Date: 2013-11-06T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Dramatik
Description: Die junge Jägerin Veeria lebt in einer Siedlung, die von Frauen beherrscht wird. Männer spielen dort nur als Arbeitssklaven, Relianten genannt, eine Rolle und Kontakte zwischen beiden Geschlechtern sind unter Todesandrohung verboten. Im Wald findet Veeria einen Verletzten namens Drake, den sie nach den Regeln ihrer Gemeinschaft entweder sofort töten oder als Gefangenen in ihr Dorf bringen müsste. Da er jedoch völlig anders aussieht, spricht und handelt als die Relianten, die sie kennt, ist sie fasziniert und versorgt seine Wunden. Veeria erfährt von ihm, dass die Menschen in ihrem Dorf scheinb
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Cara Enders

RISKANTE LIEBE

Roman

Inhaltsverzeichnis

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

e-book

1. Auflage November 2013

Copyright© 2013 Cara Enders
Covergestaltung: Clarissa Yeo
Lektorat: Maja Kisch

Alle Rechte vorbehalten, insbesondere das Recht der mechanischen, elektronischen oder fotografischen Vervielfältigung, der Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen, des Nachdrucks in Zeitschriften oder Zeitungen, des öffentlichen Vortrages, der Verfilmung oder Dramatisierung, der Übertragung durch Rundfunk, Fernsehen oder Video, auch einzelner Text- und Bildteile sowie der Übersetzung in andere Sprachen.

Personen, Namen und Handlungen dieses Romans sind frei erfunden, Ähnlichkeiten mit Lebenden oder Verstorbenen rein zufällig.

EINS

Er hetzte barfuß über die Wiese in Richtung Waldrand. Der Schweiß lief ihm in Strömen über sein Gesicht, während er vernehmlich keuchte. Er war noch jung, deshalb wirkte seine Gestalt nicht allzu ausgemergelt. Aber sein im Laufen untrainierter Körper besaß bei weitem nicht die Ausdauer, die seine unerbittlichen Verfolgerinnen an den Tag legten. Sie kamen ihm rasch näher. Für die Anführerin und ihre Wächterinnen stellte es eine Art Spiel und Training dar, ihre Opfer während einer Verfolgungsjagd zu erlegen.

Im Gegensatz zu uns wusste er nicht, dass ihm seine Flucht bewusst ermöglicht worden war – und dass er keine Chance auf ein Entkommen hatte. Beinahe hatte er den seiner Meinung nach rettenden Saum des Waldes erreicht, als Seratta, die mit hoch erhobenem Speer an der Spitze lief, einen triumphierenden Schrei ausstieß. Ihr Opfer hatte sich mit der Fußspitze in einer Baumwurzel verfangen und strauchelte. Wider Erwarten fing er sich und blieb auf den Beinen. Doch in dieser Sekunde schleuderte sie den Speer, der sich tief in den Rücken des Verfolgten bohrte und ihn zu Boden warf. Mit schrillen Schreien umringten ihn seine Peinigerinnen, rissen den Speer heraus und drehten den Getroffenen mit Fußtritten auf den Rücken. In dem darauffolgenden Getümmel konnte ich ihn nicht mehr sehen, hörte ihn aber stöhnen und um Gnade flehen. Seratta hatte ihr Jagdmesser aus dem Gürtel gerissen und beugte sich nach unten. Ich war zusammen mit den anderen Zuschauerinnen dicht neben Jolaria am Rande der Hütten stehengeblieben. Mit einem energischen Griff am Arm und einem gebieterischen Kopfschütteln hielt sie mich zurück, als ich mit einigen Neugierigen zusammen nach vorne stürmen wollte. Dies war die allererste Menschenjagd, die ich mit meinem nunmehr fünfzehn Sommern miterlebte und ich wollte nichts davon verpassen.

»Nicht. Bleib bei mir. Das ist nichts für ein junges Mädchen«, warnte mich Jolaria so eindringlich, dass ich ihrer Bitte tatsächlich Folge leistete. Ich wusste nicht, was sie mit ihm anstellen würden, war mir jedoch im Klaren, dass er in jedem Fall den Tod verdient hatte. In diesem Moment gellte in meinen Ohren ein fürchterlicher, unmenschlicher Schrei, der in ein abrupt endendes Röcheln überging. Und dann hörte ich außer dem Triumphgeheul meiner Dorfgefährtinnen nichts mehr. Seratta richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und hielt etwas Blutiges in ihrer rechten Hand.

»Dieser Reliant wird nie wieder eine von uns anrühren! Zur Abschreckung für alle seine Kumpane werden wir seine Leiche ins Dorf bringen, bevor wir sie den wilden Tieren zum Fraß überlassen!«
Mit angewidertem Gesichtsausdruck schleuderte sie das, was sie in der Hand hielt, weit von sich weg zwischen die Bäume, wischte ihre Finger und das Messer mit einer Hand voll Blätter ab und befahl:

»Duna, Ansa, ihr beide tragt das, was von ihm übrig ist, zurück.«
Mit einem bösen Lächeln ergänzte sie:

»Und sorgt dafür, dass Gordea es ebenfalls genau ansieht!«

Kurze Zeit später erreichten sie die ersten Hütten. Seratta lief hochaufgerichtet und stolz an der Spitze, unmittelbar hinter ihr folgten Duna und Ansa, die einen Baumstamm trugen, an dem die blutüberströmte Leiche, festgezurrt wie ein erlegtes Wild, hing. Die restlichen Wächterinnen umringten die Trophäe, die anderen Zuschauerinnen folgten, während Jolaria und ich das Ende der Schlange bildeten. Serattas Gesicht verzog sich zu einem grimmigen Lächeln, als sie eine Gestalt vor einer der Behausungen wahrnahm, die unserer Gruppe angstvoll entgegenblickte und, als sie Dunas und Ansas Last erkannte, händeringend in verzweifeltes Schluchzen ausbrach. Durch ihr Wehklagen angelockt kamen auch die wenigen im Dorf Zurückgebliebenen vorsichtig aus ihren Hütten. Laut schallte die Stimme unserer Anführerin über den Dorfplatz:
»Du kannst froh sein, dass nur er mit dem Tod bestraft worden ist. Eigentlich verdienst du dasselbe Schicksal, Gordea. Du hast gegen unser oberstes Gesetz verstoßen. Nur dein Zustand rettet dich.«
Verächtlich deutete sie mit ihrem Zeigefinger auf Gordeas hervorstehenden Bauch, der durch ihre ansonsten schmale Gestalt doppelt auffiel. Gordea sank schluchzend auf die Knie, während sie ihre Arme schützend um ihre Mitte schlang.

»Töte mich, Seratta. Ich will nicht mehr leben.«
Trotzig hob sie den Kopf und sah Seratta furchtlos ins Gesicht.

»Nun, da ich weiß, wie sich Zuneigung und Wärme anfühlen, erscheint mir das Leben hier noch trostloser … Sobald das Kind auf der Welt ist, wird man es mir fortnehmen und dann habe ich nichts mehr. Und du, du bist krank. Blind vor Hass gegen alle Männer, von Misstrauen zerfressen und kalt wie ein Stück gefrorenes Wasser. Männer sind keine herzlosen, grausamen Raubtiere, die man einsperren muss. Sie könnten uns viel mehr helfen, wenn sie, so wie früher, mit uns zusammenleben dürften. Sieh dir unser armseliges Dorf und die Bewohnerinnen doch an: Wir kämpfen tagtäglich ums Überleben, sind geprägt von Entbehrungen und harter Arbeit und leiden unter deiner unbarmherzigen Herrschaft! Gefühle wie Freude oder Liebe gibt es für uns nicht mehr, seit du dich zu unserer Obersten gemacht hast.«

Drohend trat unsere Anführerin auf Gordea zu und schlug ihr heftig ins Gesicht.

»Halt sofort den Mund, Gordea, oder du wirst dir wünschen, nie geboren worden zu sein. Wenn du weiterhin Verleumdungen von dir gibst, lasse ich dich und dein ungeborenes, ungeplantes Balg lebendig mit dem da zusammen« – sie deutete auf die Leiche, die Ansa und Duna mittlerweile zwischen sich auf dem Boden abgelegt hatten – »im Wald begraben und verfaulen!«
Spöttisch fügte sie hinzu:

»Dann kannst du für immer und ewig bei ihm liegen!«
Vereinzelt war ein entsetztes Aufkeuchen der Umstehenden zu vernehmen. Keine von uns zweifelte daran, dass Seratta ihre Drohung wahrmachen würde. Gordea senkte den Kopf und schwieg. Ihre unerwartete Auflehnung gegen Seratta war rasch verflogen. Sie hatte die Hoffnungslosigkeit ihrer Lage begriffen und ergab sich ihrem Schicksal.

Mit einer herrischen Kopfbewegung veranlasste unsere Anführerin, dass die Trägerinnen ihre Last wieder auf die Schultern hoben und hinter ihr zu dem hohen Palisadenzaun schritten, der ein Viereck mitten im Dorf umgab. Vor einem kleinen Tor standen zwei Wächterinnen, die auf Befehl von Seratta den Zugang zum Gatter der Relianten öffneten. Die Insassen, zerlumpte, bärtige Gestalten, kamen zögernd näher, wichen aber sofort angstvoll zurück, als sie Seratta erkannten. Diese winkte Ansa und Duna mit der entmannten Leiche zu sich heran und erklärte:

»Seht ihn euch genau an! Dasselbe wird jedem einzelnen von euch blühen, der glaubt, sich an eine unserer Frauen heranmachen zu müssen!«
Spöttisch lachte sie auf, als zwei Relianten, die ihren Blick nicht schnell genug von dem grausig zugerichteten Körper ihres ehemaligen Kameraden abwenden konnten, die Hand vor den Mund schlugen und zu würgen begannen.
Ein mittelgroßer, schmächtiger Alter mit eisgrauem Haupt- und Barthaar hinkte aus der Gruppe der völlig schockierten, blass gewordenen Männer mühsam nach vorn und wagte es, ohne Aufforderung zu unserer Anführerin zu sprechen.

»Herrin, nicht er hat sich an Gordea herangemacht. Jedes Mal, wenn sie uns Essen brachte, hat sie ihn angesprochen. Sie war es, die ihn dazu ermutigte, sie anzufassen.«
Seratta lachte böse auf.

»Wenn du, Hinkebein, nicht schon so alt und gebrechlich wärst, dass dein Tod nur noch eine Frage von Mondzyklen ist, würde ich dir für deine unverschämte Lüge die Zunge herausschneiden lassen! Keine Frau, die bei Verstand ist, lässt sich freiwillig von einem Mann berühren. Er hat sie gegen ihren Willen genommen und ihr so wehgetan, dass Gordea nicht mehr weiß, was sie sagt. Deshalb verdient er auch kein Begräbnis. Seine Leiche wird den wilden Tieren im Wald zum Fraß vorgeworfen.«
Mit diesen Worten drehte sie sich um und stürmte aus dem Gehege hinaus.
Ich war verwirrt und wandte mich an Jolaria.

»Wieso trauert Gordea um den Mann, wenn er ihr wehgetan hat? Ich verstehe nicht, dass sie sich in seine Nähe gewagt hat, obwohl doch alle wissen, wie gefährlich die Relianten sind.«
Oder hatte Gordea, die ich als normalerweise besonnene und vernünftige Frau kannte, recht mit dem, was sie sagte? Aufgeregt sprach ich weiter.

»Vielleicht ist es ja wahr, was Gordea behauptet und sie haben tatsächlich etwas füreinander empfunden, sie und der Reliant.«
Ich konnte es mir zwar nicht vorstellen, aber Gordea wirkte trotz ihres Kummers nicht wie jemand, der den Verstand verloren hatte. Ich dachte bei mir, dass augenblicklich eher Seratta, mit den zerzausten schmutziggrauen Haarsträhnen, dem wilden Gesichtsausdruck, den triumphierend funkelnden Augen und den Blutspritzern an ihrem Körper wirkte wie jemand, der verrückt geworden war. Leise raunte ich Jolaria zu:

»Ich habe eher das Gefühl, Seratta weiß nicht, was sie sagt. Vielleicht hat der alte Reliant die Wahrheit gesprochen und Gordea hat freiwillig Kontakt zu dem Toten aufgenommen. Sie war eine der Wächterinnen.« Ich nickte Jolaria eifrig zu. »Es muss so gewesen sein, wie sonst hätte er ihr so nahe kommen können, dass er ihr ein Kind machen konnte?«
Jolaria hatte mir, als die Schwangerschaft von Gordea sichtbar wurde und damit ihr Zusammensein mit einem der Relianten bekannt geworden war, erklärt, dass Frauen nicht nur durch die bei uns übliche Praxis der manuellen Befruchtung Kinder bekamen. Fasziniert hatte ich ihr zugehört, als sie mir in der Abgeschiedenheit unserer Hütte erklärte, wie es in früheren Zeiten – vor der Entstehung unserer Siedlung und lange bevor Seratta die Macht an sich riss – üblich gewesen war: Dass Männer und Frauen gleichberechtigt nebeneinander lebten, und, wenn sie Zuneigung füreinander empfanden, sich wie Tiere paarten, Kinder zeugten und diese gemeinsam großzogen. Mir, die ich nie etwas anderes als den jetzigen Zustand erlebt hatte, kam dieses Verhalten seltsam vor. Ich kannte es lediglich aus dem Wald von den Säugetieren, die ich bei meinen Streifzügen beobachtete. Und auch da waren die männlichen Tiere nur bei der hastigen Paarung anwesend. Die Jungtiere wurden in der Regel von den Weibchen versorgt, bis sie selbstständig waren.

Bei uns waren Männer Wesen untergeordneter Klasse, die unter strenger Bewachung standen und von den Wächterinnen mit Waffengewalt zu harter Arbeit gezwungen wurden. Die jungen und starken Relianten mussten regelmäßig ihren Samen abgeben und Jolaria befruchtete damit die Frauen, die willens waren, die für unser Dorf notwendigen Nachkommen auszutragen. Nicht immer wurden die Freiwilligen schwanger, doch der entstandene Nachwuchs genügte, um den Fortbestand unserer Gruppe zu sichern. Wenn die Kinder entwöhnt waren, meist nach Ablauf eines Jahres, wurden sie in das Kinderhaus gebracht und dort – nach Geschlechtern getrennt – von den Aufseherinnen erzogen. Etwa im zwölften Sommer nach ihrer Geburt wurden die Mädchen je nach Fähigkeiten zu nützlichen Tätigkeiten in der Dorfgemeinschaft herangezogen, während die Jungen zusammen mit den männlichen Erwachsenen all die harten Arbeiten, wie Latrinen graben, Bäume fällen oder Wasser vom Fluss heranschaffen, verrichten mussten und nachts in das Gatter gesperrt wurden. Außer den Wächterinnen, die ihnen Essen brachten, sie beaufsichtigten und dafür sorgten, dass keiner von ihnen einen Fluchtversuch wagte, durfte niemand von uns mit den männlichen Wesen Kontakt haben. Von klein auf wurde uns Mädchen gelehrt, dass ein Mann untergeordnet, schmutzig, dumm und gefährlich war und nur für harte körperliche Tätigkeiten taugte. Deshalb konnte ich weder Gordeas Gefühle für den Toten, noch die harsche Reaktion Serattas auf die Worte des Alten verstehen.
Hastig legte die ältere Frau, mit der ich mir die Hütte teilte, einen Finger an ihre Lippen und flüsterte:
»Kein Wort mehr, Veeria. Du redest dich um Kopf und Kragen! Niemand darf Seratta widersprechen oder ihre Weisungen und Äußerungen anzweifeln!«
Sie packte mit eisenhartem Griff mein Handgelenk und zog mich mit sich.
»Komm mit, wir müssen uns um das Essen für heute Abend kümmern.«

ZWEI

Fünf Sommer später …

Wie immer, wenn ich jagen ging, stand ich sehr früh auf. Leise, um Jolaria, die einen sehr leichten Schlaf hatte, nicht aufzuwecken, schlich ich mich aus der Hütte, um meine Blase zu leeren und mich am nahen Fluss zu waschen. Den Körper und auch die Zähne sauber zu halten, so hatte mir Jolaria beigebracht, war sehr wichtig, um bis ins hohe Alter gesund zu bleiben. Sie selbst war der beste Beweis für diese Aussage. Obwohl sie bereits über fünfzig Sommer lebte und zu den Älteren gehörte, war sie eine der kräftigsten und robustesten Frauen in unserem Dorf. Sie besaß, im Gegensatz zu vielen anderen, noch all ihre Zähne, ihre Haut war glatt und sie hatte einen geschmeidigen Gang. Von hinten gesehen wirkte sie wie eine wesentlich jüngere Frau.

Als Heilerin in unserem Dorf hoch angesehen, besaß sie eine Sonderstellung. Sogar Seratta begegnete ihr mit Respekt und ließ ihr viele Freiheiten, die sie uns anderen nicht vergönnte. Jolaria durfte jederzeit kommen und gehen, wann sie wollte und entschied aufgrund ihres umfangreichen Wissens ganz allein darüber, wie sie Kranke behandelte, ohne dass unsere Anführerin sich wie gewöhnlich einmischte. Dennoch war meine Hüttengenossin eine ruhige, besonnene Frau, die sich nie mit ihrem Können brüstete. Sie war mein Vorbild, meine Lehrmeisterin in vielen Dingen und ich hatte, im Gegensatz zu anderen jungen Mädchen in unserer Gemeinschaft Glück, dass sie mich bereits vor langer Zeit zu ihrer Auszubildenden auserkoren und mir vieles von ihrem Wissen über Heilkunde und Kräuter beigebracht hatte. Ich war dankbar, bei ihr leben zu dürfen.

Und so wusch ich mich trotz der frühmorgendlichen Kühle im kalten Wasser, zerrieb die Wurzeln des am Ufer blühenden Seifenkrauts auf einem Stein, schäumte mich damit ein und tauchte bibbernd unter. Ich kaute auf einem faserigen Ast herum, um mein Gebiss zu reinigen und spülte mir den Mund aus. Als ich auf Zehenspitzen wieder in die Hütte schleichen wollte, streckte mir Jolaria, die bereits unser Feuer entfacht hatte, einen Becher dampfenden Wassers mit wilder Minze darin entgegen.

»Trink das. Und iss den Getreidebrei. Ich gebe dir noch davon mit, dann hast du morgen früh etwas zu essen.«

Vor der Hütte draußen entstand trotz der frühen Stunde Tumult. Ich hörte erregt klingende Stimmen und dann einen lauten verzweifelten Aufschrei. Ich schob die Tierhaut, die bei geöffneter Tür als Windschutz den Eingang bedeckte, beiseite und lugte hinaus. Tarisa, die in der Hütte uns gegenüber wohnte, wehrte sich verzweifelt. Zwei Wächterinnen hielten sie mit eisernem Griff an den Armen fest, während eine dritte mit einem greinenden, in Fell gewickelten Bündel an der Schulter aus Tarisas Hütte kam.

Ich seufzte innerlich, da mir diese Szene vertraut war und mir jedes Mal ein unangenehmes Gefühl in den Eingeweiden bescherte. Wie beinahe alle unsere Säugerinnen – so wurden diejenigen genannt, die freiwillig Kinder gebaren und im ersten Jahr nährten – wehrte sich auch Tarisa verzweifelt dagegen, das entwöhnte Kind herzugeben. Ich verstand diese Frauen nicht: Sie alle wussten doch im Voraus, worauf sie sich einließen. Sie stellten ihre Körper für unseren Nachwuchs zur Verfügung, waren hoch angesehen und erhielten viele Vergünstigungen. Während sie die Kinder austrugen und nährten, waren sie von allen schweren Arbeiten befreit und erhielten bessere und mehr Nahrung als der Rest des Dorfes.

Und ich sah an ihnen und auch den Tieren des Waldes, wie anstrengend und zeitraubend es war, den Nachwuchs zu füttern und aufzuziehen. Eigentlich, so fand ich, sollten sie doch froh sein, wenn ihnen die Verantwortung für die Kleinen nach so langer Zeit abgenommen wurde. Wie alle Säugerinnen vor ihr musste sich auch Tarisa damit abfinden, dass die Wächterinnen das Kind ins Kinderhaus brachten und sie es ab sofort nur noch aus der Ferne zu sehen bekommen würde. Gefühlsmäßige Bindungen zwischen den Dorfbewohnern, nicht nur zwischen den Frauen und Relianten, auch untereinander oder zu den Kindern, waren von Seratta streng verboten worden, da sie uns bei der Arbeit behindern würden und uns davon abhielten, vernunftbetonte, lebenswichtige Entscheidungen zu treffen. So lautete die offizielle Begründung für diese Regel.

Aber tief in mir drin war ich der Meinung, dass Seratta, die ohnehin niemand leiden konnte, weil alle Angst vor ihr hatten, den anderen ebenfalls keine Verbündeten gönnte. Damit keiner in Versuchung geriet, sein Herz an einen anderen Menschen zu hängen, musste jeder jeden überwachen, ob die aufgestellten Gesetze auch eingehalten wurden. Seratta hatte als Anreiz dafür, Verfehlungen umgehend zu melden, ein ausgeklügeltes Belohnungssystem eingeführt: Die Bewahrerinnen, so nannte man die, die auf Einhaltung der Regeln achteten und jede Zuwiderhandlung sofort an Seratta weitergaben, erhielten begehrte Vergünstigungen wie größere Nahrungsportionen oder Wasserrationen, Arbeitserleichterungen und komfortablere Behausungen. Je mehr Verfehlungen sie meldeten, umso besser ging es ihnen. Aus dieser Gruppe heraus rekrutierte Seratta auch die Wächterinnen.
Als sich nun eine von diesen mit dem immer noch laut schreienden Kind auf dem Arm eilig entfernte und um eine Ecke verschwunden war, wurde Tarisa von ihren Bewacherinnen losgelassen und warf sich verzweifelt auf den staubigen Boden. Keine von uns anderen beachtete sie. Sie würde sich irgendwann beruhigen und ihr Leben so weiterführen wie früher, vor dem Kind ... Aber vermutlich würde auch sie, wie der überwiegende Teil aller Säugerinnen, sich nicht noch einmal als solche zur Verfügung stellen. Ich ließ das Fell wieder vor den Eingang fallen und wandte mich an Jolaria, die am Feuer hantierte und keine Anstalten gemacht hatte, zu fragen, was los gewesen war.

»Tarisa wollte das Kleine nicht hergeben, obwohl sie genau weiß, dass es keine Milch mehr trinkt und ins Kinderhaus muss. Jetzt heult sie draußen.«
Jolaria murmelte irgendetwas vor sich hin. Sie wirkte, obwohl ihr Gesicht unbewegt blieb, irgendwie aufgewühlt, ich sah es an ihren fahrigen Bewegungen, mit denen sie den Boden vor der Feuerstelle mit einem Bündel Äste fegte. Ich dachte, sie habe mich nicht gehört und versuchte es noch einmal:

»Jolaria? Ich verstehe Tarisa nicht. Warum regt sie sich auf? Jetzt hat sie endlich wieder Zeit für sich und kann nachts in Ruhe schlafen.«
Meine Hüttengenossin hielt mit dem Fegen inne und sah mich ernst an.

»Tarisas Kummer können nur Frauen nachvollziehen, die selbst ein Kind in sich wachsen gespürt, es unter Schmerzen geboren und sich darum gekümmert haben. Was ich dir jetzt sage, bleibt unter uns, hörst du? Seratta würde mich dafür steinigen lassen.«
Ich nickte. Jolaria hatte mir gegenüber schon öfter Dinge ausgesprochen, die im genauen Gegensatz zu den Regeln und Meinungen standen, die unsere Anführerin aufstellte und vertrat. Da ich Jolaria sehr mochte, würde ich sie nie verraten. Aber auch die Zuneigung und gegenseitige Achtung, die wir füreinander empfanden, so hatte sie mir schon lange eingeschärft, durften wir in der Öffentlichkeit niemals zeigen. Vor den anderen gaben wir uns mürrisch, wortkarg und gleichgültig. So, als ob es uns beiden lästig wäre, zusammen wohnen zu müssen. Jolaria holte tief Luft und legte eine Hand auf ihre linke Brust.

»Diese Kinder sind ein Teil ihrer Gebärerinnen. Es schmerzt hier drinnen ungeheuer, wenn sie einem so früh weggenommen werden und man sie nur noch von weitem sehen darf. Man möchte sie, bis sie groß sind, weiter beschützen, nähren, ihnen beibringen, wie sie überleben können, hofft, dass es ihnen gut geht und vermisst sie Tag und Nacht. Man gewöhnt sich an den Schmerz, aber die Wunde schließt sich niemals ganz. Deshalb wollen die meisten, die es einmal durchgemacht haben, nie wieder befruchtet werden und versuchen, das Kind, das sie geboren haben, aus ihrem Gedächtnis zu verdrängen. Aber sie alle wissen genau, wen sie auf die Welt gebracht haben. Allerdings ist es strikt verboten, Kontakt zu den Kindern aufzunehmen, sobald sie im Kinderhaus leben.«
Aufmerksam sah ich sie an. Ihr ebenmäßiges, trotz ihres Alters beinahe faltenfreies Gesicht verzog sich qualvoll und in ihren großen braunen Augen spiegelte sich unendlicher Schmerz.

»Jolaria? Du hast das selbst erlebt, nicht wahr? Du warst auch eine Säugerin. Wen von uns hast du geboren?«
Ich hätte gerne gehört, dass ich in ihrem Bauch herangewachsen war. Aber das war unmöglich, denn Seratta und ihre Wächterinnen sorgten dafür, dass Kinder, wenn sie das lernfähige Alter erreicht hatten, niemals zu ihren Säugerinnen in die Ausbildung kamen.
Obwohl ich darauf brannte, endlich in den Wald zu kommen, war ich neugierig geworden. Aber Jolaria schüttelte nur den Kopf, zum Zeichen dafür, dass sie keine weiteren Worte darüber verlieren wollte und streckte mir die mit Blättern umwickelte Schale mit dem fest gewordenen Gemisch aus Fett und Getreide entgegen.

»Vergiss das nicht und sieh zu, dass du bei Sonnenuntergang zurück bist.«

Diese Regel kam ebenfalls von Seratta. Wir durften das Dorf verlassen, um Wasser zu holen, Pflanzennahrung wie Beeren, Wurzeln und Nüsse zu sammeln oder – wie ich und einige wenige andere – Tiere zu jagen. Es war, wegen der Fluchtgefahr und den mitgeführten Waffen, ohnehin nur den Frauen erlaubt, in den Wald auf die Jagd zu gehen. Aber nachts mussten wir alle wieder zurückkehren. Seratta hatte erklärt, das sei eine Schutzmaßnahme, da wir uns allein oder zu zweit in den Wäldern verirren, uns verletzen oder von wilden Tieren gefressen werden könnten. Da aber zumindest ich ein gutes Orientierungsvermögen besaß und mich in der Wildnis hervorragend zurechtfand, empfand ich diese Pflicht als lästige Bevormundung. Ich war im Wald mehr zuhause als im Dorf, verspürte keinerlei Angst, allein zu sein, erkannte am Stand der Sonne die Zeit und nahm mich vor den gefährlichen Tieren in Acht.

Ich freute mich auf meinen Jagdausflug. Obwohl ich sehr gerne mit Jolaria zusammen war, genoss ich das Alleinsein im Wald und die erholsame Stille dort. Stille war nicht der richtige Ausdruck, der Wald hatte seine ganz eigenen Geräusche: Eine große Bandbreite an Tierstimmen, von einem zarten Fiepen der Kleintiere, den beinahe menschlich wirkenden Schreien der Wildkatzen bis hin zum furchteinflößenden nächtlichen Geheul der Wölfe sowie das morgendliche Vogelgezwitscher. Dazu kam das Rauschen der Blätter, wenn der Wind durch sie hindurch blies, das Plätschern des Flusses, knackende Äste, und wenn es regnete, das sanfte Pladdern der Tropfen auf den Blättern der Bäume, Sträucher und Bodengewächse.

Im Gegensatz zu unserem betriebsamen, geschäftigen Dorfleben herrschte im Wald ein wunderbarer, erholsamer Friede. Keine sich zankenden, keifenden Frauen störten die Ruhe, und auch das abendliche Heulen der Wölfe war mir tausendmal lieber als Serattas laute harte Stimme, mit der sie ständig Befehle bellte oder ihr hämisches Lachen ausstieß. Sie war zwar unsere Anführerin, die Frau, der wir anderen uns alle bedingungslos unterordnen mussten, aber je mehr Sommer ich erlebte, umso weniger konnte ich sie leiden. Sobald ich nur ihre Stimme vernahm oder noch schlimmer, ihr gegenüberstehen musste und sie mich mit eindringlichem Blick musterte, breitete sich ein unangenehm bohrendes Gefühl in meinem Innersten aus. Es gelang mir jedoch, dies sorgfältig vor ihr zu verbergen.

Als eine der wenigen unserer Gemeinschaft war ich noch nie ihrem Zorn zum Opfer gefallen. Sie war immer sehr freundlich zu mir, worum mich viele insgeheim beneideten. Mir trieb diese Freundlichkeit eher Schauder über den Rücken. Sie kam nicht von Herzen, sondern war von der berechnenden Sorte, ich spürte dies genau. Ich war die beste Jägerin des Dorfes, diejenige, die am meisten Fleisch herbeischaffte und hatte aus diesem Grund sehr viel mehr Freiheiten als die anderen, die unser Dorf nur mit ausdrücklicher Genehmigung und nur tagsüber verlassen durften. In gewisser Weise war die herrschsüchtige Seratta von mir und meinem Können abhängig, genauso wie es sich bei Jolaria verhielt. Ich war mir jedoch sicher: Würden wir aus irgendeinem Grund unsere Pflichten nicht mehr erfüllen können, wären wir nutzlos und würden bei unserer Anführerin sofort in Ungnade fallen …

Obwohl ich eigentlich von Jolaria dazu auserkoren worden war, von ihr die Körper- und Kräuterheilkunde zu lernen und mich darin auch nicht dumm anstellte, hatte sie auf unseren gemeinsamen Streifzügen durch den Wald entdeckt, dass ich ein Naturtalent im Aufspüren von Fährten und Kleintieren war und darüber hinaus, wegen meiner langen Beine, sehr schnell und ausdauernd laufen konnte. Mein erstes Kaninchen hatte ich – eher zufällig – durch einen Schuss mit einem rasch geworfenen Stein getötet. Ich wusste, dass gebratenes Kaninchenfleisch sehr gut schmeckte, aber bei uns selten auf dem Speiseplan stand. Wir ernährten uns überwiegend von Wurzeln, Beeren und Kräutern, wurden davon aber nie satt. Das ständig nagende Gefühl in meinem Bauch und die Aussicht, den Magen wieder einmal richtig voll zu bekommen, brachten mich dazu, das Tier ganz spontan zu erlegen.

Seratta und ihre Wächterinnen hatten anfangs versucht, im Wald zu jagen. Durch ihre Ungeduld und ihre Unfähigkeit, Spuren zu lesen, sich lautlos anzuschleichen und mit Waffen wie der Schleuder oder dem Bogen umgehen zu können, waren sie, was Fleisch- und Fellbeschaffung anging, erfolglos geblieben. Ihre Speere dienten nur dazu, die Männer in Schach zu halten und anderen damit Angst einzujagen. Allerdings war diese Angst berechtigt, denn bei den Menschenjagden brachten ihre Speerstiche letztendlich immer den Tod für den Gejagten.

Da es unter uns Frauen nur wenige gute Jägerinnen gab, die das notwendige Fleisch und Tierfelle herbeischaffen konnten, hatte Jolaria nach Absprache mit Seratta dafür gesorgt, dass mich Arelea, unsere beste Jägerin, ausbildete. Sie zeigte mir, wie man eine Steinschleuder handhabte, einen brauchbaren Bogen und Pfeile anfertigte, Tiere aufspürte, jagte, tötete und ausnahm. Ich durfte aber bei Jolaria wohnen bleiben, um auch von ihr noch weiter in Kräuterkunde ausgebildet zu werden und konnte ihr von meinen Streifzügen oftmals Pflanzen, die sie benötigte und mir genau beschrieb, mitbringen.

Zwei Sommer später hatte Arelea unserer Anführerin erklärt, sie könne mir nun nichts mehr beibringen, ich sei eine vollwertige, geschickte Jägerin geworden. Seratta bestimmte, dass wir ab sofort gemeinsam jagen sollten. Aber sowohl Arelea als auch ich waren lieber allein, trennten uns oft im Wald, jagten in völlig verschiedenen Gebieten, genossen unsere Unabhängigkeit und trafen erst abends am Waldrand wieder aufeinander, um unsere Beute gemeinsam ins Dorf zu schaffen.

Vier Mondzyklen später setzte mich Seratta als ihre Nachfolgerin und Hauptjägerin ein. Arelea war von einem Streifzug tagelang nicht ins Dorf zurückgekehrt. Ein Suchtrupp, den ich anführte, hatte ihre sterblichen Überreste neben einem riesigen toten Luchs im Wald entdeckt. Aus dem aufgewühlten Boden rings um die Leichen und ihrem Zustand schloss ich, dass sich das Tier von einem Baum herab auf Arelea gestürzt hatte und sie, obwohl sie ihm tödliche Verletzungen beibrachte, ebenfalls so schwer verwundete, dass sie an ihrem Blutverlust gestorben war. Normalerweise handelte es sich bei diesen Wildkatzen um sehr scheue Tiere, von denen meist nur ihre Spuren zu sehen waren. Sie mieden die Menschen. Aber dieser Luchs hatte gelblichen Schaum vor seinem im Tod halbgeöffneten Maul gehabt. Man sah seine Rippen durch das zerzauste, glanzlose Fell hindurch. Er war also krank und unberechenbar gewesen.

Seratta verfügte, dass alle Jägerinnen ab sofort nur noch gemeinsam in den Wald gehen durften. Außer mir gab es noch drei andere Frauen, die jagten. Aber sie erlegten nur Kleinwild wie Hamster, Beutelratten oder Kaninchen mit ihren Schleudern. Mit Pfeil und Bogen konnten sie nicht umgehen und keine von ihnen besaß die nötige Geschicklichkeit, Fährten aufzuspüren, sich anzuschleichen und größere Tiere wie Rehe oder Hirsche zu erlegen. Aus irgendeinem Grund mochten sie mich nicht – vermutlich wurden sie von Neid zerfressen – und redeten und lachten hinter meinem Rücken über mich. Nachdem sie mir mit ihrem ständigen Geschnatter mehrfach meine anvisierte Beute vertrieben hatten, bat ich um ein Gespräch mit Seratta und erklärte, ich wolle künftig lieber alleine jagen. Sie willigte nicht sofort ein, wies auf Areleas Schicksal hin. Aber da ich, trotzdem wir nun zu viert jagten, nicht mehr die großen Fleischmengen brachte, die wir benötigten, ließ sie sich doch überreden.

Bald nach meinen ersten erfolgreichen Tagesjagdausflügen, als ich abends immer noch bei Sonnenuntergang ins Dorf zurückkehren musste, hatte ich Seratta erklärt, dass gerade in der Dämmerung und auch nachts viele Tiere unterwegs seien, die ich tagsüber nicht erwischen konnte. Und dass ich, wenn ich mehrere Tage und Abende hintereinander jagen durfte, noch wesentlich mehr Nahrung und Felle für die Menschen im Dorf heranschaffen könnte. Da es nach wie vor an guten Jägerinnen mangelte – nur wenige besaßen den Mut, sich außer Sichtweite der Hütten zu begeben, geschweige denn, sich im undurchdringlichen, gefährlichen Wald aufzuhalten – hatte sie mir die Erlaubnis erteilt, die Nacht draußen verbringen zu dürfen. Wohl in der Hoffnung, ich bekäme es mit der Angst zu tun und würde in Zukunft abends freiwillig wieder zurückkommen.

Aber sofort an meinem ersten Abend in der freien Natur war mir der Himmel wohlgesonnen und es gelang mir, gleich zwei Rehe zu erlegen. Glücklich über meine kostbare Freiheit und die ganze Nacht, die ich heute allein draußen unter freiem Himmel verbringen durfte, war ich in der Dämmerung zu dem großen Waldsee gelaufen, den ich bei meinen ausgedehnten Streifzügen entdeckt hatte, und setzte mich an die Uferböschung. Ich genoss die Stille und war fasziniert von den verschiedenfarbigen Blautönen der einsetzenden Dämmerung. Das Wasser lag wie ein dunkler Spiegel mitten zwischen den hohen Bäumen und war rings um das morastige Ufer mit Felsen, wilden Blumen und Kräutern gesäumt. Und ganz plötzlich waren die beiden Rehe zum Trinken aus dem Unterholz hervorgetreten.

Kurz hatte ich gezögert, die beiden anmutigen Tiere zu töten. Prüfend hoben sie die Köpfe mit den großen, dunklen Augen, stellten die Ohren und schnupperten. Da die abendliche Brise in meine Richtung wehte, konnten sie mich nicht wittern, näherten sich dem Wasser und tranken arglos. Ich kam mir hinterhältig vor. Aber mit dieser Beute würde ich Seratta beweisen können, dass sie mich öfter über Nacht im Wald bleiben ließ. Und so betäubte ich die beiden Tiere mit zwei rasch hintereinander abgeschossenen Steinen aus meiner Schleuder und tötete sie mit einem gezielten Stich meines Steinmessers ins Herz. Dann schleppte ich die Kadaver zum Ausnehmen, Häuten und Zerkleinern in die Höhle, die ich zufällig bei meinen ausgedehnten Streifzügen zwischen den Felsen über dem Fluss entdeckt hatte.

Sie war weit vom Dorf entfernt, hatte mir aber den Mut gegeben, nachts im Wald zu bleiben. Das Innere war relativ klein, aber trocken und besaß sogar einen natürlichen Rauchabzug in Form eines von Gestrüpp bedeckten Loches in der Decke. Das Feuer, welches ich auf dem Plateau vor dem schmalen Spalt, der den Zugang bildete, mit dem Feuerstein entfachte, würde die großen Wildkatzen und Wölfe fernhalten und mir eine ruhige ungestörte Nacht bescheren. Ich kuschelte mich in die weiche Decke aus Kaninchenfellen, die ich mir auf mein Lager, einer selbstgegrabenen flachen Mulde aus Heu und Blättern, gelegt hatte und schlief rasch ein.

Morgens weckte mich der Gesang der Vögel. Ich räkelte mich und verspürte eine nie gekannte Freude in mir, nicht in unserer engen, rauchgeschwängerten, stickigen Hütte zu liegen, sondern einen ganzen herrlichen Tag im Wald vor mir zu haben. Froh darüber, dass Seratta, die sich sonst in jegliche Arbeit einmischte und vorgab, von allem eine Ahnung zu haben, dem Aufenthalt in der Wildnis nichts abgewinnen konnte und ich deshalb hier absolut sicher vor ihr sein würde, plante ich den Tagesablauf. Um stets genügend Brennmaterial zu haben, sammelte ich dürre Äste und am Flussufer liegende, von der Sonne ausgetrocknete, größere Treibholzstücke und schichtete diese an der hinteren Höhlenwand auf. Ebenso legte ich einen Zundervorrat aus Holzspänen, getrockneten Baumschwämmen und Distelsamen an.

Ab diesem Zeitpunkt übernachtete ich immer öfter in meiner Waldbehausung, und die anderen gewöhnten sich daran, dass ich oft mehrere Nächte in Folge draußen verbrachte. Ich kündigte meine Rückkehr bei Jolaria immer für einen bestimmten Zeitpunkt im Voraus an und hielt mich strikt daran. Ich wusste, dass Seratta sofort einen Suchtrupp aussenden würde, wenn ich zur verabredeten Zeit nicht zurückkam und wollte vermeiden, dass irgendjemand meine komfortable Übernachtungsstätte entdecken würde. Aber da ich sie alle mit genügend nahrhaftem Fleisch und Fellen versorgte, ließen sie mich in Ruhe. Ich verspürte immer weniger Lust, zu den anderen, die mir laut, ständig jammernd und unerträglich erschienen, zurückzugehen. Nur auf Jolaria freute ich mich.

DREI

Bucht von San Francisco, Juli 2013

Drake McKenna schlenderte, bereits für den Dreh in ein schwarzes Shirt, Jeans und schwarze Turnschuhe gekleidet, über das Set im Hafenviertel. Vor ihm erstreckte sich der blauschimmernde Pazifik. Rechterhand erhob sich die Festung von Alcatraz auf einem hohen Felsen, während auf der gegenüberliegenden Seite die beiden orangeroten Tragepfeiler der dicht befahrenen Golden Gate Bridge aufragten. Die leuchtendweißen Segel zweier Boote hielten direkt auf die Brücke zu, um sie unter den Fahrspuren hindurch zu passieren.

Obwohl er diesen Anblick gewohnt war, genoss er ihn jedes Mal aufs Neue, insbesondere an Tagen wie diesem, wenn die Sonne den Kampf gegen die allgegenwärtigen Nebelschwaden haushoch gewonnen hatte. Hinter den seitlichen Absperrungen des Drehortes drängte sich eine Menschenmenge. Es waren hauptsächlich Frauen, mit gezückten Handys, Blocks, Fotos und Stiften in Händen, die in verzückte Schreie ausbrachen, als sie ihn erblickten. Gerüchteweise hatte er gehört, dass sogar ein McKenna-Fanclub existierte, der ausschließlich aus männlichen Mitgliedern bestand. »Wahrscheinlich alles Schwule«, hatte ihm sein Agent Abe tröstend erklärt.

Wie er aus den Augenwinkeln erkannte, waren die Requisiteure noch mit dem Arrangieren beschäftigt. Er hatte bis zur nächsten Szene also noch ein paar Minuten Zeit, deshalb schlenderte er zu den Fans hinüber, posierte geduldig für Fotos und gab ein paar Autogramme. Zwei Mädels hyperventilierten beinahe, als sie ein Foto von ihm, zusammen mit jeweils einer von ihnen, auf ihre Handys bekamen. Insgeheim amüsierte er sich über den Hype, der um seine Person veranstaltet wurde. Er konnte beim besten Willen nicht nachvollziehen, warum man einen anderen Menschen, der ebenso essen, trinken, aufs Klo gehen musste oder krank werden konnte wie alle Normalsterblichen, derart anhimmeln konnte, nur weil er zufällig ein paar Filme gedreht oder einen Nummer-Eins-Song gelandet hatte.

Er hatte in seiner Zeit als Filmschauspieler einige Kollegen, sogenannte Stars, aus der Film- und Musikbranche kennengelernt. Viele von ihnen jammerten zwar über mangelnde Privatsphäre oder die Verfolgung durch Paparazzi, würden aber eingehen wie Primeln ohne Wasser, wenn ihnen in der Öffentlichkeit tatsächlich niemand Beachtung schenken würde. Es war ihm absolut schleierhaft, was die Masse an diesen teils alkohol-, teils drogenabhängigen, oder einfach nur völlig abgehobenen Schwachköpfen fand.

Drake war sich sicher, niemals so zu werden wie eines von diesen Kollegen-Exemplaren. Für seine Bodenhaftung sorgte seine Familie, angeführt von Shannon McKenna, seiner Mutter. Ungeachtet seines Bekannt- und Beliebtheitsgrades in der Öffentlichkeit, schimpfte sie ihn nach wie vor aus wie damals als Fünfjährigen, wenn er ihrer Ansicht nach keine Tischmanieren oder gutes Benehmen an den Tag legte oder auf Zeitungsbildern „schlampig gekleidet“ war. Sie zeigte sich von seiner Arbeit wenig beeindruckt. Beinahe bei jedem Zusammentreffen äußerte sie, dass Filmschauspieler kein richtiger Beruf war, seine geistigen Fähigkeiten unterforderte und er für seine seltsamen Rollen unanständig viel Geld bekam. Drake lachte nur darüber. Momentan machte ihm sein Job Spaß und er hatte nicht vor, diese lukrative Einkommensquelle freiwillig versiegen zu lassen. Er versöhnte seine Mutter mit seinem „unanständigen“ Gagen, indem er ihr und seinem Vater ein Opernabonnement für das War Memorial Opera House schenkte. Wenn er in der Stadt war, überließ ihm Paddy liebend gerne seinen Platz im Zuschauerraum und Shannon war glücklich, dass ihr Ältester kulturelle Bildung erhielt. Obwohl er zu nächst hauptsächlich ihr zuliebe mitgegangen war, hatte er festgestellt, dass ihn die Stimmen und Stücke fesselten. Und da das Opernpublikum ein völlig anderes war als das seiner Filme, konnte er sich an diesen Abenden unbehelligt in der Menge bewegen …

Zu seinem Starruhm war er ohnehin gekommen wie die sprichwörtliche Jungfrau zum Kind. Er hatte nie von einer Karriere als Schauspieler geträumt. Sein einziger Lebenstraum galt, seit er denken konnte, dem Fliegen. Diesen Traum teilte er mit seinem Vater, Patrick McKenna, der ein kleines Luftfrachtunternehmen aufgebaut und seinem Sohn, sobald der alt genug dazu gewesen war, Flugunterricht erteilt hatte. Am College nahm Drake an einem der Rekrutierungslehrgänge der US-Air Force teil und trat unmittelbar nach seinem Schulabschluss in die Army ein. Sein Vater riet ihm ausdrücklich zu. »Dort machen sie dich zum Mann, mein Junge, und außerdem erhältst du die beste fliegerische Ausbildung, die du dir denken kannst«, waren Paddys Worte gewesen, und er hatte recht gehabt. Nur die Besten und die Fittesten wurden genommen, aber da Drake seit jeher ein begeisterter Pilot, durchtrainierter Sportler und kerngesund war, stellte dies kein Problem dar.

Er lernte, auf nahezu allen Maschinen zu fliegen. Schließlich wurde er einer Sanitätsstaffel zugeteilt, wo er ausschließlich Sanitätsrettungsflugzeuge steuerte, fliegende Krankenhäuser, mit denen Verwundete oder Schwerverletzte aus Kampfgebieten geholt und in ein Militärkrankenhaus überführt wurden. Der Job war hart und nicht ungefährlich, da manche Rebellen in den Krisengebieten, ungeachtet des großen Kreuzes auf dem Rumpf der Maschine, dennoch den Abschuss versuchten. Aber Drake hatte immer Glück gehabt und war froh gewesen, keine Gewissensentscheidungen bei aktiven Kampfhandlungen treffen zu müssen.

Nach seinem Abschied aus der Army hatte er vorgehabt, sich bei einer fliegenden Spezialeinheit der Polizei zu bewerben und überbrückte die Wartezeit bis dahin auf Empfehlung eines Freundes mit gelegentlichen Stunts bei Filmdreharbeiten. Ein Regisseur hatte bei der Durchsicht der Probestreifen erkannt, dass der gutgebaute Stuntman wesentlich mehr Zelluloidpräsenz und Charisma ausstrahlte als der eigentliche Star des Films.
Alan Luckster hatte Drake zum Hauptdarsteller seines neuesten Actionstreifens gemacht und damit hatte der unaufhaltsame Aufstieg seiner schauspielerischen Karriere begonnen. Luckster war begeistert, dass sein neuer Star es sich nicht nehmen ließ, alle Stunts selbst zu übernehmen. Dwayne McKenna wurde, auf Anraten des Studios und seines rührigen Agenten, in „Drake“ umgetauft, da dieser Name angeblich härter und geheimnisvoller klang, und konnte sich seit seinem ersten Kassenschlager nicht mehr vor neuen Filmangeboten, begeisterten Fans und willigen Kolleginnen retten.

Er freute sich aufrichtig, wieder einmal in seiner Heimatstadt San Francisco drehen zu können. So musste er nicht in einem unpersönlichen Hotelzimmer nächtigen, sondern konnte in seiner Villa mit Blick über die Bucht in seinem komfortablen, übergroßen Wasserbett schlafen. Gerne wäre er zum Drehort gejoggt, aber da er es nicht einmal bis zur Ecke seines Hauses schaffen würde, ohne mindestens fünf Autogramme geben zu müssen, zog er es vor, sich die zweihundertfünfzig Meter Luftlinie von einer Limousine des Studios chauffieren zu lassen.

Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, wenn er an das Irish Stew dachte, das seine Mutter ihm zuliebe heute Abend auf den Tisch bringen würde. Hammelfleisch war nicht jedermanns Sache, aber er freute sich auf den Besuch in seinem Elternhaus. Auch wenn Shannon sich mit Sicherheit wieder einmal darüber auslassen würde, wie man seinen wundervollen irischen (von ihr ausgesuchten) Vornamen durch den eines feuerspeienden, hässlichen Fabeltieres ersetzen konnte. Konsequenterweise nannte sie ihn weiterhin nur Dwayne und verlangte dies auch von allen anderen Familienmitgliedern.

Er warf einen Blick hinüber zum Uferkai, wo bereits der silbrig-glänzende Hubschrauber für die Szene, die er gleich drehen sollte, bereit stand. Drake spielte einen Agenten, der seinen chinesisch-stämmigen Gegenspieler auf einem der Tragepfeiler der Golden-Gate-Bridge mit dem Hubschrauber stellte und unschädlich machte. Die Szene auf der Brücke war bereits im Kasten, heute ging es nur noch um den Anflug. Soeben gab ihm der Regisseur das Zeichen und er löste sich, nach außen hin bedauernd, von seinen Fans. Das Wetter war, wie vorausgesagt, ideal: Die Sonne leuchtete von einem klaren, blassblauen, wolkenlosen Sommerhimmel. Er stieg in die Maschine, quittierte die aufmunternden Sprüche der Crew „»Bleib sauber, Alter« und »Komm wieder auf den Boden zurück«, mit hocherhobenen Daumen, schloss die Tür, gurtete sich fest und drückte auf den Startknopf.

Dröhnend erwachten die Triebwerke zum Leben, der Rotor begann, sich erst langsam, dann immer schneller zu drehen. Routiniert betätigte Drake die Steuerung und schaffte mit Händen und Füßen den schwierigen Balanceakt, den Helikopter abheben und in die Höhe steigen zu lassen. Als er die nötige Flughöhe erreicht hatte, nahm er Kurs aufs Meer und die Brücke. Über Funk lauschte er den Anordnungen der Kameramänner und bedauerte eine Sekunde lang, nicht so wie die Pioniere der Luftfahrt völlig frei, nur auf Sicht und ohne irgendwelche Kontrollen, ins Ungewisse fliegen zu dürfen. Viel zu schnell für seine Begriffe befand er sich direkt über dem riesigen durchbrochenen Stahlbrückenpfeiler. Mit einem leisen Anflug von Wehmut vernahm er das Knacken des Funkmikrofons, welches demnächst den Befehl für den Rückflug vermelden würde und dachte sehnsüchtig, wie schön es wäre, stattdessen einfach immer weiter fliegen zu können, ohne festes Ziel und Zeitvorgabe, Zeit und Raum zu überwinden …

Mit einem Mal verstummte das Knacken des Funkgeräts und Drake sah durch die Cockpitscheiben von links eine riesig aufgetürmte, bedrohliche Wand aus gelblichgrauen Wolken auf sich zukommen. Nebel? Das hier sah jedoch erheblich bedrohlicher aus als durchsichtig wabernde Nebelschleier. Verflucht, war das eine Schlechtwetterfront? Aber wo kam die so plötzlich her? Für heute war ein Hochdruckgebiet gemeldet gewesen. Er hämmerte auf den Funkknopf.
»Hey Leute, was soll der Scheiß? Warum warnt mich niemand? Kommt da ein Hurrikan oder was ist das?«
Das Funkgerät schwieg unheilvoll. Die Wand kam sekundenschnell näher und verschlang den Helikopter förmlich. Er wurde hin und hergeworfen wie eine Feder im Sturm und Drake saß festgeschnallt in seinem Sitz, wusste nicht, wo oben und wo unten war und hatte keinerlei Kontrolle mehr über seine Maschine. Um sich herum sah er nichts außer der gelblich-grauen Wand. Rings um ihn pfiff, tobte und jaulte der Sturm, und der Helikopter ächzte unter der Gewalt, der er ausgeliefert war. Sämtliche Instrumentenanzeigen auf dem Armaturenbrett erloschen schlagartig, obwohl Drake wie ein Verrückter Pedale bediente, Hebel zog und Knöpfe drückte.

Er fühlte sich völlig hilflos und ausgeliefert und hatte zum allerersten Mal in seinem Leben Todesangst. Ein Gefühl, das er während seiner Ausbildung, auch bei härtesten Flugsimulationen, so nie verspürt hatte. Immer wieder funkte er SOS, in der Hoffnung, in diesem Höllenchaos wenigstens eine menschliche Stimme zu hören, aber vergeblich. Er hatte keinerlei Verbindung und wusste auch nicht, wo er sich befand.

Plötzlich ebbte das Tosen und Brausen ab, es wurde schlagartig still um ihn herum und zu seiner grenzenlosen Erleichterung hörte er, wie das Triebwerk mit gleichmäßigem Brummen wieder einsetzte. Die Lichter an der Instrumententafel leuchteten ebenfalls auf, nur das Funkgerät schwieg weiterhin beharrlich. Egal, jedenfalls musste er jetzt zusehen, schleunigst den Rückflug anzutreten, bevor sie ihn vermisst meldeten. Und endlich sah er den blauen Himmel über sich. Die Wolkenwand hatte ihn schlagartig ausgespuckt und war scheinbar in rasender Geschwindigkeit weitergezogen. Von ihr war nichts mehr zu sehen. Aber als er nach unten blickte, leuchtete anstatt des glitzernden Meeres eine sich unendlich erstreckende, grüne Fläche aus Laub- und Tannenwipfeln unter ihm. Er war nicht mehr über der Bucht, sondern irgendwo über dem Festland! Wohin zum Teufel hatte es ihn verschlagen?

Er hatte jedes Zeitgefühl verloren, hatte keine Ahnung, wie spät es war und wusste nicht, wie lange er von diesem Wirbelsturm mitgerissen worden war. Blöderweise hatte er zu diesem Dreh aus werbevertragsrechtlichen Gründen seine sündhaft teure Tag Heuer abgelegt gehabt. Ebenso wie sein Handy lag die Uhr in seinem als Umkleide- und Schminkkabine dienenden Wohnwagen direkt am Hafen von San Francisco.
Er vermutete, irgendwie landeinwärts abgetrieben worden zu sein und sich nun über einem der zahlreichen Nationalparks in Kalifornien zu befinden. Angestrengt starrte er nach unten, um durch das dichte Grün der Baumkronen hindurch das Gebäude eines Informationszentrums, Rangerhütten oder die normalerweise zahlreich vorhandenen Touristen und Wanderer zu entdecken. Aber außer urwüchsiger Natur und Landschaft, Bäumen, Felsformationen, oder hier und da dem glitzernden Band eines Flusses sah er absolut nichts, was auf menschliche Anwesenheit hindeutete. Etwas weiter vorne lichteten sich die Baumwipfel ein wenig und als er über die Wiese auf dieser Lichtung flog, erblickte er unter sich ein Rudel äsender Rehe, die beim Herannahen des Hubschraubers und dessen Gebrumm nur kurz die Köpfe hoben, um dann seelenruhig weiter an den saftigen Gräsern zu knabbern.

Drake befand, dass dies ein schlechtes Zeichen war. Normalerweise müssten die Tiere geradezu fluchtartig in den Wald hinein stürmen. Ihre Ungerührtheit deutete darauf hin, dass sie Menschen und deren technische Errungenschaften wohl nicht kannten. Wieder fragte er sich, wohin ihn dieser Sturm getrieben hatte. Er würde einfach so lange weiterfliegen, bis dieser Urwald wieder von einer Stadt abgelöst würde und dann runtergehen, um sich sofort in San Francisco zu melden.

Leider war das Schicksal nicht auf seiner Seite, denn der bisher gleichmäßig brummende Motor geriet ins Stottern, setzte aus und ungleichmäßig tuckernd wieder ein. Das fehlte ihm gerade noch: Triebwerksschaden und eine unvermeidliche Notlandung zwischen den Bäumen und mitten im Wald. Angestrengt starrte er durch die Scheiben nach unten. Da vorne lichteten sich die Baumwipfel erneut. Seine letzte Chance, wenn er nicht in irgendeinem Baum hängend die Nacht verbringen wollte. Sicherheitshalber öffnete er die Türverriegelung und löste seine Haltegurte. Falls der Hubschrauber bei der Landung Feuer fing, musste er schnell aus der Maschine raus. Er steuerte das Gerät geschickt über die kleine strauchbewachsene Lichtung und begann, im Sinkflug senkrecht nach unten zu gehen, als der Motor urplötzlich ganz aussetzte. In seinem Magen spürte er, wie die Maschine ins Trudeln geriet und immer rascher nach unten sackte. Der Boden schien in rasender Geschwindigkeit auf ihn zu zukommen. Es gab einen mächtigen Ruck, einen harten Stoß und dann sah er nichts als Schwärze um sich.

VIER

Ich saß auf dem felsigen Vorsprung meiner Höhle und genoss die warmen Strahlen der Sonne. Mit einer scharfen Steinklinge schabte ich immer wieder über das Ende eines dünnen, getrockneten Holzsteckens, um eine Pfeilspitze herzustellen, als plötzlich ein gleichmäßiges Brummen an meine Ohren drang.

Zunächst klang es wie das einer Biene oder Wespe, um dann jedoch immer lauter zu werden. Es ging in ein seltsames Stottern über und setzte plötzlich ganz aus. Ich schirmte meine Augen mit dem Handrücken ab und blickte in den Himmel. Er war völlig wolkenlos. Gegen das zarte Blau zeichnete sich etwas Dunkles, Insektenähnliches ab, das in immer enger werdenden Kreisen nach unten auf die hohen Baumwipfel des Waldgebietes, welches sich linkerhand der Höhle erstreckte, hinabsank. In meinen Ohren gellte ein schriller Pfeifton, der abrupt erstarb, als das undefinierbare Ding krachend und knirschend zwischen den Bäumen verschwand. Die Spitzen der hohen Tannen dort hingen nun teilweise abgeknickt herunter. Ich war aufgesprungen und starrte unschlüssig auf die Stelle, wo das Ding verschwunden war. Meine Neugierde überwog die Furcht vor dem Unbekannten.

Ich ließ alles stehen und liegen, ergriff meine Steinschleuder samt Munition und eilte über die Felsen in die Richtung, wo sich das abgestürzte Etwas nun befinden musste. War es ein Raubvogel gewesen, der sich auf Beute gestürzt hatte? Aber dem Aufprall nach zu urteilen, musste er sich verletzt haben oder gar tot sein. Zudem kannte ich keinen Raubvogel in dieser Größe. Und Vögel brummten nicht. Als ich den Rand des Waldes erreichte, wurde ich langsamer.

Durch den typischen Geruch nach Baumrinde, frischem Grün und Harz hindurch witterte meine Nase etwas Unbekanntes. Etwas stank. Scharf, beißend und unangenehm. Die Vögel, deren Gesang und Gezwitscher wegen des ungewöhnlichen Lärms vorübergehend verstummt war, begannen, wieder Laut zu geben und ich bezähmte meine Aufregung ebenfalls. Momentan schien keine unmittelbare Gefahr von dem seltsamen Ding, das durch die Bäume herabgestürzt war, auszugehen. Die dicken Stämme der Baumriesen als Tarnung nehmend, schlich ich auf die Absturzstelle zu.

Das seltsame Gebilde, das ich am Himmel gesehen hatte, schimmerte glitzernd wie eine von der Sonne beschienene Wasseroberfläche und lag inmitten einer strauchbewachsenen Lichtung. Es war etwa so groß wie Jolarias Hütte, besaß aber keine Ecken und Kanten. Es hatte Ähnlichkeit mit einem riesigen Insekt, stand auf zwei dünnen Füßen und obendrauf drehte sich ein immer langsamer werdender Flügel. Der unangenehme Geruch wurde stärker. Magisch angezogen schlich ich geduckt auf das fremdartige Ding zu. In seiner Mitte klaffte ein Loch und davor lag etwas … Etwas, das sich leicht bewegte, stöhnte und dann wieder ruhig lag. Ein Tier? Ich hielt meine Schleuder mit eingelegtem Stein griffbereit und ging vorsichtig direkt darauf zu, immer darauf gefasst, eine unliebsame Überraschung zu erleben und angegriffen zu werden, von was auch immer. Aber das Bündel lag jetzt ganz still. Eine Falle? Manchmal stellten sich Tiere leblos, um dann, wenn man sich ihnen genähert hatte, blitzartig anzugreifen. Noch während ich kurz überlegte, Hilfe aus dem Dorf zu holen, erkannte ich, dass ein menschliches Wesen vor mir lag. Ein Wesen, das bewusstlos und verletzt war. Blitzartig wurde mir klar, dass diese Gestalt zusammen mit dem komischen Ding vom Himmel heruntergefallen war. Bei diesem Gedanken verspürte ich ein seltsames Prickeln in meinem Nacken und fühlte mich, als ob mir jemand Eiswasser über den Rücken gießen würde. War dies eine der Göttinnen, die Seratta immer beschwor? Aber als die Gestalt vor mir wieder ein schwaches Stöhnen von sich gab, verflog mein Unbehagen. Göttinnen waren allmächtig. Sie stürzten nicht vom Himmel und kannten auch keine Verletzungen.

