Konvolut 3 Romane Night Watch. 1. Jäger der Dämmerung.,Jäger der Verdammten. 3. Jäger des Zwielichts.
Author: Cynthia Eden
Date: 2011-07-15T00:00:00+00:00
Publisher: Weltbild

Das Buch

Zane Wynter, halb Mensch, halb Dämon, ist einer der unerschrockensten Kämpfer, wenn es darum geht, die Geschöpfe der Nacht zu bannen. Ohne mit der Wimper zu zucken, stellt er sich den schlimmsten Verbrechern zwischen dem Diesseits und dem Jenseits in den Weg – bis er auf die zarte Jana Carter trifft. Von Anfang an weiß er nicht, woran er bei ihr ist, ein Zustand, der dem hartgesottenen Zane alles andere als angenehm ist. Doch er und Jana müssen zusammenarbeiten, um die Welt vor einer Bedrohung zu retten, die schlimmer ist als alles, was sich Zane in seinen Alpträumen ausgemalt hat. Jede Minute mit Jana, die ein dunkles Geheimnis verbirgt und deren Blicke Zane an seinem Verstand zweifeln lassen, wird zur Zerreißprobe. Viel Zeit für romantische Stunden bleibt ihnen allerdings nicht, denn der Feind im Hintergrund wartet nur auf die kleinste Schwäche seiner Gegner …

Der dritte Band der Serie um die übernatürlichen Jäger: fesselnd, sexy, unwiderstehlich!

Die Autorin

Cynthia Eden fühlte sich schon immer magisch von allem angezogen, was nicht mit »rechten Dingen« zugeht. Sie stellte sich gern die berühmte Frage: Was wäre, wenn ... Nach dem Studium machte sie aus ihrer Leidenschaft dann eine Profession und widmete sich fortan dem Schreiben von (übersinnlichen) Liebesromanen. Cynthia Eden lebt mit ihrem Mann und ihrem Sohn in den Südstaaten.

Lieferbare Titel

978-3-453-77262-5 – Jäger der Dämmerung

978-3-453-40889-0 – Jäger der Verdammten

CYNTHIA EDEN

Jäger des Zwielichts

Roman

Aus dem Englischen
von Sabine Schilasky

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Das Original ETERNAL FLAME erschien
bei Kensington, New York.

Vollständige deutsche Erstausgabe 10/2012

Copyright © 2010 by Cindy Roussos

Copyright © 2012 der deutschen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München, in der

Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München,
unter Verwendung eines Fotos von © shutterstock/Konrad Bak

Satz: IBV Satz- und Datentechnik GmbH, Berlin

ISBN: 978-3-641-08007-5

www.heyne.de

Erstes Kapitel

Es war eine verflucht schlechte Nacht zum Sterben, aber das hatte Zane Wynter ja auch nicht vor. Dass jemand anderer starb, war durchaus möglich, aber nicht er.

Feuer explodierte, jagte gleißend weiße Flammenberge durch das Dach des dreigeschossigen Vorkriegsbaus in der Francis Street und reckte sich grellorange und gierig in die Dunkelheit.

»Scheißkerl.« Die Hitze versengte Zane die Haut. Dies hier sollte eigentlich eine leichte Festnahme sein: reingehen, den Dämon drinnen k. o. schlagen, sein Kopfgeld kassieren. Ein simpler Job für einen Night-Watch-Jäger. Nach der Festnahme hatte er vorgehabt, noch ein Bier zu trinken und sich vielleicht flachlegen zu lassen.

Nun zog er seine Jacke aus und warf sie auf den Boden, denn die wollte er sich nicht mit Asche besudeln.

Ein Schrei gellte durchs Haus. Zane erstarrte. Das war eine Frau, die da schrie, und seine Beute war männlich.

Ein Opfer. In dem Haus war nicht bloß der Killer, den Zane jagte, sondern es schien außerdem eine Unschuldige in dem Inferno gefangen zu sein.

Dieser Abend wurde immer miserabler. Zane atmete tief durch, straffte die Schultern gerade und wappnete sich, in das verfluchte Haus zu marschieren. Manchmal nervte es gewaltig, er zu sein.

Er rannte auf die berstenden Scheiben zu. Glassplitter regneten auf ihn herab. Mit einem Tritt hatte er die Vordertür aus den Angeln gerammt. Flammen knackten und fauchten um ihn herum, und das Haus drohte jeden Moment einzustürzen.

»Jacobson!« So hieß der Dreckskerl: Henry Jacobson. Ein Dämon, der für die Vampire von Baton Rouge jagte und mordete. Eine Vampirhure. Was könnte übler sein? »Jacobson, wo steckst du?« Der Rauch brannte in Zanes Nase und ließ seine Augen tränen, als er durch die Zimmer raste, den Qualm und die Flammen absuchend.

Noch ein Schrei. Zane hetzte zur Treppe, die sich in den ersten Stock wand, oben allerdings schon von der Feuersbrunst verschlungen schien. Jemand war auf den Stufen. Eine schemenhafte Gestalt inmitten des Qualms, vornübergebeugt und an die Brüstung geklammert.

Sie war zu klein, als dass es sich um Zanes Zielobjekt handeln könnte.

Das Opfer. Hatte Jacobson sich zum nächsten Mord bereitgemacht?

Zane nahm drei Stufen auf einmal. Brennende Brocken lösten sich aus der Decke und krachten um ihn herum zu Boden. Seine Haut kochte förmlich. Er keuchte würgend, weil kein Sauerstoff mehr da war.

Zane streckte einen Arm aus und packte zu.

»Hilfe!« Verzweifelte blaue Augen sahen ihn an, weit aufgerissen und dunkel. So dunkel. In ihnen spiegelten sich Angst und Flammen.

Die Frau, klein, kurvenreich und zitternd, warf sich ihm entgegen und hielt sich panisch an ihm fest. »E…er w…will mich umbringen …« Der Rest wurde von einem japsenden Würgen erstickt.

Über ihnen ächzte das Dach. Ein langgezogenes Rumpeln erklang. Kein gutes Zeichen. Zane blickte nach oben, wo züngelnde Flammen die Risse im Deckenrest vergrößerten. Oh, Schande!

»H…hilfe!«, stammelte die Frau, die in seinem Arm erschauderte.

Sollte der Teufel Jacobson holen. Zane packte sie fester und hob sie in seine Arme. Die Frau dicht vor seine Brust gepresst, rannte er mit ihr die Stufen hinunter. Überall war Feuer, so verflucht heiß, dass Zane für einen Sekundenbruchteil der Gedanke an den Tod kam.

O nein, nicht heute Abend!

Er konzentrierte sich auf die Kraft in seinem Innern, auf jene Finsternis, die nie weit weg lauerte, und schon konnten ihn die Flammen nicht mehr erreichen.

Die Frau drückte ihren Mund an seinen Hals. Weiche Lippen. Eine zarte Berührung mitten in der Hölle.

Für einen Augenblick ließ Zanes Konzentration nach, und die Flammen zischten auf ihn zu.

Fluchend sprang er zur Vordertür. Sie flogen hinaus in die Nacht. Zane drehte sich im Sprung, so dass er sie mit seinem Körper schützte, als sie auf der Veranda aufschlugen. Sirenen heulten. Die Kavallerie rückte an, wie immer in dieser Stadt ein bisschen zu spät.

Die Frau strich ihm zittrig übers Gesicht. »Ist alles«, sie hustete, »okay?« Eine helle Stimme, weich, mit Südstaatenakzent. Rauchig. Sie hatte sich halb aufgerichtet, so dass ihn ihre großen Schlafzimmeraugen besorgt anblickten.

Zunächst antwortete er nicht, sondern starrte sie nur an. Die Frau war außergewöhnlich, ihre Haut von einem blassen Elfenbeinton, die hohen Wangenknochen und die gerade Nase allerdings rußverschmiert. Ihre Lippen waren verdammt voll und sexy. Die Art Lippen, von denen Männer träumten. Viel träumten. Und sie hatte dichtes, langes schwarzes Haar, das ihren Teint noch blasser machte.

»Du hast mich gerettet.« Bei ihrem Kopfschütteln wogten die schwarzen Locken. »D…danke.«

Ein Krachen erschütterte das Haus. »Noch habe ich uns nicht gerettet«, erwiderte er, packte sie und stellte sie hin. Dies war kein Ort für einen Boxenstopp. Sie stürmten die durchgebogenen Verandastufen hinunter und rannten vor den Flammen weg.

Jacobson.

Er schob die Frau hinter die Pforte am Ende der Einfahrt. Nochmals hustete er lange und ausgiebig, um den Rauch aus seiner Lunge zu bekommen. Ein Feuerwehrwagen kam die Straße heraufgeprescht. Endlich. Zane hielt die Arme der Frau und schaute in ihre Nimm-mich-Augen. »War noch jemand drinnen? Hast du jemanden gesehen?«

»I…ich glaube, er wollte … mich umbringen«, flüsterte sie und sah auf Zanes Hals. »E…er wollte mich beißen.«

Nun bemerkte er die roten Male an ihrem Hals. Die Bissmale. Soweit er wusste, war Jacobson kein Vampir, jedenfalls noch nicht. Und die Spuren an ihrem Hals waren auch nicht die klassischen Blutsaugermale. Kein Vampirbiss. Aber irgendetwas ging mit dem Kerl vor. Vielleicht hatte Jacobson Vampirblut gestohlen und wurde süchtig.

Vampirhure.

»Was ist passiert?«

Der Feuerwehrwagen hielt mit quietschenden Reifen vorm Haus.

Sie schüttelte den Kopf und blickte langsam wieder zu Zanes Augen auf. »I…ich weiß nicht … Ich habe ihn weggestoßen. Wir haben gekämpft, und dann … dann ist einfach alles explodiert.« Und mit gesenkter Stimme ergänzte sie: »Er ist noch da oben.«

Feuerwehrleute zogen Schläuche an ihnen vorbei. Zane biss die Zähne zusammen und wandte den Kopf ab. Er wollte gehen.

»Wie … Wie kann ich dir jemals danken?«

Ihre Art zu sprechen war Verführung pur. Unweigerlich drehte er sich wieder zu ihr.

Sie benetzte sich die Lippen, was nicht mehr als ein rasches Wischen der kleinen rosafarbenen Zunge war. »Ich wäre gestorben, hättest du mich nicht rausgeholt.« Sie drängte sich näher an ihn. »Du bist in das Feuer gekommen«, flüsterte sie kopfschüttelnd. »So etwas habe ich noch nie gesehen … wie ein Engel.«

Ach, die Süße war restlos verwirrt. »Nicht ganz, Baby.« Eher wie der Teufel. Sein Blick verharrte auf ihren Lippen. Eindeutig kein Engel.

»Hey!«, brüllte eine strenge Männerstimme.

Seufzend sah Zane sich über die Schulter nach dem Feuerwehrmann um, der auf sie zukam. »Ist da noch wer drin?«

»O…oben«, antwortete sie stotternd, worauf alle drei zum Feuer sahen.

Das Haus stürzte mehr und mehr ein. Ächzen, Knarzen und Kreischen erfüllten die Luft, als der Rest des Dachs einbrach und geradewegs durch die Decken der oberen Stockwerke krachte.

Die Feuerwehrleute wichen zurück.

»Der lebt nicht mehr«, murmelte der Feuerwehrmann neben ihnen und wandte sich fluchend ab.

Wäre der Mann im Haus menschlich, hätte er Recht. Dann wäre er definitiv tot.

Aber sie hatten es nicht mit einem Menschen zu tun. Schön wär’s. Und sie würden Zane brauchen, wenn sie diesen Brand unter Kontrolle bringen wollten. Glück für sie, dass er ein Händchen mit Feuer hatte.

Die meisten Dämonen konnten Elemente beherrschen, und in Zanes Fall war es das Feuer.

Aber zuerst …

War da noch diese Kleinigkeit mit dem Dank.

Zane schlang die Arme um die Taille der Fremden und hob behutsam ihr Kinn leicht an. Sie öffnete staunend den Mund. »Was …?

Er küsste sie, nutzte die bereits geöffneten Lippen, um die Zunge in die süße Wärme zu tauchen. Ja, sie war wahrhaft süß! Er kostete und neckte sie, während er sie an sich drückte und es genoss, wie sich ihre weichen Kurven an seinem Körper anfühlten. Ein Stöhnen stieg in ihrer Kehle auf, als sie sich fester an seine Schultern klammerte.

Sein kleines Opfer stieß ihn nicht weg. Nein, sie zog ihn näher zu sich.

Genau, wie ich es an einer Frau schätze.

Würden diese Flammen nicht warten, hätte er ihr gezeigt, wie sie sich richtig bei ihm bedanken konnte. Leider musste das warten.

Ein letzter Zungenstrich, dann zwang Zane sich, den Kuss zu beenden. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Ausdruck ein wenig benommen und die Lippen von seiner Hitze eine Nuance röter.

Er ließ sie los, bevor er einen Schritt zurücktrat.

Sie öffnete die Augen, blinzelte. Einmal. Zweimal.

»Ich sagte ja, dass ich kein Engel bin, Baby«, erklärte er grinsend. »Aber wenn du mir beweisen willst, wie sehr du meine Hilfe zu schätzen weißt, lauf nicht weg.«

Angesichts ihrer erstaunten Miene hätte er fast gelacht. Aber nur fast, denn sein Schwanz rieb unangenehm an seiner Jeans, und die Feuerwehrleute verloren ihren Kampf gegen die Flammen. Sie brauchten ihn.

Also drehte er sich von der verführerischen Fremden weg und sah nicht mehr zurück.

»Miss? Miss, geht es Ihnen gut?«

Beim Klang der Stimme zog Jana Carter die Schultern ein. Weitere Fahrzeuge waren eingetroffen: Polizei, ein Krankenwagen. Als sie nach rechts schaute, stand ein jung aussehender Sanitäter dort.

»Haben Sie Brandverletzungen?«, fragte er ruhig, voller Mitgefühl.

Sie achtete darauf, dass ihre Unterlippe bebte, als sie antwortete: »N…nein.« Ihr Held war verschwunden. War der große, gefährliche Dunkle tatsächlich zurück ins Haus gerannt? Um einen Mörder zu retten?

Blöde Idee. Das wird seine Beerdigung.

Zwei Polizisten kamen zu ihr. Zeit zu gehen. Jana presste die Lippen zusammen und bemerkte, dass sie den Mann nach wie vor schmecken konnte. Zane Wynter, legendärer Kautionsjäger. Ja, sie wusste, wer er war. Zanes Fehler war, dass er ihre Identität nicht kannte. Er hätte besser vorbereitet sein müssen.

Sollten die Night-Watch-Jäger nicht allzeit vorbereitet sein, wie bescheuerte Pfadfinder? Night Watch … die Agentur mit Niederlassungen in mehreren Bundesstaaten, die in dem Ruf stand, jeden Kautionsflüchtling zu kriegen. Ob die Agents nun die schlimmsten menschlichen Kriminellen jagten oder Andere, die eine Grenze überschritten hatten, sie erlegten ihre Beute.

Die meisten Menschen hatten keine Ahnung von der Existenz der Anderen. Sie wussten nichts von Vampiren, Dämonen, Gestaltwandlern oder den Hunderten sonstiger Monster, die sich auf den Straßen herumtrieben. Sie wussten nichts, weil sie blind waren.

Jana nicht. Sie kannte die wahre Welt. Und sie wusste, dass ihr »Held« kein Wald-und-Wiesen-Kautionsjäger war. Nein, kein Mann hatte sie aus den Flammen geholt. Das war ein Dämon gewesen.

Engel, o Mann! Sie war beinahe erstickt, als sie es sagte.

»Miss, Sie müssten mit zum Krankenwagen kommen, damit wir Sie untersuchen können.«

Ah, das klang gut! Die Fahrt zur Notaufnahme brachte sie von den Cops weg. Die nämlich beäugten sie schon viel zu neugierig, und sie wollte ungern erklären müssen, was sie in dem Haus in der Francis Street gewollt hatte.

Janas Beine knickten ein. Der Sanitäter fing sie auf, während sie schon die Lider flatternd schloss. »Ich fühle mich so … schwach.« Schwäche kam in ihrem Leben äußerst selten vor. Wie trügerisch der Schein sein konnte, nicht wahr? Der Sanitäter jedenfalls war leicht zu täuschen.

»Ist schon okay!« Er hob sie hoch und rief nach Hilfe. Sekunden später lud er sie hinten in den Krankenwagen. Die Türen wurden zugeschlagen, womit die Polizei im Dunkeln blieb.

Na ja, abgesehen von den Flammen.

Das Martinshorn des Krankenwagens ertönte, und als der Wagen mit einem Ruck anfuhr, musste Jana lächeln.

Zu einfach.

Vielleicht war sie auch einfach zu gut. Jana hatte soeben ihre Beute gefangen, sämtliche Beweise vernichtet und am Ende noch einen Fluchtwagen ergattert.

Nicht schlecht für einen Abend Arbeit.

Armer Zane! Offensichtlich hielt er sich für den großen, taffen Dämon hier. Bald würde er erkennen, dass es einen neuen Sheriff in der Stadt gab.

»Ich habe ihn nicht erwischt.« Zane rieb sich den Nacken; dabei tat ihm eigentlich alles weh, als er zu seinem Boss, Jason Pak, schaute. »Das Haus in der Francis Street brannte schon bei meiner Ankunft lichterloh.« Die Flammen hatten sich so schnell ausgebreitet, dass die Feuerwehr auf Brandbeschleuniger tippte.

Alles ist einfach explodiert, flüsterte die Frauenstimme in seinem Kopf. Ja, das Haus war tatsächlich in die Luft geflogen. Allerdings hatte jemand nachgeholfen.

Er atmete aus und nahm die Hand vom Nacken. »Der Mistkerl hatte ein Opfer bei sich. Er war noch auf der Jagd.« Nicht bloß das, er hatte sich überdies wie ein Vampir benommen, indem er versuchte, die Frau zu beißen. Er schlitzte seine Beute nicht mehr mit Krallen und Messern auf, sondern verlegte sich neuerdings auf den Vampirstil. Was hatte das zu bedeuten? »Sie hatte Glück, dass sie da lebend rauskam.«

Paks Ledersessel knarrte, als sich der Eigentümer von Night Watch vorbeugte und die Hände flach auf den Schreibtisch legte. »Hat sie?«

Zane straffte ein bisschen die Schultern. »Ich habe sie aus den Flammen geholt.« Diese gute Tat musste doch etwas wert sein, oder nicht? Egal was die Leute denken mochten, er lief nicht immerzu herum und sagte der Welt, sie solle doch machen, was sie wolle.

»Wo ist sie?« Pak trommelte mit den Fingern. Nur wenige Mitarbeiter waren im Büro, denn nachts waren die meisten Jäger unterwegs und sammelten ihre Beute ein.

Schade. Diesmal konnte Zane keinen Fang vorweisen.

»Die Sanitäter haben sie mit ins Krankenhaus genommen«, erzählte er Pak. »Sie hat eine Menge Rauch inhaliert, und dieser beknackte Jacobson hat sie gebissen.«

»Sonstige Verletzungen?« Pak betrachtete ihn vollkommen ruhig.

»Äh, nein. Soweit ich sehen konnte, nicht.« Er hatte kein Blut an ihr gerochen, doch seine Nase war auch dicht vom Qualm gewesen. Er glaubte nicht, dass sie verletzt gewesen war. Allerdings hatte sie in seinen Armen gezittert.

Vor Verlangen, Angst oder Schmerz?

»Wie sah sie aus?«

Zane blinzelte. »Äh … hübsch. Ungefähr eins sechzig groß, kurvig, schwarzes Haar, blaue Augen.«

»Sie könnte ihr Äußeres verändert haben«, murmelte Pak, der sein Trommeln unterbrach.

Und Zane bekam ein sehr ungutes Gefühl. »Wie bitte?«

Pak hob die schwarzen Brauen. »Habe ich dir schon gesagt, dass du in der Geschichte mit Dee verdammt gute Arbeit geleistet hast?«

Dee. Dee Daniels war eine Kollegin bei Night Watch, und jahrelang hatten sie und Zane sich gegenseitig Rückendeckung gegeben. Unzählige Male schon hatte er ihr sein Leben anvertraut. Dann wurde sie zum Vampir.

»Ich mache meine Arbeit«, antwortete Zane ruhig. Genau wie er seinen Job machte, als Dee sich verwandelte. Er hatte sie beschützt und dafür gesorgt, dass die miesen Typen zur Strecke gebracht wurden, die hinter ihr her waren. »Was auch passiert, ich mache meinen Job.«

Pak stand auf und kam um den Schreibtisch herum. Die Spur eines Lächelns umspielte seine schmalen Lippen. »Schön. Du weißt, dass die Arbeit an erster Stelle stehen muss.«

Was sollte das? Natürlich stand sie für Zane immer an erster Stelle. »Jacobsons Leiche wurde bisher nicht geborgen, aber die Feuerwehr war noch dort, als ich ging, und suchte die Trümmer ab.«

»Du denkst, sie werden keine Leiche finden? Oder was von einer übrig ist?«

»Jacobson war ein Dämon.« Dämonen hatten dauernd mit Feuer zu tun. »Ein niederer, aber selbst er hätte stark genug sein müssen, um die Flammen zumindest für ein paar Momente zurückzudrängen.« Die für eine Flucht gereicht hätten.

»Du willst weiter nach ihm suchen?«

Und ob! »Er ist mein Kautionsflüchtling.«

Pak zuckte nicht einmal mit der Wimper, sah Zane nur vollkommen reglos an.

»Äh, Boss?« So still war Pak gewöhnlich nicht, es sei denn, er war draußen in den Sümpfen und unterhielt sich mit den Alligatoren. Der Mann war ein Zauberer, geboren mit der Fähigkeit, zu Tieren zu sprechen. An den Wochenenden verbrachte Pak Stunden mit viereinhalb bis sechs Meter langen Alligatoren, die in dem trüben Wasser auf Beutezug gingen.

»Ich gebe Jude die Jacobson-Sache«, verkündete Pak.

»Auf keinen Fall!«

»Jude kann zur Francis Street fahren. Falls Jacobson entkommen ist, kann Jude die Duftspur aufnehmen.«

Jude Donovan war verteufelt gut darin, Düfte einzufangen. Andererseits sollte er als Tigergestaltwandler wohl auch schnüffeln können.

Zane wurde mürrisch. »Jude kann Fährtenlesen, aber das kann ich auch, und du weißt, dass ich nie einen Fall aufgebe, ehe ich nicht meine Beute habe.« Vor allem nicht, wenn es sich bei besagter Beute um einen Dämon handelte. Zane war es, der die Dämonen für Night Watch einfing – oder zur Strecke brachte, je nachdem.

»Jude übernimmt Jacobson«, sagte Pak gelassen.

Sämtliche Muskeln in Zanes Leib spannten sich an, und seine Hände ballten sich zu Fäusten.

»Dich brauche ich für Wichtigeres«, erklärte Pak.

»Was?«

Pak schüttelte den Kopf. »Du kommst mit Feuer klar, Jude nicht. Also kann er sie nicht schnappen.«

Sie.

»Ich glaube nicht, dass in der Francis Street ein Brandbeschleuniger benutzt wurde«, war Pak überzeugt. »Genauso wenig wie vor drei Nächten bei dem Brand in Biltmore, in dem zwei Vampire umkamen, oder bei den drei Bränden in New Orleans während der letzten Monate. Alle diese Feuer richteten sich gegen Übernatürliche.«

Damit hatte Pak Zanes volle Aufmerksamkeit. Jemand verübte gezielt Brandanschläge auf Übernatürliche?

»Sie gingen gegen Andere, aber wie es aussieht, kamen dabei auch Menschen um. Zwei Wissenschaftler starben.«

Verdammt!

»Natürlich denken die Brandermittler, dass ein Brandbeschleuniger benutzt wurde, weil diese Feuer so schnell und so heiß waren.« Pak griff hinter sich nach einer Aktenmappe auf seinem Schreibtisch. »An allen Tatorten wurde eine Frau gesehen. Mittelgroß, ungefähr hundertdreißig Pfund.«

Zanes Magen krampfte sich zusammen.

»Zeugen sahen ein Blonde von den Brandstätten weglaufen.«

Blond. Sie könnte ihr Äußeres verändert haben. Jetzt begriff Zane, was Pak meinte. »Die Frau heute Abend war ein Opfer!«

Pak sah ihn ungerührt an. »Bist du sicher?«

Bei der Skepsis, die in Paks Tonfall mitschwang, musste Zane gestehen, dass er es nicht war. In dieser Welt konnte man sich in nichts und bei niemandem mehr sicher sein. Man könnte ihn getäuscht haben. »Und womit habe ich es hier zu tun?«, fragte er.

»Wenn ich mich nicht irre, ist die Frau, die du suchst, menschlich mit einer sehr besonderen Gabe. Dem Feuer.«

Ach, du Schande! Eine Incendorin. Eine menschliche Frau, die aus dem Nichts Feuer erschuf, und zwar sehr heiß und sehr unkontrollierbar. Eine Frau, die zu große Zerstörungskraft besaß.

»Du hast Erfahrungen mit Incendoren«, sagte Pak.

Zane nickte einmal kurz. Keine angenehmen Erfahrungen.

»Ich möchte, dass du sie findest. Finde sie und bring sie her.« Ein flüchtiges Zögern. »Falls die Frau heute Abend nicht unsere ist, lass sie laufen und such weiter. Aber ich erwarte, dass die Incedorin, die all diese Brände legt, innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden dingfest gemacht wird.«

Nun, es wäre nicht weiter schwer, die dunkelhaarige Schönheit mit den Schlafzimmeraugen zu finden. Die Sanitäter hatten sie mitgenommen, also musste sie noch im Krankenhaus sein.

Es sei denn, sie ist abgehauen, weil sie gar kein Opfer war, sondern mich reingelegt hat.

Zane lockerte die Fäuste. »Manchmal ist es schwierig, Incendoren festzuhalten.« Er machte eine kurze Pause, ehe er die Frage stellte, die er stellen musste. »Ist das eine Tötungsmission?« Bei Incendoren hatte man nicht immer die Wahl. Falls das Feuer zu sehr wütete …

Töten oder getötet werden.

»Wir wollen sie lebend«, antwortete Pak. Dann fügte er hinzu: »Fürs Erste.«

Wie lange dauerte es, eine Bisswunde zu verbinden? Gott, der Dämon hatte sie ja noch nicht einmal blutig gebissen! Nach zwei Stunden – geschlagenen ZWEI Stunden – konnte Jana endlich den Schwestern und Ärzten in den eklig grünen Uniformen entwischen. Sie schlich sich aus dem Krankenhaus, achtete darauf, sich im Schatten zu halten, und eilte so schnell sie konnte die Straße hinunter.

Sie brauchte ungefähr zwei Minuten, bis sie bemerkte, dass sie verfolgt wurde. Ganz schlimmer Fehler. Sie hätte es mindestens dreißig Sekunden früher mitbekommen müssen.

Ich lasse anscheinend nach.

Jana bewegte die Schultern und versuchte so, sich locker zu machen. Ihr war klar, dass sie in dieser Stadt mit allem rechnen musste. Auch wenn sie, im Gegensatz zu anderen Frauen, nicht fürchtete, nachts überfallen oder vergewaltigt zu werden. Auf sie hatten es eher ein hungriger Vampir oder ein angefressener Dämon abgesehen.

Nein, Jacobson ist tot. Er kann unmöglich aus dem Haus rausgekommen sein.

Hoffte sie.

Okay. Sie konnte auf zwei Arten verfahren. Entweder eröffnete sie das Feuer oder …

Jana trat aus dem Schatten. »I…i…ist da jemand?« Sie ließ ihre Stimme beben, denn die schwache Frau zu spielen lag ihr nun mal. Klein und zerbrechlich wie sie aussah, nahm das ihr jeder ab.

Keine Antwort. Sie blinzelte in die Dunkelheit. Zeit, aus dieser ruhigen Seitengasse auf die Hauptstraße zu wechseln. Dort konnte sie sich ein Taxi heranwinken und in einer halben Stunde zu Hause sein.

Der Wind blies ihr eisig kalt ins Gesicht, und für einen Moment roch sie … Asche.

Jana erstarrte. Oh, verflucht, nein! Der Auftrag war erledigt. Sie wich ein wenig zurück und schaute sich um. Auf keinen Fall durfte sie riskieren, geschnappt zu werden.

Sie musste zur Hauptstraße, ein Taxi erwischen. Und falls keins kam …

Eine Hand schnellte vor und packte ihren Unterarm. Sie schrie, weil sie exakt das tun sollte.

»Entspann dich, Baby. Ich bin’s nur.« Zane schenkte ihr sein Haifischlächeln. »Dein Ritter in schimmernder Rüstung.«

Nur dass er nicht besonders ritterlich aussah. Der Mann war eine große, starke Bedrohung in der Dunkelheit. Und Jana wusste, wie gefährlich er war.

»Hast du mich verfolgt?«, flüsterte sie und ging näher zu ihm. Er hatte wahrlich sehr breite Schultern. Und dann diese muskulöse Brust.

Auf eine raue, wilde Art sah er gut aus: dunkles Haar, dunkle Brauen, eine lange, leicht gekrümmte Nase, eher schmale Lippen, ein kantiges Kinn. Im Moment waren seine Augen finstere Schatten, sonst aber waren sie durchdringend grün. Sie hatte ein Foto von ihm gesehen, lange bevor sie ihm bei dem Brand begegnete. Ihre Zielobjekte studierte sie immer sehr gründlich; schließlich musste sie sicher sein, dass sie das richtige ins Visier nahm.

»Dich verfolgt?« Seine Stimme war tief und raspelnd; der Schauer allerdings, der ihr über den Rücken lief, kam gewiss von der Kälte. Ja, sie fror leicht, und das hatte gar nichts mit ihm zu tun.

Sie blickte sich über die Schulter um. »Ich dachte, ich hätte etwas gehört …« Jana schüttelte den Kopf und rang sich ein Lächeln ab, als sie wieder zu ihm sah. »Ach, nichts.«

Aber sie wusste, dass er sie beobachtete, sie abschätzte und versuchte, sie zu durchschauen.

»Ich bring dich lieber nach Hause«, sagte er.

Wenn du mir beweisen willst, wie sehr du meine Hilfe zu schätzen weißt, lauf nicht weg.

Sie reckte das Kinn. Dachte der Dämon an Sex? Oder war da mehr?

»Wie heißt du?«, fragte er.

»Jana.« Der Name war unverfänglich. »Jana Carter.« Wieder fröstelte sie. Wie blöd!

»Ich bin Zane Wynter.«

Stimmt. Zane Wynter, der Superjäger. Der böse Dämon. »Du bist mir gefolgt, oder?«

»Nein, Baby, ich bin eben erst hergekommen. Dann sah ich dich.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich wollte nur wissen, ob mit dir alles okay ist.«

Ach, wie süß! Und eine glatte Lüge.

Sie stemmte die Hände gegen seine Brust. »Mir geht es gut.« Ein Glück, dass sie dieses Spiel beherrschte.

»Nein, Schlampe, geht es nicht.«

Verflucht, die Stimme kannte sie. Jana drehte sich um und blickte direkt in das Gesicht von Henry Jacobson. Der Mistkerl hatte es tatsächlich geschafft, dem Feuer zu entkommen.

Größtenteils zumindest. Als er unter einer flackernden Straßenlaterne stehen blieb, sah Jana die tiefroten Brandblasen auf seiner rechten Gesichtshälfte. Blasen, die sich bis zu seinem Hals hinunterzogen. Sein Hemd war mit der Haut auf seiner Brust verschmolzen, und der Gestank von verbranntem Fleisch wehte Jana entgegen.

Wusst ich’s doch, dass ich Asche gerochen habe.

Sie stieß einen dramatischen stummen Schrei aus und drängte sich nahe an Zane. Der große Held würde sie doch gewiss retten, oder nicht?

»Jacobson!« Zanes Stimme bebte vor Zorn.

Jacobson, nein, Henry – denn er hatte sie gebeten, ihn beim Vornamen zu nennen, als er sie in jener schäbigen Bar aufgabelte – fauchte. Seine Augen waren pechschwarz, wie alle Dämonenaugen eigentlich. Die meisten jedoch benutzen einen Blendzauber, um sie zu tarnen, sonst würden die Menschen schreiend vor ihnen weglaufen. Henry trieben derlei Sorgen im Moment nicht um. Er gab sich keine Mühe mehr, Jana in falscher Sicherheit zu wiegen.

Der Kerl wollte Blut, und zwar ihres. Zu schade um ihn, denn sie hing an ihrem Leben.

»Gib mir die Schlampe«, knurrte Henry. »Und hau ab von hier.«

Oh, nein, das würde wohl kaum klappen.

Zane packte ihre Hände, hielt sie fest und schubste sie zu Jacobson hin. Wenige Schritte entfernt konnte Jana sich stolpernd abfangen.

Was war los? Zane sollte doch einer von den Guten sein.

Blinzelnd schüttelte sie den Kopf. Dies hier entsprach nicht ihrem Plan.

»Du willst sie?«, raunte Zane. »Dann komm und hol sie dir.«

Was? Benutzte der Idiot sie etwa als Köder? Das kam nicht infrage!

Jacobson stürmte direkt auf sie zu, mit ausgestreckten Armen und dem Tod im Blick. Sie wusste, sowie er bei ihr war, würde er sie in Stücke reißen.

Doch sie hatte nicht vor, sich umbringen zu lassen. Nicht jetzt, und erst recht nicht von solch einem hergelaufenen Dämon.

Jana zückte ein Skalpell, das sie hatte im Krankenhaus mitgehen lassen, und schrie, als Jacobsons fauliger Gestank sie zu ersticken drohte.

Heute Nacht starb sie nicht!

Zweites Kapitel

Die Frau – Jana – schlitzte Jacobson den verwundeten Arm auf. Es war ein kräftiger, tiefer Schnitt, bei dem der Dämon aufheulte. Und Zane fluchte.

Keine Incendorin. Pak hatte sich geirrt: Diese Frau konnte kein Feuer auslösen. Denn wenn sie es könnte, würde sie Jacobson zu Asche verbrennen, nicht schreiend auf ihn einstechen mit … war das ein Skalpell?

Unschuldig.

Und Zane hatte eine Regel. Eine einzige. Bei seinen Einsätzen kamen keine unschuldigen Frauen zu Schaden.

Als Jacobson ihr das Skalpell aus der Hand schlug, und Jana zurückstolperte, sprang Zane nach vorn und tat, was er schon die ganze Nacht tun wollte.

Er machte sich bereit, einem Dämon den Hintern zu versohlen.

Zane griff nach Jacobsons Hand, drückte zu und hörte, wie dem Dämon pfeifend Luft entwich, während seine Knochen brachen. »Hinter mich!«, befahl er Jana, die beinahe hingefallen wäre, so eilig hatte sie es, sich in Sicherheit zu bringen.

Eine menschliche Frau, klein und schutzlos. Und Jacobson wollte sie töten.

»Das ist nicht dein Kampf!«, fauchte Jacobson.

»O doch, Mistkerl! Und auf den freue ich mich schon seit Tagen.« Er grinste. »Leider hast du dich feige verkrochen, sonst hätte ich dich längst grün und blau geprügelt.«

Jacobsons schwarze Augen weiteten sich vor Angst, als es ihm nicht gelang, sich Zane zu entwinden. »Ich will bloß sie!«

»Daraus wird nichts.« Schluss mit den Spielchen. Er hatte Jana getestet und gesehen, was er sehen musste. Sie war nicht sein Zielobjekt. Also sollte er das hier beenden.

Dann aber knallte ihm der Blödmann den Kopf gegen die Nase. Na ja, er versuchte es zumindest. Zane wich ihm aus und schlug gleichzeitig zu, worauf Jacobson zu Boden ging.

Schritte hallten hinter ihm. Lief Jana weg? »Warte!« Er drehte den Kopf nach hinten.

Natürlich nutzte der Dämon die Gelegenheit, packte Zane an der Hüfte und riss ihn nach unten, so dass sie beide hart auf dem Pflaster aufschlugen.

Jana rannte weiter, wie Zane am Hallen ihrer Laufschritte erkannte.

»Vergiss die Schlampe«, knurrte Jacobson. Sein Gesicht war ziemlich im Eimer! »Die Anderen schnappen sie.«

Welche Anderen?

»Du hältst dich wohl für einen ganz Harten, was? Jagst deine eigenen Leute.« Jacobson knallte Zane die Faust ins Gesicht, und Zane wehrte sich nicht, weil er wollte, dass der Idiot weiterredete. »Scheißverräter! Willst menschlich sein, und kannst es nicht, was?«

Diesmal fing Zane die Faust vor seinem Gesicht ab. Und weil der Dämon ihn verärgert hatte, brach er ihm zwei Finger.

Jacobson heulte auf, doch Zane drückte nur stärker zu. »Wer sind die Anderen?«, fragte er. Jana war inzwischen nicht mehr zu sehen. Für einen Menschen war die Frau beeindruckend schnell.

»L…lass l…los!«

Zane lächelte. »Nein.« Zeit, dass er eine Kopfnuss landete. Er ließ seine Stirn gegen Jacobsons Nase prallen.

»Eins solltest du wissen«, murmelte Zane, als er aufstand und sich die Hände abwischte. Jacobson lag jammernd vor ihm. »Ich kämpfe gern unfair.« Mit diesen Worten rammte er Jacobson seinen Fuß in die Seite, verharrte kurz und trat abermals zu. Der Dämon rollte sich zusammen. »Nächstes Mal lässt du die Finger von Menschen.«

»Arschloch!«

Ja, das stimmte, nur wirkten Schmeicheleien bei Zane nicht. Wo war Jana? Zane riskierte es, suchend in die Dunkelheit zu blicken.

Und da hörte er ihren Schrei.

»Du bist ein ungezogenes Mädchen, Jana.« Das wütende Flüstern wehte an ihr Ohr.

Diese verfluchten Übernatürlichen hier! Die waren überall, und es hatte den Anschein, als wären sie allesamt hinter ihr her. Woher rührte ihre plötzliche Beliebtheit?

»Lass mich los«, verlangte sie laut. Sie hoffte, dass Zane ihren Schrei gehört hatte. Was war überhaupt mit ihm gewesen, dass er sie auf den Dämon zuschubste? Stand er nicht in dem Ruf, die Schwächeren zu schützen? Und hatte sie vielleicht nicht schwach genug ausgesehen?

»Gar nicht leicht, dich ausfindig zu machen.« Der Kerl ließ sie nicht los, sondern drängte sie an eine stinkende Mauer in der Seitengasse. Sein Gesicht konnte Jana nicht sehen, denn da sie menschlich war, verfügte sie über keine besondere Nachtsicht. Dafür leider über einen Körper, der allzu zerbrechlich war; und schon zu oft gebrochen wurde.

»Was willst du?« Los, Zane, beweg deinen Hintern! Sie musste nichts sehen, um zu begreifen, wer sich hinterrücks an sie herangeschlichen hatte und sie nun in seiner kalten, erbarmungslosen Umklammerung hielt. Eigentlich hatte sie ihm heute Nacht nicht begegnen wollen. Hierauf war sie nicht vorbereitet gewesen, obwohl sie wusste, dass er sie beobachtete. Er war einer dieser Mistkerle, die gern zuschauten, wenn um sie herum die Hölle losbrach.

»Ich möchte, dass du die Spielregeln richtig verstehst.« Super. Er hatte ihr das Haar zur Seite gestrichen, so dass sie seinen Atem jetzt auf ihrem Hals spürte. Dabei wollte sie den Mund dieses Typen ganz und gar nicht an ihrem Hals, wie überhaupt nirgends.

Falls Zane nicht kommt, kümmere ich mich um ihn. Das schaffe ich.

Solange Zane nicht in der Nähe war und etwas mitbekam.

Sie atmete pustend aus. »Ich verstehe die Regeln.« Er war es, der sie nicht verstand.

»Und warum zum Teufel bist du dann hinter meinem Mann her?« Seine Krallen drückten sich in ihre Brust, unmittelbar über ihrem Herzen.

Jana war reglos, wagte kaum zu atmen, weil sie eben seine Reißzähne aufblitzen gesehen hatte. Vampirzähne so dicht am Hals zu haben war schlecht. Und diese Krallen taten weh. Er hatte sie noch nicht richtig in sie hineingebohrt, aber wenn er wollte, könnte er ihr in unter zwei Sekunden das Herz herausreißen.

Ich hasse Vampire!

»Woher sollte ich wissen, dass er zu dir gehört?«, fragte sie hastig und mit gesenkter Stimme. »Er ist ein Dämon, da dachte ich …«

Knurren. »Falsch gedacht. Du darfst keine Dämonen angreifen.«

Ach nein? Manchmal überschnitten sich Jobs.

»Ich ließ dich leben, nachdem du meine Männer vernichtet hast.«

Richtig, die beiden üblen, sadistischen Mörder waren seine Leute gewesen.

»Ich habe dich aufgespürt, hätte dich aussaugen können, aber ich ließ dich leben.«

Der Vampir roch nach Friedhof. Jana bemühte sich sehr, nicht zu tief einzuatmen.

»Du lebst, weil ich möchte, dass du jagst, und zwar wen ich sage. Ich bestimme, Schlampe.«

»Jana!« Ah, endlich! Das war Zane. Er hatte sich wahrlich Zeit gelassen.

»Er ist die Beute, der Erste, den du für mich zur Strecke bringst.« Der Freak leckte an ihrem Hals. »Und ich will, dass er leidet.«

Was? Zane? Er wollte, dass sie Zane angriff?

»Zeig mir, was du draufhast, Schlampe. Töte ihn oder stirb.«

Sie nickte schwach. Welche Wahl hatte sie denn?

Er ließ sie los und nahm seine Klauen von ihrer Brust. Die Wunden, die er ihr zugefügt hatte, pochten schmerzhaft, und Janas Kopf sackte nach vorn. Sie ging auf das Licht zu, in Zanes Richtung. Er rannte schnell, so eilig wollte er zu ihr.

»Töte ihn!«

Sie blickte zurück zu dem Vampir, der sich im Schatten verbarg. Jana machte noch zwei Schritte weg von ihm, drehte sich zu seiner kauernden Gestalt um und lächelte.

»Ich bin nicht in der Stadt geblieben, um deine Hure zu werden«, flüsterte sie vollkommen furchtlos. Der Vampir erstarrte, und sie wusste, dass er sie sehr deutlich sah – vor allem ihre Augen. »Ich blieb hier, damit ich dich erledigen kann.« Er war von Anfang an ihr Ziel gewesen, nur hatte sie es in jener ersten Nacht verfehlt. Heute hatte er sie erwischt. Hin und wieder musste sie eben nur abwarten, bis der ideale Moment zum Töten gekommen war.

Jetzt.

Und sie dachte, es könnte schwierig werden, den Vampir zu sich zu locken! Dabei musste sie bloß das richtige Feuer unter seinem Dämonenhandlanger entfachen, und schon hatte sie seine ungeteilte Aufmerksamkeit.

»Nein!« Er stürzte sich auf sie.

Nur war sie nicht in der Stimmung, sich das Herz herausreißen zu lassen.

Zane rannte in die Seitengasse, angetrieben von jeder Menge Adrenalin.

Und er roch Flammen.

Dann sah er das Feuer nahe dem Müllcontainer. Er schwenkte eine Hand, und die Flammen erloschen.

»Jana?«

Sie war nicht da. Er schlich näher und blickte hinunter zu den verkohlten Überresten auf dem Boden. Mist! Der Gestank brannte in seiner Nase.

»Jana!« Doch sie war fort, und kochende Wut stieg in ihm auf, als ihm klarwurde, dass man ihn zum Narren gehalten hatte. Zum zweiten Mal war er auf ein hübsches Gesicht hereingefallen. Einer Maske von Unschuld, hinter der sich ein Monster verbarg.

Er holte sein Handy hervor und wählte Paks Nummer. Sein Chef nahm nach dem ersten Klingeln ab. »Wir brauchen ein Reinigungsteam in der Rangeline.« Wie konnte er so blöd sein? »Und du hattest Recht.« Zane schwieg einen Moment und sah zu dem Rauch, der von der Asche aufstieg. »Die Frau ist kein Opfer.« Sie hatten wieder eine Incendorin in der Stadt.

Der Dämon war auf den Tisch geschnallt, seine Arme und Beine gefesselt, sein Gesicht von trockenem Blut verkrustet.

»Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass Jude den Jacobson-Fall übernimmt.«

Zane quittierte Paks Worte mit einem Achselzucken. »Der Mistkerl ist auf mich losgegangen. Was hätte ich denn tun sollen? Ihn entkommen lassen?«

»Nein, du Arschloch!« Jacobson bäumte sich auf, doch die Fesseln hielten ihn. »Ich war hinter ihr her!«

Zane zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben den Dämon. Nahe genug, dass er ihm jederzeit wehtun konnte. »Wer ist sie?«

Jacobson würde bald verlegt. Pak hatte Pläne mit ihm, aber vorher wollte Zane Informationen.

»Wo bist du ihr begegnet?« Jana. Ob das überhaupt ihr richtiger Name war? Jude stellte Nachforschungen über sie an. Vielleicht konnte er etwas in Erfahrung bringen, doch bis dahin probierte Zane es so.

Er wollte dringend ein paar Antworten von dem Dämon, die er auf die eine oder andere Weise auch bekommen würde.

»Leck mich!«, konterte Jacobson.

Zane sah ihn an. »Falsche Antwort.« Er rammte seine Faust in Jacobsons Gesicht. Ja, manchmal tat es wirklich gut, Gleiches mit Gleichem zu vergelten.

»Ähm, Zane?«, sagte Pak ruhig zu ihm.

Jacobson spuckte einen Zahn aus. »Du hältst dich für was Besseres, was? Besser als wir anderen.«

Zanes Muskeln spannten sich an.

»Nee, du bist schlimmer«, erwiderte Jacobson mit einem gurgelnden Lachen. »Innen drin bist du viel schlimmer!«

Zane lächelte ihn an. »Du willst gewiss nicht erleben, wie übel ich werden kann.«

Pak legte beide Hände auf Zanes Schultern und sagte nur seinen Namen, allerdings mit einer unterschwelligen Warnung.

Zane drehte sich nicht zu ihm um. »Dieser Dämon weiß über deine Incendorin Bescheid, Pak.« Über jene Frau, die er schon zweimal gehabt hatte und entkommen ließ.

Da er Jacobson ansah, entging ihm nicht, dass der Dämon zuckte. Aha. »Wo bist du ihr begegnet, Jacobson?«

Jacobson kniff die Lippen zusammen.

»Wo?«, fragte Pak.

»In irgendeiner Bar! Die Kuh hat mich angequatscht.« Grinsend bleckte er die blutverschmierten Zähne. »Die war ganz scharf auf mich.«

Zane schwieg.

»Sie wollte gehen, also habe ich sie mit zu mir genommen. Und dann hat die versucht, mich zu verbrennen!«

Nur versucht? Den Brandwunden nach war es ihr gelungen, denn selbst bei seinen Dämonenheilkräften dürfte es dauern, bis diese Verletzungen heilten.

»In den letzten zwei Wochen hast du drei Frauen in Bars aufgerissen«, sagte Pak so gelassen, als würde er über das Wetter plaudern. Er nahm die Hände von Zanes Schultern und stellte sich neben ihn. »Wir haben dein erstes Opfer gefunden. Du hast sie den Vampiren gebracht, nicht wahr? Und du hast zugelassen, dass die sie aussaugen.«

Jacobson blickte zu ihm auf, seine Augen lodernd vor schwarzer Wut.

Pak verschränkte die Arme vor der Brust. »Die zweite Frau haben wir bisher nicht gefunden.«

Der Mistkerl lachte wieder. Was fiel ihm ein? »Die findet ihr auch nicht! Von der ist nichts mehr da, wenn die Vampire erst mit ihr fertig sind.«

Jacobson musste auf alle Zeiten dingfest gemacht werden. Solche Dämonen durften nie wieder freikommen. Man schickte keinen tollwütigen Hund auf die Jagd.

»Dann hast du eine neue Dame kennengelernt«, fuhr Pak leiser fort. »Eine, die ›ganz scharf auf dich‹ war.«

»War sie. Die …«

»Hat diese Frau dich irgendetwas gefragt?«, fiel Pak ihm ins Wort. »Hat sie gesagt …«

»Die Nutte hat mich einfach verbrannt!«

»Aber du bist lebend davongekommen«, sagte Zane. »Ihr letztes Opfer hatte weniger Glück.« Er zog sein Messer aus der Scheide am Bein und hielt die Klinge an Jacobsons Kehle. »Dein Glück währt übrigens auch nicht mehr lange.«

»Zane«, flüsterte Pak.

Jacobson grinste.

»Schneide nicht zu schnell«, forderte Pak. »Er soll den Schmerz spüren.«

Hierauf riss Jacobson die schwarzen Augen weit auf. »Nein!«

Er gehörte also auch zu denen, die es liebten, ihre Beute zu foltern, selbst aber keinen Schmerz ertrugen. »Wen hat sie in der Gasse umgebracht?« Die Anderen schnappen sie. Zweifellos kannte Jacobson den Kerl, der verbrannt wurde.

Zane führte einen oberflächlichen Schnitt aus.

»Vincent!«, brüllte Jacobson. »Scheiße! Das war Vincent Gunner! Er war mit mir zusammen. Da waren zwei Menschen, aber er … er hat denen gesagt, sie sollen sich raushalten, dass wir mit ihr fertigwerden.«

»Hat aber nicht geklappt, oder?« Vincent Gunner. Den Namen kannte Zane. Er war ein mächtiger Vampir und stand auf der Night-Watch-Liste. Gunner war ein grausames Schwein gewesen, das es genoss, Frauen langsam ausbluten zu lassen. Ausschließlich Frauen.

Hatte er sich die falsche Beute ausgesucht? Oder ging hier noch etwas anderes vor?

»Hey, Wynter!«

Auf Jude Donovans Rufen hin hob Zane den Kopf. Der Gestaltwandler stand in der Tür des Verhörraums. Jude hatte einige Papiere in der Hand, die er Zane entgegenstreckte. »Ich habe deine Gesuchte.«

Zane blickte zurück zum Dämon. Die Messerklinge schnitt nach wie vor in Jacobsons Haut.

»Ich beende das hier«, erklärte Pak.

Und Zane wusste, dass er es würde. Pak würde alles an Informationen von Jacobson bekommen, was er konnte, und den Dämon hinterher auslöschen.

Zane stand auf und trat zurück.

»Ich brauche Hilfe!«, bettelte Jacobson den Zauberer an. »Hol mir einen Arzt.«

»Du bist ein Dämon«, erwiderte Pak. »Du erholst dich von so gut wie allem.«

»Ich will raus, Mann. Ich muss …«

»Es gibt einige Leute, die auf dich warten, Henry.«

Der Dämon zerrte erneut an seinen Fesseln. »In einem Gefängnis haltet ihr mich nicht! Nichts kann mich festhalten.«

»Ich habe nicht gesagt, dass du in ein Gefängnis kommst.« Paks Worte klangen vollkommen emotionslos. »Ich sagte lediglich, dass du erwartet wirst.«

Jacobsons Fall war ein Regierungsauftrag. Ja, die Regierung wusste von den Übernatürlichen, auch wenn sie gern vorgaben, nichts zu ahnen, weil das besser für ihr Image in der Öffentlichkeit war. Aber sie wussten Bescheid und führten eine eigene »Tötungsliste.«

Auf der stand Jacobson ganz oben. Einige Männer und Frauen in Schwarz kämen bald, und nachdem sie ihn abgeholt hatten, würde Jacobson nie wieder nach Baton Rouge zurückkehren.

Zane hörte Jacobsons Wimmern, als er bei Jude war. Endlich kapierte der Dämon, dass dies sein Ende war.

Jude hielt die ausgedruckten Seiten in die Höhe, und als Erstes sah Zane … sie.

Nein, das war nicht Jana. Jedenfalls nicht ganz, denn die Frau auf dem Bild hatte blondes Haar und braune, keine blauen Augen. Mund und Nase hingegen waren dieselben.

Pak hatte erzählt, dass an den anderen Tatorten eine blonde Frau gesehen wurde. Sie hatte sich zwischenzeitlich die Haare gefärbt, und deshalb fand Zane in der Francis Street eine Schwarzhaarige. »Wer ist sie?«, fragte er.

Sie gingen durch den Flur zu den Büros von Night Watch. »Sie hat mehrere Decknamen«, erwiderte Jude. »Katherine Tanner, Judy Bright, Melissa Jones. Meinen bisherigen Recherchen nach müsste ihr richtiger Name Jana Carter sein.«

Jana. Warte mal, hatte sie ihm ihren richtigen Namen genannt?

»Sie kam in eine Jugendeinrichtung, als sie dreizehn war, und blieb fünf Jahre dort.« Jude sah ihn an. »Anscheinend zündelt die Dame gern.«

Mist.

»Die Polizei sucht sie im Zusammenhang mit einer Brandserie in New Orleans.«

Zane nahm ihm die anderen Papiere ab und überflog die Informationen. Sein Zielobjekt war einunddreißig Jahre alt, eins zweiundsechzig groß und einhundertdreißig Pfund schwer.

»Ihr Stiefvater ist in einem Feuer umgekommen, worauf sie in der Jugendeinrichtung landete«, berichtete Jude weiter. »Ich schätze, sie hat früh angefangen.«

Ja, es sah ganz so aus.

Eine Mörderin? Er hatte ihr direkt in die Augen gesehen und nicht erkannt, wer sie wirklich war? Entweder ließ er nach, oder sie war eine verteufelt gute Lügnerin.

»Soweit ich es sagen kann, hat sie ihre Dienste käuflich angeboten, und zwar …«

Zane blickte zu ihm auf, als Jude kurz verstummte.

»Dem jeweils Höchstbietenden. Zumindest in den letzten paar Jahren. Wenn man einen Übernatürlichen erledigen will, ist sie die Richtige. Vampire, Zauberer, niedere Dämonen, sie ist quasi die Quoten-Killerin.«

Wie kann ich dir jemals danken?

Was für ein süßer, verlogener Mund. Er schaute auf das Bild von ihr. Ja, er hatte sie tatsächlich für unschuldig gehalten.

Machte er denn immer wieder die gleichen dämlichen Fehler?

»Meinst du, du kommst damit klar?«, fragte Jude leise.

Um sie herum herrschte reger Betrieb im Büro: Telefone bimmelten, Stimmen riefen, das Faxgerät piepte.

Zane steckte sich das zusammengefaltete Bild in seine Gesäßtasche.

»Hör mal, ich weiß, der letzte Incendor-Fall, an dem du gearbeitet hast, war …«

»Mit ihr bin ich doch auch fertiggeworden, oder nicht?«, unterbrach Zane ihn gereizt.

Jude nickte kaum merklich.

Ja, er war mit ihr fertiggeworden, obgleich das eine stark verharmlosende Formulierung für den Tod war, den er jener Frau bescherte. »Ich kann meinen Job erledigen. Ich kann tun, was getan werden muss.« Dasselbe hatte er Pak gesagt, und er meinte es ernst. Nichts und niemand würden ihn bremsen.

»Gut«, sagte Pak hinter ihm, und Zane erstarrte. »Denn Jacobson hat mir eine Adresse gegeben. Er sagt, die Frau hat ihn in einer Absteige namens Dusk angesprochen. Es ist ein neuer Club in der St. Antony und …«

»Kenne ich«, unterbrach Zane ihn. Wie schnell sich in dieser Stadt Dinge herumsprachen. »Es ist eine Höhle.« Genauer gesagt: eine Dämonenhöhle. In solchen Lokalen besorgten sich seine Artgenossen ihre Drogen. Die Finsternis hatte viele von seiner Art befallen, und Drogen stellten eine große Versuchung für sie dar.

»Ach, du Schande, das übernehme ich«, bot Jude an. »Ich weiß, dass du …«

»Jederzeit eine Höhle hochnehmen kannst«, ergänzte Zane spitz. Er bereute die Nacht, in der er zu viel getrunken hatte und den Fehler beging, dem Tigerwandler seine Lebensgeschichte zu erzählen. Der Typ vergaß nie etwas.

»Dann geh sie holen«, sagte Pak. »Und bring sie her. Egal was es kostet, bring sie hierher.«

Es war Zeit, die Stadt von einem weiteren Killer zu befreien.

»Du solltest da nicht reingehen.« Die heisere, sehr feminine Stimme erschreckte Zane, als er die Stufen zum Dusk hinaufsteigen wollte.

Sie besaß diesen weichen Südstaatenklang, eine recht kräftige Note von Sex und fühlte sich wie ein Streicheln an.

Ein Dämon drängte sich an ihm vorbei ins Lokal. Er stieß oben die Tür auf, so dass Zane wummernde Musik und der Geruch von Drogen entgegenschlugen.

»Natürlich musst du nicht auf mich hören«, murmelte sie. Jana. Er drehte seinen Kopf nur wenige Zentimeter nach rechts und sah, wie sie in den Lichtkegel der Laterne trat. »Es könnte dein Begräbnis sein.«

Was sagte sie? »Ähm … drohst du mir?« Er ging weiter von der Tür weg, kehrte der Höhle den Rücken zu und begann, in ihre Richtung zu schreiten.

Jana tauchte wieder in die Dunkelheit ab, und er folgte ihr. Sein Herz schlug schneller, denn sie machte es ihm zu einfach.

»Du wirst es nicht glauben«, sagte sie, »aber heute Nacht bin ich nicht die Bedrohung. Na ja, jedenfalls nicht die, um die du dir Sorgen machen musst.«

Sie war nahe genug, dass er sie packen könnte.

Ein leiser Seufzer kam über ihre Lippen, als sie die Hände herunternahm. »Du hättest nicht herkommen dürfen. Warum hast du nicht den Dämon geschnappt und es gut sein lassen?«

Unwillkürlich musste er lachen, auch wenn er nicht im Geringsten amüsiert war. »Lady, du hast in der Gasse jemanden umgebracht!«

Sie zog den Kopf ein. »Der Vampir hätte mich getötet. Ich hatte keine andere Wahl.« Ihre rechte Hand wanderte zu ihrer Brust und rieb sie leicht. Dank seiner Dämonensinne konnte er das Blut auf ihrer Bluse sehen und dessen Kupferaroma riechen. »Was hätte ich denn tun sollen?«, fragte sie reichlich hitzig. »Dastehen und zulassen, dass er mir mein Herz aus der Brust reißt?«

Sein Wangenmuskel zuckte.

»Oder hätte ich vielleicht auf dich warten sollen, bis du kommst, wie er es wollte«, sagte sie. »Ja, ich hätte warten sollen und dafür sorgen, dass du derjenige bist, der nicht wieder aus der Gasse kam.«

Blitzschnell packte er sie, zog sie näher und hob sie hoch. »Es wäre dumm von dir, zu glauben, ich wäre leicht zu töten.«

Sie reckte ihr Kinn. »Und du wärst dumm, zu glauben, dass du unsterblich bist. Jeder kann sterben. Jeder!«

»Du musst es ja wissen, Baby. Du mordest für den Meistbietenden.«

Sie verzog keine Miene, sah ihn nur stumm an. Ihre Augen waren noch vollständig blau, was bedeutete, dass noch kein Feuer in ihrem Innern entfacht war. Sonst wären sie blutrot.

»Weißt du, was ich mit der letzten Incendorin gemacht habe, die mit Feuer im Blick auf mich losging?«, fragte er. Ihr Mund war verführerisch nahe, und Zane hatte ihn bereits geküsst, sie geschmeckt. Er wollte mehr, Narr, der er war.

Sein Schwanz konnte einen Mann in mächtige Schwierigkeiten bringen.

»Blödmann«, sagte sie zu seiner Verwunderung. »Ich will dich gar nicht verbrennen. Ich will dich warnen.«

»Wovor?«

»Meinen … Diensten.« Sie verzog den rechten Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln, und das Grübchen, das sich dabei auf ihrer Wange bildete, brachte ihn fast um den Verstand. Was für ein trügerisches Äußeres! »Was glaubst du, wer das Ziel Nummer eins in dieser Stadt ist? Wen wollen die Dämonen wie die Vampire wohl tot sehen?«

Oh.

»Genau, dich! Der Vampir in der Gasse wollte, dass ich dich ausknipse, und er war beileibe nicht der Einzige, der nach einem gegrillten Dämon verlangte.« Ihr Blick wanderte zum Dusk. »Den Dämonen gefällt nicht, dass du deine eigene Art jagst.«

Zum Teufel mit ihnen. »Ich jage sie nicht alle.« Was? Verteidigte er sich? Vor ihr? »Nur die, die eine Grenze überschreiten.« Seine Fingerspitzen bohrten sich zu fest in ihre Oberarme.

Er holte Luft und ließ sie wieder so weit herunter, dass ihre Füße den Boden berührten, gab sie jedoch nicht frei. Das konnte er nicht, denn er hatte noch etwas mit Jana Carter vor.

»Welche Grenze?«, fragte sie kopfschüttelnd. »Die, die du ziehst? Die, die sagt, dass manche Leute schlecht sind, andere gut, und dass du kluger Übermächtiger bestimmt bist, die zu bestrafen, von denen du meinst, sie wären verkorkst?«

Er funkelte sie wütend an. Wer war sie, über ihn zu urteilen?

»Vielleicht sollte ich dich von denen in Stücke reißen lassen.« Ihre Zunge huschte über die Unterlippe und verschwand wieder.

Er konnte nicht widerstehen, hinzusehen und der schnellen Bewegung mit seinem Blick zu folgen. Sofort spannte sich sein ganzer Körper an. So ein Mist! Beim Einatmen wollte er schwören, dass er sie schmecken konnte. »Wärst du schlau, hättest du die Stadt verlassen. Du hättest fliehen sollen, nachdem du den Vampir umgebracht hast.«

»Kann sein.« Ein Achselzucken. »Aber du bist meinetwegen in das Feuer gerannt.«

Weil er dachte, dass sie ihn brauchte. Er hatte geglaubt, dass sie ein Mensch war, der gerettet werden musste. In Wahrheit hätte sie aus dem Haus gehen können, ohne dass die Flammen auch nur einen Millimeter ihrer makellosen Haut berührten.

»Noch nie hat jemand versucht, mich zu retten«, sagte sie. »Ich fand das … süß.«

Er knurrte.

»Also wollte ich es wiedergutmachen.« Noch ein Achselzucken, bei dem ihr das dunkle Haar über die Schultern fiel. »Ich wusste, dass du nach mir suchen würdest. Und ich hielt es nur für fair, dich zu warnen.«

Fair? Die Frau, die sich ihren Lebensunterhalt als wandelnder Flammenwerfer verdiente, redete von Fairness? Zane fasste es nicht. »Danke, Baby, aber glaub mir, ich brauche deine Hilfe nicht.«

Wieder wanderte ihr Blick zum Club. Nun hörte Zane das leise Rascheln von schnellen Schritten und roch Alkohol und Tod. Kampfbereit begann sein Herz schneller zu schlagen.

»Bist du sicher?«, fragte sie mit diesem trägen Lächeln. »Okay, meinetwegen. Dann übernimm du sie alle.«

Er drehte sich zum Eingang des Dusk um. Tatsächlich schlichen sich Dämonen zur Vordertür hinaus. Mindestens zehn waren schon auf der Straße, und ihre schwarzen Augen – glänzend vor Zorn und Hass – richteten sich ausnahmslos auf Zane.

Jana legte ihm eine Hand auf den Rücken. »Viel Spaß mit deinem Fanclub«, sagte sie und rannte weg.

Zwei Sekunden später hatten die Dämonen ihn umzingelt.

Drittes Kapitel

Jana rannte fünfzehn Sekunden lang. Dann noch weitere zehn. Dann – ach, was soll’s? – machte sie kehrt.

Sie konnte Zane nicht sehen. Ihr großer böser Dämon war inmitten eines Haufens von Körpern. Sie hörte das Klatschen und Peitschen von Haut auf Haut, begleitet von Fauchen, und sie ahnte, dass Zane ganz unten in diesem Dämonenberg war.

»Ich wette, jetzt hättest du gern meine Hilfe«, flüsterte sie, ballte die Hände zu Fäusten und lief los. Die Luft um sie herum wurde wärmer. »Keine Bange, Dämon. Ich begleiche meine Schulden.« Er hatte sich für sie in die Flammen gestürzt, also würde sie für ihn da sein.

Danach waren sie quitt. Jana hätte ihre Schuld beglichen und war frei.

Ein Dämon flog durch die Luft und krachte auf den Asphalt. Er stand nicht wieder auf.

Alles wurde in einen Rotschimmer getaucht, als hätte sich ein farbiger Nebel über die Szenerie gesenkt. Jana schritt langsam und entschlossen vorwärts. Ihr Atem schien zu laut, zu heiser. Ihr Herzschlag kam ihr zu schleppend vor, und Hitze umfing sie wie eine dicke Decke.

»Weg von ihm!«, rief sie.

Ein weiterer Leib flog aus dem Haufen. Ein Kerl, ein Dämon mit einer langen, gezackten Narbe auf der rechten Wange, gab Fersengeld und verschwand.

Die hier waren eher keine starken Dämonen. Nicht, wenn sie in solcher Menge angriffen. Nur die Schwachen jagten in Rudeln. Vor allem, wenn sie es mit großer Beute aufnahmen.

Ein Messer blitzte. »Weg von ihm!«, schrie sie noch einmal, und diesmal übertönte ihre Stimme den Lärm.

Drei Dämonen drehten sich zu ihr um.

Zane ebenfalls. Er war doch nicht unten in dem Haufen. Nein, er stand in der Mitte, schwang die Fäusten und grinste wie ein Irrer.

Weitere Dämonen kamen aus dem Dusk gelaufen. Wie beknackte Haie, konnten sie das Blut in der Luft riechen.

Bald würden sie Feuer riechen.

Ein Lächeln trat auf Janas Züge. Vom Hitzeschwall stand sie gleichsam unter Strom.

Da geht doch nichts drüber.

Eine Feuerlinie entsprang zu ihren Füßen und raste auf die Dämonen zu. Schreie und Flüche wurden laut, sobald sie die neue Bedrohung erkannten.

Die Flammen flackerten und tanzten, denn hier kämpfte Macht gegen Macht.

Normalerweise mied Jana die Dämonen. Schließlich beherrschten sie das Spiel mit den Elementen, und sie ließ sich ungern auf ein Kräftemessen mit ihnen ein.

Aber diese Kerle stellten keine Herausforderung für sie dar.

Sie verstärkte die Flammen, worauf zwei weitere Dämonen die Flucht ergriffen. Die Tür vom Dusk wurde zugeknallt.

Noch mehr Schreie, noch mehr Knurren. Zane packte das Handgelenk des messerbewehrten Dämons und riss es nach unten, so dass Jana sich fragte, ob er ihm das Gelenk gebrochen hatte. Anscheinend ja.

Das Messer fiel klappernd zu Boden. Jana schickte die Flammen näher zu ihm.

»Zurück!«, brüllte Zane.

Die Flammen tänzelten dicht um ihn, züngelten an einem Dämon hinauf, der schrie, als seine Kleidung Feuer fing. Er warf sich auf den Boden, um sie zu erdrücken.

»Jana!«

Nun hatten die Flammen Zanes Füße erreicht. Über die Brandlinie hinweg sah er zu Jana. Da war kein Anflug von Furcht in seinem Blick, nur vollkommene Schwärze. Bei all der Hitze und dem Blutrausch um ihn herum war von seinem Blendzauber nichts mehr übrig. Fort waren die verführerischen grünen Augen, und es blieb nichts als pure Dämonenfinsternis.

Jana erblickte jenen Dämon, den er sonst so sorgsam verbarg. Was in ihrem Fall unnötig gewesen wäre, denn sie hatte vom ersten Moment an gewusst, womit sie es zu tun hatte.

Sie atmete aus, und das Feuer flackerte.

Zane rannte hindurch.

Was? »Zane!«

Doch die Flammen verbrannten ihn nicht. Sie schienen ihnen gar nicht richtig zu berühren. Dann war er auch schon vor ihr, packte ihren Arm und zog sie an sich. Das Feuer pulsierte unter ihrer Haut. An der Art, wie sich seine Augen weiteten, erkannte sie, dass er ihre Hitze spürte. Sie fühlte sich nicht anders als ein Sonnenbrand an, nur dass er von innen kam.

Brenne, Baby, brenne.

Ihr war bewusst, dass er noch das rote Glühen in ihrem Blick sah. Sie konnten sich beide nichts mehr vormachen, nicht länger darüber hinwegtäuschen, dass sie zwei Monster waren.

Jana schluckte, wich jedoch nicht zurück.

»Ich dachte, du bist abgehauen«, sagte er.

Ja, das hatte sie auch gedacht. »Die waren in der Überzahl.« Und jede Minute hätten weitere Dämonen auf ihn losgehen können. Aber das Reden sollten sie lieber auf später verschieben. »Wir müssen hier weg.«

»Ja, ist wohl besser.« Dann bewegten sich seine Hände sehr schnell, und etwas klickte unten an ihrem Arm. Wie bitte?

Oh, verdammt! Nein, er hatte sie doch nicht …

»Wir sollten wirklich verschwinden, Baby.« Ein zweites Klicken.

Ihr Blick fiel auf ihre Handgelenke. Glänzend silberne Handschellen ketteten sie an ihn.

»Und denk gar nicht erst dran, die durchzuglühen«, warnte Zane sie. »Dieses Metall ist ein Titangemisch mit einem Polymer-Überzug, der deine Kräfte blockiert. Eine Spezialanfertigung, eigens für Leute wie dich.«

Jana wurde richtig sauer. »Ich habe dich gerettet«, zischte sie. Und so bedankte er sich?

Aber er lief bereits los und zerrte sie mit sich die Straße entlang. Ihr blieb keine andere Wahl, als mit ihm zu laufen.

Mistkerl!

Genau deshalb half sie anderen aus Prinzip nicht. Tat man etwas Nettes, neigten andere dazu, einen schamlos zu übervorteilen.

Oder eben in Handschellen zu legen.

»Steig ein!«, befahl er. Sie standen neben einem schicken roten Sportwagen, und Zane hatte die Fahrertür geöffnet. Er blickte hinter Jana, wollte sich anscheinend vergewissern, dass sich die Dämonen nicht für eine neue Runde bereitmachten. Was sie nicht taten. Nein, die waren noch damit beschäftigt, ihre Wunden zu lecken. »Rutsch rüber auf den Beifahrersitz.«

Das war leichter gesagt als getan. Jana stieg in den Wagen. Der Schaltknüppel rammte ihr in die Kniekehlen, und sie musste ihren Hintern weit nach oben recken, aber sie schaffte es mit Ach und Krach auf den Sitz.

Zane sprang nach ihr in den Wagen und schlug die Tür zu. Der Motor schnurrte los, und sie brausten davon.

»Das kannst du nicht machen«, sagte sie und redete sich ein, dass es keine Angst war, die ihr einen Kloß im Magen bescherte. Sie fürchtete sich nicht. Vor nichts. Seit langem nicht mehr. Seit dem Tag, als sie lernte, sich gegen ihre eigenen Monster zu wehren, hatte sie keine Angst gehabt. »Ich habe dir nichts getan. Du darfst mich nicht einfach festnehmen.«

»Auf dich ist ein Kopfgeld ausgesetzt, Baby. Und ich hole es mir.«

Er sah sie nicht einmal an, als er das sagte.

Sie kniff die Augen ein bisschen zusammen. »Auf deinen Kopf ist noch viel mehr ausgeschrieben.« Und sie hatte es nicht kassiert. Weil sie die Doofe war, wie es aussah.

»Ach ja, für wie viel werde ich denn dieser Tage gehandelt?« Kein Anflug von Sorge.

Jana rang nach Luft und versuchte, bis zehn zu zählen. Nein, das funktionierte nicht. Sie war immer noch stinksauer. »Lass mich gehen«, sagte sie leise. »Sonst machst du den schlimmsten Fehler deines Lebens.« Und voraussichtlich auch den letzten.

Nun sah er doch zu ihr und lächelte frostig. »Nein, glaub mir, es ist kein …«

Weiter kam er nicht, denn ein Sattelschlepper rammte die Seite seines schicken kleinen Flitzers. Alles drehte sich, Glas knirschte, und Jana schrie.

»Schneid ihm einfach die verfluchte Hand ab!«

Die Worte waberten durch Zanes benommenen Schädel, vorbei an dem Nebel. Gleichzeitig spürte er, wie etwas Scharfes gegen sein Handgelenk drückte.

Oh, Teufel, nein! Zane riss die Augen auf und sah den bescheuerten Idioten an, der das Messer an sein Handgelenk legte. »Denk nicht mal dran«, knurrte Zane.

Der Kerl fuhr zusammen, und blickte mit blutunterlaufenen Augen zu Zane auf.

»Mach schon, Ron!« Der Schrei kam von jemandem, der noch dafür bezahlen würde – dem anderen Volltrottel, der Zane auf dem harten Asphalt unten hielt. Oder vielmehr: Der glaubte, Zane festhalten zu können, denn nun sprang Zane auf, dass der Kerl beiseiteflog.

Ron, der mit dem Messer, krabbelte zurück. »O nein, Scheiße! Wir wollen doch bloß sie!«

Mit »sie« musste Jana gemeint sein, die neben Zane war. Durch die Handschellen war sie mit ihm nach oben gezerrt worden. Doch ihre Augen waren geschlossen, und sie schwankte wie eine Puppe mit angeknacksten Beinen. Sie war unglaublich blass. Da sie den Kopf nach vorn geneigt hatte, bedeckte ihr Haar halb ihr Gesicht.

»Nimm die Handschellen ab, Alter«, forderte Ron. »Runter damit und verzieh dich!«

Zane blinzelte. »Sie ist meine Gefangene.« Hatte dieser Idiot ernsthaft vor, sie ihm wegzunehmen?

Ein leises Klicken erklang. Der andere Blödmann war zurück, diesmal mit einer Waffe, entsichert und schussbereit. Sein rotes Haar stand ihm in dicken Büscheln vom Kopf ab, und seine kleinen dunklen Augen fixierten Zane. »Die ist ein Alptraum, den du ganz bestimmt nicht haben willst.«

Ein leises Stöhnen kam aus dem Mund besagten Alptraums.

»Oh, Scheiße, sie kommt zu sich«, murmelte Ron.

»Gib ihr eins über den Schädel«, kommandierte der Bewaffnete.

Prompt holte Ron mit der Faust aus.

O nein!

Zane ließ die Bestie in sich frei. Ein einziger Gedanke, nur einer reichte, und der Mistkerl mit dem Messer flog im hohen Bogen durch die Luft, direkt in den Rothaarigen mit der Waffe hinein.

Ein Schuss ging los und weit daneben, während Zane Jana hochhob. Er hielt sie an seiner Brust, nahm ihr Gewicht kaum wahr.

Sie waren nach wie vor auf der Straße, einer einsamen Straße um drei Uhr nachts, und sein Wagen leider unbrauchbar: ein Wrack am verbogenen Laternenpfahl.

Es war eine Falle gewesen. Zwei Hinterhalte in einer Nacht?

Aber nein, dieser Hinterhalt galt nicht ihm.

»O Mann, der ist einer von denen!«, brüllte der Rothaarige und brachte seine Waffe erneut in Position. Zane konzentrierte sich auf seine Kraft.

Im nächsten Moment zischte eine Feuerlinie auf den Bewaffneten zu. Der fluchte, stolperte rückwärts und ließ seine Waffe fallen.

»Lauf!«, flüsterte Jana. Erst jetzt bemerkte er, dass sie bei Bewusstsein war – die ganze Zeit gewesen war. Sie war teuflisch gut darin, die Schwache zu spielen. Hatte sie vorgehabt, einfach dazuliegen, während ihm die Idioten die Hand absäbelten? Wahrscheinlich. Es hätte ihr die Flucht erleichtert.

»Lauf!«, wiederholte sie etwas lauter, wobei ihr Atem über seine Ohrmuschel strich. »Die kriegen gleich Verstärkung. Es sind zu viele. Mit denen werden wir nicht fertig.«

»Ich würde es gern drauf ankommen lassen«, raunte er. Er umklammerte sie fester und blickte hinüber zu den Überresten seines Autos. Seines Babys. Oh, verdammt, das zahlte er den Typen heim!

»Sie … haben Drogen.«

Was?

»Das sind keine Kugeln in der Waffe. Lauf!«

Zu spät hörte Zane das Klicken des Abzugs. Er sprang zur Seite, doch schon hieb ihm eine eiserne Faust in den Oberarm, und sein Griff um Jana lockerte sich.

»Verflucht!« Er drehte sich um.

Der Mistkerl legte abermals auf ihn an.

Zane wollte ihm einen weiteren Energieschwall entgegenschleudern, nur leider gaben seine Knie nach.

»Nein!« Jana schlug als Erste auf dem Boden auf, und er sank nach ihr in sich zusammen. Aber sie war schnell, sprang auf, so dass die Handschellen heftig an seinem Arm zerrten, und schickte den Kerlen einen Flammenstrahl.

In der Ferne heulte ein Motor auf. Reifen quietschten.

»Sie kommen.« Ihrer Stimme war keine Angst anzumerken, auch wenn sie irgendwie komisch weit weg klang. Wie konnte das sein, wo sie doch so nahe war?

Eine zähe Wärme breitete sich in Zane aus, und ihm wurde so übel, dass er nach Luft schnappte.

»Steh auf!« Sie riss an ihm, versuchte, ihn hochzuhieven. »Wenn du dich nicht rührst, kriegen sie uns beide.« Ihre Augen blitzten in der Dunkelheit. »Hoch mit dir!«

Zane blickte auf seinen linken Arm. Blut rann aus dem Loch in seinem Hemd. Das sind keine Kugeln in der Waffe.

Drogen.

Die Bestie in ihm begann, brüllend um sich zu schlagen.

»Komm schon!« Ihre Fingernägel pikten in seine Brust. »Steh nicht bloß rum. Die kriegen uns!«

Tatsächlich stand er. Er war wieder auf die Beine gekommen. Um sie herum loderte das Feuer höher und höher.

»Lauf mit mir!«, raunte Jana.

Obwohl sich seine Glieder bleiern anfühlten und sein Herz zu schnell schlug, gehorchte er ihr. Ihm war klar, dass sie wenig Zeit hatten, wie wenig, hing davon ab, welche Drogen die Typen ihm verpasst hatten.

Er fühlte, wie ihn die Dunkelheit rief, was bedeutete, dass der Absturz einsetzte.

»Wir müssen die anderen Wagen zurückhalten …«

Janas Augen verengten sich, bevor eine Explosion die Nacht erschütterte. Ein Krachen hallte durch die Straße.

Zane schaffte es, den Kopf umzudrehen, und musste zu seinem Kummer feststellen, dass sein Wagen in hellen Flammen aufging.

Aber das brennende Wrack blockierte die Fahrbahn, und hinter den Flammen waren zwei schwarze Geländewagen gefangen.

»Beweg deinen Hintern, Wynter!«

Ihre Stimme durchschnitt das Dröhnen in seinem Schädel, und Zane bewegte sich. Einen Fuß vor den anderen. Los, los!

Stimmen riefen hinter ihnen. Türen knallten. Reiß dich zusammen. Weg hier.

»Steig auf!«, brüllte sie und zerrte an den Handschellen.

Zane versuchte, etwas zu erkennen. Jana saß auf einem Motorrad und trat den Anlasser. Mühsam kletterte Zane hinter sie.

»Streck deinen Arm!«, sagte Jana. »Streck den rechten Arm aus und leg den linken um mich, damit ich lenken kann.«

Er versuchte, die Arme lang zu machen, und presste seine Schenkel an ihre. Sein linker Arm pochte, trotzdem klammerte er sich von hinten an Jana, so gut er konnte.

Eine fiebrige Anspannung ging durch seinen Körper, und dumpfer Schmerz regte sich hinter seinen Augen. Das war die Finsternis, die ihn lockte – so verführerisch anziehend.

»Festhalten!« Sie gab Gas, und das Motorrad preschte im selben Moment los, in dem eine zweite eiserne Faust in Zanes Rücken krachte.

Verfluchter Mist! Die hatten schon wieder auf ihn geschossen. Zane duckte sich, um Jana möglichst zu schützen. Ein Kälteschauer erfasste ihn, schüttelte ihn durch, so dass er in Janas Haar stöhnte.

»Zane?« Er hörte ihr Rufen über das Röhren des Motors hinweg. »Alles okay?«

Nein, war es nicht. Er kniff die Augen zu. Die Drogen flossen durch seinen Leib, zogen ihn langsam herab in die Hölle. Eine Hölle, von der er sich geschworen hatte, sie nie wiederzusehen. Er war nicht okay, und wenn er mit ihr fertig war, bevor das Ding in ihm fertig war, wäre Jana es auch nicht.

»Was zum Henker ist passiert? Das war ein simpler Auftrag! Ihr solltet sie bloß herholen!«

Ron starrte auf seine Füße, weil er sich nicht traute, dem Boss ins Gesicht zu sehen. Überhaupt gefiel es Ron nie, wenn ihn Leute zu lange direkt ansahen. Deshalb neigten seine Augen auch dazu, ständig hin- und herzuhuschen. »Sie … äh … der Dämon hatte sie mit Handschellen an sich gekettet. Wir kriegten die nicht auseinander.« Und er hatte zu lange gezögert, dem Vollidioten die Hand abzuschneiden. Er schluckte. »Aber Ben hat auf ihn geschossen. Der Drecksack hat zwei Ladungen Tranquilizer abbekommen.« Und schon eine Dosis reichte für einen Elefanten. Der Dämon dürfte bald ausgeknipst sein, und dann konnte die Frau auch nicht mehr weiter.

Sie war ja an ihn gekettet.

Sowie die Drogen wirkten, waren die zwei leichte Beute.

»Du beknackter Blödmann!«

Bei dem eisigen Knurren blickte Ron erschrocken auf.

»Du hast einen Dämon unter Drogen gesetzt?«, fauchte sie. »Die reagieren auf Beruhigungsmittel nicht wie Menschen. Verdammt, die reagieren nie genauso auf nichts!«

Weil sie Freaks waren. Ron befeuchtete sich die Lippen. Sein Boss hatte die Waffe zu fest in der Hand. »Das Zeug betäubt ihn. Und dann ist er nichts als Ballast und bremst sie aus.« Wodurch sein Job um einiges einfacher wurde: den Dämon töten, die Frau herbringen.

Seine Auftraggeberin hob die Waffe und zielte auf seine Brust. »Es betäubt ihn nicht. Es hat noch keinen einzigen Dämon betäubt, bei dem wir es ausprobiert haben.«

Woher sollte er das denn wissen? »W…was macht es dann?«

»Entweder werden seine Kräfte werden angekurbelt und er wird high oder in einen Rausch fallen, wie er ihn noch nie erlebt hat. Oder …«

Ron schluckte wieder. Ihr Finger lag auf dem Abzug, und ihre Waffe war mit richtigen Kugeln geladen.

»Oder er wird psychotisch. Dann geht er auf die Frau los und bringt sie um, ehe wir bei ihnen sind.« Sie trat näher. Ihr hellblondes Haar fiel ihr ins Gesicht. »Und wenn das geschieht, rate mal, wer dann auch stirbt?«

Es war ein Versprechen, wie Ron am Glitzern ihrer dunklen Augen erkannte. Unwillkürlich wanderte sein Blick zu ihrer vernarbten Wange …

»Jetzt verschwinden wir von hier!«, rief sie. Sirenengeheul näherte sich. Natürlich waren die Flammen nicht unbemerkt geblieben. Jeden Moment wären die Cops hier.

Dann durften sie nicht mehr am Tatort sein. Alle stiegen in die beiden Geländewagen. Die Chefin stieß ihn in ihren Wagen.

»Zu Jana Carters Versteck«, befahl sie dem Fahrer. »Wenn sie auf der Flucht ist, wird sie dort vorbeifahren.«

Der Fahrer legte den Rückwärtsgang ein, und der Wagen wendete in einem engen Kreis. Dann fuhr die Straße hinunter, direkt vorbei an den entgegenkommenden Streifenwagen.

Jana musste sie an einen sicheren Ort bringen, weg von der Straße, bevor die Schweine sie einholten.

»Bist du noch da?«, rief sie gegen den Motorenlärm.

Zane war dicht an sie gedrängt, wirkte jedoch schwerer als zuvor.

»Zane?«

Seine Lippen waren an ihrem Ohr. Keiner von ihnen trug einen Helm. Sollte Jana einen Unfall bauen, könnte nicht einmal sein Dämonenblut ihn retten.

Und sie sowieso nichts.

Ihre Finger schlossen sich fester um die Lenkergriffe. »Zane?«, schrie sie lauter.

»D…dir … wehtun …«

Sie verkrampfte sich, behielt den Blick aber auf die Straße gerichtet. Zu ihr konnten sie nicht. Die Chancen standen zehn zu eins, dass die Anderen wussten, wo sie wohnte.

Ein Hotel schied ebenfalls aus. An der Rezeption käme es gar nicht gut, dass sie mit Handschellen an einen Dämon gekettet war. Und das zu erklären würde schwierig.

»Wenn … ich dir … was tue …«

Oh, das klang übel! Was zur Hölle passierte mit dem Kerl hinter ihr? Sein linker Arm war entschieden zu fest um ihre Taille geschlungen.

»Verbrenne mich …«

Mist!

Sie brauchten einen sicheren Unterschlupf, und zwar jetzt sofort.

In dem Moment, in dem Captain Antonio »Tony« Young von der Baton Rouge Police die brennenden Überreste der roten Corvette sah, drehte sich ihm der Magen um. Besuch aus der Hölle.

Antonio sprang aus seinem Wagen, rannte los und packte einen der Uniformierten. »Wo ist der Fahrer?«

Der junge Cop sah ihn an und schluckte. »W…weiß ich nicht, Sir.«

Die Flammen waren so hoch, dass Antonio nicht einmal den Vordersitz sehen konnte. Die Corvette hatte einen Totalschaden, und das Feuer …

»Wir haben hier alles so vorgefunden. Den Sattelschlepper und den Sportwagen.«

Ein Sattelschlepper, der direkt in die Fahrertür des Sportwagens gekracht war.

Es war einiges nötig, um einen Dämon zu töten.

Er ließ den Uniformierten los und holte sein Handy hervor, in das er Zanes Nummer eintippte. Dann wartete er. Und wartete.

Der Teilnehmer ist zurzeit nicht erreichbar. Bei der automatischen Nachricht wollte er sein Telefon am liebsten auf den Boden schleudern.

Antonio ging auf Abstand, weil ihm die Hitze des Feuers die Haut zu versengen drohte. Wenn Zane sich nicht meldete, gab es nur eine Person, an die er sich wenden konnte.

Er rief Pak an. Bei Night Watch passierte nichts ohne die Einwilligung des Zauberers. Nichts. Es war drei Uhr nachts, ja, und Pak lag wahrscheinlich zu Hause im Bett, doch …

»Was gibt’s, Captain?«, meldete sich Paks Stimme, die alles andere als schläfrig klang.

Antonio sah kurz zu dem Wrack, zog die Schultern ein und ging hinter den Feuerwehrwagen. »An welchem Fall ist Zane Wynter gerade?«

Schweigen.

»Pak, verarsch mich nicht, ja? Ich habe hier eine ganze Horde menschlicher Beamter in der Montgomery Lane, und ich muss wissen, worauf ich die loslasse.« Tony wusste Bescheid. Er wusste, dass die Alpträume, die ahnungslose Leute plagten, nicht annähernd so übel waren wie die Realität.

Früher hatte er geglaubt, das Schlimmste, was sich draußen herumtrieb, wären Mörder, die ihre Opfer aufschlitzten und zerstückelten. Dann lernte er die Vampire kennen. Die saugten ihre Beute aus, folterten sie, bis sie darum bettelten, sterben zu dürfen, und schließlich erfüllten sie ihnen den Wunsch.

Nicht Menschen waren die schlimmsten Raubtiere auf den Straßen. Schön wär’s.

