Author: Janet Edwards; Julia Walther
Date: 2012-08-22T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Sie kommt von der Erde. Ihr Schicksal steht in den Sternen. Jarra ist ein «Earth Girl». Während sich der Rest der Menschheit aufmacht, fremde Galaxien zu entdecken, ist Jarra zu einem Leben auf dem alten Heimatplaneten verdammt: Aufgrund eines Gendefekts kann sie nicht teleportieren. Sie gehört zu den Ausgestoßenen, den Wertlosen. Aber Jarra hat einen Traum: Sie will normal sein, will wie alle anderen studieren. Ihre Leidenschaft ist die Frühgeschichte – der faszinierende Zeitraum vor Erfindung der Portaltechnik. Damals lebten die Menschen in riesigen Städten wie New York, die
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Janet Edwards

Earth Girl. Die Prüfung

Aus dem Englischen von Julia Walther

Rowohlt Digitalbuch

Inhaltsübersicht

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel
- 28. Kapitel
- 29. Kapitel
- 30. Kapitel
- 31. Kapitel
- 32. Kapitel
- 33. Kapitel
- 34. Kapitel

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1

Am Wallam-Crane Day entschied ich mich endlich für das Fach meines Grundstudiums. Issette hatte mir am Morgen extra noch eine Mail deswegen geschickt. Darin sprang sie im Schlafanzug auf ihrem Bett herum, schwenkte ein Kissen und sang: «Entscheide dich, Jarra! Tu’s einfach! Tu’s einfach! Gib dir einen, gib dir einen Ruck und triff die Entscheidung, Girl!» Sie sang es zur Melodie von Zen Arraths neuem Song. Issette steht total auf ihn, aber ich finde seine Beine nicht sonderlich toll.

Issette ist meine beste Freundin. Wir sind beide 17 und waren schon zusammen in Nursery. In den Jahren danach, in Home und Next Step, sind wir die ganze Zeit Zimmernachbarinnen gewesen. Issette hatte ihre Bewerbung für den Grundlagenkurs Medizin schon vor Monaten abgegeben. Issette ist gut organisiert und zuverlässig. Ich nicht. Auch die meisten meiner anderen Freunde hatten sich zu diesem Zeitpunkt schon entschieden, außer Keon, der sich vorgenommen hatte, überhaupt nichts zu tun. Das hatte er schon während der Schulzeit so gehalten, und ich muss zugeben, dass er echt gut darin war.

Da ich aber kein zweiter Keon sein wollte, musste ich eine Entscheidung fällen, und zwar möglichst schnell. Die Bewerbungsfrist endete gleich nach dem Feiertag.

Der Wallam-Crane Day ist auch auf der Erde ein Feiertag, genau wie auf allen anderen Welten, aber im Gegensatz zu denen gibt es hier aufgrund der besonderen Umstände keine Partys. Thaddeus Wallam-Crane hat das Portal erfunden und der Menschheit die Sterne geschenkt, aber wir hier auf der Erde gehören zu der winzigen Minderheit, die leider leer ausging, als er die Fahrkarte ins Universum erschuf.

Eine meiner kleinen, geheimen Phantasien ist es, eine Zeitmaschine zu bauen und fast sechshundert Jahre in die Vergangenheit zu reisen, nämlich zum 15. November 2142. Dann würde ich Wallam-Crane direkt nach seiner Geburt erwürgen. Wäre er nicht gewesen, dann wäre ich völlig normal und kein Neander, nicht als zurückgeblieben abgestempelt. Ja, ich bin eine von denen. Höfliche Leute würden mich wohl als Behinderte bezeichnen, aber ihr könnt mich auch Affenmädchen nennen, wenn ihr wollt. Der Name ändert ja nichts. Mein Immunsystem kann nirgendwo anders als auf der Erde überleben. Ich bin hier gefangen, und die Strafe ist lebenslänglich.

Falls ihr das hier immer noch lest, dann liegt es vermutlich daran, dass ihr so geschockt seid, dass ein Affenmädchen überhaupt schreiben kann. «Wahnsinn! Total krass!», werdet ihr euren Freunden erstaunt zurufen, aber eigentlich wisst ihr doch, dass ich im Grunde genauso bin wie ihr. Wenn die Würfel anders gefallen wären, hättet ihr genauso gut hier auf der Erde landen können, und ich würde jetzt zwischen den Welten herumreisen. Wenn ihr ein Baby bekommt, könnte es so werden wie ich. Dann müsste es innerhalb von Minuten auf die Erde teleportiert werden, weil es sonst stirbt.

Mein Therapeut sagt, ihr habt Angst vor uns. Er sagt, deshalb gebt ihr uns Schimpfnamen und hegt eure kleinen Aberglauben. Wir sehen das ja alles auf den Vids: Gegen Ende der Schwangerschaft verwandelt das Reisen zwischen den Welten Babys in Neander. Wer schwanger ist, sollte keine Karanth-Marmelade essen, sonst wird das Baby ein Affe. Diese jüngste Horrormeldung steht überall in den Newzies, und jetzt werfen alle ihre Karanth-Marmelade in den Müll, obwohl das überhaupt keinen Unterschied macht.

Alles totaler Schwachsinn. Die hochkarätigsten Wissenschaftler forschen seit Hunderten von Jahren nach den Ursachen und haben immer noch keine Hinweise gefunden. Jede andere Behinderung kann im Vorfeld erkannt und behoben werden, aber diese nicht. Ob man nun Karanth-Marmelade isst oder nicht, es kann jedes Baby genauso erwischen wie mich. Vielleicht finden sie ja eines Tages ein Heilmittel, aber ich wette, bis dahin bin ich schon tot. Wahrscheinlich sterbe ich einen Tag vorher, damit das Schicksal sich noch mal so richtig auf meine Kosten amüsieren kann.

Mein Therapeut sagt außerdem, dass ich noch eine Menge unaufgearbeitete Bitterkeit und Wut mit mir herumtrage. Er hat recht. Das ist euch sicher schon aufgefallen. Am 15. November 2788 war ich besonders sauer. In einer halben Stunde sollte ich Candace treffen und ihr meine Entscheidung über meinen Kurs, meinen Berufsweg, meine gesamte Zukunft mitteilen. Ich war immer noch unschlüssig und hätte echt mal ordentlich über alles nachdenken müssen. Natürlich zögerte ich das heraus, indem ich Vids schaute.

Die Infokanäle waren alle voll von irgendwelchen Jahrestagsendungen. Die Hälfte davon zeigte die uralte Aufzeichnung vom ersten Experiment, die jeder schon tausendmal gesehen hat. Wallam-Crane schaut feixend in die Kamera und sagt: «Ein kleiner Schritt für einen Mann, aber ein großer Schritt für die Menschheit.» Wusstet ihr, dass er den Satz von der ersten Mondlandung geklaut hat? Und wusstet ihr, dass man früher per Rakete auf den Mond geflogen ist, lange bevor es Portale gab? Vermutlich nicht. Nun, da habt ihr schon ein faszinierendes prähistorisches Detail gelernt, und noch dazu ganz ohne Ausbildungsgebühr.

Die anderen Infokanäle zeigten entweder Clips über die ersten interstellaren Portale oder über das Exodus-Jahrhundert, in dem die Erde sich leerte. Ich schaltete auf die Entertainment-Sender um, aber da waren überall bloß Vid-Stars zu sehen, die sich betranken oder auf gigantischen Partys zudröhnten. Ich entdeckte den männlichen Hauptdarsteller dieser neuen Vid-Serie Defenders: Arrack San Domex. Das ist mal ein Mann mit anständigen Beinen. Ich stehe total auf die Szenen, wenn er in seiner engen Militäruniform so sexy und heldenhaft dreinschaut, während er die Menschheit vor den sagenumwobenen Aliens rettet, die wir immer noch nicht entdeckt haben. Ich hörte einen Moment lang zu.

«… große Tragödie, dass das Genie Thaddeus Wallam-Crane so jung gestorben ist, bevor er überhaupt selbst durch ein Portal auf einen anderen Planeten rei…»

Ich schaltete das Vid aus, ehe Arrack seine Dummheit noch weiter unter Beweis stellen konnte. Hübsche Beine, aber nicht viel in der Birne. Aus lauter Frust brüllte ich den schwarzen Bildschirm an: «Hast du denn keine Ahnung, dass das Genie schon vierundsechzig war, als er das erste Portal zum Laufen brachte? Er ist nicht jung gestorben, sondern hat sogar noch seinen hundertsten Geburtstag gefeiert! Es hat nur eben noch mal hundert Jahre gedauert, bis jemand auf einen anderen bewohnbaren Planeten teleportieren konnte. Kannst dir ja ausrechnen, wie alt er hätte werden müssen, um das selber zu tun, du Schrumpfhirn!»

Es nervt mich so, wenn die Leute nichts über Geschichte wissen. Ich kann mich für solche Fakten total begeistern und …

Ja, ich geb’s zu. Ich wusste eigentlich schon die ganze Zeit, welchen Kurs ich belegen würde. Und ihr habt inzwischen sicher auch gemerkt, dass ich die geborene Historikerin bin. Ich habe mich nur dagegen gewehrt, Historikerin zu werden, weil das dann so aussieht, als würde ich mich einfach in mein Schicksal ergeben. Schließlich weiß jeder, was die Abkürzung KGB für den Planeten Erde bedeutet: Krankenhaus. Geschichte. Behinderung. Man kann auf der Erde auch andere Berufswege einschlagen, denn selbstverständlich brauchen wir die gleiche Infrastruktur wie alle anderen Welten, aber unsere beiden Spezialgebiete sind Medizin und Geschichte.

Darauf lief es also hinaus. Ich könnte eine pflichtbewusste, typische Behinderte sein und Historikerin werden oder rebellieren, indem ich nicht das studierte, was mir am Herzen lag. Tolle Auswahl. Dann fiel mir plötzlich eine dritte Möglichkeit ein. Etwas, das ich tun könnte, wenn ich nur verrückt genug oder wütend genug war. Als ich mein Zimmer verließ und das Portal in der Eingangshalle ansteuerte, grinste ich wie eine Bekloppte.

Ich traf Candace in der riesigen Tropenvogelkuppel des Europäischen Zoos. Im Afrikanischen Zoo gibt’s natürlich noch eine größere, aber interkontinentale Portalreisen sind teurer als regionale, und man bekommt außerdem Probleme mit den Zeitzonen. Das wusstet ihr vermutlich auch nicht, da die Erde die einzige Welt mit mehr als einem bewohnten Kontinent ist. Noch so eine kleine kostenfreie Information für euch.

Candace saß auf der Bank beim Guppy-Becken. Ich setzte mich neben sie, und eine Weile beobachteten wir einfach nur die winzigen purpurn, neonblau und smaragdgrün glänzenden Schwänze der männlichen Guppys, die versuchten, den einfarbigen Weibchen zu imponieren. Über uns leuchteten immer wieder die schillernden Federn fliegender Vögel auf. Ich liebte diesen Ort mit seinen üppigen Pflanzen, dem feuchten Dschungelgeruch und dem Vogelgezwitscher überall. Candace und ich trafen uns seit Jahren hier, und ich wurde es nie müde.

«Ich nehme mal an, du hast dich immer noch nicht entschieden», meinte Candace schließlich. «Ich will ja nicht nerven, aber wir müssen deine Bewerbung bis morgen eingereicht haben.»

«Nerv ruhig», sagte ich. «Du bist schließlich meine ProMum. Das ist doch dein Job.»

Ich wette, ihr habt noch nie von ProMums gehört. Man bekommt ProEltern, wenn die echten Eltern nichts von ihrem behinderten Baby wissen wollen. In zweiundneunzig Prozent aller Fälle dauert es weniger als einen Tag, bis die Eltern die Einwilligungserklärung unterzeichnet haben, mit der ihr peinlicher, zurückgebliebener Sprössling der Obhut von Hospital Earth übergeben wird. Dann lösen sie so schnell wie möglich ihre Ehe oder andere Verbindung auf und gehen getrennte Wege, wobei sie lauthals schimpfen, die zurückgebliebenen Gene kämen vom jeweils anderen.

Meine Eltern gehörten zu diesen zweiundneunzig Prozent. Mit vierzehn hätte ich versuchen können, zu ihnen Kontakt aufzunehmen, aber ich habe mir die Mühe gespart. Die Exos hatten mich einfach weggeworfen, und ich würde ihnen nicht hinterherlaufen und betteln. Das war so sicher wie das Chaos!

Ich habe eben das Exo-Wort benutzt. Wenn wir Affen höflich sein wollen, nennen wir Menschen wie euch ‹Norms›. Und ‹Exos›, wenn nicht. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich höflich gegenüber Eltern sein muss, die mich weggeschmissen haben.

Dass mein Therapeut meint, ich würde immer noch eine Menge nicht aufgearbeitete Bitterkeit und Wut mit mir herumtragen, habe ich schon erwähnt, oder?

Statt Eltern habe ich deshalb zwei Stunden die Woche Candace. Sie ist ProMum von zehn von uns. Ich weiß nicht, wer die anderen neun sind, und ich will es auch gar nicht wissen. Ich will auch nichts von ihren eigenen Kindern hören. Sie muss mindestens eine ernsthafte Beziehung gehabt haben und mindestens ein eigenes Kind, denn das ist die Voraussetzung für ProEltern.

Ich weiß also von der Existenz der anderen Kinder, die mit mir konkurrieren, aber ich ignoriere sie lieber und stelle mir vor, dass Candace mir und nur mir allein gehört. Das mag zwar nur für zwei Stunden pro Woche gelten, aber im Gegensatz zu all den anderen Erwachsenen in meinem Leben, die kommen und gehen, bleiben mir die zwei Stunden Candace für immer. ProEltern hat man ein Leben lang. Candace wird da sein, um mir Ratschläge zu geben, wenn ich mal eine Beziehung habe oder selbst Kinder bekomme oder Wallam-Crane bei der Geburt erwürge. Ich habe auch einen ProDad, und der war prima, bis ich etwa elf war. Seitdem kommen wir nicht mehr so gut miteinander zurecht.

Ich bin mal ein paar Kindern mit richtigen Eltern begegnet, die extra auf die Erde gezogen sind, um sich um ihren Nachwuchs kümmern zu können. Aber ich glaube, ich finde ProEltern besser. Die zwingen einen nur dann zu etwas, wenn es wirklich wichtig ist, und wenn man in Schwierigkeiten steckt, dann sind sie wie Superhelden. Ganz im Ernst, die haben unglaubliche Macht. Wenn sie das Gefühl haben, dass eines ihrer Kinder schlecht behandelt wird, können ProEltern sofort einschreiten, ihre Fürsprecherautorität geltend machen und Heime inspizieren oder schließen lassen, was immer sie wollen. Sie können einfach in eine Vorstandssitzung von Hospital Earth reinmarschieren, wenn sie das für nötig halten. Das ist doch wohl echt genial!

Es war immer gut zu wissen, dass Candace eine gewisse Macht besaß und auf meiner Seite stand. Sie hatte ihre Autorität für mich bisher nie einsetzen müssen, aber in Anbetracht dessen, was ich nun plante, würde ich sie vielleicht brauchen.

Es war an der Zeit, ihr meine Neuigkeiten zu erzählen. Allerdings ging ich es langsam und vorsichtig an. «Ich möchte Geschichte studieren, also muss ich im Grundkursjahr Vorgeschichte belegen.»

«Sehr schön», freute sich Candace. «Darauf arbeitest du ja seit Jahren hin, und ganz offensichtlich ist es das Richtige für dich. Nur die Art und Weise, wie du die Entscheidung herausgezögert hast, hat mir Sorgen gemacht. Ich dachte schon, du hast eine deiner Phasen und schneidest dir ins eigene Fleisch, indem du etwas anderes wählst. Ich habe deine Bewerbung schon fertig – wir müssen sie nur noch einreichen.»

«Es könnte ein bisschen komplizierter werden als das», wandte ich ein. «Ich möchte mich nämlich bei einer Universität von einem der anderen Planeten bewerben.»

Candace schloss ein paar Sekunden lang die Augen. Ich schwöre, sie hörte sogar auf zu atmen. Schließlich öffnete sie die Augen wieder. «Wir befinden uns jetzt aber nicht wieder in der Leugnungsphase, oder? Das hast du doch schon hinter dir. Du warst überzeugt, dass man sich in deinem Fall geirrt hat, wie so viele Kinder in dem Alter. Also hast du an deinem vierzehnten Geburtstag von deiner Option Gebrauch gemacht, die Erde zu verlassen. Du hast auf der anderen Welt einen anaphylaktischen Schock erlitten, das Sanitätsteam hat dich zu uns zurückgeschickt, und es hat eine Woche gedauert, bis du dich erholt hattest. Daran kannst du dich doch sicher noch erinnern.»

«Klar», erwiderte ich. Ich wäre fast gestorben. Ich hatte solche Angst. Das würde ich nie vergessen.

«Dann weißt du auch, dass es sich nicht um einen Irrtum handelt. Wenn du die Erde verlässt, stirbst du. Du kannst keine Universität auf einem der anderen Planeten besuchen!»

«Aber ich muss die Erde doch gar nicht verlassen.» Ich grinste wie verrückt. «Alle Vorgeschichtskurse im Grundstudiumsjahr werden auf der Erde abgehalten. Fürs Hauptstudium kann ich ja immer noch an die University Earth wechseln.»

Sie versuchte es mit allen vernünftigen Argumenten. «Die University Earth bietet doch genau denselben Grundlagenkurs an. Sie benutzen dieselben Einrichtungen, dieselben Ausgrabungsstätten, und der Unterricht ist genauso gut, wenn nicht sogar besser.»

Ich grinste weiter. «Ich will aber einen Kurs machen, der von einer der anderen Universitäten angeboten wird.»

«Dein Platz im Kurs der University Earth ist dir sicher. Für einen anderen brauchst du die richtigen Noten.»

«Ich habe ausgezeichnete Noten, das weißt du.»

«Was ist mit den Kosten? Hier auf der Erde ist für dich jede Ausbildung kostenlos, aber …»

Ja, ich bekomme ein kostenloses Studium. Seid ihr jetzt neidisch? Affenmädchen zu sein hat gewisse Vorteile. Wir bekommen garantiert einen Studienplatz, egal was wir studieren wollen, und wir müssen am Ende keine Ausbildungsgebühr zahlen. Wir bekommen auch garantiert einen Job, egal in welche Branche wir wollen. Wenn wir nicht arbeiten wollen, bekommen wir ein garantiertes Mindesteinkommen. So will mein Kumpel Keon den Rest seines Lebens mit Faulsein verbringen. Alle bewohnten Welten tragen großzügig dazu bei, die Außenseiter der Menschheit zu versorgen. Sie zahlen aus Schuldgefühl, um ihr Gewissen zu beruhigen. Ihr drückt einfach ein bisschen Geld ab, damit ihr eure Ausschussbabys auf der Erde abladen und sie dann vergessen könnt.

«Steht denn irgendwo, dass mein kostenloses Studium sich nur auf die University Earth beschränkt und ich keine andere Universität besuchen darf?», fragte ich.

«Das muss ich überprüfen. Bis jetzt fand das niemand relevant, deshalb …» Angesichts meiner Entschlossenheit gab Candace offensichtlich langsam klein bei. «Dir ist aber schon klar, dass die anderen Studenten … schwierig sein werden. Es wird ihnen möglicherweise nicht gefallen, dass du in ihrem Kurs bist. Geht es dir darum? Willst du da deine Wut herauslassen?»

«Nein, darum geht’s nicht. Zumindest nicht hauptsächlich. Ich will nicht, dass sie erfahren, was ich bin. Ich will, dass sie denken, ich bin eine von ihnen, normal.»

«Du bist normal, Jarra. Wärst du vor der Erfindung des Portals geboren worden, hätte niemand je gemerkt, dass es ein Problem mit deinem Immunsystem gibt.»

Diese Tatsache wurde mir regelmäßig vorgebetet. Ich sei normal. Ich solle mich selbst nicht als Ausschussware sehen. Ich solle mich wertschätzen. Diese nervigen Wiederholungen erreichten nur, dass ich immer mal wieder versuchte, mir vorzustellen, ich wäre vor sechshundert Jahren geboren worden. Dann fielen mir die ganzen Kriege und Hungersnöte in der prähistorischen Zeit ein, ich beschloss, dass ich die moderne Zivilisation doch vorzog, und träumte stattdessen lieber noch mal davon, Wallam-Crane zu ermorden.

Ich schüttelte den Kopf. «Das sagen mir die Leute ständig. Mein Therapeut sagt es, du sagst es, aber du bist auch behindert, deshalb hilft es nichts. Ich will, dass es die normalen Leute sagen. Ich will an diesem Kurs teilnehmen, und die echten Menschen sollen denken, dass ich eine von ihnen bin. Es ist mir egal, wenn ich es nicht das ganze Jahr schaffe. Selbst ein paar Tage würden schon reichen. Das würde bedeuten, dass ich wirklich etwas wert bin.»

Das war aber noch nicht alles. Am Schluss, wenn ich sie alle glauben gemacht hatte, ich sei eine echte Person wie sie, dann wollte ich ihnen eröffnen, wer ich wirklich war. Eine von den Neandern, eine von denen, deren Existenz sie ignorierten, hatte sich in ihr hübsches, sicheres Leben eingeschlichen. Ich würde den Schock und die Betroffenheit in ihren Augen sehen, wenn ihnen klarwurde, dass man sie getäuscht hatte. Dass sie geglaubt hatten, eine Zurückgebliebene sei eine von ihnen. Ich könnte sie anschreien, den ganzen Ärger und die Wut herauslassen und dann lachend davongehen. Es schien mir allerdings nicht sonderlich clever, Candace von diesem Teil meines Plans zu erzählen.

«Wenn es dazu beitragen würde, dass du dich selbst endlich zu schätzen lernst …» Candace saß da und dachte über die ganze Sache nach. «Es wäre nicht leicht, die anderen Studenten zu täuschen, Jarra, aber du wirst nicht einmal die Gelegenheit bekommen, es zu versuchen. Deine Bewerbung wird von einer Schule auf der Erde kommen, und sie wissen, was das bedeutet. Kinder, die hier ohne die Immunschwäche geboren werden, pendeln zu Schulen auf anderen Planeten, und ihre Bewerbungen kommen dann von dort.»

Ja, ich weiß, das klingt für euch unglaublich, diese enormen Kosten, jeden Tag zwischen den Welten hin- und herzureisen, bloß um in die Schule zu gehen. Aber es stimmt. Selbst wenn beide Eltern behindert sind, können in solchen Fällen neun von zehn Kindern ihre Schulbildung außerhalb der Erde erhalten. Das schlechte Gewissen der Menschheit bezahlt dafür, dass sie normale Schulen besuchen können, um so ihre Eingliederung in die ‹richtige Gesellschaft› zu fördern.

Wusstet ihr, dass man früher mal versucht hat, Babys auszutauschen? Man hat den behinderten Eltern auf der Erde ihre normalen Babys weggenommen und ihnen stattdessen ein behindertes Baby von außerhalb gegeben. Die Eltern wurden dazu gezwungen mitzuspielen. Ich wette, das habt ihr auf eurer Welt auch nicht in der Schule gelernt? Mein Therapeut sagt, ich solle solche Dinge vergessen, weil sie nur Feindseligkeit schüren, aber man sollte die Geschichte nicht vergessen, sondern daraus lernen.

«Die Verwaltungsangestellten wissen das vielleicht», antwortete ich, «aber das sind doch meine persönlichen Daten!»

«Du hast recht!» Candace hatte jetzt ganz auf ProMum-Modus geschaltet und kämpfte für das Recht ihres Kindes. «Angestellte haben zu persönlichen Daten nur Zugang für fachbezogene Belange. Der Herkunftsplanet deiner Schule weist auf deine Behinderung hin, daher besteht dafür derselbe geschützte Status wie für medizinische Daten. Wir können auf deiner Bewerbung ganz klar darauf hinweisen. Das Lehrpersonal weiß dann zwar Bescheid, aber es wäre ein Vergehen im Amt, wenn sie den Studenten davon erzählen. An welcher Universität sollen wir es versuchen?»

«Ähh … Asgard.» Meine Wahl war aufs Geratewohl gefallen, weil es sich dabei um den Heimatplaneten dieses schrumpfhirnigen Vid-Stars handelte, für den ich schwärmte. Arrack San Domex. Der mit den Beinen.

«Asgard …» Candace zog ihren Lookup aus der Tasche und tippte eine Frage ein. Daten füllten den Bildschirm, und sie nickte. «Die haben eine angesehene Geschichtsfakultät. Gute Wahl.»

Da hatte ich wohl ins Schwarze getroffen? «Sind meine Noten denn gut genug? Werden sie mich nehmen? Soll ich es irgendwo anders versuchen, wo es leichter ist?»

«Du hast erstklassige Noten, Jarra, und deine praxisrelevanten Vorkenntnisse und Erfahrungen sind auch unschlagbar. Du hast in einem Jahr mehr geschichtsträchtige Stätten besucht als die anderen Bewerber in ihrem ganzen Leben. Ich wette, die meisten von ihnen haben noch nie einen Fuß auf die Erde gesetzt. Wenn sie dich ablehnen, dann sollten sie besser nachweisen, dass jeder einzelne Student in diesem Kurs bessere Noten hat als du, oder ich sorge dafür, dass Hospital Earth in deinem Namen Einspruch einlegt.»

«Klasse!» Es war genial, eine ProMum mit Superkräften an meiner Seite zu haben.

«Und was die Kosten angeht … Das wird auch nicht mehr sein, als wenn du die University Earth besuchst. Wenn jemand Schwierigkeiten machen sollte, dann wende ich mich notfalls an die obersten Instanzen, bis wir es bewilligt bekommen.»

An diesem Tag bekam ich weit mehr als die mir zustehenden zwei Stunden Candace, denn wir schickten gemeinsam meine Bewerbung ab. Wenn die Zulassungsstelle der Asgard University nach dem Feiertag wieder ihre Arbeit aufnahm, würden die Angestellten dort einen schönen Schreck bekommen. Sie waren die erste Universität außerhalb der Erde, die eine Bewerbung von einem Affenstudenten erhielt, und sie würden mich annehmen müssen, weil Candace sonst den Rechtsweg einschlagen und sie in Stücke reißen würde.

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2

Schlussendlich erzählte ich keinem meiner Freunde von der Asgard University, nicht mal Issette. Vielleicht würde Asgard doch einen Weg finden, meine Aufnahme irgendwie geschickt abzuwenden, und dann würde ich blöd dastehen. Ich sagte einfach nur, dass ich mich für Geschichte entschieden hatte, und sie zogen daraus ihre eigenen Schlüsse. Außerdem waren sowieso alle mit Keons überraschenden Neuigkeiten beschäftigt.

Wer hätte das gedacht! Keon eröffnete uns ganz seelenruhig, dass er sich für einen Grundlagenkurs Kunst beworben hatte! Wir anderen acht aus unserer Next-Step-Gruppe waren völlig sprachlos, dass der legendär faule Keon Tanaka sich überhaupt für einen Kurs bewarb, und total geplättet, dass er etwas so Kommerzielles wie Kunst gewählt hatte.

«Na ja, damit kann man ’ne Menge Kohle machen …», meinte Ross. «Aber man muss schon malen, bildhauern, lichtinstallieren oder sonst irgendwas können, um Künstler zu sein. Egal was man macht, es muss gut sein.»

«Es gab früher auch mal Zeiten, da war das nicht der Fall», erklärte ich.

Die anderen stöhnten. «Nein!», sagte Issette. «Bitte keine Geschichtsstunde. Böse, böse Jarra!»

«Kunst muss nicht gut sein», widersprach Keon, «sie muss nur mittelmäßig sein. Das ist der Sinn der Sache. Die Leute zahlen gut dafür, echte Kunst bei sich zu Hause zu haben, etwas Einzigartiges, das von Menschenhand erschaffen wurde. Es muss gut genug aussehen, damit man es anschauen kann, aber gleichzeitig schlecht genug sein, um nicht so zu wirken wie eine von zigtausend massenproduzierten Kopien eines genialen Originalkunstwerks.»

«Ja schon, aber kriegst du überhaupt erst mal mittelmäßig hin?», wollte Cathan wissen. Er schien ein bisschen beleidigt, weil er selbst Kunst machen wollte und das auch ernst nahm. Er betrachtete es als sichere Karriere mit sehr gutem Einkommen und hatte bereits genau recherchiert, wie Künstler von der Erde ihre Arbeiten über Agenten verkauften, um die Tatsache zu verheimlichen, dass sie von einem Affen stammten.

Ich war versucht, Cathan zu fragen, ob er selbst denn Mittelmaß zustande brächte, aber ich hielt brav den Mund. Zwischen Cathan und mir war die Lage etwas angespannt. Wir waren uns Anfang des Jahres ein bisschen nähergekommen. Auf der großen Year Day Party hatte es angefangen, aber die Beziehung hielt nur ein paar Monate, und wir stritten uns die meiste Zeit. Cathan hatte schöne Beine, aber er war schrecklich empfindlich. Wenn ich ihm nicht alle zwei Stunden mailte, bekam er gleich einen Anfall, und ihm passte auch nicht, wie viel Zeit ich mit Geschichtsinfovids verbrachte. Dann verlor ich ebenfalls die Geduld, denn schließlich hatte ich ein Recht darauf, Dinge zu tun, die mir Spaß machten, und … Na ja, Cathan war deshalb immer noch etwas nachtragend.

Keon zuckte mit den Schultern. «Vielleicht geh ich ja gar nicht zum Unterricht. Ich hab halt herausgefunden, dass man als Student mehr Kohle kriegt als den normalen Unterhalt, deshalb …»

Alle außer Cathan lachten.

Damit war das Thema Bewerbungen abgehakt. Für meine Freunde war die Sache auch nicht sonderlich spannend, denn sie hatten schließlich an der University Earth einen Platz sicher, egal welchen Kurs sie wählten. Ich hingegen war mit den Nerven total am Ende. Ich hatte über die Asgard University nachgelesen: Die Plätze in den Kursen dort waren heiß begehrt, vor allem in Geschichte, und man würde sicher alles daransetzen, einen Grund zu finden, weshalb man ein Affenmädchen ablehnen konnte.

Falls sie mich ablehnten … Nun, dann könnte Candace juristisch gegen sie vorgehen, aber mir meinen Platz dort mit jeder Menge Publicity zu erkämpfen würde mir nichts bringen. Alle würden wissen, was ich war, und der Sinn der Sache war doch, sie an der Nase herumzuführen und dann ihre Gesichter zu sehen, wenn sie die Wahrheit herausfanden. Vielleicht hätte ich vernünftig sein und mich parallel noch bei der University Earth bewerben sollen, aber dazu war es jetzt zu spät. Ich konnte nur hoffen, dass Candace, wenn nötig, ihren ProMum-Einfluss geltend machen und mir dort einen Platz sichern würde.

Wir sollten die Mail-Benachrichtigungen über unsere Grundstudiumskurse am ersten Dezember bekommen. Ich wartete den ganzen Tag darauf, von der Asgard University zu hören, und zuckte jedes Mal nervös zusammen, wenn eine Mail kam. Die meiste Zeit zappte ich durch Vid-Kanäle, doch ich konnte mich nicht einmal auf eine Folge von Defenders konzentrieren. Als es Abend wurde, war ich fuchsteufelswild. Sie hatten es noch nicht mal für nötig befunden, mir eine Absage zu schicken! Ich schrieb Candace in einer deutlichen Mail, was genau ich von den Exos hielt. Sie schrieb zurück, dass der bewohnte Kontinent von Asgard sich in einer Zeitzone befand, die elf Stunden hinter unserer lag, und man dort noch nicht einmal gefrühstückt hatte.

Habt ihr euch schon mal so richtig dumm gefühlt? Es gab überhaupt keine Entschuldigung für meinen Denkfehler, schließlich haben wir auf der Erde selbst genug Zeitzonen. Die Alltagsorte, zu denen wir teleportieren, liegen alle in einer lokalen, ähnlichen Zeitzone, aber bei ein paar unserer Schulausflüge mussten wir mitten in der Nacht starten, damit wir auf der anderen Seite noch bei Tag ankamen. Ich bin so ein Schrumpfhirn, echt.

Die Mail von der Asgard University kam fünf Stunden später. Sie hatten mich genommen! Sie klangen zwar nicht sonderlich begeistert, und sie wiesen extra darauf hin, dass keine besonderen Vorkehrungen getroffen werden konnten, um auf meine Behinderung Rücksicht zu nehmen, aber das war mir egal. Triumphierend tanzte ich durchs Zimmer.

Dieser spezielle Paragraph war dazu gedacht, mich einzuschüchtern, doch das tat er nicht. Sie konnten mich nicht davon abhalten, an allen Seminaren teilzunehmen. Vor zwanzig Jahren hatte es in der Geschichtswissenschaft einen Ruck gegeben, weil so viele Historiker noch nie auf der Erde gewesen waren. Das war vielleicht nicht so schlimm, wenn sie sich auf moderne Geschichte spezialisierten, aber sogar die führenden Experten für Vorgeschichte waren noch nie auf einer Ausgrabungsstätte gewesen. Sie wollten sich nicht bei uns Affen anstecken! Vorgeschichte zu unterrichten, wenn man noch nie auf der Erde war, ist so ähnlich, als würde jemand Literatur lehren, der sich noch nie ein Buch angesehen hat.

Also wurden harte Maßnahmen ergriffen. Im Grundstudium Geschichte ging es nun ausschließlich um Vorgeschichte, und der gesamte Kurs musste auf der Erde abgehalten werden. Das war ja auch sinnvoll. Man kann die Vorgeschichte nicht ignorieren. Schließlich ist sie der Ausgangspunkt für alles, was seit der Erfindung des Portals geschehen ist. Deshalb müssen jetzt alle Historiker Vorgeschichte studieren und gleich zu Beginn ihres Studiums die Ausgrabungsstätten auf der Erde erleben.

Nachdem ich meinen Tanz durchs Zimmer beendet hatte, schickte ich eine triumphierende Mail an Candace. Sie würde sie natürlich erst am nächsten Tag lesen, denn ich wagte es ganz bestimmt nicht, meine ProMum um Mitternacht mit einer Notruf-Mail aufzuwecken, wenn es sich nicht wirklich um einen Notfall handelte. Bei Issette hingegen sah die Sache völlig anders aus. Sie war meine beste Freundin, und ich wollte ihr sofort davon erzählen!

Also düste ich nach nebenan und drückte meine Hand auf den Türscanner. Ich konnte den leisen Klang der Meldung auf der anderen Seite der Tür hören. Eine kurze Melodie, gefolgt von einer Stimme, die sagte: «Deine Freundin Jarra bittet um Einlass.»

Ich wartete kurz, dann versuchte ich es erneut. Die Tür ging auf, und Issette stand in einem zerknitterten Schlafanzug vor mir. Sie sah mich aus müden, vorwurfsvollen Augen an. «Ich hoffe, du hast ’nen guten Grund! Bist du tot, oder was?» Sie drehte sich um, ohne eine Antwort abzuwarten, ging zum Bett hinüber und ließ sich mit einem übertriebenen Stöhnen darauffallen.

Ich folgte ihr ins Zimmer, worauf sich die Tür hinter mir schloss. «Ich hab die Antwort auf meine Bewerbung bekommen. Sie haben mich genommen!»

«Was? Und deswegen weckst du mich um diese Zeit?» Issette hob den Kopf, um mich böse anzufunkeln.

Ich grinste sie an. «Ich bin an der Asgard University angenommen worden.»

«WAAAS?!», kreischte Issette.

Eine Computerstimme unterbrach uns. «Bitte nehmt Rücksicht auf andere, die um diese Zeit schlafen wollen, und senkt euren Lärmpegel.»

Issette warf ihr Kissen nach der Sensorbox. Wir hassten es alle, diese Dinger in unseren Zimmern zu haben. Offiziell stellten sie keine Verletzung der Privatsphäre dar, weil die Apparate keine Informationen aufzeichneten oder weitergaben, sondern uns nur vorwurfsvoll zurechtwiesen. Wenn man sie zu lange ignorierte, gaben sie einen nervtötenden Ton von sich, wie ein Gong, der im Sekundentakt ertönte, so lange, bis sie einen kleinkriegten.

Sie beschwerten sich aber nicht nur bei Lärm. Brandgefahr monierten sie genauso wie unaufgeräumte Zimmer oder wenn sich Junge und Mädchen zu nahe kamen. Nichts killt einen romantischen Augenblick so endgültig wie eine Computerstimme, die verkündet: «Eure zwischenmenschliche Intimität übersteigt momentan das für eure Altersgruppe akzeptable Maß.»

Es gab immer wieder Gerüchte, dass es wohl ein paar Leuten gelungen war, ihren Zimmersensor kurzzuschließen, um damit die Überwachung zu umgehen. Aber die meisten schafften es lediglich, den Manipulationsalarm auszulösen, und mussten dann von ihrem persönlichen Guthaben in Credits eine neue Anlage bezahlen. Diese Dinger sind teuer, deshalb hab ich’s selber nie versucht. Das war Cathan nicht wert.

«Ich kann es kaum erwarten, Next Step zu verlassen und dieses Teil loszuwerden», fauchte Issette. Dann wandte sie sich wieder mir zu. «Das mit der Asgard University meinst du aber nicht ernst, oder? Das kann nicht sein!»

Ich verbrachte die nächste Stunde damit, sie zu überzeugen, dass ich es ernst meinte, und ihr meinen Plan zu unterbreiten. Der Computer beschwerte sich noch mehrmals über unseren Lärmpegel. Irgendwann begann Issette mir zu glauben.

«Ich würde ja zu gerne ihre Gesichter sehen, wenn sie es herausfinden», sagte sie. «Du musst mir versprechen, dass du das filmst und mir mailst.»

«Dafür musst du mir versprechen, es geheim zu halten. Du darfst niemandem davon erzählen, keinem von unseren Freunden, niemandem. Nur du und Candace wissen Bescheid. Wenn zu viele Leute Wind davon bekommen, dann wird irgendeiner quatschen. Und ich kann die anderen Studenten schließlich nicht täuschen, wenn sie schon von vornherein damit rechnen, dass ein Affe bei ihnen im Kurs sitzt.»

Issette verzog das Gesicht. «Jetzt nenn dich doch nicht so!»

«Bitte nehmt Rücksicht auf andere, die um diese Zeit schlafen wollen, und senkt euren Lärmpegel», mahnte die Computerstimme.

Wir stöhnten beide.

«Dann wirst du nicht mal deinem Therapeuten davon erzählen?», wollte Issette erstaunt wissen.

«Ich werde meinem Therapeuten den Laufpass geben. Sobald ich Next Step verlasse, bin ich ja nicht mehr dazu verpflichtet, ihn zu besuchen.» Ich hielt nicht viel von Psychotherapeuten und hatte das Gefühl, die Sitzungen mit meinem waren pure Zeitverschwendung.

«Ich wäre ohne meinen Therapeuten total verloren», seufzte Issette, aber sie widersprach mir nicht weiter. Sie glaubte eben an Therapie und ich nicht. Darüber hatten wir uns in der Vergangenheit schon zu oft unterhalten, um die Sache jetzt noch mal aufzuwärmen.

Stattdessen kam sie wieder aufs eigentliche Thema zurück. «Aber ich weiß gar nicht, wie du sie täuschen willst, selbst wenn du’s schaffst, es geheim zu halten. Du kennst doch gar nicht all ihre Eigenheiten. Was die richtigen Klamotten sind. Wie sie reden. Ich weiß, wir schauen die Vids, aber … Und jeder Sektor hat seine eigenen komischen Ausdrücke. Die kommen in den Vids, die wir hier empfangen, nicht vor. Wir kriegen ja von dem ganzen lokalen Zeug nichts mit, höchstens mal wenn sie in ’ner Comedysendung einen Witz drüber machen.»

Ich nickte. «Ja, die sprechen zwar alle Standard, aber ihre eigenen Dialekte haben sie trotzdem. Der Alphasektor hat den stärksten, denn da sind die Planeten, die während des Exodus-Jahrhunderts als Erstes besiedelt wurden. Je neuer der Sektor ist, desto mehr ähnelt sein Dialekt der Standardsprache, wusstest du das? Ich hab da ein Infovid über linguistische Geschichtskartographie gesehen und –»

Issette hielt sich die Ohren zu. «Kein Geschichtsvortrag. Böse, böse Jarra!»

«Hör auf damit.»

Sie nahm die Finger aus den Ohren. «Dann hör du auf, mir ständig Vorträge über Geschichte zu halten. Das machst du andauernd.»

«Stimmt gar nicht.»

«O doch. Du bist völlig besessen davon.»

«Bin ich nicht.»

Issette warf mir bloß ihren speziellen Blick zu. So eine Art vernichtendes Starren, das bedeuten soll, dass sie recht und ich unrecht habe und wir das beide genau wissen. Dem kann man wenig entgegenhalten, also gab ich nach.

«Na gut, wenn du meinst … Aber egal. Wenn ich so tue, als käme ich von irgendeinem der Sektoren, gibt es bestimmt noch andere Studenten von dort, und dann fehlt mir der Akzent, oder ich spreche den Dialekt nicht. Deshalb habe ich vor zu behaupten, dass meine Eltern beim Militär sind.»

Issette schaute misstrauisch drein. «Weil du ein Fan von Arrack San Domex bist?»

Das war nicht der Grund, ehrlich. Ich hatte Asgard wegen Arrack San Domex ausgesucht, und er spielt in Defenders jemanden vom Militär, aber diesmal hatte meine Entscheidung logische Gründe.

«Nein, nicht deshalb. Alle Sektoren haben ihre eigenen Dialekte, aber das Militär nicht. Da sprechen alle Standard. Wenn sie bei Einsätzen sind, wohnen ihre Kinder in genau solchen Einrichtungen wie Home oder Next Step, und die Kinder von Militärfamilien gehen normalerweise selber zum Militär. Da besteht keine Gefahr, dass ich in einer Klasse mit dreißig Geschichtsstudenten einem von ihnen über den Weg laufe.»

«Das könnte funktionieren», gab Issette zu. «Das würde auch deinen Namen erklären. Die Militärfamilien benutzen ja auch so blöde, altmodische Namen wie Hospital Earth. ‹Issette›, also bitte! Hast du in einem der Vids schon mal eine Issette gesehen, die unter achtzig ist?»

Ich kicherte. Issette hat zwar die Wut und Bitterkeit über ihre Behinderung erfolgreich überwunden, aber am Hass auf ihren Namen arbeitet ihr Therapeut immer noch mit ihr. Der einzige Grund, weshalb sie nicht schon vor Jahren eine Namensänderung beantragt hat, ist, dass sie sich für keinen neuen entscheiden kann.

Kurz darauf schlief Issette ein, also ging ich zurück in mein Zimmer und sah mir Infovids übers Militär an. Man kann den Fakten darin zwar nie ganz trauen, aber spannend war es trotzdem.

Also zumindest die, in denen es darum ging, wie Planet First neue Welten erschloss, waren spannend. Die über die Solarenergiefelder im All waren auch interessant, obwohl ich den technischen Einzelheiten nicht so ganz folgen konnte. Das Zeug über die Kontrollfunktion des Militärs erinnerte mich ein bisschen zu sehr an den Soziologieunterricht. Ja, ja, wir haben ein sektorübergreifendes Militär, damit die einzelnen Sektoren keine eigenen Armeen aufstellen und nicht in Versuchung geraten, den Krieg wieder zu erfinden. Ich sollte mich darüber nicht so abfällig äußern – schließlich will ich Geschichte studieren, und ich weiß, dass wir keine Kriege mehr wollen – aber manchmal wird das Ganze ein bisschen zu salbungsvoll.

Dafür waren die Bereitschaftsübungen gegen Außerirdische echt witzig. Selbst die Leute vom Militär, die daran teilnahmen, fingen manchmal mittendrin an zu lachen. Wie trainiert man denn für den Kampf gegen Aliens, wenn man noch nie welchen begegnet ist? Die Antwort darauf ist: Man sucht sich jemanden, der sich die wildesten Szenarien ausdenkt, sodass man dann zum Beispiel gegen computergenerierte, hüpfballähnliche Aliens kämpft, die an der Decke kleben können, oder gegen achtbeinige Viecher, die einem klebrige, bei Kontakt explodierende Bänder entgegensprühen.

Okay, das ist eigentlich schon eine ernste Sache. Wir sind bisher zwar keinen intelligenten Lebewesen begegnet, aber es wurde mathematisch bewiesen, dass es sie geben muss und dass die Menschheit irgendwann auf welche treffen wird. Einige dieser Aliens werden uns feindlich gesinnt sein. Es fällt mir zwar schwer, das zu glauben, aber dabei handelt es sich nun mal um eine wissenschaftliche Tatsache. Wir müssen darauf vorbereitet sein, und das Militär tut sein Bestes.

Ich schaute die ganze Nacht Vids und machte mir Notizen, was ich alles lernen musste. Mir blieb ein Monat Zeit, um mir eine Identität als Kind einer Militärfamilie zu erschaffen. Wenn ich damit Erfolg haben wollte, musste ich aus Militär-Jarra einen echten Menschen machen und mir alles aneignen, was sie wohl wissen würde. Je mehr ich recherchierte, umso mehr begriff ich, wie viel ich mir noch beizubringen hatte.

Das mit den Militärschulen zum Beispiel war ein echter Schock. Da Soldatenkinder normalerweise später selbst zum Militär gehen, wird bei ihnen in der Schule schon eine Menge Zeug durchgenommen, das sie auf diese Laufbahn vorbereitet. Das Militärische Grundtraining ist für neue Rekruten aus den Sektoren gedacht. Kinder aus Militärfamilien überspringen es, weil sie es schon in der Schule hatten.

Fast hätte ich aufgegeben, als ich herausfand, dass diese Kinder alle ein Training für unbewaffneten Nahkampf absolviert hatten. Mir blieb nur noch ein Monat bis zum Year Day, und die Universitätskurse fingen am Tag danach an. Wie konnte ich denn in so einer kurzen Zeit Kampfsport lernen? Sollte ich mir doch einen anderen Hintergrund ausdenken? Wenigstens gab es auch zu diesem Thema Infovids, und selbst wenn ich schlussendlich nicht alles übers Militär wusste, was ich eigentlich wissen sollte, so würden meine Kommilitonen mit ziemlicher Sicherheit noch viel geringere Kenntnisse haben.

Letzten Endes beschloss ich, bei der Militäridee zu bleiben. Ich erstellte Lebensläufe für meine ausgedachten Soldateneltern, trug Details zu einzelnen Stationen zusammen, wo ich angeblich gelebt hatte, und erkundigte mich per Mail bei Candace, ob sie für mich irgendein Kampftraining organisieren konnte.

Candace antwortete am nächsten Morgen gegen neun. Die Mail zeigte sie lächelnd mit einem Glas Frujit in der Hand. «Glückwunsch, Jarra. Ich werde mich in Sachen Training schlaumachen, aber vielleicht nimmst du das mit der Militärrecherche ein bisschen zu ernst. Du lässt dich ja gerne mal von Dingen mitreißen. Willst du nicht lieber was frühstücken und dann eine Weile schlafen?»

Ich beschloss, ihrem Rat zu folgen.

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3

Die Year Day Party war ein bisschen … traurig. Wir hatten während Nursery, Home und Next Step alle neun immer zusammengewohnt, aber jetzt würden wir uns trennen. Ich zog in meinen persönlichen Krieg gegen die Asgard University. Die anderen gingen an die University Earth, jedoch zu verschiedenen Kursen und Campusorten.

Maeth und Ross belegten zwar unterschiedliche Studiengänge, würden aber beide auf demselben Campus in Mitteleuropa wohnen. Issette, Cathan und Keon zogen gemeinsam auf einen Campus in Südeuropa. Wir restlichen vier würden alleine losziehen. In meinem Fall hatte ich das natürlich immer schon gewusst, denn der Grundkurs für Vorgeschichte wurde an einigen der großen Ausgrabungsstätten abgehalten.

Issette wollte den Vorbereitungskurs fürs Medizinstudium machen. Cathan und Keon belegten beide Kunst, hatten jedoch unterschiedliche Richtungen gewählt. Cathan machte Schwerpunkt Malen, Keon Schwerpunkt Licht. Wahrscheinlich gut so. Sie hatten vor Kursbeginn jeweils eine Arbeit einsenden müssen, und Keon hatte für seine irgendeine Auszeichnung erhalten.

Ich hatte ein Vid über sein Werk gesehen: eine Laser-Skulptur aus Licht, das in allen Farben des Spektrums schimmernd aus der Tropenkuppel des Europäischen Zoos herausstrahlte und sich ineinander verwob. Die meiste Zeit wirkte das Ganze völlig abstrakt, aber ab und zu verschmolzen die Farben irgendwie, und man konnte erkennen, dass es sich um einen Vogel mit ausgebreiteten Schwingen handelte. Keon nannte es ‹Der auferstehende Phönix›. Man muss es gesehen haben, um es zu verstehen, aber es war echt cool. Wir waren alle total von den Socken, dass Keon offensichtlich tatsächlich Talent hatte. Die meisten von uns waren auf positive Art verblüfft, nur Cathan glich einem vor sich hin schwelenden Haufen Missgunst, der nur auf einen Anlass wartete zu explodieren.

Wir neun würden uns also trennen, und die Year Day Party ähnelte deshalb ein bisschen einem Begräbnis. Wir verließen nun Next Step. Sicher würden wir uns treffen, aber so wie bisher würde es nie wieder sein. Ihr, die ihr da draußen mit euren echten Eltern lebt, könnt das nicht nachvollziehen, aber wir neun waren eine Familie. Wir mochten uns zwar nicht immer – meistens gab es jemanden, mit dem Cathan gerade nicht redete –, aber wir waren alles, was wir hatten.

Die Jüngeren waren auch bei der Party und verabschiedeten uns so, wie wir die Jahrgänge vor uns verabschiedet hatten. Wir öffneten alle Trennwände der Gemeinschaftsräume, um sie in einen großen Saal zu verwandeln. Dort taten wir dann all die traditionellen Dinge und sangen kurz vor Mitternacht ‹Old Lang Zine›. Ich versuchte wie jedes Jahr, den anderen klarzumachen, wie alt dieses Lied in Wirklichkeit war, aber sie bewarfen mich mit ihren Fizzup-Bechern.

Dann schalteten wir die große Vid-Wand ein, um den Countdown bis Mitternacht zu verfolgen, und zählten im Chor mit, während die Zahlen über den Bildschirm flackerten. «Drei! Zwei! Eins! Glückliches Jahr 2789!»

Wir jubelten laut, weil wir damit alle ein Jahr älter wurden. Unsere Next-Step-Leiterin hatte sich bisher irgendwo in einer Ecke herumgedrückt, um die Sache im Auge zu behalten, doch nun trat sie nach vorn. «Herzlichen Glückwunsch an unsere frischgebackenen Erwachsenen. Wir wollen ihnen ganz viel Glück für die Zukunft wünschen.»

Die Jüngeren klatschten noch einmal. Ich merkte, dass meine Augen feucht wurden, was mir echt ein bisschen peinlich war. Issette hingegen heulte hemmungslos. Wir waren achtzehn, wir waren erwachsen, wir zogen in die Welt hinaus. Es gab mal eine Zeit, da zählten die Menschen das Alter von dem Tag an, an dem jeder Einzelne geboren wurde, statt vom Year Day an. Das muss echt chaotisch gewesen sein und auch ziemlich einsam bei Anlässen wie diesem.

Irgendwann zogen die Jüngeren ab ins Bett, und die Leiterin verabschiedete sich ebenfalls, sodass nur noch wir neun im Gemeinschaftsraum übrig blieben. Issette war inzwischen auf dem Fußboden eingeschlafen. Wir weckten sie auf, weil Ross und Maeth ihren ersten Paaringsvertrag abschließen wollten. Darauf hatten die beiden schon seit Monaten gewartet. Wir anderen schauten zu, während sie bei der Registratur anriefen, ihre persönlichen Daten durchgaben und die Bestätigung erhielten. Dann klatschten wir alle Beifall und jubelten laut.

Ross wollte später mal entweder bei einer Home- oder Next-Step-Einrichtung arbeiten, deshalb belegte er den Grundkurs in Betreuung und Gemeinschaft. Maeth hatte sich wahllos einen Kurs herausgesucht, der auf demselben Campus stattfand. Ihr war egal, was genau sie studierte, denn sie wollte sowieso ProMum werden, und dafür brauchte man keine Qualifikationen.

«Jetzt am Anfang kann man nur einen Dreimonatsvertrag abschließen», erklärte Maeth, «aber das bedeutet, dass wir bald unseren zweiten Paaringsvertrag machen können, mit dem wir dann ein Anrecht auf eine gemeinsame Studentenunterkunft haben.»

Ross nickte. «Noch mal einer für drei Monate, dann ein Sechsmonatsvertrag, und damit haben wir die Mindestmenge von drei Verträgen und einem Jahr, um heiraten zu dürfen. Ihr müsst uns alle versprechen, am nächsten Year Day zu unserer Hochzeit zu kommen.»

Wir versprachen es.

«Danach …» Ross grinste Maeth an.

Sie wurde rot. «Danach bekommen wir unsere Kinder. Im Idealfall hätte ich gerne, dass unsere Kinder mindestens zwei Jahre alt sind, bevor ich mit 25 als ProMum anfange.»

Die beiden hatten ihre ganze Zukunft durchgeplant. Wie ich ihnen so zuhörte, war ich mir nicht ganz sicher, ob ich sie beneiden sollte oder ob es mich eher abschreckte. Nach einer Weile verabschiedeten sie sich und verschwanden. Wir anderen wurden danach etwas stiller – vermutlich dachten wir alle dasselbe. Nur weil ein Pärchen mit Paaring anfängt, bedeutet das nicht automatisch, dass sie … Andererseits waren Maeth und Ross schon lange zusammen, und jetzt waren sie erwachsen, also würden sie wahrscheinlich … Ich wies mich selbst streng zurecht, dass mich das nichts anging.

Cathans Gedanken drehten sich offensichtlich ebenfalls um die Möglichkeiten, die sich uns als Erwachsenen nun boten. Er schlenderte zu mir herüber und setzte sich mit entsetzlich gespielter Lockerheit neben mich.

«Wir sollten wieder ein Paar werden, Jarra», raunte er.

«Ich werde das kommende Jahr auf verschiedenen Ausgrabungsstätten verbringen», erinnerte ich ihn. «Die sind nur für zugelassene Besucher zugänglich.»

«Du könntest ja mich besuchen, wenn es umgekehrt nicht geht.»

«Ich halte das für keine gute Idee. Du wärst nur zufrieden, wenn wir den Großteil unserer Zeit miteinander verbringen, und das wird wegen meiner Arbeit und den unterschiedlichen Zeitzonen nicht gehen.»

Cathan wollte sich jedoch nicht höflich abweisen lassen. «Uns bleibt ja immer noch ein bisschen Zeit, bevor es losgeht. Da könnten wir doch versuchen, alles zu klären. Komm, wir gehen in mein Zimmer und reden. Wir sind ja jetzt achtzehn, also kann ich uns eine Flasche Wein besorgen und –»

Ich hatte keine Lust mehr, taktvoll zu sein. «Ich weiß, wir sind jetzt erwachsen, und die Zimmersensoren würden uns in Ruhe lassen, aber ich werde mich deshalb trotzdem nicht betrinken und die nächsten sechsunddreißig Stunden mit dir im Bett verbringen.» Ich stand auf und wollte weggehen.

«Jetzt komm schon. Du willst es doch auch ausprobieren …» Cathan folgte mir, packte mich und versuchte sich ungeschickt an einem leidenschaftlichen Kuss.

Vielleicht hatte mein Therapeut ja doch recht, was meine Aggressionen betrifft, denn das nun Folgende genoss ich in vollen Zügen: Ich packte Cathan an den Oberarmen, ließ mich zu einer Rückwärtsrolle nach hinten fallen und warf ihn über meinen Kopf. Solche Sachen hatte ich während des vergangenen Monats schon jeden Morgen im Kampfsportunterricht eingeübt, aber in echt war es noch viel cooler!

Ich stand auf und blickte auf Cathan hinunter. Der Gemeinschaftsraum hatte einen dicken, flauschigen Teppich, sodass er sich nicht verletzt hatte, sondern nur völlig sprachlos war. Genau wie alle anderen. Issette schaute mich an wie ein Mondkalb.

«Wie ich schon sagte, Cathan. Die Antwort ist Nein. Gute Nacht zusammen.» Nach diesem erstklassigen Abgang machte ich mich auf den Weg in mein Zimmer.

Sobald ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, ließ ich mich aufs Bett fallen und lachte prustend los. Ich sah Cathans Miene noch deutlich vor mir!

Nach einer Weile beruhigte ich mich wieder. Und ich muss gestehen, dass ich danach das Vid-Gerät einschaltete. Zwar hatte ich Cathans großzügiges Angebot ausgeschlagen, aber ich konnte der Versuchung trotzdem nicht widerstehen, aus Neugier ein paar Erwachsenenvids anzuschauen. Da sich niemand unter achtzehn im Zimmer befand, hatte ich Zugang zu all den verbotenen Kanälen. Ich wusste, dass Beta der sexuell freizügigste Sektor war, also klickte ich mich in ein paar seiner Vids. Wow! Ich hatte noch nie so viel Bein gesehen!

Nach ein oder zwei Stunden hatte ich genug, also ging ich ins Bett und schlief ohne Unterbrechung bis zum frühen Nachmittag durch. Nach dem Aufstehen holte ich mir im Gemeinschaftsraum schnell was zu essen und machte mich dann an die entmutigende Aufgabe des Packens. Ich wohnte seit sechs Jahren in diesem Zimmer, und es kam mir so vor, als würde ich einen Teil meiner selbst auseinandernehmen.

Ich hatte einige Credits für ein Reisekofferset mit Schwebepads ausgegeben, aber ich wusste nicht, ob da überhaupt alles reinpassen würde. Schon erstaunlich, wie viel Zeug man in einem einzigen Zimmer ansammeln kann. Nachdem ich eine Stunde lang geräumt hatte, war ich mir ziemlich sicher, dass der Platz nicht ausreichte.

Ein Gong ertönte, und meine Tür verkündete: «Deine Freundin Issette bittet um Einlass.»

Rasch drückte ich den Entriegelungsschalter. Ja, ich weiß schon, was ihr jetzt denkt. Wir haben auf der Erde natürlich auch sprachgesteuerte Türen, schließlich leben wir nicht im letzten Jahrhundert. Nur eben nicht hier in unserem Next-Step-Gebäude. Man hat sie alle deaktiviert, nachdem jemand aus dem Jahrgang über mir das System gehackt hat und anfing, sich in die Zimmer der Mädchen zu schleichen. Eine hat ihn dabei ertappt, wie er sie unter der Dusche gefilmt hat, und als sie seinen Lookup gecheckt haben, kam heraus, dass er auch noch Vids von zwei anderen Mädchen hatte. Da brach echt das Chaos aus. Es war so ziemlich das Interessanteste, was hier je passiert ist. Im Büro unserer Leiterin saßen sechs aufgebrachte ProEltern, und weitere vierzig hatten offiziell ihre Besorgnis vermeldet. Danach hat man den Schuldigen für seine letzten drei Monate Next Step in eine der Besserungsanstalten gesteckt, und wir müssen seither das manuelle Bedienfeld statt der Sprachsteuerung benutzen.

Vor der Tür stand Issette, den Arm voll alter Spielsachen, und sah völlig verzweifelt aus. «Ich krieg das niemals alles unter.»

«Bei mir sieht’s auch schlecht aus, und dabei muss ich in diesem Jahr noch mehrmals von einer Ausgrabungsstätte zur nächsten umziehen. Ich werde alles noch mal ausräumen und neu packen müssen.» Ich versuchte, die Sache pragmatisch anzugehen. «Wir könnten ja einiges wegwerfen.»

«Ich kann sie nicht wegwerfen», jammerte Issette. «Ich kann Whoopiz the Zen und die ganzen Plüschis doch nicht einfach wegschmeißen.» Issette hatte in Nursery sehr an ihren Spielsachen gehangen, vor allem an dem seltsamen, dünnen, lilafarbenen Teil, das sie Whoopiz the Zen nannte. Anscheinend war sie dem immer noch nicht ganz entwachsen.

Auch ich wollte meinen alten vertrauten Kram nicht unbedingt in den Müllschlucker werfen, also schleppten wir alles zu einer gemieteten Lagereinheit hinüber. Es fiel uns überraschend schwer, hinter dem traurigen Durcheinander an Überresten aus unserer Zeit in Nursery, Home und Next Step die Tür zu schließen und in ein kahles, unpersönliches Zimmer zurückzukehren.

Ich schlief nicht sonderlich gut, aber wenigstens konnte ich am nächsten Morgen lange faul im Bett herumliegen. Ich musste zwar um zehn Uhr morgens zu meinem Kurs erscheinen, aber dieses Mal rechnete ich die Zeitverschiebung mit ein. Der erste Teil meines Kurses würde in Nordamerika stattfinden, also hatte ich fünf Stunden mehr.

Die letzten Handgriffe beim Packen nahmen nur ein paar Minuten in Anspruch. Dafür half ich eine Weile Issette, ehe wir beide unser Gepäck nach unten in die Eingangshalle brachten. Ich musste dazu nur auf den Schlüsselanhänger drücken, und schon versammelten sich meine Taschen in einer geschlossenen Formation hinter mir, wobei sie ein wenig in der Luft auf und ab hüpften wie eine Herde gehorsamer, aber aufgeregter Welpen. Issettes Koffer hatten keine Schwebepads, deshalb hatte sie alle Gepäckstücke auf einen gemieteten Schwebetrolley geladen.

In der Eingangshalle trafen wir auf fünf weitere Schwebetrolleys, zwei weitere Sets Schwebepadkoffer sowie ihre jeweiligen Besitzer. Zu neunt standen wir etwas linkisch herum, denn wir hatten uns bereits verabschiedet und uns nun eigentlich nichts mehr zu sagen. Gleichzeitig hatten wir aber irgendwie das Gefühl, nicht einfach gehen zu können. Das hier war der große Moment, von dem wir seit Jahren geträumt hatten. Keine Leiterin mehr, die uns Anweisungen gab. Keine Regeln. Keine Zimmersensoren, die uns nervten. Wir konnten gehen, wohin wir wollten, und tun, was wir wollten. Wir waren erwachsen, wir waren frei und wir hatten Schiss.

Vermutlich hätten wir den ganzen Tag so dagestanden, wäre nicht unsere Leiterin aufgetaucht. Sie zählte kurz durch, überprüfte, ob wir alle abmarschbereit waren, und erlöste uns von unserer Qual, indem sie uns verabschiedete.

Also bildeten wir brav eine ordentliche Schlange vor dem Portal und zückten unsere Lookups, um unsere jeweiligen Zielkoordinaten aufzurufen. Einer nach dem anderen gaben wir dann die entsprechende Kombination ein, traten ins Portal und verschwanden. Ich ließ den anderen den Vortritt, denn sie hatten alle Ziele innerhalb von Europa, nur ich war interkontinental unterwegs.

Ich ließ mich zuerst zur nächsten Europe-Transit-Station bringen, spazierte an den Informationstafeln über Gebühren für interkontinentale Portalreisen vorbei und teleportierte dann nach Amerika. Das AIPVS, das Automatische Interkontinentale Passagierverkehrssystem, wies mir willkürlich ein Ziel im amerikanischen Transitnetz zu und spuckte mich an der Station America Transit 2 aus.

In diesem Moment traf ich eine völlig dämliche Entscheidung. Ich hätte von jedem lokalen Portal innerhalb der Transitstation mein Ziel erreichen können, doch mir kam der brillante Einfall, über die amerikanische Off-World-Transitstation zu reisen. Schließlich würde ein echter Student, der von außerhalb der Erde anreiste, auf diesem Weg ankommen. Ich hatte das Gefühl, dass es mir dabei helfen würde, in meine Rolle als Jarra die Militärstochter zu schlüpfen.

Es war eine ziemlich schlechte Idee. Ich dachte, auf der amerikanischen Off-World-Transitstation würde es inzwischen ganz entspannt zugehen. Gegen acht Uhr morgens musste da natürlich mächtig was los sein, wegen der vielen Normkinder von der Erde, die ihren Schulweg auf andere Planeten antreten. Die Behörden zahlen großzügig dafür, dass sie jeden Tag zur Schule teleportieren können, aber völlig bekloppt sind die schließlich auch nicht. Der größte Kostenpunkt ist das Einrichten des Portals, nicht seine Aufrechterhaltung, deshalb schicken sie die Kinder in Gruppen von bis zu einhundert Schülern durch, um die Kosten pro Kopf möglichst niedrig zu halten.

Die Rushhour der intergalaktischen Kinder-Pendler musste aber inzwischen vorbei sein, deshalb war ich auf das Chaos, das mich erwartete, überhaupt nicht vorbereitet. Es war der Tag nach dem Year Day, und an allen Universitäten begannen die Kurse. In der amerikanischen Off-World-Station wimmelte es nur so von behinderten Eltern, die ihre normalen Kinder an Universitäten auf den anderen Welten schickten. Außerdem kam eine regelrechte Flut von Geschichts- und Medizinstudenten von außerhalb dort an. Das Problem waren allerdings weniger die Menschen, als die Mengen an Gepäck, die ihren Besitzern kreuz und quer durch die Halle folgten.

Ich bahnte mir einen Weg durch die Massen, machte dabei einen großen Bogen um den Bereich mit den riesigen roten Informationsschildern, welche die kolossalen Gebühren fürs Teleportieren zu anderen Planeten auflisteten, und begab mich zu einem anderen lokalen Portal. Jeder Außenstehende hätte mich wahrscheinlich für bescheuert gehalten, dass ich hierherkam, bloß um von einem lokalen Portal zum anderen zu reisen. Und das zu Recht.

Ich war ganz schön erleichtert, als ich mein Ziel erreichte, ohne mich dabei zu verlaufen oder womöglich mein Gepäck zu verlieren. Ich gab den Code für die Ausgrabungsstätte New York ein, wo mein Kurs während der ersten zwei Monate stattfinden sollte.

«Achtung, Ihr Zielort befindet sich innerhalb eines Gebiets mit Zugangsbeschränkung», ertönte eine Computerstimme. «Sollte der Scan Ihres genetischen Codes nicht für den Zutritt freigeschaltet sein, wird sich Ihr Portal nicht öffnen. Die Gebühren für diese Reise werden jedoch trotzdem von Ihrem persönlichen Konto abgebucht.»

Ich zögerte, denn in letzter Minute schossen mir nun doch einige feige Gedanken durch den Kopf. Da ertönte hinter mir eine unfreundliche Stimme:

«Sie haben ja vielleicht den ganzen Tag Zeit, aber ich nicht!»

Ich warf einen Blick über die Schulter. Hinter mir wartete ungeduldig eine ältere Dame, die mich an meine furchterregende Naturwissenschaftslehrerin in der Schule erinnerte. Also drehte ich mich wieder zum Portal und holte tief Luft. Ich war Jarra die Militärstochter, mit einer abgeschlossenen Kampfsportausbildung. Ein Geschichtsdozent und neunundzwanzig andere Geschichtsstudenten würden mir keine Angst einjagen.

Ich trat ins Portal und damit in meine neue Identität.

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4

Ich landete in einem ziemlich schlichten Quartierskuppelbau. Man hatte sich gar nicht erst die Mühe gemacht, die Wölbung der Außenwand zu verkleiden, geschweige denn das deprimierende Grau des Flexiplas zu überstreichen. Ich hatte allerdings auch nichts Besseres erwartet, denn ich war während meiner Schulzeit mit der Geschichts-AG bereits an mehreren solcher Ausgrabungsstätten gewesen.

Ein gestresst wirkender Mann um die dreißig blickte einem hüpfenden Koffergrüppchen hinterher, das gerade durch eine Tür verschwand. Dann wandte er sich mir und meiner Taschenherde zu. «Willkommen beim Einführungskurs Vorgeschichte der Asgard University an der Ausgrabungsstätte New York. Ich bin Ihr Dozent Playdon. Und Sie sind …?» Er scrollte auf seinem Lookup eine Namensliste hinunter.

«Jarra Reeath», erwiderte ich.

Zuerst wirkte er überrascht, dann so, als wäre ihm plötzlich ein übler Gestank in die Nase gestiegen. «Sie haben Zimmer 6», erklärte er und stach dabei heftig mit dem Finger auf seinen Lookup ein, um meinen Namen auf der Liste abzuhaken. «Begrüßung der Studenten findet in einer Stunde im Speisesaal statt.»

Inzwischen war ein weiterer Student durchs Portal gekommen. Playdon wandte sich dem Neuankömmling zu, und ich führte meine kleine Prozession von Koffern durch die Tür hinaus, um mich auf die Suche nach Zimmer Nummer 6 zu machen. Während dieser einminütigen Begegnung hatte ich einige nützliche Dinge gelernt. Playdon wusste offensichtlich, was ich war, blieb aber professionell, obwohl es ihn wenig freute. Er würde den anderen Studenten nichts sagen. Das war schon mal sehr gut. Viel besser war jedoch die Tatsache, dass er nicht gleich auf den ersten Blick erkannt hatte, dass ich das Affenmädchen war. Rational betrachtet wusste ich natürlich, dass an den ganzen Exo-Witzen über das Aussehen und den Geruch von Affenmenschen nichts dran war, aber nachdem ich sie achtzehn Jahre lang auf den Vid-Kanälen anhören musste, hatte mein Selbstvertrauen schon etwas gelitten.

Schließlich entdeckte ich Zimmer 6, das aus unerfindlichen Gründen zwischen Zimmer 4 und Zimmer 12 lag. Für eine Unterkunft auf einer Ausgrabungsstätte war es gar nicht mal übel. Bett. Stauraum. Sogar ein kleiner Wand-Vid. Ich packte meine Taschen aus, bis es Zeit war, mich der Begrüßungsrunde zu stellen. Ich hatte die Begegnung mit einem einzelnen Feind überlebt, nun würde ich neunundzwanzig weitere kennenlernen. Ich tröstete mich mit der Tatsache, dass zwar Playdon wusste, was ich war, die anderen Studenten hingegen nicht.

Auf meiner Zimmersuche war ich bereits am Speisesaal vorbeigekommen, also machte ich mich jetzt direkt auf den Weg dorthin. Etwa ein Dutzend Studenten saßen auf grauen Flexiplas-Stühlen um graue Flexiplas-Tische herum und starrten die grauen Flexiplas-Wände an. Es kamen immer neue hinzu.

Ich setzte mich möglichst weit nach hinten und versuchte in meine Rolle zu schlüpfen. Einen Monat lang hatte ich aufmerksam Militär-Vids studiert. Ich hatte Kampfsport trainiert. Ich hatte für Jarra die Militärstochter – JMT, wie ich sie bei mir nannte – eine komplette Biographie samt Familie erfunden. Inzwischen kannte ich JMT besser als mich selbst!

Playdon saß vorne im Raum und wirkte irgendwie niedergeschlagen. Nach ein paar Minuten schien er zu beschließen, dass die Klasse nun vollständig war. Er begann seine Rede mit genau denselben Worten, mit denen er mich bei meiner Ankunft begrüßt hatte:

«Willkommen beim Einführungskurs Vorgeschichte der Universität Asgard an der Ausgrabungsstätte New York. Ich bin Ihr Dozent Playdon.»

Danach wagte er sich auf neues verbales Terrain vor: «Wir werden die ersten zwei Monate hier in New York verbringen und dann zu unserer nächsten Ausgrabungsstätte weiterziehen. Das hier ist der Speisesaal, der für die Mahlzeiten und den Unterricht genutzt wird. Wahrscheinlich ist Ihnen schon aufgefallen, dass alle anderen Räume in diesem Kuppelbau ziemlich klein sind. Haben Sie alle Ihre Zimmer gefunden? Gibt es irgendwelche Probleme oder Fragen?»

Ein Arm schoss in die Höhe. Er gehörte einer blonden Studentin in einem engen Kleid aus schimmerndem Stoff, das an ganz unerwarteten Stellen nackte Haut zeigte. Keine von ihnen lag innerhalb der nicht zugelassenen Körperregionen, aber sie befanden sich definitiv in deren Nähe. Sie sah aus, als käme sie direkt aus einer wilden Vid-Party-Szene.

«Ich konnte in meinem Zimmer die verborgene Badezimmertür nicht finden und das Fenster auch nicht», sagte sie. «Brauche ich dafür einen speziellen Key Code?»

In einigen Ecken des Saals wurde gekichert. Auch ich gehörte zu den Schuldigen.

Playdon musste ihr die schlechte Nachricht überbringen: «Das liegt vermutlich daran, dass es keine verborgene Tür gibt. Am Ende jedes Ganges befindet sich ein Badezimmer. Das teilen Sie sich zu zehnt, also sollten Sie keine Zeit unter der Dusche vertrödeln. Fenster gibt es hier im Kuppelbau keine. Noch jemand?»

Alle anderen schwiegen.

«Gut. Ich habe noch eine wichtige Warnung für Sie. Verlassen Sie den Kuppelbau nur, wenn Sie dazu aufgefordert werden. Das meine ich ganz ernst. Nun überlasse ich Sie sich selbst, damit Sie sich kennenlernen können.»

Er zog sich in eine Ecke zurück und bearbeitete demonstrativ irgendwelche Informationen auf seinem Lookup. Anscheinend sollten wir die Dinge jetzt selbst in die Hand nehmen. Zuerst herrschte nervöses Schweigen, doch dann erhob sich eine der Studentinnen. Mit den Regenbogenlichtern, die durch ihre taillenlangen schwarzen Haare flimmerten, sah sie aus wie eine Vid-Moderatorin. Professionell aufgetragenes Make-up betonte die zarten Züge ihres klassisch schönen, dunklen Gesichts, und ihre Klamotten mussten ein Vermögen gekostet haben.

«Am besten stellen wir uns einfach mal der Reihe nach vor.» Sie blickte mit dem denkbar selbstbewusstesten Lächeln in die Runde. «Ich bin Dalmora Rostha.» Ihre langsame, gedehnte Sprechweise verriet mir ihren Heimatsektor, noch bevor sie fortfuhr. «Ich komme vom Alphasektor. Mein Vater ist Ventrak Rostha. Er hat ein paar Infovids gedreht, und ich würde gerne eines Tages selber Geschichtsvids machen.»

Es herrschte lähmendes Schweigen. Was mich am meisten beeindruckte, war die nette, bescheidene Art und Weise, wie sie das gesagt hatte. Hat ein paar Infovids gedreht … Ventrak Rostha war berühmt. So ziemlich jeder schaute seine Serie Geschichte der Menschheit. Jede mit Spannung erwartete neue Folge behandelte ein anderes wichtiges Ereignis aus der Zeit zwischen der ersten Besiedlung eines Alphasektor-Planeten und dem heutigen Tag.

Ventrak Rostha war ein Genie. Ich liebte seine Vids so sehr, dass ich ihm sogar verzieh, ein Exo zu sein. Das hielt mich jedoch nicht davon ab, seine Tochter zu hassen. Sie war vermutlich ein reiches, verwöhntes Schrumpfhirn, das erwartete, dass sich der Rest der Menschheit vor ihr zu Boden warf, um sich von ihren niedlichen kleinen Alphafüßchen treten zu lassen. Und genau so würde es auch laufen. Sie besaß die Garantie für eine brillante Karriere im Vid-Business. Da war es völlig egal, wie dilettantisch und zweitklassig ihre Vids waren, denn jeder würde sie über den grünen Klee loben, bloß weil sie von der Tochter des unvergleichlichen Ventrak Rostha stammten.

Ja, ich gebe zu, ich war neidisch.

Ventrak Rosthas Tochter lächelte die sprachlose Klasse an. «Und wer macht weiter? Ist noch jemand von Alpha da?»

Es herrschte Totenstille.

«Dann vielleicht jemand aus dem Betasektor?», wollte unsere neue Promi-Anführerin wissen.

Die Blonde im Partydress stand auf und warf sich theatralisch in Pose. O ja, natürlich war sie von Beta. Das hatte mir ihr Kleid schon verraten.

«Ich bin Lolia aus Beta. Wie ich sehe, sind wir sechzehn Männer und vierzehn Frauen, deshalb werdet ihr mich sicher nicht für gierig halten, wenn ich sage, dass ich mich auf einen flotten Dreier mit zwei von euch bezaubernden Jungs freue.»

Ein paar kicherten überrascht. Die sechzehn bezaubernden Jungs wirkten ein wenig nervös, als Lolia jeden von ihnen mit ihrem Raubtierblick musterte. Alle außer einem, der lässig auf seinem Stuhl hing und deutlich signalisierte, dass ihm das Ganze ziemlich gleichgültig war. Als er bemerkte, dass ich ihn ansah, grinste er mich anzüglich an. Anders kann ich es nicht beschreiben.

Mir fiel wieder ein, dass ich ja Jarra die Militärstochter war, also bedachte ich ihn bloß mit einem langen, eisigen Blick. Daraus würde er hoffentlich lesen, dass ich ihn zwar wahrgenommen hatte, aber wenig beeindruckt war. Ich tippte darauf, dass er ebenfalls von Beta stammte. Und ich behielt recht. Er erhob sich nämlich als Nächster und stellte sich vor.

Danach hatten wir eine ganze Horde aus dem Gammasektor, die alle mit einem leichten Singsang sprachen. Der überdurchschnittlich hohe Anteil von Gammas war nicht überraschend, da Asgard selbst im Gammasektor lag. Widerstrebend musste ich zugeben, dass sie eher ruhig und harmlos wirkten. Auf einmal schoss mir der Gedanke durch den Kopf, dass ich mit meiner recht wahllosen Entscheidung für eine Universität auch im Betasektor hätte landen können. Ich erschauderte und dankte insgeheim Arrack San Domex dafür, dass er von Asgard stammte.

Danach moderierte Miss Celebrity uns durch das Programm der Leute aus den Sektoren Delta bis Kappa. Ein paar kamen von Delta, eine einzelne Studentin aus Epsilon und niemand aus Kappa. Das war kaum überraschend, denn selbst der Epsilonsektor ist immer noch mit dem grundlegenden Aufbau seiner Kolonie-Welten beschäftigt. Kappa ist noch neuer und befindet sich deshalb hauptsächlich noch in der Planet-First- oder Colony-Ten-Phase.

Dalmora lächelte mich an. «Tut mir leid, aber wenn du nicht aus Kappa bist, dann haben wir dich wohl irgendwie übersprungen.» Sie war eine gute Schauspielerin, denn es gelang ihr, so zu klingen, als ob sie das wirklich bedaure.

Ich stand auf. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Playdon seinen Lookup sinken ließ, aber ich würde mich nicht von ihm einschüchtern lassen. «Ich bin Jarra», sagte ich. «Meine Familie ist beim Militär.»

«Wie interessant!» Celebrity Dalmora strahlte mich an und machte den Eindruck, als sei sie vollkommen begeistert und fasziniert. «Jemand vom Militär studiert Geschichte! Willst du nachher auch zum Militär gehen?»

«Weiß noch nicht.» Ich lächelte. «Ich liebe Geschichte, aber das lässt sich nur schwer mit einer Militärlaufbahn vereinbaren.»

Der Typ aus Beta meldete sich zu Wort. «Ich hab noch nie jemanden vom Militär getroffen. Was macht denn so ein Mädel vom Militär, wenn ein Kerl sie küsst?»

Ich bedachte ihn wieder mit meinem eiskalten Blick. «Kommt darauf an. Wenn er erst höflich fragt und ich ja sage, dann küsse ich zurück. Wenn er nicht höflich fragt oder kein Nein akzeptiert, dann werfe ich ihn quer durchs Zimmer, als sachter Hinweis darauf, dass er an seinen Manieren arbeiten sollte.»

Ringsherum gab es einige überraschte Gesichter.

«Machst du das oft?», wollte der Typ aus Beta wissen.

«Das letzte Mal war gestern», antwortete ich ganz wahrheitsgemäß.

Alle lachten.

Ich setzte mich wieder hin. Ich merkte, wie Playdon mich mit hochgezogener Augenbraue musterte. Also drehte ich den Kopf ein wenig, um ihn anzustrahlen. Er wusste, dass ich einen Haufen Lügen verzapfte, aber er konnte nichts dagegen tun, denn er durfte den anderen keine vertraulichen Informationen von mir preisgeben.

Wie eine perfekte Gastgeberin teilte uns Celebrity Dalmora als Nächstes in Kleingruppen auf. Für ihre eigene Gruppe wählte sie mich, zwei Studenten aus Delta und das stille Mädchen aus Epsilon. Ich hatte das Gefühl, dass sie uns ausgesucht hatte, weil wir wohl am dringendsten soziale Unterstützung brauchen würden.

Sie lächelte in die Runde und beschloss, als Erstes mir ihre Aufmerksamkeit zu schenken. «Jarra, das ist ja total klasse, mit jemandem wie dir in einem Kurs zu sein! Militär! Ich habe mich für einen Kurs an einer Gamma-Universität entschieden, weil ich Leute aus anderen Sektoren kennenlernen wollte, aber das hier ist noch besser, als ich mir erhofft hatte.»

Ein Teil von mir fragte sich, was die tolle Dalmora wohl dazu sagen würde, wenn sie wüsste, dass sie ihre Zeit an ein Affenmädchen verschwendete, aber vor allem war ich damit beschäftigt, Jarra die Militärstochter zu sein. Ich zuckte höflich und bescheiden mit den Schultern.

«Darf ich dich etwas Persönliches fragen?», erkundigte sie sich mit der Selbstsicherheit von jemandem, der immer fragen konnte, was er wollte. «Sind deine Eltern beide im aktiven Dienst? Hast du im Internat gewohnt statt zu Hause bei deiner Familie? Das muss hart gewesen sein.»

Sowohl mein wahres Ich als auch das erfundene konnten darauf antworten. «Die Unterbringung ist getrennt von der Schule, aber, ja, das stimmt. Wir wohnen einen Großteil der Zeit mit anderen Kindern zusammen. Die werden dann fast zu so was wie einer Familie. Ich würde aber nicht sagen, dass es hart gewesen ist …»

«Interessant!», rief Dalmora.

Unglaublich, wie sie es schaffte, so zu klingen, als würde sie das wirklich faszinieren. Als Nächstes wandte sie sich einem der Jungs aus Delta zu. Auch an seinen Namen konnte sie sich erinnern, genau wie an die paar Sätze, die er vor der Klasse gesagt hatte. Wie machte sie das? Bei mir war nur eine Handvoll Namen hängengeblieben, angesichts der Flut an Informationen, die mich während der letzten Stunde überrollt hatte. An den Rest erinnerte ich mich nur vage.

«Fian, du hast gesagt, du willst Experte für Vorgeschichte werden. Bist du dir da jetzt schon so sicher? Ich finde die gesamte Geschichte total spannend. Ich weiß, ich kann nicht alles studieren, aber es ist so schwer, sich zu entscheiden.» Dalmora strahlte Fian an, genau wie eine professionelle Interviewerin in einem Nachrichtenvid.

Fian besaß offensichtlich einiges an Charakterstärke, denn er wurde weder rot, noch schien es ihn zu verunsichern, dass Dalmora ihn so ansah. «Mit der Vorgeschichte fängt alles an. Die Leute mögen vielleicht glauben, dass die moderne Geschichte relevanter ist, aber das sind bloß ein paar Jahrhunderte von Millionen von Jahren. Auf der Oberfläche der Zeit ist das nur eine ganz dünne Haut. Sobald man tiefer in die Ursachen von Fakten innerhalb der modernen Geschichte eindringt, steckt man schon mitten in der Vorgeschichte. Das ist das eigentliche Fleisch und die Knochen. Das wahre Problem ist die Frage, auf was man sich innerhalb der Vorgeschichte spezialisieren soll. Schließlich hat man da die große Wahl aus allem Möglichen, bis zurück zu den Dinosauriern.»

«Ich wünsche mir, dass du genau das eines Tages für mich in einem Vid sagst, Fian», meinte Dalmora strahlend. «Hoffentlich bekomme ich die Gelegenheit dazu. Die Leute tun so viele Aspekte innerhalb der Vorgeschichte als nicht länger relevant ab. Nur wenn es einem gelingt, die Menschen zum Innehalten und Nachdenken zu bewegen, ist ein Infovid wirklich erfolgreich.»

Ich hätte am liebsten laut geschrien. Dalmora war so unerträglich nett, selbst wenn alles nur aufgesetzt war. Und Fian klang tatsächlich ziemlich intelligent. Ich wollte nicht, dass diese Leute nett oder intelligent waren. Ich hasste sie dafür, dass sie der Norm entsprachen, während ich behindert war. Dafür, dass sie zwischen den Welten herumreisen konnten, während ich in einem Käfig eingesperrt war. Ich wollte, dass sie widerliche, schreckliche Menschen waren, damit ich mich in meinem Hass auf Exos bestätigt fühlen durfte.

Meine Chancen standen gut. Da zu unserer Gruppe die berühmte Dalmora gehörte, ließen sich die Betas nicht lange fernhalten. Als Erster kam der Typ zu uns herüber und gab mir ausgiebig Grund, ihn zu verabscheuen. Zuerst ließ er ungeniert seinen Blick über Dalmoras Körper wandern und verweilte an den eher privaten Stellen, als hätte er ein Anrecht auf sie. Ich hasste Dalmora, aber gleichzeitig merkte ich, wie ich mich an ihrer Stelle über diese unverschämte Musterung ärgerte. Sogar sie, mit ihrem geübten gesellschaftlichen Auftreten, schien es ziemlich aus der Fassung zu bringen.

Da unserer Moderatorin offensichtlich die Worte fehlten, herrschte unbehagliches Schweigen in der Gruppe. Der Beta ignorierte es. Genüsslich schloss er seine Begutachtung von Dalmora ab, ehe er sich der nächsten Ware im Angebot zuwandte. Und das war ich. «Jarra …» Sein Blick schweifte über meinen Körper, und ich konnte ihn fast auf der Haut spüren.

Es gefiel mir nicht. Und JMT gefiel es ebenso wenig. Ich versuchte, nicht darauf zu reagieren, denn vermutlich würde es ihm noch mehr Spaß machen, meinen Körper zu betrachten, wenn ich ihm zeigte, dass ich etwas dagegen hatte. «Kann mich gar nicht mehr an deinen Namen erinnern», sagte ich und bemühte mich dabei um einen gelangweilten Tonfall.

«Lolmack», erwiderte er.

Jetzt, wo sein Blick nicht mehr auf Dalmora ruhte, hatte sie sich wieder einigermaßen im Griff. «Dann haben wir also Lolia und Lolmack aus Beta. Ziemlich ähnliche Namen.»

«Es ist die Vorsilbe unseres Stammesverbands», erklärte Lolmack. «Lolia ist meine Halbcousine aus der ersten Triaden-Ehe meines Vaters.»

«Ach natürlich, Beta-Namensgebung.» Dalmora klang immer noch nicht wieder so selbstbewusst wie zuvor.

In diesem Moment schlängelte sich Lolia zu uns herüber. Nach einem kurzen Blickwechsel mit Lolmack unterzog sie die Jungs aus Delta einer ähnlich genüsslichen Musterung, wie Dalmora und ich sie gerade über uns hatten ergehen lassen müssen. «Nette Hintern», säuselte sie schmachtend.

Sämtliche Nicht-Betas in Hörweite schnappten erschrocken nach Luft, ich eingeschlossen. Wow! Lolia hatte das Hintern-Wort gesagt. Ich wusste, dass es vorgeschichtliche Zeiten gegeben hatte, in denen das in höflicher Konversation halbwegs akzeptabel gewesen war. In den eher gewagteren Vids aus Beta hatte ich es auch schon gehört, aber noch nie von jemandem in aller Öffentlichkeit. Alle sagen ‹Beine›, und an der Art, wie man es sagt, lässt sich erkennen, was genau damit gemeint ist.

Playdon schien wie aus dem Nichts aufzutauchen. Ich hatte ihn bereits als einen der Lehrer eingestuft, die nur das Nötigste tun, doch offensichtlich hatte ich mich getäuscht. Er hatte sich an den Rand des Geschehens zurückgezogen und Dalmora das Feld überlassen, um uns beobachten zu können. Nun machte er seine Autorität geltend.

«Ich muss die Studenten aus dem Betasektor daran erinnern, dass es sich hier um einen Kurs der Asgard University handelt, der dem Moralkodex des Gammasektors untersteht. Sie haben eingewilligt, sich an diesen Kodex zu halten, als Sie ihren Platz in diesem Kurs angetreten haben.»

Lolia sah ihn aus großen Augen mit einer Miene übertriebenen Erstaunens an. «Aber ich habe doch nur ‹Hintern› gesagt.»

Er bedachte sie mit einem dünnen Lächeln. «Ich habe Sie soeben offiziell verwarnt, nun erhalten Sie eine weitere Verwarnung. Dieses Wort ist unter dem Moralkodex von Gamma nicht vertretbar.»

«Aber das wusste ich ja gar nicht», erwiderte Lolia. «Dabei ist es doch gar kein so schlimmes Wort. Wenn ich dagegen sagen würde –»

«Sie können mir gerne eine ganze Liste obszöner Wörter aufzählen», unterbrach Playdon sie, «doch jedes davon wird Ihnen eine weitere Verwarnung einbringen. Damit können Sie in weniger als fünf Minuten diesen Kurs für sich beenden, und zwar ohne Gebührenrückerstattung.»

Er hielt inne und sah sich um. «Dies erscheint mir ein guter Zeitpunkt, um darauf hinzuweisen, dass hier Studenten von fünf Sektoren und zwanzig unterschiedlichen Planeten versammelt sind. Sicher sind Sie sich alle bewusst, dass Beta der freizügigste Sektor ist, während Delta und Epsilon eher konservativ sind, aber verlassen Sie sich nicht allzu sehr auf Sektor-Stereotypen. Die Standards zwischen den Planeten und Individuen variieren, und der Moralkodex des Gammasektors verlangt, dass Sie anderen Studenten mit Respekt begegnen und Rücksicht auf ihre persönlichen Grenzen nehmen.»

Danach zog Playdon sich wieder in seine Ecke zurück. Die Betas sahen sich an und lachten.

«Mann, ist der prüde», flüsterte Lolia.

Trotz Dalmoras Bemühungen schleppte sich die Unterhaltung ab diesem Moment eher zäh dahin. Alle waren erleichtert, als Playdon sich wieder erhob.

«Ich glaube, es ist Zeit fürs Mittagessen.» Sein Blick richtete sich auf mich. «Jarra, Sie haben doch sicher nichts dagegen, wenn ich mich aufgrund Ihrer Militärkenntnisse ab und zu auf Ihre Mithilfe verlasse. Vielleicht können Sie Ihren Mitstudenten zeigen, wie die Essensausgabegeräte funktionieren?»

«Ja, Sir.» Ich konnte mich gerade noch bremsen, vor ihm zu salutieren. Nein, wirklich, ich tat nicht nur so. Ich hatte so viele Infovids angeschaut, und Jarra die Militärstochter war in meinem Kopf so real, dass mir das ‹Ja, Sir› ganz automatisch gekommen war. Die Schüler an Militärschulen waren Kadetten und salutierten vor ihren Offizierslehrern.

Der Rest der Gruppe schien jedenfalls überzeugt, ja sogar beeindruckt, als ich zu den Essensausgabegeräten hinüberging und begann, ihre Bedienung zu erklären. Mein militärisches Ich hatte das Kommando übernommen, aber mein echtes Ich drückte sich irgendwo am Rand meines Bewusstseins herum und erlitt einen mittelschweren Panikanfall. Ich war mit der Geschichts-AG bereits in Kuppelbauten wie diesem gewesen und mit den Essensausgabegeräten vertraut, aber trotzdem war Playdons Botschaft klar und deutlich bei mir angekommen. Ich hatte ganz öffentlich behauptet, vom Militär zu stammen. Er konnte mich nicht der Lüge bezichtigen, aber er würde mich immer wieder herausfordern, mein Militärwissen unter Beweis zu stellen. Das mit den Essensausgabegeräten bekam ich hin, und ich würde auch hundert andere Dinge hinbekommen, aber ein einziger Fehler konnte mich bloßstellen. Wenn ich auch nur einmal zeigte, dass ich nicht vom Militär kam, würden alle wissen wollen, was ich wirklich war. Und die Antwort auf diese Frage sollten sie nicht erfahren. Noch nicht. Ich wollte zuerst ganz und gar von ihnen akzeptiert werden und ihnen zeigen, dass ich genauso viel wert war wie sie.

Nachdem ich mir mein Mittagessen geholt hatte, überließ ich die pingeligeren Studenten, die sich über das rekonstituierte Essen beschwerten, sich selbst, setzte mich an einen Tisch und begann zu essen.

«Entschuldigung», erklang eine höfliche Stimme.

Ich blickte auf und erkannte den Jungen aus Delta, Fian. Während die meisten anderen Namen in der Masse untergegangen waren, konnte ich mich an seinen deshalb erinnern, weil er etwas von Geschichte zu verstehen schien und …

Na gut, ich gebe zu, das war geschwindelt. Ich konnte mich an Fians Namen erinnern, weil er lange blonde Haare und schöne Beine hatte. Ganz ähnlich wie Arrack San Domex.

«Ich möchte gerne ganz höflich fragen, ob ich mich zu dir setzen darf», sagte Fian. «Wenn du nein sagst, werde ich widerspruchslos gehen. Es besteht absolut kein Grund zur Gewaltanwendung.»

Ich musste grinsen. «Aber klar doch.»

Er stellte sein Tablett ab und setzte sich. «Ich hoffe darauf, dass du mich gegen Lolia verteidigen wirst.»

Da war er nicht der Einzige. Innerhalb von dreißig Sekunden waren die verbleibenden acht Plätze am Tisch von anderen Jungs belegt. Eine Weile herrschte Stille, während jeder entweder aß oder mit der Gabel im Essen herumstocherte, in der Hoffnung, dass es dadurch besser schmeckte.

«Was wollen diese Betas hier überhaupt?», grummelte einer der Studenten aus Gamma. «Seit wann hat der Betasektor irgendein Interesse an Geschichte?»

Ich ließ von meinem unappetitlichen Hauptgang ab und wandte mich dem Kuchen zu. Zuvor hatte ich den anderen erklärt, dass Kuchen den Rekonstitutionsprozess besser als die meisten anderen Dinge übersteht, deshalb hatten sie vernünftigerweise alle ebenfalls Kuchen gewählt.

«Wenn wir Glück haben, hauen sie bald ab», meinte ich. «Ich bezweifle, dass die auch nur die leiseste Ahnung haben, wie das Leben auf einer Ausgrabungsstätte abläuft. Bin mal gespannt, ob sie schreien, wenn wir nach draußen gehen.»

Ein oder zwei der Gesichter am Tisch wirkten verängstigt. «Ist es denn so schlimm?», wollte einer der Gamma-Jungs wissen. «Ich war letzten Sommer bei einer Ausgrabung. Da haben wir die Überreste einer der ersten Besiedlungen von Asgard freigelegt. Es war natürlich unglaublich mühsam, die Erde mit winzigen Pinselchen wegzufegen, aber wir haben auch viel Zeit mit Sonnenbaden verbracht. Außerdem haben wir Picknicks veranstaltet und …»

Er verstummte, als er meinen Gesichtsausdruck sah. Ich konnte es kaum fassen. Also echt. Von den Betas hatte ich ja völlige Ahnungslosigkeit erwartet, aber das hier war echt krass! Die hatten sich für Vorgeschichte eingeschrieben, aber keinen blassen Schimmer, worauf sie sich damit einließen. Ich konnte mich nicht beherrschen, ich musste einfach lachen.

Nach dem Mittagessen ließ uns Playdon die Tische zur Seite räumen und die Stühle für unsere erste Unterrichtsstunde in Reihen aufstellen. Wir nahmen Platz und sahen ihn erwartungsvoll an.

«Mir ist klar, dass Sie alle aus unterschiedlichen Zeitzonen kommen», begann Playdon, «deshalb werde ich heute erst einmal nur meine übliche Einführung in den Kurs halten. Sie sind hier, um Vorgeschichte zu studieren. Das ist ein riesiges und oft vernachlässigtes Gebiet. Die meisten Schulen konzentrieren sich auf moderne Geschichte oder beschränken ihren Lehrplan manchmal sogar auf die Geschichte ihres eigenen Sektors und seiner Planeten. Vorgeschichte jedoch umspannt die gesamte Geschichte der Menschheit bis wann genau?»

Er sah die Klasse erwartungsvoll an. Ich beschloss, besser meinen Mund zu halten und keine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken.

Einige Stimmen murmelten etwas von Wallam-Crane und seiner Erfindung des Portals.

«Falsch», sagte Playdon.

Jemand nannte die Einrichtung des ersten interstellaren Portals.

«Auch falsch.»

«Die Eröffnung der ersten Alphasektor-Planeten für zivile Besiedlung, zu Beginn des Exodus-Zeitalters», ertönte eine Stimme hinter mir. Sie klang nach Fian.

«Korrekt», sagte Playdon. «Bis zu diesem Augenblick hat die Menschheit im Grunde auf nur einer Welt existiert. Das ist der Moment, in dem die Vorgeschichte endet und die moderne Geschichte beginnt. Normalerweise würde ich an dieser Stelle eine kurze Einführung in die Methoden des Programms Planet First geben, aber da es sich um eine Militäroperation handelt, finde ich, sollten wir das Jarra überlassen.»

Offensichtlich konnte ich meine Taktik des Stillschweigens und der Zurückhaltung vergessen. Playdon würde mir jede erdenkliche Gelegenheit bieten, mich zum Deppen zu machen. Er nahm in der ersten Reihe Platz und sah zu, wie ich aufstand und nach vorne ging.

Während des vergangenen Monats hatte ich eine Menge Vids über Planet First angeschaut. Dieses Wissen rief ich mir nun ins Bewusstsein, holte tief Luft und überließ meinem Militär-Ich die Führung.

«Die Methoden der Planet-First-Missionen, Annäherung, Beurteilung, Überprüfung, Säuberung und Übergabe, sind immer noch dieselben wie die, die direkt am Ende der Vorgeschichte bei den Alphaplaneten angewendet wurden. Natürlich sind sie über die Jahrhunderte hinweg massiv verbessert worden, wie zum Beispiel durch die Erweiterungsphase ‹Colony Ten›. Jedes Mal, wenn etwas schiefging, hat das Militär versucht, auf diese Erfahrung aufzubauen und sicherzustellen, dass es nicht noch mal passiert. Einmal Thetis hat gereicht.»

Die ganze Klasse nickte zustimmend, sogar die Betas. Die Entertainment-Kanäle zeigten dauernd Horrorvids mit berühmten Schauspielern, die im Thetis-Chaos-Jahr spielten und in denen Menschen ums Überleben kämpften oder ihr heldenhafter Tod in schauerlichen Einzelheiten gezeigt wurde.

«Die erste Annäherung an ein neues Sternensystem erfolgt durch eine unbemannte Sonde, die durch ein Fünf-Sekunden-Abwurfportal geschickt wird», fuhr ich fort. «Die Sonde verhält sich passiv, sammelt Informationen über die Planeten und sucht nach Anzeichen fremden intelligenten Lebens. Dann versucht sie, eine Reihe von mathematischen und anderen Begrüßungen auszusenden. Wenn es immer noch keine Anzeichen intelligenter Lebensformen gibt, bewegt sie sich auf den am ehesten bewohnbaren Planeten zu, hält inne und beobachtet noch einmal für kurze Zeit, ehe sie mit den aktiven Sensorscans beginnt.»

Das war genau wie die Referate vor der Klasse an meiner alten Schule. So langsam machte mir die Sache Spaß. In der Schule ließen sie mich nicht oft Vorträge halten. Ich hatte zwar immer viele interessante Dinge zu sagen, aber meine Klassenkameraden hatten selten Lust zuzuhören.

Nachdem ich meine anfängliche Nervosität überwunden hatte, versuchte ich es mit einer Spur von Humor. «Falls zu irgendeinem Zeitpunkt Anzeichen fremden Lebens gefunden werden, sendet die Sonde ein Alarmsignal zur Aktivierung des Alien-Kontakt-Programms. Daraufhin erhalten Tausende von Spezialisten einen Notruf, der sie sofort zum Dienst beordert. Wie ihr vielleicht wisst, ist das bisher noch nie vorgekommen.»

Es waren einige ermutigende Lacher zu hören.

«Allerdings hatten wir zwei Beinahe-Vorfälle, und diese Welten stehen unter Quarantäne, um den neointelligenten Rassen ihre normale Evolution zu ermöglichen. Wenn das Problem intelligenter Aliens nicht auftaucht und die Sensorscans zeigen, dass der Planet für menschliches Leben geeignet ist, beginnt für diesen Planeten die zweite Phase der Planet-First-Mission. Es gilt, eine Menge Bedingungen zum Klima und zu anderen Dingen zu erfüllen, außerdem wollen wir einen hinreichend großen, zufriedenstellenden Kontinent. Es gibt mehr als genug Planeten, deshalb können wir es uns erlauben, wählerisch zu sein. Verschiedene Risikofaktoren werden ebenfalls überprüft, wie zum Beispiel Sternenstrahlung und Sonnensturmkraft. Egal was es ist, wir überprüfen es.

