Date: 2015-03-21T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Folge 3 der beliebten Gomera-Krimis Eine Leiche liegt auf dem Strand im Valle Gran Rey, allem Anschein nach eine Wasserleiche. Aber warum sieht sie dann so aus, als hätte man das Opfer brutal misshandelt? Der Arzt Jan beschließt, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen. Da seine Frau ihn deswegen nur belächelt, macht er seine Recherchen im Alleingang. Eine fatale Entscheidung ... **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Elisa Ellen

Blaue Bedrohung

Impressum:

©Elisa Ellen 2015

Alle Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: CoverCreator Amazon

Kontakt: über die Homepage elisaellen.de

Alle Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen

Personen ist unbeabsichtigt und rein zufällig.

Kapitel 1

»Es letzte Nacht so wahnsinnig warm gewesen – ich habe überhaupt nicht schlafen können«, stöhnte meine Frau Isabella beim Frühstück. Sie hatte den Tisch draußen im Garten unseres Landhauses gedeckt, weil sie hoffte, dass es im Schatten unter der Pergola kühler als im stickigen Haus sein würde.

Unsere Tochter Marie, sechs Jahre alt, kam auf nackten Füßen im Nachthemd herbei getapst, ihren Teddy noch unter dem Arm.

»Ich habe auch nicht schlafen können«, sagte sie sofort, wie ein kleiner Papagei.

Isabella und ich tauschten einen amüsierten Blick. Gerade noch hatte Isabella sie zweimal rufen müssen, um sie zu wecken. Außerdem sah sie noch so süß und verschlafen aus, dass man ganz neidisch werden konnte, denn mir war es in der Nacht genau wie meiner Frau gegangen.

Dafür, dass es erst April war, war es dieses Jahr auf La Gomera extrem warm, und wir beide hatten nebeneinander im Bett gelegen und erfolglos versucht zu schlafen, obwohl ich zuvor einen anstrengenden Tag gehabt hatte; es waren in Deutschland zur Zeit Osterferien, und meine Arztpraxis unten im Valle Gran Rey war voll von Touristen gewesen – viele davon mit Kreislaufproblemen. Als sie sich im kalten Heimatland wohlgemut in den Flieger gesetzt hatten, hatten sie nicht geahnt, auf was für einen Temperaturwechsel sie sich würden einstellen müssen.

Isabella griff nach der Kaffeekanne und goss sich ihre zweite Tasse ein.

»Hoffentlich bringt der mich wenigstens in die Gänge«, sagte sie, »nicht, dass ich meinen Kunden nachher in der Apotheke ins Gesicht gähne.«

»Wenigstens hast du es da schön kühl«, sagte ich. »Die Klimaanlage wird dich schon beleben.«

Doch Isabella schüttelte den Kopf.

»Weißt du, worauf ich so richtig Lust hätte?«, fragte sie.

»Nein, mein Schatz, aber du wirst es mir sicher gleich sagen.«

»Ich hätte so richtig Lust, vor der Arbeit noch schnell runter an den Strand zu fahren und ein erfrischendes Bad in der Brandung zu nehmen.«

»Oh, ja, Mama«, rief Marie und klatschte in die Hände. »Darf ich bitte, bitte auch mit?«

Ich runzelte die Stirn.

»Im Prinzip wäre das eine gute Idee gewesen«, murmelte ich Isabella zu, »aber schau, was du jetzt losgetreten hast. Hättest du vorher nichts gesagt, dann hättest du Marie zur Schule bringen und dann noch schnell schwimmen gehen können, bevor du zur Arbeit gegangen wärst. Jetzt wird es kompliziert.«

Marie sah zwischen uns mit bettelndem Blick hin und her. Der blieb natürlich an Isabella hängen; sie war von uns beiden diejenige, die Marie kaum einen Wunsch versagen konnte.

»Hm«, sagte Isabella, »kannst du dich denn ganz, ganz schnell anziehen, zum Frühstück kommen, etwas essen und in einer viertel Stunde fertig sein?«

»Ja, ja, ja«, jubelte Marie und drehte sich schon um, um ins Haus zu rennen.

»Vergiss nicht, deinen Badeanzug schon drunter zu ziehen«, rief Isabella ihr nach, »und packe dir deine Unterwäsche ein, damit du dich danach gleich umziehen kannst!«

»Na toll«, sagte ich irritiert, »jetzt bist du noch ganz fertig von der schlaflosen Nacht und musst schon am frühen Morgen mit Töchterchen im Wasser tollen.«

Isabella winkte ab. »Ach, das ist doch nicht so schlimm, Jan. So unvernünftig ist Marie nicht, dass sie nicht begreifen könnte, dass es schnell gehen muss, damit sie nicht den Schulanfang verpasst.«

»Du musst es wissen«, sagte ich. »Ich werde dann halt schon mal mit dem Pickup runter ins Valle fahren, und ihr fahrt mit deinem Smart.«

»Och«, sagte Isabella enttäuscht, »ich dachte du wärst mit von der Partie. Würde dir die Erfrischung nicht auch gut tun?«

»Schon«, sagte ich, »aber ich habe noch so einiges an Papierkram liegen. Den will ich möglichst erledigen, bevor die ersten Patienten kommen. Nein, macht ihr Mädels das mal alleine. Vielleicht können wir am Abend ja nochmal zusammen an den Strand. Dann komme ich auch noch auf meine Kosten.«

Meine beiden Mädchen waren bald bereit und fuhren dann ins Tal herunter, während ich noch ein paar köstliche, ruhige Minuten in meinem Garten verbrachte. Hier oben in Arure war es allermeist luftiger und frischer als unten im Valle Gran Rey. Dieses war dagegen ein wahres Sonnenloch und deswegen auch so beliebt bei den ausländischen Gästen, die aus dem grauen Norden angereist kamen, um die Wärme und das Licht zu tanken, die sie den langen Winter über vermisst hatten.

Ich stellte die Frühstückssachen in die Küche, spülte das Geschirr und summte dabei ein Lied, das neulich noch die Musiker auf der Terrasse der Casa Maria im Valle gesungen hatten. Vorm offenen Fenster summten die Bienen in den Blüten der Orangenbäume und die Hühner gackerten gemütlich vor sich hin, während sie im Gestrüpp scharrten.

Da klingelte auf einmal das Telefon in meine Idyll hinein. Seufzend trocknete ich meine nassen Hände ab, ging in den Eingangsflur und nahm das Gespräch an.

Es war Isabella.

Ihre Stimme klang schrill und beinah hysterisch, so dass ich mir sofort die größten Sorgen machte, denn normalerweise ist Isabella beherrscht und allermeist sogar die Vernünftigere von uns beiden.

»Jan, du musst sofort hinunter ins Valle und an den Strand kommen! Es ist etwas Schreckliches passiert. Und bring deinen Arztkoffer mit, obwohl … obwohl …«, sie begann zu schluchzen, »der wird jetzt auch nicht mehr nötig sein. Ach, Jan, es ist so furchtbar. Beeile dich.« Dann legte sie auf.

Mein Puls begann zu rasen. Was konnte geschehen sein? Isabellas Informationen waren so erratisch und unvollständig gewesen, dass es sonst etwas sein konnte.

Und – was überhaupt das Schlimmste war – war etwas mit Marie geschehen?

»Lieber Gott, bloß das nicht!«, dachte ich, rannte los, holte meinen Arztkoffer und eilte zu meinem Pickup.

Ich fuhr wie der Henker, dabei sind die vielen Serpentinen von Arure herunter in das Valle Gran Rey nicht trivial und sollten mit Bedacht gefahren werden. Gegen mein besseres Gewissen bremste ich so gut wie gar nicht, und meine Reifen quietschten auf dem Asphalt, als ich im Höllentempo hinunter brauste.

Ich lenkte meinen Wagen direkt zum Strand in Puntilla, da ich wusste, dass Isabella dort am liebsten schwimmt. Darüber wachte die riesige Statue eines Guanchenfürsten, und dann begann die Uferpromenade, die bis nach La Calera führte, dem Strandort, der besonders beliebt bei den Touristen war, weil es dort so viele Läden und Restaurants gab.

Ich stellte meinen Wagen direkt hinter Isabellas Smart ab. Dann schnappte ich meinen Koffer vom Beifahrersitz, sprang heraus und stürzte auf den Strand zu.

Sofort registrierte ich, dass sich auf dem schwarzen Lavasand eine kleine Menschenansammlung gebildet hatte.

Man stand im Kreis um etwas herum. Etwas abseits von der Gruppe stand Isabella und hatte ihre Arme um Marie gelegt, die ihr Gesicht gegen ihre Brust drückte, aber – Gott sei Dank – ansonsten gesund und munter aussah.

Natürlich rannte ich zuerst zu meinen Lieben, aber Isabella rief sofort: »Dort drüben, Jan. Da liegt er«, und zeigte zu der Gruppe.

Also eilte ich dorthin.

Die Menschen rückten stumm auseinander und ließen mich durch, denn die meisten erkannten mich als den Arzt.

Auf dem Strand ausgestreckt lag reglos ein großer, dürrer Mann. Er trug nichts an seinem Körper, außer blaugestreiften Boxershorts. Ich warf mich neben ihm auf die Knie, legte mein Ohr auf seine kalte Brust und horchte. Aber es war nur eine Geste. Ich sah sofort: Dieser Mann war eindeutig tot.

Seine ausdruckslosen Augen starrten hinauf in den Himmel, aus dem die Morgensonne schon kräftig hinunter brannte.

Einer der Umstehenden sagte jetzt: »Er ist tot, Doktor, nicht wahr?«

Ich nickte und holte mein Handy hinaus, um die Polizei zu benachrichtigen und einen Leichenwagen zu bestellen.

Eine Frau fragte: »Ist er ertrunken?«

Die Frage war eindeutig berechtigt, denn eine Leiche am Strand führt natürlich zu dieser Vermutung.

Ich rang mit mir. Was sollte ich erwidern? Machte es Sinn, ihnen hier die Wahrheit zu sagen? Sicher nicht. Also nickte ich wieder und sagte nur: »Ja, es sieht ganz danach aus.«

Irgendwie ließ diese Nachricht das Interesse der Zuschauer schnell abflauen. Eine Wasserleiche am Strand. Das war zwar nicht schön, kam aber immer wieder mal vor, denn die Dünung des Atlantischen Ozeans um die Kanarischen Inseln herum ist für Menschen, die sonst nur Nord- oder Ostsee gewohnt sind, so unerwartet stark und hoch, dass es unter den Touristen immer wieder zu solchen tragischen Todesfällen kam. Viele Gäste unterschätzten auch den kräftigen Sog der sich überschlagenden Wellen und mussten dann feststellen, dass er sie daran hinderte, über die runden Steine am Strand, die tückischerweise den Füßen keinen Halt boten, wieder ins Trockene zu kommen.

Nach und nach löste sich die Menschengruppe auf, und man ging wieder den Tätigkeiten nach, die einen zufällig am Strand vorbei geführt hatten.

Ich wartete bei dem Toten, rief aber noch Isabella zu: »Komm mit Marie nicht näher! Bring sie jetzt zur Schule – sie ist schon spät dran. Gut, dass du mich gerufen hast. Wir sprechen uns noch später!«

Bis die Polizisten und der Leichenwagen da waren, studierte ich den toten Körper genauer.

Dieses war keine Wasserleiche, soviel war gewiss. Aber … woran war der Mann dann gestorben? Sein bleicher Körper war über und über mit roten Striemen übersät. Der flüchtige Betrachter würde vielleicht vermuten, dass es sich um einen Fall akuten Sonnenbrands handeln könnte, aber dies war keiner. Da war ich mir sicher, denn akute Sonnenbrände bekam ich als Arzt mehr denn genug zu sehen. Noch nie aber einen, der zu solchen Streifen geführt hatte.

Der Leichenwagen kam fast gleichzeitig mit dem Streifenwagen der lokalen Polizei. Die beiden Polizisten warfen nur einen kurzen Blick auf den Toten und winkten dann den Leichenwagen heran.

»Gut, dass sie den schon bestellt haben, Doktor«, sagte einer der Beamten. »Aber die Todesursache liegt ja wohl auf der Hand. Hier gibt es für uns wohl nichts mehr zu tun.« Schon stiegen sie wieder in ihr Auto und fuhren davon, nachdem sie ein paar Notizen in ein Büchlein gemacht hatten.

Zwei Männer stiegen aus dem Leichenwagen aus, öffneten die Heckklappe und entluden eine Zinksarg, mit der sie auf den Strand kamen.

Zu zweit ergriffen sie den Mann und legten ihn hinein.

»Wo sollen wir ihn hinbringen, Doktor?«, fragte der eine.

»Das mit dem Sarg ist verfrüht. Ihr müsst ihn nach San Sebastian in die Gerichtsmedizin fahren«, sagte ich. »Er muss obduziert werden.«

»Okay«, sagte der andere, »machen wir.«

Ich wartete bis der Wagen losgefahren war, dann griff ich ein weiteres Mal nach meinem Handy und telefonierte mit der zuständigen Pathologin in San Sebastian, der Hauptstadt Gomeras.

Am Abend, nachdem Marie zu Bett gegangen war, erzählte mir Isabella, was am Morgen vorgefallen war.

Sie war mit Marie zum Strand gefahren und sie hatten den Strand betreten. Isabella war sofort der Mann am Strand aufgefallen, aber aus der Ferne hatte sie nicht erkannt, dass er fast unbekleidet war. Da es oft vor kam, dass Rucksacktouristen, die kein Quartier gefunden hatten oder keines bezahlen wollten, auf dem warmen, schwarzen Strand übernachteten, hatte sie sich zunächst nichts dabei gedacht. Im Gegenteil, sie hatte einen Finger auf die Lippen gelegt und Marie angewiesen, nicht zu laut zu sein, um den Mann nicht zu stören.

Doch während sie ihre Oberbekleidung ablegten, hatte Marie gefragt: »Was hat der Mann, Mama?«

»Der schläft da«

»Aber wo ist sein Schlafanzug?«

Maries scharfen Kinderaugen war selbst auf die Entfernung nicht entgangen, dass der Mann fast nackt war.

Da kam das Ganze Isabella auch seltsam vor und sie hatte Marie gesagt, sie sollte auf der Stelle stehen bleiben und war hingegangen, um sich den Mann anzusehen. Da hatte sie rasche erkannt, dass er tot war. Vor Schreck hatte sie laut aufgeschrien – da waren rasch die anderen Leute dazu gekommen.

Während sie mir das alles erzählte, saßen wir wieder auf unserer Terrasse. Wir hatten zu Ende gegessen und teilten uns eine schöne Flasche einheimischen Weins, den unsere Freunde Pedro und Carlos zusammen produziert hatten, und zwar in den Weingärten, die ich früher betrieben hatte, bevor die wunderbare Isabella in mein Leben getreten war und mich ermutigt hatte, meinen alten Beruf wieder aufzunehmen, nämlich den des Arztes.

»Was machst du aus dem Ganzen?«, fragte Isabella jetzt.

»Aus einer schlichten Wasserleiche? Nichts«, erwiderte ich.

Doch Isabella schüttelte ihren Kopf. »Du weißt genau was ich meine, Jan.«

»Was?«, fragte ich vorsichtig.

»Das war keine Wasserleiche. Der Mann ist an etwas anderem gestorben.«

Wieder entschied ich, erst einmal arglos zu tun, denn ich war gespannt, ob Isabella das gleiche gesehen hatte, wie ich.

»Und woran denn dann, Mr. Watson?«, neckte ich sie, obwohl ich gleichzeitig meine Ohren spitzte. Isabella war eine leidenschaftliche Tüftlerin und hatte einen sehr scharfen Verstand, der mich immer wieder in Erstaunen versetzte.

Sie runzelte ihre entzückende Stirn und schob ihre dunklen Locken mit einer unbewussten Geste hinter ein Ohr.

»Ich konnte ihn mir nicht lange ansehen, weil ich mich um Marie kümmern musste und lieber bei ihr bleiben wollte, aber mir ist auch schon beim relativ kurzen Betrachten aufgefallen, dass die Leiche mit roten Streifen übersät war. Es sah nicht gut aus. Fast so … fast so, als ob … «

»Als ob was, mein Schatz?«

»Als ob man ihn misshandelt hätte.« Sie sah mich mit weit aufgerissenen Augen an. »Oh, Jan, sag mir nicht, dass du das nicht auch gesehen hättest!«

Ich nickte nachdenklich. »Doch, ich habe es auch gesehen. Deswegen habe ich auch veranlasst, dass die Leiche in San Sebastian obduziert wird. Ich habe schon mit Doktor Serrat, der Pathologin telefoniert. Sie hat versprochen, mich sobald wie möglich anzurufen und mir ihre Ergebnisse mitzuteilen. Obwohl … «

»Obwohl … was?“

»Ach, du weißt ja. Sie ist immer ziemlich schwierig. Ich glaube, sie mag mich nicht besonders. Gut, das beruht auf Gegenseitigkeit. Ich finde sie ziemlich arrogant.“

»Mal eine ganz andere Frage: Meinst du, dass man die Polizei einschalten muss?«

Ich zog eine Grimasse. »Die Polizei ist schon eingeschaltet gewesen und hat sich sozusagen schon wieder ausgeschaltet. Dabei wird sie sich unweigerlich darum kümmern müssen, die Identifikation voranzutreiben. Man wird den Mann sicherlich schon irgendwo vermisst haben, entweder in seinem Quartier oder unter seinen Angehörigen.«

Isabella verdrehte die Augen. Schon bei anderer Gelegenheit hatten wir erfahren müssen, dass die lokalen Ordnungshüter nicht wahnsinnig daran interessiert waren, solche Fälle weiter zu verfolgen. Andererseits war das mir manchmal ganz recht, besonders wenn es um einen Fall wie diesen ging, wo ich gerne erst einmal selber überlegen wollte, was dahinter steckte, ohne dass man mir hineinpfuschte.

»Ach du weißt doch jetzt schon, dass die Beamten nur das Nötigste unternehmen werden. Sie werden ein wenig herumtelefonieren, vielleicht auch zum Festland, werden vielleicht noch ein Foto von ihm machen und seine Kleidung, die Shorts, aufbewahren und archivieren, und das war es dann auch schon.«

»Na ja, anders würden wir, was die Identifikation angeht, auch nicht vorgehen«, gab ich zu bedenken. »Ein wenig gespannt bin ich schon, was bei ihren Nachforschungen herauskommen wird.«

»Wie auch immer. Wir haben ganz andere Probleme zu bedenken«, sagte Isabella. »Lass uns doch mal überlegen, was die Striemen bedeuten könnten.«.

»Also«, sagte ich langsam, »sie müssen im Prinzip überhaupt nichts mit dem eigentlichen Tod zu tun haben. Es muss noch nicht einmal eine Misshandlung oder so etwas vorliegen. Vielleicht ist der Mann irgendwo in ein Kakteenfeld geraten. Es könnte sein, dass er betrunken war. Möglicherweise hat er versucht, sich wieder herauszukämpfen und hat sich dabei zerkratzt.«

Auf Gomera gab es große Bereiche, in denen die fast mannshohen Opuntienkakteen so eng standen, dass das noch nicht einmal unplausibel war.

»Nein«, meinte Isabella »Ich kenne die Kratzer, die von Kakteen entstehen, und du auch. Sie ritzen die Haut und machen kleine, lange Wunden. Das wäre aber auch nur dort passiert, wo der Mann nicht durch seine Kleidung geschützt war, zum Beispiel an den Händen, den Armen oder den nackten Beinen, doch nicht am ganze Oberkörper.«

»Ja, aber der Mann war doch so gut wie nackt.«

Wieder runzelte Isabella die Stirn.

»Das wäre das nächste große Rätsel. Warum war der Mann so leicht bekleidet?«

»Weil er schwimmen wollte und keine richtige Badehose besaß, ist doch logisch«, sagte ich ungeduldig.

»Aber es sah ganz und gar nicht wie eine Wasserleiche aus. Der Körper war kein bisschen aufgedunsen. Und …«

»Und was?«

»Die Shorts waren fast trocken.«

Ich musste unwillkürlich lächeln.

»Du erstaunst mich immer wieder, Isabella«, sagte ich. »Erst behauptest du, du hättest nur einen kurzen Blick auf die Leiche geworfen, und jetzt kommst du mit Details, die noch nicht einmal mir aufgefallen sind, obwohl ich viel länger bei ihr gestanden habe.«

Ich goss unsere Gläser nochmal voll, nahm einen tiefen Schluck und lehnte mich zurück.

Dann sagte ich: »Wenn die Leiche schon gestern Abend angespült worden ist, dann konnten die Shorts auf dem warmen Strand trocknen.«

Isabella nippte nachdenklich an ihrem Glas und stellte es dann wieder auf unseren schlichten Holztisch ab.

»Dann hätte bestimmt jemand sie noch am Abend oder in den frühen Nachtstunden entdeckt.«

»Und hätte gedacht, dass es jemand ist, der dort schläft, genau wie du.«

»Nein. Die meisten Passanten gehen oben auf der Promenade. Sie sehen aus einer anderen Perspektive auf den Strand. Sie hätten ihn gesehen und erkannt, dass er nur in der Unterhose da lag.«

»Jetzt wird es aber gruselig«, sagte ich. »Wenn man eins und eins zusammenzählt, bekommt man ja glatt den Eindruck, dass der arme Tote in aller Herrgotts-frühe zum Strand gefahren worden ist und abgeladen wurde, damit es so aussehen soll, als sei er eine Wasserleiche.«

»Und die seltsamen Streifen an seinem Körper? Woher rühren die?«

Ich rieb mir die Stirn.

»Das wüsste ich nur zu gerne. Ich bin gespannt auf das Obduktionsergebnis aus San Sebastian.«

Kapitel 2

Der nächste Tag war ein Samstag. Da es immer noch unangenehm warm war, beschlossen Isabella und ich, einen schönen Familienausflug zu machen, und zwar zu einer wunderschönen versteckten Bucht im Norden der Insel, an der es eine kleine Erfrischungsbude gab, sowie Tische und Bänke, damit man dort etwas essen konnte oder einfach nur sitzen und über das blaue Wasser schauen, das von hohen, schroffen Felsen umsäumt war. Ein kleiner Strand führte zum Wasser herunter, aber man fuhr hier nicht zum Baden hin, denn die Brandung war stark und auch tückisch. Schon das Heranrauschen der Atlantikwellen, die dann an den entfernten Felswänden beim Aufprall zu riesigen, weißen Fontänen explodierten, war ein fantastischer Blickfang für die Strandbesucher.

Marie liebte diesen Ort, denn statt Sand gab es hier einen Teppich großer, runder Steine, der bis zum Meeressaum führte. Sie machte sich immer einen Spaß daraus, über den Strand zu streunen und die Steine zu bewundern oder aufzusammeln. Manche von ihnen enthielten Silikateinschlüsse, die von längst vergangenen Vulkanausbrüchen stammten und wie Diamanten im Sonnenlicht funkelten. In San Sebastian gab es einen Kunsthandwerker, der aus diesen Steinen dekorative Anhänger anfertigte, die er dann auf dem Markt an die Touristen verkaufte.

Wie immer, wenn wir diese Bucht nach einer längeren, recht unwegsamen Anreise erreicht hatten, bestellten wir uns als Erstes einen Imbiss beim Wirt der kleinen Bude.

Er empfahl uns einen gebratenen Fisch, und da ein Ehepaar an einem anderen Tisch genau diesen Fisch auf ihren Tellern hatte, und der auch noch verführerisch duftete, mussten wir nicht lange überlegen und bestellten ihn uns auch.

Marie rümpfte das Näschen, weil sie noch in dem Alter war, in dem Kinder Fisch nicht mögen. Für sie bestellte Isabella einen Teller papas arrugadas, die herrlichen kanarischen Salzkartoffeln, die genau so lecker, aber weit gesünder sind, als die fettigen Pommes Frites, die man in Europa überall und immerzu serviert bekommt.

»Darf ich die auch mit Butter essen?«, fragte Marie.

Sie mochte die scharfen und würzigen Mojo-Saucen nicht besonders, die man üblicherweise zu den Papas isst. Also bestellte Isabella gleich noch ein Päckchen Butter zu den Kartoffeln, und Marie war selig. Zwar machte sie immer eine ziemliche Schweinerei aus ihrer Butter-Kartoffel-Mahlzeit und kleckerte sich gerne damit ein, aber wir waren ja in der freien Natur, unter einer Palmblatt-Laube und an einem grob-gehobelten Holztisch. Wo, wenn nicht hier, sollte sie mal so richtig ferkelig schlemmen dürfen?

Kaum war das Essen auf unserem Tisch, zusammen mit zwei beschlagenen Gläsern mit bernsteingelben Cerveza für Isabella und mich, da schlichen schon zwei kleine Katzen herbei, sprangen auf die Sitzbänke neben uns und bettelten ungeniert nach Essen.

Das war natürlich ein Fest für Marie!

Ein Stückchen buttrige Kartoffel nach dem anderen verschwand in den kleinen Katzenmäulchen. Eine dritte Katze, die sich bei dem Ehepaar am Nachbartisch aufgehalten hatte, war sehr bald auch zur Stelle.

»Marie, jetzt lass das und iss die Kartoffeln selber!«, sagte ich irritiert. »Wir zahlen nicht dafür, dass du die Katzen verwöhnst.«

Aber Isabella legte eine beschwichtigende Hand auf meinen Arm.

»Ach Jan«, sagte sie milde, »gönne ihr den Spaß! Du hättest es als Kind genau so gemacht, stimmt's?«

Damit hatte sie natürlich wieder einmal recht, wie meistens.

Die Gäste am Nachbartisch waren fertig, griffen nach ihren Rucksäcken, nickten uns freundlich zu und verschwanden Richtung Straße, um weiter zu wandern.

Ich winkte nach dem Wirt und bezahlte, lehnte aber den Kaffee ab, den er uns anbot. Obwohl ich schon seit vielen Jahren in meiner kanarischen Wahlheimat wohnte, konnte ich mich immer noch nicht mit dem bitteren spanischen Kaffee anfreunden, der so ganz anders geröstet war, als der Kaffee in Deutschland.

Jetzt waren wir doch tatsächlich die einzigen Gäste in der lauschigen Bucht.

Die Atmosphäre war so erholsam und verträumt, dass Isabella und ich uns nach dem Essen auf unseren Bänken ausstreckten, die Jacken unter die Köpfe schoben und uns anstellten, ein kleines Schläfchen zu halten.

Marie maulte: »Ihr seid so langweilig!«

Isabella murmelte: »Schatz, lauf auf den Strand und such einen besonders schönen Stein. Wenn er mir und Papa gut gefällt, kriegst du dafür ein Eis. Er muss aber ganz besonders schön sein, hörst du?«

Ich zwinkerte meiner Frau dankbar zu, ergänzte aber noch streng: »Versprich aber, dass du nicht runter an das Wasser gehst! Du bleibst oben am Strand.«

Isabella und ich machten uns diesbezüglich keine großen Sorgen. Marie wusste schon um die Macht der Wellen, wie jedes kanarische Kind, und respektierte sie auch.

Mit geschlossenen Augen hörte ich, wie ihre Füße zum Strand davon trappelten.

Dann hörte man nur noch das gleichmäßige Heranrollen der Wellen, den gelegentlichen Schrei eines Wasservogels und das leise Klappern des Wirtes in seiner Bude. Es war himmlisch.

Doch unsere Ruhepause war nur von kurzer Dauer.

Ich wurde plötzlich wach, als Marie kräftig an meinem Arm rupfte.

»Da liegen Apfelsinenscheiben am Strand«, sagte sie so laut in mein Ohr, dass ich erschrocken zusammenfuhr.

»Ach ja? Ungewöhnlich. Vielleicht hat sie jemand von einem Schiff ins Wasser geworfen.« Ich schloss wieder die Augen.

»Die sind blau«, beharrte mein Töchterchen.

»Blaue Apfelsinen gibt es nicht, Maus«, murmelte ich.

»Doch. Blaue Apfelsinenscheiben. Ganz viele. Komm gucken, Papa!«

»Och, nicht jetzt, Mariechen«, stöhnte ich. »Der Papa ist total müde. Ich komm nachher mal gucken, ja?«

Isabella gab nach.

»Ich komm mit, Marie. Wir lassen den Papa schlafen und vielleicht bringen wir ihm eine mit.«

Ich warf ihr einen dankbaren Blick zu, bevor ich mich wieder genüsslich auf der Bank ausstreckte.

Doch plötzlich war ich hellwach und starrte erschrocken in die Luft.

Blaue Apfelsinenscheiben? Am Strand?

Oh Gott!, schrie es in mir.

Ich sprang auf, und kaum hatten meine Füße den Boden berührt, da rannte ich mit Riesensätzen hinter den beiden her.

Aus der Ferne konnte ich sehen, wie Isabella und Marie Hand in Hand über den Strand stiegen. Jetzt blieben sie stehen und beugten sich über etwas. Marie ging in die Hocke und wollte danach greifen …

»Nicht!«, brüllte ich mit voller Lungenkraft, »NICHT, MARIE!«

Sie richtete sich auf und drehte sich nach mir um. Isabella schirmte ihre Augen mit der Hand gegen das Sonnenlicht und sah ebenfalls zu mir hin.

»Was, nicht?«, rief sie zurück.

Ich eilte weiter auf sie zu. »Nicht anfassen!!!«, herrschte ich sie an.

Marie zog ihre Hand schnell von dem Gegenstand zurück und sah mich erschrocken an. Sie verzog das Gesicht, als wolle sie gleich weinen.

»Die Dinger sind saugefährlich!«, keuchte ich. Ich packte Marie bei den Schultern, schüttelte sie und fragte: »Marie, sag es mir, hast du etwa schon so ein Ding angefasst?«

Sie verneinte so heftig, dass ihre schwarzen Locken nur so flogen.

»Gott sei Dank!«, rief ich, beugte mich zu ihr hinunter und warf meine Arme um sie, während eine Welle der Erleichterung durch mich wogte.

Dann richtete ich mich auf und betrachtete mit Marie und Isabella den eigenartigen Gegenstand, der zwischen den runden Steinen am Strand lag.

»Apfelsinenscheibe« hatte Marie es genannt. Das traf genau zu. Blaue Apfelsinenscheibe.

Ich ließ meinen Blick über den Strand gleiten. Ja, da lagen noch mehr davon, wie achtlos dahin geworfen, so als hätte ein Tourist eine Tüte davon über dem Strand ausgeschüttet, oder ein Fischerboot seinen Abfall über Bord gekippt, der nun vom Meer auf den Strand geworfen worden war.

Jetzt steckte Marie schuldbewusst einen Finger in den Mund und sagte:

»Papa …«

»Ja?«, sagte ich. Meine Stimme bebte immer noch vor Schreck und Aufregung.

»Ist es schlimm, wenn man darauf tritt?«

»Barfuß schon, sonst nicht.«

Da streckte Marie ihren Fuß aus, trat energisch mit der Sohle ihres kleinen Sneakers auf eins der Dinger und freute sich, als es einen sanften Knall machte, so ähnlich, als würde man den Blister einer PU-Verpackungsfolie zerquetschen.

Sie lachte vergnügt, suchte schnell ein neues Ding und trat darauf, damit es knallte.

Offensichtlich bereitete ihr das soviel Spaß, dass mein zorniger Anfall für sie schnell in Vergessenheit geriet, und sie fröhlich davon eilte, um ihrem neuen Hobby nachzugehen.

»Sag mal, Jan«, äußerte Isabella sich jetzt,»war es wirklich nötig, uns so zu erschrecken? Ich habe das Gefühl, dass du gerade überreagiert hast. Und überhaupt, was sind das für merkwürdige Dinger? Sieht ein bisschen aus wie Verpackungsmaterial. Ich hasse es, wenn der Strand so zugemüllt wird! Ausgerechnet an einem wunderschönen Ort wie dieser Bucht!«

Ich wandte mich meiner Frau zu und erwiderte gemessen: »Du hast beinah recht, Isabella, aber eben nur beinah. Wenn Marie wirklich so eine ›blaue Apfelsinenscheibe‹ angefasst hätte, hätte sie nämlich – Oh Gott – vor Schmerz kläglich aufgeschrien und wir hätten sie in Windeseile zum Krankenhaus fahren müssen, damit man sie gegen übelste Verbrennung behandelt.«

Isabella wurde schlagartig blass.

Ungläubig starrte sie auf den harmlos-aussehenden Gegenstand.

»Wie? Von dem Ding da?«

»Ja.«

»Wie ist das möglich? Es sieht doch ganz hübsch aus. Guck, es schillert sogar ein wenig, wie eine Seifenblase. Man könnte meinen, es handele sich um ein Spielzeug.«

»Ist es aber nicht. Es handelt sich um ein Lebewesen.«

»Wie …? Ein richtiges Tier?«

»Ja, genau genommen um eine Qualle.«

»Aber Quallen sind doch rund und flach und sehen wie glasige Pfannenkuchen aus, wenn sie am Strand liegen.«

»Dieses ist eine besondere Quallenart, die es nur selten gibt, wenn zufällig alle Lebensbedingungen dafür stimmen. Sie heißt Physalia physalis, oder auf Deutsch: Portugiesische Galeere.«

Isabella runzelte ihre Stirn und sagte: »Ah, jetzt entsinne ich mich, dass sie einmal in einer Vorlesung bei meinem Pharmaziestudium erwähnt wurde. Es ging, glaube ich, um Nesselgifte.«

»Streng genommen gehört Physalia physalis zur Gattung der Staatsquallen«, erklärte ich weiter, »denn sie besteht aus einem Zusammenschluss von vielen Polypen, die sich die Arbeit teilen und verschiedene Funktionen ausüben.«

Isabella sah mich verwundert an.

»Und woher wissen Sie das alles so genau, Herr Doktor?«, neckte sie mich. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Informationen sind, die in das Allgemeinstudium der Medizin passen.«

Ich hörte eine leichte Irritation in ihrer Stimme. Isabella war eine hervorragende Studentin gewesen, die alle ihr Examen mit wehenden Fahnen bestanden hatte. Allermeist war sie in dem, was man als Spezialwissen bezeichnet, mir um vieles voraus. Ihr Ehrgeiz war anscheinend durch meinen Wissensvorsprung angekratzt.

Ich sagte:»Wir hatten in Hannover einmal einen Patienten, der mit üblen Verbrennung direkt aus dem Urlaub zu uns kam. Er hatte an der spanischen Atlantikküste beim Schwimmen Kontakt mit einer Physalia physalis gehabt.« Plötzlich brach ich ab und schlug mir mit der Hand auf die Stirn.

»Ich Esel«, rief ich, »da hätte ich ja gleich drauf kommen können!«

»Worauf?«

»Na, dass die Striemen am Körper der Leiche am Strand von solchen Quallen stammen könnten.«

Isabella fragte nachdenklich: »Wie, meinst du tatsächlich, dass der Tote von gestern von den Quallen regelrecht umgebracht worden ist? So giftig können die doch gar nicht sein!«

»Oh doch«, erwiderte ich, »die Portugiesische Segelqualle enthält ein extrem starkes Nervengift, das schnell zu Herzstillstand und Atemlähmung führen kann, je nachdem wie empfindlich das Opfer gegen dieses Gift ist.«

Isabella ging in die Hocke und studierte eine Qualle genauer.

»Warum hat sie denn diese seltsame Blase?«

»Die Blase wirkt wie ein Segel. Die Qualle schwimmt damit auf der Oberfläche des Meeres und wenn der Wind sich darin verfängt, treibt er sie Kilometerweit vor sich her. Eigentlich ist das Faszinierendste an dem ganzen Wesen: Alleine könnten diese Polypen nicht existieren. Nur im Zusammenschluss klappt das.«

»Und womit verursachen sie diese schreckliche Verbrennungen?«, wollte Isabella jetzt wissen.

»Sie haben sehr lange Fangfäden, die bis zu dreißig Meter lang werden können. Da kannst du dir vorstellen, wie grässlich das sein muss, wenn man inmitten mehrerer solcher Quallen gerät. Man kann die Tentakeln jetzt nur deshalb nicht mehr sehen, weil sie sehr zart sind und vermutlich eingetrocknet.«

Isabella schüttelte sich, als würde ihr frösteln.

»Mein Gott«, sagte sie, »ich bin froh, dass Marie sie nicht angefasst hat.«

»Ja, ich auch. Selbst wenn die Dinger dort halb-vertrocknet liegen, enthalten sie immer noch genug Gift, um böse Verbrennungen zu verursachen.«

Jetzt richtete Isabella sich wieder auf.

»Wir müssen unbedingt Alarm geben«, sagte sie. »Die Behörden müssen die Touristen und Einheimischen vor der Gefahr warnen.«

»Stimmt«, sagte ich. »Wenn sie das nicht schon längst getan haben.«

Trotzdem zog ich mein Handy aus der Tasche und versuchte, nach der Nummer der Touristenamtes zu googeln. Aber – wie zu erwarten war – gab es in dieser abgelegenen Bucht natürlich kein Netz.