»Es ist eine Incendorin in der Stadt«, sagte Pak schließlich.

Wieder blickte Tony zu den brennenden Wagen. »Auch das noch.« Er atmete langsam aus. »Hattet ihr in der letzten halben Stunde Kontakt zu Wynter?«

»Nein.«

»Dann haben wir vielleicht ein Problem.« Vielleicht? Wem machte er hier etwas vor? »Ich stehe gerade vor Zanes Wagen, und der brennt so lichterloh, dass er den ganzen Straßenblock beleuchtet.«

Die Hütte sah verlassen aus. Jana trat den Ständer herunter und brachte das Motorrad zum Stehen. Hoffentlich war es hier so verlassen, wie es aussah. Sie hatte diesen Bereich vorher schon einmal überprüft, falls sie einen Unterschlupf brauchte.

Und den brauchte sie jetzt dringend.

Die Holzhütte lag mitten im Sumpf. Ein langer, baufälliger Steg erstreckte sich von der Hütte hinaus über das schlammig grüne Wasser.

»Okay, Dämon, wir müssen.« Sie versuchte, die Schultern nach hinten zu strecken, doch sein Gewicht drückte zu schwer auf sie. »Zane? Komm schon, Zane, beweg dich!«

Sie fühlte, dass er sich regte. Dann wich er zurück und glitt vom Motorrad. Sie folgte ihm mit zitternden Beinen. Ihre letzte wilde Motorradfahrt war sehr lange her.

»Das Bike müsste hinter den Büschen sicher sein«, sagte sie. »Wir können reingehen und uns überlegen, was wir als Nächstes tun.« Anscheinend war seit Monaten niemand hier gewesen, was gut war.

Zane starrte sie wortlos an. Inzwischen dämmerte es, so dass erste Lichtstreifen die Dunkelheit durchbrachen, und Jana konnte einen schwachen grünen Rand um Zanes Iris ausmachen. Allerdings wurde das Dämonenschwarz in der Mitte noch dunkler. Zudem waren seine Gesichtszüge hart und angespannt.

Jana wurde nervös. »Zane?« Sie zog an der gefesselten Hand, wo das Metall in ihre Haut schnitt.

Allein mit einem Dämon unter Drogen. Hallo, Traumdate!

Als sie wieder zu ihm aufsah, war das Grün in seinen Augen verschwunden und nur noch das tiefe, seelenlose Schwarz dort.

Verbrenne mich.

Sie wandte sich von ihm ab. Nicht dass sie von ihm wegkommen könnte, solange sie diese vermaledeiten feuerfesten Handschellen zusammenhielten. Aber wenn sie sich bewegte, tat er es auch, und das war doch schon einmal etwas, nicht wahr?

Alles ist okay, sagte sie sich. Er ist einer von den Guten. Zane arbeitete für Night Watch. Er brachte Paranormale zur Strecke, die Menschen verletzten. Die jagte er, nahm sie fest oder schaltete sie aus.

Ja, er gehörte zu den Guten. Das durfte sie nicht vergessen. Sie riskierte einen raschen Blick zurück zu ihm. Leider sah er momentan wahrlich nicht besonders »gut« aus.

Vielmehr zog er ein Gesicht, als wollte er sie auffressen.

Jana griff nach dem Türknauf und drehte ihn. Natürlich war abgeschlossen. Wer würde schon eine Hütte unverriegelt lassen, damit jeder Hergelaufene – sie zum Beispiel – hineinkonnte? Na schön. Sie holte mit einem Bein aus und trat zu.

Autsch!

Fluchend humpelte sie zurück. Zanes linker Arm legte sich um sie und zog sie neben ihn.

Okay, er fühlte sich warm an, und sie konnte ein bisschen Wärme vertragen. Nach dem Feuerwerfen kühlte sie immer sehr schnell aus. Und in den Sümpfen war es kalt, so kalt, dass es einem bis in die Knochen fuhr.

Ohne einen Ton zu sagen, trat Zane gegen die Tür. Das Schloss knackte, und die Tür flog weit auf.

Dann stieß er Jana hinein.

Dunkelheit, Staub und der typisch muffige Geruch von Räumen, die lange weder belüftet noch bewohnt wurden, empfingen sie.

Jana atmete aus und versuchte, ein Niesen zu unterdrücken. »Ich muss mir deine Wunden ansehen.« Nicht dass es ihm viel nützen würde, denn die Drogen waren längst in seinem Kreislauf. »Ich muss …«

»Du!«, fiel er ihr kehlig ins Wort, und das war alles, was sie an Warnung bekam. Seine Hände packten ihre Arme, rissen sie herum und drängten sie mit dem Rücken an die Hüttenwand. Dann drückte er seinen harten, heißen Körper gegen sie.

Der Dämon war erregt. Sein Schwanz wölbte sich in der Jeans, wie sie unweigerlich merkte. Wem würde auch eine solche Beule entgehen?

Sie stemmte eine Hand gegen ihn. »Zane, du bist verletzt. Du musst …«

Er riss ihre gefesselte Hand mit seiner nach oben, so dass sie über ihrem Kopf war, zog ihre rechte ebenfalls hoch und presste beide gegen die dicken Holzbohlen. Inzwischen hatten sich ihre Augen an die Dunkelheit in der Hütte gewöhnt, und Jana sah ihn besser. Die kantigen Züge, die tiefschwarzen Augen.

Denk dran, er ist einer der Guten. Er hat dich aus einem brennenden Haus gerettet und würde nie …

Sein Mund knallte buchstäblich auf ihren, fing ihren stummen Schrei ab und seine Zunge schoss in ihren Mund.

Der Kuss war zu grob, zu hart und fordernd. Er fragte nicht, verführte nicht, sondern nahm.

Seine Hüften rieben sich an ihren, machten Jana unmissverständlich klar, was er wollte. Sie.

Ihr Herz wummerte in ihrer Brust, deren Spitzen sich anspannten und hyperempfindlich wurden.

Dieser Dämon wusste seine Zunge fürwahr einzusetzen.

Nein! Das durfte nicht passieren. Er stand unter Drogen; wahrscheinlich kapierte er überhaupt nicht, was er tat – oder wer sie war.

Keuchend löste sie ihren Mund von seinem. Sie musste Luft holen und …

Leider waren seine Lippen sogleich an ihrem Hals und küssten sie an jener Stelle, an der solche Liebkosungen verlässlich weiche Knie bei ihr auslösten. Oh, ja, das war gut!

Sie musste ein Stöhnen unterdrücken, denn er wärmte sie mit seinem Mund und seiner Lust. Wärmte sie, als sie es am dringendsten brauchte.

Ein Teil von ihr wollte ihn festhalten, sich an ihn krallen und den wilden Ritt genießen, der zwangsläufig kommen würde.

Aber der Mann hatte zwei Schuss Betäubungsmittel eingesteckt, und Jana wusste, was Drogen mit Dämonen anstellen konnten. Manchmal waren selbst Dämonen schwach.

Sie schloss die Augen. »Zane, das bist nicht du.« Sie hatten sich schon einmal geküsst, und das war anders gewesen: ein geübtes Zusammenspiel von Zungen und Lippen, Verführung, Necken.

Dies hier war wilde, rohe Gier.

Leider musste sie gestehen, dass es ihr gefiel. Das High vom Feuerwirken war verpufft, und die übliche Nachwirkung machte sich bemerkbar: Lust. Sowie das Adrenalin verebbt war, fühlte sie sich verloren, erschöpft und zittrig.

Er ließ ihre rechte Hand los, tauchte mit seiner linken Hand zwischen sie beide und umfing ihre Brust. Zunächst streichelte er sie durch die Kleidung, so dass sich ihre Nippel noch härter aufrichteten. Ihre Scham schrie nach Sex, und sie konnte nichts dagegen tun, dass sich ihre Hüften ihm entgegendrängten.

Er riss ihre Bluse auf, deren Knöpfe zur Seite flogen, und glitt darunter. Heiße, raue Fingerspitzen berührten ihre nackte Haut. Er zerrte den BH zur Seite und rieb ihre Brustspitze.

Jana biss die Zähne zusammen. Das hier war verkehrt. Er wusste ja gar nicht, was er tat. Aber, Gott, fühlte es sich gut an! »Zane!«, brachte sie heraus.

Seine Hand wanderte über ihren Bauch zu ihrem Jeansbund.

Hitze, köstliche, wundervolle Hitze strahlte in Wellen von seinem Körper ab. Nur waren seine Augen leer, seine Berührungen zu grob.

Jana schaffte es, sich ihm zu entwinden. Sie stolperte zwei Schritte zur Seite, ehe die Handschellen sie wieder zurückrissen.

Mist!

Seine linke Hand legte sich um ihren Hals, so dass sie spürte, wie ihr Puls unter seinen Fingern pochte. Dämonen und Drogen … jeder wusste, dass das eine denkbar schlechte Kombination war. Und bei ihm bewirkten Beruhigungsmittel, dass er erregt wurde? Na prima.

Sie drehte den Kopf und sah ihn an. »Du stehst unter Drogen, Zane. Du weißt nicht, was du tust.« Trotzdem fühlte es sich verflucht gut an.

Er blinzelte mehrmals sehr langsam, was ihm eine gewisse Ähnlichkeit mit einem nachdenklichen Roboter verlieh, den Jana einmal in einem Science-Fiction-Film gesehen hatte.

Dann fiel sein Blick auf ihre Bluse, die so weit offen stand, dass der schwarze BH hervorlugte. »Ich weiß genau, was ich tue.« Seine Stimme war tiefer und kratziger als sonst; heiser, jedoch nicht vor Verlangen, sondern viel zu tonlos. Eben nicht seine wirkliche Stimme.

»Was?« Wenn ich dir wehtue … Er hatte versucht, sie zu warnen. Wie überaus nett von ihm.

»Ich bums dich.«

Viertes Kapitel

Lust fraß ihn regelrecht auf. Ein glühendes, brennendes Verlangen, dass Zanes Körper von innen befeuerte. Er konnte sie riechen – Jana. Ihr Duft war überall um ihn herum, jenes Aroma von Erregung, das ihn peinigte.

Nehmen.

Sein Sichtfeld verengte sich, bis er nur noch sie sah. Er hörte kaum, was sie sagte, weil sein Herz viel zu laut schlug und ihm das Blut in den Ohren rauschte.

Nehmen.

Sie zitterte in seinen Armen. Klein, schwach und zitternd … bereit für ihn. Ihr Mund war rot und geschwollen. Ja, er würde sie küssen, sie berühren, sie vögeln. Er würde alles tun, was er wollte.

»Ich will dich nicht verletzen«, sagte sie, ihre großen Augen auf ihn gerichtet. »Ich weiß, du hast gesagt, dass ich … aber das will ich nicht.«

Ihn verletzen? Nichts konnte ihn verletzen. Nichts und niemand.

»Ich möchte es nicht, aber ich werde. Und dafür wirst du mir morgen wahrscheinlich dankbar sein.« Sie wich ein Stück zurück. »Nimm deine Finger von mir oder …«

Er lachte. Ja, er lachte sie aus, hob sie hoch und warf sie auf das alte Bett in der Ecke. Staub flog auf und wirbelte durch die Luft.

»Ich habe dich gewarnt.« Sie biss sich auf die Unterlippe, und schon knisterte Feuer in der Luft: ein heißer, orangefarbener Flammenkreis.

Zane winkte mit einer Hand, und das Feuer erlosch.

»Was?« Sie schüttelte den Kopf, dass ihre schwarze Mähne flog, verengte abermals die Augen, und erneut loderten Flammen auf.

Ohne weiter nachzudenken, löschte er auch die. In ihm pulsierte die geballte Dämonenkraft, wild und ungezügelt.

Seine Knie trafen auf die Matratze, dann war er auf ihr. »Ist das alles, was du zu bieten hast?« Das würde nicht reichen. Sie konnte nichts gegen ihn ausrichten.

Eine dichte, erstickende Dunkelheit drohte ihn zu verschlingen, und Jana war das einzige Licht, das er sehen konnte. Sie und ihre Flammen, die schon wieder aufflackerten.

Sein Gesicht war über ihrem. »Du kannst mich nicht verletzen.« In seinen Schläfen hämmerte es, und ihr Duft trieb ihn in den Wahnsinn. Nichts war betörender als das Aroma einer erregten Frau. Und Jana war erregt. Er roch ihren Nektar, fühlte die harten Nippel. »Ich bin unverwundbar.«

»Ach ja? Ich tue das ja ungern, aber …« Dann rammte sie ihm das Knie in den Schritt. Es war ein schneller, übler Tritt, der einen Schmerzschwall durch seinen gesamten Körper jagte. »Aber unser erstes Mal wird nicht stattfinden, solange du high bist.«

Verdammt! Er hielt ihre Hüfte im Klammergriff, während das Licht um ihr Gesicht herum schwächer wurde, obwohl die Flammen höher stiegen, heller schienen. Er grub die Finger in ihre Haut.

Brenn ruhig. Lass das alberne Feuer lodern, es kann mir nichts anhaben.

»Zane?« Ein verlorenes Hauchen.

Dann begegneten sich ihre Blicke, und Zane sah die Angst in ihren Augen: Furcht inmitten dieses fließenden Blaus.

Sie hatte Angst vor ihm?

Weil er ein Monster war.

Er hatte sie auf das Bett geworfen, drückte seinen Körper auf sie. Was zur Hölle tat er hier?

Seine Backenzähne schlugen aufeinander, und er kämpfte gegen die Wellen von Lust, gegen die Dunkelheit, die seinen Verstand gefangen nahm, und die Lust, die ihm den Atem raubte.

»Irgendwas stimmt mit dir nicht. Deine Augen …«

Er machte die Augen zu, ganz darauf konzentriert, das Tier in sich zurückzudrängen. Doch es wollte sich nicht bändigen lassen, entglitt ihm.

Ihr Atem strich über seine Wange.

»Es ist alles okay«, log er und zwang sich, die Hand von ihrer Hüfte zu nehmen. Ihr Duft! »Ich habe mich jetzt unter Kontrolle.« Seine Finger gruben sich in die alte, schmutzige Bettdecke und zerrissen sie. Langsam öffnete er seine Augen wieder. Sie sah ihn an und fing sogleich seinen Blick ein.

Bett. Jana. Süße Haut. Heißes Feuer.

»Alles okay«, wiederholte er knurrend und hoffte inständig, dass er die Beherrschung wahren konnte. Er musste sich konzentrieren!

Was geschah mit ihm? Er war so angespannt, als würde er jeden Moment explodieren, und er wollte sie dringender als den nächsten Atemzug. Er wollte sie offen und bereit, mit lodernder Hitze um sie herum. Nein, aus ihnen heraus.

Gleich würde ihm der Schädel platzen. Ein scheußliches Pochen dröhnte in seinen Schläfen, und ein Lichtflackern tanzte vor seinen Augen.

»Jana, es wird alles … gut.«

Sie seufzte.

Ja, er konnte die Beherrschung wahren, den Teufel in sich zähmen. Das konnte er.

Jana schrie seinen Namen, und alles wurde schwarz.

»Zane? Zane!«

Er sackte auf sie. Die letzten Sekunden hatten seine Augen seltsam geflackert, zwischen Schwarz und Grün changiert, und für einen Moment hatte sie geglaubt, er würde wieder richtig zu sich kommen – Zane, nicht der Dämon in ihm.

Dann aber waren sie pechschwarz geworden.

Und er war einfach auf sie gesunken.

Sie versuchte zu atmen, was ihr nicht gelang. Der Mann wog mindestens eine Tonne. Na klar. Und er drückte sie in die schäbige Matratze. »Äh, Zane?« Sie tippte ihm auf die Schulter.

Nichts.

Sein Gesicht war in ihrer Halsbeuge vergraben. Er atmete vollkommen ruhig, und bei jedem Ausatmen überkam sie ein wohliger Schauer.

Er lebte, war nur bewusstlos.

Vorsichtig probierte sie, ein bisschen zur Seite zu rutschen, unter dem tonnenschweren Muskelberg hervorzukommen. Aber sie hatte keine Chance.

Flach atmend, starrte sie an die Decke. »Super. Einfach spitze.«

Gefangen unter einem Dämon: Was für ein höllisches Ende für ihre schon vermasselte Nacht.

Antonio blickte auf das Fax, das er gerade bekommen hatte. Die Frau auf dem körnigen Bild sah nicht besonders gefährlich aus. Sie hatte zarte Züge, große Augen und einen hübschen Mund.

Doch wenn er eins in seinem Job gelernt hatte, dann war es, dass der äußere Schein täuschte.

»Schreiben Sie Jana Carter zur Fahndung aus«, wies er Officer Penton an. Der junge Polizist stand neben ihm und beobachtete ihn unsicher. »Die Frau wird im Zusammenhang mit einer Reihe von Brandstiftungen in New Orleans gesucht«, und wahrscheinlich einigen in Baton Rouge. »Wir haben Informationen, dass sie sich hier in der Gegend aufhält.«

»Ja, Sir.«

»Und geben Sie durch, dass die Streifen vorsichtig sein sollen. Die Frau ist extrem gefährlich.«

»Ist sie bewaffnet?«

Das musste sie gar nicht sein. »Ja«, log er der Einfachheit halber. Leider musste er es sehr oft. »Wenn sie gesehen wird, nicht verhaften, sondern mich rufen. Und zwar umgehend.« Er sah Penton streng an. »Keiner nähert sich ihr oder versucht, sie festzunehmen. Ist das klar?« Denn sollten Streifenpolizisten auf jemanden wie sie zugehen …

Müsste er hinterher die Asche beseitigen.

Penton nickte und lief los, um den Befehl auszuführen. Antonio blickte auf seine Uhr. Fast Mittag. Pak hatte ganz schön lange gebraucht, bis er sich kooperativ zeigte und das Fax schickte. Wahrscheinlich hatte er bis jetzt auf Nachricht von Zane gewartet. Die er nicht bekam.

Wo war der Dämon? War er noch am Leben? In der Corvette hatte man keine Leichen gefunden, was jedoch nicht heißen musste, dass Zane noch atmete. Nicht mit einer Incendorin, die frei herumlief. Wenn sie es auf ihn abgesehen hatte, könnte er bereits verbrannt sein.

Beim Aufwachen war Zane umfangen. Weiche, seidige Haut hüllte ihn ein, und ein süßer, femininer Duft flutete seine Sinne. Als er die Augen öffnete, blickte er in das Gesicht der schlafenden Jana.

Was war los?

Die langen Wimpern warfen dunkle Schattenhalbkreise auf ihre Wangen. Heute war sie sogar noch blasser als letzte Nacht, und ihm fiel ein kleines Muttermal neben dem linken Augenwinkel auf. Ihr Haar war auf dem alten Kissen ausgebreitet, eine wirre, schwarze Masse.

Behutsam richtete er sich ein wenig auf. Sie lag um ihn gewickelt, nicht unter ihm. Einer ihrer Arme war um ihn geschlungen, seiner um ihre Taille. Ihr Bein war zwischen seine Schenkel geschoben, ihr Kopf zu ihm geneigt.

Und ihre Bluse stand offen, so dass ein schwarzer Spitzen-BH und die oberen Wölbungen ihrer Brüste enthüllt waren. Rote Kratzspuren verunstalteten ihre zarte Haut.

Zane erschrak und fragte sich, was passiert sein mochte. Hatte er das getan? Hatte er sie verletzt?

»Bist du das?«, fragte sie rauchig flüsternd.

Ja, verdammt! Er räusperte sich. Wie waren sie im Bett gelandet? Und was genau hatten sie hier angestellt? Jana trug noch ihre Jeans, er seine ebenfalls, also … hatten sie keinen Sex gehabt.

Das war doch gut, nicht? Sein Schädel brummte mörderisch, und beim Schlucken schmeckte er Kupfer.

Janas Augen öffneten sich, schläfrig und dunkelblau. »Weißt du überhaupt noch, wer ich bin?«

Er befeuchtete seine ausgedorrten Lippen. »Glaub mir, Baby, du bist ziemlich unvergesslich.«

Sie sah ihn prüfend an. »Und wie heiße ich?«

Er hob die Brauen. »Du meinst, unter welchem Namen du zurzeit firmierst? Der ist Jana. Jana Carter.«

Sie atmete aus.

»Also, Jana, erzähl mir doch bitte, was passiert ist.« Und wieso wir zusammen im Bett liegen. Keine Frage, er hatte daran gedacht, sie zu vögeln; allerdings nicht mehr, seit er erfahren hatte, dass sie gern mal bei Kontakt in Flammen aufging.

»Woran erinnerst du dich?«

»An einen Sattelschlepper, der in uns reingekracht ist.« Sein Wagen! Dafür würde jemand bluten. »Irgendwelche Arschlöcher, die auf uns geschossen haben.« Er runzelte die Stirn und bemühte sich, den Nebel in seinem Hirn zu durchdringen. »Ich wurde getroffen.«

»Sogar zweimal.« Sie nahm ihren Arm von seiner Seite und wollte auch das Bein wegziehen.

Eine grelle, schmerzliche Erinnerung blitzte in seinem Kopf auf.

»Ah, das weißt du noch, oder?« Sie erstarrte, und ihre Mundwinkel zuckten ein wenig, allerdings nicht genug, dass ihr Grübchen erschien.

Bilder flogen durch seine Gedanken: Jana, deren roter Mund geöffnet war; an die Wand gedrückt; die Arme über ihrem Kopf; ihr Atem keuchend.

Ihre Bluse klaffte auf, seine Hände auf ihrer Haut; feste Nippel; er wollte sie kosten.

Feuer, das ihn umgab.

Jana auf dem Bett.

»Ich will dich nicht verletzen.« Auch an diese Worte erinnerte er sich.

Zane sprang aus dem Bett, wollte schnell auf Abstand gehen, was jedoch zur Folge hatte, dass sie aufschrie, als sie hinter ihm herpurzelte.

Die Handschellen!

Er blieb stehen und blickte nach unten auf ihr Handgelenk. Immer noch an ihn gekettet. »Was habe ich getan?«

Ihre Augen schienen ihm bis auf den Grund seiner Seele zu blicken. »Ah, dann bist du also wieder zurück.« Sie richtete sich zum Sitzen auf. Bei der Bewegung spannten sich die wenigen verbliebenen Knöpfe ihrer Bluse. Zane neigte sich etwas seitlich, um ihr mehr Bewegungsspielraum zu geben. Wo waren die Schlüssel? Mit der freien Hand griff er in seine Hosentasche. Nichts. Das war ja klar.

Jana saß auf der Bettkante und betrachtete ihn vollkommen ruhig.

Wieso war sie so ruhig? »Was habe ich dir angetan?« Er erinnerte sich an irrsinnige Lust, die ihn getrieben und jedwede Vernunft erstickt hatte. Die Gier war übermächtig gewesen. Er hatte sie gewollt, hatte fest vorgehabt, sie zu nehmen. »Habe ich dir wehgetan?«, fragte er unglücklich. Nein, bitte nicht! Das durfte nicht geschehen sein.

Sie lachte. Es war ein kleines, kurzes Kichern. »So schnell tut mir keiner weh.«

Was eine Lüge war. Schließlich war sie menschlich. Menschlich mit besonderen übernatürlichen Kräften, aber dennoch menschlich. »Ich hätte nicht … Ich weiß nicht, warum ich …«

Jana verdrehte die Augen wegen seines Gestammels. »Du standest unter Drogen, Schwachkopf. Dir wurden zwei Schuss Beruhigungsmittel verpasst. Davon wurdest du ein bisschen anzüglich, dann bewusstlos, und das war’s.«

Das war alles? Er biss so fest die Zähne zusammen, dass seine Kiefergelenke schmerzten. »Ich, na ja, vertrage Drogen nicht so gut.«

»Welcher Dämon tut das schon?«

Demnach wusste sie Bescheid.

Ihr dürfte jedoch nicht klar sein, wie gefährlich er unter Drogeneinfluss werden konnte. Sie ahnte gar nicht, was für ein Glück sie hatte, dass sie noch am Leben war.

»Tut mir leid. Ich hätte dich nicht anfassen dürfen.« Als er Luft holte, inhalierte er unwillkürlich mehr von ihrem Duft.

Sie neigte den Kopf zu ihm.

»Was ich auch getan habe«, gab er zu und wich ihrem Blick nicht aus, »es tut mir leid.«

Für einen flüchtigen Moment wurden ihre Züge weicher, und er hörte, wie sie etwas murmelte, das klang wie: »Mal wieder der Gute …«, aber dann stand sie auf und kehrte ihm den Rücken zu.

Zane sagte nichts.

»Du hast aufgehört.« Sie sah ihn über die Schulter an. »Ja, die Droge hatte dich ein bisschen wild gemacht, aber du hast dich gewehrt, hast die Beherrschung wiedergefunden«, erklärte sie achselzuckend. »Und dann wurdest du bewusstlos, ehe du wieder aus dem Bett steigen konntest.«

Das Echo seines Herzschlags betäubte ihn beinahe. »Ist das die Wahrheit?«

Nun lächelte sie richtig: ein breites, strahlendes Lächeln mitsamt dem Grübchen. »Würde ich dich belügen?«

Ja. »Was ist mit den Kratzern auf deiner Brust?«

Verwundert sah sie an sich herunter und wurde ernst. »Die sind nicht von dir. Ich verdanke sie dem Vampir, der mich in der Gasse erwischt hat.«

Dem, den sie gegrillt hatte. Das Schwein hatte sie angegriffen.

»Ich habe schon andere Dämonen auf Droge erlebt«, erwiderte sie, was seinen Blick zurück zu ihrem Gesicht lenkte. Ein Anflug von Traurigkeit erschien in ihren Augen. »Selbst mit einer Dosis wissen die nicht mehr, was los ist.« Sie legte eine Pause ein und musterte ihn. »Du musst ziemlich stark sein.«

O nein, hierauf ging er gewiss nicht ein!

Was sie aber offenbar vorhatte. Jana drehte sich wieder zu ihm und hob fragend eine Braue. »Wo stehst du auf der Kräfteskala? Bei acht? Knapp neun vielleicht?«

Die Kräfteskala der Dämonen. Sie verlief von eins bis zehn. Am unteren Ende waren jene Dämonen, die kaum mehr Kräfte besaßen als ein Mensch mit latenten übersinnlichen Fähigkeiten. Und bei zehn rangierten jene, welche die Hölle auf Erden lostreten konnten.

»Ich bin stark genug«, sagte er lediglich.

»Hmm.« Sie hob die Hand, mit der sie an ihn gekettet war. »Dann nimm die ab, Dämon. Schließ sie auf, und wir können beide unserer Wege gehen.«

Von wegen! »Eine befreundete Hexe hat sie mit einem Zauber belegt.« Eine übliche Vorsichtsmaßnahme für sämtliche Ausrüstungen und Waffen von Night Watch, auf die Pak bestand. »Ich kann den nicht brechen.« Sie verdiente die volle Wahrheit. »Und selbst wenn ich könnte, darf ich dich nicht gehen lassen.«

Sie öffnete den Mund ein wenig. Was für weiche, verführerische Lippen.

»Du nimmst mich auf den Arm, oder?«

»Nein, Baby, tue ich nicht.« Er straffte die Schultern. Die Jagd war ganz anders ausgegangen als gedacht, aber er hielt sich an die Regeln. Er war ein Esel gewesen, was er noch in Jahren bereuen würde. Drogen oder nicht, er hätte ihr keine Angst einjagen dürfen. Dennoch hatte er einen Auftrag zu erledigen. »Auf dich ist ein Kopfgeld ausgeschrieben. Du musst für das bezahlen, was du gemacht hast.«

Ihr Mund formte ein lautloses »O«.

»Ich übergebe dich den Behörden.«

»Gott schütze mich vor den Guten!«, schimpfte sie und pikte ihm bei jeder Silbe in die Brust. »Ich hätte dich umbringen können, als du schliefst.«

Warum hatte sie nicht?

»Lass mich gehen«, bat sie, wobei sie zwar die Stimme, nicht aber den Blick senkte. »Und halt dich fern von mir. Vertrau mir, das ist das Beste für dich.«

»Du bist mein Auftrag.« Und es gab Tote, für die sie sich verantworten musste.

Sie schüttelte den Kopf. »Du bist ein Idiot. Wenn du nicht im Kreuzfeuer draufgehst, wirst du darum betteln, sterben zu dürfen.«

Als hätte er das noch nie getan! Er war mit sechzehn gestorben, und dann übernahm der Dämon in ihm. Seither kämpfte er immerzu mit dem Teufel. »Nichts als leere Versprechungen, Baby.«

Für einen kurzen Moment leuchteten ihre Augen rot.

Zane versteifte sich, doch sofort waren sie wieder klar blau.

Sie befeuchtete ihre Lippen und blickte sich in der Hütte um. Blitzschnell, bis ihr Blick an einem Punkt hinter ihm verharrte. »Das nervt.«

Ja.

»Komm mit.« Sie begann, von ihm wegzugehen, auf eine geschlossene Tür zu.

»Wo willst du hin?«

»Wir sind schon über neun Stunden hier, Dämon. Ich will ins Bad.« Sie öffnete die Tür und schlüpfte hinein. »Und jetzt sei ein Südstaaten-Gentleman und denk nicht mal dran reinzugucken.«

Südstaaten-Gentleman? Seit wann war er das denn?

Die Handschellen waren verflucht unbequem, aber bald wären sie beide sie los. Er würde sie zu Night Watch bringen, und das war es mit seiner Incendorin.

Fall abgeschlossen.

Keine Versuchung mehr, kein Feuer, keine Jana.

»Verdammter Dämon«, murmelte sie.

»Ehrlich, es …«

»Erspar uns das!«

Tut mir leid. Er schluckte es herunter, obwohl ihn die Schuldgefühle zermarterten. Ja, es tat ihm wirklich leid, was er ihr letzte Nacht angetan hatte, und auch, was er ihr bald antun würde.

Der Dämon wollte sie allen Ernstes den Behörden ausliefern. Jana folgte Zane aus der Hütte. Draußen blieb er stehen und sah sich um, offenbar auf der Suche nach dem Motorrad.

Ob er sich erinnerte, wo sie es versteckt hatte?

Nein. Er sah wieder zur ihr und hob eine dunkle Braue. Was? Erwartete er etwa, dass sie ihm half? Er wollte sie ins Gefängnis bringen!

Sie lächelte und wartete ab.

»Jana …«

Ihr tat alles weh. Und wie. Der Autounfall war kein Zuckerschlecken gewesen, und unter ihrer Kleidung verbarg sie jede Menge übler Blutergüsse. Sie brauchte ein heißes Bad – gegen die Schmerzen und um sich das Blut abzuwaschen. Und sie brauchte etwas zu essen. Außerdem brauchte sie ein Bett, das nicht stank.

Stattdessen bekäme sie was? Eine Zelle? Einen Kurztrip zu irgendeinem Menschenknast? Wie lange würde sie dortbleiben?

»Ich hasse es, eingesperrt zu sein«, murmelte sie. Sie hatte zu viele Jahre in Gefangenschaft verbracht. Ihr Blick wanderte über den Sumpf. Hier war alles offen, frei, genau wie sie es sich wünschte. Warum konnte sie nicht einfach jeder in Ruhe lassen?

»Dann hättest du vielleicht keine Leute umbringen sollen.«

Schlagartig wurde sie wie versteinert. »Du weißt rein gar nichts von mir!«

Schmale Linien zeichneten sich neben seinen Mundwinkeln ab. »Ach nein?«

»Was? Du hast meinen Namen in irgendeinen Computer bei Night Watch eingetippt, und auf einmal denkst du, du kennst mich?«

»Ich weiß, dass du deinen ersten Brand mit dreizehn gelegt hast. Ein Feuer, in dem dein Vater umkam.«

»Stiefvater.« Diese Unterscheidung war ihr wichtig.

Er kam näher. Nicht dass er mit den Handschellen zwischen ihnen allzu weit von ihr wegkönnte. »Warum? Warum in aller Welt hast du das getan? Du musst keine Menschen verletzten. Du musst dein Feuer überhaupt nicht benutzen. Du hättest normal sein können.«

War er bekloppt? »Dämon, ich bin ungefähr so normal wie du.« Dachte er, sie hätte sich ausgesucht, so zu sein? Wusste er, wie viele Nächte sie durchgeweint und Gott angefleht hatte, sie normal sein zu lassen? Jana holte tief Luft. »Ich weiß ja nicht, was du über Incendoren gehört hast«, die waren nicht eben breit gestreut, »aber wenn die Flammen das erste Mal losgehen, kann man sie nicht kontrollieren.« Nicht, wenn alles so schnell brennt, wenn man schreit und bettelt, dass es aufhört.

Worauf das Feuer noch gnadenloser lodert.

Sie hatte Jahre gebraucht, es beherrschen zu lernen, und diese Lektionen waren schmerzlich gewesen.

»Du hast Leute mit deinem Feuer getötet.«

»Ach, und du bist vollkommen unschuldig?« Das bezweifelte sie. Ihr war jedenfalls noch kein unschuldiger Dämon begegnet. »Ich wette, du lebst einfach so vor dich hin und tust keiner Seele etwas, stimmt’s? Du hast noch nie …«

»Die letzte Person, die ich getötet habe, war eine Incendorin.«

Damit hatte sie nicht gerechnet. Jana schluckte und sah ihn an. Der Schwung seiner Lippen hatte etwas Grausames, und seine Augen wirkten zu hart.

»Ich habe ihr das Genick gebrochen. Sie ahnte nicht einmal, was geschah, ehe es zu spät war.« Das sagte er ganz ruhig.

Oh, Mist. Jana bekam eine Gänsehaut, diesmal allerdings nicht von der Kälte. » Warum?«

»Weil sie sich mit einer Vampirrotte zusammengetan hatte. Sie folterte meine Freunde, und ich wollte nicht danebenstehen und zugucken, wie sie starben.«

Stattdessen war die Frau gestorben.

Er hob die Hand, und prompt zuckte Jana zusammen. Aber er strich ihr lediglich das Haar zurück, wobei seine Fingerknöchel ihre Wange streiften. »Jetzt bist du dran.«

Ihr stockte der Atem.

»Warum hast du es getan? Lass es mich verstehen. Gib mir irgendwas. Warum hast du die Brände gelegt?«

Schreie, die nicht aufhören wollten. »Weil ich es konnte.« Mehr sagte sie nicht. War das ein fairer Informationsaustausch? Nein. Andererseits hatte sie ihn nicht gezwungen, ihre Frage zu beantworten.

Und sie würde seine nicht beantworten.

Jana drehte sich weg und zerrte ihn mit sich auf das dichte Gebüsch zu. »Das Motorrad ist hier drüben.«

Nicht einmal der Gedanke, den Night-Watch-Leuten übergeben zu werden, kam ihr so furchtbar vor, wie ihre Seele und ihre Vergangenheit vor einem Dämon zu entblößen. Nun mal halblang, ja?

Sie gab niemandem ihr Innerstes preis. Ihre Geheimnisse waren ihre, und sie hatte vor, sie mit ins Grab zu nehmen.

An einer heruntergekommenen Tankstelle hielten sie an, um das Motorrad aufzutanken. Die Maschine vibrierte zwischen Janas Beinen, und Abgase waberten um sie herum, bis Zane den Motor ausstellte.

Heute fuhr er. Der große böse Dämon hatte das Kommando.

Jana hörte einen stummen Aufschrei, als sie abstieg, und drehte sich um. Hinter ihr stand eine alte Dame mit steingrauem Haar, die sie misstrauisch beäugte. Nein, nicht sie, sondern vielmehr die Handschellen.

Fabelhaft. An einen Mann gekettet und mit weit offener Bluse gab Jana nicht direkt das Bild einer anständigen jungen Frau ab. Aber das war egal. Sie lächelte der Frau zu. »Er ist ein bisschen wild.« Genau wie ich.

Zane raunte einen Fluch.

Der Frau fiel die Kinnlade herunter. Dann schlug sie ihre Wagentür zu und fuhr mit quietschenden Reifen davon.

Janas Grinsen wurde breiter. Sie vernahm ein Knurren und wandte sich zu Zane, der sie finster ansah. »Was?«

Er nahm den Zapfhahn aus dem Tank und steckte ihn wieder in die Pumpenhalterung.

»Na, hör mal.« Sie ging näher zu ihm und ignorierte den Benzingestank. An solchen Orten musste sie sehr vorsichtig sein. Ein falscher Gedanke und Bumm. »Willst du mir weismachen, du hättest keine wilde Seite? Das kaufe ich dir nämlich nicht ab.« Sie legte eine Hand auf seine Brust, so dass ihre Finger über seinem Herzen waren. Es klopfte schnell und heftig. »Ich habe dich letzte Nacht erlebt, schon vergessen? Ich weiß, wie wild du in deinem Innern bist. Du wolltest groben, heißen Sex.«

Seine Nasenflügel bebten, und sein Herzschlag beschleunigte sich. Interessant.

Sie legte den Kopf in den Nacken. »Hattest du ein paar Fantasien? Während wir auf der Straße waren, ich eng an dich gelehnt, wir beide zusammengekettet? Hast du dir da gewisse Dinge ausgemalt?«

»Was für ein Spiel soll das werden?«, fragte er. Sie hörte die Erregung in seiner Stimme, erkannte sie an den gespannten Gesichtszügen. Falls sie nach unten sah, wie sie es beim Absteigen kurz getan hatte, wäre er immer noch hart.

Was für ein Spiel sie trieb? Das Einzige, das ihr gefiel: das gefährliche. Aber ihr gingen die Möglichkeiten aus.

»Steig auf das Motorrad, Jana.«

Sie rührte sich nicht. »Ist dir klar«, begann sie, senkte den Blick und nahm ihre Hand herunter, »dass ich diese ganze Bude hier innerhalb von zwei Sekunden abfackeln kann?«

Mühelos schlang er ihr einen Arm um die Taille und hob sie hoch. Was für ein starker Dämon. Zane hatte sich bereits vollständig von seinen Verletzungen sowie den Drogen erholt.

Er setzte sie auf das Motorrad, hielt sie jedoch noch ein bisschen zu lange fest. »Könntest du, wirst du aber nicht.«

»Wie kannst du dir da sicher sein?«

»Weil du dich umgesehen hast, als wir ankamen. Du sahst die beiden Kinder, die ihre Fahrradreifen aufpumpten, den alten Mann an der Kasse. Und ich sah dein Gesicht.«

Wie ärgerlich! Er hatte zu viel gesehen.

»Du fackelst hier nichts ab.« Er hockte sich vor sie und startete die Maschine. Natürlich wusste er auch, wie man einen Motor kurzschloss.

Das Motorrad röhrte los. »Festhalten«, befahl er, als hätte sie eine Wahl. »Noch zwanzig Minuten, dann sind wir in der Stadt.«

Ja, sie hatten eine ziemliche Strecke zu fahren, weil Jana sie letzte Nacht so weit wie möglich weggebracht hatte. Und jetzt wurde sie wieder zurückgeschleppt.

Sie schloss die Augen und wartete, dass er losfuhr.

Nichts passierte.

Jana öffnete ein Auge und stellte fest, dass Zane sie über die Schulter ansah. »Was?«

Eine steile Falte stand zwischen seinen Brauen. »Wärst du wirklich eine eiskalte Mörderin, hätten dich die Kinder nicht gekümmert.«

Das war ihm gerade aufgefallen? Der Mann hatte sich einen Schokokeks verdient. »Ich spare mir mein Feuer für dich auf, Süßer.«

Beim Lachen blitzten seine weißen Zähne.

Dann brauste die Maschine los.

Jana klammerte sich an ihn. Seine Muskeln fühlten sich wie Stein an, und ihr Haar wurde vom Wind zerzaust. Keine Helme. Ebenso gut hätte sie um den Tod betteln können.

Sobald er sie bei Night Watch abgeliefert und die Leute dort entschieden hatten, was mit ihr geschehen sollte, könnte es sein, dass sie es sogar tat.

Nein.

Betteln nützte nichts; das hatte sie schon getan, als sie zum ersten Mal eingesperrt wurde. Da hatte sie gebettelt, ihre Mom sehen zu dürfen; um Hilfe gebettelt.

Und nichts bekommen.

Dann, als diese Schweine, die hinter ihr her waren, von ihren Kräften erfuhren, hatte sie darum gebettelt, in Ruhe gelassen zu werden.

Was hatte Zane gesagt? Sie könnte normal sein. Ja, sie wünschte sich, normal zu leben. Auch darum hatte sie gebettelt.

Aber all das führte nirgendwo hin. Kämpfen, sich wehren, Feuer wüten lassen, nur so erreichte man etwas.

Wenn sie bei Night Watch ankam, würde sie alles tun, was notwendig war, um am Leben zu bleiben. Falls sie Flammen werfen musste, dann würde es eben brennen.

Und wenn dort unschuldige Menschen waren?

Sie drückte ihr Gesicht an Zanes Rücken und fragte sich, wie weit sie in die Dunkelheit zu gehen bereit war.

Das Motorrad nahm noch eine Kurve, langsam und weich. Zane fuhr nicht schnell, war eher vorsichtig. Nach einem Unfall wollte er wohl nicht so schnell eine Wiederholung. Und sie erst recht nicht.

Sie kamen auf eine lange gerade Strecke, als Sirenen aufheulten.

Was war das? Jana drehte sich zur Seite und sah einen Streifenwagen, der aus einem Feldweg kam. Blaulichter blinkten.

Los, fahr schneller!

So reagierte sie immer auf Streifenwagen, weil die zumeist hinter ihr her waren. Wie dieser auch.

Das Motorrad wurde langsamer. »Nein!«, schrie sie.

Aber Zane hielt an, ließ die Maschine an den Straßenrand rollen und klappte den Ständer aus.

Sie krallte die Finger in seine Seiten. »Was machst du denn?«

Er drehte sich zu ihr. »Wir tragen keine Helme. Die müssen uns anhalten.«

Sie schluckte. Richtig. Das war eine ganz gewöhnliche Kontrolle, weil sie gegen die Regeln verstießen. Und der Dämon gab natürlich den gesetzestreuen Pfadfinder.

Zane stieg vom Motorrad, wobei die Handschellen im Licht blitzten.

»Und wie willst du denen die erklären?«, fragte sie. Sie wünschte, die Dinger wären Asche zu ihren Füßen, aber leider konnte ihr Feuer ihnen nichts anhaben. Sie hatte es letzte Nacht versucht.

»Ich habe meinen Dienstausweis bei mir«, antwortete er kopfschüttelnd. »Die können mich überprüfen.«

»Können sie uns Schlüssel besorgen?«

»Gehen Sie weg von der Frau!«, brüllte der Cop.

Und es geht los. Jana sah zu dem Polizisten: ein junger Kerl mit hellblondem Haar und einem hübschen, etwas zu weichen Gesicht sowie einer tadellos gebügelten Uniform.

Außerdem richtete er eine Waffe auf Zane.

Sie setzte sich gerader hin.

»Ganz ruhig«, sagte Zane, der beide Hände hob, so dass die von Jana mit nach oben wanderten.

»Der Typ ist irre!« Ein bisschen Taktik schadete nie, oder? Jana sprang vom Motorrad und blickte den Cop verzweifelt an. »Helfen Sie mir«, flehte sie mit zittriger Stimme.

»Was soll das werden?«, raunte Zane, bevor er lauter rief: »Officer, mein Name ist Zane Wynter. Ich bin Kautionsjäger der Night Watch Agency. Diese Frau ist eine gesuchte …«

»Die Handschellen abmachen!« Der Cop war näher gekommen, und seine abgehackten Worte klangen etwas zu streng. »Nimm ihr die Handschellen ab und lass sie gehen.«

Jana blinzelte. Ja, das war einfach. Sie konnte verzweifelt und bemitleidenswert aussehen, wenn sie wollte, aber …

Das ging zu leicht.

Ihr wurde flau, denn die Waffe war direkt auf Zanes Brust gerichtet.

Zane blickte auf seinen Unterarm. »Ich habe meinen Ausweis in der hinteren Hosentasche. Wenn ich ihn eben herausnehmen dürfte.«

»Mach die verfluchten Handschellen auf!« Speicheltropfen flogen aus dem Mund des Polizisten.

»Nur die Ruhe«, sagte Zane, dessen Hände erstarrten. »Ich habe keine Schlüssel.«

Die Waffe schwankte ein bisschen. Nein, das war kein Schwanken, sondern der Cop zielte neu, legte den Finger auf den Abzug.

Oh, verdammt! »Zane!«

Der Cop feuerte ab.

Fünftes Kapitel

Die Kugel traf in die Mitte zwischen den Handschellen. Das Spezialmaterial für Andere konnte sie nicht durchschlagen, also prallte sie ab und streifte Zanes rechten Oberschenkel. Mist!

Zane ging zu Boden und zog Jana mit sich. Rasch rollte er sich herum und beugte sich über sie, um sie mit seinem Körper abzuschirmen.

»Mistkerl!« Es war nicht sein Schrei, auch wenn er ihm aus der Seele sprach.

Er blickte sich zu dem Cop um, der auf ihn zielte. »Ich will nur sie!«, brüllte der Idiot.

Warum zur Hölle waren alle hinter seiner Gefangenen her?

»Er hat gesagt, ich soll dir nichts tun«, schrie der Cop Jana zu, als er näher kam und abermals anlegte. »Aber bei ihm ist tödliche Gewalt okay.«

Einen Teufel war sie.

Jana zitterte unter ihm, und ihre Haut wurde merklich wärmer. Sie sammelte Energie, um auf den Typen zu feuern.

»Wir sind nicht bewaffnet«, rief er dem Cop zu. »Hören Sie auf zu schießen!« Was zur Hölle war mit dem Kerl los? Und wer war dieser »er«, von dem er sprach? »Ich sagte doch, dass ich ein Jäger von Night Watch bin. Sie müssen …«

Der Cop grinste und zielte direkt auf Zanes Kopf. Sein Finger spannte sich schon am Abzug. Oh, zum Henker damit! Zane konzentrierte sich und verpasste dem Kerl einen Energieschwall. Der schießwütige Idiot flog schreiend durch die Luft. Ihm fiel die Waffe aus der Hand, als er in die Frontscheibe des Streifenwagens krachte.

Der Cop stand nicht wieder auf.

Zane schon. Er hielt Janas Handgelenk und zog sie mit sich hoch.

»Ist er … tot?«, fragte sie.

»Nein.« Der würde sich bald wieder rühren. Zane hatte ihn k.o. geschlagen, nicht umgebracht. »Komm.« Sie standen nicht hier herum und warteten, bis die nächsten Kugeln flogen.

Doch sollte Zane einen Cop töten …

Der Papierkram wäre ätzend.

Sie stiegen auf das Motorrad. Jana schlang ihren Arm fest um Zane, dem Blut vom Oberschenkel tropfte. Als sie losfuhren, fragte er: »Baby, wieso wollen alle ein Stückchen von dir?«

Verdammt, er musste dringend mit Captain Antonio Young sprechen. Tony würde ihm Deckung geben. Das tat er immer, denn Tony wusste Bescheid und sorgte für Ruhe.

Meistens.

»Weiß ich nicht.« Ihr Flüstern war so leise, dass er es nur dank seines Supergehörs verstand. Aber es bedurfte keiner überlegenen Sinne, um zu erkennen, dass sie log.

Noch fünfzehn Minuten, bis sie bei Night Watch waren. Fünfzehn Minuten, und er wäre da.

Aber ein Cop hatte gerade versucht, ihn zu töten. Ein Cop, den es nicht interessierte, dass er ein Jäger von Night Watch war.

Er blickte in den Seitenspiegel. Keine Spur von einem Streifenwagen, der ihnen folgte. Vorn gabelte sich die Straße. In die eine Richtung ging es in die Stadt; in die andere führte eine längere, kurvige Strecke zurück in die Sümpfe.

Sein Zögern dauerte lediglich Sekunden. Dann bog er Richtung Sümpfe ab.

»Zane?« Sie umklammerte ihn fester. Die Frau musste die Gegend gründlich studiert haben, bevor sie sich hier niederließ. War ja klar. »Wohin fahren wir?«

Er hörte einen Hauch von Hoffnung. Glaubte sie, er würde sie gehen lassen? Einfach so?

Lass sie.

Seine Finger zuckten an den Lenkergriffen. »Ich muss telefonieren«, antwortete er. Sein Handy war im Feuer verbrannt, also musste er ein anderes Telefon auftreiben.

Er hatte geplant, direkt zu Night Watch zu fahren, aber nun wollte er sich vorher lieber absichern, dass sie nicht noch mehr Überraschungen erwarteten.

Überraschungen wie ein Cop, der ihm den Schädel wegpusten und die Gefangene stehlen wollte.

Ihre Hände zitterten. Jana ballte sie zu Fäusten und starrte auf die ausgeblichenen Mauern der Tankstelle. Zane hatte an der ersten Telefonzelle gehalten, die er sah, und die befand sich an einer geschlossenen Tankstelle. Das Gebäude schien allmählich in den Sumpf zu kippen.

Die Scheiben der Telefonzelle waren längst eingeschlagen und das Telefonbuch von der Kette gerissen, an der es einst hing; aber das Telefon funktionierte noch – zu Zanes Freude und Janas Verdruss.

Nun rief er seinen Boss an. Wahrscheinlich arrangierten sie, wo Jana abgeholt werden sollte; es war ihr nur recht, denn sie war weit weg von Zane besser dran.

Er hatte sie mit seinem Körper abgeschirmt, als dieser Cop sie mit der Waffe bedrohte. Wieder einmal hatte er sie beschützt.

Blödes Routineverhalten eines Guten. Warum musste er solche Sachen machen? Warum benahm er sich dauernd, als wäre sie ihm nicht völlig egal?

Eine Mörderin. Etwas anderes war sie in seinen Augen nicht, und das durfte sie nicht vergessen. Sicher schmiss er sich vor jeden Gefangenen, der bedroht wurde. Egal, was die Leute verbrochen hatten, man passte auf seine Goldesel auf, nicht wahr?

»Irgendwas stimmt bei diesem Fall nicht«, drang Zanes energische Stimme durch Janas Gedanken. Offenbar hatte er Night Watch erreicht. Sie blickte hinüber zu ihm und sah, dass er die Brauen zusammengezogen hatte und seine Wangenmuskeln vor Wut zuckten.

»Ja, ja, ich habe sie.« Er schaute zu ihr, direkt in ihre Augen. Heiß. Sie schluckte. Dieses Grün seiner Iris schien vor Intensität zu brennen.

Und sie mochte Feuer.

Jana benetzte sich die Lippen, woraufhin sein Blick auf ihren Mund fiel und dort verharrte.

»Sie ist nicht das Problem.«

Ähm, okay, nun verdüsterte sich seine Miene.

»Ich habe sie unter Kontrolle«, sagte er.

Hatte er das, ja?

»Die Arschlöcher, die hinter ihr her sind, machen mir Schwierigkeiten. Ja, verdammt, ich weiß, was mit meiner Corvette passiert ist. Ich war dabei!«

Jana krümmte sich innerlich. Okay, sie hatte seinen Wagen abgefackelt; aber ihr war kaum eine andere Wahl geblieben. Und das Ding hatte sowieso schon einen Totalschaden gehabt. Es war ja nicht so, als hätte sie einen vollkommen intakten Sportwagen zerschrottet.

»Irgendwelche Witzbolde haben uns gerammt. Und zieh dir das rein: Die haben nicht mit Kugeln, sondern mit Drogen auf uns gefeuert.«

Sie wünschte sich wirklich, sie besäße ein Gestaltwandlergehör, denn sie würde zu gern hören, was die Person am anderen Ende sagte. Zanes Augen nämlich wechselten für einen winzigen Moment wieder die Farbe und wurden pechschwarz.

»Nein, mir geht es gut.« Das Grün war zurück, als er zu Jana sah. »Alles im Griff.«

Redete er wieder über sie oder über sich selbst? Jana zerrte ungeduldig an den Handschellen. Ihr Handgelenk tat weh, und sie wollte das verdammte Ding endlich loswerden. Und sie wollte auf dem Motorrad sitzen, frei und ungebunden.

»Vor ungefähr einer Viertelstunde hat uns ein Cop angehalten, und der wollte mich erschießen. Nein, nein, ich nehme dich nicht auf den Arm! Ich habe ihm gesagt, wer ich bin, und trotzdem zielte er auf mich. Er wollte Jana.«

Ah, nun war sie also »Jana« und nicht mehr bloß »die Gefangene«? »Das ist doch schon mal was«, murmelte sie.

»Ich habe mich um ihn gekümmert.« Sein Blick suchte die Umgebung ab. Wahrscheinlich wollte er sich vergewissern, dass ihnen der Cop nicht gefolgt war. »Aber du musst mit Antonio reden. Finde heraus, was los ist.« Eine Pause. »Stimmt.«

Wollte er den ganzen Tag quatschen? Jana atmete hörbar aus und rieb sich den Nacken. Ein heißes Bad wäre himmlisch, angesichts all der Kratzer und Blutergüsse, von denen sie übersät war. Ach was, schon eine Dusche könnte sie überglücklich machen!

Vielleicht sogar eine Dusche mit Zane zusammen. Denn ein letztes wildes Abenteuer, ehe ihr die Freiheit geraubt wurde, war durchaus verlockend.

Sie wollte wetten, dass der Mann nass umwerfend aussah, wenn all diese Muskeln glitzerten …

»Ob du ein Abholteam losschicken sollst?«

Seine Worte verscheuchten jäh die hübschen Bilder, und sie blickte erschrocken zu ihm auf. Sie schüttelte den Kopf. Lieber blieb sie bei dem Dämon, den sie kannte.

Und wie sie die Schweine einschätzte, die hinter ihr her waren, würden die einem Team zu ihr folgen. Zane käme niemals lebend zu Night Watch zurück. Und sie auch nicht.

Obwohl Zane es nicht ahnte, war die Tatsache, dass sie zusammengekettet waren, das Einzige, was ihn noch am Leben hielt.

Die Falten an seinen Augenwinkeln kräuselten sich ein wenig. »Nein, ich bringe sie rein. Wir sind in spätestens einer Stunde bei euch.«

Hiermit beendete er das Gespräch und hängte den Hörer mit einem leisen Klicken wieder ein.

»Erzählst du mir, wieso der Cop es auf dich abgesehen hatte?«, fragte er, wobei er so nahe zu ihr trat, dass sein Körper den ihren streifte.

»Du kapierst es nicht, oder?«, war ihre Reaktion. »Ist dir nicht klar, dass nichts so ist wie es scheint?«

»Ist es nie.« Er ließ den Blendzauber herunter, so dass sie seine wahren Augen sah: all die Finsternis. Gleichzeitig strich er ihr mit der linken Hand über die Wange. »Hast du die Brände in New Orleans gelegt? Hast du die beiden Menschen getötet?«

Ah, die Menschen! Menschen waren automatisch unschuldig, ja? Jana stellte sich auf die Zehenspitzen. Ihr Mund war nur noch wenige Zentimeter von seinem entfernt, und sie sehnte sich nach seinen Lippen, seiner Zunge.

Also würde sie sich nehmen, was sie wollte.

Sie presste ihren Mund auf seinen, drang mit ihrer Zunge zwischen seine Lippen, auf dass sie sich an seiner reiben konnte.

Ein Knurren vibrierte in seiner Kehle, dann waren seine Hände auf ihr, zogen ihre linke mit sich, als er ihre Taille umfasste. Seine Hüften rieben sich an ihr, und seine Erregung war unverkennbar.

Gönn dir den Spaß; genieß den Rausch. Für die Hölle, die danach kommt, bleibt noch genug Zeit.

Wie verlockend es war.

Sie öffnete ihren Mund weiter, liebte es, wie er mit ihrer Zunge spielte. Könnte sie ihn doch auch an anderer Stelle in sich spüren!

Seine Liebkosungen wurden energischer, je stärker ihrer beider Verlangen wurde. Jana drängte sich dichter an ihn, während ihr Leib vor Lust pulsierte. Ihr Slip wurde feucht, dabei war Zane nicht der Mann, den sie wollen durfte. Er war nicht sicher. Aber …

Er war so stark.

Und dass sie seine wilde Seite bereits gesehen hatte, machte ihn erst recht sexy.

Zane beendete den Kuss, was Jana beinahe ein lautes Jammern entlockte. »Hast du es getan?«, fragte er so tief und raunend, dass sie Mühe hatte, ihn zu verstehen.

Jana fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, um ihn zu schmecken.

Zanes Wangen waren gerötet. »Hast du es getan?«, wiederholte er strenger.

Dann erst begriff sie, was er meinte. Das Gebäude in New Orleans; die Menschen; das Feuer. Sie lächelte ihn an, immer noch auf den Zehenspitzen, beugte sich zu ihm und leckte über seine Oberlippe.

Er versteifte sich merklich.

Mit ihnen beiden wäre es fantastisch. Sie blickte zu ihm auf. »Ja, ich habe sie verbrannt.« Sie lächelte. »Ich habe dieses Loch bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und mir war egal, dass sie noch drinnen waren.« Vielmehr hatte sie dafür gesorgt, dass sie es waren.

Was derlei Details betraf, konnte sie manchmal richtig pingelig sein.

Da ihr klar war, dass Zane sie so oder so an die Behörden übergeben würde, konnte er auch ebenso gut die ganze Wahrheit erfahren. Also gestand sie, was sie bislang noch niemandem gesagt hatte: »Ich konnte sie schreien hören. Das Feuer hat sie getötet, nicht der Rauch.« Und es war kein schneller Tod gewesen.

Schmerz wurde mit Schmerz vergolten. Die Schweine hatten verdient, zu leiden. Doch würde Zane es verstehen, wenn sie es ihm erzählte? Ihr hatte noch nie jemand geglaubt.

Ihre Mutter nicht.

Ihre Ärzte nicht.

Ihre Liebhaber nicht.

Warum sollte er anders sein? Immerhin hatte er den Auftrag, sie festzunehmen. Er kannte ihre Biografie, hatte alles gesehen, was sie getan hatte.

Vielleicht wollte sie ihn deshalb. Weil er alles wusste. Ihm war bekannt, dass sie die Hölle im Gepäck hatte, und dennoch berührte er sie. Trotzdem küsste er sie voller Leidenschaft und Lust, als wäre sie irgendeine Frau.

Andererseits war er ja nicht irgendein Mann.

»Keine Reue?«, fragte er.

Sie wich ein Stück zurück. »Überhaupt keine.«

Sacht berührte er ihren Mund mit den Fingerspitzen. »Wenn du lügst, geht dein rechter Mundwinkel ein bisschen nach oben.«

Was?

»Es ist beinahe, als würdest du lächeln, nur ist es außerdem eine Lüge, stimmt’s?«

Jana wandte das Gesicht ab. Bei Zane musste sie ständig auf der Hut sein; aber lange wäre sie ja nicht mehr in seiner Nähe. »Warum hast du gesagt, dass wir eine Stunde brauchen, bis wir bei Night Watch sind?« Sie blickte über den Sumpf. Die Bäume waren so krumm und verdreht, das Wasser von solch dunklem Grün.

»Weil wir nicht riskieren, unseren Polizistenfreund wiederzubegegnen. Wir fahren einen Umweg nach Hause, Baby.« Seine Hand drückte gegen ihren Rücken, um sie zum Motorrad zu bugsieren.

Zane stieg als Erster auf, sie nach ihm. Sie hatte es ziemlich satt, ihm in allem und jedem zu folgen, aber solange sie an seiner Kette hing, blieb ihr nichts anderes übrig.

»Hatten sie es verdient?«, fragte er, sobald sie saßen, ließ jedoch den Motor nicht an. »Hatten sie verdient, dass ihnen die Flammen das Fleisch von den Knochen fraßen?«

Jana presste ihre Wange an seinen Rücken. Sie war einfach nur erschöpft. »Ja.«

Er konnte ihr Gesicht nicht sehen, folglich auch nicht erkennen, ob sie log … oder die Wahrheit sagte.

Antonio erreichte den Tatort gleichzeitig mit dem Krankenwagen. Der Streifenwagen parkte am Straßenrand, die Blinklichter noch eingeschaltet. Der Cop, ein Grünschnabel namens Peter Harris, hockte seitlich ans Auto gelehnt. Blut lief ihm übers Gesicht, und sein Kopf war nach hinten gesackt.

Antonio sprang aus seinem Wagen und lief zu Harris. »Was zur Hölle war hier los?« Als er die Meldung vom 10-108 erhielt, Hilferuf eines Officers, war ihm gleich mulmig gewesen. Dann hatte er den Funkspruch gehört: Wynter und die Gesuchte waren am Tatort gewesen.

Harris versuchte aufzustehen, sank aber gleich wieder stöhnend nach unten. Die Windschutzscheibe des Streifenwagens war zerborsten, und überall im Wagen und im Gras lagen Glassplitter.

Von Zane oder der Frau war weit und breit nichts zu sehen.

»Ich hab die Frau gesehen … die, nach der gefahndet wird …« Harris rang nach Atem, als der Sanitäter seine Kopfwunde untersuchte. »Sie war … auf einem Motorrad, mit irgendeinem Kerl, und der Bastard hat mich angegriffen.« Seine grauen Augen blickten zu Tony auf. »Der hat mich meterweit geschleudert, aber … aber ich schwöre, ich hab nicht mal gesehen, dass er sich bewegt hat.«

Antonio achtete darauf, keine Miene zu verziehen. »Beschreiben Sie den Bastard, Officer.«

»G…groß«, antwortete Harris, den die Sanitäter bereits auf eine Rolltrage legten. »Ungefähr eins neunzig oder knapp drüber.« Er blinzelte einige Male. »Zwei…zweihundert Pfund.« Wieder sackte ihm der Kopf nach hinten, diesmal auf das flache Kissen.

»Haarfarbe? Augenfarbe?«, fragte Antonio weiter.

Harris antwortete nicht. Die Sanitäter wollten ihn zum Krankenwagen bringen, doch Antonio versperrte ihnen den Weg. »Harris wird noch nicht weggebracht.« Nicht ehe er wusste, was hier passiert war.

»Harris!«, sprach er den jungen Mann betont streng an, so dass der erschrocken die Augen aufriss. »Beschreiben Sie den Mann, jetzt!«

»Sch…schwarzes Haar. Ein Weißer … Anfang dreißig.«

Okay, diese Beschreibung passte nur auf einige tausend Männer in der Gegend.

»Hab gehört, wie … sie seinen … Namen gesagt hat.« Der Cop blinzelte wieder, dann sah er Antonio an. »Z…Zane. Sie hat Zane gesagt.«

Was zur Hölle machst du denn, Wynter? »Ich hatte strikte Order gegeben, dass sich niemand der Frau nähert. Sie sollten mir Bescheid geben, wenn Sie sie sehen.«

Harris leckte sich die Lippen. »Die waren … auf einem Motorrad.«

»Er hat eine Gehirnerschütterung, Captain«, sagte einer der Sanitäter. »Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen, damit er richtig untersucht werden kann.«

Gleich. Antonio rührte sich nicht.

»Ich hatte sie nur angehalten, weil … weil sie keine … Helme trugen. Ich hatte sie nur … angehalten.« Er schluckte. »Und da hat der Kerl mich angegriffen.«

Aber das ergab überhaupt keinen Sinn.

»Sir!« Der Sanitäter hatte einen hochroten Kopf. »Er muss jetzt wirklich ins Krankenhaus.«

Antonio biss die Zähne zusammen und ging beiseite.

»Sie hatten nicht gesagt«, murmelte der Officer schwach, »dass sie … einen Partner hat.«

Weil er nicht wusste, dass Zane mit der Frau zusammenarbeitete, und er hatte im Leben nicht damit gerechnet, dass der Jäger einen Cop angreifen würde.

Was ist mit dir los, Zane? Was zum Teufel veranstaltest du hier?

Antonio wandte sich ab und ging zurück zu seinem Wagen.

Der hat mich meterweit geschleudert … aber ich schwöre, ich habe nicht mal gesehen, dass er sich bewegt hat … Harris’ Worte hallten ihm durch den Kopf. Der Cop hatte keinen Schimmer. Nein, Zane musste sich nicht bewegen, um irgendwen durch die Luft zu schleudern. Er war ein solch mächtiger Dämon, dass ein flüchtiger Gedanke reichte; und mit einer Handbewegung hätte er Harris töten können.

Was er nicht hatte. Zane ließ den Cop am Leben und beschützte die Frau.

»Sir!« Eine uniformierte Polizistin kam auf Antonio zugelaufen. Mittlerweile wimmelte es hier von Uniformierten. »Sollen wir die Gegend nach der Frau absuchen?«

Antonio blickte die Straße hinunter. Keine Spur von einem Motorrad.

»Und was ist mit dem Mann?«, fragte die junge Frau. »Sollen wir ihn zur Fahndung ausschreiben?«

»Vergessen Sie den Mann. Konzentrieren wir uns auf sie.« Auf Jana Carter.

»Aber ein Polizist wurde angegriffen. Einer von uns.« Sie runzelte die Stirn. »Wir müssen doch …«

»Sie müssen tun, was ich Ihnen sage«, fiel er ihr ins Wort. Ihm war klar, wie arrogant und schroff seine Reaktion ausfiel, aber damit musste die junge Polizistin umgehen können. »Ich kümmere mich um den Mann. Sie suchen weiter nach ihr.«

Bevor er seinen Freund den Wölfen zum Fraß vorwarf – in diesem Fall den Cops –, wollte er wissen, was genau mit Zane war. Und sollte er entdecken, dass der Dämon die Seiten gewechselt hatte, nun …

Dann bin ich unter den Ersten, die ihn zur Strecke bringen.

Zane brachte das Motorrad neben dem Bordstein zum Stehen. Das Night-Watch-Gebäude war nur wenige Blocks entfernt, so dass er schon von hier aus die kantigen Umrisse und das alte Mauerwerk sehen konnte.

Er klappte den Ständer herunter und stellte den Motor aus. Das war es. Zeit, seine Beute zu übergeben.

Zane blickte über seine Schulter zu Jana, deren Züge glatt und leblos wie Marmor wirkten. Keine Hitze in den dunkelblauen Augen, keine Emotionen in ihrem Gesicht. Leere.

Das gefiel ihm nicht. Die Frau mochte vieles sein, aber »leer« gehörte gewiss nicht dazu.

»Komm«, sagte er beim Absteigen, »bringen wir dich rein.« Verdammt, es fühlte sich so falsch an!

Ich habe dieses Loch bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und mir war egal, dass sie noch drinnen waren. Grausame Worte, und dennoch war ihm das Zittern in ihrer Stimme nicht entgangen.

Er blickte auf ihre Hand und runzelte die Stirn, als er die bläulich-violetten Verfärbungen um den Handschellenring sah. »Mist!« Behutsam hob er ihre Hand leicht an. Ja, dort hatten sich bereits etliche Blutergüsse gebildet.

»Keine Sorge«, sagte sie vollkommen kalt, »ich kriege schnell blaue Flecken. Eine menschliche Eigenschaft. Wir sind eben nicht besonders widerstandsfähig.«

Seine Finger strichen sanft über ihre Haut, und Zane hörte, wie Jana leise nach Luft rang. »Ich wollte dir nicht wehtun.« Er hatte gedacht, dass er sie keine Stunde nach der Festnahme bei Night Watch abliefern würde. Alles andere war nicht geplant gewesen.

Sie hielt seinem Blick stand.

Die Frau war wunderschön. Nein, sexy. Er konnte sie immer noch schmecken, und er wollte mehr.

Aber sie war eine Mörderin. Falls die Akte stimmte, hatte er eine eiskalte, berechnende Mörderin vor sich, die für Geld Brände legte: eine Profikillerin.

Bisher war sie ihm alles andere als kalt vorgekommen. Nun jedoch, angesichts ihrer eisigen Maske und der leeren Augen, kam ihm das Wort »frigide« in den Sinn.

War dies dieselbe Frau? Er hatte sie wild und leidenschaftlich, niemals kalt erlebt. Und als sie über New Orleans sprach …

Seine Finger umfassten ihr rechtes Handgelenk. »Erzähl mir, was wirklich in New Orleans passiert ist.«

Night Watch konnte noch ein bisschen warten.

Ein trauriges Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. »Warum? Willst du mich retten, Dämon? Willst du mir helfen, allem den Rücken zu kehren, und mich beschützen?«

Der letzte Satz ließ ihn aufmerken. »Wovor musst du denn beschützt werden?« Oder vielmehr: vor wem?

Sie zuckte nicht mit der Wimper, doch ihr rechter Mundwinkel ging ein klein wenig nach oben. »Vor keinem. Ich bin die böse Incendorin, schon vergessen? Die Welt muss sich vor mir fürchten.«

Ja, sollte sie. Doch sie hatte noch in einem anderen Punkt recht: Menschen waren schwach, so leicht zu brechen, zu töten.

Sie rückte weg von ihm und drehte sich so, dass sie zum Night-Watch-Gebäude sah. »Bringen wir es hinter uns. Hier herumzustehen ist nicht gut. Da können wir uns auch gleich ein Fadenkreuz auf den Rücken malen.«

»Ich kann dir helfen«, entfuhr es ihm. So musste es nicht sein. Sie musste nicht immer wieder Brände legen, weitermorden. Ihr Leben könnte anders sein, das wusste er.

Jana warf ihm einen Blick zu. »Nein, kannst du nicht.« Nun waren ihre Augen nicht mehr eisig. Zane sah dort Schmerz und Trauer.

Dann drehte sie sich wieder weg, und er kam sich vor, als hätte sie ihn geohrfeigt. »Jana …«

Die Türen von Night Watch flogen auf. Drei Jäger kamen herausgerannt, direkt auf sie zu, Jude voran. Sein blondes Haar schimmerte im Sonnenlicht.

»Das ist wohl das Empfangskomitee«, meinte Jana, deren seidig schwarze Lockenmähne ihr weich über den Rücken fiel. »Wir sollten sie nicht warten lassen.«

Sie ging den anderen entgegen, wobei sie Zane mit sich zog. Sein Blick war auf Jude gerichtet. Das hier war es, was er wollte, was er tun musste. Sie übergeben. Sie würden Jana hineinbringen und …

Die Explosion erschütterte den ganzen Straßenzug. Die Fenster von Night Watch barsten, und die Druckwelle warf die drei Jäger zu Boden. Flammen schossen aus dem Gebäude. Bei mehreren geparkten Wagen gingen die Alarmanlagen los, und Rauchwolken quollen auf die Straße.

Jana stand einfach da, starrte stumm auf das brennende Haus, in dem Zanes Kollegen waren, seine Freunde.

Deshalb war sie protestlos mitgekommen.

»O nein!« Er drehte sich zu Jana um. »Was zur Hölle hast du getan?«

Entsetzen spiegelte sich in ihrem Gesicht. Schock. Und ihre Augen waren blau – ohne einen Anflug jenes Rots, an dem man die Incendorin erkannte.

Also war das Feuer nicht von ihr.

Doch wenn sie es nicht war, wer dann?

Zane schaute wieder zum Gebäude. Menschen kamen herausgerannt, keuchend und schreiend.

Er stürmte hin.

»Zane!« Jana stolperte hinter ihm her. Verdammt, er hatte nicht an die Handschellen gedacht!

»Wir müssen es löschen!« Das konnten sie. Oder zumindest konnten sie die Flammen lange genug zurückdrängen, um die Leute in Sicherheit zu bringen. Aber dieses Feuer war so heiß, dass Zane bereits spürte, wie es ihm die Haut versengte.

Pak kam mit ascheverschmiertem Gesicht aus der Tür getorkelt. Er stützte eine Jägerin, und sie beide japsten nach Luft. Zauberer verfügten nicht über die überlegene Stärke von Gestaltwandlern oder Dämonen. Sie waren beinahe so schwach wie Menschen.

Und es waren noch mehr Menschen in dem Haus. Menschen, die nicht lange durchhalten würden, die womöglich schon tot waren.

Zu heiß.

Zane schleuderte einen Energieball auf die Flammen zu, um sie zurückzuzwingen. »Versuch, das unter Kontrolle zu bringen«, befahl er Jana. »Wir müssen sie rausholen.«

Jude sprang auf. Seine Reißzähne waren verlängert, seine Krallen bereit, alles zu zerfetzen, was sich ihm in den Weg stellte. »Seid ihr irre? Die Schlampe hat Night Watch angezündet!« Er stürzte auf Jana zu.

Zane schirmte sie sofort mit seinem Körper ab. »Das war sie nicht!« Er stemmte die linke Hand gegen Judes Brust. »Verdammt, Wandler, bleib zurück! Wir können helfen.«

Jude fauchte ihn an.

»Vertrau mir«, erwiderte Zane furchtlos.

Judes Augen musterten ihn misstrauisch. Dann neigte der Tigerwandler den Kopf, was ein widerwilliges Nicken sein sollte.

Zane rannte voraus auf das Gebäude zu und geradewegs in den Qualm und die tosenden Flammen hinein.

Als Erstes mussten sie nach Überlebenden suchen und sie nach draußen schaffen. Die Hitze war unglaublich. Zane schleuderte ihnen seine Kraft entgegen, so dass sie zurückwichen. Jude packte einen bewusstlosen Jäger im Büro links und warf ihn sich über die Schulter.

Hinter Zane hustete Jana. Sie war menschlich und schwach.

Er sah ein wenig verschwommen zu ihr, weil der Qualm eklig brannte. Nun waren ihre Augen rot, reflektierten das Feuer, und er wusste, dass sie ihre Energie einsetzte, um die Flammen zu kontrollieren. Nein, richtiger wäre wohl: Um ein eigenes Feuer zu entfachen, mit dem sie das andere beherrschte. Tatsächlich ließ sich nämlich Feuer mit Feuer bekämpfen.

Langsam arbeiteten sie sich durch den dichten Rauch und kamen an zwei Leichen vorbei – einer Sekretärin und einem Jäger, die es nicht rechtzeitig aus dem Haus geschafft hatten. Dann fanden sie einen Dämon, der in einem Lagerraum kauerte. Er war nicht mächtig genug, sich selbst zu retten, doch Zane und Jana drückten das Feuer weg, so dass der Mann fliehen konnte.

Ein Großteil der Wände war bereits niedergebrannt. Über ihnen ächzte das Gemäuer, was bedeutete, dass das Dach bald einstürzen würde.

Jude war wieder bei ihnen, hustete und keuchte neben Zane.

»Noch jemand?« Bei dem Lärm musste Zane brüllen.

Jude nickte nach rechts. Das Gehör des Gestaltwandlers war dem des Dämons weit überlegen.

Der Wandler wies zur Seite, worauf sie alle zur Tür rannten und sie aufrissen.

Penelope Evans, eine neue Jägerin, lag auf dem Boden. Ihr rotes Haar klebte ihr im Gesicht. Jude schnappte sie und hob sie in seine Arme.

»Sonst noch jemand?«

Jude schüttelte den Kopf. »Keine Lebenden.«

Wieder ächzte das Dach über ihnen, und Putzbrocken fielen herunter. Zeit, nach draußen zu laufen. Zane schwenkte die Hände, um die Flammen zurückzutreiben, während Jude zum Ausgang eilte.

»Komm«, rief er Jana zu, wobei er sich die linke Hand vor den Mund hielt, »raus hier.«

Sie sackte neben ihm zusammen.

Zu viel Rauch.

Verdammt, wie blöd er gewesen war! Incendoren konnten Brände entfachen, konnten mit Flammen um sich schießen, aber ihre Lungen reagierten genauso empfindlich auf den Rauch wie die gewöhnlicher Menschen. Deshalb arbeiteten sie normalerweise auch aus sicherer Distanz. Heckenschützen quasi: das Ziel sehen, Flammen hinschicken und weg.

Er hielt Jana fest an sich gedrückt und raste zur Tür, wobei er immer wieder herabstürzenden Schuttbrocken und Flammen ausweichen musste. Halt durch, Baby!

Sekunden nach Jude stürzte Zane durch die Überreste der Eingangstür und kollidierte beinahe mit den Feuerwehrleuten, die auf das Gebäude zugelaufen kamen.

Sanitäter waren bereits vor Ort. Sie versuchten, ihm Jana abzunehmen, sie aus seinen Armen zu zerren. »Nein, verdammt!« Er hustete und schmeckte Asche. »Wir sind aneinandergekettet.« Ohne ihn konnte sie nirgends hin. Er hielt sie fester und rannte zum Krankenwagen. Sie brauchte Sauerstoff, und das schnell. Ihr Mund und ihre Nase waren von Asche und Ruß bedeckt. Zane legte sie auf eine Trage, und ein Sanitäter setzte ihr eine Atemmaske auf.

»Geben Sie ihr eine Decke!« Zane hielt ihre Hand; wahrscheinlich quetschte er sie ein bisschen zu sehr, aber das war ihm egal. »Sie ist eiskalt.« Und sie zitterte schrecklich. »Jana?«

Sie stöhnte in die Maske hinein.

Er war ein solcher Idiot. Wieso hatte er nicht bedacht, dass sie die Hitze nicht vertrug? Alle Anderen wussten, dass Incendoren zwar Feuer entfachten, der Rauch jedoch pures Gift für sie war. Sie beherrschen Flammen, nicht den Qualm!

Eine schwere Hand sank auf seine Schulter. Als Zane sich umdrehte, sah er Pak, der Jana anblickte.

»Sie war es nicht!«, sagte Zane sofort. »Hör mal, ich weiß, was du denkst, aber das war sie nicht. Sie hat mir geholfen. Wir haben so viele gerettet, wie wir konnten.« Aber Zane hatte die Toten gesehen und würde die Bilder nie mehr vergessen.

Hollings, der Zauberer und Obercharmeur; Giles Lang, der Hybriddämon, der sich solche Mühe gab, sich einzufügen; Stacey Keith, die ein Jahr vor der Pensionierung gestanden hatte.

Alle tot.

Sein Daumen strich über Janas Fingerknöchel. »Sie hat es nicht getan«, wiederholte er.

»Und wer war es dann?« Diese Frage kam nicht von Pak, sondern von Jude, der sich zu ihnen gesellte und Jana mit einen Tick zu leuchtenden Augen betrachtete. »Es wurde kein Brandbeschleuniger benutzt, und ich habe nicht den Hauch einer Duftnote wahrgenommen …«

Janas Finger schlossen sich fester um Zanes, und prompt blickte er wieder zu ihr. Sie öffnete langsam die Augen und enthüllte einen Rest von Rotschimmer.

»Eine beschissene Incendorin«, fauchte Jude, und Jana zuckte zusammen.

Zane beugte sich über sie. »Zurück!« Er holte Luft. »Alles okay«, sagte er heiser zu ihr. »Alles wird wieder gut.« Sie sah so verletzlich aus, so schutzlos. War das einer ihrer Tricks? Noch eine Täuschung?

Nein. Sie war in dem Inferno drinnen zusammengebrochen, in seine Arme gesunken, und er hatte schreckliche Angst um sie gehabt. »Atme, Baby.«

Doch sie schüttelte den Kopf, nahm die Maske herunter und begann zu husten.

»Jana!«

Tränen liefen ihr über die Wangen. »Wie … viele Tote?«

»Mindestens drei«, antwortete er. Das Feuer war gewaltig gewesen.

Während er Jana ansah, schwand ihre Verletzlichkeit nach und nach. Sie wischte sich die Tränen weg. Auch die Furcht und das Entsetzen verblassten, bis … nichts mehr übrig war.

Jetzt macht sie mir etwas vor. Sie verbarg, was in ihr vorging, und das gefiel ihm ganz und gar nicht.

Jana stemmte sich von der Trage auf, dass die Decke herunterrutschte. »Wir müssen hier raus«, flüsterte sie, heiser vom Rauch. »Das war ein Angriff, und …«

»Wynter!«

Oh, verflucht! Der hatte Zane gerade noch gefehlt. Er blickte nach links, wo Jude schon beiseitetrat. Captain Antonio Young drängte sich durch die Menge zum Krankenwagen. Seine Marke blitzte an seinem Gürtel, und dahinter lugte seine Waffe aus dem Halfter.

»Zane?«, fragte Jana besorgt. »Ein Cop?«

Ihre letzte Begegnung mit einem Gesetzeshüter war nicht besonders gut verlaufen. Gleichzeitig fiel Zane auf, dass er immer noch Janas Hand umklammerte, und er zwang sich, sie loszulassen. »Schon okay, Baby, er ist auf unserer Seite.«

Dann war Tony bei ihnen. Sein Blick schweifte über sie alle hinweg, ehe er bei Jana verharrte. »Miss Carter?«

Sie nickte. Der Rotschimmer in ihren Augen war fast verschwunden, so dass sie nur noch blutunterlaufen aussahen.

»Jana Carter, Sie sind verhaftet.« Tony griff nach ihrer Hand und zog sie auf die Füße.

»Nein, Mann, warte!« Die anderen Handschellen blinkten zwischen ihren ausgestreckten Händen auf.

Aber Tony schüttelte den Kopf. »Du weißt, dass ich sie festnehmen muss.« Er wies mit dem Daumen zum brennenden Gebäude. »Ernsthaft, was hast du dir eigentlich dabei gedacht?«

Jana lachte verbittert. »Anscheinend ist er wohl doch nicht auf unserer Seite.« Trotzig reckte sie ihr Kinn. »Vielleicht ist er nur auf deiner, was, Dämon? Du benutzt mich, und anschließend wirfst du mich den Wölfen zum Fraß vor.«

Nein, tat er nicht.

Tony begann, Jana ihre Rechte aufzuzählen.

Sechstes Kapitel

Die Tür zum Verhörraum drei schloss sich mit einem leisen Klicken. Jana atmete tief durch. Dies war nicht das erste Mal, dass sie in solch einem winzigen Raum an einem zerschrammten Tisch saß, ihr gegenüber ein Cop, der sie dringend ins Gefängnis sperren wollte.

»Ich bin Captain Antonio Young«, sagte der Cop, als er einen Schritt näher an sie herantrat.

»Wir wissen, wer du bist, Tony«, murmelte Zane neben Jana. Ja, sie waren immer noch aneinandergekettet. Sie hatten Brände heißer als die Hölle hinter sich, waren voller Ruß und Asche und sie waren nach wie vor zusammengekettet.

Der Polizist Tony hob eine Braue. »Wissen Sie, wer ich bin, Miss Carter?«

Jetzt ja, also verzog sie keine Miene. Ihr taten sämtliche Knochen weh, und sie wollte einfach nur ins Bett und eine Woche lang schlafen.

Vorzugsweise ohne an einen Dämon gefesselt zu sein.

Aber wenigstens hatten die Polizisten ihnen Essen gegeben, wenn auch nur wegen Zanes Beziehungen. Anderenfalls hätte Jana ganz sicher keine alten Donuts und keinen abgestandenen Kaffee bekommen.

Tony zog sich den Stuhl ihnen gegenüber heraus, dessen Beine laut über den Boden schabten. »Wer von euch zweien möchte mir erzählen, was zum Teufel hier los ist?«

»Wenn ich das wüsste«, antwortete Zane, »würde ich es dir sofort sagen.«

Natürlich würde er. Die Guten quatschten ja so gerne mit der Polizei.

»Hmm.« Tonys Blick fiel auf die Handschellen, deren Metall blinkte. »Ich nehme an, die sind ZV?«

»ZV?« Kam das Krächzen aus ihrem Hals? Super! Ihr Leben war schlicht fantastisch.

»Zauberverstärkt«, murmelte er.

Demnach wusste er Bescheid. Gut für ihn. »Was sind Sie?«, fragte sie und strengte sich an, ihre Stimme normal klingen zu lassen. Verdammter Rauch!

Sein Blick wanderte zu ihr. »Ich sagte Ihnen bereits, dass ich Police Captain bin.«

Seine Augen waren so dunkel, dass sie fast schwarz wirkten; sein Teint war von einem satten Oliveton, das Gesicht perfekt und die Stimme wie warmer Honig. »Sind Sie ein Inkubus?«

Er blinzelte und, Moment mal, wurde er rot?

»Er ist kein Inkubus«, erwiderte Zane gereizt. Obwohl er mindestens so viel Rauch eingeatmet hatte wie sie, hörte er sich an wie immer. Dämonenstärke und überdurchschnittliche Heilkräfte hatten ihre Vorteile. »Er ist menschlich.«

»Wir können ja nicht alle Dämonen sein«, raunte der Cop.

Ein Mensch, der Zanes Geheimnis kannte? Interessant.

Tony beugte sich vor. »Warum hast du einen von meinen Leuten angegriffen, Zane?«

Einen seiner Leute? Ach, der andere Cop. »Weil der Mann auf uns geschossen hat«, antwortete Jana an Zanes Stelle. Sie wollte nicht, dass er alles auf seine Kappe nahm, war es doch der Cop gewesen, der auf sie losgegangen war.

Tony kniff die Lippen zusammen. »Blödsinn. Ich hatte strikte Anweisung gegeben …«

»Ja, haben Sie vielleicht«, konterte sie verärgert. »Und die lautete, dass Zane ruhig erschossen werden durfte, nicht? Was ist schon ein toter Dämon, wenn …«

Der Polizist sah sie nicht einmal an. Er schüttelte langsam den Kopf und legte die Stirn in Falten. »Er hat auf euch geschossen?«

Zane hob die Hand, die mit Janas verbunden war. »Zuerst hat er versucht, die hier zu zerschießen. Als das nicht funktionierte, tja, da meinte er, ich wäre entbehrlich.«

»Ich fasse es nicht!« Er klang weniger ungläubig als schockiert. Glaubte er etwa, was sie sagten?

Jana blickte von einem Mann zum anderen. »Sie haben einen Schießbefehl für Zane ausgegeben? Sie …«

»Nur die Ruhe, Prinzessin«, fiel Tony ihr ins Wort.

Was? Sie beäugte ihn misstrauisch.

»Ich habe eine Ratte in meiner Einheit.« Wieder schüttelte er den Kopf, und seine Schultern knickten ein wenig ein. »Was zum Geier ist hier los?«

Der Kerl mimte den Unschuldigen, das war hier los. In ihrem ganzen Leben war Jana noch keinem unschuldigen Cop begegnet. Sie hatte schon reichlich Cops erlebt, die auf fragwürdigen Gehaltslisten standen. Massenweise Cops, die wussten, wann sie wegsehen sollten. Aber unschuldige? Niemals.

»Wie kam es zu dem Brand bei Night Watch?«, fragte Tony sehr schnell und sah Jana an.

Sie zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht, Prinzessin.«

Seine Augen verengten sich kaum merklich. »Sie sind eine gesuchte Frau. Wie wäre es, wenn ich Sie einfach in einen Käfig schmeiße, bis man Sie nach New Orleans holt?«

»Tony!«, knurrte Zane. »Du kannst nicht …«

Sie zog an den Handschellen. »Wollen Sie vielleicht uns beide einsperren?«

Tony stemmte die Hände auf den Tisch und beugte sich zu ihr. »Ich weiß, was Sie sind.«

»Gelangweilt?«

»Verdammt, Jana!« Zane knallte die Hand auf den Tisch, dass er heftig vibrierte. »Hör auf damit!«

»Sie sind eine Incendorin«, sagte Tony und beugte sich noch näher zu ihr. »Sie mögen Feuer, nicht wahr? Ihnen gefällt es, Flammen tanzen und zerstören zu sehen.«

Sie sagte nichts. Neben ihr bebte Zane buchstäblich vor Anspannung.

»Zane wollte Sie an Night Watch übergeben, stimmt’s?« Der Cop starrte sie prüfend an, und Jana bemerkte die goldenen Flecken um seine Pupillen. »Deshalb sind Sie an ihn gekettet. Er hat Sie gezwungen, mit ihm zu kommen.«

Sie hielt seinem Blick stand und schwieg, ihre Hände flach auf dem Tisch.

»Das hat Sie wütend gemacht. Sie konnten ihn nicht überreden, Sie freizulassen, und wurden richtig sauer. Und wenn eine Incendorin sauer wird … explodieren Sachen.«

»Sie hat es nicht getan«, sagte Zane. »Glaub mir das, okay?«

»Würde ich ja«, entgegnete Tony mit einem Seitenblick zu Zane. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob dein Verstand oder dein Schwanz spricht.«

Janas Nägel kratzten über die Tischplatte.