Wenn der Planet dann immer noch gut aussieht, beginnt der Prozess, den sich die Leute unter Planet First eigentlich immer vorstellen. Während dieser dritten Phase begibt sich das Militär auf den ausgewählten Kontinent des Planeten. Damit beginnt der gefährliche Teil. Fast jeder Planet, auf dem Leben existieren kann, hat bereits sein eigenes Ökosystem entwickelt. Das Militär muss nun jede Tierform, jede Pflanze, jedes Insekt, jeden Fisch, jedes Bakterium oder anderes Leben finden und analysieren. Es muss jede mögliche Bedrohung entdecken und bewerten, sonst haben wir am Ende ein zweites Thetis. Wenn irgendeine dieser Lebensformen nicht entweder kontrolliert oder eliminiert werden kann, wird der Planet verlassen.»

Playdons Miene war inzwischen ziemlich seltsam geworden. Da ich nicht feststellen konnte, was sein Gesichtsausdruck bedeutete, versuchte ich einfach, ihn zu ignorieren. «Die vierte Phase der Planet-First-Mission besteht darin, den Kontinent von allem Schädlichen zu säubern. Lebewesen werden entweder beseitigt oder auf andere Landmassen umgesiedelt, um die Ökologen bei Laune zu halten. Irgendwann erklären wir die Lage für sicher. Dann geht der Planet von Planet First in Colony Ten über und wird, wie der Name schon sagt, den ersten Siedlern übergeben. Die müssen zehn Jahre dort bleiben, außer sie stoßen auf irgendetwas Gefährliches, was während der vorhergegangenen Phasen übersehen wurde. Das ist bisher nur ein halbes Dutzend Mal passiert, aber dann wurde die Lage schon ziemlich unschön. Am Ende der zehn Jahre wird den Siedlern ein Vermögen bezahlt, plus Bonus für jedes geborene Kind. Danach wird der Planet zur Besiedlung freigegeben, als Teil des neuesten Sektors, was momentan Kappa ist.»

Ich sah meine Zuhörer an. Sie wirkten immer noch aufmerksam, also fügte ich noch ein Detail aus dem öffentlichen Informationsvid des Militärs hinzu: «Man darf dabei nicht vergessen, dass jeder neue Planet, der für die Menschheit erschlossen wird, nicht nur eine Menge Credits kostet, sondern auch mit dem Blut von Menschen bezahlt wird. Nicht ein einziger dieser Planeten wurde erschlossen, ohne dass dabei mindestens ein Mitglied des Militärs ums Leben gekommen ist, um ihn für uns alle sicher zu machen.»

Ich setzte mich wieder auf meinen Platz und war überrascht, als plötzlich Beifall geklatscht wurde.

Playdon erhob sich. «Nun, vielen Dank für diese höchst eloquente Erläuterung, Jarra. Ich nehme mal an, Sie fragen sich nun alle, was genau das mit Vorgeschichte zu tun hat. Die Antwort ist folgende: Nur ein einziger bewohnter Planet hat nie den Planet-First-Prozess durchlaufen, und das ist die Erde. Wäre sie einer Planet-First-Prüfung unterzogen worden, wäre sie durchgefallen. Es gibt zu viele Sonnenstürme, ihr Mond ist zu groß, und sie liegt zu nahe an einem Asteroidengürtel. Es gibt hier fünf bewohnte Kontinente, und keiner von ihnen erfüllt die klimatischen Bedingungen von Phase zwei. Und selbst wenn man davon einmal absieht, gibt es auf allen von ihnen eine Pflanzen- und Tierwelt, die es niemals durch Phase drei geschafft hätte. Dieser Planet ist gefährlich. Er war gefährlich zu prähistorischen Zeiten, und jetzt ist er noch viel gefährlicher.»

«Aber die Affen leben hier doch auch ohne Probleme», warf ein dunkelhaariger Kerl aus Gamma ein. Irgendwie war ich froh, dass diese Bemerkung nicht von Fian gekommen war.

«Die Siedlungen sind sicher, Krath, denn sie werden durch Schutzeinrichtungen vor wilden Tieren abgeschirmt. Sie machen aber nur einen sehr kleinen Teil des Planeten aus», erwiderte Playdon. Mir fiel auf, dass er Lolia für die Verwendung des Hintern-Wortes zurechtgewiesen hatte, das Wort ‹Affe› jedoch nicht weiter kommentierte. «Solange Sie in einem Terminal oder einem Laden herumspazieren, wird Sie nichts Feindliches fressen, doch die meisten Ausgrabungsstätten befinden sich außerhalb der Schutzzonen, in Gebieten, die längst verlassen wurden.»

Er lächelte grimmig. «Sie sind hier, um die Vorgeschichte auf eine Art und Weise zu erleben, die über das bloße Anschauen von Vids nicht möglich ist, deshalb besuchen Sie die alten Ruinenstädte. Diese bergen extremes Gefahrenpotenzial. Es gibt Tiere, Pflanzen und Insekten, die Sie töten können und töten werden, wenn sie Gelegenheit dazu bekommen. Auch die Ruinen selbst, die Sie hier untersuchen, können tödlich sein. Die Menschheit hatte diesen Planeten vor dem Exodus-Zeitalter ziemlich gut gezähmt, und doch gab es immer noch gefährliche Bereiche. Nun ist er ganz und gar nicht mehr zahm. Wenn Ihnen das bisher nicht bewusst war, dann werden Sie sich jetzt klar darüber.»

Er sah die Studenten an. «Ich möchte Sie hiermit noch ein letztes Mal auf die Bedingungen hinweisen, in die Sie eingewilligt haben, als Sie sich für diesen Kurs eingeschrieben haben. Ich hoffe, Sie haben sich die Mühe gemacht, diese gründlich zu lesen. Die Asgard University wird alles daransetzen, für Ihre Sicherheit zu sorgen, haftet jedoch weder bei Verletzungen noch Todesfällen. Dies ist eine offizielle Warnung, die hiermit im Protokoll vermerkt wird. Wenn Sie die Bedingungen nicht akzeptieren, dann verlassen Sie uns jetzt bitte.»

Einige in der Gruppe warfen den Betas hoffnungsvolle Blicke zu, doch diese machten leider keinerlei Anstalten aufzubrechen. Vermutlich dachten sie, dass Playdon übertrieb. Vielleicht würden sie es sich anders überlegen, wenn sie herausfanden, dass dies nicht der Fall war.

«Das war’s dann für heute», meinte Playdon. «Ich schlage vor, Sie ruhen sich aus und versuchen, sich an diese Zeitzone anzupassen. Morgen um neun beginnen wir mit der Arbeit.»

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5

Später versuchte ich Issette anzurufen, bekam aber nur die ‹Nicht erreichbar›-Nachricht. Dann versuchte ich, ihr eine Mail zu schicken, gab aber irgendwann auf. Ich wusste einfach nicht genau, was ich über die Exos in meinem Kurs schreiben sollte. Die Betas waren grauenhaft, Krath war ein Idiot und das Mädel von Alpha einfach widerlich perfekt, aber die anderen wirkten halbwegs normal. Ich meine nicht normal im Gegensatz zu behindert, sondern dass sie gewöhnliche Menschen waren.

Um ehrlich zu sein, fühlte ich mich total seltsam. In all den Hass, den ich auf die Norms verspürte, mischte sich ein Hauch von schlechtem Gewissen wegen meiner Lügen. Außerdem wurde diese ganze Militärphantasie langsam beängstigend real. Ich ging schlecht gelaunt ins Bett und hatte einen Traum, in dem ich wirklich Jarra die Militärstochter war. Ich lebte ihr Leben auf einem Militärstützpunkt, meine Militäreltern waren auf Heimaturlaub und …

Ich wachte früh auf und fühlte mich nach diesem verrückten Traum irgendwie verwirrt und orientierungslos. Dafür wartete eine Mail von Issette auf mich. Und zwar eine lange, in der sie mir mit geröteten Wangen glücklich und aufgeregt, wie ich es von ihr kannte, von ihrer Einführungsveranstaltung am Vorabend berichtete, als ich versucht hatte, sie anzurufen, und davon, wie toll es gewesen war. Ich wollte sie zurückrufen und richtig mit ihr reden, aber sie hatte bestimmt Unterricht. Die fünf Stunden Zeitverschiebung zwischen unseren Kontinenten klangen zwar nicht nach viel, aber sie stellten ein echtes Kommunikationsproblem dar.

Stattdessen verbrachte ich eine halbe Stunde damit, eine einminütige Antwort immer wieder neu aufzunehmen. Es gab so vieles, über das ich mit Issette nicht reden wollte, ohne sie dabei vor mir zu sehen, und andere Dinge, die ich ihr gar nicht erzählen konnte. Wenn ich ihr gegenüber den Traum erwähnte, würde sie mir Mails voller Schrumpfhirnzeug schicken, dass ich mit einem Psychologen reden sollte und so.

Letzten Endes schickte ich ihr dann bloß eine kurze Mail, in der ich ihr mitteilte, dass ich gut angekommen war und auch wir eine Begrüßungsveranstaltung gehabt hatten. Dann machte ich mich auf den Weg in den Speisesaal. Ich saß gerade friedlich über meinem Frühstück und wünschte mir, die Essensausgabegeräte würden auch Frujit ausspucken, als mich Playdons Stimme aus meinen Gedanken riss.

«Jarra, in Anbetracht Ihrer Militärkenntnisse würde ich Sie heute Vormittag um Ihre Mithilfe bitten. Wären Sie so freundlich, den anderen zu zeigen, wie man einen Schutzanzug anlegt? Sie können sich einen aus dem Lagerraum holen.» Er sah mit einem dünnen, boshaften Lächeln auf mich herab.

«Ja, Sir.» Ich lächelte zurück. Gestern hatte er versucht, mich bei Wissenslücken über Planet First zu ertappen, und jetzt wollte er es mit einem Schutzanzug probieren. Offensichtlich war ihm nicht klar, wie viel Erfahrung ich bereits mit Ausgrabungsstätten hatte. Wahrscheinlich dachte er, die entsprechenden Angaben in meiner Bewerbung bedeuteten, dass ich mal in Stonehenge oder Pompeji oder so gewesen war. Das waren die hygienisch einwandfrei aufbereiteten Anschauungsobjekte antiker Geschichte, die sich innerhalb geschützter, gefahrloser Gebiete befanden. Da stand ihm wohl eine ordentliche Überraschung bevor. Ich trug schon seit meinem elften Lebensjahr bei den Ausflügen mit der Geschichts-AG unserer Schule Schutzanzüge.

Also beendete ich mein Frühstück und machte mich auf den Weg zum Lagerraum. Dieser Auftrag von Playdon war echt klasse, denn dadurch hatte ich bei den Anzügen die erste Wahl. Das Wichtigste bei einem Schutzanzug ist die richtige Größe, aber wenn man dazu noch einen in gutem Zustand erwischt, macht es einem das Leben um vieles angenehmer. Man will auf keinen Fall den ältesten und stinkigsten Anzug aus dem Bestand tragen müssen. Ich hatte Glück: Es gab einen in meiner Größe, der noch fast neu aussah.

Dann ging ich kurz zurück in mein Zimmer, wo ich meine Unterwäsche gegen mein Skintight tauschte, bevor ich wieder meine normalen Klamotten darüberzog. An meinem Skintight war zwar absolut nichts Anstößiges, und es bedeckte alle vorgeschriebenen Körperzonen, doch mit diesen Betas hier hatte ich irgendwie das Gefühl, auf der Hut sein zu müssen. Ich schnappte mir meinen kostbaren, fast neuen Schutzanzug und kehrte in den Speisesaal zurück. Dort warteten die anderen Studenten bereits und sahen mich neugierig an, als ich mit dem schwarzen Anzug über dem Arm nach vorne trat.

Playdon wies mit dem Kopf in meine Richtung. «Jarra hat sich freundlicherweise bereit erklärt, Ihnen vorzuführen, wie ein reaktiver Schutzanzug funktioniert. Sie werden diese Anzüge tragen, wann immer Sie sich außerhalb dieses Quartiers aufhalten, also passen Sie gut auf. Jarra, Sie haben das Wort.»

Ich hatte diese Vorführung schon ungefähr zehnmal vorher gemacht, um neue Leute in der Geschichts-AG einzuweisen, deshalb war ich recht gut in Übung.

«Genau wie der Kuppelbau, in dem wir uns befinden, und wie die Essensausgabegeräte sind auch die Schutzanzüge beim Militär Standard. Das hier ist die billigere Trainingsausgabe der Anzüge, die bei Planet-First-Missionen zum Einsatz kommen. Sie sind dazu gemacht, ihren Zweck zu erfüllen, nicht um schön auszusehen oder bequem zu sein. Jeder holt sich nachher einen im Lagerraum. Den behaltet ihr dann während unseres gesamten Aufenthalts hier. Sie mögen alle gleich aussehen, aber es ist sehr wichtig, dass ihr die richtige Größe wählt. Das Lehrpersonal hat eigene Anzüge, die mit ein paar Extras ausgestattet sind und in verschiedenen Farben gestaltet werden können. Ich nehme an, das gilt auch für unseren Dozenten.»

Playdon nickte. «Meiner ist blau, daher werden Sie mich leicht erkennen können, wenn wir die Anzüge anhaben.»

Ich hielt meinen schwarzen Standardanzug hoch. «Diese hier werden auf der Ausgrabungsstätte getragen und schützen in den meisten Situationen euer Leben. Das erste Problem besteht darin, den Anzug anzuziehen. Das ist nicht ganz einfach. Beim Militär wird verlangt, dass man ihn innerhalb von zwei Minuten anlegen kann, falls es zum Einsturz eines Kuppelbaus kommen sollte. Wenn es jemand von euch in weniger als fünf Minuten schafft, kann er sehr zufrieden mit sich sein.»

Ich war ungemein stolz darauf, dass ich einen Schutzanzug in der militärischen Standardzeit anlegen konnte. Die Geschichts-AG veranstaltete mal einen Wettbewerb, und wir übten einen ganzen Tag lang. Nur drei von uns knackten die Zwei-Minuten-Grenze.

«Ich empfehle euch, unter eurem Schutzanzug ein Skintight zu tragen. Wenn ihr noch keines besitzt, dann geht auch ein Bade- oder Gymnastikanzug oder dicke, einfache und eng anliegende Unterwäsche.»

Lolia unterbrach mich. «Ich mache mir nie die Mühe, Unterwäsche anzuziehen.»

Ich lächelte sie an. «Wenn du lieber ordentliche Schmerzen leidest, dann ist das deine Sache. Das Schutzanzugsmaterial kann an empfindlichen Körperstellen ordentlich zwicken, wenn es aktiviert wird, deshalb würde ich zu einer Schutzschicht raten.»

Dann wandte ich meine Aufmerksamkeit wieder der gesamten Klasse zu. «Wenn ihr den Anzug anlegt, ist es vor allem wichtig, alles langsam und gleichmäßig zu tun. Keine ruckartigen Bewegungen, sonst aktiviert ihr damit das Material, das sich dann sofort verhärtet, wie es vorgesehen ist. Damit schützt es euch vor herunterfallenden Steinen, vor Stichverletzungen und Bissen. Raubtiere werden sich daran die Zähne ausbeißen.»

«Hier links am Ärmel gibt es eine Menge Bedienelemente.» Ich zeigte auf die Steuerfläche. «Ich würde euch aber raten, die Finger davonzulassen. Möglicherweise findet ihr es am Anfang zu heiß oder zu kalt, aber nach ein paar Minuten passt sich euer Anzug der Außentemperatur an. Wenn ihr es nicht rechtzeitig zur Toilette schafft, hält der Anzug das auch aus, aber ich würde es lieber nicht ausprobieren. Der Anzug mag es ja verkraften, aber eure Unterwäsche wird es euch sicher nicht danken.»

Die Studenten lachten.

«Ein Bedienfeld müsst ihr allerdings schon betätigen, nämlich das, an dem sich eure Identität einstellen lässt. Durch einen Schutzanzug hindurch kann man keine Gesichter erkennen. Sie sind so gemacht, dass man von innen zwar nach draußen schauen kann, aber alle Außenstehenden erkennen nur undeutliche Schemen. Damit wir wissen, wer ihr seid, stellt ihr auf diese Weise euren Namen ein.»

Ich richtete meinen Anzug so ein, dass auf der Vorder- und Rückseite jeweils in leuchtenden Buchstaben Jarra auftauchte. «Besser, ihr erlaubt euch keine Scherze mit unanständigen Wörtern oder den Namen von anderen Leuten. Das ist nicht sonderlich einfallsreich und auch überhaupt nicht witzig. In einem Notfall nicht zu wissen, wer wo steckt, kann bedeuten, dass jemand stirbt. Wie die Bedienelemente des Kommunikationssystems funktionieren, solltet ihr auch noch wissen, aber ich nehme mal an, dass unser Dozent uns erklären will, wie wir die benutzen sollen.»

Ich fing an, mich aus meinen Kleidern zu schälen, woraufhin Lolmack einen Pfiff ausstieß. Als mein Skintight zum Vorschein kam, schien er jedoch wenig beeindruckt. «Du hättest auch was Reizvolleres anziehen können.»

«Wenn das Publikum besser wäre, vielleicht», konterte ich. «Das hier ist ein Skintight, das speziell dazu gedacht ist, unter einem Schutzanzug getragen zu werden. Wie ihr seht, ist es so ähnlich wie ein Badeanzug, nur aus wesentlich stabilerem Material. Das sind echt tolle Dinger. Nachdem ihr eure Schutzanzüge ausgezogen habt, könnt ihr diese Skintights mit unter die Dusche nehmen, und anschließend trocknen sie während der Warmluftphase genauso schnell wie ihr selbst. Schon sind sie wieder frisch für den nächsten Einsatz. Man bekommt sie in verschiedenen Ausführungen und Farben, aber ich würde das Standardmodell für Männer oder Frauen in Schwarz empfehlen.»

Ich sah Dalmora an, die in der ersten Reihe saß. «Schulterlange Haare kann man einfach in die Kapuze schieben, aber sehr langes Haar sollte man am besten zu einem Zopf nach hinten binden.»

Sie nickte.

Mein Blick wanderte von ihren Haaren zu der Goldkreation, die sie am Hals trug. «Deine Kette ist echt hübsch.»

Dalmora sah an sich hinab. «Sie ist schon seit über fünfhundert Jahren in meiner Familie. Eine meiner Vorfahrinnen hat sie mit in den Alphasektor gebracht, als sie während des Exodus-Jahrhunderts Jaipur verlassen hat. Es ist Tradition, dass die älteste Tochter sie an ihrem achtzehnten Geburtstag bekommt.»

Ich hatte angenommen, bei der Kette handle es sich um eine Reproduktion aus gefertigtem Gold, aber Dalmora Rostha trug ein echtes historisches Kunstwerk an ihrem Alphahals. Typisch. Na schön, ich würde mir ziemlich gemein vorkommen, wenn ich es Playdon überließ, sie über die Risiken von Schmuck aufzuklären. Vor drei Jahren war ich so schrumpfhirnig gewesen, dass ich vergessen hatte, einen Ring abzuziehen, bevor ich meinen Schutzanzug anlegte. Als der Anzug aktiviert wurde, verlor ich meinen kleinen Finger an der linken Hand. Ich habe ihn natürlich im Krankenhaus nachwachsen lassen, aber die Vorstellung, einen Ring zu tragen, löst seither ein ganz ungutes Gefühl in mir aus.

«Es kann gefährlich sein, unter einem Schutzanzug Schmuck zu tragen», warnte ich sie. «Wenn das Anzugsmaterial aktiviert wird, dann kann das Metall in den Körper schneiden. Frag besser unseren Dozenten, ob das ein Problem ist. Und jetzt schaut genau zu, wie ich meinen Anzug anlege. Man beginnt immer an den Füßen.»

Ich führte vor, wie man den Anzug vorsichtig und gleichmäßig die Beine hinaufrollte und danach über die Arme. Die Kapuze hochzuziehen und die Vorderseite zu versiegeln war der leichteste Teil. Nur so aus Spaß checkte ich, wie lange ich fürs Anziehen gebraucht hatte. Eine Minute und fünfzig Sekunden! Ich merkte, wie Playdon mir wieder einen seiner seltsamen Blicke zuwarf.

«Eines noch», sagte ich. «Wenn ihr den Anzug vorne versiegelt, durchläuft er einen automatischen Selbsttest. Wenn ein Alarmsignal ertönt, ist etwas mit dem Anzug nicht in Ordnung. Sagt in dem Fall unserem Dozenten Bescheid und legt den Anzug nicht einfach zurück in den Lagerraum.»

Playdon erhob sich. «Vielen Dank, Jarra. Ich werde jetzt Anzüge an Sie alle verteilen, und dann können Sie das Anziehen für unsere erste Exkursion nach draußen üben.»

Lolia hob die Hand. «Sie müssen mich wegen meiner Unterwäsche beraten.» Dabei sah sie Playdon vielsagend an.

«Ich bin sicher, das schaffen Sie alleine», erwiderte er.

«Ich habe doch ein Anrecht auf richtigen Unterricht, oder nicht?», meinte sie vorwurfsvoll.

«Ich kann dir dabei helfen, was Passendes rauszusuchen, wenn du magst», bot ich ihr an.

«Vielleicht könnte Jarra mir ja auch mit meiner Unterwäsche helfen.» Das war Lolmack.

Playdon und ich warfen uns einen Blick zu und wurden dabei zumindest vorübergehend von Gegnern zu Verbündeten. «Jarra berät Lolia», bestimmte er, «und ich helfe Ihnen, Lolmack.»

Lolia seufzte. «Ihr seid echt langweilig.»

Nicht nur Lolia und Lolmack brauchten Beratung, sondern so ziemlich alle. Die Entscheidung darüber, welche Wäsche man am besten unter dem Schutzanzug trug, war einfach. Ihn dann tatsächlich anzuziehen war wieder etwas völlig anderes. Es ist nämlich durchaus schwierig, die Dinger über die Haut zu ziehen, ohne dass sich das Material dabei versteift, darum konnte ich diesem Haufen Exos wohl kaum vorwerfen, dass sie Hilfe brauchten. Playdon und ich patrouillierten schließlich den Gang auf und ab und reagierten auf die Hilferufe aus den einzelnen Zimmern.

Neulingen mit den Schutzanzügen zu helfen ist immer eine seltsame Mischung aus Frustration und Komik. Wenn man den unteren Teil des Anzugs nicht richtig anlegt, kriegt man ihn unmöglich bis über die Schultern. Ich gab mir größte Mühe, nicht zu lachen, aber manchmal war der verzweifelte Gesichtsausdruck meiner Kommilitonen einfach zu amüsant, wenn ihnen klarwurde, dass sie alles noch einmal ausziehen und von vorne anfangen mussten …

«Aber ich bin so nah dran», jammerte Fian und sah mich mit tragischer Miene an. «Ich habe zwanzig Minuten gebraucht, um so weit zu kommen. Wenn ich doch nur meinen linken Arm hineinbekommen würde …»

«Anders geht’s nicht.» Ich versuchte angestrengt, nicht zu kichern.

«Ich krieg das nie hin …» Er seufzte und fing an, sich wieder aus dem Anzug zu schälen.

«Nach ein paarmal hast du’s raus.» Mir wurde klar, dass ich den Anblick eines halb angezogenen Arrack-San-Domex-Doppelgängers ein bisschen zu sehr genoss. Darum ging ich schnell nachsehen, was der Schrei aus Dalmoras Zimmer zu bedeuten hatte.

Es dauerte läppische zwei Stunden, alle in ihre Anzüge zu quetschen. Selbst dann schien Lolia noch leicht zu humpeln. Vielleicht hatte sie das Material nicht richtig über die Beine gezogen, oder es war ihr gelungen, den Anzug zu aktivieren, der sie nun irgendwo schmerzhaft zwickte. Nachfragen wollte ich lieber nicht.

«Sind endlich alle bereit?» Playdons Stimme hatte das leichte Echo, das sich immer ergab, wenn man jemanden sowohl durch die Anzug-Kommunikation als auch in echt hörte. «Ich spreche mit Ihnen jetzt über den Teamkanal. Bitte antworten Sie, wenn ich Sie aufrufe.»

Langsam ging er die Namensliste durch. «Sehr gut. Dann haben jetzt alle ihre Kommsysteme auf Teamkanal geschaltet. Denken Sie immer daran, wie wichtig es ist, auf dem richtigen Kanal zu kommunizieren, wenn Sie einen Schutzanzug tragen. Wenn Sie mit jemandem sprechen, der direkt neben ihnen steht, brauchen Sie das Komm gar nicht zu benutzen. Wenn Sie von Ihrem ganzen Team gehört werden wollen, verwenden Sie den Teamkanal. Wenn Sie direkt nur mit mir sprechen wollen, gibt es einen persönlichen Kanal, der Sie mit Ihrem Teamleiter verbindet. Wenn es angemessen ist, dass jedes Team auf der Ausgrabungsstätte des Hauptbezirks New York Sie hört, benutzen Sie den offenen Kanal. Den falschen Kanal auszuwählen kann äußerst peinlich sein. Wenn Sie eine junge Dame neben sich zu einem Date einladen, dann möchten Sie dabei nicht von Hunderten von Leuten aus einem paar Dutzend Teams gehört werden.»

Ringsherum wurde gekichert.

«Fürs Erste benutzen Sie jetzt den Teamkanal, wenn Sie in Schwierigkeiten geraten oder sich außer Hörweite befinden. Spielen Sie nicht mit den übrigen Kanälen herum, sonst ärgern Sie bloß alle anderen Ausgrabungsteams in der Gegend. Wir gehen jetzt nach draußen.»

Ich war unendlich dankbar, als wir uns endlich aufstellten und die Tür des Kuppelbaus öffneten. Dieser Haufen hier war schlimmer als alle Geschichtsexkursionen, an denen ich je teilgenommen hatte. Gut, für sie war das hier alles total neu, während bei den Ausflügen unserer Geschichts-AG immer wesentlich mehr erfahrene Teilnehmer als Anfänger dabei waren, doch es machte mich trotzdem wahnsinnig.

Die Tür ging auf, und draußen erwartete uns eine düstere Welt. Es war Winter in New York. Vor uns auf dem Hügel standen ein paar Bäume, doch sie waren kahl, und jeder Zweig war sorgfältig von einer Eisschicht überzogen. Gedankenversunken betrachtete ich die Winterlandschaft. Ich war immer nur im Sommer hier gewesen, und das jetzt wirkte wesentlich bedrohlicher. Die Kälte traf mich wie ein Schlag, als ich Playdon nach draußen folgte. Mein Schutzanzug fühlte sich auf meiner Haut an wie Eis. Die nächsten zwei Minuten, bis er sich eingestellt hatte, würden schmerzhaft werden.

Die anderen, die uns folgten, stießen jammernde Protestlaute aus. «Mir ist eiskalt! Wie kann man bei den Dingern die Heizung aufdrehen?», wollte Krath wissen.

«Das würde ich euch echt nicht empfehlen», riet ich, aber ein paar von ihnen drehten trotzdem am Temperaturregler herum.

Zwei Minuten später war allen, die auf mich gehört hatten, angenehm warm. Die, die an den Einstellungen herumgepfuscht hatten, jammerten, ihnen sei zu heiß, und drehten die Temperatur herunter. Kurz darauf war ihnen wieder eiskalt. Ich machte mir gedanklich eine Notiz, welche in der Gruppe die Idioten waren. Natürlich standen die Betas auch auf der Liste.

Fian, der Junge aus Delta, den ich als zumindest halbwegs intelligent eingestuft hatte, hielt sich dicht bei mir. Da durch die Anzüge die Gesichter nicht zu sehen waren, konnte ich es nicht mit Sicherheit sagen, aber ich hatte den Eindruck, dass er mich beobachtete und jede meiner Bewegungen nachahmte. Ich fand, damit bewies er seine Intelligenz. Schließlich kannte ich mich ein bisschen besser aus als die, die gerade zum zweiten Mal brüllten, sie würden in ihren Anzügen bei lebendigem Leib gekocht.

Irgendwann hatten wir das mit der Temperatur endlich im Griff, und Playdon rief uns alle zu sich. «Wir werden heute bloß auf diesen Hügel dort steigen, damit wir einen Blick auf die Ausgrabungsstätte werfen können. Bitte bleiben Sie zusammen und seien Sie vorsichtig. Falls Sie es doch schaffen sollten, sich zu verlaufen, senden Sie einen Hilferuf über den Teamkanal, und bleiben Sie, wo Sie sind, bis wir Sie gefunden haben. Egal was passiert, ziehen Sie niemals Ihren Schutzanzug aus. Die Bären sollten zwar Winterschlaf halten, aber dafür sind die Wolfsrudel um diese Jahreszeit hungrig.»

«Was ist ein Wolf?», wollte Lolia wissen.

«Die wilden Vorfahren von Hunden», antwortete Playdon. «Sie jagen in Rudeln. Die Elch- und Rotwildherden suchen im Winter in den Ruinen Schutz und die Wolfsrudel folgen ihnen. Ich habe eine Pistole, aber ich würde sie lieber nicht verwenden müssen. Wölfe fallen vor allem Einzelpersonen an. Wenn wir alle beisammenbleiben, werden sie uns vermutlich in Ruhe lassen.»

«Sind die gefährlich?», ertönte eine weibliche Stimme.

Ich warf einen Blick auf den Leuchtnamen des Anzugs und sah, dass es sich um die Studentin namens Amalie aus dem Epsilonsektor handelte. Wenn sie alle auch ohne Schutzanzug ihren Namen in Leuchtbuchstaben mit sich herumtragen würden, könnte ich sie viel besser auseinanderhalten. Playdon schien uns bereits alle richtig zuordnen zu können, während Miss Celebrity aus Alpha nicht nur die Namen, sondern auch noch die persönlichen Hintergründe draufhatte, aber wir anderen hatten da so unsere Schwierigkeiten.

«Ohne einen Anzug würden die Wölfe Sie in Stücke reißen und fressen», erwiderte Playdon. «Im Schutzanzug können sie Ihnen vermutlich nicht viel antun, aber ich bezweifle, dass es Ihnen Spaß machen würde, das auszuprobieren. Los geht’s.»

In langsamem Tempo erklommen wir den Hügel vor uns. Ich hielt inne, um zu warten, bis die anderen aufgeschlossen hatten. Ein Anzug namens ‹Fian› gesellte sich zu mir.

«Ist wahrscheinlich eine blöde Frage», meinte er, «aber wie kannst du dich so schnell bewegen? Mein Anzug bremst mich ständig abrupt aus.»

Mir fiel auf, dass er so clever gewesen war, sein Kommsystem auf den richtigen Kanal zu stellen, während er mich das fragte, sodass ihn nicht die ganze Klasse hören konnte. Ehe ich antwortete, überprüfte ich, dass auch meins richtig eingestellt war.

«Der Trick dabei ist, sich so gleichmäßig wie möglich zu bewegen», erklärte ich ihm. «Ruckartige Bewegungen können den Versteifungsmechanismus des Anzugmaterials aktivieren.»

«Vielen Dank.»

«Müssen wir diese unförmigen Dinger wirklich tragen?», maulte Lolia lautstark am anderen Ende der Gruppe.

«Vielleicht sollten wir sie ihren ausziehen lassen. Die Wölfe könnten auch mal was Feines zu fressen vertragen», murmelte ich vor mich hin.

Fian hörte mich und lachte.

Playdon hatte offensichtlich einen Sinn für Dramatik, denn er versammelte uns erneut als Gruppe, bevor wir die Kuppe des Hügels erreichten, damit alle gleichzeitig den Blick auf New York hatten. Ich hatte es zwar vorher schon gesehen, aber noch nie so wie jetzt im Winter. Im Sommer ist es eine riesige, schwarze Fläche, soweit das Auge blickt, mit ein paar vereinzelten grüne Fleckchen, die versuchen, dem düsteren Chaos ihren Stempel aufzudrücken. Um diese Jahreszeit ließen Raureif und ein Hauch puderiger Schnee die Schutthaufen und die geschwärzten skelettartigen Überreste der immer noch hoch aufragenden Wolkenkratzer nur noch trostloser wirken.

«O mein Gott!», meinte Lolmack.

«Respekt!», riefen ganz automatisch einige andere im Chor. Seit die Physiker Beweise dafür gefunden haben, dass das Universum von einem unbekannten höheren Wesen – oder mehreren – erschaffen worden ist, sind die meisten der Meinung, dass man Flüche, die mit Gottheiten zu tun haben, besser vermeiden sollte.

«Tut mir leid», sagte er. «Aber das war einfach ein Schock.»

«Ich hatte ja keine Ahnung», murmelte Fian. «Ich hab ein paar uralte Vids gesehen, aber allein die Ausmaße …»

«Willkommen in New York, einst Heimat von zwölf Millionen Menschen», verkündete Playdon. Dann ließ er den Anblick noch ein paar Minuten weiter auf uns wirken. «Weiß irgendjemand, wann in der Vorgeschichte der letzte Wolkenkratzer fertig gebaut wurde?»

Ich lachte.

«Wie ich sehe, weiß Jarra, dass es sich hierbei um eine Fangfrage handelt», sagte Playdon. «Der letzte Wolkenkratzer wurde fünfundzwanzig Jahre nach Beginn des Exodus errichtet. Als er schließlich fertig war, nahm die Bevölkerung auf der Erde bereits rapide ab. Niemand hat je darin gewohnt oder gearbeitet.»

«Warum haben sie das hier alles so verkommen lassen?», wollte Lolia wissen.

«Nach dem Exodus-Jahrhundert waren nicht mehr genug Menschen übrig, um die Städte zu erhalten», erklärte Playdon. «Auf jedes benutzte Gebäude kamen hundert leerstehende. Für die übriggebliebene Bevölkerung war es einfach viel leichter, sich in ausgewählten kleinen Städten und Dörfern zusammenzuschließen, statt zu versuchen, in einer Ruinenstadt ein paar vereinzelte Gebäude zu erhalten.»

Fian ging vorsichtig in die Hocke und strich mit der Hand über den Boden. Das mühsam wachsende Gras bekam einen schwarzen Film. «Hat es hier gebrannt?»

«Nachdem die Stadt verlassen worden war, gab es viele Feuer», erwiderte Playdon. «In einer Menge Gebäude lagerten brennbare Materialen – Chemikalien, ja sogar Sprengstoff. Ein riesiges Feuer brannte fast zwei Monate lang. Sie müssen immer daran denken, dass die Ruinen selbst schon gefährlich sind. Es geht nicht nur um wilde Tiere, sondern um gemeine Glassplitter und Metallstücke, verrottende Chemikalien und Gebäude, die schon beim bloßen Anblick einstürzen können. Trauen Sie nie dem Boden unter Ihren Füßen, denn er kann heimtückisch sein. Man hat damals nicht nur nach oben, sondern auch nach unten gebaut, und man kann in unterirdische Abwassersysteme, Keller, das Verkehrssystem und sogar unterirdische Wasserwege stürzen. Sollten Sie je alleine den Weg durch die Ausgrabungsstätte finden müssen, halten Sie nach den markierten Routen Ausschau oder notfalls nach den Rotwild-Pfaden. Die Herden haben sich ihre eigenen sicheren Wege gesucht.»

«Aber warum?», wollte Lolmack wissen. «Was wollen wir überhaupt dadrin?»

«Wir suchen nach verlorener Geschichte, Kultur und Technik», erklärte Playdon. «Während des Exodus konzentrierten sich die neuen Planeten auf ihre eigenen aktuellen Probleme. Sie dachten, der Wissensschatz der Menschheit sei in der Heimatwelt sicher aufgehoben. Sie dachten, die Erde würde ihnen in der Zukunft alle Technik, alle Ersatzteile und Medikamente liefern, wenn Bedarf bestand, aber es verließen innerhalb so kurzer Zeit so viele Menschen die Erde, dass hier die gesamte Infrastruktur zusammenbrach. Die Menschen begriffen ihren Fehler eines Nachts im Jahr 2409, als das Datennetz der Erde zusammenbrach. Die paar Angestellten, die noch geblieben waren, versuchten ihr Möglichstes, es wieder zu flicken und zum Laufen zu bringen, doch es gab noch eine zweite Katastrophe. Irgendein Dummkopf hatte nämlich versucht, die regulären Daten-Backups zu machen, und er hätte in dem Moment nichts Schlimmeres tun können.»

Playdon machte eine Pause. «Die Alphawelten schickten ihre besten Experten, und die retteten, was von den beschädigten Backups noch zu retten war, aber wir haben die Hälfte der Daten der Menschheit verloren. Danach wurden entsprechende Maßnahmen ergriffen: Man suchte alle größeren Kunstsammlungen und Museumsbestände zusammen und brachte sie in die Alphawelten.»

«Es ist eine Ehre für den Alphasektor, der Hüter des menschlichen Kulturerbes zu sein», meldete sich Dalmora zu Wort.

Playdon ignorierte ihren Einwurf. Die anderen Sektoren sind ein bisschen neidisch auf all die alten Relikte, die in Alpha aufbewahrt werden.

«In jeder Universität wurden unabhängige Datenarchive eingerichtet, und wir lassen ständig Gegenproben nehmen, um Fehler aufzudecken. Das Ziel ist, nie wieder Daten zu verlieren, aber es gibt riesige Lücken in den Beständen. Ein Teil davon ist vielleicht immer noch dort draußen.» Er wies mit dem Kopf in Richtung der Ruinen.

«Man kann sich schwer vorstellen, wie dort noch etwas überlebt haben soll», meinte Fian.

«Ab und zu entdeckt man ganz durch Zufall noch außergewöhnliche Überreste», erwiderte Playdon. «Letztes Jahr zum Beispiel haben sie einen kompletten, trockenen Keller voller Sachen gefunden. Darunter waren sogar zwei echte Bücher. Stasisboxen kommen häufiger vor. Die Menschen verließen zwar die Erde, aber damals konnte man noch nicht so leicht zwischen den Welten teleportieren. Also gingen sie nicht davon aus, je zurückzukommen. Es war Mode, einen Stasisbehälter in den aufgegebenen Häusern zurückzulassen, sozusagen als eine Art Andenken. Auf diese Art sind uns Überbleibsel, Souvenirs und somit eine Dokumentation derer geblieben, die einst dort gelebt haben. Die Boxen befinden sich nach wie vor dort draußen, und wir finden immer wieder welche. Und man weiß nie, was für einen Schatz der nächste Behälter, den wir öffnen, beinhalten könnte. Im Jahr 2310 erreichte die Wissenschaft und Technologie der Menschheit ihren Höhepunkt. In den Bereichen Medizin und Portaltechnik sind wir inzwischen weiter, doch den Rest versuchen wir immer noch mühsam zu rekonstruieren.»

«Sie waren echte Zauberer», sagte ich. «Denkt nur an die herrlichen Städte, die sie gebaut haben. New York, New Tokio, London, Moskau, Paris Cœur, Berlin, Eden … Jetzt liegen sie alle in Trümmern, und wir durchstöbern sie nach Bruchstücken ihres Wissens.»

«Genau.» Playdon klang überrascht, und ich sah, wie er den Kopf in meine Richtung drehte. «Die meisten Teilnehmer dieses Kurses werden ihr Pflichtjahr auf den Ausgrabungsstätten der Erde absitzen und dann nie wiederkommen, aber ein paar von Ihnen finden vielleicht Freude daran, die Vergangenheit zu entdecken, oder sehen die finanziellen Vorzüge und werden es zu ihrem Beruf machen.»

Seiner Stimme waren die Emotionen deutlich anzuhören, und diesmal war ich die Überraschte. Offensichtlich ging es Playdon genau wie mir, was diese endlosen Ruinen der Vergangenheit betraf, die Menschen, die hier einst gelebt hatten, und die Entdeckungen, die auf uns warteten. Es war mir nie gelungen, Issette oder Candace das verständlich zu machen. Selbst der Großteil der Geschichts-AG in der Schule teilte mein Gefühl nicht, dass die Vergangenheit immer noch lebendig war. Aber Playdon tat es. Es war seltsam, meine eigene Leidenschaft für Vorgeschichte in einem Exo wiederzuerkennen.

Danach standen wir alle eine Weile schweigend, jeder in seine Gedanken versunken da. Schließlich verkündete Playdon, nun wieder mit forscher Stimme: «Morgen arbeiten wir in Sektor 22. Dorthin wird uns der Clearway führen, den Sie da drüben sehen können.» Er zeigte auf den Weg, der mit seinen leuchtenden Randmarkierungen in die Ruinen hineinführte.

Playdon hatte seinen Lookup bei sich und tippte nun auf ihm herum, bis ein Miniaturmodell der Ausgrabungsstätte New York vor uns in der Luft auftauchte. Dann vergrößerte er die Projektion derart, dass es den Akku seines Lookups ganz schön beanspruchen musste, und zoomte hinein. Jetzt konnten wir den Clearway sehen, der auf beiden Seiten von verfallenen Gebäuden gesäumt war.

«Diese Strecke gehen wir morgen. Ich beziehe dieses Bild aus dem Datenmosaik des New Yorker Hauptbezirks. So sah das Gebiet während der letzten Luftaufnahme vor etwa zehn Monaten aus. Ich kann es auf verschiedene Weisen betrachten. Entweder als simples Bild wie dieses oder als Planquadrate mit Gefahreneinstufung.»

Die Projektion veränderte sich. Nun bestand sie aus roten, orangefarbenen und grünen Flächen.

«Wie immer ist Grün gut», erläuterte Playdon, «Rot ist schlecht, und Schwarz bedeutet Zutritt verboten. Denken Sie jedoch daran, dass es sich bei der Gefahreneinstufung lediglich um die bestmögliche Einschätzung des Computers handelt. Ich kann die Information hinzufügen, auf welchen Planquadraten schon gearbeitet wurde, sodass sie in Blau erscheinen.»

Einige Felder wurden blau. Dabei war kaum überraschend, dass sich die blauen Quadrate vor allem in der Nähe des Clearways häuften.

«Wie Sie sehen, blinken einige Felder blau», Playdon zeigte auf eines. «Das bedeutet, dass sie teilweise bearbeitet wurden, aber immer noch etwas Interessantes beinhalten. Über diese Felder kann ich nähere Informationen abrufen. Normalerweise wurde die Arbeit dort abgebrochen, weil man auf ein unerwartetes Risiko gestoßen ist, aber morgen gehen wir zu einem Planquadrat, wo den Historikern einfach die Zeit ausging. Das Team hat dort eine Stasisbox ausgegraben und glaubt, dass es noch eine zweite gibt. Sie hatten allerdings nicht mehr genug Zeit, um sie freizulegen. Normalerweise kommt man dann am nächsten Tag wieder, aber in diesem Fall war es kurz vor Jahresende und ihr letzter Tag im New Yorker Hauptbezirk. Morgen machen wir da weiter, wo sie aufgehört haben, und wir wollen hoffen, dass sie mit diesem zweiten Stasisbehälter recht hatten.»

Wahnsinn, dachte ich begeistert. Morgen würden wir graben und sogar noch mit der Chance, eine Stasisbox zu finden!

Playdon schaltete seinen Lookup aus und führte uns alle zurück zur Basisstation. «Sie haben jetzt einen Eindruck davon gewonnen, mit welchen Bedingungen Sie es zu tun haben. Ich möchte, dass Sie heute Nachmittag üben, die Schutzanzüge anzulegen. Ich schicke Ihnen außerdem Informationen über verschiedene Ausführungen und Preise für Skintights auf Ihre Lookups. Falls jemand von Ihnen eines erwerben möchte, lassen Sie es mich bis heute Abend wissen. Wir bekommen Rabatt auf eine Gruppenbestellung, und meistens wird innerhalb eines Tages geliefert. Das wäre es dann fürs Erste», schloss er. «Morgen fangen wir mit der richtigen Arbeit an.»

Wir betraten den Kuppelbau, wo sogleich ein Wettlauf entbrannte, wer sich am schnellsten aus seinem Anzug geschält und als Erster das Badezimmer erreicht hatte. Ich habe gewonnen!

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6

Für den nächsten Tag war also unsere erste Grabung angesagt. Es dauerte wieder eine Weile, weil meine Mitstudenten immer noch Schwierigkeiten mit ihren Schutzanzügen hatten. Schließlich gingen wir jedoch nach draußen, und Playdon öffnete die großen Tore des riesigen kuppelförmigen Lagerraums, in dem die Schlitten aufbewahrt wurden und der wie ein großer Bruder neben dem Quartier thronte. Unser Dozent drehte die Lichtemitter auf, die nach und nach die Schatten vertrieben und den gewaltigen Raum erhellten. Darin befanden sich sicher an die zwanzig Schwebeschlitten in verschiedenen Größen, und einige im hinteren Bereich konnte ich nicht mal erkennen.

«Es gibt hier verschiedene Typen kleiner Spezialschlitten sowie die großen Transportschlitten.» Playdon blickte in die Runde. «Wer hat Erfahrung mit dem Steuern eines Schwebeschlittens?»

Ich hob die Hand. In einer Gruppe mit Studenten von der Erde wäre so ziemlich jeder Arm in die Höhe gegangen. Hier war es nur ungefähr die Hälfte. Ich schätze mal, Exos haben nicht so viele Schwebeschlitten wie wir hier auf der Erde. Bei uns gibt es häufiger Sonnenstürme, was bedeutet, dass es zu mehr Portalausfällen kommen kann. Deshalb hat jede Siedlung ihre Notfall-Schwebeschlitten.

«Gut.» Playdon machte sich neben den Namen eine Notiz auf seinem Lookup. «Wenn Sie es noch nicht können, werden Sie es schnell lernen, aber für unsere erste Expedition wollen wir den Studenten so weit wie möglich Aufgaben zuteilen, die sie bereits beherrschen. Wer kann einen großen Transportschlitten fahren?»

Ich hob wieder die Hand. Diesmal waren es noch deutlich weniger geworden, aber selbst auf der Erde können nicht viele Leute die großen Schlitten steuern. Mit einem normalen Schwebeschlitten müsste man sich schon sehr dumm anstellen, um Schwierigkeiten zu bekommen, denn sie sind klein, mit einfachen Bedienelementen und außerdem mit Kollisionsschutz ausgestattet. Große Transportschlitten hingegen sind anders, aufgrund ihres Gewichts und ihrer Schubkraft. Um auf der Erde einen steuern zu dürfen, muss man erst eine Prüfung ablegen, und die Mühe machen sich nur wenige. Außerdem gibt es auch ein Mindestalter, und ich konnte meinen Schein erst mit sechzehn machen. Ich hasse Altersbeschränkungen.

«Krath, bei welcher Gelegenheit haben Sie einen Transportschlitten gefahren?», wollte Playdon wissen.

«Ich fahre die Transportschlitten meines Vaters. Er hat ein Müllsammlungs- und Recycling-Unternehmen.»

Ein paar in der Gruppe kicherten.

«Dalmora?»

«Ich habe meinen Vater ein paarmal bei seinen Vid-Arbeiten begleitet», erklärte die Tochter des großen Ventrak Rostha uns Normalsterblichen. «Manchmal ist da viel Equipment nötig, mit Requisiten, Kostümen und so. Deshalb verwenden wir Transportschlitten.»

«Amalie?»

«Bauarbeiten», antwortete die stille Amalie. «Ich komme von Epsilon, deshalb fahre ich sie seit Jahren.»

Playdon nickte. Alle wussten, dass sich die Planeten im Epsilonsektor in der fieberhaften Bauphase befanden. Ein beliebter Witz war: Wer auf einem Epsilonplaneten shoppen will, muss zuerst den Laden bauen.

«Jarra?»

Bildete ich mir das ein, oder war Playdons Tonfall plötzlich frostig? Es gefiel mir nicht, aber ich antwortete ihm trotzdem ganz ruhig und auf Militärart: «Übungen, Sir. Menschen und Ausrüstung transportieren.»

Ein paar der Gammas hatten ebenfalls Erfahrung mit großen Transportschlitten. Playdon machte sich weitere Notizen auf seinem Lookup. «Wir nehmen heute vier Spezialschlitten und zwei große Transporter. Ich möchte genug Schlitten haben, dass wir klarkommen, selbst wenn einer davon Schwierigkeiten macht. Das kommt zwar selten vor, und es gibt Evak-Portale für den Notfall, aber im Schutzanzug bis zu einem von ihnen zu wandern kann mühsam sein.»

Er sah sich um und wählte die zwei Jungs von Gamma aus, um die Transporter zu fahren. Dann zeigte er auf vier Spezialschlitten und wies jedem von ihnen einen Fahrer zu. Wir nahmen einen Sensorschlitten, einen Tagger-Support-Schlitten und zwei Schwerlastschlitten. Playdon hatte also vor, nur ein Grabungsteam zu führen. Ich konnte es ihm nicht verübeln, denn mit diesem Haufen ahnungsloser Exos würde selbst das schwierig genug werden. Durchaus verübeln konnte ich ihm hingegen, dass er mich nicht als Schlittenführerin ausgewählt hatte. Traute er einem Affen nicht zu, einen seiner kostbaren Schlitten zu fahren? Nicht mal einen von den kleinen?

Die Fahrer manövrierten die ausgewählten Schlitten aus dem Lagergebäude, und wir anderen kletterten an Bord der Transportschwebeschlitten. Es handelte sich um den einfachen Typ, der über keinerlei Luxusausstattung verfügte, wie zum Beispiel ein Dach, um den Regen abzuhalten, oder bequeme Sitze. Vorne befanden sich die Steuereinheit und der Fahrersitz. Dahinter erstreckte sich bloß eine große Ladefläche mit mehreren Bänken und etwas Platz für Ausrüstung.

Playdon fuhr auf dem ersten Transportschlitten mit, gefolgt vom zweiten Transporter und schließlich den vier kleinen Spezialschlitten. Wir steuerten den Rand der Schuttfläche an und nahmen dort den Clearway.

Playdons Stimme ertönte über den Teamkanal. Diejenigen von uns, die mit auf demselben Schlitten saßen, konnten ihn auch ohne die Komms reden hören, aber er musste den Teamkanal benutzen, damit auch die auf den anderen ihn verstanden.

«Wir fahren nun auf das Gelände der Ausgrabungsstätte des Hauptbezirks New York», verkündete Playdon. «Ich habe die Aufsichtsbehörde von unserer Ankunft in Kenntnis gesetzt. Die Behörde überwacht alle Teams auf dem Gelände. Wenn ich mit ihr spreche, benutze ich einen Kommunikationskanal, den Sie nicht hören können. Im Moment sollten Sie lediglich den Teamkanal hören können, außerdem den persönlichen Kanal, falls ich etwas mit Ihnen besprechen möchte, ohne dass der Rest des Teams mithört, und den Mitteilungskanal der Aufsichtsbehörde, über den Informationen an alle Teams gesendet werden.»

Es war aufregend, den New Yorker Hauptbezirk zu betreten. Auf meinen Sommerfahrten mit der Geschichts-AG hatte ich auf der Ausgrabungsstätte des New Yorker Randgebietes gearbeitet. Bei meinem ersten Ausflug dorthin war ich elf gewesen. Im darauffolgenden Jahr fuhren wir woandershin, doch mit dreizehn und noch mal mit siebzehn war ich wieder dort. Der Randbezirk ist ein nettes flaches Areal, auf dem keiner der alten Wolkenkratzer mehr steht. Deshalb ist es relativ sicher. Dort machen die Schulgruppen von der Erde und die Leute, die es als Wochenendhobby betreiben, ihre Ausgrabungen.

Auf Exo-Schulen trifft man dort nicht. Es ist zu gefährlich, und außerdem wollen sie ja gar nicht auf den Affenplaneten kommen. Exo-Schulen bleiben zu Hause und unternehmen hübsche kleine Grabungen an Siedlungen, die nur ein paar hundert Jahre alt sind. Ab und zu begegnet man aber mal einer Gruppe von einer der Militärschulen oder sogar von der Militärakademie. Das ist für sie ein guter Ort, um das Tragen von Schutzanzügen und den Einsatz ihres Equipments zu üben, während sie gleichzeitig etwas Sinnvolles tun.

Ich hatte beschlossen, dass es kein Problem sein dürfte, meine bisherigen Erfahrungen im Randbezirk den anderen gegenüber zu erwähnen, denn es war glaubhaft für eine Militärstochter, dort gewesen zu sein. Ein paar der Details würde ich allerdings für mich behalten müssen, wie zum Beispiel, dass ich dort letzten Sommer meinen Pilotenschein erworben hatte. Pilot zu sein war einfach zu ungewöhnlich. Vielleicht versteckte sich hinter all diesen Schwebeschlitten sogar ein Erkundungsflugzeug, aber solange ich so tat, als sei ich Jarra die Militärstochter, konnte ich nicht damit fliegen.

Einen Moment lang ärgerte mich das, aber der New Yorker Hauptbezirk war dann doch zu aufregend, um Zeit mit schlechter Laune zu vergeuden. Im Vergleich dazu war der Randbezirk nichts als ein Kinderspielplatz. Ich hatte alle Informationen gelesen und alle Geschichten über das Zentrum von New York gehört. Dieser Bereich ist viel spannender als der Randbezirk, denn es gibt dort viel mehr Stasisboxen. Gleichzeitig ist er auch viel gefährlicher. Da lassen sie einen nicht rein, bevor man achtzehn ist, egal wie sehr man sich bemüht. Und ich habe es wirklich mit allen Mitteln versucht. Das ist nichts für Kinder und auch nichts für Anfänger. Der Hauptbezirk New York ist für die Profis. Darauf hatte ich seit Jahren gewartet, und jetzt war ich drin!

«Wir folgen dem Clearway», verkündete Playdon. «Die Clearways sind, wie der Name schon sagt, freie Routen durch die Ausgrabungsstätte. Sie wurden vom ersten Grabungsteam vor hundertfünfzig Jahren angelegt. An diesen Stellen wurde der Schutt zerkleinert und teilweise miteinander verschmolzen. Der Boden darunter ist stabil und wurde auf Gefahrenquellen hin überprüft. Leuchtmarkierungen links und rechts vom Clearway weisen Ihnen den Weg. Denken Sie daran, dass Ihnen in einem Notfall die grünen Pfeile immer den kürzesten Weg vom Gelände weisen. Sie sind vor allem auch sehr nützlich, wenn es plötzlich Schnee oder Nebel gibt und die Sicht schlecht ist.»

Alle betrachteten die Ruinen. Wir kamen an geschwärzten Hauswänden vorbei, manche davon nur mannshoch, andere immer noch aus mehreren Stockwerken bestehend. Die zerbrochenen Überreste der Zwischendecken ragten daraus hervor. Überall lagen gewaltige Betonbrocken herum, als hätte ein Riesenkind bei einem Wutanfall seine Spielzeugbausteine durch die Gegend geschleudert. An einer schwarzen Wand lehnte ein riesiger Trägerbalken, der vom Rost der Zeit schon ganz orange verfärbt war.

«Hier halten wir an», erklärte Playdon über den Teamkanal, als wir eine flachere Gegend erreichten. «Parken Sie die Schlitten da am Rand des Clearways, für den Fall, dass andere Teams vorbeifahren wollen.»

Ich schaute mich auf unserer Arbeitsstätte um. Das Team, das vor uns dort gewesen war, hatte offensichtlich alle gefährlichen Gebäude abgetragen. Wie schade. Mauern in die Luft sprengen macht nämlich Spaß. Ich glaubte zu ahnen, wo sie den Stasisbehälter gefunden hatten. Es gab eine hübsche, aufgeräumte Stelle, in deren Mitte sich eine Kuhle befand, genau wie ein guter Tagger eine Box ausgraben würde.

«Also», fuhr Playdon fort, «in einem Ausgrabungsteam gibt es fünf verschiedene Rollen. Der Teamleiter trägt die allgemeine Verantwortung, und das bin natürlich ich. Die anderen sind Tagger, Tagger Support, Sensor und Lifter. Tagger machen einen gefährlichen Job, denn sie sind die Einzigen, die die Ausgrabungsstelle tatsächlich betreten. Sie koordinieren die Operation am Boden, entscheiden, wie der Schutt abgeräumt wird, setzen Marker auf Steine und dirigieren so die Lifter, die die Hebeeinrichtung bedienen.»

Über Tagger wusste ich hinreichend Bescheid, denn ich war während meiner Schulzeit immer einer gewesen. Na gut, mit elf noch nicht, denn mein Geschichtslehrer weigerte sich strikt, eine Elfjährige mit dieser Aufgabe zu betrauen. Damals durfte ich nur den Schwerlastheber steuern. Das war natürlich besser als nichts, aber es ärgerte mich trotzdem, dass ich noch ein bis zwei Jahre auf den Job warten musste, den ich wirklich machen wollte. Es war so frustrierend, anderen beim Tagging zuzuschauen und ihre Anweisungen zu befolgen, selbst wenn diese falsch waren. Immerhin wurde ich mit dreizehn endlich selbst Tagger und bin es seither immer gewesen.

Ich war fest entschlossen, es auch jetzt zu werden. Schließlich hatte ich jahrelang hart dafür gearbeitet und mir die nötigen Fähigkeiten angeeignet. Obwohl ich bloß ein Affenmädchen war, war ich eine erstklassige Taggerin, und wenn er mir nur die Gelegenheit gab, würde Playdon das erkennen. Allerdings war ich mir nicht sicher, ob ich diese Gelegenheit je bekommen würde. Ich wurde mir einer unschönen Tatsache bewusst: Playdon hatte mich vom Schlittenführen ausgeschlossen, indem er mich nicht dafür ausgewählt hatte, und genauso problemlos konnte er mich vom Tagging ausschließen. Er konnte sogar dafür sorgen, dass ich bei dieser und allen zukünftigen Unternehmungen vor Ort auf einem Transportschlitten sitzen und den anderen zusehen musste. Was würde ich dann tun? Es würde mich wahnsinnig machen, Tag für Tag nur dazuhocken und zuzuschauen.

Ich konnte ja schlecht die Norms lautstark beschimpfen und dann einfach abhauen. Schließlich war der Sinn der Sache, das erst zu tun, wenn ich bewiesen hatte, dass ich genauso gut war wie sie. Dann wäre es ein echter Erfolg. Aber wenn ich es jetzt täte … Nun ja, ich würde damit zugeben, dass ich gescheitert war.

«Dann haben wir den Tagger Support», fuhr Playdon fort. «Tagger arbeiten unter riskanten Bedingungen, deshalb ist es Aufgabe des Supports, für ihre Sicherheit zu sorgen. Ihre Sicherheitsanzüge haben auf dem Rücken einen sogenannten Tag Point. Der Support verbindet einen Traktorstrahl mit dem Tag Point am Schutzanzug des Taggers. Wir nennen das oft die Rettungsleine – ein Begriff, dessen Wurzeln weit zurück in die Vorgeschichte reichen. Besteht Gefahr, dass der Tagger von einem Stein getroffen wird, in ein unterirdisches Loch stürzt oder von einem Bären gefressen wird, dann benutzt der Support den Traktorstrahl, um den Tagger in Sicherheit zu bringen. Manchmal muss man da sehr schnell reagieren.»

Sollte ich als Tagger meine Chance bekommen, dann würde der Support wohl ein Problem darstellen. Denn wenn man die Aufgabe des Taggers übernimmt, möchte man der Person am anderen Ende der Rettungsleine vertrauen können, damit man sich entspannt auf seine Arbeit konzentrieren kann. Ich war hier ganz allein mit einem Haufen Exos und hatte wirklich keine Lust, einem von denen mein Leben anzuvertrauen. Leider hatte ich keine andere Wahl. Entweder das oder herumstehen und anderen beim Tagging zuschauen. Ich hasse Zuschauen.

«Normalerweise hat man pro Abschnitt nur einen Tagger», erklärte Playdon, «da zwei Tagger, die sich in die Quere kommen, ziemlich riskant sein können. Das bedeutet entsprechend auch nur einen Support. Für gewöhnlich haben wir eine Person an den Sensoren, die das Gebiet auf mögliche Gefahrenquellen hin absucht und gleichzeitig auf interessante Dinge wie Stasisbehälter. Falls diese irgendetwas Unschönes beobachtet, drückt sie schnell den Alarmknopf, und der Support zieht den Tagger sofort heraus.

Und schließlich besetzen eine oder mehrere Personen die Schwerlastschlitten und räumen mit Hilfe von Traktorstrahlen den markierten Schutt weg. Der Großteil unserer Ausrüstung stammt vom Militär, aber bei den Schwerlastschlitten handelt es sich um die auf Baustellen üblichen Modelle. Heute werden zwei von Ihnen als Lifter die Schwerlastausrüstung bedienen. Irgendwelche Fragen?»

«Ähm», erklang die zögerliche Stimme eines Gammas. «Ich verstehe das nicht ganz … Ich war auf einer Ausgrabung in Asgard und … Also, das war ganz anders. Wir haben Sensoren, Teelöffel und kleine Pinselchen verwendet.»

Mittlerweile machte ich mir schon ziemliche Sorgen, aber ein Kichern konnte ich trotzdem nicht unterdrücken.

«Nun», antwortete Playdon, «das ist in der Tat etwas anderes. Wenn man eine seltene und wertvolle Ausgrabungsstätte vor sich hat sowie jede Menge Zeit, dann arbeitet man auf diese Weise. Die Erde ist anders. Hier gibt es mehr Ruinenstädte, als Sie sich vorstellen können. Mit Teelöffeln kommen wir in New York nicht weit. Außerdem haben wir nur eine begrenzte Menge an Zeit und Leuten. Sehen Sie es sich doch an!»

Das brauchte ich erst gar nicht. Die Vorstellung, New York mit Teelöffeln auszugraben, erheiterte mich immer noch ungemein.

«Wenn sieben Mägde ein halbes Jahr hier fegten tagaus, tagein, was glaubst du, fragte das Walross sanft, würde der Boden rein?» Es war Dalmoras Stimme, und ich hatte keine Ahnung, warum sie jetzt von Walrössern sprach.

Noch erstaunter war ich, als Lolia antwortete: «Drauf schluchzte laut der Zimmermann und sprach: Ich fürchte, nein!»

«Wie bitte?», fragte Playdon.

«Das ist ein uraltes Gedicht», erklärte Dalmora.

«Von Lewis Carroll», fügte Lolia hinzu. «Der ist total klasse. Ich habe mich in der Schule auf Sprachkunst spezialisiert.»

«Verstehe.» Playdon klang kein bisschen klüger als ich. «Wir haben also keine Zeit für Teelöffel. Allein die Durchsuchung dieser einen Stadt ist eine ungeheure Aufgabe, und wir haben Tausende davon. Die Zeit läuft, was vergrabene Gegenstände betrifft. Selbst die Stasisboxen haben nur begrenzte Haltbarkeit, deshalb holen wir raus, was wir können und so schnell wir können, ehe es zu spät ist. Also lasst uns mit der Suche beginnen», schloss Playdon mit forschem Tonfall. «Fünf von Ihnen werden Aufgaben übernehmen, während der Rest auf den Transportschlitten sitzt und aufmerksam zusieht. Wer möchte gerne den gefährlichen Job des Taggers übernehmen?»

Das war der Moment. Sofort schoss meine Hand in die Höhe. Ich blickte mich nach Konkurrenten um. Es gab keine. Niemand anderes hatte sich gemeldet, also konnte Playdon mich wohl kaum ignorieren, oder? Falls er es tat, dann war alles klar. Dann würde das Affenmädchen nie eine Chance bekommen, egal was passierte. Dann konnte ich genauso gut gleich meine Koffer packen und gehen.

«In Ordnung.» Playdon klang nicht besonders begeistert. «Jarra macht den Tagger.»

Juhu! Ich war Tagger!

Playdon nahm eine Markierungspistole und einen Schwebegürtel aus einer der Equipment-Kisten und reichte sie mir. «Das hier ist eine Markierungspistole, Jarra. Sie brennt einen elektronischen Marker in die Steine. Versuchen Sie, die –»

«Ich kenne mich damit aus, Sir», unterbrach ich ihn. Dann legte ich den Schwebegürtel um, überprüfte die Einstellungen an der Markierungspistole und befestigte sie am Gürtel.

«Denken Sie daran, der Schwebegürtel hält Sie in einem bestimmten Abstand vom Boden, aber wenn sich der Untergrund bewegt –»

«Ich weiß, Sir», sagte ich.

«Sie müssen jetzt rüber zum Tagger-Support-Schlitten und warten, bis sich der Support an Ihrem –»

«Tag Point angedockt hat. Ja, Sir.» Ich aktivierte meinen Schwebegürtel und sauste freudig zum Support-Schlitten hinüber.

Einer der kleinen Vorteile des Taggers besteht darin, dass man einen Schwebegürtel bekommt und nicht mühsam auf dem Clearway herumlaufen muss. Als die Clearways eingerichtet wurden, hat man zwar den Schotter eingeebnet, aber das lässt sich nicht mit den perfekt verschmolzenen Oberflächen vergleichen, die wir aus den Siedlungen kennen. Das Gehen ist trotzdem ziemlich beschwerlich.

Nachdem ich davongedüst war, stieß Playdon einen tiefen Seufzer aus und sprach dann weiter über den Teamkanal. «Hat irgendjemand von Ihnen Erfahrung mit Schwerlasthebern?»

Der Auswahlprozess zog sich hin, während ich ungeduldig darauf wartete, endlich etwas zu tun. Es machte mich wahnsinnig, dem endlosen Gerede zuzuhören. Ich arbeitete seit meinem elften Lebensjahr im Randbezirk New York und hatte sieben lange Jahre darauf gewartet, eine Gelegenheit im Hauptbezirk zu bekommen. Jetzt war ich endlich hier und musste herumstehen und mir anhören, dass Dalmora eine Menge Vid-Equipment benutzt hatte, dass Fian geholfen hatte, die Geräte bei einer Solarwarte einzurichten, und wie Krath endlos vom Transportieren großer Müllcontainer faselte.

Ich hätte sie am liebsten angebrüllt. Hört zu, ihr beschränkten Norms, wir stehen hier auf einem Ausgrabungsgebiet. Also lasst uns endlich das Gequatsche beenden und mit der Arbeit anfangen. Natürlich tat ich es nicht, denn ich wollte unbedingt den Job als Tagger behalten. Deshalb musste ich mich vorbildlich benehmen, damit ich einen guten Stand hatte. Ich wusste, wie das hier lief. Man stellte mich auf die Probe. Wenn ich Mist baute, würde Playdon mich gegen jemand anderes austauschen. Wenn ich meine Sache anständig machte, würde ich dauerhaft Taggerin bleiben.

Normalerweise wäre ich zuversichtlich gewesen, schließlich hatte ich jede Menge Erfahrung und die anderen gar keine. Da würde ich zwangsläufig beeindruckend wirken. Trotzdem war ich wegen der Affen-Geschichte ein echtes Nervenbündel. Würde Playdon mir eine faire Chance geben? Seit meiner Ankunft forderte er mich mit meinen Militärkenntnissen heraus und versuchte, mich vor meinen Mitstudenten zu blamieren. Während der Übungen mit den Schutzanzügen waren wir allerdings kurzzeitig zu Verbündeten geworden. Das würde sich doch hoffentlich positiv auswirken.

Außerdem sprach da noch etwas zu meinen Gunsten: Playdon mochte vielleicht keine Affen, aber er wäre total bescheuert gewesen, einen guten Tagger gegen einen schlechten einzutauschen. Das hier war zwar nur ein Grundkurs und kein Forscherteam, aber es war trotzdem wichtig, so viele Stasisbehälter wie möglich zu finden. Bei jeder Box bestand die Möglichkeit, dass sie grundlegendes verlorenes Wissen oder irgendwelche Artefakte enthielt. Jede nützliche Entdeckung half der Menschheit und brachte außerdem eine Belohnung in Credits ein. Mit der AG hatten wir zwar nur im Randbezirk arbeiten dürfen, aber trotzdem war es uns gelungen, die meisten unserer Exkursionen mit den gelegentlichen Prämien zu finanzieren. Die Asgard University musste doch sicher auch an ihre Finanzen denken.

Playdon entschied schließlich, Amalie und Krath als Lifter einzusetzen, einen Studenten namens Joth aus Gamma an meiner Rettungsleine und Dalmora als seine Assistentin an den Sensoren. Playdon musste neben seiner Tätigkeit als Teamleiter auch selbst die Sensoren im Auge behalten, denn es dauert ziemlich lange zu lernen, wie man sie richtig liest.

Als schließlich alle in den richtigen Schlitten saßen, verbrachte Playdon ein weiteres Jahrhundert damit, den Leuten die Bedienelemente zu erklären. Als Nächstes richteten wir das Sensornetz ein, was ebenfalls endlos dauerte, weil Playdon demonstrierte, wie man die einzelnen Sensor-Spikes einstellte und dann alle vier selbst platzierte. Während dieser ganzen Zeit wartete ich angespannt darauf, mich endlich beweisen zu dürfen.

Schließlich verlinkte Joth den Strahl seiner Rettungsleine mit dem Tag Point auf dem Rücken meines Anzugs. Immer, wenn ein Strahl da angedockt wird, fühlt sich das zwischen den Schulterblättern ganz seltsam an. Wie eine juckende Stelle, an der man gerne kratzen würde. Wenn ich meinem Tag Support vertraue, verschwindet dieses Gefühl rasch. Mit einem Exo-Neuling am anderen Ende ließ das Jucken überhaupt nicht nach, sondern wurde sogar stärker. Ich hatte lange darauf gewartet, im New Yorker Hauptbezirk Tagger zu sein, und deshalb würde ich das hier auch durchziehen. Aber ich musste vorsichtig dabei sein. Das Jucken sagte mir, dass ich mich auf meinen Support nicht verlassen konnte.

Ich aktivierte wieder meinen Gürtel und schwebte hinüber zum Sensorschlitten, um mir anzusehen, was wir hatten. Playdon studierte bereits die Sensormonitore und erklärte sie Dalmora. Also stellte ich mich neben die beiden. Zuerst warf ich einen Blick auf jeden der sechs Randmonitore mit den Hauptgefahrenquellen: Feuer, Elektrizität, Chemikalien, Wasser, Strahlung und magnetische Quellen. Die letzten beiden zeigen höchst selten etwas an, aber man muss blitzschnell reagieren, falls sie doch etwas entdecken, denn gegen das Zeug helfen auch Schutzanzüge nicht.

Sämtliche Gefahrenbildschirme waren leer. In der Mitte wob der Hauptmonitor komplexe Muster. Ich konnte den Klecks sehen, der vielleicht eine Stasisbox darstellte. Die Betonung liegt auf ‹vielleicht›, denn Stasisbehälter sind dazu gemacht, ihren Inhalt so lange wie möglich zu schützen und dabei ein Minimum an Energie zu verbrauchen. Das bedeutet, dass die Sensoren keine verräterischen Energiesignaturen erfassen können. Es geht also weniger darum, mit Hilfe der Sensoren festzustellen, wo sich eine Stasisbox befindet, sondern vielmehr all jene Orte zu erkennen, wo sie auf keinen Fall sein kann.

«Sieht aus, als läge sie ziemlich tief», meinte ich.

«Was liegt tief?», wollte Playdon wissen.

Ich zeigte auf den Klecks. «Die Stasisbox. Wenn es denn eine ist.»

«Haben Sie Erfahrung mit Sensoren?», fragte er.

O nein, dachte ich. Ich will nicht den Sensorschlitten-Job. «Nicht besonders, Sir. Ich werfe nur gerne kurz einen Blick darauf, um mir eine Vorstellung von der Stätte zu machen, bevor ich mit dem Tagging anfange.»

Ich sah hinüber zum Geröllhaufen, der sich über dem potenziellen Stasisbehälter befinden musste. Entlang der einen Seite verliefen die kaum noch erkennbaren Überreste einer Mauer. Vermutlich gab es ein ziemlich dickes Betonfundament, und das ließ sich nur schwer bewegen. Also war es besser, es gar nicht erst zu versuchen, denn ich konnte dieses Fundament auch zu meinem Vorteil nutzen. Normalerweise muss man einen großräumigen Bereich freilegen und sich Schicht für Schicht hinunterarbeiten, damit das Geröll schön stabil bleibt. In diesem Fall konnte ich mir einige Arbeit ersparen, indem ich nur bis zu der Mauer frei räumte und darauf vertraute, dass ihr Fundament hielt und somit auf dieser Seite nicht einstürzte.

Es gab eine hübsche Ansammlung von Gesteinsbrocken, die eine gute Übung für meine frischgebackenen Lifter darstellte. Ich aktivierte also erneut meinen Schwebegürtel und begab mich an Ort und Stelle, um loszulegen.

«Das Arbeitsteam wird sich über den Teamkanal unterhalten», erklärte Playdon. «Der Rest von Ihnen sollte diesen Kanal nur auf Empfang schalten, damit Sie die vier nicht durch belangloses Geplapper ablenken. Jarra, Sie fangen am besten damit an, dass Sie –»

Ich markierte den ersten Felsen. Wenn man es genau nimmt, dann handelt es sich meistens nicht um Felsen, sondern um große Brocken Beton, Betin oder was auch immer. Mir ist das ehrlich gesagt völlig egal. Es sind große, schwere Trümmerklumpen, die beiseitegeschafft werden müssen, und ich nenne sie eben Felsen. Für mich ist am wichtigsten, eine schöne feste Stelle zu finden, an der ich den Marker setzen kann, weil sie sonst manchmal zerbrechen, wenn der Traktorstrahl sie anhebt. Man sieht als Tagger ziemlich alt aus, wenn der Strahl bloß ein Steinchen abbricht und der Hauptfels immer noch daliegt. Nach einer Weile bekommt man jedoch ein Gefühl dafür, wo man am besten markiert.

«Ja, mit dieser Gruppe dort», kommentierte Playdon. «Offensichtlich wissen Sie, was Sie tun.»

Ich markierte die nächsten drei Brocken und begab mich dann ein gutes Stück von der Mauer weg. Als ich das tat, riss mich etwas am Rücken. Ich hielt inne. «Joth, du brauchst den Rettungsstrahl nicht zu aktivieren, außer ich bin in Gefahr. Ich muss mich frei bewegen können.»

«Tut mir leid», entschuldigte sich Joth.

Ich entfernte mich so weit, dass es selbst mit den unfähigsten Neulingen an den Schwerlasthebern sicher sein sollte.

«Die Lifter müssten jetzt die Steine direkt von mir weg transportieren», sagte ich. «In der Richtung, in die ich jetzt schaue, hinter der Mauer, seht ihr eine schöne ebene Stelle mit einer Kuhle in der Mitte. Da haben sie vermutlich die erste Stasisbox gefunden. Dort wird niemand mehr graben wollen, deshalb ist es ein guter Ort, um unsere Trümmer abzuladen.»

«Jarra hat die ersten vier Felsbrocken für Sie mit Markern versehen», erklärte Playdon den anderen. «Amalie, verlinken Sie Ihren Strahl mit dem ersten und heben Sie ihn weg. Sobald er sich bewegt, nimmt Krath den nächsten. Und so wechseln Sie sich ab.»

Die beiden räumten die Steine weg. Sehr, sehr langsam, aber immerhin. Mein Rücken juckte immer noch wie wild.

Das Summen in meinem Kommsystem wechselte die Tonlage. Playdon sprach mit mir über meinen persönlichen Kanal. «Wie ich sehe, machen Sie das nicht zum ersten Mal, Jarra.»

«Korrekt, Sir», erwiderte ich, ebenfalls über den Privatkanal.

«Was haben Sie mit dieser Wand dort vor?»

«Sie erhalten, Sir. Eine schöne, stabile Barriere auf dieser Seite.»

«Guter Plan.» Das Summen des Privatkanals verstummte.

Ich bewegte mich wieder zu meiner Gesteinsgruppe zurück, indem ich dank meines Gürtels ein Stück über dem Geröll schwebte. Dieser Bereich hier war besonders tückisch, mit gezackten Betonbrocken, aus denen scharfe Glassplitter wie Speerspitzen herausragten. Ich hatte eine Hand auf der Steuerung meines Schwebegürtels und erhöhte meine Bodendistanz, um einem Klumpen aus verbogenem Metall auszuweichen, der mir im Weg lag, als ich plötzlich einen weiteren Ruck an der Rettungsleine spürte. Ich wurde heftig in die Höhe und über das verbogene Metall gerissen und auf der anderen Seite abrupt wieder fallen gelassen.

Der arme Schwebegürtel hatte sich ausgeklinkt, sobald er zu weit vom Untergrund entfernt war. Als er in seinen Wirkungsbereich zurückkehrte, schaltete er sich wieder ein, doch meine Fallgeschwindigkeit war schon zu hoch. Ich schlug auf dem Boden auf, bevor er mich abfangen konnte, und der Schutzanzug wurde aktiviert. Blitzschnell verhärtete sich das Material und schützte mich somit vor den Glassplittern. Dann hob mich der Schwebegürtel wieder empor.

«Jarra?», ertönte Playdons scharfe Stimme. «Ist alles in Ordnung?»

«Es tut mir leid», jammerte Joth. «Ich dachte, der Schwebegürtel senkt sie wieder ab, wenn ich loslasse.»

Der Schreck, den man bei der vollen Aktivierung des Schutzanzugs bekommt, nimmt einem immer kurz den Atem. Schließlich gelang es mir wieder zu sprechen. «Mir geht’s gut.»

Das Anzugmaterial wurde wieder weich, und ich konnte mich bewegen. Als Erstes schwebte ich zu einer weniger gefährlichen Stelle hinüber, wo ich mich, meinen Anzug und meinen Schwebegürtel auf mögliche Schäden untersuchen konnte. In solchen Situationen sind Schwebegürtel immer besonders anfällig, aber wie es schien, hatte dieser hier Glück gehabt und keine Glasscherben abbekommen.

«Joth, Sie haben Jarra fallen lassen, als sie sich weit oberhalb des Wirkungsbereichs ihres Schwebegürtels befand», ließ sich Playdon vernehmen. «Zum Glück ist kein ernsthafter Schaden entstanden, aber das sollten Sie sich alle einprägen. Schwebegürtel haben ihre Grenzen. Wenn sich im Boden unter Jarra plötzlich ein Loch auftäte oder es einen Erdrutsch gäbe, würde sie genauso fallen wie gerade eben.»

Playdon hielt inne. «Jarra, überprüfen Sie bitte Ihren Gürtel und lassen Sie den Anzug einen Selbsttest durchführen. Auf eine spitze Kante zu fallen kann zu Beschädigungen führen.»

«Der Gürtel ist in Ordnung. Der Anzug hat bereits einen automatischen Test gestartet, Sir», erwiderte ich. Falls meine ruhige Militärstimme einen etwas grimmigen Tonfall hatte, war das durchaus gerechtfertigt. Dass der Anzug ein automatisches Testprogramm laufen ließ, bedeutete, dass ich gefährlich hart auf etwas Scharfem gelandet war. Der Sinn einer Rettungsleine war, mich vor solchen Vorfällen zu schützen, nicht sie zu verursachen.

«Dann warten wir ein paar Minuten, bis das beendet ist», meinte Playdon.

Das Summen in der Sprechanlage signalisierte mir, dass er wieder auf meinen Privatkanal geschaltet hatte. «Sind Sie sicher, dass Sie nicht verletzt sind?»

«Sicher, Sir. Wahrscheinlich werde ich ein paar blaue Flecken von der Aktivierung des Anzugs davontragen.»

«Gut, aber das hätte möglicherweise schlimm ausgehen können. Es war auch nicht der erste Fehler. Ich hatte das Gefühl, dass Joth insgesamt etwas übereifrig war und zu viel eingegriffen hat. Würden Sie mir da zustimmen?»

Das war noch höflich ausgedrückt. Ich hätte jetzt durchaus ein paar heftige Worte darüber verlieren können, dass ich Tagger war und nicht eine Marionette am anderen Ende von Joths Leine. Ein guter Support sollte überhaupt nichts unternehmen, bis sein Tagger in Gefahr gerät. Dann erst schaltet er sich ein, und zwar schnell.

«Ich muss leider zugeben, dass Joth bei mir ein ungutes Tag-Point-Jucken auslöst, Sir. Entschuldigung, ich will damit sagen, dass –»

«Ich kenne das Tag-Point-Jucken, Jarra. Wenn Sie im Tagging erfahren genug sind, um das zu spüren, dann suchen Sie sich am besten Ihren eigenen Support aus. Wen hätten Sie gerne an Ihrer Rettungsleine?»

Ich dachte blitzschnell nach. Die meisten meiner Mitstudenten kannte ich nicht mit Namen. Die Betas waren unbrauchbar. Fian aus Delta war intelligent und schien das Geschehen aufmerksam zu verfolgen. Ich hatte den endlosen Diskussionen darüber, wer was konnte, leider nicht intensiv genug gelauscht, um mich daran zu erinnern, ob er Erfahrung mit Hebeausrüstungen hatte, aber ein Supportstrahl ist nicht schwer zu steuern. Die wesentlichen Eigenschaften beim Tagger Support sind, die Bewegungen des Taggers aufmerksam verfolgen zu können und ein gutes Gespür dafür zu entwickeln, wann eingegriffen werden muss und wann nicht.

«Fian, Sir.»

«In Ordnung», erwiderte Playdon. «Ich werde das Team taktvoll ein wenig umstrukturieren, damit es nicht ganz so offensichtlich ist, dass ich Joth abziehe. Ich mag einen Studenten am ersten Tag vor Ort nicht gleich zur Schnecke machen, aber er eignet sich nicht als Tagger Support.»

Das Summen veränderte sich wieder, als Playdon auf den Teamkanal umschaltete. «Während wir darauf warten, dass Jarras Anzug seinen Prüflauf beendet, werden wir die Positionen austauschen. Amalie, Sie übergeben für eine Weile Ihren Schlitten an Dalmora. Bleiben Sie bei ihr, bis sie weiß, wie die Steuerung bedient wird. Fian, Sie gehen zum Tagger Support. Joth, Sie übergeben den Support an Fian und kommen dann zum Sensorschlitten, um die Monitore mit zu überwachen.»

Die Studenten taten wie geheißen.

«Automatischer Selbsttest abgeschlossen», meldete ich. «Alles in Ordnung.»

«Jarra, kannst du bitte zum Support-Schlitten kommen?», bat Fian. «Ich muss den Strahl wieder mit deinem Tag Point verbinden.»

«Die Verbindung sollte schon stehen», schaltete sich Playdon ein.

«Ich sehe aber kein grünes Licht», widersprach Fian.

«Ich habe die Verbindung abgebrochen, bevor ich an Fian übergeben habe», erklärte Joth.

Na toll, dachte ich voll Bitterkeit. Was für ein Schrumpfhirn kappt einfach die Rettungsleine eines Taggers mitten in der Gefahrenzone? Die Antwort lautet: Ein Exo, der mich umbringen will. Ganz ehrlich, da wäre ich ja mit Lolia an der Rettungsleine noch besser bedient gewesen! Ich biss mir auf die Zunge, um nicht etwas extrem Unfeines von mir zu geben.

«Jarra», wies Playdon mich an, «bitte suchen Sie den sichersten Weg zurück zum Clearway und passen Sie dabei gut auf.»

Ich schwebte vorsichtig zurück zum Clearway und dort zum Support-Schlitten.

Playdon wartete, bis ich den Clearway erreicht hatte, ehe er weitersprach. Er wurde nicht laut, aber sein Tonfall ließ alle erstarren. «Zu den grundlegenden Regeln auf der Ausgrabungsstätte gehört, dass jeder soweit möglich vom Clearway aus arbeitet oder gegebenenfalls von einem ausgewählten sicheren Bereich. Nur Tagger betreten die Gefahrenzone. Ein Tagger muss ständig über eine Rettungsleine gesichert sein, und der Support-Schlitten darf nie unbesetzt sein, während der Tagger sich in einer Gefahrenzone befindet. Man kappt niemals die Rettungsleine, und man verlässt niemals den Support-Schlitten, solange sich ein Tagger in einer Gefahrenzone befindet. Ist das klar?»

Er machte eine Pause. «Bitte warten Sie kurz.»

Fian koppelte den Strahl der Rettungsleine am Tag Point meines Anzugs an, warf einen Blick aufs Kommsystem an seinem Ärmel und flüsterte mir dann zu: «Hab ich Joth in Schwierigkeiten gebracht?»

Ich stellte meinen Teamkanal auf reinen Empfang, während ich zurückflüsterte: «Nein, Joth hat sich selbst in Schwierigkeiten gebracht. Du hättest mich dort draußen nicht ohne Rettungsleine weiterarbeiten lassen können. Wenn es einen Unfall gegeben hätte …»

Wir standen alle schweigend herum.

«Worauf warten wir eigentlich?», flüsterte Fian nach einer Weile.

«Ich glaube, Playdon spricht mit Joth auf seinem Privatkanal», sagte ich. Nach meiner Theorie hatte Playdon wohl seine Meinung darüber geändert, dass man Studenten am ersten Tag vor Ort nicht zur Schnecke machte. Joths erster Fehler war schlimm genug gewesen, aber die Rettungsleine abzuschalten war sträflich dumm.

Schließlich meldete sich Playdon wieder auf dem Teamkanal: «Jarra, bitte arbeiten Sie weiter, sobald Sie bereit sind.»

Ich überprüfte noch einmal das grüne Licht am Support-Schlitten, nur für den Fall, dass Fian auch so ein gemeingefährlicher Verrückter war, und düste dann über den Schutt zurück, um das Tagging vorzusetzen. Eine Zeitlang lief alles glatt, und ich fing an, mich ein wenig zu entspannen. Fian behinderte meine Bewegungen nicht so wie zuvor Joth, und er schien auch nicht aktiv zu versuchen, mich umzubringen.

Ich fragte mich schon langsam, ob er wohl eingeschlafen war, als es plötzlich einen minimalen Geröllrutsch gab. Ich schlitterte zur Seite weg, weil der Schwebegürtel durch den unsteten Boden irritiert war. Der Zug an meiner Rettungsleine, der mich hielt, dauerte nur eine Sekunde lang, und sobald sich der Gürtel angepasst hatte, war ich wieder frei, doch nun wusste ich, dass mein Support voll da war und seine Aufgabe erfüllte.

Playdon unterhielt sich ganz kurz mit mir über den Privatkanal und erkundigte sich nach meinem Tag-Point-Jucken. Ich antwortete, dass es angenehm nachgelassen hätte und Fian zu Joth eine enorme Verbesserung darstellte.

Nach einer Weile kam ich an den Punkt, dass alles Sichtbare, das groß genug war, um markiert zu werden, bereits weggeschafft worden war. Nun war es an der Zeit, die Schicht aus kleineren Geröllbrocken zu entfernen, die meine Arbeitsfläche bedeckte. «Zeit fürs Schleppnetz, bitte.»

Ich begab mich zurück zum Clearway. Es ist nicht unbedingt nötig, sich auf den Clearway zurückzuziehen, während die Lifter einen Schleppnetzeinsatz fahren, aber sicherer ist es allemal, denn es kann durchaus unschön werden. Nachdem ich zuvor wie eine Marionette an meiner Rettungsleine hin und her geschleudert worden war, wollte ich jetzt lieber kein Risiko eingehen.

Playdon ließ Dalmora wieder neben sich Platz nehmen, um sie weiter in die Bedienung der Sensoren einzuarbeiten, und wies Joth an, Pause zu machen. Joth ging zu den zwei großen Transportschlitten, wo der Rest der Gruppe die Vorstellung verfolgte. Ich konnte mir gut ausmalen, was er wohl dachte. Er hatte die Chance gehabt, es ins Team 1 zu schaffen, und hatte es total vergeigt. Jetzt konnte er sich noch glücklich schätzen, wenn er einen Lifter-Platz im Team 4 bekam, denn er konnte genauso gut bei den Aussortierten in Team 5 oder 6 landen. Einen Moment lang tat er mir leid, aber wirklich nur ganz kurz.

Amalie und Krath hatten nun jeder wieder einen Schwerlastschlitten für sich allein. Wenn ich Amalie gewesen wäre, hätte ich erleichtert aufgeatmet. Sie hatte sich sicher schon gefragt, ob Playdon ihre Position an Dalmora übergeben würde, doch inzwischen hatte sie vermutlich begriffen, um was es eigentlich gegangen war.

Plötzlich wurde mir klar, dass ich zu viele Vermutungen anstellte. Schließlich handelte es sich um einen Haufen planloser Exos. Die hatten ja nicht die leiseste Ahnung von Teamzusammenstellung oder wie wichtig es war, in Team 1 oder 2 zu sein oder wenigstens noch in Team 3 oder 4. Wenn man bei den Überbleibseln in Team 5 oder 6 landete, war man dazu verdammt, den Großteil der Ausgrabungszeit mit Herumsitzen und Zuschauen zu verbringen, statt am Geschehen teilzunehmen.

Playdon setzte an, den Studenten die Schleppnetzphase zu erklären. Bis jetzt hatten wir dichtgebündelte Traktorstrahlen an Markern angekoppelt, um jeweils ein schweres Objekt nach dem anderen zu bewegen. Jetzt war es an der Zeit, den Schwerlaststrahl aufzufächern und damit über die Fläche zu fahren, um den Schutt wegzuräumen.

Ich ging zum Support-Schlitten, wo sich ein Tagger aufhalten sollte, wenn er nicht auf dem Gelände arbeitet, und sah der Schleppnetzarbeit zu. Staubwolken wirbelten im Licht der Traktorstrahlen herum, während sich die Armeen kleiner Geröllbröckchen hüpfend zu dem Haufen hinüberbewegten, wo zuvor die Felsbrocken abgelegt worden waren. Der Großteil des Schutts benahm sich anständig, auch wenn hier und da ein größerer Klumpen ein wenig unberechenbar herumsprang. Es gibt ein paar blöde Steine, die zu klein sind, als dass sich eine Markierung lohnen würde, aber auch ein bisschen zu groß fürs Schleppnetz.

«Mache ich alles richtig?», erkundigte sich Fian nervös.

«Perfekt», antwortete ich. «Nach einer Weile hat es mich nicht mal mehr gejuckt.»

«Was?»

Ich hatte keine Zeit mehr, ihm das Jucken zu erklären, denn jetzt waren wir wieder so weit, dass ich mit dem Tagging weitermachen konnte. Ich ging also zurück an die Arbeit und freute mich, dass Playdon nicht die Gelegenheit ergriffen hatte, mich durch jemand anderen zu ersetzen, während ich außerhalb der Gefahrenzone gewesen war. Ich durfte die Tatsache nicht unterschätzen, dass er über meine Affenherkunft Bescheid wusste, aber bestimmt hatte ich doch wenigstens einen Platz als Tagger in Team 2 oder 3 sicher.

Wir arbeiteten uns stetig durch zwei weitere Schichten Gestein hindurch und hatten fast die Tiefe der mutmaßlichen Stasisbox erreicht. Ich war gerade dabei, einen großen Felsen – oder von mir aus auch Betonklotz – zu markieren, als der Sensoralarm losging. Entweder Playdon oder Dalmora hatte den Panikschalter gedrückt.

Instinktiv tastete ich nach meiner Schwebegürtelsteuerung, doch da schoss ich am Ende der Rettungsleine bereits hoch in die Luft und wurde in Richtung des Clearways geschwungen. Dort, wo ich gerade noch gearbeitet hatte, explodierte etwas, und riesige Steinbrocken flogen über meine Ausgrabungsstätte, aber ich befand mich schon außerhalb der Reichweite und in Sicherheit, hoch oben in der Luft über dem Support-Schlitten.

Dort hing ich einige Sekunden lang, bis ich sanft auf dem Clearway neben dem Schlitten abgesetzt wurde. «Danke für die Rettung», sagte ich höflich.

«Was zum Chaos war das denn?», erklang Fians verblüffte Stimme über den Teamkanal.

«Vermutlich ein hauseigener Energiespeicher, der aufgebrochen ist, als der Schutt darüber sich bewegte», erklärte Playdon. «Die Ruinen sind voll davon, aber die meisten haben sich im Lauf der Jahre gefahrlos entladen. Ab und zu stößt man auf einen, der immer noch gefährlich ist. Wenn die Sensoren also eine elektrische Ladungsspitze anzeigen, drückt man zuerst den Alarmknopf und hebt sich die Fragen für später auf. Wir werden noch einige Scans laufen lassen, bevor wir weitermachen.»

Das bedeutete eine Pause von mindestens fünf Minuten. Ich streckte mich auf der Bank hinten im Support-Schlitten aus – das Privileg eines Taggers – und entspannte mich.

«Alles in Ordnung?», wollte Fian wissen.

«Alles klar. Hast du gut gemacht.» Er mochte zwar ein Exo sein, aber es gehört sich, dass man sich bei seinem Support bedankt, wenn er einen rettet.

«Bist du sicher, dass du nicht verletzt bist?»

Ich lachte. «Absolut. Es tut echt gut, mal fünf Minuten Pause zu machen, sich hinzulegen und zu entspannen. Das ist harte Arbeit da draußen in einem Schutzanzug.»

«Auf den Sensoren sieht alles sauber aus», meldete Playdon einige Minuten später. «Jarra, gehen Sie’s vorsichtig an und schauen Sie, ob Sie das Gehäuse dieses Aggregats finden können. Denken Sie daran, es kann immer noch eine Restladung geben.»

Ich sprang auf und kehrte an die Arbeit zurück. Dazu schwebte ich ganz langsam über die entsprechende Stelle auf der Suche nach dem Gehäuse. Schließlich entdeckte ich es, ein Stück von dem Krater entfernt, an dem die Explosion stattgefunden hatte. «Ich hab’s», berichtete ich.

«Riskieren Sie nicht, es aus der Nähe zu markieren», warnte mich Playdon.

«Ich versuche es mit einem Distanzschuss, Sir.» Ich richtete die Zielvorrichtung der Markierungspistole auf das Metallgehäuse und gab einen sorgfältig gezielten Schuss ab. Ich hatte Glück und landete einen direkten Treffer.

«Hab’s», meldete ich erfreut. Bei Distanzschüssen mit Markierungspistolen ist immer eine Menge Glück mit im Spiel, aber natürlich sieht es gut aus, wenn man gleich beim ersten Mal trifft. Normalerweise geht man nahe ran, um Gegenstände zu markieren, weil das wesentlich exakter ist.

Dann zog ich mich ein gutes Stück zurück, während Amalie die Überreste des Speicheraggregats auf die andere Seite des Schuttberges transportierte. Danach überprüfte ich, wie viel Schaden die Explosion an meiner schön vorbereiteten Ausgrabungsstätte angerichtet hatte. Es war nicht allzu schlimm, und eine weitere Viertelstunde Arbeit brachte uns zu dem aufregenden Moment, als ein großer abtransportierter Betonklotz etwas freigab, das möglicherweise eine Stasisbox war. Ich schwebte erwartungsvoll hinüber, um einen Blick darauf zu werfen.

Und da war sie: eine seltsam pelzig wirkende Schwärze, auf die das Auge sich kaum scharfstellen konnte. «Ich kann die eine Seite sehen», rief ich. «Wir haben eine Stasisbox!»

Alle jubelten.

Es dauerte einige weitere Minuten, bis das restliche Geröll vom Behälter weggeräumt und eine spezielle Hebevorrichtung angebracht war. Man kann eine Stasisbox nämlich nicht direkt markieren. Ich verstehe die physikalischen Gesetze nicht so ganz, aber ein Stasisfeld besteht aus einer Menge Nichts. Man kann an einem Nichts keinen Marker setzen, nur an einer Sache.

Als wir unsere kostbare Stasisbox sicher auf dem Transportschlitten verstaut hatten, sammelte ich unsere Sensor-Spikes ein, und das war’s. Fian löste meine Rettungsleine, und wir begaben uns zusammen hinüber zum Transportschlitten.

«Muss ich denn nicht den Support-Schlitten zurückfahren?», erkundigte er sich.

Ich schüttelte den Kopf. «Das Arbeitsteam fährt nicht selbst zurück, wir werden gefahren.» Ich streckte mich auf einem der Banksitze aus. «Wir haben eine Stasisbox! Das ist genial!»

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7

Nach dem Mittagessen öffneten wir den Stasisbehälter. Total krass! Normalerweise werden sie nämlich verschlossen weggebracht, um von Experten geöffnet zu werden, und man muss den Bericht abwarten, was sich darin befunden hat. Wir aber durften unsere Box selbst aufmachen, weil Playdon ein Stasis-Q war!

Wir saßen alle im Speiseraum, als Playdon uns mitteilte, dass er die Lizenz besaß. Ich war absolut sprachlos! Er mochte ein Exo sein, aber wenn er Stasis-Q war, dann … Respekt! Playdon verkündete, er würde für eine Weile zurück nach draußen gehen, um die Vorabchecks an der Box durchzuführen. Meine Hand schoss in Rekordgeschwindigkeit in die Höhe.

«Ja, Jarra?», fragte Playdon.

«Sir, bitte um Erlaubnis, mit nach draußen kommen und zusehen zu dürfen.» Ich hielt den Atem an.

«Sie müssen aber in sicherer Entfernung bleiben, während ich arbeite.»

«Verstanden, Sir.» Irre!, dachte ich bei mir. Eine Gelegenheit mitzuerleben, wie ein Stasis-Q die Vorabchecks durchführt!

Ich hatte nämlich vor, eines Tages selbst meinen Stasis-Qualifikationsschein zu erwerben, und dabei würde mir jegliche Vorkenntnis helfen, einen Kursplatz zu bekommen. Man muss diese Chancen nutzen, wenn sie sich einem bieten. Genau wie mit dem Fliegen. Ich bin nicht einfach mit siebzehn zu einem Erkundungspiloten hinspaziert und habe ihn dazu aufgefordert, mir das Fliegen beizubringen. Nein, ich habe schon mit zwölf darum gebettelt, als Passagier mitfliegen zu dürfen. Mit fünfzehn habe ich Piloten dazu überredet, mich mal das Steuer übernehmen zu lassen, sodass ich mit siebzehn nur noch meine Pflichtflugstunden und die Solo-Lizenz gebraucht habe.

«Ist noch jemand wild darauf, wieder einen Schutzanzug anzulegen und mit rauszukommen?», wollte Playdon wissen.

Fian saß am selben Tisch wie ich und warf mir einen verwirrten Blick zu, ehe er sich meldete. Auch Amalie hob die Hand, dicht gefolgt von Dalmora und schließlich einem zögerlichen Krath. Der Rest der Gruppe stöhnte bloß bei der Vorstellung, wieder in die Anzüge zu steigen.

Ich düste davon, um meinen Schutzanzug zu holen, hatte ihn in Rekordzeit angelegt und wartete voller Vorfreude an der Tür auf die anderen. Zehn Minuten später befanden wir uns alle draußen, wo Playdon den Stasisbehälter ein gutes Stück vom Kuppelbau und den Schwebeschlitten entfernt in einem freien Areal abstellte.

«Sie können sich alle auf den Transportschlitten setzen und zusehen», wies er uns über den Teamkanal an, «aber Sie dürfen unter gar keinen Umständen näher zu mir herankommen.»

Er öffnete eine Ausrüstungskiste, nahm einen Mikro-Sensor-Ring heraus und installierte ihn rund um die Stasisbox herum. Die Geschwindigkeit seiner Handgriffe verriet mir, dass er das schon viele Male zuvor getan hatte.

«Sorry», flüsterte Fian mir zu, «aber warum ist es denn so toll, hierbei zuzuschauen?»

«Ja», meinte auch Krath, «was geht hier ab? Mein Dad sagt, man sollte sich nie freiwillig zu was melden, aber ich bin mitgekommen wegen Jarra und –»

«Das ist der Wahnsinn!», erklärte ich ihnen. «Kapiert ihr das denn nicht, die Stasisboxen werden nur von Profis geöffnet, und normalerweise bekommt man nie die Gelegenheit, dabei zuzusehen. Ich will auch mal Stasis-Q werden, damit ich meine Boxen selber aufmachen kann.»

«Ist es denn so schwierig, so eine Kiste aufzumachen?», wollte Amalie wissen.

«Nein», antwortete ich. «Das Aufmachen ist ganz leicht, aber man muss zuerst überprüfen, was drin ist. Gefährliche kommen zwar selten vor, aber …»

Ich brach ab, weil Playdon sich wieder über den Teamkanal meldete. «Also», meinte er. «Ich habe jetzt einen Sensor-Ring um die Box herum eingerichtet. Nun lege ich einen Begrenzer obendrauf. So kann ich nach und nach die Stärke des Stasisfeldes reduzieren, damit ich Tests durchführen kann, was sich darin befindet. Zuerst fahre ich das Feld zwei Zehntel herunter und prüfe auf Strahlung.»

«Strahlung?», Dalmora klang nervös.

«Die Menschen haben diese Behälter dazu benutzt, Erinnerungen an ihr altes Zuhause zurückzulassen», flüsterte ich, «aber auch um bestimmte Dinge aufzubewahren. Normalerweise Dinge, die entweder wertvoll oder gefährlich waren. Wertvoll ist okay, gefährlich weniger.»

Playdon reduzierte langsam die Stärke des Stasisfeldes und führte eine Reihe von Risikochecks durch. Ich prägte sie mir alle ein.

«Sieht so weit gut aus», meinte er schließlich. «Jetzt fahre ich die Feldstärke auf knapp unter zehn Prozent runter und lasse einen schnellen Sensorscan laufen.»

Es folgte eine kurze Pause.

«Ja», bestätigte er, «sieht aus wie eine normale Erinnerungskiste, also pack ich jetzt hier zusammen, und wir können sie drinnen öffnen.»

Ich bot an, ihm beim Zusammenpacken der Ausrüstung zu helfen, und Playdon willigte ein, nachdem die Box ja als sicher eingestuft worden war. Wir würden in Zukunft sicher noch mehr Stasisboxen finden. Wenn ich ihm noch ein paarmal beim Zusammenpacken half, erlaubte er mir vielleicht irgendwann, auch beim Aufbau zu helfen, und von da war es nur noch ein kleiner Schritt bis zum Assistieren bei der Testdurchführung.