»Am besten fahren wir so schnell wie möglich zurück«, sagte ich. »Sicher ist sicher. Nicht, dass es noch mehr Opfer gibt.«

Isabella formte einen Trichter mit den Händen und rief Marie zurück, die schon weit weggelaufen war und sie über das laute Rauschen der Wellen kaum hören konnte. Irgendwann drehte sie sich doch um und kehrte zu uns zurück.

Während wir zusahen wie die kleine Figur immer größer wurde, sagte Isabella:

»Das war die schnellste Lösung eines geheimnisvollen Todes, die uns je gelungen ist, nicht wahr Jan?«

»Ja«, sagte ich. »Ich werde nachher mit der Pathologin in San Sebastian telefonieren. Ich bin bereit zu wetten, dass sie die Diagnose bereits gestellt hat. Sie wird das Gift in den Striemen der Leiche schon identifiziert haben, aber falls doch noch nicht, wird sie sich bestimmt über meinen Hinweis freuen.«

Isabella sagte: »Mich macht das Ganze furchtbar traurig. Der Mann tut mir so unendlich leid. Wahrscheinlich hat er lange für den Urlaub gespart, hat sich auf erholsame Ferienwochen gefreut. Dann geht er arglos in das verlockende Wasser und möchte sich erfrischen …«

Jetzt war Marie direkt vor uns. Ich fasste schnell an Isabellas Arm.

»Lass uns das nicht vor dem Kind besprechen. Marie ist so sensibel …«

Die sprudelte gerade vor Begeisterung und wirkte eher robust.

»Ich habe bestimmt tausende und tausende von den Dingern zerplatzt«, rief sie glücklich. »Manche haben total laut geknallt. Manche waren noch zu nass, da bin ich nur drauf ausgerutscht. Kommen wir bald wieder hier hin? Dann kann ich weitermachen. Oder gibt es im Valle Gran Rey auch welche? Dann können wir doch heute Abend noch hin, damit ich welche knacken kann. Machen wir das? Bitte, bitte!«

Wir wechselten einen Blick. Daran hatten wir noch gar nicht gedacht, dass die Quallenplage vielleicht auch dort schon auf dem Strand lag.

Isabella sagte durch zusammengepresste Zähne: »Mal sehen, Marie, aber ich glaube, eher nicht.«

Offensichtlich war es ihr nicht geheuer, dass unser über alles geliebte Kind ausgerechnet mit giftigen Lebewesen spielen wollte.

Von zu Hause aus rief ich die verschiedenen Stellen an, die ich kontaktieren wollte. Man informierte mich, dass die Sache mit den Quallen schon bekannt sei. Vor Fuerteventura seien die ersten Tiere bereits gestern aufgetaucht. Dort sei es noch viel schlimmer. Wie dort, habe man auch auf La Gomera an allen Stränden Aushänge angebracht, die strengstens davor warnten, während der Quallenplage schwimmen zu gehen. Im Krankenhaus war die Pathologin nicht zu sprechen. Man vertröstete mich auf morgen, da die Kollegin am Sonntag natürlich nicht anwesend war.

Ich ging in die Küche, wo Isabella gerade dabei war, das Abendbrot zu richten, und erzählte ihr, was ich erfahren hatte.

»Da wird Lutz furchtbar enttäuscht sein«, sagte sie sofort. »Er freut sich bestimmt auf das Schwimmen.«

Lutz war unser Freund aus Deutschland, genauer genommen aus Bochum. Dort war der erfahrene Biologe und Pflanzenkenner der Leiter des Botanischen Gartens. Wir hatten ihn vor einigen Jahren kennengelernt, als er La Gomera zu einer wissenschaftlichen Exkursion besuchte. Damals war er noch Junggeselle gewesen, doch mittlerweile hatte er geheiratet. Seine Frau, Lena, hatten wir vor einem Jahr kennengelernt, als sie zum ersten Mal mit ihrem Mann nach Gomera kam.

Ich griff nach einer Scheibe Serranoschinken, den Isabella gerade auf einer Platte hübsch im Wechsel mit Avocadoscheiben arrangierte.

»Sag mal, warum kommt er eigentlich alleine? Ich dachte Lena begleitet ihn?«

Isabella gab mir einen Klapps auf die gierigen Finger, bevor sie antwortete:

»Manchmal glaube ich, dass du gar nicht richtig zuhörst, wenn ich dir etwas erzähle, Jan. Ich hatte dir doch seine Mail vorletzte Woche vorgelesen. Da hat er gesagt, dass Lena nicht weg kann, weil sie noch eine Klassenfahrt begleiten muss. Er hat aber schon große Lust, sich vor dem anstrengenden Wintersemester in der Sonne bei uns zu erholen.«

Lutz's Frau war Grundschullehrerin.

»Wann kommt er denn genau?«, fragte ich, während ich mir flink eine Avocadoscheibe schnappte als Isabella zur Kühlschranktür sah, um auf den Kalender zu gucken.

Sie kniff die Augen zusammen und las: »Übermorgen.« Dann drehte sie sich wieder zum Teller und rief verärgert: »Oh, Mann, Jan! Jetzt hast du die ganze Symmetrie zerstört. Noch ein Mal, und ich schicke dich aus der Küche!«

Ich sagte lachend: »Ich kann ja noch eine Schinkenscheibe naschen, dann ist alles wieder in Balance.«

Aber da funkelte meine Frau mich so böse an, dass ich das natürlich nicht tat.

»Warum drapierst du überhaupt alles so aufwändig?«, fragte ich. »Das machst du doch sonst nie.«

Isabella verdrehte die Augen.

»Weil Carlos und Christina zu Besuch kommen. Schon vergessen?«

Das waren unsere Freunde aus Las Hayas. Christina war eine reiche Erbin, die sich auf La Gomera erst in die Insel und dann in Carlos verliebt hatte. Sie bewohnten eine traumhafte Villa mit atemberaubenden Blick auf den berühmten Tafelberg, die Fortaleza.

»Wer passt denn auf Jana auf?«, wollte ich wissen. Die beiden hatten ein süßes Töchterchen, das zwei Jahre alt war.

»Sie bringen sie mit. Christina meint, dass sie bestimmt bald nach dem Essen einschlafen wird. Sie legt sie dann in unser Schlafzimmer.«

Marie kam in die Küche gestürmt.

»Jana kommt? Hurra! Darf ich dann mit ihr spielen? Bitte, bitte, Mama!«

Sie war ganz vernarrt in die kleine Freundin, die für sie wie eine lebendige Puppe war.

»Ja, Schatz, aber nicht zu lange. Jana ist noch klein und muss früh zu Bett.«

Jetzt holte Isabella eine weiße Tischdecke aus dem Schrank und ging hinaus in den Garten, wo sie den rustikalen Holztisch vor der warmen Hauswand für die Gäste deckte.

»Jan, kümmerst du dich um den Wein?«, rief sie über die Schulter. »Ich habe eine Flasche Tacaronte besorgt. Sie steht in der Speisekammer.«

Ich schnitt eine Grimasse.

Als Isabella wieder in die Küche kam und ein Tablett mit Geschirr und Besteck belud, sagte ich: »Da wird Carlos nicht beglückt sein, wenn du bei der Konkurrenz kaufst.«

»Quatsch, Konkurrenz«, sagte sie. »Als Winzer macht es ihm sicher immer wieder Spaß, zu gucken, was die anderen so zuwege bringen.«

Carlos besaß einen großen Weingarten in der Gegend von Laguna Grande, der ursprünglich mal mir gehört hatte, bis ich die Winzerei aufgab, um wieder als Mediziner zu arbeiten.

Während ich den Korkenzieher in den Flaschenhals drehte, fragte ich meine Frau: »Wie lange bleibt Lutz denn bei uns?«

Sie zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß es nicht. Darüber haben wir noch gar nicht gesprochen. Ich denke, so ein – zwei Wochen.«

Ich seufzte leise in mich hinein. Zwar mochte ich Lutz mittlerweile gut leiden – früher war ich einmal nicht so gut auf ihn zu sprechen gewesen, weil ich gemeint hatte, er würde meiner Isabella schöne Augen machen – aber noch mehr mochte ich meine häusliche Ruhe und gab sie nicht gerne auf.

Nicht lange, und Carlos' und Christinas SUV hielt in der schmalen Einfahrt zu unserer Casa. Marie schoss zum Auto wie ein geölter Blitz und riss die Hintertür auf, wo Jana, mein Patenkind, in ihren Kindersitz geschnallt war.

Während Carlos und Christina uns zur Begrüßung umarmten, machte Marie schon allerhand Faxen und Grimassen, die Jana mit begeistertem Kichern aufnahm.

Bald hockten die beiden inmitten von Spielsachen auf dem Teppich in Maries Kinderzimmer, während wir Erwachsenen unter der Pergola im Garten an einem Sherry nippten.

Die Gäste saßen nebeneinander mit dem Rücken zur Hauswand und blinzelten in die tiefstehende Abendsonne, die Isabella und mir noch angenehm auf den Rücken brannte. Wie immer, freuten wir uns beide am Anblick des jungen Paares. Carlos hatte einen Arm lässig um Christinas schlanken Schultern gelegt und strahlte eine ungeheure Zufriedenheit aus. Er hatte an der Seite der hübschen, zarten Blondine sein großes Lebensglück gefunden, ein Glück das wir ihm von Herzen gönnten, besonders, da er schon mit jungen Jahren erst seine Eltern und dann auch noch seine Schwester Anita auf tragische Weise verloren hatte.

Christina war trotz ihres immensen Reichtums, der auf Kakaohandel gründete, beileibe kein Snob, sondern war warmherzig und offen. Nichtsdestoweniger umschwebte sie stets ein kleiner Hauch von Glamour und Luxus. Heute Abend trug sie ein schulterfreies Chiffonkleid, das genau den richtigen Cremeton hatte, um die Bräune ihrer Haut zu unterstreichen. In ihren Ohrläppchen funkelten kleine Brillanten, die in der Abendsonne ein richtiges Feuerwerk zauberten.

Jetzt warf sie ihre glatten Haare über eine Schulter und fragte Isabella: »Hast du dich denn von dem Schock neulich erholt, du Arme?« Natürlich wusste sie schon vom Leichenfund am Strand.

Isabella schüttelt sich.

»Ja, so mehr oder weniger«, sagte sie matt, »und auch von dem Schock heute Vormittag am Strand.«

Christina riss ihre blauen Augen weit auf.

»Wie … ? War da etwa noch eine Leiche?«

Isabella lachte bebend und sagte: »Na, das wäre ja noch schöner gewesen! Nein, Gott sei Dank nicht, aber ich war einen Moment in großer Sorge um Marie.«

Natürlich mussten wir die Geschichte mit den blauen Quallen sofort erzählen.

Carlos runzelte seine Stirn und sagte: »Das ist höchst merkwürdig. So eine Plage hat es hier noch nie gegeben.«

»Du würdest es sonst wissen«, sagte ich. »Du hast ja schließlich dein ganzes Leben auf der Insel verbracht.«

»Wie ist so etwas möglich?«, fragte Christina.

Ich zuckte mit den Schultern.

»Solche Phänomene gibt es immer mal. Die Natur steckt voller Überraschungen. Eigentlich ist die Portugiesische Galeere eher im Pazifik anzufinden, aber vor einigen Jahren hat man sogar welche vor den Niederlanden entdeckt.«

»Bestimmt hat es etwas mit Global Warming zu tun«, meinte Isabella.

Ich erwiderte: »Ja, vielleicht ist es tatsächlich so.«

Isabella sagte: »Die Sache ist furchtbar ärgerlich. Jetzt kann kein Mensch unbesorgt schwimmen gehen, und das bei dieser Hitzewelle!«

Mit einem Male wurde sie ganz blass. Sie krallte eine Hand in meinen Arm und stieß aus: »Oh Gott, Jan! Jetzt fällt mir ein, dass Marie und ich – hätten wir die Leiche am Strand nicht gefunden – garantiert in genau dem Wasser geschwommen hätten, das ihn umgebracht hat. Wie furchtbar!«

Ich löste ihre Hand sanft von meinem Arm und sagte beruhigend: »Das muss nicht sein. Sicher war er weit hinaus geschwommen. Ich will wetten, dass die Quallen nicht so nah am Strand waren.«

Sie sah mich ungläubig an, als zweifele sie an meinem Verstand.

Ich presste nur meine Lippen aufeinander und nickte hinüber zur Terrassentür durch die Marie gerade getreten war und mit großen Augen unserer Unterhaltung lauschte.

»Mariechen«, sagte Isabella hastig, »was gibt’s?«

»Mama, ich bin hungrig und Jana auch. Dürfen wir bei mir im Zimmer an dem kleinen Puppentisch essen?«

Doch jetzt sprang Christina auf und sagte lächelnd: »Das ist zwar eine entzückende Idee, Marie, aber du ahnst nicht, wie Jana beim Essen ferkelt. Nein, nein. Ich hole sie jetzt und nehme sie auf meinen Schoß.«

Und damit war unsere düstere Unterhaltung beendet.

Während wir dann gemütlich in der lauen Abendluft speisten, scherzten und lachten, wanderten meine Gedanken immer wieder zu den Worten, die Isabella vorhin ausgesprochen hatte. Natürlich hatte sie recht. Sie und Marie hätten sich unter Umständen böse verletzen können, oder sogar …

Ich vertrieb den Schatten, der sich auf mich legen wollte und fragte Carlos: »Noch mehr Wein? Und wie schmeckt er dir?«

»Gar nicht übel, dafür dass er nicht auf Gomera gewachsen ist«, sagte er grinsend.

Und wir beiden steckten unsere Köpfe zusammen und plauderten über Wein und Öchslegrade und Fassbeschaffenheiten, während unsere Frauen den Tisch abdeckten und die Kinder versorgten.

Als die beiden sich später verabschiedeten, das schlafende Kind behutsam in seinem Sitz geschnallt, sagte Christina noch: »Ihr kommt natürlich zu uns und schwimmt bei uns im Pool. Da gibt es garantiert keine Portugiesischen Galeeren, versprochen.«

»Das ist furchtbar lieb von dir«, erwiderte Isabella. »Warte nur ab, wir kommen wirklich!«

»Nichts sollte uns mehr freuen«, rief Carlos über das Geräusch des startenden Motors, dann rollte der Wagen die Einfahrt hinunter und verschwand bald hinter den hohen Agaven, die an unserer Einfahrt wuchsen.

Kapitel 3

Es folgte der Sonntag und wir verbrachten einen ruhigen Tag zu Hause. Wegen der Quallen zog es uns nicht ans Meer. Schon nach dem Frühstück holte ich mein Gartenwerkzeug aus dem Schuppen und begann, neue Pflanzen zu setzten, weil die blöden Hühner alles abgefressen hatten. Marie sah mir eine ganze Weile dabei zu und rannte mit ihrer Kindergießkanne umher, um die neuen Pflanzen zu beträufeln, bis Isabella ihr ein aufblasbares Plantschbecken auf die Terrasse stellte. Drin konnte sie sich abkühlen, indem sie darin vergnügt eintauchte und alles um sich herum nass spritzte. Isabella und ich wären normalerweise nicht erfreut gewesen, aber bei der Hitze ließen wir sie bei ihrem Spiel und genossen es sogar, ab und zu eine Ladung Wasser abzubekommen, obwohl wir natürlich immer schrecklich empört taten, was Marie nur umso mehr freute und anspornte. Während ich vor mich hin bastelte, musste ich immer wieder an die blauen Quallen und den Leichenfund denken. Irgendetwas war da doch faul. Es nagte in meinem Kopf und ließ mich den ganzen Tag nicht los. Einige Male setzte ich an und wollte mich mit Isabella darüber unterhalten, aber sie war zu abgelenkt. Die Vorbereitungen für unseren Gast nahmen sie in Anspruch.

Am Montagmorgen war ich so früh wach, dass es vor dem Fenster noch ganz grau war. Eine kleine Weile lag ich auf dem Rücken und grübelte vor mich hin. Dann schlug ich die Decke vorsichtig zurück, um Isabella nicht zu wecken und schlich aus dem Zimmer. Ich hatte Lust, einen Ausflug zu machen, um etwas zu klären. Vorsichtshalber kritzelte ich eine Zeile für Isabella auf einen Zettel, den ich auf den Küchentisch legte, wobei ich jedoch kalkulierte, dass ich wahrscheinlich wieder zurück sein würde, bevor meine beiden Damen überhaupt wach waren.

Dann zog ich mich hastig an, griff nach dem Autoschlüssel, trat hinaus in den frischen Morgen und zog die Haustür sanft hinter mir zu. Ich huschte zum Auto, stieg ein und startete den Wagen, wobei ich eine Grimasse machte, als der Motor ansprang. Hoffentlich hatte das Geräusch nicht schon gereicht, um die Schlafenden im Haus zu wecken!

Ich lenkte das Auto hinaus auf die Straße und befand mich bald auf der breit ausgebauten Strecke, die von Arure hinunter in das Valle Gran Rey führte. Ganz Gomera lag noch im Schlaf. Meins war so ziemlich das einzige Auto weit und breit, das schon unterwegs war. Der Passatwind blies eine Dunstwolke über die Straße und ich musste meinen Scheibenwischer kurz betätigen, bis ich darunter wieder aufgetaucht war. Unten im Tal und auf der fernen Hangseite funkelten einige Lichter. Noch war die Nacht nicht zum Tag geworden. Kurve um Kurve arbeitete ich mich hinunter in das Valle. Dann kam die letzte gerade Strecke, die zu dem großen Verkehrskreisel führte, den man erst kürzlich am Ende des neu-eingefassten Barrancos eingerichtet hatte. Ich wählte verkehrswidriger Weise den kürzesten Weg hinunter zum Strand – eine kurze enge Gasse, die zwischen zwei Bananenfeldern lag. Zu diesem Zeitpunkt würde mir sowieso keiner entgegenkommen, der mich dabei ertappte, wie ich die Einbahnstraße verkehrt herum befuhr. Und schon sah ich das Meer im Morgendunst vor mir liegen. Ich parkte an der Straße, stieg aus und erreichte mit nur wenigen Schritten den schwarzen Lavastrand. Die überlebensgroße Statue des Guanchenfürsten, die hier alles überragte, stand würdig und wachsam vor mir, als hinge das Wohl der Insel und des Tales von seiner Präsenz ab.

Ich ließ sie links liegen und ging über die knirschenden Kiesel hinunter an die Wasserkante. Hier hatten Isabella und Marie schwimmen wollen. Hier – es durchrieselte mich ein Schaudern – wären sie möglicherweise in größte Gefahr geraten.

Etwas Helles fing meinen Blick, ein weißes Quadrat. Ich ging näher heran. Jemand hatte einen Pfosten in den Boden gerammt und einen Zettel in Klarsichthülle daran geheftet. Darauf war ein großes, rotes Ausrufezeichen gemalt, sowie das Bild einer Portugiesischen Galeere im Farbdruck. In spanisch, englisch und deutsch standen darunter warnende Zeilen, dass das Schwimmen zurzeit äußerst gefährlich sei.

Für den armen Mann, den wir hier gefunden hatten, kommt diese Warnung zu spät, dachte ich bitter.

Nun ließ ich meine Augen über den Boden gleiten. Es dauerte erstaunlich lange, bis ich das fand, was ich suchte: eine ›blaue Apfelsinenscheibe‹, wie die, die wir gestern am Strand gesehen hatten. Komisch, hier müssten doch mehr sein, schoss es mir durch den Kopf. So schnell verschwanden oder vertrockneten die Dinger sicherlich nicht. Und dass hier ein beträchtliches Aufkommen im Wasser sein musste, hatte der Leichenfund uns doch eindringlich bewiesen.

Ich hob meinen Kopf und sah an den Himmel. Noch war es so düster, dass man Farben oder Umrisse nur undeutlich wahrnehmen konnte. Nur ein einziger Sonnenstrahl tauchte wie ein goldener Pfeil hoch an der obersten Kante des Felsmassivs auf, das um das Tal herum stand.

Frustriert ging ich zum Wagen, wo ich nach einigem Suchen eine Taschenlampe fand.

Damit kehrte ich zum Strand zurück. Ich schaltete sie ein und ließ ihren Schein über den Strand schweifen, so wie den Scheinwerfer einer Suchtruppe. Da, da war noch eine Qualle. Aber dann wieder keine. Erst nach einigem Umhergehen und Suchen fand ich eine dritte.

Ich hätte gerne länger gesucht, aber ein Blick auf meine Armbanduhr machte mir klar: Es wurde Zeit, wieder zurück nach Arure zu fahren. Immerhin brauchte man für die Strecke fast eine halbe Stunde.

Auf der Fahrt aus dem Tal hinaus ging mir so einiges durch den Kopf.

Wie konnte es sein, dass ein Mann im Meer vor Puntilla gestorben war, wo doch relativ wenige der blauen Quallen angeschwemmt worden waren, weit weniger als im Norden der Insel, wo wir gestern mit Marie gewesen waren?

Gut, die Dinger hatten wahnsinnig lange Fangfäden – da könnte es reichen, wenn sie nur vereinzelt unterwegs waren. Wenn das Opfer dann auch noch eine besondere Disposition hatte, gegen das Nesselgift heftigst zu reagieren, dann war es schon möglich. Aber andere Gedanken flogen mir auf einmal zu. Hatte der Mann nicht ungewöhnlich hoch oben am Strand gelegen? Isabella hatte mir versichert, dass seine Boxershorts trocken gewesen waren. Wie passte das alles zusammen? Irgendwie nicht, denn nach meinen Erfahrungen lagen die angeschwemmten Wasserleichen immer weit unten an der Wasserlinie, oft noch vom Meer umspült … und waren durch und durch nass. Es sei denn …

Es sei denn eine heftige Brandung hätte ihn weit hoch geworfen. Auf den Kanaren gab es immer mal besonders kräftige Wellen. Dazu musste es noch nicht einmal einen Sturm in der unmittelbaren Nähe geben. Oft erreichten die aufgetürmten Wellen eines Unwetters weit draußen auf dem Atlantik die Strände der Inseln erst nach einigen Tagen und brachen dann mit einer erstaunlichen Wucht auf das Land. Aber meines Wissens hatten wir in den letzten Tagen eine ausgesprochen ruhige See gehabt. Andernfalls wäre Isabella nie auf die Idee gekommen, mit Marie schwimmen zu gehen, denn dann wäre das viel zu gefährlich. Außerdem war es meiner Ansicht nach sehr unwahrscheinlich, dass die Hose des Mannes so schnell über Nacht getrocknet wäre, schon gar nicht in unmittelbarer Nähe vom Dunst der morgens über das Meer hineinzog.

Als ich unsere Casa Rural wieder erreicht hatte und auf das Haus zuschritt, hörte ich schon das Klappern von Geschirr aus der Küche.

Ich steckte meinen Kopf durch die Tür und rief Isabella ein munteres »Guten Morgen« zu.

Sie drehte sich um und lächelte mich an.

»Guten Morgen, mein Schatz«, erwiderte sie. »Du bist aber schon früh unterwegs gewesen. Wurdest du zu einem Notfall gerufen?«

»Nein, ich war unten am Strand.«

»Aber doch hoffentlich nicht zum Schwimmen!«

»Nein, ich bin doch nicht blöd. Ich wollte nur noch einmal nachschauen, wie die Quallensituation dort ist.«

»Und?«

Ich antwortete ihr nicht, sondern warf mich auf einen Stuhl, griff nach der Kaffeekanne, aus der schon eine verführerisch duftende Wolke aufstieg und goss mir ein.

Erst nachdem ich einen kräftigen, heißen Schluck genommen hatte, fragte ich sie:

»Sag mal, wie lange brauchen meine Shorts, um an der Wäscheleine trocken zu werden?«

Isabella setzte sich nun auch an den Tisch und und schob eine Scheibe Brot in den Toaster.

»Warum willst du das wissen? Sind keine mehr in deinem Fach? Ich habe dir doch erst vorgestern einen ganzen Stapel hineingelegt.«

»Nein, ich frag doch wegen der Shorts an der Leiche.«

»Ach so.« Sie nickte. »Also normalerweise brauchen sie schon ein paar Stunden um so richtig trocken zu werden. Der Hosenbund braucht immer am längsten.«

Sie zog sich den Teller mit der Butter heran. Während sie den heißen Toast mit etwas Butter bestrich sagte sie: »Ich verstehe, worauf du hinaus willst. Du meinst, dass es gewisse Ungereimtheiten in Bezug auf den Fall gibt. Ich habe auch schon darüber nachgegrübelt, bin aber zu einem Schluss gekommen.«

»Und der wäre?«

»Dass diese Überlegungen alle zu nichts führen und höchst überflüssig sind, denn hier handelt es sich eindeutig nicht um einen Mordfall, sondern um ein Unglück. Du wirst sehen, die Pathologin in San Sebastian wird dir das bestätigen. Und insofern macht es keinen Sinn, nach einem Mörder zu suchen. Die Mörder waren eindeutig die Quallen.« Sie strich mit einer Hand zärtlich über meine Wange. »Sei nicht traurig, Sherlock«, neckte sie mich, »es kann nicht ständig irgendwelche spannenden Rätsel geben, an denen du dein kriminalistisches Gespür beweisen kannst.«

»Witzig«, sagte ich nur und nahm mir jetzt auch einen Toast. »Ich bin der Meinung, dass man immer aufmerksam sein muss, besonders, wenn einem etwas spanisch vorkommt.«

»Ha«, lachte sie jetzt, »daran wirst du dich wohl in den vielen Jahren, in denen du auf dieser Insel lebst, doch schon gewöhnt haben, dass hier ALLES spanisch ist. Und gleich nachher kannst du dein Spanisch mal üben und nach San Sebastian telefonieren. Dann wird sich alles klären.« Sie warf einen Blick auf die Uhr. »Ich muss jetzt jedenfalls dringend unser Prinzesschen wecken. Wir sind schon spät dran. Überhaupt habe ich heute noch viel zu tun. Ich muss doch alles für unseren Gast vorbereiten.«

»Ach, für Lutz. Wann kommt er denn genau?«

»Morgen im Laufe des Tages, aber weil ich früh keine Zeit habe und in die Apotheke muss, will ich heute Nachmittag alles fertig haben. Es wäre nicht besonders gastfreundlich, wenn er sein Bett am Ende selbst beziehen müsste.«

Ich verdrehte kurz meine Augen.

Besuch war nicht »meins«. Wie gesagt, ich mochte meine häusliche Ruhe und Ordnung.

Rebellisch sagte ich: »Also umbringen würde es ihn mit Sicherheit nicht. Tu mir einen Gefallen und mach wegen ihm nicht so einen Bohei. Um mich machst du ja schließlich auch nicht so ein Theater.«

Sie stand auf und legte ihre Arme über meine Schultern, neigte ihr Gesicht zu mir herab und rieb ihre Wange an meine.

»Bist du wieder bei deiner alten Gewohnheit, mein Lieber?«

»Was meinst du damit?«, fragte ich grimmig.

»Eifersüchtig?«

»Quatsch«, erwiderte ich, »keine Spur.«

»Schade«, sagte sie leichthin, richtete sich auf und eilte Richtung Kinderzimmer davon. Dabei rief sie: »Eigentlich mag ich es, wenn du ein bisschen eifersüchtig bist.«

Ich knallte meinen Becher auf den Tisch, stand auf und ging ins Bad. Zeit zum Rasieren.

Ich wollte gerade schon den Rasierer an mein eingeseiftes Kinn halten, da stand Isabella mit dem Telefon in der Hand im Bad.

»Für dich«, sagte sie und hielt mir den Apparat entgegen, »Dr. Serrat, die Pathologin.«

»Verflucht!«, zischte ich leise, legte das Rasiermesser ab und griff nach dem Telefon.

Aber auch wenn der Moment ungünstig war, war ich darauf gespannt, was es zu berichten gab.

»Guten Morgen, Dr. Oestecorte«, begrüßte mich die resolute Frauenstimme zackig, »ich habe gehört, dass Sie mich sprechen wollten.«

»Ja, es geht um den Leichenfund vom Strand im Valle. Haben Sie die Todesursache schon ermittelt?«

Die Kollegin lachte leise.

»Da fragen Sie noch? Es ist doch allgemein bekannt, dass es zurzeit eine üble Quallenplage um die Insel gibt. Die Leiche weist eindeutige Spuren von streifenförmigen Verbrennungen auf, die man problemlos einer heftigen Quallenbegegnung zuordnen kann. Ich habe das Nesselgift auch in den Wunden identifiziert. Da gibt es nichts zu rätseln. Leider …«, jetzt seufzte sie, »handelt es sich auch nicht um einen Einzelfall. Ich bin gerade angerufen worden, dass eine weitere männliche Leiche in Santiago angeschwemmt worden ist. Sie wird gerade hierher gebracht. Ich gehe davon aus, dass es sich – unglücklicherweise – um Fall numero zwei handelt.« Sie schnalzte mit der Zunge.»Dass die Leute nicht klug sind! Meines Wissens hängen inzwischen Warnungen an allen Stränden.«

Ich machte die entsprechenden zustimmenden Geräusche und wollte mich schon verabschieden, da unterbrach die Kollegin mich jedoch.

»Da wäre noch eine Sache …«, sagte sie. »Sie sind doch dafür bekannt, dass Sie gerne Erklärungen für eigentümliche Phänomene suchen.«

Mein Puls beschleunigte sich.

»Zum Beispiel … ?«, fragte ich.

»Es ist wahrscheinlich nicht von Belang. Bestimmt irre ich mich.«

»Reden Sie weiter!« Gespannt hielt ich den Atem an.

»Nun … es ist nämlich so: Mir ist aufgefallen, dass die Haupthaare des Mannes sehr glatt und seidig sind. Bei einer Wasserleiche, die vom Meer angetrieben worden ist, würde man erwarten, dass sie entsprechend zerwühlt und strohig sind.«

»Strohig?« Ich verstand einen Moment lang nicht, worauf sie hinauswollte.

»Ja«, jetzt klang die Ärztin regelrecht ungeduldig. »Bekommen Sie etwa nicht verklebte, strohige Haare vom Salzwasser, wenn Sie schwimmen gehen?« Sie lachte kurz auf. »Typisch Mann. Uns Frauen ist so etwas wichtig. Wir ärgern uns darüber und haben dann den Bedarf, die Haare umgehend zu waschen, damit sie wieder hübsch liegen.«

Ich schmunzelte. »Oh ja, das kenne ich auch von meiner Frau.«

»Na also. Jedenfalls kam mir dieses bei einer Wasserleiche recht seltsam vor. Da habe ich die Haare auf Salzspuren untersucht. Tatsächlich befindet sich absolut keine Ablagerung von Salz auf den Haaren der Leiche. Ist doch merkwürdig.«

»Mm …«, erwiderte ich, »das stimmt. Gibt es eigentlich irgendwelche Spülungen, mit denen man solchen Ablagerungen vorbeugen kann, wenn man weiß, dass man im Salzwasser schwimmen wird? Als Frau müssten Sie das doch wissen.«

Frau Serrat lachte jetzt lang und laut.

»Ha, das wäre eine tolle Erfindung! Die würde sicher reißenden Absatz finden! Nein, so etwas gibt es meines Wissens nicht. Außerdem glaube ich auch nicht, dass ein Mann, der sich spontan entschließt, in seinen Boxershorts ein erfrischendes Bad zu nehmen, daran denken würde, besagte Spülung vorher zum Einsatz zu bringen.«

Ich lachte ein wenig schlapp mit. Wieder wollte ich schon auflegen, da sagte Frau Serrat: »Übrigens ist der Mann jetzt identifiziert worden. Es handelt sich um einen Deutschen, der sich im Valle in einer Pension eingemietet hatte.«

»Aha«, sagte ich, »dann wäre das geklärt.«

»Nicht wirklich«, sagte sie, »denn das Seltsame ist: Der Vermieter hat gemeldet, dass der Herr zwar schon vorgestern erwartet wurde, aber nie aufgetaucht ist.«

Ich spürte ein prickeln in meinem Nacken. Oho! Jetzt wurde es aber doch spannend. Vorsichtig fragte ich: »Was macht die Polizei aus dieser Information?«

»Das weiß ich nicht. Vermutlich sehen sie darin nichts Auffälliges. Der Mann ist angereist, wollte spontan schwimmen, ist von den Quallen getötet worden, basta!«

»Ja aber … wo sind seine Besitztümer, wo sein Gepäck, seine Ausweise? Und überhaupt – wie konnte man ihn identifizieren?«

»Der Vermieter hatte natürlich seine Heimatadresse. Als er vom Leichenfund gehört hat, hatte er schon so eine Ahnung. Man hat die Verwandten in Deutschland ausfindig gemacht, nachgefragt, ein Bild hingemailt, und sie haben die Identität bestätigt.«

» … was immer noch nicht beantwortet, wo seine ganzen Sachen geblieben sind.«

Jetzt klang meine Gesprächspartnerin ungeduldig.

»Was weiß ich denn? Ich bin kein Detektiv. Die Polizei vermutet, dass er alles am Strand abgelegt hatte, und das Meer es fort geschwemmt hat. Für mich klingt das sehr plausibel. Sie müssen verzeihen, Herr Oestecorte, aber ich habe hier einen Job zu tun, und Sie, wenn ich mich nicht irre, auch. Ich habe keine Zeit für so ein Geplänkel am Vormittag. Mein Ziel war nur, Sie kurz zu informieren.«

Ich sagte hastig: »Noch eine Bitte!«

Mir war so, als würde die Dame mit den Zähnen knirschen.

»Ja?« Es klang genervt.

»Wenn Sie an dem zweiten Todesopfer irgendwelche Auffälligkeiten bemerken, würden Sie mich dann bitte anrufen?«

Sie zögerte.

»Sie wissen, dass ich das nicht sollte. Schon dieses Telefonat ist stark an der Grenze dessen, was für mich zulässig ist. So etwas müsste an die Polizei weitergeleitet werden, nicht an Sie, Herr Doktor.«

Ich sagte: »Ja, aber vielleicht haben Sie das Bedürfnis, mit jemanden ein intelligentes Gespräch darüber zu führen. Könnte doch sein.«

Sie gluckste kurz. »Wollen Sie etwa der Polizei unterstellen, dass ich das mit ihr nicht könnte?«

Ich sagte nur: »Das habe jetzt nicht ich gesagt.« Pause.»Aber Sie.«

Die Kollegin lachte kurz, sagte jedoch nur: »Ich muss jetzt wirklich Schluss machen«, und legte auf.

Ich brachte das Telefon zurück in den Flur.

Dort war Isabella gerade dabei, mit Marie das Haus zu verlassen.

»Mir scheint, du hast mehr Zeit als Verstand«, sagte sie spitz und fixierte mein Kinn, auf dem die Rasierseife schon längst angetrocknet war. »Soll ich bei deiner Praxis reinschauen und den Patienten sagen, dass du sie vergessen hast und sie dir sowieso scheißegal sind?«

Ich warf einen schnellen Blick auf die Uhr, die vorwurfsvoll tickend über dem Spiegel hing.

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte ich irritiert. »Ich bin gleich fertig.«

»Wir müssen jetzt jedenfalls los«, sagte sie. Nun lehnte sie sich doch schnell zu mir hin und drückte mir einen Kuss auf mein stoppliges Kinn. »Merk' dir bitte alles«, sagte sie. »Ich bin gespannt wie ein Flitzebogen, was du erfahren hast.« Schon war sie verschwunden.

Ich grinste vor mich hin. Meine Isabella tat immer so souverän, aber in Wirklichkeit liebte sie solche Rätsel mindestens eben so sehr wie ich.

Der Arbeitstag verlief ruhig und ereignislos, bis auf eine Patientin, eine Touristin, die mit Quallenverbrennungen an den Beinen kam.

»Ich bin am Playa del Ingles in das Wasser hineingewatet«, sagte die junge, stämmige Frau. »Da war es noch sehr früh. Wir sind erst gestern Abend aus Deutschland gekommen. Ich wollte, wie immer auf Gomera, den Tag mit einem erfrischenden Bad beginnen. Sofort, als ich im Wasser war, hat die Haut auf meinen Beinen entsetzlich gebrannt, als wäre ich statt ins Meer in ein Feuer gestiegen. Da bin ich natürlich blitzschnell wieder raus, das können Sie mir glauben, Doktor!«

Ich nahm eins ihrer Beine, setzte meine Brille auf, die ich leider seit etwa zwei Jahren zum genaueren Hinschauen brauchte, und richtete meine Untersuchungslampe darauf. Um die Füße und entlang dem Schienbein konnte ich deutlich die roten, entzündeten Linien und Quaddeln sehen, die denen auf der Leiche von vorgestern glichen wie ein Ei dem anderen. Mitleidig besah ich die Bescherung.

»Das sieht arg aus«, sagte ich, »und tut auch sicher sehr weh.«

»Ja«, sagte die Frau und blickte traurig auf ihre Beine. »So habe ich mir meinen Urlaub nicht vorgestellt. Ich bin mit meinem neuen Freund hier. Für den wollte ich doch ein bisschen hübsch sein! Wie sieht das doch schäbig aus!«

»Haben Sie auf eigene Faust irgendeine Maßnahme ergriffen?«

Sie verneinte.

