Date: 2015-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Eigentlich hat Emma mit dem Rauchen aufgehört und eigentlich mag sie auch keine Agenten, egal ob sie nun ihren Rockstarvater betreuen oder Footballspieler zu ihren Klienten zählen. Aber all das war bevor sie Damon Roux kennengelernt hat. Der Mann lässt sie schon bald die Wände hochgehen und bringt ihre Gefühle mächtig durcheinander. Und wäre die Sache mit der Männerwelt nicht schon kompliziert genug, drängt sich ihre Vergangenheit Stück für Stück zurück in ihr Leben. **
Publisher: Sieben-Verlag

Herzüber in die Kissen

Eliza Hill

Herzüber in die Kissen

Eliza Hill

© Sieben Verlag 2015, 64354 Reinheim

© Coverdesign Andrea Gunschera

ISBN Taschenbuch: 9783864435188

ISBN Ebook-PDF: 9783864435195

ISBN Ebook-Epub: 9783864435201

www.sieben-verlag.de

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

34. Kapitel

35. Kapitel

36. Kapitel

37. Kapitel

38. Kapitel

39. Kapitel

40. Kapitel

41. Kapitel

42. Kapitel

43. Kapitel

44. Kapitel

45. Kapitel

Epilog

Summa cum Liebe - Mara Winter

Tinman - Monika Kaspers

Wallbanger - Ein Nachbar zum Verlieben-Alice Clayton

Kapitel 1

Sintflutartig stürzt der Regen hinab. Klatscht in großen Blasen auf den Asphalt, nimmt den Schmutz dieses Tages mit sich und lässt die vielen Passanten, die zu solch später Stunde noch unterwegs sind mit eingezogenen Köpfen und finsteren Mienen an mir vorübereilen. Keiner sieht nach rechts oder links. Sie haben keine Zeit und keinen Nerv, sich mit jemand anderem als sich selbst zu beschäftigen. Ihren eigenen Problemen. Eine missgelaunte Schar, deren Leben mir für immer verborgen bleiben wird.

Eigentlich habe ich das Rauchen aufgegeben. Schon vor Mums Tod. Doch heute Abend mache ich eine Ausnahme, während der Himmel über meiner Heimatstadt mir einen feuchten Kuss aufdrückt. Die Tropfen singen ihr beruhigendes Lied, als ich die Kippe aus der blauen Schachtel ziehe, zwischen meine Lippen schiebe und die Taschen meiner Lederjacke nach dem Feuerzeug absuche, das ich einem Kommilitonen abgeschwatzt habe.

Das geriffelte Reibrädchen gibt ein schabendes Geräusch von sich, bevor das Feuerzeug eine kleine Flamme präsentiert und ich den Tabak in Brand stecke. Knisternd frisst sich die Glut in die eng gestopfte Zigarette. Ich lehne mich gegen die Hauswand, um den Tropfen zu entkommen und greife nach meiner glühenden Zigarette. Schwer und beruhigend flutet der blaue Qualm meine Lungen, während der Applaus wieder in meinen Ohren aufbrandet, als ich gedankenverloren in die Nacht hinausstarre.

Das Adrenalin tobt noch immer in meinem Körper, obgleich der Beifall längst verklungen ist und ich schließe genüsslich die Augen, als ich den Rauch in die feuchte Luft entlasse. Heute Abend war ein Triumph. Die Krönung eines ganzen Semesters Arbeit.

„Sieh sie dir an. Am Tag der Hochzeit sitzengelassen, so eine Frechheit. Das schöne Kleid ist auch vollkommen ruiniert“, höre ich jemanden wispern und ich lege den Kopf in den Nacken, bevor ich einen weiteren Zug nehme.

„Einsperren sollte man die Männerwelt. Armes, junges Ding. Nicht einmal eine ordentliche Jacke hat sie dabei“, wettert eine zweite Stimme und ich öffne die Augen. Zwei ältere Damen stehen gemeinsam unter einem großen, schwarzen Regenschirm und mustern mich mit unverhohlenem Interesse.

Dass sie mit ihrer Vermutung nicht im entferntesten recht haben, müssen sie nicht wissen. Ich streiche über das Monstrum aus weißem Tüll, das die alten Ladys für ein extravagantes Brautkleid halten.

Die beiden ziehen mit einem letzten mitleidigen Blick auf mich weiter und ich betrachte mich in der Glasscheibe gegenüber. Die kleine Wanderung, die ich unternommen habe, um den Kopf frei zu bekommen, hat ihre Spuren hinterlassen. Ich muss erkennen, dass nicht nur meine Theaterschminke total verlaufen ist, sondern auch, dass der über den Knöcheln endende Saum des Kleides hoffnungslos verschmutzt ist. Das dunkle, verlaufene Make-up lässt mich in der Tat wie das Opfer eines katastrophalen Tages aussehen und nicht mehr wie die kleine Fee aus Peter Pan, die von Hunderten kleiner und großer Hände aus ihrem Todesschlaf wach geklatscht wurde.

Ich versuche, die schwarzen Spuren des Mascara und des Kajals zu beseitigen, doch es will mir nicht recht gelingen und ich gebe meinen hoffnungslosen Versuch, mich einigermaßen wieder auf Vordermann zu bringen auf. Was ich vorhabe ist weitaus nervenaufreibender, als es eine vermasselte Hochzeit je sein könnte. Ich werde nach Hause gehen.

Die Zigarette hilft meinem Körper nicht im Geringsten mich zu beruhigen. Die Worte meiner besten Freundin Billie hallen mir in den Ohren. Meine Großmutter Eden ist in ihrem Laden zusammengebrochen.

Meine Finger zittern. Ich erinnere mich dunkel daran Billie gefragt zu haben, ob sie tot sei und als Billie antworte, dass Eden wohl nur einen Schwächeanfall hatte, weil sie ein verfluchter Workaholic ist, hat mich nichts mehr länger auf der Party gehalten.

Der Regen fällt in dichten Strähnen vom dunklen Himmel. Eden ist die einzige Familie, die ich, neben meinem mir praktisch unbekannten Vater noch habe und nur weil ich seit siebzehn Jahren nicht mehr mit ihr gesprochen habe, heißt das nicht, dass ich glücklich darüber wäre, sie unter der Erde zu sehen.

Seit meine Mutter im letzten Jahr an Leukämie gestorben ist, weiß ich, was es heißt jemanden zu verlieren und nochmal stehe ich das nicht durch. Ich schnippe die Zigarette in den Regen und fahre mir übers Gesicht.

Wenn ich es heute Abend nicht tue, werde ich es nie über mich bringen Eden Gaellen aufzusuchen. Ich straffe die Schultern und trete auf den Bürgersteig, um mir eine der vielen Taxis zu schnappen und stolpere erschrocken zurück, als ich mit einer großen schwarzen Wand kollidiere und ich ein verdutztes Keuchen vernehme. Keine Wand.

In der Dunkelheit halte ich ihn im ersten Augenblick für einen Gangsterboss aus den Dreißigern. Missgelaunt und breitschultrig, mit gut sitzendem schwarzen Anzug und den dazu passenden glatten Oxfords. Sein dunkelblondes Haar klebt vom Regen durchnässt an seiner Kopfhaut und lenkt meinen Blick auf seine unanständig attraktiven Gesichtszüge. Energisch geschwungene Lippen, an deren Amorbogen man sich schneiden könnte, eine gerade Nase und Augen, die sicherlich schon mehr als ein Frauenherz gebrochen haben.

„Ist dir der Feenstaub ausgegangen?“ Seine finstere Stimme lässt mein Herz stolpern und mich aus meiner Starre erwachen.

„Nein. Benzin ist nur billiger.“ Ich mache einen Schritt zurück. Ich bin ihm viel zu nahe. „Ich habe Sie nicht gesehen. Entschuldigung.“

Ich schätze ihn auf Ende zwanzig, vielleicht auch Anfang dreißig, während es mir in den Fingern juckt über sein Profil mit den Fingern nachzufahren, um mich davon zu überzeugen, dass ich nicht halluziniere. Sein breiter Kiefer und sein Grübchen am Kinn zucken, als seine Lippen mir ein amüsiertes Lächeln schenken und ich kann ein „Ich warte auf ein Taxi“ über meine Lippen schlüpfen hören.

„Feen reisen also in Taxis? Gut zu wissen.“ Das Grübchen an seinem Kinn wird noch ein bisschen tiefer und lässt alles in mir kribbeln. „Aber hat Ihr Theater nichts dagegen, dass sie das Kostüm entführen?“

„War der letzte Abend“, räuspere ich mich. Er ist riesig.

Ich reiche ihm kaum bis zur Schulter, obwohl ich hohe Schuhe trage.

Er sieht mich ganz komisch an, bevor er nur den Kopf schüttelt. „Haben Sie deshalb geweint? Oder haben Sie auch vom kläglichen Untergang unserer Basketballmannschaft gegen die Cersa gehört?“

Ich bin mir nicht sicher, wovon er da redet.

„Unsere College Mannschaft hat heute gegen die Jungs aus Detroit gespielt“, erklärt er, ehe er sich über das nasse Haar fährt.

Ich habe keine Ahnung von College Sport, weshalb ich nur mit den Schultern zucke. „Waren Sie da? Sie sehen nicht gerade wie ein am Hungertuch nagender College Athlete aus.“

„Naja. Außerdem bin ich wohl ein wenig alt dafür. Nein, ich bin Sportagent.“

Ebenso gut hätte er mir ins Gesicht spuken können, es hätte den gleichen Effekt gehabt. Es gibt nur wenige Dinge, die ich so sehr verachte wie heuchlerische, geldgeile Agenten, für die Zuneigung nur in Zahlen ausgedrückt werden kann und dass dieser abartig große Kerl mit dem Killerlächeln einer von ihnen ist, macht mich unfassbar wütend. Weil er mich beinahe reingelegt hätte. „Sie sind also einer dieser Seelenfresser.“

Das Versprechen an Chicagos Frauenwelt kneift seine Augen zusammen. „Das ist etwas hart, finden Sie nicht?“

Es interessiert mich nicht, ob meine Gründe für die Verdammung einer gesamten Berufsgruppe kindisch sind. Alles was ich weiß ist, dass mir Felix Ruthford mir mein kleines Herz rausgerissen hat, indem er meinen Vater Jason zu einem Rockgott gemacht hat und damit unsere Familie zerstört hat.

„Nein.“ Ich schlucke. „Definitiv nicht. Ihr seid alle gleich.“ Ich wende mich ab, weil ich den Anblick dieses unverschämt gutaussehenden Mannes nicht länger ertragen will. Eher friert die Hölle zu, bevor ich Gefahr laufe mich von diesen grünbraunen Augen einwickeln zu lassen, nun da ich weiß, was er ist. Je schneller ich aus seiner Nähe verschwinde desto besser. „Suchen Sie sich einen anständigen Job“, quetsche ich hervor und nehme erleichtert wahr, dass sich eines der quietsch gelben Taxis auf mein hektisches Armrudern reagiert und an den Bürgersteig heranrollt.

„Sie sind ein wenig verrückt, kann das sein?“

„Ganz und gar nicht.“ Ich angele nach der Tür des Taxis und rette mich mit einem letzten Blick auf den finsteren Fremden in den Fond des Wagens. Nie wieder werde ich auf einen wie ihn hereinfallen. Nie wieder.

Kapitel 2

Umhüllt von Tüll stakse ich die Kiesauffahrt von Eden Gaellens Villa nach oben und suche nach meinen unerschrockenen Charakterzügen, die mich in den letzten beiden Wochen dazu gebracht haben auf die Bühne des Studententheaters zu steigen.

Das letzte Mal, als ich meiner Großmutter Eden gegenüberstand, war ich sechs Jahre alt und hatte eine Heidenangst. Meine Mutter und sie haben sich angeschrien. Einander beschimpft. Türen wurden zugeknallt, Gläser zerbrochen und am Ende hat meine Mutter Eden geschworen, dass sie uns nie wieder sehen würde. Weder meine Mutter noch mich, und dass Eden und ihr Sohn sich zum Teufel scheren sollten.

Jetzt hier zu stehen ist seltsam. Ich wusste immer wo Eden wohnt. Die große steinerne Villa, deren Grundstück wahrscheinlich mehr wert ist, als alles Geld, das ich jemals verdienen werde und die von den Zedern, die die Auffahrt säumen, halb verdeckt wird, war einst mein Spielplatz. Ebenso wie der weitläufige Garten, der bis hinunter zum See reicht. Doch nun fühlt sich hier alles fremd an. Siebzehn Jahre ist es her, seit Mum und ich diesen Ort verlassen und zwanzig Meilen auswärts von Chicago neu angefangen haben. Ich grabe meine Zähne in meine Unterlippe und versuche abzuwägen wie groß die Gefahr ist, dass Rockgott Jason Gaellen heute Abend seine Mutter besucht. Wahrscheinlich nicht sehr hoch. Immerhin behauptete die letzte Klatschzeitschrift, die ich in den Händen gehalten habe, dass er eine neue Modelfreundin hat und gerade auf Tour ist. Trotzdem dreht sich mir beinahe der Magen um beim Gedanken daran, er könne mir plötzlich gegenüberstehen.

Ich klingele, bevor ich es mir anders überlegen kann und warte.

Es ist elf Uhr an einem Dienstagabend. Wahrscheinlich ist Eden längst im Bett und wird mein Läuten gar nicht erst gehört haben.

Ich reibe mir über meine klammen Arme. Sicherlich hat ihr der Arzt Ruhe verordnet, schießt es mir durch den Kopf, während ich die Holzmaserung der großen Haustür studiere. Ich hätte bis morgen warten sollen.

Drinnen springt Licht an und ich trete nervös einen Schritt zurück, um demjenigen hinter dem Massivholz die Möglichkeit zu geben, mich durch den Türspion zu erkennen.

Für eine endlos lange Zeit passiert gar nichts und ich glaube schon, dass die Tür verschlossen bleiben wird, als ich ein Schloss klicken hören kann.

„Großer Gott!“ Eden Gaellens graue Augen sind vor Entsetzen weit aufgerissen.

„Ich bin nicht aus der Geschlossenen ausgebrochen. Ich habe in Peter Pan mitgespielt“, entkommt es mir unter ihrer Musterung, bei der ihre Miene soeben irgendwo zwischen Unglauben und Entgeisterung angekommen ist.

„Emma?“ Ihre Stimme ist nur ein heiseres Flüstern.

„Ja. Ich habe von deinem Zusammenbruch gehört“, beantworte ich ihre unausgesprochene Frage.

„Woher …“

„Billie hat es mir gerade gesagt.“

Meine Großmutter und ich sehen uns an. Siebzehn Jahre habe ich sie nicht gesehen. Sie ist alt geworden. Die grauen Augen, die wir gemeinsam haben, sind von Krähenfüßen umrahmt, die sie unter einer Schicht professionellem Make-up versucht zu verstecken. Aber sie wirkt gesund auf mich und ich entspanne mich ein wenig.

„Du siehst gut aus“, bemerkt sie. „Trotz des Aufzugs.“

„Du auch.“

Es ist die Wahrheit. Edens mittlerweile vierundsechzig Jahre haben nichts an der Tatsache geändert, dass sie schon immer ein heißer Feger war, wie mein Grandpa immer sagte. Grandpa ist leider schon beinahe so lange tot, wie das Schweigen zwischen uns gedauert hat. Siebzehn lange Jahre, doch meine Grandma hat noch immer nichts von ihrem untrüglichen Stilgefühl verloren, auch wenn ihre Kurven hager geworden sind und sie nun ihr blond gefärbtes Haar in einem kurzen Bob trägt. „Du bist also ganz plötzlich hier, weil du erfahren hast, dass ich im Krankenhaus war? Ich kann dich trösten, es war nur eine Petitesse. Meine Medikamente zur Blutverdünnung und meine Tabletten gegen meine Rückenschmerzen haben sich nicht vertragen. Nichts Dramatisches.“

„Das hat Mum auch gesagt. Und ein halbes Jahr später war sie tot.“

Eden Gaellen blinzelt. „Was sagst du da, Kind?“

„Mum ist gestorben. Letztes Jahr“, erwidere ich kurz angebunden und kann sehen, wie sie mit sich ringt, die Worte „Es tut mir leid“ über die Lippen zu bringen.

„Ja, ich weiß. Ich habe nicht angerufen. Aber sie hätte nicht gewollt, dass ihr auftaucht.“

„An was ist Marille …“

„Krebs.“

„Und nun bin ich hier. Weil wir noch nicht fertig sind.“ Ich kann und will jetzt nicht über Mum sprechen, denn dann werde ich anfangen zu heulen.

Eden reckt das spitze Kinn nach oben und funkelt mich an. Sie ist einen halben Kopf kleiner als ich. Kaum zu glauben, früher erschien sie mir überlebensgroß. „Du willst wieder Kontakt?“

„Ja.“ In meinem Kleid ist mir sterbenskalt, doch ich versuche, es zu ignorieren, denn Diskussionen mit Eden Gaellen erfordern Konzentration. „Ich will in mein altes Zimmer ziehen und so tun, als seien wir wieder eine Familie, bis wir es tatsächlich wieder sind.“

Eden schluckt hart und ich bin bereit, mir notfalls die halbe Nacht hier draußen um die Ohren zu schlagen, um sie dazu zu bekommen, mich einzulassen.

„Komm rein.“ Sie nimmt mir den Wind aus den Segeln, als sie einfach zur Seite tritt. Ich bin sprachlos. Dass Eden einfach nachgeben würde, habe ich nicht erwartet.

„Ich bin alt, aber nicht dumm, Emma. Ich weiß, was es dich gekostet haben muss herzukommen. Also komm.“ Sie streckt den Arm nach mir aus und ich wische mir fahrig über die Wange, ehe ich ihrer Einladung folge.

In Edens Schatten die Treppe nach oben zu meinem alten Kinderzimmer zu steigen erinnert mich daran, wie ich das letzte Mal von meiner Mutter hier heruntergezerrt wurde. Ich habe das Klappern des Koffers noch im Ohr und das Geräusch der berstenden Blumenvase, die Mum in ihrem Zorn über das Geländer geworfen hat.

Die wenigen ausgesuchten Bilder an den Wänden und der singende Holzfußboden sind ebenfalls gleich geblieben. Meine Sicht verschwimmt. Es ist, als würde ich durch ein Museum wandern, das meine Kindheit konserviert hat und ich zögere kurz, bevor ich Eden in mein altes Reich folge, in dem noch immer Kuscheltiere und Puppen regieren und dessen Wände noch immer in dem schrecklichen Pinkton erstrahlen, auf den ich einst bestanden hatte.

„Dein Zimmer ist noch so, wie du es verlassen hast.“ Edens Hand findet meinen Arm und ich kann nicht mehr atmen. Sie hat es so gelassen. Alles. So, als wäre sie der festen Überzeugung gewesen, dass ich irgendwann wiederkomme. Mein Kinn bebt.

Ich höre Eden neben mir aufschluchzen. Und dann liegen wir uns plötzlich in den Armen, so fest aneinander gepresst wie zwei Ertrinkende.

„Es tut mir so leid.“ Ich weiß nicht, ob Eden mich versteht, denn meine Zähne schlagen so heftig aufeinander, dass jede Artikulation schwierig ist.

Ich klammere mich an sie. All die Briefe von ihr, die ich verbrannt habe, all die Einladungen, die ich mit Rücksicht auf Mum und aus Angst mein Vater könnte bei ihr herumlungern ausgeschlagen habe, all das bahnt sich seinen Weg über meine Lippen. „Schon gut“, kann ich sie murmeln hören. „Ist schon gut.“

Eden riecht Vanille und Sommerregen und ich kralle meine Finger in ihr korallenrotes Kostüm, weil ich nicht glauben kann, dass sie tatsächlich hier ist. Dass ich wieder hier bin. Das Gefühl absoluter Einsamkeit am letzten Weihnachten. Mein erstes Weihnachten ohne Mum. Das aufgewärmte Essen vom Chinesen, das schlechte Fernsehprogramm und die endlose Leere der Wohnung, all das drückt nun nach oben und schnürt mir die Kehle zu. Ich hätte schon vor einem Jahr hier sein können, aber das war ich nicht.

Ein Jahr lang habe ich mich gefühlt, als hätte mich die Welt vergessen. So oft war ich kurz davor Eden anzurufen, aber mein Stolz war zu groß. Eher wäre ich an meiner Trauer erstickt, als zum Hörer zu greifen. Bis heute Abend.

Meine Großmutter mustert mein Gesicht, ehe ihre schlanken, von den ersten Altersflecken bedeckten Finger über meine Wangen fahren. „Du bist wirklich zu Hause. Ich kann nicht fassen, dass du zu Hause bist.“

„Sag es nur nicht Jason“, wispere ich. „Das ist meine einzige Bedingung.“

Eden nickt langsam. „Okay.“

Kapitel 3

Trotz Edens und meiner tränenreichen Begrüßung fühle ich mich in den Tagen nach meinem Einzug immer noch wie ein Fremdkörper in ihrem Haus. Mein altes Zimmer, das ich mit Hilfe von Edens Hausmädchen ausgeräumt und gestrichen habe, verliert das schale Gefühl einer verlorenen Kindheit, aber zu Hause fühle ich mich nicht und ich frage mich, ob ich es je wieder tue, während ich die letzten Kisten mit Klamotten aus Mums und meiner alten Wohnung am Montagmorgen in meinen weiß lackierten Kleiderschrank einsortiere, den Eden und ich am Samstag auf einer Auktion ihres Kulturvereins erstanden haben.

Ich fahre über mein ruiniertes Tinker Bell Kostüm, das schon seit letzten Mittwoch auf der Couch Platz gefunden hat. Ein Glücksbringer, den ich eigentlich längst wegwerfen wollte. Aber irgendwie bringe ich das nicht über mich. Es hat mich hergebracht.

„Emma? Ich bin auf Arbeit! Viel Spaß an der Uni!“, kann ich meine Großmutter von unten rufen hören und sehe erschrocken auf den roten Wecker neben dem Bett.

Die rote Leuchtanzeige lässt mich auffahren. „Kacke!“, entkommt es mir entsetzt. „Das darf doch nicht wahr sein!“ Bereits zu meiner ersten Vorlesung in Anorganischer Chemie im neuen Semester zu spät zu kommen, war absolut nicht mein Plan. Eigentlich hatte ich den guten Vorsatz in diesem Frühjahr richtig ranzuklotzen.

Sich des Nachts zu fragen, ob und wann mein Erzeuger bei Eden in der Tür steht, ist nicht gerade schlaffördernd und ich erwische mich dabei, wie meine Aufmerksamkeit von den PowerPoint Folien abschweift, hin zu den schlecht gewischten Tafeln, über das schwarzweiße Periodensystem hin zu meinen Kommilitonen, die unserem Dozenten mehr oder minder zu hören. Mein Blick findet den alten, überdimensionalen Heizkörper, auf den irgendein Witzbold seine Mütze geworfen hat und die dort schon vor Weihnachten herumlag. Es ist zu warm hier drin und ich wünschte, unser Dozent würde endlich aufhören von den Kursanforderungen zu sprechen, sondern die Kreide in die Hand nehmen und mein Hirn dazu zwingen, einzuschalten. Die monotone Stimme des Dozenten im Ohr gähne ich hinter vorgehaltener Hand, während Billie das erste Blatt ihres Blockes mit Herzchen füllt.

Meine Augen jucken. Mein Kopf sinkt auf mein Kinn und ich lasse meinen Blick weiter über den gut gefüllten Stufensaal treiben.

„Emma? Wie lange willst du Brandon Bexton noch anstarren?“

„Mh?“ Aus meinem Sekundenschlaf erwachend, in den mich die warme Luft und die angenehm unaufgeregte Stimme unseres Dozenten befördert haben, blinzele ich und fahre erschrocken auf, als ich dem leeren Blick meines Kommilitonen begegne, der am anderen Ende der Sitzreihe mit offenen Augen schläft.

„Das war unheimlich. Ihr habt euch fünf Minuten lang angesehen, ohne es zu merken.“ Meine beste Freundin lässt ihren Kuli klicken und winkt meinem Starropfer zu.

Brandon Bexton, der unter seiner Lederjacke einen dunkelblauen Kapuzenpulli trägt, erwacht durch Billies Winken nun ebenfalls aus seinem Vorlesungsschlaf und ich schlucke hart.

„Peinlich.“ Ich seufze leise, während er missmutig die trainierten Arme vor der Brust verschränkt und die Augen schließt. Ich frage mich, wie ich so lange in seine Richtung starren konnte, ohne ihn zu bemerken. Mit seinen dunkelbraunen Haaren, dem finsteren Gesichtsausdruck und seinen beeindruckenden Ausmaßen ist er niemand, den man leicht übersehen kann.

„Ach, Bexton ist es doch wohl gewohnt von Mädels angeschmachtet zu werden. Seinem Daddy gehören immerhin die Devils und die ELX Corporation.“ Billie lehnt sich ein wenig weiter zu mir herüber, ganz so, als würde sie mir ein wohlgehütetes Geheimnis verraten.

„Auch wenn ich letztes Jahr nicht gerade fokussiert war, habe ich die letzten dreiundzwanzig Jahre nicht unter einem Stein gelebt“, seufze ich. Natürlich weiß ich wer Brandon Bexton ist. Seiner Familie gehört halb Chicago und der tödliche Unfall seiner Schwester vor knapp zehn Jahren, bei dem sein Bruder am Steuer saß ging durch alle Medien. Das habe selbst ich mitbekommen, die immer einen großen Bogen um die Klatschpresse macht.

„Gefällt er dir?“ Billie lehnt sich noch wenig weiter zu mir herüber.

„Wieso? Willst du mich in den Verruf bringen reichen Erben hinterher zu steigen?“, stelle ich die Gegenfrage, während ich Bexton weiter mustere. Er hat noch nie mit mir gesprochen, aber allein das, was ich von ihm weiß, reicht aus, um zu wissen, dass er und ich einiges gemein haben.

Billie schiebt sich ihre langen schwarzen Haare, die sie von ihrer Mutter Padma vererbt bekommen hat, über die Schulter und grinst vergnügt. „Ich finde, es ist an der Zeit, dass du wieder aufs Pferd steigst. Also im übertragenen Sinne.“

„Ich werde mich keinem Kerl an den Hals werfen, nur weil er mich etwas länger ansieht“, wehre ich mich und bin mir nicht sicher, weshalb ich bei meinen Worten den Sportagenten von letzter Woche vor meinem inneren Auge sehe.

Billie, deren exotischer Schönheit schon mehr als einer unserer Kommilitonen auf den Leim gegangen ist, schürzt ihre sorgfältig angemalten Lippen. „Sei keine Spielverderberin.“

„Bin ich nicht.“

Sie gibt ein Stöhnen von sich. „Du hast über ein Jahr Winterschlaf gehalten. Es wird Zeit, dass du wieder aus deiner Sozialstarre erwach…“

Ich werde unsanft in die Seite gepikt und drehe mich zu dem Kommilitonen rechts neben mir um, der hektisch nach vorne nickt.

„Die Damen! Langweile ich sie? Wenn Sie ihr Wochenende besprechen wollen, dann würde ich Sie doch bitten, das draußen zu tun!“, fährt uns unser Dozent an.

In meiner bisherigen Unilaufbahn wurde ich noch nie von einem Dozenten ermahnt, geschweige denn angeschrien und ich senke betreten den Kopf. „Verzeihung.“

„Das will ich hoffen.“ Dr. Johann Black knallt sein Skript auf die schwarze Steinplatte des festinstallierten Tisches, der ihm als Pult dient. „Ruhe jetzt.“

Ich sinke in meinem Stuhl zusammen. Mein erster Tag zurück an der University of Chicago entwickelt sich langsam aber sicher zu einem Alptraum.

„Und wir sind berühmt.“ Billie scheint sich nicht an der Aufmerksamkeit zu stören, die uns noch immer durch unsere Kommilitonen zu Teil wird, während meine Ohren prickeln. Ein sicheres Anzeichen dafür, dass sie sich gerade rot verfärben.

„Unser Dozent ist nicht sehr nachtragend. Du kennst ihn doch. Mach dir keine Gedanken“, meint Billie über die lärmende Menge hinweg, die nach der Vorlesung auf den Gang strömt.

„Hoffen wir‘s“, lächele ich und versuche das Verlangen nach einer Zigarette zu ignorieren, während wir gemeinsam mit unseren Kommilitonen aus dem Vorlesungssaal strömen und uns auf den Weg zu unserer dringend benötigten ersten Dosis Koffein.

Die Sonne strahlt aus einem strahlendblauen Aprilhimmel, als wir aus dem alten Gebäude treten, das noch aus der Zeit vor der Wende zum vorherigen Jahrhundert stammt und vor dessen altehrwürdigen Zinnen die ersten Bäume blühen. Der kurze Weg an der Biologie vorbei zu unserem Lieblingscafé The Mug of Being, dessen Namen bereits so oft gewechselt hat, wie Billies Meinung zum Thema Tattoos.

„Weißt du, eigentlich, dass es Parasiten gibt, die als Zwischenwirt eine Ameise nutzen?“, möchte Billie von mir ohne jeglichen Zusammenhang wissen, als ich durch die Tür vom Mug trete. „Nachdem die Ameise den Schneckenschleim gefressen hat, in dem sie sich befinden, nisten sie sich in ihrer Leber ein und ein einziger wandert ins Gehirn der Ameise, das er dann übernimmt, und bringt die Ameise dazu, sich am Ende eines Grashalms festzubeißen und darauf zu warten, dass sie von irgendeinem Wiederkäuer gefressen wird.“

„Wie kommst du denn jetzt darauf?“, will ich wissen und kämpfe mich an der Kaffeeausgabe vorbei, zu einem der letzten freien Tische.

„Zombies.“ Billie hält eine Zeitschrift nach oben, auf der neben einem Starlett in großen Lettern, die Heißesten Filme dieses Frühjahrs angekündigt werden, bebildert mit einem sehr unlebendig aussehenden Etwas. „Leberegel sind die einzige Idee, die ich habe, wie so etwas wie ein Zombie entstehen kann.“

Billie ist manchmal ein wandernder Widerspruch. Beinahe einen Kopf größer als ich selbst und mit Modelmaßen gesegnet, kümmert sie sich die meiste Zeit entweder um ihr Aussehen und tut so, als ob sie nichts weiter interessieren würde als der Inhalt des nächsten Modemagazins, nur um plötzlich von Hirnwürmern und willenlosen Ameisen zu sprechen.

Ich lasse meine Tasche auf den ausladenden Holztisch sinken und schäle mich aus meinem grünen Parka. „Wenn es soweit ist und du deinen ersten kleinen Zombie gezüchtet hast, lass es mich wissen. Dann verkaufe ich den Impfstoff dagegen.“

Billie lässt sich auf einen der alten Stühle fallen, die aussehen, als seien sie ein Überbleibsel aus den Fünfzigern. „Werde ich, Ems. Du weißt doch, dass ich wenn überhaupt, dann nur mit dir gemeinsam die Weltherrschaft an mich reiße.“ Sie grinst und sieht sich im dunkel getäfelten Café um, an dessen Pool-Tischen schon reichlich Betrieb herrscht. „Wie läuft eigentlich das Zusammenleben mit deiner Grandma? Hast du endlich all deine Klamotten ausgepackt?“

„Heute Morgen, ja.“ Mir entkommt ein tiefes Seufzen. Billie und ich sind bereits seit dem Kindergarten befreundet und sie kennt mich besser als irgendjemand sonst auf der Welt. „Zwischen Eden und mir läuft’s ganz gut. Über meinen Erzeuger reden wir nicht und auch nicht über den Rest. Wir versuchen, einfach nur im Jetzt zu leben.“

Billie legt die Stirn in Falten und ich kann mir ausmalen, was ihr alles auf der Zunge liegt, auch ohne dass sie es ausspricht. Den großen Elefanten mit der Gitarre im Raum zu ignorieren ebenso wie seinen Dompteur ist etwas, das ich schon seit siebzehn Jahren schaffe. Zugegebenermaßen mal mehr oder minder erfolgreich. Und dank dem wohl attraktivsten Seelenverkäufer Chicagos, dem ich vor einer Woche über den Weg gelaufen bin und meiner neuen Wohnsituation, kochen die Erinnerungen an damals wieder hoch.

„Hast du wenigstens wieder mit dem Rauchen aufgehört, wenn du schon nicht darüber reden willst?

„Jein“, weiche ich der Beantwortung dieser Frage aus. „Ich habe mir keine selbst gekauft.“

„Ems.“ Billie fährt sich durch ihr langes Haar und funkelt mich vorwurfsvoll an. „Komm schon!“

„Ich weiß. Es sind Sargnägel“, murmele ich und weiche dem vorwurfsvollen Blick meiner gesundheitsfanatischen Freundin aus, nur um einen breit lächelnden Kerl in senfgelber Strickjacke, die sich auf das Unvorteilhafteste mit seinen rotblonden Haaren beißt, auf uns zukommen zu sehen, zwei Becher Kaffee in der Hand. Ich habe ihn schon ein paar Mal im letzten Jahr in unseren Kursen bemerkt, doch gesprochen haben wir nie. „Hey Mädels, sind die zwei Plätze neben euch noch frei?“

„Sicher.“ Ich bin mehr als froh Billies Plädoyer an meine Vernunft zu entkommen. „Setz dich.“

„Cool.“ Der Rothaarige stellt seine Kaffee auf dem Tisch ab. „Du warst doch gerade auch in der anorganischen Chemie Vorlesung, oder? Ich dachte, ich sage mal Hallo.“ Seine Nase ist krumm, ganz so, als sei sie schon ein paar Mal mit Mühe und Not wieder zusammengeflickt worden. „Ihr seid die, die angeschrien wurden.“

„Ja.“

Sein Grinsen wird noch breiter und mir fällt die kleine Zahnlücke zwischen seinen Schneidezähnen auf. „Wusst‘ ich’s doch. Ich bin Mitch Jennings.“

„Emma Gaellen. Das ist Billie.“

„Erfreut, die Damen, sehr erfreut.“ Er dreht sich zur Kaffeeausgabe um. „Ich hab schon Kaffee, Don!“

Ich frage mich kurz, wen er mit dieser Aussage meint, bevor ich Brandon Bexton entdecke, der sich groß und breitschultrig durch die Studentenschar schiebt.

Mitch deutet auf seinen Begleiter. „Ihr beide habt euch ja vorhin schon ausgiebig beäugt, aber nur für den Fall, dass ihr euch noch nicht kennt: Das ist Don. Emma, Don, Don, Emma“, übernimmt er großzügig die Vorstellung, als Brandon Bexton an den Tisch tritt.

„Hey“, begrüßen Brandon und ich uns einsilbig. Er ist einer dieser Kerle, die einem eine Gänsehaut über den Rücken jagen und ich meine mich daran zu erinnern, dass eines der Mädchen aus meiner alten Laborgruppe sagte, er hätte sie im Bett beinahe zermalmt.

„Mach es dir nicht zu bequem, Mitch. Wir müssen noch in die Bibliothek und vorher will ich noch eine rauchen.“

„Jaja.“ Mitch lehnt sich in seinem Stuhl zurück. „Mach mal langsam. Ich bin nicht mehr der Jüngste.“ Er runzelt die Stirn und zieht die Nase kraus, bis sein Gesicht einem Klingonen ähnelt.

„Ich kann nichts dafür, dass du dich vorher in ein Lateinstudium geworfen hast.“ Brandon greift nach dem zweiten Kaffee auf dem Tisch und nimmt einen großen Schluck.

„Jetzt bin ich ja gebeutelt und habe den Geisteswissenschaften abgeschworen.“ Mitch schenkt mir ein gewinnendes Lächeln. „Und wie könnte ich auch nicht. Immerhin bin ich schon in meiner ersten Woche hier als Biochemie Student an meinen Blutsbrüdern Don und Nero hängengeblieben.“

Brandon verdreht die Augen und ich komme nicht umhin festzustellen, dass er wohl nicht der gesprächige Typ ist. Eine Eigenschaft, die ich zu schätzen weiß.

„Hast du auch schon vorher studiert? Vor Biochemie?“, hakt Billie an Brandon gewandt nach, offensichtlich bestrebt sich die Chance mit einem Milliadärsspross zu flirten nicht entgehen zu lassen.

Er knirscht mit den Zähnen und ich kann meinen Magen krampfen spüren. Seine Pupillen bohren sich in Billies. „Klar habe ich das. Drogenkonsum.“

„Du hast Drogen genommen?“, entkommt es mir, bevor ich es verhindern kann.

Brandon blinzelt und unterbricht damit seine bedrohliche Musterung Billies, um seine Aufmerksamkeit mir zu zuwenden.

„Jetzt tu nicht so, als wüsstest du es nicht. Ganz Chicago weiß das“, fährt er mich an und ich zucke zurück vor der Schärfe in seinen Worten zurück. „Aber ich bin kein verfluchtes Tier im Zoo! Also hör auf mich anzustarren, als sei ich eines!“

„Das habe ich nicht.“ Seine Wut trifft mich. Tiefer, als ich zugeben will. Ich kenne dieses Gefühl, die ganze Welt niederringen zu müssen, weil sie einen ansehen, als sei man das bemitleidenswerteste Wesen diesseits und jenseits des Atlantiks. „Ich habe vorhin einfach nur Löcher in die Luft gestarrt.“

In Brandons Wange zuckt ein Muskel und ich warte auf seinen nächsten Ausbruch, von dem ich mir sicher bin, dass er bald kommt.

Mitch klopft auf den Tisch. „Mädels, es hat mich gefreut, aber wir gehen jetzt wohl besser“, verabschiedet er sich mit einem entschuldigenden Lächeln und nimmt seine Tasse mit sich.

Ich sehe Brandon dabei zu, wie er eine Schneise durch die Kaffeeschlange schlägt.

„Der ist ja total durchgeknallt.“ Billie atmet lautstark aus. „Ich dachte, er springt mir gleich an die Kehle.“

„Ja“, bringe ich raus.

„Die können mir alle viel erzählen, dass der seit einem Jahr clean sein soll. So reagiert doch niemand, der noch alle Tassen im Schrank hat.“

Ich schlucke, weil ich erst letzte Woche einen ähnlichen Spontanausbruch vor diesem Sportagenten hatte. „Er hat sicher seine Gründe.“

„Dann sollte er die schleunigst klären“, meint Billie unversöhnlich. „Und bis dahin hole ich uns beiden jetzt mal einen Kaffee.“

Kapitel 4

Ich starre auf die Kränze, die hinten in der Werkstatt von Edens Blumenladen und umfasse die Gießkanne in meinen Händen etwas fester. Weiße Rosen, Lilien, Gedichte und Liebesbekundungen. Sie erinnern mich an die Auswahl, die neben Mums Grab aufgestellt war, obgleich die bei weitem nicht so opulent war wie diese hier. Nicht, dass es mich interessiert hatte. Ich lag in Billies Armen und in denen ihrer Mutter und war gezwungen den Worten dieses Priesters zu lauschen und einem schlecht vorgetragenen Gedicht von Walt Whitman. Mum lag tot in ihrem Sarg, in Klamotten, von denen ich im Nachhinein glaube, dass sie sie gehasst hätte.

„Emma? Alles in Ordnung?“, möchte Eden von mir wissen, während sie die Stängel eines Rosenstraußes kürzt. Ihre Finger wandern geschickt von Stängel zu Stängel, ohne dass sie den Blick von mir nimmt. Bei meinem Talent hätte ich spätestens jetzt meinen Daumen verloren.

„Ja“, lüge ich und lasse meinen Blick über das herrliche Chaos in der Werkstatt gleiten, in der ein halbes Dutzend Floristinnen arbeiten. „Ich brauche nur noch die Trittleiter.“

„Im Schrank, neben dem Waschbecken, Liebes“, antwortet eine der Floristinnen, die mir schon letzte Woche ein paar Mal aus der Patsche geholfen hat, als ich versucht habe Eden ein wenig in ihrem Laden zu helfen.

Eden, die in einem Dickicht aus Grün steht, bestehend aus abgeschnittenen Blättern und Stängelüberresten, lächelt, als ich mit der vollen Gießkanne und der kleinen Leiter an ihr vorbei in den Verkaufsraum wanke und beginne, die Topfpflanzen zu gießen. Früher habe ich das ständig getan und Eden heute nach dem miesen Unitag auf der Arbeit zu besuchen zu können, ist einfach schön.

Der altbekannte Duft von Blüten und feuchter Erde durchströmt den Raum, als ich mit der zweiten Kanne Wasser beginne, Efeu und die anderen Schlingpflanzen zu wässern, die in Blumenampeln von der Decke hängen.

Ich schiebe meine Trittleiter ein paar Meter weiter und frage mich, ob es nicht vielleicht klüger gewesen wäre, die Gießkanne nur zur Hälfte zu füllen, denn ich kann meine Muskeln bereits protestieren spüren.

Nachdem ich den Stand der Leiter überprüft habe, klettere ich mitsamt der Kanne hinauf und will mich gerade zur nächsten Blumenampel hinüber beugen, als die Ladentür aufgerissen wird und mein Untergrund ins Wanken gerät.

Ich strauchele. Meine Gießkanne kollidiert lautstark mit dem Boden und ich packe Halt suchend den Leitergriff.

„Was zur Hölle“, entkommt es mir vollkommen neben der Spur. Ich glaube, ich habe mir meine Seite gezerrt.

„Große Güte, bist du okay?“

Vor mir steht der Sportagent von letzter Woche und ich bemerke, dass ich seine Schuhe eingeweicht habe, während mein Magen noch mit den Nachwehen meines Beinahe-Unfalls kämpft.

Ich kann mich nicht rühren. „Tut mir leid“, presse ich mit einem letzten Blick auf sein Schuhwerk hervor, ehe ich mich zusammenreiße. Seine grünbraunen Augen verengen sich. „Du solltest deine Leiter etwas weiter vom Eingang aufstellen. Der Nächste wirft dich sicher um.“

„Ja, vielleicht“, gebe ich zu, kann mich aber immer noch nicht von seinem Anblick losreißen. Er ist wirklich groß. Trotz meiner erhöhten Position auf der Leiter ist sein Gesicht kaum mehr eine Handspanne von mir entfernt und mein Körper prickelt von seiner Nähe. Jetzt wo ich ihn zum ersten Mal ohne Jackett und mit hochgekrempelten Hemdsärmeln sehe, werden mir die Ausmaße dieses Mannes klar. Die breiten Schultern, die durchtrainierte Gestalt, die in Jeans und Hemd steckt. Er könnte direkt aus einer Studienzeichnung da Vincis gekrochen sein.

„Ich bin hier, um einen Strauß abzuholen. Kannst du mir da behilflich sein, oder bedienst du keine Sportagenten?“ Sein Mund umspielt ein Lächeln, dass das Grübchen an seinem Kinn wieder auftauchen lässt.

„Ich arbeite hier nicht“, sage ich und kann ihm dabei zusehen, wie sich seine Stirn in Falten legt.

„Du arbeitest hier nicht“, wiederholt er meine Aussage. „Das ist auf mehreren Ebenen beunruhigend. Vor allem aber, weil du keinen Versicherungsschutz hast und dir offenbar dein Flugpulver ausgegangen ist.“

Im Neonlicht des Ladens sind seine Augen beinahe Flaschengrün und ich kann meine Haut unter meinem dünnen Shirt kribbeln spüren.

„Versuch es an der Verkaufstheke“, schaffe ich es heiser hervorzubringen, ohne auf seine Worte einzugehen. Vor allem weil er nach Ambra und einer überbordenden Prise Mann riecht, die meine Hormone Tango tanzen lässt. Die Biologie ist in diesem Falle nicht mein Freund. Ganz und gar nicht. Meinen Rezeptoren gefällt viel zu gut was sie wahrnehmen und ich wünschte, mein Gehirn hätte die Macht einfach die Reißleine zu ziehen. Mein Herz poltert unruhig unter seiner Musterung und ich ärgere mich über das Kribbeln, das über meinen Körper jagt. Er ist Sportagent, erinnere ich mich selbst. Nur weil ich gerade etwas zu lange in seine Augen gesehen habe, sollte ich das besser nicht vergessen.

Sein Telefon beginnt zu klingeln und er wendet sich mit einem „Entschuldige. Da muss ich ran gehen“ von mir ab.

Ich betrachte für einen Augenblick seinen Hinterkopf, bevor ich mich zusammenreiße, mich aus meiner Starre löse und meine Arbeit von zuvor wieder aufnehme, aber er steht weiterhin zu nah bei mir, um zu überhören, was er ins Telefon spricht.

„Luc! Nein, ich bin gerade auf dem Weg zu ihm ins Krankenhaus … Sie wissen noch nichts Genaues, aber das Knie sieht schlecht aus …“

Ich zerre meine Leiter zur nächsten Blumenampel und gehe diesmal sicher, nicht in irgendwelche wichtige Laufwege zu geraten.

„Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass er nicht mehr spielen wird … Nein, ich bin gerade dabei, einen Blumenstrauß zu kaufen.“

Ich hieve die Gießkanne zu den durstigen Blumen. Ich bin mir sicher, dass es dem Spieler nicht besser geht, indem er ihm einen Strauß Blumen schenkt.

„Wem sagst du das. Ja … ja, ich werde es versuchen … Ich habe nicht vor, den armen Jungen auf der Straße landen zu sehen. Dazu hat er zu viel Talent … okay. Grüße an das neueste Familienmitglied … ja das hört sich ganz nach June an, Blake hat wirklich Glück … Ich melde mich später noch einmal.“

Er legt auf und steckt sein Mobiltelefon weg, während ich versuche, das Gehörte mit meinem Agentenbild in Einklang zu bringen. Agenten sind geldfressende Scheißkerle, die mir meine Weihnachtsgeschenke gekauft haben und mich mit dummen Ausreden versucht haben, bei Laune zu halten, während mein Vater abwesend war. Die mir erklärt haben, dass mein Vater wichtige Dinge zu tun hätte, dass ich ein großes Mädchen sein solle und aufhören soll zu weinen. Dass ich mich nicht so anstellen soll. Ich war fünf Jahre alt, hatte einen gebrochenen Fuß und war im Krankenhaus. Ich hatte Angst. Ich wollte keinen Teddy und keine Ausreden. Ich wollte jemanden, der sich um mich sorgt. Der für mich da ist und der mich vor seine Karriere stellt. Ich wollte einen Vater. Irgendeinen. Aber ich hatte keinen. Weder in Felix noch in Jason. Und das ist die bittere Wahrheit. Jeder Mann in meinem Leben ist entweder gegangen, oder hat mich von vorn herein links liegen lassen.

„Emma? Geht’s dir gut?“ Eden kommt auf mich zugeeilt, das Messer mit dem sie die Blumen geschnitten hat, noch immer in der Hand.

„Mir geht’s gut“, sage ich und kann ihr dabei zusehen, wie sie sich die messerfreie Hand aufs Brustbein legt und erleichtert durchatmet.

„Zum Glück. Ich dachte schon, du seist durchs Schaufenster gefallen.“

„Eden.“ Der unverschämt attraktive Sportagent macht einen großen Schritt über die Wasserpfütze am Boden und ich kann meine Großmutter stocken sehen, ehe sich ihr gesamtes Gesicht erhellt.

„Damon, wie schön Sie mal wieder zu sehen. Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Ich habe einen Strauß bestellt.“ Seine Stimme ist immer noch dunkel und überwältigend und ich rufe mir in Erinnerung, dass sein Charakter schon aufgrund seiner Jobauswahl als höchst zweifelhaft gelten muss. Und dann ist da sein Name. Damon. Passend für einen Seelenverkäufer.

„Natürlich.“ Ich kann Eden trocken schlucken sehen. Offenbar bin ich nicht die Einzige in unserer Familie, der seine Ausstrahlung die Fähigkeit nimmt, souverän aufzutreten. „Liegt wieder ein Klient im Krankenhaus oder ist er für eine Frau?“

„Ich ziehe es vor, nicht auf diese Frage zu antworten.“

Eden schüttelt amüsiert den Kopf. „Und das ist Ihr gutes Recht. Aber wo sind meine Manieren. Damon, darf ich Ihnen meine Enkeltochter Emma vorstellen?“, kommt meine Großmutter wieder zur Besinnung.

Auch das noch. Gerade wurde ich vorgestellt und eine Erziehung lässt es nicht zu, dass ich mich nicht umdrehe und so tue, als würde es mich ehrlich freuen, ihn kennenzulernen.

„Hey“, bringe ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, während meine Großmutter geht, um sich um seine Bestellung zu kümmern.

Er nickt ohne die Spur eines Lächelns. „Eine Gaellen, mh? Das hätte mir auffallen können.“

„Tatsächlich.“ Irgendetwas in seiner Stimme lässt mich das Kinn recken und zu ihm hochsehen.

„Die gleichen Augen und nach allem was ich bisher von dir gesehen habe, auch das gleiche Temperament.“

Ich bin nicht sicher, ob das eine Beleidigung oder ein Kompliment ist, aber mein Stolz verbietet es mir, ihn das zu fragen. „Das mit dem Wasser tut mir leid“, bringe ich hervor, als die Stille beinahe unerträglich wird.

„Das sagtest du schon.“ Damons Pupillen finden meine. „Und ich akzeptiere deine Entschuldigung, Emma.“ Mein Name kommt schwerfällig über seine Lippen, ganz so, als wollte er den Klang darauf austesten.

„So, was sagen sie zu dem Strauß, Damon? Geht es so in Ordnung?“ Eden hält hinter der Kasse einen beeindruckenden Strauß Frühjahrsblüher in die Höhe. So ausladend und extravagant, dass sie Mühe hat, dahinter hervorsehen zu können.

„Perfekt“, erwidert er ihr und lässt mich einfach stehen, um sein Portmonee zu zücken.

Eden und er reden leise miteinander, während er ihr seine Karte reicht, um zu bezahlen und schließlich, ohne sich zu verabschieden, an mir vorbeiläuft.

„Was für ein unhöfliches Arschloch“, stoße ich hervor, als die Eingangstür des Ladens hinter ihm ins Schloss fällt.

„Ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest.“ Eden steht plötzlich neben mir. „Jede Woche darf ich seinen Bettbekanntschaften mindestens einen Nichts-für-ungut-Strauß zukommen lassen. Nicht dass ich mich beschweren würde, so viel Geld wie wir durch ihn verdienen, aber dich wollte ich nicht mit so einem Strauß trösten müssen.“

Ich gebe ein abfälliges Schnauben von mir. „Keine Sorge, Grandma. Da besteht keine Gefahr.“

Ihre grauen Augen verengen sich misstrauisch.

„Ich hasse Agenten“, verteidige ich mich, weil sie mir nicht zu glauben scheint.

„Gut“, sagt sie schließlich und lächelt. „Playboys wie er sind zwar nett anzusehen, aber man lässt besser die Finger von ihnen. Ich kümmere mich nur noch kurz um die Bestellung für meinen Kulturverein, dann können wir los. Bist du schon mit dem Gießen fertig?“

Offenbar ist das Thema Damon beendet. „Noch nicht ganz, Grandma.“

„Gut, gut. Dann habe ich ja noch kurz Zeit, meine Blumen zu bestellen.“

Kapitel 5

„Wann können wir nach Hause?“

Eden sieht von ihren Papieren auf und schiebt ihre schmale Lesebrille mit dem Zeigefinger nach oben. „Gib mir gerade noch Zeit meine Rechnungen abzuheften“, seufzt sie schwer.

Ihr Büro hat sich kaum verändert. Es ist von zu vielen Aktenschränken zugestellt und das vergitterte Fenster, das in Richtung des Hinterhofes zeigt, ist noch immer von dem gleichen fürchterlichen Lammellenvorhang verdeckt, der schon in meinen Kindertagen dort hing und noch aus einer Zeit stammen muss, als das Rauchen in geschlossenen Räumen gestattet war.

„Du hast hier nichts verändert.“

„Hier drin sah es schon zu Zeiten deines Urgroßvaters so aus wie jetzt. Wieso sollte ich verändern, was siebzig Jahre gute Dienste geleistet hat?“

Ich schenke ihr ein Lächeln, bevor ich mich auf den Ohrensessel mit dem abgenutzten Samtbezug sinken lasse, der direkt neben der Tür steht. Meine Großmutter ist sentimental. Das erschüttert mein Weltbild nun doch etwas.

Eden klappt den überfüllten Ordner, der vor ihr auf dem Schreibtisch liegt, zu und steht auf. „Ist in der Uni alles gut gelaufen?“ Eden gibt ein schweres Keuchen von sich, als sie ihren Ordner in eine der winzigen Lücken in dem Regal quetscht.

„Schon.“

Gerade als Eden endlich abmarschbereit ist, meldet sich mein Handy zu Wort. „Entschuldige, das ist sicher Billie“, erkläre ich mit zerknirschtem Gesichtsausdruck.

„Geh ran. Ich werde schon mal einkaufen gehen für unser Lasangeexperiment. Wir sind ja ohnehin mit zwei Autos hier.“

„Bis gleich, Grandma“, stimme ich ihr zu und nehme den Anruf entgegen.

„Sag mal, sitzt du auf deinen Ohren?“, dringt Billies Stimme durchs Telefon zu mir durch, noch bevor ich mich gemeldet habe.

Meine Großmutter hebt die Hand zum Abschied, bevor sie die Tür ins Schloss zieht und ich allein bin.

„Eden und ich haben gerade über unser Abendessen gesprochen.“

„Und wenn du mit dem Präsidenten gesprochen hättest. Du gehst gefälligst ran, wenn ich dich anrufe!“

„Ach so?“, amüsiere ich mich über ihre Forderung und Billie gibt ein Schnauben von sich.

„Änder’ wenigstens deinen Warteschleifenton, wenn du vorhast, mich zappeln zu lassen.“

„Möchtest du vielleicht nachher bei uns zum Essen vorbei kommen?“

Billie schweigt. „Von was reden wir hier? Lieferdienst oder selbst gekocht?“

„Grandma und ich wollten heute Abend das Lasagne Rezept ihrer Schwiegermutter ausprobieren.“

„Mum und ich gehen einkaufen“, redet sich Billie heraus. „Aber ich kann so gegen neun da sein. Nachdem Eden und du versucht haben zu kochen.“

„Du traust mir wohl gar nichts zu.“

„Ems. Ich traue dir eine Menge zu. Ich traue dir zu, dass du Arien singst, Leute aus brennenden Hochhäusern ziehst, zum Mond fliegst und dir zehn Zigaretten in den Mund steckst. Gleichzeitig. Aber du kannst nicht kochen und es wäre wirklich besser, wenn du das einsehen würdest.“

„Sei gegen neun da“, beende ich Billies unnötigen Hinweis darauf, dass Eden und mein Versuch heute Abend gemeinsam zu kochen eine Ausrede dafür ist, mehr Zeit miteinander zu verbringen, in der Hoffnung so etwas wie Normalität herauf zu beschwören.

Im Nachhinein betrachtet hätte ich Billie sagen sollen, dass sie zwei Stunden früher und mit einer Tüte vom Chinesen hätte auftauchen sollen, denn Eden und ich starren auf den vollkommen verbrannten Käse in der großen Auflaufform.

„Ich bin die schlechteste Hausfrau aller Zeiten“, stößt sie unglücklich aus. „Das beweist es mal wieder.“

„Ach was.“ Ich greife nach der Gabel, die neben dem Herd liegt und steche in die Lasagne. „Wir kratzen das obendrauf ein wenig ab und dann kann man es prima essen. Du wirst sehen.“ Mit einem beherzten Bissen schiebe ich mir ein Stück in den Mund. „Siehst du, richtig le…“ Ich spucke das total versalzene und verwürzte Essen in die Spüle und angle nach der Wasserflasche, die zu meinem Unglück gar nicht schnell genug aufgehen kann. In diesem Augenblick kann ich gar nicht sagen, wie sehr ich Billies Weitsicht, ein Essen bei Eden abgelehnt zu haben, beneide.

Ich stürze die halbe Flasche hinunter und schüttle mich.

„Ich nehme an, das können wir wegschmeißen?“

„Bitte“, würge ich. „Wie konnte das so fürchterlich daneben gehen? Wir haben doch nach Rezept gekocht?“ Nicht nur meine Großmutter ist eine bescheidene Köchin, auch ich habe in einer Küche nichts zu suchen.

Sie zuckt mit den Schultern, bevor sie sich die Topflappen über die Hände streift und unser desaströses Mahl in die Mülltonne befördert, ohne sich die Mühe zu machen, die Auflaufform von ihrem Inhalt zu trennen. „Ich habe dir gesagt, wir sollten es vorher probieren.“

„Wir haben uns ans Rezept gehalten. Vielleicht wollte deine Schwiegermutter dich umbringen, indem du dich selbst vergiften solltest?“, übergehe ich ihren Einwand.

„Zuzutrauen wäre es dieser Frau“, gibt Eden zu. „Aber noch mal werde ich mir nicht die Mühe machen zu kochen.“ Sie hebt die Hände und deutet auf die total chaotische Küche, die wir in unserem Versuch, etwas halbwegs Vernünftiges auf die Beine zu stellen, total verdreckt haben.

„Und was machen wir jetzt?“, hake ich nach.

„Wir könnten essen gehen.“

„Oder wir könnten etwas bestellen.“

Sie runzelt die Stirn. „Ich mag keines dieser Fastfood-Gerichte.“

„Es werden nicht nur Fastfood—Gerichte geliefert.“

Eden scheint nicht überzeugt.

„Okay, das schreit regelrecht danach, dir das Gegenteil zu beweisen. Gib mir zwei Minuten“, grinse ich.

„Ich gebe dir sogar länger Zeit. Dann kann ich mich nämlich um die liegengebliebene Arbeit in meinem Arbeitszimmer kümmern.“

„Okay“, flöte ich fröhlich, während ich Billies Nummer wähle und sie darum bitte, etwas Essbares auf dem Weg zu uns aufzutreiben.

„Das hättet ihr auch einfacher haben können. Indem du nämlich auf mich gehört hättest“, vernehme ich Billies amüsierte Stimme, als ich ihr schließlich den Grund meines Anrufes verrate.

„Nimm es mir nicht übel, Ems, aber die letzte Suppe, die du mir vorgesetzt hast, liegt mir noch heute schwer im Magen.“

„So schlecht war die doch gar nicht.“ Sie sagte damals, sie sei nicht übel. Auch Matt hat sie damals brav gegessen, als ich für die beiden gekocht habe.

„Oh, Ems“, seufzt sie, als wäre ich ein Kind, dass sie mit seiner Naivität in den Wahnsinn treiben würde. „Ich bin in einer halben Stunde da. Fangt nicht ohne mich an.“

Billie trifft zusammen mit einem Haufen Tüten voller Essen ein. Sie ist auf Hochglanz poliert. Ihr schwarzes Haar glänzt wie ein Vorhang aus schwerer Seide, der ihr glatt über die Schultern fällt. Die langen Beine stecken in mörderisch hohen Stiefeln, ihr Rock ist so kurz bemessen, dass er als Gürtel durchgehen könnte und ihr hübsches Gesicht ist unter einer dicken Schicht Make-up verschwunden.

Und ich erinnere mich unwillkürlich an Matts Aussage Billie könne Barbies böse Zwillingsschwester sein.

„Da bist du ja“, bemerke ich mit einem breiten Grinsen. „Ich stelle nur kurz das Essen in die Küche und dann umarme ich dich.“

„Na, das will ich hoffen.“ Meine beste Freundin tritt vor mir durch die Haustür. „Übrigens schöne Grüße von meiner Mum. Sie sagt, du sollst dich mal wieder blicken lassen. Sie weiß schon gar nicht mehr, wie du aussiehst.“ Billies Mutter Padma, eine Vollblutinderin mit dem Hang zu stinkreichen Ehemännern, hat erst letzte Woche drei Stunden mit mir verbracht, weil sie für Billie ein nachträgliches Geburtstagsgeschenk gesucht hat. Ganz ernst nehmen kann ich deshalb den Kommentar ihrer Tochter nicht.

Meine beste Freundin schält sich derweil aus ihrem kurzen Mantel und wirft ihn auf den Korbsessel, der neben der Garderobe steht. „Hier hat sich nichts verändert“, stellt sie fest.

Sie dreht sich auf den Fußballen und schüttelt ihre lange Mähne. Ihr Blick wandert weiter von mir ins Wohnzimmer.

„Deine Großmutter hat einfach Stil.“

„Ja“, sage ich schlicht. Es ist einfach eine Tatsache. Die fast schon antiken Möbel und die warmen Farben an den Wänden geben der weitläufigen Villa einen südländischen Charme. „Wie viele Leute hast du eigentlich noch eingeladen, um an unserem Essen teilzunehmen? Wir drei werden nicht einmal die Hälfte schaffen.“

„Wenn noch etwas übrig ist, nehme ich es mit nach Hause und verfüttere es an meinen Stiefvater. Mum macht gerade wieder eine ihrer Diäten und nötigt die ganze Familie mitzumachen.“

Da Billies Stiefvater ungefähr die Ausmaße eines Zwergwals hat, kann ich Padmas Idee, ihre gesamte Familie an ihrer Diät teilhaben zu lassen, durchaus nachvollziehen.

„Er kauft mir vor lauter Dankbarkeit sicher die neue Louis Vuitton Tasche, die ich mir am Samstag ausgesucht habe.“

„Du bist unmöglich.“

„Ich kann nichts dafür, dass mir das Geld nur so aus den Fingern fließt. Hast du eine Ahnung, was ich für den Frisör und meine Behandlung bei der Kosmetikerin bezahlen durfte? Eine Frechheit war das.“ Sie reckt vor Empörung bebend ihr spitzes Kinn nach oben und deutet auf ihren perfekten Teint. „Vierhundert Dollar dafür, dass sie mir die Haut abgezogen haben. Vierhundert Dollar! Und meine Poren sieht man immer noch!“

„Für das Geld hättest du dir in manchen Ländern eine neue Haut überziehen lassen können.“

„Ganz genau. Das habe ich ihnen auch gesagt.“ Sie setzt sich in Bewegung, um mir in die Küche zu folgen.

„Du siehst trotzdem sehr gut aus. Auch wenn dein Hautbild zu wünschen übrig lässt“, schmunzele ich.

„Du auch, Ems. Wow, was ist denn hier passiert? Gab es Verletzte auf diesem Schlachtfeld?“ Sie bleibt in der Tür zur Küche stehen, in dem noch immer die Töpfe und Schüsseln von unserem Kochversuch stehen.

„Bis jetzt nicht. Aber wenn du weiter über unsere Kochkünste lästerst, kann ich für nichts garantieren.“

Billie hievt die Tüten mit dem dampfenden Essen auf die Anrichte. „Ich bin stolz auf dich. Du bist wirklich hier. Eden und du habt versucht, euch beim Kochen zu vergiften. Komm her!“ Billie umarmt mich so fest, dass ich glaube, sie wolle mich mit bloßen Händen ersticken.

„Ich kann nicht fassen, dass ich wieder hier bin.“

„Hey Emma, kann es sein, dass es geklingelt hat? Ist das Essen etwa schon … Hallo, Billie“, unterbricht sich meine Großmutter mitten im Satz.

Eden steht in der Küchentür und lächelt uns beiden entgegen. „Ich wusste nicht, dass du vorbeikommen willst.“

„Na, aber sicher doch. Immerhin habe ich gehört, dass ihr am Verhungern seid“, schmunzelt sie, während Eden Billies Outfit mit einem kritischen Blick von oben bis unten mustert. Ich schätze, für jemanden, der in einer Zeit aufgewachsen ist, als man nicht mal im Bett so wenig getragen hat, sind Billies offenherzige Outfits eine echte Zumutung.

„Gehst du heute Abend noch weg?“, hakt Eden nach.

„Nein“, erwidert Billie ihr mit einem Zahnpastawerbelächeln. „Ich bin nur hier, um euer Überleben zu sichern.“

„Das ist sehr freundlich von dir“, sagt Eden leise und schüttelt den Kopf, während sie Billies Rocksaum fixiert.

Eden ist ein Workaholic. Anders kann ich es nicht beschreiben. Gerade sitzen wir noch über dem Dessert, als sie plötzlich aufspringt, um noch einen wichtigen Anruf zu tätigen.

„Gott, mir ist schlecht“, stoße ich hervor, als ich versuche, mir einen weiteren Löffel des Nachtischs in meinen vollen Magen zu quetschen. Ich lasse mein Besteck sinken. „So gut habe ich schon ewig nicht mehr gegessen. Wo hast du diesen Italiener aufgetrieben?“

„Das bleibt mein persönliches Geheimnis.“

„Frechheit.“

Billie grinst, bevor sie ihr Kinn auf die Hände stützt und mich eindringlich ansieht. „Jetzt wo Eden weg ist, kannst du loslegen mit den Neuigkeiten. Dein Theaterkollege hat mich gefragt, weshalb du nicht zum Vorsprechen fürs neue Stück gekommen bist.“

„Ich habe keine Lust auf Männer im Wald. Zumindest nicht genug, um all meine freien Abende damit zu verschwenden.“

„Es liegt, also nicht an John, der dieses Semester auch nicht mehr mitspielt?“

„Nein. Und ich wollte nichts von John.“

„Wirklich nicht? Ihr seid das gesamte Semester umeinander geschlichen.“

„Hat sich irgendwie nicht ergeben. Dafür habe ich heute einen umwerfend gutaussehenden Typen getroffen. Groß und gut gebaut. Eigentlich bin ich ihm schon letzte Woche über den Weg gelaufen.“

„Und?“

„Er ist Sportagent. Du weißt, wie ich zu Agenten stehe.“ „Komm endlich über diese alberne Allergie gegen Agenten hinweg. Sie steht nur deinem Spaß im Weg.“

„Mit Playboys und Agenten kann man keinen Spaß haben. Sie brechen einem nur das Herz.“

Billie schiebt eine Hand unter ihr Kinn. „Nicht, wenn du’s ihnen zuerst brichst. So einfach ist das.“

Kapitel 6

Da Billie und ich uns verabredet haben, am nächsten Abend wegzugehen, tausche ich am nächsten Morgen entgegen jeden besseren Wissens meine Chucks gegen High Heels.

Ein dummer Fehler. Denn die Gitter, die sie aufgrund der aktuellen Bauarbeiten über die einspurig befahrbare Straße und den Gehweg gelegt haben, sind alles andere als Pfennigabsatz geeignet, und so stakse ich vom Parkplatz im Schneckentempo in Richtung Chemie-Fakultät.

Gerade schaffe ich es durch das efeubewachsene Tor, hinter dem sich der alte Campus erstreckt, als hinter mir ein Motor abartig laut aufheult, und ich vor Schreck beinahe zu Boden gehe.

Aber anstatt mich Auge in Auge mit einem Monstertruck wiederzufinden, kommt neben mir nur eine Harley Davidson zum Stehen, deren ohrenbetäubender Lärm vom Hall der Unterführung verursacht wird.

„Steig auf, ich nehme dich mit. Das kann man sich ja nicht ansehen“, höre ich den Fahrer sagen, dessen gewaltige Ausmaße verdächtige Ähnlichkeit mit denen von Brandon Bexton aufweisen, der mir gestern so eindrucksvoll um die Ohren geflogen ist.

„Brandon?“

„Ich komm’ zu spät zu meiner Vorlesung. Also steig jetzt auf oder lass es bleiben“, brummt es aus dem schwarzen Helm.

„Okay“, bringe ich verdattert hervor. Einen rettenden Ast kann ich durchaus erkennen, wenn er mir ins Gesicht geschleudert wird.

Wie in Trance gehe ich zu ihm herüber und steige hinter ihm auf. Dabei stütze ich mich an seinem Rücken ab. Seine breiten Schultern sind warm und die Muskeln darunter so hart, dass sie sich anfühlen, als würde ich auf Tuchfühlung mit einer von der Sonne aufgewärmten Statue gehen.

Er riecht nach Rauch und seine Lederjacke gibt ein widerspenstiges Knarzen von sich, als er seine Maschine über den Hof jagt und dabei ein paar aufgeschreckt zur Seite springende Studenten umrundet. Schließlich parkt er direkt vor dem Haupteingang der Fakultät und lässt mich absteigen.

„Danke.“

„Schon gut“, brummt er, während er von seiner Harley absteigt und sich den Helm vom Kopf zieht.

Er fährt sich durch sein kurzes Haar, bevor er die Ledertasche, die er über die Schulter geschnallt hat, öffnet und seinen Schlüssel darin verstaut. „Du solltest dich in Bewegung setzen, sonst kommen wir doch noch zu spät.“

Sich nicht darum kümmernd, dass er hier bestimmt nicht parken darf, hält er auf die Treppe zu und ich folge ihm leicht überfordert. Gestern wurde ich noch von ihm angepflaumt.

Er öffnet die schwere Holztür, vor der noch ein paar Studenten stehen und uns mit neugierigen Blicken bedenken. Zu meinem Erstaunen lässt er mich als Erste durch die Tür gehen.

„Danke“, meine ich perplex.

„Mh“, grollt er nur und begleitet mich schweigend in unseren Hörsaal. „Man sieht sich“, verabschiedet er sich, kaum dass wir durch die offene Flügeltür getreten sind und er Mitch entdeckt.

Die Vorlesungen und Seminare ziehen sich dahin. Billie und ich entscheiden uns gegen halb sechs, dass noch Zeit für eine Kaffeepause ist, bevor wir einen Happen essen gehen und dann Chicagos Nachtleben unsicher machen.

Mitch lässt sich auf den Stuhl neben mich fallen und gibt ein tiefes Seufzen von sich. „Hey Mädels.“

„Du hörst dich an, als hättest du schwerste Arbeit verrichtet“, sage ich grinsend und greife nach meiner Kaffeetasse.

„Das habe ich auch. Ich habe aufgepasst. Anders als ihr beide, die ihr euch so laut unterhalten habt, dass es der ganze Hörsaal mitbekommen hat.“

„Haben wir gar nicht“, schnappt Billie. „Das waren Méron und Shirley, die Emma und mich überreden wollten, in ihre Lerngruppe zu kommen.“

Mitch gibt ein Schnauben von sich. „Wenn überhaupt kommt ihr beide in unsere. Die ist viel cooler. Don und ich sind kompetent.“

Mitchs offensichtlicher Versuch mich mit der Aussicht zu locken, Don Bexton öfter über den Weg zu laufen ist süß. Ich mag Mitchs jungenhafte, leicht verstrubbelte Art.

„Wenn ihr wollt, kann ich euch unseren Arbeitsraum zeigen. Don müsste auch gleich da sein, der wollte nur kurz in die Bibliothek.“

„Ich weiß nicht.“ An Billie scheint sein Charme gänzlich verloren zu sein. Sie stützt den Kopf auf den Handrücken und gähnt.

„Wieso nicht? Wir beißen nicht. Und wir haben bequeme Sofas.“

„Du hast mich soeben erfolgreich geködert. Wenn ihr auch noch einen anständigen Kaffeeautomaten in der Nähe habt, verkaufe ich euch meine Seele.“

„Haben wir.“ Mitch präsentiert mir die Zahnlücke zwischen seinen Schneidezähnen, offenbar sehr zufrieden mit sich. „Ich werde dir sobald wie möglich einen Vertrag zukommen lassen, indem wir das mit der Seele nochmal genauer regeln.“

„Vielleicht solltest du dieses Angebot nochmal überdenken. Mitch kommt auf eine Menge dummer Ideen.“ Ein langer, hagerer Typ lässt sich neben Mitch auf die Tischkante fallen und grinst mich breit an. Seine dunklen Augen haben die Farbe schwarzen Kaffees, die dank seiner straff am Kopf entlang geflochtenen Rastazöpfe noch größer erscheinen. Irgendwas an seinem Gesicht ist seltsam, doch ich kann nicht genau sagen, was es ist.

„So ein Quatsch. Lass dir nichts einreden, Ems. Und überhaupt, was hast du schon wieder mit deinen Augenbrauen gemacht, Nero?“

Jetzt, wo Mitch es anspricht, fallen mir die fehlenden Augenbrauen auch auf.

„Was wohl?“, knirscht Mitchs Kumpel.

„Sonst noch irgendetwas im Labor kaputt gegangen oder hast du den Feuerzauber nur auf dich allein beschränkt?“

„Danke der Nachfrage. Und ja, ich habe es geschafft, nur meine Augenbrauen zu versengen. Hat gestunken wie Sau, weshalb ich sie dann heute Morgen einfach abrasiert habe.“

Mitch gibt ein Prusten von sich. „Du bist der Knaller, Nero.“

„Du mich auch. Ich bin übrigens Nero, oder Noah. Wie ihr wollt“, stellt er sich Billie mir vor. „Und ihr seid?“ Die Art, wie er sich über sich selbst lustig machen kann, gefällt mir. Sein Spitzname beweist das. „Das ist Billie und ich bin Emma“, erwidere ich und mustere sein Gesicht. Volle Lippen und eine gerade Nase, die viel zu zierlich für sein fliehendes Kinn wirkt.

Er grinst. Dabei graben sich Grübchen in seine Wangen. Schelmische, süße Grübchen, die in mir das Bedürfnis wecken, ihm in die rasierten Wangen zu kneifen.

„Emma, hm? Ich habe schon von dir gehört. Hast Don beinahe an die Decke gehen lassen.“

„Nicht mit Absicht“, fühle ich mich genötigt zu sagen.

Nero zuckt mit den breiten Schultern und zieht sich einen der leeren Stühle des Nebentisches heran, um sich neben Mitch sinken zu lassen und seine langen Gliedmaßen unter dem Tisch zu verstauen. „Du hast es ja überlebt.“

„Wieso hätte sie das nicht überleben sollen? Ich bin kein Massenmörder.“ Brandons Stimme kommt von direkt hinter mir. Noch bevor ich mich umdrehen kann, knallt ein dicker Wälzer vor mir auf die Tischplatte. Halliday Physik und ich zucke zusammen.

„Hier ist das Buch, das du wolltest, Mitch“, stellt er fest, während ich erschrocken zusammenzucke.

„Don, du machst deinen ersten Eindruck bestimmt nicht besser, wenn du mit sechs Pfund schweren Büchern um dich wirfst“, stöhnt Mitch.

„Es ist deins und es ist schwer. Nimm es oder lass es sein. Emmas Kopf war ein Meter davon entfernt. Das nächste Mal kannst du dir dein Buch selbst ausleihen, wenn du mir auch noch lange Vorträge hältst.“

„Wie auch immer. Danke fürs Mitbringen. Ich bin gerade dabei, die Mädels zu überreden mit uns eine Lerngruppe zu machen.“

Nero wirft mir einen eindringlichen Blick zu und ich kann mich zurückgrinsen spüren. Elendige Grübchen. „Mh.“ Nicht einmal ein ganzes Wort ist Brandon diese Neuigkeit wert. Stattdessen wechselt er das Thema. „Gehen wir nachher zum Training, Nero?“

„Weiß nicht. Eigentlich habe ich keine Zeit. Mum wollte mit meiner Schwester und mir essen gehen. Ihr Geburtstag, du weißt schon.“

„Hast du mittlerweile wenigstens ein Geschenk?“, will Mitch von ihm wissen.

Nero zuckt mit den Schultern. „Ich dachte an Blumen.“

„Das heißt also, ich darf unseren Trainer schon wieder vertrösten?“ Brandon hört sich genervt an, und sein großer Kumpel fährt sich leicht verlegen über den Kopf.

„Ja.“

„Grandios. So werden wir die nächsten Spiele nie gewinnen.“

„Sei doch nicht immer so todernst. Es ist nur ein Spiel. Ist doch egal, ob ihr gewinnt oder verliert. Solange euch Basketball Spaß macht.“

„Sowas kann auch nur von dir kommen, Mitch“, schnaubt Brandon, und Nero nickt grimmig.

„Verrückte. Alle beide. Es gibt wirklich Spannenderes als einem orangenen Ball hinterher zu rennen“, kontert er. Zustimmend nicke ich. Wo er recht hat, hat er recht.

„Mit dir rede ich doch gar nicht mehr“, lässt Brandon hören. „Ich finde auch, dass es interessantere Dinge gibt, als sich mit Händen und Füßen zu verprügeln.“

Mitch wuschelt sich durch seine Haare. „Ich mache Thai-Boxen müsst ihr wissen.“

„Du solltest ihn mal nach den Wettkämpfen sehen. Nach seinem letzten Kampf sah er aus, wie eine Aubergine.“

„Mein Gegner hat mir die Nase gebrochen“, erklärt Mitch. „Mal wieder. Zum Glück heile ich recht schnell wieder zusammen.“

„Lass dir nichts einreden, Emma. Zwei Wochen hat es gedauert, bis er von auberginen-auf gurkenfarben gewechselt ist“, meint Nero mit einem Grinsen und öffnet seinen dunkelblauen, zweireihigen Wollmantel. Er trägt ein quietschgelbes Shirt darunter, das in schwarzen Lettern Sitzpogo verkündet und über seiner sehnigen Brust spannt.

„Na danke“, schnaubt Mitch. „Wer läuft hier denn ohne Augenbrauen herum. Du oder ich?“

„Wenn ihr so weitermacht, stopfe ich euch in Paillettenkleider und melde euch bei der Wahl zur Miss America an“, beendet Brandon Neros und Mitchs Geplänkel.

„Sowas Intelligentes wie mich haben die da sicher noch nie gehabt“, schiebt Mitch kaltschnäuzig hinterher, offenbar wenig beeindruckt von der Drohung seines Kumpels.

Billies Magen gibt ein lautes Knurren von sich und ich kann die Jungs in ihrer Diskussion innehalten sehen.

„Wow. Da hat jemand Hunger.“ Neros Grübchen werden noch ein bisschen tiefer.

„Habe ich.“ Billie sieht auf ihre Armbanduhr. „Ist auch schon etwas her, seit ich das letzte Mal gegessen habe. Hat jemand eine Empfehlung, wo man gut essen kann?“

„Im 29.“ Don verschränkt die Arme vor der Brust. „Ist ein ziemlich guter Mexikaner und einer der Lieblingsläden meines Bruders und seiner Kumpels.“

Billie, die genauso erstaunt wie ich ist, von Don Bexton eine Restaurantempfehlung zu bekommen, nickt andächtig. „Danke. Dann probieren Emma und ich den mal aus.“

„Was ist jetzt mit der Lerngruppe?“, will Mitch wissen.

„Ich bin dabei. Emma auch.“ Billie schenkt Don einen Blick, der alle möglichen unanständigen Dinge verspricht, bevor sie aufsteht. „Und danke für die Empfehlung. Man sieht sich morgen, Jungs. Nero, hat mich gefreut.“

Brandon wirft mir einen dunklen Blick zu, als Billie mich hochzieht und zuckt mit den Schultern. „Bye.“

Das 29 ist bereits brechend voll, als Billie und ich gegen halb acht dort ankommen und ich wünschte, ich hätte mir ein wenig mehr Mühe gegeben, mich zu stylen, während wir der Bedienung durch das volle Lokal folgen. Wir kämpfen uns zwischen zwei Tischen hindurch, an denen ausschließlich Männer sitzen, und ich kann ihren Blick an Billie hängen bleiben sehen. Ich schenke ihnen ein entschuldigendes Lächeln, als unsere Empfangsdame unbemerkt eines der Jacketts von den Stuhllehnen reißt und hebe es auf.

„Sorry, Jungs.“

„Kein Problem“, höre ich einen von ihnen erwidern, bevor ich mich beeile, der viel zu schnellen Dame hinterher zu kommen. Ich überwinde gerade die drei Stufen, die in den hinteren Teil des Restaurants führen, als ich links von mir einen Tisch ausmache, an dem sich ein mir mittlerweile sehr bekannter Agent mit einer sehr hübschen Frau unterhält. Die breiten Schultern und das golden leuchtende Haar gehören eindeutig Damon, dem besten Kunden meiner Großmutter.

„Du schon wieder“, entkommt es mir. Damon und dessen Begleitung, die lustlos an einem grünen Salat herumknabbert, sehen auf.

„Verfolgst du mich?“ Er scheint nicht weniger erstaunt über unser erneutes Treffen als ich selbst. Mit grünbraunen Augen mustert er mein Gesicht kritisch, und kurz frage ich mich, weshalb ich ihn eigentlich angesprochen habe. Dann erst erinnere ich mich daran, dass er mich etwas gefragt hat.

„Natürlich.“ Ich schenke ihm ein freudloses Lächeln. Als ob ich es nötig hätte, einen Agentenarsch wie ihn zu verfolgen. „Nun, ich will dich nicht weiter aufhalten. Sieht so aus, als würde meine Grandma mal wieder gutes Geld verdienen.“

Seine Begleitung sieht bei meinen Worten zu mir hoch. Sie hat dieses typische Modelgesicht. Ebenmäßige Gesichtszüge, tolle Haut, umwerfende Wangenknochen und ich komme mir ein wenig wie ein plumper Zwerg vor in meinen ausgewaschenen Jeans, die nur von einem breiten Gürtel an Ort und Stelle gehalten werden.

„Auf Wiedersehen, Emma“, würgt er mich ab, offenbar besorgt, ich könnte ihm seine Chancen auf eine schnelle Nummer ruinieren.

„Sicher“, erwidere ich mit einem freundlichen Lächeln in Richtung des Nichts-für-Ungut-Straußes, der da in Warteschleife sitzt. „Viel Spaß noch.“

„Danke“, kann ich seine Begleiterin entgegnen hören und für einen kurzen Augenblick habe ich gute Lust, das unwissende Dummchen bei der Hand zu nehmen und vor dem frauenfressenden Agentenarsch zu retten.

„Ems! Hör auf, irgendwelche wildfremden Männer anzumachen und beweg deinen Hintern hierher!“, ruft Billie, drei Tische von uns entfernt. „Ich habe Hunger!“

„Nun, ich werde erwartet“, verabschiede ich mich von Damon und beeile mich zu meiner besten Freundin zu kommen, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen.

Kapitel 7

„Hey, wer war das denn?“ Billie nickt bedeutsam in Richtung des Tisches herüber, als ich mich zu ihr setze.

„Der Sportagent, von dem ich dir erzählt habe“, lächele ich. „Er läuft mir dauernd über den Weg und mit jedem Mal wird er mir unsympathischer.“

Meine beste Freundin beachtet mich gar nicht weiter, während ihre dunklen Augen über die Gestalt am Nebentisch gleiten. In ihre Musterung versunken, scheint sie meine Anmerkung gar nicht mitbekommen zu haben.

„Er sieht fantastisch aus“, stößt sie schließlich aus. „Wieso finde ich nie solche Kerle?“

„Offensichtlich hast du mir gestern nicht zugehört.“

„Das habe ich. Alles, was ich gehört habe, war, dass er stinkreich ist und zum Niederknien aussieht.“ Billies Lächeln ist glasig, während sie Damon noch immer mit Blicken verschlingt. „Wenn du ihn nicht haben willst, versuche ich gern mein Glück bei ihm. Sieh ihn dir doch an, Emma. Erzähl mir nicht, du hast nicht schon darüber nachgedacht, wie es ist, mit ihm ins Bett zu gehen. Ich wette, er ist grandios zwischen den Laken. Oder auf dem Fußboden, oder auf …“

„Ich werde dich nicht aufhalten, wenn du mit ihm Sex in jedem Zimmer eures Hauses haben willst. Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Ich hätte gern ein Wasser“, füge ich in Richtung des Kellners an, der in eben diesem Moment an unserem Tisch auftaucht.

„Eine Margarita und ein Wasser. Oh, und bringen sie meiner Freundin auch eine. Ich habe keine Lust, allein zu trinken.“

„Billie.“

„Du bist dreiundzwanzig Jahre alt, Ems. Dafür trinkst du eindeutig zu wenig.“

„Bei meiner genetischen Vorbelastung würdest du dich auch vom Alkohol fernhalten. Meistens jedenfalls“, verteidige ich meine Trinkgewohnheiten, an denen es absolut nichts auszusetzen gibt.

„Nur weil dein Dad mehr Entziehungskuren als Keith Richards hinter sich hat, heißt das nicht, dass du zur Alkoholikerin wirst, nur weil du mal einen Cocktail trinkst.“

Der Kellner schenkt uns beiden ein amüsiertes Lächeln. „Für Sie nun auch eine Margarita?“

Ich werfe Billie einen eindringlichen Blick über den Tisch zu, bevor ich die Augen verdrehe und nicke. „Ja, von mir aus. Machen sie zwei für uns.“

Billies Grinsen ist triumphierend. „Ich bin ein schlechter Einfluss auf dich. Wie habe ich das vermisst.“

„Ja. Total“, schüttele ich den Kopf. „Und wenn du Damon haben willst, bitte. Ich werde Eden sagen, sie soll dir einen besonders hübschen Strauß zusammenbinden.“

„Ich bitte darum. Orchideen und Päonien sind meine Lieblingsblumen. Nur damit ihr Bescheid wisst.“ Sie wirft sich ihre dichte, schwarze Mähne über die Schulter und gibt ein kehliges Lachen von sich, das sie als böse Hexe in einem Disneyfilm qualifizieren würde.

„Wenn ich dich nicht kennen würde, hätte ich Angst vor dir.“

„Nun, dann ist es gut, dass du mich in und auswendig kennst, kleine Emma.“

„Wieso habe ich das Gefühl, dass du die ganze Sache nicht ernst nimmst?“

„Weil ich sowieso keine Chance bei deinem Sportagenten habe.“

„Red keinen Blödsinn. Du hast bei jedem Chancen.“

Billie gibt ein Schnauben von sich. „Ems. Ich weiß, du läufst mit Scheuklappen durch die Gegend, was deine Wirkung auf Männer betrifft. Aber sieh es endlich ein. Niemand verschwendet einen zweiten Blick an mich, wenn sie erst mal in deine grauen Katzenaugen geblickt haben. Du bist wie eine dieser elendigen Sirenen. Ziehst die Männer an wie die Fliegen.“

„Dieser Vergleich hinkt ein wenig.“

„Nein. Es ist genau der Vergleich, auf den ich hinaus möchte. Wenn dein Vater auch nur etwas Anstand im Leib gehabt hätte, hätte er dir zu seinen Augen nicht auch noch seine Stimme vererbt.“

„Du bist blöd.“

„Nein. Du bist blöd, weil du es nicht ausnutzt. Ein einziger Tag in deinem Körper und ich hätte mir den reichsten und tollsten Typen an Land gezogen und ihn auf ewig in mich verliebt gemacht. Aber du verschwendest das Kapital einfach. Auf einer läppischen Studentenbühne.“ Sie funkelt mich an. „Ich habe nie verstanden, was du da eigentlich willst. Du gehörst nicht ins Theater. Du bist die Tochter deines Vaters, egal was du glaubst, dir beweisen zu müssen. Du gehörst an ein Mikro.“

„Es ist nicht meine Welt, Billie.“

Sie gibt ein Schnauben von sich. „Nein Emma, du willst nichts damit zu tun haben. Das ist eine andere Sache. Und es ist total bescheuert. Nicht jeder Sänger ist wie dein Vater. Und nicht jeder Agent so ein Arsch wie Felix. Und nicht jeder Mann wird dich verlassen, wenn du dich ihm nur ein klein wenig öffnest.“

Ich schüttele abwehrend den Kopf. „Ich habe keine Lust, mich zu streiten.“

„Entschuldige, Süße. Aber es war herzlos und kindisch, Matt das Herz zu brechen, nur weil sich herausgestellt hat, dass er es drauf hat. Und dass er durchstarten wird.“

„Was zur Hölle hast du erwartet? Ich habe gesehen, wie es meiner Mum mit Jason ging. Wie es mir dabei ging.“

„Du kannst nicht immer weglaufen, nur weil irgendjemand mal verletzt worden ist, Emma. Sonst bist du doch auch nicht so.“

„Was willst du hören? Ich bin eben ein gebranntes Kind“, presse ich hervor, während unsere Getränke kommen.

„Sorry, aber das lasse ich nicht gelten. Bis jetzt hattest du echt Glück mit deinen Männern. Abgesehen von den beiden. Der Rest war toll und keiner von ihnen hat dir etwas Schlimmes oder gar Ätzendes angetan. Keiner. Die Einzige, die deine Beziehungen in den Wind geschossen hat, warst du selbst, weil du Panik bekommen hast, dass es zu ernst wird.“

„Solltest du nicht eigentlich auf meiner Seite sein?“

„Ich bin auf deiner Seite. Deshalb sage ich es dir ja. Du magst einen scheiß Vater haben, aber ansonsten hattest du echt Glück. Nun ja, du weißt schon. Männertechnisch.“

Ich hasse es, wenn Billie die Therapeutin spielt. Dass sie keine Rücksicht darauf nimmt, dass ich erst vor kurzem meine Mum verloren habe und dass meine Kindheit doof war. Das Problem ist nämlich, sie hat recht. Im Grunde habe bisher in meinem Leben wirklich Glück mit den Männern gehabt. Ich hatte nur Angst auch nur einen davon wirklich in mein Herz zu lassen.

„Hör auf zu schmollen, Ems. Du weißt, dass ich recht habe. Und wir können ruhig ehrlich sein. Du bist feige, wenn es um Gefühle geht.“

Obwohl mein Inneres mir sagt, dass sie recht hat, schüttele ich den Kopf. „Bin ich gar nicht.“

„Doch. Genau wie ich auch. Und vielleicht ist der Typ es auch? Vielleicht ist genau das der Grund, weshalb er sich wie ein Arschloch aufführt und jeden Abend eine andere mit nach Hause nimmt?“

„Du meinst, er will sich nicht verlieben?“

„Ich meine, vielleicht war er es und nun hat er keinen Bock mehr darauf. Du weißt nicht, was mit den Leuten los ist, wenn du ihnen keine Chance gibst.“ Sie erhebt ihr Glas. „Auf Chicagos Männer.“

„Cheers“, brumme ich wenig begeistert und sehe verdattert auf, als ich aus dem Augenwinkel etwas Großes an unserem Tisch auftauchen sehe.

Neben uns kommt bulliger Kerl mit Designersonnenbrille zum Stehen. Sein hellblaues Shirt ist bis zu den Ellbogen nach oben geschoben und die Beine stecken in einer kunstvoll zerrissenen Jeans.

„Hallo“, begrüßt er mich da auch schon. „Du hast gerade vorhin meine Jacke hinunter geworfen.“ Ich sehe zu ihm hoch. Er hat dunkelbraune Haare und ein recht schiefes Gesicht, das eine zu groß geratene Nase enthüllt, als er seine Brille abzieht. „Kann ich dir und deiner Freundin einen ausgeben?“

Seine Iris weisen ein dreckiges Graublau auf, das dank seiner tief liegenden Augen beinahe schwarz erscheint und ich spüre einen eisigen Schauer meine Wirbelsäule herabrinnen.

„Klar. Wieso nicht“, stimmt Billie seinem Vorschlag mit einem amüsierten Lächeln zu, ehe ich dazu komme zu antworten. „Ich habe nichts dagegen, wenn du für uns zahlst. Aber versprich dir nicht zu viel davon.“

Er blinzelt und wendet sich dann ihr zu. „Keine Sorge. Das tue ich schon nicht.“ Sein Blick landet wieder auf mir, und ich zucke mit den Schultern.

„Eigentlich sind wir beide schon bedient.“

„Das macht nichts. Der Abend ist noch lang.“ Sein Blick gleitet von meinen Augen hinab zu meinen Lippen, während der Kellner uns die Karten reicht.

„Was immer die beiden auch bestellen. Es geht auf mich“, informiert er unseren Kellner, ohne mich um Erlaubnis zu fragen, bevor er sich wieder mir zuwendet. „Ich habe noch ein paar Karten für ein Exklusivkonzert heute Abend. Wenn ihr nachher Lust habt, dürft ihr mich gern begleiten.“

Der Kerl schenkt mir ein schelmisches Lächeln und lässt sich auf den freien Stuhl an unserem Tisch fallen. Seine breiten Schultern und seine stark gebleichten Zähne, die in hellstem Weiß strahlen, verraten mir, dass es sich bei ihm entweder um einen dieser geldscheißenden Sportler handelt, von denen es hier in Chicago wimmelt, oder jemanden, der gern so rüberkommen würde.

„Ich bin übrigens Scott. Scott Barnes.“

Offensichtlich soll mir das irgendetwas sagen. Tut es aber nicht. Stattdessen höre ich Billie ein Röcheln hervorbringen, als hätte sie sich an ihrer Margarita verschluckt.

„Emma“, sage ich schließlich, weil er mich noch immer mustert, als würde ich kostenlose Süßigkeiten verteilen.

„Ich bin gerade noch beim Essen mit ein paar Freunden. Aber wenn ihr nichts dagegen habt, würde ich später noch einmal vorbeikommen. Emma?“ Er sieht mir tief in die Augen, während er meinen Namen über seine Lippen rollen lässt. So, wie er es sagt, haben die beiden Silben etwas Unanständiges. Vielleicht soll es mich beeindrucken, dass er sich meinen Namen für zehn Sekunden merken konnte.

„Klar“, gurrt Billie. Zumindest bei ihr scheint er Eindruck hinterlassen zu haben. Aber andererseits ist Flirten für Billie so natürlich wie für andere atmen.

„Großartig“, sagt er, ohne auch nur eine Sekunde den Blick von mir zu lösen und schenkt mir ein Grinsen. „Dann bis später.“

Sein Blick gleitet ein letztes Mal über mich, als sei ich eine Trophäe, die nur darauf wartet, von ihm errungen zu werden, bevor er sich umwendet, um zu seinem Tisch zurückzugehen.

„Großer Gott! Weißt du, wer das ist?“ Billie hat ihre Stimme noch nicht wieder im Griff. Sie klingt heiser wie nach einer schweren Kehlkopfentzündung.

„Nein. Sollte ich das denn?“

„Das ist der Quarterback der Devils!“

Mit Football habe ich ungefähr so viel am Hut wie Billie mit Pferdemist. Absolut gar nichts. „Wundervoll.“

Sie wirft ihr Haar nach hinten und zieht einen Schmollmund. „Nur damit wir uns richtig verstehen, Ems. Wenn du es ablehnst, mit ihm auf dieses Konzert zu gehen, rede ich eine ganze Woche kein Wort mehr mit dir!“

„Als ob du das überstehen würdest.“

„Wir werden mit ihm ausgehen! Oder besser gesagt, du wirst mit ihm ausgehen. Und weil du ihn offensichtlich nicht haben willst, werde ich ihn mir schnappen“, bleibt sie hartnäckig.

Ich nippe an meiner Margarita und sehe aus den Augenwinkeln, wie Scott bei Damon stehen bleibt und ihn überschwänglich begrüßt, ganz so als sei er ein lang verschollener Bruder.

„Bitte, Emma“, höre ich sie betteln. „Als verspätetes Geburtstagsgeschenk.“

Eigentlich kann ich mir Besseres vorstellen, als mit einem Lackaffen wie ihm ein Konzert anzugucken. Dass er etwas anderes als HipHop hört, kann ich mir ohnehin nicht vorstellen.

„Du musst ihn auch nicht becircen. Überlass ihn einfach mir. Bitte Ems. Ich geh auch mit dir in eines dieser unsäglichen, neumodernen Theaterstücke. Versprochen.“

Ich sehe sie an. „Das ist ein ziemlich hoher Preis, den du da zu zahlen bereit bist.“

„Ja.“

„Ein Stück meiner Wahl?“

Billie zuckt mit den Schultern. „Ich weiß, ich werde es bereuen, aber ja.“

„Okay. Deal.“ Ich erhebe mein Glas. „Auf unseren Flirt mit einem Quarterback.“

Kapitel 8

Scott macht Anstalten mich zu fressen, während er mir über das exklusive Konzert berichtet, bei dem man heute Abend angeblich die ganze Sportwelt Chicagos treffen kann und Billie stiert mich sehnsüchtig an, bei seinen Versprechungen.

„Na schön“, beende ich Billies Flehen. „Aber ich hoffe, du versprichst uns nicht zu viel.“

Gegen kurz nach eins passieren wir die Eingangstür eines kleinen, total überfüllten Club. Drinnen ist es so eng, dass mir alle drei Schritte jemand auf die Füße tritt und jedes Mal Gefahr läuft, von Scott in der Luft zerpflückt zu werden. Ganz so, als könnte ich mich nicht um mich selbst kümmern und würde die Hilfe eines Gorillamännchens brauchen, um meine Ehre zu verteidigen. Billie folgt uns derweil mit wachsender schlechter Laune. Der Grund dafür mag sein, dass Scott zwei seiner Kumpels mitgenommen hat und partout nicht auf ihre Flirtversuche anspringt. Seine Freunde dafür schon.

„Komm mit nach vorn“, kann ich ihn in mein Ohr brüllen hören und spüre seine Finger über meine Hüfte gleiten, während die Menge um uns herum nach einer Zugabe ruft.

Die Bühne ist dunkel. Scotts Brust stößt an meinen Rücken, als ich schließlich ganz nach vorne ans Geländer trete und auf das rege Treiben unter uns herabblicke.

Plötzlich gehen die Scheinwerfer an, und mein Herz gefriert. Auf der Bühne steht mein Erzeuger. Es ist nur eine Millisekunde, die ich brauche, um seine Umrisse zu identifizieren, doch sie reicht, um zu erkennen, dass ich hier weg muss.

„Hey! Schön, heute Abend hier zu sein.“

Jason Gaellens Stimme ist wie ein Schlag ins Gesicht. „Es ist eine Weile her, seit ich hier war. In der schönsten Stadt der Welt. Also tut mir einen Gefallen, okay? Beim nächsten Lied will ich euch singen hören. Es heißt Lying in wait und ich weiß, ihr könnt alle den Text.“

Ich kann Scott hinter mir johlen hören, als mein Erzeuger sich seine Gitarre umschnallt und seine Finger die ersten Akkorde spielen.

„So geil!“, brüllt er mir in mein Ohr. „Das Lied ist so geil!“

Ich starre meinen Erzeuger an, der mit einem breiten Grinsen im Gesicht ans Mikro tritt und eine Flasche aufschraubt, um sich einen Schluck zu genehmigen. Ihm steht der Schweiß auf der Stirn und sein Shirt ist vollkommen durchnässt. Trotzdem sieht er aus, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. Er stellt sein Getränk zur Seite. Seine Bandkollegen geben den Takt an. Jason sagt irgendetwas zu dem Bassisten neben sich, und ich verfluche die Tatsache, dass die Empore auf der wir stehen, viel zu weit nach vorn reicht. Er müsste nur ein einziges Mal den Kopf heben und würde mich entdecken.

Die sehnigen Arme finden seine Gitarre. Er öffnet den Mund ein wenig, legt seinen Kopf in den Nacken, öffnet die Augen. Die hellgrauen Iriden starren mir direkt ins Gesicht.

“Staring at the bygone days of yesterday, Where the ghosts warmed my …”

Seine Finger halten inne, und ich kann seine Stimme im Raum nachhallen hören, während sein Blick sich in meinen bohrt. Mein Vater. Er hat mich erkannt. In dem kleinen Club ist es mucksmäuschenstill, kaum dass das Publikum begriffen hat, dass der Sänger auf der Bühne keine Intension hat weiterzuspielen, und ich spüre, wie sich das Herz in meiner Brust verkrampft. Ich hatte vollkommen recht, nicht mit hierher kommen zu wollen.

„Entschuldigt. Ich habe gerade einen Geist gesehen“, höre ich meinen Erzeuger ins Mikro murmeln, während ich mich zwischen Billie und unseren Begleitern hindurch nach draußen kämpfe.

„Emma!“, kann ich Billie rufen hören, doch ich warte nicht darauf, dass sie mich davon abhalten kann, nach draußen zu stürzen und so viel Abstand zwischen meine Vergangenheit und mich zu bringen wie irgend möglich. Ich kann nicht atmen. Meine Lungen fühlen sich an, als wäre ein schwerer Felsbrocken auf ihnen zum Liegen gekommen.

Ich kämpfe mich durch die Masse hindurch und die Treppe hinunter, bevor ich direkt auf den Ausgang zuhalte. Die Türsteher, welche vor den schweren Feuerschutztüren herumstehen, sehen mich perplex an, als ich an ihnen vorbei nach draußen taumele. Ich hole zitternd Luft, während ich die drei kleinen Stufen auf den Gehsteig hinunter wanke und mir übers Gesicht fahre.

Wie kann er hier sein? Wie kann Jason Gaellen hier sein und … ich fahre mir nochmals über die Augen und blinzele gegen die auffrischende Luftfeuchtigkeit an, die mein Gesicht benetzt. Er sollte nicht hier sein. Ich war so sicher, er wäre irgendwo am anderen Ende der Welt zusammen mit seiner neuen Freundin. Den Traum lebend, für den er Mum einst sitzen gelassen hat.

„Fuck“, presse ich hervor.

Die Straße ist beinahe verlassen. Nur ein paar Jungs stehen auf der anderen Seite der Hauptstraße und rauchen auf dem vom Regen nassen Gehsteig. In meinen Ohren hallt Jasons Stimme wieder, und vor meinem Gesicht schweben noch immer seine Augen. Meine Augen. Ich wische mir über den Mund. Es ist wie ein Schlag ins Gesicht gewesen, ihn wieder zu sehen. Eigentlich dachte ich, ich sei darüber hinweg, dass er Mum und mich damals verlassen hat, aber das bin ich nicht.

„Emma? Hey, ist alles in Ordnung?“ Ich spüre eine Hand auf meiner Schulter und fahre erschrocken zusammen, bereit meinem Angreifer eine überzuziehen. Doch es ist nur Damon.

„Damon?“, entkommt es mir vollkommen perplex.

„Hey. Was tust du hier?“, höre ich ihn leise sagen und schlucke schwer, während ich meine Hände sinken lasse.

„Ich war aus. Und nun gehe ich nach Hause“, gebe ich ohne darüber nachzudenken zu und beiße mir auf die Lippen. „Wo hast du deinen Nichts-für-Ungut-Strauß gelassen?“

Er mustert mich eindringlich. Aber anders als Scott scheint er nicht vorzuhaben, mich bei lebendigem Leibe zu fressen. Er zuckt mit den Schultern. „Im Club. Schätze ich. Ich habe ein paar Klienten vorm Konzert getroffen. Jetzt bin ich gerade auf dem Weg zu meinem Auto. Bist du allein unterwegs?“

Ich zucke mit den Schultern. „Nein.“

„Gut. Du solltest hier nämlich nicht allein herumlaufen. Hier sind wir in keiner besonders sicheren Gegend.“

„Keine Sorge, ich komme schon zurecht“, fühle ich mich verpflichtet zu sagen, obwohl ich mich fühle, als würde ich jeden Moment zusammenbrechen.

„Soll ich dich irgendwohin mitnehmen?“

Seine Finger landen unter meinem Kinn und ich begegne seinen grünbraunen Augen, als er meinen Kopf nach oben zwingt. Seine Finger sind rau und unbarmherzig. „Emma?“, hakt er noch einmal nach. Und diesmal ist da kein schelmischer Glanz in seinen Augen wie Sonntagnacht oder Desinteresse wie in Edens Laden. Er sieht mich einfach nur todernst an. „Soll ich dich mitnehmen?“

Er hat unglaublich tolle Augen. Ein kräftiges Grün, das sich um seine Pupillen in warmen Bernstein verwandelt, umrandet von dichten, dunklen Wimpern, die seine Iris wie die eines Raubtieres leuchten lassen. Je länger ich in dieses Meer aus Grün und Braun starre, desto schlechter erscheint mir die Idee, sein Angebot anzunehmen. Die kleinen Mimikfältchen in seinen Augenwinkeln geben ihm etwas Spitzbübisches, und der leichte Bartschatten auf seinen Wagen qualifiziert ihn ebenfalls nicht gerade als Kerl, den man zur später Stunde neben sich haben will, wenn man nicht vor hat, mit ihm im Bett zu landen.

Seine gleichmäßigen Gesichtszüge sind unanständig attraktiv. Kein Wunder, dass halb Chicago nur zu gern mit ihm in die Kiste springt.

„Ich bin mit einer Freundin hier. Sie macht sich Sorgen, wenn ich einfach verschwinde“, schaffe ich rauszubringen, während seine Finger noch immer unter meinem Kinn liegen.

„Ruf sie doch einfach an.“

Ich entziehe mich seinen Händen und blicke in Richtung der schweren Lärmschutztür hinter der nicht nur mein Vater, sondern auch ein Quarterback lauert, und wäge meine Möglichkeiten ab.

In meinen hohen Schuhen reiche ich Damon genau bis zur Schulter. Er ist drei Nummern größer und durchtrainierter als mein sonstiger Umgang. Nun, abgesehen von den Jungs aus der Uni, Brandon im Besonderen. Sollte er über mich herfallen, könnte ich mich nicht wehren. Andererseits herrscht bei ihm sicher kein Notstand, nachdem was ich von Edens Bestellungen weiß.

Irgendwo klingelt ein Telefon.

„Willst du nicht rangehen?“, reißt mich seine Stimme aus meinen Gedanken und ich registriere, dass ich ihm gedankenverloren ins Gesicht gestarrt habe.

„Sicher.“ Etwas umständlich fische ich mein Handy aus der Jackentasche.

Es ist Billie, die offensichtlich genauso wenig von meiner Idee begeistert ist, allein draußen herumzugeistern wie Damon. Zumindest verrät mir das ihr Text.

„Alles okay?“

Ich schaffe es zu nicken. „Ja. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich dein Angebot gern annehmen.“

Fragend hebt er eine Augenbraue. „Ich hätte es nicht angeboten, wenn ich etwas dagegen hätte.“

Hinter uns fallen ein paar Betrunkene aus dem Club. Einer des kleinen Grüppchens torkelt gegen die Fassade der Halle und gibt einen Schwall Schimpfwörter von sich, während seine Freunde den Türsteher anpöbeln, welcher offensichtlich schuld daran ist, dass sie an die Luft gesetzt worden sind.

„Elendiger Drecksack! Ich hab dafür bezahlt, du kleiner Scheißer. Hältst dich wohl für was Besseres, nur weil du bestimmen kannst, wer reinkommt und wer nicht, aber morgen früh, morgen früh bin ich es, der zu seinem zwanzigtausend Dollarjob geht, und du liegst bis zum nächsten Abend in den Kissen, um …“

„Hey Junge, lass gut sein.“ Einer der Türsteher, die er gerade so großzügig beschimpft hat, tritt nach draußen, und ich muss zugeben, in diesem Augenblick bin ich froh um Damons Gesellschaft.

Ich schreibe Billie eine kurze Textnachricht, dass sie sich keine Sorgen machen soll, ich nach Hause gehe und biete ihr an, ob sie mitmöchte, während die Gruppe nun endgültig in einen handfesten Streit ausbricht.

Damon fixiert das Treiben mit zusammengekniffenen Augen. „Ich denke, wir sollten gehen, bevor wir noch als Zeugen in einem Mordfall aussagen müssen.“

Ich sehe von meinem Telefon auf. Das Grüppchen voller Betrunkener brüllt mittlerweile auf drei Türsteher ein, die langsam aber sicher gereizt aussehen, und ich nicke. „Warte noch kurz. Ich muss gerade noch auf eine Antwort warten.“

Damons Miene bleibt unbewegt, als ich mich an einem halbherzigen Lächeln versuche.