»Du bist gestern Abend mit ihr verschwunden.« Tony atmete langsam aus. »Du warst die ganze Nacht mit ihr zusammen, und während ihr aneinandergekettet wart, wart ihr gewiss … nett zueinander.«

»Ich stand unter Drogen! Ich habe überhaupt nichts mehr mitbekommen, und ich weiß nicht …« Zane brach mitten im Satz ab und rollte die Schultern, als wollte er die Erinnerungen abschütteln.

»Unter Drogen? Du warst unter Drogen?«

»Du hast doch meinen Wagen gefunden, oder?«, fragte Zane. »Irgendwelche Idioten haben uns gerammt. Die haben meine Corvette geschrottet, auf uns gefeuert und mir zwei Schuss von irgendeiner Droge verpasst.«

»Und wer waren die ›Idioten‹?«

Jana antwortete achselzuckend: »Wieso fragen Sie nicht Ihren Streifenpolizisten? Sie wissen schon, den, der es gar nicht abwarten konnte, auf Zane zu schießen und mich zu verhaften.« Sie lächelte eisig. »Ich wette zehn zu eins, dass er genau weiß, wer die sind.«

Tony bedachte sie mit einem wütenden Blick, doch wenige Augenblicke später richtete er sich auf und ging zur Tür.

»Tony?«, rief Zane ihm nach.

»Ich muss mit Harris reden«, erklärte er und riss die Tür auf. »Er ist der Cop, der euch angehalten hat.«

Und der Zane erschießen wollte.

»Ja, schnapp dir den kleinen Mistkerl«, sagte Zane mit einem bedrohlichen Unterton. Such ihn und bring ihn mir, damit ich ihn mir vorknöpfen kann.

Jana atmete erst wieder richtig, nachdem Tony den Raum verlassen hatte. Sowie die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, nahm die Anspannung in ihr ab. Teils zumindest.

Ihr Blick fiel auf die verspiegelte Wand links. Wurden sie noch beobachtet?

»Tony würde niemanden hier reinschauen lassen. Er riskiert nicht, dass jemand merkt, was wir sind.«

Jana sah zu Zane.

Müde wischte er sich mit der Hand übers Gesicht, wobei er die Asche darauf verschmierte. »Was wir sind«, wiederholte er.

»Bist du sicher?« Sie besaß keine übernatürliche Sinneswahrnehmung, folglich könnte sie nicht hören oder spüren, wenn jemand unmittelbar nebenan war.

Zane blickte zum Spiegel. »Ganz sicher.«

Okay, das war schon mal etwas. »Wir müssen hier raus.« Ihre Handflächen waren glitschig vor Schweiß.

»Baby, wir gehen nirgends hin«, erwiderte er, packte ihre Stuhllehne und zog sie näher zu sich. »Drei Jäger sind tot. Tot. Die Night Watch Agency wurde niedergebrannt, und das direkt bevor du dort abgeliefert werden solltest. Was für ein Zufall.«

Sie überlegt. Zeit zu verhandeln. »Wir wissen beide, dass es kein Zufall war.« Wieder sah sie zu dem Spiegel. Falls dort jemand zuhörte, schlitzte sie sich gerade selbst die Kehle auf. »Wir müssen hier weg«, flüsterte sie.

Zane verneinte stumm. »Erzähl mir, was los ist. Verrate mir, wer Night Watch, wer meine Leute ins Visier nimmt.«

Sie hatte ihm bereits gesagt, dass er verschwinden sollte, aber offenbar war der Dämon kein guter Zuhörer. »Wenn du es weißt, bist du tot.« Sie würden ihn nicht am Leben lassen; Dämonen waren entbehrlich für sie.

»Nein, Baby.« Seine Finger streiften ihre Wange. »Wenn ich es weiß, sind die tot.«

Der Holzstuhl, auf dem sie saß, war unangenehm hart. »Bring mich hier raus, dann erzähle ich dir alles.«

»Erzähl es mir erst, und hinterher überlegen wir, wie wir wegkommen.« Seine Finger krümmten sich unter ihrem Kinn und hoben ihren Kopf an. »Geht es um die Typen in dem Sattelschlepper?«

Die waren menschlich gewesen und hätten nie eine solche Explosion zustande bringen können. »Nein, wahrscheinlich jemand anderer aus der Einheit.«

»Der Einheit?«

Ihr Lächeln sah traurig aus. »Du glaubst doch nicht allen Ernstes, dass du der einzige Jäger da draußen bist, oder?« Unwillkürlich stieß sie ein zynisches Lachen aus. »Was denkst du wohl, wer dich jagt, während du auf Beutezug bist?«

Er hob die Brauen. »Die Kerle waren menschlich. Menschen können nicht …«

»Manche Menschen sind sehr gute Jäger.« Vor allem, wenn sie gezwungen werden, die niederen Dienste für andere zu verrichten. »Manche Menschen finden, dass Dämonen, Vampire und Gestaltwandler in dieser Welt nichts zu suchen haben. Sie wollen, dass die Monster vernichtet werden, und das mit allen Mitteln, die nötig sind.« Sie war eins dieser Mittel gewesen.

»Ach ja? Und wieso haben es diese Jäger auf dich abgesehen?«

Abermals sah sie unsicher zum Spiegel. »Was denkst du?«

»Weil du ihre Waffe erster Wahl bist?« Ekel. »Mit dir müssen sie nur noch zielen und feuern?«

Jana bemühte sich, keine Miene zu verziehen. »Seit über einem Jahr versuche ich, ihnen zu entkommen. Was glaubst du, wieso ich dieses Anwesen in New Orleans abgefackelt habe? Dort hielten sie mich gefangen.«

So viele Tage in einer verdammten Zelle. Gefangen.

Und Tony wollte sie wieder einsperren? O nein! Keiner sperrte sie je wieder ein.

»Quatsch. Du hättest dir jederzeit einen Fluchtweg freibrennen können.«

»Nein, denn ich muss sehen, um ein Feuer entfachen zu können.« Das wusste er. »Sie hatten mir durchgängig entweder die Augen verbunden oder mich in eine stockfinstere Zelle gesperrt.« Die Hölle war nicht immer heiß und lodernd. Manchmal war sie auch sehr dunkel … und sehr still. »Sobald sie das erste Mal nachlässig wurden, mir die Augenbinde abnahmen …«

Sie konnte ihre Schreie noch hören. Jana befeuchtete sich die Lippen. »Ihr Fehler. Ich entkam.« Sie hatte dafür gesorgt, dass von dem Gebäude hinter ihr kein Stein stehen blieb.

»Aber jetzt wollen sie dich zurück.«

»Sieht so aus.« Sie verschwendeten keine Zeit. Von einem Cop auf ihrer Gehaltsliste wusste sie schon, und wo einer war, ließen weitere nicht lange auf sich warten. Bald wären sie auf dem Revier, gaben sich vielleicht als Polizisten aus oder als Anwälte. Sie kämen, um sie zu holen.

Und was passierte dann mit Zane?

»Gib mir einen Namen.«

Als sie gerade den Mund öffnete, waren Schritte von draußen zu hören. Tony kommt zurück.

Zane sah sie weiter an. »Sag mir, wer hinter dir her ist. Sag es mir!«

»Sie haben gesagt … Sie meinten, sie wäre Mitglieder vom Perseus-Projekt.« Perseus, der in der griechischen Mythologie gegen Ungeheuer kämpfte.

Aber manche Monster mussten nicht sterben.

»Hast du mit ihnen zusammengearbeitet? Hast du für sie gemordet?«

Jana holte Atem. Dein rechter Mundwinkel geht nach oben, wenn du lügst. »Ja.«

Er beäugte sie prüfend.

»Wenn ich hierbleibe, holen sie mich, und sie werden jeden töten, der ihnen in die Quere kommt.« Es ließ sich unmöglich sagen, wie viele Cops sie gekauft hatten. »Sie rücken näher, drängen mich mit dem Rücken zur Wand.«

»Und was willst du machen? Dich aus dem Gefängnis rausbrennen? Baby, das ist doch …«

»Ein Gefängnis kann mich nicht halten.« So einfach war das. »Ja, ich kann mich in die Freiheit brennen, und das werde ich auch.« Jedenfalls wartete sie nicht, bis die sie holten.

»Nein, wirst du nicht. Nicht, wenn es einen anderen Weg gibt.«

Hoffnung regte sich in ihrer Brust. »Hilfst du mir?«

Seine Züge erstarrten.

»Zane?«

Die Tür schwang auf. »Wir haben ein Problem«, sagte Tony, der kopfschüttelnd hereinmarschiert kam. »Officer Harris scheint aus dem Krankenhaus verschwunden zu sein. Er geht weder an sein Handy, noch hat irgendwer eine Ahnung, wo er steckt.«

»Wir müssen weg«, sagte Jana. Kapierte er nicht, was geschah? Ein anderer Incendor oder ein verflucht mächtiger Dämon hatte das Feuer bei Night Watch gelegt. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie hier waren.

Eine Falle. Das Team, das ihr auf den Fersen war, musste die Telefone bei Night Watch abgehört haben. Sie hatten gewusst, wann Jana erwartet wurde, und das Feuer für sie gelegt.

Warum? Damit die Cops sie aufs Revier brachten? Natürlich nahm die Polizei die Hauptverdächtige mit; bei ihrer Vorgeschichte konnten sie gar nicht anders, als sie zum Verhör zu bringen.

Und das wussten die Schweine.

Zane trommelte mit den Fingern auf der Tischplatte. »Ich muss raus, Tony.«

»Du darfst auch gehen, nur sie nicht.« Er blies seinen Atem aus. »Dieser Fall ist ein einziger Mist. Wir beide wissen, dass die Frau ganz wild auf Feuer ist, aber du bist sicher …«

»Du hast keinen Schimmer, worauf sie wild ist«, fiel Zane ihm frostig ins Wort.

»Eigentlich hatte ich dich für zu klug gehalten, als dass du die Sache persönlich werden lässt.« Tony kam um den Tisch herum, zerrte Zane vom Stuhl und griff nach den Handschellen. »Finden wir einen Weg, diese bescheuerten Dinger runterzukriegen, dann kannst du gehen. Such Harris für …«

Den Satz bekam er nicht mehr zu Ende, denn Zanes Faust rammte gegen sein Kinn, und der Cop ging ziemlich unsanft zu Boden.

Jana sprang auf. »Was machst du denn?« Sie hatte gedacht, der Polizist wäre sein Freund.

Zane zog sie nach vorn, als er Tony auf den Rücken rollte. »Ich sorge dafür, dass wir rauskommen, ehe die Kerle, die hinter dir her sind, uns erwischen.«

Er hatte einen Polizisten angegriffen, was überhaupt nicht zu einem »Guten« passte.

Zane drehte sich zu ihr. »Sie wollten, dass du aufs Revier gebracht wirst, also schicken sie jemanden her, der dich abholt. Vielleicht vom FBI oder vermeintlich vom FBI, aber sie werden Papiere haben, die eine Übergabe verlangen und gegen die Tony nichts sagen kann. Dann nehmen sie dich mit, und keiner wird dich je wiedersehen.«

Nein, er irrte sich. Sie würden sie mitnehmen, ja, aber sie würden sie benutzen. Für ihr Leben mussten andere mit dem Tod bezahlen.

»Komm schon, wir müssen hier schleunigst raus.« Er blickte finster zu dem Polizisten. »Tut mir leid, Tony.«

Es tat ihm leid? »Was geschieht mit ihm?«

»Er kann glaubwürdig abstreiten, dass er uns zur Flucht verholfen hat. Bei dem Bluterguss, den er am Kinn hat, geschieht ihm gar nichts.« Zane zog sie mit sich zur Tür. »Und uns auch nicht.«

Seine Hand lag schon auf dem Türknauf, da griff Jana nach seiner Schulter. »Hier wimmelt es von Cops! Wir können nicht einfach rausgehen und …«

»Tony hat sie weggeschickt.«

»Warum sollte er?«

»Baby, vertrau mir, okay? Tony weiß, was los ist. Als er erfuhr, dass Harris von der Bildfläche verschwunden ist, wusste er, dass etwas sehr Schräges läuft. Was glaubst du wohl, wieso er mir so nahe gekommen ist, dass ich ihn bewusstlos schlagen konnte?«

Der Cop hatte gewollt, dass sie fliehen? Seit wann wünschte sich ein Polizist, dass jemand ausbrach?

»Es ist nicht das erste Mal, dass wir dieses Spiel veranstalten.« Zane öffnete die Tür einen Spalt weit. »Alles klar. Wir müssen schnell sein, deshalb rate ich dir, deinen Sturkopf auszuschalten. Was immer ich tue, du machst mit, verstanden?«

Eine Frechheit, aber im Moment würde sie so ziemlich alles mitmachen. Sie nickte, begriff jedoch gleich, dass er es nicht sehen konnte. »Verstanden.«

»Auf drei.«

Flüsternd zählte er vor, und als er bei drei war, stürmten sie auf den Flur und rannten los. Es ging durch mehrere Gänge und um mehrere Ecke, aber alle waren verlassen. Jana hörte Stimmen und Telefonklingeln hinter geschlossenen Türen, während sie sich anstrengte, mit Zane mitzuhalten.

Fünf Schritte noch bis zu einer Tür mit einem roten Notausgang-Schild. Schneller, schneller! Schritte hallten hinter ihnen.

Zane stieß die Tür auf und zerrte Jana über die Schwelle. Hinter ihnen knallte die schwere Tür zu.

Janas Kopf war an Zanes Brust gedrückt, so dass sie sein wummerndes Herz hörte.

»Bleib hinter mir«, murmelte er, ehe er zurückwich. Sie liefen zwei Treppen hinunter zum Untergeschoss des Polizeigebäudes.

Minuten später waren sie in der Tiefgarage, in der jede Menge Streifenwagen standen.

Konnten sie sich einen von denen ausborgen?

»Denk nicht mal dran«, sagte Zane. »In dem Moment, in dem wir in einem von denen verschwinden, haben wir sämtliche Cops in der Stadt auf den Fersen.«

»Und was wollen wir tun?« Jede Sekunde würde irgendwer Alarm schlagen.

»Siehst du die Tür? Sie führt in die Seitenstraße. Los, beweg deinen süßen Hintern, Baby.«

Sie rannte los.

Ein kräftiger Stoß von Zane, dann flog die Tür auf und beide stolperten nach draußen. Jana blickte nach links, nach rechts und …

»Mann, Alter, hat das gedauert«, ertönte eine tiefe Stimme, und Jana erstarrte. »Ich dachte schon, ich muss reinkommen und euch holen.«

Zane schnaubte und ging auf den großen Blonden zu – den Typen von Night Watch. Es war der Gestaltwandler, der mit ihnen ins Feuer gelaufen war. Er stand neben einem grünen Pick-up, die Arme vor dem Oberkörper verschränkt.

»Tja, bei einem Polizeirevier geht es rein leichter als raus«, antwortete Zane und öffnete die Beifahrertür.

Jana sprang hinein, während der Blonde schon um den Truck herum zur Fahrertür eilte. »Woher hast du gewusst, dass wir kommen?«

»Tony hat angerufen und gesagt, dass ihr eine Mitfahrgelegenheit braucht«, erklärte der Blonde und ließ den Motor an. »Ein Glück für euch, dass ich gerade in der Gegend war.«

Es ist nicht das erste Mal, dass wir dieses Spiel veranstalten. Aha! Der Cop hatte ihnen tatsächlich geholfen.

Zane drängte sich hinter ihnen in den Wagen, so dass Jana zwischen den beiden Hünen eingequetscht war. Jude drückte aufs Gas, und der Truck brauste los. »Ich habe Anweisung von Pak, euch in eine sichere Unterkunft zu bringen. Er will, dass ihr dortbleibt, bis wir diesen Mist geklärt haben.«

»Wie viele Tote, Jude?«, fragte Zane.

Jana wurde nervös.

»Fünf insgesamt«, erwiderte der Typ – Jude. »Die anderen haben wir rausgeholt.«

Fünf Menschen. Warum waren sie gestorben? Sollte es ihr eine Lehre sein? Sie ballte die Fäuste, dass ihre Fingernägel in ihre Handflächen schnitten. Für diese Sauerei würden die Schweine bezahlen.

»Sie haben gewusst, dass wir kommen«, sagte Zane und rieb seinen Arm an ihrem. Nein, er rieb seinen ganzen Körper an ihrem, denn sein Schenkel drückte ihr gleichzeitig gegen ihr Bein.

»Wahrscheinlich hatten sie die Telefonleitungen angezapft«, mutmaßte Jana.

Jude knurrte. »Kann sein. Pak macht einen gründlichen Hausputz. Bei unserer Security ist ausgeschlossen, dass irgendwo unbemerkt ein Feuer ausbricht.«

Hausputz?

Jude bog scharf nach links in eine lange, schmale Straße. »Wenn du so eine üble Verbrecherin bist, wieso bist du ins Feuer gerannt?«

Sie hob ihre linke Hand. »Das konnte ich mir nicht aussuchen.«

Zanes Finger berührten ihren Mund, und ihr wurde bewusst, dass sich ihr rechter Mundwinkel nach oben gebogen hatte.

Lüge.

Sie schluckte.

Zane rückte näher zu ihr, so dass sein Atem über ihr Ohr strich, als er sagte: »Sobald wir allein sind, erzählst du mir alles, klar?«

Von wegen! Er wollte ihre Geheimnisse nicht hören, und sie wollte sie ihm nicht erzählen. Manchmal würde sie am liebsten vergessen, wer sie war und was sie getan hatte.

»Die sind entschieden zu weit gegangen«, sagte er so finster, dass Jana erschauderte. »Sie haben meine Leute angegriffen, und das nehme ich persönlich.«

Jana wandte sich zu ihm. Seine Augen waren schwarz, nicht mehr grün. Der Dämon war zum Spielen rausgekommen. »Wenn ich es dir erzähle, lässt du mich gehen?«

Er hatte sie aus der Untersuchungshaft befreit, was doch etwas bedeuten musste, oder nicht?

Ohne jedwede Regung antwortete er: »Natürlich.«

Und sie erkannte zweifelsfrei, dass er log.

((Leerzeile))

»Wo zur Hölle sind sie?«

Auf das Brüllen hin öffnete Antonio mühsam ein Auge. Er lag flach auf dem Fußboden, und sein Kiefer schmerzte mörderisch.

Außerdem hatte er fünf Minuten lang vorgetäuscht, bewusstlos zu sein. Als könnte Zane ihn mit einem Kinnhaken ausknipsen! Der Kerl glaubte, er hätte eine Faust aus Stahl, doch da irrte er. Vor allem dann nicht, wenn er auf einen Freund einschlug.

Antonio stöhnte übertrieben und gab sich besonders schwerfällig, als er sich aufstützte. »W…was … Was ist passiert?« Klang er schwach genug? Vielleicht.

Blinzelnd schaute er sich im Raum um. Als Erstes sah er Schuhe, acht Zentimeter hohe Absätze; darüber folgten lange Beine. Antonio ließ seinen Blick höher wandern. Eine Frau stand in der Tür zum Verhörraum, deren dunkelblondes Haar zu einem Zopf zurückgebunden war und deren grüne Augen blitzten. O ja, sie war sehr wütend.

Ein Mann, groß, schütteres Haar, stand hinter ihr und lugte ihr über die Schulter.

»Wer sind Sie?«, fragte Antonio im Aufstehen und bewegte seinen Unterkiefer vorsichtig. Zane hatte ihn nicht allzu schlimm erwischt. »Was … wo sind die Verdächtigen?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Erwarten Sie, dass ich Ihnen diese Vorstellung abkaufe?«

Er stolperte, und seine Beine schrammten gegen den Tisch.

Eine Dienstmarke fiel klappernd auf die Resopalplatte. »FBI Special Agent Kelly Thomas.« Ihre roten Nägel tippten auf die Marke. »Ich bin hier, um Ihre Gefangene abzuholen, Jana Carter.« Sie verstummte kurz. »Und ich hoffe für Sie, dass Miss Carter nur ein paar Türen weiter ist, wo ihr Fingerabdrücke genommen werden.«

»Ich … ich erinnere mich nicht … Irgendwas hat mich getroffen …«

Fluchend drehte sie sich um und stieß beinahe mit dem Mann hinter sich zusammen. »Sie sind weg. Wir müssen sofort die Zentrale verständigen.«

Der Typ holte ein Handy hervor und fing an, eine Nummer einzutippen.

Die Frau blickte wieder zu Antonio. »Captain Young, Sie haben einen schweren Fehler gemacht.«

»Fehler? Hören Sie mal, ich wurde angegriffen!«

Angewidert kräuselte sie die Lippen. »Denken Sie, ich weiß nicht Bescheid über Sie? Sie haben sich für die falsche Seite entschieden.«

Tony straffte die Schultern. »Und welche Seite soll das sein?«

Sie schnappte sich wieder ihre Marke. »Die der Freaks. Sie wollen mit ihnen vögeln, das ist Ihr Fehler.«

Mit ihnen vögeln?

»Diesen Fehler werden Sie bereuen, verlassen Sie sich darauf«, versprach sie.

Er wartete, bis die Frau mit ihrem Partner nach draußen gestürmt war, ehe er sein Telefon aus der Tasche nahm. Zwei Sekunden später war er mit dem mächtigsten Mann in Baton Rouge verbunden. »Hey, Pak, ich habe einen Namen für dich. Kelly Thomas.« Er hörte einen Moment zu und sagte dann: »Du hattest Recht, sie wollte die Incendorin.«

Die FBI-Agentin würde schon bald erkennen, dass er niemals etwas tat, was er hinterher bereute. Konnte sie dasselbe von sich behaupten?

Sie wurden an einer Hütte im Sumpf abgesetzt, hinter der alles stockfinster war. Noch eine Hütte. Wenigstens sah diese hier sehr viel besser als aus ihr letzter Unterschlupf.

»Dein Zuhause?«, fragte Zane, als er aus dem Truck stieg. »Weiß Erin Bescheid?« Jana folgte ihm vor den Truck. Wer war Erin? Auch eine Jägerin?

»Äh …« Jude blinzelte bedächtig. »Du fragst mich, ob die Staatsanwältin weiß, dass ich eben zwei Verdächtigen bei ihrer Flucht aus Polizeigewahrsam geholfen habe?«

»Ja.«

Jude warf ihm einen Schlüsselbund zu. »Klar weiß sie das. Die Frau weiß immer, was ich tue.«

Zane fing die Schlüssel auf. »Danke, Mann.«

Ein breites Grinsen, bei dem seine weißen Zähne aufblitzten, trat auf Judes Gesicht. »Jetzt sind wir quitt, Dämon.«

Bis zum nächsten Mal.

»Hinter der Hütte steht ein Motorrad, mitsamt Helmen, falls ihr zwei schnell verschwinden müsst. Passt auf euch auf.«

»Machen wir.«

»Und halt die Füße still, Zane, zumindest bis wir wissen, womit wir es zu tun haben.«

Jana fühlte, wie Zane zu ihr sah. »Keine Sorge, wir wissen es bald.«

Er dachte, dass sie ihm alles erzählen würde, wollte all die schmutzigen kleinen Geheimnisse erfahren. Und im Grunde verdiente er es.

Nur wollte sie nicht, dass er die Wahrheit erfuhr. Andererseits, was war schon ein kleiner Tod unter Freunden? Und waren sie überhaupt Freunde?

Der andere Jäger fuhr weg. Mit der einsetzenden Dämmerung kühlte die Luft rapide ab. Sie gingen in die Hütte, die eher klein war, aber Jana freute sich sehr, dass es hier ein sauberes Bett gab. Und Essen. Dem Himmel sei Dank!

Und … ein Bad mit einer Dusche.

»Erzähl mir über dieses Perseus-Projekt.«

Natürlich wollte er das wissen.

»Verrate mir, wer das Ganze leitet und was die wollen.«

Ihr war nicht nach Reden, denn sie hatte einen grottenschlechten Tag hinter sich. Und Jana begann, sich auszuziehen.

Neben ihr versteifte Zane sich. »Ähm, was hast du vor?«

Er war ein kluger Dämon, folglich durfte er von allein darauf kommen. Stumm kickte sie ihre Schuhe weg und zog ihre Socken aus. Dann griff sie nach dem Knopf ihrer Jeans.

»Jana!«

Die Jeans fiel zu Boden. Vorerst behielt sie ihren Slip an. Sie sah zu Zane. »Falls es dir nicht aufgefallen ist, ich bin voller Asche, Dreck, Blut und weiß der Geier was sonst noch. Ich gehe duschen.« Sie holte sehr langsam Luft. »Und da du an mir festhängst, duschst du ebenfalls.« Zane, heißes Wasser, nackte Haut.

Es dürfte ziemlich wild hergehen.

Und genau das wollte und brauchte sie jetzt.

Keine Vergangenheit, keine Geheimnisse, nur sie beide.

»Tust du mir einen Gefallen?«, flüsterte sie und hob fragend die Brauen. Die Handschellen wären ein Problem, also musste sie eine andere Lösung finden. »Reißt du mir die Bluse herunter?«

Siebtes Kapitel

»Was?« Es war eher ein Knurren als ein gesprochenes Wort.

»Ich kann wohl schlecht in der Bluse duschen, und dank der Handschellen kann ich sie auch nicht ausziehen.« Achselzuckend lächelte sie ihm zu, worauf sein Blut gen Süden rauschte. »Reißt du sie mir runter?«

Er schluckte und blickte hinunter zu ihrem Slip: schwarze Spitze, kaum mehr als ein Stoffstreifen. »Wir müssen … das nicht tun.« Die Finger seiner rechten Hand zuckten. Jude, hatte ihm den Schlüssel zugesteckt, und Zane war ihm dankbar, auch wenn er ihn verfluchen wollte. »Ich habe dein Ticket in die Freiheit, Baby.«

Sie strahlte buchstäblich. Verdammt! Sie war umwerfend, wenn sie richtig lächelte.

Er hob die Handschellen hoch, steckte den Schlüssel hinein, und mit einem winzigen Klick sprangen die Ringe auf.

Nun waren sie frei. Die Handschellen landeten klappernd auf dem Boden.

Jana sah wieder zu ihm auf. Ihre Beine waren wohlgeformt und glatt, und Zane wollte sie berühren. Nein, er wollte sie spreizen und zwischen ihnen sein.

Seit über vierundzwanzig Stunden war er an die Frau gekettet, und die meiste Zeit war er scharf auf sie gewesen.

Nicht ablenken lassen. Er sollte sich auf die Fragen konzentrieren, die er ihr stellen wollte.

Aber Jana hob den Saum ihrer Bluse, und Zane konnte nicht anders als hinzusehen. Er hatte nie behauptet, ein Heiliger zu sein, und momentan war er höllisch spitz.

Sie warf ihre Bluse zur Seite. Ihr BH, in dem sich ihre Brüste gegen den Spitzenstoff wölbten, passte zum Slip. Die Frau hatte sagenhafte Brüste, rund und fest. Welche Farbe hatten ihre Nippel? Und wie würden sie schmecken?

»Du bist schmutzig, Zane.«

Er blinzelte. Ähm …

»Wieso duschst du nicht mit mir?« Mit diesen Worten drehte sie sich um und schwang verführerisch die Hüften, als sie zum Bad ging. Gleichzeitig hakte sie ihren BH auf, der hinter ihr zu Boden segelte. Sie blickte sich zu ihm um. »Diesmal stehst du nicht unter Drogen. Du weißt, was du tust, wie ich auch.«

An der Badezimmertür zog sie ihren Slip aus.

Zane stockte der Atem.

Kurz darauf hörte er Wasser rauschen und kniff die Augen zu. Bald würde sie unter die Dusche steigen, würde das süße Nass über ihren Körper laufen, jeden Millimeter ihrer blassen Haut benetzen.

Falls er jetzt ins Bad ginge, könnte er nicht anders, als sie zu nehmen. Er müsste in ihr sein, bis sie beide kamen, bis das Verlangen, das ihn schon viel zu lange quälte, endlich gestillt war.

Aber Sex war nicht Teil seines Plans. Sex war nicht …

Ach, zum Teufel damit! Er öffnete die Augen und durchquerte das Zimmer binnen zwei Sekunden. Unterwegs streifte er sein T-Shirt ab, dann zog er sich Schuhe und Socken aus. Auch die Jeans verschwand.

Drinnen schob er den Duschvorhang zurück und sah sie. Nasses Haar, Wasserglanz auf ihrem Gesicht, auf ihrem Körper.

Rosa Nippel, wie reife Kirschen. Kirschen hatte er schon immer gemocht.

»Wieso hat das so lange gedauert?«, flüsterte Jana, als sie die Hände nach ihm ausstreckte.

Ihre Finger waren feucht und warm, ihre Haut unsagbar weich. Zane eroberte ihren Mund mit seiner Zunge. Währenddessen prasselte von oben Wasser auf sie beide herab.

Er hatte sie vom ersten Augenblick an begehrt; sie waren von Feuer umzingelt gewesen, dennoch hatte er daran gedacht, wie es wäre, mit ihr zu schlafen.

Zane war es nicht gewöhnt, sich Spaß zu versagen. Bei ihr hatte er versucht, sich zurückzuhalten, nur war das schlicht nicht seine Art. Sich zu nehmen, was er wollte, entsprach weit eher seinem Naturell.

Er umfasste ihre Hüften. Sie hatte einen fantastischen Hintern, der ihn glatt in den Wahnsinn treiben könnte.

Seine Zunge rieb an ihrer, und Zane fing ihr Stöhnen mit seinem Kuss ab, als er sie hochhob und an die Fliesenwand lehnte.

Sie spreizte ihre glatten, blassen Schenkel; Schenkel, die sich auf dem Motorrad an seine Hüften geschmiegt hatten. Ihre Beine waren perfekt geeignet, sich um seine Mitte zu schlingen, während er in sie drang.

Ihm war sehr wohl klar, dass es gefährlich war, diese Frau zu begehren. Andererseits war er selbst auch nicht ungefährlich.

Er glitt mit einer Hand zwischen ihre Beine und tauchte einen Finger in sie. Wie eng sie war. Sie würde sich göttlich anfühlen, wenn sie seinen Schwanz umschloss. Er schob noch einen Finger in sie, und sie verspannte sich merklich.

Zane löste den Kuss. »Wir gehen es ruhig an.«

Ihre Augen waren weit offen, die Pupillen vergrößert, und rote Flecken erschienen auf ihren Wangen. Aber sie schüttelte den Kopf. »Ich will es nicht ruhig.« Ihre Stimme klang heiser, sinnlich, nach purem Sex.

Sie spreizte ihre Beine noch weiter, damit er tiefer in sie hineinkonnte. »Nur weil ich menschlich bin«, sagte sie mit einem leisen Kichern, »zerbreche ich nicht so leicht.«

Gut zu wissen.

Jana leckte seinen Hals, und dann fühlte er ihre Zähne auf seiner Haut. Ja. Sein Glied zuckte, und seine Finger stießen fester in sie.

Ihr Atem ging heftiger, und sie drängte sich ihm entgegen. »Mehr.«

Er würde ihr so viel geben, wie sie nehmen konnte.

»Zane!«

Er verlagerte seine Position vor ihr, neigte den Oberkörper und fing einen ihrer Nippel mit dem Mund ein. Sie schmeckte unglaublich; besser als Kirschen, viel besser. Er sog an ihr, streichelte sie mit seiner Zunge, und ihre Scheide zog sich um seine Finger zusammen.

O ja, es würde verdammt gut!

Janas Nägel bohrten sich in seine Schultern, während er ihren Nippel genoss, ihn liebkoste und sie seine Zähne spüren ließ.

Vampire waren nicht die Einzigen, die gern bissen.

Sie tauschten keine zärtlichen Berührungen aus, keine verträumten Blicke. Dafür war die Hitze viel zu intensiv, und dies hier war kein romantisches Schäferstündchen.

Es war Sex, Verlangen und Lust.

Er hob sie höher an die Wand, und sie schlang ihre Beine fester um ihn. Seine Schwanzspitze drückte bereits gierig gegen ihre Öffnung.

Mist! Kondom!

Knurrend wich er ein wenig zurück.

»Zane?«

Er umfing sie mit einem Arm und ging mit ihr aus dem Bad. Die Frau wog praktisch nichts. Im Schlafzimmer ließ er sie auf das Bett herunter und genoss den Blick zwischen ihre Schenkel, während er die Nachttischschublade öffnete.

Lass mich ja nicht hängen, Jude! Tat er nicht, denn dort lag eine Schachtel Kondome. Und wieder schuldete Zane seinem Kollegen etwas.

Er nahm ein Kondom heraus, riss die Plastikhülle auf und streifte sich das Gummi über. Jana beobachtete ihn mit großen Augen. Ihre Lippen waren voll und rot.

Die will ich überall auf mir. Nächstes Mal.

Jetzt aber … Er spreizte ihre Schenkel und führte sein Glied zu ihrer Spalte. In ihrem Blick erkannte er ungeduldige Lust, passend zu seinem eigenen Empfinden.

Mit einem langen Stoß drang er tief in sie. Ihr Stöhnen füllte den Raum, und sie schlang die Beine um ihn. Er zog sich zurück und stieß aufs Neue in sie, wieder und wieder, wobei er mit jedem Mal fester zustieß. Die Matratze sackte unter ihnen ein; Janas Fingernägel zerkratzten ihm den Rücken, und ihre Gier nach mehr wurde beständig größer.

Zane tauchte eine Hand zwischen ihre Leiber, fand Janas Klitoris und streichelte sie. Jana bog sich ihm entgegen, so dass ihre Brüste nach seinem Mund zu betteln schienen, und er beugte sich herab, um eine der Spitzen zu necken.

Derweil beschleunigte er den Rhythmus seiner Stöße. Ihre Scheide umklammerte ihn, fühlte sich herrlich eng an.

Rein. Raus. Rein.

»Zane«, flüsterte sie seinen Namen. Ihr Schoß wurde feuchter, und ihre Muskeln spannten sich fühlbar. Sie war kurz vor dem Höhepunkt.

Zane wollte spüren, wie sie kam, und das würde er auch.

Sein Daumen rieb ihre Klitoris im Takt seiner Hüftbewegungen, dann erbebte sie heftig unter ihm. Ihr Gesicht leuchtete auf vor Wonne.

Ja. Die Muskeln drückten sein Glied.

Mehr brauchte es nicht, dass er den letzten Rest Selbstbeherrschung aufgab. Tiefer und tiefer stieß er in sie. Ihr Duft umfing ihn, und sie fühlte sich so weich und feucht an, dass er den Verstand verlieren wollte.

Gut.

Nein, besser als gut.

Seine Hoden wurden stramm. Ein letztes Mal stieß er in sie.

Beim Orgasmus rief er ihren Namen, während sein Körper unter der Wucht erzitterte.

Es war vollkommen. Eine Hitze, die ihm bis ins Mark schoss.

Sie tat, als würde sie schlafen. Jana lag in Zanes Armen, die Augen geschlossen, atmete ruhig und gleichmäßig und zwang ihren Körper, entspannt zu bleiben.

Er hatte sie kurz verlassen, um das Kondom loszuwerden. Danach hatte er ihr Essen gebracht, Sandwichs, die er in der Küche gemacht hatte. Und nun hielt er sie.

Sie wollte nicht reden, all die Fragen beantworten, die er ihr stellen würde.

Wozu auch? Lügen wären für sie beide nicht gut.

Ihr Körper war noch von einem süßen Schmerz erfüllt, und ihr Schoß erschauerte hin und wieder unter den Nachbeben ihres Orgasmus.

Der Dämon war gut im Bett, was sie eigentlich nicht wunderte.

Sehr wohl hingegen überraschte sie, dass sie ihn schon wieder wollte, jetzt gleich.

Es war gefährlich, etwas oder jemanden zu sehr zu wollen. Das wusste sie. Verlangen machte einen schwach.

Sie hatte nach dem Sex verlangt, sich den Wonnenrausch gewünscht, in dem sie alles vergessen konnte, und sei es für wenige Momente.

Und sie hatte nach ihm verlangt, nicht nach irgendeinem namenlosen Fremden aus einer Bar, der keine Ahnung hatte, mit wem er schlief. Nein, sie hatte Zane gewollt.

Gerade weil er wusste, welche Gefahr in ihr lauerte.

Aber nachdem die Lust gestillt war, würde er wieder mit seinen Fragen kommen. Und sie wollte ihm die Wahrheit nicht sagen, konnte es nicht.

Ihr linker Arm lag auf dem Kissen, endlich frei von den Handschellen.

Jana atmete langsam. In den letzten fünf Minuten hatte Zane sich nicht gerührt, und sein Atem ging flach und rhythmisch. Genau wie meiner.

Zaghaft öffnete sie die Augen einen Spalt weit. Zanes waren geschlossen. Im Schlaf wirkte sein Gesicht ebenso hart und gefährlich wie im Wachzustand; seine Züge bekamen nichts Weicheres.

Sie durfte nicht vergessen, was er war: ein Dämon. Er hatte sie gejagt; daran änderte auch der Sex nichts. Wenn es so weit war, würde er sie Night Watch übergeben und keinen Funken Reue empfinden.

Sie ebenso wenig.

Vorsichtig rückte sie von ihm weg und stieg aus dem Bett. Zane regte sich ein wenig, streckte die Hand nach ihr aus, und Jana erstarrte.

Seine Finger krallten sich in ihr Kissen, doch er wachte nicht auf. Jana atmete leise auf.

Sie sammelte ihre Kleidung ein, stieg über die Handschellen auf dem Fußboden und schlich zur Tür. Es war unnötig, Zeit mit der Suche nach den Motorradschlüsseln zu vergeuden. Sie würde die Maschine einfach kurzschließen und wegfahren.

An der Tür jedoch zögerte sie und drehte sich zu Zane um. Sein gebräunter Körper hob sich von den weißen Laken ab. Er sah auf eine verführerische Art zerzaust aus.

Jana schluckte. Bei ihm zu bleiben kam nicht infrage, das wusste sie. Der Sex war spaßig gewesen – na gut, sehr viel mehr als spaßig –, trotzdem musste sie gehen.

Leuten, die ihr zu nahe kamen, stießen furchtbare Dinge zu. Die wenigsten von ihnen konnten die Hitze aushalten.

Leb wohl, Zane. Sie durfte nicht zulassen, dass er sie auslieferte, und das würde er. Sobald er die Informationen über das Perseus-Projekt hatte, die er wollte. Und was sollte sie dann tun? Den Rest ihres Lebens in einem Käfig verbringen?

Nein.

Jana zog sich an und schlüpfte aus der Hütte, ohne noch einmal zurückzublicken.

Zane wartete, bis die Tür leise geschlossen wurde, ehe er die Augen öffnete. Seine Hand strich über das noch warme Laken, wo Jana gerade noch gelegen hatte.

Sie hatte wahrlich nicht lange gewartet. Eine heiße Nummer, und weg war sie.

Natürlich hatte er damit gerechnet, dass sie fliehen würde, aber …

Ich hatte gehofft, dass ich mich irre.

Unschuldige flohen nicht, wie er schon vor langer Zeit gelernt hatte.

Wut stieg in ihm auf. Die Frau hatte geglaubt, ihn mittels Sex blenden zu können. Sie dachte, sie könnte ihn so leicht austricksen.

Von wegen!

Er stieg aus dem Bett und ging zum Tisch. Jude hatte ihm ein Handy dagelassen, mit dem Zane nun den Gestaltwandler anrief. Beim zweiten Klingeln nahm Jude ab. Im selben Moment hörte Zane draußen den Motor aufheulen.

Wenigstens trug sie jetzt einen Helm.

»Sie ist unterwegs«, sagte er und rieb sich übers Gesicht.

»Wir haben einen Peilsender am Motorrad, also können wir jeden ihrer Schritte verfolgen. Zieh dich an.«

Das Motorrad war ein Köder für Jana gewesen, den sie willig geschluckt hatte. Nein, vielmehr war sie der Köder, doch Zane hatte erst begriffen, was Night Watch vorhatte, als sie bei der Hütte ankamen und Jude die Maschine erwähnte.

Warum sollte man einer Gefangenen gegenüber ein Fluchtfahrzeug erwähnen, wenn man nicht wollte, dass sie floh? Und dann hatte Jude ihm die Schlüssel zugeworfen. Ein Blick zum Gestaltwandler war genug, dass Zane wusste, was Pak wollte.

Er sollte sie fliehen lassen, sie in Sicherheit wiegen und ihr dann folgen.

Zwar hatte Jana das Feuer bei Night Watch nicht angefacht, aber es hatte mit ihr zu tun. Die, die es getan hatten, waren hinter ihr her. Also mussten Jude und Zane ihr nur folgen, um an die Mistkerle zu kommen. Denn die wiederum würden garantiert Jana folgen.

»Wo bist du?«, fragte er Jude, als er schon die Tür aufriss.

Ein grüner Pick-up hielt direkt vor der Hütte. Zane nahm das Handy herunter. Natürlich war der Gestaltwandler in der Nähe geblieben.

»Komm schon!«, rief Jude durch das offene Fahrerfenster. »Ich habe die GPS-Verbindung.«

Zane schlug die Hüttentür zu und lief zum Wagen. Sowie er auf der Beifahrerseite eingestiegen war, fuhren sie los, heraus aus den Sümpfen. Zane bemerkte, dass seine Fingerknöchel schmerzten, so sehr ballte er die Fäuste.

»Ich hätte nicht gedacht, dass sie so schnell verschwindet«, sagte Jude mit einem flüchtigen Seitenblick zu Zane.

»Ich auch nicht.« Und blöd wie er war, hatte er tatsächlich gehofft, dass sie nicht abhauen würde, dass Jude und Pak Unrecht hatten und ihr Plan nicht aufging. Er hatte sich gewünscht, dass Jana neben ihm lag, wenn er die Augen öffnete, und ihm vom Perseus-Projekt erzählen wollte – von all ihren Geheimnissen.

Wie schwachsinnig von ihm.

»Du hast mit ihr geschlafen, stimmt’s?«

Zane biss die Zähne zusammen.

»Also echt, Alter, du schläfst mit jeder attraktiven Frau, die dir über den Weg läuft.« Jude stieß einen leisen Pfiff aus, während er das Lenkrad nach links drehte. »Ich hätte allerdings nicht gedacht, dass du es mit einer Mörderin treibst.«

Zane warf ihm einen strengen Blick zu. »Pass auf, was du sagst.« Seine Stimme klang so tödlich wie die Energie, die sich in ihm aufbaute und an seiner Selbstbeherrschung zerrte.

Jude sah wieder zu ihm. »Was denn? Darf man als guter Freund nicht mehr sagen, dass du Mist baust? Mit dieser Frau überschreitest du eine Grenze.«

Das war Zane bewusst, doch er hatte nichts dagegen tun können. Er hatte nur die eine Wahl gehabt, Jana zu nehmen.

Und dann war sie fortgegangen. Aber er würde sie zurückholen.

»Dir ist hoffentlich klar, dass sie mit denen unter einer Decke stecken könnte«, fuhr Jude etwas weniger schroff fort. »Die haben kein einziges Mal versucht, ihr etwas zu tun. Selbst der Cop wollte dich erschießen, nicht sie.«

Also hatte Jude mit Tony gesprochen und die Einzelheiten erfahren. Natürlich. »Sie hat Angst vor denen.« Das hatte er in ihren Augen gesehen.

»Die Frau? Die hat vor etwas Angst? Bist du sicher? Mir kam sie nicht wie der ängstliche Typ vor.«

Zane bemerkte, dass er sie noch riechen konnte. Ihr Duft haftete überall an ihm, entsprechend war es auch kein Wunder, dass Jude Bescheid wusste. Einer Gestaltwandlernase entging der Geruch von Beischlaf nicht. »Sie hat vor jemandem Angst.« Nicht vor etwas.

Und neben ihrer Angst war da noch eine Menge Wut.

»Eventuell versucht sie, die Stadt zu verlassen«, vermutete Jude, der beide Hände am Lenkrad hatte. »Pak hat Anweisung gegeben, sie in dem Fall aufzuhalten und zurückzubringen.«

»Sie verlässt Baton Rouge nicht, und sie wird nicht stillsitzen und abwarten, bis sie zu ihr kommen.« Dessen war Zane sich gewiss. »Sie wird kämpfen.« Ich kann ihre Schreie noch hören.

Sie erreichten den Highway. Jude blickte auf das GPS und bog nach rechts. »Ja, dachte ich mir. Aber wer immer die sein mögen, mit denen wir es hier aufnehmen, sie waren stark genug, um sämtliche Schutzvorrichtungen bei Night Watch außer Kraft zu setzen.«

Es war nicht das erste Mal gewesen, dass Night Watch angegriffen wurde, allerdings das erste Mal, dass es jemand an der High-Tech-Security und den Schutzzaubern vorbeigeschafft hatte.

Zane befeuchtete sich die Lippen, wobei er Jana schmeckte. Verdammt! Warum war sie geflohen? Sie hatte ihn mit Sex abgelenkt, was zugegebenermaßen funktionierte, und dann, als sie glaubte, er wäre schwach, hatte sie ihn verlassen.

»Sie könnte geradewegs in die Hölle latschen«, sagte Zane. Allein. »Sie hat gesagt, die hatten sie schon einmal, bis sie ihnen entkommen konnte.«

»Tja, Pak konnte nichts über dieses Perseus-Projekt in Erfahrung bringen. Entweder sind die verflucht gut getarnt, oder …«

Oder Jana hatte ihm Blödsinn erzählt. »Fahr schneller, Jude. Unsere Incendorin darf keinen zu großen Vorsprung haben.«

Ich komme, Baby. Bist du bereit?

Zurück in Baton Rouge, gab Jana sich keinerlei Mühe, unauffällig zu bleiben. Stattdessen fuhr sie die Hauptstraße hinunter und ließ den Motor der Maschine ordentlich röhren, in der Hoffnung, dass die Schweine sie entdeckten.

Ihr stand der Sinn nach ein wenig Zündeln.

Es war nach Mitternacht, doch die Stadt schlief nicht, o nein. Jana wusste, wo sie hinmusste, um den Ärger zu finden, den sie wollte.

Vier Abbiegungen später, in der finsteren Gegend der Stadt, hielt sie vor dem Dusk, dem Dämonentreffpunkt. Und rangniedrige Dämonen waren durch die Bank Verräter, jederzeit bereit, andere ans Messer zu liefern, egal ob Freund oder Feind. Es war kein Zufall gewesen, dass der Sattelschlepper sie erwischte, kurz nachdem sie das Dusk verlassen hatten.

Jemand hatte einen Anruf gemacht, denen gesagt, wo sie war, und ihnen eine Beschreibung von Zanes Wagen gegeben.

Und dieser jemand sollte Janas Feuer zu spüren bekommen.

Sie sprang vom Motorrad. Nach ihrer Rückkehr in die Stadt hatte sie zwanzig Minuten gebraucht, um bei sich zu Hause vorbeizufahren und sich umzuziehen. Dort hatte niemand auf sie gewartet, was schade war, denn sie hatte mit ihnen gerechnet.

Nun trug sie Schwarz: eine enge Bluse, lange Jeans und Stiefel, die sehr gut geeignet waren, Leuten in den Hintern zu treten.

Sie schlenderte zum Türsteher, der sie flüchtig musterte. Er wollte wissen, ob sie einen Blendzauber benutzte. Als er merkte, dass sie keinen hatte, zögerte er, bis Jana ihm einen Fünfziger zusteckte.

Dann ließ er sie in die Dämonenhöhle.

»Verflucht!« Zane griff nach dem Türhebel.

Jude packte seinen Arm. »Ganz ruhig, Mann. Sie ist eben erst reingegangen. Sie kann noch mit keinem Kontakt aufgenommen haben.«

»Hier haben mich die Dämonen angefallen.«

»Das tun sie überall.«

Zane starrte zur Tür. »Dies hier war anders. Es war ein Hinterhalt. Sie haben auf mich gewartet, und wäre ich in den Laden gegangen …«

Wie viele hätten sich dort auf ihn gestürzt?

»Hättest du dir den Weg nach draußen wieder freigetreten?«, ergänzte Jude trocken.

Zane kniff die Lippen zusammen. »Ja.« Hätte er.

»Und wieso bist du nicht reingegangen?«

»Sie hat mich davon abgehalten.« Du solltest da nicht reingehen. Trotzdem war sie jetzt hineingegangen. »Sie sagte, dass ein Angriff auf mich geplant war und die Vampire und Dämonen sie engagiert hätten, um mich auszuschalten.« Nur dass sie es nicht tat. Sie war nie mit Feuer in ihren Augen auf ihn zugegangen. Kein einziges Mal. Nicht einmal als er sie in Handschellen legte.

Was bei einer vermeintlich kaltblütigen Killerin überhaupt keinen Sinn ergab.

»Okay, es gab einen Befehl, dich auszuschalten, und sie hat ihn nicht befolgt, sondern dich beschützt?« Jude trommelte auf das Lenkrad. »Interessant.«

Zane rollte seine verspannten Schultern.

»Und als Gegenleistung für diesen kleinen Dienst an der Gemeinde hast du was getan?«, fragte Jude.

»Sie in Handschellen gelegt.«

Der Gestaltwandler stieß ein harsches Lachen aus.

Zane sah nicht zu ihm. Er fixierte den Clubeingang. »Mir gefällt nicht, dass sie allein da drinnen ist.«

»Entspann dich. Noch ist nichts passiert.«

»Wie willst du das von hier aus wissen?«

»Ich rieche keinen Rauch. Deine Süße hält sich bisher zurück.«

Jana stand mitten in dem Club und blickte in die dunklen Nischen sowie zu den geschlossenen Türen. Die Dämonen waren sämtlichst high, und ein bitterer Gestank waberte in der Luft. Dämonen und Drogen: Manchmal war es für sie die einzige Chance, die Finsternis auszusperren.

Über Finsternis wusste Jana eine Menge.

Eine Bar gab es hier ebenso wenig wie eine Band. Wozu sollten sie etwas vorgaukeln? Die Leute kamen nur aus einem Grund her.

Um sich besser zu fühlen, sich die süße Entspannung zu gönnen, die ihnen die Drogen bescherten.

Ihr Blick wanderte nach rechts. Sie musste ein bekanntes Gesicht finden … ah.

Dämon Nummer eins auf ihrer Liste. Der mit der Narbe auf der rechten Wange, der mit den anderen zusammen auf Zane und sie losgegangen war – und der eiligst floh, als ihm klarwurde, dass er keine Chance gegen Zane hatte.

Sie schritt auf ihn zu. Der Kerl betrachtete sie blinzelnd und runzelte die Stirn. »Dich kenne ich doch.«

Jana holte tief Luft und fühlte, wie das Feuer ihr Blut erhitzte. Ihre Augen waren gewiss schon rot. »Ja, tust du.«

Ihm fiel die Kinnlade herunter, und er wollte zurückweichen. Ein niederer Dämon konnte nichts gegen ihre Flammen ausrichten. Ihre Macht war weit größer als seine.

»Nicht so schnell«, sagte sie lächelnd. »Ich will nur reden.« Sie streckte eine Hand nach ihm aus, und er fluchte, als er die Hitze spürte.

»I…ich hab nicht gewusst, dass die dich killen wollen!« Beim Sprechen stoben Speicheltropfen aus seinem Mund. »Ich hab nur gehört, dass man Geld kriegt für einen Tipp, wo eine Incendorin ist. Ich w…wollte doch bloß die Kohle!«

Das war viel zu einfach. »Wie heißt du?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dein Name, Arschloch!« Er sah eindeutig die Flammen in ihren Augen.

»M…Morris.«

»Wen hast du angerufen, Morris?«

Ihm quollen fast die schwarzen Augen aus dem Kopf. »Die … die bringen mich um«, hauchte er.

»Na und? Denkst du, ich nicht?«, erwiderte sie lachend und beugte sich näher zu ihm, worauf er sich mit dem Rücken an die Wand drängte. »Ich kann diesen ganzen Schuppen abfackeln, ehe du auch nur gezwinkert hast.«

Morris begann zu zittern. »Ich h…hatte eine Handynummer.«

»Und welche?«

Noch ein ängstliches Starren.

Jana seufzte. Na, prima. »Hast du die Nummer noch?«

Mehrfaches ruckartiges Nicken.

»Dann mach schon und ruf die Idioten noch mal an.« Die Nummer dürfte auf seinem Handy gespeichert sein. Sie pikte ihm den Zeigefinger an die Brust. »Sag ihnen, dass du die Incendorin gefunden hast, dass sie richtig angefressen ist und dass sie eine Dämonenhöhle abbrennt.«

»Abb…brennt?«

»Du und deine Jungs haben neulich Abend einige Fehler gemacht. Ihr habt mich verraten, und so etwas kann ich nicht leiden.«

»D…du hast gesagt, dass du den Job nicht willst.«

Aha, also hatte er auch davon gehört. Was für ein gut informierter Dämonenlakai.

»Der zweite Fehler war«, hier legte sie der Spannung halber eine kleine Pause ein, »dass ihr auf meinen Dämon losgegangen seid.«

Er hob die buschigen Brauen. »Deinen …«

»Ruf schon an.« Jana fühlte, wie die Hitze in ihr aufstieg. »Und danach verziehst du dich lieber von hier.«

Denn anscheinend konnte sie die Leute, die hinter ihr her waren, nur abschrecken, indem sie dafür sorgte, dass die sie nicht mehr wollten. Sie mussten sehen, dass sie Jana nicht kontrollieren konnten und vernichtet würden, sollten sie ihr zu nahe kommen.

Dämonen kamen aus dem Club gerannt.

»Oh, verdammt«, murmelte Jude.

»Was ist los?«, fragte Zane.

»Rauch.« Einen Moment später konnte auch Zane es riechen.

Feuer. Zane stieß die Beifahrertür auf und stürmte aus dem Truck.

»Warte! Zane, verflucht, warte!«

Er wartete nicht. Jana war dort drinnen, das Feuer wütete, und er würde nicht hier draußen hocken und zugucken, wie alles brannte.

Ein Dämon rannte in ihn hinein, ein Kerl mit bleichen Wangen und einer langen, gezackten Narbe auf der rechten Gesichtshälfte. Als sich sein und Zanes Blick begegneten, schrie der Dämon los.

Eine harte Hand packte Zanes Schulter und drehte ihn um. Immer noch schreiend, rannte der Dämon weg.

»Die Frau kontrolliert Feuer. Sie kommt schon klar«, sagte Jude streng, ohne Zane loszulassen. »Wir sprechen hier nicht über ein zartes Mimöschen, sondern …«

»Über einen Köder?«, fiel Zane ihm ins Wort und blickte zu den Qualmwolken, die aus dem Clubeingang drangen. »Ja, sie ist ja nur ein Köder, und deshalb kratzt uns nicht, was mit ihr passiert, richtig?«

»Sie ist …«

»Du hast keinen Schimmer, was sie ist!« Wütend schwang Zane seine Faust. Jude stolperte zurück, wahrscheinlich eher überrascht als getroffen, denn einen Gestaltwandler haute man so leicht nicht um. Wenigstens konnte Zane sich auf die Weise von ihm losreißen und zum Club rennen.

Auf dem Weg stieß er Dämonen beiseite und rief Janas Namen.

Alles, was er hörte, war das Knistern und Knacken des Feuers.

Drinnen war niemand zu sehen, weder Menschen noch Dämonen. Nur ein leerer Club. War sie durch den Hintereingang hinaus? Hatte sie …

»Du solltest nicht hier sein.« Sie erschien aus dem dichten Rauch und kam mit rot flammenden Augen auf ihn zu.

Zane griff nach ihrem Arm und zog sie zu sich. »Und du solltest verdammt nochmal nicht so blöd sein, ein Feuer um dich herum zu entfachen.« Er hielt sie eisern umklammert und zerrte sie zur Tür. Ihr war klar, dass sie nicht zu lange im Rauch sein durfte. Wollte die Frau sterben?

Sie stürzten hinaus in die Nacht. Die anderen Dämonen waren alle weg, konnten nicht schnell genug vor dem Feuer fliehen.

»Du solltest nicht hier sein«, wiederholte Jana kopfschüttelnd.

»Ach, nein?« Er wurde noch wütender. »Und wo sollte ich sein? In der Hütte, wo du mich zurückgelassen hast? Süß und selig schlafend, während du hier alles in Schutt und Asche legst? Wohl kaum, Baby.«

Sie blinzelte, und für einen winzigen Moment sah sie beinahe verletzt aus. Dann war der Ausdruck wieder fort. »Ich habe hier deinen Müll weggeräumt, Dämon. Diese Idioten hatten dich angegriffen, schon vergessen? Wolltest du ihnen das durchgehen lassen?«

»Nein.« Das war nun wirklich beleidigend. »Aber ich kümmere mich selbst um meine Angelegenheiten.«

»Oh, was du nicht sagst.« Sie stemmte die Hände in die Hüften. Hinter ihr brannte das ganze Gebäude. »Tja, deine Methode hat nicht funktioniert.«

»Und ihnen allen Feuer unterm Hintern zu machen funktioniert? Das ist eine Hinrichtung.«

»Ich gab ihnen die Chance wegzulaufen.«

Was?

Sie schüttelte den Kopf. »Du solltest wirklich nicht hier sein«, sagte sie ein drittes Mal, wobei ihre Schultern ein wenig einsanken.

»Da hätte ich Neuigkeiten für dich.« Er trat näher zu ihr, so dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um ihn anzusehen. »Wo du bist, bin ich auch. Hast du ernsthaft geglaubt, ich lasse dich aus der Hütte spazieren? Seit du aus dem Bett gestiegen bist, kannte ich jeden deiner Schritte.«

Sie schluckte. »Du … Ihr habt mich reingelegt?«

Alles oder nichts, dachte er, fühlte allerdings einen unangenehmen Knoten in seinem Bauch. »Du bist der Köder, Baby. Du sollst die Schweine aus dem Versteck locken, die Night Watch abgebrannt haben.«

Jana machte Anstalten, ihm empört zu widersprechen. Dann lächelte sie, was traurig aussah. »Ist das alles, was ich bin?«

Ein Streifenwagen kam mit Sirenengeheul vorgefahren, gefolgt von einem dunklen Geländewagen.

Eine Frau sprang mit wehender Mähne aus dem SUV. Beim Anblick ihrer gezückten Waffe wurde Zane misstrauisch. O Mann, nicht das schon wieder!

Tony stieg hinten aus dem Geländewagen und lief der Frau nach. Wenigstens ein Cop, der wusste, was los war.

»Halt!«, rief Zane über den Lärm hinweg. »Wir können …«

Gleichzeitig feuerte die Frau und traf Jana in die Brust.

Achtes Kapitel

Jana kippte nach hinten. Zane gelang es knapp, sie abzufangen, bevor sie auf dem Stein aufschlug. Ihre Augen waren weit geöffnet, erschrocken, und das Rot verblasste bereits.

Sie erschauderte in Zanes Armen, ehe sich ihre Lider flatternd schlossen. Hinter ihnen nahm die Hitze merklich ab, als die Flammen erstarben.

»Scheiße!« Um ihn herum schien die Welt zu explodieren. Oder er war es, der explodierte. Die Bestie in ihm, die er so sorgsam im Zaum hielt, tobte. Ein lauter, zorniger Schrei entfuhr Zane; er schrie ihren Namen.

Alles veränderte sich, sämtliche Farben schwanden, bis nur noch Grau blieb. Nein, Schwarz und Weiß. Kein Gut oder Böse. Nichts als Schmerz und Raserei.

»Zane … lass sie nicht …«, hauchte Jana leise. Viel zu leise. »Nimm … mich mit.«

»Sie ist nicht tot, Dämon«, rief die Frau, als sie näher kam. »Nur betäubt.«

Er hielt Jana fester und richtete sich mit ihr in den Armen auf. Ihr Kopf sank an seine Schulter.

Die Blonde lächelte hart. »Wenn Sie nicht dasselbe Mittel abkriegen wollen, legen Sie sie hin und gehen Sie.« Ihre Waffe war auf ihn gerichtet.

Zane machte sich bereit, die Kuh mit einem Energieschwall wegzuschleudern.

Dann war Tony neben ihr. »Er ist keine Bedrohung«, sagte er zu der Frau, sah jedoch Zane an.

»Das ist Zane Wynter, der sich seit Tagen mit dieser Frau herumtreibt. Und er wird im Zusammenhang mit dem Feuer bei Night Watch gesucht.« Sie betrachtete Zane argwöhnisch. »Außerdem ist er aus der Untersuchungshaft geflohen, also nehmen Sie es mir nicht übel, Captain, aber ich glaube Ihnen kein Wort.« Nach wie vor zielte ihre Waffe auf Zane.

»Er ist ein Jäger von Night Watch, kein Krimineller!«, donnerte Tony gereizt.

Mir wird das hier zu blöd, dachte Zane und sprang die Stufen des Nachtclubs hinunter. Durchhalten, Baby. Wo zum Henker war Jude? Sie mussten hier weg, denn es waren noch mehr Sirenen zu hören, was bedeutete, dass reichlich die Cops herbeischwärmten.

Und es war fraglich, ob die Tonys Verstärkung waren oder die der Blonden.

»Ich sagte, legen Sie sie hin!«, brüllte die Frau, und ihre Waffe zuckte bedenklich. »Ich sagte …«

Tony entriss ihr die Waffe. »Sie schießen nicht auf ihn!«

»Und Sie sind bald Ihren Job los.« Sie drängte sich an ihm vorbei. »Legen Sie die Frau hin!« Sie zückte ihre Brieftasche und klappte sie auf. »Ich bin vom FBI, Special Agent Kelly Thomas.«

Klar doch.

»In diesem Moment hat einer meiner Scharfschützen Sie im Visier«, fuhr sie vollkommen ruhig fort. »Derselbe Scharfschütze, der Ihren Gestaltwandlerfreund ausgeschaltet hat.«

Zane wurde eiskalt. Er drehte sich um und blickte in ihre blassgrünen Augen.

»Jana Carter ist eine Mörderin«, sagte sie. »Sie dürfen sie nicht in Schutz nahmen.«

Noch mehr SUVs und Streifenwagen fuhren vor.

»Hören Sie«, sagte Tony, »Sie haben keine Ahnung, womit Sie es hier zu tun haben. Lassen Sie sie gehen.«

»Ich weiß genau, womit ich es zu tun habe«, entgegnete sie. »Mit einem Dämon und einer Incendorin.«

Zane ließ seinen Blendzauber fallen. »Nein, Special Agent.« Jana atmete kaum noch. »Sie haben es mit einem sehr wütenden Dämon zu tun.« Wo war der Scharfschütze? Oder gab es gar keinen?

Sie kam näher. Tony folgte ihr mit ihrer Waffe in der Hand. Das Lächeln der Frau war frostig. »Jana Carter steht auf der Tötungsliste.«

Zane erstarrte. Von der Liste hatte er gehört; angeblich überwachte das FBI seit Jahren die gefährlichsten Paranormalen und führte sie auf dieser Liste. Aber Jana?

»Wissen Sie, wie viele Leute sie umgebracht hat?«, fragte der Special Agent.

Im Moment sah Jana nicht wie eine Mörderin aus; vielmehr schien sie schwach und blass. Verwundbar.

»Übergeben Sie mir die Frau«, sagte Kelly. »Dann können Sie gehen. Ich regle die Sache mit Night Watch und meinen Vorgesetzten, und Sie können wieder Ihren Job machen – der übrigens meinem nicht unähnlich ist.« Sie blickte zu Jana. »Monster jagen und töten.«

Zane sah zu Tony. Ein Stück hinter ihm hatten weitere Polizisten Stellung bezogen, und alle richteten ihre Waffen auf sie. Wenn es einen Scharfschützen gab, würde der ihn erschießen? Oder sollte er ebenfalls betäubt werden?

Kelly hob die Hand und bewegte ihre Finger, worauf zwei Männer zu ihr geeilt kamen. »Nehmt sie«, befahl sie. »Packt sie in den SUV und sorgt dafür, dass sie gesichert ist.«

Tony beobachtete Zane.

»Geben Sie uns die Frau«, sagte Kelly, »und Sie sind frei. Sie wissen, was sie getan hat, denn deshalb waren Sie hinter ihr her. Ihr Job ist erledigt. Sie kriegen Ihr Kopfgeld und sind aus dem Schneider.«

Bei ihr klang alles ganz simpel. Nur … »Sie werden sie umbringen.« Aus dem Augenwinkel sah er Judes Truck.

Kelly Thomas’ Lippen wurden zu schmalen Linien. »Sie steht auf der Liste.«

»Zum Teufel mit der Liste!« Er hatte sich entschieden. »Sie kriegen sie nicht«, sagte er und ließ seiner Energie freien Lauf. Zum ersten Mal seit er sechzehn Jahre alt war, erlaubte er dem Dämonenteil seiner Natur die Vormacht.

Eine Energiewelle rollte auf die anderen zu und schleuderte alle Menschen zu Boden. Sie verloren noch im Fall das Bewusstsein.

Zane rannte an ihnen vorbei zu Judes Truck. Der Gestaltwandler saß zusammengesunken am Steuer. Diese Typen hatten ihn tatsächlich betäubt. Verdammt! Zane schob Jude auf die andere Seite, hob dann Jana vorsichtig hinein und setzte sich hinters Lenkrad. Sanft strich er ihr über die Wange, ehe sich seine Hand zu einer Faust ballte.

Sein Blick wanderte hinüber zu Special Agent Kelly Thomas. Er drehte den Zündschlüssel, trat aufs Gas und fuhr los.

Keiner rührte sich, folgte ihnen. Das konnten sie nicht, denn er hatte sie alle k. o. geschlagen.

»Heiliger Bimbam.« Sie nahm ihr Fernglas herunter und war sehr froh, dass sie sich lieber zurückgehalten hatte, als sie die Sirenen hörte. »Hast du das gesehen?«

Ihr großer stiller Partner knurrte: »Er hat sie alle umgehauen.« Es klang wenig beeindruckt.

Dabei sollte er beeindruckt sein. »Der Dämon hat eben zwanzig Menschen auf einen Schlag umgehauen.« Zwanzig! »Wir haben es mindestens mit einem der achten Stufe zu tun.« Sie hatte noch nie einen der Stufe acht gefangen; fünf war bisher ihr höchster Dämon gewesen.

»Ich dachte, wir bringen ihn um?«

Sie holte ihr Handy hervor. »Der Plan wurde soeben geändert.« Und wie er sich geändert hatte! Sie hatten einen Dämon der Stufe acht – wenn nicht höher – in Reichweite, und sie kannte seine Schwäche. Es war fast zu perfekt.

Dieser Dämon konnte noch viel nützlicher sein als die Incendorin. Andererseits erwies die sich sowieso nicht als besonders praktisch.

Aber sie gab einen hübschen Lockvogel ab.

»Ich will diesen Dämon«, wies sie die anderen per Handy an, die gleichfalls zuguckten, wie der Dämon mit ihrer Beute davonraste. »Folgt ihm und schnappt ihn!«

Zane Wynter war ein Jäger, genau wie sie. Auch er jagte Monster. Der einzige Unterschied zwischen ihnen beiden war der, dass Wynter selbst ein Monster war. Sie hingegen war nur ein Mensch, der den Dreck aufkehren musste, den die Bestien machten. Das tat sie seit Jahren. Ich bin es so leid, ihren Mist wegzuräumen.

»Wenn es geht, schnappt sie beide.« Die Incendorin war brauchbar, und sie arbeitete lieber mit Menschen. »Falls die Frau wieder Flammen wirft, erschießt sie.« Manchmal musste man geringe Verluste zugunsten eines größeren Gewinns in Kauf nehmen. »Er ist wertvoller für uns.« Was dieser Dämon alles für sie tun könnte …

Er jagte bereits seine eigene Art. Ja, sie kannte die Geschichten. Entsprechend wäre das, was sie mit ihm vorhatte, ihm nicht gänzlich fremd.

Dämonen töten; Vampire töten; Gestaltwandler töten. Mit anderen Worten: Er sollte all die kranken Übernatürlichen töten, die diese Welt zu einem Alptraum machten.

Anfangs hatte das Perseus-Projekt versucht, sie mit menschlichen Waffen zu bekämpfen, mit Gewehren und Bomben. Bald war offensichtlich, dass sie auf die Art nicht weit kamen, und so begannen sie, Chamäleons einzusetzen: Menschen mit überlegenen genetischen Voraussetzungen, die bestens geeignet waren, sich an die Paranormalen heranzuschleichen. Sie konnten ihren Herzschlag drosseln, ihre Atmung verlangsamen, sogar Gestaltwandlern in einem Hinterhalt auflauern. Die Chamäleons hatten viele Monster vernichtet, sehr viele.

Doch die Schlacht war nur zu gewinnen, indem sie einen von den Anderen selbst benutzten, ein Dämonenhalbblut, das seinesgleichen den Tod brachte.

Sie lächelte, als sie wieder durch ihr Fernglas sah. Perfekt.

Vorsichtig stieg sie über den toten Scharfschützen. Er war menschlich, Pech für ihn, denn sie musste ihn töten. Andererseits hätte sie nie etwas erfahren, wäre er zum Schuss gekommen.

Und nun wusste sie alles, was sie wissen musste. Die Jagd auf die neue Beute war eröffnet. Und diese Beute hatte eine Schwachstelle.

»Was ist los?« Jude schrak auf, die Krallen ausgefahren – exakt, wie Zane es erwartet hatte.

Mit einem leisen Schnauben trat Zane weiter das Gaspedal durch. »Soll ich dir verraten, wie du bewusstlos wurdest?«

Jude atmete pustend aus und drehte den Kopf zu Zane. »Bewusstlos?« Er klang ein bisschen heiser, was jedoch schnell vergehen würde. Gestaltwandler, ganz besonders seltene weiße Tigerwandler wie Jude, erholten sich rasch. Diese Heilkraft war auch der Grund, weshalb Jude nur insgesamt zehn Minuten lang weg gewesen war.

»Ich habe dich bewusstlos im Truck gefunden.« Jana lag zwischen ihnen. Wie lange es dauern würde, bis sie wieder zu sich kam, ließ sich nicht sagen. »Prima Rückendeckung, Tiger.«

»Scheiße!« Aus dem Augenwinkel sah Zane, wie Jude sich zitternd durchs Haar fuhr, ehe seine Hand in seinem Nacken verharrte. »Drogen!«

Ja. Aber wenn dort tatsächlich ein Scharfschütze gewesen war, wieso hatte er nicht auf Zane geschossen? Sein Energieschub dürfte höchstens einen Block weit gereicht haben, folglich konnte der Schütze nichts abbekommen haben.

»Wer war das?«, fragte Jude. In dem Moment fiel ihm erst die bewusstlose Jana zwischen ihnen auf. »Oh, verdammt, sie auch?«

Zane biss die Zähne zusammen und schwieg eine Weile, ehe er schließlich sagte: »Auf sie wurde vor meinen Augen geschossen.« Er hatte nicht damit gerechnet, dass Special Agent Thomas feuern würde. Hätte sie echte Kugeln in ihrer Waffe gehabt …

Finsternis umwölkte ihn, und der Truck erbebte.

»Zane?«

»Da war eine Frau, die behauptet hat, vom FBI zu sein.« Er bemühte sich, das Lenkrad nicht ganz so fest zu umfassen, und atmete ein paar Mal ruhig ein und aus. Beherrsch dich. Jana erholt sich wieder. »Special Agent Kelly Thomas, angeblich. Sie sagte, dass Jana auf ihrer Tötungsliste steht.«

Jude erstarrte. Ja, sie alle wussten von dieser Liste, waren sogar schon angeheuert worden, um besonders gefährliche Übernatürliche von der Liste auszuschalten.

Aber Jana?

Zane riss das Steuer nach links. »Ich sollte ihr Jana übergeben, damit die sie umbringen können. Sie wollte …« Er bremste abrupt und drehte sich zu Jude. »Ich liefere Jana nicht ans FBI aus.«

Jude pfiff leise. »Ist dir klar, was du tust?«

»Seit wann gehört es zur normalen Vorgehensweise des FBI, Jäger zu betäuben? Seit wann? Die haben dich mit Drogen beschossen, Jude! Sie haben sofort angegriffen, und sie hatten nicht vor, uns später noch Fragen zu stellen.«

Die Züge des Tigerwandlers verhärteten sich. »Ich bin genauso stinksauer wie du.« Das bewiesen seine verlängerten Zähne und die ausgefahrenen Krallen. »Aber Jana …«

»Sie hätten Jana gleich dort töten können, wenn sie gewollt hätten.« Während ich Blödmann neben ihr stand. »Stattdessen hat sie Jana betäubt. Sie wollte sie gar nicht umbringen.« Folglich wollte Kelly Thomas irgendwas von Jana. Wollte sie die Incendorin benutzen? Zielen und Feuern – jeder wusste, dass ein Incendor eine praktische Waffe sein konnte.

Zane blickte wieder zu Jana. Sie schien kaum zu atmen und war furchtbar bleich mit dunklen Schatten unter den Augen. »Ich liefere sie nicht aus«, wiederholte er. »Sie hat Night Watch nicht abgebrannt, und bevor irgendwer ihre Tötung plant, will ich genau wissen, was mit diesen Menschen in New Orleans passiert ist.« Er wollte alles wissen, jedes Detail ihres Lebens. Wie wurde sie zur Mörderin?

Und er?

»Du nimmst die Sache zu persönlich«, warnte Jude ihn.

Ja, das tat er. »Steig aus, Jude.«

Der Gestaltwandler sah ihn verdattert an. »Das ist mein Truck.«

Zane strich Jana das dunkle Haar aus der Stirn. »Ich brauche ihn. Ich muss verschwinden und herauskriegen, was los ist.« Er sah wieder zu Jude. »Das FBI sucht jetzt nach mir, und ich will nicht, dass sie dich auch jagen.«

»Zum Geier mit ihnen«, erwiderte Jude. »Soweit kommt’s noch, dass ich mich vor ein paar Anzugträgern verkrieche!«

»Was ist mit Erin?«

Jude stutzte. »Was soll mit ihr sein?«, fragte er gereizt.

»Sie ist Staatsanwältin. Wie würde sie es finden, wenn du auf der Flucht vor den Behörden bist?«

»Erin vertraut mir«, sagte Jude mit vollkommener Gewissheit.

»Trotzdem sollte sie hier nicht mit reingezogen werden.« Zumal er sich nach wie vor nicht sicher war, was »hier« sein mochte. »Und du auch nicht.« Zane seufzte. »Die Sache wird übel, richtig übel.«

»Ein Grund mehr, mich als Verstärkung bei dir zu haben.« Beim Lächeln bleckte Jude seine scharfen Zähen. »Üble Sachen liegen mir.«

»Mir ebenfalls.« Der Gestaltwandler ahnte nicht, wie mächtig Zane in Wahrheit war. Darüber hatte er seine Kollegen absichtlich im Dunkeln gelassen. Manchmal wollte man eben nicht, dass alle Welt Angst vor einem hatte – und manchmal schon. »Du musst für mich mit Tony zusammenarbeiten. Finde heraus, ob dieser Special Agent echt war. Nutz Paks Kontakte beim FBI, und dann ruf mich an.« Er hatte immer noch das Handy, das Jude ihm besorgt hatte.

Der Gestaltwandler betrachtete ihn nachdenklich. »Ist sie es wert, ihretwegen gejagt zu werden?«

Zane war noch nie gejagt worden. Bisher war er stets der Jäger gewesen, nie die Beute.

»Versau dir nicht dein Leben für eine nette Nummer.«

»Raus aus dem Wagen, Jude.« Er durfte keine Zeit mehr verschwenden, und er wollte seinen Freund wirklich nicht k. o. schlagen müssen.

Murrend stieg Jude aus dem Truck. »Du darfst ihr nicht trauen, klar? Sie ist gefährlich. Die Frau kann dich jederzeit grillen.«

Nun lachte Zane. »Nein, kann sie nicht.« Wahrscheinlich war er der Einzige, den sie nicht verbrennen konnte; selbst wenn sie ihr Feuer wüten ließ, würde Zane es ohne den Hauch einer Brandblase überstehen.

Jude knallte die Tür zu. »Pass auf meinen Truck auf, ja? Und …«

Weiter kam er nicht, denn Zane trat bereits wieder auf das Gaspedal und sauste davon. Sobald er einen Unterschlupf gefunden hatte, musste er dringend die ganze Wahrheit von Jana erfahren.

Du darfst ihr nicht trauen. Vielleicht, ja, womöglich konnte er sie dazu bringen, ihm zu vertrauen. Und falls es ihm gelang, würde er sich dieses Perseus-Projekt vornehmen und den Typen gewaltig den Marsch blasen.

Doch zunächst einmal musste er sie überzeugen, dass sie ihm trauen und sich auf ihn verlassen konnte – in jeder Beziehung.

Ein Mörder der einem anderen traut. Darüber dürfte sich das Schicksal kugelig lachen.

Als sie die Augen öffnete, wurden Jana als Erstes zwei Dinge bewusst: dass sie in einem fremden Bett lag, in dem es nach abgestandenem Zigarettenrauch roch, und dass sie nicht allein war.

Da sie sich als Letztes erinnerte, vor dem Dusk gestanden und eine Kugel abbekommen zu haben – was der Schütze noch bereuen würde –, rührte sie sich lieber nicht. Sie bemühte sich, weiter ruhig und flach zu atmen, obwohl ihr Herz raste. Langsam ließ sie die Energie in sich ansteigen, wobei sie den Blick auf die Zimmerdecke richtete, an der sich bräunliche Linien von einem Wasserschaden abzeichneten.

Falls das FBI sie zur Auslöschung hergebracht hatte, sollten sie erfahren, dass Jana nicht leicht zu töten war, und falls sie nicht vorhatten, sie umzubringen …

Ich spiele nicht deren Pitbull. Sie war es restlos leid, sich als Allzweckwaffe benutzen zu lassen.

Mehr und mehr Energie staute sich in ihr auf, was bedeutete, dass das Feuer heiß und kräftig wäre und …

»Hör auf.«

Zwei schroffe, abgehackte Worte, kalt; die Stimme jedoch war vertraut. Zane! Sie rollte sich auf die Seite und sah erschrocken neben sich. Er war auch beim Dusk gewesen, hatte direkt bei ihr gestanden, als die angebliche FBI-Agentin feuerte. »Sie haben dich auch geschnappt.« Aber wieso? Zane war ein Jäger.

»Haben sie nicht.« Sein Oberkörper war bloß, sein Haar zerwühlt, als wäre er sich mehrfach mit den Fingern hindurchgefahren.

Jana stockte der Atem. »Ich verstehe nicht.«

»Wusstest du, dass du auf ihrer Tötungsliste stehst?«

Lügen war wohl sinnlos. »Tja, Night Watch war hinter mir her, also dachte ich mir, dass es das FBI wohl auch ist. Ich nehme sogar an, dass das FBI euer Auftraggeber war.« Und warum war sie dann hier?

»Ich will keine Märchen mehr hören«, sagte er streng.

Schade, denn im Märchenerzählen war sie gut.

»Was wolltest du im Dusk?«

Jana fiel keine prompte Antwort ein. Okay, mit dieser Frage hatte sie nicht gerechnet. »Was wolltest du da?« Zu viel Zufall. Jana richtete sich so abrupt auf, dass die Decken beiseiteglitten. »Du bist mir gefolgt.« Die Erinnerung, die nun zurückkehrte, war unschön.

Er rührte sich nicht. »Hast du ernsthaft geglaubt, der Sex könnte mich so sehr ablenken, dass ich dich einfach entwischen lasse?«

Sie erwiderte nichts, denn nun fiel ihr auf, dass Zane ihr die Bluse und die Hose ausgezogen hatte. »Wo sind meine Sachen?«

»Wendest du diese Taktik öfters an?«, fragte er eisig. »Du verführst jemanden, um aus der Patsche zu kommen?«

Jana schluckte. »Ich habe nicht aus taktischen Gründen mit dir geschlafen.« Sie sprang aus dem Bett und begann, das Motelzimmer abzusuchen – das offensichtlich billige Motelzimmer! In solchen Unterkünften hatte sie schon oft absteigen müssen.

»Warum dann?« Nun klang er weniger eisig als wütend.

Sie fand ihre Hose und drehte sich wieder zu Zane. »Weil ich es wollte.« Ausnahmsweise hatte sie sich schlicht genommen, was sie wollte, aber natürlich konnte das nicht von Dauer sein. »Mir war klar, dass wir keine Zukunft haben.« Was war das überhaupt, Zukunft? »Ich wollte dich, wollte mich fallen lassen, deshalb habe ich es gemacht.«

Seine grünen Augen blitzten. »Wie viele Männer haben sich diese Sätze schon von dir angehört?«

Sie schleuderte ihre Hose nach ihm.

Da bewegte er sich blitzschnell, schoss quer durchs Zimmer, packte sie bei den Oberarmen und riss sie an sich. »Ich habe dich nicht ausgeliefert, Jana. Das FBI wollte, dass ich weggehe und dich ihnen überlasse, aber ich habe es nicht getan.«

Sie starrte zu ihm auf. »Warum nicht?«

»Weil ich ein dämlicher Idiot bin.« Sein Atem kam in einem Stoß heraus. »Weil ich, als die Frau auf dich feuerte, sie am liebsten hätte in Stücke reißen wollen.« Er beugte den Kopf zu ihr. »Weil ich die Kontrolle verlor, als du zu Boden gingst.«

Ein Dämon, der die Kontrolle verlor? Das war nie gut.

»Und weil mir einmal nicht genug war.«

Ihr Herz wummerte gegen ihre Rippen.

»Ich will dich, und ich will den Genuss. Damit bin ich noch lange nicht fertig.«

Noch nicht fertig mit ihr? Na, wie nett.

»Und du willst mich«, ergänzte Zane.

Hatte sie das nicht eben schon gesagt?

»Ich brenne für dich, verdammt.«

Nun, mit Bränden kannte Jana sich aus.

»Wenn du das nicht willst, sag Nein, aber gleich.« Sein Griff an ihren Armen lockerte sich, streichelte sie mehr, als dass er sie festhielt. »Ich habe die letzten fünf Stunden neben dir gewacht, gebangt, dass du nicht wieder zu dir kommst.«

»Mir geht es gut.« Nicht zum ersten Mal hatte man sie mit dieser Droge betäubt. Menschen überstanden sie weitestgehend unbeschadet; Gestaltwandler bekamen höllische Kopfschmerzen, und Dämonen … daran wollte sie gar nicht denken.

»Du entkommst mir nicht«, sagte er, »nicht ehe ich weiß, was hier los ist.«

Na gut. »Ich will nirgends hin.« Und wenn sie gehen wollte, würde sie es tun. Der Dämon konnte sie nicht aufhalten. Das konnte keiner.

Er küsste sie. Doch während sie einen harten Kuss erwartete, voller Leidenschaft, Wut und Feuer, bekam sie nichts als Zärtlichkeit.

Janas Körper spannte sich an, und sie hob die Hände, um seine Arme zu umfangen. Nein, das war nicht …

Seine Lippen streichelten ihre befremdlich sanft, und seine Zunge drang vorsichtig in ihren Mund.

Jana verlor den Halt und wollte Zane näher an sich ziehen. Dieses Zarte war nicht, was sie wollte. Sie wollte es …

Zane löste den Kuss und sah sie mit dunklen Augen an. »Diesmal wird es nicht schnell.« Seine Worte klangen wie eine Drohung. Er hob sie hoch, als wäre sie ein Fliegengewicht. Im Moment hatte er die völlige Kontrolle über sie, wie sie feststellen musste. Sie konnte deutlich seine gebändigte Kraft fühlen.

Zane trug sie zum Bett und legte sie auf die Matratze. Seine Hände glitten ihren Körper hinunter zu ihrem Slip. »Nicht schnell«, wiederholte er murmelnd und zog ihr den Slip aus.

Seine Finger waren rau, ein wenig rissig, doch seine Berührung war ganz sacht, als er sie streichelte.

»Du bist so wunderschön«, flüsterte er.

Sie hielt den Atem an.

»Ich denke, wir sollten da weitermachen, wo wir aufgehört haben.« Seine Züge verhärteten sich. »Bevor du vor mir weggelaufen bist.«

Autsch. »Du möchtest ganz sicher nichts mit den Schwierigkeiten zu tun haben, die ich mit mir bringe.« Seine Hände wanderten ihre Innenschenkel hinauf, was Jana das Sprechen ein bisschen schwer machte. »Du willst nicht … ah, ich bin nur Kopfgeldprämie, schon vergessen?«

»Ich vögele nicht mit meinen Zielobjekten.«

Und dennoch war er im Begriff, mit ihr zu vögeln.

»Du hast in dem Moment aufgehört, eine Gesuchte zu sein, in dem die Handschellen auf dem Hüttenboden aufschlugen.« Er spreizte ihre Beine, so dass er freien Blick auf ihre Scham hatte.

»Was bin ich dann?« Das wollte sie unbedingt wissen und hoffte, sie wäre kein Freak oder eine Waffe für ihn.

»Die Frau, die ich will.« Seine Finger berührten ihre Schamlippen. »Und im Moment bist du mein.«

Zane verlagerte seine Position, und sein Atem strich über ihr entblößtes Geschlecht, so dass sie erschauerte. »Sehen wir mal, wie heiß du für mich brennst«, raunte er.

Mit diesen Worten war sein Mund auf ihr.

Jana bäumte sich energisch auf. »Zane!«

Federleicht strichen seine Lippen über ihre Scham, ehe sie ein sanftes Lecken seiner Zunge spürte, direkt über ihrer empfindlichsten Stelle.

Unwillkürlich stemmte sie die Fersen ins Laken und griff nach Zanes Schultern – nicht, um ihn wegzuschieben, sondern um ihn näher an sich zu ziehen.

Er glitt mit den Fingern über ihre Schamlippen und tauchte einen in ihre pochende Spalte. Während er ihn quälend langsam hin und her bewegte, liebkoste er sie weiter mit Lippen und Zunge, bis sie vollends den Verstand verlor.

Ihre Fingernägel gruben sich in seine Haut.

»Nur die Ruhe, Baby. Ich möchte dich auskosten.«

Nein, er trieb sie in den Wahnsinn!

Sein Finger verschwand aus ihr, worauf Jana sämtliche Muskeln anspannte. Nein, sie wollte …

Doch schon drang seine Zunge in sie ein. Gleichzeitig rieb sein Daumen ihre Klitoris. Jana japste nach Luft und spannte sich noch mehr an.

Als Zane an ihrem Schoß leise knurrte, erbebte sie unter den Vibrationen. Der Dämon wusste wahrlich, wie er seine Zunge einzusetzen hatte.

Sie bog ihm die Hüften entgegen, gierig nach mehr.

Auf einmal hielt er inne. »Mach die Augen auf, Jana.«

Sie schlug die Lider auf und bemerkte, dass seine schwarzen Augen auf sie gerichtet waren. Die Lampe neben dem Bett warf mattes Licht auf sie beide.

»Du kommst nicht, noch nicht.«

Aber sie war kurz davor. Sie benetzte ihre Lippen. »Ist das eine Art … Tortur?«

»Nein, Vergnügen. Pures Vergnügen.« Seine Lider waren halb geschlossen. »Du sagtest doch, dass du Vergnügen willst.«

Sie hatte auch gesagt, dass sie ihn wollte. »Zieh deine Jeans aus«, befahl sie, denn sie wollte seine Haut auf ihrer fühlen.

Er zog seine Brieftasche aus der Gesäßtasche.

Was?

Und nahm ein Kondom heraus.

Demnach hatte er diese Verführung geplant. Warum behagte ihr nicht, dass er von Anfang an vorgehabt hatte, hier und jetzt mit ihr zu schlafen? Was machte es, wenn sie es doch auch wollte?

»Zweifel, Baby?« Seine Finger waren am Jeansverschluss.

Sie schüttelte den Kopf, wollte ihm auf keinen Fall gestehen, dass sie tatsächlich zweifelte. Kurz entschlossen nahm sie ihm das Kondom ab. »Ich bin dran.« Denn ihr gefiel nicht, dass er allein das Sagen hatte.