Sonnenlicht strömte durch die großen Fenster im vorderen Teil des Dings und ich erkannte an der wie eine Nuss-Schale geformten Sitzgelegenheit in dem seltsam wirkenden Innenraum, dass es sich um eine Art Fluggerät handelte, in welchem das Lebewesen gesessen haben musste und beim Aufprall herausgeschleudert worden war. Seit wann gab es – außer den Vögeln – Lebewesen, die fliegen konnten? Bereits  als Kind hatte ich den brennenden Wunsch verspürt, mich wie ein Vogel hoch hinauf zu schwingen, mich frei und unbeschwert zu fühlen und alles von oben betrachten zu können. Ich hatte die kleinen Vögel dabei beobachtet, wie sie mit ihren Flügelchen geflattert und herumgehüpft waren, sich mutig von den Rändern ihres Nestes nach unten stürzten und dann, getragen von der Luft unter ihren Schwingen, das Fliegen instinktiv beherrschten.

Als ich später bei Jolaria wohnte und mit ihr zusammen Nahrung und Kräuter sammelte, breitete ich oft meine Arme aus, wedelte damit wild auf und ab, und rannte, so schnell ich konnte, in der Hoffnung abzuheben, aber meine Füße blieben immer am Boden. Ich war beinahe fest entschlossen, dasselbe von einem hohen Felsen herab zu probieren, erzählte aber glücklicherweise Jolaria in aller Unschuld von diesem Plan.

Sie erklärte mir eindringlich, dass die Göttinnen nur den Vögeln Flügel und die Fähigkeit zu fliegen verliehen hatten, da das Land bereits mit anderen Tieren und Menschen überbevölkert gewesen war. Und dass ich, sollte ich mein Vorhaben ausführen, mich schwer verletzen oder gar sterben würde. Sie hatte recht gehabt. Auch dieses Fluggerät war nicht am Himmel geblieben. Die Göttinnen hatten vermutlich den Flugversuch eines Lebewesens, welches kein Vogel war, umgehend bestraft.

Rasch kniete ich mich neben die Verletzte – da ich unter Frauen aufgewachsen war, nahm ich einfach an, dass es sich um ein weibliches Wesen handelte – und betrachtete sie genauer. Mein Erstaunen war groß. Es war ein Mann. Allerdings einer, der völlig anders aussah als die Relianten, die ich aus dem Dorf kannte. Dieser hier war, auf seiner rechten Seite ausgestreckt vor mir liegend, von wesentlich größerer Gestalt als alle Bewohnerinnen unserer Hütten. Auch die Relianten im Gatter erreichten seine Körpergröße nicht annähernd. Seine Schultern waren enorm breit, seine Hüften im Gegensatz dazu schmal, er besaß lange kräftige Beine und durch seine an manchen Stellen zerfetzte, fremdartige Kleidung hindurch sah man seine honigfarbene Haut, die sich glatt über ausgeprägte Muskelstränge spannte. Seine Bekleidung bestand, wie ich neugierig feststellte, aus zwei Teilen. Sein Oberkörper wurde von einem Material in der Farbe des Nachthimmels, so eng anliegend wie eine zweite Haut, bedeckt. Dadurch konnte ich seinen mächtigen Brustkorb, sowie die seine ausgeprägten Arm- und Bauchmuskeln so deutlich erkennen, als ob er nackt gewesen wäre. An seinem rechten Oberschenkel klaffte, durch einen Riss in seiner Kleidung, eine lange, offene Wunde, aus der ein dünnes Rinnsal Blut auf den Boden unter ihm sickerte. Der Fußknöchel dieses Beins, den ich zwischen seiner hochgerutschten Beinkleidung und den eigenartigen, geschnürten Fußbedeckungen hervorragen sah, war stark angeschwollen. Offensichtlich war er aus dem Fluggerät geschleudert worden und auf sein rechtes Bein gefallen. Das Seltsamste an ihm aber waren sein Gesicht und sein Haupthaar. Im Gegensatz zu den langen, verfilzten Haarsträhnen der Relianten war sein dichtes dunkles Haar kurz und sauber, reichte nur bis zu seinem Hals und hatte durch die Sonne, die auf ihn schien, einen dunklen Schimmer, ähnlich wie Rabenschwingen. Unwillkürlich streckte ich die Hand aus, fuhr vorsichtig durch die glänzenden Strähnen, die keine Spur von Schweiß, Schmutz oder Fett aufwiesen und spürte an seinem Hinterkopf eine deutliche Erhebung, eine Schwellung. Er hatte sich den Hinterkopf auf einer harten Stelle des Bodens angeschlagen und dadurch wurde wahrscheinlich seine Bewusstlosigkeit verursacht.

Erschrocken zog ich meinen Arm zurück, als sich der Kopf des Fremden bewegte und seine Lippen unverständliche Worte murmelten, obwohl seine Augen geschlossen blieben. Gleich darauf entspannte sich sein Gesicht wieder, er lag ganz ruhig, sein beeindruckend gewölbter Brustkorb hob und senkte sich regelmäßig, was auf eine gute Atmung und Unversehrtheit seiner Lungen hinwies. Ich setzte meine Musterung fasziniert fort. Sein Kinn war ausgeprägt und in der Mitte durch eine Art Einkerbung gespalten. Seine Nase war nicht zu groß und gerade gewachsen. Das Erstaunlichste für mich war die Tatsache, dass man seine vollen Lippen sehen konnte, da er keinen Bart trug. Ich hatte noch nie einen Mann ohne dichten Bart gesehen. Um Mund und Oberlippe herum wuchsen lediglich ein paar dunkle Stoppeln, die verrieten, dass er sich den Bart irgendwie abschnitt. Wie schaffte er das, ihn so kurz zu halten? Dadurch wirkte er sehr jung, viel jünger als alle anderen männlichen Wesen, die ich je gesehen hatte.

Ich wollte wissen, wie groß er war und legte mich ebenso ausgestreckt wie er, mit meinen Füßen auf der gleichen Höhe wie die seinen, ganz kurz neben ihn, bereit, jederzeit aufzuspringen, sollte er aufwachen. Mit der Kante meiner rechten Hand fuhr ich von der Spitze meines Kopfes in Richtung seines Körpers und stellte erschrocken fest, dass diese auf Höhe seiner Kehle landete. Der Mann war ungeheuer groß und überragte mich um mehr als einen ganzen Kopf! Und dies, obwohl ich zu den hochgewachsensten Frauen bei uns gehörte. Nur Seratta war noch um etwa drei Fingerbreit größer als ich. Unwillkürlich war ich froh, dieses riesige, männliche Muskelpaket in bewusstlosem Zustand angetroffen zu haben. Aber was sollte ich nun mit ihm anfangen? Die Heilerin in mir verlangte danach, seine Wunden auszuwaschen und zu verbinden, ihn gesund zu pflegen.

Zudem war ich enorm neugierig und wollte von ihm hören, wo er herkam, wie es ihm gelungen war, dieses Ding zu bauen und damit zu fliegen. Dagegen sprach, dass ich nicht wusste, wie er auf mich reagieren würde. War er mir feindlich gesinnt, konnte er mich in einem achtlosen Moment mit seiner Kraft mühelos überwältigen, mir die Gewalt antun, von der Seratta im Zusammenhang mit Männern immer sprach, oder mich gleich töten.

Du musst es den anderen erzählen, sie vor ihm warnen. Ruf sie her und lass ihn ins Dorf schaffen, flüsterte mir ein Stimmchen in meinem Innern eindringlich zu. Aber aus irgendeinem unbekannten Grund wehrte ich mich vehement gegen diese Möglichkeit. Ich redete mir ein, es läge daran, dass ich meinen Aufenthaltsort und meine Höhle vor ihnen verbergen wollte. In Wahrheit zog mich der Fremde derart in seinen Bann, dass ich ihn unter keinen Umständen in die Hände von Seratta und ihren Wächterinnen fallen lassen wollte. Er würde – wie alle anderen männlichen Wesen – überwältigt und in das Gatter geworfen werden, um als Arbeitssklave sein restliches Leben in unserem Dorf zu fristen. Natürlich würden sie ihn, allein schon aufgrund seines gesunden Aussehens und seiner Kraft, als Samenspender verwenden. Wenn ihm sein Leben lieb war, würde er freiwillig kooperieren. Ich hatte mehrfach erlebt, was mit den Relianten geschah, die sich weigerten, Serattas Befehle auszuführen. Ihr Wille wurde gnadenlos gebrochen.

Obwohl ich Jägerin war und ans Töten gewöhnt, verabscheute ich jede Art von bewusster Grausamkeit und Zerstörungswut. Anmut und Kraft beeindruckten mich zutiefst. Schon öfter hatte ich Tiere, die mich aufgrund ihrer Wildheit, ihres Stolzes und ihrer Schönheit entzückt hatten, bewusst von der Tötung verschont und laufen lassen. Genau dieselben Gefühle wallten nun beim Anblick des Fremden in mir auf. Er wirkte trotz seiner Verwundung so voller Leben, Kraft und Schönheit, dass es mir frevelhaft erschien, ihn der bösartigen Seratta und ihren Wächterinnen in die Hände zu spielen. Und so beschloss ich, das Risiko einzugehen und mich allein um ihn zu kümmern.

Ich holte aus der Höhle mein Kochgeschirr, saubere Kaninchenfelle, ein paar getrocknete Heilkräuter, die mir Jolaria mitgegeben hatte und noch einige andere Dinge, die ich in mein Schlaffell einwickelte und auf die Art und Weise auf meinem Rücken gebunden mit mir trug. Es widerstrebte mir, ihn auf dem blanken Boden liegen zu lassen, deshalb breitete ich hinter seinem Rücken meine Schlafunterlage aus und drehte ihn vorsichtig herum, sodass er nun ausgestreckt darauf zu liegen kam. Um an seine Wunde heranzukommen, musste ich ihm seine Beinbekleidung entfernen. An seinen Füßen trug er Bedeckungen in der Farbe seines Oberteils, die allerdings an den Stellen, die seine Sohlen bedeckten, heller schimmerten. Sie waren mit einer Art Seil festverschnürt und ich brauchte einige Zeit, um sie aufzubekommen. Ich staunte über diese Art von Fußbekleidung. Sie war viel robuster als das, was wir, allerdings nur in der kalten Jahreszeit, an den Füßen trugen.

Wir benutzten Tierfelle, die wir mit dem Fell nach innen und mit Gräsern um unsere Fußknöchel banden. Die meiste Zeit des Jahres allerdings liefen wir barfuß. Ganz vorsichtig streifte ich danach seine ungewöhnliche Beinbekleidung nach unten und zog sie ihm aus, da sie mich daran hinderte, die Wunde anzusehen und zu versorgen. Diese Kleidung hatte die Farbe des Himmels in den Abendstunden. Die ungewöhnliche Körperbedeckung war aus einem einzigen zusammenhängenden Stück gemacht, fühlte sich völlig anders an als Leder oder Fell und bedeckte seine Beine und den Unterkörper bis zu den Hüften hinauf. Ich atmete unwillkürlich auf, als darunter etwas ähnliches, diesmal in derselben Farbe wie sein Oberteil und ebenso weich, zum Vorschein kam. Auch dieses dritte Kleidungsstück lag eng an, reichte von seinen Hüften hinunter über seinen Schritt bis zu den Oberschenkeln, und bedeckte, wie ich aufatmend feststellte, seine sich beeindruckend nach oben wölbende Männlichkeit völlig. Angeblich war dieser Körperteil eines Mannes die Waffe, mit der er einer Frau Schmerzen zufügte und aus der sein Samen stammte, mit dem Kinder entstanden. So jedenfalls wurde es uns Mädchen gelehrt, wenn man uns beibrachte, warum wir uns auf jeden Fall weit von den Relianten entfernt halten sollten.

Ich schauderte zusammen. Noch nie war ich einem Mann so nahe gewesen und Furcht kroch in mir hoch. Was, wenn er überraschend aufwachte und mich angriff? Gegen seine Stärke würde ich keine Chance haben. Aber wenn ich sein Bein versorgen wollte, hatte ich keine andere Wahl. Zudem lag er immer noch in tiefer Bewusstlosigkeit, die, der Größe der Beule am Kopf nach zu urteilen, noch einige Zeit andauern würde. Ich entfachte an der Absturzstelle ein Feuer und kochte Flusswasser ab, mit dem ich seine Beinwunde vorsichtig auswusch, bevor ich sie mit den angefeuchteten Kräutern abdeckte, ein Stück Leder darum herum wickelte und es mit weichgeklopften Tiersehnen festband. Ich achtete jedoch drauf, es nicht zu fest und zu eng zu knüpfen, um den Blutfluss nicht abzuschnüren. Es war zum Glück kein allzu tiefer Schnitt, nur eine oberflächliche Hautwunde, ein langer Riss. Jolaria hatte mir beigebracht, auch ungefährlich wirkende Wunden immer äußerst sauber zu halten, da sie sich jederzeit entzünden, den Körper gefährlich erhitzen und den Tod verursachen konnten.

Vorsichtig tastete ich den Fußknöchel ab, der ihm offensichtlich Schmerzen bereitete, denn er warf, ohne aufzuwachen, den Kopf unruhig zur Seite und stöhnte einmal kurz. Ich hoffte, dass es nur eine starke Verstauchung und kein Bruch war. Den Knöchel sowie auch die Beule an seinem Hinterkopf kühlte ich mit nassen Blättern. Mutiger geworden, hob ich vorsichtig seinen Kopf an und flößte ihm etwas Weidenrindensud ein, den er gierig schluckte. Er wachte nicht richtig auf und hielt seine Augenlider nach wie vor fest geschlossen. Da er sich nicht übermäßig heiß anfühlte und sein Puls und die Atmung normal waren, ging ich davon aus, dass er keine weiteren inneren Verletzungen davongetragen hatte und sich gesund schlafen würde.

Ich zögerte. Was sollte ich tun? Jolaria und die anderen erwarteten mich erst am Abend nach den bevorstehenden drei Nächten wieder. Den Absturz hatten sie mit Sicherheit nicht mitbekommen, da das Gebiet, in welchem ich mich aufhielt, weit vom Dorf entfernt lag. Ich war, da seit dem Morgengrauen auf den Beinen, todmüde und hätte mich zu gerne in meine sichere Höhle zum Schlafen zurückgezogen. Aber ich konnte den Verletzten weder dorthin mitnehmen noch ihn einfach hilflos hier liegen lassen. Er würde eine leichte Beute für Wildkatzen oder Wölfe sein, die von dem Blutgeruch nachts unweigerlich angelockt würden.

So legte ich einige noch grüne, langsam brennende Äste an der Feuerstelle nach, rollte mich neben ihm zusammen und döste unruhig. Immer wieder sah ich nach meinem tief schlummernden Patienten und warf brennende Holzstückchen nach den Hyänen, die in einem weiten Halbkreis um uns herumstrichen und ihre widerlichen Geräusche ausstießen. Ich hasste diese Aasfresser, deren ekelerregender Gestank trotz des intensiven Holzrauchs in meine Nase stieg, wusste aber, dass sie feige waren und nicht angreifen würden, solange das Feuer zwischen ihnen und uns brannte. In unserem Rücken waren wir durch das Fluggerät geschützt. Und solange sie um uns herumstrichen, würden keine anderen Raubtiere in der Nähe sein, sonst wären die Hyänen sofort geflüchtet. Als die Sonne über den Baumwipfeln aufging, übermannte auch mich der Schlaf.

***

Drake erwachte fröstelnd. Hinter seiner Stirn hämmerte es und sein Kopf dröhnte, als ob er eine wilde Nacht mit seinen Freunden in einem Club durchgefeiert hätte. Als er die Augen aufschlug, registrierte er, dass ihm die Morgensonne direkt ins Gesicht schien. Das Gleißen auf seinen Augäpfeln verstärkte sein allgemeines Unbehagen und rasch klappte er die Lider wieder zu. Sein Rücken meldete sich wegen der harten Unterlage, auf der er lag, protestierend. Instinktiv versuchte er, sich zu drehen, aber da schoss ein stechender Schmerz durch sein rechtes Bein, der ihm beinahe die Tränen in die Augen trieb. Außerdem stieg ihm ein intensiver Geruch nach verbranntem Holz in die Nase. Verflucht, was war mit ihm los? Wo genau befand er sich gerade? Ganz langsam sickerte die Erinnerung an seinen gestrigen Flug, den unerwarteten Wirbelsturm und die darauffolgende Notlandung in seine Gehirnwindungen.

So zerschlagen, wie er sich gerade fühlte, hatte er diese Landung augenscheinlich, wenn auch ziemlich lädiert, überlebt. Er musste wissen, wo er war. Also, zweiter Versuch. Erneut öffnete er vorsichtig die Augen. Als sich der Schmerz in seinem Kopf etwas beruhigt hatte, drehte er sich mit dem Oberkörper vorsichtig nach links und erblickte ein paar Meter entfernt seinen Hubschrauber. Die Außenhaut wirkte etwas ramponiert – so wie er selbst gerade – und die Tür zum Cockpit hing schief, aber ansonsten sah der Helikopter unversehrt aus.

Ganz vorsichtig stützte er sich auf seine Ellbogen und blickte an sich hinunter. Verwundert registrierte er ein halb verrutschtes Tierfell, mit dem seine Beine offensichtlich zugedeckt worden waren. Er war lediglich mit T-Shirt und Unterhose bekleidet, auf seinem Oberschenkel befand sich ein primitiv wirkender Verband aus einem festgebundenen Lederfetzen, unter dem er ein leichtes Brennen verspürte. Und weiter unten lag auf seinem Knöchel eine Art Umschlag aus großen, grünen Blättern. Als er das Bein probeweise bewegen wollte, schoss ihm genau an dieser Stelle ein stechender Schmerz durch den Fuß. Wer hatte ihn gefunden und auf diese seltsame Art und Weise versorgt? Er wandte den Kopf in Richtung des Holzrauchgeruches.

Irgendjemand lag, mit dem Rücken zu ihm, schlafend vor einer Feuerstelle. Zuerst dachte er, ein Tier schliefe neben ihm, dann jedoch erkannte er, dass derjenige mit einem Tierfell zugedeckt war. Drake reckte den Kopf noch etwas höher und stellte zu seinem grenzenlosen Erstaunen fest, dass es sich um eine Frau handelte. Aus dem Fell ragten zwei endlos lang erscheinende, wohlgeformte Beine, allerdings mit ziemlich schmutzigen Fußsohlen, heraus. Nur der Rücken war zugedeckt, ansonsten war sie halbnackt, lediglich mit einem Brustband und einer Art Lendenschurz aus Leder bekleidet. Trotz seiner misslichen Lage registrierte er ihre wohlgeformten Kurven und ihr Haar, das sie zu einem langen Zopf zusammengefasst hatte. Aus den Flechten hatten sich einzelne, sich vorwitzig wellende Strähnen gelöst, die ihr feingeschnittenes Profil umspielten. Rasch überlegte er, ob es sich hier um einen sich äußerst real anfühlenden Traum handeln könnte. Oder spielte er in einer Neuauflage von „Tarzan und Jane“ mit, und hatte gerade eine Amnesie? Aber sein Unwohlsein und seine Schmerzen waren äußerst wirklich, hinzu kam, dass ihn gleichzeitig heftiger Durst und ein anderes, drängendes Bedürfnis plagten.

***

Ich blinzelte. Hinter meinen geschlossenen Augenlidern war es ungewohnt hell. Kühle Morgenluft strich über meinen zusammengerollten Körper und ließ mich erschauern. Erst einige Zeit nach dem Aufwachen begriff ich, dass ich nicht in meiner Höhle oder in der Hütte bei Jolaria lag. Langsam kamen mir die gestrigen Erlebnisse wieder ins Gedächtnis. Der Absturz … und der Fremde! Rasch drehte ich mich in Richtung seiner Liegestätte um und stieß einen leisen Schreckensschrei aus, als ich in zwei forschend auf mich gerichtete Augen blickte. Der Verletzte war zu sich gekommen, hatte sich auf seinen Ellbogen halb aufgerichtet, in meine Richtung gebeugt und sah mich fragend an. Jetzt, da er bei Bewusstsein war und sich bewegte, wirkte sein Körper – selbst im Liegen – noch kraftvoller und furchteinflößender.

»Sehe ich so schlimm aus, dass du Angst vor mir hast? Wo bin ich hier und wer hat meine Wunde verbunden? Warst du das?
Wer bist du?«

Ich hatte nicht erwartet, dass er so bald aufwachen und mir dann auch noch so viele Fragen auf einmal stellen würde. Seine Stimme war volltönend, tief und laut. Fasziniert lauschte ich ihrem Klang nach und verlor mich in seinen Augen, die die ungewöhnliche Farbe des grünlich schimmernden Sees an meinem Lieblingsort hatten. Ich kannte nur Menschen mit braunen oder – so wie meine eigenen – blauen Augen. Er versuchte, sich noch weiter aufzurichten, sank aber, wohl wegen der Kopfverletzung, stöhnend zurück. Insgeheim erleichtert stellte ich fest, dass er mir nicht feindlich gesinnt zu sein schien und noch zu schwach zum Aufstehen war. Ich fühlte mich unwohl, weil ich ihn so lange angestarrt und ihm nicht geantwortet hatte, setzte mich rasch auf die Fersen, strich mir mit den Händen die Haarsträhnen, die sich aus meinem Zopf gelöst hatten, aus dem Gesicht und räusperte mich, um den ungewohnten Kloß in meinem Hals loszuwerden, bevor ich sprach.

»Ich heiße Veeria. Du bist gestern mit dem da«, ich deutete mit der Hand auf das Fluggerät hinter ihm, »vom Himmel gestürzt. Ich habe dich gefunden. Du warst bewusstlos und verletzt. Wir sind hier im Wald nördlich unseres Dorfes.« Mutiger setzte ich hinzu: »Du solltest noch einige Zeit liegenbleiben, mit Kopfverletzungen ist nicht zu spaßen und auch dein Bein braucht Ruhe.«
Er rutschte unruhig hin und her.

»Ich muss aufstehen. Ich muss mich erleichtern und habe fürchterlichen Durst.«
Erleichtert darüber, etwas für ihn tun zu können, sprang ich auf und suchte in meinen Habseligkeiten nach der Rehblase, die ich immer dabei hatte. Normalerweise benutzte ich sie, um Wasser mit mir herumzutragen, aber nun musste sie einem anderen Zweck dienen. Ich reichte sie ihm. Auf seinen verständnislosen Blick hin erklärte ich:

»Da hinein kannst du deinen Urin abschlagen. Ich gehe rasch zum Fluss, wasche mich und bringe Wasser für dich zum Trinken und Waschen mit. Bitte bleib liegen, ich kann dir nicht aufhelfen, wenn du zu schwach zum Stehen bist und hinfällst.«

Als ich, erfrischt, mit nassen Haaren, mit dem um meine Brüste gewickelten Lederband und um die Hüften gebundenen Lendenschurz aus Rehfell zurück kehrte, sah er mir schon von weitem entgegen. Sein intensiver Blick schien auf meiner Haut zu brennen. Durch das häufige Alleinsein war ich es gewohnt, innere Zwiesprache mit mir zu halten. Ich schimpfte mich für meine albernen Schamgefühle aus. So jedenfalls deutete ich das ungewohnte Pochen meines Unterleibs und das Aufrichten der kleinen Härchen auf meiner Haut sowie die unbekannte Erregung, die mich plötzlich ergriff. Mein anderes Ich widersprach heftig: Das waren keine Schamgefühle. Ich fühlte mich wach, aufmerksam und voller Tatendrang. Lebendig! Das war der richtige Ausdruck. Lag es an der Gegenwart dieses Fremden, dass ich plötzlich eine ungeahnte Freude für diesen Tag verspürte?

Ich schüttelte meine Gedanken ab. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um über meine Befindlichkeit zu grübeln. Ich hatte eine Menge zu tun: Ich musste meinen Patienten mit Wasser und Nahrung versorgen, nach seinen Verletzungen sehen und auf die Jagd gehen, damit ich übermorgen Beute vorweisen konnte. Und ich musste es irgendwie bewerkstelligen, dass er bis dahin in der Lage war, nachts ungefährdet allein zu bleiben, bis ich wieder in den Wald zurückkehrte. Ich hoffte, ihn innerhalb der kommenden beiden Tage irgendwie dazu bringen zu können, den relativ kurzen Weg zur Höhle zu bewältigen. Dort würde er am sichersten sein. Und wenn er wieder gesund war, musste er sich unter allen Umständen weit vom Dorf entfernt versteckt halten.

Während ich den Verband auf seinem Oberschenkel sowie die Blätterumschläge auf den schon sichtlich kleineren Schwellungen erneuerte – die Wunde hatte sich nicht entzündet und schien zu heilen – erklärte ich ihm, dass er hier liegenbleiben solle, solange ich Nahrung für uns beide suchte. Ich bat ihn, seinen Fuß zu bewegen und war erleichtert, dass dies, obwohl es ihn noch schmerzte, problemlos möglich war. Der Knöchel war nicht gebrochen. Gierig trank er das von mir in meinem Topf abgekochte und abgekühlte Wasser, war jedoch nicht bereit, meinem Vorschlag Folge zu leisten.

»Ich denke nicht daran, stundenlang nutzlos an der Sonne herumzuliegen! Ich muss das Flugzeug reparieren. Wieso trägst du so seltsame Kleidung und was machst du hier?«
Genau diese Fragen hätte ich ihm ebenso stellen können, schoss es mir durch den Kopf, als schon die nächste Frage auf mich niederprasselte. Mein Verletzter sprach innerhalb einer kurzen Zeitspanne mehr als unsere sämtlichen Relianten zwischen zwei Sommern! Vermutlich gab es da, wo er herkam, keine Seratta, die den Männern das Reden verbot.

»Was hast du eigentlich für eine Mission?«
Ich verstand nicht, was er meinte. »Was ist das, eine Miss...?«
Seine Augen verengten sich.

»Ich meine damit, warum du hier unter primitivsten Umständen im Wald lebst? Wo sind deine Angehörigen, deine Familie? Ist das ein Experiment, ein Survivaltraining, eine Mutprobe oder was sonst?«
Was redete er da? War er vielleicht doch von dem Sturz verwirrt und wusste nicht mehr, was er sagte? Seine Worte ergaben keinerlei Sinn für mich. Und doch wirkte er völlig klar im Kopf. Wenn doch nur Jolaria hier sein könnte, die so viel mehr von Krankenbehandlung verstand als ich. Aber ich war auf mich allein gestellt und darauf angewiesen, dass er, um rasch gesund zu werden, auf mich hörte und tat, was ich sagte. Beschwichtigend legte ich ihm die Hand auf die Stirn und drückte ihn sanft auf das Bündel aus trockenem Heu, welches ich ihm nachts als Kopfkissen untergeschoben hatte, zurück. Aber anders als die unterwürfigen Relianten war er keineswegs bereit, meinen wortlosen Anweisungen Folge zu leisten, fuhr mit dem Oberkörper in die Höhe und packte mit einer schnellen Bewegung mein Handgelenk, welches er eisern umklammert hielt. Obwohl ich mich mit aller Kraft gegen ihn stemmte, zog er mich mühelos zu sich heran, bis mein Gesicht dicht an seinem war. Er war wütend, ich erkannte es an der Falte zwischen seinen Brauen, seinen zornig blickenden Augen und den zusammengebissenen Zähnen.

»Hör mit deinem bemutternden Getue auf und gib mir endlich Antwort. Wo zum Teufel bin ich hier und wo finde ich einen Stützpunkt, auf dem ich meinen Hubschrauber reparieren und Nachricht nach Hause senden kann? Ich muss meinen Leuten sagen, dass ich am Leben bin.«
Wieder verstand ich nur wenige seiner Worte und starrte ihn verständnislos und angstvoll zugleich an. Ich fürchtete mich vor wütenden Menschen. Seratta war das beste Beispiel dafür, dass man in diesem Gemütszustand nicht mehr klar zu denken vermochte und anderen schlimme Dinge antat, die im Nachhinein nicht mehr zu ändern waren. Unvermittelt gab er mein Handgelenk frei. Ich wich mit dem Oberkörper ein kleines Stück zurück, rieb mir die schmerzende rote Stelle, die seine langen, kräftigen Finger unerbittlich zusammengedrückt hatten und spürte, wie meine Augen nass wurden. Ich hasste es, wenn das Wasser daraus hervortropfte, konnte aber nichts dagegen unternehmen. Es kam selten vor. Immer dann, wenn ich mich fürchtete, sehr traurig war oder körperlichen Schmerz empfand. Ich zuckte zurück, als er erneut die Hand hob. Er strich mir damit jedoch nur sanft über die Wange und wischte das Augenwasser fort. Diese Berührung löste eigenartige, zwiespältige Gefühle in mir aus. Sein Gesicht hatte sich geglättet und er blickte mich freundlich an.

«Hör auf, zu weinen. Ich wollte dir keine Angst einjagen oder dir wehtun. Du kannst nicht alles verstehen, was ich sage, nicht wahr? Vermutlich bist du so etwas wie ein Wolfskind, geistig zurückgeblieben, eine kleine Wilde, die aus irgendwelchen Gründen allein, in diesem Wald auf sich gestellt, überleben muss.«

Jäher Zorn stieg in mir auf. Ich begriff, dass er mich für verwirrt hielt, für dumm und nicht in der Lage, ihn zu verstehen. Ich war kein Wolfsjunges und auch keine Wilde, klein schon gar nicht! Obwohl ich seine Kraft kennengelernt hatte und schnellstens das Weite suchen sollte, bevor er wieder auf die Beine kam, tat ich genau das Gegenteil und fauchte ihn wütend an. Ich spie ihm meine Worte förmlich ins Gesicht.

»Was fällt dir ein, mich Wolfskind oder kleine Wilde zu nennen? Ich bin Veeria, die beste Jägerin unseres Dorfes und habe dir vermutlich das Leben gerettet. Ohne mein Eingreifen wärst du heute Nacht von den Raubkatzen oder Wölfen gefressen worden und die Hyänen hätten die Überreste von dir vollends beseitigt. Ich habe dich verbunden, versuche, dir klarzumachen, dass du dich ruhig verhalten sollst, damit deine Verletzungen schneller abheilen und du tust, als hätte ich kein Hirn! Wenn alle Männer sich da, wo du herkommst, Frauen gegenüber so verhalten, dann verstehe ich unsere Anführerin. Die ist der Ansicht, dass ihr nur zu harter Arbeit und zum Samenspenden taugt und ansonsten eingesperrt werden müsst!«

In dem Moment, als meine Worte verklungen waren, hielt ich den Atem an. War ich verrückt geworden, diesem unbeherrschten, starken Fremden solche Unverschämtheiten an den Kopf zu werfen? Wie würde er darauf reagieren? Lauf, Veeria, lauf weg, so schnell du kannst, schrie die Stimme in meinem Kopf. Wieder überraschte mich seine Reaktion. Er legte seinen Kopf in den Nacken und gab laute, wohlklingende, aber seltsame Geräusche von sich, die ich zuerst nicht einordnen konnte, weil sie bei uns im Dorf fast nie zu hören waren. Nur die Kinder erzeugten diese Laute gelegentlich bei ihren Spielen im Hof des Kinderhauses. Dann hielten die Frauen und auch die in der Nähe weilenden Relianten in ihren Arbeiten inne, ihre verhärteten Züge hellten sich für kurze Zeit auf und sie lauschten den unbeschwerten, fröhlichen Klängen des Lachens nach, bevor ihre Gesichter wieder mürrisch und unbewegt wurden.

Aber der Fremde vor mir lachte tatsächlich so laut und unbeschwert wie ein Kind, obwohl er längst das Erwachsenenalter erreicht hatte. Er hatte seinen Kopf wieder gehoben, seine Augen blitzten mich fröhlich an und seine Mundwinkel waren nach oben gezogen, was ihm ein sehr anziehendes Aussehen gab. Unwillkürlich hoben sich meine Mundwinkel ebenfalls. Schlagartig fühlte ich mich besser. Dieses Lachen schien ansteckend zu sein.

»Weißt du eigentlich, dass deine Augen dunkelblau werden, wenn du wütend bist? Ich dachte, du fällst mich gleich an und kratzt mir die Augen aus. Mir ist angst und bange vor dir geworden.«
Da er bei diesen Worten immer noch lächelte, blickte ich ihn ungläubig und verwirrt an. Ich war gewohnt, dass jeder genau das meinte und empfand, was er sagte. Aber seine Worte, er habe Angst vor mir gehabt und der fröhliche Ausdruck in seinem Gesicht passten überhaupt nicht zueinander. Er begriff rasch und erklärte:

»Das darfst du nicht wörtlich nehmen. Es war ein Witz. Etwas zum Lachen. Man sagt oder tut etwas Seltsames, etwas Lustiges, um den anderen zum Lachen zu bringen. Das nennt sich Neckerei. Und ich sehe dich gerne lächeln.«
Ich war erleichtert und freute mich insgeheim, obwohl ich immer noch nicht ganz verstand, was an meiner Wut zum Lachen gewesen war. Er hob beide Hände, eine Bewegung, die ich sofort als Beschwichtigung und Entschuldigung erkannte. Wenn Seratta an einer von uns ihren Zorn ausließ, nahm diese genau dieselbe Haltung ein, in der Hoffnung, die tobende Anführerin möge sich beruhigen. Manchmal zeigte diese Geste Wirkung, aber es war auch schon vorgekommen, dass Seratta noch bösartiger wurde. Ich fühlte mich sofort besänftigt von seinen folgenden Worten.

»Veeria, es tut mir sehr leid, dass ich dich beleidigt habe und du hast völlig recht, mich anzufauchen wie eine Wildkatze. Ich danke dir für deine Hilfe. Aber du musst mir unbedingt erklären, was es mit deinem Dorf und dessen männerhassender Anführerin auf sich hat. Ich habe übrigens versäumt, mich dir vorzustellen. Ich heiße Drake McKenna, komme aus San Francisco, bin mit dem Hubschrauber über der Bucht von einem Sturm erwischt worden und damit weit vom Kurs abgeraten. Der Motor meines Helikopters hat ausgesetzt und ich musste hier notlanden.«
Wieder verstand ich nur die Hälfte dessen, was er meinte, aber diesmal machte ihn mein ratloser Blick nicht zornig. Er erklärte mir in einfachen, für mich verständlichen Worten noch einmal, dass er der Führer dieses Fluggerätes war, ein sehr guter sogar, durch einen unerwarteten Sturm geflogen war, der seinen Hubschrauber oder Heli, wie er ihn nannte, beschädigt hatte und er aus diesem Grund hier vom Himmel gestürzt war. Ich erschrak und verspürte so etwas wie einen Messerstich in meiner Magengrube, als er hinzusetzte, er müsse unbedingt aufstehen und das Fluggerät in Ordnung bringen, um so bald wie möglich an den Ort, wo er herkam, nach San Francisco – ein seltsamer Name – zurückzukehren.

Ich ertappte mich bei dem innigen Wunsch, es möge ihm nicht gelingen, sein Fluggerät jemals wieder in Gang zu setzen. Gleich darauf schalt ich mich selbst für meine unausgegorenen Gedanken. Wenn er hierblieb, lief er früher oder später Gefahr, entdeckt zu werden und als gefangener Arbeiter in unserem Gatter zu enden. Und genau wie bei dem Hirsch mit dem prächtigen Geweih, den ich vor einige Tagen direkt vor meinem Bogen gehabt hatte und laufen ließ, weil er so stolz und schön anzusehen war, packte mich bei dem Gedanken, Drake könne eingesperrt, gequält oder gar getötet werden, ein heftiges Bedauern und Entsetzen. Um seinetwillen musste ich ihm wünschen, dass es ihm gelänge, hier weg zu kommen. Ich musste ihm dabei helfen.

FÜNF

Mühsam stützte er sich mit einer Hand auf den Stock, den ich für ihn gesucht und zurechtgeschnitten hatte, während ich ihm auf der anderen Seite Halt gab. Schweißperlen rannen ihm von der Stirn über sein Gesicht und verrieten, dass er nach wie vor Schmerzen hatte und noch schwach war, obwohl er mir gegenüber ständig versicherte, sein Kopf sei wieder in Ordnung.

Wir hatten den gesamten gestrigen Tag an unserem Lagerplatz verbracht. Ich vernachlässigte all meine Pflichten und hatte kein einziges Tier erlegt. Um ihn dazu zu bringen, sich wenigstens noch diesen einen Tag auszuruhen, war ich neben ihm am Feuer sitzengeblieben. Ich vermutete, dass er – wäre ich für längere Zeit zum Jagen gegangen – irgendwann doch versucht hätte, aufzustehen, wusste aber, dass dies gefährlich war. Die Beinwunde könnte sich entzünden, sein Knöchel brauchte Ruhe und auch sein Kopf war noch nicht ganz in Ordnung. Er trank den bitteren Weidenrindentee, den ich ihm gegen die Schmerzen kochte, ganz ohne Widerrede, was für mich ein Zeichen dafür war, dass er unter starkem Kopfweh litt.

Meist lag er mit geschlossenen Augen da und döste. Während der kurzen Zeitspannen, in denen er wach war, fragte er mich über mein Dorf und die Bewohner aus. Vieles, was er wissen wollte, konnte ich ihm nicht beantworten und kam mir deshalb entsetzlich dumm vor. Ich hatte mir nie darüber Gedanken gemacht, wie lange unser Dorf schon existierte, warum bei uns die Frauen das Sagen hatten und die wenigen Männer unterdrückt, eingesperrt und bewacht wurden. Ich kannte es nicht anders, es war für mich selbstverständlich. Seratta erklärte immer wieder, die Relianten seien wie wilde Tiere, die man nur mit Drohungen und Gewalt in Schach halten könne. Angesichts ihrer mageren Gestalten, ihrer hoffnungslos drein blickenden, erloschenen Augen und ihres schlurfenden Ganges, wenn sie auf die Felder hinaus zum Arbeiten getrieben wurden, konnte ich mir diese Gefährlichkeit zwar nicht vorstellen, aber es war in jedem Fall klug, Serattas Worte niemals anzuzweifeln.

Ich war froh, als er mich danach fragte, wie denn der Fortbestand unserer Gemeinschaft gesichert würde. Das wenigstens wusste ich und erklärte ihm, die von Seratta dazu bestimmten Männer müssten ihren Samen in dafür vorgesehene Schläuche aus Tierdärmen spenden und Jolaria befruchtete damit unmittelbar danach die Frauen, die sich als Säugerinnen zur Verfügung stellten. Sie führte die milchige Flüssigkeit tief in deren Schoß ein, und dann wies sie ihre jeweilige Freiwillige an, mit hochgelegten Beinen und nach oben gekipptem Unterleib eine Zeitlang liegenzubleiben. Ich war oft genug dabei gewesen. Nicht alle trugen danach ein Kind, manche versuchten es mehrfach, einigen war es, wie mir Jolaria anvertraute, von den Göttinnen einfach nicht bestimmt, schwanger zu werden. Ich erzählte ihm auch von der bei uns üblichen Verfahrensweise, die Kinder einen Sommer nach ihrer Geburt in ein Kinderhaus zu bringen und war vollkommen verwirrt, als sich seine Augen zusammenzogen, sich beinahe schwarz färbten und eine kleine Zornesfalte zwischen den Brauen sichtbar wurde. Ungläubig blickte er mich an.
»Willst du damit sagen, dass eure Frauen nie mit einem Mann zusammenliegen? Dass sie ihre Kinder nur tragen, gebären, stillen und danach für immer abgeben müssen? Bist du auch in einem Kinderhaus groß geworden?«

Ich nickte und wiederholte eifrig das, was ich seit meiner frühesten Erinnerung immer wieder hörte.

»Ja, so ist es am besten. Die Frauen können sich nach dem Säugen wieder voll ihren Gemeinschaftsaufgaben, wie Nahrung beschaffen und genießbar machen, Felle bearbeiten, Werkzeug und Geschirr herstellen, widmen. Während sich Erzieherinnen, die jedoch keine Säugerinnen sein dürfen, um das Wohl und die Aufzucht der Kinder kümmern. Und nein, wir Frauen dürfen keinen Kontakt zu den Relianten haben. Sie sind gefährlich und würden uns wehtun. Nur die bewaffneten Wächterinnen passen auf sie auf und geben ihnen Essen und Trinken.«
Er schüttelte verständnislos den Kopf, verzog gleich darauf sein Gesicht und atmete mit geschlossenen Augen tief ein und aus. Ich glaubte schon, er sei eingeschlafen, als er eine erneute Frage stellte, mit der ich wieder nichts anfangen konnte.

»Veeria, wisst ihr eigentlich, was Liebe ist? Was du mir erzählt hast, klingt so, als hättet ihr alle ein sehr hartes, entbehrungsreiches und freudloses Dasein.«
Auf mein energisches Kopfschütteln hin und meine Erwiderung, dass wir sehr wohl Freude empfänden, nämlich dann, wenn eine von uns etwas besonders Außergewöhnliches hergestellt hatte, wir besonders viel zu Essen bekamen oder, wie ich, im Wald umherstreifen durfte, erklärte er:

»Diese Freude meine ich nicht. Du hast keine Ahnung, was Liebe bedeutet, oder? Es ist die Freude und Zuneigung, die man spürt, wenn einem ein anderer am Herzen liegt. Da besteht ein unsichtbares, aber starkes Band von guten Gefühlen zwischen zwei Menschen. Die größte Liebe entsteht zwischen einer Mutter und ihrem Kind oder zwischen Mann und Frau. Liebe für jemanden zu empfinden bedeutet, das Wohl des anderen über sein eigenes zu stellen. Man verspürt Freude, wenn man den geliebten Menschen sieht, vermisst ihn, wenn er nicht da ist, freut sich, wenn es ihm oder ihr gut geht und ist gewillt, alles für sein Wohlergehen zu tun. Im Ausnahmefall bedeutet dies, sogar sein eigenes Leben für den anderen hinzugeben.«
Bei diesen Worten breitete sich in meiner Brust, auf der Seite, wo das Herz saß, ein warmes Gefühl aus. Ein wenig von dem, was er beschrieb, kannte auch ich, denn für Jolaria spürte ich diese, wie er es nannte, Liebe. Ich war gerne mit ihr zusammen, freute mich, wenn ich sie sah und vermisste sie manchmal bei meinen langen, einsamen Streifzügen durch die Wildnis. Und das, was er über Mütter – das waren in seinen Worten wohl die Säugerinnen – und Kinder gesagt hatte, erklärte die für mich bis dahin nicht nachvollziehbare Trauer und Aufregung unserer Frauen, wenn die Kinder von ihnen weggeholt wurden. Jolarias vertrauliche Worte kamen mir in den Sinn, als sie mir gesagt hatte, die Kinder seien ein Teil ihrer Gebärerinnen und man würde sie ein Leben lang vermissen.

Und dann erschien blitzartig das Bild von Gordea in meinem Kopf, als sie den getöteten Relianten gesehen, geschrien und so sehr um ihn getrauert hatte. Seratta hatte sie trotz ihrer Verfehlung begnadigt und ihr genehmigt, ihr Kind, das auf unerlaubte Weise entstanden war – wie wusste ich nicht, angeblich hatte ihr der Mann wehgetan – zu gebären. Aber Gordea war immer wunderlicher geworden, sprach nicht mehr und verkroch sich wie ein krankes Tier. Und eines Tages hatte man sie, noch bevor ihr Kind geboren worden war, tot in ihrer Hütte gefunden. Am Schaum vor ihrem Mund erkannte Jolaria, dass sie etwas Giftiges gegessen hatte. Seratta tat, als sei es ein bedauerlicher Unfall gewesen, aber insgeheim ahnten wir alle, dass Gordea ihrem Leben bewusst ein Ende gesetzt hatte. Jetzt konnte ich auch verstehen, weshalb. Ich erzählte Drake Gordeas ganze, traurige Geschichte. Aufgeregt stützte er sich mit den Ellbogen auf und blickte mich triumphierend an.

»Siehst du, genau das meine ich mit Liebe. Sie hat ihn so sehr vermisst, dass sie mit ihrem Kind ohne ihn nicht weiterleben wollte. Eure Anführerin ist eine böse und auch sehr dumme Frau, wenn sie glaubt, auf diese Weise – indem sie Frauen bevorzugt, Männer unterdrückt, alle Bindungen verbietet und Zwietracht sät – über euch herrschen zu können. Das kann eine ganze Zeitlang gutgehen, aber es wird immer mehr Menschen geben, die zuerst heimlich, dann offen dagegen aufbegehren und irgendwann wird man sie stürzen. Unterdrückung und der Versuch, natürliche Verhaltensweisen zu untersagen, werden immer durch Auflehnung beendet.«

Der Gedanke, dass Seratta, unsere allmächtige und sich allwissend gebende Herrscherin, seiner Meinung nach dumm, sogar sehr dumm war und irgendwann gestürzt werden könnte, ließ unwillkürlich ein sonderbar freudiges Gefühl, eine seltsame Heiterkeit, in mir aufsteigen. Ich spürte, wie sich die Winkel meines Mundes ganz ohne bewusstes Zutun nach oben schoben und meiner Kehle entrann eine Art Glucksen, gleich darauf ein paar Laute, die ich zuletzt in meiner Kindheit von mir gegeben hatte. Drake, der mich aufmerksam beobachtete, musste ebenfalls lachen. Seine leuchtend grünen Augen blitzten mich an.
»Du solltest viel öfter lachen, Veeria. Du siehst wunderschön aus, wenn du fröhlich bist. Eben wie eine Waldfee.«
Noch bevor ich ihn fragen konnte, was dieses Wort mit dem „schön“ am Ende bedeutete und was genau eine Waldfee war, hatte er seine Augen wieder geschlossen und war eingeschlafen.

Er schlief lange, wachte bei Einbruch der Dunkelheit einmal kurz auf, trank etwas, kaute an dem Stück Trockenfleisch, das ich ihm reichte und bald darauf erkannte ich an seinen regelmäßigen Atemzügen, dass sich sein Körper erneut im Schlaf erholte. Ich kümmerte mich um das Feuer, blieb noch eine Weile sitzen, lauschte dem nahen Ruf eines Käuzchens, den trippelnden Schritten und dem gleich darauffolgenden schrillen Todesschrei eines Kleinnagers, und rollte mich dann auf meinem Fell zusammen. Bevor mir die Augen zufielen, nahm ich mir vor, Drake morgen nach seinem Dorf – er hatte dafür irgendein Wort, das wie „Staa“ klang, verwendet – und den Leuten, mit denen er zusammenlebte, auszufragen.
Bis jetzt hatte ich niemals auch nur einen Gedanken daran verschwendet, darüber nachzugrübeln, ob es außer uns und unserem Dorf noch andere Ansiedlungen mit Menschen gab. Ich war ganz selbstverständlich davon ausgegangen, dass wir die einzigen Bewohner dieser Erde waren.

Jolaria hatte mir vor einigen Sommer beim Kräutersammeln im Wald erzählt, unsere Siedlung sei lange vor meiner Geburt von einer Gruppe Menschen gegründet worden, denen es gelungen war, auf der völlig vernichteten Erde zu überleben. Nur die Zähesten und Robustesten hatten es geschafft, nach einer langen Wanderung irgendwie diese große Lichtung mitten in den Wäldern zu finden. Eine Gegend, die nicht verseucht war, wo der Fluss frisches Wasser und Fische lieferte, und wo zwischen und auf den Bäumen und Sträuchern die Nahrung, die man zum Leben benötigte, wuchs. Sie mussten der Natur alles abringen, litten Hunger und erlebten viele Misserfolge, bis sie in der Lage waren, sich einigermaßen zu versorgen, Hütten aus Holz zu errichten, die sie vor Sonne, Regen und Winterkälte schützten, primitive Waffen und Werkzeuge herzustellen und sich aus den Fellen der erbeuteten Tiere Gewänder zu machen. Es war ein hartes, mühsames Leben, aber man gewöhnte sich daran und diejenigen, die so wie ich, in der Folgezeit dort geboren wurden, kannten es nicht anders.

Aber auch die kluge Jolaria musste sich geirrt haben. Wir und unsere Vorfahren waren nicht die einzigen Überlebenden. Drake war ebenfalls ein Mensch und lebte, weit fort von hier, mit anderen, zu denen er zurückkehren wollte, zusammen. Seinem Fluggerät, seiner Kleidung und seinen Ausführungen über Gemeinschaft, Liebe und Kinder nach zu urteilen, führten er und seine Mitmenschen ein völlig anderes Leben, empfanden und handelten völlig gegenteilig zu den Gewohnheiten und Regeln, die ich seit meiner Geburt kannte. Ich war gespannt auf weitere Erzählungen und freute mich auf den kommenden Tag.

Der war nun angebrochen und das erste, was ich nach dem Aufwachen wahrgenommen hatte, war das unterdrückte Stöhnen von Drake, der in gebückter Haltung, aber auf seinen Beinen, an einem nahegelegenen Baumstamm lehnte. Schweißperlen rannen ihm über die Stirn und die dunkler gewordenen Stoppeln seines Bartes, aber er blickte mich triumphierend an.

»Siehst du, Waldfee, ich stehe! Das habe ich dir und deinen geheimnisvollen Kräutern zu verdanken. Jetzt muss ich nur noch meinen Heli reparieren.«
Er machte einen Schritt in Richtung des Hubschraubers, seine Knie gaben nach und ich sprang rasch zu ihm, um ihn zu stützen, bevor er mit seinem vollen Gewicht auf den Boden fiel. Sein leicht gebräuntes Gesicht hatte eine ungesunde Blässe angenommen, als er sich an meinen Armen festhielt und sich langsam wieder auf seine Unterlage sinken ließ, wo er keuchend liegenblieb. Wenigstens hatte er, wie ich mit einem raschen Blick feststellte, den gesamten Topf mit Wasser, welchen ich abends neben ihn gestellt hatte, geleert. Das war gut, denn Wasser war für das Funktionieren des Körpers und auch für die Wundheilung wichtiger als Nahrung, so hatte ich es von Jolaria gelernt. In genau dem Ton, den meine Hüttengenossin verwendete, wenn sie mich, was selten vorkam, ausschimpfte, erklärte ich seinem mir zugewandten Rücken:

»Wann wirst du endlich begreifen, dass es seine Zeit braucht, bis du wieder gesund bist? Du kannst mit deinen Verletzungen nicht einfach aufstehen und glauben, du könntest hier herumhüpfen wie ein junger Hase. Geht das nicht in deinen Kopf hinein? Sonst bist du doch auch so klug.«
Er gab keine Antwort und ich spürte, dass er auf mich, sich selbst und seinen Körper, von dem er sich verraten fühlte, böse war. Ich überließ ihn seinen finsteren Grübeleien und lief zum Fluss, um meine Morgentoilette zu verrichten. Während ich untertauchte, überlegte ich, dass ich vermutlich ähnlich ungeduldig reagieren würde, wenn ich mich an seiner Stelle befände. Verletzt, weit weg von den Menschen, die er kannte und seiner gewohnten Umgebung, darüber hinaus völlig abhängig von einer Wildfremden, die in seinen Augen aus einem Dorf mit sehr seltsamen Regeln und Gewohnheiten kam und vieles, was er sagte, nicht begriff. Und ihn nun wegen seiner Schwäche auch noch ausschimpfte! Reumütig lief ich zurück zum Feuer und hockte mich neben ihn. Er hatte immer noch den Kopf abgewandt, mir den Rücken zugedreht und ich spürte, dass er in Ruhe gelassen werden wollte. Aber irgendetwas in mir drängte mich, ihn zu berühren. Vorsichtig streckte ich meine Hand aus und fasste in sein Haar.
Ich schluckte. »Drake …«, begann ich. Weiter kam ich nicht. Blitzschnell packte er, wie schon einmal, meine Hand und ich musste mich, ob ich wollte oder nicht, tief zu ihm hinunterbeugen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren und auf seinen verletzten Oberschenkel zu fallen. Die Lippen fest zu einem schmalen Strich zusammengepresst, funkelte er mich böse an und zischte durch die zusammengepressten Zähne:

»Lass mich einfach nur in Ruhe, hörst du? Ich habe dich nicht gebeten, mein Kindermädchen zu spielen. Ich brauche deine Ratschläge nicht. Geh zurück in dein seltsames Dorf und mach dir keine Gedanken um mich, ich komme schon klar. Ich will einfach nur weg von hier.«

Obwohl mir mein Verstand erneut sagte, dass er eigentlich nicht auf mich, sondern über seine ungemütliche Lage, die er selbst verschuldet hatte, wütend war, spürte ich den mittlerweile vertrauten Klumpen in meinem Hals und die Nässe in meinen Augen. Meine Nase war verstopft, als habe ich mich erkältet und ich zog unwillkürlich laut die Luft darin nach oben. Mir war angesichts seiner offensichtlichen Abneigung gegen mich elend zumute. Und wie schon am Tag zuvor veränderte sich sein Gesichtsausdruck rasch und wurde weicher. Diesmal allerdings gab er meine Hand nicht frei, sondern ergriff auch noch die andere, hielt mich aber sehr viel sanfter fest, setzte sich auf und sah mir eindringlich in die Augen.

»Hör zu, Kleine, ich hab ´s nicht so gemeint. Wein doch nicht schon wieder. Tränen bei Frauen ertrage ich nicht. Ich bin einfach nur sauer auf mich selbst, weil ich mich durch meine Unbeherrschtheit in diese Lage gebracht habe. Ich hätte bei den ersten Anzeichen des Sturms umkehren müssen, aber es ging alles so verdammt schnell und plötzlich war ich mittendrin. Ich hab mir eingebildet, immer alles im Griff zu haben und nun sitze ich hier fest, kann nicht aufstehen und habe keine Ahnung, ob ich mit diesem verdammten Ding«, er deutete mit dem Kopf auf das Fluggerät hinter sich, »je wieder fliegen und nach Hause kommen kann.«
Bei seinem ersten Satz und der Anrede „Kleine“, die ich mir von niemand anderem hätte gefallen lassen, hatte ich das Gefühl, seine sanft gewordene Stimme streichle über meine Haut und vergaß auf der Stelle jedes böse Wort, das er zu mir gesagt hatte. Ein unbestimmtes Sehnen stieg in mir auf; Ich wünschte mir, er würde mich ewig so festhalten und ansehen. Aber der Moment war rasch vorüber. Er gab meine Hände frei und legte sich, nun ruhiger geworden, wieder hin. Daran, wie er sich unruhig hin und her warf, erkannte ich, dass ihn das dauernde Liegen auf diesem harten Untergrund trotz des untergeschobenen Fells schmerzte.

Ich grübelte, wie ich ihn zur Höhle bringen konnte. Dort hatte ich in den weichen Boden eine Mulde für meinen Schlafplatz gegraben, die ich mit duftenden Heu und Blättern ausgelegt hatte. Auf dem darüber gebreiteten Schlaffell würde er dort wesentlich bequemer und auch geschützter als hier liegen, und ich könnte endlich ein paar Stunden auf die dringend fällige Jagd gehen. Für mehrere Tage Aufenthalt im Wald musste ich übermorgen bei meiner Rückkehr einiges an Beute vorweisen können, sonst würde Seratta misstrauisch. Sie gönnte keiner einzigen von ihren Untergebenen, erst recht nicht den Relianten, auch nur eine Minute der Entspannung. Hatte sie das Gefühl, irgendjemand von uns könne müßig werden oder gar Spaß an seiner Arbeit verspüren, so fiel ihr sofort irgendetwas Unangenehmes ein, womit sie ihm die kurze Ruhepause oder seine sparsame Freude vergällen konnte.

Meine Strafe für zu geringe Ausbeute würde zweifellos darin bestehen, mir meine tagelangen Streifzüge in der Wildnis zu verkürzen und mich mehr an den dörflichen Arbeiten zu beteiligen. Sie wusste genau, wie gerne ich jagte und wie sehr ich es hasste, mit den anderen Frauen, außer mit Jolaria, zusammenarbeiten zu müssen. Mein Glück war nur, dass sie auf mich und meine Fähigkeiten angewiesen war. Vor allem jetzt, wo ich mich um Drake kümmern musste, durfte ich nicht unangenehm auffallen. Wie gerne würde ich einfach nicht ins Dorf gehen und hier bei ihm bleiben. Aber sie würden mich suchen und uns sowie das Fluggerät entdecken. Das musste ich unbedingt vermeiden. Ich musste auf die Jagd gehen, würde übermorgen viel Fleisch und Felle ins Dorf schaffen und sobald wie möglich wieder herkommen. Also machte ich Drake einen Vorschlag, den er, wie ich ihn mittlerweile kannte, annehmen würde.

»Du liegst hier sehr unbequem. Meine Schlafhöhle ist wesentlich besser zum Ausruhen geeignet als der harte Boden hier. Der Weg dorthin ist nicht allzu weit. Ich habe mir überlegt, einen kräftigen Stock zu suchen, mit dessen Hilfe du deinen verletzten Fuß entlasten kannst. An deiner anderen Seite stützst du dich auf mich, dann schaffst du es vielleicht, auf deinem gesunden Bein dorthin zu hüpfen.«
Auf seinen Einwand hin, er dürfe den Helikopter nicht unbeaufsichtigt lassen, tarnte ich diesen mit den beim Absturz heruntergerissenen, wild verstreut liegenden Zweigen und Ästen so, dass man ihn nicht sofort erkennen konnte, und erklärte ihm, meines Wissens sei außer mir noch nie ein Mensch in dieser Gegend gewesen.

Kurze Zeit später befanden wir uns auf dem sanft ansteigenden Weg in Richtung Höhle, und obwohl der Eingang bereits in Sichtweite lag, biss ich die Zähne zusammen und fragte mich, ob ich mir und ihm nicht zu viel zugetraut hatte. Seine Hand lag schwer auf meiner Schulter und ich musste all meine Kraft aufwenden, um den Druck auszuhalten, obwohl ich vermutete, dass er trotz seiner offensichtlichen Anstrengungen mehr Gewicht auf den Stock als auf mich verteilte. Ich kam mir klein und schwach vor, obwohl ich durch meine Messung am Boden ja schon wusste, um wie viel in etwa er größer war als ich. In der Senkrechten wirkte er trotz seiner augenblicklichen Schwäche noch beeindruckender. Schritt für Schritt bewegten wir uns mühsam auf unser Ziel zu.

Um ihm die Demütigung, er müsste mich ums Anhalten bitten, zu ersparen, gab ich oftmals vor, eine Pause zu brauchen und wir blieben kurz stehen. Er protestierte nie, aber wie ich mittlerweile ahnte, hätte er sich eher die Zunge abgebissen und verschluckt, als mir gegenüber zuzugeben, dass er für die Pausen dankbar war. Es schien ihm enorm wichtig zu sein, keine Schwäche zu zeigen und sich und mir vorzumachen, dass er über genügend Kraft verfügte.

Ich war erstaunt darüber, was man in kurzer Zeit des Zusammenseins über einen fremden Menschen erfahren konnte. Drake war groß, stark und durchtrainiert, konnte fliegen, sehnte sich nach seinem Volk und seiner Heimat, wusste vieles, lachte gern, konnte Liebe für andere empfinden und Dinge gut erklären. Andererseits mochte er es nicht, wenn man ihm sagte, was er tun sollte, war unbeherrscht, jähzornig, ungeduldig und ungerecht.
Er ist aber genauso schnell wieder ruhig und hat sich im Griff, wenn er spürt, dass er anderen wehgetan hat, flüsterte mir die Stimme in meinem Kopf zu. Und er hat keine Scheu, seine Fehler einzugestehen! Außerdem nannte er mich „Kleine“ oder “Waldfee“. Beides gefiel mir gut. Immer wenn er diese Worte für mich benutzte, durchrann mich ein warmes, zufriedenes Gefühl.

