Warrior Cats - Die Welt der Clans: Das Gesetz der Krieger
Author: Erin Hunter; Julie Sodré; Friederike Levin
Date: 2011-07-17T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher; Romane & Erzählungen; Roman
Description: Kurzbeschreibung Eine junge Heiler-Katze enthüllt zum ersten Mal die Geheimnisse und Legenden, die sich hinter dem Gesetz der Krieger verbergen ... Seit ewigen Zeiten richten die Katzen des Waldes ihr Leben nach dem Gesetz der Krieger aus. Aber woher kommt eigentlich die Tradition der Großen Versammlung? Wozu müssen junge Clan-Katzen bei ihrer Ernennung zum Krieger eine Nacht lang schweigend Wache halten? Und wie ist das Gesetz der Krieger überhaupt entstanden? Blattpfote, die jungen Heilerin aus dem DonnerClan, nimmt den Leser mit auf eine Reise zu den Ursprüngen der vier WaldClans. 15 spanne
Publisher: Beltz & Gelberg

Erin Hunter
Warrior Cats
Special Adventure – Das Gesetz der Krieger
Aus dem Englischen von Friederike Levin

www.beltz.de

© 2011 Beltz & Gelberg in der Verlagsgruppe Beltz · Weinheim Basel

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2009 Working Partners Limited

Die Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel Warriors, Code of the Clans bei HarperCollins Children’s Books, New York

Lektorat: Julia Röhlig

Umschlaggestaltung: Hanna Hörl, München

Umschlagillustration: Frank Fiedler, Greenfeed Digital Art
ebook: Druckhaus »Thomas Müntzer«, Bad Langensalza

ISBN 978-3-407-74284-1

Für Mr. Pugh in Liebe

Besonderen Dank an Viktoria Holmes

Hinter dem Namen Erin Hunter verbergen sich gleich drei Autorinnen. Während Victoria Holmes meistens die Ideen für die Geschichten hat und das gesamte Geschehen im Auge behält, bringen Cherith Baldry und Kate Cary die Abenteuer der Katzen-Clans zu Papier. Alle drei mögen Katzen und haben großen Spaß daran, neue und spannende Geschichten rund um die KatzenClans zu erfinden.

Mehr Informationen unter www.warriorcats.de

Der Ursprung der Clans

Vor vielen Monden ließ sich eine Katzengemeinde im dichten Wald am Rande des Moors nieder. Einige von ihnen waren Hauskätzchen, die sich in den Kopf gesetzt hatten, die Umgebung hinter dem Zaun ihrer Zweibeiner zu erkunden, andere waren in der Wildnis geboren und von Katzen aufgezogen worden, die jagten und gelernt hatten, auch in den kalten Nächten der Blattleere zu überleben.

Mitten durch den Wald sprudelte ein rauschender, tiefer Fluss und auch sonst erwies er sich als günstiges Territorium für die Katzen. Es gab reichlich Unterschlupf, genug Beute für alle, und sie waren frei, zwischen den Bäumen, auf dem offenen Moorland und entlang des fischreichen Flusses nach Herzenslust zu jagen.

Die Katzen verteilten sich im Wald, jeweils nach ihren Vorlieben bei der Jagd und ihrer Beute. Die Fischfresser schätzten die Nähe des Flussufers, wo sie ihre Lager im Schilf und zwischen den verkrüppelten Wurzeln der Weiden einrichteten. Die Mäusejäger perfektionierten ihre Sprungtechniken im undurchdringlichen Unterholz und blieben zwischen den dichtesten Bäumen. Die Kaninchenjäger, schneller und schlanker als andere Katzen, zog es ins offene Moorland. Die Eichhörnchenjäger ließen sich im lichten Wald nieder, wo sie lernten, auf Bäume zu klettern und ihre Beute zwischen den Ästen zu verfolgen. Und jene Katzen, die Schlangen und Eidechsen und die Jagd auf sumpfigem Boden mochten, richteten sich zwischen den trockenen Grasbüscheln und den knarrenden Kiefernzweigen am äußersten Rand des Territoriums ein.

Anfangs gab es keine Grenzen und die Katzen lebten für sich in den jeweiligen Jagdgebieten. Nur wenn sie zufällig derselben Beute nachjagten, begegneten sie sich. Gelegentlich gab es Streit wegen eines Beutestücks oder eines guten Lagerplatzes, Gefechte zwischen größeren Katzengruppen kannte man jedoch nicht.

Dann kam eine Zeit, in der die Beute knapp wurde. Zu viele Mäuler mussten gestopft werden und zu viele Leiber suchten in den jeweiligen Jagdgebieten Unterschlupf. Die Streitigkeiten häuften sich, anfangs nur zwischen wenigen Katzen, aber dann wurden es immer mehr, die ums Überleben kämpften, und nicht nur für sich, sondern auch für andere Katzen, mit denen sie zusammenlebten. Nach einer entsetzlichen Schlacht an den vier großen Eichen, bei der sich die Erde rot färbte vom Blut, kehrten die Geister der gefallenen Katzen zurück und wandten sich an die stärksten Katzen eines jeden Jagdgrundes – Wind, Fluss, Donner, Schatten und Wolken –, um Frieden zu erbitten.

Jene fünf gelobten ihren toten Gefährten, dass sie einen Weg finden würden, um den Gefechten ein Ende zu setzen. Sie versprachen, in ihren jeweiligen Jagdgebieten Gemeinschaften zu gründen und jedes Territorium für künftige Katzengenerationen zu sichern.

Die Zeit der Clans war gekommen

Das Gesetz der Krieger

1. Verteidige deinen Clan, selbst wenn es dein Leben kostet. Du darfst dich mit Katzen anderer Clans anfreunden, aber deine Loyalität gilt stets deinem eigenen Clan.

2. Im Territorium eines anderen Clans darfst du niemals jagen und es auch nicht betreten.

3. Älteste und Junge werden zuerst mit Beute versorgt, vor den Schülern und Kriegern.

4. Beute wird nur erlegt, um sich davon zu ernähren. Danke dem SternenClan für jedes Leben.

5. Ein Junges muss mindestens sechs Monde alt sein, bevor es zum Schüler ernannt wird.

6. Wenn neu ernannte Krieger ihren Kriegernamen erhalten haben, halten sie eine Nacht lang schweigend Wache.

7. Eine Katze kann nicht zum Zweiten Anführer ernannt werden, bevor sie wenigstens einmal Mentor eines Schülers gewesen ist.

8. Wenn ein Anführer zurücktritt oder verstirbt, tritt sein Zweiter Anführer die Nachfolge an.

9. Wenn ein Zweiter Anführer befördert wird, zurücktritt oder verstirbt, muss vor Mondhoch sein Nachfolger ernannt werden.

10. Jeden Vollmond treffen sich alle Clans zu einer Großen Versammlung. In dieser Nacht dürfen die Clans nicht gegeneinander kämpfen.

11. Territoriumsgrenzen sind täglich zu kontrollieren und zu markieren. Katzen, die unbefugt eindringen, müssen verjagt werden.

12. Ein Krieger darf ein Junges in Not oder Gefahr niemals im Stich lassen, selbst wenn es zu einem fremden Clan gehört.

13. Das Wort des Anführers eines Clans ist Gesetz.

14. Ein ehrbarer Krieger tötet keine Katzen, um eine Schlacht zu gewinnen, es sei denn, ein Gegner hält sich nicht an das Gesetz der Krieger oder bedroht sein Leben.

15. Ein Krieger verachtet das verweichlichte Leben von Hauskätzchen.

Willkommen in der Welt der Warrior Cats

Hallo! Feuerstern hat mir erzählt, dass du uns heute besuchst. Komm doch herein. Sieh dich vor wegen der Brombeerranken am Eingang; bei dem warmen Regen, den wir diesen Mond hatten, sind sie schneller gewachsen als je zuvor. Hoppla, hat dich eine am Pelz erwischt? Ich habe Ringelblumenblätter hier, falls du dich verletzt haben solltest. Nein? Das ist gut. Mein Name ist übrigens Blattpfote und ich bin die Heiler-Schülerin des DonnerClans – aber das weißt du wahrscheinlich schon, nicht wahr? Ich vergesse immer, wie berühmt unser Clan geworden ist, sogar bei den Einzelläufern und den Hauskätzchen.

Setz dich doch und mach es dir bequem. Wir haben uns viel zu erzählen!

Feuerstern meinte, du wolltest etwas über das Gesetz der Krieger erfahren. Ich kann mir vorstellen, wie faszinierend du das findest, wo du doch nicht in einem Clan geboren bist. Du glaubst, wir würden ein Leben nach strengen, altertümlichen Regeln führen? Dein Leben muss sich im Vergleich dazu frei wie die Luft anfühlen: Du kannst jagen, wann und wo du willst, essen, was du fängst, und dir deine Freunde und Feinde aussuchen, wie es dir gefällt. Niemand verlangt Loyalität von dir oder erlegt dir Pflichten auf. Ich sehe es am Funkeln in deinen Augen, dass wir dir manchmal leidtun, wegen der Gesetze, mit denen wir wie Brombeerranken an unseren Clangefährten hängen oder an unseren Territorien und unseren längst verstorbenen Kriegerahnen. Aber so ist das Gesetz der Krieger gar nicht. Wenn du zwischen seinen schützenden Pfoten aufgewachsen bist, findest du es so normal wie atmen.

Du jagst nur für dich und sonst niemanden? Und wenn du krank wirst oder dich verletzt, was machst du dann? In unseren Clans jagen die stärksten Katzen, die Krieger, für uns alle. Und wenn ihre Zeit kommt, ihre Schnurrhaare grau und ihre Pfoten schwach werden, gibt es neue Krieger, die sie mit Beute versorgen, bis sie in die Jagdgründe des SternenClans eingehen.

Du glaubst, die Clans würden sich hassen und ständig Krieg gegeneinander führen? Nun, wir Clans leben dicht beieinander und das führt natürlich oft zu Spannungen. Aber wir schaffen es auch, uns gegen gemeinsame Feinde zu verbünden – von dem Angriff der Dachse hast du doch schon gehört, oder? Wir wären umgekommen, wenn uns der WindClan nicht zu Hilfe geeilt wäre. Und eine große Reise, auf der eine Katze allein verhungert oder erfroren wäre, haben die vier Clans gemeinsam auch schon überstanden.

Zu einem Clan zu gehören heißt zu wissen, dass du nie alleine bist. Das Leben des Clans ist um dich herum und reicht weiter, als du dir in deinen kühnsten Träumen vorstellen kannst. Du folgst den Pfotenschritten der Clangefährten, die Monde vor dir geboren sind, und der Nachwuchs wird in künftigen Monden deinen Pfotenschritten folgen. Dein Clan wird dich nie verlassen, auch wenn du schon zwischen deinen Kriegerahnen in den Sternen wandelst.

Du bist immer noch nicht ganz überzeugt, nicht wahr? Macht nichts. Warte, bis du erfährst, wie die einzelnen Gesetze entstanden sind. Nein, ich werde dir keine Märchen erzählen. Entspann dich und lass uns zusammen in der Zeit zurückreisen, viele Katzengenerationen zurück. Jedes Gesetz ist aus dem Alltagsleben der Clans entsprungen, wie das Gras, das allmählich die Ritzen in den kahlen Felsen um die Kuhle herum füllt und dafür sorgt, dass jede Katze vom ersten Atemzug an gut beschützt großgezogen werden kann. Aber das ist nicht alles, was du erkennen wirst: Das Gesetz der Krieger sichert zwar das Gleichgewicht zwischen den Clans und ihren Zusammenhalt, aber eine einzelne Katze kann damit auch in schwere Konflikte geraten. Deshalb ist das Gesetz der Krieger von vielen Katzen immer wieder infrage gestellt worden.

Bist du bereit? Beginnen wir mit dem ersten Gesetz …

1. Gesetz

Verteidige deinen Clan, selbst wenn es dein Leben kostet. Du darfst dich mit Katzen anderer Clans anfreunden, aber deine Loyalität gilt stets deinem eigenen Clan.

Man kann sich kaum vorstellen, dass es eine Zeit gegeben hat, in der Freundschaften mit Katzen anderer Clans ganz normal waren. Ich weiß sehr gut, wie quälend es sein kann, eine Katze aus einem anderen Clan zu lieben – und zu wissen, dass man zu den eigenen Clangefährten zurückkehren muss, weil man gebraucht wird und weil man dem Gesetz der Krieger treu bleiben will. Lass mich dir vom traurigen Schicksal von Roggenbart und Schellbeere erzählen. Mir bricht es zwar das Herz, aber du wirst sehen, warum daraus dieses furchtbare Gesetz entstanden ist. Jede Katze muss lernen, dass die Stärke des ganzen Clans von der Loyalität jedes einzelnen Mitglieds abhängt.

Wie das Gesetz der Krieger entstanden ist

»Wer zuerst beim Weißdornbusch ist!«

»Das ist unfair, Roggenbart! Du weißt genau, dass du gewinnen wirst!«, protestierte Schellbeere.

Roggenbart drehte sich um und sah die dunkelgraue Kätzin an. Schellbeere war außergewöhnlich schlank für eine FlussClan-Katze, aber ihr Fell war dicht und glatt.

»Ich gebe dir eine Schwanzlänge Vorsprung«, bot er an. Schellbeere legte den Kopf zur Seite, ihre blauen Augen blitzten. »Oder … oder ich mach die Augen zu oder ich renne rückwärts oder ich nehme einen Stein ins Maul …«

»Bienenhirn«, schnurrte sie. Sie trottete zu ihm und rieb ihren Kopf an seiner Wange. »Ich renne mit dir um die Wette, wenn wir anschließend sehen, wer am schnellsten den Fluss durchquert.«

Roggenbart wich kopfschüttelnd zurück. »Das gilt nicht! Keine Katze macht sich freiwillig den Pelz nass, das ist unnatürlich! Ich hab’s einmal versucht, weißt du nicht mehr?«

»Du bist von einem Trittstein abgerutscht! Nicht unbedingt die beste Methode, um Schwimmen zu lernen.«

Roggenbart streckte den Schwanz aus und berührte Schellbeere kurz an der Flanke. »Glaubst du, unsere Jungen werden schnelle Läufer und hervorragende Schwimmer?«, miaute er sanft.

Schellbeere sah ihn verwundert an. »Woher weißt du das? Ich … ich wollte es dir sagen, ganz bestimmt, aber ich wusste nicht, wie du reagieren würdest. Ich dachte, du hättest vielleicht lieber WindClan-Junge …«

Roggenbart gab ein entrüstetes Miauen von sich. »Aber es werden doch WindClan-Junge! Und FlussClan-Junge! Sie sind von uns beiden und alles andere zählt nicht! Wissen es deine Clangefährten schon?«

Unruhig begann die Kätzin, mit der Pfote kleine runde Kiesel hin und her zu schubsen. »Noch nicht. Ich wollte es dir zuerst erzählen.«

»Du machst dir Sorgen, was dein Vater dazu sagen wird, nicht wahr?«

Schellbeere sah flehend zu Roggenbart auf. »Aschenstern ist ein guter Anführer. Du kannst ihm nicht zum Vorwurf machen, dass er sich mehr FlussClan-Junge wünscht. Nachdem der grüne Husten in der Blattleere so viele Katzen getötet hat, brauchen wir mehr Krieger.«

»Aber sie werden doch FlussClan-Junge!«, erinnerte sie Roggenbart. Ungeduldig peitschte er mit dem Schwanz. »Ich werde dafür sorgen, dass du ihnen das Schwimmen beibringst, sobald sie die Augen aufmachen.«

»Dann bist du dafür, dass sie im FlussClan aufwachsen?«, fragte Schellbeere.

Roggenbart blinzelte. So weit hatte er noch nicht gedacht. »Also gut«, miaute er schließlich. »Ich könnte zu dir ziehen, wenn sie geboren sind. Dein Vater hatte nie etwas dagegen, wenn ich bei euch im Lager geblieben bin. Und du kannst sie zum WindClan bringen, wenn sie groß genug sind, um so weit zu laufen.«

Schellbeere nickte, sah aber immer noch besorgt aus. Roggenbart berührte sie mit der Schnauze am Ohr. »Alles wird gut«, versicherte er. »Jede Katze weiß, dass Distelschwanz aus dem DonnerClan Aschensterns beste Freundin ist. Wenn eine Katze Verständnis dafür hat, dass Freundschaften nicht vor der Grenze eines Territoriums haltmachen, dann ist das Aschenstern.«

»Aber was ist mit dem gestohlenen Fisch?«, fragte Schellbeere.

Im vergangenen Mond hatte der FlussClan dem WindClan vorgeworfen, sie würden Fische aus dem Fluss stehlen, und eine Patrouille zu Nebelstern, dem Anführer des WindClans, geschickt, um ihm zu drohen. Nebelstern hatte steif und fest behauptet, sein Clan würde niemals Fische essen, aber Roggenbart wusste, dass die FlussClan-Katzen immer noch misstrauisch waren.

»Wir haben keinen Fisch gestohlen«, erklärte er Schellbeere. »Vielleicht bringen diese Jungen unsere Clans wieder zusammen.«

Schellbeere lehnte sich an ihn und Roggenbart schloss die Augen und dachte an die winzigen Wesen in ihrem Bauch, dunkelgrau wie ihre Mutter oder braun getigert wie er, mit flinken Pfoten und ausdauernd beim Schwimmen. Diese Jungen würden den Frieden zwischen den Clans wiederherstellen, davon war er überzeugt.

»WindClan! Zurück!«

Roggenbart schüttelte den Kopf, weil ihm Blut in die Augen gelaufen war, als Steinschweif den Befehl jaulte. Der große graue Kater stand auf einem Baumstumpf, von wo aus er wild um sich blickend seine Clangefährten zum Rückzug rief. Roggenbart machte einen Satz nach hinten, um den FlussClan-Krieger unter seinen Pfoten freizulassen. An diesem Kampf trug allein der FlussClan Schuld! Die FlussClan-Katzen hatten noch zwei Mal beim WindClan vorgesprochen, ihre Rivalen des Fischdiebstahls bezichtigt und gedroht, unter den anderen Clans zu verbreiten, die Moorkatzen wären Eindringlinge und Diebe. Als ob man sich beim WindClan die Pfoten nass machen würde, um diese schleimige Beute zu fangen! Nebelstern hatte beschlossen, dass es nur einen Weg gab, den Vorwürfen Einhalt zu gebieten: Sie würden dem FlussClan zeigen, dass WindClan-Katzen stark genug waren, um ihre eigene Beute zu fangen – und so gut genährt, dass sie bei ihren Nachbarn nichts zu stehlen brauchten.

»Zurück!«, jaulte Steinschweif zum zweiten Mal.

»Mäuseherzige Feiglinge!«, fauchte ein FlussClan-Krieger hinter ihnen.

»Wenn ihr unseren Fisch stehlen wollt, solltet ihr vorher sicherstellen, dass ihr auch stark genug seid, um gegen uns zu kämpfen!«, jaulte ein anderer.

Roggenbarts Rückenfell sträubte sich, und es juckte ihm in den Pfoten, herumzuwirbeln und ihnen die Ohren zu zerfetzen. Wann würden diese dämlichen Katzen begreifen, dass der WindClan ihre kostbaren Fische nicht stahl? Die Schilfhalme schlossen sich hinter ihnen, als sie sich Richtung Zweibeinerbrücke zurückzogen, und einen Moment lang hörte Roggenbart nichts außer dem Keuchen der Clangefährten und dem Rascheln der trockenen Halme.

»Keinen Pfotenschritt weiter!«, schrie ihm eine Stimme entgegen.

Roggenbart rempelte Habichtfell von hinten an, als der schwarze Krieger vor ihm plötzlich stehen blieb. Mit gerecktem Hals über die Schulter seines Clangefährten spähend entdeckte er einen rot-weißen FlussClan-Krieger, der Steinschweif den Weg verstellte.

»Ihr habt doch nicht etwa geglaubt, wir würden euch so einfach davonkommen lassen, oder?«, knurrte die FlussClan-Katze.

Steinschweif zuckte mit keinem Schnurrhaar. »Wir werden weiterkämpfen, wenn es sein muss«, antwortete er. »Ist es das, was ihr wollt?«

Der FlussClan-Krieger bleckte die Zähne. »Dieser Kampf ist noch lange nicht vorbei!« Er stürzte sich auf Steinschweif, der sich auf den Rücken drehte und seinem Angreifer mit den Hinterläufen den Bauch zerkratzte. Das Schilf teilte sich, und weitere FlussClan-Krieger kamen herausgeschossen, um die WindClan-Katzen anzugreifen. Ein stämmiger grauer Tigerkater grub Roggenbart seine Krallen in die Schulter und riss ihn zu Boden. Blut tränkte Roggenbarts Fell, als er sich befreien konnte und den Krieger mit allen vier Pfoten voraus ansprang. Der Krieger duckte sich und sprang ebenfalls, stieß in der Luft mit ihm zusammen und riss ihn mit sich, sodass sie gemeinsam im Schilf landeten.

Roggenbart kam unter einem dicken, grauen Pelz wieder zu sich. Er reckte den Kopf, um Luft zu holen – und starrte direkt in die blauen Augen von Schellbeere. Im selben Moment tauchte ein dunkler Schatten hinter ihr auf, Krallen glitzerten in der Sonne und bohrten sich ihr ins Genick.

»Nein!«, schrie Roggenbart und stürzte sich so heftig auf den Angreifer, seinen Clangefährten Habichtfell, dass er stolperte und ins Schilf purzelte.

»Roggenbart, hör auf!«, rief die graue Kätzin, während sie sich auf die Pfoten rappelte. »Unsere Kämpfe müssen wir allein austragen!«

Roggenbart sah sie über die Schulter hinweg an. »Glaubst du, ich lasse zu, dass mein eigener Clangefährte unseren Jungen etwas antut?«

Habichtfell starrte ihn ungläubig an. »Junge?«, wiederholte er.

Der braune Krieger erwiderte seinen Blick. »Schellbeere erwartet Junge von mir. Ich kann nicht zulassen, dass ihr etwas passiert.«

»Pass auf!«, jaulte Schellbeere.

Pfotengetrappel näherte sich – ein breitschultriger FlussClan-Krieger raste auf sie zu und stürzte sich mit voller Wucht auf Roggenbart. Dann folgte ein dumpfer Schlag, als Roggenbarts Beine unter dem Gewicht seines Angreifers nachgaben und er zusammenbrach. Blut troff aus seiner Schulter, dunkel und glänzend auf die nasse Erde.

Der graue Tiger stieg von ihm herunter und schüttelte sich den Pelz.

Reglos stand Schellbeere da und konnte den Blick nicht von dem schlaffen braunen Körper ihres Geliebten abwenden. »Ach Roggenbart, warum hast du das getan?«, flüsterte sie.

»Sind alle Clans da?«, rief Nebelstern von der Spitze des großen grauen Felsens herab. Um ihn herum flüsterte der Nachtwind sacht in den Zweigen, die undeutliche Schatten über die mondhelle Lichtung warfen. Nebelstern hatte die anderen Anführer zu einer Versammlung hierhergerufen, weil die Senke in der Mitte aller Clan-Territorien lag, aber seit jener ersten Schlacht, die zur Teilung der Clans geführt hatte, niemandem mehr gehörte. Alle Ältesten, die sich noch an das Gefecht erinnern konnten, hielten sich von dem Platz fern, da sie fest daran glaubten, dass viel zu viel Blut in die Erde geflossen war, um jemals fortgespült zu werden. Nebelstern hatte die Vollmondnacht gewählt, weil das Mondlicht für einen sicheren Heimweg aller Katzen sorgen würde – und niemand die Dunkelheit für einen Überraschungsangriff nutzen konnte.

»Wir sind hier«, antwortete Birkenstern, der Anführer des WolkenClans. Mit seinen kräftigen Hinterläufen stieß er sich ab und sprang zu Nebelstern auf den Felsen. Die übrigen Anführer wollten auch nicht am Fuß des Felsens zurückbleiben und kletterten hinterher: Aschenstern vom FlussClan, Holunderstern vom SchattenClan und Hellstern vom DonnerClan, dessen Pelz so hell leuchtete wie der Mond im Zwielicht. Die übrigen Katzen, eine Patrouille aus jedem Clan, blieben am Boden und blickten mit ernsten Gesichtern und um die Pfoten geringelten Schwänzen zu ihren Anführern auf.

»Falls du meinen Clan für den Tod deines Kriegers verantwortlich machen willst –«, hob Aschenstern an, wobei sich sein Nackenfell sträubte.

Nebelstern schüttelte den Kopf. »Nein, Aschenstern, das ist nicht der Grund, weshalb ich euch alle hier zusammengerufen habe. Roggenbarts Tod ist eine Tragödie, die wir uns nach so einer harten Blattleere kaum leisten können. Sie wäre aber nicht geschehen, wenn er … sich nicht … an Schellbeere gebunden hätte.« Er blickte auf die FlussClan-Katzen hinunter, aber Schellbeere war nicht dabei. Wahrscheinlich stand die Geburt ihrer Jungen kurz bevor.

»Von nun an dürfen Katzen nur ihrem eigenen Clan treu sein. Auf Freundschaften zu Katzen anderer Territorien muss zum Besten des eigenen Clans verzichtet werden. Wir können nicht zulassen, dass unsere Krieger in einem Gefecht oder Kampf an irgendetwas anderes als an das Wohl ihres Clans denken. Sind wir uns da einig?«

Hellstern erhob sich. »Der Clan steht über allem anderen. Ich finde das vernünftig.«

Holunderstern und Birkenstern nickten. Aschenstern miaute: »Gut gesprochen, Nebelstern. Mein Clan bedauert den Tod deines Kriegers. Aber von heute an sorgt – und kämpft – jeder Clan nur für sich selbst.«

»Aber wenn wir weniger Kontakte über die Grenzen hinaus pflegen, wie sollen wir einander auf dem Laufenden halten, wenn irgendetwas Wichtiges passiert, wenn zum Beispiel Füchse oder Zweibeiner auftauchen?«, fragte Holunderstern, deren blaue Augen wie kleine Himmelsfetzen leuchteten.

»Wir könnten uns jeden Vollmond, wenn es im Wald hell genug ist, hier treffen, um ohne Streit unsere Neuigkeiten auszutauschen«, schlug Birkenstern vor.

»Zu einem Waffenstillstand?«, miaute Nebelstern.

Unruhiges Getuschel verbreitete sich unter den Katzen am Boden.

»Wie sollen wir Frieden versprechen, wenn der DonnerClan unsere Beute stiehlt!«, fauchte ein älterer WindClan-Krieger.

»Und wenn der WindClan unsere Grenzpatrouillen angreift, geht das auch nicht!«, miaute ein DonnerClan-Krieger mit einem zerfetzten Ohr.

»Und welcher Clan kann schon dem SchattenClan trauen?«, rief eine dritte Katze.

Heftiges Gejaule erhob sich zwischen allen Katzen.

»Schluss!«, knurrte Nebelstern. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und starrte böse auf die Katzen in der Senke hinab. »Birkenstern, ich erkenne deutlich, wie klug dein Vorschlag ist. Auch wenn ich bezweifle, dass auch nur für eine Nacht Frieden herrschen kann, sollten wir es versuchen und sehen, was dabei rauskommt.«

»Mehr verlange ich gar nicht«, miaute Birkenstern.

»Katzen aller Clans!«, fuhr Nebelstern fort. »Von heute an müsst ihr euren Clan verteidigen, selbst wenn es euer Leben kostet. Ihr könnt Freundschaften zu Katzen anderer Clans pflegen, aber eure Loyalität gilt einzig und allein eurem Clan, denn euren Freunden könntet ihr eines Tages im Kampf begegnen. Dies sei unser Gesetz, das Gesetz der Krieger, und ein jeder von uns möge es in seinem Herzen tragen. Der SternenClan möge euch bis zum nächsten vollen Mond auf euren Wegen begleiten.«

Damit sprang er vom Felsen und führte die WindClan-Katzen mit einem Schwanzschnippen aus der Senke hinaus ins mondhelle Moor zurück.

2. Gesetz

Im Territorium eines anderen Clans darfst du niemals jagen und es auch nicht betreten.

Heute ist es für uns selbstverständlich, dass jeder Clan in dem Territorium lebt, das am besten zu seinen speziellen Jagdtechniken passt. Folge mir aber nun in die Zeit, bevor die Grenzen festgelegt wurden, als sich die Katzen Beute auch aus fremden Territorien holten, wenn bei ihnen Mangel herrschte. Du wirst sehen, wie notwendig dieses Gesetz wurde. Denn nichts führt schneller zu Problemen als Diebstahl von kostbarer Frischbeute.

Ein deutliches Zeichen

Drei Blattwechsel waren vergangen, seit die Anführer der Clans beschlossen hatten, sich jeden Vollmond zu treffen. Steinstern, der neue Anführer des WindClans, stand auf dem Großfelsen und ließ den Blick über die Katzen schweifen, die in die mondhelle Senke strömten. Ihre Pelze hoben sich gut ab vom Schnee, nur Hellstern aus dem DonnerClan wurde erst sichtbar, als er den Kopf hob und Steinstern einen Blick auf seine dunklen Augen erhaschen konnte.

Hellstern, Aschenstern, Birkenstern und Fleckenstern, die neue Anführerin des SchattenClans, sprangen zu ihm auf den Felsen. Die Anführer nickten einander zu, dann stellten sie sich in einer Reihe auf und blickten auf die Katzen hinunter.

Normalerweise würde Aschenstern als ältester Anführer zuerst das Wort ergreifen, aber Fleckenstern kam ihm zuvor. »Ich muss eine Beschwerde gegen den DonnerClan vorbringen!«, erklärte sie.

Hellstern sah sie an, seine Schwanzspitze zuckte. »Wir sind es nicht, die anderen die Beute stehlen!«, fauchte er. »Wie kommst du dazu, dich zu beklagen? Unsere Patrouillen müssen euch immer wieder verjagen.«

»Das ist kein Diebstahl!«, erklärte Fleckenstern schnippisch. »Was sollen wir essen, wenn wir in unserem Territorium keine Beute finden?«

»Jeder Clan lebt in dem Gebiet, das am besten zu seinen Jagdgewohnheiten passt«, sagte Birkenstern.

»Na klar, und seit wann jagt der SchattenClan im Unterholz und zwischen Brombeerranken?«, protestierte Weinschweif, der Zweite Anführer des DonnerClans.

»Seit wir in unserem eigenen Territorium verhungern«, knurrte Seesturm, der Zweite Anführer des SchattenClans.

Steinstern trat vor. »Der SchattenClan sollte sich an seine eigene Beute halten«, miaute er entschieden. »Kein Clan hat Beute im Überfluss, vor allem in der Blattleere nicht.«

»Und was sollen wir dann essen?«, jaulte Seesturm. Scharf durchschnitt seine Stimme die frostige Luft und für einen Moment herrschte Stille in der Kuhle. Bis plötzlich irgendwo etwas knackte …

Steinstern blickte auf, um herauszufinden, wo das unheimliche Geräusch herkam. Auf der Lichtung drängten sich die Katzen der jeweiligen Clans verwirrt und ängstlich zusammen.

Krrrrack!

Ein riesiger Ast brach von einer der gewaltigen Eichen und stürzte auf die Katzen. Fellfetzen und Schneeflocken flogen durch die Luft. Steinstern sah entsetzt zu, wie die Katzen unter einer wirbelnden Wolke aus Schnee und Zweigen verschwanden.

»WolkenClan! WolkenClan! Geht es allen Katzen gut?« Birkenstern stürzte zum Klippenrand und spähte nach unten, während er nach seinen Clangefährten rief. Aschenstern und Fleckenstern traten zu ihm und jaulten ebenfalls in die Wolke hinein.

»Wartet!«, befahl Hellstern. Er drängte sich zwischen den übrigen Anführern hindurch und blieb vor ihnen stehen. »Einer nach dem anderen, sonst kann euch keine Katze verstehen. Birkenstern, du fängst an.« Er trat zurück, und nur seine zitternden Pfoten verrieten, wie sehr er um die Sicherheit seines eigenen Clans fürchtete.

»WolkenClan-Katzen! Könnt ihr mich hören?«, jaulte Birkenstern.

Ein gedämpftes Geräusch folgte, dann tauchte ein getupfter grauer Kopf am Rand der Senke auf. Es war Platzregen, der Zweite Anführer. »Wir sind alle hier, Birkenstern!«, rief er.

Steinstern trat vor. Der Boden der Senke schien weit entfernt, eine Masse aus aufgewirbeltem Schnee, die ein riesiger schwarzer Ast mit Verzweigungen teilte. »WindClan? Seid ihr da?«

Schlammpfütze, der braun-weiße Zweite Anführer, kroch ganz am Ende der Lichtung ins Freie. »Alle in Sicherheit, Steinstern!«, berichtete er und Steinstern atmete erleichtert auf.

Aschenstern stellte schnell fest, dass die FlussClan-Katzen zu weit weg gewesen waren, um von dem herunterfallenden Ast getroffen zu werden. Damit blieben noch der DonnerClan und der SchattenClan. Der Ast war genau in der Mitte der Lichtung aufgeschlagen, direkt über den beiden zerstrittenen Clans.

Fleckenstern trat an den Felsrand. »SchattenClan, ist bei euch alles in Ordnung?«

Die Anführer warteten schweigend. Herzschläge vergingen, in denen nichts außer dem leisen Plopp der Schneeladungen zu hören war, die von den Ästen rutschten. Dann: »Wir sind alle unverletzt, Fleckenstern!« An der einen Seite des Astes teilte sich ein Büschel Zweige und Seesturm trat ins Freie. Draußen angekommen half er einem Clangefährten nach dem anderen hinaus.

Fleckenstern kniff die Augen zusammen und zählte ihre Patrouille durch. Sie nickte. »Seesturm hat recht«, flüsterte sie. »Der SchattenClan ist gerettet.«

Jetzt war Hellstern an der Reihe. Steinstern hielt wieder die Luft an. Es konnte unmöglich sein, dass der Ast in die Senke gefallen war, ohne irgendwelche Katzen zu treffen. Er war zu groß, zu schwer. Er hatte ein riesiges Loch in der Erde hinterlassen …

»Uns geht es auch allen gut!« Bevor Hellstern etwas sagen konnte, hatte Weinschweif seine Stimme erhoben und sich aus einem Schneehaufen befreit. Um ihn herum kamen die übrigen DonnerClan-Katzen aus dem Schnee gekrochen und schüttelten sich kalte, nasse Klumpen von den Pelzen und Ohren.

»Wie kann das sein?«, flüsterte Hellstern. »Dieser Ast ist genau auf dem DonnerClan und dem SchattenClan gelandet. Da war gar keine Lücke zwischen ihnen!«

Steinsterns Blick ruhte nachdenklich auf dem mächtigen Holz und wanderte dann zu den Katzengruppen, die unverletzt und ihr Glück bejubelnd zu beiden Seiten standen. »Das ist ein Zeichen vom SternenClan«, miaute Steinstern schließlich gerade laut genug, damit ihn die anderen Anführer hören konnten. »Der SternenClan teilt uns mit, dass die Clans, auch wenn sie dicht beieinanderstehen, doch so weit voneinander entfernt sind, dass ein Baum zwischen sie fallen kann, ohne eine Katze zu verletzen. Grenzen mögen unsichtbar und dünn sein wie ein Schnurrhaar, aber sie sind stark wie Eichen und dürfen nicht übertreten werden. Nicht für Freundschaften, nicht für Beute und auch sonst aus keinem Grund.«

Hellstern nickte. »Es ist ein Zeichen.«

Ungläubig starrte Fleckenstern auf die Katzen ihres Clans hinab. Sie waren alle verwirrt und entsetzt, aber unverletzt. Dann schaute sie sich den heruntergefallenen Ast an. »Der SternenClan hatte einen Grund, warum er meine Katzen verschont hat«, miaute sie.

»Sucht in eurem eigenen Territorium nach Beute«, drängte Steinstern. »Besinnt euch auf die Qualitäten eures Clans – eure Schläue, eure Listen und euer Können, sich auch in den finstersten Nächten fortzubewegen. Die Beute ist da, und ihr seid der einzige Clan, der sie aufspüren kann.«

»Wie recht du hast. Der SternenClan wird nicht wollen, dass wir minderwertige Beute von minderwertigen Clans annehmen.« Fleckenstern warf Hellstern einen Seitenblick zu, der klugerweise nichts dazu sagte.

»Also ist es beschlossen«, miaute Aschenstern. »Eine weitere Regel wird in das Gesetz der Krieger aufgenommen. Im Territorium eines anderen Clans dürfen wir nicht jagen und es auch nicht betreten.«

»Einverstanden«, miauten die anderen Anführer im Chor. Höflich neigten sie die Köpfe voreinander. »Der SternenClan möge euch bis zur nächsten Versammlung auf euren Wegen begleiten.«

Fische fangen

Nicht alle Katzen halten sich immer an das Gesetz. Wo junge Katzen auf Regeln stoßen, die man brechen kann, braut sich oft Unheil zusammen …

»Autsch! Du trittst mir auf die Pfote!«

»Entschuldigung!«, keuchte Tupfenschweif. »Ich dachte, das wäre ein Kiesel.«

»Seit wann haben Kiesel ein Fell?«, erkundigte sich Weißauge, während sie ihre Pfote schüttelte. Sie drehte sich um, worauf sich in ihrem einen Auge die Sterne spiegelten. Das andere war blind, weil ein Dachs es ihr ausgekratzt hatte, als sie noch Schülerin war.

Tupfenschweif eilte an ihre Seite – die Seite, auf der Weißauge sehen konnte. »Sind wir am Fluss?«, miaute sie.

Weißauge machte ihr Platz unter den Farnwedeln. »Ja. Sieh her!«

Kleine graue Steinchen bedeckten vor ihnen die Böschung bis zum pechschwarzen Wasser hinunter, das lautlos vorbei-floss und im hellen Sternenschein funkelte.

»Irgendwie ist es gruselig heute Nacht«, flüsterte Tupfenschweif und kuschelte sich an Weißauges kräftige Schulter.

Weißauge knuffte sie. »Uns passiert schon nichts«, versicherte sie ihr. Auf keinen Fall würde sie jetzt ins Lager zurückkehren. Dies war das größte Abenteuer, das sie jemals erlebt hatte! Genau genommen war es wahrscheinlich das größte Abenteuer, das je eine DonnerClan-Katze erlebte. Nötig hatten sie es nicht, FlussClan-Beute zu stehlen – es war Blattgrüne und in den Wäldern wimmelte es nur so von saftigen Vögeln und Eichhörnchen –, aber Weißauge wollte unbedingt wissen, wie Fische schmeckten und warum der FlussClan so hochnäsig behauptete, seine Beute sei die beste im Wald.