Jana wollte erleben, wie seine Selbstbeherrschung nachgab, wie er vor ihren Augen die Kontrolle verlor.

Mit einem leisen Ratschen öffnete er den Reißverschluss seiner Jeans. Als sie nach seinem Schwanz griff, war er dick, hart und geschwollen. Sie streichelte ihn einmal sehr langsam. Ja, dieses Spiel beherrschte sie ebenfalls.

Sie blickte ihm in die dunklen Dämonenaugen, in deren Finsternis durchaus ein Feuer brennen konnte, wie Jana schon häufiger gesehen hatte. »Darf ich kosten?«, fragte sie.

Sein Wangenmuskel zuckte, dann legte er sich auf das Bett. Gleichzeitig richtete Jana sich halb auf, so dass sie über ihm war, ihr Gesicht direkt über seinem steifen Glied, das sich ihr entgegenhob.

Seine Haut war warm, erhitzt von Verlangen und Lust. Als sie die Spitze seiner Erektion berührte, trat ein Tropfen hervor. Jana beugte sich herunter, leckte ihn ab und schmeckte die wilde Mischung aus Mann und Sex. Mit der Zunge glitt sie über die Spitze und am unteren Rand der Wölbung entlang.

Zanes Hüften zuckten ein wenig.

Kontrolle.

Der Dämon hatte sich heute sehr gut unter Kontrolle.

Jana öffnete ihren Mund, hauchte auf seinen Schwanz und nahm ihn mit ihren Lippen ein. Sie saugte an ihm, bewegte den Kopf in einem sanften Rhythmus, wurde bald schneller und nahm ihn noch tiefer in sich auf. Sie wollte mehr, immer mehr …

»Noch nicht«, raunte er, und prompt landete sie auf dem Rücken mit Zane über sich. Jana war verwirrt, zumal sie gar nicht mitbekommen hatte, wie er sie herumgedreht hatte. Ihre Hände waren zu beiden Seiten ihres Kopfes, ihre Beine weit gespreizt. Zane streifte sich das Kondom über und drang in sie.

Mit einer Hand tauchte er unter Janas Rücken, um ihren BH aufzuhaken. Sowie er das lästige Kleidungsstück beiseitegeworfen hatte, nahm er ihre linke Brustspitze in den Mund, neckte sie und ließ Jana seine Zähne fühlen.

Ungeduldig wand sie sich unter ihm, erschauernd vor Verlangen. Dies hier entsprach nicht ihrem Stil, denn sie mochte es schnell, hart. Nein, sie brauchte es.

Sein Schwanz stieß tiefer in sie, Millimeter für Millimeter.

Sie spannte ihre Schoßmuskeln, um ihn festzuhalten.

»Du bist so feucht«, murmelte er und hob den Kopf. »Und verdammt eng.« Noch ein Millimeter.

»Alles«, flüsterte sie. »Ich will alles.«

Er versenkte sich vollständig in ihr, worauf Jana sofort kam. Ein heißer Wonneschauer durchfuhr ihren gesamten Körper. Stöhnend drängte sie sich ihm entgegen. Zane begann, sich schnell und tief in ihr zu bewegen – endlich! –, und ihr Orgasmus zog sich in die Länge, nahm an Intensität zu.

Sein Schwanz dehnte sie, füllte sie aus, und bei jedem Stoß rieb er über Janas Klitoris.

Die Nachbeben ihres Höhepunktes zuckten durch ihren Leib, während Jana zu Zane aufblickte. Seine Züge wirkten härter vor Lust, dennoch blieb seine Berührung sanft, als er weiter aus ihr herausglitt und aufs Neue in sie eindrang.

Bald überrollte sie ein zweiter Orgasmus.

»Verdammt!« Nun war es um seine Selbstbeherrschung geschehen. Er rammte in sie hinein, wieder und wieder, und der Duft von Sex erfüllte die Luft um sie herum.

Schließlich erstarrte Zane, bevor ihn ein langer Schauer durchbebte. Die Dunkelheit in seinen Augen loderte förmlich, als er Janas Namen schrie.

Jana schlang die Arme um ihn, hielt ihn und stellte fest, dass sie sich noch nie besser gefühlt hatte.

Und sie war auch noch nie in größerer Gefahr gewesen. Denn sollte der Dämon, der sie so zärtlich in den Armen hielt und ihre Schulter küsste, herausfinden, was sie in New Orleans getan hatte, würde er sie höchstpersönlich dem FBI ausliefern und von ihnen vernichten lassen.

Bei Sonnenaufgang lag Jana im Bett, die Arme ihres Dämons um sie geschlungen, und beobachtete, wie sich die ersten Lichtstrahlen durch die Ritzen der Jalousien stahlen. Jana hatte überhaupt nicht geschlafen, genauso wenig wie Zane, während sich beide schlafend stellten.

Sie hatten einfach dagelegen, er sie in seinen Armen gehalten, und es fühlte sich … schön an.

Du schwächelst. Wie kannst du dir erlauben, bei ihm Schwäche zu zeigen?

Sie räusperte sich. »Also, was hast du vor?« Sie sah zu ihm und bemerkte, dass er sie aufmerksam betrachtete. »Du willst wohl kaum mit mir fliehen.«

»Nein, und du fliehst auch nicht.«

Jana seufzte. »Tja, da ich nicht vorhabe, zu sterben, bleibt mir wohl nicht viel anderes übrig.« Sie konnte schlecht hierbleiben und warten, bis das FBI kam und sie holte. Nein danke, ich will noch nicht sterben.

Seine Finger strichen sacht über ihren Arm. »Es gibt immer andere Möglichkeiten.«

Er hatte leicht Reden. Hatte er vielleicht fünf Jahre eingesperrt in der Hölle verbracht? Jana war mit achtzehn herausgekommen, doch dann löste das nächste Gefängnis ihr erstes ab.

»Ich muss wissen, was mit den Leuten war, die du umgebracht hast«, sagte er streng.

»Warum?« Sie rückte von ihm weg und stand auf.

»Weil du nicht die kaltblütige Mörderin bist, als die du dich gibst.«

Sie presste die Lippen zusammen. Dabei hätte er sowieso nicht gesehen, dass sie bebten, denn Jana kehrte ihm den Rücken zu. »Wow, was bist du doch für ein Schmeichler!«

»Erzähl mir von dem ersten Feuer.«

Schrei. Schmerz. Flammen, die viel zu schnell brannten. »Man sagt, das erste vergisst man nie«, murmelte sie. Sie hatte es versucht, doch der Klang von Gregs Schreien wollte nicht weggehen – genauso wenig wie der Gestank seines brennenden Fleisches.

»Ich habe gehört, dass sich das erste Feuer eines Incendors nicht kontrollieren lässt.«

Sie zog ihren Slip und die Jeans an. »Stimmt.« Ein bitteres Lachen entfuhr ihr. »Ich wusste nicht mal, was passiert.« Jana hakte ihren BH zu und streifte sich ihre Bluse über. »Ich hatte solche Angst. Meine Haut fühlte sich an, als würde sie brennen.« Unwillkürlich wanderte ihre Hand zu ihrem Bauch. »In mir brodelte es, dass ich dachte, ich explodiere.«

Was sie auch tat.

Nein, vielmehr explodierte er.

Jana drehte sich wieder zu Zane und reckte ihr Kinn. Er hatte sich im Bett aufgesetzt, die Decken bis zu den Hüften. »Ich dachte, ich wäre normal, wie jeder andere, und dann kam das Feuer.« Sie schüttelte den Kopf, als sie sich an den Geschmack von Asche erinnerte.

»Bei Incendoren schlagen die Kräfte in der Pubertät durch.«

Wie klinisch es sich bei ihm anhörte, doch er hatte Recht. Sie nickte.

»Und normalerweise werden sie durch großen emotionalen Stress hervorgerufen«, fuhr er leise fort.

Man gebe dem Mann einen Keks dafür, wie gut er seine Hausaufgaben gemacht hatte.

Die letzte Incendorin, die mir begegnete, habe ich getötet.

Er stieg aus dem Bett, nackt und muskulös, griff sich seine Jeans und zog sie über, ehe er zu Jana kam. »Warst du aufgebracht, Jana? Als das erste Feuer losging, warst du da wütend?«

Ihre Kiefer verkrampften sich. »Ja.« Sie war wütend und furchtbar verängstigt, weil ihre Mutter fort gewesen war und Jana somit allein in diesem Haus mit …

»Dein Stiefvater kam in dem Feuer um.«

Sie schwieg.

»Wolltest du, dass er stirbt, oder geriet der Brand außer Kontrolle? Es ist gut möglich, dass du es nicht beherrschen konntest.«

Jana lachte. Nein, Zane kapierte gar nichts. Wollte er sie tatsächlich reinwaschen? »Ich wollte, dass der Mistkerl stirbt. Ich starrte ihn an und dachte immer wieder, er soll sterben.« Sie schluckte. »Und auf einmal loderten überall auf ihm Flammen, und er schrie mich an, ich soll ihm helfen.« Schlampe, hilf mir, verdammt! Hilf mir!

Der Blick, mit dem Zane sie ansah, kam ihr zu intensiv vor.

»Ich wollte nur, dass er mich nie wieder anfasst«, erklärte sie matt. »Er sollte mich nicht wieder schlagen, und ich sagte ihm …« Sie räusperte sich. »Ich habe ihm gesagt, wenn er noch mal versucht, mich zu verprügeln oder mich anzufassen, bringe ich ihn um.« So viele Blutergüsse, so viele Knochenbrüche. Ihre Mutter hatte stets Erklärungen parat gehabt, wenn jemand fragte, was geschehen war. Sie ist die Treppe runtergefallen. Jana ist so tollpatschig. Man sollte meinen, eine Dreizehnjährige könnte richtig Fahrrad fahren, nicht?

Sie strich sich übers Kinn. Nach dem Brand war es noch wochenlang mit Drähten zugebunden gewesen. »Ich hatte ihn gewarnt«, sagte sie. »Es war seine Schuld.« Das hatte sie sich immer wieder gesagt. »Er hat nicht auf mich gehört.«

»Jana …«, begann Zane.

Doch sie hob gleich eine Hand. »Nicht!«, sagte sie verärgert.

Zane schüttelte den Kopf. »Aber ich …«

»Ich will dein Mitleid nicht.« Und dass er sie bemitleidete, erkannte sie deutlich. »Ich bin nicht irgendein traumatisiertes Kind, das du hätscheln kannst, und schon ist alles wieder gut.« Nicht mehr.

»Das weiß ich.«

»Greg Burgess verdiente, was er bekommen hat.« Denn hätte sie ihn nicht umgebracht, hätte er sie totgeprügelt. »Ich hatte nicht mit dem Feuer gerechnet, und hinterher glaubte mir niemand. Sie dachten, dass ich mir alles ausgedacht hatte, dass ich alles inszeniert hätte und ihn in den Tod gelockt.« Die Schweine. Der Staatsanwalt behauptete, ihr Kiefer wäre von der Wucht der Explosion gebrochen, dass sie zu dicht dran gewesen wäre, als sie mit dem Brandbeschleuniger hantierte.

Welcher Brandbeschleuniger? Sie hatte Greg mit ihrer Kraft verbrannt.

Allerdings hatte Greg immer reichlich Schnaps im Haus gehabt, und als das Feuer losging, waren sie in der Garage gewesen, wo jede Menge Öl und Benzin herumstand.

Du lügst, Mädchen. Du hast das Feuer gelegt und den Mann bei lebendigem Leibe verbrannt. Bis heute hörte sie die Stimme des Staatsanwalts in ihrem Kopf. Hat er dich um Hilfe angefleht?

Ja, hatte er.

»Du hast dich selbst geschützt«, sagte Zane leise und sehr ernst. Jana drehte sich zu ihm und sah, dass er die Fäuste geballt hatte und die feinen Linien in seinen Augenwinkeln tiefer wirkten als sonst.

»Ja, habe ich.« Es stimmte. Gregs Geist verfolgte sie nicht mehr. Jana atmete einmal langsam durch, dann lächelte sie verhalten. Sie war kein Opfer, das musste sie Zane klarmachen. Sie war keine Jungfrau in Nöten, die von ihm gerettet werden musste.

Das konnte sie ganz allein. Im Märchen wäre sie nicht die gefangene Prinzessin, sondern der feuerspeiende Drache, der alles verbrannte, was sich ihm in den Weg stellte.

Hatte es schon getan.

»Ich habe damals aus Notwehr getötet. Aber heute bin ich kein verängstigtes Mädchen mehr.«

Zane neigte den Kopf ein wenig zur Seite und musterte sie prüfend. »Und die anderen, die du umgebracht hast? War es bei ihnen auch Selbstschutz?«

Zorn regte sich in ihr und drohte, ihr die Kontrolle zu rauben. Musste sie ihm denn ihre ganze verfluchte Lebensgeschichte erzählen? Verlangte er, dass sie jeden einzelnen ihrer Schritte rechtfertigte? »Willst du Morde vergleichen? Auch an deinen Händen klebt Blut, Zane.«

»Das habe ich nie bestritten.«

»Du bist vielleicht einer von den Guten, aber du hast Grenzen überschritten. Ich kenne …«

Sein Lachen unterbrach sie.

Jana blinzelte. »Habe ich einen Witz verpasst?« Der Kerl hatte wahrlich einen unterirdischen Sinn für Humor. Super im Bett, lausiger Humor.

Er grinste. »Ach, Jana«, sagte er kopfschüttelnd. »Verrate mir doch bitte, was dich auf die Idee gebracht hat, ich wäre einer von den Guten?«

Neuntes Kapitel

Ein Guter? Oh, die Frau lag falsch, gründlich und vollkommen falsch. Bei ihrer Erzählung von dem fiesen Stiefvater hatte er sich alles andere als gut gefühlt. Hätte er Jana damals schon gekannt … Ich hätte den Mistkerl für sie erledigt.

Nun verstand er sie so viel besser, und er erkannte, dass sie sich in manchem ähnlich waren. Möglicherweise zu ähnlich.

Wie jung wir beide waren, als wir erstmals töteten. Und wie viel Macht wir besaßen.

Jana, deren dunkles Haar ihr zerzaust über die Schultern fiel, sah ihn etwas verwirrt an. »Du bist ein Guter, Zane. Du arbeitest für Night Watch. Du bist ein Jäger.«

»Ein Jäger mit der Lizenz zum Töten, meinst du.« Er tat es mit einem Achselzucken ab, was ihm nicht leichtfiel, denn ihm war keineswegs gleichgültig, was sie von ihm dachte. »Ich werde fürs Jagen bezahlt, und selbst wenn ich kein Geld dafür bekäme, glaubst du ernsthaft, ich würde etwas anderes machen? Einige von uns wurden zum Jagen geboren. Zum Töten.« Er legte absichtlich eine Pause ein. »Aber das weißt du ja selbst, nicht?«

Die rosige Zunge glitt über ihre Lippen, und prompt regte sich sein Schwanz. Runter, Junge. Jetzt nicht. Vorhin hatte er schon seiner Lust nicht nachgeben wollen. Zeit und Ort waren falsch gewesen. Aber dann beobachtete er sie, als sie bewusstlos war, und hatte sich solche Sorgen um sie gemacht, dass er gar nicht anders konnte.

Er war es nicht gewöhnt, sich nicht zu nehmen, was er wollte. Also hatte er sie genommen.

Und er hatte es sehr genossen. Trotzdem will ich mehr. Bei ihr will ich immer mehr.

Wie wollte er dieses Problem in den Griff bekommen?

Ein Schleier schien über ihr Gesicht zu fallen. »Wie hast du uns von den FBI-Leuten weggebracht?«

»Das war nicht weiter schwierig«, antwortete er achselzuckend.

»Quatsch! Ich erinnere mich, dass wir vor dem Dusk waren, und ich weiß noch …«

»Wieso warst du dort?«, unterbrach er sie und trat näher zu ihr. Er hatte das Gefühl, sie könnte jeden Moment zu fliehen versuchen, und das kam nicht infrage. Sie verließ ihn nicht.

Jana sah unsicher zu ihm auf.

»Warum bist du wieder zum Dusk zurück?« Diese Frage beschäftigte ihn. »Hattest du einen Kontakt da?«

Ihre tiefblauen Augen wurden größer. »Na ja, könnte man wohl so sagen. Die Leute vom Perseus-Projekt waren zu schnell auf unserer Spur, deshalb war klar, dass ihnen jemand aus dem Dusk einen Tipp gegeben haben musste. Dämonen sind nicht unbedingt vertrauenswürdig.«

Zane ignorierte ihre Spitze.

»Also dachte ich mir, wenn ich an ein paar Käfigen rüttele …«

»Du meinst, ein paar Feuer legst.«

»… bringe ich schon jemanden zum Reden.« Sie runzelte die Stirn. »Und das schaffte ich auch. Ein Dämon namens Morris quatschte, der mit der Narbe, der sofort die Flucht ergriff, als es ein bisschen brenzlig wurde.«

Zanes Herz klopfte schneller. »Hat er dir einen Kontakt genannt?«

»Nein, ich konnte ihn bloß dazu bringen, seinen Kontakt anzurufen, und ich habe denen gesagt, wenn sie mich wollen, finden sie mich in der brennenden Spelunke.«

»O Mist, das Feuer war dein Signal?« Nicht gerade subtil, andererseits war sie ohnehin nicht der Typ für Subtiles.

Sie lächelte, und nun war es ein richtiges Lächeln: warm und mitsamt jenem Grübchen, bei dem Zane jedes Mal schwach wurde.

»Nein, Zane, das Feuer war für dich.«

»Was?« Sie war doch immer wieder für eine Überraschung gut.

»Mir gefiel nicht, wie die Dämonen dich im Trupp angegriffen hatten. Das habe ich ihnen eben deutlich vermittelt.«

»Du musst nicht meine Kämpfe für mich ausfechten«, sagte er. Schließlich wurde er jederzeit mit jedem Dämon fertig. Und sie war zum Dusk zurückgegangen, um Rache für ihn zu nehmen? Das war auf eine Jana-Art süß. Andere Frauen hätten ihrem Freund vielleicht ein nettes Essen gekocht.

Stattdessen grillte Jana ihm seine Feinde.

Moment mal. Freundin? Was dachte er denn da?

Sie hob eine Hand und strich ihm über die stoppelige Wange. »Gern geschehen.«

Was?

Ihre Hand sank herunter. »Ich hatte darauf gewartet, dass die Schweinehunde vom Perseus-Projekt aufkreuzen, aber das FBI kam zuerst.« Sie verkniff den Mund. »Na ja, eigentlich kamst du zuerst.« Und nach kurzem Überlegen fragte sie: »Ich war also ein Köder, ja?« Dabei wirkte sie nicht einmal verärgert, sondern eher neugierig.

Köder. Zane gefiel es gar nicht.

»Vermutlich ist euch bereits klar, dass es da draußen weit größere Fische gibt als mich, und nun jagt Night Watch nach den Pereus-Leuten, stimmt’s?«

»Worauf du wetten kannst. Wir haben in dem Feuer fünf Agenten verloren, und so etwas nehmen wir nicht stillschweigend hin.«

Sie betrachtete ihn nachdenklich. »Was habt ihr vor? Denkt ihr allen Ernstes, dass ihr das Perseus-Projekt zerschlagen könnt?«

»O ja, Baby, das denken wir. Und du wirst mir helfen, die Typen zum Teufel zu jagen.«

Er tauschte den Truck aus. Jude würde ihm den Kopf abreißen, wenn er es mitbekam, aber Zane musste den Wagen loswerden. Jemand könnte ihn beim Dusk gesehen haben, folglich war es nicht klug, länger damit herumzufahren.

Ein anderes Auto zu finden war nicht schwierig, allerdings auch nicht legal. Andererseits hatte Zane vor langer Zeit gelernt, dass man bisweilen jenseits des Gesetzes agieren musste, wollte man einen Job erledigen.

»Das FBI und die Cops suchen bestimmt nach uns«, vermutete Jana. Sie saßen in einem älteren Ford, einem unauffälligen Durchschnittswagen, die Sorte Auto, die man sah und binnen zwei Minuten wieder vergessen hatte. Sicherheitshalber wechselte Zane trotzdem zweimal die Kennzeichen.

»Die werden uns nicht finden.« Bis nach New Orleans war es noch etwa eine halbe Stunde Fahrt, und Zane hielt sich an das Tempolimit, denn er wollte nicht von der Polizei angehalten werden.

»Das FBI hat unsere Bilder sicher schon an alle Nachrichtensender gegeben, und jeder Cop in der Gegend hat eine Personenbeschreibung von uns«, sagte sie vollkommen sachlich.

»Baby, die Cops haben deine Beschreibung schon vor Tagen bekommen und die in New Orleans sogar vor Jahren, trotzdem sitzt du nicht im Gefängnis.«

»Ich kann mich gut verstecken.«

Ja, offensichtlich.

»Und als ich für das Perseus-Projekt gearbeitet habe, hielten die mir die Cops vom Leib.«

Unwillkürlich geriet der Wagen ins Schlingern. »Du hast für die gearbeitet?« Wie bitte?

»Ich hatte die Wahl, entweder für sie zu morden oder in den Knast zu wandern.«

Er warf ihr einen Seitenblick zu, doch Jana schien vollkommen auf die Bäume am Straßenrand konzentriert.

»Ich will nicht wieder eingesperrt werden«, sagte sie leise.

Und warum hatte sie dann gemordet?

Nun drehte sie sich zu ihm. »Es ist nicht alles schwarz oder weiß.«

Zane runzelte die Stirn.

»Für dich vielleicht.« Sie lachte verbittert. »Für mich nicht. Das war es nie. Als mir die Perseus-Leute sagten, ich würde der Welt einen Gefallen tun, indem ich die Monster ausschalte, die Frauen und Kinder töten, fand ich es verlockend.«

Das Kratzen ihrer Fingernägel auf der Sitzbank kam Zane viel zu laut vor. »Sie gaben mir Dossiers, erzählten mir, wann und wo ich zuschlagen sollte, und sie haben mich gut bezahlt. Auf einmal konnte ich mir Dinge leisten, die früher unerschwinglich für mich waren, und ich brauchte nichts weiter zu tun, als ein paar Feuer zu entfachen.«

Zane bemerkte, dass er beinahe neunzig Meilen die Stunde fuhr, und nahm rasch Gas weg. »Deine Opfer, waren sie alle Mörder?« In Baton Rouge hatte sie Vampire getötet, und die genossen einen einschlägigen Ruf.

»Spielt das eine Rolle?«, konterte sie. »Stehe ich in deinen Augen besser da, wenn ich sage, dass alle, die ich für Perseus umbrachte, böse waren? Dass sie ausnahmslos Mörder waren und den Tod verdient hatten?«

»Waren sie Mörder?«, wiederholte er, ohne sich von ihr provozieren zu lassen.

»Einige. Die ersten alle.« Sie atmete langsam aus. »Aber dann fing Perseus an zu denken, dass es so etwas wie gute Übernatürliche nicht gab. Für sie war nur ein toter Übernatürlicher ein guter. Vampire, Gestaltwandler, was auch immer, sie mussten alle ausgelöscht werden.«

»Du bist selbst übernatürlich.« Hatten sie deshalb versucht, auch Jana auszulöschen? Sein Blick wanderte zum Rückspiegel.

»Ich bin vor allem menschlich, ein Mensch mit einer übernatürlichen Gabe, was bedeutet, dass ich für sie ein Werkzeug bin. Nicht gut genug, dass man mich zum Abendessen einladen würde, aber nützlich. Sie haben gern Leute mit besonderen Gaben instrumentalisiert – Incendoren, Zauberer. Meine Offizierin erklärte mir, dass manchmal Monster nötig sind, um Monster zu töten.«

»Deine Offizierin?« Endlich kamen sie zum Wesentlichen.

Und der schwarze SUV, der seit zehn Minuten hinter ihnen war, näherte sich. Zane sah ihn deutlich im Rückspiegel.

»Ja, ein wahres Schätzchen namens Beth Parker, menschlich durch und durch und eine Frau, die den Tod so scharf findet, wie ich es selten bei jemandem erlebt habe«, sagte sie angeekelt. »Sie fand es gar nicht lustig, dass ich die Herde verlassen wollte.«

»Aha?«

»Deshalb bekam sie von mir einen ganz besonderen Abschiedkuss.«

»Was?«

»Sie war eine von diesen üblen Wissenschaftlern, die mich am Stadtrand von New Orleans festhielten. Als ich nicht mehr mitspielen wollte, beschlossen sie, mich einzusperren. Und weil mich das nicht umstimmen konnte, entschieden sie, dass ich entbehrlich wäre.«

Der SUV kam näher, und Zane beschleunigte.

»Sie schnallten mich auf einen Tisch und wollten mir den Schädel aufsägen. Die dachten, das Geheimnis des Feuers wäre in meinem Gehirn, dass dort irgendwas anders verdrahtet wäre. Und diese miese Kuh Beth stand einfach da und guckte zu, während ich schrie.«

Wut brodelte in Zane.

»Seit meinem Stiefvater hatte ich keinen Menschen mehr angegriffen. Ich hatte mir geschworen, dass ich nie wieder …« Ihre Stimme verlor sich. »Aber ich sollte auf diesem Tisch sterben. Beth schaffte es, dem Feuer zu entkommen, trug jedoch schwere Verbrennungen an einer Hand und im Gesicht davon. Die wird mich nicht wieder vergessen, so viel ist sicher.«

Oh, verdammt. »Du spielst ziemlich heftig, Baby.«

»Ich spiele nicht.«

Die Tachonadel vibrierte auf die fünfundneunzig zu, doch der SUV holte immer noch auf.

»Und die spielen auch nicht, Zane. Die werden uns garantiert nicht lächelnd die Tür öffnen, wenn wir da sind.«

Dennoch hatten die Männer, die sie mit dem Sattelschlepper gerammt hatten, Jana lebend gewollt. Genauso wie der Polizist.

Mich zu erschießen war okay, aber sie wollten sie lebend.

Was keinen Sinn ergab, wenn sie Jana am Ende doch umbringen wollten.

»Was das Türöffnen angeht, mach dir keine Sorgen. Das kriege ich schon …«

Der SUV rammte gegen ihre hintere Stoßstange, und der Ford machte einen Satz nach vorn. Ein Minivan, der auf der rechten Spur fuhr, hupte laut.

»Zane!«

Er hielt das Lenkrad fest umklammert, brachte den Wagen wieder unter Kontrolle und trat das Gaspedal durch. Leider fuhr er so lediglich zehn Meilen schneller die Stunde.

Der SUV rammte sie erneut.

Jana drehte sich um und sah nach hinten. »Sie haben uns schon gefunden«, hauchte sie.

Doch Zane war sich nicht sicher, dass sie sie jemals verloren hatten.

Der Minivan knallte in die Beifahrerseite, und Jana schrie auf.

Wie? Der Minivan? Damit hatte Zane nicht gerechnet.

Abermals kreischte Metall auf der rechten Seite, und die Tür bog sich nach innen. »Jana!«

Als sie nicht antwortete, riskierte Zane einen Seitenblick. Doch er konnte nur ihr dunkles Haar sehen und …

Die Motorhaube des Minivans ging in Flammen auf, worauf der Wagen von der Straße abkam und in die Bäume raste.

Das ist mein Mädchen!

Ehe er etwas sagen konnte, setzte der SUV ein weiteres Mal an, sie zu rammen, und bei dem Aufprall schlugen Zane die Zähne aufeinander. »Mist!«

»Ich kann mich um die kümmern.«

Ja, klar konnte sie das. Aber allmählich wurde der Verkehr dichter, und sollte das Feuer außer Kontrolle geraten …

Jana löste ihren Gurt.

»Was hast du vor?«

»Zielen.«

Sie kletterte auf die Rückbank. Als ihr Po Zanes Schulter streifte, stöhnte er unwillkürlich auf.

Dann sah er in den Rückspiegel.

Rauch stieg aus der Motorhaube des anderen Wagens auf. Der Fahrer kapierte offenbar, was Jana tat, denn im nächsten Moment quietschten Bremsen und der Geländewagen blieb stehen.

Zane raste weiter, weg von hier. »Alles okay?«

»Bestens.« So klang sie eigentlich nicht.

Er verstellte den Rückspiegel und sah, wie sie auf die Rückbank sank. »Aber wenn es dir nichts ausmacht, möchte ich hier hinten bleiben.« Sie lächelte matt. »Und das, mein Liebster, war unser Empfangskomitee.«

»Ihr Captain steckt mit den Verbrechern unter einer Decke«, giftete Kelly Thomas und zeigte auf Antonio. »Er hat sie nicht bloß einmal vor einer Verhaftung fliehen lassen, sondern gleich zweimal.«

Chief Harold Evans zog die buschigen Brauen zusammen und sah Antonio an. »Stimmt das, mein Junge?«, fragte er mit einem tiefen, rollenden Südstaatenakzent.

Antonio blickte finster drein. »Ich war ja nicht allein bei dem Club. Sie stand direkt neben mir.« Special Agent Kelly Thomas ging ihm gewaltig auf die Nerven. »Die beiden sind uns entkommen, uns und der halben Besatzung unseres Reviers.«

»Ich hatte freie Schussbahn«, sagte Kelly, deren Wangen glühten. »Ich hätte den Jäger erledigen können.«

»Äh … Jäger?«, fragte Harold und rieb sich das Kinn, auf dem graue Stoppeln sprossen.

»Zane Wynter, der Jäger von Night Watch«, erklärte Antonio, obwohl er wusste, dass es unnötig war. Harold mimte bloß gern den etwas langsamen Südstaatler; in Wahrheit besaß er einen messerscharfen Verstand und war stets auf dem Laufenden.

»Und er hat sich mit der Brandstifterin zusammengetan?« Harold schüttelte den Kopf. »Warum?«

»Es ist nicht bewiesen, dass er mit ihr zusammenarbeitet«, protestierte Antonio.

»Gequirlte Scheiße!« Ah, eloquent war sie also auch! Normalerweise gefielen ihm solche Frauen, sie jedoch eher nicht. »Wynter hatte Jana Carter in seinen Armen. Er hätte sie mir nur übergeben müssen, und dieser Alptraum wäre vorbei gewesen.«

Stattdessen hatte Zane sie alle überwältigt und die Frau weiß der Geier wohin gebracht. Antonio hatte das nicht kommen sehen; andererseits hatte Zane ihn ja bereits mehrfach überrascht.

»Sie haben mir die Waffe weggenommen«, sagte Kelly erbost. »Hätten Sie sich einfach zurückgehalten, säße Jana Carter jetzt in Untersuchungshaft.«

Das kleine Büro fühlte sich zu heiß an, zumal Antonio spürte, wie Harold ihn beobachtete.

»Sie wussten, dass ich keine richtigen Kugeln geladen hatte, Captain. Es waren nichts als Drogen, um die beiden außer Gefecht zu setzen. Das haben Sie gewusst!«

Zeit, den Quatsch zu beenden. Jeder in diesem Büro wusste, worum es ging. »Und Sie wissen, was Drogen bei Dämonen bewirken«, entgegnete er kopfschüttelnd. »Womöglich wäre er nicht außer Gefecht gewesen, sondern in Raserei verfallen und hätte uns alle angegriffen.«

»Aber das hat er doch!«, donnerte sie.

»Hmm, Dämon«, knurrte Harold und hob die Hände. »Der Jäger ist ein Dämon, und was ist das Mädchen?«

»Eine Incendorin«, antwortete Kelly. »Eine, die völlig außer Kontrolle ist und dringend ausgeschaltet werden muss.«

»Aber Sie haben sie nicht ausgeschaltet«, entfuhr es Antonio. »Sie haben sie nur betäubt.«

»Weil ich nicht das Vergnügen haben werde, sie zu töten.«

Okay, das war etwas Persönliches. Job und Privates passten schlecht zusammen, wie diesem Special Agent bewusst sein sollte.

Papiere raschelten, als Harold die Akten auf seinem Schreibtisch aufschlug. »Sie haben Drogen bei ihr eingesetzt, weil Ihr Boss Anthony Miller Ihnen den Befehl gab, Miss Carter lebend zu bringen und tödliche Gewalt um jeden Preis zu vermeiden.«

»Er ist nicht mein Boss.«

»Na gut, dann Ihr Vorgesetzter.«

»Und er hockt gerade in Miami. Er hat keinen Schimmer, was hier los ist oder …«

»Ich kenne Miller«, unterbrach Harold sie und verschränkte die Hände auf dem Schreibtisch. »Er weiß bestens Bescheid.«

Kelly Thomas ballte die Fäuste, und ihre rechte Hand schien ein bisschen zu nah an ihrem Waffenhalfter. »Wynter mag mal ein guter Jäger gewesen sein, aber offensichtlich hat er sich auf ihre Seite geschlagen. Sie hat diese Wirkung auf Männer. Die Frau verführt sie, bringt sie dazu, dass sie ihr vertrauen, und hintergeht sie.« Sie machte einen Schritt auf Antonio zu. »Ihr Freund hat sich verhoben. Nicht mal ein Dämon kann ihr Feuer kontrollieren.«

Antonio hob die Brauen. »Tja, das kommt darauf an, wie stark der fragliche Dämon ist.«

Wenn sie die Augen noch weiter zusammenkniff, wären sie geschlossen. »Wir hatten Wynter angefordert, weil er schon Erfahrung mit Incendorinnen hat. Die letzte hat er getötet, und ich … wir dachten, dass er mit dieser auch fertigwird.«

Plötzlich wurde ihm manches klarer. »Sie haben Night Watch angeheuert, in der Hoffnung, dass der Dämon die Incendorin tötet? Sie wollten gar nicht, dass er sie festnimmt, sondern er sollte sie exekutieren.« Antonio machte einen Schritt auf sie zu. »Und Sie hätten Ihre Hände in Unschuld gewaschen, nicht? Sie hätten Ihren Job getan, bekommen, was Sie wollten, und Jana Carter wäre tot.«

Ihr überhebliches Lächeln reichte ihm als Antwort.

Verdammt! »Zane Wynter mordet nicht zum Vergnügen.«

Hierüber lachte sie. »Er ist ein Dämon. Natürlich tut er das.«

Antonio bemerkte, wie Harolds Züge sich verhärteten und die Temperatur im Raum um gute zehn Grad fiel. Special Agent Thomas hingegen schien die Veränderung nicht wahrzunehmen. »Halten Sie alle Dämonen für böse?«

»Deshalb sind sie ja Dämonen.«

»Äh, Ihnen ist aber schon bewusst, dass es biologisch ist, oder? Sie sind keine Teufelslehrlinge oder so was.«

»Angeblich stammen sie von den gefallenen Engeln ab, richtig. Aber wie auch immer, sie sind nicht menschlich. Ich habe die Augen gesehen, die echten Augen, und ich weiß, dass sie böse sind. Genauso wie die Frau.«

Antonio konnte nur den Kopf schütteln. »Sie haben offenbar nicht viel Vertrauen in andere.«

Sie schwieg.

Also ja.

»Was hat Jana gemacht, dass Sie derart sauer auf sie sind?«

»Sie meinen, abgesehen davon, dass sie ihr Leben lang Brände legt und Leute umbringt?«

»Ja, abgesehen davon.« Er fühlte, dass Harold ihn beobachtete.

»Sie …«

»Das reicht«, knurrte Harold und stand auf. »Special Agent, Sie müssen sich mit Ihrem Boss unterhalten.«

»Er ist nicht …«

»Dann machen Sie Ihrem Vorgesetzten Meldung!« In seiner rechten Hand hielt er seinen Füller so fest umklammert, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. »Vielleicht weiß er Neues über Ihre Flüchtigen.«

»Na gut.« Sie wies mit dem Daumen auf Antonio. »Was ist mit ihm?«

»Keine Sorge, ich habe meine Leute im Griff.«

»Ja, das sehe ich.« Sie nickte, machte auf dem Absatz kehrt und stürmte zur Tür. Selbstverständlich öffnete Kelly Thomas sie nicht leise und schloss sie wieder hinter sich. Nein, sie knallte die Tür auf, dass sie gegen die Wand flog und sie zum Wackeln brachte.

»Irgendwie ist mir Special Agent Thomas nicht besonders sympathisch«, konstatierte Harold, sowie sie außer Hörweite war, und Antonio sah gerade rechtzeitig zu ihm, dass er erkannte, wie der Blendzauber von den Augen des Chiefs fiel.

Dämonenschwarze Augen starrten ihn an. Nun, Antonio hatte schon eine ganze Weile den Verdacht gehabt, aber …

»Wir sind nicht alle rasende Monster, das sollten die Idioten vom FBI mit ihrer Tötungsliste endlich mal kapieren.«

Antonio atmete tief durch. »Bin ich suspendiert?«

»Nein, verflucht.« Er zeigte mit dem Füllfederhalter auf Antonio. »Sie machen sich auf den Weg nach New Orleans. Meinen Informanten zufolge sind Wynter und die Frau dahin unterwegs.«

»Aber dort habe ich keine Befugnis …«

»Zum Teufel mit Zuständigkeiten! Ich lasse nicht zu, dass Agent Thomas als Erste bei Wynter ist. Er ist ein Jäger, doch er ist auch einer von meinen Leuten.«

»Ja, Sir.«

»Also bewegen Sie Ihren Arsch da runter. Finden Sie Wynter, und finden Sie das Mädchen!«

»Carter? Was wollen Sie …«

»Mir ist zu Ohren gekommen, dass sie gewisse Einzelheiten über eine Gruppe wissen könnte, die das FBI seit Jahren zu infiltrieren versucht. Eine ziemlich gefährliche Gruppe. Gefährlich für Leute wie mich.«

»Sir?«

»Falls Jana Carter die Informationen hat, die ich brauche, will ich nicht, dass Special Agent Thomas sie vor uns in die Finger kriegt. Ich will sie, verstanden?«

»Ja, ich glaube schon.«

»Gut, alsdann, mein Junge, wenn Sie immer noch auf Ihre Beförderung hoffen, bringen Sie die beiden zurück, lebend.«

Leider dürfte der letzte Teil schwierig werden, vor allem weil Antonio zufällig zu hundert Prozent menschlich war … und eine Welt betrat, die es nicht war.

Wie gut, dass er wusste, wo er sich übernatürliche Verstärkung holen konnte.

»Was wollen wir in einem Krankenhaus?«, fragte Zane. »Wir müssen zum Perseus-Projekt, bevor …«

»Hier geht es zum Perseus-Projekt.« Jana blickte zu den grellen Lichtern der Notaufnahme hinüber. In der Klinik »Unsere barmherzigen Schwestern« brummte es heute Abend. Zane und Jana waren schon seit einer Weile in New Orleans, hatten sich aber bis Sonnenuntergang bedeckt gehalten.

Sobald es Abend wurde, waren sie zur Jagd bereit, und die fing hier an.

»Drinnen ist eine Schwester, Nancy Gilbert.« Sie rangierte ziemlich weit unten in der Perseus-Hierarchie, war jedoch ein idealer Kontakt. »Sie gibt es sofort an die Gruppe weiter, wenn irgendwelche … ungewöhnlichen Patienten eingeliefert werden.« Wie ein vierundzwanzigjähriges Mädchen, das einem Großbrand entkam, ohne eine einzige Brandblasen davonzutragen.

Blöd. Ich habe die Schwester einfach angeguckt und gesagt: »Ich war das.« Denn nachdem ihr so viele Leute nicht geglaubt hatten, hätte sie niemals erwartet, dass die Schwester mit den eisgrauen Augen es würde.

Oder dass die sie mit Drogen vollpumpte und aus dem Krankenhaus verschleppte.

»Wir müssen so tun, als wärst du verletzt und müsstest behandelt werden.« Sie musterte ihn. »Oder wir fügen dir eine echte Verletzung zu.«

Er hob beide Hände. »Danke, Baby, mir reicht eine vorgetäuschte Wunde. Meinst du, die Schwester erkennt dich wieder?«

»Nein.« Das letzte Mal hatte Schwester Nancy Jana mit kurzen, blond gesträhnten Haaren, braungebrannt und fünf Jahre jünger gesehen.

Nun war ihr Haar lang, dunkel, und ihre Haut war seit Monaten nicht in der Sonne gewesen. Also bezweifelte sie, dass Nancy sie wiedererkennen würde. Zudem war sie in jener Nacht nur wenige Stunden bei Jana.

Nicht dass Jana die Schwester vergessen hätte. Menschen, die einem das Leben auf den Kopf stellten, vergaß man nicht.

»Und wie kommen wir von hier zum Perseus-Projekt?«, fragte Zane.

Sie nahm seine Hand. Jetzt oder nie. »Überlass das mir.« Wenn er in die Hölle gehen wollte, brachte sie ihn hin, und vielleicht, vielleicht könnten sie gemeinsam den Teufel besiegen.

Dann bin ich frei.

Könnte sie es doch nur sein!

Fliehen hatte nicht funktioniert, denn sie folgten ihr unerbittlich. Und das würden sie weiter, solange Perseus nicht gestoppt wurde. Zane war stark; sie wusste, dass er auf einer der höchsten Machtstufen stehen musste. Aber wäre er auch stark genug, um diese Schweine aufzuhalten? Sie hoffte es.

Zane und Jana liefen zum Eingang der Notaufnahme, und als zwei Sanitäter zu ihrem Krankenwagen zurückkehrten, schrie Jana laut und verzweifelt: »Helfen Sie mir!« Gleichzeitig versetzte sie Zane einen kräftigen Stoß, so dass er ins Stolpern geriet. »Mein Bruder … er ist …«, rief sie und flüsterte Zane zu: »Fall schon um!«

Zane kippte brav um.

»Er hat schon wieder einen Anfall! O Gott, die hat er schon die ganze Zeit, und ich habe seine Medikamente nicht dabei, ich …«

Die Sanitäter, ein Mann und eine Frau, kamen zu ihnen gelaufen. Jana hielt Zanes Hand fest umklammert und weinte sogar recht überzeugend, denn sie hatte gelernt, glaubwürdig zu spielen. Die Sanitäter hievten Zane auf eine Rolltrage und schoben ihn ins Krankenhaus.

»Was für Medikamente nimmt Ihr Bruder?«, fragte der Mann.

»Äh … äh … Inovelon.«

Der Sanitäter sah Jana fragend an.

Wie bitte? Das war ein Mittel gegen besonders schwere Epilepsie, oder nicht? Im selben Moment stöhnte Zane und ließ seinen Kopf zur Seite sinken.

»Jetzt ist es vorbei«, hauchte Jana und neigte ihren Kopf. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie eine vertraute Gestalt angelaufen kam. Schwester Nancy achtete darauf, stets als Erste die Neuzugänge zu begutachten; schließlich war das ihr Auftrag.

In den letzten Jahren war Jana häufiger hierhergekommen und hatte sie aus der Ferne beobachtet. Du hast mir übel mitgespielt, Nancy.

Waren sie krank oder verwundet, fiel es Übernatürlichen meist schwerer als sonst, ihr wahres Wesen zu verbergen, und darauf zählte Nancy. Sie nutzte ihre Schwäche, wie es bei Perseus alle taten.

Der Sanitäter sagte: »Wir müssen ihn stabilisieren und …«

»Was haben wir hier?«, fragte die Schwester.

Jana drückte Zanes Hand sehr fest.

Flatternd hob er die Lider, und Jana bemerkte, dass seine Augen pechschwarz waren.

Schwester Nancy hielt hörbar den Atem an.

Ein Blinzeln, und Zanes Augen waren wieder grün. »W…was ist passiert?«, stammelte er und wandte das Gesicht sehr langsam zu Jana. »Hab ich … O nein, ich bin doch nicht im Krankenhaus!«

Er wollte sich aufsetzen, doch die Sanitäter packten seine Arme und wollten ihn wieder auf die Trage drücken.

»Ganz ruhig, Sir. Sie hatten einen Anfall. Sie müssen …«

»Ich muss gar nichts, verdammt!« Er riss sich von ihnen los und sprang von der Trage. Dann schwankte er für einen Moment und erschauderte.

Okay, er ist auch ein recht passabler Schauspieler. Das sollte sie sich merken.

Er zog Jana näher zu sich. »Du weißt doch, dass du mich nicht herbringen darfst«, raunte er. »Du weißt …«

Schwester Nancy stellte sich vor sie. »Ich würde Sie gern kurz sprechen, Sir.«

Er schüttelte den Kopf und wollte mit Jana an der Schwester vorbei.

»Wir dürfen ihn nicht gehen lassen!«, rief der Sanitäter. »Er könnte noch einen …«

»Ich weiß, warum Ihre Medikamente nicht helfen«, sagte Schwester Nancy seelenruhig.

Natürlich wusste sie das. Pillen wirkten bei Dämonen nie so, wie sie sollten.

Zane erstarrte und blickte über die Schulter zu ihr. »Ach, tun Sie das?«

»Ähm …« Die Schwester trug keine von diesen scheußlichen weißen Trachten, sondern einen dunkelblauen OP-Anzug, und an ihrem hageren Hals baumelte ein Stethoskop. »Kommen Sie mit mir nach hinten, damit ich Sie richtig untersuchen und Ihnen alles erklären kann.«

Klar doch. Komm in meine Mausefalle. Nancy war eine hübsche Frau mit ersten grauen Strähnen in ihrem schwarzen Haar und wenigen zarten Falten in den Augenwinkeln. Sie sah überhaupt nicht wie der Teufel aus, ganz und gar nicht.

Zane schaute wieder zu Jana. »Was soll ich machen?«, fragte er leise.

»Wir brauchen Hilfe«, antwortete sie. »Hören wir uns an, was die Schwester zu sagen hat.«

Er nickte. Zusammen drehten sie sich um und wollten mit der Schwester mitgehen, die jedoch Jana zurückhielt. »Ich würde gern allein mit ihm reden.«

Das kam nicht infrage. »Ich bin seine Schwester, und ich bleibe bei ihm.«

Nancys Lippen wurden zu schmalen Strichen.

»Sie kommt mit«, beharrte Zane streng.

»Na gut. Folgen Sie mir.«

Zu dritt marschierten sie an den Sanitätern vorbei. Die Armen standen völlig entgeistert da und hatten offenbar keine Ahnung, was vor sich ging.

»Hier herein.« Nancy wies in ein kleines Untersuchungszimmer. »Setzen Sie sich schon mal. Ich bin gleich bei Ihnen.«

Kaum waren Jana und Zane in dem Zimmer, schloss Nancy die Tür hinter ihnen.

Zane runzelte die Stirn.

»Sie ruft jetzt an«, sagte Jana, die diesen Ablauf schon mehrfach bezeugt hatte – ohne Nancys Wissen. »Sie informiert ihren Kontakt, dass sie einen Kandidaten hat.«

»Ein Kandidat? Das bin ich jetzt?« Er holte das Handy aus seiner Tasche und tippte rasch auf den Touchscreen ein. Wenige Sekunden später sagte er: »Pak, ja, ich bin in New Orleans.« Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Du musst für mich eine Schwester Nancy Gilbert vom Krankenhaus ›Unsere barmherzigen Schwestern‹ überprüfen. Etwa eins fünfundsechzig groß, zwischen fünfundvierzig und fünfzig Jahre alt und …«

Sein Blick huschte zur Tür, und er schob das Handy wieder in die Tasche.

Drei Sekunden später kam Nancy breit lächelnd wieder herein. »Tut mir leid, ich musste den Sanitätern versichern, dass Sie hier in fähigen Händen sind.« Sie lachte glockenhell. »So wie die sich anstellen, glaubt man fast, ich hätte noch nie einen Patienten behandelt.«

Jana rückte näher zu Zane. »Warum wirken seine Medikamente nicht?« Den ganzen Smalltalk wollte sie lieber überspringen und direkt zur Sache kommen.

Die Tür klickte hinter Nancy ins Schloss, und ihr strahlendes Lächeln wurde merklich gedämpfter. »Zunächst einmal muss ich mehr über meinen Patienten wissen.«

Zane sah sie skeptisch an.

»Ihre Eltern, wie hießen die?«

»Was spielt das für eine Rolle?«

»Ich muss nur abklären, ob es in Ihrer Familie schon …«

»Mist, sie weiß es nicht.« Zane sprang auf. »Verschwinden wir von hier.«

Nancy legte eine Hand auf seine Brust. »Sie sind ein Dämon.«

Zane erstarrte.

Dann blickte Nancy zu Jana. »Meine Frage ist, sind Sie ein Vollblut oder ein Hybride?« Im selben Moment schien ihr klarzuwerden, dass die beiden vielleicht nicht verstanden, was sie meinte. »Ähm, ein Hybride ist ein Halbblut, abstammend von …«

Zane wich zurück, und Jana bemerkte, wie sein Wangenmuskel zuckte. »Ich kenne den verdammten Ausdruck. Ja, meine Mutter war menschlich, aber der Mistkerl, der mich gezeugt hat, nicht.«

Ah, sehr geschickt! Die Perseus-Leute wären entzückt, einen Hybriden zu bekommen, und würden ihn rekrutieren wollen, statt ihn gleich zu töten. Das menschliche Blut in ihm war ihnen zu kostbar. Und sie wären begeistert, einen Dämon loszujagen, der andere Dämonen umbrachte.

»Dämonen reagieren auf menschliche Medikamente nicht immer so, wie sie sollten«, erklärte Nancy vollkommen ruhig und gelassen.

»Ich bin kein Dämon.«

»Hybride dann eben«, murmelte sie und blickte wieder kurz zu Jana. »Und Sie?«

»Ich bin menschlich. Wir sind Halbgeschwister«, antwortete sie rasch. Nancy könnte mühelos einen Dämon auftreiben, der Jana überprüfte, und der erkannte seinesgleichen auf Anhieb, weil ihn kein Blendzauber täuschen konnte. Warf solch ein Dämon indes einen genaueren Blick auf Jana … Nein, das Risiko war unnötig.

»Verstehe.«

Jana wusste genau, was die Schwester meinte: Sie war nicht an ihr interessiert.

»Ich habe einige Freunde«, sagte Nancy zu Zane, »die mit Leuten wie Ihnen arbeiten. Die können Ihnen helfen.«

»Blödsinn, keiner kann mir helfen. Ich versuche schon seit Jahren, gegen dieses Ding in mir zu kämpfen.«

Nancy wurde hellhörig. »Reizt es Sie, dieses Tier in Ihnen?«

Zane schwieg.

»Lockt es Sie, verführt Sie mit der Macht, die es besitzt?«

Jana hatte Mühe, nicht die Augen zu verdrehen.

»Ich weiß, dass ich alles kann, was ich will«, erwiderte Zane mit solch einer raspelnd tiefen Stimme, dass Jana unwillkürlich zu ihm sah. »Wenn ich die Kontrolle verliere, gibt es kein Halten mehr.«

Das klang sehr echt, zu echt vielleicht. Jana wurde nervös.

»Haben Sie schon mal die Kontrolle verloren?«, fragte Nancy.

Ein Kopfnicken. »Einmal.«

Nancy beugte sich vor. »Was ist da passiert?« Ihre Augen funkelten. Was für ein Geier!

Zane straffte die Schultern. »Ich habe den Mistkerl umgebracht, der behauptete, dass er mein Vater ist, den Dämon zurück in die Hölle gescheucht.«

Wow, der Mann war nicht nur ein erstklassiger Schauspieler, sondern auch ein Supergeschichtenerfinder, denn genau solch eine Story war ideales Futter für die Perseus-Leute.

Ein Dämonentöter, der sogar seinen eigenen Vater umbringt, weil er so ist, wie er ist.

Nancy lächelte. »Gut für Sie. Manche Gestalten müssen niedergeschlagen werden.«

Manche, nur waren die nicht immer Dämonen. Menschen konnten ebenso übel sein.

Nancy blickte wieder zu Jana.

Sie wischte sich die Tränen von den Wangen, die sie nach wie vor fließen ließ. »Es war so furchtbar«, flüsterte sie.

Nancy bedachte sie mit einem Lächeln, das vor falschem Mitgefühl troff. »Ja, das glaube ich Ihnen. Aber nun wird alles besser.« Sie wandte sich zur Tür.

»Wo gehen Sie hin?«, erkundigte sich Zane.

»Ich muss einen Freund anrufen. Er kann herkommen und Sie an einen Ort bringen, wo Sie heute Nacht sicher sind.«

Sicher in den Fängen von Perseus, wie Zane es wollte. Hmm, eventuell öffneten sie die Türen ja extraweit für ihn, damit er sich willkommen fühlte. Der Mann hatte Nancy perfekt zum Narren gehalten.

»Ich fürchte allerdings, Sie können nicht mit ihm gehen«, sagte Nancy zu Jana. »Das verstehen Sie sicher, nicht? Ihr Bruder sollte unter Menschen sein, die Verständnis für ihn aufbringen.«

Okay, das gehörte nicht zum Plan. Jana blickte betont trotzig drein. »Ich habe vollstes Verständnis für ihn.«

Huch? War das Mitleid in Nancys Augen? Das Letzte, was Jana wollte, war, von dieser Hexe bemitleidet zu werden. »Ihr Bruder ist ein sehr besonderes Geschöpf. Meine Freunde können ihm helfen, doch Sie, nun ja, Sie wären nur im Weg. Außerdem ist dort kein Platz für Sie.«

Nein, natürlich nicht, denn Nancy hielt Jana für eine ganz gewöhnliche Frau ohne außergewöhnliche Talente. Wäre sie übernatürlich, hätte Nancy sich sofort auf sie gestürzt – entweder um sie zu benutzen oder sie zu töten. So hingegen durfte sie unbehelligt wieder gehen.

Nur wollte sie das nicht. Sie wollte bei Zane bleiben, der sie vielleicht brauchte. Ach was, ganz gewiss würde er sie brauchen.

»Ich gehe …«

»Nach Hause«, fiel Zane ihr ins Wort und sah sie an. »Fahr nach Hause und warte da auf mich. Ich höre mir an, was diese Leute zu sagen haben, ob sie mir helfen können.«

Jetzt schickte er sie auch noch weg?

Obwohl, eigentlich hatte sie es doch so gewollt, oder nicht? Vom ersten Moment an hatte sie auf die Gelegenheit gewartet, ihn abzuschütteln. Warum wollte sie ihn auf einmal nicht mehr aus den Augen lassen? Nun, weil sie Nancy nicht traute, überhaupt niemandem vom Perseus-Projekt. Was, wenn Zane nicht stark genug war, um sie zu überwältigen?

»Ich komme mit dir«, sagte sie und ergriff abermals seine Hand. »Wir sind ein Team, weißt du nicht mehr?« Er passte auf sie auf, sie auf ihn.

Zane schaute zu ihren Händen und löste seine behutsam aus ihrer. »Diesmal nicht.«

Wie bitte? Der Dämon schüttelte sie ab?

So hatte Jana es nicht geplant. Es wäre wohl besser gewesen, sie hätten ein paar Dinge besprochen, ehe sie ins Krankenhaus stürmten. Zum Beispiel, dass keiner den anderen im Stich ließ.

Nancy öffnete die Tür und wirkte nachgerade schadenfroh. »Ihrem Bruder wird es gutgehen. Vertrauen Sie mir, er ist in guten Händen.«

Von wegen! Aber der Dämon hatte das Sagen, und wenn er einen Alleingang wollte, seinen hübschen Hals riskieren, wer war Jana dann, es ihm ausreden zu wollen?

Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. »Pass auf dich auf«, flüsterte sie und wich wieder zurück. Sehr langsam schritt sie zur Tür. »Sie geben doch acht auf ihn, ja?«, fragte sie Nancy mit einem letzten Seitenblick zu Zane.

»Ja, versprochen«, versicherte die Schwester, deren Versprechen nicht mal den Atem wert waren, den sie dabei verbrauchte.

Jana ging hinaus auf den weiß gefliesten Gang. Ihre Schuhe quietschten auf dem glatten Boden, und die blanken Wände warfen ihr Spiegelbild zurück.

Lauf … Schnell weg von hier. Der Dämon hatte sie fortgeschickt. Demnach durfte sie ihre Hände in Unschuld waschen und fliehen. Vielleicht gelang es ihm, Perseus niederzuschlagen. In dem Fall hätte sie nur noch das FBI auf den Fersen, und die Leute konnte sie problemlos abschütteln. Vor allem da sie mittlerweile wusste, dass sie hinter ihr her waren. Sie wusste nun, worauf sie zu achten hatte, und würde sich nicht wieder von denen einfangen lassen.

Ja, sie konnte weg. Nichts hielt sie mehr. Es stand ihr frei, einfach zu verschwinden und nie wieder zurückzublicken. Eventuell könnte sie nach Mexiko, ein bisschen Sonne tanken.

Das wäre sogar klug.

Er hat gesagt, dass ich gehen soll.

Die Ausgangstüren warteten wenige Schritt entfernt, glitten lautlos auf und wiesen ihr den Weg hinaus in die Nacht.

Lauf!

Sie war nicht vollkommen, nicht mal annähernd, und die Freiheit lockte sie. Schließlich war sie schon oft geflohen.

Ein Sanitäter rempelte sie an und traf ihren Arm mit seiner Schulter.

Weglaufen war leicht.

Sie trat drei Schritte zurück, und die Türen glitten wieder zu. Der Dämon hatte sie inzwischen zweimal gerettet, und Jana war es stets wichtig, ihre Schulden zu begleichen.

Außerdem schuldete sie den Leuten bei Perseus einen kräftigen Tritt in den Hintern.

Keine Sorge, Zane, ich gebe dir Rückendeckung.

Zehntes Kapitel

Sie verbanden ihm die Augen, und weil Zane mitspielte, ließ er es sich gefallen.

Nancy stieg mit ihm in den Wagen und saß rechts von ihm, wie er an ihrem Geruch erkannte: Desinfektionsmittel aus der Klinik, abgestandener Zigarettenqualm und Vanille-Bodylotion.

Ein Mann fuhr den Wagen, derselbe, der ihn entschuldigend angelächelt hatte, als er ihm erklärte, dass sie ihm die Augen verbinden müssten. Der Kerl sah kaum älter als achtzehn aus, hatte sonnengebleichtes Haar, das ein wenig zu lang war, und blaue Augen.

Der Wagen schlängelte sich durch die Innenstadt, bog mal nach links, mal nach rechts. Anfangs kam Zane noch mit, aber der Junge fuhr zu schnell. Mit röhrendem Motor brauste er durch New Orleans und brachte sie immer tiefer ins Zentrum von »Big Easy«.

»Wann haben Sie gemerkt, was Sie sind?«, fragte der Junge, von dem Zane wusste, dass er ebenfalls ein Dämon war. Er hatte es gesehen, unmittelbar bevor seine Augen verbunden wurden.

»Mit sechzehn.« Zane hielt es für klug, möglichst nah an der Wahrheit zu bleiben, was seine Vergangenheit betraf, denn so minderte er das Risiko, sich zu verhaspeln. Deshalb hatte er Florence Nightingale auch eine wahre Geschichte serviert.

»Ich wusste es immer«, sagte der Junge, während der Wagen langsamer wurde und anhielt. Wahrscheinlich eine rote Ampel. »Mein Dad hat dafür gesorgt, dass ich nie auch nur eine Minute lang vergaß, dass ich anders bin. Er hat es geliebt, mir zu erzählen, dass ich genau wie sie bin.«

Zane stutzte. »Deine Mom war ein Dämon?«

»Mhm.« Der Wagen fuhr wieder an. »Sie hat meinen Dad verführt, mich dann bei ihm abgeliefert und ist abgehauen. Sie hat uns beide verlassen.« Bitterkeit und Schmerz.

Zane stieß einen tonlosen Pfiff aus. »Vielleicht bist du ohne sie besser dran.«

Der Junge schwieg, und Zane fiel nichts ein, was er sonst noch sagen könnte.

»Warum haben Sie Ihren Vater getötet?«, fragte Nancy, womit sie Zane direkt unter die Gürtellinie traf.

»Weil er es verdient hat.«

»Und wann war das?«

Die Wahrheit. »Als ich sechzehn war.«

Nun trat eine beklemmende Stille ein. Zane spürte die Anspannung, die wie ein bleiernes Gewicht auf ihn niederdrückte, bis die wenig liebreizende Nancy wieder den Mund aufmachte. »Gut für Sie.«

Der Wagen bremste abrupt, und der Dämon hinterm Steuer stellte den Motor aus. »Willkommen daheim«, sagte er.

Daheim? Wohl eher: Willkommen in der Hölle.

Welch ein Glück, dass sie das Kurzschließen von Autos aus dem Effeff beherrschte! Das und noch etwas hatte ihr die Zeit in der Jugendstrafanstalt gebracht: einen neuen Freundeskreis.

Manche jener Freunde stammten aus sehr ähnlichen Elternhäusern wie Jana. Häuser, in denen die Eltern ein Faible dafür hatten, ihre Kinder Abend für Abend mit Fäusten zu traktieren. Oder sie anzufassen, wo sie es nicht sollten.

Nach ihrer Entlassung hatte Jana ihren Freunden geholfen; nichts Tödliches, nur ein paar deutliche Winks. Die anderen hatten nicht geglaubt, dass sie nur mit Gedankenkraft Brände entfachen konnte. Stattdessen hielten sie Jana für eine Spitzenpyromanin, und sie wollten, dass sie ihnen mit ihrem Können die Monster vom Leib schaffte.

Monster. Manchen konnte man schlicht nicht entkommen.

Also hatte Jana ihren Teil getan, auf die anderen aufgepasst. Als Lillie McGill, ihre »Zimmergenossin« in der Anstalt, rauskam und nach Hause fuhr, war Jana ihr gefolgt. Und beim ersten Mal, dass Lillies Vater auf sie losging, hatte Jana STOP in die Wand neben ihm gebrannt.

Sie hatte ihn nicht getötet, ihn nicht mal mit den Flammen berührt. Die feurige Nachricht reichte, dass der Kerl in die Kirche kroch und sich therapieren ließ.

Nein, ihn musste sie nicht verbrennen. Und damals hatte sie sowieso zu große Angst, wieder zu töten.

Nicht dass diese Angst lange überdauerte. In ihrer Zeit beim Perseus-Projekt schwand sie schnell.

Lillies Vater fand zu Jesus, ohne zu begreifen, dass es der Teufel gewesen war, der ihn dorthin schickte. Er fasste seine Tochter nie wieder an, und Lillie bildete Jana zum Dank bestens im Autoknacken aus.

Ein guter Tausch, wie Jana fand.

Sie behielt den PT Cruiser auf der Fahrt durch die Stadt im Blick. Seit sie fort war, musste Perseus umgezogen sein, aber das gehörte zu ihren üblichen Schutzmaßnahmen. Sie wechselten alle paar Monate ihren Standort, die verschlagenen Mistkerle.

Jana fuhr mit mehreren Wagen Abstand hinter den anderen her, nicht so viele, dass sie riskierte, sie zu verlieren, aber genug, um unbemerkt zu bleiben.

Sie rauschten am St.-Louis-Friedhof vorbei, wo weiße Grabsteine hinter dem schmiedeeisernen Zaun aufragten wie gespenstische Wegweiser zur Perseus-Zentrale.

Ein Schauer lief Jana über den Rücken, und sie umklammerte das Steuer fester. Die Friedhöfe in New Orleans waren ihr schon immer unheimlich gewesen, denn anders als die meisten Touristen wusste sie, dass einige der Toten tatsächlich aus ihren Gräbern stiegen und Unschuldige bissen. Ganz zu schweigen von den Spinnern heutzutage, die irgendwelche Rufzauber wirkten; für sie muteten sie wie harmlose Spiele an, von denen sie in Büchern gelesen hatten, aber Jana kannte leider die Wahrheit: An denen war gar nichts harmlos. Ihr waren schon manche wandelnden Alpträume über den Weg gelaufen.

Die Meilen flogen dahin, und sie erreichten ein Wohnviertel, das vollkommen normal aussah. Welch trügerischer Schein.

Dann hörten die Häuser auf. Der Hurrikan vor ein paar Jahren hatte hier einiges zerstört, und die früheren Bewohner hatten ihre Häuser nicht wieder aufgebaut – was Jana ihnen nicht verdenken konnte.

Wohin brachten sie Zane? Inzwischen standen links und rechts nur noch vereinzelte Fabrikgebäude oder Lagerhäuser.

Dann, endlich, bog der Cruiser auf einen Parkplatz neben einem Lagerhaus. Über den Holztüren waren zwei weiße Masken auf die rote Holzwand gemalt: eine lachend, die andere weinend. Mardi-Gras-Masken.

Jana fuhr an dem Gebäude vorbei und achtete darauf, keine Sekunde lang Gas wegzunehmen. Im Rückspiegel sah sie, wie der Fahrer aus dem Wagen stieg. Er schien noch ziemlich jung, was nicht verwunderlich war, denn Perseus rekrutierte gern junge Leute.

Der Junge blickte ihrem Wagen nach.

Sie beschleunigte nicht, raste nicht mit quietschenden Reifen davon, sondern fuhr einfach weiter und bog an der nächsten Kreuzung nach links. Ihr Herz pochte wie verrückt. Sobald sie den Wagen versteckt hatte, würde sie zu Fuß zurückgehen und Zane holen.

Nun wusste sie ja, wo er war – wo das Perseus-Projekt residierte.

Sie lächelte.

Ratet mal, wer wieder da ist? Es war an der Zeit, ihnen die Hölle heißzumachen.

Sie nahmen ihm die Augenbinde ab, nachdem die schweren Stahltüren hinter ihm zugefallen waren. Zane blinzelte einmal, und seine Augen passten sich praktisch sofort an die Dunkelheit an. Das war ein hübsches Extra des Dämonischen. Egal wie finster es um ihn herum war, sein Sehvermögen beeinträchtigte es nicht.

Monster umgaben ihn: Drachen, die Feuer spien, gehörnte Stiere, so groß wie Busse, ein zorniger Poseidon, der mit angriffsbereiten Dreizack aus einem Teich sprang.

»Ein Festwagenlager«, erklärte der Junge achselzuckend. »Nach den Karnevalsumzügen müssen die Dinger ja irgendwo bleiben.«

Zane sah zu Nancy, die ihre Hände rang. »Ich muss gleich wieder weg.«

Aber er würde sie gewiss wiedersehen.

»Davey kann Sie nach hinten bringen. Er macht Sie mit den Leuten bekannt, die Ihnen helfen.« Sie seufzte. »Sie werden sich hier sehr wohlfühlen«, sagte sie vollkommen ernst. »Hier eröffnet sich Ihnen eine ganz neue Welt.«

»Das will ich hoffen.«

Sie lächelte unsicher, ehe sie sich dem Jungen zuwandte. »Okay, Davey, bring ihn nach hinten, dann komm zurück und fahr mich wieder zum Krankenhaus.«

Wie seltsam. »Warum kommen Sie nicht mit uns?«

Für einen winzigen Moment blitzte Furcht in ihren Augen auf. »I…ich brauche frische Luft.«

Klar, doch die gab es auch reichlich hier drinnen.

Sie drehte sich weg.

»Sind Sie bereit?«, fragte Davey.

Und ob. Zane rollte die Schultern und marschierte hinter Davey her durch den Wirrwarr von Festwagen, deren dunkle Riesenschatten über ihm hingen.

Er hörte, wie die Stahltüren hinter ihm ächzend aufgingen. Nancy, die an die Luft musste? Davey blieb stehen, sah zu Zane und wies auf eine Holztür links von ihnen. »Hier ist es.«

Na endlich!

»Bin froh, dass Sie da sind, Mann«, sagte Davey mit einem schiefen Grinsen. »Sie … Sie sind wie ich. Schön zu wissen, dass ich nicht der Einzige bin.«

Der einzige Dämon? Weit gefehlt.

»Mein Alter hat mir dauernd gesagt, dass ich total böse bin«, erzählte Davey und reckte das Kinn. »Bin ich aber nicht. Sind wir nicht. Wir können doch nichts dafür, wie wir geboren wurden.«

Nein, konnten sie nicht.

»Und jetzt verändern wir die Welt«, sagte Davey mit einem eifrigen Kopfnicken. »Wir machen sie um Klassen besser.«

So verkauften die Perseus-Leute das ihren Rekruten? Wie sollte irgendetwas besser werden, indem sie gute Leute bei Night Watch umbrachten?

Davey stieß die Tür auf, und Zane machte sich bereit, ein paar Idioten aufzumischen.

In das Lagerhaus zu kommen war einfach. Zu einfach. Jana hatte auf der linken Seite des Gebäudes ein zerbrochenes Fenster entdeckt und war direkt eingestiegen.

Drinnen jedoch zögerte sie, denn es dürfte eigentlich nicht so einfach sein, vor allem nicht, wenn dies hier die neue Perseus-Zentrale war. Da stimmte etwas nicht.

»Ich hatte mich schon gefragt, wie lange es dauert, bis du aufkreuzt.«

Eine plötzliche Lichtexplosion in der Halle blendete Jana. Im selben Moment sprang Schwester Nancy zwischen aufgestapelten Kartons hervor und packte Janas Arm.

Jana sammelte ihre Energie, bereit zu feuern …

Aber die Schwester rammte ihr eine Nadel in den Oberarm. »Hast du etwa geglaubt, dass ich dich vergessen habe, Jana?« Bei ihrem Lächeln gefror Jana das Blut in den Adern.

Sie entwand sich der Schwester, fühlte aber schon, wie die Droge durch ihren Kreislauf rauschte. »Wie …«

»Ich vergesse nie ein Gesicht.« Schritte donnerten, als noch mehr Leute aus den Schatten herbeigelaufen kamen. »Und ganz sicher nicht deins. Ja, man könnte fast sagen, es hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt.«

O ja, gebrannt hatte die Krankenschwester. Jana torkelte und sank auf die Knie. Feuer, na los, feuer schon! Sie drängte die Dunkelheit zurück und fragte: »Wo ist …«

»Dein Bruder?« Nancy lachte schrill, die Spritze noch fest in der Hand. »Oder vielmehr der Jäger Zane?«

Wir wurden reingelegt.

»Keine Bange, den haben wir genau da, wo wir ihn wollten.«

»Nein!« Feuer schon! Sie fühlte, wie sich die Hitze in ihr aufbaute.

Und Feuer schoss quer durch das Lagerhaus, schien aus dem gigantischen grünen Drachenmaul zu kommen und auf Poseidon zuzurasen.

Mach schon, mach! Viel hatte sie nicht mehr, aber sie würde auf keinen Fall kampflos zu Boden gehen. Das Feuer züngelte vorwärts, auf die beiden Mistkerle in Schwarz zu, die ihre Waffe auf Jana anlegten. O nein, die sollten sie doch besser kennen!

Wasser rieselte aus der Sprinkleranlage in der Decke: Dichte Wasserstrahlen, die ihr Feuer auslöschten, während sie noch versuchte, einen weiteren Schwall auszustoßen.

»Wir hatten deine Rückkehr vorbereitet«, murmelte Nancy.

Noch ein Typ in Schwarz, einer von den irren Wächtern, die sie nie vergessen würde – kam durch den Rauch auf sie zugerannt. Ihr Körper sackte in sich zusammen, als die Droge ihre Wirkung entfaltete. Das darf nicht wahr sein.

Manchmal lohnte es sich wahrlich nicht, das Richtige tun zu wollen. Nächstes Mal würde sie abhauen und nur nach der Nummer eins suchen.

Beim nächsten Mal.

Jana rang nach Atem. Nur noch eine Ladung. Der Idiot mit der Waffe kam ihr bedenklich nahe.

Dann krachte auch schon der Knauf seitlich gegen ihren Kopf. Unmittelbar bevor ihre Wange auf dem Betonboden aufschlug, fühlte sie, wie das Feuer kam, und hörte ihn schreien.

Als er den Schrei hörte, sprang Zane auf. Der gute Davey hatte ihn in eine Art Warteraum gebracht, der eine unschöne Ähnlichkeit mit den Verhörräumen bei der Polizei in Baton Rouge hatte. Es gab sogar einen Einwegspiegel, und Zane hatte es einige Mühe gekostet, ruhig und gelassen zu bleiben.

Dann hörte er den Schrei und rannte zur Tür. Er riss am Knauf, doch es war abgeschlossen. Sollte ihn das vielleicht aufhalten? Er zog noch einmal, wandte nun aber auch einiges von seiner übernatürlichen Kraft auf, woraufhin das Schloss zerbrach und ihm die Tür entgegenkippte.

Er rannte in die Richtung, aus welcher der verhallende Schrei kam. Seine Nasenflügel zuckten. Was war das?

Rauch.

Jana! War sie ihm nachgefahren?

Davey tauchte auf einmal vor ihm auf. »Wow! Moment mal, was hast du vor?«

Er stieß ihn kurzerhand beiseite. »Jemand hat geschrien.«

Doch der Junge griff nach Zanes Jacke. »Darum kümmern sich die Wachen.«

»Vorhin waren hier keine Wachen.« Die hätte er unmöglich übersehen.

Davey lachte. »Klar waren sie, Mann! Sie sind Chamäleons, die siehst du nicht, wenn die es nicht wollen. Hier kriegst du noch eine Menge schräge Typen zu sehen.«

Aha, Chamäleons. Von menschlichen Chamäleons hatte Zane schon gehört, die sich praktisch in jeden Hintergrund einfügten, ihren Herzschlag und die Atmung so weit drosseln konnten, dass sie oft sogar Gestaltwandler übersahen. Solange es nicht verflucht heiß wurde, konnte keiner ein Chamäleon dazu bringen, zum Spielen herauszukommen, wenn es nicht wollte.

Heiß war das entscheidende Wort.

Er schüttelte Davey ab und rannte auf die letzte Tür zu.

»Was machst du denn?«, brüllte Davey. »Bleib hier, die beobachten …«

O ja, das wollte er wetten. Er war schon an der Tür, und diesmal plagte er sich nicht mit dem Schloss ab, sondern trat sie direkt ein, dass das Holz splitterte.

So viel zu seiner Tarnung.

Er stürmte in den höhlenartigen Raum. Wasser lief aus der Decke, sammelte sich auf dem Boden zu Pfützen, die sich mit dem Qualm vermischten. Durch den Guss von oben sah er sie: Schwester Nancy, die grinsend eine Spritze hielt, und drei, nein, vier Blödmänner in Schwarz, die alle im Kreis um …

Einer von den vieren stürzte nach vorn und packte etwas. Nein, jemanden. Er riss Jana vor sich und drückte ihr eine Waffe an die Schläfe. »Einen Schritt weiter, Dämon, und ich …« Die Glubschaugen des Typen fixierten Zane. Seine rechte Gesichtshälfte war von roten Brandblasen übersät. Jana hatte ihn sein Feuer spüren lassen, bevor er sie k. o. schlug. »Und ich sorge dafür, dass sie nie wieder die Augen aufmacht.«

Zane blieb stehen und sah den Mann an. Er gehorchte ihm, weil er schon gesehen hatte, dass Jana seitlich Blut übers Gesicht lief.

»Gut.« Das Chamäleon lächelte, was sich bei seiner halb verbrannten Fratze nicht hübsch ausnahm. »Wie schön, dass du begreifst, wer hier das Sagen hat.«

Sollte der Kerl ruhig dumm sterben.

Die Sprinkleranlage stoppte unvermittelt, und nun fielen nur noch einzelne Tropfen auf Zanes Kopf.

»Du musst mit mir zurückkommen«, sagte eine leise Stimme hinter ihm. Zane blickte über seine Schulter zu Davey, der ihn mit dämonenschwarzen Augen ansah. »Jetzt.«

»Keine Sorge«, sagte das lebensmüde Chamäleon, »wir bringen die Feuerschlampe auch hin.« Ihm klebte das nasse Haar am Schädel.

»Wir würden die gute Jana doch nicht zurücklassen«, ergänzte Nancy. »Wo sie sich solche Mühe gemacht hat, zu unserer kleinen Party dazuzustoßen.«

Jana. »Sie wussten gleich, wer wir sind, als wir ins Krankenhaus kamen.«

Sie sah ihn stumm an, während ihr Wassertropfen über die Wangen liefen.

»Warum zum Teufel haben Sie mich hierhergebracht? Damit Sie versuchen können, mich umzubringen? Tja, nur zu probieren Sie’s.« Wenn er das Chamäleon ablenkte, gelang es ihm vielleicht, Jana freizubekommen.

Doch keiner biss an. Nur Nancy schien verwirrt. »Wieso sollten wir Sie umbringen wollen?«, fragte sie und kam mit großen, übertrieben erstaunten Augen auf ihn zu. »Wir möchten doch, dass Sie sich uns anschließen.«

Die Frau war komplett durchgeknallt.

»Wenn Sie uns nicht helfen, bringen wir Ihre Liebste« – sie sah kurz zu Jana – »dazu, dass sie bettelt, sterben zu dürfen.«

Was für ein kleiner Sonnenschein!

»Komm mit mir«, sagte Davey wieder, der nun deutlich strenger klang als zuvor. »Komm freiwillig mit, sonst setzen wir dich auch unter Drogen.«

Hierauf fuhr Zane herum. »Einen Teufel werdet ihr!«

»Ich schon.« Davey hob seine Waffe. Woher hatte er die auf einmal? Eben war er noch unbewaffnet gewesen.

Zane fragte sich, ob er schnell genug sein konnte. Er konnte den Jungen nicht wegpusten, denn normalerweise wirkte Dämonenkraft nicht bei einem anderen Dämon, also müsste er Davey mit reiner Körperkraft überwältigen.

»Versuch’s nicht mal«, riet Davey ihm. »Diese Droge ist eine neue Mischung. Der letzte Dämon, dem wir die verpassten, hat keine Stunde überstanden, ehe die Dunkelheit ihn übernahm.«

Zane musterte ihn. Davey wirkte gar nicht mehr so jung und ahnungslos wie vorhin noch.

»Wir wollen dich lebend, Wynter«, sagte Davey und zog die Mundwinkel herunter. »Aber wenn du dich uns widersetzt, dann sterbt ihr beide.«

Er hörte sich tatsächlich an, als würde er das ungern tun.

Davey streckte Zane die Hand hin. »Gib mir dein Handy.«

Über sein Handy ortete ihn Night Watch. Nach seinem letzten Anruf waren sie ihm sicher hierher gefolgt, also kannten sie die Adresse schon. Zane zog sein Handy aus der Tasche und warf es Davey hin. Der fing es auf und zerquetschte es gleich in seiner Hand. »Und jetzt geh nach hinten. Wir nehmen den Südausgang, wo uns ein Wagen erwartet.«

Was?

Davey hob eine Braue. »Du hast doch nicht gedacht, dass das hier unser Hauptquartier ist, oder? Es liegt ja nur knapp über dem Meeresspiegel. Die Räume, die du gesehen hast, sind alle, die wir hier haben, aber der Ladebereich hinten ist ideal für den Transit, denn dort können wir ungesehen verschwinden.« Er nahm seine Waffe herunter. »Man könnte wohl sagen, dies ist so etwas wie unser Versuchsgelände.«

Blöd waren sie jedenfalls nicht.

»Und jetzt lasst uns verschwinden.« Davey blickte zu den Chamäleons. »Verflucht, Nancy, mach was bei seinem Gesicht.«

»Wir haben ihn verloren«, informierte Pak Antonio per Telefon. »Sein Signal ist eben abgebrochen.«

Verdammt! Antonio sah hinüber zu Jude, der das Lenkrad mit beiden Händen umfasste. »Wo war er zuletzt?«

»In einem Lagerhaus in der Bienville 8-1-2. Mir gefällt das nicht, Tony.«

Womit wir schon zwei wären.

»Falls dieselben Leute, die unsere Büros abbrannten, ihn haben …«

»Dann haben sie sich den falschen Dämon ausgesucht«, beendete Jude den Satz für Pak, denn er verstand mühelos jedes Wort, das Pak sagte. »Keiner legt sich ungestraft mit Zane an. Der Kerl ist tödlicher, als die sich vorstellen können.«

»Sag Jude, er soll vorsichtig sein«, meinte Pak zu Antonio. »Diese Typen scheinen es auf Jäger abgesehen zu haben, und das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist ein Tigerfell.«

Judes Fingerknöchel wurden weiß. »Das wird nicht passieren.«

»Du bist der Kontaktmann in diesem Fall, Tony«, fuhr Pak fort. »Sie vertrauen Menschen, also wenn irgendwer an deren Wachen vorbeikommt, dann du.«

Super. Er machte ihm ja fast keinen Druck.

»Das FBI ist direkt nach euch losgefahren, was bedeutet, ihr kriegt demnächst Gesellschaft.«

Jude gab Gas. »Wir sorgen dafür, dass sich alle willkommen fühlen.«

»Ich habe ein bisschen recherchiert und etwas herausgefunden, das dich interessieren wird.«

Bei Paks Tonfall merkte Antonio sofort auf.

»Anscheinend hegt Special Agent Kelly Thomas einen persönlichen Groll gegen Jana Carter.«

»Hast du auch was, was ich noch nicht weiß?«

»Ja, nämlich den Grund. Jana hat ihren Bruder umgebracht. Wie es aussieht, war er einer der Wissenschaftler beim Perseus-Projekt, die Jana zusammen mit dem Labor in New Orleans abgefackelt hat.«

O nein! »War er undercover?« Denn sollte Jana einen FBI-Agent ermordet haben, steckte sie in weit größeren Schwierigkeiten, als Tony bisher annahm.

»Das weiß ich nicht.«

Natürlich nicht. Wann waren die Dinge schon mal einfach?

»Dee überprüft die Geschichte gerade. Sobald wir mehr wissen, melden wir uns.«

Dee? Arbeitete Dee Daniels wieder bei Night Watch? Wenn ja, wäre sie als Verstärkung äußerst brauchbar. Wurde die Lage richtig brenzlig, ging nichts über einen allmächtigen Vampir im Team.

»Ich will, dass diese Gruppe zerschlagen wird«, sagte Pak. »Wir jagen die Bösen, die Grenzen überschreiten, keine Unschuldigen.«

Antonio atmete einmal tief durch. Sie mussten schleunigst nach New Orleans. »Keine Sorge, wir kriegen sie.«

»Lasst euch vor allem nicht von denen schnappen.«

Während der Fahrt im Van hielt Zane Jana im Arm. Dem Chamäleon hatte er gar keine Wahl gelassen, sondern sie ihm schlicht abgenommen.

Als der Kerl verächtlich grinste, sah sein verbranntes Gesicht noch übler aus.

Davey stieg zu ihnen nach hinten in den Van, wo nun drei bewaffnete Chamäleons, die Krankenschwester und der Junge hockten. Was für eine Truppe!

Janas Atem strich über Zanes Hals. Sie lebte, was der einzige Grund war, weshalb die Chamäleons noch nicht tot waren.

Zane sah wieder zu dem verbrannten Chamäleon, starrte den Kerl an, fühlte seine Wut und übertrug seine Kraft zum ersten Mal geradewegs in den Verstand eines Menschen.

Dessen Gesicht, abgesehen von den verbrannten Stellen, wurde kreidebleich; seine Augen traten ihm noch weiter aus den Höhlen, und er begann zu japsen.

»Lass das«, warnte Davey ihn. »Denk nicht mal dran, ihn umzubringen.«

Was Zane leicht könnte. Ein flüchtiger Gedanke würde genügen, und das Chamäleon wäre tot. Die Typen ahnten gar nicht, wen sie vor sich hatten.

»Er soll doch nicht sterben«, murmelte Zane. Noch nicht. »Ich will bloß, dass er leidet.« Er blickte direkt in das Denken des Mannes. Sein Name war Jeremy.

Für einen mächtigen Dämon war es kein Problem, das Denken eines Menschen zu kontrollieren. Zane hatte dieses Talent nie genutzt, denn er musste mit ansehen, was sein Vater damit anstellte, miterleben, wie seine Mutter missbraucht und gequält wurde.

Deshalb war er bisher gar nicht auf die Idee gekommen, in das Denken eines Menschen einzudringen, aber jetzt …

Der Mistkerl wollte abdrücken! Jeremys Gedanken waren klar und deutlich: Das Chamäleon hasste Jana und wollte ihr unbedingt eine Kugel in den Kopf jagen.

»Du magst sie nicht, weil du Angst vor Feuer hast«, flüsterte Zane ihm zu. »Dabei begreifst du etwas Wesentliches nicht. Die Verbrennungen an der Wange, die sie dir verpasst hat, sind nichts verglichen mit dem, was ich tun kann.« Und tun werde. Er löschte den letzten Gedanken aus Jeremys Kopf.

Blut lief dem Chamäleon aus der Nase.

»Verschwinde aus seinem Kopf«, befahl Davey, der Zanes Hand packte. »Raus da, oder ich nehme sie dir weg.«

Versuch’s.

Der Van stoppte, und die vordere Tür öffnete sich ächzend. Zane hielt Jeremys Denken noch einen Moment länger fest. »Er mag dich übrigens nicht«, sagte er zu Davey. »Er findet, dass Dämonen zu weit oben in der Nahrungskette stehen. Bei der erstbesten Gelegenheit wird er dir ein Messer in den Rücken rammen oder dir die Kehle aufschlitzen.« Das stimmte. Vielleicht war Davey nicht mächtig genug, um dem Chamäleon in den Kopf zu sehen, oder er ließ es, weil sie beide auf derselben Seite stehen sollten, aber das Chamäleon hatte eindeutig vor, Davey umzubringen.

Wie jeden anderen Dämon auch, der ihm über den Weg lief.

»Schweine … haben meine F…Familie getötet …« Noch mehr Blut rann aus Jeremys Nase. »V…Verdienen … den …«

»Jeremy!« Nancy stieß ihm eine Nadel in den Arm. Ach ja, Nancy und ihre Spritzen. Zane durfte sie nicht unterschätzen. Jeremy erschauderte und sackte zur Seite.

Zanes Verbindung zu ihm brach ab.

Nun schob Davey die hinteren Türen auf. »Bringen wir sie rein.«

Vorsichtig stieg Zane mit Jana in den Armen aus. Ein Blick verriet ihm, dass sie außerhalb der Stadt waren, in den Sümpfen. Der Geruch und das Zirpen der Insekten erfüllten die Luft, und dicke, knorrige Bäume umgaben sie. Zwei große Wellblechbauten erstreckten sich über das Gelände vor ihnen, halb verborgen von Bäumen und dichtem Nebel.

»Hier lang.« Davey guckte sich nicht einmal um, ob Zane ihm folgte.

Doch mit den bewaffneten Lakaien hinter sich hatte er sowieso keine andere Wahl. Das heißt: eigentlich schon, nur wollte er dieses Spiel nicht beenden, bevor er nicht alle Beteiligten aus nächster Nähe gesehen hatte. Wer erwartete sie in dem Gebäude?

»Wir schicken jemanden, der Jeremy holt.« Ach, Nancy ließ ihren Pitbull also einfach im Van zurück? War ja klar.

Zane hielt Jana fester und schritt auf das vordere Gebäude zu.

»Übrigens machst du dich zu angreifbar«, sagte Davey leise, ohne sich umzudrehen. »Wenn du zeigst, dass dir an etwas oder jemandem liegt, kann dich das schwächen.«

»Ich bin nicht schwach.«

Davey blieb vor dem Wellblechbau stehen. Am Eingang waren zwei bewaffnete Wachen postiert, und Zane bemerkte, dass oben Videokameras surrten, welche die gesamte Umgebung überwachten.

»Früher war das hier Militärübungsgelände, speziell für Übungen, von denen Onkel Sam nicht wollte, dass andere sie mitbekamen.« Nun warf Davey ihm ein eisiges Lächeln zu. »Perseus hat die Anlage geerbt, als die U.S.-Regierung beschloss, sie zu vergessen.«

Blödsinn.

Sie gingen hinein und einen langen Korridor hinunter, der mit noch mehr Kameras mit Bewegungsmeldern gesichert war. Irgendjemand sah einen die ganze Zeit. Nach einer Weile blieben sie vor einer glänzenden schwarzen Tür stehen.

»Da drinnen bietet man dir eine Chance«, sagte Davey und sah Zane streng an. »Ich rate dir, sie nicht abzulehnen.« Dann klopfte er leise an.

Eine weibliche Stimme rief »Herein«, und Zane begab sich ins Netz der Spinne.