Wir begaben uns zurück in den Kuppelbau. Dort entledigte ich mich meines Schutzanzugs, betrieb rasch ein bisschen Recherche auf meinem Lookup und kehrte dann in den Speisesaal zurück. Mein Kopf summte vor lauter Plänen. Eventuell konnte ich einen Teil des Stasis-Q-Unterrichts über Vids und die Arbeit mit Playdon abdecken, aber ich würde trotzdem einige Wochen lang einen offiziellen Kurs besuchen müssen. Außerdem gab es theoretische und praktische Prüfungen. Nach dem, was ich flüchtig darüber gelesen hatte, waren die Prüfungen wohl ziemlich hart. Jeder Fehler wurde als nicht bestanden gerechnet, denn beim Öffnen einer echten Box mit gefährlichem Inhalt konnte er tödlich sein.

Playdon betrat den Speiseraum und stellte den Behälter auf einen der Tische. Wir scharten uns erwartungsvoll darum. Er hielt einen Gegenstand in die Höhe, um ihn uns zu zeigen. «Das hier ist ein Stasisbox-Entsperrer. Er löscht das Stasisfeld und gibt den Inhalt frei. Die Entsperrer sind zwar einfach zu benutzen, aber Sie dürfen nie alleine eine Box öffnen. Solche Behälter müssen immer von qualifizierten Leuten überprüft und geöffnet werden, falls sich so etwas wie ein Nuklearsprengkopf darin befinden sollte.»

Krath schluckte. «Haben Sie schon mal so einen gefunden?»

«Ich persönlich nicht», antwortete Playdon. «Aber ich bin auf radioaktives Material in einer Stasisbox gestoßen, und die letzte Luftvermessung des Hauptbezirks New York hat zwei neue radioaktive Gefahrenherde aufgezeigt, die vermutlich von defekten und leckenden Stasisboxen stammen. Sie befinden sich weitab von den aktuellen Arbeitszonen, aber die zuständige Behörde muss sie vermutlich früher oder später bergen.»

«Zum Glück», fuhr er fort, «haben meine Tests ergeben, dass das hier eine ganz normale Erinnerungskiste zu sein scheint, also schauen wir mal nach, was wir da haben.»

Playdon verwendete den Entsperrer, und das schwarze Stasisfeld verschwand. Zum Vorschein kam eine Kiste, die aussah, als wäre sie aus Flexiplas, das mit einem metallischen Netz überzogen war. Playdon hob den Deckel an und nahm etwas Weiches, Weißes heraus. Er hielt es hoch.

«Ein Hochzeitskleid», staunte Dalmora. «Ein Hochzeitskleid nach der alten Mode. Wie alt mag das sein?»

«Dem Design nach zu urteilen, würde ich sagen, die Box stammt ungefähr aus der Mitte des Exodus-Jahrhunderts», erwiderte Playdon. «Das Kleid sieht aber eher älter aus.»

«Vielleicht wurde es innerhalb einer Familie immer weitervererbt», mutmaßte Dalmora.

Der nächste Gegenstand war eine Uhr, die teilweise aus echtem Holz bestand. «Das ist ein Relikt aus alten Zeiten», erklärte Playdon. «Man hat es an die Wand gehängt.»

Beim letzten Objekt handelte sich um ein rot-blaues Spielzeug aus Flexiplas. Als Playdon es schüttelte, rasselte es.

«Eine Babyrassel, die einem Baby vor Hunderten von Jahren gehört hat», flüsterte Dalmora. «Wie irre!»

«Und am allerwichtigsten, das hier», Playdon hielt einen ziemlich kleinen Gegenstand in die Höhe. «Ein Datenchip.»

«Der sieht aber seltsam aus», meinte Fian.

«Es handelt sich um ein altes Format», erwiderte Playdon, «aber wir stellen spezielle Konverter her, mit denen wir sie auslesen und übertragen können.»

Er zog einen Metallwürfel hervor, steckte den Datenchip aus der Stasisbox in einen der Schlitze und einen Standardchip in einen der anderen. Einige Minuten lang blinkte ein Licht, ehe es wieder erlosch. Playdon zog den Standardchip heraus und schloss ihn an die große Vid-Wand vorne im Raum an.

Die Studenten warteten atemlos, als zuerst einige Sekunden lang ein schwarzes Bild erschien, bis uns plötzlich ein Mann anlächelte. Ich hatte auch zuvor schon Stasisboxen gefunden, und sobald der Bericht von den Experten zurückkam, hatte ich mir die Bilder von den Datenchips angeschaut. Es war immer etwas Besonderes, aber das hier war noch toller. Sonst hatten immer die Experten die Bilder zuerst gesehen, aber dieses Mal … dieses Mal waren wir die Ersten. Dieser Mann hatte seit vierhundert Jahren darauf gewartet, jemanden anzulächeln, und nun lächelte er uns an.

«Tja», sagte er. «Ich weiß nicht, ob sich irgendjemand mal die Mühe machen wird, das hier anzuschauen. Vielleicht nicht, aber falls doch: Ich bin Davide, und heute ist der erste Juni des Jahres 2363. Heute bin ich auf der Erde, und morgen werde ich auf einer neuen Welt sein. Darauf warte ich seit Jahren. Meine Frau, mein fünfjähriger Sohn und ich werden in eine der Alphawelten gehen, nach Demeter. Mein Bruder ist schon dort, und meine Eltern hoffen, nächstes Jahr nachkommen zu können. Wir dürfen nur eine sehr begrenzte Gepäckmenge mitnehmen, deshalb lassen wir die Wohnung voll eingerichtet zurück. Wohnungen sind momentan nur schwer zu verkaufen, aber der Preis ist wirklich niedrig. Ich hoffe, dass Sie gerne hier wohnen.»

Sein Bild erlosch flackernd und wurde durch das einer rothaarigen Frau ersetzt. Sie saß auf einem Stuhl, einen kleinen Jungen auf dem Schoß. «Ich bin Issette, und das hier ist Rhyss.»

Noch eine Issette, dachte ich. Das sollte ich meiner Freundin Issette lieber nicht erzählen. Ich konnte mir ihr Geheule schon vorstellen, dass sie mit einem vierhundert Jahre alten Namen herumlief.

Die Issette von damals schwieg einige Minuten, ehe sie weitersprach. Diesmal sprudelten die Worte förmlich aus ihr heraus: «Ich will nicht gehen, aber wir können nicht bleiben. Ein Drittel der Wohnungen hier in der Straße steht leer. Es wird jedes Jahr schlimmer, und wir müssen an unseren Sohn denken. Er ist erst fünf. Außerdem kommt in sieben Monaten das neue Baby und … Die Plünderer haben schon einige Gegenden übernommen.»

Sie stand plötzlich auf und streckte die Hand nach der Kamera aus. Das Bild wechselte zu einem Mitschnitt irgendeines Newzies. Wir sahen Nachrichten von vor vierhundert Jahren, dann endete die Datenaufzeichnung.

«Sie wollte nicht gehen», stellte Amalie fest. «Ihr Mann wollte, aber sie nicht.»

«Sie sind nach Demeter gegangen», meinte Dalmora. «Da hat es ihr bestimmt gefallen. Es ist eine wunderschöne Welt.»

«Aber sie wollte nicht gehen», wiederholte Amalie. «Die arme Frau. Sie ist gegangen, weil sie Angst hatte zu bleiben und weil sie sich Sorgen um ihre Kinder gemacht hat. Alle in Epsilon sind dorthin gekommen, weil sie neue Welten bauen wollten.»

Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Ich hatte schon einige solcher Nachrichten gesehen, von Leuten, die voller Begeisterung waren, weil sie zu einer neuen Welt aufbrachen. Das hier war die erste mit einem Exo, der die Erde nicht verlassen wollte.

«Ich werde die Artefakte und den Datenchip zur Auswertung und Aufbewahrung an die Experten schicken», erklärte Playdon. «Für heute ist der Unterricht beendet. Unser normaler Tagesablauf wird folgendermaßen aussehen: vormittags Ausgrabungsstätte, nachmittags Unterricht.»

Er hielt kurz inne, ehe er fortfuhr: «Jarra, Fian, Dalmora, Amalie und Krath schienen mir heute sehr effektiv zusammenzuarbeiten, also stellen sie unser Team 1 dar. Während der nächsten Tage werden sie an verschiedenen Stellen graben, während der Rest von Ihnen zusieht und lernt. Danach fangen wir langsam an, unsere anderen Ausgrabungsteams zu bilden.»

Sofort vergaß ich die Issette aus der Vergangenheit, die die Erde nicht verlassen wollte. Ich war Tagger für Team 1! Ich war zwar ein Affenmädchen, aber ich hatte trotzdem den ersten Platz ergattert! Während Playdon die Artefakte und Werkzeuge einsammelte und den Speisesaal verließ, beherrschte ich mich noch, doch dann sah ich mich nach den anderen um. Fian war mir am nächsten, also packte ich ihn und riss ihn in einem wilden Siegestanz mit.

«Was ist denn los?» Fian wirkte zuerst völlig überrumpelt, dann sah er mein Lächeln und lächelte zurück.

«Du hast doch gehört, was er gesagt hat! Wir sind Team 1! Juhuu!», rief ich.

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8

Es war unser dritter Ausgrabungstag im New Yorker Hauptbezirk. Am zweiten Tag hatten wir nichts gefunden, aber Team 1 arbeitete so gut zusammen, dass Playdon uns am Ende sogar lobte. Als wir nun wieder loszogen, machte sich innerhalb der Gruppe Begeisterung breit. Die Arbeit auf einer Ausgrabungsstätte glich einer Schatzsuche. Man wusste nie, ob man eine Stasisbox finden würde beziehungsweise was sich darin befand. Sogar die Betas hatten sich offenbar von der Stimmung anstecken lassen und jammerten nicht mehr wegen der Schutzanzüge herum.

Wir hatten soeben unsere Position erreicht, und ich befand mich mit Dalmora und Playdon auf dem Sensorschlitten. Ich sammelte die Sensor-Spikes zusammen, um das Netz aufbauen zu können, als in der Ferne ein leises Grollen ertönte. Ich blickte auf, einen Sensor-Spike noch immer in der Hand, und sah, wie ein Brocken von den skeletthaften Überresten des nächstgelegenen Wolkenkratzers fiel.

«Alle bleiben auf den Schlitten!», erklang Playdons eindringliche Stimme über den Teamkanal. «Fahrt sie zurück auf den Clearway.»

«Wo ist das Problem?», wollte Lolia wissen.

«Hier spricht Asgard Team 6, Sektor 22.» Aufgrund der veränderten Hintergrundgeräusche konnte ich erkennen, dass Playdon über den allgemeinen Kanal sprach. «Wir beobachten Hochhausabbruch auf neun Uhr. Entweder ein oder zwei Sektoren weit entfernt.»

Eine unbekannte Stimme ertönte. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Vielen Dank, Asgard 6. Alle Teams in den Sektoren 21 bis 27, begeben Sie sich auf sicheres Gelände.»

Unsere sechs Schlitten hatten sich mit unterschiedlichem Tempo zurückbewegt und standen nun in einer ungleichmäßigen Linie auf dem Clearway.

«Warum jetzt die Verzögerung?» Das war wieder Lolia. Das Mädel hatte die Aufmerksamkeitsspanne eines durchschnittlichen Zweijährigen aus Nursery, aber wesentlich weniger Gehirnzellen.

«Ruhe!», befahl Playdon über den Teamkanal.

Ich beobachtete den verdächtigen Wolkenkratzer in Erwartung weiterer Abbrüche, doch es war der direkt daneben, der zur Seite wegbrach. Das Ganze schien wie in Zeitlupe zu passieren, als eine riesige Masse Beton und Metall schließlich den Kampf gegen die Zeit verlor und mit einem langgezogenen Todesschrei in sich zusammenfiel. Eine dichte Staubwolke wirbelte auf und markierte das Hochhausgrab.

Noch bevor sie sich gesenkt hatte, sprach Playdon schon wieder auf dem allgemeinen Kanal. «Hier Asgard 6. Gebäude eingestürzt! Gebäude eingestürzt!»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Statuscheck, bitte alle Teams melden. Sektor 21, Erde 19.»

«Erde 19 in Sicherheit.»

«Sektor 22, Asgard 6.»

«Asgard 6 in Sicherheit», gab Playdon durch.

«Sektor 23, Cassandra 2.» Der Mann von der Aufsichtsbehörde wartete kurz und wiederholte dann seinen Aufruf: «Sektor 23, Cassandra 2, bitte melden.» Immer noch nichts. «Sektor 25, Beowulf 4.»

Beowulf 4 antwortete, gefolgt von den Teams in den Sektoren 26 und 27.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wir haben ein verschüttetes Team im Sektor 23. Sektoren 21, 22 und 25, bitten um Hilfe. Sektor 22, Asgard 6, Sie sind Ersthelfer.»

Der Mann von der Aufsichtsbehörde klang höchst professionell und ruhig, als er das sagte. Ich hingegen stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch.

«Was bedeutet denn das?», wollte Lolia wissen.

«Lolia, jetzt ist Ruhe, beim Atomschlag!», befahl Playdon über den Teamkanal.

Eine Art kollektives Luftschnappen war auf unseren sechs Schlitten zu hören. Wow! Playdon hatte das Atomwort benutzt! Ich musste allerdings zugeben, dass es recht effektiv gewesen war. Mit einem einzigen geschmacklosen Fluch hatte er Lolia zum Schweigen gebracht und gleichzeitig den anderen Studenten signalisiert, wie ernst die Lage war.

«Schlitten auf Startposition. Bleiben Sie dicht hintereinander.» Playdon tippte Dalmora auf die Schulter, woraufhin sie förmlich vom Fahrersitz sprang, um Playdon die Führung unseres Schlittens zu überlassen.

Wir setzten uns in Bewegung, und ich sah, wie sich die anderen Schlitten hinter uns einreihten. In meiner Nervosität hätte ich gerne etwas gefragt, doch ich wollte nicht, dass Playdon mich als Nächste anschnauzte, deshalb versuchte ich ruhig zu bleiben und mir auf die Zunge zu beißen.

«Hier Asgard 6», meldete sich Playdon auf dem offenen Kanal. «Ich habe hier ein Grundstudium-Team mit nur einer erfahrenen Teilnehmerin. Wer befindet sich in Sektor 24?»

Ja, genau das hatte ich fragen wollen.

«Sektor 24 ist dem Team Erde 8 zugeteilt, doch die hatten ein Schlittenproblem und sind heute nicht vor Ort», erwiderte die Aufsichtsbehörde.

Beim Atomschlag noch mal! Beinahe wäre ich Playdons Fluchverein beigetreten, doch zum Glück dachte ich es nur, statt es laut auszusprechen. Ich wusste, wie das System funktionierte: Auf Ausgrabungsstätten wie dieser platzierte man ganz absichtlich Anfängerteams zwischen die erfahrenen Gruppen, um genau so eine Situation, wie sie sich jetzt bot, möglichst zu vermeiden. Erde 8 hätte diese Rettungsaktion leiten sollen, nicht wir. Geschichte war wie gesagt eines der drei wichtigen Themen auf der Erde, und zur University Earth gehörte eine große Anzahl hochqualifizierter Ausgrabungsteams.

«Teamleiter Asgard 6, Erde 19 und Beowulf 4, bitte benutzen Sie den Notfallkanal, um die Bergung zu koordinieren», wurden wir von der Aufsichtsbehörde aufgefordert.

Playdons Stimme erklang über unseren Teamkanal: «Mein Team darf den Notfallkanal mithören, aber senden Sie darüber nichts, solange Sie nicht dazu aufgefordert werden.»

Ich hatte den Kanal bereits ausgewählt, um mithören zu können. Die Aufsichtsbehörde gab den letzten bekannten Standpunkt vom Team Cassandra 2 durch. Es handelte sich dabei um ein Forschungsteam von zehn Leuten, das ganz in der Nähe des nun eingestürzten Wolkenkratzers gearbeitet hatte.

«Hier spricht der Teamleiter von Asgard 6», sagte Playdon. «Unsere geschätzte Ankunftszeit ist in 12 Minuten. Anfängerteam bestehend aus 31 Personen. Sechs Schlitten einschließlich zwei Schwerlasthebeschlitten.»

Playdon führte uns über die sichere Route des Clearways. Dem konnte ich nichts entgegenhalten. Wir hätten zwar vielleicht fünf Minuten einsparen können, wenn wir direkt über den Schutt gefahren wären, doch dieses Risiko konnten wir nicht eingehen.

«Hier spricht die Teamleiterin von Erde 19», meldete sich eine Frauenstimme. «Unsere geschätzte Ankunftszeit ist in 66 Minuten. Erfahrenes Team von 29 Leuten. Neun Schlitten einschließlich drei Schwerlasthebeschlitten.»

«Hier spricht der Teamleiter von Beowulf 4. Wir haben ein Team von 16 Leuten und acht Schlitten inklusive drei Schwerlasthebeschlitten, aber wir haben ein Problem», meldete eine tiefe Männerstimme. «Wir befinden uns auf der falschen Seite dieser Hochhausgruppe. Wir müssten die verbleibenden zwei sowie auch das eingestürzte umfahren, um die Rettungszone zu erreichen.»

Die Aufsichtsbehörde schaltete sich ein und forderte Beowulf 4 auf, auf jeden Fall eine sichere Strecke um die verbleibenden Wolkenkratzer herum zu wählen. Das schien mir eine gute Entscheidung zu sein. Die anderen Gebäude konnten jetzt durchaus auch instabil geworden sein, und wir brauchten kein zweites Team in Schwierigkeiten.

«Über eine sichere Route», fuhr Beowulf 4 stockend fort, als fiele es ihm sehr schwer, es auszusprechen, «brauchen wir circa 100 Minuten. Das bringt uns leider dicht ans Zwei-Stunden-Limit, aber wir kommen trotzdem, falls die Rettungsteams selbst Probleme bekommen sollten.»

«Hier spricht Asgard 6», sagte Playdon. «Danke, Beowulf 4, wir wissen Ihre Unterstützung zu schätzen.»

Dalmora flüsterte mir zu: «Was ist das Zwei-Stunden-Limit?»

Playdon hatte ihre Frage gehört. «Ich bin gerade beschäftigt. Erklären Sie den anderen die Sachlage, Jarra.»

Ich benutzte den Teamkanal, damit auch die auf den übrigen Schlitten mich hören konnten. «Eines der anderen Teams reagiert nicht mehr. Wir müssen annehmen, dass es von diesem eingestürzten Wolkenkratzer überrascht wurde. Es werden also zehn Menschen von der Cassandra University vermisst, die wahrscheinlich unter den Trümmern verschüttet sind. Ihre Schutzanzüge haben ihnen möglicherweise das Leben gerettet, aber die Anzüge halten solch enormem Druck nur ungefähr zwei Stunden stand. Wir müssen die Leute ausgegraben haben, ehe die Wirkung der Schutzanzüge nachlässt.»

Es herrschte Schweigen. Vermutlich traute sich keiner meiner Kommilitonen, etwas über den Teamkanal zu sagen.

Ich stellte in Gedanken ein paar Berechnungen an. «Wenn wir dort ankommen, bleiben uns ungefähr eine Stunde und vierzig Minuten, um die Leute zu befreien. Erde 19 wird erst knapp eine Stunde nach uns eintreffen.»

«Sind denn die Affen da überhaupt von Nutzen?», murmelte irgendjemand, gefolgt von einem Ups-Laut, als derjenige realisierte, dass er zum ganzen Team gesprochen hatte.

«Von wesentlich mehr Nutzen als wir!», ertönte Playdons scharfe Stimme. «Erde 19 sind die Experten, aber bis zu ihrer Ankunft müssen wir tun, was wir können.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde, wir konnten mit Cassandra 2 Kontakt aufnehmen. Alle Teilnehmer sind am Leben, aber verschüttet.»

Das waren gute Nachrichten, auch wenn damit der Druck stieg. Das Team war noch am Leben, und wir waren dafür verantwortlich, die Leute rechtzeitig auszubuddeln, damit es dabei blieb. Ich fragte mich, ob Playdon auch nur ansatzweise so viel Panik verspürte wie ich.

Einige Minuten lang herrschte Stille, während wir uns auf die Unglücksstelle zubewegten. Die zwei verbliebenen Wolkenkratzer kamen immer näher, und ich beäugte sie nervös. Ich hatte wirklich keine Lust, mich zum Team der Cassandra University unter Tonnen von Schutt zu gesellen.

«Wir verlassen nun den Clearway», verkündete Playdon über den Teamkanal. «Fahren Sie langsam und vorsichtig. Jarra, machen Sie sich mit den Sensoren-Spikes bereit. Wir werden ein Sensorennetz einrichten, um die Verschütteten zu lokalisieren. Die Aufsichtsbehörde wird uns die Koordinaten für die Spikes durchgeben.»

Kurz darauf erhielt ich in schneller Abfolge die Positionsdaten für die Sensoren. Ich gab sie in vier Sensoren-Spikes ein. Unser Schlitten bahnte sich nun seinen Weg über einen Geröllhaufen, gefolgt von den anderen fünf hinter uns. Wir bewegten uns direkt auf die Hochhäuser zu, und ich war höchst erleichtert, als Playdon endlich anhielt. Vermutlich befanden wir uns immer noch in Reichweite, falls eines der anderen einstürzte, aber wir hätten zumindest eine Chance.

«Team 1, begeben Sie sich zu Ihren Arbeitsschlitten», wies Playdon an. «Alle anderen warten auf den Transportschlitten. Ich habe uns zu der Stelle geführt, die mir am flachsten und sichersten erschien und trotzdem noch nahe genug beim Unglücksort liegt. Denken Sie jedoch daran, dass es sich nicht um einen Clearway handelt. Selbst die Transportschlitten befinden sich innerhalb einer Risikozone. Jarra, lassen Sie den Strahl ihrer Rettungsleine andocken und richten Sie das Sensornetz ein. Achten Sie auf Ihre Schritte – dieser Schutt ist höchst instabil.»

Ich aktivierte meinen Gürtel und schwebte hinüber zu Fian auf dem Support-Schlitten. Sobald meine Rettungsleine an Ort und Stelle war, sauste ich hinaus in die zerklüftete Landschaft aus Schutt, eine Ladung Sensoren-Spikes im Arm. Verbogene Metallträger und Drahtgewirr ragten zwischen verstreuten Betonteilen hervor, deren Größe von Kieseln bis hin zu Brocken vom Ausmaß unseres Kuppelbaus reichte. Staub hing immer noch dick in der Luft, und ich war froh, dass ich ihn dank meines Schutzanzuges nicht einatmen musste.

Der erste Sensoren-Spike piepste, als ich die korrekte Position erreichte. Also stieß ich ihn nach unten, um ihn zu aktivieren. Nummer zwei und drei waren ebenfalls einfach, doch der letzte stellte ein Problem dar, weil ein riesiger Betonklotz im Weg war.

«Unsere bestmögliche Position für Sensor vier liegt ungefähr vier Meter über dem Optimum», meldete ich.

«Ich werde das ausgleichen», erwiderte Playdon. «Versuchen Sie’s.»

Ich legte etwas an Höhe zu, um nach oben auf den Betonbrocken zu gelangen, und aktivierte von dort aus den Sensor. «Wie sieht das jetzt aus?»

«Das passt so», antwortete Playdon, ehe er vom Teamkanal auf den Notfallkanal schaltete. «Hier spricht Asgard 6. Haben das Sensorennetz jetzt eingerichtet. Ich kann die Schutzanzugsignale empfangen. Sie sind tief verschüttet und über eine große Fläche verteilt. Wir müssen also sofort anfangen, den Schutt abzutragen. Uns bleibt keine Zeit, auf Erde 19 zu warten.»

Die Aufsichtsbehörde nahm dies zur Kenntnis, woraufhin Playdon wieder auf den Teamkanal schaltete. «Jarra, kommen Sie jetzt zurück zum Sensorschlitten. Ich möchte, dass Sie zusammen mit Dalmora die Sensoren überwachen. Ich werde das Tagging übernehmen. Bevor ich anfange, werde ich Ihnen dabei helfen, einen guten Überblick über die Sensorendisplays zu bekommen. Dann müssen Sie beide die Monitore auf entstehende Gefahren hin beobachten. Dieser Schutt ist ganz frisch und noch nicht in sich zusammengesackt. Achten Sie deshalb vor allem auf unterirdische Hohlräume, die sich unerwartet auftun, auf Energiespeicher, Chemikalien und alles Seltsame, was plötzlich auftauchen könnte. Falls Sie glauben, dass ich etwas markiere, was einen Erdrutsch auslösen könnte, warnen Sie mich. Amalie und Krath sitzen wie immer an den Hebern. Fian, Sie sind an meiner Rettungsleine.»

Ich begab mich wie befohlen zurück zum Sensorschlitten, doch ich musste einfach Einspruch einlegen. «Bei allem Respekt, Sir», unterbrach ich, «die Sensoren erfordern wesentlich mehr Erfahrung als Dalmora oder ich sie haben. Hier handelt es sich um instabilen Schutt und darunter vergrabene Menschen. Wir brauchen Sie, um die Sensoren zu überwachen und das Team zu führen. Ich sollte das Tagging übernehmen.»

«Es stimmt, dass ich an den Sensoren nützlicher wäre», gab Playdon zu, «aber da draußen wird es gefährlich sein. Ich bin dafür verantwortlich, die Risiken einzugehen, nicht Sie. Sind Sie sich da ganz sicher, Jarra?»

Sicher? Konnte ich nicht behaupten. Ich hatte eine Heidenangst, dass ich es versauen und meinetwegen das Team Cassandra 2 sterben würde, aber ich wusste, dass ich viel eher Fehler an den Sensoren machen würde als beim Tagging. Als ich den Sensorschlitten erreichte, sah ich die chaotischen Bilder auf den Monitoren. Das reichte, um mich davon zu überzeugen, dass ich recht hatte. Ich konnte einige Muster erkennen, bei denen es sich vermutlich um loses Geröll handelte, aber bei anderen hatte ich keinen blassen Schimmer. «Ich bin mir sicher, Sir.»

«In Ordnung», willigte Playdon ein. «Jarra ist Tagger. Fian, Sie sind an ihrer Rettungsleine. Falls Sie sehen, dass sich irgendwo in ihrer Nähe der Schutt bewegt, warten Sie nicht ab, stellen Sie keine Fragen, ziehen Sie sie einfach raus!»

«Ja, Sir!» Fian hatte sich offensichtlich meinen Militärstil angewöhnt.

«Jarra, stellen Sie Ihr Kommsystem so ein, dass Sie auf dem Notfallkanal sprechen.» Playdon reichte mir die Markierungspistole. «Werfen Sie einen Blick auf die Sensoren, bevor Sie anfangen. Am besten, Sie ignorieren alles außer den Signalen der verschütteten Schutzanzüge und den wichtigsten Orientierungspunkten.»

Ich sah auf den Monitor. Die Positionen der verschollenen Mitglieder von Cassandra 2 waren durch grüne Punkte markiert. Ich versuchte, mir diese im Verhältnis zu dem riesigen Betonbrocken in der Nähe einzuprägen. Es gab zwei Gruppen von je drei Leuten und vier Einzelpunkte. Einer der Einzelnen musste diesem Betonklotz nur knapp entkommen sein. Schutzanzüge können zwar eine Menge abpuffern, doch auch sie haben ihre Grenzen.

«Fertig.» Ich schwebte aufs Geröllfeld hinaus.

Es gibt ein altes Kinderspiel aus prähistorischen Zeiten. Man hat einen Haufen Holzstäbchen vor sich und muss eines davon aus der Mitte herausziehen, ohne dass die anderen sich bewegen. Tagging war ganz ähnlich. Ich musste Gesteinsbrocken markieren, die sich dann von den Hebeteams wegräumen ließen, ohne dass dabei andere Felsen herunterfallen durften. Bei instabilen Haufen wie diesen konnte es zu einem gefährlichen Erdrutsch führen, wenn ich einen Fehler machte. Außerdem lagen unter diesem ganzen Schutt Menschen vergraben, die durch meine Fehler sterben konnten. Wenn ich nichts tat, würde ihre Zeit aber auch ablaufen. Gar nicht stressig. Überhaupt nicht stressig.

Als Erstes gab ich mir ein paar Minuten Zeit, um entscheiden zu können, wo ich anfangen sollte. Dann ging ich es langsam an, indem ich ein paar freistehende Brocken markierte, die eher keine Auswirkung auf andere haben würden. An einigen Stellen sackte der Schutt immer noch in sich zusammen, deshalb wollte ich, dass sich alles erst so weit wie möglich beruhigte, ehe ich irgendetwas Drastisches unternahm.

Dann zog ich mich an den Rand zurück. «Lifter an die Arbeit! Ich will, dass der Schutt in Richtung Sensor 3 weggeschafft wird. Ihr könnt ihn in der Kuhle dort abwerfen.»

Es war seltsam peinlich, mich selbst über den Notfallkanal zu hören. Ich stellte mir vor, wie Erde 19 zuhörte, und hoffte inbrünstig, dass ich nichts entsetzlich Dummes machte, bevor sie ankamen, um zu helfen. Ich hätte wetten können, dass ihr Teamleiter sich auf die Zunge biss, um uns nicht zu befehlen, einfach abzuwarten und nichts zu tun. Das hätte ich wirklich gerne gemacht, aber das Cassandra-Team lag tief verschüttet und über mein ganzes Arbeitsgebiet verteilt. Den Mitgliedern von Erde 19 würden nach ihrer Ankunft nur etwa vierzig Minuten bleiben. Egal wie erfahren sie waren, diese Zeit würde ihnen nicht reichen, um alle auszugraben.

Amalie und Krath begannen mit Hilfe der Traktorstrahlen die Betonklötze aus dem Weg zu räumen. Die ersten beiden Brocken bewegten sich furchtbar langsam. Offensichtlich waren auch die Hebearbeiter nervös, doch bei den nächsten ging es dann schneller.

Damit waren die einfachen erledigt. Jetzt wurde es schwierig. Ich beschloss, gegenüber von einer Senke im Schutt anzufangen und eine horizontale Schicht quer über den Verunglückten abzutragen. Es ist immer sicherer, ein ebenes Arbeitsfeld zu haben, vor allem in einer Situation wie dieser. Die verschütteten Schutzanzüge waren schon bis aufs äußerste beansprucht. Ein Erdrutsch obendrauf könnte fatale Folgen haben.

Sobald ich eine gleichmäßige Fläche geschaffen hatte, konnte ich in die Tiefe gehen, Schicht für Schicht. Ich markierte zwei weitere Felsen, die von den Liftern abtransportiert wurden. Als ich gerade einen Marker auf den dritten setzte, ließ mich Playdons Stimme innehalten.

«Jarra, ich kann mich täuschen, aber dieser große Felsen dort macht mir Sorgen. Der daneben ist genauso groß, und sie lehnen aneinander. Darunter befindet sich ein Hohlraum. Wenn Sie den einen bewegen, wird der andere fallen.»

Ich sah mir den Felsen noch mal an und auch den gleich großen Brocken daneben. «Wir müssen ihn aber beiseiteschaffen. Können wir die beiden gleichzeitig abtransportieren?»

«Wir können es versuchen. Amalie und Krath, Sie müssen jeder an einem Marker andocken. Bewegen Sie Ihren Strahl aber erst, wenn ich es Ihnen sage.»

Ich setzte einen Marker an den zweiten Felsen und entfernte mich ein gutes Stück.

«Amalie, Krath, sind Sie so weit?», wollte Playdon wissen.

«Ja», antwortete Amalie.

«Angedockt», sagte Krath.

«Dann zähle ich jetzt bis zum Startsignal. Drei, zwei, eins und los!»

Die beiden Brocken stiegen in wunderbarem Einklang in die Höhe.

«Gute Arbeit!» Ich begab mich wieder auf meine Position, um mir ein Bild von der Lage zu machen. Nun konnte ich den Hohlraum sehen, vor dem Playdon mich gewarnt hatte: ein gewaltiges Loch, das tief in den Schuttberg hineinreichte. Fast so tief wie die verunglückten Forscher, aber natürlich nicht an der richtigen Stelle, um hilfreich zu sein. Wenn überhaupt, dann verschlimmerte es die Dinge, da alles ringsherum instabil war.

Ich markierte zwei weitere Betonteile und ließ sie entfernen. «Da liegt ein riesiger Metallträger quer über den Verschütteten. Ich werde versuchen, ihn frei zu räumen, damit wir ihn abtransportieren können», erklärte ich meinen Zuhörern über den Notfallkanal. «Ach, Chaos!», entfuhr es mir, als ich auf die andere Seite hinüberschwebte und einen besseren Überblick bekam.

«Gibt’s ein Problem, Jarra?», wollte Playdon wissen.

«Ein unglaubliches Gewirr alter Drähte verbindet ihn mit einem Teil dieses Betons. Wir können das Ganze nicht am Stück bewegen, also werde ich sie per Laser durchtrennen müssen.»

Playdon schaltete auf den Teamkanal um. «Jarra, können Sie mit einer Laserpistole umgehen, oder soll ich kommen und das übernehmen?»

Gute Frage. Ich hatte noch nie eine Laserpistole benutzt, aber schon mal jemandem dabei zugesehen. «Ich glaube, ich schaffe das. Es geht auf jeden Fall schneller, wenn ich es mache. Ich komme sie mir holen.»

«In Ordnung.» Playdon klang nervös. «Aber seien Sie vorsichtig. Der Strahl durchschneidet alles einschließlich ihres Schutzanzugs.»

«Ja, Sir», erwiderte ich grimmig. «Ich werde versuchen, mich nicht in zwei Teile zu lasern.»

Ich markierte ein paar weitere Felsen auf der anderen Seite der Stelle und überließ Amalie und Krath den Abtransport, während ich mir die Laserpistole holte. Playdon erklärte mir die Bedienung und den Sicherheitsmechanismus. Dann kehrte ich zum Metallträger zurück, ehe ich vorsichtig die Sicherheitsvorrichtung entriegelte und versuchte, den Strahl zu aktivieren. Er schoss mit einem trügerisch hübschen Glitzereffekt aus der Pistole. Ich machte einen kurzen Probeschwung in Richtung der Drähte, und der Laser durchteilte sie alle in Sekundenschnelle und schnitt bis tief in den Träger hinein. Ich musste kurz schlucken, ehe ich den Träger vollends freilegte. Dann überprüfte ich äußerst gewissenhaft, dass der Sicherheitsriegel an der Laserpistole vorgeschoben war, ehe ich das gefährliche kleine Ding an meinem Gürtel befestigte. Vielleicht würde ich es noch mal brauchen.

«Haben Sie den Sicherheitsmechanismus aktiviert, Jarra?», erkundigte sich Playdon besorgt. Er kommunizierte wieder über den Teamkanal – offensichtlich wollte er den Rest der Welt nicht wissen lassen, wie unbedarft wir waren.

«Definitiv, Sir.»

«Gut.»

Wir räumten den Rest des Schutts um den großen Träger herum weg. Dann setzte ich je einen Marker an beide Enden und zog mich zurück. Amalie und Krath dockten jeweils an einem Marker an, und Playdon gab ihnen das Zeichen zum gemeinsamen Anheben. Das riesige Metallteil ließ sich problemlos in die Luft heben, doch dann drehte es sich urplötzlich weg und schlug zur Seite hin aus. Das eine Ende des Trägers kam auf mich zugestürzt, und im selben Moment spürte ich, wie ich nach oben gerissen wurde.

«Was ging da schief?», heulte Krath auf dem Teamkanal.

«Jarra! Alles in Ordnung?», rief Playdon über den Notfallkanal.

Mein linker Arm war vom Träger getroffen worden, und ich konnte ihn nicht bewegen. Ich konnte ihn nicht mehr bewegen … Er ließ sich nicht mehr bewegen … Dann deaktivierte sich das erhärtete Material meines Anzugs und gab ihn wieder frei, woraufhin meine Panik nachließ. «Alles in Ordnung. Es hat mich nur kurz am Arm erwischt. Danke, Fian. Erstklassige Rettung. Ich schau mal nach, was da passiert ist.»

«Tut mir echt leid», meinte Krath. «Ich weiß nicht, was schiefgelaufen ist.»

Ich schon. Das eine Ende des Trägers mit Kraths Marker war abgebrochen. Ich hatte das ungute Gefühl, dass es sich teilweise um meinen eigenen schrumpfhirnigen Fehler handelte. Schließlich hatte ich aus Versehen ein gutes Stück in diesen Träger hineingeschnitten. Ich nahm mir vor, in Zukunft nicht mehr so dämlich zu sein. «Nicht dein Fehler, Krath. Der Träger ist durchgebrochen. Das Teil ist außerhalb unseres Bereichs gelandet, also können wir mit dem anderen Zeug weitermachen. Als Nächstes bitte das Schleppnetz.»

Ich zog mich zurück, während Amalie und Krath den kleinteiligeren Schutt abräumten. Danach transportierten wir eine weitere Schicht größerer Brocken ab, ehe ein zweiter Schleppnetzdurchgang weitere Kleinteile abtrug. Es ging alles glatt, was auch gut war, denn meine Nerven mussten sich erst einmal erholen.

Die ruhige Stimme der Behörde erklang über den Notfallkanal. «Hier spricht die Aufsicht. Asgard 6, bitte geben Sie einen aktuellen Lagebericht durch.»

«Die Fläche wurde eingeebnet, und wir haben an der wesentlichen Stelle bereits zwei Schichten abgetragen», antwortete ihnen Playdon. «Wir sind jetzt knapp über die Hälfte vorgedrungen.»

«Erde 19, wie lange brauchen Sie noch bis zur Unglücksstelle?», fragte der Aufsichthabende.

«Hier spricht Erde 19. Wir werden in etwa zwanzig Minuten bei ihnen sein. Sehr gute Fortschritte, Asgard 6.»

Ich markierte einige weitere Brocken. Amalie und Krath hoben sie zur Seite. Fian rettete mich vor einem kleinen Erdrutsch. Wir räumten eine weitere Schicht Geröll ab. Alles lief ganz wunderbar, und ich wollte gerade anfangen, die nächste Ladung großer Trümmer zu markieren, als über den Notfallkanal Playdons hektische Stimme ertönte.

«Ich habe hier ein orangefarbenes Licht. Einer der Anzüge macht schlapp!»

«Welcher? Wo?» Ich konnte mir die Antwort schon denken und bewegte mich bereits darauf zu, als Playdon mir die Koordinaten zubrüllte. Der einzelne Anzug, der dem riesigen Betonblock am nächsten lag. Ich konnte es mir deutlich vorstellen. Es musste den Anzug erwischt haben, als der Beton heruntergefallen und zur Seite gesprungen war. Er hatte zwar den Aufprall abgefedert, war dadurch jedoch geschwächt worden. Nun ließ seine Wirkung nach. Unter dem Schutt versagte ein Anzug, und das bedeutete, dass jemand sterben würde!

Beim Atomschlag noch mal! Wir waren so nah dran! Ich würde das nicht zulassen! Ich markierte Felsen wie eine Verrückte. Vergessen war das Bestreben, meine Arbeitsfläche schön eben zu halten. Jetzt musste ich vor allem ein Loch nach unten zu diesem Anzug graben, und zwar so schnell wie möglich. «Amalie, Krath! Schafft die Brocken da weg! So rasch ihr könnt! Keine Zeit für Ordentlichkeit, werft sie einfach rüber in Richtung Sensor 3.»

«Jarra, du solltest dazu aber aus dem Weg gehen», sagte Amalie über den Teamkanal.

«Nehmt die, die am weitesten von mir entfernt sind. Wenn nötig, werd ich mich ducken, und Fian kann mich rausziehen. Da unten liegt jemand im Sterben.»

Ich konnte Schreie hören. Natürlich nur meine hyperaktive Phantasie. Die Aufsichtsbehörde hatte das verschüttete Team auf einem separaten Kommkanal, damit jemand ihm beruhigend zureden konnte, ohne die Retter abzulenken. Gut möglich, dass auf diesem Kanal tatsächlich Schreie erklangen, während der Träger des Anzugs unter mir das Gewicht der Felsen zu spüren bekam, doch ich konnte sie nicht hören.

«Sie sind nah dran!», rief Playdon.

Er hatte recht. Als die nächsten beiden Betonbrocken aus dem Loch, das wir gruben, abtransportiert wurden, konnte ich ein Stück eines Schutzanzugs erkennen.

«Das orangefarbene Licht blinkt jetzt rot», meldete Playdon verzweifelt.

Das bedeutete, dass uns vielleicht gerade noch eine Minute blieb. «Fian, ich geh da jetzt runter!», brüllte ich, als ich alle Regeln brach und direkt ins Loch hineinsprang. Mein Schwebegürtel setzte einen Moment lang aus, dann schaltete er sich wieder ein und bremste damit meinen Fall genug ab, um die Aktivierung meines Anzugmaterials zu verhindern. Die Seitenwände des Loches fingen bereits an einzustürzen, sodass Betonbrocken auf mich herabregneten, während ich einen Marker auf den Schutzanzugarm setzte, der aus dem Geröll herausschaute. «Fian, zieh mich raus! Amalie, dock dich an und heb kräftig hoch!»

Ich flog hinauf in die Luft, und ein schwarz-goldener Profianzug folgte mir. Wahrscheinlich hatten wir gerade jemandem den Arm gebrochen, aber vielleicht hatte es demjenigen das Leben gerettet. Amalie steuerte ihre Fracht vorsichtig hinüber zum Clearway und legte den Anzug dort sanft ab.

«Lebt er noch?», wollte ich wissen.

Es folgte eine Pause von etwa zehn Sekunden oder auch ein paar Jahren, ehe die Aufsichtsbehörde antwortete. «Er lebt und bedarf dringend medizinischer Versorgung. Notfall-Evak-Portal 3 ist aktiviert, und die Notaufnahme von Hospital America erwartet den Verletzten bereits.»

Eine weibliche Stimme meldete sich. «Hier spricht Erde 19. Wir sind jetzt an der Unglücksstelle angekommen. Asgard 6, soll einer unserer Schlitten den Verletzten zum Portal bringen?»

«Vielen Dank, Erde 19. Bitte tun Sie das.» Playdon klang erleichtert, dass er keine Anfänger alleine auf einem Schlitten losschicken musste.

«Wir bringen unsere Hebeschlitten jetzt in Position, um Unterstützung leisten zu können, und erwarten die Anweisungen des Taggers», verkündete die Teamleiterin von Erde 19.

Das war ich. Ich zögerte. «Erde 19, möchten Sie einen neuen Tagger einsetzen?»

«Sie sind die Taggerin, Jarra. Sie kennen die Gegebenheiten und machen Ihre Arbeit sehr gut. Fordern Sie unsere Lifter an, wenn Sie so weit sind.»

Ich sonnte mich ungefähr eine Mikrosekunde lang in dem Lob und machte mich dann wieder an die Arbeit. Mit fünf Liftern ging es wesentlich schneller voran, vor allem da drei von ihnen erfahrene Profis waren. Ich stabilisierte einen Teil der Verwüstung rings um das Loch, aus dem wir die Person mit dem versagenden Anzug rausgeholt hatten, ehe ich mich wieder gleichmäßig über die gesamte Fläche nach unten arbeitete, um auch die Übrigen zu retten. Als wir uns ihrer Position näherten, mussten wir es langsamer angehen. Playdon führte mich, während ich vorsichtig einen Anzug nach dem anderen befreite und markierte, damit sie in Sicherheit gebracht werden konnten. Einer, zwei, drei … Schließlich erreichten wir Nummer neun, und ich konnte mich entspannen.

Als alle auf den Schlitten untergebracht waren, fuhren wir im Konvoi zum Notfall-Evak-Portal. Ich lag auf der Bank hinten im Support-Schlitten und döste völlig erschöpft vor mich hin, während ich entfernt den Stimmen lauschte, die sich weiter über den Notfallkanal unterhielten.

«Hier spricht der Teamleiter von Beowulf 4. Ausgezeichnete Arbeit, Asgard 6 und Erde 19. Klingt, als hätten Sie die Situation unter Kontrolle. Wir kehren dann zur Basis zurück.»

«Hier spricht Asgard 6», meldete Playdon zurück. «Danke, dass Sie uns für alle Fälle den Rücken freigehalten haben.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Ich schalte jetzt den Teamkanal von Cassandra 2 zu.»

«Hier spricht Rono Kipkibor, Teamleiter von Cassandra 2», ertönte eine neue Stimme. «Vielen Dank für Ihre Hilfe, Asgard 6 und Erde 19. Sehr gute Arbeit, Tagger. Wir wissen das zu schätzen.»

Einige andere erschöpfte Stimmen drückten im Chor ihre Zustimmung aus.

«Wir hoffen, dass mit Stephan alles in Ordnung ist», erwiderte Playdon. «Es wurde einfach zu knapp, als sein Anzug den Geist aufgab. Sagen Sie auch etwas, Jarra.»

Ich? Ich stellte mein Kommsystem einen Moment lang auf Senden. «Bin froh, dass ich helfen konnte, Cassandra 2.»

Wir erreichten das Portal. Es war nur ein Notfall-Evak, deshalb war es winzig und besaß auch keine Bedienelemente. Es war lediglich dazu kalibriert, ans empfangende Portal zu übermitteln. Wir schnallten alle Teammitglieder von Cassandra 2 einzeln auf Schwebebahren, bevor wir sie hindurchschoben. Dann folgte noch eine weitere Runde höflicher Konversation zwischen den verschiedenen Teams und der Behörde über den offenen Kanal, und schließlich wurde es ruhig.

Playdon schickte das Team 1 auf einen der Transportschlitten und wählte Studenten aus dem Rest der Klasse, um die Schlitten zurückzufahren. Ich schleppte mich also von meiner Bank auf dem Support-Schlitten zu einer Bank auf dem Transportschlitten und streckte mich wieder aus. Nachdem die ganze Aufregung nun vorbei war, schlief ich auf dem Rückweg zum Quartier vor lauter Müdigkeit ein. Das war keine gute Idee. Ich war noch nie zuvor in einem Schutzanzug eingeschlafen. Beim Aufwachen war ich völlig orientierungslos und panisch. In meiner Panik schlug ich den armen Fian. Er hatte mich festgehalten, damit ich nicht von der Bank rutschte, wann immer der Schlitten über eine Erhebung hüpfte.

«Tut mir leid.» Ich torkelte an den Rand des Schlittens und wäre beinahe hinuntergefallen.

Fian und Playdon schnappten mich, einer links, einer rechts, halfen mir vom Schlitten herunter und führten mich vor den anderen her in den Kuppelbau.

«Das war der absolute Wahnsinn!», rief Dalmora. «Jarra, du warst einfach …» Sie brach ab. «Ich hab gar keine Worte, um das zu beschreiben.»

Wow, dachte ich. Ich habe Miss Alpha sprachlos gemacht. Ich zog die Kapuze meines Anzugs ab und schwankte ein wenig hin und her.

Fian fing mich zum zweiten Mal innerhalb von zwei Minuten auf. Als mein Tagger Support hielt er es vermutlich immer noch für seinen Job. «Alles in Ordnung, Jarra?»

Gute Frage. Ich stand mit den Füßen auf dem festen Flexiplas-Boden unserer Unterkunft, aber ich hatte trotzdem das Gefühl, immer noch in der Luft zu schweben.

Dalmora sauste davon und kam mit einem Glas Fizzup zurück. Sie reichte es mir, und ich kippte es in einem Zug hinunter.

«Jarra hat sehr hart gearbeitet, um mehrere Menschenleben zu retten», schaltete sich Playdon ein. «Auch Militärangehörige sind nur Menschen wie Sie und ich. Fian, begleiten Sie Jarra zum Badezimmer und dann zu ihrem Quartier.»

Ein Badezimmer. Ich schaffte es, mich aus meinem Schutzanzug zu schälen und mich, welch Freude, unter die Dusche zu stellen. Danach ein Bett. Ich machte mir gar nicht erst die Mühe, mein Skintight auszuziehen, und ließ mich hineinfallen. Nach ein paar Stunden wachte ich auf, zog mich um und suchte tastend den Weg in den Speisesaal. Es schien kein Unterricht stattzufinden. Alle saßen nur um die Tische herum und unterhielten sich. Als ich mir an den Ausgabegeräten etwas holte und zu essen anfing, verstummten sie alle und beobachteten mich.

«Wir haben Neuigkeiten aus dem Krankenhaus», meinte Playdon.

Ich hielt inne und sah auf.

«Stephan, der Tagger, dessen Anzug frühzeitig versagt hat, hat beide Beine verloren, aber keine Hirnverletzungen davongetragen. Nach einem Monat im Regenerationstank wird er neue Beine haben und wieder vollkommen gesund sein. Alle anderen sind nur leicht verletzt. Ich werde sie nachher besuchen.» Er machte eine Pause. «Die Leute vom Team Cassandra 2 sind sehr gute Freunde von mir.»

Ich hätte Playdon vermutlich eine Nachricht von mir auftragen sollen, um ihnen rasche Genesung zu wünschen, doch ich war zu erschöpft. Ich murmelte lediglich, wie froh ich sei, dass Stephan es geschafft hatte. Danach beendete ich meine Mahlzeit und taumelte zurück ins Bett. Ich hatte geholfen, Menschenleben zu retten. Das Leben von Norms, nicht von Behinderten. Während dieser ganzen Aufregung hatte ich darüber nicht einmal nachgedacht. Es waren einfach nur Menschen.

Und da war noch etwas. Playdon hatte mich als Militärangehörige bezeichnet. Er hatte die Seiten gewechselt, von einer Bedrohung zum Verbündeten. Damit fühlte ich mich nicht nur sicherer, sondern … ich fühlte mich gut.

Ich schlief wieder ein.

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9

Nachdem ich den Großteil des Nachmittags und des Abends verschlafen hatte, war meine Nacht ziemlich unruhig und erfüllt von Albträumen. Ich war diejenige, die unter dem Schutt in einem versagenden Schutzanzug gefangen war und nun hilflos dalag, während meine Beine langsam zu Brei zerquetscht wurden. Nicht schön. Gar nicht schön.

Den ganzen folgenden Tag hatten wir normalen Unterricht. Das Ausgrabungsgelände besuchten wir nicht, und wir setzten noch nicht mal einen Fuß vors Gebäude. Playdon muss wohl geglaubt haben, dass wir erst eine kleine Erholung brauchten, bis wir uns wieder der Arbeit draußen stellen konnten. Ich weiß nicht, wie es den anderen ging, aber in meinem Fall hatte er definitiv recht. Meine Muskeln waren steif und schmerzten, in meinem Kopf herrschte nichts als Chaos.

Also verbrachte Playdon diesen Tag damit, uns durch die Geschichte des zwanzigsten Jahrhunderts und die Entstehung der Riesenstädte zu führen. Das zwanzigste Jahrhundert wird gerne unter der Überschrift Krieg, Krieg und Langeweile zusammengefasst.

Im Geschichtsunterricht in der Schule ist das Thema natürlich ziemlich öde. Die lassen zum Beispiel den ganzen Wettlauf ins All weg, da die Portale ihn überflüssig gemacht haben. Auch auf den Kalten Krieg gehen sie nicht ein, weil dabei zu oft das Atomwort vorkommt. Dann kichern die Kids die ganze Zeit über, erzählen zu Hause ihren Eltern, was der Lehrer gesagt hat, und die Schule wird mit Beschwerden überhäuft. Zumindest läuft das mit ProEltern so, und ich kann mir nicht vorstellen, dass echte Eltern vernünftiger sind, wenn ihre Kinder herumlaufen und rufen: «Atombombe, Atombombe, ich darf Atombombe sagen, weil unser Lehrer auch Atombombe gesagt hat.»

Playdon hatte kein Problem damit, mit einer Horde vermeintlich reifer Achtzehnjähriger über Atombomben zu sprechen, also bekamen wir Krieg, Krieg, Kalter Krieg und Langeweile. Falls gelegentlich doch mal jemand leise kicherte, dann hing das eher mit der Erinnerung daran zusammen, wie Playdon Lolia gestern zusammengestaucht hatte.

Langweilig oder nicht, ich war höchst dankbar, einfach nur im Speisesaal zu sitzen und ein paar Weltkriege an meinen Ohren vorüberziehen zu lassen. Meine Nerven vibrierten immer noch wie Hochspannungsleitungen, und die Langeweile wirkte lindernd.

Es beunruhigte mich, dass ich immer noch so angespannt war. Schließlich war alles vorbei. Allen ging es gut. Warum war ich dann immer noch so ein Nervenbündel? Einen Moment lang überlegte ich mir sogar einmal, ob ich mit meinem Therapeuten reden sollte, aber zum Glück war ich zehn Sekunden später wieder bei klarem Verstand.

Ich tröstete mich mit dem Gedanken, dass auch Playdon ein wenig abgekämpft wirkte. Der gestrige Tag musste ein Albtraum für ihn gewesen sein. Eine Rettungsaktion durchführen zu müssen und nur einen ahnungslosen Haufen wie uns zur Verfügung zu haben. Er hatte gesagt, beim verschütteten Team habe es sich um Freunde von ihm gehandelt, also musste er sich bemüht haben, professionell zu bleiben, während er gleichzeitig privat durch die Hölle ging.

Der Unterricht endete gegen fünf. Playdon holte sich rasch etwas zu essen und verschwand dann irgendwohin. Vielleicht saß er in seinem Zimmer, durchlebte noch einmal die Rettungsaktion und stieß stumme Schreie aus, so wie ich am Abend zuvor.

Wir anderen hingen im Speisesaal herum und holten uns aus den Ausgabegeräten solche Snacks, die echtem Essen und Trinken noch am nächsten kamen. Nachdem wir festgestellt hatten, dass es mehr oder weniger unmöglich ist, gemütlich auf einem Speisesaalstuhl aus Flexiplas zu sitzen, schleppten meine Mitstudenten ihre ganzen Kissen und Polster herbei und lümmelten stattdessen auf dem Fußboden herum. Immer wieder ließen sie bewundernde Kommentare darüber fallen, wie ich mich bei der Rettung als Taggerin gemacht hatte. Selbst Lolia schien ziemlich beeindruckt. Irgendwie war es schön, aber gleichzeitig auch peinlich, deshalb zog ich mich allein in eine stille Ecke zurück.

Nach einer Weile gesellte Fian sich zu mir und reichte mir ein frisches Glas Fizzup. «Playdon hat da heute einige interessante Sachen erzählt. In meiner Schule wurde Vorgeschichte fast nie erwähnt. Überhaupt steht der Deltasektor nicht so auf Historisches. Deshalb hab ich mich auch an der Asgard University statt an einer in Delta beworben.»

Da wurde mir auf einmal klar, dass eine Uni-Bewerbung über die Sektorengrenzen hinaus einen ziemlich mutigen Schritt darstellte, selbst wenn es nicht ganz so verrückt war wie ein Affenmädchen, das behauptete, normal zu sein. «Findest du den Kurs schwierig?»

«Ich komm schon klar. Gestern war natürlich ein ziemlicher Schock. Wie geht’s dir heute?»

Ich stieß mit dem Fingernagel gegen das Fizzup Glas, sodass es einen melodischen Ton von sich gab. «Hörst du das? Das sind meine angespannten Nerven.»

«Du hast das toll gemacht gestern.»

«Nur weil ich mich sicher darauf verlassen konnte, dass du mich bei Gefahr rausholst.»

Es herrschte kurzes Schweigen, ehe Fian weitersprach. «Ich würde dich gern was fragen. Ich hab das nie ganz durchschaut, und du kommst vom Militär, deshalb weißt du vermutlich bestens darüber Bescheid.»

Playdon hatte mich vor allen anderen als Mitglied des Militärs bezeichnet, und ich hatte beschlossen, das als Botschaft zu werten. Ich hatte dabei geholfen, das Leben seiner Freunde zu retten, also würde er aufhören, meine Militärkenntnisse auf die Probe zu stellen. Daraufhin hatte ich mich ein wenig entspannt, im Glauben, dass die Dinge jetzt leichter würden. Aber ich hatte mich getäuscht. Vielleicht hatte Playdon damit aufgehört, mir bewusst auf den Zahn zu fühlen, aber meine Kommilitonen würden es ohne böse Hintergedanken tun, und wenn ich es vermied, mich mit Leuten zu unterhalten, würde das nur den Verdacht wecken, dass ich etwas zu verbergen hatte.

«Was denn?», fragte ich vorsichtig.

«Warum wurde nach Epsilon der Kappasektor besiedelt? Hätte das nicht Zeta sein sollen?»

Uff, ich hatte Glück. Darüber hatte ich mir nämlich selbst auch schon Gedanken gemacht und bereits vor Jahren die Antwort herausgefunden. Ich griff nach meinem Lookup und rief ein Standardhologramm der drei konzentrischen Sphären der Menschheit auf.

«Der Alphasektor ist der erste Ring, mit der Erde als Mittelpunkt. Beta, Gamma und Delta gruppieren sich da herum und bilden die zweite Sphäre. Dahinter sind in der dritten Grenzsphäre jede Menge Sektoren markiert, auch wenn wir erst angefangen haben, zwei von ihnen zu kolonisieren. Jetzt schau dir an, wo sich der Zetasektor befindet, und dann hast du deine Antwort.»

Fian runzelte die Stirn. «Ich versteh’s nicht.»

«Als die Planeten des Deltasektors sich dem Ende der Planet-First-Phase näherten, hat das Militär angefangen, das Portalschaltungsnetzwerk für die ersten Grenzsektoren einzurichten. Was ist zu der Zeit passiert, als Delta kolonisiert wurde?»

Fian machte große Augen. «Das Zweite Römische Reich! Zeta liegt direkt neben dem Betasektor.»

«Genau», erwiderte ich. «Damals war der Betasektor unabhängig und feindlich. Sie sind selbst jetzt noch der … abweichendste Sektor. Ihr Clansystem. Ihr Klassensystem. Das fehlende Nacktheitstabu. Kein Wunder, dass Lolia und Lolmack nicht so recht zum Rest der Klasse passen.»

Fian und ich warfen automatisch einen Blick quer durch den Raum in Richtung der zwei Betas, ehe wir das Thema taktvoll beendeten. Ich hatte Fians Frage beantwortet und konnte mich nun wieder entspannen, aber nicht zu sehr. Ich hatte seinen Test bestanden, doch ich wusste, es würde einen weiteren geben und noch einen und noch einen. Ich konnte mir nicht leisten, irgendeinen davon zu vermasseln.

In diesem Augenblick betrat Dalmora mit einer Gitarre in der Hand den Saal. Sie erklärte, es handle sich um ein Instrument, das seine Wurzeln weit in der prähistorischen Vergangenheit habe. Es gibt ein Naturgesetz des Universums, das besagt, dass auf einem Ausgrabungstrip immer irgendjemand eine Gitarre mitbringt. Und alle spielen dieselben Songs. Zwei Leute in meiner Geschichts-AG besaßen so ein Instrument, obwohl ich zugeben musste, dass Dalmora besser spielte.

Wir lauschten, wie Dalmora den Song über zwei Jungs und ein Mädchen sang. Während meines ersten Jahres in Next Step haben ihn alle gesungen. Darin fragen die Jungs das Mädchen immer wieder, ob sie mit ihnen gehen will, und sie kann sich nicht zwischen den beiden entscheiden. Im Refrain singt sie, dass ihre Mutter ihr keine Dreierbeziehung erlaubt und sie deshalb nur einen von ihnen haben darf. In der letzten Strophe beschließen die beiden Jungs, sie zu vergessen und stattdessen selber ein Paar zu werden. Dalmora kam in Strophe drei mit dem Text ein wenig durcheinander, aber es war trotzdem eine ziemlich gute Darbietung.

«Mein Heimatplanet ist Herkules», sagte Fian, als es wieder leiser war. «Bitte sag jetzt nicht, dass ich für Herkules nicht genug Muskeln habe. Die halbe Klasse hat das schon gesagt.»

Ich kicherte und musterte ihn von oben bis unten. Er war jetzt nicht gerade ein Muskelprotz, aber … «Ich hab schon Schlimmeres gesehen.»

Meine Bemerkung schien ihn unheimlich zu freuen. «Meine Eltern sind Spezialisten auf dem Gebiet der Sonnensturmprognosen. Meine ältere Schwester studiert multipartikulare Wellenausbreitung.»

«Sonnensturmprognose verstehe ich ja noch», meinte ich, «aber multipartikulare Wellenausbreitung sagt mir nichts. Das ist … was genau?»

Er lächelte. «Keine Ahnung. Im Deltasektor sind sie total von Naturwissenschaften besessen, so wie sie im Betasektor von Sex besessen sind, aber ich versteh nicht, was daran so faszinierend sein soll.»

Ich lachte.

«Ich meine, was an Naturwissenschaften so faszinierend sein soll, nicht an Sex. Sex ist …» Fian schüttelte den Kopf. «Ich mach’s nur noch schlimmer, was?»

Ich nickte.

«Also, ich kann die Faszination von Naturwissenschaften nicht nachvollziehen, und meiner Familie geht es andersherum mit Geschichte genauso. Es ist ziemlich cool, hier mit Leuten zusammen zu sein, mit denen ich über Geschichte reden kann, ohne dass sie dabei einschlafen.»

«Ich weiß», stimmte ich ihm zu. «Ich hab meine Freunde immer zu Tode gelangweilt. Sie haben geschimpft, ich würde ihnen dauernd Vorträge halten, aber wenn ich irgendwas aus der Vergangenheit absolut genial finde, dann will ich es einfach mit jemandem teilen.»

«Ich kann mir schon vorstellen, dass Geschichte auf einem durchschnittlichen Militärstützpunkt nicht gerade das Gesprächsthema Nummer eins ist.»

Alarmglocken schrillten in meinem Kopf. Ich war mal wieder unaufmerksam gewesen und hatte als ich selbst geantwortet. Ich musste daran denken, dass ich JMT war. «Kann man so sagen», erwiderte ich.

«Sind deine Eltern bei einem Einsatz?», wollte Fian wissen.

«Auf einer Planet-First-Mission.»

«Planet First!» Er war ganz offensichtlich beeindruckt. «Wo denn?»

«Das ist geheim.» Diese potenziell nützliche Antwort auf schwierige Fragen musste ich mir merken.

«Tut mir leid.»

«Mach dir keine Gedanken. Selbst wenn es nicht geheim wäre, hat der Planet bisher nur eine Nummer. Er muss die Planet-First-Phase ja erst durchlaufen, um einen Namen zu bekommen.»

«Wie lange sind deine Eltern noch auf ihrem Einsatz?»

Ich zuckte mit den Schultern. «Kann noch ein Jahr dauern. Kann aber auch morgen zu Ende sein, falls irgendwas Schlimmes passiert.»

«Wie gruselig», meinte Fian. «Hast du noch Geschwister?»

«Einen Bruder», antwortete ich. «Ein Jahr älter als ich.» Ich hatte JMT einen recht typischen Militärhintergrund verpasst. Militärfamilien bekamen meistens zwei oder drei Kinder, alle ziemlich dicht hintereinander. «Er macht eine Ausbildung in …» Auf einmal fiel mir etwas ein. «Ach, Chaos!»

«Was?»

«Ich hätte jemanden anrufen sollen, aber jetzt ist es ein bisschen spät.»

Fian überprüfte die Zeit. «Es ist doch erst sieben Uhr abends.»

«Zeitzonen.» Ich reichte ihm mein Glas Fizzup. «Bin gleich wieder da.»

Ich lief in mein Zimmer. Europa war unserer Zeitzone auf dem Ausgrabungsgelände ungefähr fünf Stunden voraus. Dort war es bereits Mitternacht. Candace um diese Zeit anzurufen würde ich nicht wagen, aber bei Issette konnte ich es versuchen. Nach der gestrigen Aufregung gab es etwas, worüber ich problemlos reden konnte.

Wie fast schon erwartet dauerte es eine Weile, bis Issette meinen Anruf annahm. Schließlich reagierte der Bildschirm und zeigte Issette im Schlafanzug auf einem Bett sitzend. Sie sah müde und vorwurfsvoll aus. «Ich hab’s schon gewusst, bevor ich nachgeschaut habe. Wenn mich jemand um Mitternacht anruft, dann muss es Jarra sein …»

Ich grinste. «Die Zeitverschiebung ist schuld. Ich musste mit dir reden.»

«Und, wie geht’s dir? Haben es die Norms schon rausgefunden?»

Ich schüttelte den Kopf. «Nein. Rate mal, was gestern passiert ist. Wir haben gerade mit den Ausgrabungsarbeiten angefangen, als –»

Issette hielt sich die Ohren zu. «Keine Geschichtsvorträge! Nicht um Mitternacht! Böse Jarra!»

«Hör doch mal zu! Da ist ein Wolkenkratzer eingestürzt und hat zehn Leute unter sich begraben.» Ich erzählte ihr alles, was passiert war, und wie ich die Rolle der Taggerin übernommen hatte.

Issette sah mich staunend an. «Wie hast du das geschafft? Ich hätte mich vor Angst gar nicht mehr rühren können.»

«Jarra die Militärstochter hat doch keine Angst», sagte plötzlich eine männliche Stimme. Keon spazierte ins Bild und setzte sich neben Issette aufs Bett. Er trug einen Schlafanzug, und seine kurzen schwarzen Haare waren noch verwuschelter als sonst. Er war … Er und Issette mussten … Ich starrte die beiden an.

«Ich hab Keon davon erzählt», erklärte Issette. «Ich hab mir Sorgen um dich gemacht und … Ich hoffe, du bist mir nicht böse.»

Böse? Nein, ich war viel zu sprachlos, um böse zu sein. Issette und Keon? Wann hatte das denn angefangen? Und wie weit war es schon gediehen? Hatten sie es absichtlich so eingerichtet, dass sie auf demselben Campus sein würden? Sie hatten doch sicher einen Paaringsvertrag, oder? Wenn sie die Nacht zusammen verbrachten, dann würde Issette einen Vertrag wollen. Andererseits hatte ich Schwierigkeiten, die Worte Keon und Vertrag in einem Satz zu denken. Entweder ist man der brave, anständige Typ, der auf Verträge setzt, oder man ist es eben nicht. Issette war’s, Keon nicht.

Ich riss mich zusammen. «Ich bin nicht böse. Du wirst doch niemandem davon erzählen, Keon, oder?»

Er schüttelte den Kopf und sah mich amüsiert an. «Natürlich nicht. Viel zu anstrengend.»

«Mir geht’s jedenfalls gut. Ich wollte dir nur von der Rettungsaktion erzählen, aber jetzt lass ich dich … euch … wohl besser schlafen.»

Hastig beendete ich das Gespräch und starrte die Wand meines Zimmers an. Ich konnte es nicht fassen. Ich wusste ja, dass eine Menge Leute es ein bisschen übertrieben, wenn sie Next Step gerade verlassen hatten, dass sie ihre neugewonnene Freiheit voll auskosten wollten, aber … Issette war doch sonst immer die Vernünftige!

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10

Als ich schließlich in den Speisesaal zurückkehrte, bewachte Fian immer noch mein Kissen. Er reichte mir mein Fizzup.

Ich blickte auf den Inhalt des Glases hinab. «Ich könnte jetzt was Stärkeres vertragen.»

«Falls du Alkohol meinst, da können die Automaten hier vermutlich nicht dienen», meinte er. «Es gibt sechs verschiedene Geschmacksrichtungen Fizzup oder dieses braune, schlammige Zeug, das die Gammas trinken. Es gibt noch nicht mal Frujit. Stimmt irgendwas nicht?»

«Ich bin total geschockt.»

«Ist was passiert?»

Ich nickte.

«Was könnte dich nach dem, was du gestern durchgemacht hast, noch schockieren?»

«Das hier ist schlimmer als das gestern.»

«Was?» Er starrte mich an. «Erzähl mir nicht, dass sie doch noch Aliens gefunden haben. Das kann nicht sein. In dem Fall würde jeder Lookup hier Alarm schlagen.»

In diesem Moment erklang ein wildes Durcheinander von Klingeltönen, Piepsern und Läuten ringsherum im Raum. Auch mein Lookup klingelte mit den anderen im Chor.

«Atomsch…!» Fian schnappte nach Luft und kramte hektisch seinen Lookup heraus. Starrte auf das Display. «Sonnensturmwarnung … Entschuldige meine derbe Ausdrucksweise, aber …»

Ich hatte mich auf mein Kissen fallen lassen und konnte mich nicht mehr halten vor Lachen. «Dein Gesicht, als die ganzen Lookups angefangen haben zu klingeln …» Ich kicherte wie verrückt in mein Kissen.

Fian sah auf mich herab und musste gegen seinen Willen auch lachen. «Wegen dir hab ich fast ’nen Herzinfarkt gekriegt. Ich dachte, es geht wirklich um Aliens! Ich dachte, du bist vorgewarnt worden, bevor die Nachricht rausgeht, weil das Alien-Kontakt-Programm läuft und sie dich … Könntest du bitte mal aufhören zu lachen?»

Ich schüttelte, immer noch kichernd, den Kopf. «Ja, ich bin die Erste, die sie anrufen, wenn sie Kontakt mit Außerirdischen haben.»

Fian schlug stöhnend die Hände vors Gesicht.

Langsam beruhigte ich mich so weit, dass ich das immer wieder aufsteigende Kichern bis auf gelegentliches Glucksen unterdrücken konnte.

Er sah mich argwöhnisch an. «Geht’s wieder?»

Ich nickte und biss mir dabei auf die Lippe, um nicht zu lachen.

Fian betrachtete mit gerunzelter Stirn seinen Lookup. «In der Sonnensturmwarnung heißt es, dass die Portale voraussichtlich drei Stunden lang inaktiv sein werden. Das ist ja gruselig. Wir hatten mal einen Sonnensturm auf Herkules, aber da haben die Portale nur eine Stunde nicht funktioniert. Trotzdem sind ein paar Leute gestorben, weil sie nicht rechtzeitig ins Krankenhaus gebracht werden konnten.»

«Hier auf der Erde gibt es mehrmals im Jahr Sonnenstürme», erklärte ich ihm. «Alles bis zu sechs Stunden Portalausfall ist ganz normal. Wenn es ein richtig heftiger Sturm ist, kann es auch mal drei Tage dauern.»

«Echt?» Fian schaute misstrauisch drein. «Drei Tage! Das ist ein Witz, oder?»

Ich schüttelte den Kopf. «Nein, auf der Erde kann das wirklich passieren. Erinnerst du dich an das ganze Zeug über Planet First an unserem ersten Tag?»

Er nickte. «Du warst echt spitze. Playdon hat dich völlig unerwartet aufgerufen, und du bist einfach ganz cool aufgestanden und hast uns das alles erklärt.»

Ich merkte, wie ich rot wurde. «Danke. Um ehrlich zu sein, halte ich gerne Vorträge. Jedenfalls, wie Playdon damals gesagt hat, hätte die Erde den Planet-First-Test wegen der hohen Sonnensturmaktivität nie bestanden. Inzwischen fallen alle Planeten durch, bei denen die Stürme stark genug sind, um regelmäßig Einfluss auf die Portale zu haben. Ich glaube, das Limit ist ein Portalausfall in fünfzehn Jahren. Auf der Erde kommt es alle paar Monate zu einem.»

Er verzog das Gesicht. «Wie halten die Leute das aus?»

Ich zuckte mit den Schultern. «Die Warnung von gerade eben kommt fünf Stunden im Voraus. So viel Vorlaufzeit bekommt man mindestens. Fünf Stunden sind genug Zeit, um Schulen zu schließen, die Kinder nach Hause zu schicken und alle ins Krankenhaus zu bringen, die vielleicht medizinische Versorgung brauchen. In den meisten Siedlungen gibt es medizinische Einrichtungen, um Notfälle behandeln zu können. Sobald die Portale ausfallen, wartet man einfach ab.»

«Klingt ein bisschen primitiv», meinte Fian.

«Ich bin sicher, das stand im Kleingedruckten, als du den Platz hier im Kurs angenommen hast.»

Fian lachte. «Ich hätte wohl alle 20000 Wörter lesen sollen, statt sie nur zu überfliegen. Auf das, was gestern passiert ist, war ich echt nicht vorbereitet. Bitte sag mir, dass das nicht auch alle drei Monate passiert.»

«O nein.» Ich erschauderte. «Das kommt sehr, sehr selten vor. Ich glaube, Playdon, das Team Erde 19, alle in der Aufsichtsbehörde … also die müssen schier durchgedreht sein bei der Vorstellung, ein Anfängerteam durch die Rettungsaktion zu lotsen. Ich wette, da liefen eine ganze Menge Unterhaltungen über die privaten Kanäle, die wir nicht gehört haben, aber sie hatten ja keine Wahl. Sie mussten uns reinschicken oder das Forschungsteam von Cassandra sterben lassen.»

Ich verzog das Gesicht. «Eigentlich hätte eines der erfahrenen Teams von University Earth in Sektor 24 sein sollen und dann den Rettungseinsatz geleitet. Da Erde 19 eine Stunde später als Unterstützung eintreffen konnte, hätte die Aufsichtsbehörde uns einfach zurück in unser Quartier geschickt. Falls noch ein weiterer Wolkenkratzer eingestürzt wäre, hätten sie wohl ungern Kindermädchen für einen Grundstudium-Kurs spielen wollen.»

«Hätte denn noch ein anderer einstürzen können?»

Ich nickte. «War dir das nicht klar? Deshalb hat sich das Team Beowulf 4 auch noch auf den Weg gemacht. Sie wären zwar nicht mehr rechtzeitig da gewesen, um Cassandra 2 zu helfen, aber falls noch ein anderes Gebäude eingestürzt wäre und uns verschüttet hätte, wäre Beowulf 4 früh genug gekommen, um uns auszugraben.»

«Ich bin froh, dass ich das nicht wusste …», murmelte Fian.

«Der erste Abbruch, den Playdon gemeldet hat, kam von Wolkenkratzer eins in einer Gruppe von dreien. Damit bestand eine gewisse Einsturzgefahr für diesen ganzen Block, und deshalb hat die Aufsichtsbehörde auch alle im Umkreis in sicheres Gelände geschickt. Cassandra 2 war vermutlich dabei, sich von der Gebäudegruppe wegzubewegen, als Wolkenkratzer drei ohne Vorwarnung eingestürzt ist und sie unter sich begraben hat. Zum Glück haben sie sich nicht im Zentrum des Zusammensturzes befunden, sonst hätten die Schutzanzüge das nicht mitgemacht. Derjenige, der den Haupttrümmern am nächsten lag, war auch derjenige, dessen Anzug verfrüht Probleme bereitet hat.»

«Und warum tut man nichts, um solche Vorfälle zu verhindern?», wollte Fian wissen. «Die Wolkenkratzer in die Luft sprengen, zum Beispiel?»

Ich grinste. «Wir sind Historiker. Wir sollen doch die Überreste der Vergangenheit studieren, nicht zerstören. Wenn wir die Wolkenkratzer in die Luft sprengen, dann sind damit alle noch vorhandenen Artefakte im Umkreis vernichtet und potenzielle Stasisboxen komplett verschüttet. An manche würde man sogar überhaupt nicht mehr rankommen, und die, deren Stasisfelder schon nachlassen, würden beim Steinschlag kaputtgehen. Da muss man gut abwägen. Lebensgefahr gegen den möglichen Verlust von Geschichte.»

«Theoretisch stimme ich ja zu, dass es sich lohnt, für Geschichte zu sterben, aber wenn man dann tatsächlich da draußen ist …» Fian schüttelte den Kopf.

«Es ist höchst unwahrscheinlich, dass du je wieder in so eine Situation gerätst», versicherte ich ihm. «Nur Spezialistenteams wie Cassandra 2 dürfen an den Wolkenkratzern arbeiten.»

«Wenn dieser Sonnensturm gestern passiert wäre … Dann hätten wir die Leute nicht ins Krankenhaus bringen können. Der mit den zerquetschten Beinen …» Fian verstummte. Er sah ein bisschen blass um die Nase aus.

«So weit wäre es nicht gekommen. Die Aufsichtsbehörde würde während eines Portalausfalls niemals Teams aufs Gelände lassen. Sobald eine Sonnensturmwarnung reinkommt, werden alle Teams evakuiert.»

«Gut zu wissen.» Trotz seiner Worte runzelte Fian immer noch die Stirn. «Was machen sie eigentlich mit behinderten Babys, die während eines Erdportalausfalls in den Sektoren geboren werden? Sterben die dann alle?»

Ich war froh, dass er behinderte Babys und nicht Affenbabys gesagt hatte, und er klang schon so, als fände er es schlimm, Menschen wie mich bei der Geburt sterben zu lassen. Damit lag Fian weit vor vielen Leuten, die ich auf den Vids gesehen hatte, vor allem den Comedians, die gerne einen sicheren Lacher auf Kosten von uns Affen einfahren wollen.

«O nein», antwortete ich, «sie sterben nicht. Sonnenstürme stören zwar die Signale der Portale, die von der Erde ausgehen, aber man kann hier immer noch ankommende Signale von außerhalb empfangen. Denk daran, es ist das sendende Portal, das die ganze Arbeit leistet, sonst wären wir bei unseren Erkundungen des Weltraums nicht weit gekommen. Bei Planet-First-Missionen haben sie spezielle Portale, die sich abfeuern lassen und am Zielort ihr eigenes Abwurfportal erschaffen. Man hat nur einen Schuss, und das Portal bleibt nur fünf Sekunden lang geöffnet, weil es kein richtiges Empfängerportal gibt, das es stabilisieren könnte, doch die fünf Sekunden reichen, um ein Dart Ship durchzuschicken.»

Ich zuckte mit den Schultern. «Die Erde schaltet ankommenden Portalverkehr während der Sonnenstürme normalerweise aus Sicherheitsgründen aus, aber bei Notfällen empfangen sie immer noch, wie bei behinderten Babys. Es besteht zwar ein geringes Risiko von kleineren Nebenwirkungen, aber wenn sie sie abweisen würden, müssten die Babys innerhalb von Minuten sterben.»

«Du weißt unglaublich viel über das alles», staunte Fian. «Ich wusste absolut gar nichts darüber, und dabei erforschen meine Eltern Sonnenstürme! Ich versuche immer, nicht zuzuhören, wenn sie darüber reden, aber …»

Mir wurde klar, dass ich mich verraten hatte. Nur ein Affenmädchen würde so viel darüber wissen, wie auf der Erde mit Sonnenstürmen umgegangen wurde. Meine große Klappe! Ich konnte einfach nie widerstehen, wenn sich die Gelegenheit bot, jemandem einen Vortrag zu halten. Schnell ging ich in Gedanken die Vids durch, die ich angeschaut hatte.

«Du darfst nicht vergessen, dass das Militär die Solarenergiefelder betreibt. Draußen im Weltall sind Sonnenstürme wegen der Strahlung sehr gefährlich. Die Crew muss dann die Anlage schließen, vom Transmitter trennen und die Station räumen, bis der Sturm vorbei ist.»

«Ah, verstehe. Natürlich …», meinte Fian. «Klar, das Militär muss über Sonnenstürme natürlich noch besser Bescheid wissen als wir anderen.»

Ich nickte. «Bei anderen Planeten stellen die Anlagen kein größeres Problem dar, aber bei der Erde geht’s schon ganz schön rund wegen all der Sonnenstürme. Die fünf Anlagen der Erde sind Vorbild für alle anderen Solarstationen, denn wenn sie hier funktionieren, dann funktionieren sie auch überall dort, wo die Planet-First-Mission erfolgreich abgeschlossen wurde.»

Ich musste wirklich besser auf meine große Klappe aufpassen und nicht dauernd mit meinem Wissen angeben. Dieses Mal hatte ich mich vielleicht noch rausreden können, aber Fian war ein kluges Köpfchen. Falls es mir wieder passierte, würde er sicher misstrauisch werden. Meine Rolle zu spielen würde wesentlich schwieriger sein, als mir bewusst gewesen war. Ich musste mir nämlich nicht nur die Dinge merken, über die JMT Bescheid wissen sollte, sondern auch die, über die sie nichts wissen würde.

«Da wir vorhin durch den ersten Kontakt mit Außerirdischen abgelenkt wurden», meinte Fian jetzt, «hab ich gar nicht herausbekommen, was dich denn wirklich so viel mehr schockiert hat als die Erlebnisse gestern. Ist mit deinen Eltern alles in Ordnung?»

«Denen geht’s gut», antwortete ich. «Ich habe meine beste Freundin angerufen und … Also, sie hatte Männerbesuch über Nacht.»

Fian lachte.

«Ja, ich weiß, das klingt albern, aber ich hab’s einfach nicht erwartet, und du verstehst die damit verbundenen Schwierigkeiten nicht.»

«Was für Schwierigkeiten?»

«Du weißt doch, wie es heißt. Manche Mädchen sind eben Vertragsmädchen und manche nicht. Issette, meine beste Freundin, ist … Also, sie ist in diesen Dingen wie ich. Ich habe immer gedacht, sie will einen Paaringsvertrag, bevor sie mit jemandem die Nacht verbringt.»

«Vielleicht haben die beiden ja einen, und sie hat’s dir nur nicht erzählt. Vielleicht ist es noch ganz frisch. Hast du sie gefragt?»

«Es war mir viel zu peinlich. Ich hab Issette gerade von gestern erzählt, und da läuft er plötzlich im Schlafanzug ins Bild. Danach hab ich das Gespräch schnell beendet.»

«Na dann», meinte Fian. «Vielleicht haben sie sich heute erst registriert, und deine Freundin hatte bloß noch nicht die Zeit, es dir zu erzählen.»

«Bei jedem anderen würde ich das auch annehmen, aber … Also, Keon ist halt einfach nicht so der Vertragstyp.»

«Ach, dann kennst du ihren nächtlichen Besucher sogar. Bist du sicher, dass er wirklich nicht so der Vertragstyp ist? Wie gut kennst du ihn denn?»

Rasch schrieb ich Keon in JMTs Hintergrundgeschichte hinein. Er war natürlich so alt wie ich, aber ein Jahr hin oder her machte nichts aus. Außerdem würde es erklären, weshalb mich die Sache so beschäftigte. «Er ist mein Bruder.»

Fian betrachtete mit gerunzelter Stirn sein leeres Glas. «Jetzt versteh ich, weshalb du dir Sorgen machst. Deine beste Freundin ist ein anständiges Vertragsmädchen. Böser Anti-Vertrags-Kerl nutzt sie aus. Und wenn der böse Anti-Vertrags-Kerl auch noch dein Bruder ist, macht das die Sache kompliziert. Ich glaube, wir brauchen etwas Stärkeres als Fizzup. Weißt du was, ich habe in meinem Zimmer eine Flasche Wein. Sie wird nicht für alle reichen, aber wir könnten uns verdrücken, zusammen ein Vid anschauen und uns den Wein teilen.»

Ich zögerte. In Next Step haben wir die ganze Zeit gemeinsam in unseren Zimmern Vids geschaut. Manchmal haben wir uns zu neunt in ein Zimmer gequetscht, aber Fian war keiner von uns. Er war noch nicht mal ein Freund, den ich von außerhalb unserer Next-Step-Einrichtung kannte. Er war ein Norm. Einen Norm wie einen richtigen Freund zu behandeln … Andererseits, nach der anstrengenden Rettungsaktion und dem Schock, dass Keon die Nacht mit Issette verbrachte … Nun ja, da war es schon verlockend, sich ein bisschen zu entspannen. Und ein Vid anzuschauen wäre wesentlich ungefährlicher, als zu reden.

«Keine Sorge», beruhigte Fian mich. «Ich hab die Botschaft schon verstanden. Du bist ein braves Vertragsmädchen. Ich verspreche, mich anständig zu benehmen. Und zwar aus zwei Gründen. Erstens bin ich ein sittsamer Vertragsjunge aus dem ultrakonservativen Deltasektor. Und zweitens weiß ich, dass du mich quer durchs Zimmer werfen kannst.»

Ich kicherte. Für einen Norm war Fian echt nicht übel. «Was für ein Vid wollen wir anschauen?»

«Was ist deine Lieblingsserie?»

«Defenders», gestand ich.

«Kenn ich nicht.»

«Was ist denn deine?»

«Stalea aus dem Dschungel.» Fian wurde eindeutig rot.

«Noch nie gehört.»

«Na dann», schlug Fian vor, «zeigst du mir eine Folge Defenders und ich dir eine von Stalea aus dem Dschungel. Wir versprechen, beide nicht zu sehr darüber zu lachen. Einverstanden?»

«Einverstanden.»

Wir machten uns auf den Weg und dachten sogar daran, außer unseren Kissen noch zwei leere Gläser mitzunehmen. Fians Zimmer war natürlich genauso winzig wie meines. Ich setzte mich aufs Bett. Da es keinen Stuhl gab, ließ Fian sich taktvoll auf dem Fußboden nieder. Ich wählte im Vid meine Lieblingsfolge Defenders aus, während Fian den Wein einschenkte und mir ein Glas reichte.

Ich nippte am Wein. Wenn man auf der Erde in einer Next-Step-Einrichtung lebt, ist es so gut wie unmöglich, an Alkohol zu kommen, deshalb war das hier mein erster Versuch. Natürlich hatte ich in der Schule die ganzen Vorträge über den vernünftigen Umgang mit Alkohol gehört, und ich würde sicher nichts Dummes anstellen. Ich hatte zuvor das Angebot ausgeschlagen, mich zu betrinken und mit Cathan ins Bett zu gehen, und es wäre noch dümmer, das jetzt mit Fian zu tun. Für einen Norm war Fian zwar nicht übel, aber er war und blieb ein Norm, und ich war ein Affe. Auch wenn ich ihm einen Haufen Lügen über meine Militärfamilie aufgetischt hatte, waren die Komplikationen nicht auszudenken.

«Also, was muss ich über Defenders wissen?», fragte Fian.

Der Vorspann lief bereits. «Bei der Geschichte geht es darum, dass die Menschen auf feindlich gesinnte Außerirdische gestoßen sind. Defenders spielt auf einem Militärstützpunkt irgendwo ganz vorne an der Kriegsfront.»

Fian lachte. «Du als Militärstochter schaust dir so was an? Kommt dir das nicht alles ein bisschen unrealistisch vor?»

«Es ist doch bloß Spaß», verteidigte ich mich.

«Und es stört dich nicht, wenn sie die Fakten verdrehen?»

Ich schüttelte den Kopf. «Man darf es einfach nicht zu ernst nehmen.» Ich zeigte auf den Bildschirm. «Das ist die Hauptfigur, gespielt von Arrack San Domex.»

Fian verstummte, und wir schauten eine Weile das Vid. Die Handlung war für eine Defenders-Folge ganz typisch: Der Stützpunkt erhielt Nachricht von einem Angriff auf einen Planeten in der Nähe und schickte ein Team zur Unterstützung hin. Es handelte sich um dasselbe Team wie immer, angeführt vom Star der Sendung.

Ich blickte unauffällig zwischen ihm und Fian hin und her. Es gab deutliche Ähnlichkeiten. Fian hatte ebenso lange, glatte blonde Haare, die schlanke Statur und die feinen Gesichtszüge. Issette sagte, sie mochte bei Männern lieber ein raueres Gesicht. Wie Keon in dieses Schema passen sollte, war mir nicht ganz klar. Sein Gesicht war definitiv nicht markant, und ich fand ihn auch nicht besonders gut aussehend, aber ich kannte ihn wohl zu gut, um objektiv zu sein. Wenn ich Keon anschaute, dann sah ich einfach Keon.

Die Hauptfigur kämpfte inzwischen gegen einen grünen Alien mit Tentakeln. Fian gab einen erstickten Laut von sich. «Ist unbewaffneter Nahkampf mit Aliens eine übliche Militärtaktik? Tragt ihr nicht normalerweise Schutzanzüge und Schusswaffen?»

Ich grinste. «Es gibt in der Story irgendeine bescheuerte Erklärung dafür, aber im Grunde ist es nur ein Vorwand, um der Hauptfigur die Kleider zu zerfetzen. Schau!»

Auf dem Bildschirm hing die Jacke des Helden nach den Angriffen der grünen Tentakel inzwischen in Fetzen. Er warf die Überreste beiseite.

«Als Nächstes ist sein Hemd dran.» Ich grinste und genoss den Anblick schamlos.

Fian lachte, als nun das Oberteil zerschlissen und beiseitegeworfen wurde, sodass der Held mit nacktem Oberkörper weiterkämpfte. «Zerfetzen die Außerirdischen jetzt nicht seine Haut?»

«Ah», ich kicherte. «Die Berührung mit menschlicher Haut verwundet doch die Aliens.»

Fian blinzelte. «Wie viel Kleidung verliert er denn noch? Logischerweise wäre seine beste Kampftechnik dann doch …»

Ich grinste. «Es ist ja kein Vid aus dem Betasektor. Die Aliens attackieren ihn nur oberhalb der Gürtellinie.»

«Wie rücksichtsvoll von ihnen. Auch gut, dass sie nur in solch kleiner Anzahl angreifen.»

Ich nickte. Der Held erledigte den letzten Alien, rettete seinen Kameraden, der kurz davor stand, in Stücke gehackt zu werden, und die Mannschaft kehrte zum Stützpunkt zurück.

«Und jetzt kommt das Beste», kündigte ich an.

«Echt? Ich dachte, sie haben gewonnen und jetzt ist es vorbei.»

«Es gibt immer noch eine letzte Szene, wo die Hauptfigur abends wieder zurück in ihrer Unterkunft ist», erklärte ich.

«Die Außerirdischen greifen auf diesem Stützpunkt nur tagsüber an, damit man nachts schlafen kann?»

«Natürlich. Alle Planeten liegen geschickterweise in derselben Zeitzone.» Ich grinste. «Jetzt kommen wir zu der Szene, wo der Held auf seinen Balkon tritt, um melancholisch zu den Sternen aufzublicken, natürlich wieder leicht bekleidet.»

Auf dem Bildschirm blickte Arrack San Domex melancholisch zu den Sternen auf, und damit war das Vid aus.

Fian lachte. «Haben Militärstützpunkte Balkone?»

«Nein», erwiderte ich augenzwinkernd, «aber darum geht es ja gar nicht.»

«Also das hat mir jetzt eine ganz neue Sichtweise aufs Militär eröffnet», meinte Fian. «Außerdem wird es mir viel weniger peinlich sein, wenn wir Stalea aus dem Dschungel anschauen. Möchtest du noch ein Glas Wein?»

«Lieber nicht. Ich hatte vorher noch nie welchen und möchte nicht total beschwipst werden. Aber trink ruhig noch.»

Fian schüttelte den Kopf. «Meine Eltern mögen keinen Alkohol, deshalb bin ich’s auch nicht gewohnt. Das Erste, was ich zu Year End gemacht habe, als ich achtzehn wurde, war, loszuziehen und mir eine Flasche Wein zu kaufen. Das ist Tradition auf Herkules, aber dann war ich so damit beschäftigt, mich auf den Kurs hier vorzubereiten, dass ich nie Zeit hatte, ihn zu trinken.»

Mir fiel etwas ein, und ich errötete.

Fian betrachtete mich argwöhnisch. «Was hast du denn als Erstes gemacht, als du achtzehn geworden bist?»

Ich wurde noch röter.

Er schüttelte den Kopf. «Ist nicht wahr, oder? Du bist doch ein anständiges Vertragsmädchen!»

«Nein!» Ich kicherte. «Cathan wollte, aber ich hab ihn quer durchs Zimmer geworfen. Ich hab bloß ein Betavid angeschaut. Ich war neugierig …»

«Cathan und du, ihr seid?»

«Wir sind nicht, wir waren. Definitiv Vergangenheitsform. Und wir waren auch wirklich nicht viel.»

«Gut.» Fian stellte das Vid ein. «Also, hier geht es um eine Welt, die sich in der Colony-Ten-Phase befand. Die Siedler hatten ihre zehn Jahre vor Ort abgeleistet, doch das Portal versagte den Dienst, die Menschen vergaßen sie, und sie saßen fest.»

«Ja», kicherte ich. «Das Militär vergisst dauernd Planeten. Ich schätze mal, sie haben auch den vorgeschriebenen täglichen Kontakt mit den Siedlern vergessen, genau wie die Einrichtung eines Backup-Portals.»

«Genau», meinte Fian. «Die Kolonie hat, so gut es ging, überlebt, völlig abgeschnitten von der Zivilisation. Inzwischen sind zweihundert Jahre vergangen. Stalea ist die heldenhafte Kämpferin, die ihr Dorf gegen die feindlich gesinnten Kreaturen des Dschungels verteidigt.»

«Das wären dann die feindlich gesinnten Kreaturen, die das inkompetente Planet-First-Team übersehen hat, bevor sie den Planeten für die Colony-Ten-Phase freigegeben haben?»

«Du hast’s erfasst.»

«Und Stalea kämpft ganz allein gegen die? Das ist eine ziemlich große Aufgabe, oder?»

«Sie ist ja auch was Besonderes», erwiderte Fian. «Du erinnerst mich ein bisschen an sie. Sie hat einen Freund, der ihr hilft. Die beiden sind mehr oder weniger ein Paar, aber sie streiten viel. Bist du bereit?»

«Ich kann’s kaum erwarten.»

Stalea aus dem Dschungel fing an. Stalea besaß eine recht minimalistische Garderobe aus strategisch geschickt platzierten Tierfellimitaten. Ich sah mir Stalea genau an, weil ich wissen wollte, weshalb ich Fian an sie erinnerte. Ich war ziemlich groß, aber nicht so groß wie sie. Unsere Haare hatten eine unterschiedliche Farbe. Ich trug keine Tierfelle. Ich konnte wirklich keine Ähnlichkeit feststellen.

Stalea und ihr Partner kämpften erfolgreich gegen ein paar wilde Tiere, die ihr Dorf bedrohten. Ihr Partner stand ebenfalls auf spärliche Tierfellbekleidung. Hübsche Beine, aber nicht wirklich mein Fall.

Dann hatten die beiden einen Streit. So ganz bekam ich nicht mit, worum es ging.

«Es gibt im Dorf noch ein weiteres Mädchen, das immer nett zu ihm ist, aber Stalea ist besitzergreifend», erklärte Fian mir netterweise. «Er hat kein Interesse an der anderen, aber Stalea glaubt ihm das nicht.»

«Verstehe.» Ich sah zu, wie sie mit noch einem Tier kämpften und dann wieder miteinander stritten. Der Streit schien sich zuzuspitzen.

«Jetzt kommt die beste Stelle.» Fian beugte sich vor und hatte den Blick erwartungsvoll auf den Bildschirm gerichtet. «Das kommt in fast jeder Episode vor.»

Stalea schien völlig die Geduld zu verlieren, packte ihren Lover, warf ihn quer über die Dschungellichtung und rang dann mit ihm am Boden.

Ich blinzelte, weil mir etwas dämmerte. «Deswegen erinnere ich dich also an sie!»

Fian nickte.

«Das mach ich aber gar nicht so oft», verteidigte ich mich.

«Stalea schon», sagte Fian, «und ich bin ein braver Vertragsjunge aus Delta, dem die Vorstellung ziemlich gefällt, dass ihn ein hübsches Mädchen quer durchs Zimmer wirft, um sich dann auf ihn zu stürzen und …»

Ich sah, wie Stalea und ihr Partner im Begriff waren, den Teil nach dem ‹und› zu demonstrieren, den Fian nicht mehr ausgesprochen hatte. Dann setzte der Abspann ein und das Vid endete genau da, wo es richtig interessant wurde.

Ich schaute Fian an und musste losprusten. «Männer durch die Gegend werfen …»

Er grinste zurück. «Aliens, die dem Helden die Klamotten vom Leib reißen …»

«Stimmt.» Ich stand auf und schnappte mir mein Kissen. «Ich sollte besser gute Nacht sagen. Wir werden ja morgen wieder draußen arbeiten.»

«Ja, womöglich musst du noch mehr Menschenleben retten, da solltest du lieber ausgeschlafen sein.» Fian öffnete die Tür. «Defenders hat mir gefallen, also vielen Dank.»

«Stalea war auch nicht übel, also auch dir vielen Dank.»

Beim Hinausgehen merkte ich, dass Fian darauf wartete, ob ich innehalten und ihm die Gelegenheit zu einem Kuss geben würde. Vielleicht erhoffte er sich auch, ich würde ihn quer durchs Zimmer werfen und dann auf ihn draufspringen. So oder so hatte er kein Glück. Ich ging den Flur zu meinem Zimmer hinunter und drehte mich nicht um.

Fian war klasse. Er liebte Geschichte. Er konnte über sich selbst lachen, statt zu schmollen, wie Cathan es immer getan hatte. Er sah sogar ein bisschen aus wie Arrack San Domex. Fian war der Mann meiner Träume, aber er war ein Norm und ich nur ein Affe. Er mochte JMT, nicht mich, und JMT gab es nicht einmal. Wenn er die Wahrheit herausfand, würde er mich hassen.

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11

Als das Team 1 am nächsten Morgen gemeinsam beim Frühstück saß, schlug Fian vor, wir beide könnten ja bald wieder mal einen Abend zusammen verbringen, uns den Rest vom Wein teilen und Geschichtsvids anschauen. Es klang nett, aber ich dachte an die Sache mit Norm und Affe und zuckte bloß mit den Schultern. Dann ignorierte ich Fian komplett und setzte eine lächelnde, interessierte Miene auf, während Krath begeistert seine Chance nutzte, mich mit idiotischem Zeug vollzuquatschen und vorzuschlagen, ich solle doch stattdessen mit ihm Vids schauen. Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Fian zuerst enttäuscht, dann verwirrt, verärgert und schließlich resigniert dreinsah. Meine Botschaft war bei ihm angekommen.

Dalmora wirkte an diesem Morgen nicht so gelassen und selbstbewusst wie sonst. Irgendwann holte Krath lange genug Luft, dass ich sie fragen konnte, was los war. Ich erfuhr, dass sie extra aufgeblieben war, um zuzuschauen, wie das Portal des Kuppelbaus sich für die Dauer des Sonnensturms abschaltete. Die Hälfte der anderen Norms hatte dasselbe getan. Während der folgenden drei Stunden hatten sie dann im Speisesaal herumgesessen und sich voller Panik darüber unterhalten, dass sie jetzt komplett vom Rest des Universums abgeschnitten waren, bis das Portal wieder funktionierte.

Krass! Völlig krass! Warum sollte man denn absichtlich stundenlang aufbleiben, nur um Panik zu bekommen, weil man ein Portal nicht benutzen kann? Wenn sie keine Sonnensturmwarnung erhalten hätten, hätten sie tief und fest geschlafen und überhaupt nicht mitbekommen, dass das Portal außer Betrieb war.

Dalmora merkte, dass ich es nicht begreifen konnte. «Dir muss das albern vorkommen, aber die meisten von uns können mit diesen Dingen nicht so umgehen wie du. Wir haben nicht dein Selbstvertrauen, und als das Portal nicht funktioniert hat, haben wir uns so isoliert gefühlt. Ich bin noch nie zuvor irgendwo gewesen, wo es kein funktionierendes Portal gab.»

Das haute mich total um. Dalmora Rostha, Tochter von Ventrak Rostha, hatte das Gefühl, nicht so viel Selbstvertrauen zu besitzen wie ich.

«Wenn wir an einem Ort wie diesem wirklich von der Außenwelt abgeschnitten würden, weil das Portal vom Sonnensturm beschädigt wird und nicht wieder funktioniert, was könnten wir dann machen?», wollte sie wissen.

Sie hatte richtig Angst, deshalb versuchte ich sie zu beruhigen, ohne ihr dabei zu zeigen, dass ich sie für einen Dummkopf hielt. «Die Portale schalten sich während eines Sturms automatisch ab, um zu verhindern, dass jemand sich selbst oder anderen Schaden zufügt, indem er versucht zu reisen. Selbst wenn das Portal durch einen ganz blöden Zufall beschädigt werden sollte, könnten wir immer noch Hilfe rufen. Das Kommunikationssystem ist komplett unabhängig vom Portalnetzwerk.»

«Ich kenn mich mit so was einfach nicht aus», sagte Dalmora mit zittriger Stimme. «Zu Hause auf Danae haben wir keine Sonnenstürme.»

Ich versuchte es zu erklären: «Also, Kommunikationsportale sind winzige Dinger mit geringem Energieverbrauch. Die bleiben die ganze Zeit geöffnet, selbst bei Sonnenstürmen. Kleinere Störungen bei Mailnachrichten sind nicht so schlimm. Wenn ein echtes Portal ein Signal aussendet, um eine Person zu übertragen, sieht die Sache allerdings ganz anders aus. Das ist wesentlich komplizierter und muss perfekt funktionieren, weil sonst das, was am anderen Ende rauskommt … nicht so toll ist.»

«Wenn also», fuhr ich fort, «unser Portal nicht mehr funktionieren würde, würden wir einfach Hilfe anfordern. Jemand würde uns ein neues Portal bringen, oder wir könnten selbst zu einem anderen Portal gehen. Auf der gesamten Ausgrabungsstätte New York gibt es mehrere Dutzend Quartierbauten, alle mit eigenem Portal. Außerdem haben wir mehr als genug Schwebeschlitten. Die sind zwar nicht schnell, aber wir könnten damit problemlos zu einem anderen Quartier gelangen. Das würde vermutlich gerade mal eine halbe Stunde dauern oder so. Wir könnten sogar quer übers Land zur nächsten Siedlung fahren, auch wenn wir dafür Stunden brauchen würden. Es gibt wirklich keinen Grund, sich Sorgen zu machen.»