Tupfenschweif sprang auf einen flachen Stein am Flussufer und spähte ins Wasser hinab. »Ich kann gar keine Fische sehen«, flüsterte sie. »Bist du sicher, dass sie nicht schlafen gegangen sind?«

Ungeduldig schnaubend quetschte sich Weißauge neben ihr auf den Stein. »Fische schlafen nicht!«

»Müssen sie aber doch«, widersprach Tupfenschweif. »Sonst wären sie ziemlich müde.«

»Na ja, ein paar sind bestimmt noch wach.« Weißauge schob sich vorwärts, bis ihre Vorderpfoten über dem Wasser verharrten.

Tupfenschweif beäugte sie misstrauisch. »So fangen die FlussClan-Katzen Fische? Sieht aus, als würdest du gleich reinfallen.«

»Pass auf!« Weißauge reckte den Hals, ihre Schnurrhaare zitterten vor Anstrengung. »Da drüben ist was!« Sie spannte die Hinterläufe an, und bevor Tupfenschweif noch etwas sagen konnte, sprang sie mit ausgestreckten Vorderpfoten ab und plumpste mit einem lauten Platsch ins Wasser.

Blinzelnd machte Tupfenschweif einen Satz zurück, als ihr ein paar Tropfen in die Augen spritzten. Sie schüttelte sich und starrte in den Fluss. Die Strömung floss genauso schnell wie vorher, trug jetzt allerdings Weißauge mit sich, die prustend und strampelnd den Kopf über Wasser zu halten versuchte.

»Weißauge!«, jaulte Tupfenschweif. »Komm zurück!«

»Ich … versuche es …«, kam die erstickte Antwort. Es platschte noch einmal, und Weißauge tauchte mit dem Kopf unter, als sie von einer Welle um einen Felsen herumgespült wurde.

Vor Entsetzen sträubte sich Tupfenschweifs Schwanzfell. »Hilfe!«, jaulte sie.

Weißauge tauchte flussabwärts wieder auf. »Du darfst … niemandem verraten … dass wir … hier sind«, stotterte sie. »Gibt … Schwierigkeiten …«

»Aber du ertrinkst!«, miaute Tupfenschweif. »Hilfe!«

Irgendwo im Wald schrie eine Eule, aber von Katzen, die zu Hilfe hätten eilen können, war kein Laut zu hören. Tupfenschweif blickte gebannt in den sprudelnden Fluss, dann holte sie tief Luft und stürzte sich in die Fluten. Das Wasser war so kalt, dass sie kaum Luft bekam. Die Wellen schwappten um sie herum, trieben sie immer weiter vom Ufer weg und verstopften ihr die Ohren mit betäubendem Rauschen.

Schwimmen ist das Gleiche wie Laufen, bloß im Wasser, oder?

Sie sortierte ihre Beine und versuchte sie so zu bewegen, als würde sie über eine Wiese laufen, aber kaum hatte sie sich im Wasser aufgerichtet, ging sie auch schon wieder unter und musste sich erneut an die Oberfläche strampeln, um nach Luft zu schnappen. Das war die schlimmste Idee, die Weißauge jemals gehabt hatte!

»Was im Namen des SternenClans geht hier vor?«

Eine wütende Stimme ertönte über Tupfenschweifs Kopf, und sie drehte sich strampelnd herum, um zu sehen, wer da gesprochen hatte. Ein braun-weißer Kater stand auf einem Felsen am FlussClan-Ufer, die Augen weit aufgerissen wie zwei Monde.

»Hilfe!«, jaulte Tupfenschweif, bevor ihr die nächste Welle ins Maul schwappte.

Noch eine Katze tauchte neben der ersten am Ufer auf. »Eulenpelz, sie sieht nicht so aus, als ob sie freiwillig ein nächtliches Bad nehmen würde. Du solltest sie herausfischen, bevor sie ertrinkt.«

Der braun-weiße Kater ließ sich ins Wasser gleiten, dann bewegte sich sein kleiner Kopf auf- und abtauchend stetig auf Tupfenschweif zu. Sie hielt den Mund fest geschlossen und versuchte mit den Pfoten paddelnd an einer Stelle zu bleiben. Als der Kater sie fest im Genick packte, zuckte sie zusammen, dann ließ sie sich durch das Wasser zum Ufer schleppen. Ihre Pfoten streiften Kies, und sie taumelte an Land, während sich der halbe Fluss aus ihrem Pelz ergoss.

»Meine Clangefährtin!«, keuchte sie und schnippte mit der Schwanzspitze flussabwärts. »Sie ist immer noch da drin!«

»Mäusehirne!«, fauchte der zweite Kater. Er straffte seine pelzigen Schultern und stürzte zum Fluss. »Eulenpelz, du bleibst hier und sorgst dafür, dass dieser Federkopf nicht versucht, mir zu folgen.« Er rannte los und stürzte sich ins Wasser.

»Ihr seid vom DonnerClan, nicht wahr?«, miaute Eulenpelz missbilligend.

Mit tropfenden Schnurrhaaren nickte Tupfenschweif.

»Lass mich raten. Ihr wolltet versuchen, unsere Fische zu stehlen.«

Tupfenschweif ließ den Kopf noch tiefer nach unten hängen. »T-tut mir leid«, stammelte sie.

Der braun-weiße Kater fauchte, dann hob er den Kopf. »Sieht so aus, als ob Jubelstern deine Freundin gefunden hätte«, miaute er.

Jubelstern? Na, großartig. Wir sind vom Anführer des FlussClans gerettet worden.

»Tupfenschweif! Sieh doch!«

Weißauge kam aus dem Wasser gestolpert mit Jubelstern hinter sich, der sie vor sich herschob. Das Fell klebte ihr am Körper, und die Ohren an ihrem nassen Kopf wirkten riesig, aber ihre Augen leuchteten, als sie einen zuckenden, silbrigen Fisch auf die Steine fallen ließ.

»Ich habe einen Fisch gefangen!«

Jubelstern verdrehte die Augen. »Du hast ihn an einen Felsen gequetscht«, korrigierte er sie. »Und vor allem hättest du ihn gar nicht fangen dürfen.« Seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen. »Du hast die Grenze übertreten und gestohlen. Was hast du dazu zu sagen?«

»He! Sind das unsere vermissten DonnerClan-Kriegerinnen?« Der Ruf kam von der anderen Seite des Flusses. Am fernen Ufer standen Kiefernstern und Abendsonne, sein Zweiter Anführer, an der Wasserkante, ihre Pelze schimmerten im Sternenlicht.

»Wir haben heute Nacht seltsame Beute gemacht«, rief Jubelstern zurück. »Warum kommt ihr nicht rüber und seht nach, ob sie euch vielleicht besser schmeckt?«

Die DonnerClan-Katzen rannten am Ufer entlang und über die Trittsteine, die im seichten Wasser der Blattgrüne gut zu erkennen waren. Tupfenschweif warf Weißauge einen Seitenblick zu, während sie auf die Ankunft ihres Anführers warteten.

»Ich werde nie, nie wieder auf dich hören!«, fauchte sie wütend.

Die vier älteren Katzen blieben in einer Reihe vor Tupfenschweif und Weißauge stehen und betrachteten sie.

»Wie viele Kriegergesetze wolltet ihr heute Nacht eigentlich brechen?«, hob Kiefernstern an. »Grenzübertritt, Beute stehlen, Beute nur für sich fangen …«

»Ich wollte wissen, wie Fisch schmeckt«, stammelte Weißauge.

Kiefernstern beugte sich über sie. »Wir gehören zum DonnerClan«, knurrte er. »Wir. Essen. Keinen. Fisch.«

Eulenpelz trat vor. »Warte, ich habe eine Idee. Nachdem diese Mäusehirne so wild entschlossen sind, FlussClan-Katzen zu werden, warum lassen wir sie ihre Frischbeute nicht fressen? Schließlich hat Weißauge den Fisch gefangen.«

Tupfenschweif sah verwundert auf. Wurden sie nicht bestraft?

Kiefernsterns Augen blitzten. »Wirklich eine gute Idee, Eulenpelz. Weißauge, Tupfenschweif, fangt an zu essen. Und lasst bloß nichts übrig, ihr würdet unsere Gastgeber sonst beleidigen.«

Weißauge ließ sich das nicht zweimal sagen. Sie riss das Maul auf und schlug ihre Zähne direkt hinter dem Kopf in den Fisch. Tupfenschweif, die sich unter den Augen der anderen Katzen unwohl fühlte, kauerte sich neben den Schwanz und nahm einen Bissen.

Igitt!

Beide Katzen sprangen mit gekräuselten Lippen zurück. Der nasse, kalte, schleimige Fisch schmeckte nach Kieseln und Schilf und Schlamm …

Jubelstern wiegte den Kopf von einer Seite zur anderen. »Stimmt irgendwas nicht?«

»Ist ja ekelhaft!«, beschwerte sich Weißauge.

Abendsonne machte ein entsetztes Gesicht. »Wie kannst du so etwas sagen, wo der FlussClan so großzügig war und euch seine Beute überlassen hat?«

Tupfenschweif zwang sich zum Schlucken und gab sich größte Mühe, nicht zu würgen. »Bitte zwingt uns nicht, noch mehr davon zu essen«, miaute sie.

Kiefernstern sah die beiden an. »Das Gesetz der Krieger hat seinen Grund. DonnerClan-Katzen essen keinen Fisch, fangen keinen Fisch, schwimmen nicht, haben mit dem Fluss überhaupt nichts zu tun. FlussClan-Katzen essen keine Eichhörnchen, deshalb leben sie nicht im Wald. SchattenClan-Katzen mögen keine Kaninchen, deshalb leben sie auch nicht im Moor.«

Jubelstern erhob die Stimme. »Ich glaube, wer beinahe ertrunken ist, hat seine Lektion fürs Erste gelernt. Kehrt zu eurem Clan zurück und überlasst uns den Fisch.«

Weißauge nickte heftig. »Nie wieder Fische fangen«, versprach sie.

»Überhaupt keine Abenteuer mehr«, miaute Tupfenschweif. DonnerClan-Katzen aßen DonnerClan-Frischbeute. Von ihr aus konnte der FlussClan allen Fisch der Welt für sich behalten.

3. Gesetz

Älteste und Junge werden zuerst mit Beute versorgt, vor den Schülern und Kriegern.

Die Sorge um schwache Mitglieder liegt allen Clans besonders am Herzen. Wir achten die Ältesten, weil sie in der Vergangenheit für den Clan gekämpft haben, und die Jungen, obwohl sie noch nicht selbst jagen können. Vor vielen Monden jedoch hat sich das Blut unzähliger Krieger über die Sonnenfelsen ergossen, und du wärst entsetzt gewesen, wie entrüstet Kriegerinnen und Krieger auf deine Frage reagiert hätten, für wen oder was sie kämpfen. Dass sich all das geändert hat, verdanken wir einem fantastischen Krieger namens Sturmherz, der den FlussClan unermüdlich angeführt und dem Wald den Frieden gebracht hat. Folge mir in diese Zeit …

Ein mystischer Kampf

Wenig mehr als ein Flackern war unter der Wasseroberfläche zu sehen, ein zitternder Schatten auf den Steinen, über dem sich grüne Pflanzenteile hin und her bewegten. Sturmherz rührte sich nicht und wartete darauf, dass der Fisch näher kam. Noch ein Flackern, weniger als eine Schwanzlänge entfernt … Sturmherz ließ eine Pfote vorschnellen und mit ausgefahrenen Krallen durch das kalte Wasser sausen. Als er spürte, wie seine Pfote den fetten, glatten Körper berührte, rollte er sie ein und zog sie blitzschnell zurück. Silbrige Wassertropfen versprühend flog der Fisch aus dem Wasser und landete neben ihm am Ufer, wo er ihn mit einem geschickten Schlag tötete.

»Gut gemacht«, sagte eine Stimme hinter ihm. Es war Schilflicht, die tiefrote Kätzin, die seine Mentorin gewesen war, bis er zwei Sonnenaufgänge zuvor seinen Kriegernamen bekommen hatte.

»Danke«, schnurrte Sturmherz. »Willst du mitessen?«

Schilflicht kam angetrottet und schnüffelte an dem Fisch, bevor sie einen Bissen nahm. Sturmherz beugte sich vor und nahm einen Bissen von der anderen Seite des Fisches. Es war erst sein zweiter Fang als Krieger und er schmeckte ihm genauso gut wie der erste.

Am anderen Ufer des Flusses ragten die Sonnenfelsen auf, ihr schwerer, schwarzer Schatten fiel auf das Wasser. Diese glatten grauen Felsen wurden in der Sonne schnell warm, weshalb man wunderbar darauf liegen, sich die Zunge geben oder einfach nur dem Fluss zusehen konnte, wie er vorbeiglitt. Einige Älteste des FlussClans erinnerten sich, dass der Fluss früher auf der anderen Seite an den Sonnenfelsen vorbeifloss und den FlussClan vom bewaldeten Territorium des DonnerClans trennte. Aber eines Blattfalls kam eine große Flut, sodass der Fluss über die Ufer trat und die Sonnenfelsen zu einer kahlen grauen Insel machten. Als sich die Flut zurückzog, hatte sich der Fluss ein neues Bett auf der FlussClan-Seite der Felsen gegraben. Noch vor dem nächsten Sonnenaufgang war der DonnerClan im ausgetrockneten Flussbett ausgeschwärmt, hatte seine Duftmarken am neuen Ufer entlang gesetzt und die Sonnenfelsen für sich beansprucht. Seither hatten die Clans mehrfach um die Sonnenfelsen gekämpft. Jetzt befanden sich die Duftmarken am äußersten Ende der Felsen und schlossen den DonnerClan mit Bestimmtheit aus.

Sturmherz kniff die Augen zusammen. Da schlich eine Katze am fernen Ufer entlang, Kopf und Schwanz dicht über dem Boden. Die Katze war im Schatten der Felsen kaum zu erkennen, aber sie war schlank und hatte ein glattes Fell, nicht stämmig wie die FlussClan-Katzen, die einen dichten Pelz besaßen. DonnerClan!

»Der DonnerClan fällt bei den Sonnenfelsen ein!«, jaulte er.

»Ich hole Hilfe!«, antwortete Schilflicht. »Bleib auf dieser Seite des Flusses, bis ich zurück bin!« Sie verschwand im Schilf.

Sturmherz stand das Fell zu Berge und seine Pfoten kribbelten. Seine erste Schlacht als Krieger!

»Das ist jetzt unser Territorium!«, fauchte eine Katze von der anderen Seite des Flusses.

»Niemals!«, fauchte Sturmherz zurück. Er bohrte seine Krallen am Wassersaum in den Boden, bereit, mit einem Satz in den Fluss zu springen und den Kampf zu eröffnen.

»Sturmherz, warte!« Dämmerstern kam hinter ihm aus dem Schilf herausgeschossen.

Sturmherz wirbelte zu seiner Anführerin herum. »Das dürfen wir ihnen nicht durchgehen lassen!«, protestierte er.

Die kleine braune Kätzin sah ihn eindringlich an. »Das werden wir auch nicht«, versicherte sie grimmig. Trockene Halme raschelten hinter ihr und plötzlich strömten von allen Seiten Katzen ans Ufer, Krieger und Schüler mit gesträubten Pelzen und ausgefahrenen Krallen, die in der Sonne glänzten.

»FlussClan, greift an!«, jaulte Dämmerstern und sprang mit einem Satz in den Fluss.

Sturmherz suchte die Felsen ab. SternenClan sei Dank, sie waren anscheinend in der Überzahl! Schwarzbiene und Aalschweif jagten am Fuß der Felsen hinter einer DonnerClan-Kätzin her, die zwischen den Farnwedeln Deckung suchen wollte; Schilflicht hielt einen anderen Krieger in Schach, während sie ihm eine Warnung ins Gesicht fauchte. Dämmerstern hatte sich damit begnügt, einem dunkelbraunen Kater gezielt mit den Krallen über die Ohren zu fahren und dann zurückzutreten, sodass er jaulend die Flucht ergreifen konnte.

Die Schreie der Krieger verklangen zwischen den zitternden Farnwedeln, als Sturmherz hinter einem Haufen Felsbrocken ein kratzendes Geräusch hörte. Er sprang auf den nächsten Felsbrocken. Ein entsetztes Paar Bernsteinaugen starrte von der anderen Seite zu ihm hoch.

»Tu mir nichts!«, flehte die kleine schwarz-weiße Katze – eine Schülerin – bei seinem Anblick.

»Dann halte dich von unserem Territorium fern!«, fauchte Sturmherz.

Die DonnerClan-Katze rührte sich nicht. Stattdessen zog sie plötzlich die Lefzen zurück und knurrte: »Du wagst es, mir zu drohen, Fischpelz?«

Zu spät hörte Sturmherz die Krallen auf dem Felsen über ihm. Er spürte einen Luftzug, worauf zwei glattpelzige Gestalten zu seinen beiden Flanken landeten. Einen Herzschlag später wurde seine Schnauze auf den Steinboden gedrückt. »Wie wär’s, wenn du uns in deine Drohung mit einbeziehst?«, grollte eine Stimme an seinem Ohr und eine kräftige Pfote presste sich fester in sein Genick.

»Lass ihn los und kämpfe gegen eine Katze, die dir ebenbürtig ist!«, jaulte eine Stimme vom Flussufer. Sturmherz erhaschte einen Blick auf ein tiefrotes Fellknäuel, das auf den Steinhaufen zugesaust kam. Schilflicht!

Sie rammte den Krieger, der ihn festhielt, worauf beide Katzen in die schmale Spalte purzelten, in der sich der Schüler duckte. Der junge Kater stürzte sich auf Schilflicht und begann, ihren Bauch wütend mit den Vorderpfoten zu traktieren. Als sich Sturmherz aufgerappelt hatte, sah er hellrote Streifen in Schilflichts weichem Fell aufleuchten. Mit einem Satz wollte er ihr zu Hilfe eilen, aber die zweite DonnerClan-Katze fegte ihn knurrend von den Hinterläufen und rollte ihn auf den Rücken.

Mit funkelnden grünen Augen lauerte die Kriegerin über ihm. »Der SternenClan hat den Lauf des Flusses geändert!«, fauchte sie. »Die Sonnenfelsen gehören jetzt dem DonnerClan!«

»Niemals!«, keuchte Sturmherz, aber die Kriegerin presste ihre Pfote fester an seine Kehle, bis sich der Himmel vor seinen Augen verdüsterte und verschwamm.

Plötzlich hörte er einen dumpfen Schlag. Zwei schwere Körper stießen über ihm zusammen und seine Kehle kam wieder frei. Er schnappte nach Luft, was sich anfühlte, als hätte er Dornen verschluckt.

»Lieg hier nicht einfach so herum, Sturmherz«, fauchte Dämmerstern, die neben ihm auf dem Felsen gelandet war. »Mach, dass du zu den anderen ans Ufer kommst, und zwar schnell.« Sturmherz eilte zu den Steinen am Rand des Wassers. Die übrigen FlussClan-Krieger kauerten dicht beieinander, einige bis zum Bauch im Wasser.

Hinter sich hörte er ein Geräusch. Als er sich umdrehte, sah er, wie Dämmerstern Schilflicht zum Ufer schleppte. Die tiefrote Kriegerin hinterließ eine dunkelrote Schleifspur und hatte die Augen nur halb geöffnet. Sturmherz eilte zu ihr.

»Schilflicht, wach auf!« Sturmherz sah Dämmerstern an. »Wir müssen sie ins Lager bringen, sofort!«

Dämmerstern öffnete das Maul und ließ Schilflicht unsanft auf die Steine fallen. Die Augen der Anführerin waren schwarz vor Wut. »Wir werden sie ins Lager bringen«, versicherte sie. »Aber vorher werden wir zurückerobern, was rechtmäßig uns gehört!« Sie hatte die Stimme erhoben, damit alle FlussClan-Katzen sie hören konnten. Die hoben die Köpfe und starrten Dämmerstern erstaunt an.

»Aber wir haben die Schlacht verloren!«, rief Aalschweif. Mit einer heftigen Kopfbewegung deutete er zu den Felsen hinauf, wo etliche triumphierende DonnerClan-Krieger standen, die Schwänze senkrecht in die Luft gestreckt, und höhnisch auf die besiegten Katzen herabblickten.

»Verloren haben wir nur, wenn wir nicht weiterkämpfen!«, entgegnete Dämmerstern. Sie sprang zum Ufer, wo alle Katzen sie sehen konnten. »Unsere Ältesten und die Vorfahren unserer Ältesten und deren Vorfahren haben gekämpft, um das Territorium bei den Sonnenfelsen zu behalten. Viele haben dafür ihr Leben gegeben. Dürfen wir jetzt aufgeben, nachdem sie es nicht getan haben? Die Schwänze einziehen und fliehen, obwohl sie weitergekämpft haben, damit ihre Jungen auf diesen Felsen jagen und spielen und in der Sonne baden können? Werdet ihr jetzt mit mir kämpfen, zur Ehre all unserer Ältesten und all unserer ungeborenen Jungen?«

»Wir werden kämpfen!«, jaulten die FlussClan-Katzen. In diesem Moment sah Sturmherz, wie sternenhelle Gestalten über die Felsen strömten: seine Clangefährten aus vergangenen Zeiten, die wieder und wieder die Sonnenfelsen für sich beansprucht hatten. Jetzt würde er sich ihnen anschließen, seine Pfoten dorthin setzen, wo ihre einst gestanden hatten, und mit dem Echo ihrer Schlachten in den Ohren beweisen, dass er es wert war, mit ihnen zu wandeln.

Wie aus einer Kehle jaulend stürmten die FlussClan-Katzen ans Ufer und auf die Felsen. Die DonnerClan-Krieger standen am äußersten Rand des Gipfels in einer Reihe und starrten sie voller Erstaunen an.

»Die Schlacht ist vorbei«, fauchte ein breitschultriger Tiger mit bernsteinfarbenen Augen.

Dämmerstern baute sich mit gesträubtem Rückenfell vor ihm auf. »Wie kann das sein, wo wir noch nicht geschlagen sind?«, sagte sie herausfordernd.

Der Tigerkater stieß einen Schrei aus und sprang auf sie zu, aber Dämmerstern trat zur Seite, wirbelte herum und sprang auf seinen Rücken, worauf er zu Boden ging. Die FlussClan-Krieger stürzten sich auf die übrigen DonnerClan-Katzen und Sturmherz schlug seine Zähne in kurzes weißes Fell. Er ließ nicht los, bis er die Katze zur Felskante geschleppt hatte.

»Verschwinde!«, befahl er und gab ihr Nackenfell endlich frei. Ohne sich umzusehen, stolperte der Krieger die Felsen hinunter und verschwand zwischen den Farnwedeln am Rand des DonnerClan-Territoriums.

»Gute Arbeit«, hörte Sturmherz eine Stimme neben sich. Er hatte sich wieder in das Katzengetümmel gestürzt und wusste zunächst nicht, welche Katze ihn angesprochen hatte.

»Pass auf den schwarz-weißen Kater da drüben auf«, fuhr die Stimme fort, und Sturmherz sah, wie ein DonnerClan-Krieger sich an Aalschweif heranpirschte, der eine fauchende Kätzin am Boden festhielt.

»Danke!«, keuchte er und überquerte die freie Fläche in drei schnellen Sprüngen, bis er direkt auf der schwarz-weißen Katze landete. Durch den Lärm aufgeschreckt drehte sich Aalschweif um, hob seine Pfote, sodass die Kätzin fliehen konnte und eilte dann Sturmherz zu Hilfe. Gemeinsam jagten sie den schwarz-weißen Kater hinter seiner erschrockenen Clangefährtin her.

Als die beiden Katzen verschwunden waren, bemerkte Sturmherz, dass die Kampfgeräusche leiser geworden waren. Er hörte sie nur noch gedämpft wie hinter einer Nebelwand.

»Wir haben die Schlacht gewonnen«, wisperte die Stimme. »Die Sonnenfelsen sind uns sicher.«

Sturmherz drehte den Kopf und sah die schwachen Umrisse einer schimmernden Katze neben sich. Ihr Fell hatte die Farbe von Flutwasser, fast schwarz mit blassgrauen Streifen, und ihr Schwanz war so lang, dass seine Spitze auf dem Felsen ruhte. FlussClan-Geruch ging von ihr aus, er hatte sie aber noch nie gesehen.

»Wer bist du?«

Die Katze neigte den Kopf. »Mein Name ist Espenschweif«, antwortete sie. »Ich bin eine Verwandte von euren Ältesten und von den Ältesten eurer Ältesten. Ich habe einmal für diese Felsen gekämpft, und ich werde wieder für diese Felsen kämpfen, auch wenn es noch zahllose Monde dauern wird, bis der DonnerClan verstanden hat, dass die Sonnenfelsen dem FlussClan gehören.«

»Ich werde mit dir kämpfen«, schwor Sturmherz. Espenschweif nickte, und ihre Gestalt wurde allmählich blasser, bis Sturmherz den grauen Stein durch ihr Fell hindurchschimmern sah.

»Sturmherz? Mit wem redest du da?«

Schwarzbiene stand hinter ihm und beobachtete ihn verwirrt. »Hast du nichts mitgekriegt?«, fragte sie. »Wir haben gewonnen! Diese fuchsherzigen DonnerClan-Katzen werden jetzt keine Pfote mehr auf die Sonnenfelsen setzen.«

»Diesen Mond jedenfalls nicht«, flüsterte Sturmherz. »Aber wenn sie es wagen, werden wir wieder gegen sie kämpfen. Wie Espenschweif.«

»Was redest du da?«, miaute Schwarzbiene. »Ist mit dir alles in Ordnung, Sturmherz? Du bist doch nicht verletzt, oder?«

»Nein, mir geht es gut«, versicherte Sturmherz.

»Katzen des FlussClans!« Dämmerstern rief ihre Krieger in der Mitte des Plateaus zusammen. »Die Sonnenfelsen gehören wieder uns! Und um unsere Ältesten und ihre Ahnen zu ehren, die niemals aufgehört haben, unsere Grenzen zu verteidigen, werden wir auf dem Heimweg Fische fangen und damit die ältesten und die jüngsten Katzen des Clans füttern. Diesen Sieg haben wir für sie errungen!«

Einige Krieger sahen überrascht aus, aber Sturmherz nickte. Er würde zur Erinnerung an Espenschweif den fettesten Fisch fangen, den er finden konnte, und direkt zum Bau der Ältesten tragen. Falls er jemals Anführer des Clans werden sollte, würde er das Gesetz der Krieger um eine neue Regel ergänzen: Älteste und Junge müssen immer zuerst versorgt werden, um sie zu ehren. Die einen für alles, was sie getan haben, und die anderen für das, was sie noch tun werden, um für ihn und all seine künftigen Clangefährten zu sorgen.

Auf finsteren Pfaden

Wie du gesehen hast, sind Clankatzen ein Teil eines Ganzen, das größer ist als wir und dafür sorgt, dass wir so stark wie unser stärkster Krieger sind, wenn es Ärger gibt. Aber sieh selbst, was geschehen kann, wenn dieser Teil des Gesetzes der Krieger nicht beachtet wird.

Langschweif zuckte zusammen, als ihm ein kalter Wassertropfen ins Genick platschte. »Der Bau ist schon wieder undicht«, beschwerte er sich bei Dunkelstreif, der sich neben ihm zusammengerollt hatte.

Dunkelstreif öffnete eins seiner gelben Augen. »Wir sollten Rotschweif Bescheid sagen«, murmelte er. »Er wird eine Katze für die Reparatur abordnen müssen, bevor wir im Schlaf ertrinken.«

Langschweif schlüpfte aus seinem Nest, zitternd, als ihm der Tropfen den Rücken hinunterlief, und kroch auf die Lichtung hinaus. Blattfall hatte der Blattleere Platz gemacht und der Himmel sah eintönig grau aus wie Wasser. Langschweif machte sich auf den Weg zu der Felsspalte, wo er Rotschweif hörte, den Zweiten Anführer des DonnerClans, der gerade mit Blaustern sprach. Seine Rede wurde von Hustenattacken unterbrochen, die den Körper des Kriegers erschütterten und ihm die Luft nahmen. Der Clan kämpfte gegen grünen Husten, und Rotschweif kam gerade aus dem Bau der Heilerin, wo er behandelt worden war.

»Wir müssen eine Jagdpatrouille losschicken«, sagte er keuchend zu Blaustern. »Im strömenden Regen der letzten Nacht ist der Frischbeutehaufen verdorben, und die kranken Katzen werden nicht gesünder, wenn sie auch noch vom Hunger geschwächt sind.«

»Also gut, aber schicke nur gesunde Katzen los«, mahnte Blaustern. »Und das soll heißen, dass du hierbleibst, Rotschweif.«

Der Zweite Anführer wollte widersprechen, wurde aber von einem Hustenanfall davon abgehalten.

»Langschweif!«

Eine schildpattfarbene Kätzin mit einem Pelz wie eine Blumenwiese in der Blattgrüne rief aus dem Schutz eines Farnbüschels nach ihm. Langschweif änderte die Richtung und lief zu ihr.

»Was gibt’s, Tüpfelblatt?«

»Hat Rotschweif die Patrouillen schon ausgeschickt?« Die Heilerin sah ihn besorgt an. »Ich kann nichts für die kranken Katzen tun, wenn sie Hunger leiden müssen. Ich weiß, dass es schwer ist, bei diesem Wetter zu jagen, trotzdem müssen wir für sie etwas zu essen besorgen.« Ihre Rippen zeichneten sich unter ihrem Pelz ab, wenn sie sich bewegte, und Langschweif vermutete, dass sie ihren Anteil Frischbeute den Katzen gegeben hatte, die sie zu kurieren versuchte.

»Ich glaube, er ist gerade dabei, sie loszuschicken«, antwortete er.

»Gut. Hoffen wir, dass sie bald wiederkommen. Mohnknospe hat kaum genug Kraft, um ihre Katzenminze zu kauen.«

Langschweif spähte an ihr vorbei unter den Farn, wo er den dunkelroten Pelz der erkrankten Ältesten gerade noch erkennen konnte. Mohnknospe kannte viele Geschichten und war bei allen Jungen des Clans beliebt, weil sie ihnen erlaubte, nach ihrem Schwanz zu jagen, der so buschig war wie der eines Fuchses.

Wassertropfen von den langen Haaren an seinen Ohren schüttelnd nickte Rotschweif Langschweif zu. »Hast du Zeit, eine Jagdpatrouille anzuführen?«

»Ja, natürlich«, antwortete Langschweif.

»Gut. Nimm Dunkelstreif mit. Versucht es bei den Schlangenfelsen – könnte sein, dass einige Beute dort Unterschlupf gefunden hat. Um diese Jahreszeit dürften eigentlich keine Schlangen da sein, aber wagt euch nicht zu tief in die Höhlen.«

Dunkelstreif wird mich wenigstens nicht herumkommandieren, dachte Langschweif, als er in den Kriegerbau zurückkroch. Trotz des undichten Dachs war Dunkelstreif wieder eingeschlafen. Langschweif stupste ihn mit der Pfote an.

»Wach auf! Wir müssen eine Patrouille anführen.«

Dunkelstreif hob den Kopf und starrte ihn mit leerem Blick an. »Bei diesem Wetter? Du musst verrückt geworden sein! Hast du Rotschweif gesagt, dass das Dach ausgebessert werden muss?«

»Bin nicht dazu gekommen«, gab Langschweif zu. »Komm schon, wir sind bloß zu zweit. Rotschweif hat vorgeschlagen, dass wir es bei den Schlangenfelsen versuchen.«

»Großartig«, knurrte Dunkelstreif und erhob sich auf die Pfoten. »Ich habe die Wahl, für meinen Clan zu ertrinken oder mich von einer Schlange beißen zu lassen.«

»Es regnet kaum noch«, erklärte Langschweif, als sie sich auf den Weg zum Ginstertunnel machten, der aus dem Lager herausführte. »Eigentlich tropft nur noch Wasser von den Bäumen.«

»Und das soll mich trösten?«, murmelte Dunkelstreif. Trotzdem sprang er flink über die Felsbrocken den Abhang hinauf und kam vor Langschweif oben an.

Der Regen hielt Zweibeiner und Hunde vom Wald fern und so konnten die Krieger ungestört bis zu den Schlangenfelsen laufen. Langschweif schauderte. Wegen der Kälte mochten zwar keine Schlangen da sein, aber dieser Ort machte ihn immer noch nervös. Dunkelstreif trat aus dem Wald und schnupperte am toten Farnkraut.

»Ich bin am Verhungern«, miaute er. »Hoffentlich fangen wir was. Ich habe seit Tagen nichts Anständiges auf dem Frischbeutehaufen gesehen.«

Langschweif lief auf den Felshaufen zu und nahm sich vor, keine einzige Höhle zu betreten. Seine Schnurrhaare bebten, als er am Fuß der Felsen auf Eichhörnchengeruch stieß. Die Spur führte hinter die Steine und ein kurzes Stück in ein Brombeergestrüpp. Langschweif duckte sich und setzte eine Pfote nach der anderen unter die Dornen. Da war ein grauer Fellflecken, gerade noch sichtbar zwischen den Ranken. Er zog die Hinterläufe unter den Körper, wackelte, um sich auszubalancieren, und sprang. Mit einem Satz mitten durch die Brombeeren landete er direkt auf dem Eichhörnchen. Ein Dankesgebet zum SternenClan murmelnd und Laub spuckend zerrte Langschweif seine Frischbeute aus dem Dickicht.

»Guter Fang!«

Dunkelstreif hatte direkt hinter Langschweif gestanden und ihn erschreckt. Der schwarz gestreifte Krieger trat vor und schnüffelte anerkennend. Das buschige graue Fell kräuselte sich unter seinem Atem. Dunkelstreif warf einen Blick über die Schulter. »Wenn wir es bis ins Lager geschleppt haben, wird es nur noch halb so gut schmecken.«

Langschweif ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Wenn wir schnell noch mehr fangen, dann ist es immer noch frisch.«

»Aber nicht mehr so frisch wie jetzt.« Dunkelstreif betrachtete wieder das Eichhörnchen. »Und nach einer brauchbaren Mahlzeit werden wir viel besser jagen.«

»Das Gesetz der Krieger sagt, dass wir erst essen dürfen, wenn die Ältesten und die Jungen versorgt sind«, erinnerte ihn Langschweif. Sein Pelz fing allmählich an zu kribbeln, als ob Ameisen hindurchkrabbeln würden.

»Wie soll irgendeine Katze davon erfahren?«, fragte Dunkelstreif leise. Er kniff die Augen zusammen, bis nur noch winzige bernsteinfarbene Schlitze zu sehen waren. »Du wirst doch nichts verraten, oder?« Seine Stimme war nicht mehr als ein Flüstern, Langschweif konnte kaum verstehen, was er sagte.

»Ich … ich …«

Dunkelstreif öffnete das Maul und schlug seine Zähne in das Eichhörnchen, ohne Langschweif dabei aus den Augen zu lassen. Er kaute langsam, um den verführerischen Duft des warmen, fetten Fleisches zu genießen.

Wir sind genauso hungrig wie der Rest des Clans, und wir brauchen unsere Kraft, um zu jagen. Es hat keinen Sinn, wenn Krieger sterben, weil sie sich um alle anderen Katzen kümmern müssen. Ich habe dieses Eichhörnchen ohne Mühe erlegt, bestimmt fangen wir noch viel mehr Beute.

Langschweif senkte den Kopf und biss in die Frischbeute. Über ihm rüttelte ein kalter Wind an den Bäumen und die Felsen ragten grau und schweigend vor dem bleiernen Himmel auf.

Prasselnder Regen machte die Hänge der Schlucht schlüpfrig und die Katzen suchten sich vorsichtig mit der Beute zwischen den Zähnen einen Weg nach unten. Langschweif hatte mit dem Eichhörnchen Glück gehabt. Danach war es viel schwieriger gewesen, Beute zu finden, und mehr als zwei Mäuse und eine alte Amsel, die einen zähen Eindruck machte, hatten sie nicht erwischt. Jede Katze wich dem Blick der anderen aus, während sie ihre Frischbeute über den schlammigen Boden im Ginstertunnel zerrten. Dunkelstreif hielt sich zurück und ließ Langschweif vorausgehen. Die Dornen schienen seinen Pelz heftiger zu pieken als zuvor, außerdem steckte ihm eine Amselfeder im Hals, sodass er wegen der Beute im Maul würgen und husten musste. Er schob sich aus dem Tunnel auf die Lichtung und sah sich um, in der Erwartung, eine Reihe hungriger Katzen zu sehen, die am Frischbeutehaufen warteten.

Die Lichtung lag verlassen da, Regentropfen spritzten in den nass glänzenden Pfützen am Boden auf. Dunkelstreif trat zu Langschweif, bis sie Seite an Seite mit ihrem Fang vor den Vorderpfoten stehen blieben. Bevor einer von beiden etwas sagen konnte, erhob sich ein Jaulen aus den Farnwedeln vor Tüpfelblatts Bau.

»Mohnknospe! Nein! Verlass mich nicht!«

Es war Rosenschweif, Mohnknospes Tochter.

»Ihre Zeit ist gekommen, zum SternenClan zu gehen. Unsere Kriegerahnen erwarten sie.« Das war Tüpfelblatt mit vor Trauer erstickter Stimme.

Langschweif sah Dunkelstreif an und spürte, wie ihn eine Panikwelle zu überwältigen drohte. »Wir kommen zu spät! Mohnknospe ist tot! Tüpfelblatt sagte, sie müsse essen, um gesund zu werden, aber wir waren nicht rechtzeitig zurück! Wir hätten dieses Eichhörnchen niemals essen dürfen!«

»Halt die Klappe!«, fauchte Dunkelstreif. »Was ist bloß mit dir los? Mohnknospe wäre sowieso gestorben. Wir sollten die alten, nutzlosen Katzen gehen lassen, wenn dafür die Krieger überleben. Uns braucht der Clan jetzt, nicht sie.«

»Wir haben sie umgebracht …«

»Haben wir nicht! Der grüne Husten hat sie umgebracht. Sie war alt und schwach. Wir sind die wichtigen Katzen und sollten deshalb als Erste essen. Du willst doch auch nur das Beste für deinen Clan!«

»Das stimmt natürlich …«

»Dann wirst du schweigen, und unsere Clangefährten können dankbar sein für das, was wir mitgebracht haben. Es gibt jetzt ein Maul weniger zu stopfen. Warum alles verderben, indem wir uns wegen Mohnknospe Vorwürfe machen?«

Mohnknospe könnte aber vielleicht noch am Leben sein, wenn wir früher zurückgekehrt wären – wenn wir das Eichhörnchen mitgebracht hätten.

Dunkelstreif beobachtete Langschweif, als ob er seine Gedanken lesen könnte. »Du wirst schweigen, nicht wahr?«, flüsterte er und diesmal blitzte eine leise Drohung in seinen Augen auf. »Schließlich habe ich gesehen, wie du von dem Eichhörnchen gegessen hast. Ich werde ihnen sagen, dass ich dich nicht daran hindern konnte, den Ältesten Beute zu stehlen, und du mir verboten hast, das Eichhörnchen mit ins Lager zu bringen.«

Ein harter, kalter Klumpen ballte sich in Langschweifs Bauch. »Es gibt nichts zu erzählen«, knurrte er zurück. »Wir sind geschickt worden, um Beute zu jagen, und das haben wir getan. Keiner der anderen Krieger hätte es besser hingekriegt.«

Als er den Kopf senkte, um die Amsel aufzuheben und zum Frischbeutehaufen zu tragen, zauste ihm ein leiser, warmer Wind das Fell, der einen vertrauten Duft mit sich trug. Entsetzt hob Langschweif den Kopf.