»Mein Freund kennt sich aus. Er ist Taucher und hat schon öfters Begegnungen mit Quallen gehabt. Er sagte, dass ich bloß nichts machen sollte – kein Süßwasser drauf, keine Cremes. Er meinte, damit würde man nur erreichen, dass das das Gift noch stärker über die Haut verteilt wird. Er hat Sand darauf gestreut, Meereswasser darüber gespült, da hat der Schmerz etwas nachgelassen.«

Ich ließ das Bein los, nahm die Brille von der Nase und sah die Frau freundlich an.

»Da haben Sie aber großes Glück gehabt. Sie sollten ihren Freund zu einem schönen Essen einladen oder so. Er hat mit diesem Rat einiges Unheil von Ihnen abgewandt. Die Verletzungen sind zwar keine Zierde, aber Sie werden sehen, bald heilen sie ab und hinterlassen keine Narben.«

Die Frau lächelte erleichtert, dann sagte sie: »Darf ich Sie noch etwas fragen, Herr Doktor?«

»Nur zu!«

»Ich habe im Hotel gehört, dass ein Mann durch die Quallen getötet worden ist …«

»Es sind sogar zwei«, sagte ich.

Sie wurde blass und fuhr fort: »Warum bin ich davongekommen und er – sie – nicht?«

Ich holte tief Luft und erwiderte: »Nun, dafür gibt es zwei Erklärungen. Die erste: Sie sind nicht so empfindlich gegen das Nesselgift, wie es die beiden Opfer anscheinend waren. Nicht alle Menschen sterben nachdem sie Kontakt mit Portugiesischen Galeeren gehabt haben.«

»Und die zweite?«

»Sie sind nicht ganz so intensiv verbrannt worden. Während, zumindest das Opfer das ich gesehen habe, am ganzen Körper verbrannt war, hat sich der Quallenkontakt bei Ihnen nur auf ihre Beinpartie beschränkt.« Ich erlaubte mir jetzt, mit einem gewissen Galgenhumor anzumerken: »Dann wären Sie für ihren Freund noch weniger hübsch anzusehen. Ist doch noch gut gegangen.«

Sie lächelte schlapp. Anscheinend fand sie meinen Witz nicht besonders gut.

»Nun«, sagte sie trocken, »nachdem ich mir die Beine verbrannt hatte, wäre ich doch saudoof gewesen, noch weiter hineinzuwaten, oder?«

»Stimmt«, sagte ich lachend. Ich setzte mich an meinen Schreibtisch, zog meinen Rezeptblock heran und schrieb etwas darauf. Dann riss ich den Zettel ab und überreichte ihn ihr.

»Diese Salbe enthält etwas Cortison. Sie wird dazu beitragen, dass die Entzündungen schneller abheilen. Tragen Sie heute Abend vor dem Schlafengehen etwas davon auf, nur hauchdünn, das reicht schon. Wenn Sie das Gefühl haben, dass die Schmerzen zu unangenehm sind, dann nehmen Sie ein mildes Schmerzmittel. Beides bekommen sie nebenan in der Apotheke bei meiner Frau.«

»Mach ich«, sagte die junge Frau und stieg von der Behandlungsliege herunter. »Danke, Herr Doktor. Jetzt will ich nur hoffen, dass diese blöden Quallen recht bald wieder vor der Küste verschwinden. Ich hatte mich so auf das Schwimmen im Meer gefreut!«

Ich sagte: »Ich denke, das wird sich nur noch um wenige Tage handeln. Vorsichtshalber sollten Sie jedoch auf die Aushänge am Strand achten. Erst wenn die Warnhinweise entfernt sind, kann man davon ausgehen, dass die Lage wieder ungefährlich ist.«

»Nie wieder!«, sagte sie jetzt heftig. »Nie wieder werde ich auf Gomera im Halbdunklen ins Meer steigen!«

Ich sagte: »Das kann ich an Ihrer Stelle gut verstehen, aber solche Quallenplagen sind hier allerhöchst selten. Da muss man sicher nicht überängstlich sein. Es kann gut sein, dass Sie so etwas nie wieder erleben werden.«

»Das hoffe ich aber auch!« Sie steckte das Rezept ein, reichte mir die Hand und verabschiedete sich.

Bis auf diesen Vorfall hatte ich keine spannenden Fälle an diesem Morgen als die üblichen Sonnenbrände, Magenverstimmungen, Blutzuckermessungen und was man halt sonst so auf einer Ferieninsel behandeln muss. Zwischen zwei Patienten griff ich nach dem Telefon und wählte die Nummer von Dr. Serrat. Es dauerte eine Weile, bis sie an den Apparat kam.

»Ja?«

»Ich bin es nochmal, ihr Kollege aus dem Valle.«

»Ah, Señor Oestecorte, was kann ich für Sie tun?«

»Ich wollte mich nach Fall Nummer zwei erkundigen. Gibt es da irgendetwas Spannendes?«

»Hach, Sie sind aber auch neugierig!«, sagte sie irritiert.

Ich erwiderte: »Nun ja, wenn man, wie ich vor zwei Tagen, eine Leiche gesehen hat, die auf so ungewöhnliche Weise ums Leben gekommen ist, dann kommt man natürlich ins Grübeln.«

»Völlig überflüssigerweise, Herr Kollege. Wir haben hier halt eine unglückliche Synchronizität, mehr nicht. Zwei Männer kommen innerhalb zweier Tage durch Quallenverbrennungen ums Leben. So etwas kommt schon mal vor.«

»Hmpf!«, machte ich.»Und das auf ein und derselben Insel? Kommt Ihnen das nicht sehr merkwürdig vor? Meines Wissens hat es noch keinen einzigen Todesfall auf einen der Nachbarinseln gegeben, dabei sind die Quallen vor Fuerteventura noch viel stärker aufgetreten.«

Die Ärztin erwiderte, nicht ohne Scharfsinn: »Ja, dann waren die Leute dort auch noch intensiver gewarnt und entsprechend aufmerksamer, als hier auf La Gomera.«

Ich ignorierte diesen Einwand und pflügte weiter voran.

»Haben Sie die Haare dieses zweiten Mannes auch untersucht?«

»Ja.«

»Und?«

»Und, was? Ist das hier etwa ein Verhör?«

»Waren sie salzig?«

Die Pathologin schwieg eine Weile. Fast hätte ich gedacht, dass sie schon aufgelegt hatte.

Dann sagte sie: »Also, nein, wenn Sie es so genau wissen wollen.«

Ich holte schon tief Luft, um mein Erstaunen über diese Tatsache zu äußern, da fiel sie mir ins Wort: »Bevor Sie jetzt wer weiß was vermuten – mir ist inzwischen sonnenklar, warum es so ist.«

»Aha?«

»Ist doch logisch: Bei beiden Leichenfunden handelt es sich nicht um ›Wasserleichen‹ im klassischen Sinne. Sie weisen keine aufgeweichte Haut auf. Sie sind nicht aufgedunsen. Folglich waren die Männer beide nur äußerst kurz im Wasser. Meiner Theorie nach sind sie herausgeschwommen, haben die Haare nicht untergetaucht und sind, als sie die starken Verbrennungen gespürt haben, schnellstmöglich wieder an Land gegangen. Dort sind sie dann am Strand gestorben.«

Ich rieb mein Kinn. Natürlich. Daran hatte ich nicht gedacht. Meine Patientin war ja auch so schnell wie möglich wieder herausgestiegen. Das war die Lösung.

»Sie sehen«, sagte Frau Serrat, »der Fall, oder sollten wir sagen: die Fälle, haben sich erledigt. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag, Doktor.«

»Halt!«, rief ich noch.

»Was jetzt?«

»Ist der zweite Mann auch identifiziert worden?«

»Ja. Er wohnte mit seiner Gattin im Parador Nacional in San Sebastian. Anscheinend ist er alleine zu einer Wanderung nach Santiago aufgebrochen, von der er dann jedoch nicht zurückgekehrt ist. Man vermutet, dass er nach der Wanderung das Bedürfnis nach einem schnellen Bad hatte, und dass er dabei lebensgefährlich verbrannt worden ist.«

»Und das will keiner beobachtet haben? Am helllichten Tag?«, fragte ich skeptisch.

Die Ärztin schnaufte ungeduldig.

»Entschuldigen Sie bitte, Señor Oestecorte, aber ich bin überzeugt, dass Sie da irgendetwas vermuten und ahnen, das es einfach nicht gibt.« Jetzt wurde sie bissig: »Bloß, weil Sie bekannterweise auf La Gomera in zwei Fällen erfolgreich bei unnatürlichen Todesfällen ermittelt haben, heißt nicht, dass hier auf unserer idyllischen Insel hinter jeder Ecke die Mörder lauern. Und jetzt muss ich arbeiten.«

Sie legte jäh auf.

Am Abend musste ich Isabella alles erzählen. Sie spitzte die Ohren und hörte aufmerksam zu. Für mich war das eine Wohltat, nachdem mich die würdige Señora Serrat so heruntergeputzt hatte.

Marie war schon im Bett und wir teilten uns eine Flasche Rotwein auf unserer Terrasse in der Abendsonne.

Jetzt hatte ich alles erzählt, angefangen vom Inhalt des Gesprächs vom frühen Morgen im Badezimmer, zu der Unterhaltung mit der Patientin mit den Beinverbrennungen, bis zu meinem letzten Telefonat mit Señora Serrat, wobei ich nicht versäumte, ihre bissige Schlussbemerkung empört zu wiederholen.

Isabella nippte an ihrem Glas, lehnte sich wohlig an die sonnengewärmte Hauswand und schloss die Augen.

»Ich muss gestehen«, murmelte sie, »ich kann die Ungeduld der Ärztin nachvollziehen.«

Ich schnaufte. »Ach so? Muss ich etwa jetzt fragen: 'Et tu Brute?'«

Sie öffnete die Augen und blinzelte mich liebevoll an.

»Wenn du das so meinst, meinetwegen. Aber ich will dir beileibe nicht in den Rücken fallen, Jan. Nur frage ich mich, worauf du überhaupt hinaus willst. Willst du allen Ernstes andeuten, dass es bei den beiden Todesfällen irgendwie seltsam zugegangen wäre? Das ist doch völliger Unsinn. Ich gebe zu, mich hat auch zunächst gewundert, warum der Mann mit trockenen Boxershorts so weit oben am Strand gelegen hat. Aber die Erklärung von Dr. Serrat ist doch einleuchtend. Er hat sich auf den Strand retten wollen und ist dann dort tot zusammengebrochen. Im warmen Nachtwind war er schnell trocken. Das sind zwei furchtbar traurige Fälle, aber so etwas kommt nun leider mal vor, nicht wahr?«

Ich runzelte meine Stirn und gab mich noch nicht zufrieden.

»Es hätte doch sein können, dass jemand die beiden extra verbrannt hat, um sie auszurauben«, sagte ich trotzig.

Da warf Isabella ihren Kopf zurück und lachte hell und perlend.

»Du machst mir vielleicht Spaß«, japste sie. »Du kommst mir vor wie ein Kind, das beleidigt ist, weil es nicht das bekommt, wonach es sich sehnt. In deinem Fall ist es ein schöner, saftiger Kriminalfall.« Sie streckte ihren Arm aus und tätschelte zärtlich meinen Kopf. »Mein armer Jan. Ist es dir zu langweilig auf dieser lauschigen Insel?«

Ich sagte finster: »Lach du nur. Du wirst sehen, die Sache ist noch nicht hundertprozentig geklärt. Ich habe da so ein Gefühl.«

Wieder lachte sie.

»Jan«, sagte sie jetzt, »erkläre mir doch bitten, wie dein vermeintlicher ›Mörder‹ vorgegangen sein sollte! Meinst du, der hat sich die Männer geschnappt, mit Quallengelee eingerieben und sie dann hübsch an den Strand gelegt? Tut mir leid, aber diese Vorstellung ist für mich so abstrus, dass ich nur mit dem Kopf schütteln kann.«

Sie griff nach der Flasche und goss uns nochmal ein.

»Sollen wir den Wein denn ganz austrinken?«, gab ich jetzt zu bedenken. »Vielleicht möchte Lutz davon einen Schluck haben, wenn er da ist.«

Isabella seufzte jetzt und warf einen irritierten Blick auf ihre Armbanduhr.

»Ja, WENN er endlich da ist. Ich war eigentlich davon ausgegangen, dass er schon längst hier sein würde. Gibt es eigentlich einen Flugstreik?«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Nicht, dass ich wüsste, aber vielleicht hat er die letzte Fähre in Teneriffa verpasst.«

»Hm, dann wird er dort übernachten müssen. Ich versuche mal eben, ihn auf seinem Handy anzurufen. Er hat mir extra noch von Deutschland aus seine Nummer durchgegeben.«

Sie sprang auf und verschwand im Haus.

Ich saß da und dachte grimmig, dass der – ach so kluge – Herr Professor, (unser Freund hatte sich letzten Herbst habilitiert), doch von sich aus mal auf die Idee kommen könnte, uns anzurufen, um uns seine Verspätung anzukündigen. Geplant war gewesen, dass er bereits am frühen Abend ankommen und mit einem Mietwagen eintreffen würde. Jetzt mussten wir herumhängen und auf ihn warten. So etwas mochte ich nicht besonders gerne.

Ungeduldig stand ich auf und schlenderte durch den Garten. Früher hatten wir einmal Ziegen gehabt, aber jetzt stand der Ziegenstall leer. Dafür hatte sich unsere Hühnerschar rasend vermehrt. Mich ärgerte, dass sie überall herumpickten und scharrten. Schon wieder hatten sie meine neuen Setzlinge angefressen. Ich würde einen Zaun besorgen müssen, um ihnen ein Gehege zu machen. Zum Glück kamen sie nicht in die höheren Äste meiner Obst- und Mandelbäume. Da grünte alles noch üppig und frisch. Darunter befand sich nur zertretene Erde.

Die Hühner sind wie die vermaledeiten Quallen, fuhr es mir durch den Kopf. Wäre meine Patientin von heute Vormittag ein Mandelbaum, dann wären die Hühner so ähnlich wie die Quallen, die sie im Beinbereich verbrannt hatten, die Biester.

Irgendwie löste diese kuriose Überlegung etwas in meinem Kopf aus. Verschiedene Dinge schwirrten darin herum: Quallen, Beine, Füße, Hühner, verdorbene Bodenvegetation, salzige Haare… Es war so, als würden Puzzleteile durcheinander gewirbelt, die schon irgendwie zusammengehörten, aber sich störrisch dagegen stemmten, zu einem Bild gefügt zu werden …

Isabella stand nun hinter mir, das Handy noch in der Hand.

Sie sah mich mit dunklen Augen an.

»Ich verstehe das nicht …«

»Was, mein Schatz?«

»Er geht nicht dran. Ich habe es jetzt mehrfach versucht, aber immer kommt nur die Mailbox.«

»Hm«, sagte ich, »da gibt es mehrere mögliche Erklärungen.«

»Welche?«

»Dass er sein Handy gar nicht dabei hat, sondern in Deutschland vergessen hat.«

»Das glaube ich nicht. Er will doch sicherlich mit Lena telefonieren können. Das ist sehr unwahrscheinlich.«

»Okay. Dann könnte er versäumt haben, sein Guthaben so einzurichten, das es auch uneingeschränkt im Ausland funktioniert.«

»Für so doof halte ich ihn nicht.«

»Oder er hat das Handy im Flieger ausgeschaltet und vergessen, es wieder einzuschalten.«

Isabellas Gesicht hellte sich auf.

»Ja, das ist mir auch schon mal passiert.« Doch sofort verdunkelte sich ihre Miene aufs Neue. »Aber spätestens jetzt hätte er doch mal versucht, uns anzurufen. Er weiß doch, dass wir ihn erwarten. Er kann sich doch wohl denken, dass wir gerne wissen möchten, wo er bleibt.«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Isabella«, sagte ich ruhig, »du weißt, dass es sich um einen erwachsenen Mann handelt, der ausgewiesenermaßen auch nicht dumm ist. Er ist kein Schuljunge, der mit der Eisenbahn alleine zur Oma fährt, und dem die Mama einen Zettel mit der Sicherheitsnadel an die Jacke geheftet hat, auf dem der Zielbahnhof und ihre Adresse vermerkt ist, damit er nur heile ankommt. Ich schlage vor, du entspannst dich, machst dir keine unnötigen Sorgen und wartest einfach ab, wann er ankommt – auch auf die Gefahr hin, dass das erst morgen oder übermorgen eintritt. Du wirst sehen, dass es eine ganz einfache Erklärung dafür geben wird. Und jetzt, mein Schatz, setzen wir uns noch ein wenig auf die Gartenbank und hauen den restlichen Wein auf den Kopf. Notfalls machen wir für den Herrn Professor einen neuen auf.«

Und so machten wir es dann auch.

Lutz kam tatsächlich nicht mehr an dem Abend.

Ich war zwar nicht so beunruhigt wie Isabella, aber schon unterschwellig irritiert. Ich mochte es sowieso nicht, wenn jemand vorhatte, durch so einen Besuch unsere häusliche Ordnung zu stören, aber dann sollte er – verdammt noch mal – die Höflichkeit besitzen, uns wenigstens in dem angegebenen Rahmen zu stören, statt dass er irgendwo in der Weltgeschichte herumgeisterte und meiner Frau als Gastgeberin die Sorgenfalten ins Gesicht zauberte.

Der Tag zog sich friedlich hin. Ich hätte selber gerne nach den Quallen am Strand geguckt, aber mir fehlte die Zeit. Im Prinzip war das auch nicht nötig, denn meine Patienten berichteten, dass das Schwimmverbot immer noch bestand. Als ich am späten Nachmittag meine Praxis zugemacht hatte, schlenderte ich nach nebenan, wo Isabella dabei war, ihre Apotheke für die Nacht zu schließen.

Während sie mit ihrem Schlüsselbund klapperte, den weißen Kittel auf einen Bügel hängte, das Hinterzimmer abschloss und friedlich ihrer Feierabendroutine nachging, ließ ich meinen Blick gelangweilt über die Medikamentenregale schweifen.

»Sag mal, Frau Apothekerin«, fragte ich, »gibt es denn nicht irgendetwas, womit man sich einkremen kann, oder so?«

Sie hielt inne, hob eine Augenbraue und fixierte mich amüsiert.

»Klar. Hast du etwas vor? Ich bin dabei!«

»Witzig«, brummte ich. »Nein, ich meine gegen die Quallen. Eigentlich könntest du damit in diesen Tagen einen richtigen Reibach machen. Die Urlauber sehnen sich doch danach, schwimmen zu gehen. Wenn es da etwas gäbe, das verhindert, dass man von den Quallen verbrannt wird …«

Isabella wäre nicht meine Isabella, wenn sie nicht darauf eine Antwort parat hätte. Sie ist eine brillante Wissenschaftlerin, die alle ihre Examina mit Bestnoten bestanden hatte. Oft musste ich denken, was für eine Verschwendung es doch eigentlich war, dass sie mit ihren Fähigkeiten in dieser kleinen Provinzapotheke saß. Nichtsdestoweniger lernte und studierte sie weiter. Zuhause hockte sie oft da, und hatte ihre Nase in irgendein Fachblatt vertieft.

»Ja, gibt es«, sagte sie wie aus der Pistole geschossen. »Das ist ein sauteures Zeug. Irgendwelche israelischen Meeresforscher haben es entwickelt. Es wird aus dem Sekret von Clownfischen hergestellt. Die sind nämlich immun gegen das Nesselgift.«

Sie bückte sich, zog eine Schublade auf und wühlte mit konzentriertem Gesicht darin herum.

Mir ging der Kiefer herunter.

»Jetzt sag bloß noch, du hättest davon etwas in der Apotheke!«

»Ja … ich weiß nicht … aber doch … da!« Sie richtete sich auf und legte mit triumphierendem Gesichtsausdruck eine kleine Packung auf die Theke.

Darauf stand schwarz auf weiß: SAFE OCEAN.

Isabella zog eine kleine Tube aus dem länglichen Karton und starrte auf den Falz.

»Hm, die kann ich gleich wegwerfen. Das Verfallsdatum ist schon längst abgelaufen. Ich habe das Zeug vor drei Jahren für einen Taucher aus England bestellt, der Angst vor Quallen hatte. Und dann ist der Kerl nie gekommen, um es abzuholen. Ich hatte deshalb eine ziemliche Wut auf ihn, weil ich auf den Kosten sitzen geblieben bin.«

Ich sagte: »Bingo! Das hat du es! Ich will wetten, wenn du dich mit dem Zeug eindeckst, dann verkauft sich das wie geschnittenes Brot.«

»Quatschkanone«, sagte meine Frau. »Ich würde das nie irgend jemandem empfehlen. Es ist nämlich in Bezug auf Portugiesische Galeeren noch nicht getestet worden, und weißt du auch warum?«

»Warum?«

Sie grinste. »Weil sich keine Versuchskaninchen finden, ist doch logisch. Kein Mensch ist bereit, das Zeug am eigenen Leib zu testen, denn, wenn es nicht funktionieren sollte, ist der Tester im nächsten Moment tot.« Nachdenklich setzte sie hinzu: »Natürlich wäre das im Idealfall ein Verkaufsrenner, aber es wäre überaus fahrlässig und leichtsinnig, Leuten zu sagen: ›Hey, geht ruhig entspannt schwimmen! Mit diesem Zeug seid ihr sicher!‹ Da stünde ich in meinem Amt als approbierte Apothekerin quasi mit einem Fuß im Gefängnis. Außerdem könnte es passieren, dass ich ein größeres Kontingent bestellen würde, und die Quallen dann beschließen, sich zurückzuziehen bevor das Zeug überhaupt geliefert worden ist. Ich bin doch nicht blöd!«

Sie nahm die Tube, klappte den Abfalleimer auf und sagte frisch: »Also, weg damit! Ich sollte hier häufiger Inventur machen. So etwas gehört auf den Müll.«

In diesem Moment klingelte ihr Telefon im Hinterzimmer. Genervt schloss sie die Tür noch einmal auf und verschwand für einen Moment.

In einer blitzschnellen Bewegung huschte ich um die Theke, klappte den Abfalleimer auf, fischte die kleine Tube heraus und ließ sie in meiner Hosentasche verschwinden. Ich konnte Isabellas sklavische Beachtung der Verfallsdaten nicht immer nachvollziehen. Wenn das Mittel tatsächlich so wahnsinnig teuer gewesen war, wie sie behauptete, dann war es meiner Ansicht nach für den Müll zu schade.

Isabella kehrte zurück. Auf ihrem Gesicht lag ein erleichtertes Lächeln.

»Das war Lutz«, sagte sie, während sie die Tür erneut abschloss. »Er ist schon im ›El Jape‹ in Arure. Von dort hat er angerufen. Wir sammeln ihn auf der Heimfahrt ein.«

»Na also«, sagte ich. »Dann ist der verlorene Sohn doch noch aufgetaucht. Deine ganze Sorge war umsonst.«

Wir setzten uns in Isabellas Smart und fuhren nach Borbalan, wo wir bei unseren Freunden Ariadne und Jorge, die Besitzer eines Bioladens, unser Töchterchen abholten. Sie durfte nach der Schule regelmäßig bei ihrer Spielgefährtin Lucia bleiben, bis wir sie nach der Arbeit mit nach Hause nahmen.

Während Isabella im Wagen wartete, betrat ich den Laden, in dem Ariadne gerade eine ältere Dame bediente.

Als die Glocke ging, blickte sie zur Tür und nickte mir freundlich zu.

»Ein Moment, Jan!«

Sie strich sich ihre lockige, rote Mähne hinter die Ohren und wandte sich wieder ihrer Kundin zu.

»Es müssen Biotomaten sein«, sagte die kleine, leicht buckelige Frau sehr bestimmt. »Etwas anderes lasse ich nicht an meine Haut.«

Hä?

Ich runzelte die Stirn und wechselte mit Ariadne einen entsprechend verwunderten Blick.

Die Dame fuhr fort: »Ich habe mit meiner Enkelin in Deutschland telefoniert und ihr von den Quallen erzählt. Sie hat sich im Internet umgesehen und erfahren, dass man dazu rät, bei Quallenkontakt Tomatenscheiben auf die verbrannte Haut zu legen. Das zieht das Nesselgift heraus.«

Um Ariadnes Mundwinkel zuckte es gefährlich, und auch ich spürte den starken Drang, einfach loszulachen, verkniff es mir jedoch energisch.

Stattdessen sagte Ariadne flink: »Gute Frau, am Besten gehen Sie einfach nicht schwimmen. Dann brauchen sie die Tomaten unter Garantie nicht. Aber Sie können ja den Herren dort fragen«, sie deutete mit ihrem Kinn in meine Richtung, »der ist Arzt und kann Ihnen sagen, ob er etwas von dieser Art Therapie hält.«

Ich riss mich zusammen, mühte mich ernst und würdig auszusehen und sagte: »Ich bin ebenfalls der Ansicht, dass man das Schwimmen vorerst einfach unterlassen sollte. Von solchen Hausmittelchen halte ich nicht viel, zumal die Portugiesischen Galeeren so hochgiftig sind, dass Sie unter Umständen nicht mehr in der Lage sein werden, sie im Notfall anzuwenden.«

Die Frau wandte sich mir zu, fixierte mich streng und sagte barsch: »Dass Sie als Schulmediziner so denken, ist doch klar. Aber zufällig halte ich nichts von Schulmedizin. Meine Enkelin macht alles nur mit Bachblüten und Homöopathischen Mitteln und fährt damit bestens. Sie hat damit sogar ihre Neurodermitis geheilt.«

Ariadne zwinkerte mir heimlich zu und packte schon einige Tomaten in eine Papiertüte.

»Ich bin jetzt fünfundsiebzig Jahre alt, junger Mann, und wer weiß, wann ich jemals wieder nach La Gomera komme. Ich gehe jeden Tag ins Meer, basta! Ach ja, junge Frau, bitte auch noch eine Flasche ihres besten Bioessigs. Der hilft auch bei Quallen.«

Ariadne kniff die Lippen fest aufeinander, vermied es, mich anzusehen und nahm eine Flasche vom Regal.

»Das machen zehn Euro«, sagte sie, während sie den Essig neben die Tomaten legte.

Mit grimmigem Gesicht zählte die Alte das Geld auf den Tresen, verstaute ihre Einkäufe in einen Jutebeutel und rauschte aus dem Laden hinaus.

Ariadne verdrehte die Augen. »Oh Mann, ich liebe meinen Beruf«, sagte sie grinsend.

Ich lachte. »Immerhin war es eine Wohltat, endlich mal wieder mit ›junger Mann‹ angesprochen zu werden.«

Ariadne legte den Kopf schief und fragte: »Oh-oh. Höre ich da die Anfänge einer Midlifecrisis heraus? Du bist doch noch ein junger Mann, Jan.«

Ich sagte kurz: »Süß, dass du das sagst, aber mein Badezimmerspiegel spricht eine andere Sprache.«

»Hm, soll ich mal gucken, was ich für dich in meinen Regalen finde? Vielleicht eine schöne Biogurke für den Teint?«

»Witzig. Als ob das helfen würde. Da denke ich anders, als das alte Mütterchen gerade. Was soll's?«, sagte ich. »Wenn sie das Zeug nicht brauchen sollte, hat sie immerhin schon alles zusammen, das sie für einen leckeren Tomatensalat braucht. Eigentlich hättest du ihr noch eine Flasche Olivenöl aufdrängen sollen.«

Wir lachten beide herzlich.

Dann sagte Ariadne: »Du kommst, um Marie abzuholen. Ich rufe sie mal eben.«

Sie öffnete die hintere Ladentür, durch die man in das Treppenhaus sehen konnte, das nach oben in die Familienwohnung führte, legte ihre Hände um den Mund und trompetete: »Mari-ie! Dein Papa ist da!«

Dann kehrte sie in den Laden zurück. Von oben durch die Holzdecke hörte man das eilige Getrappel von Kinderfüßen.

Während wir auf mein Töchterchen warteten, sagte Ariadne in einem ernsterem Tonfall: »Eigentlich ist es kein Thema für Scherze. Jorge und mich hat es sehr betroffen gemacht, von den beiden Todesfällen auf La Gomera zu hören. Wir wundern uns beide, warum kein einziger Fall auf den anderen Inseln gemeldet worden ist, und wir uns hier gleich mit zweien schmücken können. Ist doch seltsam, oder?«

Obwohl ich genau wie sie dachte, und es mich sehr befriedigte, dass der merkwürdige Umstand wohl anderen Leuten auch aufgefallen war, spielte ich die Tatsache herunter.

»Wahrscheinlich ist das nur einer dieser verrückten Zufälle, die es immer mal gibt.«

»Ja«, sagte Ariadne feixend, »und was werden die Leute staunen, wenn demnächst Fall Nummer drei eintritt, nur dass es sich diesmal um eine störrische alte Frau handeln wird!«

Marie kam in den Laden gerannt und warf ihre Arme um meinen Bauch.

»Hallo, Papa!«, rief sie. »Ich muss dir unbedingt erzählen, dass ich eine Eins in Mathe geschrieben habe. Toll, nicht?«

»Fantastisch«, sagte ich, »aber das musst du mir alles im Auto erzählen. Wir haben es eilig. Lutz wartet schon oben in Arure auf uns.«

»Ach, ist der wieder mal zu Besuch?«, fragte Ariadne.

»Ja. Wir waren ein wenig in Sorge, weil er eigentlich gestern kommen sollte, aber nicht aufgetaucht war. Ich bin gespannt, was dahintersteckt.«

Ariadne griff in ein Regal, zog eine Glas Orangenmarmelade heraus und drückte es mir in die Hände.

»Dann grüß ihn mal schön«, sagte sie, »und gib ihm diese Orangenmarmelade. Ich weiß zufällig, dass er die wahnsinnig gerne isst.«

»Lieb von dir, mache ich!«, sagte ich, scheuchte meine Tochter durch die Tür und rief noch: » … und schöne Grüße an deinen Mann!«

Im Auto schnatterte Marie gleich auf uns ein. Isabella und ich mussten nur schweigend zuhören, was mir ganz recht war, denn dann konnte ich diskret meinen Gedanken nachhängen. Ariadne und Jorge war es auch aufgefallen, wie seltsam sich alles ausmachte. So, so.

Isabella hatte eine kleine Konzentrationsfalte zwischen ihren Augen und schien auch nicht wirklich Maries Schilderungen zuzuhören. Anscheinend drängte es sie, endlich oben in Arure zu sein, damit unser Gast nicht so lange warten musste. Sie fuhr schnell und nahm die vielen Serpentinen den Berg hinauf sehr rasant.

»Wenn Lutz im Auto sitzt musst du aber deinen Fahrstil wieder der Situation anpassen«, sagte ich spitz. Unserem Freund waren die vielen Kurven auf Gomeras Straßen ein Gräuel. Fast immer wurde ihm als Beifahrer schlecht, wenn wir mit ihm unterwegs waren.

»Ich gehe mal davon aus, dass er ein Mietwagen haben wird«, sagte Isabella. »Eigentlich verstehe ich nicht, warum er nicht schon zu unserer Casa gefahren ist. Er hätte es sich dort doch schon bequem machen können. Er kennt das Versteck für den Schlüssel.«

»Bestimmt hatte er Lust auf ein schönes Cerveza«, sagte ich schmunzelnd, »und auch ich hätte jetzt nichts dagegen einzuwenden.«

Als wir auf dem Parkplatz vor dem Lokal hielten, sah sich Marie um.

»Welches ist wohl sein Mietauto, Papa? Das, oder das? Oder das rote dort drüben?«

Ich lachte. »Woher soll ich das denn wissen, Maus?«

»Ach hoffentlich ist es das rote. Da will ich dann auch mal drin mitfahren. Das sieht so hübsch aus!«

Wir steigen aus, schritten über die Straße, die direkt vor dem Lokal entlangführte und betraten den eingeglasten Speiseraum im vorderen Bereich.

Lutz saß in der hinteren Ecke vor der Wand, auf der in großen Buchstaben die Speisekarte aufgemalt war. Als er uns sah, erhob er sich von der schlichten Bank und entfaltete seinen langen Körper. Er schob sich seine rötliche Haartolle aus den Augen, sah über seine sommersprossige, sehr gerade Nase auf uns herab und grinste uns glücklich an. Erst drückte er Isabella kurz an sich, und ich alter Esel spürte wieder ein winziges Fünkchen Eifersucht, denn Lutz sah schon verdammt gut aus. Neben ihm fühlte ich mich jedes Mal irgendwie älter, kleiner und unscheinbarer.

Dann presste er meine Hand fest, bückte sich nach Marie und drückte sie auch kurz.

»Wie freue ich mich, euch zu sehen«, sagte er herzlich.

»Und wir erst, dich zu sehen«, sagte Isabella strahlend. »Wir hatten uns schon Sorgen gemacht.«

Als ich dem alten Freund ins Gesicht sah, dachte ich mir, dass er blass und müde aussah. Unter seinen Augen hatte er schwarze Ringe, als wäre er krank. Seine Haare waren zerwühlt und er roch – mit Verlaub – nicht gerade nach Veilchen.

Ich sagte zu meiner Frau: »Mir scheint, Lutz braucht jetzt dringend ein Bier.«

»Ach wo«, sagte sie, »ich denke, wir fahren gleich nach Hause. Lutz hat offensichtlich keinen Bierdurst.« Sie wies auf den leeren Tisch.

»Oh doch«, sagte Lutz, »ich würde nur zu gerne eins trinken.«

»Ja, und warum hast du dir nicht schon längst eins bestellt?«, fragte ich anklagend. »Du hockst hier doch wohl schon eine ganze Weile und wartest auf uns.«

Er machte ein verlegenes Gesicht und sagte: »Das ist nämlich so …«

»Wie?«, fragte jetzt Isabella.

Er griff in seine Hosentaschen und stülpte sie mit einer hilflosen, aber klassischen Geste nach außen.

»Ich habe keinen einzigen Pfennig Geld.«

»Das heißt 'Cent'«, sagte Marie streng.

»Madämchen hat heute eine Eins in der Mathearbeit bekommen«, sagte ich entschuldigend, »und schon ist sie vor lauter Oberwasser altklug!«

»Eine Eins! Hurra!«, sagte Lutz.

Jetzt stand der Wirt mit Block und gezücktem Stift neben unserem Tisch und sah uns erwartungsvoll an.

»Also, wie machen wir es jetzt?«, fragte ich Isabella. »Trinken wir hier noch etwas? Wir könnten auch eine Potaje dazu essen. Ich hätte schon Hunger, und dann musst du nachher nichts mehr für uns zubereiten.«

»Gut«, sagte Isabella seufzend, setzte sich hin und lud Lutz ein, auch wieder Platz zu nehmen. »ich gebe zu, darüber wäre ich nicht traurig. Und dann muss uns Lutz unbedingt erklären, warum er als Vollakademiker und Professor angeblich kein Geld hat.«

»Darf ich einen Almendredo essen Mama, bitte, bitte?«, fragte Marie.

Isabella verzog das Gesicht. Sie mochte es nicht, wenn Marie zu irgendeiner Unzeit so etwas wie die landesüblichen, süßen Mandelplätzchen aß.

»Erst isst du etwas Vernünftiges«, sagte sie, »dann sehen wir weiter.«

Wir bestellten drei Teller Potaje und für Marie eine Portion Papas Arrugadas, natürlich mit dem obligatorischen Päckchen Butter, dazu das heiß ersehnte Bier für Lutz und mich.

»Mir ist das jetzt sehr peinlich«, sagte Lutz.

»Warum?«

»Weil ihr mich aushalten müsst. Ich kann euch meinen Anteil der Rechnung erst ein anderes Mal bezahlen.«

»Ach, das ist ja lächerlich«, winkte ich ab. »Du bist selbstverständlich unser Gast.«

Der Wirt kam mit den tiefen Tellern, aus denen die herrliche Kichererbsensuppe verführerisch duftete.

Lutz zog sich seinen Teller heran und begann sofort so zu essen, als wäre er kurz vorm Verhungern gewesen. Isabella und ich tauschten einen erstaunten Blick.

Lutz sah kurz auf und bemerkte das.

»Ihr müsst schon verzeihen«, sagte er, während er gierig in den Brotkorb griff und sich eine dicke Scheibe herausnahm, »aber das ist mein erstes Essen seit etwa vierundzwanzig Stunden.«

Wir sahen ihn entgeistert an.

»Wie ist das möglich?«, fragte Isabella. » … und jetzt erkläre uns: Wieso hast du kein Geld bei dir? So kennen wir dich gar nicht.«

Lutz musste erst fertig kauen und dabei entschuldigend gucken. Dann schluckte er das Brot hinunter, wischte sich den Mund und legte seinen Löffel einen Moment lang am Tellerrand ab.

»So …«, sagte er seufzend. »Jetzt geht es mir schon besser. Es ist etwas furchtbar Blödes passiert.«

»Was denn?«, fragten wir gleichzeitig.

»Ich bin ausgeraubt worden.«

»Nein!«, entfuhr es meiner Frau und mir, wieder gleichzeitig.

