Drachentöter - Tödliche Liebe
Date: 2015-07-06T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Inhalt: An einem Wanderwochenende werden Marian und ihre Freunde entführt. Die Verbrecher zwingen die Gefangenen zu einem grausamen Spiel. Nach einer erbarmungslosen ‚Therapiestunde’, wird Marian gezwungen, Entscheidungen über Leben und Tod zu fällen. Einer der Peiniger, ein charismatischer Psychologe mit einem Drachentatoo, verliebt sich in Marian. Sie erkennt ihre Chance und riskiert alles für ihre Freiheit, denn sie will Rache für vergossenes Blut! Ausgerechnet der Drachenmann rettet ihr das Leben. Die Rache verlangt Marian nicht nur psychisch alles ab. Ein furchtbares Ereignis stellt ihre
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

DRACHENTÖTER

Thriller von

Volker Ferkau

Korrektorat:

Eva Prager

Alle Rechte 2014 beim Autor

Erstes Kapitel

Roter Wald

1

Über den Hügeln lag Nebel und drückte Feuchtigkeit auf die Blätter. Es roch nach moderndem Grün und nassen Ästen. Der sanfte Wind war zu Füßen der Bäume kaum spürbar.

Marian blieb stehen und lehnte sich an einen moosigen Stamm. Sie schloss für einen Moment die Augen und atmete die Luft, die ihr wie der Odem eines Märchenwaldes vorkam, nicht direkt angenehm, aber auf eine verlockende Weise erfrischend. Ihr Wanderrucksack wog schwer. Sie hatte diesen Rucksack auf Empfehlung ihres Freundes Ludger gekauft. Er hatte sich für ein anderes Modell entschieden, das noch größer war und in dem er unzählige Utensilien unterbringen konnte.

»Wir wollen nur zwei Tage unterwegs sein«, hatte Marian gesagt. »Nicht zwei Wochen.«

Ludger hatte gelacht, seine strahlend weißen Zähne gezeigt und wie oft in letzter Zeit hatte Marian das Gefühl gehabt, ein Raubtier blecke sein Gebiss.

Ich vertraue ihm nicht mehr, es funktioniert einfach nicht, dachte sie und stellte fest, dass der Wald, der Nebel und die schweren Gerüche sie trübsinnig machten, obwohl sie das Gegenteil erhofft hatte. Die Wanderung in die Tiefen des Schwarzwaldes sollte für sie und Ludger der Versuch eines Neuanfangs sein.

»Mal sehen, ob wir noch zusammenhalten und uns neu finden, wenn die Beine schwer werden, uns Hunger quält und die Wildscheine nachts an unserer Zeltplane schnüffeln, während wir uns im Schlafsack aneinanderkuscheln«, hatte Ludger gesagt, der mehr Konserven bei sich führte, als sie in einer Woche verzehren konnten, und eine Tour ausgeklügelt hatte, die zwar nicht besonders anstrengend sein sollte, aber jede Menge Vergnügen versprach.

Sie hatte seinem Plan zugestimmt und prompt hatte Ludger gesagt: »Ich habe Roger angerufen. Er begleitet uns. So etwas wollte auch er schon immer mal machen.«

Aha, das also stellte er sich unter ‚sich neu finden’ und ‚Kuscheln im Schlafsack’ vor. Zwei muntere Tage mit seinem alten Freund Roger. Marian war kurz davor gewesen, die Wanderung abzusagen, doch mit stiller Resignation, in der ein Funken Hoffnung schwelte, wollte sie sich die geringe Aussicht, ihre Liebe vermeintlich neu zu entdecken, nicht entgehen lassen.

Ludger ging die Sache generalstabsmäßig an, bis hin zum Kauf der sündhaft teuren Rucksäcke, mit denen man vermutlich genauso gut auf den Mount Everest steigen konnte.

Vor ihr stapften die Männer Schulter an Schulter durch das Unterholz. Ludger hoch gewachsen, fast schlaksig, jedoch geschmeidig und sportlich, mit vierunddreißig noch jugendlich wirkend, Roger einen Kopf kleiner, gedrungen, einer, der aussah, als wolle er gleich die Kettensäge zücken, um eine Fichte zu fällen. Ludger blond, mit feinen Haaren, die sich lichteten, und nahezu femininen Gesichtszügen, Roger mit vollem Haar und kantiger Physiognomie. Seit der Jugend waren sie Freunde, die nicht unterschiedlicher sein konnten.

»Nun komm schon, Marian!«, rief Ludger über die Schulter. »Nicht schlappmachen. Wir sind erst seit zwei Stunden unterwegs. Gleich kommen wir an einen Bachlauf. Dort werden wir rasten, essen und warten, bis die Sonne den Nebel vertrieben hat.«

Er hatte in der Frühe Brötchen gekauft, dann waren sie mit seinem Ford Kuga an die Ausläufer des Feldbergs gefahren und hatten sich auf den Weg gemacht, als die Sonne aufging. Sie rieb sich die noch müden Augen, gähnte und folgte den Männern. Sie würde den nächsten zwei Tagen das Beste abgewinnen, hatte sie sich vorgenommen. Wenn sie nach Hause zurückkehrten, würde sie entscheiden, ob sie sich von Ludger trennte oder nicht. Vielleicht hatte er Recht und es würde ihr guttun, etwas anderes zu sehen, wie er es genannt hatte, sich mal abzulenken, aus den vier Wänden zu kommen, raus in die Natur. Sagte man nicht, so etwas reinige den Kopf und verändere den Blickwinkel? Sie würde sich überraschen lassen, und um ehrlich zu sein: Sie freute sich auf die Wanderung, denn es herrschte angenehmes Sommerwetter und der Wald empfing sie mit ursprünglicher Mitteilsamkeit.

Nach einer weiteren halben Stunde Wanderung hatte sie das Gefühl, völlig von Grün und Braun umgeben zu sein, fernab der Zivilisation. Der Wald war so dicht, dass sie die Illusion hatte, sich Tage entfernt von der nächsten Ansiedlung zu befinden.

»Der Schwarzwald ist nicht Kanada. Das soll aber nicht heißen, dass er kein Abenteuer sein kann«, hatte Ludger gesagt.

Die Männer warteten auf sie und schließlich standen sie zu dritt vor einem Felsen, auf dem kleine Pilze wuchsen und hinter dem das Plätschern eines Baches zu vernehmen war. Roger zündete sich eine Zigarette an. »Wisst ihr eigentlich, dass der Schwarzwald ursprünglich mit Laubbäumen und Weißtannen bewachsen war? Alle Fichten, die wir sehen, wurden erst später im großen Stil angepflanzt. Früher gab es die nur in den Höhenlagen. Unglaublich, aber wahr, Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war der Schwarzwald fast komplett entwaldet.«

»Entwaldet?«, staunte Marian.

»Man hatte zu viel Holz geschlagen. Doch inzwischen sind wieder fast zwei Drittel des Südschwarzwaldes von Wald bedeckt. Man will sogar Teile zum Naturschutzpark machen, damit wieder Urwald entstehen kann. Wir befinden uns in einem sogenannten Bannwald. Das hat Ludger gut ausgesucht. Hier ist jede Nutzung per Gesetz verboten. Deshalb findet man hier viele seltene Tierarten, Pilze und Pflanzen. Und uns.« Er lachte männlich und kratzte sich den rabenschwarzen Fünftagebart. »Förster lassen sich hier nur selten blicken. Wenn man uns allerdings hier mitten im Holz erwischt, brummt man uns eine Geldstrafe auf.«

Marian blickte zu Ludger. Der zuckte die Schultern. Er hatte es gewusst und billigend in Kauf genommen. Er murmelte: »No risk, no fun.«

Marian setzte zu einer Entgegnung an, als ein seltsames Surren sie aufschreckte, gefolgt von einem Geräusch, als hätte jemand mit der Faust in die flache Hand geschlagen.

Ludger taumelte und fiel zu Boden. Er lag auf der Seite und fluchte. »Scheiße! Was war denn das? Verflucht, das tut weh!«

Etwas steckte in seiner Schulter.

Erneut surrte es und der Schlag war noch härter und trockener. Neben Marian in der Rinde zitterte ein Pfeil.

Roger warf sich auf Marian und riss sie neben einem umgestürzten Baum zu Boden. Er war klug genug, sie zur Seite zu ziehen, so dass sie nicht auf den Rucksack fiel. Dennoch drückte sich etwas unangenehm in ihren Rücken.

Stimmen, nicht weit entfernt. Verhaltenes Lachen von irgendwoher. Rascheln im Holz. Dann kam der dritte Pfeil und erneut wurde der am Boden liegende Ludger getroffen, der nun so laut schrie, dass ein neugieriges Eichhörnchen aufgeschreckt auf hohe Äste flüchtete.

Marian wollte sich aufrichten, zu Ludger kriechen, doch Roger drückte sie unbarmherzig auf die feuchten Blätter. »Liegen bleiben.«

Ludger verstummte und sie hob den Kopf, um zu sehen, warum. Der Stamm versperrte ihr die Sicht.

»Irgendein Arschloch schießt auf uns«, stieß Roger hervor.

»Ich will zu Ludger.«

»Warte noch.«

»Ludger wurde zweimal getroffen und nun ist er still. Ist er ... Ist er ...?« Der Atem stockte ihr, während ihr Herz für einen Moment auszusetzen schien. Sie hatte Stimmen gehört. Und Gelächter. Doch nun war alles still, unheimlich ruhig. Als wäre nichts geschehen. Warum hörte sie nichts von Ludger? Sein Schrei hatte schlagartig geendet, als sei ein Lausprecher ausgeschaltet worden.

»Warte«, sagte Roger. Er löste die Gurte und streifte den Rucksack ab. Vorsichtig erhob er sich auf alle Viere und schob seinen Kopf über den Baumstamm. »Die Schützen müssten schon längst hier sein. Weiß der Teufel, wo sie sind. Ich werde das Gefühl nicht los, die sind abgehauen.«

»Was ist mit Ludger?«

Rogers Mund war ein schmaler Strich. Marian sah ihm an, dass er Mut sammelte. Dann sprang er nach vorn, robbte über den Boden und wenige Sekunden später richtete er sich auf, für Marian das Zeichen, ebenfalls auf die Füße zu kommen. Ohne sich um die akute Gefahr zu kümmern, lief sie zu Ludger und kniete sich neben ihn. Roger inspizierte die Einschüsse. Er tätschelte die Wangen seines Freundes, der die Augen aufschlug.

»Der Schock. Er hat ihn kurzzeitig ausgeknipst. Immerhin sind die Pfeile dick wie kleine Finger. Der Körper reagiert sehr empfindlich auf Fremdkörper«, erklärte Roger und sein Blick fand den von Marian, verharrte dort eine Weile und sie erinnerte sich an etwas, das hier nicht hingehörte. Sie wich seinem Blick aus.

Ludger blinzelte und schürzte die Lippen wie ein kleiner Junge, der nach einer erlittenen Enttäuschung schmollt. Er riss die Augen weit auf. »Fremdkörper?«

»Ein Pfeil in deiner Schulter, einer im Oberschenkel. Man hat auf dich geschossen und sich aus dem Staub gemacht«, sagte Roger. »Wir müssen dich sofort in ein Krankenhaus bringen. Du darfst nicht zu viel Blut verlieren. Kaum zu glauben. Die schießen auf Menschen!«

»Es tut scheißweh«, knirschte Ludger mit den Zähnen. »Wer macht so was?«

»Bekloppte!«, knurrte Roger. »Hör zu, ich versuche jetzt, dich vorsichtig aufzurichten. Marian, du musst mir dabei helfen.«

»Wo sind die?«, fragte Ludger, während Schmerz sein Gesicht verzerrte. »Was, wenn die uns einen nach dem anderen abschießen?«

»Es ist nichts zu sehen«, sagte Marian. Das unheimliche Gefühl, beobachtet zu werden und von einem lautlosen Geschoss getroffen zu werden, nahm von ihr so sehr Besitz, dass sie am ganzen Körper zu zittern begann. Sie suchte den Wald nach den Schützen ab und ihr Blick fiel auf etwas Helles, das an einem Geäst hing. Es sah aus wie ein Taschentuch oder ein Lappen.

»Wir sollten ...« Marian tastete nach ihrem Smartphone.

»Vergiss es«, sagte Roger, der ihre Geste richtig deutete. »Wir haben die Dinger im Auto gelassen, damit wir auch garantiert durch nichts abgelenkt werden.«

Darauf hatte Ludger bestanden.

»Aber wir könnten uns mit GPS orten lassen und wissen immer genau, wo wir sind«, hatte Marian eingewendet.

»Das ist für Weicheier«, hatte Ludger entgegnet, seinen Aktenkoffer geöffnet und einen Kompass auf den Tisch gelegt. »Ein Armee-Modell für freie Sicht - Spiegel- und Handdirektpeilung. Die gute alte Art.«

»Mein Smartphone hat eine Kompass-App«, hatte Marian geantwortet.

Sein mitleidiges Lächeln hatte sie geärgert, doch schließlich hatten sie und Roger die Idee anregend gefunden. Zwei Tage ohne Handy. Keine SMS, kein Facebook ... aber auch kein Notdienst! Es war eine dämliche Idee gewesen.

Ludger stieß ächzende Schmerzenslaute aus, als sie vorsichtig den Rucksack lösten und seinen Oberkörper in die Höhe stemmten. Der Pfeil in der Schulter wippte, was entsetzlich schmerzen musste, und Marian hätte Ludgers verschwitztes Gesicht am liebsten an ihre Brust gedrückt, um ihn zu trösten. Etwas, das sie schon längst verloren geglaubt hatte, wärmte sie unversehens und das Zittern ließ nach. War es Liebe? Oder war es Mitleid? Gehörten diese beiden Gefühle nicht ursächlich zusammen?

»Zweieinhalb Stunden zurück zur Straße?« Ludger dehnte sich und sein Gesicht wurde kalkweiß. Seine Augen flackerten. »Das schaffe ich nicht. Lauft und holt Hilfe.«

Marian sagte: »Wir können dich hier nicht allein lassen. Was, wenn die Schützen zurückkehren?«

»Stimmt«, fügte Roger hinzu. »Wir müssen es zu dritt schaffen.«

»Aber nicht mit den Pfeilen«, stöhnte Ludger. »Die müssen raus.«

Roger nickte stumm.

Marian fühlte kalten Schweiß auf ihrem Rücken.

»Wie es aussieht, wurden keine lebenswichtigen Blutgefäße verletzt. Du hast Glück im Unglück. Das Bein muss nicht abgebunden werden«, sagte Roger.

»Raus mit den Dingern«, sagte Ludger. Seine Lippen bebten. Seine Lider flatterten.

»Verflucht«, sagte Roger. »Das ist nicht so einfach ...«

»Wenn Roger sich in die Hosen macht, zieh du sie raus, Marian«, forderte Ludger.

»Gemeinsam«, flüsterte sie. »Einen Pfeil Roger. Den anderen ich. Und beide gleichzeitig.«

Ludger nickte, doch die Furcht vor den Schmerzen verzerrte sein Gesicht. »Ich habe eine Scheißangst, dass die Schützen noch in der Nähe sind«, gestand er.

Roger nickte. »Ich auch.«

»Ich sagte doch, auch der Schwarzwald hält Abenteuer bereit.« Ludger grinste bitter und zog die Lippen von den Zähnen. »Meintest du nicht, mein Rucksack sei zu groß, Marian? Gut so, finde ich. Denn so hatte ich auch Platz für einen kleinen Verbandkasten.«

Sie strich ihm über die schweißnassen Haare, dann mit dem Handrücken über die Wangen, während Roger begann, Verbandzeug, Mull, Pflaster und Jod aus Ludgers Rucksack zu kramen. Die Tüte mit den frischen Brötchen fiel zu Boden. Zwei, drei Dosen mit Fertiggulasch. Eine Coleman-Kartusche. Mehrere Packungen Salami.

»Alles wird gut«, sagte Marian. Erneut suchte ihr Blick das weiße Etwas, welches an einem Ast hing wie ein Fanal. Verdammt, was tat sie? Sie sollte ihren Blick nicht von ihrem langjährigen Gefährten lassen, sich nur auf ihn konzentrieren, sollte ihn sanft küssen, sollte nur für ihn da sein, sich nicht ablenken lassen, ihm Hilfe leisten, sollte ihm eine gute Gefährtin sein. »Alles wird gut«, wiederholte sie. Halbherziges Geschwafel. Er spürte es, verzog das Gesicht und senkte den Blick.

»Und wieder bin ich das Problem, nicht wahr?«, flüsterte er. »Nichts als Ärger hat man mit dem Kerl, stimmt’s? Und die Handys haben wir auch nicht dabei. Alles nur, weil ich euch zu dieser bescheuerten Wanderung überredet habe und unbedingt einen echten Kompass benutzen wollte.«

»Aber nein, rede keinen Unsinn«, log sie.

»Es kann losgehen«, sagte Roger, der alle Utensilien auf ein Dreiecktuch legte. Er nahm einen Ast vom Boden und rieb mit dem Daumen Schmutz ab. »Beiß drauf. Besser als auf deine Zunge, Alter. Aber vorher müssen wir deine Hose zerschneiden und dein Hemd.«

»Ist mir egal«, ächzte Ludger. »Hauptsache, die Dinger sind raus aus meinem Körper.«

Eine kleine gebogene Schere half bei den Vorbereitungen. Das Hosenbein und die Hemdschulter waren in Windeseile entfernt.

Roger nickte zu Marian.

Sie nickte zurück.

Der Pfeil fühlte sich kühl an in ihrer Hand. Kunststoff? Holz? Ja, vermutlich Holz. Fein lackiert, braun glänzend, mit weißen Verzierungen. An seinem Ende hatte er eine schwarzgraue Befiederung. Sie nahm ihn fest zwischen Finger und Daumen. Sie hatte sich für das Bein entschieden, Roger hielt mit der linken Hand Ludgers Oberkörper, mit der rechten Hand den Pfeil.

»Jetzt!«, sagte Roger.

Es ging ganz leicht. Der Pfeil glitt aus Ludgers Bein wie aus Butter, denn er hatte keine Widerhaken. Ludger biss stöhnend auf das Holz, bis es knirschte. Marian tippte mit dem Daumen auf die blutverschmierte Spitze, die aus Metall bestand. Es sah aus, als sei sie auf den Pfeil gesteckt worden, der anscheinend hohl war, was sein geringes Gewicht erklären würde. Sie warf ihn weg, als verbrenne er ihre Finger. Dann konzentrierte sie sich auf Ludgers Bein, das sie versorgen und verbinden musste. Roger war intensiv mit der Schulter des Verwundeten beschäftigt.

»Mann, du hattest Glück«, sagte er. »Nur wenig Blut. Der Pfeil ist auf der anderen Seite wieder ausgetreten. Ganz knapp zwar, aber ... Es sind zwei ansehnliche Löcher. Die müssen genäht werden, nehme ich an.« Er sprühte Desinfektionsspray in die Wunde und Ludger gab jämmerliche Laute von sich.

»Ist gleich vorbei«, sagte Roger.

»So ein Ding ins Herz oder die Kehle und ich wäre sofort tot gewesen«, gab Ludger zurück, der den zerbissenen Ast wegwarf. Über seine Wangen liefen Tränen.

»Du lebst, das ist das Wichtigste. Und nun müssen wir versuchen, zum Auto und ins Krankenhaus zu kommen. Unsere fröhliche Wanderung ist hiermit beendet«, sagte Roger.

»Und die Schützen?«, fragte Marian.

»Um die kümmern wir uns später.« Rogers Stimme klang dunkel.

»Ja«, seufzte Ludger, der jetzt verbunden war und sich mühsam aufrichtete. »Die werden dafür bezahlen.«

Marian blickte die Männer an und schüttelte den Kopf. »Noch sind wir nicht beim Auto. Schaut mal dort drüben. Die haben für uns ein Geschenk hinterlassen.«

Während Roger ging, um den weißen Fetzen zu holen, stülpten sich düstere Gedanken wie eine muffige Decke über Marian, gepaart mit Furcht. Nein, noch waren sie nicht aus dem Wald. Ein Kribbeln huschte über ihren Rücken. Die Männer, denn es hatte sich wenigstens um zwei gehandelt, hatten bewusst auf die Wanderer geschossen. Und wer so etwas tat, begnügte sich nicht damit, wegzulaufen. Marians düstere Annahmen verdichteten sich und in ihrem Magen verkrampfte sich ein Gemisch aus Zorn, Angst und Ungewissheit.

Roger blieb vor ihnen stehen und hielt ein Stück Papier in die Luft. Seine Mundwinkel zuckten. »Eine Nachricht.«

Er drehte das Papier zu Marian und Ludger.

Die gut leserlichen Buchstaben waren mit einem Kugelschreiber geschrieben.

DAS ENDE NAHT!

2

»Wenn die glauben, dass wir unsere Handys dabei haben, werden sie weg sein«, sagte Marian. »Immerhin könnten wir ihnen die Polizei auf den Hals hetzen. Wenn diese dämliche Drohung nicht wäre, könnte man annehmen, die haben uns mit Tieren verwechselt. Vielleicht waren sie auf der Jagd und haben uns ...« Sie brach ab, denn sogar in ihren eigenen Ohren klang diese Argumentation blass.

»Falls sie nicht abgehauen sind, wissen sie, dass wir unsere Telefone im Auto deponiert haben«, gab Roger düster zurück. »Falls diese Mistkerle überhaupt so weit denken können.«

»Das bedeutet, sie haben das Auto geknackt, denn die Dinger liegen im Handschuhfach. Und es bedeutet weiterhin, sie haben uns die ganze Zeit beobachtet und sind uns gefolgt!« Bei dieser Vorstellung stellten sich Marians Nackenhaare auf.

»Das Ende naht ...«, zitierte Ludger, der sich langsam humpelnd Schritt für Schritt durch Laub und Geäst quälte. »Das haben die bewusst dahin gehängt. Wir sollten das Papier finden. Sowas gibt’s doch gar nicht.«

»Wenn sie nicht geflohen sind, spielen sie mit uns«, nannte Roger die verstörende Wahrheit beim Namen. »Sie könnten uns töten, wenn sie wollten. Stattdessen setzen sie ein Zeichen: Hallo, hier sind wir! Jetzt seht ihr, wozu wir in der Lage sind! Wir beobachten euch!« Er tastete nervös nach seiner Zigarettenschachtel und fummelte sich eine Zigarette zwischen die Lippen, die er mit bebenden Fingern anzündete. Nervös blies er Marian den Rauch ins Gesicht. Sie drehte den Kopf weg. Ludger runzelte die Stirn. Er hatte erst vor ein paar Monaten das Rauchen aufgegeben. Nun wirkte es, als wolle er Roger den Stängel aus dem Mund reißen. Roger reichte ihm eine und er steckte sie dankbar in den Mund. Die Männer pafften und Marian entfernte sich ein paar Schritte. Bei jedem Geräusch zuckte sie zusammen.

Pfeil und Bogen.

Der lautlose Tod.

Er konnte jederzeit von überall herkommen.

Wer mit Pfeil und Bogen jagte, wusste sich leise zu bewegen, sich anzuschleichen, und der Schuss geschah völlig geräuschlos im Gegensatz zu einem Gewehr, das Lärm machte und auf den Schützen hinwies. Ein Bogenschütze konnte überall lauern. Vielleicht wurden sie schon jetzt ins Visier genommen, schon jetzt ... in diesem Moment. Für wen würde der Schütze sich entscheiden? Wie schnell konnte er spannen? Und was, wenn es mehrere Jäger waren? Zwei oder drei Bögen, zwei oder drei Pfeile?

Am liebsten hätte Marian geschrien, denn sie stand unter Spannung wie eine Bogensehne, ein Vergleich, über den sie um Haaresbreite hysterisch gelacht hätte. Sie atmete langsam und versuchte, Ruhe zu bewahren.

»Wir müssen weiter«, sagte Roger. Ludger stützte sich auf seinen Freund. Marian schleppte nun auch Ludgers Rucksack. Sie kam sich vor wie ein Packesel. Hätten es kleinere Rucksäcke nicht auch getan? Erste Sonnenstrahlen brachen durch die Äste und leuchtend wiesen sie auf die Wanderer wie magische Finger. Unter anderen Umständen hätte Marian das romantisch märchenhafte Bild genossen, doch nun trug sie nur noch einen Gedanken:

Weg hier! Ich will raus aus dem Wald! Ich will nicht mehr hilflos sein.

Ludger strengte sich an, doch sie kamen nur langsam voran.

»Wo sind wir? Hätte ich das geahnt, wären Brotkrümel wie bei Hänsel und Gretel nicht übel gewesen«, versuchte Roger einen Scherz.

»Mir kommt die Gegend auch unbekannt vor«, sagte Ludger. »Wir sollten die Richtung mit dem Kompass überprüfen. Wir müssen genau nach Westen. Dann treffen wir auf unser Auto.«

Er hält sich tapfer, stellte Marian fest. Er jammert nicht und behält die Nerven.

Ludger tastete über die Taschen seiner Cargohose. Seine Augen weiteten sich. »Mist, verdammter Mist!«, brach es aus ihm hervor.

Marian starrte ihn an. »Hast den Kompass verloren?« Sie kannte das. Wenn Ludger hilflos war, zogen sich seine Brauen zusammen wie bei einem zornigen Jungen.

Ludger gab nicht auf, doch es war nicht zu übersehen, dass ihn jede Bewegung maßlos anstrengte. »Oh nein, nein ... Er muss mir aus der Tasche gerutscht sein. Ich habe ihn verloren.« Er blickte auf und nun wirkte er noch mehr wie ein Halbwüchsiger, der eine Dummheit begangen hatte, für die er Bestrafung erwartete. Es war nicht lange her, da hatte Marian ihn für diesen Gesichtsausdruck über alles geliebt, doch nun ...

»Das ist nicht dein Ernst, oder?«, fragte sie. Das war überflüssig, aber Angst und Hilflosigkeit machten sie zornig.

Der Verletzte schwieg und starrte vor sich auf den Boden.

»Na und?«, versuchte Roger die Situation abzumildern. »Wir sind schließlich nur im Schwarzwald. Da verläuft man sich nicht so einfach. Mir ist nicht wohl bei dem Gedanken, zurückzulaufen und den Kompass zu suchen. Wir sollten uns nicht trennen. Ich wette, es geht in diese Richtung.«

Marians Blick folgte seinem Finger, sie überlegte und stimmte zu. »Ja, das könnte der richtige Weg sein.«

»Na also«, sagte Roger und klopfte Ludger sanft auf den Rücken. »Kopf hoch, Alter. Wir schaffen das.«

Ludger brummelte etwas und sie folgten dem Weg, für den sie sich entschieden hatten.

Nach einer weiteren halben Stunde, in der sie schwiegen, in den Wald lauschten und wachsam waren, hellte es sich vor ihnen auf. Eine Blindschleiche huschte vor Marians Füßen ins Dickicht. Vögel zwitscherten und tanzten über Äste. Nicht weit entfernt begrüßte ein Uhu den Tag. Die Sonne begann, die Wanderer zu wärmen. Zwischen den Bäumen wurde es lichter und tatsächlich sahen sie nicht weit entfernt das Grün einer Wiese oder Weide. Der Boden unter ihren Füßen glich nun einem flachen, angenehm begehbaren Teppich aus Moos und Blättern. Unterholz gab es kaum noch. Wie es schien, näherten sie sich wegbarerem Gelände.

Unwillkürlich beschleunigten sie ihre Schritte.

Ludger ächzte und stolperte. Marian fragte sich, wie lange er die Schmerzen noch aushielt. Die Pfeile hatten zwar keine lebenswichtigen Organe verletzt, aber tiefe Löcher ins Muskelgewebe gebohrt, wobei er noch das Glück gehabt hatte, dass keiner der beiden Pfeile eine Arterie oder eine Vene verletzt hatte. Es war ein Wunder, dass er sich überhaupt aufrecht hielt. Spontan strich sie ihm über die feinen Haare. »Du schaffst das.« Sie küsste ihn auf die Wange. Dankbar lächelte er. Der erste Kuss seit Wochen. Hart verdient, dachte Marian und schämte sich für ihren Sarkasmus.

»Da ist was«, sagte sie. Die schweren Rucksäcke drückten ihre Schultern nach vorn.

Roger stützte Ludger, der aussah, als kippe er jeden Moment um.

Sie blinzelte. Sonnenlicht brach sich auf etwas, das zu glühen schien, und sandte grelle Funken in den Wald.

»Ein Auto!«, rief Roger.

Ludger stieß Schmerzenslaute aus.

Marian lief schneller.

Ein Auto bedeutete Sicherheit! Wo ein Auto war, gab es Menschen, die ihnen helfen würden ...

Kalte Finger tasteten über ihren Rücken und sie meinte, einen Pfeil zu hören, doch das war Einbildung, geboren aus Furcht.

Vor ihnen öffnete sich der Wald und sie erblickten eine kleine Lichtung, von der ein Weg wegführte, der zwar nicht befestigt war, aber hin und wieder befahren wurde, wie die ausgetrockneten Traktorspuren zeigten. Der Weg entschwand in einem Waldbereich, der düster und schwarz wirkte. Rings um die Lichtung ragten Fichten in die Höhe. Das Gras stand hoch und war gesprenkelt mit Blüten aller Farben. Ein schöner Anblick.

Mitten auf der kleinen Lichtung standen ein Campingwagen und ein Jeep.

3

Marian lief über die Lichtung. Sie klopfte an die Tür. Und während ihre Fingerkuppen auf den Kunststoff pochten, begriff sie, wie dumm sie sich verhielt.

Und wenn das der Wagen der Jäger ist?

Sie schwang herum, ihr Blick suchte Roger und Ludger, die sich langsam näherten, und ihre Lippen öffneten sich, um ihnen ihre Mutmaßung mitzuteilen.

»Versuch, die Tür zu öffnen!«, rief Roger.

Zu ihrer Überraschung schwang die Tür weich auf.

Dann waren die Männer bei ihr und sie wurde ins Innere des Hymer geschoben, wobei sie das Gefühl hatte, in ein gefräßiges Maul zu geraten, das sie verschlingen würde, um ihre Knochen wieder auszuspucken, wenn sie schon längst tot war. Hinter ihr drückten sich Roger und Ludger in den Campingwagen, dann schloss sich die Tür.

Ludger taumelte auf eine Lederbank.

Marian orientierte sich. Erstaunlich, wie geräumig das Fahrzeug von innen wirkte. Eine Sitzbank mit Tisch, eine winzige Küche, eine Tür zur Dusche oder dem WC, weiter hinten ein Bett für zwei Personen. Es roch muffig nach nassem Fell und gleichzeitig süßlich, als verfaule irgendwo versteckt Fleisch. Auf dem Tisch stand ein aufgeklappter Laptop und an einer Wand ...

Sie erstarrte!

Roger sagte erstickt: »Fuck! Wir sind in der Höhle der Löwen!«

Drei Halterungen, zwei davon leer, auf der dritten lag ein hochmoderner Bogen, der Alptraum eines gejagten Wildes.

»Pures Hightech«, sagte Roger. »Mit diesem Ding kann man einen Kilometer weit schießen und trifft immer noch einigermaßen genau, habe ich mal gelesen. Umso erstaunlicher, dass Ludger feste Einschüsse hatte. Fast so, als hätten die Jäger das gewollt. Verdammt, mit dieser Waffe kann man zwei hintereinander stehende Männer mit nur einem Pfeil töten. Der flutscht durch einen Körper wie durch Schaumstoff.« Er grinste schief. »Glaube ich jedenfalls.«

Ludger krümmte sich und schnappte nach Luft. Er starrte sie hilflos an. »Ich bin sowas von blöd!«

»Warum sagst du das?«, fragte Marian.

»In meinem Rucksack sind Schmerztabletten. Oder glaubst du wirklich, ich sei mit dir losgewandert, ohne Mittel gegen deine Migräne?« Er grinste und Speichel tropfte über seine Unterlippe. »Aspirin und härterer Kram. Ist alles da! Oh Mann, ich brauch was davon, sonst dreh ich durch.«

Rogers Arm war schon in Ludgers Rucksack verschwunden. »Warum hast du das nicht gleich gesagt?«

Ludger blickte seinen Freund hilflos an.

Marian erinnerte sich an die Zeit, in der sie das, was Ludger selbst Schusseligkeit nannte, an ihm geliebt hatte. Ihr ganz eigener zerstreuter Professor! Irgendwann hatte sie begonnen, seine Schusseligkeit als mangelnde Wahrnehmung seiner selbst und anderer Menschen zu sehen, was sie mit Missachtung und Kritik strafte. Kritik, da sie ihn hatte verändern wollen. Doch wie konnte man aus jemandem, der sogar im größten Schmerz hilfreiche Tabletten vergaß, einen Mann machen, der mit hellen Augen und wachem Verstand stets die richtigen Entscheidungen traf?

Roger öffnete den Kühlschrank und brachte eine Flasche Bier zum Vorschein. Er öffnete sie an der Tischkante und reichte sie Ludger, der die Migränetabletten schluckte wie Bonbons und mit dem Bier das Medikament nachspülte.

Marian konzentrierte sich auf den Laptop. Sie klickte den Bildschirmschoner weg und vor ihr ploppte eine Liste auf, daneben das Bild einer eingebetteten Landkarte.

Roger legte sanft seine Hand auf ihre Schulter. Einem ersten Impuls folgend wollte sie sich unter seinen warmen Fingern wegdrehen, doch dann fesselte sie das Bild zu sehr.

Sie folgte einem Link und schrak zurück.

Ein Foto. Ein verrenkter Mensch. Mit starren Augen. Im Hals steckte ein Pfeil.

Ein weiteres Foto. Diesmal eine Frau. Der Pfeil ragte aus ihrem aufgerissenen Mund. Blutige Lippen.

Diese Killer hängten sich keine Hirschgeweihe an die Wand, sondern sammelten Bilder von Toten in einem teuflischen Album.

Ein Schrei schoss ihre Kehle hoch, ihr Körper begann zu zittern. Sie ächzte und unterdrückte ein Würgen. Eine junge Frau ohne Arme, dafür blutende Stümpfe. Ein Mann, der aussah, als habe man ihn mit seinen Eingeweiden erwürgt.

Sie folgte einem weiteren Link, der erneut von einer Umweltkarte begleitet wurde. Sie begriff, dass es sich um Ausschnitte aus Satellitenfotos von Google Maps handelte. Und stets waren diese Hinweise mit Bildern toter Menschen verknüpft. Es war keine Zeit, sich in die Daten zu vertiefen, doch eines schien ihr schon jetzt klar. Sie blickte auf und ganz nah neben ihr war Rogers Gesicht. Sie roch seinen Atem und seinen kalten Schweiß.

»Das gibt’s doch nicht«, flüsterte er.

»Oh doch«, gab sie zurück.

»Bilder von Wäldern. Der Harz. Die Eifel. Der Schwarzwald. Und hier nahe der Berge im Allgäu ...«

»Sie reisen mit dem Campingwagen durch Deutschlands Wälder und morden. Sie töten Menschen mit ihren Pfeilen«, sagte sie. »Mal hier, mal dort. So fällt es nicht auf, wenn Leute verschwinden. Einsame Wanderer, die irgendwo im Wald vergraben werden. Ich frage mich, wie es ihnen gelingt, immer wieder Opfer zu finden. Sie jagen vermutlich an Stellen, die nicht einsehbar sind, wo sie sich sicher fühlen können. Auch wir wanderten nicht auf offiziellen Wegen. Wieso konnten sie uns aufspüren?«

»Und warum haben sie uns bisher nicht getötet?«, fragte Roger erstaunlich sachlich. Er richtete sich auf.

Ludger versuchte aufzustehen und Roger befahl: »Sitzen bleiben, Alter.«

»Was habt ihr gefunden?«, fragte er.

»Einen Alptraum. Einen verdammten Alptraum«, antwortete Roger. »Du hast alles gehört?«

»Ja«, sagte er. »Vielleicht haben sie eine Satellitenanbindung und können sehen, wo sich jemand in welchem Wald befindet. Klingt zwar irgendwie ziemlich futuristisch, aber wer weiß ... Die Satellitenschüssel auf dem Camper könnte dafür sprechen, denn ich sehe keinen Fernseher.«

Marians Finger entwickelten ein Eigenleben und sie verknüpfte alle Informationen auf den Desktop.

Es war ganz simpel.

Hier gab es Dokumente.

Welche Themen?

Das musste es sein. Die Überschriften schrien geradezu, dass sie richtig lag.

Rein in den Foto-Ordner. Dort musste noch mehr zu finden sein.

Sie war froh, dass sie es mit einem Mac zu tun hatte. Damit kannte sie sich besser aus als mit einem PC. Zudem war alles schneller und bequemer zu handhaben. Über das Spotlight rief sie tapfer weitere Bilder auf, indem sie einfache Suchbegriffe eingab.

Jagd.

Tod.

Schüsse.

Es funktionierte. Sie fand es unter ... Kill, als sie Killer eingegeben hatte. Wie krank war das denn? Sie prüfte die Bilddaten. Sie waren schon skaliert, würden also schnell zu übertragen sein. Sie schuf einen Ordner, den sie nicht benannte, sondern blitzschnell füllte.

Am liebsten arbeitete sie mit einer Maus, doch nun handhabte sie das Touchpad, als hätte sie nie etwas anderes getan.

Sie rief das Mailprogramm auf. Das Standardprogramm. Gut so!

Den Ordner kopieren.

Und weg damit.

Sie schickte alles an ihre eigene Mailadresse.

Zuhause würde sie ihr Mailprogramm öffnen und hätte den Beweis für die Untaten der Männer, die auf Menschenjagd gingen, zumindest ein paar Beweise. Sie würde dafür sorgen, dass diese kranken Typen bestraft würden, für das büßen würden, was sie ihnen und vor allen Dingen Ludger angetan hatten.

Es wurde Zeit, abzuhauen.

Vielleicht gelang es Ludger oder Roger, den Geländewagen zu starten, möglicherweise kurzuschließen.

Als sie die Mail verschickt hatte, wurde ihr schwindelig und sie hielt sich an der Tischkante fest. Vor ihr verschwamm der Bildschirm, drängende Kopfschmerzen kündigten sich an.

Ich muss meine Spuren verwischen!

Mit bebenden Fingern löschte sie den Ausgang ihrer Mail und alle Daten vom Desktop. Niemand sollte wissen, dass jemand im Programm des Todes geschnüffelt hatte. Erst jetzt begriff sie, was sie soeben getan hatte, und Adrenalin putschte sie auf. Am liebsten hätte sie begeistert geschrien.

Ich bin die Größte!

Legt euch nicht mit Marian an!

Nun galt es, die Polizei zu informieren. Aber wie, ohne Handy? Über das Internet! Ihr Blick huschte durch den Campingwagen. Vielleicht lag irgendwo ein Handy?

Fehlanzeige!

Ein Posting auf ihrer Facebook-Seite. Das wäre die Lösung! Man würde sie sofort suchen. Innerhalb einer Stunde wären Helfer hier. Sie hatte mehr als 300 Freunde. Einer von denen würde sich um die Gejagten kümmern.

Soeben wollte sie sich bei Facebook einloggen, als Roger rief: »Deckel zu! Sofort!«

Ohne nachzudenken klappte sie das MacBook zu. Sie hielt den Atem an und machte instinktiv einen Schritt rückwärts.

Roger griff zum Bogen, doch es gelang ihm nicht, ihn aus der Halterung zu lösen.

Die Zeit gerann. Sie brach auseinander in Puzzleteile und setzte sich ganz langsam wieder zusammen.

Alle starrten zur Tür des Hymer.

Ein Windhauch drang in den Camper. Dann waren dort zwei Schatten, Gesichter unter Strickmützen mit Augenlöchern, sirrende Geräusche, eins, zwei, drei ...

»Ludger!«, rief sie oder dachte es zumindest, dann durchfuhr sie ein höllischer Schmerz, ihre Beine gaben nach, alles um sie drehte sich und als sie noch etwas sagen wollte, wurde es dämmerig, dann dunkel ...

4

Als Marian wieder zu Bewusstsein kam, quälten sie Kopfschmerzen, dann löste sich der Nebel auf und sie erkannte, warum es ihr nicht gelang, den Mund zu öffnen. Ihr war, genauso wie Ludger und Roger, sogenanntes Gaffa-Tape über die Lippen geklebt worden, ein breites, graues Klebeband.

Ludger und Roger saßen nebeneinander auf der Lederbank vor dem Klapptisch. Nicht nur ihre Lippen waren verklebt, sondern auch ihre Hand- und Fußgelenke. Marian versuchte vergeblich, sich zu bewegen. Sie war auf einen Schemel gesetzt worden, der sie zwischen Küchenzeile und Toilettentür einklemmte.

Zwischen ihnen ragten zwei Männer auf, die sich hinter schwarzen Strickmützen versteckten, in die Augenlöcher geschnitten worden waren.

An den vormals leeren Plätzen an der Wand hingen zwei Bögen, Geräte wie der, den Roger erklärt hatte.

Marians und Ludgers Blicke begegneten sich. In seinen Augen flackerten Angst und Neugierde. Bevor sie sich weitere Gedanken machen konnte, sagte einer der Männer: »Wir haben euch gewarnt. Das Ende naht.« Seine Stimme klang dumpf unter der Strickmütze. Die Männer waren ähnlich gekleidet. Militärisch wirkende Hosen und Jacken, olivgrün, mit Schnallen und Gurten, zudem Springerstiefel.

»Was soll der Unsinn?«, fragte der andere Mann und zog sich mit einem Ruck die Mütze vom Kopf. »Wir haben keinen Grund, uns vor ihnen zu verstecken.«

Ludger zuckte und zappelte und sein Kopf wackelte panisch. Dabei kniff er die Augen zusammen.

Marian begriff. Wenn die Männer ihnen ihre Gesichter zeigten, war es um die Gefangenen geschehen. Die Gefahr, wiedererkannt zu werden, würden die Jäger nicht eingehen.

»Öffne die Augen!«, herrschte der Mann mit den kurzen braunen Haaren den Angeschossenen an. Er hatte eine schmale Tätowierung am Hals, die einen in sich gewickelten Drachen zeigte.

Ludger schüttelte wie ein trotziges Kind den Kopf. Ohne Vorwarnung schlug der Drache zu und Ludgers Kopf ruckte nach hinten, während er die Augen aufriss.

»Braver Bursche«, sagte Drache.

Soeben zog sein Kamerad die Mütze vom Kopf. Er war nicht älter als dreißig, mit kalten, hellblauen Augen und schneeweißen Haaren, Brauen und Wimpern. Ein Albino.

Roger knurrte und zerrte an seinen Klebefesseln.

Albino gab ihm einen harten Schlag mit der flachen Hand auf den Hinterkopf und sagte mit einer Stimme, die zu seiner Erscheinung passte, denn sie klang, als zersplittere Glas: »Wie lange wolltet ihr wandern?«

Da keiner der Gefangenen ihm antworten konnte, fügte er hinzu: »Ich werde der Frau jetzt das Klebeband abnehmen. Falls du schreist oder frech wirst, schneide ich dir die Zunge aus dem Mund, ist das klar?« Marian nickte wie eine Aufziehpuppe.

Ratsch! - war das Pflaster ab. Die Haut um ihren Mund und ihre Lippen brannte, doch das interessierte sie jetzt nicht. Zu groß war der Schock, sich in der Gewalt dieser Verrückten zu befinden. Sie wollte fluchen, schimpfen, ausspucken, doch der Blick von Albino ließ sie schweigen. Er legte den Kopf schräg und musterte sie. »Wir haben euch mit einer Spezialpistole betäubt. Nur ein winziger Einstich in der Halsgegend, dessen Wirkung nach ein paar Minuten vergeht. Keine bleibenden Schäden. Die Spitze ist so dünn, dass man glaubt, eine Mücke hätte einen gestochen. Cool, nicht wahr?« Er grinste begeistert.

»Ja, cool ...«, ächzte Marian.

»Verarsche mich nicht, Mädchen. Wie kannst du das cool finden? Du bist das Opfer? Ich finde das cool, verstehst du? Mein Freund und ich finden das cool.«

Marian biss sich auf die Lippen.

Albino grinste breit. »Mach ich dir Angst?«

Marian nickte.

»Heute ist der wichtigste Tag deines Lebens, Marian.«

Es durchfuhr sie, als hätte sie an eine Stromleitung gefasst. Woher kannte der Unbekannte ihren Namen?

»Wir haben euch belauscht, waren immer ganz in eurer Nähe. Ludger, Roger und Marian, richtig?«

»Ja ...«

»Das ist so schön an der Jagd mit Pfeil und Bogen, Marian. Du lernst, dich völlig geräuschlos zu bewegen. Und weißt du, wie ich dazu gekommen bin? Der gute Ted Nugent, ein berühmter Hardrockgitarrist, jagt seit dreißig Jahren so. Hast du schon mal was von ihm gehört?«

Marian schüttelte den Kopf.

»Selbstverständlich nicht. Du bist eine, der bei Helene Fischer einer abgeht, nicht wahr? Egal. Ted hat einen Song geschrieben, der heißt ‚Fred Bear’. Er besingt die Liebe zur Natur und darüber, dass ein wahrer Jäger niemals mit einem Gewehr jagen sollte. Yeah!« Er warf den Kopf zurück und spielte einige Sekunden eine imaginäre Luftgitarre.

»Hör auf damit«, sagte Drache. »Es wird Zeit für das Gespräch.«

»Oh ja, das Gespräch. Das macht Spaß!«, lachte Albino. »Alle miteinander werden wir eine ganze Menge Spaß haben.«

»Was ... Was haben Sie mit uns vor?«, krächzte Marian. Sie hatte Durst. War das die Nachwirkung des Betäubungsmittels?

Drache beugte sich über sie und sie roch scharfen Schweiß. »Was wir mit einer so schönen Frau machen werden, brauche ich dir wohl nicht erklären. Aber dazu kommen wir später, viel später.«

Marian begann zu zittern. Sie hatte nur Augen für die Jäger. Denn das waren sie. Jäger der Dunkelheit. Wahnsinnige Männer, die Menschen töteten. Warum hatten sie nur ihr das Klebeband abgenommen? Warum nicht auch Ludger und Roger?

»Also? Wie lange wolltet ihr wandern?« Albino hatte seine Frage nicht vergessen.

Das geht euch Arschlöcher nichts an!

»Drei Tage«, sagte Marian. Ihre Stimme bebte und sie hasste sich für die Schwäche. Doch so sehr sie sich dagegen wehrte - die Furcht brachte sie fast um. Sie krallte sich in jeden Nerv und zerrte daran, als wolle es sie in Stücke reißen. Es war klar, was die Männer mit ihr vorhatten. Und falls sie die Furcht nicht umbrachte, würde es etwas anderes sein. Die Jäger würden ihre Beute letztendlich töten und weiterziehen. Zum nächsten Wald, irgendwo in Deutschland.

Eine Frau ohne Arme, mit blutenden Stümpfen!

»Und wisst ihr drei, was das Beste ist?« Albino leckte sich über die Lippen. »An diesem Wochenende findet in Freiburg eine Fachtagung statt. Der zuständige Förster ist ausgebucht und wird sich bis Montag hier nicht sehen lassen. Wir haben also den ganzen Wald für uns. Obwohl ...« Er verzog das Gesicht. »Eigentlich genügt es uns, dass wir hier auf unserer kleinen Lichtung ungestört sind. Zur Information: Wir befinden uns so weit weg von einer Straße oder Siedlung, dass niemand euch hört, so laut ihr auch schreit.«

»Ich finde, wir sollten höflich bleiben und uns vorstellen«, sagte Drache. Er deutete eine Verbeugung an. »Mein Name ist John.« Er räusperte sich. »Ist er selbstverständlich nicht. Aber ich mag ihn. Nennt mich John. Und dieser weißhaarige Herr ist Wayne. Auch ein falscher Name, aber wir finden die Namen ziemlich aussagekräftig. Zusammen sind wir John Wayne. Nicht wie der Schauspieler, sondern John Wayne Gacy. Der war ein krasser Typ. Hat im letzten Drittel des letzten Jahrhunderts mehr als 30 Leute kaltgemacht. Und wisst ihr, was er sagte, bevor man ihn hinrichtete? Kiss my ass, sagte er. Leckt mich am Arsch! Als Belohnung haben sie Mist gebaut mit der Spritze und ihn fünfzehn Minuten lang leiden lassen. Ist ja heutzutage auch wieder üblich, nicht wahr?« Er nickte mitfühlend. »John Wayne.«

Wayne Albino drehte sich zu den Männern um. »Du hast Schmerzen?« Ludger nickte.

»Und was ist mit dir?« Wayne musterte Roger.

Kiss my ass, schrien Rogers Augen.

»Wir sollten unseren Gästen endlich erklären, was sie in den nächsten zwei Tagen erwartet«, sagte John Drache.

»Langeweile ist verboten«, dozierte Wayne.