Billies Antwort kommt beinahe augenblicklich.

Ich bleibe erstmal da. Jetzt ist Scott ja nicht mehr abgelenkt.

Melde dich, wenn du zu Hause bist. B

„Alles geklärt? Mein Wagen steht gleich um die Ecke.“ Damon wirft den Jungs einen kritischen Blick zu, die nun so nah beieinanderstehen, dass sie sich in Schlagreichweite des jeweils anderen befinden.

„Ja. Danke nochmal.“

Damons Finger zucken, als er sich von dem Schauspiel abwendet und mir eine Hand auf den Rücken legt. Er nickt zur Straße. „Dann komm.“

Wir laufen schweigend los. Die Absätze meiner hohen Schuhe schlagen gleichmäßig auf den leeren Gehweg und durchbrechen die Stille zwischen uns. Ich spüre den Alkohol durch meinen Kreislauf strömen, als ich versuche mit ihm Schritt zu halten.

„Darf ich dich was fragen?“

Ich sehe zu ihm herüber. „Was?“

„Wieso kannst du keine Agenten leiden? Es kommt mir ziemlich aus der Luft gegriffen vor.“

„Die Geschichte ist lang und geht dich nichts an.“

Er vergräbt die Hände in seinen Manteltaschen. „Ich will nur Konversation betreiben.“

„Das ist nicht nötig. Wir sind alt genug, um schweigen zu können“, erwidere ich höflich. „Nichts für ungut.“

Der kühle Aprilwind zerrt an meinen Haaren, als wir um die Ecke biegen und direkt auf ein Parkhaus zusteuern.

Der Parkwächter grüßt uns gerade in seinem kleinen Glashäuschen an der Einfahrt des Parkhauses, als Damons Telefon zu klingeln beginnt. Er ignoriert es.

„Willst du nicht rangehen?“

„Ich wüsste nicht, was dich das angeht“, antwortet er und ich kann ein schmales Lächeln auf seinem Gesicht tanzen sehen.

„Ich sage es ja nur. Meinetwegen kannst du rangehen.“ Ich möchte den Agenten ja nicht von seiner Arbeit abhalten. Seelenverkäufer wie er haben doch immer zu tun.

„Wir haben halb zwei Uhr morgens. Die einzigen Leute, für die ich um diese Zeit alles stehen und liegen lassen würde, rufen auf meinem Privattelefon an. Da hinten steht mein Auto.“ Er deutet auf einen großen Audi, der eine Mischung aus Geländewagen und Luxuslimousine ist und dessen schwarze Lackierung sämtliches Licht absorbiert.

„War sicher teuer.“

„Wenn du etwas Gutes haben willst, musst du manchmal eben tief in die Tasche greifen.“

„Gilt das auch für deine Bettbekanntschaften? Ich meine sündhaftteuere Blumensträuße für jedes deiner Betthäschen, das ist ein teurer Splen.“

„Du hast dich mit deiner Großmutter unterhalten.“

„Ich verstehe nur nicht, weshalb du Geld für Frauen ausgibst, die dir offensichtlich egal sind.“ Große Güte, ich hätte keinen dieser blöden Cocktails trinken sollen. Ich will nicht mit ihm über Blumensträuße und One-Night-Stands diskutieren. Und seine Beweggründe können mir piepegal sein. „Du solltest das lassen“, schlüpft es mir über die Lippen.

„Ich habe noch nie eine Frau getroffen, die so viel redet. Vor allem, nachdem sie mir erklärt hat, dass sie sich nicht mit mir unterhalten will.“

„Ich bin ziemlich einzigartig, das stimmt.“ Ich nicke selbstzufrieden. Wäre ich nicht betrunken, müsste ich mich für die Sachen, die aus meinem Mund kommen, schämen. Flirten mit einem Agenten. Das geht gar nicht.

Der Audi ist verdammt hoch. Ich brauche zwei Anläufe, um meine Füße dazu zu bringen, den Abstand zwischen Boden und Auto zu überbrücken, da mich der Alkohol zusätzlich leicht straucheln lässt. Nachdem ich es endlich ins Innere des Wagens geschafft habe, ziehe ich die Tür hinter mir zu.

„Hier drinnen sieht es nicht immer so aus. Ich hatte das Auto einem Freund geliehen“, sagt er, als er sich in den Fahrersitz fallen lässt.

Mit einem kritischen Blick sehe ich mich um. Die Ledersitze sind in Schwarz gehalten, genau wie das Armaturenbrett. Hier drinnen ist nicht einmal ein Stäubchen zu sehen, geschweige denn Müll oder dergleichen, aber ich beschließe, den Mund zu halten. Männer und Autos sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Ich greife nach dem Anschnallgurt und er startet den Wagen, bevor er den Arm hinter meinen Sitz legt, um aus der Parklücke zu steuern. Er riecht nach Frauenparfum und einer kräftigen Prise Mann.

„Wohin musst du?“

Ich nenne ihm die Adresse und er programmiert sie in das integrierte Navigationsgerät seines Audis. „Vornehme Lage. Wohnst du bei deiner Großmutter?“

„Ja“, bringe ich hervor.

Er steuert das Auto aus der Tiefgarage, und ich sehe aus dem Fenster, weil ich nicht recht weiß, was ich sagen soll. Seine Finger gleiten über den Touchscreen im Armaturenbrett. Die Radiosender wechseln in regelmäßigem Abstand, ohne dass er lange bei einem bleibt. Schließlich lehnt er sich zu mir herüber und öffnet das Handschuhfach, um eine CD zu Tage zu fördern und sie in den CD-Player zu schieben.

Ich brauche keinen Blick auf das Cover zu werfen, das er wieder sorgfältig verstaut. Die ersten drei unverkennbaren Griffe auf der Gitarre reichen, um zu wissen, wen ich auf die Ohren bekomme. Mein Vater verfolgt mich ganz offenbar, der sich mit Künstlernamen Daz Ramon nennt.

Meine Finger gleiten ganz automatisch auf die Bedienfläche und drücken auf auswerfen.

„Würdest du bitte meine Musik in Ruhe lassen?“

„Nein“, erwidere ich kaltschnäuzig und nehme die CD heraus.

„Kannst du mir mal bitte verraten, was das soll?“ Damon sieht mich verdattert an.

„Nein.“ Ich betätige den elektrischen Fensterheber.

Kalte Nachtluft strömt herein und lässt mich freier atmen. Ich kann seine Finger aus den Augenwinkeln nach mir greifen sehen. „Nein, lass mich!“, fahre ich ihn an und befördere den Tonträger in die Dunkelheit. „Die Musik war schrecklich.“

In seinem Gesicht liegt ein harter Ausdruck. „Du benimmst dich lächerlich.“

„Das finde ich nicht.“ Eigentlich hätte ich sie zerbrechen sollen, bevor ich sie aus dem Fenster geworfen habe.

Er lässt die Scheibe wieder nach oben fahren. „Du bist vollkommen verrückt.“ Er fährt sich durch sein Haar.

„Nun, vor allem bin ich betrunken“, stelle ich fest. „Aber wenn du darauf bestehst, werde ich dir eine neue CD kaufen.“ Und mich danach aufhängen, weil ich tatsächlich meinem Vater zu Umsatz verholfen habe.

„Darum geht es nicht“, sagt er ernst.

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben und er schenkt mir einen kurzen, eindringlichen Blick, bevor er wieder auf die Straße sieht. „Die CD hat mir meine Schwester zu Weihnachten geschenkt. Es war ein Geschenk.“

„Wenn mir das ein schlechtes Gewissen machen soll, funktioniert es nicht. Aber tut mir leid, dass deine Schwester so einen schlechten Geschmack hat.“

Seine Miene verfinstert sich. Das hätte ich wohl nicht sagen sollen, egal wie sehr ich meinen Vater auch verachte.

„Entschuldige“, presse ich notgedrungen hervor.

„Du nimmst den Mund ganz schön voll“, platzt es aus ihm heraus.

„Du würdest auch so reden, wenn die halbe Welt CDs und Platten von deinem Alten Zuhause hätte und du seine Stimme beinahe täglich aus irgendeinem Radio dudeln hören würdest“, stoße ich hervor.

„Dein Vater …“

„Mein Erzeuger ist Jason Gaellen. Rockgott Daz Ramon“, informiere ich ihn und frage mich, ob er zwischen der Verbindung zwischen uns wirklich nichts wusste. „Jason hatte schon immer Besseres zu tun, als sich um meine Mutter und mich zu kümmern. Also habe ich auch das Recht, seine CDs aus dem Fenster zu werfen, wo immer ich sie auch finde.“

Damon, der an einer roten Ampel hält, sieht mich an, als hätte ich ihm gerade erzählt, dass ich von Außerirdischen abstamme.

Ich verschränke die Arme vor der Brust und lehne meinen Kopf gegen die Scheibe. Mein Herz klopft unregelmäßig in meiner Brust. „Hast du wirklich gedacht, er heißt mit bürgerlichem Namen Daz Ramon? Er ist ein Arschloch“, rechtfertige ich mich. Einfach, weil mir danach ist. Weil mein Vater ein Drecksack ist, und Damon ein seelenverkaufender Agent. Und weil ich ihn am Ende auch noch mögen könnte, wenn ich noch länger in seine Raubtieraugen blicke.

Damon gibt ein Schnauben von sich. „Versuchst du mir gerade mit deiner schrecklichen Kindheit ein schlechtes Gewissen zu machen?“

Ich schweige. Ein paar Regentropfen liefern sich ein Rennen auf der getönten Scheibe seines Wagens.

„Hat er dich geschlagen?“, will er schließlich wissen.

„Was?“

Er blickt mich emotionslos an. „Du willst mir doch gerade klar machen, dass du dich nur so verhältst, weil du eine schwierige Kindheit hattest. Also, hat er dich geschlagen oder sonst irgendwie körperlich misshandelt?“

Ich rümpfe die Nase. „Nein.“ Natürlich nicht. Mum hätte ihm den Kopf eingeschlagen. Ich setze mich auf. Noch nie hat jemand so mit mir gesprochen.

„Hat er deine Sachen weggeworfen?“

Ich schüttele den Kopf. „Natürlich nicht.“

Er zuckt mit den Schultern. „Dann benutz ihn nicht als Ausrede, wenn du dich daneben benimmst.“

„Verdienst du so etwa dein Geld? Solltest du nicht den Leuten in den Hintern kriechen?“, schnappe ich.

„Wenn das deine Vorstellung von einem Agenten ist, hast du bisher wohl nur schlechte Vertreter meines Berufsstandes kennengelernt.“ Seine Worte sind eisig und erfüllen mich mit Scham. „Ich lasse mir nicht von überbezahlten Sportlern auf der Nase herumtanzen und auch nicht von schönen Frauen mit Kleptomanie.“

„Ich habe keine Klepto…ma…“

Ich kann seine Mundwinkel zucken sehen. „Du bist blöd!“

Er grinst und schweigt. Ich funkele ihn an. So gern würde ich etwas Kluges sagen. Ihm etwas um die Ohren hauen, damit er sieht, dass ich ihm geistig ebenbürtig und nicht aus der nächstbesten Psychiatrie ausgebrochen bin. Doch mir fällt nichts ein, außer der wenig einfallsreichen Beschimpfung, dass er sich gefälligst zum Teufel scheren soll.

Mein Schädel brummt. Ich habe noch nie viel vertragen. Im Stillen verfluche ich Scott, der mir heute Abend alles ausgegeben hat. Im Grunde genommen ist überhaupt alles seine Schuld. Wenn er nicht unbedingt mit mir hätte ausgehen wollen, wäre ich nun nicht so betrunken. Mein Erzeuger wäre mir erspart geblieben und auch die Autofahrt mit Damon.

Der Audi schnurrt wie ein Kätzchen, als er in die Vorstadtsiedlung einbiegt, in der Eden wohnt. Hier ist es wie ausgestorben. Hinter fein säuberlich gestutzten Rasen und weißen Gartenzäunen liegen die Bewohner in friedlichem Schlaf auf ergonomisch geformten Matratzen und träumen vom nächsten Kirchgang am Sonntag. Zumindest stelle ich mir die Leute hier so vor.

Die monotone Stimme des Navigationsgerätes informiert uns darüber, dass Damon in hundert Metern abbiegen muss.

„Beinahe schade, dass unsere Zusammenkunft jetzt schon ein Ende findet.“

„Du kannst so nette Dinge sagen, wenn du es darauf anlegst.“ Er scheint amüsiert. Offenbar glaubt er, das hätte ich nur gesagt, um ihn zu necken. Tatsächlich meine ich meine Worte aber vollkommen ernst.

Als sein Auto die Auffahrt zu Edens Villa hinaufkriecht und der Kies zur Seite spritzt, gibt er ein anerkennendes Pfeifen von sich. „Deine Großmutter hat einen beeindruckenden Garten.“

Die Wolkendecke ist aufgerissen und das kühle Mondlicht taucht die leicht abfallende Landschaft in ein gespenstisches Licht, während die Nebelschwaden über dem angrenzenden See tanzen.

„Mh.“ Mehr habe ich dazu nicht zu sagen. Am Ende kämen noch mehr Aussagen aus meinem Mund, die ich in nüchternem Zustand bereuen würde.

Er hält direkt vor der Eingangstür. „Gute Nacht, Emma.“

Ich schnalle mich ab und stemme die Tür auf. „Nacht. Und danke noch mal fürs Mitnehmen.“

Kapitel 9

Im Haus ist es gespenstisch still, als ich leise die Tür hinter mir zuziehe und meine Schuhe von den Füßen streife. Ich bin es nicht mehr gewohnt, den ganzen Tag auf hohen Schuhen unterwegs zu sein. Meine Ballen sind taub und meine Sehnen schmerzen. Wenn ich früher gewusst hätte, wie lang dieser Abend wird, hätte ich bequemeres Schuhwerk angezogen. Ich bücke mich, um meine Schuhe vom Boden aufzusammeln. Mich umhüllt eine Wolke aus abgestandener, alkoholgeschwängerter Luft und ich taumele zur Seite. Im letzten Augenblick schaffe ich es mich an der Wand abzustützen und komme mit Unterstützung der massiven Steinwand wieder in die Senkrechte, ohne hinzufallen. Ich bin betrunken wie seit Jahren nicht mehr. Benommen wische ich mir eine Strähne aus der Stirn, bevor ich meine High Heels mit dem Außenrist aus dem Weg schiebe und im Dunkeln meinen Weg nach oben ertaste.

Die dicken Perserteppiche verschlucken meine trunkenen Schritte. Draußen höre ich den Kies knirschen, als Damon seinen Wagen wendet. Die Scheinwerfer des Wagens erhellen für einen kurzen Augenblick das untere Stockwerk, dann wird es wieder finster. Die Holzstufen geben ein widerspenstiges Knarzen von sich, und ich stelle mich auf die Zehenspitzen. Die nächste Stufe ist noch lauter. Ich versuche Schlimmeres zu verhindern, indem ich im Entengang die Treppe nach oben nehme, doch das Konzert aus ächzenden Balken lässt das Licht im Flur angehen.

„Emma? Ist alles in Ordnung?“ Ein langer Schatten fällt auf mich, und ich zucke erschrocken zusammen. Am Ende der Treppe steht Eden. Sie hat einen weißen, seidenen Morgenrock um ihren schmalen Körper geschlungen und sieht mir verschlafen entgegen. Ich finde, sie hat Ähnlichkeit mit einem Geist. Nicht mit einem Poltergeist, sondern mit einer dieser Erscheinungen aus der Viktorianischen Zeit, die des Nachts wie bei Edgar Alan Poe durch zerfallene Schlösser irren.

Ich blinzele gegen das Gegenlicht an. Mein Rausch lässt meine Fantasie einmal mehr mit mir durchgehen. „Ja. Entschuldige, wenn ich dich geweckt habe.“

Edens heller Schopf ist ein heilloses Durcheinander. „Ich habe den Wagen in der Auffahrt gehört. Wer hat dich hergebracht?“, fragt sie und streckt die Hand aus, um mir eine Strähne von der Stirn zu pflücken.

„Damon.“

„Mein Kunde?“, kombiniert sie für diese Zeit viel zu treffsicher. „Was hattest du mit ihm zu schaffen?“

„Nichts. Er war nur so freundlich, mich nach Hause zu fahren, nachdem wir uns vor einem Club begegnet sind.“

Ich kann ihre perfekt gezupften Augenbrauen nach oben wandern sehen und habe irgendwie das Gefühl, ihn verteidigen zu müssen. „Es war nett von ihm mich herzufahren. Nicht mehr, nicht weniger. Mein Auto steht noch auf dem Restaurantparkplatz.“

Eden nimmt mich bei der Schulter und seufzt. „Da dein Atem mir verrät, dass du getrunken hast, werde ich ihm wohl kaum böse sein können. Du solltest wirklich schlafen gehen. Morgen hast du Uni.“ Sie schenkt mir ein schmales Lächeln und drückt mir einen Kuss auf die Schläfe, bevor sie mich allein lässt.

Nachdem sie die Schlafzimmertür hinter sich zugezogen hat und ich wieder allein bin, brauche ich eine volle Sekunde, um festzustellen, dass ich gerade Damons Beweggründe vor meiner Großmutter verteidigt habe. Offensichtlich habe ich heute nicht nur einen großen Haufen Gehirnzellen, sondern auch meine Menschenkenntnis erfolgreich vernichtet.

Edens Haushälterin saugt den Boden im Wohnzimmer, als ich gegen halb elf herunterkomme. Mein Haar ist noch feucht von der Dusche und meine Klamotten kleben an der frisch eingecremten Haut, während ich zur Kaffeemaschine gehe und meinen Laptop auf die Küchenanrichte stelle.

„Morgen“, begrüße ich Edens Angestellte mit einem Winken, die gerade den Staubsauger ausmacht und das Kabel einrollt. „Ist Eden schon weg?“

„Sie hatte um neun einen Termin. Sie dürfte bald zurück sein. Frische Bagels liegen in der Brotbox, wenn Sie Hunger haben.“

„Nein danke. Mein Kater verträgt sich nur ganz schlecht mit fester Nahrung“, entgegne ich. „Ich wollte mich an den Esszimmertisch setzen und ein paar Dinge für die Uni erledigen. Haben Sie was dagegen?“

„Nein. Ich bin ohnehin hier unten mit Staubsaugen fertig. Lassen Sie sich nicht stören.“ Damit lässt sie mich allein in der Küche zurück und schleppt den Sauger die Treppe nach oben.

Eden besitzt keine anständigen Kaffeetassen, nur diese kleinen, grazilen, mit Silberrand verzierten Porzellanurgesteine. Antiquitäten, die ohne Zweifel ein Vermögen gekostet haben, aber nur das Fassungsvermögen eines Schnapsglases haben. Koffein in so geringen Dosen zu konsumieren, ist eine Zumutung, also nehme ich die Kaffeekanne kurzerhand mit an den Tisch.

Ich bin gerade dabei, mein Ladekabel an die Steckdose anzuschließen und meinen PC hochzufahren, als die Haustür geöffnet wird und Eden ins Wohnzimmer stürmt. Sie trägt einen antilopenfarbenen Mantel, der weit aufklafft, als sie einen gewaltigen Blumenstrauß auf den Esstisch wirft und sich zitternd über ihren platinblonden Schopf fährt.

Der opulente Strauß aus Frühjahrsblühern kommt mir seltsam bekannt vor. „Grandma? Was ist? Geht es dir gut?“, meine ich besorgt und stehe auf. „Setz dich. Nicht, dass du noch umfällst.“

Eden legt ihre Hände auf die Stuhllehne und schließt die Augen, bevor sie den Kopf schüttelt und sich über die Stirn fährt. „Es geht mir gut, Emma.“ Sie schält sich aus ihrem Mantel und wirft ihn über den Stuhl. Ihre Augen wandern auf die Tischplatte vor ihr und sie verzieht die Lippen zu einem schmalen Strich. „Erinnerst du dich an den Strauß, den ich Damon gestern gebunden habe? Das ist er.“

Ich blinzele verwirrt. „Okay. Bist du sicher, dass du dich nicht setzen möchtest? Du bist blass wie eine Kalksteinwand.“

Eden greift sich an die Halskette, ohne mich überhaupt zu beachten, und gibt ein Schnauben von sich. Das Grau ihrer Augen leuchtet wie flüssiges Blei. Bläulich silbern fängt es bewegungslos das Tageslicht ein.

„Grandma?“, hake ich beunruhigt nach. „Geht es dir gut?“

Eden blinzelt und lässt die Perlen durch ihre Finger gleiten. „Ich war gerade eben auf der Bank.“

„Du zitterst.“

Sie gibt ein freudloses Lachen von sich. „Das würdest du auch, wenn du das Gleiche wie ich herausgefunden hättest. Ich muss mich nicht setzen, Liebes. Ich muss diesem Mann den Kopf abreißen!“

„Wem?“

Eden macht eine wegwerfende Handbewegung. „Ich wollte nur zu Carl, um die Details für die Spendengala zu besprechen, die wir zugunsten benachteiligter Jugendlicher Ende des Monats geben. Und dann steht dort mein Blumenstrauß!“

Ich beiße mir auf die Lippen. Irgendwas muss ich wohl verpasst haben.

Sie ringt nach Atem. „Er stand da, Emma! Der Strauß! Im Vorzimmer von Andrew Garret!“

„Ich fürchte, ich verstehe nicht.“

Sie dreht sich zu mir um und funkelt mich vorwurfsvoll an, ganz so als sei das alles meine Schuld. „Dein Damon ist ein ganz mieser Hund!“

„Bitte?“

„Damons Sträuße! Die, die er seit Jahren für seine One-Night-Stands bei mir bestellt! Sie sind alle für Keith & Zerpon“, erklärt sie mir erregt. „Andrews Sekretär hat es mir gestanden! Wenn ich ihn in die Finger bekomme, kann er sich auf etwas gefasst machen! Dieser Schuft hatte noch nicht einmal den Anstand sich zu rechtfertigen!“

„Damon?“

„Andrew Garret!“

Ich runzele die Stirn. „Wer ist Andrew?“

Eden senkt die Arme. Plötzlich scheint ihr jeglicher Wind aus den Segeln genommen worden zu sein. Sie gibt ein Seufzen von sich. „Das ist eine lange Geschichte.“

„Ich habe Zeit“, sage ich sanft und schaffe es, sie auf einen der Stühle zu bugsieren. „Meine Uni fängt erst gegen vier an. In der ersten Woche ist noch nicht viel los.“

Sie legt ihre dünnen Finger auf meine Hand. „Ich will dich nicht mit den Problemen einer alten Frau belasten.“

„Ich bin kein kleines Kind mehr. Du kannst offen mit mir reden.“

Sie drückt meinen Arm, bevor sie mir die Locken aus dem Gesicht streicht und mir über die Wange fährt. Sie riecht noch immer nach Vanille und Blütenstaub. „Du bist ein gutes Mädchen, Emma.“

Ich spüre die Tränen in meine Augenwinkel schießen, so plötzlich mit den Erinnerungen aus meiner Kindheit übermannt. Edens sanfte Finger erinnern mich so sehr an meine Mutter.

„Bist du sicher, dass du es hören möchtest?“

„Natürlich“, presse ich hervor und versuche den Kloß in meinem Hals niederzukämpfen.

„Ich war mit Andrew zusammen, bevor ich deinen Großvater kennengelernt habe.“

„Du warst vor Grandpa mit jemandem zusammen?“

Eden nickt. „Ich war siebzehn, als die Sache mit Andrew anfing. Wir waren total verliebt und wollten heiraten. Entschuldige, das willst du bestimmt nicht hören. Ich meine, ich habe deinen Großvater wirklich geliebt, Emma. Bitte versteh das nicht falsch.“

„Das weiß ich. Erzähl weiter.“

„Es ist schon über vierzig Jahre her. Siebenundvierzig, um genau zu sein. Andrew hatte mich kurz nach Weihnachten gefragt, ob ich seine Frau werden wolle und ich habe Ja gesagt. Er war ein unglaublich gut aussehender Mann. Zwei Jahre älter als ich selbst. Er hatte gerade angefangen in Harvard zu studieren, und sämtliche meiner Freundinnen waren in ihn verliebt. Als er mich gefragt hat, ob ich seine Frau werden will, war ich die wohl glücklichste Frau auf der Welt. Der Himmel hing voller Geigen und ich war ganz verrückt nach ihm.“

„Und dann?“

„Seine Eltern wollten nicht, dass er mich heiratet. Sie sagten, ich sei die falsche Partie. Die Tochter eines Schuhmachers und einer Lehrerin sei wohl kaum die richtige Ehefrau für einen Mann wie ihn.“

„Aber er hat dich gefragt, ob du ihn heiratest. Er muss dich geliebt haben.“

„Das hat er mir zumindest versichert. Aber als sein Semester zu Ende war und er wieder zurück nach Chicago kam, hatte er plötzlich Amanda dabei.“

„Er hat dich abserviert? Einfach so?“, entkommt es mir ungläubig.

Sie nickt und ich kann die Traurigkeit darüber nach all den Jahren noch immer in ihren Augen sehen. „Ja.“

„Hat er sie geheiratet?“

„Ja. Das hat er. Nicht einmal den Anstand, mit mir Schluss zu machen, hatte er. Stattdessen musste ich aus der Zeitung von ihrer Verlobung erfahren.“

„Das ist hart.“

„Nein. Hart ist, dass dieser Mann sich nicht aus meinem Leben heraus halten kann! Seit Jahren bin ich schon Kundin bei Keith & Zerpon. Lange, bevor er sich entschlossen hatte die Bank aufzukaufen. Ich war so großmütig, darüber hinwegzusehen und bin bei dieser Bank geblieben, immerhin habe ich ihr mein damaliges Startkapital zu verdanken. Aber das geht nun wirklich zu weit. Ich weiß zwar nicht, was Andrew vorhat, aber Damon Roux hat bestimmt den letzten Blumenstrauß bei mir gekauft! “ Eden steht auf. „Entschuldige mich, Liebes. Ich muss mich umziehen und dann, fürchte ich, muss ich mir eine neue Bank suchen.“

Das habe ich nun wirklich nicht erwartet. Mein Blick wandert zu dem Strauß, den sie dem Vorzimmer ihres früheren Geliebten entrissen hat. Die Tulpen haben bei der harten Kollision mit dem Esszimmertisch ihre Blütenpollen auf dem dunklen Holz verteilt und ich betrachte das gelbe Muster nachdenklich.

Damon schustert Edens erster großer Liebe also Blumen zu. Aber wieso? Was hat ein Sportagent davon?

Damon scheint eindeutig an Frauen interessiert und die an ihm. In der Tat bin ich mir ziemlich sicher, dass dieser Mann keine Dame zweimal bitten musste, ehe sie zu ihm in die Kissen gefallen ist. Das erledigen sein selbstsicheres Auftreten und seine viel zu anziehenden Augen, die das Versprechen in sich tragen, Herzen zu brechen. Ich grabe meine Zähne in meine Unterlippe. Damons Augen sollten mich nun wirklich nicht interessieren. Aus irgendeinem Grund tut es das aber.

Der Blütenstaub färbt meine Fingerspitzen gelb, als ich ihn von meinen Unterlagen wische. Agenten interessieren sich nur für Geld, egal wie viel Honig sie einem um den Mund schmieren und egal was sie dir versprechen, egal wie viele Teddybären sie dir kaufen, auf ewig wird ihr Job die Priorität in ihrem Leben sein. Felix hat mir das bewiesen.

Ich kann Eden die Treppe nach oben stapfen hören. Dass Agenten keine Ersatzväter sind und keine Freunde, sondern einfach nur gute Schauspieler, das habe ich auf die harte Tour gelernt. Man kann ihnen nicht trauen. Und ihre Pläne drehen sich grundsätzlich um die Vermehrung von Vermögen.

Was also hat Damon vor? Soll meine Großmutter Opfer in irgendeinem grausamen Komplott werden? Ich bin nicht sonderlich bewandert was das Lösen von Kriminalfällen betrifft, doch ich bin mir ziemlich sicher, dass die violetten Tulpen mir keine Hinweise geben können. Damon hingegen schon und ich will verdammt sein, wenn ich meine Grandma nicht vor den schmierigen Machenschaften eines Agenten bewahren kann.

Mein Magen kribbelt, als ich zurück zu meinem Laptop gehe und Google aufrufe.

Damon Roux ist zu bekannt, als dass ich lange nach dem Namen der Agentur suchen müsste, für die er arbeitet. Im Impressum der Webseite finde ich die Adresse.

„Grandma? Ich muss mal kurz weg. Wir sehen uns heute Abend, ja?“, rufe ich nach oben, während ich an die Garderobe eile und nach meinen Turnschuhen greife.

„Du gehst?“

„Ich habe doch schon früher Uni“, verabschiede ich mich mit einer Notlüge und lasse die Schuhe wieder fallen, um meine High Heels von gestern Abend anzuziehen, die für mein Vorhaben eindeutig besser geeignet sind. Ich habe keine Lust mich bei einer Konfrontation mit ihm klein zu machen.

Da ich nach der Dusche keinen Nerv hatte, mich klebrig von der Bodylotion in eine Jeans zu quälen, habe ich mich für zu Hause für einen schlichten Jeansrock entschieden, der zwei Handbreit über dem Knie endet. Damit rauszugehen, war eigentlich nicht geplant, denn in Anbetracht der Wetterlage ist er eigentlich viel zu kurz. Doch wieder umzukehren kommt nicht in Frage und so schlinge ich auf dem Weg zur Bushaltestelle fröstelnd die Arme um mich.

Die Wegbeschreibung meines Handys bringt mich bis ich vor einen der großen Wolkenkratzer, die die eindrucksvolle Skyline Chicagos bilden und ins Herz von Laurels - Sports Management zu kommen, ist einfacher als erwartet. Mit ein wenig Charme und einer überzeugenden Vorstellung von „Ich werde zu meinem Ein-Uhr-Termin bei Mr. Roux erwartet, lassen sie mich gefälligst durch“, lande ich, begleitet von ein paar anzüglichen Blicken der Security, im Aufzug in den vierundzwanzigsten Stock.

Die Empfangsdame der Agentur gibt ein erschrockenes Quieken von sich, als ich einfach an ihr vorbeilaufe.

„Entschuldigen Sie! Halt, wohin …“

„Ich habe einen Termin mit Mr. Damon Roux. Wir sind verabredet“, unterbreche ich sie.

„Oh, ich …“

„Sind Sie immer so langsam? Meine Sekretärin hat heute Morgen hier angerufen. Ich muss mit ihm über meinen Mann sprechen“, fahre ich sie an und hoffe inständig, dass meine Vorstellung von der zickigen Ehefrau Früchte trägt, bevor der Gang zu Ende ist.

„Oh, äh, Verzeihung. Da muss ein Irrtum vorliegen. Ich habe bestimmt nicht …“

Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihr um, wobei ich meinen Blick durch den Gang schweifen lasse. Die Büroräume sind verglast. Ich stehe wie auf dem Präsentierteller inmitten der Agentur und kann ein paar Köpfe hinter großen PCs auftauchen sehen. Mir läuft ein aufgeregtes Prickeln den Nacken hinunter ob des unerwarteten Publikums.

Ich lasse meinen Blick langsam über die Sekretärin wandern und schürze die Lippen. „Ein Irrtum?“

Sie schluckt. „Ich … folgen Sie mir. Ich habe es wohl vergessen“, bringt sie hervor, nachdem ich das Kinn gereckt und sie mit meinem besten Wie-unfähig-sind-Sie-eigentlich-Blick angesehen habe.

Sie tut mir beinahe ein bisschen leid, doch das Bedürfnis Damon den Kopf abzureißen ist einfach größer als mein Mitgefühl.

„Danke“, antworte ich deshalb nur kühl und warte darauf, dass sie vorangeht.

Damons Büro liegt am Ende des Ganges. Ich erkenne seine Umrisse schon von Weitem. Der schwarze Anzug und das schlichte weiße Hemd lassen ihn beinahe überlebensgroß hinter seinem Schreibtisch erscheinen. Er steht vor der großen Fensterfront, die den Blick über die Skyline Chicagos und das vom Regen aufgepeitschte Wasser freigibt.

„Auf Wiedersehen“, verabschiede ich mich von der Empfangsdame, während ich Damons blonden Schopf fixiere, der im Stehen über ein paar Ordnern brütet.

Sie nickt, und ich öffne die Tür zu seinem Büro.

Er sieht hoch.

Seine Augenbrauen senken sich, als sein Blick über mein Gesicht gleitet. „Emma?“

Seine Stimme lässt meinen Magen ein paar Stockwerke tiefer fallen und meine zurechtgelegten Worte auf dem Weg zu meinen Lippen verloren gehen. Ich kämpfe darum, den Anfang meines wohl überlegten Vortrags zu finden und wünschte, ich hätte eine Souffleuse.

„Kann ich dir irgendwie helfen?“ Er macht einen Schritt auf mich zu und lässt seinen Aktenordner auf seinen Schreibtisch sinken. „Wie bist du überhaupt hier reingekommen?“

„Ich habe so getan, als würde ich dazugehören.“ Ich gebe vor mich in seinem Büro umzusehen. Hier drinnen sieht es aus wie in der Schaltzentrale der NASA. Zumindest habe ich mir die immer so vorgestellt. Von der Decke hängen zwei riesige Flachbildschirme, auf denen stumm irgendein Basketballspiel läuft, und auf dem wuchtigen Schreibtisch steht ein großer Computer, der mit allerlei Geräten verkabelt ist, während die Telefonkonsole blinkend um seine Aufmerksamkeit bettelt.

Das hier war eine miese Idee. „Wir beide müssen uns unterhalten.“

„So?“ Er setzt sich auf die Kante seines Schreibtisches und schiebt sein Kinn, das mit einem Dreitagebart bedeckt ist, ein wenig nach vorn. „Bitte. Setz dich. Um was geht es? Meine restliche CD-Sammlung?“ Er lächelt. Eines dieser tausend Watt Lächeln, die jede Schandtat verschleiern können, weil man nur noch auf diese zwei perfekten Zahnreihen sieht und die extrem küssbar aussehenden Lippen, an deren Amorbogen man sich schneiden könnte.

„Danke, ich stehe lieber“, presse ich hervor. „Und deine restliche CD-Sammlung will ich auch nicht sehen. Ich will … Du verschenkst keine Sträuße an deine One-Night-Stands.“

Damon entkommt ein amüsiertes Schnauben. „Du bist hier, um dich über meine One-Night-Stands zu unterhalten?“

„Ich bin hier, um herauszufinden was ein Seelenverkäufer wie du mit Andrew Garret zu schaffen hat“, korrigiere ich ihn, mich meines ursprünglichen Textes erinnernd. „Ich weiß, dass du mit ihm unter einer Decke steckst und ich will wissen, was der Quatsch zu bedeuten hat. Nicht mehr und nicht weniger. Agenten wie du führen selten etwas Gutes im Schilde und ich werde nicht zulassen, dass du meine Großmutter an der Nase herumführst! Du hast sie angelogen und ich will wissen wieso!“

Damon knirscht mit den Zähnen. „Das geht dich nichts an“, sagt er mit einer Stimme, als würde ich mit einem minderbemittelten Kind sprechen. „Du beleidigst mich und wirfst meine CD aus dem fahrenden Auto und dafür soll ich dir sämtliche Details meines Lebens berichten? Nein, Miss Gaellen so spielen wir nicht.“

„Ich will nicht spielen.“ Das will ich wirklich nicht. „Alles was ich will ist eine Antwort.“

Damon erhebt sich und ich bin mir ziemlich sicher, dass er mich einfach aus seinem Büro werfen wird. Seine Hand landet auf meiner Teddyjacke und ich hole erschrocken Luft. „Lass uns etwas essen gehen.“ Sein Atem streicht über meine Schläfe und lässt meinen Nacken prickeln, während ich in Schockstarre verharre.

„Bestimmt nicht. Ich …“

„Du hast Fragen, auf die du keine Antwort von mir bekommen wirst. Du wirst nicht locker lassen, und ich habe Hunger“, unterbricht er mich. „Also werden wir jetzt etwas essen gehen. Und dann habe ich vielleicht einen Vorschlag für dich und ein paar Antworten.“ Er deutet galant in Richtung Tür. „Nach dir.“

Kapitel 10

„Ich bin nicht geneigt, irgendwelchen Vorschlägen von dir zuzustimmen.“

Damon führt mich wortlos an der Empfangsdame vorbei, bevor ich es überhaupt registriere, und schlüpft in seinen Mantel, während sich die Aufzugtüren schließen. „Hast du mich gehört? Und du versuchst besser nicht, mich gerade einfach rauszuwerfen“, bemerke ich und sehe den Leuchtziffern des Aufzugs dabei zu, wie die Zahlen langsam herunterlaufen. Die verspiegelte Kabine lässt mich aus den Augenwinkeln wahrnehmen, wie er die Knopfleiste seines Mantels schließt und vergnügt grinst.

„Das tue ich nicht, misstrauische Fee. Aber ich treffe mich in ein paar Minuten mit einer Kollegin und ich verhungere gleich. Also entweder wirst du mitkommen, oder mich wieder unwissend verlassen.“ Ich kann seine Aufmerksamkeit noch immer auf mir liegen spüren und habe das untrügliche Gefühl, dass er sich viel zu gut über meinen Auftritt amüsiert. Ich habe alles stehen und liegen lassen und bin wie eine Verrückte zu ihm gefahren. Wegen eines Blumenstraußes. Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange. Objektiv betrachtet vermittelt das wohl den Eindruck, als könne ich es gar nicht abwarten zu ihm zu kommen. Aber ich habe Besseres zu tun, als Damon Roux hinterherzulaufen. Ich sorge mich nur um meine Großmutter. Das ist alles.

„Du legst mich besser nicht rein.“

„Das würde mir nie in den Sinn kommen. Ich bin ein wahrer Gentleman“, kommt es ihm leicht über die Lippen, während ich noch immer nach einer Möglichkeit suche, ihm begreiflich zu machen, dass er wirklich der Letzte ist, mit dem ich freiwillig essen gehen würde. Einem Agenten.

Er bedeutet mir aus dem Auszug zu steigen und ich komme wieder zu mir. „Kauft dir das jemand ab? Das mit dem Gentleman?“, hake ich nach folge ihm aus der Kabine.

Er dreht sich zu mir um. „Die meisten schon. Ich kann recht überzeugend sein“, versichert er mir. „Wirklich charmant und aufmerksam.“

Mir entkommt ein abfälliges Glucksen. „Das wette ich. Wahrscheinlich glauben sie alle, du bist ein Prinz in schimmernder Rüstung. So gutaussehend und weltgewandt.“

„Pass auf Emma, am Ende machst du mir noch ein Kompliment.“ Er gibt ein leises Lachen von sich. Es verändert ihn komplett, gibt ihm etwas jungenhaft Zugängliches. Mein Herz, dieser verdammte Verräter, macht einen Satz.

„Da besteht keine Gefahr“, lüge ich und warte darauf, dass ich von der Security zu Boden geworfen werde, doch nichts geschieht, während mich der abartig große Sportagent nach draußen geleitet. Trotzdem wage ich es wieder Luft zu holen, als ich neben ihm auf den Gehweg trete.

Unter seinem Mantel zeichnet sich ein beeindruckender Bizeps ab, als er die Krempe seines Mantels hochklappt, um sich gegen den heftigen Wind zu schützen, der durch die Straße fegt.

„Wir treffen Ada gegenüber.“

Beschäftigt, mir wider besseres Wissens die Frauen vorzustellen, die diese Muskeln schon erforscht haben, reißt mich seine Feststellung nur mühsam zurück in die Realität.

Eine Frau winkt überschwänglich von einem der Tische herüber, an dem noch eine weitere Person sitzt, die sich hinter einer Zeitschrift verschanzt hat. „Damon! Damon, Hey! Hier sind wir!“

„Das ist Ada“, kann ich Damon hinter mir murmeln hören, bevor er die Hand hebt und ihre Begrüßung erwidert.

Ich mustere Ada kritisch. Sie ist hübsch. Ich schätze sie auf vielleicht Anfang dreißig, ebenso wie Damon. Sie ist gut gekleidet, hat eine tadellose Figur und ihr Haar einen ansprechenden Goldton, der im gedimmten Licht des Restaurants schimmert.

„Damon! Da bist du ja endlich!“ Ada bedenkt ihn mit einem souveränen Lächeln und streicht ihr Kostüm glatt. „Dachte schon, ich muss allein mit George essen.“

„Tut mir leid für die Verspätung“, entschuldigt sich Damon. „Ich hatte plötzlich eine hysterische Frau in meinem Büro stehen.“ Empört öffne ich den Mund, widerspreche aber nicht, denn ich kann seine Mundwinkel verdächtig zucken sehen. Es macht ihm Spaß, mich zu necken, und die Erkenntnis lässt mich ruhig werden.

„Witzbold“, bringe ich heraus, bevor ich mich Ada zuwende. „Hallo, ich bin Emma.“

„Ada“, stellt sie sich vor. „Freut mich sehr, dich kennenzulernen und das hier“, sie deutet auf ihr Gegenüber, das nun hinter seiner Footballzeitschrift auftaucht, „ist übrigens George.“

George sieht aus, als wäre er gegen eine Wand gelaufen. Kürzlich. Sein Gesicht ist geschwollen, die Augen von Blutergüssen umrandet, die unter seiner Sonnenbrille hervorlugen und seine Haut ist viel zu glatt gezogen, ganz so, als würde jemand mit ganzer Kraft sein Gesicht nach hinten ziehen.

„Hallo“, begrüße ich ihn verdattert, während Damon ihm die Hand reicht.

„Wurdest du in einen Verkehrsunfall verwickelt, George? Ich dachte, du hättest zumindest ein Stück Würde übrig, auch wenn du für die Konkurrenz arbeitest.“

„In ein paar Tagen ist es wieder abgeschwollen. Deine Unfähigkeit, Roger Martins zu verpflichten, aber bleibt.“

„Ich hoffe, der Junge wird sich mit deinem neuen Gesicht gut arrangieren können“, erwidert Damon ihm. „Wenn ich den Gerüchten Glauben schenke, hast du ihn an dich geknebelt.“

„Drei große Werbedeals habe ich ihm versprochen und die wird er auch bekommen.“

„Sagst du das, oder sagt das die Welt, die nach deinen Spielregeln spielt?“

George schnalzt mit der Zunge. „Mein Junge, ich bin lange genug im Geschäft, um den Markt deuten zu können.“

„So wie ich es sehe, bist du lange genug im Geschäft, um den Kopf in den Wolken zu haben. Der Junge ist gut, aber nicht so gut, wie du es dir einredest. Soweit ist er noch nicht.“

„Genau das ist die Einstellung, die dich immer wieder Klienten kostet. Das Wichtigste ist, Vertrauen zu haben.“

„Ich bin nicht hier, um unsere Lebensphilosophien miteinander zu vergleichen, sondern um Mittag zu essen.“

George schnalzt mit der Zunge. „Immer wenn ich mich mit dir unterhalte, fühle ich mich wie ein kleiner Junge, der sich daneben benimmt, obwohl ich dein Vater sein könnte. Woran liegt das?“

„Ich weiß nicht, aber ich kann dir versichern, dass dich keiner mit einem kleinen Jungen verwechseln wird. Es ist auch nicht meine Aufgabe auf dich Acht zu geben.“

„Gut. Denn mit dieser Aufgabe hattest du ja nun nicht so viel Erf…“ George beißt sich auf die Lippe und ich frage mich kurz, ob er sich an einem Lächeln versucht, das partout nicht gelingen will, jedenfalls schließt er ihn nach ein paar Sekunden wieder und gibt ein Grunzen von sich. „Nein, was mir dazu einfällt, wäre nicht angebracht, es laut auszusprechen.“

„Lass ihn in Ruhe, George“, zischt Ada.

Ich kann Damons Unterkiefer knacken hören und habe das ungute Gefühl, dass George seine Zähne einzeln vom Boden aufsammeln kann, wenn er sich jetzt nicht zusammenreißt, schwebt die Drohung doch unausgesprochen im Raum.

„Setzen wir uns?“, schlage ich Damon vor, obgleich sich alles in mir sträubt, mich zu drei Agenten zu gesellen. Aber in Ermangelung einer Alternative, ihn davon abzuhalten sich mit einem Opfer des Schönheitswahns zu prügeln, beiße ich in den sauren Apfel.

Damon blinzelt. Seine Augen streifen mein Gesicht, bevor er mit den Schultern zuckt.

„Sicher“, brummt er schließlich und schält sich mit eisigem Blick aus seinem Mantel, während er George fixiert.

„Ich wollte ohnehin gehen. Hat mich gefreut, Ada. Emma.“ George erhebt sich und schlendert davon.

„Was hattest du mit dem zu schaffen?“, presst Damon in Richtung Ada hervor.

„Unsere Klienten sind aneinandergeraten, wie du vielleicht weißt.“

Damon gibt ein Schnauben von sich. „Alles, was ich weiß, ist, dass ich diesem Mann irgendwann einmal noch den Kopf einschlagen werde. Und ich weiß, es ist falsch. Aber er macht es so unglaublich einfach, das zu vergessen.“

Ada gibt ein Glucksen von sich. „Ich habe ja die Vermutung, dass die Gesichtsstraffung nicht von ihm gewollt worden ist, sondern dass einer seiner Klienten oder Geschäftsfreunde da seine Hände im Spiel hatte.“

„Erinnere mich daran, demjenigen eine Kiste Wein zu schicken.“

Sie schenkt ihm ein Lächeln und nickt in meine Richtung. „Arbeitest du auch bei uns?“

„Nein“, entkommt es mir entsetzt. „Bestimmt nicht.“

„Emma ist nur wegen ihrer Großmutter hier. Sie hegt den Verdacht, dass ich die Welt mit Blumensträußen zum Einsturz bringen möchte.“

„Blumensträuße, hm? Ich bin mir sicher, die Welt ist schon wegen weniger untergegangen.“

„Der Meinung bin ich auch.“

Über Damons Gesicht huscht ein flüchtiges Grinsen, das seine Augen nicht zu erreichen vermag.

„Was tust du, wenn du nicht gerade über Damons geheime Machenschaften recherchierst?“

„Ich studiere.“

Adas große, blaue Augen wandern über mein Outfit. „Ich schätze mal, es ist nicht Meteorologie?“

Trotz meiner Abneigung gegen Agenten entlockt mir Adas Spruch ein Lächeln. „Ganz richtig.“

Sie sieht mich abwartend an, und ich greife nach der Speisekarte, die auf dem Tisch liegt. Ich kann Damons und Adas Augen auf mir ruhen spüren, doch ich mache mir nicht die Mühe aufzusehen.

„Ada, weshalb ich Emma mitgebracht habe. Ich denke, sie würde eine gute Assistentin abgeben.“

Ich bin nicht sicher, richtig gehört zu haben. „Ich arbeite für keine Agentur.“

Adas Lachen ist voll und wohlklingend. „Oha. Entschuldige, Damon. Ich wusste nicht dass … du bist die Emma!“

Ich bin wie vom Donner gerührt, während Damon die Speisekarte in die Hand nimmt.

„Sie hat keine Ahnung was wir tun. Sie weiß nur, sie hasst uns. Und ich habe keine Lust mehr darauf.“

Seine durchdringenden Augen fordern mich regelrecht dazu auf, endlich eine Reaktion zu zeigen, und ich brauche all meine Willensstärke, um mich Ada zuzuwenden. „Ich suche keinen Job.“

„Ich weiß, dass du das nicht tust. Und ich weiß nicht, welcher Mistkerl dir das Herz gebrochen hat, aber du solltest aufhören, aus diesem Grund wütend auf einen ganzen Berufsstand zu sein. Das ist nicht gesund.“

Mir ist schlecht. Wie kann er all das wissen? Bin ich so einfach zu lesen?

„Also von mir aus hätte sie den Job.“ Ada schürzt die Lippen. „Immerhin muss ich dann keine zwanzig langweiligen Vorstellungsgespräche über mich ergehen lassen.“ Sie lächelt mich gewinnend an. „Es wären nur fünfzehn Stunden die Woche und du würdest ausschließlich mit mir arbeiten und meinen Kunden.“

„Du kennst mich überhaupt nicht.“

„Damons Erzählungen sagen mir, dass du schlagfertig und nicht gerade scheu bist. Und nach all dem, was ich höre, wird es Zeit, dass du deine Vorurteile uns gegenüber ablegst.“ Ada legt Damon eine Hand auf den Arm. „Jetzt hilf mir doch mal. Immerhin ist das deine Idee gewesen.“

„Dazu bin ich wohl der Falsche. Falls es dir nicht aufgefallen ist, mag sie mich nicht besonders.“ Damon fährt sich durch sein kurzes blondes Haar und grinst mich herausfordernd an. Es ist dieses schelmische Lächeln, das dazu verleitet, zu solch dummen Ideen wie einem Job in einer Agentur Ja zu sagen, nur um ihm zu beweisen, dass ich mich traue. Dass ich wagemutig genug bin, mich auf einen Tanz mit dem Teufel einzulassen. Dass ich keine Angst vor ihm habe, oder dem Rest seines seelenverkaufenden Berufstandes.

„Ich sollte jetzt gehen“, kann ich mich selbst sagen hören und stehe auf, bevor mich Damon dazu bringt, Ja zu sagen, auch wenn das bedeutet, keine Antworten auf die Blumenstraußfrage zu erhalten.

Kapitel 11

Don Bexton sitzt auf den Stufen vor dem Eingang zur Chemiefakultät und zieht gelangweilt an einer Zigarette, ohne sich einen Dreck über den Mindestabstand vom Gebäudeeingang zu scheren, den man eigentlich einhalten müsste. Seine dunklen Haare sind feucht vom Regen genau wie sein Sweatshirt, das er bis zu den Ellbogen nach oben geschoben hat. Er nimmt seine Kippe aus dem Mund und stößt einen Schwall Rauch aus.

„Hey“, begrüßt er mich einsilbig und lässt seinen Blick kurz über den Glimmstängel zwischen seinem Daumen und Zeigefinger wandern, bevor sein Blick mein Gesicht findet. „Ist dir zu warm?“

„Das Gleiche könnte ich dich fragen“, entgegne ich ihm mit einem Lächeln.

Er zuckt mit den Schultern. „Ich bin ein Ofen. War ich immer schon.“

Ich schenke ihm ein Lächeln. „Kann ich eine Zigarette haben?“

„Du rauchst?“ Erstaunt runzelt er die Stirn, zieht aber eine rote Zigarettenschachtel und ein Feuerzeug aus der Hosentasche.

„Nein.“

„Nein?“

„Ich kaufe mir keine Zigaretten mehr. Streng genommen habe ich aufgehört. Aber gerade kann ich wirklich eine brauchen.“ Ich nehme mir eine Kippe aus der Schachtel und setze mich neben ihn. Der erste Zug ist eine Offenbarung. Kurz schließe ich die Augen, um den Geschmack von Rauch und das wattige Gefühl zu genießen, das sich augenblicklich in meinem Kopf ausbreitet. „Danke.“

Aus den Augenwinkeln sehe ich Don mit den Achseln zucken. Er senkt den Kopf zwischen die Schultern. Jetzt, wo ich neben ihm Platz genommen habe, fällt mir erst wirklich auf, wie groß er ist. Beinahe so groß wie Damon. Neben seinen langen Beinen wirken meine wie die eines Zwergs. Eines verfrorenen, milchig weißen Zwergs, der sich die falschen Klamotten angezogen hat.

„Du solltest aufhören. Ganz.“

Ich sehe zu ihm herüber. Er starrt auf einen Punkt vor uns in der Luft und ich wende mich wieder von ihm ab.

„Es ist schwer“, stelle ich fest. Ganz besonders, wenn man einen Job in einer Sportagentur angeboten bekommt, flüchtet und man die Frage nach Edens Blumenstrauß-Komplott unbeantwortet im Raum stehen lässt.

Don nimmt mir die Zigarette aus der Hand und wirft sie auf den Boden, nur um sie auszutreten. „Es ist einfach.“

„Wieso machst du deine dann nicht auch aus?“

„Ich bin noch nicht so weit“, gesteht er, und ich weiß nicht wieso, aber irgendetwas an seiner Aussage ist so allumfassend ehrlich, dass ich es akzeptieren muss.

Wir beide haben unsere Dämonen, mit denen wir kämpfen müssen und ich denke an Damons Vorschlag zurück, Adas Assistentin zu werden. Fünfzehn Stunden die Woche sind nicht die Welt und ein Batzen extra Geld neben meinem Studentendarlehn wäre nicht zu verachten. Das Einzige, was ich tun müsste, wäre über meinen Schatten zu springen und meine Vorurteile begraben.

Es juckt mich danach Don nach einer weiteren Zigarette zu fragen, doch sein abwesender Gesichtsausdruck sagt mir, dass er gerade mit seinen Gedanken woanders ist.

Billie macht blau und so genieße ich die Vorlesung Pflanzenphysiologie neben Mitch, Don und Nero und tippe auf meinem Laptop den Monolog unseres Dozenten mit.

Ich will gerade einen Seitenumbruch einfügen, als mein Antivirenprogramm mir plötzlich erklärt, dass es einen Virus gefunden hat und dass Daten in Gefahr sind. Ich halte erschrocken beim Tippen inne. „Jemand eine Ahnung, was ich machen soll?“, wispere ich in Richtung Don und Mitch, die beide recht vertieft in unsere Vorlesung wirken.

Don blinzelt. „Hm?“

„Ich habe einen Virus auf dem Laptop.“

Don greift über Mitchs Platz hinweg nach meinem Laptop und zieht ihn zu sich herüber, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Er drückt auf ein paar Tasten herum und gibt ein tiefes Seufzen von sich.

„Ist es schlimm?“, hake ich nach.

Don sieht mich mit einem finsteren Blick an. „Dein Laptop ist ein Spielplatz für alles, was da draußen so herumlungert. Hast du schon mal etwas von Aktualisierungen des Antivirenprogramms gehört?“

Ich schenke ihm ein verlegenes Lächeln. „Ja?“

Er schüttelt nur den Kopf. Offenbar ist er mit meiner Antwort nicht zufrieden. „Hast du morgen Zeit? Dann kümmere ich mich darum.“

„Echt?“ Ich kann nicht fassen, dass das derselbe Brandon sein soll, den ich vorgestern kennengelernt habe. Wo ist der unfreundliche Typ aus der Cafeteria hin?

„Danke. Damit verdienst du dir mindestens einen Monat freien Kaffee.“

„Sag mir einfach, wo du wohnst und wann es dir passt, dann bin ich da.“

Mitch reißt ein Stück Papier von seinem Block ab und reicht es mir. „Für die Adresse.“

„Danke.“

Er grinst und drückt mir einen Stift in die Hand. „Ist ja für einen guten Zweck.“

Ich kritzele meine Adresse und meine Telefonnummer auf das karierte Blatt. „Okay. Klar. Passt zehn bei dir? Morgen früh sind ja keine Vorlesungen.“

„Klar.“ Don nimmt den Zettel entgegen und lässt ihn in seine Tasche wandern.

Billie sitzt mit einer großen Schachtel Pizza bewaffnet, auf den Stufen vor dem Haus, als ich mit dem alten Mercedes meiner Mutter vor Edens Haus parke, den ich gerade vom Parkplatz des 29 geholt habe.

„Ich war so frei, Pizza zu holen“, informiert sie mich über das Offensichtliche. Sie trägt eine Jogginghose und ein knappes Top, das kaum über ihren Bauchnabel reicht und strahlt mir entgegen, eine große Tasche über der Schulter. „Dachte, damit redet es sich leichter über gestern Abend.“

„Ich will nicht diskutieren“, stelle ich klar, während sie beschwingt aufsteht.

„Es tut mir leid, dass ich dich gestern genötigt habe auf das Konzert zu gehen. Ich weiß wie sehr es dich jedes Mal mitnimmt ihn zu sehen. Auch wenn’s normalerweise nur auf Papier ist.“

„Ja“, seufze ich. Es vor Billie zuzugeben tut nicht weh. Sie weiß es ohnehin.

„Tut mir leid, dass ich bei Scott geblieben bin. Ich hätte dir nachgehen sollen. Du hast mich nicht mehr angerufen, deshalb nehme ich an, du bist sauer?“

„Nein. Bin ich nicht. Ich hatte nur einiges zu überdenken.“

Ich kann die Fragezeichen in Billies Gesicht sehen.

„Ich habe ein Jobangebot bekommen. Von Damon. Naja, eigentlich von seiner Kollegin. Als ihre Assistentin“, erkläre ich, dankbar über den Themenwechsel, den diese Information bietet.

„Der Sportagent hat dir einen Job angeboten?“ Billie bleibt an Ort und Stelle stehen, als ich die Haustür schon längst aufgeschlossen habe. „Hast du angenommen?“

Ich beiße mir ertappt auf die Lippe. „Nein.“

„War er enttäuscht, als du abgelehnt hast?“

Ich weiche ihrem Blick aus. „Genau genommen bin ich einfach gegangen.“

Billie runzelt die Stirn und ich fürchte, ihr fällt die Parallele zu meiner Reaktion beim Konzert meines Erzeugers ebenso deutlich auf, wie mir. Ich habe mich eigentlich nie für jemanden gehalten, der wegläuft.

Für jemanden mit ungesund vielen Vorurteilen, ja. Aber nicht für einen Feigling.

Meine beste Freundin reibt mir über den Rücken. Eine Geste, die das Gefühl mich vorhin wie ein Kind verhalten zu haben noch intensiviert. „Ich bin mir sicher, das passiert deinem Agenten nicht oft, dass seine Gesprächspartner einfach so verschwinden.“

„Mh.“ Es ist heiße Wut auf mich selbst, die durch meine Adern strömt, während Billies braune Augen mich besorgt ansehen. Ich bin so kaputt. Über die Jahre habe ich mich irgendwie zusammengeflickt und nie zurückgesehen. Ich habe die Augen geschlossen und versucht die Wunden aus meiner Vergangenheit zu ignorieren, anstatt zu heilen.

„Emma?“ Billies Finger graben sich in meine Jacke. „Lass uns hochgehen und uns einen dieser blöden, alten Filme ansehen, auf die du so abfährst.“

Nach einer halben Pizza und zu viel Wein ist das Gefühl des Versagens noch immer nicht verschwunden. Hitchcocks Die Vögel, die es normalerweise immer schaffen meine Aufmerksamkeit zu fesseln helfen dabei auch nicht. Stattdessen fühle ich mich genauso eingesperrt in meinem großräumigen Zimmer wie Melanie Daniels in der Telefonzelle.

Billie, die neben mir am Kopfende des Bettes sitzt, schiebt sich ein Kissen in den Nacken und greift nach ihrem Weinglas und will gerade meinen virenverseuchten Laptop lauter drehen, als mein Telefon klingelt.

Billie ist die Erste, die es erwischt. „Ja? Emmas Anrufbeantworter“, meldet sie sich überdreht, und ich kann die Begeisterung aus ihrem Gesicht schwinden sehen, nachdem sich ihr Gesprächspartner vorgestellt hat. Sie streckt mir das Telefon entgegen. „Ist eine Ada für dich.“

Mir ist nicht wohl, als ich zögerlich mein Telefon entgegen nehme, aber mich schlichtweg zu weigern, das bringe ich nicht über mich. Nicht jetzt.

„Hallo?“

„Emma“, lässt Ada verlauten. „Ich habe einen kleinen Telefonmarathon hinter mir, um dich zu erreichen. Ich hing zwei Stunden in der Warteschleife, bevor deine Großmutter sich erbarmt hat, mir deine Nummer zu geben. Und das Erwähnen von Damons Namen war dabei absolut keine Hilfe.“

Ich schlucke schwer. „Was willst du von mir, Ada? Ich bin gegangen, wenn du dich vielleicht daran erinnerst.“

„„Nein. Du bist weggerannt. Und deshalb glaube ich, du könntest es dir anders überlegen. Ich habe nicht vor auf dich einzureden.“

„Ach nein?“

„Ich habe vor, dich ins Theater einzuladen. Unsere Agentur hat einen ganzen Schwung Karten bekommen und wir haben noch ein paar übrig. Othello, Seamus Green in der Hauptrolle. Sie spielen es nur dieses Wochenende.“

„Du köderst mich mit Shakespeare?“, frage ich entsetzt und kippe dabei ausversehen den Inhalt meines Weinglases über mein Bett. Hektisch werfe ich die beiden Servietten, mit denen ich meine Finger gesäubert habe, auf den sich ausbreitenden Fleck.

„Hallo, Emma? Bist du noch dran?“

„Ja.“ Die Papierservietten saugen den Weißwein nur notdürftig auf und Billie hebt den Laptop hoch, um mir die Möglichkeit zu geben, die Bettdecke von der Matratze zu zerren.

„Ich verlange ja gar nicht, dass du uns zusagst. Ich will nur, dass du kommst und dir die Sache nochmal durch den Kopf gehen lässt.“

Ich gebe ein Seufzen von mir, weil sie mich mit Shakespeare ködert und mich damit fest an der Angel hat. Auch noch Seamus Green, einer meiner absoluten Lieblingsdarsteller. Er schafft es, den Figuren so viel Seele einzuhauchen, dass ich jedes Mal aufs Neue dahinschmelze.

„Ich weiß nicht.“

„Sei nicht feige und sag zu. Wenn du wirklich so uneinsichtig bist, wie du sagst, dann musst du dir keine Gedanken machen und hast das Theaterstück gesehen.“

Mein Herz klopft mir bis zum Hals. Ich würde so gern zusagen, aber die Angst mich an dieser Sache zu verbrennen schnürt mir die Kehle zu. Billie entreißt mir mein Telefon und grinst mich fröhlich an. „Sie kommt. Sie hatten sie schon, als sie das Wort Shakespeare in den Mund genommen haben.“ Meine beste Freundin lächelt mich aufmunternd an. „Sagen Sie, wird Damon auch da sein? … Aha … okay …“

Ich kann nicht fassen, was Billie da gerade tut. Sie hat den Verstand verloren.

„Das ist super. Danke Ihnen, Ada! Ja, ja, ich werde es ihr sagen. Hat mich gefreut, und richten Sie Damon Grüße aus!“ Meine beste Freundin wirft mein Handy in die ruinierten Kissen. „So! Das war ja nicht mit anzusehen, wie du dich gewunden hast.“ Ihre großen, braunen Augen funkeln mich übermütig an. „Komm schon, du liebst das Theater. Brich dir nicht selbst das Genick, nur weil du an Agentophobie leidest. Jeder weiß, dass man Phobien am besten heilt, indem man auf Tuchfühlung mit ihnen geht.“ Sie wackelt mit den Augenbrauen. „Damon wird auch da sein, das hat Ada gesagt. Er holt dich sogar ab.“

„Wieso?“

„Weil er es angeboten hat. Darum. Und nun entschuldige mich, der Wein ist alle. Ich muss von unten Nachschub holen.“

„Billie!“ Ich bin nicht sicher, ob ich sie schütteln oder dafür umarmen soll, dass sie mir die Entscheidung abgenommen hat, mutig zu sein.

„Du kannst dich ruhig noch ein bisschen aufregen, aber Othello zu verpassen, das ist es nicht wert. Du liebst Shakespeare“, ruft sie aus dem Gang, während ich noch immer mit der Tragweite ihrer Kurzschlusshandlung hadere. Ich hätte die Entscheidung ins Theater zu gehen gern selbst getroffen. In meiner eigenen zugegebenermaßen wahrscheinlich sehr viel längeren Phase der Entscheidungsfindung.

Ich gebe ein Schnauben von mir. Bisher fand ich es immer schön, in Billie so etwas wie eine Schwester zu haben, doch langsam macht sich in mir der Verdacht breit, dass Geschwister wirklich nervig sein können.

Billie ist vor mir wach und ich kann sie etwas auf meinem Telefon herumtippen sehen, als ich mir den Schlaf aus den Augen reibe.

„Was machst du da?“

„Nichts. Nur meine E-Mails kontrollieren. Mein Akku war leer.“

„Wie spät ist es?“, will ich wissen, während ich aus dem Bett steige und Richtung Bad schleiche.

„Erst acht. Wann müssen wir nochmal zur Uni?“

„Gar nicht. Die Vorlesungen, die wir heute hätten, gehen erst nächste Woche los. Ich bin mal im Bad. Aber nachher wollte ich mich um den Virus auf meinem Laptop kümmern.“

„Du hast einen Virus auf deinem Laptop? Und da guckst du noch DVDs?“

„Wieso nicht? Das tut ihm doch nichts.“ Ich fahre mir durch mein unordentliches Haar und öffne meine Zimmertür.

„Also von Computern verstehst du wohl wirklich nichts.“

„Du mich auch, Billie.“

Kapitel 12

Als es klingelt, bin ich gerade dabei mir Kaffee nachzufüllen, weshalb ich meine Tasse mit an die Tür nehme. Billie brütet unterdessen über einer Modezeitschrift, und ich drücke beschwingt die Klinke nach unten.

„Morgen!“, begrüße ich Don überschwänglich und muss meinen Blick heben, um ihm ins Gesicht sehen zu können.

Don Bexton hat sich heute Morgen nicht die Mühe gemacht, eine Jacke überzuziehen. Stattdessen werden die breiten Schultern von einem langärmligen, grauen Shirt betont, welches das Muskelbild darunter erahnen lässt.

„Hey“, brummt er, während seine dunklen Augen mich regungslos mustern.

„Komm doch rein“, schaffe ich schließlich rauszubringen, nachdem unser Schweigen schon beinahe peinlich wird. „Ich habe gerade neuen Kaffee gemacht. Möchtest du auch eine Tasse?“, frage ich und hebe meine Kaffeetasse zum Beweis, dass ich das Angebot ernst meine und in Ermangelung einer besten Freundin, die mich davon abhalten könnte. Diese sitzt nämlich noch immer friedlich am Küchentisch und weiß noch nichts von ihrem Glück gleich Don gegenüber zu stehen.

„Wieso nicht.“ Don tritt an mir vorbei ins Haus und steckt seine Autoschlüssel in die Hosentasche seiner Jeans.

„Dann komm mit ins Esszimmer. Billie und ich sind gerade noch beim Frühstücken. Du kannst natürlich auch noch ein Brötchen haben, wenn du möchtest oder irgendetwas anderes.“

Er zuckt mit den Schultern. „Kaffee reicht. Ich habe schon gegessen.“

„Okay. Komm trotzdem ins Esszimmer. Da steht auch mein Laptop.“

Don riecht nach Duschgel und einer unterschwelligen Note Rauch. Meine Tasse fühlt sich warm in meinen Händen an und ich verkneife mir ein Lächeln, weil Billie ungeschminkt und ungekämmt vor ihrer Vogue sitzt und bei Dons Eintreten erschrocken an ihren schlampig gebundenen Dutt greift.

„Morgen“, meint er unbeeindruckt und ich kann Billie dabei zusehen, wie sie versucht, ihren Tobsuchtsanfall hinunterzuschlucken, weil ich ihr nicht gesagt habe, dass Don heute auftauchen wird.

„Der Patient steht auf dem Tisch“, überbrücke ich die unangenehme Stille, die sich breit zu machen droht.

Don tritt an den Tisch und angelt sich einen Stuhl. „Na mal sehen, ob wir ihn retten können.“

„Ich bin im Bad“, presst Billie hervor, als Don sich setzt und wirft mir einen bösen Blick zu, bevor sie davoneilt.

„Don, wie willst du deinen Kaffee?“, möchte ich gutgelaunt wissen und nehme einen Schluck meines eigenen Getränks. Billies unnötige Panikattacke ignorierend, weil ein Kerl sie ohne Make-up sieht. Er zuckt mit den Schultern. „Schwarz, wenn er zumutbar ist. Ansonsten mit allem, was den Geschmack verschleiert.“

„Ich mache ziemlich guten Kaffee. Er ist mein Hauptnahrungsmittel.“

„Dann werde ich es wohl riskieren und ihn schwarz trinken.“

„Das wollte ich hören.“ Ich biege in die Küche, um ihn zu versorgen. „Warst du gestern noch weg?“

„Nein“, kommt die einsilbige Antwort und ich halte beim Eingießen des Kaffees inne. Don ist wirklich nicht gerade mitteilsam.

„Ich auch nicht. Billie kam mit Pizza vorbei“, versuche ich eine Konversation in Gang zu bringen und fluche ob der Tatsache, dass die Tassen noch immer viel zu klein sind.

„Ich brauche dein Passwort.“

„Shakespeare.“

„Du weißt schon, dass Passwörter dafür da sind, um andere Leute aus deinen Sachen rauszuhalten?“

„Ich weiß“, bestätige ich ihm und stelle eine randvolle Tasse vor ihm ab. „Aber es ist ohnehin nichts Interessantes auf meinen Laptop. Außerdem kann man es doch wieder ändern.“

„Danke“, erwidert er höflich und nimmt einen Schluck Kaffee. „Ich schätze, hier drin darf ich nicht rauchen?“

„Meine Grandma bringt dich um“, bestätige ich ihm. „Wenn du rauchen willst, haben wir eine Terrasse.“

„Später“, meint er mit einem versierten Blick auf den Bildschirm meines Laptops. „Dafür habe ich nachher eine Menge Zeit.“

„Mein Laptop ist ein schwerer Fall?“

Don schüttelt den Kopf. „Ein zeitaufwändiger. Mehr nicht.“

„Ich kann dir gar nicht genug dafür danken, dass du das machst.“

Er lässt seine Finger über die Tastatur gleiten und verzieht die Lippen zu einem schmalen Strich. „Ist nicht der Rede wert.“

„Ich finde schon. Immerhin kennen wir uns kaum.“

„Zu Hause fallen mir nur mein Vater und meine Stiefmutter auf die Nerven. Es wird Zeit, dass ich endlich wieder ausziehe. Außerdem ist es eine gute Entschuldigung dafür, dass ich dich in der Cafeteria angeschrien habe“, sagt er ungerührt.

„Schon gut. Du hattest schon eine eigene Wohnung?“

„Ja. Aber mein Vater hat mich genötigt, wieder bei ihm einzuziehen, wegen der Sache mit den Drogen. Dann war ich eine Zeit lang bei meinem Bruder in London und seit ich wieder hier bin, hat sich einfach noch nicht das richtige gefunden“, erklärt er mir, ohne den Blick von meinem Bildschirm zu lösen.

„Nachdem meine Mum gestorben ist, habe ich allein in unserer alten Wohnung gelebt. War cool. Aber hier bei meiner Grandma ist es nicht übel. Bis jetzt.“

Don sieht auf. „Mein Beileid.“

„Danke“, antworte ich perplex, weil ich nicht darauf abgezielt habe, ihm von Mum zu erzählen. Es kam irgendwie automatisch aus meinem Mund. „Wie lange hast du in London gelebt?“

Don zuckt mit den Schultern. „Nicht lange. Einen Sommer lang, wenn man es so will. Na ja, eher einen Herbst lang.“

„Hat es dir gefallen?“

Dons braune Augen sehen mich direkt an. „Ging so. Ich war nicht gerade auf der Höhe.“

„Das war ich letztes Jahr auch nicht“, gebe ich seufzend zu. „Wenn ich ehrlich bin, fange ich gerade erst wieder an, richtig anzukommen.“

Seine Lippen verziehen sich zu einem halben Lächeln, das seine Augen nicht zu erreichen vermag. „Als meine Schwester gestorben ist, war ich auch lange vollkommen neben der Spur. Ist scheiße sowas.“

„Von deiner Schwester habe ich … es … mein Beileid deswegen.“ Mein Gestotter ist mir peinlich. Ich schaffe es nicht mehr, ihm ins Gesicht zu sehen. Scheiße. Über meinem ganzen eigenen Unglück laufe ich manchmal Gefahr, zu vergessen, dass ich nicht die Einzige bin, der das Schicksal manchmal den Stinkefinger zeigt.

„Danke. Ist lange her. Aber es ist einfach Kacke, wenn ganz Chicago sämtliche Geheimnisse einer Familie kennt.“ Don hört sich zum ersten Mal seit seinem Ausraster in der Cafeteria nicht vollkommen gleichgültig an, sondern verbittert. „Aber egal. Ich sollte eine rauchen gehen. Dein Laptop braucht ein paar Minuten.“ Er zieht seine zerknautschte Kippenschachtel hervor und läuft mit großen Schritten auf die Terrassentür zu, nur um sie schwungvoll zu öffnen und nach draußen zu stürmen. Es wirkt wie eine Flucht. Ich kann ihm nicht verübeln, dass er ein paar Minuten für sich braucht. Zu genau weiß ich, wie das ist, wenn sich plötzlich ein Loch aus Trauer und Wut auftut, wo gerade zuvor noch ein Nichts gewesen ist. Also setze ich mich auf Billies verlassenen Platz und blättere ihre Zeitschrift durch, mir in Erinnerung rufend, dass ich nichts zum Anziehen habe für morgen Abend.

„Emma?“, schreckt mich Billies Rufen aus meiner Betrachtung.

„Was denn?“

„Kannst du mal hochkommen? Ich muss dich etwas fragen.“

„Was ist denn?“, rufe ich zurück und stehe auf, um die Treppen nach oben zu krackseln.

Sie reißt die Badezimmertür auf. „Ich hoffe, dir ist klar, dass ich dich hasse?“

„Kann sein“, antworte ich ihr schlicht.

„Ich habe nichts zum Anziehen hier!“, ruft Billie nach unten, die offensichtlich aus dem Bad gekommen ist. „Nichts Anständiges zumindest. Und geschminkt bin ich auch nicht. Wieso sagst du nicht, dass Bexton heute hier aufkreuzt?“

„Ich habe doch gesagt, dass wir uns um meinen Laptop kümmern.“

Billie gibt ein Schnauben von sich. „Ich bin mir verdammt sicher, dass du nicht den Namen Bexton in den Mund genommen hast!“

„Don wird dich genauso toll finden wie ich. Egal ob geschminkt oder ungeschminkt.“

„Wenn du nichts dagegen hast, bleibe ich trotzdem erst einmal hier oben.“

„Wie du meinst.“

Manchmal frage ich mich, ob Billie nicht vielleicht auf der Entwicklungsstufe einer Fünfjährigen stehen geblieben ist. Ich gehe zurück ins Wohnzimmer. Don steht immer noch auf der Veranda, eine Kippe in der Hand, und betrachtet Edens frisch bepflanzte Blumenbeete betrachtet, die dem Fluss des Hügels folgen, der hinab in den eigentlichen Garten führt.

Er stößt einen Schwall Rauch aus und ich betrachte seine Umrisse, die sich gegen den trüben Himmel abheben. Meine Hand liegt auf dem Knauf der Tür, doch irgendetwas hält mich davon ab, zu ihm zu gehen, während er wie ein dunkler Turm dasteht. Schließlich senke ich meine Hand und wende mich ab. Wenn er mit jemandem hätte reden wollen, wäre er nicht in den Garten geflüchtet.

Billie geht gegen halb eins und Don braucht noch zwei Stunden für meinen Laptop, doch ein Gespräch will nicht mehr recht in Gang kommen. Seine Antworten bleiben einsilbig, und seine Augen lösen sich kaum mehr von meinem Bildschirm. Sein Gesicht ist finster und seine Muskeln angespannt. Die ganze Zeit habe ich das Gefühl, er würde gleich aufspringen und davonstürzen, doch er bleibt sitzen, bis er verkündet, fertig zu sein und ohne ein weiteres Wort aufsteht, um zu gehen. Gerade so schaffe ich es noch, mich zu bedanken, dann ist er verschwunden.

Als Don die Tür hinter sich ins Schloss zieht, ist es gespenstisch still. Die Kanne mit frisch aufgebrühtem Kaffee strahlt noch immer eine ungeheure Wärme ab, mein Laptop ist gerettet und auch sonst ist hier drin alles in bester Ordnung. Alles. Bis auf Don.

Es ist nicht, was er mir erzählt hat, das mich schaudernd zurücklässt. Es ist das, was er nicht erzählt hat. Am liebsten würde ich ihm hinterherlaufen und ihn in die Arme zu nehmen, bis irgendeine Emotion aus ihm herauskommt, auch wenn es nur ein Wutanfall sein sollte.

Am Samstagmittag bin ich kurz davor, durchzudrehen. Mein Körper summt vor Anspannung. Nicht nur wegen der schlichten Tatsache, dass ich mich auf dem besten Wege befinde, mich unter die Seelenverkäufer zu mischen, sondern auch wegen Damon. Ich frage mich, weshalb er angeboten hat, mich abzuholen, während ich Eden beim Aussäen von allen möglichen Blumen helfe, indem ich Blumenkübel nach draußen schleppe und Balkonkästen mit dem frischen Saatgut wieder nach drinnen, bis mein Rücken schmerzt. Das Ganze untermalt von Wagners Götterdämmerung, die unablässig aus Edens Anlage dröhnt. Eden ist glühende Opernliebhaberin. Ich nicht. Gar nicht. Trotzdem ertrage ich es, weil es definitiv schlimmere Opern gibt, und ich dankbar bin, dass wir beide es endlich schaffen, etwas Zeit miteinander zu verbringen. So viel Zeit sogar, dass mir eindeutig zu wenig bleibt, um mich fürs Theater fertig zu machen. Es ist bereits fast sieben, als ich es endlich unter die Dusche schaffe, und auch Eden wirkt gehetzt, die sich für das Geburtstagsessen einer ihrer Freundinnen herrichtet.

„Damon tut gut daran, erst hier aufzutauchen, wenn ich gegangen bin“, merkt sie scharf an, als sie ihren Mantel aus der Garderobe holt und mich kritisch mustert, während ich mit eingedrehten Haaren meine High Heels suche, die ich gestern noch anhatte.

„Er kommt erst in einer Stunde. Er hat gute Chancen, deinem Zorn zu entkommen.“ Meine Stimme klingt ein paar Oktaven zu hoch. Ich bin noch nicht bereit, ihm gegenüberzutreten. Nicht dazu bereit, wieder in sein Gesicht zu blicken, mit den scharf geschnittenen Wangenknochen und dem ausdrucksstarken Kinn. Damon und ich sind wie zwei Chemikalien, die miteinander reagieren, sobald wir aufeinandertreffen.

„Ich wünschte, ich könnte bleiben und ein paar Fotos von dir machen, wenn du fertig bist. Du siehst sicherlich umwerfend in dem Kleid aus, das ich dir rausgelegt habe.“ Die Hand meiner Großmutter, die meine eingedrehten Haare abtastet, reißt mich aus meinen Gedanken.

„Du hast mir ein Kleid rausgelegt?“, entkommt es mir verdattert.

„Ja. Ich habe gesehen, du hast dir ein kurzes, schwarzes Kleid für heute Abend herausgesucht, aber das ist doch recht langweilig.“ Eden macht eine ausladende Handbewegung. „Und mein Kleid wartet schon seit dreißig Jahren, ach was rede ich da, seit vierzig Jahren darauf, endlich angezogen zu werden. Also tu ihm den Gefallen und sieh es dir wenigstens mal an. Meine Mutter hat mir damals verboten, so vor die Tür zu gehen, aber ich denke, heute ist man nicht mehr so prüde.“ Ihre grauen Augen funkeln vergnügt und sie streicht sich über ihr grünes, am Kragen besticktes Kleid, das ihre grazile Figur betont. „Kann ich so gehen?“

„Du siehst super aus“, bestätige ich ihr noch immer perplex.

Sie schlüpft in ihren Mantel. „Danke. Das muss ich auch. Immerhin wird Damons persönlicher Freund Andrew Garret auch anwesend sein.“

„Dein Andrew?“, entkommt es mir überrumpelt.

„Er ist nicht mein Andrew.“

„Du weißt, was ich meine, Grandma.“

Sie seufzt schwer. „Leider ja. Also drück mir die Daumen, dass ich ihm nicht den Kopf abreiße.“

„Werde ich“, verspreche ich. „Und ich versuche das Gleiche bei Damon.“

Eden nickt und fährt mir über die Wange. „Viel Glück. Ich würde mich wirklich freuen, wenn du das Kleid anziehst.“

„Dir auch.“ Ich sehe ihr dabei zu, wie sie ihre Clutch und die Autoschlüssel an sich nimmt und geht.

Edens Kleid ist umwerfend. Umwerfend schön und wahrscheinlich war es auch atemberaubend teuer, zumindest lässt die Marke nichts anderes vermuten, und ich lasse es erschrocken zurück auf mein Bett fallen. Das kann ich nicht anziehen. Niemals sollte man etwas anziehen, das mehr kostet, als man selbst auf dem Konto hat. Denn das wäre einfach nur Wahnsinn, rede ich mir ein und laufe ins Bad, um mich zu schminken und meine Haare zu machen.

Es ist zehn vor acht, als mich Edens Kleid weichgekocht hat. Manche Dinge kann man einfach nicht liegen lassen. Nicht, wenn sie so aussehen und nicht, wenn man darum gebeten worden ist, sie zu tragen. Vor allem nicht, wenn man es erst einmal angezogen hat und es einfach nur perfekt passt. Ich zupfe an den kleinen Knöpfchen in meinem Nacken herum, die den schwarzen Stoff an Ort und halten, und betrachte mich kritisch im Spiegel. Der Ausschnitt vorn ist beinahe so spektakulär wie der Ausschnitt hinten, der den gesamten Rücken entblößt, und ich bin zum ersten Mal froh, nicht so viel Brust wie Billie zu haben.

Das Kleid ist eng geschnitten und scheint jede Kurve zu betonen. Bodenlang wie es ist, lässt es meine High Heels darunter gänzlich verschwinden und ich muss zugeben, dass es mir plötzlich gar nicht mehr so verrückt erscheint, ein Vermögen für ein einziges Kleidungsstück auszugeben.

Da einfach kein Schmuck, den ich besitze, zu diesem Wahnsinnskleid passen möchte, lege ich keinen an. Ich entscheide mich für meine rauchgraue Clutch als einziges Accessoire und stecke ein paar Kaugummis, meine Schlüssel und mein Handy ein, zusammen mit ein paar Dollarnoten, bevor ich ein letztes Mal mein Make-up kontrolliere und meine glänzenden Locken, die mir weit über die Schultern fallen, mit ein wenig Haarspray fixiere.

Punkt acht kann ich Damons Wagen die Auffahrt hinaufrollen hören und beeile mich, nach unten zu kommen. Es ist keine gute Art der Aufregung, als ich auf seinen Audi zugehe. Es ist kein Lampenfieber, sondern die Anspannung, die einen befällt, bevor man zwölf Runden in einem Boxring gegen einen Schwergewichtsboxer bestehen muss. Ich straffe die Schultern und versuche, im trüben Schein der Außenbeleuchtung nicht über den Saum meines Kleides zu fallen. Auf eine Bruchlandung vor Damon Roux’ riesigem Auto kann ich verzichten.

Er ist am Telefonieren, als ich die Tür zu seinem Wagen öffne und neben ihn auf den Sitz klettere.

„Ich hätte geklingelt“, meint er in meine Richtung, bevor er sich wieder seinem Gesprächspartner am Handy zuwendet.

Damon trägt einen schwarzen Anzug, Fliege und ein weißes Hemd und sieht damit so unerhört gut aus, dass ich mich schlichtweg weigere, ihn weiter anzusehen, da sich nichts an meinen Gefühlen für ihn geändert hat. Er ist noch immer ein Agent und noch immer ein Playboy. Egal, wie gut er aussieht.

„Ich bin ohnehin gleich da. Lass uns das nachher besprechen. Wir haben den ganzen Abend Zeit … Ja. Ja, bis gleich.“

Er steckt sein Telefon weg. „Hey“, begrüßt er mich. „Hätte ja nicht gedacht, dass Ada dich tatsächlich dazu überreden würde, heute Abend zu kommen.“

„Ich wurde nicht gefragt. Mir wurde die Entscheidung von meiner besten Freundin abgenommen.“

Damons lange Wimpern zucken nicht einmal, während er meine garstige Erwiderung über sich hinweg plätschern lässt. „Ada wusste nicht, wo du wohnst. Deshalb habe ich mich angeboten, dich abzuholen. Auch wenn ich dein Bedürfnis, bei uns anzufangen, wohl kaum wecken kann.“

„Ich hoffe, du erwartest jetzt nicht, dass ich dir widerspreche.“

„Vielleicht“, sagt er gut gelaunt.

„Nun, du tust es nicht“, kommt es mir über die Lippen. Ich zerre an meinem Gurt und erhasche einen Blick auf sein Handgelenk, an dem eine schlichte Uhr baumelt. Doch das ist es nicht, was mich dazu bringt inne zu halten. Er hat ein Tattoo. Unter dem silbernen Uhrband sind die schwarzen Linien ganz deutlich zu erkennen. Ich tippe auf einen Namen. Wahrscheinlich der, der einstigen Collegefreundin, die er verlassen hat, als er erfolgreich wurde.

„Wir werden sehen. Der Abend ist lang.“ Damons Worte klingen nach einer Drohung, nicht nach einem Flirtversuch und ich frage mich, ob sein Vorschlag für Ada zu arbeiten aus einer Laune heraus entstanden ist, oder ob auf diese Art und Weise Chancen bei mir ausmalt.

„Du hast mir nie eine Antwort auf deine Machenschaften mit Andrew gegeben.“

Damons Pupillen sind in der Dunkelheit riesengroß, bevor er ein finsteres, wohlklingendes Lachen von sich gibt. „Halt die Klappe, und schnall dich an!“

Damon gibt keinen Kommentar zu meinem Kleid ab. Noch nicht einmal, als wir nebeneinander die Treppen zum Theatereingang nach oben steigen. Stattdessen grinst er nur etwas breiter und schlendert neben mir ins Foyer, als würde es ihm gehören, nachdem er unsere Karten an den Mann gebracht hat.

„Damon! Wie schön dich zu sehen!“ Ein abartig großer Kerl kommt auf uns zu gestürmt, kaum dass wir eingetreten sind. Sein tätowierter Hals ist breiter als der eines Stieres, sodass ich unwillkürlich einen Schritt zurück mache.

„Neil O’Hara, na sieh einer an. Was tust du denn hier?“, meint mein Begleiter vollkommen unbeeindruckt. Damons Finger finden meine Seite, als ich erschrocken noch einen weiteren Schritt zurückmachen will. „Er tut dir nichts.“

Ich versteife mich unter seiner Berührung, mit der er mir so erfolgreich den Fluchtweg abgeschnitten hat, und betrachte den riesigen Kerl, der nun vor uns zum Stehen kommt, mit flauem Gefühl in der Magengegend. Große Güte. Dieser Neil O’Hara könnte mich in einer Hand zerquetschen, wenn er es drauf anlegen würde.

„Keine Party ohne mich! Das weißt du doch, Damon!“ Neil wirft einen neugierigen Blick in meinen Ausschnitt, während er Damon die Hand schüttelt. „Und wer ist das?“ „Emma, das ist Neil. Einer unserer Klienten. Neil, das ist Emma. Sie fängt vielleicht bald bei uns an.“

Damons Gegenüber schenkt mir ein breites, schneeweißes Lächeln, während er unauffällig in meinen Ausschnitt stiert. „Ich könnte noch eine Agentin brauchen. Damon hier ist zwar ganz gut, aber ich stelle mich gern zur Verfügung, wenn du noch Übungsmaterial brauchst.“

„Ich habe nicht vor Agentin zu werden. Ich bin nur hier, um Othello zu sehen“, bringe ich raus und nehme Damons Finger, die noch immer auf meiner Seite ruhen, nur zu deutlich wahr.

„Othello ist mein Lieblingsstück von Shakespeare. Schätze, wir haben was gemeinsam“, sagt Neil eine Spur zu charmant und reibt sich über den raspelkurz geschnittenen, dunklen Schopf. „Wollt ihr etwas trinken?“

„Ich muss noch fahren“, lehnt Damon mit einem Schulterzucken ab.

„Na dann.“ Neil fängt einen der Kellner ab und lässt sich selbst und mir ein Glas Sekt zukommen.

„Danke.“

„Kein Problem. Oh, da ist ja Cathy. Entschuldigt mich. Wir sehen uns Emma“, verabschiedet sich Neil, der wie gebannt einer Schwarzhaarigen hinterherguckt, deren weißes Kleid jede ihrer ausschweifenden Rundungen betont.

„Die Aufmerksamkeitsspanne eines Kleinkindes“, murmelt Damon, ohne die Hand von meiner Taille zu nehmen. „Du gewöhnst dich dran.“

Das bezweifele ich. Ebenso wie ich bezweifele, dass ich mich an das Kribbeln gewöhnen kann, das von seiner Berührung ausgeht und in meinen ganzen Köper strahlt. Ich will mich von ihm losmachen, als das nächste Rudel Sportler in unsere Richtung steuert, die noch finsterer wirken als Neil.

„Sie sind vollkommen harmlos, Emma.“

Sein Atem streift über meine Haut und lässt die Ohren unter meinen Locken prickeln und ich kämpfe gegen das Gefühl an mich einfach davon zu machen und seiner betäubenden Nähe zu entfliehen, in der es zu viele Sportler gibt, die aussehen als seien sie Mitglieder in Motorradclubs oder Straßengangs.

„Entspann dich.“ Damons amüsierte Stimme lässt mich aus meiner Starre erwachen. Natürlich macht diesem Seelenverkäufer meine Angst Spaß. Aber ich habe keinen Spaß dabei.

„Für dich sind sie vielleicht harmlos. Du bist ja auch ein gestandener Kerl. Austrainiert und nicht gerade klein. Mich zerpflückt jeder von denen mit seinem kleinen Finger.“

Er zieht eine Augenbraue nach oben. „Dich zerpflückt niemand. Außerdem würde ich das nicht zulassen. Dass sie dich ausziehen werden, wenn du sie lässt, darf ich dir allerdings versichern.“ Seine grünbraunen Augen funkeln vergnügt, und ich beiße mir auf die Lippen, weil ich darauf absolut nichts zu erwidern weiß.

Kapitel 13

„Emma!“

Ada schneidet der Gruppe Männer, die sich auf uns zubewegen, den Weg ab und strahlt mir entgegen. Ihr helles Blondhaar lässt sie mir wie eine Heilige erscheinen, die zu meiner Rettung eilt, während Damons Finger sich in meine Seite brennen. Seine Worte hallen noch immer in meinen Ohren nach, und ich kann meine Haut brennen spüren, wo seine Finger auf dem Stoff meines Kleides liegen.

Adas Abendkleid ist seriös und gut geschnitten, betont aber gleichzeitig ihre schlanke Figur. Damons Hand rutscht bei ihrem Näherkommen von meiner Seite. Ein Verlust, der mich unwillkürlich blinzeln lässt.

„Du siehst umwerfend aus, Emma. Schön, dass du hier bist.“ Anders als Damon scheint sie sich wirklich zu freuen, mich zu sehen. Sie drückt mir einen Kuss auf die Wange und schenkt Damon ein breites Lächeln. „Ich hoffe, es hat nicht zu viele Umstände gemacht, Emma abzuholen?“

„Ihr Kleid hat mich entschädigt. Und nun entschuldigt mich. Ich muss noch ein paar Leute begrüßen gehen.“ Damit geht er davon und lässt Ada und mich stehen, um die Gruppe Sportler, die sich uns nähern wollten, wie langjährig vermisste Bekannte zu begrüßen. In ihrer knochenbrechenden Umarmung und ihrem lauten Lachen geht Adas Frage an mich vollkommen unter, und ich erwische mich beim Gedanken daran, dass mir die Aussicht, dort drüben zwischen diesen Schränken zu stehen, gar nicht mehr so gruselig erscheint, jetzt wo sich ihre lungernden Blicke in blitzende Augen und ihr Getuschel in kindliches Lachen aufgelöst haben.

„Wenn du willst, können wir mitgehen.“

„Was sagtest du?“, hake ich nach, da ich ihr nicht zugehört habe. Zu gefesselt bin ich von dem Spektakel vor uns.

Damon wirkt, als würde er dazugehören. Seine breiten Schultern, sein austrainierter Körper und seine schelmisch funkelnden Augen lassen ihn nicht nur wie einen von ihnen wirken, sondern wie ihren König, obgleich er sein Geld damit verdient, sie mit Verträgen zu linken und ihre Laufbahn zu bestimmen. Vielleicht ist es genau diese Schlitzohrigkeit, die sie dazu bringt, sich um ihn zu gesellen, denn es kann nicht sein Filmstarlächeln sein, wegen dem sie ihn in ihrer Mitte aufnehmen.

„Ich sagte, wenn du willst, können wir zu ihnen rübergehen.“

Erschrocken, dass sie mein Starren bemerkt hat, wende ich meinen Blick wieder ihr zu. „Nein. Nein, bitte. Ich bin froh, wenn ich keinen der Sportler aus der Nähe sehe.“

Lüge, zischt eine kleine Stimme in meinem Kopf.

„Dann hättest du dieses Kleid nicht anziehen dürfen.“

Sie hat den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da kommt auch schon ein Kerl auf uns zu, dessen Gesicht ein paar beeindruckende Narben zieren. Das kurz geschorene, blonde Haar und sein massiger Körper, der von zu viel Kraft spricht, lassen ihn wie den schlimmsten Albtraum aller Schwiegermütter aussehen. Die triangelförmige Narbe unter seinem linken Auge, der tief klaffende Schnitt in seiner Augenbraue und die unnatürlichen Furchen auf seiner Wange, geben ihm etwas von dem Bösewicht aus einem Superheldenfilm, und ich muss zugeben, ich bin fasziniert.

„Ada. Wer ist deine schöne Freundin?“, fragt er und ich merke, wie sich bei seinem schweren Südstaatenakzent ein Lächeln auf meine Lippen schiebt. „Wie kann es sein, dass du die schönste Frau des Abends in Beschlag genommen hast?“

„Hallo, Semon.“ Ada lässt sich entgegen ihrer Worte bereitwillig in seine Arme ziehen und gibt ein Glucksen von sich. „Benimm dich ein bisschen.“

Semon, dem Ada in ihren hohen Schuhen bis zum Haaransatz reicht, schenkt ihr ein Grinsen, das zwei Reihen perfekter Zähne entblößt, mit denen er Werbung für jede Zahnpasta machen könnte.

„Du hast sie mir immer noch nicht vorgestellt.“ Semons braune Augen finden zu mir zurück und ich kann Ada glucksen hören.

„Ich bin Emma“, begrüße ich ihn freundlich und reiche ihm die Hand, die er ohne Zögern ergreift.

„Freut mich, Emma.“ Semon legt den Kopf schief. „Wo hat Chicago dich denn so lange versteckt?“

„Keine Ahnung. Ich schätze an der Uni? “, erwidere ich, und kann seine Mundwinkel zucken sehen.

„Warte Mal. Du bist Emma?“ Er sieht zu Ada. „Ist sie etwa die Emma?“

„Damon’s Emma“, nickt Ada und ich blinzele, unsicher, was genau ich verpasst habe, bevor Semon mir einen Kuss auf den Handrücken drückt.

„Ada sagte, du würdest vielleicht in der Agentur anfangen.“ Sein Grinsen ist so spitzbübisch, dass er mich einfach damit ansteckt. „Ich suche gerade eine neue Agentin, weißt du. Angeblich sollst du sehr kompetent darin sein, mit Damon zu streiten.“

„Ach wirklich? Wer erzählt das denn?“

„Ada.“

„Dann wird es wohl stimmen.“

Semons breiter Südstaatenakzent, gepaart mit seinem eindrucksvollen Erscheinungsbild, sind Grund genug, ihn für einen Augenblick in dem Glauben zu lassen, ich würde mir die Sache mit der Agentur durch den Kopf gehen lassen. Er ist wie ein Verkehrsunfall. Zu interessant, um einfach weiterzuziehen.

„Ada sagte außerdem, du seist Theaterfan. Das bin ich auch.“

Da Semon wirkt, als sei seine einzige Begegnung mit dem Theater in der Highschool gewesen und dort auch nur, um die Requisiten in Trümmer zu schlagen, kann ich nur die Augenbrauen nach oben ziehen.

„Meine Mama hat mich in alle Stücke von Tennessee Williams geschleppt“, erklärt er mir, kaum dass ich den Gedanken zu Ende gebracht habe.

„Du zerstörst mein Weltbild“, gebe ich zu, was Semon zum Schmunzeln bringt.

„Ist mir ein Vergnügen.“

„Und was tust du, wenn du dich nicht gerade auf heißen Wellblechdächern herumtreibst?“

Semon gibt ein frustriertes Seufzen von sich. „Du hast keine Ahnung von Sport oder?“

„Nein.“ Ich zucke mit den Schultern und mustere seine breiten Schultern. Semon sieht Ada auffordernd an, offensichtlich darauf wartend, dass sie etwas sagt. Sie schweigt und presst nur schmunzelnd die Lippen aufeinander.

Semon zieht seinen Smoking zurecht. „Willst du Emma nicht sagen, wen sie vor sich hat?“

„Nein. Ich werde dich nicht vor ihr beweihräuchern. Danke der Nachfrage.“ Ich sehe zwischen den beiden hin und her. Semon wirkt, als wenn ihn jemand gezwungen hätte, in einen sauren Apfel zu beißen.

„Manchmal bin ich mir sicher, dass du den Beruf verfehlt hast, Ada.“

„Ich nicht. Du bekommst viel zu häufig zu hören, wie talentiert du bist.“ Sie nimmt sich vom Tablett einer vorbeilaufenden Kellnerin zwei Sektflöten und drückt Semon ebenfalls eine in die Hand. „Sie erzählen ihm täglich, wie unglaublich grandios er ist. Das hat dazu geführt, dass er sich für unverwundbar hält. Ein Trugschluss, wie du an seinem Gesicht sehen kannst.“

„Das tue ich nicht. Ich mag nur Adrenalin und die damit verbundenen Freizeitgestaltungen.“

„Auch bekannt als Extremsport“, schnaubt Ada, während Semon sein Glas Champagner hinunterstürzt. „Semon hat dank seiner Hobbys mehr Metall im Körper als Wolverine.“

„Hält dich niemand davon ab?“, will ich wissen.

„Ich habe keine Freundin.“ Seine braunen Augen finden meine. „Aber ich könnte mir vorstellen, es sein zu lassen, wenn die Richtige mich darum bittet. Zumindest zeitweise.“

Er flirtet so ungeniert und charmant mit mir, dass ich nur den Kopf schütteln kann und schließlich mit Ada und ihm anstoße.

„Und was arbeitest du jetzt, wenn du dir freizeitmäßig die Knochen brichst?“

„Ich bin Wide Receiver bei den Devils.“

„Sagt mir nichts“, entgegne ich ihm ehrlich und er schüttelt den Kopf.

„Ich werde dich aufklären, sobald du bei Ada anfängst. Dass meine Agentin nicht mal weiß, auf welcher Position ich spiele, geht wohl kaum.“

„Wenn ich ehrlich bin, weiß ich noch nicht einmal, welchen Sport du betreibst“, gebe ich zu und kann sehen, wie Semons Lächeln ihm aus dem Gesicht fällt.

„Das war ein Scherz“, beeile ich mich zu sagen, weil sowohl Ada wie auch Semon wirken, als würden sie mich demnächst für eine Außerirdische erklären. „Ich weiß, dass es Football ist.“

Semon atmet erleichtert aus. „Für einen Augenblick hattest du mich.“

Semon wird von zwei von Adas Kollegen aus einer Konkurrenzagentur vertrieben, die sich ihm an den Hals werfen, als würde er freie Süßigkeiten verteilen, und ich sehe ihm unglücklich hinterher, während sie mir schamlos aufs Dekolleté glotzen. Ich wäre nur zu gern mit ihm geflüchtet.

Sie reden etwas von irgendwelchen Statistiken, fragen, ob ich noch etwas trinken möchte, ganz so, als müsste mich die Frage allein schon dazu bringen, in ihrem Armen zu versinken, und belehren mich darüber, was für ein gutes Stück Othello ist. Ob ich denn Shakespeare kenne, fragen sie und erklären mir, dass Puck die Hauptrolle in dem heutigen Stück spiele. Puck. Nicht Othello, nein, Puck.

Wenn es nicht so unglaublich peinlich wäre, würde ich lachen, aber so ertrage ich ihr Gerede nur, indem ich mir ein zweites Glas Champagner schnappe und meinen Blick über die Menge schweifen lasse.

Damon steht mittlerweile neben einem Mann, den ich auf Mitte fünfzig schätze und dessen dunkelbraunes Haar von ersten grauen Strähnen durchzogen ist, die sich an den Schläfen mehren. Seine Ähnlichkeit mit Don ist so auffällig, dass ich einen Moment brauche, um mich zu versichern, dass es nicht Don ist, der sich seine Haare gefärbt hat. Selbst sein Gesichtsausdruck ist der gleiche wie der meines Kommilitonen.

„Wer ist das?“, unterbreche ich Adas Gespräch mit den beiden Agenten, die noch immer bei uns herumstehen.

„Dmitri Bexton“, kann ich einen der beiden sagen hören und grinse. Wusste ich es doch. Die Ähnlichkeit ist zu groß, als dass die beiden etwas anderes sein könnten als Vater und Sohn. Das ist also Dons Vater.

„Was macht Damon bei ihm?“, hake ich nach.

„Bexton gehören die Devils. Außerdem ist er der Vater seines besten Freundes. Luca und er sind wie Brüder aufgewachsen.“

„Luca? Dmitri Bexton hat zwei Söhne?“, versuche ich die neu gewonnenen Informationen zu verarbeiten.

„Oja.“ Ada gibt ein Seufzen von sich. „Und glaub mir, wenn ich dir sage, dass der Ältere dich mit einem Blick schmelzen lassen kann. Dieser Mann ist einfach perfekt.“ Sie gibt ein Seufzen von sich. „Von den blauen Augen, bis zu den schwarzen Haaren zum Niederknien.“

Damon und Dmitri stehen dicht beieinander und haben die Köpfe zusammengesteckt, wobei Dmitris Hand auf seiner Schulter liegt und er mit der anderen in Richtung der Logen im zweiten Stock deutet. Offensichtlich unterhalten sich die beiden über ihre Plätze.

Ich kann Damon die Augen verdrehen sehen, und Dmitri schenkt ihm jenes schiefe Lächeln, das er an Don weitervererbt hat.

„Luca Bexton ist ein eiskalter Mistkerl. Genau wie sein Vater, der seinen Spitznamen nicht umsonst hat“, erklärt einer der Männer hinter uns.

„Bexton hat Charme. Er kann so berechnend, so kalt und so furchteinflößend sein, wie er möchte. Allein für seine blauen Augen würde ich in sein Bett kommen und nie wieder daraus verschwinden“, merkte Adam an.

„Aber jetzt ist er vergeben. Und man sagt, dein Bexton würde andere Frauen nicht mal mehr eines Blickes würdigen, seit er mit der Engländerin zusammen ist. Aber wenn sie nur halb so gut wie Emma aussieht, wer kann es ihm verdenken?“, merkt der andere an.

Das Kompliment trifft mich unvorhergesehen, doch ich bin zu fasziniert von der Geschichte, die er mir erzählt, als dass ich ihn unterbrechen wollte.

„Stimmt es, dass Luca und Damon sich um die gleiche Frau gestritten haben?“, will der größere der Agenten wissen.

Damons breite Rückenansicht brennt sich in meine Netzhaut. Er hat sich mit seinem besten Freund um eine Frau gestritten? „Alles, was ich weiß, ist, dass Bexton mit so vielen Blondinen ins Bett gegangen ist, dass ich dachte, er hätte bereits die gesamte Ostküste durch.“ Sie lachen. „Hat er dich auch in sein Bett mitgenommen, wo du doch so von ihm schwärmst?“, necken sie Ada.

„Damon hätte ihm den Kopf abgerissen.“

„Nun, soviel ich weiß, haben sich Bexton und Roux geprügelt“, merkt der größere von beiden Agenten spitzfindig an und ich schlucke, während vor meinem inneren Auge ein blauäugiger, schwarzhaariger Don und mein blonder Seelenverkäufer miteinander ringen. Eine Vorstellung, die mich unwillkürlich einen Hals greifen lässt. Das war sicherlich für keinen der beiden gesund.

„Sie haben sich jedenfalls nicht wegen mir die Frisur zerstört“, unterbindet Ada jegliche Mutmaßungen. „Komm mit, Emma, gehen wir auf unsere Plätze. Dieses Gespräch wird mir zu dumm.“

Ich zucke mit den Schultern und nehme meine Clutch, die ich unter meinen Arm geklemmt habe in die Hand, und folge Ada mit gemischten Gefühlen. Ich hätte gern noch ein bisschen mehr erfahren über die Schandtaten des Damon Roux.

Die Aufführung ist super und die Pause verbringe ich damit, mit Semon vor den Agenten zu flüchten, die Ada und mir die Geschichten über Luca Bexton und Damon Roux erzählt haben und deren Augenmerk, wie Semon mir versichert, auf seinem agentenfreien Hintern und meinen Vorzügen liegt.

Semon stellt mich ein paar anderen Spielern vor, und ich muss zugeben, dass sie wirklich amüsant sind, sodass ich durchaus gewillt bin, nach Ende des Stückes noch ein wenig zu bleiben.

Zumindest ist das meine Intension, bevor ich Jason an der Bar entdecke. Sein hellgrauer Blick wandert durch den Raum, als würde er ihm allein gehören und sein dunkelbraunes Haar, das er ebenfalls an mich weitervererbt hat, ist mit etwas Gel gebändigt.

Er trägt abgetragene Jeans und ein schlichtes weißes Hemd. Zu lässig um sich dem Anlass entsprechend zu kleiden.

Hastig flüchte ich vor ihm die Treppe nach oben und bete, dass er mich nicht gesehen hat.

Meine Füße tragen mich nach draußen auf die Raucherterrasse, und ich atme erleichtert aus, als ich das Geländer erreiche. Damit, dass mein Erzeuger hier ist, habe ich nun wirklich nicht gerechnet. Ich dachte, er sei längst aus der Stadt verschwunden, um den nächsten Ort zu bespielen, die nächsten Groupies zu beglücken und die Vergangenheit ruhen zu lassen.

Es ist kalt und auf meinen Armen bildet sich langsam eine Gänsehaut, doch ich kann mich nicht dazu überwinden, nach drinnen zu gehen. Wieso muss er hier sein? Reicht es nicht, dass ich mich einer Wunde aus meiner Vergangenheit stelle?

„Alles in Ordnung? Du bist so schnell geflüchtet.“ Damon steht plötzlich neben mir, und ich zucke erschrocken zusammen.

„Sicher“, murmele ich, während er neben mich tritt, und mir ins Gesicht blickt.

„So sieht es nicht aus.“

„Was interessiert es dich?“

Damon wirft mir einen finsteren Blick zu. „Du bist wütend.“

„Nein“, gebe ich zu. „Ich habe nur keine Lust, mit dir über mein Befinden zu sprechen.“

„Weil ich ein Seelenverkäufer bin?“ Er zerrt an seiner Fliege, bevor er die Knöpfe an seinem Kragen öffnet. „Ich hasse dieses Theater. Genau wie Othello.“ Seine Finger lassen seine Fliege in die Tasche seines Smokings wandern, ohne dass seine Augen mich aus ihrer Musterung entlassen würden. In der Dunkelheit sind sie fast schwarz.