»Wann denn?«, fragte Isabella.

»Wo denn?«, fragte ich.

»Gestern auf Teneriffa, in Los Christianos.«

»Wo? Etwa am Fähranleger nach La Gomera?«

»So in etwa. Das Taxi hatte mich vom Flughafen am Fährableger abgesetzt. Da muss ich mein Portmonee noch gehabt haben, sonst hätte ich den Taxifahrer nicht bezahlen können. Ich weiß noch genau, wie ich meinen Rucksack abgesetzt habe, um es darin wieder zu verstauen.«

Isabella sagte jetzt in ihrer rücksichtsvollen Art, die ich schon immer an ihr liebte: »Jetzt iss lieber erst noch ein paar Löffel von deiner Suppe, Lutz, die wird sonst noch kalt.«

Also unterbrach unser Freund seine Schilderung, um wieder herzhaft zu essen.

Ich sagte: »Das wundert mich nicht, dass du bestohlen worden bist. Neulich habe ich noch einen Bericht in der Zeitung gelesen, dass der Taschendiebstahl in den Zentren von Teneriffa enorm zugenommen hat. Ich glaube, dass Los Christianos sogar ausdrücklich als besonderer Brennpunkt erwähnt wurde.«

»Ja, ist doch klar«, sagte Isabella. »Da kommen alle hin, die von Teneriffa aus mit einem Schiff weiterreisen möchten. Und logischerweise haben die Touristen auf der Durchreise ihre ganze Barschaft dabei. Erst wenn sie am Reiseziel angekommen sind, verstauen sie die im Schließfach ihres Hotels.«

Wieder legte Lutz seinen Löffel nieder und sagte: »Hinzu kommt, dass die Touristen – so wie ich – Zeit totschlagen müssen, bis ihr Boot geht. In der Zeit schlendert man durch die Straßen und guckt sich um.«

»Du sagst es«, warf ich ein. »Ich hasse es, wie lange man dort im Hafen warten muss, bis es endlich weitergeht. Was meinst du, warum ich versuche, nach Möglichkeit einen dieser kleinen Propellermaschinen zu erwischen, die zwischen den Inseln verkehren?«

Isabella schnitt eine Grimasse.

»Ich weiß, dass du das gerne tust, Schatz. Und weil du dann zu knausrig bist, um ein Taxi vom großen Südflughafen nach Los Rodeos im Norden zu nehmen, müssen wir uns dann im öffentlichen Bus zwei Stunden lang durch die Insel karren lassen. Schönen Dank auch!«

Ich wehrte mich. »Quatsch, das mach ich nur, wenn der Bus sowieso gerade losfährt.«

Isabella hob eine hübsch geschwungene Braue.

»Ach ja? Das wäre mir neu.«

»Wie dem auch sei«, fuhr Lutz fort, nachdem er amüsiert unserem kleinen Gekäbbel gelauscht hatte, »auch mich zog es zum Zeitvertreib in die Einkaufsgegend des Hafens. Da muss es passiert sein. Ich erinnere mich dumpf, dass ich an einem Schaufenster stand, in dem es ganz netten Schmuck aus Lavastein gab. Ich hatte noch überlegt, ob ich eine Kette für Lena besorgen sollte. Da drängten sich mehrere Leute von hinten an mich ran und lehnten sich vor, als ob sie auch an der Auslage sehr interessiert wären. Ich wurde regelrecht nach vorne gedrückt, so dass ich mit der Stirn fast ans Schaufenster schlug. Als ich mich ärgerlich umdrehen wollte, waren die Drängler schon wieder zwischen den anderen Passanten verschwunden.«

»Und wann hast du deinen Verlust gemerkt?«, fragte Isabella.

Lutz griff nach seinem Bierglas, nahm einen tiefen Schluck, wischte sich über den Mund und setzte es wieder ab.

»Verdammt, tut das gut!«, sagte er seufzend. Dann antwortete er: »Ich hatte mein Fährticket schon vor meinem Bummel gekauft und – Gott sei Dank – nicht mit ins Portmonee gesteckt, sondern in meine Hosentasche. Sonst wäre das auch weg gewesen. Normalerweise hätte ich den Verlust dann spätestens am Ticketschalter entdeckt, aber, nein – er ist mir erst aufgefallen, als ich es mir auf dem Schiff so richtig gemütlich machen und mir an der Bar einen kleinen Absacker besorgen wollte. Da konnte ich meine Börse nicht finden, obwohl ich meinen ganzen Rucksack systematisch durchgewühlt hatte.«

Ich grinste. »Systematisch durchwühlen – geht das überhaupt? Wie macht man das?«

Lutz verzog das Gesicht.

»Indem man den gesamten Inhalt auf einen Sitz kippt und alles wieder einzeln zurückpackt. Glaube mir, das ist kein Vergnügen. Jedenfalls war das Geld eindeutig weg, und ich entsprechend sauwütend.«

»Und dann? Was hast du dann gemacht? Du hättest uns doch anrufen können. Wir wären in San Sebastian sofort zu deiner Hilfe geeilt«, sagte Isabella vorwurfsvoll.

»Konnte ich nicht«, sagte Lutz säuerlich, »weil man mir nämlich mein Handy auch geklaut hatte. Es war übrigens ein sündhaft teures Smartphone, das Lena mit zum Geburtstag geschenkt hatte. Darüber ärgere ich mich fast noch mehr, als dass ich das blöde Portmonee verloren habe.«

»Und deine Ausweise?«, fragte ich jetzt. »Sind die auch weg?«

Lutz ließ den Kopf zwischen seinen Schultern resigniert hängen.

»Jawohl«, sagte er grimmig, »auch die.«

»Scheiße«, entfuhr es mir.

»Du sagst es.«

»Und dein Rückflugticket?«, fragte Isabella.

»Das habe ich noch nicht. Ich dachte, ich drucke es bei euch aus, wenn ich darf.«

»Klar darfst du das, obwohl es heutzutage auch reicht, wenn man denen am Schalter beim Check-in diese Code-Dinger auf dem Handy zeigt, du weißt schon.«

»Würde ich, wenn ich ein Handy hätte«, sagte Lutz mürrisch.

»Ach ja, stimmt«, sagte meine Frau. Dann sprang sie resolut auf. »Ich geh jetzt eben zum Wirt und zahle unsere Rechnung. Ihr könnt schon mal zum Auto gehen. Ich bin gleich bei euch. Lutz will jetzt bestimmt bei uns ausspannen, nach diesem Abenteuer!«

Wir fuhren zu unsrer Casa.

Sie lag im warmen Schein der untergehenden Sonne inmitten der Obst und Mandelbäume. Als wir in der Einfahrt hielten, sah ich das niedrige Haus mit seinem roten Ziegeldach einen Moment lang aus der Sicht, wie Lutz sie wohl gerade wahrnahm. Einladend sah es aus. Idyllisch. Da war die Pergola unter den blühenden Ranken. Darunter unsere schlichten Holzmöbel. Die Hühner huschten ein wenig beiseite und scharrten wieder gemütlich gackernd unter dem bisschen Gestrüpp, das noch übrig war.

»Ihr habt es so schön hier«, sagte Lutz und ließ seinen Blick wohlwollend schweifen. »Hier würde man nicht ahnen, dass es überhaupt so etwas in der Welt gibt, wie die Arschlöcher, die mich so bestialisch ausgeraubt haben.«

»Stimmt«, sagte ich. »Ich liebe das auch so sehr. Was meinst du, warum ich hier für immer hingezogen bin? Hier ist die Welt noch in Ordnung.«

»Oder – beinahe«, warf Isabella schmunzelnd ein. »Zum Glück. Wenn es hier so ganz und gar idyllisch wäre, würde sich Jan bestimmt zu Tode langweilen. Komm, Lutz, ich zeige dir dein Zimmer.« Schon war sie im Haus verschwunden.

Lutz grinste. »Spielst du immer noch gerne den Detektiv, Jan?«

»Quatsch«, brummte ich und hob seinen Rucksack aus dem Kofferraum. »Was Isabella immer so alles meint …«

Doch er lachte und sagte: »Ich will wetten, du hast schon wieder ein neues Projekt. Bin gespannt, was es ist.« Dann setzte er ernster hinterher: »Ich erzähle euch nachher etwas, das könnte auch direkt aus einem Detektivroman stammen.«

»Ach ja?«

»Ihr kennt noch längst nicht die ganze Geschichte meiner mühsamen Anreise. Warte es nur ab! Sie ist nur nichts für zarte Kinderohren.« Er warf einen Blick auf meine Tochter.

Isabella rief ungeduldig: »Wo bleibt ihr denn?«

Marie, die uns mit großen Augen zugehört hatte, machte jetzt einen Hüpfer und rannte durch die Tür ins Haus.

Wir folgten ihr.

Kapitel 4

Später, nachdem Lutz ausgepackt, geduscht und sich etwas ausgeruht hatte, saßen wir noch gemütlich auf unserem Lieblingsplatz unter der Pergola. Marie lag im Bett und schlief. Ich entkorkte eine Flasche Wein. Lutz zog eine Pfeife heraus, stopfte sie mit Tabak und steckte sie an. Ein würziger Duft durchzog den Garten.

»Was rauchst du da nur für ein Kraut?«, fragte Isabella und rümpfte ihre Nase. » … etwa Bahndamm Südseite?«

Er blinzelte vergnügt durch den Rauch. »Jedenfalls nicht das Sternchen-Hauswurz.«

Isabella musste lachen.

So hatten wir Lutz kennengelernt. Er war auf einem seiner botanischen Streifzüge an unserem Haus vorbeigekommen, hatte eine Blume aus seiner Botanisiertrommel gezogen und gefragt, ob wir sie kennen würden. Es war diese Blume gewesen, das Sternchen-Hauswurz oder Aichryson punctatum. Damals hatte er das unverschämte Glück gehabt, dass er per Zufall bei der besten Botanik-Kennerin der ganzen Insel gelandet war – meiner Isabella.

Wieder nagte an mir ein winziges Fünkchen Eifersucht, als die beiden so miteinander scherzten. Lutz war ein attraktiver Mann.

»Wie geht es deiner Frau?«, fragte ich wie beiläufig.

»Der geht es gut. Sie beneidet mich natürlich glühend, dass ich jetzt hier …«, er unterbrach sich und schlug sich auf die Stirn. »Ich Esel! Ich hatte doch versprochen, sie bei meiner Ankunft anzurufen. Sicher macht sie sich schon die größten Sorgen …«

Isabella sprang sofort auf, verschwand im Haus und kehrte mit dem mobilen Telefon zurück. Sie drückte ihm das Gerät in die Hände.

»Dann rufe sie jetzt gleich an.«

Lutz wählte flink die Nummer und hielt das Telefon an sein Ohr.

Kaum hatte er sich gemeldet, da konnte man durch den Hörer eindringliches Schimpfen hören.

Isabella und ich wechselten einen Blick, während Lutz recht verlegen aussah und seine Augen nach oben auf die Blüten der Bougainvillea richtete, die von der Pergola herableuchteten. Erst nachdem er seiner Frau geduldig erklärt hatte, wie es dazu gekommen war, dass er sich nicht wie erwartet gemeldet hatte, schien sich Lena am anderen Ende der Leitung zu beruhigen.

»Ich habe keinen Cent Geld«, warf er jetzt ein. »Sei so lieb und lass mein Konto so schnell wie möglich sperren. Du findest alles in der Schublade meines Schreibtisches. Ach ja, der Handyvertrag liegt auch da drin. Es muss ebenfalls gesperrt werden.«

Auf eine weitere Frage seiner Frau zuckte er mit den Schultern und sah uns fragend an.

»Ich denke, ich werde Jan und Isabella anpumpen müssen …«, sagte er ins Telefon.

Wir nickten beide energisch und ich reckte zur Bestätigung beide Daumen.

Jetzt senkte Jan seinen Kopf, drehte ihn weg und gurrte noch einige sanfte Worte, die er mit: » … und ich dich auch, meine Herz«, beschloss. Dann legte er auf.

»Puh!«, sagte er. »Die war vielleicht sauer. So kenne ich sie gar nicht.«

Isabella lächelte verständnisvoll. »Natürlich war sie das, die Arme. Sie hat sich halt furchtbare Sorgen gemacht. Gut, dass du sie jetzt beruhigen konntest.«

Wir schwiegen alle drei und dachten an die hübsche junge Lena und an das, was sie wahrscheinlich bis zu diesem Gespräch durchgemacht hatte.

Lutz sagte: »Sie hat in den deutschen Nachrichten von den beiden Todesfällen auf Gomera gehört. In ihrer Fantasie hatte sie sich ausgemalt, dass ich einer von den beiden Männern gewesen sein könnte. Was ist passiert? Ich weiß von nichts.« Er sah uns auffordernd an.

»Aber klar!«, stieß ich aus. »Das muss sie ganz furchtbar fertiggemacht haben. Jetzt kann man ihre Aufregung nur noch umso mehr verstehen!«

Und so erzählten wir unserem Freund von den Vorkommnissen der letzten Tage.

Als wir fertig waren, sagte Lutz: »Das ist schon ganz schön gruselig.« Er fügte traurig hinzu: »Und dabei hatte ich mich so auf das Schwimmen gefreut.«

»Tröste dich«, sagte Isabella. »Gestern waren Carlos und Christina zu Besuch und sie haben gesagt, wir sollen zum Schwimmen einfach zu ihnen kommen. Sie haben einen fantastischen Pool.«

»Das klingt schon besser.« Sein Gesicht hellte sich auf.

Ich änderte jetzt das Thema.

»Was mir nicht in den Kopf will«, sagte ich,»wie bist du denn überhaupt über die ganze Insel von San Sebastian bis nach Arure gekommen, Lutz? Du hast kein Mietauto. Na klar, du konntest auch keins besorgen. Marie beklagt das schon. Sie hatte auf ein kleines, rotes spekuliert.«

Lutz lächelte. Dann sagte er: »Genau. Das wollte ich euch noch erzählen – Teil zwei meiner Anreise. Was macht man schon auf La Gomera, wenn man kein Mietauto hat? Ich habe mich an den Straßenrand gestellt und meinen Daumen rausgestreckt.«

»Aber sicher«, sagte Isabella. »Meistens muss man noch nicht einmal so lange warten, bis jemand sich erbarmt und einen mitnimmt.«

»So ist es«, sagte Lutz. »Ich hatte kaum zehn Minuten gewartet, da hielt schon ein alter Bulli, so einer, der auffällig bunt bemalt war. Er war knatschgrün und darüber waren Darstellungen der typischen Gomera Geckos sowie viele grelle Blumen gepinselt worden. Jedenfalls bot man mir an, mitzufahren.«

Isabella sagte: »Na prima.«

»Ja, prima. Obwohl …«, sagte Lutz jetzt zögernd.

»Obwohl was?«, hakte ich nach.

»Nun, ehrlich gesagt wäre ich bei den Leuten nicht mitgefahren, wenn ich gewusst hätte, was daraufhin geschah.«

»Was denn?«, fragte Isabella.

Lutz klopfte sein Pfeife aus, legte sie auf den Tisch und räusperte sich, bevor er begann, zu erzählen.

»In dem Bulli saßen zwei Frauen.«

»Hm«, warf ich ein, »das klingt schon mal ganz gut.«

»Witzig«, sagte meine Frau in leicht genervtem Unterton.

Doch Lutz ging sogar auf meinen neckischen Kommentar ein. »Du hättest sie sehen sollen; die eine war sexier als die andere. Die Fahrerin war eine üppige Blondine – fast wie ein Marylin Monroe-Double, komplett mit wasserstoffblonder Dauerwelle. Sie trug ein wallendes Sommerkleid mit tiefem …«, er sah uns bedeutungsvoll an, »… sehr tiefem Halsauschnitt.« Jetzt wurde er tatsächlich ein wenig rot. »Man konnte eine Menge von ihrem üppigen Busen sehen. Dazu hatte ich reichlich Gelegenheit, denn der Bulli war einer dieser Transporter, die nur eine Vorderbank haben, dahinter den Laderaum. Die Frauen nahmen mich zwischen sich. Die andere war gertenschlank, ziemlich attraktiv und trug nichts außer einem sehr knappen Top und einer ultrakurzen Hotpants.«

Ich warf scherzhaft ein: »Und deswegen hast du bereut, bei ihnen eingestiegen zu sein? Bist du sicher, dass du das wirklich erlebt hast, oder war das am Ende nur ein Wunschtraum?«

Isabella stieß mich an. »Nun unterbrich Lutz doch nicht immer!«

Lutz ging auf meinen scherzenden Ton nicht ein, sondern blickte düster vor sich hin und sagte: »Also, um auf deine Zwischenbemerkung einzugehen, Jan: Ja – es war wie in einem leibhaftigen Männertraum. Isabella wird mir verzeihen, wenn ich das so formuliere, aber so war es nun mal wirklich.«

Er sah nachdenklich auf sein Glas. Ich schenkte ihm noch etwas ein, und er nickte dankend, bevor er weiter erzählte.

»Die beiden fragten mich natürlich sofort, wo es hingehen sollte. Ich sagte, nach Arure. Sie meinten, das sei kein Problem für sie. Dann fragten sie mich, was mich auf die Insel brächte und ich dort so vor hätte.«

»Hört sich mir nach normalem Smalltalk an«, sagte ich. Allmählich begann ich mich zu wundern, was an dieser Begegnung so seltsam gewesen sein soll.

Lutz sagte: »Ja. Und ich erzählte ihnen, dass ich eigentlich Wissenschaftler bin und regelmäßig zu Exkursionen auf die Insel komme. So habe ich die Insel schließlich kennengelernt, wie ihr beide ja wisst.«

Isabella unterdrückte ein Gähnen. »Verzeihung«, sagte sie, »aber bis auf die Tatsache, dass die Damen so freizügig gekleidet waren, verstehe ich nicht, was an dieser Fahrt so bemerkenswert gewesen sein sollte.«

Sie sprach mir aus der Seele.

Lutz wurde wieder rot.

Verdammt, dachte ich irritiert, schwärmt er am Ende doch für Isabella? Warum wirkt er so verlegen?

»Nun«, sagte er stockend, »im Laufe der Fahrt geschahen zwei recht merkwürdige Dinge.«

»Die wären?« Jetzt war ich natürlich doch neugierig.

»Einmal begannen die Damen mir gehörig auf die Pelle zu rücken.«

»Hmm«, machte ich, »also doch ein wahrer Männertraum.«

Lutz ignorierte mich und sagte: »Es lief so ganz unmerklich, peu a' peu. Erst warf die schlanke Frau ihren Arm über meine Schulter und drängte sich dichter an mich heran. Irgendwann legte sie ihr Kinn auf meine Schulter. Ich versuchte natürlich, von ihr abzurücken, aber da war ja Marylin mit ihrem üppigen Busen. Die legte auf einmal zwischen Schaltgängen ihre Hand auf meinem Oberschenkel ab und ließ sie da liegen. Ich könnte schwören, ihre Finger mit den knallrot lackierten Nägeln wanderte bei jedem Ablegen weiter auf meinem Oberschenkel herauf.«

»Oh Mann«, sagte ich, »das hört sich jetzt aber doch interessant an.«

Lutz sagte: »Glaube mir, Jan, es war eher gruselig. Nicht nur, weil es bei den kurvenreichen Straßen auf Gomera angeraten ist, beide Hände am Lenker zu haben. Das Ganze wirkte skurril. Als wären sie zwei Spinnen und ich die fette Fliege in ihrem Netz. Natürlich war ich irritiert und abgelenkt, aber nicht so sehr, dass ich nicht bemerkt hätte, dass die Fahrerin auf einmal an der falschen Stelle abbog und die Route nach Südwesten verließ. Stattdessen ging es nach Norden. Ich erinnerte die Fahrerin daran, dass ich nach Arure wollte. Ich dachte, dass sie meine Zielanweisung vorhin missverstanden und vielleicht stattdessen ›Agulo‹ verstanden hatte. Da lachte sie nur. Die Schlanke hob ihren Mund zu meinem Ohr und flüsterte: ›Du glaubst doch wohl nicht, dass wir dich so schnell gehen lassen, schöner Mann. Wir nehmen dich mit und verwöhnen dich ein wenig.‹

Ich glaube, ich wäre in so etwas wie leichte Panik geraten, wenn die Fahrerin jetzt nicht flink gesagt hätte: ›Erzähl unserem Fahrgast nicht so einen Quatsch, Tina, du machst ihm noch Angst.‹

Worauf diese erwiderte: ›Wieso Angst? Welcher Mann lässt sich nicht gerne gleich von zwei Frauen verwöhnen?‹

Die Fahrerin daraufhin: ›Unsinn, hören Sie nicht auf den Unfug, den sie redet. Ich dachte nur, dass Sie vielleicht gerne eine kleine Pause bei uns einlegen möchten, bevor wir Sie nach Arure bringen. Sie müssen doch müde und hungrig sein. Wir laden Sie auf eine Erfrischung ein und bringen Sie dann wohlbehalten an Ihr Ziel.‹

Das klang nun etwas besser, obwohl ich mich nicht gerne so überrumpeln lasse. Aber dann dachte ich mir, dass das ein faires und nettes Angebot sei. Was war schon dabei? Zugegebenermaßen, die Damen waren für meinen Geschmack zu aufdringlich, aber manche meinen ja, dass wäre das größte Kompliment für einen Mann.

›Wenn du Lust hast‹, sagte jetzt die Frau, die wohl Tina hieß, ›kannst du sogar bei uns ein kühles Bad nehmen. Wir haben einen tollen Swimmingpool. Ich will wetten, in deinem Hotel oder wo du in Arure absteigst, findest du keinen so schönen.‹

»Ich gebe zu«, sagte Lutz, »auch dieser Gedanke war jetzt eher verlockend. Ihr wisst ja, wie knall-heiß es zurzeit auf den Kanaren ist. Und …«, er lächelte verlegen, »einen Swimmingpool habt ihr beide leider nicht.«

Ich grinste. »Knall-heiß, ja. Und du bist anscheinend dort gelandet, wo es am aller-heißesten auf dem ganzen Archipel ist!«

Isabella sagte säuerlich: »Höre ich da etwa so etwas wie Neid, Jan?«

Ich tätschelte ihren Arm und sagte beschwichtigend: »Ach wo, Isabella. Ich hätte dafür überhaupt keinen Anlass.« Dann fragte ich Lutz: »Und wie ging es weiter? Ich bin auf deine weiteren Erlebnisse ungeheuer gespannt.«

Er fuhr fort: »Wir fuhren noch eine ganze Weile durch die Gegend – mittlerweile hatte ich komplett die Orientierung verloren. Ich versuchte, nach Straßenschildern zu schauen, aber nun befanden wir uns auf engen, verschlungenen Straßen, eher Pisten. Von Zivilisation war nichts mehr zu sehen, höchstens die ein oder andere verlassene Hütte am Straßenrand. Nach einer Weile ging es über Serpentinen immer steiler hinab. Bald konnte man das Meer unter uns leuchten sehen. Zum Glück hatte die Blonde jetzt beide Hände auf dem Lenker, sonst wäre ich tausend Tode gestorben.«

Isabella und ich tauschten einen amüsierten Blick. Beide mussten wir an seinen empfindlichen Magen denken.

»Außerdem«, sagte er, »begann ich die Weisheit meiner Entscheidung, auf die Gastfreundschaft der beiden einzugehen, ordentlich zu bezweifeln. Schließlich zeigte mir ein Blick auf meine Uhr, dass wir schon bald so lange unterwegs gewesen waren, wie uns die ganze Strecke nach Arure gebraucht hätte. Wie sollte ich jemals heute noch dorthin kommen?

Die schlanke Tina bemerkte wohl meinen Blick auf die Uhr und sagte: ›Mach dir keine Sorgen, schöner Fremder, du kannst auch bei uns übernachten. Wir können ihn doch morgen früh nach Arure bringen, nicht Bess?‹ Die Fahrerin nickte.

Tina schmiegte sich dichter an mich und fragte: ›Und wie heißt du?‹

›Lutz‹, antwortete ich kurz. Wieder dachte ich heimlich, dass dieses alles einfach nur verrückt und ärgerlich war. Nüchtern betrachtet hatten die beiden mich regelrecht gekidnappt. So etwas ist mir mein ganzes Leben noch nicht passiert. Ich überlegte fieberhaft, wie ich aus dieser Situation wieder herauskommen sollte. Wenn ich noch mein Handy gehabt hätte, dann hätte ich euch anrufen können, aber so war ich ganz und gar hilflos.«

Isabella lächelte schräg und sagte: »Genau die Situation, vor der unsere Eltern uns früher immer gewarnt hatten.«

Lutz nickte. »Ja, das ging mir auch durch den Kopf. Aber dann habe ich mir zugeredet, dass ich mir umsonst Sorgen machte. Anscheinend handelte es sich um zwei deutsche Auswanderinnen, vielleicht Hippies, die es hier auf die Insel verschlagen hatte, und die den Absprung in die Zivilisation nicht geschafft hatten. Ihre lässige, entspannte Art war sicher nur freundlich gemeint, mehr nicht.«

»Auch wenn ihre ›Freundlichkeit‹, wie du es so nett nennst«, warf ich ein, »von eher unkonventioneller Art war.«

Lutz sagte: »Stimmt, aber auch das könnte doch einfach nur ihr Stil gewesen sein.«

Isabella fragte: »Wie ging es denn weiter?«

»Nach einer Weile wurde die Piste so eng, dass ich erkannte: Jetzt sind wir gleich am Ziel. Und tatsächlich, der Bulli holperte durch ein verrostetes Tor und hielt vor einem dunklen Gebäude. Tina warf die Beifahrertür auf und ich folgte ihr hinaus ins Dunkle. Mittlerweile war es Nacht geworden. Ich war einfach nur froh, dass diese seltsame Gespensterfahrt zu Ende war, streckte mich und sah mich um. Ich konnte undeutlich erkennen, dass das Haus niedrig und lang war. Zu beiden Seiten des Hauptgebäudes befanden sich Anbauten. Ein verwilderter Garten drängte um das Bauwerk. Es duftete nach Orangenblüten und Geißblatt. Anscheinend waren wir jetzt dicht am Wasser, denn man roch das Seewasser und hörte das rhythmische Aufprallen der Wellen sowie das Rauschen des Meeres.

Tina schlang einen Arm um meine Hüfte und sagte: ›So, da wären wir. Hier ist unser bescheidenes Häuschen. Tritt näher, Lutz.‹ Sie zog mich zur Haustür, die wuchtig wirkte und aus schwerem Holz war. Bess schritt voran, zog einen Schlüssel aus ihrer Tasche und öffnete uns. Wo mochte ich nur gelandet sein? Da knipste Tina einen Lichtschalter an, und ich war auf einmal angenehm überrascht. Dies war keine schäbige Unterkunft. Dies war offensichtlich eine alte Casa Rural, die jemand sich auf das Gediegenste zurechtgemacht hatte. Wir befanden uns in einem großen Wohnraum. Eine Tür stand offen und dahinter sah ich eine geschmackvolle Einbauküche aus Naturholz. Unter unseren Füßen breiteten sich leuchtende, rote Ziegel aus, darauf waren flauschige Teppiche wie beiläufig verteilt. Die Wände waren verputzt und in einem sonnigen Ockerton bemalt. Das Spektakulärste jedoch, was sofort meinen Blick auf sich lenkte, war die gewaltige Fensterfront, die in die ganze Rückseite des Raums eingefügt war. Sie bot einen atemberaubenden Blick auf das weite, schwarze Meer, auf dem man im Dunkeln die weißen Schaumkappen der Wellen tanzen sah. Tina zog mich dorthin, drückte wieder auf einen Lichtschalter, der hinter der wallenden, weißen Gardine versteckt war, und auf einmal zog ich den Atem scharf ein. Es war der Wahnsinn. Versteckte Strahler flammten im Garten auf und beleuchteten eine breite Terrasse, an deren Ende flache Stufen in ein herrliches Wasserbecken führten.

›Gefällt dir das?‹, fragte Tina. ›Toll, nicht?‹ Ich nickte stumm. Tina fuhr fort: ›Das Becken ist aus einem natürlichen, erkalteten Lavastrom geformt worden.‹

Bess stand hinter uns, die Hände in die üppigen Hüften gestemmt.

›Ich schlage vor, wir machen Folgendes‹, sagte sie. ›Lutz kann noch ein erfrischendes Bad im Pool nehmen, während wir schon einmal etwas Leckeres zum Essen bereiten. Würde dir das gefallen, Lutz?‹ Dabei sah sie mich so offen und freundlich an, dass ich mir nun heimlich Vorwürfe machte, weil ich so argwöhnisch gewesen war. Dieses Haus und das ganze Ambiente sprach doch für sich. Hier handelte es sich schlicht und einfach um zwei reizende – wenn auch etwas distanzlose – Gastgeberinnen, die sich darüber freuten, mich zu Besuch zu haben, und ich war ein Riesenglückspilz, dass ich an sie geraten war.

Ich erwiderte: ›Das hört sich fantastisch an.‹ Mittlerweile klebten die Kleider an meinem verschwitzten Leib. Die Hitze in dem warmen Auto mit den noch wärmeren Frauenkörpern neben mir war nahezu unerträglich gewesen.

Aber vorher musste ich ein Versprechen einlösen – eines das mir seit dem Verlust meines Handys unter den Nägeln brannte. Ich fragte: ›Könnte ich von hier aus einmal telefonieren? Ich muss meiner Frau in Deutschland Bescheid sagen, dass ich gut angekommen bin.‹

Ich schwöre, die beiden Frauen erstarrten und tauschten einen irritierten Blick.

›Hast du etwa kein eigenes Handy?‹ , fragte mich die schlanke Tina.

›Schon‹ , erwiderte ich, ›beziehungsweise, nein. Man hat es mir auf Teneriffa zusammen mit meiner Geldbörse gestohlen. Das ist so etwas von ärgerlich! Ich hatte einige wunderschöne botanische Raritäten damit fotografiert. Jetzt sind die Fotos vermutlich weg. Ich hätte sie gerne für einen Vortrag nächsten Monat am Institut in Bochum genutzt.‹ Wieder schienen die Frauen sich gegenseitig etwas mit den Blicken signalisieren zu wollen. Es war ganz eigenartig. Dann gab Tina sich einen Ruck und sagte: ›Nun, das mit den Fotos ist natürlich ärgerlich, aber du hättest mit dem Handy hier sowieso nichts ausrichten können. Wir haben hier nämlich kein Netz. Dein Schatz wird sich noch ein bisschen gedulden müssen.‹

›Ja‹, fiel Bess ihr ins Wort, während sie sich eine geblümte Schürze umband und in die Küche ging, ›wir passen schon gut auf dich auf.‹

Tina kicherte plötzlich, brach aber dann schnell ab, als Bess ihr einen finsteren Blick zuwarf.«

Lutz unterbrach sich und sah uns hilfesuchend an.

»Findet ihr das nicht alles höchst merkwürdig?«

»Nö«, sagte ich, »kein bisschen. Es gibt viele Stellen auf der Insel, wo man kein Netz hat.«

Auch Isabella sah eher verwirrt aus.

»Dann wartet mal nur, wie es weiterging«, sagte Lutz mit ernster Miene.

»Ich bin gespannt«, sagte ich und goss ihm noch etwas Wein ein. Als Arzt war ich erleichtert, dass Lutz nun wieder besser aussah als heute Nachmittag in dem Lokal. Die Farbe war in sein Gesicht zurückgekehrt und die dunklen Augenringe verschwunden.

»Wo war ich stehen geblieben?«, Lutz runzelte die Stirn, dann fuhr er fort: »Bess verschwand also in der Küche und Tina bot an, mir das Gästezimmer zu zeigen, damit ich mich fürs Schwimmen fertigmachen konnte. Sie führte mich durch einen Gang in eine der Anbauten. Dabei kamen wir an einer Art Schuhregal vorbei, das übervoll war. Ein großer Stiefel war davon heruntergefallen. Sie bückte sich, hob ihn auf und stellte ihn zu den anderen Schuhen dazu. Da fiel mir auf, dass etwa die Hälfte der Schuhe Männerschuhe waren. Aha, dachte ich mir, die Damen sind nicht alleine in diesem Haus. Ich war schon so weit gewesen zu vermuten, dass meine Gastgeberinnen in einer lesbischen Beziehung lebten, denn: Wo waren ihrer Partner?

Ich nahm an, dass ich nach meinem Bad beim versprochenen Essen mehr über die Frauen und ihrer Mitbewohner erfahren würde. Jetzt zog sie die Tür zu einem Zimmer auf und machte das Licht darin an. Was soll ich sagen? Es sah aus wie jedes beliebige Gästezimmer in der Welt; klein, freundlich eingerichtet, ein breites Bett, zwei Nachttische, ein Stuhl für die Kleider.

Tina machte die Tür hinter uns zu und trat an mich heran.

›Kommst du alleine klar, oder soll ich dir beim Ausziehen helfen?‹, fragte sie mich und blickte mir dabei tief in die Augen. Ihre Finger wanderten zu meinem Gürtel.«

»Mm«, machte ich, »jetzt wird es richtig spannend.«

»Sei still!«, fauchte Isabella. »Musst du Lutz denn immer unterbrechen?«

Ich schmunzelte. Offensichtlich war bei Isabella alle Langeweile verflogen.

Lutz sagte: »Ich weiß nicht, wie du in der Situation reagiert hättest, Jan, aber ich musste an Lena denken, und dass ich das hier definitiv nicht wollte. Ich schnappte ihre Hände, hielt sie fest und sagte unmissverständlich: ›Danke für das Angebot, aber seit den letzten dreißig Jahren ziehe ich mich stets selber aus und wüsste nicht, warum ich jetzt Hilfe bräuchte. Ich hätte gerne eben mal zehn Minuten für mich, ja?‹

Daraufhin steckte Tina einen Zeigefinger in den Mund, schmollte mich von unten mit ihren dunklen Augen an und sagte schnippisch: ›Okay. Schade für dich – du verpasst was.‹ Dann drehte sie sich um, huschte durch die Tür und zog sie hinter sich zu. Diese Tina machte mich nervös. Ich schwor mir, dass ich heute Nacht die Zimmertür abschließen würde. Nur steckte irritierenderweise kein Schlüssel im Schloss. Ich öffnete mucksmäuschenstill die Tür. Tatsächlich, er steckte auf der falschen Seite. Warum? Ich versetzte ihn blitzschnell auf die Innenseite und zog die Tür wieder leise zu. Jetzt war mir deutlich wohler.

Ein verführerischer Essensduft war durch den Türspalt hineingeweht und das Wasser lief mir im Mund zusammen. Jetzt galt nur eins: Schnell das erfrischende Bad in dem verlockenden Pool, dann wieder anziehen und hoffen, dass es nicht zu lange dauern würde, bis Bess zu Tisch rief.

Als ich mich aufs Bett setzte, um meine Schuhe aufzubinden, fiel mein Blick auf einen Naturführer von Gomera, den jemand auf das eine Nachttischchen gelegt hatte.

Diesen speziellen Führer kannte ich noch nicht. Einmal kurz mit dem Daumen durchblättern, dachte ich, dann habe ich schon die Vorfreude darauf, vor dem Einschlafen darin zu schmökern. Das Büchlein fiel von selbst auf einer Seite auf, so als ob jemand den Rücken überstrapaziert hatte, um hier etwas zu lesen. Wie das in solchen Büchern manchmal ist, war auf dieser Seite nicht ausreichend Text, um sie zu füllen. Da bemerkte ich, dass jemand etwas auf die restliche weiße Fläche geschrieben hatte – nein, eher gekritzelt, so als müsse es sehr schnell gehen. Was ich las, verursachte mir eine Gänsehaut. Da stand deutlich zu lesen: HILFE! HIER IST ... Da brach der Text ab, als wäre derjenige unterbrochen worden. Scheinbar in großer Eile hatte der Schreiber noch zwei Buchstaben angehängt: E M.«

»Wie merkwürdig«, sagte ich und rieb mir dabei das Kinn. Jetzt hatte Lutz' Geschichte mich gänzlich in ihren Bann gezogen.

Isabella machte nur eine ärgerliche, abwinkende Geste in meine Richtung, stützte die Ellbogen auf die Tischplatte und schob ihre dunklen Locken hinter die Ohren, als ob sie so noch besser hören könnte, was unser Freund erzählte. »Gruselig«, hauchte sie.

»Fast zeitgleich geschahen dann noch zwei merkwürdige Dinge«, sagte Lutz, »die machten, dass sich mir die Haare im Nacken aufstellten.«

»Was?«, flüsterte Isabella.

»Mein Blick wanderte zum Fenster und ich hätte schwören können, dass ich zwei Männerköpfe erspähte, die durch das Fenster hineinsahen. Sie waren sofort wieder verschwunden, und ich fragte mich, ob ich schon halluzinierte. Aber da passierte noch etwas, und das war definitiv keine Sinnestäuschung.«

Isabella und ich hielten den Atem an.

Lutz sagte: »Ich konnte klar und deutlich hören, dass irgendwo im Haus ein Handy klingelte.«

Isabella zog den Atem ein.