»Zuerst bewegen wir uns alle nach draußen. Das Wetter ist schön. Die Wahrscheinlichkeit, entdeckt zu werden ist gleich null. Und dann bilden wir einen netten kleinen Stuhlkreis. Kennt ihr einen Stuhlkreis? Da sitzt man im Kreis und redet miteinander. Das muss nämlich sein. Warum, werden ihr euch fragen. Warum machen wir das?« John schüttelte langsam den Kopf, als bemitleide er seine Opfer. »Nach unserer Therapiestunde wird Marian eine Entscheidung treffen. Doch nicht, bevor wir miteinander gesprochen haben.«

»Cool ...«, flüsterte Wayne. »Das ist meistens das Schönste an allem. Schöner als Blut und Schreie. Das Reden vorher.«

Marian hatte das Gefühl, innerlich zu zerbrechen. Sie begriff nichts, ihre Furcht wurde kalt wie Trockeneis und begann, sie im weißen Nebel zu verbrennen. Nur wenn sie versuchte, so tapfer wie möglich zu bleiben, würde sie nicht zu Asche zerfallen.

Heute ist der wichtigste Tag deines Lebens, Marian.

Obwohl sie sich für ihre Schwäche hasste, begann sie zu weinen.

5

John und Wayne hatten fünf Campingstühle vor den Hymer gestellt. Es duftete nach Wald, Wiese und Blüten. Ein schöner Tag für eine Wanderung.

»Ein guter Tag für Wahrheiten«, sagte John, als habe er Marians Gedanken gelesen.

Mit vorgehaltenem Bogen und nachdem sie ihnen die Fußfesseln durchgeschnitten hatten, wurden sie aus dem Campingwagen geführt und schließlich einer nach dem anderen mit den Fußgelenken an die Rohrbeine der Campingstühle fixiert.

Dann entfernte John den Männern das Klebeband vom Mund.

Sofort begann Roger zu toben. »Verdammte Ärsche. Macht mich los. Stellt euch wie Männer. Ich hau euch die Grütze aus dem Schädel.«

John stellte den Bogen neben einen Stuhl, legte die Pfeile ins Gras und sagte sachlich: »Wenn du dich nicht benimmst, wird Wayne all diese Pfeile auf dich schießen. Bevor du stirbst, wirst du Leid erdulden, das du dir nicht vorstellen kannst. Ist das klar, Mann?«

Roger knurrte und schwieg.

Ludger zitterte und stöhnte.

»Er braucht was gegen die Schmerzen«, sagte Marian so ruhig, wie es ihr möglich war.

Wayne kam mit einem Wasserglas. »Trinken.« Er hielt es Ludger an die Lippen und dieser leerte das Glas, wobei ihm Wasser über den Hals in den Kragen lief. »In ein paar Minuten geht es dir besser.«

»Warum haben Sie überhaupt auf ihn geschossen?«, fragte Roger, mühsam beherrscht.

»Abwarten«, sagte John. »Ihr werdet alles erfahren.«

Ein Stuhlkreis. Sie haben wirklich einen Kreis aufgestellt!

Marian fasste es nicht.

Nicht weit entfernt huschte ein Kaninchen über die Lichtung. Die Sonne war gewandert und warf Schatten und Licht gleichzeitig. Vögel zwitscherten. Mücken tanzten. Eine wohltuende Brise fing sich im Blattwerk.

Sie blickten sich an. Der Weißhaarige, der Tätowierte, Roger, Ludger und Marian. Niemand sagte etwas. Dann brach John das Schweigen.

»Okay, fangen wir an. Einer nach dem anderen. Wayne und ich wollen wissen, wer ihr seid. Berichtet über euch. Redet über alles, was euch wichtig ist. Vor allen Dingen über alles, was euch ärgert und euer Herz belastet.« Seine Stimme war ruhig und sanft geworden, ein bizarrer Gegensatz zu seiner harten Ausstrahlung.

»Warum?«, fragte Roger. »Warum sollten wir das tun? Ihr werdet uns sowieso töten.«

»Das ist richtig«, erklärte John. »Die Frage ist jedoch, wie und wann es so weit ist. Sei gewiss - du wirst jede Stunde zu schätzen wissen, die du lebst. Oder möchtest du jetzt sofort sterben?«

Roger wurde bleich. Er schüttelte den Kopf.

»Also sei kooperativ. Es könnte sich für dich lohnen.«

»Und falls wir überrascht werden? Von Spaziergängern oder einem Gehilfen des Försters?«, stieß Ludger hervor, dem es tatsächlich etwas besser zu gehen schien.

»Besucher werden eliminiert«, antwortete Wayne, der eine Flasche Mineralwasser öffnete und genussvoll trank. Er rülpste leise. »Verzeihung.«

Ein Alptraum! Das alles erlebe ich nicht wirklich! So etwas gibt es nicht!

Diese Hoffnung tröstete Marian nicht, denn selbstverständlich war dieser Stuhlkreis genauso real war wie die Mörder und der Campingwagen. Also sagte sie: »Ich beginne.«

John lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. Seine Augen nahmen einen gütigen Ausdruck an. »Darf ich zuvor eine Frage stellen?«

Marian nickte.

»Welchem der beiden Männer bist du besonders verbunden?«

»Wie meinen Sie das?«

»Mit wem fickst du?« John schmunzelte. »Pardon, mit wem teilst du das Bett?«

»Mit Ludger.«

»Ludger.«

»Ja.«

»Und wie geht es dir, wenn du ihn jetzt so erlebst, so ... hilflos.«

»Ich ...« Ja, wie ging es ihr dabei? »Ich habe Mitleid mit ihm.«

»Mitleid.«

»Was ist schlecht daran?«

»Ist daran etwas Schlechtes?«, fragte John zurück.

Ludger starrte sie an. Sein Gesicht zuckte und verstört begriff Marian, dass auch er an ihrer Antwort interessiert war.

»Sagt man nicht, Mitleid sei eine andere Art der Liebe?«

»Ja, das sagt man.« John wandte sich an Ludger. »Hattest du bisher das Gefühl, deine Geliebte sei mit ganzer Seele bei dir?«

Ludgers Lippen zitterten. Er schob sein Hinterteil auf dem Campingstuhl hin und her. Seine Verbände an Schulter und Bein waren blutgetränkt. Dennoch schien er kaum Schmerzen zu haben. »Was meinen Sie damit?«

»Ich glaube, das weißt du ganz genau«, sagte John. »Übrigens sehe ich mit Freude, dass es dir besser geht, nicht wahr?«

Ludger nickte und Marian sah erschüttert die Dankbarkeit in seinen Augen.

»Eine Spezialmischung aus Pharmazie und Opium. So etwas haben wir immer bei uns, denn man weiß nie, ob man nicht versehentlich angeschossen wird. Kann man nirgendwo kaufen. Betäubt den Schmerz besser als verschreibungspflichtiges Zeug.«

»Ja, es ist gut«, flüsterte Ludger.

»Das freut uns. Und nun zu meiner Frage: Ist deine Geliebte ganz bei dir?«

Ludger zögerte, dann sagte er leise: »Nicht so, wie ich es mir wünsche.«

Marian fuhr auf, soweit das mit dem Tape möglich war. »Mal wieder unzufrieden?«, entfuhr es ihr. Am liebsten hätte sie sich die Hände vor den Mund geschlagen, doch die lagen an den Gelenken fixiert auf den Stuhllehnen.

John sah sie emphatisch an. »Ist er das? Unzufrieden?«

»Halt den Mund!«, unterbrach Roger. »Merkt ihr nicht, was hier abgeht? John will uns aufeinander hetzen.«

Wayne stellte die Wasserflasche neben den Bogen, stand auf und schlug Roger ansatzlos mit der Faust mitten ins Gesicht. Jeder hörte die Nase brechen und sah das Blut über Mund und Kinn laufen. Roger spuckte aus und ein weiterer Schlag traf ihn, jetzt eine harmlosere Ohrfeige. Dann drehte Wayne sich um und setzte sich wieder, als sei nichts geschehen.

»Ihr Bestien!«, schrie Marian.

John hob die Hände. Noch immer wirkte er völlig entspannt und freundlich. »Bitte keine Gewalt während des Gespräches. Dafür ist später noch immer genug Zeit. Roger, Roger ...« Er sprach mit ihm wie mit einem Kind. »Bitte zügele dich.«

Roger leckte sich Blut von den Lippen. Seine Augen waren zornige schwarze Kiesel.

Wayne zog aus der Brusttasche ein blütenweißes Taschentuch und reinigte seine Finger.

John musterte Marian. »Ist dein Ludger ein unzufriedener Mann?«

Marian spürte Tränen auf ihren Wangen und hasste sich dafür. Sie schwor sich schon als Kind, immer eine starke Frau zu sein. Damals, als Papa betrunken nach Hause kam und Mama blutig schlug oder als Papa ihr Sparschwein plünderte, um sich Bier zu kaufen. Als er sie zu den Nachbarn schickte, um zu betteln, da er schon Mitte des Monats seinen Lohn versoffen hatte, während sich Mama untätig mit Migräne ins Bett flüchtete. Als er nachts zu ihr kam und geil sabbernd seine Hose öffnete, während Mama im Türrahmen stand und alles beobachtete, ein stummer, dunkler Schatten, mit dem er nicht gerechnet hatte. Als sie Scheidungskind geworden war.

»Andauernd nörgelt er«, sprang es über ihre Lippen wie eine hässliche Ratte, ein stinkendes Tier, das sich endlich befreien wollte. Ein Tier, das sie gezüchtet hatte und für das sie sich im selben Moment schämte. »Nie ist er zufrieden. Nichts kann ich ihm recht machen. Und betrogen hat er mich auch. Mit einer seiner Schülerinnen. Einer Studentin, achtzehn oder neunzehn Jahre alt.«

Ludger heulte auf und wand sich auf seinem Stuhl, soweit die Fesseln es zuließen. Roger brüllte: »Red nicht weiter, Marian. Dieses Schwein nutzt deine Angst und deinen Schock aus. Du musst ihm so etwas nicht sagen. Das ist nicht deine Art. Du redest nie über dich und schon gar nicht nach ein paar Minuten. Was ist nur in dich gefahren? Was geht diese Scheißkerle an, wie du für Ludger empfindest? Das sind verdammte fremde Kerle!«

Wayne erhob sich erneut und sofort kniff Roger die Lippen zusammen und starrte zur Seite. Wayne setzte sich wieder.

John sagte sanft: »Warum so panisch, Roger? Es sind doch immer wieder die alten Geschichten. Kaum eine Beziehung, die so etwas nicht erlebt. Stets geht einer dem anderen auf die Nerven. Aus Liebe wird Gewohnheit, aus Gewohnheit Abneigung und Gehässigkeit, manchmal sogar Hass.«

»Nein!«, rief Marian, die sich am liebsten die Zunge abgebissen hätte, denn Ludger weinte wie ein kleines Kind. Was sie gesagt hatte, war ihm nicht neu, doch es gehörte nicht hierher. Nicht in diesen Wald. Nicht zu den Mördern. Nicht vor Roger. Nein, nein ... Wie hatte sie das ausplaudern können? »Ich hasse ihn nicht! Wie können Sie so etwas sagen?«

»Liebst du ihn noch?«, fragte John.

Für einen Moment schwieg sogar der Wald. Die Gefangenen und ihre Peiniger starrten sich an.

»Nein, das tut sie nicht ...«, schluchzte Ludger.

Marian schluckte, dann schrie sie: »Und das ist deine Schuld. Ganz alleine deine Schuld! Ich habe dir gesagt, ich mache das alles nicht mehr lange mit. Oder glaubst du, ich habe nicht gemerkt, wie du immer länger in der Uni geblieben bist, nur um mir aus dem Wege zu gehen. Ja, hin und wieder kommst du angekrochen und erzählst mir, wie sehr du mich liebst. Wenn du mit mir schlafen willst.«

Ludger schien immer mehr an Form zu verlieren. Seine Schultern sanken nach vorn, sein Kinn rutschte auf die Brust, die dünnen Haare fielen ihm in die Stirn. Dann ging eine seltsame Verwandlung mit ihm vor. Er straffte sich und sagte mit gefasster Stimme: »Mit dir zu leben, ist sehr anstrengend, Marian. Etwas stimmt nicht mit dir. Du hast es mir nie erzählt, denn so weit reichte dein Vertrauen nicht. Du lässt nichts und niemanden neben dir gelten. Alles muss nach deiner Nase gehen. Von Beginn an wusstest du, dass ich kein Mann bin, der permanent funktioniert, und das auch nicht will. Und was die Studentin angeht, war das nichts anderes als Körperlichkeit. Ob du es glaubst oder nicht ... Ich liebe dich. Warum, weiß ich nicht, aber es ist so.«

Bevor Marian etwas erwidern konnte, sagte John: »Faszinierend. Oftmals sind es die starken Männer, die Frauen wie dich bewundern und nicht von ihnen lassen können. Sie leiden, aber sie können nicht weggehen. Frauen wie du sind ihr Spiegel. Manchmal wünschen sie sich, genauso zu sein, dann wieder kotzt es sie an. Eine sonderbare Form der Abhängigkeit, die nicht selten beidseitig ist. Besonders dann, wenn die Parteien zwar miteinander reden, manchmal stundenlang und immer wieder, es jedoch auf einer Basis tun, die in einer emotionalen Parallelwelt existiert. Sie meinen, sich auszusprechen, sich mitzuteilen und tun doch nur, was ihnen Frust und Überlebenswille gebieten.« Er lachte. »Und schließlich glauben sie sogar, sich innig zu lieben. Denn letztendlich sehnen sich beide nach Liebe. Und danach, begriffen zu werden. Doch wie soll das gelingen, wenn man zwar die Worte des anderen hört, jedoch verschiedene Sprachen spricht?«

Diese Worte aus dem Munde eines potentiellen Mörders zu hören, der aussah, als würde er am liebsten einen Hirsch ausweiden und die Innereien roh verspeisen, war so grotesk, dass Marian einmal mehr glaubte, sich in einem Traum zu befinden. Sie war verrückt geworden. Ja, das war es. Sie befand sich vermutlich gefesselt im Bett einer Heilanstalt und sabbelte vor sich hin.

John betrachtete Ludger und Marian eine Weile, dann sagte er: »Hätten wir genug Zeit miteinander, könnte ich euch helfen.«

»Er war mal einer der besten Therapeuten der Stadt«, sagte Wayne und nickte stolz, als ginge es um ihn.

Marian blinzelte überrascht. »Sie sind ... Sie waren ...?«

John runzelte die Stirn. »Das war mein Beruf. Nicht mehr und nicht weniger. Doch jeder Mann sollte vor allen Dingen ein Hobby haben, das ihn erfüllt. Mein Hobby ist die Jagd. Ich habe festgestellt, dass im Angesicht des Todes Dinge verarbeitet werden können, für die ich früher in der Praxis unzählige Stunden brauchte. Klienten neigen zur Lüge und manchmal benötigt es fünf, sechs oder mehr Sitzungen, um diese Lüge zu durchbrechen. Vergeudete Zeit«, sagte John. »Ich habe durch mein Hobby gelernt, dass eine Läuterung, vielfach auch Einsicht und der Wille zur Veränderung ganz schnell stattfinden, wenn die Lebensspanne überschaubar ist. Nicht zuletzt deshalb finden sich in den Praxen meiner Kollegen immer mehr alte Menschen ein, die in den letzten Monaten ihres Lebens quälende Kriegstraumata verarbeiten wollen. Wenn der Alltag keinen Sinn mehr macht und das Ende naht. Endlich hat man Zeit, sich mit seiner Psyche zu beschäftigen. Genauso, wie es nun bei dir und Ludger ist, Marian. Ist euch klar, dass wir erst seit zehn Minuten miteinander reden und schon so vieles auf dem Tisch liegt?«

Sie sagte: »Na und? Wenn ich sowieso sterbe, nützt mir das nichts mehr.«

»Oh doch«, gab John zurück. »Gibt es etwas Schöneres, als letzte Atemzüge in Frieden? Alles ist gesagt. Nichts verklärt den Blick auf das Ende.« Er sah sie eindringlich an. In seinen Augen lag ein helles Funkeln und er lächelte freundlich. Sein Blick verriet ihr eine tiefe Sympathie.

Roger schnaubte: »Du tust das, um uns Seelenfrieden zu verschaffen? Das glaubst du doch selbst nicht.«

John lachte, doch nun klang es nicht freundlich, sondern frostig. »Es macht das Spiel spannender.«

»Welches Spiel?«, rief Roger.

»Das Spiel der Entscheidung. Gedulde dich. Gleich wird es beginnen, aber zuvor möchte ich mich mit dir beschäftigen.« John ließ sich von Wayne die Wasserflasche reichen und nahm einen Schluck. Er nickte zu seinem Partner. »Wayne war mein Klient. Er stand kurz davor, in eine geschlossene Anstalt eingewiesen zu werden. Nun ist er gesund.«

»Gesund?«, lachte Marian, der Laut eines heiseren Vogels.

John sah sie an, als sei sie ein Insekt, aber ohne Ekel, sondern interessiert, als versuche er den kleinen Sechsbeiner zu begreifen. »Selbstverständlich ist er gesund. Er lebt sich aus, ohne ein schlechtes Gewissen zu haben. Es gibt nichts, das seinen Schlaf stört, und seelische Konflikte kennt er nicht. Wayne ist ein Mann, der mit sich selbst im Reinen ist. Wünschen wir uns das nicht alle?«

John ließ seine Worte wirken, dann konzentrierte er seinen Blick auf Roger. »Doch nun zu dir, mein Freund. Ich wette, du bist der Schlüssel zu einem Geheimnis, das endlich gelüftet werden sollte.«

6

»Wie fühlst du dich, seitdem du weiß, dass du an diesem Wochenende sterben wist, Roger?«

»Binde mich los und ich zeige es dir!«

John schüttelte mitleidig den Kopf. »Ludger und Roger, zwei Männer, wie sie unterschiedlicher nicht sein können. Wie lange kennt ihr euch?«

»Fünfundzwanzig Jahre«, sagte Ludger, als fürchte er einen erneuten Wutausbruch seines Freundes.

»Du schweigst, bis ich dich anspreche!«, donnerte John.

Ludger zuckte zusammen, als sei er geschlagen worden.

John sagte: »Wenn ich dich anschaue, Roger, fällt mir zuerst auf, dass du nicht darum gebeten hast, das Blut aus deinem Gesicht zu entfernen. Benötigst du es, um Achilles Zorn zu füttern?«

»Was ist denn das für eine bescheuerte Frage?«, stieß Roger hervor.

»Mein Vater sagte immer, es gibt keine bescheuerten Fragen, sondern nur Leute, die zu bescheuert sind, um sie zu beantworten.«

Roger reckte das Kinn nach vorn, fletschte die Zähne und sagte: »Okay, ich spiele mit. Und nein, die Blutkruste ist mir unangenehm. Sie juckt und spannt.«

»Es lohnt sich nicht, dich zu reinigen«, sagte John, als erläutere er das Wetter.

»Dann lass es sein.«

»Du hast gehört, was Marian und Ludger zu sagen hatten. Wusstest du von den Problemen deiner Freunde?«

»Das war ja wohl nicht zu übersehen.«

»Hast du mit deinem Freund darüber gesprochen? Ihm Hilfe angeboten?«

»Er hat nie danach gefragt.«

»Aha! Man wartet also, bis man gefragt wird.«

»Ich gebe keine Ratschläge. Dafür ist mir der Wortteil ‚-schlag’ zu unangenehm. Kein Mensch will ungefragt belehrt werden.«

»Das ist eine sehr kluge Einstellung, Roger. Aber vielleicht warst du ganz froh, nicht gefragt zu werden.«

»Und warum hätte ich froh sein sollen?«

»Erkläre du es.«

»Da gibt es nichts zu erklären. Ich habe Ludger stets respektiert.« Er zögerte, als überlege er, ob er wirklich antworten solle. Ein schneller Blick auf Wayne überzeugte ihn. »Was soll’s! Wenn du es wissen willst ... Er war immer der Klügere von uns beiden. Er wurde Universitätsprofessor. Mit zweiunddreißig. Das stelle man sich mal vor. Und dann noch in so einem langweiligen Fach wie Physik. Ich hingegen wurde Versicherungsvertreter. Außerdem Kellner und Musiker. Er hat nie auf mich herabgeschaut, hat mich stets wie einen Gleichwertigen behandelt. Das rechne ich ihm hoch an. Physiker sind eine ganz besondere Sorte Mensch. Sachlich, etwas langweilig, aber bodenständig und sehr intelligent. Ich hingegen war immer ein Träumer. Ich spielte sogar mal in einer Rockband. Deshalb, du Albinoarsch, kenne ich deinen Ted Nugent ganz genau. Schade nur, dass du nicht mal in der Lage bist, ordentlich Luftgitarre zu spielen.«

Wayne sprang auf, doch John hielt ihn am Arm fest. »Später, mein Lieber.«

Murrend setzte sich der Albino.

John wartete einen Moment, dann fragte er: »Also eine echte Freundschaft, nicht wahr? Ganz ohne Neid und Ressentiments.«

»So ist es.«

»Hast du eine Frau?«

Roger zog die Lippen von den Zähnen. Sein blutiges Gesicht sah grausig aus, die Nase war angeschwollen. »Keine feste Beziehung.«

»Ich schätze dich auf knapp vierzig Jahre. Und dennoch bist du nicht verheiratet oder so? Bist du schwul?« Bevor Roger antworten konnte, tippte John sich mit dem Zeigfinger gegen die Nasenspitze. »Nein, das bist du nicht. Ganz gewiss nicht.« Er tat, als überlege er, dann schüttelte er den Kopf. »Das verraten deine Blicke. Die Art, wie du Marian anschaust. Blicke verraten einem psychologisch geschulten Menschen alles. Die Bewegungen deiner Pupillen erzählen mir Geschichten. Die meisten Menschen wissen das nicht, doch es gehört zum psychologischen Einmaleins. Mikrogesten, die alles veraten.«

Marian öffnete die Augen. Sie hatte die Helligkeit und das Grauen für eine Weile auszusperren versucht, doch Johns Aussage machte sie hellwach.

»Du bist also wieder bei uns, Marian?«, fragte John und wirkte tatsächlich mitfühlend. »Das freut mich. Ja, ja ... Therapie ist anstrengend. Sie fordert alle Sinne und kann ermüden. Aber jetzt willst du es wissen, nicht wahr?«

»Ich weiß nicht, was Sie meinen«, murmelte sie.

»Weißt du es, Roger?«

»Ich mag sie. Sie ist eine tolle Frau. Mit ihr hat Ludger Glück gehabt.«

»Hat er das? Wenn ich mir die Probleme der beiden anhöre, kommen mir Zweifel. Hast du keine Zweifel?«

»Was soll die Frage?«

»Ahnst du, warum ich Roger diese Frage gestellt habe, Ludger?« John fixierte den verletzten Mann mit einem gnadenlosen Blick.

»Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden. Bitte machen Sie uns los. Das ist doch Wahnsinn. Wir sind nur ganz harmlose Wanderer. Wir wollten ein schönes Wochenende miteinander verbringen. Ich hatte gehofft, dadurch Marian wieder näher zu kommen. Und nun das hier ... Bitte, machen Sie uns los und lassen uns gehen. Wir werden Sie nicht verraten. Ganz bestimmt nicht ...« Ludgers Lippen zitterten und er sah aus, als wolle er erneut weinen.

»Hoffnung ist eine der drei christlichen Tugenden. Kennst du sie? Falls ja, sage sie uns.« Johns Stimme klang oberlehrerhaft. Er wartete.

Ludger beruhigte sich und murmelte: »Liebe ... Glaube ... und Hoffnung, falls ich mich richtig erinnere.«

»Roger hat Recht. Physiker sind gebildet. Und, Gelehrter? Glaubst du an Gott? Kann ein Physiker überhaupt glauben? Einer, der das Weltgefüge nur unter naturwissenschaftlichen Gesichtspunkten sieht.«

Ludger schüttelte den Kopf.

»Ich dachte es mir. Wie solltest du auch? Liebst du?«

Ludger nickte vehement.

»Dann hast du dir etwas Hoffnung verdient. Allerdings halte ich mich an Nietzsche. Auch den wirst du kennen, kluger Mann. Schließlich postulierte er, Gott sei tot, ermordet von uns Menschen. Und er kritisierte die Aussage eines Philosophen, dessen Namen mir jetzt nicht geläufig ist, Zeus habe gewollt, dass der Mensch sein Leben nicht wegwerfe, auch wenn er noch so sehr gequält werde, sondern fortfahre, sich immer wieder von neuem quälen zu lassen.« Er studierte Ludger eine Sekunde lang, dann fügte er hinzu: »Wenn du Nietzsches Auslegung dazu kennst, dann weißt du, was ich meine.«

Ludger nickte schwach.

»Was willst du damit sagen, Arschloch?«, fragte Roger. »Sorry, aber ich bin nicht so gebildet, um diesen verquirlten Murks zu kapieren.«

»Sag du es ihm, Ludger.«

Ludger flüsterte schwach: »Nietzsche sagte, die Hoffnung sei in Wahrheit das schlimmste der Übel, weil sie die Qual der Menschen verlängere.«

John strahlte zufrieden und hob belehrend den Finger. »Also hör auf zu jammern und zu betteln. Ich glaube kaum, dass dieses Verhalten dazu führt, deine Beziehung zu Marian zu festigen. Wie gesagt, ich lese in Blicken wie andere Menschen in einem Groschenroman. Ich lese dich sogar daran, wie du mit deinem Arsch auf dem Stuhl sitzt.«

Marian schloss verzweifelt die Augen.

Er soll nicht darin lesen. Dieses Monster soll mich nicht lesen!

»Kommen wir also wieder zu Roger«, fuhr John fort. »Und zu seinem Verhältnis zu Marian.«

Ich will das nicht hören! Bitte lass es aufhören. Bitte, lieber Gott oder wer immer auch über uns wacht!

»Wann hast du zuletzt mit ihr geschlafen?« Johns Frage schlug ein wie ein Blitz. Ludger heulte auf. Roger fing an zu lachen. Marian riss die Augen auf und zerrte an ihren Fesseln.

Wayne kicherte. Er strampelte mit den Beinen und sprang unvermittelt auf. Sein Körper zuckte wild, während er ein lautloses Headbanging aufführte, wobei er seinen Zopf öffnete, sodass die langen Haare wie der weiße Rock eines Derwisches hin und her sausten. Er begann leise zu quieken und schraubte den schrillen Ton immer höher, wobei sein Körper in spastische Bewegungen geriet. Er trampelte das Gras platt und hopste auf und nieder, seine Arme ausgebreitet. Dann beendete er seinen wilden Tanz von einer Sekunde zur anderen. Schwer atmend stand er in der Mitte des Stuhlkreises wie ein furchterregender Schamane.

»Setz dich. Bitte«, bat John leise.

»Ja«, sagte Wayne und nahm wieder Platz, als sei nichts geschehen. Er lächelte selig.

»Ein Mensch, ganz er selbst«, erklärte John. »Beneidenswert, nicht wahr?«

Keiner der Gefangenen sagte etwas.

Marian war wie gelähmt. Ihre Blase drückte so sehr, dass sie fürchtete, sich einzunässen. »Ich muss mal«, stöhnte sie und hasste sich dafür genauso wie für ihre Tränen, die zwar schnell versiegt, aber noch immer verstörend präsent waren. Sie war so ... schwach gewesen.

»Tue dir keinen Zwang an«, sagte John.

»Sie wollen ...«

»Verdammt, wann wollt ihr endlich aufhören, euch selbst etwas vorzumachen?«, schrie er unversehens. »Nehmt euch ein Beispiel an Wayne. Glaubt ihr, er kümmert sich darum, was andere über ihn denken?« Er erhob sich geschmeidig und baute sich vor Marian auf. »Ich will, dass du dich jetzt erleichterst.«

»Aber ... Nein ... Ich kann doch nicht ...«

»Jetzt!«

Sie schluchzte, dann geschah es und warmer Urin lief aus ihrem Slip in die Wanderhose. Sie drehte den Kopf weg, starrte hinein in den Wald und wäre vor Scham fast gestorben.

»Na siehst du. War doch gar nicht schlimm. Babys machen das andauernd. Und dennoch lieben wir sie.«

Sie hob den Kopf in den Nacken und suchte Johns Gesicht. »Ich hasse Sie. ICH HASSE SIE!«

»Wenn ich dir gleich erkläre, was du tun sollst, wird dir deine nasse Hose als das geringste aller Übel erscheinen.« Er drehte sich um und setzte sich neben Wayne auf den Campingstuhl. »Und bevor ich meine Frage vergesse. Wann hast du sie gefickt, Roger? Lüge nicht. Wenn ich eine Lüge wahrnehme, schneide ich dir zuerst die Finger mit einer Zange ab und danach den Hodensack. Entscheide, ob du ehrlich sein willst. Ich bluffe nicht.«

Roger kniff die Augen zusammen und ruckte auf dem Stuhl vor und zurück.

John beugte sich zu Wayne und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Der Albino nickte und verschwand im Campingwagen. Sekunden später kehrte er mit etwas zurück, das er wog wie ein Kleinkind. Außerdem hatte er ein weißes Verlängerungskabel in der Hand. Er ließ das Kabel fallen, blieb im Stuhlkreis stehen und drückte das Gerät an sich, legte seine Wange an den Motor und lächelte zufrieden, als halte er ein Baby im Arm. Es handelte sich um eine Bohrmaschine. Er legte sie ins Gras und begab sich wieder zu John.

Ludger sah aus, als werde er gleich ohnmächtig. Roger wurde ganz ruhig und sein Gesicht wie aus Stein. Marian stockte der Atem und ihre Gedanken überschlugen sich, tanzte genauso wirr wie zuvor Wayne getanzt hatte, während sie die Bedeutung dessen zu begreifen versuchte, was dort zu ihren Füßen lag.

Eine Bohrmaschine!

»Dazu kommen wir später«, sagte John und wies auf das Handwerkzeug. »Zuerst möchte ich deine Antwort hören, Roger. Ich verspreche, die Wahrheit wird dir Linderung verschaffen.«

»Ich sage nichts.«

»Wann?«

»Fuck!«

»WANN?«, donnerte John.

Roger spuckte aus und schwieg. Er blinzelte, als könne er nicht mehr klar sehen. Dann sagte er heiser: »Vor etwa einer Woche.«

Es war gesagt.

Nun war es geschehen und Marian fürchtete, auf der Stelle zu sterben, was vermutlich eine Gnade gewesen wäre. Die Verwandlung, die sich in Ludgers Gesicht abzeichnete, war schlimmer als alles, was sie je in ihrem Leben erlebt hatte. In seinem Blick zeichneten sich die Ausläufer eines Orkans ab, der seinen Verstand mit Verbitterung und Groll überschwemmen würde. Sie staunte, dass er schwieg, dann begriff sie, dass er einfach nichts sagen konnte. Was Roger gestanden hatte, hatte ihn der Fähigkeit einer Reaktion beraubt.

Roger suchte Ludgers Blick.

Marian sah von einem Mann zum anderen. Es war nur zweimal geschehen. Zwei dumme Situationen, die sich einfach so ergeben und sie weder befriedigt noch glücklich gemacht hatten. Roger war ein unkonventioneller Typ. Und er war sexy. Das Gegenteil von Ludger, von dem sie die Nase voll gehabt hatte, um schließlich zu erkennen, dass auch Roger ihr nicht schenken konnte, was sie suchte. Er war ein selbstbewusster Liebhaber gewesen, im Gegenteil zu Ludger, der auf seltsame Weise von Jahr zu Jahr schüchterner geworden war und sie viel zu oft fragte, was sie möge, wolle, wann und wie. Roger hatte sie genommen, hatte keine Fragen gestellt, dennoch hatte es ihr nicht gefallen. Auch nicht, als sie es trotzig wiederholt hatte.

Sie hatte gedacht, mit diesem Betrug Rache an Ludgers Verfehlung nehmen zu können, doch es war nur ein fahler Nachgeschmack geblieben und ein schlechtes Gewissen. Als Ludger ihr gesagt hatte, er wolle Roger auf die Wandertour mitnehmen, hätte sie am liebsten laut gelacht und ihm die Wahrheit gestanden. Er sollte begreifen, dass Roger nicht sein Freund war, sondern ein Mann, der jede Möglichkeit nutzte, die sich ihm bot, unwichtig, wem er damit Schmerzen zufügte.

Roger stieß einen heiseren Laut aus, dann sprudelte es aus ihm hervor: »Ich liebe sie, seitdem Ludger sie mir vorstellte. Seitdem ging sie mir nicht mehr aus dem Kopf. Ja, ich beneide Ludger um sie. Sie hat jemanden wie mich verdient. Der Professor macht sie unglücklich, denn er ist zu schwach für sie. Sie ist eine willensstarke autonome Frau.« Er sah Marian an. »Ja, Marian. Ich liebe dich. Seit vier Jahren liebe ich dich und musste dich an der Seite von Ludger erleben.«

»Dreckskerl!«, fluchte Ludger.

»Ach, hör doch auf«, sagte Roger. »Ich habe mich niemals zwischen euch gedrängt oder etwas provoziert. Und das fiel mir verdammt schwer. Die beiden Male, als es passierte ... Ihr hattet euch gestritten. Marian und ich trafen uns in einem Café. Mann, so etwas kommt vor und eine gesunde Beziehung verkraftet und überlebt das. Alter, ich entschuldige mich dafür. Ansonsten habe ich nie Annäherungen gemacht. Das musst du mir glauben.«

Ludger wandte den Kopf ab. Er blickte weder Roger noch Marian an.

Er ist zutiefst verletzt! Dabei hat er keinen Grund dafür. Auch er hat mich betrogen. Mit dieser kleinen Studentenschlampe! Was bildet er sich eigentlich ein, jetzt den Beleidigten zu spielen?

John hob die Hände. »Das genügt vorerst. Eine Therapiestunde umfasst fünfzig Minuten. Wir benötigten nur eine halbe Stunde, um die Wahrheit ans Tageslicht zu bringen. Und was lernen wir daraus? Menschen sind sehr komplizierte Wesen! Ludger betrügt seine Frau, Roger betrügt seinen Freund und Marian betrügt Ludger.« Er sprang auf und stemmte die Hände in die Hüften. Nun wirkte er wie ein General, der seine Leute befehligt. Er schüttelte langsam den Kopf. »Es ist traurig, wirklich bitter. Es bricht mir das Herz. Ihr seid Abschaum. Dreimal Abschaum. Nicht einer von euch besitzt Anstand. Jeder von euch glaubt, Moral biegen zu können, wie es ihm passt. Ihr habt verdient, was auf euch zukommt.« Er spuckte aus. Sein Gesicht drückte Abscheu aus, was besonders grausig wirkte, da er es offensichtlich ernst meinte.

Marian nahm allen Mut zusammen. »Wir sind ganz normale Menschen. Nicht besser und nicht schlechter.«

John lachte heiser und in seinen Augen züngelten Blitze. »Wen von euch dreien soll ich sympathisch finden? Sag es mir. Wen?«

Marian verschlug es den Atem.

»Keinen von euch!«, sagte John. »Du bist eine Frau, die ihren Mann so sehr domestiziert hat, dass er ein winselnder Hund geworden ist, währenddessen du ohne Rücksicht auf seine Befindlichkeiten nur deinem Weg gefolgt bist. Du, Roger, weißt nicht, was Freundschaft ist, und hast sogar die Impertinenz besessen, Marian und Ludger auf ihrer Wanderung zu begleiten, während dein Schwanz noch steif war vom letzten Liebesspiel. Aristoteles nannte es die Freundschaft unter Ungleichen, nichts anderes als Ehrerbietung gegenüber dem Überlegenen, was sehr schnell in Neid und Missgunst umschlagen kann. Dein Intellekt und deine Bildung, Ludger, sind unnütz wie Dreck, denn wahre Weisheit zeugt von geistiger Beweglichkeit und Unabhängigkeit, wohingegen du ein Schlappschwanz geworden bist, falls du es nicht schon immer warst. Keiner von euch besitzt Tugenden. Ihr handelt wie leere Hüllen, jeder nur auf seinen Vorteil bedacht. Ihr seid in Unzulänglichkeiten gefallen wie in einen Haufen Müll. Was euch steuert, ist Machtgier, Hochmut und ähnliches. Das bläht euch auf wie stinkende, faule Kartoffeln. Betrachtet das als mein Abschlussgutachten.« Er musterte einen nach dem anderen und schürzte die Lippen. »Unheilbar. Alle drei Klienten sind unheilbar krank. Wie verkommenes Unkraut, das vernichtet werden muss.«

Er blieb vor Marian stehen.

»Du wirst nun eine Entscheidung treffen.«

Wayne begann zu kichern, ein schriller Ton, und wieder zappelte er mit den Beinen, blieb diesmal jedoch sitzen. Er klatschte in die Hände wie ein Kind, das sich auf ein Geschenk freut.

Marian starrte zu John hoch. Ein Windzug trug seinen scharfen Schweißgeruch zu ihr.

John sagte: »Du wirst entscheiden, wer zuerst stirbt.«

Marian erstarrte.

John sagte: »Ludger und Roger werden sterben. So oder so, sie sind schon so gut wie tot. Ich überlasse das Wayne. Er ist jemand, der sich für das Hinscheiden viel Zeit nimmt, manchmal dauert es Stunden, bis der Klient stirbt. Oh ja, er ist dabei sehr kreativ. Das hast du begriffen? Hast du mich richtig begriffen?«

Marian nickte wild.

»Du kannst einem der beiden Männer enormes Leid ersparen. Du entscheidest, wer schmerzlos und schnell stirbt oder von Wayne ... verwöhnt wird. Und damit du nicht auf meine Versprechungen angewiesen bist, denen du vielleicht nicht glaubst, werde ich dich nach deiner Entscheidung losbinden. Danach wirst du dem Mann deiner Wahl die Kehle durchschneiden. Keine Sorge, ich leite dich an, sodass es schnell und schmerzlos geschieht.«

»Nie, niemals ...«, stieß Marian hervor, die am ganzen Körper brannte. Ihre Sinne loderten und sie hätte sich nicht gewundert, wären ihre Haare in Flammen aufgegangen.

»Motivation ist wichtig. Sie bestimmt unser Leben. Deshalb brauchst du vielleicht eine kleine Anregung.«

Er drehte sich um, wies auf Wayne, dann nahm er erneut Marian ins Visier. »Ich will dich nicht belügen. Wir werden uns mit dir vergnügen, Marian, vor allen Dingen Wayne. Aber wir werden dich nicht töten. Das verspreche ich dir. Du wirst überleben. Und vielleicht tröstet dich der Gedanke, dass wir dich erst dann ficken, wenn deine Freunde dabei nicht mehr zuschauen können, da sie tot sind. Verweigerst du uns allerdings deine Entscheidung, wirst du missbraucht wie ein Stück Vieh und sterben, sehr, sehr langsam sterben.«

Die Frau auf dem Foto ... verstümmelt und tot!

Marians Tränen rannen in Strömen.

Warum rettet uns niemand? Warum kommt niemand und rettet uns? Nur noch eine Minute und ich hätte einen Hilferuf über Facebook absetzen können!

Im selben Moment fuhr Wayne herum. Unvermittelt hielt er den Bogen in der Hand, legte einen Pfeil an und bevor zwei Sekunden vergangen waren, schoss er. Er ließ den Bogen fallen und riss die Arme hoch. Begeisterung zeichnete sein Gesicht. Er lief über die Lichtung und als er in den Stuhlkreis zurückkehrte, hielt er ein Kaninchen am Nackenfell. Im Hinterlauf des Tieres steckte der Pfeil. Wayne zog ihn erbarmungslos aus dem Fleisch und warf ihn zielsicher neben seinen Bogen. John sagte nichts und trat zwei Schritte zurück, als überlasse er dem Albino die Bühne. Wayne bückte sich geschickt und hob, während das Kaninchen ruhig wurde, die Bohrmaschine auf.

Theatralisch betrachtete Wayne das Handwerkzeug, dann das Kaninchen und schließlich glitt sein Blick über die Gefangenen. Er genoss den Moment, so viel schien sicher.

Die Bohrmaschine heulte auf und Wayne stieß die rotierende Spitze in das Fleisch des Tieres. Das Kaninchen verkrampfte sich und zog Vorder- und Hinterläufe zusammen, während Wayne von ihm abließ und Blut aus dem Fell tropfte. Erneut drückte der Albino die heulende Maschine in den sich windenden Körper und der Bohrer versank bis zum Kopf im gepeinigten Wesen. Nun gab es kein Halten mehr. Obwohl Wayne das Tier noch immer im Klammergriff hielt, waren die Schmerzen offensichtlich größer als der Lähmungsinstinkt. Das Tier krümmte und streckte sich, aus seinem Unterleib quollen Blut und rosafarbenes Sekret. Das Kaninchen entleerte sich aus allen Öffnungen und die langen Ohren peitschten hin und her, während die einstmals hübschen Augen aufgerissen und voller Panik ins Leere glotzten.

Wayne hielt inne.

Marian war erstarrt. Sie hatte weder einen Blick für Roger noch für Ludger. Sie konnte den Blick nicht von diesem unmenschlichen Tun lösen und wäre am liebsten aufgesprungen, um Wayne die Bohrmaschine zu entreißen und sie in diesen weißen, hässlichen Leib zu rammen. Er sollte, verdammt noch mal, spüren, wie es war, eine unschuldige Kreatur zu quälen.

Wayne lächelte, als lese er ihre Gedanken, dann hämmerte er den jaulenden Bohrer wieder in das sich verkrampfende Tier, diesmal mitten ins Herz, sodass der kleine Körper bebte und schließlich bewegungslos in seiner Faust hing. Alle Glieder erschlafften. Das Kaninchen war tot. Wayne ließ es fallen wie Abfall und legte die Bohrmaschine mit vorsichtigen Bewegungen ins Gras. Dann schüttelte er still den Kopf, als habe er es sich anders überlegt, nahm den Kadaver auf und warf ihn mit einer kraftvollen Bewegung bis an den Waldrand, wo es im Unterholz nicht mehr zu sehen war.

Am Bohrkopf und am Pfeil trocknete Blut.

Als sei nichts geschehen, sagte John: »Du hast fünf Minuten Zeit, Marian. Währenddessen lassen wir euch alleine und pflegen unsere Bögen. Die spielen nämlich für den Fall, dass du uns eine Entscheidung verweigerst, eine wichtige Rolle.« Theatralisch wies er auf die Bohrmaschine. »Wie ihr gesehen habt, reißt dieses Gerät grausige Wunden. Damit kann man einen Körper Stück für Stück zerfleischen, ohne dass das Opfer großen Schaden nimmt. Und glaubt mir ... Wayne hat sich bei dem, was er euch präsentierte, wirklich sehr beeilt. Normalerweise nimmt er sich viel mehr Zeit. Die Schmerzen sind für den, der das erleben darf, nicht von dieser Welt und manch einer wird wahnsinnig, bevor sein Herz aussetzt. Einer der beiden Männer wird also den Bohrer und vielleicht auch den einen oder anderen Pfeil zu spüren bekommen. Der andere darf selig einschlafen. Es liegt bei dir, Marian. Wen liebst du mehr?«

Er winkte, Wayne sprang auf, sie gingen in den Hymer und warfen die Tür hinter sich zu.

Zweites Kapitel

Entscheidung

1

Roger fand als erster Worte für das Unbeschreibliche, dass sie soeben gehört und erlebt hatten. »Er blufft.«

Marian sagte: »Dieser John ist schizophren. Er ist eine gespaltene Persönlichkeit. Jede der Persönlichkeiten meint genau, was sie sagt. Er blufft garantiert nicht.«

»Er ist ein gottverfluchter Psychopath«, rief Ludger. »Er ergötzt sich an unserem Leid. Er besitzt keine Gefühle, sondern ist eiskalt. Für ihn ist das alles ein Spiel.«

»Und er ist ein großartiger Therapeut. Er stellt genau die richtigen Fragen«, sagte sie und sie hörte den Vorwurf in ihrer Stimme.

»Spinnst du?«, fuhr Ludger auf. »Wir stehen unter Stress, fürchten um unser Leben und du bewunderst seine Fähigkeiten als Therapeut? Kein Wunder, dass die Geständnisse nur so aus uns rauspurzeln. Unter normalen Umständen ... Ich hätte nie erfahren, dass du mich mit Roger ... Verdammte Scheiße! Was soll das hier? Alles geht so schnell.«

»Vielleicht sind normale Umstände nicht immer die richtigen«, unterbrach Roger. »Dieser Mann hat es fertig gebracht, dass ich mich schäme. Ich schäme mich, weil ein Psychopath mir den Spiegel vorgehalten hat. Das ist schräg, Mann. Sowas von schräg.«

Ludger sagte: »Deshalb haben sie mich angeschossen, ist euch das klar? Sie haben uns beobachtet, waren ganz nah bei uns. Sie wollten durch meine Verwundungen einen Konflikt schüren, wollten sehen, wie unsere kleine Gemeinschaft funktioniert. Wie wir uns zueinander verhalten. Und John nahm sofort wahr, dass bei uns dreien manches nicht stimmt. Kein Wunder, dass er die richtigen Fragen stellte.«

Roger sagte: »Ich liebe dich, Marian. Schon immer liebe ich dich. Sogar im Bett habe ich es dir nicht gestanden, denn ich wollte dich nicht belasten, dich nicht in einen emotionalen Konflikt stürzen. Doch nun ... Jetzt ist alles egal. Wir haben nichts mehr zu verlieren, deshalb sage ich dir, was ich für dich empfinde.«

Ludger ächzte: »Lass dir nichts vormachen, Kleine. Er will dich einwickeln, damit du ihm die Kehle durchschneidest. Damit er nicht leiden muss. Merkst du das nicht? Er meint es nicht ernst. Er spielt mit dir.«

Wir starren uns mit offenen Mündern an, begreifen noch nicht, was geschehen ist, während unser Verstand versuchte, das Grauen in eine greifbare Richtung zu lenken. Es ist, als wären alle emotionalen Dämme gebrochen und mein Schädel geflutet worden.

Marian suchte nach einer Erklärung, nach etwas, was die letzte Stunde begreifbar machte, doch sie war genauso hilflos wie die Männer.

Ludger sagte resignierend: »Verzeiht meine Worte. Das habe ich nicht so gemeint, Roger. Aber die Situation ... sie ist ... Marian, ich will, dass du eine Entscheidung triffst. Welche, ist für mich nicht wichtig. Aber tue es, damit du verschont wirst. Er hat dir versprochen, dich laufen zu lassen. Nutze diese Chance.«

»Sie werden mich missbrauchen«, flüsterte sie. »Hast du nicht zugehört?«

»Aber uns werden sie töten«, sagte Ludger. »Du wirst leben, nur darauf kommt es an. Du sagtest selbst, du glaubst ihm. Du hast gesagt, er blufft nicht.«

Roger grinste und sagte erstickt: »Scheiße! Was für eine Scheiße! Wer den Held spielt und die Schöne umgarnt, stirbt schneller. Aber ich will nicht sterben, kapiert ihr das? Ich will das nicht. Weder schnell noch langsam. Deshalb brauchst du dich auch nicht für mich zu entscheiden.«

Ludger sagte: »Es ist unwichtig geworden, ob du mit Marian geschlafen hast. Es ist auch unwichtig, ob du mein Freund oder mein Feind bist, Roger. Wir müssen begreifen, dass es keine Fluchtmöglichkeit gibt und dass wir sterben werden. Das steht fest.«

»Bei euch Physikern steht immer alles fest. Kannst du nicht an irgendwas glauben?«, schnaubte Roger.

»Ich habe gelernt, dass der Glaube ein evolutionäres Nebenprodukt ist und der Tod das Ende. Das tröstet mich. Ich fürchte mich nicht vor etwas, das nach meinem Tod auf mich wartet, denn das gibt es nicht. Zellen und Gewebe sterben ab und wir sind, was wir vor unserer Geburt waren. Nichts! Und so, wie ich vor meiner Geburt nicht litt, werde ich es auch nicht, wenn es vorbei ist.« Ludger machte eine Pause, als könne er sich die Aufwallung philosophischer Gelehrtheit in dieser Situation nicht erklären. Seine Stimme wurde leiser. »Ich fürchte nicht den Tod, aber ich fürchte das Sterben. Ich fürchte die verfluchte Bohrmaschine. Ich hasse Bohrmaschinen sogar, wenn ich sie benutzen muss.«

»Marian muss entscheiden, wer ...« Roger starrte auf die grüne Maschine im Gras und begann zu zittern wie Espenlaub. Es schien, als löse er sich vor den Augen seiner Freunde auf, als zerfalle er in seine Bestandteile und schließlich rannen Tränen in seinen 5-Tage-Bart.

Marian starrte in den Himmel, an dem Schäfchenwolken Fangen spielten. Es war ein schöner Tag. Vielleicht der Tag, an dem sie Ludger näher gekommen wäre, hätte es die drei Pfeile nicht gegeben, von denen zwei getroffen hatten. Möglicherweise der Tag, an dem sie sich ausgesprochen hätten.

Nein, hätten wir nicht, denn Roger war dabei und damit war alles zum Scheitern verurteilt!

»Was soll ich tun?«, flüsterte sie.

Ein erschreckendes Gefühl brauste durch sie wie ein Orkan, der ihr Blut zum Schäumen brachte und ihre Sinne vernebelte.

Ich bin Herrin über Leben und Tod!

Ich bin der Finger Gottes!