Endlich hatten wir den Höhleneingang erreicht. Kaum lag er in der Schlafmulde und war von mir mit frischem Wasser und der Rehblase in Reichweite versorgt worden, murmelte Drake ein erschöpftes „Danke“ und schloss die Augen. Ich griff nach Schleuder, Bogen und den Pfeilen und flog förmlich in den Wald. Dorthin, wo, wie ich von meinen Erkundungstouren her wusste, Rehe sich durch das dichte Unterholz zum Äsen auf eine Lichtung im Wald zwängten. Noch war die Zeit, zu der sie Hunger bekamen, nicht gekommen, aber am Stand der Sonne erkannte ich, dass es nicht mehr lange dauern würde. Ich legte mich auf die Lauer und dachte über meine aufregenden Erlebnisse der letzten beiden Tage nach. Beschämt ertappte ich mich bei der eigennützigen Hoffnung, Drake möge bald gesund werden, aber nicht in der Lage sein, das Fluggerät in absehbarer Zeit zu reparieren. Irgendwann einmal sollte er natürlich seine Heimat wiedersehen. Ich verstand gut, dass er sich danach sehnte. Aber noch konnte ich mir nicht vorstellen, wie es sein würde, wenn er tatsächlich wieder wegflog …

***

Als sie fort war, öffnete Drake die Augen. Die Höhle war relativ klein und besaß einen sandigen Untergrund, in den sie sich ihre Schlafmulde, in der er jetzt lag, gegraben und mit Laub ausgepolstert hatte. Darüber hatte sie ein Rehfell ausgebreitet und ihn zusätzlich mit einem weiteren zugedeckt. Auf einem kleinen Felsvorsprung lagen säuberlich nebeneinander aufgereiht Klingen aus Stein in verschiedenen Größen, Faustkeile, ein geflochtener Weidenkorb, ein primitiv geformter Krug, daneben zwei krumme Becher, vermutlich aus gebranntem Lehm, ein Stapel von größeren und kleineren Fellen und diverse andere Gebrauchsgegenstände, deren Zweck er augenblicklich nicht erkennen konnte.

Der Anblick erinnerte ihn fatal an einen kürzlichen Besuch im Metropolitan Museum in Manhattan. Er war am Vormittag in New York gelandet, um abends bei der Premierenvorstellung seines neuesten Films persönlich anwesend zu sein und von seinen Fans gefeiert zu werden. Im Hotelzimmer hatte er einen Prospekt über eine Pharaonenausstellung gesehen und spontan beschlossen, damit die ihm verbleibende Zeit bis zum Premierenbeginn zu überbrücken. Auf dem Weg zu den Ausstellungsräumen über Ägypten war er dann in einen Raum mit Steinzeitgegenständen geraten. Eine Schulklasse hatte dort mit großem Interesse den Ausführungen eines älteren Mannes zugehört, der, auf dem Boden hockend, aus Stein und Holz genau solche Werkzeuge und Waffen, wie er hier erblickte, herstellte und den Kindern sehr anschaulich schilderte, wie die Menschen früher lebten und überlebten. Fasziniert von den lebendigen Schilderungen und der Geschicklichkeit dieses Mannes, hatte Drake sein eigentliches Ziel fast vergessen und aufmerksam gelauscht. Insgeheim war er froh gewesen, in der heutigen Zeit zu leben, wo man sich alles Notwendige, vom Essen angefangen, über Kleidung und sonstige Arbeitsgeräte einfach kaufen konnte.

Aber Veeria schien kein anderes Leben zu kennen. Er bedauerte das Mädchen dafür, dass sie so viel entbehren musste, nur weil irgendwelche Verrückten vor ihrer Geburt gemeint hatten, sich aus der Zivilisation ausklinken zu müssen und noch dazu eine reine Weiberherrschaft aufgebaut hatten. Musste irgendeine dieser Sekten sein, von denen man ab und zu hörte. Die betrieben bei ihren Anhängern Gehirnwäsche und alle folgenden Generationen mussten darunter leiden. Verdammt, wenn er nur wüsste, wo genau er gelandet war? Hatte er richtig gehört? Veeria hatte von Hyänen, Wölfen und Wildkatzen gesprochen. Seines Wissens nach gab es erstere nur in heißen, afrikanischen Gegenden. Aber er war hier eindeutig in einem riesigen Waldgebiet und nicht in der Steppe gelandet. Sie hatte helle Haut und sprach Englisch, wenn sie auch viele Begriffe nicht kannte. Wie auch, wenn sie tatsächlich fernab jeglicher Zivilisation aufwuchs?

Unbewusst schüttelte er seinen Kopf, bereute dies aber aufgrund des einsetzenden Hämmerns hinter seiner Stirn sofort.

Er hasste seinen unzuverlässigen Körper, der ihn derart im Stich ließ. Noch nie hatte er sich so schwach, krank und hilflos gefühlt. Er war völlig abhängig von diesem seltsamen Mädchen, die ihn geradezu rührend aufopfernd versorgte. Und Kraft steckte in diesem schlanken Körper offensichtlich auch, so wie sie ihn auf dem Weg hierher gestützt hatte. Wie alt mochte sie sein? Er schätzte sie auf allerhöchstens Anfang Zwanzig. Wobei sie, vermutlich durch ihr hartes und entbehrungsreiches Leben, wesentlich reifer wirkte als die Mädchen gleichen Alters, die er kannte. Andererseits erschien sie wiederum beinahe naiv. Sie hatte keinerlei Ahnung vom Umgang mit Männern. Sie meinte genau das, was sie sagte, kokettierte nicht und war sehr schnell verletzt, wenn er ihr gegenüber ungewollt einen rauen Ton anschlug. Es tat ihm leid, sie erschreckt zu haben.

Er hörte seine Mutter beinahe, wie sie ihn zur Schnecke machte, weil er sich einer Frau, beinahe noch einem Mädchen gegenüber, die ihn aufopfernd versorgte, derart daneben benahm. Das war normalerweise auch ganz und gar nicht seine Art. Aber bisher war er Frauen unter völlig anderen Umständen begegnet. Es war neu für ihn, einmal nicht der strahlende, umschwärmte Held zu sein, sondern verletzt, gehandicapt und, da er sich in einer absolut fremden Umgebung befand, total auf diese Veeria angewiesen zu sein.

Sein letzter Gedanke vor dem Wegdämmern war der, dass er schleunigst versuchen musste, seinen Helikopter auf dessen Flugtauglichkeit zu testen, und dann nichts wie weg von hier!

SECHS

Zwei Tage später schleppte ich mich, schwer beladen mit Fellen und Fleischstücken, kurz bevor die Sonne unterging, müde und unglücklich ins Dorf. Meine Gedanken weilten immer noch in der Höhle, bei Drake, dem es glücklicherweise von Tag zu Tag besser ging und den ich vermutlich nie wiedersehen würde.
Ich hatte mich am Vortag förmlich zwingen müssen, mich voll auf die Jagd zu konzentrieren und meine überlebenswichtigen Sinne darauf auszurichten, Raubtieren aus dem Weg zu gehen. Durch das Schicksal von Arelea wusste ich, dass auch erfahrene Jäger tödliche Fehler begehen konnten, wenn ihre Aufmerksamkeit nur einen Lidschlag lang nachließ. Aber ich hatte es geschafft, ein Reh, eine Hirschkuh sowie mehrere kleinere Tiere, wie Kaninchen, Beutelratten und Eichhörnchen zu erwischen, und damit genügend Beute für eine dreitägige Abwesenheit vorweisen zu können. Die großen Tiere hatte ich bereits an Ort und Stelle ihrer Tötung gehäutet und zerlegt, um sie besser transportieren zu können. Ich schleppte alles in die Höhle und verblüffte den mittlerweile aufgewachten Drake mit meiner reichen Ausbeute. Er saß auf seinem Schlafplatz – ich hatte den Verdacht, er habe gerade eben wieder aufstehen wollen – und seine Augen wurden groß, als ich die vollgepackten Felle auf den Boden warf und mich daneben erschöpft, aber zufrieden niedersinken ließ.

»Das alles hast du heute, nur mit deiner Schleuder und Pfeil und Bogen, erlegt? Und auch zerlegt? Du musst eine sehr gute Jägerin sein, Veeria, alle Achtung. Und kräftiger, als du aussiehst, bist du auch, sonst hättest du nicht alles auf einmal hierher schleppen können.«
Sein Lob machte mich stolz, meine Mundwinkel gingen nach oben – er hatte gestern für diese Reaktion, die man unfreiwillig oder bewusst zeigen konnte, das Wort „Lächeln“ benutzt. Seit ich ihn gefunden hatte, lächelte ich so oft wie nie zuvor in meinem Leben und bemerkte, dass dieser Gesichtsausdruck dazu führte, dass ich mich gut, leicht und beschwingt fühlte.
Verständlich, dass in unserem Dorf nie freundlich gelächelt wurde – es gab keinen Grund dafür und wäre vermutlich sofort von Seratta verboten worden – und man dieses Wort dort nicht kannte.

»Ich habe nur das Reh und die Hirschkuh mit den Pfeilen getötet. Bei ihnen lege ich mich auf die Lauer, da ich die Stellen, an denen sie sich aufhalten, kenne. Ich sitze irgendwo versteckt im Gebüsch oder einem Baum, kann dabei den Bogen spannen und den Pfeil in die richtige Richtung fliegen lassen, wenn der Moment dafür gekommen ist. Manchmal folge ich auch ihren Spuren und pirsche mich leise an.
Die kleinen Tiere erwische ich, wenn ich den Wald durchquere, mit der Schleuder, die ich immer schussbereit in der Hand habe. Das geht ganz ohne darüber nachzudenken. Irgendwo raschelt es, ich lasse das Lederband mit dem Stein darin kreisen und sobald das aufgescheuchte Tier sichtbar wird, ziele ich in seine Richtung und lasse los. Ich treffe eigentlich immer.«
Interessiert untersuchte er meine Waffen, die ich neben mir abgelegt hatte und ich dachte mir nichts dabei. Hätte mir jemand vor drei Tagen gesagt, dass ich einen riesigen Fremden, einen Mann, der mich mit einem Händedruck um meinen Hals mühelos töten konnte, dicht neben mir bedenkenlos mit Schleuder, Bogen und Pfeilen hantieren ließ – ich hätte denjenigen für verrückt erklärt. Aber ich hatte das Gefühl, Drake schon mein ganzes Leben lang zu kennen, vertraute ihm, fand es schön, Gesellschaft zu haben und nicht allein zu sein. Sofort belehrte mich meine innere Stimme, dass es nur und ausschließlich seine Anwesenheit war, die ich genoss. Von unserem Dorf hätte ich keine einzige Person, nicht einmal Jolaria, so lange hier bei mir haben wollen. Den gesamten Tag hatte ich mich gefreut, in die Höhle, zu ihm, zurückzukommen. Meine Behausung wirkte – seit er sich darin aufhielt – wesentlich kleiner als vorher und das lag nicht nur an seiner beeindruckenden Größe. Er strahlte etwas Unsichtbares, Machtvolles aus, eine Kraft, Lebendigkeit und Energie, die ich von meinen Mitmenschen so nicht kannte. Eine Wirkung, die mich magisch anzog, seltsame unbekannte Empfindungen in mir hervorrief und mich wünschen ließ, er möge für immer in meiner Nähe bleiben. Unwirsch schüttelte ich diesen Wunsch ab. Was für eine dumme Idee! Er war zufällig und unfreiwillig hier gestrandet und wollte nichts sehnlicher, als schnell dahin zurückzukehren, wo er normalerweise und, aus seinen wenigen Äußerungen zu schließen, auf eine ganz andere Art und Weise als die Bewohner unseres Dorfes, lebte. Rasch stand ich auf und erklärte ihm, ich wolle mir am Fluss den Schmutz und Schweiß des Tages abwaschen.

Als ich, noch feucht von meinem ausgiebigen Bad und angenehm erfrischt, zurückkam, saß er auf dem kleinen Vorsprung vor dem Höhleneingang und blickte mir lächelnd entgegen. Je beweglicher er wurde, desto mehr hob sich seine Stimmung. Ich hatte vom Fluss frisches Wasser mitgebracht. Um den ersten Hunger zu stillen, teilten wir uns Streifen von meinem Trockenfleischvorrat und aßen dazu dunkle, saftige Brombeeren, die ich von einem dichtbewachsenen Strauch in der Nähe gepflückt hatte. Während ich mich daran machte, eines meiner erlegten Kaninchen zu häuten und dessen Fleisch über dem Feuer zu rösten, sah er mir aufmerksam zu.

»Du bist sehr geschickt darin, Waldfee.« Er lachte. »Nur wenige Frauen bei uns brächten es fertig, ein Tier überhaupt zu töten, geschweige denn, es so zuzubereiten. Bei uns gibt es Essen im Überfluss und können uns jederzeit etwas besorgen, auf das wir Hunger haben.«

Auf meine Fragen hin erfuhr ich dann während unseres Mahles endlich etwas über seine Herkunft. Er erzählte mir von San Francisco, einem Dorf oder wie er sagte, einer Stadt am Meer. Das Meer, so erklärte er mir auf meinen verständnislosen Blick, wäre eine riesige Wasserfläche, viel größer als ein See. Sie besaßen Häuser – große Hütten, stellte ich mir vor – aus Stein, die man durch Strom, irgendeine Art Energie, entweder wärmen oder kühlen konnte. Feuerstellen gab es nicht. Wieder konnte ich vieles von dem, was er sagte, nicht ansatzweise nachvollziehen. Warum musste man Häuser kühlen? Sie mussten sich Wasser nicht vom Fluss oder einer Quelle holen, sondern es wurde auf geheimnisvolle Weise direkt in die Häuser gebracht. Er erzählte von „Autos“, mit denen man viel schneller als zu Fuß von einem zum anderen Ort gelangen konnte. Er sprach von Energie, die sie aus der Sonne bezogen, aber vieles von dem, was er mir schilderte, war mir so fremd, dass ich es mir nicht vorstellen konnte. Also wollte ich mehr von den Menschen dort erfahren, wie sie lebten, arbeiteten und wohnten. Aber auch diese Beschreibungen verwirrten mich. Sie arbeiteten auch dort, bekamen jedoch „Geld“ für das, was sie taten, um sich davon Essen und Kleidung kaufen zu können. Männer und Frauen lebten gleichberechtigt miteinander, bildeten Paare und bekamen ein Kind oder auch mehr, die bei ihnen aufwuchsen. Erstaunt und begeistert hörte ich, dass die Kinder, wenn sie ihrerseits ausgewachsen waren und ihre „Eltern“ alt und schwach wurden, diese bei sich aufnahmen und sich um sie kümmerten.

Bei uns galten für die Alten ganz andere Regeln: Jede Frau und auch die Relianten, die bei uns überhaupt ein Alter erreichten, in welchem einen körperliche Schwäche übermannte und man für sein Essen nicht mehr zu arbeiten vermochte, mussten ins Altenhaus, einer Hütte weitab vom Dorf, ziehen und dort auf ihren Tod warten. Im Haus der Alten war auch die Trennung zwischen den Geschlechtern aufgehoben. Viele zogen es vor, einfach in den Wald hinaus zu gehen, um rasch zu verhungern oder den wilden Tieren zum Opfer zu fallen, wenn die Wächterinnen kamen, um sie abzuholen. Man ließ sie gehen. Für Seratta war nur ausschlaggebend, dass sie die unnützen Fresser schnell genug loswurde. Ihr Gesetz lautete, dass sich jeder seine lebensnotwendige Nahrung durch Arbeit verdienen musste. Wer das nicht mehr konnte, war überflüssig.

Als ich Drakes Schilderungen lauschte, wurde mir immer klarer, wie grausam, menschenverachtend und schrecklich das Leben in unserem Dorf eigentlich war und ich fragte mich, warum sich bisher noch keiner dagegen aufgelehnt hatte.
Aber sie alle kannten es nicht anders, ich bis vor drei Tagen ja auch nicht. Und Seratta war es durch ihre bestimmende, furchteinflößende Art gelungen, uns alle so einzuschüchtern, dass keiner auch nur auf den Gedanken kam, sich offen gegen sie zu stellen. Zudem wurde sie von ihren zahlreichen Wächterinnen unterstützt. Jeder, der auch nur im Ansatz versuchen würde, ihre Anordnungen laut und öffentlich anzuzweifeln, wäre sofort dem Tod geweiht.

»Bei uns wählen Männer und Frauen zusammen diejenigen, von denen sie regiert werden. Und niemand muss Angst vor den Anführern haben«, schloss Drake seine Erzählung. Mittlerweile war es so dunkel geworden, dass man außerhalb dem Schein des Feuers nur mehr undurchdringliche, tiefe Schwärze sah. Er gähnte und erklärte, er ginge schlafen. Auch ich legte mich hin, konnte aber lange nicht einschlafen und träumte schließlich von riesigen, warmen Hütten und Menschen, Alten, Jungen, Männern, Frauen und Kindern, die ständig lachten und freundlich miteinander umgingen. Das schönste an dieser Vorstellung aber war, dass Drake und ich mitten unter ihnen waren …

Das klackernde Geräusch von auf steinigen Boden fallendem Holz und ein unmittelbar darauffolgender, gezischter, ärgerlich klingender Laut rissen mich unsanft aus diesem herrlichen Traum. Erschrocken öffnete ich meine Augenlider. Es war früher Morgen, die ersten Sonnenstrahlen stahlen sich durch das Loch in der Höhlendecke herein und kitzelten mich an der Nase. Ich musste niesen. Mein Mitbewohner stand, auf den Stock gestützt, aufrecht vor dem Höhleneingang, hatte aber das Gestell aus Ästen, über welchem ich die erbeuteten Felle zum Trocknen aufgehängt hatte, umgestoßen. Wildverstreut lagen lange und kurze Holzstücke mit den am Fluss ausgewaschenen Fellen dazwischen auf dem felsigen Boden. Schuldbewusst sah er mich an.
»Ich wollte die Felle umdrehen und bin mit dem Stock an den Rahmen geraten.«

Ein winzig klein wirkendes Kaninchenfell baumelte zwischen Zeigefinger und Daumen seiner freien Hand und ich verspürte den unwiderstehlichen Drang, zu lachen. Bei seiner beeindruckenden Statur und Kraft waren das Letzte, was man von ihm erwarten würde, häusliche Tätigkeiten wie die, sich um das Trocknen von Tierhäuten zu kümmern. Und dieser pelzige kleine Kaninchenbalg in seiner großen Hand wirkte völlig fehl am Platz, seltsam … so, als ob ich einen Wolf sähe, der gerade Blumen verspeiste. Ich konnte mich nicht mehr beherrschen und ließ diese befreienden Lachgeräusche, die in meiner Kehle aufstiegen, aus meinem Mund heraus. Je mehr ich versuchte, sie zu unterdrücken, desto lauter wurden sie. Er hinkte auf den Holzstock gestützt, immer noch mit dem kleinen Fellbündel in der Hand, gespielt drohend auf mein Lager zu.

»Lachst du etwa über mich? Das darf ja wohl nicht wahr sein! Ich stehe extra früh auf, bemühe mich, dir etwas von deinen Arbeiten abzunehmen, werde dabei fast von diesem Gestell«, er wies mit dem Fell auf die zusammengebrochene Konstruktion aus dünnen Ästen, »erschlagen und du liegst da und lachst! Ich sollte dich dafür bestrafen.«
An seinem Ton erkannte ich sofort, dass er mich necken und zum Lachen bringen wollte. Diese Lach-Spielchen gefielen mir immer besser. Ich richtete mich halb auf und gab vor, mich zu fürchten.

»Oh, das klingt aber gefährlich. Möchtest du mich vielleicht mit dieser gefährlichen Waffe in deiner Hand töten?«
Wieder musste ich haltlos lachen. Es klang ähnlich wie das Geräusch der Hyänen, ihr Kichern, wenn sie im Rudel Beute fraßen. Obwohl ich nicht wie eines dieser grässlichen Tiere klingen wollte, konnte ich trotz aller Bemühungen nicht damit aufhören, sondern kicherte noch lauter.

»Ich könnte dir das Fell in deinen vorlauten Mund stopfen, damit du mir gegenüber mehr Respekt zeigst!«

Das Wort kannte ich, da es die Lieblingsredewendung unserer Anführerin war. Die forderte ständig Respekt, was in ihrem Fall hieß, wir sollten Angst vor ihr haben und genau das tun, was sie wollte. Rasch war ich aufgesprungen und stand dicht vor ihm. Instinktiv wusste ich, dass er mich immer noch neckte. Was er konnte, brachte ich schon lange fertig.

»Respekt? Ich soll Angst vor dir haben und deinen Anweisungen folgen? Wo du noch nicht einmal in der Lage bist, mehr als dieses kleine Stückchen Fell zu tragen? Du wirst es nie schaffen, es auch nur in die Nähe meines Mundes zu bringen. Wenn du mich fangen willst, musst du schneller sein!«

Leider hatte ich vergessen, dass unmittelbar hinter meinem Schlafplatz die hintere Höhlenwand war. Er machte noch einen Schritt auf mich zu, stand direkt vor mir und sah gespielt grimmig auf mich herunter. Ich war gefangen und hatte keine Chance, auszuweichen. Ich spürte die Wärme, die sein großer, starker Körper ausstrahlte, fühlte mich seltsam klein und war überwältigt von seiner Nähe. Mein Körper kribbelte, als ob eine ganze Ameisenkolonie darüber laufen würde. Eine plötzliche Schwäche erfasste mich und ich spürte, wie meine Knie einzuknicken drohten. Ich taumelte. Rasch schoss sein Arm nach vorne, er hielt mich fest und zog mich noch enger an sich heran.

»Pech gehabt, Waldfee. Ich hab dich schon erwischt.«
Wir standen Haut an Haut, denn unsere Oberkörper waren beide nackt. Er trug nur seine zerfetzten Beinkleider und ich ließ, seit er bei mir war, auch während des Schlafens meinen Lederschurz um den Unterleib gewickelt. Nur mein Brustband hatte ich nachts, weil es mich gedrückt hatte, abgelegt. Im Dorf zeigten wir uns einander nie völlig ohne Bedeckung und berührten uns normalerweise nicht grundlos.

Zum allerersten Mal in meinem Leben befand ich mich so nah am Körper eines anderen Menschen, noch dazu einem Mann. Wieder wurde ich von dieser seltsamen, aber gleichzeitig angenehmen Schwäche erfasst. In meinem Bauch breitete sich eine glühende Hitze aus und an der Stelle, wo meine Beine zusammenwuchsen, verspürte ich ein ziehendes Pochen. Ich wollte nicht mehr vor ihm weglaufen, wünschte mir, er würde mich ewig so halten und sehnte mich nach weiteren Berührungen von ihm. Das war allerdings wegen des Stocks, auf den er sich immer noch abstützte, schlecht möglich.

Ich hob den Kopf und sah ihm in die dunkel gewordenen Augen. Sie zeigten allerdings keine Spur von Zorn oder Ärger. Ich erblickte in ihnen dasselbe Begehren, welches ich verspürte. Und ich wich erschrocken zurück, als ich etwas Hartes an meinem Bauch wahrnahm, etwas, das sich regte und größer wurde. Im gleichen Moment wusste ich, was es war. Sein Samenspender – der Teil eines Männerkörpers, der für Frauen gefährlich war. Ich zog scharf die Luft ein und wich unwillkürlich einen Schritt zurück, was ich sofort bereute.

Sein Gesicht verfinsterte sich, er ließ mich rasch los, drehte sich, so schnell es ging, auf seinen Stock gestützt um und ging nach draußen. Verwirrt stand ich einen Moment lang vor meinem Schlafplatz. Heftiges Bedauern durchflutete mich. Warum war ich ausgewichen? Dachte ich wirklich, er würde mir wehtun? Ich hatte gehandelt, ohne nachzudenken, da ich von klein auf vor Männern gewarnt worden war. Ich hatte ihn mit meiner Reaktion enttäuscht. Unschlüssig trat ich von einem Bein auf das andere. Was sollte ich nun machen? Ihm folgen und erklären, was in mir vorging? Am Schatten erkannte ich, dass er sich draußen an der Feuerstelle hingesetzt hatte.

Ich griff nach meinem Oberteil, wickelte es mir fest um meine Brüste und bemerkte dabei erstaunt, dass meine Brustwarzen hervorstanden und beinahe schmerzhaft hart geworden waren. Dann verließ ich entschlossen die Höhle. Er hatte sich auf einem der großen Steine vor der erloschenen Feuerstelle niedergelassen und war gerade dabei, die auf den Boden gefallenen Felle aufzuheben und auszuschütteln. Als ich vor ihn hintrat, blickte er auf. Erleichtert erkannte ich, dass er nicht böse, eher ein wenig traurig und unsicher wirkte. Ich überlegte, wie ich ihm meine zwiespältigen Gefühle erklären konnte, als er zu sprechen begann:

»Veeria, ich wollte dir keine Angst machen und dir auch nichts antun. Weißt du, er«, er deutete mit seiner Hand zwischen seine Beine, »regt sich beim Anblick einer anziehenden Frau von selbst. Und als ich dich so dicht an mir gespürt habe, deine weiche Haut fühlte und deinen herrlichen Duft in der Nase hatte, musste ich mich sehr beherrschen, damit ich nicht mit dir schlafe. So nennt man das bei uns, wenn Mann und Frau sich paaren. Aber du warst noch nie mit einem Mann zusammen und hast verständlicherweise Angst davor.«
Rasch unterbrach ich ihn.

»Vor dir habe ich keine Angst. Findest du mich wirklich anziehend?«
Diesmal lachte er leise.

»Du weißt nicht, wie du aussiehst, oder? Nein, natürlich nicht. Vermutlich kennt ihr keine Spiegel und in einem Dorf voller Frauen ist das Äußere wahrscheinlich auch nicht wichtig. Du hast einen wundervollen Körper, bist an den richtigen Stellen wohlgerundet und dein Gesicht und das lange Haar sind ebenfalls dazu geeignet, in einem Mann Hitze hervorzurufen.«
Auf diese Worte hin schoss mir die Hitze in die Wangen. Ich wurde mutiger.

»Drake, könntest du mir nicht zeigen, was ein Mann mit einer Frau macht, wenn er sie begehrt? Du gefällst mir auch, ich bin gerne mit dir zusammen und eben hat deine Nähe dieses Kribbeln und die Schwäche in mir hervorgerufen. Ich hatte ein wenig Angst, weil ich nicht wusste, was passieren würde. aber gleichzeitig habe ich mir gewünscht … , sehnte ich mich nach … , ich kann es nicht beschreiben. Ich wollte, dass du ganz nahe bei mir bleibst und mich anfasst. Vermutlich ist es das, was du als mit mir schlafen beschreibst.«
Zu meiner grenzenlosen Enttäuschung schüttelte er den Kopf.

«Nein, das darf ich nicht, Waldfee. So gerne ich es tun würde, es wäre verantwortungslos von mir. Ich könnte dir wehtun, noch schlimmer, du könntest ein Kind empfangen. Sie würden dir das Baby im Dorf wegnehmen und dich bestrafen. Ich könnte dir nicht beistehen, da ich so rasch wie möglich wieder zurück in meine Heimat möchte.«
Obwohl das, was er sagte, vernünftig und klug klang, traf es mich wie ein Hieb. Ein paar Lidschläge lang hatte ich vollkommen vergessen, dass er nicht auf Dauer hierblieb und zurück zu seinen Leuten wollte. Dann zuckte ein weiterer unangenehmer Gedanke durch mein Hirn. In meiner Kehle fühlte ich eine plötzliche Enge, so, als ob ich beim Essen einen zu großen Brocken auf einmal hinuntergewürgt hätte, der nun im Hals steckte. Ich schluckte heftig.

»Drake, wartet dort jemand auf dich? Eine Frau, die sich Sorgen macht und für die du diese Gefühle, die du mir als Liebe beschrieben hast, empfindest?«
Aufmerksam blickte ich ihm in die Augen. Er zögerte einen winzigen Moment mit der Antwort. Dann senkte er bejahend den Kopf.

»Ja. Ja, es gibt eine Frau, die auf mich wartet und die vermutlich große Angst um mich hat, weil sie denkt, ich hätte diesen Flug nicht überlebt. Veeria, ich muss versuchen, meinen Hubschrauber zu reparieren und nach Hause zurückzufinden, das verstehst du doch?«
Diesmal nickte ich, obwohl mein Innerstes ihn am liebsten angefleht hätte, einfach hierzubleiben und mit mir zusammen für alle Ewigkeit in dieser Höhle miteinander zu leben. Sollten die Leute seines Volkes doch denken, er sei tot. Es schien dort so viele Menschen zu geben, viel mehr als in unserer Siedlung. Sie würden ihn eine Zeit lang vermissen und irgendwann nur noch ganz selten an ihn denken, so wie wir die Leute bei uns vergaßen, wenn sie starben.

Aber ich, ich brauchte ihn! Zum ersten Mal in meinem ganzen Leben kannte ich außer Jolaria jemanden, der mir etwas bedeutete. Jemand, der mit mir redete und mich zum Lachen brachte. Ich glaubte trotz der kurzen gemeinsamen Zeit, ihn bereits mein ganzes Leben lang zu kennen. Er würde mir beibringen, wie eine Frau und ein Mann zusammenliegen, ich könnte ihm zeigen, wie man jagt, sich Kleidung aus Fell und Tierhaut macht, Werkzeuge herstellt und im Wald überlebt. Wir würden eine wunderschöne Zeit miteinander verbringen. Bei dieser Vorstellung durchrann mich ein warmes, belebendes Gefühl. Doch dann tauchte das Bild von Seratta unvermittelt in meinem Kopf auf und mir war, als ob sich die Wärme in meinem Bauch schlagartig in Eis verwandeln würde. Sie würde nie erlauben, dass ich im Wald bliebe. Erst recht nicht zusammen mit einem der von ihr verhassten Männer. Wenn ich nicht ins Dorf zurück kehrte, würde sie mich mit den Wächterinnen zusammen suchen, sie würden Drake und sein Fluggerät entdecken und ich wehrte mich dagegen, mir auszumalen, was sie mit ihm anstellen würden.

Meine widerstreitenden Gefühle mussten sich in meinem Gesicht widergespiegelt haben. Drake hatte sich mit Hilfe des Stocks erhoben, streckte nun die Hand aus und streichelte sanft über meine Wange.

»Es geht nicht, Veeria. Ich kann nicht bleiben. Sobald ich diesen hier«, er deutete auf den Stock, »nicht mehr brauche und bis zum Helikopter laufen kann, versuche ich, ihn wieder in Gang zu bringen und damit zu fliegen. Und du musst ebenfalls zurück zu deinen Leuten. Sie sind auf dich und deine Jagdausbeute angewiesen.«
Mein Herz fühlte sich an wie ein schwerer Stein in meiner Brust. Er hatte mit allem, was er sagte, vollkommen recht. Ich bückte mich wortlos nach den beiden großen Holzstangen, die die Stützen meines Trockenrahmens bildeten und lehnte sie an die Felswand. Dann sammelte ich die auseinandergefallenen Querstreben wieder ein, sowie die herabgefallenen Sehnenstücke, mit denen ich das Ganze zusammengebunden hatte und machte mich daran, den Rahmen wieder aufzustellen. Bevor ich heute Abend zurückging, musste ich die Felle wenigstens grob gereinigt und getrocknet sowie das Fleisch zerkleinert haben. Ich musste Knochen und Sehnen sowie Organe, die man als Werkzeuge, Grabschaufeln, Behältnisse oder Seile verwenden konnte, säubern und alles so zusammenpacken, dass ich es transportieren  konnte. Und ich hatte zum ersten Mal in meinem Leben überhaupt keine Lust auf meine Arbeit, die ich sonst gerne und rasch erledigte. Aber Drake half mir und so waren wir am späten Nachmittag mit allem fertig.

Er spürte meine Niedergeschlagenheit und lenkte mich ab, indem er mir ungefragt von seiner Familie erzählte. Davon, dass seine Mutter und sein Erzeuger zusammen drei Kinder hatten und er der Älteste davon war und dass sie sich Sorgen machen würden, da er bereits ein paar Tage fort war.

»Ich werde in San Francisco an dich denken, Veeria. Und ich werde mich fragen, wie es dir geht. Pass auf dich auf. Und vielleicht gelingt es dir mit der Hilfe einiger anderer Frauen, die Macht eurer Anführerin zu brechen und mit den Männern zusammenzuarbeiten. Ihr könntet viele Dinge zum Besseren hin verändern, wenn diese Frau ihre Bösartigkeit nicht mehr ungehindert ausleben dürfte.«
Ich atmete tief ein und wieder aus.

»Ich wüsste gar nicht, mit welcher unserer Frauen – außer Jolaria – ich darüber gefahrlos sprechen könnte. Bei uns bespitzelt jede die anderen, immer in der Hoffnung, etwas Ungehöriges verraten zu können, bei Seratta gut angesehen zu sein und Privilegien zu erhalten. Ich denke, ich würde sehr schnell bei ihr in Ungnade fallen, falls ich versuche, Verbündete zu finden.«
Unglücklich sah ich ihn an.

»Ich glaube, es ist besser, ich mache einfach meine Arbeit als Jägerin gut so wie bisher und versuche, mich möglichst wenig im Dorf aufzuhalten. Und ich werde dich sehr vermissen. Bis du vom Himmel gefallen bist, wusste ich nicht, wie schön es sein kann, mit einem anderen Menschen hier im Wald zusammen zu leben. Noch dazu mit einem Mann!«
Er lächelte mich an und ich spürte, wie sich mein Herz groß und warm in meinem Brustkorb weitete.

»Ach Veeria, wir haben nicht zusammengelebt. Nicht so, wie bei uns Mann und Frau zusammenleben, und das ist auch besser für uns beide. Außerdem bin doch erst seit drei Tagen hier. Aber du hast recht. Es ist schön, dass ich dich getroffen habe. Du hast mir das Leben gerettet und ich danke dir von ganzem Herzen dafür.«

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte und wehrte seinen Dank mit der Hand ab. Der Stand der Sonne sagte mir, dass es höchste Zeit war, aufzubrechen. Ich hatte mit Jolaria vereinbart, spätestens bei Sonnenuntergang zurückzukommen. Und mit meiner schweren Last auf dem Rücken würde ich bis zum Dorf relativ lange unterwegs sein. Ich stand auf, woraufhin Drake sich ebenfalls noch etwas schwerfällig, aber schon wesentlich leichter als am gestrigen Tag, und diesmal ganz ohne Stütze, erhob.

Wieder standen wir dicht voreinander. Alles in mir schrie danach, bei ihm zu bleiben. Ich befürchtete, bis ich zum nächsten Mal in die Höhle käme, wäre er längst fort. Bei diesem Gedanken schoss mir wieder das Wasser in die Augen, obwohl ich mich darüber ärgerte. Ich fühlte mich schwach und hilflos, und das war eine Empfindung, die ich sonst an mir nicht kannte. Drake tat etwas gänzlich Unerwartetes: Er legte seine Arme um mich, zog mich zu sich heran und senkte seinen Kopf, wobei er mir unverwandt in die Augen sah. Eine seiner warmen Hände lag auf meiner Schulter, der andere Arm war um meine Taille geschlungen. Und dann spürte ich plötzlich seine weichen, warmen Lippen auf den meinen. Es war ein köstliches Gefühl, seinen Mund auf meinem zu fühlen. Ich öffnete meine Lippen ungewollt nur ganz leicht und schon schob sich seine Zunge dazwischen. Wieder liefen die unsichtbaren Ameisen über meinen Rücken, meine Brüste sehnten sich danach, dass er sie berührte, und mein Unterleib pochte. Ich drängte mich näher an ihn und seine Zunge erkundete meinen Mund.

Mutiger geworden presste ich meine Lippen gegen die seinen und bewegte meine Zunge der seinen entgegen. Er gab ein Stöhnen von sich und wieder spürte ich, wie er hart wurde. Diesmal bereitete es mir keine Angst. Ich nahm es als Zeichen dafür, dass ich ihm gefiel und war stolz darauf. Ich hob meine Hände, ließ meine Finger durch sein weiches, glänzendes Haar gleiten und umschlang mit meinen Armen seinen Hals, während ich meinen pochenden Unterkörper an ihn drängte. Beinahe gewaltsam löste er seine Lippen von den meinen und schob mich ein kleines Stück von sich weg. Alles in meinem Körper schrie danach, ihn wieder dicht an mir spüren und ich blickte ihn verwirrt an. Er atmete schwer.

»Gütiger Himmel, Veeria. So wie du dich benimmst, würde ich nie auf die Idee kommen, dass du keine Erfahrung mit Männern hast. Woher kannst du so gut küssen?«

» Nennt man das, was wir getan haben, so? Ich habe das nie zuvor gemacht, aber es ist wie ein schöner Traum. Einer, bei dem man sich wünscht, man möge nicht aufwachen!«
Seine grünen Augen blickten mich voller Wärme an.

»Ja, es war ein wunderschöner Kuss … «
Ich unterbrach ihn und wollte endlich erfahren, was dieses Wort vor dem „schön“ bedeutete.
Er erklärte mir, dass man mit „Wunder“ ein Geschehen bezeichnete, das völlig außergewöhnlich war und sehr selten vorkam.

»So wie dein Absturz vom Himmel? Und dass ich dich lebend gefunden habe?«
Er sah mich ernst an.

»Ja, genau. Das kommt einem Wunder schon sehr nah.«
Dann beschirmte er seine Augen mit einer Hand und sah in die tiefstehende Sonne. Ich erkannte, dass es für mich allerhöchste Zeit zum Gehen war.
Bevor er etwas sagen konnte, bückte ich mich und schwang mein schweres Bündel hoch auf den Rücken. Ich hatte das Gefühl, auseinandergerissen zu werden, als ich ihn zum letzten Mal anblickte und mir seine kraftvolle Gestalt, die wunderschönen Augen und seinen Mund, der so gut küssen konnte, in mein Gedächtnis einprägte, um ihn wenigstens in meinem Träumen genau sehen zu können. Mit leiser, erstickter Stimme murmelte ich:

»Alles Gute für dich, Drake, und ich wünsche dir, dass du dein Fluggerät bald wieder in Ordnung bringen und zu deinen Leuten zurückfinden wirst.«
Dann drehte ich mich hastig um und floh in Richtung Dorf. Ich vernahm seine unvergleichlich volle, kräftige Stimme, als er mir hinterher rief:

»Auch dir alles Gute, Veeria. Und nochmals danke für alles.«
Blind vor Tränen stolperte ich vorwärts, zurück in mein altes, trostloses Leben unter Serattas unerbittlicher und, wie ich nun wusste, grausamer, unnatürlicher Herrschaft.

SIEBEN

Ich erreichte den Rand des Waldes. Zwischen den Bäumen sah ich über die vertraute Wiese hinweg die Hütten des Dorfes und den aufsteigenden Rauch, der durch die Abzugslöcher in den Dächern quoll, und hätte am liebsten gleich wieder kehrtgemacht. Ich legte meine schweren Lasten nieder und streifte mir, obwohl mir bereits unerträglich warm war, meinen Umhang aus Hirschhaut, den ich hier in einem hohlen Baum versteckt hatte, über. Diese Umhänge trugen alle bei uns im Dorf. Es waren meist Hirsch- oder Rehfelle, in die man in der Mitte ein Loch für den Kopf geschnitten hatte und die man mit einem dünnen Lederstreifen um die Körpermitte festband. So war der Oberkörper bedeckt und man fror nicht. Nur Serattas Umhang bestand, als Zeichen ihrer Vormachtstellung, aus mehreren Wolfsfellen, die Arelea für sie erbeutet hatte.

Ich mochte diesen Umhang nicht. Er war mir, außer in der kalten Jahreszeit, viel zu warm. Und beim Jagen und Anschleichen im Wald störte er so sehr, dass ich mir angewöhnt hatte, ihn, sobald ich die ersten Bäume erreicht hatte und außer Sicht war, abzulegen. Mein Brustband und der Schurz um den Unterleib reichten als Bekleidung vollkommen aus. Aber um die anderen Frauen, die mir meine häufige Abwesenheit und mein Ansehen bei unserer Anführerin neideten, nicht noch mehr gegen mich aufzubringen, passte ich mich an.

Der Schweiß stand mir auf der Stirn, als ich meine schweren Bündel wieder auf den Rücken und meine Arme lud und über das Gras lief. Bevor ich die Hütten erreichte, kamen mir Sansia, Dagia und Rana entgegen. Sie trugen zu dritt einen geflochtenen Schilfkorb, der randvoll mit Beeren und Wurzeln gefüllt war und sahen mir, obwohl ich mich mit meiner Last allein wesentlich mehr mühte als sie, mürrisch entgegen.

»Sieh an. Veeria beehrt uns einmal wieder mit ihrer Gegenwart. Du warst so lange weg, dass wir schon beinahe vergessen haben, wie du aussiehst!«, spottete Dagia, die Vorlauteste der drei. Sansia ergänzte:
»Seratta hat heute Morgen schon Jolaria gescholten, weil sie dir erlaubt, so viele Tage hintereinander im Wald zu bleiben, anstatt dich hier bei uns nützlich zu machen!«

In mir stieg Zorn auf. Für einen kurzen Moment vergaß ich meinen Kummer über den Abschied von Drake. Was wussten diese dummen Weiber schon über meine Arbeit? Sie sammelten tagaus, tagein unter völlig ungefährlichen Umständen auf den Wiesen Pflanzennahrung, die wesentlich leichter und gefahrloser zu finden und zu transportieren war als meine Beute und wagten es, mich einschüchtern zu wollen. Ich wusste genau, dass Jolaria eine der wenigen von uns war, die sich nicht von Seratta beeindrucken ließ. Und dass diese es auch nie wagen würde, Jolaria „zu schelten“. Wahrscheinlich hatte sie sich lediglich nach der Zeit meiner angekündigten Rückkehr erkundigt. Aber die drei Sammlerinnen vor mir gehörten auch zu denjenigen, die sich darüber ärgerten, dass ich sehr viele Freiheiten besaß und freuten sich nun, die Gelegenheit gefunden zu haben, um ihrem Ärger Luft machen zu können. Ich blieb stehen und blickte sie kalt an.

»Du, Dagia, bist doch die Erste, die sich heißhungrig auf das Fleisch, welches ich mitgebracht habe, stürzt. An deinem wohlgerundeten Bauch sieht man, dass du nicht alleine von den Pflanzen, die ihr sammelt, lebst!«
Während die anderen beiden nun vielsagend und schadenfroh auf Dagias ausladende Kurven blickten, ließ ich meinem Zorn weiter freien Lauf.
»Und Sansia, was das „Nützlich machen“ angeht, solltest du dich an deine eigene Nase fassen. Ich habe Seratta sagen hören, dass ihr deine Bequemlichkeit und Faulheit, mit der du dich vor vielen Arbeiten drückst, Sorge bereiten.«

Mit diesen Worten ließ ich sie einfach stehen und setzte meinen Weg fort. Aus dem Eingang von Jolarias Hütte trat mir unvermittelt Seratta entgegen. Ihre finstere Miene hellte sich auf, als sich mich erblickte. Ich bemühte mich, obwohl es mir zunehmend schwer fiel, ebenfalls um ein offenes, unbefangenes Gesicht und grüßte sie mit einem ehrerbietigen Kopfnicken.

»Veeria, wie schön, dich zu sehen. Wie ich sehe, hast du eine ganze Menge erbeutet!«
Wohlwollend deutete sie auf die schweren Bündel.

»Damit ist deine lange Abwesenheit hinreichend gerechtfertigt. Das wird heute Abend ein Festmahl geben. Bring das Fleisch rasch zu Ravia und Tarisa, damit sie gleich mit der Zubereitung beginnen können.«

Froh darüber, dass Seratta wegen meines ausgedehnten Waldaufenthalts keinen Verdacht geschöpft hatte und mir keine Faulheit unterstellte, sondern glaubte, ich habe für die Jagd so viel Zeit benötigt, ergriff ich die günstige Gelegenheit.

»Seratta, vielen Dank für dein Lob. Dein Vertrauen in meine Fähigkeiten ermuntert und befähigt mich, möglichst viel Nahrung für uns zu erbeuten, auch wenn die Jagd oft sehr anstrengend für mich ist. Ich bin froh darüber, wieder hier zu sein.«
Ich verachtete mich für meine augenscheinliche Unterwürfigkeit dieser Frau gegenüber. Wollte ich jedoch meine Unabhängigkeit und die Erlaubnis, weiterhin jagen zu dürfen, behalten, so war Schmeichelei die beste Vorgehensweise. Seratta liebte es, wenn die anderen ihren Herrschaftsanspruch uneingeschränkt unterstützten und so sprachen, wie sie es gerne hörte. Am liebsten hätte ich sie sofort um die Erlaubnis für meinen nächsten Jagdauftrag gebeten. Aber die kleine vernünftige Stimme in meinem Inneren, die wie die von Jolaria klang, flüsterte mir eindringlich zu, nichts zu überstürzen. Seratta nickte hoheitsvoll und eilte in Richtung Dorfmitte, wo keifende und zankende Stimmen zu hören waren. Ich seufzte, als ich Degia und Torea erkannte. Die beiden stritten, wie viele andere der Frauen, bei jeder Gelegenheit, bei der sie aufeinandertrafen. Manchmal hatte ich das Gefühl, diese dauernden Unstimmigkeiten waren ein Mittel, um wenigstens etwas Abwechslung in ihren harten, eintönigen Arbeitstag zu bringen.
Schon jetzt sehnte ich mich schrecklich nach dem Augenblick, in welchem ich wieder in den Wald und meine Höhle zurückgehen durfte – und, so hoffte ich unvernünftigerweise, zu Drake. Jeder Tag, den ich hier im Dorf, in dem eine solch ungute, streitsüchtige Stimmung vorherrschte, zubringen musste, kam mir vor wie ein verlorener Tag. Die Gegenwart der anderen wurde mir immer unerträglicher. Vor allem nun, da ich wusste, wie unbeschwert und voller Lachen man sich in der richtigen Gesellschaft fühlen konnte … Unwillkürlich schweifte mein Blick hinüber zum Gatter mit der halbverfallenen Hütte darin, in dem die abgemagerten und verwahrlosten Männer, die Relianten, eingesperrt waren. Ich konnte und wollte mir Drakes kraftvolle Gestalt nicht hinter diesem Zaun vorstellen. Deswegen war es in jedem Fall besser, er würde möglichst rasch nach Hause zurückfliegen.

Jolaria freute sich, mich zu sehen. Sie half mir, meine Mitbringsel abzuladen und zu sortieren, und zeigte sich begeistert über die vielen Felle.
»Die brauchen wir dringend, um wieder neue Überwürfe herstellen zu können. Ich habe Seratta schon gesagt, dass sie mich für einen Umhang vormerken soll.«
Wie alles, was von uns gesammelt, gejagt oder gefunden wurde, gehörten auch die begehrten Tierhäute allen zusammen. Seratta allein besaß die Befugnis, Essen, Wasser, Kleidung oder Gebrauchsgegenstände zu verteilen. Jeder, der etwas benötigte, musste ihr Bescheid geben und sie entschied darüber. Gab es mehrere, die dasselbe brauchten, hatte sie das letzte Wort. Und die, die in ihrer Gunst hoch standen, erhielten auch das meiste. Da Jolaria mit ihrem unschätzbar wertvollen Heilerinnen-Wissen eine der wichtigsten Dorfbewohnerinnen war, wusste ich, dass sie ihren neuen Umhang vor allen anderen erhalten würde.

»Was wollte Seratta von dir?«, erkundigte ich mich beiläufig.

»Sie fühlt seit einem Tag Schmerz in ihren Eingeweiden und bat mich um einen Tee, der ihr Linderung verschafft.«
Jolaria blickte bekümmert auf.

»Ich hoffe nur, dass meine Kräutermischung ihr helfen wird und es nichts Schlimmeres ist. Durch ihr Unwohlsein ist sie noch übler gelaunt als sonst.«
Ich ließ Jolaria nichts von meiner jäh aufblitzenden Hoffnung, Seratta könne ernsthaft krank sein, spüren. Ich wünschte normalerweise keinem anderen Menschen Schmerz oder Leid, aber mein innerer Hass auf unsere Anführerin war mittlerweile so groß geworden, dass es mir nichts ausmachte, mir Seratta krank, elend und hilflos vorzustellen. Ganz im Gegenteil, dann würde sie endlich einmal nicht mehr alles an sich reißen, jedem in seine Arbeit hineinreden und lautlos an den unmöglichsten Stellen auftauchen. So, dass jede von uns in ständiger Furcht vor ihr, ihren bösen Bemerkungen und oft unbegründeten Bestrafungen für die harmlosesten Vergehen lebte.

Ich verstieg mich sogar zu der wunderbaren Vorstellung, sie würde sterben und wir alle könnten dann ein anderes, besseres und freieres Leben, vielleicht sogar zusammen mit den Relianten, führen. So ähnlich, wie Drake mir das Zusammenleben von Frauen und Männern in seiner Heimat beschrieben hatte. Drake! Bei dem Gedanken an ihn wurde mir die Brust eng. Wie sollte ich mein Leben ohne ihn weiterführen? Nur mit der Erinnerung an die kurze, schöne Zeit, die ich mit ihm zusammen verbracht hatte?
Entsetzt spürte ich meine Augen wieder nass werden. Ich musste diese Regung unbedingt unter Kontrolle bekommen, sonst würden die anderen, allen voran Seratta, sehr schnell misstrauisch werden. Glücklicherweise war Jolaria immer noch ganz in die Betrachtung meiner mitgebrachten Felle vertieft und bemerkte nicht, dass ich mir rasch die Augen auswischte.
Ich musste dringend aufhören, in meinen Gedanken immer noch im Wald und bei Drake zu sein. Energisch stapelte ich die Fleischbrocken in einen von Jolaria geflochtenen Korb und schickte mich an, sie wie angewiesen, den Frauen, die für die Zubereitung zuständig waren, zu bringen.

Selbst das Festmahl, welches an diesem Abend auf dem freien Platz inmitten aller Hütten stattfand, konnte mich nicht aus meiner traurigen Stimmung herausreißen. Jolarias Tee schien Seratta tatsächlich geholfen zu haben. Sie verschlang riesige gebratene Fleischstücke, ihre Wächterinnen taten es ihr gleich, und wir anderen bekamen das, was übrig blieb. Die Abfälle und Knochen wurden den Relianten über den Zaun geworfen. Alle konnten ihren Hunger auf Fleisch wieder einmal stillen. Dennoch herrschte bei diesem Essen keinerlei gute Stimmung oder wenigstens Frieden unter den Frauen. Jede war auf ihren Vorteil bedacht, und sie stritten sich wie die Hyänen um das, was für sie übrig blieb. Auch die Wächterinnen waren nicht viel besser. Unter dem Vorwand, von den letzten Tagen her sehr müde zu sein, bat ich Seratta unmittelbar nach dem Essen um die Erlaubnis, mich in die Hütte zurückziehen zu dürfen. Hoheitsvoll nickte sie.

»Da wir dieses Essen dir zu verdanken haben, Veeria, darfst du dich selbstverständlich zu deiner wohlverdienten Ruhe begeben.« Boshaft setzte sie hinzu: »Und an den kommenden Tagen kannst du dann unserer Kleidermacherin dabei helfen, deine mitgebrachten Felle zu verarbeiten!«
Das war typisch für Seratta. Sie erteilte Privilegien, sorgte aber dafür, dass dadurch keine übermütig wurde, indem sie gleich eine unbeliebte Arbeit hinterherschob. Sie wusste genau, dass mir das eintönige Abschaben und Walken der Felle zutiefst zuwider war und ich jede andere Tätigkeit, bei der man nicht in einer engen Hütte stillsitzen musste, bevorzugt hätte. Ich nickte ihr zu, wünschte allen einen guten Schlaf und zog mich niedergeschlagen in die Hütte zurück. Obwohl mein Körper und mein Geist schwer von Müdigkeit waren, konnte ich lange nicht einschlafen, wälzte mich auf meinem ungewohnten Lager hin und her und sah Drake in meinen Gedanken vor mir, wie er, in seinem Hubschrauber sitzend, in Richtung Sonne davon flog.

Heißer Schmerz durchflutete meinen Körper und meine Seele. Alles erschien mir sinnlos ohne ihn. Wie sollte ich es fertigbringen, hier in diesem Dorf, wo mir alle, bis auf Jolaria, fremd und gleichgültig waren, so weiterzuleben wie bisher? Ich hatte angenehme, schöne Gefühle nie gekannt und deshalb auch nie vermisst, bis ich auf diesen Mann traf, den mir buchstäblich der Himmel geschickt hatte. Vorher hatte ich alles hingenommen, hatte mich auf meine Jagdausflüge gefreut und meine Freiheit im Wald genossen, sowie die Einsamkeit dort, die mir nun unerträglich schien.

Sollte ich wieder jagen gehen, dann würde ich ständig an diese wenigen Stunden denken müssen, die ich mit ihm zusammen verbracht hatte. Ich würde in meiner Schlafkuhle liegen und hoffen, dass der Hauch seines unwiderstehlich männlichen Duftes, der im aufgeschütteten Heu und dem Schlaffell hing, nicht so rasch verflog. Nie wieder würde ich ein Kaninchenfell in die Hand nehmen können, ohne dass ich wehmütig an unser gemeinsames Lachen und die Neckerei dachte. Ich würde sein wunderbares, zärtliches Lächeln vor mir sehen und im Geiste seine tiefe Stimme vernehmen, die mir von einem anderen, erstrebenswerteren Leben erzählte. Davon, dass ich anziehend und mein Lachen wunderschön war. Und ich würde mich an diesen letzten Kuss erinnern, dieses unbeschreiblich herrliche, wonnige Gefühl, so sehr mit ihm verbunden, ihm nahegekommen zu sein. An das Sehnen, ihn für immer so dicht an meinen Körper zu fühlen, daran, dass ich am liebsten in ihn hineingekrochen wäre … Als ich Jolaria wenig später leise in die Hütte kommen hörte und das Rascheln, als sie sich hinlegte, vernahm, war ich froh über die Dunkelheit, die den erneuten Sturzbach meiner Tränen verbarg. Irgendwann schlief ich doch ein.

Am nächsten Morgen regnete es in Strömen, was bedeutete, dass die Arbeit heute innerhalb der Hütten erledigt wurde anstatt wie sonst auf dem Dorfplatz. Widerwillig ging ich zu Torea, die im Dorf für das Bearbeiten von Fellen und die Kleiderherstellung verantwortlich war. Ich mochte Torea nicht sonderlich. In ihrer Hütte stank es bestialisch und das kam nicht von den Häuten und Fellen allein, die sie dort aufbewahrte.

Torea hielt nichts davon, sich regelmäßig zu waschen. Ihr gegenüber auf dem dreckigen Boden ihrer Hütte hockend, hätte ich mir am liebsten die Nase zugehalten. Aber nach einiger Zeit gewöhnte ich mich an den entsetzlichen Geruch. Ständig belehrte sie mich, wie ich die Häute am besten bearbeiten und abschaben konnte, obwohl ich mir insgeheim sicher war, darüber mindestens genauso gut Bescheid zu wissen wie sie. Zudem besaß ich bessere und schärfere Steinmesser als sie. Ich schwieg jedoch, denn würde Torea Seratta erzählen, dass ich mich widerspenstig benahm, müsste ich ihr vermutlich noch länger bei ihrer eintönigen Arbeit helfen. Nur als sie mit ihren groben, schmutzigen Händen ausgerechnet nach dem Kaninchenbalg griff, den Drake in Händen gehalten hatte, vergaß ich meine Vorsicht und entriss ihr diesen, ohne nachzudenken. Den wollte ich behalten oder zumindest selber bearbeiten.

»Was fällt dir ein? Gib das her«, keifte sie mich wütend an. Ich dachte nicht daran. Rasch suchte ich nach einer glaubhaften Ausrede. Erst als ich ihr erklärte, dass dieses Fell unbrauchbar sei, da ich versehentlich mit der Schleuder nicht auf den Kopf gezielt, sondern den Körper getroffen hätte, gab sie sich zufrieden und überließ mir den Balg. Am Abend ging ich, heilfroh darüber, aus Toreas Hütte hinauszukommen, zu Jolaria zurück und beklagte mich bei ihr bitterlich über die stumpfsinnige Arbeit, die mir Seratta zugeteilt hatte. Jolaria sah mich verständnisvoll an.

»Veeria, ich verstehe, dass du nicht gerne im Dorf bist. Seratta wird immer unausstehlicher. Sie duldet keine gefühlsmäßigen Bindungen unter den Bewohnern, ihre Strafen bei Zuwiderhandlung gegen ihre Anweisungen werden immer härter und die Frauen leiden unter ihr. Sie haben alle schlechte Laune, murren, weil du als Einzige kommen und gehen kannst, wann du möchtest und beneiden dich darum. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie dich anschwärzen und ich habe Angst um dich. Auch wenn es dir schwerfällt, bleibe jetzt ein paar Tage hier und tu das, was Seratta dir befiehlt.«
Wütend begehrte ich auf. Ich wollte meine Freiheit nicht aufgeben.

»Immerhin erhalten die anderen hauptsächlich durch mich ihre Fleischrationen und die Felle, die sie wärmen, wenn es kalt ist. Aber gut, wenn du meinst, dann bleibe ich bei dir in der Hütte und sie sollen sehen, wo sie ihr Essen herbekommen.«

Jolaria lächelte.

»Ich habe nicht gemeint, dass du das Jagen ganz aufgeben sollst. Aber es ist klüger, Seratta denken zu lassen, der Vorschlag käme von ihr selbst. Der Tag, an welchem unsere Anführerin dir erklärt, wir bräuchten wieder Fleisch, wird schneller kommen, als du denkst.«
Aber leider nicht schnell genug für mich. Drake war vielleicht noch in der Nähe meiner Höhle, und ich wäre schrecklich gerne auf der Stelle zu ihm gerannt, um ihn vor seinem Fortgehen wenigstens noch einmal sehen zu können. Noch nie hatte ich mich so sehr nach der Gegenwart eines anderen Menschen gesehnt. Ich überlegte, ob ich Jolaria von ihm erzählen sollte, unterließ dies aber, denn ich wusste, dass sie sich Sorgen um mich machen würde. Jolaria selbst hatte keine Angst vor Seratta, aber sie fürchtete um mich. Schon oft hatte sie mich eindringlich ermahnt, meinen Unwillen oder mein Unverständnis über die oft grausamen, böswilligen Anordnungen Serattas nicht offen zu zeigen. Je älter ich wurde, desto schwerer fiel es mir. Einzig die bedrohliche Aussicht, nicht mehr in den Wald gehen zu dürfen, half mir dabei, meine wahren Gefühle zu verbergen.

»Warum ist Seratta so bösartig? Warum will immer sie das Sagen haben und hasst Männer so sehr?«
Jolaria, die bis dahin Kräuter sortiert hatte, bedeutete mir, mit ihr hinauszugehen. Der Regen hatte aufgehört und gierig sog ich die frische, feuchte Luft in meine Lungen. Wir gingen zu der großen Wiese vor dem Dorf, außer Hörweite der anderen und Jolaria begann, mit ihrem Grabstock vorsichtig ein paar Wurzeln auszugraben. Froh darüber, noch ein wenig frische Luft an diesem Abend abzubekommen, tat ich es ihr gleich. Jolaria begann zu erzählen.

»Seratta ist krank. Die Krankheit ist in ihrem Kopf. Sie hat keine körperlichen Beschwerden, aber sie denkt und fühlt seltsam und falsch. Der Grund dafür liegt in den Erfahrungen, die sie in ihrer Kindheit gemacht hat. Als sich die Überlebenden hierher auf den Weg gemacht haben, da lebten Männer und Frauen noch in einer Gemeinschaft. Sie bildeten Familien, halfen sich gegenseitig und vermehrten sich auf natürliche Art. Aber es gab damals schon mehr Frauen als Männer: Nur etwa jede Dritte war mit einem Mann zusammen.«

Auf meinen erstaunten Ausruf hin nickte sie.

