Star Trek - Deep Space Nine 8.01: Offenbarung - Buch 1
Author: S. D. Perry; Christian Humberg
Date: 2011-06-29T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Fantasy & Science Fiction; Science Fiction; Populäre Belletristik; Buch zum Film
Description: Kurzbeschreibung Die Kultsaga geht weiter: Staffel 8 von Deep Space Nine - jetzt nur als Romanserie! Nach dem Krieg, der den Alphaquadranten an den Rand der Zerstörung brachte, findet sich die Raumstation Deep Space Nine - Brennpunkt für wissenschaftliche und militärische Intrigen - abermals im Herzen eines bevorstehenden Armageddons wieder. Ein überraschender Angriff trifft die Station hart und sorgt für Hunderte von Toten. Abermals ist der so junge Frieden bedroht. Einzig die Überlebenden um Colonel Kira Nerys und einige streitbare neue Offiziere stehen einem möglichen neuen Krieg noch im We
Publisher: Cross Cult

Based upon

Star Trek : Deep Space Nine
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von

Christian Humberg

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – DEEP SPACE NINE: OFFENBARUNG Buch 1 wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Christian Humberg;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell;
redaktionelle Mitarbeit: Julian Wangler; Satz: Amigo Grafik; Cover Artwork: Cliff Nielsen.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – DEEP SPACE NINE: AVATAR Book 1

German translation copyright © 2009 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2007 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

© 2009 Paramount Pictures Corporation. All Rights Reserved.

™®© 2009 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN 978-3-942649-80-3 Juni 2010
www.cross-cult.de · www.startrekromane.de

LINEARE ZEIT

Die entfernte Vergangenheit

Im Verlauf von zehntausend Jahren entdeckt das bajoranische Volk neun mysteriöse Artefakte, die prophetische Visionen ermöglichen. Den Ursprung dieser als »Tränen der Propheten« oder »Drehkörper« bekannten Objekte vermutet man im Himmlischen Tempel, dem legendären Heim der bajoranischen Götter – der so genannten Propheten.

2328

Die Cardassianische Union erobert Bajor. Acht der neun Drehkörper werden zu Studienzwecken konfisziert. Der Neunte, der Drehkörper der Prophezeiung und der Veränderung, wird von Bajors geistlichen Führern erfolgreich versteckt.

2332

Auf der Erde kommt Benjamin Sisko, der Sohn von Sarah und Joseph Sisko, zur Welt. Zu dieser Zeit weiß niemand, dass Sarah Wirtskörper eines körperlosen Wesens aus dem bisher unentdeckten bajoranischen Wurmloch ist. Ihre Aufgabe ist es, Siskos Existenz herbeizuführen.

2345

Eine flüssige Lebensform unbekannten Ursprungs wird im Denorios-Gürtel des bajoranischen Systems gefunden. Später stellt sich heraus, dass es sich um ein die Form wandelndes, denkendes Wesen handelt. Es bekommt den Namen Odo.

2346

Die Cardassianer stellen die Raumstation Terok Nor im bajoranischen Orbit fertig. Sie wird die Zentrale der Besatzung und untersteht Gul S. G. Dukat.

Um das Überleben ihres Gatten und ihrer Kinder zu sichern, wird Kira Meru Dukats Mätresse. Sie kehrt nie mehr zu ihrer Familie zurück.

2347

Auf Bajor wird die siebenjährige Ro Laren Zeugin der Folter und des Mordes an ihrem Vater durch die Cardassianer.

Richard und Amsha Bashir unterziehen ihren sechsjährigen Sohn Jules einer illegalen genetischen Aufwertung. Später wird der Junge, der seine Aufwertung lange geheim hält, seinen Namen in Julian ändern.

2354

Ensign Benjamin Sisko begegnet auf der Pelios-Station dem verbundenen Trill Curzon Dax. Ihre Freundschaft setzt sich auch während der nächsten beiden Dax-Wirtskörper fort.

2355

Auf Bajor schließt sich die zwölfjährige Kira Nerys, Tochter von Meru, der Widerstandszelle von Shakaar an, um gegen die cardassianischen Besatzer zu kämpfen.

Benjamin und Jennifer Sisko bekommen einen Sohn, Jake.

2358

Die in bajoranischen Umsiedlungslagern aufgewachsene Ro Laren besucht die Akademie der Sternenflotte.

2360

Nachdem er acht Jahre lang Koch auf einem Ferengi-Frachter war, eröffnet Quark eine Bar auf Terok Nor. Zu seinen Angestellten gehören sein Bruder Rom und dessen junger Sohn Nog.

2364

Während ihrer Dienstzeit auf der U.S.S. Wellington widersetzt sich Ensign Ro ihren Befehlen, wodurch es auf einer Außenmission auf Garon II zu acht Todesfällen in ihrem Team kommt. Ro kommt vor ein Militärgericht und wird auf Jaros II inhaftiert.

2365

Odo kommt nach Terok Nor und beginnt, Zwistigkeiten unter den Bajoranern zu schlichten, bis Dukat ihn für eine Mordermittlung rekrutiert. In deren Verlauf lernt Odo Kira kennen, in die er sich später verliebt, wenngleich er ihr dies viele Jahre verheimlicht.

Dukat macht Odo zum Sicherheitschef der Station und zum Nachfolger eines Cardassianers namens Thrax.

2367

Die Schlacht von Wolf 359, bei der vierzig Föderationsschiffe gegen einen Borgkubus antreten, kostet 11.000 Leben – auch das von Jennifer Sisko. Lieutenant Commander Benjamin Sisko, Erster Offizier der U.S.S. Saratoga, und sein Sohn Jake überstehen sie. Sisko wird zur Utopia-Planitia-Werft auf dem Mars versetzt, wo er an der Entwicklung der Defiant-Schiffsklasse mitarbeitet. Diese soll einen Raumschifftyp darstellen, mit dem sich die Borg bekämpfen und besiegen lassen.

Curzon, der siebte Wirt des Dax-Symbionten, stirbt. Der Symbiont geht auf Jadzia über.

2368

Ro wird aus dem Gefängnis entlassen, um für Sternenflottenadmiral Kennelly eine illegale Geheimmission auf der U.S.S. Enterprise durchzuführen. Doch stattdessen stellt sie Kennellys finstere Absichten bloß. Auf Captain Picards Fürsprache hin bekommt Ro ihren militärischen Rang zurück und wird der Enterprise zugeteilt.

2369

Die Cardassianische Union zieht sich von Bajor zurück und gibt Terok Nor auf. Bajor wird wieder unabhängig, eine provisorische Regierung und ein Militär entstehen. Bajor bewirbt sich um eine Mitgliedschaft in der Föderation und lädt die Sternenflotte ein, die Raumstation zu übernehmen. Terok Nor, auf der in Zukunft eine gemischte Besatzung aus Bajoranern und Angehörigen der Sternenflotte arbeiten soll, wird in Deep Space 9 umbenannt.

Der cardassianische Exilant Elim Garak, ein ehemaliger Agent des Obsidianischen Ordens, wird während des Rückzugs auf der Station zurückgelassen. Fortan arbeitet der geheimnisvolle Bewohner als Schneider.

Commander Sisko wird kommandierender Offizier von DS9, Major Kira widerwillig sein Erster Offizier und Kontakt zu Bajor. Lieutenant Jadzia Dax wird als Wissenschaftsoffizier verpflichtet. Lieutenant (j.g.) Dr. Julian Bashir übernimmt den Posten des Chefmediziners, während der ehemalige Transporterchief der Enterprise, Miles O’Brien, als leitender Ingenieur anheuert. Odo bleibt als Sicherheitschef an Bord.

Sisko begegnet Kai Opaka, der spirituellen Führerin Bajors. Sie eröffnet ihm, dass er der Abgesandte sei, von dem die bajoranischen Prophezeiungen berichten. Derjenige, welcher die Tore des Himmlischen Tempels aufstoßen soll.

Nachdem sie dem Drehkörper der Prophezeiung und der Veränderung ausgesetzt waren, entdecken Sisko und Dax im Denorios-Gürtel ein stabiles Wurmloch, das in den Gamma-Quadranten führt. Außerdem lernen sie, dass das Wurmloch die Heimat körperloser Wesen ist, die außerhalb der linearen Zeit existieren. DS9 wird in eine Position nahe am Wurmloch manövriert und entwickelt sich zu einem wichtigen Handelszentrum und dem Startpunkt unzähliger Forschungsflüge in den Gamma-Quadranten.

Die gläubigen Bajoraner halten das Wurmloch für ihren Himmlischen Tempel und dessen Bewohner für die Propheten. Sisko wird als Abgesandter betrachtet, wenngleich er sich in dieser Rolle nie wohlfühlt.

Opaka wird auf einem Planeten im Gamma-Quadranten ermordet. Nanomaschinen aus der Biosphäre des Planeten erwecken sie wieder zum Leben, machen es ihr aber unmöglich, den Ort je wieder zu verlassen.

Ro verlässt die Enterprise und unterzieht sich einem fortgeschrittenen taktischen Training bei der Sternenflotte.

2370

Minister Jaro Essa und Vedek Winn Adami wollen die Macht auf Bajor an sich reißen und die Föderation loswerden, doch ihr Staatsstreich misslingt. Jaro wird entehrt, Winn kommt unbeschadet davon.

Zwischen Kira und dem Vedek Bareil Antos entwickelt sich eine Romanze.

Ferengi-Handelsexpeditionen berichten von Begegnungen mit einer mächtigen Kultur im Gamma-Quadranten. Man nennt sie Dominion.

Die Föderation und die Cardassianische Union unterzeichnen einen historischen Friedensvertrag, in welchem eine »entmilitarisierte Zone« zwischen den beiden Mächten festgelegt wird. Dadurch gehen einige von der Föderation kolonisierte Welten in den Besitz der Cardassianer über. Viele Siedler widersetzen sich der Evakuierung.

Als Antwort auf cardassianische Militäraktionen gegen die noch in der EMZ lebenden Föderationskolonisten gründen einige der Kolonisten im Glauben, von der Föderation verraten worden zu sein, den Maquis, eine bewaffnete Widerstandsgruppe. Sie betrachten sich als Freiheitskämpfer, werden generell aber als Terroristen eingestuft.

Winn wird zur Kai des bajoranischen Glaubens gewählt.

Lieutenant Ro kehrt zur Enterprise zurück und wird damit beauftragt, den Maquis zu unterwandern. Doch sie identifiziert sich mit den Zielen der Kolonisten, schließt sich ihnen an und wendet sich gegen die Föderation. Mit der Zeit folgen ihr weitere Offiziere der Sternenflotte.

Als Sisko im Gamma-Quadranten von Soldaten der Jem’Hadar aufgegriffen wird, kommt es zum Erstkontakt zwischen der Föderation und dem Dominion. Zur gleichen Zeit zerstört eine Einsatztruppe der Jem’Hadar die im Gamma-Quadranten befindliche Kolonie Neu-Bajor sowie das Raumschiff U.S.S. Odyssey.

2371

Als Reaktion auf die Bedrohung durch das Dominion beordert die Sternenflotte den Prototyp U.S.S. Defiant nach DS9. Das Romulanische Sternenimperium stattet die Defiant mit einer Tarnvorrichtung aus, um zum Schutz des Alpha-Quadranten beizutragen.

Die Föderation bemüht sich vergeblich um eine Aufnahme diplomatischer Beziehungen zum Dominion. Die Heimatwelt der Gründer wird entdeckt, und Odo erkennt, dass es sich bei den Gründern um seine eigene Spezies handelt, ein Volk von Formwandlern.

Bashir findet heraus, dass die Jem’Hadar gentechnisch erzeugt wurden und zum Überleben ein isogenisches Enzym benötigen, welches ihr Körper nicht selbst produziert. Das Enzym kann nur durch die intravenöse Zugabe eines chemischen Präparats namens Ketracel-White gebildet werden, doch dieses wird vom Dominion rationiert, um die Jem’Hadar in ein Abhängigkeitsverhältnis zu zwingen.

Die Cardassianische Union und Bajor unterzeichnen einen historischen Friedensvertrag. Bareil, der diesen ausgehandelt hatte, stirbt während der finalen Verhandlungen.

Mit Siskos Unterstützung wird Nog der erste Ferengi, der sich für die Akademie der Sternenflotte bewirbt.

Zek, Großer Nagus der Ferengi-Allianz, erwirbt den Drehkörper der Weisheit von den Cardassianern und bringt ihn nach Bajor zurück.

Der cardassianische Obsidianische Orden und der romulanische Geheimdienst Tal’Shiar ersinnen einen Plan zur Zerstörung der Heimatwelt der Gründer. Diese erfahren davon und vernichten die gesamte Angriffsflotte.

Während er auf Kangs Gipfel Säbelbären jagt, wird der klingonische General Martok entführt und durch einen Gründer ersetzt.

Jake Sisko macht seinen Vater mit Kasidy Yates bekannt. Sie ist Captain eines zivilen Frachters. Zwischen Sisko und Yates entwickelt sich eine Romanze.

Der einstige Widerstandskämpfer Shakaar Edon wird zum Obersten Minister Bajors gewählt.

Sisko wird zum Captain befördert.

Um die Defiant zu retten und einen Krieg mit den Tzenkethi zu verhindern, tötet Odo einen sich als Botschafter der Föderation ausgebenden Gründer. Es ist das erste Mal, dass ein Wechselbalg ein Mitglied seines eigenen Volkes umbringt.

Dax und Bashir werden zum Lieutenant Commander bzw. vollwertigen Lieutenant befördert.

Auf Cardassia bedient sich der zivile Detapa-Rat der Macht des Zentralkommandos und des Restes des Obsidianischen Ordens.

2372

Auf Wunsch eines sich als Martok ausgebenden Gründers fällt das Klingonische Reich über Cardassia her. Die Föderation verurteilt dies, woraufhin die Klingonen den Friedensvertrag von Khitomer und ihre Allianz mit der Föderation für beendet erklären. Über ein Jahr lang kommt es zu offenen Feindseligkeiten zwischen den Klingonen und Cardassianern sowie zwischen den Klingonen und der Föderation.

Lieutenant Commander Worf, ehemals Sicherheitschef der Enterprise, wird als Strategischer Offizier und Kommandant der Defiant nach DS9 versetzt.

Bashir entdeckt, dass es einem Jem’Hadar in äußerst seltenen Fällen möglich ist, ohne Ketracel-White zu überleben.

Nog verlässt DS9, um die Sternenflottenakademie zu besuchen.

Aus Angst vor einer Unterwanderung durch die Wechselbälger bemüht sich Admiral Leyton um einen Staatsstreich innerhalb der Sternenflotte, doch Sisko kann dies verhindern.

Auf der Erde infiziert die autonome Geheimorganisation Sektion 31 Odo heimlich mit einem Virus, der die Gründer auslöschen soll.

Kira und Shakaar beginnen eine Romanze.

Yates wird verhaftet, weil sie Schmuggelfahrten für den Maquis übernommen hat. Sie wird zu sechs Monaten Haft in einem Gefängnis der Föderation verurteilt.

Die schwangere Keiko O’Brien wird schwer verwundet. Bashir ist in der Lage, ihr ungeborenes Kind zu retten, muss es dazu aber in Kiras Bauch implantieren. Kira hatte sich bereit erklärt, das Kind auszutragen.

Die Gründer befinden Odo als des Mordes schuldig und machen ihn zur Strafe »fest«, zu einem so genannten Solid. Dabei infiziert er die Große Verbindung der Gründer unwissentlich mit dem tödlichen Virus der Sektion 31.

2373

Auf Ty’Gokor wird der als Martok auftretende Gründer enttarnt und getötet.

Worf und Dax beginnen eine Liebesbeziehung.

Die Cardassianer geben den Bajoranern den Drehkörper der Zeit zurück.

Bashir wird vom Dominion entführt und durch einen Gründer ersetzt.

Als Teil seiner Ausbildung kehrt Akademiekadett Nog auf die Station zurück.

Yates sitzt ihre Strafe ab und kehrt nach DS9 zurück.

Nach einem neuralen Schock leidet Sisko unter Visionen, welche ihn die seit Jahrtausenden verschüttete bajoranische Stadt B’hala entdecken lassen. Er sieht zudem ein großes Unglück voraus und überzeugt Bajor davon, den kurz bevorstehenden Eintritt in die Föderation aufzuschieben.

Kira bringt den Sohn von Miles und Keiko O’Brien zur Welt, der den Namen Kirayoshi bekommt.

Odo findet einen Wechselbalgsäugling, der jedoch an einer Strahlenvergiftung stirbt. Nach seinem Tod gehen seine Überreste in Odos Körper über, woraufhin Odo wieder zum Wechselbalg wird.

Nach Monaten voller geheimer Verhandlungen zwischen Dukat und dem Dominion schließt sich die Cardassianische Union dem Dominion an. Eine riesige Flotte drängt in den Alpha-Quadranten und übernimmt die Kontrolle über Cardassia. Das Klingonische Reich und die Föderation erneuern daraufhin ihre Allianz. Der Versuch eines sich als Bashir ausgebenden Gründers, Bajors Sonne zu zerstören, wird abgewehrt.

Worf und Garak retten die echten Martok und Bashir aus einem Gefangenenlager des Dominion im Gamma-Quadranten. Martok wird erster offizieller Vertreter des Klingonischen Reiches auf DS9.

Bashirs genetische Aufwertung kommt ans Tageslicht. Da sich sein Vater freiwillig einer Haftstrafe aussetzt, darf Julian seinen Posten behalten.

Kira und Shakaar beenden ihre Beziehung.

Gemeinsam gelingt es den Cardassianern und den Jem’Hadar, den Maquis auszulöschen. Nur wenige überleben.

Es kommt zum Krieg mit dem Dominion. Auf Siskos Drängen unterzeichnet Bajor einen Nichtangriffspakt mit dem Gegner aus dem Gamma-Quadranten. Truppen des Dominion übernehmen DS9 und zwingen die Angehörigen der Sternenflotte, sich aus der Region zurückzuziehen. Die Station wird in Terok Nor umbenannt und untersteht fortan dem Kommando des Vortas Weyoun und Dukats. Kira, Odo und der Rest des bajoranischen Stabs bleiben im Amt.

2374

Unterstützt von einer von Kira angeführten Widerstandsgruppe gelingt der Sternenflotte die Rückeroberung von DS9. Dukat wird gefangen genommen. Auf Siskos Bitte hin verhindern die Propheten, dass Truppennachschub des Dominion durch das Wurmloch kommt. Doch die Wesen warnen den Captain: Ihr Eingreifen wird ihn teuer zu stehen kommen.

Dukats ehemaliger Adjutant Damar wird zum Legaten befördert und Leiter des unter Dominion-Herrschaft stehenden Cardassias.

Nog wird auf dem Schlachtfeld zum Ensign ernannt.

Martok wird Oberster Kommandant der Neunten Flotte.

Worf und Dax heiraten.

Dukat flieht aus der Haft der Sternenflotte.

Sektion 31 versucht, Bashir zu rekrutieren. Obwohl er sich weigert, sich ihr anzuschließen, betrachtet die Organisation den Mediziner fortan als einen ihrer Agenten.

Das Dominion erobert Betazed.

Mit Garaks Hilfe manipuliert Sisko die Romulaner, bis sie sich gemeinsam mit der Föderation und den Klingonen gegen das Dominion stellen.

Kira und Odo werden ein Paar.

Dukat schließt einen Pakt mit den Pah-Geistern, den Feinden der Wurmlochwesen. Indem sie Dukat als williges Werkzeug verwenden, versiegeln die Geister das Wurmloch und töten dabei Jadzia. Der Dax-Symbiont überlebt.

Während ihn die U.S.S. Destiny nach Trill befördert, verschlechtert sich der Zustand des Symbionten. In einer Notoperation wird er in Ensign Ezri Tigan implantiert, eine Trill, die sich eine solche Verbindung nie gewünscht hat. Widerwillig wird Ezri der neunte Wirt des Dax-Symbionten.

Kira wird zum Colonel befördert.

2375

Auf dem Planeten Tyree entdeckt Sisko den Drehkörper des Abgesandten und erfährt, dass die Wurmlochwesen für seine Existenz verantwortlich sind. Der bis dato unbekannte zehnte Drehkörper öffnet das Wurmloch erneut.

Ezri Dax wird zum Lieutenant (j.g.) befördert und als Counselor nach DS9 versetzt.

Die von Sektion 31 erschaffene Krankheit breitet sich unter den Gründern aus.

Während der Schlacht von AR-558 verliert Ensign Nog ein Bein. Er erhält eine biosynthetische Prothese.

Dukat lässt chirurgisch sein Aussehen verändern, um als Bajoraner durchzugehen. Er will Winn gegen die Propheten aufbringen und mit ihr die Pah-Geister freisetzen.

Sisko und Yates heiraten. Kurz darauf zeugen sie ein Kind.

Die Breen verbünden sich mit dem Dominion. Aus Sorge um Cardassia lehnt sich Legat Damar gegen das Dominion auf und formiert einen cardassianischen Widerstand.

Sisko entsendet Kira, Odo und Garak an Damars Seite. Damit Kira von den Cardassianern akzeptiert wird, gewährt Sisko ihr den Föderationsrang eines Commanders.

Während einer Schlacht gegen die Breen und das Dominion wird die Defiant im Chin’toka-System zerstört.

Odo zeigt erste Anzeichen der Krankheit, die die Gründer befallen hat.

Worf tötet den klingonischen Herrscher Gowron in ehrenvollem Kampf und ernennt Martok zum neuen Kanzler des Imperiums.

Bashir entreißt dem Sektion-31-Agenten Sloan das Wissen um ein Heilmittel für die Gründer-Krankheit. Sloan begeht daraufhin Selbstmord. Bashir heilt Odo.

Die U.S.S. Sao Paolo, ein Schiff der Defiant-Klasse, wird nach DS9 beordert. Mit besonderer Genehmigung wird sie dort in U.S.S. Defiant umgetauft.

Bashir und Dax werden ein Paar.

Zek geht in den Ruhestand und ernennt Rom zu seinem Nachfolger als Großer Nagus der Ferengi-Allianz.

Truppen der Föderation, der Klingonen, der Romulaner und cardassianische Rebellen kämpfen gemeinsam, um Cardassia von den Breen und dem Dominion zurückzuerobern. Als Antwort auf den Verrat durch die Cardassianer ordnet ein weiblicher Wechselbalg die Ermordung der gesamten planetaren Bevölkerung an. Odo bietet der Großen Verbindung seine Rückkehr und das Heilmittel im Gegenzug für den Rückzug des Dominion. Mindestens 800 Millionen Cardassianer wurden bis zu diesem Zeitpunkt exekutiert.

Dukat und Winn gehen in die bajoranischen Feuerhöhlen, um die Pah-Geister zu befreien. Sisko hält sie auf, aber nicht ohne selbst ein Opfer zu bringen: Winn wird getötet und Dukat gemeinsam mit den Pah-Geistern verbannt. Sisko muss sich den Wurmlochwesen anschließen, verspricht jedoch, zurückzukehren.

O’Brien lässt sich zum Lehrkörper der Sternenflottenakademie auf die Erde versetzen. Worf wird Föderationsbotschafter im Klingonischen Reich. Garak kehrt heim, um beim Wiederaufbau Cardassias zu helfen. Nog wird zum Lieutenant (j.g.) befördert. Kira kehrt zu ihrem bajoranischen Rang, Colonel, zurück und wird kommandierender Offizier von Deep Space 9.

Für Mÿk, der mich sogar mit Abgabetermin erträgt.

Dem Schicksal begegnet man oft auf dem Weg, den man wählte, um ihm zu entgehen.

- Französisches Sprichwort

2376

Drei Monate später

PROLOG

Nachts, wenn die Tunnel von B’hala verlassen waren, fegte der Staub getragen von nimmermüden Winden hindurch. Die nächtlichen Brisen waren gnadenlos. Sie lauerten in den Ecken und Schatten der einstmals verlorenen Stadt und erzeugten sanfte, einsame Laute über dem trockenen, bröckeligen Boden – wie das leise Geheul von Geistern, die sich über Eindringlinge in ihrer Gruft beklagten.

Manchmal – insbesondere, wenn er nachts nicht schlafen konnte – dachte Jacob Isaac Sisko daran, über diese alten Geister zu schreiben. Eine Kurzgeschichte vielleicht, oder ein Gedicht. Doch derartige Gedanken kamen ihm selten. Zum ersten Mal seit Jahren hatte er sein Schreibpadd niedergelegt, und bisher vermisste er es kaum. Nach Tagen wie diesem war er ohnehin zu erschöpft, um noch mehr zu tun, als zu essen, seine Stiefel auszuziehen und sich auf sein Lager zu schleppen, dessen Laken trotz des Luftrecyclers voller Staub waren. Er schlief tief und friedlich, und falls er träumte, erinnerte er sich nach dem Aufwachen nicht daran.

Bis auf letzte Nacht …

Er war noch nicht bereit, darüber nachzudenken. Stattdessen konzentrierte er sich auf den kleinen Klumpen aus trockener und verblasster Erde zwischen seinen Fingern, und auf das Gefühl in seiner Hand, mit der er die Staubbürste führte. Hinter ihm plapperte Prylar Eivos unablässig, erzählte von einigen der jüngsten Entdeckungen im südlichsten Bereich des Ausgrabungsgeländes, und seine schwerfällige Sprechweise schien das Leben aus der kühlen, wiederaufbereiteten Luft des Tunnels zu saugen. Eivos war ein netter Mann, aber vermutlich gab es keinen drögeren Aufseher. Der alte Mönch schien sich mit dem Klang seiner eigenen Stimme zu begnügen und nicht darauf zu achten, ob der Inhalt seiner Aussagen für irgendjemanden von Relevanz war. Jake, der gerade etwas freilegte, das sich beinahe mit Sicherheit als eine weitere Tonscherbe herausstellen würde, hörte kaum hin.

»… aber eine der Figürchen war aus Jevonit geschnitzt, was absolut außergewöhnlich ist«, sagte der Prylar gerade. Seinem Tonfall zufolge, hatte er schon ausgiebig über dieses Thema nachgedacht. »Du weißt ja, dass man lange davon ausging, Jevonit nur auf Cardassia zu finden …«

Jake hörte wieder weg und achtete nur darauf, an den richtigen Stellen respektvoll zu nicken. Aus den Tiefen des Tunnels konnte er das leise Summen der Objektdetektoren und das wiederkehrende Klick der Spitzhacken und Schaufeln vernehmen. Es waren angenehme Geräusche, ein munterer Gegensatz zu den Nächten voller heulender Vorfahren, die nicht seine eigenen waren …

Was war er in letzter Zeit doch poetisch veranlagt. Es war ein seltsames Gefühl, Fragmente einer antiken Zivilisation auszugraben. Noch dazu, da es sich dabei nicht einmal um die seines …

… Vaters handelte, obwohl der Traum gewissermaßen …

Er würgte den Gedanken ab, bevor er sich ausbreiten konnte – aus Furcht vor den ihn begleitenden Gefühlen und dem, was sie auslösen mochten. Plötzlich fiel ihm auf, dass seine sanften Bürstenstriche etwas freigelegt hatten: einen roten Farbklecks inmitten des dunkleren Erdreichs.

Jake wartete darauf, dass Prylar Eivos eine Pause in seiner Predigt einlegte.

»… aber durch die Quantendatierung der an der Ausgrabungsstätte gefundenen Jevonit-Artefakte wurde unzweifelhaft bewiesen, dass sie älter als die Erste Hibetianische Kultur sind.« Der Mönch nahm einen tiefen Atemzug.

»Ich glaube, ich habe etwas gefunden«, warf Jake schnell ein.

Lächelnd trat der Prylar vor und ging in die Hocke, wobei er sich an der Tunnelwand abstützen musste. Aus einer Falte seiner Robe zog er seine eigene Bürste, und mit geübter Leichtigkeit wischte er die restliche Erde von dem Fundstück. Wie Jake vermutet hatte, handelte es sich um eine weitere Tonscherbe. In B’hala schien auf jedes intakte Artefakt etwa eine Milliarde zerbrochene zu kommen.

Und alle müssen katalogisiert werden.

»Mal sehen, was wir hier haben … Ah, sehr gut, Jake!« Der Prylar trat zurück und griff nach einem der unzähligen Tabletts, die auf einem in der Nähe befindlichen Karren lagen. »Höchst beachtlich. Das ist aus Kejelious, einem der wichtigsten Materialien während des Sh’dama-Zeitalters. Habe ich dir je von Kejelious erzählt? Ich bezweifle, dass überhaupt jemand zu schätzen weiß, wie vielseitig es sein kann, wenn man nur den Flüssigkeitsanteil modifiziert …«

Jake nickte lächelnd. Es war sinnlos, den Mönch daran zu erinnern, dass er bereits umfassend über die Eigenschaften dieses Zeugs informiert worden war, zweifach sogar. Eivos war wirklich ein netter alter Kerl, und diese Arbeit schien ihn zu faszinieren. Doch als Jake das dünne Fragment betrachtete, das der Mönch nun aus dem Erdreich zog, fühlte er sich zum ersten Mal in all den Wochen in B’hala enttäuscht.

Vielleicht liegt das daran, dass ich nicht hergekommen bin, um so etwas zu finden, flüsterte ihm sein Verstand zu, und abermals bemühte er sich, den Gedanken zu verdrängen. Es gelang ihm nicht so schnell wie noch vor Tagen. Ob es ihm gefiel oder nicht: Die Dinge veränderten sich, und obwohl er schon seit Wochen wusste, dass es unvermeidlich war, weigerte sich ein Teil von ihm nach wie vor, den nächsten Schritt zu wagen.

Akzeptanz.

Jake war erleichtert, als der Prylar eine frühe Mittagspause vorschlug. Er eilte fort, wollte plötzlich nichts mehr, als aus diesen Tunneln zu verschwinden, in denen die Toten aus Staub und Wind bestanden und sein Vater nur ein Geist blieb, nach dem er sich vergeblich sehnte.

Es wurde später Nachmittag, bis er erneut daran dachte.

Der Traum, Jake. Letzte Nacht.

Er spürte ein Kribbeln in seinem Nacken, ein Zittern, geboren aus erinnerter Traumwirklichkeit. Irgendetwas mit dem Wurmloch …?

Jake seufzte. Er wusste noch immer nicht, ob er sich daran erinnern wollte, ob er bereit dafür war, obwohl er schon seit Tagen Probleme hatte, sich zu konzentrieren.

Er befand sich allein in einem der kleineren Lagerräume, und durch die vielen Öffnungen, die einst Fenster gewesen waren, drangen die Geräusche konstanter Aktivität zu ihm herüber. Jake lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, schloss die Augen und atmete ein.

Sie waren zwei Etagen oberhalb der Tunnel, und in dieser Tiefe blieb es stets angenehm kühl. Viele der Helfer zogen die Arbeit in den größeren, klimatisierten Bereichen vor, doch Jake mochte die frische Luft. Sie hielt ihn wach, zumindest normalerweise; heute träumte er seit dem Mittagessen vor sich hin. Na, eigentlich schon seit dem Frühstück, aber bei der Arbeit mit Prylar Eivos würden selbst einem Androiden die Gedanken auf Wanderschaft gehen …

Jake öffnete die Augen und widmete seine Aufmerksamkeit wieder der Scherbe, die er in der Hand hielt. Es war eine der unzähligen aus dem Bereich, den er als Küche bezeichnete, hinten im nordöstlichen Ende der teilweise freigelegten Stadt: Nummer 1601, Klassifikation C/Gerät. Er musste gar nicht auf die Beschriftung schauen, um zu wissen, dass es sich um ein weiteres Stück der Kelchserie handelte; das sagte ihm schon die geschwungene Form und die deutlich erkennbare Blaufärbung. In den vergangenen Tagen hatte er mindestens dreißig von ihnen katalogisiert, die alle aus dem gleichen Gebiet stammten. Da standen die üblichen Kommentare von Prylar Krish, das Datum der Ausgrabung …

… und war er mit seinem Vater im Wurmloch gewesen? Es schien so fern, und doch glaubte er, dass der Traum von ihm und seinem Vater gehandelt hatte. Sie waren zusammen gewesen, flogen …

Jake legte das Tonstück beiseite. Er wusste, dass er aufhören musste, sich vor der Wahrheit zu verbergen. Vor der sanften und stetigen, körperlichen und geistigen Erinnerung daran, worum es in seiner Zeit in B’hala wirklich ging. Er musste sich dem stellen, weswegen er hergekommen war.

Um die Tatsache zu akzeptieren, dass ich ohne ihn weitermachen muss.

Wie Worte auf einer Seite Papier stand der Gedanke vor seinem geistigen Auge, wirkte fast banal – und blieb dennoch wahr und mächtig. Jake ließ ihn zu, diesmal nicht gelähmt vor Trauer, und akzeptierte den Knoten in seinem Hals und den Druck auf seiner Brust. Er musste leben, zumindest für den Moment.

Es tat weh und kam ihm erzwungen vor. Oder nein … eher falsch. Er wusste, was passieren würde und was er zu tun hatte, jedoch spürte er es noch nicht.

Aber Dax hat gesagt, das sei ganz normal. Es geschähe entweder nach und nach, oder ganz plötzlich. Ezri hatte ihm die Empfindungen offen und ehrlich beschrieben und ihm geraten, seine Trauer nicht zu unterschätzen, seine Erwartungen allerdings niedrig zu halten. Er hatte sich vor und nach seiner Abreise von der Station ein paar Mal mit ihr getroffen und sich tunlichst bemüht, kein richtiges Gespräch über seinen Vater zu beginnen. Als er ihr von seiner Absicht berichtet hatte, sich den Ausgrabungsarbeiten in B’hala anzuschließen, hatte sie gesagt, eine Weile nicht über die Dinge nachdenken zu müssen, sei vielleicht genau das, was er brauche. Jake war nun seit knapp neun Wochen dort und gab ihr aus ganzem Herzen recht.

Nach dem Verschwinden seines Vaters hatte ganz Bajor ihn eingeladen. Wie Kas, hatte auch Jake jede der hoffnungsvollen Anfragen – bezüglich Ansprachen in Schulen und Gebetsgruppen, sowie Segnungen auf sämtlichen Veranstaltungen, vom Erntefest bis hin zu Eröffnungen neuer Unternehmen – höflich abgelehnt. Kasidy hatte doppelt so viele Angebote erhalten wie er; er war der Sohn des Abgesandten, aber sie trug sein ungeborenes Kind unter dem Herzen, was irgendwie als Wunder angesehen wurde. Als sie zuletzt miteinander sprachen, hatten Jake und sie herzlich darüber gelacht, wenngleich sie die aberwitzige Situation eher mit Sympathie als mit Schadenfreude erfüllte. Jake fand, dass Kas fabelhaft ausgesehen hatte. Ihre Augen waren traurig gewesen, doch ihr Körper hatte diesen Glanz ausgestrahlt, der einzig Schwangeren zu Eigen war.

Du versteckst dich noch immer, Jake. Du vermeidest das Unvermeidbare …

Jakes innere Stimme machte ihn wütend. Wenn es unvermeidbar war, warum dann diese Eile? Es war nicht so, als hätte er einen Zeitplan einzuhalten.

Damals war es ihm nicht so vorgekommen, doch die Station zu verlassen, war das Beste gewesen, was er hatte tun können. Die Gemeinschaft der Prylare, die eine Gruppe des Ordens des Tempels bildeten, hatten ihn eingeladen, B’hala zu besuchen, um bajoranische Geschichte aus erster Hand zu erfahren. Natürlich war es auch ihnen darum gegangen, den Sohn des Abgesandten bei sich zu begrüßen, und doch hatte es Jake gefallen, wie subtil sie diesen Wunsch umschrieben hatten. Er wusste, dass B’hala für seinen Vater ein besonderer Ort gewesen war. Und ohne Dad war ihm die Station leer vorgekommen. Die mitfühlenden Blicke – schlimmer noch, die gut gemeinten Plattitüden der bajoranischen Stationsbewohner über den göttlichen Ruf, der dem Abgesandten zuteil geworden sei – hatten Jake nur daran erinnert, wie sehr er seinen Vater vermisste. Kas war toll gewesen, genau wie seine Freunde, vor allem Nog und Ezri. Aber was er wirklich gebraucht hatte, war B’hala. Am zweiten Abend seines viertägigen Besuchs hatte er von dem Helferprogramm gehört, das normalerweise nur klerikalen Adepten offen stand, und war seitdem nur einmal auf die Station zurückgekehrt, um ein paar seiner persönlichen Sachen zu packen.

Hier ließ man ihm Zeit. Zeit zum Nichtdenken, um Scherben und Bücher zu katalogisieren und Artefakte zwischen Gelehrten, Technikern, Prylaren und Vedeks hin und her zu tragen. Morgens wurde gegraben und nachmittags in der Regel katalogisiert. Gelegentlich half er auch den Studenten, die die vielen brüchigen Steine der diversen kleinen Tempelbauten, mit denen die Stadt durchsetzt war, per Hand reinigten und konservierten.

Trotz des Gemeinschaftsgefühls liefen doch genügend Leute herum, um Jake ein Gefühl von Anonymität zu geben – zumindest ein stärkeres als auf der Station. Neben den Mitgliedern des eigentlichen Ausgrabungsprogramms befand sich eine große, halborganisierte Gruppe von Wissenschaftlern in dem Gebiet. Die meisten waren bajoranische Archäologen, kürzlich hatten sich jedoch auch ein paar Chronologisten vom Vulkan und einige theologische Gruppierungen von anderen Welten eingefunden – vom steten Strom der Glaubenstouristen ganz zu schweigen, die anreisten, um im langen Schatten von B’halas zentraler Bantaca zu beten und zu meditieren.

Jake mochte es nicht, erkannt zu werden, daher machte er tagsüber einen Bogen um diesen Turm …

»Jake Sisko?«

Jake blinzelte, dann schenkte er der kleinen Bajoranerin, die auf der Türschwelle stand, ein Lächeln. Wenn man vom Teufel spricht, wie sein Großvater es gerne ausdrückte. Die nahezu untertänige Attitüde, die so oft damit einherging, wenn ein Bajoraner seinen Namen aussprach, irritierte ihn nach wie vor. Und doch fühlte er sich erleichtert, aus seiner fruchtlosen Selbstanalyse gerissen worden zu sein.

Die Fremde trug die Roben eines Prylars und gehörte offensichtlich zur Ausgrabung. Kurzes, silbergraues Haar stellte einen krassen Kontrast zu ihrer stark gebräunten Haut dar, und in ihrem Blick lag diese unbändige Stärke, wie er sie bei all den Vollblutarchäologen, die nach B’hala gekommen waren, festgestellt hatte.

»Ja?«

Der weibliche Mönch trat ein, und in den wenigen Sekunden, die sie zur Durchquerung des Raumes benötigte, bemerkte Jake, dass sie nervös war. Ihr Gang war steif und ihr Gesichtsausdruck freundlich, aber irgendwie leer. Mit ihren Händen klammerte sie sich an den Tragriemen einer abgewetzten Tasche.

Als wolle sie sein Gesicht studieren, machte sie vor ihm Halt, und in ihren blassen Augen lag ein Gefühl, das Jake nicht einzuordnen wusste. Er wartete darauf, dass sie zu sprechen begann – erfreut über das kleine Mysterium in seiner alltäglichen Routine.

Nur keine Hoffnungen. Vermutlich will sie nach dem Weg fragen.

Die Prylarin lächelte, wodurch kleine weiße Zähne und tiefe Lachfalten in ihrem Antlitz erschienen. »Mein Name ist Istani Reyla. Ich war eine der Hauptaufseherinnen bei der Platzausweitung.«

Jake nickte. Hinter der scheinbar so zwanglosen Arbeitsatmosphäre von B’hala stand ein gut organisiertes System aus Ausschüssen und Verbänden. Die Platzausweitung entschied darüber, wo als Nächstes gegraben wurde, und sie entsandte die ersten Personen dorthin. Meistens handelte es sich dabei um Wissenschaftler oder Vedeks mit jahrelanger Erfahrung in Archäologie. Ein interessanter Job; wie Jake wusste, hatten sie in den Ruinen unter B’hala kürzlich den bisher ältesten Tempel gefunden.

»Freut mich, Sie kennenzulernen. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Die Prylarin griff in ihre Tasche und zog ein schmales, lose verpacktes und röhrenförmiges Bündel heraus. Danach zu urteilen, wie sie es behandelte, musste es außergewöhnlich wertvoll oder zerbrechlich sein. Das Päckchen war leicht und in organischen, äußerst weichen Stoff gewickelt.

»Das … ist eine Art Dokument«, sagte sie. »Sehr alt. Und wenn, dann … ist es vermutlich wichtig, dass Sie es …« Plötzlich musste sie lächeln und schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, die Woche war lang.« Ihre Stimme klang schwer und nahezu melodisch; Jake fiel auf, wie erschöpft die Frau wirkte. Unter ihren Augen lagen dunkle Ringe.

So viel zum Mysteriösen. Er lächelte und legte das Bündel auf den Tisch vor sich. Wissenschaftler, dachte er amüsiert. Sie schien nett zu sein, wenngleich ein wenig schräg. »Ich verstehe. Ich muss mich um diese Gefäße kümmern, und dann ist noch ein Tablett voller Schmuck an der Reihe, aber danach kann ich das hier durch den Übersetzer jagen. Momentan gibt es eine Warteliste für den Hauptcomputer, aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, mache ich es Ihnen fertig, sobald …«

Prylar Istani schüttelte den Kopf, und ihr Lächeln verblasste. »Nein, es ist für Sie. Es wurde für Sie geschrieben, für den Sohn des Abgesandten. Davon bin ich fest überzeugt. Bitte zeigen Sie es niemandem, bevor Sie es nicht gelesen haben. Was Sie danach damit anfangen, liegt ganz in Ihrem Ermessen …«

Sie atmete tief ein und sah ihn direkt an. Der Blick ihrer Augen war klar und aufrichtig. »Lesen Sie es einfach. Denken Sie darüber nach, und hören Sie auf Ihr Herz. Sie werden wissen, was das Richtige ist.« Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich um und ging.

Jake wollte sich erheben, setzte sich aber wieder. Wie interessant! Nach neun Wochen voller Stille und Routine, war er sich nicht sicher, was er tun sollte … vom Offensichtlichen einmal abgesehen.

Er schlug den weichen Stoff zurück, und beim Anblick des darunter verborgenen zerschlissenen Papiers schlug sein Herz schneller. »Sehr alt« war eine Untertreibung, wie Istani wohl selbst wusste. Jake war kein Experte, doch in den langen Wochen voller Katalogisierungen hatte er genug Erfahrung gesammelt, um ein solches Urteil fällen zu können.

Es handelte sich um ein einzelnes, unebenes Blatt, das mit blasser Tinte beschrieben war. Dem Aussehen nach zu urteilen, war es das älteste Dokument, das er bisher in die Hände bekommen hatte. Und er hatte schon Schriften datiert, die 23 Jahrtausende auf dem Buckel hatten!

Er warf einen Blick auf die plötzlich langweilig wirkende Schüssel voller Tonscherben, die er katalogisieren sollte, und beschloss, dass er nicht warten konnte. Hinten in seiner Kabine befand sich ein Übersetzungsprogramm; Jadzia hatte es vor über einem Jahr während des wahnsinnigen Abrechnungschaos ausgearbeitet – und seitdem wurden regelmäßig neue Symbole hinzugefügt. Jake war seinem Zeitplan voraus, und überhaupt sah es nicht aus, als wartete irgendwer verzweifelt auf seinen nächsten Bericht.

Er markierte sich kurz, wo er aufgehört hatte, und als er danach seinen Arbeitsplatz freimachte, erfüllte der Gedanke an das kommende Mini-Abenteuer ihn mit freudiger Erwartung – bis er begriff, dass er sich instinktiv gefreut hatte, seinem Vater davon berichten zu können. Er stellte ihn sich vor: das Interesse in seinen Augen, das leise Lächeln, mit dem er Jakes Bericht zuhören würde.

Jake atmete tief durch und ließ den Zorn und die Trauer so gut er konnte zu. Für einen Tag, so befand er, hatte er sich genug um Akzeptanz bemüht. Nun galt es, ein Geheimnis zu lüften – und auch wenn er es nie laut zugegeben hätte, konnte er sich einer Hoffnung nicht erwehren: Was auch immer er gleich fand – vielleicht vermochte es seinem Herzen ein wenig Aufschluss darüber zu geben, warum sein Vater hatte gehen müssen.

… Schlachten kommen und gehen, und ein Zeitalter des Wartens bricht an, der Zeit zwischen zwei Atemzügen ähnlich, während der das Land heilt und seine Kinder aus dem Krieg zurückkehren. Der Tempel heißt viele willkommen, die Gläubigen wie die Auserwählten.

Und aus dem Tempel kehrt ein Herold zurück – nicht vergessen und doch in der Zeit verschollen; ein Seher, dem die weisen Propheten singen –, wenn jene Zeit zu Ende geht. Er kommt, um der Geburt der Hoffnung beizuwohnen, des kindlichen Wegbereiters. Den Kindern des Landes schenkt der Herold ein neues Verständnis des Tempels. Geboren im Licht des Krieges, öffnet der Wegbereiter aus einer anderen Welt die Augen und blickt auf ein Zeitalter zunehmender Erkenntnis.

Doch sein Weg zu diesem Land liegt im Verborgenen, ist mühsam. Prophezeiungen sind enthüllt und versteckt. Das erste Kind, ein Sohn, betritt den Tempel allein. Mit dem Herold kehrt es zurück, und bald darauf wird der Wegbereiter geboren. Ein neuer Atemzug, und das Land erblüht in Wandel und Klarheit.

Jake rieb seine Augen. Sie schmerzten, fühlten sich heiß und körnig an, doch er war zu aufgeregt, als dass es ihn gekümmert hätte. Es war spät geworden, Stunden nach seiner üblichen Zeit, aber er konnte nicht schlafen. Er saß an dem abgewetzten Tisch in seinem kleinen Verschlag, hatte die Übersetzung und das Original vor sich und formulierte den Inhalt des Textes wieder und wieder in Gedanken um. Wie oft er ihn schon gelesen hatte, wusste er nicht mehr zu zählen. Wenn das wahr war … wenn er sich entschied, es zu glauben …

… dann ändert sich alles, und wie kann ich es nicht glauben? Wie kann ich abstreiten, was direkt vor mir geschrieben steht?

Er hatte das Alter schon verifiziert; das Artefakt war echt. Für eine genaue Angabe brauchte er Zugang zu den Geräten in B’halas Laborkomplex. Dort gab es einen Sensor, der den Zerfall zytoplasmatischer Proteine in Pflanzenzellen ermittelte und vor allem bei Dokumenten zum Einsatz kam, die aus gepressten Wurzeln hergestellt worden waren. Erstaunlich, wie gut die meisten dieser bajoranischen Schriften erhalten waren: Das Material war auf eine Weise behandelt worden, die das Bajor der Gegenwart nicht mehr kannte – selbst die ältesten Bücher schienen der Zeit besser zu trotzen als viele der nur wenige Jahrhunderte alten Höhlenmalereien.

Und was vor ihm lag, war jenseits von »alt«. Sein Trikorder hatte nur eine oberflächliche biospektrale Analyse durchführen können, doch selbst die ergab, dass der Text vor dreißig oder zweiunddreißig Jahrtausenden geschrieben worden sein musste. In der gleichen Zeit wie die Tafel, die die Abrechnung vorhergesagt hatte.

Und was er beschreibt … Der Sohn geht in den Tempel und kehrt mit dem Herold zurück, dem verlorenen Boten, der mit den Propheten sprach – rechtzeitig zur spirituell bedeutsamen Geburt eines Kindes von einer anderen Welt.

Er hatte recherchiert und herausgefunden, dass das Wort für Wegbereiter in diesem Kontext »Verkörperung einer Erkenntnis« bedeutete. Das für Herold, Elipagh, konnte auch mit Botschafter oder Vertreter übersetzt werden, mit Nachrichtenüberbringer – und mit Abgesandter.

Der Sohn, er. Der Elipagh, Benjamin Sisko. Der Wegbereiter – das Baby von Kas und Dad. Gezeugt in einer Zeit des Krieges, und fällig in ungefähr fünf Monaten. Jake würde sich ein Schiff besorgen und allein ins Wurmloch fliegen müssen …

»,Prophezeiungen sind enthüllt und versteckt‘«, murmelte er und rieb sich erneut die Augen. Galt das ihm? Bedeutete es, dass eine enthüllte Prophezeiung versteckt werden würde, oder dass es Dinge gab, die nicht offen gelegt wurden? Vielleicht ging es gar nicht um eine Prophezeiung; immerhin widersprachen sich viele der antiken Schriften oder sagten Geschehnisse voraus, die nie eingetreten waren.

Aber … es fühlt sich richtig an. Wahr. Zwar war er kein Bajoraner und teilte den Glauben dieses Volkes nicht, doch hatte er genug gesehen und erlebt, um keinen Zweifel daran zu hegen, dass die Propheten, was auch immer sie sein mochten, ein Interesse am Schicksal Bajors hatten. Und die Begegnungen seines Vaters mit den Wurmlochwesen hatten ihm gezeigt, wie viel Wert Instinkt haben konnte. Nein, es fühlte sich wahr an, und Jake wurde das Gefühl nicht los, dass es für ihn bestimmt war.

Er schüttelte den Kopf, unsicher darüber, wo er mit einem derart überwältigenden Gedanken hin sollte … Vor Jahrtausenden hatte jemand ihn vorhergesehen! Und darüber geschrieben.

Vergeblich hatte er versucht, die Prylarin zu erreichen; sie war fort oder versteckte sich irgendwo. Dabei hatte er so viele Fragen, wollte so viel mehr von ihr wissen. Laut Auskunft der Platzausweitung hatte sich Prylar Istani Reyla am Vortag abgemeldet und eine nicht näher bestimmte Auszeit genommen. Sie hatte allein gearbeitet, in einer neu entdeckten Tunnelsektion unter B’halas Fundamenten. Der Ranjen, mit dem Jake gesprochen hatte, hielt offensichtlich große Stücke auf sie; mehrfach hatte er erwähnt, wie verpflichtet sie sich dem Orden und ihrem Ruf als Wissenschaftlerin fühlte. Jake hatte sich bemüht, nicht zu viele Fragen zu stellen. Er würde Istanis Rat befolgen, bis er wusste, was er tun wollte.

Nachdenken und auf mein Herz hören. Leichter gesagt, als getan, denn alles, woran er denken konnte, war, dass sein Vater vielleicht darauf wartete, dass Jake kam und ihn nach Hause holte.

Er war zu müde, um noch denken zu können. Sorgfältig wickelte Jake das Dokument wieder ein und legte es in die oberste Schublade seines Tisches. Dann stand er auf und streckte sich. Er musste versuchen, ein wenig Schlaf zu bekommen.

Er kroch ins Bett, betätigte den Lichtschalter am Kopfende des Lagers und zog sich im Dunkeln die staubige Decke über die Brust. Er bezweifelte, dass er sofort einschlief – doch dies blieb sein letzter zusammenhängender Gedanke, bevor er in einen unruhigen Schlummer abdriftete. Abermals träumte er von Dad, träumte, wie sie zu zweit ohne Schiff durchs All flogen. Sie glitten durch die endlose Schwärze, und sein Vater lachte und hielt seine Kleinkindhand.

KAPITEL 1

Es war ein cardassianischer Frachter älterer Bauart, und jeder an Bord war so gut wie tot.

Ich träume, dachte Kira. Es musste so sein, und doch brachte ihr die Erkenntnis keine Erleichterung. Die Details waren zu real, die Empfindungen zu lebendig. Sie stand am Eingang eines großen Frachtraums, dessen Wände mit ihrer geschwungenen Form eindeutig auf cardassianische Architektur hinwiesen. In derartigen Schiffen hatte man während der Besatzung Arbeiter und konfiszierte Gegenstände transportiert. Vor ihr, zwischen den zerborstenen Behältern und umgestürzten Kisten, befanden sich einige Dutzend ärmlich gekleideter Bajoraner und eine Handvoll cardassianischer Soldaten. Sie rangen nach Luft oder waren längst bewusstlos. Alles war in den trüben Schein der Notfallbeleuchtung eines Schiffes getaucht, dessen Lebenserhaltungssystem versagt hatte.

Kira unterdrückte einen Panikschub und atmete tief ein. Es gelang ihr mühelos, und dennoch musste sie sich beherrschen, denn ihre Sinne sagten ihr, dass sie unmöglich schlief. Die Luft war kalt und scharf. Sie roch den verblassenden Geruch von Schweiß und Furcht und wässrigem Katterpodbohnen-Brei, wie in den bajoranischen Lagern, in denen sie ihre kurze Kindheit verbracht hatte. Es war dunkel; nur die Notleuchte verbreitete ein wenig Licht und tauchte alles in tiefrote Schatten. Der einzige Laut – abgesehen vom Schlagen ihres Herzens – bestand aus dem hoffnungslosen, schwerfälligen Rhythmus des langsamen Erstickens, einem Chor aus gequältem und bemitleidenswertem Gekeuche.

Voller Angst trat sie in den Frachtraum. Sie bemühte sich, Ruhe zu bewahren und zu begreifen, was gerade geschah.

Die Kleidung, die cardassianischen Waffen, der Zustand der Bajoraner – das war die Besatzung! Und nach den klobigen Uniformen der Wachen zu urteilen, war es vor ihrer Geburt.

Kira ging weiter, spürte alte Abwehrmechanismen in sich aufsteigen, und war ihnen dankbar. Dies war eine Szene des Todes, und wenngleich sie blutlos blieb, gehörte sie doch zu den grausamsten, die sie je hatte sehen müssen. Niemand rührte sich, von den Atemversuchen einmal abgesehen. Die meisten Bajoraner hatten sich zu zweit oder in kleinen Gruppen zum Sterben versammelt, klammerten sich aneinander und hofften auf ein klein wenig Trost. Da waren Kinder, kleine, bewegungslose Körper in den Armbeugen der Älteren. Kira sah, wie eine alte Frau sich einen blassen Säugling an die Brust presste, und musste wegschauen, abermals um ihre Beherrschung kämpfen. Die cardassianischen Soldaten schienen in keiner besseren Verfassung zu sein; zwar hielten sie noch immer ihre Waffen fest, waren aber sichtlich nicht mehr in der Lage, sie zu benutzen. Ihre grauen, reptilienhaften Gesichter waren aschfarbener, als sie es hätten sein sollen, und ihre Münder öffneten und schlossen sich ohne Zweck. Kira dachte an Fische, die man aus dem Wasser gezogen hatte, und bekam das Bild nicht mehr aus dem Kopf.

Sie drehte sich im Kreis. Der Schrecken der Hilflosigkeit, den sie in so vielen Augen reflektiert sah, ließ sie schwindeln – glasige Augen, den Tod im Blick. Plötzlich bemerkte sie etwas, das sie die Wucht der Katastrophe vollends spüren ließ. Etwas, das seine dunklen Zähne in sie schlug und sich in ihr verbiss.

Zwei junge Männer kauerten dort, rechts von ihr an der Wand, und hatten die steifen Arme umeinander geschlungen – wie ein letzter, verzweifelter Versuch, Trost zu finden und eine andere Seele, mit der sie dem einsamen Schatten des Todes begegnen mochten. Der eine war Bajoraner. Der andere ein Cardassianer.

Was geschieht hier, warum geschieht das? Ihre Fassung zerbrach; was sie sah, war falsch und ihrem Geist und Verstand so fremd wie ein Albtraum aus einem anderen Bewusstsein. Sie hatte sich an einen Ort verirrt, den sie nicht kannte, und wohnte den letzten, tragischen Augenblicken im Leben von Leuten bei, denen sie nie begegnet war. Aufhören, das muss aufhören, wach auf, Nerys, wach auf.

Ein weiteres Licht drang durch den Nebel der Beinahepanik zu ihr hindurch. Es füllte den Raum aus und kam von oben, von irgendwo am Ende des höhlenartigen Lagers. Blaues Licht, das sie schon immer schön und wunderbar gefunden hatte, Licht der Propheten. Nun warf es seltsame Schatten auf die sterbenden Gesichter der verlorenen Männer, Frauen und Kinder, und tauchte, unterstützt vom Rot der Notbeleuchtung, alles in ein grelles Purpur.

Sie fühlte sich von der Quelle des Lichtes angezogen, atmete die Luft ihrer Jugend. Aus irgendeinem Grund konnte sie den Ursprung des Lichtes nicht ausmachen. Es war hell genug, auch klar umrissen – doch am Ende des Frachtraums war eine Art Nebel aufgekommen, der den genauen Punkt verdeckte. Es war, als blicke sie aus tiefem Wasser in Richtung einer weit entfernten Sonne, die nur schemenhaft und sich stetig wandelnd zu erkennen war. Kira trat vor und merkte plötzlich, dass sie sich in dem Nebel befand, einer Wolke aus Dunkelheit; das Licht war so hell wie das eines Sterns und nur wenige Meter vor ihr.

Nerys.

Eine Stimme, gesprochen oder gedacht, da war sie sich nicht sicher – doch sie kannte ihren Besitzer. Da kam er, trat einem Geist gleich aus der Dunkelheit, wie ein Borhya. Er ging ins Licht, das ihn umhüllte, und sein Gesicht war ruhig und wachsam. Sein tiefer Blick suchte den ihren. Der Abgesandte, Captain Sisko. Benjamin.

Er hat mich erwartet …

Colonel Kira …

Kira, hier ist

»… der Sicherheitsdienst. Colonel?«

»Sprechen Sie«, krächzte Kira. Umgehend wach, öffnete sie die Augen und richtete sich auf. Ihr Zimmer. Ihr Bett. Die Stimme eines Mannes im Interkom … Devro?

Traum, nur ein Traum, aber es war so …

»Bedaure, Sie wecken zu müssen, Colonel, aber es gab einen Anschlag an Bord der Station.« Definitiv Devro, ein Neuzugang des Sicherheitsdienstes. Er klang aufgeregt.

Kira setzte sich, blinzelte und zwang sich, den Traum hinter sich zu lassen. »Was ist passiert?«

»Ähm, ich kenne die Details nicht, Colonel, aber es scheint, als sei mindestens eine Person getötet worden, vielleicht auch zwei. Der Lieutenant sagte, sie träfe Sie in der medizinischen Station D.«

Im Autopsieraum. Kira spürte Zorn in sich aufsteigen. Das Quark’s, was sonst sollte dahinter stecken? Diesmal würde es ihm leid tun. In den letzten paar Monaten hatte es dort einige Schlägereien gegeben; zu Toten war es nie gekommen, aber das war wohl nur eine Frage der Zeit gewesen. Erst vor zwei Wochen hatte eine Argosianerin einen von Quarks Bediensteten mit einem Messer verletzt, weil er ihre Bestellung verwechselt hatte. Er hatte nur mit Glück überlebt.

Ich habe ihm gesagt, dass er sie früher rauswerfen soll … Und wo zur Hölle war der Sicherheitsdienst überhaupt? Habe ich nicht ausdrücklich befohlen, auf dem Promenadendeck mehr Präsenz zu zeigen?

»Bin unterwegs«, sagte sie, und Devro trennte die Verbindung. Wie der Computer ihr mitteilte, war es 0530 und somit blieb nur eine halbe Stunde, bis sie sowieso hätte aufstehen müssen. Sie schwang ihre Füße aus dem Bett und verharrte einen Augenblick mit geschlossenen Augen. Schlechte Nachrichten nach einem schlechten Traum, nach einer ganzen Reihe von schlechten Tagen – oder zumindest frustrierenden, angesichts der im Zeitplan zurückliegenden Generalüberholung der Station. Sie hatte genug zu tun, ohne sich auch noch um den andauernden Strom aus eintreffenden Zechern zu kümmern, die noch immer nach Partys suchten, die seit dem Kriegsende einfach weitergingen. Außerdem wollte sie nicht Babysitterin bei ihrer neuen Sicherheitschefin spielen – einer Frau, für die Wankelmut kein Fremdwort war.

Schnell zog sie sich an, und ihr Gehirn nahm seine Arbeit auf. Je wacher sie wurde, desto mehr wuchs auch ihre Sorge. War es möglich, dass das Quark’s an dem Vorfall nicht beteiligt war? Vielleicht sollte sie mit Jast reden und ein paar weitere Sicherheitsleute anfordern, bis sich die Lage ein wenig entspannt hatte …

Wunschdenken. Da könnte ich sie genauso gut um ein paar Dutzend Ingenieure der Sternenflotte bitten oder um Kadettennachschub, mit dem ich die Dienstpläne in der Taktik und Wissenschaft auffüllen kann, von der Krankenstation ganz zu schweigen. Es war wahrscheinlicher, dass man ihr eine aus goldgepresstem Latinum bestehende, brandneue Station schenkte. Dank der Wiederaufbaumaßnahmen nach dem Krieg waren die Ressourcen der Sternenflotte dünn gesät und mancherorts nahezu wertlos. Dazu kamen die humanitären Dienste: die Hilfe, die die Föderation unabhängigen, vom Krieg gezeichneten Welten und Zivilisationen gewährte. Jeder Freund und Verbündete, den sie nun gewannen, war ein potenzielles Neumitglied der Föderation, und wenn das bedeutete, dass Einrichtungen wie DS9 ein Weilchen länger auf dem Zahnfleisch gehen und unterbesetzt bleiben würden – nun, dann mussten sich diese Einrichtungen eben mit dem begnügen, was sie hatten.

Einige von uns mehr als andere. Als wäre nicht schon genug los, hatte man DS9 zum offiziellen Koordinator der multikulturellen Hilfsmaßnahmen für Cardassia ernannt, was für den gesamten Stab zusätzliche Arbeit bedeutete. Versorgungs- und Hilfsschiffe von über einem Dutzend Planeten gingen zurzeit täglich ein und aus, ergänzt von einer ständig schwankenden Anzahl an »Mietschiffen«. Sie sorgten für einen konstanten Zufluss kleiner und großer Probleme. Zudem herrschte ein emotionales Klima an Bord, wie es Kira noch nie gespürt hatte. Zwar vertraute sie auf die guten Absichten ihres Volkes, war doch die Mehrheit der knapp 7500 Bewohner der Station bajoranisch, zweifelte aber daran, ob DS9 wirklich die beste Wahl für die Wiederaufbaumaßnahmen darstellte, Lage und Größe hin oder her.

Shakaar sah das anders. Der Oberste Minister fand, Bajors Bereitschaft zur Mithilfe sei ein wichtiger Schritt hin zur Annäherung an die Cardassianer … und schade Bajors erneutem Antrag auf Mitgliedschaft in der Föderation sicher ebenfalls nicht. »Außerdem, Nerys«, hatte Shakaar gesagt, »warst du selbst dort. Du hast gesehen, wie es war. Wie könnten wir ihnen nicht helfen?«

Die so sanft gestellte Frage hatte Kira sprachlos gemacht und sie erneut die Bilder der Zerstörung sehen lassen, die das Erbe des Dominion war. Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie Cardassias Schicksal als ausgleichende Gerechtigkeit betrachtet hätte – das wusste sie genau. Aber als sie nun an die rußgeschwärzten, qualmenden Ruinen dachte, die überall herumliegenden Leichname, den Schrecken auf den leeren Gesichtern der Überlebenden … Es war unmöglich, sie noch länger als Feinde zu betrachten, die sich ein halbes Jahrhundert lang an Bajor vergangen hatten.

Kira war relativ leicht von der Rolle zu überzeugen gewesen, die Bajor und vor allem DS9 bei Cardassias Heilung spielen sollten. Was das bajoranische Volk davon hielt, stand jedoch auf einem anderen Blatt. Eine bajoranische Einrichtung unterstützte die cardassianische Heimatwelt? Selten war Ironie so offensichtlich, und die zögerliche, oft grimmige Einstellung einiger der auf der Station befindlichen Bajoraner sorgte nicht gerade für eine ideale Atmosphäre.

Immerhin hatte die Sternenflotte ihr Tiris Jast geschickt. Der Commander hatte sich unter anderem in administrativen Bereichen schon als Wundermittel erwiesen. Ihr Start war ein wenig ruppig gewesen, doch mittlerweile betrachtete Kira ihren neuen Ersten Offizier als echte Bereicherung.

Erst als sie sich auf dem Weg zur Tür im Spiegel betrachtete, musste sie wieder an den Traum denken. Es überraschte sie, wie einsam sie sich mit einem Mal fühlte und wie einsam ihr müde wirkendes Ebenbild aussah. War es wirklich nur ein Traum gewesen? Und falls nicht, welche Bedeutung sollte sie daraus ziehen?

Es wäre schön gewesen, mal wieder mit Benjamin zu sprechen, egal unter welchen Umständen …

»Beweg dich, Colonel«, sagte sie leise, straffte ihre Schultern, und ihr Blick wurde härter. Sie war der leitende Offizier der Raumstation Deep Space 9, des wichtigsten Außenpostens im gesamten Alpha-Quadranten, und irgendwo an Bord wurde ihre Anwesenheit dringend benötigt. Wie sie darüber dachte – oder was sie überhaupt dachte –, war zweitrangig.

Der Wille der Propheten, sagte sie sich, atmete einmal tief durch, trat aus ihrem Quartier und schlug den Weg zum Kernbereich der Station ein.

Als der Colonel eintraf – und wie stets ausgeruht und wachsam aussah –, fragte sich Ro Laren nicht zum ersten Mal, ob die Frau jemals schlief. Ro selbst war nach vier Stunden aus dem Bett geklingelt worden und fühlte sich auch so; die Tage, an denen ihr ein Nickerchen hier und da genügt hatten, waren lange vorbei.

»Bericht, Lieutenant.«

Knapp und effizient, zweifellos Kiras beste Eigenschaften. Zumindest darin konnte Ro sie respektieren. Schade nur, dass dies nicht auf Gegenseitigkeit zu beruhen schien.

»Nach momentanem Wissensstand handelt es sich um einen missglückten Diebstahl«, sagte Ro. »Zwei Tote, das Opfer und der Übeltäter, beides bajoranische Zivilisten. Dr. Bashir nimmt soeben die Autopsien vor …«

»Der Angriff«, unterbrach Kira sie. »Wo ist er passiert?«

»Promenadendeck, direkt vor dem Quark’s. Meine Leute vernehmen gerade die Zeugen …«

Der Colonel kniff die Augen leicht zusammen, und Ro, die sich noch gut an ihren letzten Streit erinnerte, beeilte sich. »Im und um das Quark’s herrschte ein hohes Aufkommen an Sicherheitsleuten, ganz wie Sie … ähm … vorschlugen. Nur scheint es nichts gebracht zu haben. Er erstach die Frau vor allen Anwesenden, griff sich ihre Tasche und floh. Zwei meiner Deputys verfolgten ihn auf die zweite Ebene, bis er versuchte, von einem der Geländer zu springen. Er landete unglücklich und starb.«

Kira nickte. »Wer war er?«

»Wir konnten ihn noch nicht identifizieren. Er kam gestern auf die Station, offenbar unter falschem Namen. Wer immer er war, zum Dieb eignete er sich kaum: In der Tasche befand sich nichts als ein paar persönliche Gegenstände. Die Frau war Prylarin, eine gewisse Istani Reyla, und auch erst seit zwei Tagen hier, was mich zu der Frage verleitet, ob er vielleicht hinter ihr her gewesen sein könnte …«

Ro hielt überrascht inne, als sie Kiras Gesichtsausdruck sah. Die Farbe war aus dem Antlitz des Colonels gewichen, und ihre Augen waren weit geöffnet.

»Reyla? Istani Reyla?«, flüsterte Kira.

Ro nickte. Kira kannte das Opfer, das war unangenehm deutlich zu sehen. »Ja, Colonel … Alles in Ordnung?«

Kira antwortete nicht, drehte sich um und ging auf den Autopsieraum zu. Zögernd folgte Ro und fragte sich, ob sie etwas sagen sollte. Etwas Tröstendes. Sie und Kira verstanden sich nicht, aber sie waren auch keine Feindinnen. Shar fand, dass sie sich zu ähnlich waren – starke, stolze bajoranische Frauen mit einem Hang dazu, nur den eigenen Regeln zu folgen …

Wäre auch ich gottesfürchtig und vorschnell in meinen Urteilen, hätten wir sogar noch mehr gemeinsam.

Ro seufzte innerlich, als sie den Autopsieraum betrat, und erinnerte sich daran, dass sie nicht für ihren offenen Geist bekannt war. Außerdem war sie gerade mal sechs Wochen auf der Station, und obwohl sie nicht glaubte, sich dort etwaigen Zweiflern beweisen zu müssen – was sie für unmöglich erachtete –, wusste sie doch, dass es dauerte, bis man akzeptiert wurde.

Kira starrte wie taub auf das Gesicht der Frau. Getrocknetes Blut aus zahlreichen Brustwunden tauchte ihre Kutte in ein dunkles Rot. Dr. Bashir stand über Istanis Körper gebeugt und sprach leise.

»… mehrmals mit einer Klinge. Der Atrioventrikularknoten wurde zerstört, wodurch die neuromuskuläre Kommunikation zwischen den Herzkammern zum Erliegen kam. Selbst wenn ich mit einem Team von Chirurgen zur Stelle gewesen wäre, hätte ich sie vermutlich nicht retten können.«

Ro sah den Schmerz in Kiras feuchten Augen und bedauerte ihre unfreundlichen Gedanken sofort. Es war das erste Mal, dass sie den Colonel Emotionen zeigen sah, die nicht auf Ungeduld und Zorn zurückgingen, und instinktiv bekam sie das Bedürfnis, zu gehen und Kira einen privaten Moment zu gewähren. Hätte Ro gerade einen Freund verloren, würde sie sich nichts anderes wünschen.

Kira streckte den Arm aus und strich Istani sanft mit dem Handrücken über die Wange. Bashir, der sich bisher respektvoll zurückgehalten hatte, zeigte nun offene Sorge.

»Nerys, kannten Sie sie?«

Kiras Hand an Istanis schlaffer Wange zitterte. »Aus den Lagern meiner Kindheit. Aus Singha. Sie war eine gute Freundin meiner Eltern, und nachdem meine Mutter uns verließ … Sie war eine gute Freundin. Sie kümmerte sich um uns.«

Die Stimme des Doktors wurde noch weicher. »Es tut mir so leid. Wenn es Ihnen hilft – ich glaube nicht, dass sie gelitten hat.«

Einen Augenblick standen sie einfach da. Bashirs Worte hingen immer noch in der kühlen, sterilen Luft. Ro fühlte sich fehl am Platz, war Zeugin von Kiras Trauer. Sie wollte sich schon zurückziehen, da begann der Colonel erneut zu sprechen – leise, wie zu sich selbst.

»Ich wollte sie kontaktieren. Wir sprachen zuletzt vor … fünf Jahren? Damals war sie auf dem Weg zu einer Ausgrabung auf Beta Kupsic.«

Ro konnte sich nicht beherrschen. »Wissen Sie, wann Sie zurückkam?«

Als Kira aufblickte, war es, als sammele sie sich, um sich innerlich von der Leiche zu entfernen. »Kurz vor dem Peldorfest, schätze ich, anlässlich der Friedensmeditation. Dazu beorderte die Vedekversammlung alle heim. Vor fünf Monaten.«

Ro nickte und biss sich auf die Zunge. Sie wusste, wann das Peldorfest war. »Wussten Sie, dass sie herkommen würde? Auf die Station?«

Kira schüttelte den Kopf. Eine Pause folgte, die Ro abermals als unangenehm empfand. Dann wandte sich der Colonel zu ihr um und wirkte wieder völlig beherrscht. »Ich erwarte eine umfassende Untersuchung, Lieutenant, und will über Ihre Funde umgehend informiert werden. Ihr erster Bericht liegt mir bis Dienstschluss vor.«

»Ja, Sir«, sagte Ro. Ihr erster richtiger Fall. Sie spürte Aufregung in sich, doch nur kurz. Sie war bereit.