Mir fiel auf, dass mein Publikum inzwischen nicht mehr nur aus Dalmora bestand. Die Hälfte der Studenten lauschte mir mit ängstlichen Gesichtern. Als sie nach und nach den Sinn meiner Worte begriffen, schienen sie sich jedoch ein wenig zu entspannen.

Wir verbrachten einen frustrierenden Vormittag auf der Ausgrabungsstätte, wo wir zwei unterirdische Hohlräume freilegten, die Stasisboxen hätten enthalten können, uns aber enttäuschten, und am Ende waren wir von irgendeinem seltsamen rotbraunen Staub bedeckt, der sich mit Begeisterung an unsere Schutzanzüge heftete. Playdon verbrachte mindestens eine Viertelstunde damit, Sensortests mit dem Zeug durchzuführen, ehe er verkündete, dass es zwar nicht gefährlich zu sein schien, er uns aber trotzdem alle miteinander einer Dekontamination unterziehen würde, ehe wir den Kuppelbau betreten oder unsere Anzüge öffnen durften.

«Aber ist das nicht pure Zeitverschwendung?», wollte Joth wissen, als wir alle draußen Schlange standen.

«Nein», erwiderte ich im Chor mit Playdon, Fian und einer Stimme, die nach Krath klang. Erstaunt blickte ich mich um und bemerkte, dass auch Playdon in Kraths Richtung sah. Ja, er war es wirklich gewesen.

Playdon hatte einen Dekontaminationsschlauch an einen massigen grauen Tank angeschlossen, der sich direkt an der Außenwand unseres Kuppelbaus befand. Nun hielt er inne. «Jetzt muss ich aber mal nachfragen … Fian, warum haben Sie gerade nein gesagt?»

«Die Staubpartikel sind metallisch und werden von unseren Schutzanzügen angezogen», antwortete Fian. «Sie haben uns doch in den Vorträgen zum Thema Sicherheit von der Gefahr von Magnetquellen erzählt, die riskant sein können, weil sie das niedrige magnetische Feld im Schutzanzugmaterial beeinflussen. Ich würde vermuten, dass der Staub von diesem Magnetfeld angezogen wird, und falls er ins Innere des Anzugs gelangt, könnte das zu Schäden führen, also zu einer ungewollten Aktivierung des Materials oder dazu, dass es sich gar nicht mehr aktiviert.»

«Sehr gut», lobte Playdon. «Selbst wenn der Metallstaub den Anzug nicht wirklich beschädigt, wäre er doch ziemlich schwer zu entfernen und der Anzug dadurch unheimlich unbequem zu tragen. Ich will nicht unsere kompletten Anzüge zur Überholung wegschicken müssen. Krath, was war Ihr Grund?»

«Ich habe schon ganz normale Müllhaufen gesehen, die gefährliches Zeug enthielten. Die Ruinen da sind besonders große Müllhaufen, also könnte es sich um besonders gefährliches Zeug handeln.»

«So habe ich das noch nie betrachtet», meinte Playdon, «aber Ihre Schlussfolgerung ist korrekt.» Er wandte sich an mich. «Jarra?»

«Ausgrabungsregel Nummer eins. Wenn man nicht versteht, was los ist, sollte man besonders wachsam sein.»

«Genau.»

Playdon überprüfte, dass der Schlauch richtig befestigt war, und sprühte dann alle ein. Dann trabten wir zurück ins Quartier. Der Desinfektionsgeruch der Dekontaminierungsflüssigkeit verfolgte uns das gesamte Mittagessen und die Nachmittagsvorlesung hindurch, deshalb wählten wir beim Abendessen starkgewürzte Gerichte und übertünchten das Desinfektionsmittel mit Gerüchen von Gewürzen aus fünf verschiedenen Sektoren. Die Hälfte davon kannte ich nicht einmal, einschließlich der leuchtend blauen Soße, die Krath begeistert in sich hineinschaufelte, doch ich wollte meine Unwissenheit nicht durch Nachfragen herausposaunen.

Nach dem Abendessen sah ich Fian auf mich zukommen, deshalb machte ich mich unter dem Vorwand, ein Kissen holen zu wollen, schnell auf den Weg in mein Zimmer. Als ich in den Speisesaal zurückkehrte, sah ich ihn mit einem anderen Studenten aus Delta in einer Ecke sitzen. Also nahm ich auf der gegenüberliegenden Seite neben Amalie Platz.

«Dalmora ist echt gut», meinte sie und wies mit dem Kopf in die Richtung, wo das Alphamädchen leise auf ihrer Gitarre spielte.

«Sie ist wirklich gut», stimmte ich ihr zu. «Jemand hat mal versucht, es mir beizubringen. Wir haben im Londoner Randbezirk gearbeitet, und es hat drei Tage lang durchgeregnet. Am Ende musste ich allen versprechen, nie wieder Gitarre zu spielen. Ich bin nicht mal ansatzweise musikalisch.»

«Klingt, als hättest du schon ziemlich viel Zeit auf Ausgrabungsstätten verbracht», meinte Amalie.

Mir wurde klar, dass meine große Klappe wieder mal dabei war, mich in Schwierigkeiten zu bringen, darum versuchte ich hastig, das Gespräch von meiner Vergangenheit wegzulenken. «Gitarrespielen ist auf Ausgrabungsstätten eine richtige Tradition, genau wie Glühbirnenwitze.»

«Was ist ein Glühbirnenwitz?», wollte Amalie wissen.

«Glühbirnen waren früher im zwanzigsten Jahrhundert ein Teil von Lichtemittern. Ich glaube, sie waren so was wie eine primitive Energiezelle. Jedenfalls hat ein Ausgrabungsteam mal ein uraltes Buch mit Witzen über das Auswechseln von Glühbirnen gefunden, und seither machen die Leute bei den Ausgrabungen Glühbirnenwitze. Eine Glühbirne auszuwechseln war angeblich ziemlich einfach, und die Witze … Ach, am einfachsten lässt es sich an einem Beispiel erklären.»

Ich hielt inne und dachte einen Moment lang nach. «Wie viele Militärs braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln? An dieser Stelle musst du antworten, dass du es nicht weißt, und die Frage wiederholen.»

Amalie wirkte etwas verwirrt. «Ich weiß nicht. Wie viele Militärs braucht man denn, um eine Glühbirne zu wechseln?»

«Gemäß der Militärstatuten, Paragraph 39, Absatz 8.1, sollten ein Offizier und zwei Kadetten in Ausbildung ein ausreichendes Personenkontingent sein, um eine Glühbirne zu wechseln.»

Sie dachte einen Moment lang nach, dann fing sie an zu lachen. Fian hatte uns nachdenklich beobachtet. Jetzt stand er auf und kam zu uns herüber.

«Über was lacht ihr?», wollte er wissen.

Ich erklärte ihm die Sache mit der Glühbirne und wiederholte den Witz. Danach war das Interesse der ganzen Klasse geweckt, sodass ich die Geschichte ein drittes Mal mit lauterer Stimme wiederholen musste.

«Wie viele Alphas braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln?», meldete sich Dalmora zu Wort.

Wir antworteten alle, dass wir es nicht wüssten.

«Alphas wechseln keine Glühbirnen», erklärte sie. «Glühbirnen sind unersetzliche Reliquien unseres Kulturerbes, und der Alphasektor fühlt sich geehrt, sie im Auftrag der Menschheit aufzubewahren.»

Alle lachten.

«Wie viele Betas braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln?», fragte als Nächster Lolmack.

Etwas zögerlich gaben wir zu, dass wir es nicht wüssten.

«Einen, um die Glühbirne zu wechseln, zwei, um damit Sex zu haben, und drei, um das Vid zu drehen», antwortete er.

Mir war gar nicht klar, dass Playdon sich im Raum befand, deshalb erschrak ich ein wenig, als ich hinter mir plötzlich seine Stimme hörte.

«Wie viele Gammas braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln?»

Wir stellten die rituelle Gegenfrage.

«Einen, um die Glühbirne zu wechseln, und zwei, um zu überprüfen, ob der zu vertraute Umgang mit ihr gegen den Moralkodex von Gamma verstößt», erklärte Playdon spitz.

Wir waren uns nicht ganz sicher, ob wir darüber lachen sollten. Glücklicherweise sprang Fian als Vertreter des Deltasektors ein.

«Wie viele Deltas braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln?»

Wir gaben die Frage zurück, wie es sich gehörte.

«Zehn, um nach einer neuen, verbesserten Glühbirne zu forschen, und einen, um sie zu wechseln.»

Darüber zu lachen war auf jeden Fall gefahrlos, deshalb bekam er eine gute Reaktion vom Publikum.

«Wie viele Epsilons braucht es, um eine Glühbirne zu wechseln?», meldete sich Amalie zu Wort.

Joth beschloss, das Ganze zu beschleunigen. «Wissen wir nicht», rief er.

«Die Planeten in Epsilon haben noch keine Glühbirnen, aber deren Entwicklung ist im Fünfjahresplan vorgesehen», antwortete Amalie mit perfekt ernster Miene, woraufhin wir alle furchtbar lachen mussten.

Ich dachte, wir wären fertig, doch dann beschloss Krath, noch eins draufzusetzen.

«Wie viele Affen braucht es, um eine Glühbirne zu wechseln?»

Ich erstarrte und verfluchte den Exo innerlich. Um mich herum konnte ich mehrere Leute rufen hören, dass sie es nicht wüssten. Zum Chaos mit Krath und dem ganzen Rest von ihnen, soll sie doch der Atomschlag treffen! Was würden sie jetzt sagen? Ich hatte auf den Vid-Kanälen viele Affenwitze gehört, und einige von ihnen waren wirklich …

«Wenn man anfängt, Affen Glühbirnen zu geben», erklärte Krath, «dann wollen sie als Nächstes das Stimmrecht.»

Es hätte wesentlich schlimmer kommen können. Es ging in dem Witz wenigstens nicht darum, wie hässlich Affen waren oder dass sie stanken, doch ich hatte keine Ahnung, was noch alles passieren würde. Wenn das hier ein Vid gewesen wäre, hätte ich es ausschalten und weggehen können, aber es war kein Vid. Es geschah direkt vor meiner Nase und handelte sich um meine Kommilitonen, nicht um Fremde.

Es schienen eine Menge Leute zu lachen. Ich beugte mich vor und tat so, als hätte ich ein Problem mit meinem Schuh, damit ich mein Gesicht verbergen konnte und ihre nicht ansehen musste, während ich überlegte, was ich tun sollte. Das hier war meine Gelegenheit. Ich konnte entweder die Illusion aufrechterhalten, dass ich JMT war und ganz ruhig eine vernünftige Bemerkung zugunsten der Behinderten machen, oder ich konnte der Klasse offen und ehrlich sagen, was ich war, und sie genau wie geplant lautstark beschimpfen.

«Haben die denn kein Stimmrecht?», wollte Joth wissen. «Ich weiß, dass jeder Planet sein eigenes System hat und das Alter für die Wahlberechtigung zwischen sechzehn und fünfundzwanzig schwankt, aber –»

«Natürlich wählen Affen nicht», meinte Krath. «Wozu sollte die Erde einen Repräsentanten im Planetenparlament brauchen, geschweige denn im Hohen Rat der Sektoren?»

«Um ihre Interessen zu vertreten», erwiderte Joth.

«Das macht doch alles Hospital Earth», wandte Krath ein. «Die Affen sind gar nicht in der Lage, Sektorpolitik zu verstehen, und außerdem werden sie bestens versorgt. Mein Vater sagt, die finanziellen Mittel, die für Hospital Earth bereitgestellt werden, sind lächerlich hoch. Affen sollten angemessen untergebracht und gefüttert werden, aber sie wie echte Menschen zu behandeln, ist …»

Ich war mir immer noch nicht sicher, was ich sagen sollte, doch ich konnte nicht einfach stumm hier herumsitzen und mir anhören, wie Krath mir absprach, ein echter Mensch zu sein. Ich hob den Kopf und öffnete den Mund, doch Lolmacks kühle, sarkastische Stimme kam mir zuvor.

«Die Behinderten sind rechtlich gesehen Menschen», sagte er, «aber die Definition müsste eindeutig mal verschärft werden. Es ist schockierend, was so alles als Mensch durchgeht. Krath hier, zum Beispiel, und den muss man sich nur einmal genau ansehen, um zu erkennen, dass er in Wirklichkeit bloß ein cassandrisches Stinktier ist, dem man das Laufen auf zwei Beinen beigebracht hat.»

«Wie bitte?» Krath sah Lolmack total fassungslos an. «Na warte, du verseuchter kleiner Beta, dir werd ich …»

Er rappelte sich auf und ballte die Fäuste zum Angriff. Ich sah, wie sich Lolmack ebenfalls erhob und seine übliche, betont gleichgültige Haltung aufgab. Er wirkte plötzlich größer und wesentlich gefährlicher als Krath.

«Soll ich vor einem Baby wie dir Angst haben?»

Auf einmal tauchte Playdon zwischen den beiden auf. «Schluss damit, alle beide!»

Krath zögerte eine Sekunde lang, ehe er die Fäuste sinken ließ. «Aber der hat mich –»

«Du hast Witze darüber gemacht, was Menschen sind und was nicht», erwiderte Lolmack und sah mit großen Augen ganz unschuldig drein. «Ich bin nur darauf eingestiegen. Hast du denn gar keinen Sinn für Humor, Krath?»

Krath wandte sich an Playdon. «Wollen Sie ihm das durchgehen lassen?»

Playdon hatte einen wütenden Zug um den Mund. «Ich habe hier die Wahl: Entweder ich werte es als echtes Missverständnis zwischen Studenten, die in unterschiedlichen Kulturen aufgewachsen sind, oder als bewusste Beleidigung seitens Lolmack und als versuchten körperlichen Angriff Ihrerseits. Die zweite Möglichkeit bedeutet, dass Sie beide eine offizielle Verhaltensverwarnung bekommen. Was ist Ihnen lieber, Krath?»

Krath öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder und stand schweigend und frustriert da. Playdon beobachtete ihn einige Sekunden lang, dann nickte er und fuhr fort.

«In diesem Fall möchte ich einfach nur anmerken, dass alle vorsichtig sein sollten, was für Witze sie machen, und das beinhaltet vor allem auch Witze über Behinderte.»

Ich hatte wie ein Volldepp dagesessen und war peinlicherweise sogar erleichtert gewesen, dass Lolmack sich genau diesen Moment ausgesucht hatte, um mal wieder Ärger zu machen. Jetzt jedoch erlitt ich einen plötzlichen Anflug von Panik. Würde Playdon ihnen jetzt sagen, dass ich …?

«Sie sollten stets daran denken, dass wir alle bei den Behinderten zu Gast sind, während wir uns auf dieser Ausgrabungsstätte und auf diesem Planeten befinden», fuhr er fort. «Nun schlage ich vor, dass Lolmack und Krath beide auf ihre Zimmer gehen.»

Lolmack zuckte mit den Schultern. «Wie Sie wünschen.»

Er spazierte aus dem Speisesaal. Krath folgte ihm einen Augenblick später, seine Miene und seine Körpersprache erinnerten mich an ein schmollendes Kleinkind. Playdon ging den beiden hinterher, vermutlich um sicherzustellen, dass sie sich auf dem Flur nicht wieder in die Haare kriegten. Es folgte eine angespannte Stille, dann stand Dalmora auf.

«Unser Dozent hat recht. Wir sind hier auf der Erde zu Gast, und es ist unhöflich, unsere Gastgeber zu verspotten.» Sie hielt inne. «Es ist schon spät, deshalb gehe ich jetzt ins Bett.»

Sie verließ den Raum, gefolgt von Lolia und einigen weiteren Studenten, unter ihnen auch Fian. Einige der Gammas schlossen sich in einem Grüppchen zusammen und unterhielten sich. Ich konnte sie zwar reden hören, aber die Worte ergaben für mich keinen Sinn. Also handelte es sich wohl um einen Gammadialekt und nicht um Standard.

Ich zwang mich dazu aufzustehen, um dem Raum zu entfliehen. Dazu musste ich einen Gesprächsversuch von Amalie ignorieren, aber ich wollte einfach nur noch in meinem Zimmer Zuflucht suchen.

In dieser Nacht lag ich stundenlang wach, gefangen in einer Mischung aus brennender Wut und einem seltsamen Gefühl der Scham. Weshalb hatte ich Krath meine Wut nicht entgegengeschleudert, statt bloß dazusitzen wie ein braves kleines Affenmädchen, das widerstandslos akzeptiert, was die überlegenen Menschen über es sagen? Natürlich hatte ich diese Unterhaltung nicht erwartet. Wenn ich Zeit gehabt hätte nachzudenken, dann hätte ich …

Ich verbrachte eine ganze sinnlose Weile damit, mir auszudenken, was ich hätte sagen sollen. Als mir das nicht gelang, war ich ziemlich verwirrt. Ich hatte immer angenommen, dass ausnahmslos alle Exos Affen verachteten, und hatte sie dafür allesamt gehasst. Nun hatte Lolmack bewiesen, dass er anders war, und auch Dalmora hatte ihren Protest zum Ausdruck gebracht. Viele aus der Klasse waren ihr aus dem Zimmer gefolgt.

Playdons Haltung in der ganzen Sache einzuschätzen war schwierig. Er hatte zwar diese kurze Ansprache über die Behinderten gehalten, aber er war unser Dozent, und sein Verhalten konnte ihm von Gammas Moralkodex auferlegt sein. Mir fiel die Rettungsaktion für Cassandra 2 wieder ein. Als jemand gefragt hatte, ob die Affen vom Team Erde 19 überhaupt helfen konnten, hatte Playdon in scharfem Tonfall geantwortet. Ich war mir nicht sicher, ob sich sein Ärger auf die Frage bezogen hatte oder auf den Umstand, dass er die Hilfe von Affen in Anspruch nehmen musste.

Ich rieb mir die Stirn, als würde mir das irgendwie helfen, klar zu denken. War ich hier im Recht oder im Unrecht? Krath hatte einige gemeine Dinge über Affen gesagt, aber ich hatte ihn nur deshalb gehört, weil ich bewusst hierhergekommen war und meinen Kommilitonen einen Haufen kaltschnäuziger Lügen aufgetischt hatte. Ich hatte sie schlecht behandelt – einige von ihnen hatten es verdient, aber ein paar andere nicht.

Ich fühlte mich … Ich wusste nicht, wie ich mich fühlte. In körperlichen Dingen war ich immer gut gewesen, dafür schlecht im Umgang mit Gefühlen, und es tat weh, über diese Sachen nachzudenken. Es ging nicht nur darum, was die Norms von Affen dachten, sondern auch darum, was ich über mich selbst dachte, und …

Am nächsten Morgen kam ich nur mühsam aus dem Bett, frühstückte mit einer seltsam niedergeschlagenen und stillen Klasse, zwang mich dann in meinen Schutzanzug und ging mit den anderen nach draußen. Als wir unsere Ausgrabungsstelle erreichten, nahm mir Playdon meinen Job als Taggerin weg.

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12

Ich konnte es nicht fassen. Ich sah mir gerade den Trümmerschutt an und versuchte, das Gefahrenpotenzial einzuschätzen, als Playdon mich anwies, Amalies Schwerlastschlitten zu übernehmen. Er gab ihr meine Markierungspistole und den Schwebegürtel und fing an, ihr zu erklären, wie sie zu benutzen waren. Er hatte mich ohne ein Wort der Vorwarnung oder Erklärung ausgetauscht. Ich stand da und sah die beiden einen Moment lang völlig schockiert an, ehe ich rasch meinen Platz auf dem Hebeschlitten einnahm. Ich hatte es zwar nicht gerade eilig, das zu tun, was man mir aufgetragen hatte, aber ganz bestimmt wollte ich nicht herumstehen und irgendjemandem Gelegenheit geben, über mich zu reden.

Sobald ich sicher alleine im Schlitten saß, brachen der Schmerz und die Enttäuschung über mich herein wie ein einstürzender Wolkenkratzer. Warum hatte Playdon das gemacht? Ich hatte angefangen, den Mann zu respektieren, und nun fühlte es sich an, als hätte er mir ein Messer in den Rücken gestoßen. Ich dachte, wir würden inzwischen gut miteinander auskommen. Ich wusste, dass er immer noch nicht verstand, was ein Affenmädchen in seinem Kurs wollte, aber ich hatte den Eindruck, er würde mir vertrauen, dass ich ehrenwerte Gründe dafür hatte. Das war mir sogar ein bisschen peinlich gewesen, aber jetzt …

Ich hatte auf der Ausgrabungsstätte keine Dummheit begangen, also bestrafte Playdon mich wohl für den vergangenen Abend. Was für eine verdammte Ungerechtigkeit! Ich mochte vielleicht mit den Glühbirnenwitzen angefangen haben, aber ich war hier das Opfer, nicht der Täter. Ich war eine erstklassige Taggerin gewesen, hatte dabei geholfen, dem Rest der Klasse das Tragen von Schutzanzügen beizubringen, und hatte alles getan, was Playdon von mir verlangte, ja sogar mein Leben für Cassandra 2 riskiert. Nichts davon spielte eine Rolle. Nichts konnte etwas an der Tatsache ändern, dass ich ein Affe war. Deshalb hatte er mich benutzt, um beim Einweisen der Studenten zu helfen, und jetzt ließ er mich fallen. Ich wurde von der ersten Position weg zum Schwerkraftschlitten versetzt. In ein paar Tagen oder Wochen würde man mich vermutlich wieder versetzen, um mich ganz aus Team 1 zu entfernen.

Inzwischen kochte ich vor Wut, während ich dasaß und zusah, wie Amalie auf Felsen zielte. Das war einfach komplett unfair, und ich würde es nicht widerspruchslos hinnehmen. Ich war in diesen Kurs gekommen, um etwas zu beweisen. Ich hatte vorgehabt, die Exos an der Nase herumzuführen, sie lautstark zu beschimpfen und dann zu verschwinden. Es war an der Zeit, genau das zu tun. Aber ich hatte mich noch genug unter Kontrolle, um einzusehen, dass ich mich völlig zum Narren machen würde, wenn ich es mitten auf dem Ausgrabungsgelände tat. Wie wollte ich denn hinterher von hier wegkommen? Den ganzen Weg zum Quartier über die unebene Oberfläche des Clearways zu laufen wäre extrem anstrengend in einem Schutzanzug. Vermutlich würde mich die Klasse auf dem Rückweg überholen und den Affen verhöhnen, der hinter ihnen hertrottete.

Ein anderes Fortbewegungsmittel gab es nicht. Playdon würde sicher nicht zusehen, wie ich einen Schlitten klaute, und die Aufsichtsbehörde würde auch kein Notfall-Evak-Portal aktivieren, bloß weil eine Grundkursstudentin ausflippte.

Also gut, beruhigte ich mich. Ich würde hier wie ein wohlerzogener, geknechteter Affe sitzen und tun, was man mir sagte, aber wenn wir ins Quartier zurückkamen … Ich malte es mir aus, versuchte ganz genau zu planen, was ich sagen würde, aber irgendwie verspürte ich dabei keinerlei Genugtuung. Die Dinge hatten sich verändert, seit ich meinen Krieg gegen die Exos begonnen hatte. Ich hatte vorgehabt, meine Wut und Frustration an einem Haufen Fremder auszulassen, aber jetzt kannte ich diese Leute. Ich wollte ihnen keine Beleidigungen an den Kopf werfen. Krath mochte es verdient haben, aber konnte ich Fian, Dalmora und Amalie wirklich fertigmachen und dann weggehen und mich hinterher gut fühlen?

Nein, beschloss ich. Es würde nicht die Art von Abgang werden, die ich in Next Step geplant hatte. Wenn wir alle zurück im Kuppelbau wären, würde ich packen und verschwinden, aber ich würde es mit Würde tun. Ich würde mich zum Portal schleichen, wenn alle beim Abendessen saßen oder während sie schliefen.

Ich hörte, wie Amalie mir zurief, dass ich einige Felsbrocken bewegen solle, und tat vorsichtig wie geheißen. Dann rechnete ich die Zeitzonen nach. Ich befand mich in Amerika, also konnte ich mitten in der Nacht abhauen und würde am frühen Morgen in Europa ankommen. Ich musste mir eine Bleibe suchen, mit Candace Kontakt aufnehmen und …

«Es funktioniert nicht, oder?»

Playdons Stimme ließ mich gleich zweifach zusammenfahren. Zuerst als ich sie hörte und dann als mir klarwurde, dass er nicht über die Kommverbindung sprach, sondern direkt neben mir stand.

«Nein, es funktioniert nicht», beantwortete er sodann seine eigene Frage. «Ich kann die Anspannung in ihrer Stimme hören. Schade. Amalie hat die Fähigkeiten, die ich für meinen Tagger in Team 2 brauche, aber ihr ist nicht wohl dabei, eine führende Rolle auf der Ausgrabungsstätte zu übernehmen, und ich will sie nicht überfordern. Sie steht nach ihrer lückenhaften Schulbildung auf Epsilon schon genug unter Druck, was die akademische Seite des Kurses betrifft. Ich werde sie wohl bei ihrer vertrauten Aufgabe mit dem Hebeschlitten belassen.»

Ich sagte kein Wort. Ich brachte noch nicht einmal einen Pieps raus. Playdon testete Amalie für den Job des Taggers in Team 2. Das hätte ich mir denken können. Ich hätte es mir auch gedacht, wenn ich nicht so ein paranoides Affenmädchen gewesen wäre, dessen Nerven blanklagen und dessen Gehirn nach einer schlaflosen Nacht vor Müdigkeit nicht mehr funktionierte.

«Damit behalten Sie also Ihr derzeitiges Team, Jarra», fuhr Playdon fort. «Krath ist zuverlässig als Lifter, aber als Tagger kommt er nicht in Frage, weil er nie nachdenkt, bevor er etwas tut. Dalmora verfügt nicht über die körperliche Kraft, die man fürs Tagging braucht, und Fian hat mir gerade seelenruhig erklärt, dass Tagger nichts für ihn wäre, er aber bereit sei, meinen Job als Teamleiter zu übernehmen. Glücklicherweise sieht der Junge ein, dass er ein paar Jahre Erfahrung braucht, bevor er das kann.»

Ich stieß einen überraschten Lacher aus.

«Es ist sicherlich nicht unmöglich. Teamleiter beginnen ihre Karriere für gewöhnlich entweder als Tagger oder als Tagger Support, und Fian ist der Richtige, um …»

Playdon beendete seinen Satz nicht, sondern tippte in seinen Lookup, woraufhin vor mir plötzlich eine Gruppe körperloser Köpfe auftauchte. Mit einem Fingerschnipsen schickte Playdon fünf davon nach links. Ich warf automatisch einen Blick auf diese Gesichter und sah, dass sie Team 1 darstellten. Fians Hologramm wirkte irgendwie besorgt, meins zog vor lauter Konzentration die Nase kraus, und in Dalmoras Haar funkelten Glitzerlichter. Ich nahm an, dass er die Holos an unserem ersten Kurstag während unserer Kennlernrunde gemacht hatte.

«Weshalb haben Sie sich Fian als Tagger Support ausgesucht?», wollte Playdon wissen.

Nach meinem Panikanfall kurz zuvor war ich immer noch ein bisschen durcheinander, aber ich hatte mich zumindest so weit gefangen, dass ich Fians Ähnlichkeit mit Arrack San Domex nicht erwähnte. «Er erschien mir vernünftig und intelligent, Sir.»

«Das ist er. Irgendwelche Vorschläge fürs zweite Team?»

Ich zeigte auf ein paar der Deltas und auf Kay aus Gamma.

«Interessant», meinte Playdon. «Zwei von ihnen hatte ich selbst auch schon in Erwägung gezogen, aber an Kay hatte ich nicht gedacht.»

«Sie ist still, aber sehr clever. Ich dachte, sie wäre vielleicht gut an den Sensoren», sagte ich.

Playdon nickte. «Ich werde sie mit auf meine Liste setzen und sehen, ob Ihr Instinkt wieder richtigliegt.»

Er ging davon und versammelte eine Gruppe aus Leuten in Schutzanzügen. Es waren insgesamt zehn, also versuchte Playdon wohl, gleich die Plätze in Team 2 und 3 zu füllen. Er redete eine ganze Weile mit ihnen, und ich war froh, dass ich eine Gelegenheit bekam, einfach nur friedlich dazusitzen und mich von meiner emotionalen Überlastung zu erholen.

Das Team 1 verbrachte den Rest des Vormittags damit, Playdons Kandidaten für die Teams 2 und 3 einzuweisen. Meine Aufgabe war, vieren von ihnen zu zeigen, wie man Markierungspistolen und Schwebegürtel verwendete. Playdon war sich offensichtlich unsicher, welcher der vier das Zeug zum Tagger hatte, oder vielleicht sorgte er auch schon für die Teams 4 und 5 vor. Neulingen beizubringen, wie man mit einer Markierungspistole zielt und einen Marker setzt, ist ziemlich einfach – abgesehen von der ständigen Gefahr der Querschläger bei schlechtgezielten Markern –, aber ich war trotzdem erleichtert, als es Zeit war, ins Quartier zurückzukehren. Ich war morgens schon hundemüde gewesen, und nach der Panik, meine Spitzenposition verloren zu haben, und der üblichen Anstrengung, mehrere Stunden lang in einem Schutzanzug zu arbeiten, fühlte ich mich kurz vor dem Zusammenklappen.

Ich legte mich auf dem Rückweg sogar auf den Transportschlitten, was ein bisschen half, aber offensichtlich sah ich immer noch nicht allzu erholt aus, als ich meinen Anzug ablegte, denn als ich aus der Dusche kam, wartete Dalmora bereits auf mich.

«Jarra, bist du krank?»

Ich wollte einfach nur allein sein, aber da ich sah, dass sie sich ernsthaft Sorgen machte, konnte ich sie wohl kaum zum Teufel schicken. «Ich bin bloß müde», antwortete ich. «Hab nicht gut geschlafen.»

Ich bereute meine Worte, sobald ich sie ausgesprochen hatte. Ich war ja ein totales Schrumpfhirn. Ich hatte Dalmora soeben erzählt, dass ich nach Kraths Affenwitz eine schlaflose Nacht verbracht hatte. Da könnte ich ja genauso gut ein Banner aufhängen, auf dem stand, dass ich ein Affe war. Hastig fügte ich einen Vorwand hinzu.

«Ich hab gestern Morgen ein paar Brocken abgekriegt, als diese Wand eingestürzt ist. Jetzt hab ich blaue Flecken vom Schutzanzug, und die tun ziemlich weh.»

Dalmora runzelte die Stirn. «Dann solltest du in die Notaufnahme von Hospital Earth America gehen und das untersuchen lassen.»

«Sind nur blaue Flecken.» Ich machte mich auf den Weg zu meinem Zimmer.

Sie folgte mir, nicht nur den Flur hinunter, sondern in mein Zimmer, wo sie stumm mit vor der Brust verschränkten Armen dastand.

Ich seufzte. «Dalmora, es ist nur ein blauer Fleck. Schau.»

Ich zog eine Ecke meines Skintights zur Seite, um ihr einen Teil einer schwarzblauen Prellung an meiner linken Seite zu zeigen, auf der man eindeutig das Karomuster vom heftig aktivierten Schutzanzugmaterial erkennen konnte. Es war nichts Besonderes und auch nicht extrem schmerzhaft. Ich war Taggerin, deshalb hatte ich immer mindestens eine größere Anzugprellung sowie eine Ansammlung kleinerer runder blauer Flecken, die von abgeprallten Markierungspatronen stammten, doch Dalmora hatte offensichtlich noch nie etwas Derartiges gesehen.

«Das sieht ja furchtbar aus. Du solltest das behandeln lassen.»

Es bestand kein wirklicher Grund, deswegen ein Theater zu machen, denn solche Prellungen sehen immer schlimmer aus, als sie sind, aber da es sich perfekt als Ausrede dafür eignete, warum ich so angeschlagen war …

«Damit muss ich nicht in die Notaufnahme, aber weh tut es schon. Könntest du mir einen Gefallen tun und Playdon um ein Flüssigpflaster Größe sieben bitten?»

«Ein Flüssigpflaster Größe sieben», wiederholte Dalmora.

Sie verschwand. Es hatte keinen Sinn, mich anzuziehen, also warf ich nur einen Bademantel über, setzte mich aufs Bett und wartete. Nach wenigen Minuten kam Dalmora zurück, und ich stellte überrascht fest, dass sie Playdon mitgebracht hatte.

«Dalmora hat mir gesagt, dass Sie gestern verletzt worden sind, Jarra», meinte er. «Das hätten Sie mir sofort sagen müssen.»

Verflixt, meine einfache Ausrede lief aus dem Ruder. Allerdings … «Es ist bloß eine Schutzanzugprellung, Sir, aber eben eine von den schmerzhaften. Ich würde sie Ihnen ja zeigen, aber sie befindet sich unter meinem Skintight, deshalb …»

Ich schwöre, unser Dozent wurde tatsächlich rot. «Ich wollte damit nicht andeuten … Sind Sie sicher, dass Sie keine Rippe angebrochen haben?»

«Absolut, Sir. Ich hatte mal eine gebrochene Rippe, und ich weiß, wie sich das anfühlt. Das hier ist bloß eine böse Prellung.»

Er reichte mir das versiegelte Flüssigpflaster. «Sie wissen, wie man es anbringt und aktiviert?»

Ich nickte.

«Falls Sie nach dem Behandlungszyklus immer noch Schmerzen haben, dann gehen Sie bitte direkt in die Notaufnahme. Ich habe die Pflicht, für meine Studenten zu sorgen. Verstanden?»

«Ja, Sir.»

Playdon verschwand, aber Dalmora zögerte noch. «Brauchst du irgendwie Hilfe mit dem Pflaster?», fragte sie.

«Nein, danke», erwiderte ich. «Ich hab das schon mal gemacht, und da es an einer eher intimen Stelle ist …»

Der indirekte Hinweis auf meine rechtlich garantierte Privatsphäre funktionierte bei Dalmora genauso ausgezeichnet wie bei Playdon. Sie zog sich sofort zurück, sodass ich alleine in meinem Zimmer zurückblieb und mich wie die mieseste Betrügerin fühlte. Playdon machte sich Sorgen um mich. Dalmora war so wahnsinnig nett gewesen.

Ich gebe es wirklich nur äußerst ungern zu, wenn ich mich täusche, aber manchmal führt kein Weg daran vorbei. Dalmora Rostha, die begabte Tochter von Ventrak Rostha, die von Geburt an dazu bestimmt war, eine vielbewunderte Persönlichkeit im Vid-Business von Alpha zu werden, und die alles verkörperte, was ich mir ersehnte, war nett. Ich hatte so lange gegen dieses Eingeständnis angekämpft, wie ich nur konnte, aber sie war es wirklich. Es war echt abscheulich, dass jemand, der so perfekt war, auch noch nett sein sollte, aber …

Ich seufzte, schlüpfte aus meinem Bademantel und meinem Skintight und ging zum Spiegel hinüber. Ich brauchte das Pflaster eigentlich gar nicht, aber es erschien mir einen Hauch ehrlicher, es auch zu benutzen. Ich riss also die Verpackung auf, klappte das Pflaster auseinander und platzierte es sorgfältig über der Prellung. Als ich mit dem Ergebnis zufrieden war, zog ich die Aktivierungsschlaufe und schnappte nach Luft, als die Kanten des Pflasters sich mit meiner Haut verbanden und ich die eisige Kälte der Flüssigkeit zu spüren bekam.

«Eins, zwei, drei …» Brav befolgte ich die Anweisungen und zählte bis zwanzig, bevor ich mich wieder anzog. Wie immer fühlte sich die Flüssigkeit unter normalen Kleidern merkwürdig kalt und fremd an. Ich griff nach meinem Lookup und sah nach, wie spät es war. Wir waren etwas früher als gewöhnlich in unser Quartier zurückgekehrt, deshalb konnte ich es mir leisten, mich noch eine Weile in meinem Zimmer auszuruhen.

Ich legte mich aufs Bett, spielte ein bisschen mit meinem Lookup herum, fragte meine Mails und meinen Kontostand in Credits ab, ehe ich eine Galerie aus Hologrammen aufrief, ganz ähnlich wie die, die Playdon mir auf der Ausgrabungsstätte gezeigt hatte. Natürlich bestand meine Sammlung nicht aus meinen Kommilitonen, sondern bildete meine Freunde aus Next Step und aus der Schule ab. Candace und ein paar andere Erwachsene, die in meinem Leben wichtig gewesen waren, befanden sich auch darunter. Ich war ganz allein unter den Exos – verunsichert, ob nun sie die Bösen waren oder ich – und in leicht nostalgischer Stimmung, sogar bei der Erinnerung an unsere Next-Step-Leiterin.

Ich hatte es gerade so eingestellt, dass die Holo-Köpfe durchs Zimmer schwebten, als es an der Tür klopfte.

«Herein», rief ich.

Als die Tür aufging, griff ich schnell nach meinem Lookup, um die Holos auszuschalten, doch dann wurde mir klar, dass das gar nicht nötig war. Wer konnte schon die Köpfe von Zivilisten und Militärs unterscheiden?

«Playdon lässt fragen, ob wir dir vielleicht was zu essen bringen sollen.»

Ich hatte wieder Dalmora erwartet, doch es war Fian. Sein Blick wanderte zögerlich zwischen mir und den schwebenden Holo-Köpfen hin und her.

«Nicht nötig», antwortete ich. «Ich komme gleich in den Speisesaal und esse dort. Dalmora hat ein bisschen überreagiert. So schlimm ist die Prellung nicht. Ich habe deswegen nur nicht gut geschlafen letzte Nacht.»

Fian legte die Stirn in Falten. «Wenn ich schneller gewesen wäre, wenn ich dich rechtzeitig vor dem Einsturz dieser Wand rausgezogen hätte …»

Jetzt hatte ich wirklich ein schlechtes Gewissen. «Es ist nicht deine Schuld. Ich habe meine Felsen markiert und bin dann aus dem Weg gegangen, damit die Lifter sie wegschaffen konnten. Dabei bin zu nahe an eine Wand geraten, die nicht so stabil war, wie sie aussah. Das war echt ein ganz dummer Fehler. Du warst total schnell und hast verhindert, dass ich verschüttet wurde.»

Fian wirkte nicht überzeugt, aber er nickte und ließ das Thema ruhen. Er zeigte auf die Köpfe. «Ist Issette eine von denen?»

«Ja.» Ich zeigte auf Issette.

«Und Keon?»

Ich zeigte auf Keon.

Fian schien erstaunt. «Große Ähnlichkeit sehe ich da aber nicht.»

Ich war so ein Schrumpfhirn. Ich hatte ganz vergessen, dass ich behauptet hatte, Keon sei mein Bruder. Man musste nur einen einzigen Blick auf ihn werfen, um zu erkennen, dass wir unmöglich verwandt sein konnten. Allein die Form der Augen war …

«Er ist adoptiert.» Somit fügte ich noch eine weitere Lüge den Hunderten hinzu, die ich bereits erzählt hatte. «Seine Eltern waren mit meinen gut befreundet, und als sie umkamen …»

«Oh, verstehe.»

Ich schnappte mir meinen Lookup, schaltete die Hologrammdarstellung ab und stand auf. «Dann lass uns mal essen gehen.»

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13

Das Mittagessen war eine unheimlich peinliche Angelegenheit. Playdon erkundigte sich, ob die Schmerzen schon nachließen. Fian brachte mir Essen an den Tisch. Dalmora erzählte allen, was für schreckliche Prellungen ich erlitten hatte. Amalie bot an, mir irgendeinen seltsamen Kräutertrunk von ihrem Heimatplaneten Miranda zu kochen, der Müdigkeit und Kater vertreiben sollte. Selbst der fiese Krath bestand darauf, mir so viele Gläser Fizzup zu bringen, wie weder Norm noch Affe je trinken konnte.

Ich war erleichtert, als das Mittagessen vorbei war und alle die Tische und Stühle für die Nachmittagsvorlesung beiseiteräumten – alle außer der armen, verletzten Jarra, die nur dasitzen und zuschauen durfte. Playdon blieb bei der vernünftigen Taktik, uns vormittags einige Stunden draußen arbeiten zu lassen und den Unterricht dann nachmittags abzuhalten. Jede Bewegung in einem Schutzanzug ist ermüdend und erfordert besondere Anstrengung, und nach ein paar Stunden macht man einfach mehr Fehler als üblich.

Ich habe keine Ahnung, worüber Playdon während der ersten Stunde des Nachmittags referierte. Es hätte sich um prähistorischen Sex handeln können. Ich hatte zwar keine Schmerzen, aber ich war unendlich müde, und mir war unangenehm, dass man wegen eines simplen blauen Flecks so viel Aufhebens um mich machte. Außerdem schien ich meine Gedanken einfach nicht unter Kontrolle zu haben. Mein Hirn war völlig abgelenkt und spielte mir alle Ereignisse vor, die seit Kursbeginn passiert waren. Warum zum Chaos hatte ich mich in dieses Schlamassel gebracht, und wie würde ich wieder herauskommen? Erst als der gesamte Kurs vor Aufregung förmlich zu platzen schien, tauchte ich wieder aus meiner persönlichen kleinen Welt auf und klinkte mich in die Realität ein.

«Das wäre der absolute Wahnsinn!», sagte Fian gerade völlig begeistert.

«Aber total!», riefen alle.

Was zum Chaos war hier los? Ich setzte mich auf, hörte zu und versuchte, Anhaltspunkte zu bekommen, was ich verpasst hatte.

«Der Meinung bin ich auch», sagte Playdon. «Ich weiß, dass es in unserem Kurs eigentlich um Vorgeschichte gehen sollte, und das hier ist wesentlich später, aber da kann auch ich nicht widerstehen. Ich habe genauso ungeduldig darauf gewartet wie Sie alle. Also, Dalmora, bitte übernehmen Sie. Ihr Publikum ist schon sehr gespannt.»

Alle richteten sich in ihren Flexiplas-Stühlen auf und folgten mit den Augen Dalmora, die sich erhob und nach vorne ging. Sie schaltete die große Vid-Wand an, legte einen Chip ein und startete die Wiedergabe. Einige seltsame weiße Symbole flackerten einen Augenblick lang über den Bildschirm.

«Das hier ist eine Kopie, die direkt nach der letzten Bearbeitung erstellt wurde», erklärte Dalmora, «und das sind die Aufbereitungscodes. Das Vid selbst fängt gleich an.»

Sie setzte sich wieder auf ihren Platz. Inzwischen war auch mir klar, um was es hier ging. Dalmora musste eine Vorab-Ausgabe eines der Vids ihres Vaters haben. Und da die ganze Klasse so aus dem Häuschen war, handelte es sich vermutlich um … Ich war total baff!

Tatsächlich! Es begann mit der vertrauten Graphik, die den Zeitstrahl der Geschichte zeigte. Dann erschienen die Worte: ‹Ventrak Rostha präsentiert …›. Sie verblassten und wurden durch größere Buchstaben ersetzt: ‹Die Geschichte der Menschheit›.

Überall, von Alpha bis hin zur ersten Kappakolonie, kennt man Ventrak Rosthas Serie über die Geschichte der Menschheit. Die Kritiker schätzen sie wegen ihrer exzellenten Qualität, die Historiker lieben sie wegen ihrer Exaktheit, und normale Leute schauen sich einfach gerne an, wie sie Geschichte zum Leben erweckt. Alle warten immer schon gespannt auf das nächste Vid in der Serie. Das aktuelle sollte in drei Wochen erscheinen, aber wir durften es nun schon vorher sehen. Die freudige Aufregung hatte meine Müdigkeit komplett vertrieben.

Atemlos sah ich zu, wie wieder der sich windende Zeitstrahl vor dem Sternenhintergrund auftauchte. Das Bild zoomte hinein und stellte sich scharf, während wir die berühmte Stimme von Ventrak Rostha hörten, der die einleitenden Worte sprach. «Exodus», sagte er, «das Jahrhundert, in dem sich die Erde leerte.»

Die Zeitleiste raste vorbei, dann leuchtete plötzlich ein Datum auf. «2409, das Datennetz der Erde bricht zusammen», erklärte Ventrak Rostha. «So viel Geschichte, Naturwissenschaft, Medizin und Technik gehen in einem Gewirr von Datenkorruption verloren. Der Mutterplanet ist durch die Anstrengung, neue Welten zu erschaffen, ausgeblutet, und diese neuen Welten sind kaum stark genug, alleine klarzukommen. Wir haben zu viel getan, und wir haben es zu schnell getan. Alpha, Beta und die Anfänge des Gammasektors innerhalb eines Jahrhunderts zu kolonisieren war ein zu großes Unterfangen. Die Menschheit steht sogar kurz davor, die Portaltechnologie zu verlieren. Wesentliche Bestandteile waren bisher nur auf der Erde hergestellt worden. Wir sind der Rückkehr zur Barbarei gefährlich nahe.»

Nun bewegte sich die Zeitleiste weiter voran. «Dem Exodus folgten zwei Jahrhunderte, in denen die Menschheit darum kämpfte, zu überleben und alles neu aufzubauen», fuhr Rostha fort. «Nur wenige Portale konnten die Distanz zwischen den Sektoren überbrücken, und diese waren für den vorrangigen Verkehr reserviert. Die aktuelle Nachrichtentechnologie musste erst noch erfunden werden. Die Kulturen in den unterschiedlichen Sektoren entwickelten sich auseinander. Die Menschheit drohte sich zu spalten.»

Während er sprach, konnten wir den Zeitstrahl mit seinen Tausenden winzigen, flackernden Bildern aus der Vergangenheit vorbeiziehen sehen. Wieder leuchtete eine Jahreszahl auf. «2605», sagte Rostha. «Der Betasektor ruft das Zweite Römische Reich unter seinem ersten Kaiser Haran Augustus aus. Militärangestellte sowie Zivilisten aus Alpha und Gamma werden aufgefordert, das Beta-Hoheitsgebiet zu verlassen. Der Militärbesatzung auf den Solaranlagen im Weltall, welche die Energie für die Betaplaneten liefern, ist es erlaubt, weitere fünf Jahre dort zu bleiben, bis die Übergabe an das Betapersonal abgeschlossen ist.»

Die Zeitleiste bewegte sich ein kleines Stückchen weiter bis zur nächsten aufleuchtenden Jahreszahl. «2610. Die letzten Militärs verlassen den Betasektor, und das Zweite Römische Reich ist eigenständig. Die Menschheit ist gespalten. Das Schreckgespenst der großen Kriege war in vorgeschichtlichen Zeiten zurückgelassen worden, doch nun droht seine Rückkehr.»

Die Präsentation setzte auf Emotionen und Dramatik, aber genau deshalb schauen alle die Serie an. Ventrak Rostha erweckt Geschichte zum Leben, sodass man sich einfühlen und damit identifizieren kann. Sogar Issette ist ein Fan! Wenn Ventrak Rostha Issette dazu bringen kann, freiwillig ein Geschichtsvid anzuschauen, dann muss er’s wirklich draufhaben. Von den Sachen, die ich ihr versuche zu erzählen, will sie nie auch nur ein Wort hören.

Der Zeitstrahl wanderte zur nächsten Jahreszahl. «Wir befinden uns jetzt im Jahre 2658. Der zweite Kaiser Kyath Augustus verstirbt unerwartet. Sein ältester Sohn, Faron Augustus, wird der dritte Kaiser des Zweiten Römischen Reiches und wird in Zeus mit dem Lorbeerkranz gekrönt, doch sein jüngerer Bruder Ceron legt Widerspruch ein.»

«Wir schreiben das Jahr 2658», wiederholte Rostha.

Damit endete die Einleitung. Die Zeitleiste der Serie verschwand, und stattdessen tauchte der Titel dieser Folge auf. ‹Artemis›.

Ventrak Rostha führte uns durch die ganze Sendung, und ich konnte nicht einen einzigen Sachfehler entdecken. Der dritte Kaiser sandte Truppen aus, um seinen rivalisierenden Bruder zu verhaften, woraufhin der Bruder sich auf die Solarenergieanlage von Artemis flüchtete und den gesamten Planeten als Geisel nahm.

«Das ist keine Solarenergieanlage», murmelte Krath. «Sol ist schließlich ein Stern der Erde und nicht der Stern, um den Artemis kreist.»

Wir wiesen unseren Klassenpedanten an, still zu sein. Ja, Sol ist ein Stern der Erde, aber ich kann nicht nachvollziehen, was es bringen soll, an Begriffen wie Solarenergie oder Sonnensturm herumzumäkeln. Die Sprache hat sich eben weiterentwickelt, als wir durch die Portale zu neuen Welten reisen konnten. Die Menschen haben in den Himmel hinaufgeschaut und immer noch gesagt, die Sonne ist heute heiß, statt die technisch korrekten Sternennamen zu verwenden. Jeder Planet besitzt seine eigenen großen Segelanlagen, in denen die Energie gesammelt wird, und alle nennen es Solarenergie. Die Sprache passt sich an, und Leute wie Krath sollten einfach den Mund halten und das akzeptieren.

Wir sahen alle gespannt zu, während das Vid auf den Wendepunkt zusteuerte. Wir sahen Bilder der riesigen Solarsegel mit ihren dazugehörigen Transmittern sowie den gewaltigen Energiestrahl, der in die Empfangsanlage unten auf dem Planeten führte.

Nun sprach Ventrak Rostha wieder. «Kaiser Faron Augustus weigert sich zurückzutreten. Sein Bruder Ceron koppelt den Energielieferungsstrahl von der Empfangsanlage auf der Planetenoberfläche ab. Als brutale Demonstration seiner Macht richtet er ihn auf den bewohnten Kontinent von Artemis.»

Die graphische Darstellung war erschreckend, aber ich bin mir sicher, dass jeder geschmolzene Stein der Wahrheit entsprach, als der Strahl eine Schneise durch die Siedlungen von Artemis schnitt und 47000 Menschen ums Leben kamen.

«Kaiser Faron Augustus weigert sich immer noch zurückzutreten, wird jedoch von der Bevölkerung von Zeus gestürzt. Sie erklären Ceron Augustus zum vierten Kaiser, schicken aber heimlich ein Hilfsgesuch ans Militär. Das Militär reagiert, indem es Planet-First-Technologie einsetzt und rund um die Solarstation von Artemis ganze zwölf Abwurfportale gleichzeitig im Weltall öffnet. So etwas gab es noch nie zuvor.»

Nun kam der aufregendste Moment. Wir sahen zu, wie sich die zwölf Abwurfportale fünf Sekunden lang öffneten und aus jedem ein winziges Zweimann-Dart-Ship herausschoss. Der Energiestrahl drehte sich und verbrannte zwei von ihnen, doch dem Rest gelang es, die Solarstation zu erreichen.

Das war das Ende der dargestellten Handlung. Ventrak Rosthas Stimme ertönte, als das Bild nun eine moderne Weltraumansicht von Artemis zeigte. «Ceron starb beim Versuch, sich der Verhaftung zu entziehen. Die Kontrolle aller Solarstationen der Betaplaneten wurde wieder dem Militär übergeben. Der Betasektor erklärte das Ende des Zweiten Römischen Reiches und schloss sich erneut dem Rest der Menschheit an. Bis zum heutigen Tag sind die Narben auf der Oberfläche von Artemis vom All aus deutlich zu sehen, doch die Menschheit ist aufs Neue vereint.»

Das Ende des Vids zeigte eine Gedenkstätte auf Artemis, auf der die Namen der zerstörten Siedlungen aufgelistet waren. Sobald dieses Bild auftauchte, erhoben sich Lolia und Lolmack von ihren Stühlen und salutierten. Ich sah die beiden fassungslos an, bis mir wieder einfiel, dass ich ja Jarra die Militärstochter war. Ich war mir zwar nicht sicher, ob Militärkinder normalerweise aufstanden und salutierten, wenn sie so etwas in einem Vid sahen, ziemlich sicher war ich mir jedoch, dass sie nicht einfach herumsitzen würden, während Zivilisten es taten. Ich sprang also auf, nahm Haltung an und salutierte.

Die anderen Studenten warfen sich verwunderte Blicke zu. Fian und Dalmora standen ebenfalls auf und schlossen sich der Ehrenbezeugung an. Auch einige andere erhoben sich zögerlich, während die Artemisgedenkstätte von den Gesichtern und Namen der vier Militäropfer abgelöst wurde. Jedes Gesicht füllte einen Moment lang den Bildschirm, ehe es kleiner wurde und in einem zweigeteilten Bild neben einem Ausschnitt aus der entsprechenden Ehrenzeremonie gezeigt wurde. Bei Nummer vier tauchte nur das Bild einer Gedenktafel an der Wand der Militärakademie auf. Vermutlich hatte derjenige keine Angehörigen, deshalb gab es keine Zeremonie.

Am Ende hatten sich Playdon und die gesamte Klasse bis auf einen erhoben und salutierten. So verblieben wir, bis das letzte Bild vom Monitor verschwunden war.

«Das war ja reinste Militärpropaganda», verkündete Krath, der Klassenzyniker und der Einzige, der noch auf seinem Stuhl saß.

Lolia drehte sich nach ihm um. «Sei still! Unsere Clans sind von Artemis!»

In diesem Moment schätzte Krath die Situation offensichtlich ganz falsch ein, denn er nahm an, dass bei einem Streit zwischen ihm und Lolia der Rest der Klasse gegen den gemeinsamen Feind von Beta auf seiner Seite stünde. Doch er täuschte sich.

Die Menschen sind manchmal schon komisch. Erst vor ein paar Tagen hatte Playdon uns Vorträge über das zwanzigste Jahrhundert gehalten. Krieg, Krieg und Langeweile. In diesen Kriegen sind Millionen von Menschen gestorben. Sie haben mehr Leben zerstört, als man sich nur vorstellen kann, doch das hatte uns völlig kaltgelassen. Es lag nicht nur daran, dass es schon Hunderte von Jahren her war, sondern auch daran, dass diese Größenordnung einfach unbegreiflich war. Millionen von Menschen sind gestorben, aber es handelte sich um unbekannte Millionen in einem Krieg, der für uns keine persönliche Bedeutung hatte.

Die Krise auf Artemis war hundertdreißig Jahre her. Tausende von Menschen auf dem Planeten wurden damals durch den Energiestrahl getötet, und offensichtlich bedeutete uns das nicht ganz so viel wie Lolia und Lolmack, doch immerhin spürten wir alle, wie schrecklich es war. Alle Planeten bezogen ihre Energie über ihre Solarstationen im All. Alle Planeten verfügten über einen gigantischen Energiestrahl, der ihre Versorgung sicherte. Auf der Erde waren es sogar fünf, einer für jeden Kontinent. Jeder von uns konnte sich sehr gut ausmalen, was genau ein gigantischer Energiestrahl aus dem All anrichten konnte, wenn man ihm in unserer Heimatwelt freien Lauf ließe. Das war wirklich furchterregend, und ich persönlich war ausgesprochen froh zu wissen, dass das Militär dort oben war und die Stationen vor Verrückten wie Ceron beschützte.

Also konnten wir uns alle vorstellen, wie es auf Artemis gewesen sein musste. Diese Militärraumschiffe waren gekommen, um den Rest der Bevölkerung zu retten, und der Tod der vier Soldaten hatte die Studenten ziemlich berührt. Sie waren keine gesichtslosen Millionen aus irgendeinem weit zurückliegenden Krieg. Sie waren noch nicht einmal wie die 47000, die uns zwar etwas bedeuteten, aber gleichzeitig aufgrund der großen Zahl anonym blieben. Aus dem Militär waren es nur vier Menschen, wir hatten ihre Gesichter vor Augen gehabt und ihre Namen gelesen. Wir hatten eben ihre Neffen, Nichten oder Enkel bei der jeweiligen Ehrenzeremonie gesehen. Deshalb waren sie für uns echt. Krath bewegte sich auf dünnem Eis.

Statt sich zurückzuhalten und sich zu entschuldigen, ritt er sich jedoch immer tiefer rein. «Ach, kommt schon, seid doch mal realistisch. Das Ende war absolut lächerlich mit diesen Ehrenzeremonien. Mein Dad sagt, das ist sowieso alles Blödsinn, weil es nie wirklich passiert ist und …»

Das reichte. Als Lolia sich vor Krath aufbaute, hatte sich die Klasse gegen ihn verbündet.

«Wenn du weiterhin in der Lage sein willst, Kinder zu zeugen, du Clanloser, dann zeig gefälligst etwas Respekt!», befahl Lolia.

Wir anderen hätten vermutlich nicht genau dieselben Worte gewählt, aber sinngemäß waren wir ganz ihrer Meinung. Und wir waren auch ganz und gar nicht einverstanden, als Krath daraufhin Lolia abwehrend von sich wegschubste, sodass sie fast nach hinten fiel.

Lolmack war nicht nur unglücklich darüber, er war fuchsteufelswild. «Lass meine Frau in Ruhe!», brüllte er und warf sich zwischen Krath und Lolia.

Einen Moment lang herrschte totale Verwirrung. Lolmack schien fest entschlossen, Krath zu erdrosseln, also packten ihn drei von uns, während zwei weitere Krath festhielten. Niemand war wild darauf, Lolia festzuhalten, da ihre Kleidung eine Menge freie Stellen aufwies und sie es womöglich als sexuelle Belästigung auffassen konnte, aber ich behielt sie im Auge.

Nach ein paar Minuten waren wir der Meinung, dass Lolmack und Krath sich genug beruhigt hatten, damit wir sie loslassen konnten. Da schaltete sich schließlich Playdon ein, mit einer ordentlichen roten Verwarnung wegen Verstoß gegen den Gamma-Moralkodex.

Krath schien einfach nicht glauben zu können, dass er, ein Gamma, die Verwarnung erhielt anstelle der Betas. «Warum denn ich?», wollte er wissen.

«Sie haben eine Mitstudentin tätlich angegriffen», erwiderte Playdon. «Das ergibt automatisch eine rote Verwarnung.»

«Sie hat mich provoziert!»

«Sie haben sie zuerst provoziert», widersprach Playdon. «Ihr Verhalten hat Paragraph 8 des Gamma-Moralkodex zum Thema Respekt verletzt. Lolia und Lolmack hatten soeben eine Nachstellung des Todes von 47000 Menschen in ihrer Heimatwelt gesehen. Gedenkstätten wurden gezeigt. Sie haben es versäumt, der nur natürlichen, starken Ergriffenheit Ihrer Mitstudenten den nötigen Respekt entgegenzubringen.»

Krath schien widersprechen zu wollen, doch dann gab er nach. Vermutlich begriff er, dass ihm das lediglich eine weitere Verwarnung wegen Mangel an Respekt einbringen würde.

«Ihre persönlichen Ansichten gehen mich nichts an», fuhr Playdon fort, «Ihr Verhalten allerdings schon. Die Teilnehmer dieses Kurses sind ganz unterschiedlicher Herkunft mit entsprechendem kulturellem Hintergrund. Sie werden ein Jahr lang zusammen in engen und unkomfortablen Unterkünften wohnen sowie unter riskanten Bedingungen arbeiten müssen, wo das Verhalten einer Person das Leben anderer in Gefahr bringen kann. Jeder, der absichtlich einen Konflikt innerhalb der Gruppe schürt, wird mit entsprechenden Konsequenzen rechnen müssen.»

Playdon blickte streng in die Runde. «Ich werde auch nicht zulassen, dass die Betas sich einen Spaß daraus machen, sexuelle Begriffe zu verwenden, die für andere Kursteilnehmer inakzeptabel sind. Ich hoffe, Sie haben alle begriffen, dass Sie Ihre Kommilitonen mit dem angemessenen Respekt zu behandeln haben, sodass ich keine weiteren Verwarnungen mehr aussprechen muss. Der Unterricht ist für heute beendet.»

Krath traf seine erste vernünftige Entscheidung und verschwand in Richtung seines Zimmers. Dadurch konnte der Rest der Klasse Erkundigungen zu einem höchst interessanten Punkt einholen. Wie so oft war es Dalmora, die sich als Erste an die Betas wandte.

«Ich bin sicher, dass ich im Namen aller spreche», sagte sie, «wenn ich mich für Kraths Verhalten entschuldige. Auch ich ganz persönlich muss mich entschuldigen. Ich hatte keine Ahnung, dass ihr von Artemis seid. Wenn ich das gewusst hätte, dann hätte ich euch vorher um eure Meinung gefragt, bevor ich der Klasse angeboten habe, das neueste Vid meines Vaters zu zeigen. Ich möchte euch versichern, dass sowohl er als auch ich das volle Ausmaß dessen, was auf eurer Welt passiert ist, anerkennen und dass wir das Gedenken an die Tragödie absolut zu würdigen wissen.»

Die Betas nickten.

«Das Vid war sehr einfühlsam gemacht», meinte Lolia. «Da haben wir keinen Grund zur Beschwerde.»

«Ich sollte mich auch entschuldigen, falls ich euch auf irgendeine unabsichtliche Art durch mein Verhalten beleidigt habe. Mir war nicht klar, dass ihr verheiratet seid», fuhr Dalmora fort.

Hoffnungsvoll warteten wir darauf, was die Betas dazu sagen würden, aber sie nickten bloß wieder. Zur allgemeinen Enttäuschung holte Dalmora darauf ihren Datenchip aus dem Vid und ging, ohne weitere Fragen zu stellen, auf ihr Zimmer. Dem Alphamädchen fehlte offensichtlich eine gesunde Portion Neugier.

Die Betas standen einen Augenblick da und unterhielten sich leise, dann legte Lolmack Lolia den Arm um die Schultern und führte sie weg. Playdon folgte ihnen unauffällig, um sicherzugehen, dass sie eines ihrer beiden Zimmer aufsuchten und nicht etwa erneut auf Krath losgingen. Wir anderen blieben im Speisesaal zurück.

Ich holte mir ein Glas Fizzup aus dem Automaten und wollte mir dann einen der Tische von der Wand heranziehen. Natürlich wäre es intelligenter gewesen, zuerst den Tisch zu bewegen, bevor ich ein volles Glas Fizzup in der Hand hielt. Das hier war nur ein einfacher Kuppelbau, und die Flexiplas-Tische würden sich nicht auf mein Kommando hin zuvorkommend von selbst bewegen. Ehe es mir gelang, mein Getränk zu verschütten, kam Fian mir zu Hilfe.

«Du solltest keine Tische herumschieben», meinte er. «Sonst machst du deine Verletzung womöglich noch schlimmer.»

«Die hab ich völlig vergessen», erwiderte ich ganz wahrheitsgemäß. «Die Behandlung mit dem Flüssigpflaster ist abgeschlossen, und jetzt tut es überhaupt nicht mehr weh. Vermutlich sieht man nicht mal mehr was, wenn ich das Pflaster abmache.»

«Ich versteh nicht, wieso du es nicht gleich behandelt hast.»

Ich zuckte mit den Schultern. «Gestern schien es nicht so schlimm zu sein, und ich mach nicht gern viel Aufhebens um Schutzanzugprellungen. Ich bin Taggerin, also kriege ich eine Menge davon ab. Und ein Flüssigpflaster verursacht manchmal mehr Probleme, als es beseitigt, weil die Haut nach einer Regeneration oft empfindlich ist.»

Fian hatte den Tisch zurechtgeschoben und warf mir einen besorgten Blick zu. «Wirst du dann morgen im Schutzanzug Schmerzen haben?»

Ich schüttelte den Kopf. «Die Stelle ist unter meinem Skintight, deshalb sollte es kein Problem geben.»

Fian stammte aus dem Deltasektor, deshalb wurde er sofort rot, als ich auf eine intime Körperregion anspielte, und verfolgte das Thema nicht weiter.

Ich stellte mein Glas auf dem Tisch ab und holte mir einen Stuhl. Fian zog sich auch einen Stuhl heran und setzte sich neben mich. Ich konnte ihm ja schlecht dauernd aus dem Weg gehen, und außerdem war es wichtig, mit meinem Tagger Support gut auszukommen. Innerhalb dieser Gruppe traute ich Fian am ehesten zu, dass er auf mich aufpassen würde, daher musste ich versuchen, zwar höflich und nett zu ihm zu sein, ihm aber gleichzeitig keinerlei Hoffnungen zu machen. Eine echte Gratwanderung.

«Hat mich echt völlig umgehauen, dass die Betas verheiratet sind», meinte Fian. «Ich dachte, die mögen sich noch nicht mal.»

Das erschien mir ein ziemlich unverfängliches Gesprächsthema zu sein, und auch ich war neugierig, was die beiden Betas anging. «Wenn sie verheiratet sind, dann müssen sie wohl älter sein als wir.»

«Keine Ahnung», erwiderte Fian. «Das Eherecht in Beta ist völlig anders als unseres, und überhaupt steig ich bei dem ganzen Clansystem dort nicht durch. Lolia und Lolmack sehen schon ein bisschen älter aus als wir, aber Betas haben doch immer dieses … leicht abgeklärte Gehabe. Da ist es schwer zu sagen, wie alt sie wirklich sind.»

Ich nickte.

«Ich hab auch nie ganz begriffen, weshalb sie überhaupt in diesem Kurs sind», fuhr Fian fort. «Sie hassen die Ausgrabungsstätten, und Geschichte langweilt sie. Bei dem Vid heute Nachmittag schienen sie sich zum ersten Mal echt für etwas zu interessieren, und wenn sie von Artemis kommen …»

Ich nickte wieder. Ich versuchte, mir eine gute Ausrede einfallen zu lassen, um mich zu verdrücken, aber im Quartier auf einer Ausgrabungsstätte gibt es wenig überzeugende Ausreden. Also beschloss ich, es mit einer anderen Taktik zu versuchen. Ich konnte nicht einfach gehen und Fian zurücklassen, aber ich konnte andere Leute dazu bringen, sich zu uns zu gesellen.

Wir waren erst seit ein paar Tagen hier im Kurs, und einige der Studenten wirkten immer noch ein bisschen verloren, einsam und verwirrt. Ich erinnerte mich daran, wie ich selbst mich auf meinem ersten Ausflug mit der Geschichts-AG gefühlt hatte. Damals war ich elf, kannte die anderen Teilnehmer nicht, der Ort war neu, ich hatte keine Ahnung, wie alles funktionierte und was ich tun sollte. Das war ziemlich beängstigend gewesen.

Es brauchte nur ein aufforderndes Lächeln und ein Winken, um einen nervös wirkenden Gamma-Studenten in unsere Richtung zu locken. Joth folgte ihm sofort. Innerhalb von fünf Minuten hatten wir den Tisch voller Leute. Fian setzte eine resignierte Miene auf, während alle anderen begeistert über Ventrak Rosthas Vid diskutierten.

Die Zeit verflog nur so. Als Dalmora in den Speisesaal zurückkehrte, holte ich sie zu uns herüber, und wir befragten sie, welche Pläne ihr Vater für die nächsten Folgen von Geschichte der Menschheit habe. Irgendwann siegte meine Müdigkeit jedoch über die Begeisterung.

«Es tut mir leid.» Ich stand auf. «Ich muss ins Bett. Ich hab gestern Nacht kaum geschlafen und muss morgen vor sechs raus.»

Joth schien Panik zu bekommen. «Ist morgen irgendwas Besonderes los, von dem ich nichts weiß?»

Ich schüttelte den Kopf und grinste. «Nein, nein, ich habe nur meinen wöchentlichen Telefontermin mit meiner …» Ich brach ab. Beinahe hätte ich alles versaut, indem ich das Wort ProMum sagte. Ich versuchte es noch einmal vorsichtiger. «Mit meiner Mutter. Wegen der verschiedenen Zeitzonen funktioniert das vor dem Frühstück am besten.» Das sollte reichen. Eltern, die auf einer Planet-First-Mission waren, konnten sich schließlich in jeder beliebigen Zeitzone befinden.

«Du musst ein Gespräch mit deiner Mutter vorher planen?» Joth schien noch verwirrter als zuvor.

«Ich vermute mal, man kann nicht einfach so spontan anrufen, um zu plauschen, wenn die Eltern auf Planet-First-Mission sind», meinte Fian.

Joth fing an zu lachen. «Ja, klar. Stellt euch das nur mal vor: Sie kämpfen gerade gegen einen riesigen, menschenfressenden Wasauchimmer und müssen ihn bitten, mal kurz zu warten, weil ihre Tochter am Telefon ist.»

Bevor ich noch etwas anderes Dummes sagen konnte, was mich verriet, verschwand ich auf mein Zimmer.

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14

Mein Lookup weckte mich am nächsten Morgen pünktlich um zwanzig vor sechs, und ich stöhnte müde, bevor ich aus dem Bett kroch. Ich hätte so gerne noch eine Stunde geschlafen oder auch sechs, aber es war enorm wichtig, dass ich Candace anrief.

Seit Kursbeginn hatte ich nur einen richtigen Anruf getätigt, und das war der an Issette. Mein Lookup war so eingestellt, dass alle ankommenden Anrufe mit einer Nachricht abgewiesen wurden, dass ich momentan nicht erreichbar sei. Ich konnte schließlich keine Anrufe entgegennehmen, wenn ich draußen in einem Schutzanzug steckte. Und genauso wenig wenn ich Unterricht hatte oder schlief. Die restliche Zeit über wäre es schon gegangen, aber ich hatte mich einfach nicht getraut. Falls jemand anrief, während ich im Speisesaal herumhing, könnten andere Leute irgendetwas mithören, das mich als stinkendes Affenmädchen verriet.

Also hatte ich weder telefoniert noch Anrufe entgegengenommen. Ich hatte bloß ein paar Vid-Nachrichten verschickt, und Candace wurde langsam nervös deswegen. Ihre letzte Mail an mich war ziemlich deutlich gewesen. Ich hatte mich bewusst in eine ziemlich schwierige Situation gebracht. Sie wollte wissen, wie es mir ging, und eine aufgenommene Nachricht reichte nicht aus. Sie bestand auf einem richtigen Anruf, sonst würde sie persönlich vorbeikommen und nach mir sehen.

Ich war inzwischen achtzehn, und ich war mir ziemlich sicher, dass Candace ihre ProMum-Autorität nicht dazu verwenden konnte, sich durch ein Sicherheitsportal Zutritt zu einem Ausgrabungsquartier der Asgard University zu verschaffen, doch wetten wollte ich darauf nicht. Eine ProMum von der Erde, die sich resolut einen Weg zu mir bahnte, würde meine Militärshow hier total ruinieren. Außerdem wollte ich Candace keinen Kummer machen. Sie war nicht wie mein ProDad. Candace lag wirklich etwas an mir und mir auch an ihr.

Also wusch ich mich, zog mir etwas über und rief Candace pünktlich um sechs an. In ihrer Zeitzone war es elf Uhr vormittags, und so schnell, wie sie mir antwortete, war klar, dass sie schon auf mich gewartet hatte.

«Jarra», begrüßte sie mich, als sie auf dem Bildschirm auftauchte. «Ich hatte langsam den Eindruck, du weichst mir aus.» Sie saß zu Hause in ihrem Arbeitszimmer. Natürlich war ich nie bei ihr zu Hause gewesen, aber sie hatte mich schon oft von ihrem Arbeitszimmer aus angerufen.

«Es ist einfach eine Menge los», sagte ich, «und man hat in diesen Quartieren nicht viel Privatsphäre. Außerdem ist die Zeitverschiebung schwierig.»

«Das verstehe ich ja», meinte Candace, «aber ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Nicht nur wegen dieser verrückten Sache, die du da abziehst, sondern auch wegen deiner Sicherheit allgemein. Ich war ja schon immer der Meinung, dass die Arbeit auf einer Ausgrabungsstätte höchst gefährlich ist. Ich weiß, du bist Teil eines offiziellen Universitätskurses in Vorgeschichte, aber kennen sich die Leute von Asgard wirklich mit den Sicherheitsvorkehrungen aus?»

«Also, unser Dozent Playdon scheint durchaus zu wissen, was er tut. Die Studenten sind Anfänger, aber sie machen sich gut. Ich bin natürlich Taggerin, und dazu noch für Team 1!», fügte ich jubilierend hinzu.

«Glückwunsch!» Candace lächelte. «Ich weiß, dass du gerne die Spitzenposition hast.»

«Fian sitzt an meiner Rettungsleine. Er kommt aus Delta und ist echt gut.» Ich grinste. «Wenn er auf mich aufpasst, kriege ich gar kein Tag-Point-Jucken.»

Candace lachte. Sie hatte schon endlose Erzählungen über meine Erlebnisse auf den Ausgrabungsstätten über sich ergehen lassen müssen und wusste genau über Tag-Point-Jucken Bescheid. «Ich weiß, wie wichtig ein guter Tagger Support ist.»

«Lebensnotwendig», pflichtete ich ihr bei. «Der New Yorker Hauptbezirk ist viel krasser als die Randgebiete. Ich hatte ja von Anfang an meine Zweifel, was die anderen Studenten anging, aber du wirst nicht glauben, was bei unserer dritten Fahrt aufs Gelände passiert ist.»

Ich berichtete jedes aufregende Detail vom Wolkenkratzereinsturz und wie ich Taggerin bei der Rettungsaktion von Cassandra 2 gewesen war. Natürlich erwähnte ich nicht, wie gefährlich das gewesen war, als ich mich in die Tiefe stürzte, um denjenigen zu bergen, dessen Schutzanzug nicht mehr funktionierte. Es ist nie ratsam, seine ProMum zu sehr zu ängstigen.

«Fian war natürlich mein Support, Dalmora an den Sensoren und Amalie und Krath an den Schwerlastschlitten. Playdon hat mit den Sensoren geholfen, weil Dalmora das zwar gut macht, es aber über Sensorendisplays eine Menge zu lernen gibt. Playdon wollte zuerst selbst das Tagging übernehmen, aber ich habe gesagt, wir brauchen ihn an den Sensoren, und deshalb sollte ich Taggerin sein.»

Sie lachte wieder.

«Was ist denn so lustig?», wollte ich wissen.

Candace schüttelte den Kopf. «Mir tut nur euer Dozent Playdon ein bisschen leid. Ich kann mir schon vorstellen, wie du seinen Unterricht übernommen hast.»

«Ich habe nicht übernommen. Ich wollte nur helfen», verteidigte ich mich. «Ach, ich glaube, das habe ich dir noch gar nicht erzählt. Dalmora ist Ventrak Rosthas Tochter!»

«Echt?» Candace wirkte beeindruckt.

Ich nickte. «Das war gestern total klasse. Da hat sie uns nämlich die neue Folge von Geschichte der Menschheit gezeigt. Offiziell kommt das Vid erst in ein paar Wochen raus, aber sie hatte von ihrem Vater die besondere Genehmigung, es unserer Klasse vorab zu zeigen. Es geht darin um Artemis.»

Ich erzählte Candace alles über das Vid. «Dalmora sagt, ihr Vater ist sich nicht sicher, wie viel näher an die heutige Zeit er mit der Serie gehen kann, weil die Menschen auf Ereignisse in der jüngsten Vergangenheit empfindlicher reagieren, aber er will auf jeden Fall noch mal eine Serie über Vorgeschichte machen. Dalmora sagt, sie will sich auf Vorgeschichte spezialisieren, damit sie mit ihrem Vater zusammen daran arbeiten kann. Er selbst kennt sich besser mit Geschichte als mit Vorgeschichte aus.»

Candace hob die Hand. «Darf ich etwas sagen?»

«Sorry», entschuldigte ich mich. Candace beschwert sich oft, dass sie nie zu Wort kommt, wenn ich von etwas begeistert bin.

Sie lächelte. «Du hättest mir doch sagen können, dass Ventrak Rosthas Tochter an der Asgard University Vorgeschichte studieren will. Ich hätte wesentlich weniger Bedenken gehabt, deinem verrückten Plan zuzustimmen, wenn ich gewusst hätte, dass Ventrak Rostha einer der Gründe dafür ist.»

Sie schaute nachdenklich drein. «Ich weiß, dass einige der Dozenten von der Asgard University als Berater für Geschichte der Menschheit arbeiten. Ich habe sie im Abspann aufgelistet gesehen. Wenn dein wahrer Beweggrund, dich für diesen Kurs zu bewerben, war, Dalmora Rostha kennenzulernen und eines Tages selbst als Beraterin für Ventrak Rostha und seine Tochter zu arbeiten, also dann …»

Candace schüttelte den Kopf. «Das hättest du mir doch sagen können. Ich halte es zwar für ein bisschen sehr ehrgeizig, aber dir würde ich alles zutrauen. Du hast in der Vergangenheit einige erstaunliche Dinge erreicht, wie das mit deinem Pilotenschein. Ich hätte dich sicher nicht ausgelacht, Jarra.»

Ich wurde rot. Ich hatte Asgard zwar wegen einer Vid-Serie ausgewählt, aber dabei handelte es sich nicht um Geschichte der Menschheit, sondern um Defenders. Und ich hatte Asgard auch wegen eines meiner Helden dort draußen ausgesucht, aber dieser Held war Arrack San Domex, nicht Ventrak Rostha.

«Damit bin ich jetzt wesentlich glücklicher», meinte Candace. «Ich weiß, du hast eine Menge Feindseligkeit gegenüber Menschen verspürt, die nicht behindert sind. Aber jetzt habe ich dir zwei Stunden lang zugehört, und ich glaube, es war das erste Mal, dass ich dich so lange habe reden hören, ohne dass du das Wort ‹Exo› benutzt hast. Als du mir gerade von dieser Rettungsaktion erzählt hast, habe ich aus deiner Stimme überhaupt keine Feindseligkeit herausgehört, wenn du die anderen Leute erwähnt hast. Du hast deine Bitterkeit ihnen gegenüber offenbar durch diesen Kurs überwunden, und ich bin stolz auf dich, Jarra.»

Sie hielt einen Moment lang inne, ehe sie fortfuhr. «Ich bin stolz auf dich, Jarra, aber ich muss dich trotzdem warnen. Irgendwann werden sie herausfinden, dass du behindert bist, und manche von ihnen werden nicht sonderlich gut darauf reagieren. Ich möchte, dass du das nicht vergisst und versuchst, dich darauf vorzubereiten, das auszuhalten. Du hast bewiesen, was du wolltest. Du bist von den besten Historikern jenseits der Erde akzeptiert worden. Falls sie irgendwelche dummen Vorurteile haben, ändert das nichts an dieser Tatsache. Nimm es dir nicht zu Herzen.»

Candace hatte die Sache falsch verstanden, aber wenn es sie glücklich machte, war das in Ordnung. Sie hatte erwähnt, wie lange ich erzählt hatte. Beim Blick auf die Zeitanzeige wurde mir klar, dass meine zwei Stunden um waren. «Tut mir leid. Ich hab gar nicht gemerkt, dass es schon so spät ist.»

«Kein Problem, Jarra. Das hier ist wichtig, und wir können auch noch eine Weile reden, falls es sonst noch etwas gibt, das ich wissen sollte.»

Ich schüttelte den Kopf. «Ich sollte besser los. Ich möchte niemandem die Zeit wegnehmen. Außerdem sollte ich langsam mal was frühstücken gehen.»

Hastig beendete ich das Gespräch. Ich bin mir sehr bewusst, was es bedeutet, einem anderen Schützling einen Teil seiner Zeit mit Candace zu stehlen. Ein paarmal kam sie zu spät zu einem Treffen mit mir, weil einer von den anderen eine Krise hatte. Ich versuche dann immer, höflich zu reagieren, aber insgeheim hasse ich es echt. Candace gehört zwei Stunden in der Woche mir, und die anderen sollen ihre diebischen Finger gefälligst von meiner Zeit lassen. Genauso sollte ich ihnen nichts von ihren zwei Stunden wegnehmen.

Für ein oder zwei Dinge, wie für meine Kursbewerbung, hatte sie extra Zeit für mich eingeplant. Das war aber Candace’ Großzügigkeit mir gegenüber, denn dazu opferte sie ihre eigene Freizeit, und das war etwas anderes. Dabei handelte es sich um ein Geschenk von Candace, das ich zu schätzen weiß, nicht um etwas, das ich jemand anderem wegnehme.

Ich hatte Hunger, ging aber nicht gleich zum Frühstücken. Stattdessen saß ich ein paar Minuten lang da und dachte über das nach, was Candace gesagt hatte. Einiges hatte sie falsch aufgefasst. Das passierte öfter mal, da ich gerne Dinge für mich behalte.

Sie lag falsch, aber gleichzeitig hatte sie auch recht. Ich musste mich auf den Moment vorbereiten, in dem meine Kommilitonen herausfanden, was ich wirklich war. Ich hatte bereits eine Menge Fehler begangen und würde sicher noch weitere machen. Irgendwann würden mir keine Lügen mehr einfallen, mit denen ich sie überspielen konnte. Dann würde ich echt in Schwierigkeiten stecken. Playdon wusste es bereits, und der eine oder andere aus der Gruppe würde vielleicht anständig reagieren, aber möglicherweise war ich von da an einer ganzen Flut von Affenbeschimpfungen ausgesetzt.

Als ich mich für diesen Kurs bewarb, hatte ich genau geplant, was ich tun würde, wenn sie herausfanden, dass ich ein Neander war. Das war der Moment, wo ich mich umdrehen und ihnen ins Gesicht lachen würde. Das war der Moment, wo ich sie Exos nennen und meine Wut herausschreien würde. Ich hatte bereits festgestellt, dass ich das nicht mehr wollte. Ich konnte Fian, der mein Support gewesen war und mir mehrmals den Hals gerettet hatte, nicht anschreien, weggehen und dann stolz auf mich sein. Eigentlich wollte ich gar keinen von ihnen mehr beschimpfen, nicht mal die Betas. Vielleicht hatte Krath es verdient, aber …

Leider hatte ich keinen Alternativplan, jetzt, wo ich meine ursprüngliche Idee aufgegeben hatte. Auf gar keinen Fall wollte ich etwas Dummes tun, wie zum Beispiel in Tränen ausbrechen und davonlaufen. Ich musste so schon mit genug Wut und Bitterkeit klarkommen, da wollte ich mir nicht auch noch einen Haufen Demütigungen aufladen. Ich würde mir ihre Beschimpfungen einfach ganz ruhig anhören müssen und dann einen würdevollen Abgang hinlegen, sodass mein Stolz gewahrt blieb. Das würde ich hinkriegen. Vielleicht.

Ich riss mich zusammen und ging frühstücken. Den Vormittag verbrachten wir wie üblich auf der Ausgrabungsstätte. Ich war von meinen Sorgen ein wenig abgelenkt und beging einen echten Anfängerfehler, indem ich mich zu nahe an einen Betonbrocken heranwagte, der ganz offensichtlich nicht stabil war. Fian zog mich rechtzeitig heraus. Ich glaube, weder ihm noch irgendjemandem sonst war klar, wie dumm ich mich verhalten hatte, aber Playdon meldete sich über meinen Privatkanal.

«Jarra?», sagte er.

Ich duckte mich innerlich und wartete auf eine Standpauke. Er wusste, dass ich bloß ein dummer Affe war, und das hier war seine Gelegenheit, es zu kommentieren.

«Ist alles in Ordnung mit Ihnen heute? Sie scheinen irgendwie nicht Sie selbst zu sein.»

«Mir ist klar, dass ich einen idiotischen Fehler gemacht habe, Sir.»

«Den macht jeder mal. Nehmen Sie es sich nicht zu Herzen. Niemand kann pausenlos perfekt sein.»

Danach zwang ich mich, gut aufzupassen, und leistete mir auch keinen weiteren Fauxpas, aber ich war trotzdem erleichtert, als wir zum Quartier zurückkehrten. Nach dem Mittagessen hielt Playdon einen Vortrag über New York. Zuerst zeigte er uns einige Grafiken von New York, die die Stadt jeweils im Abstand von zehn Jahren zeigten. Sie erstreckten sich vom neunzehnten Jahrhundert bis hin zum Exodus. Dann zeigte er uns Detailskizzen von einigen der Wolkenkratzer aus der Zeit, als sie gebaut wurden. Er erzählte von den unterschiedlichen Bauweisen im Lauf der Jahre und welche Materialien verwendet worden waren.

Theoretisch ist das nützlich, denn es hilft zu wissen, mit was man es zu tun hat. In der Praxis habe ich aber festgestellt, dass man nach ein paar hundert Jahren den Beton vom Betin nur noch schwer unterscheiden kann. Das Plas ist brüchig geworden und das Metall so weit korrodiert, dass es völlig unberechenbar ist.

«Warum haben die überhaupt so hoch gebaut?», wollte Krath wissen. «Siebzig Stockwerke sind doch Wahnsinn. Selbst die Gebäude auf den am dichtesten besiedelten Alphaplaneten sind nur drei oder vier Stockwerke hoch.»

«Sie wollten so viel wie möglich auf der Grundfläche unterbringen», erklärte Playdon.

«Aber sie hatten doch sicher genug Land zur Verfügung.» Krath war immer noch perplex.

«Ja», erwiderte Playdon, «aber das Problem war die Kombination von Land und Transport. Da alle Sektorwelten jeweils nur einen bewohnten Kontinent haben, ist es egal, wo auf dieser Welt man lebt. Man muss in einer Siedlung wohnen, um Zugang zum Gemeinschaftsportal und zu Energie- und Wasserversorgung zu haben, aber welche Siedlung, ist egal. Welche man auch auswählt, das Teleportieren zur Arbeit kostet immer dasselbe. Irgendwo ganz in der Nähe gibt es immer ein Portal, sodass die Reise maximal fünf Minuten dauert.»

Er wies mit dem Kopf auf einen Wolkenkratzer auf dem großen Bildschirm. «Als sie diese Stadt erbaut haben, gab es keine Portale. Man ist entweder über Land oder durch die Luft gereist. Wenn man weit weg von New York lebte, dauerte es Stunden und kostete eine Menge Geld, um dorthin zu gelangen. Also wollte man in der Nähe wohnen. Deshalb hat man hohe Gebäude errichtet, um viele Leute und Büros unterbringen zu können.»

«Und jetzt wollen wir uns anschauen, was nach dem Exodus mit New York passiert ist.» Playdon zeigte auf dem Vid weitere Bilder. «Selbst am Anfang des Exodus-Zeitalters wurde noch massiv gebaut, doch dann verließen die Menschen immer schneller die Erde. Gegen Ende des Exodus lag die Stadt völlig verlassen da und wurde zweihundert Jahre lang komplett ignoriert, weil die Menschheit sich um eine Menge andere Dinge kümmern musste.»

«Im Jahr 2603», fuhr Playdon fort, «begann ein Team von Historikern eine kleine Forschungstour hier in New York. Sie haben in Stasisboxen so viele interessante Dinge gefunden, dass sie wieder herkamen. 2630 wurde eine der ersten richtigen Ausgrabungsstätten eingerichtet. Nach und nach hat man die Clearways gebaut.»

Playdon benutzte seinen Lookup, um ein großes Bild des New Yorker Hauptbezirks mit seinen grünen, orangefarbenen und roten Gefahreninfos aufzurufen. «Das ist die Ausgrabungsstätte im heutigen Zustand oder zumindest in dem Zustand, in dem sich jeder Abschnitt zur Zeit der letzten Luftaufnahme befand. Alle Wolkenkratzer, die noch ganz oder zumindest teilweise stehen, befinden sich in roten Risikobereichen. Laut Schätzungen gab es zu Beginn des Exodus ungefähr zwölftausend von ihnen, wobei diese Zahl von der Definition abhängt, was als Wolkenkratzer gilt. Selbst zehn Stockwerke sind schon hoch genug, wenn sie beschließen, einem auf den Kopf zu fallen.»

Es hätte ein Witz sein können, wenn er es anders gesagt hätte, aber sein Tonfall war zu hart, als dass jemandem nach Lachen zumute gewesen wäre. Außerdem war die Erinnerung an das verschüttete Team Cassandra 2 noch ganz frisch in unseren Köpfen.

«Dann wollen wir mal die Clearways hinzufügen.» Playdon tippte auf seinen Lookup, woraufhin ein Netzwerk aus weißen Linien auf der Projektion erschien. «Die Clearways führen meistens direkt in die Ausgrabungsstätte hinein, bis sie entweder auf den Grand Circle oder den Loop stoßen. Dieser Ring hier ist der Grand Circle, und wie Sie sehen, bildet er mehr oder weniger einen Kreis.» Einige der Linien leuchteten kurzzeitig auf. «Das hier ist der Loop, der eher an ein wirres Knäuel erinnert.» Andere Linien leuchteten auf. «Man muss sich entweder auf dem Grand Circle oder auf dem Loop befinden, um das Wasser zu überqueren.»

«Warum können wir nicht einfach über ein Portal auf die andere Seite gelangen?», wollte Joth wissen.

«Wir brauchen schwere Gerätschaften», erklärte Playdon, «und Schlitten, um sie zu transportieren. Fragen Sie mal Krath oder Amalie, wie teuer Frachtportale sind. Und denken Sie daran, mit was für einem riesigen Gebiet wir es hier zu tun haben. Wie viele Portale wir da bräuchten! Es hat ja keinen Sinn, immer und immer wieder dieselbe Stelle zu bearbeiten, deshalb bewegen wir uns die ganze Zeit.»

Playdon schüttelte den Kopf. «In den Anfängen wurde beschlossen, von verstreuten Kuppelbauten aus zu arbeiten. Jeder Bau bearbeitet einen Sektor in der Nähe. Manchmal stellen die Teams mobile Quartiere an sicheren Orten innerhalb der Ausgrabungsstätte auf und operieren von dort aus. Natürlich haben wir ein Netzwerk billiger Evak-Portale, um Leute in Notfällen rauszuholen.»

Er setzte dieses fiese Lächeln auf, das immer schlechte Nachrichten verhieß. «Vermutlich fragen Sie sich, weshalb ich New York und die Clearways so gründlich behandle. In zwei Wochen werden wir mit einem mobilen Quartier tief in den New Yorker Hauptbezirk vordringen und auf dem Grand Circle campieren, von wo aus wir ein paar Tage lang arbeiten werden. Ich möchte, dass Sie sich bis dahin die Zeit nehmen, sich mit dem Clearway-Netzwerk vertraut zu machen. Das war alles für heute.»

Die Studenten saßen immer noch auf ihren Stühlen und fingen gerade an, sich nervös über die Aussicht zu unterhalten, auf der Ausgrabungsstätte zu campieren, als die Betas aufstanden und nach vorne marschierten. Normalerweise strahlte jede ihrer Bewegungen etwas Sexuelles aus, doch das war nun völlig verschwunden und durch eine eher streitlustige Aura ersetzt worden. Playdon hatte sich schon zum Gehen gewandt, doch nun blieb er stehen, um die Situation im Auge zu behalten.

«Wir möchten mit den Leuten sprechen», erklärte Lolia.

«Wir haben beschlossen, dass ihr genauso gut die Wahrheit erfahren könnt, da ihr uns ja sowieso hasst, egal was wir tun», fügte Lolmack hinzu.

«Wir sind nicht hier, weil wir uns für Geschichte interessieren», sagte Lolia.

Nun, das war wohl für niemanden überraschend. Ich fragte mich, was als Nächstes kommen würde. Playdon war offensichtlich auf Ärger vorbereitet, denn er nahm unauffällig Position neben den Betas ein.

«Dieses Quartier ist primitiv und die Ausgrabungsstätte …» Lolia erschauderte angeekelt. «Man hat uns dazu gezwungen.» Sie machte eine komplizierte Handbewegung, die im Betasektor vermutlich irgendetwas Bestimmtes bedeutete, aber uns anderen überhaupt nichts sagte. «Vor drei Monaten waren wir glücklich. Wir hatten eine Dreier-Ehe. Ich war mit unserem ersten Kind schwanger. Lolmack war der Vater, und wir hatten geplant, dass ein zweites Kind mit unserem anderen Partner bald folgen würde.»

Ich starrte die Betas ungläubig an. Sie hatten doch nicht wirklich …

«Unser Baby wurde behindert geboren. Unser Partner hat sich sofort von uns scheiden lassen.» Lolias Gesicht war ganz verzerrt bei der Erinnerung an den Schmerz, doch sie zwang sich weiterzusprechen. «Hospital Earth bestand darauf, dass wir den Großteil unserer Zeit auf der Erde verbringen, sonst würden wir unser Kind verlieren. Unsere Clans hatten Angst vor den Folgen, falls bekannt wird, dass wir ein behindertes Baby bekommen haben. Es würde den Verlust von hart erarbeitetem Status für sie bedeuten.»

Lolia schüttelte den Kopf. «Der Rat der Clans hat getagt, und man hat uns befohlen, unser Kind geheim zu halten, andernfalls würden wir clanlos werden. Wir mussten einen überzeugenden Grund finden, weshalb wir auf der Erde sind, und die einzige Möglichkeit war, Geschichte oder Medizin zu studieren. Unser Schwerpunkt lag auf den Geisteswissenschaften, deshalb kam nur Geschichte in Frage. Unsere Clans machen Vids, und wir dachten, wir könnten Vids machen, die in der Vergangenheit spielen, aber dieser Kurs ist …»

«Er ist für clanloses Pack», vollendete Lolmack ihren Satz. «Das sind barbarische Zustände hier.»

«Und wir können unser Kind nicht sehen», klagte Lolia. «Lolette kann nicht hier bei uns sein, und wenn es hier Abend ist, dann ist in ihrer Nursery Nacht. Die Leute von Hospital Earth sagen, sie kann nicht jedes Mal umziehen, wenn wir zu einer neuen Ausgrabungsstätte in eine andere Zeitzone wechseln.»

«Also verachtet uns ruhig», fügte Lolmack hinzu, «aber ihr verachtet uns ja sowieso, und wir haben schon zu viel gelitten, als dass es uns noch was ausmachen würde.»

Ich war völlig von den Socken. Die Betas waren wegen ihres Babys hier. Ich war mir nicht sicher, ob sie dem Kind damit einen Gefallen taten. Mit Betas als Eltern aufzuwachsen würde nicht einfach sein, und wenn ihr Clan dann auch noch Vids produzierte … Na ja, es wussten schließlich alle, wie freizügig Beta-Vids gewöhnlich waren. Aber zumindest versuchten es die beiden. Nein, sie versuchten es nicht nur, sie gingen durch die Hölle, um das Richtige zu tun.

Verdammt! Ich traute mich nicht, etwas zu sagen und für sie und ihr Affenbaby Partei zu ergreifen. Wenn ich dabei zu emotional wirkte, würden die anderen vielleicht Verdacht schöpfen, aber … Respekt!

Zum Glück konnte ich mich darauf verlassen, dass Dalmora das Reden übernehmen würde. Noch ehe ich alles zu Ende gedacht hatte, war sie schon aufgestanden. «Ich bin sicher, dass ich für die ganze Klasse spreche, wenn ich euch sage, wie beeindruckt ich bin. Ich finde, ihr tut da etwas ganz Wunderbares. Ich weiß nicht, ob ich in eurer Situation so viel Mut hätte, aber ich bewundere euch dafür, und wenn ich irgendetwas tun kann, um euch zu helfen …»

Hastig pflichtete ich ihr bei.

Der Rest der sprachlosen Gruppe nickte nach und nach, außer Krath natürlich. «Ihr macht das für so ein …» Er warf einen Blick zu Playdon hinüber, brach ab und fing einen neuen Satz an: «Also, wenn es das ist, was ihr wollt, dann ist das natürlich okay.»

Playdon ging zu den Betas hinüber. «Es wäre hilfreich gewesen, wenn Sie das alles gleich zu Anfang erklärt hätten. Ich habe etwas gegen Leute, die allem Anschein nach nur an den Kursen teilnehmen, um sie zu stören, aber ich bin immer gewillt, aufrichtigen Studenten bei ihren Problemen zu helfen.»

Playdon wandte seinen Blick einen Moment lang von den Betas ab, und ich begriff, dass er mich ansah. Es war wirklich nur eine Sekunde, dann war seine Aufmerksamkeit wieder auf Lolia und Lolmack gerichtet. «Offensichtlich haben Sie kein längerfristiges Interesse an der praktischen Geschichte, also wäre es wohl sinnvoll, Sie aus familiären Gründen von einigen der Vormittagseinheiten zu entbinden. Das sollte Ihnen genug Zeit geben, Ihr Kind tagsüber zu besuchen. Sie können gleich morgen früh damit anfangen.»

Die Betas wirkten völlig verdattert. «Das würden Sie wirklich tun?», fragte Lolmack.

Playdon nickte. «Es wird vermutlich Ihre Note für den praktischen Teil des Kurses beeinflussen, aber es klingt nicht so, als wäre das für Sie ein Problem. Ich werde sicherstellen, dass Sie immer noch genug Arbeit auf der Ausgrabungsstätte leisten, damit Sie mit Ihrem Ergebnis weiterstudieren können. Nächstes Jahr biete ich einen Kurs für all diejenigen an, die sich auf Vorgeschichte spezialisieren wollen, doch der wird vorwiegend praxisbezogen sein. Deshalb wäre es vermutlich am besten, wenn Sie dann an die University Earth wechseln. Dort werden verschiedene solcher Seminare angeboten, und Sie könnten einen reinen Theoriekurs belegen. Die University Earth würde Ihnen auch eine Unterkunft für verheiratete Paare zur Verfügung stellen, und Sie könnten Ihr Baby zu sich holen.»

«Wir können nicht an der University Earth studieren», seufzte Lolia. «Wenn bekannt wird, dass wir an der University Earth eingeschrieben sind, dann ist offensichtlich, dass unser Kind behindert ist. Unsere Clans würden uns verleugnen.»

«Ich könnte dafür sorgen, dass Sie an der University Earth studieren müssen, aber gleichzeitig an der Asgard University eingeschrieben sind, dann wären Sie offiziell immer noch unsere Studenten», schlug Playdon vor. «Die University Earth wird auf jeden Fall dazu beitragen, die Eltern eines behinderten Kindes zu unterstützen.»

«Wir wären wirklich sehr dankbar, wenn Sie das tun könnten», versicherte ihm Lolmack. «Wenn wir unser Studium abgeschlossen haben, können wir unseren Aufenthalt auf der Erde damit erklären, dass wir für die vorgeschichtlichen Vids unseres Clans recherchieren.»

«Sie haben vor, Geschichtsvids zu drehen wie Ventrak Rostha?», erkundigte sich Playdon vorsichtig.

«Ja», erwiderte Lolia, «aber natürlich mit mehr zwischenmenschlichen Beziehungen. Die Haltung des Publikums von anderen Sektoren ist scheinheilig, was Sex betrifft. Sie schauen zwar gerne unsere Vids, doch es ist ihnen peinlich, dass die sich auf körperliche Beziehungen konzentrieren. Wir glauben, dass es einen guten Markt für Vids gibt, die auch historische Ereignisse behandeln, damit der Zuschauer sich dadurch rechtfertigen kann, dass man dabei ja auch etwas lernt.»

Playdon lachte. «Da könnten Sie recht haben.»

Die Betas zogen ins Gespräch vertieft davon. Playdon holte sich etwas zu essen und zog sich ebenfalls in sein Zimmer zurück. Der Rest der Klasse machte es sich im Speisesaal gemütlich, um über die überraschenden Neuigkeiten zu tratschen.

«Sie tun das Richtige. Ich bewundere sie wirklich dafür. Ich wüsste nicht, ob ich den Mut dazu hätte», meinte Dalmora.

«Ich würde das nicht machen», verkündete Krath. «Und ich glaube auch nicht, dass es notwendigerweise das Richtige ist. Ein Affenbaby ist besser dran, wenn es von seinesgleichen großgezogen wird.»

Ich verspürte das dringende Bedürfnis, Krath quer durchs Zimmer zu schleudern, doch ich musste mich beherrschen. Ich stammte angeblich vom Militär ab, deshalb sollte mich irgendein behindertes Baby nicht sonderlich aufregen. Ich beschloss, dass es wohl am sichersten war, wenn ich mich in mein Zimmer verdrückte, aber es gelang mir immerhin, Krath im Vorbeigehen ‹aus Versehen› ordentlich auf den Fuß zu treten. Vor Schmerz hüpfte er auf einem Bein.

Dann saß ich in meinem Zimmer und dachte über die ganze Situation nach. Mir war ja längst klargeworden, dass ich meine Zeit in diesem Kurs nicht länger mit einer dramatischen Szene beenden wollte, in der ich die Exos lautstark beschimpfte. Ich hatte mir stattdessen einen würdigen Abgang ausgemalt, und nun musste ich mir noch etwas anderes eingestehen: Eigentlich wollte ich gar nicht gehen.

Zum ersten Mal zog ich in Erwägung zu bleiben, selbst wenn meine Kommilitonen wussten, dass ich ein Affe war. War das überhaupt möglich? Playdon hatte mir diesen Blick zugeworfen, als er mit den Betas redete. Er hatte mich nie auf meine Behinderung angesprochen, und nun begriff ich, dass er es auch nicht tun würde, sofern ich nicht selbst das Thema anschnitt. Aber das, was er zu den Betas gesagt hatte, war auch an mich gerichtet gewesen. Playdon hatte geglaubt, ich sei in seinen Kurs gekommen, um Ärger zu machen, deshalb war er zuerst nicht sonderlich freundlich gewesen. Und was meine Motive betraf, hatte er ja auch nicht gerade falschgelegen.

Nun hatte sich seine Meinung geändert, und er hielt mich für eine ernsthafte Studentin mit einem Problem. Auch ich hatte meine Meinung geändert, insofern hatte er wieder recht. Wenn der Tag kam, an dem die Klasse erfuhr, dass ich ein Affe war, wäre Playdon bereit, mir zu helfen. Er würde nicht zulassen, dass sie mich offen beschimpften, aber wie viele indirekte Beleidigungen würde ich ertragen, ehe mir der Kragen platzte?