Ich fragte: »Bist du dir sicher, dass es wirklich ein Handy war?«

Lutz erwiderte: »So sicher wie das Amen in der Kirche. Es war der typische Iphone-Ton, der automatisch auf den Geräten drauf ist, bis man den Klingelton personalisiert. Lena hat den gleichen.«

»Und dann?«, fragte ich. »Was hast du dann gemacht?«

»Ich wusste nur eins: Hier war etwas nicht nur faul, sondern oberfaul. Und ich wurde von dem ungeheuren Drang überfallen, meine Schuhe wieder schleunigst zu schnüren und einen schnellen Rückzug anzutreten. Aber, wie? Wo sollte ich hin? Anscheinend befand ich mich abseits von aller Zivilisation. Während ich fieberhaft nach einem Plan suchte, klopfte es an der Tür. Bess stand davor und sagte: ›Ich glaube, das mit dem Schwimmen ist doch keine so gute Idee, Lutz. Der Wind hat sich verstärkt und die Wellen schlagen hart in das Becken. In so einem Fall baden wir auch nicht – es könnte gefährlich sein. Kommst du lieber gleich zum Essen?‹ Ihr Blick streifte mich. ›Wie ich sehe, hast du dich noch gar nicht umgezogen, gut so. Also erwarten wir dich am Tisch.‹ Sie verschwand wieder.

Über eins war ich mir sicher. Sie würden vergeblich warten. Die Notiz in dem Naturführer hatte unmissverständlich zu mir gesprochen. Die seltsamen Männer, die um das Haus strichen … das klingelnde Handy, wo es hier doch angeblich kein Netz gab … Das waren mir zu viele Ungereimtheiten. In diesem Haus konnte ich nicht gemütlich und entspannt plaudernd mit den Gastgeberinnen speisen – so viel war mir jetzt klar. Also setzte ich meinen Rucksack auf, öffnete die Tür so leise wie möglich und schlich hinaus in den Gang Richtung Haustür. Die Tür zur Küche war angelehnt und ich lauschte einen Moment den beiden Frauenstimmen. Sie klangen ärgerlich und erregt. ›Handy … Geldbörse … Botaniker‹, hörte ich, dann sagte die eine: ›… nicht ins Wasser.‹ ›Haben einen Fehler gemacht …‹, erwiderte die andere. Offensichtlich sprachen sie gerade über mich.

Ich ließ meinen Blick durch den Raum streifen. Irgendwo lag doch dieses Handy. Wenn ich es eben fände, dann könnte ich es mir unter den Nagel reißen und heimlich nach euch telefonieren, dachte ich. Doch da blitzte etwas im Halbdunkel auf dem Flurtisch. Es lag in einen Korb lässig hineingeworfen. Der Schlüssel vom Bulli. Ich erkannte ihn sofort an einem neckischen Schäfchen, das daran baumelte. Ich steckte ihn flink in meine Hosentasche. Eine Sekunde später, und man hätte mich dabei erwischt. Tina riss jetzt die Tür zur Küche weit auf und rief: ›Lutz! Wo bleibst du denn?‹

›Ich bin hier‹, sagte ich ruhig aus der Dunkelheit.

Sie fuhr merklich zusammen.

›Scheiße, hast du mir einen Schreck eingejagt! Ich dachte schon, du seist ein Gespenst.‹

Mir war sonnenklar. Jetzt konnte ich nicht abhauen. Ich saß wieder in der Falle. Im Halbdunkel ließ ich die Träger über meine Schultern rutschen und den Rucksack diskret auf den Boden gleiten.

Kapitel 5

Lutz erzählte weiter:

»Ich folgte ihr in die Küche und sagte wie beiläufig: ›So? Ist dies hier denn ein Geisterhaus? Gibt es tatsächlich verstorbene Seelen, die hier aus irgendeinem Grund herumirren?‹

Wieder war mir so, als würden die Frauen einen angespannten Blick wechseln. Was steckte nur dahinter?

Doch Tina lachte verkrampft und sagte: ›Nicht, dass ich wüsste. In diesem Haus ist bestimmt seit Jahrzehnten keiner mehr gestorben.‹

Bess forderte mich auf, Platz zu nehmen. Eine Auflaufform dampfte verheißungsvoll auf dem Tisch. Es roch nach Tomaten und Knoblauch. Mein Magen knurrte in Vorfreude. Die Tischplatte war rund, und es standen vier Stühle darum.

Genau passend für die zwei Frauen nebst Anhang, schoss mir durch den Kopf. Ich nahm die bereitliegende Papierserviette, legte sie auf meinen Schoß und sah mich dabei um.

›Hübsch habt ihr es hier‹, sagte ich in meinem höflichsten Konversationstonfall. Dann ritt mich der Teufel. Ich musste unbedingt dahinter kommen, was sich hinter der falschen Fassade dieses häuslichen Idylls wirklich abspielte. Also ergänzte ich: ›Aber wo sind eure Männer?‹

Bess' Augen wurden schmal. Sie lehnte sich vor und fragte eisig: ›Welche Männer?‹

Wieder spürte ich, wie ein Schaudern mich durchrieselte. Wollten die beiden mich denn für blöd verkaufen?

Das wollten wir doch mal sehen! Also sagte ich klar und deutlich: ›Zum Beispiel die beiden, die vorher bei mir ins Fenster geguckt haben.‹

Beide Frauen erstarrten.

Doch Tina reagierte flink und sagte: ›Ha, da schleichen doch Gespenster herum, und du hast sie gesehen. Komm, jetzt hör auf zu quatschen, Lutz und bediene dich. Bess' Lasagne ist legendär.‹

Also griff ich nach dem Vorlegelöffel und tat mir etwas von dem warmen, duftenden Nudelgericht auf den Teller. Beide Frauen folgten meine Bewegungen mit aufmerksamem Blick als ob sie nur darauf warteten, dass …

›Fang ruhig schon mal an‹, sagte Bess. Ihre Augen waren immer noch schmal. ›Es wird sonst kalt.‹

Ich blickte auf meinen Teller. Da fiel mir wieder die Notiz in dem Büchlein ein. Hilfe, hier ist …

Auf einmal kam mir der Gedanke, dass es nicht sonderlich klug wäre, dieses Essen zu verzehren, selbst wenn es mich noch so anlachte.

Ich legte meine Gabel wieder hin.

›Sorry‹, sagte ich, ›aber ich habe eine Tomatenallergie.‹

Ich muss hier weg, ging es durch mein Hirn, weg, weg, weg.

›Sie ist so schlimm‹, sagte ich, ›dass mir nur von dem Geruch übel wird.‹ Ich presste eine Hand vor meinen Mund, murmelte: ›Entschuldigt mich‹, stürzte zur Küchentür hinaus, die ich hinter mir zuwarf, griff nach meinem Rucksack und zog den Autoschlüssel aus meiner Tasche. Zum Glück war die Haustür unverschlossen. Ich riss sie auf und rannte hinaus in die Nacht. Schon hörte ich, wie die Absätze der Frauen auf dem Steinpflaster klapperten – sie waren hinter mir her. Mit zitternden Händen drückte ich den Griff der Fahrertür – Gott sei Dank! Sie war ebenfalls unverschlossen. Den Rucksack auf den Beifahrersitz gepfeffert. Die Türknöpfe herunter gedrückt. Jetzt den Schlüssel ins Zündloch gefummelt – der Schweiß lief mir den Rücken hinunter. Da lösten sich zwei dunkle Schatten von der Hauswand, groß, breit, bullig. Die Männer! Nicht auszudenken, wie es weitergehen würde, wenn ich nicht endlich, endlich den Motor anbekäme, der erst mal nur schlapp kurbelte, dann wieder erstarb.

Da! Jetzt lief er. Den Gang eingelegt. Die Männer rannten brüllend auf das Auto zu. Fäuste hämmerten gegen das Heck. Da gab ich Gas.«

Lutz brach ab und presste die Handflächen auf seine Augen.

»Pfff!«, machte Isabella. »Das ist ja mal eine Geschichte. Und da bist du dann einfach abgehauen, so vor ihren Augen und auch noch in ihrem Auto?«

»Ja«, sagte Lutz. Er zog die Hände wieder von seinem Gesicht. »Und dann bin ich gefahren, als wäre der Leibhaftige hinter mir her. Dabei habe ich die ganze Zeit innerlich gebetet, dass die Leute nicht noch irgendwo ein zweites Auto versteckt hatten, oder ein Motorrad, oder irgendetwas, womit sie mich verfolgen könnten. Aber – ein Glück – hinter mir blieb alles dunkel. Keine Scheinwerfer tauchten im Rückspiegel auf. Ich fuhr und fuhr, immer die Serpentinen nach oben. Irgendwann stieß die Piste auf eine feste Fahrstraße und ich fuhr weiter. Bald befand ich mich oben im Lorbeerwald, wo die Nebelschwaden so dicht waren, dass man so gut wie nichts erkennen konnte. Ich weiß nicht wie lang es so weiterging, bis ich endlich ein Straßenschild fand. Von da an war es leichter. Die Anspannung fiel von mir ab. Ich konnte nachdenken. Eins war klar: Ich wollte nicht mit diesem blöden Auto bis Arure fahren. Ich wollte meinen seltsamen Gastgebern keine Spur legen. Ich wollte außerdem, dass sie ein Weilchen nach dem Gefährt suchen müssten. Also fuhr ich irgendwann in den Wald hinein und stellte das Auto versteckt ab. Dann legte ich mich auf die Sitzbank – nicht sehr bequem – und schlief auf der Stelle ein. Beim ersten Morgengrauen wurde ich wieder wach. Ich war halbverschmachtet und hatte entsetzlichen Durst. Da fand ich auf der Ablage eine angebrochene Tüte Chips und zu meinen Füßen rollte eine Flasche Agua de Seltz, in der noch ein kleiner Rest schwappte.« Er verzog das Gesicht. »Das war mein Frühstück.«

Ich sagte: »Mein Gott, muss das Bier vorhin gut geschmeckt haben!«

Lutz grinste: »Du sagst es.«

Isabella fragte: »Und wie bist du dann nach Arure gekommen?«

»Auf Schusters Rappen. Den ganzen Vormittag lang.« Wieder machte er eine Grimasse. »Die Lust aufs Trampen war mir gründlich vergangen.«

Jetzt verstand ich, warum unser Freund so abgekämpft gewirkt hatte, als wir ihn zuerst gesehen hatten.

Mein Hirn begann nun heftig zu rotieren. Was war das nur für eine seltsame Geschichte! Was konnte wohl dahinterstecken? Und vor allen Dingen – bestand am Ende ein Zusammenhang zwischen den beiden Leichenfunden der letzten Tage und diesen, doch sehr merkwürdigen, Althippies?

Isabella blickte in mein konzentriertes Gesicht, lachte und stieß Lutz an.

»Guck mal«, sagte sie scherzhaft, »schon geht es los.«

Lutz erwiderte: »Ehrlich gesagt erhoffe ich mir von euch schon, dass ihr mir helfen könnt, Licht in diese seltsame Begegnung zu bringen. Da ist nämlich noch etwas – sagen wir mal das I-tüpfelchen zu all den vielen Ungereimtheiten, die mir darin begegnet sind.«

»Ach ja?«, fragte ich gespannt.

»Etwas, dass, als ich zum Auto geeilt war, deutlich auffiel.«

»Was?«

»Es war absolut windstill.«

»Ja, und?«

Er sah mich bedeutungsvoll an.

»Hast du jemals davon gehört, dass das Meer plötzlich gefährlich und unruhig wird, obwohl kein Lüftchen geht?«

Ich schüttelte meinen Kopf.

»Nein, noch nie.«

Kapitel 6

Ich war durch Lutz' Geschichte so aufgewühlt, dass ich am liebsten die ganze Nacht mit ihm gehockt hätte, um alles noch einmal Schritt für Schritt durchzugehen. Aber daran war nicht zu denken.

Lutz gähnte so kräftig und rieb sich dabei mit den Händen über sein müdes Gesicht, dass Isabella, die pflichtbewusste Gastgeberin, sofort aufsprang und sagte:

»So, ihr Lieben. Das reicht jetzt. Lutz muss komplett erschlagen sein, und nach meiner Uhr ist es schon beinahe Mitternacht. Wir haben noch viele Tage vor uns, in denen wir über das Ganze sinnieren können, aber jetzt ist Schluss!«

Artig rafften wir uns auf und in weniger als einer halben Stunde waren in unserem Haus alle Lichter gelöscht und alle Bewohner in ihren Betten.

Mit Sicherheit war unser Gast sofort eingeschlafen, nachdem er ja über vierundzwanzig Stunden lang kaum Schlaf gesehen hatte, aber ich lag noch eine ganze Weile wach und grübelte über seinen Bericht nach.

Konnte es sein, dachte ich, dass Lutz da per Zufall in eine Situation geraten war, die in einem engen Zusammenhang zu den beiden mysteriösen Todesfällen auf der Insel standen? Das hochmerkwürdige Verhalten seiner Gastgeberinnen ließ so eine Vermutung doch durchaus zu. Was war es gewesen, das dazu geführt hatte, dass sie ihn – wie er es ausgedrückt hatte – gekidnappt hatten? War es tatsächlich so gewesen, dass die beiden von ihm sehr angetan gewesen waren – schließlich war er ziemlich attraktiv – und dass sie sich erhofft hatten, mit ihm ein erotisches Abenteuer zu erleben? Aber anscheinend lauerten ja die Partner der beiden Ladies im Hintergrund. Das machte diese Vorstellung unplausibel. Eher wahrscheinlich war, dass die beiden ihre sexuellen Reize bewusst eingesetzt hatten, um ihn zu ködern. Aber zu welchem Zweck? Was hatten sie mit ihm vorgehabt?

Ich warf mich hin und her. Bald klebte die Bettwäsche an mir, denn es war noch in der Nacht sehr warm geblieben. Irgendwann stand ich auf, trank ein großes Glas Wasser und trat vor das Haus, um mich im nächtlichen Garten etwas abzukühlen.

Ich blickte nachdenklich auf die zerzausten Setzlinge, denen meine Hühner schon wieder arg zugesetzt hatten. Aus heiterem Himmel musste ich an die Patientin mit den verbrannten Füßen denken. So wie bei meinen Sträuchern nur die untere Hälfte kahl gezupft war, so hatte sie sich nur ihre unteren Extremitäten verbrannt, bevor sie eilig aus dem Wasser gestürzt war.

Ich rieb mir nachdenklich über das Kinn. Klar, das Verhalten der Patientin war absolut stimmig gewesen. Schmerz spüren – den Rückzug antreten. Warum waren die beiden Todesopfer so blöd gewesen, sich trotzdem weiter in das Wasser zu begeben? Das machte doch keinen Sinn! Gut, möglich wäre, dass sie sich vor Lust auf Abkühlung sofort mit dem ganzen Körper in die Wellen geworfen hatten. Aber an den Stränden von La Gomera war das unvorstellbar. Sowohl in der Bucht von Santiago, wie am Strand vom Valle, wie auch überall auf der Insel, musste man sich über runde Steine und harte Kiesel mit den Füßen vorsichtig vorantasten, bis man endlich so weit im Wasser war, dass man sich bis zum Hals eintauchen konnte. Die Patientin hatte bereits in dieser Phase des Bades den stechenden Schmerz der brennenden Quallen verspürt. Kein Mensch, der einigermaßen bei Sinnen ist, würde diesem Schmerz trotzen und weiter in das Wasser gehen. Dieses könnte auch die logische Erklärung dafür sein, dass es auf allen kanarischen Inseln »nur« diese beiden Todesfälle bis jetzt gegeben hatte. Aber warum dann gerade auf Gomera?

Ich schlich ins Haus und legte mich wieder ins Bett, wo ich an die Decke starrte und Isabellas friedlichen und regelmäßigen Atemzügen lauschte.

Könnte es sein, dachte ich nun, dass jemand die beiden Männer in das Wasser gezwungen hatte, wohlwissend, dass das ihren Tod bedeuten würde?

Ich schlummerte endlich ein und war in einem beunruhigenden Traum gefangen.

Darin spielten zwei liebreizende Märchenfeen eine Rolle, die sich mir näherten. Sie sahen so verführerisch aus, dass ich spürte, wie ich hart wurde. Doch plötzlich verwandelten sich ihre Gesichter. Dort, wo rosige Wangen und rote Lippen gewesen waren, waren eingesunkene Knochen und grinsende Gebisse. Auf einmal waren es Totenköpfe auf dürren Knochen mit bleichen Armen, die nach mir griffen und an mir zerrten. Zu zweit warfen sie ein Netz nach mir und zogen mich zu einem Wasserbecken, auf dem unzählige, winzige Boote schwammen, alle mit blauen Segeln. Auf einmal war ich eine Riese, wie Gulliver. Auf den Booten waren hagere, gruselige Zwerge, die Bögen hielten. Nun setzten sie Pfeile an, spannten sie mit hämischem Grinsen in die Bogenschnur und schossen sie alle auf einmal, wie auf Kommando, auf mich. Ich schrie auf.

»Jan?« Es war Isabellas Stimme aus dem Dunklen. »Ist was?«

Ich schlug die Augen auf und war in meinem Bett. Es dauerte einen Moment, bis ich wieder ganz im Jetzt und Hier war.

»Mm«, murmelte ich. »Nein. Ich habe nur geträumt.«

»Keinen guten Traum«, flüsterte sie und strich mir mit einer kühlen Hand über die Wange.

»Nein, kein guter.«

»Du Armer. Schlaf jetzt weiter und träume nur noch was Schönes, hörst du?«

»Mm«, machte ich wieder, drehte mich auf die Seite, zog meine Knie an und sah auf das graue Rechteck, wo das Tageslicht durch das Fenster dämmerte.

Die Traumbilder klebten noch an mir wie hartnäckige Kletten.

Irgendwie war da etwas gewesen …

Ja, klar! Jetzt fiel es mir ein. Lutz hatte erzählt, dass die Frauen in dem seltsamen Haus ihn aufgefordert hatten, in ihrem Pool zu schwimmen. Selbst hatten sie jedoch keine Anstalten gemacht, ebenfalls schwimmen zu gehen. Konnte es sein, dass der Tod nicht – wie Lutz es vermutet hatte – im Essen gelauert hatte, sondern im Wasser?

Wie in einem Vexierbild begann alles, sich auf einmal von selbst zu fügen.

Der einsame Tramper an der Straße.

Die Frauen, die ihn nicht nur mitnehmen, sondern sogar ungefragt zu ihrem Haus transportieren.

Das fantastische Schwimmbecken. Ein Becken, das man mit Segelquallen regelrecht impfen könnte. Man könnte sie im offenen Wasser abschöpfen und in das Becken befördern, so dass das Bad in diesem Becken noch tausendmal gefährlicher wäre, als im Meer zu schwimmen, ja der sichere Tod …

Irgendwann schlief ich dann doch wieder ein und wurde erst davon wach, dass Isabella in der Küche mit dem Geschirr klapperte und ein betörender Kaffeeduft durch das Haus zog. Das Fensterrechteck war nun hell und zeigte grüne Äste und einen tiefblauen Morgenhimmel darüber.

Kapitel 7

Unserem Gast zu Ehren hatten Isabella und ich ein paar Tage Urlaub genommen. Meine Patienten mussten in der Zeit zu meinem spanischen Kollegen, Isabella hatte sich eine Vertretung für die Apotheke besorgt. Ehrlich gesagt, war ich über die Unterbrechung froh, denn das Wetter war und blieb ungewöhnlich warm. Da war es unten im Valle Gran Rey, dem Sonnenloch Gomeras, fast unerträglich. Aber Marie musste natürlich trotzdem zur Schule, worüber sie beim Frühstück ziemlich maulte.

»Ihr macht es euch nett und gemütlich und ich muss arbeiten«, stöhnte sie, während sie ihr Müsli missmutig in sich hineinlöffelte.

»Maus, wir gehen mit Lutz heute wandern«, sagte ich. »Das machst du doch sowieso nicht gerne.«

»Immer noch lieber als Schule«, schmollte sie.

Isabella strich ihr über den Kopf und sagte: »Morgen Nachmittag nach der Schule fahren wir alle zu Christina und Carlos zum Schwimmen. Da hast schon mal etwas, worauf du dich während den langen Schulstunden freuen kannst!«

Schon sah Marie vergnügter aus.

»Ja. Das wird toll! Jana hat jetzt Schwimmflügel. Christina hat neulich gesagt, dass sie auch mit ins Wasser darf.«

»Und jetzt mach hin«, sagte ich ungeduldig. »Wenn du dich nicht beeilst, kommen wir zu spät los und du verpasst den Schulanfang.«

Ich hatte mich bereit erklärt, das Kind in die Schule oberhalb des Valles zu fahren.

Marie aß hastig auf und rannte, um ihre Schultasche zu holen.

Auf der Fahrt zur Schule plapperte sie mich munter von der Seite zu. Sie erzählte von einer neuen Freundin, zu der sie nächste Woche eingeladen war, und dass Lucia, ihre beste Freundin, nicht dabei sein würde und deshalb sauer war, und, und, und …

Ich nickte an den – hoffentlich – passenden Stellen und sagte „So-so“ und „Aha“. Im Gedanken war ich aber bei Lutz und seiner seltsamen Geschichte von gestern Abend.

Auf der Rückfahrt hielt ich an einem kleinen Laden an der Straße und besorgte ein frisches, weißes Stangenbrot zum Frühstück. An der Kasse legte ich noch eine Tageszeitung dazu. Als ich mich wieder in mein Auto gesetzt hatte, warf ich das Brot auf den Beifahrersitz und schlug gleich die Zeitung auf, um ihren Inhalt geschwind zu überfliegen. Die Notiz, die ich eigentlich zu finden erwartete, tauchte nicht auf. Vielleicht war es noch zu früh.

Also faltete ich die Zeitung wieder zusammen und legte sie beiseite. Dann wendete ich das Auto und fuhr wieder bergan über die vielen Serpentinen hinauf nach Arure.

Isabella hatte den Frühstückstisch im Garten gedeckt. Es war ein schöner Anblick: Das blitzende Geschirr im Glanz der Morgensonne, die dampfende Kaffeekanne, die funkelnden Gläser mit Orangenmarmelade und gomerianischem Honig. Isabella beugte sich gerade über die Tafel und legt eine bunte Serviette an jeden Platz.

Ich legte das Brot auf das bereitliegende Schneidebrett, warf die Zeitung auf die Sitzbank und umfasste meine Frau zärtlich.

»Du machst das alles wieder wunderbar«, sagte ich ihr, »und ich muss zugeben, dass die Freude auf die schönen, beschaulichen Urlaubstage mich auch ein wenig darüber hinwegtröstet, dass wir durch Besuch gestört werden.«

Isabella erstarrte und nickte hastig zur Tür. Da stand Lutz, gähnend und noch zerzaust und blinzelte ins helle Licht.

Oh Mann, dachte ich, hoffentlich hat er das jetzt nicht gerade gehört!

Doch der grinste schon und sagte :»Ich kann dich so verstehen, Jan. Seit Lena und ich ein Paar sind, schätze ich meine häusliche Ruhe auch ungemein. Aber das ist doch schön – ich denke, dass nur Eheleute, die richtig glücklich sind, die traute Zweisamkeit so genießen.«

Ich gebe zu, mein Gesicht wurde warm, und ich murmelte eine Entschuldigung, aber Lutz winkte ab und ließ sich auf die Bank fallen. Zufrieden sah er in die Runde.

»Na, das nenne ich mal einen tollen Empfang am Morgen«, sagte er. »Bei euch ist es wie im Himmel!«

Sein Blick fiel auf die Zeitung. Sicher vom gleichen Impuls angetrieben, der mich vorhin bewegt hatte, griff er danach und schlug sie auf.

»Ich habe schon nachgeschaut«, sagte ich. »Es steht nichts darüber drin.«

»Mm«, machte Lutz, »es könnte noch zu früh sein.«

»Was soll drinstehen?«, fragte Isabella, während sie uns den Kaffee eingoss.

Lutz erwiderte: »Man müsste davon ausgehen, dass meine reizenden Gastgeberinnen den Diebstahl ihres Wagens angezeigt haben. So etwas steht meistens in der Zeitung.«

»Ja«, ergänzte ich, »besonders auf einer verträumten Insel wie La Gomera, wo so etwas nicht zur Tagesordnung gehört, weil die Welt einigermaßen in Ordnung ist.«

Ich nahm das Messer und schnitt von dem knusprigen Brot dicke Scheiben ab.

»Merkst du etwas?«, fragte ich Isabella augenzwinkernd.

»Nein, was denn?«

»Keine Hühner«, sagte ich stolz.

Da blickte sich meine Frau um und lächelte.

»Du hast recht. Hervorragend!«

Lutz sah verwirrt drein.

Ich erklärte ihm: »Sonst sind die Biester immer gleich angekommen, wenn wir hier draußen gefrühstückt haben. Zuweilen konnte es richtig lästig werden. Sie waren gierig nah den Krümeln. Jetzt sind sie in ihr Gehege eingesperrt und wir haben Ruhe.«

»Obwohl – Marie wird nicht einverstanden sein«, sagte meine Frau. »Sie füttert die Vögel nur zu gerne bei Tisch.«

Jetzt kehrte ich zu unserem Thema zurück.

»Ich gebe mal eine Prognose ab. Es wird keine Anzeige geben.«

Lutz, der gerade in sein Brot gebissen hatte, kaute und schluckte, bevor er mich fragte: »Woraus schließt du das?«

»Das ist doch klar; die Damen und – ich sage jetzt mal – Herren legen keinen Wert auf Publicity. Eine Anzeige würde einen Gang zur Guardia Civil bedeuten, und ich kann mir vorstellen, dass sie daran nicht sonderlich interessiert wären.«

Isabella verdrehte die Augen.

»Ach Jan«, stöhnte sie, »was du schon wieder alles denkst. Ich meine, ich kann schon verstehen, dass Lutz durch das merkwürdige Verhalten seiner Gastgeberinnen irritiert und verstört war. Seine Geschichte klingt wohl auch sehr abenteuerlich. Ich will ihm bestimmt nicht unterstellen, dass er überreagiert hat, als er das Auto geklaut und damit abgehauen ist, aber …«

Sie ließ den Satz auslaufen und warf Lutz einen verlegenen Blick zu.

Der hob seine Augen, runzelte die Stirn und sagte: »Hm, mir scheint, dass du genau das doch willst, Isabella.«

Sie wurde rot und fixierte ihren Teller.

Zögerlich sagte sie: »Also, ich weiß nicht. Versetze dich doch in ihre Lage, geht man mal davon aus, dass nicht wirklich etwas ›Faules‹ im Spiel war. Sie nehmen einen Tramper mit, bieten ihm an, ihren Swimmingpool zu nutzen und laden ihn sogar zum Essen und Übernachten ein. Ist doch eigentlich nett und sehr gastfreundlich. Es gibt viel zu viele Menschen, die die Tramper am Straßenrand gerne stehen lassen. Die beiden Frauen, hingegen, hielten an und fanden dich zusätzlich sympathisch – kann man ja auch verstehen.«

Ich sah sie irritiert an. Wollte sie etwa mit unserem Gast flirten? Das passte mir aber gar nicht!

Sie fing meinen Blick auf und schnitt eine Grimasse. Heimlich signalisierte sie mir: Was du schon wieder denkst, du eifersüchtiger alter Esel!

Dann fuhr sie fort: »Ich mag Leute, die so spontan sind und ich finde es nicht in Ordnung, wenn man ihnen gleich irgendetwas unterstellen will. In was für einer Welt leben wir denn, wenn freundliches Entgegenkommen gleich und überall auf Misstrauen stößt?«

»Du vergisst aber so allerhand«, unterbrach ich sie spitz, »zum Beispiel die seltsame Notiz in dem Büchlein.«

»Ach du meine Güte!«, sie warf die Hände genervt in die Luft. »Die könnte doch aus tausenderlei verschiedenen Gründen darin gestanden haben! Vielleicht hat jemand sie vor Jahren und Jahren hineingeschrieben. Es gibt unzählige Möglichkeiten, den Satz zu ergänzen.«

»So?«, fragte jetzt auch Lutz skeptisch.

»Ja.« Isabella stützte ihr Kinn nachdenklich auf einer Hand ab. »Zum Beispiel: Hilfe, hier gibt es kein anständiges Inhaltsverzeichnis. Hilfe, hier gibt es einen Fehler in der Pflanzenbezeichnung. Hilfe, hier gibt es einige Fehler in der Zuordnung. Hilfe, hier gibt es …«

Ich hielt eine Hand hoch, um sie zu bremsen. »Okay, okay«, sagte ich, »wir haben deinen Punkt verstanden, aber wie willst du die Anwesenheit der beiden Männer und deren Riesenschuhe erklären? Da fällt dir sicher keine Lösung ein.«

Isabella verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte sich zurück und zog die Augenbrauen zusammen. Dann sagte sie: »Das waren die Partner der Frauen, aber die beiden dachten, sie wären irgendwie verreist, oder so. Wahrscheinlich wollten die Männer sie damit überraschen, dass sie unverhofft zurückgekommen waren.«

Lutz grinste. »Du bist gut, Isabella. Du demontierst mich völlig und stellst mich als großen Schisser da. Vielleicht solltest du jetzt aufhören. Allmählich wird es für mich peinlich.«

Isabella sagte hastig: »Um Himmels willen, Lutz, das möchte ich nicht erreichen. Ich versuche nur, deine Erlebnisse zu relativieren. Bestimmt hätte jeder andere an deiner Stelle genauso gedacht und so reagiert. Wie du das Ganze geschildert hast, konnte man sich gut in die Atmosphäre hineinversetzen. Es war dunkel … ein fremdes Haus … seltsame Ideen bedrängen einen …«

»So ein bisschen wie in einem Draculaschloß«, sagte Lutz lachend.

Aber ich ließ nicht locker.

»Und wie erklärst du dir das mit dem Handy?«, fragte ich. »Da fällt dir keine Antwort ein, wetten?«

Isabella wäre nicht Isabella gewesen, wenn sie jetzt nicht wie aus der Pistole geschossen gesagt hätte: »Oh doch.«

»Nämlich?«

Ohne mit der Wimper zu zucken erwiderte sie: »Du und ich wissen beide, dass ›kein Handynetz‹ nicht unbedingt bedeutet, dass überhaupt keine Verbindung besteht. Wir haben das an verschiedenen Stellen auf der Insel. Mal funktioniert es, mal nicht. Gelegentlich wird ein Gespräch unterbrochen, bloß weil man einen Schritt zur Seite macht. Das kennt man doch zu genüge – selbst hier in Arure. Meine Theorie ist, dass die beiden nur darauf hinweisen wollten, dass das Netz unzureichend sei. Das schließt natürlich nicht aus, dass mal ein Handy klingelt, wenn es zufällig an einem günstigen Platz liegt.«

Jetzt stieß Lutz aus: »Zum Donner, Isabella! Du bist aber auch ein Teufelsweib. Du hast mit allem was du gesagt hast hundertprozentig recht. Und ich steh als völliger Depp da.« Er schlug seine großen Hände vor die Augen und stöhnte: »Und ich habe mich wie ein totaler Idiot benommen. Bitte erzählt Lena nie, nie etwas davon. Ich würde mich vor ihr in Grund und Boden schämen.«

Isabella legte eine Hand auf seinen Arm und sagte sanft: »Ach, jetzt sei nicht so streng mit dir selbst, Lutz. Schließlich warst du von der langen Reise übermüdet. Dann wurdest du auf Teneriffa ausgeplündert. Kein Wunder, dass dein Hirn etwas überdreht war und du übertrieben misstrauisch warst. Wie gesagt, jedem anderen an deiner Stelle hätte das auch passieren können.«

Doch Lutz saß weiter mit hängenden Schultern da und starrte mürrisch vor sich hin.

Da setzte Isabella schmunzelnd nach: »Jedenfalls werden die gastfreundlichen Damen sich sehr gewundert haben, was über dich gekommen war, als du vom Esstisch gestürmt, in ihr Auto gesprungen und davongerast bist.«

Lutz schnitt eine Grimasse. »Oh nein! Wie furchtbar! Du hast recht.«

Jetzt grinste meine Frau. »Sie waren sicher tief beeindruckt, dass nur der Anblick von Tomaten so eine fulminante Wirkung auf einen Menschen haben kann.«

Da war kein Halten mehr, und wir drei mussten lachen.

Isabella sprang auf und begann, das Geschirr zusammenzustellen.

»Ich schlage vor, dass wir jetzt nicht mehr lange trödeln, wenn wir heute noch eine Wandertour machen wollen.«

Lutz stand auf und half ihr beim Abdecken.

Ich saß da und dachte noch ein wenig nach.

Isabellas Ausführungen waren überzeugend gewesen. So überzeugend, dass mein verstörender Albtraum von gestern Nacht in keinem Verhältnis zu dem stand, was wohl in Wirklichkeit vorgefallen war. Meine tolle Theorie, die ich den beiden gerne beim Frühstück unterbreitet hätte, dass nämlich die Damen bewusst Opfer einfingen, um sie in einem Gift-getränktem Pool zu ermorden, kam mir jetzt selber wie das Fantasiegebilde eines überreizten Hirns vor. Wie gut, dass ich sie nicht losgeworden war. Lutz und Isabella hätten mich mit Sicherheit ausgelacht. Und doch hatte ich das Gefühl, dass Isabellas überzeugenden Gegenargumente nicht alle Punkte erfasst hatten. Was war zum Beispiel dahinter gewesen, als die Damen Lutz plötzlich vom Schwimmen abrieten, obwohl es nicht nennenswert windig war, geschweige denn stürmisch? Vielleicht hatten sie nur von ihrem Vorhaben, ihn auszurauben und dann zu töten abgesehen, weil er ihnen kurz vorher gesagt hatte, dass man ihn sowieso schon auf Teneriffa ausgeplündert hatte. Ja, so konnte es doch gewesen sein. Einem nackten Mann kann man nicht in die Taschen fassen, ist doch klar.

Kapitel 8

Nach einigem Hin und Her beschlossen wir, unsere Wandertour auf den Höhen der Insel zu machen. Dort würde es sicher verhältnismäßig angenehm und kühl sein.

Und so fuhren wir in Isabellas kleinem Smart Forfour los: Isabella, die eine hervorragende Fahrerin war, am Steuer, Lutz, dem bekanntlich leicht auf den Straßen Gomeras übel wurde, auf dem Beifahrersitz, und ich auf der Rückbank.

Als wir dort ankamen, wo der Wald dicht und düster war, und man stellenweise wie durch einen dunklen Tunnel fuhr, rief Lutz plötzlich:

»Halt. Hier müsste es gewesen sein!«

Isabella bremste jäh. Ein Fahrer hinter uns musste ebenfalls bremsen, um nicht aufzufahren, und überholte uns ärgerlich hupend.

»Was war hier?«, fragte Isabella.

»Kannst du eben mal etwa dreißig Meter zurückfahren? Ich glaube, wir sind gerade an dem versteckten Parkplatz vorbeigefahren, wo ich den Bulli abgestellt hatte. Ich würde gerne schauen, ob er noch da steht.«

Isabella furchte die Stirn.

»Hier kann ich nicht wenden. Es wäre Selbstmord. Die Straße ist viel zu eng und unübersichtlich.« Sie parkte rechts in einer Haltebucht. »Wir gehen die paar Schritte zurück.«

Lutz erwiderte: »Bleibt ihr nur im Auto, ich bin gleich wieder da.«

Er stieg aus und ging davon.

Während wir warteten, sagte ich zu Isabella:

»Ich bin immer noch nicht davon überzeugt, dass Lutz' seltsame Gastgeberinnen ihm nicht nach dem Leben getrachtet haben, nur, dass du das weißt.«

Ich sah im Rückspiegel, wie sie ihre hübsch geschwungenen Brauen hob und kühl »So?« sagte.

»Ja«, erwiderte ich stur. »Ich will wetten, dass die beiden ihn ausrauben wollten und dann von ihrem Plan abgeschwenkt sind, als sie erfuhren, dass bei ihm nichts zu holen war. Vermutlich wäre er danach ohne ein gekrümmtes Haar davongekommen. Sie hätten ihn gefüttert, ihn übernachten lassen und wohlbehalten zu uns gefahren. Aber wenn er seine Scheckkarte, sein Bargeld und sein Handy noch dabei gehabt hätte, wer weiß, wie es ihm dann ergangen wäre. Nicht auszudenken!«

Isabella seufzte. »Jan, du hast eine blühende Fantasie. Wie hätten die beiden Frauen den Mord deiner Meinung nach durchgeführt? Mit dem Brotmesser? Gift?«

Ich erwiderte: »Nein, sie haben sich eine weit teuflischere Methode ausgedacht. Es ist der Pool. Ihre Opfer – und dazu gehören auch die beiden, die am Strand gefunden worden sind – werden in den Pool gelockt.«

»Und dann werden sie ertränkt? Das glaubst du doch wohl selber nicht.«

»Nein, nicht ertränkt. Der Pool ist bis zum Rand voll mit Segelquallen – der reinste Giftcocktail. Das Opfer stirbt qualvoll aber schnell. Und die Leiche kann man mittels des Bullis an einen Strand bringen und ablegen. Die Stärke dieser Methode: Sie ist sauber, effektiv und gänzlich ohne Spuren. Die beiden Toten, die am Strand aufgefunden wurden, wiesen die Verbrennungen auf, die eine natürliche Ursache vortäuschten. Keiner käme auf die Idee, dass es sich um Mord handelt.«

Isabella stöhnte. »Jan, darf ich dich darauf aufmerksam machen, dass Quallen auf ganz besondere Lebensbedingungen angewiesen sind? Nie und nimmer können sie in Süßwasser existieren!«

Unser Austausch wurde durch Lutz unterbrochen, der die Beifahrertür aufmachte und sich wieder hineinsetzte.