Am liebsten hätte sie laut geschrien, um diese Gedanken zu vertreiben, doch sie stülpten sich über sie wie eine grausame Genugtuung. Zeit ihres Lebens hatte sie Schuldgefühle wegen der Scheidung ihrer Eltern gehabt, hatte sich schuldig, schuldig, schuldig gefühlt, dass ihr Vater seine Hose geöffnet hatte. Sie hatte sich ihm viel zu oft nackt präsentiert, hatte ihren jungen Körper unbefangen zur Schau gestellt, denn schließlich war er ihr Vater. Väter lieben ihre Töchter, nicht wahr? Sie führen nichts Böses im Schilde! Sie freuen sich, wenn die Tochter Rundungen bekam und zur Frau wurde, sind stolz darauf und harren eifersüchtig und voller Liebe zu ihrer Tochter der jungen Männer, die sich bald vor der Haustür einfinden würden, um Vaters Augenstern auszuführen.

Sie hatte vergessen, dass auch er nur ein Mann war. Ein Säufer, ein Mistkerl, ein Schläger, aber auch ein Mann. Nächtelang hatte sie wach gelegen und sich gefragt, ob sie den Eklat nicht provoziert hatte, schließlich hatte sie erschreckend lasziv in ihrem Bett gelegen, als Vater ihr Gute Nacht hatte wünschen wollen. Sie war zwölf gewesen, noch fernab aller Gedanken, die auf so etwas hinwiesen. Und dann gab es diese winzige Sekunde, diesen unscheinbaren Moment, in dem sich ihre Hand über die Bettdecke gestohlen hatte und sie bereit gewesen war, seinen Schwanz zu umfassen, um ihn endlich, endlich zu disziplinieren, ihm endlich, endlich zu zeigen, dass er mit ihr nicht machen konnte, was er wollte, dass sie stärker war als ihre Mutter. Sie würde ihn in die Knie zwingen, ihn auspumpen, um ihn danach zu erpressen, sollte er sich noch einmal Mama gegenüber schlecht benehmen und nicht sofort mit dem Saufen aufhören. Ja, sie war dazu bereit gewesen, doch bevor ihre Finger hatten zugreifen können, war Mama ins Zimmer gekommen und das Drama hatte seinen Lauf genommen.

Später hatte es sie in die Arme zu vieler Männer getrieben, und jeden ließ sie unglücklich zurück. Nicht einmal in ihrem Leben hatte ein Mann sich von ihr getrennt, stets war sie es gewesen, die ihnen Liebeskummer bereitet hatte. Sie hatte es genossen, denn es hatte sie mehr befriedigt als der Sex, dem sie nicht sehr viel abgewinnen konnte.

Bis sie Ludger begegnet war.

Mit ihm hatte sich alles verändert.

Selbstbewusst hatte er sie begriffen, hatte ihr genau jenes Glück geschenkt, das sie gesucht hatte, und sie war glücklich gewesen. Bis der Alltag sie und ihn einholte. Bis er der jüngste Professor der Uni Freiburg wurde und sein wahres Gesicht zeigte. Das eines pragmatischen Mannes, der im Grunde seines Herzens todlangweilig war. Er gehörte zu jenen Männern, die einer Frau den Himmel zu Füßen legten, solange sie verliebt waren. Kam der Zeitpunkt, sich für die profane Liebe zu entscheiden, traten sie der Schlafmützen-Fraktion bei, die einmal in der Woche, am liebsten nach dem ‚Tatort’, Sex forderten und sich fünf Minuten später müde umdrehten, da die nächste Woche härter sein würde als ihr Penis.

Nicht einmal war Marian der Gedanke gekommen, auch sie könne sich verändert haben. Niemals dachte sie daran, das Einerlei zu durchbrechen, denn dazu fehlte ihr nicht nur die Kraft, sondern auch das Verlangen. Sie war nicht bereit, für einen Mann mehr als nötig zu tun. Entweder sie bekam das, was sie wollte, oder alles blieb wie es war. Sie hätte es so einfach ändern können. Mit etwas Phantasie, Offenheit und Vertrauen ...

Das erkannte sie in jenem Moment. Wie gerne hätte sie darüber mit Ludger gesprochen. Das hatte sie ihm noch nie gesagt. Über ihren Vater wusste er nichts. Er hatte akzeptiert, dass sie sich von ihren Eltern gelöst hatte. So war das eben bei vielen Scheidungskindern. Warum, um alles in der Welt, hatte sie ihm nie erzählt, was wirklich geschehen war? Vielleicht hätte er ihr helfen, sie aus dem Dilemma befreien können. Doch sie wollte ihm keine Macht über sich schenken, wollte nicht, dass er etwas wusste, was er im Streit gegen sie verwenden konnte. Für ihn wollte sie unantastbar sein und war es schlussendlich auch gewesen.

Warum hatte sie stets gedacht, alles allein bewältigen zu können?

Vielleicht hätten sie an diesem Wochenende einen Konsens gefunden.

Ich liebe ihn.

Ich liebe ihn immer noch und habe nie aufgehört, ihn zu lieben!

Die Männer starrten sie wortlos an und sie ließ das Kinn auf die Brust fallen und begann zu schluchzen.

»Nicht weinen ...«, sagte Roger hilflos.

»Lass sie«, sagte Ludger. »Lass sie weinen. Ich möchte nicht in ihrer Haut stecken.«

»Ich will nicht sterben«, sagte Roger mit bebender Stimme.

»Ich auch nicht, du Arsch«, gab Ludger zurück.

»Und ich will auch nicht, dass sie mit Marian ...«

»Sie wird leben«, sagte Ludger. »Alles andere wird sie verkraften. Hoffe ich. Aber sie wird leben.«

»Du glaubst diesen Schweinen?«

»Ich vertraue Marian. Sie ist feinfühlig, ist für Schwingungen empfänglich. Wenn sie es glaubt, wird es so geschehen.«

Roger stöhnte. »Du bist ein Narr, weißt du das?«

Ludger grinste schief. »Ja, ich weiß.«

Roger sagte: »Sie wird sich für dich entscheiden.«

Ludger antwortete: »Du meinst, sie schneidet mir die Kehle durch?«

»Ja.«

»Und du glaubst, dass sie mich deshalb mehr liebt als dich?«

»Ja.«

»Ich frage mich, wer der Narr ist«, sagte Ludger.

»Was meinst du damit?«

»Wer tot ist, kann nicht mehr hoffen. Erinnere dich, was die Männer sagten. Sie wollen sich das ganze Wochenende lang mit uns vergnügen. Bisher ist eine Stunde oder etwas mehr vergangen. Wer jetzt stirbt, verliert die Möglichkeit, vielleicht in den nächsten zwei Tagen zu entkommen oder befreit zu werden.«

Roger schluchzte. »Du machst mich völlig verrückt, Alter. Ich kapiere das nicht.«

»Brauchst du auch nicht.« Ludger nickte zum Camper.

Marians Kopf fuhr herum.

Die Tür wurde aufgestoßen. John und Wayne traten ins Freie.

2

John kam in den Stuhlkreis.

Wayne warf sich in den Campingstuhl und streckte gemütlich die Beine aus.

John fragte: »Hast du eine Entscheidung getroffen?«

Marian versuchte durch ihre tränenverhangenen Augen zu sehen. John winkte, Wayne verschwand im Camper und kam mit einer Packung Papiertaschentücher zurück. John zog eines heraus und hielt es Marian unter die Nase. »Schnauben.«

Sie tat es und es war erniedrigend. Sie fühlte sich wie ein Kleinkind, dem Papa die Nase putzt. Außerdem reizte ihre nasse Hose die Haut und sie begann, leicht nach Urin zu riechen. Sie registrierte fast dankbar, dass John ihr sanft die Augen und die Wangen abtupfte.

Er hatte sich umgezogen. Nun trug er eine Jeans und ein T-Shirt, das seine Armmuskeln und den V-förmigen Oberkörper betonte. Die Drachentätowierung führte über seinen Hals bis zur Schulter, wo sie vermutlich irgendwo unter dem Stoff endete.

Alles, was an ihm militärisch gewirkt hatte, war dahin. Er wirkte wie ein großer Bruder, den man um Hilfe rief, wenn Not am Mann war. Zuletzt hatte sie das empfunden, nachdem sie einen Film mit Sylvester Stallone gesehen hatte, in dem er Menschen aus einem brennenden Tunnel gerettet hatte. Der große Bruder. Allzeit bereit für eine Heldentat.

»Deine Entscheidung?«, fragte John mit sanfter Stimme.

»Aber warum? Das Wochenende ist noch nicht rum. Du hast gesagt ...« Erschüttert stellte sie fest, dass sie nun, genauso wie Roger von Beginn an, in die vertrauliche Anrede gefallen war und sie begriff, dass sie wie ein kleines Kind bettelte.

»Entscheide dich.« Er beugte sich vor und hob ihr Kinn mit zwei Fingern hoch. Ihre Blicke trafen sich, verhakten sich ineinander und sie schwamm in den Tiefen des Wahnsinns. Mit weiten Zügen suchte sie das Ufer und begriff, dass sie dabei war, zu ertrinken.

»Roger!«, stieß sie hervor.

Er ließ von ihr ab. Er schmunzelte und sagte: »Das dachte ich mir. Denn du bist ein gescheites Mädchen. Du entscheidest dich nicht für den, den du liebst, sondern schonst ihn, da du Hoffnung für ihn hegst. Aber sei gewiss, diese Hoffnung ist unbegründet. Ludger wird einen grausamen Tod erleiden.«

»Wann?«

»Wenn es uns gefällt. Einverstanden, dann ist es soweit.« Er richtete sich auf, ohne ihre Frage zu beantworten. Er winkte Wayne. Der Albino sprang herbei und zückte ein Messer. Er gab es John, der mit zwei, drei Schnitten das Klebeband löste. Marian reckte ihre Arme und Beine.

»Komm nicht auf falsche Ideen. Ich mag dich, Marian. Ich mag dich sehr. Dein Mut imponiert mir. Und ich würde nicht gerne sehen, wie Wayne dich mit einem Pfeil tötet.«

Marian nickte.

John reichte ihr das Messer.

»Es ist scharf wie eine Rasierklinge. Du berührst mit der Klinge Rogers Haut. Du übst leichten Druck aus und sie wird eindringen. Auf Grund der Schärfe wird er nichts davon spüren. Bis die Schmerzrezeptoren reagieren, ist er verblutet. Wichtig ist, dass du hier ...« Er legte Marian einen Finger auf die Halsschlagader. »… beginnst und bis dorthin ...« Er tippte auf ihre andere Ader. »… schneidest. Gradlinig und fest. Drücke zu und ziehe die Klinge gleichmäßig um den Hals. Während du das tust, helfe ich dir. Ich werde Rogers Haare fassen und seinen Kopf nach hinten halten, sodass du freie Bahn hast. Es ist ein Kinderspiel. Aber zögere nicht. Wenn du zögerst, quälst du ihn unnütz. Eine schnelle Bewegung, die Klinge tief ins Fleisch graben und den Rest besorgt die Natur.«

Das Messer wog schwer in ihrer Hand und sie überlegte, es John in den Körper zu rammen. Dann sah sie über seine Schulter hinweg Wayne, der bereit war, einzugreifen, sollte sie auf dumme Gedanken kommen.

John reichte ihr die Hand und sie stand auf. Ihr Rücken schmerzte, ihre Hose war schwer vor Nässe. Er führte sie zu Roger, der dem Gespräch bewegungslos gelauscht hatte.

Nun begann der Mann sich zu bewegen.

Er zuckte und stemmte sich hoch. Er versuchte, den Campingstuhl umzuwerfen. Er japste nach Luft und sein Gesicht war eine Fratze der Furcht.

»Nein, nein ...« schrie er. »Ich will nicht sterben. Das kannst du nicht tun, Marian. Ich liebe dich doch. Warum nimmst du nicht Ludger? Warum mich? Das kannst du nicht tun.«

Marian war kalt wie Eis. Keine Träne wollte rinnen, sie zitterte nicht. Sie stakste zu Roger, Johns Hand an ihrem Arm.

Wayne sprang hin und her und kicherte.

Ludger stöhnte und schüttelte den Kopf. Aus dem Augenwinkel nahm Marian wahr, dass Schweiß aus seinen Haaren spritzte.

Ich bin tot. Ich bin ein Zombie, der gehorcht!

Noch nie hatte Marian sich so hilflos gefühlt - und noch nie so mächtig.

Ich bin Herrin über Leben und Tod!

Wahrnehmungssplitter, die über der Lichtung funkelten wie irisierende Höllenlichter. Der Campingwagen veränderte seine Form, schien weich zu werden wie ein weißer Wurm, Wind strich über ihr Gesicht und wollte sich unter ihren Augen festkrallen.

Roger hatte sich beschmutzt. Er heulte. »Ich hab mich vollgekackt. So weit ist es gekommen. Das gibt’s doch gar nicht. Habt ihr immer noch nicht genug Spaß mit uns gehabt? Es reicht jetzt. Das war’s! Lieber Gott, ich hab mich vollgekackt!«

John führte Marian hinter Roger, krallte seine Finger in dessen kurze Haare und zerrte den Kopf so weit nach hinten, dass ihr sein Kehlkopf regelrecht entgegensprang.

Ludger schluchzte, murmelte, jammerte und schloss die Augen.

Wayne kreischte begeistert, zuckte wie unter Strom und schrie: »He, ich kann das nicht? Guck mal, du Arsch. Bevor du krepierst, sollst du den besten Luftgitarrenspieler der Welt sehen.« Und er hieb auf seine imaginäre Gitarre zu den berühmten Akkorden von Smoke On The Water. »Damm damm damm ...«, spie er aus. »Dammdammdadamm!«

»Jetzt«, flüsterte John.

Marian führte die Klinge an Rogers Hals, setzte sie an seiner linken Halsschlagader an, bereit sie über das Fleisch zu führen.

Roger wand sich unter Johns hartem Griff. Seine Augen waren rotglühende Steine der Panik, er hatte pure Todesangst und seine Muskeln spannten sich, als versuche er, das Gaffa-Tape sprengen, welches ihn an den Stuhl fesselte.

»Ich schaff’ das nicht«, sagte Marian.

»Du bist eine starke Frau und hast deine Entscheidung getroffen.«

»Ich bin nicht stark«, wimmerte sie, während das Messer an Rogers Hals zitterte. »Alle sollen das glauben, aber ich bin es nicht.«

»Wer den Mut hat, so etwas zuzugeben, beweist das Gegenteil«, sagte John. Er roch nicht mehr nach Schweiß, sondern hatte ein Parfüm aufgelegt. Dieser Geruch brachte sie vollkommen aus dem Gleichgewicht. Ein Duft aus früheren Zeiten. Opium! Verdammtes Parfüm. Auch Papa hatte es benutzt. Aus dem Mund hatte er nach Bier gestunken, sein Körper nach Opium.

Roger brüllte: »Dann tut es endlich. Ich will nicht mehr leiden. Tut es endlich!«

Ich bin kein Mörder! Soll das Schicksal entscheiden! Nein, ich kann das nicht!

»Ich warte noch zehn Sekunden. Danach ist unser Deal hinfällig.« John war erbarmungslos.

Marian drückte die Spitze des Messers gegen Rogers Hals und Blut rann über die Haut.

»JETZT!«, befahl John.

Sie wollte es soeben beenden, als Johns Hand ihren Arm festhielt, seine Finger aus Rogers Haaren löste und sie zurückriss. Sie taumelte in seine Arme, er fing sie auf. Das Messer rutschte aus ihren Fingern. Roger heulte wie ein weidwundes Tier. Ludger war still geworden. Wayne auch. Bevor sie sich versah, hatte John sie wieder zu ihrem Campingstuhl geschoben, sie darauf gedrückt, während Wayne sie erneut mit Klebeband fesselte.

3

Wayne nahm den Bogen auf. Er stopfte mehrere Pfeile in seinen Gürtel.

John wartete, bis sich die Situation beruhigt hatte. Er sah auf Roger hinunter, der stumpf zwischen seine Schenkel stierte. »Keine Sorge, mein Freund. Gleich wird das bisschen Kot für dich völlig uninteressant werden.«

Marian kam zu Verstand. Vor ihren Augen lösten sich Schleier auf und sie begriff, dass John mit ihr gespielt hatte. Er hatte nie geplant, dass sie einen ihrer Freunde tötete, sondern bezweckte damit etwas, was er noch nicht offenbart hatte.

Er will wissen, wie weit ich gehe. Wozu ich bereit bin. Doch ich bin nicht in seinem Wahnsinn ertrunken ... noch nicht!

Andererseits wurde ihr klar, dass sie Roger getötet hätte. Sie hätte ihm die Kehle durchgeschnitten. Sie hätte den Mann geschlachtet, mit dem sie vor wenigen Tagen das Bett geteilt hatte.

Auch wenn es nicht dazu kam - ich bin eine Mörderin!

Sie wollte weinen und fluchen ... alles gleichzeitig, doch nichts davon gelang ihr. Alles in ihr hoffte auf eine Initialzündung, wie ein Apparat, in dem sich Pleuel und Schrauben verhakt hatten und auf die Entspannung durch einen mystischen Handwerker wartete.

Ich breche auseinander!

John baute sich im Stuhlkreis auf und zeigte auf den Bogen. »Das ist ein sogenannter Recurvebogen. Manche nennen ihn auch Reflexbogen. Im Vergleich zu einem modernen Compoundbogen ist er pures Mittelalter, denn er hat, genau wie die von damals, noch richtige Wurfarmenden und ansonsten keine Mechaniken, die die Jagd erleichtern. Wayne und ich lieben diese Bögen. Damit gehen wir auf Jagd. Ihr müsst wissen, der Bogenjäger jagt fair, ehrlich, tapfer und vor allen Dingen geräuschlos und schlau. Vielleicht ist das die einzige und letzte Bastion für echte Jäger. Wir jagen ohne Zielfernrohr. Anders als Gewehrschützen, die so hochgerüstet sind, dass sogar einem Halbblinden ein Fangschuss gelingt, schleichen wir uns an und warten nicht auf einem Hochsitz. Das Wild kommt nicht zu uns, sondern wir zu ihm. So, wie schon vor Jahrhunderten gejagt wurde. Jeder, der anders jagt, ist ein Killer, nicht mehr und nicht weniger.« Er beobachtete die Gefangenen und schmunzelte. »Ihr werdet euch fragen, wie wir unsere Therapiegruppe finden. Für gewöhnlich verletzen wir einen oder mehr Wanderer mit unseren Pfeilen oder mit den Nerf-Nitefindern, mit denen wir euch betäubt haben, verstauen unsere Gäste so schnell wie möglich im Campingwagen und fahren an einen einsamen Ort, wo wir keine Überraschungen zu erwarten haben. Ihr drei seid ein Glücksfall für uns, denn an diesem Wochenende war keine Therapie geplant, sondern die ganz profane Jagd auf Rotwild. Deshalb riecht es auch etwas merkwürdig im Campingwagen. Kein Wunder, wenn dort hin und wieder Teile eines Rehs gelagert werden.« John wartete die Wirkung seiner Worte ab. »Warum erkläre ich euch das?«

Er ging mit gezücktem Messer zu Roger, der sich duckte und kreidebleich wurde. Er durchschnitt die Klebebänder und sagte: »Ihr sollt sehen, wie gejagt wird.«

Roger kroch in die Höhe, als sei er ein alter Mann. Er verbreitete einen betäubenden Geruch. Seine Hose am Unterkörper glänzte dunkel.

»Du siehst die Lichtung, Roger. Ich möchte, dass du läufst. Wegläufst. So schnell, als sei der Teufel hinter dir her. Der Wald ist tabu. Du bleibst auf der Lichtung. Läufst du in den Wald, bist du auf der Stelle tot. Also immer schön auf der Lichtung bleiben. Ab sofort nennen wir dich Roger Rabbit. Wie die Comicfigur. Du bist das Kaninchen.« Er sah Marian an. »Wie nennen wir ihn?«

»Roger Rabbit«, stolperte es über ihre Lippen und sie verabscheute sich dafür.

»Wie heißt er?« John blickte zu Ludger.

»Roger ... Roger Rabbit.«

»Sehr gut. Wir wissen also, wer du bist. Roger Rabbit auf der Flucht. Und nun mach, dass du wegkommst.«

Roger dachte nicht daran, sich zu bewegen. Er begriff, was auf ihn zukam, und ließ sich auf die Knie fallen. Wie ein Büßer starrte er zu John hoch. »Bitte nicht, bitte, bitte.«

Wayne lachte und wog den Bogen. »Ein winselndes Kaninchen. Na, wer hätte das gedacht? Ich dachte immer, Kaninchen können nur fiepen.«

»Ich will nicht sterben ...«

»Dann laufe und fiepe«, sagte Wayne. »Fiepe wie ein Kaninchen.«

Roger verzog das Gesicht, in dem ein lautloser Kampf tobte, dann spitzte er ergeben die Lippen und stieß helle Fieplaute aus. Immer wieder, einen nach dem anderen.

Marian stöhnte.

Und Roger fiepte.

»Nein!«, rief Ludger. »Hört damit auf.«

Und Roger fiepte.

Wayne kicherte begeistert. »Hörst du unser Kaninchen, John?«

»Ich höre es.«

Und je mehr Roger fiepte, desto mehr schien er sich dafür zu begeistern. Schließlich reckte er das Hinterteil in die Höhe und fing an, damit zu wackeln, während helle, verzweifelte Laute aus seinem Mund drangen.

John schnauzte: »Halt jetzt die Klappe, Rabbit, und lauf!«

Sofort war Roger still.

»Sei flink, schlage Haken. Bewege dich. Wenn du dich beweist, erlebst du den Abend. Und das ist mehr, als du dir zu erträumen gewagt hast, nachdem Marian mit dem Messer an deinem Hals war.«

Roger nickte ergeben. Er stützte sich mit beiden Handflächen ins Gras und stemmte sich hoch. Er reckte den Rücken und starrte Marian an. »Siehst du, es kommt wie es soll.« Nichts erinnerte an jenen selbstbewussten männlichen Roger, der er noch vor zwei Stunden gewesen war.

Ihre Sinne waren gelähmt, ihr Mund trocken, ihre Zunge ein Reibeisen.

Dann lief er. Seine Schritte waren ungelenk.

Wayne hob den Bogen und spannte ihn. Konzentriert verfolgte er Roger, der nun immer schneller wurde und Haken schlug.

Wayne schoss.

Der Pfeil bohrte sich in Rogers Oberarm. Der Mann blieb stehen und brüllte.

»Lauf, Rabbit, lauf!«, rief John.

Roger lief weiter. Der Pfeil wippte in seinem Fleisch. Er kam an die Grenze der Lichtung und blieb stehen. Vor ihm war der Wald. Würde er dort hineinlaufen, wäre er verschwunden und vielleicht gerettet. Er tat es nicht. Er drehte bei, rannte keuchend in die andere Richtung und erneut spannte Wayne den Bogen. Er fixierte sein Opfer, der Pfeil verließ die Sehne und schlug in Rogers anderen Oberarm ein.

Roger fiel vornüber und kreischte.

Dann rappelte er sich auf.

»LAUF!«, rief John wie ein Fußballtrainer, der seine Mannschaft anleitet.

Und Roger lief. Er blieb stehen, rannte hin und her, in die eine, dann in die andere Richtung, und erneut traf ihn ein Pfeil. Mitten ins Gesäß! Wie ein Kind, das einen Klaps auf den Hintern bekommen hatte, umklammerte er den Pfeil und hopste dabei von einer Fußspitze auf die andere, die Beine absurd angewinkelt.

Marian traute ihren Augen nicht und schon gar nicht ihren Empfindungen, denn der Pfeil in Rogers Po sah - lustig aus! Ein Bild wie aus einem Zeichentrickfilm. Ihr Magen bäumte sich auf und bevor sie dieses Gefühl bewerten konnte, war es vorüber. Was blieb, war das Grauen.

Rogers Beine schienen elektrisiert, seine Füße schwebten fast über dem Waldboden und er hörte nicht auf, dabei aus Leibeskräften zu schreien und zu zucken. Er drehte sich um und breitete die Arme aus. »Scheiße! Dann bring mich doch endlich um, du abgefuckter Albino!«

Wayne grunzte und spannte den Bogen, doch John trat zu ihm und legte ihm die Hand auf den Unterarm. Wayne ließ den Bogen sinken.

»Mach schon!«, schrie Roger mit reinem Überlebenswillen. »Ist doch sowieso egal! Das tut weh. Verdammt, tut das weh!«

»Lauf!«, rief John. »Nur noch ein paar Minuten, dann hast du es überstanden.«

Roger lief los und jeder sah ihm an, dass er nicht wusste, wohin er sich bewegen sollte. Er fürchtete sich, näher zu kommen, aber die Lichtung war zu klein, um Pfeilen zu entkommen, aber groß genug, um ihm das Gefühl zu geben, er hätte eine Chance.

Er sprang von einem Bein aufs andere, dabei wackelte er mit den Armen, die grauenvoll schmerzen musste, und mit dem Kopf. Er sah aus, wie man sich einen Hofnarren vorstellt, der seinem König gefallen möchte, da ihm sonst der Tod droht. Er verrenkte seinen Körper und - begann zu fiepen.

Er lief hin und her. Von rechts nach links und dabei fiepte er.

John schüttelte den Kopf. »Er hat Humor.«

Wayne spannte den Bogen. »Ich liebe Kaninchen.«

Ludger brüllte: »Aufhören! Es reicht!«

Marian fand ihre Worte wieder und hoffte auf Johns Gnade. »Bitte, John! Bitte, beende es!«

Der große Mann wirbelte zu ihr herum. Sein Gesicht war verzerrt.

»Bitte, John.«

Währenddessen hatte sie das Gefühl, das Fiepen bohre sich spiralförmig in ihren Schädel. Dennoch schnappten die Pleuel und Schrauben wieder dorthin, wohin sie gehörten, und sie war in der Lage, kalt und deutlich zu sagen: »Wenn du mich willst, hörst du jetzt auf.«

John starrte sie an. Seine Lippen zuckten. Seine Brauen hoben sich. Er lächelte schief und sagte zu Wayne. »Noch einen Schuss. Dann war’s das.«

Der Pfeil raste über die Lichtung und bohrte sich mitten in Rogers Stirn, der erstarrte wie eine Statue. Er öffnete den Mund, während der Pfeil über seinen Augen wie ein perverser Auswuchs in der Sonne glänzte. Aus seinem starren Blick quoll Blut, dann fiel er zu Boden.

John sah Marian an. »Ist das in Ordnung für dich? Das war die schnelle Lösung, wie du sie wolltest. Wayne wird nun ein paar Fotos machen und dann warten wir, was mit Ludger geschieht.«

4

Marians Kopf und ihre Seele waren leer, ihr Blick ein trübes Fenster in eine Welt, die sich in ein schlieriges Nichts verwandelt hatte. Sie nahm die Bäume wahr, das Gras, sogar einzelne Insekten, Käfer, Schmetterlinge und die Sonne, die mittlerweile direkt über der Lichtung stand. Hunger und Durst empfand sie nicht.

Als John und Wayne aus dem Wald zurückkehrten, wo sie sich Rogers Leichnam entledigt hatten, hätte sie nicht sagen können, wie viel Zeit vergangen war, obwohl sie durchaus registrierte, dass die Sonne nun lange Schatten warf und dabei war, hinter den Bäumen zu verschwinden, vielleicht, weil sie dort oben am Himmel nicht ertragen konnte, was sie hatte mit ansehen müssen.

Ludger schwieg. Nach Rogers Tod hatte er zu toben begonnen und nicht mehr aufgehört. Schließlich hatte er hyperventiliert. John hatte mittels einer Papiertüte die Störung der Atemregulation behoben. Ludger hatte die eigene kohlenstoffdioxidhaltige Atemluft rückgeatmet und war schließlich ruhig geworden. Wayne hatte ihm ein Glas seiner geheimnisvollen Flüssigkeit eingeflößt und zuletzt war der Verwundete eingeschlafen. Sein Kinn ruhte auf der Brust. Er schnarchte leise und regelmäßig.

Die Männer gingen an ihr vorbei in den Campingwagen und schlugen die Tür hinter sich zu.

Und es wurde Nacht.

Erneut nässte Marian sich ein, was ihr völlig egal war. Es gab nichts mehr, dessen sie sich schämen musste, denn sie würde in Kürze sterben. Sie vertraute John nicht, denn sie musste sich in seinem Blick verirrt haben wie in einem falschen Rätsel. Dieser Mann besaß keine Emotionen. Er würde tun, was ihm beliebte, und Wayne sowieso.

Bis hierher wagten sich ihre Gedanken, dann jedoch bäumte sie sich auf und sehnte sich nach Ruhe im Kopf. Nur Ruhe!

Ich will nichts mehr wissen!

Will nichts mehr spüren!

Ich wünschte, ich wäre tot!

Noch immer schnarchte Ludger leise und sie fragte sich, ob sie ihn dafür verabscheute oder ihm den fadenscheinigen Frieden gönnte. Gleichzeitig interessierte sie auch das nicht mehr wirklich, lediglich der Hauch eines schlechten Gewissens tadelte sie und fragte zurück, wie sie in dieser Situation einem Menschen etwas Gutes missgönnen konnte.

Ludger war ihr ein Rätsel. Einerseits hatte er gebettelt und geweint, eine jämmerliche Gestalt abgegeben, andererseits hatte er erstaunlich ruhig und tapfer, vor allen Dingen selbstlos gesprochen. Nur sie, Marian, solle überleben, hatte er zu Roger gesagt. Nur darum ginge es ihm. Doch nach Rogers Tod war er komplett durchgedreht.

Menschen sind kompliziert, hatte John gesagt.

Und sie begriff, wie sehr Ludger sie liebte.

Sie begann wieder zu denken, zu rationalisieren und beschloss, sich und Ludger hier rauszuholen, koste es, was es wolle.

Die Tür hinter ihr öffnete sich und John trat hinaus in die Dunkelheit. »Ich hoffe, du fürchtest dich nicht bei Nacht.«

Sie schwieg.

»Wayne wird uns gleich verlassen.«

Ihr Herz tat einen Ruck.

»Bis morgen früh. Er liebt es, mit dem Schlafsack die Nacht im Wald zu verbringen. Für ihn bedeutet das viel. Er liebt den direkten Kontakt zur Natur, die nächtlichen Gerüche und Geräusche. Um ehrlich zu sein, ich glaube, er wäre gern ein Wolf oder ein ähnliches Raubtier, das nachts auf Jagd geht.« Er zuckte mit den Achseln. »Nun ja .... Jedem sein Hobby, nicht wahr?«

Tatsächlich verließ nun auch Wayne den Hymer, bepackt mit Pfeilen, Bogen und einem Rucksack. Ohne ein Wort schritt er über die Lichtung und verschwand in der Dunkelheit des Waldes.

Ohne Wayne wird uns nichts geschehen! Das bedeutet Ruhe und Stille bis morgen früh.

»Dich möchte ich nicht allein hier draußen lassen«, sagte John. »Deshalb löse ich gleich deine Fesseln und bringe dich in den Wagen. Wir haben ein großes Bett, aber das hast du ja schon gesehen.«

Sie wollte ihn fragen, was er mit dieser Bemerkung sagen wollte, doch sie fürchtete sich vor der Antwort.

»Morgen, wenn Wayne zurückkehrt, wird Ludger sterben. Ich glaube, für ihn hat sich mein Freund etwas ganz Besonderes ausgedacht. Aber daran wollen wir jetzt nicht denken. Ich kümmere mich später um Ludger. Er wird noch ein Weilchen schlafen. Solange beschäftigen wir uns miteinander.«

Während er sich über sie beugte und sich am Klebeband zu schaffen machte, flüsterte sie an seine Wange: »Du bist ein Therapeut. Ein gebildeter Mann.« Mehr brachte sie nicht hervor, denn endlich konnte sie ihre Hände und Beine bewegen. Erstaunt registrierte sie ihre Dankbarkeit, auch dafür, dass er ihr Wayne bisher vom Hals gehalten hatte.

Opium! Der Geruch des Todes!

»Na und?«, fragte er und richtete sich auf. Er packte ihren Arm. Ein stahlharter Griff, der sie zum Campingwagen bugsierte und hineinschob. Sie stolperte um Haaresbreite, dann fiel sie erschöpft auf den Ledersitz vor dem Tischchen, auf dem der Laptop stand. Er schüttelte den Kopf und zog sie unsanft hoch, schubste sie voraus durch den schmalen Gang und sie fiel vornüber auf ein Doppelbett, das die gesamte Breite des Campers einnahm. Über dem Kopfteil gab es eine Vielzahl Schränke, an jeder Seite ein winziges Fenster. Sie rollte sich auf die Seite und zog die Beine an den Körper. John lehnte im Türrahmen. Er verschränkte die Arme. »Du glaubst, ein Therapeut dürfe solche Dinge nicht tun? Einer wie ich müsse ehrbar sein? Mein Gott, bist du naiv.«

Sie fand keine passenden Worte, also fuhr er fort: »Kant sagte, der Mensch könne nur Mensch werden durch Erziehung. Er sei nur das, was die Erziehung aus ihm gemacht habe.« Er schüttelte den Kopf. »Schwachsinn! Kompletter Schwachsinn!« Er knurrte. »Herder hingegen sagte, der Mensch sei der erste Freigelassene der Schöpfung. Er stehe aufrecht. Die Waage des Guten und des Bösen, des Falschen und Wahren hänge an ihm. Er könne forschen und wählen. Das ist richtig! Alles andere sind Ausreden und Entschuldigungen. Ich weiß, wovon ich rede, schließlich saßen unzählige Würmer vor mir, die mir weismachen wollten, sie seien das Ergebnis falscher Erziehung, und waren doch nichts anderes als verrottete Persönlichkeiten, die so oder so nie etwas anderes geworden wären. Ihre Erziehung hatte die Veranlagungen bestenfalls gefördert.«

Er setzte sich auf die Bettkante.

»Nur Nietzsche hatte es kapiert. Er sagte, dass wir gelernt haben. Nicht mehr vom Geist oder der Gottheit würden wir den Menschen ableiten, sondern vom Tier. Geh raus und frage Wayne, was er davon hält. Erlebe, wie er die Nacht genießt, und du weißt, dass wir Menschen zu allen Dingen fähig sind, auch dazu, Tier zu sein. Vor allen Dingen diejenigen, denen man es am wenigsten zutraut. Ganz nebenbei war der Serienmörder John Wayne Gacy ein völlig unscheinbarer, freundlicher Mann. Wie die meisten Serienkiller oder Psychopathen.«

»Ich habe Durst.«

Er griff hinter sich. »Einer von euch hatte eine Bierflasche geöffnet, bevor wir euch überraschten. Hier ist der Rest.«

Dankbar trank sie das schale Gebräu.

Er nahm ihr die Flasche ab. »Ich selbst trinke keinen Alkohol, Wayne hin und wieder. Du kannst dir denken, was nun geschieht?«, fragte er.

»Ja«, murmelte sie.

»Entweder du gibst dich mir freiwillig hin oder ich zwinge dich und nehme dich mit Gewalt. Was ist dir lieber? Oder möchtest du, dass wir Ludger dazu holen, damit er zuschauen kann? Wäre das eine adäquate Rache an ihm? Würde dir das gefallen?«

»Nein, bitte, bitte ...«

»Betteln hilft dir nicht, Marian.«

»Aber das muss doch nicht sein.«

»Was meinst du? Sex? Oder dass Ludger zuschaut?«

Bevor sie antworten konnte, sagte er: »Doch, es muss sein.« Er zog die Brauen hoch und sein Gesicht wirkte hochmütig und überlegen. Er löste sich aus dem Türrahmen und trat einen Schritt auf das Bett zu. Seine Stimme wurde rau, sein Gesicht verdüsterte sich. »Es ist immer das Gleiche. Ihr wollt alles haben, aber nichts dafür geben. Ich kann gut verstehen, dass Ludger dich betrogen hat. Und ich begreife genauso, warum du ihn hasst.«

»Ich hasse ihn nicht ...«

»Und ihn bestrafen willst.«

»Das will ich nicht mehr. Wirklich nicht!«

»Oh doch, das willst du!« Seine Stimme wurde immer lauter, seine Bewegungen ungelenker, auf der Stirn pulste eine dunkelrote Ader. Diese Veränderung hatte nur eine oder zwei Sekunden gedauert und traf Marian mit der Wucht eines Hammers. Für einen Moment hatte sie sich sicher gefühlt, fast schon dankbar, hatte gedacht, ihn einlullen zu können, doch nun begriff sie, dass er genauso wahnsinnig war wie sein weißhaariger Freund. Allerdings unberechenbarer, weshalb er gefährlich war wie eine Naturgewalt.

John drehte sich abrupt um, verließ den Camper und als er zurückkam, hatte er Ludger am Kragen, der sediert vor sich hin stierte. Er schob den Mann auf den Ledersitz wie eine Gliederpuppe, verklebte seine Handgelenke am Klapptisch, schob den Laptop zur Seite und sagte kalt: »Kannst du alles sehen?«

»Was ... was ...?«, sabbelte Ludger.

»Siehst du das Bett?«

»Ja, ja, ich sehe es.«

»Gut so, Mann. Dann darfst du jetzt erleben, wie ich es deiner Frau besorge. Ich verspreche dir, du wirst es nie vergessen.«

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um, und während er zu Marian ging, zog er sich das Hemd vom Körper und knöpfte die Hose auf.

Marian kroch immer weiter nach hinten. Ihr Blick suchte nach etwas, mit dem sie sich wehren konnte.

»Wenn du dich wehrst, erwürge ich dich«, sagte John pragmatisch. Er schob sich die Hose mit einer Bewegung nach unten und sein Penis zuckte hervor. Prall, groß und dem Mann angemessen. Dahinter ein flacher, wie durch Training modellierter Bauch. Im Gegensatz zur Mode war John nicht rasiert. Er roch wie ein nasses Fell, was den Opium-Duft übertünchte. Auf Haut und Haaren lag ein feiner Schweißfilm, sodass seine Muskeln bei jeder Bewegung glänzten.

Ludger schien endgültig erwacht zu sein, denn er begann zu jammern.

Marian blickte John in die Augen. Dunkle Teiche in einem Gesicht voller Lust und Willen. Er lächelte und seine weißen Zähne waren ebenmäßig und sauber. Die Drachentätowierung schlängelte sich über die Schulter bis zum Bizeps, wo sich ein zweiter Kopf befand, der genauso wie sein Ebenbild aussah.

Und Ludger heulte.

Marian hörte nur das Geräusch. Einzelne Worte registrierte sie nicht, denn John sagte leise und doch so präsent, dass er Ludgers Lärm übertönte: »Zieh dich aus oder ich tue es.«

»Nein«, antwortete sie und Angst schlug über ihr zusammen, als er einen blitzschnellen Griff unter ein Zierkissen machte und unvermittelt eine blitzende Klinge in der Hand hielt.

Mit beiläufigen Bewegungen zerschnitt er ihre Bluse, dann ihren Hosenbund, legte das Messer griffbereit und zerrte ihr die Hose vom Leib. Sie drehte und wand sich, versuchte die Entkleidung zu verhindern. Doch als er sich über ihren Unterleib beugte, wäre sie vor Scham fast gestorben, wodurch ihre Gegenwehr erlahmte. Es roch süß nach Urin, der Slip war nass und klebte am Leib. Er zerschnitt den Stoff und sagte: »Keine Sorge, das ist alles in Ordnung. Harn desinfiziert und Mineralsalze haben noch niemanden umgebracht.«

Er war nach wie vor erregt und schmunzelte, als sei nichts geschehen.

Ludger fluchte.

»Soll ich ihm die Zunge rausschneiden?«, fragte John und beugte sich über sie. Seine Lippen waren an ihrem Hals. Sein Atem war rein und sauber. Sein Unterleib an ihrem, seine Erektion nur Millimeter von ihrer Leibesmitte entfernt.

»Nein«, flüsterte sie.

»Wirklich nicht?« Er lächelte und seine Zunge fuhr über ihre Haut, er beugte sich und seine Lippen fanden ihre Brüste. Während der ganzen Zeit spielte seine Penisspitze an ihrer Öffnung, drückte sanft, zog sich zurück, drückte erneut, zog sich zurück. Dann hob er den Unterleib und legte sein Glied auf ihren Bauch, wo es wie ein warmes Tier zuckte. Er blieb einige Atemzüge in dieser Position. Und erneut war er dort, wo sie ihn um alles in der Welt nicht haben wollte. »Ich könnte ihm auch einen Knebel in den Hals rammen.«

»Nein.«

»Du willst nicht, dass ich gehe?«

»Ich will nicht, dass du ihm etwas antust.«

»Dann sag ihm, er soll die Klappe halten.«

»Aber ... das kann ich nicht tun. Um Himmels Willen ...«

Er saugte an ihrer Brustspitze, blickte hoch und murmelte heiser: »Sag es ihm.«

Sie hob den Kopf, versuchte, über Johns Rücken zu blicken, und sagte: »Bitte, Ludger, bitte halt den Mund.« Ihr wurde schlecht, so sehr schämte sie sich für ihre Worte, und verzweifelt suchte sie nach dem Messer, um es vielleicht John oder sich selbst in die Kehle zu rammen.

Dann drückte er sich in sie. Sie keuchte und ein heller Laut entfuhr ihr. Sie war erschüttert. Sie war bereit gewesen. Bereit für ihn. Er hatte es ganz einfach gekonnt, und weich und feucht hatte sie ihn aufgenommen. Nichts hatte sich dagegen gewehrt.

Er stemmte sich über sie und lächelte, wobei seine Augen verhangen waren. »Ich sagte ja, der Mensch ist ein kompliziertes Wesen.«

»Ich will das nicht«, zischte sie.

Er schüttelte langsam den Kopf. »Du genießt, dass er zuschaut.«

»Nein, tue ich nicht.«

»Oh doch, das tust du.«

»Nein!«

»Hör endlich auf, dich zu belügen!«

Und er rammte sich in sie. Sie bäumte sich auf, stöhnte und keuchte. War es Schmerz? Oder war es das, was sie nicht wollte, überhaupt nicht wollte. Immer wieder stieß er in sie, hart und besitzergreifend. Sie zählte atemlos mit, hoffte, es möge enden, dann hörte sie auf zu zählen. Ihre Hände tasteten über seinen Rücken, ihre Finger drückten sich in seine Muskeln. Die Fingernägel bohrten sich in sein Fleisch und sie wusste, dass sie ihm Schmerzen zufügte. Sie riss seine Haut auf und sie spürte Blut unter ihren Fingerkuppen. Er starrte sie an, die Lippen von den Zähnen gezogen.

»Das gefällt dir, nicht wahr?«

Sie drückte ihr Gesicht an seine Schulter, roch ihn, atmete ihn, schmeckte seinen Schweiß und sie stieß zurück, stieß wieder und wieder zurück und umfing ihn restlos und tief.

Und je intensiver ihre Lustschreie wurden, desto weniger hörte sie Ludgers verzweifelte Laute.

Und schließlich hörte sie gar nichts mehr, denn sie war ganz bei ihm.

Bei John, dem Drachenmann.

5

Marian hatte jedes Zeitgefühl verloren.

John hatte sie erneut auf den Campingstuhl gefesselt, Ludger hockte neben ihr auf seinem Stuhl, das Kinn auf der Brust. Sie war nackt und die Kühle der Nacht streifte sie wie lüsterne Zungen. Zwischen ihnen im Gras stand eine einfache Petroleumlampe, die weiche Helligkeit verströmte.

John war zurück in den Camper gegangen, nachdem er eine deutliche Warnung ausgestoßen hatte. »Nachts tragen Geräusche um ein Vielfaches weiter als am Tage. Höre ich einen von euch rufen oder schreien, komme ich raus und töte euch beide auf der Stelle.«

Marian glaubte ihm jedes Wort.

»Seid dankbar, dass ich euch nicht den Mund verklebe. Aber ich vermute, ihr habt einiges zu besprechen.«

Bisher hatte Ludger kein Wort gesagt. Er starrte zwischen seine Beine und schwieg.

»Ludger ...«, flüsterte Marian. »Bitte, Ludger. Ich konnte nichts dafür. Er ... Er hat mich vergewaltigt.«

Langsam hob Ludger den Kopf und im Licht der Lampe blitzten seine Augen wie die eines Wahnsinnigen. Er bleckte die Zähne und krächzte: »Vergewaltigt? Das glaubst du tatsächlich?«

»Sieh uns an«, flüsterte sie. »Sieh an, was die Männer in wenigen Stunden aus uns gemacht haben. Lieber Gott, Roger ist tot. Sie haben ihn irgendwo im Wald vergraben.«

In ihrer Phantasie sah sie Waldtiere, die Roger das Fleisch vom toten Körper rissen, an seinen Knochen nagten, und wimmelnde Insekten, die seine Augen fraßen. Sie löste sich von diesem Bild und schauderte, als ein feines Rinnsal Ejakulat aus ihr floss und sich auf dem Kunststoffgewebe verteilte.

»Und morgen werden wir tot sein«, sagte Ludger. Seine Worte wirkten karstig und wie aus Stein geschlagen.

»Sie haben uns zu Tieren gemacht«, sagte sie bitter. »Sie haben uns reduziert.«

»Dann wirst du wenigstens sterben, nachdem du den Orgasmus deines Lebens hattest«, gab er zurück.

Sie biss sich auf die Lippen. Blut pulste durch ihren fröstelnden Körper und bittere Scham legte sich über sie wie ein stinkendes Tuch. Sie glaubte, Ludger eine Antwort schuldig zu sein, doch bevor sie etwas sagen konnte, murmelte er: »Halt den Mund. Sag nichts. Ich habe es gesehen und gehört. Du redest von einer Vergewaltigung? Oh nein, meine Liebe. Du hast ihn genossen. Du hast das alles genossen. Verdammt, so habe ich dich noch nie erlebt. Für mich hattest du so viele Gefühle noch nie übrig.«

Um Haaresbreite hätte sie gelacht, so absurd klangen seine Worte. »Eifersucht? Verdammt, du Arschloch! Du kommst mir in dieser Situation mit Eifersucht?«

Er drehte den Kopf weg. »Du und John ... ihr passt wunderbar zusammen. Er ist genauso krank wie du.«

Ohne auf Johns Warnung zu achten erhob sie ihre Stimme und fauchte: »Wie sollte ich einen Mann lieben, der mich nach einer Vergewaltigung verurteilt? Was erwartest du von mir? Du hast gesehen, dass er mir Gewalt angetan hätte, wäre ich ... hätte ich ... Kapierst du es nicht? Ich musste mitspielen, sonst wäre ich jetzt tot. Er hatte das Messer ganz in der Nähe. Und er ist ein Vielfaches stärker als ich. Er besteht nur aus Muskeln.«

Sein Kopf ruckte herum. Er zog eine Fratze. »Was du auch ganz schön geil gefunden hast, nicht wahr? Du kannst mich mal, Marian. Halte mich nicht für dämlich.«

»Du bist dämlich«, flüsterte sie.

Er lachte erstickt.

Die Tür des Campingwagens sprang auf. John schüttelte fast mitleidig den Kopf. Sein nackter Körper war ein Schattenriss vor der Silhouette des Waldes, in dem Wayne Gott weiß was treiben mochte. Er trat auf Ludger zu und nahm dessen Kinn mit den Fingern hoch. »Hör mal zu. Du machst deiner Freundin Vorwürfe? Dafür solltest du dich schämen. Anstatt ihr Trost zu spenden, ihrem Kummer zu lauschen, beschimpfst du sie. Du kommst ihr mit Eifersucht? Nur weil dein Schwanz vermutlich kleiner ist als meiner? Das typische Männergetue? Schwanzvergleiche, wo immer es geht? Oder glaubst du, ich höre das drinnen nicht? Sie tat nur, was richtig war, sonst wäre sie gestorben. Genauso, wie sie es dir erklärt hat.«

»Fick dich«, stieß Ludger hervor.

»Nein, mein Lieber. Du fickst mich. Und zwar jetzt!«

Marian erstarrte und wollte etwas äußern. John hob die Hand und gebot ihr Schweigen. Ungläubig sah sie, dass sich sein Penis mit enormer Geschwindigkeit aufrichtete und bedrohlich vor Ludgers Gesicht zuckte. Ludger versuchte, den Kopf abzuwenden, doch John griff in seine Haare. »Damit er weiß, wie es ist, Marian.« Der große Mann sagte sanft: »Saug an ihm oder ich töte dich.«

Ludger versuchte, den Kopf zu schütteln. »Nein, nicht mit mir.«

Marian sagte: »Lass das, John. Ludger hat schon genug gelitten. Er ist kein schlechter Mann.«

John war unbarmherzig. Er sagte, während Ludger sich in seinem Griff wand: »Dann soll er entscheiden.«

Was um alles in der Welt hat sich der Drachenmann jetzt wieder ausgedacht?

»Bitte, bitte ...«, bettelte Marian.

»Du darfst entscheiden, Ludger. Wen soll ich beglücken? Dich oder Marian? Saug mich leer und ich lasse deine Liebste in Ruhe. Tust du es nicht, werde ich sie hier und vor deinen Augen noch einmal nehmen. Und zwar dort hinein, wo es schmerzen kann, wenn man nicht vorsorgt. Wie du siehst, bin ich ziemlich gut bestückt.«

»Nein«, ächzte Ludger.