Einer blonden Spinne, hübsch mit dunkelbraunen Augen, einem Elfengesicht und einem breiten Lächeln. Einer Spinne, die zufällig mehrere erhabene rote Brandnarben auf ihrer rechten Hand und der rechten Gesichtshälfte hatte.

Ich habe sie verbrannt.

Also hatte Zane seine Beute gefunden. »Ich nehme an, Sie sind Beth Parker.«

»Die bin ich.« Sie neigte ihren Kopf in seine Richtung. »Und Sie sind schwer zu fangen, Zane Wynter.« Sie kam hinter ihrem Schreibtisch hervor und sah nur kurz die reglose Jana an. »Aber ich wusste, dass wir nur den richtigen Köder brauchen, um Sie herzulocken.«

Der richtige Köder stand direkt vor ihm. »Lassen Sie mich raten. Sie und Ihr Team sind gerade aus Baton Rouge zurück.«

Sie lächelte. »Wir hatten Sie knapp verpasst, dank dieser Holzköpfe vom FBI.«

»Bei Night Watch haben Sie mich ebenfalls verpasst.« Sämtliche Muskeln seines Körpers waren angespannt, aber seine Stimme blieb ruhig und gleichmäßig. »Ich glaube allerdings, dass Sie einige meiner Freunde erwischt haben.«

Beth zuckte mit einer Schulter. »Ein bedauerlicher Kollateralschaden.«

Ganz schlechte Wortwahl.

»Jana war unser Ziel, und wir mussten sichergehen, dass sie sich bei den Behörden in Ihrer Gegend keine Freunde macht.«

»Sie haben fünf Leute getötet.« Und wieso betonte sie war unser Ziel so seltsam?

Beth starrte ihn an, ohne zu blinzeln. Unterdessen schloss Davey die Tür hinter ihnen. »Es war reichlich Zeit, aus dem Haus zu flüchten. Die Übernatürlichen hätten schneller sein sollen.« Wieder zuckte sie mit einer Schulter, als wollte sie sagen, dass es nicht ihre Schuld war.

»Ihnen ist bewusst, dass wir Sie im Mardi-Gras-Lager hätten töten können, nicht wahr?« Ihre Zähne waren weiß und ein bisschen zu scharf für einen Menschen, und ihr Lächeln war eisig. »Warum legen Sie Jana nicht auf die Couch. Es ist doch müßig, sie die ganze Zeit …«

Weiter sprach sie nicht, denn in diesem Moment regte Jana sich. Zane blickte nach unten und sah, dass sie die Augen öffnete. In dem dunklen Blau war ein Ausdruck von Schmerz zu erkennen. »Zane?«

»Alles okay, Baby.«

»Nein«, sagte Beth, »ist es eigentlich nicht.«

Jana schien zu begreifen, denn sie bewegte sich so heftig, dass sie aus Zanes Armen fiel. Obwohl sie noch sehr wacklig war, schaffte sie es, auf den Beinen zu landen und sich mit einer Hand an seinen Oberarm zu klammern. »Du!«

»Hi, Jana.« Beths Lächeln wurde gedämpfter. »Wie schön, dass du endlich nach Hause kommst.«

Zane spürte die Wut, die in Jana vibrierte, und erwartete, jeden Moment einen Feuerstrahl durchs Zimmer zischen zu sehen.

Doch nichts geschah.

»Die Droge verlangsamt sie«, sagte Beth, als hätte sie Zanes Gedanken gelesen. »Sie wird noch eine Weile brauchen, ehe sie wieder mit Feuer um sich werfen kann.«

»Ich muss gar kein Feuer legen«, entgegnete Jana. »Ich kann dich auch einfach so fertigmachen.«

Davey packte sie von hinten und bog ihr die Arme auf den Rücken.

Zane stürzte sich auf ihn. Er wollte den Jungen in Stücke reißen.

»Aber, aber!«, rief Beth. »Es besteht kein Grund, gewalttätig zu werden. Ich will euch beiden doch helfen.«

Ihnen helfen?

Jana hörte auf, sich gegen Davey zu wehren, und sah Beth an.

Die wiederum blickte zu Zane. »Sie sind etwas ganz Besonderes, hab ich Recht?«, murmelte sie. »Anfangs war es mir gar nicht klar, erst als ich Sie beim Dusk sah.«

Oh, verdammt, sie wusste, wozu er imstande war.

»Wo stehen Sie auf der Kräfteskala?«, fragte sie. »Neun? Zehn?«

Zane antwortete nicht, entschied jedoch, dass es an der Zeit war, seine Kräfte zu demonstrieren, in Beths Kopf einzudringen und das Perseus-Projekt auseinanderzupflücken.

»Das wird nicht funktionieren.« Winzige Fältchen erschienen in Beths Augenwinkeln, als sie sich an die Schläfe tippte. »Ich habe einen Zauber, der Sie draußen hält. Nachdem ich erkannt hatte, wie stark Sie sind, dachte ich mir, dass ich besser die großen Geschütze auffahre.«

»Zane?«, flüsterte Jana verwirrt.

Natürlich wusste er, dass sie weder hilflos noch verwirrt war. Sie schindete lediglich Zeit, um ihren nächsten Schritt zu planen. Das liebte er an ihr: Sie war eine Kämpferin, und in wenigen Sekunden würde sie auf Beth losgehen.

Vorausgesetzt, er kam ihr nicht zuvor.

»Es geschieht selten, dass ein Hybrid-Dämon solche Kraft beweist.« Beth betrachtete ihn, als wäre er eine Art Insekt, nein, ein Experiment; was er für sie wohl auch war. »Dadurch werden Sie zu einer wertvollen Ware.« Sie legte den Kopf ein wenig in den Nacken, um ihn noch genauer anzusehen. »Unvorstellbar, dass ich ursprünglich dachte, Jana wäre unser Hauptgewinn, ehe ich begriff, was ich in Ihnen gefunden habe.«

»Ach ja? Haben Sie Ihren Handlangern deshalb das Okay gegeben, mich zu töten, als sie uns neulich mit dem Sattelschlepper rammten?«

Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. »Da dachte ich noch, Sie wären überflüssig.«

Super.

»Hier bei Perseus stehen Menschen an erster Stelle. Jana ist menschlich, also hatte sie Priorität.«

Da war es schon wieder, nur dass die Betonung auf hatte nicht ganz so deutlich ausfiel.

Beth kam auf ihn zu. Die Frau wagte es glatt, ihm ihre Hand mit den feuerrot lackierten Nägeln auf die Brust zu legen. »Sie verfügen über alle Stärken des Dämons, aber innen drin, wo es darauf ankommt, sind Sie menschlich.« Sie sah zu ihm auf. »Sie haben schon Dämonen getötet, Ihren Vater zum Beispiel.«

Er bemerkte, wie Jana erstarrte.

»Sie jagen und töten sie.« Beth nahm ihre Hand wieder weg. »Weil Sie Dämonen hassen, nicht wahr? Sie wollen sie alle vom Erdboden radieren.«

Na, das war doch mal ein Text wie für eine Weihnachtskarte! »Ich bin ein Dämon.«

»Ihre Mutter war menschlich. Was Sie Nancy erzählt haben, war kein erfundener Quark, sondern die Wahrheit.«

Offenbar hatte sie ihre Hausaufgaben gemacht. Sollte er jetzt beeindruckt sein?

»Zane?« Es lag eine neue Note in Janas Stimme, die er noch nie bei ihr gehört hatte. Trotzdem erkannte er sie auf Anhieb: Sorge.

»Ihr Vater hat sie umgebracht«, sagte Beth. »Er hat Ihnen gezeigt, wozu diese Freaks fähig sind. Aber Sie haben ihm bewiesen, wie stark Menschen sein können, denn es war Ihre menschliche Seite, die sich wehrte.«

Mit einem hochzufriedenen Lächeln fuhr sie fort: »Und es ist Ihre menschliche Seite gewesen, die Sie durch diese Tür geführt hat. Wir möchten diese Seite. Wir wollen Sie.«

Nun musste Zane lachen. »Denken Sie ernsthaft, ich würde für Perseus arbeiten? Sie sind ja wahnsinnig.«

»Ähm, ja, Zane, das ist sie«, raunte Jana.

Beths Augen verengten sich. »Ich glaube, Sie verstehen mich nicht richtig. Sie sind ein gesuchter Mann. Das FBI ist hinter Ihnen her, und die Polizei von Baton Rouge denkt, dass Sie mit der Brandstiftung bei Night Watch zu tun hatten. Sie glauben, dass Sie mit Ihrer Geliebten, der berüchtigten Jana Carter, gemeinsam an mehreren Bränden in Baton Rouge und New Orleans beteiligt waren.«

Sie blickte hinüber zu Jana. »Nur dass du es weißt, heute Abend gab es wieder ein Feuer in New Orleans. Zeugen werden sagen, dass sie dich kurz vorher in der Bar gesehen haben. Dich und Wynter.«

»So gehen sie immer vor, Zane«, sagte Jana. »Sie machen ihre Rekruten zu Gejagten, bis sie keine andere Wahl mehr haben.«

»Nein«, widersprach Beth prompt. »Ich lasse euch immer eine Wahl.«

»Schwachsinn, Beth!«, rief Jana. »Mir hast du gar keine gelassen. Du hast mir Brandstiftungen angehängt, damit ich auf der Fahndungsliste lande!«

Beth holte tief Luft. »Zuerst hast du drei Feuer gelegt.« Sie hob eine blonde Braue. »Du bist nicht unschuldig, Jana, auch wenn du vor deinem neuen Freund gern so tun würdest.« Dann beging Beth einen Fehler: Sie kam Jana zu nahe.

Zane hatte es kommen sehen, bevor Jana sich mit dem Rücken gegen Davey stemmte und Beth beide Füße in den Bauch rammte.

Die Blonde krümmte sich würgend. Mit einem Fluch zerrte Davey Jana zurück.

»Schaff sie raus!« Beth richtete sich wieder auf. Ihre Augen funkelten vor Zorn. »Pack sie in die Zelle«, befahl sie und wandte sich erneut zu Zane. »Steck sie beide rein, damit sie sich wieder beruhigen.«

»Ich bin ruhig«, rief Jana. »Ruhig genug jedenfalls, um dir auch ohne Feuer den Arsch zu versohlen. Ruhig genug …«

»Das letzte Mal, das ich dich auf meinem Tisch hatte, flehtest du um dein Leben.« Beths vernarbte Hand wanderte zu ihrem Bauch, und ihre Augen waren eiskalt. »Bald wirst du wieder betteln.«

»Und du brennen«, konterte Jana trotzig.

Beths Lippen zitterten ein wenig. Offensichtlich wusste sie, dass das ein Versprechen war.

»Fühlst du das Feuer noch, Beth?«

»Schaff sie raus!«

»Fühlst du es?«

»Raus!«

Sie wurden in eine Kühlkammer geworfen; oder zumindest fühlte es sich für Zane wie eine an: ein kleiner, enger Raum mit Edelstahlwänden, in dem Kühltemperatur herrschte.

»Mistkerle«, knurrte Jana, noch ehe Davey die Tür geschlossen hatte – eine fünfzehn Zentimeter starke Stahltür. Sie drehte sich zu Zane um. »Kannst du uns hier rausbringen?«

Er schickte ein wenig Energie gegen die Tür und fühlte sofort das Magiefeld. »Sie haben sie von einer Hexe sichern lassen.«

»Natürlich haben sie das.« Jana strich sich das Haar aus dem Gesicht, wobei Zane auffiel, dass ihre Hand zitterte. »Wahrscheinlich von derselben Hexe, die Beth vor dir schützt. Hat sie den gesamten Raum mit ihrem Feld verstärkt?«

Er nickte. »Ich kann hier nicht raus.« Rein technisch gesehen, könnte er es wohl, doch dazu müsste er eine Energie aufwenden, die Jana verletzen, wenn nicht gar töten könnte, denn diesen Zauber konnte er nur mit allergrößter Kraft zerstören.

Er ging näher zu Jana und strich ihr behutsam über die Wange. Der blaue Fleck dort würde über Tage bleiben. Menschen brauchten so lange, um sich von Wunden zu erholen.

Sie zuckte ein bisschen zusammen.

»Warum bist du mir gefolgt?«, fragte er.

Jana schluckte.

»Du hättest fliehen können.«

Ihre blauen Augen wirkten ungeheuer tief und dunkel. »Und dich im Stich lassen? Nein, das konnte ich nicht.« Sie rückte dichter an ihn. »Übrigens beobachten sie uns hier. Dieser Raum ist mit Kameras und Mikros ausgestattet.«

Zwar konnte er keine Kameras sehen, aber er glaubte ihr.

»Sie sehen und hören alles, und sie warten bloß darauf, dass wir einen Fehler machen.« Sie sprach sehr leise. »Sie suchen nach Schwächen, die sie gegen uns einsetzen können.«

Davey glaubte, Zanes Schwäche bereits zu kennen.

»Ich bin zurückgekommen«, sagte Jana laut und deutlich, »weil Perseus mein Leben ruiniert hat.«

Richtig, aber ihre Augen sagten etwas anderes. Ich wollte dich nicht im Stich lassen.

»Bist du wirklich ein Hybride?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete er knapp.

Jana nickte. »Und eine Stufe zehn?«

Das beantwortete er nicht, erst recht nicht unter Beobachtung.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, zog seinen Kopf hinunter und streifte seine Lippen mit ihren, während sie hauchte: »Komm rein.«

Falsche Zeit, falscher Ort, aber diese Worte weckten ein brennendes Verlangen in ihm. Jana schmiegte sich sanft an ihn, und ihr süßer Duft hüllte ihn vollständig ein.

Aber sie war verwundet und unter Drogen gesetzt worden, und er hatte gewiss nicht vor, eine Show vor Publikum abzuliefern.

»Komm rein«, flüsterte sie abermals. »Du musst … in mich hineinsehen.«

Es dauerte einen Moment, ehe er verstand, was sie meinte. Sie sprach gar nicht von Sex, überhaupt nicht.

Nein, ihr war klar, was ein Dämon der zehnten Stufe vermochte, und sie gab ihm die Erlaubnis, in ihr Denken einzudringen, erlaubte ihm, jedes ihrer Geheimnisse, jeden ihrer Gedanken kennenzulernen.

Du musst … in mich hineinsehen.

Jana wich ein wenig zurück und sah zu ihm auf.

Komm rein.

Seine Macht konnte nichts gegen den Zauber ausrichten, der sie in diesem Raum hielt, aber er sperrte Zane nicht aus Janas Kopf aus. Also atmete er tief durch, blickte ihr in die Augen und drang in sie ein.

Mitten ins Feuer.

Elftes Kapitel

Das Feuer war überall um ihn herum, brannte so heiß und schnell. Schreie hallten. Schreie von ihm, nein, von ihr.

Das Feuer, das er sah, die wirbelnden goldenen und orangefarbenen Flammen, war in Janas Kopf, in ihrer Erinnerung.

Farbe schält sich von den Wänden, brodelt und tropft herunter, noch während sie schreit, dass das Feuer aufhören soll. Sie schreit und hustet von dem Qualm, schreit um Hilfe, die nicht kommt.

Und die Flammen hören nicht auf.

Zane hielt den Atem an und kämpfte sich durch die Erinnerungen. Janas erstes Feuer. Er konnte den verkohlten Leib ihres Stiefvaters sehen. Verdammt!

Eine neue Szene tauchte vor seinem geistigen Auge auf. Jana über einen Holztisch gebeugt, während ihr Tränen über die Wangen liefen. »I…Ich wollte das nicht!«

Ein Mann mit Halbglatze beugte sich über sie. »Also gibst du zu, dass du das Feuer gelegt hast!«

»Ich wollte nicht …«

»Du hast das Feuer gelegt, und er ist gestorben.«

Sie kniff die Augen zu. »Ich will zu meiner Mom.«

»Zu schade, denn sie will dich nicht bei sich haben. Sie weiß, dass du eine Mörderin bist, und will dich nie wieder sehen.«

Janas Finger glitten an Zanes Brust hinauf. Er wusste, dass sie direkt vor ihm war, doch alles, was er sehen konnte, waren die Bilder der Vergangenheit.

Jana setzte langsam einen Fuß vor den anderen. Hinter ihr ragten die hohen grauen Mauern der Jugendstrafanstalt auf. Ihre Kleidung war sauber, ihr Gang schleppend. Sie blickte zu dem Taxi, das auf sie wartete.

»Wohin, Miss?«, rief der Fahrer.

Sie sagte nichts, doch ihre Gedanken waren so klar, dass Zane sie deutlich hören konnte. Ich kann nirgends hin.

Die Bilder verwirbelten. Jana, wenige Jahre älter, nun mit dunkelrotem Haar. Sie war in einem Diner, und ein Kerl brüllte die Kellnerin an. Keiner sagte etwas, als er die Frau mit Flüchen belegte. Doch als die Kellnerin ihre Schicht beendete, folgte Jana der Frau.

Jana beobachtete die Kellnerin und ihre zwei Kinder durch ein offenes Fenster … und den Mann, der betrunken in den Diner gekommen war, um sie zu beschimpfen. Es war ihr Mann.

Jetzt jedoch brüllte er nicht. Er schlug auf seine Frau und die Kinder ein.

Wut kochte in Janas Blut, heiße, zähe Wut, und das Feuer, von dem sie sich geschworen hatte, es niemals mehr spüren zu wollen.

»Die Energie staut sich durch Ärger oder Wut an, ist so leicht zu provozieren. Man braucht nur den richtigen Auslöser.« Ihre Stimme hallte durch Zanes Kopf, während ihre Finger über seine Brust wanderten.

Als die Frau blutend und mit ihren Kindern an den Händen aus dem Haus gerannt kam, fand sie Jana in ihrem Garten vor. »Ich kann dafür sorgen, dass er euch nicht noch einmal wehtut«, sagte Jana.

Die Frau starrte sie entsetzt an. Ihr Kiefer war gebrochen. Dann nickte sie. Sie fragte nichts, sprach kein Wort. Aber vielleicht konnte sie das auch gar nicht, denn ihr Kinn war bereits auf die doppelte Größe angeschwollen und rötlich-blau verfärbt.

»Bring die Kinder weg«, wies Jana sie an. »Sie müssen das nicht sehen.«

Dann ging sie ins Haus, wo der Mann die Fäuste schwingend auf sie losging.

Ihre Flammen kreisten ihn ein, Flammen, die sie gewirkt hatte, und er schrie, sie wäre ein Monster.

»Wenn du dich je wieder ihr oder den Kindern näherst, brenne ich dir die Haut vom Leib. Du wirst nicht mal merken, dass ich dich beobachte, ehe du den Rauch riechst, Rauch, der aus dir kommt.«

»Du hättest ihn töten sollen«, sagte Zane, dessen Erinnerungen an seine Mutter sich mit denen von Jana vermengten.

»Eine Woche später brachte er sich selbst um. Der besoffene Mistkerl fuhr von einer Brücke.«

Und Zane konnte es sehen, weil Jana es bezeugt hatte.

Noch mehr Bilder purzelten durch Zanes Kopf, mehr Brände, mehr Bedrohungen. Aber keine Toten mehr. Ihre Feuer brachten niemanden um, bis …

In einer dunklen Seitengasse wurde sie von einem Vampir gepackt. Sie schrie, doch niemand kam ihr zu Hilfe, als der Vampir sie an eine Mauer drängte und den Mund weit aufriss. »Bereit zu sterben, Schlampe?«

Wieder rauschte das Feuer durch ihren Leib. »Nicht! Du willst doch nicht …«

Doch er schlug seine Zähne in ihren Hals.

Da ließ Jana ihrem Feuer freien Lauf.

»Später fand ich heraus, dass die Perseus-Leute alles mit angesehen hatten. Sie überwachten den Vampir, und wenige Minuten später wären sie gekommen, um mich zu retten.« Ihre Finger drückten gegen Zanes Brust. »Aber vorher rettete ich mich selbst, und so sahen sie, wozu ich fähig war. Nach dem Angriff brachte man mich in das Krankenhaus. Gott, ein Vampir! Bis zu jenem Abend wusste ich gar nicht, dass diese Typen tatsächlich existieren. Ich dachte, ich wäre der einzige Freak.«

Nein, sie war kein Freak. Jana war wunderschön, sexy und gefährlich.

»Ich habe der Krankenschwester zu viel verraten, auch wenn das wohl kaum noch etwas änderte. Perseus hatte mich schon ausgeguckt.«

Das Bild in Zanes Kopf wechselte. Nun sah er …

Jana, die auf einem kleinen Stuhl saß, Beth ihr gegenüber an einem dunklen Holzschreibtisch. »Du wusstest nichts von den Monstern, stimmt’s?«, fragte Beth ruhig.

Jana verneinte stumm.

»Die sind böse, Jana. Sie sind stark und böse, und jemand muss all die unschuldigen Menschen retten, die von ihnen bedroht werden. Du hast ja früher bereits Menschen gerettet, mit deinen Flammen.«

Jana schwieg.

»Wir brauchen jemanden wie dich, Jana. Jemanden, der stark genug ist, gegen sie anzutreten und sie zu töten.«

Hier zuckte Jana zusammen. »Ich …«

»Du hast den Vampir getötet.« Beth schürzte die Lippen. »Vampire brennen so schnell.«

»Hören Sie, ich weiß nicht, was hier läuft, aber ohne mich.« Ein Unterton von Hysterie schwang in ihren Worten.

Beth stand auf und kam auf Janas Seite des Schreibtisches. »Lass es mich für dich zusammenfassen. Monster sind real, sie sind böse, und wenn wir sie nicht aufhalten, zerstören sie alles Gute auf der Welt.«

»Dann hat sie es mir gezeigt, nahm mich mit zu den Perseus-Observationen, damit ich die Monster sah, auf die sie mich hetzen wollte. Sie hatte vor, mich als Waffe zu benutzen und jeden Übernatürlichen zu verbrennen, auf den sie mich ansetzte.« Jana erschauderte. »Als ich nicht mitspielte, änderte sie einfach die Regeln. Sie machte mich zu einem Köder für Paranormale, so dass ich nur die Wahl hatte, mich zu wehren oder mich umbringen zu lassen.«

»Du Nutte, denkst du, du kannst mich verbrennen?« Ein Dämon kam aus einer dunklen Gasse, die schwarzen Augen auf Jana gerichtet. »Ich habe von dir gehört, von der Incendorin, die denkt, sie kann hier Dämonen jagen. Irrtum. Wir jagen dich!« Drei Dämonen sprangen aus dem Schatten und griffen sie an.

Und das Feuer brannte.

»Ich glaube, sie wollte testen, ob ich stark genug war, um gegen Dämonen benutzt zu werden.« Jana zuckte mit den Schultern. »Dämonen können auch Flammen heraufbeschwören, also musste sie wohl herausfinden, wie wehrhaft ihr Versuchskaninchen ist.«

Wozu war Jana fähig? Zu einer ganzen Menge. Sie brannte sich eine Schneise durch die Dämonen.

»Ich hatte noch nie mit einem Dämon oberhalb der Stufe sieben zu tun.« Abwartend sah sie zu Zane auf. »Aber ich vermute, ein höhere kann meine Flammen locker abwehren.«

Ja, problemlos.

»Bei Perseus erzählten sie mir, die Dämonen, die ich ausschaltete, wären Mörder. Sie haben mir Fotos von ihren Opfern gezeigt und mir gesagt, ich besäße eine große Gabe. Schon verrückt. Ich hatte immer gedacht, ich wäre von Gott verflucht, und dann erzählen mir diese Leute auf einmal so was.«

Weitere Feuer erschienen vor Zanes geistigem Auge. Doch nirgends tötete Jana. Zwar entfachte sie Feuer und drohte, aber sie tötete nicht. Weglaufende Dämonen, fliehende Gestaltwandler, keine Toten. Die einzigen Ausnahmen waren jene Paranormalen, die sie beim Angriff auf Menschen ertappte.

Ein Vampir, der ein Mädchen an einen Baumstamm drängte. Das Mädchen sah nicht älter als zwölf aus, und der Vampir hatte seine Zähne tief in ihren Hals gestoßen.

»Lass sie los!«

Aber er hörte nicht auf zu trinken, sog gierig das Blut aus dem Kind.

Also schickte Jana ihm ihr Feuer, das sie perfekt kontrollierte. Die Flammen züngelten seine Beine hinauf, berührten jedoch nicht das Mädchen. Schreiend wich der Vampir zurück und wollte sich auf Jana stürzen. Das Feuer brannte höher, verschlang den Kerl, während das Mädchen weinte und entsetzt zu Jana sah.

»Die Kleine hat nicht begriffen, dass ich ihr helfen wollte. Für sie war ich einfach nur ein weiteres Monster.«

In diesem Moment wurde Zane bewusst, dass Janas Stimme, die er laut und deutlich hörte, einzig in seinem Kopf erklang. Seit ihrem geflüsterten »Komm rein« hatte sie überhaupt nicht mehr laut gesprochen.

Er war in ihren Gedanken, wo sie ihn durch ihre Erinnerungen führte und ihm die Dinge zeigte, von denen sie wollte, dass er sie sah. Sie erzählte ihm von ihrer Vergangenheit, entblößte ihm ihre Seele. Die war nicht vollkommen, nein, sie war ebenso befleckt wie seine eigene. Aber sie war nicht böse.

»Ungefähr vor einem Jahr setzten sie mich auf einen Gestaltwandler an. Sie sagten, dass er Studentinnen in der Gegend die Kehle aufgeschlitzt hätte.« Wieder war die Stimme nur in seinem Kopf, sanft und fließend.

»Aber ich bin nie direkt auf meine Zielobjekte losgegangen. Vorher beobachtete ich sie, und er tat nichts. Einen vollen Monat lang folgte ich ihm, und in der Zeit ist er noch nicht mal ausfallend gegenüber irgendjemandem geworden.«

Ein Bild tauchte auf. Von einem großen dünnen Mann mit hellblondem Haar. Er ging im flackernden Laternenschein eine Straße entlang.

»Er war ein Wolfswandler, und mir hatten sie erzählt, alle Wolfswandler wären Psychopathen, die zur Strecke gebracht werden müssen, damit das Morden ein Ende hat.« In ihren Gedanken seufzte sie, und ihr Duft umfing sie beide.

Der Mann blieb am Eingang einer schmalen Seitenstraße stehen. Eine Frau schrie, und er rannte hinein. Zwei Männer hielten die Frau zwischen sich, zerrissen ihr die Bluse, während sie schrie und sie anflehte aufzuhören.

»Er verwandelte sich und rettete sie. Jene Männer werden die Narben seines Angriffs bis an ihr Lebensende tragen, aber die Frau bekam nicht einmal einen Kratzer von ihm ab.«

Untypisch für einen Mörder.

»Als Perseus rausfand, dass ich ihn nicht eliminiert hatte, waren sie, nun ja, nicht froh.«

Jana und der Wolf von Angesicht zu Angesicht. Eine weitere dunkle Nacht, diesmal mit einem großen Vollmond. Perseus-Agenten im Hintergrund, die mit ihren Waffen im Anschlag näher rückten.

»Sie hatten diese Begegnung arrangiert, weil sie es für eine sichere Todesfalle hielten.«

Der Wolf starrte sie an, sämtliche Muskeln zum Angriff gespannt. Sabber tropfte von seinen Lefzen.

»Ich sollte ihn verbrennen.«

Doch das Tier warf den Kopf in den Nacken und heulte gedehnt und voller Trauer. Dann trottete er auf Jana zu und senkte seine Schnauze.

»Er griff mich nicht an, keinen, also hielt ich mich zurück und ließ ihn gehen. Und er war nicht der Letzte.«

Was den Perseus-Leuten gewiss nicht gefiel.

»Nur weil man ein Monster ist, muss man nicht böse sein. Ich brach damals in Beths Büro ein und sah, dass sie die Akten gefälscht hatte. Die Freundin von dem Wolf zum Beispiel war von einem menschlichen Serienmörder umgebracht worden. Der hatte ihr die Kehle aufgeschlitzt, und sie war verblutet, ehe der Gestaltwandler sie fand. Ja, er hatte getötet, aber nur das Schwein, das seine Freundin auf dem Gewissen hatte. Sonst keinen. All diese anderen jungen Frauen waren von einem Menschen ermordet worden.«

Trotzdem setzte Perseus den Gestaltwandler auf die Tötungsliste.

»Ich schätze, die Obersten bei Perseus hatten es nicht so gern, dass ich anfing, ihre Befehle infrage zu stellen.«

Jana lag festgeschnallt auf einem Metalltisch. Zwei Männer in weißen Laborkitteln beugten sich über sie.

»Aber ich war es leid, ihren Pitbull zu spielen.«

»Du hättest einfach deine Aufgabe erledigen sollen, Jana, verdammt noch mal gehorchen und die Freaks töten.« Das war Beths Stimme. Sie trat einen Schritt vor, ihre Arme vor dem Oberkörper verschränkt. »Wir dulden keine Versager.«

»Du kannst mich mal.« Die Worte klangen schleppend, weil Jana unter Drogen gesetzt war.

Beth verkniff ihren Mund. »Der Wolf wird sterben, das ist nur eine Frage der Zeit. Und du stirbst auch.«

Dann streckten die beiden Männer ihre Hände aus, und jeder von ihnen hatte ein Skalpell.

»Sie mochten Schmerz. Ich war nicht … die Einzige, an der sie forschten. Als ich bei ihnen war, sah ich die Übernatürlichen, die sie heranschleppten. Diese Ärzte schnitten sie auf, während sie noch lebten! Sie quälten und zerschnitten sie, um zu sehen, wie viel sie aushielten. Wir alle waren nichts als Versuchsobjekte für sie.«

Zane sah die blutdurchtränkten Bilder, eins nach dem anderen.

»Bei mir machten sie einen Fehler. Sie mussten mich bei Bewusstsein lassen, als sie mir in den Kopf schnitten, und deshalb haben sie mir zu wenig Drogen verpasst.«

Die Skalpelle blitzten in den in weißen Latexhandschuhen steckenden Händen. »Sehen wir mal, was wir finden, wenn wir in das Gehirn schneiden. Wir sollten erkennen können, wo die Quelle für die Feuer liegt.«

Janas Augen waren nun auf die Männer gerichtet, zielten. Beths Schritte klackerten über den Fliesenboden, während Jana die Energie in sich sammelte. Hitze breitete sich in ihr aus, wurde immer größer, angefeuert von ihrer Wut.

Dann brach das Feuer aus.

Zane sprang zurück, als könnte er die Flammen spüren. Aber nein, dieser Raum war kalt, eiskalt. Jana stand vor ihm, und da waren keine Flammen.

»Sie haben ihre Drogen verbessert, seit … ich zuletzt hier war.« Wieder hörte er nichts als ihre Gedanken, denn noch war er in ihrem Kopf. »Sie halten diesen Raum gekühlt, um meine Kraft einzudämmen. Solange ich keine Hitze aufbaue, bin ich machtlos, und das wissen sie.«

Sie trat dicht vor ihn, so dass der Abstand zunichtegemacht wurde, den er durch sein Zurückweichen geschaffen hatte. »Ich muss mich wärmen«, flüsterte sie in seinem Kopf. Die Fingerspitzen, die sein Kinn berührten, fühlten sich so eisig an, gar nicht wie Jana. »Hilf mir.« Als sie ausatmete, sah Zane weiße Dampfwolken vor ihren Lippen. Sie wurde zu kalt.

Er wollte ihr ja helfen. Nach dem, was er gesehen hatte, erst recht. Ja, verdammt, im Leben waren die Dinge nicht schwarz oder weiß, das wusste er. Jana war nicht die kaltblütige Mörderin, für die er sie anfangs gehalten hatte. Was er allerdings schon gewusst hatte, bevor er in ihre Geschichte eindrang.

Seine Gabe bedeutete, dass er nicht bloß die Gedanken desjenigen aufnahm, in dessen Kopf er eindrang; er sah das Leben dieser Person. Das war ja einer der vielen Gründe, weshalb er es mied, in die Gedanken anderer zu schauen.

Manchmal wollte man nicht sehen, welche finsteren Taten dort verborgen lagen.

Janas Vergangenheit war nicht schön, aber das war seine auch nicht.

»Sex gibt mir Energie.« Die Worte tönten durch seinen Kopf, obgleich sich Janas Lippen nicht bewegten. »Lust vertreibt den Drogennebel und hilft mir, gegen die Kälte zu kämpfen.« Sie blickte ihm in die Augen. »Lass mich nicht schwach sein, wenn sie zurückkommen.«

Zane schluckte.

»Bitte«, flüsterte sie, und aller Widerstand in Zane brach.

Er presste seinen Mund auf ihren, während seine Hände nach ihr griffen, sie zu sich zogen. Ihnen blieb keine Zeit, es nett anzugehen. Ein sanftes Liebesspiel verbot sich, denn die Arschlöcher könnten jeden Moment hereinkommen, und dann durfte Jana nicht mehr schwach sein.

Sowie sich ihre Lippen berührten, loderte ihrer beider Verlangen auf. Überhaupt empfand Zane in ihrer Nähe immerfort eine rasende Lust. Ihre Lippen waren seidig weich, und ihre Zunge kam seiner begehrlich entgegen.

Er fühlte ihre aufgerichteten Brustspitzen, die ihm prompt ein tiefes Knurren entlockten. Gut möglich, dass Jana dies hier vor allem wollte, damit es sie stärkte, aber sie war überdies eindeutig erregt. Und das war schön, denn Zane war es allemal.

Er hob den Kopf und ließ seine Kraft fließen, die sie umwirbelte und in einen grauen Nebel hüllte. Aus dem wabernden Schleier wurde rasch eine dichte Wand um sie herum, die sie vor neugierigen Blicken schützte. Zane wollte auf keinen Fall, dass diese Mistkerle Jana und ihm zuguckten.

Sie lächelte verhalten. »Wusst ich’s doch, dass du mächtig bist«, flüsterte sie und küsste ihn wieder. Lippen, Zunge, Lust.

Sein Herz begann schneller zu schlagen. Die Idioten draußen würden gewiss durchdrehen, wenn sie den Nebel sahen, also blieb ihnen wenig Zeit.

Wenig genügte …

Seine Hände glitten zwischen sie beide, wo er Janas Jeans aufknöpfte und den Reißverschluss herunterzog.

»Zane …«

Er schob ihre Jeans nach unten, tauchte die Finger hinter den Elastikbund ihres Slips und zwischen ihre Schamlippen. Ihre Fingernägel pikten in seine Arme, so fest klammerte sie sich an ihn.

»Brenne für mich«, raunte er ihr zu und strich federleicht mit dem Mund über ihren Hals. »Brenne.« Gleichzeitig streichelte er ihre Scham, rieb ihre Klitoris mit dem Daumen und genoss den aufsteigenden Duft ihrer Erregung.

Er wollte, dass sie ihre Beine weit für ihn spreizte, damit er sie dort küssen konnte, aber …

Keine Zeit.

Sein Schwanz drückte von innen gegen den Jeansverschluss, hart, geschwollen und wahrscheinlich dabei, sich einen bleibenden Abdruck vom Reißverschluss zuzuziehen.

Nimm sie, nimm!

Mit zwei Fingern drang er in sie ein, worauf Jana sich auf die Zehenspitzen stellte, die Augen weit aufgerissen.

Noch brannte sie nicht, doch das würde sie bald.

Schritte donnerten auf dem Flur. Mist!

Das reichte nicht.

Er biss Jana in den Hals, nicht so heftig, allerdings ausreichend, um ein Mal zu verursachen. Dämonen markierten ihre Beute gern.

Dann zog er seine Finger zurück und drang erneut mit ihnen ein. Wieder und wieder. Er nahm einen dritten Finger hinzu, denn Jana war feucht und auf süße Weise bereit für ihn.

»Zane, beeil dich … schnell!« Ihre Hände waren an seinem Hosenbund und mühten sich mit dem Verschluss ab.

Noch mehr Schritte, die sich näherten.

»Ich brauche dich in mir«, flehte sie hilflos. »Zane, ich …«

Sein Daumen streichelte ihre Klitoris, während er abermals mit drei Fingern tief in sie hineinstieß. Ihr Körper spannte sich an.

Und sie kam.

Auf ihrem Höhepunkt küsste er sie und streichelte weiter ihr seidiges Geschlecht, um die Wonne zu verlängern.

Stimmen erhoben sich draußen, und die Tür knarrte.

Zane unterbrach den Kuss nicht, fühlte, wie ihre Lippen weicher wurden. Seine ungestillte Lust war beinahe schmerzhaft. Ich will in ihr sein, ihre Beine um mich geschlungen haben, von ihren inneren Muskeln gedrückt werden.

Er erschauerte an ihr.

»Jana!«, ertönte Beths wütende Stimme.

Verdammt!

Zane wich zurück. Stirnrunzelnd sah Jana zu ihm auf, ihre Wangen gerötet und die Lippen ein wenig geöffnet.

Als Zane sich bückte und ihr die Jeans hochzog, griff sie nach seinen Händen. »Warum hast du nicht …«

Er schüttelte den Kopf.

Gleich darauf flog die Tür auf.

Mit der Hand wischte er die Nebelwand fort und fand sich Beth nebst sechs bewaffneten Wachen gegenüber. Rasch stellte er sich vor Jana.

»Was zum Teufel habt ihr gemacht?«, fragte Beth.

Nicht annähernd so viel, wie er gewollt hatte, aber das musste Beth nicht erfahren. Die Perseus-Agenten hatten ja keinen Schimmer.

»Bringt ihn hier raus!«, rief sie, wobei eine kleine Dampfwolke vor ihrem Gesicht aufquoll. War es tatsächlich so kalt hier drinnen? Das war Zane gar nicht mehr aufgefallen, seit er Jana berührt hatte.

Die Wachen stapften auf ihn zu, und unweigerlich hob Zane seine Hand, bereit, sie mit einem Energieschwall zurückzubefördern.

»Wir haben eine Freundin von Ihnen hier, die es gar nicht erwarten kann, Sie zu sehen«, sagte Beth. Ihr berechnender Blick gefiel Zane nicht.

»Das bezweifle ich. Freunde von mir halten sich ganz sicher nicht bei Ihnen auf.«

»Hmm.« Ihr Blick huschte zu Jana, doch Zane rührte sich nicht. Er ließ niemanden an sie heran, nicht solange sie mit jeder Sekunde, die verging, stärker wurde. Keine Sorge, Baby, du wirst nicht schwach sein.

»Gewiss haben Sie bemerkt, dass wir eine sehr mächtige Hexe benutzten, um Sie in diesem Raum festzuhalten.« Der dramatischen Wirkung halber legte Beth eine Pause ein. »Nicht, dass wir Sie einsperren wollten, nur bleibt uns keine Wahl, bis Sie endlich zur Vernunft kommen.«

Ah, ja, klar. Was die Überzeugungsarbeit anging, leisteten sie einen miserablen Job. Nach allem, was Zane gesehen und gehört hatte, war das Perseus-Projekt eine Horde von Killern.

»Man hat immer eine Wahl«, konterte er. Und seine war jetzt gerade, diese Idioten entweder spüren zu lassen, wie mächtig er war oder …

Oder zu warten. Denn jede Schlange hatte einen Kopf, und wenn er Perseus vernichten wollte, musste er diesen Kopf abschlagen. Die Handlanger wegzupusten wäre reine Zeitverschwendung – die sich allerdings nicht schlecht anfühlen würde.

»Sie haben jetzt eine Wahl«, sagte Beth. »Sie können mit den Wachen mitgehen und Ihre Freundin treffen, oder aber Sie verlassen das Gelände.«

Er konnte weggehen? Natürlich, als würden sie ihn einfach hier herausmarschieren lassen. Für wie blöd hielten diese Leute ihn?

»Mir fällt auf, dass du mir keine Wahl anbietest«, sagte Jana, die hinter Zane hervortrat. Ein flüchtiger Blick verriet ihm, dass an ihr keine Spur mehr von ihrer leidenschaftlichen Begegnung eben zu entdecken war.

Leider war Zane nach wie vor erregt, woran nicht einmal die auf ihn gerichteten Waffen etwas ändern konnten.

Ein winziges Frösteln ging durch Janas Körper, das Beth jedoch bemerkte, denn deren Mundwinkel zuckten, als müsste sie sich ein Schmunzeln verkneifen. »Ach, Jana, verzeih, ist es hier zu kalt für dich?«

Noch ein Erschaudern. »Kalt? Nein, mir geht es bestens.« Sie straffte ihre Schultern.

»Gehen Sie mit den Wachen, Zane«, drängte Beth. »Wir möchten, dass Sie Perseus kennenlernen, ohne Janas, ähm, vorgefasste Meinung.«

Vorgefasste Meinung? Aha.

»Und Jana«, Beth sah sie an, »dein Status wurde kürzlich geändert. Für Perseus bist du nicht mehr von Interesse, also kannst du noch heute Nacht verschwinden, und man wird dir nicht mehr folgen. Du bist frei.«

Was? Sie haben diesen ganzen Aufwand betrieben, um sie zu finden, sie in diese Eiskiste gesperrt, und jetzt wollten die sie beide einfach gehen lassen?

Blödsinn.

»Aber du folgst uns auch nicht mehr«, fuhr Beth fort. »Dann vergessen wir, dass du existierst.«

Jana bleckte die Zähne. »Ich weiß nicht, ob ich das versprechen kann.«

»Nun.« Beth neigte den Kopf zu ihr. »Vielleicht können wir beide eine Abmachung treffen.«

Zane wurde immer skeptischer.

»Das glaube ich kaum.« Jana verschränkte ihre Arme vor der Brust.

»Mr. Wynter?« Beth wies zu den Wachen. »Ich muss Sie dringend bitten, jetzt mit meinen Männern mitzugehen.«

Er grinste. »Tja, ich würde sagen, angesichts dieser Typen mit ihren Knarren wirkt Ihr Versuch, freundliche Konversation zu treiben, ziemlich gescheitert.« Doch er trat einige Schritte vor. Es gab einen Grund, weshalb er bei Perseus war, und er würde nicht gehen, ehe er seinen Auftrag erledigt hatte. Er warf Jana einen Blick zu. Kommst du zurecht? Diese Frage schickte er direkt in ihre Gedanken.

Sie nickte kaum merklich.

»Natürlich kommt sie ohne Sie klar«, erwiderte Beth. »Sie werden sicher bald feststellen, dass Jana nicht so schwach ist, wie sie aussieht.«

Schöner Mist. Beth konnte Gedanken lesen.

»Das weiß ich schon«, entgegnete er, ging zur Tür und achtete darauf, seine Gedanken abzuschirmen. »Ich glaube, Sie sind diejenige, der eine Überraschung blüht.«

Hinter Zane fiel die Tür mit einem hohlen Knall ins Schloss. Jana rührte sich nicht. Sie fixierte die Frau, die sie am liebsten in der Luft zerreißen würde und die nun allein mit ihr war.

Beth Parker, die Agentin, die sie zu Perseus gelockt hatte, die seelenruhig dabeistand, als Jana gefoltert wurde, und die sie zu einer gesuchten Kriminellen gemacht hatten.

Du hast mir mein Leben gestohlen.

»Was für ein Spiel veranstaltest du jetzt?«, fragte Jana. Sie wusste, dass Beth übernatürlich war; deshalb eignete sie sich ja so hervorragend, Übernatürliche für Perseus anzuwerben. Komm mit. Bei uns triffst du viele andere, die genauso sind wie du. Du bist nicht mehr allein.

Blablabla.

»Ich spiele nicht.« Mit klackernden Absätzen kam Beth auf sie zu. »Ich versuche, Mr. Wynter zu zeigen, dass Perseus nicht so böse ist, wie du denkst.«

Nun musste Jana lachen. »Stimmt. Du bist schlimmer, als ich gedacht hätte.«

Beth schüttelte den Kopf. »Alles lief so gut. Ich war mit deinen Fortschritten zufrieden. Und dann muss dieser Gestaltwandler alles versauen.«

»Meinst du, alles war versaut, als ich mich weigerte, einen Unschuldigen umzubringen?« Im Faktenverdrehen war Beth schon immer groß gewesen.

»Er war nicht unschuldig. Er hatte einen Menschen getötet.«

»Einen Menschen, der seine Freundin und mindestens sechs weitere Studentinnen ermordet hatte. Nenn mich wahnsinnig, aber ich finde, das war gerechtfertigt.«

»Du verstehst es nicht«, erwiderte Beth gereizt. »Haben Wölfe einmal angefangen zu töten, können sie nicht wieder aufhören. Er hatte eine Grenze überschritten, war psychotisch und hätte wieder und wieder angegriffen …«

»Und warum brachte er dann das Mädchen in der Seitenstraße nicht um, hä? Warum hat er mich nicht umgebracht?«

Klacker, klacker. Wieder bewegte Beth sich. »Wenn wir die Paranormalen nicht stoppen, übernehmen sie die ganze Welt. Menschen würden zu ihren Sklaven, ihrer Beute. Wir werden zu dem Futter, das sie nachts jagen, und haben nichts.«

Ja, das alles hatte Jana schon mal gehört oder sogar eine Weile lang geglaubt. »Sie sind nicht alle schlecht, Beth.«

»Und sie sind ganz gewiss nicht durch und durch gut, Jana.«

»Das ist niemand.«

Beth neigte den Kopf zur Seite. Im grellen Licht wirkten ihre Brandnarben noch röter. »Ich weiß.« Ein Anflug von Trauer lag in diesen zwei Worten, doch gleich reckte sie wieder das Kinn. »Man hat mir die Befugnis erteilt, dir einen Deal anzubieten.«

»Quatsch.« Wollte sie erneut davon anfangen? Jana nahm die Hände herunter. »Du hast die Befugnis, mich zu töten. Denkst du, ich durchschaue dein Theater nicht? Mir war in dem Moment, in dem du Zane rausgeschickt hast, klar, dass du auf mich losgehen willst.« Sie bemühte sich, ihre Gedanken zu filtern, damit Beth nicht erfuhr, was sie vorhatte.

Doch Beth hob die Brauen. »Dich zu töten war nie der Plan gewesen. Du bist menschlich, und ich bringe keine Menschen um.«

Lügnerin. Beth brachte vielleicht nicht gern Menschen um, aber sie räumte diejenigen aus dem Weg, die ihr in die Quere kamen, und das ohne zu zögern. »Ach ja, deine bevorzugte Methode bei Menschen ist die, ihnen das Leben zu ruinieren, sie auf Fahndungslisten zu bringen und …«

»Ich wollte dich bloß nach Hause zurückholen.« Abermals hatte sie diesen wehmütigen Unterton, den man für Traurigkeit halten könnte. »Ich mochte dich, Jana. In vielerlei Hinsicht hast du mich …« Sie lachte verbittert. »An mich selbst erinnert.«

»O ja, nenn mich dein Spiegelbild!« Ihr Blut wurde von Zorn erhitzt.

Beth musterte sie. »Wir können das auf zweierlei Weise handhaben.«

Jana sah sie an und stellte sich Dunkelheit vor. Eine vollkommen schwarze Wand in ihrem Kopf.

»Du bist nicht stark genug, um Perseus niederzuschlagen. Du hast ja nicht einmal einen Schimmer, wie mächtig wir sind. Versuch es ruhig, aber du wirst scheitern.«

»Weißt du was? Dieser höfliche Quark hängt mir allmählich zum Halse raus. Zane ist nicht mehr hier, also kannst du aufhören, so zu tun, als wärst du keine kaltblütige Mörderin.«

»Die zweite Option ist, dass ich dir das Feuer nehme.«

Janas Mund wurde trocken.

»Ah, jetzt habe ich deine Aufmerksamkeit, nicht? Du weißt, dass wir dich nicht einfach laufen lassen können, Jana. Wenn du nicht auf unserer Seite bist, bist du zu gefährlich.« Beth atmete langsam aus. »Aber einige kleine Korrekturen, und du wärst keine Bedrohung mehr.«

Sie erzählte immer noch Quatsch, dennoch musste Jana fragen: »Du kannst das Feuer stoppen?«

Ein ruhiges Nicken, bei dem Beths blondes Haar über ihre vernarbte Wange strich. »Du kannst normal sein, Jana, es dauert nur wenige Momente. Und dann darfst du gehen und das Leben führen, das du dir gewünscht hast.«

Die Versuchung war ungeheuer groß. »Ihr habt mich die ganze Zeit gejagt.«

»Weil du mit dem Feuer zu gefährlich bist.« Als sich Beths Züge verhärteten, spannten sich auch ihre Narben. »Ohne bist du es nicht.«

»Und wenn ich mein Feuer behalten will?«

Beth antwortete nicht, was auch überflüssig war, denn Jana kannte die Alternative bereits. Dann würde sie sterben. Auf keinen Fall ließ Perseus sie gehen, solange sie noch die Feuerkraft besaß.

»Möchtest du denn nicht normal sein?« Beth kam näher. »Willst du nicht erleben, wie es ist, eine Familie zu haben, echte Freunde? Wie es sich anfühlt, nicht der Freak zu sein, der immer außen vor bleibt?« Beth streckte ihre gezeichnete Hand nach Jana aus. »Ich kann dir all das, ein richtiges Leben geben.«

»Und was kriegst du?« Jana war nicht blöd. Perseus würde ihr keinen verlockenden Apfel hinhalten, in dem kein fetter Wurm kroch.

»Wir wären dich los.«

So einfach konnte es unmöglich sein.

»Es ist so einfach, Jana. Nimm, was wir dir anbieten, und geh.«

Davey erwartete ihn auf dem Flur. Als er sah, wie die Wachen Zane hinausbrachten, wurde seine Miene frostig. »Ich übernehme ihn. Ihr könnt Pause machen.«

Die Wachen bewegten sich nicht. Davey drückte sich von der Wand ab, an der er lehnte. »Ich sagte, ich übernehme ihn.«

Nun schlurften die anderen weg.

»Beth will, dass ich dich der Hexe vorstelle«, sagte Davey. »Sie glaubt, Jana hat deinen Verstand manipuliert und dich überzeugt, dass wir übel sind.«

Nein, was ihn überzeugt hatte, war, dass sie Night Watch in die Luft jagten.

»Aber wenn du hörst, dass wir keine Monster sind, und zwar von jemandem, dem du vertraust, glaubst du uns vielleicht. Dir muss klarwerden, dass Perseus kein perverser Alptraum ist, den man beenden muss.« Er seufzte. »Wir sind eine Gruppe, der du dich anschließen kannst. Du kannst uns helfen und wir dir, und am Ende können wir diese Welt sehr viel besser machen.«

Zane starrte ihn an. Eine Person, der er vertraute, sollte hier sein? Das klang gar nicht gut, denn es gab nur eine Hexe, der er wirklich vertraute. Sie war vor wenigen Monaten aus Baton Rouge fortgegangen, kurz nachdem Dee Daniels, Zanes Kollegin von Night Watch, beinahe getötet wurde. »Bring mich zu der verdammten Hexe.«

Davey drehte sich um und ging voraus den Gang hinunter, vorbei an verschlossenen Stahltüren und noch mehr Wachen.

Zanes Herzschlag hämmerte in seinen Ohren. Nein, sie konnten unmöglich über dieselbe Hexe sprechen. Ausgeschlossen.

Davey öffnete die Tür zu einem nur gedämpft beleuchteten Raum, in dem ein langer schmaler Tisch und ein paar Stühle standen. Drinnen wartete eine Frau, die sich umdrehte. Ihr hellblondes, beinahe weißes Haar schwang bei der Bewegung weit aus. Oh, verdammt!

»Zane?«, hauchte sie.

Wortlos sah er die Hexe an, die er seit fünf Jahren kannte: seine frühere Geliebte, der er seine dunkelsten Geheimnisse anvertraut hatte – Catalina Delaney.

»Nur zu, Catalina«, forderte Davey sie auf, der näher zu ihr trat, »erzähl deinem Freund die Wahrheit über das Perseus-Projekt. Sag ihm, dass Jana Carter ihn belogen hat, und erkläre ihm, wer wir wirklich sind.«

Catalinas Augen waren vom selben Moosgrün wie die Sümpfe, in denen sie aufwuchs. Zane wartete auf die Wahrheit, denn Catalina hatte ihn noch nie zuvor belogen.

»Sie sind nicht böse, Zane«, flüsterte sie. »Sie wollen die Welt retten, nicht sie zerstören.«

Nein, sie hatte ihn nie belogen.

Also warum fing sie jetzt damit an?

Zwölftes Kapitel

»Wir sind nicht die einzigen Menschen mit übersinnlichen Kräften.« Beth befeuchtete ihre Lippen. »Es gibt noch andere, viele andere.«

Ach ja? Und wo waren die Janas Leben lang gewesen? All die Jahre, die sie sich wie ein Freak vorgekommen war, wo waren sie da?

»Manche sind weniger stark, können höchstens kleine Ausschnitte der Zukunft sehen oder haben sonstige schwache Gaben.«

Jana blickte Beth schweigend an. Schwäche war keineswegs ihr Problem.

»Andere sind stärker und besitzen … außergewöhnlichere Gaben.«

Aha? Dann war Feuer eine gewöhnliche Gabe?

Beths bohrender Blick wich keine Sekunde von Janas Gesicht. »Kürzlich entdeckten wir ein Wesen mit einer Kraft, wie wir sie uns nie ausgemalt hätten.«

»Wie schön für euch.« Sie war wieder hinreichend bei Kräften, fühlte sich überhaupt nicht mehr kalt, wohingegen Beth sichtlich fröstelte. Es wurde Zeit, sie aus dem Raum zu pusten; Zeit, Perseus in Schutt und Asche zu legen. Hier wurden garantiert noch andere Übernatürliche gefangen gehalten. Darauf wollte Jana wetten. Sie könnte die anderen befreien, sie in Sicherheit bringen und …

»Diese Frau, die wir fanden, kann dich berühren und dir deine Kräfte nehmen.«

Jana stockte der Atem.

Nun lächelte Beth. »Ich dachte mir, das würde dich interessieren. Sie braucht nichts weiter zu tun, als dich anzufassen, und all das Feuer wäre fort. Du wärst wieder normal und mithin keine Gefahr mehr für Perseus.«

Sie wäre für niemanden mehr eine Gefahr.

»Wir lassen dich in Ruhe«, versprach Beth. »Und du kannst einfach gehen und ein normales Leben führen.«

Jana atmete aus.

»Willst du das, Jana? Willst du normal sein, so wie alle anderen? Dann musst du nur …«

Die Tür hinter Beth ging auf, und ein junges Mädchen kam herein. Es schien ungefähr neunzehn oder zwanzig Jahre alt, hatte eine dicke Brille und langes, glattes braunes Haar, das ihr Gesicht zur Hälfte verdeckte.

»Du musst nichts weiter tun«, wiederholte Beth, »als dich von ihr berühren zu lassen.«

»Du lügst, Catalina«, sagte Zane kopfschüttelnd. »Hast du allen Ernstes gedacht, ich würde es nicht erkennen, wenn du mich belügst?«

Sie lächelte strahlend. »Nein, Zane, ich war mir sogar sicher, dass du es erkennst.« Dann hob sie beide Hände. »Und jetzt hilf mir bitte, hier rauszukommen.«

Ein Dutzend Wachen stürmten in den Raum.

»Was zum Gei…«, brüllte Davey.

Zane schüttelte den Kopf. So viel zu den Lügen. Seine Kraft explodierte und traf sie alle.

Jana ballte die Hände zu Fäusten. »Keinen Schritt weiter.«

Das Mädchen erstarrte.

»Was passiert, wenn sie mir das Feuer nimmt? Wo kommt es hin?«

Beth blinzelte. »Nirgends. Es tut keinem mehr weh.«

Quatsch. »Ihr nehmt es, also wo bleibt es dann?« Denn das ergab überhaupt keinen Sinn. Perseus wollte sie unbedingt zurückholen, so dringend, dass sie ihr quer durch Louisiana gefolgt waren. Hätten sie Jana bloß aus dem Weg haben wollen, wäre sie längst tot.

Aber das war nicht ihr Ziel. Sie wollten sie lebend. Weil sie einer Toten nicht ihr Feuer nehmen konnten?

Das Mädchen sprach kein Wort. Ihre dunklen Augen hinter den Brillengläsern wirkten riesig, und ihre Haut war beinahe weiß.

Dann schrillte Alarm, eine hohe, heulende Sirene. Beth zuckte zusammen und fluchte. »Dämliche Kuh! Wieso hat sie nicht getan, was sie sollte?«

Was?

Schritte eilten herbei, die sich anhörten, als würden die Wachen angerannt kommen.

Beths Züge verhärteten sich. Sie wies mit dem Finger auf Jana. »Der Dämon stirbt! Wenn er uns nicht hilft, reißen wir ihn in Stücke.«

Das war es offenbar mit der höflichen Konversation. Die Maske fiel, und vor Jana stand wieder die wahre Beth.

»Aber zuerst«, sagte Beth, während die Wachen bereits in den Raum schwärmten, »nehmen wir dir das Feuer. Wir nehmen es uns, und wir sorgen dafür, dass du nichts als eine tote Hülle bist, wenn wir wieder gehen.«

Na, dies war doch Beth, wie Jana sie kannte und hasste. »Mach schon, Schlampe.« Jana ließ die Energie durch ihren Körper fließen. »Wenn du denkst, du bist stark genug, nur zu.« Eine Feuerlinie teilte den Boden zwischen ihnen. Mehr. Du brauchst mehr! »Sehen wir mal, ob du mein Feuer immer noch magst.«

»Erschießt sie!«, schrie Beth die Wachen an. »Nicht in den Kopf oder das Herz, aber schießt schon! Sofort!«

Kugeln flogen durch die Luft, während die Flammen höher schlugen.

Zane hob Catalina in seine Arme, hielt sie fest und rannte mit ihr aus dem Raum auf den engen Korridor. Der Alarm schrillte in seinen Ohren: ein hohes, anhaltendes Heulen, das ihm das Trommelfell zu zerreißen drohte. Er schleuderte seine Energie in Wellen von sich und wehrte damit alle Wachen ab, die ihm entgegenkamen.

Jana. Er musste zu ihr, denn er hatte keine Ahnung, wie lange sie noch bei Kräften war.

»Zane?«, flüsterte Catalina matt. Er blickte nach unten und sah, dass sie zaghaft die Augen öffnete. Hexen waren so unsagbar stark. Ihm war klar gewesen, dass sie bald wieder zu sich kommen würde.

Er lehnte sich an eine Wand und stellte Catalina vorsichtig auf die Beine. »Was zur Hölle tust du hier?« Das letzte Mal, das er sie gesehen hatte, waren sie beide in einem gottverlassenen Vampirversteck gewesen. Die Vampire hatten Catalina mit Feuer umzingelt. Brenne, Hexe! Zane war gerade noch rechtzeitig bei ihr gewesen, hatte sie vor dem Feuer bewahren können, aber sie war trotzdem gegangen.

»Ich bin nicht die Richtige für dich«, waren ihre Worte gewesen. Catalina hatte mit ihrem Pendel die Zukunft gesehen, und was sie dort erblickte, hatte sie in die Flucht getrieben.

Seit Monaten hatte er nichts von ihr gehört. War sie die ganze Zeit hier gewesen? Von Perseus gefangen gehalten?

»Ich wollte nie hier sein«, hauchte sie und erschauderte, als sie ihren Blusenärmel hochzog. Dort, auf ihrem Oberarm, waren zwei dünne weiße Linien. Narben oder … nein, das waren Bindungsmale. Zane hatte solche Male erst einmal zuvor gesehen, aber er wusste, was sie bedeuteten. Mit diesen Malen band man die Kraft einer Hexe an sich.

»Ich habe keinen Zirkel, der mich schützt.« Ihr Blick war ruhig, stolz geradezu. »Als die Leute mich holten, war mir nicht klar, was sie mit mir vorhatten. Ich begriff es erst, als es schon zu spät war.«

Als das erste Bindungsmal erschien.

»Drei Male«, flüsterte sie, doch Zane verstand sie trotz des gellenden Alarms. »Drei, und ich bin vollkommen hilflos. Bei zweien wurden meine Kräfte so schwach, dass ich mich nicht mehr gegen sie wehren konnte.«

Mist! »Ich bringe dich hier raus.«

Aber sie schüttelte den Kopf. »Hier sind noch andere, und die will ich nicht im Stich lassen.«

»Andere?«

»Ein Wolfswandler … und ein Vampir. Die kann ich nicht zurücklassen.«

Ein Frauenschrei hallte durch den Korridor. Jana! Zane wollte losstürmen, da packte Catalina seinen Arm. »Die wollen dich. Sie haben gesehen, wozu du fähig bist. Wenn sie dich hier festhalten können, werden sie dich benutzen.«

»Keiner benutzt mich!«

»Vor zwei Tagen wollten sie mich töten«, erzählte sie mit bebenden Lippen. »Dann haben sie mitbekommen, dass ich dich kenne. Ich bin nur noch am Leben, weil …«

Noch ein Schrei. Zane riss sich von Catalina los. »Cat, hau ab von hier! Flieh! Ich komme nach.« Zuerst jedoch musste er Jana holen.

»Ich lebe nur, weil ich ihnen deine Schwäche verraten habe.« Ihre leisen Worte holten ihn ein. »Es tut mir leid, Zane.«

Er drehte sich zu ihr um. »Cat?«

Ihre Schultern waren eingefallen, und sie hatte den Kopf gesenkt. »Sie wollten mir das dritte Mal beibringen. Ich hatte keine andere Wahl. Sie wissen es.«

Die Drogen.

Sie blickte wieder zu ihm auf, und eine Träne lief ihr über die Wange. »Es tut mir leid.«

Die Schreie waren verstummt, und Zane nahm Rauchgeruch wahr, der intensiver wurde. »Ein Feuer naht.« Das war Catalinas Schwäche. »Raus hier! Lauf!«

Vor Schreck riss sie die Augen weit auf, schüttelte aber den Kopf. »Nicht ohne die anderen.« Sie stolperte den Gang hinunter und streckte ihm eine Hand hin. »Komm mit mir, Zane! Geh nicht zurück. Sie warten auf dich. Das ist eine Falle.«

Was Zane wusste. »Ich muss. Sie haben jemanden, den ich …« Was? Jemanden, den er brauchte, den er auf keinen Fall zurücklassen würde? Sie ist mir nachgefahren. »Ich muss sie holen«, war alles, was er sagte.

Catalinas Lippen öffneten sich ein wenig, und ihre Augen schienen wirr, unfokussiert wie immer, wenn sie ihre Magie einsetzte. »Nein«, sagte sie traurig. »Du darfst sie nicht zurücklassen.«

Es war höchste Zeit. Zane rannte den Flur entlang und brüllte Janas Namen.

Eine Woge knisternder, wirbelnder Flammen rollte den Gang hinunter. Zane schob das Feuer beiseite, während von oben die Sprinkleranlage einsetzte.

Die Tür zu dem Kühlraum stand offen. Zane stürmte hinein und atmete dichten Rauch ein. »Jana! Jana, zieh das Feuer zurück!«

Aber Jana lag mitten im Raum auf dem Fußboden, ihr dunkles Haar um ihr Gesicht gefächert. Flammen fraßen an den Wänden und der Decke.

Beth stand nahe dem Feuer. Sie schwankte merkwürdig.

Verdammt! Zane musste reichlich Kraft aufwenden, um die Flammen zu bekämpfen, und die Hitze versengte ihm die Haut.

Wenigstens zog sich das Feuer zurück, so dass er zu Jana konnte, die sich langsam aufrappelte.

»Stopp das Feuer«, knurrte er, umfasste ihre Arme und drückte sie an sich. »Es ist okay, Baby, ich bin hier, du kannst aufhören.«

Sie sah verwundert zu ihm auf. Ihre Augen wirkten müde, schwach, und vor allem waren sie dunkelblau.

Dann hörte er das Lachen: ein wahnsinniges, böses Lachen. Er drehte sich um und entdeckte Beth, die ihn mit roten Augen anstarrte.

»Ich war das nicht«, flüsterte Jana, die sich mit beiden Händen an ihn klammerte. »Ich kann es nicht mehr.«

Ein weiterer Flammenball kam geradewegs auf ihn zugeschossen. Zane warf sich über Jana, schlug gleichzeitig das Feuer weg und ließ es in die Südwand krachen. Unter ihm hustete Jana, dass es ihren ganzen Leib durchschüttelte.

»Du stirbst, Dämon!«, brüllte Beth über das Flammenrauschen hinweg. »Ihr werdet beide verbrennen.«

Zane blickte über sich. Feuerbälle rollten über die Decke, was gar nicht gut war.

»Du hättest dich uns anschließen sollen, als du noch konntest.« Wieder lachte Beth. »Jetzt verbrenne ich dich, bis nichts mehr von dir übrig ist.«

Einen Teufel würde sie tun.

Zane warf die Hände in die Höhe, entließ einen mächtigen Energieschwall und wehrte damit die Flammen ab, mit denen Beth ihn attackierte. Sie gefroren mitten im Flug, schwebten zwischen ihnen, und Beth schrie.

»Sie kann das nicht … beherrschen …«, keuchte Jana. »Nicht beim ersten Mal.«

Die Flammen schwollen an und drängten gegen Zanes Schutz. Sie brannten unvorstellbar heiß.

»Die Decke stürzt gleich ein.« Jana wand sich unter Zane heraus und sprang auf. »Wir müssen raus!« Sie packte ihn bei den Armen. »Komm schon!«

Beth stieß einen lauten, verzweifelten Schrei aus und sank auf die Knie. Die Flammen stoben auf, schossen kreuz und quer durch den Kühlraum, während sich erste Brocken aus der Decke lösten und krachend zu Boden fielen.

Mit Jana an der Hand wehrte Zane das Feuer im Laufen ab. Der dichte Qualm allerdings war ein Hindernis, gegen das er nichts tun konnte, so dass sie sich wohl oder übel durch die graue Wand kämpfen mussten.

Beths Schreie hallten ihnen nach, vermengten sich mit dem Alarmgeheul und dem Knacken des Feuers.

Sie rannten den Flur entlang, streckenweise Seite an Seite mit Wachen, die jedoch so eilig aus dem Gebäude flohen, dass sie Jana und ihn keines Blickes würdigten.

Zane riskierte einen Blick nach hinten. Die grellen Flammen verschlangen alles, auch die Entsetzensschreie, die mitten aus der Feuersbrunst ertönten. Für einen Moment erschienen zwei Männer an der Rückwand: Chamäleons, die durch die Hitze des Feuers aus ihrer Camouflage gezwungen wurden. Einen der beiden erkannte Zane wieder; es war der, der Jana angegriffen hatte.

Brennend und schreiend fiel der Kerl zu Boden. Um ihn und das andere Chamäleon herum züngelten die Flammen höher und höher, umzingelten und töteten sie.

Zane rannte weiter, suchte nach einem Ausgang. Es war nicht Janas Feuer, ging es ihm durch den Kopf, gefolgt von der Frage, was in aller Welt geschehen war. Und warum hatte Jana ihm nicht gesagt, dass Beth ebenfalls eine Incendorin war?

Er wollte nicht glauben, dass er gerade angefangen hatte, ihr zu vertrauen, und dann dies hier.

Sie stürmten durch eine Flügeltür hinaus in die Nacht. Jana knickte ein und schnappte nach Luft.

Nach dem ganzen Rauch fühlte sich die Frische wie pures Feuer in Zanes Lunge an. »Jana«, sagte er, doch es kam nur ein raues Raspeln heraus.

Sie drehte sich zu ihm, ihr Gesicht tränenüberströmt. Von dem Qualm?

»Warum hast du mir das nicht gesagt?« Er hob sie hoch und trug sie weiter weg vom brennenden Gebäude und den Schreien drinnen. »Wieso hast du mir nicht gesagt, was Beth kann?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Scheiße!« Er setzte sie am Rande des Sumpfs ab. »Bleib hier.«

Sie griff nach seinen Armen. »Wo willst du hin?«, krächzte sie heiser.

»Da drinnen ist eine Freundin von mir. Ich muss sie rausholen.« Er musste verhindern, dass Catalinas schlimmster Alptraum wahr wurde.

»Freundin?«, wiederholte sie stirnrunzelnd. Ihre Wangen waren ascheverschmiert. »Bei Perseus?«

Zugegeben, das klang schräg. »Bleib hier, okay?« Im selben Moment wusste er, dass sie fort wäre, wenn er wiederkam. Dies war die perfekte Chance für sie zu fliehen. »Sie halten drinnen Übernatürliche gefangen.« Seine Stimme wurde mit jedem Wort kräftiger. Dasselbe konnte man leider auch von den Flammen behaupten, die sekündlich wuchsen. »Ich lasse die nicht alle verbrennen.«

Perseus starb heute Nacht, brannte bis auf die Grundmauern nieder, aber sie nahmen keine Übernatürlichen mit in den Flammentod.

Zane stürzte zurück ins Gebäude.

Sprachlos vor Staunen und Verwirrung sah Jana ihm nach, wie er im dichten Rauch verschwand. Was dachte er sich nur dabei? War ihm nicht klar, dass die Flammen nicht erlöschen würden? Sie waren vollkommen außer Kontrolle, und nicht einmal ein Dämon zehnten Machtgrades konnte sie bändigen, denn die Incendorin hinter dem Feuer speiste es ständig mit neuer Energie. Das erste Feuer war stets das heißeste, zu gewaltig, als dass man es stoppen konnte.

Jana fasste sich mit einer zittrigen Hand an den Kopf. O Gott, wie war das alles passiert? Dieses Mädchen war auf sie zugelaufen, und Jana wollte sie mit einem Flammenstoß abwehren, dann …

Dann hatte Beth plötzlich das Feuer kontrolliert.

Und Jana hatte nichts mehr.

Sie war von Feuer umgeben gewesen und ihm erstmals hilflos ausgeliefert. Hätte Zane sie nicht rausgeholt, wäre sie verbrannt.

Jana schloss die Augen. Da drinnen ist eine Freundin von mir. Ich muss sie rausholen. Beth hatte etwas von einer Freundin gesagt, die auf ihn wartete.

Wer war sie?

Mit wackligen Knien stand Jana auf. Eine Wache kam aus dem Qualm gerannt, sah nicht einmal in ihre Richtung, sondern raste auf den Truck zu, der unter den knorrigen Bäumen parkte.

Wollte er abhauen?

Jana holte tief Luft und eilte ihm nach. »Hey, hey, warte!«

Er packte den Türgriff und riss die Tür auf.

»Hör mal, Freundchen …«

Als er sich zu ihr umdrehte, schmetterte sie ihm die Faust ins Gesicht. Sie mochte nicht mehr mit Feuer werfen können, aber sie war nicht komplett hilflos.

Der Kerl sank auf die Erde. Rasch bückte Jana sich, klopfte seine Taschen ab und fand seine Schlüssel, ein Handy und – Bingo! – eine Waffe. Letztere steckte sie in ihren Jeansbund und blickte sich zu dem Feuer um. Zane war dort drinnen, genauso wie die gefangenen Übernatürlichen. Jana sah auf das Handy und die Schlüssel. Dies wäre der ideale Zeitpunkt, um zu fliehen. Nichts band sie mehr an ihre Vergangenheit. Perseus würde sie nicht jagen, also könnte sie frei sein.

Aber Zane war in dem Feuer.

Sie tippte eine Nummernfolge in das Handy ein, die sie sich gemerkt hatte, als Zane einmal in ihrer Gegenwart telefonierte. Am anderen Ende klingelte es einmal, zweimal …

»Wer zum Geier sind Sie?«, fragte eine knurrende Stimme.

Jana umklammerte das Handy fester. »Ich rufe wegen Zane Wynter an.« Sie hatte keine Zeit für ausschweifende Erklärungen.

»Zane? Geht es ihm gut?«

»Schwer zu sagen.« Sie richtete sich auf und ging etwas auf Abstand zum bewusstlosen Wachmann. Es kostete sie einige Anstrengung, laut und deutlich zu sprechen, weil ihr Hals noch wund von dem beißenden Qualm war. »Er ist gerade in einem brennenden Gebäude.«

»Was?«

»Ich weiß nicht, wo wir sind«, sagte sie. »Hier ist irgendein Sumpf.«

Andere Stimmen raunten im Hintergrund, dann erklärte der Unbekannte: »Bleiben Sie, wo Sie sind. Wir orten Sie.«

»Und bringen Sie ein paar Löschwagen mit.« Sie schaute zu den lodernden Flammen, die sich durchs Dach gefressen hatten und hoch in den Nachthimmel aufzüngelten. Ein solcher Brand ließ sich nur auf eine einzige Weise eindämmen. »Da sind noch Leute drinnen, und die brauchen Hilfe.«

Am anderen Ende trat eine Pause ein. »Ist das Ihr Feuer, Jana?«

Das hätte es sein sollen. »Ich lass das Handy an«, sagte sie. »Bringen Sie Hilfe, okay? Perseus brennt, aber ich lasse nicht zu, dass sie Zane umbringen.«

Dann legte sie das Handy auf die Motorhaube des Trucks und machte die größte Dummheit ihres Lebens: Sie lief zurück ins Feuer.

»Hilfe!« Die schwache, verzweifelte Stimme lockte Zane näher, auch wenn sie eindeutig nicht Catalinas war.

Er landete in demselben Besprechungszimmer, in dem vorhin noch Catalina gewesen war. Auch hierher waren die Flammen inzwischen vorgedrungen und züngelten an den Wänden entlang. Die Wachen waren fort. Andererseits dürfte sein Energieschwall sie nicht lange ausgeschaltet haben, und danach waren sie schnellstens nach draußen geflüchtet.

Ein Feuer wie dieses hatte Zane noch nie gesehen. Selbst ihm fiel es schwer, es zurückzudrängen, und stünde er nicht so hoch auf der Dämonenskala, hätte er unmöglich wieder in das Gebäude hineinkommen können. Die Feuersbrunst war viel zu teuflisch.

Die Flammen blieben nicht an den Wänden. Sie rauschten in alle Richtungen, schienen regelrecht auf der Suche nach Opfern, denen sie folgen konnten, als wären sie gezielt angesetzt, Leute zu jagen und zu töten. Nun, das waren sie wohl auch, denn eine Incendorin richtete ihre Flammen auf klare Ziele aus. Beth wollte, dass ihr Feuer tötete, und das tat es. Nur tötete es nicht bloß Beths Feinde; es brachte jeden um.

»Hilfe!« Da war wieder die Stimme. Zane stürmte in dem Tempo vorwärts, in dem er es schaffte, die gierigen Flammen zurückzuschieben. Er rannte einen Korridor hinunter und bog nach rechts. Dort war noch ein Raum, in dem Ketten an den Wänden befestigt waren.

Davey lag auf dem Boden, seine Beine eingeklemmt unter einem Stahlkäfig, der auf ihn gekippt war. Bei diesem Raum musste es sich um eine der berüchtigten Zellen handeln. Um Davey herum hatte sich ein Flammenkreis gebildet, aber der Dämon hatte einen Schutzzirkel um sich errichtet, der ihm das Feuer vom Leib hielt. Allerdings schien seine Abwehr zu schwächeln. Blut rann ihm von der Schläfe. »Lass mich nicht zurück.«

Zane blickte auf den Jungen hinab. »Du hast dich für die falsche Seite entschieden.«

Tränen liefen aus Daveys Augen. »Ich habe … die einzige Seite gewählt, die ich hatte! Ich habe ver…versucht Leben zu retten.« Das Feuer rückte näher an ihn heran. Davey war kein starker Dämon, so viel war offensichtlich, denn sonst hätte er sich inzwischen befreit.

Ein schwacher Dämon; ein Kind, das in diese Geschichte hineingezogen und von Menschen benutzt worden war, die sich an ihrer Macht berauschten.

»Wo sind die übernatürlichen Gefangenen?«

Die Flammen näherten sich Daveys Beinen, denn sein Schutzzirkel gab nach. Der Dämon schrie.

»Wo?«

Daveys Widerstand brach. Sein Gesicht knüllte sich förmlich zusammen, als er schrie: »Am Flurende nach rechts!« Er zeigte mit einer zitternden Hand. »Dritte Tür. Sie wurden nicht verletzt. Die haben sie nicht …«

»Doch, haben sie«, fiel Zane ihm angewidert ins Wort und schwenkte die Hand, worauf sich der Käfig von Daveys Beinen hob.

Der Junge stieß einen stummen Schrei aus und sah zu ihm auf.

»Wir sind nicht alles Böse, Junge. Das sollte dir langsam mal klarwerden.«

Davey sprang auf und wäre um ein Haar direkt wieder umgefallen. Aber ein gebrochenes Bein hielt einen Dämon nicht auf. Der Junge würde es heil hier rausschaffen.

Zane wandte sich ab und rannte den Flur herunter. »Catalina!« Mit ihren zwei Bindungsmalen konnte sie das Feuer unmöglich kontrollieren. Sollte es auf sie losgehen wie auf die anderen …

Brenne, Hexe.

Ihre schlimmste Befürchtung.

Das Donnern seiner Schritte wurde durch das Feuerrauschen gedämpft, als er der Wegweisung Daveys folgte. Und wenn der Junge gelogen hatte?

Zane bog scharf nach rechts und trat die dritte Tür ein, die er sah. Sie zerschmetterte sofort und flog in den Raum, in dem Catalina auf dem Boden hockte und beidhändig an Ketten zerrte, die zwei Männer an die Wand fesselten.

Sie drehte sich erschrocken zu ihm um, doch ihre Angst wich sofort, als sie ihn sah. »Zane! Hilf mir!«

Bisher hatte das Feuer sie nicht erreicht, doch dichter Qualm waberte durch die Lüftungsschlitze des fensterlosen Raums herein. Ansonsten schienen sie okay. Zane stürmte nach vorn und packte die Handfesseln des ersten Mannes. Er war blond, jung und hatte blaue Augen – genau wie der Kerl, den Zane in Janas Gedanken gesehen hatte. »Die kannst du nicht aufbrechen. Sie sind verstärkt, und nicht mal ich …«

Zane brach sie kurzerhand durch. »Du kannst es nicht, weil sie aus Silber sind.« Die kennen deine Schwächen. Es war die alte Geschichte über Werwölfe und deren Silberempfindlichkeit. Zane brach die zweite Handfessel, und der Gestaltwandler machte einen Schritt nach vorn, ehe er ins Torkeln geriet. Überall auf seiner Brust und seinen Beinen waren tiefe Schnitte. Verdammt!

Catalina sprang auf und legte die Arme um ihn, wollte ihm helfen, sich aufrecht zu halten.

Der andere Kerl hatte sich nicht gerührt. Seine Haut war aschgrau, sein von dunklem Haar bedeckter Kopf gesenkt, und ein schwerer Blutgeruch umgab ihn.

»Sei vorsichtig, Zane«, warnte Catalina, »sie haben ihn tagelang ausgeblutet, und er …«

Sein Kopf schnellte sofort hoch, als Zane sich ihm näherte, und höllisch scharfe Reißzähne nahmen Ziel auf Zanes Hals. Zane packte sein Kinn und hielt es fest. »Immer mit der Ruhe.« Schwarze Augen starrten ihn an, und das waren keine Dämonenaugen. Das Weiße in ihnen war immer noch weiß, einzig die Iris vollständig schwarz. Was bedeutete, dass er einen Vampir im Jagdmodus vor sich hatte, oder vielmehr einen, der kurz vorm Verhungern war. »Ich stehe nicht auf der Speisekarte.«

Der Vampir fauchte, worauf Zane zu Catalina sah. »Den lassen wir hier. Er ist schon zu hinüber. Vampire greifen schon so an, aber der …«

»Bitte«, flehte der Vampir flüsternd. »Ich … beiße … nicht. Lasst mich nicht …«

»Er kommt mit uns«, erklärte Catalina trotzig. »Sie haben ihn vier Tage lang mit Aderlässen traktiert. Er ist ausgehungert.«

»Was ein Grund mehr ist, ihn hierzulassen«, sagte Zane, der das Gefühl hatte, dass er hier kostbare Zeit vergeudete. War Jana noch draußen, oder hatte sie ihn bereits verlassen? »Ein hungriger Vampir ist ein gefährlicher Vampir.« Nein, jeder Vampir war gefährlich. »Wir haben wenig Zeit. Das Feuer …«

»I…ich weiß, aber wir dürfen ihn nicht hierlassen!«

»Ich … beiße … nicht …«, wiederholte der Vampir, dessen Reißzähne immer noch verlängert und dessen Augen so dunkel waren. »Bitte …«

Zane überlegte. »Okay, ein Biss, und du bist tot, Drakki«, erwiderte er und beäugte die Ketten, die den Vampir hielten. Anscheinend war es dasselbe Metallgemisch, das sie bei seinen Handschellen benutzt hatten. »Cat, gibt es hier noch irgendwelche kleinen Extras?«

Als er sich zu ihr umdrehte, nickte sie zittrig.

»Hast du genug Magie, um das hier zu brechen?«

Sie holte tief Luft. »Ich nehme alles, was ich habe.«

Zu gefährlich. Das sollte sie nicht.

Sie fing mit ihrem Singsang an, leise und schnell, und brach den Zauber, der die Handschellen verstärkte.

»Mein Zauber«, flüsterte sie, bevor ihre Schultern einfielen, und sie sehr blass wurde. Gleichzeitig wirkte ihr Blick unendlich beschämt.

Offenbar hatten diese Schweine sie gezwungen, ihnen zu helfen, den Vampir gefangen zu halten. Würde dieser Laden nicht schon lichterloh brennen, hätte Zane ihn mit Freuden hochgejagt. Knurrend brach er die Fesseln durch und befreite den Vampir.

Sogleich kippte der geschwächte Vampir nach vorn gegen Zane, der von dem Aufprall ächzte. Die Vampirzähne waren entschieden zu nah an Zanes Hals, und für Zane gab es nur einen Menschen, für den er freiwillig Blut ließ; das war Dee, und sie war nicht in der Nähe. »Holla, immer langsam«, sagte er, doch der Vampir lehnte vollkommen kraftlos an ihm.

Zane blickte nach unten. Die Vampiraugen waren geschlossen. Der Kerl war tot – nun ja, mal wieder.

Er hievte ihn sich über die Schulter. »Wir müssen hier raus.«

»Ihr geht nirgendwohin.«

Als hätte er nicht geahnt, dass sie zu lange gebraucht hatten! Er drehte sich zu Beth um, die im Türrahmen stand. Hinter ihr loderten grellorange Flammen.

Beths rote Augen, die Augen einer Incendorin im Feuerrausch, wanderten durch den Raum und verharrten kurz bei jedem dort. Markierte sie die Leute? Gut möglich. Zielen und feuern. »Keiner geht«, sagte sie lächelnd. »Jedenfalls nicht lebend.«

Zane ließ den Vampir auf den Boden fallen und trat vor. Das Stöhnen des Ohnmächtigen mischte sich unter das Knacken und Knistern. »Cat, bring sie raus.« Er nahm sich die Perseus-Agentin vor.

»Wie?«, schrie Catalina. »Es gibt nur eine Tür, und die …«

Die blockierte Beth mit einer Flammenwand. Ja, das sah er auch.

»Die Wände sind stahlverstärkt, und deine Hexe ist zu schwach, um sie einzureißen.« Beth kam näher, gefolgt von tänzelnden Feuerzungen. »Sie sind alle zu schwach, also können sie gar nichts anderes tun, als hier zu sterben.«

Das mochte auf die anderen zutreffen, nicht jedoch auf Zane. Er konzentrierte sich auf seine Energie, drehte sich von Beth weg und schickte einen Kraftschub gegen die hintere Wand. Das Mauerwerk explodierte, Metall kreischte. »Raus!«, rief er.

Dann erreichte ihn das Feuer, huschte seine Beine und den Rücken hinauf. Er drängte es sofort zurück, aber es tat verflucht weh.

Beths Lachen hallte durch den Lärm. »Schlimmer Fehler. Du hast soeben dein Leben gegen ihres eingetauscht.«

Ja, er hatte der Kuh Gelegenheit zum Angriff gegeben. Und er musste sich immer noch konzentrieren, seine Kräfte nutzen, um die anderen zu schützen, weil nun Beths Feuer auf Catalina zuraste. Und die stand wie versteinert da, starrte entsetzt auf die Flammen.

Plötzlich sprang Jana durch das riesige Loch, das Zane in die Wand geblasen hatte. »Zane!«

Nein, so ein Mist! »Raus hier!«

Mehr Gelächter. »Oh nein, sie ist genau die, die ich unbedingt brennen sehen möchte. Der Moment der Vergeltung ist gekommen.«

Jana riss die Augen weit auf. Die Flammen breiteten sich zu schnell aus, fraßen den Boden und die Wände.

Und sie brannten wie verrückt an Zanes Rücken.

Aufhalten. Kontrollieren. Er durfte keine Energie an die Abwehr von Beth verschwenden, solange das Feuer so dicht bei den anderen war. Doch noch während er es zurückdrängte, loderte es höher. Ihr Feuer ist stärker als …

Jana rannte zu Catalina, zerrte an ihrem Arm und schrie: »Los!«

Catalina schüttelte den Kopf und schien endlich wieder zu sich zu kommen. Rasch wandte sie sich um und zog den Gestaltwandler mit sich zur eingerissenen Mauer.

Ja.

»Der Mann auf dem Boden, hol ihn!«, rief sie Jana zu.

Ähm, eigentlich war er kein Mann.

Jana bückte sich über die Flammen und packte die Hand des Vampirs. »Ich hab ihn. Zane, halt Beth auf! Rette dich!«

Sie hatte den Vampir inzwischen an beiden Unterarmen gepackt und zog ihn zur Maueröffnung.

Also konzentrierte Zane sich wieder auf die Frau, die ihn verbrennen wollte.

»Nein!«, schrie Beth, und das Feuer loderte noch höher. »Sie entkommt nicht!«

»Doch, tut sie.« Aber Beth würde es nicht. Nun konnte er sich ganz ihr widmen, und Zane wusste, wie man eine Incendorin stoppte.

Die Flammen umzingelten sie, fingen ihn und Beth ein. Ihre Augen waren so rot, dass er nicht einmal mehr die Pupillen sehen konnte. Feuerrot. Sie zitterte sichtlich, und Bluttropfen liefen ihr aus der Nase.

»Sie haben das Feuer bei Night Watch gelegt, stimmt’s?«, fragte er. Eine weitere Incendorin, ja, das ergab einen Sinn.

»Ja, ja, ich habe die Idioten bezahlt, die das Haus abfackelten«, gestand sie heiser, wobei ihr noch mehr Blut aus der Nase spritzte und sie zu schwanken begann. »Mein Plan wäre perfekt aufgegangen! Das FBI hätte sich Jana geschnappt, und weitere Übernatürliche hätten gebrannt. Zwei Fliegen mit einer Klappe, nicht?«

Zane ballte die Fäuste. Bevor er das hier beendete, musste er eins wissen. »Wer ist Ihr Boss? Wer hat diesen ganzen Alptraum losgetreten?« Wer steckte hinter dem Perseus-Projekt?

Sie lachte irrsinnig laut. »Ich bin Perseus, ein Mensch, der Monster tötet.«

Er brauchte keine Nachhilfe in griechischer Mythologie. »Wer ist Ihr Boss?«, brüllte er erneut. Wer hatte die Mordserie begonnen? Er musste es wissen.

»Mein Spiel«, antwortete sie mit einem kranken Lächeln. »Was denn? Denkst du, ein Mensch könnte das nicht? Denkst du, ein Mensch kann keine Dämonen zur Hölle jagen?«

»Ich denke …« Mist, war das heiß! Schweiß lief ihm über das Gesicht und den Rücken. »Menschen können verdammt gefährlich sein.«

Abermals lachte sie, und die Flammen wurden höher. »Ja, können wir.«

»Ihr Feuer gerät außer Kontrolle.« Warte … warte noch. Er musste Jana Zeit geben, mit den anderen wegzulaufen, ehe er zuschlug. Perseus würde explodieren.

Oder vielmehr implodieren.

Beths Augen wurden größer. »Angst, Dämon? Weil du weißt, dass ich stärker bin als du? Du kannst mein Feuer nicht aufhalten!«

Der Flammenkreis zog sich zusammen.