»Nun?«, fragten Isabella und ich wie aus einem Mund.

»Weg«, sagte er nur kurz.

»Aha«, sagte ich. »Ich geh jetzt mal davon aus, dass du den Schlüssel im Zündschloss gelassen hattest.«

»Ja, klar. So weit wollte ich nicht gehen, dass ich das Auto tatsächlich klaue.«

»Also sind die Besitzer bereits früh unterwegs gewesen«, sagte Isabella. »Ich staune, dass sie es so schnell gefunden haben.«

Ich sagte: »Gomera ist sooo groß nicht. Vielleicht hat jemand das Auto wiedererkannt und die Besitzer informiert.«

»Wie auch immer«, sagte Isabella, »jetzt geht es weiter. Ich schlage vor, wir wandern den Weg hinauf zum Alto de Garajonay. Wenn wir Glück haben, gibt es vielleicht so etwas wie eine Aussicht.«

Sie hielt an dem entsprechenden Parkplatz und wir stiegen aus, streckten unsere Beine und setzten unsere Rucksäcke auf. Bald darauf wanderten wir stetig bergan – erst durch dichten Lorbeerwald, dann durch einen Gürtel vom Wind verdrehter Kiefern, die allmählich immer kleiner und verkrüppelter waren, bis die Vegetation nur noch aus niedrigem Gestrüpp bestand, leuchtend gelben Euphorbien und wilder Kamille, die in der Sonne duftete. Die Sonneneinstrahlung nahm an Intensität zu und wir kamen richtig ins Schnaufen. Zu großen Unterhaltungen fehlte uns die Puste. Zuletzt ging es über einen schmalen Grat, dann folgte noch ein kleiner Anstieg über eine natürliche Treppe, die mit Baumstämmen gestaltet worden war. Eine runde Mauer war um die höchste Erhebung der Insel errichtet worden. Wir schoben unsere Mützen in den Nacken, wischten uns die Stirn und sahen uns um.

Es war spektakulär. Wir hatten einen dieser seltenen Tage auf La Gomera erwischt, an denen man einen atemberaubenden Blick auf das umliegende Meer hatte. Darin lagen majestätisch leuchtend die Nachbarinseln, La Palma mit ihren zwei deutlichen Erhebungen, Teneriffa, mit dem königlichen Teide, auf dem sogar Schnee lag, und rechts dahinter, fast am Horizont, schimmerte Gran Canaria. Es war eine Pracht.

Isabella holte ihre Kamera heraus und machte Fotos. Wir mussten uns artig aufstellen, sodass man Teneriffa gerade hinter uns erkennen konnte.

Lutz sagte seufzend: »Ach, hätte man mir doch nicht mein Handy geklaut! Es hat eine ausgezeichnete Kamera. Du musst mir unbedingt deine Fotos zumailen, Isabella, damit ich sie Lena zeigen kann.«

Isabella nickte, steckte ihre Kamera wieder ein und packte stattdessen ein kleines Picknick aus, das sie einladend auf die Steinmauer deckte; drei belegte Brötchen, Becher und eine Flasche frisch-gepressten Orangensaft. Wir ließen uns nicht lange bitten und griffen beherzt zu.

Während wir vor uns hinschmausten sagte Isabella beiläufig: »Jan glaubt, dass dieser Umstand gerade deine Rettung war, Lutz.«

Er sah sie verwirrt über sein knuspriges Brötchen an.

»Hä? Welcher?«

»Dass du dein Handy und deine Wertsachen nicht mehr bei dir hattest, als du bei den Ladies zu Gast warst. Er meinte, sie wollten dich ausrauben und töten.«

Lutz lächelte schief: »Das dachte ich bis vor Kurzem auch, wie du ja leider weißt.«

Ein wenig ärgerlich war ich mit meiner Frau schon. Musste sie das jetzt alles vor unserem Freund ausbreiten? Ich hatte den Eindruck, die beiden machten sich gemeinsam über mich lustig.

Aber weil ich von meiner Theorie doch überzeugt war, sagte ich energisch:

»Sie wollten dich im Schwimmbecken ermorden. Mit Giftquallen.«

Die beiden tauschten einen vergnügten Blick. Lutz platze los und lachte.

»Giftquallen? Wie soll man sich das denn vorstellen?«

Isabella verdrehte die Augen: »Er meint, sie hätten das Meer abgefischt und die Viecher in den Pool gekippt, um ihre Opfer drin zu verbrennen. Dabei weiß doch jedes Kind, dass Quallen nur in Salzwasser überleben können.«

Lutz, der gerade genüsslich kaute, erstarrte. Sein vergnügter Gesichtsausdruck war wie weggewischt. Er schluckte und sagte ernst:

»Ach, hatte ich das nicht erzählt?«

»Was?«, fragten wir gleichzeitig.

»Das Schwimmbecken …«

»Ja?«

»Es war tatsächlich ein Meerwasserbecken. Tina hatte mir erklärt, wie das Wasser über seine äußere Kante hineinfließt.«

Yes! Ich konnte meinen Triumph kaum vor Isabella verbergen. Ha! Jetzt hatte meine Theorie wieder Rückenwind.

Flink sagte ich: »Und als die Damen gemerkt haben, dass bei dir nichts zu holen war, haben sie sich umentschieden und behauptet, dass es zu gefährlich sei, in das Schwimmbecken zu gehen.«

Lutz sah von mir zu Isabella hin und her, als könne er so erkennen, wer eher recht hatte. Dann blieb sein Blick nachdenklich in der Ferne hängen.

»Ich weiß nicht, wem von euch beiden ich lieber glauben möchte. Wenn Isabella recht hat, kann ich wieder auf das Gute im Menschen vertrauen, aber wenn Jan recht hätte, dann wäre meine kopflose Flucht zwar unnötig gewesen, aber nicht gänzlich unangemessen.« Er grinste. »Das wäre mir fast lieber.«

Isabella packte die Überreste unseres Picknicks einen und wir setzten unsere Rucksäcke wieder auf.

Auf dem Rückweg beschrieb ich zur Bekräftigung meiner Theorie die Leichenfunde von den Stränden. Ich schilderte, wie verwundert Isabella und ich über die roten Striemen auf dem Toten im Valle waren.

Doch Isabella und Lutz waren nicht überzeugt. Beide waren der Ansicht, dass ich von den beiden tragischen Todesfällen zu den vermeintlich mörderischen Damen einen viel zu weiten Bogen spannte, der einfach nicht haltbar war.

Isabella ging sogar soweit, mich sanft zu necken.

»Du gefällst dir in der Rolle des Kriminalermittlers einfach zu gut, Jan. Das führt dazu, dass du überall Gespenster siehst, wo keine sind. Lass doch die Sache auf sich beruhen. In wenigen Tagen redet kein Mensch mehr darüber, und das ist gut so.«

In wenigen Tagen …

In wenigen Tagen, dachte ich bitter, gibt es vielleicht keine Quallenplage mehr. Diese Phänomene verschwinden doch meist so schnell wie sie aufgetaucht sind. Für die Touristen auf den Kanaren wäre das erfreulich. Aber für mich eine Katastrophe, denn dann wäre das Zeitfenster, in dem man das üble Werk der Verbrecherinnen aufdecken musste, endgültig geschlossen. Die Mordwaffe, oder sollte ich sagen, Waffen – klein, blau, tödlich – waren möglicherweise gerade dabei, sich selbst aufzulösen und zu verschwinden. Dieser Gedanke ließ mich nicht los, und die restliche Wanderung lang war ich froh, dass Isabella und Jan munter plaudernd vor mir gingen und mich mit meinen Überlegungen in Ruhe ließen.

Ich schmiedete einen Plan nach dem anderen, nur um ihn wieder zu verwerfen. Eins war klar: Ich müsste irgendwie den Weg zu dem geheimnisvollen Haus am Meer finden. Ich würde meinen rechten Arm dafür geben, wenn ich nachprüfen könnte, ob in dem Meerwasserbecken tatsächlich solch eine Masse von tödlichen Quallen schwamm, wie mein Traum von neulich es mir suggerieren wollte. Dazu musste es aber überhaupt noch Quallen in diesen Breiten geben. Sonst könnten die Kriminellen den Pool nicht entsprechend mir Frischfleisch – oder sprach man eher von Frischgel? – auftanken.

Aber wie sollte ich zum geheimnisvollen Tatort hingelangen? Da fiel mir nun rein gar nichts ein. Lutz konnte offenbar nicht nachvollziehen, wo er sich befunden hatte. Gut, in der Situation, in der er sich befand, konnte man das verstehen. Es war dunkel gewesen, neblig, und er war verwirrt und angespannt. Man könnte ein Boot nehmen und die Küste um Agulo abfahren. Vom Meer aus müsste das Gruselhaus doch auszumachen sein. Aber Lutz hatte angegeben, dass es von dichter Vegetation umgeben gewesen sei. In dem Fall wäre es gut getarnt und bestimmt vom Wasser aus kaum – wenn überhaupt – zu erkennen. Inzwischen hätte man nur noch mehr wertvolle Zeit verschwendet …

Es war aber auch vertrackt!

Kapitel 9

Am Abend nach der Wanderung waren wir drei rechtschaffen müde und blieben nicht lange auf. Isabella verschwand nach dem Abendbrot in der Küche, um dort aufzuräumen.

Lutz und ich schwiegen uns zunächst an, dann brach er die Stille und sagte:

»Du wirkst so geistesabwesend, Jan. Bist du immer noch mit deiner Räuberpistole beschäftigt?«

»Ja«, gab ich zu, »die Sache lässt mich einfach nicht los. Das Verrückte ist, dass ich schwören könnte, an meiner Theorie ist etwas Wahres, aber ich habe absolut nichts in der Hand – kein Beweismittel, nichts Greifbares, das mir weiterhelfen könnte.«

Lutz steckte sich eine Pfeife an, paffte eine Weile still vor sich hin und sagte dann:

»Isabellas Gegendarstellung war für mich überzeugend. Ich glaube nicht mehr daran, dass meine Gastgeberinnen mir etwas antun wollten. Ich war von der Reise müde und überreizt gewesen, mehr nicht. Ich hoffe nur, dass der Bulli wieder bei seinen rechtmäßigen Besitzern gelandet ist, sonst müsste ich mir noch vorwerfen, dass ich sie um ihren Wagen gebracht hätte. Das wäre mir extrem unangenehm. Meinst du, dass sie eine Anzeige aufgeben werden? Am Ende hängt bald ein Phantombild von mir an jeder Wand auf Gomera. Wie peinlich wäre das denn?«

Seine Pfeife ging aus. Er griff in die Brusttasche seines Hemdes, wo er seine Streichhölzer hatte. Da flatterte ein Stück Papier heraus und fiel auf den Tisch.

»Ach guck an«, sagte Lutz, hob es auf und strich es mit den Fingern glatt. »Das hatte ich ganz vergessen. Dein Gebet ist erhört worden, Jan.« Er schmunzelte. »Hier hast du etwas Greifbares, auch wenn es dir sicher nicht weiterhilft.«

Er reichte mir den Zettel.

Ich war gänzlich verwirrt. Was mochte das sein? Und wie sollte es mir mit meinem Fall weiterhelfen?

Mittlerweile war es im Garten so dunkel geworden, dass ich erst meine Brille herausnehmen musste, um zu sehen, was auf dem Zettel stand. Ich setzte sie auf und zog das Windlicht heran, das gemütlich auf dem Tisch flackerte.

Das Papier glänzte und fühlte sich glatt an. Darauf waren ein Pflanzenfoto und ein kurzer Text. Ich drehte das Blatt um.

Da sah ich es.

Es war ein Blatt aus einem Naturführer.

Kaum erkennbar hatte jemand darauf gekritzelt: Hilfe, hier ist … und darunter die Buchstaben EM.

»Ich werde verrückt«, stieß ich aus, »der Zettel aus dem Büchlein in dem Haus! Den hast du die ganze Zeit bei dir gehabt?«

Lutz zuckte mit den Schultern, zündete ein Streichholz an und machte sich mit seiner Pfeife zu schaffen. Als sie wieder munter brannte, nahm die Pfeife aus dem Mund und sagte: »Ich hatte ihn aus dem Buch gerissen und ihn eingesteckt, als ich noch unter dem Eindruck stand, dass ich mich in Gefahr befand. Jetzt komme ich mir deswegen albern vor. Tu mir den Gefallen und wirf ihn weg. Mir ist das alles jetzt ziemlich unangenehm. Isabella lacht mich deswegen noch aus.«

Doch ich sagte: »Ich werde einen Teufel tun, Lutz. Du hast mir gerade etwas gegeben, das mich einen Riesenschritt voranbringt. Endlich habe ich etwas, womit ich gezielt arbeiten kann. Danke, alter Freund.«

Er grinste und sagte: »Immer zu Diensten, aber ich glaube nicht, dass dieser Fetzen dich in irgendeiner Weise weiterbringen wird, nimm mir das nicht übel.«

Doch ich spürte, wie in mir die Hoffnung neu aufstieg. Das würden wir doch mal sehen.

Kapitel 10

Am nächsten Morgen hatte ich kaum gefrühstückt, da griff ich schon zum Telefon und wählte die Nummer von Dr. Serrat.

Die Pathologin hatte wohl gerade erst ihren Dienst für den Tag angetreten und klang müde und verschlafen.

»Señor Oestecorte«, gähnte sie in den Hörer, »Sie schon wieder. Was kann ich für Sie tun?«

»Mir nur eine Frage beantworten, eine kleine, winzige Frage.«

»Die wäre?«

»Es geht um die beiden Toten. Können Sie mir sagen, ob einer von beiden die Initialen E.M. hatte? Es wäre mir sehr wichtig, das zu wissen.«

Meine Gesprächspartnerin schwieg.

»Bitte«, flehte ich geradezu würdelos.

»Wie kommen Sie zu dieser Frage?«

»Ich habe einen Hinweis, einen Zettel.«

»So. Einen Zettel.«

»Also …?«

»Sie wissen, Kollege, dass ich ihnen darauf nicht antworten darf. Die Information, die Sie verlangen, fällt unter die ärztliche Schweigepflicht.«

Ich stöhnte.

»Sie müssen es mir ja nicht explizit sagen, Dr. Serrat. Sie könnten ja andeuten, dass ich auf etwas gestoßen bin, das interessant sein könnte.«

»Nein.«

»Nun sein Sie doch nicht so verdammt überkorrekt! Ein kleines Wort – ja oder nein – das reicht mir schon.«

»Nein. Und ich hoffe inständig, dass Sie ihre ärztliche Schweigepflicht ebenso korrekt befolgen, Herr Kollege. Ich gebe Ihnen einen Tipp: Wenden Sie sich doch an die Polizei. Vielleicht hilft man Ihnen da weiter. Von mir gibt es kein Sterbenswörtchen. Guten Tag.«

Es klackte.

Die Ärztin hatte aufgelegt.

Na toll! Da stand ich schön blöd da. Die Frau hatte mich eiskalt abblitzen lassen.

Doch immerhin – war da nicht doch ein Hinweis gewesen? Mir war nicht entgangen, dass sie geradezu verdächtig zögerte, bevor sie auf meine Nachfrage reagiert hatte. Konnte das bedeuten, dass ich tatsächlich auf etwas gestoßen war? Mir schien das überaus möglich. Doch es stieß mir extrem sauer auf, dass ich, um Gewissheit zu erlangen, tatsächlich die Polizeistation in San Sebastian aufsuchen musste. Darauf hatte ich überhaupt keine Lust. Lieber wollte ich an meinem Fall alleine arbeiten. Die Polizei auf La Gomera hatte sich mir gegenüber bereits in der Vergangenheit als eher störend denn hilfreich gezeigt.

»Isabella!«, rief ich in das Schlafzimmer, wo sich meine Frau gerade für den heutigen Wanderausflug fertigmachte, »du wirst heute mit Lutz alleine wandern müssen. Ich fahre nach San Sebastian.«

Isabella schaute zur Tür heraus.

»Das kommt gar nicht in Frage, Jan. Ich habe mich auf die Wanderung mit dir so gefreut. Außerdem kennst du die ganzen Abzweigungen viel besser als ich.«

Sie hatte natürlich recht. Heute wollten wir von Arure aus hinunter nach Taguluche wandern. Ich kannte den Weg wie meine Hosentasche, Isabella aber nicht.

Es wäre wirklich nicht fair gewesen, sie alleine zu lassen.

Ich folgte ihr ins Schlafzimmer und setzte mich auf das Bett, während ich meiner Frau beim Ankleiden zusah. Sie bewegte sich geschmeidig hin und her, legte sich die Kleider zurecht und schlüpfte dann nach und nach in ihre Wäsche, Wanderhose und Hemd. Wie immer, wenn ich sie so betrachtete, dachte ich mir, was für ein Glückspilz ich doch war. Isabella war so hübsch …

Auch nach der Geburt von Marie hatte sie ihre fantastische Figur behalten. Ihre olivfarbene Haut und ihre schwarzen Augen verrieten ihre spanische Herkunft. Isabellas Mutter stammte von hier, wohingegen ihr Vater ein Deutscher gewesen war.

Sie nahm jetzt ein Haarband und bändigte damit ihre wallenden, schwarzen Locken und schob sich eine Basecap auf die Haare. Sie sah so herrlich unternehmungslustig aus, dass ich davon angesteckt wurde.

»Okay«, erwiderte ich, »dann fahre ich los, sobald wir zurück sind.«

»Schatz, das geht doch auch nicht«, sagte meine Frau. »Wir fahren am Nachmittag zu Carlos und Christina, schon vergessen?«

Ich schob die Unterlippe vor.

»Muss ich da denn auch mit? Ihr könnt ohne mich hinfahren. Dann treffen wir uns zum Abendbrot wieder in Arure.«

Doch Isabella blieb stur.

»Das wäre sehr unhöflich, wo die beiden uns so lieb zum Schwimmen eingeladen haben. Warum nimmst du nicht deinen Wagen mit und fährst danach noch nach San Sebastian? Überhaupt – worum geht es denn? Was ist bloß so wichtig, dass du so dringend da hin willst?«

Ich murmelte etwas in meinen Bart.

Isabella hätte mit Sicherheit kein Verständnis für mein neustes Projekt.

»Schatz, du musst schon deutlicher sprechen.«

»Ich will da etwas klären.«

»Was?«

»Hm, wegen des Falls.«

Sie kam, setzte sich auf meinen Schoß, legte ihre Arme auf meine Schultern und sah mir tief in die Augen.

»Dein Fall. Aha.«

»Du nimmst mich nicht ernst.«

Sie schmunzelte so, dass man ihre herrlichen Grübchen sah.

»Ich finde dich hinreißend, wenn du so konzentriert einem Problem nachgehst, aber meinst du nicht, dass es diesmal ein wenig übertrieben ist?«

»Das kann vielleicht sein«, sagte ich,»aber vielleicht eben auch nicht. Findest du es gut, wenn es auf dieser herrlichen Insel Menschen gibt, die unter dem Mantel der Hilfsbereitschaft in Wirklichkeit schreckliche Dinge begehen? Wie würdest du dich fühlen, wenn es um mich ging oder um Marie?«

»Das wäre natürlich etwas anderes, aber ich glaube trotzdem, dass du dich in etwas verrennst.«

»Das werden wir ja am Ergebnis sehen«, sagte ich verbissen.

»Ja.« Wieder schmunzelte sie amüsiert. »Und jetzt gib mir einen Kuss, bevor wir uns zu Lutz gesellen und dann los starten.«

Zumindest dieser Aufforderung meiner Frau kam ich nur zu gerne nach.

Diesmal hatten wir zum Ausgangspunkt unserer Wanderung keine weite Anreise. Es ging direkt am Mirador El Santo los. Man hatte nach der gewaltigen Explosion, die sich dort vor einigen Jahren ereignet hatte, die Steinterrasse mit der kleinen Kapelle wieder so gut wie möglich aufgebaut. Der Mirador klebte wie ein Schwalbennest in schwindelnder Höhe oberhalb des Tales von Taguluche. Ein schmaler uralter Steig führte erst am Berghang entlang, vorbei an roten Höhlen, die die Ureinwohner in den Lavafelsen gehauen hatten, dann durch einen dichten Kiefernwald und achthundert Meter in die Tiefe, wo das kleine Dorf Taguluche lag und aussah wie Legosteine, die ein Kind achtlos auf einen grünen Teppich hingeworfen hatte. Ich liebte diesen Weg und hasste ihn auch. Liebte ihn, weil er für mich alles beinhaltete, was ich an dieser Insel so besonders mochte: Die Allgegenwart vom wilden Meer und hohen Bergen, die zu einem Luxus an herrlichen Ausblicken führte, wie der hier in das Tal und weit hinaus über das tiefblaue Meer und seine weißen Schaumkronen.

Hasste ihn, weil mein erste große Liebe, Anita, die Schwester von unserem Freund Carlos, direkt an diesem Hang vor Jahren ihren Tod gefunden hatte. Nie konnte ich diesen Weg beschreiten, ohne an sie zu denken.

Lutz war von unserer Route sofort total entzückt. Obwohl der obere Weg extrem schmal war, so dass sogar Schwindelfreie sich darauf zuweilen unwohl fühlten, musste er immer wieder eine Pause machen und staunend in das Tal sehen.

Wir unterhielten uns über belanglose Dinge. Ich mied bewusst das Thema Mord und Giftquallen, weil ich mir vorgenommen hatte, mein Ding jetzt alleine zu machen. Ich war es leid, von den beiden belächelt zu werden. Ich nahm mir vor, meine Recherchen im Alleingang durchzuziehen und ihnen dann zu guter Letzt das Ergebnis zu präsentieren. Diese Taktik hatte auch einen Vorteil: Wenn ich mich tatsächlich geirrt hätte und hinter meinen ganzen Vermutungen nichts war, dann hatte ich mich wenigstens nicht blamiert.

Der Abstieg war Genuss pur gewesen, aber der Aufstieg setzte uns arg zu. Obwohl er verschiedene längere Möglichkeiten gab, entschieden wir uns – der Kürze wegen – auf demselben Hang zurückzusteigen. Da kam jetzt mein Wissen über den Weg ins Spiel, denn der Einstieg zum Aufstieg war schwer zu finden. Früher, als ich als Junggeselle noch alleine auf der Insel wanderte, hatte ich mich bei der Suche danach oft verirrt. Nachdem wir den schmalen Pfad gefunden hatten, der wirklich nur für Kenner zu finden war, ging es Schritt für Schritt bergauf. Die Sonne brannte jetzt gnadenlos auf uns herab, und wir mussten immer wieder eine Pause einlegen, um aus unseren Wasserflaschen zu trinken und uns den Schweiß von der Stirn zu wischen.

»Jetzt freust du dich schon auf das Schwimmen bei Carlos und Christina, stimmt's?«, neckte mich meine Frau. Und sie hatte, verdammt nochmal, recht. Nichts erschien mir im Moment reizvoller, als sich in das kühle Wasser des Pools unserer Freunde gleiten zu lassen. Trotzdem nahm ich mir heimlich vor, auf das Schwimmen nachher zu verzichten. Ich hatte meine Gründe, und außerdem war dafür war keine Zeit.

»Ich kann es auch kaum abwarten«, sagte Lutz. »Das hat es noch nie gegeben, dass ich tagelang auf Gomera war, ohne ein einziges Mal schwimmen zu gehen. Mir fehlt das.«

Isabella sagte: »Wenn die Nachrichten stimmen, klingt der Spuk mit den Giftquallen aktuell stark ab. Vermutlich ist es nur eine Frage von ein, zwei Tagen, dann kann man wieder im Meer baden.«

Ich biss meine Zähne aufeinander und sagte nichts, doch in mir regte sich eine Unruhe. Nur noch ein, zwei Tage. Dann waren die Spuren der Mordhandlungen auf La Gomera endgültig verwischt. Es war dringende Zeit zum handeln.

Wir kehrten im El Jape ein, dem kleinen Restaurant, das in Arure direkt an der Straße lag und ein beliebter Anlaufpunkt für Wanderer und Einheimische war. Dort hatten wir mit Lutz am ersten Abend gegessen.

Während wir hinter den großen Fenstern zur Straße saßen und müde unsere Suppe löffelten, riss Lutz plötzlich die Augen weit auf und sagte:

»Habt ihr das gesehen?«

»Was?«, fragten Isabella und ich wie aus einem Munde.

Lutz sagte:»Kein Wunder. Die waren so schnell vorbei, dass man es kaum wahrnehmen konnte.«

»Wer?«

Lutz ignorierte meine Frage und sinnierte vor sich hin: »Es ist mir nicht geheuer, dass sie hier in Arure sind. Am Ende suchen sie mich. Das wäre schon ganz schön gruselig.«

»Wer, zum Donner!« Ich gestehe, ich wurde ungeduldig.

Lutz erwiderte:»Gerade ist der grüne Bulli vorbeigeflitzt. Ich habe ihn deutlich gesehen.«

Isabella fragte: »Hast du sehen können, wer drin saß? Ach wahrscheinlich nicht auf die Schnelle.«

»Doch. Das Fahrerfenster war ganz heruntergekurbelt, bestimmt wegen der Hitze. Es saß einer der Männer hinter dem Lenker – von den Männern, die um das Haus geschlichen sind und auf das Heck des Bullis geklopft haben, als ich damit davongebraust bin.«

»Pff!«, machte Isabella. »Dann weißt du jetzt jedenfalls, dass das Auto tatsächlich wieder bei seinen Besitzern gelandet ist. In welche Richtung fuhr er denn?«

»Er fuhr Inseleinwärts.«

»Dann war man wohl im Valle und ist auf den Weg nach Hause. Du meintest doch, das Haus müsse irgendwo in der Nähe von Agulo sein.«

Ich schaltete mich in dieser Phase nicht mehr in die Unterhaltung ein. Ich saß nur da und verfluchte mich dafür, dass ich nicht die Möglichkeit gehabt hatte, mich blitzschnell in ein Auto zu werfen und mich an die Fersen des Bullis zu heften. Das wäre zu toll gewesen, um wahr zu sein.

Kapitel 11

Bevor es nach Las Hayas zu unseren Freunden ging, packte ich einen Rucksack. Zum Glück war Isabella gerade unterwegs, um Marie abzuholen, sonst hätte sie mich sicher dazu ausgefragt. So konnte ich mich ungehindert vorbereiten. Sie hätte sich sicherlich über die Art meiner Vorbereitungen sehr gewundert. Ich packte ein paar Kleiderstücke. Ich schob mein Portemonnaie in eine Seitentasche. Ich überzeugte mich davon, dass mein Handy geladen war und steckte vorsichtshalber das Ladekabel dazu. Man konnte nie wissen. Ich holte mir aus der Küche ein Brötchen und befüllte eine Trinkflasche. Immer wieder ging ich den Inhalt des Rucksacks durch und überlegte, ob noch etwas fehlte. Ich holte das Portemonnaie wieder heraus und überzeugt mich davon, dass es ausreichend mit Bargeld gefüllt war. Wie gesagt, man konnte nicht wissen, was es so geben würde. Als ich endlich zufrieden war, zog ich mir eine Wanderhose und ein kariertes Hemd an. Ich schlang mir eine leichte Wanderjacke um die Hüften und schnürte meine Wanderschuhe an meine Füße. Auf den Kopf setzte ich meinen Lieblingswanderhut mit der breiten Krempe.

Dann eilte ich zu meinem Pickup und warf den Rucksack auf den Beifahrersitz. Isabella musste den nicht unbedingt sehen.

Als Isabella mit Marie vorfuhr, traten Lutz und ich fast gleichzeitig hinaus vor das Haus. Lutz trug eine helle Jeans und ein lässiges Poloshirt. Seine Füße steckten in Sandalen.

Er musterte mich von Kopf bis Fuß und fragte:

»Kann es sein, dass ich etwas falsch verstanden habe? Gehen wir wieder wandern? Ich dachte, es geht zum Schwimmen.«

Isabella bedachte mein Outfit mit demselben irritierten Blick.

»Findest du nicht, dass unsere Freunde das etwas merkwürdig finden, wenn du zum Schwimmen und Chillen am Pool so aufkreuzt?«, fragte sie.

Ich sagte: »Du weißt doch, ich habe etwas in San Sebastian zu erledigen.«

»Huh – etwas erledigen«, sagte sie. »Hört sich geheimnisvoll an. Das hängt sicher mit dem ›Fall‹ zusammen.« Sie tauschte einen amüsierten Blick mit Lutz. »Wäre da eine Tweedkappe und eine Pfeife nicht viel angemessener, Sherlock?«

»Witzig«, sagte ich grimmig. »Ich fahre jedenfalls schon mal los. Ich nehme den Pickup, damit ich nachher gleich weiterfahren kann.«

»Wie du meinst, mein Schatz«, sagte Isabella. Ihre Grübchen waren nur zu deutlich zu sehen.

Ich presste meine Lippen aufeinander, setzte mich in meinen Wagen und fuhr los nach Las Hayas.

Carlos' und Christinas Haus war so atemberaubend schön, dass ich jedes Mal einen winzigen Funken Neid verspürte, wenn ich vorfuhr, und mich daran erinnern musste, dass ich mit meinem Casa Rural überaus zufrieden war und nirgendwo auf der ganzen Welt lieber wohnen würde.

Von einem renommierten Architekten entworfen, lag das weitläufige Gebäude mit seinen leuchtend roten Dachziegeln auf einem Hügel wie lässig dahin geworfen. Die gelb getünchten Wände strahlten inmitten einer Kulisse kunstvoll arrangierter Bäume und Sträucher. Von der Straße aus wirkte das Haus eher niedrig und unauffällig, aber das war ein absolutes Understatement. Der Architekt hatte die Hanglage geschickt genutzt, um diesen Eindruck zu vermitteln. Doch trat man durch die Haustür, befand man sich auf spiegelndem Marmor in gewaltigen Zimmern. Auf der Rückseite des Hauses befand sich eine schneeweiße Terrasse, in die der leuchtend-blaue Pool eingelassen war. Von da aus hatte man einen spektakulären Blick weit über die Landschaft, die in der Ferne von der legendären Fortaleza, dem kultischen Berg der Ureinwohner, gekrönt war.

Auf mein Klingeln hin kam Christina herbeigeeilt. Sie warf die Tür auf und drückte mir einen Kuss auf jede Wange.

»Jan! Wie schön! Ich freue mich so, dass ihr zu Besuch kommt. Wo sind die anderen? Und warum trägst du Wanderkluft?«

»Die anderen sind mir dicht auf den Fersen. Ich trage keine Wanderkluft. Ich will lediglich nachher noch nach San Sebastian, weil ich dort etwas erledigen muss.«

Ich änderte das Thema und sagte: »Du siehst ja wieder hinreißend aus, Christina. Wie machst du das nur?« Ich schob sie auf Armeslänge weg und betrachtete sie mit Wohlgefallen. Als ich Christina vor Jahren kennengelernt hatte, war sie ein mageres junges Ding gewesen. Damals sah man ihr nicht an, dass sie die Erbin eines Millionenvermögens war, das ihr Vater als Kakaohändler in Hamburg angehäuft hatte. Jetzt war sie zu einer wunderschönen, selbstbewussten Frau erblüht. Stets wirkte sie kühl und gepflegt, selbst beim heißesten Wetter. Sie trug ein türkisfarbenes Kleid, das ihren Körper umschwebte. In ihren Ohrläppchen funkelten kleine Diamanten. Ein Hauch von Glamour umwehte sie wie eine zweite Haut.

»Wo steckt Carlos?«, fragte ich sie jetzt.

»Er ist schon draußen beim Pool. Er fischt noch die letzten Blätter und Insekten heraus, denn er ist sehr ehrgeizig und möchte, dass das Wasser absolut perfekt für euch ist. Am besten gehst du schon mal raus und ich bringe dir etwas zu Trinken. Was darf es sein? Tee, Saft?«

Ich entschied mich für Orangensaft und Christina eilte davon, um ihn zu holen.

»Grüß dich Carlos!«, rief ich dem Freund zu, der konzentriert auf die Wasserfläche blickte, während er mit einem Sieb darüberfischte. Zu seinen Füßen krabbelte mein süßes Patenkind Jana und schubste einen aufblasbaren Ball herum. Bis auf ihr Windelpaket war sie nackt.

»Na, Prinzesschen«, sagte ich und schwang sie in meinen Armen hoch. Das Kind krähte vergnügt. »Heute geht’s ins Wasser?«

Carlos schwarzen Augen leuchteten auf, als er sich zu mir hindrehte. Er strich sich die dunklen Locken aus der Stirn und legte das Sieb ab, um mir kräftig die Hand zu drücken.

»Jan, toll dich zu sehen! Komm, wir setzten uns ein wenig in den Schatten und dann erzählst du mir, was ihr so alles erlebt habt, seitdem wir uns zuletzt gesehen haben.«

Ich folgte ihm unter eine gewaltige Markise und setzte mich auf eine Liege. Jana setzte ich mir auf dem Schoß. Ich ließ sie auf meinem Knie reiten, was weiteres vergnügtes Krähen auslöste.

»Du kommst wohl gerade vom Wandern?«, fragte mich Carlos, nachdem er sich ebenfalls auf eine Liege geworfen hatte, die Arme hinter den Kopf verschränkte und mich mit freundlicher Neugierde musterte.

»Ja und nein. Heute früh sind Isabella, Lutz und ich nach Taguluche gewandert. Ich habe vor, nachher noch nach San Sebastian zu fahren.«

»Dann pass auf, dass du nicht in die Demo gerätst«, sagte Carlos.

»Welche Demo?«

»Die Demo gegen die Ölförderung um die kanarischen Inseln. Das stand doch in der Zeitung.«

»Ach ja«, fiel es mir ein. »Na ja, sollen sie mal ruhig demonstrieren, der Fortschritt wird doch nicht aufzuhalten sein.«

Carlos' Augen wurden dunkel. »Wenn ihr nicht zu Besuch wärt, wäre ich mit dabei. Ich finde das Ganze eine Katastrophe. Wenn die Bohrungen um die Kanaren losgehen, und hier tatsächlich Förderplattformen installiert werden, wird es doch nur eine Frage der Zeit sein, bis die erste gewaltige Ölpfütze auf unsere herrliche Küste zu treibt und alles verschmutzt. Und was ist mit den seltenen Walen und Delfinen, die es nur hier in solchen Mengen gibt? Das Geräusch der Bohrmaschinen wird sie vertreiben.«

»Ach, die Boote um die Insel machen doch auch Krach. Wie du weißt, legen neuerdings große Kreuzfahrtschiffe in San Sebastian an. Meinst du etwa, deren Motoren machen keinen Lärm?«

»Du hast keine Ahnung, was für einen Lärm die Ölfirmen veranstalten wollen«, sagte Carlos erbost. »Wusstest du, dass die Erdöllager mittels Schalls unter dem Meeresboden aufgespürt werden sollen? Bei der seismischen Untersuchung werden riesige Explosionen verursacht, deren Stärke einem Sprengsatz von 30 bis 100 Kilogramm Dynamit entspricht.«

Ich rieb mein Kinn. Das hörte sich nun ganz anders an. Anscheinend hatte Carlos sich besser informiert als ich.

Er fuhr fort: »Meeresbiologen prophezeien, dass der Fischfang um bis zu siebzig Prozent zurückgehen könnte, weil viele Arten flüchten werden. Und andere werden durch den Schall schwer geschädigt.«

Ich setzte Jana auf den Boden und rollte ihr den Ball zu. Sie klopfte mit ihren Händchen vergnügt darauf herum.

Ich wand ein: »Meines Wissens könnten durch die Ölförderung auf den Inseln 3000 bis 5000 neue Arbeitsplätze geschaffen werden und im Jahr 300 bis 400 Millionen Euro zusätzliche Steuereinnahmen entstehen. Die Kanaren würden doch sehr profitieren.« Ich trank einen Schluck von meinem Saft.

Christina kam dazu, bückte sich und hob Jana auf. Sie schnüffelte an ihrer Windel und verzog das Gesicht.

»Puh, Jana, du stinkst«, sagte sie. »Das müssen wir noch beheben, bevor du ins Wasser darfst.« Dann sagte sie: »Redet ihr gerade über die Ölfrage? Das ist zurzeit Carlos' Lieblingsthema, dabei sage ich ihm immer, wer weiß, ob die überhaupt etwas finden. Dann erübrigt sich die ganze Aufregung.« Sie verschwand mit Jana ins Haus.