»Wenn ich irgendetwas tun kann …«, setzte Bashir an.

Der Colonel lächelte schwach. »Danke, Julian. Ich komme klar.«

Sie nickte Ro knapp zu und trat dann ohne einen weiteren Blick so gefasst wie bei ihrem Eintreten aus dem Raum.

Ro bewunderte die Selbstbeherrschung dieser Frau. Auch sie hatte die Umsiedlungslager erlebt und wusste einiges über die Bande, die in Extremsituationen geknüpft werden konnten. Nicht zuletzt aus ihrer Zeit beim Maquis. All die Freunde, die sie gewonnen und verloren hatte …

»Brauchen Sie noch etwas, Lieutenant?«

Der Doktor klang in keiner Weise unfreundlich, doch seine Stimme hatte ihre Wärme verloren. Vermutlich musste Ro dankbar sein, dass er sie nicht direkt feindlich anging; jemand mit ihrer Vergangenheit fand unter Sternenflottenangehörigen nicht schnell Anschluss.

»Nein. Danke, Doktor. Zweifellos wird mir Ihr Bericht alle nur denkbaren Fragen beantworten.«

Bashir lächelte höflich, nahm ein Datenpadd auf und wandte sich ab. Das war ihr Stichwort. Ro ging zur Tür, konnte sich einen letzten Blick auf Istani Reyla aber nicht verwehren. Die Linien um Mund und Augen der Toten ließen auf einen guten Charakter schließen. Sie hatte die Lager und den Krieg überlebt, ihr Leben ganz dem Glauben gewidmet, und dann starb sie bei einem Überfall …

Was besitzt eine Prylarin, das sich zu stehlen lohnt? Und einen Mord wert ist?

Genau das war die Frage, oder? Istanis Tasche befand sich unter Verschluss im Büro des Sicherheitsdienstes, und Ro entschied, dass sie sich ihren Inhalt einmal genauer ansehen musste. Sie wollte niemandem einen Grund geben, an ihrem Einsatz für und auf DS9 zu zweifeln. Es war nicht nötig, dass sie sie mochten, aber sie würde ihre Arbeit erledigen, genau wie alle anderen. Und zwar gut.

»Doktor«, sagte sie zum Abschied und ließ ihn seiner Pflicht nachgehen.

Kira befand sich im Lift zur Ops, als es sie traf. Sie handelte, ohne zu denken, und schlug ihre Faust gegen die Kabinenwand – einmal, zweimal. Auf zweien ihrer Knöchel riss die Haut. Kein Schmerz; zumindest nichts, was der kochenden Dunkelheit in ihrem Inneren nahe kam, dem Gift aus Trauer und Einsamkeit, das ihr Herz umklammerte. Sie war es leid, alles. Reyla war tot. Ermordet.

Mit einem lauten Stöhnen sank sie zu Boden und presste ihre Hand an die Brust. Für eine Sekunde war ihr, als würde ihr alles zu viel: Reyla. Der Traum, der ihr wie ein dunkles Omen schien. Sie fühlte sich allein, so allein, und die Erinnerung an Odos Arme, die sie umschlangen, war fern …

Reiß dich zusammen. Dafür hast du keine Zeit, und du wirst dich zusammenreißen, und alles wird sein, wie es sein soll, habe Vertrauen, habe Glauben …

Kira atmete ein paar Mal durch, ließ die Gefühle zu, ließ los … Als sie die Ops erreichte, hatte sie das Schlimmste hinter sich und war bereit, die Last eines weiteren Tages zu schultern.

KAPITEL 2

Obwohl Bashir nur drei Minuten zu spät kam, wartete Kasidy bereits in der Krankenstation auf ihn. Sie saß auf der Kante eines Diagnosetisches, den Rücken Bashir zugewandt, und plauderte mit Dr. Tarses.

»Und im Frühling möchte ich pflanzen«, sagte sie gerade. »Wahrscheinlich Kava. Falls ich dann nicht zu schwanger bin, um mich zu bücken.«

Mit geschultem Blick studierte Bashir den Befund über dem Bett und schloss sich ihnen an. Seit Kasidys letzter Untersuchung hatte sie ein wenig zugenommen, was er begrüßte. Alles verlief in für Menschen optimalen Bahnen. »Ich schätze, in fünf Monaten sind Sie so klobig wie ein Runabout«, sagte er. »Das Bücken sollte ihnen leicht fallen, nur das Aufrichten wird einiger Übung bedürfen.«

Die anderen lachten, und Bashir spürte, wie sich auch seine Laune besserte. Früh aufzustehen, um Autopsien vorzunehmen, gehörte nicht zu seiner Vorstellung eines guten Morgens, und dann war Kiras Freundin ermordet worden …

Arme Nerys. Es war immer schlimm, jemanden zu verlieren, aber in diesem Fall konnte das Timing gar nicht schlechter sein. Kira war nicht immer gut darin, Aufgaben zu delegieren; oft lud sie sich selbst zu viel auf, und die aktuellen Umbauten auf der Station stellten da keine Ausnahme dar. Da die Föderation und Bajor – genau wie nahezu jeder im Alpha-Quadranten – ihre Ressourcen und ihr Personal neu strukturierten, war DS9 ohnehin unterbesetzt. Techniker waren knapp, und wenngleich Jast sich um die Kämpfe mit der Sternenflotte kümmerte, lächelte Kira nicht mehr so oft wie früher. Dieser Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie ihre Freundin berührte …

Ezri sollte mal mit ihr sprechen, beruflich. Vorausgesetzt, sie findet in den nächsten ein oder zwei Jahren Zeit dazu.

Er war überrascht, wie bitter der Gedanke war, bis ihm der Grund dafür einfiel. Als der Anruf ihn aus dem Bett gerissen hatte, war Ezri bereits fort gewesen, um Nog bei irgendeiner Ingenieurskrise zu helfen. Mal wieder. Schon seltsam, wie schnell er sich daran gewöhnt hatte, sie beim Aufwachen neben sich zu wissen – und wie sehr er sie vermisste, wenn sie nicht da war.

Tarses reichte ihm den Schichtbericht und verabschiedete sich, um sie allein zu lassen. Auch die zwei diensthabenden Schwestern, beides Bajoranerinnen, hielten respektvoll Abstand. Wegen der bewundernden Blicke, die sie Kasidy immer wieder zuwarfen, würde er allerdings mal mit ihnen reden müssen. Er wusste, dass die Frau des Abgesandten wenig dafür übrig hatte, im Zentrum der Aufmerksamkeit zu stehen.

Julian zog sich einen Stuhl heran, setzte sich und rief Kasidys Akte auf einem Breitbild-Padd auf. Zwei Wochen waren vergangen, seit er seine Patientin gesehen hatte. Damals litt sie unter einem Tropenausschlag, einem Andenken an ihre letzte Reise ins Orias-System. Er hatte sich als leichte allergische Reaktion auf eine Schiffsladung rakalianischer P’losie herausgestellt, die dank einer defekten Kühleinheit schlecht geworden war.

»Gut. Erzählen Sie mir, wie Sie sich fühlen.« Er blickte auf ihre Hände. »Die Beulen sind weg, wie ich sehe. Dann halten Sie sich also von rakalianischem Obst fern?«

Kasidy nickte lächelnd. »Absolut. Tatsächlich mache ich um die gesamten Frachträume einen Bogen. Davon abgesehen, mal nachdenken … Ich schätze, mir geht’s gut. Die Morgenübelkeit ist nicht wiedergekommen. Ich bin ein wenig müde, obwohl es scheint, als schliefe ich nachts mindestens zehn Stunden. Ach, und seit neuestem habe ich ausgerechnet ein Faible für Ingwer.«

Während sie redete, hielt Julian seinen Trikorder gegen das Diagnosegerät des Bettes und bewusst aus ihrem Sichtfeld. Kasidy war im vierten Monat und bestand darauf, eine Familientradition fortzuführen und das Geschlecht ihres Kindes nicht vor der Geburt zu erfahren. In der oberen rechten Ecke des Displays war es zu lesen, gleich neben einigen Anzeigen, nach denen die Entwicklung voll und ganz den Erwartungen entsprach. Mutter und Kind waren kerngesund.

»Ich schätze, das braucht mich nicht zu überraschen«, fuhr Kasidy fort. »Ben liebte Ingwer. Er sagte …« Ihr Lächeln verblasste ein wenig, und ihre Hände bewegten sich auf ihren Bauch zu. »Er sagte, es gäbe kein gutes Pfannengericht ohne Ingwer.«

Julian nickte, legte den Trikorder beiseite und konzentrierte sich wieder ganz auf Kasidy. »Ich erinnere mich. Er hat mal bajoranische Shrimps für mich gekocht. Sie waren vorzüglich.«

Kasidy lächelte verschworen und hielt sich den Bauch. »Ich denke darüber nach, mit dem Kochen anzufangen. Früher hatte ich nie Lust dazu, aber ich habe die Küche genau so eingerichtet, wie er es wollte. Wäre doch eine Schande, sie jetzt ungenutzt zu lassen.«

Siskos Traumhaus in der Kendraprovinz auf Bajor. Kurz vor Kriegsende hatte er das Land gekauft, und Kasidy hatte sich dazu entschlossen, dort das Haus zu bauen, das er entworfen hatte, und darin zu leben, bis er zurückkam. Durch Kira hatte Julian erfahren, dass die Küche Kasidy Probleme bereitete und sie nicht wusste, ob sie eine Trennwand einfügen sollte und welche Haushaltsgeräte Sisko würde haben wollen.

»Ist die schon fertig?«, fragte Julian. »Soweit ich hörte, gab es Schwierigkeiten bei der Suche nach dem richtigen … ähm … Herd.«

»Das hat Quark erledigt«, antwortete Kasidy. »Und fragen Sie mich nicht, wo er ihn gefunden hat. Holzöfen sind heutzutage eine Seltenheit. Was den Rest des Hauses angeht: Sie wären überrascht, wie schnell die Dinge vorangehen, wenn ein ganzer Planet will, dass man endlich einzieht.«

»Aber das ist Ihnen nicht unangenehm«, hakte Julian sanft nach.

»Meistens nicht. Sie mögen ihn ja auch, auf ihre Weise.«

Sie schien leicht melancholisch zu sein, aber nicht deprimiert. Unter den Umständen war das mehr, als er erwarten konnte. Es war sicher nicht einfach, seinen Liebsten an dessen spirituelles Schicksal zu verlieren, besonders wenn man ein Baby erwartete. Die Liebe war so ein zerbrechliches Gebilde, binnen Tagen warf sie einen von emotionaler Ekstase zu Verlustängsten und zurück. Manchmal fühlte er sich Ezri derart verbunden, war so belebt von ihrer gemeinsamen Beziehung, dass er den Abstand nur schwer akzeptieren wollte, der mitunter zwischen ihnen herrschte und so plötzlich kam, wie …

»… ein Überfall an Bord, Julian?«

Er blinzelte. »Tut mir leid, ich bin heute Morgen ein wenig abwesend. Was sagten Sie?«

»Dass die Station jetzt anders wirkt, sogar gefährlich. Haben Sie von dem Überfall gehört?«

»Ja. Und ich muss leider berichten, dass dabei zwei Leute ums Leben kamen.«

Kasidy schüttelte den Kopf. »In letzter Zeit sind so viele Fremde hier. Ich glaube, der Umzug wird gut für mich sein. Für uns.«

Julian lächelte. »Alles, was Sie glücklich macht, kann für Sie und das Baby nur gut sein, finde ich.«

Sie strich über die Wölbung unter ihren Fingern. »Ich auch. Zwei Wochen noch, dann ziehen wir ein. Wir werden oft herkommen – ich bin nach wie vor in Teilzeit beim Handelsministerium, zumindest bis zum großen Tag –, aber mein Zuhause liegt dann auf Bajor.«

Das war ein guter Schlusssatz. Er stand auf und wollte sie gerade bitten, vor ihrem Aufbruch noch einmal vorbeizuschauen, da stellte sie ihm eine Frage – und er wusste nicht, wie er sie beantworten sollte.

»Abwesend also, ja? Wie läuft’s eigentlich mit Ezri?«

»Es ist … gut. Denke ich.« Mit einem Mal wurde er nervös, setzte sich wieder und blickte in Kasidys einladendes Gesicht. Seit Miles fortgegangen war, hatte er keine Gelegenheit gehabt, über seine Beziehung zu sprechen.

Ist das wirklich schon so lange her? Er erzählte Ezri so viel, dass ihm gar nicht in den Sinn gekommen war, jemand anderem von ihr zu erzählen. Und überhaupt: Es war doch alles bestens, oder?

Julian atmete tief ein, begann zu reden – und bemerkte schon bald, dass er mehr zu sagen hatte als gedacht.

Eigentlich war alles wie immer: Sobald der letzte der abendlichen Zecher gegangen war, gab es stets einen Durchhänger bis zur Frühstückszeit. Doch diesmal hinkten die Umsätze denen vom Vortag um fünfzehn Prozent hinterher, und das machte Quark nicht gerade glücklich. Diese verfluchten Wachleute, die seine Kundschaft und sein Personal mit Fragen über diesen Mord piesackten, waren daran schuld. Nicht nur, dass Quark die Hälfte seiner Frühstücksstammgäste ans T’Pril’s verloren hatte – wie jemandem so früh am Morgen schon der Sinn nach vulkanischer Cuisine stehen konnte, blieb ihm ein absolutes Rätsel. Nun musste er einigen seiner anderen Gäste auch schon Freigetränke anbieten, um sie weiter an sich zu binden. Verständlich also, dass er nicht gerade entzückt reagierte, als auf einmal Ro Laren in seine Bar spazierte. Mochte sie auch noch so anbetungswürdig sein, bei fünfzehn Prozent zogen sich selbst seine Ohrläppchen zusammen!

»Wie wär’s, wenn Sie Ihren Leuten mal sagen, sie sollen meine Kunden in Ruhe lassen?«, fuhr er sie an und sparte sich eine Begrüßung. »Wenn ich mich recht entsinne – und das tue ich – fand der Vorfall auf dem Promenadendeck statt. Nicht hier drin.«

Ro nahm an der Bar Platz und beugte ihren schlanken Körper zu ihm vor. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Auch Ihnen einen guten Morgen, Quark. Würden Sie mir einen Gefallen tun und sich das hier mal anschauen?«

Immer noch lächelnd, schob sie ihm ein Stück Papier zu und lehnte sich dann mit verschränkten Armen zurück. Quark ignorierte den Fetzen; stattdessen studierte er sie einen Moment lang. Was sie wohl vorhatte? Wie praktisch jeder an Bord der Station hatte er natürlich einige interessante Sachen über Ro gehört, bisher hatte sich aber keine Gelegenheit gegeben, auf beruflicher Ebene mit ihr zusammenzukommen. All den Geschichten nach zu urteilen, die vor ihrer Ankunft kursiert waren, hatte er erwartet, dass die neue Sicherheitschefin von DS9 ständig Wutanfälle haben, Föderationsbesitz entwenden und Leute erschießen würde – doch bisher erwies sie sich als Enttäuschung. Im Umgang mit seinen weniger legalen Unternehmungen bediente sie sich Taktiken, die fast an Odos erinnerten. Es war ihr bereits gelungen, mehrere Lieferungen mit Schmuggelware umzulenken. Da Rom fort und Nog immer zu beschäftigt war, um seinem Onkel zu helfen, hatte Quark sich letztendlich tatsächlich ein Programm kaufen müssen, um seinen Sicherheitscode-Generator weiter verfeinern zu können.

Immerhin gibt Ro damit nicht an. Und im Gegensatz zu ihrem Vorgänger ist sie auch nicht in Kira verliebt. Nicht im Entferntesten. Die Anspannung, die zwischen den beiden Frauen herrschte, war in Quarks Augen ein klarer Pluspunkt für sie. Und dann sah sie auch noch so gut aus … Nein, Quark war noch nicht bereit, sie vollends als Belastung zu betrachten.

»Natürlich«, sagte er, schenkte ihr sein verführerischstes Lächeln und nahm das Papier auf. »Für Sie doch immer, Lieutenant.«

Das Lächeln gefror, als er sah, was da stand: sein Name und ein paar Nummern, geschrieben von dieser bajoranischen Geistlichen. Sie hatte versprochen, ihren Lagercode auswendig zu lernen und die Notiz zu vernichten, doch offensichtlich war sie verstorben, bevor sie dazu kam. Quark fluchte innerlich; er war sich bewusst, wie genau Ro ihn musterte, legte den Zettel auf die Bar und zuckte lässig mit den Achseln. Die Frau war tot, aber er hatte einen Ruf zu verlieren.

»Sagt mir nichts. Wo, sagten Sie, haben Sie das gefunden?«

»Das sagte ich nicht.«

Er wartete, doch sie sprach nicht weiter, sondern blickte ihn nur unergründlich lächelnd an. Abermals hob Quark die Schultern und fragte sich, wie viel sie wohl wusste.

Wenn man bedenkt, dass mein Neffe Sicherheitschef hätte werden können …

»Ich habe wirklich keinen Schimmer«, sagte er schließlich. »Vielleicht wollte sie hier jemanden treffen, daher mein Name. Und die Zahlen da könnten einen Zeitpunkt bedeu…«

Er bemerkte seinen Fehler, bevor ihn Ro darauf stoßen konnte, und bemühte sich um einen unauffälligen Gesichtsausdruck. Er musste früher schlafen gehen, diese langen Abende ruinierten ihn noch. »Ich nehme an, es geht um diese Ermordete. Oder nicht?«

»Geben Sie’s auf, Quark. Sie wissen genau, dass ich das in ihrer Tasche gefunden habe. Und Sie wissen, was es bedeutet.« Ihre dunklen Augen funkelten. »Sie schulden mir was, weil ich Kira nichts von dieser Phasergehäuse-Lieferung verraten habe.«

Quark stellte sich unwissend. »Was für Phasergehäuse? Ehrlich, Lieutenant, ich habe keinen Schimmer, was …«

Ro bewegte sich so schnell, dass er nicht reagieren konnte – sie beugte sich über die Theke und griff fest nach seinen Ohren. Es tat nicht weh, aber das schien nur noch eine Frage der Zeit zu sein. Quark erstarrte und wagte es nicht, zu atmen. Sie war ihm so nah, dass ihre weiche Stimme sein linkes Trommelfell kitzelte und ihn gleichermaßen erregte wie erschreckte. Ihre Worte waren so hart und unnachgiebig wie ihr Griff.

»Passen Sie auf, Quark.« Es war beinahe ein Flüstern, süß und tödlich zugleich. »Ich habe kein Problem damit, dass Sie mit kleinen Gaunereien Geld verdienen. Solange Sie nichts Gefährliches oder Unethisches unter die Leute bringen, kann ich auch gerne mal wegschauen. Ich bin nicht Kira, und ich bin nicht die Sternenflotte, und ein Verbrechen ohne Opfer schadet niemandem, richtig? Aber wenn Sie mir nicht antworten, wenn ich Ihnen Fragen stelle, werde ich Ihnen beibringen, was das Wort ‚bedauern‘ wirklich bedeutet. Im Moment möchte ich Sie fragen, was Sie über Istani Reyla wissen. Und da lasse ich nicht mit mir handeln.«

Als sie plötzlich losließ, war er verblüfft, aber nach wie vor schmerzfrei, und in der Sekunde, die er brauchte, um sich zu sammeln, traf er zwei Entscheidungen: Erstens diente es seinen eigenen Interessen, ihr von der Geistlichen zu erzählen – die ihm ohnehin nur einen Hungerlohn gezahlt hatte, und zweitens … stand er kurz davor, sich zu verlieben.

Kasidy schlenderte zurück zu ihrem Quartier und dachte an Dax und den Doktor. Sie kannte die beiden nicht so gut wie Ben, insbesondere Dax nicht …

… aber manche Sachen ändern sich vermutlich nie. Ja, ja, die Liebe!

Sie grinste. Julian hatte so ernst ausgesehen, als er von Ezri sprach, so völlig gefangen, und seine »Probleme« waren so normal. Er machte sich Gedanken, weil sie mitunter anderer Meinung waren; außerdem hatte Ezri gesagt, sie finde seine Arbeit manchmal langweilig. Gelegentlich kam er sich einsam vor und wusste nicht, was sie dachte. Er sagte, er sei auch gerne mal allein, wolle aber nicht, dass sie zu oft von einander getrennt waren. Hin und wieder übermannten ihn seine Gefühle für sie, doch ab und zu ging sie ihm auch auf die Nerven, was er absolut nicht verstand.

Selbst der brillante Doktor schien seine Schwachstellen zu haben, und Kasidy vermutete, dass es Ezri, die immerhin auf die Erfahrungen mehrerer Leben zurückgreifen konnte, da nicht anders ging. Sie waren verliebt, so einfach war das. Sie waren verliebt und versuchten herauszufinden, was das noch bedeutete, wenn erst die Schmetterlinge im Bauch zur Ruhe kamen. Es war einfach, sich zu verlieben, doch eine funktionierende Beziehung machte Mühe. Nicht alles blieb ein Vergnügen, egal wie weit das Paar emotional oder intellektuell auch war.

»Ich möchte einfach, dass wir glücklich bleiben«, hatte Bashir so aufrichtig geklagt, dass es Kasidy schwer gefallen war, ein ernstes Gesicht zu behalten. »Ich will nicht, dass sich einer von uns langweilt.« Sie hatte ihm erklärt, dass man derartige Dinge nicht vorausplanen und Fehler, die noch nicht geschehen waren, auch nicht vermeiden konnte. Dass es dauerte, bis man einander kannte. Ihr Rat hatte ihn sichtlich verunsichert.

Es war vermutlich schwieriger, wenn man ein Genie war. Kasidy konnte sich gut vorstellen, wie sie eventuelle Meinungsverschiedenheiten rational zu beseitigen versuchten. Sie wollten die Rollen genau definieren, die sie im Leben des jeweils anderen spielten. Sie wollten über ihre Gefühle frei entscheiden können.

Und es gibt nichts Frustrierenderes als Gefühle, die man gar nicht haben will.

Die Wucht der Erinnerung ließ Kasidy inne halten. Ben hatte das gesagt, kurz nachdem sie beide zusammengekommen waren. Er hatte sie mit etwas aufgezogen, an das sie sich nicht mehr entsann, aber es war während einer Unterhaltung im Bett gewesen. Er war immer gut darin gewesen, ihr die grundlegendsten Wahrheiten des Lebens zu verdeutlichen – Dinge, die sie beide wussten, die sie aber mitunter aus den Augen verlor. Das war das Wunderbare an ihrer gemeinsamen Zeit gewesen: Sie hatten die Wahrheiten, die sie miteinander teilten, verstanden …

Das Gefühl des Verlustes, das sie durchströmte, war fast wie körperlicher Schmerz und zwang sie, die Augen zu schließen. Oh, Baby. Ich weiß, dass du gehen musstest, aber ich vermisse dich so sehr, ich will dich hier, bei mir …

Kasidy spürte Tränen nahen und beeilte sich weiterzugehen. Sie würde nicht weinen, sagte sie sich fest, nicht in der Öffentlichkeit, oh nein. Es gelang ihr sogar, einem des Weges kommenden bajoranischen Pärchen lächelnd zuzunicken. Dass Ben zu den Propheten ging, hatte sie nicht verhindern können. Aber wie sie darüber empfand, war etwas, das ihr allein gehörte. Zumindest das.

Wie ich darüber empfinde. Als ob irgendwer meine Gefühle haben wollte …

So vieles veränderte sich, dass es ihr schon wie ein Vollzeitjob vorkam, einfach auf dem Laufenden zu bleiben. Die Verbindung, die sie zwischen sich und dem Baby verspürte, machte es ihr unmöglich, ganz unglücklich zu sein. Sie liebte dieses heranwachsende Leben, und ihre Liebe bewahrte sie davor, in Trauer zu ertrinken – dennoch war es eine sehr schwierige Zeit für sie. An den meisten Tagen war sie Optimistin und glaubte fest an eine gemeinsame Zukunft mit Ben, Jake und ihrem Kind. Doch dann folgten Augenblicke innerer Leere; Furcht vor dem, was kommen mochte. Würde zu viel Zeit vergehen und er als Fremder zu ihr zurückkommen? Führten ihre Lebenswege zu weit voneinander weg? Schließlich war er bei den Propheten und erlebte Dinge, die sie sich nicht einmal vorzustellen vermochte. Selbst falls er zurückkam, gab es keine Garantie, dass der Abgesandte nicht erneut fortgerufen wurde und sie weitere Opfer bringen mussten. Wann immer Kasidy derartige Sorgen plagten, hatte sie das Gefühl, als sei alles, was sie tat, Wahnsinn. Sie gab ihren Job auf und zog aus ihrer gewohnten Umgebung weg, um auf einen Mann zu warten, der Monate, vielleicht Jahre nicht erscheinen würde …

Aber das ist in Ordnung. Es ist in Ordnung, denn mein Leben wird so sein, wie ich es mir gestalte. Ich hatte ein Leben vor Benjamin Sisko, und ich habe jetzt eines. Zwei sogar. Sie spürte das warme Leben ihres Kindes, das in ihrem Bauch schlief und wuchs.

Ihre Hormone machten einen Aufstand. Nie zuvor war sie so verletzlich gegenüber ihren eigenen Gedankengängen gewesen. Beinahe schon komisch, wie schnell sie von Spaß zu Trauer und zurück reisen konnte – in der Zeitspanne, die sie vom Turbolift zu ihrem Quartier brauchte. Sobald sie die Station hinter sich gelassen und sich auf Bajor eingerichtet hatte, dachte sie, würde sie sich endlich entspannen können. Zumindest hoffte sie das.

Als sie ihr Quartier betrat, fiel ihr plötzlich auf, dass sie müde war. Müde und gefangen in einem geistigen Chaos. Sie war eine starke, unabhängige Frau und stand auf der Schwelle eines neuen, eigenen Lebens – doch im Augenblick wünschte sie sich nur noch ins Bett zurück.

Vielleicht mit einer Tasse Tee und einigen dieser Ingwerkekse …

Das klang gut. Kasidy gähnte und beschloss, dass nichts auf ihrem Tagesplan nicht noch ein paar Stunden warten konnte. Umso besser, wenn sie ein Nickerchen machen und ihren eigenen Stimmungsschwankungen ein Weilchen entgehen konnte.

»Oh, Würmchen«, sagte sie lächelnd, strich sich über den Bauch und begab sich zum Replikator. »Du bist mir schon einer.«

KAPITEL 3

Der Colonel war nicht gerade froh über die Statusberichte gewesen, doch lag das an ihr, fand Shar. Sie wirkte an diesem Morgen eben einfach nicht glücklich. Er hatte die diversen Systeme und Subsysteme, die noch immer nicht in Betrieb waren, kaum aufgelistet, als sie auch schon in ihr Büro verschwunden und nicht wieder herausgekommen war. Bei dem Fortschritt, den sie machten, konnte er es ihr nicht verdenken.

Die hinteren Schildemitter waren futsch, die Traktorstrahlemitter ebenfalls. Sechs der Manövriertriebwerke wurden neu verkleidet und deren halbes System musste neu verkabelt werden. Außerdem hing das gesamte Computernetzwerk ohne Backup an einem Prozessorkern. Kurz gesagt, war die Station kaum noch funktionsfähig.

Shar saß im Schneidersitz auf dem Boden vor der Ingenieursstation, prüfte die Plasma-Energiewerte der zum Teil auseinandergebauten Konsole und wünschte sich insgeheim, er hätte sich nicht freiwillig für diese Doppelschicht gemeldet. Zwar brauchte er noch immer nicht so viel Schlaf wie die meisten – nur halb so viel wie ein Mensch oder Bajoraner –, aber die Woche war lang gewesen, und er war mittlerweile hundemüde. Das ständige Gemurmel der Gespräche im Hintergrund, das Klappern der Werkzeuge und die gelegentlich erklingenden, leisen Flüche hatten ihn schläfrig gemacht. Außerdem konnte er mit Fug und Recht behaupten, so viele Systemdiagnosen durchgeführt zu haben, dass es für ein ganzes Leben reichte. Alles musste dreifach getestet werden.

Und das Klima hilft nicht gerade dabei. Die Gemeinschaftsbereiche der Station standen bei zweiundzwanzig Grad Celsius und einer achtzehnprozentigen Luftfeuchtigkeit – für andorianische Standards kalt und trocken. Er sehnte sich nach seinem bequemen Quartier. Selbst nach der Sternenflottenakademie und dem Jahr auf der U.S.S. Tamberlain – mit einer überwiegend menschlichen Besatzung – hatte er sich noch immer nicht an derartige klimatische Bedingungen gewöhnt.

Shar tippte auf eine Taste auf dem Padd neben sich und sah, dass er noch zwei Stunden vor sich hatte. Er dachte kurz daran, seine Arbeit an der Konsole zu Ende zu bringen und früh zu gehen – Kira und Jast hatten ihn beide gedrängt, nur halbe Schichten zu übernehmen, wenn er schon Überstunden schob –, doch als er sich umblickte, entschied er sich dagegen. Überall hingen nur teilweise verkabelte Sensorplatten aus gähnenden Löchern in den Konsolen, und die Männer und Frauen, die vor ihnen standen, waren sicherlich nicht weniger erschöpft als er selbst. Sie hatten ihren Termin zur Fertigstellung bereits um drei Tage überzogen, und seiner Schätzung nach dürfte es noch einmal vier Tage dauern, bis alles endlich lief. Damit war die Defiant noch gar nicht berücksichtigt; Lieutenant Nogs letztem Bericht zufolge benötigte das Schiff mindestens eine weitere Woche.

Wenn das S.C.E. doch nur ein paar Leute mehr herschicken würde … Normalerweise lebten fünfunddreißig Angehörige des Ingenieurskorps auf der Station, sowie beinahe ebenso viele Techniker des bajoranischen Militärs. Doch seit Ende des Krieges musste DS9 mit weniger als der Hälfte dieser Menge auskommen – obwohl die Sternenflotte baldige Hilfe versprach. Jeder, der über Ingenieurserfahrung verfügte, musste ran.

Auch Wissenschaftsoffizier Ensign Thirishar ch’Thane, und wenn das nicht verzweifelt ist, weiß ich’s auch nicht. Er war kein Egoist, zumindest hoffte er das, doch kannte er seinen fachlichen Wert: Klassenbester, bereits mehrfach publiziert und vor gerade einmal vier Wochen nach DS9 versetzt worden. Dies war erst sein zweiter Posten. Nachdem er die Akademie abgeschlossen hatte, stritten sich einige der besten Wissenschaftler der Flotte darum, ihn einzustellen. Als Technikgenie würde er sich allerdings nicht betrachten; wenn es um seine praktischen Fähigkeiten ging, war »ungeschickt« wohl die passendste Beschreibung.

»Gönnen Sie sich eine Pause von Ihren Sorgen, Ensign?«

Shar stutzte und merkte, dass er ins Leere gestarrt hatte. Als er aufblickte, sah er in die amüsiert glitzernden Augen von Commander Jast, und lächelte. Er war froh, sie zu sehen und ihre akzentuierte Stimme zu hören. Manche hielten Tiris Jast für kalt, er jedoch mochte sie; sie hatte so etwas Inspirierendes an sich. Wie jeder gute Commander projizierte sie Stärke und Zuversicht, aber ihre offene, ehrliche Art fand man in Sternenflottenoffizieren höheren Rangs nur selten. Sie sprach sowohl über ihre Gedanken, als auch über ihre Gefühle; und zwar nicht aus Effekthascherei. Es schien, als sei sie schlicht eine offene Person, und sie scherte sich nicht darum, ob ihre Offenheit in den Kontext einer Situation passte.

Außerdem weiß sie, wie es ist, unter diesen Temperaturen zu leiden. Jast war Bolianerin und kam aus einem ähnlichen Klima. In der kurzen Zeit, die er an Bord war, hatten sie bereits mehrfach über die kühle Trockenheit auf der Station geklagt.

»Commander. Nein, Sir. Ich bin nur ein wenig müde, meine Schicht geht allmählich zu Ende.«

Jast schüttelte den Kopf. »Ihre zweite, vermute ich. Was habe ich Ihnen über doppelte Arbeit gesagt?«

Shar nickte und versuchte, sich an die exakte Formulierung zu erinnern. »Dass ich noch gefriergetrocknet werde, sofern ich nicht gelegentlich in mein Quartier zurückkehre, Sir.«

»Das ist korrekt.« Jast blickte sich um und beugte sich dann zu Shar herunter. »Ich weiß, dass einiges im Argen liegt«, flüsterte sie. »Aber wenn Sie sich beeilen, können Sie sich vielleicht rausschleichen. Niemand sieht her.«

Shar grinste. Er verstand, dass sie ihm die Erlaubnis zu einem frühen Schichtende erteilt hatte – und er war erleichtert darüber, dass er allmählich erkannte, wann sie einen Scherz machte. So war Jast einfach: Wenn nötig, konnte sie der absolut sachliche Sternenflottenoffizier sein, doch wenn sie erst einmal mit ihren Untergebenen vertraut geworden war, ließ sie niemanden ihren Rang spüren. Zumindest seiner Beobachtung nach.

»Wenn es Ihnen recht ist, Sir, würde ich lieber bleiben. Der Colonel wünschte, dass die Ops heute weitgehend fertig wird.«

Jast nickte in Richtung der Wissenschaftsstation, an der mehrere Personen arbeiteten. »Helfen Sie mir mal. Warum sind Sie nicht an der Sensorenmatrix?«

Shar streckte die Arme aus und dehnte seine langen, wenngleich leider unfähigen Finger. »Für diese Arbeit bin ich ein bisschen zu ungeschickt. Ich bin hier nur … als eine Art technischer Berater.«

»Sir«, fügte Jast hinzu, und ihre Augen blitzten amüsiert auf. »Übung macht den Meister, Ensign. Vielleicht sollten Sie ein Musikinstrument oder das Stricken erlernen. Arbeiten Sie an Ihrer Fingerfertigkeit.«

»Ja, Sir.« Nun war er sich nicht sicher, ob sie das ernst meinte oder nicht. Humor war nicht seine Stärke. Andorianer lächelten häufig, verwendeten es aber eher als diplomatisches Werkzeug; sie waren ein sachliches Volk, und er bildete da keine Ausnahme. Während seiner Zeit bei der Sternenflotte hatte er den Humor anderer Völker zu schätzen gelernt, wohingegen die meisten Andorianer zu viel Gelächter als Ausdruck der Frivolität betrachteten. Oder von Dummheit.

Der Commander wirkte zumindest amüsiert. »Weitermachen, Ensign. Und in den nächsten Tagen keine Doppelschichten mehr, abgemacht?«

»Ja, Commander. Danke, Sir.«

Jast ging zu Kiras Büro, und Shar hob sein diagnostisches Padd wieder auf. Er war froh, dass sie sich die Zeit für einen Plausch mit ihm genommen hatte. Zwar war er noch relativ neu auf der Station, mochte aber alle, denen er bisher begegnet war – Jast, Colonel Kira, Ro Laren, Ezri, Prynn und Turo Ane … Selbst Quark, dessen zweifelhafter Ruf ihm vorauseilte, war sehr freundlich gewesen und hatte Shar von sich aus Rabatte auf die andorianischen Spezialitäten seines Hauses angeboten. Shar gefiel der Posten auf DS9, und er hoffte sehr, dass man ihn nicht zwang, wieder zu gehen.

Der Gedanke war wie ein Schatten, eine Dunkelheit. Er schob ihn beiseite, konzentrierte sich auf seine Arbeit und verlor sich in der Schlichtheit der Tolinit-Matrix auf dem Display. Er war müde, aber auch glücklich darüber, an diesem Ort zu sein.

Kira sprach über einen Audiokanal mit dem Ersten Offizier der Aldebaran, einer angenehm ehrgeizigen Frau namens Tisseverlin Janna. Nachdem sie dem Lieutenant Commander den neuesten Stand der Stationsreparaturen und der erwarteten Schiffsankünfte und -aufbrüche gegeben hatte, hörte Kira pflichtbewusst zu, während Janna ihr die Personengruppen nannte, die ihre Freizeit an diesem Tag auf DS9 verbringen würden. Außerdem hatte sie Fragen über die Umweltkontrollen der Station, insbesondere in den Holosuiten. Die zwei denebianischen Besatzungsmitglieder der Aldebaran hatten frei und hofften, eine Weile aus ihren Anzügen schlüpfen zu können. Wie es aussah, konnten die Holo-Einrichtungen der Aldebaran die dazu notwendigen Bedingungen nicht länger als eine Stunde am Stück aufrecht erhalten.

»Ich bin mir sicher, dass Quark da ein Programm hat«, sagte Kira. Ihre Stimme klang fern, fast als spräche jemand anderes. »Erst vor ein paar Monaten kam ein Frachter hier durch, der einen Denebianer an Bord hatte. Der verbrachte viel Zeit im Quark’s.«

Janna ließ sie wissen, dass die beiden Ensigns sehr dankbar seien, und begann dann eine Anekdote darüber, wie einmal im Bereitschaftsraum des Captains heißer Schleim aus einem ihrer Anzüge ausgetreten sei. Kira war mit den Gedanken jedoch schon woanders. Sie mochte Janna, war aber nicht in der Stimmung für Plaudereien. Sie musste arbeiten, Dinge bewegen, und sich von Reyla ablenken. Während eines freundlichen Gesprächs lief sie Gefahr, ihre Schutzmauern zu senken, und sie war im Augenblick ohnehin sicher nicht in der Lage, höflich zu lachen. Zwar war sie seit Beginn ihres Kommandos deutlich besser geworden, doch noch immer zählte die Diplomatie nicht zu ihren Stärken.

Als Jast zu ihrer täglichen Fortschrittsbesprechung erschien, war Kira ihr dankbar. Schnell entschuldigte sie sich bei Janna und trennte die Verbindung. Jast wartete währenddessen geduldig. Sie hatte ein Datenpadd in der Hand und wirkte so beherrscht und gefasst wie immer.

»Guten Morgen, Colonel«, sagte Jast. »Ich bedaure, dass ich nicht früher kommen konnte, aber ich musste die letzten Stunden der Computerwartung auf der Defiant widmen. Hatten Sie bereits Gelegenheit, Nogs Vorschlag einer Erweiterung der taktischen Kapazität zu überfliegen? Als ich ihm erstmals begegnete, war ich besorgt, wissen Sie? Immerhin ist er so jung; seine Ideen jedoch sind ziemlich innovativ.«

Kira nickte. »Er hat das technische Genie seines Vaters.«

»Ah, das wäre dann der Große Nagus Rom, richtig?«

Abermals nickte Kira. Was sage ich über den Mord? Wie fange ich an?

Jast, deren helle Züge sich verfinsterten, kam ihr zuvor. »Ich konnte mir die Berichte über das Geschehen von heute Morgen noch nicht ansehen, aber Ezri erwähnte es. Furchtbar. Gibt es etwas, das die Sternenflotte wissen sollte, oder war die Angelegenheit ziviler Natur?«

Kira räusperte sich. »Ro prüft das gerade. Nach jetzigem Wissensstand scheint es kein weiteres Motiv für den Überfall gegeben zu haben.«

»Gut. So tragisch die Angelegenheit auch ist, brauchen wir in unserer derzeitigen Verfassung keinen weiteren Stress mit der Föderation. Jeglichen Bonus, den wir bei der Sternenflotte genießen sollten, dürfte ich bereits ausgereizt haben. Ich höre nur noch, dass wir auf weitere Techniker warten müssen. Da die Aldebaran auf uns aufpasst, bräuchten wir uns auch nicht mit der Waffenphalanx zu beeilen …«

Kira fand, dass sie sich wacker schlug, doch Jast schien etwas aufgefallen zu sein. Sie stutzte und zog die Erhebung in der Mitte ihres Gesichtes in Falten. »Colonel, was ist los? Stimmt etwas nicht?«

Da sie gemeinsam Verantwortung trugen, war der Commander ihr in kurzer Zeit eine Freundin geworden. Anfangs war es Kira schwer gefallen, sich an Jast, die sie zunächst beinahe wie eine Gegnerin betrachtet hatte, zu gewöhnen. Doch dann hatte sich Tiris entspannt. Sie hatte sich angestrengt, den Betrieb einer Raumstation verstehen zu lernen, und sich allmählich angepasst. Mittlerweile respektierte Kira die Ehrlichkeit und Offenheit dieser Frau und fand, dass es Jast umgekehrt ähnlich ging.

Nichtsdestotrotz befand sich ihre Freundschaft erst im Anfangsstadium, und … fühlte sich noch nicht richtig an. Außerdem war Kira stolz auf den professionellen Umgang, den sie mit ihren neuen Offizieren pflegte. Das Leben wurde leichter, wenn man Privates von Beruflichem trennte. Schlimm genug, dass sie ausgerechnet vor Ro Laren schon eingeknickt war, die sich seit dem Tag ihrer Ankunft als ausgesprochen unfreundlich erwies …

»Ich bin mir nicht sicher, ob Ro die Untersuchung stemmen kann«, sagte Kira plötzlich und beantwortete Jasts Frage mit einer Halbwahrheit. »So etwas hat sie nie zuvor gemacht, und was, wenn es gar kein Überfall war? Ich dachte, sie käme im Sicherheitsdienst zurecht, aber ich kann mich auch irren. Bisher hat sie den Mörder nicht identifiziert.«

Einen Augenblick lang sah Jast sie ausdruckslos an, dann sprach sie – langsam, als wähle sie ihre Worte mit Bedacht. »Sie ist neu … Vielleicht sollten Sie abwarten, wie sich die Dinge entwickeln, bevor Sie ihre Versetzung in Erwägung ziehen.«

Kira war überrascht. »Sie gehören zur Sternenflotte.«

»Ja, und ich kenne ihre Vergangenheit«, gab Jast zu. »Tatsächlich stellt ihre Flottenakte eine sehr interessante Lektüre dar, insbesondere sobald man merkt, was alles in ihr fehlt. Aber jede Geschichte hat verschiedene Wahrheiten, und trotz aller … Fehltritte scheint Ro keine Angst davor zu haben, zur Erreichung ihrer Ziele für Unruhe zu sorgen. Deswegen wurde sie herbeordert, nicht wahr? Ich vermute, Sie wünschen sich so einen eigensinnigen, mitunter vielleicht sogar aggressiv vorgehenden Sicherheitschef. Und Ro verfügt zudem über taktische Erfahrung.«

Sie hatte recht, wenngleich Kira dies nur schwer einzusehen bereit war. Es ging nicht um Ros Vergangenheit. Ro Larens Akte begeisterte Kira keineswegs – ihre Sternenflottenkarriere war ein Desaster, voller schlechter und fragwürdiger Entscheidungen. Unter den Flottenangehörigen der Besatzung galt sie als Verräterin, als Kriminelle. Es entspannte die Atmosphäre an Bord nicht gerade, dass die Mannschaft gezwungen war, mit Ro zu arbeiten, weil die bajoranische Regierung auf ihre Anstellung bestanden hatte. Ro hatte eine so abweisende Art, und es war offensichtlich, wie wenig sie sich um ihr Erbe und den Glauben ihres eigenen Volkes scherte.

Unseres Volkes. Ro machte keinen Hehl daraus, dass sie die Propheten ablehnte; man merkte es an ihrer Wortwahl und an dem Ohrring, den sie absichtlich auf der falschen Seite trug, als wolle sie zum Protest herausfordern … Oder ließ Kira wirklich zu, dass ihre persönlichen Ansichten ihre Beurteilung von Ros Fähigkeiten beeinträchtigten?

Sie seufzte und beschloss, sich diese Analyse für später aufzuheben. Nach einem derartigen Vormittag ertrug sie es nicht, sich auch noch damit zu befassen.

»Ich will gerecht sein«, sagte Kira. »Und wir haben ohnehin niemanden, der ihren Platz einnehmen könnte.« Nachdem Odo sie verlassen hatte, war die Sicherheit einige Wochen von Nog geleitet worden, doch das war nur eine befristete Maßnahme gewesen – sehr zu Quarks Bedauern. Nog eignete sich einfach besser für Technik und Wartung.

»Die Entscheidung liegt natürlich bei Ihnen«, sagte Jast. »Was unsere anhaltende Update-Frustration anbetrifft: Warum gönnen wir uns nicht ein frühes Mittagessen und besprechen unseren neuen Zeitplan? Nog schwört, dass wir schneller vorankommen werden, wenn wir den Ausfluss der EPS-Kanäle ein paar Tage lang beschränken.«

Plötzlich lächelte Jast. »Vielleicht bekommen wir Quark dazu, uns ein bis zwei Black Holes zu mixen. Natürlich nur zu Inspirationszwecken.«

Obwohl sie sich wie erschlagen fühlte, musste Kira das Lachen erwidern. Vielleicht, dachte sie, ist es doch nicht zu früh, Jast als gute Freundin zu betrachten. Die Propheten wussten, dass sie so viele brauchen konnte, wie sie fand.

Es war der sechste Tag ihrer Mission zur Bewachung der Raumstation, und auf der nur spärlich besetzten Brücke der U.S.S. Aldebaran herrschte nicht gerade Hektik. Das Steuer und die Wissenschaftsstation waren unbesetzt und an der Kommunikation befand sich ein Kadett im zweiten Jahr – einer von vielen Auszubildenden, die derzeit Praxisstunden auf der Aldebaran sammelten. Captain Robinson war in seinem Bereitschaftsraum, wo er vermutlich Papierkram nacharbeitete, und obwohl Tiss Janna auf dem Stuhl des Captains saß, wirkte sie genauso abwesend, wie jeder andere Diensthabende. Einzig der Kadett starrte konzentriert auf seine Konsole, als erwarte er einen eingehenden Funkspruch. Auszubildende – mit ihrer eifrigen Pflichtbesessenheit machten sie es ihren Vorgesetzten manchmal schwer, ihnen nicht anerkennend den Kopf zu tätscheln.

Thomas Chang war seit gut sieben Jahren Counselor auf der Aldebaran. Offiziell hatte er frei, verbrachte aber auch dann viel Zeit auf der Brücke. Er genoss ihre Atmosphäre der Effizienz und sah den ihm so vertrauten Personen gerne dabei zu, wie sie gemeinsam ihre individuellen Talente einbrachten. Klar war es mitunter nicht minder interessant, sie während ihrer Freizeit zu beobachten; genau dieses Interesse an Leuten hatte ihn Schiffscounselor werden lassen.

Chang gab vor, in einen wissenschaftlichen Bericht vertieft zu sein, und warf den ihn umgebenden Männern und Frauen verstohlene Blicke zu. Um nicht aufzufallen, tippte er gelegentlich auf seinem Datenpadd herum. Er wollte nicht, dass sich jemand beobachtet fühlte … Außerdem gehörte es zum Spiel, allein durch Beobachtung von Gesten und Körpersprache herauszufinden, was jemand dachte. Shannon scherzte gern, dass da der Romulaner in ihm zum Vorschein kam, der die Unwissenden bespitzelte. Und Chang lachte dann immer, weil er im Begriff war, sich in sie zu verlieben – doch jedes Mal, wenn das Thema aufkam, spürte er einen Hauch von Traurigkeit in sich. Die Erzählungen von der Gefangennahme seiner Urgroßmutter verfolgten ihn seit seiner Kindheit. Zwar hatten die Romulaner sie letztlich freigelassen, woraufhin sie ein langes und erfülltes Leben geführt hatte, doch konnte dies die Erinnerung an den Tag nicht verbergen, an dem er die grausame Wahrheit erfahren hatte: Ein brutaler Mann hatte ihr einst wehgetan, und das Blut jenes Mannes floss nun auch durch seine Adern.

Chang verscheuchte die traurigen Gedanken – wie es schien, war auch er nicht vor Tagträumen gefeit – und widmete sich erneut der angenehm zweckfreien Analyse seiner Freunde und Kollegen. Da war Tiss Janna: Nach dem leichten, berechnenden Glitzern in ihren Augen und der Art zu urteilen, in der sie mit einer ihrer dunklen Locken spielte, vermutete Chang, dass sie an die grünen Opal-Ohrringe dachte, die ihr der Ferengi aus der Bar während ihres ersten Abends auf DS9 gezeigt hatte. Sie wollte sie haben, war aber nicht bereit, den unverschämten Preis zu zahlen, den der Barbesitzer gefordert hatte. Wie es schien, dachte sie gerade über ein Gegenangebot nach … und fragte sich vielleicht, was Lieutenant Commander Hopping Bird bei ihrem nächsten Date über den Schmuck sagen mochte.

Chang drehte sich auf seinem Stuhl um und warf dem betreffenden Offizier einen Blick zu. Mike Hopping Bird war der leitende Taktiker des Schiffes und, was nur wenige wussten, Tiss’ aktueller Partner. Mike selbst hatte es Chang verraten und dabei glücklich gewirkt. Er und Tiss passten zueinander, und auch wenn sie ihre Romanze lieber für sich behielten, lief Mike Gefahr, alles zu verraten, wenn er nicht bald aufhörte, Janna mit solch offensichtlicher Zuneigung und Bewunderung anzusehen. Woran Mike dachte, fiel Chang nicht schwer zu erraten, insbesondere dank seiner eigenen aufkeimenden Beziehung zu Shannon.

Die Zahl der Paare an Bord hatte zugenommen, wie vermutlich überall im Alpha-Quadranten. Um dies zu belegen, konnte Chang unendlich viele Statistiken und psychologische Untersuchungen zitieren, und doch hatte Captain Robinson es wohl am besten auf den Punkt gebracht, als er sagte: »So ist das eben nach einem Krieg.«

Nicht jeder war auf Romantik aus. Kelly Eideman, die dynamische junge Frau, die sich momentan bequem vor der Ingenieursstation fläzte, war bereits dreimal zum Dabo-Spielen auf DS9 gewesen und hatte sich dabei gut geschlagen, doch wirklich ausschließen konnte Chang eine Romanze nicht. Einige der Dabo-Mädchen aus dem Quark’s waren extrem attraktiv. Andererseits war der Lieutenant junior grade aber praktisch veranlagt; vermutlich rührte das leichte Lächeln auf ihren Zügen von dem klackernden Geräusch des Glücksrades her, und von den begeisterten Ausrufen, die die Menge bei jedem Dabo-Gewinn ausstieß.

Chang selbst hatte nichts für Dabo übrig. Shannon drängte ihn dazu, eines der Holosuite-Programme auf DS9 auszuprobieren; Dr. Bashir hatte es ihr empfohlen. Es ging um eine Art Casino-Restaurant-Entertainment-Einrichtung auf der Erde in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, und es gab darin ein Spiel namens Baccara, bei dem Shannon sich versuchen wollte. Die Forscherin gehörte zu den Medizinern der Aldebaran und pflegte seit Jahren eine Korrespondenz mit Dr. Bashir, in der sie über Chromatintypen und derartiges sprachen. Sie war begeistert gewesen, ihn endlich persönlich kennenzulernen. Der Doktor hatte sich als freundlicher junger Mann herausgestellt und war offensichtlich mit dem Counselor der Station verbandelt, einer gewissen Ezri Dax. Dax war ein Trill, in Changs Augen eine sehr einfühlsame Spezies, und wenngleich er sie bisher nicht getroffen hatte, interessierte er sich doch sehr für ihre Ansichten über Vanledens neueste Theorien zur Focus-Dokumentation.

»Sie tun doch nur so, als würden Sie lesen.«

Der Klang von Tiss’ Stimme ließ Chang schuldbewusst aufblicken. Sie lächelte verspielt.

»Was für eine seltsame Anschuldigung«, sagte er. »Was sonst würde ich wohl tun?«

So sehr er sich auch bemühte, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen. Mittlerweile kannte er viele aus der Besatzung recht gut – und sie kannten ihn wiederum. Der Gedanke, zu ihnen zu gehören, gefiel ihm sehr, und es machte ihm nichts aus, dass man ihn bei seinem kleinen Ratespielchen ertappt hatte.

Tiss wollte gerade antworten, als Lieutenant Eideman plötzlich aufsprang. Sie wandte sich um und rannte zum Steuer.

»Commander«, dröhnte Mike Hopping Birds sonst so ruhige Stimme. »Das Wurmloch – es öffnet sich!«

Tiss bewegte sich, befahl, das Wurmloch auf dem Schirm zu zeigen und beorderte Brückenoffiziere herbei. Captain Robinson kam aus seinem Bereitschaftsraum und begab sich mit hoch erhobenem Kopf und klarem Blick auf seinen Platz.

Als die hellen Farben vor ihnen erschienen, verspürte Chang einen Anflug von Schrecken. Seit drei Monaten, seit dem Rückzug der letzten Dominiontruppen in den Gamma-Quadranten, hatte sich das Wurmloch nicht mehr geöffnet, und obwohl die Aldebaran gekommen war, um DS9 während der Reparaturarbeiten vor etwaigen Angriffen zu beschützen, hatte doch niemand an Bord des Schiffes erwartet, dass tatsächlich etwas geschah.

Thomas Chang schluckte seinen Unglauben hinunter. Innerlich hoffte er, dass auch nichts geschehen würde und weigerte sich, die Gefahr, in der sie vielleicht schwebten, anzuerkennen. Während er sich noch sträubte, kam das erste der Schiffe hindurch.

Sie hatten gerade ihr informelles Treffen beendet, als ihre Kommunikatoren gleichzeitig piepten. Vor dem Fenster zu Kiras Büro sprangen Männer und Frauen auf die Füße, ließen Werkzeuge fallen und rannten zu ihren halbfertigen Stationen. Auf ihrem Tisch blinkte ein eingehender Anruf auf – die Aldebaran.

Kira und Jast erhoben sich und blickten hinaus zur Ops. Shars Stimme erklang im Zimmer, und sie sahen den jungen Offizier auf der Hauptebene. Er sprach schnell.

»Colonel, Commander – drei Jem’Hadar-Angreifer sind gerade in Formation aus dem Wurmloch gekommen. Ihre Waffen und Schilde sind aktiviert und … Sie haben es auf die Aldebaran abgesehen!«

Nein.

Das Undenkbare. Der Grund, aus dem sie die Upgrades so lange aufgeschoben hatte. Nach drei Monaten der Stille schien es, als habe irgendjemand im Dominion sich zu einer Kontaktaufnahme entschlossen. Und die Verteidigungsmaßnahmen der Station waren am Minimum.

»Roter Alarm. Gefechtsstationen«, befahl sie. »Shar, senden Sie einen Notruf, schalten Sie nicht-essenzielle Systeme ab und geben Sie mir alles über unsere Waffen. Ich muss wissen, wie genau wir dastehen. Protokoll für Notfall-Bunker einleiten, das Außenbild auf den Hauptschirm. Und sagen Sie Nog, dass wir die Defiant brauchen – jetzt!«

Sie nickte Jast zu, die wie aufs Stichwort aus dem Büro auf die Ops eilte und sich der dortigen Transportereinrichtung näherte. Kira streckte die Hand nach dem blinkenden Licht aus, das den Anruf der Aldebaran darstellte, und ging in Gedanken den Schaden durch, der sie erwartete, falls das Schiff die Angreifer nicht aufhalten konnte. Die Bilder brennender Raumschiffe waren noch frisch in ihrem Gedächtnis und erfüllten sie mit Grauen. Keine Traktorstrahlen, die Schilde niedrig, die taktischen Systeme noch nicht einmal eingebaut …

Kira wurde schlecht, doch sie schob das Gefühl beiseite. Sie betete, dass die Dinge nicht so waren, wie sie befürchtete – aber sie rechnete damit, dass sie sogar noch schlimmer waren.

KAPITEL 4

»… und wenn wir das alles in Betracht ziehen, glauben Sie, es würde die Effizienz der Außenhülle im Bereich der Energieabweisung steigern? Für den Fall einer Störung in den Schilden?«

Ezri seufzte und fragte sich, ob sie sich nicht einfach schlafend stellen konnte. Vermutlich nicht; zwar lag sie auf dem Rücken und unterhalb der Flugkontrollkonsole, aber Nog würde ihr Gesicht sehen, wenn er sich umdrehte … aber sie hatte diese Unterhaltung selbst begonnen.

Nächstes Mal gebe ich ein genaues Thema vor. Nichts so Vages wie: »Woran denken Sie, Nog?«

»Ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher«, sagte sie, zog zwei Drähte aus dem ODN-Bündel über ihrem Kopf und verband sie miteinander. Die Feinarbeit würde Ensign Tenmei übernehmen, die den Faserkolben hatte, aber das musste warten. Derzeit war Tenmei im Bauch des Schiffes an den Phasern beschäftigt. »Hört sich prima an, Nog, aber aus meinem Mund heißt das nicht viel.«

Tobin Dax, ihr zweiter Wirtskörper, war zwar theoretischer Ingenieur gewesen, doch das war zwei Jahrhunderte her. Jegliche fachlichen Erinnerungen waren seitdem verblasst und die Technik hatte sich seit Tobins Tagen auch gehörig weiterentwickelt. Doch obwohl Ezri Nog dies schon mehrfach erklärt hatte, stellte er ihr weiterhin Fragen, ließ sie an seinen Ideen teilhaben – und der Geschäftsmann in ihm präsentierte jede einzelne von ihnen so enthusiastisch wie möglich. Dabei war sie weder ein Techniker, noch verfügte sie über Jadzias Talent zum Lösen technologischer Probleme. Ihr Symbiont mochte Erfahrung auf dem Gebiet haben, doch Ezri selbst würde niemals einen Physikpreis gewinnen.

»Aber denken Sie, dass es funktioniert?«, fragte Nog und drehte sich zu ihr um. Spitze Zähne erstrahlten in einem aufrichtigen Grinsen. »Die Rechnung kommt hin, richtig?«

Sei geduldig. Er steht unter großem Druck.

Entgegen anderer Ansagen schien Nog darauf zu bestehen, sich für ihr zähes Vorankommen verantwortlich zu fühlen. Technisch gesehen hatte er Miles O’Briens Job übernommen. Zwar gab es zweifellos erfahrenere Ingenieure in der Flotte, doch kannte niemand von denen die Station so gut wie Nog. Kein anderer Ingenieur hatte seine praktische Ausbildung auf DS9 und der Defiant absolviert. Das Administrative lag Nog noch immer nicht – wenn er sich mit Berichten an die Sternenflotte herumschlagen musste, vertraute er meist auf Kira oder Jast, und ihm fehlte das lässige Selbstvertrauen des alten Chiefs –, aber er war entschlossen, talentiert und extrem eifrig.

»Ich sehe kein Problem mit den Zahlen«, antwortete Ezri wahrheitsgemäß. Sie hatte sie längst schon vergessen. »Ich finde, Sie sollten das notieren und mit Kira besprechen. An Ihrer Stelle würde ich aber ein paar Tage warten.«

Nog nickte und wandte sich wieder der alles andere als fertigen Ingenieursstation auf der Brücke zu. »Da haben Sie recht. Und bis dahin könnte ich die Details ausarbeiten. Ich habe die Dichte der folgenden Partikelwolke noch nicht berechnet, die die Schilde beeinträchtigen mag …«

Ezri hörte nur halb zu und blieb in Gedanken bei Kira hängen. Sie wollte niemandem eine Therapie aufzwingen, fand aber, dass sie später einmal beim Colonel vorbeischauen sollte. Zumindest könnte sie sich anbieten. Obwohl die Hälfte der Kommunikationssysteme der Station bestenfalls sporadisch funktionierte, hatte sich die Neuigkeit von der Ermordung bereits verbreitet – auch wenn nur wenige wussten, dass die tote Prylarin eine Freundin Kiras gewesen war. Ezri hatte es von Julian erfahren.

Und so kurz nachdem sie Odo verloren hat. Das ist nicht fair. Was Odos Rückkehr in die Große Verbindung betraf, gab Kira sich stets verständnisvoll, und doch vermutete Ezri, dass es sie schmerzte. Der Mord an einer Freundin aus Kindertagen musste dieses Gefühl des Verlassenwerdens noch verstärken, sei es bewusst oder unbewusst. So besagte es zumindest die Psychologie. Andererseits war Ezri lange genug Stationscounselor, um zu wissen, dass emotionale Reaktionen nicht in Titan geschrieben standen. Ich hoffe nur, sie hat jemanden, um darüber zu sprechen. Bevor sie den Schmerz in sich begräbt.

Ezri hätte Kira längst aufgesucht, wäre sie nicht wie jeder andere auf der Station mit dieser unüberwindlichen Menge an Arbeit erschlagen worden. So betrüblich es auch klang, brauchte Kira ihre technische Erfahrung derzeit dringender als ihr Talent zum Zuhören. Der ursprüngliche Plan, den die Föderation und Bajor vorangetrieben hatten, hatte machbar geklungen: ein kompletter, von der Aldebaran bewachter Umbau, Generalüberholung der Schilde und taktischen Systeme der Defiant, Neuverlegung der Komm- und Subraumsysteme der Station. Und dann alles wieder zusammenschrauben – in einem einzigen, gewaltigen Kraftakt. Es war wichtig, die Defiant auf den neuesten Stand zu bringen, aber schwerer hatte die Aussicht auf ein Ende der ewigen Wartungspausen gewogen, während derer die Station stets wie ausgeschaltet gewesen war. Nie mehr sollten cardassianische und Föderationstechnik notdürftig zusammengewerkelt werden und nur so lange halten, wie sie unbedingt mussten.

Und wären neunzig Prozent der Technikerteams vom S.C.E. nicht damit beschäftigt, Kriegsschäden auszubessern, hätten wir das auch geschafft. Um alles in angemessener Zeit fertig zu stellen, fehlte ihnen einfach das nötige Personal.

Ein Kommunikator zirpte. Ezri bemerkte, wie Nog sich im Sitzen aufrichtete, während er antwortete. Es war ein Vergnügen, zu sehen, wie stolz er auf seinen Posten war. Sie alle hatten im Krieg gelitten und sich ein wenig Freude mehr als verdient.

Dann geschah etwas Seltsames. Sie lag noch auf dem Rücken, blickte zu Nog auf – und ein Anflug von reiner Panik erschien auf seinen Zügen. Es begann in den Augen und breitete sich blitzschnell aus; für einen Moment glaubte sie, er erleide eine Art Infarkt.

»Nog, was ist?«

Er sah aus, als ringe er um Atem. Stolpernd begab er sich zur Komm-Station und ließ seine Hände über die Konsole gleiten. Ezri war kaum unter der Flugkontrolle heraus gekrochen, da erklang auch schon Shars Stimme auf der Brücke.

»… ist unterwegs, aber starten Sie jetzt. Ich wiederhole: Auf der Station herrscht Roter Alarm. Wir brauchen das Interface der Defiant für einen kompletten Statusbericht. Commander Jast beamt gerade rüber, aber der Colonel wünscht, dass Sie sich sofort bereit machen. Die Angreifer … Sie schießen auf die Aldebaran!«

Nog sah regelrecht krank aus. Er rannte zurück zu seinem Arbeitsplatz und begann, verzweifelt in seinen Werkzeugen zu wühlen. Die drei weiteren anwesenden Techniker eilten zu unverkleideten Konsolen und aktivierten Programme.

»Impulssystem bei fünfundvierzig Prozent«, gab der Computer auf Nogs Befehl hin eine Einschätzung des Zustands, in dem sich die Defiant befand. »Sekundäre Subsysteme für Ingenieursinterface, Steuerung und Torpedos inaktiv. Primäre Subsysteme für …«

Sie waren die letzte Hoffnung der Station, und der Computer listete mit ruhiger Stimme alles auf, was mit ihnen nicht stimmte. Ezri startete das Flugkontrollinterface und besah sich die Anzeigen. Über den Lärm des Computers hörte sie, wie Nog nach einem Interphasen-Spulenspanner schrie. Und während sich eine Handvoll Ingenieure fieberhaft abrackerte, um einen Ausgleich zu bewirken, war sich Ezri einer Sache plötzlich ganz sicher: Es würde Tote geben.

Vielleicht sogar viele.

Es geschah schneller, als Shar es für möglich gehalten hätte.

Noch vor Minuten hatte er darum kämpfen müssen, nicht einzuschlafen, und sich in sein warmes Quartier gewünscht. Nun stand er, in rotes Licht getaucht, am zentralen Tisch der Ops und versuchte, gleichzeitig Befehle an Nog zu übermitteln und den Monitor zu aktivieren. Er wollte schon nach einem Statusbericht über die Schildemitter verlangen, da registrierten die Sensoren der Station einen Treffer auf der Aldebaran. Die Daten, die ihnen zum Zustand des Schiffes vorlagen, änderten sich laufend, doch plötzlich erwachte der Bildschirm im oberen Bereich der Ops zum Leben. Was er zeigte, war eine Schlacht.

Die drei Angreifer hatten ihren ersten Vorstoß beendet. Rote Blitze tanzten über die Deflektorschilde am Bug der sich schnell nähernden Aldebaran. Im Vergleich zu den Jem’Hadar wirkte das Schiff der Nebula-Klasse geradezu langsam und schwerfällig. Sie stürzten erneut herbei, feuerten auf die Unterseite, und ihr taktisches Vorgehen war choreographiert wie eine Jagd. Ein Rudel blutrünstiger Fleischfresser neben einem gewaltigen Stück Vieh.

Überall um Shar herum riefen Techniker Befehle. Sie klangen angespannt, bedrückt, bewegten sich aber zielgerichtet und schnell. Eine kleine Gruppe von Personen ergoss sich aus dem Turbolift und drängte näher. Statusberichte aus der gesamten Station trudelten ein und erschienen auf dem Hauptdisplay des Tisches. Shar erstellte einen Überblick und sandte ihn in Kiras Büro. Sein Körper genoss die plötzliche Action – angestachelt von der Situation, bebten seine Antennen sanft – und verlieh ihm gesteigerte Aufmerksamkeit und Schnelligkeit.

Als er das nächste Mal aufblickte, konnte er nur zwei der Angreifer ausmachen. Sie schossen vor der Aldebaran hin und her, als wollten sie das Schiff herausfordern, und gaben ein paar Phaserschüsse ab, die sich harmlos in der Dunkelheit zerstreuten. Er berührte das Display, suchte nach dem dritten Gegner, doch es gab Probleme mit einigen der Kurzstreckensensoren der Station. Er bekam nur eine Teilauswertung, die die funktionale Energie hinter der Steuerbordseite der Aldebaran lediglich andeutete …

… und dann explodierte etwas an dem Schiff. Ein nebliger Ausstoß aus Licht und Gasen formte sich dort, wo die Hauptmaschinendecks der Aldebaran sein mussten. Der dritte Angreifer tauchte darunter hinweg.

»Ihre Schilde sind unten!«, rief jemand hinter ihm, und der Blick auf das Interface der Aldebaran bestätigte es. Eine Sekunde später wurde die Anzeige schwarz. Die Sensoren der Station erfassten eine gewaltige Entladung. Sie musste von einer Art Quantentorpedo herrühren und war viel mächtiger als alles, was die Polaronstrahlen der Jem’Hadar anrichten konnten. Während Shar die jüngsten Daten weiterleitete, stürmte Kira mit einem Ausdruck aus Zorn und Schrecken auf dem Gesicht aus ihrem Büro.

»Wir haben keinen Kontakt mehr zur Aldebaran«, rief sie. »Taktik, können wir Quantentorpedos einsetzen?« Auf dem Hauptschirm hielten die drei Schiffe abermals auf die Aldebaran zu. Sie bemühte sich, auszuweichen, war aber langsam. Viel zu langsam.

Lieutenant Bowers drosch auf seine Konsole ein. »Negativ. Torpedoschleusen drei, vier und sieben sind inaktiv, bei fünf und sechs sind die inneren Dichtungen ungewiss.«

»Shar, stellen Sie einen Kontakt zur Defiant her«, befahl Kira. »Wir müssen unsere Anzeige der Aldebaran wiederhaben, sei es auch nur in Textform. Mr. Nguyen, begleiten Sie Ihr Team zum Maschinenraum. Ich will Sie und Tereks Mannschaft an den Schildemittern haben. Wenn wir die Aldebaran in die Nähe eines der Andockpylonen bekommen …«

Doch es war zu spät. Trotz aller visuellen Einschränkungen erstrahlte der Monitor plötzlich in einem blendend hellen Licht, das die gesamte Ops ausfüllte. Shar konnte es kaum sehen – er hatte genug damit zu tun, die Station durch die Schockwelle zu navigieren –, aber die Sensoren funktionierten gut genug, um ihm die furchtbare, unfassbare Wahrheit zu zeigen: hunderttausende, frei treibende Trümmerstücke dort, wo eben noch das Raumschiff Aldebaran gewesen war.

Nein. Oh, nein.

Mehr als neunhundert Personen hatten sich auf der Aldebaran befunden, und dennoch durfte sich Kira den Luxus der Trauer oder des Unglaubens nicht gönnen. Er zählte nicht. Trotzdem war es eigentlich unmöglich, immerhin handelte es sich um ein waffentechnisch unterlegenes Trio aus kleinen Kampfschiffen. Die Aldebaran war fort, und sobald die Jem’Hadar von ihren Überresten abließen, würden sie sich auf die Station stürzen. Ihre Absichten waren so klar, wie Kiras Optionen begrenzt waren. Shar rief herüber, dass der Großteil der Trümmerstücke die Station vermutlich nicht beeinträchtigte, aber sie hörte ihn kaum. Ihre Gedanken rasten, sie musste sich einen Vorteil verschaffen.

Die Schilde sind praktisch nicht existent, die Waffen außer Betrieb. Wenn wir über die angedockten Schiffe verfügen könnten … Sie verwarf die Idee sofort, als ihr einfiel, was sich gerade vor Ort befand. Vier Frachter und ein paar Aufklärer, dazu vielleicht ein Dutzend Personentransporter. Selbst mit den Runabouts und Rettungskapseln bekämen sie nicht einmal ein Zehntel der Bevölkerung von Bord, bevor der Angriff kam. Denk nach, denk …

Shars sonst so melodische Stimme klang angespannt und rau. »Sir, uns erreicht eine Antwort auf unseren dringenden Notruf. Sie stammt von der I.K.S. …«

»Wie weit entfernt?«, unterbrach Kira voll wilder Hoffnung. Es kümmerte sie nicht, wer es war.

»Ähm, zweiundzwanzig Minuten.«

In zweiundzwanzig Minuten würde es vorüber sein. Sie hatte Nogs Kurzbericht gesehen und wusste, dass es die Besatzung der Defiant noch nicht bis aufs Schiff geschafft hatte, aber das war nicht länger wichtig. Welche Wahl blieb ihnen schon? Sie berührte ihren Kommunikator.

»Commander Jast«, sagte sie und hasste die Sternenflotte und sich selbst im Stillen dafür, dass sie dies zugelassen hatten, verfluchte die trügerische Sicherheit, von der sie sich hatten einlullen lassen. »Die Aldebaran wurde zerstört. Die Defiant ist die letzte Verteidigungshoffnung der Station. Sind sie bereit?«

Jast zögerte nicht. »Wir sind bereit.«

»Tun Sie, was Sie können«, sagte Kira, stieß ein stummes Gebet aus und blickte zum Monitor. Hinter ihr kämpften Männer und Frauen um den Schutz der Station, riefen Namen und Zahlen. Trümmerstücke der Aldebaran prallten gegen die Schilde.