»Vor vielen Sommern gab es hier im Dorf einen großen starken Mann namens Soran, der den Leuten sagte, was sie zu tun hätten. So wie Seratta heute. Soran hatte eine zarte, schwächliche Frau, die bei der Geburt ihres ersten Kindes starb. Dieses Kind, ein Mädchen, war Seratta. Sie wuchs allein bei ihrem Vater auf. Meine Mutter, also die Frau, die mich geboren hat, kümmerte sich tagsüber um Seratta, als sie noch kleiner war. Niemand wusste, dass Soran seine Tochter, sobald sie zu einem jungen Mädchen wurde, grausam misshandelte und ihr wehtat. Seratta war zu stolz, um sich irgendjemandem anzuvertrauen. Ganz zu schweigen davon, dass ihr vermutlich auch niemand Glauben geschenkt hätte, denn ihr Vater war als gerechter, tatkräftiger Mann hochgeachtet. Er hatte zwei Gesichter. Niemand von uns hätte ihm Grausamkeit zugetraut.
Eines Morgens, Seratta war etwa so alt wie du jetzt, rief sie vor ihrer Hütte laut um Hilfe. Alle rannten hin und fanden Soran leblos vor seiner Schlafstelle liegend. Seine rechte Kopfseite war angeschwollen und blutverkrustet. Seratta erzählte vollkommen aufgelöst, er sei aufgestanden, ganz plötzlich zusammengebrochen und mit dem Kopf auf  den Boden gefallen. Und jetzt würde er nicht mehr atmen. Mir kam Serattas Kummer sehr gespielt vor. Als sie sich zu rasch bewegte, verrutschte ihr Überwurf und ich sah, dass ihre Oberschenkel mit blauen Flecken übersät waren, bevor sie sie schnell wieder verdeckte. Nur ich bemerkte, dass sie sich im allgemeinen Tumult an ihrer Schlafstelle zu schaffen machte. Ich wurde misstrauisch und zweifelte an ihrer Geschichte, Soran sei gestürzt. Sobald sie mit allen anderen die Leiche zum Aufbahren nach draußen auf den Dorfplatz trug, ging ich zu ihrer Schlafkuhle und fand, unter dem Laub und Moos vergraben, einen faustgroßen, blutverkrusteten Stein. Vermutlich war Soran zu brutal gewesen und sie hat ihn, aus Angst um ihr Leben oder aus Wut, erschlagen. Ich habe nie jemandem davon erzählt, weil sie mir entsetzlich leid tat.

Nach Sorans Tod allerdings begann sie, die Herrschaft über das Dorf an sich zu reißen. Sie erklärte, ihr Vater habe gewollt, dass sie seine Nachfolgerin werde. Du kennst sie, wie überzeugend sie auftreten kann. Irgendwann gewöhnten sich alle daran, dass sie nun das Oberhaupt war. Vor allem die Frauen ohne Männer und Kinder, die sie geschickt mit Vergünstigungen umgarnte, brachte sie rasch auf ihre Seite. Nur ein jüngerer Mann, der selbst gerne Sorans Nachfolger geworden wäre, erkannte ihre Führungsrolle nicht an. Eines Nachts überfiel er sie und wollte ihr Gewalt antun. Er hatte nicht mit ihrer unbändigen Stärke und Wut gerechnet. Sie hat ihn umgebracht. Und von dem Tag an hielt sie alle Männer für gefährlich. Unter dem Vorwand, eine Art abgeschlossenen Vorratsplatz für Nahrung anlegen zu wollen, brachte sie das gesamte Dorf dazu, mit ihr und ihren Wächterinnen das Gatter zu bauen. Kaum war es fertig, trieben sie mit ihren Speeren alle Männer und männliche Kinder, die über zwölf Sommer lebten, hinter den Zaun und sperrten sie dort ein. Versuche von Frauen, ihre Männer oder Söhne zu befreien oder Fluchtversuche der Eingesperrten wurden unter Todesstrafe gestellt. Damals begannen die Menschenjagden.«
Jolaria sah mich eindringlich an.

»Veeria, das bleibt unter uns. Seratta ist gefährlich. Sie wird alles tun, um ihrer Macht behalten zu können. Ihr Geist ist von Grausamkeit erfüllt.«

In dieser Nacht wälzte ich mich erneut schlaflos auf meinem Lager hin und her. All meine Gedanken waren in meiner Höhle, bei den letzten Tagen und bei Drake. Nach einem erneuten, langen, öden Arbeitstag bei Torea lief ich abends lustlos den Weg zwischen den Hütten zu Jolaria zurück. Heute war das sommerliche Wetter zurückgekehrt, die Sonne schien warm vom Himmel und wir hatten glücklicherweise im Freien auf dem Dorfplatz arbeiten können. Aber ich hatte mich in Gesellschaft der anderen Frauen einfach nicht wohl gefühlt. Ich war eine Außenseiterin für sie. Eine, die eher selten im Dorf anwesend war, die von Seratta für ihre Arbeit gelobt wurde, etwas, was sehr selten vorkam. Daher reagierten sie auf mich misstrauisch, redeten nichts mit mir und tuschelten in meiner Nähe, wohl über Dinge, die ich nicht hören sollte. Ich tat, als würde ich nichts bemerken, schwieg, erledigte meine Arbeit und wunderte mich, dass wir von Seratta unbehelligt blieben. Ich kam mir den anderen gegenüber, obwohl viele älter waren als ich, innerlich überlegen vor. Ich wusste nun, dass Männer keineswegs eingesperrt gehörten und auch nicht gefährlich waren, wie uns von klein auf anerzogen wurde.

In der Hütte erwartete mich eine unangenehme Überraschung. Auf Jolarias Schlafstelle lag unsere Anführerin. Ihr Gesicht war ungewöhnlich blass, ihre Augen waren geschlossen. Schweißperlen standen auf ihrer Stirn und sie stöhnte leise. Jolaria legte ihr gerade einen kühlenden Blätterumschlag auf die Stirn. Als sie mich erblickte, bedeutete sie mir, leise zu sein. Sie winkte mich hinaus vor den Eingang.

»Es geht ihr schlechter. Sie wird heute Nacht hierbleiben müssen, damit ich mich um sie kümmern kann.«

Mein Bedauern über Serattas Zustand hielt sich in Grenzen. Nun war ich auch noch gezwungen, mit dieser Frau zusammen in einer Hütte zu schlafen. Schlafen war ohnehin zu viel verlangt. Die ganze Nacht lang stöhnte Seratta, erbrach sich und beschmutzte ihre Schlaffelle. Jolaria war unermüdlich mit ihrer Pflege beschäftigt. Sie kochte ständig Tee, den sie der Kranken einflößte, säuberte und wusch sie und legte ihr, wenn sich Seratta unruhig hin und her wälzte, beruhigend die Hand auf die Stirn. Ich bewunderte sie dafür.

Am frühen Morgen, Seratta war gerade in einen unruhigen Dämmerschlaf versunken, winkte mich Jolaria zu sich her. Was sie mir zu sagen hatte, ließ mein Herz hüpfen.

»Veeria, mein Kind, es ist besser, du gehst für die nächsten Tage zurück in den Wald. Seratta geht es nicht gut und einige andere Frauen haben gestern bei mir über ähnliche Beschwerden geklagt und sich Tee und Kräuter von mir geben lassen. Ich möchte vermeiden, dass du diese Krankheit auch bekommst. Und wir brauchen neue Felle für Decken und auch Fleisch, damit die Genesenen wieder zu Kräften kommen. Ich kläre das mit Seratta, wenn sie wach ist. Hab keine Sorge, sie wird damit einverstanden sein.«

Obwohl ich innerlich jubelte bei der Aussicht darauf, dem Dorf so rasch wieder den Rücken kehren zu dürfen, sah ich Jolaria zweifelnd an. Sie wirkte, nach der durchwachten Nacht, erschöpft und mein schlechtes Gewissen regte sich. Ich kannte mich mit Kräutern und Krankheiten ebenfalls ein wenig aus, wenn auch nicht so gut wie meine Lehrmeisterin. Eine innere Stimme flüsterte mir zu, ich solle hierbleiben und ihr helfen, vor allem, wenn es, wie sie sagte, noch mehr Kranke geben würde.
Jolaria durchschaute mich.

»Geh nur, Veeria. Ich schaffe das durchaus allein. Mir können auch die anderen helfen. Aber nur du kannst gut jagen.« Ihre braunen Augen leuchteten mich aus ihrem ebenmäßigen Gesicht heraus freundlich an. »Nutze die Gelegenheit, in deinen geliebten Wald zurückzukehren. Die kommenden drei Nächte solltest du auf jeden Fall vom Dorf wegbleiben. Ich werde, wenn alle wieder gesund sind, einen blühenden Zweig auf das Dach unserer Hütte stecken. Dann siehst du von Weitem, ob du gefahrlos wieder kommen kannst.«

Manchmal hatte ich das Gefühl, Jolaria könne mir mit ihren wissenden Augen bis auf den Grund meiner Seele blicken und wüsste genau, was oder wer mich in den Wald zurückzog. Eine Sekunde lang war ich kurz davor, mich ihr anzuvertrauen. Aber dann hörten wir beide Seratta auf ihrem Lager stöhnen und mit schwacher Stimme nach Jolaria rufen. Diese raunte mir, bevor sie ans Krankenlager eilte, ins Ohr, ich solle rasch meine Waffen und alles Nötige zusammensuchen und dann verschwinden. Ich ließ mir dies nicht zweimal sagen.

ACHT

Ich hatte den Weg durch den Wald im Laufschritt zurückgelegt. Mit klopfendem Herzen, voll banger Erwartung, ob Drake noch hier im Wald sein würde, eilte ich auf meine Höhle zu. Sie war leer, aber an der Wärme der Asche in der Feuerstelle erkannte ich, dass er vor nicht allzu langer Zeit hier gewesen war. Entsetzt vernahm ich ein für den Wald ungewöhnliches Geräusch. Es klang wie ein leises Brummen – genau wie damals, als Drake gelandet war. Trotz der sommerlichen Wärme wurde mir ganz kalt. Konnte es wirklich sein, dass er gerade abflog und wir uns ganz knapp verpasst hatten?

Ich warf meinen Köcher mit den Pfeilen und dem Bogen auf die Schlafstelle, nahm lediglich meine Schleuder mit und eilte aufgelöst zu der Lichtung, wo der Hubschrauber abgestürzt war. In meinem Magen hatte sich ein Klumpen aus Angst gebildet. Das Brummen war abrupt verstummt. Würde die Lichtung leer sein? Zu meiner grenzenlosen Erleichterung erblickte ich zwischen den Baumstämmen hindurch die in der Sonne glänzende Außenhaut des Flugzeugs. Beim Näherkommen erkannte ich, dass Drake, wohl in der Hoffnung, starten zu können, alle störenden Äste, Zweige und Sträucher ringsherum entfernt hatte. Die Tür zum Innenraum stand weit offen. Aber durch die großen Fenster sah ich, dass sich niemand darin befand.

Wo war er? Sekundenlang packte mich die unvernünftige Angst, er könne sich wieder verletzt haben oder von einem wilden Tier angefallen worden sein. Langsam schlich ich näher an den Helikopter heran. Und erschrak, kurz bevor ich die offene Tür erreicht hatte, beinahe zu Tode. Ich wurde von hinten grob gepackt, schrie unwillkürlich leise auf und wand mich in dem schmerzhaft festen Griff zweier starker Hände, bevor ich begriff, dass es Drake war, der mich überwältigt hatte. Er drehte mich zu sich herum und gab mich sofort frei. Seine grimmige Miene entspannte sich, und dann glitt das von mir so geliebte Lächeln über sein Gesicht.

»Veeria! Warum schleichst du dich an und sagst keinen Ton? Ich habe Äste knacken hören und dachte, irgendjemand aus deinem Dorf würde hier herumschnüffeln.«
Mit einem Blick auf meine schmerzenden Oberarme, die ich mir gerade rieb, erklärte er:

»Tut mir leid, wenn ich grob war. Aber mit deinem Umhang und den anderen Haaren habe ich dich nicht gleich erkannt.«

Erst da fiel mir auf, dass ich vor lauter Eile, das Dorf verlassen zu dürfen, immer noch den mir eigentlich verhassten Umhang trug und zudem mein Haar, wie alle von uns, dicht an meinem Hinterkopf zusammengebunden und zu einem Knoten gezwirbelt hatte. Nur wenn ich im Wald war, ließ ich es ab und zu offen oder flocht lediglich einen losen Zopf. Ich kam mir plötzlich hässlich vor. Vor allem, wenn ich seine Schönheit betrachtete. Aufgrund des warmen Wetters trug er nichts außer seiner engen, kurzen Hose. Seine langen, muskulösen Beine steckten in den Schuhen, die ich ihm damals ausgezogen hatte. Angesichts seines nackten Oberkörpers überkam mich erneut dieses seltsame Kribbeln, Sehnen und Ziehen, das ich in seiner Gegenwart verspürte. Am liebsten hätte ich meine Arme um seinen Hals gelegt, mich an ihn gedrückt und meinen Mund auf seinen gelegt. Aber mein Gefühl sagte mir, dass dafür nicht der richtige Zeitpunkt war.

Jetzt wollte er wissen, warum ich schon wieder hier war. Zu meinem Bedauern schien er sich nicht halb so sehr über unser unverhofftes Wiedersehen zu freuen wie ich. Den Grund dafür erfuhr ich, als ich mich danach erkundigte, wie es seinem Bein ging und ob seine Kopfschmerzen vollends verschwunden waren. Sein Gesicht verfinsterte sich.

»Die Wunde am Bein ist fast verheilt, den Knöchel spüre ich nur noch ab und zu. Und der Kopf ist ebenfalls in Ordnung. Aber der Hubschrauber rührt sich nicht, und das, obwohl ich seit zwei Tagen daran herumbastle. Der Motor muss bei der Landung beschädigt worden sein. Ich kann ihn zwar kurz starten, aber dann fällt er wieder aus. Ich kenne mich mit den Triebwerken nicht genügend aus und habe auch kein passendes Werkzeug dabei, nur die wenigen Teile, die an Bord waren.« Beinahe verzweifelt sah er mich an. »Ich muss von hier wegkommen, Veeria. Meine Leute sind sicher schon außer sich vor Sorge.«

Mit diesen Worten ließ er mich stehen und stieg in sein Fluggerät hinein, wo ich unmittelbar darauf ein dumpf klingendes Hämmern hörte. Ich verspürte leise Enttäuschung. Dieses Wiedersehen war nicht so verlaufen wie von mir erhofft. Sein ganzes Sinnen und Trachten war nur auf seine Heimkehr ausgerichtet und meine Anwesenheit schien ihm lästig zu sein. Unvermittelt stieg Ärger in mir auf. Ich würde mich ihm nicht aufdrängen. Also lief ich, ohne ihm Bescheid zu geben, zur Höhle. Dort angekommen, holte ich mir als erstes eine der großen Disteln, die ich getrocknet hatte, löste mein Haar und kämmte es Strähne für Strähne durch, um es dann offen über meinen Rücken hinunterfallen zu lassen. Manche Dorfbewohnerinnen ließen sich ihr Haar regelmäßig kürzen, weil es praktischer war. Als ich aus dem Kinderhaus zu Jolaria kam, hing mein Kopfhaar, wenn ich stand, bis zu den Kniekehlen hinunter, war völlig verfilzt und voller kleiner Knoten. Jolaria hatte es mir mit meinem Einverständnis mit einem sehr scharfen Steinmesser abgeschnitten, gewaschen und mit unendlicher Geduld ausgekämmt. Seitdem war es wieder gewachsen, aber ich achtete stets darauf, es regelmäßig zu waschen und zu kämmen. Normalerweise band ich es zurück, aber an seinen bewundernden Blicken nach dem morgendlichen Bad und der Haarwäsche im Fluss hatte ich bemerkt, dass ihm die offenen Haare an mir gefielen.

Mir war warm geworden und ich streifte meinen Umhang ab. Danach machte ich mich daran, das zerdrückte Heu und die Blätter der Schlafkuhle aufzulockern und die Schlaffelle aufzuschütteln. Ich begann, eine zweite Kuhle für mich zu graben, da ich nicht vorhatte, dauernd auf dem harten Boden zu liegen. Als sich der Eingang der Höhle verdunkelte, wusste ich, dass er hier war, sah aber nicht von meiner Arbeit auf.

***

Drake musste unwillkürlich lächeln, als er im Höhleneingang stand und Veeria erblickte, die eifrig damit beschäftigt war, mit einem flachen, breiten Knochenstück eine zweite Kuhle in den sandigen Höhlenboden zu graben. Sie ignorierte ihn und das geschah ihm vollkommen recht. Er hatte sie eben ziemlich rüde behandelt und gesehen, wie das freudige Licht in ihren Augen erloschen war, als er kein einziges Wort über ihr Wiedersehen verloren und sie einfach stehengelassen hatte, um weiterhin verbissen am Hubschrauber herum zu reparieren.

Was konnte Veeria dafür, wenn das verdammte Ding nicht funktionierte? Und nun verhielt sie sich wie alle Frauen, denen man nicht genügend Beachtung schenkte: Sie war eingeschnappt. Dank zweier Frauen in der Familie, seiner Mutter und seiner Schwester, sowie zahlreichen Eroberungen, die er gemacht hatte, kannte er sich mit weiblichen Verhaltensweisen bestens aus und war sich dessen bewusst, nun jedes Wort auf die Goldwaage legen zu müssen, damit das Ganze nicht eskalierte. Er musste sich dringend bei ihr für sein unhöfliches Verhalten entschuldigen.

Zudem freute er sich wirklich darüber, dass sie so rasch und unerwartet zurückgekehrt war. Drake war ein aufgeschlossener, unterhaltsamer Mensch, der sich gerne in netter Gesellschaft aufhielt. Es war ziemlich einsam gewesen, so ganz ohne ein anderes menschliches Wesen in einer Höhle mitten im Wald zu hausen, und er hatte an Veeria denken müssen, für die dies alltäglich war. Hinzu kam der immer größer werdende Frust darüber, dass er trotz aller Bemühungen, den verdammten Heli wieder flott zu bekommen, hier festsaß und keine Ahnung hatte, wie lange dieser Zustand noch andauern würde.

Ein leises Stimmchen in seinem Hinterkopf flüsterte ihm zu, dass Veeria, in ihrem bikiniähnlichen Outfit aus Lendenschurz und Brustband, mit über den Rücken hinabfallenden, glänzenden Haaren und bemüht gleichgültiger Miene, einen äußerst appetitlichen Anblick bot. Und wenn er an ihren unerwartet leidenschaftlichen Kuss dachte, stieg Hitze in ihm auf.

Lass die Finger von ihr, ermahnte er sich. So anziehend sie in ihrer völligen Natürlichkeit auf ihn wirkte, es würde nur zu Komplikationen führen, wenn er mit dieser unerfahrenen Kindfrau etwas anfinge. Vor allem, da er schnellstmöglich wieder von hier weg wollte. Veeria lebte ein völlig anderes Leben als er. Sie hatte keine Ahnung davon, was gleichaltrige Mädchen in ihrem Alter in San Francisco taten, wie sie ihre Wirkung auf Männer testeten. Sekundenlang schoss ihm das verlockende Bild einer Veeria in einem enganliegenden, weitausgeschnittenen Tanktop, Minirock und Highheels durch den Kopf. Aber es war nicht allein ihre ungewohnte Kleidung, die sie von den Frauen aus seinem Umkreis unterschied. Sie hatte keinerlei Ahnung von der Zivilisation, aus der er kam. Schon bei seinen Beschreibungen von San Francisco hatte er bemerkt, dass sie sich viele Dinge gar nicht vorstellen konnte. Und das war nur die Spitze des Eisbergs. Von der restlichen Welt hatte er ihr bewusst nichts erzählt, um sie nicht zu überfordern. Sie würde ihn vermutlich für verrückt halten, wenn er ihr beschrieb, was ihre Geschlechtsgenossinnen alles anstellten, um Männern zu gefallen: Stundenlange Sitzungen in Friseurstudios und Kosmetikinstituten, Enthaarungsoasen oder gar Termine beim Schönheitschirurgen und harte Diäten, die aus Ananas und gekochten Eiern bestanden ... Und das alles für eine kurze Zeit leidenschaftlicher Zweisamkeit, bei der sich viele seiner Kolleginnen und Kollegen ewige Liebe schworen, um dann früher oder später in einem hässlichen Rosenkrieg auseinanderzugehen. Natürlich gab es auch glückliche Paare. In seinem Freundeskreis waren die jedoch sehr rar. Je länger er darüber nachdachte, desto absurder kamen ihm viele Dinge, die er bisher nie hinterfragt hatte, vor.

Veeria war eine sehr anziehende Frau, aber völlig unbedarft und ahnungslos. Und genau deshalb war er nicht der Richtige für sie. In der Vergangenheit hatte er es noch nie länger als durchschnittlich ein paar Monate mit derselben Frau ausgehalten. Er scheute davor zurück, Verantwortung für einen anderen Menschen übernehmen zu müssen. Seine Eltern, die seit dreißig Jahren glücklich miteinander verheiratet waren, konnten dies nicht nachvollziehen.

»Mit achtundzwanzig waren dein Vater und ich bereits zweifache Eltern. Such dir endlich eine nette Frau, die außer ihrem Aussehen oder deinem Starruhm, in dem sie sich sonnt, noch ein paar wesentlichere Dinge im Kopf hat«, erklärte ihm seine Mutter jedes einzelne Mal, wenn bei ihm wieder eine Beziehung in die Brüche ging. Obwohl er den Frauen, mit denen er aus- und ins Bett ging, von Anfang an klarmachte, kein Mann zum Heiraten zu sein, fingen sie irgendwann alle an, sich doch Hoffnungen zu machen. Zu Beginn einer Affäre versicherten sie grundsätzlich, dies sei kein Problem, da sie sich ohnehin auf ihre Karriere konzentrieren und ihre Unabhängigkeit und Selbstständigkeit bewahren wollten.

Spätestens dann jedoch, wenn er von ihnen mehr oder weniger versteckte Hinweise auf stattfindende Hochzeiten im Freundeskreis erhielt, oder sie beim Anblick von glücklichen Familien, Kinderwägen und Kleinkindern glasige Blicke bekamen, wusste er, dass es an der Zeit war, die harte Tour zu fahren und weiterzuziehen. Bisher hatte er sich bei keiner einzigen seiner zahlreichen Freundinnen vorstellen können, mit ihr eine Familie zu gründen. Er war heilfroh, nur für sich selbst verantwortlich zu sein.

Genau deshalb wäre es vollkommen daneben, Veeria wie auch immer geartete, falsche Hoffnungen zu machen, die er nicht halten konnte. Er wollte weg von hier. Sie mitzunehmen war keine Option, denn dann wäre er gezwungen, sich aufgrund ihrer Unerfahrenheit und Fremdheit in seiner Heimat um sie zu kümmern. Aber er hatte mit seinem Job genug zu tun, war dauernd unterwegs und eignete sich absolut nicht zum Kindermädchen.

Genau deshalb hatte er auf ihre Frage nach einer Frau, die ihn liebte und auf ihn wartete, mit der Antwort geschummelt. Die einzige Frau, auf die das augenblicklich zutraf, war seine Mutter, da er vor vier Wochen mit seiner letzten Freundin, einer bekannten Fernsehmoderatorin, Schluss gemacht hatte. Veeria sollte erst gar nicht auf die absurde Idee kommen, er könne etwas für sie empfinden. Innerlich lachte er bei der Erinnerung, ihr den Begriff Liebe erklärt zu haben, spöttisch auf.

Ausgerechnet er gab den großen Allwissenden zu diesem Thema, obwohl er noch nie für eine Frau mehr als bloße Zuneigung empfunden hatte. Diese geheimnisvolle Bindung zwischen Mann und Frau, wie sie beispielsweise bei seinen Eltern bereits dreißig Jahre bestand, war ihm fremd geblieben. Manchmal fragte er sich ernsthaft, was mit ihm nicht stimmte. Sich jedoch an seine gute Kinderstube und seine Manieren erinnernd, räusperte er sich übertrieben laut, bis Veeria fragend zu ihm aufsah.

»Hey Kleine, tut mir leid, dass ich dich vorhin einfach habe stehen lassen. Aber ich mache mir Sorgen, ob ich je wieder von hier wegkommen werde. Mit der Reparatur des Hubschraubers bin ich kein Stück vorangekommen. Immer wenn ich dachte, den Fehler gefunden und beseitigt zu haben, rührte sich das verdammte Ding wieder nicht vom Fleck. Er startet und dann verstummt der Motor. Deswegen war ich in Gedanken weit weg. Veeria, ich freue mich wirklich, dass du wieder da bist. Es war verdammt einsam hier, ohne jemanden zum Reden und zum Lachen zu haben.«
Rasch kniete er sich neben sie und half ihr, die flache Grube zu Ende zu graben und dann das überschüssige Erdreich nach draußen zu bringen. Im hinteren Teil der Höhle hatte sie getrocknetes, aromatisch duftendes Gras gelagert, mit welchem sie ihre neu geschaffene Schlafstelle und auch die, in der er die letzten beiden Nächte verbracht hatte, polsterte. Darüber breitete sie sorgfältig die größeren Felle aus und achtete darauf, diese gleichmäßig aufzuteilen.

Er beobachtete sie dabei und  bewunderte ihre goldbraune Haut, ihre schlanke, durchtrainierte Gestalt und die Anmut und Geschmeidigkeit ihrer Bewegungen. Ihre langen, vollkommenen Beine gingen in einen wohlgeformten Po über, dessen Ansatz, sofern sie sich wie jetzt gerade, bückte, unter ihrem Schurz deutlich zu erkennen war. Und trotz des fest um ihren Oberkörper gewickelten und verhüllenden Bandes hatte er ihre wunderschönen Brüste mit den rosigbraunen Spitzen vor Augen, die ihn vor zwei Tagen beinahe dazu gebracht hätten, etwas völlig Unvernünftiges zu tun. Zum Glück war sie vor ihm zurückgeschreckt, als sie seine Erektion gespürt hatte. Das hatte ihn zur Besinnung gebracht. Und jetzt sollte er seine heimlichen Blicke auch lieber auf etwas Unverfängliches richten, bevor ihn erneut das Verlangen nach ihr überkam. Ihn war warm geworden, sein Bart juckte fürchterlich und er nahm sich vor, sie zu fragen, ob er eine ihrer Steinklingen zum Rasieren verwenden durfte.

***

Ich freute mich sehr darüber, dass er mich offensichtlich vermisst hatte und nahm ihm sein Verhalten nicht übel. Trotzdem alles in mir danach verlangte, dass er hierbleiben sollte, verstand ich ihn. Er wollte zurück zu den Menschen, die ihm etwas bedeuteten. Es tat weh, mir vorzustellen, dass in seiner Heimat eine Frau auf ihn wartete, auf die er sich freute. Andererseits: Es würde nicht gutgehen, wenn er tatsächlich den Wunsch verspürt hätte, hier zu bleiben. Ich wäre ständig zwischen ihm und meinen Pflichten und Aufgaben für mein Dorf hin und her gerissen. Einfach im Wald zu bleiben war für mich ebenfalls nicht möglich. Damit brachte ich ihn erst richtig in Gefahr. Seratta und die anderen würden denken, ich sei von einem wilden Tier angefallen, verletzt oder getötet worden. Sie würden mich suchen und uns irgendwann aufspüren.

Und Jolaria konnte und wollte ich ebenfalls nicht täuschen, das hatte sie nach all dem, was sie seit meiner Kindheit für mich getan hatte, nicht verdient. Ein seltsamer Gedanke zuckte durch meinen Kopf. Vielleicht sollte es so sein, dass er noch ein paar Tage hier bei mir bleiben konnte? So, wie ich nun ganz überraschend ebenfalls noch einige Tage mit ihm verbringen konnte. Ich war völlig allein, sah man von meiner Hüttengenossin ab, während er von vielen Menschen geliebt wurde: Von seinen Eltern, Geschwistern und einer Frau. Aber sie alle sahen ihn nach seiner Rückkehr noch lange genug, während mir nur wenig Zeit mit ihm blieb. Unerklärlicherweise war ich mir ganz sicher, dass der Hubschrauber eines Tages wieder fliegen und ihn nach Hause bringen würde. Aber ich deutete es als Zeichen des Himmels, dass Drake bei meiner Rückkehr sozusagen hier festsaß und wir deshalb nochmals Zeit miteinander verbringen durften.

Während wir Seite an Seite arbeiteten, wollte ich endlich wissen, was das Wort Waldfee bedeutete. Er lachte.

»Eine Waldfee ist eine schöne Frau, die Zauberkräfte hat, im Wald lebt und Menschen, die in Not geraten sind, hilft. Meine Mutter hat mir und meinen Geschwistern, als wir klein waren, jede Menge Geschichten über Waldgeister, Kobolde und Feen erzählt. Und jetzt habe ich eine hilfsbereite Waldfee gefunden und sie schlecht behandelt. Nur gut, dass du nicht rachsüchtig bist so wie die Feen in den Märchen. Sonst würdest du mich vielleicht in ein Kaninchen verwandeln!«
Er hatte keine Ahnung, was ich tun würde, wenn ich tatsächlich übermenschliche Kräfte gehabt hätte. Ihn in ein Kaninchen zu verwandeln, wäre das Letzte, was mir dann in den Sinn käme … Ich würde seine Erinnerungen an zu Hause auslöschen und ihn mit einem Liebeszauber belegen, damit er für immer bei mir blieb. Seratta, ihre Wächterinnen und die anderen Dorfbewohnerinnen würde ich ebenfalls verwandeln, damit sie die Relianten freiließen, aufhörten, sich gegenseitig zu bespitzeln und stattdessen friedlich und normal zusammenlebten ... Ich verlor mich in diese verlockende Vorstellung, bis mich beim Auspolstern der Schlafplätze ein spitzer Halm in den Finger stach und in die Wirklichkeit zurückholte.

Er half mir tatkräftig und als endlich beide Kuhlen fertig, mit frischem, duftenden Laub gefüllt und mit Fellen bedeckt, vor uns lagen, fragte er mich nach einer Klinge, weil er sich den Bart schneiden wollte. Ich machte einen raschen Schritt zur Seite, um ihm eines meiner Steinmesser vom Sims zu holen, prallte gegen Drake, der mir zur falschen Seite hin ausweichen wollte und geriet ins Stolpern. Lachend hielt er mich fest. Einen Lidschlag lang stand ich dicht vor ihm, sein unwiderstehlich männlicher Duft stieg in meine Nase und ich hatte das Gefühl, mich nicht von der Stelle rühren zu können, da mir meine Gliedmaßen nicht gehorchten. Verwirrt hob ich den Kopf und starrte in zwei dunkelgrün gewordene Augen, in denen sich meine Sehnsucht widerzuspiegeln schien. Seine Hand strich mir mit einer unendlich sanften Bewegung das lange Haar von meiner Wange nach hinten auf meine Schultern, dann senkte sich sein Mund auf meinen Hals und glitt weich und warm bis zu meinem Ohrläppchen. Als er spielerisch daran saugte und knabberte, durchliefen mich Schauer, als ob ich krank wäre, heiß und kalt.

Ich fühlte mich jedoch unglaublich lebendig und wach und sehnte mich, ohne zu wissen wonach genau, nach mehr. Ich spürte seinen Mund auf meinem. Seine weiche Zunge strich über meine Lippen, die sich von selbst öffneten, um ihn einzulassen. Ich drängte mich an ihn, bis kein Blatt mehr zwischen uns passte, unsere Zungen spielten miteinander. Ich hob die Arme, glitt mit meinen Fingern durch sein dichtes Haar und über seinen Rücken. Ich fühlte, wie sich seine Muskeln und Sehnen unter meinen Berührungen anspannten, und an meinem Bauch spürte ich ihn erneut hart werden. Diesmal wich ich nicht aus, hätte es gar nicht gekonnt. Zu groß war die Sehnsucht danach, mich an ihn zu schmiegen. Zwischen meinen Beinen pochte es und ein beinahe schmerzhaftes Ziehen breitete sich dort aus, als ich seine großen, warmen Hände spürte. Sie strichen an den Außenseiten meines Körpers empor und als er meine eingewickelten Brüste seitlich streifte, durchfuhr mich ein Schauder. Meine hart gewordenen Brustspitzen drückten gegen mein Oberteil und alles in mir schrie danach, dass er sie berührte. Mein Wunsch erfüllte sich. Seine Hände lösten das gewickelte und am Rücken festgesteckte Lederband rasch und geschickt, und es fiel zu Boden. Die kühle Luft, die meine befreiten Brüste umspielte, wurde von der Wärme seiner Hände abgelöst, die sich wie Schalen darum wölbten. Als er mit seinen Daumen meine versteiften Brustwarzen liebkoste, stöhnte ich an seinem Mund. Er beendete den Kuss und seine weichen, warmen Lippen glitten über meinen Hals nach unten, zwischen meinen Brüsten hindurch. Auf meiner Herzseite fühlte ich seine Zunge kreisend über meine Haut gleiten und schließlich neckend über meine hochaufgerichtete Brustspitze streichen. Sein Saugen und Lecken ließ glühende Blitze hinunter zwischen meine Beine zucken. Gleich darauf wechselte er mit seinem Mund auf die andere Seite und kreiste mit einem seiner Daumen unendlich zart um die freie, nun nasse Brustspitze. Ich dachte an nichts anderes mehr als an die unglaublich intensiven Gefühle und Empfindungen, die seine Nähe und seine Berührungen in mir auslösten. Ich hatte das Gefühl, seit Ewigkeiten auf seinen Mund und seine Hände auf meinem Körper und noch mehr, was ich nicht benennen konnte, gewartet zu haben.

Ein Beben durchlief mich, als ich seine Hand auf meinem Bein spürte. Seine Finger glitten über die zarte Innenseite meiner Oberschenkel nach oben in Richtung der pochenden, bebenden Stelle. Schwindel erfasste mich. Doch kurz bevor seine geschickten Finger ihr Ziel erreichten, spürte ich entsetzt etwas Feuchtes zwischen meinen Beinen hinablaufen. Ich blutete! Es war noch zu früh, ich hatte nicht damit gerechnet und hätte am liebsten geweint, weil es ausgerechnet jetzt passierte. Die Wärme und Wohligkeit, die bis eben noch meinen Körper erfüllt hatte, wich einem Gefühl, als ob mir jemand Eiswasser über den Rücken schütten würde. Panisch löste ich mich von ihm. Er durfte es nicht bemerken, sonst würde er sich von mir abgestoßen fühlen … Am liebsten hätte ich geweint. Er stieß heftig den Atem aus und sah mich forschend und gleichzeitig schuldbewusst an.

»Hey, Kleine, ich wollte dir keine Angst machen. Aber du warst genauso erregt wie ich, und da dachte ich, dich wenigstens küssen und streicheln zu dürfen. Ich kann mich gut beherrschen und würde dir nie weh tun …«
Vollkommen durcheinander stotterte ich:

»Ich hatte keine Angst. Aber Drake …«, ich konnte ihm dabei nicht ins Gesicht sehen und blickte zu Boden,
» … ich bin ganz nass, blute da unten – obwohl es eigentlich außer der Zeit ist – und beinahe hättest du hingefasst… «
Die letzten Worte flüsterte ich vor lauter Verlegenheit nur noch. Zu meinem Erstaunen reagierte er nicht mit Abscheu, sondern ergriff eine meiner Hände und umschloss sie mit seinen.

»Kleine, ich kann dich beruhigen. Das ist kein Blut, was du spürst.«

***

Angesichts ihrer Verlegenheit kam er rasch zur Besinnung. Dieses Mädchen war unglaublich heiß, ohne davon auch nur die geringste Ahnung zu haben. Ihre Bereitwilligkeit, der zarte Duft ihrer weichen Haut, ihre schön geschwungenen Lippen sowie die geschmeidigen Bewegungen ihres schlanken und dennoch wohlgerundeten Körpers machten ihn total an und hatten sämtliche vernünftigen Anwandlungen in ihm verdrängt. Von wegen nur Küssen und Streicheln! So, wie sie ihn eben erregt hatte, hätte er – um ehrlich zu sein – für gar nichts mehr garantieren können. Die einzige halbherzige Entschuldigung, die er dafür fand, war die, schon seit Wochen nicht mehr mit einer Frau geschlafen zu haben. Aber durch ihre absolute Unerfahrenheit in sexueller Hinsicht hatte sie ihn glücklicherweise rasch auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Nicht sie, sondern er sollte sich schämen. Er schimpfte sich innerlich, angesichts ihrer verwirrenden Nähe die Beherrschung verloren und die Situation so ausgenutzt zu haben.

Behutsam brachte er ihr bei, dass diese Feuchtigkeit eine natürliche Reaktion ihres Körpers auf das, was sie getan hatten, war und sie keineswegs ihre Tage hatte. Und dass ihn dies im Übrigen auch nicht abgestoßen hätte, weil es nichts Schlimmes war. Rührung stieg in ihm auf, als sie ihn unendlich dankbar ansah und erwartungsvoll einen Schritt auf ihn zu trat. An ihren sehnsuchtsvollen Augen erkannte er, dass sie da weitermachen wollte, wo sie eben unterbrochen hatten.

Er kam sich vor wie ein Heiliger, als er ihr erklärte, es wäre besser, dies nicht zu tun und kannte sich selbst nicht wieder. Er, der sonst keine Gelegenheit, sexuell aktiv zu sein, ausließ, lehnte es ab, mit einer ihn körperlich ungeheuer anziehenden, leidenschaftlichen Frau zu schlafen, die sich ihm förmlich an den Hals warf. Seine plötzlich erwachte Vernunft schob er darauf, sich mit ihr keine Komplikationen einhandeln zu wollen. Jungfrauen waren nicht sein Ding, er bevorzugte erfahrene Liebhaberinnen, die genau wussten, was er wollte. Heißen, leidenschaftlichen Sex ohne weitere Verpflichtungen.

Veeria kam buchstäblich aus einer anderen Welt, die er demnächst hinter sich lassen würde. Sie hatte ihm das Leben gerettet und es nicht verdient, dass er sie oder besser gesagt, ihren Körper, nur zu seiner Befriedigung benutzte. Das Licht in ihren Augen erlosch, als er ihr Oberteil aufhob und es ihr hinhielt. Rasch wickelte sie es wieder um sich, wandte sich ihren Werkzeugen zu und reichte ihm ein scharfes Steinmesser. Froh darüber, sie abgelenkt zu haben, prüfte er die Schärfe der Klinge und lobte sie aufrichtig für ihre Geschicklichkeit. Sie schien sich darüber zu freuen, dann jedoch verdunkelte sich ihr Blick und ihr Gesicht nahm einen traurigen Ausdruck an.

Klar, bei dem harten Leben, das sie trotz ihrer Jugend führte, hatte sie bisher wenig zu lachen gehabt. Wie anders würde sie in seiner Heimat leben dürfen! Aber sie war an ihr Leben hier gewöhnt, würde sich außerhalb des Waldes vermutlich gar nicht wohl fühlen und wäre von der Zivilisation völlig überfordert. Es war nie gut, jemanden aus seinem gewohnten Umfeld einfach so herauszureißen. Er kämpfte ja ebenfalls mit Heimweh und würde auch nicht auf Dauer hierbleiben wollen. Ihm fehlten seine Familie, seine Freunde, sein Haus und sein Job. Ihr ginge es da sicher ähnlich. Sie würde zumindest ihre Ziehmutter, diese Heilerin, vermissen, ihre Höhle und den Wald … Und, so beruhigte er sein Gewissen, er würde von zu Hause aus schon irgendwie herausbekommen, wo er notgelandet war. Dann konnte er den entsprechenden Behörden einen Hinweis auf dieses Sektendorf geben und man würde die Leute dort aufstöbern, und aus ihren primitiven Lebensumständen sowie der Diktatur ihrer Anführerin befreien. Damit würde Veeria, ohne dass er sich um sie kümmern musste, ebenfalls die Chance auf ein selbstbestimmteres, glücklicheres Dasein haben.

***

Tiefes Bedauern durchflutete mich, als ich begriff, dass mir Drake nicht böse war, sich auch nicht abgestoßen fühlte, aber sichtlich nicht bereit war, mich erneut anzufassen. Ich war nach wie vor feucht. In mir verspürte ich immer noch dieses Sehnen, diese Begierde nach mehr und ich fühlte mich irgendwie unvollständig. Ich versuchte, dieses Gefühl zu verdrängen und suchte stattdessen nach der Klinge, um die er mich ursprünglich gebeten hatte. Er nahm sie entgegen und fuhr mit dem Daumen vorsichtig über die scharfe Kante.

»Die ist ungeheuer scharf, dafür, dass sie aus einem Stein gemacht wurde. Woher hast du sie?«

Ich erklärte ihm, dass sie von Mirea, unserer Werkzeugmacherin, angefertigt worden war, ich jedoch während meiner tagelangen Aufenthalte in der Höhe mittlerweile durch ständiges Üben ebenfalls schon ganz brauchbare Klingen, Schaber oder Faustkeile herstellen konnte. Auch meine Waffen, Schleuder sowie Bogen und Pfeile, fertigte ich selbst an. Freude und ein wenig Stolz wallten in mir auf, als er mich für meine Selbstständigkeit und Geschicklichkeit lobte.

»Du bist noch so jung und dennoch enorm mutig. Ich kenne nicht viele Frauen, die sich freiwillig allein nachts im Wald aufhalten würden. Und keine einzige, die solch handwerkliches Geschick besitzt und darüber hinaus jagen geht,«
Darauf konnte ich nichts erwidern. Für mich war mein Leben selbstverständlich. In meiner Höhle fühlte ich mich sicher, ebenso wie tagsüber im Wald. Ich fand mich dort beinahe blindlings zurecht und fühlte mich wohler als in unserem Dorf. Außer Jolaria gab es dort keinen Menschen, dessen Gesellschaft ich genoss. Den anderen Frauen gegenüber konnte ich nie ungezwungen sein. Mit jedem Wort und jeder Geste musste man auf der Hut vor Serattas Spitzeln sein. Und die Nähe unserer Anführerin verursachte mir Übelkeit im Magen. Aber ich wollte im Augenblick weder an sie noch sonstige unangenehme Dinge denken, sondern froh darüber sein, dass ich ihn noch angetroffen hatte. Ich verdrängte auch den unerträglichen Gedanken daran, wie ich hier allein weiterleben sollte, wenn er fort war. Ganz kurz blitzte die Hoffnung in mir auf, er könne mich, wenn er zurückflog, mitnehmen. In seinem Hubschrauber war neben seinem Sitz noch ein zweiter.

Aber was sollte ich in seiner mir völlig fremden Welt? Ich wäre völlig von ihm abhängig und wusste auch nicht, wie die Menschen dort auf mich reagieren würden. Außerdem hatte er mir klargemacht, dort eine andere Frau zu haben. Er würde mich nicht mitnehmen. Es tat ungeheuer weh, aber für mich war kein Platz in seiner Heimat. Ich würde für den Rest meines Lebens in unserer Siedlung bleiben müssen und nie erfahren, wie schön und natürlich das Leben der anderen Menschen, die in Familien zusammen lebten und einander liebten, sein konnte. Aber wenn ich ehrlich blieb, entsprang der Wunsch, mit ihm zu gehen, nur der brennenden Sehnsucht, mit ihm zusammenbleiben zu dürfen. Da aber der Platz an seiner Seite bereits vergeben war, konnte ich mich genauso gut hier von ihm verabschieden und einfach mein Leben nach seinem Weggang, so gut es möglich war, weiterleben wie bisher. Ich schüttelte meine düsteren Gedanken ab. Noch war er hier, bei mir. Und wenn der Himmel mir wohlgesonnen war, würde er dafür sorgen, dass der Hubschrauber wenigstens noch ein paar Tage lang seinen Dienst verweigerte. Irgendeine Ahnung tief in mir sagte mir jedoch ganz klar, dass Drake, sobald die Zeit dazu gekommen war, nach Hause zurückkehren würde. Ich blickte ihn an, um mir seine Erscheinung ganz genau einzuprägen, um mich dann an ihn erinnern zu können und ertappte ihn dabei, wie er mich ebenso intensiv ansah. Keiner von uns beiden sagte etwas. Als die Stille übermächtig wurde, begannen wir, gleichzeitig zu sprechen:

»Willst du …«

»Hast du Hunger?«
Auf meine Frage hin nickte er.

»Oh ja, ich glaube, momentan könnte ich einen ganzen Bären vertilgen.«

Ich glaubte ihm das unbesehen. So groß und stark wie er war, musste er Hunger haben. Ich sah, dass meine zurückgelassenen Trockenfleischvorräte beinahe völlig aufgebraucht worden waren und schlug ihm vor, rasch etwas zu schießen.

»Du kannst hier in der Zwischenzeit die Glut wieder anheizen, damit wir nachher gebratenes Fleisch essen können«, schlug ich ihm vor.
Vor meiner Rückkehr zum Dorf hatte ich ihm vorgeführt, wie ich durch das Aneinanderschlagen von zwei Steinen einen winzigen Funken erzeugte und damit trockenen Zunder zum Glimmen brachte. Ich blies sanft in das Glimmen, bis sich eine kleine Flamme entwickelte, die man dann mit Brennmaterial, trockenen Ästen oder welkem Laub, speiste.

In der kalten, nassen Jahreszeit, wenn sich dies schwierig gestaltete, gab mir Jolaria ein Birkenrinde-Gefäß mit frischer Glut von unserer Feuerstelle in der Hütte mit. Gut in frische Blätter eingewickelt, hielt sich diese Glut recht lange. Der Einfachheit halber hatte ich ihm gezeigt, wie man Glut aufbewahrte, sodass er sich jederzeit ein Feuer entfachen konnte.
Er zeigte sich einverstanden, konnte es jedoch nicht lassen, mich zu necken:

»In Wahrheit möchtest du mich nur nicht beim Jagen dabei haben. Du denkst wahrscheinlich, ich würde dir das Wild vertreiben.«
In mir stieg eine ungeahnte Lust darauf auf, ihm eine ebenbürtige Antwort zu geben und noch bevor ich überlegen konnte, erklärte ich lachend, dies wäre bei seinem Aussehen durchaus möglich. Gespielt finster zog er seine Augenbrauen zusammen und funkelte mich an.

»Was genau soll das heißen? Bin ich so hässlich, dass die Tiere vor mir davonlaufen könnten?«

Ich hatte eigentlich seine Größe und Stärke gemeint sowie die Tatsache, dass er nicht leise genug auftreten würde, um sich an Wild heranzupirschen. Aber ich konnte nicht widerstehen, seine scherzhafte Frage mit einem schlichten „Ja genau“ zu beantworten. Im nächsten Moment kam er blitzartig auf mich zu und drückte mich zu Boden. Seine überwältigende Nähe machte mich ganz schwach und Hoffnung nach einem erneuten Kuss stieg in mir auf. Stattdessen begann er, mit seinen Fingern meine Fußsohlen zu bearbeiten. Dies löste bei mir einen ungeheuren Drang zu lachen aus, den ich nicht unterdrücken konnte. Zwischen zwei Lachanfällen erklärte er mir, dass dies „Kitzeln“ hieße und er solange damit weitermachen würde, bis ich ihn um Gnade anflehte.

Anfangs widerstand ich, doch als ich beinahe keine Luft mehr bekam, versprach ich ihm auf sein Drängen, ihn am kommenden Tag auf die Jagd mitzunehmen. Und verspürte Enttäuschung, als er mich sofort freigab. Als ich mit meiner Schleuder aus der Höhle rannte – meine Fußsohlen kribbelten immer noch leicht – erwischte ich in kürzester Zeit zwei Wildtauben im Flug und kehrte triumphierend zurück. Er hatte tatsächlich ein Feuer entfacht und sah mir ungläubig entgegen.

»Die kannst du nicht in dieser kurzen Zeit geschossen haben! Gib es zu, die hast du vorher aus deinem Dorf mitgebracht und willst mir jetzt vormachen, wie schnell du sein kannst.«
Ich lachte ihn aus und warf ihm übermütig einen der noch warmen Vögel in den Schoß.

»Hier, den kannst du rupfen und ausnehmen, ich übernehme den anderen.«

Wenig später bräunten die Vögel auf zwei Stöcken, die wir ins Feuer hielten und Drake erzählte mir, dass sie auch in seiner Heimat oftmals im Sommer Fleisch in Freien brieten. Sie nannten das „Grillen“. Ich freute mich, dass es wenigstens eine kleine Gemeinsamkeit zwischen meinem Dasein und dem völlig anderen Leben, das er kannte, gab. Der Unterschied bestand darin, dass sie ihr Fleisch nicht selbst jagen und zerlegen mussten.

An diesem lauen Sommerabend mit ihm in der Dämmerung vor dem Feuer zu sitzen, zu reden und zu lachen, löste ein ungeahntes Gefühl von Freiheit und Freude in mir aus. Ich konnte mich an seinem ausdrucksvollen, geradezu schönen Gesicht nicht sattsehen und verspürte das beinahe unwiderstehliche Bedürfnis, ihn zu berühren, von ihm berührt und wieder geküsst zu werden. Aber er saß, wie mir vorkam, ganz bewusst einige Schritte von mir entfernt und tat nichts, um den Abstand zwischen uns zu verkleinern. Instinktiv wusste ich, dass dieser Mann meine einzige Chance war, wenn ich je in meinem Leben erfahren wollte, was Liebe, die er mir so anschaulich geschildert hatte, zwischen Frau und Mann bedeutete. Ich konnte nun Gordeas Gefühle für den toten Relianten vollkommen nachvollziehen. Sie hatte, genau wie er, sogar den Tod in Kauf genommen, um einmal in ihrem Leben lieben zu dürfen.

Er hatte gesagt, dass er gerne mit mir schlafen wollte, es aber unterließ, damit ich kein Kind bekam und in Gefahr geriet. Eine Erinnerung daran, wie ich mit Jolaria Kräuter gesucht hatte, durchzuckte mein Hirn: Jolaria gab den Frauen, die Kinder austragen wollten, vor der Befruchtung einen Tee, der aus den Blüten einer kleinen weißblättrigen Pflanze mit fleischigen, dunkelgrünen Stängeln gekocht wurde. Dieser Tee sorgte Jolarias Worten zufolge dafür, dass die Empfängnisbereitschaft erhöht wurde. Wir hatten an diesem Tag einige Exemplare dieser schwer zu findenden Pflanze ausgegraben. Jolaria hatte mir kurz darauf auf dem Heimweg eine sumpfige Stelle im Wald gezeigt. Zwischen Rohrkolben und Schilf leuchtete ein kleiner Fleck weißer Blüten.

»Veeria, sieh genau hin. Diese Blumen sehen denen, die wir für die künftigen Säugerinnen geholt haben, sehr ähnlich, haben aber die gegenteilige Wirkung. Man kann sie an ihren Stängeln unterscheiden. Diese hier sind dünner und haben eine ins rötlich gehende Farbe. Pass auf, dass du sie nie verwechselt. Frauen, die zwischen ihren Blutungen hiervon zubereiteten Tee trinken, können kein Kind empfangen.«

Hoffnung durchströmte mich. Wenn es mir am folgenden Tag gelang, eine Stelle zu finden, wo diese Pflanze wuchs, dann durfte ich ihm gefahrlos näherkommen – auch wenn ich keine genaue Vorstellung davon hatte, was dann passieren würde – und er hätte ebenfalls keinen Grund, sich von mir fernzuhalten. Ich verspürte auch keinerlei schlechtes Gewissen. Die Frau, die auf ihn wartete, würde ihn nach seiner Rückkehr noch lange genug haben. Und sie würde vermutlich nie von mir erfahren. Er riss mich aus meinen Grübeleien.

»... Veeria, hörst du mir zu?«
Verwirrt und beschämt sah ich ihn an. Ich hatte nicht zugehört, da ich in Gedanken bei ihm gelegen hatte …

»Ich habe gesagt, dass ich müde bin und gerne schlafen gehen würde. Bleibst du noch wach?«
Meine ehrliche Antwort hätte gelautet, dass ich gerne mit ihm zusammen schlafen gehen würde. Aber ich fürchtete mich vor einer neuerlichen Ablehnung. Stattdessen stand ich langsam auf und erklärte, ebenfalls müde zu sein. Dann fiel mir etwas ein, wobei ich ihm unbedingt zusehen wollte.

»Ich dachte, du wolltest dir den Bart abschneiden?«
Er erklärte, dies erst am nächsten Tag am Fluss erledigen zu wollen.

»Ich muss mein Gesicht sehen, wenn ich die Stoppeln abschneide, sonst gibt es ein Blutbad und du kennst mich nicht wieder!«

Kurz darauf gingen wir schlafen. Ich kuschelte mich in meine Schlafmulde, bedauerte einerseits, nicht näher bei ihm zu liegen, andererseits war ich überglücklich, diese Nacht gemeinsam mit ihm in der Höhle verbringen zu dürfen. Und ihm aufdrängen wollte ich mich ebenfalls nicht. Nur ganz kurz übermannte mich ein Anflug von schlechtem Gewissen, da Jolaria vermutlich erneut die ganze Nacht lang mit der kranken Seratta und vielleicht noch anderen, denen es nicht gut ging, beschäftigt war. Ich tröstete mich damit, dass ich ihr noch oft genug helfen würde. Heute und an den kommenden beiden Tagen jedoch wollte ich nur an Drake und mich denken.

Am darauffolgenden Morgen erwachte ich sehr früh und konnte vor Aufregung darüber, den ganzen Tag mit ihm zusammen verbringen zu dürfen, nicht mehr einschlafen. Ich grübelte hin und her, ob ich ihm von der verhütenden Wirkung der Pflanze erzählen sollte, die ich heute suchen würde. Oder war das zu offensichtlich? Wäre er davon abgestoßen, wenn ich mich ihm sozusagen aufdrängen würde? Ich seufzte unhörbar. Wenn ich doch nur gewusst hätte, auf welche Art und Weise die Frauen in Drakes Heimat einem Mann zu verstehen geben konnten, dass sie mit ihm schlafen wollten? Sagten sie es ihm? Mussten sie darauf warten, bis er sie fragte? Oder sollte ich ihn einfach wieder küssen? So wie er mich berührt und gestreichelt hatte, begehrte er mich. Ich war fest entschlossen, meine einzige Chance wahrzunehmen. Ich würde die Pflanze suchen, den Tee trinken, ihm aber nichts davon erzählen. Ich musste ihn dazu bringen, mich erneut anzufassen. Von draußen schien die Morgensonne mit erstaunlicher Kraft durch den Eingang. Ein heißer Tag kündigte sich an. Und da hatte ich den Einfall, ihm meinen Lieblingsort, den Waldsee, zu zeigen. Wir könnten auf dem Weg dorthin jagen. Genauer gesagt, ich würde jagen und ihm meine Geschicklichkeit im Umgang mit der Schleuder vorführen. Und danach könnten wir uns im See abkühlen.

Vorsichtig drehte ich mich zu ihm um. Er schlief noch tief und fest. Sein beeindruckender Brustkorb hob und senkte sich in einem gleichmäßigen Rhythmus, sein Gesicht trug einen friedlichen Ausdruck und der Anflug eines leichten Lächelns lag in seinen Mundwinkeln. Kurz gab ich mich der Einbildung hin, er würde von mir träumen. Ich rief mich zur Ordnung. Wahrscheinlich war er in seinem Traum in seine Heimat zurückgekehrt. In diesem Moment nahm ich eine leise Veränderung in seinen Atemzügen wahr und seine Augenlider zuckten.

Bevor er die Augen öffnete, drehte ich mich rasch auf den Rücken und stellte ich mich schlafend. Er sollte nicht wissen, dass ich ihn im Schlaf beobachtet hatte und mich nicht an ihn sattsehen konnte. Ich wartete darauf, ihn aufstehen zu hören, vernahm jedoch keinen Laut. Was tat er? War er enttäuscht, in meiner Höhle anstatt bei sich zu Hause aufgewacht zu sein? Neugierig öffnete ich meinerseits meine Lider, nicht ohne vorher einen gespielt lauten Atemzug auszustoßen, um zu zeigen, dass ich aus einem tiefen Schlaf erwachte. Ich räkelte und streckte mich und drehte erst dann meinen Kopf in seine Richtung. Er lag, wie damals, als ich ihn gefunden hatte, seitlich zu mir gewandt, den Kopf auf seinen Arm gestützt und beobachtete mich lächelnd. Die winzigen Fältchen um seine Augen herum vertieften sich, als unsere Blicke aufeinander trafen.

»Guten Morgen, Kleine. Gut geschlafen?«

Ich lächelte zurück, befreite meinen Körper mit Schwung von dem Fell, mit dem ich mich der Nachtkühle wegen zugedeckt hatte und setzte mich auf, um einen Schluck Wasser zu trinken.

»Ja danke. Ich geh mich waschen.«

Drake stand ebenfalls auf und begleitete mich an den träge dahin strömenden Fluss. Zwischen mehreren Ufersteinen hatte sich dort eine kleine stillstehende Pfütze mit Flusswasser gebildet. Durch die schräg einfallenden Sonnenstrahlen glitzerte sie silbern. Auch ich hatte darin schon mein Gesicht betrachtet. Drake kniete sich davor und begann, sich im Wasser beobachtend, seinen Bart kurz über der Haut abzuschneiden, während ich ihm fasziniert dabei zusah. Er schnitt rasch, gleichmäßig und geschickt. Als er fertig war und  sich aufrichtete, war die Haut seines Gesichts so haarlos wie an dem Tag, als ich ihn gefunden hatte.

Ich trat zu ihm und konnte der Versuchung, ihm mit der Hand sanft über die Wange zu streichen, nicht widerstehen. Ich bewegte meine Hand von unten nach oben und spürte ein ganz leichtes Kratzen an meiner Handfläche. Sein Gesicht wirkte jung und anziehend. Ich war Männer ohne Bärte nicht gewöhnt. Bei meiner leichten Berührung erstarrte er, aber am Ausdruck seiner Augen erkannte ich, dass es keine Ablehnung war, die er mir gegenüber empfand. Er schien direkt in mich hineinzublicken und unwillkürlich schauderte ich zusammen. Sanft legte er seine Hand über meine, die immer noch auf seiner Wange lag und zog mich mit der anderen Hand zu sich heran.

»Du machst es mir verdammt schwer, mich von dir fernzuhalten. Sieh mich nicht so bittend an, Waldfee. Du hast mich nach dem Absturz gepflegt und in der Nacht beschützt. Es wäre nicht richtig von mir, mit dir zu schlafen. Ich hätte, wenn ich wieder fort wäre, ständig Angst, du könntest schwanger geworden sein und durch mich bei deiner Anführerin in Schwierigkeiten geraten. Denk an diese Gordea. Glaub mir, es ist besser, wir sind einfach nur … Freunde.«

Mein Herz machte einen unerwarteten Sprung. Er begehrte mich ebenso wie ich ihn, unterdrückte jedoch sein Verlangen einzig und allein deswegen, weil er mich vor Seratta beschützen wollte! Ich drängte mich noch dichter an ihn und sah zu ihm auf.

»Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass ich ein Kind empfangen könnte. Jolaria hat mich vor einiger Zeit vor einem Kraut gewarnt, welches bei regelmäßiger Einnahme eine Schwangerschaft verhindert. Sie sagte, ich dürfe dies niemals den Frauen verabreichen, die befruchtet werden wollen.« Ich würde gleich heute nach dieser Pflanze suchen, verdrehte die Wahrheit aber ein wenig. »Ich habe schon mit der Einnahme begonnen. Jolaria sagt, es wirkt vom ersten Tag an.«

Ich erkannte mich selbst nicht wieder, als ich ihn von unten her flehend anblickte und meine freie Hand über die harte Wölbung unter seiner enganliegenden Hose gleiten ließ. Ich hatte keine Angst mehr davor, dass er mir Schmerz zufügen könnte. Nicht dieser Mann.

»Bitte Drake, tu es für mich. Von dem Moment an, als ich dich das erste Mal gesehen habe, wusste ich, dass du etwas Besonderes für mich bist. Du bist mein Wunder. Ich weiß, dass unserer gemeinsame Zeit begrenzt ist. Zeig mir, wie es ist, bei einem Mann zu liegen. Damit ich für den Rest meines Lebens wenigstens die Erinnerung daran habe, wenn du wieder fort bist.«

Mit einem unterdrückten Stöhnen riss er mich unvermittelt an sich, presste seinen Mund auf den meinen und drängte seine Zunge hinein. Bereitwillig küsste ich ihn lange zurück. Meine gesamten Glieder wurden von einer ungekannten Schwäche ergriffen und ich hatte das Gefühl, meine Beine trügen mich nicht länger. Als er seine Lippen von den meinen löste, standen wir schweratmend voreinander, aber seine Worte ließen mich innerlich jubeln.