Doch Carlos rief ihr hinterher: »Natürlich finden sie etwas!« Dann wandte er sich wieder mir zu. »Schließlich sind sie letzten März vor Marokko fündig geworden. Und dieses Gebiet liegt nur achtzig Kilometer von uns entfernt.«

»Aber die Ölförderung wird heute unter so hohen Sicherheitsauflagen betrieben. Meinst du wirklich, dass man den Teufel an die Wand malen und gleich davon ausgehen muss, dass es zu einer Ölkatastrophe käme?«, gab ich zu bedenken.

»Der GAU ist doch schon längst vorprogrammiert«, sagte Carlos finster. »Erinnerst du dich noch an die Umweltkatastrophe im Golf von Mexiko vor fünf Jahren? Das Leck der Plattform Deepwater Horizon war nur deshalb so schwer zu schließen, weil das Öl aus 1.500 Metern gefördert wurde. Weißt du, aus welcher Tiefe bei uns gefördert werden soll?«

Ich schüttelte verlegen meinen Kopf. Mir war es unangenehm, dass ich im Vergleich mit Carlos so wenig Ahnung hatte.

Carlos sagte: »Da geht es um sage und schreibe Tiefen von 3.000 bis 6.900 Meter! Stell dir vor, was für eine Katastrophe so ein Leck in der Tiefe wäre. Man könnte es nie und nimmer auf die Schnelle schließen.«

Einige Zahlen fielen mir jedoch auch wieder ein. Was hatte ich da noch in der Zeitung gelesen?

Ich sagte: »Die Ölfirmen gehen angeblich davon aus, dass sich in den Ölfeldern unter dem Meeresboden rund eine Milliarde Barrel Rohöl befindet, Carlos. Das bedeutet, dass über einen Zeitraum von 30 Jahren täglich 100.000 bis 150.000 Barrel gefördert werden könnten. Das sind zehn Prozent dessen, was Spanien verbraucht. Es würde unser Land ungeheuer finanziell entlasten.«

Da brauste mein Freund auf: »Ach, Geld, Geld, Geld! Was ist das schon? Alle Welt redet nur vom Geld. Dafür ein Paradies wie unsere kanarischen Inseln zu zerstören, wäre der allerdümmste Fehler, den die Menschheit je begangen hätte. Außerdem ist unser Reichtum auf diesen Inseln sowieso schon begründet, nämlich durch den Tourismus, die tollen Bademöglichkeiten, das Traumwetter und die Artenvielfalt. Wir dürfen uns das nicht zerstören lassen, sonst sind wir eines Tages zwar reich und gleichzeitig unendlich arm.«

Nun hörten wir ein munteres Stimmgewirr aus dem Haus. Meine Familie und Lutz waren eingetroffen. Schon kamen sie lachend und plaudernd auf die Terrasse. Unsere ernste und leidenschaftliche Diskussion fand ein jähes Ende.

Marie setzte sich auf eine Liege und begann sofort mit wichtigtuerischem Gesichtsausdruck einen Schwimmflügel aufzupusten.

»Für Jana«, sagte sie, als sie kurz absetzte um zu verschnaufen.»Die braucht die noch.«

Wir Erwachsenen grinsten. Maries gespielte Überlegenheit gegenüber der kleinen Freundin war einfach zu süß.

»Wenn du das Ding fertig aufgepustet hast, musst du es mir geben, damit ich kontrollieren kann, ob das Ventil auch ganz fest zu ist«, sagte ich. »Nicht, dass meinem kostbaren Patenkind irgendetwas zustößt!«

Isabella lag schon auf einem Liegestuhl und sog genüsslich an einem Strohhalm.

»Och«, stichelte sie, »und wir sind etwa nicht so kostbar?«

Ich lehnte mich zu ihr hinüber und tätschelte ihren Arm.

»Doch, natürlich, aber ihr könnt immerhin schon schwimmen. Und wer ist jetzt auf einmal eifersüchtig?«

»Hmpf«, machte sie nur und trank weiter.

Christina kam in einem Bikini aus dem Haus. Ich hielt den Atem an. Ich glaube Lutz und Carlos auch. Sie sah einfach fantastisch aus. Ihr Körper war gleichmäßig gebräunt. Ihr gelber Badeanzug harmonierte perfekt mit ihrer Haut. Er war sehr knapp geschnitten, gerade soviel, dass er nicht schon unzüchtig wirkte. Christina sah aus wie eine Hollywood-Schönheit aus einer Hochglanzzeitschrift.

»Jetzt«, stieß Isabella aus.

»Jetzt, was?«, fragte ich.

»Jetzt bin ich sooo etwas von eifersüchtig.« Aber sie lächelte dabei. Kurz darauf verschwand sie im Haus und kehrte in ihrem lieblings- rotem Bikini wieder. Auch sie sah hinreißend aus. Ich war ehrlich gesagt stolz auf sie. Ich schnappte ihre Hand, zog sie zu mir herunter und flüsterte ihr ins Ohr: »Gegen dich kann nicht einmal Christina konkurrieren.«

Sie lächelt beglückt, rannte zum Pool und sprang mit einem Kopfsprung ins Wasser.

Lutz gesellte sich auch dazu. Natürlich ärgerte ich mich, dass er so eine gute Figur hatte. Andeutungsweise konnte man sogar einen Sixpack ausmachen.

Carlos schob sich aus seiner liegenden Position hoch.

»Na, dann will ich mich auch mal umziehen. Bei dieser netten Badegesellschaft will ich nicht fehlen. Und was ist mit dir, Jan?«

Ich schüttelte mit dem Kopf.

»Ich muss gleich weg. Ich guck nur noch einen Moment zu, wie Jana sich im Wasser macht.«

Vom Poolrand aus sah ich dem fröhlichen Treiben zu. Das Wasser leuchtete so blau, die Tropfen glitzerten in der Sonne … eigentlich hätte ich schon Lust. Aber – nein. Es ging nicht.

Jana strampelte vergnügt durch das Wasser, von den Schwimmflügelchen getragen.

Marie paddelte neben ihr und quatschte sie unentwegt zu.

»Toll machst du das Jana! Ist das schön? Gefällt dir das? Wasser … Sag: Wasser, Jana!«

»Um Himmels willen, lass doch das Kind in Ruhe plantschen«, rief ich meiner Tochter amüsiert zu.

Doch die brabbelte weiter: »Die ganze Jana ist jetzt nass! Die ganze kleine Jana ist nass, nass, nass.«

Auf einmal durchfuhr mich eine Erkenntnis.

Nein.

Die ganze kleine Jana war nicht nass.

Ihre blonden Haare lagen trocken und unberührt auf ihrem Kopf.

Wo hatte ich das noch vor kurzem?

Ja.

Bei den Leichen, die Dr. Serrat auf dem Obduktionstisch gehabt hatte. Den Leichen, deren gesamte Körper mit einer feinen Salzschicht bedeckt gewesen waren, aber deren Haare gänzlich salzfrei gewesen waren.

Verdammt!

Das war doch wieder ein Hinweis darauf, dass meine Theorie mit den Giftquallen im Pool nicht abwegig, sondern sogar durchaus stimmig sein konnte!

Nun drängte es mich umso mehr, so bald wie möglich nach San Sebastian zu kommen. Ich musste meine Untersuchungen vorantreiben, und zwar so zügig wie möglich!

Ich formte mit meinen Händen einen Schalltrichter und verkündete über das Plantschen und Lachen: »Ich fahr dann jetzt! Tschüss!«

Nur Isabella sah kurz zu mir herüber.

»Mach's gut, mein Schatz«, rief sie zurück. »Bis heute Abend. Komm nicht zu spät wieder!« Dann wandte sie sich wieder den vergnügten Mitschwimmern zu.

Kapitel 12

Die Fahrt von Las Hayas nach San Sebastian brauchte knapp eine Stunde. Als ich mich der Stadt näherte, hielt ich mich bewusst rechts und umfuhr die Stadtmitte, um nicht in die Nähe der Demonstration zu geraten. Da ich kein Navi hatte, verfuhr ich mich ein paar Male, bevor ich vor dem imposanten Gebäude der Guardia Civil ankam. Ich stellte meinen Wagen in einer Seitenstraße ab und ging die letzten paar Schritte zu Fuß. Die schneeweiße Fassade wirkte wie eine moderne Festung. Zinnen auf dem Dach unterstrichen diesen, sicherlich erwünschten, Effekt. Seltsamerweise standen davor so gut wie keine der grün-weißen Dienstwagen. Was zum Teufel?

Ich ging auf den Eingang zu. Die Tür war fest verschlossen. Darauf klebte ein Schild auf dem stand:

WEGEN DEMONSTRATIONSEINSATZES HEUTE GESCHLOSSEN.

Na toll.

Im Prinzip blieb mir nichts anderes übrig, als wieder wegzufahren. Das Geheimnis des Zettels würde ich heute nicht lüften können. Aber nun galt es, den zweiten Teil meines Plans zu verfolgen. Ich hatte mir geschworen, dieses vermaledeite Haus zu finden, egal was Lutz und Isabella sagten. Ich hatte auch schon eine Idee. Ich wusste, dass es eine Werkstatt unten im Ort gab, die auch VWs reparierten. Vielleicht würde man mir da sagen können, wo der auffällige grüne Bulli zu Hause war. Dort gab es mit Sicherheit kein Arztgeheimnis, dachte ich zynisch. Also ging ich zum Auto zurück und holte meinen Rucksack heraus. Ich setzte ihn auf und drückte mir den Hut auf den Kopf. Ich hatte meine Wanderkluft, wie Carlos sie genannt hatte, sehr bewusst ausgewählt. Ich wollte nach Möglichkeit als Tourist durchgehen – auf einer Insel wie dieser war das die effektivste Methode nicht sonderlich aufzufallen.

Ich schlenderte hinunter in den Hafenbereich, wo mich der Weg zur Werkstatt entlang führte.

Schon als ich wenige hundert Meter gegangen war, hörte ich, dass ich im Begriff war, mich direkt auf die Demonstration zuzubewegen. Anscheinend ging sie gerade über die Avenida de los Descubridores, direkt am Wasser entlang. Die Sprechchöre und Pfeifen drangen immer deutlicher an meine Ohren. Schon befand ich mich dicht am Geschehen. Eine bunte Menschenmenge schob sich über die Straße, viele Teilnehmer trugen Transparente. Flüchtig las ich:

NIEDER MIT DEN ÖLMULTIS – FINGER WEG VON UNSEREM MEER – ÖLSCHLICK, NEIN DANKE.

Irgendjemand steckte mir einen Handzettel zu, den ich hastig knickte und in meine Hosentasche schob. Der Demonstrationszug zog an mir vorbei. Im hinteren Ende war er deutlich schütterer. Ich vermutete, dass er sich schon in Auflösung befand, denn die Demonstranten, die jetzt kamen, liefen auseinander. Einige rollten ihre Transparente zusammen, andere strebten ihren Autos oder den Bars und Cafés im Hafen zu, wahrscheinlich um ihre heiser-geschrienen Kehlen dort entsprechend zu ölen.

Da sah ich ihn.

Den grünen Bulli. Er stand in einer der Parklücken direkt hier im Hafen. Er war unverkennbar – knallgrün bemalt. Darauf prangten bunte Blümchen, so wie kleine Kinder sie zu malen pflegen, sowie eine ganze Horde Gekkos. Das war eindeutig der VW-Bus, in dem Lutz entführt worden war.

Während ich ihn noch ungläubig anstarrte – ich konnte mein Glück nicht fassen, dass das Objekt meiner Suche direkt vor meiner Nase stand – näherten sich zwei Frauen dem Gefährt. Die eine – sie war blond und üppig gebaut – schloss die Fahrertür auf und stieg ein. Die Schlanke zog die Schiebetür auf und warf ein zusammengerolltes Transparent in den Laderaum.

Fieberhaft überlegte ich, was jetzt zu tun sei. Eigentlich müsste ich schnell zu meinem Wagen rennen, hierher fahren und mich an die Fersen des Bullis heften. Aber dafür war keine Zeit. Schon stieg die Frau, die wohl Tina war, zur Beifahrertür ein und zog sie zu. Bess drehte den Zündschlüssel und der Motor sprang an.

Scheiße!

Wenn sie jetzt wegfuhren, hätte ich die Chance meines Lebens verpasst. Ich nahm meine Beine unter die Arme und rannte auf das Auto zu. Schon wollte es sich in Bewegung setzen, da klopfte ich auf das Fenster der Beifahrerseite.

Tina kurbelte es herunter und steckte ihren Kopf heraus.

Sie musterte mich kühl von oben bis unten und fragte: »Ja?«

Ich war so gesprintet, dass ich erst nach Luft schnappen musste, bis ich keuchend fragen konnte:

»Fahren Sie in das Inselinnere?« Ich dachte flink nach und ergänzte: »Richtung Agulo?«

»Zufälligerweise, ja.«

»Können Sie mich ein Stück mitnehmen?«

Tina drehte ihren Kopf weg und sprach ein paar Worte mit ihrer Begleiterin.

Ich hielt den Atem an. Es dauerte gefühlte Minuten, in Wirklichkeit wohl nur Sekunden, bis sie wieder heraussah und sagte: »Das geht in Ordnung. Steig ein.«

Sie öffnete die Tür und stieg aus.

»Du musst in der Mitte sitzen. Das ist unser Gästeplatz.«

Täuschte ich mich, oder wechselte sie einen belustigten Blick mit der Fahrerin?

Da fiel mir noch etwas ein, etwas äußerst Wichtiges.

»Kann ich kurz noch telefonieren? Ich habe jemanden gebeten, mich abzuholen, aber der hatte einen Platten und konnte nicht. Der braucht jetzt nicht mehr loszufahren.« So, das klang doch ganz überzeugend.

Tina wirkte genervt und sagte: »Aber ja, doch. Wenn es nicht zu lange dauert … «

Ich entfernte mich ein paar Schritte vom Bulli und wählte die Nummer von Isabellas Handy.

Es klingelte und klingelte. Verflucht! Wahrscheinlich hatte sie es in ihrer Handtasche und konnte es nicht hören. Wer wusste, ob ich später noch einmal die Gelegenheit hätte, sie anzurufen.

Endlich ging sie ran.

»Jan! Was gibt’s? Bist du schon zu Hause? Wir kommen auch gleich. Christina hat nur noch einen kleinen Imbiss für uns hergerichtet, den wir schnell essen. Es war total schön hier. Schade, dass …«

»Isabella, ich habe keine Zeit«, zischte ich ins Telefon.

»Warum sprichst du so leise?«

»Ich kann nicht laut … also es ist so: Ich habe den grünen Bulli gefunden und ich fahre da jetzt mit. Mehr kann ich jetzt nicht sagen. Ich melde mich nachher wieder. Kann sein, dass du mich später abholen musst. Ich sag dir dann wo.«

»Ach, Jan, was machst du da nur für einen Quatsch! Mir ist das nicht recht. Wir haben Besuch. Tu mir einen Gefallen, lass den Unsinn und komm nach Hause!«

»Das geht nicht. Ich muss hier etwas abklären«, fauchte ich ins Telefon und legte auf.

Für lange Diskussionen mit meiner reizenden Gattin hatte ich jetzt keine Zeit.

Ich eilte zurück zum Bulli. Tina stand neben der Beifahrertür und klopfte ungeduldig mit einem Fuß.

»Endlich fertig?«, empfing sie mich spitz.

»Ja. Danke für eure Geduld.«

Ich stieg hinauf auf die Vorderbank.

Es war alles genauso, wie Lutz es erzählt hatte. Die Bank war für drei Erwachsene so schmal, dass Tina »Rück' ein Stück« sagte. Artig rutschte ich nach links und presste meine Seite an Hüfte die üppige Blondine, die im Übrigen nach einem schweren Parfüm roch. Doch anders als in Lutz' Schilderung waren die Frauen heute recht züchtig bekleidet. Beide trugen abgeschabte Jeans und weite Sweatshirts. Von großen Brüsten oder langen Beinen war nicht viel zu sehen. Ich sagte mir, dass das okay war, denn mir wurde so schon warm genug, in der Zange zwischen den beiden recht attraktiven Frauen.

Bess fuhr los.

Ob sie jetzt gleich anfangen würden, mich so schamlos anzubaggern, wie sie es bei dem Freund getan hatten? Wenn ja, war ich innerlich dafür gerüstet. Ich wusste ja, dass das ein Teil ihrer Masche war. Ich würde tapfer und standhaft sein. Das schuldete ich schließlich Isabella.

Bess fuhr recht zackig durch die Serpentinen. Mal pressten die Fliehkräfte mich an sie, dann wieder an Tina, aber die beiden nutzten die Situation nicht irgendwie aus.

Sie starrten schweigend durch die Windschutzscheibe.

Hm.

Was war an mir anders als bei Lutz? Warum hatten sie ihm so bald schamlos zugesetzt und mir nicht? War es … ich traute mich kaum, den Gedanken zuzulassen … war es tatsächlich deshalb, weil Lutz der schönere Mann war?

Mist! Wenn es mir nicht gelang, die beiden für mich zu interessieren, dann würden sie mich irgendwo an einer Kreuzung absetzen und das wäre es dann gewesen. Ich wäre in meinen Untersuchungen kein Deut weitergekommen.

Da fiel es mir ein. Ich Idiot! Natürlich! Ich war jetzt doch am Zug. Es war meine Aufgabe, die beiden zu ködern.

Ich hatte meinen Rucksack abgesetzt und in den Fußraum gestellt. Jetzt bückte ich mich und zog ihn hinauf auf meine Knie.

»Ich muss mal eben nachgucken, ob ich die Adresse für die Pension finde, wo ich heute übernachten soll«, sagte ich entschuldigend. Ich zog mein Portemonnaie heraus.

»Hier müsste es sein.« Jetzt wühlte ich die Geldtasche durch. »Hm, wo steckt denn der Zettel?«

So. Ein Blinder mit einem Krückstock konnte nun sehen, dass ich eine Menge Bargeld bei mir hatte. Ich zog meine Bankkarte heraus. »Vielleicht ist er hier hinter gerutscht?«

Doch da war wider Erwarten kein gieriges Schielen. Die Frauen blickten eher irritiert zu mir hin.

Bess sagte: »Ich wäre ganz froh, wenn du endlich mit dem Gewühle aufhören würdest. Es fährt sich verdammt mies, wenn man die ganze Zeit von der Seite angebufft wird.«

»Sorry«, sagte ich und verstaute alles wieder in den Rucksack.

Jetzt sagte Tina doch tatsächlich: »Bis wohin sollen wir dich mitnehmen? Du musst sagen, wann wir dich rauslassen sollen.«

Wieder dachte ich: Mist! Ich musste versuchen, ein schwereres Kaliber aufzufahren. Ob die beiden schon so viel Geld beisammen hatten, dass sei keine Lust mehr auf Raubtour hatten?

Oder …

Am Ende lag ich mit meinen Vermutungen tatsächlich total falsch. Die Frauen waren, wie Isabella es gesagt hatte, harmlose und freundliche Mitmenschen.

Da fiel mir mein Handy ein. Es war das schönste, tollste neue I-Phone das gerade auf dem Markt war. Ich hatte es mir gegen Isabellas Protest gegönnte. Meine etwas schlappe Begründung war gewesen, dass man als Arzt immer gut erreichbar sein musste. Isabella hatte eingewandt, dass dazu ein preiswerteres Modell auch reichen würde. Aber ich war stur geblieben und war – ehrlich gesagt – ziemlich stolz auf mein cooles Smartphone. Das würden die Damen sicher nicht mit gelangweilten Blicken taxieren.

Ich zog es aus der Brusttasche meines karierten Hemdes und daddelte darauf herum, so als müsse ich dringend meine Mails kontrollieren.

Jetzt erwachte so etwas wie Leben in Tina. Hurra!

»Ach guck«, sagte sie, »du hast ja das neuste Modell. Schick, nicht? Ich bin mit meinem auch zufrieden. Was hast du denn da alles so für Apps drauf?«

Schon zückte sie ihr eigenes Telefon.

Es war das gleiche Modell wie meins.

Meine Mitfahrerin blühte richtig auf.

»Guck mal, ich habe hier eine richtig gute Wetterapp. Hast du die auch?«

»Ich habe diese hier. Die ist auch gut.« Ich klickte die App an und reichte ihr das Handy, damit sie auf das Display schauen konnte.

»Hm«, machte sie, »geil. Ich glaube die lade ich mir auch drauf. Was hast du denn noch so alles?« Sie blätterte mein Display munter durch. Gerne habe ich es nicht, wenn jemand an meinem Handy rumfummelt. Frustriert dachte ich: Dieser Köder greift auch nicht. Anscheinend sind die Damen schon bestens mit Handys versorgt.

Ich kniff meinen Mund zusammen und starrte frustriert aus dem Fenster. Als Tina mir mein Handy zurückreichte, war ich einerseits erleichtert, mein Baby wieder in den Händen zu haben – ich steckte es flink weg – andererseits aber am Ende meiner Weisheit.

Es war aber auch zu blöde. Anscheinend hatten Isabella und Lutz recht gehabt. Die Frauen waren nur deshalb so überfreundlich zu Lutz gewesen, weil sie ihn ungeheuer sexy gefunden hatten. Es war hart für mein Ego, dass ich offensichtlich nicht in ihr Beuteschema passte.

Seufzend überlegte ich, dass ich jetzt in einer richtig dummen Lage war. Gleich müsste ich aussteigen. Dann müsste ich kleinlaut bei Isabella anrufen und sie bitten, mich abzuholen. An den Spott, der mir sicher war, mochte ich gar nicht denken.

Da beugte sich Tina vor und fischte etwas aus dem Fußraum.

»Ist das der Zettel den du gesucht hast?«

Sie reichte ihn mir an.

Es war der Handzettel von der Demo. Er war mir aus der Hosentasche gefallen. Er kam mir ganz recht. Ich würde diskret draufblicken und so tun, als ob er der gesuchte Zettel war.

Ich faltete ihn auseinander, hielt ihn so, dass niemand außer mir drauf sehen konnte, und streifte ihn mit meinem Blick. Da sprangen mich zwei Wörter an, als wären sie mit Leuchtschrift aufgedruckt worden.

Tod den Ölfutzis! Tod für skrupellose Unternehmer wie Erich Markwardt!

Erich Markwardt.

Zwar war ich bei weitem nicht so im Bilde wie Carlos, aber ich wusste schon, dass Erich Markwardt ein hoher Vertreter der Firma Gepsoil war, der Ölfirma, die von der spanischen Regierung die Zulassung für die Probebohrungen im Bereich der Kanaren hatte.

Erich Markwardt. Seine Initialen waren EM.

Tod für Erich Markwardt, für EM.

Auf einmal fröstelte mir. Konnte es sein, dass dieser Erich Markwardt, dieser EM gar nicht mehr lebte?

Ich faltete den Zettel flink zusammen und steckte ihn weg.

»Ja, genau den habe ich gesucht. Danke!«, log ich. Insgeheim dachte ich mir: Ja, den habe ich tatsächlich dringend gebraucht.

»Und was steht drauf?«, fragte Bess.

Ich stutzte.

»Wieso …? Was soll schon drauf stehen?«

»Wo deine Pension ist, logo.« Es klang ungeduldig. »Wir müssen wissen, wo wir dich am besten absetzen.«

Ich überlegte fieberhaft. Was sollte ich ihnen sagen? Ich war endlich überzeugt, auf einer richtig heißen Spur zu sein. Wenn die Notiz in dem Naturführer tatsächlich von diesem Erich Markwardt stammte, dann …

Ja, dann war dieser Mann am Ende das Mordopfer, das wir im Valle Gran Rey am Strand gefunden hatten. Hatte Dr. Serrat nicht merklich gezögert, als ich sie gefragt hatte, ob die Initialen EM auf den Toten passten? Wenn nicht, hätte sie dann nicht sofort »nein« gesagt?

Beide Frauen sahen mich erwartungsvoll an.

»In Agulo«, sagte ich. »Die Pension ist tatsächlich in Agulo.«

»Dann setzen wir dich etwa auf der halben Strecke an der Straße ab. Unser Weg führt nicht bis Agulo.«

»Wie lang fahren wir noch?«, fragte ich. Dabei zwang ich mich, möglichst ruhig zu wirken, obwohl mein Puls hämmerte.

»Höchstens zehn Minuten. Dann sagen wir Tschüss.«

Noch zehn Minuten. Ich musste unbedingt verhindern, dass die Damen mich tatsächlich absetzten. Nur wie?

Da fiel mir noch etwas ein.

Hatte Lutz nicht gesagt, dass die Frauen das Angebot, ihren Pool zu benutzen plötzlich zurückgenommen hatten?

Und das, obwohl es nicht erkennbar stürmisch und gefährlich geworden war? Es musste mit etwas zusammen gehangen haben, was Lutz gesagt hatte.

Ich zermarterte mein Hirn. Was war das gewesen?

Ach ja, er hatte gesagt, dass man ihn ausgeraubt hatte. Ich hatte daraufhin gefolgert, dass die Gastgeberinnen ihn von dem Punkt an uninteressant fanden und – sozusagen – den Aufwand eines Mordes nicht wert.

Aber warum fanden sie mich kein bisschen interessant? Warum passte ich nicht in ihr Beuteschema? Ich hatte doch zu Genüge mit meinem Geld und meinem teuren Handy herumgewedelt.

Da fiel es mir siedend heiß ein.

Natürlich!

Lutz hatte den beiden auf der Fahrt erzählt, dass er Wissenschaftler sei und Gomera zu Exkursionszwecken aufsuchen würde. Könnte es sein, dass sie ihn für einen dieser »Ölfutzis« gehalten hatten – für einen Ölfutzi wie den glücklosen Erich Markwardt?

Wie einzelne Puzzelteile rückte nun in meinem Kopf eine Idee an die andere, so dass allmählich ein komplettes Bild wuchs.

Na klar! Lutz hatte ihnen erzählt, wie es ihn ärgere, dass er seine guten Fotoaufnahmen mit dem Handy verloren hatte. Und hatte sich als Botaniker zu erkennen gegeben. Von dem Moment an, wurde den beiden Frauen ihr Irrtum deutlich. Sie wollten einem Wissenschaftler an den Kragen, der die Ölförderung um Gomera im Sinn hatte – nicht einem harmlosen Botaniker.

Ich wusste, dass es nur eine Methode gab, mich von der Richtigkeit dieser neuen Theorie zu überzeugen und ich sprang sofort in Aktion.

Wie beiläufig schnitt ich das heikle Thema an.

»Ihr seid in der Demo mit marschiert, nicht wahr?«

Tina sagte schroff: »Ja wohl. Wir sind absolut gegen die Ölförderung um die Kanaren, so wie jeder vernunftbegabter Mensch auf der Insel.«

Aha. Ich war auf dem richtigen Weg.

»Das trifft mich hart«, sagte ich freundlich. »Schließlich ist es meine Aufgabe, dieses Projekt vorzubereiten und voranzutreiben.«

Es war, als wäre der Blitz in den Fahrraum getroffen.

Bess' Hände krampften sich mit einem Mal so fest um das Steuerrad, dass ihre Knöchel ganz weiß wurden.

Tina erstarrte ebenfalls und schien die Luft anzuhalten.

»Ach ja?«, stieß Bess aus. »Wie interessant.«

»Ja«, log ich, »anscheinend ist ein wichtiger Funktionär unserer Firma unter ungeklärten Umständen verschollen. Sehr eigenartig, das Ganze. Man hat mich auf die Insel geschickt, um seinen Auftrag zu übernehmen. Wir beginnen im nächsten Monat mit den ersten Sonartests am Meeresboden.«

Täuschte ich mich, oder wechselten die beiden Frauen einen bedeutungsvollen Blick?

Ich hielt die Luft an.

Jetzt würde sich zeigen, ob meine ganze, wilde – von Isabella so belächelte – Vermutung bezüglich der Quallentode doch Hand und Fuß hatte.

Ich tastete nach meinem Handy. Es war natürlich in meiner Brusttasche.

Wenn ja, wenn man mich töten wollte, dann müsste ich nicht wirklich sterben, nicht wie der arme Herr Markwardt. Schließlich hatte ich mein Handy bei mir. So bald es brenzelig wurde, würde ich danach greifen und nach Hilfe rufen. Ich war durch und durch überzeugt, dass es in dem Haus der Ladies schon ein Netz gab. Isabellas schlapper Versuch, das Netz wegzudiskutieren, hatte mich kein bisschen überzeugt.

Und schon ging es los:

Bess sagte: »Wir haben eine geräumige Finca.«

»Nett«, erwiderte ich betont gelassen.

»Mir fällt gerade ein, dass unser Gästezimmer zurzeit leer steht. Zwar sind wir keine Freunde Ihres Auftrags …«, Ich bemerkte, dass sie aalglatt zum »Sie« zurückgewechselt war, » … aber wir finden es immer ganz spannend, Leute von außerhalb, von der großen, weiten Welt, zu Gast zu haben.«

Tina stimmte zu: »So kann man ganz interessante Bekanntschaften machen. Sicher haben Sie eine Menge zu berichten.«

Jetzt trug ich dick auf: »Ich bin überzeugt davon, dass ich Ihre Bedenken bezüglich der Gefahr einer Ölförderung um Gomera gänzlich entkräften könnte, wenn Sie mir nur dazu Gelegenheit gäben.«

Tina sagte gepresst: »Das glaube ich jetzt eher nicht, aber man sollte immer für eine Diskussion offen sein.«

»Gut«, sagte Bess, »dann sind Sie ab sofort unser Gast.«

Nicht lange, und sie zog den Lenker nach rechts und fuhr in eine kleine Straße hinein, die so versteckt lag, dass ich sie gar nicht gesehen hatte.

Während das Auto nun stetig bergab fuhr, und zwar auf einer unbefestigten Straße die sich in abenteuerlichen Serpentinen ins Tal herunterwand, beglückwünschte ich mich dazu, wie wunderbar meine Finte funktioniert hatte.

Es war einfach nur fantastisch! Ich hatte recht gehabt. Die beiden Frauen waren gemeingefährlich. Sie waren gerade dabei, mich genauso zu entführen, wie sie es mit Lutz gemacht hatten. Zum großen Glück hatte ich mein Handy dabei. So konnte ich das Spielchen so lange mitspielen, bis es mir zu brenzlig wurde. Ich war und blieb Herr der Lage. Es gab nur eine Bedingung: Ich musste scharf aufpassen, dass man mir mein Handy nicht abnahm. Ich würde den Moment kühl und vernünftig abschätzen, wann es fünf vor zwölf war und dann Isabella informieren. Ich wusste auch schon genau, wann das sein würde. Von dem Moment an, dass sich mein letzter Verdacht noch erhärtet hatte, und ich mir die Gewissheit verschafft hatte, dass der Meerwasserpool am Haus tatsächlich mit Portugiesischen Galeeren gespickt war.

Ich würde dann natürlich das Schwimmangebot dankend ablehnen. Schließlich war ich ja meinen unglücklichen Vorgängern um einiges voraus. Ich wusste um die Gefahr, die in dem Pool lauerte. Ich wusste, dass ich das, was auf mich nun zukommen würde, durch Lutz' Schilderung so genau vorhersagen konnte, dass ich alles im Griff hatte, auch wenn ich auf die Frauen wie ein hilfloses Opfer wirken mochte.

Trotzdem spürte ich, wie mir nun das Adrenalin durch die Adern kreiste. Ganz ungefährlich war dieses Abenteuer nicht. Ich musste unwillkürlich an den schrecklichen Anblick der mit Striemen übersäten Leiche am Strand denken. Dies war kein Kinderspiel. Allem Anschein nach hatte ich es hier mit äußerst gefährlichen Mörderinnen zu tun, die vor nichts zurückschreckten. Ich nahm mir schon jetzt vor, nichts, was man mir zum Essen oder Trinken anbot, zu mir zu nehmen. Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste. Wer weiß? Vielleicht würde man mich betäuben und dann in das Wasser tragen? Dazu durfte ich meinen »Gastgeberinnen« absolut keine Gelegenheit geben.

Am liebsten hätte ich meine Frau sofort angerufen, aber das ging in der gegenwärtigen Situation schon gar nicht. Ich konnte nicht hier im Auto Isabella anrufen und sagen: »Hey, ich bin gerade unterwegs zu du-weißt-schon-wo und ich sage dir auch, wo du mich findest.« Ich vermutete auch, dass mir die Damen nicht dabei zusehen würden, wie ich eben mal eine SMS schrieb.

Es wäre gut gewesen, ging mir durch den Kopf, wenn ich mit Isabella ein Codewort abgemacht hätte, mit dem ich ihr diskret etwas in der Gegenwart der Damen hätte mitteilen können. Aber die Zeit für solche Vorbereitungen hatte ich leider nicht gehabt. Jetzt musste ich so klarkommen. Es würde schon klappen.

Es war Abend geworden und die untergehende Sonne tauchte alles in ein blutiges Rot. Normalerweise hätte ich das einfach schön gefunden – nun überkam mich ein Schaudern. Ich musste daran denken, wie Lutz gesagt hatte, dass seine Fahrt zu dem Gruselhaus ein wenig wie in einem Draculafilm gewesen war. Ich konnte das jetzt gut nachempfinden. Während wir über die unbefestigte Piste rappelten und ich mal an die eine Frau, dann an die andere geworfen wurde, musste ich an die beiden Männer denken, die in aller Arglosigkeit die gleiche Strecke gefahren waren, mit den gleichen Begleiterinnen, nichts ahnend, dass sie direkt in ihren Tod fuhren.

Tina sagte von der Seite: »Sie wirken, mit Verlaub, ein bisschen angespannt. Ich hoffe, Sie bereuen nicht, dass sie mit uns mitgekommen sind?«

»Warum sollte ich das?«, fragte ich betont lässig. »Ich finde es ganz reizend von Ihnen, dass sie mir Ihre Gastfreundschaft anbieten.«

»Und ihr Fahrer, der sie abholen sollte? Wie sind Sie mit dem verblieben?«, fragte jetzt Bess.

»Ach, das war nur jemand von der Insel. Ich glaube, die Firma hat ihn beauftragt. Der freut sich sicher, dass er schon Feierabend hat und nicht mehr los muss.«

»Na, dann ist ja alles in Butter«, sagte Tina.

Die Sonne geht fast nirgendwo so schnell unter wie auf den Kanaren. Nun war es schon dunkel. Nur das Licht der Scheinwerfer tanzte durch die Nacht und beleuchtete mal einen Strauch oder Baum, dann wieder die Straße. Wie spät mochte es wohl sein?

Ich blickte auf meine Armbanduhr. Es war bereits halb neun. War das denn überhaupt möglich? Ich rechnete nach. Wir waren am späten Nachmittag bei Christina und Carlos gewesen. Als ich Isabella anrief, wollten sie gerade Abendbrot essen. Das konnte gut und gerne so gegen sieben oder halb acht gewesen sein. Dann käme die Zeit schon hin. Ob sich Isabella schon Sorgen machte? Bis jetzt hatte sie noch nicht versucht, mich anzurufen. Das sprach eher dagegen. Sicher hielt sie meine – für sie eher amüsante – Recherche sowieso für gänzlich ungefährlich. Sie hatte ja deutlich gemacht, dass sie die beiden Frauen für harmlose Menschen und meine Theorie für total überdreht und unwahrscheinlich hielt. Wenn sie nur wüsste! Von wegen unwahrscheinlich! Ich war gerade dabei, genau das komplette Gegenteil zu erleben.

Ich überlegte, wie es gleich weitergehen sollte. Mein Ziel war es, so bald wie möglich einen kritischen Blick in den Pool zu werfen, um die Quallenlage zu bewerten. Um dies voranzutreiben, wischte ich mir mit dem Ärmel über das Gesicht und sagte:

»Das Wetter ist sehr heiß hier, nicht wahr?«

Bess erwiderte: »Es ist der heißeste Frühling seit vielen Jahren. Alle stöhnen über die Hitze.«

Dann schwieg sie wieder.

Ich beharrte: »Ich würde etwas darum geben, heute Abend noch ein kühles Bad im Meer zu nehmen.«

Tina säuselte: »Kein Problem. Wir haben einen schönen Pool. Da können Sie sich eben noch erfrischen, während wir uns schon mal um das Abendbrot kümmern.«

»Das würde ich sehr gerne. Mir scheint, ich bin ein Glückspilz«, sagte ich.

Tina kicherte einmal kurz auf, biss sich aber auf die Lippe und schwieg wieder.

Aha, dachte ich mir. Es wird also diesmal erst geschwommen, dann gegessen. In dem Fall wäre die Idee, das Essen könne irgendwie gefährlich sein, mit K.O.-Tropfen versetzt oder so etwas, bereits zu verwerfen. Das würde bedeuten, dass die beiden Mordopfer freiwillig in das Wasser gestiegen waren. Da konnte ich also umsomehr gelassen sein. Ich musste nur im letzten Moment dankend ablehnen, hätte aber dann schon den wichtigen Blick in den Pool geworfen.

Es lief besser, als ich mir erhofft hatte. Toll!