»Nein, ich habe keine Angst«, erwiderte er kopfschüttelnd. Er konnte Janas Schritte nicht mehr hören, aber das mochte an dem Tosen der Feuersbrunst liegen. »Aber Sie sollten welche haben.« Es gibt nur einen Weg, das Feuer einer Incendorin zu stoppen. Er schleuderte ihr sein eigenes Feuer und seine Energie entgegen. Der Schwall traf Beth in die Brust, und sie stolperte schreiend rückwärts.

Jetzt spielte das Feuer verrückt. Für einen kurzen Moment schien es unkontrolliert, dann löste sich der Kreis, und die Flammen kehrten zu Beth zurück, richteten sich gegen sie. Gegen ihre empfindliche menschliche Haut.

Beth blieb sitzen, wo sie stolpernd gelandet war.

Ein Schrei erhob sich über die Flammen, voller Schmerz und Angst. Weiblich. Und er kam von draußen.

Jana!

Sie war entkommen, aber was oder wer hatte draußen gewartet?

Noch ein Schrei, gefolgt von, »Nein, verdammt, aufhören!«

Zane stürmte zum Mauerloch und rief ihren Namen. Rauch und Flammen folgten ihm nach draußen.

Im Rennen sog er gierig frische Luft ein. »Jana!«

Da. Jana war neben dem Sumpf, lag auf der Erde, und dieser vermaledeite Vampir war über sie gebeugt, seine Zähne in ihrem Hals. Sie schlug auf seinen Rücken ein, trat ihn und stemmte sich gegen ihn, während sie mit der rechten Hand die Waffe ein Stück neben ihr zu erreichen versuchte.

Aber wo war ihr Feuer? Warum hatte sie den Kerl nicht einfach zu Asche verbrannt?

»Weg von ihr!«, brüllte Zane.

Der Vampir hörte nicht auf. Fauchend rannte Zane los und erreichte die beiden binnen Sekunden. Er packte den Vampir im Nacken und riss ihn zurück.

Jana schrie auf. Blut tropfte ihr den Hals hinab. Ihr Blut.

Den Vampir warf er ins schlammige Sumpfwasser. »Baby, o nein, Baby, bist du okay?« Sie war kreidebleich und zitterte.

Und sie weinte. Jana weinte?

Er würde den Kerl umbringen und dafür sorgen, dass er diesmal tot blieb. Seine Finger bebten, als er vorsichtig Janas Hals berührte, und wurden von ihrem Blut befleckt.

Alles wurde rot.

Zane sprang auf und blickte zu dem Vampir, der sich im Wasser aufrichtete, die Augen geöffnet und seine Reißzähne verlängert.

Janas Schreien. Ihr Blut!

Dreizehntes Kapitel

»Nein!« Catalina stellte sich ihm in den Weg, doch Zane schob sie einfach beiseite. Dies war nicht der Moment, in dem die Hexe …

Aber sie klammerte sich an seinen Arm. »Er wusste nicht, was er tut, Zane! Sie haben ihn fast ausgeblutet. Es war reiner Instinkt. Er musste überleben.«

»Er hat sie angefallen.« Und wo zum Teufel war Catalina gewesen, als der Vampir seine Zähne in Jana vergrub? Wasser rann dem Vampir über den Leib, als er aus dem Sumpf stieg. Seine Augen waren noch schwarz, die Reißzähne bissbereit.

Reiß ihn in Stücke.

Catalina ließ ihn nicht los. »Bitte, Zane, er wollte das nicht!«

»Mir ist egal, was er wollte.« Das war Janas Stimme, klar und wütend. Sie kam zu Zane gelaufen. »Ich bin kein Snack!« Mit diesen Worten schoss sie auf den Vampir, direkt in die Brust. Die Waffe hielt sie mit beiden Händen, weil sie immer noch zitterte.

»Nein!«, schrie Catalina.

Zu spät.

Ein Blutfleck erschien auf der Vampirbrust, der sich rasch ausdehnte. Er starrte Jana an, wobei seine Augen zwischen Blau und Schwarz wechselten, und flüsterte, »V…verzeih«, ehe er wieder ins Wasser fiel.

Catalina eilte zu ihm, brabbelte einen Singsang vor sich hin, doch ihre Zauber würden nicht viel nützen. Nicht, solange sie so schwach war. Und falls der Vampir wieder aufstand …

Er gehört mir.

Janas Hände zitterten heftig. Verdammter Blutverlust. Zane nahm ihr die Waffe ab.

Eine Explosion erschütterte den Boden unter ihnen. Jana rutschte aus und sank auf die Knie. Als Zane sich umschaute, stellte er fest, dass das Perseus-Gebäude in die Luft geflogen war. Wachen rannten schreiend vor dem Feuer weg, das vollständig außer Kontrolle war.

O nein! Beth kam aus dem Gebäude gelaufen, gejagt von den Flammen, und sie rannte direkt auf Zane und die anderen zu.

Hastig riss er Jana hoch. Er musste sie beschützen.

Die Flammen rasten auf sie zu. Beth kreischte: »Ich kann es nicht aufhalten! Hilfe! Mach, dass es aufhört!«

Diesmal war es Zane, der schoss. Sein Finger drückte den Abzug, und die Kugel traf Beth ins Herz. Sie keuchte, erschauderte und kippte um.

Sofort stockten die Flammen und begannen langsam zu erlöschen.

»Ich habe es gestoppt«, sagte Zane ruhig und blickte auf den leblosen Körper. Er hatte das Feuer auf die einzige Weise gestoppt, die er konnte. Den linken Arm um Jana gelegt, drückte er sie an sich.

»Zane?«

Er sah zu ihr.

»Das hätte nicht geschehen dürfen«, flüsterte sie und blinzelte ihre Tränen weg. »Es war nicht …«

Weiter kam sie nicht, denn er küsste sie. Er konnte nicht anders. Ein Vampir hatte sie angegriffen, und um ein Haar hätte er sie verloren. Bei allen übersinnlichen Kräften waren Incendoren letztlich nur Menschen, und im Gegensatz zu Vampiren konnten sie keine Kugeln einstecken und wieder aufstehen.

Sie waren viel zu leicht zu töten.

Seine Lippen streiften ihre zunächst ganz leicht, weil Jana so verteufelt zart war, so zerbrechlich. Aber sie vergrub die Hände in seinem Haar, drängte sich an ihn und vertiefte den Kuss, indem sie ihren Mund fest auf seinen presste.

Zanes Zunge drang in ihren Mund, und er drückte sie an sich. Ihm war bewusst, dass er sie zu heftig drückte, doch er konnte einfach nicht loslassen.

Um sie herum stürzte die Welt ein, doch er hielt Jana in den Armen und fragte sich, wie es dazu kommen konnte, dass sie ihm derart viel bedeutete. Genug, dass er gewillt war, für sie zu töten.

»Zane!« Der Ruf durchschnitt das Chaos, aber Zane löste weder den Kuss noch die Umarmung. Noch nicht.

»Zane, verdammt!« Schritte kamen auf ihn zu. »Ich tobe hierher, um dir den Arsch zu retten, und finde dich knutschend vor.«

Judes Timing war mal wieder fantastisch. Langsam hob Zane den Kopf und blickte nach rechts zu dem Gestaltwandler. »Du kommst zu spät zur Party.«

Jude stieß einen Pfiff aus, als er sich umschaute. »Was zur Hölle hast du angestellt?« Die Frage richtete er allerdings nicht an Zane, sondern an Jana.

Tony kam angelaufen. »Die Feuerwehr ist unterwegs, aber … Mist, Catalina? Was machst du hier?«

»Wie ich schon sagte«, murmelte Zane, »eine Party.« Eine tödliche Party.

Jana versteifte sich merklich. »Der Cop?«, flüsterte sie und stemmte sich von ihm ab, so dass Zane sie loslassen musste. Er wusste, dass sie eine Menge zu klären hatten. Sirenen heulten in der Ferne. Das dürften die Feuerwehr und wohl auch einige Streifenwagen sein.

Zane atmete einmal tief durch. »Du hast aber reichlich Zeit gebraucht, um mich zu finden.« Für gewöhnlich war Jude ein exzellenter Fährtenleser, deshalb hatte Zane insgeheim erwartet, sein Freund wäre eher hier – vor dem Feuer und den Schreien.

Tony lief zu Catalina, die einen Arm um den Vampir gelegt hatte und sich abmühte, ihn aus dem Wasser zu ziehen.

»Was ist mit dem passiert?«, fragte Tony.

Catalinas Blick huschte zu Jana.

»Ich war das«, sagte Jana, machte sich extragerade und ging noch weiter von Zane weg. Was sollte das?

Zane beobachtete misstrauisch, wie Tony der Hexe helfen wollte. »Pass auf, Tony«, warnte er den Polizisten. »Der Mistkerl ist bissig.«

»Ach, du Schande«, raunte Jude. Ja, der Gestaltwandler begriff es natürlich. Wahrscheinlich hatte er den Vampir schon am Geruch erkannt.

Statt nach dem Vampir zu greifen, zog Tony blitzschnell seine Waffe und richtete sie auf den Mann. »Meine Kugeln enthalten Weihwasser. Eine falsche Bewegung, und die erste geht direkt zwischen Ihre Augen.«

Tony war stets vorbereitet. Ein kluger Bursche.

Jana trat ein paar Schritte zurück.

Feuerwehrlaster und Streifenwagen fuhren vor. Die niedrigen Flammen flackerten, und Qualm waberte auf. Dann sprangen die Uniformierten aus ihren Wagen. Showtime.

Ihr Hals brannte. Er schmerzte, pochte und brannte. Was sollte das? Da versuchte man, etwas Nettes für jemanden zu tun, wie zum Beispiel ihn aus dem Feuer zu holen, und zum Dank biss der zu. Sah sie vielleicht wie ein beknacktes Büfett aus?

Als die Cops erschienen, zog Jana sich unauffällig in die Dunkelheit zurück. Die Feuerwehr löschte die verbliebenen Brandstellen, auch wenn es jetzt sinnlos sein dürfte. Die Flammen erstarben schon von allein, denn ohne eine Incendorin, die sie speiste, gingen sie sowieso aus.

Die Incendorin.

Jana sah zu Beths Körper. Am Ende hatte Beth die Kontrolle verloren, denn das Feuer war zu neu für sie gewesen. Sie konnte es gar nicht beherrschen.

Weil dies meine Flammen waren, meine Kraft.

Die Beth ihr weggenommen hatte. Und jetzt war Jana einfach nur menschlich.

Ein Mensch, an dessen Händen eine Menge Blut klebte, und hier wimmelte es von Polizisten.

Der Waffenknauf drückte ihr unten gegen den Rücken. Sie hatte Zane die Waffe wieder abgenommen, während er sie küsste.

Ich kann ihn noch schmecken. Und ich will ihn immer noch.

Aber Zane war ungefähr sechs Meter entfernt und sprach mit der Frau mit dem blassblonden Haar. Die ihn überdies ein bisschen zu viel anfasste. Sie hatte den Vampir gerettet und Zane davon abgehalten, ihn anzugreifen. Catalina, die Hexe. Jana hatte ihren Singsang gehört, als sie nach draußen kamen, und gefühlt, wie auf ihre Worte hin der Wind anhob. Ja, die Blonde war eine Hexe, auch wenn sie ziemlich schwach wirkte.

Beth hatte doch Recht gehabt. Es war jemand bei Perseus, an dem Zane etwas lag. Und das war seine Schwäche gewesen.

Aber Perseus war zerstört. Die Wachen und Agenten, die das Feuer überlebten, waren in den Sumpf geflohen. Dort würden die Cops nach ihnen suchen, und wenn die sie nicht fanden, würde Night Watch sie aufspüren. Sie wusste nicht, welche Erklärung Zane sich für die Polizei ausdachte, aber es war offensichtlich, dass die Jungs ihm aus der Hand fraßen. Und die Tatsache, dass dieser Tony ihm zur Seite stand, machte seine Geschichte umso glaubwürdiger.

Ja, die Cops waren auf Zanes Seite, doch wenn sich der Rauch erst einmal verzogen hatte, wären sie nicht auf Janas. Nein, sie blieb eine gesuchte Brandstifterin. Sie würden sie verfolgen, und Jana behagte die Vorstellung nicht, weitere Jahre weggesperrt zu verbringen.

Sie blickte zu Zane, beobachtete, wie er auf Beth zeigte. Jana schluckte. Ihr lief die Zeit davon. Sie sollte verschwinden, jetzt gleich.

Dann fiel Zanes Blick auf sie. Seine Augen schimmerten im Feuerschein, seine Züge wirkten hart und angespannt. Jana erschauerte.

Sie war für ihn in das Feuer zurückgelaufen, wusste er das? War ihm klar, dass …

Zane wandte sich wieder ab und begann, auf einen Krankenwagen zuzugehen. Catalina war bei ihm – zusammen mit dem Vampir.

Er kehrt dir den Rücken zu.

Jana hielt sich betont aufrecht und blinzelte einmal. Zweimal. Sie beide hatten einen Deal: Zane hatte von ihr bekommen, was er wollte, nämlich Perseus und Gerechtigkeit für die Jäger, die in dem Brand bei Night Watch umgekommen waren.

Damit war alles vorbei.

»Miss?« Ein Cop kam auf sie zu. »Miss, wir müssten Ihnen ein paar Fragen stellen.«

Fragen, die sie nicht beantworten konnte. Hi, ich bin Jana Carter. Wenn Sie nachfragen, werden Sie feststellen, dass ich im Zusammenhang mit einer Serie von Brandstiftungen gesucht werde. Was? Ach ja, das Feuer heute war ebenfalls Brandstiftung. Sieht wie mein übliches Tatmuster aus, nicht? Ähm, hören Sie, wieso sperren Sie mich nicht gleich für immer ein?

Sie blickte den Cop an und schüttelte ihren Kopf. »Ich kann nicht mit Ihnen reden.«

Er stutzte. »Miss?« Der Mann wirkte harmlos. Er hatte große braune Augen, blasse Wangen und einen recht späten Haaransatz. Ja, er schien harmlos, sah man von der Dienstmarke und der Waffe an seinem Gürtel ab.

Wie konnte sie ihm entkommen, ohne ihn anzugreifen? Sie wollte schließlich nicht noch Tätlichkeit gegenüber einem Officer in ihrer Akte stehen haben.

Doch auf einmal stieß der Cop einen stummen Schrei aus und bekam tellergroße Augen.

»Ähm, geht es Ihnen gut?«, fragte Jana.

Er kippte um.

Erschrocken machte Jana einen Satz zurück. Ihr Herz hämmerte in ihrem Brustkorb. »Was …« Augen, die sie nie vergessen würde, starrten ihr entgegen, blau und leuchtend klar. Ja, sie leuchteten wirklich. Gestaltwandler. Es war der Wolf, den sie für Perseus töten sollte.

»Willst du die ganze Nacht hier rumstehen?«, fragte er, und sie bemerkte, dass er schwitzte, obwohl es kühl war. Und er zitterte. »Oder hast du vor, zu verschwinden?«

Wieder blickte sie zu Zane, sah jedoch nur seinen Rücken.

Der Wolf kam näher, und Jana wusste, wie sie sich entscheiden musste.

Fürs Überleben. Darum ging es doch immer, oder nicht?

Leb wohl, Zane.

Der Rettungssanitäter war ein Dämon. Zane hatte seinen Blendzauber auf Anhieb durchschaut. »Wir haben hier einen Vampir«, raunte er dem Mann zu, als er den Vampir mit Catalina beim Krankenwagen ablieferte. Catalina ließ den angeschossenen Vampir nicht los – wohl weil ihr klar war, wie gern Zane den Kerl in der Luft zerreißen würde.

Aber das durfte er natürlich nicht, solange es hier überall von Menschen wimmelte.

»Bringt ihn hier weg, ehe er anfängt, an den Menschen zu knabbern oder ich ihm den Kopf abreiße.«

Der Sanitäter schien verwundert, als er stumm bejahte.

Zane wandte sich zu Catalina. »Du hast ja keinen Schimmer, was du mit ihm machst.«

Der Vampir schwankte bedenklich, sackte nach vorn und plumpste in den Krankenwagen. Dort fing ihn der Sanitäter-Dämon ab und hievte ihn auf eine Trage, auf der er ihn sofort sicher fixierte.

»Er wollte ihr nichts tun«, sagte Catalina, die nun wenigstens nicht mehr an den Vampir geklammert war. »Er war ausgehungert und verzweifelt.«

Was keine Entschuldigung war. Zane beugte sich in den Krankenwagen. »Hey, Arschloch!«

Die Lider des Vampirs hoben sich flatternd.

»Wir zwei sehen uns wieder.« Sobald dieser Perseus-Mist aufgeräumt war. »Ich finde dich, verlass dich drauf.« Denn für den Angriff auf Jana musste er bezahlen.

Die Sirenen heulten los. Catalina sprang hinten in den Krankenwagen. Nervös nagte sie an ihrer Unterlippe. »Zane …«

Er griff nach der Tür und knallte sie zu. Momentan war es wohl keine gute Idee, mit ihr zu reden, nicht solange der Vampir nach Janas Blut roch.

Er drehte sich um und ging zu Tony zurück. Sich eine plausible Erklärung für ein Dutzend Menschen einfallen zu lassen, mit der man ihnen einen Zwischenfall mit Anderen verkaufte, war kein Leichtes. Zane würde genötigt sein, seine oberste Regel zu brechen und ohne Erlaubnis in das Denken von Menschen einzudringen, denn einige Feuerwehrleute und Polizisten hatten Dinge gesehen, von denen sie nichts wissen durften. Er müsste ihre Erinnerungen verwischen.

Hinter Tony beschriftete ein Team Beths Leiche und tütete sie ein. »Wo ist die Waffe?«, flüsterte Tony.

Oh, verflucht, die hatte er völlig vergessen! Er hatte Jana geküsst und … »Jana hat sie genommen.« Nicht dass er es ihr verübelte. Ganz und gar nicht. Nach dem Vampirbiss wollte sie sich schützen.

»Wir brauchen sie.« Tony fuhr sich seufzend mit der Hand durchs Haar. »Dieser Mist fliegt uns um die Ohren, und wir müssen …«

»Wir müssen gar nichts, mein Junge.« Durch den dichten Rauch kam ein Mann auf sie zugeschlendert. Er hatte eine braune Hose an, ein weites weißes Hemd und eine Dienstmarke am Gürtel. Nickend lächelte er ihnen zu und zeigte ihnen seine etwas zu scharfen weißen Zähne. »Ich bin Chief Jeremiah Daniels«, stellte er sich vor. »Und wie ich es verstehe, haben Sie einige der Mistkerle hochgenommen, die Jagd auf uns gemacht haben.« Er sprach mit einem weichen Südstaatenakzent.

Uns.

Die dunkle Haut des Chiefs wies keinerlei Falten auf, was es schwierig machte, sein Alter zu schätzen. Er könnte fünfzig oder dreißig sein. Eins jedoch stand fest: Er war nicht menschlich. Hinter ihm stiegen weitere Cops aus neuen Wagen. »Meine Männer«, sagte Jeremiah mit einem Nicken in ihre Richtung. »Meine, äh, Spezialeinheit. Sie wissen, wie sie mit den überlebenden Agents klarkommen.« Seine Truppe fing an, die menschlichen Cops behutsam auf Abstand zu bringen.

Zane betrachtete den Chief. »Wenn Sie von Perseus wussten, warum haben Sie den Laden nicht längst dichtgemacht?«

Wieder erstrahlte das breite Lächeln. »Weil Sie mir zuvorgekommen sind, mein Junge.«

Richtig.

»Pak rief mich an und sagte mir, dass ihr Jungs Hilfe beim Aufräumen braucht.« Er blickte sich achselzuckend um. »Also übernehmen wir.«

Gut.

»Aber ich brauche die Incendorin«, sagte Daniels, worauf Zane sogleich in Habachtstellung ging.

»Einen Teufel brauchen Sie. Jana war das nicht! Es war die andere.«

Daniels sah ihn fragend an. »Welche andere?«

Zane wies auf den Leichensack. »Das ist die Incendorin, die das Feuer gelegt hat.«

»Waren zwei von denen hier?« Tony pfiff leise. »Mann, das nenne ich mal ein Spiel mit dem Feuer.«

Aber der Chief würdigte den Leichensack keines Blickes. »Ich kannte Beth Parker. Sie konnte ein bisschen hellsehen und Gedanken lesen, aber sie war keine Incendorin.«

»Und wieso glühten ihre Augen rot, als alles in Flammen aufging?«, fragte Zane gereizt. »Ich weiß, was ich gesehen habe, und ich sage Ihnen …«

»Die einzige Incendorin in der Gegend ist Jana Carter«, fiel Jeremiah ihm unbeirrt ins Wort. »Ich habe meine eigenen Hellseher in meinem Team, und wenn eine Incendorin in meinem Zuständigkeitsbereich aufkreuzt, erfahre ich es.«

Nein, da lag er falsch.

»Ich muss mit Miss Carter sprechen, und zwar bevor die Anzugträger vom FBI hier sind.«

Die Tötungsliste.

Daniels nickte. »Jetzt verstehen Sie mich, Dämon. Wir haben nicht viel Zeit. Wo ist sie?«

Zane schaute hinüber zu den Bäumen, von wo aus Jana ihn eben noch beobachtet hatte. Er hatte den Vampir zum Krankenwagen geschafft, um ihn so weit wie möglich von Jana wegzubringen. Aber nun …

Nun war dort niemand mehr. Nein, nicht niemand. Ein Cop hockte da und rappelte sich mühsam hoch.

»Scheiße!« Der Fluch kam von Tony, und sie beide liefen gleichzeitig los. Zane erreichte den Cop als Erster, ergriff seinen Arm und half ihm auf.

»Wo ist sie?«

Der Cop blinzelte. »Wer?« Er rieb sich den Hinterkopf. »Was hat mich getroffen?«

Nicht was, wer.

Tony stöhnte. »Parkte da drüben nicht ein Pick-up?« Er zeigte auf eine Stelle zwischen einigen Kiefern.

Zane hielt noch den Polizisten fest. »Sie haben mit einer Frau geredet.«

»Hab ich?«

Verdammt!

Der Cop erinnerte sich wieder. »Ja, habe ich! I…ich wollte ihr ein paar Fragen stellen.« Als er den Kopf schüttelte, verzog er das Gesicht vor Schmerz. »Wo ist sie?«

Auf die Frage hätte Zane auch sehr gern eine Antwort. Blutgeruch stieg ihm in die Nase, folglich hatte jemand den Cop hinterrücks niedergeschlagen.

»Ähm, Zane?« Tony tippte ihm an den Arm.

Zane ließ den Cop los, der verängstigt beiseitestolperte.

»Hollis, hier rüber!«, rief der Chief. Officer Hollis lief eilig zu ihm, während er sich weiter den Kopf rieb.

Tony beugte sich dichter zu Zane. »Wo ist der Gestaltwandler?«

Mit seiner guten Nase half Jude den Cops, nach Toten zu suchen. »Jude ist bei …«

»Nicht er.«

Zane sah Tony verwundert an.

»Ich meine den Kerl, der von Catalina wegrannte, als ich ankam. Es sah aus, als wollte er ihr und dem Vampir helfen, aber sowie er Jude und mich sah, hat er den Schwanz eingezogen und ist weg.«

Den Schwanz eingezogen? Hübsch.

»Ich habe seine Zähne und Klauen gesehen. Er war eindeutig ein Gestaltwandler.«

War er. Also vermissten sie auch einen Gestaltwandler, der wiederum sehr gut noch eine Rechnung mit Jana offen haben könnte.

»Wir haben den Truck gefunden«, sagte Chief Daniels eine Stunde später und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie waren wieder in der Stadt, auf dem Polizeirevier, und Zane war zum Zerreißen angespannt.

»Wo ist sie?«

»Nun mal langsam, Junge.« Daniels schüttelte den Kopf. »Ich sagte, wir haben den Truck, nicht sie. Etwas sollten Sie allerdings wissen. Da war Blut im Wagen.«

Zane hatte das Gefühl, die Welt würde um ihn herum zusammenschrumpfen.

»Die Frau war weg, aber einer meiner Cops.« Daniels lehnte sich näher zu ihnen. »Officer Wiley, hat eine sehr gute Nase.« Aha, also wahrscheinlich ein Gestaltwandler. »Und er meint, dass er überall in dem Pick-up einen Wolf riechen konnte.«

»Dann geben Sie eine Fahndung raus«, sagte Zane. »Der Wolf ist etwa eins fünfundachtzig groß, blondes Haar, blaue Augen.« Scharfe Zähne.

»Ich habe das Mädchen schon zur Fahndung ausgeschrieben«, erwiderte Daniels. »Aber ich lasse die Uniformierten auch nach ihm suchen.«

Den Pick-up hatten sie demnach schon ausgetauscht. Jetzt könnte sie irgendwo in irgendeinem Wagen unterwegs sein.

»Ich dachte, sie wäre einfach abgehauen«, seufzte Daniels. »Bis ich von dem Blut erfuhr. Jetzt bin ich nicht mehr so sicher, dass sie freiwillig verschwunden ist.«

Sie waren allein im Büro des Chiefs. Es war ein kleiner Raum mit einer wahrhaft erbärmlichen Aussicht. Zane lockerte seine Hände. »In dem Sumpf wurde sie von dem Vampir gebissen. Das Blut könnte aus ihrer Halswunde stammen.« Könnte es. Sollte allerdings der Gestaltwandler über sie hergefallen sein …

Warum hatte er den Kerl auch befreit?

Es klopfte.

»Herein!«, rief Daniels.

Die Tür ging auf, und Tonys Kopf erschien. »Wir haben Besuch.« Und seiner Miene nach keinen willkommenen.

»Sagen Sie denen, die sollen eine Nummer ziehen!«, donnerte Daniels. »Ich habe eine vermisste …«

»Eine vermisste, was?«, fragte eine weibliche Stimme.

Der Chief erstarrte und raunte: »Scheibenkleister.«

Daniels mochte überrascht sein, wohingegen Zane bereits den Geruch einer Frau wahrgenommen hatte und sich entsprechend nicht wunderte, als die Tür weit aufging und Special Agent Kelly Thomas neben Tony auftauchte.

Er war eher genervt.

»Wo ist sie, Dämon?«, fragte Agent Thomas. »Ich habe den Polizeifunk gehört und weiß von dem Feuer im Sumpf.«

Sie kam ins Büro, gefolgt von Tony, der die Tür hinter ihnen schloss. »Und ich weiß, dass eine Incendorin das Feuer gelegt hat.«

Zane rollte die verspannten Schultern. Wo war Jana? »Richtig, das Feuer wurde gelegt.«

Sie sah ihn erstaunt an. »Dann geben Sie zu, dass sie …«

»Beth Parker war es, das kann ich bezeugen, und es gibt noch zwei andere Zeugen, die es bestätigen.« Er hatte dafür gesorgt, dass Catalina und der Vampir aussagten, bevor sie verschwanden.

Kelly Thomas war für einen kurzen Moment sprachlos. »Noch eine?«

»Ich kann noch weitere Zeugen auftreiben, die gesehen haben, wie Beth Parker in der Gegend mehrere Feuer legte.« Das stimmte zwar so nicht, aber er musste unbedingt verhindern, dass man Jana eliminierte. »Parker war die Brandstifterin, nicht Jana Carter.«

Das Schweigen im Büro war erdrückend.

Dann färbten sich Kellys Wangen tiefrot. »Jana Carter ist eine Mörderin!«

Möglich, doch die ermordeten sie nicht. »Ich habe mit Pak gesprochen. Er ruft seine Kontakte beim FBI an und klärt diesen Schlamassel. Sie haben die Falsche gejagt, Special Agent.«

Wenn Blicke töten könnten … »Hab ich nicht!«

Zane zuckte mit den Schultern. »Jana Carter ist nicht mehr Ihre Verdächtige.« Der Chief sagte nichts, was erstaunlich, aber gut war, denn es bedeutete, dass er Zanes Geschichte mittrug.

»Doch, ist sie.« Sie sah zum Chief. »Decken Sie ihn?«

Jeremiahs buschige Brauen wanderten nach oben. »Alles weist darauf hin, dass Beth Parker das Feuer gelegt hat.«

»Geben Sie mir Jana Carter!«

Zane beugte sich vor und sagte leise: »Ganz gewiss nicht.«

Erbost funkelte sie ihn an. »Sie schalten sich in eine FBI-Ermittlung ein. Ich könnte Sie wegen Amtsbehinderung einsperren lassen, und glauben Sie ja nicht, dieser Mist, den Sie in Baton Rouge abgezogen haben, bleibt ohne Folgen.«

»Sie haben eine Waffe auf mich gerichtet. Ich habe mich bloß verteidigt.« Und er würde es wieder tun, sehr bald schon, wenn sie sich nicht zurückhielt.

Tony trat zwischen die beiden. »Jana Carter ist nicht hier«, sagte er sehr ruhig. »Und wir wissen nicht, wo sie ist.«

Was die volle Wahrheit war.

»Sie war bei ihm!« Kelly zeigte mit dem Finger auf Zane. »Sie sind zusammen hierhergekommen. Meine Quellen sagen, dass sie einen Ford geklaut haben und …«

»Welche Quellen?«, fragte Zane neugierig. Woher wusste sie, in was für einem Wagen Jana und er unterwegs gewesen waren? Demnach war nicht Perseus ihnen gefolgt, sondern das FBI. »Zufällig dieselben Quellen, die Sie anwiesen, uns von der Straße zu rammen?«

Während Kelly schwieg, stieß Tony einen leisen Fluch aus.

Dann plusterte sie sich gleich wieder auf. »Jana Carter ist eine Flüchtige.«

»Die jeden Moment vom FBI entlastet wird«, entgegnete Zane. Pak hatte einigen Einfluss, und auch Zane würde für seinen … Unfall in Baton Rouge entlastet werden.

Hoffentlich traf dasselbe auf Jana zu. Er ging um Tony herum. »Ich würde sagen, Ihr Job endet hier, Miss Thomas. Packen Sie zusammen. Ihre Jagd auf Jana ist vorbei.«

Aber sie wich nicht zurück. Vielmehr musterte sie Zane berechnend. »Sie wissen auch nicht, wo sie steckt, stimmt’s?« Ihr hämisches Lachen hallte durch den winzigen Raum. »Hat sie Sie auch geleimt, was? Sie hat mit Ihnen gevögelt, ist hinterher weg, und Sie sind immer noch blöd genug, sie beschützen zu wollen?«

»Halten Sie sich fern von Jana«, erwiderte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich mache meine Arbeit, und mein Auftrag lautet, sie zu finden und aufzuhalten – mit allen erforderlichen Mitteln. Wissen Sie nicht mehr? Das war auch mal Ihr Auftrag, bevor Sie beschlossen, mit einer Mörderin ins Bett zu steigen.«

Mit diesen Worten machte Kelly auf dem Absatz kehrt und marschierte zur Tür. »Ich finde sie, und ich führe meinen Auftrag zu Ende.« Ihre Finger lagen bereits auf dem Knauf.

»Er war Ihr Stiefbruder«, sagte Tony.

Zane stutzte. Äh, wie bitte?

»Brent Martin, einer der beiden Ärzte, die in dem Feuer vor ein paar Monaten umkamen. In jenem Laborbrand, von dem Sie glauben, dass Jana ihn gelegt hat.«

Ihr Rücken war kerzengerade. »Ich glaube es nicht, ich weiß, dass sie das Feuer gelegt hat. Ich weiß, dass sie ihn umgebracht hat.«

Tony nickte. »Ja, diese Geschichte war für Sie von Anfang an etwas Persönliches. Um Ihren Job geht es hier nicht, sondern um Ihre persönliche Vendetta.«

Sie warf den anderen dreien einen vernichtenden Blick zu. »Jana Carter hat zwei unschuldige Männer getötet.«

»Unschuldig, von wegen!«, murmelte Zane. »Sie haben ja keine Ahnung, was hier unten ablief.«

»Brent hat Übernatürliche erforscht.«

»Sie meinen, er hat sie in kleine Stücke geschnitten, um zu sehen, wie sie ticken«, erklärte Zane ihr schroff. »Und wissen Sie was? Einige von diesen Übernatürlichen fanden es nicht so schön, aufgeschnitten zu werden. Die haben sich gewehrt.«

»Wie Ihre Jana?«

Auf die Schiene ließ er sich nicht ein. »Er hat für das Perseus-Projekt gearbeitet, für einen Haufen Mistkerle, denen nicht zu trauen war. Sie sind vom FBI, also fangen Sie an, die Leute zu überprüfen.«

»Sie weiß schon alles über sie«, sagte Tony. »Meinen Informationen nach hat das FBI monatelang versucht, jemanden bei Perseus einzuschleusen. War Ihr Stiefbruder ein Agent? Hat er für beide Seiten gearbeitet?«

»Nein!«, konterte sie. »Er wusste nicht, was vor sich ging. Er wollte nur helfen.«

»Blödsinn!« Zane hatte Janas Erinnerungen gesehen. »Er wusste genau, was er tat, dass er seine Forschungsobjekte folterte, aber das war ihm egal.«

»Sie wissen ja gar nicht, wovon Sie reden!«

»Dann ermitteln Sie anständig«, riet Zane ihr. »Finden Sie es selbst heraus.« An ihrer Miene konnte er ablesen, dass Agent Kelly Thomas sich nicht von ihren Überzeugungen abbringen ließ.

Sie wollte jagen, und als die Tür hinter ihr zuknallte, war ihm klar, dass er Jana finden musste, bevor es das FBI tat, denn Kelly Thomas pfiff auf ihre Anweisungen.

Ihr ging es einzig um Rache.

»Ich glaube nicht, dass dein Mädchen die kaltblütige Mörderin ist, für die Agent Thomas sie hält«, sagte Tony.

Zane hatte Mühe, die Zähne auseinanderzubekommen. »Ist sie nicht.«

»Ähm, sag mal, hast du dich eigentlich mal gefragt, wie Jude und ich euch gefunden haben? Und woher die Kavallerie«, er nickte zu Daniels, »wusste, wo wir waren?«

Zane hatte angenommen, dass Tony und Jude seine Fährte aufgenommen hatten. In der Beziehung war Jude der Beste.

»Wir haben dich gefunden, weil Jana bei Pak angerufen hat. Sie sagte ihm, wo du bist, und dass er schleunigst Hilfe schicken soll.«

Und danach war sie zurück ins Feuer gestürmt und hatte versucht, ihn allein herauszuholen.

Wo bist du? Die Frage fraß ihn innerlich auf. »Wir müssen sie finden.« Ehe es Agent Thomas tat.

Zwei Abende später stand Zane vor seinem Haus, umgeben von der kühlen Nachtluft. Sorge drückte ihm wie ein Bleigewicht auf die Brust.

Die Polizei von New Orleans hatte Jana bisher nicht gefunden. Jude konnte sie nicht aufspüren und auch Zane hatte es nicht geschafft, ihre Spur aufzunehmen.

Sie war einfach verschwunden, und er hatte eine Riesenangst um sie.

Was wenn Daniels Recht hatte und sie nicht freiwillig abgetaucht war? Wenn der Gestaltwandler sie verschleppt hatte? Agent Thomas war vielleicht nicht die Einzige, die auf Rache sann.

Die Cops hatten über zwanzig Wachen und Agenten von Perseus verhaftet; Davey war entkommen. Eventuell war der Junge klug genug, woanders noch einmal neu anzufangen – und beim nächsten Mal eine bessere Wahl zu treffen, auf wessen Seite er sich schlug.

Perseus war tot, folglich sollte Jana vor ihnen sicher sein. Also wo zur Hölle steckte sie?

Er steckte den Schlüssel ins Schloss. Morgen würde er sämtliche Ressourcen von Night Watch nutzen, um die Anderen-Welt auseinanderzupflücken. Inzwischen war er seit beinahe achtundvierzig Stunden auf den Beinen und hatte nach Jana gesucht. Die Cops hatten einen vollen Tag gebraucht, um zu begreifen, dass sie die Stadt verlassen hatte. Einen ganzen verschwendeten Tag! Das hätten sie sich gleich denken müssen.

Drinnen kickte Zane die Tür zu und schob den Riegel vor. Er musste Jana finden, bevor es das FBI tat.

Pak hatte ihnen gesagt, dass sie ihre Hunde zurückpfeifen sollten, doch ihnen allen war klar, dass das Thomas nicht aufhalten würde. Die Frau wollte Janas Kopf.

Jana.

Das letzte Mal, das Zane sie gesehen hatte, stand sie unter jener Weide. Blut war ihr den Hals heruntergelaufen, und sie war so blass gewesen. Er wäre am liebsten zu ihr gelaufen, doch zuerst wollte er den Vampir loswerden.

Nun ließ er seine Tasche fallen. Ihm brannten die Augen, und er brauchte dringend eine Dusche. Außerdem erinnerte er sich nicht mal mehr an seine letzte Mahlzeit und …

Er war nicht allein.

Das Gefühl war plötzlich ganz klar und deutlich. Er hatte kein Licht gemacht, weil er im Dunkeln fast so gut sah wie ein Gestaltwandler. Sein Geruchssinn war dem menschlichen kaum überlegen, seine Nachtsicht hingegen um Längen. Er blickte nach links, nach rechts, dann nach oben.

Dort war sein Schlafzimmer, und er hörte ein sehr leises Knarren. Es war jemand oben.

Jemand, der sich mit dem falschen Dämon anlegen wollte.

Drei Stufen auf einmal nehmend, bewegte er sich lautlos nach oben. Die Schlafzimmertür stand offen, so wie er sie vor Tagen hinterlassen hatte. Die Bettlaken allerdings waren zerwühlt, wie er sofort bemerkte, und das waren sie bei seinem Aufbruch definitiv nicht gewesen. Dann nahm er aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahr: von seinem ungebetenen Gast.

Stumm stürzte er durch die Tür und griff an.

Ihre Körper kollidierten, und der Eindringling stolperte rückwärts. Zane wollte ihm nach und …

Und spürte ihren Atem auf seiner Wange. Ihr Duft, wild und sexy, stieg ihm in die Nase, und noch ehe er die zerzausten schwarzen Haare sah, wusste er, dass der Eindringling Jana war.

Er fing sie auf, bevor sie auf den Boden aufschlagen konnte, zog sie dicht an sich und kippte mit ihr zusammen aufs Bett.

Sofort nahm sein Mund ihren ein. Er konnte gar nicht anders. Seine Zunge drang zwischen ihre Lippen, tief in jene Süße, die er so schmerzlich vermisst hatte. Ihr Körper war weich unter seinem, doch ihre Finger umklammerten fest seine Schultern. Sie hatte die Beine gespreizt, und er rieb sich an ihrem Schritt.

Sie löste sich von seinem Kuss. »Ich hoffe für dich, dass du weißt, wer ich bin.« Wut schwang in ihren Worten mit.

Natürlich, denn für sie war es hier drinnen ja stockdunkel. »Baby, glaub mir, dich erkenne ich überall wieder.« Auch er war wütend, denn sie hatte ihm Angst gemacht. »Wo zur Hölle warst du?«

Als sie nicht antwortete, nahm er ihre Hände von seinen Schultern und drückte sie auf die Matratze. »Jana! Warum bist du weggelaufen? Wo warst du?« Warum hast du mich verlassen?

»Ich bin hierhergefahren«, hauchte sie. »Zu dir. Ich dachte … Ich habe gedacht, dass ich hier sicher bin.«

Mehr brauchte es nicht, dass sein Zorn augenblicks verpuffte.

»Du warst auch bei mir in New Orleans sicher.« Er küsste sie wieder. »Du hättest nicht verschwinden sollen«, raunte er. »Ist dir klar, dass ich außer mir war vor Sorge?«

»Da waren die Cops«, sagte sie leise. »Ich konnte mich nicht von ihnen festnehmen lassen. Das konnte ich einfach nicht.«

»Keiner nimmt dich fest.« Nur über seine Leiche.

»Zane, ich …«

»Keiner.« Wieder küsste er sie, während seine Hand zu ihrem Jeansverschluss wanderte. Reden konnten sie später. Er würde ihr von Beth, den Cops und dem Plan erzählen, den er bereits angeleiert hatte, aber jetzt brauchte er sie dringend, sonst verlor er noch die Beherrschung.

Er öffnete ihren Jeansknopf und zog den Reißverschluss herunter. Wieso bekam er nie genug von ihr? Warum begehrte er sie geradezu verzweifelt?

Janas Hände waren auf ihm, bewegten sich ebenso gierig wie seine eigenen. Sie schob sein T-Shirt hoch, und ihre Nägel kratzten über seine Haut.

Er hörte das dumpfe Poltern, als ihre Schuhe auf dem Fußboden landeten, gefolgt von seinen. Jana hob ihre Hüften, und Zane zerrte ihr die Jeans herunter. Mit ihnen zusammen verschwand der Spitzenfetzen von einem Slip.

Ungeduldig tauchte er seine Finger in ihre Scham. Wie warm sie dort war. Er drang in sie ein, und fand sie herrlich eng. Ihr Nektar benetzte seine Haut, als er sie streichelte, sie bereitmachte, denn sie sollte ihn genauso dringend wollen wie er sie.

Ihre Hände glitten zu seinem Bauch, und sie öffnete seine Jeans.

Als sie jedoch seinen Schwanz berühren wollte, hielt Zane sie zurück. »Nicht, Baby … zu viel.« Denn er war kurz vor der Explosion. Er stieg aus dem Bett, holte die Kondome aus seinem Nachttisch und kehrte zu Jana zurück.

Sie zog ihre Bluse aus, behielt aber den schwarzen BH an, der ihre Brüste so hübsch zur Geltung brachte. Ihr dunkles Haar fächerte sich auf dem Kissen. Sein gefallener Engel.

Eilig streifte er sich das Kondom über, fing Janas Knöchel ein und zog sie an die Bettkante. Dann beugte er sich über sie und küsste sie. Er drückte seinen Mund auf ihr Geschlecht, leckte die harte Knospe ihres Verlangens und kostete sie.

Jana erschauerte so heftig, dass sich das Beben auf ihn übertrug. Er schob seine Zunge in sie.

»Zane!«

Seine Finger rieben sie, während er sie gleichzeitig mit dem Mund nahm. Es reichte nicht. Er würde niemals genug von ihr haben.

Sie zuckte und schrie seinen Namen, als sie kam.

Das war perfekt.

Zane richtete sich halb auf und führte seinen Schwanz an ihre Spalte, um sogleich mit einem langen Stoß in sie einzudringen.

Janas Augen waren weit aufgerissen und einzig auf ihn gerichtet. Die Nachbeben ihres Orgasmus drückten seinen Schwanz rhythmisch, was sich verdammt gut anfühlte.

Er zog sich zurück und stieß abermals in sie. Jana schlang ihre Beine um ihn und hielt ihn fest.

Ihr Akt hatte nichts Sanftes oder Ruhiges. Diesmal nicht.

Dazu war Zane viel zu verzweifelt, hatte zu viel Angst um sie gehabt und zu große Lust aufgestaut.

Seine Stöße waren schnell und hart, und sie kam ihm bei jedem entgegen. Ihr Atem ging schneller, und Zanes Herzschlag galoppierte.

Als sie sich unter ihm anspannte, weil ein zweiter Höhepunkt nahte, küsste er sie, so dass er seine Zunge in ihrem Mund hatte, als sie kam.

Wenig später wurde sein Körper steifer. Wieder und wieder versenkte er sich in ihr, umfing ihre Hüften. Unter ihnen quietschte das Bett, und Schweiß benetzte Zanes Haut.

Jana war so feucht und eng und …

Er wurde von einem Lustrausch ergriffen, der ihn zu verbrennen drohte und ihn zugleich leer, schwach und … verlangend machte. Bei ihr wollte er ständig mehr.

Special Agent Kelly Thomas blickte hinauf zu dem dunklen Haus in der Louis Avenue. Sie hatte gewusst, dass Zane Wynter früher oder später nach Hause kommen würde, also hatte sie einfach gewartet. Es war sinnlos, dem Mann quer durch den Bundesstaat zu folgen, wenn sie doch wusste, wohin er wollte: nach Hause.

Zane war ihr Schlüssel, das stand fest. Der Mann war ein exzellenter Jäger, einer der Besten. Alle bei Night Watch genossen den Ruf, effizient und gefährlich zu sein, wenn es um das Aufspüren und Dingfestmachen ihrer Beute ging. Deshalb engagierte das FBI sie ja des Öfteren. Wozu sollten sich die Agents ihre Hände schmutzig machen, wenn Night Watch die blutigeren Angelegenheiten so viel leichter erledigen konnte? Auch in diesem Fall hatte sie gehofft, Night Watch beziehungsweise Zane würde die Sache schnell erledigen. Das war leider ein Irrtum gewesen.

Zane wusste, wie man Incendorinnen ausschaltete, und ließ sich nicht von ihrer Menschlichkeit irritieren. Er tötete sie, und das war’s.

Oder zumindest war es das gewesen, bis Jana Carter aufkreuzte.

Schon in New Orleans war ihr aufgefallen, wie sich Zanes Züge verhärteten, wenn er über sie sprach. Kelly hatte sowohl das Beben seiner Nasenflügel bemerkt als auch das Ballen der Fäuste. Er sorgte sich um die Frau, um eine eiskalte Mörderin.

Männer ließen sich dauernd von ihren Schwänzen in die Irre führen. Eine gute Nummer, und sie warfen ihre moralischen Grundsätze samt und sonders über den Haufen.

Wie es aussah, hatte sich der Jäger in seine Beute verliebt. Würde er rechtzeitig zur Besinnung kommen? Würde er begreifen, dass sie ihn nur benutzte? Wahrscheinlich nicht. Die meisten Männer waren zu blöd und erkannten nicht, was direkt vor ihrer Nase war.

Brent war anders gewesen. Er war ein netter Kerl, freundlich und hilfsbereit und frei von allen Vorbehalten gegenüber einer Stiefschwester, die nicht recht gewusst hatte, ob sie je irgendwo hingehören würde.

Er war für sie da gewesen, der erste Mensch in ihrem Leben, dem sie nicht egal war, und jetzt, im Tod, würde sie für ihn da sein. Sie ließ seine Mörderin nicht entkommen. Auf keinen Fall kaufte sie denen diese lachhafte Geschichte ab, dass Beth Parker eine Incendorin war. Das FBI hatte eine Akte über Parker und wusste, dass die Frau eine Hellseherin war und zu lange für Perseus gearbeitet hatte, aber sie war keine Incendorin.

Diese Information hatte sogar ein Dämon bestätigt, der dem Brand bei Perseus entkommen konnte. Der Typ hatte Kelly in ihrem billigen Hotelzimmer aufgespürt. Ängstlich schlotternd hatte er sie vor Jana gewarnt.

Denn Jana war die Mörderin, die für ihr Verbrechen bezahlen musste. Und Kelly würde sie kriegen.

Keine Sekunde wich ihr Blick vom dunklen Haus. Zane würde Jana nicht einfach aufgeben, das hatte sie ihm angesehen. Nein, er würde so lange suchen, bis er seinen kleinen Feuerteufel gefunden hatte.

Einen Wettlauf mit ihm zu veranstalten, indem sie versuchte, Jana zuerst zu finden, war zwecklos.

Sie musste sich bloß im Hintergrund halten und ihn beobachten. Früher oder später – und Kelly setzte auf früher – würde Zane sie zu Jana führen.

Ihre Waffe hatte sie dabei: ein beruhigendes Gewicht an ihrem Gürtel. Und bei ihrer nächsten Begegnung mit der Incendorin würde sie richtige Kugeln verwenden. Es wurde Zeit, dass diese Jagd endete.

Zeit, dass Brent Gerechtigkeit widerfuhr.

Janas Herzschlag hämmerte in ihrer Brust, und ihr Körper wurde noch vom Nachhall des Orgasmus durchgeschüttelt. Zane war nach wie vor in und über ihr.

Und sie wünschte, er würde es für immer bleiben.

Unsicher nagte sie an ihrer Unterlippe und krümmte die Hände an seinen Schultern. Sie hatte Angst gehabt, hierherzukommen, weil sie nicht wusste, ob er sie überhaupt sehen wollte. Andererseits konnte sie nicht einfach weggehen. Das hatte sie bisher mit allem und jedem in ihrem Leben getan, doch sie war außerstande gewesen, sich von ihm abzuwenden.

Zanes dunkler Kopf hob sich. Könnte sie doch nur so gut im Dunkeln sehen wie er!

»Du weinst ja«, sagte er, und zu ihrem Schrecken stellte sie fest, dass er Recht hatte.

Sanft wischte er ihr die Tränen von den Wangen.

Jana schluckte. »Ich will nicht …« Nicht mehr weglaufen. Nicht mehr dauernd auf der Hut sein, mich immerzu fragen, wann die Cops kommen. »Ich weiß, dass ich auf der Tötungsliste stehe und nicht hier sein dürfte.«

»Ich sorge dafür, dass dein Name von der Liste gestrichen wird.«

Unwillkürlich musste sie lachen. »Ja, klar tust du das!« Seine Finger auf ihrer Haut fühlten sich warm und ein bisschen rau an. Nun, ihr Dämon war eben ein bisschen rau. »Nicht mal du hast so viel Macht, Zane.« Folglich blieb ihr nicht viel Zeit mit ihm, aber sie nahm, was sie kriegen konnte.

»Bist du deshalb aus dem Sumpf verschwunden? Weil du dachtest, sie würden dich festnehmen?«

Sie lächelte, wusste allerdings, dass es ziemlich traurig aussah. »Nach mir wird gefahndet.« Sie war eine gesuchte Kriminelle, die endlich etwas gefunden hatte, was sie sich wünschte. »Die Cops und ich kommen nicht so gut miteinander aus.« Waren sie noch nie.

Stumm sah er sie an, ehe er sich von ihr zurückzog. Sie empfand einen schmerzlichen Verlust, als er langsam aus ihr glitt, aufstand und ins Bad ging.

Einige Momente später kam er zurück. Neben dem Bett blieb er stehen und blickte auf sie hinab. Jana konnte nur seine dunkleren Umrisse erkennen und fühlte sich hilflos, zumal sie nichts außer ihrem BH trug. Nervös griff sie nach einer Decke und zog sie über sich.

»Warum bist du zu mir gekommen?«, fragte er streng.

Ah, die Hunderttausend-Dollar-Frage! Weil sie ihn begehrte. Weil sie wusste, dass er auf sie aufpassen würde. Weil er der gefährlichste Dämon war, den sie kannte, und sie ihn wollte. Weil …

Nein, das wollte sie nicht einmal denken. Sie setzte sich auf, wobei sie die Decke vor ihre Brust hielt. »Wir beide hatten eine Abmachung.«

Er wartete schweigend.

»Etwas … In dem Sumpf ist etwas mit mir passiert«, sagte sie hastig.

Seine Finger strichen langsam über ihre Wange und ihren Hals hinab, wo die Haut immer noch brannte. Sie wusste, dass sie dort einen gelblich-schwarzen Bluterguss hatte, aber ob er ihn sah, konnte sie nicht sagen. Sie hoffte, dass er weder den Bluterguss sah noch ihr Zittern bemerkte.

»Ich hätte das Schwein pfählen sollen.«

Ihr wurde flau, als sie sich an die entsetzliche Angst erinnerte, die ihr der Vampirbiss eingejagt hatte. So hilflos wie in jenem Moment hatte sie sich seit Jahren nicht mehr gefühlt.

»Ich hatte nicht damit gerechnet, dass er mich anfällt.« Es war ihr Fehler gewesen, denn schließlich wusste sie, dass alle Vampire gefährlich waren. Doch bei den Flammen, der Wut und ihrer Angst um Zane hatte sie es einfach vergessen.

»Catalina.«

Jana blinzelte verwirrt.

»Die Hexe sagte mir, ich sollte ihn retten … ihn und diesen Gestaltwandler.«

Jana merkte, wie sie sich verkrampfte. »Sie ist deine Freundin, die bei Perseus war.« Diesen Umstand hatte sie äußerst besorgniserregend gefunden.

»Sie war nicht freiwillig dort. Die hatten sie an sich gebunden.«

Vor Schreck stieß Jana einen stummen Schrei aus. Sie hatte schon von gebundenen Hexen gehört, denen man langsam ihre Kräfte raubte. Drei Bindungsmale, und eine Hexe war wehrlos, beinahe … menschlich.

Willkommen im Club.

»Ihr scheint euch sehr nahezustehen.« Ja, leider konnte sie nichts dagegen tun, dass sie eifersüchtig klang.

»Taten wir.«

Die Vergangenheitsform gefiel Jana zwar, deutete jedoch auch an, dass einmal etwas zwischen ihm und der Hexe gewesen war. »Du bist zurück ins Gebäude, um sie zu retten.« Das war es, was sie die letzten Tage umgetrieben hatte: dass er für die Hexe ins Feuer marschiert war.

»Catalina ist schon einmal fast verbrannt worden.«

Jana kombinierte sofort. »Die andere Incendorin.« Die, die Zane getötet hatte. »Hat sie …?«

»Sie hat das Feuer auf Cat gehetzt, ja.«

Er hatte gemordet, um die Hexe zu schützen. Und nun war er bereit gewesen, ihretwegen ins Feuer zu gehen. Die Eifersucht löste einen säuerlichen Geschmack in Janas Mund aus.

»Ich bin wieder rein, um sie zu holen«, sagte Zane ruhig. »Und du bist meinetwegen hineingelaufen.«

Jana knüllte die Decke fester vor ihrer Brust. »Ich wollte mich nur vergewissern, dass dir nichts passiert war.« Klar wurde der große böse Dämon wahrscheinlich mit so gut wie allem allein fertig, doch sie wollte nicht verschwinden und ihn in dem Feuer zurücklassen.

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass Beth eine Incendorin war?«

Ihr Herz hämmerte wie verrückt. »Sie war keine …«

»Die Cops konnten ihr die anderen Brandstiftungen nachweisen«, fiel er ihr ins Wort. »Beth wurde an den anderen Brandorten gesehen. Deshalb schreiben sie ihr die Brände zu, nicht dir.«

Jana schüttelte den Kopf und rang nach Luft. »Aber sie war nicht …«

»Pak hat einige Anderen-Freunde in Louisiana. Als Catalina und ich denen erzählten, dass Beth eine Incendorin war, dass wir ihre Augen und das Feuer gesehen hatten, fügten sie die Puzzleteile zusammen. Du bist entlastet, Jana. Du musst nicht mehr vor der Polizei weglaufen.«

Perseus würde sie nicht mehr verfolgen, aber ließ die Polizei sie wirklich laufen?

»Du hättest mir früher von ihr erzählen sollen«, sagte er ein wenig gereizt.

Das reichte. Sie musste ihm in die Augen sehen, wenn sie mit ihm redete. Jana sprang aus dem Bett, lief zur Wand und knipste das Licht an. »Es gab nichts zu erzählen!«, entgegnete sie. Nun kam jener Teil, vor dem sie sich gefürchtet hatte. »Bis zu dem Abend war Beth eine durchschnittliche Hellseherin. Aber sie hat mir etwas genommen.« Ihr Feuer.

Zane hatte sich nicht angezogen. Nackt stand er da, sein Schwanz noch erregt, und wartete.

»Sie hatte noch eine andere Frau bei sich, eine Neue bei Perseus.« In Gedanken sah Jana sie auf sich zukommen. »Nachdem du weg warst, bot Beth mir einen Deal an.«

Die zarten Falten in seinen Augenwinkeln wurden tiefer. »Was für einen Deal?«

Jana seufzte. »Sie bot mir die Chance auf ein normales Leben. Ich brauchte nichts weiter zu tun, als dich zurückzulassen.«

Beths Versprechungen hatten so verlockend geklungen. Sehr verlockend.

Als die Lichter im oberen Stock angingen, erstarrte Kelly. Dann sah sie die Schatten, zwei Schatten. Zane war doch allein ins Haus gegangen.

»Jana«, hauchte sie und lächelte. Das lief ja noch besser, als sie gehofft hatte. Nun musste sie nur noch das Mädchen schnappen, ohne dass sich dieser Dämon einmischte.

Zum Glück wusste sie genau, wie sie einen Dämon ausschaltete. Jeder, der ihr bisher begegnet war, hatte dieselbe Schwäche gehabt, ungeachtet seiner Machtstufe.

Und was Zane betraf, hatte sie ihre Hausaufgaben gemacht. Nachdem der Kerl sie davon abgehalten hatte, sich Jana zu greifen, hatte sie seine Vergangenheit durchforsten lassen, und wusste alles über seine Familie, vor allem seinen Vater.

Wie der Vater, so der Sohn.

Ja, sie kannte seine Schwachstelle, und wenn sie es richtig anstellte, würde sie diese Schwäche zu ihrem Vorteil nutzen.

Und vielleicht konnte sie sogar erreichen, dass sie sich in diesem Fall gar nicht die Hände schmutzig machte. Sie könnte den Dämon die Drecksarbeit für sich erledigen lassen.

Er konnte Jana Carter töten.

Nein, am Ende würde er es tun.

Vierzehntes Kapitel

»Bist du auf den Deal eingegangen?«, fragte er vollkommen ungerührt.

Jana schüttelte den Kopf. »Ich wollte dich nicht dortlassen, denn ich hatte gesehen, was sie mit Übernatürlichen machten.« Und das würde sie niemals vergessen. »Aber Beth war nicht der Typ, der ein Nein akzeptierte.«

Das Klingeln einer Türglocke schrillte durchs Haus, und Jana erschrak. Seine Klingel? Wer konnte das sein?

Zane beachtete es gar nicht. »Was ist passiert?«

»Sie … die andere kam auf mich zu. Sie war menschlich, und ich … ich wollte ihr nicht wehtun.«

Es läutete wieder. »Zane«, flüsterte sie und sah zur Tür, »was, wenn das …«

»Wer immer das ist, kann wieder verschwinden.«

Ein wütendes Klopfen ertönte. Ihr Besuch hämmerte mit der Faust an die Tür. »Der Wolfswandler, Marcus, ihm habe ich gesagt, dass ich zu dir will.« Auf der Fahrt hatten sie nicht viel gesprochen, denn was gab es schon zu sagen? Sie beide wollten nur schnell weg aus dem Sumpf.

Er hatte gewusst, dass sie den Auftrag hatte, ihn zu töten, und dann waren sie beide zu Gefangenen geworden.

Bis zu jener Nacht …

Freiheit.

»Also bist du mit ihm weggefahren?«, fragte Zane höchst misstrauisch.

Sie nickte und schlich zur Tür. »Er ist der, von dem ich dir erzählt hatte. Der, den ich für Perseus umbringen sollte.«

Das Klopfen hörte auf.

»Zane, was, wenn er das ist oder …« Oder eins der anderen Schweine, die hinter ihr her waren?

»Bleib hier«, sagte er streng.

Für sie klang das nach einem guten Plan.

Er zog sich seine Jeans über und eilte aus dem Schlafzimmer. Gleich darauf vernahm sie seine leisen Schritte auf der Treppe. Jana hielt den Atem an. Wahrscheinlich wurde Zane mit demjenigen fertig, der vor der Tür war. Aber wenn nicht?

»Was zur Hölle tust du hier, Tony?«, fragte Zane, dessen Stimme sich problemlos bis nach oben übertrug.

Mist, der Cop! Jana suchte rasch ihre Sachen zusammen, schlüpfte in ihre Jeans und streifte sich die Bluse über.

Tony wusste nicht, dass sie hier war, und Zane würde sie decken, also wovor hatte sie Angst? Sowie er wieder weg war, könnte sie verschwinden.

»Jana!«, rief Zane nach oben.

Sie war wie gelähmt vor Schreck. Nein, er konnte sie unmöglich an die Polizei verraten. Nicht nach … wonach eigentlich? Nach dem Sex? Als könnte ein Mann einer Frau, mit der geschlafen hatte, nicht einfach in den Rücken fallen.

Jana wippte auf ihren Füßen. War es eine Falle? Hatte Tony sie die ganze Zeit beobachtet, und Zane lieferte sie jetzt an ihn aus?

»Jana?«

Zane, den sie nicht einmal kommen gehört hatte, stand in der Tür. Und hinter ihm war Tony.

Trotzig straffte sie die Schultern. »Lassen Sie mich meine Schuhe anziehen, Captain, dann komme ich mit Ihnen.« Eingesperrt zu sein hatte sie schon einmal überlebt und würde es wieder. Oder nicht?

Verfluchte Käfige.

Ihr Blick huschte zu Zane. Was hatte sie denn geglaubt, das geschehen würde? Gute Jungs verknallten sich nicht in böse Mädchen. Und Zane stand fest auf der Seite der Guten, das wusste sie. Sie hatte sich etwas vorgemacht, aber warum? Wieso war sie zu ihm zurückgekommen?

Weil ich ihn an mich rangelassen habe, dachte sie. Er hatte es geschafft, sich in ihr Herz zu stehlen, was hieß, dass er für sie zu einer Schwäche geworden war, auf die sie achtgeben musste.

Jana zog ihre Schuhe an.

»Seit wann sind Sie hier?«, fragte Tony ruhig.

Sie drehte sich zu ihm und ließ bewusst ihre Hände locker herunterbaumeln. »Seit gestern.« Zane beobachtete sie aufmerksam.

»Was ist mit dem Wolfswandler passiert, der in dem Sumpf war?«, hakte der Cop nach.

Jana zuckte mit den Schultern. »Wir haben uns getrennt, als wir Baton Rouge erreichten.« Warum wollte er das wissen?

»Waren Sie bis dahin mit ihm zusammen?«

War das ein Verhör? »Ja, das habe ich doch gerade gesagt.«

»Hat er versucht, dich zu verletzen?« Die Frage kam von Zane.

Jana verstand nicht. »Äh … nein.« Okay, jetzt bekam sie allmählich einen Knoten im Bauch.

»Ich muss mit dem Wolf sprechen«, sagte Tony.

Viel Spaß dabei! Diese Worte verkniff sie sich lieber.

»Jana.« Zane kam näher. »Es hat einen Mord gegeben.«

Ihr wurde schlecht. »In dieser Stadt«, entgegnete sie betont ruhig, »gibt es viele Morde.«

»Nicht solche«, erwiderte Tony kopfschüttelnd. »Es kommt nicht oft vor, dass einer Frau die Kehle von einem Ohr zum anderen aufgeschlitzt wird und ich am Tatort überall Hundehaare finde.«

Ja, nun leuchteten die Fragen nach Marcus ein. »Nein, er ist kein …«

»Lindsey Meadows, eine Studentin, wurde unmittelbar vor ihrem Wohnheim getötet. Mehrere hundert Studenten hielten sich in dem Gebäude auf, und keiner hat auch nur einen Pieps gehört.« Tonys Stimme bebte vor Anspannung. »Sie wurde zuletzt gesehen, wie sie mit einem blonden Mann zu Abend aß.«

»Klingelt’s bei dir?«, fragte Zane.

Sie hatte einen schrecklich trockenen Mund. »Ich … Er hat diese Mädchen in New Orleans nicht ermordet.«

»Vielleicht nicht, aber ich muss ihn trotzdem finden«, sagte Tony. »Und das schnellstens.«

Tony war gar nicht hinter ihr her, wie sie erst jetzt begriff. Er hatte nicht vor, sie einzusperren, sondern wollte den Gestaltwandler finden, weil er Marcus für einen Mörder hielt.

Im Geiste sah sie Marcus’ schmerzerfüllte blaue Augen und seine zitternden Hände vor sich. »Er war es nicht, glauben Sie mir. Marcus war nicht der Täter.« Egal was damals in der Presse stand oder heute behauptet wurde, Marcus war unschuldig.

»Möglich, dass er es damals nicht war«, meinte Tony. »Aber ich muss mich selbst überzeugen, ob er in diesem Fall schuldig ist oder nicht. Falls Perseus ihn über längere Zeit gefangen hielt, könnten sie sonst was mit ihm angestellt haben.«

Was wiederum ihre Schuld wäre. Sie hatte nicht geahnt, dass Perseus ihn hatte – ebenso wenig wie bei dem Vampir, der sie gebissen hatte. Und das hätte sie wissen müssen. In dem anderen Labor, aus dem sie entkommen konnte, waren auch andere Übernatürliche gewesen. Sie waren mit ihr zusammen geflohen, bevor alles niederbrannte.

Aber selbstverständlich hatte das Perseus-Projekt noch andere Häuser gehabt.

Konnte es jetzt womöglich weitere Unterkünfte geben, von denen sie nichts wussten? Wenn sie vorher schon Ausweichgebäude gehabt hatten, war es doch mehr als wahrscheinlich, dass es auch jetzt welche gab.

Zane wandte sich zu Tony. »Ich will den Tatort sehen.«

»Meine Männer haben alles gesichert«, sagte Tony stirnrunzelnd.

»Ich kann Dinge finden, die sie übersehen haben.«

Er sprach auf seine Dämonensinne an.

»Bring mich zum Tatort und lass mich sehen, was ich finde, bevor du die Jagd eröffnest.«

Zane hatte Marcus gesehen, verwundet und geschunden von der Gefangenschaft und der Folter.

Tony atmete schnaubend aus und nickte.

»Was ist mit mir?«, fragte Jana zaghaft. Normalerweise hätte der Cop längst versuchen müssen, sie in Handschellen zu legen.

Er sah sie an. »Hat Zane es Ihnen nicht gesagt? Sie sind entlastet«, erklärte er vollkommen gelassen. »Die Brandstifterin, die für die Feuer in New Orleans verantwortlich war, kam bei dem Brand des Perseus-Hauptquartiers um.«

Vor lauter Verwunderung holte Jana so tief Luft, dass sie sich beinahe daran verschluckte.

»Was mich betrifft, haben Sie eine reine Weste, Miss Carter.«

Also hatte Zane nicht gelogen. Er hatte es geschafft, dass sie ihr Leben wieder hatte.

»Aber ich brauche diesen Gestaltwandler.«

Ihr Leben hatte sie zurück, doch was war mit dem Wolf?

Sie machte einen Schritt nach vorn und ergriff Zanes Hand. »Ich komme mit euch.«

»Du musst nicht …«, begann er finster.

»Doch, ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich mal etwas für andere tue, nicht nur für mich«, sagte sie sehr hastig. »Marcus litt furchtbar, als ich ihn kennenlernte, und er hat nichts von alledem gewollt.«

Zane sah sie vollkommen ruhig an. »Das wollen wir selten.«

Nein, wohl nicht. Das Schicksal bescherte einem bisweilen Dinge, auf die man gut und gerne verzichten konnte. Und klopfte es an, ließ man es ein, ganz gleich wie viel lieber man sich im Bett verkriechen und die Decke über den Kopf ziehen würde.

»Holen wir Jude und Erin dazu«, sagte Zane zu dem Cop. »Falls der Täter ein Wolf war, erkennen sie es.«

»Auf die Idee bin ich schon gekommen«, antwortete Tony. »Ich habe die beide vorhin angerufen.«

Zane strich Jana über die Wange. »Bleib bei mir, okay? Die Polizei hat dich von der Fahndungsliste gestrichen, aber das FBI nicht.«

Nein, sie wusste, dass sie nach wie vor auf deren Tötungsliste stand. Sie wollten Jana genauso dringend ausschalten wie all die Übernatürlichen, die sie gegen sich aufgebracht hatte. Sollten die erfahren, dass sie ihnen nicht mehr gefährlich werden konnte, würden sie attackieren wie Haie, die Blut im Wasser rochen. Alle würden sich auf sie stürzen.

»Pak bearbeitet sie«, fuhr er fort, »aber Special Agent Thomas will dich unbedingt schnappen, und sie wird sich nicht so leicht davon abbringen lassen. Für sie ist die Sache persönlich.«

»Persönlich?«, fragte Jana. »Ich habe der Frau nie etwas getan!«

Zane und Tony sahen sich an.

»Was? Habe ich irgendwas verpasst?«, fragte sie.

»Sie führt ihren privaten Rachefeldzug gegen dich«, erklärte Zane, »weil einer der Männer, die in dem Feuer damals in New Orleans umkamen, ihr Stiefbruder war, Brent Martin. Er war der Wissenschaftler, der …«

Du wirst bei Bewusstsein sein, wenn ich das tue, und, vertrau mir, Schlampe, es wird höllisch wehtun.

»Ja, ich erinnere mich an ihn.« Noch ein Kerl, den es scharf machte, anderen Schmerzen zuzufügen.

»Sie wird sich nicht zurückpfeifen lassen«, meinte Zane. »Deshalb musst du vorsichtig sein.«

Offenbar jetzt erst recht. Denn sollte Agent Thomas sie erwischen, konnte Jana nicht mit Feuer kontern. Nicht mehr.

Wie gut, dass sie immer noch die Waffe von dem Perseus-Wachmann hatte. Man konnte nie vorsichtig genug sein.

Für Agent Thomas war das etwas Persönliches, aha. Aber war es nicht immer in gewisser Weise persönlich, jemanden zu jagen, um ihn oder sie zu töten?

Draußen war es dunkel, der Himmel tintenschwarz, kein Mond, keine Sterne. Es war die Art Nacht, die Jana früher geliebt hatte, weil sie ihr eine perfekte Deckung bescherte.

Heute jedoch verursachte ihr diese Finsternis eine Gänsehaut.

Sie standen draußen auf einem Weg, der hinter dem College-Wohnheim verlief. Die flackernden Laternen verliehen der Szenerie einen bleichen Schimmer. Tony ging ihnen voraus und bückte sich schon unter dem gelben Absperrband hindurch. Die Blutflecke auf den Gehwegplatten waren selbst für Jana deutlich zu sehen, und sie presste die Lippen fest zusammen. Gott, hätte die nicht mal jemand wegmachen können?

»Du denkst, wir haben es wieder mit einem Wolf auf Beutezug zu tun?«, fragte eine weiche Frauenstimme mit einem winzigen Südstaatenakzent.

Jana hatte die Frau nicht kommen gehört. Vorsicht, ermahnte sie sich, trat weiter in den Schatten und beobachtete die andere. Sie war groß, schlank und elegant, strahlte eine souveräne Selbstsicherheit aus.

Ihre kleinen Nasenflügel bewegten sich, als sie die Düfte der Umgebung einsog. Hätte Jana nicht so genau hingesehen, wäre ihr diese verräterische Geste sicher gar nicht aufgefallen. Aber so wusste sie: eine Gestaltwandlerin. Kein Mensch würde sich die Mühe machen, die Gerüche auf solch eine Weise zu überprüfen, weil er es nicht konnte.

Jude war hinter ihr, seine Hand unten auf ihrem Rücken. Auch seine Nasenflügel bewegten sich, als er sich umsah. Und natürlich konnten beide sehr viel mehr sehen als Jana.

»Ich weiß nicht, was wir hier haben«, antwortete Tony, der sich mit den Fingern durchs Haar fuhr. »Sag du es mir, Staatsanwältin.«

Staatsanwältin? Ach, du Schande! Jana kroch noch tiefer in den Schatten.

»Ich rieche hier keinen Wolf.« Die Frau neigte den Kopf zur Seite. »Aber du weißt ja, dass manche Gestaltwandler ihren Duft tarnen können.«

»So wie das Schwein, das hinter dir her war«, murmelte Zane.

Wie? Jemand hatte die Staatsanwältin gejagt?

»Ja«, knurrte Jude, und seine Wut war unüberhörbar. »Wie der.«

»Wenn ich das Opfer sehen kann«, bot die Staatsanwältin an, »dann kann ich dir sagen, ob die Wundmale von Klauen stammen.« Ein zartes Lächeln trat auf ihre Lippen. »Man könnte sagen, ich habe einige Erfahrung mit Wolfsspuren.«

Tony entfernte sich vom Absperrband. »Das Opfer ist bei Jones in der Gerichtsmedizin. Ich habe ihm schon gesagt, dass du hinkommst.« Er seufzte. »Wie er sagt, hat sie sich nicht gewehrt. Ein Hieb, ein schneller Riss über die Kehle, und sie war tot.«

Genau wie die Opfer seinerzeit in New Orleans.

»Die Studentinnen in New Orleans wurden von einem Menschen ermordet.« Janas Stimme klang in ihren Ohren viel zu laut.

Die Staatsanwältin drehte sich zu ihr um, schien aber nicht im mindesten erschrocken. Sie hatte offenbar die ganze Zeit gewusst, dass sie dort war.

»Es gibt keine Akten über einen Verdächtigen, der im Zusammenhang mit den Morden festgenommen wurde«, sagte Tony.

»Weil Marcus Malone ihn umbrachte«, erklärte Jana. »Die Freundin des Gestaltwandlers war eines der Opfer. Das einzige Mal, dass er tötete, war, als er diesen Mörder zur Strecke brachte. Marcus mag ein Wolf sein, aber er würde so etwas hier nie tun.«

Sie spürte den Blick der Staatsanwältin. Wie war noch mal ihr Name? Was hatte Tony gesagt? Erica? Nein, Erin.

»Haben Sie es nicht gehört?«, fragte Erin. »Die meisten Leute wissen, dass Wölfe Psychopathen sind.«

Jude ging näher zu der Staatsanwältin.

Nun trat Jana aus dem Schatten. »Marcus hatte reichlich Chancen, jemanden zu verletzen und zu töten.« Hätte er das gewollt, wäre sie nie lebend aus dem Pick-up gekommen. »Er hat den Kerl aufgespürt und einen kranken Sadisten aus seinem Elend erlöst, sonst nichts.«

»Anscheinend weißt du eine Menge über Marcus«, bemerkte Zane. »Ihr habt auf der Fahrt wohl ausgiebig geplaudert, was?«

»Als Sie vom Tatort flohen«, ergänzte Tony.

Sie ignorierte beide.

»Verstehe«, sagte Erin, die sie aufmerksam beobachtete. »Dieser Wolf wurde also die letzten Monate gefangen gehalten und gefoltert. Das könnte jeden brechen. Und ein Wolf …« Sie zuckte mit den Schultern.

»Es ist nicht einfacher, einen Wolf zu brechen«, meinte Jana, die Mühe hatte, mit fester Stimme zu sprechen. »Es ist schwerer. Ja, ich weiß, dass Wölfe den Ruf haben, irre zu sein, aber sie sind auch klug und unglaublich stark. Stark genug, die Hölle zu überleben.« So wie es Marcus hatte. Sie mussten gar nicht reden, denn Jana hatte alles in seinen Augen gesehen.

Sie waren gemeinsam der Hölle entkommen.

Als Erin den Kopf zu ihr neigte, schien es Jana, als würde sich Jude ein wenig entkrampfen.

»Falls der Wandler Lindsey Meadows nicht ermordet hat«, sagte Jana, »haben wir hier ein Riesenproblem.« Das musste sie sagen, auch wenn es allen anderen wohl längst klar war.

Zanes Arm streifte ihren. Okay. Sie hatte nicht vorgehabt, an seine Seite zu gehen. Eigentlich nicht. Ihr Blick fiel auf die Blutflecke auf den Pflastersteinen und dann auf die Staatsanwältin. Menschen waren so schwach.

Und es kotzte Jana an, dass sie jetzt genauso schwach war. Vor allem, weil sie nicht mal wusste, wie sie diese Schwäche zeigen sollte. Sie hatte ja keine Chance gehabt, ihr Geständnis gegenüber Zane zu beenden, der folglich keine Ahnung hatte. Keiner von ihnen. Was sie alle anging, war sie immer noch die große böse Feuerspeierin. Wer sich ihr in den Weg stellte, verbrannte zu Asche.

»Dieser Tatort ist typisch«, versuchte es Jana. Der Irre in New Orleans hatte sich immer Fußwege hinter den Wohnheimen ausgesucht. »Die Vorgehensweise und der Opfertyp sind gleich«, fuhr sie fort, denn auch in den anderen Fällen hatte es keine Abwehrverletzungen gegeben. Das passt zum Tatmuster.« Aber was war mit der Tatzeit? Warum so kurz nachdem Marcus in der Stadt ankam? »Jemand weiß von den Serienmorden in New Orleans und von Marcus. Und ich glaube, derjenige schiebt ihn vor.«

»Warum?«, fragte Jude.

»Er war der einzige namentlich genannte Verdächtige in den Mordfällen in New Orleans. Sein Name wurde an die Presse gegeben, weil gewollt war, dass die Polizei Hatz auf ihn macht. Und jetzt will wieder jemand den Verdacht auf ihn lenken, ihn wieder zu Beute machen.« Die Übernatürlichen, die die Grenze überschreiten, müssen ausgelöscht werden. Ging jetzt wieder das alte Perseus-Spiel los?

Bei dem Gedanken seufzte sie unweigerlich. »Sie wissen Bescheid.«

»Wer?«, fragte Erin.

»Das Perseus-Projekt. Sie wussten alles über Marcus.«

Zane nahm ihre Hand. »Perseus ist tot, Jana, die Organisation ist am Ende. Alle überlebenden Wachen sind verhaftet worden. Beth war die Anführerin, das haben sie bestätigt. Sie hat Perseus gegründet, nachdem ein Vampir ihren Vater umbrachte.«

Ja, sie kannte die Geschichte. Ich fand meinen Vater am Boden. Das Schwein hatte ihm die Kehle aufgerissen. So hatte es Beth mit zittriger Stimme erzählt, am Anfang, als sie Jana angesprochen hatte. Damals hatten sie noch geredet, waren fast so etwas wie … Freundinnen.

Nein, Unsinn, sie waren nie Freundinnen gewesen. Beths Talent machte sie bloß sehr gut im Gedankenlesen, und so wusste sie, wie sie Jana ködern konnte.

Sie bot ihr eine Familie an, die Illusion, dazuzugehören. Und alles war bestens gewesen, bis Jana sich vom System abwandte. Da wurden die Klauen ausgefahren.

»Beth wollte Rache«, erzählte Jana. »Und die gab ich ihr.« Der erste Vampir, den sie für Perseus tötete, war der, der Beths Vater auf dem Gewissen hatte.

Danke, das war alles, was Beth nach dem Feuer gesagt hatte, aber ihre Augen hatten gestrahlt.

Dieser eine Tod hatte Beth nicht genügt. Nichts war ihr je genug.

Aber Beth sollte Perseus gewesen sein? Jana war es immer so vorgekommen, als bekäme Beth von jemandem Befehle.

»Sie ist tot«, wiederholte Zane. »Das Perseus-Projekt gibt es nicht mehr.«

»Nichts kann so einfach vorbei sein«, flüsterte Jana.

Alles auf dieser Welt besaß einen zu starken Überlebensinstinkt.

Marcus Malone merkte es, wenn er gejagt wurde. Zu oft schon war er jemandes Beute gewesen, als dass er es nicht bemerken würde.

Er blickte sich nach hinten um und schnupperte. Obwohl er niemanden sehen oder riechen konnte, wusste er, dass dort irgendwer war, der ihn jagte.

Ich muss aus dieser Stadt verschwinden.

Perseus war niedergebrannt und er dem Höllenloch entkommen, doch er wurde das Gefühl nicht los, dass jemand oder etwas die Flammen überstanden hatte.

Und hinter ihm her war.

Es gab nur eine einzige Person in dieser Stadt, der er traute, eine Frau, die ebenfalls durchs Feuer gegangen war.

Dabei sollte er sie wohl eher fürchten, denn schließlich hatte Jana ihn einst gejagt. Aber sie war es auch, die letztlich ihr Feuer zurückhielt, als sie begriff, dass er kein sadistischer Mörder war, wie man bei Perseus behauptete.

Und sie hatte ihn gerettet. Inmitten der Feuersbrunst hatte er ihren Duft wahrgenommen, und als er aufblickte, war Jana da gewesen. Sie hatte ihn aus dem brennenden Kerker geholt.

Und er hatte den Gefallen erwidert, indem er sie von den Cops weg und sie beide in Sicherheit brachte.

Nur war die Stadt nicht sicher. Er wischte sich über die Stirn. Nein, hier war es ganz und gar nicht sicher, trotzdem glaubte Jana, ihr Dämon könnte sie beschützen.

Als sie ihm sagte, er fände sie bei Zane, falls er sie brauchte, hatte er sie gefragt, ob sie ihm wirklich trauen konnte. Ein zartes Lächeln war auf ihre Lippen getreten, und sie hatte geantwortet: »Er ist einer von den Guten.«

Marcus hatte wenig Erfahrung mit »Guten«, und er traute dem Dämon nicht, sehr wohl hingegen Jana. Sie hatte ihn nicht vorschnell verurteilt. Ja, an seinen Händen klebte Blut, als sie ihm erstmals begegnete, aber doch nur, weil er seine Rita gerächt hatte.

Rita.

Ein greller Schmerz schoss durch seinen Kopf. Diese verfluchten Kopfschmerzattacken! Jedes Mal, wenn er an Rita dachte, drohte ihm der Schädel zu platzen.

Er drängte sich durchs Gebüsch und stolperte auf das Haus in der Louis Avenue zu. Jana würde ihm helfen, wenn er ihr erzählte, dass er verfolgt wurde. Denn wer immer hinter ihm her war, konnte auch ihr gefährlich werden. Zwischen ihm und Jana gab es eine Verbindung.

Gemeinsam wären sie stärker. Diese dreckigen Perseus-Leute hatten ihn furchtbar schwach gemacht. Jene Schlampe war gekommen und hatte ihn berührt, während Beth im Hintergrund stand und lachte. Es war nur ein Anfassen gewesen, und schon war er …

Schwach.

Das war er immer noch: beinahe so schwach wie ein Mensch. Und diese Kopfschmerzen brachten ihn noch um.

Er stolperte und fiel fast auf die Veranda. Das Haus war dunkel, was ihn angesichts der späten Stunde nicht wunderte. Der Dämon musste zu Hause sein, zusammen mit Jana. Sie mussten!

»Ich hatte mich schon gefragt, wann du endlich aus deinem Versteck gekrochen kommst«, flüsterte eine Stimme aus der Dunkelheit.

Marcus kannte die Stimme und erstarrte. Nein. Nein! Er drehte sich um und sah den Teufel, der ihn angrinste.

»Hast du ernsthaft gedacht, die Feuerhure würde dich retten?« Das Wispern ging ihm direkt unter die Haut. Marcus sah seinen Verfolger aufmerksam an und spürte, wie ihm trotz der nächtlichen Kühle der Schweiß ausbrach.

»Jana war hier, nicht wahr?«, fragte das Schwein.

Aber sie war es nicht mehr. Marcus konnte kein Geräusch aus dem Haus hören. Er brauchte Jana dringend, doch sie war fort.

Der andere blickte am Haus hinauf. »War sie mit ihrem Dämon im Bett?« Er lachte. »Wer hätte das gedacht? Er sollte sie eigentlich umbringen, nicht vögeln.«

Marcus’ Klauen sollten vortreten. Er müsste lange, messerscharfe Krallen und Zähne bekommen, was nicht geschah. Seit dieses kleine Miststück ihn angefasst hatte, konnte er sich nicht mehr wandeln.

Du wirst normal sein, Marcus. Wolltest du das nicht immer? Ein normales Leben haben? Kein Schmerz mehr, kein Monster mehr, einfach ein Mann.

Sie ließ ihn von dem Mädchen berühren, und dann …

Lachend hob sein Verfolger die Hand, aus deren Spitzen Krallen ragten. Marcus’ Krallen.

In dem Kerker hatten sie ihm nicht das Leben genommen, aber das Tier in ihm.

Ein Wandler, der sich nicht wandeln konnte. Wie wollte er so überleben?

»Ich hatte überlegt, dich am Leben zu lassen.« Die Holzdielen der Veranda knarrten. Es gab kein Entkommen, nicht vor diesem Teufel. »Ich überlegte …«

Die Krallen waren sehr nahe.

Marcus bleckte die Zähne. »Ich hatte nie überlegt, dich leben zu lassen.« Nein, er hatte sich vorgenommen, diesen Kerl zu jagen, sobald er wieder bei Kräften war. Und er hatte schon gefühlt, wie die Bestie in ihm zurückkehrte. Die Übertragung war nicht von Dauer, dessen war er sich sicher. Sobald der Wolf wieder zurück war, wollte er ihn jagen.

Nur leider war er bereits zur Beute geworden.

Ein Hauch von einem Lächeln erschien auf dem Gesicht seines Verfolgers. »Ich schätze, einer von uns stirbt heute Nacht.«

Marcus’ Schädel pochte, und sein Herz raste, als er sich mit erhobenen Fäusten nach vorn stürzte. Die Bestie in ihm schrie, doch sie war gefangen.

Krallen zerfetzten ihm die Kehle, brannten höllisch, und Blut spritzte auf sein Hemd, als er versuchte zu atmen, etwas zu sagen … Rita.

Er sank auf die Knie.

»Zwei erledigt«, waren die letzten Worte, die er hörte, »drei noch.«

Rita. Jetzt konnte er sie sehen.

Der Gestaltwandler und die Staatsanwältin, deren überlegenen Sinnen nichts entgehen dürfte, suchten den Tatort ab. Viel gab es allerdings nicht zu übersehen.

»Sie haben Hundehaare an der Leiche gefunden?«, fragte Jana. »Nur an der Leiche, sonst nirgends?« Komisch. Wölfe waren zwar ziemlich haarige Viecher, aber wenn sie es mit einem Wolf zu tun hatten …

»Nur an der Leiche«, bestätigte Tony.

Demnach war es inszeniert, kapierte er das nicht? Marcus war nicht der, den sie suchten, denn niemals würde ein Wolfspelz – der überdies so ganz anders war als Hundefell – nur an einer Stelle haaren.

»Hier ist nichts«, sagte Erin. »Bring mich zu der Leiche.«

Tony nickte. »Okay, fahren wir. Jude und du könnt hinter mir herfahren.«

Doch Erin blieb neben Jana stehen. »Sie sehen eigentlich gar nicht wie eine Mörderin aus.«

Jana lächelte. »Ich weiß. Deshalb war ich so gut in meinem Job.« War, Mist! Sie musste vorsichtiger sein.

Erins Blick fiel auf ihren Hals. »Was hat Sie denn erwischt?«

Ach ja, das. »Ein Vampir.«

»Haben Sie ihn verbrannt? Ich meine, das können Sie doch.«

»Nein, habe ich nicht.«

Die andere wartete. Ihr dunkles Haar verschmolz mit der Finsternis um sie herum.

»Sie hat auf ihn geschossen«, sagte Zane.

»Und du hast ihn nicht in Stücke gerissen?« Erin schüttelte den Kopf. »Deine Zurückhaltung erstaunt mich, Zane.«

Tony lief zu seinem Wagen. »Kommt, wir müssen los. Falls dieser Killer auf der Jagd ist, dürfen wir keine Zeit vergeuden.«

Erin neigte den Kopf zur Seite. »Sie haben übrigens recht«, sagte sie zu Jana.

Womit?

»Nicht alle Wölfe sind Psychopathen.« Sie zeigte ihre blendend weißen Zähne, die ein bisschen zu scharf aussahen. »Und für uns ist es leicht, die Hölle zu überleben.«

Dann war sie fort, verschwand mit Jude und Tony in die Nacht.

»Komm mit«, sagte Zane. »Wir fahren auch hinterher.«

Okay, irgendwo musste sie eine Grenze ziehen. »Ich gehe nicht zur Polizei.« Freiwillig ein Polizeigebäude betreten? Wohl kaum. Sie holte tief Luft. »Sie ist ein Wolf? O Mann, vielen Dank, dass du mich rechtzeitig aufgeklärt hast!«

Sie gingen den Weg entlang zur Straße zurück. Einige Studenten waren noch unterwegs, zwei Jungen und ein Mädchen mit langem geflochtenem Haar.

»Ist sie. Und sie ist menschlich. Erin ist ein Hybride.«

Jana blieb unter einer Laterne stehen und drehte sich zu Zane. Wenigstens flackerte diese Lampe nicht. »Ein Hybride, wie du?«

Er nickte.

Jana zögerte. »Was du bei Perseus erzählt hast, stimmte das?«

»Ja.« Seine Augen wurden dunkler.