Ich weiche seinem durchdringenden Blick aus, der mein Herz unruhig poltern lässt. Die Straße unter uns ist ruhig, und ich kann seine Anwesenheit so deutlich neben mir spüren, dass ich kaum wage, mich zu bewegen.

„Wurdest du von einem der Jungs angemacht?“, fragt er in die Stille hinein.

Ich zucke mit den Schultern. „Auch.“

Damon gibt ein Seufzen von sich, bevor er sich schließlich vom Geländer löst und aus seiner Smokingjacke schlüpft. „Nichts. Ich frage nur, weil du angestarrt wurdest, als seist du der Meisterschaftsring beim Super Bowl.“

„Der was?“

Damon schenkt mir ein Lächeln und legt mir sein Jackett um die Schultern. „Manche Komplimente solltest du im Umfeld von Sportlern einfach ohne nachfragen akzeptieren.“

„Ich brauch dein Jackett nicht.“

„Du erfrierst“, erwidert er ernst. Seine Hände ruhen auf meinen Oberarmen, während die Restwärme seiner Jacke meine steif gefrorenen Glieder wärmt und ich nur trocken schlucken kann.

„Emma?“

Ich beiße mir auf die Lippen. „Mein Vater ist hier.“

„Ich kann dich nach Hause bringen, wenn du möchtest.“ Sein Atem streicht über meine Schläfe, und ich schlucke schwer. Er ist zu nah.

„Ada wollte mich mitnehmen. Du musst dir keine Umstände machen.“

„Ada unterhält sich mit ein paar Spielern. Sie dürfte noch eine Weile beschäftigt sein.“

„Daz? Kann ich ein Foto mit ihnen haben?“

„Nicht jetzt“, kann ich eine viel zu vertraute Stimme hinter mir fragen hören, noch bevor Damon geendet hat. Jason.

Ich kann meinen Erzeuger aus den Augenwinkeln auf den Balkon treten sehen und im nächsten Moment weiß ich nicht genau was passiert, oder welche meiner verrückt gewordenen Synapsen dafür verantwortlich ist, aber plötzlich liegen meine Lippen auf denen von Damon.

Kapitel 14

Damons Lippen sind für einen entsetzlichen, endlosen Augenblick rau und unbewegt, bevor er mich nach einem Seitenblick auf Jason an sich reißt und seine Finger meine Haare zerwühlen. Seine Zunge schiebt sich in meinen Mund. Ich kann seinen heißen Zorn auf mich in jeder Berührung fühlen. Mir ist, als würde mich jemand unter Wasser drücken.

Ich kann mit dominanten Männern nicht umgehen und erst recht nicht mit stink wütenden Seelenfressern, deren brennender Kuss mich vor einer Konfrontation mit meinem Erzeuger rettet. Ich starre aus den Augenwinkeln auf Jason, der mit einem letzten suchenden Blick schließlich verschwindet.

Damon schiebt mich von sich, kaum dass Jason Gaellen gegangen ist. „Tu das nie wieder.“

Ich blinzele. Überfahren von der blanken Wut in seiner Stimme.

„Ich bin nicht dein Prellbock. Wenn du Probleme mit deinem Daddy hast, dann klär das allein.“ Damit segelt er davon und reißt beinahe ein paar geschwätzige Damen mit sich, die gerade nach draußen kommen wollen.

„Autsch! Der hätte aber an mir hängen bleiben können!“, gibt eine von ihnen laut von sich.

Das Grüppchen verfällt in ein trunkenes Kichern, während ich feststellen muss, dass ich nicht nur schon wieder vor meinem Erzeuger geflüchtet bin, sondern dabei auch erfolgreich den gerechten Zorn eines Agenten auf mich gezogen habe. Ich ringe nach Atem. Nicht er war gerade ein Mistkerl, sondern ich. Und ich schulde ihm eine Entschuldigung.

Ich wische mir über die meine geschwollenen Lippen. Noch nie habe ich einen solchen Kuss bekommen und ich schäme mich, dass eine kleine Stimme in meinem Kopf danach verlangt Damon hinterher zu rennen und ihn einfach noch einmal zu küssen. Solange bis seine Wut auf mich verraucht ist und seine Lippen weich werden.

Meine Finger finden den Stoff seiner Smokingjacke. Schlimm genug, dass ich mich gerade wie ein verzogenes Gör aufgeführt habe, mich danach zu sehnen diese Schandtat zu wiederholen ist einfach zu viel. Ich bin verrückt geworden.

Ich steige ein paar Minuten später die Treppen hinunter und wische mir über die Augen und nehme die Treppen nach unten. Was für ein beschissener Abend. Ich ziehe Damons Jackett von meinen Schultern und halte auf Ada zu, die mir verdutzt entgegensieht.

„Emma?“ Alles in Ordnung? Was ist passiert?“, redet sie auf mich ein und ich winke ab, weil ich mir selbst nicht erklären kann, weshalb mir die Tränen über die Wangen rinnen.

„Mir geht’s gut.“

„Bist du sicher?“, hakt sie nach.

„Ja.“ Ich räuspere mich. Das mit dem Job, den ihr mir angeboten habt. Ich würde ihn nehmen.“

Ada macht nicht den Fehler mich zu fragen, ob ich mir sicher bin. Stattdessen nickt sie nur und umarmt mich fröhlich. „Das ist fantastisch.“

„Danke für die Möglichkeit“, murmele ich in ihr Haar, während ich Mühe habe meine Clutch und Damons Jackett nicht fallen zu lassen. Ich habe es satt von meinen Dämonen der Vergangenheit getrieben zu werden. Es reicht.

„Montag sieben Uhr bei uns im Büro. Versuch pünktlich zu sein.“

„Werde ich“, verspreche ich, löse mich aus ihrer Umarmung und erinnere mich an das schwarze Bündel Stoff in meinen Händen. „Kannst du das Jackett vielleicht Damon geben?“

Ada legt die Stirn in Falten. „Klar.“

„Danke“, bringe ich hervor. „Wir sehen uns Montag.“

Ich nicke ihr knapp zu und gehe, bevor ich in die Verlegenheit komme erklären zu müssen, wie ich zu seinem Jackett komme.

Ich habe bereits die Hälfte der Theatertreppe hinter mir, als ein Taxi anhält und ein paar Mädchen hinausklettern. Betrunken wie sie sind benötigen sie den gesamten Gehsteig, um in Richtung des Nobelitalieners zu stolpern, der gleich an der Ecke liegt.

Auf dem Vorplatz zum Theater ist es belebt, und ich muss ein paar Anzugträgern ausweichen, als ich mir meinen weiteren Weg nach unten bahne.

„Gehst du schon nach Hause?“, kann ich eine mittlerweile ziemlich bekannte Stimme hinter mir fragen hören und drehe mich erstaunt um.

„Don?“

Brandon Bexton kommt in großen Schritten die Treppe nach unten. Er trägt einen schwarzen Anzug und hat seine dunkelbraunen Haare zur Feier des Tages mit etwas Gel versehen, was sie noch einen Ton dunkler erscheinen lässt.

Er kommt vor mir zum Stehen. „Was tust du hier?“

„Das Gleiche könnte ich dich auch fragen“, entgegne ich ihm verdattert.

„Ich musste kurz hier vorbeisehen, damit mein Vater mir nicht den Kopf abreißt.“

„Du warst also nicht den ganzen Abend hier?“

„Nein“, sagt er seufzend. „Eine halbe Stunde auf der Party danach muss reichen.“ Er schenkt mir ein schiefes, angedeutetes Lächeln. Ich warte darauf, dass er mich fragt, ob ich geweint habe oder mir eine der anderen, höflichen Fragen stellt, auf die ich keine Antwort geben möchte. Doch es kommt keine.

„Ich wollte mir noch irgendetwas zu essen besorgen. Am liebsten etwas Fettiges. Pommes und Burger oder so. Wenn du willst, kannst du mitkommen.“

„Fast Food?“ Ich linse zu Don hinüber, der die Hände in die Hosentaschen steckt.

„Ja. Ich bin direkt vom Sport hierhergekommen und mein Magen geht auf den Knochen. Und du siehst aus, als könntest du ein wenig Nervennahrung gebrauchen.

„Ich fürchte, es passen nicht genug Fritten in mich, um mich wieder aufzupäppeln.“ Essen hat mir leider noch nie dabei geholfen mein seelisches Gleichgewicht wieder in Ordnung zu bringen.

Don zuckt mit den breiten Schultern. „Ich würde ja behaupten, dass nicht nur das Essen dich glücklicher stimmt, sondern auch deine Begleitung, aber ich bin nicht gerade gute Unterhaltung.“

„Wie es der Zufall will, bin ich das heute Abend auch nicht. Und meine Füße tun weh.“

Dons Lippen verziehen sich zu einem Lächeln. Nicht eines seiner coolen Lächeln, die einem das Herz gefrieren lassen, sondern eines das seine Augen wie flüssige Kohlen leuchten lässt. „Hast du schon wieder so hohe Schuhe an, dass du nicht darin laufen kannst?“

„Ich kann nicht mehr darin laufen“, verbessere ich ihn.

„Nun, wie es der Zufall will, bin ich mit dem Auto da. Wenn du hier kurz wartest, hol ich es.“

„Das wäre super.“ Verdattert sehe ich ihm dabei zu, wie er aus seinem Jackett schlüpft und es mir reicht.

„Zieh das an. Ich bin gleich wieder da.“ Er wartet nicht darauf, dass ich es annehme, sondern drückt es mir einfach in die Hand, bevor er schwungvoll die Treppen nach unten nimmt und in Richtung der Tiefgarage abbiegt.

Don braucht tatsächlich nicht lange. Kaum fünf Minuten später taucht er aus einem schwarzen BMW auf und winkt mich zu sich herunter.

„Ich hoffe, du hast nichts dagegen, aber ich habe noch einen Spieler eingesammelt, der definitiv zu betrunken zum Fahren ist.“

„Mir geht’s gut“, kann ich jemanden von drinnen lallen hören, während Don übers Autodach hinweg die Augen verdreht.

„Tut es nicht“, formen seine Lippen lautlos.

„Ich glaube, mir ist schlecht“, kann ich es von der Rückbank jammern hören, sodass ich vorsorglich die Tür öffne.

Der Bösewicht aus den Superheldenfilmen hat sich abgeschossen. Das ist mein erster Gedanke, als Semon mir entgegenfällt. Seine unnatürlich grünlich bleiche Gesichtsfarbe sieht andere als gesund aus und die Alkoholwolke, die er ausdünstet, erklärt mir auch wieso. Er hängt wie ein nasser Sack auf dem Rücksitz und nun, da ich die Tür geöffnet habe, droht er herauszufallen.

„Emma, was machsnd du hieer?“ Erstreckt eine Hand nach mir aus. „Bissd duu escht?“

„Ihr kennt euch?“ Don hört sich erstaunt an.

„Seit vorhin. Bist du sicher, dass er nicht noch ein paar andere Sachen eingeworfen hat?“, frage ich Bexton, während Semon mich aus glasigen Augen ansieht.

„Ja. Aber er hat allein in der halben Stunde, in der ich hier war, eine halbe Flasche Wodka vernichtet.“

Semon grinst. „Duu biss escht hübsch … Bissd du Donsch Freundinn?“

„Nein.“ Allein sein Atem kann einen betrunken machen. Wie kann man sich so abfüllen? „Geht’s dir gut, Semon?“, frage ich noch einmal.

„Es dreht sisch und das Aschloch wollte mich nisch fahrn lassn.“

„Mach einfach die Tür zu, Emma. Sobald er was zu essen intus hat, geht’s ihm besser.“ Don steigt ein und zieht die Tür sanft ins Schloss.

Semon grinst halb weggetreten. „Mir geht ess schon gud. Noch besser, wenn Emma sisch zu mir sescht.“

„Nichts für ungut, Semon. Aber wenn du auf dieses Kleid kotzt, muss ich dich umbringen.“

„Isch kauff dir ein Neuess. Verssprochen.“ Seine hellbraunen Augen sehen mich hoffnungsvoll an.

„Sämtliche Finger und den Kopf aus dem Weg. Ich mache die Tür zu.“

Semon gibt ein unwilliges Seufzen von sich und ich schiebe sanft seinen Kopf ein wenig weiter ins Auto. Niemals hätte ich gedacht, dass ein Kerl, der aussieht, als würde er sich in seiner Freizeit durch den Strafkatalog des FBI arbeiten, meine Fürsorge weckt.

Semon und Don vertilgen Burger Nummer zwei, als ich gerade bei der Hälfte von meinem ersten angekommen bin.

Ich weiß nicht mehr, ob es Semons alkoholgeschwängertes Hirn war oder Don, der der vorgeschlagen hat, dass wir uns an die Bänke unten am Wasser neben dem Skatepark setzen, aber es war eine gute Idee. Es hat mittlerweile aufgeklart und über der hell erleuchteten Skyline Chicagos, die sich im Wasser spiegelt, prangen ein paar vereinzelte Sterne.

„Willst du die Fritten noch?“ Semon, bereits deutlich ausgenüchtert, sieht mich fragend an, als ich in meinen Hamburger beißen will. Ich habe die Ärmel von Dons Jackett nach oben gekrempelt und mir ist recht warm, während ich versuche, nichts von dem Gemüse zwischen dem Brötchen auf mein Kleid zu kleckern.

„Nein. Willst du?“

„Spitze.“ Semons braun gebrannte Finger verschwinden in der fettigen Tüte, während Don sich gegen den Steintisch lehnt und zur Halfpipe hochsieht.

„Bist du schon mal richtig von einem Skateboard abgestiegen, Semon?“

„Mhm.“

„Ist ewig her, seit ich da oben war.“ Dons dunkelbraunen Augen gleiten über die mit Graffiti besprühte Steilwand.

„Ich habe mir das letzte Mal den Arm gebrochen, als ich hier war.“ Semon wischt sich mit dem Handrücken über den Mund. „Es hat mich bei einem Lip-Trick vom Brett geworfen.“

„Deine Hobbys scheinen immer darauf abzuzielen, dass du im Krankenhaus landest.“ Don deutet auf die obere Kante der Halfpipe. „Hier hat sich auch mal jemand die Wirbelsäule gebrochen. Ein Wunder, dass du das nicht warst.“

„Bisher hatte ich Glück“, bestätigt Semon und steht plötzlich auf. „Von dort oben hat man sicher eine geile Aussicht!“

„Semon!“, entkommt es mir entsetzt, als er einfach Anlauf nimmt, auf die Halfpipe zustürmt und mit drei schwungvollen Sätzen auf der oberen Kante sitzt.

„Jetzt muss mir nur noch jemand meine Pommes vorbeibringen“, ruft er uns vergnügt zu.

„Komm einfach wieder runter“, schlage ich ihm besorgt vor. Ich kann ihn schon kopfüber von dort oben herunterfallen sehen.

„Ihr könnt auch einfach hochkommen.“ Er lehnt sich beim Sprechen so weit nach vorn, dass ich Don neben mir halblaut in einer Sprache fluchen höre, die ich nicht verstehe.

„Wehe, du fällst von dort oben runter, mein Vater bringt mich um!“ Mit nur drei Schritten nimmt auch er das Hindernis.

„Los jetzt, Emma! Komm hoch! Jetzt fehlst nur noch du.“ Semons Südstaatenakzent ist noch breiter geworden. Alkohol und Müdigkeit, nehme ich an. Oder einfach die Tatsache, dass er mich beeindrucken will. Was auch immer der Grund dafür ist, ich finde es süß. Semon ist wirklich nett. Trotzdem wehre ich ab.

„Ich habe hohe Schuhe an und ich werde mir das Kleid ruinieren.“

„Ich kauf dir ein neues, das sagte ich doch schon.“

Zehn Minuten später sitze ich mit dem Essen in der Hand auf dem kalten Beton. Wie genau ich mich dazu habe überreden lassen, mich auf eine Halfpipe zu setzen, ist mir selbst nicht so ganz klar. Vielleicht lag es an Semons neckender Frage, ob ich eine Langweilerin sei oder an Don, der mir dabei entgegengegrinst hat.

„Wieso hast du dich eigentlich so betrunken?“

„Frauen sind scheiße.“

„Na, danke.“

„Nicht du. Die anderen.“ Semon macht eine wegwerfende Handbewegung. „Zuerst becircen sie dich und dann lassen sie dich fallen, weil ein Besserer des Weges kommt.“

„Will ich wissen, um wen es geht?“

Semon gibt ein Schnauben von sich. „Es geht um alle, die heute Abend da waren. Sämtliche Exfreundinnen, die ich hatte, alle. Und um die Kleine aus dem Coffee-Shop, die lieber mit einem dieser langweiligen Banker ausgeht als mit mir. Sind noch Tacos da?“

Ich reiche ihm schweigend die Tüte und schlucke. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Damon gerade auch nicht sehr viel nettere Dinge über mich zu sagen hätte wie Semon über seine Verflossenen. „Lass noch was übrig“, brummt Don und ich mustere den betrunkenen Wide Receiver und meinen Kommilitonen nachdenklich. Auf eine verdrehte Art und Weise ähneln wir uns. Zwei verlorene Jungen und eine Sportagentenküssende Wahnsinnige.

Semon stützt sich auf seinen Ellbogen auf und linst ins Innere der halbvollen Tüte.

„Gib mir noch einen“, verlangt Don und Semon fördert einen in Alufolie gewickelten Taco zu Tage, um ihm meinem Sitznachbarn zu reichen.

Ich sehe Semon dabei zu, wie er einen großen Bissen verschlingt und frage mich, ob ich meine Entscheidung bei Ada und Damon in der Agentur anzufangen bereuen werde. Semon scheint die beiden zu mögen und egal wie ich es drehe und wende, die Einzige, die sich heute Abend daneben benommen hat, war ich selbst.

„Danke, dass ihr mich mitgenommen habt“, entkommt es mir und lehne mich gegen Dons Schulter, die meiner viel zu nah ist. Die glitzernden Lichter der Stadt, die auf dem Wasser tanzen, rufen mir in Erinnerung, weshalb ich Chicago jeder anderen Stadt vorziehe. „Wir sollten öfter herkommen.“

Kapitel 15

An diesem frühen Freitagmorgen herrscht in der Agentur noch beinahe gespenstische Ruhe. Eine Tüte mit Bagels in meiner Unitasche und Wechselklamotten für Ada über der Schulter, trete ich beschwingt aus dem Aufzug, lasse der Empfangsdame, die bereits die Post für Ada herausgesucht hat, einen der belegten Kringel zukommen und wünsche ihr einen guten Morgen, bevor ich die Tür zu Adas Büro ansteuere.

„Guten Morgen“, begrüße ich Ada fröhlich, lasse die Briefe auf ihren Schreibtisch fallen und hänge das frische Kostüm an die Tür. „Hast du überhaupt geschlafen?“

Sie sieht von ihrem Computer auf und zieht sich die Brille von der Nase, die sie immer trägt, sobald sie im Büro Platz genommen hat und sie keiner der Klienten zu Gesicht bekommt. „Es ist schon Morgen?“ Das Gestell abwesend in der Hand wiegend, fährt sie sich über den Nasenrücken.

„Ja.“

„Mist.“

Sie sieht vollkommen fertig aus mit ihrem zerknittertem Kostüm, tiefen Augenringen, ihrer vollkommen zerstörten Frisur und den geschwollenen Lidern. Kurz überlege ich, sie zusammenzustauchen, weil sie schon wieder durchgemacht hat, bevor ich beschließe, dass sie meine Belehrungen nicht braucht, sondern einen Kaffee und ein paar Stunden Ruhe.

„Ich mache Kaffee“, informiere ich sie und greife zielstrebig über die Aktenordner, die sich auf dem Tisch stapeln, nach ihrem Kalender.

Seit ich angefangen habe für Ada zu arbeiten, musste ich feststellen, dass Workaholics nur äußerst schwer von ihrer Arbeit zu trennen sind, und meine Großmutter noch zu der harmloseren Sorte gehört, denn Ada ist nicht nur schwerstabhängig von ihrer Arbeit, sondern auch von Sport und Koffein.

„Kaffee ist in fünf Minuten fertig. Du musst mir noch verraten, was am Wochenende alles ansteht. Wir treffen uns in der Teeküche.“

Ada nickt langsam, schon wieder von ihrem PC abgelenkt. „Hm.“

„Fünf Minuten“, weise ich sie zurecht und schüttele den Kopf über mein Talent, arbeitswütige Menschen um mich zu sammeln. „Denk dran.“

Eigentlich hat Ada einen Timer, auf den ich bequem von unterwegs zugreifen kann. Leider vergisst sie immer wieder, den Onlinekalender zu aktualisieren. Es ist einfach sicherer, wenn wir uns jeden Morgen für ein paar Minuten zusammensetzen, um zu besprechen was ansteht. Das Gekrakel in ihrem Terminkalender ist dabei nur bedingt hilfreich.

Ich laufe hinüber in die Teeküche neben ihrem Büro und frage mich mal wieder, wie viele Zettel jemand an einem Tag in ein Buch kleben kann.

Immerhin kennzeichnet sie ihre neuen Termine mittlerweile, also muss ich wohl dankbar für die Kleberchen sein.

„Morgen Emma“, grüßt mich Lars, einer der Agenten von Laurels, freundlich. Er sieht nicht weniger zerstört aus, als seine Kollegin.

„Hallo“, erwidere ich freundlicher als nötig. „Ich mache Kaffee. Ich bringe dir einen vorbei, bevor ich gehe.“

Er lächelt und reibt sich über sein stoppeliges Kinn. „Danke.“

„Kein Problem. Und iss etwas, bevor dein Magen zu einem eingeschrumpelten Klumpen verkommt“, kann ich mir nicht verkneifen, da ich in der Woche, in der ich nun schon für Ada arbeite, Lars langsam in sich zusammenfallen sehe. Der Stress und die langen Arbeitszeiten tun ihm gar nicht gut und ich wünschte, er würde einfach mal nach Hause gehen und die Arbeit Arbeit sein lassen. Seine Bartstoppeln sind an den Wangen von den ersten silbernen Härchen durchsetzt und ich frage mich, wer sich um ihn kümmert. Seine Sekretärin oder seine Frau gehören dafür geschlagen, dass sie diesen Kerl nicht nach Hause scheuchen, bis er wieder geradeaus gehen kann, ohne zehn Kaffee und Koffeintabletten zu benötigen.

Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe noch einen Müsli-Riegel von gestern.“

„Lass dir von der Sekretärin ein ordentliches Frühstück besorgen“, tadele ich ihn, bevor ich mich daran erinnere, dass ich eigentlich auf keinen Fall Kontakt zu anderen Agenten haben wollte, außer Ada. „Aber du bist alt genug, um das selbst zu wissen.“

„Bin ich wohl.“ Er sieht mich mit müdem Blick an und gähnt hinter vorgehaltener Hand. Ich schätze ihn auf Anfang vierzig, aber gerade wirkt er, als könnte ich ihm für morgen einen Sarg bestellen.

Ich drehe mich unwillkürlich um, als ich Damons Stimme vernehme, der gut gelaunt die Empfangsdame grüßt. Im nächsten Moment kommt er um die Ecke und lächelt uns gewinnend entgegen. Er geht nicht auf den Knochen. In den letzten fünf Tagen war er niemals ungepflegt, verschlafen oder auf irgendeine Art nicht auf der Höhe. Im Gegenteil. Er sieht aus, als sei er gerade einer Werbung für eine dieser sündhaft teuren Uhren entsprungen, die man in den Hochglanzmagazinen findet. Das blonde Haar frisch geschnitten, den großen Körper austrainiert und das Lächeln amüsiert. Ich kann meinen Magen zusammenkrampfen spüren.

Nach meiner Kussattacke an jenem Abend im Theater hätte ich mich noch ein Mal entschuldigen sollen, doch ich schiebe es schon seit Montag vor mir her, weil ich ein kleines bisschen Angst vor seiner Reaktion habe.

„Guten Morgen, Lars, Emma“, sagt er höflich.

„Damon. Du hast geschlafen“, murmelt Lars, während ich schweige und Damon einfach nur mustere. Von Ada weiß ich, dass Damon sowohl einen Assistenten als auch zwei Praktikanten hat.

„Natürlich habe ich das. Solltest du auch mal tun“, schlägt Damon ihm vor. „Es hilft ungemein.“

Seine Stimme ist dunkel, und ich kann spüren, wie sein Blick über mich wandert. Ganz so, als würde er darauf warten, dass ich etwas sage. Mich entschuldige.

„Ich kümmere mich um den Kaffee“, verabschiede ich mich von den beiden, da ich nicht länger als nötig bei ihm herumstehen will.

Der Kaffeevollautomat mahlt lautstark die Bohnen, bevor die Pumpe Wasser zieht und der Duft von frischem Kaffee in meine Nase schwappt. Die Männer vor der Tür zu ignorieren, fällt mir leicht, denn ich übe mich schon mein halbes Leben darin, sodass mir die Konzentration auf Adas Termine leicht fällt. Adas und meine Arbeitsteilung ist einfach. Ich bin diejenige, die unnötige Termine streicht, stattdessen wichtige Termine wie schlafen oder essen einfügt, sich um Geburtstagsgeschenke, Feiern und sonstige Events kümmert, die Ada ausrichten darf, und die sich der Durchsicht ihrer Post und des Papierkrams annimmt, über dem Ada für Wochen brütet. Mit anderen Worten, ich helfe dem Workaholic noch mehr Zeit für Verträge, Verhandlungen und Klienten zu haben. Ihre Termine stapeln sich heute mal wieder bis zur Decke und mit einem leisen Fluch stelle ich fest, dass sich in die zehn Stunden, die ich Ada jeden Tag auf Biegen und Brechen freihalte, schon wieder ein Termin verirrt hat. Da es sich dabei allerdings um ein Treffen mit ihrer Mutter handelt, kann ich kaum etwas dagegen sagen, außer die anderen Termine zu verschieben.

„Lässt du schon wieder meine Meetings verschwinden?“, fragt Ada, als sie die Tür hinter sich ins Schloss fallen lässt und sich durch ihr unordentliches Haar fährt.

„Ich versuche es zumindest. Hier, dein Kaffee.“ Die gefüllte Tasse nimmt sie dankbar nickend entgegen. „Ich habe auch Frühstück mitgebracht. Außerdem habe dir einen Wagen bestellt, der dich nachher zum Trainingsgelände bringt. Wenn du Glück hast, steht ihr ein paar Stunden im Stau, dann kannst du schlafen.“

„Ich könnte die Zeit aber auch nutzen, um die letzten Züge an Semons Vertrag fertig ma…“

„Versuch es nicht mal“, würge ich sie ab. „Du wirst gar nichts tun, sondern schlafen. Ansonsten nehme ich dir deinen Laptop, dein Smartphone und dein zweites Smartphone ab, von dem ich weiß, dass du es hast.“

Sie öffnet den Mund, um etwas zu erwidern, doch unter meinem finsteren Blick gibt sie schließlich nach. „Na schön.“

Es ist halb neun, als ich endlich aus der Agentur komme und mich auf den Weg zur Uni mache. Ich habe bereits zwei Kaffee intus und einen Beinahestreit mit Ada hinter mir, weil ich so frei war, sämtliche Termine morgen zu streichen und auf die nächste Woche zu verteilen.

„Hey Ems! Vorlesung fällt heute aus. Pizarecy ist krank“, flötet Mitch, als ich unseren Arbeitsraum betrete und ihn auf der durchgesessenen, braunen Ledercouch vorfinde. Er klappt sein Buch zu, auf dem in abgeblätterter Goldschrift etwas von Catull geschrieben steht.

„Billie und Don müssten auch bald da sein.“ Er präsentiert mir seine Zahnlücke und greift nach einem zerlesenen Buch, die neben ihm auf dem niedrigen Tisch steht. „Und ich habe dir 1984 mitgebracht. Du meintest doch, du wolltest es lesen. Ich habe schon ein paar Anmerkungen reingeschrieben. Würde mich freuen, wenn du auch ein paar anbringst.“

„Danke. Mache ich gern.“

Mitch reicht mir strahlend das Werk von George Orwell. „Bin gespannt, wie’s dir gefällt.“

„Ich werde es dir berichten.“

„Hast du Matheübungen schon angefangen? Ich komme nämlich nicht weiter.“

Mitch klopft neben sich auf die Couch. „Die Übungen muss ich auch noch machen. Zeig mal her.“

Mitch, Billie und ich verzweifeln bereits seit einer Stunde über der Beweisführung in Mathe, als Don endlich aufkreuzt. Don, der ebenfalls nicht gerade wach aussieht, wirft einen kurzen Blick auf das Chaos am Boden und macht einen großen Schritt über Mitch hinweg, der vor der Couch über einem großen Mathewälzer hängt.

„Morgen“, bringt er heraus, als er sich neben mich auf die Couch fallen lässt. „Wie ich sehe, läuft Mathe nicht gut?“

„Gar nicht gut“, bestätigt Mitch brummend.

Don nimmt mir mein Aufgabenblatt ab und lehnt sich über mich, um an einen Kugelschreiber zu kommen. „Deine kausale Interpretation, die du am Induktionsanfang annimmst, stimmt nicht.“

Er hat sich die Aufgabe nicht einmal zehn Sekunden angesehen, und ich gebe ihm einen Klaps gegen die Schulter. „Hör auf, am frühen Morgen intelligente Sachen zu sagen.“

Don schenkt mir das schiefe Lächeln, das ich seit Samstag im Park schon ein paar Mal gesehen habe. „Hör auf, deine Aggressionen an mir auszulassen, die du der Mathematik gegenüber empfindest.“ In seinen Worten schwingt beinahe so etwas wie Amüsement mit. Es ist noch immer ungewohnt, ihn nicht bei jedem zweiten Satz auf Abwehr schalten zu sehen, aber nicht unwillkommen.

„Bücher zu hauen erscheint mir recht sinnlos“, stöhne ich und linse auf mein Übungsblatt, auf das er einen kurzen Dreizeiler kritzelt.

Nicht mehr als eine kleine Fingerübung für ihn.

Frustrierend.

„Erklärst du’s uns?“, will Billie wissen, die ebenfalls fasziniert auf Dons Lösung starrt. „So, dass wir es auch verstehen?“

Don zuckt mit den Schultern. Billie und er haben sich nicht sonderlich viel zu sagen. Zumindest behauptet das Billie, die der festen Überzeugung ist, dass sie absolut Humor-inkompatibel sind. Ich fürchte aber, dass sie Dons Art nur einfach falsch interpretiert. Er ist nicht unamüsiert, wenn sie einen blöden Spruch bringt, er kommentiert nur nicht alles, anders als Mitch oder Nero.

„Ja.“

„Ach, ich will’s gar nicht verstehen. Ich will es nur fertig haben“, sagt Mitch frustriert. „Rück mal das Blatt rüber und erklär es den Mädels, wenn sie denn wollen.“

Wenn Don Mathe erklärt, hört sich immer alles logisch an. Eine Aneinanderreihung von unumstößlichen Gesetzen, die wie selbstverständlich aufeinander aufbauen. Vokabeln, die nur in einer einzigen Reihenfolge Sinn ergeben.

Einleitung, Hauptteil, Schluss.

Ein perfektes Gedicht in einer Sprache, die ich nur bruchstückhaft spreche.

Ich kann ihn nur ansehen und mich wundern, während er weiterspricht. Von extremen Beispielen, von Prüfverfahren und ich grinse, als er mich etwas fragt, auf das ich keine Antwort habe, weil ich fasziniert auf seinen Mund gestarrt habe, der mir versucht die Welt zu erklären.

„Entschuldige. Ich habe nicht aufgepasst“, gebe ich zu.

„Es ist nicht sonderlich schwer.“

„Für diejenigen, die kein Mathe-Crack sind, schon“, kann ich Billie im Halbschlaf murmeln hören und nicke.

Mein Telefon fängt an die ersten Töne der Götterdämmerung zu dudeln und reißt mich damit aus meiner Betrachtung der mathematischen Probleme.

„Das ist meine Grandma“, informiere ich Don, der bei der Musikauswahl meines Klingeltones die Stirn in Falten legt.

„Morgen, Emma. Ich wollte nur kurz Bescheid sagen, dass du mich heute nicht mehr zu Gesicht bekommst.“

„Okay. Darf ich fragen, weshalb?“

Sie gibt ein tiefes Seufzen von sich. „Eine meiner besten Freundinnen hat ihren Mann beim Fremdgehen erwischt und nun braucht sie ein wenig Beistand. Ich denke, ich komme morgen im Laufe des Tages wieder.“

„Alles klar. Danke für den Anruf. Hab dich lieb.“

„Ich dich auch. Mach’s gut. Gruß an deine Kommilitonen“, erwidert Eden und ich muss zugeben, ich bin ein ganz kleines bisschen glücklich, weil wir endlich so miteinander umgehen, wie wir es früher getan haben.

Ich lege mein Telefon zur Seite. „Grüße von Eden. Wie es aussieht, habe ich heute Abend sturmfrei.“

„Ist das eine Einladung für heute Abend?“, hakt Mitch nach.

„Wenn ihr wollt, gern.“

Kapitel 16

Billie gibt ein Seufzen von sich, als Mitch sich neben sie auf die Couch wirft und dabei sein Bier über das Pizzastück kippt, das sie sich gerade auf den Teller geschoben hat.

„Ups, sorry, aber das kann man noch essen“, entschuldigt er sich und stellt sein Bier zurück in die Senkrechte, bevor er Billies Pizza vom Teller nimmt und herzhaft hineinbeißt.

„Ernsthaft? Du weichst es ein und dann nimmst du es mir weg?“, fragt sie anklagend.

„Du kannst es natürlich haben.“

„Wieso sollte ich es jetzt noch essen wollen?“

„Du sagest doch gerade, dass … bist du sicher, dass du es nicht mehr willst?“

„Ich stehe nicht auf in Bier eingeweichten Teig, danke.“

„Es war nur ein wenig Bier. Wenn man es schnell isst, merkt man es gar nicht“, kommt Nero seinem Kumpel zu Hilfe. Den Kopf auf die Kante des Sofas gelegt, fixiert er den Fernseher in meinem Zimmer. Trotzdem würde ich an Billies Stelle nicht allzu viel auf sein Urteil geben. Alles in allem hat er sich eine perfekte Schlafposition geschaffen und scheint nur darauf zu warten, dass unsere Gespräche uninteressant genug werden, um guten Gewissens die Augen zu schließen. Den Kapuzenpulli bis über die Ellbogen hochgeschoben, führt er seine Flasche an den Mund und grinst. Der Film, den wir ausgesucht haben, besticht mit unterirdischem Niveau. Das haben wir Semon zu verdanken, denn der hat sich geweigert, irgendetwas Intelligentes mit Studenten zu gucken.

Ich muss zugeben, dass Semons Idee nur schlechte Filme zu sehen, deren Inhalt sich auf das Umbringen von Außerirdischen, Machosprüchen und überzeichneten Charakteren beschränkt, ziemlich lustig ist, und ich kann Billie neben mir milde schnauben hören. Auch wenn sie es nicht zugibt, hat sie nichts gegen Bier und angetrunkene Jungs. Sie gibt nur gern die Zicke.

Nachdem Billie ein wenig gedrängelt hat, weil sie die Filme nicht länger ertragen konnte, sind wir bereits eine Stunde später im Dragonfly, einem der großen Clubs Chicagos. Semon, der eigentlich nach Hause wollte, steht an der Bar und flirtet mit ein paar Frauen, die sich um ihn haben, während Billie und ich nach zwei Tequila die Tanzfläche unsicher machen.

Mitch, der eine seiner alten Kommilitoninnen aus dem Lateinstudium auf der Tanzfläche getroffen hat, sitzt oben in der Lounge und unterhält sich intensiv mit der hübschen Blondine. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr Gerede über Ovid heute noch zu mehr führen wird als dem Austausch von Telefonnummern.

Ich schiebe den Henkel meiner Handtasche gerade wieder über meine Schulter, als ich Don an der Bar entdecke. Umkreist von Frauen hätte ich erwartet, so etwas wie Jagdfreude oder zumindest das schiefe Lächeln zu sehen, das er mir manchmal zukommen lässt, doch da ist keine Freude.

Er stürzt einen klaren Drink hinunter bedeutet dem Barkeeper ihm die ganze Flasche Wodka zu reichen.„Geht es Don gut?“, will ich von Nero wissen, der neben mir ein paar Tanzbewegungen macht, die an einen spastischen Anfall erinnern.

Nero sieht zu seinem Kumpel, der seinen Drink mit einem Gesichtsausdruck leert, als sei es Gülle. Eines der Mädchen schmiegt sich an ihn, ganz so als sei sie eine rollige Katze.

„Also, wenn es ihm gerade nicht gut geht, ist ihm nicht zu helfen. Die Mädels sind heiß.“

Nero hat wohl recht, rede ich mir ein. Wenn es ihm jetzt nicht bestens gehen sollte, dann ist ihm nicht zu helfen.

Mit Fortschreiten des Abends werden die Flirtattacken der Jungs im Club immer unverschämter und nachdem ich zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten eine Hand im Schritt habe, beschließe ich, dass ich dringend noch ein Bier brauche, wenn ich diesen Abend überstehen will, ohne dass ich mir einen Kapselriss zuziehe, weil ich jemandem eine Ohrfeige verpasst habe.

An der Bar werden meine Überlegungen bezüglich meiner Bestellung von einer mir bekannten Stimme unterbrochen, die „zwei Bier“ bestellt.

Damons durchdringender Bass jagt mir einen Schauer über den Rücken und ich bin froh, dass ich mich auf den freien Barhocker sinken lassen kann. „Tag Damon“, bringe ich raus und bin mir wohl bewusst, dass ich mit der Tischplatte spreche, weshalb ich mich notgedrungen umdrehe.

Ich bin fest entschlossen, mich nicht von ihm aus dem Konzept bringen zu lassen. Doch dieser Vorsatz löst sich in der Sekunde in Luft auf, als ich meinen Kopf in den Nacken lege, um ihn anzusehen.

Er trägt ein dunkles Hemd, das er bis zu den Ellbogen hoch geschoben hat und unter dem sich seine Muskeln auf das vorteilhafteste abzeichnen. Sein Torso, an den er mich letzte Woche so wütend gepresst hat, lädt dazu ein ihn mit den Fingern zu erkunden und sein blondes Haar ist professionell zerzaust.

„Emma“, murmelt er wenig begeistert. „Bist du schon wieder hier, um mir irgendetwas an den Kopf zu werfen?“

„Nein.“ Ich räuspere mich. „Ich muss mich wohl eher noch entschuldigen. Wegen letzten Samstag. Ich hätte das nicht tun sollen.“

„Stimmt. Hättest du nicht.“ Er greift an mir vorbei zu seinem Bier und wirft ein paar Dollarnoten auf den Tisch.

„Wie gesagt. Es tut mir leid. Es war eine Kurzschlussreaktion.“

Ich kann einen Muskel in seiner Wange zucken sehen und komme nicht umhin festzustellen, dass ihn diese Entschuldigung nicht wirklich befriedigt.

„Ich wünsch dir noch einen schönen Abend, Emma. Vielleicht kannst du Don davon abzuhalten, sich ins Koma zu trinken. Dem geht’s nicht so gut.“

Sein Haar fängt das Licht der Deckenbeleuchtung ein, als er sein Bier mit sich nimmt und ich frage mich, woher zum Geier er weiß, dass ich Don Bexton kenne.

Kapitel 17

Damons große Gestalt schlägt eine Schneise durch die tanzende Menge, und ich versuche, den Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hat, los zu werden, während ich ihm dabei zusehe, wie er mit einer wunderhübschen Begleitung die Treppen zur Lounge nach oben geht.

Der Bass hallt in meinem Magen wider, und ich fühle mich, als hätte mich jemand kopfüber in Eiswasser getaucht. Natürlich ist er nicht allein hier.

„Emma? Hey, wo bleibst du?“ Plötzlich ist Nero neben mir. Ich brauche einen Moment, um zu mir zu kommen. Neros Shirt, über das vorhin jemand diverse Getränke geschüttet hatte, ist mittlerweile ganz verschwunden, und ich komme in die Verlegenheit, Neros nackten Bauch zu bewundern. Man merkt, dass er Sport treibt, aber er ist nicht übermäßig trainiert. Guter Durchschnitt, und Pluspunkte bekommt er dafür, dass er keinerlei Schmuck trägt. Weder Ketten, noch irgendwelche albernen Uhren, seine fehlenden Augenbrauen und ein strahlendes Lächeln sind exzentrisch genug.

Nero ist süß, das kann niemand bestreiten, nur sollte ich das vielleicht nicht laut sagen, da Männer es nicht gern hören, wenn sie als süß betitelt werden.

„Entschuldige, ich war abgelenkt“, gebe ich zu.

Neros Lächeln ist amüsiert, und ich kann die Schweißtropfen auf seiner Brust stehen sehen, als er lässig mit dem Daumen in Richtung Lounge deutet.

„Das habe ich gesehen. Offensichtlich hat dich ein gewisser Sportagent etwas durcheinander gebracht.“

„Hat er nicht“, widerspreche ich und merke, wie meine Ohren warm werden. „Woher kennst du ihn überhaupt?“

„Damon ist der beste Kumpel von Dons Bruder“, trumpft Nero auf und fährt sich über die kahl rasierte Brust. „Ließ sich nicht vermeiden, ihn kennenzulernen.““

„Apropos Don. Wo ist der eigentlich?“

„Keine Ahnung. Das letzte Mal als ich ihn gesehen habe, stand er an der Bar und hat gesoffen. Wahrscheinlich hat er eine abgeschleppt“, schlägt Nero vor. Seine dunkle Haut leuchtet im Licht der Laser und Scheinwerfer, und ich kann seine braunen Augen schelmisch funkeln sehen. „Er ist ein Kerl. Die Optionen, die mir einfallen, sind alle vielmehr schmutzig als gefährlich.“

„Damon meinte, ihm ginge es nicht so gut“, tue ich Neros Überlegung mit einem Seufzen ab. „Und wenn ich ehrlich bin, fand ich es auch recht bedenklich, wie er vorhin den puren Wodka geext hat.“

Nero fixiert mich abschätzend. „Ems, nimm es mir nicht übel, aber Don ist erwachsen.“

„Ich weiß, dass Bexton erwachsen ist“, seufze ich. „Aber sofern ich mich erinnere, sind wir seine Freunde. Versuch mal ihn anzurufen.“

Mein Begleiter nickt und zückt sein Telefon. Ich kann dabei zusehen, wie er durch die Kontaktliste scrollt und dann sein Handy an ein Ohr hebt und mich angrinst. „Wetten, er ist gerade dabei, eine ziemlich heiße Frau zu ficken?“

„Sei nicht vulgär und ruf endlich an“, tadele ich ihn gutmütig. „Wenn er gerade dabei ist, mit einer zu schlafen, wünsch ihm viel Spaß.“

Nero grinst. „Es klingelt. Wenn du willst, kannst du ihm selbst viel Spaß wünschen“, informiert er mich, und ich warte gespannt darauf, dass Nero endlich ein Zeichen von sich gibt, dass Don abgenommen hat. „Nichts“, seufzt er schließlich und lässt sein Smartphone sinken. „Geht nur die Mailbox ran.“

„Dann müssen wir ihn wohl auf die altmodische Art suchen.“

Nero lässt sein Telefon zurück in die Hosentasche gleiten. „Na toll.“

Ich beginne meine Suche an der Bar. „Entschuldigt“, wende ich mich an die Mädels dort. „Habt ihr gesehen, wo der gutaussehende Kerl hin verschwunden ist, der vorhin hier stand?“

Eine aus dem Haufen deutet in Richtung Ausgang. „Er ist mit einer Freundin von uns abgezogen“, sagt sie vorsichtig. „Wieso? Ist das dein Freund?“

„Nein“, antworte ich ihr ehrlich und mustere sie kritisch. „Hat er gesagt, wo er hin will?“

Ihr Lippenstift ist von dem klebrigen Cocktail, den sie bestellt hat, verschmiert und in ihrem Mundwinkel hängt ein wenig von dem Grenadinesirup, aus dem ihr Getränk zum größten Teil zu bestehen scheint und ich bin mir verdammt sicher, dass sie breit ist. Ziemlich breit.

„Ich bin nicht die Auskunft. Entweder du kaufst was, oder du verschwindest, murmelt sie undeutlich und angelt mit unkoordinierten Fingern nach ihrem Strohhalm.

„Ich will nichts kaufen“, antworte ich, bevor ihre Antwort in mein Gehirn vordringt. „Du hast ihm was verkauft?“

Sie reagiert nicht. Den Strohhalm noch immer im Mund, steht sie da wie eine Marionette und betrachtet ihr Glas.

„Verdammt! Hey!“ Ich schüttele sie. „Ich habe dich etwas gefragt.“

„Hey, lass Janne in Ruhe“, protestiert eine ihrer Freundinnen, doch ich ignoriere sie.

„Hat er etwas gekauft?“

„Ich habe Ann was vertickt, keine Ahnung ob sie’s teilen“, sagt sie und macht sich trotzig von mir los. „Is’ doch eh nur Schnee.“

„Koks? Du hast denen Koks verkauft?“, brülle ich sie an und ich kann den Barkeeper in unsere Richtung blicken sehen, während ich mir durch meine wirren Locken fahre und einen Fluch von mir gebe.

„Was tun wir jetzt?“, kann ich Nero fragen hören.

Ich greife nach dem Telefon und versuche Don noch einmal zu erreichen, doch diesmal geht nicht einmal die Mailbox ran. Stattdessen erklärt mir die mechanische Stimme am Telefon, dass die gewählte Nummer zurzeit nicht zu erreichen ist. Das darf doch nicht wahr sein!

Nero, der ebenfalls versucht hat, ihn noch einmal anzurufen, schüttelt den Kopf.

„Fragen wir Damon?“, will er wortkarg von mir wissen.

„Ja“, schlucke ich, da Damon auch der Einzige ist, der mir einfällt, der uns vielleicht helfen könnte. „Wartest du kurz? Ich hole ihn.“

„Klar.“ Nero zuckt mit den Schultern und erinnert mich damit unwillkürlich an Don. „Ich sag kurz noch den anderen Bescheid.“

„Okay. Treffen wir uns gleich wieder hier?“

Nero nickt und ich hechte die Treppen zur Lounge nach oben.

Ich sehe mich hektisch nach Damon und seiner Begleitung um, doch alles, was ich entdecke, sind zu viele Köpfe und zu viele halbnackte Körper, die sich auf den Sofas niedergelassen haben oder im Weg herumstehen.

„Mist, verfluchter!“, presse ich hervor, während ich mich durch die stickige Enge quetsche und mit „Entschuldigung, danke, darf ich mal, tut mir leid“ durch die Menge kämpfe. Obgleich ich auf meinen hohen Schuhen nicht so klein wie sonst bin und über die meisten Schultern hinwegblicken kann, bleibt Damon verschwunden und ich drehe mich hilflos um die eigene Achse, in der Hoffnung seinen blonden Schopf irgendwo auszumachen.

Ich fahre mir nochmals durchs Haar und schlucke. Es kann doch nicht sein, dass er weg ist!

Die Musik dröhnt in meinen Ohren, und der Bass lässt meinen ganzen Körper vibrieren. Im Licht der Scheinwerfer und Laser, die über die Tanzenden unten hinwegzucken, ist es unmöglich ein Profil zu erkennen und ich wende mich frustriert wieder der Lounge zu.

Damon kann nicht weg sein. Nicht, wenn Don rückfällig wird! Das geht nicht. Er ist der beste Freund seines Bruders. Er weiß sicherlich, was zu tun ist. Er muss es wissen.

Der Kerl, der direkt neben mir stand, bewegt sich einen Schritt zur Seite, um eine große Frau durchzulassen und ich kann mein Glück kaum fassen. Es ist Damons Begleiterin von vorhin. Ich halte sie am Arm fest.

„Hey, wo ist Damon?“

Sie sieht mich verdutzt an, bevor sich ihre Augenbrauen zusammenziehen und sie sich von mir los macht.

„Ich muss Damon finden, bitte.“

Sie verschränkt die Arme vor ihrer nicht vorhandenen Brust und ich kann die Knochen an ihrem Schlüsselbein hervortreten sehen. „Er hat eine andere gefunden. Willst du dich ihm an den Hals werfen, Miststück?“

„Nein. Ich muss nur wissen, wo er ist.“ Ich ignoriere ihren Spitznamen für mich. „Bitte.“

Sie rollt mit den Augen und taxiert mich mit einem überlegenen Lächeln. „Dass du auf ihn stehst, ist offensichtlich. Entschuldige also, dass ich in meinem Eigeninteresse …“

„Hör zu, ich habe keine Zeit für diesen Blödsinn! Es ist wichtig“, schnappe ich. „Es geht um einen seiner Klienten! Du bist schuld, wenn ihm etwas zustößt!“

Ihr Widerstand bröckelt. „Er ist an der Bar.“ Offensichtlich bringt meine jahrelange Theatererfahrung manchmal doch etwas.

„Danke!“, sage ich erleichtert und beeile mich zur Bar zu kommen.

Damon steht neben einer hübschen Blondine und bezahlt gerade ein weiteres Bier. Ich falle beinahe über die Stufen am Boden. Doch ich bleibe auf den Beinen.

„Damon!“

Er dreht sich um, als ich seinen Namen ein zweites Mal rufe, und stellt seine Bierflasche ab.

„Emma. Ist dir etwas eingefallen, was du mir unbedingt an den Kopf werfen möchtest?“

„Don ist weg.“ Meine Stimme überschlägt sich und ich muss kein weiteres Wort sagen, um Damons Miene zu Eis erstarren zu sehen. „Hat er etwas gekauft?“, presst er hervor.

„Das Mädchen, mit dem er weg ist“, schlucke ich. „Ich weiß nicht, wo sie hin sind. Sein Telefon ist aus.“

Er gibt einen wütenden Fluch von sich und drückt sein Bier seinem Nachbarn in die Hand. „Hier, spendier ich dir.“

„Sollen wir die Polizei rufen?“

„Das dauert zu lange.“

„Ich kann dir zeigen, wer seiner Begleitung was verkauft hat, aber die will nichts sagen.“

„Das werden wir sehen.“ Sein Kiefer malmt, als er mir die Treppen hinunter folgt.

Nero schenkt mir ein erleichtertes Lächeln, als er Damon und mich entdeckt. „Du hast ihn gefunden.“

„Ja.“

„Wer ist es?“, hakt Damon da auch schon hinter mir nach.

„Die mit dem Cocktail und dem korallenfarbenen Kleid.“

Damon wirft ihr einen finsteren Blick zu, bevor er mich in Richtung Nero schiebt. „Wartet kurz hier. Ich bin gleich wieder da.“

Ohne die Koksdealerin aus den Augen zu lassen, hält er direkt auf sie zu. Ich kann zusehen, wie sie von ihrem Cocktail aufblickt, lächelt und ihren Kopf in den Nacken wirft, und ihr blondiertes Haar schüttelt. Damon hält auf das Grüppchen um die Dealerin zu. Sie hört auf zu lächeln, kaum dass der Sportagent zu ihr getreten ist. Stattdessen greift sie nach ihrem Smartphone, und Damons Kopf legt sich zur Seite. Aus seinem Profil kann ich lesen, dass er den charmanten Teil des Gesprächs hinter sich gelassen hat. Sein blondes Gegenüber drückt hektisch auf ihrem Telefon herum.

Er öffnet den Mund und sagt etwas, woraufhin die Blondine ihm ihr Display zeigt. Er nickt schließlich knapp und kommt zu uns zurück.

„Ich weiß, wo sie wohnt“, sagt er schlicht und nickt in Richtung Tür. „Ich werde dort vorbeifahren.“

„Ich komme mit“, beeile ich mich zu sagen.

Er fixiert mich ernst und ich recke mein Kinn, um ein wenig selbstbewusster zu erscheinen.

„Ich weiß nicht, ob du das unbedingt sehen solltest.“

„Ich komme mit.“ Er kann mich nicht abweisen. Ich bin fest entschlossen. Noch nie habe ich einen Freund im Stich gelassen und ich werde jetzt ganz sicher nicht damit anfangen, nur weil Damon ein Gentleman sein will und mir den Anblick von Dons Zustand ersparen möchte.

Damon ist zu groß. Ich hasse es mit Männern zu agieren, die einfach über mich hinweg sehen könnten, wenn sie denn wollten, denn was nützt mir all meine Theatererfahrung, wenn ich gegen eine Wand aus dunklem Stoff spreche. Ich lege meinen Kopf in den Nacken, um ihm ins Gesicht sehen zu können. „Bitte“, quetsche ich hervor. Das Wort schmeckt bitter auf meiner Zunge. Ich will nicht betteln, aber habe keine Wahl.

Seine Augen werden schmal. „Na schön, aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Nero, du kommst auch mit.“

Damon kann Auto fahren. Trotzdem klammere ich mich an den Sitz. Er lässt sein Auto hochdrehen ich würde am liebsten die Augen schließen. Er ist viel zu schnell.

„Was tun wir, wenn wir da sind?“

„Sie ist Model. Die wohnen nicht allein.“ Damon drosselt die Geschwindigkeit, als er auf die rechte Abbiegespur wechselt. Die Musik in meinen Ohren ist zu laut. Mir ist schlecht. Ich habe zu viele Drogenfilme gesehen und all die Horrorszenarien, die dort beschrieben wurden, tanzen einen wilden Reigen. Don halb tot. Don zugefixt in einer Badewanne. Jedes Bild endet mit einem halbtoten Don.

Damon legt mir eine Hand auf den nackten Schenkel, als ich aus dem Auto stürmen will. „Bleib hier. Ich weiß nicht, wie er reagiert. Lass mich erst einmal sehen, was los ist. Wenn er etwas genommen hat, ist mit ihm nicht zu spaßen.“

Ich will erzürnt protestieren, doch sein eindringlicher Blick lässt meine Worte auf den Lippen ersterben.

„Ich kenne ihn schon länger und ich meine es gut mit ihm.“ Damons Griff wird fester. „Es ist nicht der erste Bexton, den ich des Nachts aus einem Apartment zerre. Ich lasse die Autoschlüssel hier.“

Ich verharre regungslos auf dem Sitz. Im Auto klebt der schale Geruch des Clubabends und die Stelle an meinem Bein, an dem Damon mich berührt hat, kribbelt noch immer. Die Musik, die aus der Anlage dröhnt, nimmt mich mit in die Tage, an denen ich allein in Mums und meiner alten Wohnung saß. Verlassen von der Welt, nur begleitet von alten Punkbands und Erinnerungen an die Zeit, in der mein Leben noch nicht diesen Riss hatte, den der Tod meiner Mutter für mich bedeutete. Als ich noch ich war. Ein Leben vor der Einsamkeit, die die leeren Räume bedeutet haben und die keiner meiner Freunde zu vertreiben wusste, keine Party und keine Musik dieser Welt.

Ich lasse meinen Blick über die dunkle Fensterfront wandern. Ob sie Don bereits gefunden haben?

Mein Atem malt kleine Wölkchen an die Scheibe und ich lasse meine Fingerspitzen darüber gleiten. Durch die dichte Wolkendecke zucken die ersten Blitze, die den Himmel kurz erhellen und es taghell werden lassen und deren Donner beinahe das Klingeln des Telefons verschluckt.

Es ist Nero. „Kannst du bitte hochkommen? Klingel’ bei Grayson.“

„Ist alles in Ordnung?“ Der Wind hat aufgefrischt und fährt mir unter mein Kleid, als ich die Wagentür hinter mir zuwerfe.

„Nein, ist es nicht. Don ist … fertig, und seine Tussi, seine Tussi … Komm einfach hoch. Damon sagt zwar, du sollst nicht, aber vielleicht kannst du ja was ausrichten.“

Ich zerre Damons Schlüssel aus dem Zündschloss und sprinte auf den Wohnblock zu.

Oben angekommen blicken mir drei Mädels in kurzen Schlafanzügen entgegen, das Haar zerzaust.

„Sie sind drin“, nuschelt eine von ihnen und lässt mich ins Apartment.

Die Altbauwohnung wäre unter anderen Umständen sicherlich einen Blick wert gewesen, doch in diesem Augenblick nehme ich nichts wahr, als zu hohe Decken und verschreckte Frauen, die scheinbar aus allen Ecken der Wohnung kommen.

„Emma.“ Nero schiebt sich an einer riesigen Asiatin vorbei, die so zerbrechlich wie eine Porzellanpuppe wirkt, und winkt mich zu sich. „Kannst du nach dem Mädel sehen, das Don hergeschleppt hat? Sie ist total drauf.“

„Ich? Soll ich nicht lieber nach Don sehen?“ Dons One-Night-Stand ist mir egal. Es ist Don, um den ich mich sorge. Seinetwegen bin ich hergekommen. „Es sind doch genug Leute hier, die sich um sie kümmern könnten.“

„Sie hat mit Sachen um sich geworfen, als wir ins Zimmer wollten“, kann ich jemanden sagen hören und schlucke.

„Ich soll mich um eine Drogensüchtige kümmern?“

Nero schenkt mir einen verzweifelten Blick. „Aus Don ist nichts rauszukriegen. Kotzt sich die Seele aus dem Leib und ist blass wie eine Wand. Ich dachte, er zerlegt Damon, als wir sie aus dem Bad geworfen haben.“

Dons bester Kumpel hört sich mitgenommen an, und ich straffe die Schultern. „Wo ist sie?“

„Ich zeig es dir“, kann ich die große Asiatin sagen hören. „Sie ist in unserem Zimmer.“

„Danke.“ Mit einem letzten eindringlichen Blick zu Nero lasse ich mich davon führen.

Vielleicht liegt es daran, dass der ganze Abend sich zunehmend zum Albtraum ausweitet, aber plötzlich erinnert mich das Mädchen, dem ich folge, an diese blutrünstigen japanischen Horrorfilme, die sich Semon so gern ansieht. Ihre Haare sind lang und pechschwarz, aber sie umgibt ein Schleier aus Krankheit und Rausch.

Ich kann die anderen Mädchen aufgeregt tuscheln hören. Ich hatte noch nie mit einer Drogensüchtigen zu tun, die gerade drauf ist und ich wünschte, ich hätte irgendwelche Selbsthilfebücher gelesen, die es sicherlich auch für diesen Fall irgendwo zu kaufen gibt.

Vielleicht hätte ich eine Ahnung was zu tun ist, wenn meine Mum einst bei meinem Erzeuger geblieben wäre, aber so kenne ich seine unzähligen Abstürze nur aus der Zeitung. Besser gesagt aus den reißerischen Überschriften der Klatschpresse, die einen von den Covern der Magazine an den Zeitungsständen anspringen. Das Model kommt vor mir zum Stehen. „Ann wirft mit Sachen um sich. Ich geh da nicht rein“, informiert sie mich. „Ich habe in zwei Tagen ein Shooting.“

„Schon klar.“ Die Tür, auf die sie deutet, ist nur angelehnt, und ich klopfe mit einem flauen Gefühl in der Magengegend. „Ann? Kann ich reinkommen? Ich bin eine Freundin von Don.“

Es kommt keine Antwort, und ich versuche mich an irgendetwas zu erinnern, dass meine Mutter vielleicht einmal über solche Fälle bei ihr im Krankenhaus gesagt hat. Doch meine Mutter, die als Krankenschwester hauptsächlich Reha-Patienten betreut hat, die bereits längst im Rentenalter waren, hatte nie mit drogensüchtigen Models zu tun. Ich nehme all meinen Mut zusammen und stoße die Zimmertür auf.

Das, was ich sehe, habe ich nicht erwartet.

Ann kauert auf dem Boden. Nackt, bis auf eine Strickjacke, die sie lose um ihre Schultern gelegt hat. Sie ist leichenblass, zittert, und ihre Pupillen sind starr auf einen Punkt vor sich in der Luft gerichtet.

„Ann?“

Sie reagiert nicht. Nur ihre Finger ziehen den Strickstoff enger um sich. Ihr blondes Haar ist zerzaust, ihre Schminke von ihren fahrigen Händen verwischt. Rote Ränder um ihre Augen geben ihr den Ausdruck eines Zombies. Ihre Fingerknöchel sind rot und geschwollen, ganz so als habe sie auf etwas eingeschlagen.

Sie zieht die Nase hoch, bevor ihre Finger erneut zu ihren Nasenflügeln wandern. „Er ist nicht okay“, nuschelt sie hektisch. Ihre Atmung geht schnell. „Nicht okay.“

Sie wippt nach vorn. Wieder zurück. Ein nervtötender, unruhiger Rhythmus, und ständig zerrt sie dabei an ihrer Jacke herum. „Nicht okay. Nicht okay.“

„Ja“, erwidere ich sanft. Ihr Anblick rührt mich. Ich weiß, dass sie sich ihren Zustand selbst zuzuschreiben hat, und trotzdem kann ich mich nicht gegen die Welle Mitgefühl wehren, die durch meine Adern brandet. Sie ist hübsch. Selbst in ihrem desolaten Zustand ist ihre Schönheit erkennbar. Die gertenschlanke Gestalt, das goldfunkelnde blonde Haar.

Sie lässt ihren Kopf gegen die Wand rumsen. „Ich wollte nur ein bisschen Spaß. Aber er ist viel zu ernst“, jammert sie und gibt ein Kichern von sich. Wieder wischt sie sich über die Nase. „Partys sind nicht mehr so, wie sie sein sollten.“

„Was ist passiert, Ann?“ Vorsichtig pflücke ich ihre Hand von der Nase. Unter ihren Nasenlöchern ist die Haut bereits aufgeplatzt unter ihrem ständigen Reiben. Ein einzelner Blutstropfen löst sich aus der Wunde, rollt in Richtung ihrer Lippe. Eine einzelne, glänzende Träne aus Blut. Ihre Nase weint, schießt es mir durch den Kopf, und ich knie mich neben sie.

Sie gibt ein halb hysterisches Lachen von sich. „Er ist nicht okay.“

Ihre Hand landet auf ihrem Mund, ganz so, als wolle sie sich davon abhalten noch etwas zu sagen, bevor sie ihren Kopf erneut gegen die weiße Wand schlägt. Immer wieder.

„Ann“, sage ich erschrocken und lege meine Finger zwischen sie und die Wand. „Hör auf.“

Sie sieht mich an. Ihre Pupillen sind tellergroß. „Wer bist du? Du bist nicht Maggie.“

„Emma“, stelle ich mich vor. „Ich bin eine Freundin von Don. Kannst du mir sagen, was passiert ist?“

Sie schlingt ihre Strickjacke enger um sich. „Ich leide nicht an Gedächtnisverlust!“, fährt sie mich an. Ihre Mundwinkel zucken unkontrolliert. „Es war nur Schnee. Nichts Hartes.“

„Koks ist auch hart.“ Ich weiß, dass dies nicht der richtige Augenblick für eine solche Diskussion ist. Mit einem Seufzen lasse ich ihren Kopf los, da sie aufgehört hat, sich selbst wehzutun. „Was hat Don getan?“

„Nichts.“ Sie schluckt. „Er … es geht ihm nicht gut. Er …“ Sie nimmt mich bei der Hand. „Bist du seine Freundin?“

„Eine Freundin.“

„Sind deine Augen echt?“

„Sagst du mir, was passiert ist?“

„Du erinnerst mich an Schneewittchen. Lippen rot wie Blut, Haare wie Ebenholz, und Haut so weiß wie Schnee“, nuschelt sie und greift mir in mein Haar. „Ich wette, sie haben dich beim Äpfelsammeln in irgendeiner Kleinstadt entdeckt.“ Sie gibt ein Schnauben von sich, ganz so, als fände sie diese Eventualität einfach fürchterlich ungerecht. Nicht, dass sie jemals stattgefunden hätte.

„Was ist mit Don?“ Zumindest einer von uns muss einen kühlen Kopf bewahren. Ann tut mir leid, aber das, was mir kalt im Magen wühlt wie eine Eisfaust ist nicht das Mitgefühl für dieses arme dumme Mädchen auf einem Trip vor mir, sondern Angst um Brandon.

„Es geht ihm nicht gut. Er … ich wollte ihm auch was abgeben. Er wollte nicht. Wir haben rumgemacht, er war nicht bei der Sache …“ Sie lässt von meinen Haaren ab. „Er hat mich gegen das Waschbecken gepresst. Ich dachte, er würde mich rannehmen, und dann ist alles kaputt gegangen.“

„Kaputt gegangen?“, hake ich alarmiert nach.

„Er … es ging nicht gut“, wiederholt sie. „Er ist nicht okay.“

„Das sagtest du bereits.“ Langsam verliere ich die Geduld. Irgendwo da draußen steckt Don in fürchterlichen Problemen und aus diesem Mädchen ist nichts als Gestammel herauszubringen. „Was genau ist passiert?“

„Er hat mich gegen den Spiegel gedrückt über dem Waschbecken. Ich wollte ihm ein Kondom überstreifen und dann … er hat mich festgehalten. Ich dachte, er zerquetscht meine Handgelenke. Er hat mich angesehen, als … er war nicht okay …“, wiederholt sie. „Er war nicht mehr hart und dann … hat er sich übergeben.“ Sie kichert unkontrolliert. „Ich stand da und er hat sich die Seele aus dem Leib gekotzt. Er … er fand mich zum kotzen.“ Sie gibt ein leicht hysterisches Lachen von sich.

„Er hat keine Linie gezogen?“

„Nein. Und dann kamen seine Kumpels rein. Ich kriege sicherlich voll den Ärger. Hier sind keine Männer erlaubt.“ Ich wage zu bezweifeln, dass der unerlaubte Männerbesuch das schlimmste Vergehen ist, für das sie sich verantworten muss. Aber ich schiebe den Gedanken beiseite. Der Knoten in meinem Inneren löst sich ein wenig.

„Keine Sorge, ich werde die drei mitnehmen. Du solltest schlafen gehen.“

Sie wickelt ihre Strickjacke umständlich um ihren Oberkörper. „Kannst du jetzt gehen?“

„Klar“, sage ich ernst und rappele mich schließlich auf. „Pass ein bisschen auf dich auf.“

„Tschüss, Schneewittchen“, verabschiedet sie mich.

Ihre Zimmergenossin steht noch immer hinter der Tür. „Sie ist verrückt.“

„High“, korrigiere ich sie. „Sie sollte einen Entzug machen.“

„Ist nicht meine Sache“, erwidert sie schnippisch. „Muss sie wissen. Ich will nur schlafen.“

Ich unterdrücke das Bedürfnis einen Tobsuchtsanfall zu bekommen, weil sie so unglaublich rücksichtslos ist und beschließe, es zu ignorieren. Anstatt mich hier an falscher Stelle aufzuregen, sollte ich einfach ihren Agenten auftreiben oder wahlweise ihre Agentur und die dort so lange zur Schnecke machen, bis sie sie in den Entzug schicken. Gleich nachdem ich Don Bexton eine dafür geknallt habe, weil er mich vollkommen umsonst wie eine Verrückte nach ihm hat suchen lassen, nur um festzustellen, dass er einfach einen zu viel gekippt hatte.

Falscher Alarm.

Die Anspannung, die sich in mir aufgebaut hat, fällt langsam ab.

„Ich bin nicht dein Problem, verdammt nochmal! Ich bin erwachsen! Ich bin nicht dein Klient und ich bin nicht Luca! Also lass mich einfach in Ruhe!“

„Das ist mir so was von egal, Bexton“, kann ich Damon ruhig antworten hören. „Du gehörst zur Familie.“

„Leck mich!“, wettert Don und ich muss zugeben, er hört sich weniger bedrohlich als vielmehr hundeelend an. „Ich habe nichts genommen. Lass mich in Frieden!“

Damons dunkle Stimme sagt irgendetwas, das ich aufgrund der Lautstärke nicht verstehe und ich beeile mich in die Richtung zu kommen, aus der ich ihre Stimmen vernehme. Oder zumindest will ich das, denn im nächsten Augenblick kann ich eine Tür zuknallen hören und es wird still im Apartment.

„Das war die Wohnungstür“, informiert mich Anns Zimmergenossin und ich straffe die Schultern.

„Ich schätze, dann ist es jetzt Zeit für mich zu gehen. Hat mich gefreut.“

„Hm“, murmelt die Porzellanpuppe unfreundlich und ich gehe, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

„Ich bin betrunken! Ich habe nichts eingeworfen!“, schreit Don Damon an, als ich aus der Tür trete und zu ihnen komme.

Der Flur vor dem Apartment ist ebenso hell erleuchtet wie zuvor Anns Zimmer und ich begreife schockiert das ganze Ausmaß der Worte „Er ist nicht okay“, die Ann vorhin gestammelt hat.

Niemand sollte so aussehen wie Don Bexton. Sein Shirt ist eingerissen und ausgeleiert und der Gürtel an seiner Hose noch nicht wieder geschlossen, aber das ist nicht, was mich trocken schlucken und meine Wut auf ihn verrauchen lässt.

Er zittert, als würde er den schlimmsten Entzug seines Lebens durchmachen. Von seiner fahlen Gesichtsfarbe bis zu seinen hektisch umher wandernden Blick wirkt er wie ein verwundetes Tier.

Aber das Schlimmste ist, dass er die Hände zu Fäusten geballt hat und aussieht, als wolle er Damon, der vor ihm steht und ihn an den Oberarmen gepackt hat, wahlweise eine zentrieren oder heulend gegen ihn taumeln.

„Lass mich!“, presst Don hervor und macht sich von ihm los. Wischt sich angewidert über den Mund und gibt ein Schnauben von sich. „Ich bin betrunken! Mehr nicht.“

„Ich kenne dich lange genug, um zu wissen, dass du nicht so drauf bist, wenn du nur betrunken bist“, entgegnet ihm Damon und ich zucke erschrocken zurück, als Don mit voller Wucht gegen die Wand tritt.

„Ich bin nicht high! Wenn ich high wäre, würde es mir nicht so beschissen gehen!“, fährt er ihn an.

„Das werden wir sehen, wenn ich dich im Krankenhaus abgeliefert habe und wir die Testergebnisse haben“, sagt Damon ernst und Don fährt zu ihm herum, um ihn wütend anzufunkeln und in dem Augenblick bin ich nicht sicher, ob er wirklich nichts genommen hat.

„Ich brauche deine Fürsorge nicht! Deine Fürsorge wäre bei Rex nötig gewesen und nicht bei mir!“, zischt er und ich kann dabei zusehen, wie er erstarrt. Den Mund öffnet und Damon fixiert, der bleich wird.

„Ich … es … das hätte ich nicht sagen soll…“, fängt er an zu stottern, doch er kommt nicht dazu zu Ende zu sprechen, denn in der nächsten Sekunde hat Damon ihn gegen die Wand geworfen und packt ihn am Kragen seines Shirts.

Kapitel 18

Damon drückt Don beinahe die Luft ab. Mit einem Mal ist da keinerlei Nachsichtigkeit mehr und ich versuche zu verstehen, was gerade passiert, während Damon Anstalten macht, ihn an der Wand zu zermahlen.

Dons Mund öffnet sich protestierend, doch er schließt ihn wieder, ohne auch nur einen Laut hervorzubringen. Sein Brustkorb bebt und ich will Damon anschreien, was zum Teufel er da tut, als Nero mich am Arm packt und entschieden den Kopf schüttelt. „Nicht“ formen seine Lippen lautlos.

„Es wäre besser für dich, wenn du jetzt mitkommst, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Denn wie du bereits gesagt hast, du bist nicht Luca“, presst Damon zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, bevor er von ihm ablässt und Don grob in den Aufzug schubst, ohne einen weiteren Seitenblick an uns zu verschwenden.

Ein Muskel in seiner Wange zuckt unheilvoll. „Du machst einen Drogentest im Krankenhaus.“

„Ich werde keinen …“

„Oh, das wirst du verdammt nochmal tun.“ Damons Stimme ist hart und der kalte Schauer, der mich bei seinen Worten überkommt, lässt mich zusammenzucken.

„Ich habe aber nichts genommen!“, ereifert sich Don.

„Das werden wir sehen“, erwidert Damon kurz angebunden.

„Wieso kannst du mir nicht vertrauen?“, will er von ihm wissen und seine dunklen Augen fixieren ihn widerspenstig.

„Fragst du das ernsthaft?“, möchte Damon noch immer vor Wut schäumend wissen. Er macht einen Schritt auf ihn zu und ich stelle zum ersten Mal fest, dass Damon größer als Don ist. Höchstens fünf Zentimeter trennen die beiden, aber in diesem Augenblick sind es Welten. Niemals hätte ich geglaubt, Don Bexton würde Gefahr laufen, aufgrund seiner körperlichen Attribute ins Hintertreffen zu geraten, doch Damon lässt ihn wie einen Waisenknaben wirken, als er seinen Kopf senkt, um ihm direkt in die Augen zu sehen. „Ich werde dir verraten, wieso. Wie du richtig erkannt hast, bist du nicht dein Bruder. Dir fehlen zehn Zentimeter Körpergröße und eine gehörige Portion Wahnsinn, um den Versuch zu wagen, mir heute noch mal zu widersprechen. Denn solltest du das tun, werde ich dafür sorgen, dass du aus anderen Gründen eine Einweisung in die Notaufnahme erhältst. Haben wir uns verstanden?“

„Aber …“

„Ich vertraue dir nicht und gerade kann ich dich nicht einmal leiden“, spuckt Damon.

„Das reicht jetzt“, entkommt es mir. „Don hat es verstanden! Lass es gut sein. Was ist überhaupt los mit dir? Wieso bist du plötzlich so feindselig?“

„Halt dich da raus, Emma“, fährt er mir über den Mund und ich gebe ein empörtes Keuchen von mir, als Neros Griff um meinen Arm fester wird. „Und du, Nero, lass sie los! Du tust ihr weh“, herrscht er meinen Kommilitonen an.

„Ja“, beeilt Nero sich hervorzubringen, bevor er hektisch seine Finger von mir lässt und bei mir endgültig eine Sicherung durchbrennt.

Nero und Don mögen nicht gerade eine Ausgeburt an guten Manieren sein, aber sie sind meine Freunde und ich bin mir sicher, dass Neros Klammergriff nicht aus der Luft kam. Er wollte mich davon abhalten dazwischenzugehen. Das ist alles. Ich weiß nur nicht weshalb.

Eigentlich habe ich gute Lust Damon für seine Bevormundung anzufahren, doch irgendetwas in seinem Blick hält mich davon ab. Stattdessen muss ich mich davon abhalten zu fragen, ob mit ihm alles in Ordnung ist.

„Steigt ein. Es wird Zeit, dass wir von hier verschwinden“, brummt Damon, während ich noch versuche, die Ereignisse der letzten fünf Minuten einzuordnen.

Don sagt kein Ton. Weder im Lift noch später im Auto und ich würde so gern fragen, weshalb Damon Don gegenüber so aggressiv geworden ist und weshalb Don es über sich ergehen lässt.

„Nero, Emma, kann ich euch irgendwo absetzen?“, möchte der Sportagent wissen, als er seinen Audi die leere Seitengasse entlangjagt.

„Ich komme mit ins Krankenhaus“, unterbinde ich jegliche Diskussion. Die beiden lasse ich sicher nicht in diesem Zustand miteinander allein.

„Wenn es dir nichts ausmacht, könntest du mich bei mir zu Hause absetzen. Ich wohne nur eine Seitenstraße von hier entfernt“, ergreift Nero die Chance, dieser angespannten Atmosphäre zu entkommen.

Anderthalb Stunden später habe ich neben Damon auf einem harten Plastiksitz Platz genommen und versuche, ein Gähnen hinter vorgehaltener Hand zu unterdrücken.

Die Uhr an der gegenüberliegenden Wand verrät mir, dass es bereits halb vier ist und ich erinnere mich an das letzte Mal, als ich um diese Uhrzeit in einem Krankenhaus war. Ich lag neben meiner Mutter auf dem Bett und habe ihr beim Schlafen zugesehen, während die Geräte geschwiegen haben. Geschlafen habe ich selbst in dieser Nacht nicht eine Sekunde, das habe ich erst in den Tagen danach, als sie gegangen war.

Ich beiße auf dem Nagel meines Zeigefingers herum und balle schließlich die Hand zur Faust, um mich davon abzuhalten, meine Fingernägel zu zerstören. Don wäre sicher nicht so folgsam mit ins Krankenhaus gekommen, wenn er etwas genommen hätte. Sicher ist mit ihm alles in Ordnung. Immerhin war Ann der Meinung, er hätte nichts genommen.

„Emma?“, kann ich Damons dunkle Stimme direkt neben mir fragen hören und ich sehe zu ihm herüber, wie er den Kopf gegen die gelb gestrichene Wand gelehnt hat und mich aus seinen grünbraunen Augen intensiv mustert.

„Mh?“, hake ich abwesend nach.

„Ich habe gefragt, ob du einen Kaffee möchtest. Gleich den Gang runter gibt es einen Automaten.“

„Nein. Danke“, bringe ich raus.

Seine Pupillen weichen nicht von meinem Gesicht und ich gebe ein Seufzen von mir. „Es geht mir gut. Ich mag Krankenhäuser nur nicht.“

„Das tut niemand“, murmelt er und sieht auf seine Uhr. „Es wird nicht mehr allzu lange dauern.“ Damons Stimme ist ruhig, doch das sonst so schelmische Funkeln in den grünbraunen Augen ist verschwunden. Ersetzt von etwas Dunklem, dass mich unwillkürlich blinzeln lässt. Plötzlich erkenne ich einen anderen Mann vor mir. Kein Agent, dessen einziger Lebensinhalt es zu sein scheint, Frauen abzuschleppen und den nächsten Deal an Land zu ziehen. Er hat seine glanzvolle Fassade fallen gelassen und ich erhasche eine Ahnung von dem Mann, der sich dahinter verbirgt und das macht mich sprachlos.

„Was?“, hakt er nach. Diesen dunkelblonden, finsteren Kerl, der den Sportagenten vertrieben hat und mit einem Fremden ersetzt hat. Überlebensgroß und atemberaubend, den könnte ich mögen.

„Ich glaube, ich bin betrunken“, kommt es mir über die Lippen, weil ich nicht glauben kann, was ich da gerade denke und ziehe meine Knie an meine Brust, wische mir über die Augen, die vor Müdigkeit brennen, und sehe weg.

Im gleichen Augenblick taucht Don neben einem älteren Herrn auf, der unter seinem weißen Kittel Hemd und Krawatte trägt. „Ihr Freund hier hat zu viel getrunken. Ansonsten ist er clean“, informiert der Arzt uns mit einem gewinnenden Lächeln und ich kann Damon neben mir aufstehen hören.

Dons Mundwinkel heben sich ein Stückchen. „Wie ich gesagt habe.“

„Klasse“, brummt Damon und lässt den Arzt vorüberziehen, bevor er zu Don tritt, ausholt und ihm mit voller Wucht ins Gesicht schlägt.

„Was zum Teufel machst du da?“, schreie ich ihn an, während Don zur Seite taumelt und sich die Nase hält.

„Das, was ich vorhin gelassen habe“, antwortet Damon kurz angebunden. „Er hat es verdient.“

Don blutet aus der Nase in seine Handfläche, doch der Arzt ist bereits um die nächste Ecke verschwunden.

„Bist du wahnsinnig oder einfach nur gewalttätig? Wir sind in einem Krankenhaus! Und Don …“

„Ist schon gut, Emma“, unterbricht mich Don und ich fahre perplex zu ihm herum, der seinen Kopf in den Nacken legt. „Habe ich wirklich.“

„Er hat dich beinahe ausgeknockt!“, ereifere ich mich. „Was immer ihr beide für ein Problem habt, es ist nicht okay, dass er …“

„Ich habe es verdient“, presst Don hervor. „Ich … ich weiß auch nicht, was mit mir los war. Es ist nicht wahr, was ich gesagt habe und es tut mir leid.“

Damon mustert Don, wie er sein Shirt vollblutet und ich gebe ein wütendes Schnauben von mir. „Er schlägt dich und du verteidigst ihn?“, fahre ich den blutenden Don an. „Wie bescheuert kann man sein? Und du!“ Ich drehe mich zu Damon, der keine Anstalten macht, etwas gegen Dons Zustand zu unternehmen. „Besorg gefälligst einen Arzt oder eine Krankenschwester!“

„Das ist nicht nötig“, murmelt sein Opfer in seine geschlossene Hand. „Ich glaube nicht, dass sie gebrochen ist und ich hätte an seiner Stelle fester zugeschlagen.“

„Würdet ihr beide vielleicht die Freundlichkeit haben, mir zu verraten, was eigentlich genau passiert ist? Für mich benehmt ihr euch nämlich einfach nur verrückt.“

Don sieht zu Damon, der mit den Zähnen knirscht und zuckt schließlich mit den Schultern.

„Dann eben nicht“, schnappe ich und packe Don am Arm. „Dann gehen wir beide eben gemeinsam in die Notaufnahme und ihr könnt euch weiter anschweigen. Aber sagt rechtzeitig Bescheid, damit ich aus dem Weg gehe, wenn ihr plötzlich wieder anfangt aufeinander loszugehen!“

„Wir sind fertig“, sagt Don, nachdem er Damon eine halbe Ewigkeit gemustert hat.

„Gut“, presse ich hervor, enttäuscht darüber keine Antwort zu erhalten.

Die Autofahrt geht vollkommen an mir vorbei und ich brauche ein paar Sekunden, um zu kapieren, dass es nicht Edens Haus ist, vor dem wir langsamer werden, sondern vor einem der sündhaft teuren Apartmentblocks im Stadtkern Chicagos. „Wo sind wir?“, hake ich verdattert nach.

„Gleich an meiner Wohnung. Ich bin eindeutig nicht mehr fit genug, um den Weg raus zu Eden zu fahren“, sagt Damon. „Ich habe genug Gästezimmer und eine Zahnbürste kann ich euch anbieten.“

„Wir schlafen bei dir?“, hake ich nach.

„Ist das ein Problem?“

„Nein“, presse ich hervor. Immerhin kann ich so notfalls verhindern, dass Damon ihn noch einmal verprügelt.

„Ich werde ein Taxi nehmen“, informiert uns Don.

„Definitiv nicht“, grollt Damon. „Ich bin nicht gerade mit dir beim Drogentest gewesen, damit du jetzt Zeit hast, irgendetwas Dämliches zu tun.“

„Ich …“

„Irgendetwas stimmt mit dir heute Abend nicht, Bexton. Ich weiß es, auch wenn ich nicht weiß, was es ist.“

Don gibt einen wütenden Fluch in einer Sprache von sich, die ich nicht verstehe.

„Hör auf Russisch zu sprechen. Wenn du etwas zu sagen hast, dann spuck es einfach aus.“

„Ich sagte, du kannst mich mal“, wiederholt er eisig.

„Ich weiß“, erwidert Damon ihm im gleichen Tonfall, während er den Blinker setzt und in die Tiefgarage fährt, die rechts abgeht. „Ich kann dich nicht aufhalten, wenn du beschließen willst zu gehen, aber zum einen wäre es unhöflich gegenüber Emma, wo sie extra wegen dir hier ist und zum anderen werde ich dann Luca anrufen müssen, um ihm zu sagen, dass er ein Gespräch mit seinem kleinen Bruder führen darf!“

„Ich bin kein kleines …“ Don bricht ab und ich kann ihn seinen Kopf recht grob gegen die Fensterscheibe des Audis schlagen sehen. „Luca braucht davon nichts zu erfahren … und June auch nicht.“

Damon fasst ihn kurz kritisch ins Auge und ich frage mich, wer diese June ist. Ich erinnere mich nicht, ihren Namen schon einmal gehört zu haben.

„Wer ist June?“

Die beiden schweigen und ich bin nicht sicher, ob sie mich nicht gehört haben, oder meine Frage einfach nur ignorieren.

Kapitel 19

Damons Apartment ist riesig. Modern eingerichtet, mit zu viel Glas und zu wenigen Möbeln. Leer und durchgestylt und ich wette, er hat nicht ein einziges Möbelstück selbst ausgesucht.

Wir sind im obersten Stockwerk und ich kann die Lichter unter uns sehen, als ich an die große Fensterfront trete, die sich neben dem Gang erstreckt.

„Will ich wissen, was du im Jahr verdienst?“

„Genug“, murmelt Damon, während Don die Schuhe auszieht und dann davontrottet, als wisse er, wo er hin muss. „Willst du etwas trinken?“

Sein Schatten fällt auf mich, als er seine Lederjacke an die Garderobe hängt und ich mustere ihn abschätzend.

Der charmante Playboy, der als Sportagent die Frauenherzen höher schlagen lässt, ist noch immer nicht zurückgekehrt. Stattdessen steht da immer noch dieser gefährliche Fremde, der mich wie magisch anzieht, obgleich ich es so viel besser wissen sollte.

„Wieso nicht“, stimme ich schließlich zu und er läuft voran in ein offenes Wohnzimmer.

Ich sehe mich um. Hier drin steht absolut nichts außer einer zu groß geratenen Sitzlandschaft, einem Glastisch und einem Kamin, der von allen Seiten frei zugänglich ist, gefolgt von einer niedrigen Anrichte, auf der ein paar Bilder stehen und einem abartig großen Flachbildschirm, der beinahe die ganze Wand einnimmt.

Sehr viel schöner finde ich die Terrasse, die sich im Halbdunkel hinter der Fensterfront befindet und auf der ich ein paar Stühle entdecke, als ich näher trete.

Ich spiegle mich in den dunklen Scheiben und beseitige die Überreste meines Kajals, der sich in meiner Lidfalte abgesetzt hat. Ansonsten sehe ich trotz der späten Stunde noch immer recht passabel aus. Mein dünnes Top klebt zwar an meinem Körper, doch das ist auch die einzige Spur der anstrengenden Nacht.

„Was trinkst du?“

„Wasser ist in Ordnung“, sage ich, ohne mich umzudrehen. Ich kann dank des Spiegelersatzes auch so beobachten, wie er in die Küche läuft. Irgendwo geht eine Dusche. Don hat offensichtlich ein Badezimmer gefunden.

Das Klirren von Eis lässt mich vermuten, dass Damon sich selbst auch etwas zu trinken genehmigt. Schließlich wende ich mich von der Terrasse ab, auf der mittlerweile schon die ersten Tropfen des herannahenden Gewitters landen, das sich schon seit ein paar Stunden bedrohlich dunkel ankündigt.

Ich streife ziellos im großen Zimmer umher und bleibe vor der Anrichte stehen, auf der ein paar Bilder stehen. Damon im Teeangeralter in freundschaftlicher Umarmung mit einem unglaublich gut aussehenden Kerl, dessen leuchtend blauen Augen die Farbe eines azurblauen Himmels aufweisen. Beide in Footballtrikots gekleidet und jenes überhebliche Funkeln in den Augen, das von zu viel Selbstvertrauen und zu vielen gebrochenen Herzen spricht. Daneben ein Foto, das ihn in inniger Umarmung mit einem kleinen, blonden Jungen zeigt, der verdächtige Ähnlichkeit mit ihm aufweist und dessen tiefe Grübchen beim Lachen einfach nur unglaublich süß aussehen.

Ich greife nach dem Foto.

„Mein Sohn“, kann ich ihn plötzlich hinter mir sagen hören und nicke verdattert. Natürlich. Die Ähnlichkeit ist unverkennbar.

„Wie alt …“

„Er ist tot“, unterbricht er meine Frage, bevor ich sie gestellt habe und ich zucke erschüttert zusammen, während er sich auf die Couch fallen lässt und ein honigfarbenes Getränk an seinen Mund führt. „Ich will nicht darüber sprechen, okay?“

Ich schaffe es zu nicken, während ich wie paralysiert auf den kleinen Jungen auf dem Bild starre. Das war ein Schlag in die Magengrube, den ich nicht erwartet habe. Der kleine Kerl auf dem Bild ist höchstens vier oder fünf. Mein Magen verkrampft sich. Damon hatte einen Sohn. Ich habe ihn als Seelenfresser beschimpft und Schlimmeres und er hat einen toten Sohn. Ich dämliche Kuh.

„Wie hieß er?“ Die Frage schlüpft mir über die Lippen, ehe ich sie verhindern kann, während ich die vor Schalk leuchtenden Augen des blonden Jungens studiere, die die seines Vaters so ähnlich sind.

„Rex … Xeres“, murmelt Damon und greift sich an den Nasenrücken. „Hör mal Emma, du musst keine Konversation betreiben.“

Ich schwanke in meinen hohen Schuhen. Rex. Große Güte. Darauf hat Don vorhin angespielt, als er ihn angeschrien hat, dass er seine Fürsorge nicht braucht. Plötzlich ergibt alles einen Sinn. Damons Ausraster, Dons Entschuldigung an ihn und die Handgreiflichkeiten.

Ich war mir so sicher zu wissen, wer von beiden im Unrecht ist. Ich habe Damon angefahren wie eine Furie. Der Kloß in meinem Hals wird noch ein Stückchen größer.

„Tut mir leid.“

Die Eiswürfel klirren in seinem Tumbler, als er sich zurücklehnt und ich kann seinen Blick über mich streifen spüren. Die Flüssigkeit in seinem dickwandigen Glas hat die Farbe von Bernstein und ich fühle mich unwillkürlich an die alten Western erinnert, die immer zu den unmöglichsten Zeiten im Fernsehen laufen.

Breitbeinig sitzt er da, starrt finster auf einen Punkt in der Luft neben mir und schweigt. Das Foto in meiner Hand wiegt schwer. Dass er nicht mit mir darüber sprechen will, was passiert ist, kann ich verstehen und was ihm Don in seiner betrunkenen Aggression an den Kopf geworfen hat, war ganz und gar nicht in Ordnung.

Er leert sein Glas im nächsten Augenblick beinahe in einem Zug. Nur noch ein kleiner Rest ist darin.

Er ist zum Zerreißen angespannt und ich fahre mit der Spitze meines Fingernagels Rex’ kleinkindliche Gesichtskontur nach. Noch viel zu weich. Pausbackig und fröhlich. Der Kleine war ihm wie aus dem Gesicht geschnitten. So süß.

„Schätze dein Schweigen habe ich verdient“, entkommt es mir heiser, während ich Rex’ Grübchen betrachte. Manchmal bin ich so ein Trampel. Damons Glas gibt ein beunruhigendes Knirschen von sich und ich nehme erschrocken wahr, dass seine Fingerknöchel weiß hervortreten.

„Du zermalmst noch dein Glas, wenn du so weitermachst.“

Seine Augen sehen für einen kurzen Moment durch mich hindurch, als sei ich gar nicht vorhanden, bevor ich das Foto zur Seite lege und zu ihm gehe, um sein Glas vor ihm zu retten.

„Damon?“ Meine Finger finden seine, die sich fest um sein Glas verkrampft haben und er blinzelt. „Wenn du jetzt nicht loslässt, wirst du dir wehtun.“

Damon reagiert für eine volle Sekunde überhaupt nicht. Er sieht mich einfach an, ehe ich seine Finger endlich etwas entspannen spüre. Ich entwinde ihm das gepeinigte Trinkgefäß und gebe ein tiefes Seufzen von mir. „Was trinkst du da überhaupt?“

„Bourbon“, murmelt er abwesend, während ich prüfend daran schnuppere.

„Riecht wie alte Schuhsohlen“, stelle ich angewidert fest, da ich Angst habe, er könnte noch einmal in dieses finstere Starren abgleiten. „Wie kann man das freiwillig trinken?“

Seine Miene ist unbewegt und ich schiebe den Bourbon neben mein Wasser auf den Tisch. „Außerdem betrinkt man sich nicht mit Whisky. Genauso wenig wie mit Wein. Das hat etwas mit Kultur zu tun“, plappere ich einfach drauf los, weil ich diese schwermütige Stille, die ihn schon wieder zu ergreifen droht, vertreiben will. „Man nimmt Schnaps, um sich besinnungslos zu trinken oder in einen Vollrausch zu bringen. Nimm dir ein Beispiel an Don.“

„Ich will mich nicht ins Koma trinken“, presst er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Er kommt auf die Füße. „Ich werde duschen gehen.“

Ich mustere ihn von meiner Position auf der Couch. Das dunkle Hemd betont seine breiten Schultern und die finstere Stimmung, in der er sich befindet.

Ihn so zu sehen, ist schrecklich und ich kann nicht anders, als den Kopf zu schütteln. „Duschen wird nicht helfen.“

Damons Kiefer malmen und ich hoffe, ich habe nicht zu viel gesagt.

Er umrundet die Couch. „Richtig. Aber es hilft auch nichts anderes. Er ist tot. Mein Sohn ist tot und ich bin hier“, meint er tonlos und ich zucke erschrocken zurück. „Und egal, wie oft sich Don entschuldigt, es wird nicht weniger wahr, was er mir an den Kopf geworfen hat.“ Er funkelt mich an. Seine Wut ist leise und unterschwellig und so viel eindrücklicher als Dons Ausraster zuvor.

„Ich war nicht da, als mein Sohn ertrunken ist. Ich saß am anderen Ende der Staaten und habe Verträge ausgehandelt, während mein Sohn in einem scheiß Pool ertrunken ist. Absolut nichts wird jemals helfen, dass zu ändern.“

Mein Herz schlägt laut gegen meine Brust, während ich zu verarbeiten versuche, was er mir gerade entgegen geschleudert hat.

Seine Brust hebt und senkt sich hektisch, während die ersten Tropfen gegen die blank geputzten Scheiben klatschen.

Zuerst glaube ich, es wären einfach nur große Regentropfen, doch dann bemerke ich, dass es Eis ist, das vom Himmel fällt. Hagel. Fingerdicke Körner, die ungebremst gegen Scheiben und Fassaden krachen. Er scheint das losbrechende Gewitter nicht einmal zu bemerken, während er mich aus seinen grünbraunen Augen fixiert.

„Ich habe ihn mit seiner Mutter allein gelassen und mit ihrem nichtsnutzigen, neuen Typen. Rex ist ertrunken und ich bin hier. Mein Sohn ist tot und es ist meine Schuld.“

„Weil du ihn allein gelassen hast?“, frage ich zaghaft, während er kurz davor ist, die Wände hoch zu gehen.

„Er würde noch leben, wenn ich da gewesen wäre. Es war meine Aufgabe, ihn zu beschützen.“ Damons Stimme ist rau, heiser und ich grabe meine Finger tief in meine Handflächen, weil ich ihn sonst in den Arm nehmen würde und ich bin nicht sicher, ob er das will.

„Ich war nicht da, um zu verhindern, dass meine geltungssüchtige Ex ihn mit auf einen Wochenendtrip zu ihrem neuen Typen nimmt. Egal, ob es ihr Wochenende war, oder nicht! Ich war sein Vater, verdammte Scheiße! Sie hatte kein Recht dazu, ihn mitzunehmen, als ich nein sagte.“ Er fährt auf. Er bebt vor Zorn und Verzweiflung. Der ganze Mann ist ein einziges Nervenbündel. So verletzt. Die Zähne zusammengebissen, gibt sein Kiefer ein Knacken von sich, das mir durch Mark und Bein fährt. Ich kenne die Monster nicht, die in seinem Inneren wüten, aber ich will verdammt sein, wenn ich ihm dabei zusehe, wie er sich selbst den Kiefer bricht. Meine Finger finden seine Oberarme. Seine Muskeln sind zum Zerreißen gespannt. Ich will ihm keine heuchlerischen Dinge ins Ohr flüstern. Ich will nicht vorgeben zu wissen, wie es sich anfühlt, ein Kind zu verlieren.

Alles was ich tun kann ist meine Arme um ihn zu wickeln und den letzten Abstand zwischen uns zu schließen.

„Es tut mir leid.“

Er riecht nach Club, zu viel Frauenparfüm und einer zu langen Nacht und ich kann seinen Brustkorb unter meiner Wange beim Einatmen zittern spüren.

Die Muskeln in seinem Rücken sind steinhart, als ich darüber reibe und mein Magen wird noch ein Stückchen flauer. Er fühlt sich unter meinen Händen wie eine dieser griechischen oder römischen Statuen an. Nur mit dem Unterschied, dass er atmet. Atmet und vor Trauer beinahe birst.

„Lass es dich nicht fressen“, wispere ich heiser in sein Hemd. Es ist kein Trost, aber es ist der einzige Rat den ich anzubieten habe.

Er erträgt meine hilflose Umarmung, aber er erwidert sie nicht. Draußen tobt das Gewitter und begräbt die Welt unter einer eisigen Schicht aus gefrorenem Regen. Auf der Dachterrasse trotzen einige Möbel und ein paar Palmen Sturm und Hagel und ich frage mich, wie lange Damon schon hier wohnt.

Im Grunde genommen steht in diesem Zimmer nichts. Genauso wenig wie in der beeindruckenden Wohnung. Nur ein paar ausladende, ausgewählte Möbel, die wahrscheinlich unglaublich teuer waren, aber so steril und trostlos sind wie die Gemütsverfassung ihres Besitzers.

Ein lautes Donnergrollen durchbricht die Stille und Damon macht sich von mir los. „Ich sollte dir wohl zeigen, wo du schläfst.“

Die Sonne blendet mich, als ich die Bettdecke zurückwerfe und mir die wirren Locken aus dem Gesicht kämme. Für ein paar Sekunden liege ich auf dem Bett, ohne mich zu bewegen und schließe meine Lider. Was für eine Nacht. Dons Model mit dem Drogenproblem, Dons Kommentar über Damons toten Sohn, das Krankenhaus, Damon.

„Scheiße“, entkommt es mir leise und ich lege mir eine Hand übers Gesicht. Ich hoffe, die Sache mit Damons Sohn nur geträumt zu haben und gleichzeitig weiß ich nur allzu gut, dass es nicht so ist. Ich erinnere mich nur zu gut an seinen Gesichtsausdruck, als er von Rex gesprochen hat und daran Damon im Arm zu halten. Ein warmes Gefühl durchzuckt meinen Körper beim Gedanken an Damons gestählten Körper und seine viel zu definierten Arme.

Ich schüttele den Kopf. Über Damons spektakulären Body sollte ich nun wirklich nicht nachdenken. Er hat mir gestern erzählt, dass sein Sohn tot ist. Seine körperlichen Vorzüge hätten mir gar nicht erst auffallen sollen. Ich grabe meine Zähne in meine Unterlippe, bevor ich mich über das Fußende des Boxspringbettes lehne und nach meiner Handtasche angele, die ich dort abgestellt habe. Darin finde ich mein Deo und sogar einen Mascara, ebenso wie eine Sonnenbrille, die ich vergessen hatte, aus der Tasche zu holen, bevor wir gestern Abend losgezogen sind und die ich sicher nachher noch gebrauchen kann.

Mit Hilfe meiner Finger bändige ich meine Locken, bis sie mir in weichen Wellen um meine Schultern fallen und im Gästebad finde ich unter der Waschkonsole einen ganzen Vorrat an abgepackten Zahnbürsten und Zahnpasta. Weshalb er den besitzt, darüber möchte ich lieber nicht allzu lange spekulieren.

Meine Klamotten stinken nach einer zu langen Clubnacht, doch da ich nichts zum Wechseln dabei habe, muss es auch so gehen. Zumindest habe ich keinen Kater, auch wenn ich noch immer hundemüde bin. Ich sollte mir ein Taxi rufen und nach Hause fahren.

Mit diesem Vorsatz tusche ich meine Wimpern ein letztes Mal, bevor ich meine Sachen zurück in meine Tasche packe und die Tür zum Gästezimmer öffne.

„Nein, darum geht es nicht“, kann ich Damon sagen hören, der mit seinem Telefon am Ohr und einem Kaffee in der Hand im Gang steht. Bis auf eine karierte Schlafanzughose ist er vollkommen nackt, sein Haar ist noch feucht und ein paar Wassertropfen rinnen über seine breiten Schultern. „Ich habe dir den Termin beim Psychiater geben lassen, damit du die Möglichkeit hast, mit jemandem zu reden, der nicht aus deinem direkten Umfeld kommt.“ Er wischt sich mit dem Unterarm fahrig über die Stirn.

Auf seinem freien Oberkörper ist jede Muskelfaser wie gemalt. Scharf definiert und aufregend geschwungen. Die blaugrün karierte Hose sitzt so tief, dass ich die feine Haarlinie bis zu seinen Lenden verfolgen kann, die nach unten hin ein wenig breiter wird. Die goldenen Härchen schimmern in der Morgensonne, ebenso wie die auf seinem Schopf, der noch von seiner morgendlichen Dusche zerzaust ist.

„Kaffee ist in der Küche“, sagt er leise und deutet in Richtung einer Tür zu seiner linken, seinem Gesprächspartner lauschend. „Ich höre dir zu. Ich habe Gäste, das ist alles.“

Er schenkt mir ein entschuldigendes Schulterzucken, das er sich von Don abgeguckt haben könnte und nickt zum Zeichen, dass ich ihm folgen soll.

„Leander, wir wissen beide, dass dein Problem nicht auf dem Platz liegt.“ Seine Muskeln bewegen sich geschmeidig unter seiner Haut und ich muss mich zwingen, meinen Blick abzuwenden.

Damons Küche ist in Edelstahl und schwarzem Glas gehalten. Blank poliert und sicherlich ein Vermögen wert, doch es ist der Kaffeeautomat, der den Ausschlag gibt, die Küche wirklich umwerfend zu finden.

„Hör zu, ich werde dir jetzt entweder Christopher oder Marc an die Hand geben und du wirst dort auftauchen! Noch einmal werde ich dich nicht bis nach Europa verfolgen und deinen traurigen Arsch zurück in die Staaten befördern. Du redest mit jemandem.“

Ich kann nicht fassen, dass ich den gleichen Mann wie gestern Abend vor mir habe. Er ist noch unrasiert und sein Dreitagebart gibt ein widerspenstiges Kratzen von sich, als er genervt darüber fährt.

Kann es sein, dass Damon eigentlich schon immer der Kerl von gestern Abend war und ich nur zu blind war, es zu sehen?

„Ich will nur dein Bestes. Wenn du glaubst, ein anderer Agent vertritt dich besser, dann hast du freie Wahl zu gehen“, informiert er seinen Klienten trocken, während er eine große Tasse aus einem der Hängeschränke fischt. „Überleg es dir. Wenn ich nichts von dir höre, hast du einen Termin um fünf Uhr bei Doktor Mildred Jones.“

Er legt sein Handy auf die Arbeitsfläche und wirft mir einen Seitenblick zu. „Entschuldige. Leander hat mal wieder mit Sachen um sich geworfen, besser gesagt auf einen Rapper, von dem er behauptet, er habe mit seiner Exfreundin geschlafen.“

Offensichtlich erwartet er von mir, dass ich weiß, um wen es sich dabei handelt, doch ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung.

„Aber egal. Zucker habe ich nicht. Milch ist im Kühlschrank, wenn du möchtest“, stellt er fest, während er den Kaffeevollautomaten befüllt.

„Brauche ich nicht“, seufze ich und lehne mich gegen die Kochinsel. „Eigentlich wollte ich jetzt gehen.“

Damon dreht sich zu mir um und stützt seine Arme auf die Arbeitsplatte, wobei er seine Hände durchdrückt und ich seinen beeindruckenden Armmuskeln bei der Arbeit zusehen kann.

„Ich kann dich nach Hause fahren, das ist kein Problem.“

Die Kaffeemaschine rattert laut, während das koffeinhaltige Getränk in die Tasse rinnt.

Höflich abzulehnen wäre die feine Art, sich einfach aus dem Staub machen und diese Nacht vergessen, doch ich bringe es nicht über mich, die Worte auszusprechen.

„Okay“, kann ich mich stattdessen zustimmen hören. „Aber nur, wenn es keine Umstände macht.“

Er stößt sich von der Küchenzeile ab und kommt mit der gefüllten Kaffeetasse zu mir herüber. „Tut es nicht.“

Seine grünbraunen Augen streifen meine, als er mir die Tasse in die Hand drückt und ich nehme den Geruch von zu viel Duschgel und frischem Kaffee wahr. Ein guter Duft. „Hast du gut geschlafen?“

„Ja“, bemerke ich. Seine Haut ist noch feucht von seiner Dusche und ich kann die feinen Härchen auf seiner Brust erkennen, nun da er direkt vor mir steht. Im hellen Sonnenlicht sind sie beinahe unsichtbar. Beinahe so unsichtbar wie die Wunden, auf die ich gestern Nacht einen Blick erhascht habe und ich kann nur stumm in sein Gesicht starren, als er mir ein stilles Lächeln schenkt.

Seine Augen sind heute Morgen nahezu vollständig grün und seine Haut von der Sonne geküsst, während die dunkelblonden Stoppeln seines Bartes sein markantes Kinn betonen und das Grübchen darin verschleiern.

„Gut“, meint er einsilbig, doch er weicht nicht zurück.

Der eigenwillige Schwung seines Mundes findet meine Aufmerksamkeit. Nur kurz, doch ich frage mich, ob es normal ist, dass mein Herz so laut in meiner Brust hämmert, während mich seine Augen erneut in ihren Bann ziehen. Ich starre wie paralysiert in seine Pupillen.

Nicht größer als Stecknadelköpfe.

Er macht einen Schritt auf mich zu. Seine Handfläche landet auf meiner Seite und das Kribbeln, das sich in meinen Körper ausbreitet, lässt mich beinahe den heißen Kaffee verschütten. Sein Atem streicht über mein Gesicht und meine Vernunft schreit nach weglaufen, während alles andere darauf besteht, zu bleiben und sich ihm entgegen zu lehnen, ihn in einen Kuss zu ziehen und nicht loszulassen.

„Emma? Damon? Seid ihr schon wach?“

Ich zucke zurück und verschütte dabei tatsächlich einen Schluck meines Lieblingsgetränks. „Entschuldige“, wispere ich leise und eile zur Spüle, um mit dem Lappen die Sauerei aufzuwischen, die ich verursacht habe. Elendiger Playboy-Charme. Sportagenten-Charme verbessere ich mich mental fluchend.

„Wir sind in der Küche.“ Damon fährt sich durch sein noch feuchtes Haar. „Willst du Kaffee?“

„Mh“, lässt Don verlauten und ich wage nicht zu Damon zu blicken, während Don Bexton um die Ecke biegt. Er trägt die Jeans von gestern Abend und sonst nichts. „Kann ich mir ein Shirt von dir leihen? Meines stinkt und ich muss mich mit meiner Mutter zum Mittagessen treffen.“

Don ist wahrscheinlich einer der wenigen Männer, die sich nicht vor einem Vergleich mit Damon verstecken müssen. Sein Sixpack ist fest und die V-Form seines Körpers ausgeprägt und ich frage mich, ob es Zufall ist, dass sie beide halb nackt vor mir herumlaufen oder ob sie mich mit Absicht in tiefste Verlegenheit stürzen wollen. Dons dunkles Haar zieht sich von seiner Brust in einer klar definierten Linie zu seinem Bauchnabel, nur um in Richtung Jeanssaum wieder mehr zu werden. Er sieht wirklich richtig gut aus, doch das ändert nichts daran, dass mein Blick erneut zu Damon gleitet, den ich beinahe geküsst hätte, mit allem was dazu gehört.