»Ich sollte das nicht tun, Veeria, aber ich bin auch nur ein Mann. Und wenn ich so überzeugend um etwas gebeten werde, kann ich nicht mehr nein sagen.« Unwillkürlich trat ich wieder einen Schritt auf ihn zu, aber er legte seine Hände auf meine Schultern, drückte mich leicht von sich weg und blickte mich eindringlich an.

»Allerdings bin ich der Ansicht, es dir schuldig zu sein, dass ich dich nicht einfach so – gleich hier an Ort und Stelle - nehme. Bei uns zu Hause zeugt das von nicht allzu großem Respekt für eine Frau. Schon gar nicht, wenn es das erste Mal für sie ist.«

Ich wollte etwas über Ausnahmen sagen, wenn einem wenig Zeit zur Verfügung stand, aber er legte mir sanft den Finger auf meine Lippen.

»Schhh, jetzt rede ich. Wir werden heute einen ganzen Tag damit verbringen, uns noch besser kennenzulernen. Ich begleite dich auf die Jagd, du zeigst mir deinen Wald. Wir werden miteinander lachen, uns küssen und berühren. So, wie das Paare, die sich ineinander verlieben, tun. Und heute Abend werde ich dann, wenn du es immer noch von ganzem Herzen willst, mit dir schlafen. Einverstanden?«

Statt einer Antwort strahlte ich ihn an und er legte den Arm um meine Hüfte, um mich an sich zu ziehen. Er wollte einen ganzen Tag nur mit mir verbringen. Davon, dass er heute nach dem Hubschrauber sah, war nicht die Rede gewesen. Aufgeregt erklärte ich:

»Ich zeige dir meine Lieblingsplätze. Der schönste davon ist der Waldsee. Da können wir schwimmen gehen.«

NEUN

Mit einem nie gekannten Gefühl von Freude und Leichtigkeit lief ich mit Drake zusammen durch den Wald. Ich wies ihn auf Tierspuren, essbare Pflanzen und Heilkräuter hin, zeigte ihm, wie ich in Baumkronen stieg, um nach Beute Ausschau zu halten und führte ihm vor, wie genau ich mit der Schleuder traf, indem ich auf den Stamm eines mehrere Schritte entfernten Baumes zeigte.

»Siehst du den Ast mit dem einzeln hängenden Blatt?«
Im selben Moment, als er bejahte, schoss ich es herunter und verspürte angesichts seines offensichtlichen Erstaunens Stolz und Freude. Aber feststehende Ziele waren meine leichtesten Übungen. Wenig später raschelte es seitlich von uns im Unterholz. Ein Hase hoppelte aus einer Mulde, in die er sich geduckt hatte, hakenschlagend davon. Ich traf unser Abendessen mit zwei rasch hintereinander geschleuderten Steinen mitten im Sprung. Das Tier überschlug sich und blieb still liegen. Triumphierend wandte ich mich an Drake, der anerkennend nickte.

»Unser Essen für heute Abend. Oder magst du keinen Hasen?«
Er lächelte mich mit einem verwegenen Blitzen in den Augen an.

»Doch. Natürlich. Ich esse alles. Ich muss ja bei Kräften bleiben für das, was du von mir verlangst.«
Ich liebte es, wenn er mich neckte und spielte die Empörte.

»Das klingt so, als ob es ein riesiges Opfer für dich wäre. Du tust mir entsetzlich leid.«

»Du lügst, Waldfee. Und Lügen gehören bestraft.«
Drohend kam er auf mich zu. Ich deutete mit der Hand geradeaus und begann schon während des Sprechens, loszurennen.

»Erst musst du mich erwischen. Da vorne ist der See, von dem ich dir erzählt habe. Wer zuerst am Wasser ist, hat gewonnen und muss den Hasen häuten und ausnehmen.«

Ich war schnell, aber er hatte mehr Kraft, die längeren Beine und brauchte weniger Schritte als ich zu machen. Eine Zeit lang hielt ich meinen Vorsprung, dann hörte ich, wie er immer näherkam. Erregung durchfuhr mich. Einerseits hätte ich gerne gewonnen, andererseits sehnte ich mich danach, von ihm eingeholt zu werden … und achtete sekundenlang nicht auf meinen Weg. Mein rechter Fuß verfing sich in einer Baumwurzel. Ich schaffte es, mich auf den Beinen zu halten, aber diese Verzögerung genügte Drake, um mich einzuholen, an den Hüften zu packen und mit sich auf den weichen, moosgepolsterten Boden hinunterzuziehen. Er kam halb auf mir zu liegen und raunte mit einem unwiderstehlich frechen Lächeln:

»So unendlich leid es mir für dich tut, aber heute bist du mit Essen vorbereiten dran.«
Ich lächelte ebenso frech zurück.

»Vielleicht kann ich dich doch noch umstimmen.«
Mit diesen Worten schlang ich meine Arme um seinen Hals und legte meine Lippen leicht auf die seinen, die sich sofort öffneten und die Führung übernahmen. Sein Mund war heiß, seine Zunge drang tief in meinen Mund und liebkoste meine. Ich spürte seine kurzen Bartstoppeln über meine Haut reiben, als er den Kuss noch vertiefte. Mittlerweile hatten unsere Küsse nichts Tastendes, Unschuldiges mehr. Wir lagen dicht an dicht nebeneinander. Er drückte mich so fest an sich, dass es beinahe schmerzte. Am liebsten wäre ich in ihn hineingekrochen. Seine Hände liebkosten meine hochaufgerichteten Brustwarzen durch das Leder meines Oberteils hindurch und glitten dann zielstrebig über die nackte Haut meines Bauches dorthin, wo meine Beine begannen. Als seine Hand die pochende ziehende Stelle dazwischen erreichte, drückte ich meinen Unterkörper fest dagegen und rieb mich an ihm.

Mit einer raschen Bewegung schlug er meine Lendenbedeckung nach oben, mein Unterkörper lag völlig entblößt und ich fühlte Hitze und Feuchtigkeit zugleich. Seine Finger glitten geschickt über die zarte Innenhaut meiner Oberschenkel und fanden dann zielsicher das Zentrum meiner Lust. Ich keuchte laut in seinen Mund, als er die Feuchtigkeit darauf mit sanften, aber bestimmten Bewegungen verrieb. Weißglühende Blitze zuckten hinter meinen Augen, alles Sehnen, Pochen, Ziehen in mir konzentrierte sich auf die Stelle unter seinen geschickt tanzenden Fingern.

Seine rau in mein Ohr geflüsterten Worte: »Mach die Augen auf, Veeria. Ich will dich ansehen, wenn du kommst«, ließen mich jegliche Beherrschung verlieren. Mit verschleiertem Blick sah ich undeutlich seine dunkelgrün gewordenen Augen, die mich erregt und liebevoll zugleich beobachteten. Als er seine Finger sanft in mich hineinschob und in mir rieb, schrie ich laut auf. Ein unendlich warmes, erschauerndes Beben in meinem Unterkörper löste die gesamte ziehende Spannung auf und überflutete mich mit Wärme und einem grenzenlosen Glücksgefühl. Ich zitterte am ganzen Körper und mein Herz raste. Er hielt mich in den Armen, bis mein keuchender Atem ruhiger wurde und stand dann vorsichtig auf.

»Bleib liegen, Kleine. Bin gleich wieder da.«

Er verschwand hinter einer Strauchgruppe und ich hörte ihn unterdrückt stöhnen. Enttäuschung durchflutete mich. Ich wusste, was er tat. Er erleichterte sich von seinem Samen. Jolaria hatte mir beschrieben, wie die Relianten ihren Samenspender bereit machten. Drake war steinhart gewesen, ich hatte ihn an meinem Bauch gespürt, während er mich gestreichelt hatte. Er hatte mir nie gekannte Lust und Gefühle verschafft, wollte aber wohl seine Zusage mit mir zu schlafen, nicht einhalten.

Der einzige Grund, der mir dafür einfiel, war vernichtend. Er wollte mich nicht, weil ich völlig anders war als die Frauen in seiner Heimat. Zu unerfahren, zu unwissend. Beinahe wären mir erneut Tränen in die Augen gestiegen. Ich unterdrückte sie krampfhaft, riss mich zusammen und stand ebenfalls auf, als er geradewegs auf mich zukam, mir einen Kuss auf die Stirn gab und mich an der Hand in Richtung See zog, dessen Wasseroberfläche bereits durch die sich lichtenden Baumstämme schimmerte.

»Komm, jetzt haben wir uns eine Abkühlung verdient.«
In diesem Augenblick sah er mir zuerst lächelnd, dann fragend ins Gesicht.

»Veeria? Was ist los? Habe ich dir wehgetan?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein. Jedenfalls nicht mit deinen Händen.«
Ich nahm all meinen Mut zusammen.

»Aber warum … «

Er begriff sofort und blieb stehen. Sanft legte er beide Hände auf meine Schultern und zog mich an sich. Ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust, als ich ihn sagen hörte:

»Du meinst, warum ich nicht richtig mit dir geschlafen habe? Hey, ich hab dir doch erklärt, dass wir uns wenigstens einen Tag lang Zeit geben sollten. Uns noch besser kennenlernen und schöne Erlebnisse miteinander haben sollten. Uns erst einmal küssen und streicheln, damit wir wissen, was dem anderen gefällt. So wie andere Paare das auch tun. Waldfee, du weißt nicht, wie schwer es mir gefallen ist, deine unbeschreibliche Lust zu spüren, zu sehen, wie du kommst und dann aufzuhören. Hab noch Geduld, bis wir wieder zurück in der Höhle sind. Jede Frau sollte ihr erstes Mal möglichst schön und erfüllend erleben und das braucht Zeit. Komm jetzt, du hast mich so heiß gemacht, dass ich unbedingt eine Abkühlung brauche.«
Das bohrend unangenehme Gefühl der vermeintlichen Zurückweisung in meiner Bauchgegend wich aufsteigender Vorfreude. Wir hatten die Uferböschung erreicht, er hob mich mühelos hoch. Ich kreischte auf und zappelte. Aber er watete mit mir auf den Armen, ohne anzuhalten, in den See hinein. Ich wusste, dass das Wasser auch im Sommer eisig kalt war und einem beim ersten Untertauchen die Luft nahm. Ihm schien die Kälte nichts auszumachen und solange ich eng an seine Brust gepresst wurde, mir ebenfalls nicht.

Rasch erreichte er die Stelle, wo der Seegrund steil nach unten abfiel und tauchte unerwartet, mit einem frechen Grinsen, mit mir zusammen unter. Nach Luft schnappend kam ich wieder an die Oberfläche und hieb spielerisch mit den Fäusten auf ihn, der mich immer noch gnadenlos festhielt, ein. Im Gegensatz zu mir konnte er noch mühelos stehen, während ich, als er mich abrupt losließ, auf der Stelle wassertreten musste, um den Kopf oben halten zu können. Allerdings konnte ich mich auch an ihm festhalten und … Ich schwamm auf ihn zu und legte meine Arme um seinen Hals. Um noch besseren Halt zu haben, schlang ich dann meine Beine einfach um seine Hüften und blickte ihn herausfordernd an. Sein Körper reagierte sofort. Mein Blick wanderte von seinen dunkel gewordenen Augen hinunter zu seinem schöngeschwungenen Mund und ich stellte mir vor, wie er erneut an meinen Brustwarzen saugen würde, die durch die Kälte des Wassers – oder war es seine Nähe – bereits wieder hart und hochaufgerichtet durch das Leder meines Oberteils drückten. Da ich mich an ihm festklammerte, hatte er die Hände frei und ließ sie über die kühle, nasse Haut meines Rückens nach unten gleiten. Erwartungsvoll versteifte sich mein Körper. Die feinen Fältchen um seine Augen und das Glitzern darin vertieften sich, als er mich fest in meinen Po kniff und dann – nach meinem empörten Aufschrei – sanft, aber bestimmt, meine um ihn geschlungenen Arme und Beine löste.

»Du bist unersättlich. Ich habe gesagt, wir schwimmen jetzt und kühlen uns ab. Das habe ich ernst gemeint.«

Mit kraftvollen Zügen durchschwamm er die Hälfte des Sees. Ich folgte ihm. Wir spritzten uns gegenseitig Wasser ins Gesicht, er versuchte mehrfach erfolglos, mich unterzutauchen. Ich kam ihm jedes Mal zuvor und tauchte selbst ab, um dann jeweils weit von ihn entfernt und immer aus einer anderen Richtung, als der, in die er blickte, aufzutauchen und ihn auszulachen. Ich kannte mich selbst nicht wieder, hatte mich noch nie so unbeschwert, frei und ausgelassen gefühlt. Ich hätte noch eine Ewigkeit mit ihm zusammen in diesem See verbringen mögen, spürte aber, wie meine Glieder von der Kälte des Wassers langsam taub wurden. Genau in diesem Moment schwamm er auf mich zu.

»Langsam fühlt sich das Wasser kalt an. Wir gehen raus und lassen uns von der Sonne trocknen. Ich will nicht, dass du krank wirst.«
Ein warmes Gefühl durchströmte mich. Ich war gerührt von seiner Fürsorge, da ich bisher im Wald völlig auf mich gestellt gewesen und nicht gewohnt war, dass sich eine andere Person Gedanken um meine Gesundheit machte. Wenig später lagen wir auf der von der Sonne erwärmten Felsformation, die, wie ich von früheren Besuchen am See wusste, vom anderen Ufer aus betrachtet einer knienden Frau ähnelte. Ich erzählte es Drake und deutete dann auf die andere Seite des Sees, wo am Waldrand eine riesige Eiche in den Himmel wuchs.
»Und da drüben ist noch etwas, was diesen See zu etwas Besonderem macht: Sieh dir den Stamm an. Zuerst dachte ich, es wären zwei Bäume. Jedes Mal, wenn ich hier bin, sehe ich sie an und frage mich, wie lange dieser Baum gebraucht hat, um so groß zu werden.«

Die Eiche wuchs aus einem kurzen Baumstumpf, der sich relativ nahe am Boden teilte. Die beiden Stammteile schlangen sich mehrfach umeinander, um sich weit oben in eine dichtbelaubte Krone zu verzweigen. Drake lächelte mich an.

»Sieht ungewöhnlich aus. Oder besser: Unzertrennlich. So wie wir gerade.«
Ein kurzer, aber heftiger Stich durchfuhr meinen Körper, da mich sein letztes Wort aus meinem Glücksgefühl heraus riss. Er hatte recht. Je länger wir zusammen waren, desto rascher würde der Abschied kommen. Mit ihm zusammen verging die Zeit viel zu schnell. Bald wäre ich wieder allein. Ich würde nie wieder hier herkommen und diesen Baum ansehen können, ohne an ihn, das gemeinsame Schwimmen und seine Worte zu denken.

Er spürte, dass ich mich verkrampft hatte und drückte zärtlich meine Hand.

»Wir haben noch genügend Zeit für uns. Das Schönste kommt erst noch.«
Die Sonnenstrahlen wärmten unsere Körper schnell auf und machten angenehm müde. Drake lag dicht neben mir und hielt meine Hand. Irgendwann fielen mir die Augen zu. Als ich erwachte, saß er vor mir und lächelte mich an.

»Du siehst wunderschön aus, wenn du schläfst.«
Und wieder bemerkte ich seine Fürsorge. Er hatte sich so hingesetzt, dass mein Kopf im Schatten seines Körpers lag. Es war heiß und wir beschlossen, den Rückweg anzutreten und den toten Hasen, den wir liegengelassen hatten, zu suchen.

Als wir Hand in Hand zurückliefen und an die Stelle kamen, wo ich den Hasen geschossen hatte, fanden wir lediglich ein paar ungenießbare Überreste vor. Ich hätte es wissen müssen. Im Wald blieb kein frisches Fleisch lange liegen. Es gab genug hungrige Tiere, für die dieser Hase ein unerwartetes Festmahl dargestellt hatte. Ich tippte auf einen Vielfraß, Marder oder Fuchs. Diese Tiere jagte ich, wenn überhaupt, nur wegen ihrer Felle. Fleischfresser, so wusste ich aus eigener Erfahrung, schmeckten längst nicht so gut wie pflanzenfressende Tiere. Drake machte ein enttäuschtes Gesicht.

»Schade. Ich hatte mich schon auf einen komplett von dir zubereiteten Hasenbraten gefreut.«
Ich lachte ihn aus.

»Glaubst du wirklich, dass es in diesem Wald nur einen einzigen Hasen gibt?«
Dann kam mir ein neuer Gedanke.

»Andererseits: Was hältst du von gebackenen Forellen zum Essen? Die hole ich nachher aus dem Fluss.«
Er legte den Arm um meine Hüfte und zog mich an sich.

»Du überraschst mich immer wieder. Wie willst du sie fangen? Hast du eine Angel?«
Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte, wollte dies jedoch nicht zugeben. Um ihn abzulenken und auch, weil ich neugierig war, wollte ich wissen:

»Du hast mir erzählt, ihr arbeitet, bekommt Geld dafür und könnt euch euer Essen kaufen. Was für eine Arbeit machst du eigentlich? Warum bist du mit diesem Hubschrauber unterwegs gewesen?«

»Ich bin Schauspieler und der Flug gehörte zu einer meiner Rollen.«

Natürlich begriff ich nicht, wovon er redete.
Er seufzte.

»Du musst dir das so vorstellen: Es gibt zwei Gruppen von Menschen. Die einen wollen etwas sehen, worüber sie lachen oder weinen können und die anderen spielen ihnen ein Stück vor. Etwas, was nicht wirklich passiert, aber so passiert sein könnte. Das kann etwas Trauriges, etwas Lustiges oder Rührendes sein. Und ein Schauspieler tut so, als wäre er eine der Personen in diesem Stück. Er schlüpft sozusagen in die Haut eines anderen, den es nicht wirklich gibt und macht diesen möglichst überzeugend nach. Er zeigt den Zuschauern, wie er sich verliebt, oder einen geliebten Menschen verliert oder gegen das Böse kämpft. Die meisten von uns sehen sich gerne solche Schauspiele, man sagt auch Theater dazu, an.«

Ich runzelte zweifelnd meine Stirn.

»Ich kann das nicht verstehen. Warum müssen sich die Leute in deiner Heimat mit Dingen, die nicht wirklich passieren, ihre freie Zeit vertreiben? Erlebt ihr selber nicht genug?«
Dann ging mir auf, dass ich abfällig über ihn sprach, wenn ich das, was er tat, kritisierte und ich entschuldigte mich.

»Sei nicht böse. Aber so etwas gibt es bei uns nicht, deshalb steht es mir auch nicht zu, ein Urteil darüber zu fällen. Spielst du sie nur oder siehst du dir auch selbst solche Stücke an?«
Seine Augen bekamen einen wehmütigen Ausdruck.

»Ich sehe mir sehr gerne Stücke an, in denen gesungen wird. Die nennt man Opern. Meist geht es darin um Liebe und Leidenschaft. In San Francisco gibt es ein großes Haus, wo man diese Opern aufführt. Und die Leute, die darin mitspielen, müssen ihre Rollen nicht nur spielen, sondern alles, was normalerweise gesprochen wird, singen. Sie üben jahrelang und nur die Besten von ihnen dürfen dort auftreten. Manche haben so schöne Stimmen, dass ich ihnen ewig zuhören könnte. Singt ihr eigentlich bei euch im Dorf nicht?«

Eine längst verdrängte Episode kam mir in den Sinn. Unsere Töpferin, eine kleine rundliche Person namens Delea, die immer ein lustiges Funkeln in ihren Augen gehabt hatte, war sehr geschickt darin gewesen, Gefäße aus gebranntem Lehm herzustellen. Ihr ging das Formen von Krügen, Bechern oder Schalen rasch von der Hand. Wie alle von uns arbeitete sie, wenn es das Wetter zuließ, auf dem Dorfplatz, wo sich die meisten von uns tagsüber aufhielten. Ich war damals noch ein sehr junges Mädchen gewesen und erst seit kurzem von Jolaria aufgenommen worden. Sie hatte mich zu diesem Platz geschickt, um Delea eine aus Tierfett und Kräutern hergestellte Salbe zu bringen.

Delea hatte sich beim Brennen ihrer Gefäße eine Wunde auf ihrem Arm zugezogen, die nicht richtig heilen wollte. Als ich mich der Stelle näherte, wo Delea hockte und arbeitete, beobachtete ich bewundernd die Form eines Krugs, die wie durch Zauberei aus einem nassen Klumpen Dreck unter ihren Fingern entstand und hörte sie dabei unbekümmert singen. In klaren melodischen Tönen summte sie selbstvergessen und laut vor sich hin. Vor ihr aufgereiht stand eine Reihe von kunstvoll geformten Bechern, die sie mit gleichmäßig eingeschnittenen Strichen verziert hatte und noch brennen musste. Fasziniert lauschte ich ihrer reinen, süßen Stimme und bemerkte, dass auch die anderen ihre Hände ruhen ließen und verstohlen zuhörten. Delea war so in ihre Arbeit und das Singen vertieft, dass sie, wie ich auch, Seratta, die ganz plötzlich hinter mir auftauchte, nicht rechtzeitig bemerkte.

Erschrocken drehte ich mich zu ihr um, als ich ihre momentan beinahe freundlich klingende Stimme vernahm:

»Macht dir deine Arbeit Spaß, Delea?«
Sie und ihre Gruppe von Wächterinnen, ohne die Seratta nirgendwo hin ging, standen im Halbkreis um Delea und mich herum und starrten uns an. Seratta hatte ihre Mundwinkel leicht nach oben gezogen, was ihr ein beinahe freundliches Aussehen verlieh, aber ich konnte erkennen, dass ihre Augen kalt blickten. Delea war einige Sommer älter als ich, aber wesentlich argloser, was unsere Anführerin betraf. Sie sah erfreut von ihrer Arbeit auf und nickte eifrig.

»Oh ja, ich töpfere sehr gern. Das ist genau die richtige Arbeit für mich, da ich wegen meines Beins nicht so gut laufe wie die anderen.«
Deleas linkes Bein war von Geburt an kürzer als das andere und sie zog es beim Gehen stark nach, was sehr mühsam wirkte. In mir schrie alles danach, Delea zu warnen. Ich roch das Unheil beinahe. Serattas Miene umwölkte sich. Laut sagte sie:

»Du sitzt nur hier herum, gibst fürchterliche Töne von dir und hältst die anderen von der Arbeit ab.«
Mit einem Blick rundum schrie sie die verstohlen gesenkten Köpfe an:

»Arbeitet gefälligst weiter. Hier gibt es nichts mehr zu hören.«
Dann schritt sie bedächtig auf Delea zu, hob ihren Fuß und trat ganz bewusst nacheinander auf die fertigen Becher, die unter ihrer Fußsohle zu unförmigen Dreckklumpen wurden.

»Deine Arbeit ist stümperhaft, Delea. Deine Becher gehen viel zu rasch kaputt. Wahrscheinlich deswegen, weil du fürchterliche Töne von dir gibst, anstatt dich still auf deine Tätigkeit zu konzentrieren.«
Delea starrte sie fassungslos an.
Seratta versetzte ihr den letzten, vernichtenden Stoß.

»Ab sofort tauscht du die Arbeit für zwei Monde mit Rona.«
Rona war eine der Abfallsammlerinnen. Diese Arbeit wurde denen zugeteilt, die Serattas Meinung nach ungehorsam waren, und Rona war vor zwei Monden bei ihr in Ungnade gefallen. Von da an hörte ich Delea nie wieder singen. Stumm und verbissen wie alle anderen setzte sie nach Ablauf ihrer Bestrafung ihre Arbeit fort und mir kam es vor, als wären die von ihr gefertigten Gefäße nicht mehr so gleichmäßig geformt und haltbar wie vor diesem Vorfall.
Ich sah Drake an und schüttelte meinen Kopf.

»Nein, im Dorf dürfen wir nicht singen. Ich habe im Wald versucht, die Vogelstimmen nachzuahmen, aber ich kann das nicht. Es klingt fürchterlich. Kannst du singen?«

In seine Augen trat das von mir so geliebte Funkeln. Statt einer Antwort öffnete er den Mund und … sang. Mir liefen heißkalte Schauder über den Rücken, als er meine Hand ergriff, mir in die Augen blickte und mit seiner tiefen, rauen Stimme eine wehmütige Melodie formte. Ich lauschte den Worten, die er dabei sprach. Er sang davon, dass es Nacht wurde und dunkel, dass der Mond das einzige Licht war, das wir sehen konnten, dass er aber, solange ich bei ihm sein würde, keine Angst hätte. Das Lied endete mit der Bitte, immer bei ihm zu bleiben und ich hätte ihm ewig zuhören können.

Ich hätte alles darum gegeben, den Rest meines Lebens mit ihm zusammen zu verbringen, begriff aber genau, dass die Worte und Drakes Gesang eine dieser Vorführungen waren, von denen er gesprochen hatte und ich deshalb nicht glauben durfte, er meine es ernst. Als er geendet hatte, räusperte ich mich, um den Klumpen, der sich in meiner Kehle gebildet hatte, loszuwerden.

»Du kannst herrlich singen. Aber ich würde gern wissen, was du bei deiner Arbeit als Schauspieler machst? Was für Worte sprichst du dabei?«
Er ließ meine Hand los, trat zwei Schritte zurück und verwandelte sich vor meinen Augen. Seine Brauen zogen sich finster zusammen und er presste seine Lippen aufeinander. Sein Gesicht bekam einen harten, entschlossenen Ausdruck, sein gesamter Körper spannte sich an, wobei die ausgeprägten Muskelstränge unter seiner gebräunten Haut sichtbar wurden und seine Stimme klang dunkel, böse und unheilverkündend, ähnlich wie bei Seratta, wenn sie ihre Überlegenheit und Macht zeigte. Sein rechter Arm deutete ausgestreckt in meine Richtung und ich konnte die nicht vorhandene Waffe in seiner Hand beinahe sehen.

»Das Spiel ist aus. Du hast verloren. Wirf die Waffe weg und lass sie laufen.«
Ich wartete auf mehr, begriff dann aber, dass er fertig war.

»Das ist alles? Du sagst nicht mehr?«
Ich starrte ihn ungläubig an.
Als er meinen fassungslosen Blick sah, entspannte sich sein Körper und Lachfältchen kräuselten sich um Augen und Mund.
Er kam geschmeidig auf mich zu, blieb dicht vor mir stehen und lachte.

»So oder ähnlich spiele ich. Natürlich sage ich ein bisschen mehr, aber hauptsächlich tue ich etwas. Ich sehe meist ernst und grimmig drein, klettere auf Hausdächer, springe von hohen Felsen oder verfolge mit dem Hubschrauber die Bösen. Das habe ich auch getan, als ich hierher abgetrieben worden bin. Einfacher ausgedrückt: Ich bin immer der Gute, der die Welt und schöne Frauen vor dem Bösen rettet! Den Zuschauern gefällt das.«

Meine Achtung vor den Menschen aus seiner Heimat sank schlagartig. Sie waren mir durch ihre Art zu leben und zu lieben, sehr weise erschienen, aber so klug konnten sie dann doch nicht sein. Warum fanden sie Vergnügen daran, sich Ereignisse vorspielen zu lassen und bereits im voraus zu wissen, wie es enden würde? Noch dazu unglaubhaft und unwirklich: Mein gesamtes bisheriges Leben hatte ich gelernt, dass einen vor dem Bösen, in meinem Fall Seratta und ihre Wächterinnen, nichts und niemand bewahren konnte. Man musste sich damit abfinden und versuchen, das Beste daraus zu machen. Sich möglichst unauffällig und unterwürfig verhalten, auch wenn es schwerfiel. Nur so hatte man die Chance, in Ruhe gelassen zu werden. Und auch Drake würde mich nicht retten, da machte ich mir nichts vor. Wir beide spielten nicht in einem seiner Stücke ...

Aber um unsere verbleibende Zeit zusammen zu nutzen, durfte ich mich keinen trüben Gedanken hingeben und tat deshalb, als ob ich es ebenfalls lustig finden würde.
Ich lachte lauter als notwendig, ergriff seine Hand und zog ihn hinter mir her.

»Komm mit, wir müssen uns jetzt wirklich langsam um unser Essen kümmern.«
Ich zeigte ihm die Orte, an denen wilder Sellerie und Rübenwurzeln wuchsen. Ein paar Schritte weiter kamen wir an eine sumpfige Stelle und mein Herz machte einen Satz, als ich den dichten Bodenbewuchs aus kleinen weißen Blüten erblickte. Ich kniete mich hin, um ausreichend davon zu pflücken und Drake beugte sich neugierig über mich.

»Sind die auch essbar?«

Natürlich würde ich ihm nicht sagen, dass diese Blumen die Grundlage für meinen Verhütungstee bildeten, den ich angeblich schon länger zu mir nahm. Mit einem ganz leisen Anflug von schlechtem Gewissen erzählte ich ihm etwas über die schlaffördernde Wirkung, die diese Gewächse laut Jolaria hatten.

Er reichte mir die Hände, um mir aus der Hocke aufzuhelfen und zog mich an sich.
Ich schmiegte mein Gesicht an seine Kehle und lächelte in mich hinein, als ich ihn an mein Ohr flüstern hörte:

»Solange ich da bin, Waldfee, brauchst du dieses Zeug nicht. Ich habe heute Nacht nicht vor, dich so schnell schlafen zu lassen.«
Seine Hände strichen mir das Haar auf den Rücken und umschlossen zärtlich mein Gesicht, als er mir einen zarten Kuss auf die Lippen hauchte.

»Ich sorge dafür, dass du dich so lebendig und erregt wie nie zuvor in deinem Leben fühlst. Und danach bist du so erschöpft, dass du schläfst wie ein Bär im Winter!«

Es gefiel mir, wenn er so verheißungsvoll mit mir sprach. Mein Körper reagierte sofort und sehnte sich nach der Berührung seiner Lippen und Hände. Aber als ich mich an ihn drängte, schob er mich sanft von sich.

»Alles zu seiner Zeit, Kleine. Jetzt besorgen wir uns erst einmal etwas zu essen.«

Er schlang den Arm um meine Hüfte und zog mich mit sich.

***

Drake war über sich selbst erstaunt. Obwohl er dieses Mädchen plötzlich unglaublich begehrenswert fand, bereitete es ihm Freude, einfach nur mit ihr zusammen zu sein. Sie nicht einfach für seine körperlichen Bedürfnisse zu benutzen. Sie hatte tatsächlich seinen, ihm bisher unbekannten, Beschützerinstinkt geweckt. Mit ihr zu reden, zu lachen, sie zu küssen und zu streicheln, ihre geschmeidigen Bewegungen zu verfolgen, mit denen sie durch den Wald lief, brachte ihn dazu, sich jung und lebendig zu fühlen. Er kam sich beinahe wieder vor wie in seiner Highschoolzeit, als er wochenlang Marla Atkins aus der Ferne angeschmachtet und endlich den Mut gefunden hatte, sie ins Kino einzuladen. Er war total von der Rolle gewesen, als sie eingewilligt hatte, er neben ihr im Kinosessel saß und seine Hand vorsichtig auf die ihre legte, ohne dass sie sie zurückzog. Als der Film sich dem Happy-End zuneigte, lag sein Arm um ihre Schultern und mit den Fingerspitzen hatte er versucht, ihren Busen zu streicheln.

Mit Veeria zusammen verspürte er dieselbe erwartungsvolle Spannung und Aufregung. Er konnte sich an ihrem durchtrainierten, schlanken Körper nicht sattsehen, mochte ihre Anhänglichkeit, ihr helles und deswegen umso erregender wirkendes Lachen und die übermütige Art, wie sie ihn neckte. Sie wirkte entspannt und fröhlich, dennoch entging ihren scharfen Augen nichts. Sie wies ihn auf Vögel, Pflanzen, Tierspuren oder Pilze hin, die er während ihres „Spaziergangs“ völlig übersehen hätte. Und er bewunderte ihren Mut. Sie hatte ihn versorgt und vertraute ihm vollkommen, obwohl ihr von frühester Kindheit an eingeredet worden war, dass Männer gefährliche Zeitgenossen waren, die Frauen nur wehtun wollten.

Mehr noch, so wie sie ihn jetzt eben anblickte, mit verhangenem Blick und verheißungsvoll geöffneten Lippen, war sie die Verführung in Person und er freute sich auf die kommende Nacht, fand immer mehr Vergnügen daran, sich zu beherrschen, Veeria zu vertrösten und damit ihre und seine Erwartung und Erregung hinauszuziehen und zu steigern. Er war fest entschlossen, diesem Mädchen die schönste Nacht ihres Lebens zu schenken, die vermutlich ihre einzige in dieser Hinsicht bleiben würde. Es sei denn, ihren Leuten und ihr gelänge es irgendwann doch noch, den Aufstand gegen dieses herrschsüchtige, grausame Miststück, das ihr Dorf eisern im Griff hatte, zu proben und wieder normale Verhältnisse einzuführen.

Im Nachhinein schämte er sich dafür, Veeria in den ersten Augenblicken, als sie seinen Fragen nicht folgen konnte, für geistig zurückgeblieben gehalten zu haben. Sie besaß wesentlich mehr Herzenswärme und Intelligenz als viele seiner Kolleginnen oder Exfreundinnen. Er schmunzelte innerlich bei ihrer verhaltenen Reaktion, als er ihr seine typische Rolle als Held vorgespielt hatte, beziehungsweise eine der sich immer wiederholenden Schlussvarianten seiner Filme, den Showdown sozusagen. Sie war zu anständig und zu höflich gewesen, um ihm ihre wahre Meinung darüber zu sagen. Aber an ihren ungläubig verengten Augen, der abwehrenden Körperhaltung und einem fast unsichtbaren Schütteln des Kopfes hatte er genau bemerkt, dass sie das Ganze höchst albern, unglaubwürdig und überflüssig fand. Und sie hatte recht damit.

Zum ersten Mal in seiner Karriere gestand er sich bewusst ein, dass ihm die klischeebehaftete Darstellung des harten, aufrechten, weltverbessernden Muskelpakets schon seit einiger Zeit ziemlich auf den Geist ging. Er hätte viel früher die Notbremse ziehen müssen und seinem Agenten erklären sollen, dass er durchaus auch einmal Rollen annehmen würde, in welchen er mehr als drei kurze Sätze am Stück sprechen durfte … Rollen, die vielschichtiger und anspruchsvoller waren, ihm wirkliche Schauspielkunst abverlangten und nicht nur halsbrecherisch wirkende Stunts. Natürlich war es einfacher, damit weiterzumachen und einen Haufen Kohle dafür einzustreichen. Seine Fans liebten ihn in genau diesem Genre. Und sie würden ihn nicht plötzlich als Charakterdarsteller feiern, nur weil er andere Drehbücher las und spielte. Ihm war vollkommen bewusst, dass er wieder bei Null anfangen und ein völlig anderes Publikum überzeugen musste, falls er tatsächlich vorhatte, sein Image umzukrempeln. Oder sollte er ganz aussteigen und, wie seine Mutter ihm schon mehrfach nahegelegt hatte, einen sinnvolleren Beruf ergreifen? Unwirsch verdrängte er seine Grübeleien. Jetzt und hier war wirklich nicht der geeignete Ort, um über seine Zukunft nachzudenken. Er wusste ja nicht einmal, ob und wann er je wieder nach Hause käme. Außerdem schuldete er es seiner Begleiterin, sein Versprechen einzuhalten und sich heute voll und ganz ihr zu widmen.

Das in der Sonne gleißende Band des Flusses schimmerte durch das Unterholz und man konnte auf dem Felsabsatz darüber den Eingang der Höhle ausmachen. Veeria war stehengeblieben und blickte ihn erwartungsvoll an:

»Ich zeige dir jetzt, wie ich Forellen fange, ja?«

Gerührt über ihren kindlichen Eifer nickte er ihr zu und nahm seinen Arm – bedauernd, wie er feststellte – von ihrer Hüfte.

***

Ich lief langsam zum Flussufer, dorthin, wo eine große Weide ihre überhängenden Zweige ins Wasser wachsen ließ. Die Wurzeln dieses Strauches lagen teilweise frei und klammerten sich wie knochige Finger unter Wasser in den schlammigen Untergrund. Das Wasser war dort nur hüfttief und ich wusste, dass sich unter dem Wurzelwerk oft Forellen ausruhten. Weit genug entfernt watete ich mit sehr langsamen Bewegungen ins Wasser, ließ mich von der Strömung ein Stück flussabwärts treiben, um dann mit viel Geduld und winzigen Schritten stromaufwärts zu laufen. Meine Hand hielt ich dabei locker geöffnet unter der Wasseroberfläche. Der silbrige Leib eines großen Fischs schimmerte unter dem Wurzelwerk. Er hatte den Kopf in die Strömung gerichtet und bewegte langsam die Flossen auf und ab, um an Ort und Stelle stehenzubleiben.

Ich wusste, dass von meiner inneren Erregung nicht das Geringste nach außen dringen durfte, hob die Hand unmerklich langsam, schob sie unter den Fischleib, fühlte die offenen Kiemendeckel und packte zu. Triumphierend streckte ich meine Hand in die Luft und warf den silbrigen, zuckenden Fisch in hohem Bogen ans Ufer, wo Drake anerkennend zu mir herübersah, beide Daumen in die Höhe reckte, dann angesichts der auf ihn zufliegenden Forelle mit übertrieben ängstlichem Gesicht einen Satz nach hinten machte.

»Lass das. Ich habe Angst vor Fischen! Vor allem, wenn sie fliegen können!«

Ich lachte so sehr, dass ich beinahe rücklings ins Wasser fiel. Er besaß eindeutig großes Talent darin, anderen etwas vorzuspielen. Gleich darauf packte er die zappelnde Forelle und beendete mit einem kurzen Steinschlag ihren vergeblichen Überlebenskampf.

»Okay, Kleine, mein Essen ist gesichert. Aber was ist mit dir?«

Ich watete gelassen ans Ufer, da ich wusste, dass in absehbarer Zeit wieder ein Fisch an dieser Stelle stünde. In der Zwischenzeit konnten wir Feuer machen, die erste Forelle mit meinen mitgebrachten Kräutern würzen und den Stein, auf dem ich die Fische backen wollte, erhitzen. Ich brachte ein kleines Feuer in Gang, während er neues Brennmaterial sammelte, und kochte unbemerkt Tee aus den Blüten, die ich gefunden hatte. Bevor er wieder zu mir zurück kam und trockene Äste auf die Flammen warf, hatte ich den Becher leer getrunken und mit Wasser gefüllt.

Ich sah zum Himmel auf. Er war immer noch wolkenlos, die Sonne war nach unten gewandert und würde gleich hinter den gegenüberliegenden Felsen verschwinden, aber die heiße Luft drückte immer noch auf uns herab. Kein Windhauch regte sich. Besorgt erklärte ich:

»Spätestens heute Nacht gibt es ein Unwetter.«
Gleich darauf bereute ich meine Bemerkung. Er sah mich forschend an.

»Du hast doch nicht etwa Angst vor Gewittern?«
Als ich beschämt nickte, zog er mich an sich.

»Ich bin doch bei dir, Veeria. Und in der Höhle kann dir nichts passieren. Oder bist du schon mal von einem Unwetter überrascht worden?«

Es war erstaunlich, wie rasch er den Grund für meine Furcht erraten hatte. Ich erzählte ihm von dem Tag, als ich, fast noch ein Kind, mitten im Wald auf der Jagd gewesen war und das rasch heranziehende Unwetter zu spät bemerkte, um ins Dorf zurücklaufen zu können. Mir war es wie eine Ewigkeit erschienen, als ich zitternd und klatschnass zwischen ein paar niederen Sträuchern Schutz gesucht hatte, miterlebte, wie wenige Schritte von mir entfernt der Blitz in eine hohe Tanne einschlug und der morsche Baum in Flammen aufging. Vom unmittelbar danach einsetzenden Donnerschlag wurde ich so erschreckt, dass mein Herz aus dem Brustkorb zu springen schien. Ich dachte damals, sterben zu müssen.

Seitdem graute mir vor Tagen mit allzu drückender Schwüle und Hitze. Aber heute nicht. Ich war nicht allein. Mein Nacken fühlte sich unter meinem geflochtenen Zopf heiß und feucht an, deshalb wand ich mein Haar nach oben, verschlang es ineinander und steckte das Ende des Zopfes darunter, bevor ich noch einmal ins Wasser glitt, um mir meine Mahlzeit zu holen.

Mit sichtlichem Genuss verspeiste Drake seinen Fisch und noch einen Teil von meinem dazu. Ich verspürte keinen großen Hunger. Ich war aufgeregt und ungeduldig. Mein Herz begann wild zu schlagen, als er die Überreste der Fische ins niederbrennende  Feuer warf und sich erhob. Die Zeit, bevor es endgültig dunkel wurde, hatte eingesetzt und hüllte alles in ein unwirklich blaues Licht. Seine großgewachsene Gestalt zeichnete sich im Schein des Feuers gegen den sich rasch verdunkelnden Himmel ab. Erneut überraschte er mich, als er meine Hand warm mit der seinen umschloss, aber dann nicht den Weg zum Höhleneingang einschlug, sondern mich mit sich in Richtung Fluss zog. Ich wollte stehenbleiben.

»Wohin willst du? Es ist gleich dunkel, man sieht nichts mehr und die Nacht ist gefährlich. Wir sollten am Feuer bleiben.«

Er wandte sich zu mir, nahm sanft meinen Kopf in seine Hände, hauchte mir einen leichten Kuss auf die Lippen und lächelte mich an.

»Vertrau mir. Wir gehen nur rasch hinunter zum Fluss, um uns zu waschen. Obwohl wir heute schon gebadet haben, bin ich schon wieder ganz verschwitzt, außerdem riechen meine Hände nach Fisch.«
Er eilte mir voraus, den abfallenden, steinigen Weg hinunter zum Flussufer und da ich nicht allein zurückbleiben mochte, folgte ich ihm. Als ich aus dem Schein des Feuers trat, erschreckte mich die uns umgebende Dunkelheit. Aber dann sah ich den Mond voll und hoch über uns am Himmel stehen und meine Augen gewöhnten sich rasch an sein schwaches Licht. Die nächtliche Schönheit und Ruhe der Landschaft um uns herum überraschten mich. Als wir das Flussufer erreichten, war ich froh, mitgekommen zu sein.

Wo sich tagsüber die Umgebung aus verschiedensten Farben zusammensetzte – den Grüntönen des Grases, der Sträucher und Bäume, bunt blühenden Blumen, grauen Felsen, dem Blau des Himmels und des Wassers – war nun alles in eine unwirklich dunkelgrünes Licht getaucht: Der ansonsten grauschwarze Himmel und die Felsen am anderen Ufer leuchteten da, wo sie vom Mond beschienen waren, hell wie bei Tag, und dort, wo sich die runde Scheibe mitten im träge dahinströmenden Fluss spiegelte, schien die dunkle Wasserfläche durchsichtig weiß zu schimmern. Es war ein unwirklicher Anblick, ergreifend schön und geheimnisvoll. Drake trat auf mich zu, gab mir einen Kuss und begann, mein Oberteil zu lösen. Überwältigt von seiner Nähe und mit sehnsüchtiger Erwartung ließ ich es geschehen. Er hatte allerdings andere Dinge als ich im Sinn. Als er mir sämtliche Kleidung abgestreift hatte, zog er seine Unterhose ebenfalls aus, ließ sie neben meine Kleidung fallen und sprang mit einem Satz in den Fluss. Übermütig spritzte er mit den Händen einen Wasserschwall in meine Richtung.

»Kommst du freiwillig rein oder muss ich dich holen?«

Ich zögerte. Das Wasser sah bei Nacht nicht so harmlos aus wie tagsüber. Die Oberfläche schimmerte undurchdringlich schwarzgrün und ich konnte nicht wie gewohnt auf den Grund sehen. Andererseits wusste ich, dass sich nichts darunter befand, was mir Angst einjagen konnte. Ich badete ja jeden Morgen darin. Ich sog scharf die Luft ein und machte drei rasche Schritte, bis ich schultertief im Wasser neben Drake stand. Der hatte sich eine Handvoll Sand vom Boden gegriffen und rieb seinen Körper damit ab. Ich tat es ihm gleich und genoss das Prickeln und Reiben der Sandkörner auf meiner Haut. Ich hatte ihm gezeigt, wie man Seifenkraut verwendete, und so watete er hinüber zu der Stelle am Ufer, wo es in dichten weißblühenden Büscheln wuchs, riss eine Handvoll davon aus und zerrieb es zwischen zwei flachen Steinen, um sich dann, mir den Rücken zukehrend, mit dem entstandenen Schaum einzureiben.

Ich bewunderte seinen Rücken, der genauso muskulös wie seine Brust war, die zwei perfekt geformten festen Halbkugeln seines Pos, die sich hell leuchtend von seiner sonst dunkleren Hautfarbe abhoben und seine langen, gerade geformten Beine. Ein Teil von mir sehnte sich danach, einfach zu ihm hinzuschwimmen, ihn zu berühren und ihn zu küssen, aber die Verlegenheit und auch leise Angst vor seiner Nacktheit ließen mich zögern. Als er sich umdrehte, wandte ich rasch den Kopf zur Seite, um ihn nicht sehen zu lassen, dass ich ihn angestarrt hatte. Ich hörte, wie er mit einem sanften Plätschern untertauchte und in meine Richtung kam. Mit den Händen rieb er sich unter Wasser die letzten Seifenreste ab.

»Komm, es ist noch genügend von dem Seifenschaum übrig!«
Ich wollte mich ebenso gründlich waschen wie er und freute mich auch auf den zarten, angenehmen Duft, den das Seifenkraut auf der Haut hinterließ, war aber nicht daran gewöhnt, dass mir jemand bei meiner ausgiebigen Körperpflege zusah. Meine völlige Nacktheit, an die ich bei früheren Bädern nie einen Gedanken verschwendet hatte, bereitete mir ein leicht unangenehmes Gefühl. Noch nie hatte mich ein anderer Mensch so entblößt gesehen. Was, wenn ihm mein Körper nicht gefiel?

Noch bevor ich mir eine Ausrede ausdenken konnte, etwa, dass mir das Abreiben mit dem Sand genügte, fühlte ich seine kühlen Hände auf meinen Schultern. Er schob mich auf die Stelle zu, an der er eben noch gestanden hatte und entsetzt spürte ich, dass ich mit jedem Schritt weiter aus dem vor seinen Blicken schützenden Wasser herauskam. Er hatte auch nicht vor, mich alleine zu lassen, sondern blieb dicht hinter mir stehen. Ich spürte trotz seiner nassen Haut die Hitze, die sein Körper abstrahlte und stand wie erstarrt, überwältigt von seiner verwirrenden Nähe und dem Duft des Seifenkrauts, vermischt mit einem anderen, aromatischen Geruch, den ich nicht beschreiben konnte.

Er griff an mir vorbei zu den zerriebenen Pflanzen, nahm eine Handvoll des weichen Schaumes und ich schloss die Augen und gab mich dem prickelnden Gefühl hin, das seine Hände beim Einreiben meines Rückens verursachten. Er schäumte meinen Nacken ein, holte sich erneut von der Seife und streichelte damit unendlich zärtlich meine Arme, glitt unter meine Achseln und widmete sich dann meinen Brüsten und hochaufgerichteten Warzen, die er streichelte, drückte und mit den Fingerspitzen umkreiste. Glühende Pfade der Lust zuckten direkt in meinen Unterleib und ließen ihn verlangend pochen. Als er meinen Bauch und meine Schenkel massierte, lehnte ich mich an ihn, um nicht umzufallen, da meine Beine sich plötzlich schwach und zittrig anfühlten. Ich spürte an der Mitte meines Rückens, wie er hart wurde und beinahe schmerzhaft gegen mich drängte. In diesem Moment hätte ich ihn alles mit mir machen lassen. Die Angst vor dem Unbekannten war wie weggeblasen. Ich hörte mein Herz in meinen Ohren hämmern und meine Körpermitte pochte im gleichen Rhythmus.

Quälend langsam strichen seine Finger über die zarten Innenseiten meiner Schenkel, die ich unwillkürlich spreizte, um ihn endlich dahin zu leiten, wo es beinahe unerträglich pulsierte und klopfte. Ich vernahm ein leises, keuchendes Aufstöhnen und begriff erst danach, dass ich dieses sehnsüchtige Geräusch von mir gegeben hatte. Mein Blut kochte so sehr in mir, dass ich meine Außenwelt nicht mehr wahrnahm … bis zu dem Augenblick, als der Himmel über uns taghell aufleuchtete und kurze Zeit später ein lautes, unheilverkündendes Grollen folgte. Entsetzt fuhr ich zusammen und hätte vermutlich mein Gleichgewicht verloren, wenn er mich nicht rasch festgehalten hätte. Meine gesamte Erregung war schlagartig verschwunden und von nackter Todesangst abgelöst worden. Alles in mir strebte danach, möglichst rasch aus dem Wasser und in die schützende Höhle zu rennen. Ich wand mich in blinder Panik in seinen Armen, spürte seine Lippen an meinem Ohr und beruhigte mich nur unwesentlich, als ich seine tiefe Stimme vernahm:

»Ganz ruhig, Kleine. Wir haben genügend Zeit, um den Schaum von dir abzuwaschen. Das Gewitter ist noch ein gutes Stück entfernt von uns.«

Mich immer noch mit einem Arm festhaltend, zog er mich nach hinten, ins tiefere Wasser und schöpfte mit der hohlen Hand Wasser über meine Schultern, bis die letzten Reste des Seifenkrauts abgespült waren. Grelle Blitzbahnen zuckten in rascher Folge über den Himmel am gegenüberliegenden Ufer und in mir stiegen all die Erinnerungen an meine Todesangst bei dem Blitzeinschlag wieder auf. Ich glaubte, das verbrannte Holz des Baumes zu riechen, sein Knacken und Ächzen zu hören, als die Krone abbrach und krachend wenige Schritte vor mir auf die Erde fiel, und hielt mir entsetzt die Ohren zu, um das erneute Donnergrollen nicht hören zu müssen.

Drake sagte irgendetwas zu mir, aber ich sah nur seine Lippenbewegungen, konnte ihn nicht verstehen und starrte ihn verzweifelt an, außerstande, mich zu bewegen. Meine Glieder gehorchten mir nicht mehr. Kurzentschlossen hob er mich hoch, ich klammerte mich an seinem Hals fest. Rasch stieg er mit mir aus dem Wasser, angelte nach unseren Kleidungsstücken und rannte im Laufschritt zum Höhleneingang. Wind war aufgekommen, strich über meinen nassen Körper und ließ mich da, wo ich nicht von seinem Körper geschützt wurde, frösteln. Ich zitterte und wimmerte leise, ohne aufhören zu können.

Als die ersten dicken Tropfen niederprasselten, hatten wir die Höhle erreicht. Er trug mich zu meiner Schlafstelle und legte mich vorsichtig ab. Als er mich losließ und aufstand, rollte ich mich schützend zusammen und schlang die Arme um meinen Bauch. Meine Zähne klapperten aufeinander und ich fror entsetzlich. Die Furcht vor einem Blitzeinschlag hatte mich fest in ihren Krallen, und in meinen wild durcheinander rasenden Gedanken formte sich das Bild, wie wir beide unter den einstürzenden Felsen der Höhle erschlagen und begraben würden. Entsetzt schrie ich auf.

Undeutlich nahm ich wahr, dass er neben mir kniete und mich mit einem Fell abtrocknete, während er beruhigend auf mich einsprach. Aber erst, als er sich hinter meinen Rücken legte, mich fest an sich zog, die Arme und Beine um mich schlang und ich seine Körperhitze an meiner Haut spürte, wurde mir wärmer und das Zittern meiner Glieder ließ ein wenig nach. Er begann, mir das Lied, welches er mir heute vorgesungen hatte, in mein Ohr zu summen. Langsam entspannte ich mich, lauschte erneut seiner tiefen, melodischen Stimme, den wunderschönen, ergreifenden Worten und begriff endlich, dass ich vor dem draußen tobenden Unwetter in Sicherheit war. Ich atmete tief aus und wandte ihm mein Gesicht zu. Seine besorgten Züge lockerten sich.

»Willkommen in der Wirklichkeit, Veeria. Arme Kleine, dieser Blitzeinschlag im Wald, von dem du erzählt hast, hat dich ja völlig durcheinander gebracht. Hätte ich gewusst, dass du so panisch reagierst, wären wir doch schon viel früher hierher in den Schutz der Höhle zurückgegangen.«
Forschend blickte er mich an und zog mich noch dichter an sich.

»Möchtest du ein wenig schlafen? Dich von dem Schreck erholen? Ich bleib bei dir, keine Sorge.«

Ein warmes Gefühl durchflutete meinen Körper. Er stellte mein Wohl über sein offensichtliches Verlangen nach mir. Ich war nicht müde und würde unsere kostbare gemeinsame Zeit ganz sicher nicht mit Schlaf verschwenden.

Statt einer Antwort setzte ich mich halb auf, hob die Arme, löste mein hochgestecktes Haar und kämmte es mit den Fingern, bis es locker über meine Schultern fiel. Dann legte ich meine Hände um seinen Nacken, zog ihn zu mir herunter und suchte seine Lippen mit den meinen. Er öffnete seinen Mund nicht sofort. Erst als ich an seiner Unterlippe zu knabbern begann, spürte ich seine Zunge tastend an meinen Lippen und wenig später küssten wir uns leidenschaftlich und selbstvergessen. Seine warmen Hände strichen erst sanft, dann fester über mich. Als er sich von meinem Mund löste und mit den Lippen eine heiße Spur zu meinen Brüsten legte, an denen er abwechselnd zu saugen begann, flammte meine Erregung unvermittelt von neuem auf. Seine Hände schienen an allen empfindlichen Orten meines Körpers gleichzeitig zu sein und ich glaubte, in Flammen zu stehen.

Ich war voll auf ihn und seine unvergleichlich süßen Liebkosungen fixiert und nahm nur ganz entfernt heftige Donnerschläge und das stetige Rauschen des Regens von draußen wahr. Mein Blick glitt zwischen seine Beine. Seine Größe und Härte ließen mich kurz zusammenzucken, aber als er mit einem Finger in meine Nässe eintauchte, bäumte ich mich seiner Hand entgegen und sehnte mich nach mehr. Enttäuscht keuchte ich auf, als er die Hand fortnahm. Er setzte sich auf, um zwischen meine Beine zu knien und sah mir unendlich zärtlich in meine weitgeöffneten Augen, während seine Hand erneut zwischen meine Beine glitt und er mit dem Handballen die aus mir strömende Feuchtigkeit verteilte.

»Du bist so wunderschön, Veeria.«
Ich hob meinen Kopf an und starrte fasziniert auf seine langen sensiblen Finger, die erneut ein Beben in mir auslösten und mich erstickt aufschreien ließen. Ich glaubte, vor Lust und Wonne in einzelne Stücke gerissen zu werden, bevor mich eine heiße Welle überflutete, die sich erneut in diesem herrlichen Wohlgefühl auflöste. Und genau in diesem Moment spürte ich ihn sanft in mich hineingleiten.

Er beobachtete mich. Seine Augen waren dunkel vor Lust, dennoch wusste ich, dass er sofort aufhören würde, wenn ich auch nur den geringsten Anflug von Angst oder Schmerz zeigte. Aber davon war ich weit entfernt. Es fühlte sich unbeschreiblich gut an, ihn in mir zu spüren und von ihm gedehnt und ausgefüllt zu werden. Je weiter er in mich drang, desto mehr steigerte sich meine Lust. Ich keuchte, krallte meine Hände in sein dichtes, noch feuchtes Haar und bäumte mich ihm entgegen. Ich zitterte und alles in mir zog sich um ihn zusammen. Weit öffnete ich meine Augen und sah direkt in sein schönes, vor Erregung seltsam fremd wirkendes Gesicht, als er sich zurückzog, um gleich darauf noch tiefer in mich einzutauchen. Ich nahm seine Stöße in mir auf, indem ich mich ihm entgegenreckte, verdrängte den kurzen stechenden Schmerz und schrie seinen Namen, als mich die Welle und die Erlösung erneut erfassten. Wie ein Echo hörte ich ihn meinen Namen stöhnen, dann ließ auch seine Spannung nach und er sank heftig atmend auf mir zusammen, stützte sich jedoch sofort mit den Händen ab.

»Sag mir, wenn ich zu schwer für dich bin.«
Ich zog ihn auf mich, spürte, wie sein Haar an meiner Wange kitzelte und flüsterte:

»Du bist nicht zu schwer. Geh nicht weg. Ich wünschte, du würdest für immer in mir bleiben.«

Seine große, warme Hand strich zärtlich über mein Gesicht.

»Im Augenblick gibt es auf der ganzen Welt keinen schöneren Ort für mich.«

ZEHN

In dieser Nacht schlief ich lange nicht. Eng an ihn gekuschelt lag ich mit weit geöffneten Augen in der Dunkelheit, spürte seine Arme um mich, lauschte seinen regelmäßigen Atemzügen, und starrte durch den Höhleneingang auf das Wetterleuchten und den Regen, der in wahren Sturzbächen vom Himmel fiel. Ich fühlte mich so warm, sicher und geborgen wie nie zuvor in meinem Leben. Immer wieder rief ich mir alles, was wir getan hatten, jede noch so kleine Einzelheit, in meine Erinnerung. Nichts davon wollte ich je vergessen und niemals wieder würde ich mich vor einem Unwetter fürchten. Und ich bedauerte Seratta und alle anderen Frauen aus dem Dorf, die diese wundervolle Erfahrung, mit einem Mann auf diese Art und Weise zusammen zu sein, aufgrund ihrer Unwissenheit und Verbohrtheit niemals machen durften.

In der Morgendämmerung übermannte mich der Schlaf. Ich wurde von einem Sonnenstrahl, der durch den Höhleneingang direkt auf mein Gesicht schien, geweckt und fuhr hoch. Noch nie hatte ich so spät am Tag noch auf meinen Schlafplatz gelegen. Und wie ich entsetzt feststellte, war ich allein. Drake lag nicht neben mir und ich hörte außer dem stetigen Zwitschern der Vögel von draußen kein Geräusch, das auf seine Anwesenheit hingedeutet hätte. Ein eisiger Schreck durchfuhr mich. War er, nachdem er mir gegenüber sein Versprechen eingelöst hatte, zum Hubschrauber gegangen, um erneut zu versuchen, hier wegzukommen? War es ihm vielleicht schon gelungen? Ich sprang zitternd auf, schlüpfte in meine Kleidung und lief nach draußen, um angstvoll in den Himmel zu starren.

Zu meiner grenzenlosen Erleichterung schlangen sich im selben Moment zwei lange, kräftige Arme von hinten um mich, ich wurde an einen muskulösen feuchten Körper gepresst, und nahm seinen unverwechselbaren frischen Duft wahr, als Drake mein Haar nach hinten strich, mit den Zähnen spielerisch an meinem Ohr knabberte und mir dann einen zarten Kuss auf die weiche Haut darunter gab.

»Guten Morgen, meine Schöne. Ich musste mich beim Aufwachen sehr beherrschen, um dich nicht aufzuwecken. Du hast so friedlich und verführerisch zugleich ausgesehen, am liebsten hätte ich dich wachgeküsst.«
Ich drehte mich zu ihm um und sah das von mir so geliebte übermütige Funkeln in seinen Augen.

»Und zwar nicht nur auf den Mund!«
Bei dem Bild, das ich bei seinen Worten vor mir sah, kroch die Hitze, die in meinem immer noch leicht brennenden Unterleib aufwallte, hoch bis in mein Gesicht und er lachte.

»Du brauchst nicht rot zu werden, Waldfee. Alles konnten wir gestern noch nicht miteinander ausprobieren, aber heute ist ja auch noch ein Tag!«
Er war bereits beim Schwimmen gewesen und hatte mir, wie ich mit einem Blick auf die Umrandung unserer erkalteten Feuerstelle gerührt feststellte, frischgepflückte, in große Blätter eingewickelte Himbeeren mitgebracht, mit denen er mich nun Stück für Stück fütterte. Ich erzählte ihm nichts von meinen geheimen Befürchtungen, da ich nicht von ihm hören wollte, wann er mich zu verlassen gedachte. Aber auch ich musste im Lauf des morgigen Tages zum Dorf zurück, um nachzusehen, ob die Krankheit dort beendet war. Und sie warteten auf Fleisch und Felle, während ich meine Pflichten vollkommen vernachlässigt hatte, da mir augenblicklich nur ein Mensch wichtig war. Allerdings, so fiel mir dann ein, würde dieser, so groß und stark wie er war, ebenso hungrig sein und von ein paar Himbeeren und getrockneten Fleischstreifen aus meinem spärlichen Vorrat nicht satt werden. Auch mein Magen meldete sich knurrend. Ich machte mich sanft von ihm los.