»Einverstanden. Dann schau zu.« Er ließ Ludgers Haare los trat einen Schritt zurück.

»Nein, nicht«, stammelte Ludger. »Nicht schon wieder.«

»Du kennst den Deal.«

»Ja, ja, ich kenne ihn. Ich mache es. Ich gehorche.«

»Dann bitte mich darum.«

»John!«, rief Marian. »Hör doch auf. Es ist genug. Warum quälst du uns so?«

Der Drachenmann ignorierte Marians Einwände. »Bitte mich darum. Jetzt. Sonst ist es zu spät und dein Winseln wird dir nichts mehr nützen.«

Ludger rannen Tränen über die Wangen und Marian erkannte, dass es Tränen des Hasses waren. »Bitte, John ...«

»Ich höre ...«

»Bitte. John. Ich möchte dir einen blasen.«

John stemmte die Arme in die schmalen Hüften und sein massiger Oberkörper pumpte regelrecht. Er wirkte wie ein Wolf, der kurz davor ist, sein Opfer zu reißen. Er fletschte die Zähne, was diese Anmutung unterstrich. »Es würde mich nicht wundern, ginge es dir ähnlich wie Marian. Vielleicht findest du Spaß an mir. Jeder dritte Mann ist im Grunde seines Herzens bisexuell. Die Schwulenclubs sind voll mit braven Ehemännern, die sich nur zu gerne entjungfern lassen wollen. Oder siehst du dir im Internet auf Pornoseiten die Frauen an? Ja, auch die. Aber am meisten macht dich ein schöner Schwanz an, nicht wahr? Den darfst du jetzt lutschen. Und bitte sanft.«

Ludgers Schultern sanken nach vorne. Er resignierte. »Ja, das ist klar.«

Er trat auf Ludger zu. »Wenn du beißt oder irgendeine andere Bosheit vorhast, werde ich dich Stück für Stück zerschneiden.«

Ludger schwieg und öffnete den Mund.

Marian drehte den Kopf weg, doch Johns Stöhnen unterstrich, dass jener Mann, den sie einst geliebt hatte, alles richtig machte.

6

Den Rest der Nacht verbrachten sie schweigend, denn John hatte ihre Münder verklebt.

Er hatte ihre Stühle gegenüber aufgestellt, sodass sie sich direkt in die Augen blicken konnten. Das Licht der Petroleumlampe flackerte.

Das taten sie eine Weile, während sie weinten. Dann starrten sie weg, jeder in sich hinein, und als der Himmel sich rötete, nahm sich die Erschöpfung ihr Recht und die Gefangenen schliefen ein.

Marian erwachte, als jemand oder etwas sie berührte. Sie schnellte hoch und wurde von dem erbarmungslosen Klebeband gehalten. Sie wollte nach Luft schnappen, doch sie brachte ihren Mund erst auf, als John ihr das Klebeband entfernte.

Ludger schnarchte leise. Die Verbände an seiner Schulter und seinem Schenkel waren rot verkrustet, sein Gesicht war gerötet, als leide er Fieber.

Wayne, nach einer Nacht im Wald, stand auf seinen Bogen gestützt und grinste. »Hattet ihr eine schöne Nacht?«

John war wieder in seiner Jagdmontur. »Es war wundervoll. Deine Nacht auch, mein Freund?«

Wayne nickte und strahlte begeistert.

»Dann sollten wir die Sache beenden, nicht wahr?«, fragte John.

»Jetzt schon?« Wayne schien enttäuscht.

»Ich habe im Internet recherchiert. Die Förstertagung endet wohl schon heute Mittag. Keine Ahnung, wieso wir dachten, erst morgen. Wer weiß, ob wir danach nicht unliebsamen Besuch bekommen.«

»Okay. Ich trinke was. Essen können wir später, oder?«

»Ich habe keinen Hunger«, sagte John. »Ich durfte heute Nacht meinen Appetit stillen.« Er grinste und Wayne lachte. Anzüglich musterte er Marian von oben bis unten. Erst jetzt begriff sie, dass sie nach wie vor nackt war. Nun erwachte auch Ludger, da John ihm das Klebeband entfernte.

Er spuckte aus und stöhnte. »Mir geht es nicht gut. Alles tut weh.«

John sagte: »Das wirst du gleich nicht mehr spüren.«

Ludgers Gesicht wirkte eingefallen und schmal. Seine Augen lagen tief in den Höhlen. Er hatte Fieber, was nicht zu übersehen war, und benötigte dringend ärztliche Hilfe.

John nahm eine von zwei bereit stehenden Flaschen Mineralwasser und flößte Ludger so viel ein, bis dieser prustete und nicht mehr schlucken wollte. Er kam zu Marian, die dankbar trank. Noch nie hatte ihr sprudelndes Wasser so gut geschmeckt.

John schob die Stühle wieder so, dass sie einen Kreis bildeten. Er sagte: »Ihr werdet euch fragen, was nun geschieht. Das kann ich euch nicht verdenken. Neugierde ist durchaus wichtig, denn sie treibt uns an und manchmal schickt sie uns auf die Suche nach Schätzen und wir finden Dinge, die wir lieber nicht sehen oder erleben wollen. Aber bevor wir zur Sache kommen, will ich eine Antwort von dir, Ludger.«

»Ja.«

»So ist es brav. Keine Flüche mehr, kein Protest.«

»Nein.«

»Okay, dann sage mir bitte, wie du heute Morgen über das denkst, was Marian gestern erlebt hat.«

Wayne ließ sich in den Campingstuhl fallen, in dem er auch gestern schon gesessen hatte und streckte die Beine aus. Er wirkte wie ein zufriedener Mann.

»Wie meinst du das?«, flüsterte Ludger.

»Spiel nicht mit mir«, kam es bedrohlich von John. Er setzte sich neben Wayne, sodass der Stuhlkreis fast komplett war. Doch er war es nicht. Roger war tot. Gestorben durch einen Pfeil zwischen den Augen.

Wayne sprang auf und griff zu Marians Füßen ins Gras. Er hob die Bohrmaschine hoch, die feucht vom Tau war. Er musterte sie interessiert, setzte sich wieder und legte das Gerät auf seinen Schoß.

»Also?«, hakte John nach.

»Es tut mir leid ...«, murmelte Ludger.

»Nein, nein, so einfach ist das nicht. Schau deine Frau an und sage es ihr. Mir brauchst du das nicht mitzuteilen.«

Ludger fand Marians Blick und sagte: »Es tut mir leid, Marian. Ich war ein Idiot! Ich hatte kein Verständnis für dich und habe mich wie ein Narr benommen.“

»Und wie ging es dir, als du ihn hast saugen hören?«, fragte John und musterte Marian.

Sie sagte: »Ich möchte etwas anziehen.«

John sprang auf und sein Gesicht verzerrte sich. Wayne lachte grell und hopste begeistert in seinem Campingstuhl.

Johns Gesicht glich einer Fratze. Er brüllte: »Verdammte Fotze! Mir reicht’s. Ich will jetzt eine Antwort! Und zwar die Wahrheit!«

Er wird spüren, wenn ich lüge.

»Es hat mich geekelt.«

»Aha, das kommt der Wahrheit nahe. Und wie war dein Gefühl zu Ludger?«

Bitte nicht. Ich will das nicht sagen! Nicht schon wieder diese Frage.

Johns Gesicht nahm erneut die Milde an, die ihn als Therapeut auszeichnete. »Verzeih, dass ich geschrien habe. Du hast selbstverständlich Recht. Nackt fühlt man sich verletzbar, nicht wahr?«

»Ich bedecke dich, wenn du mir geantwortet hast.«

Zuckerbrot und Peitsche! Er belohnt mich wie einen Hund, der dressiert wird!

Wayne starrte sie an und schaudernd sah sie einen Speicheltropfen, der über seine Lippen tropfte, und die Erektion, die seine Hose beulte.

»Ich habe es ihm gegönnt.«

Ludger starrte sie an, John nickte freundlich und sagte: »Selbstverständlich hast du es ihm gegönnt. Denn er ist ein Speichellecker. Vielleicht lutscht er deshalb so gut.«

Wayne kicherte. Er schien ganz genau zu wissen, was in der Nacht geschehen war. John drehte sich zu dem Albino und sagte fast beiläufig: »Ich wette, wenn wir seinen Arsch bedienen, wird er jubilieren wie ein lüsternes Mädchen. Oder so, wie Marian jubiliert hat.«

»Sollen wir?«, fragte Wayne und riss begeistert die Augen auf.

John ließ sich mit der Antwort Zeit und Ludger stöhnte.

»Nein!«

»Oh, schade«, maulte Wayne.

»Ich habe was Schönes für dich«, sagte John und wies auf die ruhende Bohrmaschine.

»Oh ja«, sagte Wayne und seine Augen funkelten.

Marian wollte etwas sagen, doch ihre Lippen waren trocken, in ihrem Mund schmeckte es sauer nach altem Bier und ihre Zunge glich einem gefangenen Pelztier, obwohl sie vor wenigen Minuten Wasser getrunken hatte. Sie fühlte sich schmierig und ungewaschen, hilflos ausgeliefert wie ein Stück Fleisch auf dem Wochenmarkt. In diesem Moment machte sie sich das erste Mal Sorgen um ihren Geisteszustand. Lange würde sie das nicht mehr aushalten. Ein grelles Kichern quälte sich ihre Kehle hoch wie Sodbrennen. Sie unterdrückte es mühsam. Erneut meldete sich ihre Blase und ihr Magen randalierte, sodass sie fürchtete, sich jeden Moment zu beschmutzen. Am schlimmsten jedoch war, dass es sie nicht störte. Sollten diese Männer denken oder tun, was sie wollten. Die Hauptsache war, es endete irgendwann.

Voller Grauen starrte sie die Bohrmaschine an und John sagte: »Heute wollen wir eine letzte Entscheidung treffen. Es wird die schwierigste Entscheidung sein, vor die ein Mensch gestellt werden kann, denn das Ende naht.«

‚Heute ist der wichtigste Tag deines Lebens, Marian.’

Heute? War heute nicht gestern gewesen? Oder war es noch heute und sie hatte alles nur geträumt? Hatte es die vergangene Nacht nicht gegeben? War sie lediglich dem Wahnsinn verfallen und hatte alles nur phantasiert?

Das Ende naht!

Nun weinte Marian. Endlich nahte das Ende, so wie es auf dem Zettel gestanden hatte, den Roger vom Ast gepflückt hatte. Das Ende, mehr wollte sie nicht. Es sollte endlich beendet sein. Sie wollte nach Hause. Wünschte, endlich ihr altes Leben wiederzuhaben. Sie würde mit Ludger in eine Paartherapie, würde in eine Klinik gehen, um das Erlebte zu verarbeiten. Lieber Gott, es gab so viele Möglichkeiten. Nein, es gab keine! Das begriff sie mit kalter Rationalität.

Und noch immer war sie nackt, was ihr zunehmend unwichtig erschien. Auch Tiere waren nackt. Nein, sie hatten Fell. Nun ja, vielleicht wuchs ihr ja Fell, wenn sie nur lange genug hier saß.

Und immer wieder Entscheidungen. Warum tat John nicht endlich etwas, ohne Entscheidungen zu fordern? So würde es schneller gehen.

»Wen sollen wir töten, Marian?«, fragte John. Seine Stimme war ruhig, sanft, die eines verständnisvollen Mannes. »Dich oder Ludger?«

Sie erstarrte.

Alle Gedanken waren auf der Stelle eliminiert, ausgelöscht, vom Winde verweht, von der Angst, dem Grauen, der Panik vernichtet. Diese Frage hatte sie vermutet, begriff sie. Sie hatte irgendwie gewusst, dass diese Entscheidung getroffen werden musste.

»Du hast gesagt, ich würde überleben«, flüsterte sie. »Du hast es mir versprochen.«

»Und dieses Versprechen halte ich, falls du beschließt, dass Ludger sterben soll.«

Wayne rief: »Sie sollte wissen, was auf den Verlierer zukommt. Sonst macht sie später einen Rückzieher.«

»Erkläre es.«

Wayne hob die Bohrmaschine. »Wer sterben muss, wird auf den Waldboden gepflockt. Er wird geknebelt, damit niemand seine Schreie hört. Dann werde ich eine lange Zeit damit verbringen, ihn mit dem Bohrer Stück für Stück zu töten. Erst hier ein Löchlein, dann dort etwas Fleisch rausbohren. Schließlich gibt es ein Abschlussfoto. John und ich entsorgen die Leiche und verlassen den Wald.«

John nickte Wayne dankbar zu. »Ein intelligenter Mann, nicht wahr? Wer traut ihm klare Sätze zu? Nun ja, ihr wisst, dass es anders ist. Ihr habt es gehört. Das wird der Höhepunkt dieses Wochenendes, das wir leider verkürzen müssen.«

Diese Männer würden es genauso machen, daran bestand kein Zweifel. Ohne sich dessen bewusst zu sein, stieß sie hervor: »Und wieso sollte ich dann freikommen? Ich weiß zu viel.« Die Furcht vor der Antwort krallte sich um ihr Herz.

»Dem Gewinner werden wir genau erklären, wie er sich in Zukunft zu verhalten hat«, lächelte John. »Keine Sorge, wir halten das Versprechen. Es fragt sich nur, wer in Zukunft leben darf und wer nicht.«

Ludgers Blick schnellte zu Marian. Sie drehte den Kopf weg und starrte auf die Bohrmaschine.

John sagte zu Ludger: »Sorge dich nicht. Auch du darfst etwas dazu sagen. Du wirst Marian nicht ausgeliefert sein. Allerdings müsst ihr euch in den nächsten zehn Minuten entscheiden, sonst müssen wir leider losen.«

»Das kann nicht dein Ernst sein«, stieß Marian hervor.

»Habe ich bisher auch nur einmal gescherzt?«, fragte John.

»Das ist krank, total krank.«

»Sind wir das nicht alle? Unsere kleine Therapie hat bewiesen, dass unter der bedächtig gepflegten Oberfläche Dämonen hausen, die nur darauf warten, befreit zu werden. Als ich noch praktizierte, habe ich tausend Menschen erlebt, die nur deshalb existieren konnten, weil sie ihre Dämonen domestiziert hatten. Niemand ist ehrlich zum anderen, alle bedacht auf ihren Vorteil. Liebe ist nur ein Wort, das sofort vergessen ist, wenn es hart auf hart kommt. Das erlebt man besonders dann, wenn Paare sich scheiden lassen. Hass und Missgunst, wohin du blickst. Intrigen, Doppelspiele, Verrat, Heimtücke.«

»Nicht alle sind so.«

»Nenne mir einen einzigen gesunden Menschen und ich lasse euch beide frei.«

Marian tat seinen Vorschlag als das Gerede ab, was es in ihren Ohren war. Dennoch kämpfte sie. »Was ist denn Gesundheit?«

»Gesundheit und Krankheit sind Konzepte, über die ich jetzt nicht reden will, denn das würde zu lange dauern und wäre zu kompliziert. Das ist ein philosophisches Thema. Aber eines sage ich dir: Gesundheit hat etwas mit Gleichgewicht zu tun. Damit, dem Leben Sinn und Freude abzugewinnen. Nur dann ist eine produktive Entfaltung der eigenen Kompetenzen und Leistungspotentiale möglich. Auch mit der sozialen Bereitschaft, sich zu engagieren, und schließlich damit, verdammt noch mal, gut zu schlafen. Ich habe nie einen Klienten erlebt, bei dem das so war.«

»Das war ja auch der Grund, weshalb sie dich konsultiert haben. Aber was ist mit all jenen, die keine Therapie benötigen?«

»Sie belügen sich. So wie du es andauernd tust.«

»Und du? Bist du gesund?«

Er hob die Brauen und lächelte. »Das darfst du entscheiden. Ich entfalte und engagiere mich und schlafe bestens. Mein Leben ist im Gleichgewicht. Ich habe alle Entscheidungen für mich getroffen. Ich bin ein Sucher der Seele. Na, was denkst du?«

»Ich denke, du bist ein Psychopath. Du bist nicht besser als dieser ... dieser ... John Wayne.«

»So ist es.«

Marian verschluckte sich fast an ihrem Zorn, der Angst und seiner Antwort.

»Siehst du, Mädchen ... Kaum ist jemand ehrlich, fehlen dem anderen die Worte. Wirf mir und Wayne vor, was du willst, es ändert nichts an der Situation. Und nun wurde genug gestritten. Jetzt will ich eure Argumente hören. Wer möchte weiterleben? Wer wird sterben? Ihr habt noch acht Minuten Zeit.«

7

Der Mann mit der Drachentätowierung erhob sich geschmeidig. Er ging in den Camper und kam mit einer Decke zurück, die er über Marian legte, sodass zumindest ihre Blöße nicht mehr den Blicken ausgesetzt war. »Wie willst du mir vertrauen, wenn ich sogar meine kleinen Versprechungen nicht einhalte?« Er blinzelte verschwörerisch und setzte sich neben Wayne, der gespannt und aufmerksam lauerte. Beide Männer warteten regungslos.

Keiner sagte etwas.

Eine kühle Brise strich durch die Blätter, das Gras wiegte sich sanft. Graue Wolken wanderten am Himmel. Die Sonne pausierte.

Schweigen.

Weit entfernt rollte Donner.

John sah demonstrativ auf seine Armbanduhr. »Meine lieben Freunde, wie es aussieht, müssen wir das Glück entscheiden lassen.«

»Ich will nicht sterben«, flüsterte Ludger sehr leise. Sein Gesichtsausdruck ließ sich nicht entziffern. »Nicht auf diese Weise.«

»Ich auch nicht«, sagte Marian. Sie hatte jede Hoffnung verloren. Sie wusste, dass John und Wayne nicht mit sich handeln ließen. Sie führten durch, was sie sich vorgenommen hatten, mit jeder erdenklichen Konsequenz. Daran war Roger gestorben. Jämmerlich, beschämend, hilflos, ohne Würde.

»Ich liebe dich, Marian«, murmelte Ludger. »Ich liebe dich so sehr. Aber ich bin nicht mutig genug, um für dich zu sterben.« Er begann zu weinen.

John fragte: »Würde man für eine andere Person sterben?« Er schmunzelte. »Ein Thema, das diskutiert wird, seitdem es den Tod gibt. Ja, man würde! Wenn die Liebe für den anderen Menschen groß genug ist, für die eigenen Kinder oder wenn jemand so viel älter ist, dass er dem wesentlich Jüngeren die zukünftigen Jahre gönnt. Vielleicht auch, weil man selbst des Lebens überdrüssig ist. In Konzentrationslagern haben sich Eltern für ihre Kinder geopfert. Soldaten sterben jeden Tag für jene, die in Frieden leben wollen. Manch einer, der sagt, er täte es, zieht den Schwanz ein, wenn es soweit ist. Ein Feigling erringt innere Größe, opfert sich, ohne darüber nachzudenken, und wird zum Helden.« Er sah die Verurteilten an und wartete die Wirkung seiner Worte ab. »Jedoch kaum jemand setzt sich mit dem Leid des Sterbens auseinander. Opfere ich mich für den anderen, wenn ich im Bruchteil einer Sekunde sterbe? Ist meine Liebe groß genug, um für ihn grausige Schmerzen zu ertragen? Oder ...« er lachte. »Oder ist Liebe tatsächlich nur ein Wort?«

»Ich will das nicht«, schluchzte Ludger und starrte die Bohrmaschine an. »Ich bin kein Held, verdammt, ich bin es nicht.«

»Und ich liebe dich nicht genug, verzeih mir«, flüsterte Marian und bittere Scham pulste durch ihren Körper. »Nicht genug, um so sehr zu leiden.«

Ludger hob langsam den Kopf. Er sah nicht mehr aus wie der Mann, in den sie sich einst verliebt hatte. So wie damals, als er sie mit seiner angenehmen Stimme, seiner schlaksigen Gestalt, seinen femininen, hübschen Zügen und seinem Humor umgarnt hatte, als sie sich ihm nur zu gerne hingegeben hatte und glücklich gewesen war, so unglaublich glücklich. So glücklich, dass sie ihn jederzeit geheiratet hätte. Als er sie schließlich gefragt hatte, ob sie seine Frau werden wolle, drei Jahre später, hatte sie Ausreden gefunden, um ihn hinzuhalten, und schließlich hatte sie ihn mit seinem besten Freund betrogen und er sie mit einer Studentin. Vor vier Jahren wäre sie für ihn gestorben, jederzeit, ohne Furcht vor Schmerzen. Nun konnte sie es nicht mehr.

Ich bin eine Egoistin! Ich bin Dreck!

Nein, ich will leben. Auch ohne ihn. Denn das Leben hält noch so vieles für mich bereit. Ich werde ihn vergessen, denn ich bin ja noch so jung!

Sie blickte John an, der auf ihre Antwort zu warten schien. »Ich will es nicht entscheiden, aber ich bitte dich, mich nicht zu töten.« Sie staunte, wie klar und pragmatisch sie diese Entscheidung für sich traf und artikulierte. Keine Tränen und kein Winseln. Keine Zweifel.

In Johns Augen blitzte ein Funke auf. Etwas in seinem Gesicht veränderte sich. Es wurde ... weich und hätte sie es nicht besser gewusst, hätte sie es für Erleichterung gehalten. Er lächelte, als sei ihm eine Last vom Herzen genommen worden, und sie begriff, dass er diese Entscheidung erhofft hatte.

Er will mich nicht töten!

Er will es nicht!

Dann wurde er wieder zum Drachenmann, zu einem Teil von John Wayne und sagte unbarmherzig: »Ludger sagt dasselbe. Warum also sollte ich dich vorziehen, Marian?«

»Was soll ich tun?«, fragte sie ergeben.

»Ich möchte hören, dass du mir sagst, was ich tun soll. Klar und deutlich. Erteile mir den Tötungsbefehl.«

Ludger fing an zu kichern. Seine Stimme wurde immer schriller und schraubte sich so hell empor, dass Vögel aus den Bäumen stoben. Grell schrie er: »Hat sie dich besser gefickt als ich, du Wichser? Erlaubst du ihr deshalb, über mich zu richten?«

Wayne wollte aufspringen, doch John drückte ihn am Unterarm auf den Campingstuhl zurück.

»Dann bestimme du über sie«, gab John seelenruhig zurück.

»Töte sie!«, kreischte Ludger. »Töte sie, verdammt noch mal! Ich will, dass du die Schlampe tötest.«

»Und was meinst du dazu, Marian?«

»Von mir bekommst du keinen ... Wie hast es genannt? ... Tötungsbefehl? Bei Gott, nein. Das wirst du nicht von mir hören.«

»Warum nicht? Hör Ludger zu. Er hat keine Skrupel, um seinen Arsch zu retten. Selbst im Angesicht des Todes ist er noch von Eifersucht getrieben.«

»Soll er«, flüsterte Marian. »Er ist schwer verletzt. Er hat Fieber. Vielleicht weiß er nicht, was er redet.«

»Er weiß es.«

»Nein, John. So ist er nicht. Oder?« Sie blickte zu Ludger. »So bist du nicht. Sag, dass du so nicht bist. Du hast mich geliebt. Liebst mich noch immer. Wie kannst du so etwas sagen?«

In Ludgers Gesicht tanzten Schatten des Wahnsinns. »Ja, ich liebe dich, du Nutte. Weil ich verdammt bin. Ich liebe eine Teufelin, die mich zerstören will. Im Mittelalter hätte man dich verbrannt. Sollen sie dich mit der Bohrmaschine töten, dich kaputt machen. Ich werde zusehen und lachen.« Er weinte und kicherte gleichzeitig.

John stand auf, sehr langsam, wie in Zeitlupe, und trat vor Marian. Er ging in die Hocke und strich ihr mit den Fingerspitzen über die Wangen. »Du willst ihn nicht verurteilen? Wirklich nicht?«

»Nein.« Ihre Lippen bewegten sich, doch sie hörte ihr eigenes Wort nicht. »Nein.«

»Dann hast du nicht verdient, zu sterben, denn du hast die besseren Argumente.« Er sah aus, als wolle er sie küssen, sprang auf und sein Finger schnellte vor. »Kneble ihn und verklebe seinen Mund. Wir werden mit Ludger unseren Spaß haben!«

Wayne kreischte begeistert.

Ludger fing an zu schreien.

Marian schloss die Augen.

Der Donner wurde lauter, denn ein Gewitter nahte.

8

Ludger wehrte sich aus Leibeskräften.

»Ich will nicht sterben! Bitte nicht! Ich will nicht sterben! Nein, NEIN!«

Wie ein Wurm versuchte er sich aus dem Griff der Männer zu schlängeln, wie ein Insekt zuckte er hin und her, wie ein Irrsinniger kreischte er, bis Wayne ihm ein Tuch in den Mund stopfte und die Lippen mit Tape verschloss.

Ludger schien seine Verletzungen nicht mehr zu spüren, denn sein Körper entwickelte eine hilflose Kraft. Je mehr er sich wehrte und alles versuchte, um nicht ins Gras gelegt zu werden, desto kräftiger wurde er zu Boden gedrückt.

Voller Grauen sah Marian die Pflöcke, deren Köpfe aus dem Boden blickten. Sie waren vielleicht die ganze Zeit da gewesen, oder ihre Entführer hatten sie angebracht, als niemand es sah ... doch niemand der Gefangenen hatte die hölzernen Todesknochen gesehen oder als das wahrgenommen, was sie waren. Wäre Roger während seines Todestanzes über einen davon gestolpert, hätten sie den Pflock für den Stammrest eines jungen Baumes gehalten. Was hier geschah, war von langer Hand geplant worden.

Nur Minuten nachdem John das Urteil verkündet hatte, lag Ludger auf dem Rücken, während seine Hand- und Fußgelenke mit dünnen Seilen an die Pflöcke gebunden wurden. John hockte wie ein Dämon auf Ludgers Brust, während Wayne die Arbeit beendete. Dann standen die Männer vor ihrem Werk und betrachteten zufrieden den zuckenden, schwitzenden Körper des Mannes, der gleich sterben würde.

Marian bettelte um Ludgers Leben. »Bitte, bitte ... Lasst das. Tötet ihn schnell, wenn es sein muss. Aber nicht so. Bitte, bitte.«

John sah sie währenddessen einmal an, schüttelte mitleidig den Kopf und machte: »Tzzz.«

Ludger stieß dumpfe, gurgelnde Laute aus.

Marian drehte den Kopf weg.

John rief: »Zuschauen! Nicht die Augen schließen! Die ganze Zeit zuschauen, sonst breche ich mein Versprechen.«

Na und, wollte sie rufen, dann töte mich doch!

Doch ein winziger Rest Vernunft hielt sie davon ab, ihr Schicksal zu besiegeln.

Wayne riss Ludgers Hemd auf. Knöpfe spritzten. Der Delinquent gurgelte und Tränen rannen über sein Gesicht.

John hob die Hand: »Und nun wollen wir alle noch einmal innehalten.«

Wayne stand kerzengerade da und nickte.

Ludger heulte.

John sagte: »Auch an diesem Wochenende sind wir zu einem Therapieergebnis gelangt. Das meiste dazu sagte ich gestern. Nach dem letzten Abend und heute Morgen stelle ich abschließend fest, dass die Beziehung zwischen Ludger und Marian zerrüttet ist. Für Augenblicke schien es, ein Erfolg sei möglich. Schließlich endete es destruktiv. Das bewerte ich positiv. Nicht selten gestaltet sich eine Beziehung nach einer Therapie scheinbar konstruktiv und verlängert doch nur die Qual der Hoffnung. Schließlich endet sie in Kümmernis. Dann lieber ein Ende mit Schrecken, nicht wahr? Ab morgen, liebe Marian, beginnt für dich ein neuer Lebensabschnitt. Genieße ihn, soweit es dir möglich ist. Und vergiss nie, dass wir dich gerettet haben.« Er endete mit einer pastoralen Geste.

Über ihnen wurde der Himmel schwarz und nicht weit entfernt zuckte ein Blitz zu Boden, dem drei, vier, fünf Sekunden später grollender Donner folgte. Es roch nach Ozon, Ausscheidungen und Panik.

John schlenderte zu Marian und setzte sich neben sie auf Ludgers Stuhl. Er streckte die Beine aus und sagte: »Er hat Glück. Falls es zu regnen beginnt, müssen wir die Aktion abkürzen. Sonst läuft Wayne Gefahr, sich einen Stromschlag zu holen, oder ein Blitz knallt auf die Lichtung.«

»Bitte, John. Beende es. Wayne hört auf dich. Sag ihm, er soll es schnell machen.«

»Nicht jetzt. Die Tötungen sind seine Sache und er freut sich jedes Mal darauf wie ein Kind.«

»Und du? Tötest du nie jemanden?«

»Nein. Ich bin kein Mörder.«

»Warum dann Wayne?«

»Während der Woche führt er ein ganz normales Leben. Er ist weder psychisch auffällig, noch hat er irgendwelche Laster. Als ich mich seiner annahm, war er kurz davor, einen Mord zu begehen, für den er garantiert im Gefängnis gelandet wäre. Ich brachte ihn davon ab und kanalisierte seinen Drang. Auch für ihn sind diese Tage mit mir Therapie. Du glaubst nicht, wie viel er dabei lernt. Was er jetzt tut, geschieht kontrolliert. Und stets bei den Leuten, die es verdient haben.«

»Nein, so ist es nicht. Das hat Ludger nicht verdient.«

»Doch, das hat er.«

»Und ich? War es angemessen, mich ...?«

Die Bohrmaschine heulte auf. Wayne beugte sich über Ludger und versenkte den Bohrer in das Fleisch des Unglücklichen. Nicht tief, aber tief genug, sodass Ludger sich aufbäumte und gutturale Töne aus seiner Kehle rollten.

»Sieh hin«, sagte John. »Für Wayne ist es ein Problem, wenn sich Sehnen und Fleisch um den Bohrer wickeln. Er muss dann vorsichtig arbeiten, damit der Bohrkopf nicht blockiert.«

»Bei Gott, was bist du für ein Mensch ...«, stieß Marian hervor.

Erneut versenkte Wayne den Bohrer in Ludger, der jetzt so sehr zuckte, dass es aussah, als sei er unter Strom gesetzt.

»Er leidet Schmerzen«, sagte John. »Stelle dir vor, die Liebe sei ein Wesen aus Fleisch. Und stell dir weiterhin vor, sie zerbricht und die Scherben sind Teile dieses Fleisches. Teile, die nie wieder zusammenkommen. Diese Scherben sind Ludgers Eigentum, wie das Glück oder die Freude. In den Tränen seines Leidens spiegelt sich der Regenbogen einer besseren Welt.«

»Du bist komplett wahnsinnig«, flüsterte sie erschüttert.

»Wir alle werden als Wahnsinnige geboren.«

Marian fehlten die Worte.

Die Bohrmaschine heulte auf und als sie in Ludgers Körper stieß, lief sie unrund, leiser, dann kreischte sie schrill.

»Er hat einen Knochen getroffen«, sagte John.

Ludger riss und zerrte an seinen Fesseln. Sein Körper schien ihm nicht mehr zu gehören und trotz Knebel und Klebeband grölte er so sehr in sich hinein, dass es zu laut war.

So laut, dass sich sein Schmerz in Marians Verstand bohrte, wie Waynes Maschine in Fleisch.

Und wieder hinein, nun ins Bein, mitten in den Muskel. Wayne stieß nach, als versuche er, eine marode Betonschicht zu durchbrechen. Wilder und wilder wurden seine Bewegungen und er begann zu kichern und zu ächzen gleichzeitig. Marian sah nur den Rücken des Albinos und den Körper des Mannes, der vor einem Jahr um ihre Hand angehalten hatte.

Ludgers Unterkörper bäumte sich auf, während sein Schädel hin und her schlug und so viel Schweiß aus seinen Haaren spritzte, als hätte es zu regnen begonnen.

Rumms!

Nicht weit entfernt schlug ein Blitz ein und direkt danach donnerte es. Der Himmel öffnete sich und einige fette Tropfen fielen auf Marian.

»Ludger hat Glück«, sagte John. »Er wird nicht mehr lange leiden. Es zieht ein Unwetter auf. Wir müssen verschwinden.«

»Dann lass es ihn beenden. Wayne soll es beenden«, schluchzte Marian. In ihrem Schädel donnerte es wie am Himmel, ihre Augen wollten schier aus dem Kopf quellen, Schmerzen rissen in ihrem Nacken, ihr ganzer Körper bebte. Zum dritten Mal, seitdem sie gefesselt war, nässte sie sich ein. Sie hatte eine Gänsehaut, bittere Galle quälte sich ihre Speiseröhre empor. Sie weinte wie noch nie in ihrem Leben, dann öffnete sie den Mund und schrie. Sie schrie so laut, dass sie fürchtete, ihr Schädel würde platzen, und sie schrie noch immer, als John ihr seine Hand auf den Mund legte und versuchte, ihre verzweifelten Laute zu ersticken.

»Es ist gleich vorbei«, zischte er.

Wayne drehte sich um und nickte. Er blickte zum Himmel, dann auf die Bohrmaschine und wild hämmerte er das schreiende Gerät in den sich windenden Körper. Blut regnete nach allen Seiten. Fleisch spritzte. Und Wayne lachte.

Marian schloss die Augen. Nein, sie würde ihre Augen nie wieder öffnen, nie wieder. Sie würde die Dunkelheit lieben und die Stille, die Ruhe, den Frieden. Nie wieder würde sie etwas sehen wollen, nie wieder.

Ludgers viehische Laute waren so unerträglich, dass sich die Realität über Marian zusammenfaltete wie dunkle Pappe und sie zu Boden drückte, sodass sie meinte, mit Gras und feuchtem Waldboden eins zu werden. Sie vernahm Johns Stimme, doch sie konnte seinen Worten keinen Sinn abgewinnen, dann gab es noch einmal einen erstickten Laut von Ludger und die Bohrmaschine vollendete ihr Werk, säuselte und schwieg.

Wasser strömte vom Himmel.

Es donnerte so laut, dass Marians Körper bebte und nur noch ein Gedanke blieb.

Bitte, Blitz, erlöse mich. Ich will in dir verdampfen, schmelzen, verbrennen! Nimm mich mit und lass mich eins werden mit Wasser und Dunst, mit Hitze und Energie, mit Donner und Kraft.

Und dann war da noch etwas inmitten des Donners.

Stimmen. Fremde Stimmen.

»Was tun Sie da?«, rief die eine.

»Sofort stehen bleiben!«, rief die andere.

Drittes Kapitel

Ein anderes Haus

1

Marian zwang sich, die Augen zu öffnen.

Zwei Männer in Uniform. Keine Polizisten. Aber es handelte sich um Uniformen. Grüne Jacken. Grüne Hosen. Grüne Hüte. Es konnte sich nur um Forstangestellte handeln.

Sie starrte in zwei Gewehrmündungen.

Wayne hastete an ihr vorbei, ließ sich geschmeidig fallen, schnellte hoch und hielt den Bogen im Anschlag, der neben dem Campingstuhl gestanden hatte.

»Wenn Sie sich bewegen, schießen wir«, rief einer der Männer durch den Regen. »Was, zum Teufel, geht hier vor? Was haben Sie dem Mann angetan? Warum ist die Frau gefesselt?«

»Plappermäuler«, zischte John und rannte los.

Wayne lachte grell. »Fickt euch!« Ein Pfeil schnellte von der Sehne. Er bohrte sich in die Kehle des Sprechers. Der Mann ließ sein Gewehr fallen, drehte sich um die Achse und stürzte mit dem Gesicht zuerst in eine Pfütze.

Ein Schuss donnerte über die Lichtung, die Kugel pfiff an Marian vorbei und schlug in den Camper.

John kam zurück. Im Arm hielt er Marians Rucksack, auch die von Ludger und Roger. Er stolperte, rutschte fast auf dem durchweichten Boden aus und warf die Säcke in den Hymer.

Erneut fiel ein Schuss.

John ließ sich fallen und kroch zur Bohrmaschine. Wie ein geübter Kämpfer rollte er sich damit zur Seite, sprang auf und verschwand aus Marians Sichtfeld. Das Verlängerungskabel hopste hinter ihm her durch das nasse Gras.

Wayne schrie: »Ihr wollt es nicht anders!«

»Ich knall euch ab, ihr Bestien!«, brüllte der Mann in Grün. »Ihr gottverfluchten Bestien!«

Wayne hockte wie ein Krieger in einem Fantasyfilm auf einem Bein, zog die Sehne an seine Brust, und bevor der Förster erneut schießen konnte, versank ein Pfeil in seiner Regenjacke. Der Getroffene riss die Arme hoch, warf sein Gewehr in die Luft, machte zwei, drei Sprünge nach vorne und Wayne rief: »Jeronimooooooo!« Blitzschnell entließ er den nächsten Pfeil aus dem Arrest und traf das Auge des Försters, der auf der Stelle zusammenbrach, während Blut über seine Wange sprudelte. Er fiel vornüber und klatschte ins Nass, nur eine Handbreit neben Ludgers Leiche.

Hände machten sich an Marian zu schaffen. Unvermittelt konnte sie die Arme bewegen, dann die Beine.

»Komm!«, rief John und zerrte sie aus dem Stuhl. Er hielt sie eisern fest und zog sie zur Tür des Campingwagens. Sie versuchte, sich zu befreien, und er zischte: »Ich brauche fünf Sekunden, um dich zu töten. Versuch das nicht.« Es gelang ihr, die schützende Decke nicht loszulassen.

Bevor sie reagieren konnte, wurde sie wie ein nasser Lappen in den Camper geworfen und die Tür donnerte zu. Der Wagen machte einen Ruck und setzte sich in Bewegung. Sie rappelte sich auf und starrte in Johns Augen. »Sie sind hinter uns her, verdammt.«

»Wer? Was bedeutet das?«, schluchzte sie.

»Da! Da siehst du es! Vielleicht haben sie zuvor die Polizei zur Verstärkung gerufen und wollten die Helden spielen.«

Sie schob sich zum Fenster, wobei sie darauf achtete, dass die schützende Decke nicht wegrutschte.

Dort lag Ludger. Ein blutiges Stück Fleisch, regungslos, mit offenen starren Augen, die von Regentropfen benetzt wurden. Er sah aus wie das Opfer einer Kreuzigung. Nicht weit hinter ihm lagen zwei Männer im Regen, die noch vor einer Minute geatmet hatten.

Sie schnappte nach Luft.

»Der Polizei entkommt ihr nie«, spie sie aus.

»IHR?«, schrie John. »Nicht ihr, sondern wir!«

»Ihr habt Ludger getötet!«

»NA UND?«, brüllte John. Nervös drückte er sein Gesicht an die kleinen Fenster des Camper. »Aber du lebst, wie ich es versprochen habe.«

»Du hast mir versprochen, mich freizulassen.«

Er starrte sie an. »Sag mal, spinnst du?«

Sie hielt seinem Blick stand. »Lass mich raus. Ich werde niemandem etwas sagen. Es bleibt unser Geheimnis.«

»Hältst du mich für komplett bescheuert?« Immer wieder huschte sein Blick zum Fenster. »Glaubst du, wir halten für die gnädige Dame an?«

»Warum nicht? Ihr habt genügend zurückgelassen. Sie nehmen eure Fingerabdrücke und schon haben sie euch.«

»Unsinn! Weder Wayne noch ich sind jemals polizeilich auffällig geworden. Außerdem sind die Nummernschilder falsch.«

»Und wie wolltest du dein Versprechen halten?«

Er machte eine verzweifelte Geste. »Könnten wir darüber sprechen, wenn wir in Sicherheit sind?«

Sie schwieg, denn jedes weitere Wort war überflüssig.

Obwohl Wayne wie ein Wahnsinniger fuhr, der Camper hin und her ruckte, auf und nieder sprang und über ihnen so viel Wasser zu Boden stürzte, als solle die ganze Welt ertränkt werden, empfand sie eine Müdigkeit, die nicht von dieser Welt war. John rutschte neben ihr auf die Lederbank und nahm ihr Gesicht in seine Handflächen. »Was glaubst du, warum du noch lebst?«

Marians Augen brannten, die Kopfschmerzen waren schier unerträglich und noch immer meinte sie Ludgers erstickte Schreie zu hören, während der Regen auf den Camper prasselte wie Kieselsteine. Hatte sie soeben noch sprechen können, schien ihr Verstand nun jedes Wort zu liquidieren. In seinen warmen Handflächen fühlte sich ihr Gesicht an wie das eines Kindes, das nach einem kläglichen Erlebnis vom Vater getröstet wird. Auf einer weit entfernten Ebene sträubte sich alles in ihr gegen diese Empfindung, aber sie konnte sich nicht dagegen wehren, auch nicht gegen die Tränen, die sich aus ihren Augen lösten, nicht gegen ihre weichen bebenden Lippen und die Hilflosigkeit, mit der sie in diese dunklen Augen fiel wie eine Taucherin in eine Höhle voller dunkler Geheimnisse.

»Ich hatte nie vor, dich zu töten, Marian«, sagte John und wieder roch sie ihn, noch immer den ganz leichten Duft von Opium und den von Angstschweiß. Sie bekam eine Gänsehaut. »Ich liebe dich. Habe dich von dem Moment an geliebt, als du den Mut fandst, Roger zu töten. Und als wir zusammen waren, als ich so nah bei dir war ...« Er schwieg, denn er vermochte nicht, sich auf sie zu konzentrieren. Er fügte hinzu: »Man mag es eine Vergewaltigung nennen, ja, so kann man es nennen, aber ...«

Er ließ ihre Wangen los und rückte von ihr ab, sprang um den Tisch herum, auf dem der Laptop stand, und versuchte, hinter den nassen Schlieren am Fenster etwas zu sehen.

Sie lauschte.

Nichts.

Nur Regen.

Und der heulende Motor des Jeeps, der von Wayne durch den Wald gelenkt wurde.

John sagte: »Ich frage mich, wie sie uns auf die Schliche gekommen sind. Wurden wir beobachtet? Von irgendwelchen Wanderern, die sich nicht gezeigt und die Försterei angerufen haben? Ich kann es mir nicht vorstellen, denn wir jagen stets an Orten, die nicht so schnell zu finden sind. Aber vielleicht sind wir im Laufe der Zeit zu leichtsinnig geworden. Wie auch immer, sie hatten uns fast.«

Marian war erschöpft, völlig fertig. Nur 24 Stunden hatten ihre Welt komplett verändert. Mit letzter Kraft versuchte sie, alles was geschehen war, zu rationalisieren. Es gelang ihr nicht, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Noch immer spürte sie Johns warme Finger auf ihren Wangen, roch ihn und hörte seine Worte, obwohl er sich längst nicht mehr um sie kümmerte, sondern nervös von einer Seite des Campers zur anderen lief, um durch die kleinen, nassen Fenster etwas zu sehen.

Der Campingwagen machte einen Sprung, Marian hielt sich krampfhaft am Tisch fest, dann rollte er sanft und ruhig.

»Wenn alles gut gegangen ist, sind wir in Sicherheit. Unter uns ist feste Straße.«

Sie nickte müde.

Der Wagen lief ruhig. Es war ganz still. War so ... normal. Endlich wieder ganz normal. Es war warm im Camper. Es duftete nach Leder, Holz, Opium-Parfüm und nach John. Heimelig fast, als sei sie zuhause.

Während sie einschlief, fragte sie sich, wie so etwas geschehen konnte, nur kurze Zeit, nachdem ihr Lebensgefährte grausam getötet worden war. Wie, um alles in der Welt, konnte sie einschlafen? Es musste eine Antwort darauf geben, doch die Suche verlief in weicher Dunkelheit.

2

Einen gefühlten Atemzug später erwachte sie.

Sie lauschte.

Camper und Jeep standen still.

Sie schlug die Augen auf und war allein. Ihre Augen brannten, sie hatte schrecklichen Durst. Sie stemmte sich hoch und ging zum Kühlschrank. Eine Flasche Bier und mehrere Flaschen Mineralwasser. Sie entschied sich für Mineralwasser.

Ludger!

Roger!

Obwohl sie um die Männer zu trauern versuchte, wollte sich diese Empfindung nicht einstellen. Verdammt, sie hatte Roger sehr gemocht und Ludger geliebt.

Und ich habe bei John mehr empfunden, als je zuvor in meinem Leben!

Sie verscheuchte diesen obszönen Gedanken und trank.

Die Tür öffnete sich und John kam herein. »Geht es dir gut?«

»Sind wir in Sicherheit?«

»Wir haben uns versteckt. Falls die Polizei tatsächlich Bescheid weiß, wird auf jeden verdammten Camper in Deutschland Jagd gemacht, aber Wayne und ich haben beschlossen, das Gefährt zu entsorgen.«

Sie frage: »Warum kann ich nicht trauern?«

Er lächelte. »Das nennt man ein posttraumatisches Stresssyndrom. Ich dachte mir das schon, als du unvermittelt eingeschlafen bist. Dein Verstand hat sich einfach für ein paar Minuten verabschiedet, sozusagen die Notbremse gezogen. Bei Gelegenheit erkläre ich dir Genaues dazu. Sei gewiss, die Trauer wird kommen.«

»Ich müsste dich hassen, doch auch das tue ich nicht.«

Er lächelte müde. »Noch nicht.«

»Ich fühle mich ... kristallin. Klar. Stark und unglaublich müde gleichermaßen.«

»Du brauchst Medikamente. Ich werde auf dich achtgeben, mich um dich kümmern, sonst ...«

»Sonst?«

»Du könntest den Bezug zu dir selbst verlieren, dich in Wahnvorstellungen auflösen.«

»Und warum hast du mir alles das angetan?«

»Als ich dir begegnete, warst du ein Opfer. Ein ganz gewöhnliches Opfer. Ich habe mir über dich keine Gedanken gemacht. Dann habe ich mich in dich verliebt. Von da an war alles anders.«

»Dennoch hast du mir Ludgers Tod zugemutet?«

»Ich musste es.«

»DU MUSSTEST ES?«, schrie sie unvermittelt.

»Ja«, sagte er. »Ich hatte es Wayne versprochen.« Er kam auf sie zu.

Sie hob abwehrend die Hände. »Fass mich nicht an.«

»Das habe ich nicht vor.«

»Du hast mein Leben zerstört.«

»Habe ich das?«

»Scheiße! Hör auf mit deinen Fragen. Davon hast du mir genug gestellt.«

»Wer nicht fragt, der lernt nicht.«

»Und was willst du lernen? Wie du noch grausamer tötest?«

»Ich töte nicht.«

»Dafür hast du ja Wayne.«

»Wayne ist nicht mein Werkzeug.«

»Was ist er dann?«

John zog die Brauen zusammen und drehte sich um. Über seine Schulter hinweg sagte er: »Ein Freund ist er. Ein schrecklicher Freund. Einen, den ich niemanden wünsche.«

Hinter ihm fiel die Tür zu.

Alles in ihrem Kopf war durcheinander, war diffus, dennoch funkelte in ihr eine Energie, die im krassen Gegensatz zu ihrer körperlichen Erschöpfung stand. John hatte ihrer Seele und ihrem Verstand Dinge angetan, für die er in der Hölle schmoren sollte, und verhielt sich ihr gegenüber wie ein Therapeut, der nicht nur seinen Job machen wollte, sondern dem wirklich an ihrer Gesundung gelegen war.

Ich werde nie wieder die sein, die ich war!

Was mir wiederfuhr, hat mich für alle Zeiten gezeichnet.

Marian überlegte, wie sie Wayne töten würde. Denn das würde sie tun, so wahr ihr Gott helfe, an den sie sowieso nicht glaubte, denn falls er zugelassen hätte, was Ludger, Roger und ihr widerfahren war, handelte es sich um einen Gott, auf den sie verzichten konnte. Wayne würde leiden, so sehr leiden. Das war eine phantastische Vorstellung. Sie würde diesem widerlichen Albino die Unterwelt zeigen, würde ihn in die Untiefen des Grauens lotsen und frohlocken, wenn er sich in seinen Exkrementen wälzte, währenddessen sie über ihm aufragte, um ihn noch etwas länger leiden zu lassen. Ja, das war gut. Doch wie sollte sie es bewerkstelligen? Es gab John und Wayne selbst war ein eiskalter Killer, wachsam wie jenes Wild, das er so gerne jagte.

Sie leerte den Rest aus der Wasserflasche mit einem Zug. Als sie aufstieß, stellte sie enttäuscht fest, dass kein Drachenfeuer aus ihr spie. Noch war sie kein Drache. Aber sie würde es werden. Das war ihr Ziel.

Und da sie ihr Ziel kannte, würde sie auch einen Weg finden.

3

Marian ging zur Tür und stieß sie auf. Noch bevor sie ganz aufschwang, war Wayne da und stellte sich ihr in den Weg. John trat neben ihn. »Wo sind wir?«, fragte sie.

»Auf einem Wanderparkplatz. Bei diesem Wetter sind wir hier sicher«, sagte John. »Da traut sich ja kein Mensch vor die Tür.«

»Ich habe nachgedacht«, sagte sie. »Wir können mit Ludgers Auto weiterfahren. Es steht an einer einsamen Stelle, wo wir unsere Wanderung begonnen haben.«

Wayne verzog das Gesicht. »Sie ist eine Hexe, John. Welche Nutzen sollte sie davon haben?«

John nickte. »Das frage ich mich, ehrlich gesagt, auch.«

»Wo sind wir genau?«, wollte sie wissen.