Mohnknospe! Es tut mir so leid!

Zu spät, kam die lautlose Antwort. Zu spät.

4. Gesetz

Beute wird nur erlegt, um sich davon zu ernähren. Danke dem SternenClan für jedes Leben.

Wenn du isst, bei wem bedankst du dich für dein Essen? Es war Lilienstern vom SchattenClan, die uns mit ihrer weitsichtigen Führung vor vielen Monden gelehrt hat, respektvoll mit unserer Beute umzugehen. Sie hat uns außerdem geholfen, unsere Kriegerahnen dafür zu achten, dass sie uns unterrichtet und an einen Ort geführt haben, wo wir nach unseren Regeln leben können.

Mausespiele

»Hier drüben, Hirschjunges!« Treibjunges bog um einen heruntergefallenen Ast und reckte den Kopf, um nach seiner Schwester zu suchen.

Hirschjunges tauchte auf und schubste die Maus, mit der sie gerade spielten, auf ihn zu. Der schlaffe Körper der Maus kugelte umher und hinterließ eine flache Spur im sumpfigen Boden. Der Schnee war gerade erst geschmolzen, weshalb es im Lager des SchattenClans so nass war, dass Sumpfnase, die Mutter der Jungen, jeden Abend damit beschäftigt war, ihnen den Schmutz aus dem Bauchfell zu putzen. Treibjunges kletterte auf den Ast und ließ sich auf der anderen Seite fallen, mitten auf die Maus. Sie fühlte sich matschig an unter seinen Pfoten und roch nach Erde und Schneeschmelze.

Treibjunges wusste, dass er der beste Krieger werden würde, den es im SchattenClan je gegeben hatte! Er würde diesen klapprigen WindClan-Katzen die Augen auskratzen, er würde die fetten FlussClan-Katzen jagen, bis ihnen die Pfoten abfielen, und den DonnerClan-Katzen auflauern und ihnen die Ohren zerfetzen …

»Treibjunges! Was im Namen des SternenClans veranstaltest du da mit dieser Maus?«

Vor Schreck kullerte Treibjunges von der Maus. Eine rot-weiße Kätzin stolzierte auf ihn zu. »Ich habe bloß Kriegersein geübt, Sonnenschweif«, stammelte Treibjunges beim Anblick der Zweiten Anführerin des SchattenClans.

Sonnenschweif starrte auf die Maus hinab. »Die kann man jetzt nicht mehr essen! Weiß Sumpfnase, was du da treibst?«

Hirschjunges kam angetrottet, das hellbraune Fell stand ihr zu Berge. »Sie ist in der Kinderstube. Sie hat uns gesagt, wir sollten rausgehen und spielen.«

Sonnenschweif schüttelte den Kopf. »Das war unser letztes Stück Frischbeute. Jetzt wird der Clan bis zur nächsten Jagdpatrouille hungern müssen.«

»Tut mir leid«, flüsterte Treibjunges. Er wünschte sich, ein großes Loch würde sich vor ihm auftun, damit er hineinspringen könnte und sich nicht mehr ausschimpfen lassen müsste. Er hatte doch bloß Spaß gemacht. Seit Monden hatte er im Bau festgesessen wegen des Schnees, und seine Beine fühlten sich an, als könnten sie die ganze Strecke bis zum Donnerweg rennen, von dem die Krieger immer so viel redeten.

Die Zweige um die Kinderstube raschelten und eine grau-braun getigerte Kätzin mit einem weißen Streifen auf der Nase trat heraus. »Was ist denn los?«, rief sie.

»Treibjunges und Hirschjunges haben mit unserem letzten Stück Frischbeute gespielt, Sumpfnase«, antwortete Sonnenschweif.

»Ganz bestimmt wussten sie nicht, dass es das letzte Stück war …«, hob Sumpfnase an.

»Das müssen sie gewusst haben!«, widersprach Sonnenschweif. »Anschließend war nämlich nichts mehr da!«

»Stimmt das?« Eine blassgraue Katze kam dazu, die Schwanzspitze fragend über dem Rücken geringelt. Sie blickte von ihrer Zweiten Anführerin zu Treibjunges und Hirschjunges. »Habt ihr das letzte Stück von unserem Essen genommen?«

Treibjunges versuchte, das Loch vor seinen Pfoten selbst herzustellen, indem er ganz fest auf den Boden starrte. Was für ein Pech, dass Lilienstern mitgehört hatte. »Kann sein«, flüsterte er der Anführerin des SchattenClans zu.

»Sie konnten nichts dafür«, warf Sumpfnase ein, aber Lilienstern brachte sie mit einem Schwanzschnippen zum Schweigen. Als sie dann sprach, war ihre Stimme unerwartet sanft.

»Ihr hättet mit der Maus nicht spielen dürfen. Beute ist zu kostbar, um sie zu verschwenden. Diese Maus ist nicht gestorben, um als Spielzeug herzuhalten, sondern um uns in der Blattleere am Leben zu halten. Versteht ihr das?«

Treibjunges nickte, ohne aufzublicken. Hirschjunges neben ihm fiepte: »Ja, Lilienstern.«

Plötzlich huschte ein Schatten über die Lichtung und über ihren Köpfen ertönte ein seltsames Geräusch.

»Eule! Rennt weg!«, jaulte Sumpfnase und die Katzen brachten sich schnellstens in Sicherheit.

Treibjunges konnte sich vor Entsetzen nicht rühren. Er starrte zu dem riesigen weißen Vogel hoch, der tiefer und tiefer glitt. Er konnte jede Feder an seiner Brust erkennen, die scharfen, gekrümmten Klauen, den gelben Ring um seine Augen, mit denen er zu ihm hinunterspähte. Er schluckte, in der schrecklichen Erwartung, jeden Augenblick hoch in die Lüfte gerissen zu werden.

Im letzten Moment machte Treibjunges einen Satz und versuchte zu fliehen. Doch schon legte die Eule die Flügel an und ließ sich mit ausgestreckten Klauen fallen. Näher, näher … dann schwang sie sich mit ihren mächtigen Schwingen wieder hoch in die Luft. Treibjunges zitterte wie Espenlaub. Er war immer noch am Boden. Die Maus war verschwunden. Als er aufblickte, konnte er den geschundenen Körper von den Klauen der Eule baumeln sehen. Er wurde immer kleiner und kleiner, als der Vogel über den Bäumen verschwand.

Ich lebe noch!

Sumpfnase eilte zu Treibjunges. »Alles in Ordnung, mein Liebling?«, keuchte sie und beschnupperte ihn gründlich.

Treibjunges zuckte zurück. Mutige Krieger brauchten kein großes Tamtam von ihren Müttern, wenn sie eine Schlacht gewonnen hatten. »Alles bestens«, murmelte er.

Lilienstern verfolgte den Abflug der Eule mit gespitzten Ohren. »Das ist ein Zeichen«, erklärte sie. »Der SternenClan gibt uns unsere Beute und der SternenClan kann sie uns auch wieder wegnehmen. Wir sollten unseren Kriegerahnen danken, dass wir überhaupt zu essen haben. Sie versorgen uns mit jedem Bissen und dazu mit der Fähigkeit, zu jagen und uns selbst zu versorgen. Von der nächsten Versammlung an wird es ein neues Kriegergesetz geben: Beute darf nur getötet werden, um sie zu essen, und wir müssen dem SternenClan für jedes Leben danken. So gehört es sich für einen Krieger.«

5. Gesetz

Ein Junges muss mindestens sechs Monde alt sein, bevor es zum Schüler ernannt wird.

Vermutlich findest du es ganz selbstverständlich, dass Jungen nicht erlaubt ist zu kämpfen, bevor sie richtig ausgebildet und kräftig genug sind, um es mit ausgewachsenen Kriegern aufzunehmen. Aber das war nicht immer so. Eine liebende Mutter hat es geschafft, der Zerstörung zarter Leben ein Ende zu setzen.

Der Pakt der Königinnen

»Angriff! Sprung! Schlag! Rollen! Nein, rollen.«

Gänseschweif verzog schmerzhaft das Gesicht, als sich Fleckenpfote keuchend aufrappelte und den Kopf schüttelte. Er stand unsicher auf den Beinen und an der Spitze eines Ohres war Blut zu sehen.

Sein Mentor Schieferpelz schob ihn zu Natternpfote, dem zweiten Schüler in der Trainingsrunde.

»Versuch es noch einmal«, sagte Schieferpelz freundlich zu ihm.

Gänseschweif musste sich abwenden, als sich Fleckenpfote auf seinen Rivalen stürzte. Es kam ihr so vor, als sei nicht mehr als ein Mond vergangen, seit er sie mit seinem braun gefleckten Kopf auf der Suche nach Milch in den Bauch geboxt hatte. Natternpfote trainierte schon einige Monde länger und wirkte voll ausgewachsen neben Fleckenpfote, der ihm kaum bis an die Schulter reichte.

Es gab einen dumpfen Schlag hinter Gänseschweif, und sie musste sich auf die Zunge beißen, um nicht laut aufzujaulen.

»Hast du das gesehen?«, rief Fleckenpfote ihr zu. »Hast du’s gesehen? Ja? Ich habe Natternpfote einfach umgerannt!«

Gänseschweif drehte sich um und zwang sich zu einem anerkennenden Schnurren. An dem Blick, den Natternpfote und Schieferpelz wechselten, konnte sie sehen, dass der ältere Schüler den kleinen Kater absichtlich hatte gewinnen lassen. »Gut gemacht, mein Kleiner«, rief sie. Auf seinem Kopf stand ihm ein Haarbüschel zu Berge, und sie sehnte sich danach, zu ihm zu gehen und es zu glätten. »So schnell kann ich gar nicht gucken, wie du zum Krieger wirst!« So schnell kann ich gar nicht aufhören zu säugen, fügte sie insgeheim hinzu.

Schieferpelz nickte ihr zu. »Er lernt schnell. Und das ist gut so, weil wir vermutlich bald wieder gegen den SchattenClan kämpfen müssen. Am helllichten Tag haben sie uns Kaninchen gestohlen und das wird ihnen Haselstern nicht durchgehen lassen.«

Gänseschweif sagte nichts dazu. Ihr Junges war zu klein, um bei einer richtigen Schlacht mitzukämpfen. Er konnte es noch nicht einmal mit seinen Clangefährten aufnehmen, die ihm niemals den Pelz zerreißen, die Augen auskratzen oder die Ohren zerfetzen würden …

»Gänseschweif? Alles in Ordnung?« Ein dunkelbraunes Gesicht spähte ängstlich zum Eingang der Kinderstube hinein. Habichtfuß’ drei Junge waren einen halben Mond jünger als Fleckenpfote. Sie konnten jetzt jeden Tag zu Schülern ernannt werden und hüpften ständig in ihrem Nest auf und ab, um Kampftechniken zu üben.

»Es gibt bald wieder einen Kampf gegen den SchattenClan«, brach es aus Gänseschweif heraus. »Ich kann nicht zulassen, dass Fleckenpfote mitkämpft!«

»Du hast keine andere Wahl«, erklärte ihr Habichtfuß. »Er ist jetzt ein Schüler, schließlich wird er dafür ausgebildet.«

Gänseschweif hob den Kopf. »Und wenn deine Jungen bis dahin Schüler sind, würdest du sie gehen lassen? Mit dem Wissen, dass sie blutrünstigen SchattenClan-Kriegern gegenübertreten müssen?«

Habichtfuß schob mit der Vorderpfote eine Brombeerranke beiseite. »Es ist unsere Pflicht, den Clan mit neuen Kriegern zu versorgen«, miaute sie.

»Und ist es auch unsere Pflicht zuzusehen, wie diese Krieger sterben, bevor sie überhaupt ausgewachsen sind?«, entgegnete Gänseschweif vorwurfsvoll. Sie machte kehrt und stolzierte aus der Kinderstube.

»Wo willst du denn hin?«

»Dieser Sache ein für alle Mal ein Ende machen.«

Eine glutrote Sonne streckte ihre Pfoten über den Rand des Moors und tauchte den Himmel darüber in rosa und blassgelbe Farbe. Tau glitzerte in den Schatten unter den Felsen und Ginsterbüschen. Auf einem der Felsen stand Haselstern, um seinen Kriegern eine Ansprache zu halten. Sie standen in einer Reihe zu beiden Seiten neben ihm, mit den Gesichtern zur SchattenClan-Grenze, die durch eine Reihe verkrüppelter Bäume markiert wurde.

»Krieger des WindClans!«, rief Haselstern. Etwas weiter unten in der Reihe erhob sich unwirsches Getuschel, worauf Haselsterns Schnurrhaare zu zucken begannen. »Und Schüler! Der SchattenClan hat uns zu oft bestohlen! Wir werden ihnen zeigen, dass die WindClan-Grenzen gut bewacht sind, wir sie mit Krallen und Zähnen verteidigen und dafür sorgen, dass sich niemand an unserer Beute vergreift.«

Die Katzen jaulten Beifall und ihre peitschenden Schwänze warfen tanzende Schatten auf das Gras.

Wie ein Echo ertönte ein Jaulen von der anderen Seite der Grenze aus dem Wald. Die Farnwedel unter den Bäumen bewegten sich und eine Reihe SchattenClan-Krieger trat heraus. Eine weiße Katze mit kalten grünen Augen stand in ihrer Mitte. »Bist du dir da sicher, Haselstern?«, rief sie verächtlich. »Einige deiner Krieger sehen furchtbar klein aus.«

Sein Blick schweifte über die jüngsten WindClan-Schüler, die neben ihren Clangefährten umso kleiner wirkten.

»Ich würde sagen, wir sind uns ebenbürtig, Gewitterstern«, antwortete Haselstern gelassen. Er warf einen Blick auf die Katzen am Ende der SchattenClan-Reihe, von denen einige noch das flaumige Fell von Jungen an den Ohren hatten.

Gewitterstern rümpfte die Nase. »Das werden wir dann sehen, nicht wahr?«, knurrte er. »SchattenClan, greift an!«

»HALT!« Gänseschweif war auf den Felsen gesprungen, hinter dem sie sich versteckt hatte. Habichtfuß kletterte neben sie. »Wir werden diesen Kampf verhindern!«

Gewitterstern sah die beiden Königinnen erstaunt an. »Haben alle deine Katzen solche Angst vor einem Gefecht, Haselstern?«

»Mit Angst hat das nichts zu tun«, rief eine Katze aus der SchattenClan-Reihe. Sie trat vor, ihre Bernsteinaugen funkelten in der Sonne.

»Eichenblatt? Was im Namen des SternenClans tust du da?«, fragte Gewitterstern verärgert.

Gänseschweif sprang vom Felsen und trottete zur Mitte zwischen den beiden Gefechtslinien. Das Gras unter ihren Pfoten fühlte sich kühl und elastisch an. Sie würde nicht zulassen, dass es sich vom Blut ihrer Jungen rot färbte. »Wir brechen diesen Kampf ab«, verkündete sie. Zu ihrer Erleichterung verriet ihre Stimme nicht, wie sehr sie innerlich zitterte. »Einige dieser Schüler sind kaum von der Milch ihrer Mütter entwöhnt. Sie sind zu jung, um zu sterben, zu jung, um zu kämpfen, zu jung, um wie vollwertige Krieger behandelt zu werden.«

Die SchattenClan-Königin trat an ihre Seite. »Gänseschweif hat mich vor zwei Sonnenaufgängen mit ihrer Clangefährtin Habichtfuß besucht. Sie sagte zu mir, dass sie ihr Junges nicht in die Schlacht ziehen lassen wolle, solange es zu klein sei, um sich neben seinen eigenen Clangefährten zu behaupten. Sie fragte mich, ob ich zulassen würde, dass mein Junges auf diese Weise stirbt.« Als Gewitterstern ein skeptisches Grunzen von sich gab, drehte sie sich um und erklärte: »Ich habe Gänseschweif auf einer Versammlung kennengelernt, als wir beide gerade erfahren hatten, dass wir Junge erwarten. Sie erinnerte sich an mich, und mir wurde klar, dass ich mein Junges genauso wenig kämpfen sehen wollte wie sie.«

Haselstern wandte sich mit verblüfftem Gesicht an Gänseschweif. »Was willst du damit sagen? Dass wir nie wieder kämpfen sollen? Glaubst du wirklich, dass die Clans das schaffen würden?«

Gänseschweif schüttelte den Kopf. »Ich weiß, dass Kämpfe zu unserem Leben gehören. Die Krieger werden dazu ausgebildet. Aber sie sollten erst kämpfen dürfen, wenn sie alt genug sind und auch eine Chance haben, zu gewinnen. Wozu soll es gut sein, ein Junges so früh zu trainieren, dass es seinen ersten Kampf nicht überlebt?«

Aus dem Augenwinkel sah sie, dass sich Fleckenpfote hinter Natternpfote geduckt hatte. Vor Verlegenheit stand ihm jedes Haar in seinem Pelz zu Berge, und er weigerte sich, sie anzusehen. Insgeheim belustigt schnurrte Gänseschweif. Eines Tages würde er sie verstehen – weil er noch am Leben war, um zu erkennen, warum seine Mutter das getan hatte.

Eichenblatt trottete über die Wiese und stellte sich neben Gänseschweif und Habichtfuß. »Wir haben uns verbündet, Gewitterstern«, erklärte sie ihm. Sie nickte und blickte an der Gefechtsreihe entlang, aus der daraufhin weitere Kätzinnen vortraten. Gänseschweif neigte den Kopf, um sie zu begrüßen. Einige dieser Königinnen waren zu alt, um so jungen Nachwuchs zu haben wie sie, aber sie fühlten alle gleich: Die jüngsten Katzen durfte man nicht kämpfen lassen. Das Gras raschelte leise, als auch WindClan-Kätzinnen vortraten und sich neben ihren SchattenClan-Rivalinnen einreihten.

Gänseschweif hielt die Luft an und blickte von Haselstern zu Gewitterstern und wieder zurück. Die Anführer konnten ihre Krieger immer noch zum Kampf aufrufen. Aber dann würde nur eins passieren: Sie müsste zusehen, wie ihr Junges unter den Pfoten eines riesigen SchattenClan-Kriegers fiel und nie wieder aufstehen würde.

»Haselstern? Unsere Königinnen haben gesprochen.« Gewitterstern trat aus seiner Gefechtslinie und schaute seinem Gegner fest in die Augen. »Sollen wir sie ignorieren und kämpfen?«

Der rotbraune Kater hielt inne. Sein Blick ruhte auf der Gruppe von Kätzinnen, anschließend betrachtete er seine winzigen Krieger. Dann sah er Gewitterstern wieder an. »Was soll es für einen Sinn haben, die Zukunft unserer Clans aufs Spiel zu setzen, obwohl wir unsere Schlachten leichter gewinnen können, wenn wir die Jungen erst kräftiger werden lassen?«

Gänseschweif hätte beinahe laut geschnurrt. Haselstern war es gelungen, seine Rede wie eine Drohung aussehen zu lassen und nicht wie eine Verkürzung seiner Gefechtslinie.

Gewitterstern nickte. »Wenn du deine jüngsten Katzen herausnimmst, dann muss ich das auch tun. Der SchattenClan lässt sich nicht vorwerfen, unfaire Schlachten zu schlagen.«

»Etwas Derartiges würde ich nie behaupten«, murmelte Haselstern. Er wandte sich an Gänseschweif. »Was schlägst du vor, wie wir dafür sorgen können, dass alle Clans ihre jüngsten Katzen von Gefechten fernhalten?«, fragte er.

Gänseschweif schluckte. Konnte es wahr sein, dass sie von ihrem Anführer um Rat gefragt wurde? Sie überlegte schnell. »Ich glaube, wir brauchen eine Ergänzung des Gesetzes der Krieger. Dass Junge …«, sie ließ ihren Blick an der Gefechtslinie auf und ab schweifen, um sich ein Urteil zu bilden, welche Katzen groß genug aussahen, um es mit einem ausgewachsenen Krieger aufzunehmen, »sechs Monde alt sein müssen, bevor sie als Schüler trainieren dürfen.«

Eichenblatt tippte Gänseschweif anerkennend mit der Schwanzspitze an die Schulter. »Und bis zu diesem Zeitpunkt müssen sie im Lager bleiben, wo die Königinnen für ihre Sicherheit sorgen können.«

Haselstern nickte. »Das erscheint mir vernünftig. Ich danke dir, Gänseschweif. Und dir auch, Eichenblatt.« Er neigte den Kopf vor der SchattenClan-Königin. »Gewitterstern, sind wir uns einig?«

Der SchattenClan-Anführer verbeugte sich. »Das sind wir. Wir werden dies beim nächsten Vollmond auf der Großen Versammlung verkünden.«

Gänseschweif warf einen Blick auf Fleckenpfote, der so aussah, als würde er vor Enttäuschung gleich platzen. Es wird noch mehr Gefechte geben, mein kleiner Krieger. Aber nicht jetzt. Erst wenn du so weit bist.

Der jüngste Krieger

Nur ein Anführer, der auf tiefschwarzen Pfaden wandelt, würde das Gesetz zum Schutz der Jungen brechen. Braunstern vom SchattenClan war so ein Anführer.

Der WindClan-Krieger fiel mit ausgefahrenen Krallen über die kleine schwarz-weiße Katze her, die ohne einen einzigen Laut zu Boden ging. Blut sickerte aus ihrem Ohr. Kieselfang schüttelte die Kriegerin ab, die sich in seinem Schwanz verbeißen wollte, und eilte an die Seite seines Clangefährten.

»Hau ab, du Wurm!«, fauchte Kieselfang dem WindClan-Krieger zu. Dann beugte er sich vor und packte Dachspfote am Nackenfell. Das Fell des Schülers war noch weich und flaumig und kitzelte Kieselfang in der Nase. Blinzelnd, um nicht zu niesen, hob er den winzigen Körper auf und trug ihn zum Rand des WindClan-Lagers. Hinter ihm hallten die Schreie in der flachen Senke, die der WindClan einst zu seinem Heim erklärt hatte. Jetzt waren alle Baue zertrampelt und zerstört und der Boden klebrig vom Blut. Braunstern hatte recht. Dieses Gefecht würde den WindClan aus dem Moor verjagen, und die Jäger des SchattenClans konnten das Territorium übernehmen, um ihren wachsenden Clan zu ernähren.

Nur ohne Dachspfote. Der Schüler atmete schnell und flach und verströmte einen unangenehmen Geruch, sauer wie Blut und Krähenfraß. Es gab nichts, was irgendeine Katze für ihn tun könnte. Kieselfang schüttelte verärgert den Kopf. Er hatte diesen Schüler in allen Kampftechniken trainiert, die er kannte, und dafür gesorgt, dass er sich ducken und wegrollen und genauso schnell zuschlagen konnte wie alle anderen Schüler. Aber Dachspfote war erst drei Monde alt. Er war zu klein, um es mit einem ausgewachsenen WindClan-Krieger aufzunehmen, seine Beine waren zu kurz, um an die leicht verwundbaren Stellen an Bauch, Augen und Ohren heranzureichen. Was konnte ein Mentor tun, wenn man von ihm erwartete, dass er ein Junges ausbildete? Das Gesetz der Krieger besagte, dass ein Schüler mindestens sechs Monde alt sein musste, aber das beunruhigte Kieselfang weniger als seine Angst vor Braunstern. Kieselfang hatte vor seinem Anführer versagt – und Braunstern würde dafür sorgen, dass es jede Katze im Clan erfuhr. Er wandte sich ab, bereit, seinen Schüler im Stich zu lassen und dem fuchsgesichtigen WindClan-Krieger eine Lehre zu erteilen, die er nicht vergessen würde.

Dachspfotes Augenlider flatterten. »Kieselfang? Bist du da?«

Kieselfang wurde das Herz schwer. »Ja, ich bin hier.«

»War … war ich gut genug?«, fragte Dachspfote mit piepsiger Stimme. Seine Pfoten scharrten im Staub und ein Blutstropfen tauchte in einem Mundwinkel auf. »Ich habe versucht, mich an alles zu erinnern, was du mir beigebracht hast.«

Kieselfang starrte auf den geschundenen kleinen Körper hinab. Mit dem ersten Schlachtjaulen, das die Luft zerriss, hatte Dachspfote keine Chance gehabt.

»Hoffentlich ist Braunstern stolz auf mich«, fuhr Dachspfote fort. Sein Blick wurde trüb und seine Lider senkten sich. »Und meine Mama.«

Kieselfang spürte, wie sich etwas in seinem Inneren regte. Was sollte er Farnschatten sagen? Dass ihr Junges in dieser Schlacht sowieso hatte sterben müssen, weil es zu klein war und zu schwach?

»Farnschatten wird sehr stolz auf dich sein«, miaute er.

Mühsam öffnete Dachspfote noch einmal die Augen und sah Kieselfang an. »Bist du stolz auf mich?«

Kieselfang hockte sich neben Dachspfote und strich dem Schüler mit der Schwanzspitze über die Augenlider, um sie wieder zu schließen. »Du hast ausgezeichnet gekämpft«, flüsterte er.

»Werdet ihr es ohne mich schaffen?«, flüsterte Dachspfote mühsam. Er bewegte den Kopf und das Blut strömte schneller aus seinem Ohr.

»Wir werden uns Mühe geben«, versicherte ihm Kieselfang ernsthaft. »Und wir werden dich nie vergessen, vor allem, weil du so tapfer warst.«

Bildete er sich das nur ein oder schwoll die kleine schwarz-weiße Brust an vor Stolz?

»Glaubst … glaubst du, der SternenClan wird mich jetzt zum Krieger ernennen?«

Kieselfang schluckte heftig, bestimmt steckte ein Stein in seiner Kehle fest. »Da bin ich ganz sicher.«

»Und welchen Namen werden sie mir geben?«, fragte Dachspfote so leise, dass man ihn kaum noch hören konnte.

»Ich vermute, dass sie dich deinen Namen selbst aussuchen lassen«, antwortete Kieselfang. Der Stein in seinem Hals war so groß, dass er kaum noch sprechen konnte.

»Ich würde gern Dachsfang genannt werden. Nach dir, weil du so ein großartiger Mentor warst.«

Kieselfang beugte sich vor und legte dem Schüler die Schnauze auf den Kopf. »Das ist eine große Ehre für mich. Dachsfang ist ein sehr guter Name für einen Krieger.« Er spürte, wie Dachspfotes Atem jetzt schneller wurde, doch seine Flanke hob sich kaum noch, wenn er nach Luft rang. »Du wirst nun für alle Monde vom SternenClan aus über uns wachen.« Dachspfote gab einen letzten Seufzer von sich, dann regte sich seine Flanke nicht mehr.

Kieselfang richtete sich auf. »Deine Zeit zu sterben war noch nicht gekommen. Solange ich lebe, werde ich das Gesetz der Krieger achten und nie wieder ein Junges trainieren, das noch am Bauch seiner Mutter saugen sollte. Geh, mein Kleiner, und wandele als Krieger im SternenClan.«

6. Gesetz

Wenn neu ernannte Krieger ihren Kriegernamen erhalten haben, halten sie eine Nacht schweigend Wache.

Du musst wissen, dass Kriegersein mehr bedeutet, als Beute zu erjagen und gegen die anderen Clans zu kämpfen. Man ist Teil einer Tradition, die weiter zurückreicht, als sich irgendeine Katze erinnern kann, und für alle künftigen Monde bestehen bleiben wird. Es war ein FlussClan-Heiler, der erkannt hat, dass dies einer Katze vor allem in dem Moment bewusst wird, wenn sie ihren Kriegernamen bekommt und Verantwortung übernimmt für die Sicherheit und das Überleben ihres Clans.

Eine stille Nacht

»Wiesenpelz! Wiesenpelz, wir brauchen dich!«

Wiesenpelz legte die Weidenrute beiseite, die er gerade zerkaute, und schob sich zwischen den blassgelben Stäben hindurch, die seinen Bau vom Rest des Lagers trennten. Es war Blattgrüne und der Boden unter seinen Pfoten fühlte sich trocken und staubig an.

Etliche andere FlussClan-Katzen hielten sich auf der Lichtung am Fuß der alten Weide auf und blickten ängstlich um sich, während sich ihre Clangefährten geräuschvoll näherten. Plötzlich schlugen die Schilfhalme auseinander und ein kleiner schwarzer Kater kam herausgeschossen. »Schlangenzahn hat sich verletzt!«, jaulte er.

»Was ist passiert, Wühlbart?«, wollte Lachsstern wissen. In dem Moment tauchten zwei weitere Katzen auf, die eine dritte stützten. Ihr dunkelbrauner Kopf hing leblos herunter und sie zog einen ihrer Hinterläufe hinter sich her.

Lachsstern warf einen Blick über seine Schulter. »Wiesenpelz, du übernimmst.«

Wiesenpelz rannte los, um sich seinen neusten Patienten anzusehen. Es war nicht die erste Verletzung an einem der jungen Krieger, die er in diesem Mond behandeln musste. Wühlbart hatte sich eine Kralle abgerissen, als er versucht hatte, über den Fluss zu springen, und Blitzpelz, eine hellbraune Tigerkätzin mit einem auffälligen weißen Strich auf dem Rücken, hätte sich beinahe ein Auge ausgestochen, als sie im dichtesten Schilf zu jagen versuchte. Täglich schien den Kriegern eine neue Herausforderung einzufallen, um herauszufinden, wer der Stärkste, der Schnellste war … oder der mit dem kleinsten Mäusehirn, dachte Wiesenpelz verärgert.

Blitzpelz und Nesselpelz legten Schlangenzahn in der Mitte der Lichtung ab. Wiesenpelz untersuchte das verdrehte Bein und stellte fest, dass der gebrochene Knochen unter der Haut zu sehen war. Es konnte gut sein, dass Schlangenzahn nie wieder laufen würde, ohne zu humpeln.

»Was ist diesmal passiert?«, seufzte Wiesenpelz.

»Wettklettern auf eine der großen Eichen«, knurrte Schlangenzahn zwischen zusammengebissenen Zähnen. »Ich hab gewonnen.«

»Du hättest ihn sehen sollen!«, platzte Blitzpelz heraus. »Er ist sozusagen in die Wolken geklettert!«

»Wenn ich dabei gewesen wäre, hätte ich dafür gesorgt, dass er etwas so außerordentlich Mäusehirniges bleiben lässt«, schimpfte Wiesenpelz. »Wann lernt ihr endlich, mit der Angeberei aufzuhören und euren Clan an die erste Stelle zu setzen? Bei diesem Tempo haben wir bis zur Blattleere keine Krieger mehr.« Er hob den Kopf, sah sich um und entdeckte Haferpfote, den er vielleicht eines Tages zu seinem Schüler machen würde. »Haferpfote, kannst du mir bitte ein paar Mohnsamen bringen?«

Haferpfote neigte den Kopf und rannte zum Bau, um kurz darauf mit einigen schwarzen Samen zurückzukehren.

»Leck sie ab«, befahl Wiesenpelz Schlangenzahn. Er wandte sich wieder an Haferpfote. »Hilf mir, ihn zu meinem Bau zu tragen. Da wird er heute Nacht bleiben müssen.«

Schimmerndes Mondlicht fiel durch das Schilf in seinen Bau zwischen den Wurzeln der alten Weide und warf schmale, gestreifte Schatten auf den Boden. Wiesenpelz überprüfte, ob die Halme an Schlangenzahns Bruch fest genug gebunden waren, dann trottete er mit schweren Schritten zu seinem Nest.

Die Schilfrohre teilten sich, und Wühlbart, Blitzpelz und Nesselpelz glitten in die kleine Lücke neben ihren schlafenden Freund. »Wir wollten wissen, ob er wieder gesund wird«, flüsterte Wühlbart vernehmlich.

»Das weiß jetzt nur der SternenClan«, antwortete Wiesenpelz. »Ich habe getan, was ich konnte. Geht jetzt wieder in eure Nester und lasst ihn schlafen.«

Schon zu spät. Schlangenzahn regte sich und hob den Kopf ein wenig von seinem Mooskissen. »Hallo, Kumpels!«, krächzte er.

Nesselpelz beugte sich über ihn. »Wie geht’s deinem Bein? Es sah ziemlich dick aus!«

Wiesenpelz schnippte mit dem Schwanz. »Einen Moment dürft ihr noch bleiben, aber nicht zu lange, verstanden?«

Die drei gesunden Krieger sahen den Heiler an und nickten ernsthaft. Mit einem Seufzer legte sich Wiesenpelz wieder hin. Obwohl er schrecklich müde war – und auch ein bisschen schwerhörig auf seine alten Tage, wie er zugeben musste –, konnte er die Krieger immer noch flüstern hören.

»Bestimmt geht es dir bald besser!«

»Wir wollen in die Schlucht springen, wenn Vollmond ist, denk dran!«

»Genau, ich hatte dich herausgefordert, wenn du es also nicht wagst, gewinne ich!« Das war Nesselpelz, der vor Aufregung laut geworden war.

»Pst!«, fauchte Blitzpelz. »Sonst hört dich jede Katze. Du weißt doch, wie die Alten sind – nie gönnen sie uns unseren Spaß.«

»Sie wären bloß gern selbst jung genug, um in die Schlucht zu springen. Aber ich wette, dass sie sich das nie getraut hätten. So mutig wie wir sind sie nicht!« Wühlbart hörte sich an, als ob er glaubte, ihm würden Flügel wachsen, mit denen er unbeschadet in den Fluss gleiten könnte, der am Rand ihres Territoriums schäumend zwischen den steilen Felsen hindurchdonnerte.

»Schaut mal, er ist eingeschlafen«, flüsterte Blitzpelz. »Kommt, wir lassen ihn in Ruhe.«

Wiesenpelz hörte sie davontrotten und ärgerte sich über ihre Dummheit. Trübe Gedanken gingen ihm durch den Kopf, und es dauerte lange, bis ihn der Schlaf übermannte.

»Lachsstern? Kann ich mit dir sprechen?« Erbarmungslos brannte die Sonne am nächsten Tag auf das Schilf und die Wasserfläche.

Der Anführer des FlussClans erwachte aus seinem Schlummer. Er hatte sich nahe beim Ufer auf einem Stein zusammengerollt. »Ist mit Schlangenzahn alles in Ordnung?«, fragte er besorgt.

Wiesenpelz schnaubte. »Wenn man davon absieht, dass er keinen Funken Verstand besitzt, wolltest du sagen? Er wird’s überleben. Aber ob er jemals wieder jagen oder kämpfen kann, da bin ich mir nicht sicher.«

Lachsstern schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht, wieso sich diese jungen Krieger ständig solche albernen Sachen ausdenken.«

»Deshalb wollte ich mit dir reden. Ich will zum Mondstein gehen und den SternenClan um Rat bitten.«

Der graue Kater sah ihn überrascht an. »Du glaubst wirklich, dass wir den SternenClan da mit hineinziehen müssen?«

Wiesenpelz nickte. »Ja, das glaube ich. Wir haben eine ganze Generation von Kriegern großgezogen, die sich nur für ihr Vergnügen interessiert. Wir haben nicht genug Schüler, um sie alle zu Mentoren zu machen, also vertreiben sie sich die Zeit mit dummen, gefährlichen Spielen. Sie haben sich alle schon verletzt, aber das hält sie nicht davon ab. Wusstest du, dass sie vorhaben, beim nächsten Vollmond in die Schlucht zu springen?«

Lachssterns Schwanzhaare sträubten sich. »Nein, das wusste ich nicht. Wiesenpelz, wenn du meinst, unsere Ahnen könnten uns helfen, dann musst du es versuchen. Hoffentlich hat der SternenClan Antworten für dich.«

Es war dunkel, als Wiesenpelz am Ahnentor eintraf. Die Hochfelsen reckten sich zornig und schwarz in den grauen Himmel. Wiesenpelz löste sich von seinen Gedanken, während er durch den langen, finsteren Tunnel schlich. Am Ende ließ der eiförmige Mond den Mondstein hell genug erstrahlen, um die Höhle zu beleuchten. Wiesenpelz legte sich am Fuß des Mondsteins nieder und presste seine Schnauze gegen den harten, kalten Stein.

»SternenClan, bitte zeig mir, wie ich meinen Clangefährten erklären soll, dass der Clan auf sie angewiesen ist, um zu überleben, und dass sie jetzt, wo sie Krieger sind, nicht mehr wie Junge herumspielen dürfen.«

Er schloss die Augen und sofort streiften die Gerüche des Flussufers seinen Pelz. Er hörte das Wasser vorbeirauschen, an den Steinen gurgeln und das Schilfrohr wiegte sich in einer sanften Brise. Als er die Augen aufschlug, sah er, dass er in der Mitte des FlussClan-Lagers lag und sich um ihn herum Katzen leise bewegten und für die Nacht fertig machten. Erschrocken stellte Wiesenpelz fest, dass er keine von ihnen erkannte – nein, es war eher so, dass er sie nicht richtig sehen konnte, da sie ihre Gesichter stets im Schatten hielten und der Wind ihre Gerüche zu sehr vermischte, um eine Katze von der anderen zu unterscheiden. Sogar ihre Stimmen hörte er nur gedämpft, beinahe vertraut, aber eben doch nicht ganz. Mit dem Kinn auf den Pfoten blieb er still liegen und lauschte.

»Wir haben den Fuchs bis zur Grenze verfolgt, er bleibt also hoffentlich weg«, berichtete eine der Stimmen.

»Ich bin morgen mit der Frühpatrouille dran und werde auf neue Gerüche achten«, kam zur Antwort.

»Die Ältesten sind überzeugt, dass er noch einmal wiederkommt«, miaute eine andere Stimme. »Sie sagen, dass Füchse einen Ort mehrmals prüfen, bevor sie entscheiden, ob sie sich dort niederlassen wollen. Ich glaube, wir sollten uns ihren Rat zu Herzen nehmen und darauf vorbereitet sein, dass wir ihn noch einmal verjagen müssen.«

»Ich habe versprochen, morgen alle Schüler für eine Fischfangstunde mitzunehmen. Könntest du mich bei der Jagdpatrouille vertreten?«

»Sicher. Jetzt, wo wir jeden Tag so viele Junge bekommen können, werden wir einen gefüllten Frischbeutehaufen brauchen. Habt ihr mal gesehen, wie viel die Königinnen essen, wenn sie säugen?«

Die anderen Katzen schnurrten amüsiert und Wiesenpelz schnurrte mit. Wer diese Katzen auch waren, sie gehörten zu der Sorte FlussClan-Krieger, auf die man stolz sein konnte: Sie waren tapfer, loyal, fleißig und vergaßen nie, dass sich der ganze Clan auf sie verlassen musste, vom gebrechlichsten Ältesten bis zum winzigsten Jungen.