Ein paar Sekunden später begannen die Jem’Hadar ihre erste Attacke auf DS9.

KAPITEL 5

Dank Ros nicht gerade sanften Überredungskünsten hatte Quark schließlich einen Isolinearstab der Klasse Eins vorgelegt, den er für Istani Reyla aufbewahrt hatte. Dem war eine Einladung zum Abendessen gefolgt, angeblich um zwischen ihnen kein böses Blut entstehen zu lassen, doch Ro hatte abgelehnt. Aus dem gleichen Grund: Sie sah keinen Zweck darin, sich den Ferengi zum Feind zu machen … und außerdem, so musste sie sich eingestehen, hatte sie etwas für Leute übrig, die sich nicht haarklein an die Regeln hielten.

Der Rote Alarm erklang just, als sie in ihr Büro zurückgekehrt war. Der Computer informierte sie über eine nicht weiter benannte Gefahr für die Station und wies sie an, die Notfallbunker-Protokolle einzuleiten. Ruhig schloss sie den Datenstab weg, während ihr der Computer die nötigen Schritte auflistete, und hoffte, dass ihre Mitarbeiter besser vorbereitet waren. Sie mussten es sein – wenngleich Ro auch nicht wusste, worauf genau. Die Funkverbindung zwischen der Ops und dem Sicherheitsbüro war unterbrochen, Shar reagierte nicht auf ihre Rufe, und während einer Krise wollte Ro sonst niemanden behelligen.

Macht sowieso keinen Unterschied. Ich weiß, was zu tun ist: die Zivilisten zu den ausgewiesenen Bereichen eskortieren, etwaige Gefangene evakuieren und überwachen. Es gab keine, und wie ihr eine Lageprüfung der diensthabenden Sicherheitsleute zeigte, war Ro die Einzige aus ihrem Team, die nicht auf ihrem Posten war.

Ro schloss das Büro ab und trat wieder hinaus in den Personenstrom, der über das Promenadendeck floss. Umgeben von so viel Leben, konnte sie es nicht länger verleugnen: Sie hatte Angst. Irgendwo in der Menge weinte ein kleines Kind, ein ängstlicher Laut nicht unterdrückter Panik, und er weckte Ros eigene Gefühle.

Schon wieder Krieg? Hört das jemals auf?

Schlachten waren ihr nicht fremd. Nachdem das Dominion den Maquis ausgemerzt hatte, war sie mit einer kleinen und unabhängigen Guerillagruppe gegen die Cardassianer und die Jem’Hadar vorgegangen, später gegen die Breen. Ihr Team war nur sich selbst gegenüber verpflichtet gewesen. Für seine Taten hatte es keine Lorbeeren bekommen und auch keine erwartet – die Sache selbst war ihnen Bestätigung genug gewesen, genau wie beim Maquis. Ro hatte so viele Auseinandersetzungen mitgemacht, wie jeder andere Föderationsoffizier, wenn nicht sogar mehr. Und zwar mit geringerer Verstärkung, schwächerer Bewaffnung und keinerlei Unterstützung von Außerhalb.

Nur habe ich diesmal keine Kontrolle. Ich bin eine von vielen, und die Entscheidungen obliegen nicht mir. Es war nicht der Kampf um Leben und Tod, der sie ängstigte, sondern das Gefühl der Hilflosigkeit. Die Station wurde angegriffen, und alles, was sie tun konnte – alles was von ihr erwartet wurde –, war der Versuch, die Zahl der Opfer einzuschränken und darauf zu vertrauen, dass jemand anderes die richtigen Entschlüsse traf. Vertrauen hatte noch nie zu den Dingen gehört, die Ro Laren leicht verschenkte.

Doch egal wie sie darüber dachte, es geschah. Ro machte zwei ihrer Deputys in der Menge aus, und während sie sich zu ihnen begab, fragte sie sich, ob sie sich auf DS9 wohl jemals zugehörig fühlen würde … oder wo immer sonst man von ihr verlangte, sich auf andere zu verlassen.

Bashir eilte durch die Korridore des Habitatrings, vorbei an unzähligen murmelnden, verängstigten Personen. Seine Notausrüstung hing ihm über die Schulter, und sein Herz schlug vor Furcht. Ezri war auf der Defiant.

Wo auch ich sein sollte. Hätten sie nur einen Moment früher gerufen! Er war um Sekunden zu spät gewesen; als die erste Entladung die Station getroffen hatte, hatte er vor der bereits wieder verschlossenen Andockschleuse gestanden. Auf seinem Rückweg zum Promenadendeck war er einem halben Dutzend anderer Besatzungsmitglieder der Defiant begegnet, die alle ebenso unzufrieden gewirkt hatten, wie er. Sie hatten den überhasteten Aufbruch des Schiffes verpasst, und nun waren sie, gelinde gesagt, nervös. Die Defiant zog mit nichts als einem Haufen Techniker bemannt in den Kampf.

Unfähig, sich der Defiant anzuschließen, bestand Bashirs nächste Priorität darin, sich mit den anderen Ärzten auf der Station abzusprechen, bei der Öffnung der medizinischen Einrichtungen zu helfen und sich auf schwere Fälle vorzubereiten. Als er die Promenade erreichte, sah er, dass Ro Laren und ihr Team Zivilistengruppen in die ausgewiesenen Notfallbunker im Zentrum lotsten.

Er war auf dem Weg zu ihr, als die Station erneut erbebte; der Donnerhall einer Detonation schwang durch die Außenhülle und entlockte der hektischen Menge erschrockene Ausrufe. Die Luft war förmlich mit Angst aufgeladen, und das konstante Plärren der Alarmsirenen propagierte zusätzlich Dringlichkeit statt Ruhe.

»Lieutenant, wissen Sie, was los ist?« Ops hatte ihn schlicht zur Defiant beordert und mitgeteilt, dass die Station unter Beschuss stand.

»Sie nicht?« Die Frage schien sie zu überraschen.

Es gab keinen Grund, das Offensichtliche auszusprechen: Der Boden bebte und das Licht flackerte, also feuerte jemand auf sie. Überall waren die Komm-Systeme ausgefallen und ihre Verteidigungssysteme waren bestenfalls unbedeutend zu nennen. Und nach allem, was Ezri ihm über die Defiant berichtet hatte …

»Wir haben Probleme«, sagte Bashir, und Ro nickte grimmig. Damit war alles gesagt.

Pass auf dich auf, Ezri. Das Gefühl hinter dem Gedanken war so verblüffend stark, dass ihm kurz die Luft wegblieb. Kurz vor der letzten großen Schlacht im Krieg gegen das Dominion hatten sie zum ersten Mal miteinander geschlafen, und es war Bashir schwer gefallen, danach wieder in den Kampf zu ziehen, denn er hatte sich nicht nur um sich sondern auch um sie Sorgen gemacht. Doch damals war alles noch ungewiss und sie beide waren wenigstens einmal zusammen gewesen. In den wenigen Monaten seitdem hatte sich viel verändert …

»Äh, Doktor«, begann Ro, »ich muss los und prüfen, ob alle Geschäfte evakuiert wurden.«

»Natürlich. Ich … Viel Glück, Ro. Seien Sie vorsichtig.« Bashir sah, dass er sie überrascht hatte, wenngleich er nicht wusste, wie. Ihm blieb keine Zeit, darüber nachzudenken – oder darüber, wie seine Gefühle für Ezri sein Leben verkomplizierten und was alles schief gehen konnte. Er hatte seine Pflicht zu erfüllen.

Julian nickte den anderen zu, wandte sich ab und rannte zur Krankenstation. Und bei jedem Schritt dachte er, dass er alles opfern würde, um auf der Defiant zu sein. Absolut alles.

Seit Kira den Befehl zum Kampf gegeben hatte, bemühte sich Nog um einen offenen Geist. Er musste sich um die Probleme kümmern, und nicht über die schreckliche Situation nachdenken, doch es fiel ihm schwer. Niemand wusste so gut wie er, wie bemitleidenswert ihre Verteidigung derzeit war, wie viele Systeme ausgefallen und wie viele Waffen nicht einsatzfähig waren. Durch den Verlust der Aldebaran schrumpfte ihre Chance, heil aus dieser Sache heraus zu kommen, beträchtlich.

Konzentriere dich, bleibe konzentriert, schalte Pulsphaser zwei und vier auf manuell, leite Teile der Impulsenergie auf die Schilde um …

In der Sekunde, in der Commander Jast an Bord beamte, übernahm sie bereits das Kommando. Sie wies Positionen zu, ordnete Systemchecks an, doch ihre Entscheidungen basierten zum Teil auf dem, was er ihr berichtete. Nog befand sich zwischen der Ingenieurs- und der taktischen Station und bemühte sich verzweifelt darum, Energie dorthin zu leiten, wo sie am meisten benötigt wurde. Ezri kämpfte mit dem halbzerstörten Kommunikationsinterface. Die Wissenschaftsstation war zum Großteil ausgebaut, und die Sensoren liefen über die Taktik. Am Steuer saß Ensign Tenmei – abgesehen von Commander Jast war sie die einzige Person auf der Brücke, die sich dort befand, wo sie auch hingehörte. Trotz der Fähigkeiten der jungen Pilotin war das kein angenehmer Gedanke. Die übrigen Techniker befanden sich im Bauch des Schiffes, an den Waffensystemen. Normalerweise bedurfte es vierzig Personen, um die Defiant zu bedienen; sie waren vierzehn.

Zum Glück brauchten sie die Tarnvorrichtung nicht. Ein schwacher Trost, denn wie nahezu alles an Bord funktionierte sie derzeit ohnehin nicht. Nach Kriegsende hatte die romulanische Regierung gestattet, dass die Defiant die Technologie behielt. Eine selbst für den von Natur aus skeptischen Romulanischen Senat absolut sinnvolle Entscheidung, waren DS9 und dieses Schiff doch die erste Verteidigungsfront des Alpha-Quadranten gegen alles, was aus dem Wurmloch kommen mochte.

Transferiere die Transporterenergie auf die Navigationsdeflektoren, ich kann das, ich kenne dieses Schiff. Wieder ein nicht gerade beruhigender Gedanke, betrachtete man den Zustand der Defiant, aber Nog war zu beschäftigt, um sich eine bessere Formulierung zu überlegen.

Kira hatte kaum den Schussbefehl gegeben, da erzielten die Jem’Hadar einen Treffer. Nog kannte nicht viele Albträume, die schlimmer waren als dieser.

»Ensign, bringen Sie uns hier raus«, sagte Jast. »Die Warpspulen sind nur behelfsmäßig verkleidet. Versuchen Sie also, den Gegner vor uns zu halten. Nog, was können wir wegen der Zeitverzögerung beim Feuern unternehmen?«

Nog stolperte hinüber zur Taktik, während Tenmei die Andockklammern löste und die Triebwerke aktivierte. »Äh, nicht viel, Sir«, antwortete er. »Mindestens 0,65 Sekunden.«

Jast ließ sich nichts anmerken. »Dann müssen wir eben früh genug abdrücken. Schilde hoch. Lieutenant, bleiben Sie an der Taktischen.«

Ihr Tonfall war so beiläufig, als wären die Schiffe der Jem’Hadar nichts als Ziele, die brav auf die Phaser der Defiant warteten. Bisher hatte Jasts distanzierte Art Nog immer verunsichert, doch unter diesen Umständen empfand er sie als klaren Vorteil.

Die Defiant wendete, und aus dem dunklen Ausschnitt des Alls auf dem Hauptmonitor wurde das Bild der Station im Feuerhagel. Nog bemühte sich, seine Panik zu unterdrücken; allem Anschein nach zielten alle drei Angreifer auf die Fusionsreaktoren ganz im unteren Bereich. Überall an der Hülle der Sektion, wenngleich von den Schildentladungen visuell verzerrt, konnte er dunkle Streifen erkennen. Polaronschäden.

Die Schilde halten, die vertragen viel mehr als das. Und das stimmte auch … nur war durch die Renovierungen ein hoher Prozentsatz der Stationsenergie in Nebenschaltkreise umgeleitet worden, und nun galt nichts mehr als gewiss. Die Kurzstreckenschildgeneratoren waren im Grunde ineffektiv und verfügten über kein Backup. Wenn sich die Angreifer weiterhin auf ein Zielgebiet konzentrierten, könnten sie ernsthafte Schäden verursachen.

Könnten ist gut. Das haben sie doch längst. Immerhin hatten sie problemlos ein Schiff der Nebula-Klasse ausgeschaltet.

»Lieutenant, die Positionen! Und geben Sie mir einen projizierten Kurs. Ohne Zielerfassung ist das vielleicht unsere beste Chance.«

Die meisten Richtungssensoren funktionierten. Nog las die Zahlen laut vor und gab gleichzeitig Flugbahnberechnungen ein. Die Jem’Hadar kamen von oben, hatten sich wieder der Station zugewandt und traten in eine lockere Formation ein.

»Dax, was macht die Station?«, fragte Jast.

»Kann ich nicht genau feststellen«, antwortete Ezri. »Ihre Schilde sind um mindestens vierzig Prozent gefallen.«

Jast schien unbeeindruckt. »Mal sehen, ob wir sie nicht weglocken können, Leute. Ensign, voller Impuls. Bringen Sie uns so nah heran wie möglich; Kurs 227,9. Halten Sie Ausweichmanöver Theta 16 bereit, sobald ich es sage. Lieutenant Nog, wenn wir auf zwanzig Kilometer heran sind, feuern Sie nach eigenem Ermessen eine Reihe kalkulierter Phaserschüsse vor das vordere Schiff ab. Besser sie halten uns für schlechte Schützen, als für schwach.« Nog konnte den bitteren Humor in ihrer Stimme hören. »Wer weiß? Wenn wir das oft genug machen, haben wir vielleicht Glück.«

Es war ein cleverer Plan; die Jem’Hadar konnten recht fanatisch sein, wenn es um ihre Führer ging. Obwohl die Berechnungen des Computers nur mit Minimalwahrscheinlichkeit zu einem Treffer führen würden, brachten sie die Phaser zweifellos nahe genug, um bedrohlich zu wirken. Während des Ausweichmanövers würde die Defiant parallel zu ihrem Angriffskurs wenden – den Angreifern blieb stets nur die gut beschirmte Vorderseite zugewandt.

Die Defiant entfernte sich von der Station und näherte sich dem vordersten Schiff. Dass sie ein Problem hatten, erkannte Nog, sobald volle Impulsgeschwindigkeit erreicht war. An der unbemannten Ingenieursstation blinkte eine Reihe von Lichtern auf – überall auf der Brücke wurden die Lichter heller. Dann erloschen sie abrupt und tauchten das mit Werkzeugen übersäte Deck in Schatten.

»Sir, die RCS-Triebwerke saugen die Energie aus der Elektrik!«, rief Nog und wusste, dass Jast die Gefahr erkennen würde – ein elektrischer Crash bedeutete die totale Manövrierunfähigkeit.

Wäre die Besatzung vollständig gewesen, hätten sie den Fehler umgehend bemerkt. Oder wenn ich mal genauer hingesehen hätte. Das hätte mir auffallen müssen …

»Kompensieren!«, befahl Jast. »Halbieren Sie die Impulskraft.«

»Sir, wenn wir von hier aus Energie zuführen, ohne das Leck zu überprüfen …«, begann Nog.

»Ich weiß«, unterbrach Jast. »Wir riskieren eine Überlastung, aber uns bleibt keine Wahl.«

Nog trat von der Taktik zurück, doch der Commander hatte sich bereits aus ihrem Stuhl erhoben und eilte zur Ingenieursstation. »Bleiben Sie auf Ihrem Posten, Lieutenant, ich kümmere mich darum. Ensign, Bericht!«

»Hundertzehn Kilometer und sinkend«, sagte Tenmei angespannt. »Berechneter Abfangkurs in elf Sekunden.«

Wie Nog aus Erfahrungen wusste, die er nie zu wiederholen gehofft hatte, konnten sich diese Sekunden zur Ewigkeit ausdehnen. Die Zeit verlangsamte sich, und seine Sinne erfassten alles, was um ihn herum geschah. Die drei Jem’Hadar-Schiffe hielten auf die Station zu, und unter ihren Schutzschilden flackerte ihre flache, insektoide Form wie eine Fata Morgana. Jast justierte die Energiezufuhr, und das leise Summen der Brückensysteme nahm ebenso zu wie die Helligkeit. Ezri rief die Daten von DS9 herüber: Die Schildleistung war auf siebenunddreißig Prozent gesunken, und es gab Energieabfall in allen Hauptsystemen. Nog richtete die Phaser aus und war sich plötzlich des Schweißes bewusst, der seinen Nacken hinunterfloss, des schwefligen Geruchs durchgeschmorter optischer Kabel – und der Zahlen auf seiner Konsole, die ihm sagten, dass die Defiant erfasst worden war.

Vierzig … dreißig … jetzt!

Nog schoss. Auf sein Kommando – und dennoch langsam, so frustrierend langsam – blitzte eine Reihe heller Lichtimpulse durchs All. Er spürte, dass sie Glück haben würden, spürte es in seinen Eingeweiden, und bekam einen Augenblick später den visuellen Beweis geliefert.

Ja!

Das rechte Schiff kassierte einen schweren Treffer auf der Backbordseite und driftete unkontrolliert ab. Hüllenplatten rissen auseinander, Atmosphäre trat aus; ein Nebel aus Licht und Dunst zog sich wie der Schweif eines Kometen hinter dem sterbenden Raumer her. Eine blasse Strähne, die in der kurz darauf folgenden Explosion verging.

Nun ging alles schnell, als wolle die Zeit die Ewigkeit des Wartens wieder ausgleichen. Nog konnte gar nicht alles aufnehmen, was er sah. Er rief Jast, die noch immer an der Ingenieursstation stand, Informationen zu. Gleichzeitig meldete Tenmei, dass das Leitschiff seine Position veränderte, und Turo Ane versuchte, ihm etwas über die Hülle mitzuteilen. Ane befand sich bei den Hauptphaserbänken und ein plötzlicher Mantel aus Statik überlagerte ihre aus den Komm-Lautsprechern drängende Stimme.

Der Grund dafür war einfach: Das Leitschiff der Jem’Hadar feuerte und landete einen Treffer, direkt auf dem Bug der Defiant. Der Monitor erstrahlte in einem fürchterlichen Licht. Für einen Moment setzte die künstliche Schwerkraft aus, und Nog klammerte sich an seine Konsole. Das Schiff erzitterte, schüttelte sich, und Jast schrie auf – kurz und laut.

In einem Regen aus Funken stürzte der Commander von der Ingenieursstation und knallte aufs Deck. Eine halbe Sekunde lang starrte Nog sie an, dann riss er sich zusammen, konzentrierte sich auf seine Anzeigen, rief Schadensberichte auf und prüfte den Zustand der Schilde. Doch diese halbe Sekunde hatte gereicht, das Bild ihres Gesichtes in sein Gedächtnis einzubrennen.

Commander Jast war tot.

KAPITEL 6

Die verbliebenen zwei Schiffe der Jem’Hadar hielten, scheinbar ungerührt von der schnell von ihnen wegtreibenden Defiant, weiter auf die Station zu. Der Commander bewegte sich nicht mehr, und trotz der tausend Alarmgeräusche wirkte die Brücke für einen kurzen Moment unangenehm still.

Weil niemand mehr Befehle gibt.

Ezri stand schon, bevor ihr klar war, was sie da tat. Ihr Herz pochte, zahlreiche Erinnerungen drängten sich in ihren Geist – Erinnerungen von der zuversichtlichen und kontrollierten Jadzia, deren Stimme auf der Brücke der Defiant ebenso fest geklungen hatte wie nun Ezris.

»Nog, Bericht!«

Nog war unüberhörbar nervös und schrie seine Antwort geradezu heraus. »Schilde auf achtzig Prozent gefallen! Ein elektrischer Schub ging durch die gesamte Schiffsstruktur, und jetzt sind die Warpplasma-Injektoren hinüber. Außerdem haben wir den Kontakt zur Station verloren!«

Elektrischer Schub. Ezri kauerte sich neben Jast, berührte die Stirn des Commanders und ließ ihre Finger über die vertikale Erhebung streichen. Bei Bolianern ließ sich dort der Puls erfühlen – das wusste sie plötzlich. Die Erkenntnis kam von Curzon; vage entsann sie sich, dass er bei einer politischen Dinnerveranstaltung einst ein bolianisches Baby gehalten und das pochende Leben durch die Erhebung aus Haut und Knochen gespürt hatte. Tiris Jast hingegen hatte keinen Puls. Ihre Augen waren offen und gebrochen, und auf ihren Zügen lag eine Ruhe, die Dax zu oft gesehen hatte, um sie nicht zu erkennen. Das Leben hatte sie verlassen, und aus dem starken und grazilen Gesicht der echten Jast war eine wächserne Maske geworden.

Selbst wenn es noch eine Chance gäbe … Es war kein Arzt an Bord, sie konnten nicht beamen und auch niemanden für einen Shuttleflug entbehren. Ezri merkte, dass ihre Entscheidung gefallen war, schlicht und einfach. Wer sie anzweifeln wollte, musste warten. Falls sie Glück hatten.

»Tenmei, führen Sie Ausweichmanöver Theta 16 durch«, sagte Ezri und trat vor den Stuhl des Captains. Jadzia hatte die Defiant in mehr als einem Kampf befehligt, somit war sie die einzige Person an Bord, die über entsprechende Erfahrung verfügte. Das wird reichen müssen.

»Nog, schalten Sie die Ingenieurskonsole ab. Turo soll unten übernehmen. Haben wir noch Bordfunk?« Es überraschte sie, wie gefasst sie klang, und es schien sich positiv auf Nog auszuwirken.

Er atmete tief ein, bevor er antwortete. »Negativ.«

»Dann kontaktieren Sie sie direkt. Sagen Sie, sie sollen alles auf die Reparatur der Phaser setzen. Wir brauchen sie mehr als Schilde und Schubkraft. Und versuchen Sie weiterhin, die Station zu erreichen. Tenmei, halten Sie sich bereit – gleich gehen wir in die Offensive.«

Die Defiant drehte sich in Richtung DS9, und die schwächelnden Trägheitsdämpfer ließen Ezris Magen protestieren. Beide Angreifer hatten ihr Ziel erreicht und schossen bereits helle Lichtpfeile vor die dunkel glühende Hülle des unteren Stationskerns. Die Schiffe tauchten ab, beendeten ihre Attacke und eilten in verschiedene Richtungen davon. Wie exotische und den Tod bringende Fische schlängelten sie sich an den Trümmerteilen der Aldebaran vorbei.

Sie waren kleiner und schneller als die Defiant– aber nur im Sprint. Wenn wir uns einen nach dem anderen vornehmen, die Phaser durch konstantes Bombardieren ausgleichen und darauf abzielen … Das zweite Schiff würde der Defiant wahrscheinlich gehörig zusetzen, doch sie mussten sofort etwas unternehmen und der Plan klang plausibel. Die Station war so gut wie verteidigungslos.

»Hart backbord«, sagte Ezri. »Nähern wir uns, und sobald wir in Reichweite sind, Feuer frei.« Sie hatte längst den Überblick über die Gefühle verloren, die sie in dieser Situation durchströmten, doch eines begriff sie plötzlich mit voller Wucht: Sie befehligte die Defiant! Das Wissen dazu stammte von Jadzia, aber das Selbstvertrauen kam ganz allein von ihr.

Sah man vom Andockring und den oberen Pylonen ab, befand sich die Ops am weitesten von den Angriffen auf den unteren Kern entfernt. Dennoch vibrierte die gesamte Station unter jedem neuen Treffer. Die Ops erbebte; Lichter und Konsolen flackerten, Netzwerke brachen zusammen und rissen ganze Datenströme mit sich ins Verderben – doch Shar sah genug, um zu erkennen, dass sie im Vergleich zu anderen Sektoren noch Glück hatten. Die Schadensmeldungen von den unteren und mittleren Bereichen waren dramatisch, und die Defiant hatte bisher nur einen der Angreifer zerstört. Wenn Jast sie nicht aufhielt, könnte schon der nächste Treffer katastrophale Folgen für die Schutzschilde haben.

Kira rief Befehle: Jemand solle die Energie umleiten, nicht essenzielle Systeme abschalten und alle Bewohner in den oberen Sektor evakuieren. Und obwohl er so beschäftigt war, fiel Shar auf, wie gut sich Kira hielt. Ihr Ruf, unter Druck unbezwingbar zu sein, schien wohlverdient.

Sobald das Beben nachließ und die Jem’Hadar ausscherten, eilte die Defiant hinter dem vorderen Schiff her.

»Status der Defiant?«, rief Kira.

»Ihre Sensoren sind beeinträchtigt, und der Treffer hat die Verbindung zu ihr unterbrochen.« Shar unterdrückte den Drang, sich lautstark über den Zustand der Subraumsensoren zu beklagen. Er fühlte sich konzentriert, äußerst wachsam – als wäre er nie besser darin gewesen, Informationen aufzunehmen und zu verarbeiten. Er hatte nie zu denen gehört, die Auseinandersetzungen suchten, und doch konnte er die natürlichen Reaktionen seines andorianischen Körpers nicht abstreiten. Obwohl er sich um die Station sorgte und ihn die unzähligen Toten der Aldebaran emotional zutiefst berührten, fühlte er sich innerlich ruhig, sogar heiter.

Der Frieden wurde schnell wieder gebrochen. Schnell, grausam und sinnlos. Was wir hier erleben, ist der Beginn neuen Leids. Niemand hatte die offensichtlichen Folgen der Handlungen, die die Jem’Hadar gerade vollzogen, bisher erwähnt. Und welchen Nutzen hätte es auch gebracht? Im Stillen beklagte Shar das Ende des Abkommens – ein Krieg aus Ignoranz brachte keiner Partei einen Vorteil.

Auf dem Monitor begab sich die Defiant gerade hinter das Leitschiff und feuerte. Ungesteuerte, wild ins Nichts gehende Strahlen, zwischen denen der Angreifer mühelos hindurch navigierte. Sofort kehrte das zweite Schiff um und schloss sich dem Kampf an, der in etwa zweihundert Kilometern Entfernung zur Station stattfand.

Während das Leitschiff den Schüssen der Defiant auswich, kam das zweite in Schussreichweite und eröffnete das Feuer. Die hinteren Schilde der Defiant blitzten auf, doch sie behielt ihren Kurs bei und näherte sich ihrem Ziel. Jasts Einsatzwillen beeindruckte Shar zutiefst. Trotz zahlreicher Treffer setzte sie ihre Verfolgung fort.

Die Anspannung auf der Ops war nahezu greifbar. Im Sekundentakt wurden heimliche Blicke auf den Bildschirm geworfen, und jeder widmete einen kleinen Teil seiner Aufmerksamkeit dem Kampf der Defiant. Wieder und wieder feuerte sie auf das abtauchende und ausweichende Leitschiff, und mit jeder neuen Salve kam sie ihm näher, wurde ihre Zielerfassung besser. Und dafür zahlte sie einen Preis, denn das zweite Jem’Hadar-Schiff schoss gnadenlos weiter.

Ein Strom an Daten floss über Shars Konsole, und eine besonders alarmierende Stelle sprang ihm ins Auge. Es handelte sich um einen Teil eines Sensorberichts, und er hoffte, dass er fehlerhaft war – denn ansonsten verlor Jast gleich ihre Schilde. Und sollten dann noch immer beide Jem’Hadar-Schiffe einsatzfähig sein, war alles vorbei.

»Colonel, wir empfangen Daten über die Defiant«, meldete er. »Sie verliert ihre Schilde.« Eine weitere Salve des zweiten Jem’Hadars folgte brutal und effektiv, als wolle sie seine Aussage unterstreichen. Der Energiemantel der Defiant zerbrach, und nur ein leichtes Flackern ihrer Aura wies darauf hin, dass ihr Ende unmittelbar bevorstand …

Das Leitschiff der Jem’Hadar explodierte, wurde zu einer sich stetig ausweitenden Woge aus Energie und Trümmern! Jasts Risikobereitschaft hatte sich ausgezahlt. Zwar hatte die Defiant Schäden davongetragen, doch selbst ohne ihre Schilde hatte sie gegenüber nur einem Angreifer eine reelle Chance. Die Defiant wich nach oben aus, überflog ihr erlegtes Opfer, und das zweite Schiff wich schnell zurück, als sein Ziel sich plötzlich gegen es richtete.

Niemand jubelte. Es hatte Tote gegeben, und der Feind war noch immer da draußen. Und doch löste sich die Atmosphäre auf der Ops ein wenig; sie hatten einen Teilsieg errungen. Mit neuem Eifer machten sich die Techniker an die Arbeit. Shar spürte die Erleichterung körperlich: Seine linke Antenne zitterte wie verrückt, und die erhöhte bioelektrische Spannung in der Luft ließ seine Haut dunkler werden.

Ein paar Meter entfernt stand Colonel Kira mit geballten Fäusten. Reglos und mit einem Ausdruck vollkommener Konzentration beobachtete sie den Bildschirm.

»Sie werden uns erneut angreifen«, sagte sie, als spräche sie zu sich selbst. Shar blinzelte verblüfft. Natürlich würden sie das, doch bevor sie es ausgesprochen hatte, hatte er nicht daran gedacht. Das Schiff floh nicht vor der Defiant – es setzte zu einem weiteren Schlag gegen die Station an.

Die Jem’Hadar müssen gewusst haben, dass sie das nicht überleben würden. Normalerweise hätten sie es nie soweit geschafft. Warum also sollte ihr sicherer Tod sie nun davon abhalten, auf die Station zu feuern?

»Alle Energie in die Schilde«, rief Kira, »alles!«

Die Jem’Hadar drehten sich wieder zur Station …

… und als hätte ein böswilliger Gott entschieden, ihre Hoffnungen zunichte zu machen, verlor die Defiant plötzlich sämtliche Energie. Shar musste nicht auf die kruden Anzeigen auf seiner Konsole schauen, um das zu erkennen – es war da auf dem Monitor, sichtbar für sie alle.

Die Defiant war dunkel geworden. Mit letztem Schwung trieb sie hinter dem Jem’Hadar-Schiff her, ohne zu feuern. Und der Angreifer näherte sich der Station.

Das Geld war natürlich sicher. Kein guter Geschäftsmann ließ seine Latinum-Schachtel oder seine Kontozugangscodes zurück, nur weil ein paar Schüsse fielen. Doch in all der Aufregung hatte Quark die Liste mit den Wetteinsätzen zur Kai-Wahl im Geheimversteck unter der Bar vergessen. Angesichts der Hektik derartiger Evakuierungen – War die Bar auch gesichert? Waren die Deckel der fliehenden Zecher anständig geführt? – ein verständlicher Fehler, aber dennoch ein Fehler. Es war ihm erst eingefallen, als er zwei Schritte vor seinem schwer befestigten Lagerraum gestanden hatte, und nun riskierte er Leib und Leben, um die Liste noch zu holen.

Zumindest scheint der Beschuss aufgehört zu haben. Vermutlich könnte ich auch hier abwarten. Die Bar war leer und still, ein bedrückender und doch seltsam friedlicher Anblick. Es war ein weiser Entschluss gewesen, die Öffnungszeiten auszuweiten, das bewiesen auch die Umsätze. Manchmal jedoch vermisste er die Ruhephasen, die stillen Dabo-Tische, das gedämpfte Licht …

Ich brauche unbedingt mehr Schlaf. Vielleicht stand er mehr unter Stress, als er dachte. Schließlich wurde die Station angegriffen und sein Neffe war nicht da. Vermutlich schuftete sich Nog gerade in irgendeinem Ingenieurseinsatz den Buckel krumm und wünschte sich, er hätte auf den Rat seiner Altvorderen gehört und den Sicherheitsposten behalten. Der Angriff ging wahrscheinlich auf ein paar betrunkene Klingonen oder eine Terrorismussache zurück … In den letzten Jahren war die Station mehr als einmal beschossen worden und noch immer nicht explodiert.

Hätte auch nur der Hauch eines Krieges in der Luft gehangen, wüsste ich davon. Im Quark’s erwachte die sprichwörtliche Gerüchteküche zum Leben, und da blieb es nicht aus, dass er das ein oder andere aufschnappte. Und momentan braute sich nirgends etwas zusammen – zumindest nichts, was nahe genug war, um Probleme zu bereiten.

Quark setzte die Bodenplatten hinter der Bar wieder an ihren Platz, stand auf und steckte das Blatt Papier in seine Jacke. Als Kira davon erfahren hatte, dass er Wetten auf Winns Nachfolger annahm, war sie sehr … deutlich geworden. (Wie sich herausstellte, hatte Winns Timing nicht besser sein können; viele hatten auf Ungtae gesetzt, der mittlerweile kaum noch im Rennen war.) Und da Quark ungern Zeit in einer Zelle verbrachte, hatte er entschieden, wenigstens diesen Wetttopf einzig auf Papier zu führen. Programme konnten untersucht werden, doch dank DNS-resistentem Papier konnte jeder so eine Liste erstellt haben.

Andererseits … Wenn man bedenkt, wer mich verhaften würde, sollte ich mich vielleicht erwischen lassen.

»Was zur Hölle machen Sie denn hier?«

Erschrocken blickte Quark auf – und sah, dass ihn die Hauptfigur seiner gerade knospenden Gefängnisfantasie vom Balkon aus böse anblickte.

»Lieutenant Ro!« Er lächelte zu ihr hoch, froh über die Gelegenheit, wieder mit ihr zu sprechen – vorausgesetzt, sie hatte ihn nicht die Liste einstecken sehen. »Ich wollte nur überprüfen, ob auch alles sicher ist. Wie Sie wissen, gehört es zu meiner Pflicht, während jeglicher Notfallmaßnahmen die Einhaltung der bajoranischen und der Föderations-Sicherheitsbestimmungen zu gewährleisten.«

»Gut, dann sagen Sie’s mir eben nicht.« Sie winkte ab und begab sich zur Treppe. »Aber was es auch ist, es lohnt nicht, dafür sein Leben zu riskieren.«

Quark nickte in gespielter Zustimmung. Die Wettliste war locker ein paar Barren goldgepressten Latinums wert. »Und warum sind Sie hier, wenn Sie mir die Frage gestatten?«

»Ich musste die Holosuiten kontrollieren«, sagte sie und kam herunter. »Sie sind übrigens leer. Und wenn Sie gestatten, sollten wir uns jetzt …«

Ein plötzliches, hartes Beben riss Quark von den Füßen. Die ohnehin schon gedämpften Lichter flackerten, und in einem der offenen Regale hinter ihm erklang das Geräusch zerberstender Gläser. Hell und klar drang es über das Rumpeln ungesicherter Gerätschaften hinweg.

Bitte, lass es nur Geräte sein!

Das Beben stoppte. Für ein paar Sekunden rührte Quark sich nicht vom Fleck und wartete darauf, dass sich die Station um ihn herum in einem Ball aus Flammen auflöste. Doch außer seinem Magen, der eine ernste Auseinandersetzung mit seinem Frühstück begonnen haben musste, schien nichts in Unordnung geraten zu sein.

Er stand auf und strich sich den Staub vom Rockzipfel. Mit einem Mal hatte er es eilig, in einen besser gesicherten Sektor zu gelangen. »Lieutenant?«

Keine Antwort. Dann hörte er ein tiefes Stöhnen aus den Schatten am Fuß der Treppe. Quark eilte zum Ende der Bar und in den Gastraum. Er war voller Sorge wegen Ro, wegen des Angriffs und weil er nicht wusste, ob man ihn für ihre etwaigen Verletzungen haftbar machen konnte.

Sie lag am Boden, und die Entfernung zur Treppe machte deutlich, wie weit sie gefallen sein musste. Ihre Augen waren geschlossen und sie stöhnte erneut. Es klang so, als sei sie nur halb bei Bewusstsein.

Quark zögerte. Vielleicht war es das Beste, wenn er auf seinem Weg hinaus bei der so nett aufgestockten Krankenstation Halt machte und ein paar Rettungskräfte herbestellte. Schließlich fehlte ihm selbst die nötige Fachkenntnis, und überhaupt: War Ro etwa nicht wütend gewesen, weil er sich noch in der Bar befand? Sie würde nicht wollen, dass er noch länger in einer unsicheren Zone verweilte …

Bevor er sich entscheiden konnte, wurde die Station erneut getroffen, härter als bei jedem vorherigen Angriff. Quark klammerte sich an einen Tisch, während sich der ganze Raum um ihn herum drehte. Das Licht ging endgültig aus und wurde Sekunden später durch die Notbeleuchtung ersetzt. Hinter der Bar zerbrachen einige Flaschen, als der ganze Raum einen schwindelerregenden Satz machte. Dann war alles ungewöhnlich still; selbst das entfernte Heulen der Alarmsirene verstummte.

Quark stand auf. Der Geruch von vergossenem Alkohol stieg ihm in die Nase und ließ ihn zusammenzucken. Eine Hand weiter an den Tisch gelehnt, blickte sich der Ferengi nach Ro um. Sie war einige Meter von ihrer letzten Position gerutscht und lag nun neben einem umgestürzten Stuhl. Sie stöhnte nicht mehr.

Sein innerer Zwiespalt kam sofort zur Sache: Quark musste umgehend weg. Doch wenn er sie zurückließ und die Station noch so eine Ladung verpasst bekam, würde Ro noch viel schlimmer verletzt werden.

Und wie groß sind die Chancen, dass sie jemals einen Mann lieben könnte, der sie zurückgelassen hat? Die heldenhafte Rettung der leitenden Sicherheitsoffizierin andererseits … Entgegen weit verbreiteter Ansicht waren die Ferengi keine Feiglinge; für sie musste das Risiko bloß geringer sein als der mit ihm einhergehende Lohn. Dieser kam bestenfalls in Form von Latinum, aber im Falle von Ro war Quark auch bereit, sich mit ihrer ewigen Dankbarkeit zufrieden zu geben.

Er eilte zu ihr, kniete sich neben sie und bemerkte, dass er die Ernsthaftigkeit der Lage gewaltig unterschätzt hatte.

»Lieutenant? Können Sie mich hören?«

Ros Augen öffneten sich einen Spalt und schlossen sich wieder. Ihre Stimme war schwach, aber klar. »Quark? Kopf gestoßen, auf Treppe …«

»Ja, dachte ich mir. Kommen Sie, wir müssen Sie hier rausschaffen.« Er ließ seinen Arm unter ihre Schultern gleiten, hob sie an und zog sie in eine Sitzposition. Erleichtert stellte er fest, dass sie genug bei sich war, um zu helfen.

Gemeinsam schafften sie es, zur Tür der Bar zu stolpern. Quark stützte sie, und als die Station erneut bebte, konnten sie sich kaum auf den Beinen halten. Doch der Stolz über seine gute Tat und der angenehm feste Frauenkörper neben seinem eigenen verliehen Quark Nerven aus Stahl. Dies, daran hatte er keinen Zweifel, mochte der Beginn einer lukrativen Beziehung sein. Vorausgesetzt, dass sie es überlebten.

KAPITEL 7

Es dauerte nur dreißig Sekunden, bis sie alle Ideen durchgespielt hatten – und jede war so schnell verworfen worden, wie sie aufgekommen war. Ihnen fehlten die Zeit und die Mittel, um sie umzusetzen. Es ging nicht darum, Energie clever umzuleiten oder Kabel neu zu verlegen. Dieser letzte Treffer des angreifenden Schiffes hatte die Hauptplasmaverbindungen zerstört, mit denen der Warpkern operierte. Daraufhin war der Antrieb ausgefallen, und der dann folgende Schub hatte dafür gesorgt, dass sich die Impulsfusionsreaktoren überluden … Im Grunde war nun alles im Eimer. Sie hatten keine Energie mehr, die sie der Defiant hätten geben können.

Nur der Monitor ist uns geblieben, dachte Nog bitter, wie passend. Keine Schwerkraft, keine Beleuchtung – abgesehen von ein paar Notfalllampen –, aber der Schirm lieferte immer noch ein exzellentes Bild, denn auf Schiffen der Sternenflotte bezogen die holographischen Systeme ihre Energie aus einem anderen Netz. Wie es aussah, gab sich das Schicksal nicht mit ihrer aller Tod zufrieden. Das wäre zu einfach. Nein, es wollte die Defiant auch als Zwangspublikum des großen Finales dabei haben, und hatte ihnen dafür einen Platz mit hervorragender Sicht zugeteilt. Natürlich würden sie bei der Explosion verglühen, doch erst, nachdem sie das Ende ihrer Freunde und Familienangehörigen mitangesehen hatten.

Ezri und Nog waren allein auf der Brücke. Schweigend sahen sie zu, wie der Angreifer die Station unter Beschuss nahm. Tenmei hatte sich um Commander Jasts Leichnam gekümmert und war dann gegangen, um den Rest der Besatzung zu informieren. Sofern es noch einen Rest gab.

Die Defiant glitt weiter antriebslos vorwärts. Die Schilde von DS9 schienen zu halten, doch Nogs Einschätzung nach handelte es sich nur noch um Sekunden, bis sie aufgaben – und waren sie nicht mehr da, würde die Station ihnen im Handumdrehen folgen.

Ezris Plan war fast aufgegangen. Es war kein allzu cleverer Zug gewesen, sich in die Schusslinie zu werfen, um die Attacke auf die Station zu halbieren, aber er hatte Sinn gehabt. Und er wäre erfolgreich gewesen, wenn die Schilde nur eine Minute länger durchgehalten hätten …

Schweigend ergriff Ezri seine Hand und drückte sie. Nog war ihr dankbar und froh darüber, dass sie nichts sagte. Angesichts dessen, was geschah, der drohenden Apokalypse, hatten Worte keinen Nutzen mehr. Es war offensichtlich, dass die Station nachgab. Das Licht im unteren Sektor war aus und sie neigte sich zur Seite, vermutlich als Folge eines Ausfalls der Stabilisatoren.

Nach allem, was wir durchgemacht haben, muss es so enden …

Er konnte den Gedanken nicht abschließen, denn plötzlich erstrahlten der Bildschirm und die Station im Glanz eines neuen Lichtes. Nog war beinahe überzeugt, nun das Ende zu sehen – bis er erkannte, dass dieses blaue Leuchten nicht hell genug war, um eine Explosion zu sein.

Das Wurmloch hatte sich geöffnet. Etwas kam heraus.

Die Last der Verantwortung lag wie ein Fels auf Kiras Schultern, als das Schiff der Jem’Hadar seinen Angriff fortsetzte und die Station dem Ende nahe brachte. Die Schildstärke war auf acht Prozent gefallen, der untere Stationskern von strukturellen Schäden durchzogen, und die Umweltkontrollsysteme standen kurz vor dem Zusammenbruch. Sie hätte diese bescheuerte Upgrade-Aktion ablehnen oder wenigstens um noch mehr Ingenieure kämpfen müssen. Für ein zweites Wachschiff.

Hätte es tun müssen. Hatte es aber nicht getan.

»Station evakuieren«, sagte sie im Bewusstsein, dass der Fehler allein ihrer war. »Zivilisten in die Runabouts und Rettungskapseln, alle anderen zu den Andockschleusen drei, vier und sechs. Stellen Sie sicher, dass die Frachter voll und für den Warpflug bereit sind. Programmieren Sie den Transporter auf der Ops auf das Impulsshuttle am oberen Pylonen drei. Alles andere versiegeln.«

All das hätte ich verhindern können, wenn ich anders gehandelt hätte. Besser. Dass ein Trio aus Jägern die Defiant verkrüppeln sowie die Aldebaran und die Station zerstören konnte … Sie hätte es für unmöglich gehalten, doch nun blieb ihr nichts als die Flucht.

Dafür ist es vermutlich ohnehin zu spät, aber wir müssen es versuchen, wir müssen es immer weiter versuchen …

Ein neuer Treffer ließ die Station erzittern. Und eine Sekunde später sagte Lieutenant Bowers die unausweichlichen, schrecklichen Worte, die Kira zu hören gefürchtet hatte. Worte, die noch schlimmer klangen, als gedacht.

»Colonel, wir haben die Schilde verloren.«

Sie nickte nur, denn sie vertraute nicht länger auf ihre Sprachfähigkeit.

»Uns bleiben vermutlich nur noch Minuten bis zu einem Einbruch«, fuhr er fort. Dann: »Sir! Das Wurmloch, es öffnet sich erneut.«

Kiras Herz setzte einen Schlag aus. Der Gedanke an die Propheten erfüllte sie plötzlich mit einer irren Hoffnung. »Auf den Schirm!«

Das Bild war schief und verschwommen, ein Zeugnis der sterbenden Station, doch man erkannte genug. Sie sahen ein kleines Schiff. Es kam aus dem Wurmloch und ritt auf einem Trichter aus wirbelnder Helligkeit in den Alpha-Quadranten – vorbei an der hilflosen Defiant und auf die Station zu. Klein, wie einer der Jäger …

Nein, verdammt!

Es war ein weiterer Jäger der Jem’Hadar. Seine Außenhülle war auf der Steuerbordseite schwarz und ramponiert, doch obwohl er offensichtlich beschädigt war, schien auch er für den Kampf bereit. Wie viele Schiffe des Dominions noch auf der anderen Seite warteten, würden sie nie erfahren. Sollten zwei Angreifer auf sie feuern, blieb keine Zeit mehr für eine Evakuierung.

Wenn wir Glück haben, überlebt ein Viertel von uns. Die meisten, wenn nicht sogar alle Rettungskapseln würden von der Explosion erfasst werden.

Die Station erzitterte. Kira rief Shar zu, er solle der Sternenflotte die neuen Entwicklungen mitteilen, und die Gewissheit, dass dies ihr letzter Bericht sein würde, schnitt wie ein Dolch in ihr Herz. Sie betete um Zeit und verwünschte sich dafür, nicht früher mit einer Evakuierung begonnen zu haben. Dass es kein »früher« gegeben hatte, kam ihr dabei gar nicht in den Sinn; sie fühlte sich zu schuldig und verzweifelt, um sich einen solchen Trost zuzugestehen.

»Irgendwas auf den Sensoren?«, fragte Kira. Vielleicht war das vierte Schiff ja zu beschädigt, um zu schießen.

»Negativ, alle externen Sensoren sind ausgefallen«, sagte Shar. »Ich kann versuchen, Energie von einem der Hilfsgeneratoren abzuziehen.«

»Nein«, sagte sie mit erhobener Stimme. Das zweite Schiff würde binnen Sekunden bei ihnen sein, und sie wusste es. Die Schlacht war verloren. Es war Zeit, loszulassen und darauf zu hoffen, dass zumindest einigen von ihnen eine Überlebenschance blieb.

»Wir müssen evakuieren. Entfernen Sie sich von Ihren Posten und begeben Sie sich zum Transporter …«

Lieutenant Bowers unterbrach sie mit zitternder Stimme. Er deutete auf den Monitor. »Colonel, das zweite Schiff!«

Kira drehte sich um. Ihr war vor Trauer ganz übel. Immerhin würde sie dem letzten Moment ins Auge sehen. Doch was sie sah, verblüffte sie zutiefst: Der Neuankömmling nahm ihren Gegner unter Beschuss.

»Es bekämpft sie«, hauchte Nog.

Er ließ ihre Hand los und trat näher an den Monitor. Er sah so geschockt aus, wie Ezri sich fühlte. Sie wagte kaum zu hoffen, das beschädigte Schiff könne den Angriff stoppen. Es war offensichtlich in einem schlechten Zustand, zumal nur eine seiner Waffen feuerte, doch vielleicht verfügte es über eine Backup-Waffe, einen Code zur Übernahme des gegnerischen Jägers, einen Traktorstrahl …

… oder eine Art Bombe.

Plötzlich war Ezri, als würde ihr Verstand mit Hitze geflutet; die Eindrücke und Erkenntnisse prasselten so schnell auf sie ein, dass sie kaum hinterher kam. Es war unmöglich. Die Schiffe befanden sich zu nah an der Station. Und es war noch nie versucht worden.

Aber falls sie sich fortbewegen … und die Kommandocodes funktionieren …

»Nog«, sagte sie, und gab der Hoffnung eine akustische Form. »Ich habe eine Idee.«

Obwohl es schien, als verfüge der beschädigte Jäger nur über eine funktionierende Polaronwaffe, war er so schnell und wendig wie der Angreifer, dessen hinterem Waffenaufgebot er einige Treffer verpasste. Der Angreifer stellte das Feuer auf die Station ein und wandte sich dem beschädigten Schiff zu, das prompt ein Ausweichmanöver einleitete.

Niemand sagte etwas. Ungläubig sahen sie dem Kampf der beiden Schiffe zu, die sich, stets feuernd und ausweichend, um und unter die Station jagten. Kira weigere sich darüber nachzudenken, wie nah sie einem irreparablen Hüllenbruch standen oder warum der Jem’Hadar-Jäger auf seine eigenen Leute feuern mochte. Was zählte, war allein das, was sich vor ihnen abspielte.

Ihr Beschützer war gut, ein tapferer und gut ausgebildeter Pilot, hatte aber einen unüberwindbaren Nachteil: Nach ein paar Treffern des Gegners wirkten seine Bewegungen geziert. Er bog um den unteren Kern, feuerte weiterhin – doch ein weiterer Schuss des Gegners machte dem ein Ende und vernichtete die letzte verbliebene Polaronwaffe.

Der beschädigte Jäger zog sich nicht zurück. Kira starrte den Monitor an und beobachtete ungläubig, wie er sich in die Schusslinie manövrierte, um den Angreifer davon abzuhalten, die Station zu erreichen.

Und der zögerte nicht. Gnadenlos feuerte er auf den Eindringling – der sich plötzlich direkt in den Beschuss stürzte, als wolle er mit dem Gegner zusammenstoßen. In letzter Sekunde wich er nach oben aus, schoss in einem unerwarteten Energieschub über den Angreifer hinweg und eilte zurück zum Wurmloch.

Das gegnerische Schiff wendete umgehend und nahm die Verfolgung auf, ohne der sterbenden Station den Gnadenschuss zu verpassen. Und es feuerte unaufhörlich, offensichtlich darauf aus, sich zunächst um den Eindringling zu kümmern. Kira sah und verstand die Taten, aber nicht die Hintergründe. Die Logik des Piloten konnte sie nicht erkennen.

Egal. Lob sei den Propheten, wir leben noch.

Die beiden Schiffe rasten auf das Wurmloch zu, und der überwiegend unbeschädigte Angreifer holte schnell auf. Ein Treffer, dann ein zweiter. Sie umkreisten einander, drehten sich weg und kamen wieder. Das beschädigte Schiff strengte sich an, um sich zu retten; zusehends näherte es sich dem Wurmloch. Doch der Angreifer ließ es nicht ziehen. Ihr Beschützer hatte zu viel eingesteckt, um es zu schaffen, das wusste Kira. Und sobald er erledigt war, würde das andere Schiff zurückkehren.

Sie begann leise zu beten.

Es war unmöglich, Zugriff von der Brücke aus zu erlangen. Nog erreichte Ensign Tenmei über seinen Kommunikator und informierte sie, während er und Ezri in den Turboliftschacht stiegen, der sie nach Deck zwei bringen würde – in die Nähe der Sprengkopfkontrolle. Nog war erst einmal in dem Raum gewesen, damals während seiner ersten Führung auf der Original-Defiant mit Chief O’Brien. Doch die Erinnerung war klar.

»Schick, nicht wahr?«, fragte O’Brien und sah sich nahezu liebevoll in dem winzigen und vollen Raum um. »Gehört zur Selbstzerstörung … Im schlimmsten Fall kann das ganze Ding von hier aus gestartet werden, obwohl ich bezweifle, dass es je soweit kommt. Na los, gehen wir zurück. Ich will Ihnen das Pulsphaser-System zeigen …«

Sie brachte ihm nicht viel. Obwohl Nog seit jenem längst vergangenen Tag mehrfach über den Schemata gebrütet hatte, verfügte er über nicht mehr als ein grundlegendes Verständnis dessen, wie so ein Sprengkopf funktionierte. Er hätte sein gesamtes Erbe als einziger Sohn des Großen Nagus hergegeben, wenn der Chief momentan an seiner Stelle zum Kontrollraum eilen würde. Das Sprengkopfmodul – die vorderste Sektion der Außenhülle, in der sich auch die Navigationsdeflektoren befanden – war mit eigenen Antriebsmaschinen und unabhängiger Energieversorgung ausgestattet. Sowie mit sechs Photonentorpedo-Köpfen. Der Chief hatte ihm erklärt, sie wären nur für den absoluten Notfall vorgesehen, und vermutlich war Nog deshalb nicht darauf gekommen. Zwar entsprach die aktuelle Lage dieser Beschreibung voll und ganz, doch er hatte nie damit gerechnet, sie mitzuerleben.

Er kratzte seine Erinnerungen zusammen und ging den Ablauf im Geiste durch. So nah an der Station würde er nur einen der Torpedos scharf machen. Er würde das Leitsystem mit einer Sicherheitsverzögerung und einer einzelnen Zielerkennung programmieren müssen. Es war riskant, aber es konnte gelingen …

Vorausgesetzt, ich versaue es nicht so wie den Reparaturplan … Nog verdrängte den Gedanken und konzentrierte sich auf die Codes, die sie benötigten. Er war nervös und schwitzte, trotz der Kälte.

Sie erreichten Deck zwei und hatten es kaum betreten, da eilte Ezri auch schon voraus. Das Geräusch ihrer Atemzüge wirkte in der konturlosen Schwärze unglaublich laut.

»Keine Sorge, wir sind gleich da«, sagte Ezri, und beim ruhigen Klang ihrer gefassten Stimme fühlte Nog sich gleich besser. Das war nicht die süße, lachende Stimme Ezri Dax’, sondern der entschlossene, beruhigende Tonfall eines Anführers. Er war zu erleichtert, um sich darüber zu wundern. Ein Vorgesetzter war zugegen, und alles, was Nog zu tun hatte, war zuzuhören und ihren Befehlen zu folgen.

Während sie weiterliefen, wurde Nogs Atem gleichmäßiger, und er selbst fühlte eine Entschlossenheit in sich. Er hatte Angst. Sie würden trotz allem vermutlich sterben, doch zumindest saßen sie nicht herum und warteten, bis es soweit war.

Das beschädigte Jem’Hadar-Schiff zog die Verfolgung länger hinaus, als Kira es für möglich gehalten hätte. Der Pilot verstand sein Handwerk. Wie ein wildes Tier rannte das kleine Schiff um sein Leben. Es hatte den Angreifer von seinem Opfer weggelockt. Sie waren dem Wurmloch schon nah, da wurde das beschädigte Schiff erneut getroffen. Es drehte sich um die eigene Achse, und Bruchstücke seiner beschädigten Außenhülle trieben ins All. Schnell schoss es vor, eilte zur Station zurück – doch der Gegner war bereit, feuerte gnadenlos weiter. Kira sah, dass dies das Ende war.

Eine Sekunde später kam der entscheidende Schuss, und das Schiff, das versucht hatte, DS9 zu beschützen, zerbarst. Es ging in einer Explosion aus Gasen und kleinen, umhertrudelnden Wrackteilen auf.

Kira war, als habe sie einen Knoten im Magen. Um sie herum erklangen leise Töne der Verzweiflung, als die Offiziere keuchten und fluchten. Der Angreifer eilte zurück, als wolle er die Station endgültig erledigen.

Was habe ich denn erwartet? Ein Wunder; einen himmlischen Lichtstrahl, der aus dem Tempel schießt und uns alle rettet?

Vielleicht hatte sie das tatsächlich, vielleicht …

Was ist das?

Am Rand des Bildschirms erschien ein kleiner Klecks, ein glühender Strahl, der sich dem Gegner näherte. Dieser hatte es offensichtlich auch gerade bemerkt. Er beschleunigte, tauchte weg und wich aus – und der kleine Lichtklecks folgte ihm, holte auf …

… Torpedo …

Und Kira verstand, was geschah. Er traf den Jem’Hadar, und aus dem kleinen Schiff wurde eine Sonne, deren kurzes Aufleuchten das All erhellte.

»Treffer! Wir haben ihn!«, rief Nog. Ezri schlug die Faust triumphierend auf die Konsole. Sie war ganz erfüllt vom Feuer des Sieges in ihrem Herzen.

Ja!

»Festhalten!«, brüllte Kira, und mit einem Mal schwankte und zitterte die Ops. Überall prallten Offiziere gegeneinander und gegen die Konsolen, während die ungeschützte Station dem Druck der Explosion ausgesetzt wurde. Kira klammerte sich an ein Geländer und vergaß kurzzeitig zu atmen. Sie sah nur noch das grelle Licht der Zerstörung auf dem Bildschirm vor ihnen.

Bitte lasst es vorbei sein.

Nach ein paar Sekunden nahm das Beben ein Ende. Auf der Station kehrte Ruhe ein. Einen Augenblick lang schwiegen sie und niemand bewegte sich. Kira fühlte sich, als könne sie die Wunden der Station spüren, den Energieverlust und die Hüllenbrüche. Überall auf der Ops kamen Offiziere auf die Beine und kehrten zu ihren Posten zurück.

Kira dankte den Propheten und Jasts taktischem Geschick in Gedanken, dann konzentrierte sie sich auf die nächsten Schritte. Die Aldebaran war zerstört, die Defiant und die Station böse lädiert und der Friedensvertrag zwischen dem Dominion und der Föderation gebrochen worden. Ein kriegerischer Akt.

Jast muss sich mit der Sternenflotte absprechen. Wir müssen uns neu formieren, die Reparaturen beaufsichtigen, Bajor muss mehr Techniker herschicken, und wir werden über die Errichtung einer Verteidigungslinie reden müssen …

»Bowers, schicken Sie die Rio Grande und die Sungari raus. Ich will, dass die Besatzung der Defiant eingesammelt wird, bevor sie erfriert. Und lassen Sie das Schiff abschleppen, es soll repariert werden. Shar, Statusbericht!« Mit einem Mal war sie froh über die Unmengen an Arbeit, die vor ihnen lagen. Sie hatten eine Gnadenfrist bekommen, und bei diesem Pensum würde sie nicht viel Zeit haben, über ihre Lage nachzudenken. Oder sich zu fragen, wie viel davon ihre eigene Schuld war. Immerhin wusste sie die Antwort darauf sowieso.

Shar las die Schadensberichte vor, und die Ops-Besatzung kam wieder auf ihre Posten. Sie schickten Personen los, um die Schäden zu verifizieren und denjenigen, die unerreichbar geworden waren, Botschaften zu übermitteln. Sowohl im unteren als auch im mittleren Sektor war die Außenhülle mehrfach beschädigt worden, hauptsächlich durch das aggressive Leitschiff. Zwei der Fusionsreaktoren waren derart hinüber, dass sie abgeschaltet werden mussten, wodurch sich die Energieversorgung um ein Drittel reduzierte … und mindestens dreiundvierzig Leute waren tot. Dutzende galten als vermisst.

Während er gleichzeitig tippte und redete, um der Informationsflut Herr zu werden, kehrten Shars Gedanken immer wieder zu den Sensorauswertungen zurück, die in den letzten Sekunden der Schlacht auf seinem Display erschienen waren. Vermutlich hatten sie nichts zu bedeuten, und dennoch …

Kira stand auf dem Kommandoposten und betrachtete mit düsterem Gesicht die Berichte aus dem unteren Kern. Shar trat zu ihr, schwieg aber, bis sie zu ihm aufblickte.

»Colonel … Ich sollte Ihnen mitteilen, dass die internen Sensoren einen Energietransfer zur Station angedeutet haben, als das letzte Schiff zerstört wurde.«

Kira runzelte die Stirn. »Angedeutet?«

»Die Angaben lassen sich nicht verifizieren«, sagte Shar. »Und sehr wahrscheinlich sind alle falsch. Produkte eines Energieschubs im EPS-System oder …«

»Wie viele dieser Messungen haben Sie verzeichnet?«

Shar trat von einem Fuß auf den anderen. »Siebenhundertacht, Sir.«

Kira nickte langsam. »Ich verstehe. Sobald die Defiant hergebracht wurde, können Sie unsere Sensorlogbücher mit ihren externen abgleichen. Ich vermute jedoch, Sie haben nur Strahlungsimpulse der Explosion gesehen … oder, wie Sie schon sagten, plötzliche Schübe im Netzwerk, als Resultat eines Treffers.«

»Das glaube ich auch, Sir. Aber ich hielt es für meine Pflicht, Sie zu informieren.«

»Danke, Ensign. Ich werde es in meinem Bericht vermerken. Wenn das alles sein sollte …«

Kira wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Tisch zu, und obwohl Shar sie nicht gut kannte, vermutete er, dass sie wütend auf sich selbst war. Die Annahme war gewagt, doch angesichts der Hitze, die Kira ausstrahlte, konnte er nicht anders, als auf eine starke emotionale Reaktion zu schließen.

Vielleicht kann ich sie erneut ansprechen und mit ihr über die Schlacht reden … Ihre Haltung während des Kampfes hatte ihn so sehr beeindruckt, dass er ihr seine Achtung zeigen wollte. Außerdem war er sehr an ihrer Sicht der Geschehnisse interessiert.

»Sir, haben Sie darüber nachgedacht, warum das vierte Schiff die Station zu schützen schien?«

Als sie aufblickte, sah er den Zorn in ihren Augen – doch ihre Stimme blieb ruhig und beherrscht, ihr Gebaren nahezu formell. »Nein. Vielleicht könnten Sie bei einem späteren Gespräch Vermutungen äußern. Momentan ist kein guter Zeitpunkt.«

Shar nickte und fragte sich, ob er zu forsch gewesen war. In seiner Kultur galt es als Zeichen des Respekts, jemanden um seine Meinung zu fragen, ohne die eigene zu äußern. Beim Captain der Tamberlain, einem männlichen Menschen, hatte es funktioniert … Vielleicht reagierten Bajoraner anders darauf. Oder Frauen.

Kiras Kommunikator zirpte.

»Colonel, hier spricht Dax von der Defiant.«

»Schön, von Ihnen zu hören, Defiant. Und gute Arbeit. Unsere Runabouts sind unterwegs zu Ihnen. Teilen Sie Commander Jast und Nog mit, sie sollen sich nach ihrer Ankunft auf der Ops melden, und auf dem Weg dorthin soll Nog sich unseren Schadensbericht ansehen. Wir brauchen sofort einen Reparaturplan. Wie geht es Ihnen auf dem Schiff?«

Eine lange Pause folgte. Als Ezri antwortete, klang ihre Stimme ungewohnt ernst. »Zwei Personen wurden getötet, drei weitere verletzt. Commander Jast und Turo Ane sind gefallen. Es tut mir leid, Nerys.«

Shar starrte den Colonel an, und Kira starrte zurück. In ihrem Gesicht fand er seine Gefühle reflektiert, doch spendete ihm die Gewissheit, dass auch sie den Verlust spürte, keinen Trost.

Er klammerte sich an seine Ausbildung, wollte nicht zulassen, vor lauter Leid körperlich aggressiv zu werden – und in Kira sah er den gleichen Kampf toben: Seelenqual gegen Gewalt. Er erkannte es in der Härte ihres Kinns, im Zittern ihrer Hand.

Unter anderen Umständen hätte die Erkenntnis, dass sie ähnlich reagierten, ihn mit Stolz erfüllt. Nun aber drehte er sich einfach um und ging mit steifen Schritten zu seiner Station zurück, denn er wusste, dass Kira allein sein musste. Genau wie er.

KAPITEL 8

Inklusive ihm waren sie zu siebt. Jeder war ein hochrangiges Mitglied der Vedekversammlung, und die anderen sechs waren so offensichtlich aufgeregt, wie man es nur sein konnte, ohne den letzten Rest frommen Auftretens zu verlieren. Nun lag alles in den Händen der Propheten – wenngleich der Blick in die angespannten Gesichter der Vedeks etwas anderes nahe legen konnte. Zum Beispiel, dass die Propheten sie allein gelassen hatten. Allein mit ihren Ängsten.

Wie schwer es doch sein muss. So viel Unsicherheit, wegen dessen, was geschah. Yevir Linjarin kannte den Schmerz des Zweifels, und es bekümmerte ihn jedes Mal, wenn er ihn in anderen fand, insbesondere in den sechs anderen Männern und Frauen im Inneren der großen Kammer. Ohne Frage stand ihnen ein großer Wandel bevor, doch die Propheten würden bei ihnen sein. Wie sie es immer schon gewesen waren.

Der Mann, der das Treffen einberufen hatte, hieß Vedek Eran Dal. Er setzte sich an das Kopfende des langen, steinernen Tisches und nickte dem Ranjen zu, der daraufhin die Türen der großen Halle schloss. Der nach Weihrauch riechende Raum war kalt, denn das Treffen war zu spontan einberaumt worden, um ein ordentliches Feuer zu entfachen. Und natürlich trug auch die geheime Natur ihrer kleinen Allianz dazu bei. Die traditionellen Feuer blieben allein der gesamten Versammlung vorbehalten; von diesem Treffen allerdings würde kein Beweis zurückbleiben.

Dort saßen sie nun, die sieben Einflussreichsten. Die, deren Glaube am reinsten und ursprünglichsten war. Männer und Frauen, die ihre Überzeugungskraft einsetzen wollten, um den Rest der Versammlung in Bahnen zu lenken, die Bajor am zuträglichsten waren. Kai Winns plötzliches Verschwinden hatte die Gründung dieses namenlosen Rates nötig gemacht. Der Erste Minister Shakaar befand sich nicht auf dem Planeten; er befasste sich im Namen Bajors mit der Föderation, doch das Volk musste geführt werden. Es brauchte eine Richtung – und zwar nicht die sich endlos wandelnde, die ihm die Vedekversammlung mit ihren Politikern, Speichelleckern und Abmachungen vorgab.

Nein … nur hier saßen die, deren Fürsorge ihnen allen den Weg weisen würde. Es betrübte Yevir, die Aufregung auf ihren Gesichtern zu sehen. Sie erinnerte ihn an eine Zeile aus Akorems Flug eines Poeten:

Ihre Weisheit anzuzweifeln bedeutet, Ihnen die Freuden des rechten Glaubens zu versagen – und sich selbst den Genuss des Seins – und im Sein geliebt zu werden.

Sobald sich die Türen knarzend geschlossen hatten, begann Eran zu sprechen.

»Ich danke Ihnen allen dafür, dass Sie so kurzfristig erschienen sind. Und ich bin sicher, Sie verstehen, warum ich um dieses Treffen bat. Bevor wir unsere Alternativen besprechen, würden mich Ihre Ansichten über die vor uns liegende Krise interessieren.«

Vedek Frelan Syla, eine kleine und sehr eigensinnige Frau, legte als erste ihre Hände auf den Tisch. Aus gesundheitlichen Gründen hatte sie sich nicht für die Wahl zur nächsten Kai nominieren lassen – zur allgemeinen Erleichterung. Niemand wünschte sich eine zweite Winn Adami, und von allen möglichen Kandidaten war Frelan zweifellos die mit den deutlichsten politischen Ambitionen.

»Vedek Frelan«, sagte Eran und eröffnete die Debatte.

»Heute in aller Frühe wurde Deep Space 9 angegriffen«, begann sie, und die Tatsache, dass sie das Offensichtliche wiederholte, machte allen klar, dass sie zu einer Rede ansetzen wollte. »Laut der jüngsten Berichte, die ich durch unser Militär erhalten habe, ist von insgesamt einundsechzig Toten die Rede, und von schweren Schäden am Energiekern … Somit handelt es sich um den bisher tödlichsten Angriff auf die Station. Selbst im Krieg kam es nicht zu derartigen Schäden, nicht zum Verlust so vieler Leben.

Ich bin der festen Überzeugung, dass die Irrlehre während der Schlacht zerstört wurde – und dass die Schlacht daher ein Geschenk der Propheten war. Sind die Angreifer etwa nicht durch das Tor des Tempels gekommen? Ich sage: Wir haben zu schnell gehandelt, zu hektisch agiert und zu viel vorausgesetzt. Stattdessen sollten wir auf die Weisungen der Propheten warten.«

Es überraschte Yevir nicht, dass nun alle außer ihm die Hände auf den Tischen hatten. Dennoch wollte er ihre Ansichten hören, bevor er selbst sprach. Vermutlich erwarteten sie das letzte Wort von ihm, und wenngleich er sich nicht als politisch begabt betrachtete, wusste er doch, dass jede Meinung gehört werden sollte. Niemand fühlte sich gerne ausgegrenzt, ob seine Ideen letzten Endes umgesetzt wurden oder nicht. Und Yevir akzeptierte diesen ihm zugedachten Posten ohne falsche Bescheidenheit – ganz so, wie er es als Tatsache akzeptiert hatte, eines Tages Kai zu sein. Vielleicht noch nicht nach der kommenden Wahl, doch es blieb unvermeidbar. Sein Weg lag klar vor ihm.

Die Diskussion ging weiter. Eran rief jeden Vedek namentlich auf, und jeder brachte seine oder ihre Ansichten zu Gehör. Sie unterschieden sich alle. Scio Marses glaubte, das Thema solle der Versammlung offengelegt werden. Kyli Shon wollte den Drehkörper der Kontemplation befragen, und Sinchante Jin den der Weisheit. Bellis Nemani bestand darauf, zum Zwecke der Informationsbeschaffung heimlich ein Team auf die Station zu schicken, woraufhin Eran vorschlug, Kira Nerys ins Vertrauen zu ziehen, bei der es sich, wie er betonte, um eine gläubige Frau handele. Die Vedeks Kyli und Bellis widersprachen eindringlich und erinnerten alle daran, als wie schwierig sich Kira in der Vergangenheit erwiesen hatte. Die Debatte, wenngleich man sie nicht gerade erhitzt hätte nennen können, wurde schnell antagonistisch – und die traditionelle Formalität des Hände-auf-den-Tisch-Legens zusehends übergangen.

»Wir dürfen keinen Informationen trauen, die wir nicht selbst beschafft haben«, sagte Bellis. »Das ist doch offensichtlich. Außerdem kannte Kira Istani, aus Singha. Woher wollen wir wissen, dass sie nicht zusammen gearb…«

»Glauben Sie etwa, Kira würde es der Versammlung nicht bestätigen, wenn sie mit Istani gesprochen hätte?«, unterbrach Eran. »Wir brauchen Kira. Sie leitet die Station, die Leute vertrauen ihr. Natürlich kann sie recht eigensinnig sein, aber ihr Glaube und ihre Loyalität gegenüber Bajor stehen außer Frage.«

»Der Glaube vielleicht nicht, aber die Loyalität?«, hakte Kyli mit hochrotem Gesicht nach. »Sie kennen doch die Geschichten über sie und Winn.«

»Vergessen Sie Kira, und Istani auch«, sagte Frelan. »Wenn der Moment gekommen ist, werden die Propheten uns den Weg schon weisen.«

Yevir hatte genug gehört. Er legte seine Handflächen auf den Tisch, schloss die Augen, atmete tief ein und wandte sein Gesicht dann der hohen Decke und dem dahinter liegenden Himmel zu.

Ihre Absichten sind gut und angemessen, doch was sie vorbringen, sind nur Meinungen. Wo liegt der Weg? Wie kann ich Euren Willen ausführen?

Er lauschte auf die kleine Stimme tief in seinem Inneren, die Stimme seines Pagh. Dass die Debatte um ihn herum abklang und die aufgebrachten Worte einer Stille Platz machten, nahm er nur am Rande wahr. Als er die Augen wieder öffnete, sahen ihn alle an.