»Drake, bevor wir mit dem Ausprobieren beginnen, sollten wir auf die Jagd gehen.«
Ich lächelte ihn ebenso übermütig an wie er mich eben.

»Du musst doch bei Kräften bleiben!«

Diesmal nahm ich außer Schleuder und Steinmunition auch meinen Bogen und die Pfeile mit. Drake trug sie für mich. Durch den nächtlichen Regen hatten sich in den Mulden im Waldboden kleine Pfützen gebildet, über denen Schwärme bunter Mücken tanzten. Der Wald schien zu dampfen. In der Hitze der Sonne, die durch die dichten Laubkronen ihre Strahlen auf den feuchten Boden sandte, stiegen schwere weiße Schwaden auf, die an Büschen und Bäumen hingen. Die Luft roch gereinigt, nach nassem Laub, feuchter Rinde und aromatisch duftendem Harz. Am Rande eines Dickichts sah ich aus den Augenwinkeln eine ganz leichte Bewegung im graubraunen, erdigen Boden, ließ meine griffbereite Schleuder aus dem Handgelenk kreisen und erlegte eine Fasanenhenne, die auf einem großen Gelege mit olivbraun gefärbten Eiern gesessen hatte. Drake lief geradewegs darauf zu, um das tote Tier und die Eier einzusammeln, als ich seitlich von mir das typische Zischen vernahm, im Umdrehen einen neuen Stein einlegte und ein hoch auffliegendes weiteres Fasanenweibchen, welches bisher gut getarnt auf dem Boden gekauert hatte, traf.

Obwohl ich wenig geschlafen hatte, fühlte ich mich hellwach, lebendig und stark. Mit Drake zusammen erschien mir alles leicht und unbeschwert. Wir brachten die Vögel und die Eier zur Höhle und zogen ein zweites Mal los, da ich wegen der benötigten Decken im Dorf unbedingt noch ein paar größere Tiere erlegen wollte.

Auf einer Lichtung machten wir Rast und ich führte Drake vor, wie genau ich mit meinen Pfeilen ein anvisiertes Ziel traf. Er sagte mir, welchen Baumstamm ich wo treffen sollte und ich war stolz darauf, nicht ein einziges Mal daneben zu schießen. Meine Pfeile blieben genau in den Stellen, die er mir gezeigt hatte, leise zitternd stecken. Sein Ehrgeiz war geweckt und er bat mich, es ihn auch versuchen zu lassen. Ich überließ ihm bereitwillig den Bogen und lachte laut über seine vergeblichen Versuche, wenigstens einmal den Pfeil nicht auf den Boden fallen zu lassen. Weit davon entfernt, deswegen ärgerlich zu werden, zog er mich an sich und erklärte:

»Du bist eine unschlagbar gute Bogenschützin. Aber dafür beherrsche ich andere Dinge.«
Nach seinem leidenschaftlichen, langen Kuss gab ich ihm uneingeschränkt recht. Er zog mich mit sich auf den weichen Boden hinunter, von dem wir aber gleichzeitig wieder in die Höhe fuhren, als wir das aufgeregte Wimmeln der roten Waldameisen direkt unter uns bemerkten. Drake schlug sich ein paar der Ameisen, die über seinen Arm krochen, weg.

»Ich glaube, wir verschieben unsere Spielchen, bis wir wieder zurück in der Höhle sind.«

Wenig später entdeckte ich im weichen Waldboden die frische Fährte eines Hirsches. Ich bedeutete Drake mit dem Finger auf den Lippen, leise zu sein und sich hinter mir zu halten. Es war heiß, Schweiß rann mir über das Gesicht und die Spur mündete in einen Hohlweg ein, der von mannshohen Felsen begrenzt wurde. Von einem dieser Felsbrocken herab entsprang ein dünnes klares Rinnsal, das sich in einem kleinen, vom stetigen Wasserfluss ausgewaschenen Becken ansammelte, bevor es in der Erde versickerte. Erleichtert sank ich auf die Knie, benetzte mir mein Gesicht und trank gierig aus meiner hohlen Hand, als ich Drakes Stimme hinter mir vernahm. Sie klang eigenartig gepresst und sehr leise.

»Vorsicht, Veeria. Über dir!«

Mir stockte der Atem, als ich aufblickte und direkt über mir, auf dem Felsvorsprung, einen riesigen Luchs kauern sah. Seine schräggeschlitzten Augen funkelten mich ausdruckslos an. Die nach oben hin spitz zulaufenden Ohren hochaufgestellt, fauchte das Tier leise und gefährlich durch sein halb geöffnetes Maul, während seine Schwanzspitze unruhig hin und her peitschte. Mein Herz schlug bis zum Hals. Aus meiner Hockstellung heraus erschien mir das Tier noch größer und gefährlicher und ich erkannte an den angespannten Beinmuskeln seine Sprungbereitschaft. Die Katze besaß, anders als der kranke Luchs, der Arelea getötet hatte, dichtglänzendes Fell und wirkte gesund und wohlgenährt. Warum griff sie mich an, anstatt die Flucht zu ergreifen? Langsam ließ ich meine Hand in die Falten meines Schurzes gleiten, tastete nach einem Stein, legte ihn in die schon kreisende Schleuder und schoss ihn schnell, ehe ich vor Angst völlig erstarrte, auf die Stelle genau zwischen den Augen des Tieres ab.

Im letzten Moment drehte der Luchs seinen Kopf leicht auf die Seite und der Stein streifte ihn lediglich am Ohr. Ich sah, wie sich seine Muskeln anspannten und im gleichen Moment stieß er sich ab und sprang auf mich hinunter. Es gelang mir, mich blitzartig zur Seite zu rollen, bevor er auf allen Vieren dicht an meiner Seite landete. Ich fiel längelang auf den schlammigen Boden, sah und spürte das fleckige Fellbündel direkt neben mir, als es fauchend und zähnefletschend mit aufgerissenem Maul erneut auf mich losging. Ich roch seinen stinkenden, fauligen Atem und schloss in Erwartung des tödlichen Bisses in meine Kehle angstvoll die Augen. Da vernahm ich einen dumpfen Schlag. Der erwartete Angriff blieb aus. Ich blinzelte, sah Drake mit hocherhobenem Arm und einem dicken Ast in der Hand abwartend über mir stehen. Der Schlag hatte die Wildkatze kurzzeitig betäubt. Sie lag einen Lidschlag lang zusammengesackt neben mir, schüttelte benommen den Kopf, sprang auf die Beine und setzte mit eleganten, geschmeidigen Sprüngen zurück auf den Felsen, wo ich den Grund für die unerwartete Angriffslust des sonst so scheuen Tieres erkannte. Zwei kleinere Luchsgesichter spähten neugierig über die Felskante nach unten und gleich darauf waren die Jungtiere zusammen mit ihrer Mutter im Unterholz verschwunden.

Ich lag keuchend und zitternd im Dreck und konnte noch nicht fassen, unbeschadet davongekommen zu sein. Drake ließ den Ast achtlos fallen und hockte sich neben mich. Seine Hände tasteten meinen Körper ab.

»Veeria, Kleine! Hat er dich gebissen? Bist du verletzt?«
Als ich wieder zu Atem kam, erklärte ich ihm, außer einem riesigen Schrecken nichts davongetragen zu haben.
Sanft zog er mich hinüber auf weiches Moos, rieb mir mit Blättern den Schlamm von Armen und Beinen und ich spürte seine Angst um mich. Er nahm mich fest in die Arme, presste mich an sich und sah mich beinahe verzweifelt an.

»Ich dachte, ich verliere dich. Gerade eben haben wir noch herumgealbert und dann springt dieses Riesenvieh auf dich los. Erst jetzt ist mir klargeworden, dass du tagtäglich in Lebensgefahr schwebst. Ich …«, überwältigt schwieg er und ich sah seine Augen feucht glänzen. Ich konnte es nicht fassen, dass Männer scheinbar ebenfalls weinen konnten. Statt einer Antwort legte ich beide Hände um sein Gesicht und gab ihm einen sanften Kuss.

»Drake, du hast mir ebenfalls das Leben gerettet. Jetzt sind wir quitt.«
Ich lächelte ihn beruhigend an.

»Glaub mir, ich kenne diesen Wald in- und auswendig und kann mich in Acht nehmen. Normalerweise sind Luchse so scheu, dass man sie niemals zu Gesicht bekommt. Dieses Weibchen war eine Ausnahme. Sie wollte ihre Jungen schützen.«
Ich hatte den Satz kaum beendet, als er mich unvermittelt an sich riss und wie ein Verdurstender zu küssen begann. Unvermittelt schossen Hitze und Begehren in mir hoch und meine Hände glitten wie von selbst von seiner Brust nach unten über seinen harten, flachen Bauch. Meine Finger spürten dem schmalen, dunklen Haarstreifen nach, der in seiner Hose verschwand und ich schloss meine Hand um ihn. Die Berührung ließ ihn scharf den Atem einziehen. Ich spürte ihn anwachsen und hart werden. Sein Kuss war wild, verzweifelt und besitzergreifend, genau wie seine Hände, die mir mein Brustband und den Lendenschurz grob herunterrissen. Rasch stand er auf, zerrte sich die Hose vom Leib, kam wieder zu mir und packte mich an den Hüften. Ohne Vorwarnung stieß er wild und heftig in mich. Schmerz und Lust durchfuhren mich gleichermaßen. Ich bog meinen Rücken durch und kam jedem seiner tiefen Stöße bereitwillig entgegen. Seine unverhüllte, rücksichtslose Gier und Leidenschaft waren genau das, was ich jetzt brauchte. Das herrliche Bewusstsein, am Leben zu sein und meinen Körper, der von Lustschauern geschüttelt wurde, intensiv und mit jeder einzelnen Faser und jedem Muskel zu fühlen, durchströmte mich. Ich ließ mich völlig gehen, vergaß alles um mich herum, spürte seine Hände auf meinen Brüsten und das Glühen in meinem Inneren. Ich zog mich um ihn herum zusammen und meine ungehemmten Schreie vermischten sich mit seinem Aufstöhnen, als wir beide zusammen den Gipfel erreichten.

Als wir wieder zu Atem gekommen waren, löste er sich vorsichtig von mir, streckte sich seitlich von mir aus und legte seinen Arm so hin, dass ich meinen Kopf an seine Schulter betten konnte. Ich fühlte, wie mich sein Arm umfing, mich seine Finger leicht streichelten, spürte das Spiel seiner Brustmuskeln unter meiner Wange und vernahm seinen Herzschlag in meinem Ohr, der sich langsam beruhigte. Mein Herz hingegen begann zu rasen, als ich ihn sagen hörte:

»Veeria, ich liebe dich. Ich schaffe es nicht, ohne dich hier fortzugehen. Komm mit mir!«

***

Noch nie in seinem Leben hatte er einer Frau gesagt, dass er sie liebte. Bis vor einer halben Stunde hatte er seine tiefen Gefühle für Veeria vor sich selbst komplett verleugnet. In dem Moment, als der Luchs im Begriff gewesen war, ihr die Kehle durchzubeißen, hatte er blitzartig begriffen, dass er ungeheuer viel für sie empfand und sie für immer an seiner Seite haben wollte. In Sekundenbruchteilen waren zahlreiche Dinge, die er an ihr bewunderte und die Augenblicke, die er mit ihr zusammen erlebt hatte, an seinem inneren Auge vorübergezogen. Ihr schönes, klares Gesicht, ihr empörter Blick und ihre wütende Reaktion, als er ihr Unwissenheit und Naivität unterstellt hatte. Ihre Fürsorglichkeit angesichts seiner Verletzungen. Ihre bereitwillige Hingabe und Leidenschaft, ihre Zärtlichkeit und Wissbegier, ihr Mut und ihre Geschicklichkeit. Er hatte Todesangst um sie ausgestanden, und ohne zu überlegen, nach diesem Ast gegriffen und auf die Raubkatze, die ihm außergewöhnlich groß vorkam, eingeschlagen. Aufgrund seiner Fliegerei und der halsbrecherischen Stunts, die er vollführte, hielt ihn alle Welt für mutig und tollkühn. Dies war jedoch bisher nie der Fall gewesen. Er war nicht leichtsinnig und kalkulierte seine Risiken sehr genau. Aber gerade eben hatte er vollkommen instinktiv und ohne über mögliche Folgen nachzudenken, ein riesiges, zu allem entschlossenes Luchsweibchen angegriffen, um die Frau, die ihm das Leben gerettet hatte, vor dem tödlichen Biss zu bewahren. Und dies nicht etwa, um sich bei ihr zu revanchieren. Nein, er konnte sich schlicht und einfach ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen.

Ein Gespräch mit seinem Vater kam ihm in den Sinn. Als er sich wieder einmal nach einer einjährigen Beziehung von einer attraktiven, liebevollen Frau, die nichts lieber getan hätte, als ihn zu heiraten und seine Kinder zu bekommen, getrennt hatte, musste er kurz darauf erfahren, dass sie in ihrer Verzweiflung einen Selbstmordversuch unternommen hatte. Er hasste sich selbst für den Kummer, den er ihr verursacht hatte und fragte sich zum wiederholten Male, warum er immer die Flucht ergriff, wenn eine Frau ihm ihre Liebe gestand. Vom schlechten Gewissen getrieben, hatte er seinen Vater auf dessen Flugplatz aufgesucht und ihn gefragt, wie man wissen konnte, ob man die richtige Frau zum Heiraten gefunden hatte. Paddy richtete sich in seinem ölverschmierten Overall auf, ließ die Zange neben den Flugzeugmotor fallen, den er gerade reparierte, wischte sich bedächtig seine Hände an einem Lappen ab und sah seinen Ältesten aufmerksam an.

»Glaub mir Junge, das spürst du. Ich war als junger Spund auch kein Kind von Traurigkeit, habe nichts anbrennen lassen und hatte nie Schwierigkeiten, Mädels aufzureißen. Aber als ich deiner Mutter gegenüberstand, da wusste ich: Die oder keine. Sie ist nicht einfach, das weißt du. Eigensinnig und dickköpfig, hat mir nie Honig ums Maul geschmiert. Aber ihre unbändige Lebenslust und ihr Temperament haben mich schlichtweg umgehauen. Ich habe es nie bereut, sie zu meiner Frau und der Mutter meiner Kinder gemacht zu haben.«

Jetzt, in diesem Moment, mit Veeria dicht neben sich, wusste er ganz genau, was sein Vater gemeint hatte. Der Gedanke daran, sie hier schutzlos in dieser gefährlichen Wildnis und der Willkür ihrer Anführerin ausgeliefert zurückzulassen, war ihm unerträglich.

Nichts erschien ihm plötzlich verlockender, als sie mitzunehmen, ihr seine Umgebung und die Zivilisation zu zeigen und zu erklären, für sie verantwortlich zu sein und sie zu beschützen. Er brauchte ihre Nähe und Wärme. Spontan hatte er ihr die Frage gestellt. Angesichts ihrer Schweigsamkeit richtete er sich beunruhigt auf und blickte ihr ins Gesicht. Und schämte sich, als er reine, unverhüllte Freude in ihren Augen aufleuchten sah und ihre Antwort hörte. Sie hatte – wieder einmal – nah am Wasser gebaut und wischte sich mit den Fingerspitzen  die Freudentränen aus den Augen.

»Ich hatte solche Angst vor dem Moment, an dem du mich verlassen würdest. Ich habe es nicht zu sagen gewagt, weil ich dich nicht unter Druck setzen oder dir ein schlechtes Gewissen machen wollte, aber ich liebe dich ebenfalls, schon von dem Moment an, als ich dich gefunden habe. Bist du dir sicher, dass du mich mitnehmen möchtest? Ich weiß nichts von deiner Heimat. Du wirst mir vieles erklären und beibringen müssen, bevor ich die Regeln begreife und alleine klarkomme. «
Er schnitt ein übertrieben erschrockenes Gesicht.

»Ich will doch gar nicht, dass du allein und ohne mich klarkommst, Kleine. Ich möchte dich für immer bei mir haben.«
Sie lächelte, als er hinzufügte:

»Manche Dinge erkläre ich dir lieber nicht, dann bist du auf mich angewiesen und läufst nicht weg!«
Langsam setzte sie sich auf. Ihr eben noch freudig-erregter Ausdruck wich einem Stirnrunzeln.

»Was ist? Überlegst du schon, wann du meine Gesellschaft satt hast und wie du mir entkommen kannst?«

Drake war aufgestanden, schlüpfte in seine Hose  und reichte ihr seine Hand, um sie hochzuziehen. Während sie ihre Sachen vom Boden aufhob, sich das Band um ihren Oberkörper wickelte, das Unterteil um die Hüfte, und sich schließlich nach ihrer Schleuder bückte, blickte sie ihn bittend an.

»Drake, ich will nichts lieber als dich begleiten. Aber ich kann nicht einfach von hier weggehen, ohne Jolaria noch einmal zu sehen. Ich muss ein letztes Mal ins Dorf zurück.«
Jetzt war er es, der die Stirn runzelte.

»Warum? Du kannst ihr ohnehin nicht von uns erzählen.«
Er verspürte plötzlich eine irrationale Angst davor, sie noch einmal zu ihren seltsamen Dorfgenossinnen gehen  zu lassen. Was, wenn diese darauf kamen, dass sie mit einem Mann zusammen gewesen war? Sie brauchte es nur im Überschwang dieser Jolaria gestehen und die verriet es dann weiter … Veeria schüttelte eigensinnig ihren Kopf, so dass die langen Haare flogen.

»Ich werde ihr nichts von uns erzählen, obwohl ich mir sicher bin, sie würde sich für mich freuen und es für sich behalten. Ich kann mich ihr auch nicht nähern, sonst sehen mich Seratta und die anderen und wollen wissen, wo meine Jagdbeute ist. Aber ich muss mich vergewissern, dass sie ohne mich klarkommt. Ich habe ein schlechtes Gewissen, sie mit den Kranken allein gelassen zu haben. Drake, sie hat mich aufgezogen, sich immer um mich gekümmert und nur mein Bestes gewollt. Ich muss sie noch einmal sehen und mich wenigstens in Gedanken von ihr verabschieden.«

Er legte den Arm um ihre Hüfte und zog sie sanft mit sich.

»Gut. Aber nur unter der Bedingung, dass ich dich begleite.«

***

Bei seinen leicht dahingesagten Worten fühlte ich mich, als ob mir jemand kaltes Wasser über den Kopf geschüttet hätte. Entsetzt zuckte ich zusammen und blieb stehen. Er durfte nicht in die Nähe unserer Hütten kommen! Die Gefahr, dass ihn eine der Frauen oder sogar Seratta selbst sehen könnte, war zu groß. Ich hatte mein ganzes Leben lang mitansehen müssen, wie sie mit Männern umsprang. Sie und ihre Wächterinnen würden alles daran setzen, ihn hinter den Zaun einzusperren, oder, falls er sich wehrte, mit ihren Speeren zu jagen. Groß und stark wie er war, würde er sich keinesfalls ergeben und vermutlich die Grausamkeit und Stärke unserer Anführerin unterschätzen. Und ich würde es nicht ertragen, ihn wie ein Tier eingesperrt zu wissen oder gar seinen Tod zu riskieren. Nun, wo eine Zukunft mit ihm zusammen greifbar nahe gerückt war, wollte ich keinerlei Risiko mehr eingehen. Ich wäre sogar schweren Herzens bereit gewesen, auf meine Rückkehr zu den Hütten und ein letztes Wiedersehen mit meiner Ziehmutter zu verzichten und sagte ihm das auch so. Aber nun war er derjenige, der mir zuredete.

»Hör zu, Kleine. Ich weiß, dass du es dir nicht verzeihen würdest, deine Hüttengenossin nicht mehr gesehen zu haben.«
Mit einem Blick auf den tiefen Stand der Sonne erklärte er :

»Heute ist es zu spät. Wir schlafen noch einmal in der Höhle und machen uns morgen in der Früh auf den Weg zu deinem Dorf. Wir pirschen uns an, das kannst du doch perfekt, und du hältst von irgendeinem Versteck aus nach deiner Freundin Ausschau. Keiner wird uns sehen. Und wenn du dich vergewissert hast, dass alles in Ordnung ist, sagst du ihr in Gedanken Lebewohl, wir gehen zurück zum Hubschrauber und versuchen, zu starten. Vielleicht hat sich der verdammte Motor ja nun erholt und hält durch.«
Er lächelte mich frech an.

»Außerdem bin ich neugierig auf ein ganzes Dorf voller Frauen! Wenn die alle nur halb so gut aussehen wie du, dann … Wow!«
Da er lüstern die Augen verdrehte, erriet ich den Sinn des letzten Wortes mühelos und schlug spielerisch mit dem Band meiner Schleuder nach ihm.

»Die meisten sind älter als ich. Es gibt nur wenig junge Frauen. Ein paar Sommer vor und nach meiner Geburt kamen hauptsächlich männliche Kinder auf die Welt, hat mir Jolaria erzählt. Warum, weiß niemand.«
Meine Mundwinkel gingen unwillkürlich nach oben, als ich ergänzte:

»Und Seratta würde dir schon zeigen, was ein ganzes Dorf voller Wow-Frauen mit dir anstellen würde. Ich glaube nicht, dass du diese Behandlung genießen würdest!«
Ich kannte mich selbst nicht wieder. War das tatsächlich ich, die eben einen Witz über unsere furchteinflößende Anführerin gemacht hatte? Drakes Unbekümmertheit war ansteckend. Ich fühlte mich seltsam leicht und frei. Mir war klargeworden, dass ich nie mehr für die Frauen aus dem Dorf jagen müsste. Nie wieder stundenlang hinter Fährten her pirschen oder auf der Lauer nach Rehen, die auf eine Wiese zum Äsen gingen, liegen musste. Wieder neckte er mich, als ich ihm meine Gedanken anvertraute.

»Was denkst du denn, wie viel Hunger ich habe? Ich brauche mindestens genauso viel zu Essen wie deine Dorfmitbewohnerinnen. Ich nehme dich doch nur mit, damit ich ständig jemanden habe, der für meine tägliche Nahrung sorgt. Du wirst mir jeden Tag einen Hirsch schießen und ausnehmen müssen.«

Da er mir bereits von den Häusern erzählt hatte, in denen in seiner Heimat Nahrung gegen Geld – ich konnte mir immer noch nichts darunter vorstellen – geholt werden konnte, nahm ich seine Worte nicht ernst. Wir beschlossen, gemeinsam zur Höhle zurückzugehen, die Fasanen und die Eier zum Essen zuzubereiten und früh schlafen zu gehen.

Und dann fiel mir etwas ein, was meine gesamte Freude über sein Vorhaben, mich mitzunehmen, wie eine mit Wasser übergossene Flamme erlöschen ließ. Während er mir von seinem Haus, seiner Familie und der Stadt, in der er geboren worden war, San Francisco, erzählte, lauschte ich ihm nur mit einem Ohr. Zweifel und Angst nagten an mir und ich gab kurze Antworten, wenn er etwas fragte. Er kannte mich mittlerweile gut genug, um zu wissen, dass mich etwas beschäftigte. Wir waren am Flussufer unweit der Höhle angekommen, als er mich forschend anblickte.

»Raus mit der Sprache, Veeria. Was ist los?«
Ich zögerte, fasste aber dann den Mut, ihn zu fragen.

»Du hast mir ganz am Anfang erzählt, es gibt in deiner Heimat eine Frau, die dich liebt, auf dich wartet und sich um dich sorgt. Wie kannst du da zu mir sagen, du liebst mich und willst mich mitnehmen?«
Grenzenlos erleichtert über seine Erklärung, dass er damit seine Mutter gemeint hatte, eilte ich ihm voraus auf den Höhleneingang zu. Wieder packte mich dieses seltsame Gefühl, mich einerseits auf die Zukunft in Drakes Heimat mit ihm zusammen zu freuen, andererseits jedoch nicht zu wissen, ob ich jemals in meinem Leben wieder einmal hierher zurückkehren und in meiner Höhle schlafen würde. Wobei ich dies ohne ihn nicht fertigbringen würde. Nicht mehr nach dieser letzten wundervollen Nacht. Ich wollte nie wieder ohne ihn einschlafen.

Nach unserem ausgiebigen Abendessen gingen wir erneut zum Schwimmen, kuschelten uns dann in der Höhle zusammen und liebten uns. Im Gegensatz zu seiner Wildheit nach dem Erlebnis mit dem Luchs war Drake diesmal ungeheuer zärtlich und liebevoll. Danach bat ich ihn, mir eine der Geschichten seiner Mutter zu erzählen. Mit den Gedanken an einen Wald, der mit unsichtbaren kleinen Geistern und Feen bevölkert war, die sich nur manchen, besonderen Menschen zeigten, schlief ich in seinen Armen rasch ein.

Ich erwachte sehr früh. Die Sonne war noch nicht aufgegangen und das graue Licht des eben erst beginnenden Tages zeichnete sich im Höhleneingang ab. Ein kühler, frischer Luftzug streifte meinen nackten Arm, aber mein gesamter Körper fühlte sich wohlig schwer und warm an. Drake hatte mich im Schlaf fest an sich gezogen und eines von seinen Beinen um meins verschlungen. Seine Hand lag besitzergreifend unterhalb meines Bauchnabels, er atmete regelmäßig und in tiefen Zügen.

Mich durchzuckte die Idee, allein aufzustehen und zum Dorf zu laufen, ohne ihn der Gefahr einer Entdeckung auszusetzen, und ich erwärmte mich zusehends für diesen Gedanken. So behutsam wie möglich hob ich seinen Arm an und schlängelte mein Bein unter seinem heraus, als sein Atem sich veränderte und schneller wurde. Er wachte auf! Ich zwang mich, ganz ruhig liegen zu bleiben, bis er sich völlig entspannt auf die andere Seite drehte und weiterschlief. Gut so, dann konnte ich unbemerkt aufstehen. Geräuschlos kroch ich weg von ihm und wollte mich gerade aufrichten, als ich ein Rascheln hörte und im gleichen Moment von zwei starken Armen zurück auf das Lager gerissen wurde. Sein Gesicht schwebte grimmig über mir.

»Wir hatten eine Abmachung, Waldfee, erinnerst du dich? Wir gehen zusammen oder gar nicht.«
Resigniert versuchte ich eine Erklärung.

»Drake, ich bin bald wieder da. Geh du zum Hubschrauber, und sieh nach, ob alles in Ordnung ist, damit wir schnell starten können.«
Er schüttelte mit zusammengepressten Lippen den Kopf.

»Muss ich dich festbinden? Nochmals, ich lasse dich nicht allein zurückgehen.«
Seine Miene wurde zärtlicher, er musterte mich forschend und senkte dann seine Lippen kurz auf meine.

»Ich will ganz sichergehen, dass du bei mir bleibst. Du hast die Wahl: Nimm mich mit oder ich verschleppe dich gleich und ohne Abschied von Jolaria in den Helikopter.«
Ich hatte keine Chance und gab auf. Wenig später liefen wir durch den erwachenden Wald. Es würde heller Vormittag werden, bevor wir unser Ziel erreichten.

ELF

Vorsichtig spähten Veeria und er über den Rand des felsigen Abhanges, auf dem sie sich hinter Bäumen und Sträuchern duckten. Am Fuß dieser grauen Felswand lag auf einer Wiese Veerias Dorf unter ihnen. Sie hatten einen großen Bogen um die Wiese geschlagen, sich von der Rückseite her angeschlichen und waren den steilen Pfad nach oben geklettert.

Jetzt kauerte sie neben ihm und zitterte vor unterdrückter Aufregung. Je näher sie ihrer Siedlung kamen, desto mehr hatte er ihre Angst vor einer unerwarteten Entdeckung gespürt. Bei jedem Geräusch zuckte sie zusammen und zog ihn in Deckung. Aber sie waren – außer ein paar vorwitzigen Eichhörnchen, aufflatternden Vögeln und einer aufgescheuchten Maus - niemandem begegnet. Er drückte ihre Hand, die er nicht losgelassen hatte und konzentrierte sich darauf, die Siedlung genauer in Augenschein zu nehmen.

Etwa vierzig bis fünfzig windschiefe, unterschiedlich große und nicht sehr stabil wirkende Hütten aus Holz und Gestrüpp, eingedeckt mit Rinde oder geflochtenen Grasmatten, drängten sich auf dem vorderen Drittel der großen Wiese zusammen. Dazwischen verliefen ausgetretene, schmutzige Pfade aus Lehm. Das Ganze wirkte ärmlich und provisorisch. Er grinste innerlich. Hier war der eindeutige Beweis dafür, dass Frauen, selbst wenn sie sich dies einbildeten, eben doch nicht völlig ohne Männer auskamen …

In der Mitte lag ein größerer unbebauter Platz mit einer großen und mehreren kleinen Feuerstellen. Und dort spielte sich gerade der Hauptteil des Dorflebens ab. Eine Menge Frauen, alle ähnlich abenteuerlich in Felle und Leder gekleidet wie Veeria, verteilten sich auf dieser Fläche. Sie gingen den verschiedensten Tätigkeiten nach, schürten Feuer an, walkten Felle, formten Gefäße aus Lehm, schleppten Wasser vom Fluss herbei oder waren damit beschäftigt, Tierkadaver zu häuten und zum Braten vorzubereiten.

Auffällig war dabei die Stille, die Trägheit und auch die beinahe mit Händen greifbare Lustlosigkeit, mit der die Arbeiten vonstatten gingen. Er war daran gewöhnt, dass in dem Moment, wo zwei oder mehr Frauen zusammentrafen, sofort lebhafte, emotionsgeladene Unterhaltungen einsetzten und der Geräuschpegel anstieg. Klatsch und Tratsch war die umgangssprachliche Bezeichnung für dieses frauentypische Verhalten. Und wenn Frauen etwas arbeiteten, so wie seine Mutter oder auch Veeria, dann ging ihnen dies in der Regel flink und geschickt von der Hand.

Aber obwohl er und Veeria sich in Hörweite befanden, drang kein menschlicher Laut an ihr Ohr. Man hörte lediglich Arbeitsgeräusche, wie das Hämmern von Stein, mit dem die Werkzeugmacherin ihre Klingen herstellte, das Knacken des Brennholzes in der angeheizten Feuerstelle und das Plätschern des Wassers aus den Krügen der Wasserträgerinnen in ein großes Kochgefäß neben dem Feuer. Sie redeten nicht miteinander, sondern verständigten sich über Kopfnicken oder Handzeichen, wenn sie einander etwas mitzuteilen hatten. Gerade wollte er sich bei Veeria danach erkundigen, ob die seltsame Anführerin ihnen Sprechverbot erteilt hatte, als sich die Szenerie vor ihm schlagartig änderte. Man hörte eine harte, metallische Stimme ein paar Befehle bellen, die Frauen spitzten die Ohren und begannen, hektische Geschäftigkeit zu entwickeln. Ihre Bewegungen wurden rascher und ihre Körperhaltung drückte ängstliche Erwartung aus. Zwischen den Hütten trat eine große Frau mit einem Speer in der Hand, dessen Spitze sie locker nach oben gerichtet hielt, auf den Platz und blickte aufmerksam um sich.

Ihr sehniger, kräftiger Körper war wie bei Veeria und den anderen mit einem Brustband und einer Art Rock aus Leder bedeckt. Um die Schultern hatte sie trotz der sommerlichen Wärme ein riesiges silbergraues Wolfsfell gelegt. Ihr mittelbraunes Haar war von grauen Strähnen durchzogen und hing ihr, zu einem langen Zopf geflochten, über die linke Brustseite herunter.

Knapp hinter ihr hielten sich drei ähnlich beeindruckende Frauen, ebenfalls mit Speeren bewaffnet. Drake hätte auch ohne Veerias aufgeregte Bemerkung »Das sind Seratta und einige der Wächterinnen! Sie scheinen alle wieder gesund zu sein« mühelos herausgefunden, dass dies die Frau war, die das Kommando über alle anderen uneingeschränkt an sich gerissen hatte.

Eine der Wasserträgerinnen, eine jüngere Frau, war bei Serattas unerwartetem Auftauchen vor Schreck zusammengefahren, verschüttete beinahe die Hälfte des Wassers aus ihrem Krug auf den Boden und sah ihr nun mit angstvoll aufgerissenen Augen entgegen. Seratta richtete sich hoch auf, warf ihren Zopf mit einer unbewussten Bewegung schwungvoll nach hinten auf ihre Schultern, richtete den ausgestreckten Zeigefinger ihrer freien Hand auf das arme Mädchen, und schritt in gemessenem Tempo, wobei sie den Speer wie einen Gehstock benutzte, auf die Übeltäterin zu. Drake hätte angesichts der übertriebenen Theatralik, die sie einsetzte, beinahe laut aufgelacht. An irgendjemand erinnerte ihn diese Möchtegern-Amazone …

In der Army hatte es einen General gegeben, der ähnlich unsympathisch gewesen war. Der Mann bestand nur aus aufgeblasenem Ego, spielte Untergebenen gegenüber gnadenlos seine Macht aus und lebte in der Einbildung, ohne ihn würde Amerikas gesamte Verteidigung zusammenbrechen. Drake warf einen kurzen Blick zu Veeria hinüber, die unnatürlich blass geworden war und sich angesichts Serattas Wut, die sich in einem heftigen Wortschwall über die arme Sünderin ergoss, auf die Unterlippe biss. Dieses Flintenweib brachte es tatsächlich fertig, dass sich Veeria, die sonst so mutig erschien, sogar hier oben, in seiner Nähe, vor ihr fürchtete! Er ließ ihre Hand los, legte den Arm um ihre Hüfte und zog sie an sich.

»Hey, ich bin hier. Dir droht keine Gefahr von der Verrückten da unten.«
Auf seine halblaute Bemerkung hin drehte sie erschrocken den Kopf zu ihm und bedeutete ihm mit dem Finger auf dem Mund, leise zu sein. Angespannt blickte sie wieder nach unten. Seratta war inzwischen mit ihrer Tirade fertig, keifte noch etwas, das sich anhörte wie ein »Tu das nie wieder, sonst bestrafe ich dich«, und ließ sich auf einem hohen Stein, der mit Fellen gepolstert war und die einzige Sitzgelegenheit am großen Feuer darstellte, huldvoll nieder.

Ihn ritt der Teufel und er zwang Veeria, indem er ihr Kinn in die Hand nahm und ihr Gesicht zu sich drehte, ihn anzusehen. Als er ihre Aufmerksamkeit hatte, ließ er sie los, trat zwei Schritte zurück, straffte seine Schultern, presste seine Lippen aufeinander und zeigte eine grimmige Miene. Mit genau derselben arroganten Kopfbewegung, die Seratta eben benutzt hatte, schleuderte er sein imaginäres Haar nach hinten, hielt in seiner Linken einen unsichtbaren Speer aufgepflanzt neben sich und wies mit dem Zeigefinger seiner rechten Hand auf die ungläubig dreinblickende Veeria. Durch die zusammengebissenen Zähne zischte er sie an:

»Mach das nicht noch einmal, sonst darfst du mir nie wieder die Fußsohlen küssen!«

Er hatte sein Ziel, sie aus ihrer ängstlichen Konzentration auf Seratta herauszuholen, erreicht. Über ihr Gesicht flog ein Zucken, ihre Augen wurden groß und sie schlug sich rasch die Hand vor den Mund, um den unbändigen Drang, laut aufzulachen, zu unterdrücken. Ihre Schultern bebten. Als sie sich wieder gefangen hatte, funkelten ihn ihre Augen übermütig an.

»Du bist ein guter Schauspieler. Wie machst du das, dich genauso wie sie zu bewegen und zu sprechen, obwohl du ein Mann bist und sie gar nicht kennst?«

»Das, was ich von ihr gesehen habe, reicht mir, um zu erkennen, wie sie sich verhält und was in ihr vorgeht. Ich ahme einfach ihre Körperhaltung und ihren Gesichtsausdruck nach.«
Er blickte wieder in Richtung Dorf und kniff dann ungläubig die Augen zusammen.

***

Besorgt musterte ich seine fassungslose, sichtlich wütend werdende Miene und folgte seinem Blick. Am Waldrand, direkt uns gegenüber, erschienen die Relianten, die vermutlich Holz geschlagen hatten. Die Gruppe schlurfte müde über die Wiese zum Dorfeingang, umringt von Wächterinnen, die drohend ihre Speere auf die Männer richteten. Sie senkten ihre Waffen erst, als sie die Arbeiter wieder ins Gatter getrieben und den Eingang mit schweren Holzstämmen verrammelt hatten. Erstmals sah ich von meinem erhöhten Platz aus, wie es hinter dem Zaun aussah.

Bis auf eine Art Unterstand, ein durchlöchertes, mit Grasmatten abgedecktes Dach auf Pfosten und einem steinigen, mit Geröll und Essensabfällen übersäten Boden, befand sich nichts innerhalb der Palisaden. Die Wächterinnen schoben den Männern durch eine kleine Lücke zwischen Boden und Zaun einige Becher mit Wasser hindurch. Die zerlumpten Gestalten begannen, wie Hyänen um das Wasser und die Essensabfälle zu streiten. Die Jüngeren, die aufgrund ihres besseren körperlichen Zustandes mehr abbekamen, verzogen sich in verschiedene Ecken, um ihre karge Ration gierig in sich hineinzustopfen, während die, die leer ausgegangen waren, zum Unterstand schlurften und sich dort auf den Boden legten.

Ich war damit aufgewachsen, dass Männer bei uns als Sklaven gehalten wurden. Aber nun sah ich das Ganze mit Drakes Augen. Er war ein Mann, an Freiheit, Stärke und seine Unabhängigkeit gewohnt. Es musste für ihn unerträglich sein, das offensichtliche Elend seiner Geschlechtsgenossen mit eigenen Augen zu sehen und nichts dagegen unternehmen zu können.
Er stand da, starrte zum Zaun hinüber und ballte seine Fäuste. In der Hoffnung, ihn beruhigen zu können, bevor er etwas Unüberlegtes tat, legte ich ihm sanft die Hände auf seine Arme.

»Drake, ich weiß, dass es für dich noch viel schwerer sein muss, zu sehen, wie wir mit den Relianten umspringen. Aber wir beide allein können daran nichts ändern.«
Er atmete schwer.

»Ich könnte nachts versuchen, sie zu befreien.«
Ein eisiger Schreck durchzuckte mich. Genau davor, dass er in seiner Ungeduld etwas versuchen würde, was ihn in Gefahr brachte, hatte ich mich gefürchtet. Deshalb hätte ich es vorgezogen, meinen letzten Besuch hier allein zu machen. Eindringlich sah ich ihn an.

»Das geht nicht. Die Wächterinnen lösen sich nachts ab. Es sind zu viele, als dass wir sie überwältigen könnten. Außerdem sind die Relianten viel zu schwach, um weit fliehen zu können. Sie würden, selbst wenn sie den Wald erreichen, in ihrem Zustand nicht lange überleben. Du hast doch gesehen, dass sie wie Tiere sind und sich sogar gegenseitig bekämpfen.«
Bittend krallte ich meine Hände in seine Oberarme.

»Ich will nicht, dass du dich in Gefahr bringst. Vergiss nicht, wir wollen noch heute von hier weg, zu dir nach Hause.« Ich wurde noch deutlicher. »Drake, bitte. Wenn dir etwas daran liegt, dass ich mit dir komme, dann bleib jetzt hier an Ort und Stelle, während ich Jolaria suchen gehe. Ich habe sie weder unten auf dem Platz noch auf der Wiese oder am Waldrand gesehen. Vielleicht sammelt sie Kräuter am Fluss. Ich wundere mich wirklich, dass auf unserer Hütte da vorne« – ich zeigte sie ihm – » kein blühender Zweig steckt. Sie wollte mir damit ein Zeichen geben, wenn alle wieder gesund sind und ich zurückkehren soll. Ich möchte mich nur aus der Ferne vergewissern, dass es ihr gut geht, dann komme ich sofort wieder hierher zu dir und wir können versuchen, in deine Heimat zu gelangen.«
Er zog mich an sich, gab mir einen zarten Kuss auf die Stirn und erklärte:

»Aus dir spricht die Vernunft, Waldfee. Du hast recht. Man kann andere nicht zu ihrem Glück zwingen. Deine Mitbewohnerinnen und auch eure Männer müssen selbst so weit kommen, sich gegen diese Seratta und ihren Wahnsinn aufzulehnen. Nur dann kann ein Aufstand erfolgreich sein. Ich verspreche dir, hier auf dich zu warten. Jetzt lauf und such nach deiner Hüttengefährtin. Und komm rasch wieder!«

Nach Luft schnappend kam ich direkt auf der dem Felsen gegenüberliegenden Seite im Wald heraus. Ich war einen riesigen Bogen gelaufen, kletterte auf einen hohen Ahorn, von welchem aus ich unsere Hütte sehen konnte und starrte angestrengt auf den Eingang, in der stillen Hoffnung, Jolaria möge ihre Tees, Tränke und Salben drinnen zubereiten und zum Luftholen kurz vor die Hütte treten. Oder Kräuternachschub sammeln gehen. Aber nichts deutete darauf hin, dass sich irgendjemand im Inneren aufhielt. Ich fasste den Entschluss, noch rasch zum Flussufer hinunterzulaufen und dort nach ihr zu sehen, als das Knacken von Zweigen und lauter werdende Stimmen das Herannahen anderer Menschen verrieten. Zum Glück hatte der Baum, auf welchem ich saß, starke Äste und eine dichtbelaubte Krone, die mich, vor wem auch immer, verbergen würde.

Die näselnde Stimme der gefräßigen Dagia klang auf.

»Puh, ist das heute wieder warm. Glaubt ihr, wir bekommen heute Abend endlich wieder einmal richtig große Portionen Fleisch zum Sattessen? Ich habe solchen Hunger. Seit Tagen gibt es nur die von uns gesammelten Beeren und Wurzeln, weil Karea und Lona krank waren und erst seit heute wieder jagen gehen. Aber die bringen auch nur Kleingetier.«
Duria und Ansa, die zusammen mit Dagia direkt unter dem Baum stehengeblieben waren, auf dem ich saß, nickten.

»Und Veeria ist seit Tagen verschwunden. Seratta hat erklärt, sie würde sie heute Abend suchen lassen, wenn sie bis dahin nicht wiedergekehrt ist«, erklärte Duria, sichtlich stolz darauf, über das Vorhaben unserer Anführerin Bescheid zu wissen. Ich spähte aus der Baumkrone zu dem Felsen hinüber, wo Drake auf mich wartete. Wilde Freude durchfuhr mich. Sie konnte mich lange suchen. Bis zu meiner Höhle würde sich keine von ihnen wagen, zudem wäre ich, wenn alles gut gehen würde, schon lange mit Drake fort. Aber bei den folgenden Worten Durias verwandelte sich meine Freude in Schrecken. Eisige Finger griffen nach meinem Herz.

»Wenn sie nicht bald wiederkommt, wird sie Jolaria vermutlich nicht mehr lebend sehen. Der geht es seit gestern immer schlechter. Und es gibt niemanden bei uns, der sich außer Jolaria selbst mit Krankheiten und Heilpflanzen so gut auskennt wie sie.«
Am liebsten wäre ich mit einem Satz mitten unter die Drei hinuntergesprungen und hätte alle Einzelheiten über meine Hüttengefährtin aus ihnen herausgeschüttelt. Ein letzter Rest Vernunft hielt mich davon ab, mich irgendjemandem zu zeigen und so wartete ich voller Ungeduld, bis die Nahrungssammlerinnen über die Wiese langsam zum Dorfeingang liefen und hinter den Hütten verschwanden. Erst dann kletterte ich herunter und schlich mich vorsichtig an unsere am Rand des Dorfes stehende Hütte an. Zum Glück befanden sich um diese Zeit die meisten der Dorfbewohnerinnen auf dem großen Platz, und die Wege waren leer. Noch bevor ich den Fellvorhang zu unserer Hütte beiseiteschob und hineinschlüpfte, vernahm ich ein quälendes, mir ans Herz greifendes Husten und Röcheln. Meine Augen mussten sich, nach der sonnigen Helligkeit draußen, einen Lidschlag lang an das dämmrige Halbdunkel im Inneren gewöhnen.

Dann erkannte ich, dass sich Jolaria unruhig auf ihrem zerdrückten Lager hin und her wälzte. Ihre beschmutzte Zudecke lag außerhalb ihrer Reichweite. Ihre Augen waren geschlossen, aber ihre Lider zuckten unruhig und sie zitterte am ganzen Körper. Ich eilte zu ihr hin, kniete mich neben sie und legte ihr meine Hand auf ihre glühende Stirn. Sie hatte hohes Fieber und erkannte mich nicht, auch dann nicht, als sie die Augen kurz aufschlug. Ihre knochige Hand umklammerte meine und mit verhangenen Augen flüsterte sie:

»Lass sie in Ruhe, Seratta. Erzähl ihr nichts davon. Es würde sie umbringen.«
Ich drückte beruhigend ihre Hand.

»Jolaria? Hörst du mich? Ich bin es, Veeria.«
Aber sie hatte die Augen bereits wieder geschlossen und dämmerte erneut weg. Nackter Zorn packte mich, als ich einen fast leeren Becher mit kaltem Tee neben ihr stehen sah und sie sanft in eine frische Decke aus unserem Vorrat einhüllte. Sie ließen sie einfach allein hier liegen! Keine von all den Dorfbewohnerinnen, denen Jolaria schon so oft mit Rat und Tat zur Seite gestanden hatte, hielt es für nötig, nach ihr zu sehen und sie zu pflegen. Ich wusste, dass sie alle Angst vor Seratta hatten, und machte deshalb sie allein für alles verantwortlich. Sie hätte Anweisung geben müssen, dass Jolaria gepflegt werden sollte. Aber der Zustand ihrer Heilerin war ihr nun, da es ihr wieder gut ging, offensichtlich egal.

Jolaria hatte mir so viel über Heilkunde beigebracht, dass ich erkennen konnte, wie schlecht es um sie stand. Ihre normalerweise frische, braune Gesichtsfarbe war einer unnatürlich im Halbdunkel leuchtenden Blässe gewichen. Dunkle tiefe Ringe zogen sich um ihre geschlossenen Augen und ihr rasselnder Atem verriet, dass ihre Lungen angegriffen waren.

Als ich an ihrem Lager saß, traf ich die schwerste Entscheidung meines Lebens. Ich musste zu Drake zurück. Ich war ohnehin schon zu lange unterwegs. Er würde mit Sicherheit nicht mehr allzu lange oben auf dem Felsen auf mich warten. Ich traute ihm ohne weiteres zu, dass er, selbst auf die Gefahr hin, entdeckt zu werden, nach mir suchen würde. Also hauchte ich der todkranken Frau, die immer für mich dagewesen war, einen Kuss auf die Stirn, stand auf und verließ, beinahe blind vor Tränen, unsere Hütte.

ZWÖLF

Bis ich wieder bei Drake, der mir bereits ungeduldig und mit zutiefst erleichtertem Gesichtsausdruck entgegen kam, angelangt war, hatte ich mich einigermaßen gefasst.
Er drückte mich fest an sich und ich ließ es dankbar geschehen. Seine Umarmung linderte auf seltsame Weise meinen Schmerz.

»Na, hast du Jolaria noch einmal sehen können?«
Um ihn nicht zu beunruhigen, behielt ich ihren miserablen Gesundheitszustand für mich.

»Ja, ich habe sie von weitem gesehen. Es geht ihr gut. Sie hat tatsächlich Kräuter gesammelt.«
Ich war froh, mein Gesicht an seiner Schulter verbergen zu können. Aufatmend zog er mich an der Hand den steilen, felsigen Pfad nach unten.

»Dann ist ja alles gut und wir können zurück gehen.«
Ich folgte ihm schweigend und war froh, dass er nicht weiter in mich drang. Wahrscheinlich schob er meine ungewöhnlich gedrückte Stimmung auf den Abschied von allem, was ich bisher gekannt hatte und die Angst vor dem Ungewissen, wenn ich mit ihm ging. Der Weg zur Höhle kam mir diesmal sehr viel kürzer vor. Drake holte sich die Kleidung, in der ich ihn gefunden hatte und zog sich die zerrissenen Sachen über seine Unterhose. Es war ungewohnt, ihn so zu sehen, vor allem, als er sich seine Schuhe ebenfalls über die nackten Füße zog. Besorgt musterte ich ihn.

»Deine Leute werden erschrecken, wenn sie deine zerfetzten Sachen sehen.«
Er lachte.

»Sie werden es gar nicht bemerken vor lauter Freude darüber, dass ich wieder da bin.«
Ich sah ihm an, dass er sich ebenso sehr darüber freute, zu ihnen zurückzukommen. Forschend betrachtete er mich.

»Waldfee, dein Aussehen gefällt mir. Aber wenn wir angekommen sind und du mit mir aus dem Helikopter steigst, möchte ich, dass du etwas über deinem Brustband und dem Lendenschurz anhast. Ich versuche zwar, irgendwo zu landen, wo wenig los ist, aber ich will nicht, dass andere Männer dich so sehen.«
Ich wickelte mich geistesabwesend in einen Umhang, der mir bis zu den Knien reichte und den ich sonst nur in der kalten Jahreszeit trug, und sah ihn fragend an.

»Besser so?«
Er nickte.

»Gibt es irgendetwas, was du von hier mitnehmen willst? Als Andenken vielleicht?«
Ich schluckte und schüttelte den Kopf. »Nein. Ich lasse alles zurück.«
Auf seinen fragenden Blick erläuterte ich schweren Herzens:

»Ich werde, nach allem, was du mir erzählt hast, nichts von meinen Sachen brauchen können.«
Er ergriff meine Hände und küsste mich lange und ausgiebig, bevor er mich freigab.

»Komm mit, Waldfee. Jetzt wirst du, sofern der Hubschrauber startet, fliegen dürfen.«
Tief in mir verspürte ich die seltsame Gewissheit darüber, dass der Motor ihn diesmal nicht im Stich lassen würde.

Wir rannten beinahe zur Lichtung. Er half mir, auf den Sitz neben seinem zu klettern und legte mir Gurte an. Ich war in den Sitz gefesselt. Damit hatte ich nicht gerechnet und protestierte mit Händen und Füßen.

»Das ist zu deiner Sicherheit, falls wir in einen Sturm geraten, Kleine. Sieh her, wenn du die Gurte nach der Landung wieder lösen möchtest, drückst du einfach auf diesen roten Knopf hier.«
Ich probierte es aus und wie von Zauberhand lösten sich die Bänder um meinen Oberkörper. Meine Erleichterung war groß und er lächelte.

»Zufrieden? Aber jetzt muss ich dich wieder festbinden.«
Ich ließ es geschehen, bevor er sich ebenfalls zurechtsetzte, sich anschnallte und mich zärtlich ansah.

»Hast du Angst?«
Ich hatte nicht nur Angst vor dem, was nun kam. In meinem Magen lag ein schwerer Stein, meine Hände waren so kalt, als ob ich Eis darin halten würde und mir war speiübel. Ich wollte seine offensichtliche Freude und Aufregung nicht durch meine miserable Verfassung zerstören, deswegen nahm ich all meine Selbstbeherrschung zusammen, lächelte ihn beruhigend an und schüttelte verneinend den Kopf. Ich wartete, bis er den Startknopf gedrückt und irgendwelche geheimnisvollen Dinge mit den Händen und Füßen gemacht hatte. Als der Motor dröhnend zum Leben erwachte, satt und gleichmäßig brummte, ich durch die Scheibe über uns den einzelnen Flügel erst langsam und dann immer rascher kreisen sah, und Drake triumphierend die Faust in die Höhe stieß, wusste ich, dass es für mich höchste Zeit wurde. Entschlossen löste ich den Gurt über meinem Bauch und packte den Türgriff. Er blickte mich erstaunt an und erhob die Stimme, um den dröhnenden Lärm über uns zu übertönen:

»Veeria, was machst du? Du musst angeschnallt bleiben … «
Ich schrie verzweifelt zurück.

»Ich kann dich nicht begleiten. Mir ist im Dorf klar geworden, dass ich hierher gehöre. Die Zeit mit dir war schön, aber ich fühle nicht genug für dich, um alles zurückzulassen. Leb wohl, Drake.«
Noch bevor er mich festzuhalten vermochte, stieß ich die Tür auf und sprang nach draußen, duckte mich unter dem laufenden Flügel weg und rannte in Richtung Wald. Ich hörte ihn meinen Namen rufen, drehte mich aber nicht mehr um, bis ich zwischen den Baumstämmen verschwand und außer Sichtweite war. Ich hoffte so sehr, dass er seine Reise ohne mich antreten würde. Deswegen hatte ich bis zum Ende geschwiegen und war sogar mit ihm eingestiegen, obwohl ich gedacht hatte, sterben zu müssen bei dem Gedanken, ihm etwas vorzumachen, meine Liebe zu verleugnen und allein zurückzubleiben. Aber in der Hütte, am Lager der todkranken Jolaria, war mir klar geworden, dass ich mich um sie kümmern musste. Ich wäre nie mit Drake glücklich geworden, da ich bei ihm ständig an sie und ihre hilflose Lage hätte denken müssen. Und er gehörte auf Dauer nicht hierher. Ich wusste, dass er sich trotz seiner Liebe zu mir nach seinem Zuhause sehnte.
Zwischen den Bäumen angekommen, erklomm ich eine Buche mit ausladenden, starken Ästen und starrte verzweifelt in die Richtung, aus der ich gekommen war. Der Motor brummte immer noch und dann sah ich gleichzeitig erleichtert und zutiefst verzweifelt, wie der Helikopter vom Boden abhob und wie von unsichtbaren Händen getragen, senkrecht in die Höhe, in Richtung Sonne, aufstieg. Ich starrte ihm nach, bis das Brummen völlig verstummte, er nur mehr ein winziger Punkt am Himmel und ganz plötzlich verschwunden war. Blind vor Tränen lehnte ich mein Gesicht an den rauen Stamm des Baumes und schluchzte. Mir war entsetzlich kalt, ich sehnte mich nach Drakes Wärme und einer seiner Umarmungen und wusste doch, dass ich nun wieder ganz allein und auf mich gestellt war. Ich schlang meine Arme um meine Körpermitte, als ob ich mich selbst daran hindern wollte, auseinanderzubrechen. Mein Herz fühlte sich an, als ob es in unzählige kleine Stücke gerissen worden wäre und mein gesamter Brustkorb schmerzte, als ob jemand heiße Glut hineingeschüttet hätte.

Ich wusste nicht, wie lange ich so in der breiten Astgabel kauerte. Irgendwann hatte ich keine Tränen mehr. Die Sonne war ein ganzes Stück weiter gewandert, jede Stelle meines Körpers, ob innen oder außen, schmerzte und am liebsten wäre ich gleich hier, an Ort und Stelle, gestorben. Wenn in diesem Moment unter mir ein hungriges Wolfsrudel aufgetaucht wäre oder mich erneut ein Luchs anspringen würde, hätte ich mein Schicksal mit Freuden angenommen. Zerrissen fühlte ich mich ohnehin schon und wenn mich Raubtiere töteten, würde dieser unerträgliche Schmerz, der in mir tobte, nach wenigen angstvollen Lidschlägen ewigem Schlaf und Frieden weichen. Aber ein hartnäckiges Stimmchen in meinem Inneren flüsterte mir zu, dass ich meine Liebe nicht geopfert hatte, um jetzt zu sterben. Ich musste zurück ins Dorf und Jolaria gesund pflegen. Das war die Aufgabe, die vor mir lag und an die ich mich klammerte.

Mühsam rutschte ich auf den weichen Waldboden hinunter und schleppte mich mit Schritten, die einer wesentlich älteren Frau angemessen gewesen wären, zur Lichtung zurück. Der Schmerz packte erneut mit spitzen Klauen zu, als ich im hohen Gras die Abdrücke der zwei dünnen Beine, Drake hatte „Kufen“ dazu gesagt, des Helikopters erblickte. Ich sank auf die Knie und strich über das niedergedrückte Gras. Es war alles, was mir an greifbarem Andenken an ihn geblieben war. Aber auch diese Spuren wären spätestens morgen verschwunden, da die biegsamen Grashalme bereits wieder begonnen hatten, sich an manchen Stellen aufzurichten.

Ich hätte alles darum gegeben, wenigstens ein Kleidungsstück von ihm zurückbehalten zu haben. Etwas, das er dicht bei sich gehabt hatte und was seinen unverwechselbaren Duft trug. Die Stimme der Vernunft meldete sich erneut und machte mir klar, dass ich, selbst wenn er mir etwas von sich zurückgelassen hätte, dieses niemals mit ins Dorf nehmen konnte. Die Gefahr, dass es entdeckt wurde, war zu groß. Und in meiner Höhle würde ich auch nie wieder übernachten. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, allein darin zu liegen und mich mit jeder Faser meines Körpers an seine Anwesenheit und die Dinge, die wir getan hatten, zu erinnern und mich danach zu sehnen …

Ein letztes Mal blickte ich in den blauen Himmel auf und hoffte, dass er den Weg zurück nach Hause finden würde. Dann stand ich auf und machte mich auf den langen Weg zurück zu den Leuten, bei denen ich geboren und aufgewachsen war, und die ich noch gestern freudigen Herzens für immer verlassen wollte. Obwohl mein Herz schwer von Trauer in meiner Brust lag, begann mein Verstand wieder einzusetzen und ich nahm mir vor, unterwegs Fleisch zu besorgen. Jolaria musste wieder zu Kräften kommen. Und dazu musste ich ein letztes Mal in die Höhle, wo all meine Waffen lagen, auch wenn sich alles in mir sträubte, noch einmal dorthin zu gehen.

Ich betrat meinen Unterschlupf mit einem wehmütigen Gefühl und glaubte, jede Sekunde müsse Drake im Höhleneingang erscheinen und mich mit seinem unvergleichlichen Lächeln begrüßen. Jegliche Blicke auf unser Schlaflager vermeidend, raffte ich meine Schleuder, Steinmunition, Pfeil und Bogen sowie ein scharfes Messer zusammen und floh. Ich schob alle Erinnerungen in den hintersten Winkel meines Kopfes und konzentrierte mich auf die Geräusche des Waldes, um Beute aufzustöbern.

Als ob der Himmel meinen Wunsch erhört hätte, entdeckte ich kurz darauf, knapp vor mir in einem Dickicht, einen Rehbock, der in großen Sätzen davonsprang, als er mich witterte. Ich rannte ihm blitzschnell hinterher, schwang bereits im Lauf das Band meiner Schleuder und legte einen Stein ein. Ich erwischte ihn in vollem Lauf, er brach betäubt zusammen und ich tötete ihn mit einem Stich ins Herz, um mir dann den noch warmen Kadaver um den Hals zu legen und weiterzueilen. Trotz meines Kummers war ich froh, wenigstens etwas Nahrhaftes für Jolaria mitbringen zu können und noch dazu ein frisches Fell, das ich selbst bearbeiten und ihr als Decke umlegen würde.

Ich legte mir auch eine glaubhafte Ausrede dafür zurecht, warum ich nach mehrtägiger Abwesenheit so geringe Beute gemacht hatte.
Als die Sonne unterging, trat ich aus dem Saum des Waldes hinaus auf die Wiese vor unserem Dorf und eilte zu Jolarias Hütte. Bevor ich mich bei den anderen zurückmeldete, wollte ich nach ihr sehen. Angstvoll näherte ich mich dem Eingang und war erleichtert, von innen das unheilverkündende rasselnde Husten zu vernehmen. Ich wollte eben hineinschlüpfen, als sich eine Hand mit einem Speer durch den Spalt zwischen Fell und Türöffnung schob, und Seratta vor mir stand. Sie zuckte ebenso wie ich zusammen, fasste sich aber rasch und deutete sofort auf meine Beute.