John räusperte sich. »In der Nähe von Bärental.«

»Unser ... Ludgers Auto steht am Feldbergpass, ganz in der Nähe einer Hütte, vielleicht fünf Autominuten von hier entfernt.« Sie nahm allen Mut zusammen. »Habt ihr einen gefüllten Reservekanister dabei?«

John blickte verdutzt, dann hellte sich sein Gesicht auf, er grinste und wies auf sie. »Eine clevere kleine Frau, nicht wahr?«

Wayne blinzelte verwirrt.

»Sie will, dass wir das Auto und den Camper verbrennen, was mit Benzin auch im Regen funktioniert, und dann mit ihrem Auto verschwinden.«

Marian lächelte gequält. »Allerdings nur, wenn ich endlich was zum Anziehen kriege.«

»Und was geschieht dann?«, fragte Wayne.

Marian sagte: »Wir fahren zu mir nach Hause. Wir machen uns frisch, essen und trinken was und alles Weitere wird sich finden.«

Keiner der beiden wird mir so etwas Bescheuertes abkaufen!

»Warum solltest du das tun?« Wayne kniff seine Augen zusammen. »Wir haben deine Freunde getötet.«

Und dafür wirst du bezahlen, Arschloch!

Sie lächelte. »Wenn ich nicht kooperativ bin, tötet ihr mich.«

Wayne grinste. »Jep! Darauf kannst du einen lassen. Am liebsten wäre mir ...«

John unterbrach ihn. »Sie hat Recht. Wir fahren zu ihrem Auto und entsorgen alles, was auf uns hinweist.« Und zu Marian: »Weißt du, wo die Autoschlüssel sind?«

»Vermutlich in Ludgers Rucksack.«

»Gut. Dann wird nicht mehr diskutiert.«

»Aber ...«

»Kein Aber, Wayne. Nicht jetzt. Vergiss nicht ... jeden Moment kann ein Polizeihubschrauber hier sein. Die finden uns auch im Unwetter. Da ist mir lieber, wir fahren als harmlose Reisende in einem fremden Auto.« Er musterte Marian. »Wo wohnst du?«

»In einem kleinen Dorf im Schuttertal. Da gibt es nur noch einen einsamen Bauernhof in der Nähe.«

»Das klingt gut.«

»Wirst du uns sicher zu deinem Auto bringen?«, fragte Wayne. Seine Stimme war leise und zitterte vor Misstrauen.

Sie warf sich in eine Hose und ein Hemd von John. Hätte sie doch Ersatzsachen mitgenommen. Scheiß drauf, und sie schlüpfte in Flipflops, die ihr zu groß waren. Zumindest war sie nicht mehr nackt und schutzlos. Sie fühlte sich besser.

Während sie losfuhren, fragte sich Marian, wohin sie dieser neue Weg führen würde. Wie sah ihre ungewisse Zukunft aus?

Kurz darauf entdeckte sie den schmalen Weg, der zur Hütte führte, die von Bäumen überdacht war. Der Regen wurde etwas schwächer, der Donner rollte nach Süden Richtung Titisee.

Marian fand den Schlüssel in Ludgers Rucksack.

John nahm ihr den Autoschlüssel aus der Hand, als wolle er sich des Autos, das die gleich sehen würden, versichern.

Wayne warf alles, was noch nicht im Auto verstaut war, in den Kofferraum. John schob sich auf den Fahrersitz, Marian daneben.

Wayne, der den Jeep mit dem Camper fuhr, folgte ihnen. John holte während der Fahrt aus einer Ledertasche ein Tablet und schaltete es ein. »GPS«, sagte er. »So wissen wir auf der Routenkarte genau, wo wir uns befinden.« Er wartete, bis sich das Bild aufgebaut hatte, und tippte mit dem Finger auf das spiegelnde Glas. »Ganz in der Nähe gibt es einen verlassenen Steinbruch, fernab der Bundesstraße. Dorthin fahren wir und verbrennen den Jeep und den Camper.«

Bald rumpelten sie über einen Schotterweg zum Steinbruch. Karstige Felswände ragten vor ihnen in die Höhe. Bagger rosteten vor sich hin. LKWs, denen die Reifen geklaut worden waren, lagen auf der Seite wie stählerne Saurier. Bevor jemand hier ein ausgebranntes Autowrack finden würde, konnten Monate, wenn nicht Jahre vergehen.

John stieg aus und ging in den Camper. Er kam mit seinem Laptop zurück. Wayne holte die Bögen und Pfeile. John blickte sich um und strich mit den Fingerspitzen über das nasse Metall des Hymer: »Adieu. Wir hatten eine gute Zeit.«

Marian staunte über diese Sentimentalität.

Wayne hob einen Kanister aus dem Jeep, um Benzin zu verteilen. »Ich hab kein Feuer. Ich rauche nicht.«

Marian fand ein Sturmfeuerzeug in Rogers Rucksack und wenige Sekunden später fauchte eine Flamme hoch, die sich in Windeseile über den Camper und den Jeep fraß.

»Sag uns jetzt deine Adresse. Das GPS zeigst uns den schnellsten Weg«, sagte John über seine Schulter.

Marian sagte: »In einer knappen Stunde sind wir bei mir.«

Während sie losfuhren, schlugen die Flammen über dem Jeep und dem Camper immer höher und schwarzer Rauch stieg über die Felsen in den Himmel. Ohne das Feuer noch eines Blickes zu würdigen, steuerte John den Wagen auf die Landstraße. Hinter ihnen explodierte etwas, doch als Marian sich umdrehte, war das Aufleuchten nur noch ein Schimmer hinter einer grauen Regenwand.

Wayne sagte verkniffen: »Ich mag Kaffee.«

Marian antwortete so freundlich wie möglich: »Ich mach dir einen, sobald wir ankommen.«

In ihrem Kopf hämmerte es, ihre Lippen waren wie Schmirgelpapier und sie hatte Probleme, einen klaren Gedanken zu fassen. Immer wieder sah sie Ludgers gekreuzigten Körper vor sich und Roger, der von Pfeilen durchbohrt wie ein Kaninchen fiepte. Sie sah John über sich, seine sanften Augen, sie spürte sein hartes Glied in sich, ihr Magen drehte sich um und sie war kurz davor, sich zu übergeben. Als sie glaubte, es nicht mehr auszuhalten, fand sie Johns Blick im Rückspiegel.

»Dir wird es bald besser gehen«, sagte er.

Wayne schnaufte und drehte sich zu ihr um. Er grinste anzüglich. »Das glaube ich auch.«

John schlug mit der Hand auf das Lenkrad. »Mann, halt die Klappe. Manchmal nervst du.«

Wayne straffte sich und starrte John an. Seine Lippen bebten und seine Gesichtszüge wurden ganz weich. Es hätte nur gefehlt, er wäre in Tränen ausgebrochen. Respektvoll nickte er und drehte seinen Kopf schmollend zum Seitenfenster, als suche er dort draußen eine Antwort auf Johns harsche Reaktion.

John murmelte: »War nicht böse gemeint, mein Lieber.«

Wayne grummelte.

Marian beobachtete den kärglichen Konflikt und entzog sich Johns Rückspiegelblick.

Sie gelangten ohne Probleme auf die A 5 und waren an Freiburg vorbei.

»Ausfahrt Ettenheim runter«, sagte Marian. »Noch ein paar Minuten.«

John schaltete den Scheibenwischer aus. Am Horizont klarte der Himmel auf. »Über Karlsruhe scheint die Sonne«, sagte er und es klang, als wären sie gute Freunde auf einem munteren Wochenendtrip.

Wayne flüsterte: »Du hast sie gefickt, John. Das ist in Ordnung. Aber ich will es auch tun.«

»Du hast die Nacht im Wald verbracht. Es war deine Entscheidung.«

Ihre Nackenhaare stellten sich auf.

»Erst einen Kaffee, dann Marian«, murmelte Wayne. »Das ist nur fair.«

»Das ist es«, gab John zurück. »Allerdings darfst du nicht vergessen, dass sie uns gewissermaßen gerettet hat.«

»Das tut sie nur, weil sie glaubt, du würdest ihr nichts tun. Sie weiß ja nicht, dass du das zur letzten Person immer sagst.«

In Marians Schädel erklang ein Angstschrei, der von ihr Besitz ergriff. Ihr ganzer Körper war wie gelähmt.

»Hör zu, Wayne ...« Johns Stimme wurde lauter. »Ich muss mich auf die Fahrt konzentrieren. Es nützt uns wenig, wenn du Marian so viel Angst machst, dass sie uns nicht mehr hilft.«

»Dann schieße ich sie ab.«

»Ja, das weiß ich. Trotzdem wäre mir lieber, du bist jetzt ruhig. Ich für meinen Teil freue mich auf einen schönen Kaffee und eine heiße Dusche.«

»Was ist los mit dir, John?«

»Was soll los sein?«

»Du hast dich noch nie mit mir gestritten.«

»Tue ich jetzt auch nicht.«

»Aber du bist anders irgendwie.«

»Bin ich nicht. Aber ich will nicht, dass die Bullen uns schnappen. Ist schon schlimm genug, dass wir diesmal so unvorsichtig waren. Oder möchtest du den Rest deines Lebens im Knast verbringen?«

»Nein, John.«

Sie fuhren in das Tal. Auf dem Asphalt dampfte das Regenwasser. Wie schön es hier war. Grüne Wiesen, auf denen Kühe grasten, Pferdekoppeln, Gehöfte und vereinzelte Häuser. Hügel mit blühenden Gräsern, Waldreihen und grelle Strahlen der Mittagssonne, die auf der noch nassen Straße flimmerten, sodass es in den Augen schmerzte.

»Dort rechts den kleinen Weg nehmen. Das Haus ist es«, sagte Marian.

»Gibt es in der Nähe einen Pizzaservice?«, fragte John. »Ich verhungere.«

»Ja, den gibt es«, antwortete Marian.

»Kennst du deren Nummer auswendig?«

»Nein, die hab ich im Handy gespeichert.«

»Dann ruf an und bestell uns drei Pizzen.«

Sie schob sich nun so, dass er sie im Rückspiegel sah, und schüttelte den Kopf. Er runzelte die Brauen. »Ach ja, du hast kein Telefon, nicht wahr?«

»Im Handschuhfach«, sagte sie.

Sofort riss Wayne das Fach auf und drei Handys purzelten ihm in die Handflächen.

John sagte: »Wie ich schon sagte, haben wir euch belauscht, als ihr die Sache mit den Handys besprochen habt. Welches davon ist deines?«

Marian zeigte drauf und Wayne reichte es ihr. »Ein falsches Wort am Telefon und du bist tot.«

»Ist mir klar«, gab Marian zurück. Sie wog ihr Smartphone in der Hand. Wayne legte die anderen beiden Geräte zurück in das Handschuhfach. Soeben wollte sie die Nummer des Pizzadienstes suchen, als sie auf den Parkplatz fuhren. Hier wohnte sie allein. Nicht ganz allein. Im Untergeschoss lebte eine alte Frau, die sich jedoch nur selten blicken ließ und von mobiler Altenpflege abhängig war. Sie war die Besitzerin des Hauses, eine nette Dame, die gern Bier trank und schon am frühen Abend mit hochrotem Kopf in einem Dialekt vor sich hin brabbelte, von dem Marian kaum ein Wort verstand. Vor ein paar Tagen war sie ins Krankenhaus gebracht worden. Das Haus stand also leer.

»Du telefonierst später«, sagte John. Er parkte das Auto und sie stiegen aus.

Sie gingen die Treppe zu ihrer Wohnung hoch. Marian spürte Waynes beißenden Blick auf ihrem Rücken. Zwei glühende Pfeile, geboren aus Misstrauen. Ohne John hätte der Albino sie schon längst getötet, daran gab es keinen Zweifel. Andererseits hatte Wayne im Auto Dinge gesagt, die nicht dazu angetan waren, sie zu beruhigen.

Was ich tue, ist Wahnsinn. Aber vielleicht ist das ganz okay so, denn ich werde sowieso verrückt!

Sie öffnete die Wohnungstür und sog die vertraute Luft ein. Wayne schob sie vor sich her und um Haaresbreite wäre sie über das Schuhregal gestolpert. John folgte ihm und hinter ihnen schlug die Tür zu.

Marian blieb stehen. Im Spiegel starrte ihr ein Gespenst entgegen. Hohlwangig, mit spitzem Kinn, schmalen Lippen und müden Augen, die halblangen braunen Haare ungewaschen und noch feucht vom Regen, der ansonsten anmutige Körper in zu großer Männerkleidung. Sie fragte sich, warum sie die Mörder in ihre Wohnung gelassen hatte. John flüsterte: »Du brauchst keine Angst zu haben. Wir werden eine Lösung finden. Was Wayne sagte, ist Unsinn. Er wollte dich nur ängstigen.«

Sie hätten mich töten und mit Ludgers Auto verschwinden können. Doch sie haben es nicht getan. Warum nicht?

Wayne ging in die Küche und rief: »Ich will Kaffee!«

Sie wandte sich vom Spiegel ab. John lächelte. »Bleib einfach ganz cool.«

Ich werde wahnsinnig vor Furcht, wollte sie ihm entgegen brüllen.

Stattdessen sagte sie. »Ich vertraue dir.«

»So ist’s gut. Und nun erfülle Wayne endlich seinen Wunsch.« Er lächelte schief. »Brüh ihm einen Kaffee auf.«

4

Sie nahm die Pizza entgegen. Der Bote würdigte sie keines Blickes und steckte das Trinkgeld ein. Sie war sich der Gefahr bewusst. Ein falsches Wort, eine falsche Bewegung und Wayne hätte nicht nur sie, sondern auch den Pizzaboten getötet.

Nachdem sie gegessen hatten, verschwand Wayne in Marians Schlafzimmer. Eine Minute später ging John hinterher und kam sofort zurück. »Eine seiner Eigenarten. Er ist vorerst zufrieden und schläft jetzt zwei bis drei Stunden tief und fest. Wie ein Kind mit reinem Herzen.«

»Er ist ein Killer, kein harmloses Kind.«

John nahm ihre Hand und zog sie hinter sich her ins Badezimmer. Marians ganzer Stolz war eine große Eckbadewanne. Ein Glas Sekt auf der Ablage, einige Kerzen, die ein gemütliches Licht verströmten, und ein Hörbuch oder Chopins Nocturnes im Ohrhörer. Stundenlang konnte sie im Wasser liegen und es sich wohlergehen lassen. Manchmal war Ludger bei ihr gewesen und sie hatten sich zärtlich berührt, bis sie es nicht mehr ausgehalten und ins Schlafzimmer gegangen waren, wo sie sich noch nass und seifig geliebt hatten, ihre Körper aufeinander und ineinander geglitten waren.

»Lass uns die Zeit sinnvoll nutzen«, sagte John. »Ich möchte mit dir baden.«

Marian schlug die Hand vor den Mund, eine spontane Geste, denn sie wusste nicht, ob sie schreien, lachen oder weinen sollte. Diese Bitte war so bizarr, grotesk und abscheulich, dass ihr der Atem stockte.

»Lass was Duftendes ein. Wir entspannen uns. Dabei reden wir miteinander, denn ich sorge mich um dich.«

Er sorgt sich um mich. Es wird immer wunderlicher!

Furcht besiegt mehr Menschen, als alles andere auf der Welt, hatte ein kluger Mann gesagt. Und ihr Vater hatte dieses Zitat gern benutzt, wenn sie als kleines Mädchen vor dem Schwarzen Mann oder Alpträumen Angst gehabt hatte. Nicht immer war er ein Säufer gewesen oder einer, der sich von seiner Tochter einen lutschen lassen wollte. Es hatte Zeiten gegeben, da war er gutmütig und voller Vertrauen gewesen. Seine Stimme hatte der von John geähnelt, sogar ihre Augen waren sich ähnlich, ein Blick, der Marian durch Mark und Bein fuhr. Sie beschloss, sich von ihrer Furcht nicht besiegen zu lassen.

Wie im Traum befolgte sie Johns Bitte, während er seine Kleidung zu Boden gleiten ließ. Er roch nach Schweiß und nach ihr, was ihr einschüchternd deutlich machte, wie wenig Zeit seit ihrer Vergewaltigung vergangen war. Langsam öffnete er die Knöpfe ihres Hemdes, das seines war. Um die Hose brauchte er sich nicht zu kümmern, denn sie rutschte von allein über ihre Hüften.

Feiner Schaum sammelte sich auf dem Wasser, es duftete nach Rosen.

Er drückte sich von hinten an sie. Er hatte eine halbe Erektion, mit der er sanft ihr Hinterteil streichelte. Sie versuchte, es nicht wie eine Flucht aussehen zu lassen, und machte einen Schritt nach vorn, dann stieg sie ins Wasser. Auch für einen großen Mann wie ihn war ausreichend Platz in der Wanne. Schaum sammelte sich auf seiner Brustbehaarung. Der untere Kopf der Drachentätowierung verschwand im Schaum. Er stöhnte wohlig und schöpfte Wasser in sein Gesicht, dann über seinen Kopf. Sie rutschte so tief wie möglich ins Wasser, um ihm nicht erneut die Brüste darzubieten.

Er registrierte das und sagte, während er den Hahn abdrehte: »Du hast vermutlich eine sogenannte Traumafolgestörung. Ich bin mir fast sicher, dass nicht nur die aktuellen Ereignisse dazu geführt haben. Wir müssen aufpassen, dass du nicht derealisierst.«

»Was bedeutet das?«, fragte sie leise.

»Du spürst es, wenn du dir selbst fremd wirst. Wenn deine Umwelt plötzlich unvertraut ist. Wenn alles fern und unwirklich wirkt. Besonders, wenn du emotional taub wirst, wenn deine Gefühle flach oder unwirklich sind.«

»Als wir ins Tal fuhren, empfand ich Freude an der Landschaft. Und hier im Wasser finde ich es angenehm und vertraut.«

»Sehr gut, das ist sehr gut. Du bist eine starke Persönlichkeit. Du bist emotional sehr gefestigt.«

Sie antwortete nicht, sonders spürte in sich hinein. Da war etwas. Etwas Neues, etwas Fremdes. Wenn sie genau zuhorchte, nahm sie es wahr wie ein unbekanntes Wispern. Ihre eigene Stimme kam ihr fremd vor, die Art, wie sie mit ihrer Furcht umging, ohnehin. Furcht, die immer geringer wurde, langsam abebbte, verdrängt wurde von Trotz und Kampfbereitschaft. Wie ein Drachenkrieger, der im Kampf gegen das Monster verletzt wird, aber keine Schmerzen empfindet, bis er es erlegt hat. Als wären ihre Nerven durchtrennt.

Hin und wieder hatte sie mit Ludger Gras geraucht und das wohlige Gefühl genossen, das auch ihren Sex bereichert hatte. So ähnlich fühlte sie sich, allerdings ohne die Albernheit und Freude am Rausch.

Ich bin eine Frau aus Eis!

Mich wird die Furcht nicht besiegen!

»Und wie geht es dir jetzt?«, fragte er.

»Ich genieße den Duft und das Wasser. Es reinigt.«

»Mir geht es ähnlich.«

Sie schwieg und suchte seinen Blick.

Er nickte und wischte sich über das Kinn, wo Schaum an den Bartstoppeln hängen blieb. »Für dich mag ich wie ein krankes Monster wirken, aber das bin ich nicht.«

Hatte sie mit einer Beichte gerechnet? Rechnete sie überhaupt noch mit etwas?

»Und warum tust du so schreckliche Dinge?«

Er zog die Brauen hoch und sein Gesicht wirkte weich und verletzlich. »Ich habe noch nie einen Menschen getötet. Das überlasse ich Wayne. Mir ist klar, wie seltsam das in deinen Ohren klingen muss.«

»So ist es.«

»Ich weiß. Mein Handeln ist schmutzig, ekelhaft, grausam. Und für einen Außenstehenden nicht zu begreifen.«

»Es hat etwas mit dir und Wayne zu tun.«

»Ja.« Er reckte sich und seine Zehen glitten über ihre Hüfte. »Er ist mein Bruder.«

Marian blieb ruhig und gelassen. Sie war überrascht, doch sie konnte ihrer Seele keine Regung abgewinnen.

»Mein Stiefbruder, genauer gesagt, der Sohn meiner Mutter. Schon als Kinder driftete unser Leben auseinander. Ich war der tolle Typ, der gut aussah. Er hingegen wurde in der Schule gehänselt. Sie schrien hinter ihm her, er sei eine weiße Maus, er sehe ekelhaft aus, weiß wie ein Bettlaken. Er litt darunter, wie Kinder leiden, wenn sie sich nicht verbal wehren können. Irgendwann schwor er, sich an allen zu rächen. Gott, wie simpel das klingt. Es entspricht überhaupt nicht meiner Meinung, da ich Erziehung, auch gesellschaftliche Erziehung nie als Ausrede für Untaten gelten lasse. Er wurde ein schrecklicher Mensch und begann, Tiere zu quälen. Er tat so abscheuliche Dinge, dass ich sie nicht erzählen will. In letzter Minute konnte ich einen Mord verhindern, der ihn hinter Gitter gebracht hätte. Er gestand mir, dass er auf jeden Fall morden würde. Auf jeden Fall! Ich quälte mich, denn ich liebte ihn, hatte Mitleid mit ihm. Um ihn auf andere Gedanken zu bringen, brachte ich ihn zum Bogensport. Er konnte sich an den Zielscheiben abreagieren. Alles änderte sich, als er sogenannte 3-D-Jagden erlebte. Dabei streift der Bogenschütze durchs Gelände, in dem Tierattrappen aufgebaut sind, deren Standort man vorher nicht kennt. Auf diese Attrappen wird geschossen und später werden die Punkte gezählt. Es handelt sich um die Simulation einer echten Jagd. Ich muss gestehen, es ist faszinierend.«

Marian hörte aufmerksam zu.

»Eins führte zum anderen. Als ich begriff, dass Wayne auch auf lebende Menschen schießen würde, versuchte ich, seine Grausamkeit zu kanalisieren, damit er nicht ins Gefängnis musste. Wir gingen gemeinsam auf Jagd und ich ließ ihn sich austoben. Endlich fand er Schlaf und war mit sich im Reinen. Ich habe ihn jahrelang therapiert und er wurde zu dem, der er heute ist. Ein Mann, der keine Kompromisse kennt.«

»Und im Wald schläft.«

»Nachdem er Wild geschossen hat, das er an Ort und Stelle häutet und dessen Fleisch er im rohen Zustand isst.«

»Das ist ... ist ...«

»Unvorstellbar, nicht wahr? Mir wird immer deutlicher, dass ich versagt habe. Ich bin an seiner Seite zu einem Mann geworden, der ich nie sein wollte. Wayne gehört in eine geschlossene Anstalt. Allerdings würde er dort alles ausplaudern und wenige Tage später wäre auch ich eingesperrt. Er weiß, dass er damit Macht über mich hat. Manchmal glaube ich, er hasst mich genauso wie alles andere in seinem Leben. Vermutlich konnte er auch als Kind nur hassen und ich habe mir was vorgemacht.«

»Deshalb hast du mir das angetan?«

»Herzlosigkeit ist eine psychologisch faszinierende Sache. Zuerst hast du Hemmungen. Du hältst ein, wehrst dich gegen deine Psyche. Du kämpfst dagegen an. Doch jeder erlebte Tod macht dich starrer. Du wirst wie ein Soldat, der irgendwann das Sterben nicht mehr wahrnimmt, du stumpfst ab. Der Reiz muss immer stärker werden, damit du überhaupt noch etwas empfindest. Außerdem ...« Er schlug die Augen nieder. »Außerdem tue ich, was Wayne von mir fordert. Gehorche ich nicht, wird er sich der Polizei stellen und mich verraten.«

»Dann befreie dich.«

Er lächelte traurig. »Ich ahne, was du meinst. Doch das kann ich nicht. Er ist mein Bruder. Wir haben eine sehr komplizierte und verbundene Kindheit hinter uns. Er hat mich mehr als einmal gerettet, denn er war als Junge viel kräftiger als ich. Das setzte er komischerweise nie für sich ein, sondern nur für mich. Wenn jemand mich bedrohte, gab es Dresche von Wayne, den sowieso jeder verabscheute. Nur durch ihn wurde ich, was ich bin. Er selbst war ein schlechter Schüler, aber ein guter Junge. Ich hingegen studierte und ging meinen Weg. Er jobbte sich durch die Woche, ich verdiente viel Geld und errang Ansehen.«

Sie schüttelte den Kopf. Alle Furcht war von ihr gewichen. »Du belügst dich und auch mich.« Bevor er etwas einwenden konnte, fuhr sie fort: »In dir brennt der Wahnsinn, vor dem du mich schützen willst.« Sie wurde immer mutiger. »Du sagst, dass du deinen Stiefbruder liebst, aber das stimmt nicht. Du verkraftest nicht, dass du als Therapeut bei ihm versagt hast. Für dich ist er ein erregendes Experiment und die Rechtfertigung, selbst grausige Dinge zu tun. Deshalb inszenierst du eure Menschenjagd als Therapie. Dadurch suchst du Absolution für deine Untaten, die du jetzt begehst, und für das, was du Wayne gestattest.« Nun war ihr alles egal. »Du bist wie ein Soldat, der auf den roten Knopf drückt, wenn es ihm befohlen wird, ohne darüber nachzudenken, was du damit anrichtest. Denn du hast eine Rechtfertigung. Es ist gewiss kein Zufall, dass du dich folgerichtig genauso kleidest und mit einer Schusswaffe unterwegs bist.«

Er wird mich töten!

Hier und jetzt!

»Vielleicht stimmt das, Marian. Dem Anschein nach bin ich ein fehlbarer Mensch.« Er rieb sich den Schaum vom Kinn. »Du hast mir Dinge gesagt, die ich bei keinem anderen Menschen zulassen würde. Nur meine Liebe zu dir hält mich davon ab, dich auf der Stelle zu ersäufen.«

Eine bittere Erwiderung lag ihr auf der Zunge, doch sie war klug genug, den Mund zu halten.

»Die Wärme tut gut.« Er streckte sich und hob den Unterleib aus dem Wasser. Seine Erektion war vollkommen. »Du kannst dir denken, was ich will, nicht wahr?« Er schmunzelte. »Wir lassen etwas Wasser ab. Dann nimmst du ihn in den Mund. Ist das in Ordnung für dich?« Er sah sie eindringlich an. »Ich will, dass du es freiwillig tust.«

Sie schwieg.

»Wirst du mir freiwillig einen blasen?«

»Ja«, flüsterte sie.

Auch Ludger musste das sagen. Ja, ich tue es gerne, sagte er! Lieber Gott, lass mich das überstehen!

»Gut, sehr gut. Du weißt, dass ich dich liebe, nicht wahr?«

»Ich weiß es.«

»Du machst es gerne?«

»Ja.«

»In ganzen Sätzen bitte.«

»Ja, ich blase dich gerne.«

Er lächelte verbindlich.

Sie fragte: »Und was geschieht danach? Wenn du befriedigt bist?«

»Hast du eine Idee?«

Sie umfasste ihn und begann ihn zu liebkosen, während das Badewasser in den Abfluss spülte.

»Ja, die habe ich.«

Er schloss die Augen und lehnte sich stöhnend zurück. »Und?«

Sie nahm allen Mut zusammen. »Danach befreien wir dich. Wir schenken deiner Seele Frieden. Wir töten Wayne.«

Als sie sich über ihn beugte, sagte er: »Wir befreien nicht mich, meine Liebste, sondern uns.«

5

»Ich kann es nicht tun. Das ist deine Sache«, sagte John und legte das Frottiertuch über Marians Schultern.

Er bleibt konsequent. Das Töten überlässt er anderen.

»Meine Sache? Bist du verrückt?«

»Du willst ihn aus dem Weg haben. Es war deine Idee. Also stehe zu deinem Wort.« Sanft rubbelte er sie ab und drückte ihr einen Kuss auf die feuchten Haare. Er hatte sie ihr gewaschen, mit den Fingerkuppen stark und unmittelbar ihre Kopfhaut massiert und das Shampoo mit der Dusche ausgespült. Sie hatte unter dieser intimen, vertraulichen Berührung geschaudert und konnte auch jetzt noch nicht sagen, ob aus Lust oder Widerwillen.

Ihr Verstand arbeitete erstaunlich klar, obwohl John das anders sah.

»Hast du eine Ahnung, was du dir mit einem Mord antust?«, fragte er.

»Und warum hältst du mich nicht zurück?«, antwortete sie mit einer Gegenfrage. »Ich denke, er ist dein Bruder.«

»Weil ich dich liebe.« Er sagte es geradeheraus, ohne Umschweife, und in diesem Moment begann Marian, ihm zu glauben.

»Aber du kennst mich doch überhaupt nicht.«

»Lass diese Phrasen. Ich kenne dich besser, als du denkst.«

Wie oft hatte sie sich dieses Verhalten von Ludger gewünscht. Einen klaren, starken Blick und deutliche Worte der Zuneigung ohne Drumherum oder verlegene Mimik.

Ich liebe dich!

Ein lapidarer Satz, der in ihren Ohren irgendwie falsch klang, verbraucht, abgestanden - und dennoch in seiner Anmutung wunderschön. Konnte man sein Gefühl besser ausdrücken? Gab es für diese drei Worte einen angemessenen Ersatz?

Liebe ist nur ein Wort, hatte er gesagt.

Er sagte: »Du vertraust meinen Worten nicht, denn ich habe im Wald nicht den Eindruck gemacht, dass ich an Liebe glaube. Doch dann war ich dir nahe. Ich blickte in deine wunderschönen Augen. Ich sah, empfand, begriff deinen Kummer. Deine Worte, deine Enttäuschung über Ludger und auch über Roger waren für mich greifbar. Ich kann und will nicht mehr ohne dich leben.«

Du hast mich mit Gewalt genommen! Du hast meine Freunde vor meinen Augen getötet!

Nein, hatte er nicht. Wayne hatte es getan!

Sie zitterte, obwohl ihr nicht kalt war. Sie betrachtete ihn, als sehe sie ihn zum ersten Mal. Muskulös, weich behaart, mit geschmeidigen Beinen, schmalen Hüften, breiten Schultern. Ein kantiges Gesicht mit kurzen Haaren, die Tätowierung am massigen Hals. Dazu kamen seine Augen, dunkel und tief, und seine Stimme, ganz ohne Bedenken, sanft und intelligent.

Gibt es einen festgelegten Ablauf, wie sich eine Liebe entwickeln sollte? Gibt es dafür Regeln? Darf nicht auch eine eigenwillige, fantastische, möglicherweise kranke Situation ihre Berechtigung haben?

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, sagte sie wahrheitsgemäß.

»Sag einfach nichts.« Er drückte sie an sich und seine Arme hielten sie fest umschlossen, sodass sie sich wie ein Spatz fühlte, der sich in einer schützenden Hand ausruhte.

Und ihr Körper gebar Schmerzen.

Unvorbereitet traf es sie wie ein Schlag.

Mit einem Ruck riss sie sich los und schleuderte ihr Handtuch auf den Boden. Sie bebte am ganzen Körper. Ihre Beine gaben nach. Er fing sie auf, hielt sie fest und sie schrie. Zumindest dachte sie das, denn ihre Seele stülpte sich nach außen, ihr Herz riss aus seiner Befestigung, ihre Muskeln bebten und brannten wie in einem Feuer, während sie erkannte, dass sie lediglich ächzte und nach Luft schnappte. Er ließ sie vorsichtig los und sie kauerte vor ihm auf den Knien, beugte sich vornüber, die Handflächen auf die Fliesen gestützt, die Haare im Gesicht, während Gefühle sie schüttelten, als hätten tausend Dämonen von ihr Besitz ergriffen. Dann wurde es dunkel ...

... und sie erwachte auf ihrer Couch.

John saß auf dem Laminatboden und hielt ihre Hand.

»Wo ist Wayne?«, fragte sie schwach.

»Er schläft noch.«

»Was ist mit mir geschehen?«

»Was ich befürchtete. Du brauchst unbedingt Ruhe. Und Beruhigungsmittel.«

»Ich will hier weg.«

»Aber wohin?«

Sie hatte eine Idee.

Ludger besaß ein Ferienhaus in Ägypten, auf der Halbinsel Sharm el Sheikh. Die politischen Unruhen waren nicht bis zur Urlaubsdestination gedrungen, sodass der Aufenthalt dort nicht nur preisgünstig, sondern erstaunlich angenehm war. Er hatte das Haus während eines Urlaubs mit Marian für einen Spottpreis gekauft. Nicht groß, aber allein stehend mit Pool. Dorthin wollte sie. Wo die Sonne schien und Ruhe herrschte. Nur weg von hier. Weg vom Wald, vom Regen, von den gleißenden Sonnenstrahlen auf nassem Asphalt, von Tod und Blut. Das Haus stand auf einem Hügel und hatte einen Garten mit zwei Palmen, Kakteen und blühenden Büschen. Der Pool war zwar zu klein, um Bahnen zu ziehen, aber groß genug, um sich in ihm zu lieben. Die Terrasse war gemütlich, genau richtig, um Wein zu trinken und den Sonnenuntergang über dem Meer zu bestaunen. Dazu herrschte ein warmes bis heißes Klima, ein weicher Wind und nicht weit entfernt lagen das rote Wasser und der helle Sand.

»Nach Ägypten. Dort hat Ludger ein Haus«, murmelte sie. »Wenn ich hier bleibe, werde ich verrückt. Und wenn du mich liebst, akzeptierst du das.«

Er betrachtete sie schweigend.

»Vielleicht wird bald die Polizei hier sein. Sie werden Ludger und Roger mit mir in Verbindung bringen. Sie werden wissen wollen, was geschah.«

»Noch ein Grund mehr, um zu verschwinden.«

»Und Wayne?«

Er sprang auf und seine Gesichtszüge wirkten raubtierhaft. »Das ist ab sofort mein Problem. Ich kann dir das nicht überlassen, so gerne ich es wünschte.«

Sie stemmte sich hoch und schob die Decke von ihren Beinen. »Er ist dein Bruder. Du liebst ihn, hast du gesagt. Ich wollte es tun.« Als sie aufsprang, bekam sie einen Krampf im Unterschenkel, doch es gelang ihr, den stechenden Schmerz zu unterdrücken. Sie humpelte zur Wohnzimmertür und versperrte ihm den Weg.

»Verdammt, ich habe mich lange genug mit ihm abgegeben. Ich bin für ihn verroht, habe schreckliche Dinge getan. Doch nun bin ich aus der Hölle gestiegen und bei dir im Himmel gelandet. Wenn ich dich über die Sonne und das Meer reden höre und mir vorstelle, wie du ganz allein am Strand spazierst ... ohne mich ...«

»Ich werde ihn töten, wie wir es vereinbart haben.«

»Gar nichts wirst du tun. Dein Zusammenbruch war ein ernstes Warnzeichen. Wenn dir das noch öfter passiert, nützen dir ein paar Minuten Schlaf nichts mehr. Dann bist du reif für eine Klinik. Also lass mich vorbei.«

»Nein.«

Er stieß sie weg, stapfte durch den Flur und die Schlafzimmertür flog auf. Sie rannte ihm hinterher. Er stand vor dem Bett, auf dem Wayne wie ein kleines Kind schlummerte, mit dem Daumen im Mund, was ein abscheulicher Anblick war.

»Nicht hier, John«, stieß sie hervor. »Nicht in meiner Wohnung.«

Es war zu spät. John schien völlig den Verstand verloren zu haben. Er packte den Albino und zerrte ihn mit hartem Griff hoch. Wayne erwachte und war desorientiert. Ein Schlag brach ihm das Nasenbein, ein weiterer Hieb den Kiefer. Er spuckte Zähne aus und fing an zu schreien. John legte ihm die Hand auf den Mund und drückte ihn zurück ins Kissen. Er strampelte mit den Beinen und John rief: »Halt ihn fest. Verdammt, halt ihn fest!«

Bevor Marian wusste, was sie tat, stürzte sie auf die Matratze und warf sich mit ihrem ganzen Gewicht auf den weißhaarigen Mann.

Wayne grunzte und heulte unter Johns Hand. Sein Körper bäumte sich auf, die Beine zuckten und zappelten. Sein Fuß hämmerte Marian gegen das Kinn, sodass sie zurücktaumelte. Sie war kurz desorientiert, dann riss sie sich zusammen und hielt den Tobenden mit aller Kraft fest.

John drückte seinen Daumen auf Waynes Kehlkopf und ließ den Mund los. Nun würgte er seinen Stiefbruder mit zwei Händen und der Albino kämpfte dagegen an.

»FESTHALTEN!«, schrie John.

Wayne wehrte sich mit der Kraft des Sterbenden. Er entwickelte Energien, die ein Mensch unter gewöhnlichen Umständen nicht hat. Es handelte sich um puren Überlebenswillen. Sein Körper schien mit einer Stahlfeder versehen zu sein. Wie ein Wilder schüttelte er sich und immer wieder rutschte Johns Hand vom Hals des Albinos. Wayne knurrte und biss, schleuderte seinen Körper von einer Seite zur anderen und war nicht gewillt, zu sterben.

»Er ist ein Monster, Marian. Du musst alle Kraft aufbieten, die du hast!«

»Ja, ich mach ja schon. Ich versuch’s ja.«

Mit schier übermenschlicher Kraft stieß Wayne seinen Stiefbruder von sich weg und rollte sich aus dem Bett. Blitzschnell kam er auf die Beine. Er krächzte: »Was soll das? Du bist mein Bruder. Bist du komplett wahnsinnig geworden?«

John sprang nach vorn, alle Muskeln angespannt.

Ein neuerlicher Schlag traf Wayne mitten ins Gesicht und als auch das nichts nützte, prügelte John wie in Versessener auf Waynes Leibesmitte ein. Wieder und wieder donnerte seine Faust in Waynes Magen. Der Mann klappte zusammen und spuckte Blut.

»Alles für diese Schlange?«, stöhnte Wayne. Blut lief aus seinem Mund über das Kinn.

John antwortete nicht.

Auf Marian wirkte er wie eine Kraftmaschine, die ihr Werk vollendet, ohne Fragen zu stellen. Wayne versuchte, an John vorbei zu kommen, unterlief einen Faustschlag und rammte seine Schulter gegen Johns Brust. Der Drachenmann stolperte rückwärts gegen das Sideboard, in dem sie ihre Unterwäsche verstaute, und mit einer ungestümen Handbewegung riss er Parfümfläschchen zu Boden. Eine zerschellte und der betäubende Duft von Shalimar breitete sich aus. Wayne sprang seinen Stiefbruder an wie eine Katze und versuchte, seine Finger in dessen Gesicht zu krallen. John machte einen Ausfallschritt und Wayne stolperte ins Leere. Sofort war John hinter ihm und donnerte ihm einen Schlag zwischen die Schultern, sodass Wayne sich krümmte und mit dem Kopf voran gegen die Wand knallte, wobei er den kleinen Wäschekorb umwarf.

Wie ein Wirbelwind, geschmeidig wie ein geübter Kämpfer, drehte er sich auf der Stelle und kümmerte sich nicht um das Blut, das nun auch seine Stirn rot färbte. Offensichtlich suchte der Albino nach etwas, mit dem er sich wehren konnte, aber John war schneller, war stärker und größer. Er umfasste Waynes Hals und drückte zu. Waynes Augen waren panisch geweitet, denn er begriff, was sein Gegner plante.

Er umklammerte Johns Unterarme und trat ihm zwischen die Beine, was John stoisch hinnahm. Waynes Kopf wackelte hin und her, die Zunge wischte über seine Lippen wie bei einem Leguan, doch John war unbarmherzig. Er ließ nicht los und Wayne knickte zusammen und fiel auf die Knie, wohin John ihm folgte. Nun ließ der Gewürgte Johns Unterarme los und seine Glieder begannen spastisch zu zucken. Seine Finger wurden zu Krallen, dann gab es ein ekelhaftes Geräusch und der Körper erschlaffte. John hatte ihm den Kehlkopf, das Zungenbein gebrochen.

Er sprang von der Leiche weg, taumelte und landete neben dem Bett. Marian stützte sich hoch. Auch sie rutschte auf den Fußboden und über die Matratze hinweg starrten sie sich an.

John und Marian.

Zwei Mörder.

John grinste verkrampft, dann liefen Tränen über seine Wangen. Sein Kopf verschwand und Marian krabbelte um das Bett zu ihm. Er stieß einen Seufzer aus und sie legte die Arme um ihn. Er schaukelte in ihrer Umarmung hin und her wie ein hilfloses Kind, während die Trauer ihn übermannte. »Ich habe es für dich getan. Nur für dich.«

6

Sie wuschen die Bettwäsche, und während der Trockner arbeitete, beseitigten sie alle Spuren in der Wohnung, die auf die Gewalttat hinwiesen. Wayne lag wie eine Marionette ohne Fäden im gefliesten Flur, eine Puppe, mit der niemand mehr spielen wollte, da sie für den Müll bestimmt war.

»Du kommst mit zu mir nach Hause!«, sagte John. »Nach Ägypten fliegen kannst du später.«

Er will, dass ich bei ihm bleibe!

Liebt er mich wirklich oder nimmt er mich als Geisel? Er kann nicht riskieren, mich aus den Augen zu lassen, ... oder er muss mich töten! Will ich leben, darf ich nicht von seiner Seite weichen.

»Darüber wird nicht diskutiert!« Er ging ohne zu Zögern in Marians kleines Büro, von dem aus sie demnächst eine Makleragentur managen wollte. Er setzte sich an ihren Laptop, rief das Mailprogramm auf und grinste. »Ich dachte es mir. Glaubst du, ich habe nicht gemerkt, dass jemand an meinem Computer war? Mein Gott, wie naiv. Du denkst, wenn eine Mail gelöscht wurde, ist sie verschwunden. Stimmt aber nicht. Sie liegt im Papierkorb, der separat gelöscht werden muss, was besonders im Mailbereich gerne übersehen wird. Dort wartet sie darauf, entdeckt zu werden. Du wusstest also die ganze Zeit über, was wir treiben. Und hast es auf deine Mailadresse geschickt, damit du etwas gegen uns in der Hand hast.« Er grinste. »Hätte ich an deiner Stelle auch so gemacht. Ich werde alles löschen und zwar so, dass wirklich niemand eine Spur findet.«

Es lud ein Löschprogramm aus dem Internet, was aufgrund der schnellen Verbindung nicht lange dauerte. »Ist ein Supertool. Was das löscht, ist wirklich vernichtet.« Es dauerte nur wenige Minuten und er richtete sich auf. »Alles erledigt.« Er lehnte sich zurück. »Hast du Geld und Ausweis dabei? Hat deine Kreditkarte Deckung?«

»Ja.«

Das ist ein Traum. Ich erlebe das nicht. So etwas kann man nicht erleben!

Sie funktionierte nur noch. Ihre Beine waren schwer, ihr ganzer Körper schmerzte. Immer wieder hatte sie Farbflashs, ihre Wohnung schien mit Bildern ihrer Phantasie zu verschmelzen.

»Du musst mir helfen«, sagte John. »Allein kriege ich Wayne nicht ins Auto. Wir müssen ihn gemeinsam die Treppe nach unten schleppen.«

Marian umklammerte die Beine. Sie waren schon kalt und ihre Finger rutschten immer wieder von den nackten Fesseln des Toten ab. Sie verkrallte sich in den Hosenstoff. Die Leichenstarre war noch nicht endgültig eingetreten.

»Greif richtig zu, auch wenn es dich ekelt.«

Sie tat ihr bestes, dennoch war es eine Tortur, den leblosen Körper bis zum Auto zu zerren. Sie klammerte sich so fest an Waynes Hosenbeine, dass ein Fingernagel abbrach, was höllisch schmerzte. Sie stöhnte und taumelte gegen den rauen Putz des Hausflurs. Sie drückte ihren Rücken dagegen, während John einige Stufen tiefer ächzte, als trage er einen schweren Schrank beim Umzug.

»Das sieht in Filmen immer so einfach aus«, stieß er hervor. »Aber in Wirklichkeit sind neunzig Kilo kaum zu bändigen. Vor allen Dingen nicht, wenn es sich um totes, erstarrendes Fleisch handelt.«

Wayne rutschte aus seinen Händen und der Schädel des Toten krachte auf die Fliesen. Es gab ein knackendes Geräusch, doch es floss kein Blut.

Endlich waren sie an der Haustür.

»Wir müssen ihn aufrichten, damit ein möglicher Beobachter ihn für betrunken hält.«

Sie schoben sich unter Waynes Schultern und hievten ihn in die Höhe. Sein Kopf baumelte auf ihre Schulter und lehnte sich an sie, als ruhe er.

Umständlich und mit großer Mühe verstauten sie den Toten auf dem Rücksitz.

»Was habt ihr eigentlich mit Roger gemacht?«, fragte Marian, als die Tür zuschlug. Sie keuchte vor Anstrengung. Es dämmerte und die Sonne funkelte hinter schwarzen Wolken. Die Luft roch frisch und unverbraucht.

»Es gibt einige Höhlen in der Region. In einer davon haben wir ihn versteckt. Es macht keinen Sinn, eine Leiche zu vergraben. Nur in Filmen ist der Boden stets so weich, dass das problemlos funktioniert. In der Regel ist ohne Spitzhaken und ähnlichem Gerät nichts zu machen. Schließlich sollte ein Leichnam mindestens einen Meter achtzig tief begraben werden. Zwei Meter wären besser, sonst wird er in Kürze von Tieren ausgegraben. Das ist ein verdammt tiefes Loch. In einer Höhle allerdings kann eine Leiche verwesen, ohne dass sie jemals gefunden wird, und es kostet weniger Mühe. Du fragst dich, was wir mit Wayne machen?«

»Ich vermute, dasselbe?«

Er nickte. Nun wirkte er wieder wie jener John, den sie zu Beginn ihrer Wanderung kennengelernt hatte. Pragmatisch, überlegt, hart und grausam. Er blickte auf die Uhr.

»Beeilen wir uns.«

Alles in ihr schrie: Tue es nicht! Du lässt alles hinter dir und vertraust dich einem geisteskranken Mörder an! Noch kannst du umkehren. Ruf die Polizei.

Sie tastete nach ihrem Handy. Fand es nicht. Sie hatte es auf dem Küchentisch liegen lassen. Unwichtig. Es gab im Auto noch die Handys von Roger und Ludger. John musterte sie. »Stimmt was nicht?«

Ergeben nickte sie. »Alles in bester Ordnung.«

Er strahlte sie an. »Ein neues Leben beginnt.«

Sie unterdrückte ihre Tränen. Während tausend Dämonen in ihr kämpften und sie sich fragte, warum sie das tat, warum sie nicht um Hilfe schrie, sondern wie ein Schaf zur Schlachtbank stolperte, verwischte die Realität und Gewissensbisse schufen neue Bilder. Farbige Bilder, in denen der Himmel blau strahlte und sich Palmen im Wind wogen, während Roger, fransig und verfault, aus der Höhle torkelte und die Hände nach ihr ausstreckte. Sie hörte, wie Waynes Kehlkopf brach, und sie roch seine Scheiße an ihren Fingern. Sie spürte Johns zärtliche Finger auf ihrer Haut und hörte seine warme Stimme, während Ludger kreischte, als der Bohrer seine Haut zerfleischte. Sie saß neben John im Auto und starrte durch die Frontscheibe. Kühe und Pferde bäumten sich auf, aus den Gräsern stieg der schwefelige Dunst von tausend verwesenden, platzenden, aufgeblähten Leichen. Und als Waynes Leichnam hinter ihr furzte, blieb ihr Herz fast stehen, während Blut durch ihre Adern rauschte wie ein Wasserfall. Sie kicherte und meinte, etwas zu sagen, doch ihre Lippen waren trocken wie Strandsand am Roten Meer. Sie bewegte die Zunge und sah sich neben John sitzen, eine verhärmte Frau in Jeans und weißer Bluse, ungeschminkt mit tiefen Furchen im Gesicht, während der Mann mit der Drachentätowierung sagte, er liebe sie, liebe sie so sehr.

Sie schloss die Augen, doch die Bilder ließen sich nicht aussperren.

Ihr Schädel wollte schier platzen, ihre Haut brannte wie im Nesselfieber.

Ich bin nicht mehr ich!

Das da ist eine die da!

Dudadidadidadu!

Sie kicherte und schüttelte den Kopf, immer schneller, so kam es ihr vor. Dann sah sie ihren Vater und hörte, wie er ihr versprach, es gäbe keinen Schwarzen Mann, kein Monster unter dem Bett, das sei alles nur Unsinn. Oh, wie gerne hätte sie ihm geglaubt, doch letztendlich war er der Schwarze Mann gewesen, das Monster vor ihrem Bett und hatte alle seine Versprechungen Lügen gestraft.

Nun lachte sie.

Und John blickte sie an und lachte mit ihr.

An einer Bushaltestelle hielt er. Er stieg aus, öffnete das Handschuhfach und nahm die zwei Handys heraus. Er warf sie auf den Boden und zertrümmerte sie unter seinen Absätzen. Die Reste sammelte er auf und warf sie in den Mülleimer.

»Falls man versucht, sie zu orten«, sagte er.