Ich drücke abwesend den Spüllappen in meiner Hand aus. Meine Seite kribbelt noch immer, als würden eine Million Ameisen darüber huschen.

Damon gibt ein genervtes Seufzen von sich. „Im Schrank auf der linken Seite. Such dir etwas aus. Aber bring es zurück.“

„Cool. Meine Mutter wird nämlich ohnehin toben, weil ich eines der Models aus ihrer Agentur abgeschleppt habe.“ Er fährt sich durch sein kurzes Haar und ich zwinge mich, den Lappen aus der Hand zu legen.

„Das Model von gestern arbeitet für deine Mutter?“

„Ja.“ Don zuckt mit den Schultern.

Seiner Mutter gehört also eine Modelagentur. Wahrscheinlich sollte mich das beeindrucken oder ich müsste zumindest wegen des Mädchens von gestern Abend auf die Barrikaden gehen, doch alles was ich tue, ist auf Damons beeindruckenden Bizeps zu schielen. Ich wette, er könnte mich mit einer Hand hochheben und gegen die nächste Wand pressen, ohne dass ich auch nur den Hauch einer Chance hätte. Nicht dass ich das wollen würde. Ganz und gar nicht.

„Alissa weiß bereits, was gestern passiert ist?“, hakt Damon kritisch nach und greift nach seiner Kaffeetasse.

„Hm. Ich war so frei sie darauf hinzuweisen.“

„Du hast es ihr gesagt?“, fragt Damon und ich muss zugeben, ich bin beeindruckt.

„Das macht man so, wenn man Mist gebaut hat, oder?“

Damon nickt langsam und verschränkt die Arme vor der Brust. „Nimm dir ein Hemd, du wirst es brauchen. Ich werde Emma nach Hause fahren, also kann ich dich auch mitnehmen, wenn du willst.“

„Brauchst du nicht. Es ist gleich um die Ecke bei Vespucci“, antwortet Don und ist mit drei großen Schritten aus der Küche verschwunden. Zu spät erkenne ich den Fehler in diesem Szenario, denn ich bin erneut mit Damon allein.

„Dein Kaffee wird kalt“, brummt Damon, der nach seiner eigenen Tasse greift und dessen Blick langsam über mich gleitet. „Willst du etwas frühstücken? Meine Haushälterin hat gestern eingekauft.“

„Nein. Nein, danke“, stammele ich. Ich muss hier weg, bevor ich noch eine riesige Dummheit begehe. Frühstück ist eine fürchterliche Idee. „Ich muss jetzt wirklich nach Hause. Ich muss noch aufräumen, bevor meine Großmutter wiederkommt“, rede ich mich heraus und er zuckt mit den breiten Schultern.

„Dann mache ich mich jetzt wohl mal fertig.“

Irgendwie schaffe ich es zu nicken. „Das wäre nett“, presse ich hervor und er schenkt mir ein Lächeln, bevor er auf den Kühlschrank deutet. „Wenn du doch etwas willst, bedien dich einfach.“

Ich frage mich, ob es so doppeldeutig gemeint ist, wie es in meinen Ohren klingt oder ob es reines Wunschdenken ist, doch ich beschließe, es zu ignorieren und endlich den Kaffeefleck wegzuwischen, wegen dem ich überhaupt erst an die Spüle geeilt bin.

Das Hemd, das Don sich von Damon geliehen hat, ist schwarz und passt beinahe perfekt. Offensichtlich haben die beiden nahezu die gleichen Maße und Don schenkt mir ein schiefes, angedeutetes Grinsen.

„Wir sehen uns Montag“, verabschiedet sich er von mir, nachdem er seine Schuhe angezogen hat. „Das nächste Mal versuche ich, nicht den Abend zu ruinieren.“

„Hätte schlimmer kommen können. Pass einfach auf dich auf“, lächele ich.

Und dann erstaunt er mich mehr, als ich jemals hätte sagen können, tritt er doch einfach zu mir und zieht mich in eine Umarmung. „Danke, Ems“, grollt er finster und ich brauche einen Moment, bevor ich mich wieder fange und seine Umarmung erwidere, indem ich ihm unbeholfen auf den Rücken klopfe.

„Kein Problem.“

Er räuspert sich. „Ich sollte jetzt gehen.“

„Mh“, bringe ich raus, während ich einen Schritt zurück mache. „Lass dich nicht von deiner Mutter fressen.“

„Ich werde es versuchen“, verspricht er und reicht dann Damon, der in den Gang tritt, die Hand. „Wir sehen uns.“

„Ja“, brummt der Sportagent, der jetzt ein schlichtes, kakifarbenes Shirt trägt und eine verwaschene Jeans, die von einem breiten, dunkelbraunen Ledergürtel an Ort und Stelle gehalten wird und dessen schlichte Metallschließe aussieht, als hätte sie jemand in schweißtreibender Handarbeit geschmiedet. „Mach’s gut.“

Don runzelt kurz die Stirn, bevor er noch einmal zu mir sieht und zum Abschied die Hand hebt. „Komm gut nach Hause.“

Da es ziemlich albern wäre, den Platz neben Damon verwaisen zu lassen, nur weil ich das dringende Bedürfnis habe, mich in seine Arme zu werfen, reiße ich mich zusammen und klappe die Sonnenblende nach unten, während er aus der Tiefgarage fährt. Seit Dons Abgang hat er nichts mehr gesagt.

Seine Hand liegt auf dem Schaltknauf, die andere auf dem Lenkrad und ich wünschte, er würde mir irgendeine Vorlage liefern, um ihn nicht mehr küssen zu wollen. In Ermangelung einer besseren Idee schiebe ich mir meine Sonnenbrille auf die Nase und sehe aus dem Fenster.

Es dauert beinahe eine halbe Stunde von der Innenstadt hinaus zum Haus meiner Großmutter, vor dem noch immer nur der Mercedes und einer der weißen Cadillacs parken. Scheinbar ist Eden noch nicht wieder zurück. Die Spuren des heftigen Gewitters der letzten Nacht finden sich überall die Auffahrt hinauf in Form kleiner Ästchen, die der Hagel heruntergerissen hat, während die Regentropfen noch wie kleine Perlen auf dem Rasen glänzen.

„Bis Montag im Büro“, verabschiede ich mich von ihm, als er schließlich neben dem Mercedes hält. „Und danke, dass du mich hergefahren hast.“

„Werde ich am Montag einen Kaffee bekommen oder wirst du mich wie jeden Morgen ignorieren?“

„Ich weiß noch nicht. Kommt darauf an, wie du dich benimmst“, schmunzele ich und er fixiert die Ränder meiner großen Sonnenbrille.

„Was hast du im Sinn?“, hakt er schließlich nach.

„Blumensträuße“, schlage ich vor und hoffe dies würde genügen, um mich endlich wieder in Furienstimmung zu versetzen.

„Das mit den Sträußen ist kompliziert.“

„Das wette ich“, presse ich hervor und will die Tür öffnen, doch er verriegelt sie, bevor ich aussteigen kann. „Was soll das?“

Damon atmet langsam aus. „Du wirst deiner Großmutter nichts sagen. Versprich es“, verlangt er und ich ziehe meine Brille von der Nase.

„Was hat Eden damit zu tun?“

„Alles“, erwidert er ernst und deutet auf den blühenden Vorgarten und das große Haus. „Ist Eden schon zu Hause?“

„Nein. Und jetzt rede weiter.“

„Nun, eigentlich sind es sehr viel weniger meine Sträuße als Andrew Garrets.“ Seine Pupillen fixieren mich durchdringend. „Er hat etwa zur gleichen Zeit seine Tochter verloren wie ich meinen Sohn. Uns wurde beiden nahe gelegt, zu so einer dämlichen Selbsthilfegruppe zu gehen, allerdings hat es da keiner von uns lange ausgehalten und wir haben uns in der Bar schräg gegenüber getroffen. Da wir beide nicht gerade gute Laune hatten, haben wir uns gemeinsam betrunken, über das Konzept einer Gruppentherapie geschimpft und das Leben im Allgemeinen verflucht. Mit der Zeit haben wir das häufiger gemacht; wurde irgendwie zu unserem Ritual und dabei hat er auch immer wieder von Eden erzählt und wie er es mit ihr versaut hat.“

„Ich verstehe nicht, was das mit den Sträußen zu tun hat.“

„Eden sagte wohl damals zu ihm, dass es schon tausend Blumensträuße und hundert Jahre bräuchte, um sie dazu zu bringen, auch nur ein Wort wieder mit ihm zu sprechen.“

„Das …“

„Er arbeitet an den Sträußen. Und da Eden keine Blumen von ihm annimmt, kauft er sie eben bei ihr.“

„Das …“, fange ich erneut an und breche ab, weil ich nicht weiß, wie ich das finden soll. Andrew hat es verdient, dass Eden nicht mit ihm spricht. „Wie viel Sträuße sind es bisher?“

„813“, sagt Damon lächelnd und in dem Augenblick weiß ich, wie ich das finde, nämlich romantisch.

„Er wollte seine Frau nicht heiraten. Seine Eltern haben es für ihn entschieden und gedroht, ihn zu enterben. Und deine Großmutter wollte wohl nichts davon hören, als sie erst in der Zeitung von der Verlobung gelesen hatte.“

„Eden hätte ihn doch niemals ignoriert, wenn es wirklich so gewesen wäre“, entkommt es mir ungläubig.

„Emma, hast du deine Großmutter schon einmal getroffen?“, hakt er nach und ich öffne protestierend den Mund, nur um ihn wieder zu schließen. „Ganz genau. Und ich finde, Andrew hat die Chance verdient.“

„813 Stück“, wiederhole ich ungläubig. „Ihr seid wahnsinnig.“

„Manche würden es als ziemlich romantisch bezeichnen“, verteidigt Damon das Ganze und ich kann meine Mundwinkel zucken spüren.

„Ja“, gebe ich schließlich zu. „Das ist es wohl. Aber was soll passieren, wenn die tausend voll sind?“

„Ich weiß nicht. Aber Andrew wird sich schon etwas überlegen.“

Ich schüttele ungläubig den Kopf. „Na schön. Ich werde ihr nichts verraten. 813 Blumensträuße … schätze, du hast dir deinen Kaffee verdient.“

„Habe ich? Ich dachte, ich würde jetzt als Playboy beschimpft werden.“

„Du hast nicht wirklich mit 813 Frauen geschlafen, oder?“ Obgleich ich mir ziemlich sicher bin, dass er es nicht hat, schadet es wohl nicht nachzuhaken.

„Nein.“

„Dann ist es in der Tat ziemlich romantisch“, gebe ich zu und schiebe die Brille zurück auf meine Nase und lockere den Griff um meine Handtasche. „Und ich kann Eden wirklich nichts davon sagen?“

„Nicht ein Wort. Zu niemandem“ Er lehnt sich in seinem Fahrersitz zurück und lächelt. Eines dieser verwegenen Cowboylächeln, träge und viel zu lässig. „Ansonsten werde ich dich übers Knie legen.“

Meine Ohren prickeln bei seiner Drohung, denn die Bilder, die sich in meinen Kopf schieben, sind alles andere als jugendfrei.

„Das war ein Witz.“

„Mh.“ Ich beeile mich zu lächeln, während ich seine großen Hände und seine trainierten Arme mustere, glücklich darüber, dass er nicht sehen kann, was meine Aufmerksamkeit fesselt.

Ich zwinge mich an Dons blutende Nase zu denken. Nein, Opfer dieser Muskelberge zu werden ist sicher nicht erstrebenswert.

„Ich bin kein Schläger. Nur fürs Protokoll.“ Damon fährt sich über sein unrasiertes Kinn.

„Hast du das Dons Nase erzählt?“ Mit ihm zu flirten ist ein Ritt auf Messers Schneide, der mir zu gefährlich ist.

Der Schalk in seinen Augen schwindet nicht. Im Gegenteil. „Wiedersehen, Emma.“

„Bis Montag“, meine ich, bevor ich aussteige und die Tür hinter mir zufallen lasse.

In weniger als zwölf Stunden hat er es geschafft, mein Bild von ihm vollständig zu zerstören, doch ich bringe es nicht über mich, darüber ärgerlich zu sein. 813 Blumensträuße halten mich davon ab und ein seltsames Kribbeln in der Magengegend.

Ich werfe mir meine Handtasche über die Schulter und umrunde die parkenden Autos. Mit dem sperrigen Cadillac werde ich mich wohl nie anfreunden können, geht es mir durch den Kopf, während ich versuche mir vorzustellen, wie Eden auf diese Neuigkeiten reagieren wird, wenn Damon und Andrew irgendwann tausend Sträuße beisammen haben. Wahrscheinlich sollte ich für diesen Tag ein Bett in der Notaufnahme für sie reservieren, denn entweder wird sie das vollkommen umhauen oder aber sie haut Damon oder Andrew um und das im wahrsten Sinne des Wortes.

„Hey Sie! Wissen Sie, wo Eden Gaellen steckt?“, reißt mich die laute Stimme einer Person aus den Gedanken, die versteckt hinter dem großen Cadillac auf den Treppen zur Eingangstür sitzt.

Man könnte sie auf Anfang dreißig schätzen mit langem braunem Haar und blauen Augen, die von viel zu viel Kajal umrundet sind, dem kurzen, schwarzen Rock und dem eng anliegenden Top unter einer übergroßen Strickjacke. Doch auf den zweiten Blick muss ich mein Urteil revidieren. Sie ist vielleicht fünfzehn. Mit einem sehr hübschen Gesicht und absolut unangebrachten Klamotten für ihr Alter. Wie können ihre Eltern zulassen, dass sie in diesem Alter wie eine Edelprostituierte herumläuft?

„Eden ist nicht da“, informiere ich sie, während ich ihre Louis Vuitton Tasche mustere, die sie nun in ihre Armbeuge klemmt. „Kann ich dir helfen?“

„Sind Sie die Hausangestellte?“, will sie schnippisch wissen. „Haben Sie eine Ahnung, wie spät es ist? Ich weiß ja nicht, wie man das hier hält, aber bei uns beginnt man nicht erst um zwölf Uhr mit der Arbeit.“

Ich mustere den Teenager vor mir, befremdet über die rüde Beleidigung. Wer glaubt sie, wer sie ist?

„Hallo, ich rede mit Ihnen! Ich warte schon seit Stunden, dass hier jemand auftaucht!“

„Darf ich fragen, wer du bist?“

„Was soll das heißen, wer ich bin? Ich bin Reba“, schnappt sie. „Wer sonst? Die Enkeltochter ihrer Chefin!“

Kapitel 20

Ich habe das Gefühl gegen eine Glaswand gelaufen zu sein. Eden hat keine Kinder außer Jason. Meinem Erzeuger. Mein Magen befindet sich im freien Fall, während ich den Teenager vor mir mustere. In all den Jahren habe ich nichts von Kindern gehört. Eden hat nichts gesagt. Nie. Meine Mutter hat kein Wort über andere Töchter Jasons verloren.

Ich bekomme keine Luft mehr. Nach Atem ringend nehme ich das braune Haar wahr, das die gleiche Farbe wie meines hat. Ein dunkles Schokoladenbraun, das sie durchaus von meinem Erzeuger geerbt haben könnte. Meine Finger finden die Scheibe des Cadillacs hinter mir.

„Können Sie mir nun endlich die Tür aufmachen?“, will sie wissen. „Oder wollen Sie da stehen bleiben?“

Meine Kehle ist wie zugeschnürt. Das ist kein Traum. Die kalten Scheiben des Cadillacs und meine schmerzenden Fußballen versichern mir, dass ich nicht einfach nur schlecht träume.

Sie wirft ihr Haar in den Nacken und reckt das Kinn. „Hallo? Sind Sie schwerhörig?“

„Du bist … Jasons Tochter?“ Meine Stimme hört sich fremd und gequetscht an.

„Ja“, bestätigt sie mir abfällig und steht auf.

Sie trägt mörderisch hohe Schuhe und gegen ihren Rock sind die, die Billie trägt, geradezu lächerlich spießig. Einen Zentimeter weniger und ihr Höschen würde hervorlugen.

Mir schwirren eine Million Fragen im Kopf herum. Eine Million Gedanken, die ich nicht sortieren kann. Schließlich fällt mir nur eine Sache ein, wie ich all das Chaos in vier kleine Worte packen kann: vier allumfassende kleine Worte, die meine Ratlosigkeit, meine Hilflosigkeit und meinen Schock ausdrücken. „Wie kann das sein?“

Sie stemmt eine Hand in die Seite. „Das geht Sie wohl kaum etwas an.“

Gern würde ich ihr entgegen schreien, dass mich jedes verfluchte kleine Detail etwas angeht und dass sie jetzt besser den Mund aufmacht, doch ich bringe keinen Ton hervor.

„Sind Sie geistig minderbemittelt oder so? Hallo?“ Sie kommt die Treppe nach unten gestakst, unbeholfen wie ein Fohlen, auf ihren viel zu hohen Schuhen und ich beiße mir auf das Innere der Wange, um die Tränen zurückzuhalten, die in meinen Augenwinkeln brennen.

„Nein“, ringe ich mir irgendwie ab und ziehe meine Sonnenbrille von der Nase, als sie auf der untersten Stufe angekommen ist. „Ich bin nicht geistig minderbemittelt.“

Sie stockt. Ich kann sie scharf die Luft einziehen hören, bevor sie einen Schritt zurück taumelt.

„Wer … wer bist du?“

„Emma.“ Mein eigener Name hört sich falsch auf meinen Lippen an, während sie mich mit offenem Mund anstarrt.

„Du … bist Jasons Tochter … aus der Ehe“, fängt sie sich plötzlich sehr schnell wieder und presst ihre Tasche etwas näher an den Körper. „Die, die nichts mit ihm zu tun haben will.“ Reba saugt an ihrer Unterlippe, während ihre blauen Augen über mein Outfit wandern. „War ja klar, dass du nicht einmal etwas von meiner Existenz weißt.“

„Was?“

„Deine Mutter und du habt ihn sitzen lassen und deine restliche Familie ist dir gleich“, zischt sie. „Glaubst wohl, du kannst hier auftauchen und alles wäre gut!“ Sie verschränkt trotzig die Arme vor der Brust, Ich weiß nicht, ob es ihr harscher Tonfall ist oder ihre verletzenden Worte, aber mit einem Mal lichtet sich das wilde Durcheinander meiner Gedanken.

„Versteh mich nicht falsch, Reba. Sicherlich bist du ganz wundervoll und in ein paar Tagen werde ich mich über dich freuen … aber ich kenne dich nicht und du beleidigst mich“, fasse ich mich wieder. „Also vielleicht sollten wir von vorn beginnen?“

„Ich weiß schon alles“, wehrt sie ab.

„Und woher?“

„Von Jason“, erwidert sie wortkarg und ich zwirbele den Bügel meiner Sonnenbrille unruhig in den Händen.

„In Ordnung. Und du bist also Reba …“

„Reba Lehnhardt“, hilft sie mir aus, nachdem sie mich für ein paar Sekunden in der Luft hängen gelassen hat. „Ich bin die Tochter von Richard und Isabelle Lehnhardt. Vor zwei Jahren habe ich herausgefunden, dass meine Mum und Jason eine Affäre hatten und ich seine Tochter bin.“

„Du hast es herausgefunden?“

„Ein Bluttest in der Schule für ein Bio-Projekt“, antwortet sie, ganz so als sei sie sich nicht sicher, ob ich nicht doch nur ein paar Inselbegabungen hätte und ansonsten vollkommen hohl wäre. „Mein bisheriger Dad hat es nicht so gut verkraftet. Mum und er lassen sich gerade scheiden.“

„Das glaube ich. Das muss ein Schock für ihn gewesen sein.“

„Für mich war es pure Erleichterung. Jason und ich verstehen uns super! Er braucht dich nicht und Eden braucht dich auch nicht. Geh zurück wo auch immer du hergekommen bist.“

„Würdest du bitte damit aufhören, mich anzupöbeln?“

„Ich tue, was mir passt.“

Sie ist ein Biest und ich muss zugeben, dass ich mehr von mir entdecke, je länger sie ihren unwiderstehlichen Teenagercharme über mich ausbreitet. „Wie alt bist du?“

Ihre Mundwinkel zucken widerspenstig. „Fünfzehn.“

Ich atme tief durch. Mit fünfzehn hatte ich lila Haare und aus meinem Mund kam eine Aneinanderreihung von Schimpfworten, wann immer ein Erwachsener mit mir gesprochen hat. Die Welt war für mich ein verdorbener Ort, in dem Erwachsene ihre Ideale verraten haben und es ihnen egal war. Deshalb durfte ich mit ihnen umgehen, wie ich wollte.

„Wissen deine Eltern, dass du hier bist?“

„Natürlich“, schnappt sie. „Wie glaubst du, dass ich hergekommen bin? Ich kann mir keinen Flug von meinem Taschengeld leisten und Jason schenkt mir nur CDs, Klamotten und so einen Kram.“

Ich glaube ihr kein Wort. „Und weiß Eden, dass du kommst?“

„Es sollte eine Überraschung sein.“

„Das ist dir gelungen.“

Reba kaut auf ihrer Unterlippe. „Lässt du mich nun ins Haus, oder was?“

„Ja“, bringe ich schließlich raus. „Klar.“

Ich trete zu ihr und muss feststellen, dass sie mit ihren extrem hohen Stelzen ganze zehn Zentimeter größer als ich ist.

„Woher kommst du?“

„New York.“

„Natürlich“, entkommt es mir. „Wieso frage ich überhaupt? Wo legt man sich sonst so eine Einstellung zu.“

Sie folgt mir die Stufen nach oben und ich entdecke einen riesigen Trolley vor der Haustür. „Ich nehme an, das ist deiner?“

Reba schenkt meinem Kommentar keine Beachtung, stattdessen angelt sie nur nach dem Griff und wuchtet ihr Gepäck über die Schwelle. „Wo ist Eden?“

„Bei einer Freundin.“

Reba sieht sich um. „Wann kommt sie wieder?“

„Ich weiß nicht. Aber ich kann sie anrufen.“

„Ja“, sagt sie zögernd, während sie auf die Treppe zuhält. „Tu das.“

„Wohin gehst du?“, hake ich nach.

„Ich packe aus.“

Ich sehe Reba hinterher, die die Treppe nach oben poltert und sich dabei anhört, als wolle sie das ganze Haus einreißen. Erst Don, dann Damon und jetzt auch noch das. Eine Schwester. Eine Halbschwester. Reba. Eigentlich hätte ich gute Lust Jason anzurufen und anzuschreien, doch da ich seit beinahe siebzehn Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen habe, habe ich nicht einmal eine Telefonnummer. Deshalb ist Eden diejenige, die meinen Zorn und meinen Schock nun ertragen muss. Eden, die nichts gesagt hat und die nach dem dritten Klingeln an ihr Telefon geht.

„Ich denke, es ist Zeit, dass du nach Hause kommst.“

„Was ist passiert?“, kann ich sie leicht panisch fragen hören. „Hattest du einen Unfall?“

„Nein, nur mein Vater vor sechzehn Jahren und dieser Unfall richtet sich gerade in deinem Gästezimmer ein.“

Ich kann Eden nach Luft schnappen hören. „Emma“, schluckt sie. „Ich … Reba, es … ich komme!“, schaltet sie viel zu schnell.

„Ja. Das ist wohl besser.“

„Dein Vater … er wollte es dir selbst sagen. Es war nicht meine Aufgabe, dir davon zu berichten“, wispert sie. „Ich kenne das Mädchen doch selbst kaum.“

„Was soll das heißen?“, fahre ich sie an. „Es war nicht deine Aufgabe? Du bist meine Großmutter! Es ist verdammt nochmal deine Aufgabe mir zu sagen, dass mein Vater eine andere Tochter hat!“ Die Tränen, die ich bis jetzt erfolgreich zurückgehalten habe, drohen mich erneut zu überwältigen und es ist mir egal, ob ich Jason gerade meinen Vater genannt habe. Immerhin ist er es. War er es. „Ich sollte nicht nach Hause kommen und von einem Teenager überrascht werden, der mir erklärt, dass ich dahin verschwinden soll, wo ich hergekommen bin!“

„Emma.“ Eden hört sich alarmiert an. „Bleib, wo du bist.“

„Ja.“ Meine Augen jucken wie verrückt, aber mein Stolz ist größer als mein alberner Gefühlsausbruch. Ich lege auf, ohne ein weiteres Wort zu sagen und werfe meine Sonnenbrille, die ich die ganze Zeit umklammert habe, zusammen mit meiner Handtasche auf die Garderobe.

Eigentlich wollte ich versuchen, mir irgendetwas zu kochen, doch da ich schon im normalen Zustand pures Wasser anbrennen lassen kann, wage ich es nicht, einen der Töpfe anzufassen. Stattdessen reiße ich auf meiner Suche nach etwas Essbarem den Kühlschrank auf, finde einen Joghurt, Erdnussbutter und ein Stück Wassermelone und knalle die Sachen auf die Anrichte, bevor ich nach einem Löffel krame und mich an die Kücheninsel setze, um das flaue Gefühl in der Magengegend mit Kalorien zu vertreiben.

Es hilft nur peripher. Nach dem halben Glas mit dem fettigen Erdnusszeug ist mir schlecht und meine Enttäuschung noch immer überwältigend groß, aber wenigstens habe ich keinen Hunger mehr.

Ich matsche gerade in meinem Joghurt herum, als die Haustür aufgerissen wird und Eden zehn Sekunden später in die Küche stürmt. „Emma!“

Sie fällt mir um den Hals, bevor ich es verhindern kann. „Du bist noch da!“

„Natürlich.“ Ich will mich von ihr losmachen, doch ihre Finger halten mich an sie gepresst.

„Es tut mir so leid, mein Schatz. Ich wollte es dir schon so oft sagen.“ Vanille umhüllt mich, als sie ihre Lippen in mein Haar presst. „Es tut mir leid. Wenn es nach mir gegangen wäre, dann … ich hab dich lieb, Emma. So lieb.“

Ich glaube, ich habe meinen Jogurt auf ihr verteilt, aber ihr scheint es egal zu sein, während sie mich festhält. Meine Finger krampfen sich um den Becher.

„Lass mich bitte los.“

„Natürlich.“ Sie gibt mich frei und sieht mich aus ihren grauen Augen verzweifelt an. „Ich habe Jason angerufen.“

„Mh.“

„Ich wusste nicht, dass sie herkommt.“

„Ihre Eltern trennen sich gerade“, wehre ich ihre Entschuldigung ab, während ich den Erdbeerjoghurtfleck auf ihrem Kleid fixiere. „Wenn du jemanden Beistand leisten möchtest, dann ihr. Ich will gerade nicht wirklich reden.“

Sie will nach meinem Arm greifen, doch ich wische mir nur über die Nase. „Nicht, dass es mich laut ihr etwas angeht, aber ich denke, ihre Mutter und ihr Vater wissen beide nicht, wo sie steckt.“ Ich lege meinen Löffel in die Spüle und werfe meinen angebrochenen Becher in den Müll. „Wenn du nichts dagegen hast, gehe ich erstmal zu Billie. Ich brauche Zeit zum Nachdenken.“

Eden nickt langsam. „Wie lange wirst du weg sein?“

„Ich weiß nicht. Bis morgen?“, bringe ich leise raus. „Ich nehme ein paar Sachen zum Wechseln mit.“

„In Ordnung.“ Sie wischt den Fleck von ihrem Kleid. „Soll ich dich fahren?“

„Nein.“

„Wo ist das Mädchen?“

„Deine Enkeltochter ist im Gästezimmer.“

„Sie war bisher nur zwei Mal für ein Wochenende bei mir, Emma.“ Edens blond gefärbter Schopf leuchtet in der Mittagssonne. „Was mich betrifft, so habe ich nur eine Enkeltochter.“

„Dann bist du erschreckend grausam“, antworte ich, bevor ich aus dem Zimmer flüchte.

Billie sieht mich nur an, als ich vor ihrer Tür stehe. Es ist nur ein kurzer Augenblick, bevor sie einfach die Arme öffnet und zulässt, dass ich gegen sie falle. Ihre Umarmung ist fest und diesmal kann ich meine Tränen nicht mehr zurückhalten. Ich heule los und sie packt mich fester.

„Emma?“

„Ich habe eine Schwester“, heule ich. „Ich habe eine Halbschwester.“

Billie bugsiert mich in ihr Zimmer, ohne dass ich es wirklich mitbekomme, während ich ihr aufgelöst berichte, was gerade passiert ist. Sie legt sich neben mich aufs Bett und zieht mich an sich, während ich mich an ihrer Seite zusammenrolle.

„Das ist so krass“, nuschelt sie in mein Ohr. „Dein Vater ist ein echtes Arschloch und deine Grandma … ich hätte mehr von ihr erwartet.“

„Sie kann doch nichts dafür.“

„Sie hätte es dir sagen müssen“, wehrt Billie meine Verteidigung ab. „Es ist nicht fair.“

Es hat seine Gründe, weshalb Billie seit jeher meine beste Freundin ist. Sie weiß, wann sie trösten muss und wann es besser ist, mich einfach abzulenken. Ihre Mutter Padma stopft mich mit Essen voll und ihr Stiefvater klopft ein paar Witze. Die drei sind eine perfekte Familie, Patchwork oder nicht. Ich bin schon immer gern hier gewesen, doch Billie will einen Samstagabend nicht in trauter Viersamkeit enden lassen. Stattdessen nötigt sie mich auszugehen. Eigentlich hätten mir nach der chaotischen letzten Nacht und diesem chaotischen Tagesablauf eine heiße Dusche und seichte TV-Berieselung mehr zugesagt, aber sie schwatzt mir ein schwarzes Spitzenkleid von sich auf und lässt es sich nicht nehmen, sich von mir all meine neuen Informationen über Damon, Don und über die Blumenstraußverschwörung berichten zu lassen.

„Dagegen ist mein bisschen Knutschen und Herumfingern vom letzten Abend richtig langweilig.“Ihr Spiegelbild grinst mich aus dem großen, ovalen Spiegel an, das mein Haar gerade aus den Lockenwicklern befreit. „Sieh mich nicht so an Emma, ich war artig. Scott war artig. Zu artig.“

„So?“

Sie gibt mir einen Klaps gegen die in Spitze gehüllten Schultern. „Emma!“

„Ich glaub dir ja.“

Billie fährt meine Locken nach. „Ich hätte Stylistin werden sollen.“

„Das kannst du immer noch.“ Zumindest hat sie dazu schon genügend Utensilien, stelle ich fest, als sie sämtliche grauen und schwarzen Schattierungen von Lidschatten vor mir auftürmt.

„Augen zu“, kommandiert sie fröhlich. „Heute Abend werde ich sämtliche Jungs in dich verliebt machen. Mit nur einem Augenaufschlag.“ Ihr Pinsel wischt über meine Lider. „Wir werden tanzen, wir werden Spaß haben.“

„Die Drohung muss ich wohl ernst nehmen.“

„Ja“, gluckst sie. „Das musst du und jetzt nicht reden. Ich muss mich konzentrieren.“

Billie malt gefühlte Stunden an mir herum, bevor sie den flüssigen Lidstrich setzt und ich den Mascara durch meine Wimpern fahren spüre.

„Du bist einfach die beste Schminkpuppe, die man sich wünschen kann. Aber heute Abend wird nicht mehr geweint, verstanden? Das Make-up ist nicht wasserfest.“ Sie betrachtet ihr Werk kritisch. „Scheiße, hast du Augen. Das ist so krass.“

„Das hört sich an wie eine Beleidigung.“

Billie grinst und zwingt mich in den Spiegel zu sehen. „Wenn ich dich nicht lieben würde, müsste ich dir deine Augen auskratzen. Das sieht bombe aus“, seufzt sie. Sie hat ganze Arbeit geleistet mit meinen Smokey Eyes. Meine Augen fallen mir beinahe entgegen. Graue Eissplitter in einem Meer aus Schwarz. Selbst als Tinker Bell war ich nicht so dramatisch geschminkt.

„Und nun musst du mich entschuldigen, ich muss meine Minderwertigkeitskomplexe in ein anderes Kleid quetschen und höhere Schuhe anziehen. Sonst werde ich neben dir noch übersehen.“

„Oh Billie, als ob das wahr wäre.“

Sie hält darin inne ihren Kleiderschrank zu durchwühlen. „Glaub mir, das ist es. Leo oder rosa?“ Sie hält zwei winzige Fetzen Stoff in die Höhe. „Welches von beiden sagt besser: Scott Barnes, du weißt nicht, was du verpasst hast?“

„Bitte sag mir nicht, dass wir schon wieder in einen dieser Clubs gehen, in denen es vor Footballern wimmelt.“ Mein Wochenende hatte bereits genug Drama.

„Ems, da wird es von allem wimmeln. Denn im Cortorow feiert die Freundin von Leon Jones ihre Geburtstagsparty.“

Bis gerade eben war ich noch der festen Überzeugung, das schlimmste an diesem Wochenende bereits überstanden zu haben. „Leon ist einer von Damons Klienten.“

„Tatsächlich?“ Billie verschränkt die Arme vor der Brust und lächelt ihr schönstes Unschuldslächeln. „Das wusste ich nicht. Müssen wir deshalb woanders Party machen?“

Ich denke an Damons lässiges Lächeln zurück, dass er mir heute Morgen im Auto hat zukommen lassen und an all die Dinge, die er mir gestern Nacht über sich Preis gegeben hat. Nein, ihn zu sehen wäre nicht schrecklich.

Das Cortorrow ist überfüllt und mein Kleid klebt an mir wie eine zweite Haut, als Billie und ich die Tanzfläche unsicher machen. Mit einem federnden Beat im Ohr und meiner besten Freundin neben mir, lasse ich mich treiben. Finde starke Schultern, feste Muskeln, gewinnendes Lächeln. Ich habe noch nie Alkohol gebraucht, um Spaß zu haben. Es ist nur schon lange her, dass ich den auch so uneingeschränkt hatte.

Meine Hüften bewegen sich im Takt, während ich vorwitzige Finger über mich gleiten spüre. Sie führen mich näher mal an den einen, mal an den anderen, doch nie so aufdringlich, dass es unangenehm wäre. Erst als ein paar Hände auf meinem Hintern landen, schiebe ich sie von mir und bewege mich in eine andere Richtung.

Ich bleibe kurz zwischen zwei beeindruckend bulligen Jungs hängen, bevor ich weiter zur Bar ziehe, da meine Kehle vollkommen ausgetrocknet ist.

Ich bin fertig. Keine Ahnung, wie lange wir schon hier sind, ich weiß nur, dass ich demnächst in die Knie gehe, wenn ich nicht irgendwoher Flüssigkeit bekomme.

Billie, die bereits öfter an die Bar verschwunden ist, bleibt auf der Tanzfläche, um nach Scott Ausschau zu halten und da an der Theke unten enormer Andrang herrscht, schleppe ich mich die Treppen nach oben in die Lounge auf direktem Weg zur Getränkequelle.

Ein Typ fragt mich, ob er mir etwas ausgeben kann und ich zucke mit den Schultern. Ein Wasser tut nicht weh, vor allem nicht, da er richtig gut aussieht mit den funkelnden braunen Augen und einem hübschen Lächeln. Er fragt mich, mit wem ich hier bin, starrt mir ins Gesicht und sieht nicht mehr weg. Gefesselt.

Flirten ist einfach, wenn man es drauf anlegt und ich nehme gerade mein Getränk entgegen, als ich plötzlich eine Stimme vernehme, die ich bereits viel zu gut kenne.

„Wo hast du Don und den Rest gelassen?“

Ich zucke zusammen, als sich eine breite Brust gegen meinen Rücken lehnt und drehe mich um, nur um Damon hinter mir stehen zu sehen. Er trägt einen schwarzen Anzug und ein weißes Hemd. Eine Kombination, die viel zu gut um seine breiten Schultern sitzt.

„Ich bin nur mit Billie hier“, schlucke ich überrascht.

Sein Blick gleitet über mich. Über mein Kleid nach unten bis zu meinen Schuhen, bevor er den Kerl neben mir mustert. „Ein Freund von dir?“

„Er hat mir einen ausgegeben“, meine ich verdutzt und nehme einen tiefen Schluck. „Und was führt dich hierher?“

„Der Geburtstag von Leons Freundin Stacey. Ist das Wasser?“ Er runzelt die Stirn und riecht an meinem Glas. „Du trinkst nichts?“

„Ich trinke fast nie“, sage ich langsam. „Das meiste Zeug schmeckt nicht.“

Damon fixiert mein Glas, bevor er sich auf den Barhocker neben mich fallen lässt und den Barkeeper zu sich herüberwinkt. „Bring ihr noch ein Wasser und mir noch ein Bier.“

„Ich habe ein Wasser“, sage ich verdutzt.

„Ja, aber es ist unhöflich ein Mädchen zu entführen, dem ein anderer gerade etwas ausgegeben hat.“

Ich will schon protestieren, als mein vorheriger Wasserspender einfach davongeht.

„Was soll das?“

„Ich beehre dich mit meiner Anwesenheit“, sagt er und schiebt ein Bündel Scheine über die Theke. „Und verhindere, dass du gegen deinen Willen in irgendeine Höhle geschleppt wirst.“

„Ich habe mich unterhalten.“

„Der Typ wollte dir was ins Trinken tun“, sagt er und ich verschränke die Arme vor der Brust.

„So? Und du hast mich nun davor gerettet? Schien nicht sonderlich dramatisch zu sein, wenn du ihn nicht darauf angesprochen hast.“

„Er sah so aus, als wolle er dir etwas ins Wasser schütten“, korrigiert er sich.

Ich hebe eine Augenbraue. Klingt nicht gerade überzeugend. „Ach und woran hast du das erkannt?“, frage ich deshalb mit einem etwas zu aufreizenden Lächeln.

„Er hat dich angestarrt, als würdest du Bier verschenken.“ Zuerst glaube ich er scherzt. Doch sein mahnender Blick verunsichert mich. Diesen Mann zu lesen ist unmöglich. „Wo ist deine Freundin … Billie?“

„Auf der Tanzfläche, wieso?“

Er fixiert mich und knirscht mit den Zähnen, während sein Blick erneut über mein Kleid schweift. „Irgendjemand wird dich mit nach Hause nehmen, wenn du nicht aufpasst.“

„Die Option besteht“, entkommt es mir und ich leere mein halbvolles Glas. „Oder ich irgendwen.“

Damons Augen folgen meinen Fingern, die über meine Lippen wischen und ich rufe mir ins Gedächtnis, dass er emotional absolut nicht erreichbar ist. Sein Sohn ist tot und was ihm diese Frau bedeutet, wegen der er sich angeblich mit seinem besten Freund geprügelt hat, das weiß wohl nur er selbst.

„Das meine ich ernst, Emma.“

„Was willst du damit sagen? Sehe ich billig aus, oder so?“, will ich erschrocken wissen und er gibt ein Schnauben von sich.

„Ganz und gar nicht.“

„Nein?“ Ich wünschte, er würde mich einfach packen und küssen und mich nicht fragen, ob er das tun darf. Mich einfach in seine viel zu kräftigen Arme nehmen und mir nochmal so einen Kuss geben, wie damals im Theater, bis mein Mund geschwollen und mein Atem nur noch stoßweise geht. Einfach so.

Seine Mundwinkel zucken. „Wenn ich nicht genau wüsste, dass du die Frage ernst meinst, würde ich lachen.“

Ich habe die Frage vergessen, die ich ihm gestellt habe und ich bin mir plötzlich nicht mehr so ganz sicher, ob mir der Typ von eben nicht vielleicht doch was ins Trinken hat, während ich hoch in Damons Killer-Augen gucke. So hat er mich schon einmal angesehen. Bei unserer ersten Begegnung.

„Wieso willst du mir einen ausgeben?“

Er kratzt sich an der Wange und nickt in Richtung eines Haufen Männer, die allesamt zu uns herüberstarren und nun, da ich sie entdecke, den Blick abwenden. Allesamt machen sie schönste Unschuldsmienen wie kleine Kinder, die etwas angestellt haben. „Ich habe eine Wette mit den Jungs am Laufen. Zu meiner Verteidigung muss ich aber sagen, dass ich nicht wusste, dass du es bist.“

„Bei der Wette … ging’s da um mehr, als … es ging darum, dass du mich abschleppen kannst, oder?“

„Ich sollte dir nur einen ausgeben.“

Ich glaube ihm kein Wort und ich weiß nicht so genau, weshalb ich enttäuscht von der Erkenntnis bin, dass Damon heute Abend hier ist, um Spaß zu haben und eine Frau abzuschleppen.

„Ich habe dein Wasser noch nicht angenommen. Und ich glaube, das werde ich auch nicht“, überlege ich laut, während ich die teuer gekleideten Jungs mustere und ihnen zuwinke, bevor ich mich zu Damon herüber lehne und ihm einen Abschiedskuss auf die Wange drücke. „Ich wünsche dir einen schönen Abend. Ich hoffe, der Wetteinsatz war nicht zu hoch. Wir sehen uns.“

Damit verlasse ich ihn und werfe seinen Freunden ein Lächeln zu. Schwerenöter. Allesamt. Aber das mag meine Laune nicht trüben, während ich die Treppe nach unten schlendere. Meine Lippen brennen von der kurzen Berührung mit seiner Haut.

Ich hätte den Kuss lassen sollen, aber selbst wenn ich es hätte verhindern wollen, es wäre nicht möglich gewesen.

Kapitel 21

Billie, die beim Tanzen mit einem großen Möchtegern-Rapper nicht mit ihren Reizen geizt, schenkt mir ein strahlendes Lächeln, als ich meinen Weg zu ihr zurück finde. Meine Ohren glühen und ich glaube, Damons Blick noch immer auf mir zu spüren, während Billie mich in Richtung eines großen Kerls schiebt, der entfernt an meinen Exfreund Matt erinnert. Das gleiche fliehende Kinn.

Aufgedreht, wie ich bin, lasse ich mich von ihm antanzen und schüttele ausgelassen mein Haar, als er etwas aufdringlicher wird, während ich mich immer wieder dabei erwische, wie ich meinen Blick in Richtung des Geländers schweifen lasse, hinter dem ich den Tisch mit Damons Freunden platziert weiß.

„Alles in Ordnung?“, ruft mir Billie zu, da ich wohl recht auffällig gestarrt haben muss.

„Damon ist hier“, gebe ich zur Auskunft.

Billie, deren kurzes pink-weißes Leokleid aus Chiffonstoff an ihrem erhitzten Körper klebt, lächelt. „Wo?“, ruft sie über die Musik hinweg in mein Ohr.

„Oben. Er ist mit ein paar Freunden da.“

„Wollen wir hochgehen?“

„Nein“, schreie ich entsetzt gegen den hämmernden Bass an. „Bestimmt nicht.“

„Wieso nicht?“, fragt sie herausfordernd. „Ich habe Durst.“ Sie lässt ihre Hüften im Takt kreisen und greift an meine Taille. „Du kannst mich nicht verdursten lassen.“

„Ich habe ihn geküsst, okay? Auf die Wange“, nuschele ich in ihr Ohr und hoffe inständig, dass sie mich verstanden hat.

„Klo“, kommandiert sie und ihre braunen Augen leuchten mir schelmisch entgegen, bevor sie mich am Handgelenk packt und in Richtung der Toiletten schiebt.

Dort ist es voll und die anderen Mädchen blicken uns finster an, als Billie sich an den Spiegel drängelt, um ihr Make-up zu überprüfen, während ich ihr von Damons Wette erzähle.

„Du hättest sein Wasser annehmen sollen.“

Ich betrachte meine beste Freundin kritisch, die gerade gekonnt ihren Lippenstift nachzieht.

Hier drin stinkt es nach zu viel Parfüm und den Überresten von zu viel Deo, während die überall stehen gelassenen leeren Cocktailgläser auf der Anrichte und dem Boden bereits von der weit fortgeschrittenen Nacht sprechen.

„Ich bin niemand, um dessen Aufmerksamkeit man wetten kann.“

Billie dreht sich zu mir um und schürzt die Lippen. „Und trotzdem hast du ihm einen Kuss gegeben.“

„Ja“, seufze ich, während ich mein Kleid glatt streiche und mich gegen die Fliesenwand lehne. „Habe ich, aber nur auf die Wange.“

„Dann sag mir bitte, weshalb wir nicht nach oben gehen können und ihr dort weitermacht, wo ihr aufgehört habt.“

„Ich will mich nicht aufdrängen.“

Billies Finger wandern durch ihr glänzendes Haar. „Wenigstens erzählst du mir nicht wieder, dass du alle Agenten verachtest und deshalb nicht nach oben gehst.“

Ich lasse meinen Hinterkopf gegen die kühlen Fliesen rumsen. „Die meisten sind gar nicht so übel. Zumindest die Sportagenten.“

„Du siehst ein, dass man Widerlinge nicht an ihrem Beruf erkennt?“

Ich zucke mit den Schultern. Ich weiß gar nichts mehr. Ich habe so viele Mauern um mich herum errichtet, um nicht mehr verletzt zu werden und trotzdem passiert es immer wieder. Auf der anderen Seite wird alles, was ich jemals über die Welt zu wissen glaubte, wieder umgeworfen. „Hast du eine Bürste dabei?“, weiche ich ihrer Frage aus und löse mich von meiner Position an der Wand.

„Klar.“ Sie kramt eine Weile in ihrer Handtasche, bevor sie sie mir reicht.

„Gehen wir nun zu ihm nach oben?“

„Er hat eine ganze Meute von Freunden dabei“, seufze ich.

„Die dich so heiß fanden, dass sie gewettet haben, dass du nicht rumzukriegen bist.“ Billie sieht mir dabei zu, wie ich meine zusammengeklebten Haarspitzen bürste, und lehnt sich mit der Hüfte gegen das Waschbecken, während sich zwei Mädels an ihr vorbeidrücken, um an die Papierhandtücher zu kommen.

„Ja“, bestätige ich ihr etwas peinlich berührt und zupfe an meinem Haar. „Und ich hatte recht, abzulehnen. Zudem war mein Abgang wirklich gut. Ich werde ihn nicht verderben, indem ich jetzt wieder nach oben gehe.“

Billie nimmt ihre Bürste wieder an sich. „Hm.“

„Können wir jetzt weiter tanzen gehen?“

Sie gibt ein gequältes Seufzen von sich, nickt aber schließlich. „Na schön.“

Es dauert ewig, bis ich am Sonntag aus dem Bett komme und Billie, die neben mir schläft, lässt sich von dem Lärm, den ich veranstalte, nicht beirren, während ich das Bad unsicher mache und mich im Halbdunkel des Zimmers umziehe. Deshalb sage ich ihrer Mum und ihrem Stiefvater, dass sie ihr ausrichten sollen, dass ich schon nach Hause bin, wenn sie endlich mal aus den Federn kommt. Immerhin ist es bereits halb vier und ich habe zwei verpasste Anrufe von Eden auf dem Display.

Da Eden mir schon früh genug wieder unter die Augen kommt, beschließe ich die Anrufe zu ignorieren, während ich meinen Autoschlüssel aus meiner Hosentasche krame. Die Dynamik und die Endorphine der letzten Nacht sind verklungen und ich muss der Realität ins Auge sehen. Einer Realität, in der ich seit Neuestem eine Schwester habe. Eine Schwester, von der ich nichts wusste und die mich zu hassen scheint, aber unseren Erzeuger vergöttert. Kurz durchzuckt mich der Gedanke, dass Jason herkommen könnte, um Reba abzuholen, doch ich bin mir ziemlich sicher, dass erst die Hölle zufrieren müsste, bevor Jason seinen Rockstar-Arsch in nächster Zeit hier blicken lässt.

Nicht in einer Million Jahren wird unser Erzeuger sich um uns scheren. Egal ob er Mittlerweile Mitte vierzig ist oder irgendwann Mitte siebzig.

Ich atme tief durch. Was gut ist. Meinen Erzeuger hierzuhaben, ist wirklich das Letzte, das ich möchte.

Ich lasse meinen Wagen aufschnappen und werfe mein Gepäck auf den Beifahrersitz. Ich hatte mich gut damit abgefunden, Einzelkind zu sein und meine Grandma für mich allein zu haben. Auf eine Schwester hätte ich verzichten können. Vor allem auf eine, die sich wie ein Showgirl aus Vegas kleidet, doch ich schätze, es ist weniger eine Frage der sexuellen Reife als vielmehr ein modisches Statement. Ob es das allerdings besser macht, weiß ich nicht.

Ich starte den Motor des Mercedes und krame im Handschuhfach nach einer meiner Mix-CDs, die Mum gehörte, lege die Erstbeste davon ein, drehe die Lautstärke hoch und lasse die Fenster runter.

Die kühle Luft wirbelt mein Haar umher und bläst die letzte Müdigkeit aus meinem Körper. Wahrscheinlich sollte ich mir überlegen, wie ich mit dieser neuen Situation umgehen möchte, anstatt sie zu verdrängen. Doch ich kann nicht anders als laut zu den Klängen der Dire Straits mitzusingen, wobei ich Damons und mein Aufeinandertreffen von gestern Abend noch einmal vor meinem inneren Auge Revue passieren lasse. Er kann so verflucht charmant und gleichzeitig zu ungehobelt sein. Wahrscheinlich hat er kaum fünf Minuten gebraucht, um eine andere um den Finger zu wickeln, nachdem ich gegangen war.

Die frühere Gangsterstadt Chicago ist an diesem Nachmittag wie ausgestorben und ich kann den Wagen auf dem Weg stadtauswärts tatsächlich einmal bis zur vorgeschriebenen Geschwindigkeit beschleunigen, statt ihn im langsamen Stop and Go durch die endlosen Baustellen quälen.

Edens Cadillacs parken in der Auffahrt und ich stelle den Mercedes daneben ab, bevor ich meine Sachen vom Beifahrersitz sammele und meine Tasche über den Rücken werfe. Die starren Träger der Sporttasche schneiden in meine Haut und ich verfluche den dünnen Stoff der langen, weißen Chiffonbluse, die ich über meinen Hotpants trage, während ich meine Sachen nach oben wuchte und klingele, da ich bepackt, wie ich bin, keine Lust habe, nach meinem Schlüssel zu suchen.

Ich vernehme ein paar Schritte, doch dann verstummen sie plötzlich und ich frage mich, ob Reba gerade überlegt, die ihr unbekannte Schwester vor der Tür vergammeln zu lassen, als die Tür endlich aufgerissen wird und mir mein Lächeln aus dem Gesicht fällt.

Nicht in einer Million Jahren würde er auftauchen. Ich war mir so sicher. Er sollte auf Tournee sein. Weit weg. Nicht hier.

Ich ringe nach Atem, während Jason Gaellen mich mit einer Mischung aus Unglauben und Sprachlosigkeit ansieht.

Beinahe habe ich über die Jahre vergessen, dass es sein Aussehen ist, das ich mit mir herumschleppe. Ich kann nicht verleugnen, wessen Augen ich habe oder wessen Mund, genauso wenig wie meine Haarfarbe.

Er ist älter geworden, doch sein dunkelbraunes Haar ist noch ohne eine Spur von grau, nur seine Stirn ist etwas höher. Nicht viel, nur ein wenig. Noch immer hat er diesen eigenwilligen Zug um den Mund, der ihn stets aussehen lässt, als würde er höhnisch über etwas schmunzeln, aber die Falten um seine grauen Augen sind tiefer geworden und in seinem Bartschatten finden sich ein paar erste, graue Stoppeln.

Rockgötter altern. Auch dieser. Die Erkenntnis ist nicht neu, doch beruhigt sie mich.

„Emma.“ Seine Stimme ist rauer als früher, wahrscheinlich ein Produkt des Rauchens und Saufens, das er bereits seit über zwanzig Jahren exzessiv betreibt.

Er wirkt als hätte ihm jemand einen Schlag in die Magengrube versetzt, während ich ihn nur weiter anstarren kann. Seit ich sechs Jahre alt war, habe ich diesen Mann nicht mehr gesehen, nicht mit ihm gesprochen und irgendwann habe ich auch aufgehört, ihn zu vermissen. Und nun steht er vor mir. In einer ausgebeulten, schwarzen Jeans, einem schwarzen Shirt und Lederjacke und ich muss gegen das Bedürfnis ankämpfen, das Wort auszusprechen, das mir auf der Zunge liegt und mir die Kehle zuschnürt. Dad. Mehr fällt mir nicht ein, außer diesem einen Wort.

Seine Haut ist sehr viel dunkler als meine. Zu Leder geworden durch die vielen Auftritte auf den Bühnen dieser Welt, was das Grau seiner Augen nur noch deutlicher betont. Er ist kaum ein Meter achtzig groß, doch ich komme mir noch immer wie das kleine sechsjährige Mädchen vor, das ihren Kopf viel zu weit in den Nacken legen musste, um ihrem Vater ins Gesicht sehen zu können und mache unwillkürlich einen Schritt zurück.

„Lässt du mich rein?“, quetsche ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, während er mich noch immer anstarrt, als hätte er einen Geist gesehen, wie damals im Club.

„Na…türlich“, stammelt er und tritt zur Seite, dabei fällt mir die schale Wolke aus Zigarettenqualm auf, die ihn umgibt. „Du siehst …“

„Lass stecken“, entkommt es mir scharf, während ich sein vertrautes Parfum aus zu langen Clubabenden einatme und meine Schuhe von den Füßen schleudere.

„Emma“, kann ich ihn knirschen hören und bemerke meine zitternden Finger, die sich um die Träger meiner Tasche gekrallt haben. „Das im Club … das warst wirklich du.“

„Ich habe dir nichts zu sagen!“, bricht es aus mir heraus. Es tut weh, es tut so scheiße weh und ich will, dass es aufhört.

„Emma?“ Plötzlich sind da Eden und Reba und ehe ich mich versehe, habe ich Edens Hand weggeschlagen und flüchte in mein Zimmer. Schließe ab und lasse mich gegen die Innenseite der Tür sinken. Wie kann er es wagen, hierher zu kommen? Wie kann dieses Arschloch es wagen hierher zu kommen und glauben, er könne einfach so mir nichts, dir nichts in mein Leben fallen? Einfach so? Er kann nicht einfach herumhuren, meine Halbschwester hier abladen und glauben, das berechtige ihn wieder mit mir zu reden. Das geht nicht!

Ich werfe meine Tasche auf den Boden. Für wen hält er sich? Er hätte zumindest den Anstand haben können, Reba zu schnappen und zu verschwinden, ohne mir über den Weg zu laufen.

Ich stolpere über meinen Bettvorleger und trete ihn zur Seite. Alles, was ich will, ist meine Ruhe und meine Grandma als Familie. Das reicht mir doch schon. Wieso kann ich das nicht einfach haben?

Ich kann die Tränen über meine Wangen laufen spüren, während ich auf meine Matratze sinke. Ich wünschte, Mum wäre hier. Ich wünschte, Mum wäre hier und würde mich ein weiteres Mal einfach von hier fortbringen. Weg von all den Erinnerungen aus der Vergangenheit.

„Emma? Süße? Jason ist gegangen“, kann ich die Stimme meiner Großmutter durch die geschlossene Tür dringen hören, bevor sie an der Türklinke rüttelt. „Er ist ins Hotel gefahren.“

Ich antworte ihr nicht. Kann ihr nicht antworten und will ihr nicht antworten, weil ich mich heulend in den Kissen vergraben habe, während meine Welt um mich herum immer weiter zusammenbricht.

„Reba ist noch da. Wenn du Hunger hast, es gibt noch Pizza.“

Ich will keine Pizza. Ich will gar nichts, außer die verdammte Kontrolle über mein Leben zurück.

„Emma?“, kann ich sie nach einer Weile murmeln hören. „Soll ich Billie anrufen?“

„Nein“, presse ich raus. Ich will mit niemandem reden. Nicht mal mit Billie. Ich will einfach nur meinen gepflegten Nervenzusammenbruch haben, den ich vielleicht schon nach dem Tod meiner Mutter hätte haben sollen, für den ich aber damals zu stur war.

Eden lässt mich in Ruhe. Nur als ich kurz ins Bad gehe, kann ich danach einen Pizzakarton vor meiner Zimmertür liegen sehen und eine Flasche Wasser. Die Pizza ist kalt und der Käse schmeckt wie Gummi, doch ich würge sie hinunter, nachdem ich sie mit zurück ins Zimmer genommen habe.

Ich schlafe miserabel. Werfe mich hin und her und werde andauernd wach, bevor ich schließlich gegen halb sechs aus dem Bett falle und überhaupt nicht mehr einschlafen kann.

So stehe ich pünktlich um sieben in der Teeküche der Agentur und warte auf Ada, die jeden Augenblick auftauchen müsste.

Ich hole mir gerade meinen ersten, so dringend benötigten Kaffee aus der Maschine und öffne schon einmal den Terminkalender auf meinem Telefon, als ich schwere Schritte auf dem Gang vernehme.

Zwei Sekunden später tauchen ein Meter neunzig Muskelmasse in der Tür auf.

„Hey.“ Damon lehnt gegen den Türrahmen. „Wusste ich doch, dass du schon hier bist.“

Er trägt einen rauchgrauen Anzug, der sein dunkelblondes Haar leuchten lässt und fixiert mich mit einem berechnenden Blick. „Ich habe gehört, hier soll es Kaffee geben. Und ich kann wirklich einen brauchen, denn immerhin muss ich mit Ada die nächsten zwei Tage in L.A. verbringen.“

„Ja“, bringe ich raus, während seine Pupillen mich mustern und er schließlich das Zimmer betritt. Ada und er fliegen nach L.A.? Davon weiß ich noch gar nichts. Wahrscheinlich hat Ada mal wieder vergessen, mir davon zu berichten oder der Termin ist ganz kurzfristig aufgekommen.

Ich drehe mich hektisch zur Kaffeemaschine um, weil ich fürchte, dass man mir an der Nasenspitze ansieht, dass es mir beschissen geht und ich total übermüdet bin.

„Bohnen füllen“, behauptet die kleine Anzeige auf der Maschine und ich wende mich den Hängeschränken zu, in denen die Utensilien für den Kaffeebedarf gelagert sind.

„Hattest du am Samstag noch Spaß?“

„Was?“, frage ich unkonzentriert.

„Am Samstag. Deine Freundin und du, ihr saht aus, als hättet ihr Spaß“, hilft Damon mir aus.

„Woher weißt du das?“, meine ich und lasse meine Hand auf dem Griff der Schranktür liegen.

„Ihr wart nicht zu übersehen“, sagt er und jagt mir damit einen Schauer über den Rücken. „Ein paar meiner Freunde wollten es auch bei dir versuchen, aber haben sich nicht getraut … und das sind ebenfalls gestandene Männer.“ Seine Stimme kommt näher und ich reiße die Schranktür auf, um die Bohnen herauszuholen. Leider muss ich dabei wohl an eine der Zuckertüten gekommen sein, denn das weiße Zeug fällt mir rieselnd entgegen. Es klebt mir in Haar und Klamotten und ich gebe einen frustrierten Fluch von mir, während ich die umgefallene Zuckerpackung wieder aufstelle und mein Haar ausschüttele.

Die Zuckerkristalle knirschen unter Damons Schuhen, als er näher kommt. „Alles klar?“

Seine grünbraunen Augen sind tief wie endlose Wälder, in denen man sich auf ewig verirren kann, während seine Finger meine Wange finden.

Meine Nase juckt und ich glaube, ich habe ein paar der Körner eingeatmet, doch das Brennen der scharfkörnigen Zuckerkristalle ist nichts im Vergleich zu dem Gefühl, das seine Berührung in mir auslöst.

„Ich wusste nicht, dass du auch die Zuckerfee spielst“, sagt er langsam und ich kann seine Lippen zucken sehen, bevor er mir ein paar Kristalle aus der Augenbraue streicht. „Aber eigentlich trinke ich meinen Kaffee schwarz.“

„Okay“, murmele ich mit heiserer Stimme.

Der Zucker in meinem BH kratzt und der gefährliche Fremde von Samstagmorgen ist wieder da.

Er fährt meine Brauenbogen nach und lächelt. Eine Geste, die mich vollkommen fertig macht.

„Ich sollte mir den Zucker abwaschen“, bringe ich raus und mache hektisch einen Schritt zurück. „Ich bin gleich wieder da.“

Kapitel 22

Nachdem ich die Toilette verriegelt habe, schäle ich mich aus meinem Top und schüttele meinen BH aus. Wieso passiert immer mir so ein Unsinn? Ich bin eine wandelnde Katastrophe, die nicht einmal Kaffee souverän ausschenken kann und ganz offensichtlich mit der bescheuerten Entscheidung, meine Grandma zurück in mein Leben zu lassen, aus Versehen die Büchse der Pandora geöffnet hat. Dass ich das anscheinend unbändige Verlangen habe, meinen Mund auf die eigensinnig geformten Lippen dieses Sportagenten zu pressen, beweist es.

Ich klatsche mir eine Ladung Wasser ins Gesicht. Die Vergangenheit stürzt geradewegs mit Pauken und Trompeten auf mich ein und ich will einen Mann küssen, der der vielleicht einer der schlimmsten Playboys Chicagos ist. Um meine Zurechnungsfähigkeit muss es schlechter bestellt sein, als ich mir bisher eingestehen wollte. Wahrscheinlich Nachwirkungen von meinem Zusammentreffen mit Jason. Ein Psychiater hätte sicherlich eine wahre Freude an mir. All die verdrängten Emotionen, mein gestörtes Verhältnis zu Männern, meine Suche nach Zuwendung an den falschen Orten. An Orten, die Playboys beinhalten.

Wenn ich mir das so durch den Kopf gehen lasse, hört es sich sogar ganz vernünftig an. Vielleicht habe ich mein Studienfach verfehlt.

Ich starre meinen pinken BH an, in dem noch immer der Zucker juckt und habe gute Lust, ihn mir einfach vom Leib zu reißen, weil die winzigen, kratzenden Kristalle mich beinahe in den Wahnsinn treiben. Ebenso wie der Mann in der Teeküche, meine neue Halbschwester zu Hause bei Eden oder mein Erzeuger, der sich in irgendeinem Hotel einquartiert hat, bereit, um mich fertig zu machen. Noch einmal versuche ich die hartnäckigen Überreste aus meiner Wäsche zu bekommen, bevor ich schließlich frustriert meine Hände auf der Konsole des Waschbeckens sinken lasse und mein Spiegelbild taxiere. Die Wassertropfen hängen an meinen Wimpern und meine Schminke kapituliert langsam, während ich in die grauen Augen sehe, die mich meine Herkunft nicht verleugnen lassen. Wenn mein Erzeuger auch nur einen Funken Anstand im Leib gehabt hätte, hätte er mir wenigstens diese Gene von meiner Mutter mitgeben lassen. Aber nein, selbst dabei musste er seinen unglaublichen Sturkopf durchsetzen! Nicht genug, dass ich schon mit seiner scheinbaren Allgegenwärtigkeit in der Musikwelt gestraft bin, nein, der werte Herr musste natürlich auch noch dafür sorgen, dass ich mit jedem Augenaufschlag daran erinnert werde, aus wessen Familie ich stamme.

Ich knirsche mit den Zähnen. Wahrscheinlich sollte ich ihn auf Schmerzensgeld verklagen. Immerhin sind wir hier in Amerika. Hier wird Gerechtigkeit großgeschrieben und man kann Leute wegen allem verklagen. Es gab sogar schon einen Fall, bei dem eine Dame ihren Pudel in die Mikrowelle gesteckt hat, um ihn zu trocken, was dieser nicht sonderlich gut überstanden hat und die danach die Herstellerfirma verklagte und Recht bekam, weil es nicht in den Warnhinweisen stand. Jason dafür blechen zu lassen, dass er mir diese allgegenwärtige Erinnerung an meine Abstammung verpasst hat, sollte also eigentlich ein Kinderspiel sein. Doch ich fürchte, der Staat ist noch nicht reif für diese Art von Gerechtigkeit und es ändert auch nichts an der Tatsache, dass ich mit seinen dämlichen Genen herumlaufen muss. Wahrscheinlich sind es auch genau diese, die für meine konstante Unvernunft verantwortlich sind und das Chaos anziehen wie ein Stück Kuchen die Bienen.

Ich gebe ein Schnauben von mir, bevor ich mir den davongelaufenen Mascara wegwische. Wo zum Teufel bleibt eigentlich Ada? Normalerweise sollte sie längst hier sein und mich davon abhalten, solch einen Unsinn zusammenzuspinnen.

Entschlossen greife ich nach meinem Top. Seit wann ist nicht einmal mehr darauf Verlass, dass Workaholics pünktlich zu ihrer Arbeit erscheinen? Vielleicht sollte ich mal im Kalender nachsehen, ob irgendwelche Weltuntergänge geplant sind und ob Jason Gaellen auch dafür zur Verantwortung zu ziehen ist.

Mein Lächeln ist grimmig, als ich mich wieder anziehe. Das beige, enge Top, das ich zu meinem breiten bestickten Ethno-Gürtel, einer ausgewaschenen Shorts und derben Römersandalen kombiniert habe, sieht noch aus wie neu. Zucker hinterlässt zum Glück keine Spuren. Wenigstens etwas.

Außerdem werde ich mich nicht in die lange Reihe von Frauen stellen, die darauf warten, von Damon Roux in die Kissen geworfen zu werden. Da kann er noch so verführerisch über meine Brauen oder meine Wangen streichen und behaupten, mich vor Höhlenmenschen zu retten! Nein, das werde ich bestimmt nicht. Jason Gaellen mag ein verfluchter Scheißkerl sein, aber wenigstens sein Sturschädel wird am Ende zu etwas gut sein.

Kurz zögere ich, die Tür zu öffnen, dann reiße ich mich zusammen und trete hinaus. Nur um Damon gegenüberzustehen, der mir mit finsterer Miene entgegensieht. „Ada ist krank. Sie hört sich an, als hätte sie sich Pest und Cholera eingefangen.“

„Was?“, murmele ich verdutzt, während er sein Blackberry wegsteckt und ich dabei zusehen kann, wie sich unter dem hellblauen Hemd seine Muskeln abzeichnen.

„Ada kommt heute nicht. Sie hat die Grippe. Heftig die Grippe.“

Ada muss es fürchterlich gehen, wenn sie nicht auf die Arbeit kommt. „Soll ich bei ihr vorbeifahren?“

Damon fixiert mich für ein paar Sekunden still. „Ja. Und dann darfst du gleich weiter nach Hause fahren und packen. Du fliegst mit nach L.A.“

„Was redest du da für einen Unsinn?“

„Meine Jungs sind mit Arbeit zugepflastert. Ada fällt aus und ich brauche jemanden, der mir nicht auf die Nerven fällt und der sich mit unserer Agentur auskennt. Außerdem besteht Ada darauf, dass jemand sich um ihre Termine kümmert und auch das neue Haus ihres Lieblingsklienten begutachtet. Und ich habe keine Zeit dafür.“

„Ich habe Uni“, antworte ich ausweichend, während er sein Jackett zurechtzupft.

„Ich war selbst auf der Uni. Wenn du in den nächsten zwei Tagen keine Prüfung hast, ist das keine Ausrede.“

Mir fällt eine ganze Reihe von Dingen ein, die ich ihm in meiner momentanen Verfassung an den Kopf werfen könnte. Von einer leichtsinnigen Gefährdung meiner Ausbildung, bis hin zu einer wüsten Beschimpfung über die Dreistigkeit, einfach über mein Leben bestimmen zu wollen, doch bevor ich auch nur eine einzige Silbe hervorbringen kann, entwaffnet er mich, indem er mir ein beinahe entschuldigendes Lächeln zeigt. „Es war nur eine Idee. Wenn du nicht mitkommen möchtest, kann ich natürlich nichts dagegen tun.“

Damit nimmt er mir den Wind aus den Segeln und bringt meine Gedanken durcheinander. Auf der einen Seite würde ich nichts lieber tun, als ein paar tausend Kilometer zwischen mich und meine neu-alte Familie zu bringen, auf der anderen Seite ist da er.

„Ada fände es gut, wenn du es bist, die mitkommt. Dann kannst du ihr alles haarklein berichten und diese elendige Perfektionistin muss sich keine Gedanken darum machen, dass ihre Klienten nicht gut betreut werden. Denn sehen wir der Tatsache ins Auge, notfalls schleppt sie sich auch noch selbst in einen Flieger, wenn sie glaubt, ihre Arbeit wird nicht ordentlich erledigt.“

„Mh“, entkommt es mir bekümmert. Das ist mehr als wahrscheinlich. „Was wollt ihr dort überhaupt? Ada hat kein Wort darüber verloren.“

„Ich habe sie erst am Samstag eingeladen mitzukommen. Ich sehe mir eine Agentur an.“

Genauso gut hätte er mir einen unerwarteten linken Haken verpassen können, denn ich muss an mich halten, um bei dieser Neuigkeit auf den Füßen zu bleiben. Ich fühle mich, als würde mir jemand die Luft abdrücken. „Willst du weg von hier?“, presse ich heiser hervor.

„Ganz und gar nicht. Unsere Agentur möchte sich vergrößern, das ist alles. Wir sind auf der Suche nach potenziellen Partnern, um dies in Angriff zu nehmen.“ Sein Blackberry verkündet, dass er gerade schon wieder fürchterlich wichtig ist, doch er ignoriert es, während dringend benötigter Sauerstoff zurück in meine Lungen strömt.

„Das hättest du gleich sagen können.“

Damon runzelt die Stirn, ganz so, als sei er sich nicht sicher, was mein seltsames Verhalten zu bedeuten hat. „Wir sehen uns um, das ist alles. Es wird keine feindliche Übernahme oder was auch immer du dir gerade ausmalst“, brummt er.

„Okay“, stimme ich zu und die Falten auf seiner Stirn werden noch etwas tiefer.

„War das jetzt ein Okay, die Gründe sind dir genehm, aufgrund derer Ada und ich runterfliegen wollen, oder ein Okay, du kommst mit und ich muss mir keine Begleitung suchen?“

„Ich bin mir sicher, du hast genug Eisen im Feuer.“

Seine Miene glättet sich. „Das war keine Antwort.“

Natürlich war es das nicht. Er kann mich nicht so einfach damit überfallen. Ich knabbere an meiner Unterlippe, weil ich die Entscheidung, ob ich mitfliege oder nicht, nicht ewig vor mich herschieben kann, bevor ich die Schultern straffe. „Na schön. Ich kann zwei Tage Abstand von Chicago brauchen.

„Ich buche den Flug um“, sagt er nur. „Ich hole dich gegen zehn bei Eden ab.“

„Okay“, wispere ich, während mir die Aussicht zu Hause auf meine neue Schwester zu treffen oder gar meinen Erzeuger, ein Loch in den Magen brennt und drehe mich um, bevor mir einfällt, dass ich ihm einen Kaffee versprochen hatte.

„Damon?“

Er sieht mich eindringlich an, ganz so, als würde er darauf warten, dass ich sage, dass ich es mir anders überlegt habe.

„Dein Kaffee“, schiebe ich nach.

„Ich nehme mir nachher selbst einen.“

Ada geht es wirklich miserabel. Sie hat sich eine üble Grippe eingefangen und liegt hustend auf der Couch, als ich zur Tür hereinkomme. Mit verquollenen, glasigen Augen und roter Nase gibt sie ein erbärmliches „Sorry, dass ich mich nicht gemeldet habe, ich habe verschlafen“ von sich.

„Schon gut.“

Sie lächelt, doch das täuscht nicht über ihren verheerenden Zustand hinweg, ebenso wenig wie ihr weißer Jogginganzug. Im Gegenteil, das Weiß unterstreicht noch ihre matte Gesichtsfarbe und ihren trägen Blick.

„Damon hat angerufen und gesagt, dass du mitfliegst. Das ist gut. Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll.“ Sie wird von einem Hustenanfall geschüttelt.

„Das ist einfach. Geh zum Arzt und mach ein paar Tage frei“, seufze ich. „Wieso hast du mir nicht gesagt, dass du nach L.A. fliegen wolltest?“

„Du hattest Wochenende“, quetscht sie hervor und in diesem Augenblick hört sie sich beinahe weinerlich an. „Und ich habe es vergessen, bei all der Arbeit gestern. Ich habe den gesamten Sonntag damit verbracht, meine Sachen zu erledigen, um zwei Tage Zeit zu haben … und jetzt bin ich krank!“, schnäuzt sie.

„Dann kannst du jetzt wenigstens ein wenig ausspannen“, versuche ich sie aufzuheitern.

Adas Kinn zittert. „Ich hätte die Agentur so gern gesehen“, schmollt sie heiser und ich lasse mich neben sie auf die Couch sinken, um mir die geplanten Termine und Ideen eines Workaholics diktieren zu lassen, werfe mehr als die Hälfte wieder hinaus und impfe ihr ein, einfach mal nichts zu tun, bevor ich mich auf den Weg nach Hause mache, um zu packen.

Eden hat mir einen Zettel an der Tür hinterlassen, dass Reba bei Jason ist und erst gegen acht wiederkommt, sie selbst auch, während Augustine frei hat. Erleichtert niemanden anzutreffen suche ich nach einem Stift und hinterlasse unter Edens Gekritzel meine eigene Notiz.

Ich bin für Ada zwei Tage in L.A.

Gruß

Emma

Zufrieden mit meinem Werk stürme ich in mein Zimmer, um hektisch meine Sachen zusammenzupacken, da Damon mich in zehn Minuten abholen will. Ich reiße meinen Schrank auf und zerre den Koffer unter meinem Bett hervor, den ich für Notfälle wie diesen dort platziert habe. Ich mag es, die Möglichkeit zu haben, in weniger als fünf Minuten verschwinden zu können und es ist mir egal, was irgendein Psychiater dazu sagt. Ich nenne es ein Hang zu Spontanität, der immer wieder äußerst praktisch ist.

Obwohl ich mich beeile, bin ich noch nicht fertig, als es an der Tür klingelt und ich hechte ins Bad, um noch meine wichtigsten Hygieneartikel einzupacken, bevor ich meinen Koffer die Treppe nach unten schleife und die Haustür aufstemme.

„Ziehst du aus?“

Damon nimmt mir mein schweres Gepäckstück ab und grinst mir entgegen, während ich mein Schuhwerk wechsele. Die hohen Sandaletten aus dunklem Wildleder, deren Blockabsätze schwindelerregende vierzehn Zentimeter hoch und mit mintgrünem Lackleder bezogen sind, nötigen mich, mich an der Wand abzustützen, während ich die Riemchen schließe.

Auch Damon hat sich umgezogen. Sein weißes Shirt und die ausgewaschene Jeans stehen ihm ausgezeichnet und ich schlucke schwer, während er sich durchs Haar fährt. L.A. wird ihn lieben. Lässig und cool. Mit einem Aussehen ausgestattet, das selbst James Dean neidisch werden lassen könnte.

„Ja“, erwidere ich. „Zurzeit wäre das wirklich verlockend.“

„Ärger mit Eden?“

Für einen Moment bin ich sprachlos. Nicht weil ich empört wäre, sondern weil meine Gedanken mit seinen Worten den köstlichsten Witz ergeben. James Dean fragt nach Eden.

Ich lache den gesamten Weg zu seinem Auto hinunter, ohne ihm eine Antwort zu geben und er sieht mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

„Es ist … kompliziert“, rede ich mich heraus, da ich nicht glaube, dass es gut wäre, Damon zu erklären, dass ich finde, dass er besser als James Dean aussieht. Einen Mann, der sich seiner Wirkung auf Frauen bewusst ist und es ausnutzt, würde es wahrscheinlich endgültig in den Größenwahn treiben.

Er verstaut meine Sachen im Kofferraum und lässt die Klappe ins Schloss fallen. „Hast du wenigstens abgeschlossen?“

Habe ich nicht und es ärgert mich, dass er mich daran erinnern muss. „Du kannst schon mal drehen. Ich bin gleich wieder da.“

Auf dem Weg zum Flughafen schreibe ich Billie, Don und Mitch, dass ich die nächsten zwei Tage nicht da bin und die restliche Zeit habe ich Ada an der Strippe, die gar nicht daran denkt trotz Fieber, Husten und kaum wahrnehmbarer Stimme ihre Chance verstreichen zu lassen, mir noch einmal zu sagen, was ich eventuell vergessen könnte zu tun. Ich lasse es über mich ergehen, während Damon seinen PS-starken Wagen hochdrehen lässt.

Erst als Damon seinen Audi abstellt, schaffe ich es, Ada abzuwürgen und mein Telefon wegzustecken, was ich mit einem tiefen Seufzen quittiere. „Ist es möglich, dass Workaholics bei Krankheit noch arbeitsgeiler werden?“

„Adas Arbeitseifer frisst sie irgendwann noch auf“, meint Damon nur und öffnet seine Wagentür. „Ich mag meinen Job auch, aber man muss es auch nicht übertreiben.“

Die Stewardess hat einen Narren an Damon gefressen und ich an der ersten Klasse. Jedem das seine. Damon, der am Gang sitzt, flirtet mit der hübschen Frau und ich lasse mich tiefer in den traumhaft bequemen Sitz sinken.

„Möchten Sie etwas trinken?“, kann ich die Flugbegleiterin in meine Richtung fragen hören und bestelle mir ein Wasser. Als sie davongeht und Damon seinen Laptop auspackt, sehe ich ihr hinterher.

„Wirst du sie in den Mile High Club aufnehmen?“, will ich neugierig von ihm wissen.

„Nein“, murmelt er, während er auf den Bildschirm starrt.

„Wieso nicht? Sie hat keinen Ring am Finger und du lässt doch sonst auch nichts anbrennen? Oder hast du sie schon dort aufgenommen?“

Ich weiß, dass es mich im Grunde genommen nichts angeht, aber die Aussicht, dass Damon schon nach einer knappen halben Stunde in der Luft unsere Flugbegleiterin um den Finger gewickelt hat, ist einfach beunruhigend. Was stellt er erst mit Frauen an, die sich länger in seiner Gegenwart aufhalten, wenn er es drauf anlegt?

In mir flimmern die Bilder von Samstagnacht und von heute Morgen wieder auf und ich schlucke. Gott sei Dank habe ich Jasons Gene.

Er lehnt sich zu mir herüber. Ich kann seinen Atem über meine Wange streichen spüren und seine grünbraunen Augen begegnen meinen. „Warst du schon mal in einer Flugzeugtoilette, Emma?“

„Ja“, krächze ich und erwarte beinahe, dass er mir ein unmoralisches Angebot macht.

Sein Kopf ruckt ein wenig näher. „Dann verrate ich dir jetzt mal ein Geheimnis.“ Meine Ohrmuschel prickelt, als er den Mund öffnet und ein leichter Lufthauch über die empfindliche Haut streicht. „Es ist nicht so gut, wie man sagt.“ Seine Hand kommt auf meiner Lehne zum Liegen. „Es ist eng, unbequem und man wird einfach immer dabei erwischt.“

Ich kann meine Ohren rot werden spüren, während die Härchen auf seinem Unterarm meine Haut kitzeln.

„Also wenn du nichts dagegen hast, bleibe ich einfach neben dir sitzen, flirte noch ein wenig und wenn du mich nett bittest, flüstere ich dir noch ein paar unanständige Sachen ins Ohr.“ Seine Augen funkeln vergnügt und ich stelle mit Entsetzen fest, dass es dem Mistkerl Spaß macht, mich aus dem Konzept zu bringen. Viel zu viel Spaß.

Ich werde durch die zurückkehrende Stewardess gerettet, die mir mein Getränk serviert und dabei den Eindruck macht, als wolle sie es mir am liebsten ins Gesicht schütten, bevor sie sich weit nach vorn reckt und Damon fragt, ob sie ihm auch noch etwas bringen darf. Dabei berührt sie wie beiläufig seine Schulter und ich nehme einen großen Schluck, weil es einfach unglaublich ist, wie sie sich an ihn ranwirft.

„Kaffee wäre nett“, sagt Damon mit einem höflichen Lächeln.

„Möchten Sie etwas dazu haben? Milch, Zucker?“

„Nein, danke. Ich trinke ihn schwarz.“ Sein Kopf dreht sich in meine Richtung. „Meine Zuckerfee ist gerade im Streik, müssen Sie wissen“, fügt er dann noch an und ich habe gute Lust, ihm gegen die Schulter zu schlagen.

„Ich bin gleich wieder bei Ihnen“, murmelt die Dame höflich, doch ich kann an ihrem Gesichtsausdruck erkennen, dass sie den Kaffee am liebsten vergessen und sich direkt auf seinen Schoß setzen würde.

„Wenn ihr es neben mir treibt, schreie ich“, drohe ich ihm leise und krame in meiner Handtasche nach der zerlesenen Ausgabe von 1984, die Mitch mir letzte Woche geliehen hat, während Damon sich genüsslich zurücklehnt.

Er grinst und nimmt mir mein Buch aus der Hand, um den beschriebenen Seitenrand zu beäugen, an dem Mitch an einigen Stellen Notizen gemacht hat. Notizen, die ziemlich witzig sind und mindestens so interessant wie die eigentliche Geschichte. Meist nur totaler Blödsinn, aber es ist Blödsinn, den ich ergänzen werde. Wie ich es ihm versprochen habe.

„Du schreibst in ein Buch?“

„Ja“, gebe ich zu. „Das werde ich. Bisher hat nur Mitch reingeschrieben, aber das geht dich eigentlich gar nichts an.“

Damon schlägt das Buch zu und lässt es in meinen Schoß fallen. „Ist das irgendeine schmuddelige Art von Brieffreundschaft?“

Ich verdrehe die Augen. Schmuddelige Brieffreundschaft. Natürlich. „Klar. Wir treiben es schon die letzten zwanzig Seiten miteinander. Und jetzt kamst du dazwischen und ganz plötzlich ist jegliche sexuelle Spannung dahin.“

„Ein Bestseller wird das nicht.“

Damon hat eindeutig zu viel Spaß und ich wünsche mir den finsteren Fremden von Freitagnacht zurück. „Ich habe Neuigkeiten für dich. Das ist es bereits“, schnaube ich schließlich und krame nach einem Bleistift in meiner Handtasche, ziehe meine Füße auf den Sitz und ignoriere seine aufmerksamkeitsheischende Erscheinung neben mir.

Kapitel 23

Ich muss wohl eingeschlafen sein, denn als ich das nächste Mal blinzele, ist Damon dabei, seinen Laptop wegzuräumen und ich bemerke die Decke, die über meinen Füßen liegt.

„Ausgeschlafen?“

„Nein“, gebe ich ehrlich zu, während ich mir den Schlaf aus den Augen reibe und die flauschige Decke zur Seite schiebe.

„Du hast noch eine halbe Stunde“, informiert er mich, nachdem er auf seine Uhr gesehen hat und mir fällt siedend heiß ein, dass ich mich noch umziehen wollte.

„Kannst du mich mal rauslassen? Ich muss mal kurz den Ort aufsuchen, an dem Mitgliedschaften im Mile High Club abgeschlossen werden.“

Damon steht auf und runzelt die Stirn, als ich meine Handtasche vom Boden sammle. „Bitte“, meint er ein wenig zu galant.

Mein Kleid ist erstaunlicherweise nicht zerknittert, wie ich erleichtert feststelle, als ich es aus der Tasche ziehe. Also schäle ich mich bis auf die Unterwäsche aus meinen Klamotten, bevor ich den dünnen Stoff überstreife.

Das Kleid ist wie gemacht für Los Angeles. Ein Hauch von Sommer. Leicht über der Brust gerafft, betont es mein Dekolleté und Taille, bevor es weich fallend bis zur Mitte der Oberschenkel reicht.

Ich mustere mich kritisch im Spiegel, bevor ich meinen heiß geliebten, breiten Ethno-Ledergürtel, mit den in orange, pink, mint und weiß aufgestickten Perlen aus den Schlaufen meiner Shorts löse und ihn probehalber an meine Taille halte.

Frech und ziemlich sexy. Eigentlich war es so zwar nicht beabsichtigt, aber es sieht wirklich gut aus und so stopfe ich schnell meine gebrauchten Sachen zurück in meine Handtasche, da schon jemand an der Tür klopft, um zu fragen, wie lange ich noch bräuchte, es sei nämlich dringend.

Ich schenke der Dame ein entschuldigendes Lächeln und kehre zu Damon zurück.

Er sieht auf, als ich neben unseren beiden Plätzen zum Stehen komme „Und, hast du deine Mitgliedschaft erfolgreich abgeschlossen?“

„Hör auf, mich zu necken und lass mich durch.“

Er bleibt breitbeinig sitzen und mustert mich von unten herauf. „Hast du vor, dir einen Schauspieler zu angeln?“

„Ich habe vor, dir in den Hintern zu treten, wenn du jetzt nicht aufstehst.“

Er zuckt mit den Schultern und lässt mich schließlich durch. „Auch wenn ich das zu gern sehen würde, habe ich keine Lust, eine Panik in der Kabine auszulösen, weil eine wildgewordene Zuckerfee um sich schlägt.“

„Du bist ein wahrer Musterbürger“, bringe ich raus und nehme mir vor, einfach nicht mehr mit ihm zu sprechen, bis wir gelandet sind.

„Ja. Und nun gib’ mir deine Tasche. Ich verstaue sie für dich“, reißt er mich aus meinen Gedanken und hält mir auffordernd seine Hand hin, nachdem er aufgestanden ist.

„Danke.“

Danach funktioniert es blendend, nicht mit ihm zu reden. Aber nur, weil ich von der Aussicht unter uns abgelenkt bin, während die Maschine langsam in den Landeanflug geht.

Als ich schließlich neben ihm bei der Gepäckabholung stehe, habe ich zwar keinen Ton gesagt, um ein weiteres Gespräch loszutreten, doch sein dummes Gerede im Flugzeug hat bereits ausgereicht, um in mir das schier unbändige Verlangen nach einer Zigarette zu wecken. Eine Frechheit ist das. Nur weil ich gemeinsam mit diesem Mann reise, werde ich noch rückfällig werden!

„Wir sollten zum Hotel fahren. Wir sind erst für neun Uhr zum Essen verabredet“, sagt Damon, der viel zu nah neben mir steht, während wir auf unser Gepäck warten. Nicht, dass ich das nicht bereits wüsste. Ada hat es mir eingeimpft, auch was ich dort alles fragen soll.

„Emma? Ist das dein Koffer?“

Ich blinzele ein wenig verwirrt, weil mich Damon einfach aus meinen Gedanken reißt. „Hm?“

„Das ist dein Koffer, oder?“

Ich folge seinem Blick und nicke. „Ja … sieht ganz so aus.“

Doch bevor ich das schwere Ding vom Laufband wuchten kann, hat er das schon erledigt und ich komme schon wieder in die Verlegenheit, mich bei ihm zu bedanken.

Er schenkt mir ein gewinnendes Lächeln und ich will eine Zigarette.

Jetzt.

Bekomme ich aber nicht.

Stattdessen werde ich in der Stadt von Gesundheitsfanatikern und Berufsjugendlichen in ein Taxi bugsiert und muss mir dessen Fond mit Chicagos Geschenk an die Frauenwelt teilen, das mit irgendeinem seiner Klienten telefoniert. Ich nehme mir die Zeit wegzuhören, mir den blauen Himmel von Los Angeles anzusehen und meinen Gedanken nachzuhängen, die vor allem um das Auftauchen meines Erzeugers kreisen und um Glimmstängel.

Ich werde nicht ewig vor Jason fliehen können, wenn er länger in Chicago bleibt. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis ich mich meiner Vergangenheit stellen muss und nicht zum ersten Mal an diesem Tag wünsche ich mir, dass Mitch weniger Ideen zu verschiedensten Filmen und Büchern, die sich etwas von 1984 entliehen haben, an die Seitenränder des Romans geschmiert hätte, sondern etwas davon, wie ich mit meinem wiederaufgetauchten Erzeuger umgehen soll. Denn so gut wie diese Flucht auch tut, kann sie doch nicht die ultimative Lösung sein. Zumindest nicht längerfristig, denn ich habe vor, wieder nach Hause zu kommen.

Kurz ergehe ich mich in der abstrusen Fantasie hierher zu ziehen und meinen Lebensunterhalt mit dem Verfassen irgendwelcher Ratgeber wie Überlebenstipps für Rockstarkinder oder Wie ignoriere ich einen Playboy zu verdienen, bevor ich durch das Klingeln meines Telefons in die Wirklichkeit zurückgerissen werde.

„Hältst du eine Nachricht auf deiner Tür für angemessen, mir mitzuteilen, dass du nach Los Angeles fliegst?“, fährt mich Eden an und ich schlucke schwer. „Ich habe vollstes Verständnis dafür, wenn du bei Billie schläfst und nicht mit mir sprechen möchtest. Aber Los Angeles? Himmel, Emma! Bin ich so schrecklich, dass du nicht einmal kurz anrufen kannst, um zu sagen, dass du in ein Flugzeug steigst? Ich weiß ja, dass du wütend bist, aber das habe ich nicht verdient!“

Ich lausche ihrem Gefühlsausbruch mit einem Knoten in meinen Eingeweiden. Sie hat recht. Ich hätte sie anrufen sollen, aber ich hatte keinen Nerv dafür. „Nein, hast du nicht. Aber ich muss nachdenken und die Sache mit L.A. kam mir gelegen“, bringe ich deshalb raus.

Eden schweigt, bevor sie tief Luft holt. „Werden wir uns unterhalten können, wenn du wieder da bist?“

„Ja“, verspreche ich zögernd, obgleich ich allein beim Gedanken daran, mich über Jason und Reba zu unterhalten, den Fahrer bitten möchte anzuhalten, um mich in Ruhe am Fahrbahnrand übergeben zu können.

„Gut.“ Eden ist noch immer stinkwütend. „Bist du wenigstens sicher angekommen?“

„Ja, bin ich.“

„Du hättest nicht allein da runterfliegen sollen“, geht sie einfach darüber hinweg.

„Ich bin nicht allein“, fühle ich mich genötigt zuzugeben „Damon ist dabei.“

Sie holt zischend Luft. „Damon?“

„Ja. Hör zu, Grandma, ich muss jetzt Schluss machen. Wir reden, wenn ich wieder da bin“, würge ich sie ab, bevor dieses Gespräch endgültig zur Standpauke mutiert. „Hab dich lieb“, füge ich noch an, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Ich dich auch“, kann ich sie knirschen hören, bevor ich sie wegdrücke und Damons Blick begegne. Er hängt noch immer am Telefon, doch anscheinend hat er durchaus mitbekommen, dass sein Name gefallen ist, denn er taxiert mich eindringlich, während er seinem Gesprächspartner lauscht.

Das Hotel, in dem wir absteigen, hat wahrscheinlich mehr Sterne als die amerikanische Flagge, wie ich entsetzt feststellen muss, als ich das Foyer des großen Gebäudes betrete, das ebenso gut in Italien stehen könnte mit seiner Renaissance-Fassade in verschiedenen Ocker-und Rot-Tönen. Doch es steht mitten in Beverly Hills und die Inneneinrichtung ist so amerikanisch, wie sie nur sein kann, aus edlen Materialien in warmen Sand-und Brauntönen, kombiniert mit schweren, beinahe antiken Möbeln, den unvermeidlichen, ausladend gepolsterten Sitzgarnituren und überladenen Ölgemälden.

Ich muss zugeben, ich bin froh, mich umgezogen zu haben, auch wenn wir erst morgen die Agentur besichtigen werden. Hier drin würde man mit dem Top, das ich vorhin getragen habe, wahrscheinlich nicht einmal den Fußboden wischen.

Ich bin eingeschüchtert, als ich endlich mein Zimmer erreiche, das sich als Suite entpuppt und mich von dem Hotelangestellten verabschiede, der mein Gepäck nach oben gebracht hat. Mums und meine Wohnung war kleiner als diese Räumlichkeiten, die sogar einen Balkon aufweisen und ich lasse mich probehalber auf das riesige Kingsize Bett fallen, dessen dunkles Nussholz den Eindruck macht, als sei es bereits zu Zeiten des Bürgerkriegs entstanden, bevor ich den begehbaren Kleiderschrank und das Badezimmer dahinter entdecke.

„Total verrückt.“

Das Bett ist traumhaft weich und ich fürchte, dass ich in weniger als fünf Minuten eingeschlafen sein werde, wenn ich jetzt nicht wieder auf die Füße komme. Aber ich schaffe es nicht, mich zu bewegen. Auf dieser Matratze könnte ich die nächsten hundert Jahre liegen bleiben, wenn sich jemand dazu bereit erklären würde, mir einen Aschenbecher und eine Schachtel Kippen zu bringen. Seit Monaten hatte ich schon nicht mehr dieses dringende Bedürfnis nach einer Zigarette, doch die Aussicht auf das drohende Gespräch mit Eden und die kommenden zwei Tage mit Damon lassen mich beinahe die Wände hochgehen und mich nach Möglichkeiten suchen, meine Anspannung irgendwie loszuwerden.

Schließlich vertreibe ich meine Gedanken an die nächsten Stunden, die ich in Damons Beisein verbringen darf, indem ich Adas liebsten Klienten Trevor anrufe und das Treffen für die Hausbesichtigung für morgen fünfzehn Uhr klarmache, bevor ich einen Termin bei der zweiten Agentur mache, die Ada hinter Damons Rücken kontaktiert hat, falls uns Agentur Nummer eins nicht zusagen sollte.

Ich muss zugeben, ich habe ein wenig Bauchschmerzen, weil Damon davon nichts weiß, doch da Ada darauf bestanden hat und die Idee an sich nicht schlecht ist, setze ich den Termin einfach einmal an, auch wenn dies bedeutet, dass ich zwei Mal Agenten in ihrer natürlichen Umgebung ertragen muss. Allerdings handelt es sich bei Agentur Nummer zwei vornehmlich um weibliche Individuen meiner „liebsten Berufsgruppe“, wenn ich Ada richtig verstanden habe, die sich vor allem der Vermarktung und Betreuung von Sportlerinnen kümmern.

Die Sekretärin hört sich auf alle Fälle schon einmal sehr nett an.

Danach nehme ich mir die Zeit, mich in der obszön großen Badewanne anständig unter Wasser zu setzen, sämtliche Badezusätze auszuprobieren, die herumstehen und mich auf Hochglanz zu bringen, bis meine Zehen schrumpelig sind und ich vom heißen Wasser gar gekocht bin. Ich dusche mich einmal eiskalt ab und hüpfe dann eilig aus der Wanne, um mich abzutrocknen und meine Haare einzudrehen.

„Ich kann es ehrlich gesagt kaum erwarten, mit eurer Agentur zusammenzuarbeiten, wenn all eure Assistentinnen so aussehen wie diese“, stellt einer der Agenten gegenüber Damon fest, dessen Name ich zu seinen Gunsten bereits wieder verdrängt habe, bevor er seinen Champagner in einem Zug hinunterstürzt.

Im Nachhinein hätte ich mir nicht so eine Mühe geben sollen, gut auszusehen, denn mit Entsetzen muss ich feststellen, dass absolut überhaupt nichts Charmantes an einer Meute überbezahlter Scheißkerle ist, die sich einen gottverdammten Mist um so etwas wie Understatement scheren. Eine Herde voller Möchtegern-Alphatiere, die mit teuren Uhren und teurem Schmuck wedeln und glauben, jede Frau würde sich in ihre Arme werfen, nur weil sie ihre Kreditkarte zücken und diese die Farben Gold oder Schwarz hat. Ich kann sie nicht ausstehen. Keinen von ihnen. Es ist schade um das hübsche weiße Etuikleid, das ich für dieses Essen ausgesucht habe. Ich hätte mir einen Tropenhut und eine Jacke in Tarnfarben überziehen sollen, denn ich fühle mich schon seit der Minute, in der wir im Restaurant angekommen sind, als sei ich auf einer Expedition für eine Studie über Verhaltensforschung bei Alphatieren in ihrer natürlichen Umgebung.

Ein einziger Albtraum. Und ihr ungekrönter König ist Damon Roux, der wie selbstverständlich in ihrer Mitte Platz genommen hat und sich anhört, was sie zu sagen haben. Gekleidet in einem umwerfenden, schwarzen Anzug und weißem Hemd, das er leger ohne Krawatte trägt.

„Tut mir leid, aber wir haben nur eine Emma“, sagt Damon, der neben mir sitzt und nach seinem Weißweinglas greift. „Und wie sie dir bestätigen kann, ist sie bereits von einer Workaholic-Chefin engagiert.“

„Ich würde für niemand anderen arbeiten“, füge ich hinzu und nehme verdattert wahr, wie Damons Arm wie selbstverständlich auf die Lehne meines Stuhles sinkt.

Beinahe fällt mir die Gabel aus der Hand, die ich in das Fleisch der Jacobsmuscheln gepikt habe, welches mit einem Weißweindressing und Granatapfelkernen angerichtet ist. Was zum Teufel bildet er sich eigentlich ein? Das ist mein Stuhl.

„Und trotzdem bist du es, den sie nach Los Angeles begleitet“, merkt ein anderer mit einem versauten Grinsen an. Mir gefällt nicht, was er andeutet, während Damon ihn über den Rand seines Weinglases fixiert.

Ich kann nicht fassen, dass wir erst bei der Vorspeise sind.

„Ada hat sie darum gebeten und Emma weiß, worauf sie achten muss. Sie kennt unsere Agentur gut genug“, merkt Damon kühl an, während der Witzbold ihm gegenüber immer wieder auf meinen Ausschnitt starrt.

„Aber wir sind nicht hier, um über Emma zu sprechen, die unser vollstes Vertrauen genießt, sondern über Sie.“ Damons Arm lehnt gegen meine Schultern. Der Stoff seines schwarzen Anzugs ist weich und ich kann einen Muskel in seiner Wange zucken sehen. Scheinbar hat er genug davon, unser Verhältnis zueinander zu erörtern.

Danach entspinnt sich eine unsägliche Konversation aus Adas Frage, was sie als größten Erfolg in ihrer Karriere ansehen. Eine verhängnisvolle Frage, die dazu führt, dass ich mich schon bei der Hauptspeise im Springbrunnen vor der Tür ertränken will, denn ihre Erfolge bestehen alle aus dem gleichen Stoff: Vertragsabschlüsse. Anekdoten, die einander so ähnlich sind, dass mir schon bei der zweiten die Lust vergangen ist zuzuhören, da sie stets damit enden, dass sie sich eine Uhr gekauft haben und sich im Glanz ihres Deals gesonnt haben, meist zusammen mit einer ebenfalls neuen Ehefrau. Und ihr absolut liebster Spruch ist „Aber davon habt ihr ja gehört.“

Deshalb muss ich zugeben, dass ich bei der Nachspeise nur noch hin und wieder ein Nicken von mir gebe und ein halbherziges „Wow“ oder andere intelligente Bemerkungen, während ich versuche, mir nicht anmerken zu lassen, dass mich die Zahl der Kokosraspeln auf meinem Sorbet mehr interessiert als ihre Geschichten. Damon unterhält sich hingegen bestens mit ihnen über irgendwelche Zahlen und Statistiken.

Wenn ich ehrlich bin, warte ich darauf, dass auch mein Begleiter mit seinen großen Deals prahlt, doch er scheint kein Interesse daran zu haben, seine Erfolge vor den anderen breit zu treten. Stattdessen widmet er sich lieber dem Nachbohren bei den anderen und ich zwinge mich, meinem Nachbarn Carlton zuzuhören, der mir höchst langweilige Geschichten aus seiner Collegezeit erzählt, nachdem er herausgefunden hat, dass ich Biochemie studiere. Doch allein für die Geste, sich mit mir über etwas anderes zu unterhalten, verdient er, dass ich ihn mit ein paar eigenen Geschichtchen belohne, die mir bisher passiert sind.

So erzähle ich von Don und meinem Starren am ersten Tag nach Spring Break, ohne allerdings seinen Namen zu erwähnen, von meinem Lieblingsdozenten, der seine Seminare immer mit dem gleichen Satz beginnt und von der katastrophalen Aufführung, bei der ich mir einen Kapselriss zugezogen hatte, der Hauptdarsteller sich die Scherben eines Weinglases in die Handfläche rammte und mein Ehemann in diesem Stück einen gebrochenen Zeh davontrug. Und das alles nur, weil wir einen zu viel im Tee hatten und zwar wortwörtlich wie uns John berichtet hat. Der hatte nämlich seine Schmerztabletten von seiner Zahn-OP am Vortag darin aufgelöst, weil er Probleme beim Schlucken hatte.

Carlton lacht sich beinahe schlapp und auch die anderen lauschen neugierig, als ich nach meinem süßen Dessertwein greife.

Damons Arm wandert schon wieder wie selbstverständlich auf meine Stuhllehne und ich leere mein Glas in einem Zug. Wenn ich nicht aufpasse, habe ich sehr bald einen Schwips, doch Carlton scheint das recht wenig zu interessieren, während er mir nachkippt.

„Du warst also auf der Bühne gedopt? Soso. Wusste ich doch gleich, dass du mit deinen schmuddeligen Brieffreundschaften und deinen Theaterstücken ein ganz schlimmer Finger bist“, schmunzelt Damon leise, ohne dass die anderen es mitbekommen und ich kann meine Ohren rot werden spüren.

„Hör endlich mit diesem Unsinn auf“, bringe ich leise raus. „Ich habe keine schmuddeligen Brieffreundschaften.“

Er wendet sich wieder den anderen zu, doch sein Arm bleibt, wo er ist, ganz so, als wolle er sicher gehen, dass ich nicht vom Tisch flüchte. Eine Befürchtung, die, wie ich zugeben muss, nicht unbegründet ist.

Als wir endlich um kurz nach eins aufbrechen, um zurück ins Hotel zu fahren, bin ich das erste Mal seit langem wirklich betrunken. Carlton sei Dank. Ich hoffe, er ist stolz auf sich, denn das bedeutet nichts anderes, als das Damon der elendige-Mistkerl—Roux so zuvorkommend ist, mir in den Wagen zu helfen und mein betrunkenes Hirn natürlich nicht der Versuchung widerstehen kann, sich während der Fahrt gegen seine Schulter zu lehnen. Wenn er auch nur etwas Anstand besitzen würde, hätte er sich ein eigenes Taxi genommen, anstatt sich als Stütze für meinen geschundenen Kopf anzubieten.

Mir ist schlecht und ich glaube der Dessertwein, den mir Carlton eingeflößt hat, hatte ein paar Umdrehungen zu viel.

„Er hat dich ganz schön abgefüllt“, kann ich Damon grollen hören, während ich die Augen schließe.

„Wenigstens hat er nicht über Football gesprochen“, nuschele ich gegen den Stoff seines Anzugs. Ich fühle mich benebelt, während das Taxi droht, mich von der Rückbank zu katapultieren und die Sicht vor meinen Augen immer wieder verschwimmt.

Damon sagt etwas zu mir, doch ich verstehe es nicht richtig, während ich versuche, mich nicht zu übergeben.

Das kurze Bad in der kalten Nachtluft ist es schließlich, das mir den Rest gibt und ich halte direkt auf den Portier zu, um nach einer Kippe zu fragen, nachdem ich im letzten Moment verhindert habe, die Rosen zu düngen.

„Tut mir leid, ich rauche nicht“, entschuldigt er sich verdattert.

„Wenn du jetzt rauchst, übergibst du dich erst recht“, kann ich Damon sagen hören, dessen viel zu muskulöse Arme sich um meine Taille schieben und mich davon abhalten, gegen die Tür zu laufen, die mir der Portier aufhält.

„Ich werde mich nicht übergeben.“

„Natürlich nicht, Zuckerfee“, murmelt er und der Scheißkerl hört sich amüsiert an. „Aber das mit dem Geradeausfliegen bekommst du auch nicht mehr hin“, kann ich ihn hören, während er mich sicher davon abhält, den Fußboden von Nahem zu betrachten. „Ich denke, es ist Zeit, dir für heute deinen Flugschein abzunehmen.“ Er schiebt mich in den Aufzug und ich kann seine Arme auf meinen Seiten ruhen spüren.

„Hör auf, mich zu necken!“, funkele ihn an. „Ich mag zwar etwas schwanken, aber ich bin durchaus noch in der Lage selbst zu laufen.“

„Ich weiß. Sonst würdest du jetzt nicht mehr auf deinen mörderisch hohen Schuhen stehen.“ Damon lässt mich nicht los. Stattdessen drückt er mit einer Hand den Knopf in den siebten Stock und bedenkt mich mit einem nachsichtigen Lächeln, während die Stellen, an denen er mich berührt, aufgeregt kribbeln.

„Richtig, weil sie in deinem Hintern stecken würden. Bevor ich mich von dir oder sonst irgendjemand durch die Gegend tragen lasse, krieche ich lieber!“, fahre ich ihn an oder versuche es zumindest, denn ich nuschele ziemlich stark dabei.

„Ich fürchte, wenn ich es darauf anlegen würde, hättest du dabei nicht viel zu sagen“, amüsiert er sich und zieht mich noch etwas näher.

„Ich könnte mich wehren“, presse ich nervös hervor, während vor meinem inneren Auge wenig jugendfreie Bilder ablaufen.

„Mh“, murmelt er und ich versuche mich auf Jasons Gene zu konzentrieren und nicht hoch in sein Gesicht zu sehen. Halb warte ich darauf, dass er mich gegen die Aufzugkabine drängt und mich einfach von den Füßen holt. Doch es passiert nichts dergleichen. Meine Finger zucken unruhig und mein Körper summt unter seinem Griff. Ich brauche eine Zigarette. Jetzt. Sofort. Nein, besser eine ganze Schachtel, schießt es mir durch den Kopf. Meine Nasenspitze stößt beinahe gegen den weichen Stoff seines Anzugs.

Er ist zu nah.

Ich stehe stocksteif da und glaube, dass ich gleich von einem Krampf geschüttelt werde, wenn ich noch eine Sekunde länger so ausharren muss. Himmel, wieso muss ausgerechnet Damon mich zu meinem Zimmer bringen? Ich hätte Carlton fragen sollen. Sicherlich hätte er das nur zu gern übernommen.

Als endlich die Aufzugtüren aufgleiten, bin ich bereit, meine Seele für einen einzigen Zug an einer Zigarette zu verkaufen.

„Das ist unser Stockwerk.“

Als ob ich das nicht selbst wüsste, aber leider hat er mich mit seinen viel zu muskulösen Armen paralysiert und ich kann meine Clutch beinahe aus meinen Fingern gleiten spüren, als er mich mit sanftem Nachdruck aus der Kabine führt, doch ich befreie mich hastig.

Der Boden ist viel zu glatt und ich strauchele ein paar Mal, während ich neben ihm den Gang entlang gehe.

„Das ist deines“, merkt er an, als wir vor meiner Tür stehen.

„Ja“, gebe ich zur Antwort und suche mit fahrigen Fingern nach meiner Schlüsselkarte, während ich darauf warte, dass er geht.