»Ah, Veeria. Gut, dass du endlich wieder da bist. Ist das alles, was du in den letzten Tagen erbeutet hast? Ich hoffe nicht, denn wir alle haben großen Hunger.«
In diesem Moment hasste ich sie abgrundtief. Kein Wort über Jolarias Krankheit, von der ich ja nichts wissen konnte, kam über ihre Lippen. Stattdessen sorgte sie sich lediglich um ihre Fleischrationen. Ich neigte den Kopf vor ihr, obwohl ich ihr liebend gerne einen Schlag versetzt hätte, und antwortete, allerdings in einem kühlen und ganz und gar nicht dem respektvollen Ton, den sie forderte:

»Ich war ebenfalls krank, Seratta. Ich hatte dieselben Beschwerden wie du und lag tagelang allein im Wald in einem hohlen Baum. Obwohl mich keiner versorgt und gepflegt hat, bin ich seit heute Morgen wieder einigermaßen bei Kräften. Dieser Rehbock ist mir zum Glück vor kurzer Zeit über den Weg gelaufen, sonst wäre ich mit völlig leeren Händen gekommen.«
Ich sah, wie sich ihre Lippen zu einem schmalen Strich aufeinanderpressten. Noch bevor sie mir eine Rüge erteilen konnte, wies ich mit der Hand auf den Eingang.

»Ist Jolaria da drin? Ich würde sie gern begrüßen.«
Serattas Miene wurde boshaft. Sie wusste etwas, was mich betroffen machen würde und kostete ihre Mitteilung aus.

»Ja, Jolaria ist da. Aber Veeria, sie hätte deine Anwesenheit schon viel früher benötigt. Sie ist sehr krank, muss versorgt werden und wir alle wissen nicht, ob sie überleben wird. Bring deine Beute zum Dorfplatz, dann kannst du nach ihr sehen.«
Glühender Zorn schoss in mir hoch. Sie wollte tatsächlich das Fleisch und Fell des Rehbocks für die Allgemeinheit beanspruchen, obwohl sie genau wusste, wie wichtig Nahrung und Decken für unsere kranke Heilerin waren. Und ich durfte nicht einmal sofort in die Hütte, sondern sollte erst ins Dorf, zu den anderen, die mich überhaupt nicht interessierten. Ich dachte nicht daran, Serattas Anweisung Folge zu leisten. Stattdessen schob ich mich, noch bevor sie es verhindern konnte, einfach an ihr vorbei in die Hütte und erklärte über meine Schulter hinweg:

»Ich sehe erst nach Jolaria. Ich werde ihr sofort eine kräftige Fleischbrühe kochen, damit sie wieder zu Kräften kommt und vermutlich wird sie eine Decke brauchen, die ich ihr aus dem Fell mache. Wenn ich das Tier zerlegt habe, kann eine der Frauen bei mir die übrigen Teile abholen.«
Statt einer Antwort hörte ich sie wütend davonstapfen.
Ich war selbst über meinen Mut und über die Tatsache, dass ich damit bei ihr durchkam, erstaunt. Noch vor einigen Tagen wäre ich eher gestorben, als so mit ihr zu reden. Aber außer Jolaria war mir nun alles egal, und um sie würde ich kämpfen wie ein Luchsweibchen um ihren Nachwuchs.
Im Inneren herrschte stickige, verbrauchte Luft. Ich ließ den Rehbock in einer Ecke zu Boden gleiten. Um ihn würde ich mich kümmern, sobald ich nach Jolaria gesehen hatte. Dann trat ich zu der nach wie vor unruhig schlafenden Kranken und deckte sie sanft zu. Sie sah noch schlechter aus als heute Morgen und wie mir schien, hatte sich ihr Husten verschlimmert. Immerhin stand diesmal ein voller Wasserbecher neben ihr. Ich roch daran. Es war Tee aus Kamille und Minze. Aber er würde bei ihrer Krankheit lediglich den Durst lindern, nicht aber die Beschwerden, die sie hatte. Aus ihrem Vorrat an Trockenkräutern suchte ich Weidenrinde gegen Fieber und Schmerzen sowie Spitzwegerich und Thymian gegen das quälende, sie anstrengende Bellen, von dem ihr mager gewordener Körper in kurzen Abständen geschüttelt wurde. Ich schlug den Fellvorhang am Eingang zurück, um etwas von der abendlichen Brise, die aufgekommen war, herein zu lassen. Während ich auf der Feuerstelle Wasser kochte, hörte ich Jolaria plötzlich mit schwacher Stimme rufen:

»Seratta, bist du das? Habt ihr nach Veeria gesucht?«
Rasch trat ich zu ihr. Ihre fiebrig-glänzenden Augen weiteten sich, als sie mich erkannte. Mühsam versuchte sie, sich auf ihren Armen aufzustützen. Ich ergriff ihre Hand und hockte mich neben sie. Sie sah mir, betrübt wie mir schien, ins Gesicht.

»Veeria, Kind. Du hättest nicht wiederkommen dürfen«, flüsterte sie, von Keuchen unterbrochen. Ich schüttelte den Kopf.

»Aber Jolaria, ich kann doch nicht ewig im Wald bleiben. Außerdem war es höchste Zeit für mich, zurückzukommen, um dich zu pflegen. Du liegst hier ganz allein. Kümmert sich denn keine um dich?«
Sie machte eine abwehrende Handbewegung.

»Sie sehen ab und zu nach mir, bringen mir zu essen und zu trinken. Aber ich habe keinen Hunger. Mein Hals schmerzt zu sehr, um etwas essen zu können. Ich bin müde und will nur schlafen.«
Dann drückte sie mit erstaunlicher Kraft meine Hand.

»Kind, du warst so glücklich. Warum hast du dieses Glück aufgegeben?«
Ich starrte sie ungläubig an. Woher wusste Jolaria dies? War sie uns in den Wald gefolgt? Aber laut Seratta lag sie schon seit Tagen krank in der Hütte. Ich schluckte. Ihre Bemerkung hatte die Erinnerungen, die ich so gut verdrängt hatte, wieder als wunderschöne Bilder in meinen Kopf zurückgebracht und sie taten mir ungeheuer weh.

»Jolaria, wovon redest du? Ich war im Wald auf der Jagd. Und nun bin ich wieder da. Ich werde dir eine nahrhafte Fleischbrühe kochen. Die kannst du warm trinken.«
Ihre Augenlider flatterten und fielen wieder zu, als ich sie mit verklingender Stimme murmeln hörte:

»Ich muss von dir geträumt haben. Dein Gesicht sah so fröhlich und ausgelassen aus wie noch nie, seit du bei mir bist…«
Nachdenklich kochte ich die Kräuter und zerlegte danach den Rehbock. Ich setzte die Fleischbrühe an, schabte die abgehäutete Rehdecke, so gut es ging, ab und nahm sie mit zum Fluss, wo ich sie auswusch. Ich tauchte auch selbst rasch unter und rieb mir den größten Schmutz vom Leib, bevor ich wieder zu Jolaria zurückeilte. Tarisa lächelte mir entgegen, als ich eintrat. Ich sah gerührt, dass sie einen Tonkrug voll mit frischem Quellwasser neben Jolarias Lager abgestellt hatte. Sie stand auf.

»Gut zu wissen, dass du dich nun um sie kümmerst. Sie war mit Seratta und zwei der Wächterinnen, die ebenfalls krank wurden, unablässig beschäftigt, ist die ganze Nacht zwischen den Hütten hin und hergeeilt und war schweißnass. Am darauffolgenden Tag hat sie schon gehustet und es ging ihr nicht gut. Aber du kennst sie ja. Sie hat ihre eigenen Beschwerden nicht beachtet und ist trotz des heftigen Gewitters in der Nacht nach draußen gegangen, um außer Seratta auch Lania und Karoa zu versorgen. Denen geht es mittlerweile wieder gut, aber am Morgen ist Jolaria zusammengebrochen.«
Dann wies sie auf die Fleischstücke hinter mir.

»Seratta schickt mich, ich soll deine Jagdbeute abholen und zur Feuerstelle bringen. Du bist auch zum Essen eingeladen, soll ich dir sagen.«
Ich verspürte keinerlei Lust, im Beisein der anderen irgendetwas zu mir zu nehmen. Meine Kehle war wie zugeschnürt, da die seltsame Bemerkung Jolarias mich erneut an die wunderschöne Zeit mit Drake und meinen grenzenlosen Kummer erinnert hatte. Ich blieb viel lieber hier bei Jolaria, würde mich um sie kümmern, ihr von der Brühe geben, wenn sie erneut aufwachte, und ansonsten still auf meinem Lager liegen und mir die letzten, glücklichsten Tage meines Lebens vor Augen führen. Es tat unendlich weh, sich an zärtliche Stunden, liebevolle Worte und Versprechen zu erinnern, und gleichzeitig um das „Nie wieder“ zu wissen. Aber ich wollte mich erinnern, denn ich hatte schreckliche Angst, unsere gemeinsame Zeit und vor allem ihn, zu vergessen.

In den folgenden Tagen und Monden arbeitete ich tagsüber unablässig. Ich pflegte Jolaria, der es ganz langsam ein klein wenig besser zu gehen schien, obwohl sie immer noch sehr schwach war und ihr Lager nicht verlassen konnte und ging, wenn sie schlief, zum Kräutersammeln. Ich suchte auch frische Beeren, Nüsse und Wurzeln, die ich zu einem schmackhaften Brei zerkleinerte und ihr täglich morgens nach dem Erwachen brachte, und schoss nebenbei mit der Schleuder kleinere Tiere. Ich dachte nicht daran, diese Nahrung mit den anderen zu teilen. Sollte Seratta doch zusehen, wie sie an Fleisch kam. Sie hatte sich von Jolaria gesund pflegen lassen, um diese dann ihrem Schicksal zu überlassen. Wäre ich nicht zurückgekehrt, wäre meine Hüttengefährtin längst gestorben.

Abends fiel ich todmüde auf mein Lager und freute mich ungeheuer aufs Einschlafen. Denn dann begannen die Träume von mir und Drake. Sie waren so greifbar, dass ich ein paar Stunden lang glücklich sein durfte. Im Morgengrauen erwachte ich, tastete nach seinem warmen Körper neben mir und das Glücksgefühl in meinem Bauch sank in sich zusammen wie ein gefällter Baum, wenn ich begriff, dass er unwiderruflich fort war. Mit aller Kraft schob ich dann die Erinnerungen und Träume weg, konzentrierte mich nur auf den vor mir liegenden Tag, und je näher der Abend und damit der ersehnte Schlaf rückten, desto leichter wurde mir zumute. Den ersten Mondzyklus lang ließ mich Seratta erstaunlicherweise in Ruhe.

Das Einzige, über was ich mich – außer den Träumen von und mit Drake – freute, war die heimliche Verbundenheit, die einige der Dorfbewohnerinnen mit Jolaria und mir unerwarteterweise zeigten. Sie kamen heimlich, damit unsere Anführerin nichts davon bemerkte, halfen mir und brachten kleine Geschenke mit: Schalen, Becher, bereits zubereitete Nahrung, wilde Beeren oder neue Decken und selbstgefertigte Kleidungsstücke. Ich lernte einige von ihnen von ganz neuen Seiten kennen, wenn wir uns leise an Jolarias Lager unterhielten. Obwohl sie mitbekamen, dass ich für mich und Jolaria jagte, erfuhr Seratta nichts davon. Aber sie wagten es nicht, auch nur ein Wort gegen sie zu sagen. Die Angst vor einer ihrer grausamen Strafen war zu groß.

Eines Vormittags war Tarisa zu mir hereingehuscht und half mir, Jolaria zu waschen. Wir waren gerade fertig und hatten ihr Lager so gut es ging, frisch gemacht, als Seratta hereinpolterte. Sie übersah mich und Jolaria völlig und deutete anklagend auf Tarisa, die leichenblass geworden war.

»Wieso bist du hier, Tarisa? Ich kann mich nicht erinnern, dir befohlen zu haben, dass du in diese Hütte gehen sollst. Hast du keine Arbeit mehr? Du darfst ab morgen gerne den Relianten helfen, Latrinen auszugraben, wenn dir langweilig ist.«
Ich wusste, dass Tarisa, wie die meisten von uns, schreckliche Angst vor den Männern hatte und auf keinen Fall in ihrer Nähe arbeiten wollte. Es war eine von Serattas besonders harten Strafen, ungehorsame Frauen zur gemeinsamen Arbeit mit den Relianten einzuteilen. Die Arbeiten waren körperlich schwer, anstrengend und oft genug ekelerregend.

Darüber hinaus stellte es für die Männer eine willkommene Abwechslung dar, einmal nicht nur von Frauen bedroht zu werden, wie sie es von den Wächterinnen gewohnt waren, sondern eine in ihrer Mitte zu haben, die ebenso wie sie drangsaliert wurde. Sie genossen es, diese bedauernswerten Frauen ebenfalls mit Worten zu bedrohen und wurden auch handgreiflich, bis die Wächterinnen einschritten. Und je nach Sympathie für das bedauernswerte Opfer griffen die Wächterinnen willkürlich früh oder erst, wenn es fast zu spät war, ein.

Ich hatte Mitleid mit Tarisa, die zu zittern begonnen hatte, verachtete mich für den unterwürfigen Ton und die Verneigung vor Seratta, wusste aber, dass dieses Verhalten notwendig war, um sie vielleicht beschwichtigen zu können.

»Anführerin, ich bitte dich um Verzeihung. Es ist meine Schuld, dass Tarisa hier ist. Ich wollte Jolarias Lager auffrischen und sie waschen. Das ist für eine Frau allein schwierig. Deshalb ging ich zu Tarisa gegenüber und bat sie, mir nur kurz zu helfen.« Noch bevor Seratta antworten konnte, fuhr ich fort: »Ich weiß, dass ich zuerst dich um Erlaubnis hätte fragen müssen … «
Noch bevor ich weitersprechen konnte, ertönte die schwache Stimme Jolarias, die durch unsere Unterhaltung aufgewacht sein musste.

»Veeria hatte keine Zeit, dich zu suchen, Seratta, da ich mich beschmutzt habe.«
Mit Abscheu blickte Seratta zu Jolarias Lager, nickte der Kranken kurz zu, dann schweiften ihre Augen zu Tarisa und mir.

»Ich werde – ausnahmsweise – Gnade vor Recht ergehen lassen.«
Tarisa atmete sichtlich auf und bedankte sich überschwänglich. Ich konnte mich gerade noch zurückhalten, sie zu fragen, wofür sie eigentlich dankbar war. Dafür, dass sie Hilfe geleistet hatte und von einer völlig ungerechtfertigten Strafe verschont blieb? Seratta sprach mit wichtiger Miene weiter.

»Ich erkenne, dass Veeria allein, mit der Pflege Jolarias, überfordert ist. Morgen werde ich ein Mädchen aus dem Kinderhaus, die ihren zwölften Sommer erreicht hat, zu euch schicken. Da diese Hütte für drei Frauen zu klein ist, wird sie bei Tarisa wohnen. Veeria, du wirst ihr alles, was du über die Heilkunde weißt, beibringen, für den Fall, dass Jolaria nicht mehr gesund wird. Und du hast mit ihrer Unterstützung auch wieder Zeit, für uns auf die Jagd zu gehen.«
Mit diesen Worten verließ sie die Hütte und ich hörte, wie sie zu den draußen auf sie wartenden Wächterinnen Befehle bellte, bevor sie sich entfernten. Tarisa und ich sahen uns an und begannen, beinahe gleichzeitig zu sprechen.

»Ich brauche keine Helferin.«

»Ich möchte nicht, dass jemand anderer bei mir in der Hütte wohnt.«
Aber gegen Serattas Anordnungen waren wir machtlos. Und so kam am folgenden Tag Zaria, ein schmächtiges, kleinwüchsiges Mädchen, deren Gesicht dem eines Fuchses glich, zu uns. Tagsüber hatte ich sie am Hals, nachts hielt sie sich in der Hütte gegenüber auf. Ich war froh darüber, denn ich traute Zaria nicht. So wie ich Seratta kannte, setzte sie dieses Kind als Spitzel ein, um über alles, was ich tat, informiert zu sein. Noch immer hatte ich Nacht für Nacht sehnsüchtige, lebhafte Träume, auch und gerade von den Liebesstunden, die Drake und ich miteinander verbracht hatten. Oft wachte ich morgens auf und spürte Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen. Und einmal musste ich sogar im Schlaf gestöhnt haben, da mich Jolaria am Morgen besorgt fragte, ob ich Schmerzen gehabt hätte. Es war also gut, dass Zaria nicht neben mir lag.

Meine Wut auf Seratta wurde tagtäglich größer, obwohl Jolaria mich zu beschwichtigen suchte, wenn sie wach war. Ich wusste, dass sie sich Sorgen um mich, meine wachsende Abneigung gegen Seratta und meine Unbeherrschtheit machte. Aber auch sie konnte in Zarias Anwesenheit nicht so deutlich werden, wie sie es gerne getan hätte. Noch immer hustete sie und fühlte sie sich zu schwach zum Aufstehen, was mir enorme Sorgen bereitete. Denn gerade sie war die Robusteste und Gesündeste von uns allen gewesen und mir immer unverwüstlich erschienen.
Zu meinem Leidwesen – sonst hätte ich Seratta bitten können, sie eine andere Tätigkeit ausüben zu lassen – stellte sich Zaria außerordentlich geschickt an, wenn es um Heilkunde ging. Sie machte Jolaria heiße Brustumschläge aus zerstoßenen Kräutern, hatte rasch alle notwendigen Handgriffe für die Krankenpflege gelernt, hörte sich meine und Jolarias Erklärungen wissbegierig an und erkannte eine Pflanze sofort wieder, wenn ich sie ihr einmal in der Natur gezeigt hatte. Ansonsten war sie ein stilles Kind, das nie sprach, außer man fragte sie etwas.

Eines frühen Morgens war sie mit mir im dichten Unterholz unterwegs. Wir waren auf der Suche nach einem bestimmten Pilz, den uns Jolaria beschrieben hatte, als sie mit einem Mal ihren Blick vom Boden nahm, mir fest in die Augen blickte und wissen wollte:

»Warum habt ihr alle solche Angst vor Seratta? Und tut alles, was sie euch befiehlt, auch wenn es unvernünftige Anweisungen sind?«
Zorn wallte in mir auf. Jetzt hatte ich den untrüglichen Beweis dafür, dass Zaria mich im Auftrag unserer Anführerin aushorchen wollte. Aber ich würde ihr nicht in die Falle gehen. Ich blieb äußerlich gelassen und erklärte Zaria mit aller Ruhe, zu der ich fähig war:

»Wir haben keine Angst vor ihr, sondern respektieren sie als Anführerin.«
Ich sah ihr fest in die Augen und ergänzte:

»Merk dir eines, Zaria. Seratta gibt keine unvernünftigen Anweisungen. Sag so etwas nie wieder.«
Zaria sah mich seltsam an und senkte dann den Blick. Kurz darauf fand sie unter einer verkrüppelten Kiefer genau die Pilze, die wir gesucht hatten und ich lobte sie. In ihren gelbbraunen, leicht schräg stehenden Augen lag keine Freude über mein Lob. Sie drückten leise Enttäuschung und Verachtung aus. Ich dachte nicht weiter über sie nach, denn in diesem Moment verspürte ich das vertraute Ziehen und Brennen auf beiden Seiten unterhalb meines Bauchnabels, welches meine blutenden Tage ankündigte.

In dieser Nacht weinte ich mich in den Schlaf. Meine Blutungen hatten verspätet und mit ungeahnter Heftigkeit eingesetzt. Den Tee zur Verhütung hatte ich, um ehrlich zu sein, genau zweimal getrunken und dann über den wunderschönen Tagen mit Drake zusammen, schlicht und einfach vergessen. Obwohl es geradezu ein Segen war, dass mein leidenschaftliches  Zusammensein mit einem Mann nicht zu einer Schwangerschaft geführt hatte, trauerte ich unvernünftigerweise und gab mich Wunschvorstellungen darüber hin, wie ein gemeinsames Kind von uns ausgesehen hätte, und ob es ein Junge oder ein Mädchen gewesen wäre.

Aber es war sowohl für mich, als auch für das nicht entstandene Kind, die beste Lösung. Sie hätten es mir weggenommen und alles wäre aufgeflogen. Seratta hätte mich hart bestraft. Selbst wenn ich vor dem Sichtbarwerden einer Schwangerschaft in den Wald geflohen wäre: Ich hätte mit einem Baby nie und nimmer den herannahenden Winter überlebt, wäre wahrscheinlich schon bei der Geburt gestorben …

Ich fragte mich, wann der Schmerz endlich weniger werden würde. Hörte er überhaupt einmal auf? Oder würde ich bis an mein Lebensende um Drake trauern? Ich hoffte so sehr, dass es ihm gelungen war, nach San Francisco zurück zu finden. Was machte er gerade? Hatte er mich schon vergessen, oder träumte er ebenfalls jede Nacht von mir?

DREIZEHN

»Süßer, was ist los mit dir? Zuviel Alkohol heute Nacht?«
Die gutgebaute Blonde mit den schokoladenbraunen Strähnen strich sich ihren kinnlangen Bob mit allen zehn Fingern aus dem Gesicht und sprang splitterfasernackt aus dem überbreiten Bett, um nach ihrer auf dem Boden liegenden Designerhandtasche zu angeln.

»Ich hab da was Supergeiles, um dich auf Touren zu bringen«, bot sie hilfsbereit an.
Aus den Tiefen der schwarz-rot überzogenen Seidenkissen und -Decken kam ein übelgelauntes Grollen. Der prachtvoll gebaute, braungebrannte Oberkörper eines schwarzhaarigen Mannes, dessen grimmige Miene seine attraktiven Züge nicht verbergen konnte, richtete sich auf.

»Lass deinen Mist in der Tasche. Ich steh nicht auf Drogen.«

»Na gut, dann eben auf die normale Art.«
Blondie setzte sich auf die Bettkante, sah ihm ins Gesicht, leckte sich mit ihrer Zungenspitze lüstern die Lippen und ließ ihre Hand provokant über seine Oberschenkel nach oben gleiten. Bevor sie ihr anvisiertes Ziel erreichen konnte, schnappte er sich blitzschnell ihr Handgelenk, hob ihren Arm und schleuderte ihn unsanft von sich weg. Obwohl er das Streifenhörnchen wegen ihres sensationellen Vorbaus vor einer Stunde aus einem Club abgeschleppt hatte, nervte sie ihn mittlerweile nur noch.

»Lass es einfach. Du törnst mich nicht an, Schätzchen. Es ist besser, du verschwindest jetzt. Ich hab noch einen Termin heute Abend und brauch etwas Schlaf.«
Als sie wütend ihre Klamotten zusammengerafft, sich in aller Eile angezogen und endlich die Fliege gemacht hatte, atmete Drake erleichtert auf. Gleichzeitig war er ernsthaft besorgt, was seine Potenz, oder besser gesagt, sein nicht vorhandenes Stehvermögen anging. Sie war nicht die Erste, die er angemacht, mit zu sich aufs Zimmer genommen und dann – gezwungenermaßen – auf diese Art und Weise abserviert hatte. Er kannte sich selbst nicht wieder. Wenn das so weiterging, konnte er abwarten, bis das erste dieser unbefriedigten Groupies der Presse einen Wink bezügliches seines handfesten (wobei „fest“ hier leider genau die falsche Bezeichnung war) Problems geben würde.
Das wäre ein gefundenes Fressen für die Aasgeier. Er sah förmlich die Schlagzeilen vor sich: Flügellahmer Drache … Superheld oder Schlappschwanz? … Der steile Abstieg von Drake McKenna … McKenna im Sinkflug …

Angewidert schnupperte er an sich. Er stank von Kopf bis Fuß nach ihrem aufdringlichen Parfum und brauchte dringend eine Dusche. Entschlossen schlug er die Decke zurück und marschierte ins Badezimmer. Unter den dampfenden, von allen Seiten kommenden Wasserstrahlen, die seinen durchtrainierten Körper massierten, entspannte er sich ein wenig. Beim Abtrocknen dachte er an den vor ihm liegenden Abend. Vor zwei Monaten noch hatte er sich darüber gefreut, Karten für die Premierenvorstellung von Verdis „La Traviata“ ergattert zu haben. Seine Mutter und er liebten die reine, klare und wandlungsfähige Stimme von Anna Netrebko, die die Violetta spielen würde.

Aber seit einiger Zeit vermied er Zusammentreffen mit seiner Familie, allen voran mit Shannon McKenna. Er hatte keine Lust darauf, sich auf der Fahrt zum Opernhaus, in der Pause und nach der Aufführung mütterlich gut gemeinte Vorhaltungen über seinen derzeitigen, zugebenermaßen exzessiven Lebensstil anzuhören. Was er tat, ging niemanden etwas an. Er wollte sich auch nicht dafür rechtfertigen. Er war jung, gutaussehend und berühmt. Die Frauen liefen ihm in Scharen hinterher. Warum also sollte er nicht das Recht haben, sich zu vergnügen?

Abend für Abend zog er zusammen mit ein paar ähnlich zerstreuungssüchtigen Kollegen durch die Bars und Clubs, riss Frauen auf und dröhnte sich den Kopf mit Alkohol zu, um dann die sie verfolgenden Fotografen anzupöbeln. Die Klatschpresse hatte ihnen prompt den Namen „The Infamous Four“ verpasst. Seine Zugehörigkeit zu diesem Trupp war etwas, was seiner Mutter garantiert noch weniger gefiel als sein Künstlername. Obwohl Shannon angeblich nie die bunten Klatschmagazine las, war sie immer bestens über sein Privatleben informiert gewesen, selbst wenn er ihr nichts erzählte. Zweifellos würde sie den heutigen Abend gnadenlos dazu benutzen, ihm gehörig den Kopf zu waschen. Vor allem auch, weil er ihre bisherigen Anrufe immer auf seine Sprachbox umgeleitet und nie beantwortet hatte.

Angewidert betrachtete er seine blutunterlaufenen Augen und sein stoppeliges, unrasiertes Gesicht im grellen Kunstlicht seines Spiegelschranks über dem Waschbecken und schnitt sich selbst eine Grimasse. In einem seiner seltenen ehrlichen Momente gestand er sich ein, trotz seines lockeren Lebenswandels nicht besonders vergnügt und glücklich auszusehen. Ganz im Gegenteil, noch nie hatte er sich so beschissen und durch den Wind gefühlt wie in letzter Zeit … Genauer gesagt, seit den letzten sechs Wochen. Er konnte den Zeitpunkt, an dem sein inneres Unbehagen und seine Unruhe eingesetzt hatten, sogar sehr genau eingrenzen:

Es war der Tag gewesen, an dem er die Hubschrauberszene über der Golden Gate abgedreht hatte. Der Tag, an welchem er genau über der Brücke in eine Art Sekundenschlaf fiel und diesen seltsamen Traum geträumt hatte. Obwohl dieser ihm auch jetzt, im Nachhinein, so real und lang erschien, dass er sich manchmal fragte, ob in seinem Oberstübchen irgendetwas nicht stimmte. Konnte es sein, dass er an einer Art Schizophrenie litt, Stimmen hörte und Dinge erlebte, die ihm nur seine lebhafte Fantasie vorgegaukelt hatte? Normalerweise erinnerte man sich an Träume doch eher verschwommen, oder?

Aber er konnte sich jede Einzelheit seines fiktiven Aufenthalts in diesem Wald, vor allem aber die wunderbaren Erlebnisse mit seiner Waldfee, haarklein ins Bewusstsein rufen. Der Traum hatte damit begonnen, dass er, mitten im Helikopter-Anflug auf die Brücke, von einer Art Wirbelsturm erfasst und über ein riesiges Waldgebiet getragen wurde. Er musste eine Notlandung hinlegen, wurde verletzt und lag ohnmächtig in der Wildnis, bis ihn ein Mädchen, die kleidungs- und frisurentechnisch in etwa den durchaus anregenden Style von Tarzans Jane besaß, fand und ihn mit sehr unkonventionellen Methoden verarztet hatte. Sie brachte ihn in eine steinzeitähnlich eingerichtete Höhle, wo sie einige Tage zusammenlebten. Er hatte sich unsterblich in sie verliebt. So sehr, dass er sie bat, mit ihm nach San Francisco zurückzufliegen.

Während er die Rasierklinge über sein eingeschäumtes Gesicht zog, lachte er sich selbst zum wiederholten Mal aus. Allein der Umstand, dass er zu einer völlig unerfahrenen Mädchenfrau, die ihm offen und arglos ihre rührende Zuneigung zeigte, „Ich liebe dich“ sagte, sie entjungfert hatte und sie bat, mit ihm zurückzufliegen, war so absurd, dass es nur ein Traum oder ein Trugbild seines Gehirns gewesen sein konnte.

Jungfrauen war nie sein Ding gewesen. Er bevorzugte erfahrene, unkomplizierte Frauen, die nicht klammerten und für die er keinerlei Verantwortung übernehmen oder Verpflichtungen eingehen musste.

Genauso abgefahren war die weitere Handlung dieses Traums gewesen: Das Mädchen stammte aus einer vorsintflutlichen Siedlung, die von Frauen beherrscht wurde. Männer wurden dort als reine Arbeitssklaven gehalten … Es lebe die Emanzipation!

Und dann kam die Krönung: Seine Traumfrau hatte ihn im letzten Moment buchstäblich in die Wüste geschickt, mit dem Argument, nicht genug für ihn zu empfinden, um mit ihm zusammen ihre Heimat verlassen zu können. Der Schock darüber, die Trauer und die darauf einsetzende Leere, die er empfand, als sie unvermittelt aus der laufenden Maschine sprang und vor ihm davonlief, steckte ihm heute noch in den Knochen. Geschah ihm aber ganz recht. Auch er beendete sämtliche Beziehungen, in denen eine Frau von ihm mehr als nur Spaß und Sex wollte, mit der sinnigen Behauptung, nicht genug Gefühle für sie zu empfinden, um noch länger mit ihr zusammen sein zu können ...

Die in ihm widerstreitenden Empfindungen, Ungläubigkeit, Schmerz, Zorn und schlagartig einsetzende Übelkeit, hatten ihn sekundenlang gelähmt, bis er entschlossen den Hubschrauber nach oben steigen ließ. Nachdem sie vor ihm davongelaufen und außer Sicht gewesen war, hatte er nur noch eines im Sinn gehabt: Er wollte endlich nach Hause, wo sicher schon alle außer sich vor Sorge um ihn waren. Nur fort aus dieser Gegend und weg von ihr …

Wenige Minuten nach dem Start hatte ihn erneut dieser aus dem Nichts kommende Wirbelsturm gepackt und direkt über der Bucht von San Francisco wieder ausgespuckt. Er starrte ungläubig auf die in der Sonne glitzernde Wasseroberfläche, den wolkenlosen, blauen Himmel und die Autokolonnen auf den Fahrspuren der Golden Gate Bridge unter ihm. In diesem Augenblick knisterte sein Funkgerät und die blechern klingende Stimme des Aufnahmeleiters erklärte ihm, sie hätten die Szene perfekt im Kasten und er könne umkehren.

Nach seiner punktgenauen Landung am Drehort verbrachte er den Rest des Tages wie hinter einer dichten Nebelwand. Nach außen hin benahm sich ein Teil seiner Persönlichkeit völlig normal, scherzte mit den Kollegen, dem Regisseur und den Kameramännern, schäkerte mit den wartenden Fans, ließ sich am Abend mit der Limousine nach Carmel ins Haus seiner Eltern chauffieren und schaufelte das von seiner Mutter liebevoll zubereitete Irish Stew in sich hinein. Sie hätte ihm allerdings genauso gut gekochtes Katzenfutter vorsetzen können und er hätte keinen Unterschied festgestellt.

Aus dem einfachen Grund, dass der weitaus größere Teil von ihm immer noch in seinen lebhaften Erinnerungen gefangen war, um Veeria, seine Waldfee, trauerte und es gleichzeitig nicht fassen konnte, in keiner Weise vermisst worden zu sein, da die Zeit während seiner vermeintlich tagelangen Abwesenheit in San Francisco offenbar stehengeblieben war … Nachts, in seinem ehemaligen Kinderzimmer, war er dann, allein und verwirrt auf der Bettkante sitzend, wie elektrisiert hochgefahren und hatte sich beinahe gewaltsam seine Jeans heruntergerissen, um nach dem roten Strich seiner verheilten Beinwunde, dem Beweis dafür, dass er nicht geträumt hatte, zu sehen.

Gleich darauf war ihm endgültig klar geworden, dass er sich alles nur eingebildet hatte. Im grellen Licht der Deckenlampe erblickte er auf seinen Beinen durch die feinen Härchen hindurch nur unversehrte goldbraune Haut. Und erst da realisierte er, dass sein T-Shirt, seine Hose und die Schuhe genauso makellos sauber waren wie zu dem Zeitpunkt, als er sie in seinem Wohnwagen – vor dem Dreh – angezogen hatte. Was bei ihm zu der niederschmetternden Erkenntnis führte, dass er nie eine Notlandung in diesem Wald machen musste und alles, einschließlich Veeria, lediglich ein Trugbild, eine Ausgeburt seiner überschießenden Fantasie darstellte.

Vielleicht sollte er einen Seelenklempner aufsuchen. Für den wären seine absurden Träume bestimmt ein gefundenes Fressen, in die der Doc dann, vom verfrühten Sitzen auf dem Töpfchen, daraus resultierenden Bindungsphobien, übersteigertem Gewissenskonflikt bis hin zu einem gestörten Verhältnis zum anderen Geschlecht, nach Herzenslust alles hinein interpretieren konnte. Auch für die unerklärliche Tatsache, dass er, Drake, seine vermeintliche Traumfrau in jeder körperlichen Einzelheit vor Augen hatte und sich danach sehnte, seine Finger noch einmal durch ihre weiche, seidige Haarmähne gleiten zu lassen, ihr unvergleichlich erotisches Auflachen, wenn er sie neckte, hören wollte, sich nach ihrem zarten weiblichen Duft verzehrte und allein bei den Gedanken an sie – so wie in diesem Moment – seine erektile Dysfunktion mühelos überwand, würde ein Psycho-Doc sicher eine plausible Erklärung finden.

Wütend schleuderte er den Nassrasierer ins Waschbecken. Natürlich würde er niemandem davon erzählen, schon gar nicht einem dieser sich immer verständnisvoll gebenden Glatzköpfe, auf deren Couches sich fast alle, die in der Filmbranche Rang und Namen trugen, verbal auskotzten. Zum Dank dafür, dass der liebe Onkel Doktor ein paar überflüssige Fragen stellte und vorgab, eifrig mitzuschreiben, ließen sie dann einen erklecklichen Teil ihrer Gagen bei ihm liegen und posaunten überall herum, sie wären in „Therapie“.

Alles Humbug! Wobei die sich von ihm selbst verordnete „Therapie“, Alkohol und Sex, bisher auch nichts gebracht hatte. Wahrscheinlich war er nur überarbeitet. Sein finsteres Gesicht hellte sich auf. Natürlich! Das war ’s! Er hatte in den letzten drei Jahren fünf Kassenschlager hintereinander abgedreht, beinahe ohne Pausen dazwischen. Vielleicht sollte er einfach einen Tapetenwechsel ins Auge fassen? Eventuell Mexiko oder Hawaii? Hitze, Strand, Meer, schöne Frauen und Tequila würden ihn wieder ins Lot bringen. Er ging in sein Büro, um Abe anzurufen. Sein Agent wäre mit Sicherheit nicht begeistert davon, wenn er ihn anwies, im kommenden Halbjahr keine Rollen für ihn auszuhandeln. Aber er würde hart bleiben, er brauchte dringend Abstand und eine längere Auszeit, um seine verbrauchten Batterien wieder aufzuladen.

Eine Woche später steuerte Drake den schweren Geländewagen, den er am Flughafen in Calgary direkt nach seiner Ankunft gemietet hatte, über einen schmalen, geschotterten Zufahrtsweg und stellte ihn vor einem äußerst komfortabel wirkenden, zweistöckigen Blockhaus mitten in der kanadischen Wildnis ab. Er sprang aus dem Auto, streckte seinen von der neunstündigen Fahrt brennenden Rücken und sog tief die kiefernadelduftgeschwängerte, saubere Luft in seine Lungen. Sein spontaner Entschluss, sich aus dem Großstadtleben auszuklinken und hier, in British Columbia, für einige Wochen zur Ruhe zu kommen, war genau der richtige gewesen. Je näher sein Abflug gerückt war, desto sicherer war er sich im Hinblick auf sein Urlaubsziel geworden.

Durch Zufall hatte er, nur einen Tag nach seiner Idee mit der beruflichen Auszeit, beim Mittagessen in einem Diner eine Unterhaltung von zwei Anzugtypen am Nachbartisch belauscht, wobei der eine dem anderen von seinem Sabbatjahr in der unberührten Wildnis Kanadas vorgeschwärmt hatte. Drake hatte sich spontan in das Gespräch eingeschaltet und eine halbe Stunde später das Lokal verlassen, ohne sein Steak aufgegessen zu haben. In seiner Hosentasche steckte ein Bierfilz mit der aufgekritzelten Internet-Adresse eines Kanadiers, der einsam gelegene Blockhäuser an Urlauber, Jäger oder Aussteiger vermietete. Die halbe Nacht saß er vor dem Computer und klickte sich mit wachsender Begeisterung durch herrliche Landschaftsaufnahmen sowie die Außen- und Innenansichten von Luxus-Blockhütten mit fließend warmem und kaltem Wasser, Strom, Heizung und allem, was man sonst noch für einen erholsamen Urlaub brauchte.

In seinem Traum hatte er nichts von alledem gehabt, hatte gelebt wie in der Steinzeit. Und ohne die imaginäre Veeria hätte er, natürlich ebenfalls nur eingebildet, eine strenge Diät machen müssen. Nur ihren Jagdkünsten war es zu verdanken gewesen, dass er nicht zwangsläufig zum Vegetarier wurde, der sich von Wurzeln, Beeren und Nüssen ernähren musste. Und dennoch war der Aufenthalt dort für ihn unglaublich intensiv, beeindruckend und wunderschön gewesen …

Hier gab es keine Veeria, dafür einen gutgefüllten Eis- und Kühlschrank, ein weiches Bett, eine heiße Dusche und eine Toilette. Er hätte die gegenteilige Variante vorgezogen.

Rasch verdrängte er die Bilder, die vor seinem inneren Auge bereits wieder aufzusteigen drohten und seinen Seelenfrieden gefährdeten. Er war hier, um abzuschalten und seine innere Ruhe wieder zu erlangen. Ankündigungen seiner Familie und Freunde, auf Besuch zu kommen und „ihm wenigstens für ein paar Tage in der Wildnis Gesellschaft zu leisten“, hatte er gnadenlos abgeschmettert und erklärt, er brauche absolute Ruhe und Abstand.

Neben einigen interessanten Drehbüchern (keine Actionfilme), einem Stapel seiner Lieblings-DVDs, einem IPod, vollgeladen mit einem buntgemischten Mix seiner bevorzugten Songs und Arien, ein paar Romanen und seiner Armeepistole (nur zu seiner Verteidigung, falls er auf einen wildgewordenen Bären stoßen sollte), hatte er seine neueste Errungenschaft im Gepäck: Einen Sportbogen samt Pfeilen und einer Zielscheibe, die er irgendwo an einem Baum zum Üben aufhängen wollte. Im Schaufenster eines Sportgeschäfts hatte er dieses Equipment vor drei Tagen zufällig entdeckt und dem unbedingten Drang, es zu kaufen, nachgegeben. Zuhause angekommen versuchte er, sich beim Auspacken damit zu täuschen, dass es eine ideale Beschäftigung für ihn darstellte, sich in seinem Urlaub im Bogenschießen zu versuchen. Es erforderte Kraft, Geschicklichkeit, Geduld und man konnte in der freien Natur üben.

Gleichzeitig war ihm sonnenklar, dass dies nur vorgeschobene Gründe waren. In Wahrheit wollte er damit sein Trauma (wobei es äußerst fraglich war, ob man in einem Traum ein solches erleiden konnte) überwinden. Es hatte sein männliches Ego zutiefst verletzt, als Veeria, seine ominöse Traumfrau, ihn bei seinen ersten kläglichen Bogenschießversuchen buchstäblich in Grund und Boden schoss … Genug!

Entschlossen öffnete er den Kofferraum und lenkte sich erfolgreich damit ab, sein umfangreiches Gepäck auszuladen und die Holzstufen zum Eingang hochzuwuchten.

VIERZEHN

Die schweißtreibende Hitze der letzten Sommertage war mildem, ruhigem Wetter gewichen. Tagsüber war es warm und sonnig. Die Nächte wurden empfindlich kühl. Morgens, bevor die Sonne genügend Kraft hatte, diese aufzulösen, waberten graue Nebelschwaden über den Boden. Wie in jedem Zyklus der Jahreszeiten schien es, als wolle die Natur, bevor es kalt und die Bäume kahl wurden, noch einmal alles geben. Das Laub der Bäume leuchtete in der Sonne in allen erdenklichen Farbtönen, von Grün über Gelb bis hin zu tiefem Rot. Zusammen mit dem wolkenlos blauen Himmel ergab dies ein überwältigendes Farbenspiel, und jedes Mal, wenn ich dieses Leuchten erblickte, wünschte ich mir, Drake wäre bei mir und wir könnten uns zusammen daran freuen.

Im Zusammenleben zwischen Jolaria, Zaria und mir hatte sich eine gewisse Gleichförmigkeit eingespielt. Morgens überließ ich Zaria, die beinahe geräuschlos zu uns in die Hütte huschte und Feuer entfachte, Jolarias Pflege und ging jagen. Ich vermied es allerdings tunlichst, weit in den Wald hineinzugehen, um weder meine Höhle, die Lichtung, den Waldsee oder sonstige Orte, die Erinnerungen an Drake bargen, aufsuchen zu müssen. In diesen Stunden bis zum Mittag erbeutete ich genügend, um Seratta zufriedenzustellen. Sie kam zwar einige Male mit ihren Wächterinnen im Gefolge vorbei, um nach dem Rechten zu sehen, ließ uns aber ansonsten in Ruhe. Nachmittags schickte ich Zaria auf Kräuter- und Nahrungssuche und saß an Jolarias Lager. Wir sprachen nicht viel, da sie Unterhaltungen sehr anstrengten. Ihr trocken klingender Husten hatte sich, seit die Nächte kalt geworden waren, wieder verschlimmert und nachts, wenn ich wach lag, lauschte ich besorgt ihrem rasselnden, schweren Atem.

An einem regnerischen, kühlen Tag war ich gerade dabei, einen Eintopf aus Wurzeln, Beeren und Fleischstücken zu kochen, als Jolaria, die fest geschlafen hatte, sich bewegte. Ich hörte sie mit schwacher Stimme meinen Namen rufen, setzte mich zu ihr und ergriff ihre Hand. Innerlich entsetzt bemerkte ich, wie knochig und zart diese geworden war. Dafür war der Griff, mit dem sie meine Hand umfasste, erstaunlich kräftig. Sie blickte mir eindringlich ins Gesicht.

»Veeria, mein Kind. Es ist Zeit, der Wahrheit in die Augen zu sehen. Ich werde den nächsten Sommer nicht mehr erleben.«
Zutiefst erschrocken schüttelte ich den Kopf. Ich war nicht hiergeblieben, um sie sterben zu sehen.

»Sag das nicht. Dein Husten ist bereits besser geworden und du kannst dich sogar schon für kurze Zeit aufsetzen. Du wirst sehen, im Frühsommer gehen wir wieder auf Kräutersuche.«

Ihr wehmütiges Lächeln schnitt mir ins Herz. Sanft strich sie mir mit ihrer freien Hand über die Wange.

»Nein, Veeria. Meine Lungen sind zu angegriffen. Ich spüre, dass meine Zeit abgelaufen ist. Ich habe auch keine Angst vor dem Tod. Ich bin froh darüber, dass Zaria uns hilft. Sie ist äußerlich jung, besitzt aber eine alte Seele. Aber ich fürchte um dich, Kind. Du hast stark an Gewicht verloren, bist unglücklich und innerlich zerrissen. Du fühlst dich hier im Dorf, unter Serattas Herrschaft, eingesperrt und unfrei. Lass sie das nie spüren, Veeria. Sonst setzt sie alles daran, deinen Willen zu brechen. Überzeuge sie davon, dass du wieder längere Zeit im Wald leben musst, um genügend Nahrung herbeischaffen zu können. Immer wenn du von dort zu mir zurückgekehrt bist, habe ich in deinen Augen dieses lebendige Funkeln und Strahlen bemerkt, welches du hier nie hattest. Egal, was du dort getan hast, es war gut. Merk dir eines, Veeria: Wer die Vergangenheit ändert, der ändert auch die Zukunft.«
Ich starrte sie traurig an. Sie konnte ja nicht wissen, dass alles, was mir früher an meinen langen Aufenthalten allein im Wald so gefallen hatte, jetzt nur noch schmerzliche Erinnerungen hervorrief. Und angesichts ihres letzten Satzes fragte ich mich, ob sie nicht schon wirr sprach, ohne es zu bemerken.

Ihr Griff wurde noch fester.

»Versprich mir, wenn ich fort bin, dich nicht mit Seratta anzulegen, egal, was sie dir erzählen  wird. Manchmal weiß sie nicht, was sie sagt. Glaube ihr nicht. Sie scheut nicht davor zurück, die Unwahrheit zu sagen, um andere dazu zu bringen, ihren Willen zu erfüllen.«

»Jolaria, mach dir keine Gedanken um mich. Du darfst nicht ans Fortgehen denken. Ich brauche dich. Und was Seratta angeht … «, ich brach ab, da Zaria in diesem Moment mit einem geflochtenen Weidenkorb in der Hand durch die Türöffnung hereingeschlüpft kam und einen Schwall frischer, feuchter Luft mitbrachte. Jolaria nickte ihr freundlich zu, schloss, offensichtlich erschöpft von den vielen Worten, die sie gesprochen hatte, die Augen und schlief wieder ein.

Das, wovor ich stets die Augen verschloss, weil ich mir einfach nicht vorstellen wollte, dass mein Opfer umsonst gewesen war, geschah.

Jolaria starb, unbemerkt von mir, in den frühen Morgenstunden eines nebligen Tages. Als ich die Augen aufschlug, wunderte ich mich über die absolute Stille, die in der Hütte herrschte. Ich war daran gewöhnt, nachts mehrfach aufzuwachen und Jolarias schweren Atem, ihr Husten oder die Geräusche, wenn sie sich unruhig auf ihrem Lager hin und her wälzte, zu vernehmen.
Ich brauchte nur einige Sekunden, bis ich endgültig wach war, aufsprang und zu ihr hinüber lief. Sie lag reglos auf dem Rücken, die Arme seitlich am Körper. Ihr schönes Gesicht trug einen friedlichen, entspannten Ausdruck. Mit ihren weit geöffneten Augen, den Blick nach oben gerichtet und dem leisen Lächeln auf ihren Lippen erschien sie jung und gesund, beinahe so wie vor ihrer Krankheit. Aber ihr früher kräftiger, schlanker Körper wirkte unter der Zudecke klein und ausgemergelt. Ihre Brust hob und senkte sich nicht mehr. Blind vor Tränen tastete ich nach ihrem noch warmen Handgelenk und suchte vergeblich nach ihrem Herzschlag.

Ich umfing sie mit beiden Armen, legte ihr verzweifelt meinen Kopf auf die Brust und trauerte erneut, diesmal um den letzten Menschen, der mir nahestand. Ich wusste nicht, wie lange ich so dalag, bis mich eine zarte Berührung an meinem Rücken aus den lebhaften Erinnerungen davon, was ich mit Jolaria zusammen alles erlebt hatte, in die Wirklichkeit zurückholte. Ich schrak vom erkalteten Körper meiner Hüttengenossin hoch. Wenn man von der Liebe ausging, die sie für mich in unzählig vielen kleinen Gesten empfunden und gezeigt hatte, dann war sie meine Mutter gewesen und ich beschloss, sie als solche in meinem Herzen zu behalten. Unwirsch und mit tränenverschleierten Augen sah ich in Zarias ernstes, trauriges Gesicht und hasste sie beinahe dafür, dass sie meine letzte Gelegenheit, allein mit Jolaria zu sein und ungestört Abschied nehmen zu dürfen, unterbrach.

»Was willst du? Du brauchst heute kein Feuer zu machen. Du siehst doch, dass sie von uns gegangen ist.«
Ich empfand noch mehr Abneigung, als sie, anstatt die Hütte zu verlassen, um mich herum ging, auf der anderen Seite neben Jolaria niederkniete, die Hand ausstreckte und Jolarias Lider mit einer sanften, aber endgültig wirkenden Bewegung schloss. Dann blickte sie mich an.

»Wann willst du Seratta Bescheid geben?«
Wenn es nach mir ging, gar nicht. Der Gedanke, Seratta könne mit ihrem Gefolge hier hereintrampeln, Jolarias Leiche berühren und ihre Anweisungen bezüglich des weiteren Vorgehens erteilen, verursachte mir Übelkeit. Ein weiterer unangenehmer Gedanke durchzuckte meinen Kopf: Nun, da ich allein in der Hütte wohnte, würde Seratta garantiert verfügen, dass Zaria zu mir ziehen solle. Ich wollte dieses seltsame Mädchen keinesfalls auch noch nachts in meiner Nähe haben. Ich verstand auch nicht, was Jolaria in ihr gesehen hatte. Die nächtliche Dunkelheit und Einsamkeit waren mir lieb und wertvoll geworden, da es die einzige Zeit war, in der ich meiner Trauer ungehemmt freien Lauf lassen konnte. Jetzt umso mehr, da nun alle, die mir etwas bedeutet hatten, fortgegangen waren. Und die Vorstellung, Zaria könne in der Nähe liegen, wenn ich in meine Decke schluchzte oder gar in meinen lebhaften Träumen von Drake seinen Namen rief, war mir zutiefst unangenehm.

»Ich werde ihr gar nichts erzählen, Zaria. Ich möchte einfach noch einige Zeit in aller Ruhe von Jolaria Abschied nehmen. Verstehst du das?«
Es war eine unausgesprochene Aufforderung an sie, mich allein zu lassen. Sie begriff es nicht, oder wollte es nicht wahrhaben, blieb mir gegenüber sitzen und ergriff Jolarias Hand. Wenigstens hielt sie ihren Mund und so saßen wir beide in unsere Trauer und Erinnerungen versunken, bis die draußen vor der Hütte aufkommenden Geräusche verrieten, dass auch die übrigen Dorfbewohnerinnen erwacht waren und ihr Tagwerk begannen. Es dauerte nicht lange und ich vernahm Serattas laute Stimme. Sie schien einen besonderen Sinn dafür zu besitzen, wenn etwas Außergewöhnliches geschah, und schlug kurz darauf das Fell, welches den Eingang bedeckte, zurück. Wie ich vorausgesehen hatte, war es mit unserer Ruhe vorbei. Sie erfasste rasch, dass Jolaria von uns gegangen war. Mit einem kurzen Blick auf den leblosen Körper erklärte sie:

»Wir werden sie noch heute begraben. Ich lasse die Relianten ein Grab ausheben.«
Bevor sie die Hütte wieder verließ, warf sie einen prüfenden Blick auf Zaria und öffnete den Mund. Zaria kam ihr zuvor.

»Nun, da in dieser Hütte ein Platz freigeworden ist, wäre es doch besser, ich würde bei Veeria schlafen? Sie fühlt sich sicher einsam und ist froh, nachts jemanden bei sich zu haben.« Ihr spitzes Gesicht verfinsterte sich kurz. »Außerdem ist Tarisa froh, mich loszuwerden. Wir verstehen uns überhaupt nicht.«
Bei ihrem ersten Satz wäre ich ihr beinahe ins Gesicht gesprungen. Was fiel ihr ein, über meinen Kopf hinweg bestimmen zu wollen, was mir guttat? Aber ihr letzter Satz war eine Lüge. Ich wusste, dass Tarisa und sie sich aneinander gewöhnt hatten. Mehr noch, oft hörte ich die beiden abends, wenn Zaria uns verlassen hatte und zu ihr hinüber gegangen war, wie sie sich leise über alles Mögliche unterhielten und oft unterdrückt lachten. Hatten sie sich gestritten?

Seratta unterbrach meine Überlegungen mit einem boshaften Lächeln im Gesicht. Sie blickte Zaria strafend an.

»Ich brauche keine Vorschläge von dir, Zaria. Ich entscheide, was in diesem Dorf für wen gut ist. Und deshalb wirst du weiterhin bei Tarisa schlafen und nur tagsüber zu Veeria gehen, um mit ihr zusammen zu arbeiten.«
Zaria senkte ergeben den Kopf, murmelte eine Entschuldigung und wirkte geknickt. Kaum hatte Seratta die Hütte verlassen und wir hörten ihre Stimme und die der Wächterinnen verklingen, richtete sich Zaria auf. In ihren Augen funkelte es, als sie mich wissend anblickte.

»Ich nehme an, du bist froh darüber, die weiteren Nächte allein verbringen zu dürfen.«

Ihre Betroffenheit war wie weggeblasen. Offensichtlich nahm sie Serattas Entscheidung leicht. Aber ihre nächsten Worte trafen mich wie ein Schlag.

»Seratta ist leicht zu durchschauen. Sie will, dass alle um sie herum unglücklich sind. Wir sollen immer das tun, was uns schwerfällt. Ich bin froh, weiter bei Tarisa bleiben zu dürfen. Sie ist mir zu dem Menschen geworden, der Jolaria für dich war. Sie sorgt für mich, gibt mir gute Ratschläge und ich kann mich gut mit ihr unterhalten. Und ich habe gespürt, dass du allein bleiben möchtest. Deshalb habe ich so getan, als wäre es dir, Tarisa und mir lieber, ich müsse zu dir ziehen. Seratta ist darauf hereingefallen. Und jetzt kümmere ich mich um Jolarias Grab.«

Ungläubig blickte ich ihr nach, als sie die Hütte verließ. Dieses Mädchen hatte es fertig gebracht, unsere Anführerin mühelos an der Nase herumzuführen! Und ich musste ihr dafür dankbar sein, denn nun hatte ich meinen Willen bekommen und durfte mich jede Nacht ungestört meinen schönen Erinnerungen an Drake und meiner Trauer um Jolaria hingeben.

Das Begräbnis von Jolaria fand noch am Spätnachmittag ihres Todestages statt. Wieder überraschte mich die Weitsicht Zarias. Sie hatte dafür gesorgt, dass Jolaria unweit des großen Ahorns am Waldrand, unter welchem sie immer ihre gesammelten Kräuter sortiert und getrocknet hatte, begraben wurde. Eine Stelle, die auch ich nicht besser hätte aussuchen können. Das gesamte Dorf hatte sich im strahlenden Sonnenschein auf der Wiese versammelt. Auch die Relianten, die das Grab hatten ausheben müssen, standen in einiger Entfernung von uns, umringt von den Wächterinnen, die drohend ihre Speere auf sie gerichtet hielten. Die unnatürliche Stille wurde von vereinzeltem Schluchzen unterbrochen, als Seratta das Zeichen gab, den Leichnam in die Grube zu legen. Zaria, Tarisa und ich hoben Jolaria behutsam hinein. Seratta sprach die bei uns üblichen Worte:

»Jolaria, hiermit übergeben wir deinen Körper der Erde.«
Ich wandte mich ab, denn ich brachte es weder fertig, eine Handvoll Erde auf den leblosen Körper  zu werfen, noch den anderen bei diesem Brauch zuzusehen. Kaum war die letzte der Frauen wieder in die Gruppe zurückgetreten, wischte sich Seratta, nachdem sie als Letzte den Leichnam mit Staub bedeckt hatte, die Hände direkt über dem offenen Grab ab. Ihr Gesicht nahm einen geschäftigen Ausdruck an und sie gab den Relianten ein Zeichen, die Grube mit der ausgehobenen Erde wieder zu bedecken und ein paar schwere Steine zum Schutz gegen die Tiere darüber zu legen. Danach wies sie auf die trauernden Frauen und klatschte in die Hände.

»Jolaria hat ihren Frieden gefunden. Ihr seid lange genug untätig geblieben und könnt nun zu eurer Arbeit zurückkehren.«

Wieder hasste ich sie für ihren offenkundigen Mangel an Trauer und Mitgefühl. Sie hatte Jolaria ihr Leben lang gekannt. Diese hatte ihr vermutlich durch ihre aufopfernde Pflege während ihrer heftigen Magen-Erkrankung das Leben gerettet. Aber Seratta benahm sich so, als ob eine ihr völlig Fremde gestorben wäre und ging unmittelbar nach dem Begräbnis sofort wieder zum Alltag über. Bisher war kein einziges Wort des Bedauerns über ihre Lippen gekommen.

Tarisa und Zaria blickten mich beim Weggehen besorgt an, ließen mich aber – vermutlich aufgrund meines versteinerten Gesichtsausdrucks – in Ruhe. Ich dachte nicht daran, etwas zu arbeiten, sondern betrat schweren Herzens unsere Hütte, in der mich alles an meine Mutter erinnerte. Ich konnte nicht glauben, dass sie fort war. Mir war, als müsse sie jeden Augenblick mit ihrem federnden Schritt und gefülltem Kräuterkorb hereinkommen, mich freundlich ansehen und fragen, wie mein Tag gewesen sei. Dann fiel mein Blick auf ihr zerdrücktes Lager, worauf sie heute Morgen noch gelegen hatte, und ich spürte, wie die Tränen über meine Wangen rollten. Was tat ich hier? Ich hatte Drake mit einer Lüge fortgeschickt, um sie zu retten. Aber mein Opfer war umsonst gewesen. Abwechselnd trauerte ich um ihn und um Jolaria.

Und wieder störte mich unsere Anführerin. Ich hatte geglaubt, sie sei mit den anderen auf den

Dorfplatz gegangen, um zu kontrollieren, dass alles nach ihre Willen ging. Aber sie kam unvermittelt zu mir herein, allein und ohne ihren Speer, was seltsam war, da sie diesen eigentlich nie aus der Hand legte. Ich hob meinen Kopf, den ich, auf meinem Lager sitzend, in den Händen vergraben gehabt hatte und blickte ihr halb unwillig, halb fragend entgegen. Sie ließ sich auf Jolarias Lager, mir gegenüber nieder und begann, zu sprechen.

»Veeria, es ist an der Zeit, einige Dinge klarzustellen. Jolaria ist tot, du bist allein. Ich weiß, dass du und sie sich gut verstanden haben und habe euer Zusammensein dennoch geduldet. Das hat einen besonderen Grund: Jolaria hat als einzige gewusst, wer du bist. Ich war auf ihr Schweigen angewiesen. Aber nun habe ich mich entschlossen, dich einzuweihen. Ich bin die Frau, die dich im Bauch getragen und zur Welt gebracht hat.«

Wie vom Blitz getroffen starrte ich sie an. Seratta war meine Mutter? Aber das war unmöglich. Wie sollte sie schwanger geworden sein und unbemerkt von den anderen gebären? Alles in mir wehrte sich gegen die entsetzliche Vorstellung, von dieser Frau abzustammen. Sie redete weiter.

»Ich wollte auch einmal im Leben das Gefühl verspüren, wie es ist, ein Kind zu bekommen und ließ mich deshalb heimlich von Jolaria befruchten. Ich habe ihr angedroht, sie töten zu lassen, wenn sie es jemandem verrät. Meine blutenden Tage blieben aus und mein Leib wurde rund. Da es in der kalten Jahreszeit geschah und ich meine Umhänge trug, hat es niemand bemerkt. Als es soweit war und ich Wehenschmerzen bekam, ließ ich Jolaria rufen und gab vor, krank zu sein. Sie hat mich in dieser Nacht entbunden. Es war eine schwere Geburt und ich meinte, sterben zu müssen. Ich habe das Bewusstsein verloren und mich danach geweigert, dich zu sehen. Säugen konnte ich dich ohnehin nicht, da keiner von dir wissen durfte. In derselben Nacht gebar eine der anderen Frauen ebenfalls ein Kind, das tot zur Welt kam. Jolaria hat auf meine Anweisung die Säuglinge vertauscht und du bist von der anderen Gebärerin gesäugt worden in dem Irrglauben, ihr Kind zu sein. Glücklicherweise ist sie vor vielen Sommern gestorben.«

Das war die Frau gewesen, von der mir Jolaria erzählt hatte. Serattas Gesicht leuchtete förmlich vor unterdrückter Aufregung.