Natürlich wären die anderen Studenten sauer auf mich. Einige würden mich dafür verachten, dass ich ein Affe war, und die anderen würden sich über die Lügen ärgern, die ich ihnen erzählt hatte. Als sie für mich noch die verhassten Exos gewesen waren, hatte sich das Lügen nicht falsch angefühlt, jetzt hingegen schon.

Ich würde darüber nachdenken müssen. Ich wollte nicht gehen. Bevor ich in diesen Kurs gekommen war, hatte ich mir keine Gedanken über die Konsequenzen gemacht, aber nun wurden sie mir klar. Mitten im Jahr in einen anderen Kurs zu wechseln wäre das totale Chaos. Außerdem wären alle guten Teamplätze besetzt. Hier war ich Taggerin für Team 1. Fian war ein toller Tagger Support. Playdon war Stasis-Q. Die Klasse mochte zwar aus Exos bestehen, aber sie waren schon ganz in Ordnung. Die Betas hatte ich von Anfang an nicht gemocht, doch nun stellte sich heraus, dass sie sich auf ihre Art ziemlich anständig verhielten. Krath war ein Idiot, der, ohne zu überlegen, die Meinungen seines Vaters wiederholte, aber …

Ich hatte mich damit arrangiert, dass meine Mitstudenten Exos waren. Die Frage war nur, würden sie mit meiner Behinderung klarkommen?

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15

Am nächsten Abend wählte ich eine spezielle Nummer bei der Registratur. Ich musste gar nichts sagen, nur einen Code eingeben und die Handfläche auf meinen Lookup legen, um meine Identität zu bestätigen. Das klingt jetzt nicht sonderlich aufregend, aber für mich war es ein großer Schritt. Erst einmal würde gar nichts passieren, weil Hospital Earth verhindern will, dass Leute etwas Dummes machen, wenn sie betrunken oder zugedröhnt sind, und es hinterher bereuen, aber in drei Tagen würde ich eine Mail bekommen, die mir Zugang zu den Daten über meine Eltern verschaffte.

Nach dem Anruf zitterte ich am ganzen Körper und fragte mich, weshalb ich das gemacht hatte. Seit ich vierzehn Jahre alt war, hätte ich jederzeit die Möglichkeit dazu gehabt, und doch hatte ich stets geschworen, es niemals zu tun. Meine Exo-Eltern hatten mich nach der Geburt weggeworfen, und so sicher wie das Chaos wollte ich ihnen nie nachlaufen und darum betteln, von ihnen angenommen zu werden. Das war eine Frage des Stolzes.

Was also hatte diesen Sinneswandel herbeigeführt? Hatte ich meinen Stolz verloren oder nur den Verstand? Vielleicht beides, aber im Grunde lag es an dieser verrückten Show, die ich hier abzog. Meine Norm-Kommilitonen hatten mich als eine von ihnen akzeptiert. Playdon vertraute mir. Fian war jemand, den ich hätte lieben können, wenn die genetischen Würfel anders gefallen wären. Dalmora, die dazu geschaffen war, eine Berühmtheit im Alphasektor zu werden, war ein wirklich mitfühlender Mensch. Ich hatte geholfen, das Leben von zehn Fremden zu retten, und dabei war es völlig egal gewesen, ob es sich um Exos oder Affen handelte. Sie waren einfach nur Menschen in Schwierigkeiten, und ich wusste, dass sie genau dasselbe für mich getan hätten.

Oberflächlich schien nichts von alledem auch nur die leiseste Verbindung mit meinen unbekannten Eltern zu haben, aber natürlich hatte es das doch. Alles hatte damit zu tun. Alles in meinem Leben war von ihnen und von ihrer Entscheidung bestimmt. Alles führte zu den schemenhaften Gestalten zurück, die ihr Affenkind Hospital Earth übergeben hatten und dann einfach verschwunden waren. Hätten sie das nicht getan, wäre mein gesamtes Leben anders verlaufen, und ich würde einer Gruppe Studenten von anderen Planeten nicht einen Haufen Lügen auftischen.

Ich versuchte, es mir selbst gegenüber nicht zuzugeben, aber im Grunde hatte ich die Wahrheit die ganze Zeit über gewusst. Vorgeblich war ich dem Kurs beigetreten, um zu beweisen, dass ich genauso gut war wie jeder Norm, und um meine Kommilitonen am Ende ordentlich zu beschimpfen, aber eigentlich waren sie doch nur Stellvertreter für meine Eltern. Ich war von dem Thema genauso besessen wie alle meine Freunde in Next Step. Sie wollten unbedingt akzeptiert werden, während ich mich unbedingt rächen wollte, aber das waren dann doch nur zwei Seiten derselben Medaille.

Wobei es nicht ganz stimmt, dass alle meine Freunde in Next Step vom Thema Eltern besessen war. Keon nicht. Er war unfassbar faul, nervtötend eingebildet und ärgerlicherweise auch noch intelligent, doch eines hatte ich an ihm stets bewundert. Mit vierzehn erklärte er, es sei viel zu anstrengend, sich mit Eltern zu beschäftigen, die er nie gekannt hatte – und das meinte er wirklich so!

Ich legte mich auf mein Bett und seufzte. Auch wenn es jeglicher Logik entbehrte, so wusste ich doch, dass ich mich erst der Sache mit meinen Eltern stellen musste, ehe ich mich der Klasse gegenüber outete. Ich tat nun endlich, was meine Freunde schon vor vier Jahren gemacht hatten. Ich war achtzehn und zumindest auf dem Papier erwachsen, aber das würde mir nicht viel helfen. Der einzige Vorteil, den ich gegenüber einem naiven Teenager hatte, war, dass ich bereits gesehen hatte, wie es bei meinen Freunden lief. Aus bitterer Erfahrung wusste ich, dass das hier ein heilloses Desaster geben würde.

Alle von uns, mit Ausnahme von Keon, hatten schwierige Zeiten durchgemacht, als der große Year Day kam, mit dem wir vierzehn wurden und der uns nun zwei Optionen eröffnete. Wir konnten Informationen über unsere Eltern anfordern und versuchen, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Außerdem hatten wir einen Versuch, uns von der Erde wegzuteleportieren. Natürlich hatten wir alle bereits jahrelang vorher darüber nachgedacht.

Ich war die Einzige, die verrückt genug war, die Portal-Option zu nutzen. Alle hatten mich gebeten, es nicht zu tun. Issette sagte es sicher an die hundertmal. Die anderen wiederholten es jeder etwa dreißigmal. Candace ungefähr fünfzehnmal. Die Leiterin meiner Next-Step-Einrichtung dreimal. Der Lehrer, der die Geschichts-AG an meiner Schule leitete, sagte es achtmal. Mein ProDad bestand nach über einem Jahr mal wieder auf einem Treffen mit mir, damit er es offiziell auch gesagt hatte.

Selbst Keon unternahm die große Anstrengung anzumerken, dass es keine gute Idee sei. Er meinte, Hospital Earth würde keine Fehler machen. Der letzte bestätigte Fall, dass jemand irrtümlicherweise als behindert diagnostiziert wurde, lag über hundert Jahre zurück.

Das wusste ich alles.

Keon wies darauf hin, dass es unangenehm sein würde. Am Ankunftsort würde mich ein Ärzteteam erwarten, um mich sofort zu versorgen, wenn mein Körper einen anaphylaktischen Schock erlitt. Dann würden sie mich direkt durchs Portal zurück in die Notaufnahme von Hospital Earth schicken, wo schon eine weitere Ärzteschar bereitstände. Er meinte, sie würden mich vermutlich nicht sterben lassen, aber schmerzhaft wäre das Ganze höchstwahrscheinlich doch.

Keon gelang es noch am ehesten, mich zu überzeugen. Und trotzdem tat ich es. Ich wusste, dass Hospital Earth sich nicht geirrt hatte. Ich wusste, was passieren würde und dass ich überhaupt keine Chance hatte, aber ich musste es einfach versuchen. Das Ergebnis waren zehn Sekunden in einer anderen Welt und eine Woche im Krankenhaus.

Eigentlich brauchte ich nur einen Tag Krankenhaus, aber Hospital Earth ist gerne ein wenig übervorsichtig, weil es in sehr seltenen Fällen zu anhaltenden Spätfolgen kommen kann. Ich war kein seltener Fall, und es gab keine Spätfolgen. Ich war bloß ein völlig durchschnittliches Affenmädchen, das zu einem heimtückischen Schicksal verdammt war. Alle kamen mich besuchen, brachten Trauben mit und erklärten mir, wie blöd ich doch gewesen sei. Auch Keon kam, aber er saß bloß da und aß die Trauben.

Mir war egal, dass sie mich alle für dumm hielten. Das war es trotzdem wert gewesen. Ich hatte mich nicht einfach in die passive Opferrolle ergeben. Ich hatte versucht, mich gegen mein Schicksal aufzulehnen, und die unausweichliche Niederlage erlebt, doch ich war stolz, es wenigstens versucht zu haben. Das einzig Nervige war, dass mein Therapeut mich nicht als blöd bezeichnete. Er sagte, das Erlebnis habe eine positive Wirkung auf mich gehabt. Ich sagte ihm, er könne sich seine Meinung sonst wohin stecken!

Meine Freunde mochten mich für bescheuert gehalten haben, weil ich die Portal-Option genutzt hatte, ich wiederum hielt sie für total übergeschnappt, Informationen über ihre Eltern anzufordern. Meine Entscheidung hatte einen körperlich unangenehmen Tag zur Folge, sie jedoch durchlebten geistige Qualen mit emotionalen Folgen, die Jahre andauerten.

Issette war meine beste Freundin, deshalb bekam ich bei ihr alles direkt mit. Als sie Antwort auf ihre Datenbankabfrage erhielt, war klar, dass Issettes Eltern das Übliche getan hatten: das Affenkind loswerden, den jeweils anderen der Neandergene bezichtigen und das Weite suchen. Sie stammten von Beowulf, im Gammasektor. Ihre Scheidung war am Tag nach Issettes Geburt eingeleitet worden. Beide hatten ihre Namen geändert. Issettes Vater lebte nun auf einem Grenzplaneten in Epsilon. Issettes Mutter war ebenfalls umgezogen, aber nur auf einen anderen Planeten im Gammasektor.

Ich fand, dadurch war alles ziemlich klar. Ein zurückgebliebenes Baby hatte das angenehme Norm-Leben ihrer Eltern zerstört, und diese hatten alles getan, um der Sache den Rücken zu kehren. Doch die naive, romantische Issette war sich sicher, dass sie jetzt anders empfinden würden. Sie versuchte, Kontakt mit ihnen aufzunehmen. Ihr Vater schickte eine unpersönliche einzeilige Mail. Der Text war höflich formuliert, aber im Grunde ließ er sich in zwei Worten zusammenfassen: Verpiss dich! Ihre Mutter schrieb eine lange, gefühlsduselige Mail und versprach, Issette zu besuchen, doch dann änderte sie ihre Meinung und verabschiedete sich schließlich endgültig.

Issette war völlig fertig und brauchte Jahre, um darüber hinwegzukommen. Ihre ProEltern organisierten ein Jahr lang zusätzliche Therapiestunden für sie, die Issette als äußerst hilfreich empfand, während ich glaube, dass sie das Ganze nur noch schlimmer gemacht haben. Issette ist total anders als ich. Sie teilt gerne alles mit den Menschen. Ich hingegen werde richtig wütend, wenn ein Therapeut versucht, in meinem Kopf herumzustochern und mir zu sagen, welche meiner Gefühle akzeptabel sind und welche durchfallen und somit verbessert werden müssen.

Sieben meiner Freunde nutzten mit vierzehn ihre Option auf Elternauskunft. Sie erlebten eine Menge Schmerz, und nur Ross hatte letzten Endes etwas davon. Sein echter Vater ruft ihn alle paar Wochen an und kommt sogar ein- oder zweimal im Jahr zu Besuch. Ich habe ihn selbst kennengelernt, als er in unser Next Step kam. Für einen Exo war er echt nicht übel. Er rümpfte nicht die Nase, als würde ich stinken.

Also wusste ich aus den Erfahrungen meiner Freunde, wie gering die Wahrscheinlichkeit war, dass ich zu einem meiner echten Elternteile eine Beziehung haben würde. Mein Anruf bei der Registratur würde in eine Katastrophe münden, aber schlussendlich war es doch dasselbe wie mein Versuch, die Erde zu verlassen. Er würde scheitern, es würde wehtun, aber hinterher konnte ich stolz sein, es wenigstens probiert zu haben. Und wenn ich mich der Sache mit meinen Eltern stellen konnte, dann sollte die Konfrontation mit meinen Mitstudenten ein Leichtes sein.

An diesem Punkt traf ich eine weitere Entscheidung. Ich würde die Lügen so lange aufrechterhalten, bis ich den elterlichen Albtraum durchgestanden hatte. Dann aber wollte ich nicht warten, bis die Klasse einen Fehler in meiner Tarnung entdeckte. Ich würde das tun, was die Betas getan hatten. Ich würde nach vorne marschieren und allen die Wahrheit sagen.

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16

Ich wusste, es würde hart werden, die nächsten drei Tage durchzustehen. Ich bin gut darin, Dinge in die Hand zu nehmen, nicht herumzusitzen und darauf zu warten, dass sie von selbst passieren. Außerdem gab es noch eine zusätzliche Komplikation. Beim Frühstück am nächsten Morgen nahm Playdon Fian und mich zu einer Unterredung beiseite.

«Ich werde Ihre beiden Rollen vertauschen», erklärte er mit seinem teuflischsten Grinsen. «Fian, Sie werden Tagger, und Jarra wird Ihr Support sein.»

Ich spürte, wie instinktiv die Wut in mir aufstieg, aber ich riss mich zusammen. Dieser Fehler war mir schon mal unterlaufen, und ich würde ihn nicht wiederholen. Playdon wusste, was er tat, und ich sollte ihm vertrauen. Fian war derjenige, der widersprach.

«Ich will aber nicht Tagger sein.»

Playdon lachte. «Es ist ja nur für ein paar Tage.»

Fians Miene wurde trotzig. «Wozu dann das Ganze? Ich will lieber in meiner eigenen Rolle besser werden.»

«Weil das hier beiden von Ihnen helfen wird, Ihre eigene Rolle besser zu erfüllen.» Playdon wandte sich an mich. «Jarra, für eine Taggerin im Grundstudium sind Sie hervorragend, aber Sie können noch besser werden. Es ist meine Aufgabe, Sie dabei zu unterstützen. Es ist ganz offensichtlich, dass Sie als Lifter gearbeitet haben, aber noch nie als Support.»

«Wirklich?»

Er nickte. «Ich habe mit Erde 19 über Ihre Arbeit während der Bergung von Cassandra 2 gesprochen, und sie haben genau das gesagt, was ich denke. Für die Lifter sind Sie ein Traum, denn Sie setzen Ihre Marker nicht nur irgendwo an eine stabile Stelle, sondern Sie wählen auch noch eine, die sich für die Traktorstrahlen gut eignet.»

Ich errötete vor Freude, doch natürlich ließ er dem Kompliment Kritik folgen.

«Sie sind ein Traum für die Lifter, aber ein Albtraum für Ihren Support. Ein paar Tage Rollentausch mit Fian werden das beheben. Sie werden lernen, was tote Winkel und ungünstige Strahlenwinkel bedeuten, die es für Ihren Support schwierig machen, Sie bei Gefahr rauszuziehen. Sie werden lernen, sich möglichst nicht in solche Positionen zu begeben, und das wird die ein oder zwei Sekunden Unterschied ausmachen, die Ihnen eines Tages vielleicht das Leben retten.»

Mir gefiel die Vorstellung zwar überhaupt nicht, aber ich vertraute ihm. «Ja, Sir.»

«Fian, dies ist Ihre Chance, die Dinge mal durch die Augen des Taggers zu sehen. Was derjenige tun muss, wie er es tun muss, die Entscheidungen, die er fällen muss. Es wird Ihnen dabei helfen, Jarras Bewegungen auf einer Ausgrabungsstätte vorherzusagen, sodass Sie nahende Gefahren erkennen, bevor tatsächlich etwas passiert.

Fian nickte widerwillig.

«Und wenn das Team 1 gerade nicht im Einsatz ist, möchte ich, dass Sie beide wann immer möglich mit mir die Sensoren beobachten», fuhr Playdon fort. «Falls einer von Ihnen eines Tages Teamleiter werden sollte, sei es im Zusammenhang mit Forschung oder Lehre, dann müssen Sie Experte im Bereich der Sensoren sein. Bis dahin kann es zwar noch fünf oder zehn Jahre dauern, aber den Umgang mit Sensoren zu lernen braucht Zeit.»

Also verbrachte ich während der nächsten drei Tage meine Ausgrabungszeit mit Dingen, die ich hasste, und ich konnte mich noch nicht mal darüber aufregen, denn bald wurde mir klar, dass Playdon recht hatte. Mir war überhaupt nicht bewusst gewesen, wie schwierig der Support-Job war. Ich sah angespannt zu, wie Fian Trümmer markierte, und wartete darauf, dass er in Schwierigkeiten geraten würde. Ich wagte kaum zu blinzeln, aus Angst, dieser Bruchteil einer Sekunde könnte darüber entscheiden, ob Fian unverletzt blieb oder sich auf einer Schwebebahre auf dem Weg ins Krankenhaus befand. In gewisser Weise war das wesentlich schwieriger als meine eigene Aufgabe beim Tagging. Fian hatte diese Belastung so locker und kompetent ertragen, selbst als absoluter Neuling. Respekt!

Die sich ständig verändernden Strudel der Sensorenauswertung waren auf andere Art anstrengend. Playdon wollte mehr von uns als eine beiläufige Einschätzung, wo sich eine Stasisbox befinden könnte. Fian half vielleicht ein bisschen sein naturwissenschaftlicher Hintergrund, aber ich hatte wirklich Probleme.

Und die ganze Zeit, während ich auf dem Support-Schlitten saß, die Sensoren beobachtete, den Vorlesungen lauschte oder mich mit meinen Kommilitonen unterhielt, war ein Teil meines Gehirns immer mit dem Anruf bei der Registratur beschäftigt. Die Antwort würde exakt drei Tage später kommen, ich kannte den Zeitpunkt bis auf die Stunde, die Minute, ja praktisch bis auf die Sekunde genau. Ich hatte die Richtlinien studiert, bis ich sie auswendig konnte. Ich musste einfach nur warten, warten, warten.

Schließlich waren die drei Tage vorbeigekrochen. Ich saß in meinem Zimmer, den Lookup in der Hand, und hatte dessen Display bereits mit dem Wand-Vid verbunden. «Komm schon, komm schon», drängte ich. «Es muss doch jetzt so weit sein …»

Ich brach meine Beschwörungsformeln ab, als ich das leise Klingeln einer eingehenden Mail hörte. Ich tippte mit vor Eile ungeschickten Fingern auf den Lookup und sah den Zugangscode. Ich brauchte zwei Anläufe, um ihn richtig einzugeben, dann holte ich tief Luft und blickte nervös auf den Wandmonitor. Ich hatte genau geplant, wie ich es machen würde. Ich konnte so viel oder so wenig Informationen abfragen, wie ich wollte. Mein erster Schritt war die Suche nach dem Geburtssektor meiner Eltern. Falls es sich um Beta handelte, würde ich ein Weilchen nachdenken müssen, aber alles andere …

Die Antwort leuchtete auf der Wand vor mir auf. Es war für beide Elternteile dieselbe: «Nicht zutreffend.»

Was?

Ich saß eine ganze Minute einfach nur da. Was zum Chaos? Kein Sektor? Sie mussten auf der Erde geboren sein, aber warum sollten sie mich dann weggeben?

Also gut, damit hatte ich natürlich nicht gerechnet, aber bei einem ‹nicht zutreffend› konnte ich es nicht belassen. Ich erfragte die Geburtsplaneten meiner Eltern.

Wieder erschien die Antwort sofort. Wieder dieselbe für beide Elternteile: «Nicht zutreffend.»

«Ach verdammt!», schimpfte ich meinen Lookup. Das war ja totaler Schrott. Was war hier los? Hasste mich das Schicksal so sehr? Hatte ich mich extra dazu überwunden, mich dem Thema zu stellen, nur um jetzt herauszufinden, dass Hospital Earth die Akte meiner Eltern verloren hatte? Hatte die Entbindungsstation, in der ich auf die Welt gekommen war, das Neander-Baby einfach durch das Portal geschmissen und sich nicht die Mühe gemacht, irgendwelche Krankenakten hinterherzuschicken?

Ich starrte den Lookup an. «Na gut.» Ich erfragte den genauen Geburtsort meiner Eltern.

Die Antworten tauchten auf, diesmal zwei verschiedene. Zwei Militärstützpunkte. «O verdammt … O Wahnsinn …»

Ich saß total geschockt da. Ich wusste nicht, wo sich diese Militärstützpunkte befunden hatten – vermutlich gab es sie inzwischen nicht mehr, denn die Geburt meiner Eltern musste ja mehr als vierzig Jahre her sein, und manchmal zogen Stützpunkte um. Es war sowieso egal. Meine Eltern waren Militärs. Ich hatte mir eine Lüge ausgedacht, ich hatte meine Lüge gelebt – und jetzt das!

Sie stammten also vom Militär ab. Wahrscheinlich waren sie sogar selbst beim Militär. Wenn das der Fall war, dann konnte ich die Dinge in einem völlig neuen Licht sehen. Sofern sie wirklich wollten, konnten die meisten Menschen auf die Erde umsiedeln und ihre Karriere dort irgendwie weiterverfolgen. Das Militär konnte das nicht. Ich hatte JMT so real gemacht, dass ich sogar träumte, sie zu sein, und deshalb konnte ich mir gut vorstellen, wie sehr es schmerzen würde, alles aufzugeben, um sich um ein behindertes Baby auf der Erde zu kümmern.

Ich stellte mir selbst einige Fragen. Wenn ich ein Norm wäre, würde ich dann ein aktives Militärmitglied sein wollen? Ja, ganz bestimmt. Wenn ich Teil der Truppe wäre, könnte ich das Leben, das ich so liebte, aufgeben, um auf die Erde zu ziehen? Es mochte zwar das Richtige sein, aber wenn ich ganz ehrlich war, konnte ich nicht mit Sicherheit sagen, ob ich es tun würde.

Also startete ich eine weitere Anfrage. Der genaue Aufenthaltsort meiner Eltern unterlag einer militärischen Zugangsbeschränkung, aber sie befanden sich momentan im aktiven Dienst einer Planet-First-Mission im Kappasektor.

Ich starrte immer noch auf diese Information und versuchte sie zu verarbeiten, als ein weiterer melodischer Klingelton mir signalisierte, dass ich eine Nachricht auf meinen Lookup erhalten hatte. Automatisch sah ich nach, von wem sie kam. Der Absender war der Militärische Supportdienst.

Das Militär ist unglaublich effizient. Hospital Earth musste in frühen Jahren feststellen, dass Norm-Eltern ihre Affenbabys ganz schön durcheinanderbringen können. Sie werfen uns weg, dann ändern sie ihre Meinung, ziehen auf die Erde und wollen uns zurückhaben. Dann beschließen sie, dass sie damit doch nicht klarkommen, und schmeißen uns wieder weg. Eltern, die kommen und gehen, in der einen Minute Kontakt mit ihren Söhnen und Töchtern halten und sie in der nächsten Minute komplett ignorieren, das hat die Kinder total fertiggemacht. Also hat Hospital Earth strenge Regeln aufgestellt, um uns zu schützen. Keine halben Sachen. Entweder übernahm man seine Elternaufgabe und war regelmäßig auf der Erde, oder das Affenkind wurde zu einem Mündel von Hospital Earth. In diesem Fall war kein Kontakt erlaubt, außer das Kind wünschte es, nachdem es das vierzehnte Lebensjahr abgeschlossen hatte.

Darum musste ich den Militärischen Supportdienst zwangsläufig bewundern. Ich hatte gerade eben erst Informationen angefordert, aus denen ich entnehmen konnte, dass meine Eltern vom Militär stammten. Dadurch hatte der Supportdienst nun die Erlaubnis, mich zu kontaktieren, da meine Akte in ihrem System entsprechend markiert worden war und, pling, bekam ich schon eine Mail!

Es handelte sich um eine formell gehaltene Textnachricht, nicht um ein Vid, und das Dokument war als Version zwei gekennzeichnet. Ich wette, dass Version eins seit meinem vierzehnten Geburtstag im System des Militärischen Supportdiensts darauf gewartet hatte, verschickt zu werden. Als ich achtzehn wurde, veränderte sich dann die Nachricht und wurde zu Version zwei.

Ich las den Text. Im ersten Teil stand, dass ich für die Dauer meines Studiums ein Anrecht auf ein militärisches Ausbildungsstipendium hatte, da ja mindestens einer meiner Elternteile zum Militär gehöre. Als Mündel von Hospital Earth waren Studiengebühren für mich kein Thema, weil Hospital Earth sie automatisch beglich. Allerdings hatte ich wohl zusätzlich zu dem, was mir von Hospital Earth zur Verfügung gestellt wurde, Anspruch auf die Unterhaltszahlungen des Militärs. Diese würden meinem Konto regelmäßig gutgeschrieben, einschließlich sämtlicher Rückstände.

Momentan war das zwar nicht der wichtigste Aspekt, aber immerhin hatte sich mein Einkommen plötzlich verdoppelt.

Der zweite Teil der Mail verdrängte alle anderen Gedanken aus meinem Kopf. Ich war Ehrenkind für meine Großmutter, Jarra Tell Morrath. Da ich inzwischen achtzehn geworden war, könne die Ehrungszeremonie nun stattfinden, sofern ich denn bereit war, daran teilzunehmen. Der Militärische Supportdienst sei gerne bereit, mir in dieser Sache oder allen sonstigen Fragen die nötigen Informationen zukommen zu lassen und mich mit Rat und Tat zu unterstützen.

Ich war total baff. Ich war ein militärisches Ehrenkind und nach meiner Großmutter benannt. Wie zum Chaos war das geschehen? So funktionierte das System nämlich nicht. Hospital Earth wählt die Namen seiner Schützlinge aus, um zu verhindern, dass wir durch unsere Herkunft aus dem einen oder anderen Sektor gebrandmarkt waren. Die Gründe dafür lagen auf der Hand. Man konnte sich leicht vorstellen, was ein Kind mit einem Beta-Namen in der Schule ertragen müsste.

Hospital Earth hätte also eigentlich nicht zulassen dürfen, dass ich meinen richtigen Vornamen behielt, doch in meinem Fall hatten sie die Vorschriften gebrochen. Sie hatten es mit einer militärischen Familientradition zu tun, die selbst Zivilisten respektieren. Wenn jemand aus einer Militärfamilie im Einsatz stirbt, erhält das nächste Kind, das in die Familie geboren wird, dessen Namen, um denjenigen zu ehren. Manchmal bekommen Eltern ganz bewusst noch ein Kind, um den Namen weiterzutragen. Ich war das Ehrenkind für meine Großmutter gewesen. Ich war ein Mädchen, also war ich Jarra. Ein Junge hätte Jarrack geheißen.

Als sich herausstellte, dass ich behindert war … Nun, ich nehme mal an, dass meine Eltern das lange diskutiert hatten. Ich konnte mir die hitzigen Debatten gut vorstellen. Ich war das nächstgeborene Kind, darum sollte ich laut Tradition auch den Namen tragen. Ich war behindert, also konnte ich nie dem Militär beitreten, aber natürlich wird auch sonst nicht jedes Ehrenkind Mitglied des Militärs. Vermutlich haben sie viel nachgedacht, aber am Ende haben sie es doch durchgezogen, statt später noch ein Ersatzehrenkind zu bekommen.

Mit Hilfe meines Lookups erbat ich weitere Informationen. Militärfamilien haben normalerweise zwei oder drei Kinder, altersmäßig dicht beieinander, weil das für den aktiven Einsatz am besten funktioniert. Ich hatte einen Bruder und eine Schwester mit nur einem Jahr Altersdifferenz, doch zwischen ihnen und meiner Geburt lagen zwölf Jahre. Ich recherchierte die Daten meiner Großmutter. Ja, sie war 2769 gestorben. Ich war ein bewusst geplantes Ehrenkind.

So saß ich eine Weile da. Ich hatte erwartet, eine Entscheidung treffen zu müssen, doch nun waren es gleich zwei. Sollte ich versuchen, Kontakt zu meinen Eltern aufzunehmen? Und war ich bereit, an der Ehrenzeremonie teilzunehmen? Die zweite war wesentlich einfacher, denn sie betraf nur mich und meine Großmutter. Ich hegte keinen Groll gegen eine Heldin des Militärs, die gestorben war, ehe ich geboren wurde, und meine Behinderung änderte nichts an der Tatsache, dass ich eine Pflicht zu erfüllen hatte. Meine Großmutter sollte nicht bloß die vorgeschriebene Gedenktafel an der Mauer der Militärakademie erhalten. Sie würde ihre Ehrenzeremonie bekommen.

Ich mailte dem Militärischen Supportdienst, dass es mir eine Ehre sei, an der Zeremonie teilzunehmen. Dann ging ich ins Bett und träumte wieder, ich sei JMT, doch dieses Mal war es noch verwirrender. Ich befand mich auf einem Militärstützpunkt, der genau wie der aus Defenders aussah. Meine Eltern waren bei mir, und auch Fian war da. Wir saßen alle um einen Tisch herum, tranken Frujit, und Fian redete die ganze Zeit von Aliens.

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17

Am nächsten Morgen erlaubte Playdon Fian und mir, wieder unsere normalen Positionen einzunehmen, und führte die Klasse in ein neues Gebiet der Ausgrabungsstätte, wo wir prompt eine Stasisbox freilegten. Als wir ins Quartier zurückkehrten, waren wir wie immer alle schon gespannt, was wir diesmal gefunden hatten. Playdon öffnete die Box, während wir anderen im Kreis drum herum standen. Dieses Mal handelte es sich um ein Kinderspielzeug. Vor Hunderten von Jahren hatte jemand, der Plüschtiere liebte – sozusagen eine Issette aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert – ein grünes, pelziges Objekt in einer Stasisbox zurückgelassen. Das war jedoch noch nicht alles. Es gab außerdem eine Aufzeichnung von einer nervösen, aufgeregten Familie, die kurz davor war, in eine neue Welt aufzubrechen, sowie einen wahren Schatz. Sie hatten uns nämlich ein uraltes Newzie hinterlassen! Nicht eines vom Tag ihrer Abreise, sondern ein viel, viel älteres, aus der Zeit, bevor Standard als Einheitssprache eingeführt wurde. Es war nicht elektronisch, sondern tatsächlich noch auf Papier gedruckt.

Playdon benutzte seinen Lookup, und wir warteten gespannt. «Das ist vollkommen neu. Es stammt aus einem der verlorenen Jahrgänge.»

Wir jubelten laut. Wir hatten Geschichte gefunden!

Aufmerksam sahen wir zu, wie Playdon die kostbaren Seiten langsam und mit größter Vorsicht einscannte und das Ergebnis dann durch die Datenübersetzung laufen ließ. Die eingescannten Bilder und Daten wurden an Forscher und zur Aufbewahrung an sämtliche Datenarchive der Universitäten übermittelt. Danach packte er das Plüschtier, die Familienaufzeichnung und das Newzie selbst ein und schickte es weg. Nachdem das Paket versorgt war, konnten wir alle die Daten auf unseren Lookups anschauen.

Beim Mittagessen weideten wir uns an den Informationsfetzen aus der Vergangenheit. Einiges davon war trivial – eine Geschichte über einen ihrer Vid-Stars zum Beispiel –, aber das alles waren Teile des Puzzles aus verlorenen Fakten, das die Menschheit wieder zusammenzusetzen versuchte.

«Was war denn Formel 1?», wollte Dalmora wissen.

«Ein spezielles Landfahrzeugrennen», erklärte Playdon.

«Aber die sind so schnell gefahren … Diese Geschwindigkeiten können nicht stimmen.» Krath stellte ein paar Berechnungen auf seinem Lookup an. «Es muss sich um einen Fehler bei der Übersetzung auf Standard handeln.»

«Die Fahrzeuge damals konnten viel schneller fahren als unsere», sagte Playdon. «Für uns hat Geschwindigkeit keine Priorität, weil wir große Distanzen sofort über Portale zurücklegen können. Damals musste man überallhin zu Fuß oder mit Hilfe von Fortbewegungsmitteln reisen, wie wenn wir mit den Schwebeschlitten unterwegs sind. Unglaubliche Mengen an Ressourcen mussten ins Transportsystem, in Verkehrsmittel, Schienen, Straßen, Schiffe und Flugzeuge investiert werden. Das war enorm.» Playdon setzte wieder seine unheilverkündende Miene auf. «Zufällig befassen wir uns heute Nachmittag mit der Wirtschaft des zwanzigsten Jahrhunderts.»

Ich stöhnte. Wenn die Leute das zwanzigste Jahrhundert unter der Überschrift Krieg, Krieg und Langeweile zusammenfassen, dann gehört die Wirtschaft definitiv zum langweiligen Teil.

Wir befanden uns gerade mitten in der Rezession der 1930er Jahre, als Playdons Lookup piepste. Mit gerunzelter Stirn las er die Mitteilung. Starrte das Gerät an, schien die Nachricht noch einmal zu überprüfen, wirkte völlig verdutzt und dann leicht panisch. «Jarra, ich habe hier eine Mail vom Militär. Die Gesandten werden in einer Stunde hier eintreffen.»

Auch ich erschrak ein wenig. Schließlich hatte ich erst am vergangenen Abend meine Einwilligung gegeben. Vermutlich hatten sie die Zeremonien aller anderen Ehrenkinder, die am Year Day achtzehn geworden waren, schon abgehalten. Dadurch konnten sie ungewöhnliche Fälle wie meinen schnell erledigen.

«Ja, Sir», erwiderte ich.

«Sie wissen, wie das abläuft?» Playdon sah sich hektisch in unserem Mehrzweckraum um. «Wir müssen hier ein bisschen aufräumen. Tut mir leid, dass wir keine angemessenere Örtlichkeit haben.»

«Sir, bei allem Respekt, aber dies ist ein vom Militär entwickelter Kuppelbau zu Trainingszwecken. Es könnte für die Zeremonie keinen angemesseneren Ort geben. Die meisten werden in solchen Einrichtungen abgehalten.»

Da erst wurde mir klar, dass der Rest der Klasse uns gebannt, mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck lauschte. Egal was hier vor sich ging, es würde eine willkommene Unterbrechung der Wirtschaftslage der 1930er Jahre darstellen. Aber sie kapierten nicht ganz, was los war.

Playdon wandte sich an die Gruppe und verriet ihnen das Geheimnis. «Jarra ist ein Ehrenkind des Militärs. Sie ist jetzt achtzehn, und das eben war die Ankündigung der Ehrenzeremonie.»

Das Ende seines Satzes ging im allgemeinen Trubel unter.

«Wahnsinn!», staunte Dalmora. «Die Zeremonie reist zum Namen! Und wir kriegen tatsächlich zu sehen, wie …»

«Wenn sie doch bloß heute Morgen auf die Ausgrabungsstätte gekommen wären», jammerte Krath. «Eine Ehrenzeremonie, bei der alle Schutzanzüge tragen. Die Flagge inmitten der Trümmerstadt New York. Damit wären wir in alle Newzies gekommen!»

«Bestimmt hätten sie uns dazu zurück ins Quartier geschickt», wandte Lolmack ein.

«Du kennst doch die Regeln», widersprach Krath. «Die Zeremonie muss zum Namen reisen, egal wo der Namensträger sich befindet und was er tut. Erinnert ihr euch noch an den Jungen im Gefängnis? Da haben sie die Ehrenzeremonie in seiner Zelle abgehalten. Es gab auch schon mal Zeremonien in Schutzanzügen. Ich glaube, es gab sogar mal eine auf einer Solarstation.»

«Und die am letzten Year Day», fügte Dalmora mit glänzenden Augen hinzu. «Der Kadett, der im vergangenen Jahr den besten Abschluss gemacht hat und deswegen als Teil des Militärs bei der feierlichen Year-Day-Eröffnung des Parlaments dabei sein durfte. Die Ehrengarde ist einfach ins Parlament reinmarschiert, und das Programm wurde mitten in einer Rede unterbrochen, und alle sind für die Ehrenzeremonie aufgestanden. Das war absolut irre!»

Ja, ich weiß, die Ehrenzeremonie während der Eröffnung des Parlaments wurde vermutlich speziell wegen der guten Publicity so arrangiert, aber trotzdem musste ich Dalmora recht geben. Es war unglaublich anzuschauen gewesen.

«Es ist noch nicht zu spät», meinte Krath. «Wenn wir uns beeilen, könnten wir die Ausgrabungsstätte noch erreichen, bevor sie ankommen, und dann müssen sie zu uns kommen. Andererseits würde man auf den Vids unsere Gesichter nicht sehen, also wäre es vielleicht doch besser –»

«Ruhe!», brüllte Playdon. «Ich möchte hier eines klarstellen. Diese Zeremonie wird nicht dazu verwendet, um irgendjemanden in die Newzies zu bringen. Ich erwarte Respekt. Kein falsches Wort, keinen Mucks von irgendjemandem. Das hier hat ähnliches Gewicht wie der Volkstrauertag. Ich dulde keine Unterbrechung. Verstanden?»

Die Studenten nickten mit großen Augen.

«Verstanden?», wiederholte Playdon und sah Krath dabei direkt an.

Krath, der wusste, dass er bereits eine rote Verwarnung hatte, schluckte und nickte.

«Gut.» Playdon sah sich um. «Und jetzt Bewegung! Wir müssen die Tische und Stühle wegräumen und das Zimmer sauber machen.»

Es war nicht wirklich notwendig, aber Playdon bestand darauf, die Tische und Stühle in den übrigen Zimmern zu verstauen, damit der Speisesaal besser aussah. Ich überließ diese Arbeit den anderen, denn ich wollte wenigstens ein kleines bisschen schummeln und mich noch schnell umziehen. Ich hatte keine Uniform, aber die würden viele andere Ehrenkinder auch nicht haben. Also wählte ich Hose und Jacke in passendem Dunkelblau, zog mir kurz den Kamm durch die Haare, betrachtete mein Bild im Spiegel und beschloss, dass mehr nicht drin war.

Mit einem nervösen Kribbeln im Magen kehrte ich in den Speisesaal zurück. Ich hatte schon eine Menge Vids von Ehrenzeremonien gesehen und wusste, dass ich nur ein paar Worte sagen musste. Das würde ich hoffentlich hinbekommen. Playdon stellte die Studenten in Reihen auf, sodass in der Mitte ein Gang frei blieb. Es war tatsächlich ein bisschen wie bei den Feiern zum Volkstrauertag in der Schule. Ich ging durch den Gang nach vorne und bemühte mich, ruhig zu bleiben.

Playdon überprüfte die Zeit, eilte zum Portalraum, kam zurück in den Saal und nahm seinen Platz in der vorderen Reihe ein. «Alle Studenten stillgestanden!»

Wir nahmen alle Haltung an. Meine Kommilitonen waren nicht sonderlich gut darin, aber schon der Versuch zählte. Aus dem Augenwinkel beobachtete ich Krath. Sollte er auch nur das leiseste Kichern von sich geben, musste er sich keine Sorgen über Playdons anschließende Verwarnung machen, denn dann würde ich ihm höchstpersönlich den Kragen umdrehen! Krath mochte diese Zeremonien pompös und albern finden, aber meine Großmutter war gestorben, um der Menschheit neue Welten zu erschließen, deshalb sollte er sie und alle anderen wie sie besser respektieren. Das Gedenken an die Gefallenen geht zurück bis in die Vorgeschichte, denn manche Dinge sollte man einfach in Erinnerung bewahren.

Die Ehrengarde betrat den Saal auf die Sekunde genau. Beim Militär achtet man gerne auf solche Kleinigkeiten. Die Gruppe wurde von einem weißhaarigen Mann in Paradeuniform angeführt, der eine schmale Schatulle unter dem Arm trug. Ich hatte genug gelernt, um die Abzeichen lesen zu können. Sie hatten einen echten Colonel geschickt! Wow!

Hinter ihm gingen seine zwei Adjutanten, ebenfalls in Uniform, und zwischen ihnen schwebte etwas Kleines, Schwarzes. Die Hymne ertönte, als sie den Gang entlangschritten. Der Colonel stellte sich neben mich, während die anderen beiden ihren Platz vorne an der Wand einnahmen. Das kleine schwarze Quadrat schwebte weiterhin zwischen ihnen.

Dann entfaltete es sich, wieder und immer wieder, bis vorne im Saal die lebensgroße Flagge der Menschheit zu bewundern war. Die Musik wechselte von der Hymne zu einem anderen feierlichen Lied. Einer der Adjutanten steuerte offenbar die Musik, der andere die Flagge, aber die beiden waren gut. Ich konnte keine einzige Geste ausmachen, die sie verraten hätte.

Das Lied endete auf einem letzten hohen Ton, und die Klasse begriff, dass nun ihr Einsatz kam. Mehr oder weniger gleichzeitig salutierten wir alle vor der Flagge.

Der Colonel trat vor und rückte in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, als er sich mir zuwandte. «Am 12. November 2769 starb Jarra Tell Morrath, um der Menschheit neue Welten zu erschließen.» Er zählte eine unglaublich lange Liste von Auszeichnungen auf, einschließlich des Thetis-Militärordens. Dann hielt er kurz inne. «Zu Ehren von Jarra Tell Morrath.»

Ich bemühte mich um meine beste Ehrenbezeugung. Danach überreichte er mir die schmale schwarze Schatulle, auf deren Deckel die Flagge der Menschheit eingraviert war. Ich hielt sie mit ausgestreckten Armen vor mich, wie ich es in den Vids gesehen hatte, und sagte meinen Text auf. Ich hoffe, meine Stimme klang dabei nicht zu zittrig. «Im Namen und zu Ehren von Jarra Tell Morrath.» Das war nun mein Name. Das Militär würde die Namensänderung in diesem Moment in der Registratur vornehmen lassen. Solche Kleinigkeiten haben sie echt drauf.

Wieder erklang die Hymne. Die beiden Adjutanten drehten sich zur Fahne, entfernten mit geübten Handgriffen die Schwebehalter und falteten sie zusammen. Einer der beiden präsentierte die Fahne dem Colonel, der sich wiederum an mich wandte und sie auf die schwarze Schatulle legte.

Ein richtiger Colonel vom Militär, seine zwei Adjutanten und ein Vorgeschichtskurs voller Norms salutierten allesamt vor einem Affenmädchen. Die Adjutanten wussten vielleicht nicht, wer ich war, der Colonel aber mit Sicherheit. Trotzdem konnte ich in seinem Blick nicht einen Hauch von Abneigung erkennen. Natürlich salutierte er nicht vor mir – keiner von ihnen tat das. Sie salutierten vor meiner Großmutter. Ich symbolisierte nur die militärische Ehre, die über die Generationen weitergegeben wird.

Ich weiß, dieses ganze symbolische Zeug ist alles hoffnungslos schnulzig, aber wie bei den meisten Dingen hat es schon einen Sinn. Das Militär hat die Kontrolle über alle Waffen der Menschheit, um uns davon abzuhalten, dass wir uns gegenseitig bekriegen. Das Militär hat außerdem die Kontrolle über alle Solarstationen im Weltraum. Das Einzige, was das Militär davon abhält, die Regierung zu stürzen und uns alle herumzukommandieren, sind all diese albernen idealistischen Dinge: Ehre. Vertrauen. Loyalität. Das ganze rührselige Zeug aus den Publicity-Vids.

Alle verharrten im Gruß, bis die letzte Note der Hymne verklungen und die Zeremonie vorbei war. Dann entspannten sie sich wieder. Ich hatte erwartet, dass die Militärvertreter sofort abmarschieren würden, doch der Colonel blieb noch einen Moment stehen, während seine Adjutanten die Vid-Biene einsammelten, die umhergeschwebt war, um die Zeremonie für die Militärarchive aufzuzeichnen.

«Ich habe mit Ihrer Großmutter bei Planet First gedient, Jarra. Ich war damals natürlich noch ziemlich jung. Inzwischen habe ich einen ruhigen Schreibtischjob, als Verantwortlicher für die Solarstationen der Erde oben im All. Schöne Aussicht auf den Heimatplaneten natürlich, aber nicht annähernd so aufregend.»

Ich schluckte und nickte. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich konnte gar nicht fassen, dass sich ein Colonel vom Militär mit mir unterhielt.

«Ich habe die Belobigung gesehen. Ihre Großmutter wäre stolz auf Sie gewesen», schloss er.

Belobigung? Was für eine Belobigung?

Dann nickte der Colonel Playdon freundlich zu und ging hinaus, gefolgt von seinen beiden Adjutanten. Da stand ich nun mit einer schwarzen Schatulle, einer Flagge der Menschheit und einem verwirrten Gesichtsausdruck.

Die Klasse versammelte sich um mich. Kaum zu glauben, aber Dalmora weinte sogar. «Jarra, das war der helle Wahnsinn! Allein schon die Symbolik. Wie die Ehre der gefallenen Heldin weitergereicht wird …» Sie war zu aufgelöst, um ihren Satz zu beenden. Vermutlich plante sie bereits ein Vid über Militärtraditionen.

Fian meldete sich zögerlich zu Wort. «Hab ich das richtig verstanden? Du heißt jetzt Jarra Tell Morrath?»

Ich nickte.

«Was ist in der Schatulle?», wollte Krath wissen. «Nicht ihre Asche, oder?»

«Nein. Bloß Kopien ihrer Orden», antwortete ich. «Ihr nächster Verwandter wird bei ihrem Tod die Originale bekommen haben.»

Ich wollte gerade den Raum verlassen, um die Fahne und die Orden in mein Zimmer zu bringen, als Playdon mich aufhielt. «Das scheint mir ein guter Zeitpunkt zu sein, um noch etwas anderes zu erwähnen. Die Cassandra University hat einen offiziellen Antrag gestellt, dass unsere Hilfe bei der Rettung ihres Forscherteams dokumentiert werden soll. Als ich heute Morgen nachgesehen habe, lief das Verfahren noch, aber jetzt ist es abgeschlossen. Die gesamte Klasse sollte in ihren Unterlagen nun den Vermerk einer Belobigung vorfinden. Den genauen Wortlaut lasse ich Sie selbst nachlesen.»

Alle schnappten im Chor nach Luft, dann griff jeder nach seinem Lookup.

«Einige von Ihnen werden eine zusätzliche Anmerkung über ihren individuellen Einsatz vorfinden», fuhr Playdon fort. «Jarra, Sie bekommen eine besondere Belobigung für Ihren Mut, sich in ein tiefes Loch zwischen einstürzende Trümmer zu begeben, um unter riskantem Einsatz ihrer eigenen Gesundheit den Verlust von Leben zu verhindern.»

Die Klasse applaudierte, und ich wurde rot.

Playdon wartete, bis der Beifall verklungen war. «Jarra, Sie haben außerdem eine offizielle Verwarnung erhalten, weil sie die Sicherheitsvorschriften der Ausgrabungsstätte missachtet haben, indem Sie sich absichtlich in ein tiefes Loch zwischen einstürzende Trümmer begeben und damit Ihr Leben und die Ausrüstung in Gefahr gebracht haben.»

«Das ist unfair!», protestierte Fian.

Playdons Lächeln war echt. «Dagegen kann ich nichts tun. Es ist Vorschrift, aber in Verbindung mit einer Belobigung wird es ihr keinen Schaden zufügen. Fühlen Sie sich getadelt, Jarra.»

«Vielen Dank, Sir», erwiderte ich.

Es dauerte weitere zehn Minuten, bis ich mich davonstehlen konnte. Sobald ich endlich alleine in meinem Zimmer war, öffnete ich die Schatulle und schaute hinein. Darin lagen mehrere Reihen gravierter Metallscheiben. Eine für jeden Planeten, auf dem meine Großmutter in einer Planet-First-Mission gedient hatte. Ich würde sie mir später in Ruhe anschauen, einschließlich der Planetennummern. Vielleicht konnte ich herausfinden, ob irgendwelche der neuen Welten im Epsilon- oder Kappasektor dabei waren.

Es gab auch einige Orden und andere Militärabzeichen. Kein Wunder, dass sie einen echten Colonel geschickt hatten. Meine Großmutter war ebenfalls Colonel gewesen, darum konnten sie sie schlecht durch einen niedrigeren Rang ehren lassen. Ich war völlig baff.

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18

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, sah ich, dass ich eine Mailnachricht von meinen Eltern erhalten hatte. Es handelte sich bloß um einen Text, ein paar vorsichtige, mühsam formulierte Zeilen. Sie waren über die Ehrenzeremonie informiert worden und hatten sich die Aufnahme angesehen. Sie seien sich bewusst, dass es natürlich ganz allein meine Entscheidung war, ob ich Kontakt zu ihnen aufnehmen wollte, doch sie hofften, dass ich es täte.

Ich las die Mail ungefähr fünfmal, mit Nerven, so gespannt wie Dalmoras Gitarrensaiten. Dann rief ich sie an.

Natürlich ging keiner ran. Ich war ein echtes Schrumpfhirn, dass ich etwas anderes erwartet hatte. Meine Eltern befanden sich nicht nur in einer anderen Zeitzone, sondern auf einer Planet-First-Mission. Mir fiel wieder ein, was Joth gesagt hatte. Wenn sie gerade dabei sind, gegen einen riesigen, menschenfressenden Wasauchimmer zu kämpfen, können sie diesen schlecht bitten, mal kurz zu warten, weil ihre Tochter am Telefon ist. Die Formulierung war zwar albern, aber ein Körnchen Wahrheit steckte trotzdem darin. Meine Eltern würden einen Großteil der Zeit nicht erreichbar sein.

Also hinterließ ich eine Nachricht, in der ich sie bat, mich zurückzurufen, sobald sie dazu kamen, und stellte meinen Lookup so ein, dass ihr Anruf höchste Prioritätsstufe hatte. Dann ging ich frühstücken und ließ das Gerät dabei nicht aus den Augen. Als es an der Zeit war, unsere Schutzanzüge anzulegen, war immer noch kein Anruf gekommen und auch nicht, als wir unseren Ausgrabungsort erreichten und ich mit der Arbeit beginnen musste.

Ich starrte den stummen Lookup an. Falls meine Eltern anriefen und ich den Anruf nicht entgegennahm, würden sie vielleicht wie Issettes Mutter ihre Meinung ändern und sich nie wieder melden. Und selbst wenn sie es taten, dann müsste ich vielleicht Stunden oder Tage darauf warten. Ich hatte bereits achtzehn Jahre lang gewartet …

Ich ging zum Support-Schlitten hinüber, damit Fian den Rettungsstrahl an meinem Anzug andocken konnte. «Fian, könntest du etwas für mich tun?»

«Was denn?»

Ich reichte ihm meinen Lookup. «Ich kann den hier zum Tagging nicht mitnehmen, aber wenn jemand anruft, lass es mich wissen, damit ich rauskommen und rangehen kann.»

«Du möchtest, dass ich dich mitten bei der Arbeit rausziehe, damit du deine Mail beantworten kannst?» Fian war fassungslos. «Meinst du das ernst? Playdon wird einen Anfall kriegen.»

«Playdon kann so viele Anfälle kriegen, wie er will», sagte ich. «Das ist … Das ist wirklich wichtig. Du erkennst den Anruf daran, dass er mit höchster Priorität gekennzeichnet ist.»

Ich fing an zu arbeiten und versuchte, mich auf das zu konzentrieren, was ich tat. Zwei Stunden später, als ich gerade Marker an die letzten Trümmerbrocken setzte, die – wie wir hofften – eine Stasisbox bedeckten, erklang Fians verlegene Stimme über den Teamkanal.

«Jarra, da ist ein Anruf auf deinem Lookup.»

«Was?», schaltete sich Playdon ein. «Sie sollten Ihre Lookups alle so einstellen, dass –»

Ich ignorierte ihn, ließ meine Markierungspistole fallen und mich von meinem Schwebegürtel so schnell wie möglich zu Fians Support-Schlitten bringen. «Fian, nimm den Anruf an. Sag ihnen, dass ich gleich da bin.»

«Okay …», meinte er.

«Jarra», schimpfte Playdon. «Sie können nicht einfach –»

«Sir, das ist ein Notfall.»

«Äh, ich habe hier zwei Militäroffiziere, die von einer Planet-First-Mission aus anrufen», erklärte Fian.

Ich weiß nicht, ob es an der Verzweiflung in meiner Stimme oder an Fians Kommentar lag, aber Playdon gab nach. «Na gut, Jarra, nehmen Sie Ihren Anruf entgegen. Das Team 1 macht Pause. Team 2 übernimmt.» Er hielt kurz inne. «Ich möchte hiermit jedoch ein für alle Mal klarstellen, dass dies gefälligst nicht zur Gewohnheit werden darf. Privatgespräche mitten auf einer Ausgrabungsstätte sind völlig inakzeptabel.»

Ich hörte ihn kaum. Sobald ich den Support-Schlitten erreichte, schnappte ich mir meinen Lookup und schwebte ein Stück den Clearway hinunter, um ein bisschen Privatsphäre zu bekommen, ehe ich den Anruf aus der Warteschaltung nahm. Einen Augenblick lang starrte ich die beiden Gesichter auf dem Display an. Im Lauf der Jahre hatte ich mir verschiedene Phantasiebilder meiner Eltern ausgemalt, doch diese glichen keinem von ihnen. Es handelte sich um Fremde. Sie sahen aus wie echte Kampfmilitärs. Sie waren … Schließlich gelang es mir zu sprechen.

«Hallo.»

Ein paar Sekunden lang reagierten sie nicht, und ich bekam schon schrumpfhirnige Panik, bis mir wieder einfiel, dass dieses Gespräch ja über das spezielle Netzwerk der Kommunikationsportale von der Erde bis in den weit entfernten Kappasektor geleitet wurde, deshalb würde es natürlich eine Zeitverzögerung geben. Ich sah, wie sich ihre Mienen veränderten, als sie mich sprechen hörten.

«Jarra?», fragte die Frau.

Ihre Haare waren fast wie meine, nur ein bisschen länger, und der Mann … Gab es eine Ähnlichkeit zwischen unseren Gesichtern, oder bildete ich mir das nur ein? Da wurde mir klar, dass sie von mir ja nur einen anonymen Schutzanzug sahen. Ich öffnete meine Kapuze und schlug sie nach hinten. «Ja.»

«Wir haben nicht mit Schutzanzügen gerechnet», sagte der Mann. «Wo bist du?»

«Ich bin im Hauptbezirk der Ausgrabungsstätte New York.» Ich hielt den Lookup kurz hoch, damit sie die Ruinen sehen konnten. «Das ist das, womit ich mich beschäftige. Das ist …»

Hiernach wurde ich eine Weile total schrumpfhirnig und gefühlsduselig. Später bekam ich mich wieder in den Griff, und wir unterhielten uns darüber, was bei meiner Geburt passiert war. Meine Eltern waren absolut ehrlich. Sie hatten eine schwierige Entscheidung fällen müssen. Dabei war es nicht nur um mich und sie gegangen, sondern sie mussten auch an meine älteren Geschwister denken. Ich will nicht behaupten, dass es mich nicht trotzdem noch verletzte, dass sie mich einfach weggegeben hatten, aber ich beschimpfte sie nicht und ich glaube, ich habe auch das Exo-Wort nicht gesagt.

Irgendwann mussten meine Eltern los, um irgendetwas Militärisches zu tun, und meine Mitstudenten hatten in der Zwischenzeit ihre Stasisbox gefunden und bereiteten sich auf die Rückfahrt zum Quartier vor, also verabschiedeten wir uns. Einerseits war ich erleichtert, andererseits fiel es mir schwer. Dieses Gespräch war unglaublich gewesen und viel wunderbarer, als Worte es beschreiben konnten, aber noch mehr Gefühle würde ich nicht aushalten.

«Theoretisch sind wir noch mindestens drei Monate im Einsatz», erklärte meine Mutter, «aber auf diesem Planeten hier wird es gerade ziemlich heikel, also kann es sein, dass wir früher abziehen. Vielleicht dürfen wir dich in dem Fall ja auf der Erde besuchen.»

«Das wäre … Das wäre absolut klasse.»

Ich beendete das Gespräch und ging zurück zu den wartenden Schlitten. Ich sah Playdon in seinem unverwechselbaren Schutzanzug auf mich zukommen. Ich hatte jede Vorschrift gebrochen. Er würde mich umbringen, und es war mir völlig egal.

«Jarra», sagte Playdon ganz sanft. «Gab es schlechte Nachrichten?»

Einen Moment lang kapierte ich nicht, was er meinte, doch dann wurde mir klar, wie ich aussehen musste. Ich zitterte, und mein Gesicht war ganz … Rasch fuhr ich mir mit dem Handrücken über die feuchten Augen. «Nein, Sir. Zumindest glaube ich nicht … Es ist bloß so … Ich kann es momentan nicht erklären, aber mir ist vollkommen klar, dass Privatgespräche nicht auf eine Ausgrabungsstätte gehören. Es wird nicht wieder vorkommen.»

Unglaublicherweise brüllte er mich deswegen nicht an und wies mich auch nicht zurecht, weil ich meine Kapuze abgenommen oder alleine den Clearway hinuntergegangen war. Er akzeptierte es einfach mit einem kurzen Nicken.

Als wir zu den Schlitten zurückgingen, zog ich meine Kapuze wieder hoch und versiegelte sie, um mein Gesicht vor den anderen Studenten zu verbergen. Ich würde es ihnen später erklären und ihnen die ganze Wahrheit sagen, aber nicht jetzt. Bevor ich mich dieser neuen Herausforderung stellte, brauchte ich erst mal ein paar Tage, um das zu verarbeiten. Es würde schwer sein, die Lügen so lange aufrechtzuerhalten. Nach der Ehrenzeremonie und dem Anruf von der Planet-First-Mission glaubte sogar Playdon, dass ich wirklich ein Norm-Kind vom Militär war, das aus unbegreiflichen Gründen seine Bewerbung über eine Schule auf der Erde geschickt hatte.

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19

Drei Tage später klingelte während des Abendessens plötzlich mein Lookup, mit einer Mail der höchsten Dringlichkeitsstufe. Schnell lief ich aus dem Speisesaal, um sie anzunehmen. Ich dachte, es wären meine Eltern, die anriefen, um mir zu sagen, dass sie auf die Erde kämen. Ich freute mich innerlich schon und überlegte, wie ich sie mit an die Orte nehmen konnte, die mir viel bedeuteten, wie zum Beispiel die Tropenvogelkuppel im Europäischen Zoo. Außerdem stellte ich mir vor, dass sie Candace kennenlernen würden. Doch es waren gar nicht meine Eltern dran, sondern ein General mit ernster, mitfühlender Miene.

Wie betäubt hörte ich zu, als er mir beschrieb, wie das Planet-First-Team auf K19 448 gezwungen worden war, den Planeten zu verlassen und einen eiligen Rückzug zu starten. Man hatte eine Verteidigungslinie aufrechterhalten, während der Großteil der Truppen über die Portale abzog. Die letzte Gruppe erlitt Verluste, während sie sich zu den Portalen zurückzog. Der General verwendete die Worte, die ich von den Volkstrauertagen kannte. Meine Eltern hatten bei der Erschließung neuer Welten für die Menschheit ihr Leben gelassen.

Ich riss mich zusammen, bis das Gespräch beendet war, aber dann drehte ich völlig durch und hämmerte mit den Fäusten gegen die trostlosen grauen Flexiplas-Wände des Korridors. Nach so vielen Jahren der Bitterkeit hatte ich mir unter großer Überwindung schließlich ein Herz gefasst und meine Eltern kontaktiert. Und die hatten dem Affenkind nicht gesagt, es solle sich verpissen. Nein, sie riefen mich an und redeten mit mir. Sie wollten mich sogar treffen. Das war … Es war wie das Happy End, von dem alle Affenkinder träumen, und es endete mit einem General, der mir mitteilte …

Und dann verpuffte meine ganze Wut, und zurück blieb nur ein Gefühl der Leere. Ich ließ die Hände sinken, denn auf die Wände einzuschlagen würde auch nichts helfen. Nichts würde mehr helfen. Das Schicksal hatte letztlich gewonnen, und es kümmerte mich nicht mehr, was jetzt noch geschah.

Ich wäre wohl bis in alle Ewigkeit so dagestanden, wie mitten im Leben erstarrt, doch eine andere wollte das nicht zulassen. Jarra die Militärstochter reagierte instinktiv auf eine Zivilistin in Schwierigkeiten. Sie übernahm das Kommando und beschützte mich vor der Realität, indem sie mich in ihre perfekte Welt mitnahm. Ich war jetzt sie. Ich war JMT. Ich lebte den Traum, hatte alles und konnte alles tun, was ich wollte. Alles. Meine Eltern waren noch am Leben, ich konnte zu den Sternen reisen, ich konnte zum Militär gehen, und ich konnte Fian haben.

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20

Einige meiner Kommilitonen sahen mich besorgt an, als ich in den Speisesaal zurückkehrte. Playdon kam sogar zu mir herüber. «Alles in Ordnung, Jarra?»

Es war meine zweite Notruf-Mail von der Planet-First-Mission gewesen. Kein Wunder, dass sich diese Zivilisten Gedanken machten und mich seit Tagen wie eine zerbrechliche Porzellanpuppe behandelten. «Ja. Es wurde ein bisschen unschön auf K19…. also auf dem Planeten, auf dem meine Eltern stationiert sind.»

«Ich nehme an, dass ‹unschön› im Militärjargon so viel bedeutet wie extrem gefährlich», sagte Playdon. «Wenn sie auf etwas Schlimmes stoßen, wie auf die Chimäre von Thetis, dann kann ich mir schon vorstellen …»

«Genau. Es sah so aus, als müssten sie sich während eines Angriffs zurückziehen, und so etwas kann ziemlich übel werden, aber die Situation ist wieder unter Kontrolle. Das ist natürlich großartig, aber es bedeutet auch, dass ich sie die nächsten paar Monate nicht sehen werde.»

Playdon nickte und zog ab, aber Fian drückte sich immer noch in meiner Nähe herum. Offensichtlich war er sich nicht sicher, ob er mit mir reden sollte oder nicht. Beim Anblick seines langen Haars, das ihm bis auf die Schultern fiel, musste ich lächeln. Es war länger als meines. Bei den Zivilisten waren lange Haare zurzeit Mode, während man beim Militär generell praktischere Frisuren bevorzugte.

Fian hatte offenbar mein Lächeln bemerkt, denn er kam zu mir herüber. In den letzten Tagen hatte ich ihn mehrmals abblitzen lassen, doch wie es aussah, wollte er einen neuen Versuch starten. Ich fragte mich, weshalb ich ihm eigentlich die kalte Schulter gezeigt hatte. Vermutlich war ich einfach nervös gewesen, zum einen wegen der Ehrenzeremonie und zum anderen wegen möglicher Komplikationen, wenn ich mich mit einem Zivilisten einließ. Fian würde garantiert nie einer militärischen Kampfeinheit beitreten, aber vielleicht wurde ich ja selbst auch Historikerin.

Ich musste eine Entscheidung treffen. Entweder hielt ich mir alle Männer mindestens für die nächsten vier Jahre vom Leib, oder ich war offen für Beziehungen und machte mir erst dann Gedanken darum, inwieweit sie meine Militärkarriere beeinflussten, wenn es wirklich zum Problem werden sollte. Und falls ich mich wirklich mit jemandem einlassen wollte, dann gefiel mir Fian wesentlich besser als irgendjemand sonst in der Gruppe. Er war intelligent, lustig und sah in meinen Augen Arrack San Domex ähnlich genug, dass mir allein von seinem Anblick und den blonden Haaren die Knie ein bisschen weich wurden.

Ja, ich weiß, es ist albern, dass ein Ehrenkind des Militärs vom Star einer Vid-Serie wie Defenders schwärmt, aber ich schau mir nun mal gerne an, wie Außerirdische mit grünen Tentakeln einem Mann mit dem Gesicht, den Haaren und den Beinen von Arrack San Domex die Klamotten vom Leib reißen.

Ich fällte meine Entscheidung. Damit war es an der Zeit, in Aktion zu treten. Wenn ein Angehöriger des Militärs sein Ziel ins Auge gefasst hat, dann muss er auch zuschlagen. Es hatte keinen Sinn, das Ganze zu verzögern, wenn es bedeuten konnte, dass Fian davonspazierte und seine Aufmerksamkeit einem der anderen Mädchen zuwandte. Ich war Taggerin, und ich würde meinen Marker auf Fian setzen.

Einen unartigen Moment lang malte ich mir aus, welchen Teil von Fian ich wohl markieren würde, und grinste dabei breit. Fian wirkte ein wenig verwirrt, aber er grinste hoffnungsvoll zurück.

«Ich war in letzter Zeit einfach furchtbar gestresst wegen der Ehrenzeremonie und weil es auf dem Planeten, wo meine Eltern stationiert sind, gefährlich wurde, aber jetzt ist alles in Ordnung», erklärte ich. «Jetzt kann ich mich endlich entspannen. Vielleicht könnten wir uns ja zusammen diese Geschichtsvids anschauen, die du erwähnt hast.»

Fian nickte eifrig. «Ich könnte uns auch noch eine neue Flasche Wein besorgen, allerdings ist die einzige Weinhandlung, die ich kenne, daheim auf Herkules.»

Ich lachte. Diese Zivilisten waren ja so hilflos. Da meine Eltern die meiste Zeit irgendwo im Einsatz waren, hatte ich früh gelernt, alleine klarzukommen. «Der Deltasektor ist ein bisschen weit weg, um nur wegen einer Flasche Wein dorthin zu reisen. Lass uns was Näheres suchen.»

Ich zog meinen Lookup heraus und sah rasch nach. «Die nächste Siedlung ist ein Ort namens … Woodstock. Dort gibt es Läden für Kleider, Möbel, Lebensmittel und Getränke! Gehen wir!»

Ich sah mich um. Playdon war von Dalmora zu irgendeinem Thema ausgequetscht worden, aber inzwischen hatte er sich an einen Einzeltisch flüchten können. Ich ging mit Fian im Schlepptau hinüber. «Bitten um Erlaubnis, das Portal zu benutzen, Sir.»

Er nickte. «Denken Sie daran, sich an- und abzumelden, damit wir im Ernstfall wissen, wer sich im Kuppelbau aufhält.»

«Wir dürfen das Portal benutzen?», fragte Krath.

Playdon seufzte tief. «Natürlich dürfen Sie das. Es handelt sich hier um einen Geschichtskurs, nicht um eine Gefängnisstrafe. Aber kommen Sie bloß nicht betrunken oder unter dem Einfluss anderer Substanzen zurück. Ich nehme keine verkaterten Studenten mit auf eine gefährliche Ausgrabungsstätte.»

Krath runzelte die Stirn. «Andererseits hab ich überhaupt keine Ahnung, wo ich auf der Erde hingehen könnte, es sei denn …» Er sah mich erwartungsvoll an.

«Nein», sagte Fian. «Du bist auf diesen Ausflug nicht eingeladen.»

«Jarra könnte mich einladen», meinte Krath.

Ich lachte. «Das könnte sie, wird sie aber nicht.»

Fian fasste mich am Arm, und wir rannten zusammen in den Portalraum, wo wir uns brav abmeldeten und nach Woodstock teleportierten.

«Freiheit!», rief Fian. Er ließ sich auf die Knie fallen und küsste den Boden. Wir befanden uns in der Mitte eines gepflasterten Platzes, der von Geschäften umgeben war, und ein paar der Einkäufer warfen Fian komische Blicke zu.

Ich sah mich um, was es hier auf der Erde so für Läden gab. Im Grunde sah es all den kleinen Einkaufszentren, die ich kannte, ziemlich ähnlich. Die Behinderten brauchten natürlich dieselben Geschäfte wie alle anderen auch. «Wein und Getränke!» Ich zeigte auf ein Ladenschild, zog Fian wieder auf die Beine, und wir gingen hinüber.

«Hast du eine Ahnung, welche Sorte Wein?», wollte Fian wissen.

Ich schüttelte den Kopf. «Für mich ist das alles neu. Da meine Eltern so viel weg waren, habe ich hauptsächlich in Wohnheimen gelebt. Ist nicht gerade einfach, sich zu betrinken, wenn man in einem Wohnheim haust. An der Militärpolizei kriegst du noch eher etwas vorbeigeschmuggelt als am Leiter eines Wohnheims. Außerdem gibt es in allen Zimmern Sensoren, die einen überwachen. Wenn der Sensor der Meinung ist, dass das, was im Zimmer vor sich geht, für dein Alter nicht angemessen ist, dann weist dich eine furchtbare Computerstimme zurecht.»

«Echt?» Fian war entsetzt. «Die spionieren einen im eigenen Zimmer aus? Hat man denn da gar keine Privatsphäre?»

«Es können einen ja keine echten Menschen sehen. Es sind bloß die Computer, aber selbst ein Computer, der dein Verhalten kommentiert, ist manchmal nervig. Und natürlich sind auch alle Erwachsenen-Vid-Kanäle gesperrt.»

«Das ist ja ziemlich hart», meinte Fian. Plötzlich lachte er. «Kein Wunder, dass du ein braves Vertragsmädchen bist. Mein Heimatplanet ist ziemlich konservativ, selbst für Delta-Verhältnisse, aber sogar ich hab’s ab und zu geschafft, mich mit ein paar Freunden abzuseilen und Vids anzuschauen.»

«Vids aus dem Betasektor?» Ich sah, dass er rot wurde, und lachte. «Aber egal, jetzt bin ich ja den bösen Sensoren entkommen. Mein Zimmer hier hat zwar kein schönes Badezimmer wie mein altes, aber der einzige Sensor ist der Feuermelder.»

«Ja.» Fian grinste mich an. «Das eröffnet eine ganze Menge neuer Möglichkeiten.»

Dieses Mal wurde ich rot. «Um wieder auf das Thema Wein zurückzukommen: Lass uns am besten Keons Einkaufsprinzip anwenden und ein paar Flaschen kaufen, die günstig aber nicht die billigsten sind.»

«Du meinst deinen Bruder?»

«Ja. Seine Einstellung ist, mit möglichst wenig Aufwand durchs Leben zu kommen, aber er sagt, wenn man es übertreibt, ist es kontraproduktiv. Ich wende also dieselbe Logik auf den Kauf von billigem Wein an. Richtig billig könnte richtig schlecht bedeuten.»

Fian lachte, während wir die Preise der einzelnen Flaschen studierten. «Keon klingt nach einer ungewöhnlichen Person fürs Militär.»

Ich grinste. «Keon ist eine ungewöhnliche Person für alles.»

«Was macht er?» Fian griff nach zwei Flaschen. «Lass uns einen roten und einen weißen nehmen. Damit sollten wir für ein paar Tage versorgt sein.»

«Er ist ein Laserspezialist.»

Fian verzog das Gesicht. «Wie diese Laserpistole, die du während der Rettungsaktion benutzt hast? Gruselig. Kann Keon denn gut mit den Dingern umgehen?»

«Wir haben alle erwartet, dass er ein hoffnungsloser Fall ist, aber dann hat er sogar eine Auszeichnung bekommen. Mein Bruder scheint überraschenden Tiefgang zu haben, aber meistens versteckt er das hervorragend.»

Fian scannte den Wein und checkte aus. «Sollen wir uns auf den Rückweg machen?»

Ich grinste. «Eins noch. Ich habe da einen Imbiss mit Essen zum Mitnehmen gesehen.»

«Richtiges Essen! Dann mal los!»

Ich sah mir die Speisekarte in dem Takeaway-Laden an, gab eine riesige Bestellung auf und tippte meinen Creditcode ein, um zu bezahlen.

Fian sah mir mit großen Augen zu. «Du scheinst einen außergewöhnlich gesunden Appetit zu haben. Ist das bei allen vom Militär so?»

«Ich will die Klasse zu einem anständigen Essen einladen. Mir ist nach Feiern zumute.»

Er lachte. «Du bist heute auf einmal total glücklich. Dieser Anruf draußen auf dem Gelände … Da musst du dir echt Sorgen gemacht haben.»

«Natürlich, aber jetzt haben sie ja alles wieder unter Kontrolle.»

Wir wankten zurück zum Portal, beladen mit all den Schachteln und Taschen. Daheim im Quartier schafften wir es gerade noch bis zum Speisesaal, bevor wir alles fallen ließen. Die anderen starrten uns an.

«Wir haben richtiges Essen mitgebracht», erklärte ich ihnen. «Greift zu!»

Sie jubelten laut und stürzten sich auf die Schachteln.

«Was schulden wir dir?», wollte Krath wissen.

«Ihr seid eingeladen», sagte ich. «Ich feiere meine Tapferkeitsbelobigung.»

«Bist du sicher?», fragte Dalmora.

«Ja, ich bekomme doch ein Militärstipendium, schon vergessen?» Ich grinste. «Nächstes Mal könnt ihr euch dann selbst versorgen.»

Krath fing an, sich einen Teller mit Essen vollzuladen. «Wo ist dieser Takeaway?»

Ich hatte mich für die Hilflosigkeit der Zivilisten gerüstet, indem ich einen Stapel Broschüren vom Einkaufszentrum in Woodstock mitgenommen hatte. Diese verteilte ich an begierige Hände. Beim Essen lasen alle, welche Freuden Woodstock verzweifelten Geschichtsstudenten sonst noch so zu bieten hatte.

«Alkohol!», riefen die Betas.

«Ein Friseur!», jubelte Dalmora.

Mir war aufgefallen, dass Dalmora mit jedem Tag, der verging, weniger sorgfältig gepflegt war. Ihre langen schwarzen Haare hatten keine glitzernden Lichtmuster mehr, sondern hingen meist in einem unbeholfenen Zopf über ihren Rücken.

Fian und ich nahmen uns etwas zu essen, schnappten unsere Weinflaschen und verließen den Saal. Kurz darauf streckte ich den Kopf noch mal durch die Tür. «Der Portalcode für das Einkaufszentrum in Woodstock steht hinten auf dem Faltblatt», erklärte ich ihnen.

«Ich hab mich schon gefragt, wo das wohl ist», meinte Lolia.

Also echt, diese Zivilisten! Als Nächstes würden sie vermutlich das Faltblatt verlieren oder vergessen, sich im Kuppelbau an- oder abzumelden. Nicht mehr mein Problem.

Fian und ich hatten viel Spaß mit den Geschichtsvids, sowie eine hitzige Debatte über das Zweite Römische Reich, die ich gewann, und noch eine über das Erste Römische Reich, die ich verlor. Dann schauten wir eine Folge Stalea aus dem Dschungel.

Wie in der letzten Folge, die ich gesehen hatte, hörte das Vid auch diesmal damit auf, dass Stalea ihren Freund quer über eine Dschungellichtung warf und sich dann auf ihn stürzte.

Fian sah mich von seinem Kissen auf dem Boden aus hoffnungsvoll an. «Es bestehen wohl wenig Aussichten darauf, dass du mich quer durchs Zimmer wirfst, oder?»

Ich sah mich um und schüttelte den Kopf. «Viel zu gefährlich. Mein Kampflehrer würde einen Anfall kriegen. Wir brauchen einen größeren Raum mit gepolstertem Boden.»

Fian seufzte. «Wie schade. Ich habe da immer diese Träume …»

Ich stand auf. «Zeit, gute Nacht zu sagen.»

Er seufzte wieder.

Na gut, dachte ich. Warum sollte ich Fian nicht etwas Gutes tun. Schließlich sah er Arrack San Domex wirklich sehr ähnlich. Ich grinste, warf mich auf ihn, drückte ihn zu Boden und gab ihm einen langen, intensiven Kuss, bevor ich ging.

Als ich das Zimmer verließ, lag Fian immer noch auf dem Boden und murmelte: «Wahnsinn. Der absolute Wahnsinn!»

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21

Am nächsten Tag lief bei meinem Mailprogramm irgendwas schief. Ich bekam Mails von Issette und Keon, aber auch einige von völlig Fremden. Sie schienen für ein Mädchen namens Jarra Reeath bestimmt zu sein. Ich schickte eine Beschwerde an den Nachrichtendienst, und die versprachen, sich darum zu kümmern, aber das Zeug kam immer noch bei mir an.

In all den Jahren, in denen ich auf Militärstützpunkten gewohnt hatte, gab es nie Probleme mit meinen Mails, aber sobald ich auf Zivilgelände zog, spielte alles verrückt. Typisch. Zum Glück war ich während der nächsten zwei Wochen viel zu glücklich, um mich über triviale Mailingfehler aufzuregen.

Wahrscheinlich hört es sich total schrumpfhirnig an, aber ich hatte mich noch nie so gefühlt. Ich war nicht nur glücklich, ich war selig entspannt. Das mit Fian und mir war etwas ganz Besonderes. Zumindest fühlte es sich für mich so an, und er schien es genauso zu empfinden. Unser erstes Problem hatten wir an dem Tag, als ich draußen auf der Ausgrabungsstätte einen Unfall hatte. Etwas tief im Untergrund gab plötzlich nach, und es kam zu einem gewaltigen Einsturz. Fian reagierte schnell, aber er schaffte es nicht mehr, mich ganz aus der Gefahrenzone zu bringen. Ich wurde von fallenden Trümmern mit nach unten gerissen und darunter begraben.

Das war natürlich schon gruselig. Das Material meines Anzugs aktivierte sich so abrupt, dass ich bewusstlos wurde, und als ich zu mir kam, konnte ich mich weder bewegen noch etwas sehen. Der Anzug wurde eng an mich gepresst, sodass mir das Atmen schwerfiel. Da das System es als leichten Zwischenfall registrierte, hatte die Kommunikationseinheit automatisch auf Notruf geschaltet. Mein Anzug quäkte Mayday-Signale, Playdon rief mich über den Teamkanal, und die Aufsichtsbehörde redete über den automatischen Notfallkanal mit mir.

«Mir geht’s gut», meldete ich, nachdem ich den ersten Schrecken rasch überwunden hatte. Bei den Schulausflügen war ich schon ein paarmal verschüttet worden, daher kannte ich den Ablauf. Trotzdem ist es immer beruhigend, die Stimmen der Retter zu hören. «Geht’s dem Team gut? Wie tief liege ich?»

«Das Team befindet sich auf dem Clearway in Sicherheit», antwortete Playdon. «Sie liegen nur unter einigen Betonteilen, aber das sind große Brocken.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Benötigen Sie Unterstützung, Asgard 6?»

«Hier spricht Asgard 6», sagte Playdon. «Wir sollten das in fünfzehn Minuten behoben haben. Ich setze bereits selbst Marker an die Trümmer.»

«Aber bringen Sie mir meinen sauberen Arbeitsbereich nicht in Unordnung», warnte ich halb im Scherz und wartete ab.

Es dauerte vermutlich nur zehn Minuten, dann saß ich schon wieder bei Fian auf dem Support-Schlitten und ließ das Prüfprogramm des Anzugs laufen. Es handelte sich wirklich nur um einen kleineren Unfall, aber Fian nahm das Ganze ziemlich mit. Ich versicherte ihm, dass er seine Sache echt gut gemacht hatte, denn schließlich hatte er mich vor dem richtig großen Einsturz bewahrt, aber er hatte den Rest des Tages grässliche Laune.

An jenem Abend schauten wir zusammen in meinem Zimmer ein Vid und plötzlich … Bis dahin hatten wir unsere Grenzen ganz klar abgesteckt. Wie weit ein anständiges Vertragsmädchen oder ein braver Vertragsjunge gehen, definiert jeder für sich anders. Fian und ich kannten unsere persönlichen Grenzen, aber jetzt flippte er ein bisschen aus. Ich wehrte mich, und er kam wieder zur Vernunft, entschuldigte sich und zog sich in sein Zimmer zurück. Ich war mir nicht ganz sicher, was das jetzt für uns bedeutete. Entsprechend schlecht schlief ich in dieser Nacht.

Am nächsten Morgen saß ich in meinem Zimmer und wartete nervös darauf, ob er wie immer auftauchen würde. Er brachte nämlich jeden Morgen unser Essen auf einem Tablett, und wir quatschten während des Frühstücks. Der vergangene Abend hatte auf jeden Fall eines deutlich gemacht: Fian mochte zwar die Vorstellung gut gefallen, dass ihn eine Frau zu Boden wirft und küsst, aber er war durchaus in der Lage, selbst die Initiative zu ergreifen.

Es klopfte an der Tür, und Fian kam mit dem üblichen Frühstückstablett herein. Er ließ sich auf dem Fußboden nieder und fing an zu essen. Ich beschloss, dass er heute halbwegs vernünftig und ungefährlich wirkte, setzte mich neben ihn und begann ebenfalls zu essen.

«Tut mir leid wegen gestern», nuschelte er. «Das waren die Nachwirkungen davon, dass ich zusehen musste, wie du verschüttet wirst. Ich hatte solche Angst und –»

«Das war keine wirklich gefährliche Situation. Ich lag nicht tief unten, und es gab genug Leute, um mich auszugraben. Erst wenn alle verschüttet werden, wie bei Cassandra 2, hat man wirklich ein Problem.»

«Ich hatte trotzdem Angst», gestand Fian. «Ich dachte, ich hätte dich verloren, und da wurde mir klar, wie wichtig du mir bist. Und als wir dann hierher zurückkamen, da konnte ich mich irgendwie nicht mehr bremsen.»

Ich kicherte. «Das hab ich gemerkt.»

«Wir müssen uns mal ernsthaft unterhalten. Ich bin ein anständiger Vertragsjunge, und falls du vorhast, dich wieder so begraben zu lassen … Na ja, wir sollten das gesetzlich regeln, bevor ich noch von meinem eigenen Verhalten schockiert werde.» Er sah mich auf diese ganz typische Fian-Art an, ernst und trotzdem schelmisch.

Ich war mir nicht sicher, wie viel davon er als Witz meinte. Es war immer noch ziemlich früh, um über Paaringsverträge nachzudenken. «Jetzt haben wir jedenfalls keine Zeit für ernste Unterhaltungen, sonst kommen wir zu spät.»

An der Pforte stießen wir auf die anderen. Für diesen Morgen war eine besondere Übungseinheit angesetzt. Den nächsten Tag hatten wir dann komplett frei, denn danach würden wir tief in den New Yorker Hauptbezirk vordringen, um drei Tage auf dem Grand Circle zu verbringen. Alle außer den Betas. Playdon hatte sie von dieser Unternehmung freigestellt, damit sie mehr Zeit mit Lolette verbringen konnten.

Wir gingen nach draußen, öffneten das Schlittenlager und parkten ziemlich kompliziert die Schlitten um. Der spezielle Transportschlitten mit den Teilen fürs mobile Quartier stand ziemlich weit hinten, da wir ihn bisher nicht gebraucht hatten. Als er nach draußen gebracht wurde, entdeckte ich im Lager noch etwas wesentlich Kleineres, was der Schlitten bisher verdeckt hatte.

«Wahnsinn!» Ich ging näher hin, um es mir anzusehen.

Fian folgte mir. «Was ist das?»

«Ein Erkundungsflugzeug für Luftaufnahmen. Vielleicht gibt es hier in jedem Stützpunkt eines. Im Randbezirk gab es für die gesamte Fläche nur zwei.»

Playdons Stimme erklang über den Teamkanal. «Team 1, ich brauche Sie jetzt hier. Sie dürfen als Erste versuchen, das mobile Quartier aufzubauen.»

«Das sind wir», meinte Fian, und wir gingen nach draußen.

Fian, Dalmora, Krath, Amalie und ich waren immer noch Team 1. Damit war ich sehr zufrieden. In Fian als Support hatte ich absolutes Vertrauen. Die Mädels waren beide zuverlässig. Krath war zwar menschlich ein ziemlicher Idiot, aber ein ausgezeichneter Schwerlastheber. Nach und nach hatte Playdon den Rest der Klasse ebenfalls in Teams eingeteilt, die gut funktionierten.

Team 1 war die meiste Zeit im Einsatz, da Playdon inzwischen oft zwei Teams parallel arbeiten ließ. Er traute Team 1 zu, keinen Blödsinn zu machen, also konnte er seine Aufmerksamkeit hauptsächlich auf das andere arbeitende Team richten. Team 2 war auch ziemlich gut, wenn man bedachte, wie wenig Erfahrung sie hatten. Team 3 und 4 waren ganz okay, aber man würde sie nirgends einsetzen, wo es gefährlich wurde.

Team 5 bestand aus zehn Leuten, zu denen aber Lolia und Lolmack gehörten, die nur noch selten mit draußen im Gelände waren. Es handelte sich um diejenigen, die nur reine Theoriehistoriker werden wollten und die Praxiseinheiten auf den Ausgrabungsstätten als notwendiges Übel betrachteten. Diese Gruppe hatte eine Art freundschaftliches Abkommen mit Playdon getroffen. Wenn sie sich bemühten, die wenigen Dinge, die er von ihnen verlangte, so gut wie möglich zu machen, würde er ihnen für ein Minimum an Arbeit und Risiko im praktischen Teil die Note geben, die sie zum Bestehen brauchten.

Mein Team machte sich an den Aufbau des mobilen Quartiers, während die anderen zusahen. Transportable Kuppelbauten bestehen aus sorgfältig beschrifteten Teilen und sind total leicht aufzubauen, wenn die vorherigen Benutzer die einzelnen Teile in der richtigen Reihenfolge eingepackt und nichts kaputt gemacht oder verloren haben. Darauf kann man sich natürlich nicht verlassen, weshalb Playdon uns heute das Aufbauen üben ließ. Selbstverständlich war es besser, hier auf mögliche Probleme zu stoßen, als wenn wir Stunden entfernt auf dem Grand Circle festsaßen. Notfall-Evak-Portale sind für Notfälle gedacht, nicht für Teams, denen ein paar Verschlussklemmen für ihr mobiles Quartier fehlen.

Wie sich herausstellte, verfügten wir zwar über alle nötigen Teile, aber das vorherige Team hatte sinnvollerweise die Kuppelsegmente auf die Teile fürs Fundament draufgepackt. Keine gute Idee, denn natürlich muss man mit dem Fundament beginnen.

Wir packten alles wieder richtig ein, dann war Team 2 dran. Für sie war es leichter, weil ihnen die Teile jetzt in der richtigen Reihenfolge vorlagen.

Ich sah ihnen ein paar Minuten zu, bis ich der Versuchung nicht mehr widerstehen konnte, Playdon auf dem Privatkanal zu kontaktieren. «Bitte um Erlaubnis, sprechen zu dürfen, Sir.»

«Ja, Jarra?»

«Sir, ich habe gesehen, dass sich hinten im Lager ein Erkundungsflugzeug befindet. Und ich habe mich gefragt, ob wohl die Möglichkeit besteht, dass wir es fliegen.»

«Ich fürchte, nein. Ich habe leider keinen Pilotenschein.»

«Aber ich habe zufällig einen, Sir», meinte ich.

«Sie haben einen Pilotenschein?» Playdon klang verdutzt. «Wie haben Sie das geschafft? Ich dachte, Militärpiloten beginnen ihre Ausbildung an der Militärakademie und nicht schon in der Schule.»

«Ich habe meine Lizenz im Randbezirk New York erworben, Sir. Ich war vor sieben Monaten mit einer Schulgruppe dort, und der Randbezirk hat die gesamte Fläche neu vermessen. Ich durfte früher schon ein paarmal bei Erkundungsflügen mitfliegen, aber letztes Mal war ich siebzehn, deshalb konnte mir der Pilot die Pflichtstunden geben, und jetzt darf ich alleine fliegen.»

«Verstehe», meinte Playdon nachdenklich. «Dann haben Sie also Ihre Tagging-Kenntnisse im Randbezirk gesammelt. Wann waren Sie dort?»

«Im New Yorker Randbezirk, aber auch anderswo, Sir. Ich war dreimal hier, das erste Mal mit elf.»

«Mit elf?! Die Universität arbeitet natürlich nur im Hauptbezirk. Die Randgebiete sind viel weniger gefährlich, deshalb war mir schon bewusst, dass man dort nicht auf ein Mindestalter von achtzehn besteht, aber ich hatte keine Ahnung, dass sie schon so junge Leute reinlassen. Die Vorschriften gelten doch sicher auch für Militärschulgruppen.»

«Für den Randbezirk ist kein Alter vorgeschrieben, aber man muss seine goldene Sicherheitsauszeichnung haben. Und natürlich qualifizierte erwachsene Teamleiter.»

«Erstaunlich», murmelte er. «Ich wünschte, ich hätte das vor der Rettungsaktion neulich gewusst. Dann hätte ich ein etwas weniger schlechtes Gewissen gehabt, Sie das Risiko beim Tagging eingehen zu lassen. Sie hatten recht, es war für alle sicherer, dass ich an den Sensoren geblieben bin und das Team beaufsichtigt habe, aber mir blieb trotzdem fast das Herz stehen, als dieser Metallträger runterfiel. Ganz zu schweigen von dem Moment, als Sie in das Loch gesprungen sind, um den Verschütteten zu bergen.»

Er machte eine kurze Pause. «Ich werde mich bei der Aufsichtsbehörde nach dem Flugzeug erkundigen.»

Es folgten einige Minuten Stille, während er auf einem anderen Kanal sprach, dann schaltete er wieder zu mir. «Die Aufsichtsbehörde ist nur zu gerne bereit, einer neuen Pilotin dabei zu helfen, dass sie in Übung bleibt. Sie hätten gerne, dass Sie ein paar Aufnahmen machen, während Sie oben sind, um das Datenmosaik der Ausgrabungsstätte auf den neuesten Stand zu bringen. Lassen Sie auf jeden Fall das volle Prüfprogramm und alle Power Checks laufen, ehe sie starten, weil das Flugzeug möglicherweise eine ganze Weile dort gestanden hat.»

«Vielen Dank, Sir.» Ich grinste in meinem Schutzanzug begeistert vor mich hin. «Möchten Sie gerne mitkommen?»

«Nein, vielen Dank», wehrte Playdon hastig ab. «Ich bin sicher, Sie sind eine fähige Pilotin, aber … Also, sagen Sie’s nicht weiter, aber ich habe Höhenangst. Nehmen Sie ruhig einen der anderen mit, wenn Sie möchten.»

«Vielen Dank, Sir.» Ich sauste zu Fian hinüber, der Team 2 beim Aufbau des Quartiers zusah. «Fian, stell dir vor, Playdon erlaubt mir, eine Runde mit dem Flugzeug zu drehen.»

«Was?»

«Magst du mitfliegen?»

«Ich? Da hoch?» Er zeigte hinauf in den Himmel. «Und wenn was schiefgeht, wie kommt man dann wieder runter? Hat das Ding ein Portal?»

«Nein», gab ich zu. «Man muss rausspringen.»

«Rausspringen?» Er schluckte.

«Man trägt so eine spezielle Schwebetunika, die den Fall abbremst, und der Schutzanzug wird aktiviert, wenn man auf dem Boden aufkommt. Aber du solltest nicht springen müssen. Ich bin ausgebildete Pilotin.»

«Daran hab ich keinen Zweifel …» Er klang ziemlich ängstlich.

«Es war ja nur ein Angebot, und du musst es nicht annehmen», versicherte ich ihm. «Wenn du keine Lust darauf hast, kann ich einen von den anderen fragen.»

«O nein», widersprach Fian. «Ich bleibe nicht hier unten und stelle mir vor, wie du da oben mit Joth oder Krath rumfliegst.»

Ich lachte und machte mich auf den Weg zum Lager. Fian und ich brauchten einige Minuten, um die Schwebetuniken anzulegen und unsere Plätze im Flugzeug einzunehmen. Dann ließ ich zwei Durchgänge des Fehlersuchprogramms und der Power Checks laufen. Laut Systemprotokoll war das Flugzeug seit fast einem Jahr nicht mehr bewegt worden, also wollte ich kein Risiko eingehen.

Dann schaltete ich die Schweber ein und steuerte das Flugzeug durch die Doppeltüren ins Freie. Inzwischen baute Team 3 das mobile Quartier auf, aber als die Studenten das Flugzeug erblickten, ließen sie ihre Arbeit liegen und kamen herbei. Flugzeuge sind nicht offen wie Schlitten, sondern haben geschlossene Cockpits, deshalb konnte ich nur über den Teamkanal hören, was sie sagten.

«Ist das ein Flugzeug?», wollte Krath wissen.

«Ja», erwiderte Playdon. «Jarra hat einen Pilotenschein. Sie wird eine kleine Runde fliegen und Aufnahmen machen.»

«Super!», staunte Krath. «Kann ich mitfliegen?»

«Hier ist leider nur Platz für einen Passagier», erklärte Fian ihm höchst zufrieden, «und auf dem sitze schon ich!»

«Das ist unfair», beschwerte sich Krath. «Wir hätten auslosen sollen, wer mitfliegt.»

«Ich will da sicher nicht hoch», sagte Amalie.

Joth pflichtete ihr bei: «Ich auch nicht.»

«Das entscheidet der Pilot», erklärte Playdon.

«Ich brauche meinen Tagger Support», meinte ich.

«Gehen Sie bitte alle auf diese Seite», wies Playdon die Studenten an. «Jarra, informieren Sie die Aufsichtsbehörde, dass Sie startklar sind. Benutzen Sie den allgemeinen Kanal. Den verwenden wir immer für Flugzeugstarts, damit niemand erschrickt, wenn plötzlich ein Flugzeug über ihn hinwegfliegt.»

Ich richtete die Maschine so aus, dass ich eine schöne gerade Startfläche vor mir hatte, und schaltete nervös auf den offenen Kanal. Da mir nur allzu bewusst war, dass mich jetzt jeder im Ausgrabungsgebiet New York hören konnte, bemühte ich mich, ruhig und professionell zu klingen. «Hier spricht die Pilotin des Erkundungsflugzeugs Asgard 6. Erbitte Verbindung zum Mosaik zwecks Datenübertragung sowie Startfreigabe.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Öffnen jetzt Datenübertragung zum Mosaik. Asgard 6, Sie haben die Starterlaubnis zum Sichtungsflug.»

Fian schluckte und klammerte sich an seinen Sitz.

Ich stellte den offenen Kanal ab, schaltete die Schubdüsen ein, und wir schossen los. «Juhu!», rief ich begeistert, als ich den Steuerknüppel nach hinten zog. Wir stiegen hinauf in die Höhe und drehten dann eine Runde über unserem Quartier und unseren Kommilitonen. Ich winkte ihnen zu.

«Das ist ganz schön hoch», stellte Fian mit zittriger Stimme fest. «Richtig, richtig hoch.»

«Wir sind immer noch niedriger als ein paar der kaputten Hochhäuser.» Ich stieg etwas höher hinauf und flog eine weitere Runde über den Kuppelbauten.

«Die sehen aus wie Ameisen da unten», meinte Fian.

Nun drehte ich nach rechts ab und flog übers Ausgrabungsgelände zur Startposition für die Dateneinspeisung, die auf meinem Monitor aufblinkte. Dann schaltete ich wieder auf den offenen Kanal. «Hier Erkundungsflugzeug Asgard 6. Nähern uns Startposition und öffnen jetzt die Bildübertragung. Steht die Verbindung?»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Bildübertragung steht.»

Ich schaltete den offenen Kanal ab, sobald ich meine Startposition passiert hatte, und begann, die erste Strecke über das Gebiet abzufliegen.

«Was genau machen wir hier eigentlich?», erkundigte sich Fian.

«Wir machen Luftaufnahmen und Scans. Die werden ins System der Aufsichtsbehörde eingespeist und dort zusammengesetzt, sodass sie das Datenmosaik der Ausgrabungsstätte ergeben.»

«Das ist dieses Ding, mit dessen Hilfe Playdon seine Modelle projiziert, um zu entscheiden, wo wir arbeiten?»

«Genau», antwortete ich. «Das muss immer wieder aktualisiert werden, weil Gebäude einstürzen oder abgerissen werden. Gefahrenstufen verändern sich, wenn Gebäude einstürzen.»

«Wahnsinn», meinte Fian. «Es ist total irre, hier oben zu sein und dafür Daten zu sammeln. Ich hab vorher noch nie ein Flugzeug gesehen.»

«Damals in vorgeschichtlichen Zeiten hatten sie viel größere als das hier», erklärte ich gut gelaunt. «Bis das Portal erfunden wurde, haben die Menschen Flugzeuge für den Transport über längere Strecken genutzt. Sie hatten Flugzeuge, die Hunderte von Menschen auf einmal transportieren konnten und schneller geflogen sind als der Schall. Nach der Erfindung des Portals brauchte man die natürlich nicht mehr. Jetzt haben wir nur noch ein paar spezielle Flugzeuge für Aufgaben wie diese hier und für den Notdienst.»

Fian schwieg.

«Damals haben sie Satelliten im Weltall für solche Aufnahmen verwendet. Auch fürs Kommunikationsnetz und um das Wetter zu beobachten. Sobald es Portale gab und das Kommsystem erschaffen war, sind die nach und nach zerfallen. Jetzt haben wir nur noch die Solarüberwachungssatelliten.»

Fian schwieg immer noch.

Ich drehte ab, um die zweite Bahn zu fliegen. Hoffentlich würde Fian nicht schlecht werden. Der Pilot, der mir das Fliegen beigebracht hat, meinte, manchen Leuten wird beim Fliegen übel. Sich im Schutzanzug übergeben zu müssen ist nicht besonders toll. Der Anzug passt zwar auf, dass man nicht daran erstickt, aber …

«Fian, wie geht’s dir?»

«Zuerst hatte ich wahnsinnige Angst, aber jetzt hab ich nur unheimlich Schiss.»

Ich lachte. «Mir ging’s bei meinem allerersten Flug genauso. Ich war echt froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Beim zweiten Mal hat’s schon viel mehr Spaß gemacht.»

«Ich glaube, das hier reicht mir schon fürs Erste, ohne auch noch an ein nächstes Mal denken zu müssen», sagte Fian. «Versprich mir, dass wir morgen auf dem Boden bleiben. Wir verbringen den Tag doch zusammen, oder? Wenn du mit Krath losziehst, schmolle ich.»

Ich seufzte. «Warum sagst du so was immer wieder? Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich mich für diesen Idioten interessiere.»

«Natürlich nicht. Ich erwähne ihn nur immer wieder in der Hoffnung, dass du mal irgendeine Bemerkung darüber machst, um wie vieles intelligenter und hübscher du mich doch findest. Das ist schließlich nicht zu viel verlangt. Selbst ein herkulischer Marschkriecher ist schlauer und attraktiver als Krath. Du könntest mir sogar ein paar noch nettere Dinge sagen. Ich bin ein anständiger Vertragsjunge von Herkules, aber ich verspreche dir, nicht schockiert zu sein, falls es etwas persönlich werden sollte.»

Ich kicherte nervös. «Ich bin nicht gut darin, so gefühlsmäßiges Zeugs zu sagen.»

«Das ist mir schon aufgefallen», erwiderte Fian. «Vielleicht wirst du ja mit etwas Übung besser, und ich bin absolut bereit, dich an mir üben zu lassen. Was machen wir denn nun morgen?»

«Ich dachte, wir könnten in den Zoo gehen.»

«Hier gibt’s Zoos?»

«Zoos gibt es überall.»

«Aber warum?», wollte Fian wissen. «Ich meine, Herkules hat einen Zoo mit Tieren von der Erde, weil es ein Teil unseres Kulturerbes ist, aber wozu braucht man auf der Erde einen?»

«Wie viele Erdentiere hast du bis jetzt hier gesehen?»

«Ein paar Wölfe und ein paar Rehe. O.k., verstehe.»

«Wir können auch woandershin gehen, wenn du möchtest», bot ich an.

«Nein, ich mag Zoos», versicherte Fian mir. «Ich bin Mitglied bei Zoolink.»

«Ich auch. Amerika ist ein großer Kontinent, deshalb dachte ich, wir könnten in den Südamerikanischen Zoo gehen. Da ist es um einiges wärmer.»

«Ich freu mich schon drauf», meinte Fian. «Fast so sehr wie auf den Moment, wenn wir wieder unten sind.»

«Sobald wir mit unseren Aufnahmen fertig sind, können wir landen. Ich könnte dir aber auch ein bisschen Flugunterricht geben», bot ich an.

«Nein, danke», versicherte Fian mir hastig. «Vielleicht nächstes Mal.»

Als wir gelandet waren, zog er wieder seine Boden-Küss-Show ab. Im Schutzanzug funktionierte es aber nicht ganz so gut.

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22

Das wird ja ein richtig romantischer Tag», seufzte Fian, als wir am nächsten Morgen den Speisesaal betraten. «Nur du und ich und sechsundzwanzig Kommilitonen.»

Ich kicherte.

«Lolia und Lolmack sind als Einzige alleine losgezogen, und auch nur weil sie Lolette besuchen.»

«Zivilisten», seufzte ich. «Keinerlei Eigeninitiative.»

Fian setzte eine Leidensmiene auf. «Und deshalb muss ich den ganzen Tag dabei zusehen, wie sich dieser miese Krath an dich ranmacht und die bescheuerten Ansichten seines Vaters wiederholt?»

Ich sah ihn misstrauisch an. «Bist du wirklich sauer, oder tust du nur so?»

«Ich bin ein bisschen enttäuscht», gestand er. «Unsere erste Gelegenheit, den ganzen Tag zusammen zu verbringen, und dann haben wir sechsundzwanzig uneingeladene Begleiter im Schlepptau.»