Sie starrte ihn halbblind an, immer noch kichernd. Er setzte sich wieder hinter das Lenkrad.

Sie waren unterwegs.

7

John schaltete sein iPad ein. Das GPS zeigte ihm, wo sie sich befanden. »Ganz in der Nähe gibt es ein dichtes Waldstück. Dort habe ich mal einen 3-D-Wettbewerb mitgemacht. Ich erinnere mich an eine felsige Region, die ziemlich einsam liegt. Dorthin bringen wir Wayne.«

Sie antwortet nicht, konnte es einfach nicht.

Wie betäubt trug sie den ermordeten Albino ein weiteres Mal gemeinsam mit John, diesmal eine Senke hinunter, die dicht bewachsen war. John klappte seinen Stiefbruder ohne jede Gefühlsregung in der Mitte zusammen wie ein Blatt Papier, das für einen Umschlag passend gemacht wurde. Sie schoben die Leiche in eine kleine Höhle, die John geduldig mit Steinen und Holz verschloss. Als sie damit fertig waren, hatte Marian nasse Füße und die Hände voller Dreck.

Zurück im Auto rollte sie sich auf der Rückbank zusammen, wo sie still weinte. Sie wäre so gern stark gewesen, hatte noch vor zwei Tagen gedacht, die Welt aus den Angeln heben zu können. In Geschichten verhielten sich die Helden immer ganz anders, jederzeit stark, und sogar in schwachen Momenten wuchsen sie über sich hinaus, hatten stets noch so viel Kraft, um alles zu einem guten Ende zu bringen. Doch genauso wenig wie man einen toten Körper nicht so einfach bewegen konnte, gestattete ein erlöschender Geist keine große Sprünge. Sie hob den Kopf und fragte leise: »Wohin fahren wir?«

»In die Nähe von München.«

»Ja, München. Eine schöne Stadt.«

Heiter sagte er: »Dort besitze ich ein Haus. Mein Vater hat es mir vererbt. Ich lebe dort alleine. Das war nicht immer so ...«

»Ein Haus ...«, echote sie.

Dann setzte ihr Verstand aus. Er schaltete sich ganz einfach ab. Sie schlief ein, träumte nicht und erwachte erst, als es hell war.

Sie blinzelte und als sie sich aufrichtete, sagte John neben ihr: »Du hast die ganze Nacht geschlafen. Ich habe dich nicht gestört, denn das war gut so. Nun bist du bei mir. Ich hoffe, es gefällt dir hier.«

Zuerst durchfuhr sie ein Blitz. Sie war desorientiert und wähnte sich auf einem fremden Planeten oder in einer Illusion, die sich ihr maroder Verstand ausgedacht hatte. Sie tastete ihren Körper ab. Sie war nackt. Dann begriff sie, dass sie in einem Bett lag. Es war, als hätte sie sich maßlos besoffen und wäre mit einem Filmriss aufgewacht. Verwirrt sprang sie auf und hielt sich am Fußrahmen des Landhausbettes fest, da ihr schwindelig wurde. Sie bebte am ganzen Leib. »Ich weiß nicht, wo ich bin. Auch nicht, wie ich hergekommen bin.«

»Du bist in meinem Haus, Liebste. Ich habe dich ins Haus getragen. Du wurdest nicht wach.«

»Hast du Medikamente für mich?«, fragte sie. »Du hast mir versprochen, dich um mich zu kümmern. Mit mir stimmt was nicht und das weißt du.«

»Ich geh runter und mach uns Kaffee. Im Schrank findest du ein paar Sachen, die dir passen könnten. Sie gehörten einer Frau, die jetzt nicht mehr bei mir ist. Ich war zu bequem, um die Klamotten auf den Müll zu werfen. Sie hatte etwa deine Größe und einen guten Geschmack. Achtunddreißig?«

»Ja, das kommt hin.«

»Na, wunderbar!««

»Hast du Medikamente für mich?«

»Du bekommst, was du brauchst.«

»Und was ist das?«

»Die Namen werden dir nichts sagen.«

»Kapierst du es nicht? Ich kann mich an kaum etwas erinnern, seitdem wir meine Wohnung verlassen haben und die Sache mit Wayne war.«

»Ich weiß.«

»Dann tue was dagegen. Bin ich der Psychomann oder bist du es?«

»Wie geht es dir jetzt?«

»Ich bin zornig.«

»Das ist gut.«

»Was ist gut daran?«

»Du bist bei dir, falls du verstehst, was ich meine.«

»Ich bin ja nicht blöd.«

»Du hast einen ... nennen wir es laienhaft Seelenkrampf. Dieser Seelenkrampf löst sich. Es wird nicht mehr lange dauern und du wirst akzeptieren, was ist. Und du wirst es genießen. Du bist stark genug.« Er stand auf, ging an ihr vorbei und öffnete ein Fenster. »Guck raus.«

Sie kniff die Augen zusammen. Die Sonne blendete sie und sie vermisste eine Sonnenbrille. Vor dem Fenster lag eine Wiese, dahinter stiegen sanft Berge auf. Der Himmel war blau. Es duftete nach Blumen und die frische Luft war betäubend.

»Das ist nicht München, aber wir sind in der Nähe. Nur dreißig Minuten Fahrt und du kannst einen Einkaufsbummel auf der Maximilianstraße machen und dir neue Sachen kaufen. Wir sind im Allgäu, wo der Süden am schönsten ist. Nicht weit entfernt steht Schloss Neuschwanstein. Kennst du es?«

»Hab davon gehört.«

»Dann sollten wir es besichtigen. Es ist wunderschön.«

»Ja, wunderschön.«

Er trat auf sie zu und umarmte sie. Oh, wie gut er roch. Wie kühl seine Haut war. Ohne darüber nachzudenken, legte sie ihren Kopf an seine Brust und atmete ihn. Zärtlich strich er über ihre Haare. »Du solltest duschen. Das erfrischt dich. Dann frühstücken wir und anschließend fahren wir raus in die Natur. Ich liebe dich, süße Marian. Und ich bin so glücklich, mit dir hier zu sein.«

Und wieder war Ludger bei ihr und doch nicht bei ihr, und sie verglich, obwohl sich alles in ihr dagegen sträubte. Nie hatte er sie so in den Arm genommen, nie so selbstbewusst bestimmt, was zu tun war, indem er seine Freude und seine positive Ausstrahlung auf sie übertrug. Johns Finger streichelten ihren nackten Rücken und seine Stimme war sanft. »Für uns beginnt ein neues Leben.« Er küsste ihre Haare, ließ sie stehen und ging die Treppe nach unten.

Völlig verwirrt befand sich Marian in einem fremden Schlafzimmer. Dort hing ein Bademantel, der ihr zu groß war. Er ähnelte dem von ... Ludger!

Ludger! Von einer Bohrmaschine zerfleischt. Kreischend vor Schmerzen, zuckend wie Vieh auf der Schlachtbank!

Duschen würde sie später. Es wurde Zeit, einen klaren Kopf zu kriegen, und Pläne zu schmieden.

Sie hasste John.

Und sie ...

Nein, soweit durfte, soweit wollte sie nicht denken. Und doch genoss sie seine Männlichkeit, seine Nähe, seine Körperlichkeit. Mehr als je zuvor bei einem Mann. Es war sein Selbstverständnis. John würde nie ein Mann sein, der fragte, sondern ein Mann, der sich nahm, was er wollte, und der Frau dennoch das Gefühl schenkte, es nur für sie zu tun. Wie, um alles in der Welt, stellte er das an? War er aus der Zeit gefallen, ein uraltes Exemplar, das die Zeit überlebt hatte? Er war ein harter Mann, der einen Drachen erlegen, der einem Gegner, ohne zu zögern, den Kopf abschlagen würde, um schließlich seiner Angebeteten eine Rose vor die Füße zu legen.

Bei Gott, das waren die verrückten Einfälle einer verwirrten Frau.

Er, mit der Drachentätowierung, tötete seinen Stiefbruder für mich. Er hat dem wirklichen Drachen den Kopf abgeschlagen! Und er legt mir eine Rose zu Füßen, die nach Kaffee duftet.

8

John erklärte: »Ein Mittel für dich wäre ein Neuroleptikum. Man bezeichnet diese Medikamente auch als Antipsychotika, einen Ausdruck, den du sicher kennst. Ein Neuroleptikum bekämpft jede Form des Realitätsverlustes. Das Medikament hemmt die Übertragung von Dopamin im Gehirn. Das bedeutete ganz simpel: Es ist gut für dich und auch wieder nicht, denn die Nebenwirkungen sind beträchtlich. Von erhöhter Nervosität bis hin zur völligen seelischen Abstumpfung ist alles möglich. Und es macht dich müde. Es könnte sein, dass du den ganzen Tag nur noch schlafen willst. Wenn ich sehe, wie du dich jetzt fühlst, bin ich sicher, dass du auch ohne Medikament in ein paar Tagen wieder fit bist.«

»Das glaubst du wirklich?«

»Aber sicher. Warum sollte ich dich belügen?«

Sie wollte spontan antworten, doch dann beschloss sie, das Thema zu wechseln. »Hast du keine Angst vor der Polizei? Man wird die Toten gefunden haben.«

»Oder auch nicht. Falls die Förster uns überrascht haben, ohne die Polizei zu rufen, findet man sie erst, wenn die Männer vermisst werden. Und falls man herausfindet, dass du mit Roger und Ludger unterwegs warst, wird man auch nach dir suchen. Entweder nach deiner Leiche oder ...« Er unterbrach sich und goss ihr Kaffee nach. »Aber niemand wird dich hier finden. Du bist also sicher.«

Ich muss nicht sicher sein. Ich habe nichts Unrechtes getan!

Sie wollte es ihm ins Gesicht schreien, doch sie brachte keinen Ton hervor. Stattdessen zupfte sie wie eine Närrin am Bademantel.

Er fragte: »Könnte uns jemand bei deinem Haus gesehen haben?«

»Meine Vermieterin ist derzeit im Krankenhaus. Das Haus war unbewohnt.«

»Wayne wird man vorerst nicht finden, vielleicht nie. Der Jeep und der Campinganhänger sind ausgebrannt. Falls man die Wracks entdeckt, wird sich die Polizei an ihnen die Zähne ausbeißen, da beide Fahrzeuge gestohlen wurden. Wir benutzten sie nur zur Jagd und anschließend versteckten wir sie in einer alten Lagerhalle, immer mit neuen gefälschten Kennzeichen. Vielleicht war es ein Fehler, die Fahrzeuge abzufackeln, aber wir mussten damit rechnen, dass die Polizei uns mit einem Hubschrauber jagte. Findet die Polizei Fingerabdrücke, wird man sie nicht zuordnen können.«

»Wir sollten online gehen und nachschauen, ob über die Morde berichtet wird.«

John nickte. »Habe ich schon. Es gibt keine Meldungen.« Er musterte sie. »Ich schlage noch einmal vor, du duschst und ziehst dich an. Vor uns liegt ein interessanter Tag.«

Sie setzte die Tasse ab.

Er lächelte charmant. »Ich stelle mir grad vor, wie du unter meinem Bademantel aussiehst ... Du machst mich scharf, Liebste.«

Sie wollte ihn fragen, ob er noch bei Verstand sei, ob er ihr nicht zugehört hatte, als sie ihm gesagt hatte, wie schlecht es ihr ging. Kaum hatte sie ihm so etwas wie ein positives Gewand übergestülpt, zerriss er es und zeigte ein Gesicht, das sie abstieß. Wer war dieser Mann wirklich?

Sie fragte: »Was ist mit der Frau geschehen, deren Kleider ich anziehen soll?«

»Willst du wissen, ob ich sie getötet habe?« Seine Brauen zogen sich zusammen.

»Hast du?«

»Wayne war mein erster Mord. Das müsstest du wissen, denn ich habe mich dazu ausführlich geäußert.«

Du bist froh, dass ich dir eine Entschuldigung geboten habe, dich von ihm zu befreien!

Sie sagte: »Hättest du es nicht getan, wäre es meine Sache gewesen.«

Er schmunzelte. »Ich will gar nicht fragen, wie du es angestellt hättest. Er war kein dummer Mann und verfügte über einen erstaunlichen Instinkt und mörderischer Kraft.«

»Und die Frau?«

»Du lässt nicht locker.«

»Hat sie dich verlassen?«

Ist er naiv oder vertraut er mir wirklich? Er muss davon ausgehen, dass ich mein Handy noch habe und die Polizei rufe, wenn er mich nicht beaufsichtigt. Doch das liegt vergessen irgendwo in meiner Wohnung. Liebt er mich tatsächlich? Ist er so von sich eingenommen, dass er sich einfach nicht vorstellen kann, ich würde ihn hintergehen? Bin ich seine Gefangene oder glaubt er tatsächlich, ich sei gerne bei ihm?

»Ja, sie hat mich verlassen. Sie hat mich getäuscht. Ich möchte nicht darüber reden, denn es würde auch dich belasten. Ich hatte ihr mein ganzes Leben zu Füßen gelegt, aber sie meinte es nicht einen Augenblick ernst. Ich verhielt mich wie ein Narr und gestattete ihr Einblick in meine Seele. Nach ihr schwor ich, das würde nie wieder geschehen ... Und nun sieh mich an. Ich sitze mit dir am Tisch und vertraue mich schon wieder einer Frau an.«

»Und was geschah mit ihr?«

Er verzog das Gesicht. »Wayne hat sich ihrer angenommen. Das ist fast ein Jahr her. Er zeigte ihr, was mit hinterlistigen Menschen geschieht.«

Mehr wollte Marian nicht hören. Eisige Finger tasteten über ihren Rücken. Als sie ihn anblickte, veränderte er sich, weshalb sie die folgenden Sätze wie von weit entfernt hörte.

»Sie war wie meine Mutter, die mich zwei Jahre nach meiner Geburt in ein Waisenhaus gab. Oder wie meine Adoptivmutter, die mit mir überfordert war und mich bei jeder Gelegenheit misshandelte, während sie Wayne verhätschelte. Oder wie meine erste Liebe, die mich auslachte, als ich zu früh ejakulierte. Sie war wie alle Frauen eine falsche Ratte.«

Seine Augen waren schwarze Höhlen mit einer gähnenden Leere. Die Kopfhaut schälte sich von seinem Schädel, gelbliches Fleisch und verrottetes Gewebe. Sein Mund war eine zerschmetterte Ruine, die schwarze, geschwollene Zunge trat aus zerfetzten Wangen hervor. Muskeln lösten sich von Knochen und die Drachentätowierung lappte über faulendes Fleisch. Sein sichtbares Herz pochte rot und schimmernd zwischen stinkenden Innereien. Sie starrte in die Kaffeetasse. Als sie aufblickte, sah er wieder aus wie John, auch das kalte Fremdgefühl auf ihrem Rücken war verschwunden. Sie blinzelte die grauenvollen Bilder weg und musste an sich halten, um nicht aufzuspringen und zu schreien.

»Und dennoch vertraue ich dir, denn dich lasse ich nie wieder aus den Augen. Meine Liebe zu dir ist so groß, dass du ein Teil von mir sein sollst. Du sollst meine Beine sein, meine Arme und später, wenn ich alt und müde bin, mein Kopf.«

Nein, nein! Ich schreie nicht!

»Ich weiß, wie du dich fühlst. Du bist dir noch nicht sicher, was du davon halten sollst. Dein Leben hat sich in 48 Stunden komplett geändert. Du fragst dich, ob du bei mir bleiben willst oder die Polizei rufen sollst.«

Sie würde die Polizei nicht rufen. Nein, niemals! John käme ins Gefängnis und würde dort munter leben. Nach fünfzehn Jahren würde ihn die deutsche Justiz entlassen und er würde vor ihrer Tür stehen, um sich an ihr zu rächen, um ihr zu zeigen, was mit hinterlistigen Frauen geschah.

»Wenn du mich hintergehst, zerreiße ich dich bei lebendigem Leibe, ich verknote deine Eingeweide und lass dich deine Zunge fressen«, sagte er mit dunkler Stimme. Die faltige Haut in seinem Gesicht loderte rot und dämonisch, seine Schultern wuchsen in die Breite, während in seiner Trainingshose ein erigierter Penis zuckte, der wie eine Lanze aussah, mit der er sie aufspießen würde.

Sie wollte etwas entgegnen, als sie begriff, dass sie sich seine Worte nur eingebildet hatte, genauso wie alles andere.

Ich höre Stimmen und sehe Dinge, die nicht existieren. Flashlights! Momentaufnahmen! Wie lange dauert es noch, bis ich nicht mehr erkenne, was Wahrheit und was Phantasie ist?

»Genügt dir das vorerst?«, fragte John. »Waren das genug Erklärungen?«

Sollte sie ihm sagen, was sie soeben empfunden, gesehen und gehört hatte?

Er griff nach ihrer Hand. »Ich will dich ficken.«

Und ich will dich töten!

Sie seufzte ergeben und schloss die Augen, während er sie auf seinen Schoß zog und den Bademantel von ihren Schultern streifte. Obwohl sich alles in ihr dagegen sträubte, begann sie zu zittern. Seine Zunge spielte an ihrem Hals und seine Hand streichelte ihre Brüste, deren Spitzen sich hart aufstellten. Seine Erregung drückte gegen ihren Schenkel. Er schob sie von sich und stand auf. Bevor sie reagieren konnte, enthüllte er sie und hob sie auf die Arme. Mit festen Schritten ging er zur Treppe und trug sie hinauf zum Schlafzimmer, als sei sie leicht wie eine Feder. Behutsam setzte er sie aufs Bett und kleidete sich aus.

Sie lag auf dem Rücken und blickte zu ihm hoch. Seine Muskeln spielten wie bei einem nervösen Pferd. Die Spitze seines Schwanzes schien zu glühen. Seine Augen funkelten, er lächelte und zeigte seine gepflegten Zähne.

»Du wirst mein Verderben sein«, flüsterte er. »Und ich deines.«

Dann begann er mit einem Liebesspiel, dem sie sich nicht entziehen konnte, nicht entziehen wollte, denn jählings fühlte sie sich wohl, umfangen von Vertrauen und Wärme. Das tat so gut, so unbeschreiblich gut. Keine grausigen Bilder mehr, keine grässlichen Worte, sondern nur sein Atem, seine Lippen, seine zärtlichen Finger, die in sie eindrangen und sie stimulierten. Er schenkte ihr Frieden. Er schenkte ihr Vergessen. Er schenkte ihr seine Liebe. Sie war bereit für ihn und wollte ihn in sich spüren. Nicht mehr fummeln. Schluss damit.

»Jetzt ...«, keuchte sie. »Nimm mich jetzt.«

Er tat es und es war wundervoll.

9

Er lag neben ihr und streichelte ihren flachen Bauch. »So etwas habe ich noch nie erlebt. Bei dir bin ich ganz bei mir. Ich spüre Frieden. Nach so langer Zeit spüre ich endlich Frieden.«

»Es war wunderschön«, flüsterte sie.

Sie hätte sich für diesen Satz ohrfeigen mögen, denn nachdem die Lust abgeebbt war, wurde ihr einmal mehr bewusst, was soeben geschehen war. Sie hatte sich ihm hingegeben, obwohl sie ihn verabscheute ... und sie hat jede Sekunde davon genossen. Sie schämte sich vor sich selbst und richtete sich auf. »Ich will duschen.«

»Ich komme mit.«

Verdammt, wollte er sie nicht eine Sekunde allein lassen?

Sie schob sich vom Bett und ging in den Flur. Er huschte geschmeidig um sie herum und stand vor ihr, die Treppe im Rücken. »Ich seife dich ein und du mich.«

»Bitte lass mich allein. Ich brauche diese privaten Momente.«

»Kommt nicht in Frage.«

Sie versuchte, die Badezimmertür zu öffnen, doch er hinderte sie daran. Sein Gesicht war ihrem ganz nahe, seine Stimme eindringlich. »Wenn ich mit dir duschen will, wird das so gemacht.«

Sie senkte den Blick.

»Sieh mich an.« Er nahm ihr Kinn und hob es hoch. »Versuche niemals, mich zu verarschen, Liebste.«

»Ich ... Warum sollte ...«

»Ich spüre das. Ich spüre immer, wenn eine Frau mich an der Nase herumführen will.«

»Aber ...«

»Kein Aber. Solange du so gern mit mir schläfst, wirst du dich so schönen Dingen wie einer gemeinsamen Dusche nicht verweigern. Ich liebe dich doch. Wie soll ich es dir sonst zeigen?«

»Du hast es soeben getan.«

»Ficken? Glaubst du, das ist alles? Sex haben kann jeder. Aber zärtlich sein, sich nahe fühlen, beieinander sein, das mögen viele Menschen nicht. Und wie ich sehe, du auch nicht.«

»Aber ...«

»Hör auf mit deinem Aber!« Speicheltropfen spritzten in Marians Gesicht. »Hör endlich auf, mich mit deinem Aber zu nerven.« Er legte seine schweren Hände auf ihre Schultern. »Ich. Will. Dich. Für. Immer!«

»Ja, ja ...«, antwortete sie genervt.

»Und ich werde nicht zulassen, dass du mit mir spielst. Glaubst du, ich habe nicht gemerkt, wie sehr du unsere Therapie im Wald genossen hast? Du konntest gar nicht abwarten, dass Wayne deinen Roger und deinen Ludger tötete. Endlich warst du frei, endlich warst du frei für mich.« Er wischte sich mit dem Handrücken die Lippen ab. Seine Nase war nur eine Handbreit von ihrer entfernt. »Du wusstest, dass dein Freund uns beim Sex zuschaut und hast dich nicht eine Sekunde gewehrt. Welche Frau tut so etwas, wenn sie es nicht genießt? Du hättest wenigstens so tun können, als wenn du mich abwehren wolltest. Aber so war es nicht, Liebste. Du hast deine Schenkel gespreizt und warst nass und weit und konntest gar nicht erwarten ...«

»Halt den Mund«, zischte sie.

»Du konntest es nicht abwarten. Denn du hast begriffen, dass ich der richtige Mann bin für dich.«

»Halt endlich deinen Mund!«, schrie sie.

»Wir passen zusammen, Marian. Du und ich gleichen uns. Deshalb wirst du mich lieben lernen. Das wirst du tun, oder ...«

»Oder?«

»Oder ich ...«

Sie stieß ihn von sich. Mit aller Kraft stieß sie ihn weg und schlug ihn mit der flachen Hand ins Gesicht. Er taumelte rückwärts, machte einen Schritt, starrte sie erstaunt an, dann verlor er das Gleichgewicht. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen. Wie in Zeitlupe schnappten seine Lippen auf und zu. Sein Blick suchte nach Halt, während seine Hände nach einem Handlauf griffen, den es nicht gab. Sein massiger Körper bog sich nach hinten und noch immer hangelte er auf Zehenspitzen vor ihr. Er wollte sich an ihr festhalten, doch Marian machte einen Schritt zurück Richtung Schlafzimmer. Er knickte mit einer schier unmöglichen Gelenkigkeit nach vorne, seine Handflächen klatschten auf die oberste Stufe der Treppe. Er stieß einen dumpfen Laut aus, dann fiel er zur Seite, rollte nach hinten und stürzte die vielen Treppenstufen hinab, wobei sein Körper sich verrenkte und seine Beine über seinem Kopf gegen die Wand schmetterten.

Dann war alles still.

Marian erschrak und erstarrte für einen Moment. Endlich gelang es ihr, die Beine zu bewegen. Ganz langsam rutschte sie auf dem Hintern nach unten, Stufe für Stufe.

Am Fuße der Treppe, wo das Wohnzimmer begann, lag John auf dem Rücken. Er lag dort anscheinend bewegungsunfähig, doch seine Augen waren geöffnet. Er starrte sie ungläubig an. Sie stand unsicher auf und wartete, dass er aufsprang und ihr mit seinen starken Händen die Innereien herausriss. Vielleicht würde er vorher noch einmal in sie eindringen, doch danach würde sie sterben, soviel stand fest.

Noch immer bewegte er sich nicht.

Dann keuchte er: »Du Biest. Was hast du getan?«

Gleich würde er aufstehen. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis er sich erholt hatte und sie bestrafte, da sie ihn hintergangen hatte.

Ohne ein Wort sah sie ihn an. Sein nackter Körper rührte sich nicht. Dann hob er einen Arm und versuchte ein Bein anzuwinkeln.

Sie sprang über das Hindernis. Sie musste eine Entscheidung treffen. Die Polizei rufen? Weglaufen? Ihn töten? Er drehte den Kopf zu ihr. In seiner Stimme schwang düsterer Zorn. »Ich bringe ...«

Sie hörte ein ganz leises, kaum wahrnehmbares Knacken. Und sein Kopf lag still. Ein Zucken durchlief sein angewinkeltes Bein, der erhobene Arm fiel wie ein toter Ast zu Boden. Nur seine Augen bewegten sich noch. Aus seiner Kehle kam kein Laut.

Marian hockte sich neben ihn und tippte auf seine Brust. Er blinzelte hektisch, seine Lippen bewegten sich schwach. Und noch immer kein Laut.

»Du bringst mich um?«, fragte sie vorsichtig. Gleich würde er ihre Kehle zusammendrücken, sie schänden und töten.

Keine Antwort.

»Du willst mich bestrafen, weil ich allein duschen wollte?«

Kein Laut, keine Bewegung.

Sie legte den Kopf auf sein Herz. Es pochte stark und seine Haut war warm. Sie schnellte hoch. »Du kannst dich nicht mehr bewegen, nicht wahr? Du kannst nichts mehr sagen. Du kannst gar nichts mehr, stimmt’s?«

Er starrte sie mit feuchten Augen an. In seinem Blick schimmerte eine Panik, die fast greifbar war.

Sie nahm seinen Schwanz und wog ihn in der Handfläche. »Spürst du das? Wird er nie wieder stehen? Ist Schluss mit Vergewaltigungen?«

Tränen liefen über seine Wangen, während der Mund auf und zu schnappte wie bei einem erstickenden Fisch.

»Verdammt, ich glaube es nicht. Du kannst dich nicht mehr bewegen. Schluss! Aus! Feierabend!«

Sie sprang auf, wusste nicht, was sie zuerst tun sollte, denn ihr leuchtete ein, was geschehen war. Ganz langsam schob sich die Gewissheit in ihren verwirrten Verstand und das erste Mal seit zwei Tagen war sie ohne Furcht. Sie lachte und hörte sich in ihren eigenen Ohren irre an. Es kam ihr vor, als schäle ein grausamer Dämon sich durch ihre Haut, als befreie sich etwas, das ihr den Verstand zu rauben versucht hatte. Sie konnte breitbeinig über ihm stehen, während sein Samen aus ihr tropfte. Und er würde nicht nach ihr greifen können. Er musste in ihre noch feuchte Öffnung gucken, ohne sich zu regen. Sie konnte mit ihm tun, was sie wollte, denn er war hilflos.

Hilflos, wie Roger gewesen war.

Hilflos wie Ludger.

Sie legte sich neben ihn, dann rutschte sie auf ihn. Sie rutschte hin und her, ihre Brüste waren in seinem Gesicht, an seinen Lippen, wobei sie innerlich jubilierte. Und er musste es hinnehmen, ohne sich zu rühren.

Oder täuschte sie sich?

War es nur eine vorübergehende Erschöpfung?

Würde sie umso mehr büßen, je mehr sie ihn erniedrigte?

Wann griff er nach ihr?

»Riechst du mich? Willst du meine Titten lecken? An ihnen saugen? Willst du meinen Arsch kneten? Willst du mich ficken? Ja, das willst du, nicht wahr? Aber das funktioniert nicht, du dämlicher Kerl. Dein Schwanz ist tot. Alles an dir ist tot. Und ich glaube, hättest du nicht hinter mir her gestarrt, könntest du zumindest noch reden. Ich hörte etwas knacken. Und ich habe gesehen, dass du seit diesem Geräusch gar nichts mehr tun kannst. Als hätte man dir den Stecker rausgezogen. Hoffentlich ist dein gottbeschissenes Genick gebrochen.« Sie feixte wie eine Wahnsinnige, während er weinte und weinte und Schnodder aus seiner Nase über die Wangen lief.

Sie stand auf und durchquerte das Wohnzimmer.

Wie ein wildes Tier im Käfig. Es hätte nur gefehlt, sie hätte gefaucht. Ihre Nerven loderten. Ihre Haut brannte. Endlich hatte sie sich gewehrt und gewonnen. Niemand vergriff sich ungestraft an ihr. Sie war die Herrin des Universums. Sie war stark. Unbeugsam.

Als ihr benommen wurde, hielt sie sich an der Couch fest.

Dort lag er. Ein Sack voller Knochen. Immer noch männlich, attraktiv, muskulös, ein beachtlicher Typ. Und sie spürte Trauer, einen tiefen Verlust. Nicht um Ludger, nicht um Roger, sondern um eine vertane Chance. Dieser Mann war auf bizarre Weise wahrhaftig gewesen. Er hatte für sie seinen Stiefbruder, den Sohn seiner Mutter, getötet. Er hatte ihr seine kranke Liebe gestanden und bewiesen. Er hatte für sie den Drachen erlegt. Unter anderen Umständen wäre sie ihm verfallen.

Es war traurig. Es war tragisch. Es war komisch.

Es war fantastisch!

Und sein Körper zersetzte sich, graue Haut zog sich von gelben Knochen zurück, während Innereien pulsierend nach oben drangen und auseinanderplatzten, sodass Fleisch und Blut die Wände und Möbel tränkten. Unzählige Maden krochen aus der Höhle seines Körpers und fraßen sein Gesicht, drangen tief in Augen, Nase und Mund ein, saugten seine Tränen auf und wuchsen, wuchsen ...

Sie schrie, schlug die Hand vor den Mund und konnte nur mit Mühe verhindern, sich zu erbrechen. Mit zitternden Beinen ging sie um John herum und schleppte sich die Treppenstufen hoch. Sie würde duschen, würde sich ankleiden und schließlich eine Entscheidung treffen.

Er war und hatte aufgehört zu sein. Er lebte und lebte doch nicht.

Aber wie lange noch? Schließlich fragte sie sich, wann er sterben würde. Hangelte er schon zwischen Leben und Tod? Wollte sie wirklich, dass er starb?

Nein, sie würde weder die Polizei rufen, noch ihn töten.

Sie würde sein Leben retten!

Sie würde ihn retten, damit ihr Leben wieder einen Sinn hatte.

Viertes Kapitel

Bewegungslos

1

Sie packte alles zusammen, was auf sie hinweisen konnte. Dann rief sie den Notarzt, ohne ihren Namen zu nennen. Sie setzte sich ins Auto und fuhr nach München, wo sie sich neu einkleidete und ein Hotelzimmer buchte. Als es dunkel wurde, schleppte sie alles aus dem Auto durch einen Gästeeingang in ihr Zimmer: drei Bögen, Pfeile, die Rucksäcke, Johns iPad, die Bohrmaschine.

Sie schlief zwei Tage, dann ging sie online.

Noch immer gab es keine Meldung, die auf das Drama im Schwarzwald hinwies. Und wenn schon?

Marian war es egal.

Sie hatte einen Plan.

Es dauerte keine Stunde und sie hatte in Erfahrung gebracht, wo John hingebracht worden war. Das war nur möglich, da sie seinen richtigen Namen vom Haustürschild abgelesen und notiert hatte.

Er hieß Dagobert Luchs.

Als sie den Namen notierte, hatte sie gekichert. Ein absurder Name für einen solchen Mann. Dagobert, liebe Güte! Seine leibliche Mutter hatte ihm wirklich keinen Gefallen getan, hahaha.

Sie gönnte sich eine weitere Woche Wellness und lernte einen freundlichen jungen Mann kennen, mit dem sie sich abends die Zeit an der Bar vertrieb. Er forderte nichts von ihr, denn er war schwul. Er erklärte sich bereit, die Bögen und Rucksäcke bei sich aufzubewahren, bis Marian sie abholte.

Dann fuhr sie ins Krankenhaus.

Sie gab sich als Verlobte aus und nannte einen falschen Namen. Sie sei im Ausland gewesen und habe von dem Unfall gehört. Sie erfuhr, auf welcher Station Herr Luchs untergebracht worden war.

Dann sah sie ihn.

Sein Anblick erschütterte sie. Er hatte abgenommen und seine Augen lagen in schwarzen Höhlen. Sein Haar war viel zu kurz geschnitten worden, seine Haut war kalkig. Jemand hatte ihn schlecht rasiert.

Der Arzt war zuvorkommend.

Herr Luchs hatte sich zwei Nackenwirbel gebrochen. Der Arzt sprach von einer sogenannten Tetraplegie. Der Patient hatte weder in den Armen noch in den Beinen motorische oder sensible Funktionen. Eine Querschnittslähmung. Sein Sprachzentrum war geschädigt. Das Gespür für einzelne Körperfunktionen wie zum Beispiel die des Darms oder der Blase waren vorhanden, jedoch war die bewusste Steuerung dieser Körperregionen nicht mehr möglich. Er spürte, wann er sich beschmutzen würde, konnte es jedoch nicht verhindern. Seine Sexualfunktionen mochten noch einigermaßen ausgeprägt sein. Doch das würde erst die Zukunft zeigen.

Sein Schwanz funktioniert noch?

Um Haaresbreite hätte Marian gelacht, doch sie spielte die verzweifelte Freundin mit Bravour. »Wie lange muss er hier bleiben?«

»Die Rehabilitationsmaßnahmen können länger als ein Jahr dauern.«

»Kann man ihn schon transportieren?«

»Wie meinen Sie das?«

»Von einem Raum in den anderen?«

»Er hat sich in wenigen Tagen an den Rollstuhl gewöhnt. Allerdings ist er noch festgezurrt. Frei sitzen wird er frühestens in drei Monaten können, wenn er fleißig übt. Länger als dreißig Minuten sollte er derzeit nicht im Rollstuhl sitzen, da es seinen Kreislauf zu sehr belastet.«

Man hatte ihm Drähte unter die Wirbelbögen geschoben und so die knöchernen Begrenzungen des Rückenmarks verbunden. Ihm waren Löcher in den Schädel gebohrt und Drähte durchgezogen worden, um eine stabile Verbindung zu erhalten. So war sein Kopf wieder auf seinem Körper befestigt worden.

Diese Operation ähnelte eher der Arbeit eines Meister Geppetto, der seinen Pinocchio reparierte, als chirurgischer Kunst. Die Wunden schmerzten nicht, da Knochen, ob im Schädel oder der Wirbelsäule, keine Schmerznerven hatten. Man konnte Dagobert Luchs in Scheiben schneiden und er würde nichts davon spüren.

»Wann darf ich ihn nach Hause holen?«, wollte Marian wissen.

»Für ein paar Stunden? In zwei Wochen vielleicht.«

»Für ein paar Stunden. Ja, das wäre schön.«

John erkannte sie sofort.

Marian hatte beschlossen, ihn auch weiterhin John zu nennen.

Seine Augen weiteten sich, seine Lippen bebten, aber kein Laut kam über sie. Er saß in einem Rollstuhl, die Arme an die Lehnen geschnallt. Ein Schlauch führte dahin, wo sein Kehlkopf gewesen war und hinter seinem Rücken pumpte eine Beatmungsmaschine Luft in seine Lungen. Sein Kopf war links und rechts der Schläfen mit weichen Klammern befestigt.

Ohne sich dessen bewusst zu sein, weinte sie.

Seine Augen flackerten, und nun wurden seine Wangen nass. Sie sahen sich an, regungslos, weinend. Und die Zeit verstrich. Sie würden noch viel reden müssen, sie würde ihm noch viele Fragen stellen. Jetzt musste sie handeln. Sie schnäuzte sich, wischte sich die Augen ab und schob den Rollstuhl auf den Gang. Himmel, wie leicht das ging.

Sie beugte sich zu ihm und küsste ihn auf die Wangen.

Dann ging sie.

In den folgenden drei Wochen erholte sie sich blendend.

Sie hatte keine Zeit zu verlieren, also kehrte sie zurück ins Krankenhaus. Der Pfleger brachte sie zu John.

Sie bedankte sich und flötete freundlich: »Gut, dass er Sie hat.« Sie steckte ihm heimlich ein beachtliches Trinkgeld zu. Ebenfalls heimlich nahm er es.

Der Pfleger grinste verlegen und ließ die nette junge Frau mit ihrem Verlobten allein.

Sie betete, niemand würde versuchen, sie aufzuhalten. Die Fahrstuhltür öffnete sich und sie schob John hinein, fuhr hinunter und war im Foyer. Niemand beachtete sie. Hin und wieder trafen verlegene Blicke John und sie konnte sich ausmalen, was sie dachten: Was macht diese schöne Frau mit diesem armen Krüppel?

Ich hole ihn nach Hause!

Dann stand sie auf der Straße. In weniger als einer Stunde war sie mit einem Spezialtaxi am Franz-Josef-Strauß-Flughafen. Ein Behindertenhelfer der Fluglinie half ihnen bis zum Buchungsschalter. Sie und John wurden als erste an Bord gebracht, dann folgten die anderen Passagiere.

Dank Johns Reisepass gab es keine Probleme mit den Formalitäten. Sie hatte zwei Plätze in der ersten Klasse gebucht, was ihr Konto ganz schön belastete. Die Leute von Lufthansa kümmerten sich rührend um den armen kranken Mann.

Sie wusste, dass sie mit Johns Leben spielte. In den vergangenen Wochen hatte sie am Pool oder auf dem Hotelbett mehrere Fachbücher gelesen, zumindest das, was sie begriff und kannte sich mit Johns Krankheitsbild bestens aus. Allerdings fehlte ihr die Praxis. Doch alles konnte man lernen und da schadete es nicht, zumindest die Theorie zu kennen. Es war nicht unproblematisch, mit einem Querschnittsgelähmten Flugreisen zu unternehmen, weshalb die Reisezeit nicht zu lang sein durfte. Der Gelähmte konnte kollabieren, wenn er seine Blase nicht regelmäßig leerte. Das Sauerstoffgerät konnte ausfallen. Die meisten Kranken hatten nie gelernt, aus eigener Kraft zu atmen. Was, wenn die Maschine in Turbulenzen geriet? Man müsste John auf eine Trage legen und anschnallen. Es gab eine Menge Unwägbarkeiten.

Die Flugbegleiter behandelten sie bevorzugt, der Kapitän ließ es sich nicht nehmen, das Paar persönlich zu begrüßen.

Als die Maschine Richtung Hurghada startete, fiel ihr ein Stein vom Herzen. Ägypten war das ideale Land, um sich zu verstecken. Es gehörte nicht zu Europa - und wer dort lebte, tauchte in keiner Statistik auf. Das Visum ließ sich mit ein paar Euro Schmiergeld verlängern und wer Beziehungen geknüpft hatte, konnte sich mit dem entsprechenden Bakschisch fast alles erlauben. Da mochten die Häuser in Sharm el Sheikh noch so schön sein, wo alles künstlich wirkte, als hätte Walt Disney die Stadt gestaltet ... Unterm Strich war es Dritte Welt und nur fünfhundert Meter außerhalb der Destination hungerten Menschen.

Sie trank einen dritten Rotwein und hatte sich noch nie so normal gefühlt wie jetzt.

War alles nur ein Alptraum gewesen?

Egal, sie war wieder mit John zusammen. Nur das zählte. Er sollte es in ihrem Haus gut haben.

2

Marian hatte sich verändert. Ihre Haare hatte sie hellblond gefärbt, bei Einkäufen trug sie eine große Sonnenbrille. Sollte man sie in Deutschland suchen und ein übereifriger Tourist sich dafür interessieren, würde niemand sie erkennen.

Sie engagierte einen Mann, dem sie durch Zufall in einem Café begegnet war. Er nannte sich Harry. Ob das sein richtiger Name war, interessierte sie nicht. Er soff zu viel, schlief auf einem alten Segelboot, dessen Besitzer in England weilte, und verkaufte seine Dienste für ein paar Dosen Bier und genug Geld, dass er sich davon ernähren konnte. Er war Österreicher, erstaunlich intelligent und hatte eine französische Dame bis zu ihrem Tode gepflegt. Er kannte sich aus. Außerdem stellte er keine Fragen. Von diesen Lebenskünstlern gab es unzählige hier und in der nächsten großen Touristenstadt Hurghada. In einem Land mit einem Durchschnittseinkommen von 200 Euro im Monat konnten europäische Aussteiger bequem leben, wenn sie sich für Jobs verdingten, die ihnen das Doppelte einbrachten.

John hatte es gut in Ludgers Haus. Er saß im Schatten der Palmen und starrte vor sich hin. Hin und wieder zog Marian ihm das Hemd aus und schob ihn in die Hitze. Sie stülpte eine Sonnenbrille über seine Augen und ließ ihn ein paar Stunden in der Sonne stehen.

Marian und Harry wechselten sich bei der Pflege seines Sonnenbrandes ab. Haut schlug Blasen und schälte sich. Einige Stellen eiterten. Was musste man nicht erleiden, um schön braun zu werden, nicht wahr? Aber die Hautfarbe stand ihm gut. Er sah fast wieder gesund aus.

Harry stellte keine Fragen.

Hin und wieder schob Marian den Gelähmten an den Rand des Pools und kippte ihn etwas nach vorn, damit er das Wasser besser sehen konnte. Das war gefahrlos, da John nach wie vor nicht allein sitzen konnte und festgezurrt war. Sofort brach ihm Schweiß aus und seine Lippen klatschten regelrecht aufeinander. Nur sein Atem veränderte sich nie. Dafür sorgte die Maschine.

»Glaubst du, ich lass dich da reinfallen?«, fragte sie. Sie überlegte. »Na ja ... wer weiß. Vielleicht tue ich es eines Tages.«

Es konnte geschehen, dass der Beatmungsschlauch aus seinem Hals rutschte. Das war nicht ungewöhnlich. Ein paarmal wäre John fast erstickt, aber immer waren Harry oder Marian in letzter Sekunde zur Stelle. Dieselbe Gefahr bestand auch, wenn John von der Maschine gelöst werden musste, beispielsweise, wenn er zum Schlafen gelegt wurde. Sie hatte erstaunlich schnell ihre theoretischen Kenntnisse mit den praktischen Handhabungen verbunden und lernte täglich dazu. Manches war Routine, die trotzdem manchmal damit endete, dass er sich bewusstlos japste. Nun gut – niemand war perfekt! Der Wechsel von einer zur anderen Maschine würde bald schneller gehen. Übung macht den Meister!

Was Marian störte, war Johns Angst. Obwohl er nicht sprach, sah sie seinen flackernden Augen an, was in ihm vorging. Jedes Mal, wenn sie sich ihm näherte, verzerrte sich sein Gesicht. Einmal, als sie sich vor ihn hockte und flüsterte, es wäre bald an der Zeit, gemeinsam mit ihr ein bisschen im Pool zu schwimmen, weinte er sogar. Dummerchen. Harry würde auf ihn aufpassen. Vertraute er ihr etwa nicht?

Das verletzte sie.

Tat sie nicht alles für ihn? Was glaubte er denn von ihr?

Um ihn aufzuheitern, zog sie ihn aus. Damit wartete sie, bis Harry das Haus verlassen hatte. Sie tanzte nackt vor ihm, vollführte laszive Bewegungen und rieb seinen schlaffen Penis. Einmal richtete er sich für ein paar Sekunden tatsächlich auf und John starrte sie verwundert an. Dann war es vorbei.

»Ist schon tragisch, wenn man nicht mehr ficken kann, nicht wahr? Aber vielleicht funktioniert es ja bald wieder. Der Arzt meinte, du hast gute Aussichten. Dann besorge ich dir eine junge Ziege«, fragte sie freundlich. »Kannst du dich erinnern, wie du ihn Ludger in den Mund geschoben hast? Kam dir nie der Gedanke, er habe sich davor geekelt? Nein, dieser Gedanke kam dir nicht. Vielleicht ekelst du dich auch nicht vor einer Ziege.«

Er nickte nicht, sagte nichts, konnte noch nicht mal zur Seite schauen. Er glotzte sie einfach an und Speichelfäden rannen aus seinem Mundwinkel. Fürchtete er sich jetzt vor einer stabilen Erektion? Tat er alles, um es nicht so weit kommen zu lassen?

Besonders schlimm waren der Morgen und der Abend, wenn John sich entleeren musste. Dann lag er auf einer Gummimatte auf der Seite. Harry klopfte zuweilen eine Stunde lang auf den gefühllosen Unterleib, damit der Darm zur Leerung aktiviert wurde. John starrte währenddessen ins Nichts, sein Gesicht war eine leere Maske, die nichts aussagte.

»Wir müssen uns einiges für dich ausdenken«, versuchte Marian ihn zu erfreuen. »Damit du dich nicht langweilst, verstehst du? Außerdem hast du ganz kalte Hände.«

Sie wies Harry an, den Kamin zu befeuern. In vielen Häusern gab es einen Kamin, da die Winternächte eiskalt sein konnten. Obwohl sie Temperaturen von mehr als fünfunddreißig Grad hatten, war ihrem John nicht warm. Sie schob ihn vor den bullernden Kamin und ließ ihn sich aufwärmen. Währenddessen schwamm sie ein paar Züge im Pool. Harry servierte ihr einen Drink. War das Leben nicht wundervoll?

Harry stellte nach wie vor keine Fragen.

Zwei Stunden später hatte sich um Johns Rollstuhl eine Pfütze gebildet. Er dampfte regelrecht. Nun war ihm nicht mehr kalt. Aus seiner Nase tropfte Flüssigkeit, sein Kinn war speichelverschmiert, über sein Gesicht lief Wasser.

»Und nun ein kleines Bad? Aber nur du, lieber John. Ich werde nicht gemeinsam mit dir duschen. Aber das weißt du ja.«

Oh, wie sie sich wünschte, er könne antworten.

Sie schob ihn in den Garten und spritzte ihn mit einem Wasserschlauch ab. Sie ergriff seine Finger. Sie waren warm.

»Geht es dir jetzt besser? Für ja blinzele einmal, für nein zweimal.«

Er blinzelte einmal. Also hatte sie alles richtig gemacht. Trotzdem irritierte sie das Feuer in seinen schwarzen Augen. Belog er sie? Hinterging er sie?

Dort saß er, kerzengerade, wie versteinert und unter den Achseln seiner Joggingjacke hatten sich Schweißflecken gebildet. Er grinste verkrampft.

In diesem Moment fiel ihr auf, dass er nicht gut gekleidet war. Das musste sie ändern. Er sollte sich wohlfühlen. Also kaufte sie ein. Dafür ließ sie sich von Harry nach Hurghada fahren, wo es Einkaufszentren gab, die nicht mit dem ärmlichen Umfeld harmonierten, sondern wie gläserne Paläste auf Touristen warteten, während auf dem Parkplatz klägliche Händler mit Eselkarren Früchte feilboten.

Mit Harrys Hilfe kleidete sie John ein. Schöne Schuhe, eine helle Sporthose, die sie ihm über die Thrombosestrümpfe zogen, ein Hawaiihemd und eine fesche Baseballkappe, die sie ihm verkehrt herum auf den Kopf setzte. Dazu eine gefälschte Oakley-Brille, mit der er so richtig cool aussah.

Es war der Tag, an dem Wüstenwind herrschte, der trockene, warme Luft aus der Sahara brachte. Das erhöhte die Temperatur auf bis zu 50 Grad und verringerte die Luftfeuchtigkeit. Hinzu kam der feine Sandstaub, der die Sicht trübte und Autos gelb puderte. Ein schönes Klima, um die neue Kleidung zu tragen. Schließlich musste sie sowieso gewaschen werden und so lohnte es sich wenigstens.

Während Marian es sich unter der Klimaanlage im Haus gemütlich machte und las, saß John draußen und war bald von Staub überzogen, während er so sehr schwitzte, dass sie Mitleid bekam. Sie spritzte ihn ab, wie man es mit einem schmutzigen Auto machte. Und wieder weinte er. Andauernd weinte er. Warum nur? Tat sie nicht alles für ihn?

Eine Woche später hatte John eine Wunde am Fuß. Sie ließ einen Dermatologen aus dem South Sinai Hospital kommen, der nur unzulänglich Englisch sprach und wenig Vertrauen erregend aussah. Der Entzündungsherd sei bis zum Knochen vorgedrungen, meinte er. Hervorgerufen von zu engen Schuhen. Man müsse John den Fuß abnehmen, damit sich die Entzündung nicht im ganzen Körper ausbreite. Dabei sah der Arzt sie scharf an. Er würde alles in die Wege leiten und sie morgen anrufen.

Als der seltsame Doktor weg war, weinte John wie ein kleiner Junge. Seine Wangen zucken, seine Lippen flatterten. Er schmollte. Sie hatte nur sein Bestes gewollt und er – er schmollte. Undankbarer Mann! Er ging ihr auf die Nerven.

Am nächsten Morgen waren die Trachealkanüle und der Venenkatheder dran. Alle drei Wochen musste zuerst die Kanüle aus Johns Hals entfernt und dann gereinigt werden. Obwohl sie das Fachwissen nur aus Büchern hatte, machte sie ihre Sache ganz gut. Da sie kein Anästhetikum besaß, versuchte sie John abzulenken, indem sie ununterbrochen mit ihm plapperte.