»Veeria, ich habe dich, auch in der Zeit, die du im Kinderhaus verbracht hast, nie aus den Augen verloren. Und ich war es, die bestimmt hat, dass du zu Jolaria kommst. Ich bin stolz auf dich. Du bist eine gute Heilerin und eine hervorragende Jägerin geworden und damit würdig, wenn ich nicht mehr bin, das Dorf anzuführen. Deinen Mut hast du von mir.«
Beinahe hätte ich laut und verächtlich aufgelacht. Wann hatte Seratta – außer damals, als sie sich gegen ihren Vater zur Wehr gesetzt hatte – Mut bewiesen? Sie regierte uns mit Schläue, Grausamkeit und Unterdrückung, hatte ständig die Wächterinnen um sich herum, würde sich aber nie allein in den Wald begeben. Mit den Wächterinnen zusammen hatte sie oft versucht, Rehe oder Hirsche zu jagen. Aber sie waren zu laut und zu langsam und kamen deshalb nie nahe genug an ein Wildtier heran, um es mit ihren unhandlichen Speeren zu treffen. Seratta hatte von Pech und unglücklichen Umständen gesprochen und keine von uns wagte es, ihr zu widersprechen. Die einzige Jagd, die sie beherrschte, war die auf Menschen. Und bei dieser Jagd war von vornherein klar, wer gewinnen würde. Das gehetzte Wild hatte nicht die geringste Chance. Die Bedauernswerten, die bei Seratta in Ungnade fielen und gejagt wurden, waren allesamt sehr geschwächt, da sie sie vorher einsperrte und ihnen tagelang nichts zu essen gab. Sie erhielten lediglich Wasser, um nicht zu verdursten und sie und die Wächterinnen damit um ihr Vergnügen zu bringen.

Das Allerletzte, was ich mir wünschte, war, ihre Nachfolge anzutreten. Mir war speiübel bei dem Gedanken, in ihrem Körper herangewachsen zu sein. Mühsam schüttelte ich meinen Kopf.

»Ich bin nicht zum Befehlen und zum Führen eines Dorfes geeignet, Seratta. Ich kann essbare Tiere aufstöbern, verfolgen und töten. Darin bin ich gut. Lass mich weiterhin jagen und bestimme jemand anderen dazu, dir zu folgen.«
Sie war aufgesprungen. Ihre Augen verengten sich böse.

»Schluss damit, Veeria. Du tust, was ich dir sage. Du kannst, so wie bisher, morgens zum Jagen gehen, aber den Rest der Zeit wirst du zusammen mit den anderen auf dem Dorfplatz und bei mir verbringen, damit du lernst, auf was es ankommt. Von mir aus trauere noch ein wenig, aber heute zum Abendessen erscheinst du am großen Feuer oder ich lasse dich gewaltsam dorthin schleifen.«

Als sie gegangen war, breitete sich eine ungekannte Leere und Taubheit in meinen Gliedmaßen aus. Am liebsten wäre ich für immer, bis ich sterben durfte, einfach hier auf meinem Lager sitzen geblieben. Nicht genug damit, dass ich um Drake und Jolaria trauerte, jetzt sollte ich mich auch noch damit abfinden, Serattas leibliches Kind zu sein und mich ständig in ihrer unerträglichen Nähe aufhalten. Der Tod erschien mir auf einmal unendlich erstrebenswert und ich beneidete Jolaria, die keinen Schmerz, keine Krankheit und keinen Kummer mehr kannte.

Seratta war erst kurze Zeit fort, da schlüpfte Zaria zu mir herein. Wehmütig dachte ich an meine Höhle im Wald, wo mich niemand stören konnte. Sollte ich doch weglaufen und versuchen, allein in der Wildnis zu überleben? Aber eigentlich war es egal, wo ich war. Meinen Kummer, meine Trauer und mein Entsetzen über Serattas Geheimnis würde mich überallhin begleiten. Davor konnte ich nicht flüchten.
Zaria hatte sich dicht neben mich gesetzt und drückte meine Hand.

»Was hat Seratta dir erzählt? Du bist ganz weiß im Gesicht, Veeria.«
Ich riss meine Hand weg.

»Lass mich einfach in Ruhe, Zaria. Warum meint hier jeder, einfach hereinkommen zu können, wie es ihm gerade in den Sinn kommt? Könnt ihr alle nicht begreifen, dass ich allein sein will?«
Ich wollte noch mehr sagen, aber Zaria unterbrach mich.

»Egal, was sie gesagt hat, Veeria, es ist nicht wahr. Jolaria und ich haben viel miteinander gesprochen. Sie hat mir das Versprechen abgenommen, wenn sie tot ist und Seratta mit dir ein Gespräch führen sollte, das dich durcheinander bringt, dann soll ich dir von ihr etwas ausrichten.«
Jetzt hatte Zaria meine Aufmerksamkeit gewonnen.

»Was sollst du mir ausrichten?«

»Ich soll dir sagen, dass es genau umgekehrt war.«
Ich blickte sie verständnislos an.

»Was ist umgekehrt?«

»Das weiß ich nicht. Mehr hat sie nicht gesagt, nur diesen einen Satz. Überlege gründlich, dann wirst du wissen, was sie meint. Ich lasse dich nun in Ruhe und gehe zu Tarisa zurück.«
Angestrengt zerbrach ich mir den Kopf. Meine letzte Unterhaltung mit Jolaria kam mir in den Sinn. Auch da hatte sie gesagt, Seratta würde lügen. Aber unsere Anführerin hatte bei ihrer Enthüllung so überzeugt und stolz geklungen, dass ich nicht an eine Lüge glaubte. Und plötzlich schoss mir die Erkenntnis durch den Kopf: Umgekehrt bedeutete, dass nicht Serattas Kind, sondern das der anderen Frau überlebt hatte. Jolaria hatte die Säuglinge nicht vertauscht und ich war nicht Serattas Kind! Grenzenlose Erleichterung durchflutete mich. Wenigstens diese Bürde musste ich nicht länger tragen. Die letzte Unterhaltung, die ich mit Jolaria geführt hatte, kam mir in den Sinn und beseitigte allen Zweifel.

Sie hatte erklärt, Seratta wisse manchmal nicht, was sie sage. Und eben, bei mir, hatte sie wirklich nicht gewusst, dass ihr Kind bei der Geburt gestorben war. Ich verspürte große Lust, ihr dies ins Gesicht zu schleudern. Ich befand mich in einer gefährlichen Stimmung, denn mittlerweile waren mir die Wünsche und Befehle von Seratta herzlich gleichgültig geworden. Ich hatte nichts mehr zu verlieren. Entschlossen sprang ich auf. Wenn ich ihr heute Abend gegenübertreten sollte, dann nicht verweint und schmutzig.

Ich nahm ein kurzes Bad im Fluss, zog mir einen frischen Schurz, ein neues Brustband und einen Umhang darüber an, kämmte mein Haar und flocht es zu einem Zopf. Dann verstaute ich Steine und meine Schleuder in den Falten meines Unterteils und machte mich auf den Weg zum Dorfplatz. Es war dunkel geworden und schon von weitem erblickte ich die lodernden Flammen des großen Feuers, um das sich die Bewohnerinnen des Dorfes versammelt hatten. Sie alle saßen rings um die Feuerstelle auf dem Boden, während Seratta auf ihrem hohen, mit Fellen bedeckten Stein thronte, ihren Speer in der Hand hielt und von ihren um sie herumstehenden Wächterinnen umgeben war. Die leise geführten Unterhaltungen verstummten, als ich vor die Anführerin trat. Sie blickte mich erwartungsvoll an. Die Regel besagte, dass man sie mit einem Neigen des Kopfes und erhobenen Handflächen grüßen musste und abzuwarten hatte, bevor sie einem das Wort erteilte. Ich dachte nicht daran, ihre albernen, sinnlosen Vorschriften einzuhalten.

»Seratta, ich …«, begann ich zu sprechen. Sie unterbrach mich mit überheblicher Miene, warf ihr Haar mit der für sie typischen Kopfbewegung nach hinten und deutete mit ausgestrecktem Arm auf mich.

»Auch du, Veeria, hast zu warten, bis ich dir das Sprechen erlaube.«
Ich ignorierte eine warnende Stimme in meinem Kopf, die starke Ähnlichkeit mit der von Jolaria hatte, und trat noch einen Schritt näher auf Seratta zu. Dann setzte ich genau dieselbe eingebildete Miene mit hochgezogenen Augenbrauen auf wie sie, warf meinen Zopf mit derselben Kopfbewegung wie der ihren nach hinten und zeigte ebenfalls mit ausgestrecktem Arm und meinem Zeigefinger auf sie. Hinter mir erklang ein unterdrücktes Lachen, das aber sofort wieder verstummte. Laut erklärte ich:

»Ich rede, wann es mir passt, Seratta. Ich wollte dir sagen, dass ich dir für dein Angebot danke, es aber nicht anzunehmen gedenke. Ich werde wieder in den Wald gehen, und euch mit Fleisch und Fellen versorgen. Ich werde dort leben, das liegt mir mehr als das Leben hier, wo mich niemand interessiert.«

Ihre Augen hatten sich zu kleinen Schlitzen verengt, ihre Lippen waren wütend aufeinandergepresst und sie sprang von ihrem Platz auf. Da ich nur einige Fingerbreit kleiner war als sie, konnte mich ihre hochaufgerichtete Gestalt nicht beeindrucken.

»Du wirst genau das tun, was ich dir sage, mein Kind. Ich schreibe es deiner großen Trauer über Jolarias Tod zu, dass du nicht mehr weißt, was du redest. Geh für diese Nacht in deine Hütte zurück, überlege dir, was du falsch gemacht hast und morgen früh möchte ich vor allen anderen von dir eine Entschuldigung hören, während du vor mir auf die Knie gehst!«
Ich war ehrlich überrascht. Sie war bereit, mir trotz meiner Auflehnung noch eine Chance zu geben. Rasch begriff ich jedoch, dass sie selbst damit ihr Gesicht wahren konnte und darüber hinaus noch als barmherzig galt, wenn sie Verständnis für die arme Veeria zeigte, der die Trauer offensichtlich den Verstand vernebelt hatte …

Ich hatte nicht vor, sie in einem guten Licht erscheinen zu lassen. Ich wollte endlich die anderen wachrütteln, ihnen zeigen, dass sie sich gegen Seratta auflehnen und sich nicht länger alles von ihr gefallen lassen sollten.

»Das ist sehr gnädig von dir. Aber ich brauche dein Mitleid nicht, Seratta. Du erinnerst dich, dass ich vor Jolarias Tod, während deiner Krankheit, für längere Zeit im Wald gelebt habe? Ich bin dort keineswegs, wie von mir behauptet, tagelang krank in einem hohlen Baum gelegen.« Ich wurde lauter. »Nein Seratta, ich habe bei einem MANN gelegen, den ich dort verletzt im Wald fand. Er war alles andere als grausam und gefährlich zu mir. Und er war keiner deiner bedauernswerten Reliantensklaven. Du musst ihn nicht suchen, er ist wieder zu seinen Leuten zurückgeflogen. Wir sind nicht die einzigen Überlebenden, wie man uns immer vorgemacht hat. Es gibt noch viele andere. Sie wählen ihre Anführer selbst. Frauen und Männer leben dort gleichberechtigt nebeneinander, lieben sich und ziehen ihre Kinder selbst groß. Sie können sogar mit Geräten fliegen.«

Hinter mir entstand aufgeregtes Getuschel und Gemurmel, das immer mehr anschwoll. Serattas Gesicht war mittlerweile dunkelrot vor Zorn. Drohend richtete sie ihren Speer auf mich, während ihre Wächterinnen einige Schritte nach vorn traten und die anderen einkreisten. Sofort wurde es ruhig. Außer dem Knistern der Flammen und dem Bersten und Knacken der Holzscheite war nichts zu vernehmen, bis Seratta sich von meinem Angriff erholt hatte.

»Hör mit deinen Lügen auf. Du hast eine sehr lebhafte Einbildungskraft.«
Mit einem Lächeln, das mich in seiner Bösartigkeit erschauern ließ, erklärte sie:

»Du bist also der Ansicht, dass Männer nicht grausam und gefährlich sind?«
Ohne eine Antwort abzuwarten, schrie sie:

»Du wirst die heutige Nacht im Gatter bei den Relianten verbringen. Und egal, was passiert, es wird dich niemand vor Tagesanbruch dort herausholen.«
Eisiger Schreck durchzuckte mich. Die Wächterinnen nahmen mich grimmig blickend in ihre Mitte, und da ich nicht mit ihren Speerspitzen in Berührung kommen wollte, musste ich wohl oder übel mitgehen. Meine Dorfmitbewohnerinnen waren aufgestanden und wichen vor unserer Gruppe zurück. Keine von ihnen wagte es, mir ins Gesicht zu blicken, bis auf Zaria. Ihre Augen zeigten einen halb bewundernden, halb besorgten Ausdruck, als ich dicht an ihr vorbeikam. Unvermittelt schoss Angst in mir hoch. Die Relianten waren jahrelang von uns Frauen unterdrückt und misshandelt worden. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, was sie mit einer von uns in einer Nacht anstellen würden, vor allem, wenn sie dazu Serattas ausdrückliche Erlaubnis hatten … In meinem grenzenlosen Zorn hatte ich tatsächlich geglaubt, ich bräuchte meinen Dorfgenossinnen nur die Augen über Serattas Lügen öffnen und sie würden mir beistehen. Aber ihre Angst war immer noch zu groß. Sie würden sich nie gegen Seratta auflehnen. Ich schimpfte mich innerlich eine Idiotin. Hätte ich doch nur auf Jolaria gehört und wäre in den Wald geflüchtet, anstatt unsere Anführerin herauszufordern.

Schon hatten wir die Stelle erreicht, an der das Gatter durch eine kleine Tür, die mit schweren Holzbohlen gesichert war, betreten werden konnte. Zwei Wächterinnen standen auf beiden Seiten und blickten uns neugierig entgegen. Seratta, die vorausgeschritten war, bedeutete ihnen, die Tür zu öffnen. Bevor sie mich ins Innere der Zaunumrandung stießen, erklärte sie:

»Wenn du morgen früh noch dazu in der Lage bist, dann kannst du dich bei mir für deine Respektlosigkeit entschuldigen.«
Durch einen harten Stoß mit der stumpfen Seite ihres Speers stolperte ich durch die kleine Tür, die sofort wieder hinter mir geschlossen wurde.

Ich blieb, wo ich war, mit der geschlossenen Tür in meinem Rücken, stehen und blickte ängstlich nach vorn in die scheinbar undurchdringliche Dunkelheit. Langsam gewöhnten sich meine Augen an den verhangenen Schein des halben Mondes, der über mir am Himmel stand und ich konnte den kärglichen Unterstand am gegenüberliegenden Ende des Zaunes, etwa dreißig Schritte von mir entfernt, erkennen. Auch die zerlumpten bärtigen Gestalten, die dort eng aneinander gekauert, um sich gegenseitig Wärme zu spenden, herumlagen oder saßen, sah ich zunehmend deutlicher. In die Gruppe der Relianten war Bewegung gekommen, seitdem man mich zu ihnen hineingestoßen hatte. Sie richteten sich ungläubig auf und starrten zu mir herüber. Ich hörte sie aufgeregt wispern. »Eine Frau. Noch dazu eine junge. Seratta hat tatsächlich eine Frau zu uns geschickt.« Ich sah, wie die ersten begannen, langsam in meine Richtung zu kriechen. Einer hatte sich aufgerichtet und machte Anstalten, auf mich zuzugehen. Rasch kramte ich meine gut verborgene Schleuder hervor und schoss ihm einen Stein direkt vor die Füße.

»Der nächste trifft dich«, warnte ich laut. Er tat einen weiteren Schritt nach vorne, lachte rau und die anderen fielen in das unheilverkündende Gelächter ein.

»Wir sind zu viele, Mädchen. Irgendwann kriegen wir dich. Es nützt dir nichts, Steine zu werfen.«

Statt einer Antwort ließ ich die Schleuder erneut kreisen und traf ihn hart am Knie. Schmerzerfüllt  heulte er auf und fiel zu Boden. Die anderen wichen zurück.
Mir war kalt. Müde ließ ich mich langsam auf den Boden sinken und lehnte meinen Rücken an die unebenen Holzpfosten des Zaunes, direkt neben der Tür. Meine Hand griff in sandigen, mit großen und kleinen Steinen durchsetzten Untergrund und ich seufzte erleichtert auf. An Munition würde es mir also nicht mangeln, es kam nur darauf an, die ganze Nacht durchzuhalten.

Immer noch starrten die Männer allesamt zu mir herüber. Ihre bleichen Gesichter leuchteten an den Stellen, wo kein Bart sie bedeckte, in der Dunkelheit. Der Getroffene hatte begonnen, sich kriechend wieder unter das Dach zurückzuziehen. Sie berieten sich leise und versuchten einen neuen Angriff, indem sie zu mehreren auf mich zukamen. Ich feuerte in rascher Folge und vernahm zu meiner Genugtuung wieder Schmerzensschreie.

»Dem Nächsten, der versucht, mich zu erwischen, schieße ich genau zwischen die Beine«, erklärte ich halblaut.
Ein, seiner kräftigen Statur nach zu urteilen, jüngerer Reliant erhob sich langsam, blieb jedoch, wo er war. Aber seine Worte ließen mich frösteln.

»Pass auf, Miststück. Wir sind viele und können uns darin abwechseln, dich zu belauern. Irgendwann wird dich der Schlaf übermannen und dann bist du fällig.«
Ich schoss erneut, zielte dicht vor seine Fußspitzen und erhob mich ebenfalls, obwohl alles in mir sich danach sehnte, einfach hier, an den Zaun gelehnt, einzuschlafen. Ich konnte mir jedoch genau vorstellen, was dann geschah. Ich dachte kurz daran, wie schön die Stunden mit Drake gewesen waren und dass sich ein und dasselbe Tun mit Gewalt und ohne Liebe in einen erniedrigenden, grausamen, schmerzhaften Akt verwandeln konnte. Ich würde keinen von diesen dreckigen, armseligen Sklaven freiwillig an meinen Körper heranlassen.

Irgendwie konnte ich ihre triebhafte Reaktion sogar verstehen. Ständiger Mangel an Essen, härteste Arbeit, Kälte, Erschöpfung und Demütigung hatten sie jeglicher menschlicher Würde und ihrem Gewissen beraubt und nun nahmen sie sich, was sie bekommen konnten. Ich überlegte fieberhaft und sah aus den Augenwinkeln, dass sie sich erneut abgesprochen hatten und nun scheinbar alle gleichzeitig in einer Reihe auf mich losgehen wollten.

»Ich finde es unglaublich tapfer von euch, gemeinsam eine Frau anzugreifen. Ich frage mich nur, warum ihr auf diesen glorreichen Einfall nicht schon viel früher gekommen seid? Wenn ihr hier heraus zum Arbeiten geholt werdet, umringen euch etwa eine Hand voll Wächterinnen, manchmal auch noch Seratta. Aber ihr seid ihnen zahlenmäßig weit überlegen, außerdem dachte ich immer, Männer seien stark. Warum nutzt ihr eure Schläue und Kraft nicht, um ein besseres Leben in Freiheit zu erhalten? Ihr bräuchtet euch doch nur zu weigern, ihren Befehlen Folge zu leisten und sie gemeinsam anzugreifen, so wie mich eben …«, schloss ich überlaut und lauschte mit einem Ohr hin zur Tür. In diesem Moment wurde sie aufgerissen, zwei Wächterinnen stürmten mit gezückten Speeren herein und auf die zurückweichenden Männer zu, während mich zwei andere packten und nach draußen zerrten, wo Seratta zornbebend auf mich wartete. Kaum stand ich vor ihr, die Arme schmerzhaft von den Wächterinnen auf meinen Rücken gebogen, schlug sie mir mit voller Wucht mit der ausgestreckten Hand ins Gesicht.

»Was fällt dir ein, so mit den Relianten zu sprechen? Bist du völlig verrückt geworden?«
Sie tobte weiter. Meine Wange brannte wie Feuer von ihrem Schlag, aber innerlich jubelte ich. Mein Plan war gelungen. Ich hatte vermutet, dass sie außerhalb des Zaunes stehen würde, vermutlich sogar durch die Palisaden hindurch spähte, um sich an meinem Unglück zu weiden. Damit, dass ich die Relianten zum Aufstand aufforderte, hatte sie nicht gerechnet. Ich hatte die Saat des Unfriedens und des Widerstandes in ihnen gelegt und das konnte sie natürlich nicht durchgehen lassen. Es erschien ihr zu gefährlich, mich weiter mit ihnen allein zu lassen, deshalb musste sie mich zwangsläufig von ihnen wegschaffen. Immer noch außer sich vor Wut bellte sie meine Bewacherinnen an:

»In die verlassene Hütte mit ihr! Und fesselt sie gründlich, damit sie keine Dummheiten anstellen kann.«
Mit dem stumpfen Ende ihres Speers versetzte sie mir einen Schlag auf den Kopf, ich sackte zwischen meinen Bewacherinnen zusammen, mir wurde speiübel und dann schwarz vor Augen.

Ich erwachte, auf meiner rechten Seite liegend, frierend, mit hämmernden Kopfschmerzen und einem fürchterlich trockenen Mund. Der Untergrund, auf dem ich lag, war hart, kalt und staubig und ein spitzer Stein bohrte sich in meine rechte Schulter. Es stank, nach Fäulnis und Mäusedreck. Über mir sah ich durch das löchrige Dach den fahlgrauen Himmel. Ich wollte mich auf den Rücken drehen und bemerkte, dass meine Hände hinter mir zusammengebunden waren. Die Erinnerung an den gestrigen Abend sickerte langsam in mein Gehirn und dann begriff ich, wo ich mich befand. Am äußeren Rand unseres Dorfes stand eine halbverfallene, schon lange nicht mehr bewohnte Hütte, die Seratta als Gefängnis für diejenigen benutzte, die gegen die Regeln verstießen. Durch die eingefallene Türöffnung, vor der morsche Aststücke und vom Dach herabgewehtes Heu hingen, drang Tageslicht. Der Helligkeit nach zu urteilen, schien die Sonne. Obwohl mir jedes einzelne meiner Glieder wehtat und ich entsetzlichen Durst verspürte, war ich froh, die Nacht hier und nicht bei den Relianten verbracht zu haben. Ein leises, schabendes Geräusch und das Tappen von Schritten hinter mir ließen mich den Kopf heben, was schlagartige einsetzende Übelkeit zur Folge hatte. Ich würgte.

Jemand fasste mich vorsichtig an der Schulter und löste dann meine Handfesseln. Dankbar blickte ich in Zarias besorgtes Gesicht. Sie legte rasch den Finger auf ihren Mund.

»Pssst. Niemand darf uns hören. Hier, ich habe dir zu trinken mitgebracht und ein Stück Trockenfleisch. Iss langsam und nimm kleine Schlucke.«
Ich rieb meine taub gewordenen Handgelenke, die stark zu schmerzen begannen und setzte mich vorsichtig auf. Mir war schwindelig und übel, aber ich folgte Zarias Anweisungen, trank den Becher langsam leer und kaute das zähe Fleisch, worauf das flaue Gefühl im Magen wich.

»Zaria, wie bist du hier hereingekommen? Stehen keine Wächterinnen vor der Hütte?«
Sie lächelte traurig.

»Doch. Ich bin durch ein Loch in der hinteren Wand gekrochen. Karoa steht draußen und tut, als habe sie mich nicht gesehen. Ich kann nicht lange bleiben, Veeria.
Es ist schon heller Vormittag und sie werden dich gleich holen kommen. Seratta hat für heute eine Jagd angekündigt …«
Entsetzt schloss ich die Augen. Ich hatte mir zwar den Tod gewünscht, aber nicht auf diese Weise. Seratta sollte nicht die Genugtuung haben, mich mit ihrem Speer abzustechen. Zaria ergriff meine Hand und flüsterte eindringlich:

»Veeria, wenn es jemand schaffen kann, ihnen zu entkommen, dann du. Die Frauen des Dorfes sind verunsichert. Und im Gatter bei den Relianten herrscht heute Morgen eine seltsame Stimmung. Ich habe im Vorbeigehen durch den Zaun gespäht. Sie liegen nicht wie sonst reglos herum, bis sie zum Arbeiten geholt werden, sondern reden in ihrem Unterstand alle leise miteinander. Deine Worte, dein Verhalten und deine Auflehnung Seratta gegenüber haben viele nachdenklich gemacht. Gib ihnen Hoffnung …«, sie brach ab, weil draußen laut Karoas Stimme erklang.

»Es ist an der Zeit, Veeria. Mach dich bereit. Wir holen dich jetzt ab zur Jagd.«
Zaria sprang lautlos auf, ergriff den leeren Becher und huschte durch die Lücke in der morschen, halbeingefallenen Hinterwand davon, als sich auch schon der Eingang verdunkelte. Karoa stand zusammen mit Lania vor mir und riss mich unsanft auf die Beine. Wortlos brachten sie mich zum Eingang des Dorfes, dort, wo die große Wiese lag. Beinahe alle Bewohnerinnen hatten sich am Rande der Hütten versammelt und starrten uns schweigend, mit bedrückten Gesichtern, entgegen. Der Himmel war blau, aber mit vielen kleinen grauen Wolken übersät und die Sonne, die die Farben der Wiese und der Bäume mit einem klaren Leuchten überzog, spendete keine Wärme. Unwillkürlich zog ich meinen Überwurf fester um meinen fröstelnden Körper. Kühle Luft strich über meine nackten Beine und Arme.

Sie führten mich dahin, wo die Wiese begann. Unter meinen Fußsohlen spürte ich das feuchte, stoppelige Gras. Aus den Augenwinkeln heraus sah ich Seratta und ihre Jagdgefährtinnen linkerhand am Fuße des Felsens, der sich über dem Dorf erhob, etwa fünfzig Schritte von mir entfernt, stehen. Als sie mich sahen, stießen sie ihre Speere in die Luft und ihre schrillen Schreie durchbrachen die unnatürliche Stille. Mein Blick schweifte zum gegenüberliegenden Waldrand, dort, wo Jolarias mit Steinen bedecktes Grab zu sehen war. Die Regeln besagten, wenn ein Gejagter den Saum des Waldes erreichte und einen Baumstamm berührte, bevor ihn die Jägerinnen erwischten, dann wurde er begnadigt. Bisher allerdings hatte es noch keiner geschafft, ihnen zu entkommen … Obwohl mir die Bäume mit einem Male unendlich weit entfernt vorkamen, sprach ich mir innerlich Mut zu. Die anderen, die auf diese Weise getötet worden waren, hatten allesamt nicht meine Kraft und Ausdauer besessen. Seratta hatte sie vor der Jagd tagelang ohne Nahrung eingesperrt, während ich nur eine Nacht in der Hütte verbringen musste. Zaria hatte mich verbotenerweise mit Wasser und Fleisch gestärkt, zudem war ich eine gute und schnelle Läuferin.

Ich bekam nicht viel Zeit, um meinen Überlegungen lange nachhängen zu können. Seratta hob ihren Speer. Auf ihr „Los“ hin musste ich um mein Leben laufen und versuchen, meinen kleinen Vorsprung zu halten. Rasch riss ich mir meinen Überwurf vom Leib, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben, als sie das Kommando brüllte und die Jägerinnen mit ihr an der Spitze nach vorne stürmten. Ich rannte ebenfalls los, wurde immer schneller und flog förmlich über die stoppelige, mit nassem Laub bedeckte Wiese. Als der erste Speer knapp neben mir vorbeizischte und auf dem Boden landete, verdoppelte ich mein Tempo und begann unerwarteterweise, Haken zu schlagen wie ein verfolgter Hase. Ich atmete schnell, spürte jedoch, dass meine Kräfte noch nicht verbraucht waren. Mein Ziel, Jolarias Ahornbaum, kam immer näher. Weitere Speere flogen an mir vorüber und landeten im Gras. Ich hörte die erbosten Schreie meiner Verfolgerinnen und wilde Freude stieg in mir auf. Ich würde die Erste sein, die den Wald erreichte! Schon war der dicke Stamm mit der rissigen Rinde zum Greifen nah vor mir, ich streckte die Hand aus, um ihn zu berühren, als ich hinter mir die Zuschauerinnen aufstöhnen hörte. Zu beiden Seiten des Baumes traten zwei Wächterinnen aus dem Unterholz mit auf mich gerichteten Speerspitzen zu. Seratta hatte mich in eine Falle laufen lassen. Ich stoppte in vollem Lauf ab, um nicht von ihnen aufgespießt zu werden und spürte, wie sich etwas Spitzes in meinen Nacken bohrte. Serattas triumphierende Stimme erklang.

»Du hast verloren, Veeria. Auf die Knie, damit ich deine Strafe vollenden kann.«
Der Druck ihres Speeres verstärkte sich und ich fühlte, wie mir etwas Warmes, Feuchtes den Rücken hinunterlief. Resigniert sank ich zu Boden, rang keuchend nach Atem und neigte den Kopf.
Aller Triumph und die Euphorie über meinen zum Greifen nahen Sieg waren verflogen und hatten einer grenzenlosen Traurigkeit Platz gemacht. Ich kam mir schwach und nutzlos vor, meine Glieder und mein Inneres schienen gefroren zu sein und ich hatte nur einen einzigen Gedanken, als ich wehmütig zu Jolarias Grab hinüberblickte. Lass es rasch passieren. Ich hatte keine Angst vor meinem Tod, nur davor, dass mich Seratta noch lange quälen würde, bevor sie endlich zustieß.

FÜNFZEHN

Schon nach wenigen Tagen hatte sich Drake in seiner Blockhütte, die er für vier Wochen mit einer Option auf weitere zwei Monate gemietet hatte, eingelebt. Anfangs machten ihm die Stille und die Einsamkeit zu schaffen, da er es gewohnt war, immer jemanden um sich herum zu haben, mit dem er sprechen oder andere Dinge tun konnte. Er stellte fest, dass es eine gewisse Disziplin erforderte, um sich – ganz ohne Anregung und Ablenkung von außen – den Tag einzuteilen, fand aber bald zu einer ihm angenehmen Routine. Er erwachte früh, sobald das Tageslicht sein Schlafzimmer erhellte, blieb noch eine Viertelstunde liegen und bereitete sich nach einer heißen Dusche ein kräftiges Frühstück aus Toast, Rühreiern und Speck, manchmal auch Pfannkuchen mit Ahornsirup, zu. Der Vermieter der Hütte hatte sowohl den Kühlschrank als auch die Tiefkühltruhe so gut gefüllt, dass er sich fürs Erste nicht mit Gedanken ans Einkaufen herumschlagen musste.

Tagsüber streifte er, mit Kompass, Fernglas, und zu seiner eigenen Sicherheit, mit seiner Pistole bewaffnet, durch die ihn umgebende Wildnis. Er stellte fest, dass die körperliche Bewegung, die frische Luft, der Mischwald, der momentan, im Indian Summer, seine herrlichste Seite zeigte, sowie die vielen Tiere, die er zu Gesicht bekam, eine beruhigende, erholsame Wirkung auf ihn ausübten. Er fühlte sich so lebendig, fit und ausgeglichen wie schon lange nicht mehr. Am späten Nachmittag kehrte er zur Hütte zurück und übte Bogenschießen, worin er, was die Trefferquote auf der Zielscheibe anging, immer mehr Fortschritte machte.

Die Sonne ging jetzt, im Herbst, früh unter und die Dämmerung, die im Sommer bis spät in die Nacht hinein alles in einen unwirklich blaugrauen Schein tauchte, wich schlagartig einer undurchdringlichen Dunkelheit, die bei wolkenlosem Himmel nur vom Mondschein und dem Funkeln der Sterne erhellt wurde. Der Sternenhimmel war hier, wo sein Schimmer nicht von den Lichtern der Großstadt geschluckt wurde, sehr beeindruckend. Drake beobachtete abends, auf den Stufen vor seiner Veranda sitzend, zum ersten Mal ganz bewusst die vielen verschiedenen Sternbilder, von denen er jedoch nur die markantesten, wie den Großen und den Kleinen Wagen, identifizieren konnte. Er nahm sich vor, bei nächster Gelegenheit eine Sternenkarte zu besorgen.

Wenn es ihm zu kalt wurde, schürte er in seinem rustikal eingerichteten, heimeligen Wohnzimmer den Holzofen an, hörte Musik, las und freute sich darüber, dass er sich vollkommen mit sich im Reinen fühlte. Seine innere Unruhe, die Selbstzweifel und das Gefühl, nicht normal zu sein, waren verschwunden. Und mit ihnen hatte sich der Drang, sich durch Alkohol, Frauen und waghalsige Stunts abzulenken, in Luft aufgelöst. Ihm fehlte nichts.

Noch immer war sein Traum sehr präsent. Er führte dies darauf zurück, dass er augenblicklich sehr naturnah lebte, sich ebenfalls im Wald befand und sich wohlfühlte. Vielleicht war es ein Zeichen seines Unterbewusstseins gewesen ... Ein Hinweis darauf, was ihm guttun würde. Aber was war mit der beinahe greifbaren Erinnerung an seine Waldfee? Er vermisste momentan nichts, schon gar nicht die erfolglosen sexuellen Eskapaden der letzten Wochen. Aber sobald Veeria in seinen Gedanken und vor seinem inneren Auge auftauchte, verspürte er heftiges, schmerzhaft ziehendes Verlangen nach ihr. Er wollte sie sehen, ihre Stimme hören, sie berühren – sie sollte bei ihm sein, mit ihm lachen, durch den Wald streifen und nachts neben ihm im Bett liegen.

Wie konnte man sich nach einer Frau sehnen, die es in der Realität nicht gab? Seine Vernunft sagte ihm, dass auch dies ein verborgener Hinweis sein könnte. Eine Art Mahnung, endlich damit aufzuhören, von einer Frau zur anderen zu flattern, und sich stattdessen die Richtige zu suchen. Vielleicht würde er ja nach seinem Urlaub einer Frau begegnen, die dieser Veeria ähnlich war und mit der er sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte?

Zwei Wochen nach seiner Ankunft in British Columbia startete er zum ersten Mal den Jeep und fuhr die dreistündige Strecke in die nächstgelegene Stadt Nelson am Ufer des Kootenay-Sees, um seine Lebensmittelvorräte aufzustocken. Er bummelte durch die Straßen des kleinen, familiär wirkenden Städtchens – jeder Fremde wurde von den Einheimischen freundlich gegrüßt – bewunderte die zahlreichen restaurierten viktorianischen Gebäude, und trank in einem der Coffee-Shops am Straßenrand den aromatischsten Cappuccino seines Lebens. Wie liberal die Politik in Nelson gehandhabt wurde, konnte er daran erkennen, dass an der Theke ganz offen ein Päckchen Marihuana den Besitzer wechselte.

In einem kleinen, aber gut sortierten Buchgeschäft erstand er ein Buch über Sternbilder mit dazugehöriger Sternbildkarte und griff spontan nach einem Bildband über die Pflanzen- und Tierwelt von British Columbia. Als er seine Einkäufe auf die kleine Ladentheke ablegte, um sie in die altmodische Registrierkasse eintippen zu lassen, musterte ihn die junge Verkäuferin mit dem blonden Dutt verstohlen. Schließlich fasste sie sich ein Herz und räusperte sich.

»Entschuldigen Sie, Mister. Sind Sie nicht Drake McKenna, der Filmschauspieler?«
Erwartungsvoll hielt sie bereits einen Kugelschreiber in der Hand, vermutlich um ein Autogramm von ihm zu ergattern. Da hinter ihm noch eine Menge Leute anstanden und er nicht die geringste Lust verspürte, seinen Inkognito-Aufenthalt in Nelson in eine öffentlichen Autogrammstunde umzuwandeln, lächelte er das Mädchen freundlich, aber bedauernd an und erwiderte mit starkem, texanischen Akzent:

»Tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, Lady. Bin aber schon des Öfteren mit ihm verwechselt worden und hab mir deswegen den Bart wachsen lassen.«
Er bezahlte bar, damit sein Schwindel nicht doch noch aufflog.

Auf dem wöchentlich in der Baker Street stattfindenden Markt deckte er sich mit Eiern, frischem Gemüse, Fleisch und Brot ein. Er war jedoch froh, als er das lebhafte Menschengetümmel, bestehend aus Einheimischen, Touristen, Müttern mit Kinderwägen, Mountainbikern, Skateboardern und die ihre Waren anpreisenden Händler zwischen den bunten Ständen wieder hinter sich lassen konnte.

Aufatmend lud er seine Einkäufe in den Jeep, legte eine CD mit Opernarien ein und sang lauthals beim Chor der Gefangenen aus „Nabucco“ mit, wobei ihm unwillkürlich wieder Bilder aus seinem Traum in den Sinn kamen, diesmal nicht nur von Veeria neben ihm, sondern von den bedauernswerten Männern, die von den Dorffrauen wie Tiere hinter einem Palisadenzaun gehalten worden waren.

Er schüttelte den Kopf. Einiges aus diesem Traum hatte er ja bereits als Zeichen seines Unterbewusstseins deuten können, aber er rätselte den Rest seines Weges vergeblich, was ihm Bilder von unterdrückten und entrechteten Geschlechtsgenossen sagen wollten …

Im Blockhaus angekommen, verstaute er seine Lebensmittel, übte, solange es noch hell war, eine halbe Stunde Bogenschießen, briet sich ein Steak und vertiefte sich dann in ein interessantes Drehbuch über einen Mann, der durch einen schweren Autounfall aus seinem bisherigen privilegierten, relativ oberflächlichen Leben herausgerissen wurde und aufgrund der erlittenen körperlichen Einschränkungen ganz allmählich eine andere, tiefere Sicht auf sein Dasein gewann. Je länger Drake las, desto sicherer war er sich, diese Rolle spielen zu wollen. Abe würde im Viereck springen, da dieser Charakter im Gegensatz zu seinen bisherigen Hauptrollen einen völligen Imagebruch darstellte, aber es war ihm egal. Notfalls würde er sich einen neuen Agenten suchen.

Am nächsten Morgen zeigte sich der Himmel wolkenverhangen und Nebelschwaden waberten über den Boden. Ungeachtet dessen zog er früh los und freute sich tatsächlich, nach seinem vorübergehenden Ausflug in die Zivilisation erneut in die Einsamkeit des Waldes abtauchen zu können.

Im Laufe des Vormittags verzog sich der Nebel und die Sonne leuchtete vom blauen Himmel. Ihm wurde warm und er steckte seine ärmellose Steppjacke in den Rucksack. Je länger er sich zwischen den Bäumen bewegte, desto schärfer wurde sein Auge für Kleinigkeiten. Dinge wie Tierspuren, Eichhörnchen und Vögel, die ihn reglos von den schützenden Ästen der Bäume herab beobachteten oder ein Kaninchen, das aus seinem Bau schoss und davonhoppelte, erkannte er nun wesentlich müheloser als kurz nach seiner Ankunft hier. Er war noch so im Großstadtmodus und im Gedankenkarussell gefangen gewesen, dass ihm ein Bär auf die Schulter hätte klopfen müssen, damit er ihn überhaupt wahrnahm. Wobei er einem solchen glücklicherweise noch nicht begegnet war und auf ein Zusammentreffen mit Meister Petz keinen gesteigerten Wert legte. Bären mieden normalerweise Menschen und wichen ihnen aus, außer sie wollten ihre Beute oder ihre Jungtiere verteidigen. Er wusste um die Verhaltensmaßregeln: Keineswegs schreien, ruhig sprechen, die Arme auf und ab bewegen, und, immer mit Blick zum Tier, sich langsam entfernen. Im seltenen Fall eines Angriffs sollte man sich tot stellen. Wobei er sich ernsthaft fragte, wer so kaltblütig war, regungslos liegenzubleiben, wenn ein Bär über einen herfiel …

In seinem Traum hatte er Veeria gegen eine aggressive Luchsmutter verteidigt und sie hatte ihn, als er verletzt war, vor Hyänen beschützt. Allein die Existenz dieser Aasfresser in einem Wald ähnlich dem, in welchem er sich gerade aufhielt, war ein weiterer Beweis dafür, dass es sich um einen Traum gehandelt hatte. Soweit seine mageren biologischen Kenntnisse reichten, gab es Hyänen nur in heißen Gegenden, in den Steppen und Savannen Afrikas und Asiens.

Der Schrei eines Adlers, der über ihm am blauen Himmel kreiste, riss ihn aus seinen Gedanken. Er richtete sein Fernglas durch die Baumkronen hindurch auf den majestätisch dahingleitenden Raubvogel und erkannte freudig erregt einen der seltenen Weißkopfseeadler.

Nur kurze Zeit später hatte er, was seltene Tierbegegnungen anging, erneut Glück. Auf einem Baumstumpf legte er Rast ein und trank durstig aus seiner Wasserflasche, als durch die Stämme der Bäume hindurch eine Bewegung seine Aufmerksamkeit erregte. Etwa fünfzig Meter entfernt von ihm stand auf einer Lichtung eine einzelne Elchkuh, die mit ihrem langen, pferdeähnlichen Maul an den Grasspitzen rupfte. Ganz langsam pirschte sich Drake näher an das Tier heran, um mit seiner Kamera eine Aufnahme machen zu können. Sie zeigte keine Scheu, hob ihren im Verhältnis zum massigen Körper kleinen Kopf mit den trichterförmig abstehenden Ohren und sah ihm ruhig entgegen.

Erst als er sich ihr auf wenige Schritte genähert hatte, drehte sie sich gemächlich um und marschierte mit eigenartig schaukelndem, unbeholfen wirkendem Gang zwischen den Bäumen davon. Er beschloss, ihr zu folgen, ließ dem Tier aber einigen Vorsprung. Wenig später lichteten sich die Baumstämme und Drake stand vor einem in der Sonne leuchtendgrün schimmernden See, in dessen Wasser sich die Farbenpracht der umstehenden Bäume spiegelte. Die Elchkuh steuerte geradewegs den Rand des Wassers an und verschwand platschend im See. Behände und mit sehr viel schnelleren Bewegungen als an Land schwamm sie hinüber zum anderen Seeufer, erklomm dort die steinige, hohe Böschung und war unmittelbar darauf im Unterholz verschwunden. Er blickte dem Tier geistesabwesend nach, als ihm plötzlich die Felsformation auf der anderen Seite ins Auge fiel. Die Steine hatten auf den ersten Blick die Umrisse einer am Wasser knienden Frau. Der Fels, der den Kopf bildete, war oben abgeflacht. Wieder stiegen Bilder in ihm auf: Veeria und er beim Schwimmen in einem ähnlichen See. Dann vernahm er ihr plötzlich ihre Stimme, als ob sie direkt neben ihm stehen würde: «Die Steine, auf denen wir sitzen, sehen von der anderen Seite aus wie eine Frau, die kniet  … und da drüben ist noch etwas, was diesen See zu etwas Besonderem macht: …«

Drake riss ruckartig seinen Kopf herum und blickte sich um. Aber hinter ihm wuchs keine Eiche mit dickem, ineinander verschlungenem Stamm in den Himmel. An der fraglichen Stelle befand sich ein etwa mannshohes Bäumchen mit gelb verfärbtem Laub, dessen Äste aus einem dünnen Stämmchen herauswuchsen. Er blickte genauer hin und da überlief es ihn eiskalt. Das war nicht ein schmaler Stamm, sondern zwei sehr dünne, die sich unmittelbar über dem Waldboden teilten und dann wie zwei ineinander gewickelte Schlangen nach oben wuchsen. Und das Laub besaß die typisch länglich gezackte Form von Eichenblättern.

Seine Gedanken rasten wild durcheinander. Das hier war der See, an dem er mit Veeria, allerdings von der anderen Seite herkommend, gebadet hatte! Aber warum war dieser Baum so mickrig? Wie rasch wuchsen Eichen?

Lange Zeit saß er am Seeufer und grübelte. Immer noch ganz in Gedanken versunken legte er dann den langen Weg zur Hütte zurück. Dort angekommen eilte er, ohne sich umzuziehen, ins Wohnzimmer und kramte den Bildband, den er in Nelson gekauft hatte, heraus, blätterte wie wild, bis er das Foto einer ähnlich großen Eiche wie der aus seinem Traum fand, die, wie er dem nebenstehenden Text entnahm, in einem kanadischen Nationalpark stand. Und wieder wurde ihm zuerst siedend heiß, dann kalt, als er las, dass Eichen mehrere hundert Jahre alt werden konnten und sehr langsam wuchsen.

Die unmögliche und dennoch einzig logische Schlussfolgerung, die er daraus zog, war die, dass er nicht geträumt hatte, sondern in die Zukunft gereist war. Und dass Veeria wie auch ihr seltsames Dorf hier, in dieser Gegend, allerdings viele Jahre später, tatsächlich existierten. Er hatte ihre Erklärungen, von wegen sie seien die einzigen Überlebenden und die Geschichte von den Verseuchungen auf der restlichen Welt, für die Lügen einer Sekte gehalten, die ihre Mitglieder damit von der Zivilisation fernhalten wollte.

Je mehr er darüber nachdachte, desto plausibler erschien ihm die Erklärung von einer Zeitreise. Dazu passte auch, dass er während seiner Abwesenheit nicht vermisst worden war und seine Narbe am Bein ebenfalls nicht existierte. Denn er war in eine Zeit gereist, die es im Jahr 2013 noch nicht gegeben hatte. Zu der abgefahrenen Erkenntnis, mittels eines Hubschraubers und eines Wirbelsturms tatsächlich in die Zukunft gereist zu sein, gesellte sich die Ironie darüber, dass die Zukunft der Menschheit fatal dem Leben in der Steinzeit ähneln würde, weil der Mensch in seinem Größenwahn die gesamte Erde beinahe völlig vernichten würde und somit wieder bei Null anfing. Und dies erneut mittels Unterdrückung und Grausamkeit …

Aber all diese welterschütternden Schlussfolgerungen, zu denen er angesichts der Entdeckung des Sees und der Eiche gelangt war, bedeuteten ihm nichts im Gegensatz zu der, dass er sich nichts eingebildet hatte und Veeria tatsächlich existierte. Er korrigierte sich: Nein, existieren würde. Ihm war klarer denn je, dass er diese Geschichte niemandem erzählen konnte, ohne dass sie ihn als verrückt gewordenen Einsiedler von Männern in weißen Kitteln abholen lassen und wegsperren würden. Sie würden ihn in einen Topf mit denjenigen werfen, die behaupteten, zu Außerirdischen Kontakt zu haben oder gar von ihnen entführt worden zu sein.

Geschwätzigkeit war nicht sein Problem. Ihm lag überhaupt nichts daran, seine momentanen Gedankengänge mit anderen zu teilen. Dafür kam nur ein einziger Mensch infrage, den er allerdings erst einmal finden musste. Seine Schwierigkeit lag darin, erneut zu ihr zu gelangen. Diesmal würde er sich nicht mehr fortschicken lassen, egal, was sie behauptete.

Er lag die gesamte Nacht wach in seinem Bett und überlegte. Und gegen Morgen hatte er einen Entschluss gefasst: Seine Reise in und aus der Zukunft hatte mit einem Helikopter stattgefunden. Der Wirbelsturm war jeweils ab einer gewissen Flughöhe und einem intensiv gedachten Gedanken daran, wo er gerne hinwollte, aufgetaucht und hatte ihn mitgerissen. Damals, über der Brücke, hatte er unmittelbar vor dem Auftauchen der Wolkenwand Sehnsucht danach empfunden, einfach ins Blaue hineinfliegen zu dürfen und, so erinnerte er sich genau, „Zeit und Raum zu überwinden“. Sein Wunsch war umfassend erfüllt worden … Als er Veeria verließ, oder besser gesagt, sie ihn, wünschte er sich in seiner Enttäuschung und seinem Kummer mit jeder Faser seines Körpers wieder nach San Francisco zurück und auch das hatte geklappt.
Er hatte nichts zu verlieren und würde versuchen, Veeria zu sich zu holen.

Er würde in Nelson ein paar Klamotten für sie besorgen, denn ihre gewohnte Aufmachung, Brustband und Lendenschurz, war für den Herbst und den herannahenden Winter ungeeignet. Für den Anfang, um Veeria langsam an ihr neues Leben zu gewöhnen, war die Blockhütte ideal. Wenn sie den ersten Zivilisationsschock über Strom, fließend Wasser, elektrische Geräte und Autos erst einmal bewältigt hatte, konnte er zum nächsten Schritt übergehen und ihr San Francisco sowie den Rest der Welt zeigen …

Und so stieg Drake McKenna zwei Tage später an einem sonnigen Morgen vom Flugplatz nahe der Stadt Nelson mit einem gecharterten Hubschrauber über dem Kootenay-See in den Himmel auf und sehnte sich, was ihm nicht schwerfiel, mit aller Macht nach Veeria, die er vor seinem inneren Auge deutlich vor sich stehen sah. Diesmal machten ihm der aufkommende Sturm und das Gefühl, in eine Wäscheschleuder geraten zu sein, nichts aus. Es dauerte auch wesentlich kürzer als beim ersten Mal, bis er wieder den Wald unter sich erblickte und auf der Lichtung herunterging, diesmal mit einer sauberen punktgenauen Landung.

Er packte seine Waffe, die er für den Fall einer unliebsamen Begegnung mit Tier oder auch Mensch mitgenommen hatte, rannte zur Höhle und stellte enttäuscht fest, dass diese offensichtlich schon seit längerer Zeit nicht mehr von Veeria benutzt worden war. Das Lager war zerdrückt und mit Tierkot beschmutzt, außerdem lagen ein paar abgenagte Knochen auf dem Boden. Eine Unordnung, die Veeria nie geduldet hätte.

Also marschierte er in Richtung ihres Dorfes und vernahm bereits lange, bevor er den Waldrand erreichte, lautes Geschrei und Aufruhr. Leise und unhörbar schlich er sich an und trat in dem Augenblick, als er Veeria mit schicksalsergebenem Gesichtsausdruck knapp vor sich auf dem Boden knien sah, hinter dem großen Ahorn hervor.

Er war genau im richtigen Moment erschienen, wie er grimmig feststellte. Hinter seiner Waldfee stand diese Hexe von Anführerin, flankiert von ihrer weiblichen Leibwache und drückte Veeria die Spitze ihres Speers so in den Nacken, dass ihr das Blut in einem dünnen Faden den Rücken hinunterrann. Aus den Augenwinkeln sah Drake die restlichen Dorfbewohnerinnen drüben bei den Hütten neugierig herüberstarren. Bei seinem unerwarteten Anblick schrien sie halblaut auf und schlugen sich die Hände vor den Mund. Auch die Wahnsinnige, die Veeria bedrohte und die anderen speerbewaffneten Amazonen starrten ihn an wie ein Mondkalb. Er musste sein Überraschungsmoment ausnutzen. In bester Action-Helden-Manier ließ er seine Muskeln spielen, richtete die Pistole auf die grauhaarige Hexe und grollte:

»Das Spiel ist aus. Du hast verloren. Wirf den Speer weg und lass Veeria gehen.«
Diese hatte ungläubig den Kopf erhoben, starrte ihn in einer Mischung aus Fassungslosigkeit, grenzenloser Erleichterung und Freude sowie einem ungläubigen Lächeln an und flüsterte unhörbar seinen Namen. Innerlich stieß er den angehaltenen Atem aus. Sie war tatsächlich froh, ihn wiederzusehen! Und das, was ihm aus ihren groß gewordenen Augen entgegenleuchtete, war derselbe Ausdruck wie damals, nach dem Luchsangriff, als sie ihm gestanden hatte, ihn schon seit seiner Ankunft zu lieben. Nur Seratta, die sich rasch wieder gefasst hatte, dachte nicht daran, Veeria in Ruhe zu lassen.
Ihre Augen waren vor Zorn tiefschwarz und der Wahnsinn loderte darin, als sie mit der Speerspitze noch stärker zudrückte und Veeria ein wimmernder Schmerzenslaut entfuhr.
Ohne sich nach den Wächterinnen umzusehen, behielt sie ihn im Blick und schrie:

»Packt ihn und werft ihn zu den Relianten!«
Da ging ihm auf, dass sie keine Ahnung davon hatte, was seine unscheinbar aussehende Pistole bewirken konnte. Er rief Veeria, die ihn angstvoll und flehend zugleich anstarrte, eine Warnung zu.

Geistesgegenwärtig rollte sie sich zur Seite, weg von der Speerspitze. Genau in diesem Moment feuerte er zweimal hintereinander. Seratta schrie markerschütternd, der Speer fiel zusammen mit ihr auf den Boden, wo sie sich zusammenkrümmte. Ihre rechte Hand und ihr linkes Schienbein bluteten stark. Er feuerte wieder und traf diesmal die Erde vor den Füßen der angstvoll zurückweichenden Wächterinnen. Auch sie ließen schnurstracks die Speere fallen und rannten, was das Zeug hielt, hinüber zum Dorf. In Sekundenschnelle war keine der Frauen, weder die Wächterinnen noch die anderen Zuschauerinnen, mehr zu sehen. Sie hatten sich ins Innere der Hütten verkrochen. Außer der mittlerweile ohnmächtig gewordenen Anführerin, die neben ihnen lag, waren Drake und Veeria allein. Er half ihr sanft vom Boden auf.

»Kannst du laufen, Waldfee oder soll ich dich zum Hubschrauber tragen?«
Sie spürte seine Arme um sich und begriff, dass sie nicht träumte. Ein schelmisches Lächeln erschien auf ihrem schmutzbedeckten Gesicht.

»Mit dir zusammen laufe ich überall hin. Und ich nehme alles zurück, was ich über deine Arbeit gesagt und gedacht habe, Drake. Du bist ein Held. Nicht nur in deinen Stücken.«

Sie begann, leise zu kichern und dann vernahm er das von ihm so ersehnte, erotisch klingende Lachen. Mitleidlos deutete sie auf die bewusstlose Seratta und keuchte:

»Zu schade, dass ich ihre Miene nicht sehen konnte, als du hinter diesem Baum hervorgetreten bist.«
Er wollte in ihr Lachen einstimmen, als sich ihr Gesicht verzog. Ihre Augen verdrehten sich nach oben und sie begann zu taumeln. Er konnte sie gerade noch auffangen, hielt ihren schlaff gewordenen Körper in den Armen und spürte entsetzt, wie ihm aus der, wie er erst jetzt erkannte, tiefen Wunde in ihrem Nacken das Blut über seine Hände sickerte. Verzweifelt legte er Veeria auf die Seite ab, riss sich sein Shirt vom Leib und drückte es zur Blutstillung auf die Wunde.

Auf einmal, ohne dass er ihr Herannahen bemerkt hätte, stand ein Mädchen vor ihm. Ein Kind noch, dessen leicht schräggestellte, gelbbraune Augen ihn aus einem spitzen, blassen Gesicht heraus ernst anblickten. Mit dunkler Stimme, die so gar nicht zu ihrem kindlichen Aussehen passte, erklärte die Kleine:

»Du musst sie ganz schnell von hier fortbringen. Seratta hat ihren Rücken beschädigt.«
Er hob Veeria sanft auf, während ihn Angstschauer durchliefen. Bilder von seinem verstorbenen Kollegen, Chris Reeve, dem Superman-Darsteller, der bei einer Nackenwirbelverletzung durch einen Reitunfall eine vollständige Lähmung seines Körpers erlitten hatte, durchzuckten seinen Kopf. Er ließ das Kind einfach stehen und hetzte mit der bewusstlosen Veeria in den Armen durch den Wald.

Nur ein einziger, immer wiederkehrender Gedanke schoss ihm wie ein Mantra durch den Kopf:

Veeria durfte nicht gelähmt werden oder gar sterben, nun, da er sie endlich gefunden hatte und mit sich nehmen konnte.
Als er, nach ihm endlos lang erscheinender Zeit, den Helikopter erreichte, atmete sie nur noch sehr schwach und stockend. Er bettete sie auf den Sitz neben sich, schnallte sie vorsichtig an und startete, noch bevor er seine eigenen Gurte befestigte. Mit Höchstgeschwindigkeit ließ er den Hubschrauber nach oben steigen und stellte sich, kaum dass sie über den Wipfeln der Bäume waren, intensiv die Wiese neben seiner Blockhütte vor. Als die graue Wolkenwand die großen Scheiben völlig verdeckte und das mittlerweile vertraute Pfeifen und Heulen ertönte, verfluchte er sich selbst. Er hätte sich wünschen und vorstellen müssen, in der Nähe einer großen Stadt mit einem gutausgestatteten Klinikum zu landen anstatt mitten in der Wildnis, wo weit und breit kein Arzt zu finden war. Verzweifelt umklammerte er Veerias leblosen Körper, um sie vor den heftigen Stößen, von denen der Hubschrauber erschüttert wurde, zu schützen.

SECHZEHN

Ich schlug die Augen auf und dachte im ersten Augenblick, noch gefesselt in der verlassenen Hütte des Dorfes zu liegen, als ich Drakes angstvoll und besorgt aussehendes Gesicht über meinem schweben sah. Schlagartig kam die Erinnerung zurück. Ich erkannte, dass ich wieder festgegurtet im Hubschrauber neben ihm saß. Diesmal würde ich nicht flüchten. Ich fühlte mich sehr viel besser als vorhin am Waldrand. Mein Kopf war klar, die Übelkeit und der Schwindel waren verschwunden, mein Nacken schmerzte nicht mehr und meine letzte Erinnerung, bevor ich bewusstlos geworden war, war die grenzenlose Freude, die ich verspürte, als er mich umarmte und ich begriffen hatte, dass sein Erscheinen kein Wunschtraum gewesen war.

»Veeria? Kannst du sprechen? Wie fühlst du dich? Ich mache den Gurt los. Kannst du dich bewegen?«

Seine zitternden Hände schafften es nicht, auf den roten Knopf des Gurts zu drücken. Sanft schob ich ihn beiseite, hob den Kopf, befreite mich selbst und streckte meine sich steif anfühlenden Beine aus. Ich blickte durch die Fenster des Hubschraubers nach draußen und sah, dass wir auf einer anderen sonnenüberfluteten Waldlichtung als der, auf der er damals abgestürzt war, standen.

»Was ist los, Drake? Du willst mir doch nicht etwa erzählen, dass wir hier nicht wegkommen, weil dein Fluggerät wieder kaputt ist?«
Ich wunderte mich über die Tränen, die ihm über die bärtigen Wangen liefen.

»Nein, Veeria. Wir sind nicht mehr in der Nähe deines Dorfes. Du bist in Sicherheit. Und erzählen muss ich dir, wenn wir ausgestiegen sind, etwas ganz Anderes, Unglaubliches.«

Er nahm mein Gesicht zärtlich zwischen seine Hände und küsste mich leidenschaftlich. Ich schloss die Augen und erwiderte den Kuss.

Dann sah ich ihn aufmerksam an. Ich liebte diesen Mann mehr als mein Leben. Am liebsten hätte auch ich vor Freude geweint, aber ich wusste mittlerweile, dass er dies bei Frauen nicht ertrug. Und momentan war er ohnehin ziemlich durcheinander.

»Was ist los, Waldfee?«

»Bevor du mir irgendetwas erzählst, rasier dir den Bart ab. Du siehst aus wie ein Reliant.«

ENDE

Liebe Leserinnen und Leser,
ein Buch ist dann gut, wenn es dem Autor gelingt, in den Köpfen seiner Leser spazieren zu gehen und dort mit seinen geschriebenen Worten Bilder zu erzeugen, die sie gefühlsmäßig ergreifen und mit den Protagonisten mitfiebern lassen.

Ich habe mit diesem Buch mein angestrebtes Ziel erreicht, wenn Sie während der Lektüre in die Welten von Veeria und Drake eintauchen und ihre Erlebnisse und Gefühle nachvollziehen konnten.

Als Autorin, die ihre Geschichten „im stillen Kämmerlein“ verfasst, bin ich auf Eindrücke, Kommentare, Lob und konstruktive Kritik angewiesen und deshalb dankbar für jede Rezension bei Amazon, zum Beispiel darüber, wie Ihnen der Schreibstil gefallen hat, ob die handelnden Personen glaubwürdig und nachvollziehbar geschildert wurden, ob Sie „in der Geschichte drin waren“ und ob Spannung erzeugt wurde.

Sie können mir auch gerne unter cara.enders@web.de persönlich schreiben.

Und wenn Ihnen das Buch Freude bereitet hat, würde ich mich als selbstveröffentlichende Autorin, ohne großen Verlag und Werbemaßnahmen im Rücken, sehr über Weiterempfehlungen an Freunde, Bekannte oder übers Internet freuen!

Vielen Dank für Ihr Interesse an diesem Buch,

Ihre Cara Enders

Impressum:

e-book

1. Auflage: November 2013

Copyright © Cara Enders
cara.enders@web.de

C. Enders, Gluckstr. 18, 89518 Heidenheim

Cover: Clarissa Yeo

Satz: Cara Enders

Lektorat: Maja Kisch