Obwohl …

Wer sagte mir, dass sich die beiden nicht anschleichen würden und mich gemeinsam ins Wasser schubsen? Nein. Dagegen sprach, dass die beiden Opfer trockene, salzfreie Haare gehabt hatten. Wenn sie hereingeschubst worden wären, wären ihre Köpfe sicher unter die Wasserfläche geraten. Da konnte ich also auch ganz beruhigt sein. Gut so. Es war nicht so, als ob ich mich leichtsinnig in größte Gefahr begeben würde. Ich hatte alles im Blick.

Der Bulli wurde langsamer. Jetzt strahlten die Scheinwerfer eine niedrige Hausfront an. Noch waren alle Fenster in der Fassade dunkel. Gut. Dann waren die beiden Männer wohl nicht da. Ich entspannte mich noch ein bisschen.

Bess parkte direkt vor dem Gebäude, machte den Motor aus und stieg aus. Ich griff nach meinem Rucksack, tastete nochmal verstohlen nach meinem Handy und kletterte hinter Tina zur Beifahrerseite heraus. Die Nachtluft war schwül und warm. Sie duftete fast unerträglich stark nach modriger Vegetation und süßen Blüten. Aus der Ferne hörte man das Rauschen des Meeres.

Bess schritt voran, schloss die Haustür auf und knipste das Licht an.

Es war genauso, wie Lutz es geschildert hatte. Da war der Eingangsflur. Bess warf im Durchgehen den Autoschlüssel auf ein Schränkchen. Tina zog mich mit ins Wohnzimmer, das gepflegt und ordentlich wirkte, kein bisschen gruselig oder einschüchternd, und schaltete die Gartenstrahler an.

Der Pool blitzte in dem Licht verlockend auf. Ich kniff die Augen zusammen, aber aus dieser Entfernung war es natürlich gänzlich unmöglich zu erkennen, ob die verräterischen blauen Blasen der Segelquallen darauf zu sehen waren. Dahinter lag die weite, schwarze Fläche des nächtlichen Meeres, die sich sanft hob und senkte, wie der Brustkorb eines schlafenden Riesen.

Artig sagte ich: »Wow! Das ist ja ein fantastischer Blick. Sie wohnen hier in einer begnadeten Lage. Ich würde zu gerne einmal um das Haus gehen, auch wenn es schon recht dunkel ist. Ihr Garten sieht so hübsch aus.«

Tina sagte hastig: »Dafür wird keine Zeit sein. Das Abendessen ist gleich fertig. Wenn Sie vorher noch schwimmen möchten, müssen Sie sich sputen.«

»Ach«, tat ich enttäuscht, »Sie gehen nicht ins Wasser?«

»Nein, Bess und ich bereiten dann schon mal alles für das Essen vor.«

Okay Jan, sagte ich mir, jetzt wird es spannend. Nur ruhig Blut. Ich hatte genau geplant, wie es weitergehen sollte. Kein Grund, nervös zu werden.

Tina sagte jetzt: »Ich zeige Ihnen das Gästezimmer. Da können Sie sich schnell fertigmachen.«

Sie führte mich durch einen schmalen Flur, vorbei an den Regalen mit den vielen Schuhen. Dann warf sie eine Tür auf und machte Licht.

Wieder passte alles eins zu eins mit Lutz' Bericht überein. Es war ein nettes, sauberes Zimmer, wenn auch schlicht eingerichtet. Da war ein geschmiedetes Eisenbett im spanischen Stil, daneben ein Lehnstuhl aus demselben Material und mit den selben Verzierungen – sehr geschmackvoll. Ein Nachttisch neben dem Bett. Darauf ein schmales Büchlein. Der Naturführer!

Ich fragte mich, welche Hinweise Erich Markwardt wohl bereits in dieser Phase bekommen hatte, dass hier offensichtlich etwas faul war. Was hatte ihn dazu bewegt, die paar Wörter so hastig in den Naturführer zu kritzeln? Ehrlich gesagt hatte ich bis jetzt noch keinen einzigen konkreten Hinweis erhalten, dass hier irgendetwas nicht stimmen könnte. Wenn ich nicht schon wüsste, dass draußen der tödliche Giftcocktail im Pool wartete, hätte ich durchaus meinen können, dass dies nur eine nette Einladung war.

»Gefällt es Ihnen?«, fragte Tina.

»Es ist perfekt. Ich glaube ich werde mich hier sehr wohl fühlen.«

»Bestimmt«, sagte Tina und grinste.

Es war ein nettes, unverbindliches Grinsen. Ich musste wieder an meinen Fiebertraum mit den schaurigen Hexen denken. Der passte hier nicht hin. Tina wirkte wie eine freundliche Gastgeberin, die um das Wohl ihres Gastes bedacht war, mehr nicht.

Am Ende hatte Isabella doch recht gehabt.

Nein, bäumte es sich in mir auf. Wenn das so wäre, dann hätten die Damen mir ihre Gastfreundschaft nicht jäh zukommen lassen, als ich behauptet hatte, ich wäre mit im Ölgeschäft.

Jetzt galt es, seine Sinne um sich zu haben und jeden weiteren Schritt genau zu planen.

»Dann lass ich Sie eben alleine«, sagte Tina, schloss die Tür und verschwand.

Hm. Meinen Freund Lutz hatte sie ungeniert angebaggert – mich nicht. Wieder verspürte mein angekratztes Ego einen winzigen Stich. Andererseits war es so schon okay. Die Lage war mir schon kompliziert genug, ohne dass ich eine liebestolle Frau abwehren musste.

Sagte ich mir.

Aber … man ist halt nur ein Mann. Ein wenig von dem Prickeln, dass Lutz zuteil geworden war, wäre für mich auch nett gewesen.

Ich legte meinen Rucksack auf das Bett und griff nach meinem Handy.

Ich hatte Schritt Eins bewältigt. Ich hatte das Gruselhaus betreten und war da, wo ich zur Aufklärung des Falles unbedingt hinmusste.

Jetzt galt es, Schritt zwei zu gehen. Ich würde Isabella anrufen und ihr sagen, dass sie eine Handyortung in die Wege leiten sollte. Dann sollte sie kommen und mich einsammeln. Dies war jetzt äußerst dringlich. Wenn der Anruf erledigt war, würde ich zum Swimmingpool gehen und das Wasser genau unter die Lupe nehmen. Gesetzt der Fall, es wären keine Quallen drin – ja – dann könnte ich sogar ein Bad nehmen, warum nicht? Dann hätte Isabella recht gehabt. Wenn aber – wie ich es stark vermutete – tatsächlich Quallen im Becken wären, dann würde ich einen großen Bogen darum machen und mich stattdessen durch den Garten davonschleichen, mit dem Ziel, mich so schnell wie möglich abzusetzen und Isabella zu Fuß entgegenzugehen. Meine Kleider und den Rucksack würde ich nach dem Einsatz schon wiederbekommen. Sicher, es würde nicht angenehm werden. Ich würde nur in Boxershorts durch die Nacht schleichen müssen, darüber war ich mir im Klaren. Aber ich würde keine große Strecke zurücklegen müssen. Es wäre nur wesentlich, sich irgendwo geschickt zu verstecken.

Ich zog mein Handy aus der Brusttasche meines Hemdes und schaltete es ein.

Einen Moment lang starrte ich das Display verwirrt an. Es sah anders aus. Nicht wie mein Display. Komisch.

Ich gab den Entsperrungscode ein. Nichts tat sich.

Nochmal, jetzt mit zitternden Fingern. Immer noch nichts.

Mein Herz begann wild zu pochen. Scheiße! Was war nur los? Ich musste diesen Anruf machen! Dringendst!

Verzweifelt schüttelte ich das störrische Handy und klopfte auf das Display. Das Handy roch fremd. Es duftete nach Parfüm. Tinas Parfüm.

Und da wusste ich auf einmal, was geschehen war.

In einer Rückblende sah ich mich wieder im Bulli sitzen, kurz hinter San Sebastian. Tina, mit beiden Handys, meinem und ihren.

Gleiche Handys.

Tina hatte mir das falsche Handy zurückgegeben.

Und ich Idiot saß in der Scheiße. Hier war ich in dem Mörderhaus und hatte auf einmal – genau wie Lutz – nicht die geringste Möglichkeit, nach Hilfe zu rufen.

Oh Mann! Ich setzte mich auf die Bettkante und nahm den Kopf zwischen die Hände. Was jetzt? Schritt zwei war unmöglich geworden. Wie sollte ich mich ganz alleine aus dieser blöden Lage befreien?

Ich beschloss, meinen Plan einfach weiter durchzuführen. Was blieb mir auch anderes übrig? Die Frauen durften mir nichts anmerken. Ich würde so tun, als wollte ich schwimmen und mich jetzt dafür fertigmachen, jedoch nicht in den Pool steigen und stattdessen verschwinden. Vielleicht konnte ich mir ja auch den Autoschlüssel greifen und damit abhauen. Ich wusste, wo er lag. Wenn das schon für Lutz funktioniert hatte, warum nicht auch für mich?

Also streifte ich mir alle Kleider ab, bis ich nur noch die Shorts trug.

Wie die beiden Mordopfer, schoss es mir durch den Kopf. Nur nicht daran denken!

Dann zog ich mir meine Schuhe wieder an. Mir war egal, was das für einen Eindruck machen würde. Ich hatte die dumpfe Ahnung, dass ich meine Schuhe im Laufe der Nacht noch dringend brauchen würde.

Dann schritt ich zur Tür und drückte die Klinke herunter. Und schob.

Die Tür war verschlossen.

Oh nein!

Der Schlüssel! Hatte Lutz nicht erzählt, wie er sich gewundert habe, dass der Schlüssel von draußen in der Tür gesteckt hatte und dass er ihn diskret nach innen versetzt hatte? Ich Idiot hatte vergessen, darauf zu achten. Ich redet mir ein, dass die Tür vielleicht klemmte und warf meinen ganzen Körper dagegen, aber da war nichts zu machen. Die Tür war und blieb zu.

Wild sah ich um mich. Ich hatte nicht vor, hier wie eine Maus in der Falle zu sitzen. Ich knipste das Deckenlicht aus und schlich zum Fenster. Es war klein, zweiflüglig. Wenn ich beide Hälften aufmachte, würde ich sicher in den Garten springen können. Ich hielt die Luft an und betätigte den Griff so leise, wie es nur irgend ging.

Jetzt schwangen die beiden Seiten auf.

Ich nahm meinen Mut zusammen, warf meine Beine über den Sims und sprang hinaus.

Da wurde ich auf einmal von beiden Seiten grob an den Armen gepackt. Das waren nicht die Hände der beiden Frauen. Das waren große Männerhände.

»Ha«, rief eine raue Stimme, »das hast du dir so gedacht, Freundchen. Du hast dir gedacht, dass du hier mal eben die Mücke machen würdest, nicht wahr? Träum' weiter.«

Der andere Mann rief: »Und nun Marsch zurück ins Zimmer. Die Damen warten schon sehnsüchtig auf dich.«

Sie hoben mich gemeinsam hoch, als wäre ich tatsächlich nur ein Fliegengewicht und warfen mich zurück in das Zimmer, aus dem ich gerade herausgestiegen war. Drinnen brannte jetzt Licht. Tina und Bess standen im Raum. Bess hatte den geschmiedeten Stuhl in die Zimmermitte gezogen. Tina hielt ein Bündel Kabelbinder.

Vom Flur her polterten laute Schritte. Schon waren die Männer auch im Raum. Während der eine mich in den Schwitzkasten nahm, drückte der andere mich in den Stuhl.

Tina reichte den beiden die Kabelbinder an und Ruck-zuck waren meine Beine und Arme an dem Stuhl fixiert.

»Verdammt!«, protestierte ich. »Was macht ihr da? Was soll das Ganze?«

»Wir werden dich dem Meer übergeben, damit es sich um dich kümmern kann, Bürschchen«, sagte einer der großen Kerle.

»Warum? Was habe ich verbrochen?«

»Das fragst du?«, fragte jetzt Bess schrill.

Tina fauchte: »Frag lieber, was du vorhast, zu verbrechen! Du und deine Konsorten seid auf dem besten Wege, das Kostbarste, was diese Insel vorzuweisen hat, zu zerstören!«

Wieder Bess: »Ja! Nämlich seine unberührten Strände und die Meeresfauna. Und das nur aus purer Geldgier. Solche Typen wie ihr seid zum kotzen.« Sie spuckte mir ins Gesicht.

Jetzt hoben die beiden Männer den Stuhl zwischen sich an und trugen mich schaukelnd aus dem Zimmer heraus.

Jan, dachte ich mir, jetzt ist es aus. Du hast mit dem Feuer gespielt – jetzt hast du den Salat. Wahrscheinlich würde man mich morgen auf irgendeinem Strand finden. In einem Anflug von Galgenhumor sagte ich mir: Dr. Serrat wird sich über das unverhoffte Wiedersehen mit dem Kollegen wundern, wenn man ihn bei ihr auf den Obduktionstisch legen wird.

Ich wusste, wo es jetzt hinging. Die Männer trugen mich aus dem Haus und nach hinten in den Garten. Dort funkelte die Beleuchtung aus dem Haus auf den dunklen kleinen Wellen des Pools. Die großen Strahler hatte man wieder ausgeschaltet – vermutlich, damit die grauenvolle Tat unter dem Mantel der Finsternis vollzogen würde.

Ich strampelte und zerrte. Doch es nützte nichts. Die Kabelbinder schnitten mir in die Arme und Beine. Ich saß fest. Unbeeindruckt trug man mich weiter.

Verzweifelt betete ich, dass die Segelquallen im Pool möglicherweise alt und schwach geworden waren.

So ein paar alte, schwache Portugiesische Galeeren, Jan, die können dir doch nichts anhaben, sagte ich mir.

Aber ich wusste es besser. Ich hatte die geschundenen Körper der Mordopfer gesehen.

»Halt!«, schrie ich jetzt. »Ihr müsst mir erst mal zuhören. Ich habe etwas zu sagen.«

Die Männer setzten mich am Beckenrand ab. Sie verschränkten die Arme vor der Brust und sahen mich amüsiert an.

»Och, und du denkst, dass du uns dadurch davon abhalten kannst, dich deiner Bestimmung zuzuführen? Witzig.«

Die Frauen waren ins Haus verschwunden. Vielleicht waren sie doch so zart-besaitet, dass sie das, was jetzt kommen würde, nicht sehen wollten.

Der eine Mann sagte: »Wir sind im Übrigen ganz stolz auf unsere Entwicklung. Nicht wir sind die Mörder, sondern das Meer selber. Es rächt sich mit seinen ganz eigenen Waffen an solchen Arschlöchern wie dir und den anderen beiden. Wir unterstützen es nur ein bisschen dabei. Genial, nicht?«

Ich holte tief Luft.

Verzweifelt stieß ich aus: »Ich bin kein Wissenschaftler. Ich habe auch nichts mit Ölförderung zu tun. Ich bin hier nur – weil – weil …«

Da lachten die beiden laut und brutal.

»Ha, ha, ha. Darauf haben wir nur gewartet! Das haben die anderen beiden auch gesagt.«

Der eine verstellte seine Stimme zu einem Fisteln und äffte mich nach: »Ich bin gar kein Ölfutzi! Ihr habt den Falschen!«

Ich sagte hastig: »Tina und Bess hatten mir angeboten, über das Thema zu diskutieren. Kriege ich denn überhaupt keine Chance, mit ihnen zu reden?«

»Sag mal, willst du uns verarschen?«, sagte sein Kumpan. »Da kennst du sie schlecht. Die beiden diskutieren mit überhaupt keinen geldgierigen Umweltzerstörern.«

Der andere fiel ihm ins Wort: »Wir kennen euch und eure Fressen. Wenn Tina und Bess sagen, dass du reif bist, dann bist du das, verstanden? Und jetzt sag noch ein Vaterunser und dann Gute Nacht Marie!«

Die beiden zählten bis drei, hoben den eisernen Stuhl mit einen Ruck an und trugen ihn ein paar Stufen hinunter in das Wasser. Jetzt sah ich, dass ihre Beine in hohen Gummistiefel steckten.

Logisch, um sich vor den Quallen zu schützen.

Sie beugten sich vor und ließen mich in die dunkle Brühe hinab.

Sofort umhüllte mich das kühle, salzige Wasser. Es stand mir genau bis zum Hals, und das nicht nur im übertragenen Sinne.

»Mach's gut, Amigo!«, rief der eine Kerl. »Morgen früh gucken wir mal nach dir.«

Dann wischten sie ihre Hände an ihren Hosen ab und verschwanden.

Im Haus drehte jemand eine Musikanlage laut auf. Um meine Schreie zu übertönen?

Ich sah mit brennenden Augen auf die Wasserfläche.

Ich konnte sie jetzt deutlich sehen …

Die kleinen, glasigen blauen Tierchen schwammen dicht um mich herum. Ihre Tentakel glitten über meine Haut wie Geisterfingerchen. Es waren viele da, sehr viele. Und sie sahen alle ungeheuer gesund aus. Deutlich spürte ich, wie ihr Kontakt ein Kribbeln auslöste.

Ich schloss die Augen.

Es wird bald vorbei sein, tröstete ich mich.

Ich wurde ruhig und war bereit, mich meinem Schicksal zu übergeben. Mein Leben war schön gewesen – nur leider viel zu kurz.

Ich wusste nicht, dass der Atlantik bei Nacht so kühl wurde. Bald zitterte ich und meine Zähne klapperten aufeinander.

Isabella …

Ich sah vor meinem inneren Augen ihr lachendes Gesicht, als sie mir vorhin bei Christina und Carlos ein Lebewohl zu rief.

Marie …

Ihr munteres Geplapper im Pool. Ihr konzentriertes Gesicht, als sie Janas Schwimmflügel aufgeblasen hatte …

Ich hoffte nur, dass es jetzt sehr, sehr schnell vorbei sein würde. Ich wollte nicht darüber nachdenken müssen, was ich gerade alles verlor …

Da flackerte es hinter meinen Augenlidern wie ein blaues Blitzen. Ich riss die Augen wieder auf und starrte auf die Wasserfläche. Jetzt war alles blau; die Sträucher um mich, die Wasserfläche, die Steinplatten um den Pool. Ein intensives, pulsierendes Blau.

Menschen stürzten auf mich zu.

Ein schriller Schrei.

»Oh Gott, JAN!!!«

Es war Isabella.

Lutz' Stimme.»Wir müssen ihn dort sofort herausholen, aber SOFORT!!«

Jemand plantschte in das Wasser.

»Vorsicht! Sie werden sich verbrennen!« Das war eine fremde Stimme. »Hier, ziehen Sie sich diese Handschuhe über die Hände und die Ärmel!«

Da waren weiße Kittel. Sanitäter? Und dunkle Uniformen. Die Polizei.

Wieder Isabella, wimmernd: »Oh Gott, oh Gott. Macht schnell! Jan, was hast du nur getan? Macht schnell, verdammt noch mal!«

Es gab einen Ruck und ich fror noch mehr, weil das Wasser von mir ablief und der Wind über meinen nassen Körper strich.

Jemand schnitt die Kabelbinder auf und zog mich von dem Folterstuhl. Die weißen Kittel eilten herbei mit einer Liege und legten mich behutsam drauf. Man breitete eine große knisternde Wärmefolie über mich, stopfte sie um meinen Leib. Man hob die Liege an und schob mich in einen Krankenwagen. Aus dem Augenwinkel sah ich, dass das niedrige Haus komplett von Polizeiautos umstellt war, deren blaue Lichter auf den Autodächern drehten.

Täuschte ich mich, oder fiel da eben ein Schuss?

Verschwommen nahm ich war, dass jemand neben mir saß. Der Wagen fuhr los. Ein Martinshorn schrillte durch die Nacht. Es ging im Höllentempo über die holprige Piste.

Eine sanfte, mir vertraute, Hand griff nach meiner und hielt sie sehr, sehr fest.

Kapitel 13

Ich musste bewusstlos geworden sein, denn als ich irgendwann meine Augen aufschlug, befand ich mich in einem Bett. Etwas wärmte mein Gesicht und machte, dass es rot durch meine Lider leuchtete. Ich schlug die Augen auf und merkte, dass es die Sonne war, die durch ein offenes Fenster direkt auf mein Bett schien. Wo war ich? Wie war ich hierher gekommen? Hatte ich das Furchtbare gestern Nacht am Ende nur geträumt?

Ein Schatten schob sich zwischen den Sonnenstrahl und mein Gesicht. Die Silhouette des Kopfes war mir überaus vertraut. Jetzt kam er sehr nahe und drückte einen zärtlichen Kuss auf meine Lippen.

»Gott sei Dank, du lebst«, sagte meine Isabella zu mir.

»Wo bin ich?«

»Nicht im Himmel, sondern im Krankenhaus.«

Ich lächelte .»Dabei dachte ich, ich werde von einem Engel geküsst. Seit wann?«

»Seit gestern Nacht, nachdem wir dich aus diesem schrecklichen Pool gerettet haben. Sie haben dich direkt hierher gebracht.«

Sie lehnte sich zurück. Jetzt konnte ich ihr geliebtes Gesicht sehen, das vor Sorge um mich nutzlosen Kerl noch ganz bleich war. Sie presste die Hände auf ihre Augen.

»Nie werde ich vergessen, wie furchtbar das war, dich so hilflos angebunden zu sehen, und um dich herum all diese fürchterlichen, grauenhaften Quallen. Ich war überzeugt davon, dass du sterben würdest.«

Ihre Schultern zuckten und ich begriff, dass sie weinte.

Ich streckte eine Hand aus und strich ihr über die Haare.

»Mir geht es gut. Ich bin nur furchtbar müde. Ich weiß nicht, wie lange ich in dem Schwimmbecken gesessen hatte, als ihr kamt. Ich weiß nur, dass es irgendwann verdammt kalt wurde und meine Haut unangenehm gekribbelt hat.«

Isabella zog ein Taschentuch heraus – es sah verdächtig nass aus – und wischte sich die Tränen weg. Dann sah sie mich mit ihren herrlichen grauen Augen betrübt aber auch verwundert an.

»Ich verstehe das nicht. Die Ärzte im Übrigen auch nicht.«

»Was?«

»Wie es möglich ist, dass du aus dem Pool bei lebendigem Leibe herausgekommen bist. Sie sagen es sei ein Wunder. Es waren so viele Quallen drin und so dicht, dass es jeden Menschen mit hundertprozentiger Sicherheit getötet hätte.«

Ich grinste.

»Soll ich es dir verraten?«

»Da fragst du noch?«

»Vielleicht bist du dann böse mit mir?«

Ungeduldig erwiderte sie: »Wieso sollte ich mit dir böse sein, dass du noch am Leben bist? Spinnst du? Du bist mir das Allerteuerste, Liebste …«

»Shhh.« Ich legte einen Finger auf ihren Mund. Dann drückte ich meinen Oberkörper hoch von der Matratze, lehnte mich vor und nahm sie in meine Arme, um ihr einen langen Kuss auf die Lippen zu drücken. Dann sagte ich: »Versprich mir, dass du trotzdem nicht schimpfst.«

»Versprochen.«

»Es war die Clownfisch-Salbe.«

Sie riss die Augen weit auf und starrte mich ungläubig an.

»Wie … ? Die Salbe, die ich neulich ausrangiert hatte?«

»Genau die. Ich hatte sie mir hinter deinem Rücken aus dem Abfall herausgefischt und in die Hosentasche gesteckt. Gestern Nachmittag, bevor wir zu Carlos und Christina aufgebrochen sind, habe ich die ganze Tube aufgebraucht und mich von Kopf bis Fuß damit eingekremt bevor ich meine Wanderkluft angezogen habe. Deswegen bin ich auch bei Christina und Carlos nicht schwimmen gegangen. Ich wollte sicher sein, dass die Salbe noch auf meiner Haut war.«

Isabella sah mich schweigend an.

Ich ergänzte: »Das Zeug riecht übrigens komisch und es klebt furchtbar unangenehm auf der Haut. Vielleicht müsste man noch ein wenig an der Rezeptur feilen.«

Da löste sich etwas in Isabella und sie begann so richtig von Herzen zu lachen.

Die Tür zum Zimmer öffnete sich und Lutz trat ein.

»Na, hier scheint alles wieder bestens zu sein«, sagte er beglückt. »Jan, alter Freund, du siehst ja fast schon wieder wie der Alte aus!«

Er kam ans Bett und drückte mir die Hand.

Ich richtete mich zum Sitzen auf und stopfte ein Kissen in meinen Rücken.

»Mir geht es hervorragend. Ich möchte jetzt nur noch nach Hause.«

Lutz musste natürlich auch erfahren, wie ich es geschafft hatte, dem Quallengift zu entkommen.

Dann drängte es mich, meinerseits einige brennende Fragen zu stellen.

»Ich möchte zu gerne wissen, woher ihr wusstet wo ich war, und dass ich mich außerdem in akuter Gefahr befand. Ihr kamt gerade noch zur rechten Zeit. Wer weiß, ob die Wirkung der Salbe noch lange funktioniert hätte!«

Isabella sagte: »Das hast du Carlos zu verdanken.«

»Wieso?«

»Als Christina gestern das Abendbrot vorbereitet hat, ist Carlos noch einmal an den Computer gegangen, um seine Mails zu lesen. Kurz davor hattest du mich angerufen. Ich gebe zu, ich war um dich nicht wirklich besorgt, weil ich ja davon überzeugt war, dass deine ganze wilde Theorie ein Riesenquatsch war.« Sie senkte verlegen ihren Blick. »Jedenfalls kam Carlos in die Küche gestürzt und sagte, dass wir alles unternehmen müssten, um herauszufinden, wo du seist, und dass du dich wahrscheinlich in extremer Gefahr befändest.«

»Wie kam er so plötzlich darauf?«

Lutz sagte: »Er ist in einem Chatforum, in dem es um die Ölförderung um die Kanaren geht. Dort hatte jemand gepostet, dass er aus Insiderkreisen wisse, wer die beiden Toten auf Gomera seien.«

Jetzt hatte er meine ganze Aufmerksamkeit. »Aha! Und nämlich …?«

»Halt dich fest …! Beide Männer waren Angestellte der Firma Gepsoil. Das konnte kein Zufall sein. Und er wusste auch die Namen: Erich Markwardt und Jonas Berger. Anscheinend hatte man ihre Identität geheim gehalten, weil man einen Aufruhr vermeiden wollte.«

Ich atmete heftig aus. »Na also. Da hatte ich also mit meinen Vermutungen recht.«

»Ja, und als wir realisierten, dass Markwardt die Initialen EM hat, da wurde uns klar, dass sein Tod doch im Zusammenhang mit dem Gruselhaus stand, so wie du es immer vermutet hattest.«

Jetzt fiel ihm Isabella ins Wort.

»Daraufhin habe ich sofort versucht, dich anzurufen, aber dein Handy war wohl auf lautlos gestellt.«

Klar, dachte ich, die heimtückische Tina hatte den Klingelton ausgeschaltet, als sie es in den Händen hielt.

»Doch da hatte Carlos die Idee, eine Handyortung zu veranlassen«, sagte Lutz. »Dazu mussten wir die Guardia Civil bemühen. Als die erfuhr, worum es ging, sprang sie gerne mit ins Boot. Anscheinend hatte sie von oberster Stelle schon ordentlich Zoff bekommen, weil sie in der Aufklärung der Morde nahezu tatenlos geblieben war. So hatten wir gleich eine komplette Eskorte, als es um deine Rettung ging.«

Ich rieb mir über die Stirn. Es prasselten auf einmal so viele Informationen auf mich ein, dass ich ganz erschlagen war.

Dann fragte ich: »Hat man die vier Kriminellen festnehmen können?«

Lutz lachte.

»Es war ein Kinderspiel. Sie hatten anscheinend ihre Musik so laut aufgedreht, dass sie das Nahen der Polizeiautos nicht bemerkten. Die Guardia Civil hatte das Haus in null Komma nichts umstellt und die Bewohner in Handschellen gelegt. Eigentlich unfair, dass wir es ihnen so leicht gemacht haben«, sagte er mit einem schiefen Lächeln.

Ich warf mich auf das Kissen zurück, rutschte etwas tiefer unter die Decke und sagte:

»Mensch, bin ich froh!« Dann ergänzte ich: »Obwohl …«

Isabella sagte empört: »Obwohl … was, Jan? Du willst diese Monster doch nicht noch in Schutz nehmen!«

»Nein, natürlich nicht«, sagte ich nachdenklich, »aber ihr Motiv schon. Ihr leidenschaftliches Engagement für die Umwelt war beeindruckend. Ich finde es persönlich auch nicht in Ordnung, dass man das Meer um Gomera und den anderen kanarischen Inseln aus reiner Geldgier gefährden will.«

Lutz runzelte die Stirn. »Sie haben durch ihre Aktionen ihrem Ziel sicher ungeheuer geschadet. Die Öllobby wird dadurch wieder Wind unter ihre Flügel bekommen. Man sollte den Behörden in La Gomera raten, das Ganze nicht an die große Glocke zu hängen.«

Isabella seufzte und sagte: »Es wird doch herauskommen, wetten? Bestimmt kannst du die ganze Geschichte morgen oder übermorgen in der Presse lesen.«

Nicht lange, da kam die Visite.

Der behandelnde Arzt war überaus erstaunt, als wir ihm das Geheimnis der Salbe anvertrauten.

»Davon müssen Sie unbedingt einen ordentlichen Posten in ihrer Apotheke bunkern, Señora Oestecorte!«, sagte er Isabella schmunzelnd.

»Sie werden lachen, den Tipp hat mir mein Mann auch schon gegeben.« Ihre bezaubernden Grübchen waren deutlich zu sehen. Ich überlegte, dass ich sie im Moment gerne küssen würde. Ich hatte nur einen Wunsch: Schnell nach Hause, um mit meiner Isabella allein zu sein.

» … das stimmt natürlich auch«, sagte der Arzt gerade.

»Was?«, erwiderte ich. Ich hatte nicht zugehört.

»Ihre Frau sagt, dass sie erst jetzt sicher ist, dass das Präparat tatsächlich funktioniert.«

»Oh ja«, sagte ich grinsend, »das kann ich voll und ganz bestätigen.«

Und trotzdem musste ich jetzt die Decke zurückschlagen und das Hemd hochziehen, damit der Doktor einen Blick auf meinen Körper werfen konnte.

Er schob sein Gesicht nah heran auf und blickte prüfend auf meine Haut.

»Wir hatten die Pfleger angewiesen, Sie nur behutsam mit Öl zu reinigen. Ich denke, zu Hause können Sie wieder duschen. Er strich mit den Fingerspitzen über meinen Brustkorb.

Da waren nur ganz feine, kaum erkennbare Rötungen. Vermutlich befanden diese sich auch auf meinem Rücken, Beinen, Füßen.

»Tut das weh?«

Ich schüttelte mit dem Kopf.

»Haben Sie sonst irgendwelche Sensationen? Herzrasen? Schwindel?«

Wieder verneinte ich.

»Tja«, er zog das Hemd wieder herunter und setzte seine Brille ab. »Dann sehe ich nicht ein, warum wir Sie hier noch festhalten sollten. Wir haben Sie hauptsächlich wegen der Unterkühlung noch hier behalten, aber ich glaube das ist auch nicht mehr dramatisch. Da Sie selber Arzt sind, wissen Sie, worauf Sie achten müssen. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, dass Sie Ihren Zustand noch ein paar Tage im Auge behalten sollten. Außerdem würde ich dazu raten, die geröteten Stellen mit einem leichten Cortisonpräparat zu pflegen. Was halten Sie von einem Antihistaminikum?«

Ich sagte: »Das wird sicher nicht nötig sein.«

»Gut, Herr Kollege. Dann unterschreibe ich eben Ihre Entlassungspapiere und Sie sind ein freier Mann. Lassen Sie sich dazu beglückwünschen, dass Sie so glimpflich davon gekommen sind! Ich habe die Leichen der Mordopfer in der Pathologie gesehen. Es war kein schöner Anblick.«

Isabella wurde blass und sagte: »Reden wir bitte nicht mehr darüber. Mir sitzt der Schreck noch zu heftig in den Knochen. Ich bin dem Himmel dankbar, dass mein Mann diesen Mordanschlag so glimpflich überstanden hat. Es war die Hölle!«

»Das kann ich gut verstehen!« Der Arzt nickte noch einmal in die Runde und verabschiedete sich.

Kapitel 14

Und so war ich noch am selben Tag zu Hause. Ich verließ das Krankenhaus in San Sebastian auf meinen eigenen Beinen. Isabella hatte die Geistesgegenwart gehabt, meine Kleider und den Rucksack aus dem Gruselhaus mitzunehmen und ich konnte meine Wanderkluft anziehen, die ich unter so ganz anderen Umständen abgelegt hatte. Nur meine Schuhe und meine Unterhose waren natürlich untragbar. Doch zum Glück hatte meine Frau schon für Ersatz gesorgt.

Sie fuhr mit mir und Lutz zu der Stelle, wo mein Pickup stand. Der Freund erklärte sich bereit, den Wagen für mich nach Hause zu fahren.

Auf der Fahrt über die Insel legte ich meinen Kopf gegen die Nackenstütze des Beifahrersitzes, schloss die Augen und döste vor mich hin.

Spukbilder geisterten noch durch meinen Kopf. Die beiden Frauen. Das Gästezimmer mit den spanischen Möbeln aus Eisen. Wie teuflisch, so einen schweren Stuhl als Mordwaffe bereitzustellen! Wie blöd von mir, nicht an die Möglichkeit gedacht zu haben, dass er genau diese Funktion haben könnte! Ein Holzstuhl wäre in dem Pool aufgeschwommen. Der Eisenstuhl zog mich herunter wie ein Bleigürtel.

Isabella sah mich liebevoll von der Seite an und sagte: »Woran denkst du?«

»Daran, wie total blöde ich gewesen bin.«

Da sagte sie durch zusammengebissene Zähne: »Amen, das warst du. Versprich mir, dass du nie wieder so etwas tust!«

»Ich verspreche es. Es war dumm von mir, ganz auf eigene Faust und ohne Rückendeckung zu recherchieren. Das, was dann geschah, hatte ich mir verdient.«

Sie legte eine Hand zärtlich auf meinen Nacken. »Nie und nimmer, du armer Schatz! Mich trifft auch eine Menge Schuld. Immerhin habe ich dich für deine Theorie ausgelacht, obwohl sie ganz und gar richtig war.« Sie seufzte. »Ehrlich gesagt hatte ich nicht für möglich gehalten, dass Menschen aus so einem edlen Motiv so etwas Grauenhaftes tun könnten. Das ist einfach nur pervers.«

Wir fuhren weiter.

»Ich bin froh, dass man sie festgenommen hat«, murmelte ich. »Ich kann dir nicht sagen, wie scheußlich es war, auf diesem Stuhl zu sitzen und dem Tod ins Auge zu blicken. Ich hatte nicht wirklich erwartet, dass die Clownfisch-Salbe irgendeinen Effekt haben würde.«

Das Auto schaukelte gemütlich hin und her. Es war warm. Der Motor brummte vor sich hin. Irgendwann döste ich ein.

Als ich wieder wach wurde, fuhr Isabella gerade die Einfahrt zu unserer Finca herunter.

Beim Geräusch unseres Autos, sprang die Haustür auf und Marie kam heraus gerannt, dahinter Isabellas Mutter, die sie gehütet hatte.

»Papa, Papa!«, juchzte meine Tochter und warf ihre Arme um mich. »Du bist wieder da!«

Ich beugte mich zu ihr herab und drückte sie fest an mich. Noch vor wenigen Stunden hatte ich gedacht, dass ich sie nie wieder in den Armen halten würde. Meine Augen wurden feucht und ich musste hastig mit der Hand darüber wischen. Das Kind musste nicht wissen, wie nah ich dem Tod wirklich gewesen war.

Dann flüsterte ich ihr ins Ohr:»Willst du mir mal eben helfen?«

»Wobei?«, fragte sie mit großen Augen.

»Wir lassen die Hühner wieder frei.«

»Oh ja! Dann kommen sie wieder zum Füttern. Aber warum?«

»Weil ich es nicht ertragen kann, wenn ein Wesen in meiner Nähe eingesperrt ist und sich nicht frei bewegen kann.«

Und so entfernten wir das blöde Gehege.

Es war eine ungemein befriedigende Tat.

Ende

Zur Autorin:

Elisa Ellen ist Ostwestfälin. Wenn sie nicht gerade Bücher schreibt, durchstreift sie mit Mann und Hund den Teutoburger Wald, liest, gärtnert oder musiziert.

Mehr Information: elisaellen.de

Weitere bisher veröffentlichte Romane und Erzählungen von Elisa Ellen:

Kurzgeschichten:

Die Weihnachtsgans

Das Weihnachtsständchen
und weitere (s. Amazon)

Romane:

Die Queen macht Ferien

Die Englische Malerin

Ade verhasstes Apfelgrün

Verliebt in einen Gentleman

Kiras Kreuzfahrt

Kristins Weg

Krimis:

Mord am Mirador

Gomera-Tödliche Trommeln