Die Nachtluft war kühl. Ein anderes Mädchen kam aus dem Wohnheim, die Schultern hochgezogen und das lange Haar offen. Sie bewegte sich so schnell, dass ihre blonde Mähne hinter ihr aufflog. Nach allem, was passiert war, konnte Jana verstehen, dass sie es eilig hatte. Sie würde auch lieber laufen und sich nicht länger als irgend nötig allein draußen aufhalten.

»Mein Dad war ein kranker Sadist«, erzählte Zane. »Und zufällig ein Dämon.«

So viel zum Schwelgen in schönen Erinnerungen. Jana drängte sich dichter an ihn, damit er sie wärmte. »Mein Stiefvater war ein perverser Irrer, dem es Spaß machte, Leuten wehzutun, und er war zufällig ein Mensch.« Sie rang sich ein Schulterzucken ab. »Tja, die Spezies sagt wohl wenig über den Charakter aus, hmm?«

Er sah sie an, und trotz der Dunkelheit entging ihr nicht, dass seine Augen schwarz waren. »Macht es dir nichts aus, dass ich ein Dämon bin?«

Ähm, nein. Hatte sie ihm das mit dem wilden, heißen Sex nicht hinlänglich bewiesen?

»Hattest du nie Angst vor mir?«, fragte er.

Manchmal, weil er zu viele Gefühle in ihr weckte. Aber das sagte sie nicht. Stattdessen fragte sie: »Hattest du Angst vor mir?«

Sie hatte erwartet, dass er grinsen und etwas Flapsiges antworten würde. Doch es kam ein Ja.

Das war so gar nicht, was sie hören wollte.

Er hielt sie fester. »Du machst mir Angst, weil du mich schwächst.«

»Ich …«

»Du bringst mich an meine Grenzen. Bei dir fürchte ich immer, dass ich sie übertreten könnte.«

»Und wenn du das tust?« Was dann?

Er schüttelte den Kopf. »Komm.« Die anderen waren schon weg, auf dem Weg zur Polizei.

Zane öffnete ihr die Beifahrertür, und Jana stieg ein. Ihre Beine glitten über das weiche Leder. Zane beugte sich zu ihr. »Du vertraust mir«, sagte er erstaunt.

Was ihn jedoch nicht halb so sehr überraschen dürfte wie sie selbst.

»Das solltest du nicht«, erwiderte er und wollte sich wieder aufrichten.

Jana ergriff seine Hand. »Ich glaube, dass du der Einzige bist, dem ich vertrauen kann.« Er hatte sie nie verraten, nie belogen.

»Du weißt ja nicht, wozu ich fähig bin.«

Doch, sie konnte es sich ziemlich gut vorstellen. Immerhin war sie mit ihm in dem Feuer gewesen.

Er sah ihr in die Augen. »Ich habe ihn getötet«, sagte er leise. »Meinen eigenen Vater, und ich habe nicht einmal gezögert.«

Jana drückte seine Hand. »Du …«

»Ich konnte ihr Blut noch an ihm riechen. Der Mistkerl war total zu mit Drogen. Immer diese verfluchten Drogen! Er brachte sie ihm, weidete sie aus, und das bloß, weil sie versucht hatte, ihm die Drogen wegzunehmen. Sie wollte nur, dass er clean wird.«

Jana schluckte. »Steig in den Wagen, Zane.« Ihr gefiel nicht, dass er hier im Freien stand. »Lass uns nach Hause fahren.« Sie wollte mit ihm allein sein, ihn in den Armen halten. Seltsam. Noch nie hatte sie sich gewünscht, einen Mann einfach in den Armen zu halten. Aber Zane war ja auch nicht irgendein Mann.

Seine Züge verhärteten sich, ehe er sich aufrichtete, die Tür zuschlug und zur Fahrerseite eilte. Sowie er hinterm Steuer saß, ließ er den Motor an.

Jana berührte seine Finger am Lenkrad. »Du hast getan, was du tun musstest.« Und sie verstand es gewiss besser als jeder andere.

Langsam drehte er seinen Kopf zu ihr, sein Blick nachtschwarz.

»Ich besitze eine Menge Macht«, sagte er sehr ruhig, »zu viel vielleicht. Ich kann Dinge tun …« Er schüttelte den Kopf. »Ihn zu töten war so leicht für mich.«

Er hatte ihr nie verraten, wo er auf der Kräfteskala der Dämonen stand, und sie wusste auch, warum. Die meisten Leute fürchteten Dämonen auf der oberen Skala, und Zane wollte nicht gefürchtet, sondern akzeptiert werden. »Du hast Macht, aber du beherrschst sie.« Kontrolle war alles, worauf es ankam. Sie unterschied den Dämon vom Monster.

»In jener Nacht beherrschte ich sie nicht. Ich war noch ein Kind.« Seine Finger krallten sich um das Steuer. »Und ich konnte ihn sekundenschnell töten. Was denkst du, was passieren würde, wenn ich jetzt die Kontrolle verliere?«

»Ich glaube nicht, dass das geschieht.« Nicht nach allem, was sie durchgemacht hatten. Nein, der Mann war stets stark gewesen, selbst im Angesicht des Todes.

Zane lachte und legte den Rückwärtsgang ein. »Baby, du hast ja keine Ahnung, wie knapp es war.« Der Wagen rollte zurück, und Zane schaltete wieder. »Und bete lieber, dass du mich nie so erlebst, denn wenn ich die Beherrschung verliere, bricht die Hölle los.«

Falls er tatsächlich so weit oben auf der Skala stand, wie sie vermutete, konnte das sehr gut sein.

Er fuhr schnell, die Augen auf die Straße gerichtet, nicht mehr auf Jana.

»Fahr nicht zur Polizei«, bat sie ihn. »Bring uns zu dir nach Hause.« Denn sie hatte weder vor ihm noch vor der Hölle Angst, die er ihr androhte.

Der Wagen raste durch die Dunkelheit.

Wut brodelte in Zanes Bauch. Jana verstand nichts, verstand ihn nicht, wie er wirklich war. Wenn sie wüsste, was sich unter der Oberfläche verbarg, wenn sie alle wüssten …

Sie würden wegrennen.

Doch sie saß neben ihm und berührte seine Hand. Dabei sollte sie weit auf Abstand gehen. Er hatte versucht, sie zu warnen, solange es noch nicht zu spät war.

Denn für Jana Carter lief die Zeit ab. Das war ihm klargeworden, als er sie in seinem Schlafzimmer entdeckte. Sie war keine schnelle Nummer, nicht bloß ein warmer Körper, der ihm Vergnügen bereitete. Nein, sie begann, ihm viel mehr zu bedeuten.

Er war nicht einmal sicher, wann die Veränderung eingetreten war, doch sie bedeutete ihm etwas, mehr als irgendwas oder irgendwer sonst. Und das war sehr gefährlich.

Niemand kam ihm zu nahe, und er erlaubte sich keine Gefühle für jemanden. Sogar die anderen Night-Watch-Jäger hielt er auf Distanz, denn würde er sich gestatten, jemanden zu sehr zu mögen, jemanden an seinem Schutzwall vorbeilassen, wäre das gefährlich.

Dennoch begehrte der Dämon sie. Jana trug eine Dunkelheit in sich, die den Dämon in Zane ansprach. Sie kannte die Schrecken dieser Welt und fürchtete sich nicht vor ihnen. Sie hatte keine Angst vor ihm.

Obwohl sie welche haben sollte.

Er riskierte einen verstohlenen Blick zu ihr. Verdammt schön, trügerisch zart und …

Mein.

Womöglich war die Zeit für sie schon abgelaufen.

Er bog in seine Einfahrt ein und drosselte den Motor. Sie hatte »nach Hause« gesagt. War ihr überhaupt bewusst, dass sie sein Haus ein Heim nannte? Bedeutete es für sie dasselbe wie für ihn?

Die Scheinwerfer schwenkten über die Hausfront und beleuchteten einen Körper auf der Veranda.

Was zum Geier war das?

Zane trat auf die Bremse.

»Zane?«

Jana hatte den Mann nicht gesehen. Rasch stellte er die Scheinwerfer aus. »Bleib hier«, raunte er, löste den Gurt und öffnete die Fahrertür.

»Warte!« Das Klicken verriet ihm, dass sie sich von ihrem Gurt befreite. »Was ist los?«

»Bleib hier!« Er wollte sie nicht in Gefahr bringen, und das hieß, dass er zuerst nachsehen musste, was vor sich ging.

Schwerer, kupfriger Blutgeruch schlug ihm entgegen, stark und frisch.

Verdammt!

Er blickte sich im Vorgarten um. Zwar konnte er niemanden sehen, aber das schloss nicht zwingend aus, dass ihn jemand beobachtete.

Vorsichtig schlich er die Stufen hinauf und betrachtete den Toten: abgelaufene Stiefel, alte, ausgeblichene Jeans, ein zu großes, blutiges blaues Hemd. Als er das Gesicht sah, stockte ihm der Atem.

Den Mann kannte er. Er kannte das schmutzig blonde Haar und diese blassen, sehnigen Züge. Vor wenigen Tagen erst hatte er ihn gesehen – als der Wolfswandler aus dem Feuer floh.

Nun lag Marcus Malone auf Zanes Veranda, den rechten Arm zur Tür gestreckt, als wollte er anklopfen und um Hilfe bitten. Dem armen Kerl war die Kehle weit aufgerissen worden. Von einem Ohr zum anderen.

Zane schloss die Augen. Dieser Bursche war nicht der Mörder.

Er war eins der Opfer.

Hinter Zane quietschte die Autotür. »Zane?«

Sie sollte das hier nicht sehen, nicht nachdem sie versucht hatte, den Wolf zu retten. »Was ist?«

Trotz der Dunkelheit konnte er alles klar erkennen. Der Körper des Gestaltwandlers wies keine Abwehrverletzungen auf, und seine Kleidung war nicht eingerissen. Der arme Kerl hatte nicht einmal die Chance gehabt, sich zu verwandeln. Sein Mörder war zu schnell gewesen.

Aber wer schaffte es, sich an einen Wolfswandler anzuschleichen?

Jemand, der sich auch an einen Dämon anschleichen konnte, ging es ihm durch den Kopf, und er blickte auf. Hatte man es mit Übernatürlichen zu tun, war alles möglich.

Er sah zum Wagen. Jana war schon mit einem Bein draußen.

Hastig sprang Zane von der Veranda und lief zu ihr. »Wir haben ein riesiges Problem.« Er schob sie zurück ins Auto und knallte die Tür zu. Dann schaute er sich um. Es war nichts zu sehen oder zu hören.

Andererseits war Marcus eindeutig auch nicht vorgewarnt worden.

Er rannte um die Motorhaube herum und stieg wieder ein. Er musste Pak und Tony anrufen, sofort ein Aufräumteam herschicken lassen, das die Leiche vor Sonnenaufgang wegschaffte. Die Nachbarn durften nicht sehen, was passiert war. Und Night Watch musste herausfinden, womit sie es hier zu tun hatten, und das verdammt fix.

Perseus? War die Gruppe noch aktiv? Wie? Die Überlebenden waren alle eingesperrt, dank Chief Daniels, und ihre Anführerin war tot.

»Zane?«

Er fuhr aus der Einfahrt.

»Zane, jetzt sag endlich, was los ist!«

Ungern. Neuerdings war die Welt voller Dinge, die er nicht wollte. »Marcus ist nicht unser Mörder.«

»Tja, das hatte ich dir ja schon gesagt.«

»Er ist tot.« Er holte sein Handy hervor und rief Pak an. Derweil sah er immer wieder in den Rückspiegel, ob sie verfolgt wurden. Bisher nicht.

»Was?«

»Er liegt auf meiner Veranda. Jemand hat ihm die Kehle aufgeschlitzt.« Ein Wolfswandler war getötet worden, als wäre es gar nichts. Dabei war es alles andere als einfach, diese Typen umzubringen.

Trotzdem musste es blitzschnell gegangen sein: keine Abwehrverletzungen, kein Blut unter Marcus’ Fingernägeln, keine eingerissene Kleidung. Alles war wie bei dem vorherigen Tatort.

Wer hatte Marcus umgebracht und warum?

Die einzige Verbindung, die er zu Marcus hatte, waren Jana und Perseus.

Fünfzehntes Kapitel

Die Leichenhalle war kühl und still wie im Grab. Antonio trat von einem Fuß auf den anderen und fragte sich, wie die Staatsanwältin so gelassen auf die klaffende Wunde blicken konnte, wo ehedem der Hals des Opfers gewesen war. Noch dazu beugte Erin sich direkt über die zerfetzte Kehle und sah sich alles sehr genau an. Allein der Geruch müsste sie eigentlich zum Würgen bringen.

»Das sind keine Male von Wolfskrallen. Sie sind ähnlich, aber nicht identisch.«

Antonio hob die Brauen. »Bist du sicher?«

Sie drehte sich zu ihm. »Ich erkenne Wolfsmale.«

»Ich auch«, ergänzte Jude finster. »Und ich erkenne den Geruch eines Gestaltwandlers, von dem an ihr nicht die geringste Spur zu entdecken ist.« Er schüttelte den Kopf. »Das Mädchen wurde nicht von einem Wolf getötet.«

Was hatte aber sie dann angefallen?

Judes Handy klingelte. Eilig zog er es aus der Tasche und wandte sich von den anderen ab. »Donovan.«

Stille.

»Was? Ist das dein Ernst?« Jude sah kurz zu Erin und Antonio. »Ja, wir haben schon festgestellt, dass er es nicht war.«

Antonio ahnte, dass der Anruf keine guten Neuigkeiten verhieß.

»Wir sind noch in der Gerichtsmedizin. Nein, Mann, ich weiß nicht, was sie erwischt hat. Die Male sehen ähnlich aus wie von einem Wolf, aber Erin und ich sind uns beide sicher, dass diese hier keine sind.« Er machte eine Pause. »Ja, der Geruch ist falsch.« Wieder lauschte er und begann, auf und ab zu gehen. »Wo seid ihr? Soll ich kommen?«

Hier brach er ab. Erin ging zu ihm und hob eine Hand an seinen Rücken. »Ja, okay, wir warten auf euch«, sagte Jude. »Beeilt euch.«

Jude beendete das Gespräch und atmete tief durch. Dann blickte er zu Antonio. »Du kannst einen Verdächtigen von deiner Liste streichen.«

Antonio sagte nichts.

»Marcus Malone hat das Mädchen nicht umgebracht.«

»Sicher?«

»Zane ist sicher«, antwortete Jude seufzend. »Denn der Kerl, der die Studentin ermordet hat, hat auch Marcus auf dem Gewissen. Zane fand den toten Wolf gerade mit aufgerissener Kehle. Das arme Schwein ist auf Zanes Veranda verblutet.«

Oh, verflucht! Genau wie Lindsey Meadows. Antonio blickte zu der Toten. Ein Mörder trieb sich in seiner Stadt herum, und er gab sich keine Mühe, seine grausamen Taten im Verborgenen zu begehen.

»Die beiden Morde hängen zusammen.« Das war offensichtlich, auch wenn Antonio nicht wusste, wie. Ein Wolfswandler, eine College-Studentin, warum? Was hatte die beiden zu Zielen gemacht?

Die Tür zur Leichenhalle öffnete sich quietschend. Antonio drehte sich um und griff automatisch zu seinem Halfter. Er hatte in letzter Zeit wohl etwas zu viel Stress. Andererseits sollte mitten in der Nacht auch niemand hier sein.

Und ganz sicher nicht Catalina.

Aber die Hexe stand in der Tür und starrte ihn mit ihren großen grünen Augen an. Das weißblonde Haar fiel ihr über die Schultern, und ihre Lippen, die sie gewöhnlich tiefrot schminkte, waren blass und zusammengepresst.

»Catalina?«, rief Jude. »Was tust du denn hier?«

»Sie jagen mich«, flüsterte sie, während sie langsam in den Raum schlurfte. »Ich konnte die Dunkelheit kommen fühlen, als ich … pendelte. Ich musste sehen, was geschehen würde.«

Sie hatte gependelt? Ein eisiger Schauer lief Antonio über den Rücken. Es gefiel ihm nicht, wenn Catalina ihren dunklen Spiegel vorholte und versuchte, in die Zukunft zu schauen. Seiner Meinung nach war das eine sichere Methode, Probleme heraufzubeschwören.

Beim letzten Mal hatte sie den Tod ihrer Freunde vorausgesehen.

Zum Glück hatte sie die Vision falsch gedeutet – nun ja, zumindest in gewisser Weise falsch.

»Das hättest du nicht machen sollen«, schalt Jude sie. »Du bist noch von den Bindungsmalen geschwächt und hast nicht die Kraft …«

»Nein«, unterbrach sie ihn kopfschüttelnd, »die habe ich nicht. Meine Kräfte würden nicht reichen, um zu sehen, wer hinter mir her ist, aber die waren stark genug, mir zu zeigen, dass ich, wenn ich nichts tue, verbrennen werde.«

Ach, du Schande! Was war die sicherste Art, eine Hexe zu zerstören? Feuer. In dem Punkt hatten sie vor Jahrhunderten Recht gehabt. Wer eine Hexe band und sie verbrannte, bekam ihre Kräfte.

Catalina straffte die Schultern. »Jemand hat es auf die Überlebenden abgesehen.«

Ah, was nun kam, würde ihm ganz gewiss nicht gefallen. Antonio eilte zu ihr. Die Schatten unter ihren Augen waren bläulich wie Blutergüsse. Überhaupt sah sie furchtbar zerschunden aus, zu blass, zu zerbrechlich. Um ein Haar hätte er die Arme nach ihr ausgestreckt, beherrschte sich aber. »Wo ist der Vampir?« Das Letzte, was Antonio gebrauchen konnte, war, dass der Blutsauger in die Leichenhalle spaziert kam.

»Er …« Sie stockte. »Nährt sich.«

Klar.

Jude knurrte.

Sofort warf Catalina ihm einen verärgerten Blick zu. »Er bringt niemanden um. Er trinkt nur …«

»So wie er von Jana getrunken hat?« Jude hatte es von Zane gehört.

Catalina zuckte zusammen. »Er wird ebenfalls gejagt, da muss er bei Kräften sein.«

Die Überlebenden. Antonio rieb sich den verspannten Nacken. »Fangen wir von vorne an, und bitte schön langsam.«

Erin und Jude traten zu ihnen.

»Zunächst einmal: Woher in aller Welt hast du gewusst, dass wir hier sind?«

Ein zartes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Pak sagte es mir.«

Das war ja klar. Pak wusste so gut wie alles und erst recht, wo sich seine Jäger aufhielten.

Antonio stöhnte. »Hör zu, Catalina, ich habe eine tote Studentin und …«

»Lindsey Meadows.«

Richtig. Die Presse wusste den Opfernamen noch nicht, Catalina hingegen schon.

»Wenn du sie überprüfst«, erklärte Catalina, »wirst du feststellen, dass Lindseys Halbschwester vor ungefähr sechs Monaten verschwand. Lindsey meldete sie als vermisst, doch dann kam sie wieder und sagte, sie hätte mit Laura geredet und alles wäre bestens.«

Antonio hatte sie längst überprüft und wusste davon. »Ich nehme an, es war nicht alles bestens.«

Catalina erstarrte und blickte zur Tür, die im nächsten Moment aufging. Zane und seine kleine Incendorin kamen herein.

»Ich weiß nicht, ob es der Schwester gutgeht«, sagte Catalina und wies auf Jana. »Sie weiß es.« Ein wütender, ängstlicher Unterton schwang in ihren Worten mit.

Natürlich leuchtete ein, dass eine Hexe sich vor einer Incendorin fürchtete. Jeder halbwegs kluge Mensch hätte Angst vor ihr, und Catalina war nicht blöd.

Die anderen drehten sich zu Zane und Jana um und warteten.

Kelly Thomas schlich mit gezückter Waffe auf Zanes Veranda. Sie hatte den Dämon beobachtet und war ihm nach Hause gefolgt, wo sie mitbekam, wie er völlig überstürzt wieder wegfuhr. Als wäre der Leibhaftige hinter ihm her.

Außerdem konnte sie das Blut riechen.

Kelly rang nach Luft, als sie die Leiche erblickte. Dem Kerl war die Kehle vollständig aufgeschlitzt worden, so dass es wie ein krankes, viel zu breites Grinsen aussah.

Der Gestank war entsetzlich. Kelly lief von der Veranda, zerrte ihr Handy aus der Tasche und rief ihren Kontakt an. »Sucht nach Zane Wynter und Jana Carter. Was? Mich interessiert nicht, was Miller gesagt hat. Die haben eben jemanden umgebracht. Ermordet! Schick ein paar Agents und die Cops zur Louis Avenue 133.«

Es war ihre Schuld, dass der arme Junge tot war. Sie hätte früher zuschlagen müssen.

Aber kein weiteres unschuldiges Blut sollte vergossen werden. Sie würde diesem Alptraum ein Ende setzen.

Zeit, die Incendorin und den Dämon zu eliminieren, den Jana auf ihre Seite gezogen hatte.

Okay, von allen angestarrt zu werden war seltsam. Als fühlte sie sich nicht schon unbehaglich genug, weil sie hier unten war.

Der Cop beäugte Jana prüfend, nein, richtig misstrauisch. Was ja nichts Neues war.

»Wo ist Laura?«, fragte Catalina.

Jana stutzte. »Wer?«

»Laura«, wiederholte die Hexe. »Wo ist sie?«

»Ich kenne keine Laura.« Gott, kapierten die denn nicht, was los war? Zane hatte sie angerufen und ihnen von Marcus erzählt. Sie sollten …

»Sie ist ungefähr eins siebzig groß und hat langes, glattes braunes Haar. Sie trägt eine sehr starke Brille, und ihre Nase ist gekrümmt«, sagte Catalina, deren Blicke keine Sekunde von Janas Gesicht wichen, »als wäre sie mal gebrochen gewesen. Und sie hat ein kleines schwarzes Muttermal unten seitlich am Kinn.«

Bei der Beschreibung beschleunigte sich Janas Herzschlag.

»Sag uns, wo sie ist«, forderte Catalina sie auf.

Zanes Arm streifte Jana. »Was redest du da, Cat? Hast du nicht gehört, der Wandler ist tot! Er wurde vor meiner Haustür aufgeschlitzt. Pak schickt die Reinigungsmannschaft hin, aber wir haben hier ein verdammt ernstes Problem.«

»Ja«, bestätigte der Cop, »habt ihr.«

Jana bemerkte, dass ihre Handflächen schwitzten.

»Die Überlebenden werden ausgelöscht, einer nach dem anderen.« Zugegeben, die Stimme der Hexe klang ganz schön unheimlich, irgendwie hohl … tot.

Es dauerte einen Moment, ehe Jana begriff, was die Worte bedeuteten. »Du meinst, Marcus?«

»Irgendwer ist nicht froh, dass Übernatürliche lebend aus dem Perseus-Gebäude entkommen konnten«, sagte Catalina. »Ich habe gependelt und gesehen, dass ich sterbe.« Plötzlich machte die Hexe einen Satz nach vorn, packte Janas Bluse und riss sie zu sich. »Wo zur Hölle ist Laura?«

»Catalina!« Zane wollte sich auf die Hexe stürzen.

Als bräuchte Jana seine Hilfe! Der Tag würde nie kommen, an dem sie sich von einer Hexe überwältigen ließ. Jana knallte ihre Stirn gegen Catalinas, worauf die Hexe heulend zurückstolperte und ihre Krallen von Janas Bluse nahm.

Jana ballte die rechte Hand zur Faust und machte sich zum Kinnhaken bereit.

Doch Zane fing ihren Arm ab. »Ganz ruhig.«

»Ich bin nicht die, die hier ausflippt«, verteidigte sie sich. Und es schmerzte, dass er sie maßregelte, wo doch die irre Hexe es viel eher verdiente.

Aber sie war eben seine Freundin, wie Beth gesagt hatte.

Zane wandte sich zu Catalina. »Was sollte das?«

Verärgert befreite Jana ihren Arm.

Tränen liefen Catalina über die Wangen. Na, klasse, Tränen! Jetzt würde Zane wahrscheinlich ganz zahm, weil die hübsche Hexe heulte!

»Wieso bist du auf sie losgegangen?«, fragte er streng.

»Weil sie die Letzte war, die Laura lebend gesehen hat. Ich weiß es!«

Da mochte Catalina Recht haben, allerdings richteten sich nun wieder alle Blicke auf Jana, und ihr wurde mulmig.

»Warum ist diese Laura so wichtig?«, fragte Zane.

Catalina zeigte auf die Leiche. Eine Leiche, die Jana lieber nicht beachten wollte. »Sie ist wichtig, weil ihrer Schwester letzte Nacht die Kehle aufgeschlitzt wurde. Laura ist übersinnlich begabt und hat für Perseus gearbeitet. Ich habe sie dort gesehen.«

»Sie war bei mir, als das Feuer ausbrach«, erwiderte Jana, die sich bemühte, ihre Nervosität im Zaum zu halten. Sie sah Zane an. »Sie hat das Feuer nicht überlebt.«

Und Jana würde den Anblick der sterbenden Laura niemals vergessen. Eine einzige Berührung der Frau hatte genügt, um ihr das Feuer zu stehlen und es auf Beth zu übertragen.

Nur hatte Laura die Flammen falsch eingeschätzt. Es war zu viel Feuerkraft für sie gewesen, und als sie die Macht an Beth weitergeben wollte, hatte sie Laura verzehrt.

Sie war von innen nach außen verbrannt, während Beth herumbrüllte und Laura befahl, sie zu berühren.

Bevor sie starb, hatte Laura ihr einiges von der Kraft übertragen können. Und selbst dieser Bruchteil erwies sich am Ende als zu viel für Beth.

Catalinas Schultern sanken ein. »Lindsey muss von Perseus gewusst haben.«

»Deshalb zog sie die Vermisstenmeldung zurück«, folgerte Tony.

Vermisstenmeldung?

»Sie wusste, wo ihre Schwester war«, murmelte er und raufte sich das Haar. »Laura muss sie kontaktiert haben.«

»Und wahrscheinlich hat sie ihrer Schwester zu viel erzählt«, mutmaßte Catalina traurig. »So viel, dass jemand beschloss, Lindsey müsste sterben.«

Nun hatten sie zwei Tote, Lindsey und Marcus.

Erin räusperte sich. »Ähm, selbst auf die Gefahr hin, dass ihr mich für beschränkt haltet, hattet ihr Perseus nicht zerschlagen? Ich dachte, die Gruppe existiert nicht mehr.«

Catalina verneinte stumm. »Einer von ihnen lebt noch, und derjenige hat eine Menge Macht.«

Und keine Scheu, zu töten.

»Wir stehen alle auf der Liste, jeder, der dort war, als die Zentrale niederbrannte.« Catalinas Blick wanderte zu Tony, zu Jude und schließlich zu Zane.

»Zum Henker mit der Liste«, sagte Jude prompt.

Catalina sah Jana an. »Ich wette, du stehst ganz oben.«

»Und wenn schon«, konterte Jana, die sich ein Grinsen abrang.

»Immer noch so mutig?«, fragte Catalina misstrauisch. »Nach allem, was dir passiert ist?«

Oh, Mist, sie wusste Bescheid! Jana gab sich trotzig. »Was soll ich denn deiner Meinung nach tun? Weglaufen und mich verstecken, während andere sterben?« Was glaubte die Hexe, mit wem sie redete? »Ich gehe nirgends hin. Falls irgendein Schwein da draußen Überlebende jagt, ich bin bereit.« Mit oder ohne ihre Macht.

»Nein, bist du nicht«, erwiderte Catalina und wich zurück. »Nicht, wenn dich der Tod im Visier hat.«

»Danke für diese hübsche kleine Auskunft.« Es klang nicht nach einem netten Aufdruck für eine Weihnachtskarte, aber wann war das Leben schon mal nett?

»Du hast gependelt«, sagte Zane, der sich näher zu Jana stellte. Endlich. »Was hast du gesehen?«

»Ich sah, wie ich verbrenne.« Ihr Blick kehrte zu Jana zurück. »Manche Leute sehen gern den Flammen zu.«

Okay, jetzt trieb sie es zu weit. »Ich habe nie eine Hexe verbrannt. Überhaupt habe ich nie jemanden getötet, der es nicht verdient hatte. Du denkst, ich hätte aus lauter Jux und Dollerei gemordet, ist es das?« Sie ging auf die Hexe zu. »Mein Stiefvater war ein perverser Freak. Diese Dämonen und Vampire haben Menschen gefoltert und ermordet. Sie waren hinter mir her, also habe ich sie aufgehalten.«

»Schon gut, Baby.« Zane war bei ihr, legte seine Arme um sie und zog sie an seine breite Brust. »Du musst gar nichts erklären.«

Sie blickte sich im Raum um. Jude sah sie vollkommen regungslos an; Erin wirkte verständnisvoll, Tony finster grübelnd; und die Hexe – ach, zum Teufel mit der!

»Was hast du noch gesehen, Catalina?«, fragte Zane.

»Logan wurde gepfählt. Ich meine, er wird gepfählt werden.«

Der Vampir, der Jana als seinen Snack betrachtet hatte? Sollte sie wirklich kümmern, was mit ihm geschah?

»Uns bleibt nicht viel Zeit«, flüsterte Catalina. »Der Mörder kommt näher.«

Zanes Arme waren stark und ruhig. Sein Duft umgab Jana. »Hast du gesehen, wer kommt?« Seine Worte vibrierten durch ihren Leib.

Catalina schüttelte den Kopf. »Ich bin zu schwach. Das sind wir alle.« Der letzte Satz richtete sich nicht an Zane. Catalina wusste zu viel. »Sie haben uns geschwächt, und nun sind wir für sie nichts als Jagdbeute. Das war es, was sie wollten, dass wir diejenigen sind, die gejagt werden.«

»Seid ihr nicht«, sagte Jude. »Ich bin nicht schwach, und Zane ist es auch nicht. Wir …«

»Ist er nicht?«, fragte Catalina, die Jana mit ihren Blicken fast durchbohrte. »Ich habe gesehen, was passiert ist, als Logan dich biss. Seine dunkle Seite hätte beinahe übernommen. Ist dir klar, was passiert, wenn Zane die Kontrolle verliert?«

»Mann, das reicht jetzt!«, donnerte Zane. Er hielt Jana nach wie vor fest, doch sie spürte, wie sich etwas in ihrer Brust verhärtete. »Ich verliere die Kontrolle nicht, und keiner wird sterben. Keiner!«

Das klang wie ein Schwur.

Catalina drängte sich an ihnen vorbei. »Ich hoffe, du behältst Recht, auch wenn ich fürchte, dass du dich irrst.«

»Folgt ihr«, befahl Zane.

Auf Judes Nicken hin ergänzte er: »Sie läuft nicht wieder weg, und sie stirbt nicht.«

Jude strich sanft über Erins Wange. »Pass auf dich auf«, hörte Jana die Staatsanwältin flüstern.

Dann gab Jude Erin einen zarten Kuss und eilte der Hexe nach.

Zanes Atem strich über Janas Gesicht, als er ihr zuraunte. »Auf meiner Veranda liegt ein Toter.«

Als sie Luft holte, schien die in ihrer Lunge zu kochen. Marcus hatte nicht verdient, so zu sterben. Er hätte endlich frei sein sollen.

»Tony, schick ein paar von deinen Männern hin, damit sie sich mit Night Watch am Tatort umsehen. Aber möglichst welche, die Bescheid wissen.«

Tony bejahte stumm und machte sich ebenfalls auf den Weg.

»Ich rufe meinen Boss an«, sagte Erin, die sich das Haar nach hinten strich. »Jemand sollte ihm erklären, dass Night Watch in dieser Sache die Leitung übernimmt.«

»Danke, Erin.«

Sie blieb neben Zane und Jana stehen und sagte zu Jana: »Es ist egal, was andere über dich denken oder ob sie dich für einen Freak oder ein Monster halten. Sie kennen dich nicht.« Ein zartes Lächeln trat auf Erins Züge. »Sie kennen uns nicht.«

Und mit diesen Worten ging sie.

»Lass uns auch von hier verschwinden«, bat Jana Zane. Ihr behagte der Geruch nicht, von den Leichen ganz zu schweigen.

Zane hatte einen Arm fest um sie gelegt, als er sie aus der Leichenhalle führte. Eilig gingen sie den Korridor entlang und die Treppe hinauf.

Im Treppenhaus allerdings drängte er sie auf einmal an die Wand und sah sie prüfend an. »Irgendwas verschweigst du mir.«

Jana schluckte. Komisch, dass seine schwarzen Augen ihr keine Angst machten. Dabei sollten Dämonenaugen das eigentlich, dennoch fand Jana sie sexy.

So sehr, dass sie weiche Knie bekam und erregt wurde.

Er klatschte seine Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes gegen die Wand. »Was erzählst du mir nicht? Findest du nicht, dass du mir langsam mal vertrauen könntest? Ich falle dir nicht in den Rücken!«

Ihr stockte der Atem. »Ich vertraue dir ja«, gestand sie. Noch nie hatte sie jemandem vollkommen vertraut; den Leuten bei Perseus nicht, was sich als klug erwiesen hatte, vor allem aber der Handvoll Liebhaber oder sogenannter Freunde nicht.

»Nein, du wartest ab und beobachtest mich. Denkst du, dass ich dich reinlege?« Er schüttelte den Kopf, und sie bemerkte, dass sein Wangenmuskel zuckte. »Was muss ich tun? Wie kann ich dir beweisen, dass du mir trauen kannst?«

Er musste überhaupt nichts tun. »Beth bot mir einen Deal an.« Diesen Teil hatte sie ihm bereits erzählt, aber nun war es Zeit für die ganze Geschichte. »Wenn ich gehe und dich dalasse, kriege ich mein Leben zurück.«

»Und wie sollte das funktionieren?«

»Sie sagte, dass sie mir das Feuer nehmen kann. Die Hexe hatte Recht, Laura war übersinnlich begabt. Sie brauchte mich bloß zu berühren, um mir mein Feuer wegzunehmen.« Sag ihm alles! »Sie konnte es mir nehmen und … an jemand anderen übertragen.«

Sein Gesicht war wie versteinert. »Beth.« Zane drückte sich von der Wand ab.

»Wie ich dir bereits sagte, war sie keine Incendorin. Aber in der Nacht hatte sie meine Kräfte, und die setzte sie gegen dich und jeden anderen dort ein.« Beth hatte Perseus niedergebrannt. Und obwohl sie nicht einmal die volle Feuerkraft abbekam – nicht so wie die arme Laura –, war sie außerstande gewesen, die Flammen zu kontrollieren. Jenes Feuer beherrschte nur Jana.

Beth hätte das spätestens begreifen müssen, als Laura brannte.

Zane drehte sich weg. Jana fühlte, wie seine Wut in Wellen von ihm abstrahlte. »War es das wert?«

Wie bitte? Sie war sprachlos vor Angst und Verwirrung.

»Ich wusste, dass etwas anders war, konnte nur nicht sagen, was.« Er lachte verbittert. »Und du hast auf den Vampir geschossen, ihn nicht in Brand gesteckt, nein.«

Janas Lippen waren zu trocken. Sie befeuchtete sie und zwang sich, einen Schritt vorwärts zu machen. »Ich hatte versucht, auf ihn zu feuern, als er mich angriff, aber es kam nichts.«

»Weil du dein Feuer und mich gegen deine Freiheit eingetauscht hattest.« Seine Stimme hallte durch das Treppenhaus. »Und ich Idiot dachte, dass du …«

Was hatte er gedacht? Ihr Herz hämmerte wie wild. »Zane, so ist es nicht!« Sie streckte eine Hand nach ihm aus.

Als er den Kopf zu ihr wandte, war seine Miene unerbittlich. »Ich habe dich aus dem Feuer bei Perseus geholt. Ich bin zu dir gelaufen, bevor ich irgendjemand anderem half«, sagte er angewidert. »Und du hattest mich längst verschachert.«

Dann ging er. Er marschierte die Treppe hinauf, fort von ihr.

Nein! »Ich bin auch deinetwegen zurückgekommen«, rief sie, doch er lief weiter die Stufen hinauf. »Zane! Ich bin zurück ins Feuer, als ich wusste, dass ich es nicht mehr kontrollieren konnte, deinetwegen. Ich habe dich nicht im Stich gelassen, verdammt! Ich wollte nicht, dass du verbrennst.«

Trotzdem verließ er sie, und es zerriss ihr das Herz. Verlass mich nicht! Sie lief ihm nach. Er war schon beim Hinterausgang, der zum Parkplatz führte, als sie ihn einholte, seinen Arm packte und ihn zwang, sie anzusehen. »Was ist mit deinem Vertrauen?«

Seine Augen waren eiskalt.

»Glaubst du, dass ich dich einfach verkauft habe? Denkst du, ich habe dich ausgeliefert, damit ich normal sein kann? Mein Feuer war das Einzige, was mich all die Jahre gerettet hat. Nur mit ihm konnte ich mich schützen. Zuerst vor dem Schwein, das mich brechen wollte. Jede verfluchte Nacht kam er in mein Zimmer und hat mich begafft. Ich wusste, was kommen würde, ahnte es, und ich betete, dass ich ihn aufhalten könnte.«

Die Maske bekam erste Risse; aber Jana war noch nicht fertig.

»Meine Mutter hat mir nicht geglaubt. Keiner wollte mir helfen, keiner! Er fing an, mich zu prügeln, und es wurde immer schlimmer, doch mir war klar, dass er noch viel mehr geplant hatte.« Sie musste schlucken, als die alten Gefühle in ihr hochkochten. »Ich betete, und ich bekam mein Feuer. Damit konnte ich ihn stoppen.« Ja, ihr Feuer war es, was sie die ganzen Jahre geschützt hatte. »Als mir die Mistkerle im Dunkeln nachstellten, waren sie am Ende diejenigen, die ängstlich wegliefen, weil ich die Flammen beherrschen konnte. Sie waren es, die um Gnade flehten, nicht ich.«

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie ihre Fingernägel zu tief in seine Arme gebohrt hatte, und nahm die Hände herunter. »Ich wünsche mir schon lange nicht mehr, normal zu sein.«

Seine Nasenflügel bebten. »Trotzdem hast du mich verkauft.«

»Hätte es dich umgebracht«, fragte sie und trat auf die Tür zu, denn nun war es an ihr, ihn stehen zu lassen, »mir ein kleines bisschen zu vertrauen?«

Guter Sex, nein, großartiger, war vielleicht alles, was sie jemals verbunden hatte. Was hatte sie anderes erwartet? »Eine junge Frau kam auf mich zu«, erzählte sie, ohne ihn anzusehen. »Beth schrie wie irre, ich könnte normal sein und könnte gehen.« Hinter Lauras dicken Brillengläsern hatten Tränen geglänzt. »Ich wollte diese Laura nicht verletzen, weil sie mir nicht gefährlich schien.«

Nun kam Zane näher.

»Ich dachte, Perseus benutzt sie, genau wie sie mich benutzt haben, deshalb wollte ich ihr nichts tun. Aber dann sprang sie auf mich zu, und ihre Finger streiften mich seitlich.«

Es hatte sich angefühlt, als würde sie mit einem glühenden Messer aufgeschlitzt.

Jana legte den Kopf in den Nacken. »Wenn du mir nicht glaubst, sieh es dir an. Na los, überzeug dich selbst.«

Im nächsten Moment spürte sie, dass er in ihre Gedanken eindrang und ihre Erinnerungen sah.

Laura stand vor ihr, dünn und zitternd.

Wo war Zane? »Keinen Schritt weiter.«

Die junge Frau erstarrte.

»Was passiert, wenn sie mir das Feuer wegnimmt? Wo bleibt es?«, fragte Jana.

Beth antwortete nicht, und Laura sagte kein Wort. Ihre Augen hinter den Brillengläsern waren riesig, und ihre Haut war kalkweiß.

Sirenen heulten los, ein schrilles, durchdringendes Alarmsignal, bei dem Beth zusammenfuhr und fluchte. »Blöde Kuh! Wieso hat sie nicht gemacht, was sie sollte?«

Was?

Schritte donnerten draußen.

Beths Gesicht wurde hart. Sie hob die Hand und wies mit zwei Fingern auf Jana. »Der Dämon stirbt. Wenn er uns nicht helfen will, vernichten wir ihn! Aber zuerst …«

In diesem Moment stürmten Wachen herein. »Zuerst nehmen wir dir dein Feuer. Wir nehmen es, und wir sorgen dafür, dass von dir nur noch ein verkohlter Leichnam übrig bleibt.«

Das war die Beth, die Jana kannte und hasste. »Nur zu.« Jana konzentrierte sich auf ihre Energie. »Wenn du glaubst, dass du stärker bist als ich, mach schon.« Eine Feuerlinie erschien zwischen ihnen. Mehr. Sie brauchte mehr. »Sehen wir mal, ob dir mein Feuer immer noch so gut gefällt.«

»Erschießt sie!«, schrie Beth die Wachen an. »Nicht in den Kopf oder das Herz, aber schießt! Los!«

Kugeln pfiffen durch die Luft, während die Flammen höher stiegen.

Laura stolperte nach vorn, kippte gefährlich nahe an die Flammen. Jana sprang auf sie zu, und dann streiften Lauras Finger ihren Arm.

Ein stechender Schmerz durchfuhr sie, brennend heiß.

Schreiend fiel Jana zu Boden.

Beths Lachen hallte über sie hinweg. »Gib’s mir! Gib schon her!«

Etwas riss an Janas Eingeweiden, krallte sich in ihr Innerstes wie glühende Krallen, die in ihr gruben. Tränen liefen ihr übers Gesicht. »Zane!«

»Der kann dir nicht helfen. Und das will er auch nicht.«

Mühsam stützte sie sich mit den Händen auf, hob den Kopf. Diese Flammen …

Laura starrte sie mit großen Augen an, ihre Hand von Beths umklammert. »Gib’s mir!«

Rauch quoll aus Lauras Nasenlöchern, ihrem Mund und ihren Augen.

»Gib es mir!«

Jana wollte etwas sagen, doch ihr tropfte nur Blut von den Lippen und tropfte auf den Boden.

Lauras bleiche Haut rötete sich, und Beth lachte. Ja, sie lachte, als sie die Kraft übernahm.

In dem Augenblick, in dem das Feuer anschwoll, ließ Beth das Mädchen los. Laura schrie.

Genau wie Jana. Sie schrie nach Zane, weil sie wusste, dass Beth ihn angreifen würde, und sie konnte nichts tun, um sie aufzuhalten …

»Raus!«, befahl sie Zane. Ihre Schläfen pochten, und er hatte genug gesehen, zudem sie nicht sicher war, dass er ihr jetzt glaubte.

Zane atmete einmal tief durch und streckte die Arme nach ihr aus. Als wollte sie jetzt von ihm angefasst werden! »Ich bin nicht diejenige, die Probleme damit hat, anderen zu vertrauen. Ich habe mich nie von dir abgewandt, nie. Verdammt, deinetwegen bin ich sogar in das brennende Haus gelaufen, als ich die Chance hatte, zu fliehen! Und auch hinterher bin ich nicht geflohen, sondern zu dir gekommen.«

»Warum?«

»Weil ich bescheuert bin.« Sie griff nach der Tür.

»Jana!«

Ihre Finger umschlossen den Knauf. »Du bist mir nicht egal, Dämon.« Sie schämte sich, zuzugeben, dass sie sich so schnell verlieben konnte. Eigentlich hatte es gleich am ersten Tag begonnen, als er sie aus dem brennenden Haus in der Francis Street holte. Seitdem hatte sie gedacht, auf ihn könnte sie zählen.

Weil er einer von den Guten war. Wie naiv von ihr! Im Innern war er auch bloß ein Wolf, nein, ein Dämon.

Jana riss die Tür auf und lief hinaus. Die kühle Nachtluft kniff ihr in Gesicht und Arme und kroch ihr geradewegs in die Kleidung. Bevor sie halb über den Parkplatz war, bibberte sie bereits vor Kälte.

»Ich lasse dich nicht gehen, Jana!« Seine lauten, verärgerten Worte drangen mühelos bis zu ihr. Oder klangen sie verzweifelt? Nein, ganz gewiss nicht. Zane konnte gar nicht verzweifelt sein.

Leider waren es exakt die Worte, die sie unbedingt hören wollte und die sie zugleich wütend machten. Sie drehte sich zu ihm um. »Das entscheidest du nicht! Ich mache, was ich will, das habe ich immer und werde ich auch in Zukunft. Und jetzt verlasse ich dich.«

Er kam nicht zu ihr gerannt. Lief nicht los, sondern schritt gelassen auf sie zu, als wäre sie eine Beute, die er in die Enge getrieben hatte. Falls er das glaubte, irrte er.

In seinem Blick spiegelten sich Gefühle, doch sie schienen Jana derart widersprüchlich, dass sie sie nicht deuten konnte. »Willst du wirklich gehen?«, fragte er.

Darauf antwortete sie nicht. Sie bekam nicht, was sie wollte, das war offensichtlich. Er vertraute ihr nicht, musste in ihre Erinnerungen sehen, um ihr zu glauben. »Es ist ein Mörder in der Stadt, der es anscheinend auf mich abgesehen hat.« So viel zum Nachtreten, wenn jemand schon am Boden lag. »Wie deine Hexenfreundin sagt, stehe ich ganz oben auf seiner Liste.«

Er kam näher. »Catalina ist nicht meine Freundin.«

»Von wegen! Du hast mit ihr geschlafen.« Warum sprach sie das jetzt an? Als wäre es überhaupt noch wichtig, bei all dem Mist, der gerade passiert. Ihr konnte doch schnurz sein, was er mit der Hexe tat und was nicht. Sie verschwand, und es ging sie nichts mehr an. Der Parkplatz war verlassen, und auf den wenigen Wagen, die dort parkten, bildete sich eine Frostschicht. Die einzige Beleuchtung kam von einer Lampe an der Gebäuderückseite.

»Wir haben zusammen geschlafen«, bestätigte er, und Jana wünschte sich inständig, sie hätte ihr Feuer zurück.

Zane blieb vor ihr stehen, stellte die Beine leicht aus und straffte die Schultern. »Aber das ist schon lange vorbei. Catalina wusste, dass sie nicht die Richtige für mich war.«

»Ach was? Hat sie das auch gependelt?«, schleuderte Jana ihm entgegen, wobei eine Dunstwolke vor ihrem Gesicht aufstieg.

»Ja, hat sie.«

Er ergriff ihren Arm und zog sie an sich. »Verlass mich nicht.« Diesmal war es kein Befehl; wahrscheinlich kam es für seine Begriffe schon einem Flehen nah. »Alles ist so verkorkst, aber ich brauche dich, Jana! Mehr als irgendetwas anderes auf der Welt.«

Und sie brauchte ihn. Auch wenn sie ihn liebend gern ohrfeigen würde, brauchte sie ihn.

Dann war sein Mund auf ihrem: hart, heiß, verzweifelt und wild. Genau wie sie es sich wünschte. Seine Zunge nahm sie ein, und ihr Herz begann zu rasen. Es wäre so einfach, ihm nachzugeben.

Aber Jana löste sich von ihm. Sie war verletzt und die Wunde noch zu frisch, als dass sie direkt auf Leidenschaft umschwenken könnte. »Warum?«, flüsterte sie und gab ihre Gefühle leider deutlicher preis, als ihr lieb war. »Willst du nur Sex?« Denn das würde ihr nicht genügen.

»Ja, verflucht, Sex, aber auch mehr!« Seine Augen verrieten ihr, dass er es ernst meinte. »Gib mir eine Chance, Baby. Ich weiß, dass ich ein Blödmann sein kann, aber gib mir bitte eine Chance.«

»Du vertraust mir nicht.« Begriff er denn nicht, dass sie ohne Vertrauen gar nichts hatten?

»Nein, ich vertraue mir nicht, wenn ich bei dir bin«, entgegnete er. »Ich will dich so sehr, dass ich mir selbst nicht mehr traue.« Er atmete langsam aus. »Du bist mir zu nahe, Jana, gehst mir unter die Haut, und selbst wenn du dein Feuer gegen mich eingetauscht hättest, würde ich dich nicht weniger brauchen.«

Was? Oh, nein, er schaffte es wirklich, dass sie beständig schwächer wurde.

»Mir ist gleich, welche Kräfte du besitzt oder ob du dein Feuer noch hast oder nicht.«

Allerdings hatte sie den Eindruck, dass es zurückkam. Hin und wieder schien sie die Energie in sich wieder zu spüren. War es möglich, dass die Übertragung nur vorübergehend gewesen war? Wie sie Beth kannte, hatte die andere Übernatürliche, denen sie die Kräfte nahm, getötet. Sie niedergemetzelt, solange sie schwach waren, ja, das passte zu Beth. Falls ja, hatte sie es vielleicht nicht gewusst.

Janas Feuer könnte zurückkommen. Und sie hoffte, dass es das tat.

»Bleib bei mir«, bat Zane. »Wir knöpfen uns dieses Schwein vor, und dann …«

»Sterbt ihr beide«, beendete eine andere Stimme seinen Satz, die kalt wie die Nacht und viel zu nahe war.

Jana entwand sich Zane und drehte sich um. Da stand Special Agent Kelly Thomas, die lächelnd ihre Waffe auf sie richtete.

Sechzehntes Kapitel

Oh, wenn man einmal vom Pech verfolgt war! »Das muss ich mir jetzt wirklich nicht geben«, sagte Jana. Zanes Hände umfingen sie fest. »Echt nicht.«

»Glauben Sie, das interessiert mich?«, schnauzte Kelly.

»Sie dürfen sie nicht festnehmen.« Zanes Stimme bebte vor Zorn. »Was die Brandstiftungen betrifft, wurde sie entlastet, und Ihr Boss weiß das. Miller ist nicht hinter ihr her, und Sie haben Weisung, sich zurückzuhalten.«

»Das tat ich.« Ihr Lächeln hatte etwas von einem Hai. »Bis Sie und die Feuerspeierin wieder angefangen haben, Leute umzubringen.« Sie schüttelte den Kopf, doch die Waffe, auf deren Lauf ein langer Schalldämpfer geschraubt war, bewegte sich nicht. Kein gutes Zeichen. »Ich fand den armen Mann heute Nacht auf Ihrer Veranda. Was hatte er verbrochen, hmm?«

»Wir haben Marcus nicht umgebracht«, erklärte Jana, die ein wenig zu schnell atmete. Ein Schalldämpfer? Der Special Agent trieb es entschieden zu weit.

»Marcus«, wiederholte Kelly traurig. »Sie duzen sich also mit Ihren Opfern? Demnach kannten Sie ihn.«

»Wir haben ihn nicht umgebracht!«, rief Jana.

»Er war tot, als ich ihn fand«, sagte Zane und trat vor Jana, so dass er sie abschirmte. »Weder Jana noch ich haben dem Mann etwas getan.«

»Und das soll ich Ihnen glauben?«

Offenbar hatten neuerdings alle Probleme mit dem Vertrauen.

»Sie nehmen Jana nicht fest«, beharrte Zane. »Sie wird nicht verdächtigt, und Miller will sie nicht.«

»Zum Teufel damit, was Miller will! Ich nehme Sie beide fest.« Immer noch schwankte die Waffe nicht, und Jana war es gründlich leid, dass sie auf sie beide gerichtet war.

»Das dürfen Sie gern versuchen«, sagte sie zum Special Agent. »Denken Sie allen Ernstes, Sie können uns beide überwältigen?« Kelly wusste von nichts, konnte mithin nicht ahnen, dass Jana sie nicht verbrennen würde; und Zane war ihr kräftemäßig ohnedies weit überlegen. »Sie spielen außerhalb Ihrer Liga, Special Agent.«

»Quatsch!«

»Sie wissen, was ich tun kann«, erklärte Zane ruhig. »Zwingen Sie mich nicht, es Ihnen noch einmal zu beweisen.«

»Ich bin eine Bundesagentin. Sie können mir nicht drohen!«

Genaugenommen konnte er und hatte.

Kellys Stimme wurde schriller, als sie sagte: »Ich nehme Sie beide in Untersuchungshaft, bis diese Geschichte geklärt ist.«

»Nein«, entgegnete Zane gelassen. »Das werden Sie nicht. Sie verstehen nicht, was hier vor sich geht.«

»Ich verstehe, dass ein armer Kerl tot vor Ihrer Haustür liegt. Ich weiß, dass Jana eine Mörderin ist, und ihr Lover ist offensichtlich auch nicht besser.« Sie holte zittrig Luft. »Legen Sie ihr Handschellen an.«

»Ähm, wie bitte?«, fragte Jana verwirrt.

»Das nervt«, raunte Zane, der sich nun ganz vor Jana stellte. Sie fühlte den heißen Energieschwall in der Luft, hörte das Summen, als würden Hunderte von Bienen losschwirren. Janas Knie knickten ein, und alles verschwamm vor ihren Augen.

»Ein zweites Mal überrumpeln Sie mich nicht, Dämon«, erwiderte Kelly. »Sie kriegen mich nicht schnell genug. Eher schalten Sie sie aus.«

Zane drehte sich zu Jana um. Seine dunklen Dämonenaugen sahen sie erschrocken an.

»Letztes Mal war ich nicht auf Sie vorbereitet«, sagte Kelly. »Das bin ich jetzt. Mein Stiefbruder hat mich in seine Forschungen eingeweiht. Er kannte sich mit Monstern aus und brachte mir bei, mich gegen sie zu wehren.«

»Keine Monster«, brachte Jana mühsam heraus.

»Doch, das sind Sie. Und jetzt legen Sie sie in Handschellen, oder ich bringe Sie beide um.« Jana konnte sie nicht sehen, aber sie klang sehr nahe. »Die Kugel fliegt direkt durch Sie hindurch, Wynter, und in Miss Carter hinein. Sie werden das überleben, aber bei ihr wäre ich da nicht sicher.«

Für einen Moment herrschte Stille. Dann war Zane da, packte Janas Handgelenk, und gleich darauf fühlte sie das kalte Metall und hörte das Klicken.

»So weit waren wir schon mal«, flüsterte sie, als das Summen weniger wurde. Seine magischen Handschellen, die nichts und niemand aufbrechen konnten. Was jetzt auch geschah, sie würden zusammenbleiben, und das FBI tat ihm gewiss nichts. Sie mochten Janas Kopf auf einem Silbertablett wollen, doch einen von Paks Jägern zu töten, wagten sie nicht.

»Das wird dir jetzt wehtun«, flüsterte er ihr zu. Seine Lippen an ihrem Ohr waren beinahe wie ein Kuss. »Aber ich darf nicht zulassen, dass sie uns wegbringt. Deshalb muss ich sie k. o. schlagen.«

Jana fand, dass es nach einem guten Plan klang. »Tja, dann sehe ich jetzt wohl, wie stark du bist«, hauchte sie. Jana lehnte den Kopf an seinen Hals und inhalierte seinen Duft.

Das willst du gar nicht sehen. Es waren seine Worte, die durch ihren Kopf gingen.

Jana runzelte die Stirn. »Wie?«

Sanft strich er ihr über die Wange. »Es tut mir leid.« Dann drehte er sich weg. »Was jetzt?«

»Zur Seite, Dämon. Ich will ihr Gesicht sehen.«

Aber Zane schüttelte den Kopf. »Nein. Nehmen Sie die verfluchte Waffe runter. Sonst … werden Sie es bereuen.«

Donner hallte über den Parkplatz. Nein, kein Donner. Das war ein Schuss. Agent Thomas hatte auf Zane geschossen! »Nein!«

Doch er lachte. Lachte? Da waren wieder die Bienen und summten wie verrückt. Die Erde schien sich aufzuwölben und zu kippen. Sie erbebte unter Jana, dass sie umfiel und die Handschellen unangenehm an ihrer Hand rissen.

»Mehr haben Sie nicht zu bieten?«, fragte Zane. »Das ist wahrlich erbärmlich.«

Jana kämpfte sich auf die Knie und erheischte einen Blick auf das Gesicht von Agent Kelly, bevor die von unsichtbaren Händen in die Höhe gehoben und etwa drei Meter weit nach hinten geschleudert wurde: geradewegs gegen die Stoßstange eines Streifenwagens.

»Ich sagte, Waffe runter.« Er machte einen Schritt nach vorn. »Jetzt habe ich genug.«

Abermals wogte die Erde unter ihnen. Blitze zuckten über den Himmel, und Jana klammerte sich an Zanes Hand. »Warte mal, Zane.« Sein Blut war auf dem Pflaster, überall um Jana herum. »Wir können …«

»Zane!« Es war der Cop, der brüllte. Tony stürmte mit gezückter Waffe aus dem Gebäude und blickte sich um. Blut. Handschellen, eine Frau auf der Kühlerhaube eines Streifenwagens.

Kelly begann zu lachen. Was hatte dieses hysterische Lachen zu bedeuten?

Aber dann schwankte Zane, erschauderte von Kopf bis Fuß, und Jana blieb das Herz stehen.

Kelly hatte auf ihn geschossen, nur womit? Die Waffe des Special Agent lag auf dem Boden.

Zane streckte seine rechte Hand in Kellys Richtung, und ihr Lachen erstarb. Sie wurde bleich und japste nach Luft. Panisch griff sie sich an den Hals.

»Lass sie los!«, forderte Tony. »Ich bin hier, Mann. Ich habe sie. Sie tut weder dir noch der Frau etwas.«

Nein, Zane ließ sie nicht. Kelly zuckte und krampfte, und lange rote Blutstriemen erschienen auf ihren Armen.

»Zane, lass sie«, flüsterte Jana ängstlich. Allerdings galt ihre Angst ihm, denn dies hier war nicht Zane. Solche Angriffe passten nicht zu ihm. Er schlug seine Gegner k. o., er quälte sie nicht. Entschlossen griff Jana nach seinem Kinn und drehte sein Gesicht zu sich. »Lass sie los!«

Etwas mit seinen Augen stimmte nicht: Ihre Farbe wechselte wild zwischen Grün und Schwarz. Schon wieder. »Zane?«

Er kniff die Augen zu. Gleich darauf rang Kelly laut japsend nach Luft. »Ich wusste es«, keuchte sie.

Zur Hölle mit ihr. Jana presste einen Kuss auf Zanes kalte Lippen. »Wir holen die Kugel raus, dann wird es wieder. Hörst du mich? Alles wird gut.«

»Weg von mir!«

Sie blinzelte ihn unsicher an.

»Weg!« Er versuchte, sie von sich zu stoßen, was natürlich nicht ging, weil sie aneinandergekettet waren.

»Wo ist der Schlüssel?«, fragte sie, doch statt zu antworten, brüllte er so laut, dass sie erzitterte und das Gefühl hatte, alles um sie würde beben.

Dann verschwand der letzte Grünschimmer aus seinen Augen, so dass nur Schwarz blieb und Jana begriff, dass sie ein gewaltiges Problem hatte.

»Womit haben Sie geschossen?«, rief Tony zu Kelly. »Was haben Sie benutzt?«

Jana konnte den Blick nicht von Zane abwenden. Die Finsternis nahm sie buchstäblich gefangen.

»Mein Bruder hat etwas Besonderes für Dämonen gemischt«, sagte Kelly angestrengt, aber hörbar zufrieden. »Es raubt ihm den Verstand.«

Drogen. Zanes Vater war an Drogen zugrunde gegangen, hatte in seiner Sucht Zanes Mutter umgebracht. Seitdem hasste Zane Drogen.

Jana hob ihre linke Hand – die freie – an seine Wange und streichelte ihn zart. »Es tut mir leid. Halt durch!« Sie hatten das schon einmal gemeinsam durchgestanden und würden es wieder schaffen.

Ein kleines Rinnsal Blut lief ihm aus der Nase. Er lächelte, aber das war nicht Zanes Lächeln, sondern ein kaltes, grausames.

Überhaupt nicht wie Zane.

»Wo ist der Schlüssel?«, flüsterte sie erneut.

»Geh … nicht …«

»Er hat keinen Schlüssel«, schrie Kelly. Nun sah Jana zu Kelly Thomas. Sie blutete, und Tony hatte sie in den Polizeigriff genommen, um ihr Handschellen anzulegen. »Ich habe ihn aus seinem Wagen genommen, als ihr drinnen wart, und ihn versteckt. Den findet ihr NIE!«

Okay, der Special Agent ging Jana mächtig auf die Nerven, und selbst angesichts Kellys ramponierter Verfassung erschöpfte sich Janas Mitleid irgendwann.

Kelly grinste, oder, nein, es war eher ein Zähnefletschen. »Er wird … dich … umbringen.«

Zanes Atem strich über Janas Wange, und ihr jagte ein Schauer über den Rücken. Dann spürte sie seinen Mund auf ihrer Haut, gefolgt vom scharfen Druck seiner Zähne, die sie in den Hals bissen.

»Reiß ihr die Kehle auf!«, schrie Kelly.

»Halten Sie die Klappe!«, brüllte Tony sie an.

Der Biss wurde schmerzhaft. Das war kein verspieltes, zärtliches Knabbern. Jana legte beide Hände auf seine Brust. »Es wird wieder gut.«

»Zerfetz s…« Kellys Befehl ging in einem Gurgeln unter. Entsetzt sah Jana, wie dem Agent die Augen nach hinten rollten, ehe Kelly vorwärtskippte, sich aus Tonys Griff befreite und mit dem Kopf auf den Asphalt knallte. Sie stand nicht wieder auf.

Zane.

Er leckte ihren Hals und blickte zu ihr auf. Plötzlich zerriss er ihr die Bluse, allein mit seinen Gedanken.

»Oh, Schande!«, fluchte Tony und kam zu ihnen gerannt. »Mann, was machst du denn? Du kannst doch nicht …«

Weiter kam er nicht, denn er flog nach vorn und gegen die nächste Mauer. Wie eine Marionette.

Das war nicht Zane, nicht ihr Zane. »Nein!« Ihr Schrei hallte durch die kalte Nacht. »Zane, hör auf!«

Diesmal war er es, der lachte, und bei dem Lachen gefror ihr das Blut den Adern. Von dem Guten war nichts mehr übrig. Der Dämon hatte übernommen, und er starrte sie blutrünstig an.

Er wird dich umbringen.

Ja, es sah ganz danach aus.

Jude Donovan bemerkte den Blutgeruch in der Luft, jenen Duft, der ihn verlässlich lockte und die Bestie in ihm zum Sabbern brachte. Catalina war in Sichtweite, und auch wenn die Hexe praktisch die Straße hinunter flog, konnte sie ihm nicht entkommen. Er war schneller.

Aber dieses Blut. Er drehte den Kopf ein wenig. Ja, die Quelle war hinter ihm. Seine Nasenflügel bebten. Hinter ihm links.

Dort hatte er Zane und die Incendorin zuletzt gesehen.

Mist!

Er warf noch einen Blick zu Catalina, die rannte, als wäre ihr ein Wolfsrudel auf den Fersen – oder eben ein Tigerwandler. Eine kluge Frau.

Das Blut.

Der Tiger in ihm brüllte, als er kehrtmachte und in die entgegengesetzte Richtung preschte, geradewegs auf den Geruch zu und zurück zu Zane und Jana.

Er lief durch die Seitenstraße und erreichte die Rückseite des Gebäudes in dem Moment, in dem Tony gegen die Mauer knallte.

Judes Zähne brannten, und seine Krallen waren bereits verlängert. Zweifellos konnte Tony hin und wieder ein kompletter Idiot sein, doch er war und blieb ein Freund, und den verletzte keiner ungestraft.

Zane? O nein!

Jude zögerte. Hier stimmte irgendwas nicht.

»Kämpf dagegen«, hörte er Jana sagen, die ihre Hände auf die Brust des Dämons stemmte. Waren sie aneinandergefesselt? Schon wieder? »Ich weiß, dass die Drogen stark sind, aber du bist stärker. Du schaffst das.«

Drogen. Nein, Zane und Drogen hatten sich noch nie gut vertragen. Der Typ fasste nicht mal eine Zigarette an aus lauter Angst, er könnte süchtig werden und der Finsternis erliegen, die mit der Sucht einherging.

»Zane!«, schrie er in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit seines Freundes auf sich zu lenken.

Tatsächlich versteifte Zanes Gestalt sich sichtbar. Jude bemerkte einen heißen Luftschwall, der ihm entgegenwehte, und spannte seine Muskeln an. Als Zane den Kopf zu ihm drehte, hatte die Bewegung etwas Schlangenartiges, so fließend und unnatürlich wirkte sie. Und die Augen …

Schöne Bescherung. Jude trat weiter vor. Falls ich jemals wie mein Alter werde, töte mich. Diese Bitte hatte Zane vor langer Zeit geäußert, als er in einer langen Nacht im Delaney’s seine Geheimnisse lüftete: von Drogen, Dämonen und Tod. Versprich mir, dass du mich umbringst.

»Nein!«, schrie Jana, als eine weitere warme Druckwelle auf Jude zukam. Diesmal hob sie ihn hoch, als wäre er eine Stoffpuppe, und wirbelte ihn durch die Luft. Verfluchter Mist! Er hob die Arme, um seinen Kopf zu schützen, bevor er ebenfalls gegen die Mauer schleuderte.

»Nein, Zane! Hör auf, er ist dein Freund!«

Begriff sie nicht, dass Zane nicht aufhören konnte, weil er gar nicht mehr die Kontrolle hatte?

Ich will nie wie er werden. Er, Zanes Vater, der kranke Irre, der Zanes Mutter abgeschlachtet hatte.

Der Tiger in Jude fauchte, denn er war kurz vor der Wandlung. Es wäre ein Leichtes, die Gestalt zu wechseln und sich dem brennenden Feuer des Tigers zu ergeben. Angreifen. Töten. Schützen.

Doch wenn er sich wandelte, würde einer von ihnen beiden, Zane oder Jude, nicht überleben.

Ein weiterer heißer Schwall kam.

Vielleicht konnte auch so nur einer von ihnen lebend aus dieser Geschichte herauskommen. Judes Krallen schabten über den Asphalt, als er sich wieder aufrappelte. Eilig blickte er nach links zu der langen, dicken Metallstange seitlich am Müllcontainer.

»Zane! Tu ihm nichts! Hör mir zu, hör …«

Der Dämon hörte nicht; er wollte zerstören, und die Frau, die mit Handschellen an ihn gekettet war, konnte rein gar nichts ausrichten. Es sei denn, sie benutzte ihr Feuer.

Wieso hatte sie es bisher noch nicht eingesetzt?

Aus demselben Grund, aus dem ich den Tiger in mir bändige.

Weil es hier um Zane ging.

Jude packte die Metallstange. Zane küsste die Frau gerade, hielt sie fest und presste sie an sich, während seine Macht die Luft zum Sirren brachte. Jude hatte noch nie erlebt, wie der Dämon eine derartige Energie freisetzte. Blitze zuckten über ihnen, die viel zu tief waren.

Mit einem Kreischen brach die Eisenstange vom Container. Jude sah, dass Zane bei dem Geräusch zusammenzuckte und aufsehen wollte, aber Jana klammerte sich an ihn. »Lass mich nicht los!«, flehte sie ihn an.

Das war genau die Ablenkung, die Jude brauchte. Er sprang nach vorn und donnerte die Metallstange auf Zanes Kopf.

Im Sturz riss Zane Jana mit sich. Mit einem Aufschrei schlug sie aufs Pflaster, bevor ihr vor Schmerz die Luft wegblieb.

Zanes Augen waren geschlossen, so dass seine schwarzen Wimpern tiefe Schatten auf seine Wangen warfen. »Zane?«

»Der kommt bald wieder zu sich«, sagte Jude, der andere Jäger. Er war rasch wieder auf den Beinen, packte die Handschellen und versuchte, sie auseinanderzureißen.

»Das funktioniert nicht«, flüsterte Jana, die unsicher über Zanes Gesicht strich. »Sie sind mit einem Zauber verstärkt, und Agent Thomas hat den Schlüssel. Ohne den …« Ihre Worte verloren sich, aber der andere wusste sowieso, was passieren würde. Keiner konnte sie von Zane trennen.

Sie hatte auch gar nicht vor, ihn zu verlassen. Nicht mehr.

Ehe die Drogen ihn vollends in Besitz nahmen, hatte er versucht, sie wegzuschicken, sie gewarnt.

Warum? Damit er sich allein der Dunkelheit stellen konnte?

Jude rannte zu Kelly, zog sie nach oben. Jana sah, wie Kelly schlaff zur Seite kippte, während Jude hektisch ihre Jeanstaschen durchsuchte.

Jana schüttelte den Kopf. Agent Thomas war zu klug, als dass sie die Schlüssel einfach in ihre Tasche steckte. Dazu hatte sie dies hier zu gründlich geplant.

Ja, sie hatte alles durchdacht und fand wahrscheinlich, dass es ein gelungenes Ende für Jana war, von ihrem Lover umgebracht zu werden.

Jana umfing Zanes Arme. »Hilf mir!«

Der Gestaltwandler mühte sich weiter mit der bewusstlosen Agentin ab. Dank ihres Sturzes auf den Asphalt würde sie lange bewusstlos bleiben. Zu lange.

Zane hingegen erholte sich schnell. »Hilf mir!«, wiederholte Jana.

Jude blickte zu ihr, und sie bemerkte, dass seine Zähne länger als sonst waren. Das Gleiche galt für seine Krallen. Vor allem aber war da ein seltsamer Ausdruck in seinem Gesicht. Er dachte offenbar, dass sie von ihm erwartete, Zane anzugreifen.

»Ich kann nicht.«

»Wir müssen ihn in Sicherheit bringen. Er kommt bald zu sich.« Voraussichtlich in wenigen Minuten. Nach allem, was sie über Dämonen wusste – was ziemlich viel war –, wäre er höchstens fünf Minuten ohnmächtig. Und die Droge in seinem Körper wirkte weiter. Nicht auszudenken, was passierte, wenn er wach wurde. »Wir brauchen einen Raum, aus dem er nicht entkommen kann, und es darf niemand in seiner Nähe sein.« Er würde jeden töten.

Sie stand auf und versuchte, Zane mit sich zu ziehen. »Hilf mir!«, bat sie den anderen Jäger abermals, und nun kam er endlich zu ihr. Er packte Zane und hob ihn hoch.

Stöhnend kam Tony zu sich. Zum Glück lebte er noch, denn dessen war Jana sich nicht sicher gewesen.

Der Gestaltwandler hievte Zane über seine Schulter und trug ihn, als wöge er nichts. Jana stolperte hinter ihm her, mitgezogen von den Handschellen. Sie gingen zurück ins Polizeigebäude und dort in den Keller.

»Ein normales Zimmer reicht nicht; aus dem kommt er raus.«

»Das hier war früher eine psychiatrische Klinik, bis die Stadt das Gebäude übernahm«, erklärte Jude, der in einen Raum zu ihrer Rechten trat.

Er hatte keine Fenster und sehr dicke Wände.

»Die Tür ist stahlverstärkt und lässt sich nur von außen öffnen.«

Drinnen legte er Zane auf den Boden, wo Jana sich neben ihn hockte.

»Ich lasse dich nicht hier bei ihm.« Seine leuchtend braunen Augen vermittelten Jana einen ziemlich klaren Eindruck von dem Tier, das er in sich trug.

»Doch, tust du.« Ihre Worte klangen selbstsicher, beinahe keck, aber mit seinen feinen Sinnen konnte er gewiss hören, wie ihr Herz raste. Konnte er auch ihre Angst riechen? »Schließ uns ein und such die Hexe. Sie kann die Handschellen aufbrechen.« Allerdings würde Jana auch dann nicht gehen und Zane allein lassen.

Jude sah zur Tür und wieder zu Jana. »Das Schloss hält ihn garantiert nicht fest. Zane ist stark; der sprengt es schlicht auf.«

Sie verschränkte ihre Finger mit Zanes. Er war immer noch bewusstlos. »Dann schick Tony die Hexe holen und bewach die Tür von außen. Nur greif ihn nicht an, verstanden? Es sei denn …«

Es sei denn, was? Es sei denn, Zane attackierte ihn? Als hätte er das nicht vor wenigen Minuten schon getan.

»Ich will ihm nichts tun«, erklärte Jude, womit er quasi Janas Gedanken aussprach.

»Und ich will nicht, dass er dir etwas tut.« Zane durfte niemanden mehr angreifen, erst recht nicht seine Freunde. Er war so viel stärker, als sie gedacht hätte, und, ja, ihr Dämon besaß anscheinend eine sehr dunkle Seite. Kein Wunder, er hielt sie mit aller Macht im Zaum.

»Dein Feuer …«

»Das nützt nichts.« Selbst wenn, würde sie Zane niemals mit ihren Flammen attackieren. Er mochte ihr höllisch auf die Nerven gegangen sein, sie stinkwütend gemacht haben, weil er ihr nicht traute, aber er war immer noch Zane.

Und nun begannen seine Lider zu flattern. Sollte er den Gestaltwandler sehen, würde er sofort wieder auf Angriffsmodus schalten. »Raus hier!«

»Ich kann dich nicht bei ihm lassen.«

Sie lachte und ließ ihre Stimme extra eisig klingen, als sie sagte: »Denkst du ernsthaft, ich brauche Schutz?«

Leider schluckte er den Köder nicht. »Ja, denke ich.«

Das war beinahe rührend, doch für derlei Nettigkeiten hatten sie keine Zeit. »Wenn er dich sieht, wird er dich in Stücke reißen.« Ihr Herz schlug schneller. »Ich beruhige ihn und …« Ein Stöhnen drang aus Zanes Mund. »Geh schon!«

Jude wich einen Schritt zurück, dann noch einen. »Ich bin direkt vor der Tür.« Er würde dafür sorgen, dass keiner hereinkam, der verletzt werden könnte, und auch, dass Zane nicht herauskam. »Und ich kann alles hören. Falls er auf dich losgeht, komme ich rein.«

Sie nickte kurz. Mehr konnte sie nicht verlangen. Wenn Zane begann, sie kreuz und quer durch den Raum zu schleudern, wie er es mit den anderen draußen getan hatte, wäre sie gewiss dankbar für ein bisschen Verstärkung.

Doch Zane würde ihr nichts tun. Sie vertraute ihm, ungeachtet der Tatsache, dass er ihr nicht vertrauen konnte.

Jude lief hinaus und schloss die Tür. Mit einem metallischen Scheppern wurde der Riegel vorgeschoben.

Jana hockte sich rittlings auf Zane. Welche Droge mochte Kelly ihm gegeben haben? Sie sagte, ihr Bruder hätte sie gemischt, also konnte es alles Mögliche sein. In den wenigen Tagen, die Brent Jana in seinem Labor gefangen hielt, hatte sie erfahren, dass er gern Gott spielte, indem er sich immerfort neue Qualen für seine »Experimente« ausdachte.

Das letzte Mal, das Zane unter Drogen stand, hatte er sie gewollt. Sex und Wut konnten eine starke Mischung ergeben. Aber das letzte Mal hatte er sich gebändigt, hatte gegen den Dämon in sich gekämpft. Konnte er es, weil er ein Hybride war? War er imstande gewesen, sich gegen die Droge zu wehren, weil seine eigene Chemie keine rein dämonische war? Oder war er schlicht so stark, weil er, nun ja, eben stark war?

Zum Grübeln blieb keine Gelegenheit mehr. Pechschwarze Augen blickten sie an, und er bäumte sich unter ihr auf, so dass Jana fast von ihm fiel.

»Es ist okay!«, sagte sie und beugte sich zu ihm. »Alles ist gut.« Eine Notlüge, sozusagen. Sie küsste ihn.

Seine Zunge stieß in ihren Mund, und seine Hand packte ihre Hüfte. Sie spürte, wie er eine Erektion bekam.

Zane, rief sie seinen Namen in ihrem Geiste und fragte sich, ob er sie über die Verbindung hören würde, die sie bereits genutzt hatten. Verstärkte die Droge seine übersinnlichen Fähigkeiten, oder lähmte sie sie?

Ein Bild huschte durch ihren Kopf: er und sie auf dem Boden, diesem Boden. Sie auf ihm, und er stieß seinen Schwanz in sie.

Sie gab einen stummen Schrei von sich, als er ihre Jeans aufriss.

»Jana!«, rief Jude.

Ruckartig hob sie den Kopf. Zane starrte sie an. Seine Wangen waren gerötet. »Alles okay!«, rief sie zurück. »Mir geht es gut!«

Zane knurrte, zerrte an ihrer Jeans, und die dämlichen Handschellen waren im Weg.

»Ich komme rein!«, rief Jude.

Zane sah zur Tür. Gleichzeitig summten die Bienen in Janas Kopf wieder los, und das erotische Bild von eben verschwand. Ein roter Nebel verschleierte ihr die Sicht. Ihre Sicht oder Zanes?

»Nein, bleib draußen!«

Sie packte Zane am Kinn. »Bleib bei mir«, flüsterte sie und küsste ihn wieder. Bleib bei mir. Die telepathische Verbindung zwischen ihnen war da, und Zane nutzte sie. Jana war nur nicht sicher, ob der Dämon es wusste.

Sie kickte ihre Schuhe weg und streifte ihre Jeans ab. Im nächsten Moment zerriss Zane ihren Slip. Seine Hand an ihrer Hüfte hielt sie zu grob fest.

»Zane?«

Er zog seinen Reißverschluss herunter, und sein Schwanz ragte auf, so dick wie Janas Handgelenk. An der gewölbten Spitze bildete sich ein Tropfen Flüssigkeit.

Sein Glied drang in sie, tauchte tief in sie ein, und sie erschauerte an ihm.

Nein, stellte Jana kopfschüttelnd fest. Das war noch nicht geschehen, sondern lediglich eine Vision, die aus Zanes Kopf kam.

Er rollte sich herum, bis er auf ihr lag. Ihr Rücken schmerzte auf dem harten Boden. Wortlos spreizte Zane ihre Beine und führte seinen Schwanz zu ihrer Spalte. Kein Vorspiel, kein Streicheln.

Haut an Haut. Jana blieb keine Sekunde, das Geschehen zu begreifen, da stieß Zane schon in sie hinein, dass sie aufschrie.

Er blinzelte und sah sie fragend an. »Jana?« Seine Stimme klang heiser und verwirrt. Zugleich erschien ein grüner Schimmer in seinen Augen. »Was zum … was tue ich?«

Ihre Beine waren um ihn geschlungen. »Du vögelst mich.« Nachdem der Schreck abgeklungen war, passte sich ihr Körper sehr schnell an. Ihre inneren Muskeln spannten sich um ihn.

»Verzeih mir«, raunte er. Schweißperlen traten ihm auf die Stirn. »Ich … kann nicht … aufhören.«

»Das sollst du auch gar nicht.« Sie drängte ihm ihre Hüften entgegen. »Ich will, dass du dich bewegst.«

Das Grün schwand wieder, so dass nichts als Schwärze in den Augen ihres Liebsten blieb. Was für eine verführerische Dunkelheit.

Sein Schwanz glitt aus ihr. Die Handschellen klimperten auf dem Estrichboden, als Zane ihre Arme nach unten drückte. Dann versenkte er sich aufs Neue in sie, wieder und wieder. Seine Stöße waren hart, tief und brachten Jana dazu, sich stöhnend und seufzend ihm entgegenzuschieben. Es war beinahe zu intensiv.

Er biss sie in die Halsbeuge, nicht fest genug, um sie zu verletzen, aber doch hinreichend, dass sie sich unter ihm aufbäumte. Sie wollte mehr. Seine Hüften wiegten sich an ihren, und er rammte sich mit jeder Bewegung weiter in sie hinein.

Seine Zunge streichelte die Stelle, an der seine Zähne gewesen waren, und ein Stöhnen vibrierte in seiner Kehle. Oder machte sie das Geräusch? Sie war so überempfindlich, dass sich ihre Muskeln bei jedem seiner Stöße von Kopf bis Fuß anspannten. Und nach mehr verlangten.

Sein Glied schwoll in ihr an, wurde noch dicker, und sie merkte, wie ihr Orgasmus nahte. Jana seufzte seinen Namen, als sie vom Höhepunkt überrollt wurde und die Flammen in ihrem Innern aufloderten.

Zane hielt keine Sekunde inne. Inzwischen war sie feucht und vollständig gedehnt. Das Klatschen von Haut auf Haut erfüllte den Raum, zusammen mit dem Geruch von Sex, der sie umgab.

Mehr.

Sie hätte schwören wollen, dass er es flüsterte, aber sein Mund war noch an ihrer Halsbeuge, leckte und sog an ihr.

Seine Hüften hämmerten an ihren, und sie drückte ihn mit ihren Muskeln, die unter den Nachbeben ihres Orgasmus rhythmisch zuckten.

Er hob die Hand zu ihrer Brust, wobei er ihre notgedrungen mitzog. Ihre Bluse war bereits weit offen, doch nun riss er den BH herunter und fing ihren rechten Nippel mit den Lippen ein.

Zane!

Noch einmal drückte sie sein Glied mit ihren inneren Muskeln.

Derweil zog er ihre Brustspitze mit seiner Zunge nach, um dann an ihr zu saugen und sie dabei weiter zu vögeln.

Sie kniff die Augen zu.

Sieh mich. Sieh uns. Das war seine Stimme in ihr.

Und Jana sah sie. Mit geschlossenen Augen sah sie die schnellen Stöße seines Schwanzes in sich, das Herausgleiten und erneute Eindringen.

Er schickte ihr die Bilder, durch die ihre Wonne noch überwältigender wurde. Mehr. Mehr.

War er das oder sie?

Sie würde mehr nehmen. Alles, was er ihr geben wollte.

Ihn.

Beim zweiten Orgasmus stockte ihr Atem, während ihr Herz raste. Sie klammerte sich so fest an ihn, wie sie irgend konnte. Fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen.

Noch einmal stieß er in sie und erstarrte. Im nächsten Moment fühlte sie seinen heißen Samenerguss in sich und hörte, wie er ihren Namen hauchte.

Jana öffnete die Augen. Auf dem Höhepunkt der Erregung war sein Gesicht wunderschön, einfach vollkommen. Jana hatte einen Kloß im Hals.

Sie hatten es geschafft. Wir haben gesiegt, Agent Thomas. Zane hatte sich nicht gegen Jana gewandt, sie nicht angegriffen. Ein Lächeln trat auf ihre Lippen.

Dann hob er die Hand und legte sie ihr um den Hals.

Siebzehntes Kapitel

Catalina warf rasch einen Blick nach hinten. Dort war niemand. Sie hatte Jude abgehängt. Wie in aller Welt hatte sie das geschafft? Ihr Magen krampfte sich zusammen. Man hängte einen Tigerwandler nicht ab, es sei denn, er wollte abgehängt werden.

»Wohin des Wegs, Catalina?« Beim Klang der sanften, weiblichen Stimme wurde Catalina eiskalt. Als sie mit Logan nach Baton Rouge zurückkam, hatte sie gewusst, dass es früher oder später zu dieser Begegnung kommen würde. Nur hatte sie auf »später« gehofft.

Sandra »Dee« Daniels stand im Schatten, der ihre zierliche Gestalt fast vollständig verbarg. Mit einem leisen Schlurfen trat sie ins Licht. Blondes, ziemlich ungeschickt geschnittenes Haar, umrahmte ihr Gesicht.

Früher einmal hätte Dee strahlend gelächelt, und sie beide wären etwas trinken gegangen. Sie hätten über Männer gelästert und ein paar Geheimnisse ausgetauscht. Aber all das war Vergangenheit.

»Jude hat dich hinter mir hergeschickt«, stellte Catalina fest.

»Nein, das war Tony«, entgegnete Dee.

Aha, Tony. Das war irgendwie logisch, denn er und Dee waren mal ein Paar gewesen. Natürlich fiel auch das in die Zeit, bevor Dee sich verwandelte.

Nun lächelte sie, und leider war es nicht das Lächeln, das Catalina sich gewünscht hätte. Es war neu, härter und entblößte Dees Reißzähne.

Binnen weniger Tage hatte sich Dee von der Vampirjägerin zum Vampir verwandelt und ihr ganzes Leben auf den Kopf gestellt. Dieser Wandel war einer der Gründe, weshalb Catalina aus der Stadt geflohen war.

Dee hielt ihr eine Hand hin, die Innenfläche nach oben. »Ich muss dich bitten, mit mir zu kommen.«

Catalina verneinte stumm. Nein, sie musste nach Logan sehen. Er war schwach, und er würde ihre Hilfe brauchen, um aus Baton Rouge herauszukommen, vor allem weil jemand von Perseus nach wie vor Jagd auf sie machte.

»Ich sehe die Bissmale an deinem Hals«, sagte Dee. »Und ich kann den Typen fast in deiner Aura spüren.«

Dee war kein Wald-und-Wiesen-Vampir, o nein. Sie war nicht genommen worden, wie die Menschen es nannten, wenn jemand durch einen Blutaustausch mit einem Vampir gewandelt wurde. Nein, Dee war ungleich mehr: geboren, nicht gemacht. Ein Vampir, der seine wahren Kräfte gar nicht erkannte, bis der Tod anklopfte.

Und sie ihn in die Wüste schickte.

»Wir werden gejagt, Dee«, sagte Catalina. »Wir müssen weg!«

»Weglaufen?« Schon wieder? Die unausgesprochene Frage hing zwischen ihnen.

Catalina merkte, wie sie ärgerlich wurde. Dee verstand das nicht. Sie wusste gar nicht, wie es sich anfühlte, schwach zu sein, das Feuer zu sehen und zu wissen, dass es einem bei vollem Bewusstsein die Haut vom Leib brennen würde, während man schrie.

Catalina fuhr herum und kollidierte mit Dee. Sie hatte nicht einmal gesehen, wie Dee sich bewegte, was angesichts von Dees neuen Kräften nicht verwunderlich war. »Du kommst mit mir«, erklärte Dee und ergriff Catalinas Arm.

Catalina kämpfte mit den Tränen. »Ich kann nicht.«

»Ich brauche nur einen Zauber, Cat. Ein einziger, dann kannst du mit deinem Vampir aus der Stadt verschwinden.«

Ängstlich befeuchtete Catalina ihre zu trockenen Lippen. »Du … lässt ihn gehen?«

Dee sah sie an. »Solange er keine Menschen anfällt, habe ich kein Problem mit ihm.«

Aber er hatte die Incendorin angefallen. Er war verzweifelt, am Verhungern gewesen. Wusste Dee, was er getan hatte? Wie auch immer, Catalina musste Logan vor allem von Zane fernhalten, denn der Dämon würde Rache wollen.

Das war nur eine Frage der Zeit.

Sie ertappte sich dabei, wie sie nickte. »Okay.« Ein anderes Angebot bekam sie eh nicht, also sollte sie dieses besser annehmen. »Ich habe nicht viel Kraft«, gestand sie, auch wenn es sie schmerzte, aber ihre Bindungsmale waren bisher nicht verblasst. Warum eigentlich nicht? Sie hätten nach Beths Tod schwinden müssen, denn Beth war doch diejenige, die bei Perseus das Sagen gehabt hatte, die Catalina einfing und benutzte. Wieso waren die Male noch da?

»Die muss reichen«, sagte Dee und schob sie auf einen Wagen am Straßenrand zu. Catalina holte tief Luft, als sie den Fahrer erkannte: Simon, Dees Vampirgeliebter.

Die beiden waren ein Bilderbuch-Killerteam.

»Wer braucht meinen Zauber?«, fragte sie, als sie in den Wagen stieg, weil sie nun ernstlich besorgt war.

Dee sprang nach ihr in den Wagen und schlug die Tür zu. »Zane.«

Damit hatte sie wahrlich nicht gerechnet. »Zane? Wieso?«

Simon trat das Gaspedal durch.

»Weil jemand den armen Hasen mit Drogen vollgepumpt hat.« Dee seufzte. »Und wir beide wissen, was mit ihm passiert, wenn er mit irgendwelchen Rauschmitteln in Kontakt kommt.«

Catalina bekam eine Gänsehaut. Ja, das wusste sie. Und einmal, vor langer Zeit, hatte sie es gesehen. Besser gesagt: gependelt. Er hatte sie immerzu gebeten, es nicht zu tun, aber die Zukunft lockte und verführte sie, deshalb musste sie es wissen.