Warmes Morgenlicht weckte Wiesenpelz, blinzelnd setzte er sich in der sonnenhellen Höhle auf. War das alles? Er hatte eine Nacht in seinem eigenen Clan verbracht und gelauscht, was sich unbekannte Katzen über ihren Alltag erzählten? Wie sollte ihm das weiterhelfen?

Ein ganz leises Echo machte sich in seinem Kopf bemerkbar. Eine Nacht in seinem eigenen Clan, lauschend … Aber wo waren da die Antworten für seine mäusehirnigen Krieger?

Schweigen legte sich auf seine Ohren. Was sollte er Lachsstern erzählen?

Eine Nacht lauschen …

Was Katzen erzählten, denen ihr Clan wichtig war, die ihre Pflichten kannten und stolz waren, wenn sie alles richtig gemacht hatten …

Ist es das, was die Krieger brauchen?

Wiesenpelz schoss in die flirrende Hitze hinaus und rannte den steinigen Hügel hinab. Der SternenClan hatte ihm geantwortet!

»Eine Nacht? Zum Nachdenken, was Kriegersein bedeutet?« Lachsstern hörte sich nicht sehr überzeugt an, und Wiesenpelz fing selbst an sich zu fragen, ob die Idee vielleicht doch nicht so großartig war. Bei allem, was er über die gegenwärtigen FlussClan-Krieger wusste, würde dabei warscheinlich nicht mehr herauskommen als ein Haufen Spiele, die man im Dunkeln spielen konnte.

Aber Wiesenpelz behielt seine Zweifel für sich. Bereits am nächsten Tag war Vollmond, und mit ein bisschen Glück wären die Krieger nach einer schlaflosen Nacht wenigstens zu müde für ihr mäusehirniges Vorhaben, in die Schlucht zu springen.

Die jungen Katzen machten verblüffte Gesichter, als ihnen Lachsstern erklärte, was sie zu tun hätten: eine Nacht schweigend Wache sitzen, das Lager bewachen, während ihre Gefährten schliefen. »Und passt auf, dass ihr nichts überhört!«, ermahnte er sie zum Schluss.

Die Sonne verschwand bereits hinter den Umrissen der Zweibeinerscheunen bei den Weiden und der Clan bereitete sich für die Nacht vor. Wühlbart, Blitzpelz und Nesselpelz blieben in der Mitte der Lichtung sitzen und schienen nicht zu wissen, was von ihnen erwartet wurde. Wiesenpelz konnte ihnen keinen Vorwurf machen, schließlich war er sich auch nicht mehr so sicher, ob er den SternenClan richtig verstanden hatte.

Er schlüpfte in sein Nest und ließ sich von einer schwarzen Woge in den Schlaf tragen.

»Fuchs! Wacht auf! Fuchsangriff!«

Wiesenpelz war schon auf den Beinen und rannte auf die Lichtung hinaus, bevor er die Augen ganz geöffnet hatte. Das Lager lag in einem kalten weißen Licht und überall tauchten Katzen aus dem Schilf auf, die aufgeregt fauchten. Nesselpelz stand mit gesträubtem Fell mitten auf der Lichtung.

»Wir haben einen Fuchs gehört!«, keuchte er. »Hat sich an die Kinderstube angeschlichen. Wühlbart und Blitzpelz haben ihn verjagt.«

Lachsstern nickte ein paar älteren Kriegern zu. »Lauft hinter ihnen her. Sorgt dafür, dass sie nicht versuchen, den Fuchs zu stellen. Wir wollen bloß, dass er das Territorium verlässt.«

Eine weiße Kätzin mit roten Flecken kam auf Nesselpelz zugetrottet. Zwei winzige Junge wuselten neben ihr her. »Ihr habt uns das Leben gerettet!«, rief sie. »Vielen Dank!«

»Ich hab gar nicht gehört, wie sich der eklige alte Fuchs angeschlichen hat!«, quiekte eins der beiden Jungen.

»Und das, wo du doch so riesige Ohren hast!«, spottete sein Wurfgefährte.

»Hab ich nicht!«

»Hast du doch! Du siehst aus wie ein Kaninchen!«

Wiesenpelz trottete zu Nesselpelz, der nicht so aussah, als ob er sich im Mittelpunkt der allgemeinen Aufmerksamkeit besonders wohlfühlen würde. »Sonnenfleck hat recht: Ihr habt ihr und ihren Jungen das Leben gerettet. Darauf könnt ihr sehr stolz sein.«

Nesselpelz scharrte mit den Pfoten. »Das kam, weil wir still waren, wie du uns gesagt hast. Wir hätten den Fuchs nie gehört, wenn wir in unserem Bau gewesen wären.«

Wiesenpelz kniff die Augen zusammen. »Oder in die Schlucht gesprungen wärt. Oder auf die großen Eichen am Baumgeviert geklettert wärt. Oder im Schilf Fangen gespielt und sämtliche Beute verjagt hättet.«

Nesselpelz ließ den Kopf hängen. »Ja, ich schätze, das war ziemlich mäusehirnig.«

In dem Moment kamen Blitzpelz und Wühlbart auf die Lichtung gestürmt, gefolgt von den älteren Kriegern. »Wir haben den Fuchs die ganze Strecke bis zur Grenze gejagt!«, keuchte Wühlbart und seine Augen leuchteten triumphierend.

»Der kommt so schnell nicht mehr zurück!«, erklärte Blitzpelz.

»Seid euch da nicht so sicher«, krächzte Farnwedel, eine der Ältesten. »Füchse haben die Angewohnheit, mehr als einmal zurückzukehren, bevor sie sich irgendwo niederlassen. Ihr müsst immer darauf gefasst sein, sie wieder zu verjagen.«

Wühlbart richtete sich auf. »Kein Problem«, versprach er.

Blitzpelz entdeckte eine Gruppe Schüler, die aus ihrem Bau hinausspähten. »Hallo, ihr da! Ich kenne ein paar großartige Tricks, wie man Fische fängt! Soll ich sie euch heute zeigen?«

Nesselpelz nickte. »Sie ist ziemlich gut, glaubt mir. Ich kann deine Jagdpatrouille übernehmen, Blitzpelz.«

»Danke, das wäre wirklich eine große Hilfe.«

Wiesenpelz stand der Mund offen. Um ihn herum erfüllte sich seine Vision. Gesichter und Gerüche fielen wie Regentropfen an ihre Plätze. Eine Nacht lauschen hatte diese Katzen zu großartigen Kriegern gemacht, auf die der FlussClan stolz sein konnte.

»Ich danke dir, Wiesenpelz«, flüsterte eine Stimme neben ihm. Es war Lachsstern.

Wiesenpelz sah ihn an. »Bedank dich beim SternenClan«, antwortete er mürrisch.

»Für die morgige Versammlung würde ich vorschlagen, dass wir einen neuen Teil zum Gesetz der Krieger hinzufügen: Alle neuen Krieger müssen eine Nacht schweigend Wache halten, damit sie verstehen, wie sehr ihre Clans von nun an auf sie angewiesen sind«, fuhr Lachsstern fort.

Wiesenpelz nickte und ein kleiner Wurm des Stolzes rekelte sich in seinem Bauch und blies sich zufrieden auf. Ja, nehmt es in das Gesetz der Krieger auf, damit alle Katzen eine Nacht lang lauschen …

Ein paar Ratschläge von Ampferschweif

Vielleicht musst auch du eines Tages Wache halten. Hier kommen ein paar Tipps von Ampferschweif, die dir helfen, sie zu überstehen – jedenfalls wenn du DonnerClan-Krieger bist!

Die Wache ist die großartigste und aufregendste Nacht im Leben eines Kriegers. Auf jeden Fall war sie das für mich! Eine ganze Nacht wach zu bleiben und auf den Clan aufzupassen, bloß nicht einzudösen, bei jedem Blatt, das vom Baum fällt, zu erschrecken, weil es ein Eindringling sein könnte, das reicht, um jede Katze so weit zu bringen, dass sie am liebsten in die Kinderstube zurückrennen würde. Deshalb gebe ich dir ein paar Tipps, wie du deine Wache überstehst. Dann bist du vorbereitet, wenn es so weit ist.

Leg dich vor allem nicht in die Nähe des Kriegerbaus. Der Lärm von den vielen Schnarchern verführt dich zum Einnicken. Oder du wirst taub. Wenn du dich schläfrig fühlst, spring auf den Hochstein – leise natürlich, sonst weckst du Feuerstern. Ich weiß, ich weiß, eigentlich dürfen wir da nicht hin, aber gerade deshalb kriegst du einen Energieschub und der hält dich wach. Als ich meine Kriegerwache hielt, bin ich mitten in der Nacht auf den Hochstein gesprungen und das war überwältigend. Das Lager sah ganz klein aus! Und ich dachte, wie großartig es sich anfühlen müsste, wenn jetzt alle Katzen zusammenlaufen würden, bloß weil ich sie gerufen habe … Schau mich nicht so an, du weißt genau, dass ich so was niemals tun würde. Ehrlich nicht.

Und wenn du nicht auf den Hochstein springen willst, solltest du wenigstens immer wieder aufstehen und dich strecken, sonst fühlst du dich irgendwann wie ein Steinklumpen. Eine kleine Mäusejagd wird die Ahnen auch nicht beleidigen, wenn es richtig kalt wird. Du solltest bloß aufpassen, dass sie nicht zu dicht bei der Kinderstube landet, wie bei mir, sonst weckst du die Jungen auf. Sie hören, wenn irgendwo etwas los ist, auch wenn sie noch so fest schlafen! Die Königinnen nehmen es dir übel, das kannst du mir glauben.

Wenn du irgendetwas Verdächtiges hörst oder siehst, ruf laut: »Wer ist da?« Auch wenn es bloß eine Katze ist, die vom Schmutzplatz kommt, sicher ist sicher. Schließlich trägst du heute Nacht die Verantwortung! Die Sicherheit des ganzen Clans hängt von dir ab! Entschuldige, ich wollte dir keine Angst machen. Hoffen wir, dass nichts passiert, denn du sollst schließlich während der Wache keinen Lärm machen. Es sei denn, es gibt einen Überfall. In dem Fall musst du zuerst Feuerstern wecken, dann die anderen Krieger. Versuche nicht, irgendwas auf eigene Pfote zu unternehmen, das ist zu riskant. Natürlich darfst du um Hilfe rufen, wenn es nötig ist. Trinken darfst du auch, wenn du durstig bist. Aber nicht essen. Sobald die Sonne aufgegangen ist, wird dein ehemaliger Mentor zu dir kommen und dir sagen, wann die Wache zu Ende ist.

So, hört sich das brauchbar an? Ich hab dir doch keine Angst gemacht, oder?

Viel Glück! Möge der SternenClan über dich wachen!

7. Gesetz

Eine Katze kann nicht zum Zweiten Anführer ernannt werden, bevor sie wenigstens einmal Mentor eines Schülers gewesen ist.

Unsere Fertigkeiten werden für immer überdauern, dank unserer Mentoren, die den Clankatzen der nächsten Generation zeigen, was ein Krieger zu tun hat. Aber es musste erst eine große Anführerin kommen, die erkannt hat, dass nicht allein der Schüler wertvolles Wissen von seinem Mentor übernimmt. Wenn einem Mentor ein Schüler anvertraut wird, lernt er zu führen und sich Loyalität und Respekt zu verdienen. Denn ein Erster oder Zweiter Anführer ist schließlich nichts anderes als ein Mentor seines ganzen Clans.

Stellvertreter

»Sternenclan, höre meine Worte, wen ich erwählt habe. Eichelschweif wird der neue Zweite Anführer des WindClans.«

Federstern streckte sich und legte Eichelschweif behutsam die Schnauze auf den Kopf. Eichelschweif schloss die Augen und schluckte seine Trauer um Kieselfell herunter, die seine Mentorin gewesen und qualvoll an einem seltsamen Knoten im Bauch gestorben war.

»Eichelschweif! Eichelschweif!«, riefen die Katzen hinter ihm, aber für Eichelschweif hörten sie sich leblos und enttäuscht an. Offensichtlich wollten sie nicht, dass er ihr Zweiter Anführer wurde.

»Viel Glück, Eichelschweif«, flüsterte ihm eine Stimme ins Ohr. Es war Morgenwolke, die dunkelgraue Kätzin, die kein Geheimnis aus ihrer Überraschung gemacht hatte, weil er statt ihrer zum Zweiten Anführer erwählt worden war.

»Danke«, miaute Eichelschweif. Hinter ihr sah er ihren Schüler Flinkpfote, der ihn anstarrte, das hellrote Gesicht vor Empörung verzerrt. Eichelschweif fragte sich, ob alle jungen Katzen ihre Mentorin mit so wütender Loyalität belohnten. Er hatte bis jetzt noch keinen eigenen Schüler gehabt, deshalb wusste er nicht, wie es sein würde, einen neuen Krieger auszubilden und zuzusehen, wie er oder sie von einem tollpatschigen Jungen zur kräftigen, geschickt kämpfenden Katze heranwuchs.

Morgenwolke kehrte zu Flinkpfote zurück und Eichelschweif hörte die junge Katze fauchen: »Du hättest Zweite Anführerin werden sollen!«

Die Kätzin brachte den Schüler mit einem Schwanzschnippen zum Schweigen. »Vielleicht später irgendwann«, flüsterte sie leise.

»Eichelschweif, du musst die Patrouillen für heute zusammenstellen«, erinnerte Federstern. Ihr Ton hörte sich beinahe entschuldigend an, anscheinend erinnerte sie ihn nur ungern an seine Pflichten.

»Oh ja, natürlich«, stammelte Eichelschweif. »Ginsterkralle, Schafspelz und Kleefleck, ihr seid die Jagdpatrouille.«

Kleefleck, eine zierliche dunkelbraune Kätzin mit einem weißen Fleck auf der Nase, der wie ein Kleeblatt aussah, unterbrach ihn. »Wir waren heute Morgen schon jagen. Wir sollten jetzt eine Trainingsstunde für unsere Schüler abhalten.«

Eichelschweif hatte das Gefühl, dass ihn die drei Schüler, die zu diesen Kriegern gehörten, mit einer Mischung aus Wut und Mitleid anstarrten. Er zog den Kopf ein. »Oh ja, das Training. Nun, dann könntet ihr vielleicht die Abendpatrouille übernehmen?«

»Na klar«, miaute Distelpfote, der Schüler von Schafspelz. »Wenn wir den ganzen Nachmittag gekämpft haben, finden wir es echt toll, dass wir noch Kaninchen jagen dürfen.«

Eichelschweif kribbelte das Fell vor Verlegenheit. Warum hatte er daran nicht gedacht? Wieso hatte er bloß so ein Fliegenhirn?

»Gut, in Ordnung. Morgenwolke, könntest du dann mit Flinkpfote eine Jagdpatrouille übernehmen?«

Morgenwolke legte den Kopf schief. »Nur wir beide?«

»Äh, nein, ich komme mit euch«, beschloss Eichelschweif hastig. Er warf einen Blick auf Federstern, die unmerklich nickte. Eichelschweif fühlte sich dümmer als der Bauch eines Wurms. Warum hatte Federstern ihn zum Zweiten Anführer ernannt, wenn er so nutzlos war?

»Du wirst es schon schaffen, Eichelschweif«, sagte Federstern zu ihm. Sie hörte sich müde und erschöpft an, und Eichelschweif erkannte, wie sehr sie noch immer um Kieselfell trauern musste, die erst vor drei Sonnenaufgängen gestorben war. Sie waren in ihrem Bau, einer flachen Kuhle in der sandigen Erde, die ein schützender Ginsterwall vor neugierigen Blicken abschirmte. Sonnenhoch war gerade vorbei und die Jagdpatrouille musste sich auf den Weg machen.

»Beute läuft gerade genug herum. Du wirst mit Morgenwolke und Flinkpfote einen guten Fang machen.«

Eichelschweif verstand, dass er damit entlassen war. Er zog sich aus dem Bau zurück. Morgenwolke und Flinkpfote warteten in der Mitte des Lagers auf ihn. Flinkpfote sah immer noch feindselig aus, aber der Gesichtsausdruck der Kätzin war nicht zu deuten. Sie nickte ihm kurz zu und Eichelschweif führte sie die Böschung hinauf auf das Moor.

Eichelschweif hatte den Moschusgeruch von Kaninchen schnell entdeckt und eilte davon. Zum ersten Mal, seit er zum Zweiten Anführer ernannt worden war, hatte er das Gefühl, zu wissen, was er tat, verließ sich auf seine schnellen Pfoten und die Aussicht auf ein ordentliches Stück Frischbeute für den Clan. Das Kaninchen versuchte, vor ihm wegzulaufen, aber er hielt stetig mit, setzte aus vollem Tempo zum Sprung an und brach ihm mit einem dumpfen Knacken schnell das Genick. Er hob den Kopf und sah sich um. Morgenwolke rannte hinter einem jungen Kaninchen her, ihr Schwanz hüpfte, während sie über das warme Gras sauste, und Flinkpfote schnüffelte am Boden. Vermutlich folgte er der Spur zu einem Kiebitznest. Die Eier aus einer Erdkuhle waren eine seltene Köstlichkeit für die Katzen, da die Kiebitze ihre noch nicht geschlüpften Jungen wütend verteidigten, aber Flinkpfote sagte man bereits nach, dass er ihre Nester besonders gut aufspüren konnte. Außerdem schaffte er die Eier unversehrt ins Lager zurück, indem er sie sich geschickt unters Kinn klemmte. Eichelschweif spürte, wie ein kleiner Sorgenklumpen in seinem Bauch schmolz. Sein Clan war mit Abstand der beste, und es war eine Ehre, ihm als Zweiter Anführer zu dienen.

Er erstarrte. Da lag noch ein Geruch in der Luft, weder Kaninchen noch frisch gelegte Eier, sondern Katze. Der Wind trug ihn vom Baumgeviert an der Grenze zum DonnerClan zu ihm herüber. Was wollten diese räudigen Unterholzbewohner denn hier? Sie waren viel zu langsam, um dem WindClan Beute zu stehlen, warum sollten sie es also überhaupt versuchen?

Sein Pelz kribbelte. Eichelschweif schob sein Kaninchen unter einen Ginsterbusch und trottete in Richtung Grenze. Der Geruch wurde stärker. Als er auf einer Anhöhe am Ende des WindClan-Territoriums angekommen war, sah er drei DonnerClan-Katzen an der Grenze entlanglaufen, kaum eine Schnurrhaarlänge vom Grenzübertritt entfernt.

»Wolltet ihr was von uns?«, knurrte er.

Die größte der DonnerClan-Katzen schüttelte den Kopf. »Sind bloß auf Patrouille«, antwortete sie ausweichend.

Eichelschweif sah genauer hin. Die kleinste Katze, die wie ein Schüler aussah, trug einen dunkelbraunen Fellklumpen im Maul. Es gab nur eine Sorte Beute, die so einen Pelz hatte.

»Habt ihr Kaninchen gestohlen?«, fauchte Eichelschweif drohend.

Die Augen des Schülers weiteten sich – erschrocken wegen seiner Schuldgefühle, da war sich Eichelschweif sicher –, aber der große Krieger kräuselte die Lippen. »Als ob wir unsere Energie verschwenden würden, indem wir eurer zähen Beute nachjagen.«

Eichelschweif öffnete das Maul. Er konnte riechen, dass der unverkennbare Geruch nach Kaninchen an diesen Katzen hing. Bevor er noch etwas sagen konnte, kamen Morgenwolke und Flinkpfote angerannt.

»Wir haben ein totes Kaninchen gefunden!«, keuchte Flinkpfote.

»An dem DonnerClan-Geruch hängt«, fügte Morgenwolke hinzu. Sie bremste aus vollem Tempo ab, kam zum Stehen und sah die feindliche Patrouille aus zusammengekniffenen Augen an.

Eichelschweif legte die Ohren an. »Also habt ihr doch von unserer Beute gestohlen!«

»Es war schon tot«, knurrte der DonnerClan-Krieger. »Wir sind nicht so dumm und lassen wertvolle Frischbeute liegen – wie euer Clan.«

»Es sah wirklich alt aus und roch komisch«, miaute Flinkpfote, bevor Eichelschweif ihn davon abhalten konnte. »Es könnte schon seit Tagen tot sein. Igitt, ihr habt gerade Krähenfraß gegessen!«

»Darum geht es nicht!«, fauchte Eichelschweif. Welcher Zweite Anführer lässt seine erste feindliche Patrouille mit Grenzübertritt und Diebstahl davonkommen? »Diese Katzen haben unsere Beute gestohlen! Wir müssen ihnen eine Lehre erteilen! WindClan, greift an!«

Mit ausgefahrenen Krallen sprang er auf den großen DonnerClan-Krieger los. Zu seiner Überraschung versuchte der Krieger weder auszuweichen noch sich zu wehren. Er blieb einfach stehen und blickte mit einem belustigten Funkeln in den Augen an Eichelschweif vorbei. Eichelschweif landete unsanft am Boden und sah sich über die Schulter um.

Morgenwolke und Flinkpfote standen dicht beieinander und beobachteten ihn.

»Angreifen!«, jaulte Eichelschweif.

»Sei nicht so ein Mäusehirn«, sagte Morgenwolke. »Wegen Krähenfraß bringe ich doch meinen Schüler nicht in Gefahr. Wenn sie verfaulte Beute fressen wollen, bekommen sie Bauchschmerzen, das geht mich nichts an.«

»Aber sie haben die Grenze übertreten!«, protestierte Eichelschweif, der allmählich das Gefühl bekam, dass der Tag kaum noch schlimmer werden konnte.

»Nein, das haben wir nicht«, warf der andere Krieger erklärend ein. »Das Kaninchen lag auf unserer Seite der Grenze.«

Eichelschweif sah Morgenwolke fragend an. Sie nickte.

»Warum habt ihr mir das nicht gesagt?«, wollte Eichelschweif wissen.

»Wollten wir doch«, antwortete Morgenwolke. »Aber du hast uns keine Gelegenheit dazu gegeben.«

»Und jetzt ist es so, dass du in unser Territorium eingedrungen bist«, stellte der erste DonnerClan-Krieger fest.

Steifbeinig trat Eichelschweif über die Grenze zurück. »Morgenwolke, Flinkpfote, wir kehren ins Lager zurück«, verkündete er. »Federstern muss informiert werden, dass ein Kaninchen im DonnerClan-Territorium gestorben ist.«

Morgenwolke sah ihn etwas überrascht an, zu seiner Erleichterung widersprach sie aber nicht.

»Was bedeutet, dass es uns sowieso gehört hat!«, rief der DonnerClan-Krieger hinter ihnen her, als sie den Hügel wieder hinaufliefen. »Du solltest dir besser überlegen, wann du zum Kampf aufrufst.«

Ich weiß nicht genug, um Zweiter Anführer zu sein, dachte Eichelschweif unglücklich. Ich werde Federstern sagen, dass ich das nicht kann.

»Du hast einen Fehler gemacht. Du wirst eine andere Katze zum Zweiten Anführer ernennen müssen.«

Federstern lag in ihrem Nest und sah ihn an, ihre blauen Augen leuchteten im Zwielicht hinter den Ginsterbüschen. »Als du zum Schüler ernannt wurdest, kanntest du da alle Kampftechniken und wusstest, wie man Beute erlegt?«

»Natürlich nicht«, antwortete Eichelschweif verwirrt.

»Und als du Krieger wurdest, wusstest du da, wie man eine Patrouille anführt, wo man die besten Plätze zum Jagen findet und wo unsere Rivalen vermutlich zuerst die Grenze überschreiten würden?«

Eichelschweif schüttelte den Kopf.

»Warum verlangst du dann von dir, vom ersten Tag an genau zu wissen, was ein Zweiter Anführer zu tun hat? Jede Katze weiß, dass du noch lernen musst, aber wenn du das hinter dir hast, wirst du genauso gut sein wie Kieselfell.«

Niemals.

»Denk an die Zeit zurück, als du noch Schüler warst«, fuhr Federstern fort. »Denk daran, wie es war, jeden Tag etwas Neues zu lernen, mit dem Wissen, dass alles zusammen einen WindClan-Krieger aus dir macht.«

»Aber das war etwas ganz anderes«, widersprach Eichelschweif. »Damals war ich nicht für den ganzen Clan verantwortlich.«

»Und das bist du jetzt auch nicht«, erklärte Federstern. »Ich bin immer noch die Anführerin.« Sie legte den Kopf zur Seite. »Warum glaubst du, dass es dir nicht zusteht, deinen Clangefährten Anweisungen zu geben, Eichelschweif?«

»Weil ich nicht weiß, wie man das macht! Sieh doch, was heute passiert ist: Morgenwolke hätte niemals das Zeichen zum Angriff gegeben. Sie hätte zuerst alle Informationen gesammelt und dann dafür gesorgt, dass ihr Schüler nicht in Gefahr geraten würde, wenn es zum Kampf kommt. Sie wäre als Zweite Anführerin viel besser als ich.«

»Aber ich habe dich ernannt«, miaute Federstern. Sie schwieg eine Weile, und Eichelschweif versuchte, nicht zu zappeln. Dann hob sie den Kopf und sah ihm tief in die Augen. »Es tut mir leid. Ich hätte dir zuerst einen Schüler geben sollen. Du hättest dich daran gewöhnt, Anweisungen zu geben, und würdest wissen, dass Mentoren sehr vorsichtig sind, wenn es darum geht, junge Katzen in ein Gefecht zu schicken.«

Sie hörte sich so leer und erschöpft an, dass Eichelschweif vor Mitleid mit ihr ganz heiß wurde. Sie hatte ihren letzten Zweiten Anführer verloren und ihr jetziger machte ihr das Leben noch schwerer.

»Es ist noch nicht zu spät«, erklärte er entschlossen. »Gib mir jetzt einen Schüler, dann kann ich lernen. Kirschfeders Junge sind fast sechs Monde alt, gib mir Kratzjunges.«

Federstern hielt seinem Blick stand. »Wenn ich das tue, wirst du dann mein Zweiter Anführer bleiben?«

Eichelschweif nickte. »Ich werde mir als Zweiter Anführer alle Mühe geben. Kieselfell hätte gewollt, dass ich es so mache.«

»Und du wirst für deinen Schüler ein ebenso guter Mentor sein, wie sie es für dich war«, versicherte ihm Federstern. Sie fuhr fort: »Ich glaube, ich werde auf der nächsten Großen Versammlung vorschlagen, das Gesetz der Krieger zu ergänzen: Kein Krieger darf zum Zweiten Anführer ernannt werden, wenn er noch keinen Schüler hatte.«

Eichelschweif zuckte zusammen, weshalb sie schnell hinzufügte: »Nicht weil ich bedaure, dass ich dich erwählt habe, Eichelschweif, sondern weil du recht hast. Wenn man einen Schüler ausbildet, lernt man, wie man Anweisungen gibt, wie man weniger erfahrene Kämpfer schützt und Treuebündnisse aufbaut, mit denen man die schwersten Gefechte übersteht.

Jetzt geh und teile die Frühpatrouillen für morgen ein. Und dann hast du vielleicht Lust, der Kinderstube einen Besuch abzustatten und zu sehen, wie sich dein zukünftiger Schüler macht!«

8. Gesetz

Wenn ein Anführer zurücktritt oder verstirbt, tritt sein Zweiter Anführer die Nachfolge an.

Anfangs wurden die neuen Anführer aus der Familie der vorherigen Anführer erwählt: Oft waren es ihre Jungen, manchmal auch Wurfgefährten oder deren Junge. Anführer wurden so sehr geschätzt, dass auch ihrer Familie besonderer Respekt entgegengebracht wurde. Und so schien es das Einfachste, dort nach einer neuen Spitze für den Clan zu suchen. Aber wie du sehen wirst, entwickeln in einer Katzenfamilie nicht immer alle das gleiche Geschick und Temperament, und nicht alle Anführer waren gut gewählt oder wurden freudig begrüßt.

Folgt mir!

Kein Windhauch regte sich zwischen den Bäumen und nur das Prasseln des Regens störte die tiefe Stille. Der braun getigerte Kater lag im Schutz dichter Farnwedel, sein Atem war so flach, dass sich seine Flanke kaum hob.

»Rotkehlchenflug?«, keuchte er.

»Ja, hier bin ich, Buchenstern.« Rotkehlchenflug beugte sich vor, wobei es ihn Mühe kostete, nicht vor dem Gestank des Todes zurückzuweichen, der im Pelz der alten Katze hing. »Dein Clan ist in Sicherheit.«

Buchensterns Schwanzspitze zuckte. »Das werden sie nicht lange bleiben. Mein Tod wird den FlussClan nicht zufriedenstellen. Der WolkenClan muss wieder angreifen, bevor sie es tun. Verlegt die Schlacht diesmal ins Territorium des FlussClans. Ihr müsst sie gewinnen.«

»Still, Vater«, drängte Mottenpelz. »Ruh dich aus, dann bringen wir dich morgen ins Lager zurück.«

»Dies ist meine letzte Ruhe«, flüsterte Buchenstern. »Mein neuntes Leben entgleitet mir, meine Kriegerahnen erwarten mich.« Sein milchig blauer Blick ruhte auf einem Punkt hinter ihnen. »Ich komme, meine Freunde. Wartet nur noch einen Moment.« Mit letzter Kraft gelang es Buchenstern, seinen Blick wieder auf die schwarz-braune Katze an seiner Seite zu richten. »Führe unseren Clan gut, Mottenpelz. Ich will stolz auf dich sein, wenn ich vom SternenClan auf dich herabblicke.«

»Vater, nein!«, jaulte Mottenpelz, aber jetzt fielen dem Anführer die Augen zu. Er hatte sein letztes Leben aufgegeben.

Rotkehlchenflug tauschte einen qualvollen Blick mit der dritten Katze, die der tragischen Szene beiwohnte: Kastanienhaar, die zweite Anführerin des WolkenClans. Er wusste, dass sie seine Bedenken über Mottenpelz als Anführer teilte. Sie hatten mit ihm gemeinsam die Kinderstube besucht, Seite an Seite trainiert, um Krieger zu werden, und mit angesehen, wie sehr er sich bei einer Reihe von Schülern anstrengen musste, um sie auszubilden.

Kastanienhaar begleitete Rotkehlchenflug zurück ins Lager, um die Ältesten zu holen, die Buchenstern beerdigen würden.

»Keine Katze kann an seiner Loyalität zum SternenClan und der Achtung für seinen Vater zweifeln«, hob sie an, obwohl Rotkehlchenflug kein Wort gesagt hatte. »Und gestern hat er so tapfer gekämpft wie wir alle, vor allem nachdem sein Vater gefallen war.«

Rotkehlchenflug sagte immer noch nichts. Er würde Mottenpelz gern eine Chance geben, zu beweisen, dass er den WolkenClan anführen konnte – zum Besten seiner Clangefährten. Zwischen ihnen und dem FlussClan herrschte immer noch Krieg wegen des Territoriums auf der WolkenClan-Seite des Flusses und deshalb musste er mindestens so stark und klug wie sein Vater sein.

»Er wird unsere Unterstützung brauchen«, fuhr Kastanienhaar fort.

Rotkehlchenflug warf ihr einen Seitenblick zu. »Auch wenn du nicht mit seiner Wahl einverstanden bist?«

Kastanienhaar zuckte mit den Ohren. »Er ist jetzt Anführer. Der SternenClan wird seine Pfoten leiten.«

»Alle Katzen, die alt genug sind, ihre Beute selbst zu fangen, mögen sich versammeln, um mich anzuhören!«

Es regnete heftig und Mottenpelz musste die Stimme erheben, um trotz des prasselnden Wassers in den Bäumen gehört zu werden. Sein Vater war am vorherigen Tag begraben worden, und er würde in dieser Nacht zum Mondstein gehen, um seine neun Leben und seinen neuen Namen zu empfangen.

»Katzen des WolkenClans! Der letzte Wille meines Vaters war, dass wir den Kampf um die FlussClan-Seite des Flusses aufnehmen und ein für alle Mal beweisen, dass der WolkenClan unbesiegbar ist!«, verkündete Mottenpelz.

Zustimmendes Jaulen von den Katzen, die unter dem Ast hockten, auf dem er saß, war die Antwort. Rotkehlchenflug beteiligte sich nicht. Er fragte sich, wie der Fluss nach dem vielen Regen aussehen mochte.

Mottenpelz sprang von seinem Ast und rannte mit wehendem Schwanz zum Eingang des Lagers. »Ich werde meine Krieger in die Schlacht führen, zu Ehren meines Vaters, des größten Anführers, den es im WolkenClan je gegeben hat!«

Und der sicher nicht ausgezogen wäre, ohne vorher zu prüfen, wie hoch am Fluss der Wasserstand ist, dachte Rotkehlchenflug.

Die Krieger strömten aus dem Lager, gefolgt von den Schülern, die versuchten mitzuhalten, ohne über die Äste zu stolpern, die unter dem Gewicht der tropfnassen Blätter abgebrochen waren. Gewitter so spät in der Blattgrüne waren gefährlich, weil der Himmel nicht nur Wasser auf die Erde fallen ließ. Rotkehlchenflug hielt inne, um seinem Schüler über einen schlüpfrigen Baumstumpf zu helfen. Bruchsteinpfote klebte das Fell am Körper, schwarz vom Regen und voller Schmutz und Moosfetzen.

Der Schüler sah zu Rotkehlchenflug auf und blinzelte sich Regentropfen aus den Augen. »Wahrscheinlich ertrinke ich schon, bevor ich den Fluss erreiche!«, stammelte er.

Und ich fürchte, dass du ertrinkst, wenn du ankommst. »Du machst das großartig. Folge einfach den Kriegern«, riet ihm Rotkehlchenflug. Er beschleunigte sein Tempo und quetschte sich an den anderen Katzen vorbei, bis er an der Spitze neben Kastanienhaar angekommen war.

»Was glaubst du, wie es heute am Fluss aussehen wird?«, fragte er, so leise er konnte, während er um Atem rang.

Sie schüttelte kaum merklich den Kopf. »Das werden wir sehen, wenn wir dort sind.«

Plötzlich brachen sie zwischen den Bäumen hindurch. An der steilen Böschung bis zum Wasser hinab knirschte Kies unter ihren Pfoten. Rotkehlchenflug blieb stehen und erstarrte vor Schreck. Der Fluss war zu doppelter Größe angeschwollen, das Ufer war nicht mehr als ein schmaler Streifen, kaum eine Fuchslänge breit. Von den Trittsteinen war nichts zu sehen, außer weiß schäumenden Flecken auf dem Wasser, wo sich die Wellen brachen.

»WolkenClan, greift an!«, jaulte Mottenpelz und rannte auf den Fluss zu.

Rotkehlchenflug warf einen Blick auf Kastanienhaar, die genauso entsetzt aussah, wie er sich fühlte. Der FlussClan würde nicht gegen sie kämpfen müssen. Sie mussten sich einfach nur ans andere Ufer setzen und zuschauen, wie das Hochwasser die WolkenClan-Katzen mit sich riss. Niemals hätte Buchenstern gewollt, dass sein Clan so ums Leben kommt!

»Mottenpelz, halt!«, schrie Rotkehlchenflug. Er schoss über den Kies und brachte seinen Anführer mit sorgsam eingezogenen Krallen zu Fall.

»Was im Namen des SternenClans …?«, fauchte Mottenpelz. »Rotkehlchenflug, lass mich los! Seit wann bist du so ein Feigling?«

Rotkehlchenflug ließ seinen Anführer aufstehen, baute sich aber zwischen ihm und dem Fluss auf. Hinter dem Anführer hatten sich die WolkenClan-Katzen in einer Reihe aufgestellt. Auf ihren Gesichtern spiegelten sich ganz unterschiedliche Gefühle: Einige sahen wütend aus, andere verwirrt und wieder andere erleichtert. »Ich werde nicht zulassen, dass du den Fluss überquerst«, miaute Rotkehlchenflug. »Es ist zu gefährlich.«

»Geh mir aus dem Weg«, knurrte Mottenpelz. »Oder bist du zum Verräter geworden und zum FlussClan übergelaufen?«

»Ich bin dem WolkenClan so treu wie eh und je«, antwortete Rotkehlchenflug mit ruhiger Stimme. »Zu loyal, um zuzusehen, wie meine Clangefährten ertrinken, bevor sie eine Chance bekommen zu kämpfen. Wir können diese Schlacht an einem anderen Tag ausfechten.«

»Nein! Der Kampf wird jetzt ausgetragen, bevor die Erinnerung an meinen Vater in unseren Herzen verblasst. Sein Tod muss gerächt werden!«

»Nicht, wenn das bedeutet, dass noch mehr WolkenClan-Katzen sterben!«, protestierte Rotkehlchenflug, aber Mottenpelz drängelte sich bereits an ihm vorbei und stürzte sich in die Fluten. Gleich darauf schlug eine Welle über seinem Kopf zusammen und er ging unter. Ein Stück weiter in der Mitte des Flusses tauchte er wieder auf, zuckte mit den Ohren und versuchte, den ersten Trittstein zu erreichen. Weiß schäumendes Wasser spritzte ihm ins Gesicht, aber er kniff die Augen zu und klammerte sich mit den Krallen am Stein fest, bis er sich hochziehen konnte und bis zum Bauch in der aufgewühlten Flut zum Stehen kam.

»Folgt mir!«, jaulte er. »Alle WolkenClan-Katzen, die den Tod unseres Anführers rächen wollen, folgen mir!«

Rotkehlchenflug musste hilflos zusehen, wie mindestens die Hälfte seiner Kriegergefährten mit ihren Schülern an ihm vorbeirannten und in den Fluss sprangen.

»Nein!«, jaulte er, als er sah, wie sie im eisigen Wasser zappelten.

Rotkehlchenflug drehte sich zu Kastanienhaar um und las in ihren Augen, wie sie zwischen Loyalität zu ihrem Anführer und Angst um ihre Clangefährten im reißenden Fluss hin und her gerissen wurde. »Mottenpelz scheint vorerst außer Gefahr, solange er auf diesem Trittstein bleibt«, miaute Rotkehlchenflug. »Wir müssen den anderen heraushelfen, bevor sie untergehen.«

Alle Katzen, die nicht in den Fluss gesprungen waren, krochen mit weit aufgerissenen Augen vorwärts, während sie zusahen, wie ihre Clangefährten zappelten. Bruchsteinpfote wandte sich an Rotkehlchenflug. »Wir müssen ihnen helfen!«, keuchte er.