»Vedek Yevir, möchten Sie sprechen?«, fragte Eran. Seine Stimme klang sanft, voller Respekt.

»In der Tat, danke.« Yevir lächelte und sah freundlich von einem zum anderen. »Wir alle wollen tun, was wir für richtig halten. Weil wir die Propheten und das bajoranische Volk lieben. Ich weiß, dass jeder von uns glaubt, die Sprache der Propheten in unseren Emotionen zu erkennen. Und doch möchte ich Sie bitten, die Wut und die Dissonanz zwischen uns für den Augenblick beiseite zu schieben und sich auf das zu konzentrieren, was uns eint. Auf unsere Liebe.«

Er hatte ihre Aufmerksamkeit. Vor ein paar Jahren hätte es ihn noch verblüfft zu wissen, dass er, Yevir Linjarin, eines Tages derart wichtige Personen durch eine Krise führen würde. Nun jedoch zählte nur die Vision, die er zum Ausdruck bringen wollte.

»Zu oft haben wir uns im Politischen verfangen … und dennoch reicht auch die Liebe allein nicht aus. Wie alle Themen verlangt dieses nicht nur nach Taten, sondern nach Glauben. Die Häresie muss unter Kontrolle gebracht werden, wie wir gemeinsam beschlossen haben. Unser bisheriges Vorgehen jedoch war unser nicht würdig, und ich empfinde Bedauern über das, was geschah. Ich trauere, ich schäme mich gar. Und trotzdem weiß ich, dass uns die Propheten vergeben. Sie kennen unsere Herzen und wissen, dass wir nichts weiter wollen, als unserer Liebe Ausdruck zu verleihen.«

Sie lächelten nun. Sie begriffen, und es freute ihn, zu sehen, wie die Selbstzweifel von ihnen abfielen und ihre Gesichter vor neu gewonnener Überzeugung aufleuchteten. Niemand hatte Istani Reyla gezwungen, fortzulaufen.

»Was schlagen Sie vor?«, fragte Eran.

»Wie Sie wissen, diente ich während meiner Militärzeit auf der Station. Ich könnte Kira kontaktieren, als Freund. Diskret, in ein oder zwei Tagen. Natürlich würde ich ihr nicht viel offenbaren, um sie nicht mit dem Ausmaß der Entscheidungen zu belasten, die zu fällen wir hier sind. Doch in einem bin ich mir sicher: Falls sich der Text an Bord befindet und sie von ihm weiß, wird sie es mir sagen.«

Sie nickten, zufrieden mit dem besonnenen und plausiblen Plan – und damit, jemand anderem die Verantwortung für die nächsten Schritte übertragen zu können. Bei diesem Gedanken kam er sich zynisch vor, und doch konnte er sich nicht blind stellen. Yevir kannte sie alle als würdige Vedeks, aber er wusste auch, wie sehr sie sich nach einem Kai sehnten, der für sie die schweren Entscheidungen traf.

»Mir ist bewusst, dass ich Sie um viel bitte. Aber wenn Sie mir Ihr Vertrauen schenken, könnte ich in dieser Angelegenheit unsere Interessen vertreten. Und mit ihnen auch die Interessen Bajors.« Er wusste längst, dass er ihr Vertrauen hatte. Es gefiel ihm nicht, Politiker zu spielen, aber ihm blieb keine Wahl. Und außerdem verdiente er ihr Vertrauen. Immerhin war er auserwählt.

Nahezu liebevoll sahen sie ihn an, und er dachte an den Abgesandten – an die Arbeit, die dieser für Bajor geleistet hatte, und daran, was dank seiner Arbeit aus Bajor wurde.

Ich werde nicht zulassen, dass alles wegen der Kritzeleien eines Ketzers vergeht. Das bin ich dem Abgesandten schuldig, der mich erwählt hat, und den Propheten, die mich grenzenlos lieben. Und ich schulde es Bajor, denn ihm zu dienen bin ich da.

Die Sieben waren sich einig, waren eins. Yevir würde nach Deep Space 9 reisen und alles in Ordnung bringen. Er würde die Ketzerschrift finden und verbrennen, und dann würde er die Asche verstreuen, auf dass dieses Böse nicht länger eine Versuchung war.

Hoffentlich musste niemand mehr sterben. Er beschloss, darum zu beten.

KAPITEL 9

Nach einem Tag voller Triage und Operationen, voller Entscheidungen über Leben und Tod und dem ständigen Bangen, auch wirklich die richtigen getroffen zu haben, war Bashir am Ende. Doch als er mit den kritischsten Fällen durch war, merkte er plötzlich, dass er sich nach noch mehr Arbeit sehnte. So viele Opfer. So viele, die nicht mehr rechtzeitig erreicht worden waren. Es schmerzte ihn, diese unfassbare Verschwendung von Leben vor sich zu sehen. Und da er keine dringenderen Aufgaben mehr hatte, hielt ihn nichts davon ab, über die Patienten nachzudenken, für die es keine Hoffnung mehr gab. Er nannte sie Todesgruppe.

Ich kann nichts für sie tun, absolut nichts. Trotz meiner Ausbildung, trotz all meiner Talente bleibt mir nichts, als ihnen alles Gute zu wünschen.

Es waren sechs gewesen. Drei lagen noch in der Intensivstation, umgeben von einer Stille, die nur vom Surren der Monitore und den Seufzern der Besucher durchbrochen wurde. Eine Schwester schritt von Bett zu Bett und sorgte dafür, dass die Sterbenden keine Schmerzen mehr hatten.

Bashir stand auf der Schwelle zum OP, sah ihr zu und versuchte sich klarzumachen, dass er nicht gescheitert war. Den ganzen Tag lang hatte er durch Diagnosen und Operationen den Tod betrogen. Und an diese Fälle klammerte er sich nun, während sein Blick durch die Intensivstation glitt. Vor allem dachte er an die Operationen, denn bei ihnen hatte er Probleme körperlich berühren, anfassen und heilen können. Eine Brustbeinfraktur mit inneren Blutungen bei einem elfjährigen bajoranischen Mädchen – geheilt. Ein komplizierter Knochenbruch, der eine Arterie im Oberschenkel eines bajoranischen Sicherheitsoffiziers getroffen hatte – ohne Bashirs flinke Hände wäre der Mann verblutet. Der instabile Thorax eines stralebianischen Jungen, die Schädelfraktur eines menschlichen Ensigns von der Aldebaran, der dienstfrei gehabt hatte … Ohne Bashirs Talent wären sie alle gestorben.

Aber das hilft diesen Leuten hier nicht weiter, oder?

Natürlich war seine Argumentation falsch. Logisch betrachtet hatte er keinen Grund, sich schuldig zu fühlen. Aber wann waren Gefühle schon logisch? Die meisten Tode auf der Station waren sofort eingetreten, für sie konnte er sich nicht die Schuld geben. Sechsundvierzig Plasmaverbrennungen höchsten Grades – das Resultat eines einzigen Energieschubs, der seinen Opfern noch nicht einmal Schmerzen bereitet haben dürfte. Der Rest war beim Hüllenbruch im unteren Hauptkern gestorben, abgesehen von zwei Trauma-Fällen, um die sich herabfallende Trümmerstücke gekümmert hatten. Es gab nichts, was man für sie hätte tun können.

Zwanzig der beinahe zweihundert Verletzungsfälle waren kritisch, und davon hatten nur elf sofortige Stasis oder Operationen benötigt. Mit der Hilfe von Dr. Tarses und der bajoranischen Chirurgin Girani Semna hatte er alle geschafft. Drei Logensyndrome waren behandelt und entlassen und vermutlich schon auf dem Weg zur Raumstation 235, wo sie biosynthetische Prothesen bekamen. Sah man von ein paar Kopfwunden, einigen Kleinigkeiten und den Personen im Aufwachbereich ab, war die Krise überstanden …

… wärt da nicht ihr drei aus der Todesgruppe. Erst sechs, jetzt nur noch drei. Weil ich nicht genug weiß.

Die Luft war kühl, antiseptisch, und die drei Patienten schwiegen. Sie schliefen oder waren bewusstlos. Woros Keyth war Bajoraner und hatte in der Administration gearbeitet. Nun lag er da und wartete darauf, dass sein Bruder vom Planeten eintraf. Um sich zu verabschieden. Wäre er früher behandelt worden, hätte Keyth vielleicht überlebt. Hirnblutung – als man ihn eingeliefert hatte, war der Schaden schon zu weit fortgeschritten gewesen. Als die künstliche Schwerkraft wieder eingesetzt hatte, war Keyth von nichts banalerem als einer Schreibtischuhr am Kopf getroffen worden. Er war allein im Büro gewesen und erst nach drei Stunden gefunden worden. Zu spät.

Zwei Betten weiter schlief Karan Adabwe unter den Blicken ihres Gatten und einer ihrer engsten Freundinnen. Karan war Ingenieurin, und da sie einem Plasmaleck und einem Hüllenbruch ausgesetzt gewesen war, hatte sie Verbrennungen und Erfrierungen. Ihr Partner und ihre Freundin hielten je eine ihrer armen, zerstörten Hände und weinten. Zweifellos empfanden sie mehr Schmerz als Karan, die über das Stadium hinaus war.

Neben dem letzten Fall, dem Labortechniker Monyodin, saß die neue Sternenflottenpilotin Prynn Tenmei. Bashir wusste nicht, ob sie zusammen oder einfach nur Freunde waren – es war so oder so vorbei. Monyodin war Benzit und in der Mitte des Kerns gewesen, als ein Behelfsspeicher atmosphärischer Regulatoren eine Wolke aus chemischen Polymergasen entlassen und somit seine Lungenalveolen verflüssigt hatte. Bei Nicht-Benziten hätte Bashir es mit Stasis und vielleicht einer Transplantation versucht, doch bei Monyodin, bei Benziten allgemein, gab es keine Chance mehr. Ihr Zellwachstum machte erfolgreiche Transplantationen nahezu unmöglich. Alles, was Bashir noch tun konnte, war, es ihm so bequem wie möglich zu machen … und ihm dann beim Sterben zuzusehen.

Es ist nicht meine Schuld. Es gibt nichts, was man hätte tun können.

Das war richtig, und es war unwichtig, es zählte nicht. Nicht für ihn. Sie lebten zwar, und doch konnte er sie nicht am Leben halten.

Bashir wandte sich ab. Er wusste, dass weitere Visiten auf ihn warteten. Personen, denen er noch helfen konnte. Aber er wusste auch, dass ihn die Namen und Gesichter der Todesgruppe begleiten und bis zu seinem eigenen Tod frisch und klar in seiner Erinnerung bleiben würden. Auf der Station sprach man nun über die langfristigen Folgen des Jem’Hadar-Angriffs, aber … Bashir kannte die kurzfristigen. Es waren mehr als genug. Und manchmal wünschte er sich, alle könnten sehen, was er sah.

»… sollte ich vielleicht ein anderes Mal zurückkommen. Wie lange wird sie hier sein?«

Vertraut. Eine vertraute Stimme, freundlich. Shar, das ist Shar …

»Lange dürfte es nicht dauern«, antwortete eine Frau. »Aber genau kann ich das nicht sagen. Der Doktor wollte, dass sie von selbst aufwacht. Er sagte, dass sie dann gehen könne, vorausgesetzt ihre Werte seien normal. Es war nur eine leichte Gehirnerschütterung, aber bei Kopfverletzungen gehen wir keine Risiken ein.«

»Das verstehe ich. Wäre es in Ordnung, wenn ich das hier bei Ihnen ließe?«

Ro öffnete die Augen. Sie wollte Shar sehen, sehr sogar, und der Tonfall des Austausches machte ihr klar, dass er im Begriff war, zu gehen. Sie befand sich auf der Krankenstation, und die meisten der sie umgebenden Betten waren belegt. Die Frau, die sich mit Shar unterhielt, war eine Krankenschwester. Ro wusste nicht, was geschehen war, und die Tatsache, dass Shar einen Strauß hellgrüner Blumen in der Hand hielt, trug noch zu ihrer Verwirrung bei.

»Shar?«, krächzte sie und hustete. Ihr Hals war trocken.

Shar und die Bajoranerin drehten sich zu ihr um, und sofort eilte die Schwester an ihre Seite. Ro setzte sich ein wenig auf. Sie fühlte sich schummrig, hatte aber keine Schmerzen.

»Was ist passiert?«, fragte sie und hustete abermals. Wie durch ein Wunder hielt die Schwester plötzlich einen Behälter mit einer leicht süßlichen Flüssigkeit in Händen, und Ro trank. Dankbar.

»Die Station wurde angegriffen, und Sie sind mit einer Kopfverletzung in die Krankenstation eingeliefert worden«, antwortete die Schwester. »Ihren Werten zufolge haben Sie sich aber voll erholt. Ich hole den Doktor.«

Sie verschwand, und Shar stand neben dem Bett. Er hielt den Strauß exotisch aussehender Blumen hoch. Sie hatten wächserne, röhrenförmige Blüten. Dabei lächelte er leicht.

»Die sind von Quark. Ich sah ihn auf dem Weg hierher, und er bestand darauf, dass ich sie abliefere. Er sagte, er sei zu sehr damit beschäftigt, neue Möbel für die Bar zu bestellen, komme aber vielleicht später selbst vorbei. Ihm zufolge stellen Blumen ein übliches Krankengeschenk dar. Ich glaube, das hier sind argelianische.«

Trotz ihrer Verwirrung musste Ro lächeln. Sie wusste nicht, ob das an Quarks Geste oder an Shars unsicherer Erklärung lag. »Ich werde mich bei ihm bedanken. Shar, was ist mit der Station? Was ist mit mir passiert?«

Bevor er antworten konnte, trat Dr. Bashir aus einem anderen Zimmer. Sein Gang war langsam, sein Haar ungewohnt zerzaust, und in seinem Gesicht lag ein gequälter Ausdruck. Doch das Lächeln, das er ihr schenkte, wirkte aufrichtig. Bashir warf einen Blick auf den Diagnosemonitor des Bettes, dann trat er an Ros andere Seite. »Lieutenant, Ensign. Ich hätte da ein paar Fragen, wenn Sie gestatten.«

»Genau wie ich«, sagte Ro und stützte sich auf den Ellbogen auf. »Vor allem wüsste ich gerne, warum Quark mir Blumen schickt.«

Bashirs Grinsen war so aufrichtig wie sein Lächeln – aber sie sah die Anstrengung dahinter. Er verbarg etwas hinter seiner Fassade, und das war Schmerz. So voll wie die Krankenstation war, hatte er wohl einen harten Tag hinter sich.

»Oh, das kann ich mir vorstellen«, sagte er, öffnete einen medizinischen Trikorder und fuhr mit dem Scanner über ihren Kopf. Während er weitersprach, verschwand sein Lächeln, und sein Blick wanderte zwischen ihren Augen und den Anzeigen des Gerätes hin und her. »Sagen Sie, was ist das Letzte, an das Sie sich vor Ihrem Aufwachen erinnern?«

Sie runzelte die Stirn, dachte nach. »Da war … ein Mord auf dem Promenadendeck. Ich weiß noch, dass ich mich mit Ihnen und Kira getroffen habe. Und dann … Ah, ich sprach später auch mit Quark ein wenig darüber, daran entsinne ich mich.«

Sie hatte einen Isolinearstab von ihm bekommen, war in ihr Büro gegangen, und dann … Sie erinnerte sich an Anspannung, an Sorge gar, konnte aber keinen Grund dafür finden. Irgendetwas mit den Holosuiten? »Keine Ahnung, was sonst war. Ich erinnere mich nicht.«

Der Doktor nickte und legte den Trikorder weg. »Nicht lange vor Ihrer Einlieferung habe ich Sie auf der Promenade gesehen. Sie haben schätzungsweise eine Stunde verloren, aber bei einer solchen Gehirnerschütterung ist eine leichte Amnesie kein Grund zur Besorgnis. Ihr Blutdruck ist stabil und die Neuroscans zeigen keinerlei Störungen. Sie können Ihren Dienst wieder aufnehmen. Sollten Sie sich aber unwohl fühlen, falls Ihnen schlecht oder schwindelig wird, bemühen Sie sich umgehend um Hilfe und kommen zurück hierher, verstanden?«

Ro nickte und war über seinen hervorragenden Umgang mit Patienten überrascht. Seit sie zur Station gekommen war, hatte sie nie viel mit ihm zu tun gehabt und ihn schlicht für Sternenflotten-Stangenware gehalten, bevormundend und möglicherweise arrogant. »Wie habe ich mich verletzt?«

»Sie sind im Quark’s die Treppe runter gefallen«, sagte Bashir. »Quark hat es gesehen und Sie hergebracht. Das war Ihr Glück. So stark, wie die Station umhergeworfen wurde, hätten Sie sich ernsthaft verletzen können.«

Sie wollte nach der Station fragen, doch der Doktor musste weiter. Er nickte Shar zu. »Ich überlasse es Ihrem Freund hier, Sie darüber aufzuklären. Wenn Sie mich entschuldigen würden, ich muss meine Runde machen.«

Ro dankte ihm und wandte sich Shar zu, der die nächsten Minuten damit verbrachte, ihr alles zu berichten. Wie viel sie verpasst hatte, erstaunte sie, und die Zahl der Opfer ließ sie zusammenzucken – wie auch der Verlust der Aldebaran.

Und der von Commander Jast. Ihr Tod traf Ro härter, als sie erwartet hätte. Viele der Sternenflottenoffiziere behandelten Ro recht kühl, was sie nicht überraschte. Vermutlich waren die meisten von ihrer Anwesenheit auf der Station ganz und gar nicht begeistert und darüber enttäuscht, dass die Flotte sie nicht für ihre früheren Verbrechen in Haft nahm. Und es war ja auch ein Rätsel, wie die bajoranische Übergangsregierung es geschafft hatte, die Föderation von eben diesem Recht abzubringen. Doch unterm Strich hieß das, dass die Sternenflottenangehörigen der Station mit einer Person zusammenarbeiten mussten, die ihrer Auffassung nach ins Gefängnis gehörte. Mindestens.

Jast jedoch war anders gewesen. Der Commander hatte sich um Freundlichkeit bemüht. Zuerst hatte Ro geglaubt, es läge daran, dass es auch Jast schwer fiel, Anschluss zu finden. Aber in den vergangenen Tagen war sie mehr und mehr davon überzeugt gewesen, dass der Commander sie tatsächlich gemocht hatte.

»… und da der Komm-Eingang nahezu ausgefallen ist, erreichen uns die Anweisungen der Sternenflotte derzeit über Bajor. Wir sollen warten.« Shar seufzte. »Colonel Kira hat alle Senioroffiziere in Bereitschaft geschickt. Sobald sie etwas erfährt, gibt’s eine Besprechung.«

»Und wie steht es um unsere Verteidigung?«, fragte Ro und setzte sich endgültig auf. Körperlich ging es ihr gut, doch bei dieser Unterhaltung zog sich ihr der Magen zusammen.

»Kurz nach dem Angriff tauchte die I.K.S. Tcha’voth hier auf«, sagte Shar, »und vor einigen Stunden kamen noch sechs bajoranische Schlachtschiffe. Wir sind also nicht gerade wehrlos. Doch die Atmosphäre ist angespannt. Man fürchtet, dass uns ein weiterer Krieg bevorsteht. Dass sich das Wurmloch aufgrund von Trümmern der Aldebaran seit heute Morgen drei Mal geöffnet hat, ist auch nicht hilfreich.«

Er senkte den Blick, und seine Stimme wurde sanfter. »Morgen um 0700 Uhr soll es eine Gedenkfeier für alle Opfer geben. Sie wird auf der ganzen Station übertragen, falls Sie zu schwach sein sollten, um hinzugehen.«

Während sie seiner leicht trällernden Stimme lauschte, fiel Ro ein Wandel an ihm auf. Shar war müde, das sah sie genau, aber da war noch mehr – etwas Tieferes, Grundlegenderes.

Er hatte Tiris Jast vermutlich genauso sehr gemocht. Und zweifellos kannte er viele der getöteten Stationsbewohner. Ensign ch’Thane war niemand, den sie extrovertiert genannt hätte, schien aber zu den seltenen Leuten zu gehören, die es aufrichtig genossen, anderen zuzuhören und von ihnen zu lernen. In der Gemeinschaft auf DS9 hatte er schnell einen Platz gefunden und war beliebt, denn im Gegensatz zu Ro urteilte er nicht über andere. Ro und er waren sich so unähnlich, dass Ro sich schon mehr als einmal gefragt hatte, warum er ihre Gesellschaft suchte. Vermutlich, so hatte sie sich schließlich geantwortet, war doch etwas an dem alten Spruch dran, demzufolge sich Gegensätze anzogen.

Shar war recht jung und beruflich wie privat unerfahren, auch wenn er zweifellos hochbegabt war. Sein einziger Job vor DS9 war ein Posten auf einem Forschungsschiff gewesen, wo er primär Daten über die Vorta gesammelt hatte. Er hatte kaum Schlachten miterlebt, und auch wenn er nicht wirkte, als würde er sich vor ihnen drücken – waren Andorianer doch generell schnell kampfbereit –, bezweifelte Ro, dass er bereits seine ersten Wunden geschlagen hatte. Shar war schlicht zu anständig, und plötzlich erfüllte der Gedanke an das, was ihm noch bevorstand, sie mit Trauer. Eines Tages würde sich der Blick seiner erlesenen grauen Augen verdunkeln, das wusste sie genau. Viel zu oft hatte sie bereits gesehen, wie unschuldige Gemüter von ihrem ersten Kampfeinsatz zurückkehrten.

»Ich sollte mich wieder zur Ops begeben«, sagte er. »Die Sensoren arbeiten zwar, doch durch unsere Konzentration aufs Wurmloch will Colonel Kira, dass sie auch Höchstleistung bringen.«

Ro lächelte. »Ich bin froh, dass Sie mich besucht haben, Shar«, sagte sie und war selbst überrascht, wie ehrlich sie es meinte. Auf der Station kam er ihr einem Freund am nächsten.

Vielleicht mal abgesehen von Quark, dachte sie, als Shar ihr die Blumen gab. Sie rochen angenehm würzig.

»Ich hoffe, Ihre Genesung verläuft zufriedenstellend«, sagte Shar aufrichtig.

Und ich hoffe, wir stürzen nicht in einen Krieg.

Der unerwünschte Gedanke erschreckte sie und erinnerte sie daran, was alles auf dem Spiel stand – und doch hatte er etwas seltsam Gefälliges. Sie bemerkte kaum, dass sie die Aussicht auf Schlachten durchaus ansprach.

Ro und Shar verabredeten sich lose für einen späteren Termin, und dann ging er. Sie blieb zurück, mit ihren Gedanken über das, was geschehen war, und mit den Sorgen darüber, was folgen mochte. Die Bewohner der Station waren also verängstigt. Na ja, es gehörte wenig dazu, einer überwiegend aus Zivilisten bestehenden Gruppe Angst zu machen. Die Soldatin in Ro wollte nicht recht glauben, dass das Dominion einen neuen Krieg haben wollte. Und Kira war, trotz all ihrer Schwächen, auch nicht so dumm. Nicht in Fragen militärischer Auseinandersetzungen. Woran die Sternenflotte glaubte, stand jedoch auf einem anderen Blatt.

Vergiss es, Laren. Das ist nicht dein Problem. Sie hatte eigene Sorgen. Es gab Berichte, die sie schreiben und andere, denen sie zuhören musste. Sicherheitsmaßnahmen mussten evaluiert und geprüft werden. Und da war immer noch die Untersuchung des Todes der Prylarin – so unwichtig sie angesichts der weitaus größeren Tragödie auch sein mochte.

Ro stand auf und hielt Quarks Blumen in der Hand. Obwohl sie bereits beschlossen hatte, dass es sie nichts anging, fragte sie sich plötzlich doch sehr, was Kira wohl dachte. Was würde sie wohl sagen, wenn sie mit der Sternenflotte sprach? Und was mochte die Flotte ihr zu sagen haben?

Im Frachtraum war mehr als genug Platz für die Särge, die Urnen und die Gedenkplaketten. Dennoch war der dunkle, höhlenartige Raum nahezu überfüllt. Sie hatte die Hauptbeleuchtung ausgeschaltet gelassen; bei einem so einsamen Besuch waren Schatten deutlich angemessener … Irgendwie erweckten sie in ihr den Eindruck, als habe sie noch nie so viele Tote an einem Ort gesehen. Natürlich war dem nicht so, und doch schienen die zahlreichen Reihen aus schlichten Behältnissen, die sich im Dunkel vor ihr verloren, endlos. Stumme Zeugen dessen, was an einem einzigen Tag alles schief gegangen war … Fast siebzig ihrer Leute waren gestorben, und nun erinnerten sie sie an ihre eigene Rolle in den Geschehnissen.

Die Gedenkfeier war gut verlaufen, befand sie, sofern man das über ein paar Gebete und eine schockierend stille Schweigeminute sagen konnte. Es wäre besser gewesen, ein paar Tage zu warten, aber Kira wusste aus Erfahrung, dass es dauern konnte, bis man die Realität akzeptierte. Und solange sie nicht wussten, warum die Jem’Hadar die Station angegriffen hatten, war Zeit eine unsichere Variable. Da sagte man besser ein paar Worte, solange man die Gelegenheit hatte, und verließ sich darauf, dass die Überlebenden in den folgenden Tagen selbst einen Schlussstrich zogen.

Die Gedenkfeier war kurz gewesen, und das Promenadendeck voll. Jeder, der seine Arbeit für ein paar Momente verlassen konnte, hatte ihr schweigend beigewohnt. Wie ein Heer aus leblosen Puppen hatten sie da gestanden und ihr aus ausdruckslosen Augen zugesehen. Kira war die ganze Nacht auf gewesen, war die ganze Station abgegangen und hatte persönlich jeden Bericht bearbeitet, den eine Sektion, eine Untersektion oder irgendein Chief eingereicht hatte. Entsprechend irreal war es ihr vorgekommen, als sie plötzlich vor der stillen Menge stand. Wie ein Traum, durchsetzt mit unschönen Details aus der Realität. Die blassen Gesichter derer, die nur durch einen freien Tag vom Schicksal der Aldebaran verschont geblieben waren und lebten, während ihre Kameraden gestorben waren. Nogs zitterndes Kinn. Das leise Seufzen einer alten Frau, die ihren Sohn verloren hatte. Kira hatte die Trauer gehört, hatte in die leeren, verhärteten Mienen geblickt. Mienen, die Angst davor hatten, dass schon die Akzeptanz des Schmerzes zu viel sein mochte.

Sie legte ihre Hand auf die kühle, glatte Oberfläche einer Schachtel, die für eine Familie aus der Hedrikspool-Provinz von Bajor bestimmt war. In ihr befanden sich die persönlichen Gegenstände ihrer Tochter. Setrin Yeta war Junior-Deputy in Ros Team gewesen, ein lebensfroher Rotschopf mit einem hellen Lachen. Und sie war fort – zweifellos bei den Propheten, aber ob das den Schmerz ihrer Familie linderte?

Oder meinen? Oder den von uns allen?

Tiris und Turo Ane, Kelly und Elvim und McEwian und T’Peyn und Grehm, und die Liste ging noch weiter. Einige der Gesichter hatte Kira nur flüchtig gekannt, doch sie alle waren echte Personen mit echten Leben gewesen. Und wenn sie nur ein wenig mehr getan, sich nur ein wenig früher entschieden hätte … Oder später …

Unbewusst war sie nach der Zeremonie in den Frachtraum gegangen, wie von einer unsichtbaren Hand geleitet. Und obwohl so viel zu erledigen war, gestattete es ihr Pflichtgefühl nicht, diesen Termin auszulassen. Wenn Kira verstehen wollte, was passiert war, wirklich verstehen wollte, was sie verloren hatten, dann musste sie sie sehen. Sie musste der Realität ins Angesicht blicken.

Beim Betreten des Raumes, war ihr ihr Traum vom Vortag wieder eingefallen. Er schien ein Jahrtausend her zu sein. Die Kulisse brachte die Erinnerung zurück, eine Kette von Bildern – Sterbende auf einem cardassianischen Frachter, dann ein Blick auf Ben, während sie ins Licht der Propheten schritt… War das ein Omen gewesen, eine Warnung? Hatte sie es zu früh als Traum abgetan?

Sie war vom Tod umgeben und wusste, dass es am Ende keine Rettung gab, keine freundliche Stimme, kein Zeichen von Göttlichkeit. Sie würde auch nicht aufwachen. Und obwohl sie schon früher für den Tod anderer verantwortlich war, gab es nichts, womit sie sich moralisch gesehen darauf vorbereiten konnte. Etwas so Großem und Schockierendem ließ sich nichts entgegenstellen. Man musste es ertragen, es geschehen lassen. Nichts konnte Kira die Last der Verantwortung nehmen, von daher war es besser, die Konsequenzen zu ertragen und weiter zu machen, anstatt sich zu wünschen, die Dinge wären anders verlaufen.

Sie schritt langsam zwischen den Reihen durch und ließ ihre Finger über die Behälter aus schlichtem, schwarzem Metall gleiten, die am Nachmittag eiligst repliziert worden waren. Sie dachte daran, Tiris zu suchen und sich zu verabschieden, brachte es aber nicht über sich, an den anderen vorbeizugehen. Jast hätte das sicherlich verstanden.

Dort waren zwei Menschen, Diplomaten in Ausbildung. Sie waren frisch von der Akademie gekommen und begeistert gewesen, bei ihrer Beobachtung der cardassianischen Hilfsunternehmungen Praxiserfahrung zu sammeln. Der ältere der beiden Männer hatte an seinem ersten Tag auf der Station tatsächlich versucht, mit Kira zu flirten; vermutlich wusste er nicht, wie man bajoranische Rangabzeichen las. Sein grinsender Mund hatte ihr versichert, ihre Augen würden leuchten wie die Sterne. Als er sie nach ihrem Namen fragte, hatte Kira gezögert, amüsiert und geschmeichelt ob des unbeholfenen Versuchs. Aber sie hatte nicht widerstehen können. Der junge Mann war fürchterlich rot geworden und ihr fortan aus dem Weg gegangen – bis zu seinem Tod.

Eric. Und sein Freund hieß Marten. Sie berührte die schwarze Beschriftung am Ende ihrer Container und fragte sich, wie es wohl in Asgard und New Paris war, wo die unwissenden Familien auf ihre Benachrichtigung warteten.

In einem anderen Gefäß befand sich eine Flüssigkeit, die nach Meldrar I geschickt werden sollte. Es handelte sich um Blut aus dem Herzen von Ensign Jataq’qat, dessen Geschwister es ins meldraische Meer schütten würden. Erst kürzlich hatte Jataq’qat Kira zu einer Runde Springball herausgefordert, doch dazu würde es nicht mehr kommen. Kira ging weiter. In der nächsten Reihe sah sie zeremonielle Urnen für diverse bajoranische Städte und Siedlungen. In einigen befanden sich Ohrringe – Symbole der Familien, der Glaubenszugehörigkeit und der Gemeinde der jeweiligen Opfer – und andere kleine Stücke aus Leben, die nicht mehr waren.

Sie seufzte. Ihr Kopf war so voll mit Schuldgefühlen, dass sie gar nicht mehr denken wollte – nicht weil sie den Schmerz fürchtete, sondern weil er sie ablenkte. Es war grauenhaft, die Balance zwischen der Reue und der kalten Realität halten zu müssen, und doch konnte sie sich nicht einmal den fragwürdigen Luxus des Selbstmitleids leisten. Die Station brauchte sie, brauchte sie in Topform. Weniger konnte Kira sich nicht leisten, was immer sie auch über sich dachte.

»Warum bist du hergekommen, Reyla?«, fragte sie leise, und der Klang ihrer Stimme verschwand unter dem Summen des Kühlsystems. Kira wusste nicht, welche Antwort sie erwartete, doch der Tod ihrer alten Freundin hatte etwas zu bedeuten. Es musste einfach so sein. All das musste etwas bedeuten.

Sie spürte einen Kloß im Hals, atmete mehrmals tief ein und reinigte ihren Geist. Mit jedem neuen Atemzug schlich sich die Trauer wieder an und erinnerte sie daran, dass sie unversehrt war, lebendig. Dass sie zu viel zu tun hatte, um weinend im Dunkeln stehen zu können.

Kira hatte sich gerade wieder gefasst, da meldete sich ihr Kommunikator.

»Colonel Kira, wir erhalten eine Nachricht von Bajor, weitergeleitet von der U.S.S. Cerberus …«

Ross’ Schiff.

»Soll ich sie in Ihr Büro durchstellen?« Das war Bowers aus der Ops, und er klang angespannt. Jeder auf der Station wusste, dass ein Anruf von Admiral Ross die Entscheidung der Sternenflotte beinhaltete und ihnen eine Richtung geben würde. Nur welche, wusste Kira nicht vorauszusagen. Früher hätte sie auf eine sofortige Gegenoffensive gewettet, doch mittlerweile ging sie nicht mehr so schnell vom Schlimmsten aus.

Ich kämpfe auch nicht mehr sofort, solange es Alternativen gibt. Ihrer Ansicht nach sollte der Angriff auf diplomatischen Wegen untersucht werden, bis handfeste Beweise vorlagen … und obwohl Kira nicht daran glaubte, dass die Föderation vorschnell handeln würde – vermutlich würden sie das Wort Gegenschlag nicht einmal flüsternd erwähnen, bis alles genau überdacht worden war –, konnte sie sich nicht sicher sein. Sollte man sich allerdings auf eine Rachemission geeinigt haben, hatte sie keinerlei Chance, die Entscheidung zu beeinflussen – und das machte ihr Angst. Deep Space 9 lag am direkten Zugang zum Wurmloch und war der erste Außenposten, den ein Reisender oder Soldat aus dem Gamma-Quadranten passierte. Falls das Dominion aufs Kämpfen aus war, musste seine Rückkehr natürlich verhindert werden – aber wie konnte sie zulassen, dass weitere Lebewesen starben, wenn sie es verhindern konnte?

Mein Job dreht sich nicht um mich, und auch nicht um den Status der Föderation. Es geht darum, das Beste für die Bewohner der Station und für Bajor zu tun. Daran glaubte sie; es gab ihr stets Kraft und eine Richtung, wann immer sie sie brauchte. Doch nun, während Bowers auf ihre Antwort wartete, blickte Kira auf die Überreste ihrer Freunde und Kollegen, sah Gesichter vor sich, dachte an all die, die sich auf sie verließen – und die Kraft war nicht da.

Ich werde so stark sein, wie ich muss.

»Ja, ich bin unterwegs«, sagte sie, riss sich zusammen und begab sich zur Tür, hinter der die Welt der Lebenden auf sie wartete. Sie beeilte sich nicht und drehte sich nicht noch einmal um. Selbst Tränen waren nicht mehr als eine Erinnerung.

KAPITEL 10

Helle Lichtstrahlen schossen wirbelnd und grell aus dem feurigen Grund. Sie wuchsen, wurden Tausende von Metern lang, bis sie sich nicht mehr halten konnten, kollabierten und wieder in den amorphen Ozean aus Rot und Orange zurückfielen. Dann stiegen sie erneut in stürmischem Tanz auf – wunderschön, gefährlich und ewig.

Schweigend hatten sie ihnen zugesehen, und es fühlte sich an, als wären Stunden vergangen. Schließlich sagte Commander Elias Vaughn: »War’s das dann?«

Captain Picard lächelte, die Augen weiter auf das unglaubliche Schauspiel gerichtet. »Haben Sie genug gesehen?«

»Ich habe lange genug auf die Breen gewartet. Sie sind nicht hier, Jean-Luc. Vermutlich waren sie das nie.«

Picards Lächeln verging. »Ich stimme Ihnen zu, aber wir müssen gründlich sein. Noch ein Scan, und wir haben den zweiten Durchgang beendet. Nach all unseren Mühen sollte unser Suchergebnis verlässliche Aussagen liefern.«

Sie standen vor dem Fenster im Bereitschaftsraum des Captains, und vor ihnen erstreckten sich die feurigen, sich stetig wandelnden Badlands. Während der letzten Tage hatten sich die beiden Männer oft getroffen, um sich dort gemeinsam die Plasmastürme anzusehen, während das Schiff seiner Arbeit nachging.

Knapp drei Wochen durchforstete die Enterprise nun schon das trügerische Gebiet. Wegen der atmosphärischen Störungen war eine manuelle Steuerung nötig geworden, und die Sensoren funktionierten nur auf sehr kurze Distanz. Vaughn war als Taktischer Berater über die Breen an Bord gekommen, bezweifelte aber, dass er von großem Nutzen gewesen wäre, wenn sich die vermutete Anwesenheit dieses Volkes als wahr erwiesen hätte. Captain und Mannschaft der Enterprise-E hatten sich ihren Ruf mehr als verdient und konnten sich in Vaughns Augen auch allein gegen ein paar Breen durchsetzen.

Aber es war schön, ein wenig Zeit mit Picard und seinen Leuten zu verbringen. Vaughn mochte Picard und war ihm in der Vergangenheit schon mehrfach begegnet. Er hielt den Captain für klug, überraschend ausgewogen, und vielleicht ein klein wenig trocken. Sein taktischer Instinkt war überragend und sein Führungsstil von Anstand und Achtung geprägt. Picard mochte förmlich sein, aber nicht zu sehr; seine höfliche Art sprach für den Respekt, den er anderen entgegenbrachte, und nicht für Überheblichkeit. Vaughn hatte erst einmal mit dieser Crew der Enterprise zusammengearbeitet, vor über einem Jahr bei der Befreiung von Betazed, und dabei hatte sie sich seinen Respekt redlich verdient.

Das Interkom piepte und Will Rikers Stimme unterbrach seine Gedanken. »Captain, der neue Kurs ist programmiert. Angesichts der vorhergesagten Plasmaströmungen schlägt Commander Data einen sofortigen Aufbruch vor, bei einer Geschwindigkeit von einem Viertel Impuls auf den ersten zwei Millionen Kilometern.«

»Tun Sie das«, sagte Picard. Während das Schiff auf die leuchtenden Badlands zuhielt, dachte Vaughn abermals an die codierte Nachricht, die er erst vor Stunden erhalten hatte. Selbst die dramatische Schönheit der Plasmastürme reichte nicht aus, um ihn davon abzulenken. Er war hundemüde – und zwar nicht davon, drei Wochen lang einem Gerücht hinterher gejagt zu haben.

»Ich denke darüber nach, mich zur Ruhe zu setzen, Jean-Luc«, sagte er plötzlich und war selbst ein wenig überrascht darüber, wie impulsiv die Worte aus seinem Mund drangen. Er dachte bereits seit Monaten darüber nach, hatte es aber niemandem sagen wollen, bis sein Entschluss feststand. Außerdem kannte er Picard kaum …

Ach, wahrscheinlich kennt er mich so gut, wie alle anderen auch. Vaughn wusste nicht, ob das gut oder schlecht war, aber es war die Wahrheit.

Picard wirkte ebenfalls überrascht. Mit erhobenen Augenbrauen wandte er sich zu Vaughn um. »Wirklich? Darf ich fragen, warum?«

»Sie dürfen. Ich weiß aber nicht, ob ich eine Antwort habe«, sagte Vaughn. »Man könnte wohl sagen, dass ich langsam alt werde …«

»Unsinn. Sie können kaum älter als ich sein.«

Vaughn lächelte. Sein wahres Alter sah man ihm nicht an. »Ich bin hundertundeins.«

Picard erwiderte das Lächeln. »Das merkt man nicht. Und Sie haben noch Jahrzehnte vor sich, Elias.«

»Ich meinte alt im Geiste«, sagte Vaughn seufzend. »Seit dem Ende des Krieges bin ich ins Grübeln gekommen und sehe die Dinge anders. Acht Jahre lang in die Schlacht zu ziehen …«

Er hielt inne und dachte nach. Vaughn war nie ein großer Redner gewesen, doch er wollte seinen Gefühlen Ausdruck verleihen, für sich wie für Picard. Nach dem langen Krieg mit wenig Raum für Annehmlichkeiten kam ihm seine eigene Selbstwahrnehmung mit einem Mal fremd vor.

»Ich war stets Soldat«, sagte er. »Dafür wurde ich ausgebildet, darin war ich gut. Lange Zeit sah ich meine Rolle als wichtigen Bestandteil des Friedensprozesses. Nun allerdings … In letzter Zeit erscheint mir das Universum eher als endlose Reihe von Konflikten, bei denen es auf einen gealterten Krieger mehr nicht ankommt.«

Vaughn schüttelte den Kopf und suchte nach Worten, um seine Stimmung zu beschreiben. »Es wird immer Kriege geben, das weiß ich. Aber ich betrachte mich zunehmend als Kriegsteilnehmer, und nicht mehr als jemand, der für den Frieden arbeitet. Und dazwischen besteht ein riesiger Unterschied.«

Picard schwieg einen Moment lang, und sie schauten zu, wie die Enterprise mühelos in die leuchtenden, turbulenten Badlands hinüberglitt. Vaughn fühlte sich überraschend entspannt, zufrieden mit der Stille des Augenblicks. Vermutlich dachte Picard sorgfältig über das nach, was er gesagt hatte. Die Vorstellung hatte etwas Beruhigendes.

»Vielleicht sollten Sie Ihr Einsatzgebiet wechseln«, sagte Picard schließlich. »Kennen Sie die Geschichte von Mark Aurel?«

Vaughn lächelte. Ein großer Krieger des alten Roms; ein General, der trotz seiner Erfolge den Gefallen am Kampf verloren hatte. Der erste Soldatenphilosoph der Erde. »Sie schmeicheln mir.«

»Ganz und gar nicht. Und ich sage nicht, dass Sie Ihre Gedanken über Krieg und Frieden niederschreiben sollten … wenngleich das vielleicht keine schlechte Idee wäre. Sie verfügen über mehr strategische und taktische Erfahrung als jeder andere Offizier, den ich kenne, Elias. Das heißt aber nicht, dass Sie sie als Soldat anwenden müssen. Sie könnten auch schreiben, unterrichten.«

Picard sah ihn ernst an. »Natürlich können Sie tun, was immer Sie wollen. Sofern Sie mir die Vermutung nachsehen: Ich halte Sie nicht für die Sorte Mensch, die damit zufrieden ist, sich zurückzulehnen und die Welt Welt sein zu lassen.«

Vaughn nickte langsam. »Da könnten Sie recht haben.« Er atmete tief durch. Endlich erreichte er den Kern seiner Gedanken, die Essenz dessen, was er auszudrücken versuchte. »Ich weiß nicht. Alles, was ich weiß, ist, dass ich nicht mehr kämpfen möchte.«

Picard lehnte sich zurück und blickte abermals auf den Feuersturm hinaus. »Das verstehe ich«, sagte er leise, und Vaughn glaubte ihm. Picards Empathie war vielleicht sein bewundernswertester Charakterzug. So etwas war rar, insbesondere in den höheren Gefilden der Sternenflotte.

Das Interkom erklang erneut. »Captain, Commander – wir haben da vielleicht etwas.«

Das war eine Überraschung. Vaughn verdrängte seine persönlichen Gedanken und folgte Picard zur Tür, die auf die Brücke führte. Er war sich so sicher gewesen, dass die Klingonen etwas aufgefangen hatten, es aber nicht die vermuteten »möglichen Breen-Warpsignaturen« sein konnten. Nach dem Friedensabkommen hatten sich die Breen überwiegend in ihren Raum zurückgezogen, und obwohl sie durchaus zu Täuschungen in der Lage waren, passte der Bau einer versteckten militärischen Präsenz nicht zu ihrer kulturellen Psyche …

Es würde aber zu einigen anderen Berichten passen, die ich in letzter Zeit gehört habe … Berichte, die noch immer geheim waren. Der Gedanke war amüsant, doch die momentane Situation der Enterprise hatte Vaughn zu sehr gepackt, als dass er den Humor hätte würdigen können.

Sie traten auf die Brücke und nahmen ihre Plätze ein, wobei sich Vaughn auf den Beraterstuhl links vom Captain setzte. Auf dem Monitor war nichts außer dem wogenden Meer aus instabilem Plasma.

»Bericht, Mr. Data«, sagte Picard.

Der Android blickte auf seine Konsole. »Sir, das Schiff, das ich registriere, stammt nicht von den Breen. Es ist ein Frachter und scheint cardassianischen Ursprungs zu sein.«

Picard stutzte. An seiner Seite pfiff Riker leise durch die Zähne. »Was macht ein Frachter hier draußen?«

»Er ist zwischen zwei konkurrierenden Druckmassen gefangen«, antwortete Data. »Laut den Sensoren verfügt er über keine Energie, wir registrieren keinerlei Lebenszeichen. Er scheint schon eine Weile in dieser Gegend festzustecken.«

»Wie lange ungefähr?«

»Nach dem Außendruck und den ersten Messungen über die Stabilität seiner Außenhülle zu urteilen, würde ich sagen, dass dieser Energiewirbel bereits seit mindestens dreißig Jahren existiert.«

Die Falten auf Picards Stirn vertieften sich. »Haben Sie ein Bild?«

»Ich versuche es, Sir.«

Einige Sekunden später wechselte die Anzeige auf dem Hauptmonitor. Fasziniert hielt Vaughn den Atem an. Ein langer, dunkler Frachter trieb langsam vor seinem hellen Hintergrund, tot und allein. Wie wahrscheinlich schon seit Jahrzehnten. Bei dem Anblick spürte Vaughn seine Erschöpfung von vorhin von sich abfallen. Er war erleichtert, dass ihnen kein Kampf bevorstand, nahm dies aber kaum wahr.

Sieht aus, als würde es da spuken.

»Captain«, sagte er. »Wenn Sie keine Einwände haben, würde ich gerne ein Außenteam leiten und dieser Sache nachgehen.« Er wusste nicht, was ihn so begeisterte, und es war ihm auch egal. Wie es aussah, war dies einfach ein Tag für Impulsivität.

Picard blickte zu Vaughn und lächelte leicht, kaum merkbar. Dann wandte er sich wieder zum Monitor.

»Commander Data, ist die Schiffshülle intakt?«

»Ja, Sir.«

Das heißt, man könnte eine Atmosphäre erzeugen, und sei sie nur vorübergehend. Wir können uns ja dennoch warm anziehen. Dann bräuchten wir auch nicht auf die Umweltgift-Analyse zu warten …

Picard nickte und drehte sich erneut zu Vaughn um. »Commander, ich hoffe, Sie gestatten Commander Riker, Sie zu begleiten und Sie bei der Wahl Ihrer Teammitglieder zu beraten.«

»Selbstverständlich. Danke, Captain.«

Vaughn und Riker standen auf. Riker bat Data, sich ihnen anzuschließen und schlug vor, dass La Forge und Ensign Dennings am Transporter auf sie warten sollten. Vaughn war kaum in der Lage, den Blick von dem leblosen Frachter zu wenden. Endlich begriff er, warum er ihn so faszinierte – doch der Grund war derart unlogisch, dass er ihm beinahe wieder entglitt.

Während er den toten Frachter betrachtete, spürte Vaughn instinktiv, dass seine eigene Zukunft unentwirrbar mit dem verbunden sein würde, was sie dort fanden.

Ich werde wirklich alt. Derart poetisch-abenteuerliche und irreale Gedanken waren nicht sein Stil. Vaughn schüttelte im Geiste den Kopf und begab sich zum Turbolift. Und obwohl er sich um ein seinem Alter entsprechendes Verhalten bemühte, wuchs seine Aufregung stetig.

KAPITEL 11

Ensign Kuri Dennings kam als Letzte am Transporterraum an. Sie wirkte aufgeregt in ihrem Raumanzug und sichtlich froh darüber, dass man sie um ihre Mitarbeit gebeten hatte. Während sie hektisch ihren Helm aufsetzte, machte Riker sie mit Commander Vaughn bekannt und betonte vor allem die anthropologische Studie über die cardassianische Besatzung Bajors, die sie durchgeführt hatte. Vaughn stellte einige kluge Fragen über die Besatzung, und schon traten sie auf die Plattform, nahmen noch kleinere Justierungen an ihren Helmen vor und aktivierten die Raumanzüge.

»Ist alles bereit?«, fragte Riker La Forge. Seine Stimme kam ihm in dem engen Kopfschutz seltsam unbekannt vor. SEWGs waren nervig. Egal, wie schnittig die Schutzanzüge auch wurden, sie blieben doch klobig und beengend.

»Ja, Sir. Unser Traktorstrahl hält sie fest. Schwerkraft wurde erzeugt, Notbeleuchtung ebenfalls … Aber es wird ein wenig kühl werden, selbst mit den Anzügen. Minus 80° Celsius, laut der letzten Messung.«

Mit der Kälte konnten sie umgehen, nicht jedoch mit der Dunkelheit. »Wie viel Zeit bleibt uns, bis das Aggregat ausfällt?«, fragte Riker.

Vaughn gab ihm Auskunft. »Nach der Größe des Frachters zu urteilen, schätze ich zwei Stunden. Es ist doch ein Standard-Cargo-modell, nicht wahr? 220?«

Die Frage galt La Forge, der nickte. Beeindruckt blickte er durch die dicke Scheibe seines Helmes. »Richtig, Commander.«

Vaughn lächelte. »Tut mir leid. Ich sollte die Ingenieursaspekte dem Experten überlassen.«

Auch Riker war beeindruckt, aber nicht über Vaughns Aggregat-Kenntnisse. Der Commander schien von allem ein wenig zu wissen, wandte es jedoch klug an und wusste, wann er sich auf andere verlassen musste.

Und wann er besser den Mund hält. Der ältere Commander schwafelte offenbar nie, und Riker wusste nicht, ob er selbst sich nach achtzig Jahren voller Kriegserlebnisse noch so zurückhalten könnte. Vaughns schweigsame Art sprach für ihn. Er war nicht gerade rätselhaft, doch gewann man den Eindruck, dass hinter seinem herzlichen Äußeren ein großer Kern ruhte, der aus vielen verschiedenen Ebenen und Schichten bestand.

»Sollen wir?«, fragte Vaughn und nickte Palmer an der Konsole zu. »Wenn Sie können, Lieutenant: Energie.«

Einen Lichtblitz später standen sie in einem großen Kontrollraum. Er war voller Trümmer, die mit einer glitzernden Frostschicht überzogen waren. Es gab keine Leichen. Vermutlich hatte sich die Besatzung in leicht versiegelbaren Bereichen eingeschlossen, um so lange wie möglich Atmosphäre zu haben. Die Brücke des Frachters war kalt und leer. Die wenigen Notleuchten erhellten sie kaum und erinnerten Riker an die Nächte in den Bergen von Risa. Vor dem Krieg war er dort allein zelten gewesen. Er hatte vor einem kleinen Feuer gekauert, und der kalte Bergwind war ihm durch sein Haar gestrichen …

Wo kam das denn her? Eine schräge Verbindung, gelinde gesagt. Risa lag Lichtjahre entfernt, buchstäblich und im übertragenen Sinn.

Vaughn trat von der Gruppe weg und betrachtete die Umgebung. Ensign Dennings und Data hoben ihre Trikorder und begannen mit Messungen. La Forge wandte sich mit seinen Adapterteilen offensichtlich der Ingenieurskonsole zu. Seine Augen glitzerten im fahlen Licht silbern.

»Irgendwas, womit wir nicht gerechnet haben?«, fragte Vaughn die Allgemeinheit. Data antwortete mit klarer Stimme. Eigentlich brauchte er keinen Raumanzug, doch durch die Komm-Funktion des Helmes konnte er am besten in Kontakt mit den anderen bleiben.

»Die Trikorder-Werte stimmen mit denen der Enterprise-Sensoren überein«, gab er an. »Dieses Schiff geriet vor etwa zweiunddreißig Jahren und vier Monaten in einen Plasmasturm. Angesichts der strukturellen Schäden war es ihm wohl unmöglich, sich in Folge aus dieser Region des Alls zu befreien. Energie und Lebenserhaltungssysteme dürften binnen weniger Tage ausgefallen sein.«

»Zu der Zeit gingen mindestens drei cardassianische Schiffe in den Badlands verloren«, fügte Dennings hinzu. »Alle militärisch, von einem Frachter ist nichts bekannt.«

Geordi hatte eine der Konsolen aktiviert und las von einem kleinen Monitor. »Ich glaube, es heißt Kamal«, sagte er. »Klingelt’s da bei jemandem?«

Kamala. Der Duft ihres Haares. Die Art, wie sie den Kopf leicht schräg legte, wenn sie sprach … Riker blinzelte, erstaunt ob der plötzlichen und so lebhaften Erinnerung an den empathischen Metamorph. Seit Jahren hatte er nicht mehr an Kamala gedacht.

Ich scheine auf Tagträumereien aus zu sein. Deanna sagte schon, dass ich in letzter Zeit weniger konzentriert wirke. Scheint so, als hätte ich ihr genauer zuhören sollen …

Von Deanna wusste er weiterhin, dass die Mannschaft dringend eine Auszeit benötigte. Alle waren gestresst und nur wenig produktiv. Seit dem Kriegsende inspizierte die Enterprise nicht funktionierende militärische Einrichtungen, transportierte Vorräte und medizinische Hilfsgüter, verfolgte mögliche Terroristengruppen … Kurz gesagt ging sie den offenen Enden nach, die nach einem Krieg übrig blieben. Eine Pause war wirklich dringend nötig und auch in Sicht. In Anbetracht seiner Konzentrationsschwäche befand Riker spontan, dass sie nicht früh genug beginnen konnte.

Dennings überprüfte ein Padd, das sie mitgebracht hatte. »Es gab mal ein Transportschiff Kamal, aber hier steht nichts davon, dass es verloren ging. Natürlich sind die Cardassianer nicht gerade dafür bekannt, derartige Informationen mit anderen zu teilen. Zumindest damals nicht.«

So viel zum Rätselhaften. Der Frachter war also steckengeblieben. Aus irgendeinem Grund erinnerte er ihn an ein verlassenes Schiff, dass sie während seiner Zeit auf der Potemkin entdeckt hatten. Allerdings hatte es sich um einen Personentransporter gehandelt, der in einer Soliton-Welle gefangen war …

Lass das endlich, Will!

Vaughn wandte sich ihnen zu. Seine Augen glitzerten vor Interesse. »Nun. Ich weiß, dass das so nicht üblich ist, aber wenn niemand etwas dagegen hat, würde ich mich gerne ein wenig umsehen. Stöbern gehen.«

Er blickte Riker an. »Commander, mir ist bewusst, dass Sicherheitsregularien in Betracht zu ziehen sind …«

Riker lächelte ob der halb gestellten Frage. Natürlich musste Vaughn nicht um seine Erlaubnis bitten, dennoch war er so höflich, es zu tun und Rikers Status als Erster Offizier zu respektieren. »Ich schätze, eine ‚inoffizielle‘ Inventur geht schneller, wenn wir uns trennen.«

»Das sehe ich genauso«, sagte Vaughn und lächelte ebenfalls. »Ich habe mir gedacht, ich könnte mal nach den Frachträumen sehen. Vielleicht sucht sich jeder eine Richtung und wir melden uns alle fünfzehn Minuten.«

Alle nickten, und Riker war erleichtert. Er freute sich darauf, sich ein wenig sammeln zu können, während er Dennings und Data entsprechende Sektionen zuwies. La Forge wollte auf der Brücke bleiben und so viele Daten wie möglich herunterladen. Riker war nicht müde, kam sich aber vor, als leide er unter den Folgen von Schlafmangel. Zugegeben, es war am Vorabend tatsächlich spät geworden: erst die ganzen Berichte, und dann das Abendessen … mit Deanna …

… danach gekuschelt. Gespräche über die Arbeit. Ihre Augen, so dunkel und glänzend wie am ersten Tag …

Sie hatte ein ärmelloses gelbes Kleid getragen, wie oft in jenem ersten Sommer seiner Stationierung auf Betazed. Er wusste noch, wie es sich angefühlt hatte, wenn es gegen seinen Arm stieß, während sie Hand in Hand über das Universitätsgelände gingen. Sie hatten über irgendeine Belanglosigkeit gelacht und die Sonne auf ihren jungen Gesichtern genossen …

Verflucht noch mal. Er brauchte wirklich eine Auszeit, und zwar dringend.

In den Frachträumen befanden sich tote bajoranische Zivilisten. Ihre Körper lagen zerschmettert unter längst wertlos gewordenen Vorratsbehältern oder auf Trümmerstücken der Hülle und des Decks. Gefangene der Besatzungszeit. Ihre bemitleidenswerten, erfrorenen Körper spiegelten wider, wie sehr sie ihr Leben lang gelitten hatten. Obwohl sich auch einige cardassianische Soldaten unter den Toten befanden, konnte Vaughn keine Wut gegenüber den Besatzern und Unterdrückern jener Besatzung empfinden. Sie waren alle tot. Die Besatzung war Geschichte, und tot war tot. Er war nicht immer so empfindungsarm, so desinteressiert am Schicksal anderer, doch die Realität der Kamal war zu einem Schleier geworden – ein Nebel, vor dem sich sein Leben abspielte wie in einem Holodeckprogramm.

Zunächst waren es kleine Erinnerungen gewesen, Schatten längst vergangener Erfahrungen, die ihn einst berührt hatten. Doch je weiter Vaughn durch das Dunkel und die Kälte geschritten war, desto detailreicher waren sie geworden. Sie waren mehr als nur vage Bilder, heller als das, was vor ihm lag. Er hatte nie zuvor eine spirituelle Erscheinung gehabt und war unsicher, was er von ihr erwarten sollte, doch wenn es stimmte, was man ihm darüber erzählt hatte, konnte es sich nur darum handeln. Ob die Erinnerungen dazugehörten, Teil des Loslösens waren?

Gewalt und Tot und Rationalisierung. Die Wahrheit war hart; er hatte viel gesehen und viel getan, von dem er sich wünschte, er hätte es nicht. Er ging weiter, und die Erinnerungen kamen schneller, Gefühle schlugen auf ihn nieder wie Blitze. Personen, die er vor langer Zeit geliebt hatte. Ein Hund aus seiner Kindheit. Sein erster Kuss. Doch die Schlachten überlagerten die nostalgischen Eindrücke, bildeten die Substanz seines Soldatenlebens. Er konnte nicht anders, als sich der Tragödien zu entsinnen, der Tode, die so unnötig und furchtbar gewesen waren wie die, deren Ergebnisse nun vor ihm lagen. Unzählige Kriege hatte er gesehen, ihre blutigen Auswirkungen auf Dutzenden von Welten dokumentiert – und an mehr Leid teilgenommen, als er zählen wollte.

Mein Leben drehte sich um den Tod. Um ihn zu verhindern, habe ich so viele getötet, so viel Tod gesehen …

Der Bürgerkrieg auf Beta VI, in dem sich elftausend Menschen mit Stöcken und Steinen binnen eines einzigen furchtbaren Nachmittags gegenseitig zu Tode geprügelt hatten. Vaughns Team hatte nicht mehr tun können, als dabei zuzusehen. Der Holocaust auf Arvada III. Der Tomed-Zwischenfall von 2311. Damals war er noch Lieutenant gewesen, in den Dreißigern, und er hatte noch geglaubt, dass das Böse scheitern würde. Schlicht, weil es böse war.

Langsam ging Vaughn durch die Korridore, wie er auch durch die Frachträume gegangen war. Jeder Schritt brachte ihn weiter, und doch war er in Gedanken Lichtjahre entfernt. Er sah die hungrigen, verzweifelten Gesichter der verillianischen Kriegswaisen. Hörte die Schreie voller Wahnsinn und Hoffnungslosigkeit in den Hallen des letheanischen Veteranenheims. Sah die schreckliche Hinrichtung des elaysianischen Gouverneurs, die er hätte verhindern können, wenn er die Wahrheit nur ein paar Augenblicke früher erfahren hätte …

Vaughn war so gefangen in seinen Erinnerungen, dass er die Veränderung der Lichtverhältnisse erst im nächsten Raum bemerkte. Dort wirkte das fahle Rot der Notlampen anders, tauchte den Ort in ein purpurnes Leuchten.

Es war nicht so wichtig wie die Bilder in seinem Geist. Gnadenlos prasselten sie auf ihn nieder, während er eintrat. Ein Todesschrei. Eine weinende Frau. Gefallene Freunde. Empfindungen des Triumphs und des Stolzes, des Hasses und der Furcht.

Das Leuchten nahm zu, fiel auf die Gesichter der Toten, und Vaughn hielt inne. Er war in den Erinnerungen eines ganzen Lebens gefangen.

Die Brückenbesatzung der Enterprise wurde nicht gewarnt. Die riesige Strahlungswelle traf sie hinterrücks und brachte ihre Schilde zum leuchten. Derart kräftige Wellen waren selten, und da sie wie Tsunamis unter der Oberfläche ihrer Ozeane aus Plasma wanderten, ließen sie sich kaum vorhersehen. Erst Sekunden vor dem Aufprall hatten die Sensoren etwas registriert.

»Sir, eine plötzliche Konzentration hoch aufgeladener Plasmastrahlung hinter uns. Koordinaten … ähm … Sofortiger Aufprall!«

Die Worte hatten Lieutenant Perims Mund noch nicht verlassen, da reagierte die Enterprise bereits. Sie kämpfte gegen das Phänomen; automatisch erhielt die Energieversorgung der Schilde höchste Priorität.

Picard wusste, worum es sich handelte, bevor Perim ihren Satz beendet hatte. Der physikalische Effekt war ihm vertraut und fiel überraschend sanft aus. Die Beleuchtung wurde mit einem Mal heller, nur um dann an Stärke zu verlieren, der Verlust nicht essenzieller Systeme ließ das übliche Hintergrundrauschen verstummen. Ein Energieverlust von einer Größe, dass er sogar in derart Unwichtigem wie den Lichtern zu bemerken war, mochte verheerende Folgen bergen. Und doch verlor Picard nicht den Mut.

»Maschinenraum, Bericht«, bellte er und nickte Perim zu. »Rufen Sie das Außenteam und bringen Sie den Frachter auf den Schirm.«

Lieutenant Achen aus dem Maschinenraum antwortete prompt und besorgt. Die letzte konzentrierte Energiewelle hatte sie bereits passiert und zog keine Nachwehen hinter sich her. Demnach bestand keine Gefahr eines weiteren Treffers. Alle Systeme und deren Backups litten unter schweren Energiemängeln, doch nichts war irreparabel beschädigt – abgesehen von der Subraum-Kommunikation: Es mochte Tage dauern, bis die Hardware neu ausgerichtet und kalibriert war. Die Schilde liefen unterhalb der Standardwerte und würden noch einige Stunden lang nicht effizient arbeiten, doch sofern sie nichts anderes traf, sollte dies kein Problem darstellen. Und der Traktorstrahl war ausgefallen, der Frachter nicht länger im Schlepptau.

»Keine Antwort vom Außenteam, Sir«, vermeldete Perim. Sie klang angespannt und frustriert. »Sieht aus, als sei auch unsere Kurzstreckenkommunikation ausgefallen.«

»Haben wir Transporter?«

»Negativ, aber nur vorübergehend«, sagte Achen. »Sie sind nur kurzzeitig ausgefallen. Sobald ihnen die Notversorgung genug Energie zuweist, fahren sie automatisch wieder hoch.«

Picard sah zum vergrößerten Frachter auf dem Hauptmonitor, und wog seine Optionen ab. Der von der Energiewelle angestoßene Frachter trudelte langsam von der Enterprise fort. Perim zufolge betrug das Tempo etwa vier Meter pro Sekunde.

Bei dieser Geschwindigkeit … Es dauert vielleicht fünf bis zehn Minuten, bis sie weit genug weg sind, um den Druck nicht länger aushalten zu können. Weniger, falls sie eine Strömung erwischen.

Für einen weiteren Versuch mit dem Traktorstrahl blieb keine Zeit. Picard dachte an die Fehler, die mit einem Transporterversagen einhergingen, und kam zu dem Schluss, dass sie vier bis neun Minuten benötigen würden – vorausgesetzt es kam zu keinen Problemen mit der Sicherungsladung.

»Bringen Sie die Transporter zum Laufen, oberste Priorität«, sagte er. »Steuer, erfassen die Sensoren noch etwas außer Lebenszeichen?«

Perim schüttelte den Kopf und ließ ihre Finger über die Konsole fliegen. »Vier lebende Humanoide … Keine Messung bezüglich Commander Data, keine charakteristische Signatur von hier aus erkennbar.«

»Ich bekomme ihre Kommunikatoren nicht dazu, ein Signal abzusondern, Sir«, fügte der Offizier an der Komm-Station hinzu.

Die Schilde schützten die Enterprise gut; der Plasma-Tsunami war für sie wenig mehr als ein Energieschub gewesen, der keinen nennenswerten Schaden verursacht hatte. Doch der Frachter wurde nicht länger von einem Traktorstrahl beschützt – tatsächlich hatte der absterbende Strahl ihn sogar noch weiter in die Gefahrenzone geschoben, möglicherweise ohne Kenntnis des Außenteams.

Wir können nicht mit ihnen sprechen und bekommen sie momentan auch nicht da raus. Ohne dass jemand die Kontrollen an Bord des Frachters bediente, wäre es auch höchst schwierig, ein Shuttle anzudocken. Natürlich ließe sich ein Loch in die Außenhülle des Frachters brennen, doch selbst das würde einige Zeit kosten, wenn es ohne Risiko geschehen sollte.

Will musste sich in den nächsten Minuten melden und war stets pünktlich. Sobald er merkte, dass er die Enterprise nicht erreichte, würde er seinem Team befehlen, die Notsignale der Kommunikatoren zu aktivieren. Bis dahin mussten die Transporter wieder funktionstüchtig sein.

»Bereiten Sie ein Shuttle vor, und halten Sie ein Rettungsteam bereit«, sagte Picard. Es gefiel ihm nicht, diese Option in Betracht zu ziehen, dennoch wollte er so viele Alternativen wie möglich haben. »Sicherheitsdienst, schicken Sie jemanden zu Transporterraum Eins. Sorgen Sie dafür, dass sie Raumanzüge tragen und über die Lage informiert werden. Dr. Crusher soll sich mit einem medizinischen Team ebenfalls dort einfinden.«

Die Welle war gerade einmal zwei Minuten vorbei, und schon hatte Picard alles ihm Mögliche getan, um Einfluss auf die Situation zu nehmen. Er sah zu, wie der Frachter langsam aus der sicheren Zone trudelte. Und er fragte sich, was das Außenteam wohl von der Erkenntnis abhielt, dass sich ihre Trikorderwerte geändert hatten.

Während Kuri Dennings umherwanderte, hatte sie an ihre Tage auf der Akademie denken müssen. Es erfüllte sie gleichermaßen mit Nostalgie und Wut, dass sie sich offensichtlich nicht auf ihre Umgebung konzentrieren konnte. Ein cardassianischer Frachter aus der Besatzungszeit, im Originalzustand … Das war die Chance ihres Lebens, dennoch konnte sie nicht aufhören, an Personen von früher zu denken, an Namen und Gesichter, die sie vergessen geglaubt hatte. Fünfzehn Minuten waren seit ihrer letzten Meldung vergangen, aber sie dachte nicht weiter darüber nach. Ihre Erinnerungen nahmen sie zu sehr in Beschlag, als dass sie sich noch dafür interessiert hätte, was die anderen wohl derzeit taten.

Kelison und der blöde Hut, den er so lange zum Essen trug, bis Stanley ihn versteckte. Die Vögel, die vor dem Wohnheim nisteten. Und Kra Celles, die Lieutenant Ellisalda bis aufs Haar nachahmen konnte – von den Manierismen bis zu der hohen, zittrigen Stimme …

Als sie endlich stehen blieb, fand sie sich vor dem Waffenlager gleich unterhalb der Brücke wieder. Es war mit einem Yeldrin verbunden, einer auf älteren cardassianischen Schiffen nicht unüblichen Art von Nahkampf-Trainingsraum. Auf dem Flur zwischen den beiden Räumen lag ein Dutzend Männer, allesamt Cardassianer. Nach dreißig Jahren in der Schwerelosigkeit hatte sie die plötzliche Gravitation im Inneren der Kamal auf den Boden knallen lassen. Kuri vermied es, sie anzusehen. Sie war von ihren leeren, eisähnlichen Augen und ihrer starr-unnatürlichen Körperhaltung irritiert. Die Toten erinnerten sie an einen Angelausflug, den sie und ihr Bruder auf Catualla gemacht hatten. Sie hatten ihren Fang in einer Kühleinheit gelagert, die nicht funktionierte und aus den Fischen klobige Blöcke aus grauem Eis gemacht hatte. Damals hatte sie das lustig gefunden …

… und wir haben Witze darüber gemacht. Wir nannten sie Fischzapfen. Als Tosh mich das letzte Mal anrief, lachte er noch immer darüber. Er rief an, um mir von der Frau zu erzählen, die er getroffen hatte. Davon, dass er glaubte, sich zu verlieben.

Eine Nachricht von ihrem Vater, mitten in der Nacht und sieben Monate nach ihrem Urlaub auf Catualla. Sie war schläfrig gewesen, bis sie sein Gesicht sah. Sein Blinzeln und das zitternde Kinn hatten ihr verraten, wie sehr er darum kämpfte, nicht zusammenzubrechen. Er war der tapferste, stärkste Mann, den sie kannte, doch sein Sohn, ihr Bruder, war mit 26 Jahren einem Unfall zum Opfer gefallen. Einem Einbruch in einer der Minen, die er überwachte.

»Tosh ist tot, Kleines.« Dann hatte er offen geweint. Tränen auf seinem unendlich müden Gesicht.

Neun Jahre, und noch immer war der Schmerz so frisch wie damals, in jenem Moment. Dennings ließ sich an der eisigen Wand des Yeldrin hinabsinken, schlang die Arme um den Leib und versuchte, sich gegen die furchtbare Qual zu wappnen.

Tosh ist tot, Kleines. Tosh ist tot …

Ensign Dennings rutschte seufzend und in ihren Erinnerungen gefangen auf das Deck.

Nachdem Miles O’Brien nach DS9 versetzt worden war, hielt er den Kontakt mit der Enterprise weiterhin aufrecht – mal um einfach Hallo zu sagen, und mal um sich nach dem werten Befinden der Besatzung von der »D« und später der »E« zu erkundigen. In den ersten Monaten rief er La Forge oft an, um sich im Scherz über seinen neuen Job zu beklagen. DS9 war einmal die cardassianische Station »Terok Nor« gewesen, auf der Uridium verarbeitet wurde. Wie Miles selbst betont hatte, funktionierte Föderationstechnologie nicht sonderlich gut, wenn man sie einfach in Maschinen integrierte, die von Cardassianern gebaut worden waren.

Nicht ohne Neuverkabelung und ein paar sehr innovativen Nebenleitungen … Es lag nicht daran, dass die Technik weiter oder weniger weit entwickelt war – laut Weibrands logarithmischem Entwicklungsmaßstab blieben derartige Unterschiede im zweistelligen Bereich, zumindest bei der Kamal. Doch die Grundlagen waren anders, von der Position der Warptriebwerke bis hin zu den Verteidigungsmöglichkeiten des Computers. La Forge verstand den Ärger, den O’Brien gehabt haben musste, auf einmal viel besser. Selbst sein letztjähriger Aufenthalt auf Sentok Nor hatte ihn nicht darauf vorbereiten können. Es kostete ihn unzählige Nerven, einen Weg zu finden, sich in den einfachsten Systemen des Frachters zurechtzufinden. Und es half nicht, dass er auch nichts zum Laufen brachte.