„Du musst nicht warten“, bringe ich raus, während ich endlich meine silberne Karte finde und sie ihm triumphierend unter die Nase halte. „Siehst du!“, trumpfe ich auf. Also bin ich doch nicht so heillos betrunken!

„Ja“, brummt er, offensichtlich nur mäßig von meiner Glanzleistung begeistert und ich recke mein Kinn ein Stückchen höher, bevor ich die Karte ins Schloss schiebe und darauf warte, dass das grüne Lämpchen aufleuchtet.

Stattdessen wird es rot und piepst missgelaunt.

„Du hast die Karte falsch herum reingesteckt“, höre ich Damons fürchterlich hilfreichen Kommentar und kann dabei zusehen, wie sich seine Hand in Richtung des Kartenlesegeräts bewegt. Ich drehe mich empört um, um ihn anzuschreien, dass ich das alleine kann, aber leider halten mich seine unglaublich tollen Augen davon ab. Das und die Tatsache, dass mir die Worte fehlen, weil ich das dringende Bedürfnis habe, meine Hände in seinen Haaren zu vergraben und meine Lippen auf seine zu drücken.

Ich kann die Tür hinter meinem Rücken zurückgleiten spüren, während er mich noch immer ansieht.

„Danke“, formt mein Mund und dann verabschieden sich Jasons Gene einfach in ihr Refugium aus Alkohol und Zigarettensucht und lassen mich allein mit diesem Mann, der mich in regelmäßigen Abständen zur Furie werden lässt. „Das … wäre nicht nötig gewesen.“

Das ist das Letzte, das ich hervorbringe, bevor ich mich einfach hochrecke und ihm einen Kuss auf die Wange drücke. Wie am Samstag. Eine freundschaftliche Geste. Mehr nicht. Und dann sollte ich einfach von ihm ablassen und nach drinnen gehen. Doch leider funktioniert das nicht.

Meine Lippen rutschen über seinen kratzigen Bartschatten und dann dreht dieser Mistkerl einfach seinen Kopf und ich lande mit einem Rumsen an der offenen Zimmertür.

Seine Lippen sind weich und fordernd, während mich mehr als ein Meter neunzig Muskelmasse gegen die Tür drängen und ich vergesse, dass ich das besser nicht tun sollte, weil er ein Playboy ist und ein Sportagent und ich mich nicht in eine Reihe mit seinen sonstigen Eroberungen stellen werde. Aber während sich meine Lippen öffnen, wird das alles plötzlich zur Nebensache, weil er meine Welt aus ihren Angeln hebt und ich nicht fassen kann, dass ein Mann so küssen kann. Aus unerfindlichen Gründen schmeckt er nach Kaffee, dem besten Geschmack der Welt.

Sein Mund nimmt mich gefangen und drückt mich gegen das massive Holz, während seine Finger sich um meine Hüfte schieben. Sein Kuss ist finster und alles verzehrend und ich lehne mich gegen ihn, als könne ich dadurch verhindern, dass er je wieder eine andere küssen wird.

Seine Lippen sind unaufgeregt und sprechen von zu viel Selbstbewusstsein und Erfahrung, von zu viel Kraft, die sich hinter jeder seiner Bewegungen verbirgt und ich biege mich ihm sehnsüchtig entgegen. So hilflos und aufgekratzt habe ich mich noch nie gefühlt.

Ich gebe ein sehnsüchtiges Stöhnen von mir, als ich seiner Erregung bewusst werde, die gegen meinen Bauch drückt. Bin ich es, die das mit ihm anstellt?

Sein Daumen streicht über meinen Nacken und ich gebe ein heiseres Keuchen von mir, während ich mich gegen ihn dränge. Mir rutscht meine Tasche aus der Hand und Damon hält dabei inne, mich so erfolgreich um den Verstand zu küssen.

„Tut mir leid“, grollt er finster, nachdem sein Blick zu Boden gewandert ist. „Das … du bist betrunken. Das hätte ich nicht tun sollen.“

Ich will etwas Sinnvolles antworten, doch alles, was mir einfällt, ist mich an seine Brust zu werfen und dort weiterzumachen, wo wir unterbrochen wurden. Doch bevor ich reagieren kann, ist er bereits verschwunden und ich stehe allein an der geöffneten Tür.

In mir reift langsam die Erkenntnis, dass ich wirklich blau bin.

Ich habe Damon geküsst. Und ich hätte ihn weiter geküsst, wenn er nicht gegangen wäre.

„Heilige Scheiße“, entkommt es mir tonlos.

Kapitel 24

Mir ist klar, dass ich mich bewegen muss. Demnächst. Dass ich nicht die ganze Nacht in der offenen Tür stehen bleiben kann. Aber meine Füße wollen sich einfach nicht rühren.

Ich starre auf den cremefarbenen Teppichboden, der zum Gang hin in gleichfarbigen Marmor übergeht, ohne wirklich etwas wahrzunehmen.

Ich habe ihn geküsst. Auf den Mund. Ich habe Damon Roux geküsst und ich kann ihn noch immer auf meinen Lippen schmecken. Ein Versprechen nach mehr, das einen wohligen Schauer über meinen Rücken rinnen lässt. Meine Finger finden meinen Mund. Kaffee. Wer hätte das gedacht. Sportagenten schmecken nach Kaffee.

Ich schließe die Augen, bevor ich mich endlich zusammenreiße und mich auf die Knie fallen lasse, um meine Sachen vom Teppichboden einzusammeln. Smartphone, Lippenstift, Geldbörse, die Visitenkarten der Männer, Kaugummis, Mascara. Alles da. Alles bis auf meine Kippen. Kippen, die ich niemals hatte.

Ich werfe die Sachen zurück in die Clutch und fahre mir durch die Haare. Wo zum Teufel bekomme ich um diese Uhrzeit Zigaretten her? Wahrscheinlich nirgendwo. Lang lebe Amerika, das Land, das sich zum Idyll der Nichtraucher entwickelt hat!

Umständlich komme ich auf die Füße und hebe die Schlüsselkarte auf, die ebenfalls auf dem Boden gelandet ist, bevor ich die Tür zufallen lasse.

So aufgekratzt wie ich bin, kann ich sicher die nächsten Stunden nicht schlafen und die Klimaanlage hier drin lässt mir keinen Raum, um zu atmen.

Ich werfe meine Abendtasche auf die ausladenden Sitzmöbel, deren Polster sich viel zu hoch auftürmen und reiße die Balkontür auf. Es hilft nur bedingt. Die kühle Nachtluft verursacht mir Gänsehaut und lässt meine flatternden Nerven für einen Moment ruhig werden, bevor mein Rausch wie eine Wasserwand über mir zusammenschlägt und ich erschrocken ins Badezimmer renne.

Falscher Alarm. Dem Himmel sei Dank. Nachdem ich eine gefühlte Ewigkeit die Kloschüssel von nahem betrachtet habe und meine Schuhe auf dem Weg losgeworden bin, raffe ich mich auf, um mir ein Wasser aus der Minibar zu nehmen und einen der flauschigen Bademäntel überzuziehen, da es draußen doch etwas zu kühl ist, um nur im Kleid auf dem Balkon zu sitzen.

Die Lichter von L.A. lassen mich die Sterne nicht erkennen, als ich mich auf die Fliesen sinken lasse und das Vitaminwasser aufschraube. Ich bin wirklich betrunken. Und Damon … Damon hat mich geküsst. Ich nehme einen großen Schluck und hoffe, das Getränk würde mich auf wundersame Art und Weise wieder klar werden lassen.

Tut es aber nicht. Ich lehne mich gegen die bodentiefe Fensterscheibe, die neben der Tür eingelassen ist. Wahrscheinlich sollte ich mich auf einen der Sessel setzen, die hier draußen herumstehen, aber hier ist es auch ganz bequem.

Es ist still, während ich hin und wieder an meinem Wasser nuckele, das irgendwie seltsam künstlich schmeckt und in den Himmel blicke. Wie soll das nur alles werden? Wie soll ich Damon nur morgen begegnen?

Ich schrecke zusammen, als sich neben mir eine Tür öffnet.

„Ich wollte nur mal hören, wie es so läuft.“

Das ist Damons Stimme. Mit einem Schlag bin ich hellwach, während ich seine schweren Schritte auf dem Balkon vernehme. Er hat die Suite gleich neben mir. Wenn ich aufstehen würde, könnte ich über die schwere Sitzgelegenheit, die sich links neben mir auftürmt, seine Gestalt auf dem dunklen Balkon stehen sehen.

Mein Atem stockt. Soll ich etwas sagen? Mich bemerkbar machen? Fragen, was das gerade vorhin sollte?

„Wem sagst du das, Luca“, murmelt er leise und ich erwische mich dabei, wie ich mein Wasser in beide Hände nehme, um zu verhindern, dass ich irgendein Geräusch mache.

Luca. Ich kenne diesen Namen. Und dann fällt es mir siedend heiß ein. Luca, Luca Bexton. Sein bester Kumpel und Dons Bruder.

Damon bleibt stehen und ich lasse mein Wasser sinken.

In der Stille höre ich überdeutlich, wie er ein langgezogenes Seufzen von sich gibt. „Es ist kurz vor drei.“

Er schweigt und ich komme mir ziemlich bescheuert vor, weil ich im Dunkeln sitze und keinen Ton sage. Damon telefoniert mit Dons Bruder. Seinem besten Freund. Das ist privat.

Nach einer schieren Ewigkeit lässt er ein amüsiertes Schnauben hören und ich fixiere den Schriftzug auf dem Etikett meiner kleinen Flasche.

„Ja, das klingt ganz nach ihr. Du solltest darüber nachdenken, James und sie in unterschiedliche Abteilungen zu stecken …Klar würde sie dich dafür umbringen“, lacht er, nachdem er seinem Kumpel zugehört hat. „Die beiden sind schlimmer als Doktor Jekyll und Mr. Hyde, nein halt … das waren ja Bonnie und Clyde … ich bin nicht mehr so ganz auf der Höhe, fürchte ich.“

Eine Sitzgarnitur knarzt und etwas Schweres wird auf der Glasplatte des Tisches abgestellt. Offensichtlich hat er sich hingesetzt. „Ja, das ist es wohl“, murmelt er und ich komme nicht umhin festzustellen, dass er sich einfach nur fertig anhört. „Das und …“ Er holt Luft. „Scheiße Bexton, das ist mir noch nie passiert“, knirscht er. „Ich habe eine Frau geküsst, die … ich dachte, mit ihr zu flirten wäre witzig. Aber das ist es nicht.“

Mir läuft ein Schauer über den Rücken, während meine Eingeweide zu Eis gefrieren. Ich sollte das nicht hören. Es ist nicht witzig mit mir zu flirten? Was zum Teufel hat er dann die ganze Zeit über getan?

„Bedeutungsvolles Schweigen hilft mir gerade nicht weiter“, grollt er und ich mustere die Fugen zwischen den Fliesen. „Scheiße ist der Rotwein hier widerlich. Weißt du, bis letzten Freitag war ich mir nicht einmal sicher, ob ich sie leiden kann, geschweige denn ob sie mir nicht die Augen auskratzen möchte. Sie ist ein wandelndes, streitsüchtiges Desaster. Sie fällt von Leitern, sie ist mit deinem Bruder befreundet, sie wirft meine CDs aus dem Fenster und sie hat immer etwas zu sagen.“

Mein Nacken prickelt, während mein Kopf wie leergefegt ist. Es war nur eine CD und ich bin nicht streitsüchtig!

„Aber … Scheiße. Ich habe sie geküsst, Luca. Und sie … Ich werde sie kaputt machen. Mir war nie klar, was du damals meintest, als du sagtest, dass du das nicht machen kannst … dass du June das nicht antun kannst, aber jetzt weiß ich, wovon du redest.“

Mir ist schlecht. Das Gefühl ist so plötzlich da, dass ich nur nach drinnen kriechen kann wie eine Diebin, bevor ich erneut ins Badezimmer renne und diesmal den Drang, mich zu übergeben, leider nicht mehr unterdrücken kann.

Als ich mir mit dem Handrücken über den Mund wische und die Klospülung betätige, geht es mir wieder etwas besser. Zumindest gut genug, um festzustellen, dass meine Kusstechnik miserabel sein muss, wenn Damon nach unserem Kuss der Meinung ist, dass er mich kaputt macht. Eigentlich dachte ich immer, ich sei recht gut. Auch wenn ich betrunken bin.

Ich spüle meinen Mund aus und vertreibe den sauren Geschmack im Mund, indem ich mir die Zähne putze.

Vielleicht war ich etwas träger beim Küssen als sonst, aber mich als hilfloses Ding hinzustellen, kratzt doch an meinem Ego.

Mein Schädel pocht, als sei er von einer Schlagbohrmaschine bearbeitet worden, als mein Wecker gegen halb sieben klingelt und ich brauche ein paar Sekunden, bevor ich weiß, wo ich mich befinde und mich daran zu erinnern, was am gestrigen Abend vorgefallen ist. Mein Kleid liegt zusammengeknüllt vor dem Bett, meine Schuhe verstreut auf dem Fußboden und ich wanke zu meinem Telefon, das laut auf der Couch tobt, um den Wecker auszustellen.

Ich fühle mich wie auf Eiern, noch nicht vollständig ausgenüchtert und bei Weitem nicht ausgeschlafen. Dieser Zustand bleibt mir auch noch beim Duschen und auf dem Weg zum Frühstück erhalten, während ich noch immer rauszufinden versuche, wie ich mit Damon umgehen soll.

Auf der Dachterrasse des Hotels tummeln sich bereits ein paar Sportverrückte, die ihre Bahnen im großen Pool ziehen, aber auch ein paar hungrige Frühaufsteher, die in der hellen Morgensonne baden, während sie sich an ihrem Frühstück gütlich tun.

Damon ist nirgends zu sehen, während ich meinen Kater in Kaffee ertränke und meine zu bekämpfende Nikotinsucht mit Pancakes und Obstsalat ruhig stelle.

Ich bin bei Kaffee Nummer vier, als mir klar wird, dass es Damon ist, der da gerade aus dem Pool steigt.

Das Wasser rinnt ihm aus den Haaren und läuft in Sturzbächen über seine wohldefinierte Gestalt. Die dunkelblauen Badeshorts hängen tief auf seinen schmalen Hüften, während er sich fahrig das Haar aus der Stirn wischt und zu den Liegestühlen hinübergeht, um nach dem Badehandtuch zu greifen.

Ich zwinge mich dazu, meine Tasse abzustellen und wegzusehen, weil ich sonst feststellen muss, was für einen tollen Hintern er hat und das ist absolut nicht angebracht. Nicht nach gestern Nacht. Nicht nachdem ich dieses Gespräch belauscht habe. Denn ich habe mich offensichtlich bei unserem Kuss bis auf die Knochen blamiert. Er macht mich kaputt. Noch nie hat irgendjemand von mir geglaubt, ich könne ein bisschen Flirten nicht verkraften. Was bildet er sich eigentlich ein?

„Was für ein Mann“, kann ich eine Dame hinter mir hauchen hören und beiße mir auf die Lippen. Ich muss nicht einmal den Kopf wenden, um zu wissen, wen sie anschmachtet.

Nur weil er Frauen wie seine Unterwäsche wechseln könnte, heißt das nicht, dass er sich anmaßen kann, über meinen Gefühlszustand zu urteilen. Ich werde an vielem zugrunde gehen, aber doch nicht an den Avancen eines Playboys. Für wen hält er sich?

Ich schiebe mir ein großes Stück Melone in den Mund. Was für ein Arschloch. In meinem Obstsalat stochernd, widme ich mich der Zeitung und ignoriere das leise Kichern der Damen am Nebentisch.

„Guten Morgen, Emma.“

Ich habe Mühe, mich nicht zu verschlucken. „Damon“, bringe ich raus und räuspere mich halb erstickt, während ich aufsehe. So hatte ich mir unser nächstes Zusammentreffen nicht vorgestellt. Eigentlich wollte ich souverän wirken und nicht beinahe an Sauerstoffmangel krepieren.

Er hat das Badehandtuch um den Hals geschlungen und fixiert mich ernst. „Das gestern … Ich habe mich hinreißen lassen. Dafür wollte ich mich entschuldigen.“

Ihm rinnt ein Wassertropfen über den Nasenrücken und ich kann dabei zusehen, wie sein Körper langsam von einer Gänsehaut überzogen wird, während er mich fixiert ohne das übliche schelmische Funkeln in den Augen und den lockeren Spruch auf den Lippen.

Er meint es wirklich ernst.

Düster und schweigsam steht er vor mir und tropft den Stuhl zu meiner Rechten voll. Der leichte Geruch von Chlor liegt in der Luft, während ich mich frage, wie er behaupten konnte, dass ich einfach immer etwas zu sagen hätte. Gerade fällt mir nämlich überhaupt keine adäquate Antwort ein, außer der dummen Frage, ob ich denn wirklich so erbärmlich war. Deshalb straffe ich die Schultern und beschließe seine Aussage einfach zu übergehen. „Ich habe einen Termin mit einer zweiten Agentur ausgemacht, die Ada in der Hinterhand hatte. Hast du heute Abend eine Stunde Zeit die Mädels von Ruiyot zu treffen?“

Damon zieht die Augenbrauen zusammen. „Nein“, sagt er schließlich langsam. „Ich habe keine Zeit dazu. Sag es ab.“

„Ich mag die Leute bei L.A. Promotion nicht.“

Seine Augen sind mal wieder beinahe flaschengrün im hellen Sonnenlicht. „Das ist auf Adas Mist gewachsen?“

„Ja. Und ich finde die Idee gut“, füge ich an.

Er fixiert mich noch immer schweigend. „Du siehst dir freiwillig eine zweite Agentur an?“

„Ja“, stelle ich heiser fest. Wo ist der Playboy in ihm, wenn man ihn brauchen könnte? Ich habe keinen Nerv mit seiner todernsten Seite umzugehen. Nicht mit diesem Kater.

Er wischt sich mit dem Handtuch übers Gesicht. „Na schön. Ich werde darüber nachdenken.“

Ich greife nach meinem Kaffee und schlage die Lider nieder. „Gut.“

„Ich gehe kurz duschen. Ich treffe dich in der Agentur. Ich habe noch zu tun.“ Damit geht er davon und mich überkommt ein weiteres Mal das Bedürfnis nach einem Glimmstängel. So überstehe ich auf keinen Fall einen ganzen Tag mit ihm. Nicht nach gestern Abend. Nicht nachdem ich gehört habe, dass er mich indirekt als zartbesaitetes Seelchen bezeichnet hat, aufgrund eines Kusses. Unseres Kusses. Meiner Kusstechnik. Und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, er versucht mir aus dem Weg zu gehen.

Anstatt mich nach einer Kippe umzusehen, spieße ich eine Weintraube auf und betrachte die Flüssigkeit, die aus der Einstichstelle rinnt, wo die Gabelzinken das weiche Fleisch durchbohrt haben. Ein einzelnes Messergebnis ist nicht aussagekräftig. Das sollte er eigentlich wissen. Und zwei auch nicht. Man braucht schon eine ganze Versuchsreiche, um irgendwelche klaren Erkenntnisse zu gewinnen.

Ich drehe die Gabel in meinen Händen, während der Gedanke Damon nochmal zu küssen, mein Hirn in eine pastöse Masse verwandelt. Danach werde ich definitiv eine Schachtel Kippen brauchen. Oder auch zwei.

Ich schiebe die Traube in den Mund und seufze schwer, weil ich es nicht bringen werde, ihm meine Lippen aufzudrücken und vom Fleck weg um den Verstand zu küssen. Billie würde so etwas tun. Aber es ist nicht mein Stil. Ich küsse keine Multimillionen-Dollar Playboys, nur weil mein Ego angekratzt ist.

Ich bestelle mir noch eine Portion Schokoladensauce für meine Pancakes und widme mich dem Politikteil der Zeitung, den Unterhaltungsteil wie immer großzügig ignorierend, und konzentriere mich auf die wichtigen Probleme in der Welt, bevor ich Ada anrufe.

Das Treffen in der Agentur ist eine quälende Fortsetzung des gestrigen Abends plus die bösen Seitenblicke der weiblichen Angestellten, während Damon mir zwar jede Tür aufhält, aber keinen einzigen Kommentar in meine Richtung macht.

„Ich will, dass du den Termin heute Abend auf neun verschiebst. Mach ein Essen mit den Verantwortlichen von Ruiyot daraus und zwar in deiner oder meiner Suite. Ich habe vorerst keine Lust auf Gerede“, murmelt er, als wir endlich aus der Agentur kommen.

„Okay. Ich sehe, was ich tun kann“, bringe ich raus, während ich Ada auf ihre Mail antworte. „Das wird Ada freuen.“

„Ja“, sagt er leise und winkt ein Taxi heran. In seiner verwaschenen Jeans, dem weißen Shirt und dem lässigen Anzugsakko sieht er aus wie ein Klient der Agentur und nicht wie einer der Haifische, die sie ausschlachten möchten. Zumindest habe ich bei dieser Agentur das Gefühl, als würde es nur darum gehen. „Aber richte ihr aus, wenn sie so ein Ding noch einmal hinter meinem Rücken dreht, haben wir ein ernsthaftes Gespräch.“ Er hält mir ein weiteres Mal am heutigen Tag die Tür auf. „Pass auf dich auf.“

„Klar“, meine ich verdutzt und lasse mich auf die Rückbank fallen. „Bis später. Wenn du nichts dagegen hast, nehmen wir deine Suite. Bei mir ist es nicht wirklich aufgeräumt.“

„Sicher.“

Halb erwarte ich, dass er einen flapsigen Kommentar darüber macht, doch da kommt nichts. Stattdessen setzt er sich seine Sonnenbrille auf und klopft aufs Dach, bevor er davongeht. Ich nenne dem Taxifahrer Trevors Adresse und rufe nochmals bei Ruiyot an.

Sie sind einverstanden und ich fühle mich zum ersten Mal an diesem Tag halbwegs kompetent und nicht wie ein Blatt im Wind des Schicksals.

Die Hausbesichtigung später ist wenig spektakulär, aber Trevor und seine Frau sind sehr nett, sodass ich nicht allzu viel Zeit habe, über Damons und meinen Kuss nachzudenken.

Ich muss zugeben, ich war noch nie bei einem halboffiziellen Essen, bei dem es um die Zusammenarbeit zweier Agenturen geht, deshalb weiß ich nicht, ob ich mich noch einmal dafür umziehen soll. Schließlich entscheide ich mich dagegen, weil die frechen, schwarzen Ledershorts und die leichte Flatterbluse noch immer tadellos aussehen. Trotzdem frische ich noch einmal mein Make-up auf, weil ich keine Lust habe, allzu lange allein mit Damon zu sein.

Ich klopfe schließlich zehn Minuten vor dem angesetzten Termin und kann seine schweren Schritte vernehmen, ehe er die Tür öffnet.

„Emma. Komm doch herein.“ Auch er trägt noch dieselbe Kombination wie heute Morgen, doch zum ersten Mal an diesem Tag schenkt er mir ein Lächeln und macht einen Schritt zurück.

„Danke.“

„Komm mit raus auf die Terrasse. Die Jungs und Mädels sind gerade noch beim Eindecken. Willst du etwas trinken?“

„Wasser reicht vorerst, danke.“

Er nickt. „Ich bringe es dir und dann muss ich noch einmal kurz mit Lars und Marc telefonieren.“

„Bitte, ich halte dich nicht auf.“

Gail Ruiyot, Anne Falcon und Mary Gittens können Ada was ihre Begeisterung für ihren Job angeht das Wasser reichen und ich muss zugeben, sie sind durchaus erträglich. Sogar halbwegs amüsant, denn anders als die Jungs gestern Abend werde ich nicht mit Statistiken über Football bombardiert, sondern höre etwas über Surfen und Reiten, über Tennis und Snowboarden, was wesentlich interessanter ist, als all das Geschwätz über einen Sport, dessen seltsame Regeln ich wohl nie verstehen werde.

„Die guten Surfer sind eigentlich immer auf der Suche nach der perfekten Welle rund um den Globus. Es ist vielleicht der schönste Sport mit dem entspanntesten Image, aber glauben Sie mir, die Jungs und Mädels trainieren hart. Wir haben keine amtierende Weltmeisterin unter Vertrag, aber einen ganzen Haufen sehr talentierter Nachwuchssportler in dem Gebiet. Hauptsächlich weil Surfen mein persönliches Steckenpferd ist.“ Gail, die Senior Chefin der Agentur, lächelt.

Ich schätze sie auf Anfang fünfzig mit langem blondem Haar, das die Sonne ausgebleicht hat und bronzefarbener Haut, die um die Augen herum leichte Lachfältchen aufweist. Ihr drahtiger Körper hat sich gut gehalten und sie war nicht so dumm, sich von Schönheitschirurgien ewige Jugend versprechen zu lassen. Sie gehört zu denjenigen, die zu sich selbst stehen und in deren Nähe man das Gefühl hat, als sei man einfach gut aufgehoben. Eine unaufgeregte Frau mit hohen Zielen, aber einer entspannten Arbeitseinstellung. „Ich werde Sie nicht belügen, Damon. Für die richtige Welle lasse ich auch mal die Arbeit, Arbeit sein. Aber dafür habe ich genug fähige Mitarbeiter, wenn ich mir eine Auszeit gönne.“

„Ich muss zugeben, dass Sie absolut nicht das sind, an das ich dachte, als wir nach Los Angeles geflogen sind.“ Damon lehnt sich entspannt zurück und grinst. Ein schiefes, schelmisches Grinsen, das mich unwillkürlich an seinen Sohn erinnert. Es ist dieses Kleinjungenlächeln, das verrät, dass er einen ganzen Haufen Ideen im Kopf hat, die er aber aus taktischen Gründen nicht ausspricht.

„Ich habe eigentlich kein Interesse daran, mich in eine Verbindung zu begeben, die mir nicht zusagt. Unsere Zahlen sind gut und wir können uns wirklich nicht beklagen, aber sich umzusehen schadet nicht“, erwidert Gail. „Und Ihre Emma hier scheint erstaunlich gut darin zu sein, Sekretärinnen ein Ohr abzukauen.“

„Wir haben nur unsere gemeinsame Vorliebe für Shakespeare miteinander geteilt. Nachdem Damon mich genötigt hat, unseren Termin zu verschieben.“

Sie greift nach ihrem Wasser. „Behandelt er Sie nicht ordentlich, Emma?“

„Nichts, womit ich nicht umgehen könnte“, schmunzele ich, während die brünette Anne Damon mit den Augen verschlingt und Mary, Gails zwanzig Jahre jüngeres Ebenbild zumindest so tut, als folge sie unserem Gespräch.

„Er ist also recht umgänglich?“

„Er ist eine fürchterliche Reisebegleitung, aber in seinem Job ist er wirklich gut.“

Gail blinzelt nicht einmal, während ich rede und ich frage mich schon, was los ist, als sie sich räuspert. „Entschuldigen Sie, Emma. Ich … Kenne ich Sie irgendwoher oder Ihre Eltern? Sie haben dieses Gesicht.“ Sie umkreist meine Augenpartie.

„Ich denke, nicht“, bringe ich schmallippig hervor.

„Entschuldigung. Es ist nur, ich könnte schwören, dass Sie mir bekannt vorkommen.“ Sie lächelt und ich zucke mit den Schultern. Jasons elendige Scheißgene. Verklagen sollte ich ihn.

„Macht ja nichts“, seufze ich. „Aber genug von mir. Sie surfen also? Ich nehme an, dann sind Sie häufig mit auf Tour um den Globus?“

„Wenn ich Zeit finde.“ Sie lächelt. „Leider habe ich noch andere Klienten zu betreuen.“

Damon lässt mir meine Lüge durchgehen, wohl weil er von Anne und Mary abgelenkt ist, die mit dem unsäglichen Thema Football begonnen haben. Diesmal landet keine Hand auf meiner Rückenlehne, während er sich über seinen liebsten Sport auslässt. Stattdessen flirtet er ganz ungehemmt mit Mary, die er offensichtlich als fähig erachtet, mit seinem Charme umzugehen. Während er sich durch sämtliche Meisterschaften und Spiele der letzten dreißig Jahre kämpft, interviewe ich Gail, indem ich jede Frage, die Ada mir eingeflüstert hat, wiederhole und nur feststellen kann, dass ich sie gern vom Fleck weg einstellen würde, denn als ich ihr schließlich jene verhängnisvolle Frage vom letzten Abend stelle, was ihr größter Erfolg war und sie nur mit einem milden Lächeln nach ihrem Weinglas greift und mich ansieht, als wüsste ich noch nichts vom Leben, muss ich zugeben, dass ich neugierig bin.

„Oahu 1978, am frühen Morgen an der North Shore, als die Sonne aufging und die Welle kam, ich sie erwischt habe und zum ersten Mal richtig auf dem Brett stand und es einfach funktioniert hat. Es war das beste Gefühl der Welt. Nun … vielleicht auch nur das Zweitbeste. Meine Tochter im Arm zu halten war genauso unbeschreiblich.“

Von meiner Seite aus bin ich bereit Ruiyot eine Daseinsberechtigung einzugestehen und sie mit gutem Gewissen und ohne Bauchschmerzen in Chicago anzupreisen.

Damon, der auf dem ausladenden Sofa Platz genommen und sein Sakko abgelegt hat, sieht nachdenklich drein, als die drei gegangen sind.

„Ich bin nicht für eine Agentur, die Surferinnen und Snowboarderinnen betreut, nach L.A. gekommen. Aber ich muss zugeben, dass ich nicht abgeneigt bin. Ganz und gar nicht.“ Er nimmt einen Schluck von seinem Bourbon und ich mustere ihn, wie er da breitbeinig auf der Couch sitzt, grüblerisch und entspannt und ehe ich mich versehe, habe ich die Tür geschlossen und gehe zu ihm hinüber.

Ich weiß, dass ich es spätestens in einer Minute bereuen werde, aber den ganzen Tag wie ein rohes Ei behandelt zu werden, war zu viel.

„Was sagst du dazu?“, hakt er nach.

„Ich mag Gail. Ada sollte bei ihr in die Lehre gehen. Das solltet ihr alle“, antworte ich bemüht entspannt, während ich mich zwinge einfach weiterzulaufen.

Damon stellt sein Glas ab und schnappt sich die Eiszange, um sich ein paar Eiswürfel ins Glas zu schanzen. „Möchtest du auch etwas trinken?“

„Nein.“ Ich komme um das Sofa herum und halte auf ihn zu. Meine Finger zucken, als er zu mir hoch sieht.

„Willst du durch?“

„Nein“, presse ich hervor, während ich neben ihm zum Stehen komme und dann einfach ein Bein hebe, um mich rittlings auf ihn zu setzen. „Gestern … Ich war betrunken“, kläre ich ihn auf, bevor ich mich auf seinen Schoß sinken lasse. „Aber jetzt bin ich es nicht.“

Kapitel 25

Ich beuge mich nach vorn und schließe die Augen, um meinen Mund auf seine Lippen zu drücken. Sie sind rau und hart; zu Stein erstarrt, während ich den Bourbon darauf schmecke. Eine Mischung, die mich gegen jedes bessere Wissen Feuer fangen lässt. So verboten, so selbstzerstörerisch und so unglaublich berauschend. Ich mag überhaupt keinen Bourbon, doch in diesem Moment weiß ich nicht mehr wieso, denn auf seinen Lippen entzündet er ein ganzes Feuerwerk an Geschmacksknospen, macht mich an und lässt meinen Kuss lockender werden. Ich lasse mich hinreißen vom Endorphin, das durch meinen Körper jagt, und rücke noch ein Stück näher.

Meine Finger graben sich in seinen vollen, dunkelblonden Schopf, während ich ihn küsse, wie ich vielleicht noch nie jemanden geküsst habe.

Er regt sich noch immer nicht, während meine Lippen über seine Unterlippe streichen und dann werde ich plötzlich an den Handgelenken gepackt und gezwungen ihn anzusehen.

Er sagt nichts, während er mich festhält. Sein Blick ist finster und ich kann einen Muskel in seiner Wange zucken sehen. Mir rutscht das Herz in die Hose, weil ich weiß, was jetzt kommen wird. Damon wird mich zusammenstauchen wie an jenem Abend im Theater.

Ich kann mich nicht rühren. Die Hitze, die durch den derben Stoff seiner Jeans strahlt, erinnert mich daran, dass ich selbst an dieser grandiosen Situation schuld bin.

Sein energisch geschwungener Amorbogen zuckt, als sich seine Mundwinkel zu einem abfälligen Lächeln kräuseln. „Was glaubst du, was du da tust, Zuckerfee?“

Mir wird warm. Meine Ohren pochen und ich weiß, dass sie schon unter meinen Haaren glühen. „Nach was sieht es denn aus?“, presse ich schließlich mit klopfendem Herzen hervor. Er mustert mich noch immer, als sei er sich nicht ganz sicher, ob er mich anschreien oder lieber in die Irrenanstalt stecken sollte.

„Und was glaubst du, was dann passiert?“

Mir läuft ein heißer Schauer über den Nacken, der seine wohlige Wärme bis tief in meinen Unterkörper strahlt. Bis vor zwei Sekunden habe ich nicht darüber nachgedacht, was passieren könnte, doch nun, wo er mir die Frage stellt, habe ich ein paar Ideen, die mich allesamt noch ein wenig nervöser machen.

Seine Daumen graben sich so fest in meine Handgelenke, dass ich ein schmerzverzerrtes Keuchen von mir gebe.

Sein Griff wird sofort lockerer. „Also? Wirst du jetzt endlich ausspucken, was zum Henker los ist?“

„Ich … naja.“ Ich sauge an meiner Unterlippe, nicht wissend, wie ich meinen Kopf aus dieser Schlinge wieder herauswinden kann.

„Du bist total durchgeknallt, hat dir das schon mal jemand gesagt?“, schnaubt er, bevor er mich loslässt, nur um seine rauen Handflächen auf meine nackten Oberarme zu legen und mich gegen seine Lippen zu drängen. „Total irre.“

Seine Hände fahren meinen Rücken nach oben. Sein Kuss wird fordernder, hungriger und er überwältigt mich damit. Dieser Kuss ist vollkommen außer Kontrolle geraten. Seine Finger finden meinen Nacken. Düster und alles verschlingend zieht er mich in diesen Kuss, den ich ihm in meinem Unwissen so leichtsinnig gegeben habe. Ausgetrickst von meinem eigenen Ego und niedergestreckt von Pheromonen, war ich mal wieder zu raffiniert für mein eigenes Wohl.

„Emma.“ Mein Name hört sich auf seinen Lippen wie ein Fluch an, während seine Finger in meinem Haar landen.

Siedend heiße Schauer lassen mich ein heiseres Keuchen von mir geben, während seine Lippen mir langsam den Verstand ausknipsen. Er hatte gestern recht. Wenn er wirklich will, habe ich ihm absolut nichts entgegen zu setzen und das Problem ist, dass ich das auch gar nicht will.

Seine Hände lassen mich nicht entkommen, während er hungrig meinen Mund plündert. In nüchternem Zustand fühlt es sich sogar noch viel besser an als gestern Nacht. Seine gierigen, rauen Lippen, die sich auf meine pressen und mein leises Stöhnen verschlucken, seine Hände, die von meinen Schultern zu meinem Nacken wandern und mich ihm wie eine Puppe entgegenbiegen, sind geradezu köstlich. Wo zum Teufel hat er nur gelernt so zu küssen? Seine Finger schließen sich fester um meinen Nacken und ich gebe ein Keuchen von mir, als ich mir der enormen Wölbung in seiner Hose bewusst werde, die gegen den Reißverschluss seiner Jeans drückt.

Ein Beben geht durch seinen Körper, als ich meine Finger auf seine viel zu breite Brust sinken lasse und in seinen Mund stöhne. Unter meinen Handflächen spüre ich, wie sich seine Muskeln anspannen, während mein Mund sich kurz von ihm löst, um neckend seine Unterlippe einzufangen. Nur kurz, bevor seine Finger meine Seiten finden, hinuntergleiten zu meinem Po, und er mich einfach mit sich herumwirft, um mich unter sich in den sperrigen Polstern der Couch zu begraben. Seine Hände finden meine Handgelenke, während er seinen Mund außer Kussweite bringt. Sein Blick bohrt sich in meinen. Ein harter Glanz liegt darin und in mir keimt die Erkenntnis auf, dass ich vielleicht mit dem falschen Mann um mein Ego gespielt habe.

„Du wirst dich jetzt ausziehen und deinen perfekten Hintern in mein Bett bewegen oder gehen.“ Damons Stimme ist ein heiseres Versprechen auf all die Dinge, die ich seit Jahren nicht getan habe und ich kann meinen Herzschlag aussetzen spüren.

Ich sollte in heller Panik aus seiner Suite flüchten, doch leider möchte ich so gar nicht in Hysterie verfallen. Stattdessen lechze ich nach mehr. Mehr von diesen Berührungen. Mehr von diesen Küssen, mehr von diesem Mann. Und verdammt, meine Gedanken tanzen Tango, wenn ich daran denke, was er mit mir anstellen kann.

„Dafür musst du mich loslassen“, wispere ich atemlos. Da ist kein verführerisches Lächeln und auch kein lockender Spruch auf seinen Lippen, nur dieser unglaublich gutaussehende Kerl von Freitagnacht, der ein weiteres Mal den Playboy aus meinem Sichtfeld vertrieben hat.

„Damon?“

Seine Lider senken sich, bevor er den Kopf abwendet und mich frei gibt. Eine Freiheit, die ich absolut nicht zu würdigen weiß. Ich will ihn küssen. Das Verlangen danach ist so überwältigend, dass ich nach seinem Bourbon greife und einen kräftigen Schluck nehme, um mich wieder zur Raison zu rufen.

Der scharfe Alkohol brennt sich seinen Weg meine Kehle hinunter, doch er ist nicht widerlich und damit nicht sonderlich hilfreich. Samtig in der Konsistenz und mit einem Geschmack nach Damon ist er sogar wirklich nicht übel. Doch leider nicht so gut wie das Original.

Ich habe diese Situation zwischen uns unwiderruflich verkorkst, indem ich damit begonnen habe, ihn zu küssen. Und nun kann und will ich nicht mehr damit aufhören.

Meine Knie sind weich und meine Handflächen mit Schweiß bedeckt. Ich habe es versaut und das Allerschlimmste ist, ich bereue es nicht. Nein, es ist keine Reue, die meinen Körper in Flammen stehen und mich danach sehnen lässt, mich an ihn zu schmiegen.

Das Glas wiegt schwer in meinen Händen und ich stelle es fahrig zurück an seinen Platz, direkt vor Damons Nase. Mein Verderben war vorherbestimmt, als ich meine Lippen auf seine gelegt habe. Und ich bin längst über den Punkt hinaus, an dem mir Nikotin noch helfen könnte.

Meine Finger zittern, als ich nach dem Reißverschluss meiner Bluse taste, der im Nacken unter meinem langen Haar verborgen ist, bevor ich den Knopf darüber öffne und mir den weißen Stoff über den Kopf ziehe. Meine Bluse segelt zu Boden. Damons Halsmuskeln spannen sich an und er knirscht mit den Zähnen.

„Bist du dir sicher, Zuckerfee?“, hakt er nach und mein Magen krampft sich schmerzhaft unter seiner kalten Musterung zusammen.

Ich bin nicht so langbeinig wie seine Model-Gefährtinnen und keine ultimative Sexbombe bin mit meinen kleinen Brüsten, die in der kalten Luft spitz gegen meinen kobaltblauen BH drücken. Himmel, ich kann nicht sagen, ob es Mut oder Wahnsinn ist, der mich befallen hat, mich vor ihm auszuziehen.

Er fährt sich übers Gesicht, bevor sich seine Züge glätten. „Emma. Du steigst nicht mit wildfremden Kerlen in die Kiste. So eine bist du nicht.“

„Richtig, so eine bin ich nicht.“ Meine Stimme klingt belegt und ich kann mich unter seinem Blick nicht rühren, mir nur zu gut meiner knappen, frechen Ledershorts und meiner Unterwäsche bewusst, in der ich vor ihm stehe.

„Gut.“ Damon kommt auf die Füße und ich muss meinen Kopf weit in den Nacken legen, um ihm weiter ins Gesicht sehen zu können. „Dann musst du jetzt dringend damit aufhören, mich mit diesen Augen anzusehen, die du da hast … denn ich bin auch nur ein Kerl, weißt du.“

Ich nicke wie paralysiert, während ich seinen Duft einatme. Ein Anflug von Bourbon, gemischt mit einem Hauch von Ambra und Leder. Würzig herb. Seine große Gestalt strahlt so eine angenehme Wärme aus, dass ich mich am liebsten gegen sie sinken lassen würde. Nur einen Moment.

„Ich meine das verdammt nochmal ernst“, knirscht er. „Bitte. Du solltest nicht mit mir ins Bett steigen. Ich bin nicht gut für dich. Ich war noch nie für irgendjemanden gut. Und dir, dir will ich wirklich nicht wehtun.“

Ich bin wie festgewachsen, während sein Blick auf mir ruht, mich gefangen nimmt und sich etwas Warmes in meinem Inneren ausbreitet. Kann es sein, dass ich gestern alles falsch verstanden habe? Dass ihm nicht mein Vermögen mit ihm ins Bett zu steigen Sorgen bereitet, sondern dass er mich einfach tatsächlich mag und kein Arschloch sein will?

Er gibt einen leisen Fluch von sich, bevor sich seine rauen Handflächen um meine Oberarme legen. Sein Griff ist so sanft, dass ich ihn kaum bemerke. Nur eine Ahnung, aber mehr braucht es auch gar nicht. Ich lasse meine verschränkten Arme sinken und recke mich ihm entgegen. Lasse mich von seinem Duft und dieser zärtlichen Geste in Sicherheit wiegen, bevor er seine Zunge in meinen Mund schiebt und mich mit träger Überlegenheit daran erinnert, dass andere Frauen Schlange stehen, um in diesen Armen zu landen. Doch in diesem Augenblick kann ich sie nicht verurteilen, denn dieser Mann weiß so genau, was er tut, dass ich mich zusammenreißen muss, um nicht erneut laut in seinen Mund zu stöhnen.

Meine Brüste schmerzen beinahe, als er mich an seine steinharten Muskeln zieht und der Spitzenstoff meines BHs an den hart gewordenen Knospen reibt.

„Bitte, Emma“, raunt er. „Lass mich das nicht tun.“ Er lässt mich los und ich muss einsehen, dass es wirklich nicht darum geht, dass er glaubt, dass ich seinem Charme nicht gewachsen bin oder dass mich das, was zwischen den Bettlaken passieren könnte, bis in die Grundfeste erschüttert. Soeben hat sich eine Tür geöffnet, in die ich bereits am Freitag einen kurzen Blick erhaschen konnte. Sie steht sperrangelweit offen und lässt mich begreifen, dass der echte Damon kein schlechter Kerl ist und dass ich genug verheerende Ideen für einen Tag hatte.

„Du hast recht“, stimme ich ihm heiser zu. Seine Schultern sind angespannt und ich schaffe es schließlich, irgendwie einen Schritt von ihm weg zu machen und meine Bluse vom Boden zu fischen, obwohl eine launige, wollüstige Stimme in meinem Kopf heftig dagegen protestiert.

„Wann fliegen wir morgen früh?“, frage ich und kann es nicht über mich bringen ärgerlich zu klingen, während ich an meiner Bluse nestele, um den Stoff zu wenden.

Damon verfolgt mein Tun still.

„Damon?“

Er reibt sich über den Nacken und lässt sich zurück auf die Couch fallen. „Elf, oder so.“

„Dann ist es wohl ganz gut, dass ich jetzt ins Bett gehe.“ Ich ziehe mein Top über und verdrehe meinen Arm, um den Reißverschluss zu schließen.

„Soll ich dich noch zur Tür bringen?“

Ich schüttele den Kopf, denn wenn er das tut, muss ich ihn leider noch einmal küssen. Einfach weil er kein Arschloch ist und er diesen Ausdruck im Gesicht hat, der es so fürchterlich schwer macht, sich nicht hochzurecken und die Arme um seinen Nacken zu schlingen.

„Nein. Das ist nicht nötig. Du solltest duschen gehen“, lehne ich sein Angebot höflich ab und gehe mit wachsweichen Knochen zu meiner Tasche. „Gute Nacht.“

„Hm“, brummt er dunkel und ich habe tatsächlich ein Lächeln auf den Lippen, als ich hinaus auf den Gang trete.

Die Glücksgefühle jagen durch meine Nervenbahnen und lassen mich beinahe schweben. Ich habe ihn geküsst. Ich habe ihn geküsst und meine dabei gemachte Entdeckung haut mich vollkommen um. Wer hätte ahnen können, dass meine erhobenen Daten am Ende alle für die Tonne sind?

Ich schlage mir die Hände auf die glühenden Wangen. So weggetreten habe ich mich noch nie gefühlt. Aber er hat einfach dieses unaufgeregte Selbstbewusstsein und diese unglaublichen Arme, wenn die einen packen, dann kann Scarlett mit ihrem Rhett zu Hause bleiben.

Meine Lippen fühlen sich leicht geschwollen an, doch wenn ich ehrlich bin, hätte ich ewig damit weitermachen können. Sportagent und Playboy hin oder her. Dass ich es doch getan habe, ist einzig und allein der Tatsache zu verdanken, dass ich kopfüber mit ihm in die Kissen gefallen wäre und das wäre einfach nicht richtig gewesen. Nicht nachdem, was er gesagt hat.

Ich schlafe wie ein Stein. Ausgeknockt von meinen welterschütternden Entdeckungen ist es beinahe acht Uhr, als ich aus den Federn krieche und ins Bad husche. Ich fühle mich seltsam ausgeruht, obwohl mir das anstehende Treffen mit Damon etwas Bauchschmerzen bereitet. Wie soll ich mich nach gestern Nacht ihm gegenüber verhalten, außer mich ein weiteres Mal auf seinen Schoß zu setzen? Nach diesen Küssen fällt es mir schwer, an etwas anderes zu denken und vielleicht wäre es besser gewesen, wenn er mich einfach mit ins Bett genommen hätte. Denn dann würde sich mein wahnsinnig gewordenes Hirn nicht vorstellen, wie es wohl sein mag, wenn sein Mund nicht nur meine Lippen erobert, sondern auch den Rest von mir. Ich halte beim Zähneputzen inne, während meine Ohren schon wieder damit beginnen, meine Gehörgänge zu heizen.

Was mache ich nur?

Ich lasse meine Zahnbürste weiter kreisen. Er war ein perfekter Gentleman, er hat sogar noch gefragt, ob er mich zur Tür bringen soll. Aber auf der anderen Seite ist er ein Playboy, ein Sportagent. Ich kann nicht einfach da weitermachen, wo wir gestern Nacht aufgehört haben. Das geht nicht. Und ich sollte auch gar nicht wollen, dass das geht. So bin ich normalerweise nicht.

Ich spucke meine Erdbeerzahnpasta aus und spüle die Bürste aus, als ich mein Telefon klingeln höre und mir meine nassen Finger an meinem überlangen Mickey Mouse Shirt abwische.

„Hallo?“

„Guten Morgen, Emma“, begrüßt Damon mich höflich, während ich im Hintergrund jemanden herumschreien höre. „Störe ich?“

„Ich bin beim Zähneputzen“, erwidere ich verwirrt. Damon hat mich noch nie angerufen, obwohl er dank unserer gemeinsamen Arbeit meine Nummer besitzt.

„Ich wollte dir eigentlich nur kurz Bescheid geben, dass du nachher allein nach Hause fliegst. Ist das in Ordnung für dich?“

„Ja, sicher“, meine ich verdattert, während am anderen Ende der Leitung das Gebrüll lauter wird.

„Gut. Wenn du möchtest, kann ich dich nachher zum Flughafen bringen. Ich muss nur um halb eins Warron Rhys treffen, der mir unbedingt einen Teil seiner Klienten unter die Fittiche geben möchte, nun da er in Rente geht. Aber wie ich das machen soll, weiß ich ehrlich gesagt nicht“, redet er einfach weiter, ohne gestern Nacht noch einmal zu erwähnen.

„Nein, nein. Ist schon gut“, lehne ich seinen Vorschlag ab, dankbar darum, dass ich erst einmal einen klaren Kopf bekommen kann, bevor ich mich wieder in seine Nähe begebe.

„Okay. Ich habe dir dein Ticket unten an der Rezeption hinterlegen lassen, denn ich bin leider schon unterwegs.“

„Es ist noch nicht einmal acht Uhr.“

„Ich habe noch nie viel Schlaf gebraucht“, antwortet er leichthin. „Und die Sportwelt ist schon eine Weile auf den Beinen. Ich bin gerade bei Trevors Kameraden beim Training zu Gast. Und Emma, wegen gestern Nacht … ist alles in Ordnung zwischen uns beiden?“

Mit dieser Frage kann er mich nicht einfach so vor den Kopf stoßen! Bis vor zwei Minuten war ich noch nicht einmal richtig wach. Außerdem weiß ich nicht, was das gestern Abend überhaupt war.

„Es ist ja nichts passiert“, bringe ich überfordert raus und habe gleich im nächsten Moment das Gefühl, das Falsche gesagt zu haben. „Wir haben uns geküsst“, setze ich neu an. „Das war …“

„Können wir darüber reden, wenn wir uns persönlich sehen?“, hakt er nach, noch bevor ich zu Ende gesprochen habe. „Ich will es nicht hier auf dem Platz bereden. Ich wollte nur wissen, ob du noch mit mir redest.“ Er klingt dabei so ernst, dass ich ihm nicht böse sein kann.

„Ja, natürlich“, entkommt es mir schnell.

„Gut. Pass auf dich auf, Emma“, meint er kurz angebunden. „Wir sehen uns morgen.“

„Ja, gut“, erwidere ich noch etwas verdutzter, bevor er auflegt.

Kapitel 26

Nach Hause zu kommen ist ein Gefühl, nicht die eigentliche Handlung des ins Taxi oder ins Flugzeug Steigens und gerade möchte sich dieses Gefühl einfach nicht einstellen. Ich versuche meine Nervosität zu ignorieren, indem ich 1984 auf dem Flug zu Ende lese, doch wenn ich ehrlich bin, kann ich mich an ganze Passagen, die ich gelesen habe, nicht erinnern und meinem Stift wollten partout keine Antworten auf die teilweise so dummen, aber lustigen Dinge einfallen, die Mitch an die Seiten geschrieben hat.

Meine Gedanken kreisen um meinen Erzeuger, ohne dass ich wirklich über ihn nachdenke. Er lungert in den dunklen Ecken meines Bewusstseins, gemeinsam mit Damon und Felix, bereit mich zu überfallen, sobald ich mich zu weit in mein Inneres wage. Und Eden. Ich bin enttäuscht von Eden. Natürlich werde ich ihr verzeihen, aber was sie getan hat oder besser gesagt nicht getan hat, bleibt. Und dieses Wissen nimmt mir jede Lust, mit ihr darüber zu sprechen. Mein Kopf kennt bereits all die wichtigen Gründe, die sie davon abgehalten haben, es mir zu sagen, aber dieses miese, kleine Gefühl von Verrat wird bestehen bleiben und ich hasse es.

Natürlich kann ich mich jeder Diskussion stellen, die aufkommen wird und irgendwie werde ich es auch ertragen. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich am liebsten vor meiner Vergangenheit davonlaufen und mich verstecken würde. Nicht so sehr vor Eden, Reba oder Jason selbst, sondern vor den Erinnerungen, die hochkommen. Jenen, die einen bitteren Nachgeschmack auf meiner Zunge hinterlassen und mir die Kehle zuschnüren. Ich will nicht reden. Nie wollte ich etwas weniger.

Der Fond des Wagens, der mich vom Flughafen nach Hause fährt, riecht nach einer Million Leben, die darin gelebt wurden. Nur für ein paar Minuten, aber lange genug, um ihren Abdruck darin zu hinterlassen und ich tröste mich mit dem Gedanken daran, dass auch sie alle einen Berg von Problemen und ungekämpften Kämpfen vor sich hatten, während ich nervös die Straßenzüge betrachte, die vor dem Fenster vorbeiziehen.

Als ich schließlich die Haustür aufschließe, bin ich auf alles gefasst. Auf alles, aber nicht auf Jason, der am Küchentisch sitzt und einen Apfel schält.

„Emma“, bringt er hervor und lässt sein Messer auf den Porzellanteller sinken, auf dem sich bereits die Schalen von einem halben Apfel türmen. „Da bist du ja.“ Er räuspert sich. „Willst du dich vielleicht hinsetzen?“

Meine Fingernägel bohren sich in meine Handflächen, während er mich aus seinen grauen Augen mustert. Er trägt ein olivgrünes Shirt und darüber ein schwarzes Jeanshemd, das er bis zu den Ellbogen nach oben gekrempelt hat und dazu ein derbes Lederarmband, das seine braun gebrannte Haut noch ein wenig dunkler erscheinen lässt.

Ich will mich nicht mit ihm unterhalten. Ausgerechnet mit ihm.

„Mum ist mit Reba essen gegangen.“

Ich brauche einen Moment, bevor mir klar wird, dass er mit Mum Eden meint, während ich die grünen Schalen auf dem Teller mustere, die an den Schnittstellen langsam braun werden.

„Wir müssen uns unterhalten, Emma“, kann ich ihn bedächtig sagen hören und nehme alarmiert wahr, wie er sich von seinem Stuhl erheben will.

„Ich will nichts hören“, würge ich ihn ab. „Zwischen uns ist alles gesagt.“

Er lässt seine Hände zurück auf die Tischplatte sinken. „Ich weiß, dass du nichts hören willst.“

„Gut“, entgegne ich eisig und straffe die Schultern. „Dann kannst du jetzt gehen. Ich weiß, dass du wenigstens das wie kein Zweiter kannst.“

Er sieht mich an, ohne ein Wort zu sagen.

„Verpiss dich aus meinem Leben, verstehst du? Ich brauche dich nicht. Ich habe dich noch nie gebraucht und ich bin nicht dazu da, um dein schlechtes Gewissen zu erleichtern.“

„Ich wusste nicht, dass Reba hierher kommt. Ich wollte es dir nach der Tour sagen, nachdem ich …“ Er bricht ab und greift nach dem Messer. „Und ich wusste nicht, wie ich dir das sagen sollte.“

„Das hat sie ja Gott sei Dank selbst übernommen. Wenn man sich auf dich verlassen würde, ist man ohnehin verloren“, erwidere ich. „Und jetzt verschwinde endlich.“

„Du hast mich nicht einmal angerufen, als sie gestorben ist“, ignoriert er mich.

„Mum wollte dich, während sie noch gelebt hat, nicht mehr sehen und tot auch nicht. Und was mich betrifft, so geht es mir genauso. Wenn du Reba ein Vater sein möchtest, bitte. Aber meiner bist du schon lange nicht mehr. Wenn ich es recht bedenke, warst du es ohnehin nie.“

Ich kann ihn bleich werden sehen, doch es ist mir egal. Hoffentlich tut es weh, denn Gott weiß, wie weh er mir getan hat in den letzten siebzehn Jahren, indem er nie etwas von sich hören gelassen hat.

Ein echter Vater hätte mich jetzt angeschrien, was mir einfällt, so mit ihm zu sprechen. Was mir einfällt, überhaupt mit irgendjemandem so zu reden, doch Jason zieht einfach den Schwanz ein und vor meinem inneren Auge zuckt ein Bild auf, von blauen Augen und dunklem Haar. Felix. Felix war ein besserer Ersatzvater für mich, als Jason es jemals gewesen ist.

„Das weiß ich“, gibt er zu und macht mich damit noch wütender. Ich will nicht hören, dass er das weiß; ich will, dass er mir eine Erklärung liefert, dass er mich anschreit, dass er mich immer in seinem Leben haben wollte. Irgendwas. Irgendwas, aber nicht das.

„Gar nichts weißt du, weil du nicht da warst, Jason. Weil du nicht nur eine Sekunde in den letzten siebzehn Jahren da warst.“ Ich kann meine Stimme zittern spüren und meine Nase jucken.

„Ich war ein Kind, damals. Ein Junge mit einer Gitarre, ich …“

„Es hat gereicht, mich zu zeugen. Und Verantwortung entsteht nicht durch das Alter. Es gibt Fünfzehnjährige, die bessere Väter wären als du. Also komm mir nicht damit“, schreie ich ihn an und kann die Tränen in meinen Augenwinkeln brennen spüren. „Du hattest Besseres zu tun, als dich um Mum oder mich zu kümmern. Das ist alles. Ich weiß nicht, was Eden möchte, dass ich mit dir aus der Welt schaffe, denn da ist absolut nichts zwischen uns, das noch irgendwelche Worte benötigt.“ Ich wische mir trotzig über das Gesicht. „Also lass mich einfach in Ruhe!“

Zum ersten Mal wünsche mir, ich wäre so stark wie Don oder Damon. Dann könnte ich ihn einfach vor die Tür wuchten und Herz und Haus vor ihm verschließen.

„Emma, es tut mir leid. Ich war ein Depp, der keinen von euch verdient hatte. Und als ich älter wurde, war ich zu feige, um mich bei euch zu melden.“

Mein Innerstes ist ein heißer, schmerzender Kloß und ich will nichts, absolut gar nichts davon hören, weil es weh tut. Weil ich keine Ausreden hören will. Weil ich ihm die Vergebung, die er sucht, nicht geben kann und weil ich Mum in diesem Moment so sehr vermisse, dass ich glaube, dass es mich auffrisst.

„Aber ich liebe dich, Emma. Ich habe nie irgendetwas so sehr geliebt wie dich. Das musst du mir glauben und ich habe dich vermisst. Ich habe euch beide vermisst. Deine Mum und dich.“

„Halt den Mund“, bringe ich raus und stolpere blind zur Haustür, um diese aufzureißen. „Geh! Geh und wag es nicht, mir noch einmal unter die Augen zu kommen!“

„Emma“

„Los. Tu endlich das, was du am besten kannst!“ Da er sich nicht von seinem Platz wegbewegt, bin schließlich ich es, die die Treppen nach oben rennt und die Tür hinter sich abschließt, heulend aufs Bett sinkt und nicht mehr mit dem Weinen aufhören kann.

Der nächste Morgen kommt unweigerlich und mit ihm Eden, obgleich ich mich wie gerädert fühle und definitiv auch so aussehe.

„Wir werden nicht über Jason reden. Oder das, was gestern passiert ist“, fange ich an, noch bevor sie ein Wort hervorbringen kann. „Und ich bin enttäuscht, dass du mir nicht gesagt hast, dass ich eine Halbschwester habe. Egal ob es Jasons Aufgabe gewesen wäre oder nicht. Ende der Durchsage. Lass uns über etwas anderes sprechen.“

Eden, die gerade an ihrem Toast herumknabbert, zieht eine Augenbraue nach oben. „Reden wir darüber, dass du einfach verschwunden bist?“ Sie lässt ihren Marmeladentoast sinken und wischt sich über ihr senfgelbes Kleid, das sie viel zu blass aussehen lässt.

„Werden wir darüber reden, weshalb du gestern Jason auf mich gehetzt hast?“, schnaube ich, mir der Tatsache bewusst, dass ich selbst nicht besser aussehe mit meiner verknitterten türkisfarbenen Bluse, den geröteten Augen und den geblümten, dunkelblauen Shorts.

„Er ist dein Vater und ihr habt etwas zu klären.“ Sie sagt es so, als sei es das Selbstverständlichste auf der Welt.

„Siehst du. Genau da liegst du falsch. Ich möchte nichts klären und ich will ihn nicht in meinem Leben. So einfach ist das. Und nun entschuldige mich, ich muss zur Arbeit. Den Koffer schleppe ich nachher hoch“, beende ich unser Gespräch und werfe mir meine Unitasche über die Schulter. „Bis heute Abend.“

Ich bin stinkwütend. Auf Eden, auf Jason und auf mich selbst, weil ich mich fühle, als sei ich unverschuldet aufs Glatteis geraten und würde nun mit jedem Schritt, den ich mache, riskieren, mir den Hals zu brechen. Ich habe keine Lust auf diese geheuchelten Entschuldigungen eines Rockstars. Ich bin kein Beichtstuhl. Und ich erteile keine Absolution, nur weil er mir zwei Minuten seiner Aufmerksamkeit schenkt. Das macht mich nicht zu einem schlechten Menschen. Eden kann mir das nicht übel nehmen. Das geht einfach nicht. Ich weiß, dass sie verbohrt ist und starrköpfig, aber nur weil sie es will, wird aus uns nicht wieder schlagartig eine heile Familie.

Ada ist immer noch krank, aber trotzdem hat sie sich bereits vor mir ins Büro gequält, um ihr heutiges Arbeitspensum zu erledigen. Wenigstens auf meine liebste Workaholic ist Verlass und ich belohne sie mit einem breiten Lächeln.

„Na, wie geht’s meiner Lieblingspatientin?“

„Viel besser, nun da du wieder hier bist“, erwidert sie fröhlich, obgleich ihre Nase noch immer an Rudolph das Rentier erinnert und ihr Blick glasig ist. „Alles in Ordnung? Du siehst irgendwie deprimiert aus.“ Ada schnäuzt sich in ihr Taschentuch und ich würde ihr so gern davon erzählen, was zu Hause los ist, aber ich finde nicht den richtigen Anfang und will nicht schon wieder alles an die Oberfläche zerren. „Es ist nichts. Nur ein wenig Jetlag“, weiche ich ihr deshalb aus. „Ich nehme mal an, du möchtest auch einen Kaffee? Ansonsten kannst du mich heute nämlich in die Tonne klopfen.“

„Gern“, hustet sie und wickelt sich umständlich aus ihrem Schal. „Und dann musst du mir alles haarklein von den Agenturen berichten, denn Damon hat sich für nachher angekündigt und dann will ich vorbereitet sein.“

Ich schenke ihr ein Grinsen. „Er wird dich wegen Ruiyot zusammenstauchen wollen.“

„Das kann er gern versuchen, aber ich weiß, dass die Mädels von dort ziemlich toll sind“, erwidert sie viel zu vergnügt für ihren gegenwärtigen Zustand.

„Hast du zu viel Hustensaft genommen?“, hake ich deshalb misstrauisch nach.

„Nein. Grippetabletten. Eine … und geschlafen“, fügt Ada fröhlich an. „Zehn Stunden.“ Sie betont es, als könne sie es selbst gar nicht glauben und entlockt mir damit ein Lachen.

„Das ist gut. Du solltest dich öfter erkälten.“

„Bloß nicht“, schmunzelt sie. „Die Kopfschmerzen waren höllisch und das Schwitzen widerlich, aber das mit dem Schlafen war wirklich ganz nett.“

„Du wolltest mir ja nicht glauben“, weise ich sie darauf hin und verschwinde dann in die Kaffeeküche.

„Hallo Zuckerfee“, begrüßt mich Damon, als ich zur Tür hereinkomme und zum ersten Mal an diesem Tag nehme ich tatsächlich etwas von meiner Umwelt wahr.

Sein blondes Haar schimmert in der indirekten Deckenbeleuchtung und seine Augenbrauen senken sich zu jenem verschmitzten Blick, den er viel zu gut beherrscht.

„Damon.“

Er lässt sich Zeit damit, seine Tasse abzustellen und mich anzusehen. Wahrscheinlich fallen ihm die tiefen Augenringe auf, die ich notdürftig zu überschminken versucht habe und die verknitterte Bluse, die ich nach meinem Gespräch mit Eden nicht mehr wechseln wollte. Alles in allem sehe ich wirklich nicht ideal für diese Art von Gespräch aus, während er schon wieder Werbung für Uhren machen könnte. Aber trotz meines ramponierten Zustandes erinnert sich mein Körper nur zu gut an all die Endorphine, die unser letztes Treffen mit sich gebracht hat. Meine Haut prickelt und meine Atmung beschleunigt sich.

„Bist du gestern sicher nach Hause gekommen?“

„Ja“, antworte ich höflich. „Das bin ich.“

Er macht einen Schritt auf mich zu, während ich noch immer wie angewurzelt in der Tür stehe. „Gut. Denn Emma, nimm es mir nicht übel, aber du siehst nicht so aus, als ob es dir gut geht.“

„Ich habe mich mit jemandem gestritten“, gebe ich zu, weil ich es nicht über mich bringe zu lügen.

„Eden?“

„Auch“, entkommt es mir betrübt, während er einen weiteren Schritt auf mich zumacht.

„Ich bin einsame Spitze darin, blöde Deppen in den Hintern zu treten und Leuten die Meinung zu geigen. Wenn du willst, stehen dir meine Dienste zur Verfügung“, sagt er mit einem finsteren Lächeln.

„Danke, aber ich glaube, ich verzichte.“

Er zuckt mit den Schultern und seine grünbraunen Augen finden meine. „Sag einfach Bescheid, wenn sich daran etwas ändern sollte. Und das in L.A. …“, fängt er an, doch er unterbricht sich, weil sein Telefon zu schimpfen beginnt. „Entschuldige, das ist wichtig“, murmelt er, während er nach seinem Blackberry angelt. „Wir reden noch“, verspricht er mir, bevor er sein Gespräch annimmt und mich ungläubig zurücklässt.

Das kann er nicht machen. Er kann nicht seinen beruhigenden Charme über mir auskippen und dann einfach gehen. Nicht heute. Nicht jetzt. Ich will am liebsten heulen, die Tatsache verdrängend, dass ich es besser wissen müsste. Nur weil ich mit ihm herumgeknutscht habe, kann er nicht alles stehen und liegen lassen. Außerdem will er das ja auch gar nicht. Es ist ja nicht so, als wäre es für ihn etwas Besonderes zu küssen. Das tut er ständig. Und noch viel mehr. Das zwischen uns war nur ein Ausrutscher. Zwei Ausrutscher. Er ist noch immer ein Playboy und ich noch immer Emma Gaellen. Tochter von Jason Gaellen. Dem Arschloch, das ich verklagen sollte.

Ich habe keine Lust mehr. Ich will endlich meine Zigaretten. Damon weicht mir aus, mein Mund ist fusselig geredet von meinem Bericht bei Ada und die Sache mit Jason hängt noch immer über mir, als ich auf den Parkplatz biege und mein Auto neben Dons Harley abstelle, bevor in mir die Erkenntnis reift, dass ich schon wieder die falschen Schuhe trage.

„Hohe Schuhe an der Uni, Emma. Das Spiel hatten wir bereits“, ärgere ich mich leise über mich selbst. „Und wenn es Damon so wichtig gewesen wäre, dass wir reden, hätte er sich die Zeit dazu genommen, Telefongespräch hin oder her“, murmele ich leise vor mich hin, nachdem ich ausgestiegen bin und den Wagen abschließe. „Ich hätte in L.A. bleiben sollen. Für immer. Und als Schauspielerin reich und berühmt werden sollen, gleich nachdem ich mir eine Wagenladung Kippen gekauft habe.“

Ich fluche, während ich über den Parkplatz stakse und überlege, ob ich Billie anrufen soll. Doch Billie will reden. Und ich will nicht reden. Heute nicht, obwohl ich einen Freund wirklich gut gebrauchen könnte.

Als ich mich endlich ins Gebäude geschleppt habe, ist es kurz nach neun und ich habe noch fast eine ganze Stunde Zeit, bevor ich strebsam sein muss, weshalb ich mich auf den Weg zu unserem Arbeitsraum mache.

Don lungert auf der Couch herum. Er hat sich über alle drei Sitzkissen ausgebreitet und blättert in einer Motorradzeitschrift.

„Hallo“, begrüße ich ihn und stelle meine Tasche ab.

„Hey“, kommt verzögert es von ihm, scheinbar noch von seinem Artikel gefesselt, bevor er zu mir hoch sieht und dann auf die Füße kommt. „Ich habe ein paar Übungsblätter für dich. Und deine korrigierten Sachen. Ich kann sie dir gleich geben, wenn du möchtest.“

„Das wäre lieb“, entgegne ich ihm, während er an mir vorbei zu seinen Sachen läuft.

„Du hast die volle Punktzahl für die Aufgaben in Mathe bekommen. Aber versuche, die griechischen Buchstaben das nächste Mal richtig zu schreiben. Nur weil unser Korrektor total vernarrt in dich ist, macht das deine Formeln nicht sinnvoller und bei der Abschlussklausur gibt es dafür keine Punkte, wenn du ständig anders geformte Hieroglyphen irgendwohin kritzelst“, sagt er ernst.

„Hm“, bringe ich raus, während er meine Aufgaben aus seinem Ordner räumt und sie mir entgegen hält.

„Emma?“, hakt er nach, weil ich mich nicht bewege. „Hey … alles klar?“ Er lässt den Stapel mit Blättern nachlässig auf den Schreibtisch fallen.

„Nein“, entkommt er mir leise, bevor ich mich einfach gegen ihn fallen lasse und mein Gesicht in seinem Shirt vergrabe. „Gar nichts ist klar.“ Seine harten Muskeln spannen sich unter meiner Berührung an und für eine gefühlte Ewigkeit regt er sich nicht, während ich tief Luft hole. „Tut mir leid. Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist.“

Don zieht mich an sich. In eine allumfassende, schweigsame Umarmung, die mir beinahe die Luft aus den Lungen drückt.

„Ist schon gut.“ Sein Kinn senkt sich auf meinen Scheitel und ich kann seinen Atem über mein Haar streichen spüren. Er ist warm und sein Shirt riecht ein wenig nach Rauch und Duschgel. Ein guter Geruch. Der Druck in meinem Inneren lässt langsam nach, löst sich in heiße Tränen auf, die lautlos in den Stoff seines Shirts sickern. Seine viel zu großen Hände halten mich fest und ich schlinge meine Arme um seine Körpermitte, weil ich irgendetwas mit meinen Fingern tun muss.

Er verkrampft sich unter ihnen und ich glaube schon, er will sich von mir los machen, aber stattdessen zieht er mich noch ein wenig enger an sich. „Hier geht es nicht um Mathe, oder?“

Ich schaffe es irgendwie den Kopf zu schütteln, während seine steinharten Muskeln mich wie ein Ofen wärmen und sich erneut Stille zwischen uns ausbreitet.

Kapitel 27

In Dons Armen eine Heulattacke zu haben, ist vielleicht nicht die erwachsenste aller Ideen, doch ich muss zugeben, es hilft.

„Ich will nicht darüber reden, in Ordnung?“, quetsche ich raus.

„Okay“, murmelt Don und lässt mich los. Es hört sich beinahe erleichtert an.

„Es ist nur … mein Erzeuger ist wieder aufgetaucht und eine Halbschwester und … dann ist da Damon und er sagt zwar, er will reden. Aber das haben wir nicht und jetzt bin ich still, weil du das gar nicht hören willst und ich eigentlich gar nicht darüber reden möchte.“ Der Mascara-Abdruck auf seinem Shirt verrät, was ich gerade getan habe und ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber ganz sicher nicht, dass er einfach den Mund hält. Unglücklich sehe ich zu ihm hoch, während ich versuche, meine davonlaufende Wimperntusche von den Wangen zu wischen.

„Du bist wegen Damon so aufgelöst?“

Ich zucke mit den Schultern und stehle ihm damit seine liebste Geste. „Nein, ja, keine Ahnung.“ Ich weiß gar nichts mehr. Ich fühle mich wie ein emotionales Wrack, das vor Jahren an Klippen zerschellt ist und nun langsam aber sicher vom Meer verschlungen wird.

Dons braune Augen gleiten aufmerksam über mein Gesicht. „Emma“, seufzt er und sieht mich direkt an, bevor er die Schultern strafft. „Was genau ist in L.A. passiert?“

„Naja.“ Ich beiße mir auf die Lippe, weil Don so fürchterlich unnahbar ist und er eigentlich gar nicht reden möchte, sondern ich. Irgendwie und irgendwie doch nicht.

„Soll ich mich vielleicht hinsetzen?“, murmelt er. „So wie du gerade aussiehst, wird das eine längere Geschichte.“

Don lässt sich auf das durchgesessene Sofa fallen, das ein widerspenstiges Quietschen von sich gibt. In Betracht zu ziehen vor Don einen Seelen-Striptease hinzulegen ist etwas, womit ich noch bis vor ein paar Tagen niemals gerechnet hätte. Um ihm zu sagen, was mit mir los ist, müsste ich es selbst wissen. Ich habe keine allumfassende Wahrheit. Keine tiefsitzende Selbsterkenntnis, die ich über das Ganze legen kann und ich muss feststellen, dass ich meine Finger ineinander verknotet habe.

Ich erinnere mich an Don und mein Aufeinandertreffen im Mug und daran, wie er ausgerastet ist. Ich bin kein Tier im Zoo, hat er damals gesagt. Also hör auf mich anzustarren, als sei ich eines. Don urteilt nicht. Don hat seine eigenen Dämonen, auf die ich am Freitag einen Blick erhaschen konnte. Er wird mich nicht verurteilen.

Er greift nach seiner Motorradzeitschrift und ich bin mir ziemlich sicher, dass er immer noch darauf wartet, dass ich etwas sage, aber zu höflich ist, um mich zu drängen.

„Ich habe Damon geküsst. Ich habe mit ihm geflirtet und beinahe wären wir miteinander im Bett gelandet.“ Ich hole tief Luft. „Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Es ist, als hätte mir L.A. den Verstand geraubt. Ich habe nicht darüber nachgedacht, was danach passieren würde. Mit wem ich mich da vergnüge.“

Dons Finger rollen seine Zeitschrift zusammen. Ich habe seine ganze Aufmerksamkeit.„Und dann hatte er gestern Morgen keine Zeit darüber zu reden und heute Morgen auch nicht.“ Ich breite hilflos die Arme aus. „Das ist die Geschichte in Kurzfassung.“

Don runzelt die Stirn und sieht für einen Moment so drein, als ob er vor einer besonders kniffligen Matheaufgabe sitzen würde. „Aber du kannst Damon nicht leiden.“

Seine Feststellung klingt wie eine dieser subtil lenkenden Fragen, die er mir stellt, wenn ich mal wieder beim ersten Schritt des Lösungswegs festhänge.

„Nun, nein konnte ich nicht.“ Ich beiße mir auf die Lippen, als ich seinem Blick begegne, weil ich weiß, dass ich falsch liege. Ich konnte Damon nie nicht leiden. Ich hatte Angst davor ihn leiden zu können. Ich habe von Anfang an nur Angst vor dem Konjunktiv gehabt und habe es noch. Dem was wäre wenn.

„Ich will ihn wieder küssen“, gebe ich zu, ehe ich es verhindern kann.

„Gut.“

„Ich glaube nicht, dass das gut ist.“

Don verdreht die Augen, ganz so als hätte ich schon wieder eine einfache Kopfrechenaufgabe falsch gelöst. „Komm schon Emma! Du magst ihn.“

Ich verschränke die Arme vor der Brust. „Du glaubst, dass ich auf ihn stehe?“

Don Bexton sieht mich an, als sei ich nicht ganz richtig im Kopf und wirft seine Zeitschrift auf den altersschwachen Tisch neben sich. „Emma. Ich habe mit so Sachen wie Liebe nichts am Hut, aber selbst ich finde es ziemlich seltsam, wie du dich wegen nichts über ihn aufregst und dass ich euch am Samstag gestört habe, war recht offensichtlich. Und glaub mir, ich weiß, wovon ich rede, ich habe nämlich einen Bruder und eine Beinahe-Schwägerin, die nie die Finger von einander lassen können“, schiebt er nach.

Natürlich finde ich Damon attraktiv. Er sieht unglaublich gut aus. Bevor ich seinen Job kannte ist er mir wie ein Geschenk an die Frauenwelt vorgekommen. Sein Job war es, der ihn für mich verdorben hat. Ich schlucke. Ich wische mir noch einmal über die Wangen. Mein Groll gegenüber diesem Job ist dämlich. Ada mag ich. Ich mag Lars und eigentlich beinahe alle aus der Agentur. Und Damon. Himmel, ja. Ich mag ihn und eine verräterische, kleine Stimme in meinem Kopf zirpt, dass es wesentlich mehr ist als mögen und dass ich mir all die Ausreden suche, um nicht Gefahr zu laufen, mich in etwas zu verrennen.

„Vielleicht fühle ich mich zu ihm hingezogen.“ Es vor Don zuzugeben tut nicht weh. Don zieht es nicht in den Dreck und er bauscht es auch nicht auf. Ich mache einen Schritt auf ihn zu und begegne seinem Blick. „Und was tue ich jetzt?“

Er zuckt mit den Schultern und ich glaube schon, seine Lieblingsgeste ist alles, was er dazu von sich gibt, als er den Mund aufmacht. „Was willst du tun?“

„Du kannst nicht auf eine Frage mit einer Gegenfrage antworten“, stoße ich hervor. „Ist Damon nicht ohnehin in die Freundin deines Bruders verliebt, oder so? Das sagen sie zumindest alle. Sie sagen, dein Bruder und er haben sich wegen ihr geprügelt.“ Ich lasse mich neben ihn auf die Polster sacken und lasse meinen Kopf gegen die Lehne rumsen. Damon Roux schleppt mehr Ballast als ein Sattelzug mit sich herum, selbst wenn sich meine Vorurteile gegenüber der Agentenzunft langsam aber sicher in Luft auflösen. Mein gesunder Menschenverstand sagt mir, dass das zwischen Damon und mir nur mit einem gebrochenen Herzen enden kann. Er ist nichts für mich.

„Du solltest ihn all diese Sachen fragen. Nicht mich.“ Don lehnt sich zurück und ich schließe die Augen.

„Ich frage ihn gar nichts. Nicht heute und wahrscheinlich auch nicht morgen. Und wenn mein Vater hier noch länger rumhängt, wahrscheinlich nie.“

„Ich denke, dass mein Bruder und sein bester Kumpel in einem ziemlich finsteren Loch gesteckt haben. Damon kam nicht damit zurecht, dass sein Sohn tot ist. Gar nicht. Und Luca nicht damit, dass unsere Schwester tot ist.“ Seine Worte kommen ihm langsam über die Lippen, ganz so, als sei er sich nicht sicher, ob er berechtigt ist, diese Information mit mir zu teilen. June hat die beiden irgendwie aus ihrer Lethargie aufgeweckt. Aber wenn ich ehrlich bin, glaube ich nicht, dass Damon in sie verliebt ist. Ich weiß, alle Welt glaubt, dass er es war und ist, aber das denke ich nicht. Dazu war er zu fertig.“

Ich sollte nicht das Gefühl haben, plötzlich wieder atmen zu können und ich würde Don am liebsten schütteln, um ihn zu zwingen weiter zu sprechen.

„Es ist etwas anderes, eine Schwester zu verlieren als ein Kind. Ich verstehe, dass es meinem Bruder mies ging, aber es ist nicht das Gleiche.“ Sein Brustkorb hebt und senkt sich ein paar Mal, bevor er weiterredet. „Und ich glaube, Damon war froh, dass er endlich wieder irgendetwas gefühlt hat und wollte nicht, dass es wieder aufhört. Es mag unromantisch sein, aber ich denke, eigentlich hätte es jede getan. Es war einfach an der Zeit für ihn, dass er wieder aus dem absoluten Nichtleben auftaucht, während mein Bruder sich wirklich in June als Person verliebt hat.“

Ich warte darauf, dass er noch mehr kluge Dinge sagt, doch er schweigt und ich auch, weil er mich kalt erwischt hat mit seinen Worten und weil ich sie viel zu gern glauben würde. „Don?“

„Mh?“, grummelt er finster.

„Die Frau, in die du dich verliebst, hat ein scheiß Glück.“

„Ich verliebe mich nicht“, sagt er mit einem finsteren Lächeln. „Habe ich noch nie.“

„Noch nie?“

„Noch nie.“

„Ja aber, fandst du denn noch keine …“

„Nur weil ich eine Frau heiß finde und mit ihr schlafe, muss ich nicht in Liebe zu ihr entbrannt sein“, unterbricht er mich. „Und soweit es mich betrifft, fehlt mir auch nichts.“

Geplättet von diesen Neuigkeiten, nehme ich den leichten Geruch von Rauch wahr, der von seinem Shirt ausgeht. Doch zum ersten Mal seit ein paar Tagen habe ich nicht mehr das dringende Bedürfnis, mir einen Glimmstängel anzustecken.

„Darf ich dich mal etwas fragen, Don? Du musst auch nicht antworten, wenn du nicht willst.“

„Was?“

„Das am Freitag, was ist da passiert?“ Es fühlt sich richtig an, diese Frage zu stellen. Don mag unnahbar sein, aber wenn er gerade etwas bewiesen hat, dann dass ich mich glücklich schätzen kann, dass wir Freunde sind. Und dass ich nichts Besseres tun konnte, als ihn letzte Woche zu suchen.

Zwischen uns breitet sich Stille aus, während ich die Federn auf der durchgesessenen Couch nur zu deutlich spüre. Die Uhr an der gegenüberliegenden Wandseite tickt leise vor sich hin und Don lässt neben mir seinen Kopf gegen die Wand rumsen.

„Ich habe zu viel getrunken.“

Ich drehe meinen Kopf zu ihm und mustere sein Profil, das im dämmrigen Licht des Zimmers viel zu deprimiert aussieht. Seine Augen starren irgendwo vor sich auf einen Punkt in der Luft.

„Wenn du die Wahrheit hören willst, ist es total albern.“ Er gibt ein abfälliges Schnauben von sich, ohne den Kopf zu wenden oder zu blinzeln und ich lege eine Hand auf seine Schulter.

„Ich bin mir sicher, das ist es nicht.“

Dons Mundwinkel zucken. „Doch.“

Neben ihm zu sitzen und einfach den Mund zu halten, ist in Ordnung, während er die Lippen zusammenpresst und finster vor sich hinstarrt.

„Ich wollte nicht mit allen Frauen schlafen, mit denen ich Sex hatte, okay?“, sagt er schließlich kurz angebunden und ich kann für einen Moment nicht atmen, als mir klar wird, was er mir da gerade anvertraut hat. „Und ich will nicht darüber reden“, fügt er an, als ich Luft hole und mir krampfhaft überlege, was ich darauf erwidern soll. Mit so einem Geständnis wie diesem habe ich nicht gerechnet. Mit allem, aber nicht damit.

„Okay“, bringe ich schließlich raus und reibe mit dem Daumen über seine verkrampften Schultermuskeln.

„Hey Leute, was sollen die langen Gesichter? Es ist nur Uni, nicht der Weltuntergang!“, begrüßt Mitch uns und reißt uns beide so aus unserer vertrauten Zweisamkeit. „Wie war L.A.?“

„Gut“, entkommt es mir, während Don meine Hand von seiner Schulter schiebt und aufsteht.

„Ich gehe eine rauchen.“

„Habe ich euch bei etwas Wichtigem gestört?“, meint Mitch verwirrt, während Don an ihm vorbei nach draußen geht.

„Nein, Mitch“, wehre ich ab. „Hast du nicht.“

Mitch ist so großzügig darüber hinwegzusehen, dass ich geheult habe und packt einen seiner großen Lateinschmöker aus. „Und hast du einen Filmstar kennengelernt?“

Don und ich haben keine Gelegenheit, unser Gespräch von heute Morgen weiterzuführen und ich glaube, er ist ganz froh darüber. Wenn ich ehrlich bin, würde ich gern darüber reden, wer zum Teufel diese Kuh war, die gegen seinen Willen mit ihm Sex hatte, um ihr die Gurgel umzudrehen. Denn das ist etwas, wozu ich mich durchaus in der Lage fühle, impliziert es doch weder meine Familie noch die Sache mit Damon.

Die Situation zu Hause wird aber wider Erwarten etwas entspannter, denn Jason bringt Reba zurück nach New York, da sie tatsächlich von zu Hause ausgerissen ist, wie Eden mir auf dem Zettel mitteilt, der an der Tür hängt. Und so komme ich dazu, einfach gegen halb acht ins Bett zu fallen und bis zum nächsten Morgen durchzuschlafen.

Leider löst sich mein Damon-Problem nicht genauso einfach. Am nächsten Tag steht er neben Ada in ihrem Büro, als ich zur Arbeit komme und unterhält sich freundlich mit ihr.

Er trägt eine ausgewaschene Jeans und ein schlichtes Poloshirt, das mich unweigerlich an unseren letzten Kuss erinnert und an die Tatsache, wie unglaublich gern ich das wiederholen würde. Risiko oder nicht. Die beiden haben mich noch nicht gesehen und ich erlaube mir, noch einen weiteren Augenblick einfach da zu stehen und Damons groß gewachsene Gestalt zu betrachten. Was, wenn Don mit seiner Einschätzung gegenüber Damon recht hat? Bin ich bereit mich auf Augenhöhe mit jemandem einzulassen, mit dem sogar die Wahrscheinlichkeit besteht, dass es etwas werden könnte? Seit Don gestern das mit der Freundin seines Bruders erwähnt hat, lässt mich der Gedanke nicht mehr los. Doch Damon zu küssen ist eine andere Sache, als wirklich und wahrhaftig einen Kerl in mein Leben zu lassen. Der letzte Typ, den ich in mein Leben gelassen habe und mit dem ich auch geschlafen habe, war Matt. Matt, der beschlossen hat, Rockstar zu werden. Matt, den ich vor lauter Panik, es könnte zwischen uns so enden wie zwischen Mum und meinem Erzeuger, aus meinem Leben geworfen habe. Einfach so. Mir mein Herz gebrochen habe und auch seines, weil ich Angst davor hatte, was passiert, wenn ich mich wirklich darauf einlasse.

Meine Kehle fühlt sich trocken an. Die beiden One-Night-Stands, die ich seit Matt hatte, waren nur Sex und dann wurde Mum krank und ich hatte keine Zeit dazu, mir Gedanken um mein Liebesleben zu machen. Und jetzt sehe ich Damon an und weiß nicht, was ich tun soll.

Ich greife in Gedanken versunken nach meinem Telefon und drücke auf annehmen, ohne dass ich auf das Display achte. „Ja?“

„Hey, Emma. Hier ist Don.“

„Hey“, bringe ich überfahren raus und wende mich von Ada und Damon ab. „Was gibt’s?“ Don und ich führen normalerweise keine Telefongespräche und ich freue mich über diese Premiere.

„Nicht viel. Heute Abend ist eine Feier von den Devils. Ich habe vollkommen vergessen, dich einzuladen, weil du nicht da warst, als ich dem Rest Bescheid gesagt habe. Das wollte ich jetzt nachholen.“

„Danke für die Einladung. Ich komme gern“, meine ich und schlendere vor zur Teeküche, um mir einen Donut mit Puderzucker zu genehmigen. „Vorausgesetzt, dass ich nicht irgend so eine durchgeknallte Feier, wo jemand irgendwoher einen Affen zaubert, der mit einem Baseballschläger um sich schlägt. Oder Schlimmeres.“

„Semon wird auch da sein“, sagt er und ich kann im Hintergrund Schuhe quietschen hören. Ein sicheres Anzeichen dafür, dass er gerade beim Training ist. „Ich kann den Affen also nicht ausschließen, aber ich denke, Scott und die anderen sollten ihn im Griff haben.“

„Versprich mir keine Dinge, die du nicht halten kannst“, drohe ich ihm, während ich in den fettig zuckrigen Teig beiße und ein verzücktes Seufzen von mir gebe. „Man das ist gut.“

„Bitte sag mir, dass du gerade keinen Sex hast, während wir telefonieren.“

Ich halte mein Telefon für einen Moment von meinem Ohr weg, weil ich nicht fassen kann, was er mir da gerade unterstellt. „Don Bexton!“

„Emma.“

Dons viel zu neckende Stimme verlockt mich dazu, ihm eine genauso unpassende Antwort an den Kopf zu schleudern. „Donut und ich haben gerade ein Stelldichein in der Teeküche. Aber pscht. Das ist meine geheime Arbeitsplatzaffaire.“

„Dons Zungenschnalzen lässt mich noch ein bisschen breiter grinsen. „Deine Waage und ich werden darüber schweigen.“

„Na das hoffe ich doch. Sonst muss ich dir den Kopf abreißen. Ich seh dich an der Uni“, verabschiede ich mich von ihm und lasse mein Telefon zurück in meine Hosentasche gleiten. Mit dem zuckrigen Donut in der Hand mache ich Damon Rouxs Rückenansicht aus, die direkt auf seine Bürotür zuhält.

Ich blase unglücklich die Backen auf. Mal wieder eine Chance verpasst mit ihm ganz zufällig ins Gespräch zu kommen. Aber ich schätze, dass Damon als guter Freund der Familie Bexton und dank seines Jobs ebenfalls bei der Feier der Devils zugegen sein wird. Der Zuckerguss klebt an meinen Fingern und ich krame nach einer Serviette, bevor ich meinen Terminplaner unter den Arm klemme und an Adas Bürotür klopfe.

Mitch, Nero und Billie wurden von Don ebenfalls eingeladen und ich treffe sie am Eingang zum Hotel, in dessen Garten die Fete zum dreißigjährigen Jubiläum eines Trainers der Devils steigt, dessen Name ich noch nie gehört habe. Selbst Don, der uns auf die Gästeliste gesetzt hat, gibt zu, dass auch er noch nicht einmal zwei Worte mit dem Jubilar gewechselt hat. Ein sonderlich schlechtes Gewissen scheint er deshalb nicht zu haben. Ebenso wenig wie die anderen, die sich hier tummeln.

Zur Feier des Tages trägt Don Anzug und Krawatte, ebenso wie Semon, der sich zu uns gesellt, kaum dass Don und ich uns mit einer Flasche Bier in den hinteren Teil des hoteleigenen Garten verkrümelt haben, während Billie Scott umgarnt und Nero und Mitch das Tanzbein schwingen.

Dank der Heizstrahler ist es noch immer recht warm hier draußen, sodass ich in meinem kurzen, dunkelblauen Kleid, dessen Perlenstickereien im ständig wechselnden Licht der Tanzflächenbeleuchtung funkeln, nicht friere, während Semon irgendetwas von einem Sprung vom Zehnmeterbrett redet.

„Kannst du eigentlich auch einfach mal nicht irgendwo runterspringen?“, hake ich nach.

„Nein. Aber wenn du dir Sorgen machst, kannst du ja einfach das nächste Mal mitkommen.“

„Ich springe bestimmt nicht irgendwo runter, das höher als ein Meter ist“, entkommt es mir entsetzt. „Ich habe keine Lust mich umzubringen, auch wenn mein Leben gerade kompliziert ist.“

„Gut zu wissen“, lacht Semon, während Don sich eine Kippe anzündet und mit dem Feuerzeug in Richtung des aufgebrezelten Haufens deutet, der sich auf dem Rasen neben der Tanzfläche tummelt.

„Hast du mit ihm geredet?“

Ich folge seiner Hand und entdecke Damon, der die Köpfe mit ein paar Typen zusammengesteckt hat, die wie er selbst bei den Anzügen auf die Farbe schwarz gesetzt haben.

„Wieso sollte Emma mit ihm reden?“, will Semon wissen.

„Nein. Er war heute Morgen nicht mehr aufzufinden, nachdem du angerufen hattest“, antworte ich Don direkt, während ich Damon taxiere.

„Willst du etwas von Damon Roux?“ Semon sieht mich neugierig an und ich zucke verlegen mit den Schultern.

„Also ich wäre dabei, wenn wir vom Zehner springen“, meint Don vollkommen aus dem Zusammenhang gerissen, offensichtlich bestrebt das Thema zu wechseln. Ein Themenwechsel, der zwar nett gemeint ist, dessen Inhalt aber nicht weniger verstörend ist.

„Auf keinen Fall“, bemerke ich deshalb nur entsetzt. „Um nochmal auf Damon zurück zu kommen. Also rein hypothetisch, wenn ich rausfinden wollte, wie er zu mir steht; wie stelle ich das an, Jungs? Ich meine, irgendwie schaffen wir es ja nicht miteinander zu sprechen.“

Semon runzelt die Stirn, scheinbar restlos verwirrt, Don zieht an seiner Zigarette und wirft mir einen kurzen Seitenblick zu, bevor sein Blick wieder zu Damon gleitet.

„Du machst ihn eifersüchtig“, murmelt Semon. „Das ist doch einfach.“

„Dazu brauchst du einen Wahnsinnigen. Ich meine, sieh ihn dir an“, sagt Don langsam. „Jemanden, der das Risiko mag, umgebracht werden zu können.“

„Ich bin ganz Ohr“, meint mein Nachbar begeistert und ich schließe entsetzt die Augen.

Das hätte Don nicht sagen dürfen. Nicht in Anwesenheit eines Adrenalinjunkies wie Semon.

Kapitel 28

Semons Grinsen ist irre und ich hebe entsetzt die Hand, als er ein Stück näher rutscht. „Nein. Nein!“

„Aber …“

„Nein“, wiederhole ich und stehe auf. „Denk nicht einmal daran, das mache ich nicht.“

„Aber wieso?“ Semon sieht gekränkt aus. „Du musst nur den richtigen Moment abpassen und dann, wenn es günstig ist …“

„Oh nein. Das ist keines deiner lustigen Sterbe-ich-sterbe-ich-nicht-Spielchen, Semon.“

„Sei nicht prüde.“ Die Narben in seinem Gesicht scheinen ein Eigenleben zu beginnen, je länger er mich kampflustig anfunkelt.

„Ich bin nicht …“ Ich winke ab und werfe Don einen Blick zu, der ungerührt vor sich hin raucht. „Das ist deine Schuld. Ich hoffe, das ist dir klar. Wie konntest du vergessen, dass Semon vollkommen lebensmüde ist?“

Don Bexton hüllt mich in eine Wolke aus blauem Dunst. „Tut mir leid.“ Seine Finger schnippen die Asche von der glühenden Spitze seiner Kippe. „Aber ich fürchte, ich habe es nicht vergessen.“ Er deutet auf Damon, der sich noch immer mit ein paar Gästen unterhält und uns den Rücken zugedreht hat. „Also entweder gehst du da jetzt rüber oder du riskierst, dass Semon dich im Laufe des Abends zu Boden tackelt und seinen vorlauten Mund auf deinen presst.“ Ich ringe nach Atem, während Don eine Augenbraue nach oben zieht. „Die Entscheidung dürfte nicht so schwer sein.“

„Du bist ein Arschloch“, schnappt Semon.

Don zuckt mit den Schultern, während er mich ansieht und ich gebe ein Schnauben von mir.

„Wir sehen uns später“, verabschiede ich mich von ihnen und komme auf die Füße, um mein Kleid glatt zu streichen.

„Willst du es dir nicht nochmal überlegen?“, hakt Semon nach, doch ich ignoriere ihn, weil ich mich auf das Problem konzentriere, das ein paar Meter von mir entfernt auf dem Rasen steht.

Ich habe es fertiggebracht, mich auf seinen Schoß zu setzen. Im Vergleich dazu ist es nicht der Rede wert, mit ihm zu sprechen.

„Du müsstest dich dann mal in Bewegung setzen oder soll ich dich zu ihm tragen?“, will Semon wissen und Don lehnt sich zurück, zufrieden mit seinem Werk. „Das könnte auch funktionieren.“

„Nein.“ Ich straffe die Schultern. „Ist schon gut.“

Meine Ohren prickeln, als ich Damons Hinterkopf taxiere und mich zusammenreiße. Irgendwann müssen wir miteinander sprechen. Jetzt ist so gut wie irgendwann anders. Es noch länger vor mir herzuschieben, ist keine Lösung. Kann es nicht sein.

Ich mustere die breiten Schultern des blonden Sportagenten. Wieso kann ich nicht ein einziges Mal in meinem Leben für die einfachen Männer schwärmen. Wieso müssen es Nachwuchs-Rockstars und Sportagenten sein? Und dann ausgerechnet Damon, der nicht nur einen Frauenverschleiß hat, der anderen Männern Tränen in die Augen treibt, sondern auch noch einen toten Sohn.

Tief Luft holend fahre ich mir übers Gesicht. Ich sollte es sein lassen. Dem gesunden Menschenverstand folgend sollte ich mir einen netten, unkomplizierten Kerl suchen, mit dem ich ein wenig Spaß haben kann, die Sache mit Jason ein für alle Mal klären, indem ich ihn mit einem Tritt aus meinem Leben schmeiße, und endlich damit aufhören, mit Eden über Zettel an meiner Tür zu kommunizieren. Das ist der Plan, den ich verfolgen sollte und nicht den, der mein Herz dazu bringt, unruhig in meiner Brust zu poltern und der meine Ohren rot anlaufen lässt.

Trotzdem ist die Entscheidung erstaunlich einfach. Ich mustere noch immer seine Schultern und seinen gut sitzenden Anzug, als sich meine Füße vorwärts bewegen und ich werfe mir meine Haare über die Schulter. Damon steht noch immer von mir abgewandt da und ich beiße mir auf die Lippe. Ich wünschte, ich könnte mich hinter einer meiner Rollen vom Theater verstecken und müsste nicht als Emma mit ihm sprechen. Den Figuren auf der Theaterbühne gehen nie die Worte aus. Mir schon und ich hasse es.

Er erzählt gerade etwas von guter Nachwuchsarbeit, als ich es schließlich zu ihm geschafft habe und bemerkt mich noch immer nicht.

„Damon. Entschuldigung, könnte ich dich mal kurz sprechen?“ Meine Stimme klingt heiser und unsicher.

Doch er dreht sich trotzdem um, nachdem er sich von seinen Gesprächspartnern verabschiedet hat. „Hey.“ Seine grünbraunen Augen finden meine und ich kann meinem Gehirn dabei zuhören, wie es sich erneut in eine pastöse Masse verwandelt.

„Hallo“, bringe ich raus und kämme mir nervös mein Haar hinters Ohr, bevor ich mich daran erinnere, dass meine Ohren bereits knallrot sind, und zwinge mich dazu meine Strähnen in Ruhe zu lassen. „Es könnte sein, dass Semon irgendwann heute Abend über mich herfällt.“ Ich sehe zu Boden. Damon trägt glatte Oxfords. Schwarz. Passend zu seinem Anzug und ich fühle mich an unsere erste Begegnung mit ihm erinnert.

„Emma, was…“

„Es war nicht meine Idee. Es ist nur so, dass er ein wenig wahnsinnig ist und naja, unsere rein hypothetische Überlegung…“

„Emma“, unterbricht er mich harsch und bringt mich so dazu hochzublicken. „Ich verstehe kein Wort.“

Seine Pupillen fixieren mich abwägend und ich schlucke trocken. Wie kann ich das nur einigermaßen sinnvoll erklären? Es ist total bescheuert. Und ihm davon zu erzählen, ist peinlich. „Semon will mich küssen, um eventuell eine von dir gescheuert zu bekommen, weil er auf den Nervenkitzel steht.“ Wenn man es selbst ausspricht, hört es sich noch verrückter an, als wenn Semon es tut und Damon fixiert mich noch immer aus zusammengekniffenen Augen, ganz so, als wolle er mich demnächst schütteln. „Es tut mir leid. Es ging eigentlich nur darum, dass wir miteinander reden sollten. Und Semon meinte, man könne dich ja eifersüchtig machen und Don sagte dann-“

„Emma?“, unterbricht er mich noch einmal barsch.

„Hm?“

„Komm mal mit.“ Damit packt er mich am Arm und bugsiert mich über die Rasenfläche nach drinnen in die Hotellobby.

„Damon?“, gebe ich verwirrt von mir, während er mich noch immer festhält. „Wohin gehen wir?“

„Semon ist ein Depp“, sagt er ernst und hält mit mir direkt auf den Ausgang zu. „Und wenn er will, verpasse ich ihm sehr gern eine, allein dafür auf die bescheuerte Idee zu kommen, dich zu küssen. Er ist Adas Klient, verdammt! Das geht nicht! Ada hätte dich gekillt und ihn auch“, echauffiert er sich. Seine Hand, die sich fest um meinen Oberarm geschlossen hat, lässt meine nackte Haut wie unter tausend Nadelstichen schmerzen.

„Damon, du machst mir Angst“, stoße ich hervor, weil er mir beinahe den Arm abdrückt und seine Worte mich hart treffen. Wirft er mich jetzt etwa von der Party?

„Entschuldige“, sagt er mit knirschenden Zähnen. Einer der Jungs, die sich um das Valet Parken kümmern, macht einen Schritt auf uns zu, doch Damon wirft ihnen nur einen bösen Blick zu. „Aus dem Weg.“

„Wohin gehen wir?“, will ich unglücklich wissen, als er die Stufen zum Hotel hinuntergeht und mich mit sich zieht. „Wirfst du mich raus?“

„Nein. Ich verhindere, dass Ada dich lyncht und Semon umbringt. Und nun gehen wir zu meinem Auto, denn hier hat man mir schon drei Mal Macken in den Lack gefahren. Deshalb habe ich es selbst geparkt.“

„Aber die Party …“

„Scheiß auf die Party. Sie war nicht sonderlich gut und ich warte bestimmt nicht darauf, dass du von irgendeinem Bekloppten geküsst wirst!“ Er wirft mir einen kurzen Seitenblick zu, bevor er schnaubt. „Weißt du, in meiner Zeit als Sportagent habe ich eine Menge verrückter Leute getroffen, aber von allen bist du die Verrückteste.“

„Das ist überhaupt nicht wahr.“

Damon gibt ein freudloses Lachen von sich. „Ich bin zu alt für diesen Dreck, verstehst du? Ich habe keine Lust mehr!“, fährt er mich an.

„Was…“

Er lässt mich los. Mitten in der Auffahrt und ich habe Mühe auf den Füßen zu bleiben. „Eigentlich habe ich Frauen für nie sonderlich kompliziert gehalten. Aber du treibst mich in den Wahnsinn.“

„Wieso?“, hake ich verdattert nach.

Damon fährt sich durch sein Haar. „Fragst du mich das tatsächlich?“

„Ja. Das frage ich dich ernsthaft.“

„Okay. Dann beantworte mir diese eine Frage, Emma. Sie ist wirklich nicht schwer. Magst du mich oder magst du mich nicht?“ Damon rührt sich nicht und ich wünschte, mir würde irgendetwas Kluges einfallen, um auf seine Frage zu antworten, denn ich kenne die Antwort. Nur die Worte sind irgendwo zwischen Hirn und Mund verloren gegangen.

Er schüttelt den Kopf. „Siehst du, das kannst du mir nicht einmal sagen.“

„Ich kenne die Antwort darauf“, entkommt es mir leise, während meine Hand auf seinem Arm landet.

„Oh, das weißt du?“, schnappt er. „Das ist spitze. Wirklich. Hättest du dann vielleicht einmal die Güte, mir das mitzuteilen?“

„Mh“, murmele ich und mache einen Schritt auf ihn zu, bevor meine Hände seine Krawatte finden. Ich begegne seinen grünbraunen Augen, bevor ich ihn zu mir herunterziehe und meine Lippen gegen seine presse, in der Hoffnung, er versteht, was ich damit sagen will. Er schmeckt herrlich nach Damon und ich kann meine Eingeweide durchdrehen spüren, auch wenn er sich noch immer nicht regt.

Seine Lippen sind ganz still unter meinen und ich zwinge mich die Augen zu öffnen, nur um seinen zu begegnen und ich lasse erschrocken von ihm ab.

„Was glaubst du, was du da tust?“, will er wissen, während ich den teuren Stoff seiner Krawatte mit dem Paisley-Muster noch immer hoffnungslos zerknittere.

„Ich küsse dich“, informiere ich ihn heiser.

„Wieso?“, will er finster wissen.

Ich lasse seinen Schlips los und streiche ihn notdürftig glatt. „Weil du die Antwort hören wolltest. Das ist sie“, gebe ich zu. „Ich habe keine großartige, allumfassende Wahrheit für dich oder eine gute Antwort auf das, was das zwischen uns ist. Alles was ich weiß ist, dass ich dich gern küsse und es gern wieder tun würde.“

„Genau das solltest du aber nicht, Emma!“ Er macht einen Schritt von mir weg. „Schlag dir das einfach ganz schnell aus dem Kopf und such dir einen netten Kerl! Einen, den deine Großmutter mag, der keinen toten Sohn im Gepäck hat und der nicht mit halb Chicago geschlafen hat.“

„Du hast mit halb Chicago geschlafen?“

Er gibt ein Schnauben von sich. „Du weißt, was ich meine. Es gibt eine Million Gründe, weshalb du die Finger von mir lassen solltest. Die ganzen Frauen sind nur einer.“ Er atmet schwer ein und aus. „Verdammt, Emma. Die letzten paar Tage wollte ich dir das schon sagen, aber es ging nicht. Weil du mir nicht aus dem Kopf gehen willst. Aber das hier, das geht nicht. Es ist falsch. Du bist durchgeknallt und süß und ich wäre der größte Arsch im Universum, wenn ich …“

„Wenn du was tust? Mich küsst? Nur weil du eine Vergangenheit hast, heißt das nicht, dass du nur noch mit Frauen schlafen darfst, die du hasst“, entkommt es mir entsetzt.

Damon sieht mich an, als hätte ich ihm eine geknallt. „Ich versuche nur …“

„Ich brauche deine Rücksicht nicht. Darauf pfeife ich, verstehst du. Auf mich hat nie irgendjemand Rücksicht genommen und das sage ich nicht im Groll. Ich will sagen, ich bin erwachsen. Ich passe schon eine lange Zeit auf mich selbst auf und ich brauche niemanden, der mir sagt, mit wem ich mich einlassen sollte oder nicht.“ Ich zucke hilflos mit den Schultern nach meinem Gefühlsausbruch.

Damons Pupillen bohren sich in meine und ich drehe nervös meine Füße nach innen, während ich darauf warte, dass er etwas sagt.

Er presst seine Finger gegen seine Nasenwurzel. „Und was schlägst du jetzt vor?“

„Nun, auf der Party ist Semon und…“

„Richtig.“ Er gibt ein Seufzen von sich. „Ich wollte dich nach Hause fahren.“

„Dem habe ich, soweit ich mich erinnere, nicht zugestimmt.“

Seine Mundwinkel zucken. „Stimmt, hast du nicht. Überhaupt scheinst du nie auch nur im Ansatz mit etwas übereinzustimmen, das ich sage. Deshalb frage ich nicht, sondern tue es einfach.“

„Hm“, stelle ich nur fest, während er in Richtung der parkenden Autos deutet.

„Also muss ich dich jetzt ins Auto zerren oder kommst du freiwillig mit?“

„Du weißt, dass allein schon diese Aussage strafbar ist.“

„Wirst du mich verklagen?“, will er leichthin wissen.

„Nein. So würde ich mich ja um meine tägliche Dosis Wortgefechte mit dir bringen, denn ich habe keine Lust, die über ein Telefon vor einer Glaswand zu führen.“ Ich kann mein Lächeln auf meinen Lippen spüren und laufe neben ihm über den Asphalt der Auffahrt hinunter zu seinem Wagen.

„Du stehst nicht auf Orange?“, sagt er schmunzelnd und fischt seine Autoschlüssel aus der Hosentasche, um seinen Audi aufschnappen zu lassen und mir die Beifahrertür zu öffnen.

„Überhaupt nicht.“ Ich klettere auf den Beifahrersitz und er wartet, bis ich nach dem Anschnallgurt greife, bevor er die Tür schließt.