»Ja, und das werden wir auch«, erklärte Rotkehlchenflug. »Kastanienhaar, bist du einverstanden?«

Sie nickte. »Krieger und Schüler des WolkenClans!«, rief sie den Katzen am Ufer zu. »Unsere Clangefährten sind im reißenden Fluss in Gefahr. Keine Katze darf ohne eine Kette aus zwei anderen Katzen hinter sich ins Wasser. Schüler bleiben draußen. Rettet zuerst die Katzen, die sich nahe beim Ufer aufhalten, und geht keine unnötigen Risiken ein.« Sie sah Rotkehlchenflug an. »Glaubst du, dass es funktionieren wird?«

»Ganz bestimmt.« Er berührte sie mit der Schwanzspitze an der Schulter, um sie wissen zu lassen, wie stolz er auf sie war. »Ich werde mit Bruchsteinpfote und Spinnenpelz eine Kette bilden. Bleib du am Ufer und halte Ausschau nach den Katzen, die am schnellsten Hilfe brauchen.« Er sah, wie sie am Ufer entlangrannte und die Katzen ermutigte, Ketten zu bilden. Dann schnippte er Spinnenpelz mit der Schwanzspitze zu. »Komm her. Du packst mich am Schwanz und Bruchsteinpfote wird dich an deinem festhalten.«

»Seid ihr bereit?«, rief Rotkehlchenflug und die beiden anderen Katzen nickten. Er holte tief Luft, sprang über eine Welle und landete mit dem Kinn zuerst im eiskalten Wasser. Mit den Beinen strampelnd schwamm er Richtung Flussmitte. Zu beiden Seiten folgten andere Krieger seinem Beispiel. Mit gereckten Hälsen bemühten sie sich, die Köpfe über Wasser zu halten. Hinter einer Welle tauchte eine rotbraune Gestalt auf und ab. Rotkehlchenflug hielt die Luft an, als die Welle über seinen Kopf schwappte, dann streckte er sich nach der Gestalt. Es war Eichhornfell. Er hatte die Augen geschlossen und wirkte erschöpft von der Anstrengung, nicht unterzugehen.

»Halt still«, keuchte Rotkehlchenflug, dann packte er den Gefährten im Genick. Sofort spürte er, wie er am Schwanz gezogen und zusammen mit Eichhornfell zum Ufer zurückgeschleppt wurde. Kastanienhaar stand bauchtief im Wasser, packte Eichhornfell von der anderen Seite am Nackenfell und nickte Rotkehlchenflug zu, als sie ihn fest im Griff hatte. Rotkehlchenflug stürzte sich wieder in den Fluss.

Bald standen ein weiterer Krieger und zwei Schüler zitternd am Ufer, denen Bruchsteinpfote vorwurfsvolle Blicke zuwarf, als ob es ihre Schuld wäre, dass sein Mentor sein Leben aufs Spiel setzen musste, um sie zu retten.

»Du hast genug getan«, redete Kastanienhaar eindringlich auf Rotkehlchenflug ein, der Flusswasser hustend auf den Steinen hockte. Er schüttelte den Kopf.

»Ich muss Mottenpelz holen«, stammelte er. Der Anführer klammerte sich noch immer an den Trittstein, von wo aus er schweigend und mit großen Augen zusah, wie seine Clangefährten aus dem aufgewühlten Fluss gerettet wurden. Rotkehlchenflug wusste, dass sein Anführer zu durchgefroren und erschöpft war, um es ohne Hilfe zurück ans Ufer zu schaffen.

»Versprich mir eins«, miaute er. Kastanienhaar sah ihn fragend an. »Versprich mir, dass du die neue Anführerin des WolkenClans wirst.«

»Das kann ich nicht tun!«, protestierte Kastanienhaar.

»Es muss aber sein. Und mit der Unterstützung deiner Clangefährten wird es auch klappen«, erklärte ihr Rotkehlchenflug. Mit einem Schwanzschnippen rief er die Katzen in seiner Nähe zu sich, die sich auf trockenen Boden schleppten und ihrer Zweiten Anführerin dankbare Blicke zuwarfen, weil sie die Rettungspatrouille organisiert hatte.

»Meine Unterstützung hast du«, bot sich Spinnenpelz an.

»Meine auch«, warf Bruchsteinpfote ein.

»Unsere Clangefährten sind nicht mäusehirnig«, flüsterte Rotkehlchenflug. »Sie haben dich als Zweite Anführerin respektiert, und das werden sie auch tun, wenn du die neue Anführerin des WolkenClans bist. Und Mottenpelz werden sie als Krieger respektieren.«

Kastanienhaar ließ den Blick noch einmal über ihre triefnassen Gefährten schweifen, dann nickte sie. »Und ich bin nicht so mäusehirnig zu glauben, dass mich mein Clan nicht braucht. Wenn Mottenpelz einverstanden ist, werde ich den WolkenClan anführen.«

»Wenn das so ist, sollten wir ihn lieber herausholen«, miaute Rotkehlchenflug. Er sah Spinnenpelz und Bruchsteinpfote an. »Fertig?«

»Wir sind bereit«, miaute Spinnenpelz und Rotkehlchenflug stürzte sich erneut in die Fluten. Unter Kastanienhaars Führung würde der WolkenClan sicherer sein. Und Rotkehlchenflug würde eine neue Ergänzung zum Gesetz der Krieger vorschlagen: Wenn ein Anführer sein neuntes Leben verliert, soll der Zweite Anführer die Nachfolge antreten, die Katze mit der meisten Erfahrung im Umgang mit den rivalisierenden Clans.

Zu spät für Reue: Riesenstern erklärt

Beim SternenClan haben gefallene Anführer genügend Zeit, ihre Entscheidungen zu überdenken, die sie unter ihren lebenden Clangefährten während ihrer Amtszeit getroffen hatten. Und da sie von oben zusehen können, was daraus geworden ist, führt kein Weg an ihrem Urteil vorbei. Höre dir an, wie sich Riesenstern, der große WindClan-Anführer, mit Blaustern über so eine Entscheidung unterhält, während er immer noch hofft, dass es die richtige war.

Blaustern? Kann ich mit dir sprechen, meine Freundin? Meine Gedanken bedrücken mich und rauben mir den Schlaf.

Du findest, dass ich einen Fehler gemacht habe, nicht wahr? Vielleicht schüttelst du den Kopf, aber ich sehe es dir an den Augen an, dass du die Folgen fürchtest. Hättest du zugelassen, dass Moorkralle deinen Clan übernimmt? Warum? Weil es die einzige Möglichkeit war, sich an das Gesetz der Krieger zu halten und allen Erwartungen deiner Clangefährten gerecht zu werden? Aber meine Vision, Blaustern, ich kann meine Vision nicht außer Acht lassen. Im Traum habe ich einen Hügel gesehen, der war befleckt mit Blut, übersät mit Katzen, die um ihre Jungen weinten, und mit Kriegern, die zusehen mussten, wie ihr Blut die Wiese tränkte. Ich kann nicht sagen, wer gegen wen gekämpft hat, nur dass jede WindClan-Katze wegen einer ungerechten Schlacht einen Verlust erleiden musste. Und oben auf der Bergspitze saß Moorkralle und hat zugesehen – Moorkralle, der jetzt Anführer des WindClans war –, weil ich ihn als meinen Zweiten Anführer behalten habe. Wie könnte ich das zulassen?

Ich weiß, dass meine Clangefährten vermuten, mein Verstand hätte nachgelassen, weil mir mein letztes Leben entglitt. Selbst deine Clangefährten Feuerstern und Brombeerkralle haben aus Mitleid so getan, als ob sie meinen Meinungswechsel mittragen würden. Mein Atem reichte nicht, mir fehlten Worte, um zu erklären, was ich gerade hinter meinen geschlossenen Augen sah. Ich starb mit dem Wissen, dass mich mein Clan hassen könnte, weil ich alles so spät geändert habe – und dennoch blieb mir keine Wahl. Kurzbart wäre als Zweiter Anführer genauso gut gewesen wie Moorkralle und wird ein großartiger Anführer werden.

Ich weiß, du hältst mich für eine arrogante alte Katze, die alles nur noch schlimmer gemacht hat, viel schlimmer, weil ich meinem Clan einen Anführer gegeben habe, auf den sie nicht vorbereitet waren. Aber das war der einzige Weg, um sie zu retten!

Ich weiß, dass der WindClan unter Kurzbart sicherer sein wird. Eines Tages wird er seine Stärke beweisen müssen, wie das jeder Anführer tut. Und falls ich mich geirrt haben sollte, falls es besser gewesen wäre, wenn Moorkralle mein Nachfolger geworden wäre, weil er von Anfang an mein Stellvertreter gewesen ist, dann ist es dafür jetzt zu spät. Was passiert ist, ist passiert. Ich bin nicht zum SternenClan gegangen, um dort meine letzte Entscheidung als Anführer des WindClans zu beklagen. Was auch geschieht, für den WindClan kann es nicht schlimmer werden, als es geworden wäre, wenn Moorkralle geblieben wäre.

9. Gesetz

Wenn ein Zweiter Anführer befördert wird, zurücktritt oder verstirbt, muss vor Mondhoch sein Nachfolger ernannt werden.

Dir mag es grausam vorkommen, dass ein neuer Zweiter Anführer im Angesicht seines toten Vorgängers ernannt wird. Würdest du lieber erst um eine Katze trauern, bevor du deine Treue einer neuen schenkst? Du wirst sehen, in der Vergangenheit zu schwelgen ist ein Luxus, den sich Krieger-Katzen nicht leisten können. Wir müssen der Zukunft ins Auge sehen, bis unsere Zeit zum Trauern gekommen ist.

Ein Wink vom SternenClan

Rotnarbe beobachtete die hustende Katze vor sich und schüttelte den Kopf. »Du kannst heute nicht zum Mondstein reisen, Lichtbart. Du würdest es nicht mal bis zum Donnerweg schaffen.«

Lichtbart hörte auf zu husten, um nach Luft zu schnappen, dann protestierte sie. »Ich muss aber doch gehen! Ich muss meine neun Leben und meinen neuen Namen vom SternenClan empfangen!«

»Dem SternenClan wird nicht entgangen sein, wie krank du bist«, bemerkte Rotnarbe. »Sie werden nicht wollen, dass du dich so früh erschöpfst. Dein Clan braucht dich heil und gesund. Sie haben dich bereits als Anführerin akzeptiert.«

Die Augen der braun-weißen Kätzin verdüsterten sich. »Sie trauern ebenso sehr um Schneestern wie ich. Ich wünschte, ich könnte Zweite Anführerin bleiben.«

»Die Trauer um Schneestern wird viele Monde andauern, aber das darf uns nicht von unseren Pflichten abhalten. Und deine«, fügte Rotnarbe hinzu, »ist es jetzt, diesen weißen Husten loszuwerden, damit du stark genug bist, um deinen Clan zu führen.«

»Bist du sicher, dass es weißer Husten ist? Könnte es grüner Husten sein, wie bei Schneestern?«

»Es ist eindeutig weißer Husten. Jetzt ruh dich aus.«

»Ich muss aber auch noch einen Zweiten Anführer ernennen«, protestierte Lichtbart und fing wieder an zu husten.

»Das kann so lange warten, bis du es schaffst, ihm oder ihr nicht ins Gesicht zu husten. Ich bringe dir Gänsefingerkraut für die Brust und Mohnsamen, damit du besser schlafen kannst.«

Als Rotnarbe zurückkehrte, lag Lichtbart zusammengerollt in ihrem Nest. Ihre Flanke hob und senkte sich ruhig. Sie rührte sich nicht, weshalb er beschloss, sie nicht zu wecken. Er legte das Gänsefingerkraut und die Mohnsamen neben ein Büschel mit Wasser getränktem Moos. Eine Pfote nach der anderen streckend, um die Steifheit in den Beinen loszuwerden, machte er sich über die zerfurchte, angefrorene Lichtung auf den Weg zu seinem Nest aus Krähenfedern und getrocknetem Farn. Die Dunkelheit umfing ihn, sobald er die Lider geschlossen hatte.

»Rotnarbe! Rotnarbe! Komm schnell!«

Rotnarbe schoss aus seinem Nest und eilte ins Freie. Blütenstiel starrte ihn an, als ob alle Füchse des Waldes hinter ihr her wären. »Ich kann Lichtbart nicht wecken!«, jaulte sie.

Jedes Haar in Rotnarbes Pelz stand zu Berge. Er hatte nur wenige Mohnsamen dagelassen, kaum genug, um eine Nacht durchzuschlafen.

»Komm mit und sieh selbst«, flehte Blütenstiel, aber Rotnarbe war bereits an ihr vorbeigestürzt auf dem Weg zum Bau der Anführerin. Drinnen war es dunkel, und Rotnarbe musste blinzeln und ungeduldig warten, bis sich seine Augen daran gewöhnt hatten. Allmählich konnte er Lichtbarts schlafende Gestalt erkennen. Sie schien sich nicht gerührt zu haben, seit er zum letzten Mal nach ihr gesehen hatte.

Ach, SternenClan, mach, dass sie noch lebt!

Rotnarbe schob seine Nase in ihr Nackenfell, konnte aber kein pochendes Lebenszeichen unter der Haut feststellen. Ihr Pelz war kalt wie Eis.

»Rotnarbe?« Blütenstiel stand im Eingang des Baus.

Er drehte sich zu ihr um und schüttelte den Kopf. Auch diese Anführerin war gestorben, bevor sie ihre neun Leben in Empfang nehmen konnte.

»Oh nein!«, jaulte Blütenstiel.

Ein schwarz-roter Kopf tauchte hinter ihr auf. »Was ist passiert?«

»Ach, Moosfeuer!« Blütenstiel wandte sich an ihre Schwester. »Lichtbart ist gestorben!«

Rotnarbe trottete mit bleischweren Pfoten aus dem Bau. »Sie muss sich in der Nacht grünen Husten zugezogen haben. Sie ist im Schlaf gestorben.«

Moosfeuer starrte ihn entsetzt an. »Aber … sie hat nie einen Zweiten Anführer bestimmt! Wer soll jetzt Anführer werden?«

Rotnarbe wusste, dass er seinem Clan helfen musste, einen Weg aus dieser schrecklichen Finsternis zu finden. »Ich werde eine Versammlung einberufen«, miaute er.

Er beschloss, lieber unten am Boden stehen zu bleiben, statt auf den umgefallenen Stamm zu klettern, den die Anführer für ihre Clanversammlungen benutzten. Lichtbart hatte ihren Platz dort nur ein einziges Mal eingenommen, um ihren Clan nach Schneesterns Tod zu begrüßen. Sofort hatte sie eine Hustenattacke am Sprechen gehindert, weshalb Rotnarbe sie in ihren Bau zurückbeorderte. Ich hätte wissen müssen, dass es grüner Husten war! Es muss doch noch etwas gegeben haben, was ich hätte tun können.

Zulassen, dass sie einen Zweiten Anführer ernennt?, flüsterte ihm eine kleine Stimme vorwurfsvoll ins Ohr.

Rotnarbe ignorierte sie. »Katzen des SchattenClans, Lichtbart ist gestorben. Wir werden Zeit brauchen, um sie zu betrauern, aber zuerst müssen wir einen neuen Anführer bestimmen. Gibt es Katzen, die sich freiwillig melden?«

Seine Clangefährten scharrten unruhig mit den Pfoten, und überall wurde besorgt getuschelt, aber keine Katze wagte ihre Gedanken laut zu verkünden, bis Schreckfuß vortrat. Seine Muskeln spielten unter seinem schwarzen Pelz und seine grünen Augen musterten die Katzenversammlung eindringlich. »Ich werde den SchattenClan anführen, wenn meine Clangefährten damit einverstanden sind.«

Zustimmendes Jaulen erhob sich in einigen Ecken, aber nicht überall herrschte Einverständnis. »Wir finden, Moosfeuer sollte Anführerin werden«, rief eine der Königinnen. »Schreckfuß lässt sich zu schnell auf Kämpfe ein. Wir wollen Frieden für unsere Jungen.«

Moosfeuer trat vor und blieb neben Schreckfuß stehen. Sie neigte den Kopf vor Rotnarbe. »Meine Clangefährten achten mich, und auch ich wäre bereit, ihre Anführerin zu werden.«

»Es gibt auch Katzen, die nicht für dich stimmen«, fauchte Schreckfuß. »Wer will schon einen Clan aus lauter Feiglingen, die Angst haben, ihre Grenzen zu verteidigen?«

»Nicht gleich in jede Schlacht zu ziehen macht noch lange keinen Feigling aus mir«, konterte Moosfeuer. »Ich kann jederzeit genauso gut kämpfen wie ihr alle.«

»Beweise es«, forderte sie Schreckfuß auf.

»Das ist nicht der richtige Weg, einen Anführer zu erwählen!«, jammerte Blütenstiel.

Schreckfuß funkelte sie an. »Wir werden kämpfen, und siegen wird die Katze, die der SternenClan bevorzugt.«

Blütenstiel sah Rotnarbe flehend an, aber der fühlte sich wie erstarrt. Was passierte da mit seinem Clan?

Schreckfuß und Moosfeuer fingen an, sich lauernd zu umkreisen, die anderen Katzen wichen zurück, um ihnen Platz zu machen. Moosfeuer griff als Erste an, mit einem leichten Schlag, dem Schreckfuß mit einem verächtlichen Fauchen auswich. »Da musst du dir schon was Besseres einfallen lassen!«

»Wie du willst«, höhnte Moosfeuer und sprang mit gestreckten Vorderpfoten, an denen die Krallen in der frostigen Sonne blitzten, auf ihn zu. Sie erwischte Schreckfuß an der Flanke und verpasste ihm einige blutende Schrammen. Schreckfuß wirbelte herum und holte nach ihrem Gesicht aus, dann packte er sie mit den Krallen bei den Schultern und rollte sich mit ihr zusammen auf den Rücken, um sie mit den Hinterläufen zu bearbeiten.

Rotnarbe musste sich abwenden. Er konnte sich nicht vorstellen, dass es dem SternenClan gefiel, wenn zwei Krieger so miteinander kämpften, weil jeder Anführer des Clans werden wollte. Er zuckte zusammen, als er Moosfeuer vor Schmerz aufjaulen hörte. Es gab einen dumpfen Schlag, bei dem Schreckfuß zu Boden ging und die zuschauenden Katzen entsetzt aufstöhnten. Dann folgte ein weiterer, nicht ganz so dumpfer Schlag, als Moosfeuer neben ihm zusammensackte.

»Moosfeuer! Nein!« Das war Blütenstiel.

Überwältigender Blutgeruch verriet Rotnase, was er sehen würde. Er drehte sich um. Beide Katzen lagen reglos da und hauchten ihre Leben aus. Ihre Schläge waren zu fest, zu bösartig gewesen. Rotnarbe fühlte sich wie betäubt. Er hatte versagt, schon wieder.

Drei Älteste kamen bereits angetrottet, um die Leichen für die Totenwache ihrer Clangefährten zu arrangieren. Sie würden die ganze Nacht Wache halten, aber was dann? Der SchattenClan hatte noch immer keinen Anführer. Die Katzen schwiegen, bewegten sich langsam, als ob ihre Glieder erfroren wären, mieden die Blicke der anderen.

Das Blut dieser Katzen befleckt unsere Pfoten, dachte Rotnarbe.

Nur Blütenstiel hatte ihre Stimme offensichtlich nicht verloren. Sie lief zwischen den Katzen hin und her, tröstete sie, schickte sie zum Frischbeutehaufen, damit sie etwas aßen: »Wir müssen alle bei Kräften bleiben. Die Krankheit liegt immer noch in der Luft, es dürfen nicht noch mehr Katzen sterben.« Ruhig bat sie zwei der älteren Krieger, mit allen Schülern auf eine Jagdpatrouille zu gehen. »Es ist nicht nötig, dass sie den ganzen Tag diese gefallenen Krieger vor Augen haben. Gebt ihnen etwas zu tun, nur Kampftraining fände ich vielleicht nicht unbedingt angemessen.« Ihre Clangefährten nickten und führten die jungen Katzen leise von der Lichtung.

Dann näherte sich Blütenstiel Rotnarbe. Ihre Augen waren trüb vom Schock, aber sie redete ruhig auf ihn ein. »Kann ich irgendetwas für dich tun, Rotnarbe? Kräuter oder Wasser holen?«

Rotnarbe schüttelte den Kopf. Es gab nichts, was irgendeine Katze tun konnte. »Du findest mich in meinem Bau«, sagte er zu ihr und lief zu dem Weißdorngebüsch, unter dem sich sein Nest und sein Kräutervorrat befanden. Mit einem Gefühl, als sei er um viele Blattwechsel gealtert, seit er zum letzten Mal hier geruht hatte, ließ er sich taumelnd sinken und schloss die Augen.

»Rotnarbe? Rotnarbe, wach auf.«

Er schlug die Augen auf. Er lag auf einer Lichtung zwischen Buchen mit kahlen Zweigen, die sich scharf vom schneeverhangenen Himmel abzeichneten. Das Gras unter ihm war hart und kalt, weshalb er zitternd aufsprang.

»Rotnarbe, du musst einen neuen Anführer für den SchattenClan finden.«

»Schneestern?«

Der hellgraue Kater nickte. »Ich habe meinem Clan zugesehen und ich trauere um jede meiner Katzen. Vor allem um Lichtbart, die eine großartige Anführerin geworden wäre, und um Schreckfuß und Moosfeuer, die sich von ihrem Ehrgeiz blenden und verleiten ließen, die Krallen zu schärfen. Du musst das in Ordnung bringen, mein Freund.«

»Was kann ich tun?«, jaulte Rotnarbe.

»Du wirst einen neuen Anführer erwählen müssen«, miaute Schneestern. »Und diese Katze muss sofort einen Zweiten Anführer ernennen. Ein Clan darf niemals mehr so alleingelassen werden, dass er wie eine kopflose Kreatur im Blut watet. Auf der nächsten Großen Versammlung müssen die Anführer eine Ergänzung des Gesetzes der Krieger beschließen: Zweite Anführer müssen bis Mondhoch ersetzt werden, damit kein Anführer länger als einen Tag allein bleibt. Jetzt sag mir, wen würdest du zu deinem neuen Anführer ernennen?«

Rotnarbe wollte protestieren, dass er niemanden wählen könnte, niemanden wählen wollte, aber ein Blick in Schneesterns Augen brachte ihn zum Schweigen. »Blütenstiel«, miaute er. »Sie hat mit eigenen Augen zusehen müssen, wie ihre Schwester starb, aber ihr einziger Gedanke galt ihrem Clan, um für seine Sicherheit zu sorgen und ihn bis zur Totenwache zu beschäftigen.«

»Eine kluge Wahl. Nun sag es deinem Clan.«

Rotnarbe sah ihn verwundert an. »Warum sollten sie auf mich hören? Ich habe nichts für sie getan. Gar nichts.«

Schneestern kniff die Augen zusammen. »Du bist ihr Heiler. Sie werden auf dich hören, wenn du die richtigen Worte wählst.«

Die Buchen sahen jetzt blasser aus, ihre Umrisse verschwammen vor weißen Wolken und auch Schneesturm löste sich allmählich auf. »Geh jetzt, Rotnarbe«, rief er. »Ernenne Blütenstiel zur neuen Anführerin!«

Rotnarbe blinzelte und fand sich in seinem Nest wieder, wo ihn eine Krähenfeder am Ohr kitzelte. Irritiert schüttelte er den Kopf. Im Clan herrschte Chaos. Sie mussten glauben, dass sie von ihren Kriegerahnen verlassen worden waren.

Worte nützen nichts, aber vielleicht kann ich etwas tun …

Er trottete auf die Lichtung. Bis auf die Körper von Moosfeuer und Schreckfuß unter einigen vertrockneten Farnwedeln lag das Lager verlassen da. Er schlüpfte aus dem Lager und lief zu einer Stelle, wo eine Eiche auf weniger sumpfigem Boden wuchs. Moosfeuer und Schreckfuß würden hier in der Nähe begraben werden. Am Fuß des Baumes wuchsen vom Wind geschützt einige zarte Blumen, weiß wie der Schnee und mit Blüten in der Form von kleinen Glöckchen.

Nachdem er sich versichert hatte, dass sich keine Katze in der Nähe aufhielt, biss er eines der Glöckchen unten am Stiel ab. Er riss die weichen, weißen Blütenblätter ab, bis nur noch der Stiel übrig war. Den rollte er zusammen und stopfte ihn in ein Moosbüschel, das er unter den Baumwurzeln ausgegraben hatte. Mit den Zähnen hob er das Moos auf und machte sich auf den Weg zurück ins Lager. Keine Katze würde einer Heiler-Katze Fragen stellen, weil sie Moos mitbrachte, das man als Polster gebrauchen konnte oder um Wasser zu holen.

Als er wieder im Lager eintraf, waren die meisten Katzen zurückgekehrt. Die Jagdpatrouillen hatten Beute gemacht, und das blasse Sonnenlicht hatte ihre Clangefährten ins Freie gelockt, um zu essen. Rotnarbe nickte der einen oder anderen zu, als er die Lichtung überquerte. Am umgefallenen Baumstamm angekommen, wo die Anführer den Clan um sich versammelten, lockerte er den Biss um das Moosbüschel allmählich, bis der Stiel des Schneeglöckchens heraussprang. Schnell wie der Blitz ließ er das Moos fallen, um es mit der Pfote unter einen Weißdornbusch außer Sichtweite zu schieben.

»Seht nur!«, rief er und senkte den Blick auf den blassgrünen Stiel vor seinen Pfoten. Er war fein wie ein Schnurrhaar und bebte noch ein bisschen. »Hat irgendeine Katze das hier ins Lager mitgebracht?«

Seine Clangefährten traten näher. »Das ist ein Stiel von einem Schneeglöckchen. Die wachsen doch nur unter der Eiche, oder?«, miaute ein Schüler.

Rotnarbe hob den Kopf und sah ihn an. Seine Pfoten zitterten, aber er hakte sich mit den Krallen im Boden fest, damit es niemand merkte. »Das ist ein Zeichen vom SternenClan«, verkündete er. »Sie wollen uns wissen lassen, wen sie zum neuen Anführer erwählt haben.«

»Wen denn?«, rief eine Königin erstaunt.

Rotnarbe berührte den Stiel mit einer Pfote. »Blütenstiel.«

Erst gab es staunende Blicke, dann zustimmendes Gemurmel.

Die rot-weiße Kätzin wurde zu ihm geschoben. Sie sah benommen aus. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, hob sie an.

»Sag einfach, dass du uns anführen wirst, wie es der SternenClan wünscht«, miaute Rotnarbe.

Blütenstiel senkte den Blick auf den Schneeglöckchenstiel, dann wandte sie sich zu dem reglosen Körper ihrer Schwester um. »Ja, das will ich, zum Gedenken an Moosfeuer und Schreckfuß.« Sie senkte den Kopf, als um sie herum freudiges Jaulen ausbrach.

Vielleicht hatte der SternenClan Rotnarbes Hilfe gebraucht, um dieses Zeichen zu senden, aber Schneestern hatte es so gewollt. Und gleich würde er Blütenstiel sagen, dass sie ihren Zweiten Anführer ernennen musste, bevor der Mond seinen höchsten Stand erreicht hatte. Vor dem Angesicht seiner gefallenen Clangefährten und vor Lichtbart, damit ihre Seelen hören konnten, wen sie erwählt hatte, und ihre Zustimmung geben konnten.

»Ich danke dir, Schneestern«, flüsterte er.

10. Gesetz

Jeden Vollmond treffen sich alle Clans zu einer Großen Versammlung. In dieser Nacht dürfen die Clans nicht gegeneinander kämpfen.

Die Große Versammlung wurde zwar gleichzeitig mit dem Gesetz der Krieger eingeführt, aber erst viel später um die Regel der Waffenruhe zwischen den Clans ergänzt. Inzwischen respektiert jede Katze diese Vorschrift. Viele schätzen die Gelegenheit, mit ihren direkten Nachbarn in Frieden Neuigkeiten auszutauschen. Und vermutlich fürchten sich viele auch davor, wie ihre Kriegerahnen reagieren könnten, wenn sie dieses Gesetz brechen würden. Kehre mit mir zum Baumgeviert zurück, in eine Zeit, die längst vergangen ist. Damals blickten die Ahnen auf eine Große Versammlung herab und beschlossen, den Clankatzen diesen Waffenstillstand zu befehlen.

Mondfinsternis

Die vier grossen Eichen warfen tiefe Schatten auf die mondhelle Lichtung. Gimpelstern kauerte oben auf der Anhöhe über der Lichtung. Hinter ihm warteten seine Clangefährten und bliesen Atemwölkchen in die Luft. Unten auf der Lichtung zogen bereits einige Katzen ihre Kreise und begrüßten vorsichtig die Krieger der feindlichen Clans.

»Mir nach, DonnerClan!«, rief Gimpelstern, erhob sich und rannte den Abhang hinunter, den Schwanz steil in die Höhe gereckt, damit ihm seine Clangefährten folgen konnten.

»Endlich«, keuchte Gänseherz, seine Zweite Anführerin, die neben ihm rannte. »Viel länger hätte ich nicht warten können, ohne zum Eisblock zu gefrieren.«

Frost knirschte unter Gimpelsterns Pfoten, als er mit weiten Sprüngen die offene Grasfläche überquerte. Auf seinem Weg durch die Menge zum Großfelsen nickten ihm zwei WindClan-Älteste zu und ein FlussClan-Krieger begrüßte ihn. Habichtstern, der Anführer des WolkenClans, kam auf den glatten, silbern schimmernden Felsen zugesprungen und rief: »Wie läuft die Beute bei euch, Gimpelstern?«

»Schnell«, antwortete er. »Hält sich genauso ungern im Freien auf wie wir!«

»Unsere Kaninchen sind so flink, dass nur noch Sehnen und Knochen dran sind, wenn wir mal welche erwischen«, warf Taubenstern ein, der Anführer des WindClans. »Schrecklich zäh!«

Der FlussClan-Anführer Schilfstern sagte nichts. Er saß am äußersten Ende des Felsens, so weit von Habichtstern entfernt, wie er konnte, ohne abzustürzen. Ihre Clans bekriegten sich seit fast drei Monden erbittert wegen eines Streifens Uferland. In einer der Schlachten war Luftstern gefallen, der ehemalige Anführer des WolkenClans, und das hatten seine Clangefährten ihren Rivalen am anderen Flussufer noch lange nicht verziehen.

Gimpelstern ließ den Blick über die Lichtung schweifen. »Der SchattenClan ist noch nicht da? Rieselstern kommt doch sonst nie zu spät.«

Taubenstern erhob sich zitternd und löste einen Hinterlauf nach dem anderen vom Stein. Dann setzte er sich wieder und legte den Schwanz um die Pfoten. »Wenn wir nicht bald anfangen, friere ich an diesem Felsen fest. Es ist eiskalt.«

Schilfstern rutschte unruhig hin und her, im klaren Mondlicht fiel sein flackernder Schatten über die Felskante. »Vielleicht haben sie sich wegen der Kälte verspätet?«

Habichtsterns Schwanzspitze zuckte. »Hier stimmt etwas nicht«, murmelte er. »Mir juckt schon den ganzen Tag der Pelz.«

»Flöhe«, brummelte Schilfstern.

Gimpelstern sah ihn an. Es war Vollmond, die einzige Nacht, an der sie ihre Rivalitäten vergessen und mit allen Clans friedlich Neuigkeiten austauschen sollten.

Am Ende der Lichtung rauschte es, als ob Wind aufgekommen wäre. Gimpelstern spitzte die Ohren und starrte in die tiefen Schatten. Bewegte sich dort ein Ast?

Warum fühlte er sich am Baumgeviert plötzlich nicht mehr sicher?

»SchattenClan! Greift an!«

Fauchend und jaulend explodierten die Schatten. Die Katzen auf der Lichtung wirbelten herum, aber bevor sie sich sammeln konnten, waren die SchattenClan-Krieger mit ausgefahrenen Krallen und gefletschten Zähnen über sie hergefallen. Binnen eines Herzschlags wimmelte und wirbelte es in der Senke wie in einem Fluss voller Lachse. Die Anführer auf dem Großfelsen standen wie erstarrt da und starrten entsetzt nach unten. Dann sprang Schilfstern vom Felsen, dicht gefolgt von Habichtstern und Taubenstern. Gimpelstern hörte, wie sie ihren Kriegern Befehle zujaulten. Gefechtsgruppen wurden aufgeteilt, um alle Ältesten und Schüler zu schützen, die zur Versammlung mitgekommen waren.

Ein rot-weißes Gesicht blickte aus dem Tumult am Fuß des Felsens zu Gimpelstern hoch. »Hilf uns, Gimpelstern!«, jaulte Gänseherz, bevor sie eine Kehrtwendung machte, um einem SchattenClan-Krieger ihre Krallen über die Ohren zu ziehen.

Gimpelstern duckte sich auf die Hinterhand, um loszuspringen, als ein Schatten auf ihn fiel. Er blickte auf. Rieselstern stand neben ihm auf dem Großfelsen. Mit glühenden Bernsteinaugen beobachtete er die Schlacht.

»Ich wette, du hättest nie gedacht, dass ich das tun würde«, miaute er so leise, dass Gimpelstern ihn bei dem Fauchen und Jaulen von unten kaum verstehen konnte.

»Dass du was tun würdest? Vier Clans angreifen, die zusammen mit ihren Ältesten und Schülern friedlich zur Großen Versammlung gekommen sind?«, fauchte Gimpelstern. »Nein, Rieselstern. Ich hätte nie gedacht, dass du so ein Feigling bist.«

Der schwarzbraune Kater peitschte mit dem Schwanz. »Ein Feigling würde es wohl kaum mit vier Clans gleichzeitig aufnehmen!«

Gimpelstern fuhr die Krallen aus und griff Rieselstern an, der mit einem dumpfen Schlag zu Boden ging. Der Anführer des SchattenClans wand sich, bis er auf dem Rücken lag, dann zerkratzte er Gimpelstern mit den Hinterläufen den Bauch. Gimpelstern hakte seine Krallen tiefer in Rieselsterns weiches Nackenfell, bis er darunter auf die dünnen Knochen stieß.

»Ruf deine Katzen zurück!«, fauchte er. »Dieser Angriff darf nicht sein!«

Rieselstern rappelte sich auf die Pfoten und funkelte Gimpelstern an. »Ich kann an einem leichten Sieg nichts Unrechtes entdecken«, höhnte er. »Sieh dir deine kostbaren Katzen doch einmal an.«

Gimpelstern riskierte einen Seitenblick. Die Kämpfe ließen nach. Viele Katzen lagen im silbrigen Gras, reglos und blutend. SchattenClan-Krieger stolzierten zwischen ihnen hin und her, bereit, zuzuschlagen, sobald sich eine Katze regte.

»Nein!«, jaulte Gimpelstern. »Das kannst du nicht tun!«

Er wollte sich auf Rieselstern stürzen, kam aber mit den Hinterläufen auf dem vereisten Felsen ins Rutschen und der Anführer des SchattenClans konnte ihm mühelos ausweichen.

»Du wiederholst dich«, höhnte Rieselstern. »Aber wie du siehst, habe ich es trotzdem getan! Ich wüsste nicht, wieso ich auf dich hören sollte, Gimpelstern.«

Plötzlich leuchtete die Senke weiß glühend auf, jedes Blatt, jeder Grashalm, jedes Schnurrhaar war überdeutlich zu erkennen. Dann knisterte es in der Luft, und die beiden Katzen auf dem Felsen warfen sich zu Boden und klammerten sich an den Felsen, der unter ihnen erbebte. Gimpelstern presste sein Gesicht auf die kalte Oberfläche und wartete, bis der Donner verhallte. Ein Gewitter in der Blattleere? Da waren aber nirgendwo Wolken. Der Mond …

»Gimpelstern!« Sein Name war kaum mehr als ein Flüstern, das im nächsten Donnerschlag unterging, der den Wald erschütterte.

Gimpelstern zwang sich, den Kopf zu heben. Seine Augen waren noch immer von dem ersten Blitz geblendet, sodass er blinzeln musste, um klar sehen zu können. Auf der Lichtung herrschte Finsternis. Es war so dunkel, dass er Rieselstern nicht mehr erkennen konnte. Der Mond war verschwunden. Dicke schwarze Wolken bedeckten den Himmel.

Gimpelstern schüttelte den Kopf, wartete, bis sich seine Augen umgewöhnt hatten. Jetzt konnte er die Bäume ausmachen und die Umrisse des Großfelsens unter ihm. Aber immer noch keinen Rieselstern.

»Hilf … mir …«

Ein kratzendes Geräusch kam von der Kante des Felsens. Gimpelstern entdeckte Rieselsterns gelbe Augen, die ihn zwischen schwarzbraunen Pfoten über den Rand anstarrten.

»Halte dich fest!«, jaulte Gimpelstern. Er stürzte über den Felsen, holte mit den Vorderpfoten aus, um Rieselstern im Genick zu packen und auf den sicheren Fels zu ziehen.

Eine Mäuselänge fehlte noch, als der Himmel zum zweiten Mal aufbrach, die Luft mit gleißend weißem Licht erfüllte und einen Donnerschlag zur Erde schickte, der sich anhörte, als ob er sämtliche Bäume des Waldes auf einmal zu Fall bringen würde. Gimpelstern warf sich zu Boden und legte sich die Pfoten auf die Ohren, um sie vor der lauten Explosion zu schützen.

Endlich kehrte Stille auf der Lichtung ein. Alle Katzen, die noch auf den Pfoten standen, starrten auf einen Punkt am Fuß des Großfelsens, den Gimpelstern nicht sehen konnte. Dann stürzte ein übel zerkratzter grauer Krieger vor.

»Rieselstern! Nein!«

Gimpelstern senkte den Kopf. Rieselstern war abgestürzt. Der Anführer des SchattenClans musste sein neuntes Leben riskiert haben. Für einen Anführer starb er jung, aber vielleicht hatte er mit seiner kriegslüsternen Karriere seine übrigen Leben zu schnell aufgebraucht.

»Mörder!«

Der graue Krieger – Moornarbe, der Zweite Anführer des SchattenClans – starrte zu ihm hoch.

»Komm hier runter, damit ich den Tod unseres Anführers rächen kann!«, fauchte Moornarbe.

»Ich habe Rieselstern nicht getötet!«, rief Gimpelstern, dem sich das Rückenfell sträubte.

»Wer war es dann?«, wollte der graue Kater wissen.

Gimpelstern sah zu der dichten Wolkendecke auf, die den Mond verhüllte. Der Waffenstillstand war gebrochen worden, weil Rieselstern seinen Kriegern befohlen hatte, die ahnungslosen Clans anzugreifen. Anschließend war der Mond verschwunden und ein Gewitter ausgebrochen, das den Wald mit Blitz und Donner bis in die Wurzeln erschüttert hatte.

»Der SternenClan hat ihn getötet«, verkündete Gimpelstern. Seine Pfoten zitterten. Würden ihm seine Kriegerahnen vergeben, dass er sie eines kaltblütigen Mordes bezichtigte? Aber der Himmel schwieg.

»Der SternenClan hat den SchattenClan bestraft, weil er den Waffenstillstand gebrochen und in einer Vollmondnacht angegriffen hat«, fuhr Gimpelstern fort. »Ihre Botschaft hätte nicht deutlicher sein können.«

Ein hellbrauner Tigerkater aus dem FlussClan trat vor. »SternenClan, vergib uns, dass wir gekämpft haben!«, jaulte er.