Zane … Augen schwarz wie die Nacht. Blutiges Gesicht. Die Erde bäumte sich unter ihm auf. Tod. Ein Blick, eine Berührung, die Beute fiel ihm zu Füßen.

»Schnell«, flüsterte sie Simon zu, und als er sie im Rückspiegel ansah, bemerkte sie, dass sich seine Züge versteinerten. »Schnell!«

Janas Atem stockte, als sie zu Zane aufsah. Sein Gesicht schien aus Feuer und Zorn gemeißelt, hart. Und seine Hand war an ihrer Kehle.

»Ich … habe … dir … wehgetan«, stammelte er heiser, als fiele ihm das Sprechen schwer. Tat es vielleicht auch.

Sie bemerkte, wie er zart über das Bissmal an ihrem Hals strich. Machte er sich deshalb Vorwürfe? Unweigerlich musste Jana lachen, auch wenn es nur ein leises Gurgeln wurde.

Er sah sie verwundert an.

»Zane, glaub mir, du hast üblere Wunden.« Denn am Ende war sie auch nicht sanft gewesen. Ihre Nägel hatten sich in seine Haut gegraben.

»Du hättest … weglaufen sollen.«

»Kann sein.« Sie umfing seine stählernen Arme. »Aber du weißt ja, dass ich nie mache, was ich eigentlich sollte.«

In ihrem Kopf hob wieder das Bienengesumme an. »Geh.«

Sie schaute auf die Handschellen. »Kann ich nicht, schon vergessen?«

Er folgte ihrem Blick, und die Bienen wurden lauter.

Dann brachen die Handschellen auseinander. Geh!«

Die übermächtigen, unzerstörbaren Handschellen fielen klirrend zu Boden.

Zane rieb sein noch erigiertes Glied an ihr und wirkte beinahe hilflos.

Mehr, bitte.

Doch er zog sich zurück, glitt aus ihr und sprang auf. »Geh!«, wiederholte er mit raspelnder Stimme. »Solange du noch kannst.« Er riss seine Jeans nach oben.

Jana leckte sich die Lippen, die nach ihm schmeckten, und fragte sich, was sie tun sollte. Wie machte eine Frau einem Mann begreiflich, dass sie nicht der Typ war, der gleich auseinanderbrach, wenn es etwas rauer zuging?

Langsam stand sie auf, richtete ihre Kleidung und spürte bei jeder Bewegung einen zarten Schmerz sowie ein Kribbeln. Schließlich stellte sie sich vor ihn und reckte das Kinn. »Du tust mir nicht weh.«

Er verneinte stumm. »Das werde ich.«

»Nein«, erwiderte sie vollkommen sicher. »Du bist stärker als das, womit dich Agent Thomas vollgepumpt hat. Du bist der stärkste Mann, den ich kenne.« Das stimmte.

»Ich … bin kein Mann.«

Er hatte Recht, war er doch so vieles mehr. »Du bist nicht wie dein Vater.«

Als er die Zähne zusammenbiss, schien sich abermals der Boden unter ihnen aufzuwölben. Wie gut, dass Jana bereits die Knie zusammenpresste. Sie hatte geahnt, dass es kommen würde. »Du bist nicht dein Vater, und ich bin nicht deine Mutter.«

»Schwach … menschlich.«

Klar, das musste er ihr ja vor den Latz knallen!

»Zane, glaub mir, wir schaffen das, gemeinsam.«

Er zögerte, zitternd von Kopf bis Fuß, und in diesem Moment meinte sie, wirklich zu ihm durchzudringen, den Mann hinter der Finsternis zu erreichen.

Dann jedoch roch sie Rauch.

»Zane?«

Seine Nasenflügel bebten, als er den Geruch wahrnahm, und er rannte zur Tür. Als er gerade die Hand danach ausstreckte, flog sie nach innen auf und Jude stand da. Er füllte den gesamten Türrahmen aus. Seine Krallen waren ausgefahren.

»Nein!« Er durfte nicht angreifen.

Zanes Finger schlangen sich um den Hals des Gestaltwandlers, der seine Klauen gegen Zanes Bauch drückte. »Hast du dich unter Kontrolle, Dämon?«, knurrte Jude.

Zane nickte kaum merklich.

»Gut«, sagte Jude und nahm seine Krallen herunter. »Denn wir müssen schleunigst hier raus.«

Zane gab ihn nicht frei, sondern umfasste Judes Hals so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Jana sprang zu ihm und packte seine Schulter. »Lass ihn los!.«

Prompt fiel Zanes Hand herunter, und Jana atmete auf. »Was ist los?«

»Feuer«, antwortete Jude knapp und wandte sich um. »Es breitet sich schnell aus. Wir müssen nach oben und raus hier.«

Janas Nicken sah er nicht mehr, denn der Gestaltwandler rannte schon los. Nein, er verwandelte sich! Draußen auf dem Korridor. Jana hörte das Knacken und Knistern der Flammen, aber auch ein Brüllen, genauer gesagt: ein Tigerbrüllen.

Sie lief zur Tür. Jude war auf allen vieren, sein Kopf geneigt. Vor ihren Augen spross ihm überall Fell aus dem Körper, und Knochen knackten, verlängerten und bogen sich. Der Mann verschwand, und ein Tiger – Herr im Himmel, ein riesiger weißer Tiger – erschien an seiner Stelle.

Noch ein Brüllen erschütterte das Gebäude, bevor der Tiger mit einem gigantischen Satz durch die Luft flog.

Jana holte erschrocken Luft. Zweimal. Eine solche Wandlung hatte sie noch niemals gesehen. Natürlich hatte sie davon gehört, aber noch nie miterlebt, wie jemand seine Gestalt wandelte. O Mann!

»Das Feuer … stärker«, murmelte Zane ihr ins Ohr. »Lauf!«

Das musste er ihr nicht zweimal sagen. Jana rannte neben Zane hinter dem Tiger her und die Treppe hinauf, wo ihnen beißender Rauch entgegenquoll.

Die Ausgangstür des Treppenhauses stand offen und hing windschief in den Angeln, zweifellos dank dem Tiger. Sie liefen hindurch und mitten hinein in die Hölle. Überall war Feuer, das zu hell und zu heiß brannte.

Hier kamen sie nicht raus, denn die Flammen blockierten alle Ausgänge. Selbst die Fenster brannten lichterloh. Wie konnte das sein? Dies war kein normales Feuer, ausgeschlossen. Es war eindeutig …

Zane streckte seine Hände nach vorn, als würde er etwas schieben. Die Flammen wälzten sich rückwärts, rollten sich zusammen und erloschen knisternd von den Fenstern. Der Tiger duckte sich und sprang los, mitten durch die Scheibe.

Jana wollte ihm nachrennen, wurde jedoch von Zane zurückgehalten. »Warte, was hast du vor?«

Ehe sie antworten konnte, hob er sie hoch, drückte ihren Kopf an seine Brust und flog mit ihr durchs Fenster. Das Glas musste ihn geschnitten haben, trotzdem gab er keinen Laut von sich und landete sicher auf den Füßen. Verblüffend. Dann brachte er Jana rennend weg von dem brennenden Gebäude.

Sie klammerte sich an ihn. »Zane, ist … ist noch jemand da drinnen?«

Sofort erstarrte er.

Dort arbeiteten Menschen. Zwar war es fast drei Uhr morgens, aber es musste jemand im Haus sein: Wachen, Bereitschaft, irgendwer.

Und inzwischen brannte es noch heftiger.

Er stellte Jana hin und drehte sich zum Haus um. Der Tiger schritt knurrend auf und ab.

»Wo ist Tony?«, fragte Jana und hustete, um ihre Lunge vom Rauch zu befreien, während sie sich nach links und rechts umsah. Der Parkplatz war verlassen. »Und wo ist Special Agent Kelly?«

Waren sie im Gebäude?

Zane sprintete nach vorn, als ihn der Tiger angriff und seine Pfoten in Zanes Brust schlug, dass der nach hinten kippte.

Fauchend stürmte Zane aufs Neue los, und wieder attackierte ihn der Tiger, der ihm nun mit seinen Krallen einen blutigen Riss quer über die Brust beibrachte.

Heißer Wind wehte Jana entgegen. Und die Bienen summten wieder.

»Nein!« Sie griff nach Zanes Arm. »Glaub ihm, er würde es riechen, wenn noch Leute drinnen wären.« Jude hingegen tat alles, um Zane draußen zu halten, was entweder bedeutete, dass niemand mehr im Haus war, oder, dass Zane es nicht wieder lebend herausschaffen würde.

Zane sprang erneut nach vorn. Er packte die Vorderpfoten des Tigers und hielt dessen Gewicht, als wäre es nichts.

»Was ist hier los?«, rief eine erschrockene Frauenstimme. »Zane, Jude, kommt da weg!«

Tatsächlich waren sie zu dicht am Feuer, denn die Flammen schlugen beständig höher und breiteten sich rasend schnell aus.

In der Ferne heulten Sirenen auf.

Die Frau raste auf Zane und Jude zu. War sie irre? Wollte sie allen Ernstes versuchen, sich zwischen einen Dämon und einen Tiger zu drängen? Sie war klein, winzig geradezu, und hatte die miserabelste Frisur, die Jana je gesehen hatte. Und die Frau fluchte wie ein Müllkutscher.

»Dee!«, brüllte ein Mann, nur kam es zu spät. Dee war bereits bei den beiden Kämpfenden und boxte dem Tiger sehr unsanft in die Seite.

Brüllend drehte er sich zu ihr.

»Denk nicht mal dran, mich zu beißen«, schrie sie ihn an und schlug ihre unglaublich scharfen Zähne aufeinander. »Ich beiße zurück.« Vampir.

Das Gleiche galt für den dunklen, gefährlichen Mann, der hinter ihr herrannte. Jana sah seine Reißzähne aufblitzen.

O nein, nicht noch mehr Vampire!

Unwillkürlich hob Jana eine Hand an ihren Hals und legte die Finger auf die noch empfindliche Stelle. Ein Schauer durchfuhr sie. Ihr Herz schlug sowieso zu schnell, doch nun brachte es ihren ganzen Brustkorb zum Beben.

Die Vampire kamen Zane immer näher.

Sie ballte die Fäuste.

»Kümmere dich um ihn!«, befahl Dee dem anderen Vampir, der Zanes Arme packte und sie auf den Rücken des Dämons zog.

Prompt versetzte Zane ihm eine Kopfnuss, dass dem Vampir Blut aus der Nase schoss.

»Mist! Ich bin’s, Zane!«

»Kannst du dich jetzt endlich zurückverwandeln?«, schrie Dee Jude an, während Jana alles mit einer Mischung aus Wut und Angst beobachtete.

Ich kann hier nicht tatenlos herumstehen und zulassen, dass die Zane etwas tun.

»Sie lädt sich auf.« Was? Noch eine irre Stimme?

Jana drehte sich nur ein wenig um und sah die Hexe auf den Parkplatz gelaufen kommen. Catalina.

»Sie lädt sich auf«, wiederholte Catalina, »und sie greift jeden Moment an.«

Dabei konnte Jana sich gar nicht »aufladen«. Es war kein Feuer, was in ihr kochte, sondern simple Wut. Aber das wussten die Vampire ja nicht. »Weg von Zane!« Sie wünschte, sie hätte ihr Feuer wieder.

Auf ihre Worte hin drehte Zane sich um und knallte dem Vampir seine Faust ins blutige Gesicht, dass der gute drei Meter rückwärts flog.

»O…oh.« Dee schüttelte den Kopf. »Ich schätze, deshalb bist du noch in deiner Tigergestalt.«

Meinte sie, weil Zane wie durchgedreht war und sich nicht bremsen ließ?

Die Blonde sah wieder zu Jana. Ihre Iris war schwarz, was ein verlässliches Indiz war, dass sich die Vampirin im Jagdmodus befand. Und das war gar nicht gut.

Dee hob beide Hände in die Höhe. »Ich bin hier, um ihm zu helfen, nicht ihn zu verletzen.«

Klar doch, als würden Vampire jemals anderen helfen! Jana hatte versucht, dem Vampir im Sumpf zu helfen, und er hatte buchstäblich in die Hand gebissen, die sie ihm hinstreckte.

Zane stürzte sich auf den Tiger, und beide gingen zu Boden. Oh, Mist, die Zähne des Tigers waren Zanes Kehle beängstigend nahe. Dann aber rollte Zane sich halb herum und warf den Tiger gegen einen Wagen.

»Hilf mir!« Die Stimme der Vampirin Dee war tief und eindringlich; sie schien Jana geradewegs unter die Haut zu kriechen, in sie hinein …

Nein! Jana spannte sämtliche Muskeln an. »Er will nur rein und nachsehen, ob sonst jemand drinnen ist.«

»In dem Gebäude ist keiner. Jude hätte es gerochen. Diese Todesfalle war für Zane und dich bestimmt.« Dee kam auf sie zu. »Pfeif ihn zurück!«

Jana blinzelte. »Wie? Das kann ich nicht.«

»Ich glaube, sie kann es«, sagte Catalina, die ebenfalls näher zu Jana trat.

»Pfeif ihn zurück!«, wiederholte Dee. »Ich will ihm nicht wehtun müssen.«

»Denkst du, das kannst du?«, fragte Jana skeptisch, denn sie glaubte nicht, dass ihn irgendwer aufhalten könnte. Nicht einmal die Tigerkrallen konnten ihm etwas anhaben, denn Zane bewegte sich viel zu schnell und war viel zu stark.

Allerdings war der Vampir auf den Beinen und lief mit erhobenen Händen vorwärts.

»Nein, Zane!«

Zane wandte sich zu ihr, und Dee packte sie. Für eine solch zierliche Person war sie verblüffend kräftig. Zu kräftig.

»Komm von dem Gebäude weg, Zane!«, befahl Dee leise.

Weitere Sirenen heulten; jeden Moment wären die Polizei und die Feuerwehr hier.

»Wir müssen verschwinden, und ich will, dass du dich konzentrierst, verstanden, Dämon?« Ihre Krallen waren an Janas Kehle, und Jana merkte, wie ihr Blut vor Zorn und Angst brodelte.

»Dee«, sagte Catalina zittrig. »Sei vorsichtig.«

Gleichzeitig schrie die Vampirin und zog ihre Hand weg. Als Jana sich zu ihr umdrehte, sah sie, dass Dee sich den Unterarm hielt – und ihre Hand rauchte. Ja, endlich! Ihr Feuer war wieder da! Sie war wieder zurück.

Jana lächelte, doch sofort warf sich der Vampir auf sie. Ihr Kopf knallte unschön auf das Pflaster, und alles wurde schwarz.

Jana war am Boden, rührte sich nicht. Ein Mann hatte sie in den Armen und sagte, »Ach, du Schande«, als Zane sich auf ihn stürzte.

»Nein!« Da war wieder die blonde Frau, die ihn mit ihren Vampiraugen anfunkelte. »Zane, sie ist okay, aber wir müssen hier weg. Hörst du mich?«

Er packte ihre Arme. Alles war zu laut, zu dunkel. Das Feuer schien ihn zu rufen, und Jana – Jana war die einzige Konstante in seiner Welt.

Ihre Augen waren geschlossen, sie bewegte sich nicht, und ein Vampir hielt sie fest.

Dasselbe war schon einmal geschehen, und er ließ nicht zu, dass sie wieder verletzt wurde.

Er stieß die Blonde beiseite.

»O Mann, Zane!« Erneut packte sie ihn, schüttelte ihn. Sie war erstaunlich stark. »Ich bin es!«

Ihre Stimme war verzerrt, hallte fast. Stirnrunzelnd sah er sie an. Das Gesicht kannte er.

»Dee. Ich bin Dee.« Sie drehte den Kopf nach links. »Verdammt, jetzt verwandele dich endlich, Jude! Hörst du die Sirenen nicht? Wir haben höchstens fünf Sekunden, um von hier zu verschwinden.«

Zane blinzelte. Dee. Bei dem Namen machte es klick in seinem Kopf. Sie war …

»Sag mir bitte, dass du noch weißt, wer ich bin.« Sie sah zu ihm auf. »Wir zwei arbeiten schon ewig zusammen bei Night Watch, erinnerst du dich?«

Dee. Sandra Dee.

Vampirin.

Er entwand sich ihr. Der Vampir hob seine Hände, griff jedoch nicht an. Janas Kopf lag auf seinem Schoß. »Sie hat sich bloß den Schädel angeschlagen. Ich wollte doch nicht«, er schluckte, »ich wollte nur nicht, dass sie Dee verletzt.«

Zanes Wut flaute ab. Nein, nicht seine Wut wurde weniger, sondern er fühlte sich, als würde er jeden Moment zusammenklappen. Sein Herzschlag wurde langsamer, das Atmen anstrengender. Er nahm Jana, hob sie in seine Arme und hielt sie fest.

Weg. Sie mussten weg, wegen der …

Sirenen. Aus irgendeinem Grund, der ihm jetzt nicht einfallen wollte, mochte Jana keine Sirenen. Sie mochte es nicht, wenn Cops in der Nähe waren.

Er drückte sie an sich, inhalierte ihren Duft und wollte losrennen. Nur war Rennen nicht möglich, denn seine Beine wollten sich nicht bewegen, und Jana zu halten wurde furchtbar schwer.

»Es wird alles gut.« Als er die sanfte Frauenstimme hörte, blickte Zane auf. Ein Engel stand vor ihm, ein Engel mit langem blondem Haar und einem blassen Gesicht. »Du bist sicher, Zane.«

Es waren die letzten Worte, die er hörte, ehe seine Knie nachgaben und er mit Jana zusammen auf den Boden sackte.

»Wir werden gejagt.« Die Stimme drang durch den Nebel, der ihn umgab.

Zane versteifte sich bei ihrem Klang, denn die Sprecherin bedeutete ihm unendlich viel. Sie war okay. Wenn Jana sprach, hieß das, dass es ihr gutging.

Er versuchte, seine Augen zu öffnen, konnte es aber nicht.

Was zur Hölle war mit ihm los?

»Wer ist hinter euch her?«, fragte eine andere Frauenstimme, die schärfer und härter war.

»Jemand von Perseus«, antwortete Jana. »Zumindest sagt das die Hexe. Ich mache mir Sorgen. Haben wir schon etwas von dem Cop gehört? Von Tony?«

Stille.

»Er war vor dem Gebäude, also müsste er mitbekommen haben, wer das Feuer gelegt hat.« Das war Jude. »Ich habe ihn gesehen, bevor er nach drinnen zu mir kam. Ich hatte ihm gesagt, er soll …«

»Mich zu Catalina schicken«, vervollständigte Dee. Ja, Dee. Diese strenge Stimme gehörte ihr.

Jude knurrte. »Tony hätte uns nicht in dem Keller verbrennen lassen.«

Wieder bemühte Zane sich, seine Augen aufzumachen. Nichts. Er konnte sich überhaupt nicht rühren. Was war los? Was hatten die Drogen mit ihm gemacht?

»Pak lässt nach ihm suchen«, sagte Dee. »Nach ihm und Agent Thomas.«

Ein leises Seufzen erklang. »Tony war in der Nacht dabei, als Perseus abbrannte.« Jana sprach langsam, widerwillig. »Catalina meint, wir alle, die dort waren, stünden jetzt auf einer Tötungsliste. Was, wenn er von Perseus geschnappt wurde?«

Nein! Zanes Hand ruckte, und er spürte ein komisches Reißen.

»Okay«, sagte Jude gedehnt und stieß einen leisen Pfiff aus. »Unser Dämon hat gerade die Stahlfessel durchgebrochen. Ich würde sagen, wir haben ihn wieder.«

Zarte Finger legten sich um seine. »Zane?«, flüsterte Jana. »Bist du wach?«

Er wollte endlich seine Augen öffnen können und sie sehen.

Jana.

Licht schien ihm ins Gesicht, das zu grell war. Dann war sie da, beugte sich über ihn, so dass ihr dunkles Haar einen Vorhang bildete. Sie hatte einen blauschwarzen Bluterguss oben an der Stirn.

Noch eine Fessel brach, als er sich aufrichtete.

»Ah, ihm ist die Beule aufgefallen«, murmelte Dee. »Siehst du, ich habe ja gesagt, dass es eine gute Idee ist, Simon draußenzulassen.«

Simon, Dees Lover und der Vampir, der Jana zu Boden geworfen hatte.

»Bist du diesmal wirklich wieder da?«, fragte sie leise.

Diesmal? Was war denn los gewesen?

Er streckte die Hand nach ihr aus und strich ihr über die Wange. »Ich bin wieder da.« Seine Stimme klang rau, doch Jana sah ihn vollkommen ruhig an.

»Schön.« Beim Lächeln zeigte sich ihr Grübchen, und sie blinzelte heftig. Für einen Moment hätte Zane schwören wollen, dass Tränen in ihren Augen glänzten.

Sie war bei ihm geblieben, das wusste er noch. In ihm hatte der Bluthunger getobt, aber sie war geblieben.

Zane rang nach Atem. »Baby …«

Jana beugte sich vor und küsste ihn sanft auf die Lippen. »Du hast mir nicht wehgetan.«

»O nein«, bestätigte Dee, »ihr nicht. Davon warst du weit entfernt. Aber du hast jeden attackiert, der blöd genug war, zwischen euch zwei zu geraten.«

Das waren doch schon mal gute Neuigkeiten, ach was, fantastische!

Jana wollte sich wieder aufrichten, doch er legte ihr eine Hand in den Nacken, zog sie zu sich und küsste sie so, wie er sie küssen musste. Es war ein langer Kuss, der so vieles mehr versprach.

»O Mann«, stöhnte Dee gereizt. »Könnt ihr zwei euch bitte ein Zimmer nehmen, nachdem wir uns überlegt haben, wer es auf euch abgesehen hat? Klären wir vorher die Kleinigkeit, wer diesen Großbrand eigens für euch zwei gelegt hat, okay?«

Zane hob den Kopf. Er konnte Jana auf seinen Lippen schmecken, und genau das hatte er gewollt. »Keiner hat versucht, uns mit diesem Feuer umzubringen«, sagte er zu Dee.

»Und was dann?«

»Es sollte uns beschäftigen, damit sie leichter an Tony herankommen.« Und diese Gewissheit machte ihn mächtig wütend. »Der Kerl tötet aus nächster Nähe, schlitzt seinen Opfern die Kehle auf, er verbrennt sie nicht.«

»Und was, wenn er seine Vorgehensweise variiert?«, fragte Jude, der die Arme vor der Brust verschränkte. »Das Feuer war nämlich ganz schön wild. Hättest du es nicht beruhigt bekommen, wären wir angeschmiert gewesen.«

Ja, mit Feuer konnte Zane schon immer gut umgehen. Janas Finger verschränkten sich mit seinen.

»Wir müssen Tony finden«, sagte Dee. »Der Mann ist praktisch hilflos, nur ein …«

»Mensch?«, beendete Jana den Satz leise und schüttelte den Kopf. »Wir sind menschlich, aber nicht zwangsläufig hilflos.«

»Oh, keine Bange, diesen Irrtum begehe ich bei dir ganz sicher nicht«, erklärte Dee. »Bestimmt nicht.«

Zane bemühte sich, den restlichen Nebel aus seinem Kopf zu vertreiben. Seine Schläfen pochten unangenehm. »Wie viel Zeit ist vergangen?«

»Zu viel«, antwortete Jude.

Mist.

»Du warst eine Stunde weg. Ich habe alles nach Tonys Duftspur abgesucht, aber es ist, als wäre er überhaupt nicht dort gewesen.«

Jemand hielt sie alle zum Narren. »Die Krallenmale waren ähnlich denen eines Wolfs«, überlegte Zane laut.

»Aber Marcus hat niemanden umgebracht!«, sagte Jana sofort.

»Nein, und Beth war keine Incendorin, bis das Mädchen dich berührte.«

Sie machte große Augen, als sie begriff, worauf er hinauswollte.

»Der Mörder muss von Perseus sein.«

»Oder die Mörderin«, fügte Dee hinzu, denn sie wusste nur zu gut, dass Frauen genauso gefährlich sein konnten wie Männer – oder gefährlicher.

»Wenn Beth die Übertragung von übersinnlichen Kräften beherrschte, ist es mehr als wahrscheinlich, dass sie es nicht bloß einmal ausprobiert hat.« Zane stemmte sich von dem Tisch hoch, und für einen Moment wirbelte Dunkelheit durch seinen Kopf, als Furcht und Zorn in ihm nachhallten.

Nicht schon wieder!

Jana stützte ihn, wobei ihr Haar seine Wange streifte. »Alles okay«, flüsterte sie.

Ja, solange sie bei ihm war, war es das. Sie war ihm nicht von der Seite gewichen, war mit ihm durch die Hölle gegangen.

Sie hatte den Dämon festgehalten und ihn geliebt. Hoffentlich verstand sie auch, dass sie nun nicht mehr von ihm weg käme, es sei denn, sie wollte ihn für immer brechen.

Schwäche. Viele seiner Art waren Drogen verfallen, doch bei ihm waren es nicht die Drogen, die ihn lockten, sondern Jana. Ja, er war süchtig nach ihr.

Sie war seine Schwäche.

Lass sie nicht deine Schwäche erkennen. Die Stimme huschte ihm durch den Kopf, und Zane erstarrte.

»Beth hat garantiert getestet, wie gut die Übertragung funktioniert, ehe sie versuchte, mir mein Feuer zu nehmen.« Zwischen Janas Brauen bildete sich eine steile Falte. »Sie musste alles geplant haben, damit kein Fehler passierte.« Sie lachte verbittert. »Nur war ihr nicht klar, wie heiß dieses Feuer sein würde. Ebenso wenig wie dem Mädchen.« Ein trauriger Ausdruck verdunkelte ihre Miene.

Zane strich ihr über den Arm.

»Moment mal, du sagst, diese Mistkerle von Perseus konnten übersinnliche Kräfte übertragen?«, fragte Jude. »Und dir wurde dein Feuer genommen?«

Sie nickte.

»Ach, du Schande. Also denkst du, irgendwer hat sich die Gabe eines Gestaltwandlers übertragen lassen?«

»Gabe, Fluch, egal, wie man es nennt. Wenn sie mir mein Feuer wegnehmen konnten, ist wahrscheinlich, dass sie sich auch noch anderes übertragen ließen. Alles, was sie wollten.«

Jude wurde ein bisschen blass. Er wollte gewiss nicht, dass man ihm den Tiger in ihm nahm. »Bist du sicher, dass dieses Mädchen tot ist?«

Jana bejahte stumm.

Nun mischte sich Dee ein. »Aber du hast mich verbrannt.«

»Die Übertragung scheint nur vorübergehend zu sein.«

Dee musterte sie. »Denkst du, es gibt noch jemanden, der solche Übertragungen machen kann?«

»Ja, ich halte es für sehr gut möglich. Früher dachte ich eine ganze Zeit lang, ich wäre die Einzige, die mit Gedanken Feuer entzünden kann. Dann fand ich heraus, dass es noch mehr wie mich da draußen gibt. Warum sollte es nicht auch mehr geben, die wie Laura sind?«

»Na, das hat uns gerade noch gefehlt«, sagte Jude, der sichtlich ins Schwitzen kam. Zane konnte es ihm nicht verdenken. Das Letzte, was ein Gestaltwandler hören wollte, war, dass irgendwer kommen und ihm sein tierisches Ich rauben könnte.

»Hat Marcus sich verwandelt?«, fragte Zane Jana. »Hat er, solange du mit ihm zusammen warst, die Gestalt verändert?«

»Nein, dazu war er zu geschwächt. Genauso wie er zu schwach war, um sich gegen seinen Angreifer zu wehren.«

Und wer immer das gewesen war, hatte nun Tony. Die Lampe über ihnen zerbarst, dass Glasscherben herabregneten.

»Ganz ruhig«, sagte Dee.

Von wegen ruhig! Wo war Tony? »Ich stehe hier nicht rum und drehe Däumchen …«

Im selben Moment flog die Tür auf. Catalina stand da, schwitzend, atemlos und mit blutigen Tränenspuren auf den Wagen. »Ich habe ihn gefunden.« In ihren blutverschmierten Händen hielt sie einen zerbrochenen Spiegel, dessen Glas schwarz war. Simon war direkt hinter ihr, doch Zane wusste, dass der Vampir ihr nichts getan hatte. Dieses Blut entsprang etwas weit Schlimmerem.

»Dee, hast du sie etwa pendeln lassen?«

Dee drängte sich an ihm vorbei zu Catalina. »Wir mussten ihn finden.«

Leider hatte Dee noch nie kapiert, was es für Cat bedeutete. Wenn sie pendelte, blickte sie in die Geisterwelt – und die Geisterwelt auf sie. Es war nie gut, wenn einem der Tod ins Gesicht sah.

Er zeichnet dich, hatte Cat ihm einmal erzählt. Sie konnte die Klauen des Todes spüren, und Zane hatte die Narben auf ihrem Rücken gesehen, die es bewiesen.

»Wo ist er?«, fragte Jude.

Ihre Brust hob und senkte sich unter den angestrengten Atemzügen, als sie antwortete: »Dämonen, überall um ihn herum waren Dämonen, kreisten ihn ein.«

»Eine Höhle?« Die Frage kam von Simon. Zum Glück war er direkt hinter ihr, denn die Frau würde gleich zusammenbrechen.

Catalina nickte. »Es war schwarz, sehr dunkel, wie verkohlt.«

»Ich weiß, wo das ist«, sagte Jana sofort. »Eine verkohlte Dämonenhöhle, ja? Das kann nur das Dusk sein.«

Dort hatte Jana alles in Brand gesteckt.

Catalina schluckte und sah Zane an. »Wir haben nicht viel Zeit. Der Tod ist schon dort.« Sie drehte sich halb, so dass er die langen blutigen Klauenmale hinten an ihrem Arm sah.

Janas hörbares Luftholen verriet ihm, dass sie es auch gesehen hatte.

»Wer hat Tony?«, fragte er, denn er musste wissen, worauf sie sich einließen.

Ein Blutfaden rann ihr aus dem Mund. »Ein Dämon. Ich habe seine … seine Augen gesehen. Sie waren vollkommen schwarz.«

Sie schwankte. Zane sprang nach vorn, aber Simon hatte sie schon aufgefangen und hielt sie fest. Bei all dem Blut war es wohl keine so gute Idee, dass ausgerechnet der Vampir sie hatte.

Doch Simon übergab sie schon an Jude und trat rasch wieder zurück.

»Ich habe dich … nicht im Stich gelassen«, hauchte Catalina. »Diesmal nicht. Sag Tony … ich hab ihn nicht im Stich gelassen.«

»Ja, wir sagen es ihm.« Und sie würden ihn lebend finden. »Ruh dich aus, Cat. Wir holen ihn.«

Und der, der ihn entführt hatte, würde bezahlen. Perseus hatte sich mit dem falschen Dämon angelegt – und mit dem falschen Menschen.

Halt durch, Tony.

Zane nahm Janas Hand und drückte sie. Sie würden Tony retten, und den Perseus-Schurken erwartete sein schlimmster Alptraum.

Achtzehntes Kapitel

»Wie gehen wir vor?«, wollte Jana wissen, als sie sich dem dunklen Dusk näherten.

Dusk bedeutete Abenddämmerung, allerdings setzte gerade die Morgendämmerung ein, als sie sich der Dämonenhöhle näherten, und das war ungünstig, bedachte man, dass ihre Verstärkung unter anderem aus zwei Vampiren bestand. Bei Tage waren sie schwächer, fast so schwach wie Menschen, und sie mussten es mit einer Horde von Dämonen aufnehmen.

Mehr Verstärkung oder zumindest Dunkelheit wäre eindeutig besser gewesen.

»Wir gehen rein und vertrimmen alle, bis wir Tony wiederhaben«, erklärte Dee, die sich vom Sonnenaufgang anscheinend nicht schrecken ließ.

Simon war an ihrer Seite, natürlich, denn soweit Jana bisher gesehen hatte, entfernte er sich selten weiter von ihr. Der große dunkle Vampir war regelrecht ausgeflippt, als die Blonde verwundet wurde. Bei der Erinnerung brummte Jana noch der Schädel.

Sie sah ihn an. Für die Nummer hatte er was gut bei ihr, und sie beglich ihre Schulden immer.

»Wir wissen nicht, wie viele uns drinnen erwarten«, sagte Zane hörbar angespannt. Bis zum Club waren es noch drei Blocks. »Also lenkt ihr zwei sie ab.«

Die Vampire nickten, obgleich sie nicht besonders froh wirkten.

»Ihr geht vorne rein und macht ordentlich Radau, wir schleichen uns von hinten an.« Dann zeigte er auf Jude. »Du kommst mit uns.«

Der große Gestaltwandler sah wütend aus. »Ich kann sein Blut von hier aus riechen.«

Das war gar nicht gut. Der Tod war schon dort, hatte die Hexe gesagt, und Jana wollte auf keinen Fall da reingehen und einen toten Polizisten vorfinden. Für einen Cop war Tony kein schlechter Kerl. Ganz und gar nicht.

In Janas Kopf hob erneut das Summen an, und sie griff nach Zanes Hand. »Es tut weh, wenn du das machst.«

Er sah sie verwundert an und blickte zu Dee und Jude. Die beiden zuckten mit den Schultern. Offenbar hatten sie keinen Schimmer, was Jana meinte.

»Sie sind nicht menschlich«, murmelte sie. »Ich schon. Wenn du deine Kräfte sammelst, merke ich es.«

»Dann bleibst du hier«, sagte er. »Wenn wir nämlich reingehen, und ich feststelle, dass sie Tony …« Er schüttelte den Kopf. »Du musst weit genug weg sein, dass meine Energie dich nicht trifft.«

»Nein, du brauchst mich.«

»Er hat zwei Vampire«, schaltete sich Simon ein. »Und einen Gestaltwandler. Ich würde sagen, wir packen das.«

Der Kerl verstand es wahrlich, sich bei ihr beliebt zu machen. »Nein, du brauchst mich«, sagte sie zu Zane.

»Ich habe es dir schon einmal gesagt, dass ich dich mehr brauche als irgendjemand anderen.« Für einen Moment schien er beinahe traurig. Oder vielmehr …

»Deshalb hoffe ich, du verstehst es, wenn du aufwachst«, fuhr er fort. »Ich mache das nur zu deiner Sicherheit.«

Plötzlich summten die Bienen laut in ihrem Kopf. Alles Grün verschwand aus Zanes Augen, und die Dunkelheit, die Jana sah, schien nach ihr zu greifen. Sie fühlte, wie er sie in seinen Armen auffing und … nichts.

»Sie wird stinksauer auf dich sein«, sagte Dee, als sie auf die bewusstlose Jana hinabblickte. »Und wenn die Frau sauer ist, brennt sie.«

Zane knurrte: »Sie soll lieber sauer auf mich sein als verletzt werden.«

»Und jetzt? Willst du sie einfach hierlassen?«, fragte Dee. »Was ist, wenn einer von denen sie findet?«

Eine berechtigte Frage. Zane sah zu Jude. »Pass auf sie auf.«

»Aber ich muss mit rein! Ihr wisst nicht, was euch da erwartet.«

»Ich will, dass du bei Jana bleibst.« Der Gestaltwandler würde ihn verstehen. Er machte zwar nicht den Eindruck, aber er begriff es sicher. Jude selbst würde für seine Partnerin sterben, um sie zu schützen. »Ich kann Tony aufspüren. Er ist menschlich, also kann ich ihn telepathisch fühlen, sowie wir im Gebäude sind.« Er musste nur nahe genug sein. »Jude, pass auf sie auf.«

Seit wann bedeutete sie ihm so unglaublich viel? Seit sie auf die Dämonen losging, die ihn angriffen? Seit sie für ihn ins Feuer bei Perseus gelaufen war? Seit sie mit ihm schlief und seinen Namen flüsterte?

Im Grunde war es egal, seit wann, denn ihr gehörte sein Herz, und er brachte sie nicht Gefahr.

Der Mörder wusste, dass Jana seine Schwachstelle war, womit sie einem erhöhten Risiko ausgesetzt war. Er hätte sie ja bei Night Watch gelassen, aber dort war die Drogenwirkung noch nicht hinreichend abgeklungen, dass er es geschafft hätte, sie sanft auszuschalten.

Nun waren seine Kräfte wieder vollständig hergestellt, was ein Glück war.

»Ich bin bald zurück, Baby«, flüsterte er und küsste sie auf die reglosen Lippen. Danach sah er zu Jude auf.

Der Gestaltwandler nickte. »Pass auf dich auf, Dämon.«

»Tue ich doch immer.« Er straffte seine Schultern, ignorierte das Pochen in seinem Kopf und wandte sich von der Frau ab, die ihn brechen könnte. Die Dämonen warteten auf ihn, hielten den Mann gefangen, den Zane seinen Freund nannte.

»Lenk sie ab!«, wies er Dee an. Er traute ihr zu, mit ihren neuen Vampirkräften eine Schneise durch die Dämonen zu schlagen, die in dem Club lauerten. Sie und Simon konnten mindestens ein Dutzend von ihnen im Alleingang erledigen – immer vorausgesetzt, die Sonne stand noch nicht allzu hoch. Da die Zeit gegen sie spielte, mussten sie sich beeilen.

Catalina hatte ihnen nicht sagen können, mit wie vielen Dämonen sie es aufnehmen mussten, nur dass Tony von ihnen umzingelt war.

Zane trennte sich von den beiden Vampiren und hielt sich im Schatten. Es stank nach verbranntem Holz und Asche, als er die Seitenstraße entlangschlich und sich möglichst lautlos der Rückseite des Clubs näherte.

Die Hintertür war verrammelt, und zwar von außen, als hätte jemand erreichen wollen, dass die Dämonen drinnenblieben.

Zane betrachtete die Holzbretter und ließ seine Energie fließen. Sehr langsam und ohne irgendein Geräusch lockerten sich die Nägel aus dem Holz und fielen einer nach dem anderen mit einem leisen Pling zu Boden. Die Bretter fing Zane ab.

Dann hörte er ein Brüllen, das laute, kehlige Schreien einer wütenden Frau.

Dee. Ihr Timing war perfekt. Weitere Schreie folgten, als die Dämonen im Inneren angriffen oder angegriffen wurden.

Zane öffnete die Tür und betrat die ausgehöhlte Hölle. Hier waren die Gerüche intensiver. Eine Aschenschicht haftete an den Wänden, wie Zane feststellte, als er mit der Hand darüberstrich. Vor allem aber roch es extrem nach Blut. Zu viel Blut.

Falls Tony tot war …

Als ein Dielenbrett knarrte, fuhr Zane herum und starrte einen Dämon an: einen Dämon mit einem unschuldigen Gesicht und kohlschwarzen Augen. Schreie und Flüche hallten aus dem vorderen Clubteil bis hierher.

Der Dämon lächelte. »Ich hatte mich schon gefragt, wann du wohl hier aufkreuzt«, sagte Davey und schüttelte seinen Blondschopf. »Schließlich bleibt dem Menschen nicht mehr lange zu leben. Uns wurde die Zeit knapp.«

Zane sprang auf ihn zu, packte ihn vorn am Hemd und riss ihn an sich. »Du dreckiger Schuft!« Davey, der Junge, der kaum volljährig war.

Es war Zanes Fehler, dass er ihn am Leben gelassen hatte.

Davey musste seine Gedanken gelesen habe, denn er lachte. »Du wünschst dir, du hättest mich einfach verbrennen lassen, was? Aber zermartere dich nicht mit Vorwürfen, ich wäre sowieso entkommen.«

Dabei hatte der kleine Mistkerl praktisch um Hilfe gebettelt. Und nun wirkte er so mächtig.

Er musste sich die Gabe eines Gestaltwandlers gestohlen haben, und mit ihr hatte er dessen Schwäche übernommen. Wahrscheinlich war jener Käfig aus Silber gewesen, so dass Davey ihn nicht von sich schieben konnte.

Zane rammte ihm die Faust ins Gesicht, dass die Dämonennase knackte und Blut spritzte. »Wo ist er?«

Davey entwand sich ihm lächelnd. »Wir haben übrigens beide.«

Noch mehr Schreie. »Vampirschlampe!«

Irgendetwas Schweres polterte, so dass der Boden vibrierte. Wahrscheinlich war ein Dämon gegen eine Wand gekracht.

»Ich habe den Cop«, erklärte Davey, der sich über den Mund wischte und auf die Weise das Blut verschmierte, »und den Special Agent.«

Zane hatte Mühe, ihn nicht sofort in der Luft zu zerreißen. »Die finde ich, sowie ich dich getötet habe.«

»Nein, du findest ihre Leichen. Ich habe das Blut überall verteilt, und ohne einen Gestaltwandler kannst du sie unmöglich rechtzeitig entdecken.«

So ein Blödsinn! Er würde seine Energie frei fließen lassen und sie finden.

»Ich sag dir was.« Davey nickte, als hätte er eben eine weit reichende Entscheidung gefällt. »Du darfst nach ihnen suchen. Ich gebe dir zwei Minuten, die müssen für dich Superdämon ja wohl reichen, was? Für den gefährlichen Hybriden.«

Zane schwieg, atmete tief durch und schickte seine Kraft aus, um nach Tony zu suchen.

Doch er stieß nur gegen eine Mauer aus Finsternis.

Lachend sprang Davey zurück. »Hast du ernsthaft geglaubt, ich würde es dir so leicht machen? Ich kann doch nicht erlauben, dass du schlicht ein bisschen herumfühlst, und schwups hast du sie.«

Der Mistkerl hatte die Menschen irgendwie abgeschirmt.

»Zwei Minuten«, wiederholte Davey, »und dieser ganze Laden kracht ein. Kannst du sie bis dahin retten?«

Flammen flackerten nahe Daveys Füßen auf.

Zane schickte einen Schwall seiner Kraft los, doch die Flammen erloschen nicht. Sie flackerten nicht einmal, sondern loderten höher.

»Ich lerne aus meinen Fehlern«, sagte Davey und bleckte Zähne, die zu scharf für einen Dämon waren. »Diesmal nutze auch ich all meine Kräfte.«

Und der kleine Schurke war sehr stark.

Feuerlinien rasten über den Boden, teilten sich und flossen nach links und rechts.

»Beeil dich lieber«, murmelte Davey. »Wenn das Feuer als Erstes bei ihnen ist …«

Sofort rannte Zane los und nach links.

»Wähle klug, Dämon, denn einer von ihnen ist schon tot. Eine Leiche zu retten wäre doch sinnlos.«

Der Tod ist schon dort.

»Und die Vampire stehen auch nicht direkt auf Feuer, nicht wahr?«

Zane ging nicht auf seine Provokation ein, fühlte jedoch einen Hitzeschwall von hinten, der ihm sagte, dass Davey noch mehr Flammen in den Club schickte. Wie konnte der Dämon so stark sein? Hatte er sich diese Kraft von einem Gestaltwandler genommen oder von diversen anderen Übernatürlichen?

»Dee! Simon! Raus hier!«, brüllte Zane, trat die Tür links von ihm ein und achtete nicht auf die Flammen, die ihm Arme und Beine versengten. Das Blut. Er rannte den Korridor hinunter, Zentimeter vor dem Feuer her. Schneller, schneller! Noch eine Tür, dahinter eine weitere.

Sein Fuß donnerte gegen die Tür, Holz brach und der schwere Gestank des Todes schlug ihm entgegen. »Nein! Oh, nein, Tony!« Er machte einen Satz durch die zerbrochene Tür.

Doch dort lag nicht Tony auf dem Boden. Es war Kelly, deren Augen weit aufgerissen und deren Kehle aufgeschlitzt war. Die Flammen rasten auf sie zu und umkreisten sie.

»Tony!« Er drehte sich um. Hinter ihm war eine Feuerwand. Zane versuchte, sie zurückzudrängen, jedoch vergebens. Der Junge war stärker als er, stärker als alle Dämonen, die Zane kannte.

Er spielte mit ihm, mal wieder.

Erneut erklangen Schreie. Dee und Simon brauchten ihn.

Zane hörte auf, etwas gegen die Flammen tun zu wollen, und sprang kurzerhand durch das Feuer.

Jemand tippte ihr an die Wange. »Hey, Pyro, komm schon, wach auf.« Noch ein Tippen, fester. »Zane ist nicht mal mehr in der Nähe, also wach schon auf!«

Zane. Sie schlug die Augen auf und sah Jude, dessen Nase keine fünf Zentimeter von ihrer entfernt war.

»Wurde aber auch Zeit.« Er packte ihre Arme und hievte sie hoch. Wieso hatte sie auf dem Boden gelegen? »Ich rieche Feuer, und ich lasse mein Team nicht allein gegen die Flammen kämpfen.«

Feuer? Sein Team? Jana stand ziemlich wacklig da, drehte sich um und erblickte das Dusk. »Dieser Idiot hat mich zurückgelassen!«

»Nein, er hat versucht, dich zu beschützen.«

Das war doch ein und dasselbe.

»Aber jetzt brauchen sie uns.«

Ja, das war unübersehbar. »Dann sehen wir zu, dass wir da reinkommen.«

Zane rannte hinter der zweiten Feuerlinie her, obwohl er fürchtete, dass er zu spät war. Um ihn herum krachten Deckenteile ein, und die Wände würden auch nicht mehr lange standhalten.

»Zane!« Dees Stimme rief ihn aus dem Feuer und Rauch.

»Raus hier!« Vampire neigten leider dazu, sehr schnell zu brennen, und er wollte nicht, dass Dee draufging, weil sie ihm helfen wollte. »Lauf!«

Alles brach zusammen. Zane merkte die Gluthitze nicht einmal mehr, als er weiterrannte. Die nächste Tür, die er erreichte, war bereits niedergebrannt, und er stürmte in den Korridor dahinter, den Flammen hinterher.

Dann blickte er in Tonys verzweifelte Augen. Der Cop hatte einen Knebel im Mund und war mit Handschellen an einen Stuhl gekettet. Feuerzungen fraßen sich seine Beine hinauf.

Zane stürzte zu ihm und kippte mit Tony zusammen nach hinten. Sofort begann er, auf die Flammen an Tonys Beine einzuschlagen, nur ließen sie sich nicht eindämmen.

Sie haben Kelly umzingelt und werden auch Tony unerbittlich einkreisen. Zane musste ihn hier rausschaffen. Er griff nach den Handschellen und riss sie auseinander.

Tony klopfte sich hektisch auf die Beine.

»Lauf!«, schrie Zane ihn an.

Tony keuchte und würgte. »Wohin?«

Tatsächlich waren sie vollständig eingekreist.

Zane blies die Rückwand des Zimmers weg, hob Tony auf seine Schulter und stürmte auf die schwachen Sonnenstrahlen zu, die er durch den Rauch erkennen konnte.

Er landete auf dem Zement, wo er mit den Knien aufschlug. Als er sich umdrehte, loderten die Flammen noch höher, beschränkten sich allerdings auf das Dusk.

Vielleicht kannten Daveys Superkräfte ja doch ihre Grenzen.

Tony hustete und japste, als Zane ihn vorsichtig herunterließ.

»Du hast ihn!« Dee kam zu ihnen gelaufen, ihr Gesicht rußverschmiert. Simon folgte ihr. Ihm strömte der Schweiß über die Wangen. »Ich wusste, dass er ihn findet!«

Zane war sich weniger sicher gewesen.

Tony hockte auf dem Boden und krächzte sich die Seele aus dem Leib.

»Die Dämonen werden drinnen geröstet«, berichtete Simon. »Sie waren alle so high, dass sie auf die Flammen zuliefen, nicht von ihnen weg.«

Das Dach über dem Dusk krachte ein, und von weit her waren Sirenen zu hören. Endlich war die menschliche Kavallerie unterwegs.

Zane legte Tony eine Hand auf die Schulter. »Du wirst wieder.«

Tony blickte mit rot unterlaufenen Augen zu ihm auf. Er war von Brandblasen übersät, und seine Wunden heilten weniger leicht. Wahrscheinlich würde er einige Narben davontragen. »Ein beschissener Jugendlicher«, raunte er.

Nun bemerkte Zane auch die Krallenmale an Tonys Hals. Sie war nicht tief genug, dass Tony daran verblutet wäre. Davey hatte lediglich mit ihm gespielt.

»Dämonenaugen und Gestaltwandlerkrallen.«

Dee eilte an Tonys Seite. »Schhh«, machte sie, legte ihn behutsam hin und strich ihm das Haar aus dem Gesicht. »Du brauchst Ruhe.« Tränen glänzten in ihren Augen, als sie Tonys Beine sah. »Simon, ruf einen Krankenwagen!«

Wortlos lief Simon davon.

»Wer hat ihm das angetan?«, flüsterte Dee.

»Das war ich.« Weil er schwach gewesen war und Davey seine Schwäche erkannt und ausgenutzt hatte.

Sie blickte ihn verwirrt an. »Wie?«

»Sei auf der Hut, Dee«, warnte er sie, weil er wusste, dass Davey nicht in dem Feuer umgekommen war.

Im nächsten Moment ertönte das Brüllen eines Tigers. O nein!

Davey jagte alle, die für den Untergang von Perseus verantwortlich waren, und in jener Nacht war auch Jude dort gewesen.

»Töte jeden, der in deine Nähe kommt, und zögere ja nicht, falls es ein Achtzehnjähriger mit Dämonenaugen und blonden Haaren ist, klar?« Denn den Fehler hatte er gemacht.

Dee nickte.

Ein Krankenwagen fuhr heran, vor dem Simon herlief, und gleich dahinter nahte die Feuerwehr.

Zane folgte dem Brüllen, während ihm Angst die Brust zuschnürte. Falls Davey Jude gefunden hatte, hatte er auch Jana.

Jana. Er merkte erst im Nachhinein, dass er ihren Namen geschrien hatte.

Er rannte um die Ecke und auf die Stelle zu, an der er Jana zurückgelassen hatte. Sie sollte in Sicherheit sein, weit weg von allem.

Stattdessen hatte Davey sie, hielt sie fest. Seine Krallen waren an ihrer Kehle. Keine zwei Meter von ihnen stand Jude, der seine eigenen Krallen ausgefahren hatte und die Zähne bleckte. »Lass sie los!«, fauchte Jude.

Doch Davey zerrte sie nur dichter an sich, und Blut rann ihr über den Hals. »Bleib zurück!«, befahl Davey, dessen Blick von Jude zu Zane wanderte. »Alle beide, bleibt verdammt noch mal zurück, oder ich reiß ihr die Kehle auf.«

»Dann stirbst du«, erwiderte Jude, der näher kam. »Denn ich würde dich zerfetzen.«

Der kluge, verschlagene Davey grinste sein blutiges Lächeln. »Trotzdem wäre sie tot.«

Jana sah zu Zane.

»Er würde durchdrehen«, sagte Davey mit Blick auf Zane, »und du, Wandler, wärst gleich darauf hinüber. Denn ich bin das Mächtigste, was du jemals erlebt hast.«

Jude knurrte, blieb jedoch stocksteif stehen.

»Ich wusste, dass du zu ihr kommen würdest«, sagte Davey und riss Jana noch ein Stück zurück. »Als ich aus dem Club kam und ihre Duftnote aufschnappte …« Er neigte den Kopf und atmete ihren Geruch ein. »Ich hätte weggehen, in mein Auto steigen und euch ein andermal jagen können, aber solch eine verlockende Beute, so nahe, wie konnte ich da verschwinden?«

Der Kerl war krank. »Sie ist keine Beute.«

Noch mehr Blut zeigte sich an Janas Hals, doch sie gab keinen Laut von sich. »Sie ist die Beute, hinter der ich schon sehr lange her bin.«

»Du«, platzte es jetzt aus Jana heraus, »du bist Perseus, stimmt’s? Beth war nie die Anführerin.«

Wie bitte? Dieses Kind sollte das Ganze organisiert haben? Ausgeschlossen.

Davey grinste noch breiter. »Ich fragte mich bereits, ob du es weißt. Beth heimste gern für alles die Lorbeeren ein, aber Perseus war meine Schöpfung.«

»Das glaub ich nicht«, sagte Jude entgeistert. »Du bist anders. Warum jagst du deine eigene Art?«

Davey sah wieder zu Zane. »Wieso macht er das? Wieso du?« Er leckte sich etwas von dem Blut von seinen Lippen.

Zane bemerkte, wie Jude die Fäuste ballte. »Wir jagen nur diejenigen, die eine Grenze überschritten haben, keine Unschuldigen. Wir bringen die Anderen zur Strecke, die sich nicht selbst stoppen können.«

»Genau wie ich.« Davey schien wirklich nicht zu begreifen, dass es zwischen ihm und ihnen einen gravierenden Unterschied gab. »Perseus richtete sich gegen jene, die Menschen verletzten.«

»Das ist eine Lüge!«, rief Jana. »Marcus hat keine Menschen verwundet.«

Davey wand ihr Haar um seine linke Hand und riss ihren Kopf nach hinten. »Er hat Clayton Ridgeway die Kehle aufgeschlitzt.«

»Weil Ridgeway seine Freundin und ein Dutzend andere Frauen umgebracht hat!« Jana klang überhaupt nicht verängstigt und sah auch nicht so aus. Ihre Augen leuchteten … und zeigten zarte blassrote Linien.

Zane hielt den Atem an. Sie machte sich bereit, auf Davey zu feuern. Würde er es mitbekommen?

»Was Ridgeway getan hat, ist egal.« Nun lächelte Davey nicht mehr. »Übernatürliche dürfen keine Menschen töten. Die beiden Welten sollen sich nicht überschneiden, denn wenn sie es tun, bleibt für alle nur die Hölle.«

Aha! »Sie überschneiden sich andauernd.« Zane riskierte, einige Schritte näher zu gehen. Noch gruben sich die Krallen nicht tiefer in Janas Hals. »Diese Überschneidung ist der Grund, weshalb es dich und mich gibt. Wir sind beide Hybriden, ich, weil meine Mutter einen Dämon liebte, und du, weil dein Dad …«

»Rede nicht über ihn!« Daveys Schreien hallte durch die Straße.

Offensichtlich hatte Zane soeben Daveys Schwäche erkannt.

»Mein Dad hat sein Bestes gegeben. Er konnte nichts dafür, dass ihn eine Dämonin ausgetrickst hat, sich in sein Denken schlich und …«

»Hat er dir das erzählt?«, fragte Zane ruhig. Er musste vorsichtig sein. »Dass deine Mutter ihre Macht benutzt hat, um seine Gedanken zu beeinflussen und ihm seinen Willen zu rauben?«

»Sie war eine Dämonin. Sie hat ihn überlistet, hat ihm vorgegaukelt, dass sie menschlich wäre.« Schweiß rann von Daveys Schläfen. »Er hat nichts gewusst, bis sie mich bekam und er sehen konnte, wie sich ihre Augen veränderten.«

Tja, Pech. »Bei der Geburt, ja?« Denn bei der Entbindung dürfte nicht einmal eine Dämonin darauf konzentriert sein, ihren Blendzauber zu halten.

»Da hat er gesehen, was sie wirklich war.«

Jana rammte ihm ihren Ellbogen in den Bauch. »Dämonen sind auch Leute!«

»Jana!«

Davey knurrte und umklammerte sie fester. »Die Schlampe hatte verdient, was sie gekriegt hat!«

»Was?«, fragte Jana. Absichtlich provozierte sie den Jungen, damit Zane sich unbemerkt näher anschleichen konnte. »Was hatte sie verdient? Dich? Die Frau muss aber eine Menge Typen mächtig in Rage gebracht haben, dass sie …«

Er drehte sie um und verpasste ihr einen Kinnhaken. Jana ging zu Boden, und Zane stürzte sich auf ihn. Als Davey abermals nach Jana greifen wollte, rammte Zane schon in ihn hinein. »Rühr sie nicht an!«

Sie stolperten beide ein Stück nach hinten. Die Luft um sie herum wurde dichter, erhitzt von Kraft und Zorn.

Aber Davey attackierte ihn gar nicht. Er starrte Zane nur an. »Du verstehst es, das weiß ich. Du hast deinen Vater umgebracht, weil du gesehen hast, was für ein kranker Perverser er war.«

Und ich bin nicht wie er. So lange hatte er sich davor gefürchtet.

Nun jedoch wollten ihm Janas Worte nicht aus dem Kopf. Dämonen sind auch Leute. Seine starke, entschlossene Jana. »Er war ein Perverser, aber nicht, weil er ein Dämon war. Er war ein kranker Süchtiger, der sich an seinen Drogen und am Quälen anderer berauschte.«

Davey blinzelte. »Nein, nein, du verstehst doch …«

»Was verstehe ich?« Er hielt seine Arme locker seitlich seines Oberkörpers, denn ein Angriff würde kommen. Jude schlich sich hinter den anderen Dämon, und Jana richtete sich langsam wieder auf. Zane sah, dass ihre Lippe blutete, und wurde noch wütender. »Ich bin ein Dämon, Davey, genau wie du. Und du bist außerdem das kränkste Arschloch, das mir je untergekommen ist.«

»Du nicht, Zane«, sagte Jana bestimmt. »Du bist weder wie dein Vater noch wie Davey.«

Er blickte in Daveys schwarze Dämonenaugen, die voller Hass und Zorn waren. »Nein, aber ich glaube, unser Davey ist seinem alten Herrn sehr ähnlich. Er brachte dir bei, zu hassen, stimmt’s, Davey? Er lehrte dich, alles zu zerstören, was anders war, alles, was er nicht verstand.«

Davey stürzte sich mit ausgefahrenen Krallen auf ihn. »Die Schlampe hatte den Tod verdient! Sie hätte mich böse gemacht.«

Zane wich ihm aus und knallte Davey die Faust in den Rücken. »Du bist böse, und es ist dir nicht einmal bewusst.«

Davey fiel der Länge nach hin.

»Du hast einen Menschen ermordet, Davey. Das Mädchen vom College, Lindsey, war menschlich.«

Davey sprang wieder auf. Gleichzeitig setzte ein heulender Wind ein. »Die Kuh hätte alles über Laura und Perseus ausgequatscht. Das konnte ich nicht zulassen.«

»Warum nicht? Weil dann die große Lüge auffliegen würde, Perseus würde Menschen schützen? Denn die Wahrheit ist, dass ihr nur die Übernatürlichen ausgenutzt habt, um deren Kräfte zu stehlen, die du dir genommen hast, Beth und wahrscheinlich noch zig andere. Denn eigentlich wolltet ihr alle bloß die Bösen sein, vor denen sich die Leute im Dunkeln fürchten.« Zane schüttelte den Kopf. »Ich fasse es nicht.«

Eine Sturmböe erwischte ihn mit der Wucht eines Autobusses. Sie schleuderte Zane mit dem Rücken gegen eine Mauer. Er hörte Judes Ächzen und sah gerade rechtzeitig hin, um zu bezeugen, wie der Gestaltwandler frontal gegen einen Müllcontainer prallte. Er glitt zu Boden und hinterließ eine tiefe Delle in dem Container.

Zane rappelte sich wieder auf. »Mehr hast du nicht zu bieten?« Seine Schulter war ausgekugelt, doch das machte nichts. Auch dass sein Hinterkopf zu bluten schien störte ihn nicht weiter. Er war nach wie vor auf den Beinen und bereit zur Attacke.

»Du kannst mich nicht schlagen«, sagte Davey.

Das glaubte Zane doch. »Ich würde behaupten, dass ich eine Fünfzig-Fünfzig-Chance habe.« Höher, denn Jude richtete sich ebenfalls halb auf. Einen guten Gestaltwandler haute nichts so leicht um.

»Marcus war nicht der Erste.« Davey spuckte auf den Boden. »Und Laura war auch nicht die erste Übertragungsbegabte, die wir fanden. Unsere Erste machte es leider nicht lange, aber Donna schaffte es, mir die Jugend eines Geborenen zu stehlen.«

Zane verzog keine Miene. Geborene waren Vampire, die von Geburt an die Unsterblichenkräfte in sich trugen. Um ihren zwanzigsten Geburtstag herum hörten sie auf zu altern. Falls dieser kleine Mistkerl also die Jugendlichkeit gestohlen hatte … »Und wie alt bist du?«

»Achtundvierzig.« Davey leckte sich die Lippen. »Dafür sehe ich gut aus, nicht? Natürlich sah Donna es nicht. Diese Übersinnlichen können manchmal sehr schwach sein. Sie kriegen die volle Dröhnung der Macht ab, und die kann für einen Menschen schon mal zu viel werden.«

Jana stand hinter Davey, und Zane erkannte, dass das Rot in ihren Augen dunkler geworden war. Sie lud sich eindeutig zum Feuern auf. Also hatte Beth ihr nur vorübergehend ihre Kräfte rauben können, und die Chancen, Davey mächtig den Hintern zu versohlen, standen noch besser als zuvor.

»Was ist mit Donna passiert?«, fragte Zane, denn er musste Daveys Aufmerksamkeit behalten.

Ein kurzes Schulterzucken. »Sagen wir, sie wurde ein bisschen zu jung. Ihr Körper ist damit nicht klargekommen. Ich nahm mir, was ich konnte, bis, nun ja, ihr Ende kam.«

»Und nach Donna hattest du das Glück, Laura zu finden.«

»Mit Glück hatte das nichts zu tun.« Sein Blick huschte zu Jude, der noch auf den Knien neben dem Container hockte, den Kopf gesenkt. »Wir haben Monate gebraucht, bis wir sie fanden und …«

Weiter kam er nicht, denn Zane griff an. Er blies Davey den stärksten Energieschwall entgegen, den er bewerkstelligen konnte. Diesmal war es Davey, der durch die Luft flog, direkt in ein Fenster auf der Gebäudeseite, wo er durch die Scheibe krachte und im Inneren verschwand.

Zane rannte auf Jana zu und packte ihren Arm. »Hau ab von hier! Lauf zum Dusk und such nach Dee. Du musst hier weg.«

Scherben flogen ihm in den Rücken und die Arme. Fluchend schirmte er Jana gegen das Glas ab, dessen scharfe Kanten sich in seine Haut bohrten.

»Sie geht nicht weg.« Daveys Stimme klang tiefer, härter. Er kletterte aus dem kaputten Fenster und schüttelte die Scherben von seinen Schultern. »Sie hat Perseus verraten, und dafür stirbt sie noch heute.«

»Zane«, hauchte Jana und legte ihre Hände an seine Brust. Selbst durch die Kleidung spürte er die Hitze. Mach schon, Baby, brenne!

»Warum ist sie noch wichtig?«, rief er dem Dämon zu. »Ihr habt ihr die Macht genommen. Sie ist keine Bedrohung mehr.«

»Nein, ist sie nicht. Jetzt ist sie nur noch leichte Beute.«

»Ich dachte, ihr verletzt keine Menschen.« Kranker Mistkerl. Zane konzentrierte sich, und die Glasscherben glitten aus seinem Körper, um auf Davey zuzufliegen. Sie trafen den Dämon im Gesicht.

Davey heulte auf.

»Lauf, Jana!« Zane stürmte vorwärts. Dabei hörte er das Knacken und Knirschen von Knochen. Jude verwandelte sich. Gleich wäre er ein weißer Tiger, und dann würden sie diesen Kampf zu Ende bringen.

Er hieb nach dem Dämon, bereit, Davey in Stücke zu reißen.

Doch der Dämon war fort, so dass Zane ins Leere griff.

Lachen ertönte und jagte Zane kalte Schauer über den Rücken.

»Der zweite Andere, bei dem ich mich bediente, war ein Dschinn. Die können sich wunderbar schnell bewegen.«

So schnell, dass man glaubte, sie würden sich in Luft auflösen.

Zane drehte sich langsam um und sah, dass Davey Jana wieder in seine Gewalt gebracht hatte.

»Nur dass du es weißt, sie ist nicht weggelaufen, sondern hinter dir her. Irgendwie niedlich, nicht?« Er hielt seine Klaue in die Höhe. »Die habe ich von meiner letzten Übertragung. Ein Hieb, mehr braucht es nicht, und alle begreifen, dass man sich nicht mit Perseus anlegt.«

»Nicht.« Dieses Wort war an den Tigerwandler gerichtet, nicht an Davey, denn Jude war nun komplett gewandelt, und falls er angriff, war Jana tot.

»Macht nichts«, sagte Davey grinsend. »Sie stirbt so oder so.«

Zane sah zu ihr. Das Weiße in ihren Augen war blutrot. Davey jedoch hatte sie nicht angesehen, ahnte folglich nichts. »Ich hätte es dir früher sagen sollen, dir vertrauen müssen«, sagte Zane, weil er es einfach sagen musste. »Ich liebe dich.«

»Ach, ist das allerliebst!«, höhnte Davey. »Mein Vater erzählte, meine Mutter hätte denselben Mist gelabert, bevor er ihr die Kehle aufschnitt.« Daveys Krallen näherten sich Janas Hals. »Willst du vielleicht auch noch so was Herziges von dir geben?«

Jana lächelte Zane zu.

Fackel ihn ab! Das Wispern schwebte durch seinen Kopf. Er schluckte und machte sich bereit, mit ihr zusammen anzugreifen.

Jana warf ihr Haar nach hinten und sagte: »Du kannst mich!« Diese Aufforderung galt Davey, zu dem sie sich blitzschnell umdrehte. Dabei rissen ihr dessen Krallen die Haut ein, so dass sie blutete. »Fahr zur Hölle!« Und dann brach das Feuer aus. Ihr Feuer.

Zane bündelte all seine Energie und sein Feuer, um sie gleichfalls auf den Dämon zu richten.

Davey schrie. Es war der letzte Laut, den der Dämon von sich gab, ehe er in Flammen aufging.

Neunzehntes Kapitel

Viel blieb von Davey nicht übrig. Zane stand in der Seitenstraße und blickte auf die flackernden Flammen. Ganz gleich wie viele Kräfte sich der Dämon gestohlen hatte, sie konnten ihn nicht vor dem Feuer der Incendorin schützen.

Was für ein gewaltiges Feuer es war, geschürt von blanker Wut!

Polizei und Feuerwehr kamen herbei. Bald würden auch Sanitäter hier sein, doch konnten die nichts für Davey tun.

»Wo ist sie?«, fragte Jude.

Zane sah nach hinten. Jude hatte nur eine Jeans an, sonst nichts. Wenigstens hatte er wieder menschliche Gestalt angenommen. »Weg«, antwortete er matt.

Jude machte große Augen. »Oh, Schande, Mann, das Feuer!«

Nun musste Zane lachen. »Nein, das Feuer hat ihr nichts getan.« Sie war sicher vor den Flammen gewesen, zumal er sie beizeiten zurückgezogen hatte, als er sich überzeugen wollte, dass der Mistkerl wirklich tot war.

Und Davey würde nicht mehr zurückkommen. Er war stark gewesen, aber nicht stark genug.

Er wollte sich wieder zu Jana umwenden, da hörte er die Rufe nahender Polizisten, und sie war fort gewesen.

»Was erzählen wir den Cops?«, fragte Jude.

Zane blickte sich um. Er konnte Jana noch riechen, ihren Duft und ihr Blut inmitten des Rauchs und der Asche. »Wir erzählen ihnen, dass er seine Taten gestanden und sich dann selbst in Brand gesteckt hat.«

»Die werden Fragen stellen.«

»Das tun sie immer.«

Die Cops kamen auf sie zugelaufen. »Hände hoch!«, rief einer.

Er hob beide Hände und sah an den Uniformierten vorbei zu einer dunklen Nische. Janas Duft war noch so intensiv.

Verlass mich nicht. Die telepathische Bitte war raus, ehe er sie stoppen konnte, denn, ja, er war verzweifelt.

»Wir sind Kautionsjäger«, sagte Jude. »Von Night Watch. Wir waren hinter einem Mörder her.«

Der Polizist, ein älterer Mann mit schütterem Haar, schnüffelte. »Was ist das für ein Gestank? Was brennt hier?«

»Das ist besagter Mörder«, sagte Zane, der seine Hände oben ließ, während er wieder zum dunklen Teil der Gasse sah. »Oder vielmehr das, was von ihm übrig ist.«

Die Polizisten würgten.

Unterdes hörte Zane, wie sich sehr leise Schritte entfernten.

Jana.

Er trat einen Schritt vor, aber der Polizist richtete seine Waffe auf ihn. Und da Zane nun mal keine Menschen verletzte, musste er wohl oder übel stehen bleiben, statt ihr nachzulaufen.

Dann lauf, Baby, ließ er sie wissen. Er berührte ihren Geist, wo er ihre Angst und ihre Sorge fühlte. Ich finde dich.

Es war ihm ernst mit dem gewesen, was er vorhin gesagt hatte. Und deshalb würde er sie nicht entkommen lassen.

Feigling. Jana legte eine Hand an ihren Hals und fühlte das warme Blut. Der verfluchte Dämon hatte ihr einen ziemlich tiefen Riss dort beigebracht.

Und nun waren die Cops überall, die wissen wollten, was mit dem Killer passiert war.

Sie holte tief Luft, wobei sie die Flammen noch schmeckte. Er hat das Feuer gefühlt.

Ihr Feuer und Zanes.

Vorsichtig ging sie weg. Sie musste in ein Krankenhaus und die Wunde nähen lassen. Deren Herkunft zu erklären dürfte heikel werden.

Aber sie musste und …

Verlass mich nicht.

Zanes Stimme war in ihrem Kopf. Jana erstarrte, denn für einen kurzen Moment konnte sie ihn fühlen, seine starken Arme, die sie hielten, sein Atem, der über ihr Gesicht strich. Zane.

Eine Träne lief ihr über die Wange, trotzdem zwang sie sich, weiterzugehen, einen Schritt nach dem anderen. Hier waren zu viele Polizisten. Sie musste aufpassen.

Dann lauf, Baby, ich finde dich.

Es war ein finsteres Versprechen. Nur was geschah, wenn er sie fand? »Und sie lebten glücklich bis an ihr Ende« konnte es für sie nicht geben. Das war nicht die Existenz, die sie erwartete. Ihr Feuer war wieder da, und sie dankte dem Himmel, dass Laura es ihr nicht für immer nehmen konnte.

Sie war wieder die Alte.

Jana war bewusst, dass ihr Blut auf den Boden tropfte, und drängte sich noch weiter in den Schatten. Wie oft hatte sie sich schon versteckt und war weggelaufen. Und jetzt floh sie vor dem einen Mann, der ihr auf den Kopf zugesagt hatte, dass er sie liebte.

»Was mache ich denn nur?«, flüsterte sie. So gern sie sich auch einredete, dass sie niemals Angst hatte, fürchtete sie sich. Kaum hatte sie die Jungs in Blau kommen gesehen, war sie weggelaufen.

Nein, ihnen blühte vielleicht kein Happy End, aber es wurde Zeit, dass sie sich ihrer Vergangenheit stellte und eine Entscheidung traf.

Sie trat aus dem Schatten, und sogleich wurde sie von einer Polizistin mit braunem lockigem Haar entdeckt, die sie erschrocken musterte.

»Miss! Geht es Ihnen gut, Miss?«

Wie? Sah sie etwas aus, als ginge es ihr gut? »Bringen Sie mich … bitte in ein Krankenhaus.« Okay, sie war eine egoistische Kuh. Sie musste dringend behandelt werden, aber immerhin brachte sie noch heraus: »Und übrigens …«

Erstaunlich starke Arme legten sich um sie.

Jana befeuchtete sich die Lippen. »Ich … habe eben einen Mann getötet.«

Die Augen der Polizistin blitzten schwarz auf. »Nein, Süße, Sie haben einen räudigen Köter erledigt.«

Dann wurde Jana ohnmächtig.

Er hatte eine Million bekloppte Fragen beantwortet, und es reichte ihm. »Kümmere du dich um den Rest«, sagte Zane zu Jude und ging. Der Geruch von Janas Blut machte ihn verrückt. Sie hätte nicht gehen dürfen, verletzt wie sie war.

Er lief die Seitenstraße hinunter, dem Duft folgend. Je weiter er lief, umso mehr Blut roch er, und sein Magen krampfte sich zusammen. Wie schlimm war sie verwundet? Jana?

Keine Reaktion. Er konnte sie nicht mehr fühlen.

Angst packte ihn.

»Sie ist weg.«

Die Stimme kam von rechts, wo eine Polizistin mit langem Haar stand.

»Wo ist sie?« Offensichtlich meinten sie dieselbe Person.

»Im Krankenhaus. Sie ist ohnmächtig geworden, und ich habe sie in einen Krankenwagen verfrachtet. Vorher gestand sie mir noch, dass sie einen Mann umgebracht hat.«

Zane bemühte sich, ruhig zu bleiben. Er kannte die Polizistin Paula Channing seit Jahren. Schließlich war es eins seiner Prinzipien, alle Dämonen bei den Behörden zu kennen. Doch war Paula in erster Linie Dämon oder Cop?

Er räusperte sich. »Offenbar war sie verwirrt. Ich habe Officer Hill gerade erzählt, dass der Verdächtige sich mit Benzin übergossen und angezündet hat.«

»Dann wird gewiss bald ein Kanister mit Benzinresten bei den Beweismitteln auftauchen, nicht?«

Zane zuckte nur mit der Schulter.

»Sehr gut, das macht es für uns einfacher.« Sie lächelte, wurde aber gleich wieder sehr ernst. »Ich habe gesehen, was mit Tony passiert ist. Der Mistkerl musste zur Strecke gebracht werden.«

Richtig.

»Ihre Freundin ist im Mercy General, wo auch Tony hingebracht wurde.« Paula ging wieder. »Und keine Sorge, ich habe schon vergessen, was Jana mir gesagt hat.«

Als Jana zu sich kam, tat ihr der Hals weh. Und der Kiefer. Ein sehr elegant gekleideter Mann mit pechschwarzem Haar und dunklen Augen stand neben ihrem Bett.

»Guten Tag, Miss Carter«, begrüßte er sie mit einem rollenden Südstaatenakzent. »Mein Name ist Jason Pak. Ich bin einer der … Manager von Night Watch.«

Sie hob eine Hand an ihrer Hals. Dort waren Verbände.

»Ihre Wunde wurde mit ein paar Stichen genäht. Nichts Dramatisches«, murmelte er und trat ein Stück weg vom Bett. Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie in einem Krankenhausbett lag. »Aber die Ärzte wollten kein Risiko eingehen.«

Großartig. Sie blickte an sich herunter und bemerkte, dass sie eins dieser scheußlichen Papiernachthemden trug. Sie zupfte sich den Infusionsschlauch aus dem Arm, setzte sich auf und schwang die Beine aus dem Bett. Zum Glück knickten ihre Knie nicht ein, als sie aufstand.

Aber leider war sie sicher, dass Pak für einen Moment ihren Hintern gesehen hatte.

»Sie brauchen nicht wegzulaufen«, sagte er. »Die Cops wollen nichts von Ihnen.«

»Ich habe gestanden, dass ich Davey getötet habe, also halte ich das für unwahrscheinlich.«

Er lächelte. »Notwehr.«

Richtig, und ihre Wunden bewiesen es.

»Sie werden gar nicht mehr gesucht, weder im Zusammenhang mit Daveys Tod noch wegen der Brandstiftungen, die Ihnen angehängt wurden.«

Sie stutzte. »Können Sie das wiederholen?«

»Genaugenommen bin ich hier, weil ich Ihnen einen Job anbieten möchte, Miss Carter.«

Er verschränkte die Arme vorm Oberkörper und schenkte ihr ein gefährliches Grinsen. »Was halten Sie davon, wenn Sie wieder ins Bett steigen und sich anhören, was ich Ihnen zu sagen habe?«

Sie rührte sich nicht. »Ich werde nicht zu Ihrer Profikillerin.« Das hatte sie hinter sich.

»Ist Zanes Arbeit für Sie gleichbedeutend mit Auftragsmorden?«

Jana wollte darauf lieber nicht eingehen, denn momentan tat es schon weh, allein an Zane zu denken. Sie musste mehrmals blinzeln. »Hören Sie, ich lasse mir keinen Bockmist erzählen, klar?«

»Night Watch ist nicht das Gleiche wie Perseus.«

Nein.

»Wir wollen Ihnen nicht Ihr Leben zerstören«, sagte er. »Vielmehr könnten Sie bei uns endlich ein richtiges Leben führen.«

Sehr verlockend, doch das bezweifelte sie.

»Würde es Ihnen nicht gefallen, sesshaft zu werden, nicht mehr dauernd auf der Flucht zu sein?«

Die Zimmertür ging auf, und Zane trat ein. Sein Gesicht war rußverschmiert, und er war sichtlich außer Atem.

»Dachte ich mir«, meinte Pak und schritt zur Tür. »Wir sprechen uns bald wieder, meine Gute. Sehr bald. Ihre Talente wären ein großer Gewinn für unsere Firma.«

»Verzieh dich, Pak.« Zane kam auf sie zu.

Pak verließ lächelnd das Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

»Du bist weggelaufen«, sagte Zane streng.

Sie nickte. Immer noch hatte sie Angst: Angst, weil ihr noch nie etwas oder jemand so viel bedeutet hatte wie er. Ich liebe dich.

Unsinn. Er konnte sie nicht lieben. Nicht richtig. »Das darfst du nicht«, entfuhr es ihr leise.

Zane sah sie fragend an. »Was darf ich nicht?« Dann fiel sein Blick auf ihren Hals. »Oh, nein, Baby …« Zaghaft streckte er eine Hand nach ihr aus.

Jana machte einen Schritt zurück und kollidierte mit dem Bett. »Nicht! Wenn du mich anfasst, kann ich nicht klar denken.«

Prompt wurden seine Züge weicher. »Ist schon okay, oder, nein, das ist echt gut.«

War es nicht. »Ich bin nicht«, begann sie, aber blöderweise versagte ihr die Stimme, so dass sie sich räuspern musste. »Ich bin nicht die Art Frau, die du lieben solltest.«

Nun berührte er sie doch. Seine Finger strichen federleicht über ihre Wange und den Verband an ihrem Hals. »Du bist die einzige Frau, die ich lieben sollte.«

Er kapierte es nicht. »Zane, ich mag das Feuer!« Es musste falsch sein, die Flammen zu mögen, die Rage, die Macht. Sie hatte ihr Feuer so oft eingesetzt und würde es wieder. »Ich bin kein nettes, verwirrtes Mädchen. Ich habe Leute angegriffen, habe sie verletzt.«

»Hast du jemals Unschuldige verletzt?«

Jana verneinte stumm.

»Ich glaube, du bist zu hart zu dir, Baby.«

Er begriff einfach nicht, wer sie war. »Und ich glaube, du schätzt mich unrealistisch ein. Weil du im Grunde ein guter Mensch bist, denkst du, alle anderen wären es auch.«

Hierauf lachte er, beugte sich vor und küsste sie sacht. »Wie oft muss ich dir noch sagen, dass ich nicht gut bin?«

Ihr Herz raste. »Du hast gesehen, was ich mit Davey gemacht habe.«

»Nein, ich habe gesehen, was wir mit ihm gemacht haben.« Er blickte ihr in die Augen. »Zusammen sind wir ziemlich unschlagbar.«

Zusammen. Wie wunderbar das klang.

Er umfing vorsichtig ihr Kinn, das sich anfühlte, als wäre es grün und blau verfärbt. »Mir gefällt es nicht, dich verwundet zu sehen.«

»Mir auch nicht, verwundet zu werden«, sagte sie lachend.

»Du bist so unglaublich schön.«

Ihr Lachen erstarb.

»Wenn du lächelst, leuchtest du richtig.« Wieder küsste er sie, und sie musste an sich halten, nicht zu seufzen. Sehr gern hätte sie die Arme um ihn geschlungen, sich an ihn geklammert.

Aber an meinen Händen klebt Blut. Ich bin schon mein ganzes Leben lang auf der Flucht. Was tue ich, wenn er erkennt, was ich wirklich bin?

»Na, was?« Er sah sie an. »Ich weiß, was du wirklich bist. Du bist eine Frau, stark und ohne Scheu, für das zu kämpfen, was ihr etwas bedeutet. Ja, Baby, ich weiß, dass ich dir etwas bedeute. Du bist eine Frau, der übelst mitgespielt wurde und die gekämpft und überlebt hat. Du bist das Schönste, was ich je gesehen habe, die stärkste Frau, die ich kenne, und du bist mein.«

Konnte er hören, wie ihr Herz pochte? Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt, um sich davon abzuhalten, ihn zu berühren. »Du solltest nicht … unerlaubt in anderer Leute Gedanken eindringen.«

»Du hast es mir erlaubt. Als Perseus brannte, hast du mich in deine Gedanken gelassen, also sperr mich jetzt nicht wieder aus. Verdammt, Baby, begreifst du denn nicht? Du willst mir erzählen, ich wäre gut, dabei siehst nur du das. Für den Rest der Welt – auch für mich selbst – bin ich ein verkorkster Dämon. Du bist das Beste, was mir je passiert ist.«

Sie wusste nicht, was sie sagen oder tun sollte.

»Ich weiß, dass ich es mit uns einige Male vergeigt habe. Ich hätte dir früher vertrauen müssen. Als ich von dem Deal erfuhr, den Beth dir anbot, dachte ich, das ist deine Chance auf ein normales Leben, die musst du natürlich nutzen.«

»Normal ist nichts für mich.«

Er grinste. »Für mich auch nicht. Ich will nicht, dass du vor mir wegläufst. Gib uns eine Chance.«

Ja, sie wollte diese Chance, so sehr, dass sie von Kopf bis Fuß zitterte. »Ich …« Das klang wie ein heiserer Frosch, deshalb versuchte sie es noch einmal. »Ich bin gegangen, weil die Cops kamen. Wenn ich Uniformen sehe, renne ich instinktiv weg.«

»Diesmal nicht.« Sein Blick schien bis in ihre Seele zu reichen. »Du hast einer Polizistin alles gestanden.«

»Vielleicht war ich durch den Blutverlust vorübergehend wahnsinnig.«

Er wartete.

Okay, sie konnte das. »Oder vielleicht wollte ich auch nicht mehr weglaufen. Möglicherweise wollte ich bleiben.« Bei ihm, ganz gleich, was es für Folgen hatte.

»Ich habe dir schon gesagt, dass die Polizei nicht mehr hinter dir her ist.«

»Andere werden es sein.« Das müsste er allmählich mitbekommen haben. »Ich habe eine ganze Menge Leute gegen mich aufgebracht.« Und sie würde es weiterhin tun. So war sie eben. Auf Nummer sicher zu gehen war nicht ihr Ding.

»Ich bringe jeden Tag Leute auf die Palme«, entgegnete er ungerührt. »Mich schreckt nicht, was auf uns zukommen mag.«

Auf uns. Das hörte sich nett an.

»Es war mir ernst mit dem, was ich in der Seitenstraße gesagt habe. Ich liebe dich. Und ob du in Baton Rouge bleibst oder quer durch die Südstaaten tobst, ich will bei dir sein. Ich bleibe an deiner Seite.« Er betrachtete sie ernst. »Auf mich kannst du zählen.«

Das wusste sie. Sie hatte es von Anfang an gewusst, als jener Fremde in das brennende Haus gelaufen kam, um sie zu retten. Da hatte sie gewusst, dass er etwas ganz Besonderes war.

Jana schlang die Arme um ihn und zog Zane an sich. Er stieß einen Laut aus, ehe er sie umarmte und sie festhielt. Sehr fest.

»Ich liebe dich, Dämon«, flüsterte sie ihm ins Ohr. Ein solches Risiko war sie in ihrem ganzen Leben nicht eingegangen, jemanden zu lieben.

Ein leichter Schauer durchfuhr ihn, dann war sein Mund auf ihrem. Er küsste sie inbrünstig, mit Leidenschaft und Wut, vor allem aber voller Liebe.

Zane konnte ihr Feuer verkraften.

Ihre Zungen begegneten sich.

Zane durfte alles nehmen, weil sie wusste, dass er ihr ebenso viel zurückgab.

Ihr Dämon. Der Mann, der durchs Feuer ging.

Schließlich hob er den Kopf und sah sie mit seinen schwarzen Augen an, die hinter jene Maske blickten, mit der Jana so viele täuschte.

Sie lächelte. Es fühlte sich gut an, einen Ebenbürtigen gefunden zu haben. Endlich hatte sie den richtigen Mann, um ihr Feuer zu entfachen.

Catalina Delaney entfernte sich von der Tür Nummer 309. Jana ging es gut. Sie war mit ihrem Dämon zusammen, und sie hielten einander in den Armen. Genau wie Cat es vor langer Zeit vorausgesehen hatte: in jener Vision, die ihr verriet, dass Zane ihr nicht bestimmt war.

Ihre Schuhe quietschten ein bisschen auf dem glatten Flurboden, an dessen Ende sie in den Fahrstuhl stieg und hinauf zur Station für Verbrennungsopfer fuhr.

Ihre Hände zitterten, weshalb Cat sie verschränkte. Als die Aufzugtüren auseinanderglitten, stieg sie rasch aus. Jede Menge Polizisten saßen und standen im Wartebereich, die auf Neuigkeiten von Tony warteten. Sie durften alle noch nicht zu ihm.

Weil sie nicht über Catalinas Beziehungen verfügten.

Pak nickte ihr zu und wies zu einer Tür hinten rechts. Sie lief hin und ging einen weiteren Korridor hinunter.

Dann sah sie ihn. Tonys Gesicht war so vollkommen wie eh und je. Aber seine Hände und seine Beine … Catalina schluckte, als sie auf das Bett zuging.

»Alles wird gut«, flüsterte sie und stimmte einen leisen Singsang an. Ihre Bindungsmale waren verschwunden, ihre Kraft wieder gänzlich hergestellt. Pak glaubte, sie könnte Tony helfen, und sie würde dem Zauberer beweisen, dass er Recht hatte. Sie würde weder ihm noch dem Polizisten etwas schuldig bleiben.

Erinnerte Tony sich überhaupt daran, dass sie ihm etwas schuldig war? Wahrscheinlich nicht. Es war ewig her. Damals war er ein blutjunger Polizist gewesen und sie ein verlorenes Kind.

Wie lange das zurücklag.

Seine Wimpern bewegten sich, als Catalina ihre Vergangenheit verdrängte und sang. Die Luft um sie herum pulsierte von ihrer Energie.

Tony würde es gutgehen, mit der Zeit sogar besser als zuvor.

»Cat«, flüsterte er, obwohl er gar nicht wissen dürfte, dass sie hier war.

Sie konnte nicht anders, als ihn sanft auf die Wange zu küssen.

Im Laufe der Jahre war er in ihren Visionen erschienen, und sie wusste, eines Tages …

Pak lächelte, als er die Krankenhaustür zuschob. Er drehte sich zu den Polizisten und verschränkte die Arme vor seinem Oberkörper. Catalina würde nicht gestört werden, dafür hatte er gesorgt. Niemand musste etwas von der Magie mitbekommen, die seine neueste Mitarbeiterin bewirkte.

Catalina war eine gute Ergänzung für sein Team, und dasselbe galt für Zanes Incendorin. Was für sagenhafte Kräfte die beiden mitbrachten.

Zwei mehr auf der Seite der Jäger. Die Daveys dieser Welt sollten sich lieber in Acht nehmen. Auf sie wartete die Hölle, denn sein Team war stets auf der Hut, allzeit bereit.

Er nickte einem der Dämonen-Cops zu.

Ja, Pak war bereit und Night Watch auch.

Nur zu, Mörderpack. Sein Team war das Beste in dieser Branche, das nicht einmal der Teufel persönlich schlagen könnte.

Allerdings würde Pak gern erleben, wie er es versuchte.

Table of Contents

- Erstes Kapitel
- Zweites Kapitel
- Drittes Kapitel
- Viertes Kapitel
- Fünftes Kapitel
- Sechstes Kapitel
- Siebtes Kapitel
- Achtes Kapitel
- Neuntes Kapitel
- Zehntes Kapitel
- Elftes Kapitel
- Zwölftes Kapitel
- Dreizehntes Kapitel
- Vierzehntes Kapitel
- Fünfzehntes Kapitel
- Sechzehntes Kapitel
- Siebzehntes Kapitel
- Achtzehntes Kapitel
- Neunzehntes Kapitel