Auf der Fahrt zu Eden herrscht Stille. Ich weiß nicht, was ich sagen soll und Damon flucht über ein paar Autofahrer, die vor uns her kriechen. Weitere lockere Sprüche nach unserer kurzen Auseinandersetzung wollen mir nicht einfallen, während im Radio Here’s looking at you, kid von The Gaslight Anthem läuft und ich erwische mich dabei, wie ich zum Text summe. Das habe ich noch nie getan. Nicht in Gegenwart eines Mannes.

Damons Kopf ruckt zu mir, während die letzte Zeile des Liedes verklingt und im Halbschatten der entgegenkommenden Scheinwerfer kann ich seinen Blick über mein Gesicht streifen sehen. „Emma?“

„Ja?“

„Du kannst singen, oder?“

„Ja. Das kann ich.“

Als er schließlich sein Auto die Auffahrt zu Edens Haus hinaufsteuert, zermartere ich mir noch immer das Gehirn, was ich sagen könnte, um an die Unterhaltung von vorhin anzuschließen.

Doch während ich auf die reflektierenden Rücklichter der Cadillacs vor uns blicke, will mir nichts einfallen. „Da sind wir also. Ich bin froh, dass es nicht komisch zwischen uns ist, nachdem wir uns ausgesprochen haben.“

Damon stellt den Motor ab, nachdem er die Handbremse angezogen hat, und sieht mich an.

„Ich sollte jetzt rein gehen.“ Ich deute mit dem Daumen in Richtung Haus.

„Ich bringe dich noch bis zur Tür.“

„Schon gut“, wehre ich ab, doch da ist Damon auch schon ausgestiegen und ich beeile mich, aus dem Auto zu kommen. Immerhin bin ich kein hilfloses Frauchen, das sich nicht selbst die Türen öffnen kann.

Und so stehe ich ihm ein weiteres Mal an diesem Abend in einer Auffahrt gegenüber, während die Absätze meiner Schuhe sich in den knirschenden Kies graben.

„Bist du dir sicher, dass du dir die Sache mit den guten Jungs nicht noch einmal überlegen willst?“ Seine Stimme ist heiser und ich kann kaum atmen, während er sich vor mir aufbaut.

„Ziemlich sicher“, bestätige ich ihm, während eine kühle Windböe über uns hinweg fegt. Wir stehen direkt vor den Treppen, die zum Haus hinauf führen, während seine Hand meine eiskalte Schulter findet.

„Dir ist kalt.“ Die Feststellung ist so nüchtern, wie sie nur sein kann und ich kann meine Anspannung schwinden spüren, denn seine Handfläche ist warm und er ist mir so nah. „Ich werde dich jetzt küssen“, informiert er mich. „Und das hast du dir selbst eingebrockt.“

„Gut“, gebe ich zu, während seine andere Hand meinen Nacken findet. Ich kann seinen Mund näherkommen sehen und schließe die Augen, während er den letzten Abstand zwischen uns überbrückt. In dieser einen, kurzen Sekunde, bevor unsere Münder aufeinandertreffen, sterbe ich tausend Tode, nur um schließlich von seinen harten Lippen gerettet zu werden, die sich auf meine Unterlippe senken. Und ich gebe einfach dem sanften Druck seines leicht geöffneten Mundes nach und erwidere den Kuss.

Obgleich ich verdammt hohe Schuhe trage, bin ich noch immer ein ganz beträchtliches Stück kleiner als er und ich kann seinen Arm um mich wandern spüren, der meine Schulter berührt hat. Er zieht mich enger an sich und ich schmecke Kaffee, während mich sein herber Duft umfängt.

Ich schmiege mich in der frischen Frühlingsluft enger an ihn. Meine Knie sind weich und seine Bartstoppeln kitzeln meine Oberlippe, als er sich weiter zu mir herabbeugt und unseren Kuss vertieft. Meine Finger finden seine breite Brust, während mir durch den Kopf geht, dass wir beide niemals eine Kiste brauchen werden oder einen ganzen Graben, wenn wir uns küssen. Er wird immer mindestens einen ganzen Kopf größer als ich sein. Perfekt für eindrucksvolle Küsse, die Hollywood und das Theater nicht besser erfinden könnten.

Damon ist hart. Ich kann seine Erregung deutlich gegen meinen Bauch drücken spüren und ich atme schwer ein, während mein Puls sich beschleunigt.

„Du solltest jetzt reingehen“, grollt Damon finster. „Bevor du erfrierst.“

„Hm“, stimme ich ihm zu, nur um erneut in seinem Kuss zu versinken und seine Zunge zwischen meinen Zähnen hindurchgleiten zu lassen.

Ich will nie wieder damit aufhören, ihn zu küssen. Nie.

Und dann geht sein Telefon los und unterbricht unsere traute Zweisamkeit.

„Entschuldige.“ Er löst sich von mir und fischt sein Handy aus der Tasche, um den Anruf wegzudrücken. „Ich fürchte, unser Kuss muss jetzt aufhören, denn sonst komme ich mit rein und dann werde ich von Eden erschlagen.“

„Die Chancen stehen nicht schlecht“, seufze ich frustriert.

Er streicht mir eine Strähne aus der Stirn. „Gute Nacht.“

„Nacht“, erwidere ich und recke mich hoch, um ihm noch einen letzten Schmatz auf den Mund zu geben. „Komm gut nach Hause.“ Damit nehme ich mit wackligen Füßen die Stufen hoch zum Haus und schenke ihm ein letztes Lächeln.

Kapitel 29

Ich gebe ein leises Seufzen von mir, während die Verkäuferin auf meine Oberweite starrt und Billie missbilligend den Kopf schüttelt. „Darin siehst du aus, als wolltest du ins Konvent eintreten.“

Ich sehe an mir herab und mustere die weiße Spitze frustriert, während die hübsche Dame in den Dreißigern davonschwirrt.

„Ich meine, was ist das jetzt zwischen euch überhaupt? Eine Beziehung? Geplänkel, das zu Sex führt? Streitereien mit Kusseinlage?“, wechselt Billie das Thema und tritt zu mir in die Umkleidekabine, um am Träger meines BHs herumzuzupfen.

„Ich mag ihn, Billie.“ Ich seufze und ärgere mich über mich selbst, dass ich die Sache zwischen Damon und mir ausgerechnet während unseres Einkaufsbummels erwähnen musste, denn natürlich hat sie mich erst einmal in den nächstbesten Unterwäscheladen gezerrt.

„Nun, zumindest das hätten wir geklärt. Ich kann nicht fassen, dass du dich einfach so auf seinen Schoß gesetzt hast. Das klingt viel mehr nach mir als nach dir. Wie mir scheint, war ich wenigstens da eine gute Lehrmeisterin. Aber an deiner Wäsche musst du noch üben.“

„Schön, dass du stolz auf dich bist. Aber eigentlich habe ich heute schon genug Unterwäsche gekauft.“

„Du hast nur drei Sachen“, verbessert mich Billie und hält mir den silbernen BH aus Satin und mitternachtsblauer Spitze mit dem dazu passenden Höschen unter die Nase. „Und Damon ist von seinen Models sicher anderes gewohnt. Also zieh das jetzt endlich an.“

Ich runzele die Stirn, während Billie mich auffordernd ansieht. „Komm schon, du wirst spitze darin aussehen.“

Ich greife unglücklich danach. Wenn das die erste Wäsche wäre, die ich heute anprobiere, wäre es mir egal, aber Billie nötigt mich schon seit Stunden Sachen anzuziehen und langsam habe ich keinen Nerv mehr dazu. Ich sehe auf das Preisschild und gebe ein entsetztes Keuchen von mir. „Das ist teurer als jedes Kleidungsstück, das ich darüber trage.“

„Zieh es an, dann reden wir weiter. Für was hast du dir sonst einen Job besorgt?“

„Nicht um mir solche Unterwäsche leisten zu können“, erwidere ich. Ich werfe sie aus der Kabine und ziehe den Vorhang aus braunem Wildleder zu.

Ich bin dabei meine Rückseite kritisch im bodentiefen Spiegel zu mustern, als mein Telefon klingelt und ich laufe zu meiner Tasche, um das lärmende Ding hervorzuziehen.

„Ja?“

„Hallo Emma. Hier ist Damon.“

„Damon“, gebe ich verdutzt von mir, während mein Herz aufgeregt flattert. „Hey. Was kann ich für dich tun?“

„Heute Abend startet eine Fotoausstellung über das Theater in Chicago von seinen Anfängen bis heute. Ich habe es gerade in der Zeitung gelesen und wollte fragen, ob du mitkommst.“

„Hört sich gut an. Aber du magst kein Theater.“ Ich fahre über das Satinband meines Höschens und mustere mich währenddessen im Spiegel. Es sieht wirklich gut aus und das Schlimme ist, es ist auch noch wirklich bequem. Sieht ganz so aus, als hätte ich mir wirklich einen Job besorgt, um meine Wäsche zu finanzieren.

„Ich mag es nicht drei Stunden meines Lebens beraubt zu werden, die ich besser verbringen könnte“, entgegnet er mit einem amüsierten Unterton und ich wünschte, ich würde das versteckte Kompliment in dieser Aussage nicht so verdammt charmant finden.

„Ist das ein Date?“, hake ich mit klopfendem Herzen nach.

„Ja“, sagt er ernst. „Ist es. Deshalb wollte ich dich heute Abend abholen. Denkst du, das kann ich oder wird Eden mich fressen?“

„Ich werde sehen, was ich tun kann.“

„Ist halb neun in Ordnung?“

„Perfekt.“

„Wir sehen uns“, verabschiedet er sich von mir.

„Bis nachher.“

Billie davon abzuhalten, mich weiter durch die Kaufhäuser zu schleifen, weil ich ein offizielles Date mit Damon habe, erfordert einiges an Überzeugungsarbeit, doch schließlich schaffe ich es gegen halb vier endlich nach Hause zu kommen, wo Eden gerade dabei ist, einmal mehr die Terrasse in ein schwarzes Meer aus Blumenerde und Terrakottatöpfen zu verwandeln.

„Hallo“, begrüße ich sie und stelle meine Einkaufstüte neben die Balkontür. „Topfst du schon wieder Blumen um?“

Eden, die sich weit über den Tisch gebeugt hat, wischt sich mit den grünen Gartenhandschuhen eine Strähne aus dem Gesicht, während sie sich zu mir umdreht.

„Emma.“ Sie bückt sich, um einen Balkonkasten mit Pflänzchen auf den Tisch zu heben. „Ich habe dich die letzten paar Tage nicht gesehen. Hast du meine Nachricht erhalten?“

Ich lehne mich gegen den Türrahmen, während ich ihr dabei zusehe, wie sie die kleinen Pflänzchen, die sie vor ein paar Wochen noch ausgesät hat, geübt pikiert. Heute ist genau das richtige Wetter dafür. Bewölkt. Nicht zu kalt, aber nicht warm genug, um kurzärmlig herumzulaufen.

„Ja“, entgegne ich ihr und lasse meinen Blick über die vereinzelten Pflanzen gleiten, um die sie sich so rührend kümmert. „Das habe ich. Und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es mich betrübt, dass Jason nicht hier ist.“

Eden hält inne und ihre grauen Augen finden meine. „Ich weiß, er war nicht da, Emma. Und ich weiß, es ist viel verlangt, ihm noch eine Chance zu geben, aber ihr seid meine Familie. Es ist schwer, dazwischen zu stehen.“

Ich beiße mir auf die Lippen und betrachte die Löcher meiner Röhrenjeans, bevor ich erneut ihren Blick finde. „Das hat nichts mit dir zu tun, Grandma.“

Eden wischt sich über die Hose, die sie für ihre Gartenarbeit angezogen hat. Sie sieht aus, als wäre sie einem Magazin, das die Freuden des Landlebens anpreist, entsprungen. Viel zu teuer und unpassend bekleidet, aber sehr stilvoll mit ihren hellbraunen Mokassins, der lachsfarbenen Hose, einer weißen Bluse und einer orangefarbenen Steppjacke. „Natürlich hat das etwas mit mir zu tun. Ich kann nicht mit dir über Zettel an der Tür kommunizieren, nur weil Jason mal wieder in der Stadt ist.“

Ich hole tief Luft, während sie mich noch immer nicht aus den Augen lässt. „Das sehe ich ein“, stimme ich ihr schließlich zu. Ich weiß ja selbst, dass diese Situation wirklich miserabel ist.

Eden neigt den Kopf. „Gut. Und was die Sache mit deiner Schwester betrifft, so kann es sein, dass sie eventuell hierher auf die Schule wechselt. Ihre Eltern lassen sich scheiden und haben keine Zeit für das Mädchen, weshalb Jason angeboten hat, sich um sie zu kümmern. Er ist mit ihr nach New York geflogen, um mit ihrer Mutter und ihrem Vater zu sprechen.“

„Hört sich an, als könnte ich ihm zumindest deshalb keinen Vorwurf machen“, schlucke ich und sehe Eden dabei zu, wie sie ihre Handschuhe auszieht, um sich die Haare hinters Ohr zu kämmen.

„Ich sehe ein, dass ich etwas viel verlangt habe, Emma. Siebzehn Jahre kann man nicht einfach so hinter sich lassen. Aber bitte lass ihn zumindest leben, wenn er hier ist. Um meinetwegen und auch um Rebas Willen.“

Ich ziehe die Ärmel meines wild gemusterten Kapuzenpullis in die Länge und schlucke schwer. „Okay.“

Sie zieht sich ihre Gartenhandschuhe aus, um sich eine Strähne hinters Ohr zu schieben. „Wirklich?“

Ich lasse den Saum meines Pullis los und zucke mit den Schultern. „Ja. Vorausgesetzt, du lässt Damon leben.“

Eden sieht aus, als sei sie gegen eine Wand gelaufen. „Was hat Damon Roux damit zu tun?“

„Ich denke, du wirst ihn ab jetzt öfter sehen“, reiße ich mich zusammen, während sie sich am Tisch festhält und mich fest taxiert.

„War er es, den du gestern in der Auffahrt geküsst hast?“

„Ja“, entgegne ich ihr verdattert. „Du hast uns gesehen? Ich wusste nicht einmal, dass du noch wach warst.“

„Ich kam aus dem Badezimmer und wollte mich gerade hinlegen.“ Sie seufzt „Ich werde dich jetzt nicht fragen, ob du das tust, um mich zu ärgern, denn ich weiß, du magst ihn. Das hat man gesehen.“ Sie strafft die Schultern. „Du bist alt genug, um zu wissen, was du tust, aber ich wünschte, du hättest dir irgendeinen anderen gesucht.“

„Ja“, entkommt es mir. „Das kann ich mir vorstellen.“

Die Sonne kriecht zwischen den dichten Wolken hindurch und erhellt die Terrasse mit ihrem strähnigen Licht. „Ich will nicht schon wieder mit dir streiten. Wirklich nicht.“ Eden hebt abwehrend die Hand. „Wenn du Jason eine Chance gibst, bin ich gewillt, Damon auch eine zu geben.“

„Kann ich Jason einfach ignorieren, wenn wir in einem Raum sein müssen?“

„Du darfst“, erwidert sie mit einem Lächeln und deutet auf die Pflanzen am Boden. „Hast du Lust mir zu helfen? Die Kleinen haben Durst.“

Ich sehe zu meiner Tüte, die ich neben der Tür abgestellt habe. Bis heute Abend ist es noch ewig hin. Ich werde mich ohnehin nur verrückt machen, außerdem ist es das erste Mal, dass Eden und ich endlich wieder normal miteinander reden und die Wäsche läuft mir nicht weg. „Gern“, erwidere ich.

Mich auf Hochglanz zu bringen dauert seine Zeit, auch ohne die strengen Augen Billies, weil ich absolut nicht weiß, was ich anziehen soll. Ich hätte Damon fragen sollen, ob das Ganze eher hip oder klassisch ist, denn so habe ich freie Auswahl in meinem Kleiderschrank und diese Auswahl macht mich fertig. Normalerweise entscheide ich mich in solchen Fällen für das Erstbeste, das zwischen meinen Fingern landet, doch das flaue Gefühl in der Magengegend hält mich davon ab. Es ist ewig her, seit ich ein Date hatte. Und nun habe ich auch noch eines mit einem Mann, von dem ich weiß, dass ich ihn unheimlich gern küsse.

Ich will mir schon übers Gesicht wischen, bevor ich mich daran erinnere, dass ich bereits geschminkt bin, und lasse in letzter Sekunde die Hände sinken.

„Ich sollte einfach zu Hause bleiben“, wispere ich in Richtung Schrank, bevor ich die Schublade aufreiße und eines meiner alten Partykleider hervorziehe. Ein silbernes Shirtkleid, das über und über mit silbernen Perlen bestickt ist.

„Damit sehe ich aus wie ein Fisch“, entkommt es mir frustriert, als ich es im Spiegel vor mich halte, und werfe es zu den anderen, bereits aussortierten Sachen aufs Bett. Das nächste Kleid im Stapel habe ich früher ständig getragen. Ein schwarzes Wickelkleid, das bereits total ausgeblichen ist. Auch nichts für mein Date heute Abend. Und dann habe ich eine Erleuchtung.

Es ist perfekt. Ich hatte es noch nie an, obgleich es wirklich hübsch ist. Mum hatte es mir geschenkt, an meinem letzten Geburtstag, bevor sie krank wurde. Weshalb ich es in diesen Stapel geräumt habe, weiß ich nicht mehr, aber nun, da ich es unter diesen alten Sachen gefunden habe, weiß ich, dass ich es anziehen will. Das und kein anderes.

Es hat einen schlichten Schnitt. Ein typisches Etuikleid, allerdings recht kurz. Aber das wirklich Tolle daran sind die verschiedenen Stoffe, die auf der Vorderseite zu einem großflächigen Muster in schwarz, silber und weiß verschmolzen sind und hinten in einem cremefarbenen Stoff auslaufen.

Nachdem ich mich erst einmal für ein Kleid entschieden habe, läuft der Rest beinahe wie von selbst, sodass ich, als es an der Tür klingelt, nur noch meine Ohrringe festmachen muss.

„Ich mache auf!“, rufe ich Eden zu, die sich gerade für ihr Dinner mit zwei ihrer besten Freundinnen fertig macht, und beeile mich, die Treppen nach unten zu kommen.

„Viel Spaß“, wünscht sie mir, während ich mich zwinge, meine Schritte langsamer werden zu lassen und mein Kleid glatt zu streichen, bevor ich unsere massive Haustür öffne und mich Damon gegenüber finde.

Im Halbdunkeln der gerade untergegangenen Sonne verschmilzt sein dunkler Anzug beinahe mit seiner Umgebung. „Hey.“ Seine eigenwilligen Lippen verziehen sich zu einem Lächeln, das mich dazu bringt, die Finger fester um die Türklinke zu schließen, um zu verhindern einfach zu ihm zu gehen und damit anzufangen, ihn wie eine Irre um den Verstand zu küssen. „Hast du Eden besänftigt?“

„Er kann rein kommen, wenn er will“, kann ich sie von oben rufen hören, was mein Gegenüber dazu bringt, eine Augenbraue nach oben zu ziehen.

„Kann ich?“ Sein finsteres Lächeln wird linkisch. „Und werde ich auch wieder herauskommen?“

„Die Chancen stehen gut.“

Damon verzieht anerkennend den Mund, bevor er an mir vorbei ins Haus tritt. „Du siehst sehr hübsch aus.“

Ich schlucke trocken und schließe hinter ihm die Tür. „Danke. Ich muss nur noch schnell Schuhe anziehen. Du warst ein wenig zu pünktlich.“

Damon sieht auf meine nackten Zehen herab und ich rolle sie schüchtern ein, bevor ich zu meinen schwarzen High Heels hinübergehe, die im Schuhregal auf mich warten. „Das nächste Mal werde ich ein paar Minuten zu spät kommen“, verspricht er und ich kann mein Herz aufgeregt hüpfen spüren bei der Erwähnung eines weiteren Dates mit ihm.

„Vielleicht wird es kein nächstes Mal geben“, bemerke ich leichthin, während ich mich bücke, um in meine Schuhe zu schlüpfen.

„Vielleicht nicht.“ Er steht direkt vor mir, als ich mich wieder aufrichte und weiß, dass dieses Gerede absoluter Unsinn ist. „Aber das wäre wirklich zu schade. Immerhin hast du die Chance, einem Literaturbanausen die schönen Künste näher zu bringen.“

„Kulturbanause, hm?“

Er zuckt mit den Schultern. „Ich bin in Sportbars zu Hause, am liebsten trinke ich Bier und meine liebste Freizeitbeschäftigung ist es mit anderen Kulturbanausen die letzten Statistiken und Spiele zu analysieren.“

„Eine wahre Herausforderung also.“

„Ja.“ Seine Hand findet meine Taille. „Können wir los?“

Ich schaffe es zu nicken und greife nach meinem Mantel. „Ich bin dann mal weg, Grandma.“

„Fahrt vorsichtig.“

Damon scheint nicht ganz sicher zu sein, was er von der Sache mit Eden halten soll, denn er hat noch immer die Stirn gerunzelt, als ich ihm nach draußen folge.

„Welchem Umstand habe ich zu verdanken, dass Eden wieder halbwegs mit mir redet?“, will er schließlich wissen, als wir schon halb die Treppen nach unten gekommen sind.

„Einem kleinen Abkommen, das Eden und ich miteinander geschlossen haben. Sie benimmt sich, dann benehme ich mich.“

„Du hast dich nicht benommen?“

„Eigentlich sollte man meinen, du hättest Erfahrung mit dieser Seite von mir.“ Ich flüchte vor ihm und dem Gespräch, das sich anbahnt, die restlichen Stufen nach unten.

„Das habe ich.“ Sein Telefon durchbricht die Stille, doch er stellt es aus, ohne ein Wort zu sagen. Stattdessen lässt er das Auto aufschnappen. „Schade, dass ich nicht dabei war. Zuckerfeen ausrasten zu sehen, ist eine meiner liebsten Beschäftigungen.“

„Ich war nicht so charmant wie sonst“, stelle ich fest.

„Das ist ein Jammer.“ Damon wirft mir über die Motorhaube seines Audi einen eindringlichen Blick zu. „Habt ihr euch wieder vertragen?“

„Ich denke schon.“ Mein Blick fällt auf das CD—Cover, das auf der Armatur seines Wagens liegt. „Wie ich sehe, hast du dir Geschmack zugelegt.“

„Den hatte ich schon immer“, behauptet er dreist, während ich das schwarzrote Cover des Radiohead Albums mustere.

„Zumindest tust du so.“ Ich klettere ein wenig ungeschickt ins Auto und kann ihn auf den Saum meines Kleides schielen sehen, der bei dieser Aktion ein wenig nach oben rutscht. „Hey, du Playboy. Lass deine Augen in ihren Höhlen. Hier gibt es nichts zu sehen.“

„Ich finde doch.“ Er dreht sich in seinem Sitz herum. „Ich wusste schon immer, dass sich der Kauf dieses Autos irgendwann lohnen würde.“

„Du bist unmöglich.“

„Du sagtest, du wärst erwachsen. Und das ist, was erwachsene Jungs gern tun. Sie sehen sich hübsche Frauen an.“

„Ein Kulturbanause und ein Macho. Was habe ich für ein Glück“, stöhne ich und streiche die Falten in meinem Kleid glatt.

Damon grinst sein lässiges Cowboylächeln. Ihn zu necken, macht zu viel Spaß und ich fürchte, das wird sich nie ändern. „Können wir jetzt los?“

„Sicher. Aber ich habe da mal eine Frage.“

„Und die wäre?“, möchte er wissen, während ich mich anschnalle und er den Wagen startet.

„Bist du noch nie mit kleineren Frauen ausgegangen, wenn dich diese Aktion von eben so von den Socken haut?“

„Nicht mit diesem Auto.“

„Gut gerettet.“

Sein Lächeln ist amüsiert, während er aus der Auffahrt biegt und seinen Wagen beschleunigt.

„Weißt du irgendetwas über die Ausstellung heute Abend?“

„Nun, sie geht über das Theater. Es werden Leute da sein, ich werde so tun, als würde ich verstehen von was sie reden, wenn mich einer anspricht und den Rest der Zeit hoffe ich mit dir zu streiten und hin und wieder deine Verpackung zu bewundern. Das ist es, was einfache Sportliebhaber wie ich tun.“

„Ich weiß nicht, ob du das jetzt ernst meinst“, gebe ich zu, während mein Herz schneller schlägt.

„Oh, ich scherze über vieles. Aber das meine ich ernst“, versichert er mir. „Aus mir spricht ein über neunundzwanzig Jahre lang geschädigter Sohn einer Galeristin, die ihre Kinder, ob sie wollten oder nicht, zu jeder ihrer Ausstellungen geschleppt hat.“

„Du hast Geschwister?“

„Drei Schwestern. Zwei ältere, Georgia und Luise und eine jüngere, Maisie. Aber ich sehe sie nicht mehr so häufig, da sie alle wild verstreut im Land leben. Georgia hat einen Architekten geheiratet und ist nach Texas gezogen.“ Er gibt ein Seufzen von sich. „Sie trinkt nicht einmal mehr Alkohol und sie hat bereits zwei Kids, die schon beinahe im Teenageralter sind. Luise ist nach San Francisco gezogen, hat den gleichen Beruf wie unsere Mutter ergriffen und ist mit einem Typen zusammen, der den Spitznamen Killer hat. Und Maisie, Maisie studiert BWL und wird, noch bevor sie dreißig wird, einen Nervenzusammenbruch haben, denn sie ist zutiefst ehrgeizig. Und unser Vater tut sein Übriges dazu.“

Seine Züge werden weicher. Er liebt seine Schwestern. Seine Familie. Und ich merke, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildet. Ich wünschte, ich hätte das alles auch.

„Du siehst also, ich habe das Interesse heucheln kultiviert. Du wirst nicht einmal merken, wenn ich über Statistiken nachdenke, während mir jemand etwas von Kameraführung und Licht erzählt.“

„Tatsächlich?“

„Die Kunst ist einfach, ein neues Wort zu kreieren, das sich fürchterlich klug anhört und dann stellst du dich einfach hin und erklärst, du fändest das Bild pepantiös oder mallinesk. Es ist beliebig austauschbar.“ Damon grinst. „Die eine Hälfte wird glauben, sie sei bescheuert und dir zustimmen, und die andere Hälfte wird verzweifelt versuchen, per Internet herauszufinden, was du gesagt hast, während sie ein verkrampftes Lächeln von sich geben. Und der eine, der kapiert, dass du sie verarschst, lächelt meist nur huldvoll oder verdreht die Augen.“

„Du bist fies.“

Damon zuckt mit den Schultern. „Es ist nicht so, dass ich Kunst nichts abgewinnen kann. Die Bilder von William Turner oder Rubens finde ich wirklich toll. Aber dieses neumodische Zeug… wenn ich ehrlich bin, hätte ich mindestens die Hälfte der Stücke beim Aufräumen weggeworfen.“

„Ich bin mir sicher, da bist du nicht der Einzige. Du würdest dir also einen Rubens ins Zimmer hängen, wenn du ihn dir leisten könntest?“

Damon taxiert mich amüsiert. „Nein. Ehrlich gesagt, wenn Geld keine Rolle spielen würde und es verkäuflich wäre, würde ich mir die große königliche Löwenjagd reinhängen. Über alle Seiten und dann würde wahrscheinlich das Haus zusammenbrechen, weil amerikanische Häuser nicht dazu gemacht sind, ein paar Tonnen Alabaster auszuhalten.“

„Du bist nicht gerade bescheiden.“

„Habe ich auch nie behauptet. Aber eigentlich will ich nichts davon. Mein Zuhause ist kein Museum. Ich sehe es mir nur hin und wieder gern an, wenn ich in London bin.“

Zwischen uns entspinnt sich eine wenig fachmännische Diskussion über das British Museum und die Frage, wie sie die schweren Steinplatten nach England geschafft haben. Damon beharrt auf Kamele und Schiffe, ich auf armen Einheimischen. Und auch unsere Diskussion über die griechischen, alten Brocken ist nicht sonderlich fundierter. Er ist für Esel, ich für Footballer im Training. Und mir ist nicht ganz klar, wo die Zeit hin ist, denn plötzlich müssen wir schon aussteigen.

„Wenn man nur die Stichwörter unserer Gesprächsthemen erwähnt, waren wir gerade unglaublich gebildet“, stelle ich schließlich fest, als wir aus der Tiefgarage treten. „Aber tiefer sollte man nicht graben.“

Damons Hand wandert auf meine Seite. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Hälfte der Menschheit nicht einmal weiß, über welche Kunst wir uns gerade unterhalten haben.“

„Das denke ich schon.“

Seine Finger sind warm, während ich meinen Mantel schließe und unwillkürlich ein Stück näher trete. Doch er lässt einfach von mir ab, als ich den letzten Knopf geschlossen habe.

Die Ausstellung ist in einer winzigen Galerie, die beinahe vor Menschen in teuren Klamotten überquillt, während ein Schwadron Kellner durch die Räumlichkeiten streift. Ich kenne keine Menschenseele, anders als Damon, der mich immer wieder Klienten von sich vorstellen muss, nur um sich danach bei mir zu entschuldigen.

„Mir war nicht klar, dass sonst heute Abend nichts in der Stadt los ist.“ Seine Hand umfasst meine Finger. „Ich wollte wirklich nicht mit dir angeben oder so.“

„Schon gut.“

Er führt mich an einer Wand aus Haarspray und Parfüm vorbei, die mich beinahe umhaut, während seine Berührung mich ganz kribbelig werden lässt. Ich kann Damon angewidert die Nase krausziehen sehen, als wir an einer weiteren Dame, die mit schweren chemischen Kampfmitteln arbeitet, vorbeigehen.

„Das Bild ist toll“, stelle ich fest, während er einfach daran vorbeimarschiert und mich mit sich zieht.

„Wir sehen es uns später an. Versprochen.“

Ich gebe ein Glucksen von mir und fasse mein halbvolles Glas etwas fester. „Hast du Angst um deine Gesundheit?“

„Ja“, erwidert er ehrlich und lässt mich los. „Rechts oder links?“

„Links. Ich glaube, da sind die Siebziger.“

Damons Hand landet erneut auf meinem Rücken. Diesmal nur die Andeutung einer Berührung, doch es reicht aus, um mich danach zu sehnen, mich einfach gegen ihn zu lehnen und die Bilder Bilder sein zu lassen.

„Damon, was tust du denn hier?“, poltert plötzlich jemand neben uns und ich zucke erschrocken zusammen, während sich Dons älteres Ebenbild auf uns zuschiebt, ein wölfisches Grinsen im Gesicht. „Hasst du nicht solche Veranstaltungen?“

„Dmitri.“ Die beiden klopfen sich freundschaftlich auf die Schultern, während sie sich die Hand reichen. „Wo hast du Maya gelassen?“

„Ich bin hier.“ Eine schöne Frau mit braunen Haaren und großen, grünbraunen Augen drückt sich mit einem Glas Champagner an ein paar umstehenden Gästen vorbei. „Wir haben dich gesehen und dachten, wir sagen dir Mal Hallo.“

Damon drückt ihr einen Kuss auf die Wange. „Hallo.“

Sie strahlt ihm entgegen und mein Begleiter räuspert sich entschuldigend. „Emma, das ist Dmitri Bexton, Dons Vater und seine Ehefrau Maya. Dmitri, Maya, das ist Emma“, stellt er uns vor. Maya trägt ein schwarzes Etuikleid, während Dmitri sich für einen schwarzen Anzug entschieden hat, im Vergleich zu Damon allerdings mit Krawatte.

„Hallo“, grüße ich die beiden und schüttele Dmitri die Hand, der mich abwägend taxiert, bevor ich auch Maya die Hand reiche. In dem Moment erinnere ich mich an Ada, die damals sagte, Damon sei so etwas wie ein Sohn für Dmitri Bexton.

„Und was tun Sie so, Emma?“, hakt Dmitri da auch schon zielstrebig nach, während seine Frau ihren Blick kritisch über mich schweifen lässt, aber dabei ein Lächeln aufsetzt.

„Ich studiere zusammen mit Ihrem Sohn“, erwidere ich ihm freundlich und kann Mayas kritische Miene schmelzen sehen.

„Sie sind die Emma! Sagen Sie das doch gleich.“

„Ich wusste nicht, dass ich bekannt bin.“

„Damon hat schon viel von Ihnen erzählt“, freut sich Dons Stiefmutter und ich kann Dmitris kritischen Blick weicher werden sehen. „Oh großer Gott, Dmitri, wir stören die beiden bei einem Date.“

Damon grinst. „Ein wenig.“

Maya strahlt uns so ehrlich begeistert entgegen, dass ich mich frage, was zum Teufel er über mich erzählt hat, während Dmitris Blick stillschweigend von mir zu Damon schweift und wieder zurück. „Nun, schätze, dann wünsche ich euch noch viel Spaß. Emma. Damon.“

„Es hat mich gefreut.“ Maya drückt mir einen Kuss auf die Wange, bevor sie Dmitri am Arm packt und davonschleift.

„Was hast du ihnen erzählt?“, hake ich perplex nach, als die beiden in der Menschenmenge verschwunden sind.

„Naja. Was man eben so erzählt“, druckst er herum. „Nicht viel. Nur, dass du Don vor mir gerettet hast. Dass du CDs aus Autofenstern wirst. Dass du mich wahnsinnig machst, so Zeug eben.“

„Also halten sie mich für verrückt.“

„Ich denke, sie finden dich toll. Und nun komm, bevor die Haarspraydame uns ein weiteres Mal einholt.“

Die Bilder sind gut. Zumindest die meisten. Kurzweilig. Manchmal nur Schnappschüsse inmitten der bunten Siebziger und Damon bringt die Umstehenden, die darüber fachsimpeln, was wir da gerade betrachten, mit seinen erfunden Worten immer wieder zum Stocken und zu heucheln, sie hätten verstanden, was er damit sagen möchte.

„Gib zu, dass macht dir Spaß“, meine ich leichthin.

„Wie könnte es das nicht?“ Sein Arm wandert um meine Taille. „Ich meine, sieh dir die mallineske Aussage dieses Bildes an. Wie ein surrealer Traum in Grau.“

„Du bist unmöglich“, erwidere ich, während wir auf die leere Bühne starren, die jemand offensichtlich mit einer altersschwachen Kamera eingefangen hat und die ebenso gut heute anstatt vor ungefähr dreißig Jahren aufgenommen sein könnte.

„Das ist Teil meines Charmes“, erklärt er mir und lässt seinen Daumen über meine Seite streichen, womit er mir die Fähigkeit raubt, das Bild zu kommentieren. „Du wolltest ja keinen der guten Jungs haben.“

Es ist schon beinahe halb zwölf, als Damon und ich beschließen, dass wir nun lange genug so getan haben, als würden wir uns noch für die Bilder interessieren.

„Wollen wir noch irgendwo einen Kaffee trinken gehen?“, möchte er wissen, während wir auf den nassen Gehsteig treten.

„Du hast Kaffee zu Hause, oder?“ Meine Ohren prickeln. Das ist die Unterwäsche, die für mich redet, denn ich bin mir sicher, dass ich sonst nicht auf diese Idee gekommen wäre.

Damons beißt sich auf das Innere seiner Wange, bevor er nach meiner Hand greift, ohne ein weiteres Wort zu sagen und sich dann einfach zu mir herunterbeugt, um mich zu küssen. Seine Lippen sind hart und fordernd und ich erlaube mir, mich einfach gegen ihn sinken zu lassen und meine Finger in seinem dreihundert Dollar Haarschnitt zu vergraben. Sein Körper ist so überwältigend groß und seine Lippen so dominant, dass ich eigentlich panisch fünf Schritte rückwärts machen müsste, aber das tue ich nicht. Stattdessen lasse ich meine Finger auf seine Schultern sinken und schmiege mich enger an ihn.

Ich habe das dumme Gefühl, dass meine Beine mir nicht mehr gehorchen, als wir uns schließlich voneinander lösen.

„Wir müssen nichts tun, wenn du nicht willst. Wir trinken einfach Kaffee“, murmelt er und ich werfe ihm ein dankbares Lächeln zu.

„Nichts anderes habe ich gesagt, oder?“

Kapitel 30

Ob Damon mir die Kleider vom Leib reißen wird, sobald wir in seine Wohnung kommen? Wahrscheinlich nicht. Immerhin ist er tatsächlich der Meinung, dass er schlecht für mich sei.

Ich linse zu ihm herüber, wie er die Straße fixiert. Eine Hand auf dem Lenkrad, die andere auf dem Schaltknauf sieht er ziemlich mürrisch drein.

Wenn mir jemand vor ein paar Wochen gesagt hätte, dass es ausgerechnet er ist, bei dem sich mein Körper in einen wild gewordenen Ameisenhaufen verwandelt. Ausgerechnet ein Playboy. Mit einer Vergangenheit, die jede vernünftige Frau in die Flucht schlagen würde.

Aber nun, da ich ihn ansehe, kann ich an nichts anderes denken, als an seine breiten Schultern, an seine Lippen und dieses Gefühl, das mich ergreift, wenn er einfach neben mir steht und seinen Charme spielen lässt.

Ich will nicht, dass er sich zurückhält. Ich will mit ihm schlafen. Ich will, dass er mich einfach in sein Schlafzimmer zerrt und mich unter sich begräbt. Und ich weiß, ich habe ihm verboten mich durch die Gegend zu tragen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es dieses Mal nicht so schlimm fände, wenn er mich einfach vom Boden pflücken würde.

„Hast du eigentlich noch einmal etwas von Semon gehört, nachdem du ihn gestern unverrichteter Dinge auf der Party zurückgelassen hast?“, will Damon ganz unvermittelt von mir wissen.

„Nein. Ich denke, er schmollt ein wenig. Ich kann nur hoffen, ich muss ihn nicht mit einem gemeinsamen Sprung vom Zehner wieder besänftigen.“

Er kneift die Augen zusammen. „Wieso solltest du das tun?“

„Es war vorher im Gespräch.“ Ich reibe mir übers Knie. „Und bei Semon weiß man nie.“

„Du magst ihn, oder?“, hakt Damon nach und ich sehe auf.

„Auch wenn er auf den ersten Blick aussieht wie ein Bösewicht aus einem Superhelden-Film, kann ich ihn gut leiden, ja. Du glaubst aber nicht, dass ich ihn küssen will, oder?“ Sein Wagen biegt scharf nach links und er schaltet zwei Gänge herunter, um in die Tiefgarage zu steuern.

„Nein. Eigentlich wollte ich nur wissen, ob dieses Damoklesschwert des Wahnsinns sich schon seinen Platz in deinem Leben gesichert hat.“

„Ich fürchte, das hat er“, entkommt es mir erleichtert und öffne die Autotür, als Damon angehalten hat und den Motor ausstellt. „Immerhin mag er das Theater und mit ihm besteht keine Gefahr, dass es je langweilig werden könnte.“

„Ada würde sich sicherlich wünschen, dass er ein ganzes Stück langweiliger wäre.“

„Ada vielleicht, aber ich nicht.“ Ich trete zwischen den parkenden Autos hervor und kann nicht verhindern, dass sich meine Mundwinkel bei meinen Worten heben. Semon ist in Ordnung, so wie er ist.

„Erinnerst du dich noch an den Abend im Theater, als du Angst vor den Spielern hattest?“

„In Rudeln sind sie auch gruselig“, meine ich leichthin. „Außerdem meine ich mich daran zu erinnern, dass du mir sagtest, sie seien alle harmlos.“

Ich warte darauf, dass er mich einfach an sich zieht und mich erneut um den Verstand küsst. Die Aufzugtüren schließen sich und ich kann der Versuchung kaum widerstehen, ihm ein wenig näherzukommen. Man kann die Luft beinahe schneiden, während meine Synapsen nach dem Kick seiner Berührungen gieren, doch er behält seine Hände bei sich.

„Möchtest du einen Kaffee oder etwas anderes?“, hakt Damon nach, als wir oben angekommen sind und aus der Kabine treten. Werden wir wirklich so tun, als würden wir heute Nacht nur reden?

Damon nimmt mir meinen Mantel ab, bevor er die drei Knöpfe an seinem Jackett öffnet. „Tee habe ich auch.“ Er hängt die beiden Kleidungsstücke nachlässig an die Garderobe.

„Schön.“

„Nicht wahr?“ Seine Hand landet auf meiner Hüfte und zur Antwort recke ich mich nach oben, um ihm einen heißen Kuss auf die Lippen zu drücken. Unter seinem gut sitzenden Hemd spannen sich die Muskeln an und ich kann spüren, wie sich mein Puls beschleunigt, als er mir entgegenkommt, mich enger an sich zieht.

Mein Herzschlag flattert unruhig, als seine Finger den Reißverschluss meines Kleides finden und er mich ein paar Schritte zurückdrängt. Ich zerre an seinem Hemd, während sein Mund mich gefangen hält. Irgendwie schaffe ich es mit halb geschlossenen Augen die Knopfleiste zu öffnen, während wir durch den Gang taumeln. Ich lande an der Wand, eingequetscht zwischen ihm und dem kühlen Beton und öffne sehnsüchtig meinen Mund, um ein Stöhnen von mir zu geben, als sein Ständer gegen mich drückt.

„Können wir den Kaffee später trinken?“

„Das ist der Plan.“ Seine Haut ist warm und ich streife hastig den störenden Stoff von seinen Schultern.

Seine Lippen sind weich und fordernd. Sie nehmen mich gefangen, während seine Finger zwischen den geöffneten Reißverschluss fahren und wohlige Schauer über meinen Rücken jagen.

Ich wölbe mich ihm entgegen, als seine rauen Fingerkuppen langsam weiter unter den Saum meines Kleides gleiten, nur um es schließlich auf dem Boden landen zu lassen.

„Großer Gott.“ Sein Blick taxiert meine Unterwäsche. „Willst du mich ins Grab bringen, Zuckerfee?“

„Nein.“

„Bist du dir sicher?“ Seine großen Hände umfassen meine Taille. „Ich könnte schwören, du spekulierst auf einen Herzinfarkt von meiner Seite.“

Mein eigenes Herz pocht laut und unstet unter seiner Berührung. „Bist du etwa schon gebrechlich?“

Damons Lippen finden meine, während er mich gegen die Wand drängt. „Nein. Nur alt genug, um zu wissen, wie dieses Spiel gespielt wird.“ Seine viel zu kräftigen Finger finden meine Hüfte und schieben mich einfach an der glatten Mauer nach oben. Seine Erregung stößt gegen den seidigen Stoff meiner Unterwäsche. „Und du spielst mit dem Feuer, Kleines.“

Er drängt sich gegen meinen Schoß und ich kann die Hitze zwischen meinen Beinen so deutlich spüren, dass ich ihn am liebsten anflehen würde, mich einfach zu nehmen. Zwischen unsere Leiber passt kein Blatt Papier. Nicht einmal etwas so Lebenswichtiges wie Luft, während sein steinharter Schwanz mir den Verstand nimmt. Meine Finger krallen sich in die Muskeln seiner Oberarme, während ich mich einfach seiner Zunge hingebe, die sich ungehemmt in mich schiebt.

Noch nie hatte ich einen Mann wie ihn. Er ist purer Sex. Wild und ungehemmt. Finster und vollmundig. Ein Versprechen von einem ganzen Reigen erotischer Fantasien und ich will ihn nie wieder loslassen, während er mit dem Daumen über meine Brustwarzen reibt, die sich unter seiner wenig zärtlichen Behandlung trotzig aufrichten.

„Damon.“

Mit einem geübten Griff befreit er mich von meinem BH, bevor er mich am Hintern packt. „Ich will dich in meinem Bett“, raunt er in mein Ohr. „Jetzt und hier. Also entweder du fällst selbst in meine Kissen oder ich befördere dich dorthin.“

„Elendiger Playboy.“

„Dann sind wir uns da einig, dass ich dich jetzt neandertalermäßig in meine Höhle schleifen werde.“

Mir entkommt ein heiseres Lachen, in dem sich die ganze Nervosität verflüchtigt, die von mir Besitz ergriffen hat, kurz bevor er seine Drohung wahrmacht und mich einfach über seinen Rücken wirft.

„Damon!“

„Ich habe dich gewarnt, Zuckerfee.“ Seine Hand landet geräuschvoll auf meinem Hintern, während sich die andere um meine Kniekehlen schlingt. „Wer den Mund so voll nimmt, der muss auch liefern.“ Er trägt mich in Richtung seines Schlafzimmers und ich kann dabei seine Finger vorwitzig unter die Bändchen meines Höschens wandern spüren.

„So?“, frage ich. Und ich weiß, ich sollte mich unsicher fühlen, weil er so viel mehr Erfahrung hat als ich, doch das kann ich nicht, selbst wenn ich mich anstrengen würde. „Und was stellst du dir da so vor?“

„Ich bin da klassisch veranlagt. Nichts allzu Experimentelles.“ Er lässt die Tür hinter uns ins Schloss rumsen, während er meine schweineteuere Unterwäsche einfach über die Schenkel zerrt und sie schließlich zusammen mit meinen Schuhen auf den Boden wirft. „Nur ein bisschen schöner, altmodischer Sex.“

Er lässt mich aufs Bett fallen, bevor er mir nachfolgt. Seine lustverhangenen Augen gleiten zu meiner intimsten Stelle und er schluckt schwer. An seinen Armen, die sich neben mir in die Kissen stemmen, treten die Muskeln so deutlich hervor, dass ich Angst habe, er wolle die Laken unter mir zerreißen. „Mann, oh Mann“, entkommt es ihm. Seine Finger gleiten über meine Brüste, hinab über meinen Bauch und auf meinen Venushügel. „Bist du hübsch, Zuckerfee“, stößt er langsam aus, während seine Fingerspitzen langsam tiefer rutschen und meine Beine einfach willenlos auseinander fallen. Er beugt sich über mich und drückt mir einfach einen Kuss auf mein Geschlecht. Seine Bartstoppeln kratzen auf meiner Perle und ich gebe ein wohlig-erschrockenes Keuchen von mir, während sein Mund mich gefangen nimmt.

„Dam…“ Mich durchzuckt ein elektrisierender Blitz, während seine freie Hand unterdessen meinen Schenkel findet, um mich noch weiter zu spreizen. „Nicht, Damon. Ich …“

Er vertieft den Kuss und ich kann meine Hüften Erleichterung suchend zucken spüren. „Ich glaube, ich…“ Er saugt meine Perle zwischen seine Zähne. „Oh.“ Meine Fäuste landen in seinem Haar, während er mich weiter an einer Stelle küsst, an der ich noch nie geküsst wurde. „Damon, du musst … ich glaube, ich …“

Er lässt mich nicht entkommen. Seine Zunge und sein Mund entfachen ein Sehnen, das meine Finger in seinem Haar krampfen und meinen Protest ersterben lässt. Seine unbarmherzigen Lippen reißt mich tiefer in die süße Qual. Necken, locken, dominieren, bis mein Atem stoßweise kommt und sein Name auf meinen Lippen nur noch ein heiseres Wispern ist.

Und als er mich über die Kante schubst und er zu mir hoch sieht, bleibt sein Mund an Ort und Stelle. Mein Atem flattert. Seine Pupillen bohren sich direkt in meine, bevor er seinen Kopf hebt und finster lächelt.

„Ich wollte schon immer wissen, wie sich Zuckerfeen wohl anhören, wenn sie kommen.“

Ich senke meinen Blick, beschämt darüber, dass ich so mir nichts, dir nichts gekommen bin. „Tut mir leid. Ich wollte nicht so …“

„Was wolltest du nicht, meine Süße?“

Ich kann meine Ohren glühen spüren, während er wie ein Raubtier über mir kniet. Noch halb angezogen, während ich bereits vollkommen erledigt in seinen Kissen liege.

„Ich bin … du hättest mich da nicht so lange küssen dürfen. Ich hatte einen …“

Damon runzelt die Stirn und seine Augen verdunkeln sich, bevor er mir eine Strähne aus dem Gesicht kämmt. „Du hattest einen Orgasmus“, hilft er mir aus.

Ich kann meine Kehle eng werden spüren. „Ja.“

Er sieht mich zärtlich an. „Kann es sein, dass du noch nicht so viel Erfahrung hast?“

Damons Daumen findet meine Unterlippe, während er sich halb auf mich sinken lässt.

„Es ist eine Weile her“, gebe ich schließlich zu.

Er lehnt sich ein Stück zu mir herunter. „Das habe ich nicht gefragt.“

Ich weiche seinem Blick aus. „Ich hatte Sex. Keiner hatte bisher die Idee, mich auf meinen Kitzler zu küssen, bis ich komme.“

„Dann waren deine Freunde Idioten.“ Damons Bartstoppeln kratzen über meine Lippen. „Aber darüber beschwere ich mich bestimmt nicht, denn ich war schon immer ganz mies im Teilen. Und das ist ab jetzt alles meins.“

Er presst mich in die Kissen und zerwühlt mein Haar. Als seine Lippen sich auf meine senken, kann ich mich selbst schmecken. Das und Kaffee, während die gewaltige Beule in seiner Hose gegen meine Mitte drückt und mich trocken schlucken lässt.

Seine Handflächen fahren über die empfindliche Haut meiner Seiten, bevor sein Kopf schließlich tiefer ruckt und er sich über meinen Brustansatz hinunter zu meinen Knospen küsst. Er umfängt sie mit seinem Mund und drückt meine Arme über meinem Kopf in die Laken.

Noch nie habe ich mich so ausgeliefert gefühlt. Doch das Gefühl, das mich dabei durchströmt, ist ein einziges sehnsüchtiges Ziehen. Seine massigen Schultern, seine schmalen Hüften, alles an ihm ist hart. Mit seiner rohen Kraft könnte er mich einfach zerreißen. Mich dazu zwingen, mich für ihn zu öffnen, doch das tut er nicht.

Ich wölbe mich ihm entgegen. Seine kräftigen Finger gehen auf Wanderschaft. Sein Atem geht schwer, als sein Ständer sich noch ein wenig aufreizender gegen mein Geschlecht drückt.

Seine Hose ist im Weg und ich kann ihn einen leisen Fluch von sich geben hören, als ich meine Beine um seine Hüfte schlinge.

„Du hast zu viel an“, entkommt es mir heiser.

„Mh“, grollt er in meinen Mund, während seine Handflächen über meine Schenkel gleiten und er sich mir schließlich entzieht. „Gib mir zwei Sekunden.“

Nackt wie ich bin, muss ich das Bedürfnis unterdrücken mich nicht zu bedecken, während er aufsteht, um sich aus seinen Klamotten zu befreien. Zuerst verschwindet seine Hose, seine Socken landen irgendwo hinter dem Fußende des Bettes, bevor er seine Shorts auszieht. Sein Ständer reckt sich mir stolz entgegen und ich kann gar nicht mehr wegsehen. Er ist wunderschön und viel zu groß.

Damon fördert unterdessen eine Kondompackung aus einer der Schubladen neben dem Bett zutage, bevor er mich erneut unter sich begräbt. Sein Mund findet meinen Hals und ich gebe ein wohliges Seufzen von mir. Er ist warm. Glüht beinahe und ich versuche noch mehr von ihm zu erreichen. Er schiebt mich tiefer in die Laken und geht auf Wanderschaft, saugt an meinen hart gewordenen Knospen und lässt eine seine Fingerspitzen meine Spalte finden. Mir entkommt ein Stöhnen, als seine Fingerkuppen in mich eintauchen und ich ziehe die Beine enger an meinen Körper.

„Du bist so eng, meine Süße, und heiß.“

Er schiebt seine beiden Finger noch etwas tiefer und deutet einen Stoß an. Er lässt seinen Handballen über meinen Venushügel kreisen. Er massiert mich mit sanftem Druck und ich versuche ihn tiefer in mich zu ziehen, während er mich mit seinen Pupillen an Ort und Stelle festgepinnt hat.

„Damon.“ Ich nehme sein Gesicht in meine Hände und ziehe ihn zu mir herunter. „Ich will dich.“

„Ich weiß, meine Süße.“ Er atmet schwer, während sich seine ganze Muskulatur anspannt.

Meine Fingerspitzen streichen über seine Brustmuskeln hinab, während seine noch immer in mir sind und mich quälend langsam bearbeiten und eine Lust in mir entfesseln, die mich beinahe wahnsinnig werden lässt. Bis ich ihn schließlich so sehr will, dass ich es kaum noch aushalte. Er hält inne, als ich kurz davor bin, mich ein weiteres Mal unter ihm zu verlieren und drückt mir einen besitzergreifenden Kuss auf, bevor er nach dem Kondom tastet. Damon lässt sich Zeit damit, sich endlich das Gummi überzustreifen, bevor er eine Hand neben mir in die Kissen stemmt.

Als er sich auf mich legt und sein Ständer gegen meinen Schoß stößt, kann ich kaum atmen. „Scht … Zuckerfee.“ Er drückt gegen meinen Eingang und ich spanne mich unwillkürlich an, überwältigt von seiner puren Größe. „Spreiz die Beine ein wenig für mich“, murmelt er dunkel und schnappt gemeinsam mit mir nach Luft, als seine Spitze in mich eindringt. Mir entweicht ein Keuchen, als er sich tiefer in mich schiebt und obgleich ich fast unter ihm vergehe, kann ich ihn kaum in mir aufnehmen. Ihm stehen die Schweißperlen auf der Stirn, als er innehält und mir Zeit gibt, mich an ihn zu gewöhnen. Doch das muss er nicht. Er füllt mich aus, beinahe bis zum Zerreißen und es fühlt sich einfach nur überwältigend gut an. Er schiebt meine Knie höher, um mich weiter für ihn zu öffnen und mir entkommt ein Stöhnen, als ich schließlich meine Beine um ihn schlinge, und zerre ihn zu mir herunter, um seinen Mund zu küssen.

Er bohrt sich bis zum Anschlag in mich und ich gebe ein wohliges Stöhnen von mir.

Ich lasse meine Finger über seine Schulterblätter wandern und schließe meine Schenkel fester um ihn. Seine Arme schließen sich um mich.

„Du bist so eng.“ Er küsst meinen Halsbogen.

Ich dränge mich gegen ihn und er gibt einen Laut von sich, der Wogen der Lust durch meinen Körper schickt. Aber er lässt mir weiter Zeit, mich an seine enorme Größe zu gewöhnen und ich kann seinen Kiefer malmen hören, weil er sich mit aller Kraft zurückzuhalten versucht.

Ich kann den Schweiß auf seiner Haut schmecken, als ich ihm einen Kuss auf die stählernen Muskeln drücke, die sich über mir aufspannen, bevor ich meinen Händen, die auf seinem großen Muskeln viel zu winzig wirken, erlaube an seinen Seiten hinab und über den Rücken zu fahren. Er fühlt sich unglaublich an und ich gebe ein erleichtertes Seufzen von mir, als seine Hüften nach vorn zucken.

Ich lasse meinen Kopf in den Nacken fallen und kann mein Stöhnen nicht zurückhalten, als ich meine Position ein wenig verändere. Und mehr braucht es plötzlich nicht, um seinen unglaublichen Bewegungsapparat in Gang zu setzen, der mich so einfach zermalmen könnte. Seine Hände sind überall. Seine herrlicher Mund und dieses Gefühl unter ihm zu schmelzen. Meine Haut fängt Feuer und die Nacht um uns herum füllt sich an in einem Gemisch aus heiserem Stöhnen und schwerem Atem, während er mich quälend langsam vorwärts treibt. Jeder seiner Stöße ist tief und entfacht in meinem Inneren ein Sehnen, das sich mit jeder Reibung zwischen unseren Körpern verselbstständigt und ich kann seine Hände die Matratze malträtieren hören, als ich meine Fingernägel über seinen Rücken kratzen lasse.

Ich schmecke ihn und mich, als er unseren Kuss vertieft und ich glaube, vor Lust zu zerfließen. Ihn so intensiv zu spüren, ist beinahe zu viel. Ich kann meine Hände fahrig nach seinen Schultern greifen spüren, während er schneller wird. Härter. Ich verliere mich unter ihm in einem Meer aus Lust. Lasse mich treiben und wispere seinen Namen, während seine Stöße meine Welt zum Einsturz bringen. Und als ich es nicht mehr aushalte und mich von den Wogen davontragen lasse, kann auch ich ihn wild zucken spüren, während ich mich um ihn verkrampfe.

Er flucht meinen Namen, während die Wellen über uns zusammenschlagen, und sackt schließlich auf mir zusammen.

Es dauert lange, bevor ich etwas sagen kann, während er mich immer noch unter sich gefangen hält, obwohl er mittlerweile aus mir geglitten ist und mit meinem langen Haar spielt, das sich über das Kissen ergießt.

„Das war …“, setze ich an und verwerfe es wieder, weil nichts es in Worte fassen kann, was ich gerade empfunden habe. „Ich wusste nicht, dass es so intensiv sein kann.“

Damon schiebt seine Finger um meinen Nacken und lächelt mich zärtlich an. „Wenn du mir solche Sachen sagst, fühle ich mich noch wie ein viel größerer Schuft, weil ich dich einfach mit ins Bett genommen habe.“

„Musst du nicht.“

„Nein?“ Er stützt sich auf seinen Unterarmen ab. „Ich sollte aber“, meint er, bevor er aufsteht.

„Wo willst du hin?“, hake ich mit klopfendem Herzen nach.

„Ins Bad. Ich bin gleich wieder da.“

Er kommt auf die Füße und hält auf die zweite Tür zu, die sich direkt neben der bodentiefen Fensterfront befindet. Ich sehe ihm hinterher und erlaube mir, festzustellen, dass er einen fabelhaften Hintern hat, während ich träge nach der Bettdecke greife. Unglaublich, dass ich gearde mit diesem Mann Sex hatte. Meine Ohren prickeln und ich rutsche unter die Daunendecke. Vollkommen ermattet und befriedigt in Damon Rouxs Bett zu liegen, fühlt sich verdächtig perfekt an und ich schiebe eine Hand unter das Kissen, um es zurecht zu knautschen.

„Na wenn das nicht meine schlafende Zuckerfee ist, die sich da regt“, kann ich Damons Stimme neben mir murmeln hören, als ich mich träge umdrehe.

„Was?“

„Du bist eingeschlafen“, stellt er amüsiert fest.

Ich fahre mir über die Augen und schlinge die Decke ein wenig enger um mich. Es ist viel zu hell im Zimmer. Schlagartig wach bin ich aber erst, als sich die Matratze neben mir senkt. „Wieso hast du mich nicht geweckt?“

„Du sahst so friedlich aus.“ Er sitzt auf der Bettkante neben mir, mit freiem Oberkörper und einer blau karierten Schlafanzughose, eine Tasse Kaffee in der Hand.

„Wie spät ist es?“

„Halb zehn.“ Er stellt den vollen Porzellanbecher auf den Nachttisch und beugt sich über mich. „Und eigentlich wollte ich längst etwas arbeiten, aber der Gedanke daran, wer da noch in meinem Bett liegt, hat mich erfolgreich davon abgehalten.“

„Tut mir leid.“

Im hellen Morgenlicht schimmern die feinen Härchen wie gesponnenes Gold, die sich vom Bauchnabel auf und abwärts mehren, als er mir seinen Oberkörper zuwendet.

„Das muss es ganz bestimmt nicht.“

Er ist nicht rasiert, aber sein Haar ist feucht, genau wie seine Haut. Seine Bartstoppeln kitzeln, als er mir einen Kuss auf die Lippen drückt, die ich fest geschlossen halte, weil ich noch nicht einmal Zähne geputzt habe. Irgendwo auf dem Boden kann ich ein Telefon schimpfen hören und er gibt ein frustriertes Schnauben von sich, bevor er abtaucht und sein Handydisplay anstarrt, als wolle er denjenigen, der es wagt ihn gerade anzurufen, köpfen.

„Entschuldige mich mal eben kurz. Ist wichtig.“

Er eilt aus dem Schlafzimmer und lässt mich mit seiner Kaffeetasse allein, deren dampfender Inhalt seinen köstlichen Duft verbreitet. Schließlich setze ich mich auf, um mir den Henkel der Tasse zu angeln und einen kräftigen Schluck davon zu nehmen. Kaffee darf er nicht in meiner Nähe herumstehen lassen. Das sollte er eigentlich wissen, geht es mir durch den Kopf, während mir mein Lieblingsgetränk die Kehle hinunterrinnt.

Kapitel 31

Ich flitze kurz ins Bad nebenan, um auf die Toilette zu gehen und mir eine der abgepackten Zahnbürsten auszuleihen, bevor ich zurück ins Bett steige und weiter meine schwarze Lieblingsbrühe genieße.

Daher habe ich Damons Kaffee bereits fast geleert, als er zurück ins Zimmer kommt, der noch immer am Telefon hängt und missmutig in Richtung Ankleidezimmer stapft. „Natürlich. Hey, ich habe doch gesagt, es ist kein Problem, oder?“

Ich stelle die leere Porzellantasse zurück auf den Nachttisch.

„Wo liegt er?“ Damon tritt in Boxershorts zurück ins Schlafzimmer, die Augen starr auf mich gerichtet. „Okay. Ich bin … ich beeile mich.“ Er legt auf und sieht aus, als habe ihm jemand in die Magengrube geschlagen.

„Damon? Was ist passiert?“

Er fährt sich übers Gesicht, ohne etwas zu sagen und ich schiebe die Decke beiseite, um aus dem Bett zu steigen und zu ihm hinüberzugehen.

„Hey.“ Meine Hände finden seinen Arm. „Wer war das?“

Damon regt sich nicht und ich lasse meinen Daumen über seine kalte Haut wandern, während er abwesend an mir vorbeistarrt. Sein Haar ist noch immer feucht von der Dusche und ich kann den Zitrusduft seines Shampoos wahrnehmen. Er atmet schwer ein und aus und ich mache unwillkürlich einen Schritt näher auf ihn zu. „Damon? Alles in Ordnung?“

Er schüttelt wie in Trance den Kopf. „Das war Andrews Sohn.“

„Wir reden hier vom Sohn von Edens Andrew?“, hake ich nach und packe ihn etwas fester, um ihn daran zu erinnern, dass ich ihn etwas gefragt habe.

„Andrew hatte einen Herzinfarkt“, übergeht er meine Frage. „Sie haben ihn ins Krankenhaus gebracht.“ Seine Stimme klingt seltsam mechanisch. „Ich werde hinfahren. Sehen, was ich tun kann.“

„Du kannst gar nichts tun“, würge ich seinen Helferkomplex ab, während ich noch zu verstehen suche, was er mir gerade mitgeteilt hat. „Du bist kein Arzt.“ Damons Kiefer gibt ein Knirschen von sich und ich umfasse seinen Nacken, um ihn dazu zu zwingen, mich anzusehen. „Du kannst nur hingehen und nach ihm sehen. Schaust du mich bitte mal an?“

Er braucht ein paar Sekunden, bevor er reagiert, während meine Finger in seinem feuchten Haar liegen. Seine Augen wandern über mein Gesicht und ich kann spüren, wie sich mein Innerstes verkrampft. „Was hat Andrews Sohn gesagt?“

„Sie haben sich gestritten. Und dann ist er einfach zusammengesackt und jetzt ist er im Krankenhaus und die Ärzte doktern noch an ihm herum. Er weiß noch nichts Genaues.“

„In Ordnung.“ Ich schenke ihm ein Lächeln. „Dann machen wir uns jetzt fertig und dann fahre ich dich ins Krankenhaus.“

„Das musst du nicht“, bringt er raus. „Ich kann allein gehen. Du willst doch sicher nach Hause.“

Er ist vollkommen neben der Spur. Ihn jetzt hier allein zu lassen, kann und will ich nicht. Nicht nach gestern Nacht. „Ich will nicht nach Hause. Was soll ich da? Eden vorspielen, dass ich nichts weiß? Und du … nimm es mir nicht übel, aber so wie du gerade auf mich wirkst, kann ich dich auch im Krankenhaus besuchen kommen, wenn ich dich jetzt fahren lasse.“

Er schluckt hart. „Ich kann mir auch ein Taxi ruf-“

„Wenn es für dich in Ordnung ist, dass ich mitkomme, komme ich mit“, unterbreche ich ihn.

„Ja.“

„Gut. Dann zieh dich fertig an. Ich suche meine Sachen zusammen.“ Ich will mich gerade umdrehen, als er mich an sich zieht und seinen Kopf in meinem Haar vergräbt.

Meine nackten Brüste werden gegen seine Muskeln gedrückt und seine Finger kämmen durch meine langen Strähnen, ehe er sich von mir löst. „Besteht die Chance, dass du einfach nackt bleibst?“, will er leise wissen.

„Nein.“

Er versucht sich an einem Lächeln. „Schade.“

„Liegen meine Sachen noch da, wo ich sie gestern verloren habe?“

Damon schüttelt den Kopf. „Sie sind auf dem Stuhl dahinten vor dem Fenster. Ich bin gleich fertig. Gib mir zwei Minuten.“

„Dann muss ich mich wohl etwas beeilen“, antworte ich, während ich meine Unterwäsche vom Boden klaube, die von der Sitzfläche des schwarzen Sessels gefallen ist, und beginne, mich anzuziehen. Dem Höschen folgt mein BH, dessen Träger ich mir hastig über die Schultern zerre. Gerade bin ich dabei mein Kleid aufzuheben, als ich die Tür zum Ankleidezimmer quietschen höre.

„Denkst du, es ist okay, wenn ich in Jeans und T-Shirt dort auftauche?“

Ich halte inne und drehe mich um. „Klar.“

Damon zerrt sich sein schief geknöpftes Hemd über den Kopf.

„Ich bin mir sicher, in der Notaufnahme ist es den Ärzten ziemlich egal, wie man herumläuft“, erwidere ich und entwirre mein Kleid. Nach einigem Hin und Her schaffe ich es, mich anzuziehen und den Reißverschluss zu schließen.

Meine Schuhe hat Damon freundlicherweise gleich neben den Stuhl gestellt und so bin ich gerade dabei, in meine High Heels zu schlüpfen, als er in einem weißen Shirt und einer ausgewaschenen Jeans zurück ins Schlafzimmer kommt.

„Von mir aus können wir gehen.“

Damon nickt und läuft voraus in Richtung Gang.

Während ich meinen Mantel von der Garderobe nehme, bindet er sich seine Schuhe zu und ich erinnere mich daran, dass ich meine Clutch in seinem Wagen liegen gelassen habe.

„Danke.“ Damon steht plötzlich direkt hinter mir, bevor er einfach die Arme um mich schlingt. „Tut mir leid, dass dieser Morgen so dumm endet.“ Er packt mich fester. „Aber ich bin froh, dass du hier bist.“ Seine Lippen senken sich auf mein Haar, das noch immer ungekämmt ist und das ich nur notdürftig mit den Fingern zurechtgezupft habe.

„Schon gut.“ Ich drehe mich zu ihm um. „Und nun hätte ich gern die Autoschlüssel.“

„Liegen in der Schale auf der Garderobe.“ Seine Finger finden meine Seiten. „Bist du schon einmal mit Gangschaltung gefahren?“

„Mein alter Mercedes hat Schaltgetriebe.“

„Du kannst nicht zufällig auch einparken?“, hakt er nach.

„Vorwärts und seitwärts in Parklücken, die groß genug sind, um einfach hineinzufahren“, meine ich verdutzt.

„Erinnere mich daran, dir das Parken mal richtig beizubringen.“ Er drückt mir einen Schmatz auf die Lippen, bevor er seine Lederjacke vom Haken nimmt und mir seine Schlüssel reicht.

„Kann ich mich weigern, bei diesem Training mitzumachen?“

„Du kannst, Zuckerfee.“ Seine Finger finden meine und ich sehe verdutzt dabei zu, wie sich unsere Finger ineinander verflechten. „Aber ich verspreche, Trainingsstunden mit mir lohnen sich.“ Seinem Lächeln fehlt die letzte Überzeugung, doch wenigstens tut er es, während wir zum Aufzug schlendern.

„Ich werde es mir überlegen.“

Damons Auto ist einfach toll und ich gebe es nicht gern zu, aber ich fürchte, ich habe auf unserem Weg einige der Geschwindigkeitsbegrenzungen gebrochen, während Damon trübsinnig aus dem Fenster starrt.

Am liebsten würde ich Eden anrufen und ihr sagen, dass sie ins Krankenhaus fahren soll, aber ich weiß, dass sie es nicht tun würde. Sie ist so stur wie ich und ich kann nur hoffen, dass Damons Freund wieder auf die Füße kommt, um Eden davon zu überzeugen, dass er noch eine Chance verdient hat. Außerdem habe ich kein Recht, mich einzumischen.

Im Krankenhaus dämmert mir endgültig, wie sich Eden gefühlt haben muss, als sie mir nicht verraten durfte, dass mein Erzeuger noch ein weiteres Kind hat. Ich sollte nicht hier sein, sondern sie.

Damon spricht mit Andrews Sohn, einem hochgewachsenen Kerl. Vielleicht Ende dreißig, nicht unansehnlich und offensichtlich nicht gerade in Armut lebend, wie ich der Rolex um sein Handgelenk und dem maßgeschneiderten Anzug entnehme.

Ich halte mich im Hintergrund, weil der arme Kerl genug Probleme hat und nicht noch neue Leute kennenlernen muss. Stattdessen lasse ich mich auf einen der harten Plastikstühle sinken, an die ich mich während Dons Aufenthalt hier schon gewöhnt habe, und sehe den Krankenschwestern und Pflegern zu, die geschäftig von einem Zimmer ins nächste flattern.

„Emma. Ich will dir jemanden vorstellen.“

Ich sehe verdutzt auf, als Damon plötzlich neben mir steht. Zusammen mit Andrews Sohn. Seine Haarfarbe liegt irgendwo zwischen Dunkelbraun und Schwarz und seine haselnussbraunen Augen geben ihm einen Vertrauensvorschuss, den die harten Linien in seinem Gesicht sofort wieder aufbrauchen.

„Emma, das ist Theodore, Andrews Sohn. Theodore, das ist Emma Gaellen. Edens Enkeltochter.“

Seine Augen bohren sich forschend in meine, bevor er lächelt. „Es ist mir eine Freude.“ Er schüttelt mir die Hand. „Tolle Augen. Tolle Frau“, meint er dann in Richtung Damon. „Ich beginne langsam zu kapieren, weshalb mein Vater nicht von Eden loskommen will, wenn sie auch nur halb so gut wie sie aussieht.“ Er wendet sich erneut mir zu. „Brich dem Mann hier nicht das Herz. Ich habe gehört, über Gaellen Frauen kommt man nicht so einfach hinweg.“

In seinem rauchgrauen Anzug mit dem hellblauen Hemd und der dazu passenden Krawatte wirkt Theodore wie jemand, dessen Zorn ich nicht auf mich ziehen möchte. Ein Haifisch im Anzug.

„Das habe ich nicht vor“, erwidere ich ihm, während Damon sich auf den leeren Stuhl neben mich setzt und seinen Arm um mich legt. Eine so besitzergreifende Geste, dass ich schmunzeln muss.

„Haben die Ärzte schon etwas gesagt?“, will ich höflich von Theodore wissen, während ich mich ein wenig vorbeuge, um mir meine wirren Haare aus dem Nacken zu kämmen.

„Er ist bei Bewusstsein und sie machen ein paar Tests, aber wie es aussieht, hatte er Glück im Unglück. Ein Warnschuss vor den Bug.“

„Das ist gut. Ich meine, nicht dass das gut ist. Aber… ihr wisst, was ich meine“, ende ich lahm.

Theodore schenkt mir ein gewinnendes Lächeln, bevor er sich neben Damon setzt. „Dad will dich sicher kennenlernen, wenn Damon dich schon mitgebracht hat.“

Damon gibt ein Seufzen von sich. „Dräng sie nicht, Teddy.“

Ich lege Damon eine Hand auf den Schenkel. „Schon gut. Ich würde Andrew gern kennenlernen“, lächele ich ihm entgegen und dann fällt mir mein Lächeln aus dem Gesicht, weil mein Erzeuger direkt hinter ihm durch die Tür biegt, flankiert von zwei Gorillas.

Unwillkürlich lehne ich mich ein Stück zurück, um seinem Blick auszuweichen.

Jason geht an mir vorbei, ohne mich überhaupt zu registrieren und ich atme tief durch.

Damon runzelt die Stirn. „War das gerade…“

„Mein Erzeuger? Ja“, bringe ich verwirrt raus.

Damon sieht ihm hinterher. „Besucht er jemanden hier?“

„Keine Ahnung.“ Aber ich habe vor, es herauszufinden. Der Gedanke ist plötzlich da und ich gebe ihm einfach nach. „Entschuldigt mich kurz.“ Damit stehe ich auf und gehe Jason hinterher. Eigentlich dachte ich, er sei mit Reba nach New York geflogen.

Ich hole meinen Erzeuger ein, als sie im Lichthof der Eingangshalle ankommen, und blinzele verdutzt, als er die Wendeltreppe nach oben nimmt, vorbei am Aufzug. Mit schnellen Schritten geht er nach oben. Nicht gehetzt, nicht panisch. Einfach nur zügig und ich bleibe einen Moment stehen, um ihm dabei zuzusehen, wie er seinen Weg über die freitragende Treppe nimmt, die sich langsam in die Höhe schraubt.

Der Architekt hat sich mit dem Lichthof Mühe gegeben. Überall stehen große Blumenkübel mit allen möglichen Palmen, unter einer freitragenden Kuppel aus Glas, die das Gebäude freundlich und weniger deprimierend wirken lässt. Trotzdem macht es mich fertig, ein weiteres Elternteil in einem Krankenhaus zu erblicken. Ich habe ihm nicht verziehen und wahrscheinlich werde ich ihm auch nie verzeihen, aber wenn ihm einfallen sollte, sich eine unheilbare Krankheit zuzuziehen, werde ich schreien.

In hohen Schuhen Treppen zu steigen und das schnell, ist anstrengend und ich ringe nach Atem, als ich endlich auf dem letzten Stockwerk angekommen bin. Jasons Bodyguards biegen gerade um die Ecke und ich beeile mich hinterherzukommen, bevor sie im Labyrinth des Krankenhauses verschwunden sind.

Der hellblaue PVC-Belag verschluckt meine Schritte, als ich abbremse, um einer der Krankenschwestern auszuweichen.

„Entschuldigung.“

„Kein Problem.“ Sie schenkt mir ein Lächeln und packt ihre Akten ein wenig fester, als ich an ihr vorbeieile.

Die überbreiten Türen zu den Patientenzimmern erinnern mich an Mums Arbeitsplatz und an den Krebs, wegen dem sie selbst wochenlang in Krankenhausbetten lag.

„Entschuldigen Sie? Können sie mir sagen, wo Felix Ruthford liegt?“ Jasons Frage ist wie ein Schlag ins Gesicht. Er hat sie einer der Stationsschwestern gestellt und ich kann meine Füße nachgeben spüren.

Meine Hand findet die Wand und ich stütze mich erschrocken daran ab. Wieso ist Jasons Agent im Krankenhaus? Ich atme tief ein und aus und versuche die Panik, die über mich hinwegschwappt, zu ignorieren. Felix ist hier. Felix ist im Krankenhaus.

Meine Finger zittern.

„Sind Sie ein Familienmitglied?“

„Er ist mein Agent… war mein Agent.“ Jasons Stimme klingt ernst. „Ich möchte zu ihm.“

„Ich fürchte, das geht nicht. Er will Sie nicht sehen.“

„Hat er das gesagt?“

„Ich muss Sie auffordern zu gehen, Mr. Gaellen.“

Ich kann ihn schnauben hören. „Sagen Sie ihm, dass ich hier war. Richten Sie ihm aus, ich hoffe, es geht ihm bald besser. Oh und sagen Sie ihm, wenn er sich entschuldigt, kann er seinen Job wiederhaben“, fährt er sie an und ich muss mich ins gegenüberliegende Zimmer retten, als mir klar wird, dass Jason gleich denselben Weg zurückgehen wird, den er gekommen ist.

Ich bin in der Abstellkammer gelandet. Unter anderen Umständen fände ich das ziemlich amüsant, doch jetzt pocht mein Herz so laut, dass ich glaube, man hört es noch drei Blocks weiter. Weshalb ist Felix im Krankenhaus? Und wieso ist er nicht mehr der Agent meines Vaters? Und wieso macht mir diese Neuigkeit so viel aus?

Ich lasse meinen Kopf gegen die Tür sinken und zähle von zehn rückwärts. Mir kommt es vor, als würde mir ein Stück zentraler Information fehlen. Etwas Wichtiges. Etwas das erklärt, weshalb ich das Gefühl habe, dass mir jemand die Luft abschneidet. Ich presse die Augen fest aufeinander und beginne mit dem Zählen noch einmal von vorne, bevor ich nachsehe, ob die Luft rein ist und mich zwinge, mich zusammenzureißen. Der Agent, wegen dessen ich eine ganze Berufsgruppe für sehr lange Zeit verachtet habe, liegt im Krankenhaus. Das sollte mich nicht bestürzen. Es müsste mich kalt lassen. Aber das tut es nicht und deshalb ist die einzige Lösung, ihm jetzt einfach einen Besuch abzustatten. Ich trete in den Gang hinein.

„Entschuldigen Sie? Kann ich Ihnen helfen?“ Die Krankenschwester, die ich gerade eben beinahe umgerannt hätte, mustert mich besorgt. „Suchen Sie jemanden?“

„Felix Ruthford.“

„Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen? Felix mag es nicht, wenn jeder in sein Zimmer spaziert.“ Sie lächelt mich freundlich an und legt den Kopf schief.

„Emma … Gaellen.“

Sie winkt mit der Hand, zum Zeichen, dass ich ihr folgen soll. „Kommen Sie mit. Ich sage ihm Bescheid.“

Ich nicke belämmert, über mich selbst mehr als erstaunt. Ich gehe Felix besuchen und das, obwohl ich ihn doch hasse.

Meine Finger zittern. Wir haben uns siebzehn Jahre nicht gesehen. Der rote Schopf der Krankenschwester hält direkt auf die Tür am Ende des Ganges zu und ich kann meine Schritte langsamer werden spüren, während sie ihre Hand hebt, um zu klopfen, bevor sie in das Zimmer tritt und die Tür hinter sich schließt.

Die halbe Minute, die sie verschwunden bleibt, fühlt sich an wie eine Ewigkeit, während ich der Tatsache gewahr werde, dass meine Haare ein Desaster sind. Dass ich die Kleidung von gestern Nacht trage und dass ich keine Ahnung habe, weshalb ich das hier eigentlich tue. Ich sollte einfach wieder zu Damon gehen.

„Kommen Sie rein.“ Die Krankenschwester lächelt mich mit ihrem Sommersprossenlächeln an, bevor sie an ihrer rosa Arbeitskleidung zupft und davongeht. „Schönen Tag noch.“

Ich wische mir über den Mantel, bevor ich die Schultern straffe und Felix‘ Zimmer betrete.

Er liegt in einem Einzelbettzimmer. Es ist das Erste, das mir auffällt, weil ich es vermeide, den Mann anzusehen, der im Bett links von der Tür liegt. Es ist hell mit einer Fensterfront, die zum Innenhof hinausgeht.

Ich hole tief Luft, bevor ich aufsehe.

Felix ist grau geworden. Alt, obwohl er kaum älter als fünfzig sein kann. Doch seine stahlblauen Augen sind noch so wach wie früher.

„Emma?“ Seine heisere Stimme bringt irgendetwas in mir zum Einknicken, während mir die Tränen in die Augen schießen. Er gibt ein ungläubiges „Meine Güte“ von sich. „Bist du das wirklich?“

Ich kann mich nicht rühren. Ich kann nur auf den großen, einst braunhaarigen Agenten sehen, der da liegt und mich ansieht, als hätte er einen Geist gesehen. Alles, was ich denken kann, ist, dass es sich nicht anfühlt, als würde ich ihn hassen. Dass ich mich nicht auf ihn stürzen will, um ihn mit einem Kissen zu erdrosseln, sondern dass ich das Bedürfnis unterdrücken muss, mich nicht einfach in seine Arme zu werfen.

„Entschuldige, ich … ich sollte gehen. Ich weiß nicht einmal, weshalb ich hier reingekommen bin.“

„Emma. Nein. Nicht. Bleib.“ Felix streckt die Hand nach mir aus. „Bleib, bitte.“

In dem Krankenhausnachthemd sieht Felix so verdammt blass aus. Er war immer fit. Drahtig. Ein dynamischer Mann; aber jetzt in diesem Bett wirkt er so eingefallen. Krank. Und dieses Krankenhaushemd hilft auch nicht gerade.

„Bitte, Kleines.“

Ich beiße mir auf die Lippe, bevor ich aus dem Zimmer stürme. Ich kann das nicht.

Kapitel 32

Ich bekomme keine Luft, kann nicht atmen, während meine Sicht verschwimmt. Meine Füße tragen mich den Gang entlang und ich wische mir verstohlen über die Augen, taumele gegen das Geländer und umfasse es mit beiden Händen. Ich starre auf die Leute unten in der Eingangshalle. Meine Nase juckt und ich spüre die Tränen über meine Wangen laufen. Felix zu sehen, war wie ein Schlag ins Gesicht. Ich bin wie benommen. Es tut weh und gleichzeitig tut es das nicht.

Ich wünschte, ich wüsste, was mit mir los ist. Doch ich kann meine Beine nicht dazu bringen, sich von der Stelle zu rühren. Ich weiß nur, dass Felix dort hinten in einem Krankenhausbett liegt und es mir den Boden unter den Füßen wegzieht.

Eine gefühlte Ewigkeit starre ich hinunter auf das rege Treiben im Erdgeschoss. Ich bin wegen Andrew hier. Nicht wegen ihm. Was auch immer zwischen Jason und ihm vorgefallen ist, es ist nicht meine Sache. Am Ende hat er sich genauso wenig um mich geschert, wie es mein Vater getan hat. Beide waren sie nicht da. Beide sind sie gegangen. Das ändert sich auch nicht, nur weil er im Krankenhaus liegt.

„Alles in Ordnung?“ Die rothaarige Krankenschwester von eben steht plötzlich neben mir. „Felix hat mich gebeten, Ihnen hinterher zu gehen.“

„Es geht mir gut.“

Ihr Lächeln ist entschuldigend. „Felix hatte vor ein paar Wochen einen Autounfall, deshalb sein augenblicklicher Zustand. Aber er wird wieder. Nur falls Sie deshalb so schnell wieder verschwunden sind.“

„Nein“, bringe ich über die Lippen. „Bin ich nicht. Ich bin … es ist kompliziert.“

„Wenn Sie mit Felix Frau sprechen möchten, sie müsste auch in ein paar Minuten hier auftauchen.“

„Nein. Ich muss jetzt gehen. Danke für Ihre Mühe.“ Ich stolpere die Wendeltreppe nach unten und weiche den entgegenkommenden Angestellten und Besuchern aus und zwinge mich, endlich aufzuhören zu heulen.

Immerhin bebt mein Kinn nicht mehr, als ich zu Theodore zurückkehre, der allein im Gang sitzt, die Ellbogen auf die Schenkel gestützt, und auf seine Finger starrt.

„Wo ist Damon?“, will ich leise wissen und lasse mich neben ihn auf den Plastiksitz gleiten.

„Er ist bei meinem Vater.“ Theodore hebt den Kopf, um zu mir herüberzuschielen. „Konntest du herausfinden, was deiner hier wollte?“

„Seinen Agenten besuchen“, antworte ich gezwungenermaßen.

Wir schweigen und starren beide auf unsere Hände.

„Kann ich dich mal etwas fragen, Theodore?“

„Was?“

„Denkst du, dein Vater liebt Eden?“

Theodore gibt ein Schnauben von sich. „Was soll das für eine Frage sein? Denkst du, er würde das alles tun, wenn sie ihm egal wäre?“

„Das war keine Antwort auf meine Frage. Ich wollte wissen, ob er sie liebt.“

„Und wie.“ Theodore fährt sich müde über das Gesicht.

„Und wie stellt er sich das vor, mit den Blumensträußen? Hat er sie getrocknet, oder wie?“

Theodores Blick ist amüsiert. „Komm die Tage einfach mal vorbei. Dann zeige ich dir die gesammelten Werke.“

„Vielleicht werde ich das“, schlucke ich verdutzt, als ich Damon aus einem der Krankenzimmer treten sehe.

„Andrew schläft. Ich fürchte, euer Treffen wird noch ein wenig warten müssen.“ Er reibt sich über den Nacken, während ich mein Smartphone hervorhole, um Theodore meine Nummer zu diktieren.

„Kein Problem“, erwidere ich schließlich und stehe auf, um mich an ihn ziehen zu lassen. Seine muskulösen Arme schlingen sich beschützend um mich und ich erlaube mir, für einen Moment mein Gesicht in seinem T-Shirt zu vergraben.

Er lässt es geschehen, ohne ein Wort zu sagen, während meine Finger auf seiner Lederjacke zum Liegen kommen. „Was wollte dein Vater hier?“

„Er hat jemanden besucht“, bringe ich raus. Ich kann ihm das nicht erzählen. Ich kann mich nicht von ihm trösten lassen. Damit muss ich allein klarkommen.

„Hast du mit ihm gesprochen?“

Ich schüttele den Kopf. „Nein.“

„Okay.“ Damons Finger reiben über meinen Rücken. „Willst du darüber reden?“

„Nicht jetzt.“

Er beißt sich auf die Lippe. „Okay.“

Ich atme seinen beruhigenden Duft ein und lasse mich von seinen Muskeln in Sicherheit wiegen.

„Ihr müsst nicht bleiben, Damon. Ich denke, ich komme klar“, höre ich Theodore sagen.

„Bist du sicher?“, hakt er nach, während ich mich von ihm löse und Theodore ansehe, der sich in seinem Stuhl zurückgelehnt hat.

„Er wird wieder. Der Arzt wollte nochmal vorbeisehen und seien wir ehrlich, Emma sieht aus, als hätte sie einen Geist gesehen.“

Ich senke den Blick, darüber beschämt, dass es offenbar so offensichtlich ist, dass ich gerade total neben der Spur bin.

„Ich fahre“, meint Damon nur, als wir zehn Minuten später am Auto ankommen. „Du bist so still. Bist du sicher, dass du nicht darüber sprechen willst?“

„Ich muss erst Eden ein paar Dinge fragen“, weiche ich ihm aus. „Aber danke.“

„Klar.“ Er lässt seinen Audi aufschnappen. „Wieso hast du Teddy eigentlich deine Nummer gegeben?“

„Wieso nicht?“, stelle ich die Gegenfrage. „Immerhin ist er Andrews Sohn.“ Damon wirft mir einen eindringlichen Blick über die Motorhaube seines Wagens zu und ich schaffe ein Schmunzeln. „Bist du etwa eifersüchtig?“

„Vielleicht.“ Er nimmt auf dem Fahrersitz Platz, nachdem er diesen zurück in die ursprüngliche Position gebracht hat, und atmet tief durch. „Na schön. Ich bin es.“ Damon greift nach seinem Sicherheitsgurt. „Ich kenne Teddy. Und ich mag es nicht, dass er mit dir flirtet.“

„Er hat nicht mit mir geflirtet“, widerspreche ich und schnalle mich ebenfalls an. „Ich habe nur nach seinem Vater gefragt.“

„Mh“, brummt Damon nur, bevor er den Wagen startet.

Ich lege ihm eine Hand auf den Arm. „Das ist süß“, bemerke ich, während mein Telefon zu meckern beginnt.

„Grandma?“, begrüße ich Eden verdattert, als ich mein Handy endlich aus meiner Tasche gefischt habe.

„Emma. Ich dachte schon, es sei sonst etwas passiert. Ich habe schon ein paar Mal angerufen.

„Entschuldige, Damon und ich …“

„Das will ich nun wirklich nicht wissen, Emma.“ Eden räuspert sich. „Also zu dem eigentlichen Grund, weshalb ich anrufe. Jason ist hier. Das letzte Mal hast du es nicht gut aufgenommen, als Jason hier einfach aufgetaucht ist, deshalb dachte ich, ich sage dir rechtzeitig Bescheid.“

„Was will er hier?“, will ich wissen.

„Dein Vater ist auf der Suche nach einer Bleibe. Rebeccas Eltern und er sind sich einig, dass es unter den gegebenen Umständen das Beste ist, ihr die Möglichkeit zu geben, euren Vater besser kennenzulernen.“

„Also ist meine Schwester auch zurück?“, hake ich nach und betrachte den Saum meines Mantels.

„Sie kommt nach. Jason sucht sich in Chicago ein neues Haus. Es gibt uns allen die Chance, wieder zu einer Familie zu werden.“

Ich gebe ein Seufzen von mir, während Eden tief Luft holt.

„Ich weiß, was du sagen willst, Emma. Aber nimm es hin, als Teil unserer Abmachung.“

„Ich habe nichts dagegen, wenn Reba herzieht“, verteidige ich mich.

„Gut. Jason und ich gehen nachher essen. Ich möchte, dass du mitkommst.“

„Ich will nicht mit meinem Erzeuger essen gehen.“

„Bitte. Wir haben einen Tisch um neun Uhr bestellt“, sagt Eden langsam und ich beiße mir auf die Lippe.

„In Ordnung. Bis später“, bringe ich schließlich raus und lege auf, ohne darauf zu warten, dass sie sich verabschiedet, ehe ich mich zu Damon umdrehe, der mich aus finsteren Augen anblickt.

„Du hast eine Schwester?“

„Eine Halbschwester.“

Damon kneift die Augen zusammen.

„Letzte Woche stand sie plötzlich vor der Tür. Rebecca, Reba. Ich wusste nicht, dass sie existiert“, fühle ich mich genötigt zu erklären, weil er mich so kritisch ansieht. „Sie ist fünfzehn. Ihre Eltern lassen sich scheiden, nachdem rauskam, dass Jason ihr Erzeuger ist und nun will er heile Familie mit ihr spielen. Mit uns allen. Worauf ich überhaupt keine Lust habe. Ende der Geschichte.“

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Kein Wunder, dass du am Montag so durch den Wind warst.“

Ich zucke mit den Schultern.

„Du hättest etwas sagen können. Ich hätte dich nie genötigt mit nach L.A. zu kommen, wenn ich gewusst hätte …“

„Bemitleide mich nicht.“

„Das tue ich nicht.“

„Doch. Du musst mich nicht retten. Ich bin keine deiner Klienten. Spar es dir einfach.“

„Emma.“

„Die Welt dreht sich weiter, auch wenn Jason Gaellen ein Arschloch ist.“

Damon bremst scharf ab. „Emma.“

„Hätte ich zu Hause bleiben und heulen sollen?“, fahre ich ihn an und gebe ein Schnauben von mir. Ich spüre die Tränen in mir hochkriechen, während er einfach in eine der Parklücken am Fahrbahnrand fährt.

„Was soll das?“

Damon antwortet mir nicht. Stattdessen steigt er einfach aus und geht ums Auto herum, öffnet die Beifahrertür. „Komm her.“

„Was-“

Damon streckt seine Hand aus. „Ich tu dir nicht weh, Emma. Ich verspreche es.“

Ich zögere. Zögere, weil ich seinen Worten viel zu gern Glauben schenken würde, doch ich habe Angst, mich fallen zu lassen. Er weiß nicht, was er von mir verlangt. Ich kann mich nicht einfach in seine Arme fallen lassen und mir gestatten, nachzugeben. Darauf vertrauen, dass er mir nicht weh tut und mich vor der Welt beschützt. Mir noch einmal das Herz rausreißen zu lassen, ertrage ich nicht.

„Zuckerfee.“

„Tut mir leid.“ Meine Finger finden meinen Gurt und schlingen sich um den grauen, widerstandsfähigen Stoff. „Aber ich … ich kann nicht. Damit muss ich allein fertig werden.“

Seine Augen finden meine, bevor er schließlich mit den Schultern zuckt.

„Wenn du das sagst.“ Damon sieht aus, als hätte ich ihm eine zentriert und ich wünschte, ich wäre mutig genug, einfach meine Schutzmauern hinter mir zu lassen und mich auf das zwischen uns einzulassen.

„Können wir fahren?“, hake ich nach.

Er strafft die Schultern. „Sicher.“

Ich tue ihm weh. Das ist mir schmerzhaft bewusst, aber ich kann nicht anders. Mit Don zu reden, war etwas anderes, denn bei ihm muss ich keine Angst haben, dass mir das Herz herausgerissen wird. Ich bin nicht dabei, Don mit Haut und Haaren zu verfallen, sondern Damon und das Risiko mich nie wieder davon zu erholen, wenn ich ihn durch meine Schutzmauern lasse, kann ich nicht eingehen. Es ist purer Selbsterhaltungstrieb.

Damon sagt nichts, als ich ihm in Edens Auffahrt einen Abschiedskuss auf den Mundwinkel drücke und ihn frage, ob wir uns morgen sehen. Stattdessen nickt er nur kurz angebunden und ich fühle mich schwerst schizophren. Eigentlich will ich ihn nur zu gern mit einbeziehen, doch aufgrund meiner Furcht, er könnte einfach gehen und mich allein lassen, weise ich ihn ab. Was dazu führt, dass ich stinksauer auf meinen Erzeuger und mich selbst bin, während es mir beinahe das Herz zerreißt, Damon so stehen zu lassen.

Ich sauge an meiner Unterlippe, bevor ich nach seiner Hand greife und ihm noch einmal einen Kuss aufdrücke. „Tut mir leid.“

Seine Finger landen in meinem Haar und für einen scheinbar ewig andauernden Moment, sieht er mir direkt in die Augen. „Wir sehen uns morgen, Zuckerfee.“ Damit löst er sich von mir und geht davon.

Ich will auf irgendetwas einschlagen und das sage ich Billie auch direkt, kaum dass sie abgenommen hat. Meine beste Freundin bemüht sich redlich, mir mein schlechtes Gewissen auszureden und genauere Details zu meiner Nacht mit Damon zu erfahren, doch irgendwie möchte beides nicht recht gelingen. Wie Damon im Bett ist, will ich mit niemandem teilen. Zumindest nicht die Details und was den Rest betrifft, so ist Billie meine beste Freundin. Ihre Ausreden für mich sind tröstlich, aber wir wissen beide, dass ich im Grunde genommen einfach nur zu feige bin.

Kapitel 33

Das Restaurant, in das Jason uns eingeladen hat, ist elegant. So elegant, dass selbst mein Erzeuger es für nötig befunden hat, sich in einen italienischen Anzug zu werfen und sich eine Krawatte umzubinden. In all den Jahren habe ich ihn noch nie in einem Anzug gesehen und zu meinem Erstaunen steht es ihm. Aber es ist gleichzeitig ziemlich verwirrend. Er wirkt plötzlich so seriös und dann steht er auch noch auf, um uns zu begrüßen.

„Emma. Mum. Schön das ihr hier seid. Habt ihr gut hergefunden?“

Er hat Gel verwendet, um seine Haare zu bändigen, und seine Lederarmband gegen eine Uhr getauscht, die Theodores gleicht. Jason Gaellen hat sich zum ersten Mal in seinem Leben die Mühe gemacht serös auszusehen und das schockiert mich mehr, als ich auszudrücken vermag.

„Sicher.“

Eden schenkt ihm ein Lächeln, als er ihr den Stuhl zurecht rückt und ich nehme schnell Platz, bevor er noch auf die Idee kommt, das auch bei mir zu machen. Meine Finger gleiten über die gestärkte Tischdecke. Ich fühle mich einmal mehr, als würde ich unter Schizophrenie leiden und ich frage mich, wie ich auch nur einem Menschen begreiflich machen soll, was ich will, wenn ich es doch selbst nicht weiß.

Zwischen uns breitet sich Schweigen aus und ich schlucke schwer. Ich brauche keinen Vater. Ich brauche seine Entschuldigungen nicht und trotzdem sitze ich hier und warte darauf, dass Jason irgendetwas sagt oder Eden.

„Wie läuft es mit der Haussuche, Jason? Hast du schon etwas Passendes gefunden?“

„Ich denke schon. Ich wollte morgen den Kaufvertrag unterschreiben.“ Er räuspert sich. „Wenn ihr möchtet, würde ich es euch gern zeigen.“

Ich sehe zu Eden, die mich abwartend taxiert. Nur zu gut weiß ich, was sie von mir hören will. Ihre grauen Augen verengen sich tadelnd, doch ich schweige.

Wir quälen uns durch den ersten Gang, ohne dass ich auch nur einmal den Mund aufgemacht habe. Stattdessen plappert Eden in der Hoffnung das Eis zu brechen über ihre Pläne für ihre Ladenkette und erzählt ein paar Anekdoten über ihre Freundinnen, die ich alle schon einmal gehört habe.

„Emma.“ Jason holt tief Luft. „Eden sagte, du studierst.“

„Ja.“ Meine Gabel schwebt für einen Augenblick vor meinem Mund, bevor ich mir das Salatblatt verschlinge und mich so vor weiteren Worten rette.

„Biochemie“, hilft Eden aus, während ich kaue. „An der University of Chicago.“

Ich lasse mein Besteck sinken und linse auf Jasons Teller, der beinahe noch so unberührt ist, wie mein eigener. Das hier ist eine Farce.

„Ich habe Felix gesehen… heute.“

Jason blinzelt und ein wenig schäme ich mich für meine forsche Bemerkung.

„Wo hast du Felix gesehen?“ Eden sieht mich verdutzt an.

„Ich habe einen… Freund im Krankenhaus besucht. Dabei ist mir Jason aufgefallen, der es so eilig hatte durch die Notaufnahme zu kommen.“ Ich zwinge mich ihn anzusehen. „Du hast ihn gefeuert.“ Der Vorwurf in meiner Stimme ist kaum zu überhören und ich kann ihn erstarren sehen.

„Woher …“ Jason knirscht mit den Zähnen. „Hast du Kontakt zu ihm?“

„Nun, ich weiß, dass er einen Autounfall hatte und du ihn gefeuert hast“, übergehe ich seine Frage und ignoriere diesen verletzten Gesichtsausdruck, den er mir präsentiert. „Aber nein, bis vorhin hatte ich ihn siebzehn Jahre nicht gesehen.“

Seine Pupillen finden meine. „Ich habe ihn nicht gefeuert. Er hat gekündigt.“

„Was?“, entweicht es mir verdutzt.

Jason greift nach seinem Weinglas und betrachtet mich mit einem Gesichtsausdruck, der irgendwo zwischen Verbitterung und Enttäuschung schwankt. „Wegen Reba.“

„Wieso das?“ Ich kann meine Neugierde kaum zügeln und mein Erzeuger lässt seine Schultern sinken.

„Nun, ich glaube, seine genauen Worte waren, dass er meinen egoistischen Lebenswandel nun lange genug schweigend mit angesehen und Ausreden dafür gefunden hat.“ Er sieht mich direkt an. „Wenn ich mich nicht um Rebecca kümmern würde, sei das meine Sache, aber er würde nicht noch einmal daneben stehen.“ Er zupft an seinem Ärmel. „Sag etwas. Ich weiß es liegt dir auf der Zunge.“

Ich bringe nichts heraus. Zu geplättet bin ich von diesen Neuigkeiten.

„Ich weiß, dass es kläglich war und ist, dass Felix mir erst die sprichwörtliche Waffe an den Kopf setzen musste.“ Er gibt ein Lachen von sich. „Kein Wunder, dass du ihn schon immer als Vater vorgezogen hast.“

„Jason“, bringt Eden entsetzt hervor.

„Das ist kein Geheimnis, oder?“ Er schüttelt den Kopf. „Emma hat ihn angefleht, mit Marille und ihr mitzukommen. Sie hat gebettelt und gefleht.“ Sein Adamsapfel bewegt sich schwerfällig. „Aber er ist nicht mitgekommen, weil seine Frau schwanger war und seine Karriere sich das nicht leisten konnte.“ Er reibt sich über die Stirn. „Er hat es dir erklärt, aber du wolltest es nicht hören.“

Jason blinzelt. In seinem schwarzen Anzug erscheint er mir plötzlich so klein. „Du hast den Boden vergöttert, auf dem er stand. Für dich war er der Vater, den du immer haben wolltest und an dem Tag, an dem ihr gegangen seid, hast du Rotz und Wasser geheult, als deine Mutter dich aus seinen Armen gerissen hat. Für dich war Felix dein Vater… Ich war nur der Fremde, der ab und zu aufgetaucht ist und deine Mutter unglücklich gemacht hat.“

Ich will irgendetwas dazu sagen. Es abstreiten. Aber Jason und ich wissen beide, dass es die Wahrheit ist. Felix war mein Vater. Der Einzige, den ich je hatte. Eden greift nach meiner Hand. „Willst du mir jetzt vorwerfen, dass du dich als Vater zurückgesetzt fühlst?“, kommt es mir schärfer als eigentlich beabsichtigt über die Lippen. Ich ertrage es nicht, so offensichtlich verletzt vor ihnen zu sitzen. Ich brauche meine Schutzmauern. Meinen Sicherheitsabstand.

„Weshalb hast du mir das erzählt? Ich bin nicht die Böse in diesem Spiel, verdammt nochmal!“ Ich reiße mich von Eden los und stehe auf. Ich kann hier nicht bleiben und will hier nicht bleiben. Ich brauche Abstand.

„Emma!“, kann ich Eden rufen hören, doch ich schiebe mich unbeirrt zwischen den Tischen hindurch, um Richtung Garderobe zu kommen.

Damon steht still in der Tür zu seinem Penthouse, nur in Sporthose und T-Shirt bekleidet. In meinem Drang von Jason und Eden weg zu kommen, habe ich dem Taxifahrer einfach seine Adresse genannt, ohne weiter darüber nachzudenken.

„Was tust du hier?“

Ich schüttele nur den Kopf, bevor ich mich einfach gegen ihn fallen lasse. Sein Shirt ist durchgeschwitzt, aber es ist mir vollkommen gleich. Ich vergrabe mich an seiner breiten Brust. „Ich will nicht reden“, stelle ich atemlos fest.

„Schon gut.“ Seine Stimme ist sanft und ich sacke einfach gegen ihn, weil ich weiß, dass er mich festhält. Mein Herzschlag wird ruhiger in seiner Umarmung. Ich atme seinen würzig herben Duft seines Körpers ein, der mich viel zu sehr an gestern Nacht erinnert. „Ich bin verdammt gut im nicht reden.“ Damons Finger finden mein Haar.

Ich sehe auf und begegne seinem Blick, bevor sich seine Lippen auf die meinen senken. Sie ziehen mich in seinen Bann, zärtlich, aber besitzergreifend und ich kann die Tränen, die ich mit aller Macht zurückgehalten habe, an die Oberfläche schießen spüren.

Ich mache mich entsetzt von ihm los und schlage mir eine Hand vor den Mund. Ich kann doch nicht schon wieder heulen. Erst heute Nachtmittag und jetzt noch einmal.

„Zuckerfee.“ Seine großen Pranken landen auf meiner Taille. „Emma, hey.“

„Ist schon gut. Ich … es geht gleich wieder.“

„Wenn du nicht mit mir reden willst, ist das in Ordnung. Aber erzähle mir nicht, dass du okay bist, wenn du es so offensichtlich nicht bist.“ Seine Hand schiebt sich um meinen Bauch.

„Damon.“

„Lüg mich nicht an, Emma. Mit dem Rest komme ich schon klar, okay?“

Irgendwie schaffe ich es zu nicken. Die Alarmglocken in meinem Kopf schellen leise, weil mich bei seinen Worten die Hoffnung durchzuckt, dass ich es vielleicht wagen könnte, meine Verteidigungsmauern fallenzulassen.

„Zieh deine Schuhe aus und deinen Mantel und komm mit ins Wohnzimmer. Ich habe gerade angefangen, irgend so einen Schwachsinnsfilm zu gucken.“ Er drückt mir einen Kuss in meine Haare. „Die Außerirdischen sind diesmal irgendwie die Guten und es gibt eine Menge Explosionen.“

„Männer.“ Mein Lachen klingt matt und ich wische mir beschämt über die Wangen, bevor ich meinen Mantel aufknöpfe und aus meinen zugegebenermaßen unbequemen Pumps schlupfe.

„Willst du einen Wein oder Bier? Ich war auf dem Weg zur Küche.“

„Hast du etwas Alkoholfreies?“

„Wasser“, schlägt er mir vor und angelt sich noch einen Kuss, bevor er mir meine Jacke abnimmt. „Ist das okay?“

„Natürlich.“

„Geh doch schon mal ins Wohnzimmer. Ich bin auch gleich da.“ Damon schenkt mir ein Grinsen. „Es sei denn, du solltest darauf bestehen, dass ich zuerst duschen gehe.“

„Du riechst noch sehr erträglich.“

Seine Mundwinkel zucken amüsiert. „Ich werde mich in der Werbepause unter Wasser setzen bis dahin werde ich dich nicht begrabbeln.“

Damons Finger gleiten mein Rückgrat hinab bis zum Bund meiner Hose, bevor sie meinen Hintern finden. Die Shrimps prügeln sich noch immer mit der Menschheit, mein Vater ist noch immer ein Fremder für mich und dann ist da Felix Ruthford. Ich wusste immer, dass er seine Gründe hatte. Aber es änderte nichts am Endergebnis. Er ist gegangen. Doch in diesem Augenblick neben dem frisch geduschten Damon erscheint mir all dies vollkommen irrelevant. Er schafft es, dass ich aufhöre, darüber nachzudenken, was sich außerhalb dieses Raumes befindet. Damon, an dessen Seite ich mich auf der Couch zusammengerollt habe, greift nach seinem Bier. Im flackernden Licht des Fernsehers wirkt sein Gesicht wie aus Stein gemeißelt. Und ich kann ihn verdutzt innehalten sehen, als ihm klar wird, dass ich ihn mustere.

„Was?“, hakt er nach.

„Nichts“, entkommt es mir fasziniert und ich kann ihn tief ausatmen hören.

„Du magst den Film nicht, oder?“

„Du bist interessanter“, weiche ich seiner Frage aus und lasse meine Hand auf seine Brust wandern, deren Muskeln unter meinen Fingern viel zu hart sind. Damon beugt sich zu mir herüber, um mich in einen wenig keuschen Kuss zu ziehen. Morgen werde ich das Chaos in meinem Leben in Angriff nehmen, aber für jetzt kann es mir gestohlen bleiben.

Damon zieht mich auf seinen Schoß und ich muss an mich halten, um nicht aufzustöhnen. Er ist hart. „Wie war das noch gleich mit dem Begrabbeln?“

„Ich bin geduscht.“ Sein Bartschatten kratzt über meine Unterlippe. Seine Finger finden ihren Weg über meine Seiten hinab zu meinen Hüften, um mich enger an ihn zu pressen. „Sofern ich mich erinnere, war das die Bedingung.“

„Wie kommt es eigentlich dazu, dass du dein Verhandlungsgeschick immer dazu zu benutzen scheinst, eine Frau ins Bett zu kriegen.“

„O, nicht nur ins Bett auch auf die Couch.“ Seine Finger drücken mich fester gegen die gewaltige Beule und mir schlüpft ein wohliges Stöhnen über die Lippen.