»Von nun an wird jeder Clan den Vollmond achten!«, rief Taubenstern.

Gimpelstern trat an den Rand des Felsens und erhob die Stimme, damit ihn jede Katze hören konnte. Um die Verwundeten würden sie sich später kümmern. Jetzt musste er erst einmal dafür sorgen, dass so etwas nie wieder geschehen konnte.

»Wir werden das Gesetz der Krieger ergänzen!«, verkündete er. »Beim nächsten Vollmond wird nicht gekämpft werden. Der Waffenstillstand ist heilig und wird auf jeder Großen Versammlung eingehalten werden!«

SternenClan, vergib uns.

11. Gesetz

Territoriumsgrenzen sind täglich zu kontrollieren und zu markieren. Katzen, die unbefugt eindringen, müssen verjagt werden.

Nicht alle Regeln des Gesetzes der Krieger sind aus Tragödien und Konflikten entstanden. Einige wurden gebraucht, um uralte Missverständnisse auszuräumen und Blutvergießen zu verhindern. Diese Regel zählt auch dazu.

Mohnwolkes Idee

Die Luft stand so still, dass Mohnwolke ihren eigenen Atem hören konnte. Mit einer Pfote in der Luft verharrte sie, wohl wissend, dass die trockenen Blätter wie ein Gewitter knistern würden, sobald sie sie absetzte. Es war Blattfall und im Territorium des WolkenClans mit seinen vielen Bäumen und dem wenigen Unterholz war es so gut wie unmöglich, sich lautlos zu bewegen. Ein Kribbeln lief ihr über den Rücken, so sehr strengte sie sich an zu lauschen.

»Hörst du irgendwas, Mohnwolke? Ja? Hörst du was?«

Hinter ihr raschelte es im Farn. Resigniert drehte sie sich um, als eine kleine schwarz-weiße Katze zwischen den knisternden Wedeln auftauchte.

»Ja, Tupfenpfote, ich höre etwas«, miaute sie.

Wie angewurzelt blieb der Schüler stehen und starrte sie an. »Wirklich? Was denn?«

»Dich!«

Tupfenpfote ließ den Schwanz hängen. »Ich muss aber doch still sein, hast du gesagt.«

Mohnwolke trat zu ihm und berührte ihn mit der Nase am Ohr. »Ich glaube, wir müssen noch ein bisschen üben.«

Tupfenpfote entschlüpfte ihr und trottete zur Grenze. »Warum schickt uns Eschenstern hierher, wo er doch weiß, dass dem DonnerClan das nicht gefällt?«

Mohnwolke schüttelte sich ein vertrocknetes Blatt aus dem Pelz. »Ich glaube, unser Anführer möchte wissen, was in unserem Territorium passiert. Wenn wir immer nur die besten Jagdplätze aufsuchen würden, kämen wir an manchen Stellen niemals vorbei.«

»So wie hier.«

Tupfenpfotes Stimme klang erstickt, weil sein Kopf in einem langen Grasbüschel steckte. »Hier riecht es nirgendwo nach Vogel!«

»Das liegt daran, dass du dich im Territorium des DonnerClans aufhältst!«, ertönte ein Fauchen.

Mohnwolke wirbelte herum. Ein breitschultriger brauner Kater stand eine Fuchslänge entfernt und bleckte eine Reihe scharfer gelber Zähne.

»So eine Überraschung!«, fauchte er. »Die WolkenClan-Katzen schleichen wieder an der Grenze herum. Stimmt irgendwas nicht mit eurem Territorium?«

Mohnwolke sträubte sich das Nackenfell. »Natürlich nicht!«, fauchte sie zurück. »Innerhalb unserer Grenzen dürfen wir hingehen, wo wir wollen.«

»Aber genau da ist dein Schüler nicht«, knurrte der DonnerClan-Krieger.

Tupfenpfote zog den Kopf aus dem Grasbüschel und blieb zitternd stehen.

»Tupfenpfote, komm hierher«, befahl Mohnwolke. Der schwarz-weiße Schüler kam angerannt, wobei er einen Haken um den DonnerClan-Krieger schlug, der ihn wütend anfauchte.

»Es war ein Versehen«, erklärte Mohnwolke. »Wir hatten nicht vor, Beute von euch zu stehlen.«

Die Farnwedel teilten sich und eine weitere Katze gesellte sich zu dem braunen Krieger. Sie fixierte Mohnwolke mit ihren leuchtend grünen Augen. »Warum schnüffeln hier immer WolkenClan-Katzen herum? Ist es bei eurem Clan so schlimm, dass ihr zu uns überlaufen wollt?«

»Ganz bestimmt nicht!«, widersprach Mohnwolke angeekelt. »Wir mögen uns nicht erst durch Fell durchbeißen, bevor wir unsere Beute verzehren können!«

Der braune Kater legte den Kopf schief. »Ach, Federn sind da so viel schmackhafter?«

»Komm jetzt, Haferbart«, drängte die Kätzin. »Wir verschwenden unsere Zeit. Wenn uns diese dummen Katzen ausspionieren wollen, werden sie hier im Gestrüpp nicht viel finden. Ich kann mich nicht erinnern, jemals in diesem Teil unseres Territoriums gewesen zu sein.«

Haferbart blickte Mohnwolke mit zusammengekniffenen Augen an. »Die Sache ist noch nicht vorbei. Ich werde Löwenstern erzählen, dass ich WolkenClan-Katzen dabei erwischt habe, wie sie schon wieder an unserer Grenze herumgelungert haben. Und ich möchte nicht in euren Pelzen stecken, wenn er glaubt, ihr würdet einen Angriff vorbereiten.«

Damit machte er kehrt und stolzierte mit seiner grünäugigen Clangefährtin von der Lichtung. Sobald sie verschwunden waren, wandte sich Mohnwolke Tupfenpfote zu. »Wie oft muss ich dir das noch sagen? Du darfst das Territorium eines anderen Clans nicht betreten!«

Tupfenpfote schniefte. »Ich hab’s nicht mit Absicht getan«, jammerte er. »Außerdem ist das so schwer zu erkennen, wo unser Territorium aufhört und das des DonnerClans anfängt. Schließlich liegt da kein Fluss dazwischen!«

Mohnwolke öffnete das Maul, um die Luft zu prüfen. Tupfenpfote hatte recht: Die Gerüche der verschiedenen Clans waren hier sehr schwach, sie konnte ihrem Schüler also eigentlich keinen Vorwurf machen. »Komm jetzt. Wir sollten Eschenstern Bescheid geben, was passiert ist, falls der DonnerClan Ärger macht.«

»Er wird doch nicht mit mir schimpfen, oder?«, wimmerte Tupfenpfote. »Ich musste den Ältesten schon Mäusegalle auf die Zecken schmieren, weil ich die Jungen von Morgennebel mit meinem Tigergebrüll erschreckt habe.«

»Ich sage ihm, dass es wirklich ein Versehen war«, versprach Mohnwolke. »Aber sieh dich vor, dass du auf dem Rückweg nicht noch mehr Probleme bekommst.«

»Sagt Eschenstern, dass wir ihn sprechen möchten.«

Neugieriges Getuschel verbreitete sich im Lager.

»Wer ist das?«

»DonnerClan-Katzen!«

»Was wollen die hier?«

»Sind sie gekommen, um mich zu holen?«

Mohnwolke blickte auf Tupfenpfote hinab, der mit großen blauen Augen zu ihr aufsah. »Ich bin mir ganz sicher, dass sie dich nicht mitnehmen werden«, miaute sie. »Aber ich bin froh, dass wir Eschenstern Bescheid gesagt haben, was an der Grenze passiert ist.«

Fremdfuß, ein brauner Tigerkater, der mit einem verdrehten Fuß zur Welt gekommen war, führte die Besucher auf die Lichtung. Ein kräftiger Kater mit langem rotem Fell trottete neben ihm her, flankiert von der grünäugigen Kätzin, der Mohnwolke an der Grenze begegnet war, und einem dunkelbraunen Krieger, der so aussah, als ob er jeden Moment mit einem Angriff rechnen würde. Mohnwolke holte tief Luft. Die Sache musste ernst sein, wenn sich Löwenstern selbst hierherbemühte.

Nachtgesicht, der Zweite Anführer des WolkenClans, kam ihnen bis zur Mitte der Lichtung entgegen. »Löwenstern, Grünauge«, begrüßte er sie mit einer Neigung des Kopfes. Mohnwolke betrachtete die graue Kätzin mit neuem Interesse. Sie hatte nicht gewusst, dass dies die erst vor Kurzem ernannte Zweite Anführerin des DonnerClans war.

»Ihr seid selbstverständlich herzlich willkommen, um mit Eschenstern zu sprechen. Wird er wissen, worum es geht?«

Grünauge kräuselte die Lippen. »Es geht um eure Krieger, die uns ausspionieren!«, fauchte sie.

Löwenstern schnippte mit der Schwanzspitze, um ihr zu bedeuten, dass sie still sein sollte. »Ich bin besorgt, weil sich immer wieder WolkenClan-Katzen an der Grenze unseres Territoriums aufhalten, und möchte wissen, was sie da zu suchen haben.«

»Eigentlich müsstest du wissen, dass sie sich an der Grenze unseres Territoriums aufhalten«, ließ sich eine tiefe Stimme vernehmen. Eschenstern, dessen schwarzbrauner Pelz im schwachen Sonnenlicht glänzte, kam aus seinem Bau getrottet. »Und das sollte eigentlich kein Problem sein.«

»An der Stelle gibt es aber überhaupt nichts zu erkunden!«, wandte Löwenstern ein. »Nichts außer der Grenze zum DonnerClan-Territorium.«

Eschenstern sah Mohnwolke an. »Mir ist zu Ohren gekommen, dass es nicht immer ganz leicht ist, zu erkennen, wo euer Territorium beginnt. Vielleicht solltet ihr eure Grenze häufiger aufsuchen, dann wäre euer Geruch intensiver.«

Löwensterns Nackenfell sträubte sich, wodurch er fast doppelt so groß wirkte, wie er war. Tupfenpfote versteckte sich wimmernd hinter Mohnwolke.

»Es sollte doch wohl nicht nötig sein, dass der DonnerClan regelmäßig an seinen Grenzen patrouilliert, um den WolkenClan am Grenzübertritt zu hindern!«, knurrte Löwenstern.

»Nun, wenn ihr häufiger Patrouillen schicken würdet, würden wir nicht so oft Gefahr laufen, die Grenze zu übertreten!«, konterte Eschenstern.

Grünauge trat vor. »Das Gesetz der Krieger sagt nichts darüber aus, ob ein Clan selbst dafür sorgen muss, dass fremde Katzen draußen bleiben! Es müsste doch eigentlich klar sein, dass die anderen Clans die Grenze nicht übertreten dürfen.«

»Vielleicht sollte das Gesetz der Krieger die Sache regeln!«

Alle Augen richteten sich auf Mohnwolke. Sie klappte den Mund zu und fühlte sich, als würde ihr Pelz in Flammen stehen. Habe ich das wirklich gerade vor den Anführern zweier Clans gesagt?

»Genau! Weiter, Mohnwolke!«, jubelte Tupfenpfote hinter ihr. Mohnwolke brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen.

Eschenstern legte den Kopf schief. »Das ist ein interessanter Gedanke. Sprich weiter, Mohnwolke.«

Mohnwolke spürte, wie sie von hinten von einer kleinen Nase angestupst wurde. Sie warf ihrem Schüler einen wütenden Blick zu, aber dann trottete sie in die Mitte der Lichtung. Alle Katzen beobachteten sie. Grünauge starrte sie misstrauisch an. Also straffte Mohnwolke die Schultern und erwiderte den Blick mit trotzig vorgeschobenem Kinn.

»Ich … ich dachte bloß, dass der ganze Streit über die WolkenClan-Katzen hinter der DonnerClan-Grenze nicht nötig wäre, wenn jeder Clan das tun würde, was Eschenstern immer von uns verlangt: Regelmäßig entlang aller Grenzen des eigenen Territoriums zu patrouillieren. Auf diese Weise würden die Gerüche aller Clans immer frisch bleiben, nicht nur an den Stellen, wo die Katzen am liebsten jagen. Außerdem wären die Grenzen eindeutiger markiert. Jede Katze, die eine Grenze übertritt, könnte bestraft werden, weil es ihr nicht aus Versehen passieren würde.«

Eschenstern nickte. »Und wenn DonnerClan- und WolkenClan-Patrouillen regelmäßig an unserer gemeinsamen Grenze entlanglaufen würden, könnte kein Clan dem anderen Grenzübertritt oder Spionage vorwerfen.« Mit einem Schwanzschnippen deutete er auf Mohnwolke. »Das ist eine großartige Idee.«

Löwenstern fauchte. »Du findest also, das Gesetz der Krieger sollte uns vorschreiben, wie wir unsere Grenzen überwachen? Welcher Anführer könnte so mäusehirnig sein, dass er solche Vorschriften braucht?«

»Jeder Anführer, der hinter einer Patrouille an der eigenen Grenze gleich einen Angriffsplan vermutet«, miaute Eschenstern gelassen.

»Also, ich finde den Vorschlag lächerlich«, erklärte Grünauge verächtlich. »Die Clans leben seit mehr Monden in diesen Territorien, als sich irgendeine Katze erinnern kann, und noch nie hatten wir es nötig, uns vom Gesetz der Krieger vorschreiben zu lassen, wie wir unsere Grenzen verteidigen sollen. Aber offensichtlich gibt es heutzutage besonders mäusehirnige Katzen.« Aus schmalen Augenschlitzen sah sie Mohnwolke an, dann machte sie fauchend kehrt.

Löwenstern wollte sich ebenfalls umdrehen und seiner Zweiten Anführerin folgen, aber Eschenstern rief: »Warte!« Als Löwenstern sich ihm wieder zuwandte, verkündete der Anführer des WolkenClans: »Ich werde Mohnwolkes Idee auf der nächsten Großen Versammlung vortragen. Wir sollten die anderen Anführer entscheiden lassen – nicht weil ich glaube, dass irgendein Clan an die Wichtigkeit der Verteidigung seiner Grenzen erinnert werden muss, sondern weil ich unnötige Verdächtigungen bei Grenzpatrouillen verhindern möchte.«

Löwenstern streckte eine Pfote vor und fuhr die Krallen aus. »Eins sollte dir klar sein: Wenn die anderen Anführer dieser lächerlichen Regel zustimmen, dann darf ich jedem deiner Schüler das Fell über die Ohren ziehen, wenn er rein zufällig mal wieder unsere Grenze übertritt!«

Aus dem Augenwinkel sah Mohnwolke, wie Tupfenpfote in die schützende Brombeerhecke um den Bau der Schüler zurückwich, bis nur noch seine weißen Flecken zu sehen waren.

Eschenstern blinzelte nicht. »Und wir werden jede DonnerClan-Katze bestrafen, die bei uns eindringt«, miaute er. »Die Lage wird klar und fair sein – genau wie die Grenzen.«

Löwenstern wandte sich ab und stolzierte auf den Ausgang zu. »Bis zur nächsten Versammlung, Eschenstern. Dann werden wir sehen, was die anderen Clans von deiner Idee halten.«

»Das werden wir«, murmelte Eschenstern, als die DonnerClan-Katzen vom Farnkraut verschluckt wurden.

Mohnwolke sah ihnen nach, bis die Farnwedel aufhörten zu zittern. Wenn das in das Gesetz der Krieger aufgenommen wird, werde ich unsterblich! Sie schüttelte den Kopf, um solche großartigen Träume loszuwerden, und hielt nach Tupfenpfote Ausschau. Regeln in das Gesetz der Krieger aufzunehmen war ein Kätzchenspiel im Vergleich zu der Aufgabe, ihren Schüler unter Kontrolle zu halten. Aber er lernte schnell, und eines Tages würde ein Krieger aus ihm werden, auf den sie stolz sein konnte.

Dabei bin ich jetzt schon so stolz auf ihn, als Mutter ebenso wie als Mentorin. Mit einem leicht amüsierten Schnurren machte sie sich auf die Suche nach ihrem widerspenstigen Sohn.

Wer kommt da? Weißpelz erklärt Grenzsicherung

Als die Grenzen erst einmal festgelegt waren, fingen die Katzen benachbarter Clans an, sich regelmäßig dort zu treffen, wenn sie auf Patrouille waren. Katzen aller Clans mussten lernen, mit Auseinandersetzungen umzugehen. Hier erklärt Weißpelz einer Trainingsgruppe von DonnerClan-Schülern Taktiken bei der Grenzüberwachung.

»Ist jede Katze da? Feuerpfote, Graupfote, Rabenpfote, Sandpfote und Borkenpfote? Borkenpfote, hör auf, Feuerpfote in die Brombeeren zu schubsen. Ich bin nicht blind, ich sehe, was du tust. Feuerpfote, geh ans andere Ende der Reihe. Sandpfote, er hat keine Flöhe! Steht still, und zwar alle miteinander! Löwenherz hat euch schon gesagt, dass wir heute Grenzverteidigung üben werden. Ihr seid die Patrouille und ich bin ein Zweiter Anführer eines anderen Clans, der die Grenze übertreten hat. Wer möchte die Patrouille anführen? Mach nicht so ein ängstliches Gesicht, Rabenpfote. Du brauchst die Führung nicht zu übernehmen, wenn du nicht willst. Graupfote, wie wäre es, wenn du anfängst? Nimm einfach dieses Hölzchen ins Maul und zeichne einen Strich in den Sand, der wird unsere Grenze sein. Sandpfote, es macht nichts, wenn die Linie nicht gerade ist. Grenzen sind doch nicht schnurrhaargerade, oder? So, ihr lauft auf dieser Seite und seid die Morgenpatrouille. Los geht’s!

Musst du wirklich so entsetzlich gähnen, Graupfote? Ach so, verstehe, es ist wegen der Morgenpatrouille und du bist noch müde. Gut, nehmen wir einmal an, ihr habt alle gut geschlafen und steckt voller Energie. Also, was müsst ihr jetzt tun? Genau, schnüffeln, die Luft prüfen – und was noch? Ja, Feuerpfote. Die Grenzmarkierungen des anderen Clans. Aber nur da, wo die beiden Grenzen aufeinandertreffen. Am Fluss und neben dem Donnerweg wäre es gar nicht gut, wenn ihr Duftmarken vom FlussClan oder SchattenClan findet, denn das würde heißen, dass sie von ihrer Seite herübergekommen wären. Also schnüffelt weiter.

So viel vielleicht auch nicht, Sandpfote. Du solltest einmal kräftig niesen, dann bist du den Sand in der Nase los. So, Grenzmarkierungen, Grenzmarkierungen. Riecht ihr beide Sorten? Gut. Aber was ist das? Eine Katze von einem anderen Clan hat die Markierungen missachtet und ist über eure Grenze gekommen!

Nein, Rabenpfote, das heißt nicht, dass wir tatsächlich überfallen worden sind. Die Katze aus dem anderen Clan bin ich. Siehst du, wie ich einfach über den Strich im Sand gelaufen bin? Was wirst du tun? Au … Aua! Hör auf, mir an die Ohren zu springen!

Nun ja, Borkenpfote, anzugreifen und mich über die Grenze zurückzujagen ist eine Möglichkeit. Aber ist das klug, so etwas mit einer Katze zu machen, die doppelt so groß ist wie du? Oder mit einem trainierten Krieger, der viel mehr Erfahrung hat als du?

Die Aufgabe der Patrouille besteht darin, die Situation einzuschätzen und anschließend deinem Anführer davon zu berichten. Das wirst du nicht mehr können, wenn dir am äußersten Ende des Territoriums der Pelz zerfetzt wurde. Hat irgendjemand eine andere Idee?

Wie wäre es, wenn ihr mich fragt, was ich hier zu suchen habe? Ich könnte einen guten Grund haben, die Grenze zu übertreten, vor allem, wenn ich allein bin.

Genau so, Graupfote: ›Was willst du hier?‹, ist ein guter Anfang. Seid nicht zu unfreundlich. Denkt daran, ihr seid in der stärkeren Position, weil ihr in eurem Territorium seid und das Recht habt, es zu verteidigen. Wenn ich keine wirklich gute Erklärung für mein Verhalten vorbringen kann, habe ich überhaupt keine Rechte. Habt ihr eine Idee, was ich antworten könnte?

Ja, Rabenpfote, vielleicht brauche ich eure Hilfe. Mein Clan könnte überfallen worden sein, wir könnten ernsthafte Probleme mit unserer Beute haben oder vielleicht krank sein und Kräuter brauchen. All diese Gründe würden bedeuten, dass ich schwach bin, also dürft ihr mir erlauben, mich in eurem Territorium aufzuhalten, aber niemals außer Sichtweite.

Wenn ich unfreundlich bin, dürft ihr auch unfreundlich sein – und das ist nicht das Gleiche wie aggressiv, Borkenpelz. Du hast mit einer eindeutigen Frage angefangen – was willst du hier? – und jetzt musst du mir eine Warnung zukommen lassen. Rabenpfote, was würdest du sagen?

Hm. Wenn du damit drohen willst, mir deine Krallen über die Ohren zu ziehen, solltest du dabei nicht so ein ängstliches Gesicht machen. Feuerpfote, willst du es mal versuchen? Ja, das gefällt mir: Du weist mich auf den Rest der Patrouille hin. Es ist immer nützlich, den Feind darauf aufmerksam zu machen, dass ihr in der Überzahl seid. Sandpfote, lass diese Eidechse in Ruhe! Nein, mich interessiert nicht, dass Feuerpfote vielleicht nicht weiß, was das ist. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um es ihm zu erklären.

So, ihr habt mich angesprochen, mich gewarnt, dass eine ganze Patrouille unterwegs ist, die mich zu eurem Anführer bringen kann, wenn ich das wünsche. Und was kommt jetzt? So ist es richtig, Graupfote, lass mich – den Eindringling – zu Wort kommen. Wenn ich euch keine überzeugende Erklärung präsentieren kann, was ich in eurem Territorium zu suchen habe, wenn ich nicht darum bitte, sofort zu Blaustern geführt zu werden, dann jagt ihr mich davon, ohne weiter zu fragen. Ihr müsst keinen Großangriff provozieren – verjagen heißt verjagen und nicht zerkratzen und gefangen nehmen. Macht einfach nur deutlich, dass ihr euer Territorium vor jeder Sorte Invasion verteidigen könnt, und wenn es nur eine Pfote ist, die auf eurer Seite der Grenze auftaucht. Ein guter Krieger ist immer zum Kampf bereit, aber nur, wenn es unbedingt notwendig ist. Ein guter Krieger wird zuerst mit eingezogenen Krallen nach einer friedlichen Lösung suchen.

Ihr alle werdet eines Tages gute Krieger sein. Mach nicht so ein ungläubiges Gesicht, Rabenpfote. Du musst nur ein bisschen mutiger werden, dann bist du genauso gut wie deine Trainingsgefährten. Deine Jagdtechniken sind hervorragend – Borkenpelz, dir könnte es nicht schaden, wenn du ihm dabei zusiehst. Wer weiß? Vielleicht wirst du diesen Clan sogar eines Tages anführen!

Und jetzt geht ihr ins Lager zurück und lasst einen alten Krieger wie mich in Frieden die Sonne genießen.

12. Gesetz

Ein Krieger darf ein Junges in Not oder Gefahr niemals im Stich lassen, selbst wenn es zu einem fremden Clan gehört.

Die Stärke eines Clans hängt nicht allein von der Stärke seiner Krieger ab. Wir müssen außerdem gesunde Junge großziehen, die den Pfotenschritten ihrer Clangefährten folgen. Aus diesem Grund werden Junge von allen Clans des Waldes beschützt, ganz gleich, wo ihre Clanloyalitäten liegen. Aber das war nicht immer so. Du wirst sehen, dass manchmal erst eine Tragödie passieren muss, um uns die einfachsten Lektionen zu lehren.

Ein Verlust für alle Clans

Haselhuhn stand mit geschlossenen Augen auf dem flachen Stein über der Schlucht und ließ sich den kühlen Wassernebel ins Gesicht sprühen. Nach den heftigen Regenfällen der Blattgrüne war der Fluss zu einer schnellen, schwarzen Wasserflut angeschwollen, die schäumend und tosend durch die Schlucht sprudelte. Heute hatte es aufgehört zu regnen, und Haselhuhn und die meisten FlussClan-Katzen freuten sich, das Lager zu verlassen, um die steifen Beine zu strecken und nachzusehen, welche Teile des Territoriums überschwemmt waren.

»Pass auf, dass du nicht hineinfällst!«, mahnte eine Stimme hinter Haselhuhn. »Dieses Wetter bringt unweigerlich Husten und steife Gelenke mit sich – wir werden unsere Heiler-Katze noch brauchen!«

Haselhuhn drehte sich um und sah eine schlanke Schildpattkätzin über die Steine auf sich zutrotten. »Keine Sorge, Tüpfelkralle. Ich habe nicht vor, heute noch schwimmen zu gehen.«

Ein roter Kater tauchte hinter Tüpfelkralle aus dem Schilf auf. Mit finsterer Miene betrachtete er die reißende Strömung des Flusses. »Wir werden uns eine Weile von Wühlmäusen ernähren müssen«, verkündete er. »Wir können nicht riskieren, da drin Fische zu fangen.«

Tüpfelkralle nickte. »Ich werde den Jagdpatrouillen einschärfen, dass sie sich vom Wasser fernhalten, bis es wieder gesunken ist. Vielleicht könntest du eine Patrouille in die Felder anführen, Fuchsbart?«

Der rote Krieger brummte zustimmend.

Haselhuhn sprang von ihrem Stein. »Ich muss nachsehen, ob mein Malvenvorrat den Regen überstanden hat. Wir sehen uns dann im Lager.«

Tüpfelkralle machte den Mund auf, um zu antworten, aber dann brach sie ab und starrte mit entsetzten Augen direkt an Haselhuhn vorbei. Haselhuhn fuhr herum. Drei winzige, flauschige Gestalten klammerten sich auf der WindClan-Seite der Schlucht an den Felsen fest, während ihre Hinterläufe über dem schäumenden Wasser baumelten.

»Heiliger SternenClan«, brummte Fuchsbart. »Was in aller Welt haben sich diese Jungen dabei gedacht?«

Tüpfelkralle rannte bereits am Ufer entlang zur Mündung der Schlucht. »Wen interessiert, was sie denken!«, rief sie über ihre Schulter. »Sie werden abstürzen!«

Kaum hatte sie es gesagt, da verlor eins der Jungen den Halt am Felsen und fiel wie ein reifer Apfel in den Fluss. Einer seiner Gefährten quiekte hell auf, dann plumpste ein Zweiter ins Wasser. Haselhuhn hatte das Gefühl, ihre Pfoten wären am Boden festgewachsen. Sie konnte nur zusehen, wie auch das dritte Junge abstürzte. Es war unmöglich zu erkennen, wo sie gelandet waren. Jegliche Spritzer wurden vom schäumenden Wasser verschluckt, das aus der schmalen Mündung geschossen kam.

»Kommt mit!«, jaulte Tüpfelkralle. »Wir müssen ihnen helfen!« Sie hatte das Ende des offenen Flusses erreicht und rannte am Ufer weiter zur Mündung der Schlucht.

»Halt!«, schrie Haselhuhn. Plötzlich lösten sich ihre Pfoten von den Steinen und sie rannte dicht gefolgt von Fuchsbart hinter Tüpfelkralle her. »Du kannst da nicht rein!«

Tüpfelkralle starrte sie fassungslos an. »Wie meinst du das? Diese Jungen werden ertrinken, wenn wir sie nicht herausholen!«

Haselhuhn spürte einen Schmerz in der Brust, als hätte sie gerade einen Stein verschluckt. »Wahrscheinlich sind sie sowieso schon tot«, presste sie hervor. »Wir dürfen unser Leben nicht riskieren, um sie zu retten. Außerdem sind es WindClan-Junge. Wir sind nicht dafür zuständig, sie zu retten.«

Neben sich hörten sie ein winziges Piepsen in den Wellen und eine Pfote von der Größe einer Brombeere tauchte kurz auf und wieder ab.

»Sie sind nicht tot!«, keuchte Tüpfelkralle. Sie setzte zum Sprung an, aber Haselhuhn packte sie mit den Zähnen im Genick.

»Das kann ich nicht zulassen«, miaute sie mühsam in das dicke Schildpattfell. »Der SternenClan hat mich zur Heilerin gemacht, um dem FlussClan zu dienen, und nicht, um dabei zuzusehen, wie meine Clangefährten ihr Leben für andere Clans riskieren.«

Tüpfelkralle befreite sich und funkelte Haselhuhn an. »Wie kannst du diesen Jungen beim Ertrinken zusehen, ohne etwas zu unternehmen? Was bist du nur für eine Heilerin?«

»Eine, der die Loyalität zu ihrem eigenen Clan über alles geht«, flüsterte Haselhuhn. Der Stein in ihrer Brust wurde schwerer, bis sie keine Luft mehr bekam und ihr die Sinne schwanden.

»Haselhuhn hat recht«, miaute Fuchsbart. »Es wäre Wahnsinn, das Leben eines FlussClan-Kriegers zu riskieren, um die Katzen eines fremden Clans zu retten. Komm jetzt, Tüpfelkralle.«

Die beiden Krieger schlichen über die Steine davon. Haselhuhns Beine gaben unter ihr nach, bis sie im Kies liegen blieb, den sie kalt und hart durch ihren Pelz hindurch spürte. Sie konnte an nichts anderes denken als an den herzzerreißenden Schrei aus dem Fluss, als das Junge davongetragen wurde.

Efeustern, die Anführerin des FlussClans, war entsetzt, als sie von den WindClan-Jungen erfuhr, stimmte aber zu, dass es richtig gewesen war, Tüpfelkralle an einem Rettungsversuch zu hindern. Sie beobachtete ihre Heilerin genau, die mit gesenktem Kopf vor ihr stand. »Es war nicht deine Schuld, dass diese Jungen abgestürzt sind«, flüsterte Efeustern. »Ganz sicher hat man ihnen wieder und wieder erklärt, dass sie sich von der Schlucht fernhalten sollen.«

Haselhuhn schüttelte den Kopf. »Die arme Mutter. Was für ein schrecklicher Verlust für ihren Clan.«

»Und für den FlussClan hätte es ebenfalls einen großen Verlust bedeutet, wenn Tüpfelkralle hinter ihnen hergesprungen wäre«, erklärte Efeustern. »Geh jetzt und ruh dich aus. Ich werde den Patrouillen sagen, dass sie für dich nach Malven Ausschau halten sollen.«

Haselhuhn ging langsam zu ihrem Bau. Zwei FlussClan-Junge, Wildjunges und Barbenjunges, hüpften um sie herum.

»Hast du wirklich gesehen, wie diese Jungen ertrunken sind?«

»Waren sie ganz nass und sahen scheußlich aus?«

»Sind ihnen die Augen ausgefallen?«

»Wildjunges! Barbenjunges! Hört auf, solche abscheulichen Fragen zu stellen!«, schimpfte ihre Mutter aus der Kinderstube. »Kommt sofort hierher!«

Haselhuhn blickte nicht auf. Sie trottete zu ihrem Nest, rollte sich zusammen und legte den Schwanz über die Nase. Es war nicht ihre Schuld, dass diese Jungen gestorben sind.

Aber warum fühle ich mich so schlecht?

Als Haselhuhn die Augen aufschlug, flutete Mondlicht in ihren Bau und im Lager war alles still und ruhig. Sie setzte sich auf, schockiert, weil sie so lange geschlafen hatte. Das Schilf, das ihren Bau schützte, raschelte und von der Lichtung hörte sie leises Gemurmel. Haselhuhn fragte sich, ob eine Katze krank geworden sein mochte, und schlüpfte aus ihrem Nest nach draußen. Mitten auf der Lichtung standen drei Katzen mit funkelnden Pelzen in blendend weißem Licht.

»Wer seid ihr?«, stammelte Haselhuhn. FlussClan-Krieger waren es nicht und auf den Großen Versammlungen hatte sie sie auch nie gesehen. Sie fragte sich, wie es ihnen gelungen sein konnte, ungehindert den weiten Weg durch ihr Territorium bis ins Lager zurückzulegen.

Der größte der Fremden, ein brauner Tigerkater, dessen kräftige Muskeln unter seinem Pelz spielten, neigte den Kopf. »Sei gegrüßt, Haselhuhn«, miaute er. »Mein Name ist Sausewind vom WindClan. Dies hier sind Wolfsherz« – er nickte zu der eleganten grauen Kätzin an seiner Seite – »und unser Anführer Kleinstern.«

Die dritte Katze, mit einem zierlichen Körperbau unter einem glänzenden, schwarz-weißen Pelz, sah Haselhuhn an. Ihre blauen Augen waren freundlich, als sie miaute: »Wir sind weit gereist, um dich zu treffen.«

Haselhuhn blickte von einer Katze zur anderen. »Das verstehe ich nicht. Ist eurem Anführer etwas zugestoßen?«

Kleinstern schüttelte den Kopf. »Falbstern geht es gut. Wir sind die Katzen, die wir geworden wären.«

Haselhuhn starrte sie entsetzt an. Das Bild der drei Jungen in Todesangst, wie sie eins nach dem anderen in den Fluss fielen, stand vor ihren Augen. »Ihr seid die ertrunkenen Jungen«, flüsterte sie.

Wolfsherz neigte den Kopf. »So ist es. Komm mit, wir wollen dir etwas zeigen.«

Sie drehte sich um und ging voraus über die Lichtung auf die Kinderstube zu. Haselhuhns Pfoten folgten ihr wie von selbst.

Sausewind schob mit der Schnauze die Brombeerranke vor dem Eingang zur Seite, die zum Schutz der kostbaren Jungen im Inneren dort angebracht war. »Sieh her«, drängte er Haselhuhn.

SternenClan, mach, dass es unseren Jungen gut geht, betete Haselhuhn, als sie den Kopf nach drinnen steckte. Waren die WindClan-Katzen zurückgekehrt, um sie zu strafen, indem sie den jüngsten FlussClan-Katzen Schaden zufügten?

Im Bau roch es nach Wärme und Milch. Zwischen den Zweigen flutete genügend Licht hinein, sodass Haselhuhn Heubeere erkennen konnte, wie sie sich schützend um Wildjunges und Barbenjunges geringelt hatte, die im Schlaf leise schmatzten. Heubeeres Flanke hob und senkte sich im Takt mit der Atmung ihrer Jungen, und ihre Augenlider flackerten, aber sie rührte sich nicht.

Haselhuhn zog den Kopf zurück. »Es geht ihnen gut«, flüsterte sie.

Kleinstern sah sie überrascht an. »Natürlich. Hast du geglaubt, wir würden ihnen ein Haar krümmen? Die Jungen sind das kostbarste Gut eines Clans. Sie sind die Krieger, die ihre Clangefährten in künftigen Monden beschützen werden, die Jäger, die selbst in der kältesten Blattleere Beute für sie fangen werden, die Katzen, die eigene Junge haben werden, um all das an sie weiterzugeben, was sie gelernt haben. Ein Clan, der keine Jungen hat, ist so gut wie tot.«

»Und wenn ein Clan stirbt, ist das Überleben aller Clans bedroht«, fügte Sausewind hinzu. »Wir mögen Rivalen sein, aber der SternenClan hält uns zusammen, stärker als Fels, stärker als Baumwurzeln, stärker als das Wasser im Fluss.«

»Es tut mir leid.« Haselhuhn blieb vor den funkelnden Kriegern stehen und neigte den Kopf. »Ich hätte nicht verhindern sollen, dass Tüpfelkralle versucht, euch zu retten. Der Verlust des WindClans ist auch für uns ein Verlust.«

Sie bekam keine Antwort. Sie hob den Kopf und sah, wie sich die drei Katzen allmählich auflösten und zu ihrem Heim in den Sternen zurückkehrten.

Haselhuhn blinzelte. Sie lag in ihrem Nest, das Moos und die Federn unter ihr sahen aus, als ob dort in der Nacht eine Schlacht stattgefunden hätte. Haselhuhn rappelte sich auf und streckte nacheinander ihre Hinterläufe. Warum fühlte sie sich, als ob sie die ganze Nacht nicht geschlafen hätte?

Der Traum!

Sie rannte aus ihrem Bau und direkt zu Efeustern. »Ich muss eine Patrouille hinausführen«, keuchte sie.

Efeustern legte den Kopf auf eine Seite. »Brauchen wir so dringend Kräuter? Ist eine Katze krank geworden?«

»Nein, nichts dergleichen. Bitte gib mir Tüpfelkralle und Fuchsbart mit. Ich erkläre dir später alles.«

»Ist gut. Aber sei vorsichtig. Der Fluss wird immer noch Hochwasser führen.«

Haselhuhn schoss aus Efeusterns Bau und weckte Tüpfelkralle und Fuchsbart. Die Kätzin benahm sich ihr gegenüber immer noch eiskalt, aber Haselhuhn versuchte nicht, sich zu entschuldigen oder den Kriegern auch nur zu erklären, was sie vorhatte. Sie würden es bald genug merken …

Haselhuhn führte sie am Ufer entlang flussabwärts auf die Sonnenfelsen zu. Als sie sich den hohen, grauen Umrissen näherten, verlangsamte sie das Tempo und begann sorgsam das Flussufer abzuschnüffeln.

»Suchst du etwas?«, fragte Fuchsbart.

Haselhuhn blickte auf. »Ich will die Jungen finden, die gestern ertrunken sind«, miaute sie. »Sie hätten überleben müssen, um Krieger für ihren Clan zu werden. Wir müssen sie nach Hause bringen.«

Tüpfelkralle sah sie überrascht an. »Gestern hast du doch gesagt, dass wir uns nicht um sie kümmern dürfen, weil sie nicht zum FlussClan gehören!«

Haselhuhn nickte. »Und das war falsch. Junge sollten für alle Clans wertvoll sein. Wenn wir diese drei zum WindClan zurückgebracht haben, werde ich Efeustern bitten, eine Ergänzung zum Gesetz der Krieger vorzuschlagen: Dass Junge von allen Katzen im Wald beschützt werden müssen, ganz gleich, welchem Clan sie angehören. Die Zukunft von uns allen hängt von ihnen ab.«

»Da drüben«, kam ein leises Miauen. Fuchsbart stand mit dem Rücken zu ihnen am Wasserrand. Er deutete mit der Schnauze ans andere Ufer, wo ein durchweichtes Fellbündel an einem Ast hängen geblieben war.