Ich sollte Data rufen. Mal schauen, ob der ein paar von diesen Übersetzungslücken füllen kann … La Forge fischte einen Laser mit 0,06er-Düse aus seinem Werkzeugkasten und schaltete ihn ein. Er wollte zwei der Halbleiterscheiben der Konsole zusammenschweißen und versuchen, die Effizienz dadurch zu erhöhen. Und er bemerkte kaum, dass er sich dabei wiederholt fragte, wie Leah die Kamal wohl angehen würde.

Sie würde problemlos mit ihr klar kommen. Gemeinsam hätten sie das Kind längst geschaukelt … Er und die Leah-Version, die er vom Holodeck kannte, seine eigene Fassung der Ingenieurin …

La Forge schämte sich, als er plötzlich daran dachte, wie sie sein privates Programm entdeckt hatte. Seine kleine Fantasie, in der er mit der brillanten Technikerin zusammengearbeitet hatte. Er hatte ihr Abbild nie ausgenutzt und das holografische Programm nur verwendet, um sein Selbstvertrauen zu stärken – doch seine Version von Dr. Leah Brahms war freundlich gewesen. Mehr als ihm lieb war. Er wusste noch, wie sie ausgesehen hatte, als sie auf das Holodeck trat und es zu spät gewesen war, eine Begegnung zwischen der echten Leah und der Leah-Projektion noch zu verhindern. Er entsann sich der Wut und der Scham in ihrem Blick, und der Gewissheit, dass er es gewesen war, der diese Empfindungen provoziert hatte. Sie musste ihn für einen perversen Nichtsnutz gehalten haben, obwohl er nichts lieber gewollt hatte, als bei ihr zu sein und Seite an Seite mit einer Frau zu arbeiten, die ihn so sehr respektierte wie er sie …

La Forge runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Warum dachte er nur über diesen Aspekt ihrer Beziehung zueinander nach? Er hatte erfahren, dass sie verheiratet war. Sie hatte erkannt, dass er nicht widerlich war. Und dann waren sie als Freunde auseinander gegangen …

Der Ort geht mir nahe. Altes Schiff, alte Gefühle.

Seit ihrer Ankunft litt er schon unter Tagträumen. Während er arbeitete, gingen die unterschiedlichsten Erinnerungen durch seinen Kopf. Es schadete nichts, fand er, doch normalerweise hatte er sich besser unter Kontrolle.

Er senkte den hellen Laser auf die Prozessorchips herab und konzentrierte sich auf das feine Netz aus Fäden. Ein Blitz erschien, dann stieg ein dünner Rauchfaden auf und zog seine Aufmerksamkeit auf sich.

… blind und allein, der Rauchgeruch nimmt zu …

Er war fünf gewesen, noch zu jung für die VISOR-Implantate, die ihm das Sehen ermöglichen würden. Das Feuer war durch einen Kurzschluss in der Heizung seines Zimmers verursacht worden.

Am Anfang habe ich nicht geschrien. Ich glaubte, es würde wieder verschwinden, wenn ich nur mucksmäuschenstill blieb. Ein blindes Kind, nachts allein in seinem Zimmer, das schwitzend und mit geballten Fäusten, still darum betete, dass der Rauchgeruch verschwand, dass die Luft rein und dass da eben nicht das Geräusch flackernder Flammen gewesen war – war’s nicht, war’s nicht, war’s nicht …

Erst, als er die Hitze spürte, hatte der kleine Junge endlich geschrien. So lange, bis er Schritte hörte, gefolgt vom Keuchen seines Vaters und Mutters Flüchen. Weitere Schritte, schnell. Er war in Tränen ausgebrochen, als starke Arme in hoch hoben, ihn wegtrugen, und die sanfte, beruhigende Stimme seines Vaters an seine Ohren drang. Ist okay, Geordi, ruhig. Alles ist okay. Ruhig, mein Sohn, es ist vorbei und alles wieder in Ordnung …

La Forges Herz wurde mit Gefühlen der Liebe und des Schreckens geflutet. Wie sehr er sie geliebt hatte, und wie dunkel sein Leben doch ohne ihr Licht gewesen war. Er erinnerte sich …

Nach der hektischen Besprechung begab sich Deanna Troi schnellstmöglich zur Brücke und biss die Zähne zusammen, als sie der dort herrschenden Atmosphäre gewahr wurde. Die Enterprise beobachtete den Frachter, der offensichtlich nur noch Minuten davon entfernt war, einer Strömung zu begegnen, die ihn noch weiter in die wirbelnden, tödlichen Lichtstrahlen ziehen würde – ohne Schilde. Wills Bericht war nun offiziell überfällig und die Transporter nach wie vor außer Betrieb … Es gab zu viele Variablen für eine genaue Vorhersage, aber wenn sie nicht bald Kontakt zum Außenteam herstellen konnten, war es zweifelsfrei verloren.

Zutiefst frustriert lauschte der Captain einer Nachricht aus dem Maschinenraum, beugte sich dabei über die Steuerkonsole und las die Anzeigen. Deanna nahm Platz, atmete tief ein und öffnete ihren Geist. Sie spürte die sie umgebenden Personen, und bahnte sich mental an ihnen vorbei, suchte nach Will, nach der vertrauten Präsenz, und fand sie nicht. Sie fand niemanden. Sie hatte nichts anderes erwartet – die Badlands störten alle möglichen Sensoren und machten selbst vor ihren empathischen Sinnen nicht Halt –, dennoch musste sie es versuchen.

Deanna schwieg, hatte nichts zu berichten. Sie beobachtete den Frachter, hörte auf die Statusmeldungen und die Vorschläge zur Lösung des Problems – doch sie konnte nicht objektiv bleiben. Dafür sorgte sie sich zu sehr um ihren Partner und ihre Freunde. Sie ließ die Sorge zu. Und sie erkannte, dass der Frust sie produktiv machte.

Zumindest habe ich nichts zu verlieren.

Für ein paar Sekunden schloss Deanna die Augen und sah sich selbst in Gedanken. Ein Gefühl der Warnung ging von dieser Vorstellung aus, ein mentaler Alarm. Will, ihr seid in Gefahr. Passt auf. Empfange mich. Begreife, dass du in Gefahr bist. Sie wusste, dass es vermutlich nichts brachte. Außerhalb ihrer eigenen Spezies war sie keine sehr gute Senderin, aber das Vertrauen auf ihre besondere Verbindung zueinander gab ihr Hoffnung. Vielleicht fühlte er die Angst in ihren Gedanken auf irgendeine Weise und begriff, was geschah. Bevor es zu spät war.

Riker ging umher, bis die Stille ihn einholte, und dann erinnerte er sich. Er erinnerte sich, und er hatte Angst.

Der Tod war überall. Cardassianische Körper, steif und übereinander geworfen wie Puppen. Kein Laut außer seinen eigenen Geräuschen, seinem Herzen, seiner Atmung und dem Rascheln, das seine Uniform erzeugte, wenn sie von innen gegen den Raumanzug rieb. Es war, als halte das Schiff den Atem an und warte auf das Nachher, das auf das Vorher folgen würde. Die Stille war ein Geheimnis in der Leere.

Still und geheim, still und verborgen …

Er hatte die Unterkünfte erreicht. Die Kamal verfügte über kleine, individuelle Zimmer für ihre Besatzung, deren Türen offen standen und ins Dunkel führten. Die Leichen waren an einem Ende des Korridors gestapelt, er stand am entgegengesetzten Ende – den Zugang zu einem weiteren Flur hinter sich, und die Hand am Phaser. Er wusste, dass er keine Angst haben sollte, er würde die Waffe nicht ziehen … Doch so versunken in seine Erinnerungen waren der Zorn und der Horror frisch und neu für ihn.

Sie waren nachts gekommen, um ihn zu holen. Vor Jahren, für medizinische Experimente. Geheime Versuche mit einer schlafenden Mannschaft, durchgeführt von einem unbekannten Volk, dessen Stimmen und Klauen klickten und klackten wie Regentropfen, wie ein schwarzer, bösartiger Tau. Die Wesen hatten auf Solanagen basiert und Lieutenant Hagler getötet. Sie hatten sein Blut durch eine Art flüssigen Polymers ersetzt und Rikers Arm aus Gründen amputiert und wieder angefügt, die er weder kannte noch zu erahnen im Stande war …

… und ich habe mich freiwillig gemeldet, um wach zu bleiben und den Peilsender mitzunehmen, damit wir den Riss zwischen ihrem Raum und unserem schließen konnten. Ich nahm das Neurostimulanz und wartete, wartete darauf, dass sie mich holten. Wissend, dass sie mich aufschneiden und sich an meinen Schreien nicht stören würden.

Er hatte im Bett gelegen, während die Sekunden in der Dunkelheit zu Stunden wurden. Das Hypospray hatte gejuckt, doch er hatte es reglos ertragen, vollkommen still, und sich gefragt, ob er es wieder zurück schaffen würde. Dann die Entführung, die vorgetäuschte Bewusstlosigkeit, das Klicken und Murmeln aus der Dunkelheit, Geheimnisse in einer fremden Sprache …

Er wusste, dass er etwas zu tun, etwas zu erledigen hatte, doch die Gefühle übermannten ihn. Wie paralysiert verkroch sich Riker noch weiter in die Ecke und lauschte der Vergangenheit.

Data stand im Gemeinschaftsspeisesaal der Kamal und griff auf scheinbar unzusammenhängende private Daten zu. Zwar hatte er in der Vergangenheit schon Erfahrungen mit Tagträumen gemacht, doch Spontaneität machte die aktuelle Erfahrung äußerst ungewöhnlich, insbesondere unter den Umständen. Eine Selbstdiagnose hatte ihm keinerlei Probleme offenbart; trotzdem war er irritiert. Normalerweise wurde seine Effizienz nicht von Erinnerungen beeinträchtigt, nun aber erschien ihm seine Aufgabe – diesen speziellen Bereich des cardassianischen Frachters zu untersuchen – weit weniger bedeutsam als die erneute Betrachtung der bisherigen Erfahrungen, die ihm nun ungeordnet ins Gedächtnis kamen.

Lals Bewusstsein, Sternzeit 43657,0. Tanzen lernen, Sternzeit 44390,1. Alexander kennen lernen, Sohn des Worf, Sternzeit 44246,3. Lore deaktivieren, Sternzeit 47025,4. Versuch einer romantischen Beziehung zu Lieutenant Jenna D’Sora, Sternzeit 44935,6. Rückkehr nach Omicron Theta, Sternzeit 41242,4. Kommando über die U.S.S. Sutherland, Sternzeit 45020,4. Sarjenka, Sternzeit 42695,3. Kivas Fajo, Sternzeit 43872,2.

Data verstand nicht, inwiefern diese Erinnerungen der aktuellen Situation zuträglich sein mochten. Ihre einzige Gemeinsamkeit schien in seiner Anwesenheit zu bestehen. Er beschloss, zur Brücke der Kamal zurückzukehren und mit Geordi darüber zu sprechen – doch der Gedanke an Geordi brachte eine weitere Welle an Erfahrungen mit sich. Er hielt inne, um sie durchzugehen, neugierig ob seiner offensichtlichen Unfähigkeit, sich zu konzentrieren.

Geordis unnötige Beerdigungsversammlung, Sternzeit 45892,4. Das Verschwinden der U.S.S. Hera, dessen Captain Geordis Mutter gewesen war, Sternzeit 47215,5 …

»Captain, die Transporter sind in maximal zwei Minuten wieder da.«

Der Frachter war höchstens noch vier Minuten sicher. Nicht lang genug für einen Suchtrupp, und er wollte auch nichts riskieren, ohne zu wissen, dass die Kommunikatoren des Außenteams funktionierten. Außerdem war es unwahrscheinlich, dass er sie rechtzeitig erfassen und rausbeamen konnte – dafür waren die von den Stürmen erzeugten Interferenzen schlicht zu groß.

Letzte Auswege. Sie konnten versuchen, dem Frachter mit niedrigen Phaserschüssen eine neue Flugbahn zu geben. Doch in seiner aktuellen Verfassung blieb die Frage, ob sie dadurch nicht noch größeren Schaden verursachten. Selbst wenn der Plan funktionierte, bestand die Gefahr, dass sie den Frachter nur in den Weg einer weiteren Plasmaentladung trieben.

»Ist der Sicherheitsdienst soweit?«, hakte Picard nach.

»Ja, Sir. Mr. Dey ist voll ausgerüstet und wartet in Transporterraum Eins«, antwortete eine Stimme aus dem Interkom. »Er wurde über den Einsatz informiert.«

Reinbeamen, Notsignal aktivieren, rausbeamen. Sie mussten darauf hoffen, dass alle Mitglieder des Außenteams noch über funktionierende Kommunikatoren verfügten, auf die sie auch zugreifen konnten. Das war die letzte realistische Option. Wenn sie das Team nicht innerhalb des stetig kleiner werdenden Zeitfensters rausholten, gab es möglicherweise keinen Weg mehr, die Offiziere zu retten.

Etwas stimmte nicht. In Vaughns innerer Reise durch die Vergangenheit tauchten zusehends Ereignisse auf, die außerhalb seiner Wahrnehmung lagen. Insbesondere eine Begebenheit – das Ende der Kamal, der Tod der ihn umgebenden Personen. Nach und nach drängten sich Erinnerungen in seinen Geist, die nicht seine eigenen waren, und mit jeder neuen wuchs Vaughns Sorge.

Die Frau auf Panora, die uns verfluchte, weil wir die Jem’Hadar hergebracht hatten. Eine Gruppe toter garlanischer Bäume, von biogenem Gas vergiftet. Ein Plasmasturm. Mächtige Energieschübe lassen den Frachter erzittern, die erste Welle des brennenden Lichtes zwingt die Impulstriebwerke in die Knie …

Nicht mir. Das ist mir nie passiert.

Vaughn kämpfte, doch die Erinnerungen strömten weiter auf ihn ein – so stark, dass er kaum noch zu einer Regung fähig war. Er zwang sich, einen Schritt vor zu machen, dann noch einen. Das Meer aus Gefühlen und Bildern, die immer weniger von ihm selbst stammten, machte ihn nahezu blind.

Das Leuchten explodierender Jem’Hadar-Schiffe im Himmel über Tiburon. Der cardassianische Captain ruft, verlangt nach mehr Energie für die Schilde. Kontrollierter Schrecken auf den Gesichtern der Männer, die die Gefangenen bewachen. Sie erkennen, dass die lebenserhaltenden Systeme nur noch mit halber Energie fahren.

Das purpurne Leuchten wurde stärker, heller, wurde bläulich. Vaughn registrierte einen vertrauten Geruch, ein Gemisch aus ungewaschenen Körpern, Verzweiflung und angebrannter Suppe. Es war der Duft von Gefängnissen und Flüchtlingslagern, und zu seinem Bedauern kannte er ihn gut. Er machte einen weiteren Schritt, und der seelenlose Gesichtsausdruck des ersten Borg, der ihm begegnet war, kam ihm in den Sinn. Dann dachte er an die leisen Gebete des bajoranischen Paares, das keine zehn Meter von seinem momentanen Aufenthaltsort erstickt war, an die aschfahlen Gesichter der keuchenden cardassianischen Wärter, die sich noch immer an ihre Waffen klammerten …

… das ist keine persönliche Katharsis mehr, ich muss das beenden …

… und dort, am Ende des Frachtraumes, war die Lichtquelle. Eine wirbelnde, sich wandelnde Form in einem offenen Behälter, weniger als einen Meter groß und auf einer zerborstenen Kiste ruhend. Das Objekt selbst war hinter dem blassblauen Licht, das von ihm ausging, fast nicht auszumachen. Selbst das Dunkelrot der Notbeleuchtung verblasste neben diesem Glanz. Er stolperte darauf zu, plötzlich gewiss, dass dieses Licht die Ursache dessen sein musste, was mit ihm geschah.

Sie starben, sie starben alle, Cardassianer wie Bajoraner, ersticken …

… die cardassianische Besatzung. Bajoranische Geschichte …

Drehkörper. Die bajoranischen Drehkörper.

Eine weitere Erinnerung, doch diesmal folgte keine, um diese zu verdrängen. Als ob er sie behalten, sie haben sollte. Die Drehkörper waren religiöse Artefakte und verhalfen angeblich zu Visionen und spirituellen Halluzinationen. Die gläubigen Bajoraner hielten sie für Geschenke der Götter. Irgendwo hab ich von ihnen gelesen …

Auf der Kamal herrschte noch immer die Vergangenheit vor; aus allen Ecken des kalten Frachtraumes vernahm Vaughn die letzten, gequälten Atemzüge, doch er selbst fühlte sich plötzlich stärker, klarer. Als er den Behälter erreicht hatte, dessen Inneres ihn an gefrorene Juwelen oder reflektierendes Eis denken ließ, hatte er mit einem Mal das Gefühl, nicht allein zu sein. Ihm war, als sei jemand neben ihm – ein großer, dunkelhäutiger Mensch, der eine Ruhe ausstrahlte, die der Intensität des Lichtes, das von dem bajoranischen Artefakt ausging, in nichts nachstand …

… und dann schloss Vaughn das mit kunstvollen Schnitzereien verzierte Behältnis und war wieder allein in der kalten Stille der Kamal – eines Schiffes, das schon lange tot war.

Wenige Sekunden später erklang die männliche Stimme eines ihm unbekannten Sicherheitsoffiziers in seinem Helm. Sie forderte das gesamte Team auf, die Notsignale ihrer Kommunikatoren umgehend zu aktivieren.

Schnell packte sich Vaughn das Behältnis und stellte es vor seine Füße, dann betätigte er die Taste auf der Vorderseite seines Anzuges. Er hatte das seltsam sichere Gefühl, dass der Drehkörper bereit war, die eisige, durchs All treibende Gruft zu verlassen, in der er so lange geruht hatte.

KAPITEL 12

Nach ein paar gründlichen Scans von Dr. Crusher versammelte sich das Außenteam zur Besprechung in der Beobachtungslounge. Der Captain wollte sich ihnen anschließen, sobald er die letzten Schadensberichte studiert hatte.

Deanna stand vor der Tür und spürte ein Chaos aus verwirrten Empfindungen, ein Gefühl der Dunkelheit. Sie atmete mehrmals tief ein, entspannte sich, suchte ihre Mitte. Es behinderte ihre Effizienz, wenn sie nun zuließ, dass ihre persönlichen Sorgen ihren Verstand in Anspruch nahmen. Dann würde es ihr nur noch schwerer fallen, sich auszudrücken und zuzuhören. Das war eine fundamentale Wahrheit erfolgreicher Therapien.

Und doch war sie besorgt. Zwei Minuten nach der Rückkehr des Außenteams war der Frachter in den Bandlands verschwunden, und obwohl das knapp genug für emotionale Reaktionen war, war es stattdessen die Entdeckung eines offenen bajoranischen Drehkörpers, die ihr keine Ruhe ließ. Kein Mitglied des Teams dürfte auf die Auswirkungen gefasst gewesen sein, die ein solches Artefakt mit sich brachte.

Sie trat ein und nahm ihren Platz am Tisch ein, gleich neben dem leeren Stuhl des Captains. Außer von Data empfing sie aufgewühlte Gefühle von allen Anwesenden. Sie waren verwirrt, doch im Kern legten die Gefühle persönliche Erfahrungen nahe, wie es bei den Drehkörpern üblich war. Geordi wirkte emotional ausgelaugt und erschöpft; abgesehen von seiner Verblüffung und einer untypischen Verletzlichkeit ging es ihm aber gut. Auch Kuri Dennings war erschöpft, aber vor Schmerz. Kuri hatte Deanna ein paar Mal wegen ihres verstorbenen Bruders aufgesucht, ihre Trauer aber gut im Griff gehabt. Nun waren die Wunden wieder aufgebrochen und Deanna entschied, Kuri später erneut zu besuchen.

Will … Sie spürte seine Stärke und sein Verlangen, für sie tapfer zu sein, doch er kämpfte gegen ein Adrenalintief an … und gegen so etwas wie Selbstzweifel, möglicherweise sogar Scham.

Er hat Angst gehabt, große sogar.

Sie unterdrückte den Drang, sich auf seine Gefühle zu konzentrieren und tiefer nach den Auswirkungen der Erfahrung zu bohren. Es gehörte zu den Grundpfeilern ihrer Beziehung, dass sie Privates und Berufliches strikt voneinander trennten, doch manchmal fiel ihr das schwer. Die Krise lag nun hinter ihnen, also gab sie ihr Bestes, akzeptierte ihre Sorge um ihn und schob sie mental beiseite. Für später.

Als der Captain den Raum betrat, hatte sie sich gerade Commander Vaughn zugewandt und war erstaunt darüber, was sie dort fand. Sie mochte Elias, mittlerweile sogar sehr, und auch wenn sie ihn kaum kannte, hatte sie Respekt davor, wie scheinbar mühelos er seine immense Verantwortung schulterte. Er war ein besonnener Mann mit einem starken Sinn für Anstand und Mitgefühl, doch seit er an Bord gekommen war, erkannte sie in ihm Kummer. Unter seinem glänzenden Selbstvertrauen brodelte Unsicherheit – die Sorte, die von sorgfältiger Selbstanalyse generiert wurde. In der Hinsicht war der Commander wie Captain Picard … Jean-Luc blieb allerdings gefestigt, wohingegen Elias selbst die Strukturen seiner eigenen Überzeugungen anzuzweifeln schien. Deanna hatte ihn nie darauf angesprochen, denn Vaughn war ein äußerst privater Mann. Nun aber strahlte er eine so grundlegend andere, hoch aufgeladene Energie aus …

Seine Zweifel sind fort. Was auch immer er mit sich herumtrug, er hat sich entschieden.

Sie konnte nicht wissen, um welche Entscheidung es sich handelte. Er strahlte spürbare Heiterkeit aus, und ihre Neugierde bezüglich des Drehkörpers wuchs weiter.

Vaughn wartete, bis Picard seinen Bericht über die Geschehnisse während ihrer Abwesenheit beendet hatte. Dann lieferte er seine eigene, knappe Schilderung ihres Erlebnisses an Bord des Frachters. Jeder im Außenteam, selbst Data, hatte lebhafte und überwältigende Erinnerungen durchlebt, und sie hatten geendet, sobald der Drehkörper wieder verschlossen gewesen war. Data referierte kurz über die Drehkörper selbst und beschrieb sie als »Energiewirbel«, gab aber zu, dass die Exemplare, welche bisher von Föderationswissenschaftlern studiert worden waren, sich jeglicher nennenswerter Analyse entzogen hatten. Nur bei vier der ursprünglichen neun Stück war der Aufenthaltsort bekannt. Acht waren während der Besatzung von den Cardassianern entwendet worden, einen hatte man auf Bajor versteckt. In den ersten fünf Jahren nach dem Rückzug der Cardassianer waren drei der gestohlenen Drehkörper wieder zurückgegeben worden, doch wo sich die übrigen fünf befanden, blieb unklar. Angesichts der aktuellen Unruhen auf Cardassia Prime waren die Chancen gering, dass die Bajoraner sie in absehbarer Zeit wiederfinden konnten. Ein zehnter und bis dato unbekannter Drehkörper war vor einem Jahr entdeckt worden, hatte sich aber aufgelöst, nachdem er seine Aufgabe erfüllt hatte.

Der Captain freute sich über den Fund, wirkte äußerlich allerdings gefasst. »Wie es aussieht, haben wir einen der vermissten entdeckt. Und nach Ihren Erfahrungen zu urteilen, handelt es sich dabei wohl um den Drehkörper der Erinnerung. Er wurde ursprünglich vor über zweitausend Jahren im Denorios-Gürtel entdeckt.«

»Was genau haben wir denn erfahren?«, fragte Will. »Wie funktionieren sie?«

Captain Picard nickte Deanna zu. »Counselor?«

»Wie Data schon sagte, liegen uns nur wenig wissenschaftliche Informationen über die Drehkörper vor«, sagte sie. »Wir wissen, dass sie eine Energie abstrahlen, die sich direkt auf Nervenbahnen auswirkt und das chemische und elektrische Gleichgewicht durcheinanderbringt – und zwar gründlich. Mindestens einer dient auch als Zeitportal, doch meist ist der Effekt … persönlicherer Natur. Für die bajoranische Glaubensgemeinschaft kann eine Drehkörpererfahrung das ganze Leben verändern. Viele halten sie für eine direkte Kommunikation mit den Propheten, den Wurmlochwesen, die angeblich über Bajor wachen.«

Die Unterhaltung setzte sich fort und man beschloss, dass Data sofort mit der Arbeit einer Neuausrichtung der Subraumkommunikationswege beginnen sollte. Der Captain verkündete, man werde sich von den Badlands entfernen, alle Systeme überprüfen und die Lage neu betrachten. Die Enterprise musste ins Dock, wo die Schild-Emitter anständig getestet werden und sie schnellstmöglich einen Bericht ans Sternenflottenkommando schicken konnten. Will schlug vor, Kurs auf Deep Space 9 zu setzen, die ihrem Aufenthaltsort am nächsten gelegene Raumstation. Praktischerweise befand sie sich zudem in bajoranischem Besitz; während sie dort auf das Ende der Reparaturen warteten, konnten sie den Drehkörper zurückgeben und auf ihre neuen Befehle warten.

Deanna spürte, wie die Konzentration der Anwesenden schwand und ergriff das Wort, bevor der Captain weitere Aufgaben übertrug. Ihm war nicht klar, dass zumindest Will und Kuri von dem Ereignis nachteilig beeinflusst worden waren. »Captain, Drehkörper-Erfahrungen sind meist sehr anstrengend. Ich empfehle daher mindestens sechs Stunden Schlaf für jedes Mitglied des Außenteams, bevor es zum Dienst zurückkehrt.«

Picard nickte, und die Sorge, die er stets für seine Besatzung empfand, nahm leicht zu. Deanna hatte sich oft gefragt, ob ihm bewusst war, wie väterlich diese zähen Empfindungen waren.

»Aktuell liegt keine Krise vor, richtig?«, fragte er und erhob sich lächelnd. »Machen wir eine ganze Nacht daraus. Data, ich hoffe, die Überstunden stören Sie nicht. Die anderen von Ihnen informieren bitte ihre Teams darüber, dass sie ohne Sie auskommen müssen. Bis 0800 am Morgen sind sie offiziell vom Dienst befreit. Gute Nacht, zusammen.«

Sie standen auf, und Deanna beschloss, Kuri zu deren Quartier zu begleiten. Ihr Blick traf sich mit Wills und sie sah und spürte, dass er zurecht kam. Wie Geordi, wollte er im Moment nichts als Schlafen.

Elias hingegen nicht. Er war hellwach, das verriet ihr schon das Glitzern in seinen klaren blauen Augen.

»Captain, wenn Sie einen Moment hätten …«, sagte er, und Picard nickte. Die beiden blieben zurück, während die anderen, schweigend vor Müdigkeit, aus dem Zimmer strömten. Einzig Data erzählte dem erschöpften La Forge, welche Selbstdiagnoseprogramme er durchzuführen beabsichtigte, während er am Komm-System arbeitete. Als Deanna ihnen folgte, verspürte sie einen Hauch von Wehmut. Zu gern hätte sie gehört, was Elias dem Captain zu sagen hatte. Ob er von einem neuen Zweck, einer neuen Bestimmung für sich sprach? Intellektuell gesehen hatte sich nur seine Einstellung leicht geändert, doch oft waren die kleinsten Änderungen die, die emotional die meisten Auswirkungen hatten.

Deanna seufzte innerlich, dann wandte sie ihre volle Aufmerksamkeit Kuri Dennings’ armem, leidenden Herzen zu und suchte nach Worten, die helfen mochten.

Commander Vaughn wirkte weit weniger erschöpft als die anderen – und auch munterer, als er selbst es noch vor kurzer Zeit gewesen war, während sie gemeinsam die Stürme betrachtet und über seinen Ruhestand gesprochen hatten. Er schien sogar kräftiger zu sein.

Vielleicht hatte ich recht mit dem Richtungswechsel: Es hat ihm nicht geschadet, ein Außenteam zu leiten. Oder hat die Erfahrung selbst ihn so verändert? Immerhin stand er dem Drehkörper am nächsten.

Picard spürte ein leichtes Bedauern. Er hätte darauf bestehen sollen, mitzugehen. Zweifellos hätte die Entdeckung eines so historischen und kulturell bedeutsamen Objektes auch ihm neuen Antrieb verliehen.

»Captain, ich wollte Ihnen für unsere Unterhaltung von vorhin danken«, sagte Vaughn und erwiderte seinen Blick. Sogar seine Stimme wirkte anders. Fort war das Zögerliche, das vorsichtige Abwägen jedes einzelnen Wortes. »Sie bereitete die Bühne für eine dieser ‚kraftvollen Erfahrungen‘, von denen Deanna sprach. Ich sehe die Dinge nun viel klarer.«

»War mir ein Vergnügen«, sagte Picard. Er war von der Offenheit des Mannes angenehm überrascht. Ein Teil von ihm rechnete damit, dass Vaughn als Nächstes seine Ruhestandsabsichten zurücknehmen würde. Irgendwie hatte er sich verändert; der Commander hatte seine vorsichtige Art verloren, der er die tiefen Falten in seinen Augen- und Mundwinkeln verdankte.

»Sie scheinen bester Laune zu sein«, fügte Picard hinzu und hob eine Augenbraue. Er wollte nicht neugierig wirken, wunderte sich aber dennoch über die Verwandlung.

»Das bin ich«, sagte Vaughn, verschränkte die Arme und lehnte sich gegen einen Tisch. »Die Erinnerungen, die ich erlebte … Mir kamen Dinge in den Sinn, die ich lange vergessen hatte, Leute, die ich früher kannte. Ereignisse von einst und die Gefühle, die ich hatte, als ich sie miterlebte. Mir wurde klar, dass ich seit Ende des Krieges … Ich habe mich aufs Alt sein vorbereitet, falls das für Sie einen Sinn ergibt. Weil ich müde bin. Ich bin den Tod leid, und all die Zerstörung, die mit ihm einhergeht.«

Picard nickte und verstand ihn vollkommen.

»Jean-Luc, wissen Sie, warum ich mich der Sternenflotte anschloss?«

Picard dachte über seine Antwort nach, bevor er den Mund öffnete. »Ich ging wohl immer davon aus, dass es aus einem aufrichtigen Pflichtgefühl heraus geschah. Aus dem Drang, der Föderation zu dienen und sie zu verteidigen.«

Vaughn schüttelte den Kopf. »Deswegen bin ich geblieben. Schon früh in meiner Karriere wurde ich taktischer Offizier – weil ich gut darin war, und weil ich gebraucht wurde. Aber diesen Weg habe ich nicht gewählt; er wählte mich. Auf dem Frachter erinnerte ich mich daran, wie anders all das für mich angefangen hatte, und einen Moment lang fühlte ich mich … wie der junge Mann von damals. Der genau wusste, was er vom Leben wollte.«

Vaughn lächelte und strich sich über den gepflegten silbernen Bart. »Ich möchte lernen, Jean-Luc. Ich möchte forschen, im Moment leben und mich an meinen Erfahrungen berauschen. Nicht, weil ich dieser Blüte der Jugend nachjage, sondern weil es das ist, was ich schon immer wollte. Und ich bin verflucht noch mal zu alt, es auch nur eine Minute länger aufzuschieben.«

»Kommt, meine Freunde. Noch ist es Zeit, zu suchen eine neuere Welt«, dachte Picard und erwiderte das Lächeln. »Heißt das, dass Sie die Sternenflotte verlassen?«

Vaughn schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Und das Tolle ist, dass ich nicht einmal weiß, ob das überhaupt wichtig ist. Wenn das, was ich tun will, nicht zur Flotte passt, werde ich gehen.«

»Bravo, Elias«, sagte Picard herzlich. Es amüsierte ihn, sich vorzustellen, wie die Sternenflotte wohl reagierte, falls einer ihrer fähigsten Offiziere kündigte, um sich selbst zu finden. Vaughns Geheimdienstwissen dürfte selbst die kühnsten Spekulationen des Captains noch übertreffen.

»Ich freue mich für Sie.« Instinktiv streckte Picard die Hand aus, und der Commander schüttelte sie.

»Danke, Captain.«

Sie beschlossen, sich zum Frühstück zu treffen. Dann ging Vaughn – die Schultern gestraffter und den Kopf höher haltend, als Picard es je an ihm gesehen hatte. Es war eine Freude, diesen Geisteswandel beobachten zu dürfen. Einen neuen Lebenszweck zu finden, war immer ein Grund zum Feiern – egal, wie alt man war.

Mit einem Mal hatte Picard ein seltsames Déjà-vu und fragte sich, wann er eine derartige Veränderung schon beobachtet haben mochte. Dann fiel es ihm ein.

Vor sieben Jahren war ein anderer Sternenflottencommander, den er kannte, an einen Scheideweg geraten. Auch ihm hatte die unerwartete Begegnung mit einem bajoranischen Drehkörper die Richtung gewiesen.

Der Captain stand in dem stillen Raum, dachte an Deep Space 9 und fragte sich, wie Colonel Kira wohl auf ihren Überraschungsbesuch reagieren mochte. Die cardassianischen Hilfsmaßnahmen liefen über die Station, das wusste er; hoffentlich hatte sie überhaupt noch freie Kapazitäten für unangekündigte Gäste. Je länger er darüber nachdachte, desto mehr freute er sich darauf. Vielleicht war Vaughns Begeisterung für neue Erfahrungen ja ansteckend. Es würde interessant werden, zu sehen, was sich seit Captain Siskos Verschwinden verändert hatte, und wie die Stationsmitarbeiter und -bewohner mit dem Leben nach dem Krieg zurecht kamen. Die Mannschaft konnte ein paar alte Bekanntschaften neu auffrischen.

Und wenn man bedenkt, dass wir ihnen ein Instrument ihres Glaubens mitbringen, das seit Jahrzehnten als vermisst gilt …

Es würde ein sehr anregender Besuch werden.

In Gedanken noch immer bei dem neuen Glitzern in Elias Vaughns Augen, strich sich Picard die Uniform glatt und begab sich zurück zur Brücke. Das leichte Lächeln auf seinem Gesicht bemerkte er gar nicht.

KAPITEL 13

Kira ging langsam zur Besprechung, sammelte ihre Gedanken und versuchte sich zu entspannen. Ihr Gespräch mit Ross war nicht gut verlaufen, doch es gab keinen Grund für sie, ihre tiefe Wut und ihre Unruhe an der Mannschaft auszulassen. Deshalb ließ sie sich Zeit. Im Laufe der Jahre war sie besser darin geworden, sich zu beherrschen. Außerdem brauchte sie, müde wie sie war, die zusätzlichen Augenblicke zur Konzentration. Diese Neuigkeiten würden nicht auf Begeisterung stoßen, und als Kommandantin war es ihre Aufgabe, mit gutem Beispiel voranzugehen – die gefasste Anführerin. Ihre privaten Ansichten zählten da nicht.

Kurz vor der Offiziersmesse merkte sie, dass jemand direkt hinter ihr ging. Erschrocken machte sie einen Schritt zur Seite, drehte sich um – und sah nichts, nur den leeren Gang und die Wand.

Wie wundervoll, jetzt werde ich auch noch paranoid. Noch ein Eintrag auf ihrer Liste potenzieller Auslöser eines Nervenzusammenbruchs.

Obwohl alle anwesend waren, wirkte der Besprechungsraum zu leer. Dort war Bowers für die Taktik, da Nog und ch’Thane, Bashir, Dax und Ro. Tiris nicht, natürlich … und Major Wayeh Surt, der Verbindungsoffizier der bajoranischen Regierung, hatte gerade einen zeitlich unbegrenzten Urlaub angetreten. Seine Frau war unter den Opfern des jüngsten Angriffs; sie waren dreißig Jahre zusammen gewesen. Wayeh hatte sein Bleiben angeboten, aber Kira hatte darauf bestanden, dass er heim zu seinen Kindern ging. Sie würde sich um alles kümmern, bis ein Nachfolger gefunden war.

Vielleicht sollten sie auch einen Nachfolger für mich suchen. Zumindest für weitere Gespräche mit der Sternenflotte. Ein weiterer Bereich, in dem sie Jast vermissen würde – nie zuvor hatte sie das Talent des Commanders, die Interessen der Station vor der Flotte zu vertreten, dringender gebraucht.

Als sie ans Kopfende des Tisches trat, schenkte Dax ihr ein leichtes, aufmunterndes Lächeln.

Kira konnte es nicht erwidern.

»Ich habe soeben mit Admiral Ross gesprochen«, sagte Kira ohne Vorgeplänkel und nahm Platz. »Zurzeit sind die Truppen der Föderation und ihrer Alliierten im gesamten Quadranten äußerst wachsam. Vor ein paar Stunden endete eine Sonderkonferenz, und die Föderation hat nun ein Team zusammengestellt, das den gestrigen Angriff auf die Station untersuchen soll. Ihr gehören Vertreter der romulanischen und klingonischen Regierungen an, und ihr Aufbruchsort sind wir. Jeder – Föderation, Romulaner und Klingonen – schickt militärische Unterstützung. Sie beabsichtigen, ein gut bewaffnetes Schiffskontingent in den Gamma-Quadranten zu entsenden, wo es Kontakt zu eventuellen Truppen des Dominion aufnehmen soll.«

Einige Sekunden lang schwiegen alle, doch sie sah, dass ihre Reaktionen ähnlich ausfielen: von Unglauben über Unsicherheit bis hin zur Frustration.

»Wann kommen sie?«, fragte Dax.

»Und was bedeutet das für uns?«, fügte Nog hinzu. »Was sollen wir machen?«

»In drei Tagen, vielleicht vier. Je nachdem, wie schnell sie sich formiert haben«, antwortete Kira. »Sie treffen sich im Gentariat-System, was mit Warp anderthalb Tage entfernt liegt. Aufgrund unseres aktuellen Zustands erwartet man offiziell nicht mehr von uns, als das, was wir ohnehin tun – Reparaturen und Upgrades durchführen, Hilfsaktionen koordinieren und den Saustall aufräumen. Bajor wird uns einige Ingenieure des Militärs zur Unterstützung schicken, die ersten Shuttles sollten heute noch eintreffen.«

»Glaubt man wirklich, dass das Dominion einen weiteren Krieg vorbereitet?«, fragte Shar mit angespanntem Gesichtsausdruck.

»Lächerlich«, sagte Bowers und rutschte auf seinem Sitz umher. »Wenn sie wirklich einen Streit anfangen wollten, hätten sie nicht nur drei Angreifer geschickt. Das war ein Einzelvorfall abtrünniger Jem’Hadar, so etwas sehen wir nicht zum ersten Mal.«

Dax nickte. »Und da war dieses vierte Schiff, das sie aufhalten wollte. Das ergibt keinen Sinn.«

»Man vermutet, dass der Angriff als Täuschungsmanöver geplant war – entweder, um die Föderation in einen Krieg zu locken, oder um sie von einer Truppenformierung an einem anderen Ort abzulenken«, sagte Kira hölzern. Sie sparte sich die Mühe, auf die offensichtlichen Löcher in dieser Logik hinzuweisen. Sie hatte Ross auf einige von ihnen aufmerksam gemacht, doch er hatte jedes Mal mit Verweisen auf die kriegerische Natur der Jem’Hadar gekontert.

Erzähl ihnen auch den Rest. Sie können genauso gut alles erfahren. Ihre Loyalität gehörte zuallererst Bajor und den Leuten, mit denen sie arbeitete. Nicht der Sternenflotte.

»Der Föderationsrat befasst sich derzeit mit einem Antrag zur Gründung einer Allianz im Gamma-Quadranten«, sagte Kira leise. »Zur Bewahrung des Friedens. Das bleibt bis auf Weiteres aber in diesem Raum. Offiziell ist es nur ein Gerücht, das ich aufgeschnappt habe.«

»Das können die doch nicht ernst meinen«, sagte Bashir und legte die Stirn ungläubig in Falten. »Sie können doch nicht annehmen, das Dominion würde auch nur einen Tag lang so eine Armee in der Nähe seiner Grenzen tolerieren, von einer dauerhaften Präsenz ganz zu schweigen. Daraus könnte ein neuer Krieg entstehen.«

»Es ist definitiv keine Empfehlung, um mit uns in diplomatische Beziehungen zu treten«, sagte Ezri. »Die vertrauen uns doch jetzt schon nicht.«

Ziemlich genau das hatte Kira auch zu Admiral Ross gesagt, und seine Antwort hallte noch immer in ihrem Kopf wider: Sie haben den Friedensvertrag gebrochen, Colonel, nach nicht einmal drei Monaten. Die Leiter der Allianz sind sich da völlig einig. Wenn das Dominion einen weiteren Krieg wünscht, werden wir ihn ihm bringen, und der erste Schritt dazu ist bereits gemacht. Wir werden uns ein Bild seiner aktuellen Möglichkeiten machen, und wenn wir aufbrechen, sind wir vorbereitet und können uns verteidigen.

Das Schlimmste war, dass sie die Sichtweise nachvollziehen konnte. Strategisch gesehen war der Gedanke stimmig, insbesondere falls sie das andere Ende des Wurmlochs sichern und einen weiteren Vorstoß verhindern konnten. Doch leider war sie auch voreilig und unangebracht. Kira verstand, dass der Verteidigungsdrang – angetrieben von Vorurteilen und Bitterkeit, als Resultate eines langen und furchtbaren Krieges – eine Gruppe aus Politikern und Admirälen zu einer solchen Entscheidung verleiten mochte. Sie erkannte, dass sich die Klingonen und die Romulaner nach einem Grund sehnten, etwaige und subjektiv wahrgenommene Benachteiligungen, die aus dem Friedensabkommen resultierten, auszugleichen: Beide waren über den Nichtangriffspakt nicht gerade glücklich gewesen. Doch sie war sprachlos und aufrichtig enttäuscht darüber, dass die Föderation willens war, diesen Wahnsinn aktiv voranzutreiben.

Und dann ist da Odo. Sie hatte ihn Ross gegenüber nicht erwähnt; von ihr kommend, hätte es wie ein gefühlsduseliges Argument gewirkt. Aber sie glaubte einfach nicht, dass Odo in diesem Plan keine Rolle zugedacht war. Nach seinem umjubelten Beitrag zum Kriegsende, war er in die Verbindung zurückgekehrt – zum Teil in der Hoffnung, die Gründer Toleranz zu lehren. Und sie glaubte, dass es ihm gelingen mochte; wenn überhaupt jemandem, dann Odo. Aber falls die Alliierten Truppen losschickten und Odos Mühen untergruben, falls sie ihr Vertrauen in ihn also bereits widerrufen hatten, würde er innerhalb seines Volkes gehörig an Boden verlieren. Da bestand für Kira kein Zweifel.

All das ging ihr innerhalb eines Augenblicks durch den Kopf. Es schürte ihre Wut erneut, doch sie zwang sie nieder. Sie würde nicht zu Ungehorsam aufrufen, nur um ihre eigenen Ansichten zu unterstreichen. Es kostete Kraft, den Ungläubigen zu predigen, und damit musste sie sparsam umgehen.

»Admiral Ross war einsichtig, hat aber seine Befehle. Ich habe meinen Protest zu Protokoll gegeben und werde der bajoranischen Regierung das Gleiche empfehlen. Mehr können wir allerdings nicht machen.«

Abermals kehrte Stille ein. Blicke voller Wut und Sorge wurden gewechselt. Kira ging zum nächsten Punkt über, dem Zustand der Station. Was die Föderation auch plante, sie würden es hier und jetzt nicht erledigen können. Sie hatten dringendere Probleme zu besprechen.

Ein übermüdeter Nog gab ihnen einen Überblick über die Wiederaufbaumaßnahmen. Zunächst listete er die Problemfälle auf und ließ ihnen eine Menge kleinerer Katastrophen folgen, die von Energieausfällen bis zu Fehlfunktionen der Industriereplikatoren alles beinhaltete. Dax, die vorübergehend an den Maschinen arbeitete, ergänzte die Liste noch um ein paar Fälle, die er übersehen hatte, und sprach danach die Stimmung auf der Station an. Abgesehen vom Offensichtlichen gab es wenig, das sie erwähnte. Die Leute glitten von Schock in Depression und Nervosität.

Bowers und Shar berichteten kurz von den technischen Fortschritten ihrer jeweiligen Abteilungen. Aufgrund des Energiemangels und fehlender Kapazitäten geschah wenig, was nicht per Hand erledigt werden konnte: Man räumte auf, überprüfte und kalibrierte neu. Bashirs medizinischer Report fiel noch knapper aus – Statistiken und Vorratsangaben, vorgetragen in einem sanften, müden Tonfall und mit dunklen Ringen unter den Augen. Ro hatte im Grunde gar nichts zu bieten: aufgewärmte Sicherheitsprotokolle vom Umgang mit der Krise, finale Effizienzanalysen, Empfehlungen für neue Übungsmethoden. Kira bemühte sich redlich, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

»Haben wir schon etwas über die Toten von der Promenade?«, fragte sie.

»Das dauert«, sagte Ro schlicht. »Sobald sich etwas ergibt, reiche ich einen Bericht ein.«

Ihr Tonfall wirkte normal, doch die Art, wie sie Kira dabei ansah, verriet, dass sie nicht ganz offen gewesen war.

»Haben Sie denn eine Spur?«, hakte Kira nach. In ihrer Stimme lag eine Härte, die sie nicht verbergen konnte. »Irgendeine?«

»Colonel, sobald wir Fortschritte machen, werde ich es melden«, sagte Ro und erwiderte Kiras Blick ohne zu blinzeln.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte Kira ein Bild vor Augen. Eins, in dem sie Ro gegen die Wand stieß. Doch Bashir und Dax warfen sich bereits wissende Blicke zu, also drängte sie nicht weiter – für den Moment zumindest. Es war längst überfällig, dass sie und Ro sich mal unterhielten. »Gut. Also weiter.«

Während der nächsten Minuten diskutierten sie Pläne und Prioritäten, und Kira sprach ihre Empfehlungen aus. Sie drängte Nog dazu, seine Aufgaben besser zu delegieren, und sie überlegten, wie mit den ankommenden Technikern umgegangen werden sollte. Bashir und Dax wollten notleidenden Stationsbewohnern unter die Arme greifen, und Kira betonte, wie wichtig es war, dass DS9 der aktuellen Lage zum Trotz weiterhin die Hilfsmaßnahmen für Cardassia koordinierte. Nach wie vor trafen Schiffe zur Inspektion und Versorgung ein. Diesen Prozess durften sie nicht unterbrechen, dazu standen zu viele Leben auf dem Spiel. Die von der Föderation angeregte Sondereinheit erwähnten sie nicht mehr, und berücksichtigten sie auch nicht in ihren Planungen. Sie mussten zunächst dafür sorgen, dass ihre eigene Umgebung wieder bewohnbar wurde und funktionierte.

Die Besprechung näherte sich ihrem Ende, als Kira eine Sache einfiel, die Ross ihr gegenüber erwähnt hatte. »Das hätte ich fast vergessen: Die Sternenflotte hat Beförderungsempfehlungen ausgesprochen, und zwar für Nog und Prynn Tenmei. Lieutenant Ezri Dax’ Name wurde vorgeschlagen für … hoffentlich bekomme ich das noch zusammen … Ich glaube, es nannte sich die Sternenflottenauszeichnung für besondere Tapferkeit.«

Alle lächelten, selbst Ro. Dax rollte mit den Augen.

»Dann vermute ich, du wechselst jetzt in die Kommandoebene über«, scherzte Bashir. »Meinen Glückwunsch, Captain.« Gelächter folgte, und Dax salutierte. Das war nicht viel, befand Kira, doch es war vermutlich der einzige entspannte Moment, den sie in nächster Zeit haben würden, und sie genoss ihn.

Eigentlich hatte sie nichts mehr sagen wollen, als sich alle erhoben erkannte sie jedoch, dass sie noch nicht ganz fertig war.

»Eins noch … Dies ist eine schwierige Zeit, aber wir stehen sie durch. Wir haben schon Schlimmeres überstanden. Sie sollen nur wissen, wie froh ich bin, dass Sie alle hier sind.«

Nicht gerade inspirierend, aber als es raus war, fühlte sich Kira besser. Dies war ihre Besatzung, waren ihre Freunde – und sie würde zu ihnen stehen. Komme, was da wolle.

Die Mittagszeit war fast vorbei und das Quark’s nahezu leer. Auf der Station war nach wie vor viel los, doch Quarks eigentliche Kundschaft – Leute, die in privaten Dingen nach DS9 kamen – hatte sich nach den Angriffen zum Großteil sichereren Gewässern zugewandt und war gegangen.

Nicht die schlechteste Idee, dachte Kasidy. Aber die Ruhe ist eine nette Abwechslung. Sie saßen auf der Empore und blickten auf das angenehm leise Quark’s hinab. Kas war froh, nicht gegen den Lärmpegel eines Dabo-Wettkampfes anbrüllen zu müssen, und Kira ging es vermutlich genauso. Ihre Freundin sah aus, als könne sie ein wenig Frieden vertragen. Sie hatte gerade mal Zeit für einen einzigen Raktajino, und selbst der, so war sich Kas sicher, stellte seit Stunden ihre erste Pause dar.

»Aber davon abgesehen stehen die Dinge gut«, sagte Kira gerade, und die Anspannung in ihren Augen- und Mundwinkeln bewies das Gegenteil. Bei all den technischen Problemen und dem Stress, den die Sternenflotte fraglos noch zusätzlich bereitete, überraschte das Kasidy nicht. »Die Militärtechniker bleiben mindestens für eine Woche, vielleicht länger.«

»Mit ihrer Hilfe geht es sicher schneller voran«, sagte Kas. Sie versuchte, Kira eine Stütze und Hilfe zu sein, wie es die Bajoranerin seit Benjamins Verschwinden für sie gewesen war. Und doch sehnte sie sich danach, die Station zu verlassen. Ginge es nur um sie, wäre es kein Thema … aber sie musste auch an die kleine Rachel Jadzia oder den kleinen Curzon Tye denken. (Vielleicht, erinnerte sie sich. Vor einer Woche war sie noch voll auf Sylvan Jay und Joseph Cusak fixiert gewesen.) Durch die Schwangerschaft hatten sich ihre Prioritäten gehörig geändert. Während des Angriffs hatte sie mit anderen verängstigten Bewohnern in einem Korridor gekauert und gewartet. Sie war voller Sorge gewesen, sich und vor allem das Baby irgendwie zu verletzen. Und sie hatte eine Entscheidung getroffen: Sie würde die nächsten Aufträge, die ihr das Handelsministerium unterbreitete, ablehnen und so schnell wie möglich umziehen. Auf der Station war es nicht sicher, und nicht weit entfernt wartete das ruhige Stück Land, das ihre Heimat werden sollte. Sonnenlicht fiel durch die Fenster, und hinter dem Haus wuchs ein Kräutergarten …

»… findest du nicht auch?«

Kas blinzelte und ging die Unterhaltung geistig noch einmal durch. Sie hatte gelesen, dass viele Frauen während der Schwangerschaft an Konzentrationsschwäche litten, durfte aber auch nicht alles auf die Hormone schieben. Ich bin ja eine schöne Freundin.

»Ja«, sagte Kas fest und nahm den Faden wieder auf. »Wenn sie erst einmal da sind, wird alles anders. Sobald sie sich ein wenig abgekühlt haben, werden sie nachdenken und die Dinge in ihrem Kontext betrachten. Hey, sieh’s mal von der positiven Seite: Im schlimmsten Fall laufen hier eben ein paar Sternenflotteningenieure mehr herum, während das Offizierspack alles regelt. Gemeinsam werden sie und die Techniker die Station schon wieder ans Laufen bekommen … und dann kannst du dich vielleicht für ein paar Tage fortschleichen. Wie wir es geplant hatten.«

Kira starrte in ihre Tasse Raktajino, der sicher längst lauwarm geworden war. »Ich weiß nicht, Kas. Das klingt wunderbar, wirklich, aber du ziehst doch erst ein. Und jetzt, da Tiris fort ist, habe ich einfach so viel zu tun …«

»Hör auf mit dem Einzugsgerede, ja?«, sagte Kasidy fest. »Du weißt, wie gern ich Gesellschaft habe. Außerdem wäre das Haus ohne deine Hilfe noch immer nur halb fertig. Du hast es dir wirklich verdient, für ein paar Tage dort auszuspannen, Bücher zu lesen oder durch den Garten zu spazieren.«

Kira schüttelte den Kopf, und Kas gab auf. Warum, fragte sie sich, bestand diese brillante starke Frau nur darauf, es sich immer so schwer zu machen? Kas wartete, bis Kira aufblickte, und hielt ihrem Blick stand. Nein, diesmal würde sie darauf bestehen, und sie hoffte, damit die Grenzen ihrer Freundschaft nicht zu übertreten.

»Nerys, ich sehe doch, wie angespannt du bist. Seit du das Kommando hast, hattest du noch keinen Tag frei. Mir ist klar, dass die Lage ernst ist, aber hin und wieder musst du dir auch Zeit zum Durchatmen gewähren. Ansonsten brennst du aus.«

Kira sah beiseite. Einen Moment später begann sie leise und in tiefem Tonfall zu sprechen. »Ich hatte Istani Reyla seit Jahren nicht gesehen, auch nicht mit ihr gesprochen. Bis zu ihrer Ermordung wusste ich nicht einmal, dass sie hier war.«

Kasidy wusste, dass Kira mit der Geistlichen, die man auf dem Promenadendeck ermordet hatte, befreundet gewesen war. Eine der Handelssekretärinnen hatte es beim morgendlichen Verwaltungstreffen erwähnt. Doch bisher hatte Kira das Thema nicht angeschnitten. Vermutlich keinem gegenüber.

»Das muss furchtbar gewesen sein«, sagte Kas leise.

Kira nickte. »Ich werde sie vermissen. Wir standen uns nicht sehr nahe, aber es wird mir fehlen, sie nicht da draußen zu wissen.«

»Ich kenne das Gefühl«, sagte Kasidy schlicht. Kira wollte nichts hören, sondern sich etwas von der Seele reden.

»Wenn sie einfach jemand von früher wäre, das wäre schon schlimm genug«, sagte Kira und sah Kasidy erneut ins Gesicht. Der Ausdruck des Schmerzes und der Verwirrung in den Augen der Bajoranerin brach ihr das Herz. »Aber sie war so eine fantastische Person. In Singha, dem Arbeitslager, in dem ich sie kennenlernte … Sie war damals Prylarin und muss gewusst haben, was ich mit dem Widerstand zu schaffen hatte. Aber es kümmerte sie nicht.«

Kira schüttelte den Kopf. Auf ihren Lippen lag ein dünnes, ungläubiges Lächeln. »Da war also diese Frau, die wirklich daran glaubte, dass alles Leben heilig war. Und hier war ich, nur ein Kind, und ich hatte schon Leben genommen, getötet … Sie erzählte mir die Geschichte, wie die Propheten die Ozeane gefüllt und den Himmel gemalt hatten. Sie brachte mir bei, meine Haare zu Zöpfen zu flechten, ausgerechnet mir … Sie versuchte, mich Kind sein zu lassen, trotz allem, was mein Leben damals war. Vielleicht auch genau deshalb.«

»Was für ein Geschenk«, sagte Kas leise und aufrichtig.

Kira nickte. In ihrem Gesicht arbeitete es, als wolle sie Tränen unterdrücken, doch ihre Stimme war so klar und stark wie immer. »Absolut.«

Kasidy wusste, dass sich Kira beim kleinsten Anzeichen von Mitgefühl verschließen würde. Also nippte sie geduldig an ihrem Tee, während die Bajoranerin sich fasste. Nerys war stolz auf ihre Unabhängigkeit, und Kas wusste, wie viel Überwindung es sie gekostet haben musste, über ihre Gefühle zu sprechen.

Es war Zeit für den Rettungsanker, den simplen und doch wundervollen Trick, der Kasidy kürzlich eingefallen war.

»Also, wirst du immer noch Patin dieses Babys, oder muss ich mir jemand anderen suchen, weil du ‚zu viel zu tun‘ hast?«, fragte sie.

Wie durch Magie verschwanden die Sorgenfalten aus Kiras Gesicht. Ihre ganze Haltung änderte sich, wurde positiver. Kasidy hatte sie vor einem knappen Monat gefragt, ihr den Brauch erklärt und ein enthusiastisches Ja zur Antwort bekommen. Sie und Kira standen sich erst kurz nahe, doch ihre Freundschaft bedeutete ihr viel. Kira zur Patin zu machen, war ihre erste Soloentscheidung bezüglich des Babys, und es fühlte sich gut an, darüber zu sprechen. Es zeigte ihr, dass es voran ging, dass sie nicht einfach nur wartete.

»Wage es ja nicht«, sagte Kira. »Ich verspreche, mir einen Urlaub zu gönnen, okay?«

Kas entspannte sich. Allein das Lächeln auf Kiras Gesicht, dieses aufrichtige Grinsen, genügte ihr, um alle Sorgen zu vergessen. Für Kira bedeutete diese Geburt einen zweifachen Segen: Sie wurde Patentante von Kas’ und Bens Baby und gleichzeitig eine wichtige Person im Leben des Kindes des Abgesandten … auch wenn Kasidy nicht gerne über diesen Aspekt nachdachte. Natürlich waren Aufmerksamkeit und Ruhm unvermeidlich – immerhin würden sie auf Bajor leben –, doch sie wollte ihr Möglichstes tun, um das Kind vor dem religiösen Eifer zu beschützen, der auf Ben hereingestürzt war.

Kira nahm einen weiteren Schluck Raktajino, verzog das Gesicht, schob die Tasse beiseite und stand auf. »Ich muss zurück auf die Ops. Aber ich danke dir, Kas. Wirklich.«

Sie wirkte bereits weniger angespannt und erschöpft, und Kas lächelte. Es freute sie, dass sie hatte helfen können. Zufrieden sah sie Kira nach, während sie die Wendeltreppe hinabstieg. Wie gut es doch tat, wieder eine Freundin zu haben; zu wissen, dass sie bei Problemen Hilfe gewähren und Hilfe bekommen konnte. Dadurch fiel es ihr noch leichter, in ihrem Leben die Bodenhaftung nicht zu verlieren …

Kas sah Kira noch hinterher, als diese den Ausgang der Bar erreicht hatte – und plötzlich wie festgefroren stehenblieb. Einen Augenblick lang sah die Bajoranerin sich um, wirkte verwirrt, irritiert. Dann schien sie sich zu erinnern, dass man sie sehen konnte – auch wenn momentan nur Morn an der Bar saß, und ein knappes Dutzend weiterer Gäste im Quark’s waren – und ging schnell weiter, bevor ihr Verhalten jemandem auffiel. Kas allerdings hatte es gesehen, und dieser seltsame Ausdruck in Kiras Augen raubte ihr die gute Laune wieder. Denn er zeigte ihr, dass Kira Probleme haben könnte, ernsthafte Probleme.

Jetzt aber Schluss mit der Paranoia! Immer diese Hormone. Kira hatte etwas gehört, weiter nichts … oder gemeint, etwas gehört zu haben.

Kas trank ihren Tee aus, ging ihre Umzugspläne im Geiste durch … und konnte dennoch die Sorge nicht ignorieren, die in ihr zu keimen begonnen hatte.

Ro Laren befand sich im Büro des Sicherheitsdienstes und war in die Konsole auf ihrem Schreibtisch vertieft. Der ganze Raum schrie förmlich nach Odo, und Quark beschloss spontan, ihr einen Rabatt auf Einrichtungsgegenstände zu gewähren. Ein derart kostbares Wesen war schlicht zu schade, um von so viel … Odohaftigkeit umgeben zu sein.

Er zog seine Anzugjacke gerade und betrat das Büro. Wie immer fühlte er sich in der Gesellschaft des Gesetzes unwohl, aber er hatte einen Plan. Seit er sie in der Krankenstation zurückgelassen hatte, hatte er Ro nicht gesehen. Zwar wollte er sie besuchen, doch die Reparaturen in seiner viel zu leeren Bar hatten Zeit gekostet. (Broik, der tumbe Idiot, hatte tatsächlich versucht, einige der zerbrochenen Regalbretter mit hochwertigerem Foamet zu ersetzen, und dann behauptet, dessen längere Haltbarkeit rechtfertige die Kosten.) Und irgendetwas hatte ihn davon abgehalten, ihr Quartier aufzusuchen. Seltsam. Dabei schuldete sie ihm doch ihr Leben. Warum sollte sie nicht begeistert sein, ihn zu sehen?

Also, warum so nervös? Er wusste es nicht – nein, das war gelogen. Er war schlicht ein hoffnungsloser Romantiker, und ein schönes Gesicht und zwei hübsche Hände waren sein Untergang. Bei Ro Laren bekam er Schmetterlinge in den Ohrläppchen. Es war altbekannt, dass die Liebe Männer zu Idioten machte – und dem Großen Fluss sei Dank dafür, denn diese verliebten Idioten liebten es, Geld auszugeben. Befand man sich allerdings in der Rolle jenes Idioten, hatte man eine denkbar schlechte Verhandlungsposition. Wenn er ihr seine Absichten deutlich machte, war sie im Vorteil, und jemand wie Ro konnte selbst seine Seele veruntreuen, sofern er nicht aufpasste. Nicht, dass das eine große Sache gewesen wäre – etwas so Ätherisches wie eine Seele brachte nicht viel ein. Was ihn wirklich entsetzte, war seine Bereitschaft, ihr ehrliche Rabatte zu gewähren!

Das Lächeln, mit dem sie ihn bedachte, als sie endlich aufblickte, war die Blumen fast wert, die er ihr geschickt hatte. »Quark! Kommen Sie rein, setzen Sie sich. Ich wollte sowieso nachher bei Ihnen vorbeischauen.«

Er lächelte gewinnend, nahm auf einem der Stühle ihr gegenüber Platz und fragte sich, wann er das letzte Mal im Sicherheitsbüro von DS9 willkommen geheißen worden war. »Ich kann nicht lange bleiben. Ich wollte nur nachsehen, wie es Ihnen geht … und ob Sie die Röhrenorchideen bekommen haben.«

Ob er ihr sagen sollte, wie teuer sie gewesen waren? Vermutlich hielt er besser den Mund. Immerhin war sie kein Dabo-Mädchen. Nein, eine wie sie legte wahrscheinlich nicht einmal Wert auf solche Dinge.

Warum vergucke ich mich auch immer in die Verrückten …

»Das habe ich, vielen Dank«, sagte sie mit aufrichtigem Lächeln. »Und es geht mir gut, dank Ihnen. Dr. Bashir sagte mir, Sie hätten mich nach meinem Treppensturz gerettet.«

Quark blickte bescheiden zu Boden und sagte die Worte, die er auf dem Weg einstudiert hatte. »Das Risiko war natürlich beachtlich. Doch ich konnte Sie nicht inmitten der einstürzenden Station sterben lassen …«

Er sah auf und wartete auf ihre Reaktion. Sie lächelte immer noch, also machte er weiter. »… denn das wäre eine untragbare Tragödie gewesen, Laren. Darf ich Sie Laren nennen?«

Ihr Lächeln wurde breiter. »Ich glaube, das haben Sie gerade. Ehrlich, Quark, danke. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie mir tatsächlich das Leben gerettet haben, und dafür werde ich Ihnen immer dankbar sein.«

Er grinste mit singendem Herzen zurück und dachte an all die Schiffsladungen, die uninspiziert bleiben würden. An die Zeit, die er sparte, wenn er sich für seine Geschäfte nicht mehr verstecken musste (Zeit war zwar nicht gleich Latinum, doch sie hingen voneinander ab). Wie sie wohl aussah, wenn sie an seinem Arm hing und irgendwas Verführerisches trug? Dann öffnete sie den Mund, und all seine Träume gingen in Rauch auf.

»Natürlich werde ich Sie deswegen nicht weniger hart rannehmen können«, fuhr sie ein wenig zu fröhlich fort. »Wenn ich so darüber nachdenke, werde ich Sie wohl noch genauer beobachten müssen als vorher. Schließlich wollen wir nicht, dass man uns Liebchenwirtschaft unterstellt, nur weil ich Sie für Ihre Tapferkeit bewundere.«

Sie lächelte noch immer. Er erwiderte es und versuchte zu retten, was noch zu retten war. Die 285. Erwerbsregel lief in Endlosschleife durch seinen Geist, wie ein Fluch. »Keine gute Tat bleibt ungesühnt.« Immer war es die 285., mit der sie ihn kriegten. Er hätte sie sich auf die Stirn tätowieren können und würde sie trotzdem vergessen.

Denk nach, du willst diese Frau auf deiner Seite haben! Auf so etwas war er nicht vorbereitet; treudoof hatte er angenommen, sein Heldenmut allein reiche aus – und zu seinem ewigen Pech war der Schuss nach hinten losgegangen. Doch so lange sie noch zugänglich wirkte, sollte er alles Erdenkliche tun, um das Band zwischen ihnen zu verstärken.

Nicht die Blumen … Das Zeitfenster für Bestechungsversuche ist auch geschlossen … Versuch’s mit Kira. Es mochte helfen, wenn er sich mit ihr gegen den Colonel verbündete – im Sturm kam jeder Hafen recht. Zwar hatte er Kiras Marotten im Laufe der Jahre zu respektieren gelernt – was er ihr gegenüber nur bei Androhung extremer Folter zugeben würde –, allerdings war und blieb sie lästig. Mochte sie auch die großen Entscheidungen treffen, lag es doch an Ro, diese auszuführen. Ro war diejenige, mit der er sich verbünden sollte.

»Vermutlich haben Sie recht«, sagte er seufzend. »Wie ich den Colonel kenne, wünscht sie sich nichts sehnlicher, als dass wir ihren moralischen Prinzipien widersprechen.«

Ros Lächeln verblasste, und Quark sprach schnell weiter, um nicht zu offensichtlich zu wirken. »Verstehen Sie mich nicht falsch; ich mag Kira. Sie ist eine gute Kommandantin und so weiter … Aber ihre Selbstgerechtigkeit kann mitunter nerven.«

»Ich kenne sie nicht gut genug, um das zu beurteilen«, sagte Ro neutral und beobachtete ihn vorsichtig. »Wollen Sie auf etwas hinaus, Quark?«

»Nein, natürlich nicht. Ich … plaudere nur.« Er war kurz davor, das Thema fallen zu lassen. Hatte er die Zeichen falsch gedeutet? Etwas an den beiden Frauen sprach seine Neugierde an; etwas, worüber er sich wunderte, seit Ro auf die Station gekommen war.

Und es ist nicht gerade so, als hätte ich etwas zu verlieren, dachte er bitter.

»Gestatten Sie mir eine Frage, falls sie nicht zu persönlich ist. Warum tragen Sie Ihren Ohrring links?« Jeder andere Bajoraner, den er kannte, trug ihn rechts.

Ros Lächeln kehrte zurück. »Darf ich fragen, warum Sie das fragen?«

Quark hob die Schultern. »Ehrlich gesagt, weil ich bemerkt habe, dass es einige der Bajoraner hier an Bord irritiert.«

Vor allem Kira. Und »irritiert« war eine gewaltige Untertreibung, doch er sah keinen Nutzen darin, Ro in die Enge zu treiben.

Sie sah zufrieden aus. »Das ist ehrlich. In Ordnung, Quark. Ich verrate es Ihnen. Ich trage ihn in Erinnerung an meinen Vater. Er liebte seine Kultur, und auf meine Art geht es mir vermutlich ähnlich. Aber ich war nie sonderlich religiös. Nicht alle Bajoraner sind das, wissen Sie? Indem ich meinen Ohrring links trug, konnte ich die Vedeks am besten davon abhalten, einfach mein Pagh zu erfühlen … das, wie Ihnen vielleicht bekannt ist, traditionellerweise durch Berührung des linken Ohres ermittelt wird. Diese Mode wurde auch von den Sektierern der Pah-Geister aufgegriffen, wenngleich natürlich aus anderen Gründen …«

»… was erklärt, warum es die Leute nicht mögen«, beendete Quark den Satz. Seine Hoffnung, die Sicherheitschefin in die Tasche zu stecken, war verflogen, doch sein romantisches Interesse explodierte förmlich. Hier war eine Bajoranerin, die sich tatsächlich anstrengte, ihr eigenes Volk zu verärgern und abzuweisen.

Was für eine Frau.

»Genau.«

Sie sprach nicht weiter, sondern saß einfach mit einem amüsierten Ausdruck auf dem hübschen Gesicht da. Quark fand, dass er besser gehen sollte, bevor er ihr etwas Kostspieliges versprach. Er brauchte Zeit, um sich eine neue Strategie zu überlegen.

»Nun, ich sollte Sie besser wieder arbeiten lassen«, sagte er und stand auf. »Wenn Sie möchten, schauen Sie nachher in der Bar vorbei. Ich … gebe Ihnen einen aus.«

»Danke, das werde ich«, sagte sie, schenkte ihm ein weiteres strahlendes Lächeln und widmete sich wieder dem, was auf ihrem Monitor geschah.

Quark wanderte zurück zur Bar. Sein Herz war voll und seine Ohrläppchen prickelten. Erwerbsregeln dröhnten in seinem Geist. Die Vierundneunzigste – »Frauen und Finanzen gehören nicht zusammen.« – hatte er schon mehrmals missachtet und dadurch Schaden erlitten … Doch die Zweiundsechzigste hallte noch lauter in seinen Ohren. Eine einfache, liebesfreundliche Wahrheit, die all seine Sorgen überlagerte.

»Je gefährlicher der Weg, desto größer der Profit.«

Oh, ja. Was für eine Frau.

KAPITEL 14

Sie hatten eine ganze Weile nicht mehr miteinander geschlafen. Ihr Leben war zu hektisch, zu schnell für mehr als nur Schlaf. Seit dem Angriff auf die Station vor zwei Tagen wirkte Ezri abweisend, zumindest mit den Gedanken woanders. Es störte Julian kaum, denn er hatte selbst genug zu tun. Eine zweite Patientenwelle musste behandelt werden, leichtere Fälle diesmal, lauter Zerrungen und Kopfschmerzen. Und obwohl die Todesschicht endlich vorbei war, hatte er immer noch Kranke aus der ersten Runde zu betreuen. Die meisten waren bereits geheilt worden, doch einen von ihnen konnte er nicht »im Büro« lassen. Er ging ihm schon nach dem Aufwachen durch den Kopf.

Bashir hatte eine Kopfwunde bei einem hupyrianischen Schiffskoch kauterisiert, als ein Blutscan eine seltene Genstörung offenbart hatte. Nichts, was bei der Spezies unüblich oder gar tödlich gewesen wäre, irgendwann aber würde sie für den Patienten ein Handicap darstellen – früher hätte man sie wohl mit Rheuma oder Arthritis verglichen. In der medizinischen Datenbank hatte es wenig darüber gegeben, doch Julian glaubte, vielleicht helfen zu können, wenn er die Arbeitsschritte in der richtigen Reihenfolge abklapperte.

Es war früh, und sie lagen noch im Bett. Er musste erst in gut einer Stunde aufstehen. Ezri schlief noch, und Julian kämpfte sich durch eine seiner Behandlungsideen, das Padd mit der Krankenakte des Koches vor sich. Bashir war spät abends in ihrem Quartier erschienen, und sie waren beide erschöpft gewesen. Nicht lange nach seiner Ankunft waren sie eingeschlafen.