„Seelenfresser.“ Seine kurzen Haare kitzeln unter meinen Fingerkuppen, als ich seinen Nacken umschlinge und ihn an meinen Mund ziehe. Die Lippen leicht geöffnet, warte ich darauf, dass er mich in einen seiner gefährlichen Küsse zieht, die mein Inneres in Schräglage bringen und meinen Puls rasen lässt. Doch er lässt mich vor seinem Amorbogen schmoren, viel zu aufgeheizt um ihm zu entkommen, zu weit von ihm entfernt, um meinem Sehnen Erfüllung zu schenken. Seine Pupillen sind im Halbdunkeln des Fernsehers so geweitet, dass sie mir beinahe schwarz erscheinen.

Das Grübchen in seinem Kinn wird tiefer und ich lasse meine Lippen gegen seine rumsen. Meine Leidenschaft bricht sich Bahn, wie Wasser, das endlich seinen Weg durch Stein gefunden hat. Ich brauche seine Hände auf mir, brauche seine kratzigen Küsse, seine Zunge, die langsam von meiner geweckt wird. Dieser Playboy könnte meine Seele fressen, es wäre mir egal, solange er nur nicht damit aufhört mich zu küssen und ich weiter hier sitzen bleiben kann. Vorzugsweise nackt, bis nichts mehr anderes existiert als unsere Körper. Schwer atmend, erhitzt und ineinander verschlungen.

Ich habe es so satt in meinem Käfig aus Erinnerungen zu sitzen. Ich will ein Leben. Ich will das hier. Ich will dieses Gefühl, unter seinen Fingern zu verbrennen. Ich will die Gänsehaut auf meinen Armen und die kühle Spur seiner Küsse auf meinem Hals, hinab zu meinen Brüsten und noch so viel mehr. Er lässt sich Zeit damit die Knopfleiste meiner Bluse zu öffnen und ich sehe ihm dabei zu, wie er mich Stück für Stück vor ihm entblößt. Beim letzten Knopf meiner Bluse landen seine Finger in meiner Jeans und ich vergesse zu atmen, als er mich an meinem Gürtel weiter zu sich zieht. „Gefangen.“

„Damon.“

Er fingert ganz ungeniert, während er mich aus meiner Hose schält. Seine teuflischen Finger schicken mir heißkalte Schauer durch meine Nervenbahnen und die kurze Zeit, die er braucht, um mit ein paar Kondomen zurückzukommen, ist viel zu lange. Ich will ihn mit einem Hunger, den ich noch nie gespürt habe und ihn endlich dazu zu bringen, seine Shorts auszuziehen und mit ihm in wildem Spiel zu vergehen, beherrscht mein ganzes Sein.

Einander auszuziehen war noch nie so erleichternd. Mit jedem Kleidungsstück, das zu Boden segelt, wird mein Puls schneller. Meine Atemfrequenz steigt genau wie Damons. Seine Muskeln werden zu Stahl unter meinen Küssen und sein Schwanz verspricht mir alle Schandtaten dieser Welt, als ich meine Finger in den Bund seiner Shorts hake und seine Erektion befreie.

„Zuckerfee.“ Sein Fluch geht im lauten Knarzen der Ledercouch unter, auf die wir taumeln. Unsere fahrigen Finger schaffen es irgendwie die Kondompackung zu öffnen und das Latex abzurollen, während wir uns weiter küssen. Damons Finger landen auf meinen Schenkeln, schieben mich höher und ich brauche zu viele Anläufe, um ihn in mich aufzunehmen.

Erst mit Hilfe seiner Finger schafft er es in mich und wir keuchen wie Dampfmaschinen, als er sich endlich in mir versenkt. In seine Schultern gekrallt, fallen meine Beine noch weiter auseinander, um noch mehr von ihm aufzunehmen. Sein Mund findet die empfindliche Stelle unter meinem Ohr und ich ziehe ihn in einen Kuss. Damon Roux wird mich in die Hölle reißen, aber in diesem Moment kann ich mir nichts Besseres vorstellen als ihn langsam zu reiten, keinen Zentimeter zwischen uns. Es ist verwegen und ich kann nicht genug davon bekommen.

Die Reibung unserer Haut, seine enorme Größe und die Tatsache, dass ich vollkommen ausgehungert bin, lassen mich das langsame Tempo schon bald aufgeben. Mein Innerstes schreit nach Erlösung und ich habe das Gefühl mit jeder Bewegung um ihn herum zu schmelzen, bis meine Haut von einem dünnen Schweißfilm überzogen ist und meine Brüste so empfindlich sind, dass mir allein die Berührung meiner Knospen heisere Laute entlockt.

Er nimmt mich immer tiefer und ich biege mich ihm willenlos entgegen, weil er all die Punkte trifft, die meine Augenlider zufallen lassen und mich dazu bringen seinen Namen zu stöhnen.

„Oh Gott, Emma.“ Sein Atem streicht über mein Ohr, als er seinen Kopf gegen meine Schläfe sinken lässt. „Heilige …“

Ich ersticke seine Worte in einem Kuss. Ich fühle mich wie im Wahn. Mein Orgasmus rollt in so großen Schritten heran, dass ich nichts herauszögern kann oder mag. Ich will ihn, genauso roh und wild, wie er ist, auch wenn ich Nachwehen dieses Stelldicheins wahrscheinlich noch die ganze Woche spüren werde. Wir kollabieren ineinander und ich werde davongerissen in einen Strudel aus Lust. Ich lasse mich in die Wogen meines Orgasmus fallen, davon tragen in die höchsten Höhen und nehme ihn mit mir. Immer weiter.

Eine ganze Weile später liege ich neben ihm im Schlafzimmer auf dem Bett und betrachte sein mir zugewandtes Profil. Damon ist schon vor einer Weile eingeschlafen, nachdem wir nach dem Filmende hierher umgezogen sind. Das Haar klebt noch immer in meinem Nacken und mein Inneres schmerzt ein von der wenig rücksichtsvollen Behandlung, doch das ist es nicht, was mich hellwach sein Gesicht mustern lässt.

Ich sollte mir nichts vormachen. Damon und ich sind weit davon entfernt, eine echte Beziehung zu führen. Ich bin kein Beziehungsmaterial. Ich traue den Männern in meinem Leben nur so weit, wie ich sie werfen kann. Zumindest denen, die das Potenzial haben, auf die ein oder andere Art und Weise mein Herz zu brechen. Alles was ich noch sehen kann sind die Fehler und die Lügen, die mir begegnen. Ich rechne mit dem Schlimmsten und nie mit dem Besten. Mir ist klar, dass mein Schubladendenken ungerecht ist. Dass es einsam macht. Aber ich habe es nicht anders gelernt und ich habe Angst davor es aufzugeben. Es beschützt mich vor so vielen Fragen und davor Jason Absolution zu erteilen oder Felix. Und Damon Roux hat mehr verdient.

Damon Roux hat eine Frau verdient, die den Kerl hinter dem Playboy sieht. Die keine Angst davor hat, dass er gehen könnte. Die sich umarmen lässt, wenn ihre Welt zusammenbricht und ich weiß nicht, ob ich diese Frau sein kann.

Ich knautsche das Kissen weiter zusammen. Alles was ich bisher in meinem Leben erreicht habe, war wegzulaufen und erinnere mich daran, was Mum einst zu mir gesagt hat, als ich meinen Exfreund abgeschossen habe. Mach dir keine Sorgen darum, wenn du mit jemandem streitest. Streits sind normal. In wirklichen Problemen steckt die Beziehung erst, wenn man keine Kraft mehr in eine Auseinandersetzung stecken will. Wenn jeder Antrieb verloren ist, den anderen erklären zu lassen.

Ich schiebe mir eine Strähne aus der Stirn. Mein Leben lebe ich umgeben von einem Scherbenhaufen und ich habe es satt. Damon hat etwas Besseres verdient und vielleicht habe ich das auch. Zumindest hoffe ich das, als ich aus dem Bett klettere und mich auf die Suche nach meinen Klamotten mache.

Kapitel 34

Es dauert bis zum zweiten Kaffee und einer halben Schale Müsli, wach zu werden. Ich funktioniere nicht gut auf Schlafentzug, aber trotzdem halte ich meine Idee, die mir heute Nacht im Taxi gekommen ist, während ich Damon ein kurzes Bin nach Hause geschrieben habe, für gar nicht so übel.

„Morgen!“ Edens Begrüßung lässt mich von der eingehenden Betrachtung meines Müslis aufschrecken. „Dachte nicht, dass du schon wach bist.“

„Doch. Ich muss in die Agentur. Tut mir leid, dass ich gestern einfach gegangen bin.“ Ich rühre mit meinem Löffel in der Milch, die von der Schokolade in den Müsliflocken braun gefärbt wurde. Eigentlich warte ich darauf, dass sie mich wegen gestern Abend gängelt, doch sie gibt nur ein Seufzen von sich.

„Tut mir leid, dass ich dich zu diesem Essen gedrängt habe.“ Sie zupft an ihrer schwarzen Kostümjacke, unter der sie ein cremefarbenes Kleid trägt. „Ich habe kein Recht dazu dich dazu zu zwingen Jason in dein Leben zu lassen.“

Ich halte inne.

„Das gestern Abend. Ich habe mir Sorgen gemacht.“ Eden tritt neben mich. „Ich will nicht, dass du vor mir weglaufen musst. Ich will, dass du zu mir kommst, wenn es dir schlecht geht.“

Ihre Umarmung ist fest und ich lasse mich schließlich einfach gegen sie sinken. „Das wäre schön.“ Ich kann sie nicken spüren und erwidere ihre Umarmung. „Ich hab dich lieb.“

„Ich dich auch.“ Ihre Finger streichen über mein Haar. „Warst du gestern bei Damon?“

„Ja.“ Ich wage es nicht, sie anzusehen. Mit meiner Großmutter über Damon Roux zu sprechen oder gar über unseren Sex ist nichts, das ich um kurz nach sechs Uhr morgens ertragen kann.

Eden drückt mir einen Kuss auf die Schläfe und ihr Duft nach Vanille nebelt mich ein. „Du siehst heute sehr hübsch aus.“ Sie zupft am Kragen meines weichen Pullovers herum, zu dem ich meine Ledershorts trage und Sneaker. „Hast du heute noch etwas vor?“

„Ja.“ Ich lasse meinen Löffel sinken, verdutzt über ihren Themenwechsel.

„Ich werde nicht fragen, was ihr tut.“ Sie reibt mir über die Schulter. „Aber sollte irgendwann einmal etwas sein. Du kannst mit mir über alles reden.“

Ich muss mir ein Lächeln verkneifen. „Danke, das ist nett. Es ist aber nicht Damon, mit dem ich heute noch etwas vorhabe.“

Sie streicht mir über die Wange. „Nicht?“

„Ich werde mich nachher auf die Suche nach einer CD machen. Und zwar im Cave so gegen halb fünf. Wenn dort also ein gewisser Erzeuger von mir auftauchen würde, dann würde ich eventuell in Betracht ziehen, mit ihm zu sprechen.“

„Du…“ Eden greift sich an den Hals. „In Ordnung, Kind. Ich werde es deinem Vater sagen.“

„Gut. Ich muss dann auch los.“ Ich zwinge mich zu einem Lächeln, obwohl ich mich nicht danach fühle und das nicht nur, weil ich nachher in Anorganische Chemie von meinem Professor mit strafenden Blicken bedacht werde.

Ada hängt bereits am Telefon, als ich in ihr Büro trete, und macht ein viel zu finsteres Gesicht. „Gail, ich weiß nicht.“ Sie bedeutet mir, stehenzubleiben. „Das war nicht unser Plan. Ich … ich ruf dich später noch einmal an. Emma ist gerade rein gekommen.“

Ich klaube Adas Timer von ihrem Schreibtisch und gebe ein Schnauben von mir, als ich die Klebezettelschlacht darin entdecke.

„Ja … Ja. Bis dann. Viel Spaß noch in New York.“ Ada wirft ihr Telefon zurück auf die Ladestation und zieht ihre Brille von der Nase. „Hattest du ein schönes Wochenende?“

„Schon. Ich habe Frühstück. Du siehst aus, als könntest du es brauchen.“

Ada fährt sich durch ihr blondiertes Haar. „Hölle, ja.“

„War das gerade Gail von Ruiyot?“

Ada presst ihre Finger auf ihre Nasenwurzel, ganz so, als hätte sie mit einer schweren Migräne zu kämpfen. „Ja. Es geht um die Einzelheiten unseres Zusammenschlusses. Mach dir keine Gedanken. Es ist nur zu viel, um heute Morgen schon darüber nachzudenken.“

Der Tag zieht sich dahin wie Kaugummi. Damon war nicht in der Agentur, weil er sich um zwei neue Vertragsabschlüsse seiner Klienten kümmern muss und in meiner Vorlesung wurde ich von zu vielen bösen Blicken unseres Dozenten getroffen. Von wegen, er ist nicht nachtragend.

Zu allem Überfluss hat Billie auch noch die Grippe, angeblich höchstpersönlich von Mr. Scott Barnes angesteckt, wie Mitch behauptet, als ich mit Don und ihm in Richtung der Parkplätze schlendere und versuche, meine verkrampften Innereien zu ignorieren.

„Mit Tröpfcheninfektionen ist nicht zu spaßen.“ Don rempelt Mitch an. „Hat seine Gründe, weshalb man nach dem Spring Break immer krank ist.“

„Kann nicht jeder seine Viren mit Alkohol killen.“ Mitch schiebt seine Hände in seine ausgebeutelten Jeans. „Man sieht sich morgen! Und Ems: Viel Spaß beim Knutschen mit Mr. Damon Roux.“

Sein Zahnlückengrinsen ist so breit, dass ich nur fassungslos dabei zusehen kann, wie er in Richtung seines uralten roten Chevrolets stakst.

Don kratzt sich über seine Wange und weicht einem der großen Schlaglöcher aus, die sich über den Winter in den Asphalt gefressen haben. „Richtig. Ich habe von Maya gehört, dass Damon und du ein Date hattet.“

„Klatsch und Tratsch verbreitet sich schnell.“ Ich weiche seinem Blick aus, indem ich nach dem Heck meines Mercedes Ausschau halte.

„Das hat er schon immer.“ Don räuspert sich. „Hör mal, Ems. Ich will mich nicht einmischen, in das zwischen Damon und dir. Freitag war eine einmalige Sache, aber du weißt von Xeres, richtig? Rex.“ Er bleibt stehen.

„Tu ich.“ Ich beiße mir auf die Lippen. Nicht sicher, worauf er hinaus will und bleibe stehen, um meinen Kopf in den Nacken zu legen und ihn anzusehen. „Wieso fragst du?“

„Weil am Mittwoch sein fünfter Todestag ist.“ Dons Pupillen fixieren mich fest. „Also wunder dich nicht, wenn er in den nächsten beiden Tagen etwas seltsam ist.“

Ich greife nach seinem Arm, um ihn davon abzuhalten einfach weiterzulaufen.

„Wenn wir schon dabei sind, denk dir morgen nichts dabei, wenn ich ein wenig grantig bin.“

„Wieso?“

„Weil morgen der Todestag meiner Schwester ist und das … wir sind einfach nicht gut drauf.“ Er greift in seine Lederjacke, um seine Kippenschachtel zu Tage zu fördern. „Ist einfach immer eine beschissene Woche.“

„Verständlich.“ Das Bedürfnis ihn nach einer Kippe zu fragen ist plötzlich da.

„Hör auf mich anzusehen, als würde ich jeden Augenblick in Tränen ausbrechen.“ Don schiebt sich den Glimmstängel zwischen die Lippen und zieht sein Feuerzeug aus der Hosentasche. „Acht Jahre sind eine lange Zeit.“

Dons stoische Ruhe macht mich fertig und ich umarme ihn, bevor ich es verhindern kann. Dieser Kerl hat so viel mehr als ich mitgemacht und ist trotzdem noch mit den Problemen anderer beschäftigt. Er ist nicht wie ich. Er ist besser.

„Kannst du mir mal verraten, wie ich mir so meine Kippe anzünden soll?“

„Ich bin unglaublich froh, dich angestarrt zu haben“, presse ich hervor und gebe ihn frei. „Du bist einer von den wirklich Guten.“

„Hast du irgendwas genommen?“

Nur Don schafft es, einem Kompliment die Zähne zu ziehen. „Habe ich nicht. Und jetzt gehe ich, bevor du mich einweisen lässt.“

Im Cave ist nicht viel los. Es ist stickig und die Luft abgestanden. Eigentlich nicht gerade einladend, aber ich mag einfach die Atmosphäre. Hier drin scheint die Zeit vor ein paar Jahrzehnten stehen geblieben zu sein. Ein Überbleibsel aus den Siebzigern. Mit verschlissenen Vorhängen, altem Parkettboden, dunklen Lampen, Lampenschirmen, die innen in Bronze leuchten und außen mit gelbem Lack bemalt sind.

„Emma?“

Ich zucke zusammen.

In seinem karierten Holzfällerhemd, das er über einem grauen Shirt trägt und seiner löchrigen Jeans könnte Jason ebenso gut gerade erst von der Bühne geklettert sein. Komplementiert wird das Ganze von einer Schildkappenmütze und einer Pilotensonnenbrille.

„Jason.“ Ich mache unwillkürlich einen Schritt zurück.

„Hey.“

Er fährt sich über den Nacken. Ich brauche ein paar Sekunden, bevor ich es schaffe mich zu fassen. Was habe ich mir nur dabei gedacht, ihn hier treffen zu wollen?

„Du bist hergekommen.“

„Bin ich.“ Er nimmt seine Sonnenbrille ab und mir fallen die tiefen Augenringe unter dem vertrauten Grau seiner Iriden auf.

„Ich suche eine CD. Nachdem ich deine aus dem Fenster eines … Freundes geworfen habe.“ Ich bin nicht sicher, ob ich schon bereit bin, mit meinem Erzeuger über mein Privatleben zu reden.

Jason blinzelt. „Eine CD?“

„Etwas, dass bei mir keinen Tobsuchtsanfall verursacht.“ Ich wende mich dem CD-Regal zu, ohne auf Musikrichtung oder Interpreten zu achten.

„Also im Grunde alles, außer Daz Ramon.“ Mein Erzeuger bleibt regungslos neben mir im Gang stehen.

„Richtig.“ Ich greife planlos zu einem Cover, auf dem zu viele Skelette abgebildet sind, und gebe vor, die Trackliste zu studieren.

„Ich habe dich damals im Club gesehen.“ Jason steckt seine Pilotenbrille in die Brusttasche seines Hemds und mir fallen die drei Lederarmbänder an seiner rechten Hand auf.

„Du warst mit diesem Typen da. Scott Barnes.“

„Dem schulde ich keine CD.“ Ich stopfe die Plastikhülle zurück ins Regal.

„Mum hat gesagt, du willst keinen Kontakt. Deshalb bin ich nicht früher gekommen. Erst als Rebecca vor eurer Tür stand.“

Das Bedürfnis davon zu stürmen ist nicht so akut wie die letzten beiden Male, als ich ihn gesehen habe. Ich kann nicht immer davon rennen. Das hier war meine Entscheidung. Also werde ich es auch verdammt nochmal schaffen, stehen zu bleiben. „Ja. Das habe ich bemerkt.“ Ich sehe auf meine Finger, die auf dem Rücken von ein paar CD Covern zum Liegen gekommen sind. Mir ist schlecht. „Hör zu Jason, ich will mich nicht über das vergangene unterhalten. Ich habe keine Lust zu schreien und zu heulen. Das habe ich im letzten Jahr genug getan.“

Er will nach meinem Arm greifen. „Emma.“

„Metall ist nicht meine Welt. Vielleicht gibt‘s da hinten beim Indiezeug etwas.“

Jason folgt mir, ohne den Mund aufzumachen und lässt mich eines der Alben von The National hervorziehen und die Liedliste lesen, ohne mich zu stören.

„Im Theater, das warst du auch, oder?“

„Ja.“

„Hm.“ Er greift zu einem anderen Album meiner Lieblingsband. „Wir waren früher ständig hier. Erinnerst du dich?“

„Das ist der Grund, weshalb ich den Laden ausgesucht habe“, gebe ich zu. „Ich habe verstecken zwischen den Regalen gespielt, während du nach Musik gesucht hast.“

Er beißt sich auf die Lippen. Eine Reaktion, die ich von mir selbst kenne.

„Es ist eine der wenigen Erinnerungen, die ich von uns beiden habe.“ Meine Nase juckt. „Deshalb dachte ich, es sei eine gute Idee.“ Ihm zu gestehen, dass es wirklich kaum Erinnerungen an ihn gibt, ist härter, als ich es mir eingestehen will. Jason hat für mich immer etwas mit Leere zu tun gehabt. Mit diesem Gefühl allein zu sein und Felix habe ich mit dem Wissen verbunden, dass jeder Mann mich irgendwann verlassen wird. Aber ich will diese Gewissheiten nicht mehr. Ich habe keine Lust mehr verbittert zu sein. Ich bin dabei mich in Damon Roux zu verlieben und ich will dieses unbeschreibliche Gefühl nicht mehr ersticken, nur weil ich Bindungsängste habe. Damon ist einer von den Guten. Damon Roux wird nicht gehen. Er hat mir vor L.A. gesagt, dass er bleiben wird. Damon ist Damon. Nicht Felix, mein Vater oder Matt. Ich habe mich lange genug verkrochen und mich wie ein verletztes Tier vor diesem Mann verschlossen.

„Die CD ist gut. Du solltest sie kaufen, wenn dein Freund sie nicht schon besitzt.“ Jason reißt mich aus meinen Gedanken, indem er mir ein Albumcover mit einem Falken unter die Nase hält.

Ich nehme ihm die CD ab und straffe die Schultern. „Okay, dann vertraue ich mal deiner Wahl. Wenn’s ihm nicht gefällt, kann ich ihm immerhin sagen, es hat Daz Ramon ausgesucht.“Ich wünschte, er würde bei meinen Worten nicht so glücklich aussehen.

„Ich… wollen wir vielleicht einen Kaffee trinken gehen? Wenn du das Album gekauft hast?“, fragt er und ich muss trocken schlucken.

„Wieso nicht.“

Im Café, das zwei Shops weiter die Straße runter liegt, ist es voll und laut und ich frage mich, wie lange es wohl dauert, bevor er erkannt wird von ihm die ersten Autogramme verlangt werden. „Weißt du schon, was du trinken möchtest?“ Jason starrt auf die Angebote, die über der Theke hängen, zumindest glaube ich das, spiegelt sich doch das Bild in seinen dunklen Gläsern.

„Chai Latte.“ Ich ziehe mein Smartphone aus meiner Tasche und werfe einen prüfenden Blick darauf, als es plötzlich zu klingeln beginnt. „Warte mal kurz. Da muss ich ran gehen“, informiere ich Jason höflich, als ich Damons Namen aufleuchten sehe.

„Hallo.“

„Hey, wo steckst du?“, begrüßt er mich.

„In der Innenstadt. Ich bin noch mit Jason Kaffee trinken.“

Damon schweigt eine Weile am anderen Ende der Leitung, bevor er schnaubt. „Reden wir von dem Herrn, dessen CD du aus dem fahrenden Auto geworfen hast?“

„Ja. Tut mir leid, dass ich gestern einfach gegangen bin.“

„Schon gut.“ Damon ist viel zu kurz angebunden, aber vor Jason kann ich ihm wohl kaum sagen, wie unglaublich ich gestern den Sex fand und dass ich gerade nur hier bin, weil er mich dazu gebracht hat. „Wollen wir uns nachher treffen?“, schlage ich ihm stattdessen vor. „Bei dir?“

„Melde dich einfach sobald du fertig bist.“ Damit legt er auf und ich habe das blöde Gefühl, dass Damon mir mein Verschwinden übel nimmt.

„Ein Freund?“, hakt Jason nach, als ich mein Smartphone wegstecke.

„Er ist mehr als das“, gebe ich zu.

Jason schiebt die Hände in die Hosentaschen. „Was ist das für ein Typ? Darf ich das fragen?“

„Du hast ihn bereits kennengelernt. Damon. Der, den ich im Theater geküsst habe.“

„Du stehst auf Männer im Schrankformat, was?“

„Ich kann mir ein Grinsen nicht verkneifen. „Ich bin kein männerfressendes Ungeheuer.“ Ich streiche mir eine Strähne hinters Ohr und schließe die Lücke in der Reihe zu meinem Vordermann. „Aber wenn du es unbedingt wissen musst, ja. Mir gefällt wie Damon aussieht. Ich mag blonde Männer.“

Jason schiebt sich seine Kappe zurecht.

Anstatt weiter meinen Erzeuger anzustarren, lasse ich meinen Blick zu den beiden Barista hinter der Theke wandern. Die eine sieht aus, als sei sie kurz davor wegen Überanstrengung demnächst ein Sauerstoffzelt zu brauchen, die andere bereitet vergnügt die Kaffeespezialitäten zu. Ihre Armreifen klirren beim Milch aufschäumen. Ihr zuzusehen ist irgendwie beruhigend.

„Ich hätte gern einen großen Chai Latte und er hätte gern einen großen Kaffee. Zum hier trinken“, bestelle ich unterdessen bei der gestressten Barista, die hinter der Kasse steht und reiche ihr einen Schein.

„Darf es sonst noch etwas sein?“

„Nein, danke.“

„Du hättest mich nicht einladen müssen.“ Jasons Blick hat ebenfalls die Barista gefunden, die sich um die Zubereitung der Bestellungen kümmert. Offensichtlich ebenfalls von ihrem Armreifen paralysiert.

„Doch“, wehre ich seinen Einwand ab und nehme mein Wechselgeld entgegen. „Was ist dem denn über die Leber gelaufen?“ Jason nickt in Richtung der Blonden mit den Armreifen, die einem älteren Herrn einen Latte Macchiato und einen dreifachen Espresso über die Theke schiebt, was dieser zum Anlass nimmt ihr ein „Wurde auch Zeit!“, um die Ohren zu hauen.

Mein Erzeuger trommelt mit den Fingern auf dem Holz des Tresens herum. Das Schlagzeugsolo eines Liedes, das mir vage bekannt vorkommt. Wir verfallen in Schweigen.

„Chai Latte und Kaffee?“

„Ja“, murmele ich und nehme mein Getränk entgegen. „Danke.“

Jason tut es mir gleich und folgt mir an einen der freien Tische in der Ecke.

„Hör zu, wenn du mich hassen willst, okay. Ich habe es verdient.“

„Ich kenne dich nicht“, korrigiere ich ihn und er senkt betreten den Kopf. Ich tue ihm weh, aber anders als am Sonntag empfinde ich keine Genugtuung dabei. Damons Trauer um seinen Sohn hängt mir in den Knochen. Er kann seinen süßen Sohn nie wieder in den Arm nehmen und ich stehe hier und bestrafe meinen Vater. Wir sind beide am Leben, aber ich kann es nicht über mich bringen, ihm zu verzeihen.

Neben Damons Trauer wirkt mein Verhalten so lächerlich, so kindisch. „Ich habe dich mein halbes Leben lang gehasst“, perlt es mir schließlich über die Lippen. „Ich war und bin wütend auf dich.“

Jasons graue Augen, meinen so ähnlich, mustern mich starr.

„Vielleicht werde ich es irgendwann nicht mehr sein. Das wäre schön.“ Nein, Jason einfach so zu verzeihen, das bekomme ich nicht hin. Selbst wenn ich wollte. Das geht nicht. „Aber ich würde meine Schwester gern kennenlernen. Vielleicht kannst du sie mal bei Eden vorbei schicken, sobald sie hier wohnt?“

„Kann ich. Aber …“

„Und vielleicht kannst du nochmal mit Felix sprechen? Ich … wir … er gehört zur Familie. Irgendwie.“

„Ja.“ Jason reibt sich über den Mund und wir verfallen erneut in Schweigen. „Vielleicht tu ich das.“

Kapitel 35

Es ist lange her, seit ich das Gefühl hatte, dass sich alles in meinem Leben zum Guten wenden kann und ich krame nach meinem Telefon, auf dem Weg zu meinem Auto. Jason und ich haben zwar kein weiteres Wort mehr zueinander gesagt, aber wir haben uns auch nicht angeschrien. Babyschritte.

„Roux?“, meldet sich Damon kurz angebunden.

„Ich bin’s. Bist du zu Hause?“

„Nein.“ Im Hintergrund kann ich jemanden mit finsterer Stimme etwas von „zwei Wodka Tonic“ brummen hören. „Ich bin im 300°Fahrenheit. Bei mir die Straße runter.“

„Okay. Ich bin in ein paar Minuten da.“

„Mh“, grummelt er nur. „Bis gleich.“

Nachdem ich mein Auto nach zwei vergeblichen Runden um den Block im Parkhaus, gleich neben Damons Apartmentblock abgestellt habe und das kurze Stück zu Fuß in Richtung der Stecknadel gelaufen bin, die auf meiner Stadtkarte in meinem Smartphone die Bar anzeigt, die er erwähnt hat, bin ich glücklich ihn direkt an der Bar zu entdecken.

Das Telefon zu seiner Linken und einen Wodka Tonic vor sich sieht er mich aus dunklen Augen finster an. Im gedimmten Licht der in dunklem Holz gehaltenen Bar wirkt Damon wie ein Schwerverbrecher, abartig groß wie er ist, und mit seinem in Stein gemeißelten Gesicht. Die Kombination mit seinem Dreitagebart sollte mich dazu bringen, mich panisch nach einer Deckung umzusehen, doch stattdessen wird mein Körper von einem Haufen Ameisen überrannt.

„Hey“, schlucke ich, weil die Dinge, die mein Magen gerade anstellt, nicht gesund sein können. Mir ist, als hätte jemand einen Kaminofen angeschürt.

„Emma.“ Er blinzelt nicht einmal. Stattdessen taxiert er mich wenn überhaupt noch intensiver und ich bin mir sicher, dass er mir direkt in meine Seele sieht. Und in dieser einen Sekunde, die sein Schweigen dauert, bin ich mir sicher, das Damon Roux es wert ist, sein Herz in den Ring zu werfen.

In seinem dunklen Anzug und mit einer abweisenden Miene lässt er meine Haut unter seiner Musterung prickeln spüren. Er hebt die Hand, um beim Barkeeper die nächste Runde zu bestellen.

Ich lasse meine schwere Tasche auf den Boden fallen. „Hast du vor, dich heute abzuschießen?“ Ich schäle mich aus meinem Parka und werfe ihn neben mir auf die Theke.

„Das ist die Intention.“ Sein Blick streift über meine nackten Arme und ich kann meinen Herzschlag flackern spüren. „Wir müssen reden, Emma.“

„Über was?“

Damon gibt mir keine Antwort, stattdessen klatscht er nur ein paar Scheine auf den Tisch und nimmt das nächste Glas an sich.

Seine Kiefer mahlen. Sein Blick wandert über die Bar hinweg zu den Typen, die draußen vor der Tür ihre Zigaretten rauchen. Im Licht, das durch die Bodentiefen Fensterscheiben auf die Straße fällt, wirken sie wie gesichtslose Schatten.

„Dich. Mich“, murmelt er und beobachtet die glühenden Zigaretten, die wie Glühwürmchen im Dunkeln leuchten.

Himmel, ich wünschte ich hätte eine Zigarette, um die Anspannung abzubauen.

„Was gibt es da zu reden?“

Ich zwinge mich, meine Finger von seinem Arm zu nehmen.

Damon lässt mich einfach in der Luft hängen und ich mustere sprachlos sein Profil. Seine grünbraunen Augen sehen mich nicht. Stattdessen wandern sie durch den Raum und ich hole tief Luft. „Damon?“

Er reibt sich über die Stirn, strafft die Schultern und sieht mich mit einem Blick an, den ich nicht recht zuordnen kann und ich wünschte, er würde darüber sprechen, was in seinem Kopf vorgeht.

„Du und ich. Das funktioniert nicht. Das geht nicht.“

Ich strauchele. Diese Aussage kam aus dem Nirgendwo und ich versuche vergeblich einen Satz zu formen. Irgendetwas.

„Dass wir miteinander geschlafen haben war ein Fehler.“

Ich schlucke. „Hör zu, ich weiß, es geht dir diese Woche nicht gut. Aber das ist okay. Don hat es mir erzählt.“

In seiner Wange zuckt ein Muskel. „Natürlich hat er das.“ Seine Stimme ist ein paar Takte zu laut und er sieht mich mit geweiteten Pupillen an, die unstet über mich wandern. Er ist wirklich betrunken. „Ihr seid ja praktisch über Nacht so etwas wie beste Freunde geworden.“ Er lässt sein Glas auf den Tisch rumsen und ich kann mein Inneres langsam gefrieren spüren.

„Bist du eifersüchtig?“

„Nein.“ Die Wut ist beinahe ebenso schnell gegangen, wie sie gekommen ist. „Ich versuche nur, dich zur Vernunft zu bringen.“

„Ich habe mich nie in meinem Leben vernünftiger gefühlt.“

„Du hast Besseres verdient. Ich bin … ich kann dich ins Bett zerren. Und ich kann dich unglücklich machen. Mehr kannst du von mir nicht erwarten.“

„Damon.“

„Ich … lass es uns einfach beenden, bevor du mir sagen kannst, ob du mich leiden kannst.“

Die Betonung in seinem Satz lässt meinen Herzschlag beschleunigen. „Damon.“

Er funkelt mich an. „Ich bin kaputt und je länger ich mit dir zusammen bin, desto mehr muss ich feststellen, dass du’s nicht bist.“

Ich atme tief durch. Damit kann ich umgehen. Mit all dem kann ich umgehen. Noch nie konnte ich mit irgendetwas, das die Männer in meinem Leben betraf, umgehen, aber damit, mit den Problemen wieder ins Leben zurückzufinden, das ist etwas, das ich zu schultern und auch zu verstehen vermag. Er ist keine drei Meter von mir entfernt. Ein großer Felsblock in der Dunkelheit, der mich ansieht, als sei ich nicht ganz bei Trost.

„Ich bin nicht dafür geeignet deine Bindungsängste zu kurieren, Emma. Also lass uns einfach aufhören, solange es zwischen uns nur Sex ist.“

Ich fühle mich, als hätte jemand einen Kübel Eis über mir ausgeschüttet. „Das war nicht nur Sex.“

„Nein? Du hast es selbst gesagt. Ich tue alles dafür, um eine Frau ins Bett zu kriegen.“

„Du verfluchter Scheißkerl.“ Ich schlucke die Tränen der Wut hinunter, die sich bei seinen letzten Worten in meinen Augenwinkeln sammeln.

„Was denn, Emma? Soll ich es dir buchstabieren? Ich …“

Meine Hand landet auf seiner Wange und ich gebe ein schmerzverzerrtes Keuchen von mir, als der Schmerz in meinen Fingern explodiert, doch ich ignoriere es. „Ich weiß, du hast deine Gründe, weshalb du dich gerade so aufführst. Aber so redest du nicht mit mir.“ Ich greife nach meinem Parka. Mir ist schlecht. Er hat mich verletzt. Tiefer verletzt, als ich mir eingestehen will, während ich mit tränennassem Gesicht meine Tasche schnappe und auf den Ausgang der Bar zuhalte.

Ich kann nicht fassen, dass ich ihm die Möglichkeit gegeben habe, so auf meinen Gefühlen herumzutrampeln. Dons Warnung, dass Damon in dieser Woche nicht er selbst ist, vermag die Enttäuschung über sein trunkenes Gerede nicht mildern. Vielleicht hat er eine schwarze Woche und vielleicht meint er das alles nicht so, wenn er erst ausgenüchtert ist. Aber es tut scheiße weh zu hören, so etwas zu hören.

Der Wind fährt unter meinen Pullover, aber ich bleibe nicht stehen, um die Jacke anzuziehen. Meine Hand schmerzt noch immer und ich hoffe, ich habe mir keinen Kapselriss zugezogen, bei dem Versuch, Damon Roux wieder zu Verstand zu bringen.

Ich stolpere über den Bordstein, doch gehe nicht zu Boden. Trotz aller Vorbehalte Agenten gegenüber war ich immer davon ausgegangen, dass ich es sein würde, die die Reißleine ziehen würde. Die davon stürzen würde, in die Nacht hinaus. Voller Panik. Nicht umgekehrt. Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen habe ich darauf vertraut, dass er bleiben und ich gehen würde und ich komme mir unsagbar dumm vor, jetzt vom Gegenteil überrascht zu werden.

Kapitel 36

Ich habe nicht geschlafen und spiele mit dem Gedanken, mich heute bei Ada krankzumelden, doch das bringe ich schließlich nicht über mich, denn das wäre in höchstem Maße unprofessionell.

„Heilige Maria. Was ist dir denn über die Leber gelaufen?“, begrüßt mich Danielle erschrocken.

„Ich habe mies geschlafen.“ Ich versuche mich an einem Lächeln, das wie ich fürchte, kläglich misslingt. Mir steht der Kopf nicht nach Smalltalk oder dem Organisieren von Adas Terminen. Zu gern würde ich mit Ada heute keine Vertragsabschlüsse, Klienten oder Fotoshootings koordinieren. Am liebsten würde ich mich in meinem Bett verkriechen, mit einen Eimer Häagen Daz und einem kitschigen Film, aber ich bin zu stur dafür.

„Emma? Können wir loslegen?“

Adas Stimme weht aus der Teeküche herüber, während ich noch dabei bin, nach Damon Ausschau zu halten, doch ich entdecke nur Marc und Lars, die hektisch mit den Armen fuchteln und auf Dokumente auf ihren Schreibtischen deuten.

Damon taucht auch in den folgenden beiden Stunden nicht auf und Marc, sein Assistent murmelt nur etwas von dem Vertragsabschluss eines neuen Running Backs, als Ada ihn fragt, wo sein Boss steckt. Und so fahre ich schließlich gegen halb zehn, an der Uni, ohne Tränen vergossen zu haben und falle beinahe über den großen Bücherstapel im Raum unserer Lerngruppe, als ich Mitch und Nero begrüßen will, die auf dem durchgesessenen Sofa herumlungern.

„Das ist mein Referat“, brummt Don, der auf dem Boden hockt und auf seinen Laptop starrt, halb versteckt hinter der Sessellehne.

„Du hast ja einiges vor“, antworte ich ihm und überwinde mit einem großen Schritt über den Wall aus Bionachschlagewerken.

„Mh.“ Er macht sich nicht die Mühe mir seine Aufmerksamkeit zuzuwenden. Mitch schüttelt nur den Kopf und seine Lippen formen ein lautloses „Lass ihn.“

Ich betrachte den großen Kerl, wie er mit finsterer Miene auf den Tasten herumhackt, und stimme Mitch nach wenigen Sekunden zu. Ich sollte ihn definitiv in Ruhe lassen. Auf noch einen Mann, der mir um die Ohren fliegt wie eine scharfe Tellermine, kann ich verzichten.

„Kommt jemand mit etwas zum Frühstücken holen? Einen Muffin oder so?“, will ich von Dons Freunden wissen, nachdem ich meine Tasche neben das Sofa geworfen habe, denn entweder werde ich jetzt eine Schachtel Zigaretten vernichten oder meinen Kummer in Schokolade ertränken.

„Ich.“

Don sieht auf und ich schlucke schwer. Damit dass er mitkommt, habe ich nun nicht gerechnet.

Don Bexton und ich stellen uns schweigend in die Reihe an deren Ende der Kaffeeautomaten thront. In seinem dunkelblauen Pullover, der viel seinen breiten Rücken betont und der schwarzen Anzughose wirkt Don wie eine finstere, zu teuer gekleidete Wand und erinnert mich viel zu sehr, an mein erstes Aufeinandertreffen mit Damon.

„Dürfte ich mal bitte ans Müsli?“, fragt ein Kerl plötzlich neben mir und ich weiche ein Schritt zurück, um ihn gewähren zu lassen.

Don dreht sich um. „Hier gibt’s eine Reihe.“

Der Student, der mich so höflich gefragt hat, schluckt unter seinem Blick. In seinem gestreiften Shirt und mit der großen Brille sieht er wie etwas aus, das Don zum Frühstück verspeist, ohne zu kauen.

„Ich brauche aber keinen Kaffee. Ich will nur … Müsli.“ Er räuspert sich und macht vorsorglich noch einen Schritt rückwärts.

Dons Augenbrauen senken sich.

„Ich stell mich hinten an“, verabschiedet sich der Student ehe ich ein Wort des Protestes aussprechen kann.

„Möchtest du etwas von dem Zeug?“ Ich deute auf die Schokopops und die anderen Sachen, die man in seine Milch werfen kann.

„Ich mag keinen Süßkram.“ Don schiebt sein Tablett weiter. „Soweit müsstest du mich langsam kennen.“

„Ich frage nur, weil du ihn sonst auch vorlassen … ach egal, entschuldige.“ Ich winke ab unter seinem finsteren Starren.

Dons Pupillen finden meine, bevor er sein Tablett zehn Zentimeter weiter schiebt und die Schultern strafft. „Hm.“ Er greift sich einen Apfel aus dem Obstkorb und donnert ihn auf sein Tablett.

„Damon hat mir gestern erklärt, dass er nur Sex wollte.“ Ich betrachte den grünen Apfel kritisch, der sicherlich einige Macken von diesem unsanften Aufeinandertreffen mit Don Bexton davongetragen hat.

„So ein Blödsinn“, presst er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Ich betrachte meine Schuhe. „Du hättest ihn hören sollen.“

Don greift nach einen Bagel mit Putenbrust, schanzt mir ebenfalls einen aufs Tablett, und eine Kaffeefüllung später stehen wir an der Kasse und Don gibt mir mit einem „Ich zahl das“, zu verstehen, dass ich mein Bargeld stecken lassen kann.

„Danke.“

„Mh.“ Er sieht mir dabei zu, wie ich meinen Bagel in eine der ausliegenden Papiertüten packe. „Hast du Lust nachher mit Semon und mir vom Zehnmeterbrett zu springen?“ Er steckt seinen Geldbeutel weg.

„Was?“

„Ich habe keine Lust zu Hause rumzusitzen und Trübsal zu blasen und deine Augenringe sprechen davon, dass du auch ein bisschen Ablenkung gebrauchen könntest.“ Ich sehe ihm dabei zu, wie er seinen belegten Bagel ebenfalls in eine Tüte stopft, zusammen mit dem lädierten Apfel.

„Okay. Weißt du was. Wieso nicht.“

Er greift nach seiner Kaffeetasse. „Sehr gut.“

Ein paar Stunden später stehe ich neben Don und Semon und ich frage mich, wie zum Teufel ich eigentlich in diese Situation geraten bin. Ich warte zwischen zwei durchtrainierten Verrückten, deren Ziel es ist, sich vom höchstmöglichen Punkt dieses Hallenbads zu stürzen. Nur weil Damon Roux sich gestern wie ein Arschloch aufgeführt hat.

„Das Wichtigste ist, dass du möglichst gerade aufkommst, je weniger Fläche beim Eintauchen die Oberfläche berührt, desto weniger tut es weh“, klärt mich Semjon fröhlich auf. Sein Waschbrettbauch hat noch mehr Narben als sein Gesicht und auch seine Beine sehen ramponiert aus, doch jeder einzelne Makel an ihm macht ihn irgendwie interessanter. „Voll cool, dass du da mitmachst. Hätte ich ja nicht gedacht.“

„Ich auch nicht“, meine ich entsetzt, während Don sein Zeug in einem der Spinde verstaut und uns sein breites Kreuz präsentiert, das im Gegensatz zu Semons nicht eine Narbe hat. „Es ist verrückt, das freiwillig zu tun“, stoße ich hervor, zwischen Faszination und Unglauben schwankend.

„Ach was. Außerdem schuldest du mir noch was wegen Freitag“, brummt er und zieht den Schlüssel ab, um ihn sich ums Handgelenk zu binden.

„Ich weiß“, lächele ich mit mulmigem Gefühl in der Magengegend. „Also los. Bringen wir es hinter uns.“

Zwischen meinen Begleitern mit ihren breiten Schultern und austrainierten Körpern, an denen jeder Muskel definiert ist, fühle ich mich wie ein schmächtiger Zwerg. Es stinkt nach Chlor und ich kann die Blicke der anderen Besucher auf dem Weg zum Becken zwischen Semon und Don hin und her schweifen sehen. Ich komme mir seltsam unsichtbar zwischen ihnen vor, in meinem hellblauen Bikini, der sich, wie ich hoffe, bei unserem Satz ins kühle Nass nicht davonmachen wird.

Don, bereits genauso nass von der kurzen Abkühlung im Becken wie ich selbst, zieht seine schwarze Badehose fest, die viel zu tief über seinen schmalen Hüften hängt, als wir endlich oben auf dem Zehnmeterbrett stehen. Mein Herz schlägt mir bis zum Hals, während ich nach dem Geländer taste.

Ich linse über den Rand des Turms. „Ich glaube, ich will da nicht mehr runter.“

„Es ist nicht so hoch wie es aussieht“, erwidert Don. Semon läuft einfach an uns vorbei und springt wie zum Beweis über die Kante. Ich sehe ihm entsetzt hinterher. Sein Körper klatscht aufs Wasser und das Wasser spritzt zu allen Seiten davon.

Die Wasseroberfläche nach Semon absuchend, entdecke ich ihn johlend inmitten des Beckens, uns fröhlich zuwinkend.

„Don, was machst du da?“, hake ich entsetzt nach, als er einfach nach meiner Hand greift. Mein Griff schließt sich ums Geländer. Das ist zu hoch. Ich kann da nicht runter. Egal wie begeistert Semon da unten zu uns hoch guckt.

„Wenn du Angst hast, mach einfach die Augen zu.“

Ich wünschte, das wäre so einfach. Ich bin wie gelähmt und meine Haut brennt schon beim bloßen Gedanken daran, einen Schritt ins Nichts zu machen und dort unten aufzuschlagen. Schon der Dreier tut weh. „Don … ich kann das nicht.“

Seine dunklen Augen finden meine. „Du bist schon oben. Irgendwie musst du wieder runter.“

Seine Finger packen mich fester und ich kann meinen Herzschlag in den Ohren widerhallen spüren. „Kann ich nicht einfach feige sein?“ Am liebsten würde ich einfach umkehren und die vielen Leitern rückwärts klettern, die ich auf dem Weg hierher genommen habe. „Wusstest du, dass Wasser in der Literatur und Kultur für das Selbst steht?“

„Interessant, Ems. Aber ich werde mit dir jetzt keine Kulturanalyse vornehmen. Lass los und hör auf, darüber nachzudenken, was passieren könnte.“ Er schenkt mir ein schiefes Lächeln. „Okay?“

Ich grabe meine Fingernägel in seinen Handrücken und schlucke schwer. Mich durchzuckt der Gedanke an Damon, der mich gestern Abend abserviert hat. Einfach so. Und ich habe ihn gelassen. Erinnere mich an all die Dinge, die ich nicht gesagt habe, obwohl ich sie hätte sagen können. Weil ich zu feige war, die Wahrheit zu sagen. Dass ich mich Hals über Kopf in ihn verliebe.

Ich kann meinen Griff ums Geländer lockerer werden spüren. Vielleicht wird es Zeit, endlich mal irgendwo runterzuspringen. Mutig zu sein. Meine Füße finden zögerlich die Kante und ich kralle mich fester an Don. „Die Wasseroberfläche sieht von hier oben verdammt hart aus.“

„Auf drei findest du es raus.“ Er lässt mir keine Zeit zu protestieren, stattdessen formen seine Lippen stumm die Zahlenfolge rückwärts und ich schließe die Augen, bevor ich einen Schritt ins Nichts mache und falle.

Der Aufprall aufs Wasser ist hart und meine Fußsohlen prickeln protestierend, ebenso wie meine Hand die ich in Dons gekrallt habe. Ich gebe ein Keuchen von mir und wische mir das Chlorwasser aus dem Gesicht.

Ich fühle mich leicht und beglückt. Der Adrenalinrausch flaut nur langsam ab. Hinauf zum Sprungbrett linsend, durchzuckt mich die Erkenntnis, dass ich gerade wirklich Zehner gesprungen bin.

„Frier da nicht fest, Emma. Da springen noch andere“, werde ich von Don aus meiner Trance gerissen, der vor mir durchs Wasser pflügt. Das Wasser ist kalt und ich beeile mich, an den Beckenrand zu kommen.

Don wischt sich fahrig das Haar aus der Stirn. „Alles klar?“

„Ja.“ Ich angele nach dem Rand. „Das war total … das mache ich nicht noch einmal.“

Dons braune Augen funkeln amüsiert, als er den Kopf schief legt und mir seine Hand präsentiert, in dem noch immer die halbmondförmigen Abdrücke meiner Fingernägel zu sehen sind. „Meiner Hand kommt das ziemlich entgegen.“

Ich spritze ihm einen Schwall Chlorwasser entgegen. „Du bist blöd.“

Don blinzelt. Die Wassertropfen hängen an seinen Wimpern, bevor seine Finger über sein Gesicht gleiten.

„Ich verstehe, weshalb Semon so begeistert von seinem Adrenalinlastigen Aktivitäten ist. Man fühlt sich leicht und der Kopf ist wie leergefegt“, entkommt es mir, während ich meine Ellbogen auf den Beckenrand stütze.

„Es ist seine Droge.“ Don legt neben mir seinen Kopf in den Nacken. „Ich weiß nur nicht, ob sie gefährlicher oder harmloser ist, als das Zeug, das ich früher geschluckt und geschnupft habe.“

Ich versuche mich an einem Lächeln. „Ja, aber du bist drüber hinweg.“

„Ich nehme es nicht mehr.“ Dons dunkle Augen begegnen meinen. „Aber abhängig ist man trotzdem. Wenn man irgendwann glaubt, man sei drüber hinweg, nun das wäre ziemlich bescheuert.“

Ich versuche mich an einem Lächeln. „Studierst du deshalb Biochemie?“

„Nein. Es macht mir Spaß.“ Dons Mundwinkel heben sich ein wenig. „Außerdem wollte ich meinen Vater ärgern. Für ihn gibt es nur Mathe, Informatik und Technik. Versteh mich nicht falsch, ich mag meinen Vater, es ist nur … ich wollte etwas Eigenes.“

„Und jetzt?“

Don gibt ein Seufzen von sich. „Ich habe morgen einen Termin mit meinem Studienberater.“

„Wieso?“

„Biochemie macht Spaß. Aber ich liebe Mathe und Informatik.“

„Du wechselst deinen Studiengang?“, meine ich verdutzt.

„Nein. Ich habe vor ein Doppelstudium zu machen, wenn es irgendwie geht. Das will ich morgen besprechen.“

„Du bist verrückt.“

Don grinst. „Das wird mir die Studienberatung auch sagen. Aber ich will das machen.“

„Das klingt für mich nach einer Horrorvorstellung.“

„Das tut es für die meisten.“ Er dreht sich zu mir. „Aber mir macht es Spaß.“

„Ich bewundere und verachte dich für diese Aussage im gleichen Maße“, schmunzele ich.

„Das tun sie alle.“ Dons Mundwinkel zucken. „Aber andererseits habe ich auch den Anreiz, irgendwann einmal ein Multimillionendollarunternehmen zu übernehmen. Zumindest Teile davon.“

„Das hört sich an, als hättest du einen Plan für dein Leben.“ Ich spreize meine Finger, die noch immer vom harten Aufschlag bitzeln. „Das ist bewundernswert. Bei mir herrscht einfach nur Chaos. Mein Vater will hierher ziehen, zusammen mit meiner Halbschwester und nun ist auch noch sein Agent aufgetaucht. Ganz zu schweigen von Damon, der mir gestern um die Ohren geflogen ist.“

„Du solltest noch mal mit ihm reden.“ Don lässt sich tiefer in die Fluten gleiten sieht Semon dabei zu, wie er einen Salto vorwärts vom Zehnmeterturm macht. „Ich werde das jetzt auch mal ausprobieren“, informiert er mich, bevor er aus dem Wasser steigt.

Ich sehe ihm nach und atme tief durch. Was soll’s. „Warte. Ich komme mit.“

Abgekämpft und mit leer gefegtem Schädel, sitze ich zwei Stunden später hinter dem Lenkrad meines alten Mercedes und starre aus der Frontscheibe auf die Betonwand des Parkhauses, gleich neben Damons Apartment. Wahrscheinlich bin ich verrückt, noch einmal herzukommen. Ich sollte es besser wissen. Ich bin mein Leben lang vor dem Herzschmerz geflohen und nun bin ich drauf und dran, mich ein zweites Mal eine Abfuhr von Damon Roux abzuholen.

Das Klingeln meines Telefons reißt mich aus meinen Gedanken und ich taste blind danach.

„Gaellen?“

„Hallo Emma, ich bin’s Gail. Hast du zufällig eine Ahnung, wie ich Damon erreiche? Er geht nicht an sein Telefon. Ada meldet sich auch nicht.“

„Ähm. Wenn er nicht an sein Handy geht, dann kann ich dir höchstens anbieten, ihm was auszurichten. Ada ist auf einer Gala.“

Die Chefin von Ruiyot gibt ein Seufzen von sich. „Das würdest du tun? Damons Idee mit einem Teil von Laurels nach L.A. zu wechseln würde nämlich ganz unseren Wünschen entsprechen. Die Mädels und ich haben gerade darüber abgestimmt.“

„Ein Teil von Laurels soll nach L.A.?“, wiederhole ich verdattert.

„Damons Idee. Und da ich den Jungen mag, würde ich sein Angebot gern annehmen.“

Ich fühle mich, als sei ich von einem Fünfzehntonner überrollt worden.

„Damon will gehen?“ Meine Stimme ist ein heiseres Wispern. Immer habe ich es geschafft mit meiner Vergangenheit zu leben, wenn ich sie schon nicht ignorieren konnte. Aber gerade reißt sie mich mit sich in die Tiefe. Schon wieder bin ich die zweite Wahl. Verlassen von dem Seelenverkäufer, dem ich vertraut habe. Damon will gehen. Er will gehen und ich kann nicht mehr atmen. „Gail ich… ich muss los.“

Ich werfe mein Telefon auf den Beifahrersitz, ehe ich aus dem Auto klettere. Ich weiß, dass ich zusammenklappe, wenn ich stehen bleibe. Doch ich habe nicht vor, stehenzubleiben, bevor ich Damon nicht gegenüberstehe. Es reicht. Ich mag nicht mehr.

Damon sieht aus, als habe er an einer Kneipenschlägerei teilgenommen, oder zumindest seine Haare. Etwas, das mir nicht auffallen sollte. Nicht in meinem gegenwärtigen Zustand.

„Emma.“ Er öffnet die Tür noch ein Stückchen weiter und ich bemerke seine karierte Schlafanzughose und sein weißes Shirt, gepaart mit seinen nackten Füßen.

„Du elendiger Mistkerl, gehst also einfach.“ Ich schiebe mich durch die Tür bevor er es verhindern kann. „Du hast Angst vor deinen Gefühlen und beschließt, dass es besser ist zu gehen. Weißt du, wie kläglich das ist?“ Mein Finger landet auf seiner Brust. „Ich habe mich immer für feige gehalten. Aber der Einzige, der feige ist, bist du!“

Er presst die Lippen aufeinander. „Du hast von meinem Vorschlag für Ruiyot gehört.“

„Gail hat mich angerufen. Sie erreicht dich nicht.“ Ich fahre mir über meine juckende Nase. „Du solltest dich was schämen.“

Er regt sich nicht.

„Scheiße, Damon! Jetzt sag endlich was.“

„Ich habe dir bereits gestern alles gesagt.“

Ich wünschte nicht zum ersten Mal, ich wäre ein paar Köpfe größer, um diesen Sturschädel mit purer Körperkraft dazu zu bringen, aufzuhören, sich vor der Wahrheit zu verstecken.

„Ich habe nichts weiter gehört, als Panik davor, das Herz gebrochen zu kriegen.“

Sein Brustkorb hebt und senkt sich schwer. Seine Miene verrät nichts und ich schlage die Augen nieder. Gegen diese Anspannung wirkt jedes Lampenfieber, das ich jemals hatte lachhaft, doch ich zwinge mich, das Kinn zu recken und den Mund zu öffnen.

„Hör zu. Ich bin gerade von einem Zehnmeterbrett gesprungen. Am Montag habe ich mit meinem Vater Frieden geschlossen und ich habe vor, das auch mit seinem Agenten zu tun. Willst du wissen wieso? Weil ich dich am Sonntag angesehen und gewusst habe, dass meine Idee, dass ich ungerührt weitermachen könnte wie bisher Blödsinn ist. Seit ich dich kenne, habe ich das Gefühl, in deiner Nähe durchzudrehen. Du hast mich von den Socken gehauen, als ich dich damals nach dem Theater gesehen habe. Aber dann warst du ein Agent und ich war so gefangen in meinen Vorurteilen und in meinem Kummer, dass ich deine Nähe kaum ertragen habe. Und dann kam dieser Abend, an dem Don abgestürzt ist und ich konnte mein überholtes Weltbild nicht mehr aufrechterhalten. Ich hätte dich geküsst, am Morgen danach, wenn Don nicht reingekommen wäre. Ich hätte dich in der Teeküche beinahe geküsst und im Flugzeug und beinahe hätte ich wieder mit dem Rauchen angefangen, weil es kaum zu ertragen war in deiner Nähe.“ Ich hole tief Luft, weil ich das Gefühl habe, gleich umzukippen. „Seit L.A. ist nichts wie es mal war. Du bringst mich vollkommen aus dem Gleichgewicht.“ Mein Herz schlägt mir bis zum Hals und ich kann meinen Griff um sein Handgelenk fester werden spüren. „Ich bin dabei, mich in dich zu verlieben, und das macht mir eine scheiß Angst.“

Mir ist schwindelig. Ich habe jede Schutzmauer eingerissen, die ich hatte und ich fühle mich schwerelos. Er schweigt und ich kann mein Herz krampfen spüren. „Also geh, wenn du gehen musst, aber komm mir nicht mit der Aussage, ich wüsste nicht, was ich will.“

Seine grünbraunen Augen sehen mich regungslos an und ich gebe ein tiefes Seufzen von mir, als ich nicht mehr länger kann, als mir meine Niederlage einzugestehen.

Damon Roux ist nicht soweit.

Auf den Ballen umzukehren und aus der Wohnung zu stürmen ist die einzige Option, die mir schließlich bleibt, und ich flüchte, ohne noch einmal zurückzusehen.

Kapitel 37

Es ist Billie, die mich am nächsten Morgen aus den Federn wirft, und zwar wortwörtlich, als der Wecker klingelt. Ins Bett meiner besten Freundin zu kriechen, erschien mir gestern Abend eine grandiose Idee, doch als ich nun mit dem Boden kollidiere, finde ich die Idee weit weniger prickelnd.

„Wie spät ist es?“, will ich wissen, während ich mich aus meiner Bettdecke schäle.

„Zu früh“, murmelt sie und schubst den Wecker mit einer Armbewegung zu mir auf den Boden. „Mach es aus.“

Ich taste nach dem Alarmknopf, während die Erinnerungen des gestrigen Abends auf mich einprasseln. Von Gail und Damon und dem beklemmenden Gefühl in meiner Brust, das mich an den einzigen Ort geführt an, an dem die Welt immer in Ordnung sein wird. Zu Billie und ihrem viel zu großen Herzen und ihren Eltern.

„Oh man, ich fühle mich, als wäre ich durch den Fleischwolf gedreht worden.“

„Hm.“ Billie vergräbt ihren Kopf in ihrem Kissen.

„Du wolltest mit mir aufstehen.“ Ich krabbele am Bettkasten nach oben und komme auf die Füße, um Billie an der Schulter zu rütteln.

„Es ist zu früh“, grummelt sie.

„Tja. Pech gehabt.“ Ich ziehe ihr die Bettdecke vom Körper und entsorge ihr Kissen auf dem Boden neben mir.

„I… hasse dich“, gähnt sie hinter vorgehaltener Hand.

Anstatt darauf zu warten, dass sie in die Gänge kommt, laufe ich schon einmal Richtung Bad und fische meine Zahnbürste aus ihrer Halterung. Meine Haare stehen mir zu Berge und fahre notdürftig mit den Fingern hindurch, während ich mich im Spiegel mustere. Ich sehe aus, als hätte mich eine Windhose wieder ausgekotzt, mit tiefen Augenringen und Sturmfrisur. Wahrscheinlich hätte ich Billie nicht bis um ein Uhr morgens die Ohren vollheulen sollen über Damon, aber dafür sind beste Freundinnen schließlich da.

„Hey … beweg deinen Hintern … Seite … komm nicht … Waschbecken.“ Billie schiebt mich ein paar Zentimeter zur Seite und gibt ein Grunzen von sich, als sie zu ihrer Zahnbürste greift. „Halb sechs. Du … einen an der Waffel. Ich bin er…k…tet.“

„Ich ertrage es heute nicht, Damon zu sehen.“ Ich greife nach der Zahnpasta und verteile etwas Zahncreme auf meiner Bürste. „Er hat kein Wort gesagt. Nicht eines.“

Sie nimmt die Zahnpasta wortlos entgegen, während ich zu putzen beginne.

Der gestrige Abend kommt mir heute Morgen wie ein schwarzes Loch vor. Wenn jemand will, dass ich gehe, dann gehe ich.

„Mh.“ Billie macht sich nicht die Mühe, ihre Zahnbürste aus dem Mund zu nehmen. „D… er hät s...ch glü…ch sch…tzen kö…nnen dich zu haben.“ Billie gibt ein Würggeräusch von sich und spuckt die Zahnpaste aus. „Gott, das aktiviert alle Würgreflexe.“

Ich putze noch ein wenig weiter, während sie ihren Mund ausspült, und versuche, das Ziehen in meinem Magen zu verdrängen, das ich sonst nur von der Aufregung vor Matheprüfungen kenne. Ein gleißend heißer Brocken Kohle, der sich einen Weg durch meine Magenschleimhäute brennt.

Ein Gefühl, das auch nicht von der Tatsache gemildert wird, dass Ada mir erklärt, dass Damon nach L.A. geflogen ist und erst wieder am Sonntag zurückkommen wird. Im Gegenteil. Meine Magenkrämpfe verschlimmern sich dadurch eher noch und ich bin am Samstagmorgen schließlich soweit, mir am liebsten sämtliche Innereien rausreißen zu lassen. Liebeskummer zu haben ist eine Qual und das Schlimme ist, ich hätte es besser wissen können.

Ich schließe die Augen, während Jasons Stimme aus dem Wohnzimmer dringt. Ich wusste nicht, dass er gestern nachdem er mit Grandma Essen war, hier geblieben ist.

Love waited. Love waited and I don’t wanna get over it. Down … down in the … Er bricht ab und fährt sich übers Gesicht, bevor er seine Gitarre wegstellt und nach seinem Bier greift.

Ich lehne meinen Kopf gegen die Türzarge, beobachte, wie er seinen Kopf zwischen die Schultern sinken lässt, und ich sehe ihn vielleicht zum ersten Mal in den letzten siebzehn Jahren wirklich. Vor mir auf der Couch sitzt ein Mann, der sein Leben damit verbracht hat Songs zu schreiben. Er hat sein Innerstes über Hunderten von Songs ausgeschüttet und damit Millionen berührt, aber die traurige Wahrheit ist, dass er abseits der Bühne ein Niemand ist. Seine Ehe ist den Bach runter gegangen. Keine Beziehung hat lange gehalten und er hat zwei Töchter, die er nicht kennt. Er hat Drogen und Alkoholprobleme und gerade scheinen ihm nicht einmal die Worte für einen neuen Song zuzufliegen.

„Du solltest das nicht trinken.“

Jason erstarrt mit seiner Dose in der Hand. „Das ist Root Beer.“

„Mh.“ Ich fahre mir übers Gesicht. Jetzt wo er es sagt, fällt es mir auch auf. „Hast du eine Kippe?“

Jede Furche und jedes graue Haar an seiner Schläfe, Zeuge seines Rockstarlebens, scheint ein paar Nuancen finsterer zu werden. „Du rauchst?“

„Ja.“

Er greift in seine Brusttasche und fördert eine blaue Schachtel zu Tage. „Das ist nicht gesund.“

„Das ist mir klar“, murmele ich. Jason erhebt sich. „Komm mit raus.“

Draußen klemmt er sich seinen Glimmstängel in den Mundwinkel und fischt dann eine weitere Zigarette aus der Packung, um sie mir zu reichen.

Ich nehme sie ihm ab und sehe ihm dabei zu, wie er nun den Teerstängel aus seinem Mund angelt. „Brauchst du Feuer?“

Ihm zu antworten ist nicht nötig, denn ihm nächsten Augenblick hält er mir bereits ein Feuerzeug unter die Nase. Das Ratschen des Rädchens ertönt und dann frisst sich eine kleine Flamme in die Spitze meiner Zigarette.

Das Nikotin flutet meinen Kreislauf und lässt mich die Augen schließen, während der Rauch meine Lungen füllt. Wie manche Leute es schaffen ganz auf diese Sargnägel zu verzichten ist mir ein Rätsel. In surrealen Momenten wie diesen erdet mich der altbekannte Geruch wie nichts sonst auf dieser Welt.

Der forschende Blick meines Erzeugers trifft mich mit einer Intensität, die mich schauern lässt.

Ich enthalte mich jeglichen Kommentars, während ich an meiner Zigarette sauge. In meiner dünnen Sommerjacke und meinem dunkelblauen Kleid ist es hier draußen zu kalt, doch ich unterdrücke das Bedürfnis, die Arme um mich zu schlingen.

„Emma? Was glaubst du, was du da tust?“ In ihrem schwarzen Kleid und der senfgelben Strickjacke wirkt Eden seltsam blass. „Du machst das aus!“

Ich habe meine Großmutter in den letzten Tagen kaum zu Gesicht bekommen, was vor allem daran liegt, dass ich die meiste Zeit bei Billie verbracht habe oder damit trübsinnig an die Decke zu starren.

„Wird’s bald? Und du auch Jason!“ Eden schnappt mir die Kippe aus den Händen und wirft sie schwungvoll in ihr Blumenbeet.

„Grandma.“

„Nichts, Grandma! Wenn ihr euch umbringen wollt, dann tut ihr das außerhalb meines Grundstücks!“

„Ja, Mum.“ Jason tritt seinen Glimmstängel pflichtschuldigst aus.

„Ihr redet kaum ein Wort miteinander, aber rauchen könnt ihr zusammen. Anstatt eure Gesundheit zu ruinieren, könntet ihr den brüchigen Frieden zwischen euch dazu nutzen, die Sache mit Rebecca zu besprechen.“

Ich lasse mich auf die dick gepolsterte Rattancouch fallen und sehe zu Jason, der betont cool die Hände in die Hosentaschen steckt. „Rebecca kommt nächsten Mittwoch mit der Maschine aus New York. Ich weiß nicht, was es da noch zu besprechen gibt.“

Eden gibt ein Schnauben von sich. „Ihr könnt eure Verwandtschaft weiß Gott nicht leugnen. Genauso gut könnte man versuchen mit einer Wand zu sprechen“, staucht sie uns zusammen. „Was soll’s. Ich wollte mir beim Italiener etwas zu Essen bestellen. Möchtest ihr auch etwas?“

„Nein danke.“ Mir ist nicht nach fester Nahrung zu Mute. Lieber würde ich eine von Edens depressiven Wagnerstücken hören, als auch nur einen Bissen hinunter zu kämpfen.

„Gibt es irgendwo eine Speisekarte?“ Jason scheint es gar nicht abwarten zu können, seiner Mutter zu entkommen.

„In der Schublade rechts neben der Spüle.“ Eden lässt sich neben mich auf das Sofa fallen und lässt ihre beringten Finger zu einem der Kissen wandern. „Emma. Was ist los mit dir?“

„Nichts.“

Hinter uns kann ich die Terrassentür rumsen hören. Jason hat seiner Mutter stillschweigend das Feld überlassen und ich fühle mich, als säße ich in der Falle.

„Ist es wegen deiner Mum? Oder hat Damon was gemacht?“

Ich greife nach dem rosèfarbenen Kissen, das neben mir liegt und das mir im Augenblick den einzigen Schutz vor ihr bietet.

„Ich frage nur, weil du aussiehst, als hättest du seit ein paar Tagen nicht mehr geschlafen.“ Ihre Finger reiben über meinen Arm. „Ich will mich nicht einmischen, denn ich schätze, du weißt schon was du tust. Sein Herz in den Ring werfen … wagemutig sein. Das ist schön.“

Ich bringe es nicht über mich ihr zu sagen, dass mein Wagemut mir nur das Herz gebrochen hat. Dass das Ablegen meiner Zurückhaltung und meine Vorurteile mir nichts weiter als Kummer gebracht hat. Dass ich mich verbrannt habe an Damon Roux.

„Gibt es keinen Kerl der dir gefällt? Grandpa … es ist eine Weile her seit er gestorben ist. Du siehst gut aus, bist erfolgreich … ich bin mir sicher eine Menge Männer interessieren sich für dich“, wechsele ich das Thema, weil ich nicht in der Lage bin, Eden vorzuheucheln, dass es mir gut geht.

„Oh Emma, ich bin zu alt dafür.“ Sie winkt ab. „Zurück auf dieses Pferd zu klettern, dazu habe ich keinen Nerv.“

Ich wiege hilflos das Kissen in den Händen. Eigentlich hatte ich gedacht, Damon würde Andrew dazu bringen Eden anzurufen. Ihr von dem Herzinfarkt berichten, den ihre einstige große Liebe gehabt hat. Es erscheint mir so ungerecht, sie im Dunkeln tappen zu lassen. Ich zupfe am Reißverschluss herum, der den Überzug des Kissens zusammenhält, und gebe ein tiefes Seufzen von mir. Ich muss es ihr sagen. Die Sache mit Andrew. Sie kann nicht ernsthaft hier rumsitzen und davon reden, nie wieder einen Kerl in ihr Leben zu lassen und nicht alle Fakten kennen. Das ist einfach nicht richtig.

Ich beiße mir auf die Lippe. „Ich habe dir doch erzählt, dass ich gemeinsam mit Damon einen Freund im Krankenhaus besucht habe.“

Ja.“ Ihr Blick verrät mir eine gewisse Alarmbereitschaft. „Mit dir ist doch alles in Ordnung, oder?“

„Keine Sorge. Mir geht’s bestens.“ Meine Finger knautschen das Kissen zusammen. „Nein, das ist es nicht. Dieser Freund den Damon und ich im Krankenhaus besucht haben ist Andrew. Andrew Garret. Dein Andrew. Er hatte einen Herzinfarkt, Eden.“

„Das … was soll ich mit dieser Information anfangen?“ Sie fährt sich über die Stirn. „Ich meine, er …“

„Es geht ihm ganz gut. Er wird wieder“, rede ich einfach weiter, weil ich weiß, dass Eden mich sonst in bester Gaellen—Manier niederbügeln wird. „Ich dachte nur, ich sollte es dir sagen. Er…“

„Es interessiert mich wirklich nicht, was dieser Mann mit seinem Leben anstellt!“ Eden fährt auf. „Du weißt, was ich über ihn denke! Also wieso erzählst du mir das?“

„Er war … ich … ich hätte es wissen wollen, wenn das mein Ex wäre, der einen Herzinfarkt gehabt hätte.“

„Nun, ich will es nicht! Ich habe noch zu tun!“ Damit dreht sie sich um und stakst stocksteif davon. Ich sehe ihrem wehenden hellblonden Haar hinterher, und der flatternden senfgelben Strickjacke und gebe ein unglückliches Seufzen von mir. Diese Frau ist definitiv noch ein paar Ecken verrückter als ich. Oder auch nur verletzter.

Kapitel 38

„Ich glaube, euer Essen ist da“, informiere ich Eden und Jason, als es an der Tür klingelt, und stehe schließlich mit einem genervten Seufzen auf, da sich niemand an die Tür zu bequemen scheint.

„Ich geh schon!“, rufe ich ins Haus, nicht ohne mich zu fragen, wohin die beiden verschwunden sind. Ich reiße die Haustür auf und erstarre.

„Felix.“

Er sieht besser aus als am letzten Sonntag. Wesentlich besser. Wahrscheinlich macht das das fehlende Weiß seines Krankenhauskittels. Er sieht weniger krank aus. Jünger. Felix in seiner alten Arbeitskleidung zu sehen, einem dunklen Anzug und einem hellblauen Hemd und passender Krawatte ist wie ein Schlag in die Magengrube. „Hallo, Emma.“ Er versucht sich an einem Lächeln. „Dein Vater sagte, ich würde dich hier finden.“

Ich sauge Felix Anblick in mich auf und ringe um Worte. Ich habe Jason darum gebeten, mit ihm zu sprechen. Dass er es wirklich tun würde, damit habe ich nicht gerechnet. Nie konnte ich mich auf meinen Erzeuger verlassen.

Felix ist ungefähr so groß wie Jason. Ein drahtiger Mann, dessen Gesicht von tiefen Furchen durchzogen ist. Nun, da er beinahe wieder eine gesunde Gesichtsfarbe hat, wirkt er sehr viel beeindruckender, als vor einer Woche. Felix mustert mich mit einem Blick, den ich nicht recht einordnen kann und ich suche nach meinen unerschrockenen Charakterzügen. Die, die dafür verantwortlich sind, dass ich mich vom höchsten Punkt im Hallenbad gestürzt habe und Damon Roux mein Herz vor die Füße geknallt habe.

„Jason und du habt miteinander gesprochen? Das ist gut.“ Mein Kopf ist wie leer gefegt und ich wünschte, ich hätte mich irgendwie auf dieses erneute Treffen vorbereitet. Aber dank der Sache mit Damon, habe ich nicht mehr über meine weiteren Probleme nachgedacht.

„Dein Vater ist gestern bei mir aufgetaucht.“ Felix räuspert sich und greift sich dabei an die Brust. Eine Handlung, die alles in mir Alarm schlagen lässt. Er ist noch nicht fit. Er hätte noch im Krankenhaus bleiben müssen.

Seine Schultern, auf denen er mich früher durch die Gegend getragen hat, beben, und seine Hände, die einst jeden meiner beinahe Stürze mit dem Fahrrad verhindert haben, greifen nach dem Türrahmen, um sich abzufangen.

Ich fasse seinen Arm.

„Geht schon.“ Felix hustet noch einmal und ich umkralle seinen Arm noch etwas fester. „Wirklich halb so wild, Emma.“

„Bist du sicher?“

Felix Oberarme sind gegen Damons so entsetzlich hager. Da ist nichts, außer Knochen, über die man ein wenig Haut und sehnige Muskeln gezogen hat.

„Ja. Aber könnten wir uns vielleicht irgendwo hinsetzen?“

„Natürlich. Im Wohnzimmer ist Platz.“ Ich führe ihn über Edens weiche Perserteppiche ins Wohnzimmer. „Du hättest zu Hause bleiben sollen“, entkommt es mir angespannt, als sich auf den Sessel fallen lässt und das Gesicht verzieht.

„Das konnte ich nicht.“ Er ringt für einen Moment nach Atem, sich schon wieder die Brust haltend. „Ich könnte den Typen, der mir ins Auto geknallt ist, wirklich umbringen“, presst er hervor. „Jetzt fühlst du dich genötigt mit mir zu reden, weil ich hier als Krüppel auftauche.“

Ich sehe auf meine Hände, die nun, da er sich gesetzt hat, plötzlich nichts mehr zu tun haben.

„Es tut mir wirklich leid, dass wir uns so wieder sehen. Nach all der Zeit.“

„Ja.“

Ich wünschte, mir würde irgendetwas Klügeres einfallen.

„Jason hat gestern in all seinem vorwurfsvollen Geschrei, das er über mir ausgekippt hat, ein paar wichtige Dinge fallen gelassen. Emma … es tut mir leid. Ich wusste das von deiner Mutter nicht.“ Seine warmen Handflächen finden meine starren Finger. „Marille war eine tolle Frau und ohne Zweifel eine gute Mutter.“

Mein Kinn bebt und ich versuche meine Hände vor Felix in Sicherheit zu bringen, weil seine Berührung Barrieren einreist und seine Worte direkt in mein Herz kriechen, doch er lässt mich nicht los.

„Ich wünschte, du wärst schon früher zu Eden gekommen. Es tut mir so leid, Kleines.“

Meine Sicht verschwimmt und ich presse die Augen zusammen, um die aufkommenden Tränen niederzukämpfen.

„Ich weiß wir haben uns seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen, aber Emma, ich …“

„Nicht.“ Ich kann mich nicht bewegen. Ringe um meine Fassung. Unfähig auf seine Berührung zu verzichten und gleichzeitig unfähig sie anzunehmen, stehe ich da und starre auf seinen Handrücken. „Lass es.“

Felix Daumen streicht über mein Handgelenk und räuspert sich. „Es tut mir leid.“

Ich muss mir auf die Zunge beißen, um die lauernden Tränen davon abzuhalten hervorzubrechen.

„Ja.“ Meine Stimme ist nur ein heiseres Flüstern und Felix blaue Augen bohren sich in meine.

„Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich hier geblieben bin, Emma. Jason war mein Job und ihr seine Familie. Nicht meine. So gern ich dich auch als Tochter gehabt hätte.“

Mich durchläuft ein Zittern.

„Ich habe dich sehr gern, Emma. Und deshalb bin ich hier.“

„Wenn du mich so gern gehabt hast, hättest du mir schreiben können. Mich anrufen. Irgendwas.“

„Marille sagte, ich solle euch in Ruhe lassen und genau das habe ich getan. Abgesehen davon, hättest du dich auch melden können. Telefone funktionieren nicht nur in eine Richtung.“

Ich schlucke. Nicht sicher, was ich darauf antworten soll. Wenn ich ehrlich bin, habe ich nie darüber nachgedacht ihn anzurufen. Zumindest kann ich mich nicht daran erinnern.

Felix gibt ein Husten von sich. „Ich bin nicht wütend auf dich. Ich bin einfach froh, hier zu sein. Auch wenn es siebzehn Jahre waren.“

„Ich auch“, gebe ich zu und habe das dringende Bedürfnis nach einer Zigarette. So deutlich daraufhin gewiesen zu werden, dass ich mich wie eine verwöhnte Ziege aufführe, die die Schuld nur bei anderen sucht, ist nicht gerade schmeichelhaft. Nicht dass Felix so unhöflich wäre, das direkt auszusprechen. Meine Sicht verschwimmt.

„Ich bin nicht hier um mich mit dir darüber zu verständigen, an wem es gelegen hat, dass ich dich seit du sechs Jahre alt warst, nicht mehr gesehen habe. Es ist eben passiert. Ich bin eigentlich nur hier, um sicherzugehen, dass dir das nicht noch einmal passiert. Du hast eine Halbschwester, Emma. Ignorier sie nicht.“

„Hast du sie kennengelernt?“

„Ja.“ Felix drückt meine Hand ein wenig fester. „Die Kleine hat es nicht einfach. Jason ist ihr biologischer Vater, ihr bisheriger Vater will nichts mehr mit ihr und ihrer Mutter zu tun haben und nun muss sie auch noch hierher ziehen. Meiner Meinung nach hat sie eine ziemlich gute Ausrede sich daneben zu benehmen.“

„Ich glaube nicht, dass sie etwas mit mir zu tun haben will. Sie scheint mich zu hassen.“

Felix zieht eine Augenbraue nach oben und ich fühle mich schon wieder wie eine selbstgerechte Kuh. „Ihr Gaellens seid ohne Zweifel alle verdammt charmant, wenn ihr wollt, aber einfach ist keiner von euch.“ Er gibt ein tiefes Seufzen von sich. „Ich weiß nach über zwanzig Jahren, sollte ich etwas mehr Vertrauen in meinen früheren Schützling haben, aber dein Vater ist ein Trottel und ein Sturkopf, der nie gelernt hat, auf irgendetwas Rücksicht zu nehmen. Und so gern ich auch etwas anderes behaupten würde, so glaube ich, dass seine Exkursion ins Vater spielen erst gründlich schief gehen wird. Auch wenn er gute Absichten hat. Und deshalb braucht deine kleine Schwester deine Hilfe.“

Ich blinzele verdattert. „Du willst, dass ich ein Auge auf sie habe?“

„Ihr seid Schwestern verdammt nochmal. Das will ich sagen und als ältere von euch beiden, wäre es nett, wenn du den ersten Schritt machen könntest.“ Felix sieht mich ernst an und ich kann nicht fassen, dass er hierhergekommen ist, um mir das zu sagen. Es geht ihm beschissen und trotzdem besucht er die Tochter seines ehemaligen Klienten, um sich um Probleme zu kümmern, die ihn eigentlich nicht mehr interessieren müssten.

Ich schlucke schwer. „Ich kann es versuchen.“

Er nickt zufrieden. „Das ist gut.“ Sein geschwächter Körper entspannt sich sichtlich vor meinen Augen. „Ihr beide habt eine Familie verdient. Egal wer euer Vater ist.“

Wie konnte ich einfach so vergessen, wie gern ich diesen Mann hatte? Jetzt wo er hier vor mir sitzt, kommt mir mein Groll gegen ihn und eine ganze Berufsgruppe so lächerlich vor. In meinem Trotz habe ich vergessen, was die Wahrheit war. Das ist ebenso schrecklich wie absurd.

„Deine Frau und deine Kinder haben wirklich Glück“, bringe ich raus.

„Ich habe keine Kinder.“

„Aber deine Frau, sie war schwanger, als …“

„War sie. Aber es hat nicht sein sollen.“ Felix Minenspiel ist unergründlich.

„Tut mir leid.“

„Du kannst doch nichts dafür. Dafür kann niemand etwas.“ Felix Nähe und seine stoische Ruhe sind einfach zu viel.

„Es tut mir leid, Felix.“ Ich lasse mich einfach gegen ihn fallen und schlinge meine Arme um ihn. Die Tränen quellen heiß aus meinen Augen, während ich meinen Kopf an seiner Brust vergrabe. Felix rührt sich nicht unter meiner Umarmung, während ich den Halt verliere.

Habe den einzigen Vater, den ich je wirklich hatte, vergessen, weil ich nicht verstehen konnte, wie er hierbleiben konnte. „Es tut mir so leid.“

„Emma.“ Felix warme Hand findet meinen Kopf.

„Es tut mir leid, dass ich so eine selbstgerechte Kuh war. Es … das hast du nicht verdient. Nichts davon.“

„Emma.“ Felix Brustkorb bebt, während ich in seine Anzugjacke huste. Seine Umarmung lässt jede Barriere brechen, die ich jemals errichtet habe. „Nicht weinen, okay?“ Seine Stimme klingt belegt. „Du warst damals noch so klein. Du musst dich nicht entschuldigen.“

„Emma? Bist du okay?“, vernehme ich Jasons Stimme und grabe mich tiefer in Felix Umarmung. Dem sichersten Hafen, den ich als kleines Kind gekannt habe.

„Bestens“, nuschele ich in seinen Anzug und kann nicht aufhören zu heulen. „Ich habe nur gerade einen Nervenzusammenbruch.“ Ich wische mir über die Augen.

Jason starrt Felix und mich an. Ganz so, als seien wir Aliens von einem fremden Planeten. „Ich dachte eigentlich das wäre unser Essen.“ Er mustert Felix aus zusammengekniffenen Augen, offenbar nicht sicher, was das zu bedeuten hat.

„Jay.“ Felix richtet sich ein wenig auf. „Du bist wirklich hier.“

„Ja.“ Er schiebt sein Kinn nach vorn. „Wie ich gesagt habe. Und der Rest ist auch wahr.“

Ich kann Jasons Agenten dabei zusehen, wie seine Mundwinkel für einen Moment heben. „Gut.“

„Willst du, dass ich einen Kniefall mache, oder willst du jetzt endlich deinen alten Job zurück?“

Ich komme mir total bescheuert vor, so verheult neben Felix zu sitzen und dabei zuzusehen, wie mein Vater ungelenk versucht den wahrscheinlich wichtigsten Menschen in seinem Leben dazu zu bringen wieder zurück zu kommen.

„Ich weiß nicht, Jay. Du bist mir in den letzten Jahren ganz schön auf der Nase rumgetanzt und deine Entzüge waren auch nie von Dauer.“

„Bitte, Felix.“

Die Augenbrauen in Felix wettergegerbtes Gesicht senken sich kritisch, bei Jasons Worten.

„Du bist mein bester Freund, Felix. Mein einziger. Ohne dich gibt’s kein Daz.“

„Du machst es einem echt schwer“, brummt Felix und schüttelt nur den Kopf, bevor er aufsteht und die Hand ausstreckt. „Keine Drogen mehr. Du kümmerst dich um deine Mädels.“

„Werde ich.“ Jason schüttelt Felix ungelenk die Hand, bevor ihn Felix in eine brüderliche Umarmung zieht.

„Ich könnt dich manchmal echt erwürgen, Jay.“

„Ist mir klar.“ Jason Gaellen und Felix Ruthford klopfen sich umständlich auf den Rücken. Offensichtlich beide etwas mit der Situation überfordert.

Ich ziehe meine Nase hoch. Wahrscheinlich sehe ich gerade absolut katastrophal aus, aber das ist mir egal. Weil ich weiß, dass ich sowohl Felix wie auch meinen Vater wieder habe. Weil es nur siebzehn Jahre gedauert hat, aber sie sind zurück. Der Mann, der beinahe alle Agenten für mich verdorben hätte und ein Rockstar, der nie wirklich erwachsen geworden ist.

Sehr viel später an diesem Abend starre ich auf das Display meines Telefons, auf dem meine Kontaktliste eingeblendet ist. Zu gern würde ich Ada anrufen und fragen, ob der Zusammenschluss mit Ruiyot bereits besiegelt ist, denn auch wenn ich Damon nicht anflehen werde zu bleiben, wenn er denn unbedingt gehen will, würde ich doch gern wissen, wie lange ich ihn noch von weitem anschmachten kann, bevor ich in ein leeres Büro blicke.

Bei Ada anzurufen heißt, dass ich Gewissheit haben werde über sein Verschwinden und das bringe ich nicht über mich, weil ich noch immer insgeheim hoffe, dass er es sich anders überlegt. Dass er nach meiner Rede am Mittwoch eingesehen hat, dass er sich wie ein Feigling verhält. Dass er zurückkommen würde und mich um Verzeihung bitten würde.

Ich werfe mein Telefon neben mir in die Kissen, frustriert über meine Unentschlossenheit und wende mich meinem Laptop zu, der in seiner Playlist gerade an einem der fürchterlichen neunziger Jahre Lieder angekommen ist. Ich will gerade weiter klicken, als mein Blick an meiner offenen facebook-Seite hängen bleibt, auf dem Lars genau jenen Beitrag geteilt hat, vor dem ich mich so sehr gefürchtet habe.

Zusammenschluss so gut wie besiegelt.

Die Zeit bleibt stehen, während ich den Artikel überfliege, der davon spricht, dass Laurels und Ruiyot vorhaben zu L & R Sports Management zu verschmelzen und ich klappe meinen PC zu, als ich fertig bin mit lesen. Es schnürt mir meine Kehle zu, unfähig das schlimme Gekrächze aus den Lautsprechern zu unterbinden.

Kapitel 39

Die Sonne scheint von einem stahlblauen Himmel an diesem späten Montagmittag und ich schrecke zusammen, als sich Don neben mir auf die niedrige Betonbegrenzung der Brücke fallen lässt, die über den Teich der Biologie führt.

„Na, suchst du deinen Froschkönig?“

„Bestimmt nicht.“ Ich schiebe meine Hände zwischen die Knie und starre auf die trübe Brühe in dem sich viel zu viel Getier tummelt.

„Mh.“ Dons Schulter stößt an meine. Ich habe dich schon eine ganze Weile gesucht.“ Er schält sich aus seiner Lederjacke und krempelt sich die Ärmel nach oben. „Ich dachte eigentlich, du wärst im Mug.“

„Mir war nicht danach.“ Ich deute auf mein 1984, das neben mir liegt und bei dem ich zum zweiten Mal auf den letzten Seiten angekommen bin. „Ich habe gelesen.“ Das ganze Wochenende habe ich schon über Büchern verbracht, und heute Morgen habe ich mir frei genommen, weil ich nicht riskieren wollte, Damon über den Weg zu laufen. „Ich habe dich heute gar nicht in der Vorlesung gesehen. Wo warst du?“

„Ich hatte zu tun.“ Don zieht seine Zigarettenpackung hervor. „Wie läuft es mit deiner Schwester?“

Ich halte inne und sehe hoch in sein Gesicht. Seine braunen Augen liegen auf meinen. „Sie kommt am Mittwoch an und dann sehen wir weiter. Bist du sicher, dass du dich über meine Schwester unterhalten willst?“

„Wieso?“ Er zündet sich ebenfalls seinen Tabakstängel an und greift nach seiner Kaffeetasse. „Nur weil ich keine mehr habe, heißt das nicht, dass ich mich nicht über die anderer unterhalten kann.“ Er funkelt mich herausfordernd an. „Du hast noch eine, also versau es nicht.“ Er nimmt einen kräftigen Zug. Wie kann ein einziger Kerl so wenig sagen und so viel dabei ausdrücken?

„Ich werde es versuchen“, presse ich hervor und muss meine Finger davon abhalten, sich einfach um seinen Nacken zu schlingen und ihn an mich zu ziehen. Don ist kein Kuscheltier.

„Am Samstag ist eine Party, bei der die Neuverpflichtungen der Devils vorgestellt werden. Wenn du willst, kannst du deine Schwester mitbringen.“

„Sicher. Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, wenn sie euch die Party versaut“, versuche ich seine Stimmung etwas aufzuheitern. Meine ist ohnehin im Keller.

„Da wäre sie nicht die Erste und auch nicht die Letzte. Außerdem ist man bei uns einiges gewohnt. Im letzten Jahr bin ich nach dieser Party wegen Drogenbesitz im Gefängnis gelandet, schätze mal das ist schwer zu toppen.“

Ich sehe ihn fassungslos an. „Du machst einem wirklich Hoffnungen, Don. Vielleicht sollte ich Reba das besser nicht erzählen.“

„Vielleicht.“ Er bläst mir den Rauch ins Gesicht. „Andererseits war es die liebste Anekdote auf den vergangenen Veranstaltungen. Ziemlich wahrscheinlich, dass sie davon erfährt.“

„Haben die Leute nichts anderes zu reden?“

„Du meinst etwas anderes als die Eskapaden eines Milliadärssprosses? Nein.“ Er schenkt mir ein grimmiges Grinsen. „Haben sie nicht. Nun da mein Bruder erschreckend langweilig geworden ist.“

„Nun, dann hoffe ich, dass du wenigstens ein anständiges Date hast, über das sich die Leute das Maul zerreißen können.“

„Ich hatte eigentlich vor mir dort eine aufzugabeln.“ Don zuckt mit den Schultern. „Oder auch nicht. Und jetzt komm mit.“

„Wohin?“

Dons Pupillen bohren sich in meine. „Damon sucht dich.“

„Wieso?“ In mir krampft sich alles zusammen.

„Weil er mit dir reden will.“

„Was soll das bringen? Er will gehen und ich kann ihn wohl kaum davon abhalten, wenn er sich sträubt, mich in sein Leben zu lassen.“

„Don klopft mir aufs Knie. „Rede mit ihm. Danach kannst du Trübsal blasen.

“Ich kann mich nicht rühren. Ich bin wie festgefroren auf der Mauer. Meine Gedanken wie leergefegt. Ich starre auf den Teich, auf dessen Oberfläche sich zwischen den Wasserlinsen Dons und meine Umrisse spiegeln. Ich sollte vor Glück schweben. „Was soll ich tun, Don? Soll ich in die Agentur eilen und Damon in die Arme fallen?“

Mein Inneres befindet sich seit gestern im freien Fall. Ich habe ihm letzte Woche mein Herz auf den Tisch geknallt. Nochmal schaffe ich das nicht.

„Emma.“

„Ich kann nicht“, wispere ich und ringe nach Luft. Mein Herz poltert unruhig in meiner Brust. „Ich kann das nicht, Don. Nicht nochmal.“

Brandon Bexton sieht mich an. Die dunkelbraunen Pupillen so finster wie damals in Mug of Being, kurz bevor er an die Decke gegangen ist und dann spüre ich einen harten Schubs. Ich taumele nach vorn, verliere das Gleichgewicht und rudere verzweifelt mit den Armen. Aus meiner Kehle löst sich ein Laut des Schreckens, ehe ich vornüber im eiskalten, dreckigen Teich lande.

Ich bekomme Wasser in den Mund und gebe ein erschrockenes Keuchen von mir, bevor ich mit den Armen rudernd wieder Boden unter den Füßen bekomme und mich zu dem verrückt gewordenen Übeltäter umdrehe.

„Bist du bescheuert?“, fahre ich ihn an.

Don schenkt mir ein schiefes Grinsen. „Du hast es überlebt, oder?“

„Ich bin klatschnass!“

„Ja, das bist du. Und dreckig. Und fuchsteufelswild.“ Er steht auf. „Die Frage ist nur, was du jetzt tun willst. Willst du darüber weinen und wegrennen, oder kommst du da raus und verträgst dich mit Damon.“ Sein durchtriebenes grinsen erhellt sein ganzes Gesicht. „Sieh es als Reboot.“

Ich wische mir das Grünzeug aus dem Gesicht. „Du bist wahnsinnig.“

„Ich dachte, ich bewege dich damit vielleicht zum Umdenken.“ Er deutet lässig hinter sich, in Richtung des Hauptweges. „Vielleicht gerade rechtzeitig, bevor du Damon einen Korb gibst, den du ihm mit kühlem Kopf niemals geben würdest.“

„Don, ich schwöre, du bist tot!“, drohe ich meinem Kommilitonen, während ich versuche, ans Ufer zu kommen und mich ihm veralgten Schilf des letzten Jahres verfange. „Ugh.“ Ich sinke tiefer in den Schlamm, während das kalte Wasser meine Haut betäubt.

„Emma?“

Ich falle. Rückwärts. Doch ich bekomme es nicht wirklich mit. Damon Roux hält direkt auf mich zu.

„Emma!“ Er hält wie ein blonder Berserker auf Bexton und mich zu und ich kann die Zweifel in den Hintergrund rücken spüren.

Ich rappele mich auf und steige über den Ufermorast. Damon sieht nicht aus, als sei ihm auch nur im mindesten egal, was mit mir passiert. Sein Gesicht ist ein offenes Buch. Vom dreihundert Dollar Haarschnitt bis zu dem Grübchen im Kinn, das unter seinem dunkelblonden Dreitagebart versteckt ist, zeigt sich darin echte Sorge. Aber da ist noch etwas anderes. Etwas, das mich aus dem trüben Wasser steigen lässt und ihm entgegen stolpern lässt, durchgefroren und zerfleddert wie ich bin.

„Emma, bist du okay?“

Seine Finger finden meine Wangen. Seine grünbraunen Augen, tief wie endlose Wälder, in denen man sich auf ewig verirren kann, finden meine und ich schlucke hart. Meine Nase juckt, doch ich nicke es weg.

„Es tut mir leid. Ich habe mich wie ein Idiot aufgeführt.“

„Hast du.“ Es riecht nach See und dem schalen Gestank der Algen, in denen ich mich beim Versuch ans Ufer zu gelangen verheddert habe und ich habe das Gefühl, den gesamten widerwärtigen Moder der Uferregion in meinem Kleid und meinen Haaren mitgenommen zu haben. Aber trotzdem fühle ich mich leicht und warm.

„Du bist wieder da“, bringe ich raus, während er mir ein langes Stück Grünalge aus den Haaren fischt.

„Ja.“ Er schiebt mir eine Strähne hinters Ohr. „Du siehst wie eine Meerjungfrau aus“, sagt er langsam und ich kann seinen Amorbogen zucken sehen, bevor er mir ein paar Wasserlinsen aus der Augenbraue streicht. „Aber wenn du nichts dagegen hast, möchte ich, dass du deinen Tümpel in Zukunft gegen eine Badewanne tauschst.“

„Lässt sich machen“, verspreche ich ihm mit heiserer Stimme und frage mich, was ich hier eigentlich tue. Er wird gehen. Wird mich allein lassen.

„Gut.“ Er fährt meine Brauenbogen nach, bevor sein Mund den meinen findet. Sein Kuss ist sanft, aber kurz.

„Es tut mir leid, Emma.“ Seine Fingerkuppen streichen über meine Unterlippe.

„Was?“

„Das letzte Woche.“ Das Grübchen in seinem Kinn zuckt. „Das zwischen uns, das macht mir Angst. Weil du mir seit dem ersten Tag nicht mehr aus dem Kopf gehst. Weil ich mich Hals über Kopf in dich verliebe und du mich mit diesen grauen Augen ansiehst, und ich weiß, dass ich mich nie wieder davon erholen werde.“

Ich hole tief Luft. „Versuchst du mich gerade zu umgarnen, Seelenverkäufer?“, blinzele ich die verräterischen Tropfen weg.

„O ja.“ Damon beugt sich zu mir herunter. „Und es funktioniert.“ Sein Mund findet meinen. Hart und viel zu selbstbewusst. Seine Arme schlingen sich ohne Rücksicht auf die Überreste des Teiches um mich. Der Wind zerrt an meinen Haaren und fährt kalt unter meine nassen Klamotten, doch das vermag die Wärme, die sich in meinem Inneren ausbreitet, nicht zu stoppen. Sein Kuss ist nicht fordernd. Er ist nicht rau und auch nicht sanft. Er ist eine Naturgewalt und ich kralle mich in den Stoff seines Jacketts, um auf den Füßen zu bleiben, während seine Zunge sich anschickt, die letzten Zweifel zu zerstreuen.

Den Kopf in den Nacken gelegt und auf den Zehenspitzen stehend, fühle ich mich tatsächlich wie neu gestartet. Meine Schuhe geben ein widerstrebendes Schmatzen von sich, als ich einen Schritt auf Damon zu mache und ich versuche seinem herrlichen Mund zu folgen, der sich mir entzieht. „Okay, wir gehen dir jetzt eine heiße Dusche besorgen. So romantisch es auch ist grüne Frauen zu küssen. Du wirst dir noch eine Lungenentzündung holen.“

Kapitel 40

Damons Kuss hält mich davon ab, aus dem Fahrstuhl zu treten. Gefesselt von meinen durchdrehenden Synapsen und seinen wissenden Zungenschlag, bin ich festgefroren an der Kabinenwand. Ein dümmlich lächelndes Flussmonster. Mit dem besten Küsser Chicagos und kralle meine Fingernägel in seinen Anzug, in der Hoffnung, so noch mehr von ihm erreichen zu können.

„Hm“, räuspert sich plötzlich jemand neben uns und ich zucke verdattert zusammen, als ich die alte Dame entdecke, die bewaffnet mit einem Gehstock in der Tür steht. „Dürfte ich mal an die Knöpfe?“

Damon schenkt ihr ein Tausendwatt Lächeln und ist so unerhört seine Lippen außer Kussdistanz zu bringen. „N’Abend, Misses Asher. Wohin müssen sie?“

„Nach unten.“ Sie greift sich an ihre sorgfältig frisierten, grauen Löckchen. „Erdgeschoss.“

„Sicher.“

Damon drückt auf einen der Knöpfe auf der Konsole neben meiner Hüfte und wirft mir einen düsteren Blick zu, der mich wünschen lässt, die alte Dame würde sich in Luft auflösen. Ich will ihn. Ich will ihm mit meinem Körper versichern, was ich mit Worten nicht auszudrücken vermag. Viel zu lange habe ich jeden Funkenschlag, jede Flamme zu ersticken versucht, aber nun kann und will ich das nicht mehr.

Wir taumeln wie Betrunkene durch seine Apartmenttür und er wirft meine Tasche nachlässig in den Gang. Ich schäle mir den nassen Lappen von der klammen Haut und steige aus meinen triefenden Schuhen. Ich will nicht darüber nachdenken, dass ich mich noch tiefer ins Verderben reiße.

Sein Jackett landet auf dem Boden, nachdem er irgendwoher ein Kondom gezaubert hat, genau wie sein Gürtel.

Er drückt mir die kleine Packung in die Hand, bevor seine Pranken meinen Hintern finden. Er drängt mich rückwärts gegen die Wand und ich gebe ein heiseres Keuchen von mir, als er einfach meine Unterwäsche in zwei reißt. „Ich kauf dir neue“, verspricht er mir, während er mich an der Wand festnagelt und seinen Mund auf meinen presst.

„Das interessiert mich nicht.“ Meine Beine schlingen sich um seine Hüfte, bevor ich an seiner Hose zerre.

„Ja“, gibt er leise zur Antwort, während ich den Knopf seiner Hose öffne. „Scheiße, Zuckerfee.“ Seine Lippen landen auf meinem Hals, als ich seinen Reißverschluss aufmache und über die gewaltige Erektion streiche, die sich mir entgegen reckt. Er ist riesig und ich lasse meine Finger darüber gleiten.

Damon atmet scharf ein, als ich ihn umfasse. Er ist so warm gegen meine kalten Finger. Er schiebt sich noch enger gegen mich, während sich sein ganzer Muskelapparat um mich herum anspannt. Seine Handflächen fahren über meine Schenkel, während ich mit zitternden Fingern schließlich die Kondompackung aufreiße. Ungeschickt wie die Teenager schaffen wir eine Position, in der ich fähig bin, ihm das Kondom überzustreifen. Ich bin fahrig und aufgekratzt und brauche eine gefühlte Ewigkeit, bevor ich das Gummi endlich abgerollt ist. Damon, der mich unter meinem Po gepackt hat, angelt nach meinem Mund, während ich ihn ungeduldig gegen meinen Eingang schiebe.

Seine Augen halten mich gefangen, als er in mich eindringt und ich stoße ein erleichtertes Stöhnen aus. „O ja.“

Damon rammt sich tief in mich. „Emma.“ Mein Name klingt aus seiner Kehle wie die zärtlichste Liebkosung, die ich mir vorstellen kann und ich lasse meine Hände um seinen Nacken wandern.

„Sei nicht sanft“, entkommt es mir, als er innehält. „Du kannst nachher sanft sein.“

Er gibt einen Laut von sich, der mir alles Blut in meinen Unterleib schießen lässt, während er mir meinen BH herunterreißt. Sein Daumen findet meine hart gewordenen Knospen, nur kurz, dann liegt meine ganze Brust in seinen Händen.

„Zuckerfee“, murmelt er weggetreten. „Meine wunderschöne … verrückte Zuckerfee.“ Er kommt mir entgegen, hämmert hart in mich und ich ziehe ihn tiefer. Lasse mich fallen in die Bewegung, in das heiße Reiben unserer Leiber. Er hat mich festgenagelt und ich angele nach jedem Stück von ihm, das ich bekommen kann, grabe meine Hände in sein Haar, umfasse seine Schultern, seinen Bizeps.

Wir keuchen wie die Dampfmaschinen.

Er stößt tiefer in mich und ich gebe ein beglücktes Seufzen von mir. Wahrscheinlich werden wir demnächst die Wand einreißen, aber es ist mir gleich. Mein Körper brennt lichterloh und jede Bewegung lässt mich näher an den Rand meines Orgasmus kommen. Ich versuche seinen gezielten Stößen zu entkommen. Hinauszuzögern, was ich empfinde, stemme mich gegen seine Brust und gebe ein Wimmern von mir, weil ich unwissentlich die perfekte Position gefunden habe.

Ich lasse meinen Kopf gegen die Wand rumsen, als er mein Zentrum der Lust findet und sich die Wellen um mich herum auftürmen. Er zittert, als ich mich um ihn herum verkrampfe und ich kann spüren, wie ich ihn mit mir über die Kante reiße. Ein berauschendes Gefühl, das sich in einem Höhepunkt auflöst, der mich vollkommen erschlägt.

Ich lasse mich gegen ihn fallen und spüre seine schweren Arme um mich. Sein Atem geht stoßweise und seine Muskeln beben, während er mich festhält.

„Kannst du mich noch halten?“

„Immer“, murmelt er atemlos und ich schlinge meine Beine fester um ihn.

„Das war … wow“, gebe ich vollkommen benebelt von mir. „Ich dachte, du reißt deine Wohnung ein.“

„Nein.“ Sein Brustkorb hebt und senkt sich noch immer schnell, während sein Kopf in meinem Haar landet. „Gott sei Dank, bauen sie hier etwas stabiler.“

„Willst du mich nicht runter lassen? Du bebst und ich wette deine Muskeln brennen wie Zunder.“

„Auf keinen Fall lasse ich dich los.“

„Musst du nicht“, raune ich beglückt und drücke ihm einen Kuss auf die Wange. „Versprochen.“

Damon packt mich so fest, dass ich kurz glaube, er wolle mir die Luft abdrücken. Das hier ist mehr, als nur eine Liebkosung nach dem Sex. Es ist nur eine vage Ahnung, aber ich glaube, dass ich gerade tatsächlich Damon im Arm halte. Nicht den Playboy oder den Agenten, sondern den dunklen Fremden, der an jenem verhängnisvollen Abend beinahe sein Tumblerglas zerstört hat.

Mein Mund findet seine Schläfe und ich wünschte ich wäre größer. Eine Riesin, die ihn mit ihrem ganzen Körper umwickeln könnte. Aber das kann ich leider nicht. Alles was ich kann ist meine Arme um seinen Nacken zu schlingen und ihm zuzuflüstern, dass ich nicht gehen werde. Nie, wenn er das nicht will.

Sein Griff wird noch fester und ich lasse meine Fingerspitzen über den kurz geschorenen Haaransatz im Nacken wandern. „Ich gehe nicht mehr weg, okay?“

Er nickt. Langsam. „Wir sollten dich endlich unter die Dusche packen.“ Er klingt heiser, ganz so, als habe er verlernt zu sprechen. Ich kann es verdächtig in seinen Augenwinkeln glitzern sehen, doch ich beschließe darüber zu schweigen.

Als sein Griff schließlich lockerer wird, verlieren wir beinahe das Gleichgewicht und ich steige von ihm herunter, ohne meine Hände von ihm zu nehmen. „Wo ist dein Badezimmer?“

Er sagt noch immer keinen Ton, stattdessen verwebt er nur meine Hand mit der seinen und führt sie an seine Lippen. „Ich zeig’s dir.“

Ich sehe zu ihm hoch, wie er mit halb heruntergezogenen Boxershorts und einem Hemd, an dem einige Knöpfe fehlen, vollkommen derangiert vor mir steht. Noch nie sah er mitgenommener aus als in diesem Augenblick und ich kann mein Herz für einen Moment aussetzen spüren.

Über diesen Mann werde ich nie wieder hinwegkommen. In dieser einen Sekunde, in der er mich einfach nur ansieht, aus seinen grünbraunen Augen, wird mir klar, dass die Hölle zufrieren kann und die Welt untergehen, der Kerl ist es und kein anderer.

Mit seiner Hose, die ihm noch in den Kniekehlen hängt, macht er kurzen Prozess, indem er sie mit seinen Schuhen von sich schleudert, und ich helfe ihm, sich ganz zu entblättern. Er zieht das Kondom von sich und macht nachlässig einen Knoten hinein, bevor er es in den Müll neben der Garderobe wirft.