»Kommt mit«, flüsterte Haselhuhn. Sie und ihre Clangefährten ließen sich ins Wasser gleiten und paddelten kräftig durch die Strömung zu dem Ast. Der Fluss mit dem Hochwasser wollte sie fortspülen und traktierte sie mit Zweigen und Pflanzenteilen, die aus der Schlucht angeschwemmt wurden, aber sie reckten die Hälse, um ihre Schnauzen über Wasser zu halten, und strampelten kräftig mit ihren Beinen, die ans Schwimmen gewöhnt waren. Haselhuhn erreichte die Jungen als Erste. Ihr am nächsten trieb ein Körper mit verfilztem Fell, dessen schwarze und weiße Flecken sie in dem nassen, dunklen Pelz gerade noch erkennen konnte. Es war Kleinjunges, das einmal Anführer seines Clans geworden wäre, wenn es überlebt hätte. Haselhuhn packte den kleinen Kater und schleppte ihn ans FlussClan-Ufer zurück. Fuchsbart folgte ihr mit Sausejunges und Tüpfelkralle brachte Wolfsjunges.

Sie legten ihre winzigen Lasten am Ufer ab, um sich von der Anstrengung zu erholen. Haselhuhn berührte jeden toten Körper mit der Schnauze. »Euer Clan wird euch die letzte Ehre erweisen, indem er euch wie die Krieger begräbt, die ihr hättet werden sollen«, erklärte sie. »Und ihr werdet weiterleben, in dem Gesetz, das jeden Clan für die Sicherheit eines Jungen verantwortlich macht, ganz gleich, wo es geboren ist.

Wandelt in Sicherheit mit den Sternen, ihr großartigen Jungen.«

Ein junges in Schwierigkeiten

Keine Katze bestreitet, dass Katzen aller Clans die Jungen beschützen müssen. Bittere Erfahrungen haben uns jedoch gelehrt, dass nicht alle Jungen zu Kriegern heranwachsen, die das Gesetz der Krieger in Ehren halten, obwohl es sie einst beschützt hat. Alle ausgewachsenen Tyrannen waren einmal winzige Fellbündel, die das Herz ihrer Mutter mit Stolz erfüllten. Wenn wir in die Zukunft sehen könnten, würden wir dann immer noch alle Jungen gleichermaßen behüten?

Farnfuss kräuselte die Lippen, als er sich einen Weg durch die ausladenden, klebrigen Pflanzen bahnte, die auf der SchattenClan-Seite neben dem Donnerweg wuchsen. Er teilte die Vorliebe seiner Clangefährten für Monsterbeute nicht, und der Gestank und der Lärm, die von dem schwarzen Steinstreifen ausgingen, machten ihn blind und taub für alles andere. Er wartete, bis sich das Röhren eines Monsters entfernte, dann sprang er auf den schmalen, stinkenden Grasstreifen.

Erzauge schnüffelte an einigen zerrupften grauen und weißen Federn, die am Rand des Donnerwegs lagen. »Sieht so aus, als könnten wir Taubenfleisch mit nach Hause nehmen«, knurrte er.

Wird wohl kaum nach Taube schmecken, dachte Farnfuß. Eher verbrannt und bitter, als ob man eine Monsterpfote ablecken würde.

Zu seiner Erleichterung rümpfte Holunderblüte die Nase. »Da ist nur noch so wenig dran, dass sich die Mühe nicht lohnt«, sagte sie zu Erzauge.

Ein Knurren erschütterte die reglose, heiße Luft. Farnfuß wirbelte herum. Er rechnete mit einem neugierigen Hund, der seinen Zweibeinern weggelaufen war. Auf dem Jagdgrund des SchattenClans bewegte sich jedoch nichts. Dann jaulte Holunderblüte: »Fuchs!«

Farnfuß erstarrte. Ein rotbraunes Wesen mit der bekannten spitzen Schnauze stand am anderen Ende des Donnerwegs zwischen den Farnwedeln, im Territorium des DonnerClans.

»Hat er es auf uns abgesehen?«, flüsterte Erzauge.

»Füchse jagen keine ausgewachsenen Katzen«, flüsterte Farnfuß zurück. »Nur wenn sie am Verhungern sind.«

Er sah genauer hin. Dicht am Rand des Donnerwegs, ihnen genau gegenüber, hockte ein kleines, zitterndes Etwas. »Der Fuchs interessiert sich nicht für uns«, fauchte er. »Er hat eine viel leichtere Beute entdeckt.« Das flauschige Etwas sah wie ein junges Kaninchen aus oder vielleicht wie eine sehr fette Wühlmaus.

»Dem DonnerClan wird das nicht gefallen, wenn ihm ein Fuchs die Frischbeute stiehlt«, kommentierte Erzauge hämisch.

»Das ist keine Frischbeute!«, rief Holunderblüte erschrocken. »Das ist ein Junges!« Bevor die anderen Katzen sie zurückhalten konnten, war sie auf den Donnerweg gesprungen und rannte zur anderen Seite, um der winzigen Katze zu helfen. »Verschwinde!«, fauchte sie den Fuchs an.

Erzauge warf Farnfuß einen Seitenblick zu. »Ich schätze, wir sollten lieber eingreifen, bevor sie ihre beiden Ohren losgeworden ist«, murmelte er.

Farnfuß seufzte. Ja, alle Jungen mussten beschützt werden, ganz gleich, zu welchem Clan sie gehörten, aber dieses Junge hielt sich immer noch in seinem eigenen Territorium auf! Konnten sie nicht abwarten, bis es von einer DonnerClan-Patrouille gerettet wurde?

Eindeutig nicht. Holunderblüte näherte sich dem Fuchs, indem sie zwischen ihn und das Junge trat. Das Junge eines anderen Clans musste beschützt werden, und wenn außerdem noch eine Clangefährtin in Gefahr war, würde erst recht niemand zusehen.

Erzauge und Farnfuß stießen einen Schlachtruf aus und schossen Seite an Seite über den heißen, schwarzen Stein. Der Fuchs sprang zurück und entblößte knurrend eine Reihe langer, spitzer Zähne.

»Uns machst du keine Angst!«, jaulte Holunderblüte. Mit ausgefahrenen Krallen holte sie aus und zog ihre Pfote voller rotbrauner Fellfetzen wieder zurück. Der Fuchs schnappte nach ihr, sein Atem stank faulig nach Krähenfraß.

Farnfuß erhob sich auf die Hinterpfoten und zog dem Fuchs seine beiden Vorderpfoten über die Ohren. Im selben Moment duckte sich Erzauge und rannte auf die Schnauze zu, die er im Vorbeischießen erwischte. Der Fuchs schüttelte den Kopf, leuchtend rote Tropfen flogen von seiner Nase.

»Los, Krieger, weiter!«, quiekte das DonnerClan-Junge. Farnfuß hatte fast vergessen, dass es da war. Er holte noch einmal nach dem Fuchs aus, bevor er sich auf alle vier Pfoten fallen ließ und einen Satz nach hinten machte, außer Reichweite der schnappenden Kiefer. Der Fuchs knurrte noch einmal, dann machte er kehrt und verschwand im Unterholz.

»Ihr wart spitze!«, rief das Junge. »Wie ihr dem die Nase gespalten habt! Und die Ohren zerfetzt! So will ich auch mal kämpfen können!«

Farnfuß trottete zu ihm. »Wie heißt du denn?«

Das Junge sah mit riesigen Bernsteinaugen zu ihm auf. »Tigerjunges«, miaute er.

»Nun, Tigerjunges, eines Tages wirst du so gut kämpfen können wie wir, wenn du auf deinen Mentor hörst und immer fleißig trainierst. Aber in deinem Alter solltest du euer Lager gar nicht verlassen. Was, wenn wir dich nicht gesehen hätten? Dieser Fuchs hätte Frischbeute aus dir gemacht!«

»Hat er aber nicht!«, brüstete sich Tigerjunges und hüpfte von einer Pfote auf die andere. »Weil ihr mich gerettet habt!«

Farnfuß erkannte, dass man mit diesem mäusehirnigen Fellbündel nicht vernünftig reden konnte. »Sieh dich von jetzt an einfach ein bisschen mehr vor«, knurrte er. Dann nickte er seinen Clangefährten zu und führte sie über den Donnerweg zurück.

Das Junge sah ihnen mit gerecktem Hals nach, bis sie außer Sichtweite waren. »Der SternenClan möge euch begleiten!«, quiekte er. »Danke, dass ihr mich gerettet habt! Der SchattenClan wird immer mein Freund sein! Eines Tages werde ich euch auch helfen!«

13. Gesetz

Das Wort des Anführers eines Clans ist Gesetz.

Nicht alle Regeln des Kriegergesetzes sind der Weisheit letzter Schluss, und bei diesem hier könnte es sich um eine gefährliche Fehlentscheidung aller Anführer handeln. Trotzdem hat es sich so viele Monde gehalten und ist nie hinterfragt worden. Warum? In Wirklichkeit fragen die Anführer ihre Heiler-Katzen und älteren Krieger um Rat – eine Katze allein trifft selten eine Entscheidung. Und die besten Krieger haben sich nie gescheut, ihre Anführer infrage zu stellen, auch wenn sie damit Gefahr liefen, das Gesetz zu brechen. Aber komme, was da wolle, der Anführer trägt die Verantwortung für alles, was passiert, und so eine schwere Last verdient unseren Respekt. Dafür ist diese Regel da.

Abendsterns Gesetz

Regenwolke hielt die Luft an, als sich Abendstern auf den Großfelsen hievte. Der Anführer des WolkenClans war am Ende seines neunten Lebens angekommen und wirkte erschreckend zerbrechlich, als er mit den Hinterläufen strampelte, um sich hinaufzuschieben. Rebenstern, der Anführer des DonnerClans, kam ihm zu Hilfe, indem er Abendstern mit den Zähnen im Genick packte und ihn die letzte Schwanzlänge nach oben zog. Abendstern war zu sehr außer Atem, um ihm zu danken, und blieb keuchend auf der Seite liegen, während der fünfte Anführer, Gelbstern vom SchattenClan, nach oben sprang.

Der WolkenClan-Anführer war zur Zeit all seiner Leben ein starker und respektierter Krieger gewesen. Regenwolke hatte ihm viele Monde als Zweite Anführerin gedient und fürchtete den Tag, an dem sein letztes Leben schwinden und ihn seinem Clan für immer entreißen würde.

Sie stand mit den anderen Zweiten Anführern am Fuß des Großfelsens und beobachtete die Katzen, die zur Großen Versammlung erschienen waren.

Klauenstern, der Anführer des FlussClans, eröffnete die Versammlung mit einem Bericht über Zweibeiner, die sich in den Feldern am äußersten Ende ihres Territoriums aufhielten. Sie kamen zu jeder Blattgrüne und schienen nicht zu wissen, dass es die Katzen gab, aber diesmal hatten einige Hunde mitgebracht, die dem Lager gefährlich nahe gekommen waren. Klauenstern versicherte den anderen Clans, dass seine Krieger die Hunde gejagt hätten, die daraufhin mit eingekniffenen Schwänzen weggerannt seien.

Ginsterstern vom WindClan verkündete einen neuen Wurf Junge und die Ernennung von zwei neuen Kriegern. Anschließend beschrieb Gelbstern einen alten, räudigen Fuchs, der ihnen am Rand des SchattenClan-Territoriums Ärger gemacht hatte, weil er sich vor nichts zu fürchten schien.

Dann nahm Rebenstern seinen Platz am Rand des Felsens ein. »Wir haben drei neue Würfe mit Jungen und vier neue Krieger«, verkündete er mit einem Schnippen seines langen, grauen Schwanzes. »Wir danken dem SternenClan, weil es mit der Beute im DonnerClan diesen Blattwechsel gut läuft, und hoffen, dass wir auch im Blattfall und in der Blattleere noch ausreichend Nahrung finden.«

Er warf einen Seitenblick auf Abendstern, der mit hängendem Kopf und geschlossenen Augen dastand. Regenwolke fragte sich, ob er den dornenscharfen Hinweis in Rebensterns Bericht überhört haben konnte. DonnerClan-Katzen waren immer häufiger an der Grenze zum WolkenClan gesichtet worden: nicht nur Grenz-, sondern auch Jagdpatrouillen. Regenwolke vermutete, dass sie bei so vielen neuen Mäulern, die gestopft werden mussten, gelegentlich auf der Suche nach Frischbeute einen Blick ins WolkenClan-Territorium wagten.

Klauenstern stieß Abendstern an, worauf der alte Kater mit einem Ruck eine stolze Haltung einnahm. Abendstern trottete zum Rand des Großfelsens. Seine trüben gelben Augen blickten zu den Katzen in der Senke hinab.

»Katzen aller Clans«, hob Abendstern mit schnurrhaarfeiner Stimme an. Unter den Katzen trat Stille ein und Regenwolke entspannte sich. »Auch ich habe etwas zu verkünden. Ich habe beschlossen, einen Teil des WolkenClan-Territoriums an den DonnerClan abzugeben, damit sie ihre neuen Jungen ernähren können.«

Regenwolke starrte ungläubig zu ihrem Anführer hoch. Sämtliche Katzen des WolkenClans stellten die Nackenhaare auf und fingen an, aufgeregt miteinander zu tuscheln. Regenwolke sah den Heiler Zweigschweif an, der den Kopf schüttelte und nicht weniger verblüfft aussah, als sie sich fühlte.

Abendstern hob den Kopf. Plötzlich ließ seine Silhouette im Mondlicht den großen Krieger erkennen, der er einst gewesen war. »Der DonnerClan möge den Streifen Territorium an unserer Grenze bis zur Silberbirke am Flussufer auf der einen und dem gelben Zweibeinernest auf der anderen Seite für sich beanspruchen. Mögen ihnen diese Jagdgründe ebenso nützlich sein, wie sie uns immer gewesen sind!«

Regenwolke sprang auf. Das konnte sie sich nicht länger schweigend anhören. »Abendstern, hast du dir das auch gut überlegt?«, flehte sie. Es gefiel ihr gar nicht, dass sie die Entscheidung ihres eigenen Anführers vor den Augen aller anderen Clans anzweifelte, aber sie wusste auch nicht, was sie sonst tun sollte. Abendstern gab fast ein Viertel des WolkenClan-Territoriums an ihre Nachbarn ab! Hatte er so große Angst vor einer Auseinandersetzung, dass er sich mit Rebenstern friedlich einigen wollte, bevor es zum Kampf kam?

Die Blicke sämtlicher Katzen brannten Regenwolke auf dem Pelz. Ohne ihre schockierte Reaktion zu beachten, sprang sie auf den Felsen und reckte die Schnauze vor, um Abendstern ins Gesicht zu sehen. »Was tust du da?«, fauchte sie. »Traust du deinen Kriegern nicht zu, ihr Territorium zu verteidigen? Nie zuvor hat ein Anführer einen Teil seiner Jagdgründe freiwillig abgetreten!«

Abendstern wich ihr aus, sein Mund bildete eine trotzige Linie. »Der DonnerClan hat mehr Mäuler zu stopfen als wir. Der WolkenClan kann sich immer noch entlang seiner anderen Grenzen ausbreiten.«

»Nein, das können wir nicht!« Regenwolkes Schwanz zuckte verzweifelt. »Auf der einen Seite sind uns Zweibeinernester im Weg und auf der anderen der Baumsägeort. Außerdem verlangt das Gesetz der Krieger von uns, dass wir unsere Grenzen zu jeder Zeit verteidigen!«

Abendstern sah sie so eindringlich an, dass sie durch die Kraft in seinen gelben Augen ins Wanken geriet. Er trat an den Rand des Großfelsens und in der Katzenmenge darunter wurde es still. Alle schienen darauf zu warten, dass er vom Blitz getroffen und vom Felsen direkt in ihre Mitte geschleudert werden würde.

»Vergebt meiner anmaßenden Zweiten Anführerin«, krächzte er. »Sie weiß leider nicht, was es heißt, ihrem Clan wirklich treu ergeben zu sein. Rebenstern, das Land gehört dir. Meine Krieger werden morgen die neuen Grenzmarken anbringen.«

Rebenstern neigte den Kopf. Unzählige Fragen standen ihm ins Gesicht geschrieben, trotzdem lehnte er das großzügige Angebot nicht ab.

Regenwolke blickte verzweifelt zum Himmel auf. Würde der SternenClan wirklich zulassen, dass dies geschah? Aber die vollkommene Scheibe des Mondes leuchtete unbeirrt weiter. Keine einzige Wolke zeigte sich am Himmel. Deutlicher konnten ihre Kriegerahnen nicht zu verstehen geben, dass Abendstern mit dem Territorium seines Clans machen konnte, was er wollte.

Mit hängendem Schwanz wandte sich Regenwolke ab, um den Großfelsen wieder zu verlassen. Sie würde die Patrouillen losschicken müssen, um die Grenzen zu verändern und die Jagdgründe des WolkenClans zu verkleinern.

»Warte!«, befahl Abendstern. Regenwolke hielt inne und drehte sich um.

»Ich will, dass du meine Zeugin bist bei einer neuen Ergänzung für das Gesetz der Krieger«, krächzte der WolkenClan-Anführer. Jetzt glänzten seine Augen, schienen aber dennoch nicht gut zu sehen. Regenwolke sträubte sich der Pelz. War ihr Anführer wahnsinnig geworden, mitten auf einer Großen Versammlung?

»Niemals wieder soll ein Anführer vor allen Clans solchem Ungehorsam ausgesetzt sein«, verkündete Abendstern. »Ich schlage eine Ergänzung vor, die das Wort eines Anführers zum Gesetz erklärt. Was wir befehlen, darf nie infrage gestellt werden. Der SternenClan gibt uns die Kraft zu führen. Der SternenClan würde wünschen, dass es so ist.«

Oh nein. Das kann nicht zum Gesetz der Krieger erklärt werden. Anführer sind in erster Linie Katzen, gute und schlechte oder von beidem etwas. Regenwolke hätte fast nicht bemerkt, dass ihr der Mund offen stand und sie den Kopf schüttelte. Sie zwang sich, Ruhe zu bewahren, und machte den Mund schnell wieder zu, bevor ihr noch irgendein Wort entschlüpfen konnte, mit dem sie Abendstern weiter verärgern würde. Es machte ihr nichts aus, dass sie bestraft wurde, aber plötzlich kam es ihr so vor, als ob ihrem Clan außer ihr selbst nichts mehr geblieben wäre.

»Ich stimme für das neue Gesetz!«, erklärte Rebenstern.

Wer hätte das gedacht. Regenwolke hoffte, dass einer der Anführer vortreten und erklären würde, wie lächerlich das war, weil es in jedem Clan mehr als eine Katze mit einer maßgeblichen Meinung gab. Aber dann trat eine Katze nach der anderen vor, um sich Rebenstern anzuschließen. Gelbstern machte ein besorgtes Gesicht, und Klauensterns Zweiter Anführer sah den FlussClan-Anführer eindringlich an, denn auch er schien sich zu fragen, ob Klauenstern weise entschieden hatte. Trotzdem wurde das Gesetz beschlossen. Von nun an war das Wort eines Anführers für alle Krieger Gesetz.

Rebenstern schien zu spüren, dass einige Katzen in der Senke gern protestieren würden, weshalb er die Versammlung schnell für beendet erklärte und vom Großfelsen sprang. Umringt von seinen Clangefährten machte er sich auf den Weg aus der Senke und den Hang hinauf. Die übrigen Anführer folgten ihm, bis nur noch Abendstern zurückblieb. Als er an Regenwolke vorbeikam, die noch immer am Rand des Felsens saß, hielt er inne.

»Ich gestatte dir, mir auch weiterhin als Zweite Anführerin zu dienen«, krächzte er. »Aber fordere mich nie wieder so heraus wie eben. Bei Tagesanbruch werden die Grenzen verlegt.«

Er sprang vom Felsen und gab seinen Katzen mit der Schwanzspitze ein Zeichen. Immer noch leise miteinander tuschelnd strömten sie aus der Senke. Die eine oder andere blickte sich ängstlich nach Regenwolke um, als ob sie fürchteten, Abendstern könnte sie verstoßen haben, weil sie ihm auf einer Versammlung widersprochen hatte. Nein. Weil sie ihn beleidigt hatte. Aber Regenwolke wusste, dass sie nicht gehen würde. Das hatte der WolkenClan nicht verdient. Nicht einmal Abendstern.

Sie blieb auf dem Felsen sitzen, bis keine Katzen mehr im Unterholz raschelten. Sie blickte zum Mond auf, der noch immer nichts verriet und ohne jede Wolke am Himmel stand. Hast du das wirklich gewollt, SternenClan?, flehte sie schweigend. Was wird geschehen, wenn ein Anführer kommt, der alles verändern will? Die Clans gegeneinander aufbringt und alle Werte zerstört, die bisher für unser Leben wichtig waren?

Was willst du dann tun?

Ein Gebet unter fremdem Himmel: Wolkenstern spricht

Wenige Katzen wissen heute noch, dass es den fünften Clan einst im Wald gegeben hat. Die WolkenClan-Katzen konnten am höchsten springen und lebten zwischen den höchsten Bäumen, wo sie die Eichhörnchen und Vögel von den Ästen pflückten. Aber vor langer Zeit wurde der WolkenClan von Zweibeinermonstern aus seinem Territorium verjagt und schließlich von den übrigen vier Clans aus dem Wald vertrieben. Das Vermächtnis der Schuld tilgte die Erinnerung an den fünften Clan aus dem Gedächtnis der anderen. Folge mir zum WolkenClan in sein neues Territorium unter neuen Himmeln, weit weg vom Wald.

Wenn die Nacht hereinbricht, herrscht tiefe Stille in der Schlucht. Meinen Clan beunruhigt das. Sie sind an das Rascheln in den Zweigen gewöhnt, an den Ruf von Vögeln über ihren Köpfen – und nicht an einen Himmel, der endlos mit Sternen übersät ist, mehr als ich mir je hätte träumen lassen, als wir noch im Wald lebten. Ich frage mich, ob unsere Kriegerahnen uns hier sehen. Und wenn ja, würden sie uns dann erhören?

Ich weiß, dass diese kalten Lichtpunkte am Himmel nicht meine Kriegerahnen sind. Der SternenClan hat vor langer Zeit aufgehört, über uns zu wachen, gleich nachdem die Zweibeiner unser Territorium mit ihren baumfressenden Monstern angegriffen und den Boden aufgewühlt haben, um ihre Nester aus harten roten Steinen zu bauen.

Mein armer Clan. War es richtig, ihn hierherzuführen, so weit weg von seinem Zuhause? Vielleicht hätten wir kämpfen müssen, um im Wald zu bleiben, unsere letzten Kräfte mobilisieren müssen, um es mit dem DonnerClan oder dem WindClan aufzunehmen und ihnen einen Teil ihrer Territorien zu stehlen. Mit dem SchattenClan oder dem FlussClan allerdings nicht: Frösche oder Fische hätten uns niemals geschmeckt, und wenn wir noch so hungrig gewesen wären.

Wir sind weit gereist, um diesen Ort zu finden, und ich will, dass wir uns hier genauso zu Hause fühlen wie all die zahllosen Monde im Wald. Wir haben Höhlen, in denen wir Schutz suchen können, frisches Wasser zum Trinken, und es gibt genug Beute, wenn wir geduldig sind und lernen, uns auf freier Fläche statt auf den Ästen hoch oben in den Bäumen anzuschleichen. Gestern haben Bussardfeder und Mausezahn ein Eichhörnchen mitgebracht, also muss es irgendwo in der Nähe Bäume geben. Vielleicht werde ich mich morgen hinter den Klippen umsehen. Ich muss es tun. Mein Clan sollte sich in unserem neuen Territorium nicht besser auskennen als ich.

Ich bin aber so müde. Ich sehne mich nur noch nach einem Platz zum Schlafen, wo ich vor Wind und Regen geschützt bin, und einem Bissen Beute. Vielleicht nicht einmal das: Will ich wirklich für Monde an diesem seltsamen Ort leben, der auf Sand gebaut ist? Ohne Vogelflug ist alles so anders. Wenn ich schlafe, sind meine Träume düster und leer, und wenn ich esse, schmecke ich nichts.

Ich habe meinen Clan an einen Ort gebracht, von dem ich glaubte, dass wir dort leben könnten, aber das reicht ihnen anscheinend nicht. Diese Sterne sind ihnen genauso fremd wie mir, und so bin ich ihre einzige Verbindung zu unserem früheren Leben. Für jeden Krieger ist das Wort des Anführers Gesetz. Und so beobachten sie mich und warten auf mein Versprechen, dass alles gut sein wird, dass sich der WolkenClan wieder erheben und stark und stolz in seinem Territorium herrschen wird.

Aber das hier ist nicht unser Territorium. Dies hier ist eine kahle Schlucht, ein Tunnel zwischen orangeroten Felsen, der kein Dach hat außer dem Himmel. Unsere Ahnen haben uns verlassen – falls sie jemals bei uns gewesen sind. Früher raschelte das dichte Federkleid von fetten Vögeln in unserem Frischbeutehaufen, jetzt essen wir Mäuse und Kaninchen, wenn wir schnell genug sind, um sie zu erwischen.

Ich höre meine Katzen tief in der Nacht wie die Jungen wimmern, weil sie sich nach ihrem Wald zurücksehnen. Aber dort gibt es jetzt nichts mehr für uns. Wir sind jetzt hier zu Hause. Wir werden lernen, Beute zu erlegen und unsere Grenzen gegen alle Katzen zu verteidigen, die irgendwo in der Nähe leben. Unsere Kriegerahnen brauchen wir nicht, auch keine anderen Clans, die uns sagen, was wir zu tun haben. Vogelflug hätte das niemals gewollt.

Solange es mich gibt, wird der WolkenClan überleben.

Das Wort des Anführers eines Clans ist das Gesetz der Krieger.

14. Gesetz

Ein ehrbarer Krieger tötet keine Katzen, um eine Schlacht zu gewinnen, es sei denn, sein Gegner hält sich nicht an das Gesetz der Krieger oder bedroht sein Leben.

Ich weiß, dass ihr Hauskätzchen uns für wilde, blutrünstige Kreaturen haltet, die ihre Nester mit den Pelzen ihrer Feinde polstern, aber das sind wir nicht. Gefechte mit Katzen, die nicht in Clans leben, enden viel häufiger tödlich, weil diesen Katzen oft der Sinn für die Ehrenhaftigkeit eines Sieges ohne Blutvergießen fehlt. Gleich wirst du hören, welche bittere Erfahrung uns dies gelehrt hat – dass der Weg eines Kriegers nicht mit Blut besudelt sein muss.

Die Heiler entscheiden

Moosherz hatte die Ringelblumenblätter zu einem Klumpen durchgekaut und spuckte sie vorsichtig auf ein Blatt. »Das sollte gegen die Infektion helfen«, sagte sie zu dem gescheckten grauen Kater, der ungelenk auf der Seite lag. Die gezackte Wunde roch nach Krähenfraß und sah an den Rändern gelb aus, die Haut außen herum war weich und entzündet.

»Wenn ich die räudige WindClan-Katze erwische, die mir das angetan hat, reiße ich ihr die Kehle auf«, knurrte Rauchklaue zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Moosherz schüttelte den Kopf. »Dann wird sein Clan einen Krieger verlieren und dem SchattenClan Rache schwören und das wird ewig so weitergehen. Zu beiden Seiten der Grenze wird wieder und wieder Blut vergossen, bis die Sterne alt und grau geworden sind.«

»Wir müssen unsere Grenzen verteidigen!«, fauchte Rauchklaue. »So sagt es das Gesetz der Krieger.«

Moosherz seufzte. Das Grenzgerangel zwischen dem SchattenClan und seinen WindClan-Nachbarn war in den vergangenen Monden immer gewalttätiger geworden, abwechselnd hatten die Krieger den Donnerweg überquert und waren im feindlichen Territorium eingefallen. Keiner der Clans litt unter Beutemangel, und weder hatte der WindClan eine Vorliebe für Frösche und Eidechsen entwickelt, noch war dem SchattenClan plötzlich jene Wendigkeit zugefallen, die er brauchen würde, um ein Kaninchen zu erwischen. Nichts als mäusehirniger Stolz hielt beide Clans davon ab, den ersten Schritt zu tun, um den Kämpfen ein Ende zu machen. Ein WindClan-Krieger war im vergangenen Mond gestorben und eine SchattenClan-Kriegerin erlahmt, die nie wieder jagen oder für ihren Clan kämpfen würde.

Moosherz hatte den saftigen grünen Klumpen auf der Wunde verteilt und legte jetzt Spinnweben darüber, um die Wundränder zusammenzuhalten und die Packung zu befestigen. »Du darfst dich erst wieder bewegen, wenn ich es dir erlaube«, ermahnte sie Rauchklaue. Sie schob ihm trockenes Moos unter den Kopf, damit er etwas bequemer lag, dann trottete sie aus ihrem Bau, um nach dem bitteren Ringelblumengeruch ihren Kopf zu lüften.

Einige ihrer Clangefährten standen am äußersten Ende der Lichtung und starrten mit gespitzten Ohren in den Wald. Eine weiße Königin drehte sich zu Moosherz um. »Sie kämpfen schon wieder«, miaute sie. »Hör dir das an.«

Ach SternenClan, muss denn das sein?!

Moosherz ging zu ihnen und blieb neben Lilienfell stehen. Ihr Pelz fühlte sich auf einmal seltsam heiß und klebrig an, außerdem steckte ihr ein säuerlicher Geruch in der Nase. Sie senkte den Blick. Ihr dunkles Schildpattfell war mit Blut getränkt, das ihr an den Beinen hinablief und zu Boden tropfte. Moosherz öffnete den Mund, um zu schreien, und verschluckte sich an einem dicken, salzigen Kloß. Würgend spuckte sie aus.

»Moosherz? Ist alles in Ordnung?«

Moosherz schlug die Augen auf. Lilienfell stand vor ihr und beugte sich über sie. Moosherz’ Pelz war sauber und unversehrt.

»Hast du dich an einem Fellklumpen verschluckt?«

»Nein, ich …« Moosherz richtete sich auf. Alles, was sie schmecken konnte, war Ringelblumensaft. Der Wind trug ihr aus der Ferne Kampfgeräusche zu: Jaulen und dumpfe Schläge, wenn eine Katze zu Boden ging, Krallen, die Pelze zerrissen. So viel Blut …

Moosherz rannte in die Richtung, aus der der Lärm kam.

»Warte!«, rief Lilienfell. »Wo willst du hin?«

»Wir müssen diesem Gefecht ein Ende setzen!«, schrie Moosherz, ohne ihr Tempo zu verlangsamen. Ihre Vision musste eine Warnung vom SternenClan gewesen sein, dass die Katzen des Waldes in ihrem Blut ertrinken würden.

Hinter sich hörte sie die Pfotenschritte von Lilienfell, die ihr folgte. »Geh zurück!«, keuchte sie. »Deine Jungen …«

»Meinen Jungen wird nichts passieren«, schnaufte Lilienfell. »Ich habe dir oft genug zugesehen, um mich nützlich zu machen.« Sie riskierte einen Seitenblick auf Moosherz. »Es wird schlimm werden, nicht wahr? Ich meine, schlimmer als vorher.«

Moosherz nickte.

Die beiden Katzen hatten die Bäume hinter sich gelassen und betraten eine Lichtung nicht weit vom Donnerweg. Die Luft schmeckte nach Monstern und die Sträucher am Rand waren schwarz und verkrüppelt vom fauligen Atem der Kreaturen. Ein Gewirr aus blutenden, kreischenden Katzen kämpfte in der Mitte der Lichtung. Moosherz kniff die Augen zusammen. Zwei große Patrouillen, soweit sie erkennen konnte, aus Kriegern und mehreren Schülern beider Clans.

»Aufhören!«, ertönte plötzlich ein Schrei am äußersten Ende der Lichtung, wo ein kleines graues Gesicht aus den geschwärzten Büschen auftauchte. »Hört sofort auf!«, schrie die Katze noch einmal.

»Das ist Flinkfuß!«, miaute Moosherz. Sie kannte den WindClan-Heiler von den Großen Versammlungen.

Mit traurigem Blick umrundete der graue Kater den reglosen Körper eines Clangefährten und marschierte dann auf die nächstgelegene Rauferei zu. »Schluss jetzt!«, befahl er. »Hier gibt es nichts mehr zu gewinnen!«

Die beiden Katzen hielten inne und starrten ihn an. Sie traten zurück und Flinkfuß versetzte dem WindClan-Krieger einen Stoß mit der Nase. »Ab nach Hause!«, fauchte er. Erstaunt sah Moosherz, dass die Katze kehrtmachte und im Gebüsch zwischen der Lichtung und dem Donnerweg verschwand. Der SchattenClan-Krieger, ein dunkelbrauner Tigerkater namens Holzpelz, setzte zum Sprung an, um sich wieder ins Kampfgetümmel zu stürzen, aber Moosherz eilte zu ihm und baute sich vor ihm auf.

»Du hast doch gehört, was Flinkfuß befohlen hat! Geh nach Hause!«

»Diese Schlacht muss zu Ende geführt werden«, knurrte Holzpelz.

»Jetzt nicht mehr«, antwortete Moosherz.

Holzpelz funkelte sie an, dann schlich er davon, eine dünne Blutspur hinter sich herziehend.

»Im Namen des SternenClans, was tust du da?«, ertönte eine Stimme in ihrem Rücken.

Moosherz drehte sich um. Hinter ihr stand Silbergesicht, der Zweite Anführer des SchattenClans. Die graue Zeichnung in seinem Gesicht war blutverschmiert. »Willst du, dass wir verlieren?«, knurrte er.

»Nein, ich will, dass ihr überlebt«, fauchte Moosherz. »Wollt ihr so lange kämpfen, bis kein einziger Krieger mehr übrig ist?« Mit einem Schwanzschnippen deutete sie auf die reglosen Körper am Boden. »Noch drei tote Katzen? Wozu soll das gut sein?«

»Zwei davon sind WindClan-Krieger, was bedeutet, dass wir zwei Feinde weniger haben.« Silbergesicht verzog triumphierend das Maul.

Moosherz schüttelte den Kopf. »Du bist noch mäusehirniger, als ich gedacht hatte«, miaute sie traurig.

Hinter ihnen traten die Krieger taumelnd auseinander und stolperten ins Unterholz, um in ihre jeweiligen Territorien zurückzukehren. Silbergesicht sah ihnen verächtlich nach. »Bist du jetzt zufrieden, Moosherz? Wir hätten diese Schlacht gewinnen können.«

»Nein, das hättet ihr nicht. Jede Schlacht bringt Verluste für unseren Clan.«

Fauchend humpelte der Zweite Anführer davon. Moosherz beschoss, noch eine Weile zu warten, bis sie ihm sagen würde, dass sie seine Wunden mit Goldrute behandeln musste. Lilienfell kam angetrottet. »Kann ich irgendwie helfen?«, bot sie an.

Moosherz sah sich auf der Lichtung um. Zwei WindClan-Krieger würden es nicht bis in ihr Lager schaffen, und Sprenkelpfote, ein SchattenClan-Schüler, ebenso wenig. Moosherz schluckte, als sie seinen kleinen braunen Körper untersuchte. Ein leiser, warmer Wind strich ihm an der Flanke über das Fell, sodass es so aussah, als würde er atmen. Aber in seinem Pelz hing der Geruch des Todes und auf seinen hellblauen Augen lag ein trüber Schleier.

Flinkfuß sah Moosherz an. »Mein Beileid für eure Verluste«, miaute er.

»Und meines für die Katzen, die ihr verloren habt«, antwortete Moosherz tonlos.

»Wir müssen dem ein Ende machen!«, fauchte Flinkfuß zu Moosherz’ Verblüffung. »Wenn wir noch mehr Krieger verlieren, werden unsere Clans in der Blattleere verhungern. Wie kann der SternenClan so etwas zulassen?«

»Bist du beim Mondstein gewesen, um mit ihnen über diese Angelegenheit zu sprechen?«, fragte Moosherz.

»Nein. Warst du da?«

Moosherz schüttelte den Kopf.

»Dann sollten wir gemeinsam gehen. Du und ich und alle anderen Heiler-Katzen. Wenn wir gemeinsam erscheinen, wird uns der SternenClan anhören müssen.«

Moosherz starrte ihn an. Sie war den anderen Heiler-Katzen schon bei den Großen Versammlungen begegnet, aber niemals allein, ohne ihre Clangefährten. »Wie sollen wir sie wissen lassen, was wir vorhaben?«

»Ich werde sie aufsuchen. Ich gehe allein, dann sieht jeder, dass ich keine Bedrohung bin, und dann nehme ich sie mit ins Moor. Wir treffen uns bei Sonnenaufgang beim spitzen Stein.«

Moosherz wusste, dass Flinkfuß recht hatte. Die Heiler-Katzen mussten sich zusammenschließen. Sie hatten die Macht, ihre Clans zu heilen – das konnte auch bedeuten, dass sie Schlachten verhindern mussten, bevor sie begonnen hatten.

»Ich werde da sein«, versprach sie.

Flinkpfote streckte den Kopf hinter dem Ginsterbusch hervor, als sich Moosherz am nächsten Morgen dem spitzen Stein näherte. »Ich dachte schon, du hättest es dir anders überlegt und würdest nicht kommen«, begrüßte er sie.

Knickschweif, die FlussClan-Heilerin, der ein Monster den Schwanz platt getreten hatte, als sie ein Junges war, tauchte hinter Flinkfuß auf. Ihre Augen leuchteten. »Unglaublich, was wir vorhaben!«, flüsterte sie. »Wir gehen alle fünf gemeinsam zum Mondstein, um uns mit dem SternenClan Zungen zu geben.«

»Vielleicht hätten wir das schon früher tun sollen«, murmelte Flinkfuß. »Kommt, wir haben noch einen weiten Weg vor uns, bis die Sonne untergeht.«

Entschlossen führte er sie in der gleißenden Sonne über das Moor. Moosherz lief neben Wachtelfeder vom WolkenClan, den sie nicht um seinen langhaarigen, dicken Pelz beneidete. Knickschweif folgte ihnen mit Kratzgesicht, dem DonnerClan-Heiler, dessen Temperament seinem Namen alle Ehre machte. Moosherz rechnete mit einer bissigen Bemerkung über ihr Vorhaben, aber ihre Reise verlief weitgehend schweigend, nur wenn sie anhalten oder Wasser suchen mussten, wechselten sie einige Worte miteinander. Über ihnen färbte sich der Himmel allmählich rosa. Schließlich verschwand die Sonne hinter dem Bergkamm und ein klarer Mond ging auf. Moosherz erschrak.

»Seht euch das an!«

In scharlachrotes Licht getaucht mit einem dunkleren Rand stand der Mond am Himmel. Moosherz hatte so etwas noch nie gesehen.

»Er hat die Farbe von Blut«, sagte Wachtelfeder leise.

Vielleicht wartet der SternenClan bereits auf uns, dachte Moosherz.

Kratzgesicht übernahm die Führung, als sie beim Ahnentor angekommen waren, und trat als Erster den langen, hallenden Weg durch die Finsternis an. Plötzlich wurde es vor ihnen heller und ein blassrosa Licht beleuchtete die steinernen Wände. Kratzgesicht beschleunigte seine Schritte, sodass sie bald den Tunnel entlangrannten, bis sie die Kammer mit dem Mondstein erreicht hatten. Im Mondlicht verströmte der Kristall ein rötliches Leuchten, das die Katzen blendete.