Er hatte gerade beschlossen, dass eine Re-Injizierung von verändertem Zellkernmaterial in die sekundäre Schleimdrüse des Hupyrianers vielleicht eine Lösung war, als Ezri ihn am Arm berührte. Das verspielte Lächeln auf ihrem Gesicht verriet, dass sie mindestens schon eine Weile wach sein musste.

»Na, was willst du denn?«, fragte er leise, erwiderte das Lächeln und legte das Padd beiseite. Es war acht Tage und vierzehneinhalb Stunden her – plus minus ein paar Minuten –, doch er ignorierte den Gedanken und konzentrierte sich lieber auf ihre Berührung.

Ezri grinste, kuschelte sich näher an ihn heran und spielte mit seinen Fingern. »Was hast du zu bieten?«

»Ich hoffe, die Frage war rhetorisch gemeint«, sagte er und beugte sich zu ihr hinab. Sie hielten sich an der Hand und küssten sich, langsam und zärtlich, mehr Liebe als Leidenschaft – zumindest am Anfang. Julian hatte die Augen geschlossen und sah sie trotzdem: ihr warmes Lächeln, der Duft ihres Haares und ihrer Haut, der ihn umfing. Ezri war eine bildschöne Frau, doch hier und jetzt zählte ihr Aussehen nicht. Was ihn in Flammen setzte und seine Sinne elektrisierte, war ihre Präsenz. Das Gefühl, mit ihr zu sein.

Sie lösten sich gerade lang genug, um sich neu zu positionieren. Julian bewegte sich über ihr, sah hinab auf ihr süßes, erhitztes Gesicht und in ihre leicht geweiteten Augen. Das Wissen, bei ihr zu sein, trieb ihn genauso an, wie die Reaktion seines eigenen Körpers. Es hatte eine Zeit gegeben, in der ihm derartige Gefühle versagt geblieben waren. Er hatte nie geahnt, wie viel mehr sie sein konnten, wie viel möglich war.

Er beugte sich zu ihr, küsste sie wieder. Der Teil von ihm, der nachdachte, fiel von ihm ab, denn sie zog ihn zu sich, schloss ihre Augen … Eine Bewegung noch, dann waren sie eins, ein wundervolles Ganzes. Er sah, wie ihr Lächeln breiter wurde, hörte die flüsternden Laute, die er lieben gelernt hatte, sah die wirren Haare auf ihrer Stirn. Und er spürte die Liebe, fühlte sich vollends umgeben von der Freundin, die er in ihr gefunden hatte …

Dann öffnete sie die Augen, und alles veränderte sich.

Für einen Sekundenbruchteil verstand er nicht, was sein Geist längst wusste. Erst beim Klang ihrer Stimme fiel der Groschen.

»Julian«, hauchte sie, und ihre Stimme war tiefer, schmachtend und temperamentvoll. Sie passte zu dem dunklen Blau ihrer Augen. Natürlich war sie Ezri … aber auch Jadzia. Jadzia, die in Leidenschaft verloren zu ihm aufblickte.

Der Schock war nur von kurzer Dauer, und an seine Stelle traten unterschiedliche, überwältigende Gefühle – hauptsächlich Furcht und Verwirrung, aber auch ein Hauch des Verbotenen, des Betruges. Aufregung, Wehmut, Einsamkeit.

Julians Reaktion fiel eindeutiger aus. Instinktiv entfernte er sich von ihr, wollte sich bedecken, sich schützen. Zitternd rollte er von ihr runter und setzte sich, legte sich die zerknitterten Laken um die Hüfte. Sein Körper vergaß die sexuelle Spannung, als hätte es sie nie gegeben. Seine Gedanken schwirrten durcheinander, und sein Herz hämmerte. Er fühlte sich wie überfahren.

Sekunden später lag vorsichtig eine Hand auf seiner Schulter. Ezris Stimme erklang sanft und voller Sorge. »Alles okay bei dir?«

Er spannte sich an. Erstmals, seit sie zusammengekommen waren, wusste er nicht, was er von ihren Berührungen halten sollte.

»Was ist da gerade passiert?«, fragte er ruppiger, als er beabsichtigte. Oh, er wusste, was geschehen war. Nur nicht, wie. »Du hast mich angesehen, wie … Was ist passiert?«

Als er sich umdrehte, sah er Ezri, sah ihr fragendes, besorgtes Gesicht und das Mitgefühl in ihren Augen.

Aber vielleicht ist das auch Audrid. Oder Emony, oder sonst einer von ihnen.

»Ich bin … Ich war …« Sie runzelte die Stirn und ihre Körpersprache änderte sich. Sie zog die Knie an den Körper und starrte auf ihre Füße.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte sie, aber es war falsch. Sie klang nicht, als täte es ihr leid, als habe sie Angst oder sei unzufrieden. Ihr Blick ging ins Leere und ihre Stimme klang fern, nachdenklich.

»Ich hatte an den Abend gedacht, als du Jadzia auf der Defiant in deiner Kabine hast schlafen lassen«, sagte sie langsam. »Erinnerst du dich? Du hast die obere Pritsche für sie geräumt … Sie hat das nie vergessen, und ich …«

Sie sah zu ihm auf, und ihr Gesichtsausdruck war undeutbar. »Für ein paar Sekunden fühlte ich mich, wie sie sich gefühlt haben würde«, fuhr sie fort. »Ich meine, ich war ich, aber sie war … Es war nicht dasselbe, sondern …«

Sie brach ab und blickte ihm in die Augen. Und noch immer tat es ihr nicht leid, das erkannte er genau. Es war, als hätte sie seine Reaktion vergessen.

Als wäre sie ihr egal.

»Anders«, beendete er den Satz und griff nach seiner Kleidung, die in einem Haufen auf dem Boden lag. Er stand auf, zog sich an – mit einem Mal spürte er keinen Reiz darin, das Bett mit ihr zu teilen.

»Es tut mir leid«, sagte sie und meinte das sicherlich auch so – aber lag da nicht Bitterkeit in ihrer Stimme? Konnte er sicher gehen, dass dem nicht so war?

»Ich habe eben mit dir geschlafen«, sagte er wütend, hob seine Stiefel auf und setzte sich mit dem Rücken zu ihr auf die Bettkante. »Verstehst du, dass ich nicht mittendrin die Partnerin wechseln will?«

Ihre Stimme war ruhiger als seine, fast schon eisig. »Das hast du nicht, Julian. Ich bin Ezri Dax. Verstehst du das?«

»Alles klar.« Er schlüpfte in seinen zweiten Stiefel und stand auf. »Hab’s kapiert. Warum bringst du nächstes Mal nicht Tobin mit? Mal sehen, wie er sich fühlt. Oder Lela, oder Curzon.«

»Warum wirst du nicht endlich erwachsen?«, erwiderte sie. »Denk auch mal an andere, ja? Ich bin eine verbundene Trill, und daran wird sich nie etwas ändern. Warum siehst du nicht, dass alles an mir Ezri ist, dass ich eine Einheit bin und mich keinem speziesspezifischen Konzept von Individualität unterordnen muss?«

Ihr zunächst wütender Tonfall war flehend geworden, aber er war längst zu aufgewühlt, um noch nachzugeben. Wie unsensibel sie sein konnte; ihre Andeutungen trieben ihn zur Weißglut.

»Tut mir leid, dass ich so simpel bin, Dax«, sagte er und bedauerte es sofort. Der verletzte Ausdruck, der über ihr Gesicht huschte, vertrieb seinen Zorn beinahe. Doch er wusste nicht, wie er die Worte zurücknehmen sollte. Oder ob er es überhaupt wollte.

»Du gehst besser«, sagte sie. Ihr Gesicht war, abgesehen von zwei hektischen Farbklecksen auf ihren Wangen, kreidebleich.

»Seh ich genauso.« Er wandte sich zur Tür und drehte sich nicht noch mal um, ging in den Flur und schlug den Weg zu seinem eigenen Quartier ein. Wie schnell sich die Dinge doch ändern konnten, dachte er währenddessen. Manchmal brauchte es dazu nicht mehr als einen Blick in die Augen des Gegenübers.

Nogs Hände waren schmutzig, voller Asche und dunkler Flecken geschmolzenen Polymers. Er hatte gerade eine weitere verschmorte Computerplatine ausgetauscht und starrte nun auf seine Hände, betrachtete jeden dunklen, chemischen Klecks. Wenn er sie an sein Gesicht hielt, das wusste er, würde er Zerstörung riechen. Der Austausch von Platinen war stupide Arbeit, aber im Moment hatte er seine Aufgaben gut verteilt. Bis die Ersatzteillieferung von Raumstation 375 eintraf, konnte er wenig mehr mit der Defiant anstellen. Das neue Torpedomodul kam sogar direkt von Utopia Planitia und mochte noch Wochen brauchen. Nein, Nog hatte sich diese unattraktivste aller Arbeiten selbst ausgesucht. Es war das Mindeste, was er für die anderen tun konnte. Die Techniker ertrugen den Geruch nicht; er erinnerte sie an das, was geschehen war. Die Atmosphäre im unteren Stationskern war durch die Filter gereinigt worden, doch der verbrannte Geruch war geblieben. Er hing an jedem verdrehten Kabel, an jedem ausgebrannten Bauteil.

Nicht deine Schuld, Nog. Du bist hierfür nicht verantwortlich … Ezris warme Worte von vorhin hallten durch seinen Geist wie eine entfernte Erinnerung. Beinahe hätte er ihnen geglaubt, doch hier unten und in der Gesellschaft einer Handvoll stummer und ausdruckslos wirkender Techniker erschien ihm alles weit entfernt. Sechsundvierzig Menschen waren hier gestorben. Nog wusste, dass er nicht daran schuld war – nach der Gedenkfeier waren mindestens ein Dutzend Personen zu ihm gekommen, um ihm genau das zu sagen …

Aber wenn ich nur alles besser organisiert, ein wenig mehr auf den Zeitplan gepocht hätte …

Gedanken, die zu nichts führten. Wie alle anderen hatte auch er an der Akademie PTP 1 belegt – Posttraumatische Psychologie war ein Pflichtkurs, selbst die Klingonen hatten eine Variante davon – und das Konzept des nutzlosen Denkens eingebläut bekommen. Dass Schuld ab einem gewissen Punkt kontraproduktiv wurde. Doch die Erinnerung daran machte alles nur noch schlimmer. Nicht nur, dass er als Offizier versagt und einen Großteil zum Erfolg der Jem’Hadar-Attacke beigetragen hatte. Nun ertrank er auch noch in Selbstmitleid! So schlecht hatte er sich nicht einmal gefühlt, als er sein Bein verlor. Damals war nur er derjenige gewesen, der …

»Sir?«

Nog blickte auf und sah Shar neben sich. Der Ensign hielt einen Werkzeugkasten, und sein dunkelblaues Gesicht wirkte ungewöhnlich nüchtern.

»Ich dachte, wir wären uns einig geworden, dass Sie mich ab sofort Nog nennen«, sagte Nog. Eines Tages mochte er sich daran gewöhnt haben, aber noch fühlte er sich nicht wie ein »Sir«. Insbesondere nicht heute. Er und Shar waren sogar gleichzeitig auf der Akademie gewesen, sich vor Shars Versetzung auf die Station aber nie begegnet.

»Sie haben recht, Nog. Verzeihung.« Der Andorianer nickte. Seine Stimme klang seltsam förmlich. »Colonel Kira meinte, Sie könnten hier unten vielleicht meine Hilfe gebrauchen.«

Nog runzelte die Stirn. »Saßen Sie nicht noch an den Sensoren?«

»Doch, aber nur, weil niemand sonst zur Verfügung stand. Ich habe fälschlicherweise den sekundären Kreislauf mit den Kurzstrecken-Partikelempfängern verkabelt – ein Unfall, normalerweise kenne ich die korrekte Reihenfolge. Und jetzt dauert es Stunden, bis alles wieder hergestellt ist. Jedenfalls meinte der Colonel, es würde mir leichter fallen, Platinen auszutauschen.«

Nog konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Shar war der technisch unbegabteste Andorianer, dem er je begegnet war. »Okay. Sie können mir helfen, die hier zu prüfen. Ich starte sie, Sie testen sie.«

Shar hockte sich neben ihn, öffnete seinen Werkzeugkasten und zog ein diagnostisches Padd hervor. Als er soweit war, schaltete Nog die ausgewechselten Platinen ein und führte noch kleinere Anpassungen durch.

Nach ein paar Momenten unterbrach Shar zögerlich das Schweigen. »Nog, darf ich Sie etwas fragen?«

»Sicher.«

»Waren Sie Augenzeuge bei Commander Jasts Tod?«

Nog hatte mit einer technischen oder einer Frage über die Pläne der Föderation gerechnet. Nun aber empfand er wieder Schuld. Shar und Jast waren Freunde gewesen.

»Ja«, sagte er dumpf und spürte, wie seine Ohren rot wurden.

Shar sah ihn neugierig an. »Nog, alles in Ordnung?«

»Wie lautet Ihre Frage, Shar?« Nog wünschte sich Lichtjahre weit weg, wünschte, er würde die Buchführung im Vic’s machen und dabei Martinis mit zwei Oliven trinken – alles war besser als hier zu sein.

»Ich wollte nur wissen, ob Sie sahen … dass sie nicht gelitten hat«, sagte Shar sanft. »Aber ich sehe, dass ich Sie bedrängt habe. Das tut mir leid. Standen Sie und der Commander sich nahe?«

Nog hörte auf zu arbeiten und schüttelte traurig den Kopf. Bevor er sich stoppen konnte, war die Wahrheit auch schon heraus. »Nein, das nicht gerade. Aber ihr Tod ist meine Schuld.«

Shar starrte ihn an. »Wie ist das möglich? Ich dachte, sie sei während des Angriffes auf die Station von einem Energieschub getroffen worden …«

Nog hatte noch nicht zu einer Erwiderung angesetzt, da nickte Shar schon verständnisvoll und gab sich selbst die Antwort. »Sie fühlen sich verantwortlich, weil die Updates noch nicht fertig waren. Ich glaube, Colonel Kira geht es ähnlich. Auch Lieutenant Bowers, Lieutenant Nguyen und Nancy Sthili empfinden ihrem Verhalten nach zu urteilen so. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie sich alle schuldig vorkommen und denken, sie hätten vor oder während des Angriffs effektiver reagieren müssen.«

Nog war vollkommen überrascht. »Im Ernst? Aber warum fühlen die sich schuldig?«

»Warum tun Sie’s?«, fragte Shar. »Der Angriff ging von den Jem’Hadar aus.«

Nog öffnete den Mund – und schloss ihn wieder. Er runzelte die Stirn. Es war nicht so, als böte sich ihm mit einem Mal eine überraschende Erkenntnis dar, befand er, aber Shar hatte nicht ganz unrecht. Möglicherweise hätte die Station besser vorbereitet sein können, aber die wirkliche Verantwortung für das, was geschehen war, lag bei keinem ihrer Bewohner.

Nicht bei uns. Bei ihnen. Die Erinnerung nahm seine Schuld und verwandelte sie. Beim Gedanken an ihre mit spitzen Zacken versehenen, emotionslosen Gesichter stieg Hass in ihm auf – ein mächtiges Gefühl, das er im vergangenen Jahr gut kennengelernt hatte. Eine Mischung aus Furcht und unaussprechlichem Zorn. Es waren Monster, brutale, böse Monster.

»Sind Sie den Jem’Hadar je begegnet, von Angesicht zu Angesicht?«, fragte Nog und erkannte seine eigene Stimme kaum wieder. Sie klang alt, so alt, weise und bedrohlich ruhig. Die Jem’Hadar hatten sie ihm gegeben.

»Nicht direkt«, sagte Shar. »Ich weiß einiges über ihre chemische und genetische Beschaffenheit, weil wir im Krieg Forschungen über die Vorta angestellt haben. Aber ich habe sie immer nur aus der Entfernung gesehen.«

»Wenn Sie Glück haben, bleibt das auch so«, sagte Nog. »Solche wie die sollten ohnehin nicht existieren dürfen. Sie sind keine echte Spezies, sie …« Er suchte nach einer passenden Beschreibung und fand sie in einem einzigen Wort. »Sie sind widernatürlich. Gezüchtet, um gnadenlose Killer zu sein, Mörder. Als der Friedensvertrag ausgehandelt wurde, hätte die Föderation auf ihren sofortigen Produktionsstopp bestehen müssen.« Die Frage nach der Praktikabilität einer solchen Forderung kam ihm nicht in den Sinn, so gefangen war er in seiner Wut. »Vielleicht ist diese Sondereinsatztruppe keine schlechte Idee. Wenn die Jem’Hadar dann angreifen, löschen wir sie aus.«

Plötzlich drehte Shar sich um, starrte in den leeren, zerstörten Raum hinter ihnen – und im gleichen Augenblick hörte Nog etwas. Eine leise Bewegung, wie das Quietschen eines zur Ruhe kommenden Gegenstands …

Aber das höre ich schon den ganzen Tag! Die Stützwände senken sich, weiter nichts.

»Das sind nur die neuen Bauteile«, sagte Nog. Es überraschte ihn, dass sie Shar überhaupt aufgefallen waren. Dass Andorianer über ein besonders gutes Gehör verfügen sollten, war ihm neu.

»Das ist es nicht«, sagte Shar und sah sich um. Er wirkte verwirrt. Einen Augenblick später schüttelte er den Kopf und wandte sich wieder Nog zu. »Was immer es war, es ist weg. Das war schon das dritte Mal für heute.«

Nog stutzte. »Dass Sie etwas gehört haben?«

Shar hob die Hand und berührte eine der zwei kurzen Antennen, die wie stämmige Hörner aus seinem Kopf wuchsen. Er schob das dichte weiße Haar beiseite und legte die linke frei. »Nein, ich spürte etwas. Die hier funktionieren nicht wie Ohren. Andorianer können manchmal elektrische Felder spüren, durch Veränderungen in der Luftdichte und der Temperatur. Das ist aber nicht sehr verlässlich … Starke Emotionen, Adrenalinschübe oder Teptalin führen zu ähnlichen Reaktionen. Selbst ein überhitztes Maschinenteil wirkt sich darauf aus.«

Und Hass ist eine ziemlich starke Emotion … Shar musste seine Gefühle über die Jem’Hadar aufgefangen haben. Interessant: Nog war auf der Akademie einigen Andorianern begegnet, hatte aber nie bemerkt, dass ihre Antennen nichts mit ihrem Hörsinn zu tun hatten. Nun aber, da er unter die bizarr weißen Locken blickte, die wahllos von Shars Kopf herabzuhängen schienen, sah er, dass sein Freund tatsächlich auch über Ohren verfügte.

Shar seufzte. »Gestern bekam ich das Gefühl auch zweimal. Beide Male schien nichts in der Nähe zu sein, dass es hätte stimulieren können.«

»Vielleicht werden Sie alt«, sagte Nog und lächelte, damit Shar den Scherz verstand. Die Andorianer, die er kennengelernt hatte, waren in puncto Humor nicht die Schnellsten gewesen.

Shar erwiderte das Lächeln, wirkte aber abwesend, als er das diagnostische Padd wieder aufnahm. »Vielleicht.«

Nach ein paar Sekunden blickte Shar erneut zu Nog auf. »Ich habe gelesen«, sagte er im Plauderton, »dass die Ansammlung materieller Reichtümer in der Ferengi-Kultur als Lebensziel gilt. Ist das korrekt?«

Nog kicherte überrascht. Es gab Untertreibungen – und dann gab es Untertreibungen. »Ja, ich würde sagen, das kommt hin.«

»Wenn Sie mir die Frage gestatten: Warum haben Sie sich dann der Sternenflotte angeschlossen?«

Nog schüttelte den Kopf. Die Frage war persönlicher Natur, doch Shar hatte sie so offen gestellt, dass er ihm auch offen antworten wollte. »Das gestatte ich durchaus, aber es ist eine lange Geschichte. Es ist nicht leicht, eine Entscheidung zu fällen, die sich zum Großteil gegen die eigene Kultur richtet, das kann ich Ihnen sagen. Gegen das, was von Ihnen erwartet wird. Mein Onkel beharrt darauf, dass es nur eine Phase ist. Er sagt, viele Jungunternehmer müssten Armut erlebt haben, bevor sie die Notwendigkeit geschäftlicher Expansion erkennen. Aber ich wette, er liegt falsch.«

Shar nickte. »Weil Ihnen das, was die Sternenflotte und die Föderation tun, wichtig erscheint.«

»Genau so ist es.« Shar schien es wirklich zu verstehen.

»Ich würde die lange Version gerne hören, sofern Sie sie erzählen möchten«, sagte Shar. »In einer Stunde wollte ich eine Mittagspause einlegen und zum Lokal Ihres Onkels Quark gehen. Möchten Sie sich anschließen?«

Nog zögerte kaum. Er war beschäftigt, fand Shar aber auf Anhieb sympathisch und war ihm für sein Argument über Verantwortung dankbar. Kein Gefallen war umsonst, damit hatte sein Onkel ihm in letzter Zeit oft in den Ohren gelegen – doch Nog gefiel es langsam, seinen Onkel zu enttäuschen. Seinem Vater hatte es bei ihrem letzten Gespräch sehr gefallen, das zu hören.

»Abgemacht, Shar«, sagte Nog.

Kira hatte sich ein paar Stunden Schlaf gegönnt. Nun fühlte sie sich gewappnet, sich um Ro zu kümmern. Eigentlich hatte sie das schon nach der Besprechung erledigen wollen, doch zu viel zu tun gehabt. Außerdem war sie erschöpft gewesen. Sie hatte es auf Position Eins ihrer Liste für den kommenden Tag gesetzt. Dann war sie in einen tiefen Schlaf gefallen. Eine Krise war kein guter Zeitpunkt, um soziale Strukturen in Frage zu stellen; Kira musste sich auf alle Leute unter ihrem Kommando verlassen können. Das würde Ro begreifen müssen. Nachdem sie mit allen anderen Abteilungsleitern gesprochen hatte, begab sich Kira auf den Weg zu Ros Büro, wo sie eine sachliche Unterhaltung über Einstellungen und Erwartungen zu führen hoffte.

Und wenn nicht sachlich, gebe ich mich auch mit ergebnisorientiert zufrieden. Hauptsache, ich bekomme irgendetwas geklärt, bis die Föderation auftaucht. Die Reparaturmaßnahmen hingen zwar nicht im aktuellen Zeitplan hinterher, doch in drei Tagen trafen schon die ersten Schiffe der Alliierten ein, und die Station war nicht im Entferntesten so funktionstüchtig, wie Kira gehofft hatte. Selbst mit all den neuen Technikern machten die unaufhaltsam und willkürlich auf der gesamten Station auftretenden Systemcrashs die Arbeiten doppelt so schwierig, wie sie sein mussten. Es half auch nicht, dass Kira sich selbst kaum effizient fühlte. Nur wenn sie abstürzte, fand sie sich möglicherweise alsbald in einem gepolsterten Einzelzimmer wieder, wo sie dann vor sich hin murmelte.

Wie witzig, Nerys. Emotional kam sie sich leer vor – was schlecht, aber nicht lähmend war. Immerhin fühlte sie sich vernünftig und rational genug … Doch viermal schon hatte sie geglaubt, es stünde plötzlich jemand hinter ihr. Zweimal hatte sie sich beobachtet gefühlt und war allein im Raum gewesen. Shars interne Scans hatten seit der Attacke einige Energieschwankungen aufgezeigt, aber nichts, was angesichts der Schäden an der Station als ungewöhnlich gelten konnte … Vermutlich hatte Kas mit ihrem Drängen nach einer Auszeit recht. In ihrer Zeit beim Widerstand hatte Kira von Leuten aus anderen Zellen gehört, die paranoid geworden waren. Irgendwann hatten sie sich und anderen Verletzungen zugefügt, um nicht von »denen« gefasst zu werden. Auch die hatten sich wahrscheinlich für vernünftig gehalten.

Aber eines nach dem anderen. Das große Ganze mochte einschüchternd wirken – die uneinsichtige Föderation, Kiras eigene mentale Schwächen –, und nach allem, was in den letzten paar Tagen vorgefallen war …

Mach einfach weiter, kläre die Lage. Selbstbetrachtung hat Zeit. Mit dieser Einstellung war sie meist gut gefahren. Als sie das Sicherheitsbüro erreichte, war sie bereit für ein ordentliches Grundlagengespräch.

Sie zwang die Erinnerungen an Odo zurück und ermahnte sich dazu, Ro Laren eine Chance zur Rechtfertigung zu gewähren. Dann setzte sie einen freundlichen Gesichtsausdruck auf und trat ein. Es war irrational, das wusste sie, aber obwohl sie mit dem Anblick gerechnet hatte, verstärkte er ihre Anspannung noch: Diese Frau da saß auf Odos Stuhl.

Ro las etwas und blickte auf. Ihr Blick wurde härter, als sie Kira bemerkte. Offenbar ließ Kiras Anwesenheit ihren Verteidigungsreflex anspringen.

Gib ihr die Chance. Sie musste lernen, besser mit schwierigen Personen umzugehen. Es half nichts, die Hände in die Luft zu strecken und herumzubrüllen. Gut, sie konnte das tun – aber wenn ihr die letzten sieben Jahre eines gezeigt hatten, dann, dass man mit diesem Ansatz nicht weit kam.

Während sie sprach, sah sich Kira im Büro um, das noch genauso aussah, wie Odo es zurückgelassen hatte. »Ich dachte mir, ich schaue mal vorbei und frage, ob Sie ein paar Minuten übrig haben.«

Ro nickte und bedeutete ihr mit der Hand fortzufahren. »Absolut.«

Es gab Stühle im Raum, doch Ro hatte etwas an sich, wodurch Kira es bevorzugte, zu stehen.

Einen besseren Moment werde ich nicht finden, dachte sie und legte los. »Ich will ehrlich zu Ihnen sein, Lieutenant. Ihre Arbeit auf dieser Station missfällt mir und ich finde, es wird Zeit für ein paar Veränderungen.«

Ro nickte erneut und verzog das Gesicht. »Ich verstehe. Sie entheben mich meiner Pflichten. Gibt es dafür einen speziellen Grund?«

Innerlich seufzte Kira genervt. Sie wollte ihr doch eine Chance geben. »Warum machen Sie es so schwer, Ro? Liegt das an mir, oder sind Sie einfach darauf aus, alles an die Wand zu fahren?«

»Selbstverständlich liegt es nicht an Ihnen«, brauste Ro auf. »Es liegt an mir. Ich bin die mit dem Problem, denn ich schaue nicht immer in Ihre Richtung, bevor ich eine Entscheidung fälle.«

Kira starrte sie an. »Wovon reden Sie?«

»Ich trat diesen Posten unter der Annahme an, dass die routinemäßigen Aufgaben dieses Büros allein meiner Kontrolle unterlägen«, sagte Ro. »Ihrem Verhalten nach zu urteilen, halten Sie mich aber für eine Totalversagerin.«

Trotz Ros erregtem Tonfall ließ sich Kira nicht ködern. Verflucht, sie wollte rational handeln. »Mir ist klar, dass Sie über das nötige Talent verfügen, aber Sie müssen verstehen … Trotz des ganzen Schiffsverkehrs, der hier durchläuft, leben wir doch in einer Gemeinschaft. Da ist es wichtig, dass sich jeder zumindest um Kooperation bemüht. Insbesondere die Abteilungsleiter und Mitglieder des Führungsstabes. Wir müssen ein Vorbild sein, wenn wir die Station am Laufen halten wollen. Wir sind die Stütze der anderen.«

»Bezieht das auch Gespräche über eine Versetzung ein?«, fragte Ro mit vor Wut rotem Gesicht.

Kira ignorierte sie. »Falls Sie sich um Anpassung bemüht haben, ist es mir entgangen«, sagte sie. »Und Sie benehmen sich, als wäre ich eine monströse Autoritätsfigur, die Sie klein halten möchte. Was muss ich tun, damit Sie aufhören, in allem einen … einen Wettstreit des Willens zu sehen?«

Ro stand auf und blickte sie von jenseits des Tisches an. »Vielleicht bestünde dieses Problem nicht, wenn ich ein Mensch wäre.«

Kira stutzte. »Ein Mensch? Ich wüsste nicht, inwiefern das …«

»Doch, das tun Sie. Da ich die Göttlichkeit der Propheten anzweifle, bin ich keine richtige Bajoranerin – ist es nicht so?«

Selbst Vernunft hatte Grenzen. Kira konnte viel wegstecken, aber Ros jüngste Anschuldigung war schlicht eine Beleidigung. Ja, sie mochte Ros offen zur Schau getragenen Agnostizismus nicht. Doch sie hatte sich auch extrem angestrengt, Ro dennoch fair zu behandeln.

»Das ist richtig, Ro«, sagte Kira, und ihre Stimme wurde zunehmend lauter. »Genau so ist es. Ich kann mit niemandem zusammenarbeiten, der nicht exakt das Gleiche glaubt, wie ich. Dass Sie mich andauernd und unverhohlen ohne Respekt behandeln, hat damit gar nichts zu tun. Das ist einfach nur unfair und kindisch!«

Sie atmete einmal tief durch. »Hören Sie, das führt offensichtlich zu nichts. Ich halte es für das Beste, wenn Sie eine Versetzung beantragen.«

»Ich konnte meine Pflicht nicht erfüllen, also ließ ich mich versetzen«, sagte Ro. »Wie ironisch. Dabei hätte ich tatsächlich etwas leisten können, wenn jemand nicht jede meiner Entscheidungen hinterfragt hätte.«

Kira kochte vor Wut. Sie will unbedingt ein Disziplinarverfahren? Meinetwegen …

… und plötzlich dämmerte es ihr. Allem Anschein nach war das wirklich das, was Ro wollte. Aus irgendeinem Grund hatte sie einen Posten übernommen, den sie gar nicht mochte.

Warum sollte sie auch? Seit ihrer Kindheit hat sie nicht mehr auf Bajor gelebt, sie scheint unseren Glauben zu verachten und ist die meiste Zeit entweder eigenbrötlerisch oder auf Krawall aus …

»Wieso sind Sie hier, Ro?«, fragte Kira. Ihr Zorn verflog, als sie sich an die Akte erinnerte, von der Jast ihr erzählt hatte. Ro Laren war berüchtigt für Disziplinprobleme, galt als klug, kam jedoch nicht mit Autoritäten zurecht. Sie war kein Teamplayer – aber war das wirklich schon alles? »Warum haben Sie diese Stellung angenommen?«

Die Frage schien Ro zu schockieren. Für einen Sekundenbruchteil wich die Wut in ihren Augen einem Ausdruck der Panik. Zum ersten Mal erkannte Kira, was Ro getan hatte: eine Fassade aufgebaut, um ihre Unsicherheit dahinter zu verbergen. Darin war auch sie einmal eine Meisterin gewesen.

»Warum, Ro? Was wollen Sie? Was haben Sie erwartet?«

Ro schüttelte den Kopf, die Augen weit aufgerissen. Kira sah, wie sehr sie sich anstrengte, den Zorn wiederzufinden, oder eine Formulierung, die sie Kira an den Kopf werfen konnte, um die Konfrontation zu gewinnen. Nur, um sich nicht dem stellen zu müssen, was sie wirklich belastete.

Bevor sie loslegen konnte, ging Kira dazwischen. Sie hatte Mitleid mit der verwirrten Frau, allerdings war ihre Zeit begrenzt. »Es gehört zu diesem Posten, dass Sie mit Leuten zusammenarbeiten, auch mit mir. Und Sie werden nicht immer alles so durchführen können, wie Sie es wollen. Ich kenne das Gefühl und weiß, dass es nicht einfach ist – aber Sie müssen sich entscheiden, was Sie eigentlich wollen.«

»Colonel, ich benötige Ihren Rat nicht«, sagte Ro, die zornigen Augen noch immer geweitet.

»Lieutenant, das denke ich schon«, sagte Kira. Als Ro nicht antwortete, drehte sie sich um und ging.

Nachdem Kira gegangen war, setzte Ro sich wieder. Sie war wütend, aber weniger als zuvor. Immer wieder ging ihr die Frage durch den Kopf, und sie fand keine akzeptable Antwort.

Warum, warum haben Sie diese Stellung angetreten, warum sind Sie hier?

Arrogante Frau. Ro vermutete, dass ein Teil von ihr seit ihrem ersten Tag auf der Station auf diesen Streit gewartet hatte. Nur warum fühlte sie sich dann so enttäuscht, so unzufrieden?

Das weißt du.

Ach ja? Kira war so herablassend wie immer, das wusste sie, und benahm sich, als hätte sie sich Ros Respekt persönlich verdient. Ros Lieutenant-Abzeichen und die Uniform des Sonderkommandos waren ihr ehrenhalber gegeben worden, wie auch der Job auf DS9 – von einer Regierung, die ihr zwar dankbar für ihren Einsatz während des Krieges war, die aber nicht wusste, was sie mit ihr anfangen sollte.

Kira weiß das. Und sie erträgt es einfach nicht, dass ich dennoch nicht um ihren weisen Rat bitte …

Aber warum?, fragte ein anderer Teil von ihr. Der, der ihr gesagt hatte, dass sie den Grund für ihre Enttäuschung kenne. Vergiss Kira, sie hat hiermit nichts zu tun. Warum bist du hier?

Darum. Ich habe sonst nichts, wo ich hin kann.

Und du hasst es hier. Also, warum bist du enttäuscht?

Weil … Weil sie bereit war, die Station infolge des unausweichlichen Streits zu verlassen. Sie hätte sich für missverstanden und unbeachtet erklärt und sich irgendwo weit entfernt von Bajor und DS9 ein neues Leben gesucht. Und sie war wütend, weil ihr dieser kleine Ausweg genommen worden war, Kira hatte ihn zerstört, und erst nun erkannte Ro seine Existenz.

Sie gehörte nicht in die Sternenflotte. Nein, das traf es nicht genau. Einst hatte sie geglaubt, zu ihr zu passen, bevor Garon II alles veränderte. Und nach Jahren beim Maquis und ihrer eigenen Gruppe von Anti-Dominion-Kämpfern, hatte sie sich nichts sehnlicher gewünscht, als heim zu kommen. Auf die Welt, deren Luft sie schon als Kind geatmet hatte. Was sie und ihr Team während des Krieges zustande gebracht hatten, hatte sich auf Bajor herumgesprochen, und aus Dankbarkeit dafür hatte ihr das Militär eine Stelle offeriert – in der Hoffnung, ihre taktische Erfahrung auch weiterhin nutzen zu können.

Doch das unbesetzte Bajor war Ro fremd. Sie hatte nahezu sofort gespürt, dass es nicht funktionieren würde. Sie wusste nicht mehr, wie man stillsaß; dafür hatte sie zu lange gekämpft, war zu lange geflohen. Das Militär hatte alsbald ähnliche Schlüsse gezogen und sie darüber informiert, dass sie auf Deep Space 9 eher gebraucht würde.

Ich wollte doch nur nach Hause …

Solange sie nicht weglief und sich einen neuen Krieg suchte, hatte sie keine Heimat. Das war die Wahrheit, und sie schmerzte.

Ich habe mir immer ein Leben jenseits des Kampfes gewünscht … Jetzt habe ich es, und seit dem ersten Tag wünsche ich mir nichts anderes, als dass es zerbricht. Ich wünsche es mir, weil ich nicht mehr weiß, wie man lebt.

Ro schloss ihre Augen für einen Moment. Ihre Furcht war nutzlos, und Kiras Fragen hatten alles verändert. Vielleicht würde sie auf der Station bleiben, vielleicht auch nicht – aber sie konnte sich nicht länger einreden, dies sei allein ihre Entscheidung.

Hol sie der Teufel.

Ro öffnete die Augen wieder, und ihr Blick fiel auf den Monitor auf ihrem Schreibtisch. Er zeigte den vollständigen Inhalt von Istani Reylas Isolinearstab an – ein paar offenbar zusammenhanglose Zahlen, deren Bedeutung sich ihr nicht erschloss. Und plötzlich erkannte sie, dass sie dieses kleine Rätsel lösen wollte, nun mehr denn je. Sie wollte den Mord an Kiras Freundin aufklären. Sie würde nicht ruhen können, bis sie sich dem Colonel bewiesen hatte. Bis sie sich selbst gegenüber bewiesen hatte, dass sie diesen Job meistern konnte.

3. 4. 24. 1,5. 25. Ein Code? Die Zahlen konnten alles bedeuten, und dennoch hatte Istani Quark dafür bezahlt, den Stab zu verstecken, anstatt sich ein Schließfach zu nehmen. Deshalb vermutete Ro, dass sie Angst gehabt hatte, jemand könne diese Zahlen finden oder entdecken, dass sie Zugriff auf sie hatte. Ro hatte sie schon mit jeder Kombination verglichen, die der Computer zu bieten hatte, von mathematischen Gleichungen bis hin zu Replikatorangaben, doch nichts davon hatte stimmig gewirkt.

Sie starrte auf den Monitor und dachte an den Colonel, an das Geplänkel mit Quark, an Shars Freundschaft und Istani Reyla, und mit einem Mal erkannte sie, dass DS9 ihre Heimat sein würde. Zumindest noch für eine Weile. Sie hatte ein Leben voller loser Enden geführt; es war Zeit, herauszufinden, wohin all diese Fäden sie gebracht hatten. Zeit, die Furcht vor einem Leben, das sie nie gekannt hatte, aufzugeben.

KAPITEL 15

»Doktor! Dürfen wir uns Ihnen anschließen?«

Bashir sah auf, lächelte und fragte sich, warum manche Leute glaubten, wenn man lese, könne man nicht gestört werden. Neben ihm standen Nog und Shar, offensichtlich in der Pause eines weiteren fordernden Arbeitstages. Zur Mittagszeit wurden die Plätze im Quark’s knapp, da viele Personen herkamen, um sich zu unterhalten und ein wenig zu entspannen.

Bashir legte das Padd beiseite und nickte. Er hätte gern weitergelesen, freute sich aber mehr über die Gesellschaft. Ezri traf ohnehin erst in mindestens zwanzig Minuten ein. »Natürlich, setzen Sie sich.«

Er hatte Glück gehabt und einen Tisch nah an der vorderen Wand ergattert, wo wenig Durchgangsverkehr herrschte. Dort wartete er darauf, dass Ezri von ihrer Schicht kam. Vor ein paar Stunden hatte er sie kontaktiert und sie hatte mit hörbarer Erleichterung in der Stimme eingewilligt, sich zum Reden zu treffen. Ihm ging es nicht anders. Er bedauerte ihren Streit. Erst ein Tag, und schon vermisste er sie als Freundin.

»Was lesen Sie da, Doktor?«, fragte Shar und blickte auf das Padd.

»Bitte, nennen Sie mich Julian. Wir sind nicht im Dienst. Das ist ein Brief von einem Freund.«

Der Andorianer lächelte nickend und nahm Platz. Julian hatte noch nicht viel Zeit mit Shar verbracht, mochte ihn aber sehr. Ein sehr bescheidener junger Mann …

Person, korrigierte er sich in Gedanken. Die andorianische Physiognomie war einzigartig und Bashir umso mehr froh, dass Nog gefragt hatte, ob sie an seinem Tisch sitzen durften. Bashir wollte zu gern einige Fragen loswerden. Abgesehen von Erib, den er auf der medizinischen Hochschule gekannt hatte, waren ihm bisher nur wenige Andorianer begegnet.

Nog blickte auf den Text und runzelte die Stirn. »Sie sind auf Seite 256 eines Briefes? Wer schreibt denn sowas?«

»Garak«, sagte Bashir und lächelte über den nervösen Ausdruck, der plötzlich auf Nogs Gesicht erschien. Während seiner Jahre auf der Station hatte der cardassianische Schneider auf einige Leute einschüchternd gewirkt. Bashir, der den autobiographischen Brief bereits einmal zuvor gelesen hatte, war überzeugt, dass viele freiwillig von der Station wegziehen würden, wenn sie nur die Hälfte seines Inhalts kennen würden.

»Also, was haben Sie beide heute vor?«, fragte er und griff nach seinem Teeglas. Er entsann sich, dass er sie am vorigen Abend schon gemeinsam hatte essen sehen.

»Ach, nichts«, sagte Nog lässig. »Wir saßen an dem Elend im unteren Kern, als Shar Mittagessen vorschlug.«

Nog hat einen neuen Freund gefunden. Der junge Ferengi bemühte sich krampfhaft um Nonchalance, das Lieblingsspiel eines Heranwachsenden. Bashir musste plötzlich an O’Brien denken, und an die Geschichten über ihre wilden Jugendjahre, die sie ausgetauscht hatten.

Als ich noch ein wackerer, junger Offizier war … Er war gerade mal 34, nicht gerade im Rentenalter. Nun, da er darüber nachdachte, erinnerte er sich an etwas, was er über das andorianische Älterwerden gelesen hatte. Eine Gemeinsamkeit.

»Shar, wie alt sind Sie, wenn Sie die Frage gestatten?«

Shar blickte von seinem Gemüseteller auf. »Dreiundzwanzig.«

»Dann sind Sie also verheiratet?«

Bashir hatte es kaum ausgesprochen, da sah er, wie unangenehm Shar die Frage war. Er versuchte, es zu verbergen, blickte zu Boden, doch sein Gesicht nahm einen dunkelblaueren Ton an, den nur Bashir bemerkte. »Nein, bin ich nicht.«

Schon dreiundzwanzig und unverheiratet …

Erib – sein voller Name war Shelerib th’Zharath gewesen – war Fragen über Beziehungsthemen immer aus dem Weg gegangen, hatte aber einmal erwähnt, die einzigartige andorianische Biologie verlange von dieser Spezies gewisse … Verhaltensweisen. Biologische Gründe konnte Bashir nachvollziehen, wusste aber nichts über etwaige soziologische und kulturelle Komponenten. Doch so interessiert er auch an Shars spezieller Situation war, ging sie ihn nichts an.

»Was halten die Herren von ein wenig Fa’ntar?« Quark hatte sich an ihren Tisch geschlichen und hielt ein Tablett voller Gläser und einem Krug mit einer ungesund wirkenden, dunkelorangefarbenen Flüssigkeit. »Das ist heute Abend im Angebot. Eine seltene und berauschende Mischung exotischer Früchte und Kräutern aus …«

»… einem Fass im Lager«, unterbrach ihn Nog. »Letzten Monat hast du das Zeug Tarf’an genannt, aber es besteht noch immer nur aus verdorbenen Fruchtkonserven. Niemand hat es je gekauft.«

Quarks Lächeln war wie weggeblasen. Mit gebleckten Zähnen beugte er sich vor. »Bist du gefälligst leise? Was willst du eigentlich? Ich verkaufe jede Menge – außerdem ist es selten, man bekommt es nur hier.«

Bashir schüttelte den Kopf. »Trotzdem danke, Quark. Ich glaube, wir werden einfach …«

»Sternenflotte.« Quark spie das Wort förmlich aus. Er schien sich auf eine seiner Hassreden vorzubereiten und starrte Nog an. »Die saugt den Ferengi aus dir raus, weißt du das? Man verdirbt einem anderen nie das Geschäft, solange man nicht selbst davon profitiert. Anders die Föderation. Sie sagt, dass sie nur helfen will, dass es ihr Bestreben ist, sich nicht in fremde Kulturen einzumischen. Aber schau nur, was aus dir wird. Glaubst du, sie haben auch nur einen Gedanken darauf verwendet, was ein weiterer Krieg dem Tourismus in dieser Region antun könnte?«

Quark wandte sich nun an den gesamten Tisch, ein Inbild des Zorns. »Nichts für Ungut, aber ich muss schon sagen, dass ich diese Attitüde satt habe. Wer hat euch denn bitte zu den Aufpassern des Universums ernannt, hm? Wo bleibt der kleine Unternehmer bei euch?«

Bashir dachte über eine Antwort nach, fand aber, es sei das größere Übel, diese Unterhaltung unnötig zu verlängern. Quark hatte ohnehin kein Interesse an der Meinung anderer. Und außerdem bekam Bashir allmählich Kopfschmerzen.

»Onkel, bitte«, flehte Nog, und seine Ohren wurden rot vor Zorn oder Scham. Shar schien gar nicht darauf zu achten; er starrte wie abwesend ins Leere und kratzte sich an seiner linken Antenne.

Quark war nicht mehr aufzuhalten. »Ich glaube, dein Vater trägt die Schuld für deine Entwicklung. Mister ‚Was bin ich stolz, dass du zur Sternenflotte willst‘. Ich werde nie verstehen, warum du dir ihn als Rollenvorbild gewählt hast, wo du doch auch mich …«

Die letzte Silbe hatte Quarks Mund kaum verlassen, da sprang Shar auf. Er beugte sich über den Tisch, riss Quark den Krug vom Tablett. Dann wirbelte er herum, hielt das Gleichgewicht und schüttete den Inhalt des Kruges in hohem Bogen gegen die Wand hinter ihnen. Die ganze Aktion geschah so schnell, dass die umfallenden Gläser des Tabletts den Boden noch nicht erreicht hatten, als die fruchtige Brühe bereits flog.

Bevor einer von ihnen reagieren konnte, verfestigte sich die Luft, und irgendjemand schrie.

Shar war froh über Quarks Unterbrechung, ersparte sie ihm doch weitere Fragen von Dr. Bashir. Er wusste noch immer nicht, wie er mit ihnen und ihresgleichen umgehen sollte, und der Gedanke an die Antworten, die er würde geben müssen, machte ihn nervös.

Er dachte noch immer an die Richtung, in die sich die Unterhaltung entwickelt hätte, als Quark und Nog wütend wurden. Der Streit zwischen den beiden Ferengi war Shar unangenehm, doch wie Bashirs amüsierter Gesichtsausdruck nahe legte, gab es keinen Grund zur Sorge.

Eine komplizierte Beziehung. So schien es innerhalb vieler Familien zu sein; Shar glaubte allmählich, dies sei eine universelle Konstante. Auch in seiner eigenen gab es unzählige komplexe Feinheiten.

Seine linke Antenne juckte. Er kratzte sich – und erstarrte. Da war es wieder, dieses Gefühl. Eine Mischung aus Jucken und einem Hitzeschub, wie er sie seit dem Angriff auf die Station schon mehrfach verspürt hatte.

Hier ist jemand.

Zwischen dem Tisch und der Wand. Shar konzentrierte sich, hielt absolut still. Sein Talent, spezifische Energiesorten zu unterscheiden, war begrenzt, dennoch glaubte er, bioelektrische Energie aufzufangen. Es war, als höre man zwei Klänge mit der gleichen Tonlage und Lautstärke, wobei einer von einer Maschine und der andere von einer Person erzeugt wurde.

Kribbelnde Hitze. Er sah, dass niemand da war. Abermals dachte er an den internen Scan, um den Colonel Kira ihn gebeten hatte, und an die willkürlich scheinenden Energieschwankungen, die er hervorgebracht hatte.

Wenn sich jemand versteckt halten wollte …

All dies schoss ihm binnen eines einzigen Augenblicks durch den Kopf, und er akzeptierte es als Wahrheit. Die Beweise, allen voran seine eigene körperliche Reaktion, sprachen für sich.

Er hatte seine Optionen noch nicht bedacht, da ließ das Kribbeln nach, und er handelte prompt. So schnell er konnte, schnappte sich Shar den Krug auf Quarks Tablett, fuhr herum und warf die dicke Flüssigkeit dorthin, wo er ihren Beobachter vermutete.

Einen Meter vor ihm traf sie auf etwas Festes, wusch über den Kopf und Oberkörper eines äußerst großen Humanoiden. Jemand schrie, als die Luft zu Glitzern begann, greifbar wurde und Form annahm – die eines Soldaten der Jem’Hadar.

Er wirkte Achtung gebietend und sein reptilienhaftes Gesicht schien zugleich leer und böse. Quark stieß einen hohen Kreischlaut aus, Bashir sprang auf und rief nach dem Sicherheitsdienst, und Nogs hektische, verzweifelte Finger umklammerten Shars Arm, wollten ihn aus der Gefahrenzone zerren …

Der Jem’Hadar war unbewaffnet. Er stand einfach nur da und sah zu, wie die verängstigte, überraschte Menge vor ihm zurückwich. Shar, kampfbereit und kurz davor, mit dem leeren Krug auf den unerwarteten Eindringling loszugehen, ließ zu, dass Nog ihn mit sich zog.

Dann öffnete der Jem’Hadar den Mund, und jeder, der seine Worte hörte, verstummte.

»Ich bin Dritter Kitana’klan und komme in friedlichem Auftrag«, sagte er mit tiefer, emotionsloser Stimme. »Ich möchte mit eurem Colonel Kira Nerys sprechen. Ihr könnt ihr sagen, dass Odo mich schickt.«

Ro erwartete Kira am Eingang des Sicherheitsbüros, ihr Gesicht zeigte dankenswerterweise einen Ausdruck der Professionalität. Ein getarnter Jem’Hadar-Soldat war soeben in Quarks Bar erschienen – Kira hatte kein Interesse an einem weiteren Sparringsmatch mit Ro.

»Was haben wir?«

»Ensign ch’Thane fand ihn im Quark’s. Er macht gerade seine Aussage. Ich habe ein Team an den internen Sensoren, das nach weiteren sucht.«

Während sie sprachen, traten sie über die Schwelle zu den Zellen. Ro ging voran. Kira war erleichtert, zwei Wächter am Eingang zum Flur stehen zu sehen; offensichtlich war Ro schlau genug gewesen, entsprechend aufzurüsten.

»Der Soldat war unbewaffnet und leistete keinerlei Widerstand. Er trug nichts bei sich, außer einer Menge Ketracel-White-Rationen. Sein Name soll Kitana’klan lauten. Er will mit Ihnen sprechen und kommt angeblich in Frieden …«

Kira konnte sich ein spöttisches Schnauben nicht verkneifen, als sie in den Zellentrakt kamen. Ein friedlicher Jem’Hadar. Genau. Immerhin wusste sie nun, warum sie sich beobachtet vorgekommen war, doch der Gedanke daran, was er in der Zeit alles hätte anstellen können, überlagerte jegliche Erleichterung, die ihr diese Erkenntnis brachte. Er musste sich seit den Angriffen auf der Station versteckt haben.

»… und in Odos Auftrag.«

Vor der belegten Zelle blieben sie stehen. Ro nickte der Wache zu, gab ihr einige knappe Anweisungen, doch Kira hörte sie kaum. Hilflos starrte sie den Soldaten an, gefangen von seinem Anblick, ihrem Verlust, ihrer Wut und ihrem Unglauben – und irgendwo in ihr keimte eine Saat der Hoffnung.

Odo …

Der Jem’Hadar stand militärisch stramm. Als er Kira erblickte, trat er näher an das Kraftfeld heran.

»Colonel Kira, ich bin Dritter … Ich bin Kitana’klan«, sagte er, und seine tiefe Stimme zeigte keinerlei Regung. Kira wunderte sich, dass er über seine Klassifizierung gestolpert war. Solange sie genügend White bekamen – was bei diesem der Fall war, sie sah das isogenische Enzym durch die dünne Kanüle an seinem Hals fließen –, verhaspelten sich die Jem’Hadar nicht.

Sein Anblick allein rief ihr ein Dutzend unschöner Erinnerungen ins Gedächtnis. Der erste Jem’Hadar, den sie gesehen und der ihr gesagt hatte, die Siedler von Neu-Bajor hätten für ein religiöses Volk anständig gekämpft. Das gewaltbereite, nicht zu bändigende Jem’Hadar-Kind, das auf der Station gefunden worden war. Es hatte keine Feinde gehabt und trotzdem kämpfen müssen, trotzdem Hass auf alle verspürt, die nicht Jem’Hadar, Vorta oder Gründer gewesen waren.

In genau der Reihenfolge. Die Vorta sind ihre Herren, die Gründer ihre teilnahmslosen Götter und jeder andere hat den Tod verdient. Die genetisch erzeugten Jem’Hadar wuchsen binnen weniger Tage heran. Von Geburt an martialisch und blutlüstern, starb der Großteil von ihnen vor dem zehnten Lebensjahr im Kampf.

Kitana’klan sah aus wie jeder andere Jem’Hadar, dem sie begegnet war: groß und muskulös; auf seinem grauen Gesicht standen perlenartige Spitzen wie kleine Klauen ab. In seinen klaren Augen funkelte es intelligent. Sein verkümmerter schwarzer Haarschopf war in typischer Art zu einem Knoten gewickelt. Er stand völlig still und starrte nach vorn, während sie ihn studierte. Falls er etwas empfand, zeigte er es nicht und schien darauf zu warten, dass sie das Wort ergriff.

Wo soll ich anfangen …?

»Rechtfertigen Sie Ihre Anwesenheit auf dieser Station, Kitana’klan«, sagte sie schließlich.

»Ich wurde vom Gründer Odo geschickt, um Ihnen zu dienen«, sagte er, den Blick nach wie vor stur nach vorn gerichtet.

Absolut, ja, das klingt total nach Odo …

»Und um etwas über die Kulturen und Lebewesen zu lernen, die hier zusammen leben«, fuhr er fort. »Ich soll so viel über die Gemeinschaft friedlicher Völker erfahren, wie ich kann, und dieses Wissen den anderen Jem’Hadar bringen. Der Gründ… Odo sieht darin einen ersten Schritt, die Grenzen der genetischen Vorbestimmung der Jem’Hadar zu durchbrechen.«

Kira starrte ihn an. Sie erinnerte sich daran, wie sehr Odo darum gekämpft hatte, den Jem’Hadar-Waisen auf der Station zu behalten, selbst nachdem die Unfähigkeit des »Kindes« deutlich geworden war, nicht-aggressive Züge zu entwickeln.

So sehr wollte er glauben, dass die Jem’Hadar nicht kämpfen müssen und es nicht tun würden, wenn man ihnen Alternativen zeigte, andere Wege … Kira hatte energisch widersprochen und letzten Endes recht behalten – doch mit einem Mal erschien ihr Kitana’klans Anwesenheit nicht mehr so unglaubwürdig. Es wäre ganz Odo, es weiter zu versuchen. Die Existenz der Jem’Hadar hatte sein Gewissen schwer belastet; sein eigenes Volk hatte sie erschaffen, nur um im Auftrag ihrer Meister zu töten.

»Fahren Sie fort«, sagte sie leise und bemerkte am Rande, dass Ro den Wachmann hinter ihr abgelöst hatte. Sie war froh, dass es eine lebende, atmende Zeugin dieser beispiellosen Unterhaltung gab. Kira wollte Kitana’klan zuhören, bezweifelte allerdings, dass seine Worte viel Wahrheit beinhalteten. Das ganze Dominion wusste, was für ein Mann Odo war. Ist. Es dürfte nicht schwer sein, sich so eine Geschichte auszudenken.

Sollte er allerdings die Wahrheit sagen …

»Der Angriff auf Ihre Station ging nicht von den Gründern aus«, sagte er und richtete seinen Blick auf sie. Obwohl Kira genau das hatte hören wollen, fröstelte sie mit einem Mal. Seine Augen waren blass und unglaublich fremdartig. Der Blick eines Raubtieres.

»Einige Jem’Hadar wollten sich nach dem verlorenen Krieg gegen den Alpha-Quadranten rehabilitieren«, fuhr er fort. »Sie planten die Zerstörung dieser Station und hofften, dadurch neue Feindseligkeiten heraufzubeschwören.«

»Woher wollen Sie das wissen?«, fragte Ro plötzlich. Es störte Kira nicht, hatte sie sich doch die gleiche Frage gestellt.

»Weil man es mir sagte«, antwortete Kitana’klan, ohne den Blick von Kira zu wenden. »Ich begegnete diesen Rebellen auf der anderen Seite der Anomalie, dem Wurmloch. Sie griffen mein Schiff an, machten es unbrauchbar. Erster Javal’tivon, ihr Anführer, war gegen Kriegsende mein Erster gewesen. Er schilderte mir ihre Absichten, damit ich den Grund meines Todes verstand.«

»Ist ein ganz schöner Zufall, dass Sie und diese abtrünnigen Soldaten zur gleichen Zeit hierhin unterwegs waren«, sagte Kira.

»Nein. Ich vermute, ihr Angriff wurde vom Wissen über meine Mission inspiriert. Sie müssen mir aus dem Dominionraum gefolgt sein.«

Kitana’klan schaute weg, schien sich zu erinnern. Der Klang seiner Stimme wurde kalt und scharf. »Ihr Fehler bestand darin, mich lebend zurückzulassen. Einige Mitglieder meiner Mannschaft überlebten, und gemeinsam konnten wir das Schiff notdürftig reparieren und ihnen folgen. Wir haben Sie so gut wir konnten verteidigt – doch als die Zerstörung meines Schiffes unausweichlich wurde, musste ich mich auf die Station begeben. Meine Instruktionen waren klar.«

»Und warum haben Sie Ihre Anwesenheit nicht publik gemacht?«, hakte Kira nach. »Warum blieben Sie während der ganzen Zeit getarnt?«

Kitana’klan wirkte überrascht. »Jem’Hadar hatten Ihre Station gerade angegriffen. Ich dachte, man würde mich hier nicht willkommen heißen.«

»Also hielten Sie es für besser umherzuschleichen, sich in Wartungsröhren zu verstecken und uns zu bespitzeln. Wie lange wollten Sie eigentlich warten?«, fragte Ro, und wieder hatte Kira keine Einwände. Dank Kitana’klans Taten hatte sie befürchtet, den Verstand zu verlieren.

Falls ihn Ros offensichtlicher Zorn störte, ließ er es sich nicht anmerken. »Ich wartete auf eine passende Gelegenheit, mich vorzustellen. Für den Fall eines Angriffs meines Volkes hatte Odo mir keine Verhaltensanweisungen gegeben …«

Kitana’klan blickte zu Boden, als schäme er sich. »Ich verstehe nun aber, dass ich mich falsch verhalten habe. Aufgrund meiner Taten bin ich nicht länger vertrauenswürdig.«

Das Schauspiel rührte Kira nicht im Geringsten. Dennoch konnte sie nicht abstreiten, dass seiner Geschichte ein Hauch von Wahrheit anhaftete.

Das vierte Schiff war beschädigt. Und er bestätigt alle Vermutungen über den Hergang des Angriffes.

»Sie sagten, das Dominion habe den Vorfall nicht genehmigt«, hakte sie nach.

»Ja. Als sich Odo den Gründern anschloss, brachte er Erfahrungen mit, die ihnen unbekannt waren. Die große Verbindung denkt über Odos Leben nach; sie … sie sinniert und weiß sicherlich noch immer nicht, was hier geschah. Zurzeit wollen die Gründer reflektieren, nichts weiter.«

Kira blickte zurück zu Ro und sah ihre Skepsis in deren Gesicht gespiegelt. Allerdings wirkte Ro nicht so ungläubig, wie sie vermutet hatte. Sie war sich unsicher. Kira mochte die Jem’Hadar nicht und traute auch Kitana’klan nur so weit, wie sie ihn mit einem Arm werfen konnte – doch seine Geschichte ergab Sinn.

»Können Sie irgendwas davon beweisen?«, fragte sie und wandte sich wieder zu ihm.

Kitana’klan schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht. Odo gab mir eine Botschaft und Anweisungen mit, doch sie wurden zerstört – mitsamt meinem Schiff und seiner Besatzung.«

Aber sicher. Er lügt.

Er sagt die Wahrheit. Jetzt muss uns die Föderation zuhören. Odo hat ihn geschickt. Zu mir.

Bevor sie noch länger mit sich selber streiten konnte, fiel Kitana’klan vor ihr auf die Knie. Sofort nahm Kira eine Verteidigungshaltung ein, als wäre das Kraftfeld gar nicht da. Hinter ihr sprang Ro auf, zückte den Phaser …

Kitana’klan zerrte am Kragen seiner Uniform, bis seine Ketracel-White-Patrone sichtbar wurde – ein kleines, flaches Rechteck in einer Tasche, nah an seinem knotenartigen Schlüsselbein. Er löste die Patrone von dem in seinen Hals implantierten Röhrchen und hielt es Kira entgegen.

»Ich wurde entsandt, um Ihnen zu dienen. Ich biete Ihnen meinen Gehorsam und mein Leben.«

Realistisch betrachtet bedeutete die Geste gar nichts. Er war unbewaffnet und in einer Zelle gefangen. Außerdem hatte Ro gesagt, dass er noch weitere weiße Patronen dabei hatte. Sein Leben war also schon in ihrer Hand. Dennoch zeigte die symbolische Handlung Wirkung, denn er war ein Jem’Hadar. Das waren gnadenlose, effiziente Killer, ohne Hang zur Dramatik. Ohne das Enzym würde er in seiner Zelle in aggressiven Wahn verfallen, bevor er unter starken Schmerzen verstarb.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich sie überhaupt will«, sagte Kira. Unschlüssig trat sie vom Kraftfeld zurück. »Behalten Sie Ihr White. Ich melde mich.«

Sie sah Ro an, die leicht mit den Achseln zuckte und vom Verhalten des Jem’Hadar offensichtlich ebenso überrascht war wie sie selbst.

»Wenn er mit seiner Aussage fertig ist, soll Dr. Bashir ihn scannen … und behalten Sie ihn im Auge«, sagte Kira und fühlte sich seltsam hilflos. Momentan wollte sie nicht mehr tun. Egal, ob Kitana’klan die Wahrheit sagte, seine Anwesenheit hatte große Auswirkungen auf die Zukunft der Station. Wenn er nicht log, hatten die Alliierten keinen Grund mehr, in den Gamma-Quadranten vorzustoßen – und es würde ein Jem’Hadar auf der Station leben, was im besten Fall für Unruhe sorgen würde. Wenn er aber von den angreifenden Schiffen oder sonst woher stammte, konnte niemand ahnen, was das Dominion vorhatte. So oder so brauchte sie Zeit, um die möglichen Konsequenzen zu durchdenken und herauszufinden, wie sich Kitana’klans Geschichte beweisen oder widerlegen ließ.

Bevor Kira in den Korridor trat und den Trakt verließ, blickte sie über die Schulter und ein letztes Mal zu Kitana’klan. Er kniete immer noch, und angesichts dieses ungewöhnlichen Anblicks kam sie sich erneut hilflos vor. Ein Soldat der Jem’Hadar, angeblich in friedlicher Mission. Falls tatsächlich Odo dahinter steckte, hatte er entweder gewaltige Fortschritte mit den Gründern und dem Dominion gemacht … oder sein Sinn für Humor hatte eine Wende zum Unerklärlichen gemacht. Und das konnte Kira einfach nicht glauben.

KAPITEL 16

Ein Tag war vergangen, seit sie die Kamal hinter sich gelassen hatten, und obwohl Vaughn damit gerechnet hatte, dass sie ihn irgendwann aufsuchen würde – schließlich hatte sie bereits mit allen anderen Mitgliedern des Außenteams gesprochen –, wusste er selbst als Deanna ihn im Zehn Vorne ansprach noch nicht, ob er überhaupt mit ihr reden sollte. Er genoss die Empfindungen zu sehr, als dass er sie analysiert haben wollte. Ohnehin wäre er nie zu ihr gegangen; er kannte zu viele Geheimnisse, um sich in Gegenwart einer Betazoidin wohl zu fühlen, insbesondere wenn es sich bei ihr um die Tochter eines Freundes handelte. Andererseits … Seitdem er den Drehkörper gefunden hatte, schien er offen für neue Erfahrungen zu sein. Warum nicht auch für das Gespräch mit einem Counselor?

»Elias. Darf ich mich dir anschließen?« Sie stand vor seinem Tisch, einem kleinen in Fensternähe, an dem er allein gesessen und sich an allerhand Dinge erinnert hatte. Draußen waberten und leuchteten die Badlands. Die Enterprise würde sich bald nach DS9 begeben und die Plasmastürme zurücklassen, und bis dahin wollte er sich satt gesehen haben.

»Bitte«, sagte er und deutete auf einen freien Stuhl ihm gegenüber. Was für ein Glückspilz Ian doch gewesen war, dachte er dabei; seine Tochter hatte sich zu einer klugen und bezaubernden Frau entwickelt.

Mit einem schüchternen Lächeln und leicht geröteten Wangen nahm Troi Platz – und er begriff, dass sie vermutlich etwas von seinen Gefühlen aufgeschnappt hatte. Erst vor wenigen Tagen war sein Geist so voller Selbstzweifel und Verwirrung gewesen, dass er nicht klar empfinden konnte.

»Ist es dir unangenehm, zu sehen, wie andere dich wahrnehmen?«, fragte er und spürte instinktiv, dass die Frage nicht als unverschämt aufgefasst werden würde.

»Das kommt drauf an, von wem. Und in welchem Kontext.«

»Kontext? Wie meinst du das?«

Deanna grinste. »Na, wenn sie mich mögen, versuche ich, besser acht zu geben.«

»Immer ein guter Plan«, sagte Vaughn lächelnd.

»Heißt das, ich kann dir ein paar Fragen stellen?« wollte Troi wissen.

Vaughn zögerte nur eine Sekunde und dachte daran, wie er sich seit dem Frachter fühlte. Seltsam, chaotisch gar; nach wie vor schossen scheinbar unzusammenhängende Erinnerungsfetzen durch seinen Geist – doch die Erfahrung war nicht unangenehm.

»Das kannst du, wenn du mir sagst, wie ich mich gerade fühle«, antwortete er und war neugierig, was sie wohl sagen würde.

Troi atmete tief ein und betrachtete ihn. »Verwirrt. Freudig erregt und doch unsicher. Nachdenklich. Du befindest dich außerhalb deiner emotionalen Sicherheitszone, aber du bist nicht besorgt, und … du hast immer noch Vergangenheitsattacken, nicht wahr?«

Vaughn nickte. »Exzellent, Counselor. Ich vermute, du kennst auch den Grund …”

»Die Drehkörper-Erfahrung«, sagte sie, und nun konnte er ihre Aufregung spüren. Er sah sie in ihrem Gesicht. »Deine unterschied sich von denen der anderen.«

»Ja, das denke ich ebenfalls«, sagte er, hob sein Synthale-Glas und stellte es gleich wieder ab. Er war nicht in der Stimmung, um zu trinken. »Auch ich empfing Erinnerungen auf dem Frachter, gute wie schlechte. Doch als es vorbei war, als ich die Tür vor dem Drehkörper schloss, fühlte ich mich …«

Er schüttelte den Kopf. »Das ist schwer zu erklären. Es war weniger eine Empfindung als ein Begreifen, falls das überhaupt Sinn ergibt. Einen Augenblick lang … erinnerte ich mich daran, wer ich war. Wer ich bin. Und mit einem Mal waren meine Sorgen und Ängste über die Zukunft, über meine Zukunft – fort.«

Deanna nickte. Sie wirkte zufrieden. »Ja. Einen Teil dessen kann ich jetzt noch spüren. Ich weiß nicht, ob du ein Pagh’tem’far hattest – so nennen die Bajoraner eine heilige Vision –, aber es war zweifellos ein Moment der Klarheit, der durch den Drehkörper hervorgerufen wurde. Vielleicht, weil du ohnehin schon Aspekte deines Lebens hinterfragtest und offen für einen Richtungswechsel warst.«

So hatte er es noch gar nicht betrachtet. Er war davon ausgegangen, es hätte mit seiner Nähe zu dem Drehkörper zu tun gehabt, aber sie hatte natürlich recht. Ironie des Schicksals, dass einer spirituell skeptischen Person wie ihm ausgerechnet durch ein religiöses Artefakt eine solch beeindruckende Erfahrung zuteil wurde.

Aber da war auch die Sache mit dem flüssigen, linellianischen Bildnis. Du hast es berührt, und das war wie ein kleiner Tod, gefolgt von einer Vision des Schwimmens durch Wellen, so weiß wie Milch … Damals war er gerade vierundzwanzig gewesen und hatte den gestohlenen Behälter zur Botschaft zurückbringen sollen. Er hatte nicht gewusst, dass ein solcher Friedenszustand überhaupt möglich war …

»Stören sie dich? Die Erinnerungen, die du durchlebst?« Troi beobachtete ihn aufmerksam.

»Nein«, antwortete er. Ihre Wahrnehmung schien klarer zu sein, als er angenommen hatte. »Sie sind vielleicht ein wenig ablenkend, aber nicht allzu furchtbar.«

Noch während er sprach fiel ihm ein, dass sie es besser wissen würde. Wer, wenn nicht sie? Lächelnd hob er die Schultern. »Zumindest nichts, womit ich nicht umzugehen wüsste.«

Deanna beugte sich vor und senkte ihre Stimme ein wenig. »Wenn du über irgendetwas reden möchtest, könnte ich mir eine Sicherheitsbefugnis besorgen …«

Plötzlich empfand Vaughn unglaubliche Sympathie für sie. Ob sie wusste, wie unmöglich das für einen Mann wie ihn war? Die Vergangenheit war vergangen, doch einmal gegebene Versprechen und erhaltene Befehle ließen sich nicht einfach beiseite schieben. Sagte nicht ein Sprichwort, dass auch alternde Tiger noch immer beißen konnten?

Das gilt auch für einige Erinnerungen. Einige dieser Tiger verfügen noch über sehr scharfe Zähne, und ihre Klauen könnten zu ernsthaften Verletzungen führen … Solange sie in dem Käfig seines Verstandes blieben, bestand keine Gefahr. Genauso sollte es auch bleiben.

»Danke, Counselor, aber das ist nicht nötig. Wirklich, es geht mir gut.«

Ihre gerunzelte Stirn ließ ihn abermals daran denken, wie bezaubernd sie war, wie einfühlsam. Mit einem Mal entsann er sich des Säuglings, den er vor langer Zeit gehalten hatte. Er hatte in ihre niedlichen, exotischen Augen geblickt und war sich vorgekommen, als sei sein Herz so voll, dass es vor lauter Gefühlen das Schlagen vergaß. Vaughn konzentrierte sich auf diese Erinnerung; so hatte sich auch Ian gefühlt, als er Deanna zum ersten Mal im Arm gehabt hatte.

Die junge Frau schenkte ihm ein weiteres warmes Lächeln. »Aber natürlich«, sagte sie und stand auf. »Vielen Dank, Elias. Ich störe dich nicht weiter bei deinen Reflexionen.«

Als sie fort war, widmete sich Vaughn wieder den Badlands und ließ seine Gedanken treiben. Es war egal, ob es sich bei der Erfahrung, die er gemacht hatte, um eine religiöse Erscheinung der Bajoraner, eine vorübergehende Geisteshaltung oder eine spirituell-emotionale Erkenntnis handelte – er wusste nun, was er wissen wollte, und er wusste, dass er seinen Weg dorthin auf der Reise finden würde. Irgendwo hatte er mal gelesen, wenn man wisse, wer man sei, wisse man auch, was man zu tun habe. Das traf besser zu, als er erwartet hatte. Wie viele Lebewesen im Universum ließen ihre Leben wohl einfach so schleifen, igelten sich in Bequemlichkeiten ein und vergaßen darüber, dass sie tun konnten, was immer sie wollten. Wenn sie nur wüssten, wie einfach es war, eine eingeschlagene Richtung zu ändern.

Was für ein seltsames Fest das Leben doch ist, dachte Vaughn. Er blickte hinaus auf die wütenden Stürme und fühlte sich so jung und frei wie ein Kind.