»Ich werde dich nicht enttäuschen. Ich war in einem versteckten Sexshop und hab mir einen Dildo gekauft. Unglaublich, dass es so etwas in Moslemland gibt, nicht wahr? Aber für Touristen tun die hier alles. Wenn ich ihn in mich reinstoße, denke ich an dich und mir kommt es immer wieder. Weißt du noch, wie das bei mir war? Du hattest so schöne Muskeln. Jetzt bist du hager und siehst aus wie ein alter Mann. Hässlich bist du geworden. Vielleicht sollte ich dir die Tätowierung rausschneiden und auf eine Leinwand kleben. Du merkst ja sowieso nichts davon. Als Erinnerung an die Tage, an denen du Feuer gespuckt hast.«

Nein, nicht du bist der Drache. Sondern jener tapfere Mann, der für mich den Drachen erlegt und mein Leben gerettet hat! Einen schlohweißen Drachen, der mich ganz sicher getötet hätte.

»Weißt du, dass ich schon lange keine Fantasien mehr habe? Du hattest Recht. Ich brauchte keine Medikamente. Das letzte Mal habe ich komische Dinge gesehen, als du vor der Treppe gelegen hast. Seither geht es mir viel besser. Kannst du das nachvollziehen? Möchtest du gerne reden? Ich weiß, das möchtest du, aber es geht nicht.«

Dabei zog sie die Kanüle aus seinem Hals, entfernte etwas Narbengewebe, das sich gebildet hatte, und versuchte, die Kanüle wieder einzusetzen. Manchmal gelang ihr das auf Anhieb, manchmal nicht. Dann schluckte John wie wild und seine Augen traten aus den Höhlen. Seine Lippen färbten sich blau. Panik flackerte in ihnen. Einmal war er fast drei Minuten ohne Luft, aber endlich schaffte sie es doch noch, die Kanüle wieder in seinen Hals zu schieben.

»Irgendwann wird uns die Polizei finden, soviel ist klar. Mir macht das nichts aus. Ich erwarte das, obwohl ich nicht weiß, wie viel inzwischen bekannt ist. Ich habe kein Internet und will es auch nicht und deutsche Zeitungen lese ich nicht. Mir genügt es, mit dir zusammen zu sein. Und bevor alles rauskommt, haben wir eine schöne Zeit zusammen, nicht wahr? Andauernd weinst du. Vielleicht nähe ich dir zwei schwarze Augenklappen. Dann siehst du nichts mehr und brauchst nicht mehr zu weinen. Wäre das nicht toll? Du spürst nichts mehr, du siehst nichts mehr, sagen kannst du auch nichts, aber dein Schwanz richtet sich auf. Und was dann? Ach ja ... die Ziege.«

Der zentrale Venenkatheder war eine andere Sache. Er war nötig, um John im Notfall ganz schnell Medikamente zuzuführen. Der dünne Schlauch steckte in seiner Armvene und wurde über die Schulter in eine der Hauptschlagadern in der Nähe seines Herzens geschoben. Selbstverständlich war ihr bewusst, dass sie John lebensgefährliche innere Verletzungen zufügen konnte, wenn sie zu hastig beim Entfernen vorging. Also machte sie es sehr langsam, reinigte das Ding und schob es wieder zurück, ganz langsam.

Harry fragte nicht, sondern half, wo er konnte.

Furchterregend war, dass John sich manchmal bewegte. Wenn sie über eine der wenigen Erhöhungen fuhr und die Hinterräder des Stuhls zu hart aufschlugen, zuckte sein ganzer Körper spastisch und er brauchte bis zu dreißig Minuten, um sich wieder zu beruhigen. Die Nerven, sagte Harry, der sich inzwischen schlau gemacht hatte und immer kompetenter wurde. Marian belohnte ihn mit einem großzügigen Bakschisch.

Sie wartete auf den Anruf vom Doc.

Und entschied, dass John seinen Fuß behalten sollte. Verdammt auch – er hatte doch sowieso kein Gefühl da unten. Also konnte man den Wundherd genauso gut rausschneiden.

Das teilte sie dem Doc mit. Und so wurde es gemacht. Danach bekam John so viele Antibiotika, dass er drei Tage schlief. Nach einer Woche war er wieder gesund.

Sie wusste, dass sie John viel zu früh aus dem Krankenhaus geholt hatte. Die Rehabilitation hatte noch gar nicht richtig begonnen, war aber unbedingt nötig. Er musste an sogenannten Biofeedback-Geräten trainieren. Außerdem war Zeit für eine erneute Kernspintomographie, um die Heilerfolge zu überprüfen. Es konnte jederzeit eine autonome Dysregulation stattfinden oder eine plötzliche Lungenentzündung und alles nur, weil seine Pipiröhre oder sein Darm verstopft waren. Manchmal konnte auch ein Knick im Katheter genügen. Überall in und an seinem Körper konnten sich über Nacht Blutgerinnsel bilden, die ihn töten würden.

Er war ein schwerkranker Mann.

Harry war sein Pfleger und sie war die Krankenschwester. Die Verantwortung war groß.

Sie sollte eigentlich einen Physiotherapeuten einstellen. Aber der würde dann durch ihr Haus laufen und ihr Leben in Unordnung bringen. Und er würde ihre Sprache nicht verstehen, wie sie auch seine nicht. Wahrscheinlich fiel er alle paar Stunden auf die Knie und rief ein herzzerreißendes Allahu Akbar in den Himmel. Ihr genügte der Muezzin, der die Muslims zum Gebet aufforderte. Sein Tonbandgeheul klang wie eine Stimme aus der Hölle.

Einmal, ein Monat war vergangen, kollabierte John. Zwei Ärzte aus einem 5-Sterne-Hotel in der Nähe kamen ins Haus. In seinen Lungen hatte sich Flüssigkeit angesammelt. Man pumpte ihn mit Epinephrin voll, führte einen Schlauch in seine Lunge und saugte die Pampe ab.

Das Honorar war enorm und wurde in bar gefordert.

Als John wieder zu atmen anfing und zu Bewusstsein kam, fragte sie ihn, ob diese Prozedur schmerzhaft gewesen sei, worauf er wie verrückt blinzelte und weinte. Er weinte und weinte, obwohl er es doch so gut bei ihr hatte. Das tat ihr weh und sie legte sich ins Bett. Die Klimaanlage säuselte und sie dachte nach. So konnte es nicht weitergehen. Sie hatte die Nase voll von Johns Undank und Selbstmitleid.

Und Harry begann Fragen zu stellen.

3

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, man sucht dich«, sagte er. »Sie denken, du bist tot. Hast du dich schon gemeldet und ihnen gesagt, dass du lebst? Wie man in der BILD liest, muss da etwas ganz Schreckliches geschehen sein.«

Sie sah ihn eindringlich an. »Man weiß es also? Das hat aber lange gedauert. Na gut. Willst du die Wahrheit hören?«

»Mich geht das nichts an, aber es gibt so Sachen ... Also ... wie du John behandelst. Bei allem Respekt, Marian, ich weiß nicht ... Er ist ein so armer Kerl.«

»Das glaubst du?«

»Er ist dein Verlobter.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ist er nicht, Harry.«

Der weißhaarige Mann verzog das Gesicht und Marian holte ihm eine Dose Bier aus dem Kühlschrank. John schlief, also hatten sie Freizeit. Sie goss sich ein Glas Rotwein ein und setzte sich ihm gegenüber auf den Gartenstuhl. In den Palmen rauschte der Wind, es war warm, die Luft war klar und der Himmel strahlend blau. »Ich werde dir die Wahrheit sagen.«

»Nur wenn du willst ...«, gab Harry zurück und knackte die Dose. Er nahm einen langen Schluck und zündete sich eine billige Zigarette an. Die Stange für sechs Euro. So stank sie auch.

»Dann hör mir zu. Unterbrich mich nicht, auch wenn du es unerträglich findest. Ich weiß nicht, ob ich ein zweites Mal den Mut finde, neu zu beginnen.«

Er nickte, stand auf und kam mit fünf Dosen Bier zurück.

Und sie berichtete ihm die ganze Geschichte. Alles, was geschehen war. Sie ließ nichts aus, gar nichts. Als sie endete, färbte sich der Himmel rot.

»John muss sich entleeren«, sagte Harry tonlos. Alle Dosen waren geleert.

»Das kann warten.«

Er runzelte die Stirn und holte sich selbst eine weitere Bierdose aus der Küche. Die leeren zerknüllte er und warf sie in den Mülleimer. Als er zurückkehrte, sagt er traurig: »Deine Geschichte ist unvorstellbar. Begreifst du eigentlich, was du tust?«

Sie traute ihren Ohren nicht. Er stellte sich gegen sie? Er kritisierte sie?

»Ich versteh’s ja. Ich weiß nicht, wie ich mich an deiner Stelle verhalten würde. Aber wie lange soll das noch so weitergehen? Es ist nur eine Frage der Zeit, bis man dich und John findet. Du hast ihn gekidnappt. Erstaunlich, dass noch niemand eurer Spur gefolgt ist, schließlich gibt es Fluglisten. Na ja ... Ägypten ist weit weg von Deutschland.«

»Ich glaube, sie akzeptierten, dass eine traurige Verlobte ihren Liebsten nach Hause geholt hat. Wer sollte sich verantwortlich fühlen? John war nur ein Fall von vielen. Er war weg, na und? Auf zum nächsten Patienten und bitte keinen Extradienst, denn Mama wartet mit dem Essen, und Probleme können mir gestohlen bleiben. Schon wenn sich zwei verantwortlich fühlen, lieber Harry, ist es schließlich keiner mehr. Ist viel zu anstrengend.«

»Und wenn schon, Mädel. Du machst dich schuldig.« Sein österreichischer Akzent wurde immer stärker. Er hatte sie Mädel genannt, was darauf hinwies, dass er betrunken wurde.

»Ich will nur das Beste für ihn.«

Er starrte sie an. »Und das glaubst du tatsächlich?«

»Du nicht?«

»Du hasst ihn abgrundtief und quälst ihn erbarmungslos. Wär’ ich auf dein Geld nicht angewiesen, wär’ ich schon längst weg.«

»Ich quäle ihn? Wie kommst du darauf? Nein, das tue ich nicht. Hör mal genau zu, Wayne. Ich ...«

»Harry, ich heiße Harry.«

Sie blinzelte verwirrt und grinste, als er sich durch seine weißen Haare strich. Das erste Mal seit vier Wochen nahm sie wahr, dass auch er einen Zopf trug. Einen wie Wayne. Weiße Haare, wie Wayne. Aber nicht so kalte Augen, keine weißen Brauen, sondern ein zwar vom Alkohol zerfurchtes, aber anständiges Gesicht. »Puh, ich sollte nicht so viel Wein trinken.«

»Soll ich dir ganz ehrlich was sagen?«

»Okay.«

»Was du durchlebt hast, kann einen ganz schön umhauen. Jetzt begreife ich auch, was hier vorgeht. Mädel, glaub’s mir, ich hab mir den ganzen Monat lang meine Gedanken gemacht. Meinst du, der alte Harry sieht nicht, wenn was faul ist?« Und noch eine Dose Bier.

Sie sagte: »Niemand würde John ins Gefängnis sperren. Dazu ist er viel zu krank. Er würde nicht bestraft werden. Wie soll ich mit dieser Ungerechtigkeit leben? Da ist es doch besser, er lebt bei mir. Und ja, manches mag ihm missfallen, aber ich meine es stets gut mit ihm. Irgendwann werde ich ihn wirklich bestrafen, das weiß ich. Und er weiß es auch und erwartet es. Aber noch ist es nicht soweit.«

»Er ist schon eingesperrt. Er hat lebenslänglich, Mädel. Lebenslänglich in seinem verschissenen Körper! Er leidet wie ein Schwein und mich würde nicht wundern, wenn er schon wahnsinnig ist. Ich mein’, wir kriegen ja gar nicht richtig mit, was in seinem bekloppten Kopf abgeht.«

»Er muss kacken, sagtest du«, antwortete sie kalt.

»Und ich soll mich drum kümmern?«

»Wie immer, oder bist du zu betrunken?«

»Ich bin noch viel zu nüchtern, Mädel. Ich weiß gar nicht, wohin ich mit meinen Gedanken soll, nachdem ich die Geschichte kenn’.« Er wirkte betrübt und schwach und leerte die Dose mit einem einzigen Zug.

»Ich will nicht, dass du dich gegen mich stellst. Der Mann hat mir alles genommen. Ja, vielleicht auch meinen Verstand. Doch ich glaube, solange ich noch so denke, kann ich nicht wahnsinnig sein, schließlich reflektiere ich noch.«

»Das kommt und geht, glaube ich. Wie Sonne und Regen«, sagte Harry. »Ich weiß ja auch nicht, was zu tun ist, aber was hier geschieht, ist keine Lösung. Nicht mit mir.«

»Wirst du mich verraten?«

Er zündete sich eine Zigarette an. Das zur Hälfte mit Wasser gefüllte Glas war voller Kippen. Er paffte nervös und schüttelte seinen Zopf wie ein nervöses Pferd den Schweif. »I woaß net.«

»Rede nicht drumherum. John muss versorgt werden. Bisher hast immer du seinen Darm gelockert.«

Sein Kopf schnellte hoch. »Hast du eigentlich ein Ahnung, wie es mir dabei geht, Mädel? Wenn er vor sich hin starrt und ich nicht weiß, was hinter diesen feuchten Augen vor sich geht? Und ab sofort wird das noch schlimmer sein.«

»Hinter diesen Augen lodert die Hölle«, sagte sie. »Sei froh, dass du sie nicht siehst. Es würde dich um den Schlaf bringen.«

»Das bringt es mich sowieso schon.«

»Was also wirst du tun?«

Bitte, bitte gib mir die richtige Antwort. Wenn du mich hintergehst, werde ich dich töten müssen!

»I brauch noch a Bier.«

»Hol es dir.«

»Damit der alte Säufer schön das Maul hält und für ein paar Piaster den Krankenpfleger mimt?«

»Geh und leg dich auf die Couch. Schlaf dich aus. Morgen reden wir weiter«, sagte sie. »Heute werde ich mich um John kümmern.«

»Auf die Couch? Du hast mich noch nie auf deiner Couch schlafen lassen.« In seinen Augen blitzte es.

»Dann machen wir heute eine Ausnahme.«

»Hört sich gut an. Darf ich mir in deiner Küche ein paar Spiegeleier braten?«

Bisher hatte sie ihm verwehrt, ihre Küche für den Eigenbedarf zu nutzen.

»Ich mach sie dir. Aber nur, wenn du dich um John kümmerst. Wenn du damit fertig bist, steht ein leckeres Essen für dich bereit. Währenddessen kannst du überlegen, was du mir antworten willst. Ich stelle auch neues Bier kalt.«

»Klingt gut.« Harry stemmte sich hoch. Er blickte sie von oben herab an. »Daran könnt ich mich gewöhnen.« Er stapfte an ihr vorbei und verschwand im Haus.

Ich muss ihn töten. Ob ich will oder nicht! Er begreift nicht, dass ich nur das Beste für John und mich will!

Marian lehnte sich im Stuhl zurück und blickte in den Himmel, der immer dunkler wurde. Bald würde die Sonne untergehen, doch noch war es warm und der Wind war abgeflaut. Das Meer wurde zu einem schwarzen Spiegel, die Ausläufer des Strandes schimmerten rot. Sie schloss die Augen und atmete die gute, saubere Luft. Was hier geschah, war ein Spiel, das sich dem Ende näherte. Sie würde Entscheidungen treffen müssen.

In der Ferne hörte sie Ludger schreien, Roger fiepte wie ein Kaninchen und Wayne grunzte erstickend, während Flammen in den Himmel stiegen und ein Benzintank explodierte.

Und sie hörte Johns Stimme.

Du sollst meine Beine sein, meine Arme und später, wenn ich alt und müde bin, mein Kopf!

Seine Hoffnung hatte sich erfüllt. Gut, dass sie für ihn da war.

Und Ludger schrie markerschütternd, während die Bohrmaschine so schrille Laute von sich gab, dass sie die Fingerspitzen gegen die Schläfen drückte und versuchte, die Schmerzen zu unterdrücken.

4

Harry kehrte aus dem Schlafzimmer zurück. Er war betrunken und schnüffelte wie ein Tier, als er den Duft der Spiegeleier wahrnahm. »Wunderbar.«

»Setz dich«, sagte Marian.

Sie ging in die Küche und servierte dem Mann die Eier auf Brot und Schinken. Sie sah ihm regungslos zu, wie er alles mit Genuss verzehrte. Dann lehnte er sich auf der Couch zurück und sagte mit erstaunlich klarer Stimme: »Ich habe nachgedacht und eine Entscheidung getroffen. Ich werde dich nicht verraten.«

Marian stand vor ihm, den gebrauchten Teller in der Hand. »Nein?«

Er grinste. »Nein, Marian. Ich werde mich auch weiterhin um John kümmern und alles tun, damit er überlebt. Das willst du doch, nicht wahr? Dass er überlebt, damit du mit ihm deine Spielchen treiben kannst.«

»Worauf willst du hinaus?«

Er legte die Füße auf den Tisch und winkte. »Bring mir ein Bier.«

Sie brachte den Teller in die Küche und kehrte mit einer Bierdose zurück. Er nahm und öffnete sie. Zufrieden trank er. »Und einen Aschenbecher.« Sie brachte ihm ein neues Glas, das zur Hälfte mit Wasser gefüllt war. Da so kein Qualm verursacht wurde und die Kippen nicht glimmen konnten, verhinderte sie auf diese Weise, dass ihre Wohnung übermäßig nach Rauch stank. »Und meine Zigaretten. Sie liegen noch draußen auf dem Tisch.« Sie holte die Zigaretten und das Feuerzeug. Er zündete sich genussvoll eine an und pustete den Rauch gegen die Klimaanlage, die ihn sanft verwirbelte. »Ich werde die Klappe halten und John pflegen. Würde ich das nicht tun, hättest du schlechte Karten. Manches kannst du nicht, einiges können wir nur zu zweit.«

»Das ist alles?«

Er legte einen Ellenbogen auf die Rückenlehne und sagte: »Nicht ganz.«

»Was erwartest du von mir?«

»Willst du es wirklich wissen?«

Sie nickte.

»Setz dich«, sagte er und wies auf den kleinen Sessel. »Ich weiß, das ist dein Haus und dein Wohnzimmer und ich habe nicht das Recht, zu tun, als sei ich der Hausherr.«

»Schön, dass du es einsiehst.«

»Ich höre Missmut in deiner Stimme.«

»Habe ich einen Grund dafür?«

»Nee, finde ich nicht«, lachte er leise.

»Dann sage mir ehrlich, was du forderst. Mehr Geld? Mehr Bier? Mehr Lob?«

Er seufzte und warf die Kippe in das Wasserglas. Sofort zündete er sich eine neue an. »Du musst mich für ziemlich bekloppt halten.«

»Du bist betrunken. Vielleicht solltest du dich einfach langmachen und schlafen. Morgen können wir alles besprechen.«

»Ja, vielleicht sollte ich das.«

»Dann sind wir uns also einig?« Sie stand auf, doch er machte eine harsche Handbewegung. Er legte den Kopf schräg und musterte sie. »Er hat dich einfach so gefickt? Und dann musstest du ihm einen blasen?«

Sie seufzte. »Ich weiß gar nicht, warum ich dir das erzählt habe.«

»Weil jeder Mensch einen anderen braucht, um seine Seele zu erleichtern.«

»Und als Dank für meine Vertrauen benimmst du dich wie ein Arschloch?«

»Du glaubst, ich sei ein Mistkerl?« Er wies auf sich und sah aus wie ein Mann, dem bitter unrecht getan wurde. »John ist ein Mistkerl, sein Stiefbruder war einer. Aber ich?«

Marian versuchte es mit einer ruhigen Stimmlage. »Bitte schlaf dich aus. Bisher haben wir doch gut zusammen gearbeitet. Wenn du willst, erhöhe ich dein Honorar. Und meine Küche darfst du auch benutzen. Nicht zu oft, aber hin und wieder ...«

Er warf den Kopf in den Nacken und lachte. »So wenig wert ist dir deine Freiheit? Kannst du dir vorstellen, was geschieht, wenn die Polizei hier auftaucht? Und wie wäre es dann, wenn dein alter Harry so tut, als sei dies sein Haus, und sich erstaunt gibt? Denn er weiß überhaupt nichts über eine Frau aus Deutschland und einen gelähmten Mann. Sie würden sich verpissen und nie wieder in dieses grauenvolle Land zurückkehren. Und du und John könnt bis ans Ende aller Tage euer perverses Spiel treiben. Na, wäre das was?«

Perverses Spiel? Was meint er damit?

»Was willst du?«, murmelte sie. »Du wolltest ehrlich sein.«

»Lass uns ficken.« Harry senkte den Blick, als sei er über seinen Mut überrascht. Ganz leise sagte er: »Nur einmal, bitte. Ich begehre dich so sehr. Und ich hatte nie den Mut, Annäherungen zu versuchen, denn ich dachte, dass die schöne Frau aus Germany sich nicht mit einem versoffenen alten Kerl abgibt. Aber das kann ja jetzt anders werden. Immerhin hat sich die Situation geändert.«

Sie erstarrte. Dann straffte sie sich. »Ja, die Situation hat sich geändert.«

Er sah sie an. »Dann hast du Verständnis für mich?«

»Ja, das habe ich.«

Er blinzelte verwirrt.

»Aber zuerst hole ich dir noch ein schönes kaltes Bier. Und danach gehen wir ins Schlafzimmer und du darfst meine Fotze lecken. Und danach nehme ich deinen harten Schwanz in den Mund.«

Sein Gesicht veränderte sich völlig. Seine Augen leuchteten, sogar seine Haut schien sich zu straffen. »Wirklich?«

»Warte ab«, sagte sie und ging in die Küche.

»Das hätte ich nie gedacht, echt nicht, Marian. Bist a gutes Mädel.«

Sie nahm eine Bierdose aus dem Kühlschrank und ein Tranchiermesser aus der Schublade.

»Du bist einfach die Beste!«, rief er.

»Ich weiß«, antwortete sie mit heller Stimme und er lachte schallend. Fröhlich, selbstbewusst und geil.

»Auf einen Kerl mehr oder weniger kommt es ja auch nicht an, oder?«

Sie erstarrte, lehnte sich an die Küchentür und konzentrierte sich.

Nein, auf einen mehr oder weniger kommt es nicht an!

»Musst dich nicht beeilen. Ich kann warten. Ist ghupft wia ghatscht. Och wos da lust', kauns da net grausen.«

Sie verstand kein Wort und wollte es auch nicht.

Sie schob das Messer am Rücken hinter den Gürtel ihrer Jeans, ging zurück ins Wohnzimmer und stellte Harry das Bier auf den Tisch. Der Österreicher beugte sich vor, trank und lehnte sich zurück. Sie trat hinter die Couch und beugte sich über ihn. Er legte den Kopf in den Nacken und spitzte die Lippen.

Sie flüsterte: »Ich werde dich jetzt küssen. Und ich werde dich so geil machen, wie du noch nie in deinem Leben warst.«

Er schnaufte und seine Lippen warteten.

Danke, dass du mir gezeigt hast, wie man es macht, lieber John!

Sie strich zart über seinen Zopf und griff zu. Ihre Finger hielten die gebundenen Haare fest und mit einem Ruck riss sie seinen Kopf noch weiter in den Nacken. Bevor er etwas sagen konnte und registrierte, dass etwas nicht stimmte, hielt sie das Messer in der rechten Hand, setzte es an seine Halsschlagader und mit einer schnellen Bewegung zog sie es durch sein aufklaffendes Fleisch rund um den Hals. Blut spritzte wie aus einem Schlauch und rann über Harrys Hals und seine Brust.

Sie ließ den Zopf los und sprang zur Seite.

Harrys Mund schnappte auf und zu, er krallte sich mit den Fingern an seiner Kehle fest, die nun einem zweiten, lachenden Mund glich. Er versuchte, etwas zu sagen, doch es gelang ihm nicht. So viel Blut strömte aus der grausigen Wunde, so viel Blut.

Er ließ seinen Hals los und versuchte aufzustehen, doch sein Kopf klappte immer wieder nach hinten und zur Seite, als habe er durch den Schnitt den natürlichen Halt verloren, was vermutlich auch so war.

Blut floss aus seinem Mund, schaumige Blasen des Todes. Seine Zunge schnellte hervor, während kleine Fontänen Blut aus der Halsschlagader spritzten und die Wand neben Marian beschmutzten. Es war eine Sauerei, die sie nicht erwartet hatte, aber das akzeptierte sie, denn das Ergebnis war berauschend.

Harry kippte zur Seite, seine Arme zuckten, seine Beine zappelten, sein Körper vollführte spastische Bewegungen und sein Blick traf Marian wie ein Pfeil. Wie der Pfeil, der zwischen Rogers Augen steckte. Es war der Blick eines Mannes, der nicht begriff, was mit ihm geschah. Und es war der Blick eines Mannes, den die Kräfte verließen, da so viel Blut aus ihm lief, dass sich seine Gedanken verwirrten, bis sein Verstand nicht nur brach, sondern verdurstete.

Harry starb wie ein geschächtetes Tier, bei dem der Metzger die großen Blutgefäße und die Luftröhre durchtrennt hatte.

»Jetzt bist du das erste Mal in deinem Leben koscher«, flüsterte Marian, die dem Sterben des Mannes fasziniert folgte. »Du wirst nie deinen Schwanz gegen mich erheben!«

Harry zuckte, dann wurde sein Körper still und seine Augen brachen.

Marian ließ das Messer fallen.

Es war getan!

Nun war sie frei!

»Alle Achtung, du hast viel von John gelernt!«, sagte eine Stimme hinter ihr.

Sie drehte sich ruckartig um.

Sie traute ihren Augen nicht. Nein, das konnte nur wieder eine ihrer vielen Fantasien sein. Denn das war unmöglich. Ihr Blick irrte zurück zu Harry, dann wieder zu der Gestalt, die im Türrahmen stand.

»Schön, dich zu sehen«, sagte der Mann.

Sie taumelte, stieß sich den Rücken am Bücherschrank und setzte zu einem Schrei an, der tonlos verdorrte wie ein Mensch, der ausgeblutet war.

Es gab keinen Zweifel.

»Mein Gott, das ist eine ganz schöne Sauerei«, sagte der Mann und trat aus dem Schatten.

Vor ihr stand Ludger.

Fünftes Kapitel

Drachentöter

1

»Sie fanden mich zwei Tage, nachdem du mit John und Wayne geflohen warst. Niemand wusste, wer ich bin, denn die Rucksäcke waren weg, mein Auto auch. Ich konnte es ihnen nicht sagen, denn ich stand komplett unter Schock. Stell dir vor, ich brachte keinen Ton heraus. Meine Sprache war ... verschwunden. Schreiben funktionierte auch nicht, ich war kurz davor, zu sterben. Die Ärzte versetzten mich für drei Wochen in ein Schlafkoma, um mir überflüssiges Leid zu ersparen. Die Polizei verzichtete darauf, mein Krankenbild publik zu machen, um meine Identität vorerst zu schützen. Sie wussten ja nicht, was hinter der Sache steckte, und hofften, ich würde ihnen alles sagen, wenn ich erwachte«, erklärte er, während sie ihn anstarrte, als sei er eine Erscheinung, die ihr ein kranker Verstand vorgaukelte. »Mein Körper wird zahllose Narben haben, wenn endlich alles verheilt ist, aber ich lebe. Sie mussten eine Menge an und in mir reparieren, aber Gott sei Dank war der Bohrer nicht so aggressiv wie es aussah. Viel Blut, vernichtetes Fleisch, aber keine zerstörten inneren Organe. Um mich damit zu töten, hätte Wayne sich viel mehr Zeit lassen müssen, aber die hatte er nicht, da die Förster ihn überraschten. Ich erinnere mich, dass er mir den Bohrer in den Hals rammen wollte, doch dazu kam es nicht mehr. Mein Glück. Deins auch?«

Sie starrte ihn ungläubig an.

Sie konnte es nicht glauben, doch er war bei ihr, war nach Ägypten gekommen und saß vor ihr auf dem Gartenstuhl, sanft beleuchtet von einer Lampe, die unter dem stets aufgespannten Sonnenschirm hing. Im Wohnzimmer lag ein toter Mann, alles war voller Blut, doch das war jetzt nicht wichtig.

Ludger lebte!

Er nuckelte an einer Cola, die er sich aus dem Kühlschrank geholt hatte, und wirkte, als sei er soeben mit ihr im Urlaubshaus eingetroffen, um ein paar schöne Wochen zu verleben. Zuerst eine Cola, dann die Koffer auspacken, duschen und im kleinen Stadtkern in ein Restaurant gehen.

Er wirkte schmaler, als sie ihn in Erinnerung hatte. Sie wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Ihn in den Arm nehmen? Um Verzeihung bitten? Gemeinsam mit ihm weinen?

»Da drinnen liegt ein Toter«, sagte er sachlich. »Um den müssen wir uns kümmern. Ich bin neugierig, warum du ihn so fachmännisch getötet hast. Ich vermute, John ist auch im Haus?«

Woher wusste er das?

»Ich habe fünf Stunden Flug hinter mir, aber ich bin nicht müde. Deshalb werde ich dir erst ein paar Erklärungen bieten, bevor wir uns den unangenehmen Dingen zuwenden.«

Sie fühlte sich wie eine Maus, klein, hilflos und schwach. Soeben hatte sie einen Menschen ausgeblutet, John schlief vermutlich und über ihnen strahlten die Sterne und der Wind war mild. Und vor ihr saß Ludger und wirkte, als sei er ganz zufällig auf einen Abstecher in die Sonne gekommen.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, murmelte sie.

Er winkte ab und zog eine Schachtel Zigaretten aus der Hemdtasche. »Ich habe vor einer Woche wieder mit dem Rauchen angefangen.« Er blickte sie demonstrativ an und sie erinnerte sich an die vielen Streits, die sie wegen seines Rauchens gehabt hatten. Lächerliche Auseinandersetzungen, in denen es nur darum gegangen war, dem anderen die eigene Macht zu beweisen. Wie unwichtig, wie lapidar. Warum hatten sie sich nicht auf einen Kompromiss geeinigt?

»Als ich vernehmbar war, verhörte mich die Polizei. Sie wollten alles wissen, aber ich habe ihnen nicht viel erzählt. Das wollte ich nicht, denn das meiste von dem, was geschah, ist unsere ganz private Sache. Oder siehst du das anders?«

»Nein«, hauchte sie, ohne zu wissen, warum sie diese Antwort gegeben hatte.

»Ich tat, als hätte ich durch den Schock das meiste vergessen. Die Polizisten waren sehr freundlich und verständnisvoll. Kein Wunder, schließlich hatten sie es mit einem Mann zu tun, der mit einer Bohrmaschine durchlöchert worden war, weil seine Frau es sich so gewünscht hatte.«

Habe ich nicht, dachte Marian und brachte keinen Ton heraus.

»Es gab diesen Mann in München, der in der Zeitung davon gelesen hatte und sich an dich erinnerte. Er meldete sich bei den Bullen. Du hattest die Bögen und unsere Rucksäcke bei ihm deponiert. Für die Polizei war sofort klar, dass du noch lebst. Allerdings fragten sie sich, warum ausgerechnet du die Mordwaffen versteckt hast. War alles nur ein perfider Plan gewesen? Hattest du mit den Männern gemeinsame Sache gemacht? Als schließlich bekannt wurde, dass eine Frau, auf die deine Beschreibung zutraf, einen Querschnittsgelähmten aus dem Krankenhaus entführt hatte, wusste man immer noch nicht, wie das zusammenpasste, aber alles verdichtete sich.« Er saugte am Strohhalm. »Die Polizei inspizierte deine Wohnung und fand dein Handy. Und danach war ihnen manches klarer.«

»Warum?«, fragte Marian mit trockenen Lippen.

»Du hattest Daten der Killer aus dem Campingwagen auf deine Mailadresse geschickt. Das hatte ich der Polizei gesagt, bevor ich beschloss, nicht mehr zu viel preiszugeben. Allerdings war auf deinem Computer davon nichts zu finden. Alles war gelöscht, und zwar fachmännisch. Jemand kam auf die Idee, dass dein Smartphone einen Mailzugang haben könnte, und so war es auch. Dort fanden sie alles, was auf John und Wayne hinwies. Alle Bilder, die Karten, die Texte, den ganzen kranken Scheiß.«

»Mein Handy ... Daran hat niemand mehr gedacht.«

»Okay. Du warst mit Dagobert Sonstwem verschwunden. Ich dachte, ich spinne, als ich das hörte. Hatte er dich in jener Nacht im Camper so sehr überzeugt, dass du ihn in Sicherheit gebracht hast? War deine Liebe zu ihm so groß?«

»Ich habe ihn nicht ...«

»Vergiss es. Ich bin nicht hier, um dir Vorwürfe zu machen. Du hast den Killern geholfen. Ein Liebespaar fand die noch qualmenden Wracks in einem Steinbruch, als sie sich dort heimlich vergnügen wollten. John und Wayne haben ihre Autos verbrannt und du hast sie mit meinem Kuga in Sicherheit gebracht. Übrigens wurde die Leiche von Wayne schon vor zwei Wochen gefunden, was die ganze Sache noch abstruser erscheinen ließ und dich immer mehr in den Fokus rückte. Hatte man es mit einer neuen Version von Bonny und Clyde zu tun? Du und John? Du wirst deine Gründe gehabt haben, die mich derzeit noch nicht interessieren. Wie auch immer ... Man wusste endlich, dass du nicht tot bist. Sie fragten mich, warum ich ihnen das nicht gesagt habe, und ich machte einen auf Trauma. Keine Ahnung, ich will nur noch vergessen. Ich bin ja so verwirrt. Das volle Programm. Selbstverständlich erinnerte ich mich die ganze Zeit, wie du mit ihnen geflohen warst und mich zurückgelassen hattest. Und ich erinnerte mich daran, wie du Roger die Kehle durchschneiden wolltest. Und wie ich sehe, hast du es schließlich getan, wenn auch bei einem anderen Mann.« Er schmunzelte. »Unwichtig!« Seine Augen wirkten wie Smaragde. Kalt und geschliffen.

»Jemand von Lufthansa erinnerte sich an dich und John. Tja, und nun sind sie hinter dir her. Oder weniger hinter dir, sondern hinter John Dagobert Arschloch. Ich vermute, bald wird die Kavallerie hier sein. Scheint nicht ganz einfach zu sein, jemanden in Ägypten festzusetzen. Vermutlich brauchen die tausend Genehmigungen dafür. Außerdem wissen sie nicht, wo du dich mit John aufhältst. Du bist nach Hurghada geflogen. Du könntest überall sein, sogar in einem Beduinenzelt in der Wüste, denn von meinem Haus haben sie keine Ahnung.«

»Und wieso weißt du das alles?«

»Stell dir folgendes vor. Da kommt ein Mann aufs Präsidium, ein Mann, der tausend Tode gestorben ist, von einer Bohrmaschine zerlöchert, ein Mann, der trauert. Der erfährt, was er will, denn jede Information könnte sein Erinnerungsvermögen wecken und ihn aus dem Trauma aufrütteln.«

»Du hättest die Polizei herführen können.«

»Glaubst du wirklich, ich werde John der Justiz überlassen?«

»Und nun?«

»Bevor ich John in die Augen blicke und ihm den Schwanz abschneide, möchte ich von dir hören, wie es ihm geht und vor allen Dingen, wieso er gelähmt ist.«

»Ich hab ihn in seinem Haus die Treppe runtergestoßen, als er mich bedrohte. Es war ein Unfall.«

»Du warst bei ihm daheim?« Er lächelte. »Um mit ihm zu leben? Dich von ihm ficken zu lassen?«

»Ich war seine Geisel.«

»Aha, seine Geisel.« Er winkte ab, als verscheuche er einen Moskito. »Macht auch nichts. Vielleicht sagst du die Wahrheit und ich tue dir Unrecht. Aber was soll’s ... Solche Geringfügigkeiten interessieren mich nicht mehr. Dinge geschehen und sie verändern einen Menschen. Ich habe eine große Entscheidung getroffen, denn ich habe meine Geisteshaltung geändert, also verändere ich mein Leben.«

»Magst du dich nicht neben mich setzen?«, fragte Marian hilflos.

»So wie früher? Als wir Stuhl neben Stuhl saßen und dein Kopf an meiner Schulter ruhte?« Er schüttelte langsam den Kopf. »Alles zu seiner Zeit.«

»Ich hab das genauso wenig gewollt wie du oder Roger oder die zwei Förster«, flüsterte sie.

»Wenn bei dir eingebrochen wird und ein Gangster dir eine Pistole an die Stirn hält, wirst du zu Entscheidungen gezwungen, die du nicht gewollt hast. Ich glaube, John würde sagen, die größte Entschuldigung des Menschen ist, etwas nicht gewollt zu haben. Das ist die Rechtfertigung vieler Verbrecher. Ich habe das nicht gewollt! Verantwortung ist ein Fremdwort.«

»Wir wollten wandern, einfach nur wandern.«

»Nein, Marian. Das Wandern war ein Vorwand. Du und ich wollten uns neu erkennen.« Er lachte kurz. »Und so war es schließlich. Wir haben uns neu begriffen ... neu erkannt.«

»Du hast gekreischt, John solle mich töten. Du hast mich beschimpft und eine Hure genannt.«

Ludger seufzte und stocherte mit dem Strohhalm in der Dose. »Ja, ich war ein Mistkerl. Feige. Ohne Rückgrat. Voller Furcht. Und warum?« Er warf den Strohhalm in die Dunkelheit. »Ich hätte John bis zum jüngsten Tag blasen können, damit er dich nicht ein weiteres Mal vergewaltigt ... Er hätte mich nie verschont. Ich war von Anfang an verloren.« Mit einer schnellen Bewegung wischte er nun auch die Dose vom Tisch, die klappernd auf die Fliesen schlug. Er grunzte, dann wurde seine Stimme wieder ruhig. »Begreifst du nicht, dass wir über Schuldzuweisungen längst hinaus sind?«

Seine Augen funkelten im Zwielicht, sein Körper wirkte vertraut und gleichermaßen unfassbar fremd.

»Muss ich davon ausgehen, dass John und du ein Team seid?«

»Nein, aber nein! Das ist doch Wahnsinn.«

»Warum hast du den Mann getötet, der im Wohnzimmer alles mit seinem Blut versaut hat?«

»Harry, sein Name war Harry.« Mit stockender Stimme berichtete sie ihm alles. Sie ließ nichts aus. Während sie sprach, hellte sich Ludgers Gesicht auf. Schließlich sagte er: »Du bist eine kranke Frau. Aber immerhin liebst du ihn nicht, sonst hättest du diesen kranken Scheiß nicht angestellt. Und dann schneidest du einem Mann die Kehle durch, nur weil er im besoffenen Zustand glaubt, er sei der Herr über deine Muschi? Jemand, der das am nächsten Tag nüchtern vermutlich ganz anders sehen würde? Hast du dich gefragt, was du mit seiner Leiche zu tun gedenkst oder wie du John alleine pflegen willst? Wow ... Hat dieser Wahnsinn schon immer in dir gelauert?«

»Ich habe eine Entscheidung getroffen, denn ich habe meine Geisteshaltung geändert«, zitierte sie ihn.

»Dann beweise mir, dass du mich geliebt hast.«

»Wie kann ich das?«

»Zuerst vergraben wir den Toten, reinigen das Wohnzimmer und dann wird es Zeit für den Showdown.« Er hob die Brauen. »Wann wird John wach? Wann musst du dich um ihn kümmern?«

»Gegen sieben Uhr.«

»Gut. Dann haben wir ausreichend Zeit.«

»Und dann?«

»Dann wird John erleben, wie es ist, in die Hölle zu blicken.« Er stockte. »Oder wirst du mich daran hindern?«

Marian schwieg.

2

Die Nacht verschwamm in einem wirren Gemenge unterschiedlicher Eindrücke und als der Muezzin zum Gebet rief, war Marian fix und fertig. Sie sehnte sich nach Schlaf, doch der Tag hatte soeben begonnen und an Ruhe war nicht zu denken.

Noch nie hatte sie Ludger so hart arbeiten sehen. Er hatte unter einer Palme mit einer viel zu kleinen Schaufel eine Grube ausgehoben, wobei er trotz der Nachtkühle heftig schwitzte, denn noch war er nicht völlig gesund und körperliche Arbeit nicht gewöhnt. Sie sah ihm an, dass er unter Schmerzen litt, was kein Wunder war, denn seine Folter war nicht lange her.

Sie legten Harry in die Gartenerde und verschlossen das Grab. Danach reinigten sie den Tatort, was eine unendliche Zeit zu dauern schien. Stets, wenn sie dachten, sie hätten es geschafft, fanden sie weitere Blutflecke.

Es war sechs Uhr. Langsam schob sich die Sonne über das Meer, auf dem Fischerboote dümpelten. Es duftete nach exotischen Blüten, von denen es in dieser gepflegten Oase manche gab.

Ludger duschte und zog sich um.

Er wirkte erstaunlich frisch und gelassen, warf sich in den Gartenstuhl und zündete sich eine Zigarette an. Auch Marian reinigte sich unter dem warmen Wasserstrahl und schlüpfte in frische Kleidung. Sie hatten beschlossen, die Hose und die Bluse, die sie während des Mordes getragen hatte, zu verbrennen. Auch die Reinigungstücher, den besudelten Wischer, einfach alles, was auf die Tat hinwies. Ludger feuerte den gemauerten Grillkamin an und bald loderten Flammen und Rauch stieg auf.

»Gut, dass mein Haus einzeln steht, sonst würde sich mancher Nachbar beschweren, warum um diese Zeit jemand grillt oder etwas verbrennt«, sagte Ludger. Er fügte mit triefendem Sarkasmus hinzu: »Allerdings nur, wenn es sich um einen deutschen Nachbarn handelt.«

Marian ging in die Küche und brühte Kaffee auf.

Ludger kam hinter ihr her und stand im Türrahmen. »Du brauchst die Kaffeemaschine nicht anzustarren. Sie schafft das alleine. Geh zu John und setz ihn in seinen Rollstuhl. Kriegst du das hin?«

Sie nickte. »Es wird nicht einfach.«

»Dann bring ihn her. Und bitte erzähl ihm nichts von mir.«

»Falls er es nicht sowieso schon weiß. Manchmal schläft er schlecht. Vielleicht ist er wach geworden und hat alles gehört.«

»Du wirst schweigen. Ich möchte die Überraschung in seinen Augen genießen. Bitte tu mir diesen Gefallen.« Er bleckte die Zähne. »Schließlich erwarte ich nicht von dir, mir einen zu blasen, und die Beine brauchst du für mich auch nicht zu spreizen.«

Seine Worte schlugen wie Funken in ihren Verstand, der einer trüben, schmierigen Suppe glich. Zwar erlebte sie derzeit keine Phantasiebilder, dennoch fühlte sie sich schwach und hätte sich nicht gewundert, wäre sie zuckend und kreischend auf den Fliesenboden gestürzt.

»Reiß dich zusammen!« In Ludgers Stimme schwang eine Härte, die sie noch vor zwei Monaten überrascht hätte. Ja, die vergangenen Wochen hatten ihn verändert. Lediglich seine femininen Gesichtszüge mit der hohen Stirn und den feinen Haaren erinnerten noch an jenen Mann, der sie viel zu oft gelangweilt hatte.

Sie ging in das ebenerdige Zimmer, welches sie für John eingerichtet hatte. Ihr eigenes Schlafzimmer lag ein Stockwerk höher. Sie trat ein und öffnete die Vorhänge.

John lag auf dem Rücken und starrte ins Nichts. Sein Blick verriet nicht, ob er von Ludger wusste.

»Harry kann heute nicht helfen. Wir müssen das alleine bewältigen«, sagte sie. Harry hätte sich jetzt um Johns Entleerung gekümmert, doch das musste warten. »Gekackt wird später«, sagte sie.

Falls du dich in deinem Leben jemals wieder entleeren wirst!

Es dauerte fast eine Stunde, bis sie ihn im Rollstuhl hatte, ein grässliches Unterfangen, bei dem er immer wieder nach Luft schnappte und sie auf viel zu viele Dinge gleichzeitig achten musste. Doch schließlich saß er und sein Schädel lag zwischen den weichen Klammern, die ihn fixierten. Er öffnete den Mund, als wolle er sprechen. Speichel rann über seine Lippen. Seine Augen waren hellwach. In ihnen las sie Verwirrung und Angst.

Sie schob ihn ins Wohnzimmer, wo es nach Reinigungsmitteln duftete, und schließlich nach draußen, wo Ludger wartete.

Sie rollte den Stuhl, bis er zwei Meter vor Ludger stand, der sich genüsslich eine Zigarette anzündete. Marian trat hinter ihn und versuchte, in Johns Augen zu lesen.

Was sie sah, erschütterte sie bis ins Mark.

Noch nie hatte Marian in den Augen eines Menschen derart aufblitzende Furcht und Panik gesehen, nicht in Ludgers, nicht in denen von Roger. Es war ein Blick ohne jede Hoffnung. Es gab nichts mehr zu verhandeln und selbst wenn John es gewollt hätte, es war ihm unmöglich. Keine Hoffnung mehr. Sie war soeben gestorben. Er begann zu sabbern, seine Lippen zitterten und Speichel rann über sein Kinn. Sie wäre jede Wette eingegangen, dass sich alle Muskeln in seinem Körper anspannten, der schiere Lebenswille in ihm kreischte und er alles versuchte, um dem grausigen Rollstuhl zu entkommen. Tränen sammelten sich in den Augen des Gelähmten, das ganze Gesicht zuckte und immer wieder rutschte die Zunge wie ein ekeliges Tier über seine Lippen. Er wollte sprechen, wollte schreien, wollte fliehen.

»Die Phantasie der Angst ist jener böse, äffische Kobold, der dem Menschen gerade dann noch auf den Rücken springt, wenn er schon am schwersten zu tragen hat«, sagte Ludger. »Um deinen Nietzsche zu zitieren, bester John.« Er blickte über seine Schulter zu Marian hoch. »Ich werde verrückt. Das ist der Kerl mit dem Drachentattoo? Der Mann, unter dem du geschrien hast, als wäre es der letzte Orgasmus deines Lebens? Dieses hagere Monster ohne Leben hat mir seinen Schwanz in den Mund gesteckt?« Er schüttelte den Kopf, als könne er es nicht glauben.

Johns Blick raste hin und her, als suche er Harry.

»Harry ist nicht mehr bei uns«, sagte Ludger. »Dafür bin ich jetzt hier. Staunst du, dass ich noch lebe? Dein Wayne hat versagt, böser Mann. Aber er hat mir Schmerzen zugefügt, die für ein ganzes Leben voller Alpträume genügen. Und das finde ich ziemlich Scheiße, wie du dir denken kannst.« Er winkte lässig ab. »Aber ich bin nicht nach Ägypten gekommen, um dir etwas vorzujammern. Stattdessen würde ich gern deine Meinung hören. Bei dir habe ich gelernt, dass manches mehr Spaß macht, wenn man eine Entscheidung trifft.«

Johns Wangen bebten.

Unter Marians Fingern sammelte sich Schweiß und sie lehnte sich zutiefst erschöpft gegen die Rückenlehne.

Ludger sagte: »Ich möchte, dass du entscheidest, wie du stirbst. Es wird in der nächsten Stunde geschehen, denn ich will dich nicht tagelang quälen. Um genau zu sein, bin ich froh, wenn ich dich Wrack nicht mehr sehen muss. Also entscheide.« Er ließ seine Worte im frischen Wind des Morgens schweben. »Ich kann dich mit Benzin übergießen und anzünden oder ich lasse dich im Pool ersaufen. Was ist dir lieber? Du hast zehn Minuten Zeit.«

Marian keuchte voller Panik.

Ludger stand auf und legte die Hand über ihre Schultern. »Zehn lange Minuten, in denen du sehen sollst, was du für immer verpasst.«

Marian versuchte, sich aus seiner Umarmung zu lösen.

Ludger hielt sich fest. Er zischte: »Möchtest du, dass wir uns wieder verstehen und unser Wanderwochenende etwas bewirkt? Nicht immer geht alles so schnell, wie man es sich wünscht. Letztendlich kommt es nur auf das Ergebnis an. Willst du das? Alles könnte wieder schön werden. Besser als je zuvor.«

Ich will keinen neuen Beginn. Ich will, dass alles endet. Dann verkrieche ich mich in ein Mauseloch und komme nie wieder ans Licht!

»Du musst wissen, John, dass deine Pflegerin und Liebste den guten alten Harry getötet hat. Sie hat ihm die Kehle durchgeschnitten, genauso wie du es ihr beigebracht hast.«

John weinte, ein kaum erträglicher erbärmlicher Anblick, da er die ganze Hilflosigkeit des Gelähmten grotesk unterstrich.

»Sie wurde zur Mörderin. Wenn das die Polizei erfährt, geht sie entweder in eine geschlossene Klinik oder für viele Jahre in den Knast.«

Er sagt es John, aber er meint mich. Er will mir zeigen, dass er die Macht hat. Er, der als schwächstes Glied galt, hat nun die Zügel in der Hand.