„Kommst du mit unter die Dusche? Oder brauchst du ein bisschen Zeit, bevor wir in die nächste Runde starten?“

Damon macht Anstalten mich mit seinen Augen zu verschlingen. „Sag nicht solche Sachen, meine Süße. Irgendwann wirst du das noch bereuen.“

„Ich glaube nicht.“ Ich streiche mir eine Strähne hinters Ohr und lächele. „In meinem Leben werde ich noch viele Sachen verfluchen, aber das sicher nicht.“

Er gibt ein tiefes Grollen von sich, bevor er mich einfach von den Füßen pflückt und mit sich ins Bad schleppt.

Damon Roux fingert ganz ungeniert unter der heißen Dusche und ich bezweifele, dass die Wasserlinsen, von denen er spricht, tatsächlich so hartnäckig an meinem Hintern und meinen Schenkeln kleben. Ganz besonders nicht, zwischen meinen Beinen, aber es liegt mir fern zu protestieren, während der weiße Schaum zu Boden tropft und er mich in einen Zungenkuss verwickelt.

Das Klingeln der Tür lässt Damon aus der Dusche treten und ich gebe ein frustriertes Stöhnen von mir.

„Das ist sicher deine Billie mit Klamotten.“ Er schlingt sich eines der großen weißen Badehandtücher um die Hüfte, ohne sich abzutrocknen. „Rühr dich nicht vom Fleck.“

Kapitel 41

Ineinander geschlungen liegen Damon und ich auf der Couch und rühren uns kein Stück. Damons Finger gleiten über meine Arme. „Du bist eiskalt, Zuckerfee.“ Seine Stimme ist belegt und ich schließe die Augen, während mein nasses Handtuch ein wenig verrutscht. Unwillig, meine sichere Zufluchtsstätte aufzugeben, drücke ich meine Nase fester in sein Haar und inhaliere seinen Geruch ein.

„Nicht aufstehen.“

Damons Lippen senken sich auf meinen Halsansatz und seine Arme schieben sich um meine Körpermitte.

In seiner Umarmung wird mir warm. Sein viel zu großer Körper lässt meine Haut prickeln und seine steinharten Muskeln türmen sich wie ein Bollwerk gegen die finstere Welt draußen, außerhalb dieses Raumes. Es ist still und ich wage nicht, mich zu bewegen, aus Angst, ich könnte aus diesem wundervollen Traum erwachen.

Ich lausche meinem Herzschlag, der in meinen Ohren widerhallt, und spüre den seinen an meiner Brust. Sein Mund rutscht ein Stückchen höher, findet die empfindliche Stelle unter meinem Ohr und küsst sich den Schwung meines Halses nach unten.

„Du bist viel zu süß.“ Damons Lippen teilen sich, um seine Zähne neckisch an meinen Hals knabbern zu lassen. Seine Worte klingen seltsam spröde, ganz so, als hätte er Mühe sie zu formulieren. „Und viel zu klein. Irgendwann werde ich dich zerquetschen.“

„Du bist blöd.“ Meine eigene Stimme klingt nicht viel besser.

Er hält inne und sieht auf. „Es ist die Wahrheit.“ Er stützt sich neben mir in die Kissen. Seine grünbraunen Augen sehen mich direkt an unter seinen schweren Lidern, bevor er eine Hand hebt und gegen meine hält. „Siehst du?“

Mich durchzuckt ein Kribbeln, als unsere Handflächen aufeinander fallen und ich seinem Blick dabei begegne. Meine Hand geht ihm gerade einmal bis zum ersten Fingerglied und ich räuspere mich leise, weil ich mich gezwungen fühle, mich zu verteidigen. „Ich habe kleine Hände, das ist alles.“

Seine Mundwinkel zucken, während seine Wimpern den Tränenschleier aus seinen Augen vertreiben. „Wenn du das sagst.“ Er lässt seine Hand auf meine Seite fallen und zieht mich einfach gegen seine Lippen. „Du bist perfekt, Emma.“ Sein Lächeln ist so entwaffnend hingerissen, dass ich nicht anders kann, als ihn einfach meinen Mund plündern zu lassen. „Verrückt und kleptomanisch, wie du bist.“

„Ich bin nicht kleptomanisch veran…“ Er erstickt meine Worte, durch seinen Kuss und hört einfach nicht mehr auf mich zu küssen, bis ich jegliche Gegenwehr aufgebe und mich ihm entgegen dränge. Das Aufeinandertreffen unserer Leiber ist nicht so verzweifelt, wie zuvor, doch nun, da wir erneut damit begonnen haben uns zu küssen, züngelt das Verlangen ein weiteres Mal hoch und heizt mir ein. Seine Hände fahren über meine Schultern, finden meine Brüste und liebkosen meine Knospen.

Sein Atem streicht über mein Dekolleté, als er seinen Kopf senkt und sich seinen Weg über mein Schlüsselbein hinunter zu meinem Bauchnabel küsst. Die feuchte Spur, die er hinterlässt, verursacht mir Gänsehaut und lässt meine Knospen hart werden.

„Okay, jetzt reicht’s“, murmelt er gegen meinen Bauch. „Du kommst jetzt mit.“

Bevor ich weiß was los ist, ist er aufgestanden und streckt mir die Hand entgegen. „Wir gehen jetzt ins Schlafzimmer. Sonst kommen wir da heute nicht mehr an.“

Ich muss grinsen und greife nach seinen Fingern, um aufzustehen. Meine Beine sind weich, als ich den ersten Schritt mache, doch Damons Griff ist fest und ich folge ihm schnell, da es nun, ohne seine wärmenden Körper viel zu kalt ist.

Die Schlafzimmertür wird etwas zu laut von mir ins Schloss geknallt und ich zucke erschrocken über das Rumpeln zusammen.

„Wir reißen heute noch deine Wohnung ein.“

„Die ist feenresistent“, behauptet er und hebt mich einfach hoch, um mich ohne viel Federlesens in die Kissen zu werfen. „Und du gehst jetzt unter die Decke, bevor dir noch dein hübscher Hintern abfriert.“

„Da muss es schon ziemlich kalt werden“, behaupte ich, den Anfang des Bettlakens suchend, während er die Klimaanlage hochdreht.

„Darauf werde ich es nicht ankommen lassen“, verspricht er und ich robbe etwas ungeschickter als nötig unter die Decke, weil ich wie paralysiert von seinem Anblick bin. Sein Muskelapparat lädt dazu ein, ihn mit den Händen zu untersuchen, von seinen schmalen Lenden bis zu seiner breiten Brust und seine Erregung, die sich mir stolz präsentiert, regt meine Fantasie an, noch ganz andere Dinge zu tun. Ich befeuchte unwillkürlich meine Lippen.

Damon ist wie ein Buffet und ich weiß nicht, mit was ich beginnen soll. So viel Mann für mich ganz allein. Doch er lässt mir keine Zeit, mich zu entscheiden. Stattdessen lässt er sich einfach zu mir aufs Bett fallen und begräbt mich unter sich, nur um ein frustriertes Schnauben von sich zu geben, weil ich unerreichbar für ihn unter der Decke liege.

„Das ist …“ Damon schiebt grob das leichte Federbettdeck zur Seite.

„Unpraktisch“, helfe ich ihm aus.

„Mag sein“, raunt er gegen meine Lippen, während er seine warmen Füße unter die Daunen steckt. „Und jetzt komm her.“ Er zieht mich einfach an sich und ich gebe ein leises Stöhnen von mir, weil sein Kuss noch ein wenig hungriger wird.

Unter der warmen Decke und einem ungeniert fingernden Damon, wird mir schnell ziemlich heiß und ich gebe ein Keuchen von mir, als seine Hände zwischen meine Schenkel tauchen. Die seidige Haut scheint ihn noch mehr anzufeuern und ich bringe nur ein „Damon“ raus, als sein Handballen meinen Kitzler findet.

„Ich könnte dir stundenlang dabei zusehen, wenn du versuchst, dich zurückzuhalten.“ Er beugt sich über mich und lässt seine Finger tiefer fahren. „Du bist feucht mein Schatz. Richtig glitschig, da unten.“ Er reibt mich etwas fester. „Ist das noch von vorhin, oder gefällt dir das gerade?“

„Das weißt du.“

„Nein.“ Damons Gewicht senkt sich auf mich. „Sag’s mir. Ich will dir nicht wehtun. Vorhin ging’s ziemlich heftig zur Sache.“

„Ich will dich.“

„Ja?“ Seine Lippen teilen sich, als er meinen Mund erneut erobert.

„Ja.“ Ich schiebe ein Bein über seine Hüfte. „Ich bin nicht aus Zucker, auch wenn du mich ständig mit diesem elendigen Spitznamen neckst.“

„Mh“, entkommt es ihm nur grollend und ich schlinge meine Hände um seinen Nacken, um ihn näher an mich zu ziehen. „Magst du ihn nicht?“

„Doch“, gebe ich zu und grabe meine Finger in seinen Schopf. „Sogar sehr.“ Ich lasse meine Lippen über seine Schulter gleiten. „Und jetzt hör auf zu fingern, du bringst mich um den ganzen Spaß.“

„Tu ich das?“

„Elendiger Playboy.“

Sein Lächeln ist durchtrieben, während er mich weiterstreichelt.

„Damon“, murmele ich heiser. „Bitte. Ich …“

Er lässt zwei Finger in mich gleiten und ich gebe ein viel zu wohliges Stöhnen von mir, während sein Daumen über meine Perle tanzt.

„Damon!“ Ich schubse ihn mit mir herum und lande auf seinem Sixpack. Die Decke rutscht halb von mir, während er auf dem Rücken liegend, ein Kondom aus der Nachttischschublade fischt.

Ich kämme mir mein Haar aus dem Gesicht, das meine Sicht stört, und senke meinen Mund auf den herrlichen Schwung seiner Muskeln. Er lehnt sich gegen meine Hände, die sich auf seiner Brust abstützen, und ich lasse mir Zeit, zu erkunden und zu erforschen. All die empfindlichen Zonen ausfindig zu machen, die seiner Kehle diese genussvollen Laute entlocken. Damons Hände finden meine Seiten und versuchen mich festzuhalten, als ich tiefer gleite, doch ich entkomme ihm geschickt. Sein flacher, viel zu trainierter Bauch ist hart und die Härchen, die mehr werden, je weiter ich mich nach unten wage kitzeln an meinen Lippen. Damon ringt nach Luft, als ich meine Fingerspitzen über seine Hüftknochen wandern lasse.

Ich fühle mich wie im Fieber. Damon zu berühren, ihn anzufassen fühlt sich so verflucht perfekt an, dass ich nicht glauben kann, dass das gerade wirklich passiert.

Sein Keuchen lässt mich innehalten. Das, und die Tatsache, dass ich an seiner spannendsten Stelle angekommen bin. Seine Erregung ist riesig. Bisher hatte ich keine Gelegenheit, ihn mir anzusehen. Hart und stolz ragt er vor mir auf. Auf seiner Eichel glitzern die ersten Lusttropfen und ich schlucke hart, weil mir die Vorstellung, dass ich allein für dieses fantastische Schauspiel verantwortlich bin, plötzlich die Kehle zu schnürt.

„Emma?“

In Tränen auszubrechen, weil dieser unglaubliche Kerl mich trotzdem noch will, nachdem ich ihm mein Herz auf den Tisch geknallt habe, ist doch ziemlich gefühlsduselig. Ich nehme ihm das Kondom aus der Hand und reiße die Packung auf, senke meinen Mund auf seine Spitze und drücke ihm einen feuchten Kuss auf. Damon auf der Zunge zu schmecken ist ein besserer Adrenalinkick, als ein Sprung vom Zehnmeterbrett. Er stößt noch einmal meinen Namen aus und ich kann mich der Versuchung nicht erwehren aufzusehen, wie er nackt in den Kissen liegt und mich mustert. Das ist eine Vorstellung, von der ich nicht geglaubt habe, dass ich sie so schnell geben würde, doch nun, da er wie Gott ihn geschaffen hat vor mir liegt, erscheint es mir ungehörig, diese Chance verkommen zu lassen. Ich lasse meine Zunge über seine Eichelkranzfurche tanzen und höre ihn ächzen, als ich ihn freigebe, um ihm das Kondom überzustreifen.

Sein Schaft ist dick und geschwollen und Damon gibt die herrlichsten Laute von sich, während ich beim Abrollen des Kondoms weiter mein Territorium erkunde.

„Zuckerfee.“

Mein Name ist ein Fluch auf seinen Lippen und ich krabbele ein Stückchen höher, um meine Zungenspitze über seinen harten Waschbrettbauch züngeln zu lassen, seine Muskeln zu streicheln und mir einen Kuss von diesen Lippen zu angeln, die mich so erfolgreich um den Verstand bringen. Damons Hand findet mein Haar.

„Das kriegst du zurück.“

Wir rollen erneut miteinander herum und plötzlich hört einfach das Bett auf. Wir rumsen auf den Boden und mir entkommt ein Lachen. Da Damons Hand unter meinem Kopf liegt, ist der Sturz halb so wild und die Decke, die irgendwo auf Höhe meiner Schenkel heruntergerutscht ist, hat ebenfalls das schlimmste verhindert.

„Scheiße, alles okay?“, will Damon wissen, während ich mir eine Hand vor den Mund halte.

„Bestens. Und bei dir?“

Er schenkt mir ein Grinsen. „Nichts was einen umbringt.“

„Tapferer Playboy“, necke ich ihn und gebe ein Kichern von mir, als er mich unter sich festnagelt und mir mein Lachen aus dem Gesicht küsst.

Wenn mir irgendjemand einmal erzählt hätte, dass Sex eine so entspannte, wundervolle Sache ist, ich glaube, ich hätte ihn für verrückt erklärt, doch nun, auf dem Boden von Damons Schlafzimmer, fühle ich mich aufgekratzt und glücklich.

„Soll ich dir mal was verraten, Damon?“

„Hm?“

„Du bist mindestens so wahnsinnig wie ich.“

Seine wunderschönen Augen funkeln schelmisch. „Erzähl mir etwas Neues.“ Er fährt mir durch meine klammen Locken und breitet sie auf dem Holzfußboden aus.

„Nun, ich mag es hier unten“, gebe ich zu und zur Antwort streichen seine Finger tiefer, finden meine Brüste und ich beobachte ihn fasziniert, wie er meinen Körper in Flammen setzt. Meine Atmung geht nur noch stockend, als er endlich in mich dringt und ich umschlinge nach einem Anker suchend, seine Arme, die sich über mir aufspannen. Überwältigt von ihm und dem Sehnen, das sich tief in meinem Inneren ausbreitet, ziehe ich ihn in mich hinein. Lasse mich gehen und kralle meine Finger in seine Schultern, in seinen Bizeps und jede Stelle, die ich erreichen kann. Ich hoffe, dass ich ihn nicht kratze, während ich die Kontrolle über meinen eigenen Körper endgültig abgebe.

Ich will ihn gerade anflehen, noch tiefer zu kommen, als er sich mit mir herumwälzt und ich plötzlich weit gespreizt auf ihm sitze. Festgenagelt von ihm, wage ich mich nicht zu bewegen, weil ich das Gefühl habe alles in mir aufzureißen, wenn ich auch nur einen Mucks mache.

„Emma?“ Seine Stimme ist nur ein heiseres Flüstern, das seinen Widerhall zwischen meinen Beinen findet.

Meine Bewegung ist zögerlich und ich schnappe laut nach Luft, als er sich gegen mich bäumt. „Oh mein …“ Das Kribbeln, das sich in mir ausbreitet, übertrifft alles bisher Dagewesene. „Oh“, bringe ich vollkommen neben der Spur raus und treibe ihn ein wenig energischer vorwärts. Damon findet meine Brüste, während sein Muskelapparat unter mir in Schwung kommt.

„Zuckerfee.“ Seine Hände rutschen tiefer zu meinen Hüften und ich lehne mich hingerissen gegen seine Hände. Lasse mich treiben in meiner Lust und nehme ihn mit mir. Ich umklammere ihn fester mit meiner Mitte, als ich ein schnelleres Tempo anschlage. Ich zittere längst vor Anstrengung und vor Anspannung. Wie eine Getriebene jage ich der Befreiung entgegen und jeder Stoß bringt mich ihr näher.

Als Damon mit meinem Namen auf den Lippen kommt und sich sein ganzer Körper verkrampft, verliere ich beinahe das Gleichgewicht. Geschüttelt von einer Woge der Lust, kann ich mich kaum auf ihm halten. Er katapultiert mich mit sich in den Himmel und ich gebe einen erleichterten Schrei von mir. Viel zu laut, bevor ich auf ihm kollabiere.

Ich werde mich nie wieder bewegen. Dessen bin ich mir sicher. Damons Haut ist von einem dünnen Schweißfilm überzogen und ich kuschele meinen Kopf auf seine Brust. Die Luft ist erfüllt von Sex.

„Das war …“ Ich ringe nach Atem.

„Heiß“, beendet Damon meinen Satz für mich.

„Mh.“ Ich hebe mein Haupt ein Stückchen an und lasse mich küssen. „Können wir ab jetzt immer hier unten Schlafen? Ich mag diesen Fußboden.“

Irgendwann müssen wir wohl gestern Nacht doch noch ins Bett gekommen sein, da ich auf der weichen Matratze liege, als mich der Wecker aus dem Schlaf reißt.

„Ich will nicht“, murmele ich in meine Bettdecke und schmiege mich gegen den großen Berg, der sich neben mir im Halbdunkeln auftut.

„Wir haben noch ein paar Minuten.“ Damon hört sich so verschlafen an, wie ich mich fühle und ich schmiege mich gegen seinen Arm.

„Können wir einfach liegen bleiben?“

„Nein. Denn ich muss dir noch etwas zeigen.“

„Du hast mir gestern Nacht schon genug gezeigt“, murmele ich gegen seine warme Haut und fahre den Schwung seines Bizeps nach. Zu vergessen, dass Damon und meine Stunden außerhalb dieses Bettes hinunterlaufen, war gestern so einfach und heute Morgen will ich so lange nicht darüber nachdenken, wie es mir möglich ist.

Er zieht mich enger an sich und ich sauge seinen Geruch in mich ein. Nach Amber und Leder. Seine wohldefinierten Muskeln sind hart und ich lasse mich für einen Moment von seiner körperlichen Übermacht in Sicherheit wiegen.

„Damon?“

„Hm?“

„Hast du eine Ahnung von fünfzehnjährigen Teenagern?“

„Ich war mal einer“, stellt er trocken fest. „Und wenn man den Leuten glauben darf, war ich ein ziemliches Arschloch, das nur Mädels im Kopf hatte. Wieso?“

„Ich habe da so eine fünfzehnjährige Schwester, die mich hasst.“ Seinen Körper zu erkunden ist beruhigend. Zu natürlich.

„Kauf ihr ein paar Schuhe und lass sie länger wegbleiben, als ihre Eltern es erlauben und sie vergöttert dich.“

„Ich wünschte, es wäre so einfach.“

„Das wird schon, Zuckerfee. Meistens erledigen sich solche Sachen von selbst.“ Er drückt mir einen Kuss auf den Mund. „Wie kommst du überhaupt darauf?“

„Felix macht sich Sorgen um sie.“

„Wer ist Felix?“

„Der Agent meines Vaters. Der Grund für meine Agentophobie.“ Ich weiche seinem Blick aus. „Der Grund, wegen dem ich mich in deiner Nähe zuweilen in eine Furie verwandele.“

Damon zieht eine Augenbraue nach oben. „Was hat er getan?“

„Er ist gegangen.“ Ich schlucke „Hat seinen Job an erste Stelle gesetzt.“ Ich räuspere mich. „Aber du wolltest mir etwas zeigen.“ Ich will wirklich nicht darüber nachdenken, dass Damon Roux gehen wird.

„Ja.“ Er bleibt regungslos neben mir liegen, die energisch geschwungenen Lippen unbewegt und ich frage mich, ob jetzt der Zeitpunkt gekommen ist, um über den großen Elefanten im Raum zu sprechen.

Er kommt in die Senkrechte. „Warte kurz hier.“

„Mh.“ Ich wickele die Bettdecke enger um mich und sehe ihm nach, wie seine knackige Kehrseite zur Kommode hinüber geht.

„Bevor ich dich gestern an der Uni besucht habe, bin ich zu Andrew gefahren.“ Er zieht eine Kiste aus der Schublade und wuchtet sie zu mir aufs Bett. „Ich dachte, es ist an der Zeit, dass du das siehst.“

„Was ist das?“ Ich mache das Licht auf dem Nachttisch an und mustere die Nussbaumkiste. Beinahe vierzig Zentimeter hoch, sechzig Zentimeter lang und halb so breit. Bestes Massivholz, in dessen Deckel die Umrisse von Pfingstrosen eingraviert sind.

„Blumensträuße.“ Damon nimmt den Deckel ab und ich halte die Luft an, als mein Blick auf zwei sorgsam gestapelte Fotoreihen fällt.

Die Erkenntnis, dass man Sträuße natürlich auch auf Polaroid festhalten kann, entlockt mir ein Glucksen. „Großer Gott. Jedes einzelne Bild ist ein Strauß?“

Damon nickt. „Ja. Früher habe ich Andrew für verrückt gehalten. Heute kann ich ihn verstehen.“ Er legt den Deckel vorsichtig zur Seite, nur um mir zu zeigen, dass die Kiste noch weiter auseinandernehmbar ist. Er hebt den Kasten mit den Fotos heraus und lächelt. „Dort unten drin sind noch mehr Fotos und Briefe. Keine Ahnung was er in die geschrieben hat. Geht mich auch nichts an.“

Ich sehe auf die endlosen Bilder und Briefrücken und blinzele. Das zu sehen ist unglaublich. Andrew muss Eden wirklich lieben. Er muss zerfließen vor Liebe zu ihr und Eden sieht es nicht. Will es nicht sehen. Weil er ihr vor so vielen Jahren das Herz gebrochen hat. Das ist Shakespeare in seiner reinsten Form.

Ich hole zitternd Luft, weil ich das Gefühl habe gleich in Tränen auszubrechen. „Das ist … wow …“ Ich lasse meine Finger über die Kanten der Fotos gleiten und ziehe eines heraus. „Fünfundneunzig.“ Ich sehe mir das Bild an, auf dessen Rückseite sorgsam die Nummer aufgeschrieben ist. „Osterglocken. Sehr hübsch.“

Damons grünbraune Augen finden meine und ich kann spüren, wie mein Herz einen wilden Sprung macht. Ja, Damon mag manchmal in seiner Vergangenheit gefangen sein und vielleicht ist er kein Ritter in glänzender Rüstung, aber das muss er auch nicht sein. „Seelenfresser wie du machen also so etwas in ihrer Freizeit“, sage ich in bemüht unbeeindrucktem Tonfall. „Das ist ziemlich kitschig.“

Damons Mundwinkel fallen nach unten. „Es gefällt dir nicht?“

„Nein.“ Ich grinse. „Ich liebe es.“ Damon mustert mich noch immer kritisch und ich recke mich zu ihm hoch und drücke ihm einen Kuss auf den Mund.

„Ich weiß es fehlen noch eine Menge Sträuße. Sind erst 819.“ Damons Pranken streichen über die weiche Haut meines Rückens und fahren mein Rückgrat nach oben. „Aber meine Tarnung ist ohnehin aufgeflogen.“

„Mh. Ich denke, wir sollten sie Eden geben. Ich habe ihr von Andrew erzählt. Ich habe noch nie jemanden so schnell davonrennen sehen. Ich glaube, das hat sie ganz schön umgeworfen. Damit hat er jetzt einen einmaligen Vorteil. Und glaub mir, bei Eden sollte man jeden Vorteil nutzen, den man bekommen kann. Andrew sollte vielleicht darüber nachdenken die restlichen Sträuße dazu zu benutzen sie in einem Blütenmeer zu ersticken. Dann kann sie schon nicht mehr vor ihm weglaufen.“ Ich deute auf den Deckel, in den die Päonien eingeritzt sind. „Wenn er Pfingstrosensträuße nimmt, ist die Drohung mit dem nicht mehr weglaufen können sogar ernst gemeint.“

Mein Sportagent visiert die Holzkiste. „Dann sollte ich Andrew wohl mal anrufen und fragen, was er davon hält.“

„Das solltest du. Und ich werde jetzt mal ins Bad verschwinden.“ „Du bist hübsch genug“, raunt er zutraulich.

„Witzbold“, bringe ich viel zu beglückt raus. „Ich habe noch nicht einmal Zähne geputzt.“

Kapitel 42

Damon sitzt an seinem Schreibtisch und starrt auf seinen großen Computerbildschirm, als ich durch die Tür trete. Er trägt einen schwarzen Anzug und ein gut geschnittenes weißes Hemd, dass mich wünschen lässt, ich wäre nie aus dem Bett gestiegen.

„Emma.“ Über sein Gesicht zuckt so etwas wie ein Lächeln. „Hey.“ Damon rollt seinen Schreibtischstuhl nach hinten und steht auf. „Seid Ada und du schon fertig?“

„Nein. Ich dachte, ich seh mal rein.“

Er berührt meinen Oberarm und ich lasse mich gegen seine Brust sinken, ohne Vorwarnung.

Seine Arme umfangen mich fest.

Ich recke mich zu ihm hoch und drücke ihm einen Kuss auf den Mund. Seine Zunge schiebt sich zwischen meinen Lippen hindurch und plündert ungehemmt meinen Mund, während er mich an sich presst und seine Finger in meinen Haaren vergräbt.

„Ich lasse meine Finger um seinen Nacken gleiten und verfluche die Tatsache, dass ich eine Jeans trage und jeden Augenblick jemand ins Büro platzen könnte.

Er hat zu viel an. Viel zu viel.

Er zwingt meinen Kopf weit in den Nacken und ich stoße mit dem Ellbogen gegen die Holzkiste, die er mit ins Büro gebracht hat.

„Vorsicht. Nicht dass sie runterfällt.“ Adas Stimme reißt mich aus meiner herrlichen Damonblase und ich zucke erschrocken zusammen.

Sie drückt das Kreuz etwas durch und bedenkt Damon mit einem tadelnden Blick. „Du könntest wenigstens so tun, als fühltest du dich ertappt und sie nicht noch enger an dich ziehen.“

„Ich versuche dich wegzuignorieren.“

„Sehr erwachsen. Emma, ich warte in der Teeküche auf dich. Lass dich nicht auffressen.“

Ich schenke ihr ein entschuldigendes Lächeln, während Damons ein Schnauben von sich gibt. „Oh und Damon. Gail möchte dich sprechen.“

„Ada. Damon und ich …“

„Ihr beide seid erwachsen.“ Sie lächelt. „Und es war nur eine Frage der Zeit, bevor ihr beide aneinander geratet. Ich bin vielleicht blond. Aber nicht blind.“ Damit geht sie davon.

„Hätte nicht gedacht, dass Ada es so sportlich sieht.“

„Wieso nicht?“ Er krempelt sich sein Hemd nach oben. „Ada ist nur empfindlich was Beziehungen zu Klienten angeht.“ Seine grünbraunen Augen gleiten über meinen Körper bevor er laut seufzt. „Und du Zuckerfee, du musst dir dringend mehr anziehen.“

„Ich bin vollständig angezogen.“

Er schüttelt den Kopf. „In meinem Kopf nicht.“

„Elendiger Playboy.“ Ich ziehe ihn an der Krawatte zu mir herunter und drücke ihm einen Schmatz auf die Lippen.

„Deine Beleidigungen waren schon mal besser.“ Damon zieht eine Augenbraue nach oben und richtet sich seine schwarze Krawatte, die ich etwas aus der Form gebracht habe.

„Wir sehen uns.“ Ich kann es nicht lassen, ihm eine Hand auf die Schulter zu legen, als ich davongehe, und habe Mühe, nicht gegen die Glastür zu laufen, beschwingt wie ich plötzlich bin.

„Emma! Hörst du mir zu?“ Ada wedelt mit ihrer Hand vor meinen Augen herum und ich falle aus meiner Päonienwolke, auf der ich gedanklich gerade schwebe.

„Ja. Gail kommt am Freitag. Wegen dem Zusammenschluss den ihr anstrebt“, fasse ich Adas Geschwätz der letzten Minuten zusammen. „Und dann vielleicht, wenn Damon ganz besonders hübsch lächelt und ihr verspricht, das Meer bis nach Chicago zu holen, dann wird sie den Vertrag mit uns unterschreiben.“

Ada verzieht ihren sorgfältig geschminkten Mund. „Glaub mir, wenn ich das Meer kriegen könnte, hätte ich das Meer schon längst hier.“ Sie nippt an ihrer Kaffeetasse und starrt auf ihre Unterlagen, die vor sich ausgebreitet hat.

„Gail wird auch so ja sagen.“

Ada stellt ihre Kaffeetasse ab und faltet die Hände unter ihrem Kinn. „Ich will diese Agentur wirklich.“ Es klingt wie ein Stoßgebet. „Und es tut mir leid, wenn Damons Plan nach L.A. zu …“

„Gail wird dich schon erhören“, unterbreche ich sie, weil ich zu gute Laune habe, um mich mit der Zukunft auseinanderzusetzen.

Sie fixiert mich ernst, bevor sie den Augenkontakt mit mir bricht und einen Laut des Leides ausstößt. „Sag mal, was war das eigentlich für eine Kiste auf Damons Tisch?“

„Das ist für meine Grandma.“

Ada runzelt die Stirn, wodurch ihre Augenringe noch tiefer werden und ich beschließe, dass sie etwas Ablenkung gebrauchen kann, weshalb ich ihr die Geschichte erzähle. Und als ich schließlich geendet habe, sieht sie aus, als wolle sie gleich in Tränen ausbrechen oder wahlweise in die Luft springen. „Oh mein Gott. Und er liegt wirklich im Krankenhaus? Und all die Sträuße sind für sie?“ Ada kippt ihren Kaffee hinunter. „Das … kann ich irgendwie helfen?“ Sie greift nach einem der Kekse, die eine der Sekretärinnen auf dem kleinen Tischchen drapiert hat. „Das liest man sonst nur in Büchern.“

„Bis jetzt nicht. Erst einmal brauchen wir Andrews okay.“

„Das haben wir.“ Damon steht in der Tür und lächelt. „Er sagt, je früher desto besser findet er gut. Du sollst ihm sagen wann und wie.“

„Du hast ihn jetzt schon angerufen?“, meine ich verdattert.

„Es ist bereits halb acht. Wenn Andrew jetzt nicht wach wäre, würde ich mir ernsthaft Gedanken machen.“ Damon kommt ins Zimmer geschlendert und stemmt die Arme gegen die Lehne meines Stuhles. „Also, Miss Gaellen. Wie fangen wir das an?“

Mich durchläuft ein Prickeln, bei der Erwähnung des Wörtchens „wir“ aus seinem Mund und ich lehne mich auf meiner Sitzgelegenheit zurück, um zu ihm hoch zu sehen. „Wir?“

„Andrew hat einen Herzinfarkt hinter sich.“ Damon greift über mich hinweg zum Notizblock, der auf dem Tisch liegt, und schnappt sich den Kugelschreiber, den Ada aus ihrem Büro mitgebracht hat. „Ich habe keine Lust, einen neuen zu verursachen.“ Er lässt den Kuli klicken.

„Ihr braucht die restlichen Sträuße und ihr braucht einen Platz, wo ihr sie aufstellt. Außerdem braucht ihr Eden und Andrew“, zählt Ada auf.

„Und wir brauchen Vasen. Viele“, füge ich an, was Damon notiert.

„Okay. Andrew sagte, er wolle Pfingstrosen, wie du gesagt hast und angeblich mag Eden eine Sorte besonders gern. Black Panther, meint er.“ Er fixiert mich, ohne zu blinzeln, und ich erwidere es für einen Moment.

„Ich habe keine Ahnung wie die aussehen. Aber ich kann es googlen“, entkommt es mir schließlich. „Nachher, wenn ich aus der Uni komme. Danach kann ich die Bestellung aufgeben und fragen, bis wann sie liefern können. Danach klären wir den Rest?“

„Okay.“ Damon nickt zufrieden. „Machen wir es so. Ada und ich kümmern uns solange um die Mädels von Ruiyot.“

Die Jungs mustern mich kritisch, als das Kissen der Couch wütend auf den Boden donnere.

„Will ich wissen, was los ist?“ Mitch dreht sich mitsamt seines Schreibtischstuhls in meine Richtung.

„Der Scheißkerl lacht mich aus.“ Ich pfeffere noch das zweite Kissen hinterher. „Schlimm genug, dass ich nicht eine von diesen dämlichen Black Panther Pfingstrosen auftreiben kann, aber jetzt werde ich auch noch ausgelacht, weil ich 181 normale Pfingstrosensträuße bestellen will!“ Ich recke die Arme hilflos in die Höhe. „Das ist jetzt schon die dritte Blumenhandlung die die Segel streicht. Wenn das so weiter geht, muss ich bei Eden selbst bestellen!“

Don klappt sein Buch zu, ganz offensichtlich genervt von so viel verschwendeter Energie. „Wann willst du das Event überhaupt steigen lassen?“

„Ich dachte an Freitag oder vielleicht Samstagmorgen. Aber offensichtlich wird das nichts. Das Schlimme ist, dass ich schwören könnte, dass er es nicht einmal versucht hat!“

„Wie viele Blumenhandlungen hast du noch, bevor du auf dem Trockenen sitzt?“ Don reibt sich über seinen beeindruckenden Unterarm. In seinem olivgrünen Shirt und seiner ausgewaschenen Jeans lässt sich sein beeindruckender Muskelapparat erahnen und ich lasse mich für einen Moment von meinem persönlichen Ruhepol erden.

„Zwei. Und einer davon gehört Eden. Dort kann ich nicht fragen.“

Er steht vom Boden auf und lässt sein Buch neben mich aufs Sofa klatschen. „Dann fahr da vorbei und erzähl ihnen die ganze Geschichte. Oder frag deinen Vater, vielleicht hilft sein Rockstarruhm dir ja mal ein einziges Mal weiter. Wenn nicht, musst du eben auf andere Blumen ausweichen.“ Er legt mir eine Hand auf die Schulter und ich lehne mich dankbar dagegen. „Und wenn du den Samstagmorgen anpeilst, dann könntest du die Sträuße bei unserem Grillen wieder los werden. Als Gastgeschenk“, hilft er mir aus. „Oder willst du sie alle behalten?“

„Nein. Das ist eine gute Idee. Ich denke, darauf komme ich zurück … Dann muss ich jetzt nur noch einen Floristen um den Finger wickeln.“

Kapitel 43

Der einzige noch ausstehende Blumenladen auf meiner Liste erweist sich als noch größerer Reinfall, wie die Läden davor.

Ich presse die Augen zusammen, während der Straßenlärm in meinen Ohren hämmert. Die Southside ist nicht der sicherste Platz auf Erden, aber das Venice war der letzte Laden auf meiner Liste und in der Hoffnung, sie würden sich hier erweichen lassen, Himmel und Hölle in Bewegung zu setzen, bin ich hergefahren. So tief in der Southside Chicagos zu stehen, mit einem Mercedes direkt vor der Nase ist keine sonderlich gute Idee und Damon würde wahrscheinlich die Krise bekommen, wenn er davon wüsste.

Ich bewege mich in Richtung meines Mercedes. Die Lösung für mein Problem ist offensichtlich. Dons Rat zu befolgen hingegen weniger, als ich ins Auto steige und die Türen verriegele, bevor ich nach meiner Tasche greife, um meinen Geldbeutel herauszunehmen. Felix Visitenkarte hat sich zwischen meinem Studentenausweis und einer Rabattkarte versteckt und ich tippe die Nummer, die darauf steht, in mein Handy ein.

„Felix Ruthford“, meldet er sich schon beim dritten Klingeln.

„Hallo Felix, hier ist Emma. Könnte ich die Nummer meines Erzeugers von dir haben?“ Dass ich das irgendeinmal fragen würde, hätte ich nicht gedacht. „Oder seine Adresse?“

„Emma?“, fragt Felix verwirrt nach, während ich die heruntergekommenen, zweistöckigen Häuser mustere, deren Vorgarten von reichlich Unrat übersät ist.

„Ja. Tut mir leid, dass ich dich damit so überfalle, aber es ist wichtig. Er muss mir bei etwas helfen. Es geht um meine Grandma.“

„Sicher.“ Felix Unglauben ist deutlich zu vernehmen. „Warte mal kurz, ich stelle dich mal kurz auf Laut. Bei dir sonst alles okay?“

„Halbwegs. Ich frage meinen Erzeuger um Hilfe. Es ging schon besser“, lächele ich und stelle mein Telefon nun ebenfalls auf laut, um Jasons Namen einprogrammieren zu können.

„Okay. Bist du soweit?“

„Leg los“, ordere ich und tippe konzentriert die Zahlenfolge ein, die er mir nennt und schließlich auch noch die Anschrift seines Rockstarhinterns.

„Danke, du rettest gerade das Liebesleben meiner Grandma“, entkommt es mir. „Und verrat ihr nicht, dass ich das jemals gesagt habe.“

Felix gibt ein knarrendes Lachen von sich. „Lass mich wissen, ob er sich benommen hat. Wenn nicht trete ich ihm in den Allerwertesten.“

„Werde ich“, verspreche ich. „Und danke nochmal. Ich melde mich nochmal wegen unserem Essen, sobald ich das mit meiner Grandma geklärt habe.“

„Nun, dann wünsche ich dir viel Glück.“

„Danke.“ Ich lege auf und studiere die Adresse, die Felix mir genannt hat, bevor ich sie in meine Navigationsapp eingebe und mit Staunen feststelle, dass sie ganz in der Nähe von Edens Haus liegt, weshalb ich mich entschließe, dort vorbei zu fahren, anstatt anzurufen.

Jasons Haus ist ein Klotz aus Glas und Beton, dessen Garten aus schier endlosem Grün besteht und meinem Geschmack nach auch zu viel Nadelgehölz. Die asphaltierte Einfahrt ist von einem massiven Tor versperrt und ich lasse die Fensterscheibe hinunter, um den Klingelknopf unter der Gegensprechanlage zu drücken, die ein paar Meter vor dem Tor an einer kleinen Säule angebracht ist. Die Kamera, die auf einem der Torpfeiler befestigt ist, zoomt auf mich und ich frage mich, ob mein Erzeuger leicht paranoid ist, oder die Überwachungsanlage bereits integriert war, als er das Haus gekauft hat.

Ich klingele noch einmal und warte.

„Emma?“, schlägt mir Jasons Stimme nach einer halben Ewigkeit entgegen. „Was tust du hier?“

„Ich muss mit dir reden. Hast du kurz Zeit?“

„Natürlich.“ Das Tor öffnet sich vor mir und ich lasse mein Auto den langen Weg die Auffahrt hinauf kriechen.

Ich stelle meinen Mercedes zwischen einem Ferrari und einem Range Rover ab, dessen Ausmaße an einen Unimog erinnern. Meine Füße haben noch nicht den Boden berührt, als Jason auch schon neben meinem Auto auftaucht. Er hat sich die Haare geschnitten. Seine Seiten sind kürzer und er hat sich rasiert. Der Effekt ist ganz erstaunlich, denn damit wirkt er fast zehn Jahre jünger, was allerdings auch an seinem ausgebeulten Shirt und der lässigen Jeans liegen könnte. Seine grauen Augen, die den meinen so ähnlich sind, mustern mich besorgt. „Bist du okay?“

„Ja.“ Ich recke mein Kinn und versuche die Tatsache zu ignorieren, dass Jason, nun da ich flache Schuhe trage, fast einen ganzen Kopf größer ist. „Es geht nicht um mich, sondern um Eden. Ich muss dich um einen Gefallen bitten.“

„Alles“, antwortet Jason und ich gebe ein tiefes Seufzen von mir.

„Ich brauche bis Freitagabend 181 Pfingstrosensträuße. Aber kein Florist in der Stadt scheint das auf die Reihe zu bekommen. Sie sagen es ist keine Saison dafür.“

Jasons Augenbrauen ziehen sich kritisch zusammen. „Solltest du das nicht besser meiner Mutter überlassen? Das ist ihr Fachgebiet.“

„Sie sind für sie.“

„Oh … verstehe.“ Er kratzt sich am Ohr und sieht über seinen Ferrari hinweg in die Ferne. „Willst du vielleicht reinkommen? Ich habe deine Schwester gerade vom Flughafen abgeholt.“

„Von mir aus.“ Ich stecke die Hände in die Hosentaschen. „Ich habe in der ganzen Stadt herumtelefoniert, aber die meiste Zeit wurde ich ausgelacht.“

Er nickt langsam. „Für was brauchst du so viele Sträuße?“

Kurz überlege ich ihm die Geschichte zu erzählen, doch dann entscheidet sich eine gemeine kleine Stimme in meinem Hinterkopf dagegen. „Hilf mir einfach.“ Ich sehe ihn herausfordernd an.

Jasons Mundwinkel verziehen sich zu einem halben Lächeln. „Na schön.“ Er deutet mit der ausgestreckten Hand in Richtung seines Hauses. „Nach dir.“

In Jasons Haus herrscht gähnende Leere und ich lasse meinen Blick über den endlosen weißen Marmorfußboden gleiten, der sich vor mir auftut, nachdem wir die Treppe nach unten gestiegen sind, die gleich nach dem Eingangsbereich eine Etage tiefer führt. Das Haus ist in einen aufgeschütteten Erdhang gebaut und der Eingangsbereich liegt an seiner Kuppe, wie mir nun klar wird, als ich die Wohnfläche vor mir inspiziere.

„Die Möbel für den Wohn-und Essbereich kommen erst morgen“, fühlt sich Jason genötigt zu erklären, als ich die offene Küche entdecke, in der noch der Kühlschrank und der Herd fehlt, sowie die Arbeitsplatten auf der verchromten Küchenzeile.

„Mh.“ Mehr dazu zu sagen will mir nicht gelingen.

„Daddy? Können wir jetzt dann einkaufen gehen? Ich habe meine Sachen eingeräumt und es sieht immer noch ziemlich leer aus!“ Reba kommt die Treppe am Ende des Wohnzimmers nach oben und stockt, als sie mich entdeckt.

Sie sieht aus, als wollte sie auf den Strich gehen, das ist der erste Gedanke der mich durchzuckt, als ich ihr gesamtes Outfit erblicke. Der Lippenstift ist zu dunkel und ihr Rock mit Leopardenprint schon wieder die Imitation eines Gürtels, während ihr Top die Ansätze ihres Spitzen-BHs entblößt.

„Was tut die denn hier?“ Sie schiebt den Kaugummi, den sie im Mund hat cool in die andere Backentasche und mustert mich abwertend.

Ich muss zugeben, das Beste an ihrem Aufzug sind ihre Schuhe. Sie sind zwar zu hoch und sie kann nicht darin laufen, ohne zu stolpern, aber die rosa Riemchen mit den silbernen Knoten auf dem Fußrücken sind wenigstens hübsch.

„Ich freue mich auch dich zu sehen, Schwesterchen.“ Es gibt viele Arten ein gutes Verhältnis zu einem Teenager aufzubauen und ich zweifele ernsthaft daran, ob ich jetzt die richtige gewählt habe, doch ich beschließe, dass das in diesem Fall egal ist. „Kommst du gerade vom Anschaffen? Oder passt du nur nicht mehr in deine Kinderklamotten?“ Sie wird bleich, während ich Jason einen mahnenden Seitenblick zuwerfe. „So kann sie nicht rumlaufen, es sei denn, sie will in spätestens drei Tagen als Vergewaltigungsopfer in der Zeitung stehen. Und jetzt wasch dir die Farbe ab und versuch das mit dem schminken nochmal.“

Reba öffnet empört den Mund. „Ich laufe rum, wie ich möchte!“

„Nein. Du bist fünfzehn Jahre alt und du tust gefälligst, was man dir sagt.“

„Dad?“

Ich funkele meinen Erzeuger an und hoffe, dass er mir nicht in den Rücken fällt.

„Deine Schwester hat recht. Das sieht fürchterlich aus, Reba“, gibt er zu. „Man sieht ja beinahe deinen Schambereich.“

„Das trägt man so!“ Sie schluckt und deutet dann wütend auf mich. „Es kann nicht jeder wie ein Freak aussehen!“

„Hör auf, so mit deiner Schwester zu reden! Ich weiß, dass du eine scheiß Zeit hinter dir hast, aber du kotzt mich an, mit deiner unhöflichen Art! Glaubst du, du wärst die Einzige, die Probleme in ihrem Leben hat? Und jetzt geh dir etwas anziehen!“ Jason hat die Stimme erhoben und zum ersten Mal kann ich Rebas in ihrem toughen Gehabe schwanken sehen. Ihre Augen glitzern verdächtig, bevor sie sich umdreht und davon stürmt.

„Das hättest du nicht sagen dürfen.“ Ich sehe dem aufgelösten Mädchen nach.

Jason bläst die Backen auf. „Vielleicht, aber sie ist so unglaublich verzogen.“ Er zuckt hilflos mit den Schultern. „Und ich habe gelesen, dass Teenager Regeln brauchen und dass man ihnen sagen soll, wenn sie etwas anstellen, das einen verletzt.“

„Das hast du gelesen?“ Ich kann nicht glauben, was er da von sich gibt. „Hast du etwa einen Elternratgeber gekauft?“

Jason sieht zu Boden und fährt sich über seinen Nacken. „Felix hat ihn mir geschenkt.“

„Dass du sie zum Kotzen findest, würde ich beim nächsten Mal vielleicht weglassen. Sowas sollte man glaube ich nur sagen, wenn das Kind weiß, dass man sie trotzdem liebt, auch wenn sie sich gerade daneben benimmt.“

Er gibt ein leises „Kacke, verfluchte!“, von sich und ich ziehe eine Augenbraue nach oben. „Kannst du mal mit ihr reden? Ich glaube, ich mache es nur schlimmer.“

Da ich ihm das sofort abnehme, nicke ich schließlich. „Von mir aus. Kannst du dich solange um meine Blumen kümmern?“

„181 sagtest du, nicht wahr?“

„Ja. Und sie sollen große Sträuße machen. Es soll nach etwas aussehen. Mindestens 15 Blüten pro Strauß. Und frag ob sie die Vasen dafür gleich mitliefern können. Die bräuchten wir auch nur für ein paar Stunden.“

Jason mustert mich eingehend, scheinbar nicht sicher, ob ich ihn verarsche oder einfach nur teste. „In welcher Farbe willst du sie?“

„Weiß bis pink. Und wenn du einen Strauß von der Sorte Black Panther auftreiben kannst, bist du auf dem besten Weg dir eine Weihnachtskarte von mir zu verdienen.“ Ich schenke ihm ein Lächeln, das sich nicht halb so falsch anfühlt wie zunächst gedacht. „Wo ist Rebas Zimmer?“

„Ein Stockwerk tiefer. Am Ende des Ganges links.“

In Rebas Zimmer ist die vorherrschende Farbe Weiß. Die Regale, die Couch, das Bett selbst der Laptop, der auf dem Boden liegt, erstrahlen darin, während die Herrscherin dieses klinischen Zimmers auf dem Bett liegt und sich nicht rührt.

„Ra…us“, murmelt sie auf dem Bauch liegend, das weiße Laken über sich gezogen.

„Tut mir leid, was ich gesagt habe.“ Ich schließe die Tür hinter mir. „Ich hatte noch nie eine Schwester.“

„Lass mi… in Ru…“, gibt sie erstickt von sich, während sie ihren Kopf ins Kissen presst, und ich habe das ungute Gefühl, dass sie heult.

„Hast du dir das hier so ausgesucht? In dem Raum ist ja überhaupt keine Farbe“, ignoriere ich ihre Unpässlichkeit. „Passt gar nicht zu dir.“

„Wie…so? Weil’s ni… schl…mp aussieht?“, quetscht sie in ihr Kissen, während sie von einem Heulkrampf geschüttelt wird.

„Nein, weil es wie gestorben aussieht. Deshalb.“ Ich betrachte ihre hohen Absätze, die über die Bettkante hängen. „Und du würdest sicherlich hübsch aussehen, wenn du nicht alles zeigen würdest was du hast.“

Sie zieht sich die Nase hoch. „Lass mich!“

„Weißt du, Jason ist nicht gerade eine Koryphäe was das Vatersein angeht. Er mag dich, er hat nur keine Ahnung wie Kindererziehung funktioniert. Ganz zu schweigen von Teenagern.“ Ich lasse mich zu ihr aufs Bett fallen. „Ich bin nicht hier, um ihn dir wegzunehmen. Von mir aus kannst du ihn für dich allein haben.“

Reba erstarrt neben mir.

„Ich brauche keinen Vater mehr, Reba. Ich bin erwachsen. Aber ich hätte gern eine Schwester“, sage ich in die Stille hinein, die sich zwischen uns ausbreitet. „Und du kannst auch eine brauchen, denke ich.“

Die Bettdecke, unter der sie sich teilweise verkrochen hat, bewegt sich ein Stückchen.

„Ich bin auch nur hier, weil ich Jasons Hilfe beim Bestellen von ein paar Blumensträußen brauche. Unsere Grandma hat nämlich einen Verehrer, der sie schon seit über vierzig Jahren nach ihr verzehrt.“

Die Bettdecke erstarrt neben mir und ich rede einfach weiter. Vielleicht schaffen die Blumen es ja noch mehr zu heilen, als nur die Wunden eines alten Liebespaars und so berichte ich ihr von meinem Plan Eden und Andrew wieder zusammenzubringen.

Sie sagt kein Ton, noch nicht einmal, als ich schließlich geendet habe und ich frage mich bereits, ob sie eingeschlafen ist, als die Decke neben mir plötzlich zurückgeschlagen wird.

„Es ist total kitschig.“ Ihre blauen Augen funkeln mich an. „Er hat sie sitzen lassen und nun wollt ihr das wieder gutmachen, indem ihr tausende Blumen über ihr ausschüttet?“

„Es tut ihm leid. Manchmal muss man auch verzeihen können“, meine ich verdutzt und kann Reba dabei zusehen, wie sie ihre Unterlippe zwischen ihre Zähne saugt.

„Ich nicht.“ Sie zuckt in bester Don-Manier mit den Schultern. „Wenn er sie wirklich geliebt hätte, wäre er mit ihr weggelaufen, oder so?“

„Es gibt nur wenige, die so mutig sind.“ Ich betrachte ihre langen Beine, die zu viele Leberflecke aufweisen.

„Ich schon. Ich bin vor Mum weggelaufen und meinem … anderen Vater. Er wollte mich nicht mehr haben. Ich will ihn auch nicht mehr.“ Ihre Worte klingen keck, doch ich kann das Leid dahinter so deutlich spüren, als wäre es mein eigenes und ich lege ihr eine Hand aufs Knie.

„Eine gute Entscheidung.“

Reba weicht meinem Blick aus. „Ich bin nicht furchtbar.“

„Das glaube ich dir.“

Sie zieht sich noch einmal die Nase hoch. „Mein Zimmer ist wirklich ziemlich weiß.“

„Es sieht aus wie in einer Entzugsklinik.“

Sie gibt ein Schnauben von sich, das entfernte Ähnlichkeit mit einem Glucksen hat.

„Jason und du solltet einkaufen gehen und etwas Farbe hier rein bringen.“

„Er sagt, das hat ein Designer gestaltet.“ Reba wischt sich über die Wange, um ihren davon fließenden Kajal zu beseitigen.

„Ich finde es schrecklich“, gebe ich geradeheraus zu. „Hier gehört Farbe rein und ein paar Poster von pickligen Teenagern.“

Reba schluckt. „Ich mag keine Teenager. Die sind so kindisch.“

„Du darfst dir auch gut gebaute Männer ins Zimmer hängen. Das macht Jason sicherlich wahnsinnig“, versuche ich sie aufzuheitern. „Am besten von irgendeiner Konkurrenzband von ihm.“

„Hast du das jemals gemacht?“, will sie mit belegter Stimme wissen.

„Nein. Ich habe nie für Rocker geschwärmt. In der Tat habe ich sogar meinen Ex vor die Wahl gestellt, Musik zu machen oder mit mir zusammenzubleiben. Aber wie jeder Vollblutmusiker hat er sich für seine Gitarre und gegen mich entschieden.“

„Das ist scheiße.“ Die schwarzen Tränenspuren auf ihren Wangen geben ihrem Gesicht einen ungesunden Farbstich.

„Ja. Aber von mir war es auch nicht sonderlich erwachsen, ihn überhaupt vor diese Wahl zu stellen. Und du, du musst dich entscheiden, ob du so rumlaufen willst, nur weil es deine Eltern ankotzt, oder ob du das tatsächlich schön findest.“

Sie schweigt und ich stehe schließlich auf, da ich ihre Gastfreundschaft nicht überstrapazieren will. „Es gefällt mir nicht.“

Ich bin schon beinahe aus der Tür, als sie den Mund aufmacht und ich stocke verdutzt. „Dann solltest du dir etwas anziehen, das dir gefällt.“

Sie putzt sich mit dem Handrücken die Nase und ich schenke ihr ein Lächeln, bevor ich die Tür hinter mir schließe. Das lief sehr viel besser als erwartet.

„Emma? Deine Black Panther haben sie nicht. Aber die Pfingstrosen können sie am Freitagabend liefern“, ruft Jason mir entgegen, als ich die Treppe nach oben komme.

„Wirklich?“ Ich kann es nicht fassen.

„Ja. Ich habe gesagt, sie sollen sie zu Eden liefern. Ist das okay?“

„Klar.“ Ich muss das Bedürfnis ihn im Überschwang der Erleichterung zu umarmen unterdrücken und räuspere mich stattdessen. „Wie habt ihr das mit der Bezahlung geregelt?“

„Es geht auf Rechnung.“ In seinen Augen tanzen die Lichtreflexe.

„Gut. Sie geht auf Andrew Garret.“

„Ist das nicht …“ Jason runzelt die Stirn. „Emma … das ist doch der Ex meiner Mutter.“

„Ich weiß. Wann kommen die Blumen am Freitag?“

„Gegen acht Uhr abends.“

„Gut.“

„Aber, Eden hasst …“

„Du solltest deiner Tochter ein Taschentuch vorbeibringen. Und wenn du schon dabei bist, kauf ihr ein paar anständige Möbel. Die, die sie hat sind schrecklich. Wir sehen uns am Freitag. Reba und du könnt helfen, die Pfingstrosen aufzustellen.“ Damit lasse ich ihn stehen und mache mich beschwingt auf in Richtung Haustür.

Kapitel 44

Edens Freundin erklärt sich bereit sich eine Ausrede aus den Fingern zu saugen, um Eden am Freitag aus dem Haus zu locken und erst wieder am Samstagmorgen auftauchen zu lassen. Damon und Ada sind mit Ruiyot beschäftigt und ich keine Lust auf Lineare Algebra habe, verkrieche ich mich mit meinem Laptop und einem Bild der Black Panther auf die sozialen Netzwerke, um vielleicht doch noch einen Strauß von den dunkelroten Baumpfingstrosen zu ergattern.

Ein Unterfangen, das erfolglos bleibt, mich aber von dem fehlenden Mann in meinem Bett ablenkt, bevor ich gegen zehn Uhr geschafft die Decke über mich ziehe und diesen Tag beende.

Der Donnerstag kommt und geht, vollgestopft mit Mathematik und ein paar verstohlenen Küssen im Büro mit einem recht gut gelaunten Damon, der sich vor Arbeit kaum zu rühren weiß. Er murmelt eine Entschuldigung gegen meine Lippen, als ich mich davonstehle, und verspricht, es morgen wieder gut zu machen, nachdem er Ruiyot an Land gezogen hat und die Pfingstrosen geliefert wurden.

„Ich nehm dich morgen beim Wort“, drohe ich ihm gespielt und lasse mich in einen letzten Kuss verwickeln, bevor ich mit zehn Minuten Verspätung loseile, um zur Uni zu kommen.

Erst der Freitag ist von einer seltsamen Ruhe erfüllt. In der Agentur liegen die Verträge bereit, Adas Augenringe sind tiefer als je zuvor und auch Damon wirkt zum ersten Mal seit ich ihn kenne ein wenig übermüdet.

„Na, habt ihr alles geregelt?“

„Ja.“ Er reibt sich über seine Schläfe. „Wir saßen bis um vier Uhr morgens an den letzten Feinheiten. Ich habe nicht geschlafen, sondern war nur kurz zu Hause, um zu duschen und mich umzuziehen.“

„Dafür siehst du ziemlich fit aus.“

„Jahrelange Übung.“ Damons Hand wandert um meine Taille. In seinem dunkelblauen Anzug mit der hellblauen Krawatte sieht er zum Anbeißen aus und ich fahre die Muskelstränge unter seinem gut sitzenden Hemd nach.

„Wann trudelt Gail hier ein?“

„Halb zwölf. Wir stellen ihr alle vor, dann gehen wir Essen und dann unterzeichnen wir hoffentlich den Vertrag.“

„Und dann gehen wir Blumen schleppen“, ergänze ich. „Edens Freundin wollte sie bis spätestens vierzehn Uhr aus dem Haus haben, die Blumen kommen gegen fünf.“

Damons Lippen drücken sich gegen meine Stirn. „Ich weiß. Als ob Andrew mich das vergessen lassen würde.“ Sein Atem kitzelt meine Ohren und ich ziehe den Kopf ein, um mich vor der vorwitzigen Brise zu schützen.

„Er ist eben aufgeregt, so wie ich auch“, gebe ich zu und taste nach meinen sorgfältig hochgesteckten Haaren, die ich passend zu meinem seriösen, weißen Etuikleid in einem strengen Knoten gebändigt habe.

„Du siehst umwerfend aus, Zuckerfee“, raunt Damon verschwörerisch. „Weiß steht dir. Aber das weiß ich schon seit deinem Theaterdress.“

„Hör auf ihr Honig um den Mund zu schmieren. Emma muss noch arbeiten“, mahnt Ada und nimmt einen großen Schluck aus ihrer Kaffeetasse. „Jemand von uns dreien muss immerhin noch geradeaus denken können.“

Damons Hand wandert noch ein Stückchen tiefer, als Lars in die Teeküche tritt und ich verkneife mir jeglichen Kommentar. Offenbar hat der Schlafentzug Damons Eifersuchtsschwelle heruntergesetzt, denn er zieht mich noch ein Stückchen näher und wirft dem armen Lars einen kritischen Blick zu.

„Morgen Lars“, grüße ich den Agenten und warte halb darauf, dass sich Damon mit einem Satz auf ihn wirft, weil er es gewagt hat, meine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

„Hallo, Emma“, entgegnet er mir freundlich und stapft zur Kaffeemaschine, während Damon ihn mit Blicken erdolcht.

„Du bist launisch, wenn du nicht ausgeschlafen hast“, stelle ich amüsiert fest.

„Bin ich nicht“, murmelt er.

„Und wie du das bist.“ Ich mache mich von ihm los, um mir selbst eine Tasse Kaffee einzuschenken.

Den Rest des Morgens versuche ich Adas Terminkalender zu entrümpeln und rauszufinden, welche Termine noch aktuell sind und welche längst überholt, was mich noch beschäftigt, als Gail mit zehn Minuten Verspätung in die Agentur kommt. In ihrem Windschatten segeln Mary und Anne, die frisch und umwerfend aussehen, doch meine Aufmerksamkeit wird von Gail gefesselt, die ihr langes, blondes Haar offen trägt. Sie hat ein grünes Kleid an, das meinem im Schnitt erstaunlich gleicht, und begrüßt Ada und Damon, als seien sie lang verschollene Familienmitglieder, bevor sie mich entdeckt und mich ebenfalls in eine herzliche Umarmung zieht.

„Emma! Meine Güte, du siehst nach einer Million Dollar aus.“ Sie packt mich an den Schultern, um mich eingehend zu mustern. „Kann sich die Agentur deinen hübschen Hintern überhaupt leisten?“

„Sie kann sich unserer beiden Hintern leisten, Gail“, meine ich gutgelaunt und studiere ihr zeitloses Gesicht.

„Das will ich hoffen.“ Sie strahlt mich noch ein wenig breiter an, bevor sie von Damon die anderen vorgestellt bekommt und sie ins große Besprechungszimmer abziehen, um sich durch eine erste Runde Sekt und typisches Agentengeschwätz zu schlagen. Ich will ihnen gerade folgen, als mein Telefon zu klingeln beginnt.

„Gaellen?“

„Reba“, meldet sich die Stimme meiner Halbschwester am anderen Ende der Leitung.

„Reba? Woher hast du-“

„Ich habe deine Nummer von Augustine. Aber das ist auch egal … Emma, hier steht ein Mann vor dem Tor mit einem riesigen Strauß roter Pfingstrosen.“ Sie klingt vollkommen eingeschüchtert. „Ich glaube, er braucht einen Arzt. Jason ist nicht da. Ich weiß nicht, ob ich ihn rein lassen soll.“

„Was?“

„Er hat lauter blaue Flecken im Gesicht und sein eines Auge ist total angeschwollen“, erwidert sie und ich erinnere mich mit Grauen daran, dass ich Jasons Adresse angegeben habe, als ich auf facebook den Aufruf in meinem Freundeskreis gestartet habe.

„Wie heißt er, Reba?“

„Semon. Er sagt du kennst ihn. Ich will ihn nicht rein lassen, Emma. Er sieht übel aus.“

Ich sehe dem Tross hinterher, der sich im Besprechungszimmer sammelt, und gebe ein tiefes Seufzen von mir.

„Wann kommt Jason wieder?“

„Er trifft sich mit seinem Agenten. Keine Ahnung.“

„Mit Felix?“

„Glaub schon.“

Ich beiße mir auf die Lippe. Mein Erzeuger würde es sicherlich nicht aushalten von seinem Agenten getrennt zu werden, wenn sie gerade wieder ihre Freundschaft aufleben lassen. Außerdem kennt er Semon nicht.

Damon und Gail Lachen über irgendetwas ziemlich laut und ich gebe einen leisen Fluch von mir. Die beiden werden mir hoffentlich verzeihen.

„Sag ihm, ich bin auf dem Weg. Gib mir eine halbe Stunde. Er soll warten“, entkommt es mir schließlich. „Ich muss mich nur kurz auf der Arbeit entschuldigen.“

„Beeil dich.“ Sie legt auf und ich straffe die Schultern. Das ist sie also, meine erste selbstlose Handlung als große Schwester. Ich darf Semon aufsammeln und meinen Freund und meine Chefin auf der Arbeit stehen lassen.

Ada nimmt es wesentlich besser als Damon, der mich ansieht, als würde ich ihm erklären, dass ich vorhabe durchzubrennen.

„Was soll ich tun? Reba sagt, er hat Pfingstrosen dabei und er sieht aus, als hätte er sich geprügelt. Ich kann sie nicht mit ihm allein lassen. Das habe ich zu verantworten. Und ich kann darauf verzichten darauf anzustoßen, dass du gehen wirst.“

Unter dem Gläserklirren und Gemurmel wirken seine grünbraunen Augen noch etwas finsterer. „Kannst du nicht noch zehn Minuten warten? Ich müsste …“, sagt er ernst.

„Meine Schwester hat mich noch nie um etwas gebeten. Und Semon ist Adas Klient. Jemand sollte nach ihm sehen“, versuche ich ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen.

Ada wirft mir einen eindringlichen Blick zu, bevor sie Damon anfunkelt. „Es wäre mir wirklich lieb, wenn Emma nach Semon sieht. Was auch immer du Emma sagen willst, kannst du später tun.“

„Danke, Ada.“ Ich sehe ihr dabei zu, wie sie mit einem Nicken in Richtung Gail davon flattert.

Ich lege meinen Kopf etwas weiter in den Nacken. „Hör auf mich so kritisch anzustarren. Ich ruf dich an, sobald ich alles geregelt habe.“

In seine Wange zuckt ein Muskel, bevor er sich zu mir herunterbeugt und mir einen Kuss auf den Mund drückt. „Bis später.“

Der Wochenendverkehr macht mir einen Strich durch die Rechnung in einer halben Stunde draußen an Jasons Haus zu sein, doch Semon sitzt noch immer vor dem Tor, als ich schließlich gegen kurz vor eins endlich ankomme.

Zumindest glaube ich, dass es Semon ist, denn die ganzen blauen Flecken in seinem Gesicht und das geschwollene Auge lassen außer einem Schopf mittelblonden Haares und seinen Narben nicht viel übrig, an dem man ihn identifizieren könnte. Doch trotz seiner spektakulären Erscheinung fällt mein Blick auf den riesigen Strauß, den er neben sich auf den Boden gelegt hat, noch bevor ich zum Anhalten komme.

Die vollen, dunkelroten Blüten mit den knallgelben Staubbeuteln, die zwischen den kräftigen grünen Blättern aufragen, sind genau jene Sorte, die ich seit zwei Tagen suche und ich stolpere aus meinem Mercedes, nicht sicher, ob ich ihn in den Arm nehmen oder schütteln soll. Deshalb entscheide ich mich für das Nächstbeste. „Was zum Teufel hast du getan?“

Semon kommt auf die Füße und klopft sich den Straßendreck von seiner Jeans. „Hey. Das ist doch was du suchst?“

„Ja. Schon.“ Ich betrachte den Mann vor mir nachdenklich, der sich in die Seite greift und ein leises Stöhnen von sich gibt. „Semon, soll ich dich zum Arzt fahren?“

„Da war ich schon.“ Er befühlt sein Auge. „Ich denke, ich werde dann gehen. Gestern Nacht, erschien es mir noch nicht so dramatisch von der Mauer zu fallen und auf meinem Gesicht zu landen. Aber seit heute Morgen ist es nicht mehr so lustig. Also war ich beim Arzt, habe mich durchchecken lassen und der meinte, ich hätt‘ mir die Nase gebrochen.“

Er bückt sich, um seine Pfingstrosen aufzuheben. „Ich habe sie aus einem botanischen Garten entführt. Vielleicht stellst du sie also lieber nicht ins Scheinwerferlicht.“

„Das habe ich nicht vor.

Semon legt beide Hände auf sein Gesicht. „Ich denke, ich lass das in nächster Zeit mit dem Extremsport.“

„Ich bin stolz auf dich.“

„Wenn dir jeder Knochen im Leib wehtun würde, dann fändest du die Entscheidung auch nicht schwer.

„Trotzdem“, wehre ich mich gegen sein Bedürfnis diese Entscheidung klein zu reden. „Und danke für die Blumen, du rettest dem Lover meiner Grandma damit den Arsch.“

Semon sieht mich an, als wolle ich ihn auf den Arm nehmen. „Der Lover deiner Grandma? Dafür der Aufwand? Ich dachte, das ist für Damon.“

„Für Damon? Wie kommst du denn darauf?“

„Na zum besiegeln, dass er hier bleibt.“ Semon drückt mir die dunkelroten, großen Pfingstrosen in die Arme und ich habe Mühe, sie alle festzuhalten. „Ruf Roux an. Ihr beide solltet euch unterhalten“, brummt er, bevor er mich einfach stehen lässt und in den Pick—Up steigt. „Wir sehen uns. Ohne neue Narben“, verspricht er mir und ich sehe ihm ungläubig nach.

„Emma? Ist er weg?“, höre ich Reba über die Gegensprechanlage fragen.

Ich blinzele. Die Pfingstrosen in meinem Armen sind schwer und beeindruckend sperrig. Zu meiner Enttäuschung duften sie leider beinahe überhaupt nicht, aber das müssen sie auch nicht. Die riesigen Blüten sind einfach schön.

„Er ist weg“, entkommt es mir schließlich, nachdem ich mich daran erinnere, dass Reba mich etwas gefragt hat.

„Willst du rein?“

„Ja.“ Ich lächele in die Kamera über dem Tor. „Habt ihr zufällig eine Vase?“

„Keine Ahnung. Glaub‘ nicht“, antwortet sie mir und drückt den Summer, um das Tor zu öffnen.

„Bis gleich.“

Ich werfe die Pfingstrosen schließlich in den Kofferraum, da sie vorn im Auto keinen Platz finden, und schließe vorsichtig den Kofferraumdeckel.

Reba öffnet die Tür, noch bevor ich überhaupt mit den Blumen die Treppen nach oben gestiegen bin und ich falle beinahe rückwärts die Stufen nach unten.

„Ich war einkaufen“, gibt sie erklärend zu, während ich ihre schwarze Jeans anstarre und den wollweißen Pullover, der ihr bis zum Oberschenkel reicht und mit blauen, aufgestickten Sternen dekoriert ist.

„Du siehst süß aus.“

Sie hat ihr Make-up auf weggelassen, sondern sich nur am Mascara bedient, was ihre blauen Augen riesig wirken lässt.

„Ich versuche es.“ Sie fährt sich verstohlen durchs Haar und knickt ein Bein ein und fasst sich an den Bauch, der laut knurrt.

„Hast du noch nichts gegessen?“

„Nein. Jason ist nicht da und ich wollte keine Pizza bestellen, solange der Typ vor dem Haus herumlungert. Warst du mit dem zusammen?“

„Nein. Und er sieht nicht immer so aus.“

Ihre Augenbrauen wandern beinahe bis zum Haaransatz.

„Hast du jemand anderen am Start oder was?“, will sie neugierig wissen, während ich auf meinen hohen Hacken die Treppe zur offenen Küche nach unten schwanke, ohne den Weg vor mir zu sehen.

„Bist du immer so neugierig?“

„Nein. Aber es geht um Jungs.“ Sie schleicht mir hinterher wie ein junger Hund. „Also?“

„Du lernst ihn nachher kennen. Er ist Sportagent. Er hat mich damals zu Eden gefahren, als wir uns zum ersten Mal gesehen haben.“

„Ich habe niemanden gesehen.“

Die Küche ist noch genauso unfertig wie am Mittwoch und Geschirr ist ebenfalls nirgendwo aufzutreiben, weshalb ich die Pfingstrosen schließlich auf die Abtropffläche der Spüle lege, und den Wasserhahn aufdrehe.

„Was tust du da?“

„Ich improvisiere.“ Ich schließe den Ablauf der Spüle. „Wenn wir keine Vase haben, muss es eben so gehen.“

Rebas Magen gluckert beunruhigend und sie schlingt die viel zu dünnen Arme fest um sich. „Ich suche mal den Zettel vom Lieferservice.“

„Mach das.“ Das kalte Wasser strömt sprudelnd ins Becken und ich stemme mich gegen das schwarze Keramikbecken. „Wenn du nichts dagegen hast, esse ich mit.“

„Nein. Aber ich bin Vegetarierin und ich bestelle nichts von Restaurants, die auch mit Fleisch kochen.“ Sie lächelt, während ich nicht fassen kann, dass meine kleine Schwester nur Gemüse isst. „Ich wollte mir eine Garten Pizza bestellen. Wenn du willst können wir eine große nehmen.“

„Wie lange bist du schon Vegetarierin?“

„Oh, ein paar Tage. Ich habe gesehen was die mit den Nerzen machen, um ans Fell zu kommen, und dann wie sie Schweine halten und seitdem ist mir der Appetit vergangen.“ Reba kommt mit einem rotgelben Flugblatt auf mich zu. „Massentierhaltung ist eine Schweinerei. Kein Fleisch mehr für mich. Hier ist die Speisekarte.“

Ich nehme sie entgegen und rümpfe die Nase, als ich feststelle, dass sie sämtliche Pizzen ohne Käse anbieten.

„Garten Pizza?“ Rebas blaue Augen leuchten mir entgegen und ich bringe es nicht über mich, eine Pizza Margerita mit doppelt Käse zu verlangen.

„Von mir aus.“

Genau genommen ist die Pizza zu viel Gemüse auf ein wenig Tomatenmark, beinahe ohne jeglichen Teig und ich habe bereits wieder Hunger, als ich bei Eden ankomme. Doch darauf kann ich keine Rücksicht nehmen, während ich mir von Edens Busenfreundin versichern lasse, dass Eden bereits mit ihr im Spa ist.

„Ist die Luft rein?“

„Glasklar“, bestätige ich Reba, bevor wir aus dem Mercedes steigen. „Sie sind schon vor ein paar Stunden los.“ Ich blicke auf die Uhr. „Die Blumen müssten auch jede Minute kommen.“

Während ich das sage, biegt Damons Audi in die Auffahrt und ich kann den Teenager neben mir in sich zusammenschrumpfen sehen.

„Wer ist das?“, krächzt sie.

Ich deute auf Damon, der in hellblauem Hemd und Jeans gekleidet, aus seinem Auto steigt. „Das ist mein … Damon“, informiere ich sie, bevor ich mich Damon zuwende. „Alles klargegangen bei euch?“

„O ja. Du arbeitest ab jetzt für das L & R Sports Management.“ Er grinst breit. „Und wer ist das?“

„Damon, das ist Reba, meine Schwester. Reba, das ist Damon“, stelle ich sie einander vor und Damon reicht ihr die Hand.

„Freut mich, Schwester der Zuckerfee.“

Ich gebe ihm einen Klaps gegen die Schulter.

Rebas Mundwinkel zucken. „Zuckerfee?“

„Das ist eine lange Geschichte“, winke ich ab.

„Eigentlich nicht“, widerspricht Damon mir und schlingt seine Hände um meine Taille. „Deine Schwester ist nur ungeschickt und schüttet ausversehen gern mal Zucker über sich. Deshalb der Spitzname.“ Seine große Pranke bleibt auf meinem Rücken liegen, während sich Jasons schwarzer Ferrari die Auffahrt nach oben schiebt. „Lass mich raten, das ist euer Vater?“

„Ja.“ Ich verkrieche mich an seiner Seite und sehe dabei zu, wie Jason seinen Wagen neben den Cadillac parkt.

Reba winkt ihrem Erzeuger begeistert zu. „Na endlich. Ich dachte schon, du kommst gar nicht mehr!“, ruft sie in seine Richtung und strahlt übers ganze Gesicht, bevor sie sich enthusiastisch zu mir umdreht. „Jetzt fehlen nur noch die Sträuße! Dann kann’s losgehen!“

Kapitel 45

Jason zögert auszusteigen. Er fixiert Damon und mich vom Fahrersitz seines Ferraris aus. Die helle Lederausstattung lässt ihn hinter dem Steuer nur noch finsterer wirken und ich muss mal wieder feststellen, dass Jason und ich die gleiche Augenpartie haben, die das Starren so verdammt eindrucksvoll macht.

In seiner Lederjacke und seinem schwarzen Hemd könnte er genauso gut als missmutiger Detective aus einem Hollywoodstreifen durchgehen, während Damon eine Hand in die Hosentasche steckt. „Ich vergaß. Euer Vater kam noch nicht in die Verlegenheit einen Freund seiner Töchter kennenzulernen“, murmelt er amüsiert in mein Ohr. „Ich beneide ihn nicht.“ Mein Magen dreht sich.

Reba gibt ein Kichern von sich, während Jason nun die Tür öffnet und Damon noch immer taxiert, als habe er Pest und Cholera am Hals.

„Wer sind Sie?“, hält sich Jason nicht mit Höflichkeiten auf.

„Damon.“

Jasons graue Augen weichen nicht von meinem Begleiter. „Hast du auch einen Nachnamen?“

„Damon Roux“, hilft Damon Jason aus, bevor ich ihm einen bösen Kommentar entgegen schleudern kann.

Damon ist einen ganzen Kopf größer als mein Erzeuger und beinahe doppelt so breit. Ein Umstand, der auch Jason aufzufallen scheint, als Damon sich ein wenig vorbeugt, um ihm die Hand zu schütteln.

„Jason Gaellen.“

„Und was tun sie so in ihrem Leben, Damon?“

„Ich bin Sportagent. Football“, erklärt er knapp aber höflich. „Emma arbeitet in der gleichen Agentur wie ich.“ Sein grünbrauner Blick verhakt sich mit Jasons. „Sie hat mir bereits eine Menge von Ihnen erzählt.“

„Nun, ich fürchte Emma kennt mich nur vom Hörensagen“, übergeht er diese Spitze. „Glauben Sie mir, mit mir wollen Sie sich nicht anlegen. Also behandeln Sie sie anständig.“ Seine grauen Augen blitzen und ich kann nicht fassen, dass er Damon so offen androht, ihn fertigzumachen.

„Ja, Sir.“ Damon nickt höflich, als nehme er Jasons Drohung tatsächlich ernst und ich gebe ein Schnauben von mir.

„Ich glaube, da kommen die Blumen!“, entkommt es Reba in diesem Moment und wir vier starren den riesigen Lastwagen an, der sich zwischen den hohen Bäumen die Auffahrt nach oben kämpft.

„Abgefahren“, pressen Reba und ich gleichzeitig hervor, als der Fahrer schließlich die Hebebühne herunterlässt und wir einen ersten Blick auf die Fracht werfen können. „Das ist ja bis oben hin voll.“

„2715 Pfingstrosen. Sie bestellen. Wir liefern“, meint er höflich und reicht Jason den Briefumschlag mit der Rechnung, den dieser an Damon weitergibt.

Der Duftschwall, der aus dem Inneren des Lasters dringt, ist überwältigend und ich bewege mich automatisch ein Stückchen weiter nach vorn in Richtung Ladefläche.

„Haben Sie auch die Vasen?“

„Sie meinen die hohen Eimer? Ja.“ Er lächelt. „Bis sie die voll haben ist sicher der halbe Abend vorbei.“

„Dann haben wir wohl einiges vor uns.“

Jason hat geschafft, Blumensträuße zu besorgen, die von weiß und hellgelb bis bonbonrosa reichen. Und mit jedem Strauß, den wir ins Wohnzimmer schleppen, verwandelt sich Edens Erdgeschoss in ein immer eindrucksvolleres Blütenmeer. Die großen, gefüllten Blüten mit ihren schweren Köpfen duften nach Frühsommer und dem Versprechen auf ein Happy End.

Damon und Jason rinnt der Schweiß über die Stirn, während sie die nächsten glockenförmigen Eimer in die Küche tragen, die mittlerweile kaum mehr unter den Sträußen auszumachen sind.

„Ich habe Rückenschmerzen“, jammert Reba neben mir und kann auch Jason nur gequält grunzen hören, doch er sagt keinen Ton. Offensichtlich will er sich vor Damon keine Blöße geben, der durchgeschwitzt, aber noch immer sehr dynamisch, die vollen Wassereimer von der Terrasse ins Wohnzimmer schleppt.

„Mir tun die Knie weh. Ich hasse Edens Treppen“, gebe ich Reba gegenüber zu.

„Deine Frisur hat sich auch aufgelöst.“ Sie grinst. „Genau wie meine.“

Ich strecke mich. „Mir graut es jetzt schon vor morgen, wenn wir wieder alles raus tragen müssen.“

„Morgen bin ich krank“, stellt Reba fest. „Nur damit du es weißt. Ich habe eine Pollenallergie, wenn jemand fragt.“

„Sehr glaubwürdig.“ Ich kämpfe mich den Trampelpfad zwischen den bereits aufgestellten Sträußen hindurch zu den leeren Vasen und versenke meinen Strauß im nächstbesten Gefäß. „Wir haben es doch bald geschafft. Die Hälfte haben wir doch bestimmt schon.“

„Rede weiter und ich bekomme meine Pollenallergie vielleicht jetzt schon.“

Es ist schließlich neun Uhr abends, als wir auf Edens Couch zusammenklappen und außer einem erleichterten Seufzen schweigen. Das Blütenmeer um uns herum sieht fantastisch aus, aber wenn ich ehrlich bin, habe ich keine Kraft mich darüber zu freuen. Ich hätte nie gedacht, dass Sträuße so schwer sind und das ständige hoch und runter rennen der Treppen so anstrengend wäre.

„Reba, wir müssen jetzt gehen, sonst stehe ich heute nicht mehr auf“, stöhnt Jason, der neben Reba auf der Sofalehne Platz gefunden hat.

„Mh“, bringt sie raus. „Meine Füße.“

„Und meine erst.“ Ich lasse meinen Kopf auf Damons Schulter sinken und löse mit einer Hand die Klammern, die meine zerstörte Hochsteckfrisur nur noch spärlich zusammenhalten.

„Arme Zuckerfee.“ Damons legt sein Kinn auf meinen Scheitel, während Jason auf die Füße kommt und fahrig über seine Hosentasche klopft. Er zieht schließlich eine Packung Kippen und seine Autoschlüssel hervor.

„Soll ich dir eine da lassen, Emma?“

„Nein … danke.“ Ich vergrabe meinen Kopf an Damons Schulter. „Gute Nacht, Jason. Schön das ihr beide geholfen habt.“

„Wann sollen wir morgen da sein?“

„Andrew kommt gegen halb zehn und Eden so um viertel vor zehn, wenn alles glatt geht.“ Damon lässt seine Finger durch mein Haar gleiten. „Was tun wir dann eigentlich?“

„Wir verkrümeln uns in mein Zimmer und warten darauf, dass man Knutschen oder Schüsse hört?“, schlage ich vor.

Reba schiebt ihre Unterlippe nach vorn. „All das und wir sind nicht einmal live dabei?“

„Das Leben ist unfair, kleine Schwester.“

„Er ist es besser wert“, schmollt sie und humpelt davon.

„Gehen Sie nicht auch, Damon?“, will Jason wissen.

„Nein. Außerdem muss ich ohnehin noch Andrews Kiste aus dem Auto holen und die vergessene Black Panther aus Emmas Kofferraum.“ Er steht auf, um Jason zum Abschied die Hand zu reichen und ich gebe ein empörtes Keuchen von mir, weil mein Kissen plötzlich fehlt.

Jason wirft mir einen eindringlichen Blick zu und ich setze mich auf. „Gute Nacht. Ich rufe an, sobald ich morgen etwas weiß“, verspreche ich Reba und hoffe, dass der Wink mit dem Zaunpfahl Jason genügt, um endlich von dannen zu ziehen.

„Wiedersehen.“ Er lässt sich Zeit damit seinen Weg zwischen den Päonien hindurch zu finden und bedenkt Damon noch einmal mit einem Augenaufschlag, der seine Groupies sicherlich in Ekstase versetzen würde.

Die Haustür fällt ins Schloss und dann bin ich plötzlich allein mit dem Blütenmeer, der für Shakespeares Mitsommernachtstraum wie gemacht wäre. Die Pfingstrosen verströmen einen betörenden Duft, der jede Rose alt aussehen lässt und ich betrachte den verschwitzten Traummann vor mir, dessen Hemd von der Anstrengung an seinem Körper klebt. Es braucht nicht viel Fantasie um sich auszumalen, was sich darunter verbirgt und ich kann meine Ohren prickeln spüren.

Draußen röhrt Jasons Ferrari und ich fahre mir über meinen feuchten Nacken. Damon und ich haben all das für eine Nacht uns allein.

Mein weißes Kleid ist voller gelber Blütenpollen und ich lasse meine Finger zum Reißverschluss auf dem Rücken gleiten. „Die Flecken werden nie wieder rausgehen.“

Damons Augen hängen an meinen Brüsten, als ich den Zipper öffne und dabei ein Hohlkreuz mache. „Ich kauf dir ein Neues.“ Seine Pupillen weiten sich, als ich mich noch ein Stückchen weiter nach vorn beuge und mein Kleid bis zu meiner Taille am Rücken aufklafft.

„Was wird das, Zuckerfee?“

Zur Antwort stehe ich auf und lasse mein Kleid einfach zu Boden fallen. „Rate.“

Damon beißt sich auf die Lippe. „Im Wohnzimmer deiner Grandma. Du bist ein versautes Ding.“ In seinen Augen tanzt der Schalk. „Das ist doch ziemlich ungehörig.“

Ich steige aus meinen hohen Schuhen, die mich lange genug gequält haben, und schüttele meine Haare aus. „Was soll ich sagen. Der Blütenstaub vernebelt mir die Sinne.“

„Deine Grandma bringt mich um, wenn sie das jemals erfährt.“

„Dann tut sie das wohl besser nicht.“ Ich erlaube mir, dabei zuzusehen, wie er mit geschickten Fingern die Knopfreihe seines Hemdes öffnet.

„Ja.“ Er zieht sein Hemd aus seiner Hose, das nun aufklafft und seinen beeindruckenden Sixpack enthüllt. „Außerdem wäre es eine Verschwendung das Ambiente hier nicht zu nutzen.“

„Ganz deiner Meinung.“

Damon wirft sein Hemd auf den Boden und macht sich daran seine Hose zu öffnen. Seine Gürtelschnalle gibt ein leises Klirren von sich, als sie zu seinen Füßen landet. Auf seiner feuchten Haut kleben die feinen Härchen, die sich von seinem Bauchnabel nach unten zum Bund seiner Boxershorts mehren, und lenken den Blick erfolgreich zu der Erregung in seinen Shorts.

Er sieht einfach umwerfend aus, wie er da in mitten der Blütenpracht steht. Gewaltig und überlebensgroß.

„Wirst du deine Unterwäsche allein los, oder muss ich nachhelfen?“, will er finster wissen und mir wird heiß.

„Ich glaube, du musst da schon nachhelfen.“

Er steigt aus seinen Schuhen und zieht sich die Socken von den Füßen. „Dacht ich’s mir doch.“

Trotz der späten Stunde ist es warm in Edens Wohnzimmer, aber das Versprechen, das in seinen Worten mitschwingt, verursacht mir Gänsehaut, bevor er mich von den Füßen holt und mich rücklings auf das Sofa wirft.

Er glüht und seine Haut schmeckt angenehm salzig, als sich unsere Münder zu einem wilden Kuss treffen. Seine Zunge plündert und lockt, seine Hände nehmen mich gefangen und mir entkommt ein lusttrunkenes Kichern. „Gierhals!“

„Ich will alles, meine Süße.“

Er befreit mich aus meinem BH und wirft eines der Sofakissen auf den Boden, um sich in eine geschicktere Position zu manövrieren. Seine Finger gleiten über meine Brüste, finden meine Knospen und nehmen gierig in Besitz, was ihm schon längst gehört, während ich meine Beine um ihn schließe.

Wir beide sind wie im Fieber. Fahrig und ungestüm werfen wir uns miteinander herum, kollidieren mit dem Boden und machen einfach weiter damit uns zu streicheln. Der Perserteppich ist ganz erstaunlich bequem. Bequemer noch als Damons Fußboden.

Ich verliere mein Höschen, noch bevor ich ihm seine Boxershorts abstreifen kann und wir schaffen es schließlich, mit mehr Glück als Verstand, das Kondom aus seiner Hose zu fischen, bevor wir beide noch wahnsinnig werden.

„Oh Gott, ja“, entweicht es mir, als er sich endlich in mir versenkt. Meine Haut ist klebrig von der Anstrengung, ebenso wie die seine, während er sich tief in mich rammt. Die Blüten bilden einen Baldachin aus weiß und rosa und ersticken mein lautes Stöhnen, als er noch tiefer in mich stößt.

Ich kralle meine Fingernägel in seinen Rücken, in der Hoffnung ihn dadurch noch tiefer in mich ziehen zu können. Seine Muskeln brennen unter mir und seine Härte lässt mich beinahe zerreißen. Ich ziehe meine Knie an, um ihn irgendwie noch weiter vordringen zu lassen und wir taumeln miteinander herum. Mein Haar klebt auf meinem Rücken und seine großen Hände packen mich fest am Hintern, während ich meine Hüften nach vorn rollen lasse und uns damit ein Stöhnen entlocke.

Wir keuchen wie nach einem Marathon, während ich um ihn herum schmelze. Er zuckt wild unter mir und ich lasse mich treiben, halte mich an seinen viel zu starken Schultern fest und gebe mich meinen niedersten Instinkten hin. Und als ich schließlich schon zu kommen glaube, reißt er mich von sich und begräbt mich noch einmal unter mir.

„Noch nicht. Noch nicht“, murmelt er zärtlich gegen mein Ohr. „Jetzt noch nicht.“

Die Knie an die Schultern gedrückt, pumpt er tief in mich hinein und erschüttert meine Welt mit jedem einzelnen Stoß.

„Ich muss aber.“ Ich fange seine Unterlippe ein. „Oh bitte … Damon. Oh…“ Er trifft all die magischen Punkte in meinem Inneren und ich kann meine Nässe, den Oberschenkel hinabsickern spüren.

„Ich weiß, Zuckerfee.“ Seine Zunge gleitet in meinen Mund und dann schlägt er plötzlich ein hartes Tempo an. Die Umwelt löst sich langsam auf und ich verliere mich in dem Farbenstrudel der Blüten, der Reibung unserer Körper, in dem Gleichklang unserer Herzen.

Die Muskeln in meinem Knie brennen und ich taste nach Halt. Finde seine Schultern und lasse mich in die Wogen unserer Lust fallen.

Ich kollabiere unter ihm und brauche ein paar Minuten, um wieder zu Atem zu kommen, während er ebenfalls keinen Mucks macht. Zugedeckt von schweren Muskeln und viel zu großen Knochen, betrachte ich die großen Blütenköpfe, die sich neben mir in die Höhe recken, und spiele mit Damons Haaren. „Neben den großen Päonien kommt man sich seltsam winzig vor“, überlege ich laut.

„Du bist auch winzig“, brummt er gegen meine Schulter, während ich weiter die kolossalen weißen Blumen anstarre.

„Ich glaube, sie wachsen“, übergehe ich Damons Neckerei. „Sie kommen mir größer vor als vorhin.“

„Das macht die Perspektive.“ Er drückt mir einen Kuss auf das Schlüsselbein, bevor er mich ansieht. „Du hast noch gar nichts zu den Neuigkeiten gesagt.“

„Was soll ich da sagen? Du gehst. Ich bevorzuge, das so gut es geht zu ignorieren.“

Damon kommt auf die Füße und angelt nach seinem Telefon. „Lies die Überschrift.“

Zusammenschluss besiegelt. „Ich kenne den Artikel“, murmele ich ohne wirklich hinzusehen. Ich kann jetzt nicht darüber nachdenken. „Ich habe den Artikel schon am Sonntag gelesen.“

„Nun. Dieser ist von heute. Und den kennst du offensichtlich nicht.“ Damon drückt mir sein Smartphone in die Hand. Und die Zeit bleibt stehen, während ich den Artikel überfliege. Von Lars ist die Rede. Lars und Marc. Von Gail, die erfreut ist gemeinsam mit ihm Laurels und Ruiyot zu L & R Sports Management zu machen.

„Lars Phillips ist derjenige, der in den kommenden Monaten den Zusammenschluss von Ruiyot und Laurels in L.A. deichseln wird.“

Meine Finger zittern heftig. „Aber …“

Seine großen Pranken legen sich um meine gefühllosen Finger. „Ich hab mich in dich verliebt, Emma. Und ich mag vielleicht manchmal etwas länger brauchen, um über meinen Schatten zu springen, aber ich werde das hier nicht versauen.“ Seine Stimme ist belegt und kratzt bei jedem einzelner seiner Worte.

„Damon.“ Ich kann meine Ohren glühen spüren. Das kurzgeschorene Haar in seinem Nacken kitzelt unter meinen Fingerspitzen, als ich ihn an meine Lippen ziehe. Taub vor Glück und Unglauben. Damon Roux hat sich für mich entschieden. Einfach so.

Nachdem wir duschen waren, holt Damon die Kiste und die Black Panther Pfingstrosen aus den Autos, während ich unser Gefrierfach nach etwas Essbarem durchforste und schließlich eine alte Packung Schokoladeneis finde. Zufrieden mit meinem Fund krame ich im Besteckkasten nach einem Löffel.

„Das Handtuch lässt du besser nicht fallen.“ Damon hat sich seine Jeans angezogen, um vor die Tür zu gehen, während ich, noch immer nur im Handtuch bekleidet, meinen knurrenden Magen bekämpfe. „Zumindest nicht, wenn du noch zu Ende essen willst.“

„Ist das eine Drohung oder ein Versprechen?“

Seine Mundwinkel zucken amüsiert, während er die Kiste mit den Fotos und Briefen auf die Kommode neben der Haustür wuchtet, neben die er schon die dunkelroten Pfingstrosen gestellt hat.

„Was soll es denn sein?“, stellt er die Gegenfrage und kommt auf mich zu.

„Beides“, gebe ich zur Antwort und stelle mein Eis zur Seite, nachdem ich mir noch einen großen Löffel in den Mund geschoben habe, und lasse mein Handtuch fallen.

Ich blinzele gegen das helle Morgenlicht an und versuche herauszufinden wo ich bin, während ich eine Tür laut ins Schloss knallen höre.

„Ich habe dich gefragt was du hier tust, verdammt nochmal!“, höre ich Eden wettern und raufe mir verschlafen durchs Haar. „Wieso stehst du vor meiner Haustür, was …“

„Eden …“, murmelt eine verzweifelte Männerstimme und mit einem Mal bin ich hellwach. Nein! Oh großer Gott, nein! Wir sind eingeschlafen. Nackt. Auf dem Fußboden des Wohnzimmers.

„Was … ist das?“ Der Stimme meiner Großmutter fehlt jeder energische Klang, während ich panisch nach Damons Hemd taste, das neben mir auf dem Teppich liegt.

„Damon“, wispere ich und stupse ihn energisch in die Seite. „Wach auf, verflucht.“

„Mh?“, brummt er leise und ich halte ihm vorsichtshalber den Mund zu, während ich krampfhaft lausche.

„Eden, ich liebe dich seit über vierzig Jahren. Du bist die Liebe meines Lebens und ich weiß ich habe dich verletzt, aber wenn es auch nur einen winzigen Teil in deinem Herzen gibt, der es über sich bringen kann, mir zu verzeihen, dann bitte … hör mich an und gib mir noch eine Chance.“ Seine Stimme ist fest und für eine entsetzlich lange Sekunde, in der ich die pinkfarbenen Pfingstrosen vor mir anstarre, passiert nichts.

„Das habe ich dich nicht gefragt.“ Eden klingt, als wolle sie entweder gleich ausrasten oder in Tränen ausbrechen.

„Du hast mal gesagt, dass tausend Blumensträuße nötig wären und hundert Jahre, bevor du mir vergibst. Das sind tausend Blumensträuße, aber ich habe keine hundert Jahre Eden.“

Sie gibt ein heiseres Lachen von sich, bevor ich Haut auf Haut klatschen höre. Einmal, ein zweites Mal und dann, verzögert noch ein drittes Mal. „Du elendiger Scheißkerl!“

Ich kralle meine Hand in Damons Hemd.

„Du elendiger … du tust das hier!“, schreit sie plötzlich. „Du tust das! Aber du schaffst es noch nicht einmal das Telefon in die Hand zu nehmen und mich anzurufen, wenn du einen Herzinfarkt hast?“

Ich sehe zu Damon, der ebenso angespannt lauscht wie ich selbst. Seine grünbraunen Blicke bohren sich in meine Augen und ich nehme meine Hand von seinem Mund.

„Du redest nicht mit mir.“

„Nur weil ich nicht mit dir rede, heißt das nicht, dass du abkratzen kannst! Ich bin noch nicht mit dir fertig, hörst du!“ Edens Stimme überschlägt sich. „Du …“

„Eden?“

„Du elendiger Feigling!“, presst sie hervor und dann kann ich sie aufschluchzen hören. „Du …“ Und dann höre ich nichts mehr, außer ihrem erstickten Luftholen und zwei schnellen Schritten.

Ich sehe Damon fragend an, doch er zuckt nur hilflos mit den Schultern. Ich gebe einen leisen Fluch von mir, bevor ich mich aufstütze und durch die Blumen hindurch linse.

Eden liegt in den Armen eines Mannes und mich durchzuckt eine Welle der Erleichterung. Den platinblonden Schopf in Andrews Anzug vergraben, wirkt sie so klein und zerbrechlich wie eine Wachsfigur. Andrew ist ein großer Mann. Vielleicht sogar so groß wie Damon, mit vollem, silbergrauen Haar und einem teuren Kleidungsstil, der seine volle Körpermitte gut umspielt.

„Du …“ Eden laufen die Tränen aus den Augen und mir fällt auf, dass sie die Black Panther in den Händen hält. „Du Hund. Küsst du mich jetzt endlich, oder was?“

Seine Gesichtszüge entgleisen, bevor ich ihn ein ungläubiges Ja stammeln höre. Mein Herz klopft bis zum Hals, als er sich zu ihr herunterbeugt, um sie zu küssen. Ich lasse mich erleichtert zurück neben Damon sinken.

„Sie küssen sich“, wispere ich und muss ein Lachen unterdrücken, während ich den Eingang zum Ärmel von Damons Hemd suche, um mich anzuziehen. Das Rascheln von Stoff und die untrüglichen, in einen Kuss gemurmelten Laute des Wohlwollens, lassen meine Ohren glühen. Ich finde es toll, dass die beiden sich gefunden haben, aber ich hoffe inständig, dass sie ihre Sachen anbehalten.

„Ich … meine Koffer sind noch in Annabelles Auto. Ich … lauf nicht weg“, stammelt Eden schließlich schwer atmend und ich schlage gedanklich drei Kreuze. Können wir wirklich so viel Glück haben?

„Ich begleite dich“, bietet Andrew ihr an und ich starre Damon an. Sollten wir etwa tatsächlich unentdeckt bleiben?

„Na schön. Aber du lässt den Fahrer die Sachen tragen“, kommandiert Eden milde, bevor ich Schritte vernehme.

Damon kommt neben mir zuerst in Bewegung, schnappt sich sämtliche Klamotten und springt auf. „Los!“

„Wahnsinniger!“, gluckse ich und krabbele aus unserer Deckung, um durch den verschlungenen Trampelpfad durch das Blumenmeer zu rennen, die Treppe nach oben in Richtung meines Zimmers.

Damon wirft die Tür hinter sich ins Schloss und wir lassen uns geschafft dagegen fallen.

„Wir haben’s geschafft. Sie haben’s hinbekommen.“ Ich kann es noch immer nicht fassen.

Damon, der es irgendwie geschafft hat seine Boxershorts anzuziehen, während wir auf dem Boden lagen, strahlt mich mit stoppeligen Wangen an. „Ja. Das haben sie. Und ich denke, sie haben sich eine Menge zu erzählen.“

Ich sehe zu ihm hoch, wie er neben mir an der Zimmertür lehnt.

„Also was tun wir jetzt, Zuckerfee?“, schmunzelt er.

Ich lasse meinen Blick über seinen Sixpack hinüber zu meinem unberührten Bett wandern. „Ich denke, mir fallen da ein, zwei Dinge ein.“

In Damons Augen tanzt der Schalk. „Nur ein oder zwei?“ Er lässt den Klamottenhaufen zu Boden segeln und beugt sich zu mir herunter. „Ich denke, dass üben wir besser noch einmal.“

Ich schubse ihn in Richtung Bett. „Das glaube ich auch“, gluckse ich. Irgendwann zwischen gestern und heute bin ich wieder ich geworden. Unbemerkt. Und Schuld daran ist allein er.

Epilog

Sintflutartig stürzt der Regen hinab. Klatscht in großen Blasen auf den aufgeheizten Asphalt, nimmt den Schmutz dieses Tages mit sich und lässt die Lichter Chicagos in dichter Gischt verschwinden, während ich unser vollgestelltes Wohnzimmer durchquere.

Seit ich zu Damon gezogen bin, hat sich viel geändert, nicht nur in seinem alten Apartment. Ich erlaube mir, kurz durchzuatmen und meinen Blick über den orangenen Sessel hinüber zur Fotowand wandern zu lassen. Über das Foto von Eden und Andrew an meinem letzten Geburtstag, über einen Schnappschuss von Jason und Felix, den Reba aufgenommen hat, die zwischen den beiden den Kopf in die Höhe streckt, über Damon und Lucas altes Collegefoto, über ein Bild, das Don, Billie und mich bei unserem Abschluss zeigt, bevor mein Blick das Hochzeitsbild findet, das dort seit ein paar Wochen hängt.

Dass es mein eigenes ist, kann ich immer noch nicht glauben, egal wie lange ich davor stehe. Ich sehe darauf so überglücklich aus, dass es unheimlich ist, und auch Damon wirkt verdammt zufrieden. Das Kleid sieht exakt so aus, wie das, was ich damals auf der Bühne getragen habe, und Damon hat die Arme von hinten um meine Taille geschlungen.

Ich umfasse das Stäbchen etwas fester, das ich in der Hand halte. Ob er mich gleich noch genauso ansehen wird?

Rex wunderschönes Kindergesicht lächelt mir entgegen und ich straffe die Schultern. Ausgerechnet jetzt wieder mit dem Rauchen anzufangen wäre wohl eine ziemlich miserable Idee. Nein, die nächsten neun Monate sind Rückfälle dieser Art definitiv gestrichen.

„Oha.“ Ich atme tief durch, während mich die Panik zu übermannen droht. „Oh Mann, oh Mann.“

„Bist du schon wieder da?“, dringt Damons Stimme von draußen zu mir.

„Ja.“ Ich fahre mir durch mein vom Regen vollkommen derangiertes Haar und betrete schließlich die überdachte Terrasse, auf der Damon mit seinem Laptop und einer großen Tasse Kaffee sitzt, nur in ausgewaschener Jeans und weißem T-Shirt bekleidet.

„Hast du Don verabschiedet?“ Er sieht nicht auf und tippt einfach weiter.

„Ja. Hund und Herr sind gut losgekommen“, meine ich langsam. Der Regen fällt senkrecht und in dicken Bindfäden aus dem Himmel.

„Und wirst du es überstehen, dass dein bester Freund nun London unsicher macht und dich hier zurücklässt?“

„Ich hoffe es.“ Ich umfasse meinen Schwangerschaftstest etwas fester. „Dmitris Timing in Rente zu gehen, Don nach London zu schicken und Luca das Ruder hier zu überlassen passt mir allerdings überhaupt nicht. “

„Nicht?“

„Nein. Nicht wirklich“, gebe ich zu, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnt. Ich betrachte nachdenklich den Schwangerschaftstest in meinen Händen. Achtundzwanzig Jahre meines Lebens habe ich nur für mich allein sorgen müssen. Wieso ich diesen dummen Test unbedingt am Flughafen machen musste, weiß ich selbst nicht genau. Die ganze Fahrt hierher zurück, habe ich mich wie auf Eiern gefühlt.

„Zuckerfee, was ist los?“ Damon klappt seinen Laptop zu und stockt erstaunt, als er in mein Gesicht sieht. „Süße?“

Mein Herz macht einen erschrockenen Sprung.

Vom dunkelblonden Haar bis zu den dunklen Augen ist er perfekt. Mein Damon.

Ich lege ihm den Test auf den Tisch und atme tief durch. „Wir brauchen einen Paten und ich will Don.“

Schmale, bestimmt geschwungene Lippen erstarren und seine beinahe unanständige Aura der Selbstsicherheit, verschwindet hinter einem Ausdruck puren Erstaunens.

Eine volle Sekunde starren wir uns an, bevor ich in seinem Gesicht ein irres Grinsen ausbreitet, das selbst Semon Angst einjagen würde. „Du bist schwanger?“ Sein Gartenstuhl kracht auf den Boden und er kommt um den Tisch herum. „Wirklich?“

Ich schaffe es irgendwie zu nicken, während mir die Tränen aus den Augen laufen. Und dann ist es vorbei. Er zieht mich einfach in seine viel zu muskulösen Arme und drückt mir einen zärtlichen Kuss auf die Schläfe.

„Nicht weinen.“ Er zwingt meinen Kopf nach oben und ich kann sehen, dass ihm die Tränen in den Augen stehen. „Das ist toll. Ich freue mich.“

„Ja?“

„Ja.“ Er kämmt mir mein Haar aus dem Gesicht. „Ich kann’s noch gar nicht glauben. Seit wann weißt du’s? Und seit wann bist du’s?“

„Ich weiß es seit eben. Ich habe auf vier verschiedene Stäbchen gepinkelt, in einer Toilette am Flughafen.“

Damon gibt ein Lachen von sich, das ziemlich nass gerät, während er mich an sich presst. „Du bist so verrückt wie am ersten Tag.“

„Du hast mich geheiratet“, gebe ich erleichtert zur Antwort und sehe zu ihm hoch.

„Oh ja. Und das würde ich immer wieder tun, Zuckerfee.“ Der Regen prasselt auf das Dach der Terrasse, während er mich in einen Kuss zieht. „Immer wieder.“

Summa cum Liebe Mara Winter

ISBN: 978-3-864434-82-2

Verliebt in einen Dozenten, wie peinlich ist das denn? Vor allem, weil Annika sich dem spröden, gutaussehenden Dr. Kühler eigentlich nur aus Berechnung nähern wollte. Doch kurz vor der Prüfung ist sie völlig verwirrt, denn der moralische Herr Dr. Kühler wehrt ihre Annäherungsversuche ab, dafür steht ihr promiskuitiver Exfreund Malte wieder auf der Matte. Auch ihre Mitbewohner, die männermordende Lara und der zahlenbesessene Basti, sind ihr keine große Hilfe.

Tinman Monika Kaspers

ISBN: 978-3-864435-15-7

Samantha steht vor dem größten Abenteuer ihres Lebens. Sie folgt ihrem Verlobten in die USA, wo sie sich gemeinsam eine neue Existenz aufbauen und heiraten wollen. Doch als Sam in Amerika ankommt, scheint ihr Verlobter wie ausgewechselt. Ihre Begegnung mit dem Cowboy Luke „Tinman“ Brannigan tut ihr Übriges, um ihre Welt und ihre Gefühle komplett auf den Kopf zu stellen. Man nennt ihn Tinman, den Mann ohne Herz, und es ist ihm egal. Für Luke hat es schon lange nichts mehr gegeben, wofür sich ein Herzschlag noch lohnen würde. Doch als er Samantha begegnet, ändert sich etwas in ihm. Aber hat ihre aufkeimende Freundschaft, und vor allem die aufflackernde Leidenschaft, überhaupt eine Chance?

Wallbanger - Ein Nachbar zum Verlieben

The Cocktail Series 01

Alice Clayton

ISBN: 978-3-864434-59-4

USA-Today-Bestsellerautorin Alice Claytons großer Erfolg:

Als Caroline Reynolds nach San Francisco zieht, sollte sie eigentlich überglücklich sein. Sie hat eine aufstrebende Designer-Karriere, ein Büro mit Meerblick, einen Kater, den sie über alles liebt, eine Küchenmaschine zum Niederknien und ein Killer-Zucchinibrot-Rezept, aber seit ihrem letzten Lover leider keinen O mehr … und dieser Umstand macht sie ziemlich fertig.

Hinzu kommt ihr neuer, lauter Nachbar. Jede Nacht malträtiert dieser mit dem übertriebensten und lautesten Sexleben, das sie je gehört hat, die offene Wunde ihrer Schlaf-und O-losigkeit. Als das „wallbanging“ gegen ihre Wand droht, sie aus dem Bett zu schubsen, konfrontiert Caroline ihren bisher ungesehenen Nachbarn. Die nächtliche Begegnung auf dem Flur hinterlässt zunächst gemischte Gefühle und Verwirrung.

Eine Geschichte über Liebe und Frust auf den ersten Blick. Unwiderstehlich, sexy, und köstlicher als das beste Zucchinibrot der Welt.