Vedek Yevir erreichte das Shuttle zur Raumstation früh. Ein hübscher junger Mann nahm sein Gepäck und sorgte dafür, dass er einen bequemen Sitz bekam, dann wandte er sich anderen Aufgaben zu. Laut Kevlin Jak, denn so hatte er sich vorgestellt, würde das Shuttle voll werden. Neben den üblichen Passagieren hatte sich vor zwei Tagen auch noch ein Kontingent Techniker des Militärs angemeldet. Yevir wusste, wie ungestüm Soldaten selbst um diese frühe Zeit sein konnten, wenn sie im Rudel auftraten. Er ließ sich in seinen Sitz fallen und schloss die Augen. Da er so früh an Bord gegangen war, hatte er nun Gelegenheit für eine kurze Meditation. Seit ihn der Ruf ereilt hatte, war er nicht mehr auf Deep Space 9 gewesen, und er war aufgeregt, obwohl er seiner Rückkehr weitgehend positiv entgegensah. Sogar der Grund für seinen Besuch vermochte seine Vorfreude nicht zu dämpfen.

Warum sollte ich mich auch nicht freuen – nach allem, was mir dort zuteil wurde? Hinter geschlossenen Augen sah er sie wieder – die Berührung an seiner Schulter, warm und stark. Die sanfte Stimme voller Wahrheit. Die plötzliche Erkenntnis seines eigenen Weges, und die Ruhe, die ihn aufgenommen hatte und ihn seitdem stets umgab.

Diese Geschichte hatte er wieder und wieder erzählt; jedem, der wissen wollte, warum er sich von seinem alten Leben abgewandt hatte, um die Lehren der Propheten zu befolgen. Und auch nun kam sie ihm wie eine Geschichte vor, beinahe als wäre sie jemand anderem widerfahren. Lag das daran, dass er sie so oft berichtet hatte, oder war sein junges Ich dem heutigen Yevir so unähnlich geworden, dass er sich nicht länger in es hineinzudenken wusste? Egal. Die Geschichte seines Lebens war inspirierend, und sie erfüllte ihn mit Stolz.

Yevir Linjarin, Lieutenant im bajoranischen Militär. Ein Mann, der am Ende der Besatzung kaum vierzig war. Die Familie tot, abgesehen von einer Tante, die er nie gesehen hatte. Der kleinen bajoranischen Industrie-Außenstelle namens Deep Space 9 zugeteilt. Er war ein kleiner Verwalter in einem Meer aus kleinen Verwaltern gewesen, das dem Rückzug der Cardassianer gefolgt war, und seine Aufgabe hatte darin bestanden, den Tausenden heimkehrenden Bajoranern zu helfen – den Familien und Einzelpersonen, denen vor oder während der Besatzung die Flucht gelungen war. Dankbare Arbeit, wie er vermutete, und dennoch hatte sie ihm keine Freude gemacht. Er war ein einsamer Mann gewesen, ein Mann mit vielen Bekannten und wenigen Freunden, ein Mann, der seine Mahlzeiten allein zu sich nahm. Das Leben war grau gewesen; keine endlose Feier, wie er es sich während all der Jahre in den Lagern versprochen hatte. Es war das Leben eines Überlebenden gewesen, der nur noch diese eine Tätigkeit kannte: zu überleben.

Er war gläubig gewesen, irgendwie, und hatte wie alle anderen die wöchentlichen Messen besucht, die Propheten aber nie wirklich verstanden, nie gespürt. Nicht einmal, nachdem Benjamin Sisko auf die Station gekommen war. Seine Beziehung zu den Göttern Bajors war oberflächlich geblieben, nicht mehr als eine schwammige, gedankliche Wertschätzung – dem ähnlich, wie kinderlose Erwachsene über Kinder denken mussten: Sie waren froh, dass es sie gab, aber nur, weil das die angemessene Reaktion auf Kinder war. Nicht, weil sie tatsächlich froh mit ihnen waren. Die Ankunft des Abgesandten war nichts als eine weitere erfüllte »Prophezeiung« – interessant, aber im Grunde folgenlos. Sie hatte keine Auswirkungen auf sein Leben.

Außer er war der Abgesandte …

Eines Tages, kurz nach der Entdeckung B’halas, war Lieutenant Yevir auf seinem grauen, unauffälligen Weg zum Replimat gewesen, wo er etwas essen wollte, als ihm plötzlich eine Gruppe von Landsleuten ins Auge gefallen war. Mit Funkeln in den Augen und glühenden Gesichtern hatten sie den Abgesandten in ihrer Mitte betrachtet, ihn berührt, und er erzählte ihnen, was ihm die Propheten eingeflüstert hatten. Yevir hatte den Captain kaum gekannt, ihm höchstens im Gang zugenickt, doch an jenem wundersamen Tag sah und empfand er zum ersten Mal die spirituelle Präsenz dieses Mannes. Sie strahlte förmlich von ihm ab wie Hitze, wie tausend helle Farben, und Yevir hatte begriffen, dass etwas geschehen würde. Etwas Großes und Wundervolles. Der Abgesandte sagte einem älteren Ehepaar, es solle sich nicht um die Ernte sorgen, und jeder in der Menge hatte gewusst, dass es wahr war – und plötzlich hatte er vor ihm gestanden. Vor ihm.

Er berührte meine Schulter, und ich spürte seine Macht. »Du gehörst nicht hierher«, sagte er, und ich begriff, wie grau und vergeudet mein Leben war. »Geh heim«, sagte er, und ich erkannte die Wahrheit. Ich wusste, dass ich dienen würde, wusste, dass mich durch seine Hand die Propheten berührten … Noch in der gleichen Nacht verließ ich die Station.

Die Geschichte ging weiter. Sie erzählte von seiner neu gefundenen inneren Ruhe, seiner Aufnahme als religiöser Schüler Bajors, von seinem schnellen Aufstieg innerhalb der Vedek-Versammlung. Doch der wichtigste Punkt war seine Begegnung mit dem Abgesandten, dieser eine, lebensverändernde Moment völliger Klarheit. Ihm war, als sei sein bisheriges Leben nur ein langer Schlaf gewesen, aus dem er endlich erwachte. Dass er eines Tages Kai sein würde, war nichts als eine logische Folge aus diesem einen Augenblick.

Wundert es da noch, dass mich die Aussicht auf einen Besuch der Station nervös macht? Das Wiedersehen mit denen, die ich einst kannte, und mit den Orten, durch die ich schritt? Ich werde sie mit neuen Augen sehen; Augen, die von der Liebe der Propheten geöffnet wurden.

Der Gedanke reichte aus, um ihn aus seiner Meditation zu reißen. Ein leichtes Lächeln lag auf seinen Lippen. Er sollte diese Vorfreude auskosten; es war unwürdig, sich gefasst zu geben, wenn man es nicht war. Seltsam, wie oft er sich immer noch den Kopf darüber zerbrach, wie sich ein Vedek zu verhalten hatte …

Neugierig öffnete Yevir die Augen. Seit einer ganzen Weile strömten Leute in das Shuttle, und ihre Geräusche drangen schwach an seine Ohren. Als er sich jedoch wieder auf seine Umgebung konzentrierte, bemerkte er, dass sich etwas verändert hatte. Ein aufgeregtes Raunen ging durch den Passagierbereich. Männer und Frauen flüsterten angeregt, lächelten und nickten sich zu.

Kevlin Jak, der Flugbegleiter, eilte an seinem Sitz vorbei. Yevir streckte den Arm aus und berührte ihn. Er musste nicht einmal nachfragen, der junge Mann überbrachte die Kunde auch so.

»Der Sohn des Abgesandten ist gerade eingestiegen«, sagte Kevlin, und seine großen Augen strahlten. »Er bat den Captain, ob er vorne bei den anderen Piloten sitzen dürfe – Sie wissen ja, wie bescheiden er ist. Unglaublich, nicht wahr? Der Sohn des Abgesandten auf unserem Flug!«

»Das ist ein Segen«, sagte Yevir und lächelte den Flugbegleiter an. Nun war er sich sicher, mit der Reise zur Station die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Er hatte Zweifel gehabt, sich selbst so direkt auf die Suche nach der Irrlehre zu begeben, und sich gefragt, ob das der Wille der Propheten war.

Doch hier ist ein Zeichen, ein Omen für die Richtigkeit meines Tuns. Sein eigener Sohn kehrt aus den Ruinen zurück, um mit mir zu reisen …

Erneut schloss Yevir die Augen und pries Sie, erkannte Ihre Weisheit in allen Dingen. Das lästerliche Buch würde gefunden und zerstört werden. Dem Willen der Propheten würde Genüge getan, nun und für alle Zeiten.

Ro schritt langsam durch die kühlen, stillen Flure des Habitatrings, und hing ihren Gedanken nach. Sie hätte genauso gut in ihrem Büro nachdenken können, doch das Wissen über die Anwesenheit des Jem’Hadar-Soldaten erschwerte ihr dort die Konzentration. Devro passte momentan auf ihn auf, vermutlich mit einer Hand am Kommunikator und der anderen am Phaser, und der Gedanke gefiel ihr. Sie hoffte, er hatte Angst; während des Krieges hatte sie genügend Kämpfe gegen die Jem’Hadar miterlebt. Es kam einem Selbstmord gleich, sie aus den Augen zu lassen – auch wenn sich der betreffende Soldat hinter einem guten, festen und ebenen Kraftfeld befand.

Und dieser spezielle Soldat scheint damit zufrieden zu sein, ins Leere zu starren, bis Kira über sein Schicksal entschieden hat. Seit der Colonel gegangen war, hatte Kitana’klan kein Wort gesprochen, zumindest nicht unter Ros Aufsicht. Und auch das gefiel ihr. Zum einen konnte sie sich keinen Smalltalk mit einem Jem’Hadar vorstellen, und zum anderen hatte sie andere Dinge im Kopf. So eigen- und vielleicht einzigartig Kitana’klans abruptes Erscheinen auch sein mochte, dauerte die Ermittlung im Mordfall Istani Reyla nach wie vor an, und Ro fiel es zunehmend schwerer, an etwas anderes zu denken.

3. 4. 24. 1,5. 25 … Die kargen Angaben aus Istanis Isolinearstab waren eine mentale, stets präsente Endlosschleife. Wie ein Spiel, das zwar nicht besonders unterhielt, aber unglaublich süchtig machte: Finde heraus, wohin die Zahlen passen. Im Computernetzwerk der Station gab es drei Hauptprozessorkerne. Einmal pro Stunde lief ein Scan der Größe vier durch die Umweltkontrollen. Vierundzwanzig Zubereitungsarten für Hasperat im Quark’s. Die Habitat-Bereiche gingen von eins bis fünf, und auf der ganzen Station gab es fünfundzwanzig Beförderungsmittel für Personen und Frachtgüter. Sobald sie jeder Zahl einen Ort zugewiesen hatte, begann der Kreislauf von neuem. Drei Speichen in drei Brücken, vier Arbeitsschichten pro Tag, und immer so weiter. Es war ermüdend und nervig und sie konnte nicht aufhören. Irgendetwas musste passen, und sie wusste, dass sie es finden konnte, wenn sie nur auf die richtige Kombination kam.

Nach Kiras eigenartigem Gespräch mit Kitana’klan hatte Ro einige frustrierende Stunden damit verbracht, Aufnahmen der Sicherheitskameras der Station zu sichten und vergeblich versucht, die Wege der Prylarin und des mysteriösen Diebes nachzuvollziehen. Dank der Upgrades standen einige der ODN-Linien der Monitore aber auf Dauerschleife – so hatte sie zwar klare Bilder vom Maschinenraum, der Ops, dem Promenadendeck, dem Mord und dem darauf folgenden »Unfall« vorliegen, doch gab es Lücken, insbesondere bei Istani, die beinahe zweiundfünfzig Stunden länger als ihr Mörder an Bord gewesen war.

Und den Großteil dieser Zeit verbrachte sie im Habitatring – laut ihrer Türmechanik aber nicht ausschließlich in ihrem Quartier. Sie konnte unmöglich sagen, wo sonst, also ging Ro. Sie zählte ihre Schritte, zählte Türen, ging die wenigen Fakten durch, die sie hatte, und stellte wilde Theorien auf.

Der Mörder war noch immer nicht identifiziert, was ihren Frust nur verstärkte. Er hatte als Galihie S. einen Flug von Bajor gebucht, von der Gemeinde Laksie aus, nicht weit von Jalanda. Als Anlass der Reise hatte er persönliche Gründe angegeben, was soviel wie ein Besuch beim Schrein bedeutete. Viele Bajoraner kamen her, um dem Drehkörper der Prophezeiung nahe zu sein. Sein Ausweis war eine Fälschung, denn in Laksie gab es niemanden seines Namens. Das bajoranische Netzwerk listete 227 Galihies auf oder jenseits des Planeten auf, davon wurden siebzehn mit der Initiale S erwähnt, und niemand von ihnen fehlte. Die Frau, die im Shuttle neben ihm gesessen hatte, beschrieb ihn als unkommunikativ und in sich gekehrt. Laut Dr. Bashirs Autopsiebericht war er ein männlicher Bajoraner, ungefähr 41,5 Jahre alt, ohne besondere Kennzeichen. Er hatte einen Ohrring getragen, vielleicht sein gesamtes Erwachsenenleben lang, doch dieser galt als vermisst … und mindestens während der zwölf Stunden bis zu seinem Tod hatte der Mann nichts gegessen. Ro hatte Zellproben ans Zentralarchiv geschickt, doch bei denen konnten locker noch sechsundzwanzig Stunden vergehen, bis eine Antwort kam – vorausgesetzt, der Unbekannte war überhaupt irgendwo verzeichnet.

Istani Reyla, eine Archäologin mit makelloser Vorgeschichte, kam also auf die Station und hatte etwas Wertvolles bei sich, vielleicht sogar Diebesgut. Galihie verfolgte sie. Istani hatte in B’hala gearbeitet … Es fiel schwer, sich einen Prylar vorzustellen, der unerlaubt etwas von den heiligen Ruinen entfernte. Andererseits hatte sie mit Quark zu tun gehabt, und die Gründe dafür konnten fast nur illegaler Natur sein. Warum sollte sich Galihie S. um eine derartige Tarnidentität bemüht haben, wenn er nicht kriminelle Handlungen im Sinn gehabt hatte? Vielleicht hatten die beiden zusammengearbeitet, etwa als Schmuggler, und ihre Geschäftsbeziehung war den Bach runter gegangen …

22, 24, 25 …

Sie befand sich auf der vierten Etage des Habitatrings, im Korridor E, als der erste Funke einer Idee in ihr wuchs. Sie hielt vor einem Lageplan an und studierte ihn. Die bajoranische Version von E kam im Alphabet an siebter Stelle, die von C an vierter,

Ich bin also auf 4, 7. Istani könnte Level 3, Korridor C gemeint haben. Drei und vier und … irgendwas zwischen dem vier- und dem fünfundzwanzigsten Quartier? Das war einfach, zweifelsfrei zu einfach. Dennoch rannte sie zurück zum Turbolift, drückte auf den Rufknopf und hoffte, er möge sich beeilen.

Es war albern, sich solche Hoffnungen zu machen, dennoch waren sie da. Ro trat auf Ebene drei aus dem Lift und eilte zu Korridor C. Sie hatte zu sehr an den Zahlen gehangen und einen komplizierten Code vermutet, wo Istani sich vielleicht nur eine Eselsbrücke gebaut hatte.

Während sie sich den beiden Zimmern näherte, wusste sie, dass sie es hatte. Zwischen den zwei Türen und je einen halben Meter vom Fußboden und der Decke des Flures entfernt, erstreckten sich einige Reihen kleiner, herausnehmbarer Wartungsplatten. Dahinter befand sich die Umweltkontrolle für die Quartiere dieser Ebene.

Angespannt und aufgekratzt schätzte Ro anderthalb Meter vom Boden aus ab – die offensichtlichste Bedeutung von 1,5 – und löste die entsprechende Platte. Hinter dem schmalen Rechteck befand sich ein Anschlussverteiler neben einem kleinen Freiraum, in den man greifen und an den Kabeln arbeiten konnte – nichts weiter. Hinter der Platte links davon erkannte sie allerdings etwas. Das dunkle Bündel war der vielleicht willkommenste Anblick, der sich ihr seit langer Zeit geboten hatte.

Geschafft! Ich habe es herausgefunden! Sie war zutiefst zufrieden und ihr war nahezu schwindlig vor Freude.

Kurz erwog sie, zurück ins Büro zu laufen und einen Trikorder zu holen, griff dann aber einfach so hinein und zog das Bündel vorsichtig heraus. Wenn es tatsächlich eine Bombe war, starb sie wenigstens mit der Gewissheit, das Rätsel gelöst zu haben. Es war ein schmaler, schwerer Gegenstand, der die Größe zweier nebeneinanderliegender Padds hatte und in ein dickes Tuch eingeschlagen war.

Grinsend schaute Ro den Gang entlang und wünschte sich, es wäre noch jemand da, mit dem sie ihre Vorfreude teilen konnte. Als sie das Paket auswickelte, hatte sie ein Buch vor sich. Es war alt und fiel fast schon auseinander. Der dicke, lederne Einband war verschmutzt und lädiert, aber nicht beschriftet. Sie drehte das Buch um, ließ ihre Finger über den weichen Umschlag gleiten und besah sich die ungleichmäßig langen Seiten dazwischen.

Das stammt aus B’hala. Es war zu alt, um einen anderen Ursprung zu haben. Obwohl sie Agnostikerin war, empfand Ro ein leichtes Kribbeln bei dem Gedanken, etwas in Händen zu halten, das Tausende von Jahren alt war. Vorsichtig öffnete sie es. Die brüchigen Seiten gaben einen leicht staubigen Duft ab. Was sie sah, ließ sie enttäuscht inne halten, denn selbst ihr ungeschultes Auge erkannte die Schrift als antikes Bajoranisch.

Was sonst? Es spielte ohnehin keine Rolle. Auch wenn noch einige Details zu klären waren, hielt sie doch den Grund für den Mord an Istani in Händen. Dessen war sie sich sicher.

Nur … warum hatte Istani das Buch versteckt, wenn nicht, weil sie von ihrem Verfolger wusste? Ro blätterte durch einige der ungleichmäßigen Seiten. Ein paar waren lose, andere herausgerissen oder vom Zahn der Zeit vernichtet worden. Dieser schäbige Foliant mochte historischen Wert besitzen – auch wenn das bei den Hunderten täglich in B’hala entdeckten Artefakten wenig wahrscheinlich war –, brachte als Sammlerstück aber kaum noch etwas ein. Alter hin oder her.

Vielleicht ist der Text selbst wertvoll. Ein bizarrer Gedanke. Aus einem Buch konnte man abschreiben, es sogar komplett replizieren. Was an ihm war so wichtig, dass zwei Personen dafür gestorben waren?

Ro schloss den uralten Deckel und wickelte das Buch langsam wieder ein. Sie dachte daran, welches Versprechen sie Kira gegeben hatte. Dass sie sofort zu ihr gehen würde, wenn sich etwas Neues ergab.

Aber ich weiß nicht einmal, was ich hier habe. Soweit ich weiß, kann es sich hierbei auch um ein Kochbuch handeln. Außerdem will Kira ohnehin eine Übersetzung haben …

Irgendwo im Stationsnetzwerk musste es ein Übersetzungsprogramm geben. Immerhin war Captain Sisko der Abgesandte gewesen, lebte nun bei den Wurmlochwesen, und er hatte einige Zeit mit der bajoranischen Religion verbracht. Selbst die Entdeckung B’halas schrieb man ihm zu. Wenn Ro Shar sagte, das Buch sei Teil ihrer Ermittlungen – und das war es ja – und ihn bat, es mal heimlich durchs System zu jagen …

Ich könnte direkt mit der Übersetzung beim Colonel auftauchen. Kein gebrochenes Versprechen, nur eine normale, gründliche Untersuchung.

Ihr Entschluss stand fest. Ro klemmte sich das Buch unter den Arm und machte sich auf die Suche nach Shar, auf dessen Diskretion sie vertraute. Es freute sie, wie findig sie war. Sie hatte den Grund für Istanis Tod gefunden. Nun musste sie nur noch herausfinden, was er bedeutete.

KAPITEL 17

»Is’ was, Doc?«

Vic grinste, als habe er einen Witz gemacht, und Bashir erwiderte das Grinsen. Er hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass es meist nichts brachte, den Sänger um eine Erklärung zu bitten. Seine Anspielungen waren zu zeitspezifisch und in der Regel nicht nachvollziehbar. Bashir mochte sie trotzdem, und genoss den »hippen« Klang seiner Floskeln und Ausdrucksweise.

Sie saßen gemeinsam an einem der kleinen Tische nahe der Bühne. Bashir trank Tee und Vic etwas, das er zwar Cuppajo nannte, das aber stark nach Kaffee roch. Es war Morgen und die Lounge leer, abgesehen von einer Handvoll Casino-Mitarbeiter an der Bar, die offensichtlich gerade Dienstschluss hatten. Bashir war erleichtert gewesen, Vic so früh schon auf den Beinen zu sehen – seit sein Programm nonstop lief, bestand immer die Gefahr, ihn aufzuwecken oder ihn bei anderen Aktivitäten zu erwischen.

»Einiges, schätze ich«, sagte Bashir und bemerkte, dass sein Freund nicht nach dem Grund seines frühen Besuchs gefragt hatte, nicht direkt. Dennoch hatte er sicher eine Vermutung. Wenn es um Beziehungsfragen ging, insbesondere solche romantischer Natur, war Vic Fontaine ein wahrer Menschenkenner, mischte sich aber nie ungefragt ein. Er war ein besonderes Hologramm – nicht nur weil er sich seiner bewusst war und sich nach eigenem Ermessen auch in andere Programme projizieren konnte. Vic Fontaine verstand die Frauen und wusste, was sie wollten. Er wusste, wie das Herz eines Mannes funktionierte, und er verstand es, seine Ansichten zu diesen Themen mitzuteilen, ohne dabei belehrend zu wirken.

Vic nippte an seinem Cuppajo. »Glaub ich gern. Ein paar der Leute, die hier gestern Abend reingeschneit kamen, erzählten, dass einer dieser Jem’Hadar-Schläger aufgetaucht ist. Junge, sind das vielleicht falsche Fuffziger …«

Bashir nickte verständnislos. Die Erde des mittleren zwanzigsten Jahrhunderts war kompliziert, zumindest akustisch. »Ja, das stimmt. Und er stellte einige recht bemerkenswerte Behauptungen auf. Ezri befasst sich gerade mit ihm, um herauszufinden, ob er die Wahrheit sagt.«

»Wegen dieses ganzen Sternenflottengeheimdienst-Krams, richtig«, sagte Vic. »Als wir nach dem Stromausfall wieder da waren, hörte ich überall davon. Und von den armen Jungs auf der Aldebaran.«

Bashir wollte fragen, wer ihm das erzählt hatte, bremste sich aber schnell. Vic konnte mühelos auf den Stationscomputer zugreifen. Vermutlich hatte er sich nach dem Ausfall seines Programms einfach eingeklinkt und nachgesehen, was los war. Er war wirklich außergewöhnlich – selbst Miles hatte nicht vollständig ergründen können, wie er funktionierte.

Bashir nickte erneut und überlegte, wie er die Unterhaltung dahin steuern konnte, wo er sie haben wollte: zu dem Gespräch, das er am Vorabend mit Ezri geführt hatte. Sie hatten sich beide entschuldigt, aber nicht weiter über den Vorfall gesprochen …

»Also. Unser Püppchen plaudert ’ne Runde mit dem Jem’Hadar«, sagte Vic und lehnte sich lässig auf seinem Stuhl zurück. »Das ist ein strammer Job. Wie sieht’s aus, spielt ihr beiden immer noch Kissenmusik?«

Der scheinbar so unschuldige Übergang, gepaart mit einem arglosen Gesichtsausdruck, ließ Bashir lächeln. »Ich schätze schon«, sagte er. »Es läuft gut, alles in allem … Allerdings haben sich momentan ein paar falsche Töne eingeschlichen, könnte man sagen.«

»So falsch, dass man alles hinschmeißen möchte?«

Bashir schüttelte unsicher den Kopf. »So falsch, dass sie Gefühle verletzen.«

»Deine oder ihre?«

»Beides. Wir waren … Es gab ein Problem, und es schien sie nicht zu kümmern, wie sehr es mich bedrückte. Da wurde ich wütend.«

Vic fuhr sich mit der Hand durch seine silbergrauen Haare und verzog das gutaussehende Gesicht. »Autsch. Hast du’s schon wieder gut gemacht?«

Bashir seufzte. »Ja. Wir haben uns beide entschuldigt … aber das Problem nicht aus der Welt geschafft. Als ich es ansprechen wollte, wechselte sie das Thema. Heute Abend gehen wir aber essen und ich dachte mir, ich versuche es dann nochmal.«

Vic nahm einen weiteren Schluck. Er wirkte nachdenklich. »Manchmal klären sich Dinge erst, wenn man dazu bereit ist, Kumpel. Und selbst dann kommt nicht immer das raus, was man erwartet.«

Bashir war sich nicht sicher, wie das für ihn klang. »Glaubst du, sie will das noch gar nicht ausdiskutieren?«

Der Sänger grinste breit. »Hey, bei dir klingt das so, als wär’s was Schlechtes! Das Schöne an einer langfristigen Sache ist doch der Ellbogenspielraum, man bekommt Zeit zum Durchatmen – und das heißt längst nicht, dass Schluss sein muss.«

Bashir nickte langsam. Er fühlte sich mit dieser Auskunft besser. Vic hatte ein Talent, schnell zum Kern eines Problems vorzustoßen. Ezri brauchte einfach etwas Zeit für sich. Das war nur fair, oder nicht?

Fair für sie. Aber ich bin der, der nicht versteht, was eigentlich los ist.

Der plötzliche Aggressionsschub überraschte ihn und kam ihm umgehend unreif vor – er konnte es aber nicht völlig abweisen. So sehr er auch wollte, dass alles wieder in Ordnung kam, gab es doch einen Teil von ihm, der sich unbeachtet fühlte. Kindisch oder nicht, es machte ihn wütend, dass ihr das nicht aufgefallen war.

Es tut mir leid, und ich bin sauer. Ich will es wieder gut machen, dann aber auch nicht.

»Seltsames Spiel, die Liebe«, sagte Vic. »Mehr Kurven und Wendungen als ein Fahrgeschäft auf Coney Island.«

Das, dachte Bashir, erschloss sich ihm schon aus dem Kontext.

…und in Anbetracht des ungewissen Schuldempfindens der Testperson, kann die computerbasierte Analyse ihrer Sprachmuster und Betonungen (Anhang 4) keine verlässliche Grundlage darstellen.

Zusammengefasst sehe ich mich – abgesehen von der kurzen Vita, die er auf Anfrage nannte (Anhang 2) – außer Stande, etwaige Informationen über Kitana’klan zu bieten, die er nicht ohnehin selbst liefert oder die über die kulturelle Psyche der Jem’Hadar nicht schon bekannt sind …

Na, bravo. Kira hatte nicht wirklich erwartet, dass Ezri – oder irgendein Counselor – in einer einzigen Sitzung herausfand, ob der Jem’Hadar vertrauenswürdig war, aber sie hatte es trotzdem gehofft. Seufzend überflog sie den Rest von Ezris Bericht und sah, womit sie gerechnet hatte: Bis sie mehr herausfanden, wussten sie nicht, was sie mit ihm anstellen sollten. Ezri schlug vor, ihn in einen anderen gesicherten Bereich zu transferieren und argumentierte, selbst ein so kleiner Vertrauensbeweis möge sich später als hilfreich erweisen. Vorausgesetzt, Kitana’klan sagte die Wahrheit.

Sie ließ das Padd auf ihren Tisch fallen und rieb sich die Augen. Wie konnte sie mit ihrem Überraschungsgast umgehen? Es ging ihr weniger um das Wie – ihn unter Aufsicht in einen der Frachträume zu sperren, wo Ezri an ihm arbeiten konnte, bis Admiral Ross auftauchte, war zumindest ein Plan –, sondern darum, was sie von ihm halten sollte. Wenn Kitana’klan doch nur diese Nachricht von Odo noch bei sich gehabt hätte …

»Nerys?«

Erschrocken blickte Kira auf – und sah einen großen, dunkelhaarigen Vedek auf der Schwelle. Er lächelte und kam ihr entfernt bekannt vor. Es dauerte einige Sekunden, bis sie ihn eingeordnet hatte. Yevir Linjarin. Sie hatten einige Jahre gemeinsam gearbeitet, doch er sah nun anders aus.

»Yevir … Vedek Yevir«, stammelte sie, stand auf und grinste. Es war seltsam, ihn in den Roben zu sehen, aber sie standen ihm gut. Er wirkte braun gebrannt und gesund, und strahlte diesen inneren Frieden aus, der jenen zueigen war, die ihren Glauben erst spät gefunden hatten. Nachdem er die Station verlassen hatte, waren ihr Geschichten zu Ohren gekommen, und sein offenes, freundliches Gesicht – das sich stark von dem Yevir von damals unterschied – zeigte ihr, dass Sie ihn wirklich berührt hatten.

»Ich bitte dich. Yevir reicht völlig«, sagte er. »So hast du mich immer schon genannt. Darf ich eintreten? Falls du beschäftigt bist …«

»Nein, ganz und gar nicht«, sagte sie und kam um ihren Tisch, um ihn zu begrüßen. Er musste mit dem frühen Shuttle gekommen sein, das vor dreißig Minuten angedockt hatte. »Es ist gut, dich zu sehen.«

Er breitete die Arme aus und Kira umfasste ihn bereitwillig, wenn auch überrascht, mit einem Mal Yevir Linjarin zu umarmen. Der Mann, an den sie sich erinnerte, war zwar umgänglich gewesen, aber extrem reserviert. Es war gut, ihn wiederzusehen; sie hatte sich ihm nie sonderlich verbunden gefühlt, betrachtete ihn aber als Freund. Und im Moment konnte sie Freunde gebrauchen. Außerdem, so zynisch der Gedanke auch schien, dachte sie an seine politische Stellung. Es mochte sich als hilfreich für die Station erweisen, den Kontakt zu einem Mann wieder aufleben zu lassen, der vermutlich eines Tages Kai wurde.

Sie trat zurück und bedeutete ihm, sich mit ihr auf die lange, tiefe Couch in der hinteren Ecke des Büros zu setzen. »Was bringt dich zurück nach DS9?«

Lächelnd ließ sich Yevir auf einem der Kissen nieder. »Teils die Arbeit, teils das Vergnügen. Ich weiß nicht, ob es dir bekannt ist, aber ich gehöre nun zur Vedekversammlung.« Kira nickte, und er fuhr fort. »Und bei all den Problemen auf Bajor – politisch, meine ich: der Erste Minister ist noch auf der Erde, wir haben keinen Kai, und die Regierung ist mit dem Hilfsprojekt für Cardassia beschäftigt … Nun, man kann wohl sagen, dass der berufliche Teil meines Besuches darin besteht, mir im Namen der Versammlung ein Bild davon zu machen, wie ihr hier zurecht kommt.«

Der Blick, den er ihr dabei zuwarf, war sorgenvoll und mitleidig. »Die Nachricht des Angriffs hat uns natürlich alle schockiert und betrübt. Und Istani Reylas Tod … Dies muss eine schwere Zeit für dich sein.«

Kira nickte erneut. Sie wusste nicht, was sie erwidern sollte. Ihre Freundschaft war so tief gewesen, dass es ihr falsch vorkam, derart persönliche Gefühle mit anderen zu besprechen. Doch Yevir war nun ein Vedek, und ein guter noch dazu – nach allem, was man so hörte. Während sie neben ihm saß, war Kira, als ginge eine Art spiritueller Energie von ihm aus, als reiche sein Pagh weit über die Grenzen seines Körpers.

Wie bei Benjamin, nachdem ihn die Pagh’tem’far nach B’hala geleitet hatten. Damals hatte der Abgesandte mit Yevir gesprochen und dessen Leben für immer verändert. Ein Wunder der Propheten.

»Es war für uns alle schwer«, sagte sie schließlich und ergab sich ihrem Instinkt und dem Glauben, der sie schon ihr Leben lang begleitete. Vedeks gaben Rat, und es kam ihr undenkbar vor, etwas vor einem Vedek geheim halten zu wollen – insbesondere, wenn dieser Berührt worden war. »Der sinnlose Mord an Reyla, danach der Angriff … Leute, die mir wichtig sind und für die ich verantwortlich war, sind gestorben. Und jetzt ist die Föderation unterwegs hierher, weil sie das Dominion dahinter vermutet.«

»Und du nicht?«

»Mein Bauch sagt mir etwas anderes. Erst heute Morgen entdeckten wir einen getarnten Jem’Hadar-Soldaten auf der Station. Ihm zufolge ging der Angriff von Abtrünnigen aus.« Müde schüttelte Kira den Kopf. »Unglücklicherweise ist er nicht gerade das, was ich eine vertrauenswürdige Informationsquelle nennen würde.«

Er erwiderte ihren Blick sanft und voller Verständnis. Abermals empfand sie Unglauben – ausgerechnet Yevir Linjarin –, fühlte sich aber auch ermutigt, fortzufahren.

»Momentan bin ich ziemlich gestresst. Dabei sind die einzelnen Pflichten gar nicht so schwer – Probleme mit einem unangepassten Besatzungsmitglied, die Koordination der Hilfsschiffe, die Gewährleistung der Reparaturen. Für sich genommen, ist jede meiner alltäglichen Aufgaben machbar und nötig. Aber wenn ich daran denke, die Station zu leiten, fühle ich mich … mitunter überfordert. Als wäre das viel größer als die Summe der jeweiligen Teile. Ergibt das einen Sinn?«

Yevir nickte. »Das tut es. Denn hier geht es auch um dein Leben, Nerys. Und egal wie wichtig dir diese Station ist, darfst du sie nicht zu deinem einzigen Lebensinhalt machen. Ansonsten wird schon allein der Gedanke an sie zu einer unerträglichen Last – und das scheint mir gerade zu passieren. Er macht dich müde und lustlos, und das ist nicht das Leben, das den Propheten für ihre Kinder vorschwebt.«

Sie atmete tief ein und aus und nickte. Genau das hatte Kasidy ihr zu sagen versucht – und Ezri, Julian und sogar Tiris auf ihre Art. Warum fiel es ihr so schwer zu verstehen, dass sie ein Gleichgewicht in ihrem Leben brauchte?

»Vergib mir meine Vermessenheit«, fuhr er leise fort, »aber darf ich sagen, dass dich die Propheten mit viel Stärke und Mut gesegnet haben? Jeder, mit dem ich in der Versammlung sprach, ist der Ansicht, dass du Bajors Interessen hier draußen vortrefflich vertrittst. So schwierig die Situation auch sein mag, hoffe ich doch, dass es dir hilft zu wissen, wie sehr wir dir vertrauen.«

Er lächelte warm und mitfühlend. »Und unsere Freundschaft hoffentlich ebenso. Ich weiß, dass es lange her ist und du dich daran wirst gewöhnen müssen, mich als Vedek zu sehen … Aber als ich von Reylas Tod erfuhr, wollte ich herkommen und nach dir sehen. Das ist wohl einer meiner persönlichen Gründe: dir und den anderen, die unter den Folgen der hier stattgefundenen Tragödien leiden, mein Gebet anzubieten. Ich sprach bereits mit Vedek Capril, und er willigte ein, mich heute Abend die Messe leiten zu lassen. Ich hoffe, du kannst ihr beiwohnen. Ich beabsichtige, aus den Liedern der Dämmerung zu lesen.«

Eine wunderschöne, lyrische Abhandlung über das Altern und den Tod. Ein Lächeln durchbrach Kiras Züge; seine Anteilnahme ging ihr nahe. »Selbstverständlich komme ich. Das ist eine Ehre für die Station.«

»Vielleicht können wir unsere Unterhaltung danach fortsetzen«, sagte er und erhob sich. »Ich muss gestehen, dass ich dir einige Fragen über den Abgesandten stellen will. Über die Bedeutung, die sein Leben und seine Himmelfahrt für Bajor haben … und darüber, wie die Zusammenarbeit mit ihm war.«

Kira erhob sich ebenfalls und registrierte belustigt, wie schüchtern er auf einmal wirkte. Sie konnte es verstehen. Obwohl sie und Captain Sisko zuletzt eine gute Arbeitsbeziehung geführt hatten, war es ihr nie recht gelungen, den kommandierenden Offizier und den Abgesandten voneinander getrennt zu betrachten. Zumindest nicht dauerhaft.

»Wusstest du, dass sein Sohn im Shuttle war? Seine Anwesenheit war mir ein positives Omen für meine …«

»Jake?« Kira konnte nicht anders, als ihn zu unterbrechen. »Jake ist hier auf der Station?« Das wird Kas freuen … Und Nog, Dax und ein halbes Dutzend andere, sie selbst mitgerechnet.

Yevir nickte lächelnd. »Ich schätze, sein Kommen war dir unbekannt.«

»Ja, aber das sind wundervolle Neuigkeiten. Wir haben ihn schon vermisst.« Erfreut schüttelte Kira den Kopf.

»Das kann ich mir vorstellen. Immerhin ist er der Sohn des Abgesandten«, sagte Yevir. Er lächelte noch immer, und obwohl Kira nichts sagte, fühlte sie doch ganz leisen Zorn in sich aufsteigen.

Er ist auch eine eigene Person. Yevir hatte Jake nie wirklich gekannt, den Captain ebenfalls nicht. Es war nur natürlich, dass er den Mann verehrte, der ihn zu den Propheten geführt hatte. Viele dachten wie er, wenn es um den Abgesandten ging, obwohl Benjamin sein Möglichstes getan hatte, um dies abzuwehren.

Yevir hob langsam die Hand an ihr Ohr und Kira verharrte, ließ die Berührung zu. Er schloss die Augen und zog die Hand nach einem Moment wieder weg. Dann lächelte er Kira an. »Geh mit den Propheten, Nerys.«

Sie brachte ihn zur Tür und versprach nochmals, dass sie sich bei der Messe wiedersähen. Kira freute sich, dass Yevir gekommen war und eine Weile bleiben würde … und dann auch noch Jakes unerwartete Rückkehr! Es tat gut, zur Abwechslung auch mal gute Nachrichten zu haben.

Als sie wieder an ihrem Tisch saß, plärrte eine laute und ruppige Stimme aus der Konsole. »Colonel Kira? Hier spricht Quark. Ich würde Ihnen gern ein Angebot unterbreiten.«

»Machen Sie den Kanal frei«, sagte sie unwirsch. »Sofort.«

»Normalerweise würde ich so etwas nie wagen«, betonte er aufrichtig, »aber mir kam zu Ohren, dass Captain Siskos Sohn wieder unter uns weilt, und ich finde, er verdient eine Willkommensfeier. Natürlich würde ich ihm nur zu gern ein üppiges Fest ausrichten, wie es ihm wahrhaft gebührt, allerdings ist die finanzielle Belastung zu groß für einen einzelnen Unternehmer …«

»Kanal frei, Quark! Ich meine es ernst«, warnte sie ihn. Offizielle Funkkanäle waren ihm strikt verboten, sofern kein Notfall vorlag.

Er fuhr fort, als hätte er sie nicht gehört. »Außerdem wäre es eine Chance für alle auf der Station, zu entspannen und in diesen schwierigen Zeiten den Gemeinschaftssinn nicht zu verlieren … Und da Sie stets so großzügig und generös sind, wenn es um die emotionalen Bedürfnisse der hier lebenden Personen geht, dachte ich mir, Sie wollten meine bescheidene Idee vielleicht unterstützen.«

Kira seufzte. Sie hasste sich dafür und würde es ihm gegenüber niemals zugeben, doch sie fand Quarks Idee nicht schlecht. Nicht die Party … aber die Zusammenkunft. Eine Erinnerung für alle, dass sie nicht allein waren und es selbst nach all dem, was sie erlitten hatten, noch Gutes gab.

»Machen Sie’s kurz«, sagte sie seufzend, und Quarks Tonfall wechselte sofort von winselnd zu geschäftig. Er wusste, dass der Handel stand.

Jake ist immerhin der Sohn des Abgesandten. Lächelnd ließ Kira zu, dass Quark ihr einige Extras vorschlug. Sie dachte an alte Freunde und positive Omen.

Nach einer schnellen Dusche in seinem Quartier zog Jake frische Sachen an – Kleidung, die nach B’hala viel zu sauber wirkte – und ging zu Kasidy. Schnell schritt er durch die dritte Ebene des Habitatrings und kontrollierte die Zahlen über den Türen. Level drei, Korridor C … Er war erst wenige Male in ihrem Quartier gewesen, und als niemand auf sein Klingeln reagierte, glaubte er, er habe sich geirrt. Der Computer hatte zwar gesagt, sie sei in ihrem Quartier, aber vielleicht war die Nummer 0246 gewesen, nicht 0426.

Nein, ich erinnere mich an die Abdeckungen da hinten. Sie wohnt zwei Türen weiter. So lange war ich dann doch nicht weg. Er klingelte erneut und runzelte die Stirn. Vielleicht hatte er sie verpasst?

Dann öffnete sich die Tür und eine verschlafen wirkende Kasidy erschien. Er grinste, als ihre Augen aufleuchteten, sie vortrat und ihn fest umarmte.

»Jake! Warum hast du mir nicht gesagt, dass du kommst?« Sie trat zurück und sah ihn an, das Gesicht ein Bild der Freude. »Bist du eben erst angekommen? Wie lange bleibst du? Oh, es tut so gut, dich zu sehen!«

Ihre Haare standen ab. Jake presste sie spielerisch nieder und glättete sie. »Bist du schon wach, Kas?«

Sie lachte, ließ ihn los und trat zur Seite. Dann fuhr sie sich durch die Haare und strich sich über ihr Kleid. »Erwischt. Wie spät ist es, fünf? Ich muss furchtbar aussehen. Komm rein und erzähl mir was.«

Er folgte ihr hinein und war froh, dass sich manche Dinge offenbar nie änderten. Auf mehreren zum Teil gefüllten Umzugskisten standen fünf oder sechs leere Teetassen, und über die Stühle und Tische waren einige einzelne Kleidungsstücke verstreut. Diese Frau war keine Ordnungsfanatikerin. Dad hatte sich oft im Spaß darüber beschwert, nach ihren Besuchen immer aufräumen zu müssen.

Kas nahm auf einem Stuhl gegenüber der Couch Platz, und als er sich setzte, bemerkte er erst, wie rund sie geworden war. Ihre Züge waren weicher und ihr Bauch definitiv dicker. Sie sah fantastisch aus, zweifellos schwanger.

»Verrätst du mir, ob das da drin mein Bruder oder meine Schwester ist?«, fragte er und deutete auf ihren Bauch.

Kas lachte und berührte die Stelle mit ihren Händen. »Keine Chance. Das wird eine Überraschung für uns alle, das weißt du. Julian brauchst du gar nicht erst zu fragen, der hat Schweigepflicht.«

»Na, klar. Ich wette, ich kann es aus ihm herausbekommen.«

Abermals lachte sie. Der Klang war vertraut und freundlich. »Wenn du das schaffst, sag es mir nicht. Nun aber zu dir, Bursche. Was gibt’s Neues?«

Er wollte sie nicht anlügen, sie vor allem nicht. Und die Geschichte, die er sich zurecht gelegt hatte, konnte eine Wahrheit sein – je nachdem, was nach seinem Aufbruch von der Station geschehen würde …

Sag’s einfach. Falls sich die Prophezeiung als wahr herausstellt, wird niemand sauer sein. Und falls nicht, stehen die Chancen nicht schlecht, dass es ohnehin niemand erfährt.

»Ich schätze, ich war es leid, im Dreck zu arbeiten«, sagte er und überraschte sich selbst damit, wie gekonnt er ihrem Blick standhielt. »Ich habe beschlossen, meinen Großvater zu besuchen.« Er lächelte und hob die Schultern. »Mal schauen, wann ich’s leid bin, in der Küche zu stehen.«

Kasidys Lächeln verblasste nur ein wenig. »Dann bleibst du nicht?«

»Würd ich gerne, aber nein. Ich bin nur hier, um einen Flug zu finden.« Er grinste sie an. »Aber keine Sorge: Ich bin früh genug zurück, um dir dabei zu helfen, alles für das Baby vorzubereiten.«

Sie nickte. »Nun ja. Ich kann nicht gerade behaupten, nicht traurig zu sein, aber ich weiß, wie sehr sich Joseph freuen wird.«

Sie blickte ihn ernst an, und für einen kurzen Moment erinnerte ihn ihr Gesichtsausdruck dermaßen an Dad, dass Jake erschauerte. »Und ich bin froh, dass du deinetwegen zu ihm willst. Die Familie ist wichtig, Jake. Aber sag mir, wie ist B’hala so?«

Jake entspannte sich. Er hatte erwartet … Eigentlich war er sich nicht sicher gewesen, was ihn erwartete, doch die sofortige Akzeptanz seiner Pläne verblüffte ihn. Er fühlte sich ein wenig schuldig, doch es war am besten so. Falls es nichts wurde, flog er tatsächlich zur Erde, und wenn er niemandem Hoffnungen machte, würde er sich dann auch nicht wie ein Idiot fühlen.

Er erzählte ihr ein paar Anekdoten aus B’hala, über die Artefakte, die er betreut und die Leute, mit denen er gearbeitet hatte. Sie hörte aufmerksam zu, obwohl er sich manchmal bei einer Geschichte erwischte, die er ihr zuvor schon via Funk geschildert hatte. Auch beim zweiten Hören lachte sie laut, und Jake war froh, sie zu kennen. Kas würde eine tolle Mutter werden.

Sie kamen auf das Haus zu sprechen, auf ihre Gartenpläne und die Fragen, die Kas noch über die letzten Handgriffe an Jakes Zimmer hatte. Danach plauderten sie über personelle Veränderungen auf der Station und die Nachwehen des Angriffs. Er versuchte lässig und interessiert zu wirken, konnte aber aufgrund seiner Absichten – und deren möglichen Folgen – kaum stillsitzen.

Vielleicht breche ich morgen früh auf. Oder schon heute Abend? Er wollte noch ein paar Leute sehen, wenigstens Ezri, Nog und Kira, damit sie nicht beleidigt waren, wenn er tatsächlich zur Erde reiste. Aber das werde ich nicht, denn es muss einfach wahr sein. Mein Vater erwartet mich im Wurmloch, so stand es klar und deutlich in der Prophezeiung.

»Der Sohn betritt den Tempel allein. Mit dem Herold kehrt er zurück.« Wann immer er die Augen schloss, sah er die Worte und fühlte ihre Wahrheit mit jedem neuen Gedanken. Seit die Prylarin ihm die alte Schrift gegeben hatte, hatte er an wenig anderes denken können.

»… und ich hätte nie gedacht, mich mal über einen Jem’Hadar auf der Station zu freuen, aber ich hatte mir schon Sorgen wegen Kira gemacht …«

»Was? Hier war ein Jem’Hadar?«

Kasidy blickte ihn in gespieltem Tadel an. »Du hast nicht zugehört. Hier ist ein Jem’Hadar, und sein Name ist Kitana … irgendwas. Da wissen andere sicher mehr als ich. Ich kann dir nur sagen, dass er gestern im Quark’s aufgetaucht ist und nun in einer Zelle verwahrt wird.«

Was für Neuigkeiten! »Hat er jemanden angegriffen?«

»Nein, aber ich bekomme das kalte Grausen, wenn ich nur daran denke, dass er seit dem Angriff hier herumgelaufen ist. Deswegen machte ich mir auch Sorgen um Kira – sie benahm sich ein wenig eigenartig, und nach allem, was sie durchgemacht hat, dachte ich, sie leide unter einer leichten Paranoia. Wenige Stunden vor dem Angriff wurde eine Freundin von ihr auf dem Promenadendeck ermordet. Aber wie sich herausstellte, kam sich Kira beobachtet vor, weil sie beobachtet wurde.«

»Ermordet. Wie furchtbar.« Jake schüttelte den Kopf und kam sich wie ein Außenseiter vor. All das hatte er verpasst. »Wer war sie?«

»Eine alte Freundin, die gerade von Bajor gekommen war. Eine Prylarin. Irgendjemand erstach sie während eines Überfalls – ein Verrückter, der ihre Tasche mitnahm und dann über das Geländer auf der zweiten Etage fiel und sich dabei das Genick brach. Sie könnte sogar mal in B’hala gewesen sein; ich bin mir ziemlich sicher, dass sie Archäologin war. Istani Reyla?«

Perplex und vollkommen sprachlos starrte Jake sie an. Istani Reyla war auf der Station ermordet worden! Wieder und wieder hallte der Satz durch seinen Kopf, füllte sein gesamtes Denken aus.

Kas kam an seine Seite und nahm seine Hand sanft in die ihre. »Kanntest du sie?«

Jake nickte stumm. Neue Gedanken stellten sich ein, und es waren keine angenehmen. Die Frau, die ihm die zweifellos seit Jahrtausenden verborgen gewesene Prophezeiung gegeben hatte, war nur wenige Tage später von einem Dieb ermordet worden – oder von jemandem, der wusste, dass sie etwas extrem Wertvolles aus B’hala entwendet hatte. Das konnte kein Zufall sein …

Aber das weißt du nicht. Du weißt überhaupt nichts davon, und auch wenn sie dir wie eine nette Dame vorkam, hatte das vermutlich gar nichts mit dem zu tun, weswegen du hier bist …

Die Stimme der Vernunft. Er klammerte sich an sie, hoffte inbrünstig, dass sie recht hatte, und vermutete das Gegenteil. Er konnte seine Pläne nicht ändern, würde es nicht … Doch sie blieb tot, man hatte sie umgebracht …

»Jake?«

Er schaute in Kasidys besorgtes Gesicht und zwang sich zu sprechen. Sein Entschluss stand fester denn je. Wenn sie wüsste, was los war, würde sie ihn nie gehen lassen.

»Ja. Ich habe sie nicht direkt gekannt, bin ihr aber mal begegnet. Sie machte einen netten Eindruck. Ich bin nur überrascht, verstehst du?«

Das war alles, was er hinbekam, und es genügte für Kasidy. Sie hielt noch seine Hand, sagte ein paar mitfühlende Worte und leitete die Unterhaltung alsbald in ruhigere Gewässer. Jake ließ es geschehen, genoss ihr Bemühen um sein Wohlbefinden, und sagte sich, dass er ihr Dad wiederbringen und alles gut werden würde. Schon bald.

KAPITEL 18

»Sind Sie schon fertig?«

Ro Larens erste Worte an der Eingangstür. Lächelnd hielt Shar das verpackte bajoranische Artefakt in der einen und sein Padd mit der Übersetzung in der anderen Hand. Ro trat schnell zur Seite und bedeutete ihm aufgeregt, einzutreten.

Als Shar über die Schwelle trat, schaute er sich interessiert um. Es war das erste Mal, dass er in ihr Quartier gebeten wurde. Wie im Sicherheitsbüro war auch hier kein einziger persönlicher Gegenstand zu erkennen. Enttäuschend, aber keine wirkliche Überraschung. Der Lieutenant machte auf ihn nicht den Eindruck einer sonderlich emotionalen Person. Auch Quarks Blumen sah er nirgendwo.

Ro nahm Buch und Übersetzung entgegen, setzte sich an den kleinen Tisch neben dem Replikator und betrachtete die Anzahl der Einträge auf dem Padd.

»Setzen Sie sich. Kann ich Ihnen etwas anbieten, ein Getränk vielleicht?« Eine beiläufige Bemerkung; Ro war ganz auf das Padd fixiert.

Shar sah, wie abgelenkt sie war, und schüttelte den Kopf. »Wenn Sie wollen, ziehe ich mich zurück und lasse Sie den Text in Ruhe studieren«, sagte er. »Er scheint Ihre volle Aufmerksamkeit zu haben.«

Ro blickte auf, lächelte und legte das Padd ab. »Verzeihen Sie, Shar. Bitte setzen Sie sich. Ich hatte nur nicht so schnell damit gerechnet … Wie haben Sie das geschafft? Doch nicht etwa mit Hilfe des Hauptcomputers!«

Der Gedanke schien sie zu beunruhigen; anscheinend hatte sie vergessen, dass sie ihn ausdrücklich darum gebeten hatte, den Text nicht hochzuladen. »Nein. Allem Anschein nach hat ein früherer Wissenschaftsoffizier der Station – Jadzia Dax, um genau zu sein – ein von bajoranischen Archäologen verwendetes Übersetzungsprogramm beachtlich verbessert. Seitdem wurde es auf Bajor kontinuierlich überarbeitet und aktualisiert. Es gibt zwei Vedeks auf DS9, die das Programm verwenden und regelmäßig um eigene Ergänzungen erweitern. Ich kopierte mir die Datei auf das Terminal in meinem Quartier und scannte die Seiten manuell ein … Allerdings ist die Übersetzung leider nur zu vierundneunzig Prozent gelungen, und Teile des Textes fehlen.«

»Schon in Ordnung, Shar. Ich weiß Ihre Mühe zu schätzen … und, dass ich mich auf Ihre Diskretion verlassen kann.«

Shar nickte. »Wie Sie sagten, handelt es sich um das Beweismittel in einer Morduntersuchung. Ich verstehe Ihre Vorsicht … auch wenn mir, angesichts des Materials, der Sinn nicht klar ist.«

»Was denken Sie denn über das, was Sie gelesen haben?«, fragte Ro.

»Es handelt sich offenbar um ein Buch voller Prophezeiungen, die in religiösem Kontext entstanden. Die wenigen, die ich las, sind sehr alt. Ich kenne Ihre Geschichte nicht gut genug, um zu beurteilen, ob sie eingetroffen sind.«

Ro nickte langsam, auf ihrem Gesicht lag ein Ausdruck resignierten Unbehagens. »Das dachte ich mir. Wenn es um Prophezeiungen geht, scheinen wir Bajoraner verrückt zu werden.«

Shar war sich nicht sicher, wie er das verstehen sollte, hielt es aber nicht für angebracht, nachzufragen. Seiner Vermutung nach hatten die Beweise etwas mit den beiden toten Bajoranern auf dem Promenadendeck zu tun. Was ihn aber interessierte, war Ros persönliche Einstellung.

»Laren, mir fiel früher bereits auf, dass Sie den religiösen Enthusiasmus anderer Bajoraner nicht zu teilen scheinen. Gibt es einen besonderen Grund dafür?«

Einen Moment lang antwortete sie nicht. Shar wollte die Frage schon zurücknehmen und fürchtete, gesellschaftliche Grenzen verletzt zu haben, als sie schließlich doch reagierte. Er war erleichtert. Ros direkte, ehrliche Art war einer der Gründe, wegen derer er ihre Gesellschaft so genoss. Warum ihr so viele auf der Station aus dem Weg gingen und ihre Ehrlichkeit für unhöflich hielten, blieb ihm ein Rätsel; er für seinen Teil umgab sich gerne mit Personen, die niemanden täuschten.

»Ich schätze, einen einzelnen Grund gibt es nicht«, sagte sie. »Ich hatte zwar eine schwere Kindheit, aber das ging so ziemlich jedem anderen momentan lebenden Bajoraner ähnlich und hielt sie nicht vom Glauben ab … Das Seltsame ist, dass ich an die Propheten glaube. Es ist ja offensichtlich, dass sie existieren, und ich glaube sogar, dass sie gewissermaßen auf Bajor aufpassen. Aber nur, weil im Wurmloch seltsame Wesen existieren, die gelegentlich mit meinem Volk interagieren, ist das für mich noch lange kein Anlass, sie als Götter zu verehren.«

Sie lächelte, knapp und bitter. »Unter den Gläubigen herrscht die Ansicht vor, dass etwas mit dir nicht stimmt, wenn du sie nicht anbetest. Dass dir eine großartige Wahrheit verborgen bleibt. Und diese Einstellung macht’s mir nicht leichter. Vielleicht bin ich zu verbissen, aber ich mag die Unterstellung nicht, man sei eine … minderwertigere Person, nur weil man nicht das Gleiche macht wie alle anderen. Egal, ob die Propheten Götter sind oder nicht – ich würde mich gerne frei fühlen, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Und zwar, ohne dafür verurteilt zu werden.«

Ihr Lächeln veränderte sich und wurde zu dem halbironischen Schmunzeln, das er gut kannte. Damit versuchte sie stets, einer Aussage ihre Schwere zu nehmen. »Ergibt das irgendeinen Sinn?«

Shars Herz pochte laut. Oh, er verstand sie besser, als sie dachte. Von kleineren Abweichungen abgesehen, hätte er diese Rede auch auf sein Leben beziehen können; er teilte diese Gefühle – das Verlangen nach Unabhängigkeit von den Erwartungen anderer und nach Optionen, die der Tradition zuwiderliefen. Der Unterschied war nur, dass er nie gewagt hatte, dies auszusprechen.

Und es steht dir nicht frei, dies zu tun. Die Zeit, der Ort, selbst die Gesellschaft passte nicht.

»Das tut es«, sagte er langsam. »Ich befürworte Ihre Entscheidung, Ro Laren, und ich applaudiere Ihnen dafür.«

Sie hob die Augenbrauen, wahrscheinlich überrascht von der ehrlichen Antwort, für die sie doch nicht die Ursache kannte. »Na, damit wäre es schon mal einer. Aber danke, Shar. Es ist nett, dass Sie das sagen.«

Von einem plötzlichen Bedürfnis nach Einsamkeit getrieben stand er auf. Er musste über Ros Aussagen nachdenken, über ihre Bedeutung und Relevanz. Nur mit Mühe entsann er sich dessen, was er sie eigentlich hatte fragen wollen.

»Ezri Dax informierte mich über eine Feier im Quark’s am späteren Abend, gegen 2130 Uhr«, sagte er. »Captain Siskos Sohn ist wieder auf der Station, und Ezri zufolge ist er ein außergewöhnlicher junger Mann. Ich spiele mit dem Gedanken, hinzugehen und … vielleicht wollen Sie sich mir anschließen? Ezri schlug vor, dass ich jemanden mitbringe.«

»Eigentlich würde ich lieber hierbleiben und schauen, wie viel von dieser Übersetzung ich schaffe«, sagte Ro. »Aber danke der Nachfrage. Und bitte besprechen Sie diese Sache mit der Prophezeiung mit niemandem.«

Shar nickte, und nachdem Ro ihm ein weiteres Mal gedankt hatte, tauschte er ihr karges Quartier gegen die kalte Einsamkeit des Korridors ein. Er empfand Hoffnung und Sorge, sowie Angst vor den Gedanken, die ihre Unterhaltung geweckt hatte.

Vaughn saß allein in einem der Ingenieursbüros der Enterprise und blätterte sich durch Akten ihrer vergangenen Missionen. In der Hand hielt er eine Tasse kalt werdenden Kaffees. Der Warpantrieb war noch immer nicht wiederhergestellt, doch sobald sich das änderte – zweifellos in weniger als einem Tag –, waren sie auf dem Weg nach DS9. Und da ihm kein anderer Auftrag vorlag, gehörte Vaughns Zeit ganz offiziell ihm allein.

Es ließ ihn wohl fürchterlich langweilig aussehen, doch er hatte es schon immer genossen, die taktische Historie vergangener Missionen zu studieren. Vermutlich ging das auf all die Jahre zurück, die er als Berater unterwegs gewesen war. Wer von Schiff zu Schiff gesprungen war, als Einrichtungen wie das Holodeck noch nicht der Standard gewesen waren, hatte sich nach Hobbys umschauen müssen, die überall aufgenommen werden konnten und kein Gepäck verursachten.

Egal, wie ich mittlerweile auch über meinen Einsatz im Krieg denken mag, ich kann ein gewisses Interesse nicht abstreiten. All das war zu lange Teil seines Lebens gewesen, um nicht Teil seiner Selbst geworden zu sein. Nur weil sich eine Sichtweise änderte, änderte das längst nicht alles. Es entspannte und unterhielt ihn, wenn er Missionsberichte las.

Die Enterprise-E war erst wenige Jahre im Einsatz und hatte bereits eine Menge interessanter taktischer Situationen durchlebt. Ihre Lektüre weckte in ihm Erinnerungen an Konflikte und Beschlüsse, die ihm seit Jahren nicht mehr in den Sinn gekommen waren. War das nicht ironisch? Der Drehkörper beeinflusste ihn nicht mehr, doch sein Hang zur Reflexion stieg weiter an.

Vaughn hatte sich gerade durch einige Einträge über Picards Entschluss gelesen, sich der anfänglichen Haltung der Föderation in dieser Ba’ku-Sache zu widersetzen. Faszinierendes Material, und trotzdem fiel ihm die Konzentration schwer. Immer wieder fragte er sich, was die Tatsache, dass sie derzeit nicht über Subraumfunk verfügten, für die Enterprise und ihre Passagiere bedeuten mochte, wenn sie DS9 erreichten. Über die kodierte Transmission, die er vor zwei Tagen erhalten hatte, durfte er nicht sprechen; würde das Komm-System aber funktionieren, wäre Picard mittlerweile sicher ebenfalls informiert worden. Bis Vaughn Gegenteiliges hörte, waren ihm die Hände gebunden.

»Commander Vaughn?«

Vaughn blickte auf und sah Will Riker in der Tür stehen. Er lächelte den jungen Mann an – obwohl er sich in dem kleinen Büro versteckt hatte, um nicht gestört zu werden, war er froh über die Ablenkung von seinen düsteren Gedanken.

»Uns hört niemand zu, Commander. Elias reicht völlig.«

Riker erwiderte das Lächeln und trat in den Raum. »Elias. Ich störe nur ungern, aber der Captain bat mich, Sie über unsere Lage zu informieren.«

»Welche wäre …?«

»Wir haben Kurs auf DS9, aber der Warpantrieb macht uns noch Sorgen. Eine Kerndiagnose wies ein leichtes Ungleichgewicht der Antideuterium-Level auf, vermutlich als Auswirkung der Plasmastrahlung. Nichts Ernstes; dennoch hat Commander La Forge dazu geraten, Warp vier nicht zu überschreiten, bis wir nicht angedockt und eine gründliche Inspektion durchgeführt haben. Wir gehen von zwanzig Stunden aus, eventuell etwas weniger. Die geschätzte Ankunftszeit ist morgen um 1500.«

»Waren Sie jemals auf DS9«, fragte Vaughn.

Der erste Offizier nickte. »Einige Male. Zuerst nach dem Rückzug der Cardassianer. Commander Sisko hatte es gerade auf sich genommen, Bajors Vorbereitungen für den Föderationseintritt zu betreuen.«

»Captain Sisko von der Defiant?«

Riker nickte erneut. »Er leitete die Station während der letzten … sieben Jahre, schätze ich. Sind Sie ihm nie begegnet?«

»Nein. Aber der Name ist mir selbstverständlich vertraut.« Jeder in der Sternenflotte wusste von Sisko; er war eine große Nummer an der Front gewesen, einer der Anführer der Alliierten während der letzten Tage des Krieges gegen das Dominion.

Vaughn stutzte und versuchte, sich an etwas zu erinnern, was er über Siskos Kommandantschaft gehört hatte. Etwas Ungewöhnliches. Er hatte irgendeine Verbindung zur bajoranischen Religion gehabt, doch den Kontext konnte sich Vaughn nicht mehr ins Gedächtnis rufen. »Ging der nicht letztens in Ruhestand? Oder … wurde er getötet?«

»Eigentlich weder noch«, sagte Riker. »Er verschwand. Ich kenne die Details nicht, weiß aber, dass sich die Sternenflotte aus irgendwelchen Gründen gegen eine Untersuchung entschied. Es muss etwas mit Bajor zu tun gehabt haben … Die Bajoraner betrachteten ihn als eine Art religiöse Figur, glaube ich. Vielleicht gehen sie dem nach. Oder er legte sein Amt nieder und schloss sich ihrem religiösen Rat an …« Riker schüttelte den Kopf. »Ich bin mir nicht sicher. Wenn Sie wollen, lasse ich es für Sie recherchieren.«

Vaughn lächelte. »Danke, aber das wird nicht nötig sein. So bleibt mir etwas zu tun, mit dem ich die Zeit füllen kann, die wir noch haben.«

»Da fällt mir etwas ein: Der Captain und ich treffen uns in etwa einer Stunde mit Commander La Forge zum Essen«, sagte Riker, »um unseren Reparaturzeitplan durchzugehen. Picard bat mich ausdrücklich, Sie einzuladen. Nur ein informelles Essen im Quartier des Captains. Darf ich ihm sagen, dass Sie sich uns anschließen?«

»Bitte, gern«, sagte Vaughn. »Danke, Will.«

Riker grinste. »Gern geschehen, Elias.«

Der Erste Offizier nickte und ging, und Vaughn war abermals allein. Neugierig geworden, schaute er nach, ob er etwas herausfinden konnte.

»Computer. Zeige mir die aktuelle Personalakte des Sternenflottencaptains Benjamin Sisko.«

Die weibliche Stimme des stets effizienten Computers erfüllte den Raum. »Umfassender Zugriff auf die Personalakten der Schiffsdatenbank ist beschränkt auf …«

Vaughn unterbrach. »Was immer du mir geben darfst, genügt.«

Eine Sekunde später erschien ein kurzer Überblick über Siskos Werdegang auf dem Monitor vor ihm – eine Liste voller Ehrungen und Auszeichnungen, voller Posten und Daten. Vaughn jedoch hatte nur Augen für das kleine Portraitfoto in der oberen Ecke des Bildschirms. Es war eine Standardaufnahme aus der Zeit, in der Sisko Captain geworden war.

Er ist es.

Als Vaughn den Drehkörper erreicht hatte und vorgetreten war, um die Türen seines Behältnisses zu schließen, war für ein paar Sekunden jemand bei ihm gewesen, eine ruhige und lächelnde Gestalt, die er als Halluzination abgetan und auf den Drehkörper geschoben hatte. Nun aber sah er, dass es Benjamin Sisko gewesen war, bei ihm auf der Kamal. Ein Mann, den er nie zuvor getroffen oder überhaupt gesehen hatte.

»Computer, zeige mir den Rest dieser Akte. Autorisation Vaughn Alpha Zero Sieben Zero.«

»Der Zugriff auf die ausgewählte Akte ist nur mit Sicherheitsbefugnis Vierzehn oder höher gestattet.«

Das war unter Verschluss. »Erkenne Vaughn, Elias A., Commander. Sicherheitsbefugnis Zwanzig.«

Eine neue Akte erschien auf dem Monitor, diesmal mit diversen Unterkategorien – von medizinischen Daten bis hin zum Privatwerdegang. Vaughn rief die Bilder auf und fand ein gutes, eine erst wenige Tage vor Kriegsende gemachte Aufnahme, die das gesamte Gesicht zeigte.

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und starrte es an, ohne zu blinzeln. Sekunden wurden zu Minuten. Es handelte sich definitiv um den Mann, den er auf dem Frachter gesehen hatte – und das legte nahe, dass hier Mächte am Werk waren, die weit über die Realität hinausgingen, in der er sich versiert fühlte. Und er konnte nur hoffen, dass es gute Mächte waren.

Vaughn öffnete das erste Kapitel des Privatwerdegangs und begann zu lesen.

»‚… und singend, willkommen in Ihrem ewigen Heim.‘«

Als er geendet hatte, atmete Yevir tief ein und betrachtete die Gläubigen. Tränen standen in ihren Gesichtern, sie lächelten und nickten zustimmend – und er empfand Dankbarkeit. Das Stück, das zu lesen er ausgewählt hatte, war kraftvoll, eine Bejahung des Lebens und der Existenz über das Leben hinaus. Es war perfekt gewesen.

Die Propheten leiten meine Hand, erinnerte er sich schnell und wusste, wie einfach es fiel, sich in Stolz zu verlieren. Auch für ihn war die Erfahrung beeindruckend, im Brennpunkt all dieser Gläubigen zu stehen, wenn auch nur für wenige Momente. Jeder Platz war besetzt, selbst an der Rückwand standen sie noch, und wie er von Vedek Capril wusste, war die Lesung auch zu mehreren privaten Zusammenkünften auf der ganzen Station übertragen worden, damit jeder Bajoraner ihr zuhören konnte.

Yevir schwieg einen Augenblick und machte sich bewusst, welche Chance ihm gegeben worden war. Nicht nur, dass er stützen und leiten konnte, hatte er zudem die Gelegenheit, seine Fühler ganz subtil nach dem verschollenen Buch auszustrecken. Es fiel schwer, nicht direkt danach fragen zu dürfen, in Anbetracht der Textart war es aber besser, dass möglichst wenige davon wussten. Seine kleine Täuschung diente dem Allgemeinwohl.

»Ich möchte mich bei Ihnen allen für diese Gelegenheit bedanken«, sagte er und nickte der in der zweiten Reihe sitzenden Kira Nerys leicht zu. Auch sie hatte geweint, das konnte er sehen, und er hoffte inständig, dass jene Tränen nicht von ihrem Gewissen herrührten. Bei ihrem früheren Treffen hatte er keine Hinterlist in ihr erkannt, doch er wusste, wie katastrophal sich falsche Einschätzungen auswirken konnten. Bis er das Buch gefunden hatte, musste er sein Geheimnis wahren.

»Es ist mir eine besondere Ehre, heute hier zu Ihnen zu sprechen«, fuhr er fort. »Wie viele von Ihnen wissen, wurde mir just vor diesem Schrein die Berührung zuteil, die mich in den Dienst der Propheten treten ließ. Das ist erst wenige Jahre her. Der Abgesandte war Ihr Werkzeug, mit dem Sie mich erreichten – genau wie er es für so viele andere war. In diesem Augenblick sah ich meinen Platz im großen Wandteppich unserer Kultur. Mit unseren Entscheidungen weben wir ihn, und mit den Leben, welche wir berühren. Und doch dürfen wir nie vergessen, dass es die Propheten sind, deren Fäden wir verarbeiten.«

Die Gläubigen nickten, lächelten bestätigend. Yevir machte weiter, wählte seine nächsten Worte vorsichtig. »Wie der Abgesandte uns vorlebte, muss man kein Vedek sein, um Ihnen zu dienen. Ich bin von ganzem Herzen überzeugt, dass wir alle unseren Teil zur Erschaffung jenes Wandteppiches beitragen können. Wir huldigen den Propheten am besten, indem wir bei allem, was wir tun, Ihren Willen befolgen … indem wir Liebe anstatt Hass wählen. Indem wir zu verstehen suchen, statt in Ignoranz zu verweilen. Indem wir Irrlehren in jeglicher Form abweisen, unsere Hände nach den Propheten ausstrecken und den unreinen Worten und Gedanken den Rücken zuwenden, die uns von Ihrer Weisheit fortlocken wollen.«

In dem Meer aus strahlenden Gesichtern sah Yevir nur Akzeptanz und Zustimmung. Mehr konnte er nicht erwarten – falls einer der Zuhörer von dem Buch wusste, war er vielleicht zu ihm durchgedrungen. Wenigstens hatte Yevir sich durch eine gut besuchte Messe bei ihnen allen vorgestellt. Seine Aufgabe wurde leichter, wenn er sich nicht jedem, den zu befragen er beabsichtigte, von neuem vorstellen musste.

»Damit endet die Zeremonie des heutigen Abends. Danke, dass Sie gekommen sind. Tesra Peldor impatri bren. Bentel vetan ullon sten. Geht mit den Propheten.«

Er blickte zum Prylar zu seiner Linken, der daraufhin leise gegen den Gong schlug und damit das Ende der Messe bedeutete. Sofort erhoben sich die Leute und eilten vor, um ihn zu begrüßen und einander zu erzählen, wie sehr sie die Zeremonie genossen hatten. Einige versuchten tatsächlich, ihn zu berühren. Yevir lächelte und nickte, als er von der Kanzel trat, dankte ihnen und genoss ihre Zuneigung. Und er kämpfte gegen den Stolz an, der in ihm aufzusteigen drohte.