«Sieh’s doch mal positiv. Wenn wir zu achtundzwanzigst teleportieren, dann ist der Portalpreis pro Kopf so niedrig, dass sie praktisch uns fürs Reisen bezahlen müssten. Außerdem hab ich einen Plan.» Ich senkte die Stimme zu einem Flüstern. «Sobald wir im Zoo ankommen, schicke ich sie alle Eis holen, und dann laufen wir davon und verstecken uns. Sie werden doch sicher in der Lage sein, später alleine zurückzufinden.»

Fians Miene hellte sich auf.

Ich klatschte laut in die Hände. «Zeit für den Zoo!», rief ich und führte den wilden Haufen in den Portalraum. Dort gab ich den Code für den Südamerikanischen Zoo ein, worauf das Portal mit uns zu sprechen anfing.

«Achtung», sagte die Stimme, «Ihr Zielort verlangt einen Eintrittspreis, der zusammen mit der Gebühr für diese Reise von Ihrem privaten Konto abgebucht wird.» Die Stimme listete die Eintrittspreise auf. «Zoolink-Mitglieder haben freien Eintritt», fügte sie hinzu. Das Portal erschien, und alle achtundzwanzig traten der Reihe nach hindurch.

«Wärme», freute sich Dalmora. «Wie herrlich.»

Es herrschte strahlender Sonnenschein und eine leichte Brise. Ein echter Kontrast zu der eisigen, trostlosen Landschaft unserer Ausgrabungsstätte.

«Oh, das gefällt mir.» Amalie ließ ihren Blick über die Rasenflächen, Blumenbeete und riesigen Glaskuppeln schweifen, in denen man weitere Pflanzen erahnen konnte. «Ich war noch nie in einem Zoo. Wir haben zu Hause noch keinen, aber auf dem Planetenentwicklungsplan ist in fünf Jahren einer vorgesehen.»

Da Amalie aus Epsilon kam, gewöhnten wir uns langsam an solche Kommentare von ihr. Es war tatsächlich so wie in all den Witzen über Epsilon. Ihren ersten Schulmonat hatte sie damit verbracht, beim Bau der Schule zu helfen. In etwa zehn Jahren würden die Epsilonplaneten wirklich tolle Orte sein, doch jetzt bestand das meiste noch aus Flexiplas-Einzelteilen, die darauf warteten, zusammengebaut zu werden.

«Als Erstes sollten wir uns ein Eis holen», schlug ich vor. «In der Nähe der Portale müsste es eigentlich Eismaschinen geben.»

Alle sahen sich um. «Da drüben», rief Krath. «Jarra, was hättest du gerne?»

«Schokolade bitte.»

Kraths Blick huschte kurz zu Fian hinüber, als erwarte er Einspruch von ihm. «Kommt sofort.»

Er setzte sich an die Spitze der Gruppe und führte sie zu einem Sturm auf die Eiscremeautomaten. Fian und ich warteten zehn Sekunden, dann rannten wir einen Pfad hinunter, an einem Kuppelbau vorbei und versteckten uns hinter einem großen Busch.

«Haben wir sie abgehängt?», wollte Fian wissen.

«Ich glaube, ja. Dir ist aber schon klar, dass ich gerade das höchste Opfer für dich gebracht habe? Schokoladeneis!»

«Ich bin es wert.» Fian grinste. «Manche Dinge können sogar noch besser sein als Schokoladeneis. Gestatten, dass ich es dir beweise?»

Unsere Umarmung wurde vom Läuten meines Lookups unterbrochen, höchste Dringlichkeitsstufe. Hastig zog ich ihn aus der Tasche, denn ich machte mir sofort Sorgen. «Wenn das Krath ist, der versucht, uns zu finden, dann erwürg ich ihn.»

«Hoffentlich ist mit deiner Familie alles in Ordnung», meinte Fian.

«Es ist Issette.» Ich nahm den Anruf entgegen.

Erleichtert stellte ich fest, dass Issette auf dem Bildschirm glücklich grinste. «Jarra! Jarra! Es gibt Neuigkeiten!» Sie wedelte mit ihrer linken Hand herum, um mir den Ring zu zeigen. «Wir sind jetzt offiziell ein Paar!»

«Was?!» Ihr Grinsen war ansteckend. «Keon und du? Das ist ja großartig. Wie um alles in der Welt hast du ihn dazu gebracht, sich einen Ruck zu geben?»

Keons Kopf tauchte auf dem Bildschirm auf. «Issette ist viel weniger anstrengend, wenn sie zufrieden ist. Beim ersten Vertrag lassen sie nur drei Monate zu. Nächstes Mal will ich einen Jahresvertrag, damit ich mich erst mal nicht mehr drum kümmern muss.»

Issette sah Fian neben mir stehen. Sie machte große Augen. «Wer ist denn der Arrack-San-Domex-Doppelgänger da?», flüsterte sie.

Ich legte den Finger an die Lippen. «Pssst.»

Natürlich zu spät. Issettes Flüstern war schon immer ziemlich laut gewesen. In der Schule brachte sie sich damit regelmäßig in Schwierigkeiten, weil die Lehrer hörten, was für unvorteilhafte Spitznamen sie ihnen gab. Normalerweise war ich diejenige, mit der sie flüsterte, also bekam ich ebenfalls Schwierigkeiten.

«Ich bin Fian», sagte Arrack San Domex’ Double.

Issette sah zwischen ihm und mir hin und her, und man konnte deutlich sehen, welchen gedanklichen Spekulationen sie sich hingab. Dann veränderte sich ihre Miene plötzlich. «Er ist aber nicht einer von denen, oder?» Sie schlug sich die Hand vor den Mund und sah Fian entschuldigend an. «Tut mir leid.»

Auch das war typisch Issette. Zuerst reden, dann nachdenken.

«Ich versteh schon.» Fian grinste. «Ich bin in der Tat einer von denen, wie du es nennst.»

«Ich hab das nicht böse gemeint», sagte Issette. «Es war nur irgendwie ein Schock. Jarra war immer so kritisch, wenn es um … Leute wie dich ging.»

Ich stöhnte, aber ich musste zugeben, dass sie recht hatte. Im Hinblick auf Zivilisten kann ich schon ein bisschen unbarmherzig sein.

«Ich weiß», meinte Fian. «An unserem ersten Tag auf der Ausgrabungsstätte war schnell klar, dass Jarra schon alles konnte und den Rest unserer Klasse für völlig inkompetent hielt. Sie kommandiert sogar unseren Dozenten herum.»

Issette kicherte. «Jarra weiß alles über Geschichte und Ausgrabungsstätten, weil sie davon besessen ist. Sie hat immer versucht, mir Vorträge zu halten, und manchmal ist sie echt penetrant. Du musst streng mit ihr sein.»

«Das würde ich nicht wagen», erwiderte Fian. «Sie hat uns gleich am ersten Tag gewarnt, dass sie uns quer durchs Zimmer wirft, falls sich einer von uns danebenbenimmt. Ich hätte mich ja gar nicht in ihre Nähe getraut, aber ich brauchte Schutz vor einer aus Beta, die Kommentare über meine Beine gemacht hat.»

Issette hatte noch einen Kicheranfall. «Ja, Jarra hat Cathan am Year Day quer durchs Zimmer geworfen. Das war echt krass! Er schmollt deswegen immer noch.»

«Bei mir weigert sie sich», berichtete Fian, «aber ich gebe die Hoffnung nicht auf.»

«Du willst durchs Zimmer geschleudert werden?» Keon war so fasziniert, dass er sich sogar die Mühe machte, eine Frage zu stellen.

«Nur ganz sanft», erklärte Fian lachend. «Ich will keine gebrochenen Knochen, aber ich bin ein Fan von Stalea aus dem Dschungel. Kennst du das?»

«Ja», antwortete Keon, «aber Stalea ist nicht ganz mein Typ. Dominante Frauen sind mir zu anstrengend, aber wenn du auf so was stehst, dann ist Jarra ideal für dich.»

Ich seufzte tief. «So schlimm bin ich auch wieder nicht.»

«Doch, das bist du», widersprachen die drei im Chor.

«Also, ich finde, ihr beide passt gut zusammen, aber …» Issette zögerte. «Habt ihr über die möglichen Probleme einer gemeinsamen Zukunft gesprochen?»

Hatten wir natürlich nicht. Ich hatte kurz darüber nachgedacht, welche Komplikationen es mit sich bringen könnte, wenn ich mich mit einem Zivilisten einließ, aber mit Fian darüber gesprochen hatte ich nicht. «Dazu ist es noch ein bisschen früh», meinte ich.

«O nein, ist es nicht», entgegnete Fian. «Ich bin ein anständiger Vertragsjunge vom Deltasektor, deshalb sollten Jarras Absichten besser ehrenwert sein. Ich erwarte Paaringsverträge, irgendwann eine Heirat und dass ich regelmäßig sanft durchs Zimmer geworfen und auf den Boden gedrückt werde!»

Ich bekam rote Wangen, aber Issette und Keon fanden es klasse.

«Wir haben beide vor, erst mal einen praxisorientierten Abschluss in Vorgeschichte zu machen, aber mir ist klar, dass ich danach vermutlich ein paar Kompromisse eingehen muss», fuhr Fian fröhlich fort. «Ich bin sicher, wir kriegen das hin. Momentan ist meine größte Sorge, dass Jarra mir das Fliegen beibringen will.»

«Was?!» Issette schüttelte den Kopf. «Sag nicht, sie hat wieder ein Flugzeug in die Finger gekriegt. Wenn du nicht fliegen willst, dann sag einfach nein.»

«Ich bin schon mitgeflogen.» Fian klang wie ein echter Märtyrer. «Ich hatte keine Wahl. Wenn ich nicht ins Flugzeug gestiegen wäre, hätte sich stattdessen diese Schlange Krath an Jarra rangemacht. Er läuft ihr überallhin nach. Die anderen eigentlich auch. Sechsundzwanzig Studenten aus unserer Klasse sind uns hierher in den Zoo gefolgt. Wir mussten sie Eis holen schicken und sind dann weggelaufen.»

Issette grinste. «Jarra steht total auf Zoos.» Sie schaute zur Seite und schien auf etwas zu lauschen. «Tut mir leid, ich muss jetzt Schluss machen, ein paar von meinen Kommilitonen warten auf uns. War nett, dich kennenzulernen, Fian.»

«Muss ich mitkommen?», wollte Keon wissen.

«Ja!», befahl Issette.

Keon stöhnte. «Frauen sind echt Schwerstarbeit. Laser sind viel weniger anspruchsvoll.»

Der Bildschirm wurde schwarz.

Fian lachte. «Keon ist genau so, wie du ihn beschrieben hast. Also hat Issette ihren Vertrag bekommen. Ich schätze mal, jetzt bist du wesentlich beruhigter.»

«Das ist großartig», pflichtete ich ihm bei. «Jetzt haben wir nur noch ein Problem.»

«Und das wäre?»

Ich spähte zwischen den Zweigen unseres Busches hindurch. «Krath kommt auf uns zu.»

Wir rannten einige Wege entlang, bis wir die Kuppel mit den Tropenvögeln erreichten. Wir gingen hinein und versteckten uns auf einer hübschen abgelegenen Bank hinter dichten Palmenblättern, während über uns die Vögel umherflatterten und ihr schillerndes Gefieder präsentierten.

«Endlich allein auf einer Dschungellichtung», stellte Fian fest. «Das erscheint mir ein guter Zeitpunkt, um dir zu erlauben, meine privateren Körperzonen zu erforschen.»

Ich sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. «Ich habe ein bisschen recherchiert. Laut der sozialen Richtlinien sind Deltas angeblich sehr streng, was das Überschreiten dieser Grenzen vor der Hochzeit angeht.»

Er grinste.

«Wir befinden uns nicht im Deltasektor, und dieser spezielle Delta ist sehr anpassungsfähig.»

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23

Am nächsten Tag steckten wir wieder in unseren Schutzanzügen und zogen hinaus in die winterlichen Ruinen New Yorks. Die Klasse steuerte einen ganzen Konvoi aus Schwebeschlitten über den Clearway zur Ausgrabungsstätte. Fian und ich fuhren hinten im ersten Transportschlitten mit. Der Rest von Team 1 und Playdon saßen weiter vorn.

Tags zuvor im Zoo hatte Issette die schwierige Frage zukünftiger Probleme angesprochen. Seither hatte ich versucht, ein Gespräch darüber zu vermeiden, aber Fian bestand darauf. Trotz all der Scherze darüber, wie ich ihn herumkommandierte, war Fian extrem dickköpfig, wenn er etwas haben wollte. Und jetzt hatte er mich auf diesem Schlitten in die Enge getrieben. Ich seufzte schließlich und gab nach.

«Na gut», meinte ich leise, «wenn es unbedingt sein muss … Ich weiß genau, dass du nicht der Typ fürs Militär bist. Ich bin immer noch hin- und hergerissen zwischen Geschichte und Militärdienst. Sobald ich meinen Abschluss in Vorgeschichte habe, muss ich mich ernsthaft entscheiden. Wenn ich zu diesem Zeitpunkt eine feste Beziehung zu einem Zivilisten hätte, dann würde das die Entscheidung beeinflussen.»

«Ich könnte doch auch Kompromisse eingehen.»

«Beim Militär werden Paare normalerweise zum selben Einsatz geschickt. Das kann ihre Karriere ein bisschen ausbremsen, aber für die Beziehung ist es besser. Zivile Partner von Militärpersonal dürfen nicht mit zu aktiven Einsätzen, was ziemlich hart sein kann. Sie verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, darauf zu warten, dass ihr Partner ein paar Wochen Freigang hat. Das würde ich nicht wollen.»

Aus irgendeinem Grund war mir nicht wohl dabei, darüber zu reden. Ich verstand nicht so recht, warum, aber mein Kopf wollte dieses Thema einfach nicht diskutieren. Vielleicht lag es daran, dass Issette und Keon so viele Scherze über meine dominante Art gemacht hatten. Ich wollte Fian nicht in Verträge oder feste Zusagen drängen. «Ich glaube, es hat wenig Sinn, sich jetzt Sorgen über etwas zu machen, was noch vier Jahre in der Zukunft liegt. Können wir es nicht einfach dabei belassen, dass wir beide bereit wären, Zugeständnisse zu machen?»

«In Ordnung», meinte Fian.

Wir saßen eine Weile schweigend da. Playdon war die ganze Zeit mit seinem Lookup beschäftigt und warf gelegentlich einen Blick zurück auf die anderen Schlitten. Nun lachte er plötzlich laut los.

«Was ist so lustig?», erkundigte sich Krath.

«Ich habe nur gerade etwas für Lolia und Lolmack durchgelesen», meinte Playdon. «Sie haben sich an ihrem ersten Vid-Script versucht. Ich hatte ihnen versprochen, die historischen Fakten zu überprüfen, unter der Bedingung, dass sie mich nicht als Berater anführen. Sie haben es freundlicherweise angeboten, aber ich bin mir nicht sicher, dass es meiner beruflichen Karriere nützen würde.»

Alle in Hörweite lachten.

«Das Ganze spielt im zwanzigsten Jahrhundert am Abend vor der Kubakrise», fuhr Playdon fort. «Zwei Liebende sehen sich mit der Tatsache konfrontiert, dass die Welt am Rande eines atomaren Krieges steht und es sich vielleicht um ihre letzte gemeinsame Nacht handelt. Der historische Hintergrund ist relativ authentisch, bis das Paar zu einem abgelegenen Cottage teleportiert, wo sie sich ihrer Leidenschaft hingeben können.»

«Und was ist daran … oh», sagte Krath.

«Ja, diesen Fehler kann man zu leicht machen», meinte Playdon. «Abgesehen davon ist es nicht schlecht. Die Zuschauer könnten aus der ersten Hälfte vielleicht sogar etwas über die Geschichte lernen. In der zweiten Hälfte geht es dann um die erwähnte Leidenschaft, und ich nehme mal an, dass die Betas auf diesem Gebiet wissen, was sie tun.»

Die Schlitten fuhren weiter. Während der ersten Stunde hatten sich die Studenten fröhlich unterhalten, aber inzwischen wurden alle still. Hier draußen waren die Ruinen höher und schwärzer und irgendwie bedrohlicher. Zumindest wirkten sie so, weil wir ganz schön weit von unserer Basisstation entfernt waren. Wir bogen nach links auf den Grand Circle ein und fuhren noch ein ganzes Stück weiter. Die Ruinen wurden nicht besser.

«Ich weiß, dass ich wie ein feiger Zivilist in Panik klinge, aber irgendwie schüchtern mich diese Ruinen hier draußen ziemlich ein», meinte Fian.

«Gemessen daran, wie still alle sind, würde ich sagen, dass es vielen anderen auch so geht», erwiderte ich. «So tief im Zentrum des Geländes fühlt es sich schon ein bisschen einsam an, und natürlich sind die Gebäude hier auch tatsächlich höher als am Rand.»

«Dann bilde ich es mir nicht nur ein?»

«O nein. Je weiter man reinkommt, umso höher waren die Wolkenkratzer ursprünglich. Außerdem ist es auch wahrscheinlicher, dass sie auf gefährlichem Untergrund stehen.» Ich sah mich um, um sicherzugehen, dass mich niemand sonst hörte, und flüsterte Fian zu: «Ich finde es hier auch ein bisschen gruselig.»

«Ich weiß nicht, ob ich froh sein soll, das zu hören, oder total entsetzt.»

Ich kicherte.

Schließlich hielten die Schlitten an einer weiten Fläche des Grand Circle Clearway an und Playdon rief uns alle zu sich. «Wir bauen das Quartier da am Rand auf. Dort ist genug Platz, damit wir mit den Schlitten noch vorbeifahren können. Da vorne links vom Clearway werden wir graben. Ein Stück weiter gibt es ein Evak-Portal, falls wir irgendwelche Probleme bekommen.»

Bei dieser Information schienen alle sichtlich aufzuatmen. Ich muss zugeben, dass auch ich den Gedanken beruhigend fand.

«Als Erstes errichten wir das Quartier», wies Playdon uns an, «dann können wir uns eine Weile vom Tragen der Schutzanzüge erholen. Team 1, bitte errichten Sie das Quartier.»

Wir hatten die Kuppel innerhalb einer halben Stunde aufgebaut und eingerichtet. Dann schleppten wir alle unser Gepäck hinein und schalteten die Heizpaneele und Lichtemitter ein. Playdon hatte jedem nur ein Gepäckstück zusätzlich zum Schlafsack erlaubt und lediglich Dalmora eine Sondergenehmigung für ihre Gitarre erteilt, aber trotzdem war es drinnen ziemlich voll. Ich lief gleich zu der Stelle, die am weitesten von der Tür entfernt lag, und rollte dort meinen Schlafsack aus, um mir einen der begehrten Plätze an der Außenwand und in der Nähe eines Heizpaneels zu sichern.

Fian spurtete hinter mir her und breitete seinen Schlafsack neben meinem aus. «Ich nehme an, das ist einer der besten Plätze.»

Ich nickte. «Nahe der Wand ist gut, nicht nur wegen der Heizpaneele, sondern auch weil weniger Leute über einen hinwegtrampeln, wenn sie nachts auf die Toilette gehen. Weit weg von der Tür ist gut, weil man sonst jedes Mal, wenn sie aufgeht, fast erfriert.»

Einige Minuten lang herrschte Chaos, während sich die Studenten aus ihren Anzügen schälten und dann um die besten Plätze in der Schlange vor den zwei winzigen Badezimmern kämpften. Ich legte meinen Schutzanzug ab, stürzte mich aber nicht ins Getümmel. Stattdessen zog ich eine Packung Feuchttücher aus der Tasche.

«Wir wollen nicht ins Bad?», fragte Fian.

Ich reichte auch ihm ein Päckchen Feuchttücher. «Mal schauen, wie lange es dauert, bis sie merken, dass es keine Dusche gibt. Dann wird die Schlange schnell kleiner.»

Selbst ohne Dusche fühlte es sich gut an, den engen Schutzanzug nicht mehr zu tragen. Genüsslich streckte ich mich und zog einen Bademantel über mein Skintight.

Playdon kam mit einer Kiste zu uns herüber. «Es gibt Suppe in drei verschiedenen Geschmacksrichtungen.»

«Ich nehme die rote», sagte ich.

«Nach was schmeckt die?», fragte Fian.

Ich grinste ihn an. «Schwer zu sagen, was es sein soll, aber möglicherweise ist Tomate mit drin. Ich weiß nur, dass sie wesentlich besser schmeckt als die gelbe und die grüne.»

«Für mich bitte auch die rote.»

Playdon reichte uns zwei Trinkpäckchen und zog weiter. Ich zeigte Fian die Schlaufe, mit der man die Suppe erhitzen konnte, und dann saßen wir da und nuckelten die herrlich warme, tomatige Flüssigkeit.

Playdon genehmigte uns eine Stunde, um uns über die Päckchensuppe und die fehlenden Duschen zu beschweren, bevor er uns wieder in die Schutzanzüge scheuchte. Wir begaben uns nach draußen zu den Schwebeschlitten.

«Wir nehmen einen Sensorschlitten, einen Support-Schlitten und die Transporter», wies Playdon uns an. «Wir wollen lediglich etwas Vorarbeit für morgen leisten.»

Unser Grabungsgebiet lag nur etwa drei Minuten den Clearway hinunter. Auf der einen Seite befand sich der innere Kern eines Gebäudes. Alle vier Außenwände waren bereits vor langer Zeit eingestürzt, doch der Mittelteil stand noch da wie eine Wirbelsäule, und einige Zwischendecken hingen nach wie vor an ihm. In einem Stockwerk konnte man die Überreste von etwas erkennen, was vielleicht einmal Möbel gewesen waren.

Playdon betrachtete die Ruine eine Weile, ehe er sich über den Teamkanal meldete. «Wie Sie sehen können, ist dieses Gebäude ziemlich gefährlich. Unsere erste Aufgabe ist daher, diese Gefahrenquelle zu eliminieren, indem wir es sprengen.»

Juhu!, dachte ich begeistert. Dinge in die Luft zu sprengen machte Spaß.

«Kennen Sie sich mit dem Anbringen von Sprengladungen aus, Jarra?», wollte Playdon wissen.

Ich stellte mein System auf den Teamkanal. «Nein, Sir. Das war nicht erlaubt, solange man keine achtzehn ist.»

«Sehr schön», erwiderte er. «Alle mal herhören, prägen Sie sich diesen Moment gut ein. Wir haben tatsächlich etwas gefunden, das Jarra nicht kann.»

Meine Mitstudenten schienen das aus irgendeinem Grund höchst amüsant zu finden, doch schließlich verstummte das Gelächter, sodass Playdon weitersprechen konnte.

«Damit der Sprengsatz saubere Abrissarbeit leistet, muss er leider am Fuß dieser Mittelsäule dort angebracht werden.»

«Wollen Sie damit sagen, dass Jarra unter dieses Ding drunterkriechen soll?», ertönte Fians ängstliche Stimme.

Playdon schüttelte den Kopf. «Nein. Von Hand angebrachte Sprengsätze sind zwar genauer, aber in dieser Situation viel zu gefährlich. Wir werden das Gewehr für Sprengladungen verwenden.»

Er ging zum Transportschlitten hinüber, schloss eine Sicherheitsbox auf und nahm eine Art überdimensionierte Schusswaffe heraus. An dieser befestigte er einen grünen Zylinder und reichte sie mir. Ich hielt das Gewehr einen Moment lang in der Hand, um ein Gefühl für Gewicht und Schwerpunkt zu bekommen. Dann legte ich es probeweise an die Schulter an.

«Momentan ist es mit Übungsladungen bestückt», erklärte Playdon, «also können Sie sich ein Ziel aussuchen und ein paar Probeschüsse abgeben. Das Gewehr feuert relativ große Projektile, daher verhält es sich ganz anders als eine Markierungspistole. Achten Sie immer darauf, dass Sie auf festem Untergrund stehen und stützen Sie sich gut ab, bevor Sie abdrücken. Wenn Sie es benutzen, während Sie in der Luft schweben, wird der Rückschlag Sie umwerfen.»

Ich stützte mich an der Seite eines Schlittens ab und wählte einen Felsbrocken aus, der mit der Mittelsäule des Gebäudes etwa auf gleicher Höhe lag, aber ein gutes Stück davon entfernt war. Dann sah ich mit einem Auge durchs Visier, zielte und drückte ab. Das Gewehr schlug nach hinten gegen meine Schulter, wo es das Material meines Schutzanzugs aktivierte. Einen Moment lang war ich wie eingefroren, solange der Anzug blockierte.

«Kein schlechter Schuss», lobte Playdon und betrachtete die Stelle, wo die Übungsladung am Felsen klebte.

Ich lachte. «Beim Rückstoß des Gewehrs versteift sich der Schutzanzug.»

«Ja, Sie müssen zwischen den einzelnen Schüssen ein paar Sekunden warten. Üben Sie noch ein bisschen weiter. Selbst wenn man Erfahrung mit einem Sprenggewehr hat, ist es immer gut, zuerst ein paar Probeschüsse abzugeben, bevor man die Patronen mit Sprengstoff verwendet. Eine schlechtplatzierte Ladung kommt zwar dann und wann vor, und es ist auch keine Katastrophe, aber es kann die Arbeit erschweren.»

Ich schoss noch neunmal, bis Playdon zufrieden schien. «Jarra, Sie bezeugen die Zählung.» Er schloss die Kiste wieder auf und tauschte den grünen Zylinder gegen einen roten aus. «Sie sehen, dass der Zylinder für scharfe Ladungen rot ist, genau wie die Sprengladungen selbst. Das soll verhindern, dass echte und Übungsladungen verwechselt werden.»

Er zählte vier Teile. «Ich habe hier vier Sprengstoffladungen.»

Nachdem ich dies bestätigt hatte, lud Playdon die vier Sprengpacks in den Zylinder. «Das Gewehr ist nun mit vier scharfen Ladungen bestückt.»

Ich bestätigte das wieder fürs Protokoll. Playdon reichte mir das Gewehr und schloss die Sicherheitskiste ab.

«Dieses Gebäude wird wirklich nur von der Mittelsäule aufrecht gehalten», erklärte er. «Aber wir müssen die Überreste von zwei anderen Säulen ebenfalls entfernen. Jarra, versuchen Sie zwei Ladungen auf der mittleren Säule zu platzieren und je eine auf den anderen. Falls nötig, werden wir noch weitere Ladungen holen.»

Ich beschloss, es zuerst mit den einfacheren Zielen zu versuchen. Mit Hilfe meines Schwebegürtels begab ich mich ein Stück den Clearway hinunter, um einen guten Winkel zu den freistehenden Säulen zu haben. Dann senkte ich mich ab, sodass fest ich auf dem Boden stand, ging in Position und drückte ab.

«Das hat ja gar nicht Bum gemacht», beschwerte sich Krath. «Was lief da schief?»

«Wir werden die Ladungen erst später zünden», antwortete Playdon. «Das sieht gut aus. Nächstes Ziel, Jarra.»

Ich schwebte den Clearway wieder ein Stück zurück, um eine freie Schusslinie auf die nächste Säule zu haben. Auch das klappte einwandfrei, allerdings fand ich auf dem Clearway keine gute Position, von der aus ich auf die Mittelsäule zielen konnte. An der einzigen möglichen Stelle versperrte mir ein Baum die Sicht. «Ich glaube, ich muss da rüber zu diesem großen Betonbrocken, um die letzten beiden Ladungen anzubringen.»

«Da stimme ich Ihnen zu», meinte Playdon. «Fian, kümmern Sie sich um Jarras Rettungsleine. Sie ist vielleicht nur zwei Minuten da draußen, aber Unfälle können innerhalb von Sekunden passieren. Dieses Gebäude könnte allein davon schon einstürzen, dass wir es mit einer Ladung beschossen haben.»

Es folgte eine kurze Verzögerung, während wir die Rettungsleine anbrachten, ehe ich zu meinem Betonblock hinüberschwebte. Von dort aus hatte ich wie erhofft gute Sicht. Also gab ich langsam und mit Bedacht meine zwei Schüsse auf die Mittelsäule ab.

«Wie sieht’s aus, Jarra?», wollte Playdon wissen. «Ich kann es von hier nicht erkennen.»

«Ich glaube, das passt, Sir.» Ich schwebte zu den Schlitten zurück und reichte Playdon das Gewehr.

«Alle vier Ladungen verfeuert.» Er nahm den Zylinder heraus und öffnete ihn. «Ich habe überprüft, dass der Zylinder leer ist.»

Ich bestätigte dies, wie es die Sicherheitsvorschriften verlangten. Wenn es um scharfe Sprengladungen geht, sollte man sich lieber nicht verzählen.

Dann schloss Playdon das Gewehr weg, nahm den Fernzünder für die Sprengung zur Hand und rief die Aufsichtsbehörde über den offenen Kanal an. «Hier spricht Asgard 6 in Sektor 46. Erbitten Erlaubnis, Sprengsätze auszulösen.»

Wir warteten ein paar Minuten, während sich ein Team in der Nähe auf sicheres Gelände zurückzog, ehe uns die Behörde die Genehmigung zur Sprengung erteilte.

«Hier Asgard 6. Sprengen erste Ladung.» Playdon drückte einen Knopf, woraufhin eine der freistehenden Säulen einknickte und sauber in sich zusammenfiel. «Hier Asgard 6. Sprengen zweite Ladung.» Auch die zweite Säule gehorchte brav, woraufhin ein großes Stück Decke vom Gebäude abbrach und aus Solidarität ebenfalls zu Boden krachte. Einen Moment lang dachte ich, der gesamte Rest würde folgen, doch diese Mittelsäule war hartnäckig.

«Hier Asgard 6. Sprengen Ladungen drei und vier.» Playdon drückte die entsprechenden Knöpfe. Dieses Mal konnte das Gebäude nicht mehr standhalten. Es krachte zu einer Masse aus Trümmern und verbogenen Trägern zusammen, während unsere Klasse triumphierend johlte.

«Hier Asgard 6. Sprengung abgeschlossen», erstattete Playdon Bericht, woraufhin die Aufsichtsbehörde dem anderen Team grünes Licht gab, die Arbeit wiederaufzunehmen.

Danach kehrten wir in unser mobiles Quartier zurück, damit sich der Trümmerhaufen über Nacht beruhigen konnte, ehe wir am nächsten Morgen mit dem Wegräumen begannen. Auf dem Rückweg hielten wir an, um ein paar heruntergefallene Äste von Bäumen einzusammeln.

«Wozu brauchen wir Äste?», erkundigten sich einige erstaunte Stimmen.

«Tradition», erwiderte Playdon. «Wir kochen unser Abendessen heute Abend über dem Lagerfeuer.»

«Er macht doch sicher Witze?», flüsterte Fian mir zu.

Ich lachte. «Nein, macht er nicht. Ich habe bei Ausgrabungen schon ein paarmal über dem Lagerfeuer gekocht. Das ist Tradition, genau wie das Gitarrespielen.»

Angeblich kann man ein Feuer entfachen, indem man zwei trockene Zweige aneinander reibt, aber ich habe es ein paarmal erfolglos versucht. Da ist es viel einfacher zu schummeln, indem man eine Laserpistole oder etwas Ähnliches verwendet, um im Handumdrehen ein fröhliches Lagerfeuer zu zaubern.

Amalie erklärte sich bereit, das Kochen zu übernehmen. Sie hatte das zu Hause schon oft gemacht und fürchtete offenbar, wir anderen würden das Essen nur verkohlen lassen. Sie zeigte uns, wie man Kartoffeln in Folie wickelte und sie mitten ins Feuer legte oder wie man die Würstchen auf Bratstöcke spießte und sie in die Flammen hielt. Da es bitterkalt war, trugen wir alle unsere Schutzanzüge und hatten bloß die Kapuzen zurückgeschlagen, damit wir unsere Gesichter sehen konnten.

Fian war fasziniert vom Kochen am Lagerfeuer. «Ich hatte keine Ahnung, dass rohe Kartoffeln so aussehen.»

«Wir scheinen ziemlich viel Essen dabeizuhaben», stellte ich fest.

Playdon lachte. «Ich habe eingeplant, dass Sie eine Menge verbrennen lassen, aber wir bekommen außerdem Gäste.»

«Gäste?», erklangen die erstaunten Stimmen der halben Klasse im Chor.

«Er meint bestimmt Geister», flüsterte Krath in schauerlichem Tonfall. «Die Geister der Menschen, die in den Ruinen gestorben sind. Dort spuken sie seit Jahrhunderten herum. Sie warten dort draußen in der Dunkelheit, voller Hass auf die, die kommen und ihre alten Häuser zerstören.»

Es ist wirklich überraschend, wie schnell die Stimmung von Fröhlichkeit in Angst umschlagen kann, wenn eine Gruppe von Leuten in einer dunklen Winternacht inmitten weiter Flächen von uralten Ruinen um ein Lagerfeuer herumsitzt. Oder vielleicht ist es auch gar nicht so überraschend. Kraths Worte lösten jedenfalls eine ziemliche Panik aus.

«Es gibt doch nicht wirklich Geister hier, oder?», wollte Amalie wissen. «Wir haben zu Hause keine Ruinen …»

Normalerweise hätte jemand einen Witz darüber gemacht, dass Ruinen sicher auf dem Zehnjahresplan standen, doch es herrschte bloß Schweigen.

«Die Einwohner von New York sind nicht gestorben», sagte Playdon ruhig. «Sie sind in den Alphasektor gezogen. Unsere Gäste sind zehn Teilnehmer eines Forscherteams, die eine halbe Stunde von uns entfernt auf dem Grand Circle campieren. Die Aufsichtsbehörde lässt Grundkursgruppen nicht hier raus, ohne dass erfahrene Leute in der Nähe sind, die sich wenn nötig um sie kümmern. Seid höflich und nett zu unseren Gästen und macht mir keine Schande, indem ihr ihnen erzählt, dass ihr Angst vor Geistern habt.»

Wir legten noch mehr Kartoffeln und Würstchen aufs Feuer. Amalie verkündete gerade, dass die ersten Portionen fertig seien, als wir zwischen den beiden Linien der Clearway-Markierungen die Lichter von Schwebeschlitten herankommen sahen.

«Gutes Timing», meinte ich.

«Die haben genug Erfahrung, um zu wissen, wann das Abendessen fertig ist», erwiderte Playdon schmunzelnd.

Aus den drei Schwebeschlitten sprangen zehn Leute in Schutzanzügen und schlugen ihre Kapuzen zurück. Ein paar Namen fielen.

«Wer von euch ist denn nun Jarra?», wollte der Leiter des Gästeteams wissen. «Wir haben während der Bergung von Cassandra 2 mitgehört.»

Ich trat vor. Playdon machte die Besucher mit mir und auch dem Rest von Team 1 bekannt.

«Gute Arbeit», lobten die Besucher im Chor.

«Ich hatte schon ein bisschen Erfahrung vom New Yorker Randbezirk und ein paar anderen Ausgrabungsstätten», erklärte ich.

«Na ja, spätestens als Asgard 6 ein Erkundungsflugzeug losgeschickt hat, war klar, dass du nicht gerade eine Anfängerin bist.» Der Teamleiter lachte. «Da waren alle auf dem Gelände baff. Das warst doch du, oder? Uns schien es dieselbe Stimme zu sein.»

«Ja, das war Jarra», antwortete Playdon.

«Und wir wussten schließlich alle, dass du nicht bloß als Passagier bei Playdon mitfliegst, denn der würde ja nie freiwillig in ein Flugzeug steigen …»

Playdon stöhnte. «Vielen Dank, Graw. Jetzt erzähl am besten noch meiner ganzen Klasse, dass ich Höhenangst habe.»

«Das haben doch die meisten», meinte Graw. «Ich auf jeden Fall. Wenn die Gottheit uns dazu bestimmt hätte zu fliegen, wären wir mit Flügeln auf die Welt gekommen. Mich kriegt keiner in ein Flugzeug. Da kann die Aufsichtsbehörde noch so viele Mails schicken, dass sie unter Pilotenmangel leidet, und um Freiwillige bitten, die es doch lernen mögen. Bei mir haben sie da kein Glück.»

Er grinste mich an. «Wenn du einen Job willst, Jarra: Der Berufspilot der New Yorker Ausgrabungsstätte ist zum Jahresende in Rente gegangen, und die Aufsichtsbehörde sucht immer noch nach einem neuen. Vermutlich werden sie Playdon und dir deswegen auch Mails schicken.»

Ich lachte. «Vielen Dank, aber ich will erst mein Vorgeschichtsstudium abschließen, und das kann ich als Vollzeitpilotin nicht. Ich fliege aber gerne noch ein paar Sichtungsflüge für sie. Ich würde Fian gern das Fliegen beibringen, und dazu müssten wir einige Flugstunden ansammeln. Im Lauf des Jahres wechseln wir ja mehrfach den Ort, deshalb kommen wir damit vermutlich nicht weit.»

«Sprich einfach mit den Aufsichtsbehörden, wenn ihr irgendwo auf den großen Stätten seid», riet Graw mir. «Die genehmigen dir gerne Flugzeit, um einen neuen Piloten anzulernen. Die Zahl der Piloten aufrechtzuerhalten ist ein großes Problem für den gesamten Ausgrabungsverband. Falls euer Quartier über kein Flugzeug verfügt, könnt ihr jederzeit eines von einem anderen einfliegen.»

«Das wäre klasse!», jubelte ich.

«Ja», stimmte mir Fian wenig begeistert zu. «Total klasse …»

Auf einmal bekam ich ein schlechtes Gewissen. «Fian, natürlich musst du nicht.»

«O doch, das muss ich», erwiderte er mit Märtyrermiene. «Ich lass doch niemand anderen da mit dir hoch.»

Alle lachten.

Wir fingen an zu essen, und danach holten zwei der Gäste Gitarren hervor und wollten wissen, wer unser Gitarrenspieler sei. Wir zeigten auf Dalmora, woraufhin die Besucher ihr ein paar neue Lieder beibrachten und ihr einen Datenchip mit Hunderten weiterer gaben.

Playdon beendete schließlich den Abend, indem er verkündete, dass unsere Besucher wahrscheinlich langsam zu ihrem eigenen Quartier zurückkehren wollten.

«Was Playdon damit sagen will», erklärte Graw, «ist, dass er ein Sklaventreiber ist. Er will nicht, dass wir euch zu lange wach halten, wo er doch vorhat, euch morgen zu Tode zu schinden.»

Die Gäste fuhren zu ihrem Quartier zurück. Wir warfen Schutt auf das Feuer und begaben uns in unseren Kuppelbau. Ich ging zu meinem Schlafsack an der Wand hinüber und fing an, meinen Schutzanzug auszuziehen. Seltsamerweise lag plötzlich Krath neben mir.

«He, das ist mein Platz!», beschwerte sich Fian.

«Nein, ist es nicht», meinte Krath. «Mein Schlafsack, mein Platz.»

«Du hast die Schlafsäcke vertauscht!», beschuldigte ihn Fian erbost.

Ich merkte, wie Playdon auf uns zusteuerte, da er zweifellos Ärger erwartete.

«Ist doch egal», verkündete Krath fröhlich. «Was zählt, ist, dass mein Zeug jetzt hier liegt.»

«Fian hat diesen Platz belegt», wies ich ihn zurecht. «Ich würde vorschlagen, du gibst ihn zurück.»

«Ich will aber in der Nähe sein, um dich gegen die bösen Geister zu verteidigen, Jarra.»

«Ich kann mich selbst verteidigen. Und jetzt zieh Leine!»

«Ach komm schon», bettelte Krath. «Mit mir hast du viel mehr Spaß als mit so einem prüden Delta …»

An diesem Punkt verstummte er. Möglicherweise lag es daran, dass ich ihm mit links den Arm auf den Rücken drehte, während ich ihn mit rechts in den Schwitzkasten nahm.

«Ich habe dich nett darum gebeten», sagte ich. «Und jetzt hau ab, damit Fian seinen Platz zurückhaben kann.»

Mehr Aufforderung brauchte Fian nicht. Er hatte seine Sachen bereits zusammengesucht und wieder hergebracht. Jetzt schnappte er sich Kraths Habseligkeiten und verbannte sie in den kalten Mittelteil des Baus.

Ich ließ Krath los und winkte ihm zum Abschied freundlich zu, bevor ich meinen flauschigen Schlafanzug anzog.

«Das ist nicht fair», grummelte Krath.

«O doch, das ist es.» Playdon schien die ganze Geschichte ziemlich zu amüsieren. «Sie haben hier gleich gegen drei Regeln auf einmal verstoßen, Krath. Erstens Ausgrabungsstättenbrauch. Zweitens gesellschaftliche Umgangsformen. Drittens gesunder Menschenverstand. Sie haben Glück, dass Jarra Sie nicht quer durchs Quartier geworfen hat.»

Ich sah Fian an und lachte.

Schließlich legten wir uns schlafen. Wie immer unter solchen Bedingungen war es eine unruhige Nacht. Irgendjemand wälzt sich grundsätzlich ruhelos herum, und irgendwer schnarcht immer.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden flüsterte Fian mir ins Ohr: «Unsere erste gemeinsame Nacht. Das ist ja so romantisch.»

«Ja», erwiderte ich, «nur du, ich und siebenundzwanzig andere Leute. Das erinnert mich an den Witz über die Betas und die –»

«Wenn du jetzt anfängst, Beta-Sexwitze zu erzählen», wies Fian mich streng zurecht, «muss ich dich laut Moralkodex von Gamma verwarnen.»

Ich musste mir den Schlafsack übers Gesicht ziehen, um mein Kichern zu dämpfen.

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24

Am nächsten Tag mussten wir feststellen, dass die Sprüche unserer Besucher über Playdon als Sklaventreiber absolut kein Scherz gewesen waren. Dieser Mann war wirklich herzlos. Er weckte uns, als es draußen noch dunkel war, genehmigte uns ein schnelles Frühstück aus Fertigessen und ließ uns dann bei Anbruch der Morgendämmerung die Schlitten beladen.

«Ich wusste gar nicht, dass Tage so früh anfangen können», stöhnte Fian. «Es ist praktisch noch gestern.»

Ich lachte über die gequälten Gesichter der Zivilisten, doch selbst ich fand es ein bisschen übertrieben, um diese Zeit anzufangen. Noch dazu war es keine leichte Arbeit. Ich fand erst heraus, was uns hier erwartete, als wir das Sensorennetz eingerichtet hatten und ich mich zum Sensorschlitten hinüberbegab. Dalmora starrte mit panischem Gesichtsausdruck auf den Monitor. «Ich verstehe das nicht …»

Playdon betrachtete den Bildschirm über Dalmoras Schulter hinweg. «Jarra, was können Sie damit anfangen?»

Ich warf einen Blick darauf und war ebenfalls ziemlich verwirrt. Da ich glaubte, mich zu täuschen, sah ich noch mal genauer hin. «Unter der Erde … Ist das da ein Teil des unterirdischen Verkehrssystems?»

«Korrekt», erwiderte Playdon. «Eine der U-Bahn-Linien verläuft unter unserer Ausgrabungsstelle, und wir werden sie freilegen. Sie dürfen sich geschmeichelt fühlen. Normalerweise lässt die Aufsichtsbehörde Anfänger an so etwas nicht ran, aber wir haben uns bei der Rettungsaktion gut geschlagen. Außerdem befindet sich das Team Erde 3 nur ein Stück von uns entfernt den Clearway hinunter, falls wir in Schwierigkeiten geraten, deshalb dürfen wir unser Glück versuchen.»

Da wir das arbeitende Team waren, unterhielten wir uns über den Teamkanal, also konnte uns die ganze Klasse hören. In gewisser Weise war es praktisch, Krath dabeizuhaben, denn alle anderen konnten sich stets darauf verlassen, dass er es für sie übernahm, die taktlosen Fragen zu stellen. So auch jetzt. «Erde 3 … Waren das die Leute, die uns gestern Abend besucht haben?»

«So ist es», erwiderte Playdon.

«Dann waren das Affen?» Krath wirkte völlig baff. «Aber … mein Dad würde nicht wollen, dass ich mit solchen Leuten zusammen esse.»

«Verstehe», meinte Playdon. «Wenn Ihr Vater auch etwas dagegen hätte, dass solche Leute Ihr Leben retten, dann sagen Sie mir das besser jetzt gleich. Dann mache ich mir einen Vermerk, dass ich im Falle eines Unglücks Erde 3 bitte, Sie unter dem Geröll liegen zu lassen, bis Ihr Anzug nicht mehr funktioniert und Sie langsam zu Tode gequetscht werden. Hauptsache, es macht Ihren Vater glücklich.»

Krath musste deutlich hörbar schlucken. «Ich wollte damit doch nicht sagen –»

«Ich habe eine starke persönliche Abneigung gegen solche Bemerkungen über die Ausgrabungsteams von der Erde», fuhr Playdon fort. «Das sind Leute, die ich sehr respektiere und die mir mehrmals das Leben gerettet haben. Ich spreche keine Verwarnungen aus, nur weil ich mich persönlich über einen Studenten ärgere, aber Ihre Kommilitonen von Beta haben ein behindertes Kind. Ich hoffe, Ihnen inzwischen klargemacht zu haben, dass Ihnen in deren Gegenwart Kommentare wie diese eine Verwarnung einbringen werden.»

Er machte eine kurze Pause, und Krath murmelte ein verlegenes Ja.

«Gut», sagte Playdon. «Dann möchte ich noch etwas anderes klarstellen. Ich bin durchaus bereit, jemanden auch wegen eines Kommentars auf der Ausgrabungsstätte zu verwarnen, egal wer dabei anwesend ist, weil ich nicht möchte, dass alle Asgard-Teams von einem unserer Studenten blamiert werden, der auf dem falschen Kommkanal etwas Beleidigendes über Behinderte sagt.»

Wieder machte er eine Pause. «Sie alle sollten sich einige Fakten vor Augen halten. Teams von der Erde haben diese Ausgrabungsstätte vor einhundertfünfzig Jahren eröffnet. Teams von der Erde haben die Clearways angelegt. Teams von der Erde haben die ersten Teams aus den Sektoren angelernt. Sie waren die Experten, und wir hatten keine Ahnung. Wir sind in Schwierigkeiten geraten, und sie haben uns ausgegraben. Ich weiß, das liegt hundert Jahre zurück, aber es kommen immer noch Teams von neuen Universitäten, machen alle Anfängerfehler aufs Neue, und die Leute von der Erde leisten ihnen geduldig Hilfestellung.»

«An diesem alten Prinzip hat sich nichts geändert», fuhr er fort. «Affenexperten und ahnungslose Exos. Das ist der einzige Satz mit dem Wort ‹Affe›, den ich auf einer Ausgrabungsstätte je hören möchte. Die Teams von der Erde sind Profis, Krath. Wenn Sie ihr Team über den offenen Kanal beleidigen würden, würden sie trotzdem kommen und Sie unter Einsatz ihres Lebens aus den Trümmern ausbuddeln, aber ganz ehrlich, wir anderen Exo-Teams würden Sie dann still und leise eigenhändig wieder vergraben.»

Von Krath war kein Laut mehr zu hören, und wir anderen waren auch sehr still, als wir mit den Vorbereitungen fortfuhren.

Ich ging zum Support-Schlitten hinüber, und Fian verlinkte den Strahl mit dem Tag Point hinten auf meinem Schutzanzug. Dann überprüfte er sorgfältig, dass er nicht über den Teamkanal oder einen der anderen Kanäle sendete, ehe er sich traute zu sprechen. «Was ist ein Exo?»

Gewissenhaft stellte auch ich mein System auf reinen Empfang. «Ein Schimpfname für Leute, die nicht von der Erde kommen», erklärte ich. «Abgeleitet von den Menschen, die während des Exodus davongelaufen sind.»

«Verstehe», meinte Fian. «Ich geb’s ja nur sehr ungern zu, aber ich glaube, meine Mutter wäre derselben Meinung wie Kraths Dad. Sie war nicht gerade begeistert davon, dass ich auf die Erde reise, weil sie fürchtet, dass dadurch meine Kinder behindert auf die Welt kommen könnten.»

Ich kicherte. «Es ist doch nicht ansteckend. Deine Kinder bekommen es nicht, nur weil du auf der Erde warst.»

«Ich weiß», meinte Fian. «Es ist völlig unabhängig davon, was man macht. Ein Risiko von eins zu zehn, wenn beide Eltern selbst behindert sind. Eins zu hundert, wenn ein Elternteil behindert ist. Eins zu tausend, wenn keiner von beiden es ist. Meine Mutter ist trotzdem total abergläubisch.»

«Dann hat sie auch keine Karanth-Marmelade gegessen?»

Fian lachte. «Sie hat sich sogar geweigert, Läden zu betreten, in denen welche verkauft wurde. Aber keine Sorge, du wirst meine Mutter sicher mögen, wenn ihr euch kennenlernt. Sie ist eigentlich gar nicht so dumm. Sie gibt auch selbst zu, dass sie ein bisschen paranoid ist, seit sie mit meiner Schwester schwanger war. Der Ein-Monat-Scan zeigte bei meiner Schwester nämlich einen möglichen Herzfehler. Natürlich wurde sie sofort präventiv behandelt.»

«Sind alle bereit?», fragte Playdon. «Jarra?»

Hastig stellte ich wieder den Teamkanal ein. «Ja, Sir.»

Mit Hilfe meines Gürtels schwebte ich über das erste Geröllfeld hinweg. Die Unterhaltung, die ich eben mit Fian geführt hatte, ging mir irgendwie nach. Vermutlich lag es an dieser Bemerkung, dass ich seine Mutter kennenlernen solle. Die Eltern treffen, das war … irgendwie ein bisschen ernst.

«Alle mal herhören. Sie müssen sich bewusst machen, dass Jarra nun über einem großen unterirdischen Hohlraum arbeitet», erklärte Playdon, «deshalb müssen wir schnell reagieren, falls es einen Einbruch geben sollte.»

Ich schob alle Gedanken über Fians Eltern beiseite und konzentrierte mich auf meine Arbeit. Als Erstes musste ich ganz klar die Fläche insgesamt ein wenig einebnen. Ich begann also, einige der instabilen Trümmerberge zu versetzen, die nach unserer Sprengung gestern übrig geblieben waren. Dazu gehörten auch diverse große Träger, von denen einer so lang war, dass ich beschloss, ihn lieber in drei Teile zu zerlegen.

Mit der Laserpistole war das im Nu erledigt. Ich hatte sie gerade wieder ausgeschaltet und setzte Marker an die einzelnen Stücke, als zwei Dinge passierten. Ich wurde plötzlich nach oben gerissen, während ich gleichzeitig einen Schlag in den Rücken bekam. Mein Schutzanzug wurde aktiviert, als ich nach oben sauste, und einen Moment lang baumelte ich wie eine eingefrorene Statue in der Luft, ehe ich mich wieder bewegen konnte.

«Was ist passiert?» Ich war total verwirrt. Es war nichts hinter mir gewesen, was mich hätte treffen können.

«Ein ziemlich junger, ahnungsloser Wolf hat beschlossen, Sie zum Mittagessen zu verspeisen», erklärte Playdon. «Er hat sich an Ihrem Schutzanzug jedoch ordentlich den Schädel angestoßen. Der Rest des Rudels lauert da drüben hinter der Mauer.»

Ich sah nach unten. Ein leicht benommener Wolf rappelte sich unsicher auf und humpelte rasch davon, um sich seinem Rudel anzuschließen.

«Das wird ihm eine Lehre sein», meinte Playdon. «In Zukunft wird er Ausgrabungsteams wohl in Ruhe lassen.»

«Armer Kerl», sagte ich.

«Geschieht ihm recht», widersprach mir Fian. «Sie treiben sich immer noch hinter der Mauer da rum. Sollen wir sie erschießen?»

«Ich glaube, es reicht, einen großen Stein in ihre Richtung zu werfen», schlug Playdon vor. «Amalie, schnappen Sie sich etwas Großes.»

Amalie dockte ihren Strahl an einem der Trägerteile an und schleuderte es mit Kraft nach dem Rudel. Sofort klemmten die Wölfe den Schwanz ein und nahmen Reißaus.

«Das scheint sie überzeugt zu haben», meinte Playdon. «Fian, ich glaube, du kannst Jarra jetzt wieder absetzen.»

Ich wurde langsam abgesenkt, bis sich mein Schwebegürtel wieder einschaltete. Dann ließ ich weiter Trümmer und Träger zur Seite räumen. Es gab unheimlich viel zu bewegen, aber nach ein paar Stunden war die Fläche halbwegs eben und stabil, sodass wir uns langsam nach unten durcharbeiten konnten. Playdon ließ Team 2 eine Weile übernehmen und schickte mein Team für zwei Stunden Pause zurück zum Quartier. Ich übergab meine schön aufgeräumte Ausgrabungsstätte nur ungern an jemand anderen, der dann vielleicht alles wieder durcheinanderbringen würde, aber eine Pause vom Tragen des Schutzanzugs war auf jeden Fall willkommen.

Da wir im Quartier nur zu fünft waren, konnten wir die begrenzten Waschmöglichkeiten optimal nutzen und uns das Beste aus dem Angebot an Fertigessen aussuchen. Fian ging die Sache mit dem Wolf immer noch nach.

«Ich habe gar nicht gemerkt, dass die da sind, bis der eine plötzlich losgerannt ist und dich angesprungen hat», sagte er. «Hat mich zu Tode erschreckt.»

«Er hätte meinen Schutzanzug nicht zerbeißen können», versicherte ich ihm.

«Aber wenn er dich angegriffen hätte, als du noch mit dem Laser gearbeitet hast …» Fian ließ das Ende des Satzes bedrohlich in der Luft hängen.

Daran hatte ich gar nicht gedacht. Ein Wolf, der mich umwarf, während ich mit dem aktiven Laserstrahl hantierte – das hätte ziemlich übel ausgehen können. Ich malte es mir aus und wünschte mir sofort, ich hätte es nicht getan.

Nach unserer Pause begaben wir uns zurück zur Ausgrabungsstätte, wo sich Team 2 durch weitere Geröllschichten gearbeitet hatte. Wir übernahmen das Feld, sodass Team 2 erleichtert Pause machen konnte.

Wir kamen stetig voran. Kurz nachdem Team 2 sich wieder zu uns gesellt hatte, stießen wir auf festen Untergrund. Playdon verbrachte eine Weile an den Sensoren, um zu entscheiden, wo wir Sprengladungen platzieren sollten. Dieses Mal konnten wir sie von Hand anbringen statt mit dem Gewehr, was die Sache vereinfachte. Playdon bat um Freigabe und löste die Sprengung aus, woraufhin sich im Boden ein riesiger runder Krater auftat.

«Ich glaube, wir sind bis zur U-Bahn vorgestoßen», meinte Playdon. «Der Support- und die Schwerlastschlitten müssen jetzt näher ran und die Hebewerkverlängerung einsetzen, damit wir mit den Strahlen vertikal in die Grube hineinarbeiten können. Team 2, wir brauchen Ihren Support-Schlitten ebenfalls dort drüben.»

Es folgte eine kleine Verzögerung, während Playdon der Reihe nach überprüfte, ob die Hebewerkverlängerungen an den Last- und Support-Schlitten korrekt eingestellt waren. Ich nutzte die Gelegenheit, ein bisschen zuzusehen und zuzuhören, da ich noch nie mit einer Hebewerkverlängerung gearbeitet hatte.

«Der Support von Team 2 senkt die Sensorsonde in das Loch ab», erklärte Playdon. «Sie ist mit Lichtemittern, einem Vid sowie Sensoren ausgestattet, damit wir sehen können, was dort unten los ist. Sensorsonden sind teuer, gehen aber leider auch leicht kaputt. Behandeln Sie sie also so vorsichtig, als ob es sich dabei um Ihren Tagger handeln würde. Und ziehen Sie sie schnell raus, falls irgendetwas passiert.»

Die Sensorsonde wurde hinabgesenkt, und Playdon projizierte das Bild über dem Krater in die Luft, sodass wir es alle sehen konnten. Trotz der Lichtemitter war es unten im Loch immer noch ziemlich düster. Auf dem Boden befand sich natürlich ein Schuttberg, und auf beiden Seiten führte jeweils ein Tunnel in die Dunkelheit. Playdon schickte einen Lichtstrahl zuerst in die eine und dann in die andere Richtung.

«Eine Seite scheint durch einen Einsturz verschüttet zu sein», stellte er fest. «Möglicherweise was Älteres oder vielleicht auch durch die Sprengung des Gebäudes gestern ausgelöst. Der andere Tunnel scheint zugänglich, aber wir wollen uns nicht allzu weit von der Öffnung entfernen. Sollte jemand bei einem weiteren Einsturz in diesem Tunnel begraben werden, kriegen wir ihn nicht mehr rechtzeitig raus. Ich lass jetzt ein paar Sensorscans laufen, ob irgendetwas Interessantes zu sehen ist.»

Ich ging zum Sensorschlitten hinüber, um mir einen Überblick zu verschaffen. Auf einem zweiten Satz Monitore tauchten Bilder von der Sensorsonde auf. So ganz klar waren sie mir allerdings nicht.

«Diese Monitore sind aber nicht dieselben wie für das normale Sensornetz», stellte Dalmora fest. Sie klang ein bisschen überfordert, und ich konnte es gut nachempfinden. Standardsensoren sind schon kompliziert genug, auch ohne dass eine zweite Reihe hinzukommt.

«Sie sind eigentlich ganz ähnlich», erläuterte Playdon, «nur mit ein paar wesentlichen Unterschieden. Die Sonde ist eigentlich Militärausrüstung und wurde für eine ganz andere Aufgabe entwickelt als das, wofür wir sie einsetzen. Hm, ich frage mich …»

Er schwieg einen Moment lang. «Ich bin mir nicht sicher, aber es könnte da unten etwas Interessantes geben. Bei U-Bahn-Ausgrabungen ist eine Menge Glück im Spiel. Das war ja mal ein Verkehrsnetz, deshalb besteht es über weite Strecken hinweg aus nichts als leeren Tunneln, aber es wurde ungefähr in der Mitte des Exodus-Jahrhunderts stillgelegt. Die Einwohner New Yorks verließen immer schneller die Stadt. Die U-Bahn wurde nicht länger benutzt, und Plünderer zogen ein. Kriminelle Gangs richteten hier unten ihre Hauptquartiere ein, und manchmal ließen sie Dinge zurück, wenn sie wegzogen oder von der Polizei oder rivalisierenden Gangs getötet wurden.»

Ich studierte die Sondenbilder. Es konnte da etwas geben. «Wenn das eine Stasisbox ist, dann ist sie ziemlich groß und hat eine seltsame Form.»

«Genau», stimmte Playdon mir zu. «Falls es sich um einen Stasisbehälter handelt, dann definitiv nicht um eine der üblichen Souvenirkisten. Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden. Das Teil befindet sich am Rand des Geröllhaufens, also müssen wir ein wenig graben. Fian, Sie müssen Jarra vorsichtig hinunterlassen, damit sie sich umsehen und Dinge markieren kann. Dann holen wir sie zusammen mit der Sonde herauf, bevor wir versuchen, irgendwelche Trümmer abzuräumen. Danach fahren die Sonde und Jarra wieder hinunter, und das wiederholen wir immer wieder. Langsam, aber sicher.»

Fian hob mich über die Rettungsleine in die Luft und ließ mich über dem Krater baumeln. «Jarra, ich schau auf das Bild von der Sonde», sagte er, «aber das ist nicht dasselbe, wie wenn ich dich selber sehe. Falls es irgendein Problem geben sollte, dann schrei einfach ‹Zieh!›.»

«Das mach ich», versprach ich ihm. Fian klang angespannt, und auch ich war ein bisschen nervös, als ich in das Loch abgesenkt wurde. Ich hatte mich auf einer Ausgrabungsstätte noch nie absichtlich unter die Erde begeben. Als ich unten angekommen war und Marker auf Felsbrocken setzte, war mir nur allzu bewusst, dass mein einziger Fluchtweg die runde Öffnung über meinem Kopf darstellte. Mit dem Schwebegürtel war sie nicht zu erreichen, aber ich vertraute Fian. Der Traktorstrahl der Rettungsleine ist dazu gemacht, absolut verlässlich zu sein, und Fian würde nichts Verrücktes tun, wie ihn von meinem Tag Point abzukoppeln. Also konzentrierte ich mich darauf, so viele Marker zu setzen, wie es sinnvoll war.

«Die erste Ladung ist bereit. Bitte zieh mich raus», meldete ich.

Ich sauste durch die Öffnung hindurch in Sicherheit. Als Nächstes folgte die Sensorsonde, dann holten Amalie und Krath die ersten Trümmer heraus. Danach wurde die Sonde wieder abgesenkt, um die Situation zu überprüfen, bevor ich mich dazugesellte, um noch mehr Felsen zu markieren.

Diesen Ablauf wiederholten wir etwa viermal. Das Schwierigste war, den kleinteiligen Schutt aus dem Weg zu räumen. Man konnte nicht wie üblich das Schleppnetz dafür verwenden, sondern Amalie und Krath mussten ihn portionsweise herausfischen, was nur mit weniger großen Teilen funktionierte. Ich lernte, dass ich kleinere Brocken als üblich markieren musste.

«Wenn da unten eine Menge interessanter Dinge lagern würde», erklärte Playdon, «dann würden wir die Sache anders angehen und entlang der U-Bahn-Strecke ein ganzes Stück von der Decke wegsprengen, sodass wir einen riesigen offenen Graben hätten. Das ist aber eine größere Unternehmung, bei der für gewöhnlich mehrere Teams zusammenarbeiten.»

Schließlich war ich bei der letzten Geröllschicht angekommen. Ich hatte mich an die seltsamen Arbeitsbedingungen gewöhnt und entspannte mich ein bisschen. Ich sah mir die Felsbrocken genau an und stellte fest, dass ein paar von ihnen gar keine Felsen waren. «Hier unten sind ein paar alte Metallbehälter. Die meisten sind kaputt, und das, was drin war, ist zu Staub zerfallen und verfault.»

«Die Sonde schickt ein paar chemische Signale», meldete Playdon. «Es handelt sich aber um einen niedrigen Ausschlag, und das Zeug wird Ihnen im Schutzanzug keine Probleme bereiten. Wir werden Sie allerdings dekontaminieren müssen, bevor Sie den Anzug ausziehen dürfen.»

«O wie nett», seufzte ich. «Jetzt bin ich ein Stinktier.»

Die Klasse kicherte.

«Das ist ein spezieller Fachausdruck», erklärte Playdon ihnen. «Er bedeutet, dass Jarras Anzug kontaminiert ist, also darf niemand sie anfassen, sonst muss derjenige auch dekontaminiert werden.»

«Ich sehe hier zwei intakte Metallbehälter, und ich glaube …» Ich sah genauer hin. «Ich kann nur durch einen kleinen Spalt zwischen den Steinen durchschauen, aber ich glaube, es ist wirklich eine Stasisbox.»

Die Klasse jubelte.

«Dann graben wir jetzt die beiden unversehrten Behälter und die Stasisbox aus und holen sie raus», meinte Playdon. «Ich bin da allerdings ein bisschen misstrauisch. Wir setzen alles zuerst auf dem Clearway ab, sodass ich einige Stasis-Q-Tests laufen lassen kann, ehe wir riskieren, sie auf die Schlitten zu laden.»

Wir räumten eine weitere Fuhre Gestein weg. Dann begab ich mich wieder unter die Erde. Die beiden Behälter und die Stasisbox lagen nun frei. «Die Behälter wirken unbeschädigt, und die Stasisbox ist … So eine habe ich noch nie gesehen. Es ist ein großer, langer Zylinder.»

«Wirkt das Stasisfeld stabil?», wollte Playdon wissen.

«Einheitlich schwarz, kein Flackern. Sieht gut aus.» Ich setzte Marker an die beiden Behälter, damit sie herausgehoben werden konnten, und legte der Stasisbox einen Markergurt an. «Bei dieser Form ist es ein bisschen schwierig, den Gurt anzubringen, aber ich glaub, ich hab’s. Zieht mich raus.»

Ich wurde ins Tageslicht emporgehoben und zum Clearway hinübergeschwenkt. Die Sonde folgte, dann kamen die Stasisbox in ihrem Gurt und die zwei Metallbehälter. Playdon wies an, sie ein Stück von den Schlitten entfernt auf dem Clearway abzusetzen.

Anschließend sprühte er mich mit Dekontaminierungsflüssigkeit ein und überprüfte mich mit Sensoren. «Jarra ist kein Stinktier mehr», vermeldete er.

«Hurra.»

Dann holte er seine Stasis-Q-Ausrüstung hervor.

«Darf ich beim Aufbauen helfen?», fragte ich hoffnungsvoll. «Ich hab ja schon ein paarmal beim Zusammenpacken geholfen und …»

Playdon seufzte. «Von mir aus schon, aber glauben Sie ja nicht, dass ich nicht durchschaut hätte, auf was Sie abzielen. Ich kann Ihnen keine Stasis-Q-Lizenz besorgen. Das ist nicht wie mit Ihrem Pilotenschein. Zu einer Stasis-Q gehört ein richtiger Kurs mit Prüfungen.»

«Weiß ich», erwiderte ich. «Ich kann auf den Ausgrabungsstätten ein bisschen Praxiserfahrung sammeln, Theorie lernen und sogar die Theorieprüfungen ablegen. Damit hätte ich schon eine Menge Punkte, aber den Anwesenheitskurs und die praktische Prüfung bräuchte ich trotzdem noch, um meine Lizenz zu bekommen.»

Playdon lachte. «Offensichtlich haben Sie sich schon informiert und sind sich bewusst, was alles dazugehört. Es wird mindestens ein Jahr dauern, bis Sie den Punkt erreicht haben, wo Sie den Kurs besuchen können, also müssen wir uns darüber fürs Erste keine Gedanken machen. Wenn es Ihnen damit ernst ist, dann helfe ich Ihnen, soviel ich kann, aber wenn ich sage, dass es nicht funktioniert, dann müssen Sie das auch akzeptieren. Stasis-Q ist nichts, was man einfach unterrichten kann, und es hat nicht nur mit Intelligenz oder harter Arbeit zu tun, sondern erfordert auch einen gewissen Instinkt.»

«Man braucht den richtigen Riecher», sagte ich.

Playdon lachte wieder. «Ja, man braucht den Stasis-Q-Riecher.»

Also half ich Playdon dabei, den Sensorring aufzubauen. Zuerst kümmerten wir uns um einen der Metallbehälter.

«Das ist natürlich einfacher als eine normale Stasisbox», erklärte Playdon. «Wir lassen jetzt intensive Sensorscans laufen, und es gibt kein Stasisfeld, das unsere Sicht auf den Inhalt behindern würde. Was haben wir da, Jarra?»

«Wir haben ein Stinktier», antwortete ich. «Chemikalien.»

«Dachte ich mir schon, hat sich aber trotzdem gelohnt, es zu überprüfen», meinte Playdon. «Möglicherweise illegale Arzneimittel, die sich im Lauf der Zeit massiv zersetzt haben.»

Er baute den Sensorring ab, sodass Amalie den Container mit ihrem Schwerlastheber zurück in den U-Bahn-Schacht werfen konnte. Dann wandten wir uns dem zweiten Behälter zu. Playdon hielt inne, bevor er den Sensorring einschaltete.

«Was würden Sie vermuten, Jarra?»

«Logischerweise sollte es derselbe Inhalt sein wie bei dem anderen, aber …»

«Aber?»

«Ich bin irgendwie zuversichtlicher.»

«Ich auch», erwiderte Playdon. «Wollen wir mal sehen, ob wir beide enttäuscht werden.» Er schaltete den Sensorring ein. «Was haben wir?»

Ich starrte auf den Monitor. «Kein Stinktier. Dichtes Metall, Steine … Es ist Schmuck.»

«Ich glaube, den können wir aufmachen.» Playdon schnitt mit einem dünnen Laserstrahl einmal um den Deckel herum und schüttete den Inhalt in eine Aufbewahrungskiste, ehe er den Container wegwarf. Dann brachte er die Kiste herüber, um sie dem Rest der Klasse zu zeigen.

«Antiker Schmuck.» Dalmora bewunderte den Fund beglückt.

«Das Gold und die Diamanten müssen ein Vermögen wert gewesen sein, bevor wir sie selber herstellen konnten», erklärte Playdon. «Die haben aber immer noch einen Wert als historische Artefakte, also könnte es eine kleine Prämie geben.»

«Wie viel?», wollte Krath sofort wissen.

Playdon lachte. «So viel auch wieder nicht. Es handelt sich um einen bestimmten Anteil vom kommerziellen Marktwert. Der Ausgrabungsverband und die Asgard University bekommen einen Teil, und der Rest wird dann unter uns aufgeteilt. Es gibt eine bestimmte Formel, um den Anteil für jedes Teammitglied zu berechnen.»

«Ich war Lifter», argumentierte Krath, «also bekomme ich mehr, als wenn ich nur zugeschaut hätte.»

«Ja, das ist richtig», bestätigte Playdon. «Nebenbei bemerkt, die Betas sind zwar nicht mit uns vor Ort, aber mir wäre es lieber, wenn die gesamte Klasse einen Grundbetrag erhält. Es wäre ja auch ziemlich unfair, wenn jemand wegen Krankheit oder Verletzung leer ausgeht, und die Betas wurden von diesem Ausflug schließlich aus Familiengründen befreit. Irgendwelche Einwände?»

«Na, sie wollten ja nicht mit, sondern lieber das Äffchen besuchen», meinte Krath, «aber warum nicht.»

«Krath!» Playdons Tonfall war plötzlich eisig.

«Tut mir leid», entschuldigte Krath sich hastig. «Ich werde in Zukunft Lolette sagen.»

Playdon nickte. «Das würde ich Ihnen raten. Jetzt die Stasisbox. Was sagt Ihre Intuition, Jarra?»

«Nur dass sie irgendwie wichtig ist», antwortete ich. «Bin mir aber nicht sicher, ob auf gute oder schlechte Weise wichtig.»

«Ja», bestätigte Playdon. «Alle Hinweise deuten darauf hin, dass wir diese Stasisbox mit äußerster Vorsicht behandeln sollten, also schauen Sie diesmal bitte mit den anderen vom Schlitten aus zu. Bei der nächsten Standardkiste dürfen Sie mir dann wieder helfen, aber diese hier ist zu unberechenbar.»

Ich weiß, wann ich mit Argumenten weiterkomme und wann nicht. «Danke. Ich freue mich schon darauf.» Widerspruchslos gesellte ich mich zu meinen Kommilitonen.

«Ich muss das der Aufsichtsbehörde melden», erklärte Playdon. «Falls irgendetwas passiert, während ich an dieser Box arbeite, begeben Sie sich zum Evak-Portal und gehen so schnell wie möglich hindurch. Stellen Sie keine Fragen, gehen Sie einfach. Jarra, Sie würden der Aufsichtsbehörde dann berichten, was passiert ist.»

«Ja, Sir.»

«Hier spricht Asgard 6», meldete sich Playdon über den offenen Kanal. «Wir haben hier eine verdächtige Stasisbox, die nicht dem Standard entspricht. Ich möchte sie gerne vor Ort untersuchen und keinen Transport riskieren. Bitte um Freigabe für eine Stasis-Q-Analyse vor Ort.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Aktivieren das am nächsten gelegene Evak-Portal. Test freigegeben.»

Playdon baute seinen Sensorring um die seltsame Stasisbox auf und begann mit der Arbeit. Wir anderen warteten nervös und unterhielten uns flüsternd, die Kommsysteme auf reinen Empfang geschaltet.

«Wie schlimm könnte das in der Box sein?», wollte Fian wissen.

«Da gibt’s keine Grenzen», erwiderte ich. «Gift. Sprengstoff. Instabiles radioaktives Material. Im Grunde alles.» Ich hatte eine ganz spezielle Sorge, in Anbetracht der Größe und Form des Behälters, nämlich Raketen, aber ich wollte das Schicksal nicht herausfordern, indem ich es aussprach.

«Ich hoffe, Playdon weiß, was er tut», murmelte Krath.

«Er hat eine volle Stasis-Q-Lizenz», erklärte ich ihm, «und das ist was Besonderes.»

«Du willst wirklich so eine Lizenz haben?», fragte Fian. «Das klingt gefährlich.»

«Ich werd’s auf jeden Fall versuchen», meinte ich, «aber dazu muss man echt gut sein.»

Danach warteten wir schweigend ab, während Playdon uns immer wieder auf den neuesten Stand brachte und uns mitteilte, dass bisher keine Risikosignale zu empfangen seien. Offensichtlich ging er ganz vorsichtig vor. Schließlich nickte er. «Ich kann da keinerlei Gefahrenquellen erkennen, also senke ich die Feldstärke bis knapp unter zehn Prozent und lasse einen schnellen Sensorscan laufen.»

Wir hielten den Atem an.

«Sieht gut aus.» Playdons Stimme klang seltsam. «Ich sehe fünf einzelne Zylinder. Ich werde das Stasisfeld jetzt ausschalten und kurz nachsehen.»

Wieder hielten wir die Luft an.

«Es handelt sich um Gemälde», meldete Playdon. «Fünf Gemälde. Das ist unglaublich. Ich vermute, es ist eine gestohlene Aufbewahrungsbox aus einer Galerie. Ich traue mich nicht, die Gemälde auszurollen, um sie anzuschauen. Wir schicken das direkt an die Experten.»

«Eine Galerie-Kiste», sagte Dalmora mit zittriger Stimme. «Wir haben während des Exodus so viele alte Gemälde verloren.»

Krath grinste. «Falls wir die Mona Lisa gefunden haben, dann werden wir alle reich.»

Playdon meldete sich wieder über den offenen Kanal. «Hier spricht Asgard 6. Wir haben hier eine Box, die aussieht wie eine gestohlene Galerie-Kiste, mit fünf Bildern drin. Erbitte weitere Instruktionen.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Begeben Sie sich zum Evak-Portal und senden Sie sie durch. Wir schicken gleich ein Analyseteam los, das sie in Empfang nimmt.»

Unser Schlittenkonvoi fuhr zum Portal, wo Playdon uns einen ganz kurzen Blick auf die kostbaren aufgerollten Leinwände in der Kiste erlaubte, ehe sie durch die kleine Kreisöffnung in die Hände der wartenden Experten geschickt wurden. Erst da wurde mir plötzlich klar, wie viele Stunden ich in einem Schutzanzug gearbeitet hatte und wie müde ich war.

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25

An diesem Abend war ich richtig kaputt. Ich begab mich direkt ins Quartier und genoss den Moment reiner Wonne, als ich meinen Schlafanzug anzog und in meinen Schlafsack kroch. Dann lag ich da und stöhnte vor mich hin.

Nach einer Weile kam Fian, die Kapuze seines Schutzanzugs zurückgeschlagen. «Draußen fangen sie jetzt an mit Kochen.»

«Ist mir egal», sagte ich.

«Dalmora singt.»

«Ist mir egal. Jeder Muskel in meinem Körper schreit.»

Fian wirkte besorgt. «Das muss hart gewesen sein da draußen. Wir anderen saßen ja die meiste Zeit nur herum und haben zugeschaut, aber ich weiß, dass Tagging ein ziemlicher Knochenjob ist.»

«Du machst dir ja keine Vorstellung», ächzte ich. «Lass mich einfach nur in Ruhe sterben.»

Jetzt wirkte Fian wirklich besorgt. «Ich hole besser mal Playdon. In der Nähe gibt es ein Evak-Portal, da könnten wir dich in kürzester Zeit ins Krankenhaus –»

«Nein!», widersprach ich hastig. Offensichtlich hatte ich es mit dem Gejammer übertrieben. «Ich bin bloß k.o., das ist alles.»

«Ich bin’s halt nicht gewohnt, dass Stalea erschöpft ist.»

Ich kicherte.

«Du bleibst hier, und ich bring dir was zu essen, sobald es fertig ist», schlug Fian vor.

«Das klingt himmlisch.»

Eine Weile später kam er mit gebackenen Kartoffeln und Cheezit zurück.

«Essen!» Ich stürzte mich gierig darauf.

Fian entledigte sich währenddessen seines Schutzanzugs. Verstohlen genoss ich seinen Anblick im Skintight, während ich weiter mein Cheezit in mich hineinschlang. Auch im Schlafanzug sah er noch gut aus.

«Ich hab nachgedacht», meinte er.

Diese Art von Einleitung war meistens ein schlechtes Zeichen. «Ja?», erkundigte ich mich misstrauisch.

Er nahm seinen Teller. «Wenn wir New York verlassen und zu einer neuen Ausgrabungsstätte umziehen, bekommen wir doch ein paar Tage frei. Da sollte ich heim nach Herkules, und ich dachte, du magst vielleicht mitkommen. Meine Eltern kennenlernen.»

Das klang ernst.

«Es wäre vielleicht auch ein guter Zeitpunkt, um einen Paaringsvertrag registrieren zu lassen», fuhr Fian fort.

Das klang unglaublich ernst. «Wäre das nicht ein bisschen überstürzt?»

«Nicht wenn wir uns beide sicher sind, dass wir es wollen.» Er sah mich mit seinem typischen Fian-Blick an. «Ich weiß, dass ich es will. Wie sieht es mit dir aus?»

Ich zögerte. «Also, ich hab nicht damit gerechnet, dass wir so schnell zu Verträgen übergehen.»

Fian schüttelte den Kopf und stieß einen übertrieben niedergeschlagenen Seufzer aus. «Jarra, dein Verhalten schockiert mich. Wir haben gerade die Nacht zusammen verbracht, und ich bin ein anständiger Vertragsjunge. Ich befinde mich in genau derselben Situation wie deine arme Freundin Issette. Du solltest dich jetzt ehrenhaft verhalten, wie dein Bruder, und mit mir einen Paaringsvertrag abschließen.»

Ich lachte. «Das ist ja wohl kaum dasselbe. Wir haben nicht …» Ich brach ab und sah ihn misstrauisch an. «Fian Andrej Eklund, willst du mich mit dem Paaringsvertrag etwa rumkriegen?»

Es gelang ihm, gleichzeitig zu grinsen und rot zu werden. «Also, ich nehme schon an, dass … einige körperliche Grenzen dann entsprechend angepasst würden.» Er sah mich vorsichtig und abwartend an, ehe er seine gespielte Märtyrermiene aufsetzte. «Auf Herkules ist zwar alles ziemlich streng, aber ich bin absolut bereit, mich deiner Vorstellung anzuschließen, wie ein Pärchen mit Vertrag sich angemessen verhält. Es wird natürlich ein Opfer sein, aber du bedeutest mir sehr viel, deshalb bin ich bereit zu leiden.»

Ich kicherte. «Ein solches Opfer kann ich von einem anständigen Delta doch nicht erwarten.»

Fian grinste schamlos. «Dir muss doch inzwischen aufgefallen sein, dass ich gar kein sonderlich braver Delta bin: Naturwissenschaften langweilen mich, ich mag Geschichte und bin Fan einer gewissen anzüglichen Vid-Serie. Ich schätze, wenn wir unseren Paaringsvertrag haben, dann wirst du mir die neuen Umstände erst mal ausführlich erklären müssen. Am besten geht das wohl, indem du mich quer über die Dschungellichtung wirfst, dich auf mich stürzt und es mir dann … demonstrierst.»

Inzwischen konnte ich gar nicht mehr aufhören mit Kichern, doch unsere Zweisamkeit wurde plötzlich gestört. Der Rest der Klasse hatte ebenfalls genug von Schutzanzügen und hatte beschlossen, unserem Beispiel zu folgen und drinnen zu essen. Es wurde ziemlich laut und chaotisch, deshalb ließ Fian das Thema Eltern und Paaringsvertrag erst mal ruhen.

Krath schien die Hoffnung aufgegeben zu haben, bei mir landen zu können. Vernünftigerweise war er außerdem zu dem Schluss gekommen, dass Dalmora definitiv in einer anderen Sektorliga spielt als er. Also versuchte er nun, sich bei Amalie einzuschmeicheln. Sie zeigte sich jedoch wenig beeindruckt.

«Ich mag vielleicht eine alte Jungfer sein», sagte sie, «aber so verzweifelt bin ich dann auch wieder nicht.»

«Was ist eine alte Jungfer?», wollte Krath wissen.

Dalmora erklärte es ihm: «Eine Frau, die immer noch nicht verheiratet ist, wenn es die meisten anderen Frauen in ihrem Alter bereits sind.»

Krath musterte Amalie argwöhnisch. «Wie alt bist du denn? Du siehst nicht alt aus.»

«Ich bin achtzehn», antwortete Amalie, «aber Epsilon ist ein Grenzsektor. Die meisten verlassen mit fünfzehn die Schule. Mit sechzehn darf man Paaringsverträge abschließen und mit siebzehn heiraten. So ziemlich alle Mädchen aus meinem Jahrgang sind verheiratet.» Sie zuckte mit den Schultern. «Und glaub ja nicht, ich hätte keine Angebote gehabt. Mehr als zwanzig Männer haben mich gefragt, ob ich sie heiraten will, und nur einer von ihnen war betrunken.»

«Was?» Krath konnte es nicht fassen.

Inzwischen musste ich kichern. «Die meisten, die in den Epsilonsektor ziehen, sind männlich, also kommen auf jede unverheiratete Frau etwa zehn Männer. Amalie hat freie Wahl, wenn sie einen will oder auch zwei.»

«Zwei?» Krath legte die Stirn in Falten.

«Dreier-Ehen sind in Epsilon legal», erklärte Amalie. «Aber nur für eine Frau mit zwei Männern, wegen des Ungleichgewichts der Geschlechter. Ich bin noch nicht verheiratet, weil ich auf der Schule geblieben bin und jetzt Geschichte studiere. Laut Entwicklungsplan bekommen wir unsere Universität in etwa vier Jahren. Ich habe mir schon eine Stelle als Geschichtsdozentin dort gesichert, die ich antreten kann, sobald ich meinen Abschluss habe.»

«Das ist echt ein totaler Kontrast zum Alphasektor», meinte Dalmora. «Wir heiraten normalerweise eher so um die dreißig, wobei die Gepflogenheiten auf den einzelnen Planeten sehr unterschiedlich sein können, da sie aus unterschiedlichen Regionen der Erde besiedelt wurden.»

«Es gibt eine allgemeine Faustregel», sagte ich. «Je älter der Sektor, umso länger warten die Menschen mit dem Heiraten. Es gibt dazu sogar ein mathematisch-geschichtliches Theorem.»

«Quins Theorem», schloss sich Playdon unerwartet unserer Unterhaltung an. «Es gilt auch für bestimmte Zeiten der Vorgeschichte. In neu besiedelten Regionen, wo es noch weniger Bildungsmöglichkeiten gibt, heiraten die Menschen früher.»

«Aber was ist mit Beta?», erkundigte sich Joth in einem unverhohlenen Versuch, das Thema von möglichen mathematischen Vorträgen abzulenken.

Alle lachten.

«Lolia und Lolmack sind vierundzwanzig», sagte Dalmora, «und sie sind seit zwei Jahren verheiratet. Bis ich mich mit Lolia unterhalten habe, dachte ich immer, im Betasektor wird das Thema Sex einfach locker gehandhabt, aber das Ganze ist viel komplizierter, wegen der strengen Clan- und Klassenstrukturen. In Beta gibt es kein Nacktheitstabu, was den anderen Sektoren einen falschen Eindruck von seinen Bewohnern vermittelt, aber in Wirklichkeit haben nur die plebejischen Clans der unteren Schichten mit der Sex-Vid-Industrie zu tun. Die ist sehr lukrativ, deshalb ist Lolia und Lolmacks Clan reich, aber sie müssen hart um gesellschaftlichen Status kämpfen. Außerdem würden nur wenige der anderen Clans bei ihnen einheiraten.»

«Deltas heiraten oft, solange sie noch an der Universität sind», erklärte Fian. «Ich schätze mal, das passt in Quins Theorie.» Er sah mich an. «Wie ist das denn beim Militär so üblich?»

Seine Frage rief allgemeine Belustigung hervor. Sogar Playdon wirkte amüsiert.

Ich konnte nur hoffen, dass ich nicht rot wurde, als ich antwortete. «Neunzig Prozent der Militärs stammen von Militärfamilien ab, aber wir rekrutieren auch aus allen Sektoren, sogar aus Beta. Wir haben keine eigenen Heiratsgesetze, also gilt das entsprechende Gesetz des Sektors, in dem die Heirat stattfindet. Allgemein heiraten Militärangehörige relativ früh und oft im Epsilonsektor.»

«Weil der nahe bei Kappa und den Planet-First-Teams liegt?», wollte Dalmora wissen.

«Nein», erwiderte ich. «Viele Militärs sind auf Solaranlagen weit weg von Kappa stationiert. Es liegt daran, dass in Epsilon Eheschließungen ohne vorherige Paaringsverträge erlaubt sind. Militärhochzeiten finden oft sehr kurzfristig statt, weil die Menschen heiraten wollen, solange Familienmitglieder Urlaub von Planet First haben, oder sie müssen schnell heiraten, damit sie demselben Einsatz zugeteilt werden.»

«Klingt ganz nach den Witzen übers Durchbrennen nach Epsilon», meinte Krath.

«Wenn man seine Familie ein Jahr lang nicht wiedersieht oder sonst ein paar Jahre lang auf unterschiedlichen Einsätzen Dienst leisten müsste, dann kann es durchaus vernünftig sein.» Wie immer konnte Dalmora sich gut einfühlen.

«Natürlich kann das jeder machen», gab ich zu bedenken. «Sobald man verheiratet ist, ist die Ehe in allen Sektoren gültig. Militärangehörige sind es nur einfach viel mehr gewohnt, sich zwischen den Sektoren hin und her zu bewegen, deshalb ist es für uns ganz selbstverständlich, einen Sektor zu wählen, dessen Heiratsgesetze für uns passen. Nichts hält euch davon ab, nach Beta zu teleportieren und jede Form der Ehe einzugehen, die euch gefällt.»

Playdon hatte seinen Schutzanzug wieder angelegt. «Ich fahre nur schnell mit dem Schlitten den Clearway hinunter und besuche Erde 3», erklärte er uns. «Ich sollte in einer Stunde zurück sein. Bitte stellen Sie nichts Dummes an, während ich weg bin. Jarra, verweisen Sie Krath wenn nötig in seine Schranken!»

Wir fröstelten alle im eisigen Luftzug, als Playdon die Tür öffnete, nach draußen trat und sie wieder schloss.

«Playdon hackt nur wegen der Arbeit meines Vaters so auf mir herum», beschwerte sich Krath.

Darüber dachten wir alle einen Moment lang nach.

«Playdon mag keine Müllsammler?», erkundigte sich Fian.

Ich kicherte.

«Mein Vater betreibt nicht nur das Müll- und Recyclingunternehmen», verkündete Krath. «Er macht auch bei einem Newzie-Sender mit.»

«Echt?» Dalmora war neugierig geworden. «Bei welchem denn?»

«Wahrheit gegen Unterdrückung», antwortete Krath. «Er ist Gründungsmitglied und hat jede Woche seine eigene Sendung.»

«Sorry», meinte Fian, «aber davon hab ich noch nie gehört.»

«Es ist auch ein kleiner Sender», gab Krath zu, «und natürlich will die Regierung verhindern, dass die Leute zuhören. Sie wollen dafür sorgen, dass alle nur die offizielle Propaganda hören.»

Es folgte eine nachdenkliche Stille. Schließlich meinte Joth: «Das ist einer von den schrumpfhirnigen Sendern, oder?»

«Der ist nicht schrumpfhirnig!», verteidigte sich Krath. «Natürlich verbreitet die Regierung nur Schlechtes darüber, weil wir den Leuten jene Wahrheit vermitteln, die durch die offiziellen Lügen vertuscht werden soll.»

«Was denn zum Beispiel?» Fian hatte ein breites Grinsen im Gesicht.

«Diese ganze Geschichte mit Artemis», antwortete Krath. «Das ist nämlich nie passiert. Das Ganze ist bloß eine Verschleierungstaktik. Kein Energiestrahl hat je die Oberfläche von Artemis berührt. In Wirklichkeit ist das Militär in Zeus eingefallen. Sie haben den Betasektor zur Kapitulation und zum Wiedereintritt in den Sektorenverband gezwungen.»

«Wie kannst du so was bloß glauben?», wollte ich wissen. «Man kann die Narben auf Artemis selbst vom Weltall aus sehen.»

«Da gibt es keine Narben», widersprach Krath. «Außer dem Militär ist ja niemand im Weltraum, und die fälschen alle Fotos.»

«Entschuldige bitte», unterbrach ihn Dalmora, «aber das Militär hat meinem Vater freundlicherweise Zutritt zur Solarstation von Artemis gewährt, als er das Vid gedreht hat, das ich euch gezeigt habe. Die Aufnahmen von Artemis aus dem Weltall hat er selbst gemacht.»

Krath schüttelte den Kopf. «Na, dass dein Vater bei den Lügen mitmacht, kann ich ja verstehen. Das kann ich ihm nicht verübeln. Er hätte schließlich auch eine Menge zu verlieren, wenn er sich hinstellen und die Wahrheit erzählen würde.»

«Mein Vater macht bei keinen Lügen mit!»

«Ist ja verständlich, dass du ihm glaubst, aber –»

«Ich glaube ihm, weil ich mit dort war!» Dalmoras normalerweise so ruhige Stimme wurde ziemlich aggressiv. «Ich habe die Narben selbst gesehen.»

«Hm … Vielleicht haben sie die Narben nachgemacht, indem sie Gräben angelegt haben oder so», überlegte Krath.

Wir brachen alle in Gelächter aus.

«Ihr solltet echt nicht lachen», schimpfte Krath. «Die vertuschen eine ganze Menge Dinge. Zum Beispiel das mit diesem Planeten im Epsilonsektor. Miranda. Da hat das Militär bei den Planet-First-Tests total Mist gebaut. Auf Miranda gibt es keine Kinder, weil alle Babys dort behindert geboren werden und auf die Erde geschickt werden müssen.»

Amalie stand auf. «Zufällig ist Miranda mein Heimatplanet. Ich bin dort geboren und aufgewachsen, du hirnloser Idiot! Dein Vater mag ja diesen ganzen Blödsinn glauben, aber du könntest wenigstens mal versuchen, selbst zu denken.»

«Du hast mich einen Idioten genannt!» Krath starrte Amalie fassungslos an. «Das ist aber nicht höflich.»

Amalie funkelte ihn an. «Höflichkeit steht in Miranda erst für nächstes Jahr auf dem Entwicklungsplan!»

Ich erhob mich ebenfalls. «Playdon hat mich gebeten, Krath in seine Schranken zu verweisen. Ich glaube, das ist jetzt an der Zeit.» Ich packte Kraths Schlafsack und zog ihn über seinen Kopf, während der Rest der Klasse applaudierte.

Fian beschloss, ein neues und wesentlich ungefährlicheres Thema anzuschneiden. «Wann erfahren wir eigentlich was über die Gemälde, die wir gefunden haben?»

«Normalerweise dauert es ein paar Wochen, bis man den Bericht über den Inhalt einer Kiste mit Familienandenken bekommt», antwortete ich. «Bei etwas so Wichtigem sollten wir einen vorläufigen Bericht wesentlich schneller kriegen, aber die Einzelheiten können ewig dauern.»

«Das wird sicher total klasse, die Bilder der Gemälde zu sehen, die wir gefunden haben», freute sich Dalmora.

Aus Kraths Schlafsack war ein undeutliches Genuschel zu hören. Ich verstand zwar nicht, was er sagte, aber ich konnte es erraten.

«Ja, Krath», meinte ich, «die Belohnung könnte ziemlich hoch ausfallen, aber das dauert endlos, bis alles geklärt ist. Zuerst müssen sie historische Abbildungen durchforsten und eine Menge Analysen laufen lassen, um herauszufinden, wer die Bilder gemalt hat. Vorher können sie den Wert nicht schätzen.»

«Ich muss zugeben, dass mir jede Art von Belohnung sehr willkommen wäre.» Amalie wurde bei ihren Worten ein bisschen rot. «Meine Eltern können meine Studiengebühren nicht finanzieren, also werde ich später eine Menge abzahlen müssen. Ich habe teilweise auch deshalb Geschichte statt Literatur gewählt, weil ich gehört habe, dass die Prämien einem bei den Kosten fürs Studium echt helfen können.»

Wieder kam ein undeutliches Gemurmel von Krath. Ich beugte mich vor, um ihn besser verstehen zu können. «Krath sagt, deshalb wird er sich auf Vorgeschichte spezialisieren», berichtete ich.

Alle lachten.

Als Playdon zurückkam, hatte Krath den Schlafsack immer noch über dem Kopf, während Fian und ich auf ihm draufsaßen. Playdon seufzte. «Lassen Sie ihn raus.»

Fian und ich standen auf, woraufhin Krath sich den Schlafsack vom Kopf riss und sich wütend umsah.

«Was haben Sie angestellt?», wollte Playdon von ihm wissen.

«Er war ein Schrumpfhirn», erklärte Amalie. «Sein Vater macht bei irgend so einem Vid-Sender mit, und er hat uns lächerliche Geschichten über Militärverschwörungen erzählt.»

«Das sind keine lächerlichen Geschichten.» Krath sah mich mit gekränkter Miene an. «Du hättest mich nicht so behandeln sollen, Jarra. Immerhin habe ich dein Geheimnis für mich behalten, oder etwa nicht?»

Ich kicherte. «Welches Geheimnis? Ich habe keine Geheimnisse.»

Seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen. «O doch, das hast du, und ich habe herausgefunden, was du vor uns verbirgst. Ich wollte niemandem davon erzählen, nicht einmal meinem Vater, aber wenn du so …» Er wandte sich an den Rest der Klasse. «Ihr lacht alle über mich, aber ihr seid einfach zu blind, um zu erkennen, was sich direkt vor eurer Nase befindet. Ihr glaubt, Jarra sei bloß Studentin wie alle anderen auch, aber sie hat uns einen Haufen Lügen erzählt.»

Fian trat einen Schritt vor. «Das ist nicht mehr lustig, Krath. Ich würde vorschlagen, du hältst jetzt die Klappe.»

«Ich weigere mich, die Klappe zu halten», schimpfte Krath. «Es ist an der Zeit, dass ich euch allen die Wahrheit sage. Jarra ist eine Undercover-Agentin des militärischen Geheimdiensts, und sie hat unseren Kurs unterwandert!»

«Wie bitte?» Ich starrte ihn ungläubig an.

«Das liegt doch auf der Hand, oder?» Krath sah seine Mitstudenten an. «Jarra weiß viel zu viel, um einfach bloß von einer Militärschule zu kommen. Denkt nur mal daran, wie sie die Rettung von Cassandra 2 gemanagt hat. Und nicht nur das, sie ist auch noch Pilotin. Ich hab da ein bisschen recherchiert: Auf den Militärschulen bringen sie ihren Schülern das Fliegen nicht bei, also muss Jarra auf der Militärakademie gewesen sein. Zuzugeben, dass sie den Pilotenschein hat, war ein Fehler, aber sie hatte keine Wahl. Sie musste einen Erkundungsflug über die Ausgrabungsstätte New York fliegen, weil das Militär dort nach irgendetwas sucht. Fian wollte mich nicht mitfliegen lassen, deshalb weiß ich nicht, nach was sie Ausschau gehalten hat, aber …»

Eine Agentin vom Militärgeheimdienst? Krath war absolut verrückt. Ich sah Fian an, um mit ihm gemeinsam über diesen abstrusen Witz zu lachen, doch er starrte mich mit seltsamem Gesichtsausdruck an. Die ganze Klasse wirkte irgendwie komisch. Die glaubten diesem Idioten doch tatsächlich. Also echt, Zivilisten haben keinen Funken Vernunft in der Birne!

Playdon brach schließlich das Schweigen. «Nein, das kann nicht stimmen. Es erklärt auch immer noch nicht, weshalb Jarras Bewerbung über eine –»

«Ich bin keine Undercover-Agentin vom Militärgeheimdienst», verkündete ich müde. «Ich habe meinen Flugschein nicht an der Militärakademie gemacht, sondern letzten Sommer im New Yorker Randbezirk. Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr einfach dort anrufen und nachfragen. Die Geheimagentin geht jetzt ins Bett.»

Widerstrebend ließen meine Kommilitonen die aufregende Vorstellung einer geheimen Militäroperation fallen und suchten wie ich ihre Schlafsäcke auf. Dann lagen wir alle noch ein bisschen wach, weil wir versuchten, den Newzie-Sender Wahrheit gegen Unterdrückung auf unseren Lookups zu finden. Normalerweise fühlte es sich völlig falsch an, hier draußen in der Wildnis Vids zu schauen, aber das war eine Ausnahme. Leider hatte das Programm momentan Sendepause, allerdings wurde für den folgenden Tag eine atemberaubende Nachrichtensendung über eine Vertuschungsaktion der Regierung angekündigt.

«Wie schade», meinte Fian.

Ich schüttelte den Kopf. «Du hast diesem Deppen Krath tatsächlich geglaubt. Du dachtest, ich bin vom Geheimdienst. Wie konntest du nur so ein Schrumpfhirn sein?»

Fian wurde rot. «Es war doch nur ganz kurz.»

Ich packte meinen Lookup weg und legte mich schlafen.

«Also», flüsterte Fian, «dann wäre es sogar ganz im Sinne der Militärtradition, wenn wir nach Epsilon durchbrennen würden?»

Ich kicherte. «Ja, Geheimagenten des Militärs brennen dauernd nach Epsilon durch. Wir könnten Krath mitnehmen, und ich könnte eine Dreier-Ehe mit euch beiden schließen.»

«Ich werde jetzt schmollen», verkündete Fian. «Genau wie dein Ex, dieser Cathan.» Er zog eine Grimasse. «Schmoll, schmoll, schmoll!»

Playdon löschte das Licht.

Am nächsten Morgen scheuchte Playdon uns nicht früh aus den Betten, sondern ließ uns in aller Ruhe frühstücken und dann unsere Taschen packen. Das schien mir ein schlechtes Zeichen zu sein, denn es bedeutete, dass er uns zwischen der Vormittagsarbeit und unserer Rückfahrt zum Basislager keine Pause mehr gönnen würde.

Wir traten mit unseren Taschen und Schlafsäcken nach draußen. Als ich den Himmel sah, hielt ich inne. «Das sieht ein bisschen so aus als …»

«Stimmt irgendwas nicht?», wollte Fian wissen.

«Ich hab nur den Himmel gesehen. Wenn ich Playdon wäre, dann würde ich …»

Playdons Stimme erklang über den Teamkanal. «Team 1, ich möchte, dass Sie das mobile Quartier abbauen. Mir hat die Wetterlage gestern nicht gefallen, deshalb habe ich mich abends noch mit Erde 3 unterhalten. Wir hatten jetzt einige Wochen lang gutes Wetter, aber wir glauben, dass es Schnee geben wird. Wir wollen nicht riskieren, unsere Ausrüstung hierlassen und die Notfall-Evak-Portale benutzen zu müssen, deshalb packen wir jetzt zusammen und verlassen das Gelände. Die Leute von Erde 3 sind heute Morgen noch eine Stunde lang mit dem Abschluss einer Arbeit beschäftigt, aber sie werden bald hier sein, damit wir gemeinsam im Konvoi rausfahren können.»

Okay, dachte ich, Playdon beherrschte seinen Job wirklich gut.

Wir hatten gerade die letzten Teile des mobilen Quartiers auf den speziellen Transportschlitten geladen, als die Schwebeschlitten von Erde 3 auftauchten. Die Hälfte von ihnen fuhr uns voraus, die andere Hälfte hinterdrein, sodass wir Neulinge sicher über den Clearway geleitet wurden. Das schien mir zwar ein wenig übertrieben, aber mit dem nahenden Schnee wollte Playdon offensichtlich auf Nummer sicher gehen.

Plötzlich musste ich lachen.

«Was amüsiert dich?», wollte Fian wissen.

«Dass Playdon mal eben bei der nächsten Truppe vorbeischaut, um sie zu fragen, was sie vom Wetter hält. In der Vorgeschichte damals hatten sie jede Menge Weltraumsatelliten, mit denen sie die Wetterlage auf der Erde überwacht und vorhergesagt haben. Das ist jetzt alles weg. Keine Wettervorhersagen mehr. Wir erstatten alle bloß den Earth Rolling News Bericht über irgendwelche extremen Wettersituationen vor Ort und schauen mal eben bei den Nachbarn vorbei, um sie zu fragen, was sie so denken.»

«Na ja, das Wetter macht ja jetzt normalerweise auch nicht mehr so viel aus», meinte Fian. «Die Leute würden nirgendwo mehr leben wollen, wo es gefährliche Wetterphänomene gibt, außerdem kann man schließlich jederzeit über ein Portal verschwinden. Ausgrabungsstätten wie die hier gehören zu den wenigen Orten, auf die das Wetter noch Auswirkungen hat, und selbst hier könnten wir im Notfall die Evak-Portale benutzen.»

Ich lachte. «Playdon will seine Schlitten und den mobilen Kuppelbau nicht zurücklassen, und ich kann es ihm nicht verübeln. Es wäre ein ziemlicher Aufwand, später alles wiederzuholen.»

Wir fuhren seit ungefähr einer halben Stunde den Grand Circle entlang, als sich eine Stimme über den offenen Kanal meldete. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Die Earth Rolling News berichten von schweren Schneefällen, die in unsere Richtung unterwegs sind. Die Ausgrabungsstätte wird nun geschlossen. Bitte ziehen Sie Ihre Teams ab. Ich wiederhole, wir rechnen mit starken Schneefällen. Ziehen Sie ihre Teams ab. Das Gelände wird sofort geschlossen. Der New Yorker Randbezirk schließt ebenfalls und wird alle Quartiere evakuieren. Alle Teams verlassen bitte jetzt das Gelände!»