Flinkfuß deutete mit einem Nicken auf den Mondstein. »Ihr wisst, was ihr zu tun habt«, sagte er zu seinen Gefährten. »Wir müssen den SternenClan fragen, was wir tun können, damit die Kämpfe aufhören.«

Moosherz legte sich hin und presste ihre Schnauze an den Fuß des Steins. Er war so eiskalt, dass sie zusammenzuckte, aber dann wurde ihr warm, und sie spürte ein sanftes Pochen, als ob sie sich an den Bauch ihrer Mutter kuscheln würde. Hier war sie in Sicherheit, wohlbehütet und geliebt. In der Kammer des Mondsteins würde niemals Blut vergossen werden …

»SchattenClan! Greift an!« Moosherz sprang auf, als Silbergesicht dicht an ihrem Ohr aufjaulte. Sie sah sich um und fand sich auf der Lichtung am Donnerweg wieder, umringt von einer SchattenClan-Patrouille, die sich gerade auf WindClan-Katzen aus der Gegenrichtung stürzen wollte. Sie sah die Schlacht des vergangenen Tages vor sich, und zwar von Anfang an.

»Du kannst sie nicht aufhalten und das weißt du auch.«

Moosherz senkte den Blick. Ein kleiner brauner Kater mit rot beflecktem Pelz stand neben ihr. »Sprenkelpfote! Du darfst nicht kämpfen!«

Der Schüler sah zu ihr auf. »Wie denn auch? Ich bin tot, weißt du das nicht mehr?«

»Aber jetzt ist gestern!«, protestierte Moosherz.

»Nein, ist es nicht. Jetzt ist irgendein Tag«, miaute Sprenkelpfote. »Diese Schlacht und andere Schlachten wie diese werden immer wieder stattfinden, jeden Mond bis in alle Ewigkeit, und du kannst das nicht verhindern. Wir kämpfen, um unsere Territorien zu verteidigen, unsere Jungen, unser Ansehen bei den anderen Clans. Das ist es, was Krieger tun.«

»Aber du musstest deshalb sterben!«

Sprenkelpfote sah traurig aus. »Ja. Ich wäre lieber am Leben geblieben. Ich wollte der beste Krieger werden, den es im SchattenClan je gegeben hat.«

Moosherz berührte sein flauschiges Ohr mit der Schnauze. »Tut mir sehr leid, mein Kleiner«, flüsterte sie.

Sprenkelpfotes Gestalt begann sich aufzulösen. »Du kannst die Kämpfe nicht verhindern«, wiederholte er. »Aber vielleicht kannst du etwas gegen das Töten tun. Dieser WindClan- Krieger hätte mich nicht töten müssen. Ich wusste, dass ich besiegt war. Wenn er mich losgelassen hätte, wäre ich weggerannt. Er hätte nicht länger zubeißen müssen, immer fester und fester …«

Einen Moment lang sah sie seine blauen Augen noch leuchten, obwohl sein Körper bereits verschwunden war, dann verlöschten auch sie. Von ihrer Trauer überwältigt schloss Moosherz die Augen. Was für ein unglaublich überflüssiger Verlust.

Als Moosherz die Augen wieder aufschlug, lag sie in der Kammer neben dem Mondstein. Ihr war kalt, und ihre Glieder fühlten sich steif an, also stand sie auf, streckte ein Bein nach dem anderen und machte einen Buckel.

»Nun?«, wollte Flinkfuß wissen, der mit den anderen Heiler-Katzen in den Schatten saß. Erschrocken stellte Moosherz fest, dass sie als Letzte aufgewacht war.

»Ich … ich habe von Sprenkelpfote geträumt, dem SchattenClan-Schüler, der gestern gestorben ist«, hob sie an. Sie hielt inne, als sie sah, wie sich die anderen Katzen wissend zunickten.

»Wir haben alle von gefallenen Clangefährten geträumt«, miaute Wachtelfeder. »Alle haben das Gleiche gesagt: Die Schlachten hätten wir niemals verhindern können, aber sie hätten gewusst, dass sie den Kampf verloren hatten, schon bevor sie getötet wurden. Sie hätten nicht sterben müssen, damit die anderen Katzen siegen.«

»Siegen, ohne zu töten«, murmelte Kratzgesicht. »Glaubt ihr, die Clans würden das akzeptieren?«

»Sie werden es müssen«, miaute Flinkfuß. »Der SternenClan hat uns allen das Gleiche gesagt: Ein Krieger muss nicht töten, um zu siegen.«

»Und wenn er um sein Leben kämpft?«, warf Knickschweif ein. »Gegen einen Fuchs oder einen Streuner?«

Flinkfuß nickte. »Es wird Ausnahmen geben, denn nicht in jedem Kampf lässt sich ein tödlicher Ausgang vermeiden. Aber wenn Clans gegen Clans kämpfen, ist Töten keine Lösung.«

»Wann sollen wir unsere Anführer darüber informieren?«, fragte Moosherz.

»Warum warten wir nicht einfach bis zur nächsten Großen Versammlung?«, schlug Wachtelfeder vor. »Das dauert nur noch einen Viertelmond. Wir können ihnen von unseren Träumen berichten und eine neue Ergänzung für das Gesetz der Krieger vorschlagen. Wenn wir zu fünft sind, können uns die Anführer nicht widersprechen.«

»Das stimmt«, miaute Flinkpfote. »Außerdem finde ich, von nun an sollten wir uns jeden Halbmond treffen, um uns mit dem SternenClan die Zungen zu geben. Wir alle wollen nicht zusehen, wie unsere Clangefährten sterben, und wir alle würden am liebsten nie wieder Kampfwunden versorgen. Vielleicht haben Grenzen für uns Heiler nicht die gleiche Bedeutung wie für unsere Clangefährten. Wir sollten zusammenarbeiten, wann immer wir können, um den Frieden und die Gesundheit für alle Clans zu bewahren.«

Er führte sie durch den Tunnel auf den Bergkamm zurück an die frische Luft. Als sie ins Freie traten, stand der Mond hell und klar am Himmel. Auf leisen Pfoten trotteten die Katzen über das kurze Gras den Berg hinunter. Moosherz glaubte, dicht neben sich Pfotenschritte zu hören, obwohl gar keine Katze in ihrer Nähe war. Dann entdeckte sie den Hauch eines Geruchs und wusste, wer sie da begleitete.

Danke, flüsterte Sprenkelpfote. Euer Gesetz wird vielen, vielen Katzen das Leben retten. Der SternenClan wird euch das nie vergessen.

15. Gesetz

Ein Krieger verachtet das verweichlichte Leben von Hauskätzchen.

Das Leben der Clans hat mit dem Leben von Hauskätzchen viel weniger zu tun, als du dir vorstellen kannst. Wir ernähren uns von selbst erlegter Beute, bestimmen unsere Grenzen selbst, kämpfen, um sie zu verteidigen, und erziehen unsere Jungen nach den Regeln unserer Kriegerahnen, damit unsere Traditionen weitergelebt werden. Viele Clankatzen meinen deshalb, wir wären besser als ihr. Ich finde, so kann man das nicht unbedingt sagen. Gute und schlechte Katzen gibt es überall – und jede Katze hat gute und schlechte Seiten. Wenn jede Clankatze im Herzen rein und von Grund auf loyal wäre, würden wir das Gesetz der Krieger gar nicht brauchen.

Kiefernsterns Geheimnis

»He, Löwenpfote! Hast du Kiefernstern gesehen?«

Löwenpfote, der sich gerade den Pelz wusch, blickte auf. »Ich glaube, Kiefernstern ist mit der Jagdpatrouille unterwegs«, antwortete er seinem Mentor.

Abendsonne sah nachdenklich aus. »Davon bin ich auch ausgegangen, aber die Jagdpatrouille ist gerade zurückgekehrt und Kiefernstern war nicht dabei.«

Löwenpfote gab die Pflege seines flauschigen Fells auf und trottete zu dem hellroten Krieger. »Soll ich ihn für dich suchen?«, bot er an.

Abendsonne schüttelte den Kopf. »Ich möchte, dass du mich bei einer Patrouille zur Grenze am Fluss begleitest. Die Morgenpatrouille hat FlussClan-Geruch zwischen den Bäumen entdeckt.«

Löwenpfote kribbelte das Rückenfell. Diese räudigen FlussClan-Katzen! Warum konnten sie bloß nicht in ihrem eigenen Territorium bleiben?

Unterwegs fand die Patrouille dann aber nur einen winzigen Hauch FlussClan-Geruch unter den Bäumen, der auch vom Wind dort hingeweht worden sein konnte. Also ließen die DonnerClan-Katzen ihre Nachbarn in Ruhe. Als sie ins Lager zurückkehrten, war Kiefernstern auch wieder da. Gleich nachdem die Patrouille aus dem Ginstertunnel aufgetaucht war, begrüßte er seinen Zweiten Anführer.

»Abendsonne, ist an den Grenzen alles ruhig?«

»Ja«, antwortete Abendsonne. »Und für dich ist die Beute heute gut gelaufen?«

Kiefernstern nickte. »Der SternenClan war mir wohlgesonnen.«

Löwenpfote wunderte sich. Kiefernstern roch gar nicht nach Frischbeute, nur nach Gras und Blumen. Abendsonne hatte Löwenpfote heute bei der Patrouille mehrfach gelobt. Und so hoffte er, Kiefernstern würde ihn bald mit auf eine Patrouille nehmen, damit er zeigen konnte, wie viel er gelernt hatte. Aber Kiefernstern ging nur selten mit anderen Katzen aus. Er patrouillierte lieber allein, weil er dann besser hören und riechen könne, wie er sagte. Löwenpfote war ratlos. Wie sollte Kiefernstern den besten Kriegernamen für ihn finden, wenn er ihn niemals jagen oder kämpfen sah? Bald ging seine Schülerzeit zu Ende, viel Zeit blieb nicht mehr.

Am folgenden Morgen wachte Löwenpfote zeitig auf, noch vor den anderen Schülern. Die Luft vor ihrem Bau war klar, kalt und auch etwas feucht. Blattfall würde nicht mehr lange auf sich warten lassen. Die Lichtung lag verlassen da, nur der Ginstertunnel bewegte sich leicht, vermutlich von einer Katze, die gerade hindurchgeschlüpft sein musste. Löwenpfote kroch hinterher. Vielleicht konnte diese Katze ein bisschen Gesellschaft gebrauchen.

Eine hellbraune Gestalt hatte das Ende der Schlucht gerade erreicht. Kiefernstern! Vielleicht war dies Löwenpfotes Chance, zu zeigen, wie viel er gelernt hatte. Er hüpfte von Stein zu Stein hinterher. Oben angekommen wollte er nach ihm rufen, aber Kiefernstern war bereits verschwunden. Löwenpfote blickte sich um. Ein Farn bewegte sich heftiger, als der Wind vermuten ließ, und dicht über dem feuchten Gras hing der Geruch des DonnerClan-Anführers. Mit der Nase dicht am Boden folgte Löwenpfote der Spur. Er nahm sich vor, Kiefernstern möglichst lange zu verfolgen, ohne seine Deckung zu verlassen. Das wäre eine großartige Gelegenheit zu beweisen, wie gut er Spuren lesen konnte!

In größtmöglichem Abstand und auf leisesten Pfoten folgte Löwenpfote Kiefernstern durch das Territorium, am Baumsägeort vorbei bis in den lichteren Wald. Zwischen den Kiefern wurde die Verfolgung schwieriger, wenn er nicht entdeckt werden wollte. Löwenpfote musste unter Ästen am Boden und spärlichen Pflanzen hindurchschlüpfen, immer in der Hoffnung, dass sich Kiefernstern nicht umdrehen würde. Er war so konzentriert und damit beschäftigt, knackenden Zweigen auszuweichen, dass er gar nicht mehr merkte, wo er war, bis er den Kopf aus dem Unterholz streckte und Zweibeinerzäune vor sich sah. Sie hatten das Ende des Waldes erreicht! Aber wo war Kiefernstern? Löwenpfote reckte den Hals aus seinem Versteck und schnupperte. Die Spur war noch immer da – und führte direkt aus dem Wald hinaus.

Hatte Kiefernstern ein Hauskätzchen aus dem Territorium des DonnerClans verjagt? Löwenpfote war davon überzeugt, dass er so etwas mitbekommen hätte. Er schlich durch das hohe Gras unter den letzten Bäumen und schnupperte am unteren Ende des hölzernen Zweibeinerzauns. Kiefernstern war eindeutig daran hochgeklettert – es gab Kratzspuren im Holz. Und die sahen danach aus, als ob hier jemand regelmäßig hochklettern würde.

Löwenpfote hangelte sich am Holzzaun hoch und blickte in das kleine, rechteckige Zweibeinerterritorium hinab. Blumen mit intensivem Duft säumten das kurze, grüne Gras, und in der Mitte stand ein seltsamer Baum ohne Blätter, an dem bunte Zweibeinerpelze hingen. Direkt hinter dem Baum ohne Blätter endete die Grasfläche und auf der Bodendecke aus flachen, weißen Steinen standen zwei staksige Holzobjekte mit dürren Beinen und einer platten Fläche obendrauf. Auf einem der beiden Objekte lag eine zusammengerollte braune Gestalt und ließ den Schwanz über die Kante hängen. Löwenpfote wäre beinahe vom Zaun geplumpst.

Was suchte Kiefernstern im Zweibeinerterritorium?

Löwenpfote wollte gerade vom Zaun springen und nach ihm rufen, als an dem Zweibeinernest eine Klappe aufging und ein Zweibeiner auftauchte. Löwenpfote duckte sich hinter ein paar Blumen und hielt die Luft an, damit er nicht niesen musste, als ihn die Pollen in der Nase kitzelten. Der Zweibeiner gab ein paar Laute von sich, und zu seinem Erstaunen hörte Löwenpfote, dass Kiefernstern antwortete.

»Ja, danke, ich mag es, wenn du mir die Ohren kraulst! Kannst du das auch mit meinem Rücken tun? Ja, da! Genau so ist es richtig!«

Löwenpfote spähte hinter einem Blatt hervor. Der Zweibeiner beugte sich über das staksige Holzgerüst und berührte Kiefernstern mit einer seiner unbehaarten rosa Pfoten. Hätte Kiefernstern nicht geschnurrt, wäre Löwenpfote überzeugt gewesen, dass er angegriffen wurde. Aber Kiefernstern schien die Berührung zu genießen.

Der Anführer rollte sich auf den Rücken, ließ die Beine über dem Rand der Plattform baumeln und legte den Kopf zurück, worauf Löwenpfote seine Augen sehen konnte, die Kiefernstern vor Verzückung geschlossen hatte. Plötzlich wurde Löwenpfote von der Angst gepackt, er könnte entdeckt werden, also kletterte er schnell über den Zaun zurück und tauchte im tiefen Gras unter. Am liebsten wäre er den weiten Weg bis ins Lager zurück gerannt und hätte alles vergessen, was er gerade gesehen hatte, aber das war nicht möglich. Er musste Kiefernstern fragen, was hier los war.

»Löwenpfote! Was machst du denn hier?«

Kiefernstern stand oben auf dem Zaun und sah auf ihn hinab.

»Ich … äh …«, stammelte Löwenpfote.

Kiefernstern sprang vom Zaun und sah ihn streng an. »Bist du mir gefolgt?«

»Ja«, gestand Löwenpfote. »Ich wollte dir zeigen, wie gut ich Spuren verfolgen kann.«

»Nun, ich habe dich nicht bemerkt, also musst du gut sein! Du fragst dich sicher, was ich bei diesem Zweibeiner zu suchen hatte.«

Löwenpfote nickte. Jedes Haar in seinem Pelz schien zu brennen.

Kiefernstern wandte sich ab und lief zielstrebig in den Wald zurück, sodass Löwenpfote Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten. »Dort lebt ein Hauskätzchen, das letzten Mond Probleme gemacht hat«, erklärte Kiefernstern. »Ist durch den Wald gestreunt, hat unsere Beute verjagt – gefangen hat er natürlich nichts. Also habe ich beschlossen, in Erfahrung zu bringen, wie es ihm gefallen würde, wenn ich in sein Territorium eindringe – und wollte ihn damit warnen, sich lieber von uns fernzuhalten.«

Der kleine Knoten in Löwenpfotes Bauch löste sich. Hatte er sich schon gedacht, dass Kiefernstern einen guten Grund haben musste, über den Zaun zu klettern!

»Das Hauskätzchen war nicht da, Pech gehabt«, fuhr Kiefernstern fort. »Dann hörte ich den Zweibeiner kommen, also bin ich auf den Vorsprung gehüpft und habe so getan, als wäre ich auch ein Hauskätzchen, um kein Misstrauen zu wecken. Was gar nicht so leicht ist, das kannst du mir glauben!«

Löwenpfote nickte. Sein Anführer war wirklich mutig und schlau! Löwenpfote wäre nie auf die Idee gekommen, sich als Hauskätzchen auszugeben!

»Du wirst den anderen doch nichts davon erzählen, nicht wahr?«, sagte Kiefernstern. »Ich will nicht, dass irgendein anderer Krieger das Gleiche probiert. Es ist viel zu gefährlich.«

Löwenpfote schüttelte den Kopf. »Oh nein. Ich werde kein Wort sagen«, versprach er. Sein Schwanz zuckte vor Aufregung. Kiefernstern musste so viel Vertrauen zu ihm haben wie zu einem seiner Krieger! Vielleicht würde sein Name Löwentreue werden oder Löwenloyal, wegen des großen Geheimnisses, das sie teilten.

»Hab ich’s doch gewusst!«, fauchte Abendsonne. Tief geduckt, damit sein roter Pelz im Farn verborgen blieb, sah er sich nach Löwenpfote um. »Geh zurück ins Lager und sag Kiefernstern, dass wir überfallen werden! Diese FlussClan-Krieger haben die Grenze absichtlich überschritten. Das dürfen wir ihnen nicht durchgehen lassen. Kiefernstern muss sofort eine Kampfpatrouille schicken.«

Löwenpfote nickte und machte kehrt. Er quetschte sich an Blaufell und Bernsteinfleck vorbei und schoss auf dem Pfad zur Schlucht zurück. Mit einem einzigen Satz sprang er in die Schlucht und raste durch den Tunnel. »Der FlussClan greift uns an!«, jaulte er.

Mehrere Köpfe auf der Lichtung fuhren herum. »Wo ist Kiefernstern?«, keuchte Löwenpfote. »Er muss eine Kampfpatrouille schicken.«

»Ich dachte, er wäre bei euch«, miaute Drosselpelz. »Ich bringe die Patrouille zu den Sonnenfelsen, während du Kiefernstern suchst und ihm sagst, was passiert ist.«

Löwenpfote wirbelte herum und rannte aus dem Lager. Er konnte sich denken, wo Kiefernstern war: unterwegs, um ihr Territorium von diesem lästigen Hauskätzchen zu befreien! Nun, jetzt musste er sich erst mal um den FlussClan kümmern, bevor diese Fischgesichter den DonnerClan an sich reißen würden.

Löwenpfote rannte durch das Kiefernwäldchen und warf sich auf den Holzzaun. Da er oben nicht anhalten konnte, rutschte er auf der anderen Seite wieder herunter und landete unsanft zwischen den Blumen. Er schüttelte sich die Erde aus dem Pelz und sah sich um.

Kiefernstern stand auf dem weißen Stein und aß von einem Haufen brauner Bröckchen. Der Zweibeiner beugte sich über ihn, zeigte die Zähne und gab leise, freundliche Laute von sich. Kiefernstern fuhr sich mit der Zunge um das Maul und blickte zu dem Zweibeiner auf, während er ihm um die Hinterbeine strich. »Das war sehr delikat!«, miaute er. »Gibt es noch mehr?«

»Kiefernstern! Was machst du da?«

Der Anführer des DonnerClans zuckte zusammen und starrte Löwenpfote an. Entsetzen flackerte in seinen Augen, dann rannte er über die Wiese. »Du darfst nicht hierherkommen!«, fauchte er. »Was ist, wenn das Hauskätzchen wiederkommt?«

»Der FlussClan hat uns überfallen!«, berichtete ihm Löwenpfote. »Du musst mitkommen!«

Kiefernstern senkte den Blick auf seine Pfoten. »Das geht nicht.«

»Warum nicht? Hat dir das Hauskätzchen etwas getan?« Löwenpfote musterte ihn, konnte aber kein Blut entdecken.

»Es gibt kein Hauskätzchen«, gestand Kiefernstern verlegen. »Außer mir.«

Löwenpfote schüttelte verwirrt den Kopf. »Du tust doch bloß so, als wärst du ein Hauskätzchen. Damit dich der Zweibeiner nicht wegjagt.«

Kiefernstern sah über seine Schulter. Der Zweibeiner stand auf dem Stein und beobachtete sie. »Er wird mich nicht wegjagen«, miaute er. »Er mag mich.«

Löwenpfote starrte ihn ungläubig an. »Du bist aber doch unser Anführer! Du darfst dich nicht mit Zweibeinern anfreunden!«

»Ich darf nicht mehr euer Anführer sein«, flüsterte Kiefernstern. »Tut mir leid, Löwenpfote. Ich bin zu alt und nicht mutig genug, um noch mehr Schlachten zu verlieren. Abendsonne wird ein viel besserer Anführer sein als ich. Sag dem DonnerClan, dass ich tot bin.«

Löwenpfote wurde wütend. »Nein! Ich werde nicht für dich lügen! Du willst vielleicht nicht mehr unser Anführer sein, aber du könntest wenigstens mutig genug sein, um es deinem Clan selbst zu sagen. Sie haben ein Recht darauf zu erfahren, dass du sie verlässt, weil du ein Hauskätzchen werden willst.«

Er wirbelte herum und kletterte wieder über den Zaun. Er hörte, dass Kiefernstern ihm folgte und der Zweibeiner mit einer hohen Stimme hinter ihm herrief. »Ich komme wieder, ganz bestimmt!«, miaute Kiefernstern vom Zaun, dann sprang er herunter und folgte Löwenpfote.

Sie rannten durch den Wald zurück. Voller Entsetzen dachte Löwenpfote daran, was wohl bei den Sonnenfelsen passieren würde. War Drosselpelz’ Patrouille stark genug, um den FlussClan zu verjagen? Würde Kiefernstern ein letztes Mal für seinen Clan kämpfen? Sie hatten die Schlucht erreicht und setzten über die Klippe. Der Ginstertunnel bebte noch von den Katzen, die gerade hindurchgerannt waren. Auf der Lichtung wimmelte es von Kriegern und Schülern, die dort ihre Kreise zogen. Einige hatten blutige Schrammen, andere humpelten. Federbart, der Heiler, jagte mit einem Bündel Ringelblumenblätter hinter Rosenpfote her.

»Wenn du nur mal stillhalten würdest, bis ich deine Schnittwunde versorgt habe«, schnaufte er zwischen den Kräutern hervor, »dann könnte ich mich auch noch um die anderen Katzen kümmern.«

»Nimm sie nur vorher dran«, rief Rosenpfote. »Das Zeug brennt!«

Eine Katze nach der anderen entdeckte Kiefernstern und verstummte. Als Stille eingekehrt war, trat Abendsonne vor. Sein eines Ohr war zerfetzt und blutete.

»Wo bist du gewesen, Kiefernstern?«, fragte er.

Kiefernstern antwortete nicht. »Habt ihr gesiegt?«

Abendsonne nickte. »Wir haben diese Fischgesichter über den Fluss zurückgescheucht. Die Sonnenfelsen gehören ihnen immer noch – diesen Kampf werden wir an einem anderen Tag ausfechten –, aber fürs Erste werden sie keine Pfote mehr über die Grenze setzen.«

»Gut gemacht«, miaute Kiefernstern. Er trottete über die Lichtung und sprang auf den Hochstein. »Alle Katzen, die alt genug sind, um ihre Beute selbst zu fangen, sollen sich versammeln, um zu hören, was ich euch zu sagen habe!«, jaulte er.

Der Clan war ohnehin schon fast vollzählig auf der Lichtung versammelt, aber jetzt drehten sie sich gespannt zum Hochstein um. Löwenpfote gesellte sich zu Rosenpfote und Blaufell, die sich eine Kralle leckte. »Fast hätte ich sie mir an einem FlussClan-Krieger ausgerissen!«, flüsterte sie stolz.

Löwenpfote sah zu Kiefernstern hoch. Es fühlte sich sehr seltsam an, zu wissen, was er sagen würde. Das Blut rauschte ihm so laut in den Ohren, dass er den Anfang von Kiefernsterns Rede nicht hören konnte und nur seine Clangefährten wahrnahm, die plötzlich entsetzt nach Luft schnappten. Dann sagte Abendsonne etwas, anschließend sprach Kiefernstern weiter.

»Es war mir eine Ehre, euch acht von meinen neun Leben zu dienen. Mein neuntes Leben werde ich als Hauskätzchen verbringen, wo ich keine Kämpfe mehr ausfechten muss und für niemandes Leben mehr Verantwortung trage. Abendsonne wird euch ein guter Anführer sein. Möge der SternenClan Verständnis für meine Entscheidung haben.«

»Der SternenClan vielleicht, aber was ist mit den anderen Clans?«, warnte Abendsonne. »Du wirst nie mehr in den Wald zurückkehren können.«

Kiefernstern schnurrte amüsiert. »Nun, ich kann mir vorstellen, wie sie mich nennen werden. Es würde mich nicht überraschen, wenn einer der Anführer eine Ergänzung zum Gesetz der Krieger vorzuschlagen hat: Ein echter Krieger verachtet das verweichlichte Leben eines Hauskätzchens. Aber unter deiner Führung wird der DonnerClan so stark bleiben, wie er immer war, Abendsonne. Dies ist meine letzte Tat als Anführer: Ich lege meinen Clan in deine Pfoten, und zwar aus vollstem Vertrauen.«

Abendsonne neigte den Kopf. »Ich fühle mich geehrt, Kiefernstern. Ich gelobe, stets mein Bestes zu geben.«

Kiefernstern sprang vom Hochstein und schritt zum letzten Mal durch die Reihen seiner Clangefährten.

Eine schlanke schwarze Kätzin trat vor. »Kiefernstern, was ist mit unseren Jungen? Willst du sie nicht aufwachsen sehen?« Mit dem Kopf deutete sie auf drei winzige Kätzchen an ihrer Seite. Zwei waren schwach und sahen kränklich aus, aber das dritte, Tigerjunges, war ein stämmiger, dunkelbrauner Tigerkater, der nach der Schwanzspitze seines Vaters schlug. Kiefernstern entzog sie ihm sanft.

»Bei dir wird es ihnen gut gehen, Leopardenfuß. Ich bin kein Vater, auf den sie stolz sein könnten, aber ich werde immer stolz auf sie sein. Vor allem auf dich, kleiner Krieger«, ergänzte er, beugte sich vor und berührte den dunklen Tiger mit der Schnauze an den Ohren. Tigerjunges sah mit seinen großen Bernsteinaugen zu ihm auf und fauchte, wobei er dornenspitze Zähne zeigte.

»Sei stark, mein wunderbarer Sohn«, flüsterte Kiefernstern. »Diene deinem Clan.«

Er richtete sich auf und setzte seinen Weg über die Lichtung fort. Neben Löwenpfote hielt er noch einmal inne. »Ich danke dir«, miaute er. »Du hattest recht. Ich musste es meinem Clan selbst erklären. Du hast ein starkes Herz, junger Kämpfer. Wenn für dich die Zeit gekommen ist, deinen Kriegernamen zu empfangen, sag Abendsonne, ich hätte dich Löwenherz genannt.«

Er nickte, dann betrat er leise den Ginstertunnel und verschwand. Löwenpfote wandte den Blick erst ab, als sich kein Ginsterzweig mehr regte.

Möge dich der SternenClan auf allen deinen Wegen begleiten, flüsterte er dem alten Anführer hinterher. Und möge ich mich meines Kriegernamens würdig erweisen.

Löwenherz.

Ein besonderes Hauskätzchen: Sandsturm erzählt

Wenn Feuerherz nur ein Hauskätzchen gewesen wäre, hätte er sich dann hinter Blausterns Rücken an Riesenstern gewandt und einem Kampf ein Ende gesetzt, der noch gar nicht begonnen hatte? Hätte er Blausterns Vertrauen riskiert, weil er daran glaubte, dass er zum Besten für seinen Clan entschieden hatte? Hätten so viele seiner Clangefährten hinter ihm gestanden, sogar Weißpelz und Goldblüte?

Borkenpelz redete wieder und wieder auf mich ein, dass Feuerherz nie ein echter Krieger werden könne, weil er nicht im Wald geboren wurde. Er hatte bei Zweibeinern gelebt, die ihn mit Dreck fütterten, der wie Kaninchenköttel aussieht – er musste sogar ein Halsband tragen! Er war ein furchtbarer Angeber, als er zum DonnerClan kam. Immer musste er beim Training der Beste sein oder am meisten Beute fangen, und wenn er zur Großen Versammlung durfte, tat er immer ganz besonders feierlich. Borkenpelz und ich konnten anfangs überhaupt nicht verstehen, warum Graustreif mit ihm befreundet sein wollte, wo er doch keinen einzigen Spaß verstand.

Und dann machte er dauernd Ärger. Zum Beispiel die Sache mit Rabenpfote – Feuerherz behauptete, er wüsste nicht, was passiert war, als Rabenpfote verschwand, dabei habe ich gesehen, wie er sich aus dem Lager schlich. Ich dachte, er könnte es einfach nicht lassen, Tigerkralle zu provozieren. Aber dann stellte sich heraus, dass er recht gehabt hatte und Tigerkralle von Anfang an unser ärgster Feind gewesen war. Wäre ein Hauskätzchen schlau genug gewesen, um das herauszufinden? Sogar Blaustern hat es erst gemerkt, als Tigerkralle versucht hat, sie umzubringen.

Vielleicht ist das so, weil Feuerherz ein Hauskätzchen war. Er nimmt das Gesetz der Krieger nicht einfach hin, er denkt darüber nach und überlegt, wozu es gut ist. Und wenn er sich nicht daran hält, wenn er sich zum Beispiel seiner Anführerin widersetzt, die von ihm verlangt, den WindClan anzugreifen, dann hat das meist einen guten Grund. Ist es eine Schwäche von uns Clankatzen, dass wir tun, was man uns sagt, weil unsere Ahnen das auch schon so gemacht haben?

Borkenpelz behauptet steif und fest, dass Feuerherz nicht zum DonnerClan gehören kann, weil uns das Gesetz der Krieger vorschreibt, Hauskätzchen zu verachten. Dabei sollen wir nur ihre Art zu leben verachten, nicht die Katzen selbst. Und mit dieser Art zu leben hat Feuerherz schließlich nichts mehr zu tun. Er ist als Hauskätzchen zur Welt gekommen und hat all das hinter sich gelassen, um sich dem DonnerClan anzuschließen.

Wie ich mich entscheiden würde, wenn ich wählen könnte, ob Borkenpelz oder Feuerherz Anführer des DonnerClans werden soll? Borkenpelz ist dem Gesetz der Krieger treu ergeben, nicht einmal im Traum würde er es brechen. Dafür würden ihn die anderen Clans respektieren und uns deshalb weniger feindselig gegenübertreten. Feuerherz legt sich mit jeder Katze an, wenn er findet, dass sie etwas tut, was nicht richtig ist, ob sie nun zum DonnerClan gehört oder nicht. In einem Clan, der ständig Krieg führt, mag ich nicht leben.

Feuerherz würde sich aber an keinem Kampf beteiligen, an den er nicht glaubt. Deshalb hat er mit Riesenstern geredet und ihn davon überzeugt, sich für eine friedliche Lösung einzusetzen, als Blaustern seine Grenze angegriffen hat. Woraus man schließen kann, dass Riesenstern Feuerherz achtet und ihm vertraut, denn auch mit Blaustern ist er heute noch befreundet.

Vielleicht hat es ein Hauskätzchen leichter, uns zu verstehen, als wir selbst. Vielleicht brauchen wir einen Außenseiter, um die Wahrheit zu erkennen – einen wie Feuerherz, der die Wahrheit über Tigerstern herausgefunden hat. Ich frage mich nur, ob er jemals herausfinden wird, wie es in meinem Herzen wirklich aussieht: Borkenpelz kann sagen, was er will, Feuerherz kann das Gesetz der Krieger brechen, sooft er will. Ich liebe ihn mehr, als ich eine andere Katze jemals lieben könnte.

Und wenn Feuerherz das wüsste, würde er mich dann auch lieben?

Regeln, die nicht in das Gesetz der Krieger aufgenommen wurden: Blattpfote erzählt

Nicht alle Regeln, die vorgeschlagen wurden, sind von allen Clans akzeptiert worden. Und es war immer klar, dass sich alle einig sein mussten, obwohl das nie in das Gesetz der Krieger aufgenommen wurde.

Wusstest du, dass es mal einen Vorschlag gab, nur Katzen mit reiner Waldabstammung in die Clans aufzunehmen? Hauskätzchen, Streuner und Einzelläufer sollten vom Clanleben ausgeschlossen werden – und von denen, die bereits unter uns lebten, wurde verlangt, dass sie die Clans verlassen. Wahrscheinlich glaubst du jetzt, es wäre ein SchattenClan-Anführer gewesen, der diesen Vorschlag gemacht hat, aber nein, es war Federstern vom WindClan. Nach einer harten Blattleere, in der nur die schnellsten Krieger noch Beute erwischten, machte sie jene Katzen für die Hungersnot im Clan verantwortlich, die nicht mit kaninchenschnellen Pfoten zur Welt gekommen waren. Sie sah, wie andere Clans kämpften, um genügend Frischbeute zu fangen, und war davon überzeugt, dass nur im Clan geborene Katzen in der Lage wären, selbst für sich und ihre Clangefährten zu sorgen.

Eulenstern vom DonnerClan stritt sich besonders heftig mit ihr – es gab Gerüchte, dass unter seinen Ahnen Hauskätzchen gewesen wären, was aber nicht stimmte. Er hatte einfach nur eingesehen, dass sich die Clans selbst schwächen würden, wenn sie jene Gefährten verjagten, die nicht im Wald geboren waren. Die Loyalität zu den Clangefährten war immer ein zentraler Punkt im Gesetz der Krieger gewesen – darauf kam es an und nicht auf Merkmale, für die die Katzen nichts konnten. Eulenstern fand, solange Katzen ihrem Clan die Treue hielten, hatten sie das Recht zu bleiben.

Wenig später machte Finkenstern, der Nachfolger von Habichtstern, den Vorschlag, jeder Clan sollte nur die Beute essen, die er am besten jagen konnte: Fisch für den FlussClan, Vögel für den WolkenClan, Kaninchen für den WindClan und so weiter. Dieser Vorschlag wurde von allen anderen Clans abgeschmettert. Immer wieder war es vorgekommen, dass Fische, Kaninchen oder die Mäuse des DonnerClans von Krankheiten befallen wurden, die sich entweder auf die Katzen übertrugen oder das Beutevorkommen drastisch reduziert hatten. Außerdem begrüßt jeder Clan eine gelegentliche Abwechslung im Frischbeute-Angebot, wenn sie zufällig in seinem Territorium auftaucht – wobei der FlussClan seinen glitschigen Fisch gern behalten kann!

Es war Taubenstern vom WindClan, der ein Gesetz erlassen wollte, dass sich jeder Clan zum SternenClan bekennen sollte. Wer die Existenz und Macht der Kriegerahnen leugnete, würde das Gesetz der Krieger brechen. Du wunderst dich, dass es so eine Vorschrift bei uns nicht gibt?

Eine Clankatze wird nicht gezwungen, an irgendetwas zu glauben. Schließlich kann uns niemand verbieten zu denken, was wir wollen! Es gibt auch kein Gesetz, das dir vorschreibt, bei einem Clan zu bleiben – Katzen dürfen den Clan jederzeit verlassen, wenn sie das Gefühl haben, sie könnten sich nicht mehr an das Gesetz der Krieger halten oder sich gegenüber ihren Clangefährten loyal verhalten. Solange wir an den SternenClan und seinen Einfluss auf unser Leben glauben, fällt es uns leicht, das Gesetz der Krieger zu akzeptieren, und wir sind automatisch loyal. Vertrauen kann man jedoch nicht erzwingen. Deshalb sollte jede Katze für ihre Ehrlichkeit respektiert werden, wenn sie einen anderen Lebensweg einschlagen will.

Epilog

Jetzt weißt du, wie das Gesetz der Krieger entstanden ist. Streck deine Beine, du hast sehr lange hier gesessen. Ich begleite dich bis zur Grenze unseres Territoriums, der Spaziergang kommt mir gerade recht.

Danke, dass du mir zugehört hast. Vielleicht verstehst du jetzt ein bisschen besser, wie wir leben. Wie gesagt, wir sind nicht immer perfekt, aber wir verlassen uns ziemlich oft auf unsere Kriegerahnen. Das Gesetz der Krieger lebt in unseren Herzen, sein Blut fließt in den Adern unter unserem Pelz. Wenn wir sterben, lebt das Gesetz in unseren Jungen weiter, und in deren Jungen, für alle Monde immer weiter. Wenn der SternenClan es will, wird das Gesetz der Krieger bis in die Ewigkeit weiterleben, bis der Wald und der See zu Staub geworden und unsere Jagdgründe verschwunden sind.

Table of Contents

- Impressum
- Der Ursprung der Clans
- Die Zeit der Clans war gekommen
- Das Gesetz der Krieger
- Willkommen in der Welt der Warrior Cats

- 1. Gesetz

- Wie das Gesetz der Krieger entstanden ist

- 2. Gesetz

- Ein deutliches Zeichen

- Fische fangen

- 3. Gesetz

- Ein mystischer Kampf

- Auf finsteren Pfaden

- 4. Gesetz

- Mausespiele

- 5. Gesetz

- Der Pakt der Königinnen

- Der jüngste Krieger

- 6. Gesetz

- Eine stille Nacht

- Ein paar Ratschläge von Ampferschweif

- 7. Gesetz

- Stellvertreter

- 8. Gesetz

- Folgt mir!

- Zu spät für Reue: Riesenstern erklärt

- 9. Gesetz

- Ein Wink vom SternenClan

- 10. Gesetz

- Mondfinsternis

- 11. Gesetz

- Mohnwolkes Idee

- Wer kommt da? Weißpelz erklärt Grenzsicherung

- 12. Gesetz

- Ein Verlust für alle Clans

- Ein junges in Schwierigkeiten

- 13. Gesetz

- Abendsterns Gesetz

- Ein Gebet unter fremdem Himmel: Wolkenstern spricht

- 14. Gesetz

- Die Heiler entscheiden

- 15. Gesetz

- Kiefernsterns Geheimnis

- Ein besonderes Hauskätzchen: Sandsturm erzählt

- Regeln, die nicht in das Gesetz der Krieger aufgenommen wurden: Blattpfote erzählt

- Epilog