»Danke, Nerys.« Er beugte sich zu ihr und senkte die Stimme leicht. »Ich hoffe, das bedeutet, dass du mich zum Essen einlädst. Ich habe seit meiner Ankunft nichts zu mir genommen.«

Kira grinste. »Ohne Frage. Ich war gerade auf dem Sprung ins Quark’s und wollte fragen, ob du Zeit hast. Ich möchte dich jemandem vorstellen …«

Weitere Personen drängten danach, ihn zu sprechen, warteten geduldig neben ihnen. Yevir nickte Kira zu. »Wir treffen uns dort.«

Eine Sekunde später war sie fort, und ein halbes Dutzend lächelnder Männer und Frauen drängte auf ihren Platz, um ihm nahe zu sein. Ein paar Sekunden lang vergaß er das Buch, vergaß Kira, die Versammlung und sogar den Abgesandten, und gestattete sich, vollends in ihren Glauben und ihre Freude einzutauchen. Sicher missgönnten ihm die Propheten einen kleinen Moment des Wohlbehagens nicht, ein kurzer Augenblick um zu genießen, was sein Amt in diesen Leuten weckte. Immerhin war auch er nur ein Mann.

Yevir öffnete die Arme und nahm ihre Güte und ihre Liebe an.

KAPITEL 19

Pünktlich um 2120 Uhr klingelte Bashir an Dax’ Tür, um mit ihr auf die Willkommensparty zu gehen. Ezri versuchte gerade, ihr Haar in etwas Interessanteres zu verwandeln, und beim Klang des Türsummers schlug ihr Herz schneller.

»Herein.«

Die Tür öffnete sich, und Bashir trat ein. Er lächelte, als er sie vor dem Spiegel sah. Sie runzelte die Stirn, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, kämmte es vor und dann wieder zurück.

»Es ist kurz, Ezri«, sagte er, trat hinter sie und schaute ihrem Spiegelbild in die Augen. Dann umfasste er ihre Hüfte mit den Armen und legte sein Kinn auf ihren Kopf. Es erstaunte sie jedes Mal, wie gut sie zusammenpassten. »Damit kann man nicht viel machen.«

Dax lächelte, genoss das Gefühl, in seinen Armen zu sein, und hantierte mit ihren Haarsträhnen herum. »Sagst du. Aber ich werde es grün und violett färben und abstehen lassen wie die Zinken einer Gabel.«

Sie drehte sich um, gab ihm einen Begrüßungskuss und trat zur Seite. »Bist du schon bereit?«, fragte sie lockend.

»Ich bin immer bereit«, gab er seine gewohnte Antwort, aber sein Lächeln war ein wenig dünn … und wenngleich sie den Grund dafür kannte, war sie nicht dafür gewappnet, das Thema anzuschneiden. Was geschehen war, hatte ihn verletzt, doch seine Reaktion darauf sie nicht minder. Sie brauchte noch ein wenig mehr Zeit, bis sie wusste, was sie ihm sagen wollte.

Ich brauche Zeit, bis ich weiß, was ich mir sagen will. Seit ihrem Kommando über die Defiant, waren neue Erinnerungen in ihr aufgestiegen: Gefühle voller Zuversicht und Möglichkeiten, wie sie sie nie zuvor gekannt hatte. Sie kam sich stark vor, aufgeregt und ein wenig verwirrt, und sie wusste, dass die Dinge im Wandel waren.

Aber das ist gut. Wandel ist etwas Gutes … Und er liebt mich. Er würde es verstehen, würde geduldig sein, rücksichtsvoll …

So, wie er das mit Jadzia verstanden hat?

Dax ignorierte den bösen kleinen Gedanken und erinnerte sich daran, dass seine Wut damals aus Überraschung geboren war.

»Hör mal. Wegen heute Abend …« Ezri lächelte ihn an und kam sich seltsam nervös vor. Sie vertraute ihm, wusste seine Stimmung jedoch nicht einzuschätzen. »Wäre es dir recht, wenn wir das Abendessen auf morgen verschieben?«

Bashirs Lächeln verblasste. »Warum?«

»Ich habe noch einiges für meine nächste Sitzung mit Kitana’klan vorzubereiten. Eigentlich wollte ich das nach unserem Essen erledigen, aber dann rief Kira wegen Jake an, und der ist angeblich nur einen Tag lang hier …«

Sie gab auf, als sich sein Kinn anspannte. »Ich brauche die Zeit für die Arbeit, aber ich wäre heute Abend auch gerne allein. Nicht wegen dem, was gestern passiert ist, sondern … weil es so ist.«

Bashir starrte sie an, und für einen Augenblick rechnete sie damit, dass er wütend wurde. Der Gedanke missfiel ihr und beunruhigte sie. Sie liebte Julian, kam aber nicht über seine Reaktion auf das hinweg, was zwischen ihnen vorgefallen war. Anstatt ihr das Verständnis, das Mitgefühl und die Zuneigung zu geben, die sie benötigt hatte, hatte er sich abgewandt.

»Ich verstehe«, sagte er schließlich, und es war offensichtlich, dass er sich anstrengte, um es ernst zu meinen. »Dann also morgen.«

»Hey, uns bleibt heute immer noch eine Party, richtig?« Ezri lächelte ihn aufmunternd an.

»Richtig.« Sein Lächeln wirkte ein wenig erzwungen, doch sie wusste es zu schätzen.

»Ich liebe dich«, sagte sie, und sein Gesicht hellte sich etwas auf, die Anspannung um seinen Mund und seine Augen löste sich.

»Ich dich auch«, sagte er so warm, dass sie beinahe bereute, ihre Pläne geändert zu haben. Doch sie musste so viel bedenken, so viel in Erwägung ziehen. Natürlich hatte sie immer gewusst, dass ein verbundener Trill auf ganze Lebzeiten von Erfahrungen zurückgreifen konnte, doch abgesehen von wenigen Ausnahmen hatte sie das noch nie selbst gespürt – nicht in einem Ausmaß, das eine Person definieren konnte … Und dann, auf der Defiant …

Sie alle und ich. Dax.

»Sollen wir?«, fragte Ezri, nahm seinen Arm, und Julian nickte. Abermals beugte er sich hinab und küsste sie.

Sie machten sich auf den Weg ins Quark’s, und obwohl sie gingen wie zwei Verliebte – Arm in Arm, in ständigem Körperkontakt und sich gegenseitig ein Lächeln nach dem anderen schenkend –, konnte Ezri die Distanz zwischen ihnen spüren. Und sie fragte sich, ob sie sie davon abhalten konnten, zu wachsen.

Es war eine Schönheit, befand Quark. Etwas, das einen Mann an Wunder glauben ließ.

Tabletts voller Hors d’oeuvres, geschnittenem Hasperat und belegter Brote – genug für 600 Mäuler, und auf Wunsch gab es Nachschlag. Open Bar, zwei Stunden lang und ohne Limit, danach alles zum halben Preis. Mit dem Ende der Schreinzeremonie war ein Pulk aus spirituell gesättigten aber ausgehungerten und durstigen Kunden zu ihm unterwegs – die ganze Anbeterei war nichts auf nüchternen Magen. Für einen ordentlichen Hype war die Vorlaufzeit zu knapp gewesen, dennoch schätzte Quark, dass sich im Laufe des Abends mindestens 2000 Leute einfinden würden, und sei es nur auf einen Drink. Nach profitarmen Tagen, weil die fiesen Jem’Hadar noch die letzten der Nachkriegshelden verscheucht hatten, kam Kiras Einwilligung und Cateringauftrag – noch dazu in seiner Bar, die der ganzen Station offen stand – wie ein warmer Sommerregen.

Nachdem er seinem Personal ein paar Worte mitgegeben hatte – wobei »Keine Pausen, kein Genasche« ganz oben auf der Liste stand –, trat Quark hinter der Bar hervor und ermunterte die eintreffenden Kunden dazu, zu essen, zu trinken, fröhlich zu sein, und dann weiter zu essen und zu trinken. Gegenüber jedem betonte er, dass alles umsonst sei und man sein Glück an einem solch günstigen Abend doch einmal beim Dabo oder Dom-jot versuchen könnte, später vielleicht sogar bei einer Runde Tongo. Wie die neunte Erwerbsregel versprach: »Gelegenheit plus Instinkt gleich Profit«.

Er erklärte dies gerade einer ältlichen Bajoranerin, als er Colonel Kira erblickte. So fröhlich hatte er sie seit einer Weile nicht mehr gesehen. In ihrem Schritt war wieder dieser besondere Schwung, und als sie ihren Blick über die Bar schweifen ließ, nickte sie ihm sogar lächelnd zu. Quark hatte Frool beauftragt, am Hauptbuffettisch einige Papierschlangen aufzuhängen, die noch von Roms Abschiedsparty übrig waren. Sie verliehen der Dekoration den besonders festlichen Touch, und da Rom sie bezahlt hatte, kostete es Quark nichts extra, den aufmerksamen Gastgeber zu spielen. Was könnte besser sein?

Die Bar füllte sich langsam. Immer mehr Personen traten ein, nahmen sich Essen und Getränke. Leichter Jubel brach aus, als Jake Sisko und Kasidy Yates gemeinsam erschienen. Quark war zu beschäftigt, um sie persönlich zu begrüßen – der verflixte Replikator schaltete sich ständig ab, weswegen Quark seinen Angestellten, die in der Küche ein und aus gingen, immer einen Schritt voraus sein musste –, ließ Broik sie aber mit einem Glas Sythale für Jake und einer Tasse Ingwertee für Kasidy willkommen heißen. Es waren die kleinen Dinge, die aus dem Quark’s den Ort machten, an dem man auf DS9 sein Geld lassen wollte. Das wusste er.

Quark war vollends beschäftigt. Die Dabo-Mädchen mussten am Lächeln gehalten werden, die Angestellten schneller sein, die Stimmung steigen – und dennoch hielt er seine Augen und Ohren offen. Einen guten Unternehmer erkannte man daran, dass er die emotionalen Strömungen in der Interaktion seiner Gäste spüren konnte. Als Shar ohne Begleitung eintraf, erwähnte Quark Morn gegenüber, der neue Wissenschaftsoffizier kenne vermutlich viele Tricks, mit denen sich Haarwuchs stimulieren ließ. Dann drückte er Morn einen frischen Krug hochpreisigen Bieres in die Hand und schickte ihn zu dem Andorianer. Als die anbetungswürdige Ezri mit ihrem dummen Arzt auftauchte, spürte Quark, dass es in ihrem Paradies Probleme gab, zumindest auf Bashirs Seite. Das Lachen des Doktors war unzweifelhaft geschauspielert. Quark wies Frool ausdrücklich darauf hin, Bashirs Whiskeyglas stets voll zu halten, wie er es seit Jahren bei allen unglücklich Verliebten tat. Manchmal war Unglück eben lukrativer als Zufriedenheit.

Auch nach dem neuen Vedek hielt Quark die Augen auf, und was er sah, beeindruckte ihn nicht sonderlich. Der überwiegend vergessenswürdige Yevir Linjarin war schon immer ein Mann mit einfachem, billigem Geschmack gewesen, und der Prophetenvirus, an dem er nun litt, schien dies nicht geändert zu haben. Er aß eine einzige Hasperat-Scheibe, trank nur Wasser und war seinem kleinen Gefolge aus strahlenden Anhängern somit ein schlechtes Beispiel. Kira schien ihn jedoch zu mögen, und stellte ihm, kaum dass er eingetroffen war, bereits Jake und Kasidy vor. Wie Quark nicht ohne Interesse bemerkte, trieb erst die Begegnung mit Siskos Familie dem Vedek das fromme Lächeln aus der Visage. Schön, wenn auch der Klerus mal bescheiden wurde – insbesondere, wenn er kostenloses Essen verschmähte. Nach allem, was man so hörte, blieb Yevir nur kurz auf der Station; welch ein Segen!

Insgesamt entwickelte sich die Party also erfolgreich; nur, dass Ro Laren nicht gekommen war, verlieh ihr einen sauren Beigeschmack. Noch nicht, erinnerte er sich. Es war noch früh. Und dennoch frustrierend, hatte er ihr doch versprochen, ihr bei ihrem nächsten Besuch einen Drink zu spendieren. Nun, da Kira den Deckel bezahlte, hätte er die liebreizende Laren mit hochwertigen Alkoholika überschütten und dabei noch ein feines Sümmchen Latinum sparen können.

Man kann nicht immer gewinnen, dachte er ungewohnt leichtmütig und bückte sich hinter der Bar nach einem weiteren Krug andorianischen Ales – er hatte bemerkt, dass Shar und Morn auf dem Trockenen saßen. Seine Laune war gut; die Leute aßen und tranken, und in der Luft lagen Gelächter und unzählige Gespräche. Die Rechnung wurde sekündlich größer. Außerdem hatte er genug Zeit, seinen Charme spielen zu lassen. Wohin sollte Ro schon verschwinden?

»Hi, Quark.«

Als er sich, den Krug in der Hand, aufrichtete, sah er Jake Sisko an der Theke lehnen. Quark setzte ein breites Lächeln auf und bemerkte erstaunt, wie ehrlich er es meinte. Jakes Anwesenheit war der Grund für diesen profitablen Abend, und überhaupt … Quark mochte den schlaksigen Burschen einfach. Immerhin war Jake Nogs bester Freund und hatte – ganz im Gegensatz zum erwähnten Neffen – genug Grips besessen, nicht zur Sternenflotte zu gehen.

»Jake! Willkommen daheim. Ich hoffe, du genießt deine Party. Probier mal die Sandwiches. Die mit Fruchtbelag sind besonders lecker.« Zudem gingen sie nicht so gut wie der Rest, und sie hielten sich nicht lange.

»Danke«, begann Jake, »aber ich werde nicht …«

»Sag mal, wo steckt eigentlich mein Neffe?«, unterbrach Quark ihn, und das Lächeln verblasste. Jake Sisko war dem bajoranischen Volk wichtig. Es passte zu Nog, dass er Quarks einzigen guten Kontakt abbrechen ließ.

»Ensign Chavez sagte, er habe noch ein paar Reparaturen an der Stationsbewaffnung zu beaufsichtigen, aber er sollte jeden Moment hier auftauchen.« Jake nickte. »Aber, wie ich schon sagte, habe ich ohnehin nicht vor, lange auf der Station …«

»Oh? Wo willst du hin?«, fragte Quark eifrig. Falls er Kira zu einer Abschiedsparty überreden konnte …

»Zur Erde«, antwortete Jake. Er wirkte leicht frustriert. »Und ich würde zur Abwechslung gerne allein reisen. Deshalb brauche ich ein Schiff, das mich hinbringt. Hätten Sie eins?«

Einen Moment lang starrte Quark ihn an, dann prustete er los. Jake besaß weit mehr Sinn für Humor als sein Vater, das musste er ihm lassen. »Der ist gut.«

»Das war kein Scherz«, sagte Jake. »Und ich weiß, dass Sie einige Tage vor meinem Aufbruch nach B’hala ein paar unregistrierte Shuttles in einem Ihrer Lagerräume verstaut haben. Nog hat mir erzählt, sie hätten sie nach dem Krieg günstig bei einer Auktion bekommen. Also, haben Sie noch eins übrig?«

Nog hatte ein großes Mundwerk. Quark seufzte und senkte die Stimme leicht. Immerhin waren sie von vielen Leuten umgeben. »Vielleicht schon. Aber sehe ich aus wie ein Vermieter?«

»Oh, ich will kaufen. Wie viel?«

Während er sprach, löste Jake einen kleinen Beutel von seinem Gürtel und griff hinein. Quark konnte das leise, musikalische Klimpern von Latinum-Stücken hören, sogar den etwas tieferen Klang eines oder zweier Streifen.

Na sicher. Als gäbe er für ein paar Streifen schon ein Shuttle her. Es führte offenbar zu Halluzinationen, der Sohn des Abgesandten zu sein.

»Vergiss es, Jake. Selbst wenn du da drin einen Barren hättest, könntest du dir das nicht leisten. Wenn du also nichts dagegen hast, widme ich mich den leeren Gläsern, die ich da hinten sehe …«

»Warten Sie«, bat Jake und brachte eine persönliche Kontenkarte zum Vorschein. Er presste seinen Daumen auf die Zugangstaste und reichte sie dann rüber.

Quark nahm sie entgegen und überlegte, ob er den Jungen sanft oder sachlich enttäuschen sollte – dann sah er die Zahl auf dem Display. Das kann unmöglich stimmen. Er runzelte die Stirn und gab ein paar Befehle ein. Das müssen cardassianische Leks sein, tarkaleanische Notch-Rocks …

Goldgepresstes Latinum. Nicht nur Barren, ganze Blocks davon. Genug für zehn Shuttles, ach was, für zwanzig.

»Gib mir ein paar Stunden«, sagte Quark ein wenig atemlos. »Du kannst es um 2500 Uhr an Schleuse 12 in Empfang nehmen.«

Jake nahm ihm die Karte aus den taub gewordenen Fingern und steckte sie zurück in seinen Beutel. »Bevor wir uns auf einen Preis einigen, will ich die Ware sehen – auch wenn sie natürlich in Ordnung sein wird. Nog sagte, Sie hätten ein gutes Geschäft gemacht. Er hat die Shuttles selbst überprüft.«

Dann wandte er sich um und ging. Quark, zutiefst verblüfft, fand langsam seine Stimme wieder. Er musste es einfach wissen.

»Wie? Wie kommst du zu so viel Latinum?«

Jake blickte zurück zu ihm und hob die Schultern. »Hat meinem Dad gehört.«

Quark schüttelte den Kopf. »Jake, dein Vater hat für die Föderation gearbeitet.«

»Wissen Sie noch«, sagte Jake und grinste breit, »wie Jadzia immer beim Tongo gewann?«

Quark nickte und unterdrückte ein Zittern. Das Glück dieser Frau war unfassbar gewesen. Und das für sechs lange Jahre.

Immer noch grinsend, kam Jake zur Pointe. »Den Großteil ihres Gewinns hat sie an den Wochenenden wieder verloren. Beim Wrestling gegen meinen Vater.«

Dann kehrte Jake zu seiner Party zurück, und einen Moment lang konnte Quark nicht mehr tun, als ihm einfach hinterher zu starren und sein Hirn vergeblich nach einer passenden Erwerbsregel zu durchforsten. Gab es etwas, in dem der Begriff Ironie vorkam? Ihm fiel nichts ein, und diese Gläser füllten sich nicht von selbst.

Immerhin bekam er so einiges von dem Gewinn zurück. Oh, er würde das Shuttle so teuer machen, wie es gerade noch vertretbar war! Siskos Sohn hin oder her – der kann ein wenig Schröpfen vertragen …

Quark schüttelte den Kopf, sah Frool und Broik untätig an der Theke herumhängen und ging zu ihnen, um sie anzubrüllen.

Nog schaffte es nicht vor 2300 ins Quark’s. Er hatte sich mit einer Gruppe der neuen Techniker durch die letzten Reparaturen an der Waffenphalanx gequält und schon befürchtet, die Feier zu verpassen. Doch zu seiner Erleichterung fand er noch zahlreiche Personen vor.

An der Theke besorgte er sich ein Root Beer, dann sah er sich gespannt nach Jake um. Onkel Quark war in Bestform, kommandierte die Kellner herum und eilte zwischen den Tischen umher, wie ein Kriegsfürst in feindlichen Landen. Während sein Blick Jake suchte, stellte Nog fest, dass der Großteil seiner Freunde noch immer in der Bar war. Shar, Morn und Ezri saßen zusammen und lachten über irgendetwas, und am Nebentisch plauderte Kas mit Kira. Dr. Bashir spielte Darts mit Ensign Tenmei. Ein Trupp Techniker saß an einem Tisch zusammen; sie winkten, hoben ihre Gläser, und Nog hielt sein Root Beer in die Höhe und prostete ihnen zu. Zum ersten Mal an diesem Tag fühlte er sich richtig gut.

Es fällt schwer, sich zu entspannen, wenn man weiß, dass ein Monster an Bord ist, flüsterte eine Stimme in seinem Geist und erinnerte ihn an die traurigen Tatsachen. Es fiel sogar schwer, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, und zum ersten Mal seit Monaten hatte Nog wieder Schmerzen in seinem Bein.

»Hey! Du hast es geschafft!«

Nog drehte sich um und sah, dass Jake sich angeschlichen hatte. Grinsend stellte er sein Getränk ab, umarmte ihn impulsiv und schlug ihm herzlich auf die Schulter. Er vermisste ihn schon jetzt. Colonel Kira hatte Nog bereits gesagt, dass Jake in ein oder zwei Tagen aufbrach, um seinen Großvater zu besuchen.

»Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat«, sagte Nog. »Du glaubst nicht, was hier alles zu tun ist. Wie läuft die Party? Sollen wir uns irgendwo setzen?«

Jake lächelte und drehte seinen Kopf in Richtung der Promenade. »Was hältst du von unserem Stammplatz? Der alten Zeiten wegen.«

Nog zögerte einen Augenblick. War das angemessen für einen Lieutenant der Sternenflotte? Dann nickte er aber, denn er konnte nicht widerstehen. Außerdem hatte er Feierabend. »Das klingt großartig.«

Jake sah sich in der Bar um und hob einen Finger an die Lippen. Das alte Verschwörerzeichen erinnerte Nog an vergangene Tage, in denen seine einzigen Verpflichtungen darin bestanden hatten, bei Mrs. O’Brien zur Schule zu gehen und in der Bar zu helfen – und die größte Sorge darin, dass Odo sie beim Spielen in den alten Wartungsröhren der Station erwischte. Die Erinnerung war so warm und wehmütig, dass sie ihm für einen Moment die Kehle zuschnürte.

Gemeinsam schlichen die beiden aus der Bar und nahmen den langen Weg hin zu dem kleinen Fahrstuhl, der auf die zweite Ebene und zum Balkon führte. Ihr Ziel war »ihre« Brücke, die zwischen dem Fenster und dem oberen Bereich von Quarks Bar lag. Dort angekommen, ließen sie sich auf den Boden fallen und die Beine über die Brüstung baumeln. Von der Bar ging noch Lärm aus, doch das Promenadendeck selbst war nahezu leer und ruhig. In der Stille konnten sie das leise, endlose Summen der Station hören.

Einen Moment lang sagten sie beide kein Wort. Jake schaute aus dem Fenster, und Nog dachte an all die Stunden, die sie dort oben verbracht hatten. Sie hatten über ihre Zukunft gesprochen und dabei den Leuten unten auf dem Promenadendeck nachgeschaut. Jake schien abwesend zu sein, vermutlich dachte er an seinen Vater. Es musste hart für ihn sein, ohne ihn auszukommen. Auch Nog vermisste seinen Vater, aber Rom befand sich auf Ferenginar, und er konnte ihn jederzeit anrufen – sogar als R-Gespräch. Das hatte Rom als erstes eingeführt, damit Nog auch ja Kontakt zu ihm hielt.

»Das ist also von der Aldebaran übrig«, sagte Jake leise und zu Nogs Überraschung. Jenseits des Fensters konnte er gerade noch das Trümmerfeld ausmachen, das im Licht der fernen bajoranischen Sonne glitzerte. Wie es schien, hatte Jake nicht an Captain Sisko gedacht, sondern die Trümmer beobachtet.

Nog nickte. »Und es ist ein Problem. Einige der größeren Stücke haben schon das Wurmloch geöffnet, und die Strahlung, die von ihnen ausgeht, verwirrt unsere Sensoren. Wir müssen schon nach Neutrino-Ausstößen scannen, wenn wir sicher gehen wollen, ob ein Schiff durchs Wurmloch kommt, oder nicht. Und das dauert einige Sekunden.« Entsetzliche Sekunden der Ungewissheit und Angst vor einer neuen Angriffswelle des Dominion.

»Warum zerstört ihr sie nicht einfach?«, fragte Jake.

»Die Defiant wird noch immer repariert. Ich schätze, wir könnten auch Runabouts einsetzen, aber die Trümmer stellen keine unmittelbare Bedrohung dar. Außerdem wird die Sternenflotte die Wrackteile untersuchen wollen, sobald ihr Sondereinsatztrupp hier ist.«

»Wann soll der denn eintreffen?«

Nog seufzte. »Vermutlich irgendwann in den nächsten ein bis zwei Tagen. Wenn du mich fragst, kann’s gar nicht früh genug soweit sein.«

»Warum?«, fragte Jake. »Ich dachte, Kira will gar nicht, dass diese Leute kommen.«

»Aber wenn sie wieder gehen, nehmen sie vielleicht diesen Jem’Hadar mit«, sagte Nog und hörte die Bitterkeit in seiner Stimme. Er konnte sie nicht verheimlichen, schämte sich ihrer aber auch nicht. Nur weil die Föderation sagte, dass die Jem’Hadar nicht länger offizielle Feinde waren, wurden sie noch lange nicht zu Freunden … Niemand konnte Nog zwingen, so einen einfach hinzunehmen.

Jake zuckte mit den Schultern. »Ich dachte … Kira erzählte mir, Odo könnte ihn gesandt haben. Und dass er eventuell bleiben könnte, falls es sich als wahr erwiese.«

»Lieber kündige ich«, spuckte er aus. »Lieber kündige ich, als dass ich auf einer Station arbeite, auf der so etwas lebt. Und der kommt auch nicht von Odo! Odo hätte niemals einen Soldaten der Jem’Hadar hierher geschickt, ohne ihm einen Nachweis mitzugeben.«

Er schüttelte den Kopf, und sein Zorn stach in seinen Bauch wie heiße, spitze Nadeln. »Aber selbst wenn, hätte er nicht diesen Jem’Hadar ausgewählt! Wenn du ihn gesehen hättest, würdest du das verstehen. Er ist genauso wie der ganze Rest. Ein Mörder. Man sieht es in seinen Augen.«

Jake legte ihm eine Hand auf den Arm. »Hey, mich musst du davon nicht überzeugen.«

Nog sah, dass er es ehrlich meinte, atmete tief aus und nickte. »Richtig. Tut mir leid, ich … Ich hab einfach viel darüber nachgedacht, okay?«

»Das verstehe ich. Vielleicht … Na, ich werde wohl nicht in der Gegend sein, aber eventuell kannst du mal mit Ezri darüber sprechen. Oder mit Vic …«

»Was gibt es denn da zu bereden?«, brauste Nog auf. »Das sind alles Mörder, niemand bestreitet das. Ich will nicht reden; ich will, dass dieses Ding von der Station verschwindet – je früher, desto besser!«

Jake nickte sanft. »Okay, alles klar.«

Sie schwiegen eine Minute und Nog fragte sich, ob er sich wirklich verständlich gemacht hatte. Klar war er aufgebracht – vielleicht mehr, als er sein sollte –, aber er war auch im Recht, und er wollte nicht, dass seine Wut seine Argumente überlagerte. Aber er und Jake hatten sich lange nicht gesehen. Vermutlich dauerte es einige Wochen, bis sie sich das nächste Mal begegneten. Demnach wäre es eine Verschwendung, diesen Moment mit Gesprächen über den Gefangenen zu vergeuden …

»Ich breche vielleicht schon heute Nacht auf«, sagte Jake leise und blickte wieder hinaus auf das vor den Fenstern schwebende Trümmerfeld.

»Warum? Es ist ziemlich spät … Bleib doch ein paar Tage.« Die Nachricht verletzte Nog ein wenig, und er fragte sich sofort, ob Jakes Entschluss etwas mit seiner Hasstirade auf die Jem’Hadar zu tun hatte.

Sei nicht albern. Er braucht nur ein wenig Überzeugungskraft.

Nog zwang sich ein Grinsen ins Gesicht und entblößte so viele Zähne wie möglich, um Enthusiasmus zu signalisieren. »Wenn du hierbleibst, bis die Föderationsschiffe eintreffen, wette ich, dass wir ein paar ihrer Besatzungsmitglieder zu einem Dom-jot-Spiel überreden können. Vielleicht sogar zu einem Turnier.« So ziemlich jeder auf der Station wusste es besser, als gegen sie anzutreten. Nog war gut, aber Jake nahezu ein Meister. »Wir sind ein tolles Team.«

Jake lächelte, wirkte aber sogar dabei abwesend. »Das stimmt. Aber es gibt da Dinge, die ich erledigen muss … und ich würde gerne verschwinden, ohne es an die große Glocke zu hängen. Ich habe jeden gesehen, den ich sehen wollte. Sie werden es schon verstehen, wenn ich mich früh von der Party schleiche.«

Nun grinste er. »Und ich komme zurück, klar? Vielleicht sogar früh genug, um noch einen Teil dieses Dom-Jot-Turniers mitzubekommen.«

»Ich dachte, du wolltest für mindestens ein paar Wochen zur Erde«, sagte Nog.

Jake hob die Schultern. »Pläne ändern sich.«

Einen Augenblick lang hatte Nog das Gefühl, Jake verheimliche etwas. Der Gesichtsausdruck seines Freundes aus Kindertagen war zu unschuldig, um wahr zu sein … Aber dann ließ Nog den Gedanken fallen. Er wurde wohl langsam paranoid. Sie waren keine Kinder mehr, die mit irgendetwas davonkommen wollten, ohne dass Odo oder ihre Väter es herausfanden. Außerdem waren er und Jake Freunde. Vor ihm würde Jake nichts verheimlichen.

»Na, das hoffe ich doch«, sagte er aufrichtig. »Ich vermisse dich, Jake.«

Jake nickte trübsinnig. »Ich vermisse dich auch.«

Eine Sekunde später lächelte Jake und flatterte mit den Augenlidern. »Also, küsst du mich jetzt, oder was?«

Nog lachte und boxte ihn gegen den Arm. »Das hättest du wohl gerne, Menschlein.«

Für einen Moment glaubte er, Jake würde zurückboxen, und ein Gefühl von Nostalgie überkam ihn. Noch vor wenigen Jahren hätten sie bei einer solchen Rauferei kichernd wie die Kinder auf dem Boden gelegen.

Doch Jake sah plötzlich ein wenig deprimiert aus, und Nog glaubte den Grund zu kennen. Vieles hatte sich verändert, veränderte sich schon seit langem, und es war gleichzeitig schön und traurig, sich daran zu erinnern, wie es einst gewesen war. Ihm war, als hätten sie beide gerade begriffen, dass sie nie mehr dorthin zurück konnten.

Dann begann Jake, von B’hala zu erzählen, und der Moment verschwand. Ob das gut oder schlecht war, wusste Nog nicht zu sagen, und es spielte für ihn auch keine Rolle mehr. Manchmal genügte es einfach, seinen besten Freund wiederzusehen.

KAPITEL 20

Ro wusste nicht so viel über die Geschichte ihres Planeten wie andere, aber sie kannte natürlich die Highlights – und wie es schien, standen sie nahezu allesamt in dem Buch, das Istani Reyla kurz vor ihrem Tod versteckt hatte. Ein Buch, das Tausende von Jahren vor den Geschehnissen geschrieben worden war!

Und die Art, auf die es geschrieben wurde … Es lag so viel Wahrheit in diesem Text, dass er durchaus eine Bedrohung für Bajors religiöse Strukturen darstellen konnte, auch wenn sich Ro da nicht ganz sicher war. All diese bizarren, oftmals ungenauen Metaphern und die gelegentlichen Anzeichen von Verfolgungswahn legten schon nahe, dass der unbekannte Verfasser verrückt gewesen sein mochte.

Verrückt, aber auch erschreckend visionär. Obwohl ihre Augen brannten und ihre Schultern schmerzten, blätterte Ro zur nächsten Seite auf dem Padd um. Sie war fasziniert – und mehr als nur ein wenig beeindruckt. Die Einträge des Buches wirkten nahezu wahllos und behandelten das Hauptgebäude B’halas genauso wie die gute Kava-Ernte von 1423, doch soweit sie wusste, waren sie alle wahr geworden. Hin und wieder hatte sie in der Bibliothek der Station nachgesehen und keinen einzigen Fehler gefunden. Viele der Namen waren anders, und das Übersetzungsprogramm hatte einige von ihnen nicht entziffern können, aber die Beschreibungen der Ereignisse waren so akkurat, dass das keinen Unterschied machte. Sie waren sogar halbwegs chronologisch und begannen mit der Fehde zwischen den Propheten und den Pah-Geistern sowie ihrem Kampf um den Himmlischen Tempel. (»Tempel« und »Propheten« kam den tatsächlich verwendeten Begriffen sehr nahe, auch wenn das für die Pah-Geister stehende Wort eher als »im Feuer lebende Gespenster« übersetzt werden musste.) Dann folgte die Auflösung des D’jarra-Kastensystems durch etwas, das das Buch »die Ankunft der grauen Krieger« nannte.

Ro hatte gerade mit der Besatzungszeit angefangen – der Beherrschung des Landes und seiner Kinder, um es mit dem Buch auszudrücken –, als ihr auffiel, dass sie zu lange stillgesessen hatte. Sie lehnte sich zurück, streckte sich und rieb sich die Augen, und kam sich gleichermaßen aufgeregt, verängstigt und verunsichert vor.

»Computer, wie spät ist es?«

»Es ist 2512 Uhr.«

Ro stutzte. Kein Wunder, dass sie so steif war. Sie hatte mehr als vier Stunden lang über dem Buch gehangen. Ro stand auf, ging zum Replikator und bestellte sich Eiswasser sowie einen kleinen Fruchtsalat mit gezuckerter Proteinsoße. Sie aß im Stehen, starrte ausdruckslos auf das uralte Buch und dachte an alles und nichts zugleich.

Istani wusste, wie wichtig es ist. Egal, ob sein Verfasser verrückt war – dieses Buch ist eine Prophezeiung. Noch dazu eine, deren Inhalt tatsächlich mal zutreffend ist. Sie hat es aus B’hala gestohlen, und irgendwer wusste davon. Er folgte ihr hierher und tötete sie, weil …

Ro stutzte und ging gedanklich einen Schritt zurück. Wie sollte jemand gewusst haben, dass Istani es entwendet hatte? Die Prylarin hatte ihr Möglichstes getan, um es auf der Station zu verstecken – aber tat sie das wegen seines Wertes, oder weil sie wusste, dass man ihr auf den Fersen war?

Sie verließ B’hala, traf aber erst anderthalb Tage später auf der Station ein. Vielleicht hat sie es jemandem gezeigt, bevor sie von Bajor aufbrach. Galihie S., zum Beispiel. Und vielleicht war Galihie nicht gerade begeistert, dass sie das Buch für sich behalten wollte. Möglicherweise war er ein Sammler antiker Artefakte, ein religiöser Fanatiker oder ein Geschäftspartner – vielleicht aber auch ihr Liebhaber, der nicht wollte, dass sie ihn verließ.

Solange ich nichts über Galihie weiß, kann ich über seine Motive nur spekulieren. Es sei denn …

Es sei denn, das Motiv fand sich im Text selbst. Etwas, von dem Galihie nicht wollte, dass es publik gemacht wurde. Etwas, das geschehen und beschrieben worden war, das ihm irgendwie schaden konnte … Oder es war noch nicht eingetroffen, und er wollte es geheim halten.

Ro trug ihren halb gegessenen Salat zurück zum Tisch und stellte ihn ab. Als sie das Padd wieder aufnahm, waren ihre Schmerzen wie weggeblasen. Sie überflog die Besatzung – und hielt nur lange genug inne, um das zu lesen, was das Massaker des Kendratales sein musste –, und gelangte an eine Reihe von Prophezeiungen über den Dominion-Krieg … und einen Mann, der Captain Sisko war. Einige Seiten über die Zeit, die dem Krieg unmittelbar folgte, waren offensichtlich aus dem Buch herausgerissen worden. Ro studierte die übrigen und hoffte, es möge ihr etwas ins Auge springen. Und dann geschah es.

Als Ro die Prophezeiung des Wegbereiters las, und dann gleich noch einmal las, war ihr, als verknote sich ihr Magen. Zum ersten Mal, seit sie die Übersetzung angefangen hatte, empfand sie tatsächlich Furcht. Zwei der auf den Eintrag hinführenden Seiten fehlten, doch was übrig war, reichte aus – und wenn auch nur der Hauch einer Chance bestand, dass es zutraf …

Es war spät, doch es ließ sich nicht mehr umgehen. Sie musste mit Colonel Kira sprechen.

Nachdem Quark sich an der Schleuse von ihm verabschiedet hatte – mit einigen Latinum-Streifen mehr, als er eigentlich verdiente –, betrat Jake die Venture. Es überraschte ihn, wie einfach es gelaufen war. Er hatte etwa eine Stunde mit Nog verbracht, war dann in sein Quartier zurückgekehrt und hatte ein paar Sachen gepackt. Auf dem Weg zur Schleuse war ihm niemand begegnet. Quarks Preis war zu hoch gewesen, doch dafür hatte der Ferengi keine Fragen gestellt und für ein paar Streifen extra sogar eine vorübergehende Lizenz besorgt. Und obwohl das kleine Schiff in puncto Komfort eher spartanisch ausgestattet war, waren der Warp- und Impulsantrieb in hervorragendem Zustand.

Es ist perfekt. Wenigstens gut genug … solange ich das Licht aus lasse. Jake legte seine Tasche auf einer gepolsterten Sitzbank ab und sah sich lächelnd in der bunt ausgeschlagenen Kabine um. Alles war purpurn, golden und grün gestreift, sogar die Böden. Quark zufolge war die Venture einst das Privatshuttle eines Menschen gewesen, einer Spielerin. Während des Krieges hatte sie einige schlechte Investitionen getätigt und hinterher manche ihrer Besitztümer versteigern müssen. Trotz des opulenten, wenngleich auch anstrengenden Dekors, konnte der Replikator nur einfache Proteine und Kohlenhydrate ausspucken, und anstelle eines Bettes gab es nur eine Hängematte. Es würde reichen, um Jake dorthin zu bringen, wohin er wollte.

Bald, Dad.

Allein bei dem Gedanken bekam er eine Gänsehaut. Die ganze Zeit, während er sich auf B’hala seine Geschichte ausgedacht, zur Station gekommen und den Personen, die ihm wichtig waren, Sand in die Augen gestreut hatte, war es ihm nie real vorgekommen. Eher wie ein schöner, aber entfernter Traum. Und selbst nun hatte der Augenblick noch etwas Traumhaftes an sich. Er, Jake Sisko, stand in einem Schiff, dass er gekauft hatte, um damit ins Wurmloch zu reisen. Dort würde er eine Prophezeiung erfüllen, die vor Tausenden von Jahren geschrieben worden war. »Wahnsinn«, wie Vic sagen würde. Nicht zum ersten Mal fragte sich Jake, ob er das nicht war – wahnsinnig.

Aber was soll’s, wenn ich falsch liege? Das kostet mich nur ein paar Barren Latinum und vielleicht ein wenig Hoffnung, erinnerte er sich. Tut niemandem weh. Vielleicht war es Wahnsinn, aber sein Gefühl sagte ihm etwas anderes. Sein Gefühl sagte, dass etwas Großes geschehen würde, sobald er das Wurmloch erreichte, denn die Prophezeiung war wahr. Dies war Schicksal, sein Schicksal, und er würde sich ihm nicht verweigern, nur weil ihm der Gedanke wahnsinnig erschien …

Nicht, wenn eine Frau vermutlich dafür sterben musste, dass sie mir etwas gab. Nicht, wenn jemand sie vermutlich genau daran hindern wollte.

Halt, das wusste er nicht sicher. Es war möglich, dass ihr Tod auf etwas anderes zurückging. Doch das, so sehr er sich auch anstrengte, konnte er selbst nicht glauben. Ihr Tod entsetzte ihn, und er fürchtete, die Prophezeiung könne der Grund dafür sein. Aber daran wollte er nicht denken. Weder wusste er, was es bedeutete, noch, was er mit dieser Vermutung anfangen sollte.

Im Moment gar nichts. Darüber kannst du später nachdenken. Oder mit seinem Vater darüber sprechen. Dieser Gedanke vertrieb seine Sorgen.

Jake ging zum Pilotensitz, nahm Platz und besah sich die Anzeigen. Die meisten ähnelten denen eines Runabouts der Danube-Klasse, und wie man die steuerte, hatte er kurz nach seinem katastrophalen Wissenschaftsprojekt-Abenteuer im Gamma-Quadranten gelernt. Damals waren er und Nog auf der Rio Grande gefangen gewesen, und hatten nicht nach DS9 zurückkehren und Hilfe für Jakes Vater und Quark besorgen können, die auf einem Planeten den Jem’Hadar in die Hände gefallen waren. Jake war zwar noch ein Kind gewesen, hatte sich aber geschworen, sich nach ihrer Rückkehr auf die Station um Pilotengrundkenntnisse zu bemühen. Die Venture war sogar noch simpler zu bedienen, als die Föderationsschiffe, auf denen er geübt hatte. Er musste sich nicht um Waffen- oder komplexe Sensorbänke kümmern, und war trotzdem bestens ausgerüstet: künstliche Schwerkraft, einen einzelnen Transporter und ein Filter- und Recyclingsystem nach bajoranischem Standard.

Er startete die Maschinen und den Bordcomputer, verbrachte einige Minuten mit der Eingabe von Zahlen, und überprüfte die geplanten Koordinaten gleich dreifach. Es beunruhigte ihn ein wenig, ins Wurmloch zu fliegen, ohne dass jemand auf der Station davon wusste, doch bisher hatte sich alles zu seinen Gunsten entwickelt. Aus dem Gespräch mit Nog hatte er die Informationen bekommen, die er brauchte – und um das Wie würden sich schon die Wrackteile der Aldebaran kümmern. Fast war ihm, als helfe ihm jemand bei seiner Suche, als … Nein, das war wirklich wahnsinnig.

Wieso? Die Propheten beschützen Bajor, und er ist bei ihnen. Warum sollte er nicht auf mich aufpassen und dafür sorgen, dass ich zu ihm durchkomme?

Es war weit hergeholt, aber wohl kaum mehr als das, was er tat. Nicht weiter als ein Dutzend Dinge, an die er sich aus seiner Jugend auf der Station erinnerte. Zweifellos nicht ungewöhnlicher als ein Vater, der sich als bajoranischer Abgesandter der Propheten herausstellt.

Oder als einer, der geht und mich allein lässt, um bei den Propheten zu leben.

Nicht mehr lange.

Jake gab zwei Flugrouten in den Computer ein und befahl dem Autopiloten, die zweite zu starten, sobald er die Sensorreichweite der Station verlassen hatte. Es dürfte schwierig werden, dem klingonischen Patrouillenschiff aus dem Weg zu gehen, aber dabei würde das Trümmerfeld helfen. Er atmete mehrmals tief durch und teilte die erste Flugroute – eine direkte Strecke zur Erde, strikt nach den Haupthandelsrouten – der verantwortlichen Stelle in der Ops mit. Einige Sekunden später erhielt er eine mündliche Bestätigung und Starterlaubnis von einem ihm unbekannten Militäroffizier, der dort an den Konsolen arbeitete. Und dann, einfach so, war er soweit.

Er zögerte einen Augenblick. Der vernünftige, rationale Teil seines Verstandes sagte ihm, dass es noch nicht zu spät war. Er konnte diesen ganzen Irrsinn sein lassen und schlicht zur Erde fliegen. Oder zurück zu seinen Freunden auf der Station gehen. Sogar nach B’hala, zu der angenehmen Monotonie aus Staub und Dateneinträgen. Doch er wusste es besser. Dafür war es schon zu spät gewesen, als die arme, dem Tod geweihte Istani Reyla in den Klassifizierungsraum gekommen war, in dem er gearbeitet hatte, und ihm die Prophezeiung über die Rückkehr seines Vaters gab.

»Hier ist das Shuttle Venture. Abflug von Schleuse 12 um 2524 Uhr«, sagte Jake. »Kurs bestätigt, null eins fünf Komma zwei.«

»Verstanden«, antwortete die Stimme des Mannes. In einem sanfteren Tonfall fügte er leise hinzu: »Reise mit den Propheten.«

Als Jake die Verbindung trennte, fühlte er kurzzeitig Überraschung und Sorge. Wusste der Offizier etwa von seinem Plan? Doch im nächsten Augenblick begriff er, dass der Bajoraner ihm einfach Glück wünschte. Zweifellos hatte er keine Ahnung, wie passend sein Abschiedsgruß war.

Das Shuttle stieg sanft aus der Landebucht und hinaus ins All, trug Jake näher an das Wiedersehen mit seinem Vater. Er konnte es kaum erwarten.

Kira war lange auf der Party geblieben, länger als sie es wahrscheinlich hätte sollen, aber als sie zu ihrem Quartier zurückkehrte, glaubte sie, erstmals seit einer Woche vielleicht wieder eine Nacht durchschlafen zu können. Trotz Kitana’klans Ankunft war es ein guter Tag gewesen; Yevir Linjarin hatte eine wunderschöne, erhebende Messe gelesen, und Jakes Party war ein Erfolg – auch wenn er sich früh verabschiedet hatte.

Wahrscheinlich war er müde, dachte Kira, während sie auf der Kante ihres Bettes saß und die Stiefel auszog. Oder er musste sich noch ans Stationsleben gewöhnen, sich auf die Reise zur Erde vorbereiten. Jede dieser Theorien konnte seine seltsame Distanz erklären. Außerdem war die Party nicht allein für ihn gedacht gewesen. Kira glaubte nicht, dass eine Übertragung und ein paar kostenlose Häppchen alles wieder gut machten oder die Verluste linderten, die so viele der Stationsbewohner hatten erleiden müssen, aber sie waren ein Schritt hin zu besseren Zeiten.

Sie zog sich aus und schlüpfte in ein leichtes Nachthemd, dann legte sie sich die Kleidung für den nächsten Tag heraus. Während sie ihr Gesicht und ihre Hände mit einem feuchten Tuch reinigte, dachte sie daran, wie schon die kleinsten Dinge eine Sicht aufs Leben verändern konnten. Das Wissen um Yevirs Unterstützung, ein paar Gläser Frühlingswein mit Kas, sich mit den anderen hart arbeitenden Männern und Frauen von DS9 entspannen … All dies sagte ihr, dass sie ihren Job erledigte. Sie fühlte sich bereit für die Föderation und deren Verbündete, bereit dafür, ihre Argumente vorzutragen und für sie zu kämpfen. Kitana’klans Anwesenheit half dabei, doch den wahren inneren Frieden gab ihr das starke, positive Gefühl, die Dinge unter Kontrolle zu haben. Alles würde sich finden.

Kira kroch angenehm erschöpft ins Bett. Diesmal würden die Dinge, die sie wachgehalten hatten, sie nicht beeinträchtigen. Sie brauchte eine Pause, und all die Sorgen, Probleme und Komplikationen ihres Lebens würden am nächsten Morgen immer noch da sein. Sie schloss die Augen, sprach in Gedanken ein Dankgebet für das Gute in ihrem Leben und befand sich schon auf der Schwelle zum Schlaf, als jemand an ihrer Tür klingelte.

Es fiel ihr schwer, sich wieder wach zu zwingen. Wehe, die Station steht nicht in Flammen …

»Wer ist da?«

»Ro.«

Ro. Schläfrigkeit und Wut machten einem Knoten in ihrem Bauch Platz, der aus Anspannung bestand. Ro Laren würde sie um diese Uhrzeit nicht aufsuchen, wenn es nicht wichtig war.

Reyla. Sie hat etwas entdeckt.

»Herein«, rief Kira, setzte sich und griff nach einem Morgenmantel. In Rekordzeit hatte sie ihn angezogen und war aus ihrem Schlafzimmer getreten, um Ro zu begrüßen, die besonders aufgeregt wirkte. Der Lieutenant sah blass und zerzaust aus. Sie wirkte ungewöhnlich angespannt.

»Tut mir leid, dass ich so spät komme, aber ich fand, das könne nicht warten«, sagte Ro. Sie hielt einen verpackten Gegenstand, auf dem ein Padd lag. »Das sind ein Buch und seine Übersetzung. Das Buch gehörte zu Istani. Ich glaube, sie stahl es aus B’hala und wurde seinetwegen ermordet.«

Kira nahm es stirnrunzelnd entgegen, legte das Padd beiseite und packte einen ausgesprochen alt wirkenden Folianten aus dem weichen Stoff. Der Buchumschlag war nicht beschriftet, doch die angegriffenen Seiten im Inneren waren mit jahrtausendealter bajoranischer Schrift bedeckt. Die Zeit hatte die Tinte verblassen lassen. »Woher haben Sie das? Und warum glauben Sie, jemand brächte sie wegen eines Buches um?«

»Es ist ein Buch der Prophezeiungen. Istani hat es versteckt, bevor man sie überfiel, und ich habe es gefunden. Heute Nachmittag ließ ich es übersetzen …«

»Heute Nachmittag?«, unterbrach Kira und fühlte Zorn in sich aufsteigen. »Warum kamen Sie nicht gleich zu mir, Ro?«

Ro schüttelte den Kopf. »Ich wusste nicht, ob es wichtig war. Ich dachte es, aber … Okay, vielleicht hätte ich kommen sollen. Es tut mir leid, falls ich einen Fehler gemacht habe. Aber dieses Buch … Colonel, die Prophezeiungen darin sind eingetroffen. Allesamt!«

Kiras Wut verflog. Die bajoranische Geschichte war voll mit Propheten und prophetischen Texten, von denen sich die meisten ungehemmt widersprachen. Selbst die besten trafen nur manchmal ins Schwarze. »Alle?«

»Glauben Sie mir. Oder lesen Sie selbst«, sagte Ro. »Aber lesen Sie zuerst die Stelle, die ich markiert habe. Der erste Teil von ihr fehlt, aber ich finde, es wird trotzdem klar.«

Kira lehnte sich gegen den Raumtteiler, der ihren Essbereich vom Rest des Wohnzimmers schied, und hob das Padd. Ein kleiner Cursor blinkte auf dem Display, und sie begann zu lesen.

… mit der Ankunft des Herolds. Ein Neues Zeitalter für Bajor bricht an, wenn der außerweltliche Wegbereiter geboren wird – eine Zeit voller Wissen und Verständnis, mehr noch, als es die Kinder des Landes je gekannt haben. Der kindliche Wegbereiter wird der zweite Sohn des Abgesandten sein. Ihm singen die Weisen Propheten, und er wird in eine ihn liebende Welt geboren, eine Welt, die bereit zur Einigkeit ist. Vor der Geburt werden Zehntausend Kinder des Landes um seinetwillen sterben. So ist es vorgesehen und es soll nicht mit Verzweiflung betrachtet werden. Die meisten sterben freiwillig und werden im Tempel der Weisen Propheten willkommen sein.

Ohne dieses Opfer derer, die es erbringen wollen, wird der Wegbereiter nicht in eine Welt des Friedens geboren. Vielleicht wird er dann gar nicht geboren, das ist unklar. Zehntausend ist die Zahl, so ist es bestimmt. Zehntausend müssen sterben.

Kira blickte in Ros ernstes Gesicht und schüttelte ungläubig den Kopf. »Das ist nicht möglich«, sagte sie.

»Colonel, Sie wissen, dass ich nicht zu voreiligem Vertrauen neige«, sagte Ro. »Aber bisher ist alles aus diesem Buch wahr geworden. Alles.«

Sie setzte sich Kira gegenüber, und in ihrem Gesicht lag eine Trauer, die fast krankhaft wirkte. »Ich wäre die Erste, die ein bajoranisches Buch der Prophezeiungen als Mumpitz abtun würde – ungeachtet der Konsequenzen. Aber dieses Buch … Wer es auch schrieb, hatte Kontakt zu etwas Realem. Er wusste von dem großen Krieg, von B’hala und von der Besatzung. Er wusste sogar von den Gründern und dem Ergebnis des Dominion-Krieges. Und hier steht – zweifellos –, dass zehntausend Personen sterben müssen, bevor Kasidy Yates ihr Kind bekommt.«

Abermals schüttelte Kira den Kopf, doch innerlich drehte sich ihr der Magen um. In ihrem Kopf und ihrem Herzen herrschten Dunkelheit und Furcht. Sie schaute auf das Padd, das Buch, auf Ro, und schüttelte immer noch den Kopf. Mehr als alles andere wünschte sie sich, noch zu schlafen, zu träumen, und doch war ihr schmerzlich bewusst, wie wach sie war.

Eben noch war ihr Geist voller Frieden und Möglichkeiten gewesen. Nun nicht mehr. Kira fühlte sich, als könne sie vielleicht nie wieder schlafen.

EPILOG

Nach der Nachricht von der Sternenflotte trat Ross aus seinem Bereitschaftsraum und auf die Brücke. Er nickte dem Offizier an der Komm-Station zu.

»Irgendwas?«, fragte er.

Ensign Weller wusste, was die Frage bedeutete, und schüttelte den Kopf. Ross hatte sie am vergangenen Tag mehrfach gestellt, seit die U.S.S. Cerberus, Prometheus-Klasse, die Föderationsflotte zum Treffen ins Gentariat-System geleitet hatte. »Negativ, Sir. Noch immer keine Bestätigung von Captain Picard.«

Verdammt. Lieutenant Faro hatte darauf hingewiesen, dass die Badlands dafür berüchtigt waren, den Funkverkehr zu beeinträchtigen, und Ross hoffte, dass er recht hatte. Dass die Strahlung Jean-Luc daran hinderte, sich zu melden. Denn die Enterprise-E schien vom Antlitz des Universums verschwunden zu sein, und sie konnten nicht länger warten. Die Flotten der Klingonen und der Romulaner waren längst aufgebrochen.

Der Admiral trat zu seinem Sessel und nahm Platz. Er wünschte sich, die Lage wäre anders – seine Scheu und Unschlüssigkeit machten ihn fast krank. Die Albträume waren nicht einmal fünfzehn Wochen her und ihm noch klar vor Augen. Er sah sie in jeder wachen Minute, und in den meisten anderen ebenfalls. Ein weiterer Krieg, das war undenkbar! Allein der Gedanke, dass eine neue Zerstörungswelle eine Gesellschaft traf, die noch immer in Schutt und Asche lag … So eine Tat hatte apokalyptische Ausmaße und konnte einen Mann in den Wahnsinn treiben. Als er mit Ben auf Cardassia stand hatte Ross gesehen, wie leicht man dem Grauen seinen Verstand überantworten konnte.

Mit Ben auf Cardassia …

Ross hatte viele furchtbare Schrecken gesehen, aber das reine, brutale Ausmaß der Zerstörungen und des Todes auf Cardassia überstieg das, was man mit Worten beschreiben konnte. Verdrehte Leiber in den Straßen, brennende Gebäude und ein öliger, finsterer Nebel aus erstickendem Rauch und Staub, der sich wie eine stinkende Decke über alles legte. Was Ross in seinen Träumen sah, war Cardassia; Cardassia war die Vergegenwärtigung des Krieges, und er wusste nicht, ob er es ertragen konnte, es erneut geschehen zu sehen.

Genau deshalb ist diese Untersuchung so wichtig. Deswegen muss sie umgehend durchgeführt werden. Er durfte nie vergessen, dass das Dominion für den Holocaust, den er gesehen hatte, verantwortlich war. Und er würde tun, was in seiner Macht stand, um einen zweiten zu verhindern.

Gewalt führt zu Gewalt. Frieden um jeden Preis. Zwei Sätze, die sich widersprachen und sich gegenseitig bestätigten. Welcher war die Wahrheit? Es war egal, wie Ross darüber dachte, denn er hatte seine Befehle. Der Föderationsrat hatte gesprochen.

»Wir können nicht warten«, sagte er, lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und hoffte ohne Hoffnung, dass sie das Richtige taten. »Öffnen Sie einen Kanal zur Flotte. Wir brechen auf.«

DANKSAGUNG

STAR TREK ist ein weites Feld, auf dem viele Leute spielen, von daher:

Ohne die Freundlichkeit, kreative Unterstützung und Auskünfte der folgenden Personen wäre dieses Buch nicht möglich gewesen. Ich danke …

Paula Block von Paramount für ihre enorme Unterstützung. Keith R. A. DeCandido und David Henderson für ihre Hilfe bei der Erstellung der Zeitlinie. Doktor Joelle Murray für eine neue Definition von Physik, die ich (glaube ich) begriffen habe – Joelle, du rockst! Cliff Nielsen für das atemberaubende Titelbild und Mike Okuda für das neue Serienlogo (schick, oder?) Jessica McGivney, die immer daran glaubte. Rob Simpson, der dabei war, als die Geschichte entstand … und natürlich meinem Lektor Marco Palmieri, dem kreativen Geist hinter diesen Büchern, der keinen Dank dafür will.

Auf persönlicher Ebene muss ich Steve und Dianne Perry, sowie Doktor Les Goldmann und Mÿk Olsen für ihre moralische Unterstützung danken … und jedem der tapferen Autoren all der STAR TREK-Technikbücher, -Enzyklopädien, -Chronologien und -Episodenführer. Ohne euch säße ich heute noch am Exposé.

ÜBER DEN RAND DES UNIVERSUMS

Der Dominion-Krieg - Die Jahre 2373 bis 2375
von Julian Wangler

Der Dominion-Krieg in der ersten Hälfte der 2370er Jahre war der bislang größte Konflikt im Alpha-Quadranten mit verheerenden Folgen für die in ihn verwickelten Parteien. Sein Ausgang veränderte die Mächtekonstellation im Quadrantengefüge nachhaltig und schuf zudem eine verstärkte Friedensbestrebung der großen Blöcke, der Vereinigten Föderation der Planeten, dem Romulanischen Sternenimperium und dem Klingonischen Reich.

URSACHEN

Als 2369 Commander Benjamin Sisko im bajoranischen System das erste stabile Wurmloch entdeckte, das in den Gamma-Quadranten führte, begann eine neue Ära von Forschung, Handel und Diplomatie für die Föderation im Allgemeinen und ihren im Bajor-System gelegenen Grenzposten Deep Space Nine. Doch nur zwei Jahre später stellte sich heraus, dass das Vordringen der Planeten-Allianz und ihres Sternenflotten-Arms in diesen unerforschten Bereich der Galaxis nicht toleriert wurde. Eine mysteriöse Supermacht, die sich selbst als Dominion bezeichnete, und offenbar über einen beträchtlichen Teil des Gamma-Quadranten herrschte, verstand das Agieren der Föderation als feindseligen Akt und zerstörte mit einem Schlag sämtliche ihrer zivilen Kolonien, Relaisstationen und sogar Sternenflotten-Einheiten, um unmissverständlich klarzumachen, dass es keine weiteren Vorstöße in seinen Hoheitsraum mehr dulden würde.

Erst im Verlauf des Jahres 2371 stellte sich heraus, dass dem Dominion und seinem gezüchteten, rücksichtslosen Heer – den Jem’Hadar – ein relativ kleines Volk von Formwandlern vorstand, das sich selbst als die ‚Gründer‘ bezeichnete. Ihrem Selbstverständnis nach empfanden sich die Wechselbälger auserkoren, eine Galaxis von Solids, wie sie der Formwandlung unfähige Spezies bezeichneten, nach ihren Vorstellungen zu ordnen und zu kontrollieren. Die Möglichkeit zur Expansion in den Alpha-Quadranten, die das Bajoranische Wurmloch eröffnet hatte, erschien verlockend.

Allerdings begingen die Gründer nicht den Fehler, eine vorzeitige Invasion durchzuführen. Stattdessen infiltrierten vereinzelte Wechselbälger neuralgische Punkte des Quadrantengefüges und schufen in der Rolle von Pionieren gewisse Vorbereitungen für Späteres. Dazu zählte nicht nur Spionage, sondern unter anderem psychologische Kriegsführung auf der Erde (2372) und die Ersetzung eines namhaften Generals im Klingonischen Imperium durch einen Formwandler. Es ging nicht bloß darum, unauffällig Einfluss zu nehmen, sondern gleichermaßen die eigenen Spielräume zu ermitteln und auszutesten. Das Schüren einer regelrechten Infiltrationsparanoia kulminierte 2372 in einem kriegerischen Feldzug der Klingonen gegen die Cardassianische Union, deren politische Führung aus Sicht des klingonischen Kanzlers Gowron seit geraumer Zeit von Gründern unterwandert worden war. Weil die Föderation den Akt des klingonischen Militärs aufs Schärfste verurteilte und sich protegierend auf cardassianische Seite stellte, zog sie sich den Zorn Gowrons und des Hohen Rats zu, was zu der Annullierung der Khitomer-Verträge und der Ausrufung eines Kriegs führte.

Bis zum Sommer des Jahres 2373 herrschte ein kräftezehrender Konflikt zwischen Föderation und Klingonen – genau jene Schwächung, die die Gründer sich als lachende Dritte erhofft hatten. Erst wenige Monate vor der eigentlichen Invasion schlossen Föderation und Klingonen Frieden, weil sie erkannten, dass die große Bedrohung unmittelbar bevorstand und unabwendbar schien. Zu diesem Zeitpunkt war das Dominion jedoch bereits einen Schritt weiter. Es hatte sich einen wertvollen Verbündeten im Alpha-Quadranten gesichert: die cardassianische Union, deren Selbstwertgefühl seit Ende der Besatzung Bajors – insbesondere nach der klingonischen Invasion im vergangenen Jahr – schwer angekratzt worden war. Das Dominion sicherte ihr und ihrem neuen Militärführer, Gul Dukat, als Gegenleistung für die cardassianische Unterstützung mehr Macht und Einfluss im Alpha-Quadranten zu.

Als mehr und mehr Dominion-Konvois durch das Wurmloch nach Cardassia flogen und das Unaufhaltsame nur mehr eine Frage der Zeit zu sein schien, sah sich die Föderation gezwungen, dem nicht enden wollenden Strom von Jem’Hadar-Kriegsgerät durch die Anomalie ein vorläufiges Ende zu setzen. Im Rahmen einer Notfallaktion führte die Crew von Deep Space Nine eine völlige Blockade des Wurmlochs mithilfe selbstreplizierender Spezialminen durch. Der weitere Vorstoß des Dominion in den Alpha-Quadranten war vorerst gestoppt, doch dauerte es nicht lange, bis dieses getriebene Verhalten der Sternenflotte eine Reaktion seitens der Dominion-Vertretung auf Cardassia Prime provozierte. Da Captain Sisko eine Räumung des Minenfelds kategorisch ausschloss, befand das Dominion den Zeitpunkt Ende Dezember 2373 für günstig, den Krieg zu beginnen.

KRIEGSVERLAUF

Der erste Schritt bestand darin, Deep Space Nine unter Kontrolle zu bringen, was, bedingt durch die Übermacht der Dominion- und cardassianischen Verbände, binnen kurzer Zeit gelang. Allerdings war es den Invasoren bis auf Weiteres nicht möglich, das technologisch raffinierte Sternenflotten-Minenfeld abzutragen, womit der Krieg zunächst unter Aussparung weiterer Jem’Hadar-Verstärkung aus dem Gamma-Quadranten fortgeführt wurde.

Das Dominion setzte auf einen Blitzkrieg, der die Föderation und ihre Alliierten mit ganzer Wucht traf. Trotz anfänglicher militärischer Erfolge zeichnete sich immer deutlicher ab, dass die Planeten-Allianz den zahlenmäßig unterlegenen Flotten des gegnerischen Bündnisses nicht viel entgegenzusetzen hatte. Während bedeutsame Sternenflotten-Verbände in Hinterhalte gerieten und schwere Verluste zu beklagen hatten, konnte das Dominion Jem’Hadar mit großer Geschwindigkeit nachzüchten. Binnen weniger Monate schien die Auseinandersetzung bereits entschieden, und der Alpha-Quadrant sah einem finsteren Zeitalter der Unterdrückung entgegen.

Als im Frühjahr 2374 ersichtlich wurde, dass das Dominion kurz davor stand, das Minenfeld zu deaktivieren, wurde auf Drängen Captain Siskos hin zu einem letzten, verzweifelten Schlag gegen das Dominion ausgeholt – mit dem Ziel, Deep Space Nine zurückzuerobern. In der kommenden Schlacht verloren Zehntausende ihr Leben. Als einziges Sternenflottenschiff gelang es der U.S.S. Defiant unter Siskos Befehl, bis ins bajoranische System vorzudringen. Da sie zu spät kam und das Minenfeld soeben vernichtet worden war, flog sie in einem Akt der Verzweiflung ins Wurmloch. Dort ereignete sich eine unvorhergesehene Wende für das gesamte Kriegsgeschehen: Die Wurmlochwesen, selbst ernannte Beschützer des bajoranischen Volks und von ihm als Propheten bezeichnet, weigerten sich, zuzulassen, dass Bajor Leid zugefügt würde. Unter Mobilisierung unerklärlicher Kräfte vernichteten sie den gesamten Dominion-Nachschub im Kanal des Wurmlochs und brachten den Gründern eine desaströse Schwächung bei. Die Sternenflotte und die Klingonen konnten Deep Space Nine wieder einnehmen und die Position am Wurmloch festigen.

Der Krieg lief ein halbes Jahr ohne nennenswerte Fortschritte einer der beiden Seiten fort, bis im Herbst 2374 dem Dominion eine Invasion von Betazed – einer Kernwelt der Föderation – gelang. Nachdem von Captain Sisko angebliche Beweise dafür erbracht wurden, dass das Dominion auch einen baldigen Angriff auf romulanisches Territorium plante, kündigte das Romulanische Sternenimperium seinen Nichtangriffspakt mit den Gründern auf und schloss sich der Allianz aufseiten der Föderation und Klingonen an. Diese wichtige Stärkung der Anti-Dominion-Allianz führte schlagartig dazu, dass Betazed und Benzar zurückerobert werden konnten.

Im Dezember 2374 setzte erneut eine Kriegswende ein: Eine massive alliierte Flotte aus Föderation, Klingonen und Romulanern vernichtete die cardassianischen Orbitalwaffenplattformen im Chin’toka-System und setzte Bodentruppen auf cardassianischem Gebiet ab. Erstmals seitdem die Waffen sprachen befand sich damit das Dominion auf dem Rückzug.

Der militärische Erfolg der Anti-Dominion-Allianz bei Chin’toka war allerdings zeitlich begrenzt. Im April 2375 wurde deutlich, dass sich ein erbitterter Stellungskrieg herauskristallisiert hatte. Nicht nur auf AR-558, sondern auf Dutzenden strategisch wertvollen Planeten kämpften Bodentruppen beider Seiten gegeneinander.

Im Herbst 2375 kippte das Kriegsgeschehen zuungunsten der Anti-Dominion-Allianz, nachdem sich die Breen-Konföderation mit dem Dominion verbündete. Die Energiedämpfungswaffen der Breen fügten den gemischten Kampfverbänden der Allianz überall entlang der Front verheerende Verluste zu. Das Chin’toka-System – einzige Kriegsbeute im Dominion-Territorium – konnte vom Feind zurückerobert werden. Dem nicht genug: Die Breen starteten einen hinterhältigen Angriff auf die Erde und verursachten in San Francisco und beim Hauptquartier der Sternenflotte sowie auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent schwere Verwüstungen. Außer den klingonischen Schiffen, deren Energiesysteme nach einer Modifikation immun gegen die Breen-Waffen waren, hatte die Allianz dem Feind fürs Erste nichts entgegenzusetzen und musste sich bemühen, die Stellung zu halten.

Erst ein ziviler und militärischer Aufstand der Cardassianer auf ihrer Heimatwelt veranlasste das Dominion zu einer Kursänderung, woraufhin es sich ein Stück weit hinter seine Grenzen zurückzog. Dort wurden im Rahmen einer Strafaktion mehr als achthundert Millionen cardassianische Zivilisten abgeschlachtet. Die alliierten Kräfte nutzten die zeitweise innere Schwächung der Dominion-Stellung, um mit verbleibenden Kräften die größte Streitmacht in der Geschichte zusammenzutragen und sie gegen Cardassia Prime vorgehen zu lassen. Mit erheblichen Verlusten gelang es, die cardassianische Heimatwelt zu erreichen und zu umzingeln. Die Kapitulation der Gründer war bedingungslos.

ENDE UND NACHKRIEGSPHASE

Der Dominion-Krieg ließ nach den gut zwei Jahren, die er getobt hatte, Verwüstungen zurück, wie sie der Alpha-Quadrant noch nie zuvor erlebt hatte. In zahllosen Systemen wurden Gräueltaten verübt; die Zahl der zivilen Opfer war immens. In den Jahren 2373 und 2375 fanden Schätzungen zufolge mehr als zwanzig Milliarden Lebewesen im Zuge der Kriegsgeschehnisse den Tod. Ironischerweise traf es Cardassia Prime – mitverantwortlich für den Beginn des Kriegs – besonders hart. Fast eine Milliarde Cardassianer starben während der Säuberungsaktion des Dominion in den letzten Kriegstagen, und die kommenden Jahre würden, bedingt durch Seuchen- und Armutskrisen, zahlreiche weitere Einwohner um ihr Leben bringen. Im militärischen Bereich waren die Verluste nicht minder katastrophal. Alleine die Sternenflotte büßte binnen vierundzwanzig Monaten mehr als ein Drittel ihrer gesamten Flottenstärke ein, die Klingonen noch mehr.

In politischer Hinsicht brachte der Ausgang des Dominion-Kriegs gravierende Konsequenzen mit sich: Nicht nur konnten die Föderation und ihre Alliierten ihre Stellung behaupten und das Dominion zwingen, sich vollständig in den Gamma-Quadranten zurückzuziehen. Auch wurde die Cardassianische Union – bis dato eine bedeutende Zweitmacht im Quadrantengefüge – endgültig aus der Riege der Großmächte verbannt. Eine Reihe kleinerer Mächte wurde an den Rand des Zusammenbruchs oder wenigstens in die politische Bedeutungslosigkeit gedrängt, während das Verhältnis zu den einstmaligen Dominion-Verbündeten im Alpha-Quadranten, den Breen und den Gorn, schwierig blieb. Das Klingonische Reich verbuchte, auch bedingt durch den vorangegangenen Krieg mit den Cardassianern und den anschließenden mit der Föderation, nach dem Dominion-Krieg die größten Flottenverluste und sah sich einer Infragestellung seiner Position ausgesetzt. Dadurch rückten das Romulanische Imperium und die Föderation zu den zwei zentralen Flankenmächten der fragilen Nachkriegsordnung auf. Von ihren Entscheidungen würde die weitere Zukunft maßgeblich abhängen.

EINORDNUNG

Der Dominion-Krieg ist als Ereignis singulär, denn vor ihm hinterließ kein anderer Konflikt im Quadrantengefüge derartige Zerstörungen. Er kann als Selbstbehauptungskrieg zweier gegensätzlicher Ordnungsethiken angesehen werden. Auf der einen Seite die Gründer mit ihrem Anspruch, die Galaxis beherrschen zu wollen, auf der anderen Seite die Föderation als Bündnis freier Welten, addierte sich zu diesem – wenn man so will – ideologischen Konflikt, wie so oft, eine unbedingte machtpolitische Komponente hinzu. Dies zeigt sich vor allem am Agieren der Cardassianischen Union, bei der ohnehin schwelende Konflikte und Unzufriedenheit (Einrichtung einer Entmilitarisierten Zone, Maquis-Rebellion) schlagartig wieder ausbrachen.

Quelle:

STAR TREK – Deep Space Nine

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TB | 420 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-52-0

Inhalt

LINEARE ZEIT

PROLOG

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

EPILOG

DANKSAGUNG

ÜBER DEN RAND DES UNIVERSUMS