«Klingt, als wäre das mit dem Schnee sicher», stellte Fian fest. «Warum evakuieren sie die Quartiere in den Randbezirken?»

«Der Hauptbezirk ist für die Profis», erklärte ich, «aber die Randgebiete werden von Amateuren, Freizeitgruppen, Schulen und so genutzt. Im Winter arbeiten dort nicht viele, und die meisten gehen ohnehin nach Hause, wenn das Gelände wegen des Schnees geschlossen wird. Sie wollen von der Aufsichtsbehörde niemanden für den Randbezirk abstellen, nur weil eine Handvoll Leute hartnäckig in ihrem Quartier hockenbleibt. Also wird evakuiert.»

Nach zehn Minuten kam die nächste Durchsage. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Fünf Teams haben ihren Abzug bisher nicht bestätigt, und ihre Schlittensignale bewegen sich auf unseren Monitoren immer noch nicht. Die Ausgrabungsstätte New York wird nun geschlossen. Teamleiter, bitte bestätigen Sie, dass Sie auf dem Weg nach draußen sind.»

Nach weiteren fünf Minuten meldete sich die Stimme wieder und klang diesmal einen Hauch aggressiver. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Zwei Teams auf meinem Bildschirm bewegen sich immer noch nicht. Ajax 3, Prometheus 1, ich warte.» Es folgte eine Pause. «Ajax 3 hat bestätigt und den Rückzug angetreten. Prometheus 1 hat ein Problem.»

Ich runzelte die Stirn. Der Schnee war im Anmarsch, und die meisten Teams mussten das Gelände bereits fast verlassen haben. Falls Prometheus 1 verschüttete Teammitglieder hatte, würden sie in echten Schwierigkeiten stecken.

Eine andere Stimme schaltete sich ein. «Hier spricht Erde 22. Ich glaube, wir haben in der Nähe von Prometheus 1 gearbeitet. Sollen wir umdrehen und Hilfe leisten?»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Vielen Dank, Erde 22, aber das Team Prometheus 1 hat inzwischen das Notfall-Portal 39 erreicht. Sie lassen ihre Schlitten zurück und teleportieren raus. Wie es scheint, haben sie vergessen, ihre Schlitten über Nacht aufzuladen, bevor sie raus aufs Gelände sind.»

Ich musste lachen.

«Ist es das, wonach es klingt?», erkundigte sich Dalmora über den Teamkanal.

«O ja», bestätigte Playdon. «Ihr Teamleiter wird das ewig zu hören bekommen. Die gesamte Ausgrabungsstätte weiß jetzt, dass er vergessen hat, seine Schlitten anzuschließen. In diesem Moment wird sein Team vermutlich gerade in der Notaufnahme von Hospital Earth eingeliefert, weil sie unter einem Ausbruch akuter Peinlichkeit leiden. Ich bin nur froh, dass es keines der Teams von der Asgard University war.»

Als wir schließlich vom Grand Circle auf den Clearway abbogen, der zu unserem Basisquartier führte, fing es an zu schneien. Zuerst nur ein paar winzige Flöckchen, die aber nach und nach dicker und zahlreicher wurden, bis die Umgebung im Schneegestöber verschwand. Die leuchtenden Markierungen entlang des Clearways waren auf einmal höchst willkommen.

Fian und ich fuhren auf einem unserer Transportschlitten an der Spitze des Konvois mit. Vor mir konnte ich durchs Schneetreiben gerade noch sehen, wie der Führungsschlitten seine Lichter einschaltete. Die Helligkeit wanderte wie ein Echo die Schlange entlang, als alle anderen Fahrer nacheinander ebenfalls ihre Lichter anmachten.

«Das ist unglaublich», staunte Fian. «Ich hab noch nie Schnee gesehen. Ich wusste ja gar nicht …»

«Das ist furchtbar», murmelte Joth. «Ich hab Angst, dass ich vom Clearway abkomme.» Er steuerte unseren Schlitten und konzentrierte sich verbissen darauf, dem Schlitten vor uns zu folgen.

Playdons Stimme ertönte über den Teamkanal. «Erde 3 hat freundlicherweise angeboten, uns bis zu unserem Quartier zu eskortieren. Ich habe sie auf einen Imbiss eingeladen, aber sie wollen in Anbetracht des dichten Schnees lieber keine Pause einlegen. Sie werden außen um das Gelände herum weiterfahren, bis sie ihr eigenes Quartier erreichen. Ich habe ihnen gesagt, dass wir sehr dankbar für die Begleitung sind, und hoffe, Sie wissen es alle zu schätzen.»

«Ich weiß nicht, wie es den anderen geht, Sir», meldete ich über den Teamkanal, «aber bei der Sicht momentan bin ich sehr froh, dass Erde 3 uns führt.»

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26

Am nächsten Morgen hatten wir alle eine Mail von Playdon auf unseren Lookups. Über Nacht war weiterer Schnee gefallen, und die Ausgrabungsstätte New York blieb für mindestens zwei Tage geschlossen.

Damit hatte ich fast gerechnet und mir erhofft, den Vormittag im Bett verbringen zu dürfen, aber nein. Playdon würde stattdessen zusätzliche Vorlesungen abhalten. Hurra.

Da es im Kuppelbau keine Fenster gab, versprach Playdon uns einen kurzen Blick durch die Tür hinaus, damit wir den Schnee bewundern konnten, ehe wir mit dem Unterricht anfingen. «Normalerweise würde ich das nicht erlauben, ohne dass alle vorher ihre Schutzanzüge anlegen», erklärte er, «nur für den Fall, dass irgendjemand so töricht ist, alleine rauszuwandern, aber ich glaube nicht, dass man momentan weit kommen würde.»

Er öffnete die Tür mit einer theatralischen Geste. Eine Wand aus hüfthohem Schnee blockierte den Ausgang, und ein paar Flocken fielen immer noch vom Himmel.

«Ist es gefährlich, ihn ohne Schutzanzug anzufassen?», fragte Fian mit großen Augen. «Auf Herkules hatten wir noch nie Schnee. Es wird dazu nicht kalt genug.»

«Wir im Gammasektor haben Winter», riefen einige Stimmen im Chor. «Unsere Schulen veranstalten jedes Jahr Ausflüge dorthin, damit wir im Schnee spielen können.»

«Das ist ein echt verwirrender Name für einen Planeten.» Krath war mal wieder der Oberkritiker. «Winter ist eine Jahreszeit, kein Ort.»

Wir ignorierten ihn.

«Warum hat der Gammasektor einen Planeten bekommen, auf dem es so kalt ist?», erkundigte sich Amalie, die sich ein gutes Stück von der Tür entfernt aufhielt. «Planet First hat doch sicher keinen Fehler dieser Größenordnung gemacht.»

«Man wollte einen kalten Planeten für einige der besonderen Herstellungsprozesse», erklärte einer der Gammas.

«Aber wir gehen auch zum Spielen hin», fügte ein anderer hinzu.

«Diese Herstellungsgeschichte ist doch bloß ein Vertuschungsversuch», ereiferte sich Krath. «Ursprünglich sollten dort Experimente stattfinden, bei denen menschliche Mutationsformen erschaffen wurden, aber die Mutanten haben sich gegen die Menschen erhoben und mussten abgeschlachtet werden. Mein Vater sagt, dass –»

«Ach, halt die Klappe, Krath!», fuhren wir ihn alle an.

«Ich war schon mal auf Winter, und da ist es wunderbar», erzählte Dalmora. «Der Alphasektor hat bei Planet First beantragt, dass sie für uns auch so einen finden. Verschiedene Sektoren haben Anträge für besondere, nutzbringende Planeten laufen, aber wir müssen natürlich zuerst abwarten, bis sie die neuen Kappawelten vollständig untersucht haben.»

Eine halbe Stunde später konnte ich Playdon ansehen, dass er es schon bereute, je die Tür des Kuppelbaus geöffnet zu haben. In der Zwischenzeit hatten sich die vernünftigeren der Studenten extrawarme Kleidung angezogen. Die Betas versteckten sich in ihren Zimmern, weil sie Angst vor dem Schnee hatten, die Deltas hingegen konnten sich einfach nicht davon losreißen. Sie erzählten uns immer wieder, wie weiß und zauberhaft und wahnsinnig toll das doch alles sei. Der ganze Korridor war bereits voller Matsch, weil sie sich mit Schneebällen bewarfen, und ich stritt mich mit Fian.

«Ach, komm schon!», bettelte er. «Bitte.»

«Nein. Auf gar keinen Fall.»

Schließlich hatte Playdon genug. «Jetzt machen wir aber die Tür zu und gehen an die Arbeit!»

«Nur noch kurz», bat Fian. «Da ist ganz viel richtig weicher Schnee, Jarra. Komm schon …»

«Was denn noch?», wollte Playdon wissen.

«Er will, dass sie ihn quer über die Dschungellichtung wirft», erklärte Krath ihm.

«Was für eine Dschungellichtung?» Playdon sah sich um und konnte offensichtlich keinen Dschungel entdecken.

Verschiedene Stimmen erklärten ihm den Zusammenhang mit der Vid-Serie Stalea aus dem Dschungel. Anscheinend war Fian in unserer Klasse nicht der einzige Fan.

«Ach, Sie meinen das, was am Ende jeder Folge kommt, wenn sie ihn …» Playdon brach ab, aber er hatte sich bereits verraten.

«Jarra will Fian hier drinnen nicht durch die Gegend werfen, um ihn nicht zu verletzen», fuhr Krath fort.

«Sehr vernünftig.»

«Aber der Schnee ist doch ganz weich.» Fian gab die Hoffnung nicht auf.

«Nein», beharrte ich.

Playdon seufzte. «Jarra, bitte werfen Sie ihn über die Dschungellichtung, sonst stehen wir noch den ganzen Tag hier.»

Es handelte sich um einen Befehl, also … «Ja, Sir.» Ich ging ein Stück von der Menge weg, und Fian kam erwartungsvoll zu mir herüber. Ich überlegte mir kurz meinen Angriff, packte ihn dann von unten um die Hüften und warf ihn über die Schulter nach hinten.

Fian lag mit verzückter Miene auf dem Rücken im Schnee. «Absoluter Oberwahnsinn!»

Die Klasse hüpfte johlend auf und ab.

«Jetzt solltest du aber unbedingt noch auf ihn draufspringen», rief Joth.

«Und Sie sollten jetzt unbedingt reinkommen und etwas lernen», erwiderte Playdon, scheuchte die wilde Schar endlich ins Gebäude und schloss die Tür.

Es dauerte eine Weile, bis sich alle ihrer Schneeklamotten entledigt hatten. Außerdem mussten wir erst noch die Betas davon überzeugen, dass es für sie jetzt wieder sicher war, aus ihren Zimmern zu kommen. Als sie schließlich auftauchten, waren wir alle erst mal ziemlich geschockt. Sprachlos starrten wir sie an. Statt der üblichen hautengen Kleider, die an verschiedenen Stellen nackte Haut zeigten, trugen sie ganz normale Klamotten wie wir anderen auch.

Lolia sah uns herausfordernd an. «Der Fürsprecher unserer Tochter hat gemeint, es wäre für ihre Entwicklung förderlich, wenn wir versuchen, uns den Gepflogenheiten und der Mode anzupassen, während wir hier auf der Erde sind. Als wir die letzten zwei Tage bei ihr in der Nursery waren, hat er uns beraten, was für Kleider wir kaufen sollen.»

«Das ist total vernünftig», meinte Dalmora, «und ich finde, ihr seht echt gut aus.»

Als wir uns schließlich erwartungsvoll im Speisesaal niederließen und Playdon unsere unschuldigen, ahnungslosen Gesichter zuwandten, erwarteten uns schlechte Neuigkeiten.

«Ich glaube, das ist jetzt ein guter Zeitpunkt, um uns Granths ‹Mathematischen Berechnungen menschlicher Konflikte› zuzuwenden», erklärte Playdon.

Ich stieß einen leisen Entsetzensschrei aus.

«Jarra, so schlimm ist es nun wirklich nicht.»

Ganz offensichtlich war mein Schrei nicht leise genug gewesen.

«Also», fuhr Playdon fort, «wie Sie sicher alle wissen, hat Granth eine mathematische Methode entwickelt, mit der die verschiedenen gesellschaftlichen Faktoren eingestuft werden können, um dann die Wahrscheinlichkeit eines daraus resultierenden Krieges zu berechnen. Des Weiteren ergibt sich sogar eine Reihe von Wahrscheinlichkeiten bezüglich unterschiedlicher Konfliktgrade. Wir haben das Glück, spezifische Situationen in der Vorgeschichte betrachten zu können, um festzustellen, wie gut dieses mathematische Modell in der Praxis tatsächlich funktioniert.»

Ich stöhnte in Gedanken, während Playdon weiter über Granth dozierte. Nach ungefähr zehn Minuten wurde er dadurch unterbrochen, dass Amalie abrupt aufstand. «Tut mir leid. Ich schaffe diesen Kurs nicht mehr. Ich gehe.» Sie brach in Tränen aus.

«Tu das nicht!» Hastig erhob Krath sich ebenfalls. «Warum willst du denn gehen?»

«Ich bin völlig ungeeignet», heulte Amalie. «Von diesem ganzen Theoremzeug verstehe ich überhaupt nichts, es macht mir Angst, und es ist niemand sonst aus Epsilon da.»

«Sie sind eine gute Studentin, Amalie», schaltete Playdon sich ein. «Epsilon ist gerade erst dabei, sein Bildungssystem aufzubauen, deshalb wurden Sie im Rahmen des speziellen Zulassungsprogramms in diesen Kurs aufgenommen, aber Sie machen sich so gut wie die meisten der hochqualifizierten Studenten, wenn nicht gar besser.»

«Ich kann das nicht», wiederholte Amalie. «Ich will hier studieren und dann zu Hause an der Universität unterrichten, die wir dort bauen, aber ich kann nicht … Es macht mir Angst … Und da draußen liegt Schnee!»

Ich bekam ein schlechtes Gewissen. Ich hatte zwar mitbekommen, dass die Betas sich lautstark vor dem Schnee fürchteten, aber mir war nicht aufgefallen, dass auch Amalie ganz im Stillen Angst davor hatte.

Dalmora erhob sich. «Es tut mir so leid. Ich hätte merken müssen, dass du … Ich war dermaßen mit meinen eigenen Sorgen beschäftigt. Ich hab auch Angst gehabt, so weit weg von zu Hause. Außerdem ist das Quartier hier so … einfach. Ich bin es einfach nicht gewohnt, so zu leben.»

«Ich fände es wirklich schrecklich, wenn Sie Ihre Pläne aufgeben würden, Amalie», meinte Playdon. «Epsilon braucht seine neuen Lehrkräfte.»

Amalie schniefte.

Es war ein extrem ungünstiger Zeitpunkt für allgemeines Klingeln, Läuten und Piepsen unserer Lookups.

«Sonnensturmwarnung!», verkündete Dalmora.

«Schon wieder?» Fian warf einen Blick auf seinen Lookup. «Dieses Mal haben wir eine Vorlaufzeit von acht Stunden. Dann wird das Portal abgeschaltet für … drei Tage!»

Auch Playdon studierte konzentriert die Information auf seinem Lookup. «Da kommt ein schwerer Sonnensturm. Ich fürchte, es scheint da einen gewissen Zusammenhang mit dem Wetter zu geben, deshalb ist es nicht ganz zufällig, dass er sich gleichzeitig mit dem Schnee ereignet. Die Portale werden drei Tage lang außer Betrieb sein.»

«Drei Tage!» Die ganze Klasse von Alpha bis Epsilon brüllte.

Dann breitete sich Hysterie unter den Studenten aus – schneller, als ich Arrack San Domex sagen konnte. Unglaublich, wie sehr sich Zivilisten davor fürchteten, von ihrer Portal-Rettungsleine getrennt zu sein! Die Menschheit hat Tausende von Jahren ohne Portale überlebt, aber die Aussicht auf drei Tage ohne Portal verwandelte diesen Haufen hier in Wackelpudding.

Unser Alphamädchen fasste das Befinden der gesamten Klasse in Worte, als sie losheulte: «Drei Tage hier, ohne Portal, draußen eine dicke Schneedecke und dazu noch Wolfsrudel!» Dalmora verlor völlig die Fassung. «Ich will nach Hause!»

Wenn Playdon nicht schnell etwas unternahm, würden ihm hier alle davonlaufen. Ich war höchst beeindruckt von seiner Reaktion: «Packen Sie Ihre Taschen. Ich werde die Klasse hier nicht drei Tage lang eingesperrt sitzen lassen, wenn wir draußen keine Arbeit verrichten können. Selbst wenn der Schnee schmelzen sollte, wird die Aufsichtsbehörde das Gelände nicht wieder freigeben, solange die Portale außer Betrieb sind.»

Alle beruhigten sich ein wenig und sahen ihn hoffnungsvoll an. «Wo gehen wir dann hin?», wollte Dalmora wissen.

Offensichtlich hatte Playdon das Gefühl, dass halbe Sachen jetzt nichts bringen würden. Sie an irgendeinen anderen Ort auf der Erde zu verfrachten würde zwar das Schnee- und das Wolfsproblem lösen, aber damit hätten sie immer noch kein funktionstüchtiges Portal. «Wir gehen nach Asgard!»

Alle jubelten.

«Ich muss Sie aber vorwarnen», sagte Playdon. «Das kann bedeuten, dass wir auf dem Fußboden eines Vorlesungssaals campieren müssen. Ich muss die Universität anrufen und prüfen, ob es eine freie Unterkunft gibt. Gehen Sie jetzt packen. Wir treffen uns wieder hier, wenn Sie fertig sind.»

Sofort düsten alle davon. Ich verstand nicht, was die Hektik sollte. Schließlich blieben ihnen acht Stunden, bevor das Portal sich abschaltete. Würden sie wirklich acht Stunden zum Packen brauchen?

Plötzlich wandte sich Playdon an mich. «Jarra, ergibt sich durch Asgard irgendein Problem für Sie?»

«Nein, Sir», erwiderte ich. «Ich persönlich hätte kein Problem damit hierzubleiben, aber ich komme gerne mit.»

«In Ordnung. Ich war ein bisschen verwirrt, als Sie angekommen sind. Ich hatte den verrückten Eindruck …» Statt seinen Satz zu beenden, tätigte er jedoch den Anruf bei der Asgard University.

Ich ging ebenfalls packen. Die anderen schienen ihre gesamten Besitztümer zusammenzuraffen, aber ich war wählerischer. Schließlich würde ich nur vier Tage lang auf Asgard sein.

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27

Ich war als Letzte packen gegangen und kam als Erste zurück in den Speisesaal. Diese Zivilisten! Damit meine ich aber nicht unseren Dozenten Playdon. Er war fünf Minuten nach mir da, obwohl er ja noch durch die Unterbringungsfrage aufgehalten worden war.

Nach und nach füllte sich der Raum mit Studenten sowie riesigen Mengen an Gepäck. Ich hatte genau eine Tasche. Fian drei. Dalmora sieben. Kurz darauf wurde es zu voll, um zählen zu können. Die ersten machten bereits nervöse Bemerkungen, dass wir doch aufbrechen sollten, bevor es zu spät sei, dabei blieben uns immer noch sieben Stunden, ehe das Portalnetzwerk der Erde sich wie angekündigt abschalten würde.

«Wir müssen warten, bis alle da sind, und als Gruppe gehen», verkündete Playdon. «Ich lasse niemanden allein hier zurück.»

Die Betas kamen als Letzte. Lolia ging zu Playdon und erklärte: «Lolmack und ich haben das Gefühl, wir sollten jetzt bei Lolette sein. Wir können in einem Elternzimmer in ihrer Nursery übernachten, wie neulich auch schon.»

«Ihr wollt hierbleiben? Während eines Sonnensturms?» Dalmora schien wirklich beeindruckt. «Das ist echt mutig.»

«In Ordnung», meinte Playdon. «In der Nursery wird man sich um Sie kümmern. Ich kann Ihnen den Unterricht, den Sie verpassen, per Vid schicken …» Playdons Lookup piepste. Er warf einen Blick darauf und zog die Stirn kraus. «Das ist eine Nachricht an uns von Cassandra 2. Sie vermuten, dass wir wegen des Portalausfalls bald abreisen, und wollen wissen, ob unser Rettungsteam vorher noch kurz zu ihrem Quartier teleportieren möchte, denn sie würden sich gerne bei Ihnen bedanken. Anscheinend haben sie ein besonderes Geschenk für Jarra.»

«Jetzt?», wollte Dalmora wissen. «Aber das Netzwerk wird doch abgeschaltet.»

«Erst in knapp sieben Stunden», erwiderte Playdon. «Sie könnten noch kurz dort vorbeischauen und dann nach Asgard nachkommen.»

Dalmora schluckte. «Ich würde lieber mit der Gruppe reisen.»

Amalie und Krath nickten zustimmend. Fian sah mich unsicher an.

«Ich würde sie sehr gerne kennenlernen», meinte ich.

«Dann komm ich mit», entschied Fian sich tapfer.

«Ich muss bei der großen Gruppe bleiben. Ich lasse Sie zwei ungern allein zurück, aber im Quartier von Cassandra 2 kann Ihnen ja nichts passieren. Von dort aus teleportieren Sie zur amerikanischen Off-World-Transitstation und folgen uns dann nach Asgard. Ich schicke jetzt allen die Portalcodes.»

Die Lookups gaben ihre üblichen Klingelgeräusche von sich.

Playdon führte uns in den Portalraum. «Fian und Jarra gehen besser zuerst, dann Lolia und Lolmack nach America Transit. Danach werde ich alle anderen für den Transport zur Off-World-Station durchzählen.»

Fian und ich traten vor, gefolgt von unserem Schwebegepäck. Playdon gab den Code für den Quartierskuppelbau von Cassandra 2 ein, und wir gingen durch das Portal. Ein großer Mann um die dreißig erwartete uns. Er hatte ein nettes Lächeln und ein Gesicht wie eine edle Ebenholzskulptur, doch an seiner linken Schläfe befand sich ein seltsames Stück entstellter Haut. Nach einem kurzen Moment begriff ich, dass es sich um Narbengewebe handelte, aber ich verstand nicht, weshalb jemand mit Narben herumlief, wenn eine einfache Flüssigpflasterbehandlung Abhilfe schaffen würde.

«Willkommen», begrüßte er uns. «Seid ihr nur zu zweit?»

«Die anderen machen sich direkt auf den Weg nach Asgard. Sie sind ein bisschen nervös wegen des Portalausfalls», erklärte ich. «Ich bin Jarra, und das ist Fian.»

Er nickte. «Portalausfälle können einen durchaus schrecken, bis man sich daran gewöhnt hat. Willkommen, ihr zwei. Ich bin Rono Kipkibor, erster Teamleiter, aber die Leute nennen mich einfach Rono. Alle anderen sind im Speisesaal.»

Er ging voraus und stellte uns allen vor. Ich war noch nie sonderlich gut darin gewesen, mir Namen zu merken, deshalb vergaß ich die meisten von ihnen sofort wieder. Die Gruppe teilte sich in zwei Ausgrabungsteams auf. Eine Frau namens Jerez fungierte als Teamleiterin von Team 2 oder als zusätzliche Schwerlastlifterin, je nachdem was gebraucht wurde. Ihr Team-1-Tagger war ein Mann namens Keren.

«Uns fehlen ja immer noch zwei Leute», erzählte Rono. «Unser Team-2-Tagger, Stephan, erholt sich bestens im Hospital Earth America. Seine Frau, unser Team-2-Support, ist bei ihm. Beide lassen ihren herzlichsten Dank ausrichten. Wir dachten wirklich, wir hätten Stephan da draußen verloren.»

«Wir haben gerne geholfen», sagte ich.

Fian murmelte schüchtern etwas vor sich hin.

«Es ist natürlich schon ein bisschen peinlich.» Rono grinste. «Leute mit unserer Erfahrung werden von einem Team gerettet, das gerade mal seit zwei Tagen auf einem Ausgrabungsgelände arbeitet. Normalerweise lassen wir unsere beiden Teams unabhängig voneinander in der Nähe arbeiten, sodass das eine Team das andere ausgraben kann, falls es in Schwierigkeiten gerät, aber wenn gleich ein ganzes Hochhaus einstürzt und uns alle unter sich begräbt …»

Er brach ab und zog eine Grimasse. «Ihr habt jedenfalls bei der Rettung hervorragende Arbeit geleistet. Also, es gibt da diese Tradition, dass ein gerettetes Team dem Tagger des Rettungsteams ein Geschenk macht, weil diese Person ja das Risiko eingegangen ist, die Verunglückten zu bergen. Wir haben uns bei Playdon nach der richtigen Größe erkundigt, aber sag einfach Bescheid, falls er nicht richtig passt, dann können wir ihn umtauschen.»

Er sah sich um, woraufhin ein paar andere eine große Schachtel zu uns herüberbrachten.

«Das wäre aber nicht nötig gewesen …», setzte ich an.

«Wir müssen die Tradition wahren.» Er lächelte. «Mach es ruhig auf.»

Ich nahm die Schachtel entgegen und fragte mich, was da wohl drin sein könnte. Als ich sie öffnete und den Inhalt sah, fiel mir die Kinnlade herunter. Ehrfürchtig nahm ich ihn heraus: meinen eigenen funkelnagelneuen Schutzanzug. Nicht einer in der Standardausführung, nein, ein richtiger, wie ihn sich die Profis kaufen.

«Das ist …» Ich drückte den Anzug an mich. Ich war völlig überwältigt. «Das ist total irre. Darin wird es jetzt nur noch nach mir selbst riechen!»

Alle lachten, einschließlich Fian.

«Man bekommt spezielle Sprays, um die Farbe anzupassen», erklärte Rono. «Dann kann man die Leute leichter erkennen.»

Keren grinste. «Rono zum Beispiel sieht man schon aus einem ganzen Sektor Entfernung. Niemand sonst würde freiwillig Lila und Silber tragen.»

Rono tat, als würde er seinem Teamkollegen in die Rippen boxen, und schüttelte traurig den Kopf. «Achtet nicht auf Keren, er hat einfach keinen Geschmack.»

«Der Anzug ist klasse», wiederholte ich. «Vielen, vielen Dank. Aber ich glaube, wir müssen jetzt leider los, damit wir den Rest unserer Klasse einholen. Die sind inzwischen sicher auf Asgard und …»

«Natürlich.»

Die gesamte Gruppe begleitete uns zurück zum Portalraum. Als wir den Raum betraten, blinkten die Portallichter auf einmal alle grün auf, dann in schneller Abfolge orange und rot, während das Portal in weniger als fünf Sekunden den Abschaltmechanismus durchlief. Dann erloschen auch die roten Lichter, und das Portal gab kein Lebenszeichen mehr von sich.

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28

Fassungslos starrten wir alle das Portal an.

«Uns hätten doch noch sechs Stunden bleiben sollen», stellte Rono verwirrt fest. «Ich habe noch nie erlebt, dass die Vorhersagen sich um mehr als eine Stunde irren. Und warum hat es sich so schnell abgeschaltet? Normalerweise dauert es mindestens fünf Minuten, damit man die letzten Sachen noch durchs offene Portal kriegt.»

«Wir sitzen also fest?», erkundigte sich Fian.

«Ich fürchte, ja. Aber keine Sorge. Ihr werdet mit Playdon keine Schwierigkeiten bekommen. Ich werde ihm persönlich mailen und erklären, was passiert ist. Wir haben mehrere freie Zimmer, und wir freuen uns, euch hierzuhaben, bis das Netzwerk wieder funktioniert. Ich schätze mal, kurz danach wird auch eure Klasse wieder da sein.»

Fian wirkte immer noch besorgt, aber ich lächelte ihn aufmunternd an. «Das wird schon klappen, Fian.»

«Die große Frage ist, wie sich die Vorhersage um sechs Stunden täuschen konnte …», murmelte Rono. «Wir kümmern uns gleich um die Zimmer für euch, aber vorher muss ich schauen, ob es Informationen darüber gibt, weshalb sich die Portale vorzeitig abgeschaltet haben.»

Alle begaben sich zurück in den Speisesaal, und plötzlich klingelte ein ganzer Chor von Lookups um die Wette.

«Das muss ein Sonnensturm-Update sein», meinte Rono.

Wir sahen alle nach. «Ein Carrington-Ereignis!», rief Fian. «Es ist ein Carrington-Ereignis!»

Wir anderen standen einfach nur mit offenem Mund da.

«Na, da sind wir ja mitten in eine geschichtsträchtige Episode geraten.» Rono klang nachdenklich.

Mein Kopf versuchte zu verarbeiten, was da gerade geschah. Das war unglaublich. Ich bin kein Wissenschaftler, aber jeder weiß, welche Auswirkungen Sonnenstürme auf Portale und jene Anlagen im Weltraum haben, über die alle unsere Planeten mit Energie versorgt werden. Ein echtes Problem stellt das bloß auf der Erde dar, weil die Planet-First-Missionen Welten gezielt nur in solchen Systemen aussuchen, in denen Sonnenstürme äußerst selten vorkommen. Dieses Mal wurde die Erde nicht nur von einem Sonnensturm getroffen, sondern es handelte sich auch noch um ein Carrington-Ereignis, also um einen gewaltigen Super-Sonnensturm.

«Deshalb hat uns die Spitze des Sturms früher erreicht als erwartet und das Portalnetzwerk ausgeschaltet», murmelte ich. «Genau wie damals beim originalen Carrington-Ereignis im Jahr 1859, als der solare Supersturm viel schneller als ein normaler Sturm eintraf.»

«Wie schlimm wird das werden?», wollte Fian wissen.

Mit einer Geste drückte ich meine Ahnungslosigkeit aus. «Laut der überlieferten Aufzeichnungen wurde die Erde von keinem anderen solaren Supersturm getroffen, der so schlimm war wie der, den Carrington 1859 beobachtet hat. Damals spielte das keine besonders große Rolle, weil es noch keine Portale gab, die es betroffen hätte, und auch sonst sehr wenig Technik. Alles, was sie zu jener Zeit hatten, war eine ganz frühe Version des elektronischen Kommunikationssystems, genannt Telegraph. Das funktionierte, ganz primitiv, indem elektrische Signale über Drähte geschickt wurden. Beim Sturm sind die ausgefallen, und ein paar Stellen haben sogar Feuer gefangen, aber das war nicht wirklich schlimm.»

«Jetzt aber haben wir jede Menge Technologie», stellte Fian grimmig fest.

Rono hatte den Vid im Speisesaal eingeschaltet und den Sender der Earth Rolling News ausgewählt. Ein Nachrichtensprecher, der ein bisschen geschockt, aber auch gleichzeitig begeistert wirkte, dass er die Geschichte des Jahrhunderts präsentieren durfte, war mitten im Satz: «… Hinweise darauf gefunden, dass solch ein Super-Sonnensturm auf der Erde durchschnittlich alle fünfhundert Jahre auftritt. Seither hat sich die Erde auf ein weiteres Carrington-Ereignis vorbereitet und darauf gewartet. Nun ist es eingetroffen.»

Die Augenlider des Sprechers flatterten einen Moment, und er hielt inne. Offensichtlich bekam er neue Informationen. «Laut Schätzungen war das Carrington-Ereignis im Jahr 1859 ungefähr siebzehnmal stärker als ein gewöhnlicher Sonnensturm. Experten rechnen damit, dass der aktuelle Supersturm noch stärker wird und Spitzenwerte von achtzehnfacher Stärke eines normalen Sonnensturms erreicht.»

Wieder machte er eine kurze Pause. «Wir erhalten gerade weitere Hinweise … Das Portalnetzwerk der Erde ist bereits abgeschaltet. Earth Power teilte uns soeben mit, dass geplant ist, in einer Stunde die Versorgung zu kappen und das Stromnetz zu fragmentieren, um mögliche Schäden zu vermeiden. Überprüfen Sie also bitte, ob Ihr hauseigener Energiespeicher voll aufgeladen ist. Dasselbe gilt für alle wichtigen Geräte und Schwebeschlitten.»

Ich runzelte die Stirn. Man hatte bereits im zwanzigsten Jahrhundert gelernt, was schwere Sonnenstürme mit einem Stromnetz auf der Planetenoberfläche anrichten konnten. Das Netz zu fragmentieren war die übliche Vorgehensweise bei einem heftigen Sonnensturm, aber es reichte vielleicht nicht aus, um einen solaren Supersturm abzuwehren.

Rono verschwand einen Augenblick lang und tauchte bald darauf wieder auf. «Ich hab gerade zum dritten Mal nachgesehen. Wir sind voll aufgeladen.»

Nach einer weiteren kurzen Pause fuhr der Nachrichtensprecher fort. «Das Kommnetz ist weiterhin offen, doch wir müssen damit rechnen, dass die Nachrichtenübermittlung schwer betroffen sein wird. Lokale Lookup-Datennetze sind auf Prioritätszugriffe beschränkt, und vermutlich werden wir ab einem gewissen Punkt die Kommverbindung mit den anderen Welten verlieren. Wir werden versuchen, verschiedene Redundanztechniken einzusetzen, um die essenziellen Verbindungen am Laufen zu halten. Das bedeutet, dass von jeder Übertragung eine Menge simultaner Kopien verschickt werden, also kann es zu Störungen kommen, aber die Nachrichten erreichen den Adressaten. Das ist eine enorme Extralast fürs System, deshalb schließt Earth Entertainment jetzt alle Vid-Kanäle außer den Rolling News. Wir bitten um Verständnis, falls es zu Störungen auf dem Rolling-News-Kanal kommen sollte, möglicherweise wird er auch auf reinen Ton reduziert.»

«Keine Vids», stellte Fian fest. «Kein Datenzugriff über Lookups. Keine Bilder auf den Nachrichtensendern. Das ist ja wie eine Rückkehr ins Mittelalter!»

«Das Nachrichtensystem wird in zwei Stunden auf multiple Entlastung schalten», erklärte der Sprecher. «Öffentliche Informationen und Notfallmeldungen haben Priorität vor privaten Nachrichten, die möglicherweise erst mehrere Tage später versendet werden. Missbrauchen Sie das System nicht, indem sie Privatnachrichten als Notfälle kennzeichnen, außer es handelt sich tatsächlich um solche. Missbrauch könnte wichtige Nachrichten an die Notdienste verzögern und somit Leben in Gefahr bringen. Schuldige müssen mit schweren Strafen rechnen.»

«Ich rufe besser Playdon an, bevor das System abschaltet.» Ich zog meinen Lookup heraus. «Komisch, ich kriege hier eine Fehlermeldung, dass es gerade keine freien Verbindungen gibt. Das habe ich ja noch nie gesehen.»

«Das Nachrichtensystem ist bestimmt völlig überlastet», vermutete Rono. «Falls du nicht durchkommst, wird er sicher auch so bald herausfinden, was passiert ist. Das wird in allen Sektoren in den Newzies laufen.»

Ich starrte meinen Lookup an und wartete auf eine Verbindung. Im Hintergrund redete der Nachrichtensprecher weiter.

«Schulen wurden wie üblich sofort geschlossen, nachdem sie die Warnung erhalten haben, deshalb sind uns nur wenige Fälle bekannt, in denen Kinder dort festsitzen. Education Earth hat uns gebeten, den Eltern und ProEltern zu versichern, dass alle Schulen auf solche Situationen vorbereitet sind. Die Kinder werden dort gut versorgt, und es gibt keinen Grund zur Sorge.»

Eine neue Meldung blinkte auf meinem Lookup auf. «Ich bin jetzt in der Schlange für eine freie Verbindung», berichtete ich. Diese Nachricht kannte ich bereits. Sie tauchte oft auf, wenn man am Year Day versuchte, all seine Freunde anzurufen, um ihnen zu gratulieren.

Der Sprecher meldete sich wieder zu Wort. «Soeben habe ich ein Update von Hospital Earth erhalten. Demnach hat es eine beträchtliche Anzahl von Risikopatienten nicht mehr rechtzeitig ins Krankenhaus geschafft.»

«Das ist schlimm», murmelte Fian. «Richtig schlimm. Die Menschen könnten sterben.»

«Sollten Sie ein Risikopatient sein, der nicht rechtzeitig in den ausgewiesenen Krankenhausbereich gekommen ist», erklärte der Sprecher, «dann begeben Sie sich bitte zu einer der medizinischen Einrichtungen in Ihrer Siedlung. Sollten Sie dazu Unterstützung brauchen, wenden Sie sich bitte jetzt an die Servicestellen Ihrer Siedlung. Besitzer von Schwebeschlitten, bitte setzen Sie sich mit Ihren Servicestellen in Kontakt, falls Sie in der Lage sein sollten, bei Notfalltransporten auszuhelfen.»

«Eine Schande, dass wir nicht helfen können», meinte Keren. «Wir haben eine Menge Schwebeschlitten, aber die nächste Siedlung liegt meilenweit entfernt.»

«Ich habe eine freie Verbindung!», rief ich.

Rono drehte die Lautstärke der Nachrichten runter und kam zu mir herüber. Das Bild auf meinem Lookup hatte leichte Störungen, aber ich konnte Playdon sehen. Er schien sich mit dem Rest der Klasse in einer Art Halle zu befinden.

«Jarra!», begrüßte mich Playdon. «Ich habe schon angefangen, mir Sorgen zu machen. Wir sind auf Asgard, und ich konnte für alle Zimmer organisieren. Jetzt warten wir nur noch auf Sie und Fian.»

Als sie meinen Namen hörten, scharten sich die anderen Studenten um Playdon, sodass verschiedene Köpfe im Bild auftauchten und wieder verschwanden.

«Wir werden nicht kommen können, Sir», informierte ich ihn. «Das Portalnetzwerk der Erde hat sich sechs Stunden früher als angekündigt abgeschaltet, und wir sind immer noch beim Cassandra-Team. Die Erde wird von einem Carrington-Ereignis getroffen, deshalb werden wir Sie auch mehrere Tage nicht anrufen können.»

Meine Worte wurden von der Erde ausgesendet, über den Alphasektor geleitet und von dort aus weiter nach Asgard im Gammasektor. Es folgte eine Sekunde Verzögerung, bis Playdon reagierte.

«Was?!» Er schrie fast, sodass einige aus der Klasse erschraken.

«Was ist ein Carrington-Ereignis?», fragte Krath.

«Wir sind gerade noch rechtzeitig rausgekommen», stellte Dalmora fest.

Playdon schenkte den beiden keine Beachtung. «Jarra, sind Sie und Fian in Sicherheit? Wie schlimm wird die Situation werden?»

«Wir werden uns um sie kümmern», erklärte Rono ihm. «Die Erde versucht, die Rolling News und Notfallnachrichten während des Sturms aufrechtzuerhalten, aber der persönliche Nachrichtendienst wird abgeschaltet, also macht euch keine Sorgen, wenn ihr ein paar Tage lang nichts hört.»

«Ich wünschte, ich könnte irgendwie helfen», sagte Playdon.

«Wir kommen schon klar, Sir», versicherte ich ihm. «Das System ist komplett überlastet, deshalb gebe ich jetzt besser die Verbindung frei.»

«Ja, verstehe», erwiderte Playdon. «Viel Glück, Jarra, Fian und alle anderen.»

Ich hörte, wie im Hintergrund ein Vid eingeschaltet wurde, und sah, dass die Klasse den Blick dorthin richtete. «… ist, dass es auf der Erde zu einem Carrington-Ereignis kommt. Wissenschaftler in allen Sektoren werden es genau beobachten, um feststellen zu können, wie die Technik, die dazu entworfen wurde …»

Ich beendete das Gespräch in dem Moment, als alle Lookups den Eingang einer weiteren wichtigen Mail verkündeten. Es handelte sich um Informationen zum Verhalten in Notfällen, und die meisten davon kannten wir schon aus den Nachrichten. Rono las die Mail trotzdem aufmerksam durch. Er war als Teamleiter für unsere Sicherheit verantwortlich.

«Es wird empfohlen, dass sich jetzt jeder über die nächste medizinische Einrichtung informiert», erklärte er. «Möglicherweise bricht der Nachrichtendienst komplett zusammen, und dann kann man niemanden mehr um Rat fragen.»

Über uns ertönte plötzlich ein seltsames Knistern. Fian sprang nervös auf, und selbst das Cassandra-Team wirkte ein bisschen beunruhigt.

«Was war das?», wollte Fian wissen.

«Keine Ahnung.» Rono sah nach oben. «Der Sturm kann noch nicht so schlimm sein, dass er Einfluss auf die –»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde», ertönte plötzlich eine Stimme aus dem Nichts.

«Was?» Wir blickten uns alle verwundert um.

Die Stimme sprach weiter. «Aufgrund des bevorstehenden Carrington-Ereignisses haben wir beschlossen, das alte Kommunikationssystem zwischen den Quartieren wieder zum Laufen zu bringen. Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Sollten Sie das hier hören, machen Sie bitte die Steuerung für das Quartierkommunikationssystem in Ihrem Speisesaal ausfindig. Möglicherweise befindet sich diese hinter den Essensausgabegeräten, es kommt jedoch darauf an, wann Ihr Kuppelbau errichtet wurde. In einigen befindet sie sich im Portalraum oder sogar im Lagerraum.»

Rono rutschte bereits hinter den Essensausgabegeräten auf den Knien herum. «Außer Staub finde ich hier nichts.»

«Sie suchen nach einem grauen Schaltkasten», erklärte die Aufsichtsbehörde. «Auf dem Deckel steht I. D. C. Wenn Sie den Deckel öffnen, sehen Sie eine Bedieneinheit, so ähnlich wie die auf den Schutzanzügen. Wenn Sie richtig Glück haben, gibt es auch noch einen der alten Handapparate.»

«Immer noch kein Kästchen», sagte Rono. «Team 1 sucht hier, Team 2 im Lagerraum. Jarra und Fian, ihr werft einen Blick in den Portalraum.»

«Ja, Sir.»

Rono blinzelte mich an. «Warum nennst du mich so?»

«Sir, da sich unser Dozent Playdon auf Asgard außer Kontaktreichweite befindet, sind Sie nun mein befehlshabender Offizier.»

Rono lachte. «Ach, natürlich. Du bist ja das militärische Ehrenkind, von dem alle auf der Ausgrabungsstätte geredet haben. Das war die erste Ehrenzeremonie, die je hier auf dem New Yorker Gelände stattgefunden hat.»

Fian und ich verließen den Saal. Im Flur konnten wir die Aufsichtsbehörde nur noch entfernt hören, dafür war die Stimme im Portalraum wieder klar und deutlich.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wenn Sie Ihre Steuerung gefunden haben, bitte ich die Teamleiter darum, ihre Teamnummern, das Quartier und den jeweiligen Status durchzugeben. Der Nachrichtendienst wird Notrufnachrichten vorbehalten sein und könnte ganz ausfallen. Eine Menge Teams haben beschlossen, die Erde für einen Kurzurlaub zu verlassen, statt die drei Tage Portalausfall auszusitzen. Wir sind uns nicht sicher, wem es tatsächlich gelungen ist, die Erde zu verlassen, und wer vom frühzeitigen Portalausfall betroffen wurde. Wir möchten gerne wissen, wer da ist und wo Sie sich befinden, damit wir uns in Notfällen gegenseitig aushelfen können.»

«Hier spricht Beowulf 4», ertönte eine andere Stimme. «Sechs Leute hier. Unser Team war gerade dabei zu teleportieren, als das System sich ausgeschaltet hat.»

«Hier spricht Erde 19. Wir sind neunundzwanzig Leute.»

«Ich hab’s!», rief ich. Das Kästchen versteckte sich an der Wand hinter dem Portalkontrollsystem. Ich klappte den Deckel auf. «Das hier muss der mobile Handapparat sein.»

Ich nahm ihn heraus und machte mich auf den Weg in den Speisesaal, wo Rono immer noch um die Essensausgabegeräte herum suchte.

«Ich glaube, das ist der Handapparat, Sir.»

«Wunderbar. Jemand sollte Team 2 Bescheid sagen, dass Jarra ihn gefunden hat.»

Er sah sich den Apparat an und drückte einen Knopf: «Hier spricht Cassandra 2.» Seine Stimme kam als Echo aus irgendeinem Lautsprecher in der Decke, also funktionierte es offensichtlich. «Wir haben hier zehn Leute.»

Ein paar Minuten lang meldeten sich die einzelnen Teams, dann wurde es still.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Sollte sich noch jemand da draußen befinden und die Steuerung nicht finden, bitte kontaktieren Sie uns über das normale Kommsystem im Schutzanzug. Dann schalten wir Sie hier manuell zu.»

Es folgten etwa fünf Minuten Stille, dann meldete sich die Stimme wieder: «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wir erhalten keine Nachrichten über das Anzugsystem, und der Team-Check deckt sich mit den Informationen, die uns über die individuellen Pläne der Teams vorliegen. Erstaunlich, dass das alte System zwischen den einzelnen Basisstationen noch funktioniert, obwohl es vor fünfzig Jahren stillgelegt wurde. Eine Situation wie diese kommt nur circa alle fünfhundert Jahre vor, deshalb bin ich der Meinung, dass wir die üblichen Kommunikationsregeln etwas lockern können, außer es sollte sich ein Notfall ereignen. Sie können sich also gerne ein wenig frei unterhalten.»

«Hier spricht Achilles 1», erklang eine Stimme, die angespannt, aber sehr dankbar klang. «Wir möchten uns bei demjenigen bedanken, der sich an das alte Quartierkommunikationssystem erinnert hat. Ich wusste nicht mal, dass es das gibt. Ich habe hier eine Klasse mit dreißig Grundkursstudenten. Das Portal ist ausgefallen, kurz bevor wir nach Achilles abreisen wollten. Meine Studenten haben sich langsam ein bisschen isoliert gefühlt, deshalb beruhigt sie das hier ungemein.»

Ich konnte mir gut vorstellen, mit was der Dozent von Achilles 1 konfrontiert war. Wenn Asgard 6 jetzt in ihrem Quartier festsäßen, hätte Playdon es mit blinder Panik zu tun.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Denken Sie daran, dass Sie nicht allein sind. Laut unserer Zählung befinden sich 238 Menschen in den Quartieren des Ausgrabungsgeländes, plus wir fünf hier in der Aufsichtsbehörde. Es sind vor allem die Forscherteams dageblieben, deshalb ist eine Menge hochqualifizierter Leute vor Ort, um notfalls zu helfen.»

«Hier spricht Erde 8. Ich glaube, wir sind im Quartier neben euch, Achilles 1. Falls ihr also irgendwelche Probleme bekommt, können wir in etwa einer Viertelstunde mit den Schwebeschlitten bei euch sein.»

«Hier spricht Achilles 1. Herzlichen Dank, Erde 8. Das ist beruhigend, aber geht keine unnötigen Risiken ein. Meine Klasse ist jetzt schon viel zuversichtlicher.»

«Hier spricht Erde 8. Gebt uns einfach Bescheid, falls ihr Gesellschaft braucht. Wir sind ein Team von der Erde, wir sind alle behindert und daran gewöhnt, während eines Portalausfalls ganz normal weiterzumachen. Ich gebe zu, dass dieser einen Sonderfall darstellt, aber das alte Kommsystem wird uns sehr helfen.»

«Hier spricht Erde 19. Auch wir kommen gerne per Schwebeschlitten zu jedem, der Hilfe benötigt.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Uns wäre es lieber, wenn alle sicher in ihren Quartieren blieben, aber falls jemand Probleme bekommt, melden Sie sich einfach, dann finden wir heraus, wer in der Nähe ist und Beistand leisten kann. Befinden sich noch weitere Grundkurse da draußen?»

Rono sprach in seinen Handapparat. «Hier ist Cassandra 2.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Mir kannst du nichts vormachen, Rono, ihr seid kein Grundkursteam.»

Rono lachte. «Ich habe hier zehn Leute, aber nur acht davon sind aus meinem Team. Wie einige von euch wissen, wird Stephan noch ein paar Wochen im Hospital Earth liegen, und seine Frau ist bei ihm. Wir hatten gerade zwei Besucher vom Grundkurs Asgard 6 hier bei uns, als die Portale sich abgeschaltet haben.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Heißt das, ihr habt Taggerin Jarra bei euch?»

«Hier spricht Cassandra 2. Wir haben Taggerin Jarra und ihren Support Fian hier bei uns.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Ich hoffe, ihr behandelt eure Gäste ausgesprochen zuvorkommend. Sie haben da sehr gute Arbeit geleistet.»

«Hier spricht Beowulf 4. Das war wirklich ausgezeichnete Arbeit bei der Rettungsaktion. Wir wüssten gerne, ob Cassandra 2 seine traditionellen Schulden schon bezahlt hat?»

Rono hielt mir den Handapparat hin, und ich sprach nervös hinein. «Hier spricht Jarra. Sie haben mir einen wunderschönen Schutzanzug ganz für mich allein geschenkt.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wenn sie das nicht gemacht hätten, hätte sie keine Ausgrabungsstätte mehr reingelassen. Das ist eine sehr alte Tradition unter den Profis, die hier arbeiten. Wenn die Tagger, die einen ausgraben, noch keinen eigenen Anzug besitzen, schenkt man ihnen einen.» Es folgte eine kurze Pause. «Da wir schon dabei sind zu überprüfen, wer sich dort draußen befindet. Haben wir irgendwelche Mediziner vor Ort?»

«Hier spricht Erde 19. Wir haben eine qualifizierte Ärztin im Team, wobei sie natürlich nur über begrenzte medizinische Ausrüstung verfügt.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Gut zu wissen. Alle Quartiere sollten mit medizinischem Notfallmaterial ausgerüstet sein. Rufen Sie Erde 19, wenn Sie jemanden versorgen müssen. Die am nächsten gelegene Siedlung verfügt über ein Krankenhaus, aber sie ist mehrere Stunden mit dem Schwebeschlitten entfernt.»

Fian tippte mich an. Ich drehte mich zu ihm.

«Jarra, ich hab gerade mal nachgeschaut, was mit dem Nachrichtensystem passiert. Es heißt, Notrufe haben absolute Priorität, aber sie werden auch versuchen, für dringende Familienangelegenheiten ein paar der anderen Dienste aufrechtzuerhalten. Dazu gehört die Vertragsregistratur. Ich weiß, unsere Familien sind nicht mit dabei, aber unter den gegebenen Umständen … Das wäre doch echt romantisch.»

Ich sah ihn verblüfft an. Ich war sprachlos.

«Jarra, können wir ein Paar werden? Wir könnten jetzt gleich anrufen und den Vertrag registrieren lassen …»

So bald hatte ich nicht damit gerechnet, andererseits sollte ich ehrlich sein. Seit jenem Moment, als ich Fian auf den Boden gedrückt und geküsst hatte, hatte ich vor, ihn eines Tages mit einem Paaringsvertrag zu markieren. Wie konnte ich da jetzt nein sagen? Stellt euch das nur mal vor. Eines Tages würden wir vielleicht unseren Kindern erzählen, wie wir unseren ersten Paaringsvertrag während des Carrington-Ereignisses registrieren ließen. Das war durch nichts mehr zu toppen!

Ich grinste. «Ruf sie an!»

Fian küsste mich und rief auf seinem Lookup die Registratur an. Es brauchte lange, endlos lange. Einige Minuten zogen vorüber. Selbst wenn sie versuchten, die Registratur am Laufen zu halten, so steuerte die Erde doch auf einen solaren Supersturm zu, und wir würden vielleicht nicht durchkommen.

Die Aufsichtsbehörde und die anderen Teams unterhielten sich immer noch über das alte Kommunikationssystem. Wir waren von der Welt abgeschnitten. Die Wissenschaftler der Menschheit würden endlich herausfinden, ob ihre Technik, die extra dafür entwickelt worden war, Sonnenstürme zu überstehen, tatsächlich auch mit einem Carrington-Ereignis klarkam. Das war ziemlich gruselig, aber irgendwie hatte das Kommsystem das Ganze in eine Art Party verwandelt. Wir waren nicht allein. Die Ausgrabungsteams würden dem Unbekannten gemeinsam gegenübertreten. Ich hoffte, dass Achilles 1 das auch so empfand.

«Ich bin durch!» Fian gab schnell die Codes ein und legte dann seine Hand auf den Lookup, um seine Identität zu bestätigen.

Das Team Cassandra 2 hatte inzwischen gemerkt, was da vor sich ging, und sich um uns geschart, um zuzusehen. Wieder mussten wir lange warten, bis das System die Daten akzeptiert hatte. Alle Sicherheitsprotokolle waren im Einsatz, die Anlage vor dem Sonnensturm zu schützen, deshalb arbeitete das System buchstäblich im Schneckentempo.

Fian übergab mir hastig den Lookup. «Schnell, bevor die Verbindung abbricht.»

Ich tippte mit vor Eile ungeschickten Fingern meine Codes ein und legte meine Hand auf das Display.

Es folgte eine weitere schmerzhaft lange Wartezeit. Fian und ich sahen uns gequält an. Nun, da wir uns entschlossen hatten, es zu tun, wollten wir es auch unbedingt. Es wäre die größte Enttäuschung in der Geschichte der Menschheit gewesen, wenn die Verbindung jetzt abbrach.

«Komm schon!», befahl ich dem Lookup. «Das Ding steckt mitten in der Überprüfung fest, ob ich auch keinen anderen Vertrag am Laufen habe.»

«Das will ich nicht für dich hoffen», neckte Fian mich. «Dann wärst du nämlich automatisch des Betrugs überführt.»

«Vielleicht hat die Registratur die Verbindung zum Datennetz verloren, oder …» Eine Nachricht tauchte auf dem Bildschirm auf. «Es ist durch!»

Fian schnappte sich den Lookup und las die Nachricht vor. «Ihr Paaringsvertrag ist nun offiziell registriert und für die nächsten drei Monate gültig. Herzlichen Glückwunsch und die besten Wünsche von der Registratur.»

«Herzlichen Glückwunsch!», rief das Team Cassandra 2 im Chor.

Fian wurde rot. «Ich bin sicher, das kommt euch ein bisschen überstürzt vor.»

«Überhaupt nicht», versicherte Rono ihm. «Tagger und Support entwickeln oft ziemlich schnell eine intensive Beziehung.»

«Ich wette, Jarra wurde verschüttet», meinte Keren.

Fian und ich sahen ihn überrascht an. Ich weiß nicht, was unsere Mienen verrieten, aber alle lachten.

«Keine Sorge», meinte Rono. «Das ist wie Tag-Point-Jucken. Das geht vielen so. Wenn jemand verschüttet oder verletzt wird, reagiert der Rest des Teams oft ziemlich heftig. Seht euch bloß mich an!» Er tippte sich an die Narbe auf seiner Stirn, was weiteres Gelächter der Cassandra-Teammitglieder zur Folge hatte. Offensichtlich handelte es sich um einen Insider-Witz.

«Ich würde ja vorschlagen, zur Feier des Tages einen Wein aufzumachen», fuhr Rono fort, «aber wir brauchen einen klaren Kopf während des Carrington-Ereignisses. Möglicherweise bittet uns ein anderes Quartier um Hilfe, und ich will nicht, dass ein betrunkenes Team mit Schwebeschlitten durch Schnee und Wolfsrudel fährt.»

«Schade, dass wir nicht wirklich heiraten konnten», meinte Fian. «Wir haben leider die drei Verträge und das nötige Jahr noch nicht beisammen.»

Ich kicherte. «Ich glaube, heiraten wäre dann doch ein bisschen überstürzt.»

Rono sprach wieder in den Handapparat. «Hier ist Cassandra 2. Tut mir leid, wenn ich die Unterhaltung kurz störe, aber ich bin sicher, euch alle interessiert, dass Jarra und Fian gerade einen Paaringsvertrag abgeschlossen haben.»

«Hier spricht Erde 19. Ein kluger Schritt, Jarra. Fian ist ein erstklassiger Support, also solltest du ihn gut festhalten.»

Rono reichte mir für einen Moment den Handapparat. «Hier spricht Jarra. Das ist mir klar, und ich habe Fian fest markiert!»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Ich möchte, dass Fian das bestätigt. Wir wollen es von ihm persönlich hören.»

Fian wurde rot und sprach in den Apparat. «Sie hat mich definitiv markiert und fest im Griff.»

So, wie es klang, lachten und applaudierten mehrere unterschiedliche Teams.

Rono nahm den Apparat wieder an sich. «Hier spricht Cassandra 2. Ihr müsst uns jetzt für ein paar Minuten entschuldigen. Wir haben hier in unserem Quartier eine Menge freier Zimmer, aber das sind alles Einzelzimmer. Ich glaube, es ist an der Zeit, eine Wand zu verschieben.»

Das Team Cassandra 2 verschob tatsächlich eine Wand. Dazu holten sie ein spezielles Gerät aus dem Lagerraum, zogen das Mobiliar beiseite und lockerten die Bolzen, mit denen die Flexiplas-Wand zwischen den beiden Schlafzimmern arretiert war. Fian und ich sahen zu, wie sie die Wand umstellten, sodass sie an eine Nachbarwand anschloss. Wir waren total fasziniert.

«Ich wusste gar nicht, dass man das kann», sagte ich.

Rono tippte sich an die Nase und zwinkerte uns zu. «Das behalten wir auch schön für uns, denn wir wollen schließlich nicht, dass Studenten an den Wänden herumbasteln. Man kann sich nie darauf verlassen, dass sie sie für ihre Nachfolger wieder zurückschieben. Aber da ihr beide an einer Rettungsaktion teilgenommen habt, zählt ihr für uns als Kollegen.»

Keren brachte ein Tablett mit Essen und Trinken, und Rono grinste uns an. «So, jetzt habt ihr was zu essen, zu trinken und ein Doppelzimmer. Nebenan ist auch noch ein Einzelzimmer frei, also könnt ihr euch arrangieren, wie ihr wollt. Wir rufen euch, wenn es draußen dunkel wird, denn laut Vorhersage wird der Himmel bei einem Sturm dieser Stärke voller Polarlichter sein. Bis dahin lassen wir euch allein, damit ihr …» Ronos Grinsen wurde breiter. «… auspacken könnt.»

Das Team wünschte uns hastig noch einmal alles Gute und verschwand dann in Richtung Speisesaal. Fian schloss die Tür hinter ihnen und sah mich an.

«Also …», sagte er hoffnungsvoll. «Ist das jetzt der Moment, wo ich endlich herausfinde, was nach dem Abspann von Stalea aus dem Dschungel passiert?»

«Kommt darauf an», erwiderte ich. «Wie unanständig bist du denn, gemessen an Delta-Standards?»

Er grinste mich extrem verschmitzt an.

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29

Als die Nacht hereinbrach, gesellten Fian und ich uns zum Cassandra-Team. Wir wussten, dass es draußen bitterkalt sein würde und möglicherweise auch die Wölfe durch die Dunkelheit streiften, deshalb legten wir alle unsere Schutzanzüge an. Ich trug meinen neuen, wunderbaren, geruchlosen Anzug. Das Cassandra-Team hatte ebenfalls eigene, individuelle Anzüge in verschiedenen Farben – von Kerens gediegenem Blau bis hin zu Ronos auffälligem Design in Lila und Silber. Nur der arme Fian musste einen aus dem Lagerbestand tragen. Ich hatte deswegen ein etwas schlechtes Gewissen.

Als alle bereit waren, öffneten wir die Tür des Kuppelbaus, was einen ersten Blick nach draußen ermöglichte. Ich hatte noch nie etwas so Unglaubliches gesehen! Der Himmel war von violetten Streifen und purpurroten Flammen überzogen. Der Schnee reflektierte das Schauspiel noch, sodass sich auch der Boden in flammende Wellen verwandelte. Wir traten hinaus und stapften durch den leuchtenden Schnee. Die Nacht war vom Super-Sonnensturm bezwungen worden und taghell.

Rono klang wie hypnotisiert. «Das ist … der Wahnsinn. Bleibt aber dicht beisammen und in der Nähe des Kuppelbaus. Das wäre jetzt kein guter Zeitpunkt für Unfälle.»

Wir mussten nicht weit gehen, um das Spektakel genießen zu können. Das Quartier von Cassandra 2 befand sich auf einem Hügel, sodass wir über die geschwärzten Ruinen des New Yorker Hauptbezirks hinwegblicken und die Überreste der Wolkenkratzer als Silhouette vor einem brennenden Himmel sehen konnten.

Garantiert nahmen gerade überall auf der Erde Menschen Szenen wie diese für spätere Vids auf, aber eine Vid-Aufzeichnung würde dem nie gerecht werden. Wir waren da. Wir standen in einer Landschaft, die fremder war als jede bewohnte Welt und sicher ebenso dramatisch wie alles, was man bei einer Planet-First-Mission zu sehen bekam. Eine Stunde oder länger standen wir einfach nur da und schauten es uns an. Fian hatte den Arm um mich gelegt, was durch die Schutzanzüge nicht ganz so romantisch war wie sonst, aber ohne die Anzüge hätten wir uns zu Tode gefroren, während wir uns von der Magie um uns herum verzaubern ließen.

Die Stimme, die über den Kommunikationskanal ertönte, ließ uns alle zusammenzucken. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Ich weiß, dass viele von Ihnen draußen sind und die Aussicht bewundern, aber ich glaube, es wäre gut, einen Blick auf die Earth Rolling News zu werfen.»

Die Stimme war ganz ruhig, gleichmäßig und professionell, aber wir konnten trotzdem alle heraushören, dass irgendetwas Schlimmes passiert war.

Wir gingen also wieder nach drinnen, wo Rono zuerst zweimal überprüfte, dass keiner fehlte, ehe er die Tür des Kuppelbaus schloss. Unsere Schutzanzüge legten wir gar nicht erst ab, sondern schlugen bloß die Kapuzen zurück und eilten in den Speisesaal, um den Vid einzuschalten.

Das Gesicht des Sprechers war durch die Störungen ganz fleckig, aber seine Miene bestätigte uns trotzdem sofort, dass er etwas Schreckliches zu sagen hatte. «Sie sehen die Earth Rolling News. Wir wiederholen die wichtigsten Berichte und versuchen, Sie während des Carrington-Ereignisses zu erreichen. Was uns allen momentan am Herzen liegt, ist die Nachricht der Militärführung.»

«Militärführung?», murmelte Rono. «Wieso denn das?»

Der Nachrichtensprecher fuhr in ernstem Tonfall fort: «Es gehört zu den Standard-Sicherheitsmaßnahmen bei einem nahenden Sonnensturm, die Solarenergieanlagen im All von ihren Transmittern zu trennen, um so die Energiestrahlen abschalten zu können, die den Planeten darunter versorgen. Die Militärbesatzung, welche die Solaranlagen bedient, verlässt diese dann über Portale, um den erhöhten Strahlungswerten während eines Sonnensturms nicht ausgesetzt zu sein.»

Mir wurde auf einmal klar, wohin das führte. «O nein … Bitte nicht.»

«Da es sich nicht um einen normalen Sonnensturm, sondern um ein Carrington-Ereignis handelt, erreichte seine Spitze die Solarstationen der Erde sechs Stunden früher als berechnet. Der Militärbesatzung dort blieben nur fünf Minuten, ehe sich die Portale deaktivierten. Sie beschlossen, auf ihren Posten zu bleiben und ihre Aufgabe zu beenden, um zu verhindern, dass sich die Energiestrahlen während des Sturms zu sehr aufladen. In einem solchen Fall bestünde die Möglichkeit, dass sie ausbrechen und auf der Oberfläche des Planeten zu gewaltigen Verlusten menschlichen Lebens führen. 352 Militärs sind nun auf den Solaranlagen gefangen und tödlichen Strahlungsmengen ausgesetzt. Die Schutzschilde können sie nur noch wenige Stunden abschirmen.»

«Uns hier unten geht es gut», murmelte Fian bestürzt. «Dank der Erdatmosphäre sind wir sicher, aber da oben wird die Strahlung sie umbringen.»

«Sie sind geblieben, um uns zu retten», sagte Rono. «Ihr wisst, was dieser Energiestrahl auf Artemis angerichtet hat. Stellt euch nur mal vor, was so ein Strahl bei einem Carrington-Ereignis bewirken könnte …»

Dieser wunderschöne Himmel, dachte ich, dieser atemberaubend wilde Himmel bestand aus Solarstrahlung, die 352 Menschen das Leben kosten würde.

«Haben sie irgendeine Chance, wenn sie teleportieren?», fragte irgendjemand.

Fian sprach aus, was eigentlich alle wussten. «Was am anderen Ende herauskäme, wäre nicht dasselbe …» Er schüttelte den Kopf. «Sie können Signale aus einem anderen System empfangen, aber das hilft ihnen nicht zu fliehen. Sie selbst können nirgendwohin Signale aussenden.»

«Soeben haben wir erfahren, dass das Militär den eingeschlossenen Mannschaften Ausrüstung geschickt hat», fuhr der Nachrichtensprecher fort.

Das klang, als gäbe es einen Plan. Atemlos hörten wir alle zu.

«Die Besatzungen arbeiten gegen die Zeit, im Versuch, ihre Raumschiffe umzubauen. In zwei Stunden werden sie versuchen, in die Erdatmosphäre einzutreten.»

«Was?», rief Fian. «Sie wollen versuchen, auf der Erde zu landen?»

«Kann das überhaupt funktionieren?», wollte Jerez wissen.

«Die Raumschiffe der Solaranlagen werden normalerweise nur dazu benutzt, einzelne Segmente der Sonnensegel zu verschieben. Sie sind nicht dazu gemacht, in eine Atmosphäre einzutreten», antwortete ich verblüfft. «Eigentlich gibt es gar nichts mehr, was solch einem Zweck dient. Fighter und Dart Ships benutzen normale Portale oder Drop-Portale, um ihr Ziel zu erreichen. Alles, was größer ist, muss in Einzelteilen teleportiert und nach der Ankunft wieder zusammengesetzt werden. Wir haben nichts, was dem Apollo-Programm ähneln würde. Seit sechshundert Jahren ist kein Raumschiff mehr auf einem Planeten gelandet!»

«Ich weiß noch, dass ich mal was über Apollo 13 gelernt habe», meinte Rono. «Die saßen doch auch im All fest und haben es zurück geschafft. Vielleicht gelingt es ein paar von denen jetzt auch.»

«Sie haben ja nichts zu verlieren», sagte Fian. «Es ist besser, das zu versuchen, als bloß herumzusitzen und darauf zu warten, dass die Schutzschilde versagen.»

«Sie kämpfen», sagte ich. «Das macht man so beim Militär. Wir geben nicht einfach auf, wir gehen mit wehenden Fahnen unter. Sie werden alles versuchen, selbst wenn sie nicht glauben, dass es irgendeiner schaffen kann.»

«Tut mir leid, Jarra.» Rono wandte sich an mich. «Diese Nachrichten haben alles andere aus meinem Kopf verdrängt, aber für dich ist das natürlich besonders hart. Das sind deine Leute.»

Wir hörten zu, wie die Earth Rolling News die Geschichte noch mehrere Male wiederholten. Schließlich gab es weitere Details. Die Übertragung war nun noch schlechter, aber es handelte sich um denselben Nachrichtensprecher. Er schien völlig überwältigt von dem, was er vorlas.

«Wir haben nun weitere Details von der Militärleitung erhalten. Das Militärpersonal wird in fünf Schiffen herunterkommen, eines von jeder Solaranlage. Diese Raumschiffe sind nur dazu konstruiert, im All zu funktionieren. Man hat die Schutzschilde modifiziert, um die Insassen zu schützen, wenn sie in die Erdatmosphäre eintreten. Während des Flugs wird es jedoch nur sehr begrenzte Steuerungsmöglichkeiten geben, und die einzige Option ist eine kontrollierte Bruchlandung. Man hofft, dass die Kombination aus Schutzschilden und Schutzanzügen dazu beiträgt, dass einige den Absturz überleben. Die Militärleitung betont, dass die Mannschaften um jeden Preis verhindern werden, Siedlungen auf der Erde in Gefahr zu bringen. Man wird keinesfalls riskieren, dass Zivilisten ums Leben kommen.»

Der Sprecher machte eine kurze Pause. «Die Schiffe werden versuchen, in White Sands, New Mexico, auf Earth America zu landen. Earth Rolling News wird Sie mit allen Informationen auf dem Laufenden halten, die uns erreichen. In Gedanken sind wir bei den Militärschiffen in ihrem verzweifelten Unterfangen, und wir bitten alle Earth-America-Siedlungen im Raum New Mexico, sich darauf vorzubereiten, verwundetes Militärpersonal aufzunehmen. Die Militärleitung empfängt Nachrichten mit den besten Wünschen aus allen Sektoren.»

Alle waren ganz von der Nachrichtensendung gefangen gewesen, sodass wir richtig erschraken, als plötzlich eine Stimme über die Zimmerlautsprecher ertönte. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wir gehen davon aus, dass einige von Ihnen den Himmel beobachten wollen, während die Schiffe versuchen zu landen. New Mexico liegt ein gutes Stück südlicher, und es wird vom jeweiligen Anflugkurs abhängen, ob wir etwas sehen können. Ich schalte jetzt den Ton der Earth Rolling News zu, damit Sie die neusten Nachrichten über das Kommsystem der Schutzanzüge empfangen, auch wenn Sie draußen Ausschau halten wollen.»

«Jarra, werden irgendwelche Verwandte oder Freunde von dir in diesen Schiffen sein?», erkundigte sich Rono.

Ich versuchte, mich zu erinnern, wo alle waren, aber in meinem Kopf passierte irgendetwas Seltsames. Ich wusste auf einmal nicht mehr, wo sich mein Bruder Keon befand oder meine Freundin Issette. Es war, als ob sich etwas in mir dagegen sperrte, an sie denken. Lag es daran, dass sie da oben auf diesen Solaranlagen festsaßen? Ich versuchte, mich zum Nachdenken zu zwingen.

«Der Colonel, der Jarras Ehrenzeremonie geleitet hat, wird einer von ihnen sein», antwortete Fian. «Er ist der befehlshabende Offizier der Solaranlagen. Was ist mit deinem Bruder, Jarra?»

Vor lauter Panik war ich ganz verwirrt. Ich musste logisch denken. Keon war erst achtzehn, genau wie Issette und ich, also musste er irgendwo in der Ausbildung sein, aber … Nein, das konnte nicht stimmen. Mein Bruder und meine Schwester waren wesentlich älter als ich.

Schwester, welche Schwester? In meinem Kopf drehte sich auf einmal alles.

«Jarra, alles in Ordnung?», wollte Fian wissen.

Meine Eltern. Ich zwang mich dazu, mich auf sie zu konzentrieren. Ich wusste, dass sie nicht auf den Erdsolaranlagen sein konnten, weil sie sich im Kappasektor bei einer Planet-First-Mission in Sicherheit befanden. Etwas rumorte in meinem Kopf, und dann traf mich die Erkenntnis wie ein Blitz. Meine Eltern waren gar nicht in Sicherheit! Mir fiel das Gesicht des Militärgenerals wieder ein, als er mir die Nachricht überbracht hatte. Als er mir erzählte … mir sagte, dass meine Eltern tot waren.

«Jarra?» Fians Gesicht befand sich direkt vor meinem, er sah mir in die Augen, doch ich durfte mich von ihm nicht ablenken lassen. Ich musste nachdenken.

Fian redete jetzt mit Rono, aber ich konnte nicht hören, was sie sagten. Meine echten Eltern waren tot. Ich hatte immer noch Candace, die aber nicht beim Militär war. Ich hatte auch einen ProDad, aber wir verstanden uns nicht allzu gut. Candace machte ihren ProMum-Job nicht nur wegen des Geldes, sondern ich war ihr wirklich wichtig, meinem ProDad hingegen wohl eher nicht und …

Ich hatte ProEltern …

Fian zog mich aus dem Speisesaal und führte mich in unser Zimmer. «Jarra? Ist jemand Wichtiges dort oben? Dein Bruder, Keon? Als du dich im Zoo mit ihm und Issette unterhalten hast, ist mir keine Verzögerung bei der Verbindung aufgefallen, deshalb nahm ich an, dass sie nicht weiter entfernt sind als der Alphasektor. Sie hatten aber keine Uniformen an, also waren sie doch sicher nicht oben auf den Erdsolaranlagen?»

Ich setzte mich aufs Bett. Keon war nicht mein Bruder. Er war ein Freund. Einer der anderen Jugendlichen aus meinem Next-Step-Jahrgang. Wir waren eine Art Familie gewesen.

Fian setzte sich neben mich. So langsam wurden die Dinge klarer. Ich entwirrte drei verschiedene Realitäten und fand heraus, was echt war und was falsch. Meine falsche Militärherkunft. Meine echte Militärherkunft. Mein Leben auf der Erde.

Ich brauchte eine Weile, bis ich alles für mich geklärt und den Schmerz über den Tod meiner Eltern beiseitegeschoben hatte, bis mir klarwurde, was ich getan hatte. Ich war ein Affe. Fian ein Norm. Fian und ich hatten einen Paaringsvertrag. Ich hätte diesen Vertrag niemals registrieren lassen dürfen, doch ich war ins Land der Phantasie abgedriftet, hatte geglaubt, ich sei auch ein Norm. Jetzt musste ich ihm die Wahrheit sagen, aber es würde schwierig werden, es ihm begreiflich zu machen.

«Fian, als ich den Kurs hier angefangen habe, gab es einige Dinge, die ich den Leuten nicht erzählt habe.»

«Du meinst, die Sache mit dem Ehrenkind?», fragte er.

«Davon wusste ich damals noch gar nichts. Das habe ich erst herausgefunden, als ich die Informationen über meine Eltern abgefragt habe.»

«Was?» Fian schüttelte den Kopf. «Jarra, sag’s mir einfach, ist Keon da oben auf dieser Anlage? Bist du deshalb so …»

«Nein», erwiderte ich. Es gab keine Möglichkeit, das hier vernünftig zu erklären. Also gab ich den Versuch auf und sprach es einfach aus. «Keon studiert an der University Earth.»

«Was?» Fian starrte mich an. «Dein Bruder ist behindert?»

«Keon ist behindert, aber er ist nicht mein Bruder.»

«Du hast gesagt, er wurde adoptiert.»

«In meiner Next-Step-Einrichtung auf der Erde waren wir zu neunt», fuhr ich fort. «Keon war dabei, genau wie meine beste Freundin Issette, außerdem Cathan, Ross und Maeth und –»

Fian unterbrach mich. «Next Step auf der Erde? Von was redest du da? Du kommst doch vom Militär?»

«Ich bin behindert. Ich bin als Mündel von Hospital Earth aufgewachsen. Ich habe so getan, als käme ich vom Militär, damit die Klasse nicht herausfindet, dass ich von der Erde stamme und behindert bin. Dann habe ich Informationen über meine Eltern angefordert. So habe ich herausgefunden, dass meine Familie wirklich zum Militär gehört, danach gab es die Ehrenzeremonie und … Dann hab ich so richtig schlechte Nachrichten bekommen, und in meinem Kopf sind irgendwie die Sicherungen durchgebrannt. Ich habe angefangen, die Lügen selbst zu glauben.»

«Du …» Fian stand auf und sah auf mich herab. «Du hast zugelassen, dass wir einen Paaringsvertrag abschließen, und du hast es mir nicht gesagt! Was zum Chaos wird meine Familie denken, wenn sie herausfinden, dass ich mit einem Affen zusammen bin?»

Ich zuckte zusammen. Wenn jemand ‹Bein› sagt, dann kann man am Tonfall erkennen, was genau damit gemeint ist. Wenn jemand ‹Affe› sagt, hat der Tonfall ähnlich viel Bedeutung. Ich hatte das Wort Affe noch nie zuvor aus Fians Mund gehört, und nun hatte er es auf die allerübelste Art ausgesprochen.

Manchmal braucht es nur ein einziges Wort, um alles zu sagen. Ich stand auf und verließ das Zimmer.

«Wo willst du hin?», fragte Fian scharf. «Wir müssen reden.» Er folgte mir den Flur hinunter.

«Ich glaube, es gibt nichts mehr zu sagen», erwiderte ich. «Ja, ich bin ein Affe, ein Neander, eine Zurückgebliebene, der Abfall des Universums. Du kannst mich alles schelten, denn ich weiß, dass ich es verdiene, aber du verschwendest deine Energie. Ich kenne sämtliche Schimpfnamen bereits, und ich höre sie schon mein ganzes Leben.»

«Jarra, wir müssen –»

Ich ging einfach weiter. Irgendwie machte mich das unfassbare Ausmaß der Katastrophe seltsam gelassen. «Es tut mir sehr leid, Fian. Ich weiß, ich habe etwas Furchtbares getan. Es war schon schlimm genug, dir und dem Rest der Klasse all diese Lügen zu erzählen, aber der Paaringsvertrag … Ich kann mich nur für das Schlamassel entschuldigen, in das ich dich gebracht habe. Meine Eltern sind ein paar Tage nach der Ehrenzeremonie ums Leben gekommen, und da habe ich wohl ein bisschen durchgedreht. Ich werde später alles in meiner Macht Stehende tun, um die Dinge geradezurücken, wirklich alles, aber jetzt, in diesem Moment … in diesem Augenblick kann ich nichts tun, außer mir Sorgen um diese Raumschiffe zu machen.»

«Jarra, bleib stehen und rede mit mir!»

Er packte mich am Arm, aber ich riss mich los. «Nein, Fian. Es gibt nichts, was ich noch sagen kann, außer wie leid es mir tut, und das habe ich bereits gesagt. Ich werde jetzt für ein paar Minuten diesen Schutzanzug ablegen und mich duschen. Dann ziehe ich ihn wieder an, gehe nach draußen, um den Himmel zu beobachten, und bete, dass die Schiffe sicher unten ankommen – egal welche Gottheit dieses Universum regiert. Ich bin nur ein Affenmädchen, aber das dort oben sind meine Leute, und sie sind in Schwierigkeiten. Meine Eltern haben nicht überlebt, aber es gibt eine Chance, dass es ein paar von denen schaffen.»

Ich ging ins Bad, schloss die Tür hinter mir ab und schlüpfte aus meinem Schutzanzug. Fian hämmerte an die Tür und versuchte, mit mir zu reden, aber ich stellte mich unter die Dusche und drehte sie voll auf, sodass das Rauschen des Wassers mich vor seiner Stimme schützte. Die Sache mit Fian und mir war vorbei, und ich konnte niemandem außer mir selbst die Schuld daran geben. Ich hätte mich niemals mit ihm einlassen dürfen. Fian hatte jedes Recht, mich zu beschimpfen, aber ich wollte es mir trotzdem nicht anhören, und es war auch nicht nötig. Ich machte mir selbst schon genug Vorwürfe. Der dumme Affe hatte versucht, sich an den bösen Exos zu rächen, und dabei stattdessen sich selbst zerstört. Ich hatte es verdient, aber ich hatte damit auch Fians Leben verpfuscht, und das war unverzeihlich.

Ich würde alles tun, um die Dinge für ihn wieder geradezurücken, aber wo zum Chaos sollte ich da überhaupt anfangen? Ich hatte uns beide unter der Lawine meiner eigenen Lügen begraben, und ich konnte uns unmöglich frei schaufeln. Wir konnten noch nicht mal die Sache mit dem Paaringsvertrag geheim halten, da die gesamte Ausgrabungsstätte New York bereits davon wusste. Das Einzige, was ich tun konnte, war, so schnell wie möglich aus Fians Leben zu verschwinden, und selbst das war erst möglich, wenn dieses Carrington-Ereignis vorbei war. Ich konnte kein Portal benutzen, ich konnte noch nicht mal eine Nachricht an jemanden schicken, doch sobald es möglich war, würde ich meine Sachen aus dem Quartier von Asgard 6 holen und verschwinden. Keine Ahnung, wohin ich gehen würde, aber ich hatte noch genug Zeit, mir das zu überlegen, bis die Portale wieder funktionierten.

Ich stellte die Dusche ab. Als ich herauskam, wartete Fian immer noch vor der Tür, aber ein paar aus dem Cassandra-Team standen Schlange fürs Badezimmer, daher versuchte er nicht, mit mir zu reden. Ich hatte meinen Schutzanzug inzwischen wieder komplett angezogen und war froh, dass mein Gesicht vor aller Welt verborgen war. Die Cassandras bestanden darauf, dass Fian vor ihnen ins Bad ging. Ich nutzte die Gelegenheit und gesellte mich zu Rono, der bereits an der Tür des Kuppelbaus wartete.

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30

Wie angekündigt hatte die Aufsichtsbehörde den Ton der Earth Rolling News auf einen der Kommkanäle in unseren Anzügen geschaltet. Zwar wurden die Worte immer wieder durch Störungen verzerrt, aber jeder Satz wurde mehrmals wiederholt, um den Zuhörern die Möglichkeit zu geben, ihn zu verstehen.

Fian und der Rest des Cassandra-Teams gesellten sich zu uns. Gemeinsam gingen wir nach draußen, wo die Polarlichter die Nacht immer noch in Tag verwandelten. Inzwischen zeigte der Himmel verschiedene Grüntöne mit ein paar fuchsienroten Streifen darin. Der Schnee nahm die Farben auf, verschmolz sie miteinander und spiegelte das geliehene Licht zurück in den Himmel.

Die Schiffe würden erst in einer ganzen Weile landen, also standen wir minutenlang schweigend da. Zwischen den dunklen Ruinen New Yorks flammte plötzlich eine Feuerkette auf.

«Was ist das denn?», wollte Rono wissen.

«Vermutlich ein Teil eines alten Stromnetzes oder Rohrs oder Metallträgers», erwiderte Fian. «Ein schwerer Sonnensturm kann elektrische Ströme induzieren, also wird ein Carrington-Ereignis entsprechend …»

«Die Earth Rolling News haben von ein paar Feuern berichtet», murmelte Rono.

Fian hatte düster, aber gefasst geklungen, während ich zwischen dumpfer Verzweiflung und Panik hin- und herschwankte. Hauptsächlich drehten sich meine Gedanken um die Militärraumschiffe, aber ein Teil versuchte, sich auch den Konsequenzen meines eigenen Verhaltens zu stellen. Noch am Nachmittag hatte ich alles gehabt, was ich wollte. Nun hatte ich nicht nur den Traum, sondern auch die Realität verloren. Meine Beziehung zu Fian basierte auf einem Hirngespinst, das inzwischen verschwunden war. Meine Zukunft als Historikerin basierte auf der Realität, doch auch diese hatte ich verloren. Ich musste Fian gegenüber fair sein, aus seinem Leben verschwinden und die Tatsache verbergen, dass Jarra Tell Morrath, die Vorgeschichtsstudentin, ein Affe war. Um das zu erreichen, musste ich die Klasse, die Ausgrabungsstätten und das Geschichtsstudium hinter mir lassen.

Earth Rolling News hatte die Empfehlungen für das Verhalten während des Sonnensturms mehrmals wiederholt und verkündet, ab jetzt nur noch Ton zu senden. Nun kehrten sie zum Thema Militärschiffe zurück. Ich vergaß meine eigenen Sorgen und lauschte aufmerksam.

«… in White Sands zu landen …», sagte der Nachrichtensprecher durch die Störgeräusche hindurch. «… starten Solar 1 in drei Minuten … Siedlungen in der Nähe … beim Eintritt der Kontakt abbrechen …»

Wir standen unter einem leuchtend grünen Himmel und warteten.

«… gestartet. Solar 1 ist gestartet … Solar 1 …» Die Stimme des Sprechers tauchte immer wieder aus dem Rauschen auf. «… verloren. Kontakt verloren. Kontakt …»

«Dann sind sie abgestürzt.» Ronos Stimme war ganz belegt.

«Ich hoffe, das bedeutet bloß, dass sie in die Erdatmosphäre eingetreten sind», sagte ich. «Da würde der Kontakt auf jeden Fall abbrechen.»

Das Warten kam uns wie eine Ewigkeit vor.

«… Sands. Solar 1 meldet … in White Sands gelandet, mit …», berichtete der Sprecher der Rolling News.

«Was sagt er?», wollte Fian wissen.

«… Sands, sie melden sieben Verletzte … Schlitten zur Hilfe. Solar 1 ist in White Sands gelandet, sie melden … Siedlung schickt Schlitten zur …»

«Sie haben es geschafft!», rief ich.

Wir jubelten alle.

«Hat einer von euch am Himmel was gesehen?», fragte Rono. «Ich habe vielleicht kurz einen weißen Streifen gesehen, aber mit den Polarlichtern ist das …»

«… 2 wird jetzt starten. Solar 2 ist …», berichteten die Nachrichten.

«Eins hat es geschafft», meinte Fian. «Wollen wir hoffen …»

«Selbst wenn es nur eine Person schaffen würde, wäre das schon ein Sieg», wandte ich ein. «Es klingt, als wäre der Großteil eines Schiffes gelandet.»

«Fünf sind es insgesamt», sagte Rono. «Also etwa siebzig Leute in jedem.»

Wieder warteten wir und bemühten uns, die Worte des Nachrichtensprechers zu verstehen.

«Hat er gesagt, Solar 3 ist gestartet?», wollte Fian wissen. «Solar 2 ist doch noch gar nicht unten.»

«Ich glaube, sie können es sich nicht leisten zu warten», erwiderte ich. «Vermutlich wollten sie abwarten, bis das erste Schiff gelandet ist, für den Fall, dass sie daraus neue Informationen ziehen können, aber vielleicht haben sie nicht genug Zeit, um die anderen nacheinander loszuschicken.»

«… Solar 4 … Solar 4 ist gestartet … arbeiten immer noch an … arbeiten an Solar 5 …»

«Sie haben drei weitere Schiffe losgeschickt, aber sie arbeiten noch an Solar 5», stellte Rono fest.

«Langsam muss die Zeit knapp werden», murmelte ich. «Wenn das Schutzschild da oben versagt, wird die Sonnenstrahlung …»

«… gelandet. Solar 2 ist gelandet …» Die Earth Rolling News wurden einige Minuten lang von endlosem Knistern übertönt, bis wir wieder eine klare Durchsage bekamen. «… Schiffe gelandet. Vier Schiffe gelandet. Zwei Tote. Siebenundzwanzig Verletzte. Zwei Tote. Siebenundzwanzig Verletzte … Schlitten zur medizinischen … Alamogordo. Solar 5 immer noch … weiter …»

«Wird Solar 5 es rechtzeitig schaffen?»

«Sieht nicht gut aus», beantwortete ich Ronos Frage. «Wenn sie die anderen so dicht nacheinander losgeschickt haben, dann weil sie es mussten.»

«… 5 jetzt unterwegs. Solar 5 …»

Die Stimme des Sprechers wurde vom statischen Rauschen überlagert. Wir warteten und lauschten angespannt dem bedeutungslosen Knistern und Zischen.

«Seht mal!», rief Fian und zeigte nach oben.

Ich sah den weißen Blitz über den grünen Himmel schießen. «Die sind zu tief, viel zu tief …» Ich verstummte, als ich plötzlich Flammen zwischen den schwarzen Ruinen New Yorks aufsteigen sah.

Es folgte absolute Stille, die etwa dreißig Sekunden andauerte. Dann verstummte plötzlich das Rauschen des Nachrichtenkanals und wurde von der Aufsichtsbehörde abgelöst, die sich über den offenen Kanal meldete.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Solar 5 hat eine Bruchlandung in der Ausgrabungsstätte New York gemacht.» Es folgte eine längere Pause. «Wir glauben, sie befinden sich in der Nähe der Kreuzung 3 zwischen dem Grand Circle und dem Loop. Falls das stimmt, können wir davon ausgehen, dass sie einige Hochhäuser getroffen haben. Jemand hier versucht, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Teams, die bereit sind, sich an der Rettungsaktion zu beteiligen, bitte melden. Sie sollten sich jedoch bewusst sein, dass der Sonnensturm die Geräte beeinflussen wird und die Bedingungen extrem gefährlich sein werden. Bitte nicht über den offenen Kanal melden – wir möchten nicht, dass irgendjemand sich dazu gezwungen fühlt.»

«Sind wir dabei?», wollte Rono wissen.

«Ja!», rief ich.

«Ihr zwei nicht.» Rono schüttelte den Kopf. «Ihr macht erst euren Grundkurs. Ich meinte mein Team.»

«Wir sind dabei», erwiderte der Rest von Cassandra 2 im Chor.

«Ich bin das Ehrenkind von Jarra Tell Morrath», erklärte ich, «und ich bin dabei.»

«Du hast nicht so viel Erfahrung wie wir», widersprach Rono.

Ich würde mich nicht ausschließen lassen. Meine Eltern waren tot, und ich konnte nichts tun, um das zu ändern, aber ich konnte versuchen, der Militärbesatzung von Solar 5 zu helfen.

«Bei allem Respekt, Sir, wer hat denn die Profis neulich unter diesem Hochhaus ausgegraben?» Ich würde nicht nachgeben.

«Ich weiß», seufzte Rono. «Ich muss zugeben, dass ich diesem Argument nur wenig entgegenhalten kann. Playdon wird mich umbringen, aber wenn du unbedingt willst …»

«Wir sind beide mit dabei», erklärte Fian mit leiser Stimme. «Euer Team 2 braucht eine Taggerin und einen Support. Die Positionen übernehmen wir.»

«Fian, du musst das nicht machen. Für mich ist es was anderes.»

«Fian, bist du sicher?», wollte Rono wissen.

«Ich bin dabei», wiederholte Fian. «Die Besatzung der Solaranlagen ist auf ihrem Posten geblieben, um uns zu retten, und jetzt sind wir an der Reihe, sie zu retten. Wenn ihr Jarra mitnehmt, dann müsst ihr mich auch mitnehmen. Sie ist total verrückt, und ich bin der Einzige, der sie irgendwie noch im Zaum halten kann.»

Rono lachte. «Ich werde die Aufsichtsbehörde informieren.»

Er tätigte den Anruf. Wir standen alle dicht beieinander, deshalb konnte ich seinen Teil der Unterhaltung mithören. «Hier spricht Cassandra 2. Wir sind dabei. Jarra und Fian von Asgard 6 bestehen darauf, die Lücken in unserem zweiten Team zu füllen, also können wir als Doppelteam arbeiten.»

Rono schwieg einen Moment lang. «Ja, das habe ich mit ihnen bereits diskutiert, aber versucht ihr mal den Leuten, die euch gerettet haben, zu erklären, dass es ihnen an der notwendigen Erfahrung mangelt, um –»

Er hörte wieder eine Weile zu, dann sprach er über den Teamkanal. «Die Aufsichtsbehörde sagt, wir sollen zwei Sensorschlitten, zwei Support-Schlitten, drei Schwerlastschlitten und den Spezialtransportschlitten mit dem mobilen Quartier mitnehmen.»

Wir hatten gerade die Hälfte der Schlitten vorbereitet, als sich die Aufsichtsbehörde wieder meldete. «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wir haben Kontakt zu Solar 5. Es sind 67 Leute an Bord, 21 davon verletzt. Sie befinden sich definitiv in der Nähe der Kreuzung 3, und sie scheinen begraben worden zu sein.»

Rono stöhnte. «Wenn sie verschüttet sind, dann werden wir sie nie –»

«Sie sind momentan durch Schutzschilde ihres Schiffes abgesichert, die etwa 18 bis 27 Stunden durchhalten werden», fuhr die Aufsichtsbehörde fort, «also haben wir eine Chance, sie rechtzeitig zu erreichen. Vielen Dank an alle, die Hilfe angeboten haben. Alle anwesenden Teams haben sich bei uns gemeldet, sogar Achilles 1. Wir wissen das mutige Angebot zu schätzen, Achilles 1, aber wir sind der Meinung, dass eine Grundstudiumklasse in so einer Situation besser in ihrem Quartier bleibt.»

«Wir haben eine Menge unvollständige Teams», erklärte der Sprecher weiter. «Ein paar Teams haben bereits für Ersatz gesorgt. Nach wie vor unvollständige Teams bitte über Kanal 9 melden, dann helfen wir dabei, die Lücken zu füllen. Des Weiteren geben wir individuelle Anweisungen, was für Schlitten gebraucht werden, aber packen Sie bitte auch alles andere Nützliche ein. Essen, medizinisches Material. Schutzanzüge als Ersatz. Wir rechnen mit Ausrüstungsausfällen aufgrund des Sonnensturms, deshalb lassen Sie sich bitte Zeit mit Packen und bringen Sie so viele Reserven mit wie möglich. Fahren Sie vorsichtig, falls der Sturm die Steuerung der Schwebeschlitten beeinflusst, und begeben Sie sich über die sicherste Route zur Kreuzung 3. Wir werden dort ein Basislager einrichten. Melden Sie sich, wenn Sie Kreuzung 3 erreicht haben, und versuchen Sie nicht, die Absturzstelle direkt anzusteuern. Wir werden einige Teams für die erste Begehung auswählen.»

«Achilles 1 bleibt hartnäckig, also werden sie dabei helfen, Schlitten zu steuern und das Basislager für uns zu organisieren. Laden Sie einfach alles, was Sie haben, auf ihre Schlitten, Achilles 1, und begeben Sie sich zur Kreuzung 3. Da sich alle Ausgrabungsteams dort befinden werden und die Nachrichtenübertragung schlechter wird, verlagern wir die Aufsichtsbehörde ebenfalls dorthin.»

Ich weiß nicht, warum, aber die Information, dass die Aufsichtsbehörde auf mobile Kommandoschlitten umziehen würde, machte mir irgendwie erst richtig klar, wie unglaublich das alles war. In meinem Kopf drehte sich alles, als ich begriff, was wir vorhatten. «Wir versuchen also, statt einer Stasisbox ein verschüttetes Raumschiff auszugraben … Das ist verrückt.»

Fian lachte plötzlich. «Mit dir wird anscheinend alles ein bisschen verrückt.»

Einen Moment lang hatte die Krise alle privaten Gedanken aus meinem Kopf vertrieben. «Es tut mir leid.»

«Ich gewöhne mich langsam dran.»

Rono ließ uns die Vorräte auf die Schlitten laden. Ich trug Kartons mit Fertigessen hinüber und fragte mich, was Fian mit dieser Bemerkung wohl gemeint haben könnte. Vielleicht hatte er aber auch überhaupt nichts von Bedeutung sagen wollen.

Als die Schlitten gepackt waren, stand Rono einen Augenblick schweigend da. «Sprengladungen. Gewehre. Ich glaube, wir haben nichts Wichtiges vergessen. Wir haben acht Schlitten, also steuert von meinem Team jeder einen. Ich werde mit dem Spezialtransportschlitten vorausfahren. Jarra und Fian haben dahinten drauf Platz. Los geht’s.»

Alle stiegen auf die Schlitten und setzten sie in Bewegung. Fian und ich ließen uns auf der Sitzbank hinten im Transportschlitten nieder. Vor uns, unter einer orangefarbenen Plane, lag ein ganzer Berg ordentlich verpackter Teile für den mobilen Kuppelbau. Wir spähten seitlich daran vorbei, als unser Schlitten auf schneebedecktes Ausgrabungsgelände einbog und dann anhielt.

«Wir warten noch kurz auf Thor 3», erklärte uns Rono über den Teamkanal. «Die sind nur noch zu zweit, und die Aufsichtsbehörde möchte nicht, dass wir in Gruppen von weniger als vier Schlitten unterwegs sind.»

Fian und ich blickten nach hinten, wo sich zwei große Schlitten schaukelnd dem Ende unseres Konvois anschlossen. «Was sind das denn für Schlitten?», wollte Fian wissen. «Sie sehen ein bisschen aus wie Transporter, aber –»

«Kippladerschlitten», antwortete ich. «Die verwendet man, wenn man aus irgendwelchen Gründen Schutt mit dem Schlitten wegbringen muss.»

Wir setzten uns wieder in Bewegung. «Wie lange werden wir bis zur Kreuzung 3 brauchen?» Fian sah mich an.

«Vermutlich ein paar Stunden. Ich weiß nicht genau, wo wir uns jetzt gerade befinden, deshalb …» Ich zögerte. Rono saß auf der anderen Seite des Gepäckberges und konnte uns garantiert nicht hören, solange wir nicht über den Teamkanal sendeten. Ich konnte also ungestört private Dinge ansprechen, aber ich wusste einfach nicht, was ich sagen sollte. Letztlich entschied ich mich für das Naheliegendste: «Du hättest das hier nicht machen müssen.»

«Das ist mir schon klar. Ich habe mich freiwillig dazu entschieden.»

Es folgte eine lange Stille. Die Schwebeschlitten schienen viel mehr zu holpern als sonst. Da ich davon ausging, dass Rono ein geübter Schlittenlenker war, lag es wohl an den Auswirkungen des Sonnensturms.

«Was hattest du denn eigentlich vor?», fragte Fian plötzlich. «Was zum Chaos wolltest du machen, wenn die ganze Klasse nach Asgard teleportiert? Du hast doch nicht gewusst, dass Cassandra 2 uns einladen würde, und du kannst auch nicht gewusst haben, dass es zu einem Carrington-Ereignis kommt. Was für eine Ausrede wolltest du denn in letzter Minute benutzen?»

«Ich hatte gar nichts vor», antwortete ich. «Ich wusste nicht, was ich tat. Ich hatte Kontakt zu meinen Eltern aufgenommen, sie wollten auf die Erde kommen und mich besuchen, und … und als dann der General anrief, um mir zu sagen, dass sie ums Leben gekommen sind, kam ich damit einfach nicht klar. Mein Kopf hat sich in eine Phantasiewelt geflüchtet, und niemand sonst wusste, dass etwas nicht stimmt. Sogar Playdon hat zu dem Zeitpunkt geglaubt, dass ich normal bin. Ich dachte, meine Eltern leben noch. Ich dachte, ich könnte nach Asgard reisen. Ich dachte, du und ich, wir könnten …»

Ich verstummte. Fian und ich könnten jetzt gar nichts mehr zusammen, und das tat weh.

«Du wärst seelenruhig durch das Portal spaziert?»

«Ja.»

«Aber … das ist doch verrückt», meinte Fian. «Du wärst innerhalb von Minuten gestorben, wenn niemand gemerkt hätte, was mit dir los ist, und wir dich nicht zurückgeschickt hätten.»

«Es wäre schlimmer gewesen, als einfach nur zu sterben.» Mein Tonfall war bitter. «Portalnetzwerke haben Zugriff auf eine Liste der genetischen Codes von Menschen, die einen bestimmten Planeten nicht verlassen dürfen, weil sie kriminell sind. Auf der Erde verwenden sie dasselbe System auch für Affen, um uns davon abzuhalten, etwas Dummes zu tun. Wenn ich in ein Off-World-Portal getreten wäre, hätte es mich gescannt, dann erkannt, dass mein genetischer Code keinen Zutritt erlaubt, und daraufhin hätte es sich abgeschaltet. Ein Alarm wäre losgegangen, und man hätte mich verhaftet. Nach einer Weile hätten sie festgestellt, dass ich bloß ein verrückter Neander bin, keine Kriminelle, und mich in eine geschlossene Krankenabteilung zur vorgeschriebenen psychologischen Behandlung gebracht.»

«Das wäre trotzdem nicht so schlimm gewesen wie zu sterben», sagte Fian.

Ich seufzte. «Ansichtssache. Ich hasse es, mit Psychologen zu reden. Meine einzige Chance wäre gewesen, meine ProMum Candace davon zu überzeugen, dass sie mich da rausholt. Und unter den gegebenen Umständen wäre das ziemlich schwierig gewesen.»

«Du hast es wirklich geglaubt.» Fians Satz war keine Frage. Er schien mit sich selbst zu sprechen und die Dinge für sich zu klären. «An dem ersten Abend, den wir zusammen verbracht haben, mit dem Wein und den albernen Vids, da war ich mir sicher, dass du mich magst. Ich war mir sicher, dass du genauso fühlst wie ich, aber am nächsten Morgen hast du mir die kalte Schulter gezeigt. Ich wusste einfach nicht, was ich falsch gemacht hatte.»

«Ich durfte mich nicht mit dir einlassen», sagte ich. «Ich habe dich doch angelogen. Du warst ein Mensch, und ich ein Affe. Ich wusste, du würdest mich hassen, wenn du die Wahrheit herausfindest.»

«Danach hast du mich immer auf Abstand gehalten, bis ein paar Tage nach der Ehrenzeremonie, als du dich urplötzlich verändert hast. Du warst total glücklich, als würdest du auf Wolken schweben, und du hast mich angelächelt. Alles war so perfekt. Ich konnte mein Glück kaum fassen, es war …»

Er verstummte, und ich traute mich nicht, irgendetwas zu sagen. Mein Gesicht war von der Kapuze meines Anzugs verborgen, aber meine Stimme hätte mich verraten. Ich hatte einen wunderwunderschönen Traum gelebt, aber nun war ich aufgewacht, und die reale Welt sah ziemlich düster aus.

So saßen wir beide einige Minuten schweigend da, dann sprach Fian weiter. «Du bist in deine Phantasiewelt abgetaucht und dort geblieben, bis wir die Nachricht über die Militärs gehört haben?»

«Ja», erwiderte ich. «Als ich versucht habe, mich zu erinnern, wo Keon ist, wollte mein Kopf irgendwie nicht darüber nachdenken, aber ich habe mich dazu gezwungen, und plötzlich … Ich bin fast verrückt geworden. Ich habe mich an mehrere verschiedene Realitäten erinnert. Die Lügen, die ich mir ausgedacht hatte, passten nicht zu meiner echten Militärfamilie. Mein echter Bruder ist viel älter als Keon, außerdem habe ich auch eine Schwester, und dann … Dann fiel mir wieder ein, wie mir der General gesagt hat, dass meine Eltern …»

Fian schwieg einen Moment lang. «Unglaublich. Du hast so stark und kompetent gewirkt, dass ich das Gefühl hatte, du brauchst weder mich noch sonst jemanden, aber wie bei uns anderen hat wohl auch deine Belastbarkeit ihre Grenzen.» Sein Tonfall wurde auf einmal ganz geschäftsmäßig. «So, wir müssen uns entscheiden, was wir tun wollen.»

«Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Ich habe beschlossen, den Kurs zu verlassen. Die ganze Ausgrabungsstätte weiß, dass wir ein Paar sind, also können wir nicht verhindern, dass die Klasse es ebenfalls herausfindet, aber für dich ist es am besten, wenn keiner erfährt, dass ich ein Affe bin.»

«Ich wünschte, du würdest dich nicht so nennen.»

«Ich bin ein stinkender Affe, ein hässlicher Neander und eine dumme Zurückgebliebene», sagte ich voll Bitterkeit. «Es ist egal, wie man mich nennt, aber es ist besser für dich, wenn niemand herausfindet, was ich bin. Mein Plan sieht so aus: Wir kehren zur Klasse zurück. Ich erzähle zur Abwechslung allen die Wahrheit, dass meine Eltern ums Leben gekommen sind. Dann packe ich meine Sachen und verschwinde. Sie werden alle denken, ich bin auf dem Weg in den Kappasektor. Ich komme nie mehr zurück, und du kannst dir irgendeine Geschichte ausdenken, was mit mir passiert ist. Tu so, als wäre ich tot, aber du dürftest nichts Genaues darüber erzählen, oder sag, dass ich dem Militär beigetreten bin und die Akademie besuche.»

«Aber was würdest du wirklich tun?»

«Meine ProMum kann vermutlich dafür sorgen, dass ich in einen Kurs der University Earth wechseln darf. Literatur oder so was, womit ich kein Aufsehen mehr errege.»

«Aber du liebst doch Geschichte», meinte Fian. «Du hast so ein Leuchten in den Augen, wenn du davon sprichst. Das könnte niemand heucheln.»

«Ich kann keinen anderen Vorgeschichtskurs besuchen», erklärte ich. «Ich habe hier in New York viel zu viel Aufmerksamkeit auf mich gezogen, und irgendjemand würde in mir das Mädchen von Asgard 6 wiedererkennen.»

«Du wirst die Klasse nicht verlassen.»

Ich schüttelte den Kopf. «Ich kann nicht einfach zurück und weiterhin alle belügen. Das schaffe ich nicht mehr, und es würde ohnehin nicht länger funktionieren. Selbst wenn ich mich mit meinen Lügen nicht selbst verrate, würden die anderen irgendwann herausfinden, dass ich behindert bin. Es war reines Glück, dass ich nicht längst jemandem über den Weg gelaufen bin, der über meine Behinderung Bescheid weiß, weil er mich noch vom New Yorker Randbezirk oder einer der anderen Ausgrabungsstätten kennt. Vermutlich hat die Änderung meines Nachnamens durch die Ehrenzeremonie geholfen, aber dieses Flugzeug zu fliegen hat die Katastrophe ja förmlich heraufbeschworen.»

«Was war daran so schlimm?»

«Fian, ist dir nicht klar, wie wenig Piloten es gibt? Als ich vor sieben Monaten im New Yorker Randbezirk war, gab es einen einzigen Berufspiloten, der sowohl den Haupt- als auch den Nebenbezirk abgedeckt hat. Meistens haben ihm noch zwei oder drei Amateurpiloten geholfen. Der Berufspilot stand kurz vor dem Ruhestand, und er wollte einen letzten kompletten Datensatz des Randgebietes erstellen, bevor er ging. Ich habe ihn überredet, mir währenddessen das Fliegen beizubringen.»

Ich schüttelte den Kopf. «Stell dir die Situation doch nur mal vor. Die Aufsichtsbehörde hat immer noch keinen Ersatzpiloten gefunden, deshalb interessieren sie sich noch mehr als sonst für die Amateurpiloten der einzelnen Teams. Jemand wird in die Aufzeichnungen des Randgebietes schauen, um meine Flugerfahrung zu überprüfen, oder meinen Namen Leuten aus dem Randbezirk gegenüber erwähnen. Und rate mal, was dann passiert! Dort hat man noch nie von einer Militärschülerin namens Jarra Tell Morrath gehört, die bei ihnen Fliegen gelernt hat. Die Einzige, die in den letzten drei Jahren im Randbezirk Flugstunden genommen hat, war ein Affenmädchen, und durch einen seltsamen Zufall lautet ihr Name ebenfalls Jarra. Sie werden etwa zwei Sekunden brauchen, um sich auszurechnen, was das bedeutet.»

«Dann müssen wir also davon ausgehen, dass die Leute herausfinden, dass du behindert bist», stellte Fian nachdenklich fest.

«Genau. Und das bedeutet, dass ich so schnell wie möglich abreisen muss. Wenn die neue Pilotin verschwindet, dann wird sich vielleicht niemand die Mühe machen, im Randbezirk nach ihr zu fragen. Ich kann es nicht garantieren, aber es ist das Beste, was ich tun kann.»

«Ich habe dir doch schon gesagt, dass du nicht gehst», wiederholte Fian.

Ich starrte ihn an. Natürlich brachte mir das überhaupt nichts, denn durch einen Schutzanzug erkennt man kaum, was derjenige gerade denkt. Das Gesicht ist nur ein verschwommener Schatten, und weil Schutzanzüge einen so einschränken, ist nicht mal die Körpersprache wirklich aussagekräftig.

«Fian, ich muss weg. Es ist die einzig faire Lösung. Ich habe dich durch Täuschung dazu gebracht, einen Paaringsvertrag mit einem Affen abzuschließen. Das kann ich nicht ungeschehen machen. Ich kann nur dadurch helfen, dass ich verschwinde.»

«Ich bin mir aber nicht sicher, ob ich das will», sagte Fian. «Natürlich war ich wütend, als ich es erfahren habe. Ich bin eigentlich immer noch wütend. Du hast mich vom ersten Tag an angelogen. Vielleicht hast du später selbst geglaubt, was du behauptet hast, aber …»

Er hielt einen Moment lang inne. «Jarra, ich brauche Zeit, um über all das nachzudenken, und ich muss verstehen, was genau passiert ist. Erzähl mir die ganze Geschichte, von Anfang an. Ich weiß nicht mehr, welche Menschen echt sind und welche ausgedacht. Was du von Anfang an wusstest und was du erst später erfahren hast. Ich muss das in meinem Kopf sortiert bekommen, also bitte erklär’s mir.»

«Wozu? Es wird trotzdem nichts ändern.»

«Jarra, vor ein paar Stunden war ich unglaublich glücklich, und jetzt liegt mein Leben auf einmal in Scherben. Ich finde, du schuldest mir eine richtige Erklärung, meinst du nicht?»

«Das ist eine lange Geschichte.»

Er zuckte mit den Schultern. «Das hier wird eine lange Schlittenfahrt.»

Also erzählte ich Fian alles, angefangen bei dem verrückten Affenmädchen in ihrem Zimmer in Next Step. Er saß einfach nur da und hörte zu. Als ich meine Beichte beendet hatte, war auf dem offenen Kanal schon ziemlich viel los. Die Teams trafen nach und nach an der Kreuzung 3 ein, und die Aufsichtsbehörde schickte zwei der Erde-Teams auf eine erste Erkundungsfahrt zur Unglücksstelle.

«Klingt, als hätten wir eine Menge Teams von der Erde hier», stellte Fian fest. «Was ja vermutlich auch logisch ist.»

Das war’s? Ich hatte ihm gerade meine ganze irrsinnige Geschichte erzählt, und er stürzte sich nicht auf mich, um mich zu erwürgen, er schrie mich nicht an, er sagte kein Wort dazu. Er plauderte sozusagen übers Wetter, im übertragenen Sinne. Was zum Chaos hatte das zu bedeuten?

Ich brauchte eine Sekunde, bis mir klarwurde, dass Fian damit richtig handelte, vernünftig handelte. Wir waren hier, um Menschen zu retten, und das bedeutete, dass wir unsere Rollen als Taggerin und Support spielen mussten, statt miteinander zu streiten. Sobald die Besatzung von Solar 5 in Sicherheit war, konnte Fian mich anschreien, soviel er wollte, aber nicht jetzt. Ich zwang mich, ihm zu antworten.

«Nun, wir Affen flüchten uns schließlich nicht auf andere Planeten, wenn die Portale ausfallen», sagte ich.

«Hör auf, dich als Affe zu bezeichnen, sonst nenn ich mich Exo», erklärte Fian. «Dass wir viele Expertenteams von der Erde zur Verfügung haben, ist ein gutes Zeichen. Nur, wie sollen wir in diesem ganzen Schnee bloß graben? Du wirst die Trümmer ja gar nicht sehen, die du markieren musst.»

«Ein Raumschiff mit glühend heißen Schutzschilden vom Eintritt in die Atmosphäre wird bei seiner Bruchlandung wohl schon ein bisschen Schnee weggeschmolzen haben», gab ich zu bedenken.

«Stimmt auch wieder.»

«Ich habe gerade gemeldet, dass wir uns der Kreuzung 3 nähern», verkündete Rono über den Teamkanal. «Die Aufsichtsbehörde hat bereits genug Teams, die mobile Quartiere aufbauen, deshalb sollen wir unsere Schlitten parken und uns im Basislager erst mal eine Weile vom Tragen der Schutzanzüge erholen. Sobald alles organisiert ist, sollte es dort auch was zu essen geben.»

Fian und ich spähten an der orangefarbenen Plane vorbei und warfen einen Blick auf das, was vor uns lag: eine Schlange aus Schlitten, fast wie die Vid-Szene eines prähistorischen Verkehrsstaus, sowie eine Reihe von Kuppelbauten, die entweder bereits fertiggestellt oder halb errichtet waren.

«Das sind eine Menge Quartiere», staunte Fian. «Ich komme auf zehn. Wir errichten hier ja unsere eigene Siedlung.»

«Das sind auch eine Menge Schlitten», fügte ich hinzu. «Wir sollten uns besser gut merken, wo wir unsere eigenen geparkt haben.»

Rono stellte unseren Schlitten am Rand des Clearways ab, und der Rest des Teams Cassandra 2 parkte ordentlich hinter uns ein. Die Kippladerschlitten von Thor 3 fuhren geradeaus weiter. Sie schienen Anweisung erhalten zu haben, sich an einen speziellen Ort zu begeben.

Wir stapften über die unebene Oberfläche des Clearways, um die Ansammlung von Quartieren zu erreichen. Jemand beschriftete gerade sehr hilfreich die verschiedenen Türen. Medizinische Versorgung 1, Medizinische Versorgung 2, die Essensausgabe und drei Aufenthaltsräume waren bereits gekennzeichnet.

«Zuerst essen.» Rono führte uns in den Kuppelbau mit der Aufschrift ‹Essen›, und wir schlugen unsere Kapuzen zurück.

Drinnen waren einige Leute in Achilles-1-Anzügen dabei, Kisten mit Fertiggerichten auszupacken. Umgedrehte Kisten fungierten als Tische, auf denen Tabletts mit Essen und Trinken aufgebaut waren. Ich entdeckte unter den verpackten Lebensmitteln Unmengen der üblichen Fertigkuchen, wie sie die Essenausgabegeräte ausspuckten. Vermutlich hatte irgendjemand von Achilles die brillante Idee gehabt, sie mitzubringen.

Vor uns war bereits ein anderes Team, also stellten wir uns hinten an. Zum Glück bestand keine Gefahr, dass der Kuchen ausgehen könnte, ehe wir an der Reihe waren. Nach uns kamen noch mehr Teams herein und schlossen sich der Schlange an. Sobald wir unser Essen hatten, nahmen wir es deshalb mit in einen der drei Aufenthaltsräume, wo wir uns zu den Leuten gesellten, die schon dort auf dem Boden saßen und aßen. Die Heizpaneele waren voll aufgedreht. Außerdem gab es einen Stapel dünner Notfalldecken aus Metallfolie. Es war himmlisch, den Schutzanzug ablegen zu können und mich in eine Decke zu wickeln. Auf Campingtrips lernt man, nicht allzu schüchtern zu sein, und keiner der Anwesenden war ein lüsterner Beta, aber die Decke war mir trotzdem nicht nur wegen der Wärme willkommen. Es ist ein bisschen unangenehm, vor einem Haufen Fremder nichts als ein Skintight zu tragen.

Fian hatte sich neben mich gesetzt, und ich sah ihn nervös an. Er wirkte angespannt, aber trotzdem ruhig und ein bisschen nachdenklich. Als er merkte, dass ich ihn anschaute, ließ er den Blick kurz über die versammelten Mitglieder des Cassandra-Teams in der Nähe wandern. Dann beugte er sich zu mir herüber und flüsterte mir ins Ohr. «Wir können hier nicht reden, aber du wirst nicht gehen! Wir werden einen Weg finden.»

Das war nett, aber unrealistisch. Ich flüsterte zurück. «Können wir nicht. Ich bin und bleibe ein Affe.»

Fian sah mich mit gerunzelter Stirn an. «Du hältst jetzt die Klappe. Der ahnungslose Exo hat ab sofort das Kommando. Du hast dich wie immer in Schwierigkeiten gebracht, und dein Tagger Support muss dir aus der Klemme helfen.»

Auf einmal war mir gleichzeitig zum Lachen und zum Heulen zumute. Die Dinge waren einfach zu chaotisch, um sich klären zu lassen, aber wenigstens schien mich Fian nicht mehr zu hassen. Ich durfte vor all diesen Leuten nicht weinen, außerdem gab es wichtige Neuigkeiten auf dem offenen Kanal. Also versuchte ich, mich darauf zu konzentrieren.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Die Absturzstelle befindet sich fünf Minuten von unserem Basislager entfernt in östlicher Richtung entlang des Loops und ein kurzes Stück über das Trümmerfeld nach Norden. Wir werden die sicherste Route mit Lichtemittern markieren, also halten Sie sich bitte daran. Unter keinen Umständen dürfen Sie Abkürzungen benutzen. Wir organisieren diese Rettungsaktion nach denselben Regeln wie eine Ausgrabung mit mehreren Teams, auch wenn selbstverständlich mehr Teams beteiligt sind als bei allen bisherigen Operationen. Pereth vom Team Erde 2 hat seine Teamleitung seinem Stellvertreter übergeben und wird unser Ausgrabungsleiter sein. Ich denke, die meisten von Ihnen kennen Pereth.»

Ich warf Rono einen Blick zu. «Pereth ist gut», sagte er nur.

«Hier spricht Ausgrabungsleiter Pereth», erklang eine neue Stimme über das Kommsystem. «Die Aufsichtsbehörde parkt gerade ihre Schlitten am Basislager und muss sich noch richtig einrichten, also gebe ich euch so lange einen Lagebericht. Habt Verständnis, falls ich zwischendrin kurz stumm bin – ich befinde mich gerade noch am Unglücksort.»

Es folgte eine kurze Pause, ehe er weitersprach. «Wir können bisher noch kein richtiges Sensorennetz einrichten, und natürlich hat der Sonnensturm einen extrem schlechten Einfluss auf die Sensoren. Trotzdem konnten wir lokalisieren, wo das Schiff begraben liegt. Es scheint, als wären sie mit einer Gruppe von Wolkenkratzern kollidiert, von denen zwei auf sie draufgestürzt sind. Zwei weitere Wolkenkratzer machen die Gegend sehr gefährlich, deshalb werden wir diese als Erstes sprengen. Erde 2 und Erde 8 bringen gerade die Sprengsätze an.»

«Er klingt so gelassen.» Fian schüttelte bewundernd den Kopf.

«Sobald die beiden Wolkenkratzer weg sind, können wir die Hauptrettungsarbeit organisieren. Wir haben jetzt eine Menge Teams, die aushilfsweise Mitglieder aus ein oder sogar zwei anderen Teams aufgenommen haben. Das könnte für Verwirrung sorgen. Da die wichtigsten Anweisungen sich hauptsächlich an die Tagger richten, werde ich die Teams mit dem Teamnamen eures Taggers ansprechen. Ihr solltet also sicherstellen, dass ihr diesen kennt, und ihn euch merken.»

Rono lachte. «Team 2, das bedeutet, ihr lauft bei dieser Rettungsaktion unter Asgard 6.»

«Ich werde auf dem Gelände vierundzwanzig Teams gleichzeitig arbeiten lassen», erklärte Pereth weiter. «Es wird sich um eine Ausgrabung mit Richtungsangaben nach dem Uhrenprinzip handeln. Ihr arbeitet als Doppelteams, und soweit möglich werde ich selbstverständlich Leute aus derselben Gruppe zusammenarbeiten lassen. Wie bei diesem System üblich, definieren sich die Positionen über das alte Uhrenziffernblatt. Team 1 und Team 2 von Erde 2 arbeiten zusammen auf ein Uhr. Cassandra 2 und Asgard 6 auf zwei Uhr.» So ging er die ganze Liste der teilnehmenden Teams durch.

«Was ist das Uhrenprinzip?», fragte Fian mich leise.

Ich zuckte mit den Schultern. Ich wusste es auch nicht.

Rono zog eine Grimasse. «Vierundzwanzig Tagger vor Ort … Bin ich froh, dass ich das nicht leiten muss. Normalerweise machen wir eine Uhr mit sechs Teams, und das Höchste waren bisher zwölf.»

«Ich glaube, die Aufsichtsbehörde ist jetzt wieder bereit», verkündete Pereth, «also gebe ich an sie zurück.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Solar 5, sind Sie dem offenen Kanal bereits zugeschaltet?»

«Hier spricht Solar 5 unter dem Kommando von Colonel Riak Torrek.»

Fian sah mich mit hochgezogener Augenbraue an. «Der Colonel, der deine Ehrenzeremonie abgehalten hat», flüsterte er.

Ich nickte.

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Liegt Ihr Schiff immer noch horizontal, und sind die Schutzschilde voll funktionstüchtig? Wir müssen zwei kaputte Hochhäuser in Ihrer Nähe sprengen, sodass das Gebiet von Stoßwellen und herunterfallenden Trümmern getroffen werden wird.»

«Hier spricht Solar 5. Wir liegen horizontal mit einer Abweichung von fünf Grad. Die Schutzschilde sind stabil, aber Sie sollten dieses Risiko nicht eingehen. Es ist unsere Aufgabe, Zivilisten zu schützen, nicht, sie beim Versuch, uns zu retten, in Gefahr zu bringen.»

«Hier spricht die Aufsichtsbehörde. Wir sind keine Zivilisten, wir sind Archäologen! Sie haben bereits die Vorschriften verletzt, indem Sie in den Hauptbezirk New York ohne vorherige Freigabe eingedrungen sind, also erwarten wir, dass Sie unseren Anweisungen Folge leisten.»

Der Colonel lachte. «Wir bitten um Verzeihung, dass wir keine Freigabe angefordert haben. Wir befanden uns weitab von unserer geplanten Flugbahn und haben die Kontrolle verloren. Wir wussten nicht, wo sich die Siedlungen befinden. Ich war vor kurzem anlässlich einer Ehrenzeremonie auf Ihrer Ausgrabungsstätte, und die Ruinen sind von der Luft aus deutlich zu erkennen. Ich wusste, dass sich während eines Sonnensturms niemand dort aufhalten würde, deshalb habe ich die Mitte angesteuert.»

Rono sah mich erstaunt an. «Solar 5 ist wegen Jarras Ehrenzeremonie hier gelandet!»

Ich war total baff, aber Fian stieß nur einen Lacher aus. «In ihrer Gegenwart passieren dauernd so verrückte Dinge.»

Nun meldete sich Pereth wieder. «Erde 2 und Erde 8, bitte um Statusbericht.»

«Hier Erde 2. Sprengladungen angebracht. Ziehen uns jetzt vom Gelände zurück.»

«Hier Erde 8. Letzte Sprengladung soeben angebracht.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. An alle: Rückzug auf den Loop.»

«Das muss ich sehen.» Rono zog seinen Schutzanzug wieder an.

Da war er nicht der Einzige. Alle in unserem Bau fingen an sich anzuziehen. Als wir nach draußen kamen, hatte sich bereits eine ganze Menschentraube gebildet. Ich warf einen Blick auf die massigen, geschlossenen Schlitten mit der Aufschrift «Mobile Aufsichtsbehörde». Dann schaute ich wie alle anderen nach Nordosten auf die Ruinen der beiden Wolkenkratzer.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Solar 5, schließen Sie Ihre Anzüge, überprüfen Sie die Schutzschilde und melden Sie bitte, wenn Sie bereit sind.»

«Hier Solar 5. Wir sind bereit.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Erde 2, Sprengladung zünden.»

Einer der riesigen uralten Giganten fiel in einer dicken Staubwolke in sich zusammen. Selbst aus dieser Entfernung konnte ich den Boden unter den Füßen beben spüren.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Solar 5, Statusbericht bitte?»

«Hier Solar 5. Wir wurden ein bisschen durchgeschüttelt, haben aber keine Schäden erlitten. Bereit zur zweiten Sprengung.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Erde 8, Sprengladung zünden.»

Der zweite Wolkenkratzer schien einen Augenblick lang zu zögern, doch dann stürzte auch er zu Boden. Eine zweite Staubwolke stieg auf und vermischte sich mit der ersten.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Solar 5, wie geht es Ihnen?»

«Hier Solar 5. Keine Schäden. Das fühlte sich aber näher an.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Ausgrabungsteams, begebt euch zu euren Schlitten und macht euch in Ziffernblattreihenfolge auf den Weg entlang des Loops, beginnend mit ein Uhr. Ich werde euch auf eure Positionen führen.»

Fian und ich folgten den anderen zurück zu unseren Schlitten, wo uns Rono einen Support-Schlitten zuwies. Wir kletterten an Bord, Fian übernahm das Steuer, und gemeinsam mit den anderen Schlitten von Cassandra 2 setzten wir uns in Bewegung. Wir würden ein Raumschiff ausgraben!

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31

Wir fuhren ein paar Minuten den Loop entlang, bogen dann nach Norden zwischen die Ruinen ab und folgten einem von zwei Reihen Lichtemittern gesäumten Weg. Vor uns konnte ich die Absturzstelle sehen, über der immer noch eine dicke Staubwolke schwebte. Die Ruinen ringsherum trugen nach wie vor ihre weiße Schneedecke, doch hier war sie weggeschmolzen oder von herunterfallenden Trümmern zugedeckt worden. Wir erreichten das Ende des beleuchteten Weges, und Rono führte unsere Schlittengruppe um eine Kurve herum, die von einzelnen Lichtern markiert wurde, bis wir neben einem von ihnen anhielten.

«Dieses Licht legt unsere Position auf zwei Uhr fest», erklärte Rono. «Über jedem Licht schwebt eine Vid-Biene, die Bilder aufnimmt und weiterleitet, damit der Ausgrabungsleiter das Gelände von allen Teampositionen aus überblicken kann.»

Ich ließ den Blick über die Absturzstelle schweifen und zählte elf weitere Lichter, die den Kreis eines riesigen Uhrenziffernblatts beschrieben. Eine einzelne Leuchte markierte die Mitte des Kreises. Nach ein paar Minuten hörten wir wieder Pereths Stimme:

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Bitte Grenzlichter in Rot einrichten und zu Beginn zehn Markierungen pro Uhrenabschnitt setzen. Wie ihr alle sehen könnt, müssen wir ein riesiges Gelände bearbeiten. Solar 5 muss seine Schilde einfahren, um die Fluchtluken benutzen zu können, doch das können sie erst tun, wenn wir die Trümmer von ihrem Schiff weggeräumt haben, und sie liegen ziemlich tief verschüttet. Um gefährliche Erdrutsche zu verhindern, versuchen wir einen sanft abfallenden Krater in unser Ziffernblatt zu graben, der in der Mitte tief genug ist, um die gesamte Oberfläche des Raumschiffs freizulegen.»

Rono holte zwei rote Lichtemitter und einen Satz Markierungen von einem der Sensorschlitten. Dann platzierte er jeweils einen der Leuchter links und rechts von uns, um uns damit von den Nachbarteams auf ein und drei Uhr abzugrenzen, und setzte in regelmäßigem Abstand nummerierte Markierungen entlang unseres Kreisausschnitts.

«Das ist also wie ein Kuchen», stellte Fian fest. «Wir müssen das Tortenstück zwischen den roten Leuchten ausgraben?»

Ich nickte. «Ich denke schon. Wir legen ein Zwölftel des Kuchens frei.»

Der Ausgrabungsleiter meldete sich wieder. «Wir haben bereits Probleme bekommen, weil die Wirkung des Sonnensturms zu ungleichmäßigen Traktorstrahlen führt. Das bedeutet, dass die Lifter zwangsläufig eine Menge Felsen fallen lassen werden und dass es außerdem Schwierigkeiten mit den Rettungsleinen geben kann. Also, an alle, die als Support arbeiten: Denkt daran, eure Tagger möglichst in Bodennähe zu halten, wenn ihr sie rausziehen müsst – für den Fall, dass der Strahl sie fallen lässt. Ich musste die Planung ein wenig umstellen, damit jeder möglichst intensiv arbeiten kann, während wir gleichzeitig die Risiken so gering wie möglich halten. Normalerweise arbeiten wir jeweils mit zwei unabhängigen Teams, die wir nahe beieinander einsetzen, aber heute werden wir etwas anderes versuchen.»

Er hielt inne. «Alle Teams bitte melden, wenn ihr eure Position bezogen und die Markierungen gesetzt habt.» Die verschiedenen Teams rund um das Ziffernblatt gaben nacheinander Meldung, und Pereth fuhr fort: «Die Support-Schlitten für eure ersten und zweiten Teams begeben sich jeweils auf Markierung eins und zwei. Teamleiter und Sensorschlitten für die ersten Teams werden zusammen mit den Taggern arbeiten. Alle anderen gehören zur Hebecrew und sollten außen an euren jeweiligen Uhrpositionen warten.»

«Ich hab keine Ahnung, wie das funktionieren soll», murmelte Rono auf dem Teamkanal, «aber ich wette, Pereth weiß, was er tut.»

Fian steuerte unseren Support-Schlitten zur zweiten Markierung. Der andere Support-Schlitten befand sich ein kleines Stück weiter weg bei der ersten.

«Das sieht gut aus», meinte Pereth. «Unser Sensornetz steht, aber die Leute an den Sensoren werden bereits erkennen, dass der Störeinfluss des Sonnensturms ihnen die Arbeit enorm erschweren wird. Teamleiter, haltet bitte auch so die Augen nach möglichen Gefahren offen. Wenigstens helfen uns die Polarlichter, indem sie die Nacht zum Tag machen. Die Tagger sollten sich Stück für Stück zur Mitte vorarbeiten. Ihr werdet kleinere Brocken als sonst markieren müssen, denn wir müssen alles auf die Kippladerschlitten laden und von unserer Grabungsstelle abtransportieren. Meldet euch, falls ihr irgendwelche Fragen habt, ansonsten können wir anfangen.»

«Das klingt aber kompliziert», meinte Fian.

«Es wird auch sehr kompliziert werden», erwiderte Rono, «aber nur unser Ausgrabungsleiter muss die gesamte Vorgehensweise verstehen. Wir anderen vertrauen ihm einfach und befolgen seine Anweisungen.»

Ich markierte Felsbrocken, während ich mir allzu bewusst war, dass der Schutt unter mir nicht nur instabil war, sondern sich an manchen Stellen immer noch von selbst bewegte, weil er unter seinem eigenen Gewicht zusammensackte. Auch die Sicht war schlecht durch das seltsam farbige Leuchten der Polarlichter und den feinen Staubnebel in der Luft. Ich war für das Belüftungssystem meines Anzugs unendlich dankbar, denn so musste ich das Zeug wenigstens nicht einatmen.

Ich war bereits ein gutes Stück in die Kreismitte vorgedrungen, als Pereth sich wieder meldete. «Tagger, bitte begebt euch zu euren Support-Schlitten. Jetzt möchte ich, dass die Taggingcrews sich im Kreis weiter zu den Markierungen fünf und sechs begeben und dort weiterarbeiten.»

Ich ging zum Support-Schlitten zurück, und Fian fuhr ihn weiter auf Markierung sechs.

Pereth erteilte in der Zwischenzeit weitere Anweisungen: «Alle anderen gehören zur Hebecrew und sollten jetzt zu Markierungen eins und zwei gehen, um die markierten Trümmer abzuräumen. Ein Kipplader wird euch dort bereits erwarten oder ist jetzt auf dem Weg dorthin. Bewegt die Trümmer nur, wenn der Fahrer des Kippladers sich in sicherer Entfernung auf dem am nächsten gelegenen Sensorschlitten befindet. Ich möchte nicht, dass jemandem Felsbrocken auf den Kopf fallen.»

Dieser Teil der Anweisungen betraf Fian und mich eigentlich nicht. Für uns bedeutete es nur, dass der Schutt, den ich eben markiert hatte, nun abtransportiert wurde und ich weit genug weg war, um nicht von herunterfallenden Steinen getroffen zu werden. Ich konzentrierte mich also auf meine Taggingarbeit, veränderte meine Position je nach Anordnung und überließ unserem Ausgrabungsleiter die Entscheidung, wen er wann wohin schickte.

So bewegten wir uns mehrmals seitlich hin und her, und mir wurde plötzlich klar, dass mich das Ganze an etwas erinnerte. Als ich etwa sieben Jahre alt war, wohnte ich mit Issette und Keon und allen anderen in Home. Die Betreuer veranstalteten mit uns immer Tänze, bei denen wir uns alle im Kreis aufstellten und uns an den Händen hielten, während einer der Betreuer uns die Schritte zurief. Zwei Schritte nach links, dann zwei Schritte nach rechts.

Auf verrückte Art war das hier ganz ähnlich. Der Ausgrabungsleiter rief uns die Schritte zu, und der Kreis aus Taggingcrews und Hebecrews tanzte nach seinen Anweisungen. Nach einer Weile lernten wir den Tanz und konnten schon vorhersagen, wohin er uns als Nächstes schicken würde. Als wir uns auf sein Geheiß weiter in die Mitte begaben, einen kleineren Kreis absteckten, eine Weile dort arbeiteten und uns dann wieder zurückzogen, musste ich beinahe lachen. Auch das war genau wie bei den Tänzen in Home. Alle Jungs in die Mitte und wieder raus. Alle Mädchen in die Mitte und wieder raus.

Der Tanz funktionierte. Wir begannen einen Krater auszuheben, während wir uns hin und her bewegten, sodass keine gefährlich hohen Schuttwälle entstanden. Natürlich gab es Probleme. Immer wieder hatte eines der Tagging-Teams Schwierigkeiten mit einem riesigen Brocken oder Träger, der die Fläche von zwei oder sogar drei Feldern überspannte.

Auch wir waren mal an der Reihe. «Das müssen wir in kleine Stücke zerschneiden, die auf den Kippladerschlitten passen», meinte Rono, als ich mich einem riesigen Stück Diamnit näherte. «Unsere beiden Tagger arbeiten am besten zusammen. Keren, hol eine Laserpistole und übernimm das Zerschneiden. Jarra, du folgst ihm und setzt die Marker.»

Es überraschte mich nicht, dass Rono lieber den erfahrenen Keren beauftragte, mit der Laserpistole zu hantieren, statt sie einer Anfängerin zu geben, solange der Sonnensturm die Ausrüstung unberechenbar machte. Ich mochte vielleicht ein verrücktes Affenmädchen sein, aber auch mir war es so deutlich lieber.

Einmal stieß unser Team auf ein Stück Mauer, das sich hartnäckig weigerte nachzugeben und immer noch gefährlich hoch war. Rono meldete unser Problem. Pereth sah sich die Sache mit Hilfe der Vid-Bienen an und kam dann in seinem roten Ausgrabungsleiterschlitten vorbeigefahren, um sich persönlich ein Bild zu machen. Der gesamte Tanz kam zum Stillstand, die Teams zogen sich zurück, Solar 5 wurde gewarnt, und dann sprengten wir die Mauer in die Luft.

Anschließend ging der Tanz weiter, doch auch andere hatten mit Vorfällen zu kämpfen. Es gab einen plötzlichen Einbruch im Boden, bei dem zwei Tagger in der Nähe von acht Uhr kurzfristig verschüttet wurden. Ein gefährlicher Energiespeicher wurde entdeckt und musste entsorgt werden. Ein alter unterirdischer Keller musste mit Geröll aufgefüllt werden, weil er wesentlich tiefer hinunterreichte, als wir es an dieser Stelle unseres Kraters brauchen konnten. Einem übereifrigen Kippladerfahrer gelang es, sich so heftig von einem gezackten Metallteil treffen zu lassen, dass sein Schutzanzug beschädigt wurde und er zu einer medizinischen Untersuchung ins Lager abtransportiert werden musste. All diese Dinge verlangten nach der Aufmerksamkeit unseres Ausgrabungsleiters, und ich fragte mich, wie Pereth mit alldem klarkam.

In dieser seltsamen Mischung aus Nacht und Tag hatte ich jegliches Zeitgefühl verloren, als unser Ausgrabungsleiter plötzlich den Tanz unterbrach. Die Polarlichter hatten sich inzwischen von Grün in Rosa verwandelt, und Rono hatte allen im Team Stims angeboten, falls jemand Bedarf hatte. Die Leute an den Sensoren nahmen das Angebot an, weil sie völlig erschöpft waren von der Anstrengung, echtes Gefahrenpotenzial von den verrückten Bildern zu unterscheiden, die sich durch die Störungen ergaben. Wir anderen waren vom Adrenalin genug aufgeputscht und brauchten keine Meds.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Wir werden jetzt einen dritten, noch kleineren Kreis ziehen und eine Weile direkt über dem Raumschiff arbeiten. Solar 5, bitte lassen Sie uns umgehend wissen, falls Sie irgendwelche Schildprobleme bekommen, weil unsere Tagger sich direkt über Ihnen befinden werden. Wir können wegen des Platzes nur mit der Hälfte der Teams arbeiten, deshalb kehren Teams 2, 4, 6, 8, 10 und 12 bitte zum Basislager zurück und machen eine Stunde Pause. Ihr könnt eure Arbeitsschlitten hierlassen, denn ich habe Transportschlitten organisiert, die euch zum Camp und wieder zurück bringen. Alle anderen dürfen leider erst in eineinhalb Stunden Pause machen.»

Ein Transportschlitten hielt an der Zwei-Uhr-Markierung, und wir kletterten alle hinauf. «Willkommen beim Taxiservice Achilles 1», begrüßte uns der Fahrer fröhlich. «Wir werden Sie direkt vor der Tür Ihrer Luxusunterkunft absetzen, wo Essen, Getränke, Decken, Schlafsäcke und Ihre eigenen erstklassigen Waschgelegenheiten bereits auf Sie warten.»

Wir waren erschöpft, aber es gelang uns trotzdem zu lachen.

«Was genau sind denn diese erstklassigen Waschgelegenheiten?», wollte Rono wissen.

«Nun ja», gab unser Fahrer zu, «es sind bloß Schüsseln mit Wasser, aber wir haben getan, was wir konnten.»

Die Studenten von Achilles 1 hatten in der Tat ihr Bestes gegeben. Wir wurden an der Tür eines Quartierbaus abgesetzt, die nun mit der Aufschrift ‹Aufenthaltsraum Zwei Uhr› versehen war. Drinnen waren die Heizpaneele bereits voll aufgedreht, Schlafsäcke und Decken lagen bereit, und ein improvisierter Tisch aus umgedrehten Kisten war mit Essen und Getränken sowie den versprochenen Wasserschüsseln bestückt.

«Achilles 1 ist mein Lieblingsteam!», seufzte Rono inbrünstig.

Alle stimmten ihm zu.

Nachdem wir unsere Schutzanzüge ausgezogen und uns gewaschen hatten, aßen und tranken wir, als wären wir am Verhungern. Dann streckten wir uns auf unseren Schlafsäcken aus. Da wir stundenlang in unseren Anzügen eingesperrt gewesen waren, war das himmlisch, absolut himmlisch.

Erst nach zehn Minuten fiel mir auf, dass ich überhaupt nicht darüber nachgedacht hatte, ob es mir peinlich war, halbnackt zwischen Fremden zu sitzen. Ich war einfach zu müde. Außerdem lag Fian auf dem Schlafsack neben mir, während das Cassandra-2-Team sich auf die andere Seite des Quartiers zurückgezogen hatte und demonstrativ nicht in unsere Richtung schaute. Wir waren ein frischgebackenes Vertragspaar, deshalb wollten sie uns so viel Privatsphäre geben wie möglich.

Fian rollte sich auf die Seite, um mich anzusehen. «Also», meinte er, «wir sollten uns über unsere Pläne unterhalten.»

Ich wimmerte. «Ich bin total kaputt. Ich hab schließlich dauernd Trümmer markiert, während du bloß auf einem Schlitten sitzen musstest.»

«Stimmt. Ich musste nur auf einem Schlitten sitzen und angespannt darauf warten, dich aus der Gefahrenzone zu reißen, immer im Bewusstsein, dass wegen des Sonnensturms erhebliche Risiken von den Sensoren womöglich nicht angezeigt werden oder dass mein Rettungsstrahl im entscheidenden Moment versagt.»

«Elfmal. Vielen Dank», sagte ich müde.

«Was?»

«Du hast mich elfmal gerettet, einschließlich vor zwei größeren Erdrutschen und einem fallenden Querbalken, den ich nicht mal habe kommen sehen. Vielen Dank. Und jetzt lass mich in Ruhe jammern».

«Ich will aber jetzt darüber reden. Ich bin gerade körperlich fitter als du, deshalb ist das meine beste Chance, dich mir gefügig zu machen.»

Ich seufzte. Ich hatte versucht, meinen persönlichen Albtraum auszublenden und mich ganz auf meine Arbeit zu konzentrieren, aber nun zwang ich mein wirres Hirn zum Nachdenken. «Der Plan ist, dass ich abhaue.»

«Kommt nicht in Frage. Wir haben einen Paaringsvertrag abgeschlossen. Daher sollten wir alles versuchen, damit diese Beziehung funktioniert.»

«Du wusstest nicht, dass ich behindert bin. Ich habe dich angelogen, also bist du nicht verpflichtet, diese Verbindlichkeit anzuerkennen.»

Es war unfassbar, aber dieser verrückte Norm grinste mich bloß an. «Nein, ich nicht, aber du schon. Ich habe dich in keinem Punkt angelogen, also hast du keine Entschuldigung, mich sitzenzulassen. Ich habe beschlossen, dich nicht aus deiner Vertragspflicht zu entlassen. Du hast dich mir für drei Monate verpflichtet, und so lange wirst du bei mir bleiben.»

Ich setzte mich auf und starrte ihn an. «Du willst doch gar keinen Affen zur Partnerin. Das hast du selbst gesagt. Planst du etwa irgendeine Art von Rache?»

Fian lachte. «Ich bin nicht so der Rachetyp, und was meine Bemerkungen über Affen angeht … Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich wütend war wegen all der Lügen, die du mir erzählt hast. Du hast gelogen, ich hab dich Affe genannt, und es tut uns beiden leid. Jetzt lass uns nach vorn schauen und uns überlegen, wie wir die Sache richten können.»

«Das Einzige, was ich tun kann, ist zu verschwinden.»

«Ich hab doch schon gesagt, dass ich dir das verbiete», erklärte Fian vergnügt. «Und das meine ich ernst. Ich habe schließlich juristische Rechte. Für mich mag es Gründe geben, unseren Vertrag zu beenden, aber für dich nicht. Ich hab dich nicht unter Vortäuschung falscher Tatsachen dazu verleitet, in den Vertrag einzuwilligen. Ich hab dich nicht sitzenlassen. Ich bin nicht gewalttätig geworden. Ich hab dir vorhin im Quartier von Cassandra 2 meine Zuneigung nicht gerade aufgezwungen. Ja, ich hab dich Affe genannt, aber nur ein einziges Mal in der Hitze des Gefechts, und du kannst nicht wirklich behaupten, dass diese Reaktion unter den gegebenen Umständen überzogen war.»

Ich war sprachlos. «Du drohst mir mit rechtlichen Konsequenzen? Niemand unternimmt wegen eines Paaringsvertrags juristische Schritte!»

«Na, dann wart’s mal ab», drohte Fian lachend. «Wenn du noch nicht gemerkt hast, wie stur ich bin, dann wirst du es bald herausfinden. Ich habe gewisse Rechte, und die werde ich durchsetzen. Ich kann verlangen, dass wir beide einen Beziehungskurs inklusive psychologischer Begleitung machen.»

«Das ist gemein! Ich hab dir gesagt, dass ich Therapeuten hasse.»

«Selbst auf die Gefahr hin, dass ich quer durch den Kuppelbau geworfen werde, kann ich es mir nicht verkneifen: Ich bin der Meinung, die jüngsten Ereignisse weisen darauf hin, dass ein bisschen Zeit mit einem Psychologen vielleicht durchaus nützlich sein könnte. Allerdings erspar ich dir rechtliche Schritte und Psychologen, wenn du dich bereit erklärst, unsere Beziehung fortzusetzen.»

«Meinst du das ernst? Aber ich bin doch ein Affenmädchen!»

Fian runzelte die Stirn. «Nenn dich nicht so! Du bist genauso menschlich wie ich auch. Du bist bloß … ein Erdenmädchen. Und ja, ich meine es todernst. Ich war stinksauer, dass du mich angelogen hast, Jarra. Jetzt verstehe ich, dass du mich erst an dich rangelassen hast, nachdem deine Eltern gestorben sind und du vor lauter Schock in deine Traumwelt geflüchtet bist – das macht einen großen Unterschied. Die Lügen, die du davor erzählt hast … Na ja, wegen der könnte ich durchaus wieder wütend werden, wenn ich wollte. Ich könnte dir sagen, dass du aus meinem Leben verschwinden sollst. Dann würdest du gehen und dich opfern, indem du irgendeinen anderen Kurs belegst, aber würde das einen von uns glücklich machen?»

Er zog eine Grimasse. «Ich hab mich gefragt, wie es mir damit gehen würde. Wie würde ich mich morgen fühlen und übermorgen und in den Wochen und Monaten danach? Nachdem der Ärger und die Wut verklungen sind, werde ich immer daran denken, wie unfassbar gut wir zusammengepasst haben, und dann werde ich mir wünschen …»

Er schüttelte den Kopf. «Jarra, ich dachte, du wärst ein unglaublich mutiges Ehrenkind aus einer Militärfamilie, das mich quer durchs Zimmer werfen und mich an phantastische Orte mitnehmen kann. Ich dachte, du teilst meine Liebe für Geschichte und magst meine dummen Witze. Ich dachte, du magst mich. Und sind jetzt, trotz der Lügen, nicht so gut wie alle dieser Dinge immer noch wahr?»

«Ja, aber …»

«Du bist ein Mädchen von der Erde», sagte er. «Du bist behindert, deshalb kannst du nicht einfach durch ein Portal spazieren und in einen anderen Sektor reisen. Das verändert die Situation. Es verursacht einige Probleme und löst dafür andere. Ich habe viel Zeit damit verschwendet, mir Sorgen zu machen, was passiert, wenn du beschließt, zum aktiven Militär zu gehen und dich einer Planet-First-Mission anzuschließen. Ganz schön lustig, wenn man sich’s recht überlegt.»

«Tut mir leid, ich kann das immer noch nicht als Witz sehen. Was ist mit deiner Familie?»

Fian zuckte mit den Schultern. «Meine Schwester existiert in ihrem eigenen geistigen Universum und konzentriert sich ausschließlich auf ihre Wellenpartikel. Ihr ist es also sicher egal. Meinen Eltern werden nicht begeistert sein, wenn sie herausfinden, dass du behindert bist, aber sie waren auch nicht begeistert, dass ich Geschichte studiere. Sie kennen mich zu gut, um zu glauben, dass sie mich abhalten könnten, wenn ich mich zu irgendetwas fest entschlossen habe. Habe ich schon erwähnt, dass ich stur bin?»

«Ich finde, du bist nicht stur, du bist komplett durchgeknallt», erwiderte ich. «Was ist mit dem Rest der Klasse? Glaubst du wirklich, ich kann sie weiter anlügen?»

«Nein, ich glaube nicht, dass du deine Behinderung weiter verstecken kannst. Wenn ich so darüber nachdenke, warst du gar nicht besonders gut im Lügen, Jarra. Du hast dauernd Fehler gemacht, und ich hätte die Wahrheit längst erraten, wenn sie nicht so abwegig gewesen wäre. Selbst wenn du dich nicht in deinen Lügen verstrickst, wird es vermutlich doch jemand herausfinden, weil du Pilotin bist, wie du ja selbst schon gesagt hast. Aber das macht nichts, denn ich will, dass Playdon und die anderen die Wahrheit erfahren.»

«Was? Warum?»

«Weil ich nicht riskieren werde, dass du dich wieder in irgendwelche Phantasien flüchtest und glaubst, du könntest einfach durch ein Off-World-Portal marschieren. Du vertraust vielleicht darauf, dass der Alarm losgeht und dich aufhält, aber ich will nicht das leiseste Risiko eingehen, dass du stirbst.»

Ich legte die Stirn in Falten. «Das mache ich nicht mehr, Fian. Der Tod meiner Eltern hat mich getroffen wie … als ob ich von Felsen begraben werde und mein Schutzanzug einen Totalausfall hat, aber jetzt bin ich wieder okay.»

«Es ist trotzdem am besten, wenn wir’s der Klasse erzählen.»

«Ach wirklich? Überleg dir doch nur mal, was die sagen werden.»

Fian schüttelte den Kopf. «So schlimm kann das gar nicht sein. Sie haben ja mit Lolia und Lolmack schon Ähnliches durchgemacht.»

«Das ist anders», widersprach ich. «Lolia und Lolmack haben etwas verschwiegen, aber sie haben nicht absichtlich einen Haufen Lügen erzählt so wie ich. Ich hab behauptet, ich käme aus einer Militärfamilie und all das.»

«Aber wie sich herausgestellt hat, stimmt das ja. Du hast nicht bloß einen Bruder, sondern einen Bruder und eine Schwester, aber ich vermute, ich war als Einziger aufmerksam genug, mir die Details zu merken. Deine Eltern waren wirklich auf einer Planet-First-Mission, und sie sind gerade erst ums Leben gekommen. Davon hast du den anderen nicht sofort erzählt, aber deswegen wird dich keiner beschimpfen.»

«Weil sie schon viel zu sehr damit beschäftigt sein werden, mich als Affen zu beschimpfen.»

«Im ersten Schockmoment sagen sie vielleicht ein paar Dinge, aber wenn sie sich beruhigen, werden sie schon auf ihre Wortwahl achten, weil sie Angst haben, sonst durchs Zimmer geworfen zu werden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass auch Playdon auf unserer Seite stehen und ihnen mit Verwarnungen drohen wird.»

Fian schien es wirklich ernst zu meinen. Er hielt trotz der Lügen und obwohl ich ein Affe war, zu mir. Wenn es nicht so schwer zu glauben und ich nicht so erschöpft gewesen wäre, dann wäre ich jetzt aufgesprungen, um zu feiern. Und vielleicht hätte ich noch mehr gemacht, wenn es keine Zuschauer gegeben hätte.

Fian sah mich aufmerksam an. «Möchtest du immer noch mit mir zusammen sein? Dass du mich magst, war nicht nur Teil der Phantasie, oder? Liegt dir immer noch was an mir?»

Ich errötete. «Ich mag dich immer noch.»

«Möchtest du diese Aussage nicht noch etwas steigern?», erkundigte sich Fian. «Es gibt da noch ein anderes Wort, das du verwenden könntest.»

Ich bin noch nie gut darin gewesen, jemandem meine Zuneigung mit Worten zu bekunden. Als Cathan und ich noch miteinander gingen, wollte er mich immer dazu bringen, solche Dinge zu sagen, aber es ist ihm nie gelungen. Abneigung kann ich viel besser ausdrücken als Zuneigung.

«Nicht gerade jetzt …», sagte ich. «Das ist … nicht der richtige Ort.»

Ich war ein bisschen erleichtert, als Rono diesen Moment wählte, um aufzustehen und zu uns herüberzurufen. «Zeit, wieder in die Schutzanzüge zu steigen.»

Fian seufzte tief, stand auf und machte ein schmollendes Gesicht. «Ich weiß ja, dass ich nicht sonderlich toll aussehe …»

Auch ich erhob mich ächzend und sah ihn verdutzt an. Er schien wirklich davon überzeug zu sein. Er sah aus wie Arrack San Domex und glaubte, er sei nicht attraktiv? Wie schrumpfhirnig war das denn?

«Viele von uns auf Herkules sind schmal und blond», meinte Fian betrübt, während er in seinen Anzug schlüpfte. «Frauen finden das langweilig, ist mir schon klar.»

Man sollte nicht kichern, wenn man gerade seinen Anzug anzieht. Ich wäre dabei fast umgekippt. «Ach, wirklich? Mag ja sein, dass die Frauen auf Herkules blonde Männer langweilig finden, aber ich persönlich mag sie gern.»

Fian wirkte nicht vollkommen überzeugt. «Und dann ist da noch die Sache mit den Muskeln. Herkules liegt nur knapp über der von Planet First vorausgesetzten Mindestschwerkraft. Ich weiß, das sind nur drei Prozent weniger als auf der Erde, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass man sich mit dem Namen unseres Planeten über uns lustig gemacht hat. Und als ich hierherkam …» Er verzog das Gesicht. «Im Quartier hab ich die höhere Schwerkraft kaum bemerkt, aber dann im Schutzanzug …»

Ich bekam ein schrecklich schlechtes Gewissen. «Ich wusste, dass Planet First alle Planeten mit höherer Schwerkraft als auf der Erde aussortiert, aber ich habe das nicht zu Ende gedacht. Wie dumm von mir. Kein Wunder, dass sich alle so über die Schutzanzüge beschwert haben. Tut mir echt leid.»

«Oh, an die Anzüge hab ich mich gewöhnt», meinte Fian, «aber es gibt immer noch so Situationen wie die vorhin. Das ist echt entmutigend zu sehen, wie all die Männer um uns herum ihre Anzüge ablegen und ihre Muskeln zeigen. Schau dir bloß Rono an.»

Wir schafften beide die knifflige letzte Phase, während deren man seine Arme in den Anzug schiebt. Dann versiegelten wir die Vorderseite, schlugen unsere Kapuzen hoch und schlossen sie ebenfalls. Ich warf einen Blick auf Rono. «Was ist mit ihm?»

Auch Fian schaute zu Rono hinüber, als er mir antwortete. «Na, er sieht total gut aus, und er hat diese ganzen unglaublichen Muskeln. Ich würde es schon verstehen, wenn du lieber jemanden wie Rono hättest als mich.»

Das Echo von Fians Worten in meinen Ohren verriet mir den peinlichen Fehler, noch bevor Ronos belustigte Stimme über den Teamkanal erklang. «Ich fühle mich zutiefst geschmeichelt, würde aber gerne darauf hinweisen, dass ich erstens bereits mit einem Marker versehen bin und zweitens Angst vor Jarra und ihrer Anziehungskraft auf abstürzende Raumschiffe habe. Was für ein erschreckender Gedanke, dass Solar 5 nur wegen Jarras Ehrenzeremonie die Ausgrabungsstätte New York angesteuert hat. Übrigens wirst du feststellen, Fian, dass ein paar Jahre Arbeit auf einer Ausgrabungsstätte im Schutzanzug Wunder wirken, was Muskeln betrifft. Mit achtzehn konnte ich kaum ein Glas Fizzup hochheben.»

Fian gab einen erstickten Laut von sich. «Ich hab das über den Teamkanal gesagt?»

Rono lachte. «Es kommt schon mal vor, dass man den Anzug anzieht und dabei vergisst, dass das Kommsystem noch eingeschaltet war.»

Kerens Stimme ertönte. «Keine Sorge, Fian. Ist uns allen schon passiert. Rono hat mal jemandem über den offenen Kanal seine unsterbliche Liebe gestanden.»

Rono stöhnte. «Das ist jetzt sieben Jahre her. Du könntest es endlich mal ruhenlassen.»

«Mein Herz gehört dir bis ans Ende der Zeit», fuhr Keren erbarmungslos fort. «Das hat nicht nur die komplette Londoner Ausgrabungsstätte gehört, sondern Ruth war auch noch Vorsitzende der Aufsichtsbehörde an diesem Tag, und sie sagte –»

Es ertönte ein Chor von Cassandra-2-Stimmen: «Hier spricht die Aufsichtsbehörde. So verlockend das Angebot auch ist, Rono, ich fürchte, ich muss aus Rücksicht auf meine Kinder leider bei meinem Mann bleiben.»

Rono seufzte. «Mein einziger Trost ist, dass es nicht so schlimm war wie damals am Kalifornischen Graben. Dieses Pärchen von Thor 2 …»

Keren lachte. «Ja, das war unvergesslich. Wie der Soundtrack zu einem Beta-Vid.»

Die Tür des Kuppelbaus öffnete sich. «Ihr Achilles-1-Taxiservice erwartet Sie», verkündete eine vertraute fröhliche Stimme.

Wir begaben uns nach draußen und fuhren auf dem Transportschlitten zurück zur Absturzstelle. Während unserer Abwesenheit war die Mitte schön eingeebnet worden.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter», meldete sich Pereth über den offenen Kanal. «Erste Schicht, willkommen zurück. Wir arbeiten jetzt wieder eine Weile im mittleren Ring, und danach macht die zweite Schicht Pause.»

Wir verbrachten fünf Minuten damit, alle auf Position zu bringen, dann begannen wir mit der Arbeit. Während ich Trümmer markierte, bemerkte ich eine einsame Schneeflocke, der einen Augenblick später zwei oder drei weitere folgten. Das gefiel mir gar nicht. Falls es wirklich anfangen würde zu schneien, konnten wir hier nicht weitermachen.

Ich überlegte mir gerade, ob ich es Rono gegenüber erwähnen sollte, als Pereth sich wieder meldete.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Ja, vielen Dank, ich bin mir des Schnees durchaus bewusst. Das Team der Earth Rolling News kämpft sich weiter durch die Störfelder und hat Wetterbeobachtungsstationen für uns eingerichtet. Ausgewählte Siedlungen auf dem ganzen Kontinent senden alle halbe Stunde als Notruf gekennzeichnete Wetterberichte. Ich habe den leichten Schneefall bereits erwartet. Er sollte allerdings nicht lange anhalten, und danach können wir mindestens sechs Stunden lang mit ruhigem Wetter rechnen.»

Ich entspannte mich und ignorierte den Schnee. Pereth behielt recht. Der sporadische Schneefall hörte innerhalb einer Viertelstunde auf, und kurz darauf kam eine Durchsage über den offenen Kanal:

«Hier spricht Erde 19. Uns ist bewusst, dass das heute eigentlich nicht unsere Aufgabe ist, aber wir haben zufällig eine Stasisbox gefunden.»

Alle lachten.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Falls ihr glaubt, dass sich Solar 5 darin versteckt, dann macht sie auf. Ansonsten wird ein Transportschlitten gleich bei euch sein, um sie abzuholen.»

Wir wechselten wieder vom mittleren Ring auf den inneren. Diejenigen von uns, die bereits Pause gemacht hatten, begannen mit der Arbeit im Zentrum, während die anderen sich eine Stunde ausruhen durften. Während wir die Schlitten umparkten, erlaubte ich mir einen genaueren Blick auf den Krater, den wir aushoben. Es sah aus, als hätten wir die Räumarbeit im äußersten Bereich inzwischen abgeschlossen und müssten nur weiter in der Mitte und direkt im Zentrum noch tiefer graben. Es war seltsam, dort zu arbeiten und zu wissen, dass sich irgendwo unter meinen Füßen ein Raumschiff befand.

Die anderen Teams kehrten aus ihrer Pause zurück, und wir zogen wieder auf den mittleren Kreis um. Nach etwa zwanzig Minuten kam eine Meldung über den offenen Kanal. «Hier spricht Erde 19. Leider ist es diesmal keine Stasisbox. Wir sind auf einen Berg von etwas gestoßen, das wie eine sehr harte Diamnit-Verbindung aussieht.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Klingt, als sollte ich besser mal vorbeikommen und mir das ansehen.»

Vermutlich gefiel Pereth nicht, was er sah. Er ließ die Teams auf den geraden Uhrzeiten im inneren Kreis arbeiten, während sich der Rest um den Problembrocken Diamnit kümmerte.

Ich befand mich direkt über Solar 5 und markierte Trümmer, als plötzlich vor mir etwas gleißend Weißes durch das Geröll zischte und dabei Funken zu schlagen schien. Ungefähr drei Sensoralarmsignale gingen gleichzeitig los, ich spürte, wie Fians Rettungsleine mich nach hinten riss, und dann gab es eine Explosion.

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32

Das Nächste, an das ich mich erinnern kann, ist, dass mein Anzug komplett verhärtete, ich nach Luft schnappte und mein linkes Bein höllisch wehtat. Dann gab der Anzug nach, und Fian brüllte mir ins Ohr.

«Jarra? Jarra?»

Über mein Kommsystem kam ebenfalls eine aufgeregte Stimme: «Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Alle raus aus dem inneren Kreis und bleibt draußen. Es heißt, wir haben fünf verletzte Tagger: Erde 1, Asgard 6, Erde 19, Beowulf 4 und Hera 6. Von medizinischer Seite wird geraten, ihre Anzüge keinesfalls zu entfernen. Ich wiederhole, ihre Anzüge nicht öffnen, da wir von elektrischen Verbrennungen ausgehen. Unsere Ärztin ist unterwegs zu den Verletzten.»

«Jarra?», rief Fian wieder. «Ist alles in Ordnung?»

«Ich habe leichte Beschwerden», erwiderte ich trotz meiner Höllenqualen mit stoischer Ruhe. Nein, um ehrlich zu sein, schrie ich laut auf, sobald ich wieder Luft bekam.

«Hier spricht Hera 6. Unser Tagger scheint ziemlich große Schmerzen zu haben. Können wir Schmerzmittel geben?»

Das schien mir eine gute Frage zu sein. Auch ich hatte ziemlich große Schmerzen.

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Unsere Empfehlung ist, den Anzug so weit zu öffnen, dass eine normale Injektion mit schmerzstillenden Mitteln verabreicht werden kann. Achtet darauf, den Anzug nicht in der Nähe der Verbrennungen zu öffnen.»

«Wo tut es weh, Jarra?» Das war Rono. Ich hatte die Augen immer noch geschlossen, da ich aus irgendeinem Grund wohl glaubte, dadurch würde mein Bein weniger schmerzen. Es klang, als stünde Rono direkt neben mir, und da waren auch noch andere Leute, die sich mit leiser Stimme unterhielten.

«Linkes Bein.» Irgendwie war ich nicht in Stimmung für lange Unterhaltungen.

«Sonst nirgends?»

«Nein.»

Ich spürte, wie jemand meine Kapuze und das Vorderteil meines Anzugs ein Stück öffnete. Zwischen der Eiseskälte des New Yorker Winters spürte ich die etwas andere Kälte einer Injektion. Dann schlossen sie meinen Anzug wieder. Normalerweise steh ich nicht so auf Meds, aber diesmal war ich dankbar. Der Schmerz in meinem Bein ging um einige Grade zurück und wurde von akuter Höllenqual zu ziemlich heftigem Schmerz.

«Ich hab dich, so schnell es ging, rausgezogen», sagte Fian geknickt. «Aber es war nicht schnell genug.»

«Du hast das großartig gemacht», versicherte ich ihm. «Sonst wäre es wesentlich schlimmer geworden als bloß mein Bein. Was ist passiert?»

«Das versuchen wir immer noch rauszufinden», antwortete Rono. «Der Sturm hat in irgendwelchen Kabeln elektrische Ströme ausgelöst, die einen alten Energiespeicher entzündet haben. Die Explosion wurde anscheinend noch dadurch verschlimmert, dass die Schutzschilde von Solar 5 ganz in der Nähe waren.»

«Hier spricht der Ausgrabungsleiter. Ich glaube, wir müssen uns an dieser Stelle bei unseren Supportleuten bedanken. Wir haben fünf scheußliche Verletzungen, aber es hätte noch viel schlimmer kommen können. Die Tagger Supports begleiten besser ihre verletzten Tagger zum Basislager. Wir nähern uns jetzt Solar 5, also können wir anderen extrem langsam und vorsichtig vorgehen, um mögliche Gefahrenquellen zu beseitigen und die Ausgrabung abzuschließen. Wir brauchen Krankenhausversorgung sowohl für die Verletzten unter den Militärs als auch für unsere eigenen Leute, deshalb werden wir im Konvoi zur nächsten Siedlung mit einer medizinischen Einrichtung fahren, sobald die Rettungsaktion abgeschlossen ist.»

Eine fremde weibliche Stimme sprach zu mir. «Jarra, wo tut es weh?»

«Linkes Bein.»

Das Geräusch eines Scanners erklang, und irgendetwas fühlte sich komisch an. Ich öffnete endlich die Augen und erblickte Fian mit zurückgeschlagener Kapuze, die langen Haare in zerzausten Strähnen um sein besorgtes Gesicht. Neben ihm stand Ronos lila-silberne Gestalt und eine gelb gekleidete Fremde, die vorne etwas auf meinen Anzug schrieb.

«He! Das ist ein neuer Anzug.»

«Jarra, du kannst es später mit Lösungsmittel wieder entfernen.» Rono klang belustigt. «Das ist die beste Methode, um sicherzustellen, dass das Protokoll über deine Behandlungen jederzeit bei dir bleibt.»

«Mein Anzug ist aber okay, oder?», wollte ich wissen, weil ich plötzlich fürchtete, er könnte bei dem Unfall beschädigt worden sein.

«Falls nicht, kannst du dem Militär einen neuen in Rechnung stellen, aber es sollte ihm nichts passiert sein», versicherte er mir. «Er hat gerade einen erfolgreichen Selbsttest abgeschlossen.»

«Oh, gut.» Ich entspannte mich ein wenig.

«Sie ist total durchgedreht.» Fian schien kurz davor, eine Panikattacke zu bekommen. «Wird sie wieder gesund werden? Wir können sie ja nicht ins Krankenhaus teleportieren und –»

«Fian, ich verspreche, wir werden sie per Schlitten hinbringen», sagte Rono.

«Ich kann die Verletzung fürs Erste stabilisieren», erklärte die fremde weibliche Stimme. «Jarra, ich stelle den Regler deines Anzugsystems jetzt so ein, dass dein linkes Bein etwas mehr gekühlt wird als normal. Außerdem werde ich dir etwas geben, das den Schock lindern und eine Infektion verhindern sollte. Davon wirst du dich entspannen und vielleicht ein bisschen schläfrig werden.»

Sie öffneten meinen Anzug kurz für eine weitere Spritze. Anschließend befestigten mich Fian und Rono mit Gurten auf einer Bahre und brachten mich auf einen Transportschlitten, wo bereits drei weitere aufgebahrte Tagger in Gesellschaft ihrer besorgten Supports warteten.

«Ich will aber dableiben und die Rettungsaktion sehen», beschwerte ich mich.

«Pech gehabt», meinte Fian.

«Die Vid-Bienen zeichnen doch alles auf», tröstete mich Rono. «Du kannst es dir später anschauen. Pass gut auf sie auf, Fian. Wir stoßen bald im Basislager zu euch, aber du kannst mich über den Teamkanal rufen, falls du vorher irgendwas brauchst. Playdon wird mich umbringen, weil ich zugelassen habe, dass Jarra verletzt wird …»

Wir holperten auf dem Transporter davon und holten unterwegs den fünften verletzten Tagger ab. Es gab einen kurzen Streit, weil der betroffene Tagger weiterarbeiten wollte, obwohl er einen verbrannten Arm hatte. Sein Support brachte ziemlich deutlich zum Ausdruck, was er davon hielt, und der Tagger wurde auf eine Bahre verfrachtet und in meiner Nähe auf den Schlitten geladen.

Fian saß neben mir. Er lauschte dem Streit und schüttelte ungläubig den Kopf. «Der ist genauso verrückt wie du, Jarra.»

«Die sind alle verrückt», knurrte der andere Support. «Tagger sind vollkommen durchgeknallt, echt. Seid ihr die zwei von Asgard 6?»

«Genau.» Fian nickte.

«Ich hab von ihr gehört. Du hast mein volles Mitgefühl. Wir sind übrigens Erde 19.»

«Freut mich, einen Leidensgenossen kennenzulernen», sagte Fian.

«Nach dem Schmerzmittel ging’s mir doch wieder gut», murrte der Tagger von Erde 19. «Ich könnte jetzt zurück und –»

«Schnauze!», brüllte sein Support.

Fian zuckte erschrocken zusammen. Wäre ich nicht auf einer Bahre festgeschnallt gewesen, wäre es mir wohl ähnlich gegangen.

«Sorry», entschuldigte sich der Support bei uns. «Aber ich habe festgestellt, dass nur Strenge wirklich hilft.»

Der Tagger grummelte während der gesamten Fahrt zurück ins Basislager vor sich hin. Dort angekommen, wurden unsere Bahren in einen Bau mit der Aufschrift ‹Medizinische Versorgung 1› gebracht, wo die Ärztin erneut nach uns sah. Ich durfte meinen Anzug vorne ein Stück öffnen.

«Sie dürfen aber ihr Bein auf gar keinen Fall aus dem Anzug ziehen», belehrte sie mich und gab mir eine weitere Injektion. Entweder war diese wesentlich heftiger als die erste, oder die beiden verbündeten sich gegen mich, denn bereits nach wenigen Minuten fühlte ich mich ziemlich benommen.

Ich würde gerne an dieser Stelle darauf hinweisen, dass ich keine volle Verantwortung für das übernehme, was ich ab diesem Punkt sagte. Das Nächste, was ich von mir gab, war, um ehrlich zu sein, eher ein Geräusch als ein richtiges Wort: «Huuuiii.»

«Alles klar?», erkundigte sich Fian.

Ich dachte angestrengt darüber nach. «Keine Ahnung, was in diesen Spritzen drin ist, aber ich fühl mich ein bisschen beschwipst.»

Fian brachte mir etwas Wasser zu trinken und kühlte mir dann die Stirn mit einem feuchten Tuch. Ich glaube, das hat er irgendwo mal in einem Vid gesehen. Es fühlte sich angenehm an.

«Willst du wirklich, dass wir zusammenbleiben?», fragte ich.

«Ja. Ich kann’s dir gerne auf den Anzug schreiben, wenn du magst.»

Ich kicherte eine halbe Ewigkeit.

Fian sah mich besorgt an. «War das wirklich so lustig?»

«Das machen die Medikamente.»

Ich spähte zu den anderen Patienten hinüber. Ich befand mich am Ende der Reihe, und neben mir lag der Tagger von Erde 19. Er und sein Support hatten aufgehört, sich anzuschreien, und unterhielten sich nun leise. Ich wusste nicht, ob sie ein Paar waren, verheiratet, Freunde oder Brüder, aber sie waren total in ihre eigene Welt versunken. Ich überprüfte, dass mein Anzug definitiv auf keinem der Kanäle sendete, und entschied, dass Fian und ich relativ ungestört waren.

«Fian», sagte ich vorsichtig. «Du willst echt nicht, dass ich verschwinde?»

Er schüttelte den Kopf. «Offensichtlich muss ich es dir doch auf den Anzug schreiben. Hör mir gut zu. Ich bin ein armer, verängstigter Exo. Ich fürchte mich zu Tode, weil du verletzt bist und ich dich nicht über ein Portal ins Krankenhaus bringen kann. Sollte es in mir noch irgendwelche Zweifel gegeben haben, was ich will, dann hat diese Situation die Sache für mich restlos geklärt. Ich will dich nicht verlieren. Ich will nicht, dass du verschwindest. Diese Option ist völlig indiskutabel. Wir bringen dich ins Krankenhaus, wir machen dich gesund, und dann sagen wir es der Klasse.»

«Es ist aber nicht fair für dich, wenn –»

«Du hältst jetzt mal die Schnauze, Jarra!» Fian befand sich offensichtlich unter dem Einfluss des Erde-19-Supports. «Wenn die Klasse dich beschimpft, weil du behindert bist, dann kommen wir damit klar. Wenn sie mich beschimpfen, dann kommen wir damit klar. Wenn Playdon uns beide beschimpft, dann kommen wir damit klar. Wenn es wirklich unerträglich ist, weil die Klasse zu viele chaotische Vorurteile hat, dann wechseln wir eben beide in einen Kurs der University Earth. Die Behinderten können mich Exo nennen, soviel sie wollen, es ist mir egal. Verstehst du mich? Ja oder nein?»

«Ja, aber ich habe es nicht verdient, dass du zu mir stehst.»

«Das weiß ich», erwiderte Fian, «aber ich bin dein Support. Meine verrückte Taggerin aus dem Schlamassel zu retten ist mein Job.»

«Fian, du bist ein absolut phantastischer Support, du siehst viel besser aus als Rono, und ich mag dich nicht nur, ich …»

Ich weiß nicht mehr genau, was ich danach gesagt habe, aber ich habe das Gefühl, es war etwas total Peinliches. Ich bin einfach nicht gut in so was, aber unter dem Einfluss der Medikamente und überhaupt …

Anschließend wurde also alles ein bisschen verrückt, aber ab und zu wandten wir unsere Aufmerksamkeit auch der Berichterstattung auf dem offenen Kanal zu. Fian und ich waren fast bis zum Ende an dieser Rettungsaktion beteiligt gewesen, doch während des aufregenden großen Finales konnten wir nur den Audiokommentaren lauschen. Die Aufzeichnungen der Vid-Bienen sollte ich dann erst eine Woche später zu sehen bekommen: Wie Solar 5 am Boden des riesigen Kraters lag und seine Schilde das Geröll zum Leuchten brachten. Wie dann die Schilde ausgeschaltet und die Notausstiegsluken geöffnet wurden. Und wie die Militärbesatzung aus diesen herauskletterte und einige ihrer Leute auf Bahren transportierte. Wahnsinn.

Nach etwa einer Viertelstunde hörten wir ein leises Hüsteln und stellten fest, dass Rono uns besuchen gekommen war.

«Ärgs!», sagte ich und fragte mich, wie viel er wohl mitgehört hatte.

Rono las die neuen Eintragungen in meine Krankenakte auf der Vorderseite meines Anzugs, während ich die Ankunft einer Gruppe in blauen Militärschutzanzügen beobachtete. Einige zogen Schwebebahren hinter sich her. Sie brachten wohl die Verletzten in die medizinischen Versorgungslager, um sie untersuchen zu lassen, solange alle anderen die Schlitten für die Fahrt zur Siedlung beluden. Es waren auch noch zwei Militärärzte anwesend. Einer von ihnen kam herüber, sah sich mein Bein an und studierte die Notizen auf meinem Anzug.

«Das ist doch albern», brummte ich.

«Ach ja?» Er sah mich fragend an.

«Ich sollte eigentlich Sie retten, und jetzt behandeln Sie mich.»

«Sie haben mich doch gerettet», entgegnete er, «und das weiß ich sehr zu schätzen. Wie fühlen Sie sich?»

«Beschwipst», erwiderte ich fröhlich. «Müssen die Medikamente sein.»

«Sehr gut. Wir wollen, dass Sie entspannt und schmerzfrei sind.»

Eine weitere Gestalt gesellte sich zu dem Grüppchen um meine Bahre herum. Ich hatte bereits einen Fian, einen Rono und einen Militärarzt. Überrascht stellte ich fest, dass nun auch ein Colonel vom Militär zu meiner Sammlung gehörte. «Sir!»

Colonel Torrek trug den linken Arm über die Brust seines Schutzanzugs geschnallt. Da er seine Kapuze zurückgeschlagen hatte, erkannte ich sein Gesicht von meiner Ehrenzeremonie wieder. «Jarra Tell Morrath», sagte er nachdenklich. «Nun, ich hätte es mir denken können. Ihre Großmutter musste auch immer mittendrin dabei sein.» Er hielt inne. «Jarra, das war eine tragische Nachricht vom Tod Ihrer Eltern. Ihr Bruder sagte, er habe nichts von Ihnen gehört, und ich war der Meinung, ich hätte kein Recht, Sie mit persönlichen Mitteilungen zu belästigen, aber …»

Ich biss mir auf die Lippe. «Vielen Dank, Sir. Ich habe eine Weile gebraucht, um mich von der Nachricht zu erholen, bevor …»

Der Colonel nickte und sah Fian und Rono neugierig an. Ich riss mich zusammen und stellte sie einander vor.

«Jarra und ich sind ein Paar», erklärte Fian.

«Ich hatte weniger Glück», sagte der Colonel. «Passen Sie gut auf sie auf. Sie scheint fast so einzigartig zu sein wie ihre Großmutter.»

Dann ging er weiter zu den anderen verletzten Taggern. Fian und Rono sahen sich zuerst gegenseitig an und dann mich.

«Der Colonel war ein Bewunderer deiner Großmutter?», wollte Fian wissen.

«Ich weiß nicht genau», erwiderte ich. «Er hat auf jeden Fall mit ihr bei einer Planet-First-Mission gedient.»

Fian und Rono grinsten sich an.

Mir blieb nicht mehr viel Zeit, weiter über den Colonel nachzudenken, denn jemand verabreichte mir noch mehr Medikamente, mein Anzug wurde versiegelt und meine Bahre hinaus auf den Transportschlitten geladen. Rono sah nach dem Rest des Cassandra-2-Teams, aber Fian blieb bei mir. Nach ein paar Minuten setzte sich der riesige Schlittenkonvoi in Bewegung. Es handelte sich vor allem um Transporter, doch ich erspähte auch den einen oder anderen Quartiers- und Arbeitsschlitten, für den Fall, dass wir irgendwo stecken bleiben sollten. Wir nahmen zwar viele Schlitten mit, aber eine ganze Menge wurde auch zurückgelassen.

«Da wird jemand später viel Arbeit haben, diese ganze Ausrüstung wieder zu den richtigen Quartieren zurückzuschaffen», meinte ich.

«Mir ist völlig egal, was mit den Schlitten passiert, Hauptsache, wir schaffen es bis ins Krankenhaus», erwiderte Fian.

«Wir werden sicher auf Wölfe stoßen.» Irgendwie gefiel es mir gar nicht, so hilflos auf eine Bahre geschnallt dazuliegen, als wir zwischen den schneebedeckten Ruinen hindurchglitten.

«Wir haben jede Menge Leute mit Gewehren», beschwichtigte Fian mich. «Auf jedem Schlitten fährt ein bewaffnetes Mitglied des Militärs mit. Sie haben darauf bestanden, es sei an der Zeit, dass sie auch mal was tun.» Er legte sich neben mich. «Entspann dich und lass dich von mir ablenken.»

Während der nächsten drei Stunden murmelte er mir nette Dinge ins Ohr, bis jemand kam, mir noch mehr Medikamente verabreichte und ich endgültig wegdämmerte. Ich hatte den aufregenden Höhepunkt der Rettungsaktion verpasst, und die Ankunft unseres Konvois in der Siedlung verpasste ich ebenfalls.

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33

Ich erwachte in einem Bett, das sich irgendwie komisch anfühlte. Ich befand mich in einem Zimmer mit einer weißen Decke und weißen Wänden. Neben meinem Bett stand ein weißer Tisch mit einem Wasserkrug, einem Glas und ein paar Trauben. Es war genau wie damals mit vierzehn, als ich im Krankenhaus war, nur dass diesmal außerdem ein Fian an meinem Bett saß.

«Hallo, Fian.» Mein Mund fühlte sich trocken an, und meine Stimme klang ein bisschen seltsam.

Er lächelte mich an. «Hallo, Jarra. Wie geht’s dir?»

Ich versuchte, meine Beine zu bewegen. Ich schien zwei funktionierende Exemplare zu haben, was ziemlich beruhigend war. Ich fasste nach unten und zählte mit den Fingern meine Zehen nach. «Gut. Mein linker Arm juckt ein bisschen.»

«Da hatten sie vorher einen Monitor dran angeschlossen.»

Ich schob meine Kissen zusammen, setzte mich mühsam auf und griff nach dem Wasserkrug. Fian war jedoch schneller, schenkte ein Glas ein und reichte es mir.

Ich nippte eine Weile am Wasser. «Dann haben wir’s also bis zur Siedlung geschafft.» Eine ziemlich schrumpfhirnige Feststellung, denn ganz offensichtlich befanden wir uns nicht mehr in einem grauen Flexiplas-Kuppelbau. Ich war mir jedoch nicht sicher, was ich sonst sagen sollte. Fian hatte Zeit gehabt, seine Meinung über unsere Beziehung zu ändern, und ich wollte nicht von falschen Tatsachen ausgehen. Es wäre schrecklich, wenn ich versuchen würde, ihn zu küssen, und er sich wegdrehte.

«Wir sind vor einer Woche hier angekommen», erwiderte er.

«Vor einer Woche!», quietschte ich vor lauter Schreck.

«Wenn du dich gut genug fühlst, dann kann ich dir erzählen, was alles passiert ist.» Er grinste. «Ich musste leider ein paar Entscheidungen treffen, denen du jetzt mehr oder weniger ausgeliefert bist.»

«Was für Entscheidungen?»

Fian zog seinen Lookup heraus. «Ich habe mir eine Liste von den Dingen gemacht, die ich dir erzählen sollte. Erstens, das medizinische Zentrum hier hat alle Verletzten stabilisiert, aber sie hatten keine Ausrüstung für ernstere rekonstruktive Behandlungen. Deshalb beschlossen sie, die schlimmsten Fälle, dich eingeschlossen, weiterhin ruhigzustellen. Am zweiten –»

«Ich habe aber immer noch mein altes Bein, oder?», unterbrach ich ihn ängstlich. «Es muss dasselbe sein. Ein neues wachsen zu lassen dauert länger als eine Woche.»

«Es ist dasselbe Bein», versicherte Fian mir. «Es war ziemlich kaputt, aber sie haben es wieder hinbekommen.»

«Gut.» Ich wusste, dass ein neues Bein von meinem alten nicht zu unterscheiden gewesen wäre, aber irgendwie hing ich absurderweise am Original. Wir waren seit achtzehn Jahren gut miteinander ausgekommen.

Fian sah auf seinen Lookup. «Am zweiten Tag in der Siedlung funktionierten die Nachrichtenübertragung und die Vid-Sender wieder. Nach weiteren eineinhalb Tagen ließ sich das Portalnetzwerk wieder aktivieren. Das medizinische Zentrum transferierte alle Verletzten in die Notaufnahme von Hospital Earth America zur Intensivbehandlung in Regenerationstanks, und ich bin mitgegangen.»

«Wie sind die ganzen Siedlungen während des Sonnensturms klargekommen?»

«Ein paar von ihnen haben ihre Schutzbarrieren verloren, und es gab eine Menge Brände, aber im Großen und Ganzen nicht allzu schlecht. Alles läuft immer noch auf Speicherenergie, aber vor zwei Tagen sind etwa eintausend Militärs zu den Solaranlagen gereist, um mit den Reparaturen zu beginnen. Die Speicherenergie sollte noch circa zwei Wochen reichen, und sie gehen davon aus, dass die Energiestrahlen schon lange vorher wieder funktionieren.» Fian machte eine kurze Pause. «Und jetzt zum persönlicheren Teil.»

«Persönlich?» Ich wartete nervös.

«Als die Vid-Sender wieder liefen, waren alle Newzies voll vom Carrington-Ereignis, der Landung der Militärraumschiffe und der Rettungsaktion. Sie haben alle interviewt, die sie in die Finger kriegen konnten, und waren natürlich vor allem an dir interessiert. Du bist erst achtzehn, ein Ehrenkind, verletzt … Man kann schon nachvollziehen, warum sie sich auf dich konzentriert haben.»

«Oh.» Ich hatte kein gutes Gefühl.

«Sie haben dich in den ersten detaillierten Berichten über die Rettungsaktion erwähnt und sich die Aufzeichnung deiner Ehrenzeremonie aus den Militärarchiven organisiert. Mich haben sie auch erwähnt und dass wir ein Paar sind. Danach kamen eine Menge Nachrichten. Von Playdon und den anderen im Kurs natürlich, aber auch welche von Candace, Issette, Keon, Maeth, Ross … du kannst es dir ja sicher vorstellen.»

Konnte ich. Ich schluckte bei der Vorstellung, dass Fian einem Ansturm aus Mails von besorgten Fremden ausgesetzt war.

«Ich habe also ein paar Mails verschickt, um deinen Freunden auf der Erde und deiner ProMum die Situation zu erklären.»

«Du hast Candace gemailt!»

«Natürlich.» Fian lächelte auf mich herab. «Candace hat sich große Sorgen gemacht. Aber es gibt noch viel mehr, was du wissen musst. Am Tag nachdem die Portale wieder funktionierten, hat Playdon die Klasse zurück auf die Erde gebracht, und ich bin übers Portal kurz zum Quartier rüber und habe ihnen erzählt, dass du behindert bist.»

«Was? Das hätte ich doch selbst tun sollen.»

«Pech», meinte Fian nur. «Ich hab’s gemacht. Ich dachte, vielleicht fallen ein paar schockierte Bemerkungen, die du besser nicht hören solltest. Alles in allem haben sie es ziemlich gut aufgenommen. Zu dem Zeitpunkt wurde in den Newzies viel über uns gesprochen, und der Großteil der Klasse war bereit, jegliches Vorurteil zu überwinden und der heldenhaften, verwundeten Jarra so ziemlich alles zu verzeihen. Playdon war natürlich sowieso schon auf deiner Seite, auch wenn ihn diese ganze Militär- und Behindertengeschichte total verwirrt hat. Die guten Nachrichten sind also, dass es keinen Ärger geben sollte, wenn wir zum Kurs zurückkehren. Die schlechte Nachricht ist, dass Playdon hilfreicherweise alle Unterrichtsstunden, die wir verpasst haben, aufgezeichnet hat. Ich fürchte also, man wird uns keine Arbeit ersparen, bloß weil wir Helden sind.»

Ich lachte.

«Als Nächstes fanden die Newzies heraus, dass du behindert bist. Manche aus der Klasse sind der Meinung, dass Krath ihnen die Info verkauft hat, aber das glaube ich nicht. Krath ist viel zu sehr damit beschäftigt, ordentlich mit seinem Vater zu streiten. Angeblich glaubt nämlich sein Vater, das Militär hätte sich die Landung der Raumschiffe auf der Erde und den Absturz bloß ausgedacht, um Publicity zu bekommen. Das kann selbst Krath nicht akzeptieren. Er hat die Absturzstelle mit eigenen Augen gesehen. Die Aufsichtsbehörde hat nämlich ein riesiges Frachtportal an der Kreuzung 3 eingerichtet, um die ganzen Schlitten und die Ausrüstung, die wir zurückgelassen haben, wieder zu den Quartieren zu bringen. Playdon ist mit der Klasse rüberteleportiert, um mitzuhelfen.»

Fian zuckte mit den Schultern. «Die Newzies haben vermutlich von deiner Behinderung erfahren, als sie über dich recherchiert haben. Sie hatten dich ja bereits als Heldin gefeiert, also mussten sie wohl schnell umdenken. Bei ein paar Sendern wurdest du von da an nicht mehr erwähnt, aber die anderen haben beschlossen, die Story zu bringen.»

«Mach dich also auf was gefasst.» Fian grinste. «Du bist jetzt das heldenhafte militärische Ehrenkind, das auf tragische Weise behindert geboren wurde. Ich bin dein nichtirdischer Freund, der bereit ist, das Universum zugunsten der wahren Liebe zu opfern.»

An diesem Punkt verspürte ich das Bedürfnis, die Grundsituation noch mal zu überprüfen. «Du hast also deine Meinung nicht geändert? Du willst immer noch, dass wir zusammen sind.»

Fian seufzte. «Hast du mir denn gar nicht zugehört, bevor sie dich mit Medikamenten vollgepumpt haben? Ja, ich will immer noch mit dir zusammen sein. Ich bin doch dein nichtirdischer Freund, der bereit ist, das Universum zugunsten der wahren Liebe zu opfern. Du musst nur die Newzies anschauen, wenn du mir nicht glaubst.»

Ich kicherte, wurde aber schnell wieder ernst. «Was ist mit deiner Familie?»

«Na ja, die waren anfangs ein bisschen schockiert, aber das ganze romantische Zeug in den Vids hat meine Mutter auf unsere Seite gebracht. Sie hat dann meinen Vater bequatscht, was die Sache wesentlich leichter macht. Meine Schwester hält mich nach wie vor für verrückt, aber ihr ist sowieso ziemlich egal, was ich mache. Sie ist viel zu besessen von ihrer Forschungsarbeit, um sich Gedanken über ihren kleinen Bruder zu machen.»

Fian schaute wieder auf seinen Lookup. «Ich glaube, das war der Großteil der Neuigkeiten. Alle wussten, wann das Krankenhaus dich aus deiner Betäubung aufwecken würde, deshalb stehen draußen schon einige Leute Schlange, die dich besuchen wollen. Ich dachte, wir fangen am besten mit deiner ProMum und deinem ProDad an, weil die sich im Flur gerade mächtig streiten.»

«Mein ProDad ist gekommen?» Ich starrte Fian an. «Den hab ich seit über einem Jahr nicht mehr gesehen.»

«Genau das sagt deine ProMum auch dauernd. Ich nehme an, sie sind sich bisher noch nie begegnet, und sie vertragen sich nicht sonderlich gut. Deine ProMum hält ihn für verantwortungslos, dass er nicht regelmäßiger zu dir Kontakt hält. Dein ProDad hält sie für verantwortungslos, weil sie zugelassen hat, dass du dich an der Asgard University bewirbst.»

Ich kicherte. «Ich wette, Candace gewinnt.»

«Die Wette hast du gewonnen. Also, die nächsten Besucher auf der Liste nach deinen ProEltern sind Issette und Keon. Dann sitzt da noch eine Truppe von deiner Schule und aus Next Step drüben in der Cafeteria. Playdon und die Klasse haben vor, heute Abend vorbeizukommen. Ich dachte, du musst dich vielleicht erst noch ein bisschen erholen, bevor du meine Eltern kennenlernst, deshalb stehen sie erst für morgen Nachmittag auf dem Programm.»

Ich schluckte. «Deine Eltern sind hier auf der Erde?»

Fian nickte. «Das Krankenhaus glaubt, dass sie dich morgen früh entlassen können, deshalb dachte ich, wir könnten den Nachmittag mit meinen Eltern im Zoo verbringen. Bitte versuch, dich in ihrer Gegenwart nicht als Affe zu bezeichnen. Danach kehren wir zur Ausgrabungsstätte zurück. Playdon sagt, du musst ein paar Tage lang im Quartier rumsitzen, weil er sichergehen will, dass du vollkommen genesen bist, bevor du wieder Taggerin sein darfst.»

«Aber –»

Fian hob die Hand. «Darüber kannst du dich mit Playdon streiten, wenn du willst, aber es wird nichts bringen. Jetzt sollten wir besser mal mit den Besuchern anfangen und deine ProEltern reinlassen, bevor sie sich da draußen umbringen.»

Er öffnete die Tür. Ich konnte Candace’ Stimme hören, die eisiger war als der New Yorker Winter. «Sie sind ja sehr schnell dabei, meine mangelnde Kontrolle über Jarras Wagemut zu kritisieren. Dürfte ich Sie dann vielleicht daran erinnern, dass Sie Jarra in sieben Jahren nur dreimal getroffen und daher nicht den geringsten Einfluss auf sie ausgeübt haben!»

«Jarra ist jetzt bereit für Besuch», verkündete Fian betont fröhlich, «aber die Ärzte sagen, der Besuch darf maximal fünfzehn Minuten dauern, weil sie immer noch sehr schwach ist.»

Hastig sank ich zurück in die Kissen und versuchte, möglichst schwach auszusehen.

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34

Einen Monat später saß ich auf einem von 243 Stühlen in der Mitte der Earth Olympic Arena. Links von mir saß Fian, nach rechts füllten Rono und das restliche Cassandra-2-Team die Reihe. Vor uns saß das Team Erde 2, deshalb ging ich davon aus, dass man uns in der Ziffernblatt-Reihenfolge der Ausgrabung platziert hatte. Die Aufsichtsbehörde und verschiedene andere schienen mit Achilles 1 weiter hinten zu sitzen.

Ich warf einen Blick zu Fian hinüber und sah, wie angstvoll angespannt er war. Ich glaube nicht, dass ihn die Größe des Publikums schreckte, das ringsherum das Stadion füllte, sondern vielmehr die Vid-Bienen, die umherschwirrten und alles für die Newzies aufzeichneten.

Ich versuchte, nicht nach links in die Zuschauermenge zu blicken. Dort war nämlich ein ganzer Block von Playdon, dem Rest der Klasse, einigen meiner Freunde, Candace, Fians Eltern und seinen Freunden belegt. Die meisten benahmen sich anständig, aber Issette war vor Aufregung ganz aus dem Häuschen. Wann immer ich zu ihr hinüberschaute, sprang sie von ihrem Sitz auf und winkte mir zu, bis Keon sie packte und wieder auf ihren Stuhl zog.

Mein Bruder und meine Schwester befanden sich auf Planet-First-Missionen, deshalb konnten sie nicht persönlich hier sein, aber sie würden sich entweder jetzt oder später die Vids ansehen. Auch ihre Freunde würden das sehen, deshalb hoffte ich, ihnen keine Schande zu machen, indem ich irgendwas Blödes tat. Also hielt ich den Blick starr nach vorn gerichtet und versuchte, angemessen ruhig und ernst dreinzuschauen.

Vor den versammelten Ausgrabungsteams befand sich ein Podium und daneben, uns zugewandt, weitere Reihen Stühle. Dort saßen die Mitglieder des Militärs. Es musste sich um 350 Personen handeln, da sich 352 auf den Solaranlagen befunden hatten, zwei jedoch bei der Landung der Schiffe ums Leben gekommen waren.

Die Militärs schienen sich auf einmal aufzurichten, woraufhin alle anderen den Hinweis aufnahmen und ebenfalls verstummten. Es folgte ein Moment der Stille, dann ertönte die Hymne. Ringsherum im Stadion wurden riesige Fahnen ausgerollt, und als die Hymne endete, erwachten die großen Monitore zum Leben. Sie zeigten Ausschnitte aus den Vids, von denen ich manche schon gesehen hatte, manche mir aber auch neu waren. Szenen aus den Solaranlagen, an Bord der Raumschiffe, Bilder von den Bruchlandungen und Berichte über die Rettung von Solar 5.

Das muss etwa zehn Minuten gedauert haben. Danach zeigten die Bildschirme die Flagge der Menschheit, und die Hymne erklang erneut. Alle standen auf und nahmen Haltung an, bis sie mit dem letzten hohen Ton verklang, dann salutierten wir, setzten uns wieder hin und entspannten uns. Nun zeigten die Monitore Ansichten der Vid-Bienen aus dem Stadion.

Ein Militärgeneral betrat das Podium in der Mitte, woraufhin ein erwartungsvolles Rascheln durchs Publikum ging. Ich hatte damit gerechnet, dass Colonel Torrek die Verleihung übernehmen würde, aber nun begriff ich, was für eine alberne Idee das gewesen war. Er konnte sich ja schlecht seine eigene Medaille überreichen.

«Der Thetis-Orden und der Earth Star», verkündete die enorm verstärkte Stimme des Generals. «Solar 1.»

Die erste Gruppe Militärs erhob sich und trat vor, um ihre Abzeichen in Empfang zu nehmen, während die Menge applaudierte. Ich wusste, dass der Thetis-Orden traditionell den Mitgliedern des Militärs verliehen wird, die ihr Leben dafür einsetzen, Zivilisten zu schützen. Der Earth Star war der Beginn einer neuen Tradition, und wie es aussah, war er sowohl als militärische wie auch als zivile Auszeichnung gedacht.

Die Besatzungen von Solar 2, 3 und 4 folgten. Es war die letzte Gruppe, die mich am meisten interessierte.

«Solar 5, unter dem Kommando von Colonel Riak Torrek.»

Ich beugte mich aufmerksam vor, um sehen zu können, wie Colonel Riak Torrek die Crew von Solar 5 anführte, um ihre Orden abzuholen. Unter ihnen entdeckte ich auch den Arzt, der mich an der Unglücksstelle behandelt hatte.

«Der Earth Star», verkündete der General. «Erde 2.»

Die Teammitglieder von Erde 2 holten sich ihre Orden ab, und ich applaudierte wie eine Verrückte.

«Cassandra 2 und Asgard 6.»

Das waren wir! Ich hörte, wie Fian schluckte, als wir uns erhoben und nach vorn gingen, um die kleinen Schachteln mit den Orden entgegenzunehmen. Als ich mich mit meiner in der Hand umdrehte, fiel mein Blick auf Issette. Sie drehte schon wieder völlig durch. Auf all den Bildschirmen im Stadion war mein vergrößertes Gesicht zu sehen, und diese Bilder würden live auf den Vid-Sendern übertragen werden, deshalb bemühte ich mich, ernst zu bleiben, statt loszukichern.

Als Letztes wurde die Aufsichtsbehörde ausgezeichnet. Nachdem ihr Beifall verklungen war, verließ der General das Podium und wurde von Colonel Riak Torrek abgelöst. Er sagte zwei Worte, die sofortige Wirkung auf alle im Saal hatten.

«Die Artemis.»

Alle Anwesenden erhoben sich in feierlichem Schweigen, während die Fahnen ringsherum gesenkt wurden. Zwei Mitglieder des Militärs waren bei der Bruchlandung der Raumschiffe gestorben, und man verlieh ihnen die höchste Militärehre, die Artemis. Damit war ich in hohem Maße einverstanden. Die Ehrenliste dieser Auszeichnung begann mit den vier Militärs, die auf den Solaranlagen von Artemis umgekommen waren, daher war es nur angemessen.

«Lieutenant Uri Ray Ivanov. Solar 3.»

Zwei Minuten lang zeigten uns die Vid-Wände des Stadions das Gesicht eines jungen Mannes, der nicht hier sein konnte, um seinen Orden entgegenzunehmen.

«Captain Marra Leonie Meyer. Solar 3.»

Eine ältere Frau lächelte von den Bildschirmen auf die Menschen herunter. Danach wurde das Bild eine Sekunde lang schwarz, bevor wieder der Colonel auf seinem Podium zu sehen war und die Fahnen ihre normale Position einnahmen. Das Publikum wollte sich gerade wieder hinsetzen, erhob sich jedoch hastig und leicht verwirrt, als ein weiterer Name verkündet wurde.

«Davide Jenning von der Erde. Tagger bei Erde 1.»

Die Bildschirme zeigten Chaos in den Reihen der Ausgrabungsteilnehmer, als alle sich umdrehten, um einen schockierten jungen Mann anzusehen. Der Rest des Erde-1-Teams schob ihn von seinem Stuhl, und er stolperte zwischen den Stuhlreihen hindurch zum Podium. Der Colonel steckte ihm die Artemis an und schüttelte ihm die Hand. Nun hatten die Zuschauer begriffen, was vor sich ging, und applaudierten wie wild.

Als Nächstes war der Tagger von Hera 6 an der Reihe. Ich saß einfach nur da und sah ungläubig zu. Man musste eigentlich tot oder verwundet sein, um die Artemis zu erhalten. Es handelte sich um die höchste militärische Auszeichnung, und sie war noch nie zuvor Zivilisten verliehen worden.

Fian sah mich an. «Jarra, es sind die Tagger! Die Tagger, die bei der Rettung verletzt wurden.»

Ich saß immer noch mit offenem Mund da. Die Militärs waren es gewohnt, die Retter zu sein, nicht selbst von Zivilisten gerettet zu werden. Das wollten sie hiermit zum Ausdruck bringen, und sie taten es mit Stil. Sie verliehen uns die Artemis. Sie würden mir die Artemis verleihen!

Zum Glück wurde ich als Fünfte und Letzte aufgerufen, denn ich brauchte jede Sekunde, um mich so weit unter Kontrolle zu bekommen, dass ich mich bewegen konnte.

«Jarra Tell Morrath von der Erde. Taggerin bei Asgard 6.»

Ich ging nach vorn, wo Colonel Riak Torrek mir den Artemis-Orden an die linke Schulter neben den Earth Star heftete. Dieses Mal musste er nicht sagen, dass meine Großmutter stolz auf mich gewesen wäre, aber ich wusste, dass er an sie dachte. Er hatte den anderen vier Taggern die Hand geschüttelt, da sie Zivilisten waren. Ich jedoch war ein Ehrenkind und die Enkelin von Colonel Jarra Tell Morrath, deshalb sah er mich an, und wir salutierten beide gleichzeitig.

Sein Blick signalisierte mir, was ich als Nächstes zu tun hatte. Sie hatten mich aus gutem Grund als Letzte aufgerufen. Der Colonel und ich wandten uns um und salutierten vor den anderen Mitgliedern der Ausgrabungsteams. Die Crews der Solarschiffe erhoben sich ebenfalls zum Gruß. Die Artemis zeichnete nicht nur die Tagger aus. Das Militär brachte damit all den Rettern gegenüber seinen Dank zum Ausdruck, und in diesem Moment zählte ich zugleich zu den Rettern und zum Militär.

Das war’s im Großen und Ganzen. Auf den Vid-Kanälen läuft eine Menge Unsinn über mich und auch über Fian. Deshalb habe ich das alles hier aufgeschrieben, um zu berichten, was wirklich passiert ist. Um den Norms zu erzählen, wie es ist, wenn man als eine von tausend behindert geboren wird. Ich mag vielleicht nicht immer nett gewirkt haben, aber zumindest ist es mein echtes Ich, nicht irgend so eine zuckersüße Erfindung der Newzies. Ich bin Jarra, ich bin ein Mädchen von der Erde, und ich bin stolz darauf. Ihr könnt mich dafür auslachen, dass ich ein Affe bin, wenn ihr wollt, aber nur elf lebende Menschen sind berechtigt, die Artemis-Auszeichnung zu tragen, und ich bin einer davon. Auch darauf bin ich stolz.

Issette meint, die Forscher könnten endlich einer Möglichkeit auf der Spur sein, wie man unsere Behinderung behandeln kann. Sie sagt, der Fehler habe darin gelegen, dass man die Erklärung immer nur bei den anderen Welten gesucht hat statt auf der Erde selbst. Jetzt glauben sie, das Problem liegt an irgendeinem Faktor, der während der Planet-First-Auswahlphase der neuen Planeten zum Ausschluss führt. Etwas, das zwar schlecht erscheint, für einige von uns aber lebensnotwendig ist, und dass man absichtlich Welten ausgesucht hat, die darüber nicht verfügen. Wenn sie herausfinden, um was genau es sich handelt, dann finden sie vielleicht auch eine Behandlungsmöglichkeit, mit der wir das Problem umgehen können.

Issette ist total aufgeregt deswegen, aber ich glaube kein Wort. Seit Hunderten von Jahren wird danach gesucht, und ich schätze mal, sie werden noch mehrere hundert Jahre suchen. Ich bin behindert und werde es immer sein.

Ich kann nicht ins Militär eintreten, aber ich habe meine Geschichtswissenschaft und Fian, und die beiden sind mir wichtiger als alles andere. Es gibt ein altes Sprichwort, das noch aus prähistorischen Zeiten stammt und ganz treffend zusammenfasst, wie ich mich fühle. Es lautet: Zwei von dreien ist doch nicht schlecht. Und tatsächlich kann zwei von dreien sogar ziemlich gut sein.

Fian sagt, dass zwei von dreien sogar besser sein kann als Schokoladeneis, deshalb höre ich jetzt auf zu schreiben und lass es ihn beweisen.

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Über Janet Edwards

Janet Edwards lebt mit ihrem Mann und ihrem Sohn in der Nähe von Birmingham. Sie hat in Oxford Mathematik studiert und ist ein großer Science-Fiction-Fan. «Earth Girl – Die Prüfung» ist ihr erster Roman – und der Auftakt zu einer Trilogie.

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Über dieses Buch

Sie kommt von der Erde. Ihr Schicksal steht in den Sternen.

Jarra ist ein «Earth Girl». Während sich der Rest der Menschheit aufmacht, fremde Galaxien zu entdecken, ist Jarra zu einem Leben auf dem alten Heimatplaneten verdammt: Aufgrund eines Gendefekts kann sie nicht teleportieren. Sie gehört zu den Ausgestoßenen, den Wertlosen. Aber Jarra hat einen Traum: Sie will normal sein, will wie alle anderen studieren. Ihre Leidenschaft ist die Frühgeschichte – der faszinierende Zeitraum vor Erfindung der Portaltechnik. Damals lebten die Menschen in riesigen Städten wie New York, die heute nur noch Ruinen sind. Um ihren Traum wahr werden zu lassen, muss Jarra ihre Identität verleugnen. Sie ist bereit, diesen Preis zu zahlen. Doch als ein schreckliches Unglück droht und nur Jarra es aufhalten kann, beginnt sie sich zu fragen, ob es wirklich so erstrebenswert ist, normal zu sein ...

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Impressum

Die Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel «Earth Girl» bei Voyager/HarperCollins Publishers, London.

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, September 2012

Copyright © 2012 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

«Earth Girl» Copyright © 2012 by Janet Edwards

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Redaktion Jan Henrik Möller

Umschlaggestaltung und Motiv Hauptmann & Kompanie Werbeagentur, Zürich

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

ISBN Buchausgabe 978-3-499-25902-9 (1. Auflage 2012)

ISBN Digitalbuch 978-3-644-47201-3
www.rowohlt-digitalbuch.de

ISBN 978-3-644-47201-3

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