»Deshalb, liebe Marian, wirst du dich auskleiden, damit John noch einmal deinen schönen Körper genießt.«

Marian war wie gelähmt. Zwar hatte sie ähnliche Spiele mit John getrieben, aber so etwas aus dem Mund eines Mannes zu hören, der über eine überragende Intelligenz verfügte und stets weich und sensibel gewirkt hatte, war bitter.

»Und wenn ich es nicht tue?«, fragte sie leise.

Er hielt sie eisern fest. »Dann binde ich dich an John und du wirst gemeinsam mit ihm sterben.«

»Das ist nicht dein Ernst. So ein Mensch bist du nicht. Ich verstehe ja, dass du John hasst, aber mich ... Mich liebst du doch, oder?«

»Was aus Liebe getan wird, geschieht immer jenseits von Gut und Böse. Das wusste schon unser alter Freund Nietzsche, nicht wahr John? Ach ja, du kannst ja nicht antworten. Aber du kannst blinzeln. Also blinzele. Einmal für ja und zweimal für nein.«

John blinzelte einmal.

»Siehst du, er versteht mich. Unser alter Kumpel John versteht mich. Und nun zieh dich aus oder soll ich dir dabei helfen?«

Er ließ sie los. Marian überlegte, ob sie weglaufen sollte, doch Ludger würde sie einholen und was er sich dann einfallen ließ, wollte sie nicht erdulden. Lieber Gott, er war genauso wahnsinnig wie sie alle. Ohne jede laszive Bewegung warf sie ihre Kleidung ab und stand nackt im Morgenwind.

»Ist alles kein Problem, nicht wahr?«, fragte Ludger. »Ich erinnere mich an Zeiten, in denen du andauernd nackt im Pool geschwommen bist. Warum also diese Scheu?«

John starrte sie aus großen Augen an. Speichel tropfte auf seine Brust. Die Beatmungsmaschine gab trockene Laute von sich, der Schlauch in seinem Hals zuckte regelmäßig.

»Sieh sie dir noch einmal an, John. Oder willst du, dass sie sich über den Gartentisch beugt und ich es ihr vor deinen Augen von hinten besorge? Willst du das?« Ludger trat ganz nah an den Rollstuhl heran und blickte auf den Gelähmten hinunter.

»Nein, das ... bitte nicht ...«, stammelte Marian.

Ludger drehte ganz langsam den Kopf zu ihr. Seine Lippen waren ein messerscharfer Strich, seine Augen dunkel. »Mach dir keine Sorgen. Dafür bleibt uns genug Zeit, wenn John tot ist. Wir haben schließlich noch ein ganzes Leben vor uns. Wir vergraben die Drecksau und reisen zurück nach Deutschland. Dort stellst du dich der Polizei. Wir werden uns eine gute Geschichte ausdenken, sodass wir unbeschadet bleiben. Mit etwas Phantasie kommen wir da raus, ohne dass man uns ans Bein pinkelt.« Er trat hinter Marian und legte seine Hände auf ihre Brüste. Er knetete sie und sagte: »Na, John? Wie ist es, dass ich diese Frau für den Rest meines Lebens haben werde und du in dreißig Minuten tot sein wirst? Wie ist es, wenn man erkennt, dass falsche Hoffnung die Qual nur verlängert?« Er ließ Marian unvermittelt los und schrie: »Verdammt, warum kann der Kerl nicht antworten? So macht das keinen Spaß. Zieh dich an und zwar plötzlich! Ich kann das nicht mehr ertragen!«

Er sprang nach vorn und stützte sich auf John Unterarme. Sein Gesicht war nur eine Handbreit von dem des Gelähmten entfernt. »Blinzele einmal, wenn ich dich ersäufen soll. Blinzele zweimal, wenn du lieber verbrannt werden willst.«

John starrte ihn an, ohne zu reagieren.

»Du willst dich noch immer mit mir anlegen, Arschloch?«, stieß Ludger hervor. »Du willst mir keine Antwort geben? Na klar, dir ist das egal. Du spürst sowieso nichts, wenn du verbrennst. Aber bedenke, dass dich deine Nerven ohne Schmerzen länger leben lassen, da sie der Schock nicht lähmt, und dein Atemschlauch wird dafür sorgen, dass du noch als Aschehaufen erlebst, was mit dir geschieht. Ersaufen wirst du auch erst, wenn deine verfluchte Maschine unter Wasser aussetzt. Wer weiß, wie lange das dauert! Und nun habe ich die Schnauze voll. Ich will nicht mehr mit dir diskutieren. Ich will eine Entscheidung.«

Johns Augen glühten, aber seine Wimpern blieben unbeweglich.

Ludger sprang zurück und starrte Marian an, die sich angezogen hatte. »Er ist ein kalter Arsch. Sogar jetzt noch.«

»Nein Ludger, nein ... Das ist er nicht. Aber wie soll jemand sich entscheiden, der sowieso stirbt?«

»Hat ihn das interessiert, als wir andauernd Entscheidungen treffen mussten?«

»Er ist nicht so. Er ist ganz anders, als du denkst.«

»Deshalb hast du ihn vier Wochen lang gequält? Ich glaube kaum, dass du Harry getötet hättest, wäre da nicht einiges vorgefallen. Oder machen dir deine perversen Spielchen nur Spaß, wenn du alleine mit ihm bist? Gönnst du mir meinen Spaß nicht? Hast nur du das Recht, dich an ihm zu rächen?«

Er versuchte, in ihrem leeren Blick zu lesen, und beruhigte sich. »Einverstanden. Wir entscheiden uns für die saubere Variante. Und ich werde mich zurückhalten. Du sollst es tun, Marian. Du schiebst ihn zum Pool und wirfst den Rollstuhl ins Wasser. Ist das in Ordnung für dich?«

Ihr ganzer Körper bebte. Für einen Moment wähnte sie sich wieder im Schwarzwald.

»Ja, das ist in Ordnung«, flüsterte sie heiser.

»Dann warte nicht mehr.«

»Jetzt sofort?«

»Ja, verdammt! Ich will endlich wieder frei atmen können.«

Marian trat hinter Johns Rollstuhl und schob ihn an die Kante des Pools. Die Vorstellung, was nun in diesem regungslosen Körper vor sich ging, raubte ihr den Atem. Zitterten seine Fingerspitzen? Bewegte sich ein Fuß? War der Überlebenswille größer als die Lähmung? Würde er gleich aufspringen, sich zu ihr drehen und sie töten? Ihr Blick fiel auf das Drachentattoo. Zuckten die Drachenköpfe? Bekam er eine Gänsehaut? Revoltierten die gepeinigten Nerven und siegte der Lebenswille?

»Eine Sekunde noch!«, rief Ludger. Er sprang an Johns Seite, beugte sich zu ihm und sagte kalt und jedes Wort betonend: »Das Ende naht, Arschloch!« Er gab Marian einen Wink.

Noch viel später fragte sie sich, ob es nur Einbildung gewesen war, doch in diesem Moment war sie sicher, Worte aus Johns Mund zu hören. Ein krampfhaft hervorgestoßenes, kaum verständliches: »Ich liebe dich!«

Sie schrie erschüttert und stieß den Rollstuhl ins Wasser. Sofort drehte der Stuhl sich auf den Rücken und John starrte zu ihnen hoch, während er langsam immer tiefer sank. Seine Lippen bewegten sich.

Das Gesicht war eine verzerrte Fratze. Seine Füße und sein Kopf ragten noch aus dem Wasser. Doch die schweren Apparate und der Stuhl zogen ihn unbarmherzig nach unten.

Noch kann ich ihn retten! So darf er nicht sterben! Er liebt mich doch!

Marian wirbelte herum, doch Ludger schien darauf gewartet zu haben, denn er packte ihre Oberarme und hielt sie fest. »Lass es! Akzeptiere es.«

Alle Kraft wich aus ihr. Langsam drehte sie sich wieder zum Pool. Wegschauen wollte sie nicht. Nein, sie wollte bei ihm sein, ihn in den Tod begleiten, jenen Mann, der für sie den Drachen getötet hatte.

Gemächlich schlug Wasser über John zusammen und der Rollstuhl sank auf den Grund des Pools, wo er aufschlug und hin und her schwankte. Luftblasen stiegen auf, da John noch immer beatmet wurde. Sie warteten, doch nichts geschah. John blinzelte und sein Gesicht bewegte sich, als lache er höhnisch.

»Er kann nicht sterben«, rief Ludger und sprang am Poolrand hin und her. »Dieses Scheißgerät hält ihn am Leben.«

»Das wusstest du doch«, sagte sie leise.

»Warum gibt es keinen Kurzschluss? Wie lange hält so eine Flasche?«

Marian hockte sich hin.

Ihr Blick traf den von John. Ihre Augen schwammen in Tränen, doch es gab noch ein anderes Gefühl.

Erleichterung!

Sie war durch eine Tür geschritten, hinter der sich eine weite Landschaft erstreckte, deren Schönheit sie entdecken würde.

»Ich bin frei«, murmelte sie ganz langsam, sodass John von ihren Lippen lesen konnte. »Ich. Bin. Frei!« In diesem Moment schnappten seine Lippen auf und zu und etwas trat in die umchlorten Augen, das sie nie vergessen würde. Es war, als öffneten sich die Pforten zu einer geheimen dunklen Höhle, wie ein in den Boden versickernder Teich, von dem nur noch sich im Schlick windende Kreaturen übrig blieben. Ein gequältes Lächeln spaltete sein Gesicht, er öffnete den Mund und nahm Wasser auf, das in seine Lungen floss und ihn lautlos tötete. Seine Pupillen wurden starr, es stieg kein Sauerstoff mehr auf.

Marian rutschte zur Seite.

Ludger freute sich wie ein kleiner Junge und schrie: »Er krepiert endlich.«

»Hör auf ...«, flüsterte sie.

»Er krepiert! ER KREPIERT!«

»Hör bitte endlich auf. Er ist doch schon tot ...«, flüsterte sie intensiver.

Er verharrte, als habe ihn ein Blitz getroffen. »Er ist tot? Ja ... er ist ... Lieber Gott, er lächelt!«

Seine Miene veränderte sich. Wurde weicher und sanfter. Er schwang die Arme, als suche er Halt. Er trat auf der Stelle, als wolle er weglaufen. Er machte den Eindruck eines unsicheren Mannes, aus dem alle Energie gewichen war.

»Es ist vorbei, Ludger.«

»Ja. Das ist es.«

Er hockte sich neben sie und schloss sie in die Arme. Er drückte sie an sich und die Morgensonne brannte auf ihren Gesichtern, die tränennass waren. Zwei Monate, nachdem sie ihre Wanderung angetreten hatten, drückten sie sich aneinander wie Kinder, die sich in einem Wald voll Blut und Grauen verlaufen hatten.

Ein Jahr später

Marian blickte vom Tisch auf. Vor ihr lag ein Brettspiel, das sie zwar nicht begriff, aber dessen Steine sie gern hin und her rückte, manchmal auch einfach vom Brett wischte. Heute war einer der Tage, an denen sie wusste, dass es sich um ein Damebrett handelte. Und es war einer der Tage, an denen sie ihren Besuch erkannte.

»Hallo Ludger«, sagte sie, als er sich ihr gegenüber an den Tisch setzte. Sie waren im Aufenthaltsraum. Stimmen schwirrten, Pfleger behielten alles im Auge.

»Hallo Marian«, antwortete er.

»Warum besuchst du mich?«

»Ich wollte sehen, wie es dir geht. Außerdem war ich vor drei Wochen auch hier. Kannst du dich nicht erinnern?«

Marian beantwortete die Frage nicht, denn tatsächlich erinnerte sie sich nicht, stattdessen fragte sie: »Wieso hast du das getan?«

»Warum muss ich dir jedes Mal dieselben Fragen beantworten?«

»Ich habe es noch nicht begriffen.« Sie nahm einen Damestein und legte ihn in ihre Handfläche. Sie betrachtete ihn aufmerksam. »Du hattest mir versprochen, dass wir uns eine Geschichte ausdenken, die uns nicht schaden wird. Doch so war es nicht. Du hast mich der Polizei ausgeliefert. Du hattest das Messer, mit dem ich Harry getötet habe. Darauf waren meine Fingerabdrücke. Und du hast gesagt, du hättest nicht verhindern können, dass ich John in den Pool warf. Als du eingreifen wolltest, sei es zu spät gewesen. Harrys Leiche hättest du nur aus hygienischen Gründen verscharrt, da du dich nicht der ägyptischen Polizei anvertrauen wolltest und davon ausgegangen bist, es dauere eine Weile, bis man die Genehmigung erhalte, ihn nach Deutschland zu überführen. Dass John eine Woche lang im Pool lag, hat dich hingegen nicht gestört. Sie haben dir deinen gespielten Ekel abgenommen, nicht in den Pool springen zu wollen, um ihn nach oben zu holen.«

»Und schließlich haben sie deine Fingerabdrücke an Waynes Leiche gefunden.«

»Warum, Ludger? Warum hast du mir das angetan? Wir hätten so einfach aus der Sache kommen können, hättest du mir beigestanden. Ich dachte, du liebst mich.«

Er grinste schräg. »Du bist eine Mörderin und gehörst ins Gefängnis. Stattdessen hat der Richter dich auf unbestimmte Zeit in diese Klinik eingewiesen.«

»Warum?« Immer wieder dieselbe Frage.

»Das weißt du.«

»Du besuchst mich nicht, um zu sehen, wie es mir geht, sondern um dich an mir zu weiden. Du rächst dich an mir, weil ich mit John zusammen war.«

Er zog die Brauen hoch. Sein Lächeln wich einem betrübten Ausdruck. »Ich habe lange darüber nachgedacht, ob wir noch eine gemeinsame Zukunft haben könnten. Dann kapierte ich, dass zwischen uns zu viel vorgefallen war. Wie hättest du jemals verkraftet, dass ich um deinen Tod gebettelt habe?«

»Das ist dir scheißegal, du Lügner! Daran hätten wir arbeiten können. In Todesangst sagt man vieles. Nein, es geht dir nicht um Rache für etwas. Da ist dir völlig egal. Es ist etwas ganz anderes: Du glaubst, ich hätte dich verletzt im Wald zurückgelassen.«

»Ich bin nicht hier, um mich mit dir zu streiten.«

»Geht dir einer ab, wenn du mich hier mit den Verrückten dahinsiechen siehst? Wenn du weißt, dass ich vielleicht den Rest meines Lebens in dieser Klinik bleiben muss?«

Er lachte leise. »Immer noch die dickköpfige Marian?« Er wollte ihr den Damestein aus der Hand nehmen, doch sie schloss die Hand zur Faust.

Er betrachtete sie, als sei sie ein seltenes Insekt, senkte die Stimme und flüsterte: »Wie auch immer, liebe Marian. Du wirst hier vermodern, wie du es verdient hast. Du hast in mir das Schlechteste zum Vorschein gebracht. Dafür hasse ich dich. Du hast aus mir eine winselnde Kreatur gemacht und mich betrogen. Du hättest mir, obwohl ich von zwei Pfeilen verletzt war, am liebsten eine runtergehauen, als ich den Kompass verloren hatte. Du warst schon immer grausam. Doch ich wollte es nicht wahrhaben. Kannst du zählen, wie oft du mich während unserer Beziehung gequält hast, wenn du dich mal wieder beleidigt gefühlt hast, immer wieder nachgefragt hast und nichts einfach so stehen lassen konntest, so sehr ich auch gebettelt habe, einfach mal zu schweigen und fünfe gerade sein zu lassen? Du warst wie eine Ratte, die sich verbissen hat, ohne loslassen zu wollen. Seit der Gerichtsverhandlung und dem Gutachten des Psychologen weiß ich warum. Du hast mir nie erzählt, was du mit deiner Familie durchgemacht hast, hattest kein Vertrauen zu mir. Du hast mir nie eine Chance gegeben. Du hast nie begriffen, dass man den guten Steuermann erst im Sturm kennenlernt. Ich hätte das Schiff deiner Seele gern mit dir durch den Sturm gesteuert.«

»Geh!« Sie hob ihre Stimme, wohl wissend, dass sie vorsichtig sein musste, um nicht einen Pfleger auf den Plan zu rufen, der sie sofort sedierte, falls sie sich auffällig benahm. »Geh und komm nie wieder!«

»Das kann ich dir nicht versprechen. Du tust mir gut. Also werden wir uns wiedersehen. Immer wieder, bis ich satt bin. Satt von dir und deinem Leid.«

»Rache bleibt nicht lange ungerächt. Sie ist die Ohnmacht der Wut, nicht mehr«, sagte Marian und drehte den Kopf weg.

»Aber auch nicht weniger.« Er stand auf. »Deshalb macht sie ja so viel Spaß.«

Sie wartete, bis er gegangen war. Wartete und wartete.

Mit der Zeit veränderte sich alles. Zuerst war es ein schwacher Geruch. Nicht mehr der von krankem Schweiß und altem Urin in Erwachsenenwindeln, sondern ein ganz anderer Duft, blütensüß und sauber. Schließlich legte sich über den Aufenthaltsraum ein milder Glanz, der die anderen Patienten aussperrte. Nur sie war noch hier.

Nur sie und John.

Er trat aus dem Schimmer, umgeben von einem irisierenden Licht, welches sich auf seiner weißen Rüstung spiegelte. In seinen Augen funkelten Freudenfeuer und Willenskraft. Er stützte sich auf das Schwert, mit dem er einen Drachen getötet hatte und es immer wieder tun würde, um sie zu beschützen. Blut tropfte von der Klinge, heißes, schwarzes Blut. So war es immer, wenn er zu ihr kam. Und stets war es gut so.

Marian erhob sich achtsam. Er lächelte sie offen an und wartete auf sie. Sie genoss jeden Schritt, zögerte das Angenehme hinaus. Dann war sie bei ihm. Wie immer nahm er sie voller Vertrauen in die starken Arme, denn er liebte sie über alles. Sie schmiegte sich an ihn und sie küssten sich innig und voller Frieden.

Marian öffnet die Hand. Der Damestein fiel zu Boden und rollte davon.

ENDE

Nachwort

Ich danke Ihnen, dass Sie sich für diesen Roman entschieden haben. Wenn Sie bis an diese Stelle gekommen sind, haben Sie ihn vermutlich gelesen.

Lassen sie mich Ihnen noch eine kleine Geschichte erzählen.

Vor drei Jahren lebte ich eine Zeitlang in Ägypten. Dort lernte ich einen Engländer kennen, der mir berichtete, dass ein gelähmter Rollstuhlfahrer in einem Pool ertränkt worden war. Man sagte, er solle fast eine halbe Stunde unter Wasser beatmet worden sein. Er hatte also viel Zeit, sich auf den nahenden Tod vorzubereiten, für ihn zweifellos eine schier unendlich währende Zeit des Grauens. Diese entsetzliche Tat erregte mein Interesse. Der Rest ist Phantasie.

Meine geneigten Testleser wiesen mich darauf hin, dass die Szene, in der Wayne ein Kaninchen tötet, manche Leser schockieren würde. Ich meine, wer ohne mit der Wimper zu zucken akzeptiert, dass an Roger, Ludger und Marian Gräueltaten begangen werden, aber bei der Misshandlung eines Tieres, das auch von einem Fuchs gerissen oder einem Jäger geschossen werden könnte, erschüttert ist, sollte seine ethischen Wertvorstellungen überdenken. Tierliebe und Tierschutz ist wichtig, keine Frage! Doch die Liebe zum Menschen sollte stets überwiegen.

Rousseau sagte, alle Bosheit komme aus der Schwachheit. Jemand anderes meinte, kein Bösewicht könne glücklich sein. Beiden Erkenntnissen will ich nicht widersprechen. Im Nachhinein frage ich mich, ob es auch nur einen glücklichen Menschen in diesem Roman gibt. Das bedeutet nicht, dass alle böse sind, aber ... vielleicht sind alle schwach! Eifersucht ist Schwäche, ein brüchiges Selbstbild, Misstrauen, die Unfähigkeit, Liebe zu zeigen, alles das ist Schwäche - und Rache sowieso, denn Verzeihen ist eine Eigenschaft der Stärke. Wenn es schon keinen glücklichen Menschen in diesem Roman gibt, mag es doch jemanden ohne Schwäche geben.

John? Oder Wayne?

Könnten es sogar Marian, Roger oder Ludger sein?

Sie werden sich Ihre Meinung bilden.

Mein Ziel war, Sie zu unterhalten. Wenn mir das gelungen ist, freue ich mich.

Und ich bin Ihnen verbunden, wenn Sie eine freundliche Amazon-Rezension schreiben. Besonders wir unabhängigen Autoren sind angewiesen auf diese Form der Leserreaktion, da unsere Romane nicht im Buchhandel ausliegen. Nur deshalb können wir hochwertige Texte für einen geringen Preis als E-Book anbieten.

Abschließend vergessen Sie eines nicht: Wenn Sie demnächst im Wald wandern, seien Sie aufmerksam, lauschen Sie und blicken Sie sich hin und wieder um. Man kann nie wissen, wer außer Ihnen noch durchs Unterholz streift!

Ihr Volker Ferkau

September 2014

VIELEN DANK

Auch dieser Roman entstand nicht ohne Hilfe.

Sibylle Schlageter, Sandra Sommer, Alexander Düßel, Silke und Simone, sowie Karoline Kögler haben das Manuskript zuerst gelesen und nicht mit Kritik und Anregungen gegeizt.

Eva Prager hat wieder die meisten meiner Fehler ausgebügelt und mich u.a. darauf hingewiesen, dass ein Campingwagen mit einem Jeep keine Fahrerzelle hat. (*Autsch!*)

Andrea Scharrer, meine Liebste, hat den Text Seite für Seite mit mir besprochen und mich zuweilen aus dem dunklen Wald geführt.

Ohne ihre Geduld und ihr Verständnis für den gestressten Autor und Lebenspartner könnte ich meinen Job nicht ausüben.

ES FOLGT EINE LESEPROBE AUS

IN LIEBE, DEIN MÖRDER

von

Volker Ferkau

U

Thriller
von

Volker Ferkau

Korrektorat: Eva Prager

Alle Rechte bei LS Book und Autor

»Es gibt manche Gerechte, die sich für Sünder halten, und Sünder, die sich für Gerechte halten.«

Berlin 2007

Prolog

»Sollte mein Leben verfilmt werden, dann von Clint Eastwood oder von Quentin Tarantino. Von Eastwood, weil er den Swing erkennt, oder von Tarantino, der die grelle Wahrheit hinter bunten Bildern entdeckt.«

Vincent Padock lehnte sich zurück und las die Sätze auf dem Bildschirm. Es waren gute erste Sätze. Sie würden seine Autobiographie, für die er eine halbe Million Euro Vorschuss erhalten hatte, angemessen eröffnen.

Wirklich zufrieden war er allerdings nicht.

Seine Suche war noch nicht beendet. Na und? Er hatte Zeit, durfte geduldig sein. Vielleicht wusste der Mann, der im Keller auf ihn wartete, was er schreiben würde. Vielleicht erfuhr Vincent heute den einen Satz.

Er schaltete den Laptop aus. Die Lampe hinter ihm spiegelte sich im Bildschirm. Das Licht umspannte seinen Kopf und verlieh ihm eine isolierte Aura. Er sah aus wie ein düsterer Heiliger. Doch er war kein Heiliger, sondern ein gefallener Engel.

Denker wussten seit Platon, dass der Mensch weder Tier noch Engel war, und derjenige, der einen Engel aus ihm machen wollte, ein Tier schuf. Das war geschehen. Vincent Padock war zum Tier geworden.

Ich bin ein Engel! Ich bin ein Tier!

War das ein erster guter Satz?

Vincent schmunzelte. Tief im Menschen lauerten diese Sätze, ganz tief in einem. So wie alles in einem harrte, wie ein Tier, das seine Fesseln sprengen will. Das waren die Momente, nach denen Vincent Padock suchte. Dort erhielt er Antworten.

Was empfindest du in diesem Augenblick? Was fühlst du, wenn das Tier erwacht und fliehen will? Wenn sogar die Hoffnung gestorben ist?

Für Antworten auf diese Fragen tötete Vincent.

Die letzten Worte, vielleicht Weisheiten, die Sterbende mit endgültiger Gewissheit schrien, stammelten, spuckten oder winselten. Zumindest war es stets die Wahrheit, und die war niemals barmherzig.

1

Der Mann war mit Gaffa-Tape gefesselt. Er saß auf zwei Klauen aus Metall, wie die eines Gabelstaplers, und lehnte mit dem Rücken an einer genauso ähnlichen Vorrichtung. Er war nackt.

Zu seinen Füßen ein dunkler Fleck. Er hatte sich eingenässt.

Faszinierend! Was empfand der Mann, wenn sich seine Blase löste, er sich verängstigt entwürdigte und wahrnahm, wie die Pisse zwischen seine Beine spritzte und warm seine Füße und Schienbeine befeuchtete?

»Ich werde Ihnen den Knebel entfernen«, sagte Vincent Padock sanft. Unter der Feinstaubmaske klang seine Stimme gedämpft, weshalb er leise und ruhig sprach, um den Delinquenten vorerst nicht unnötig zu ängstigen. »Wenn Sie schreien, werde ich Ihnen jeden Finger einzeln abschneiden.« Er ließ seine Worte wirken. »Werden Sie schreien?«

Der Mann mittleren Alters schüttelte vehement den Kopf und Schweiß spritzte.

»Ich möchte nicht grausam sein«, summte Vincent. »Ich habe nur ein paar Fragen an Sie.« Der Mann nickte, und Hoffnung blitzte in seinen Augen auf wie ein zufälliger Sonnenstrahl auf einer Rasierklinge.

»Okay.« Vincent zog dem Mann den Knebel aus dem Mund und ließ ihn fallen. »Danke für Ihr Verständnis, Herr Siebert.«

»Ja, ja ...«, murmelte der Mann.

»Sie haben sich für zwei Mobbingopfer zu verantworten, Herr Siebert.«

Siebert riss die Augen auf und schnappte nach Luft. Sein Gesicht war ein lebendes Fragezeichen.

Vincent fuhr fort: »Wissen Sie, dass eine von ihnen, Irene Ditsch, seit über einem Jahr in therapeutischer Behandlung ist? Nein, das wissen Sie nicht? Ich dachte es mir. Warum auch, nicht wahr? Narzissten wie Sie kümmern sich nicht um andere Menschen. Sie halten sich für den Mittelpunkt der Welt. Alles dreht sich um Sie. Sie gehen Ihren Weg, ohne sich um Ihre Opfer zu kümmern, Herr Siebert. Das brachte Sie in nur vier Jahren aus der Schreibstube bis in den Vorstand der Brainegg AG, und ich möchte nicht wissen, wie viele Seelen noch auf Ihr Konto gehen. Frau Ditsch durchlitt drei schlaflose Monate, in denen sie viel zu viele Tränen weinte. Sie stand Ihnen im Weg.«

Siebert grunzte. »Was soll das? Das ist ein schlechter Scherz, oder?«

Vincent schüttelte freundlich den Kopf. »Nein, Herr Siebert. Das ist kein Scherz. Schmeißfliegen wie Sie sind nicht besser als Mörder, wissen Sie das? Sie töten Seelen. Ich töte Männer. Das ist ein Unterschied. Wer Seelen tötet, ist ein Monster, wer Seelentöter vernichtet, ist ein Cherub.« Vincent machte eine Pause und richtete sich auf. »Hat es sich gelohnt? Sind Sie glücklich mit dem, was Sie erreicht haben?«

»Ich ... ich ... Was, zum Teufel, wollen Sie von mir? Wer sind Sie? Wie komme ich hier hin?«

»Wir kennen uns. Meine Firma installierte bei Brainegg AG das Computernetzwerk und die entsprechenden Server. Sie und ich handelten den Preis aus. Eine nichtsahnende Sekretärin erzählte mir von Irene Ditsch und von Petra Korhei. Frau Korhei beging, wie ich der Presse entnahm, vor sechs Wochen Selbstmord, und Frau Ditsch, ich sagte es schon, ist in Behandlung. Die Sekretärin wird sich heute nicht mehr an das Gespräch mit mir erinnern, denn sie sagte noch vieles, und das meiste davon waren Indiskretionen, für die ich die Lady auf der Stelle gefeuert hätte, wäre sie meine Angestellte gewesen.«

»Padock?«

Der nackte Mann erkannte ihn. Er begriff, auch wenn es schwer fiel.

»Padock? Sie sind Vincent Padock? Verdammt, ja, ich erkenne Ihre Stimme und Ihre Augen.«

»Sie haben meine Frage nicht beantwortet, Herr Siebert. Hat es sich gelohnt?«, ging Vincent nicht darauf ein.

Der Mann schluckte hart. Angst funkelte in seinen Augen, Schweiß lief über den weißhäutigen Körper. »Wenn Sie meinen, ob ich glücklich darüber bin, nein, Padock, nein, das bin ich nicht!«

Vincent lächelte gewinnend und zuckte mit den Achseln. »Wissen Sie, Herr Siebert, eigentlich ist das auch nicht wichtig. Ich verlange keine Entschuldigungen. Was geschah, gehört der Vergangenheit an und ist nicht mehr zu ändern. In Kürze werden Sie sowieso tot sein.«

»Was meinen Sie mit tot sein?«, krächzte der Mann.

»Hätte ich mich nur mit Ihnen besprechen wollen, hätten wir das in einem Café oder einer Kneipe getan, vielleicht in meinem Büro. Sie wären meiner Einladung gerne gefolgt, nehme ich an. Man kann ja nie wissen, ob man nicht ein lukratives Angebot erhält. Aber eine solche Einladung wäre in Ihren Unterlagen vermerkt und würde zu mir führen, was wir beide ja nicht wollen.« Er machte eine kleine Pause. »Da ich Sie überfallen habe und mittels einer Spritze betäubte, können Sie sich denken, dass ich einiges mehr mit Ihnen vorhabe, als Ihnen ein lukratives Angebot zu unterbreiten. Allerdings können Sie Ihr ganz persönliches Unheil dadurch verringern, indem Sie meine Fragen beantworten. Vielleicht – ja, vielleicht überlege ich mir dann sogar, Sie laufen zu lassen.«

»Das können Sie nicht!«, stieß der Mann hervor. »Ich würde Sie der Polizei melden. Ihre wunderbare Karriere wäre ein für alle Mal beendet. Der große Vincent Padock, einer der angesehensten Unternehmer Deutschlands, der Playboy und Millionär ... würde stürzen!«

Vincent sagte: »Danke für den Hinweis und die Aufzählung meiner Attribute. Sie sind Realist, Herr Siebert, und sogar jetzt noch spritzen Sie Zorn und Galle, während Ihr unbedachter Zorn Ihnen den Rest der Würde raubt und Sie zu einem Toten macht. Mal sehen, wie lange Sie das durchhalten. Vielleicht habe ich mich in Ihnen getäuscht und ich sollte Sie an meine Seite holen, anstatt Sie zu töten.«

»Ja, ja ... das wäre eine gute Idee«, gewann der Gefesselte Hoffnung. Eine weitere Pause entstand, in der sich die Männer eindringlich musterten. Vincent brach das Schweigen.

»Leider hasse ich Menschen wie Sie, Herr Siebert. Ich hasse Männer, die sich ihren Weg mit allen Mitteln freikämpfen. Jeder Mann hat stets die Wahl zwischen Brutalität und Souveränität. Ich entschied mich stets für das Zweite.« Vincent zögerte und fuhr sich mit der Hand übers Kinn. »Nein, freilassen kann ich Sie nicht. Also sollten wir uns auf das Unvermeidliche vorbereiten. Beantworten Sie so gut Sie können meine Fragen, Herr Siebert. Wenn Sie das tun, werde ich Ihre Leiden verkürzen. Falls nicht, werden Sie eine neue Dimension von Zeit und Qual erleben.«

»Lieber Himmel, ich bitte Sie, Herr Padock. Was für Fragen?«

»Etwas Geduld noch, bitte.«

»Herr Padock ... Wir sind doch zivilisierte Menschen. Sie bluffen, das weiß ich. Mann, Sie sind kein Killer. Sie sind ein kultivierter Mensch. Sie wollen mir eine Lehre erteilen, Herr Padock, stimmt’s? Okay, ich hab’s kapiert. Ja, ja – ich hab alles begriffen.«

»Dann ist der erste Schritt schon getan, Herr Siebert. Demut!«, sagte Vincent.

Siebert grinste schräg. »Ich werde mich bei Irene und den anderen entschuldigen. Niemand wird etwas von dieser Sache hier erfahren, niemand. Das schwöre ich!«

Vincent schwieg und nickte. »Eine reizvolle Idee.«

Siebert seufzte erleichtert.

Vincent schüttelte den Kopf. »Aber nicht machbar.«

Die letzten zwei Worte schwangen dumpf und träge durch den Raum, und Vincent spürte, dass Siebert erstmals die Möglichkeit in Betracht zog, dass diese Zusammenkunft kein Scherz, sondern bitterer Ernst war.

An diesem Punkt waren sich alle ähnlich. Sie rissen die Augen auf, und in ihren Gesichtern spiegelte sich eine Form von Unglauben. Sie glaubten an nichts, weder an Gott, noch an Engel, noch an den Tod. Das Problem, an dem die moderne Gesellschaft litt. Sie hielten alles für vermeidbar oder verdrängten die Realität. Das taten sie so lange, bis sie die unausweichliche Wahrheit erkannten und die Tatsache, dass sie ein Teil von ihr geworden waren. Dann kehrte der Glaube zurück, und sie winselten oder kreischten, Gott möge sie retten. Dann, wenn es zu spät war, denn an Gott glauben, hieß begreifen, dass das Leben einen Sinn hatte, wohingegen jetzt nur noch der Tod wartete.

»Bitte, bitte – was haben Sie vor?«, heulte Siebert. Er bäumte sich auf und riss an seinen Fesseln. Er spuckte aus, seine Wangen blähten sich wie bei einem Frosch. Dann schrie er, doch es war keine Furcht, sondern Zorn.

»Keine Sorge, ich gestatte Ihnen, ganz und gar aus sich herauszugehen. Ich werde sie nicht wieder knebeln. Toben Sie, solange Sie wollen. Kein Mensch schreit ewig. Niemand kann Sie hören, also werden Sie nach einer Weile mit dem Gebrüll aufhören und sich auf meine Fragen konzentrieren. Das sind die kleinen Vorzüge dieser Villa am Wannsee. Weit und breit keine Nachbarn, die etwas hören oder sehen.«

Siebert klappte den Mund zu und schwieg.

»Was haben Sie vor?«, keuchte er. »Warum stellen Sie mir nicht endlich Ihre verdammten Fragen?«

Vincent runzelte die Stirn, als könne er sich gegen den Lauf der Dinge nicht wehren. Er wies hinter sich, wo ein armdicker, verfärbter Holzbalken aus einer Bodenhalterung ragte, etwa eineinhalb Meter hoch, umgeben von einer tellerartigen Vertiefungsrinne aus Metall, die in einen Abfluss führte. Er drückte auf einen Knopf, und die zwei Krallen mit dem Mann darauf hoben sich zitternd. Die Konstruktion lief in einer Deckenschiene, ähnlich der eines elektrischen Garagentores.

»Herr Siebert – ich werde Sie pfählen!«

Der Schock hatte den Mann sprachlos gemacht, was Vincent in dieser Art noch nie erlebt hatte. Das war eine völlig neue Erfahrung, also wenigstens etwas. Nachdem er begriffen hatte, dass Siebert nicht schreien würde, nicht betteln, nicht winseln – war der Mann dumm, mutig oder hatte ihn die Gewissheit des Todes paralysiert? – gab er ihm eine Injektion Ketamin.

Dieses Mitteln nahm durch die Auslösung einer sogenannten dissoziativen Anästhesie eine Ausnahmestellung gegenüber anderen Analgetika und Narkotika ein. Es erzeugte Schlaf und relative Schmerzfreiheit unter weitgehender Erhaltung der Schutzreflexe. Im Gegensatz zu den USA, wo Ketamin unter das Betäubungsmittelgesetz fiel, kam in Deutschland fast jeder Arzt problemlos in dessen Besitz.

Durch diese Maßnahme musste Vincent sich nicht mit jemanden abmühen, der sich wehrte und um sich schlug. Er konnte ihn problemlos über die Gleitschiene fahren. Der Mann erwachte erst wieder, nachdem ihm der Pfahl Anus, Gedärme und innere Weichteile durchbohrt hatte. Für gewöhnlich stellte das Erwachen für den Gepfählten einen erheblichen Schock dar, hin und wieder mit Pseudohalluzinationen, hervorgerufen vom Ketamin. Vincent hatte erlebt, dass der Gepfählte sein Schicksal nicht annehmen wollte. Manch einer meinte, einen Alptraum zu erleben. Nein, nein – das konnte doch gar nicht sein. Es musste ein Traum sein!

Wenn das Narkotikum seine Wirkung verringerte und die bestialischen Schmerzen kamen, registrierten die Gepfählten ihre Situation mit einer Art endgültiger Feierlichkeit. Was geschah, war unumkehrbar. Eine Rückkehr gab es nicht. Das Ende war absolut gewiss. So etwas machte demütig, denn es gab keine Hoffnung mehr. Sie, die zuletzt starb, war erloschen. Alle nahmen ihre Strafe an. Und jede Sekunde, in der das Narkotikum nachwirkte, war wie eine Stunde im Südseesonnenschein. So etwas machte dankbar. Erstaunlich, wie genügsam ein Mensch sein konnte.

Ernst Siebert enttäuschte. Keine Antworten, keine guten Sätze, stattdessen jämmerlich gurgelnde Laute.

Das waren die Minuten, in denen Vincent den Mann bemitleidete. Es war das erste Mal, dass er den Gepfählten  bemitleidete, weil dieser litt. Das war ein neues Gefühl. Er kannte sein Opfer zu gut. Ihm fehlte die nötige Distanz.

Siebert starb durch die finale Spritze. Diese Gnade gewährte Vincent dem Mann. Schließlich war er sein Geschäftspartner gewesen.

So schnell wie bei Siebert ging es nicht immer.

Er hatte Fälle erlebt, in denen seine Opfer noch Tage später am Pfahl hingen, während die abgerundete und gefettete Spitze aus ihren Schultern ragte, verzweifelt mit den Augen rollten, ohne ein Wort hervorzubringen und nach Leben schnappten wie unsterbliche Karpfen. Dann näherte er sich dem Gesicht des Leidenden und stellte ihm sanft und ruhig Fragen. Er wartete auf die Antwort, auf den einen Satz, der ihn erschüttern, betören, bezaubern würde.

Manche von Vincents Opfern hatten versucht, sich zu erklären, in der Hoffnung, dem Unumgänglichen zu entrinnen, andere hatten kein vernünftiges Wort rausgebracht.

Stets war es enttäuschend gewesen.

Wie empfanden die Männer in den letzten Stunden ihres Lebens? Warum gebar ihr gemartertes Gehirn keine großen Ideen? Warum verschlossen sie sich? Verdammt, es war ihre letzte Chance, noch etwas Sinnvolles von sich zu geben. Vincent suchte die Wahrheit, jenen einen Satz, der noch nicht gesprochen worden war, jenen einen Gedanken, der den Lauf der Welt stoppte.

Er würde geduldig sein.

Nachdem Sieberts Herz ausgesetzt hatte, zog Vincent den weißen Kapuzenoverall aus Plastik aus und verstaute ihn im Restmüll. Er streifte die Latex-Handschuhe von den Fingern und die Feinstaubmaske vom Gesicht.  Die Stiefel ließ er im Keller, denn dort gab es noch Arbeit. Er musste gewissenhaft sein. Die Forensik war heutzutage so weit fortgeschritten, dass sogar Unsichtbares zur Überführung des Täters führen konnte.

In seinem Badezimmer stieg er unter die Dusche und ließ sich von mehreren Düsen verwöhnen. Schade, dass er keine Reinemachefrau beauftragen konnte, den Dreck unten im Keller zu entsorgen. Dies war der unangenehme Part seiner Mission. Er musste sich der Leiche entledigen. Das würde morgen geschehen. Für heute war Feierabend.

Vincent rubbelte sich mit einem weichen Tuch von Hugo Boss ab und schlüpfte in einen weißen Bademantel, den er vor einem Jahr aus dem Wellnessbereich des Hilton-Berlin hatte mitgehen lassen, nachdem er einer italienischen Geschäftspartnerin im Whirlpool zum Orgasmus ihres Lebens verholfen hatte, ohne dass der nicht weit entfernt arbeitende Barjunge etwas davon bemerkte. Es war ein vortreffliches Gefühl gewesen, dem Jungen beim Putzen der Saftgläser zuzuschauen, während Sophia ihn im Wirbel des heißen Wassers geritten hatte. Im Wohnzimmer bediente er sich an der Bar. Er hatte jahrelang unterschiedliche Whiskeys verköstigt, mochte aber nach wie vor am liebsten Jim Beam. Die Flüssigkeit rann heiß in seine Kehle.

Er schüttelte seine vollen Haare zurück. Wenn sie in der Luft trockneten, hatte er jenes verwegene Aussehen, das die Frauen liebten. Ein sportlich dunkler Typ mit westfälischen Wurzeln. Ein Bruce Wayne deutscher Abstammung. Reich, attraktiv und intelligent.

Er schaltete den vom ihm selbst designten Flatscreen ein, und auf dem 55-Zoll-Schirm stritten sich Frauen, die ihre Wohnungen getauscht hatten. Er zappte durch die Programme und beschloss, Musik zu hören. Seine selbstentwickelte Soundanlage würde einen Kunden die Kleinigkeit von 80.000 Euro kosten, und er genoss jede gemeinsame Sekunde mit dem ästhetischen Spielzeug. Er überlegte, was er hören wollte. Sein Geschmack reichte von Hardrock bis zu klassischer Musik.

Er legte vorsichtig eine Langspielplatte auf den Transrotor-Plattenteller. Obwohl ihn der cleane Sound der Eagles zuweilen langweilte, war ihm jetzt genau danach. Clean, wie er sich nach der Dusche fühlte.

When Hell Freezes Over!, hieß die Platte.

Ja, was war, wenn die Hölle gefror?, fragte er sich und spülte den Songtitel durch seine Kehle. Wenn es soweit war, würde er der Hölle entsteigen und lachen. Er würde sagen, dass ihn alles Eis der Unterwelt nicht aufhalten konnte, denn er war Vincent Padock. Er war ein hitzeumflorter Engel, der zum Tier geworden war. Er assoziierte einen schlanken Panther, eine geschmeidige Wildkatze, die sich selbstbewusst ihren Weg sucht und deren klugen Augen nichts verborgen bleibt. Eine faszinierende Vorstellung.

Vincent liebte das Leben ebenso sehr, wie er liebte, es zu nehmen.

2

»Ich haaaaasse das!« Eva Armond verdrehte mit der ganzen Kraft ihrer fünfzehn Jahre die Augen. »Mama, du müsstest dich mal sehen. Deine Augen haben Ränder wie bei einem Gothfreak, und deine Haare sind struppig wie sonst was!«

Lisa Armond hörte zu. Geduldig, wie es eine gute Mutter sein sollte.

»Du säufst, Mama, wie oft soll ich dir das noch sagen? Ich mach mir Sorgen um dich. Seitdem Dad und Tom tot sind ...« Das Mädchen schwieg.

Lisa reichte es.

»Na, na?«, zischte sie. »Was ist seitdem? Jeder Mensch trauert anders. Du hast drei Tränen verdrückt und das war’s, ich habe meinen Mann und meinen Sohn verloren und verarbeite das anders als du!« Sie hätte sich ohrfeigen mögen. So sollte sie mit ihrer Tochter nicht reden. Sie hatte ihre Tochter noch nicht zu einer Therapie überreden können, doch sie spürte, dass hier etwas geschehen musste. Eva war nach dem Tod ihres Vaters und ihres kleinen Bruders regelrecht versteinert.

Lisa senkte den Kopf. »Hör zu, Kleines ... es tut mir leid. Du hast recht. Ich lasse mich gehen.«

Eva schnaufte, und ihr Nasenpiercing blitzte. »Mama, versteh mich doch – ich mach mir Sorgen um dich.«

»Das brauchst du nicht, Eva. Ich habe bei der Morgenpost gekündigt und fange in einer Woche bei diesem Heftromanverlag an.«

»Das weiß ich, Mama. Trotzdem finde ich zum kotzen, was dein Chefredakteur mit dir gemacht hat. Er weiß schließlich genau, wie es dir geht. Das war sowas von krass!«

Lisa Armond von der Morgenpost würde nun bei einem Buchverlag arbeiten, verantwortlich für Heftromane, Lektorat und Autorenkontakte. Science Fiction, Western, Liebesromane, alles was anfiel. Kein einträglicher Job, aber einer, der vermutlich Spaß machte und sie geregelt ernährte. Sie würde hoffentlich den Frieden finden, den sie unbedingt brauchte. Zu vieles war in den letzten zwei Jahren geschehen. Zu vieles galt es zu verarbeiten.

Eva strich Marmelade auf das Brötchen und biss hinein. Ihre hübschen großen Augen wollten nicht zu den roten Haaren und dem Nasenschmuck passen. Zwei Veränderungen, mit denen das Mädchen gegen ihre Einsamkeit protestierte. Das hatte zu einem Streit geführt, den Eva beendet hatte, indem sie einfach wegging und sich einschloss. Lisa wusste, dass sie aufpassen musste, wollte sie ihre Tochter nicht verlieren.

Eva spülte mit Tee nach und sagte: »Ist doch so, Mama! Dein Chef setzt dich auf eine Mordserie an, obwohl er weiß, wie labil du zur Zeit bist.«

»Er weiß, dass ich gut schreibe.«

»Fuck! Er hat dich ausgenutzt. Gott sei Dank hast du einen guten Therapeuten gefunden, der dir klargemacht hat, dass du diesem Dreck den Rücken kehren musst. So geht das doch nicht weiter, Mom. Außerdem riechst du nach Wein.«

Lisa blickte erschrocken auf. Tat sie das? Lieber Himmel, da musste ein starkes Parfüm her.

»Du heulst nächtelang. Du tigerst durch unsere Wohnung wie ein Geist und führst Selbstgespräche. Klar ist das alles hart für dich, aber es ist jetzt zwei lange Jahre her.«

Lisa schauderte es. So war es stets, wenn ihre Tochter über den Verlust sprach. Sachlich und distanziert. Aber Eva hatte Recht. Als wäre der Verlust von Mann und Kind noch nicht genug, wurde sie zu allem Überfluss in diese ekelhafte Mordgeschichte eingebunden. Da kannte ihr Chef vom Dienst keine Gnade. Auch wenn das Seelchen etwas marode war, niemand schrieb besser auf den Punkt als Lisa Armond. Augen zu und durch! Ein guter Therapeut würde es schon richten.

Da waren diese entstellten Leichen, die die Polizei gefunden hatte. Niemand hatte eine Ahnung, wer die grauenvollen Morde verübte. Ein Serienkiller war in Berlin unterwegs. Einer, gegen den Jack the Ripper ein Weichei gewesen war.

Eva knallte ihre Tasse auf den Küchentisch. Lisa fuhr hoch. Das Mädchen zog ein Gesicht. Ihre Augen funkelten. »Na, bist du mal wieder ganz woanders? Mal wieder bei deinen depressiven Gedanken? Hast du mir überhaupt zugehört?«

»Wann fängt die Schule an?«, flüsterte Lisa. In ihrem Schädel hämmerte eine Kompanie Grubentrolle.

»Das weißt du ganz genau!« Eva warf in einer trotzigen Geste die Haare aus dem Gesicht.

Mann tot, Sohn tot!

Thomas war erst vier Jahre alt gewesen. Nach dem Unfall hatte sein Kopf gefehlt. Er wurde hundert Meter entfernt vom Unfallort gefunden. Max hingegen war zwar in den Airbag gerammt worden, aber das hatte nichts mehr genutzt. Der Sicherheitsgurt hatte ihn erdrosselt. Und alles nur, weil sich ein Lkw-Fahrer einen runtergeholt, und als er kam, die Kontrolle über sein Gefährt verloren hatte.

Lisa wollte stark sein, irgendwie alleine in diesem Penthouse über den Dächern von Berlin, in dieser Wohnung, die sie aufsaugte, in der sie sich verlief, die so groß war und so still, dass sie sich darin verlieren wollte. Warum heute noch mal arbeiten? Lieber warten, bis Eva die Kurve gekratzt hatte und den Pizzaservice rufen.

Spar dir die Pizza, Luigi. Bring nur den Chianti!

Lisa stieß den Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Du bist jämmerlich, Mama. Früher warst du eine der schönsten Frauen der Stadt – guck mal in den Spiegel, und du weißt, was ich meine.«

»Geh in die Schule«, murmelte Lisa.

»Ja, ja, klar! Ich hau ja schon ab!« Eva wirbelte herum, packte ihren Ed-Hardy-Rucksack und knallte die Tür hinter sich zu.

Lisa blickte ihr hinterher, und ihre Augen wurden feucht. Eva hatte nicht im Auto gesessen. Sie war bei einer Freundin gewesen, vermutlich kiffen und Sido oder Linkin Park hören. Alles besser, als hätte Max sich durchgesetzt und sie mitgenommen. Die Halbwüchsige hatte einen Anfall gekriegt, rumgezetert, sie dürfe niiiiie, niemals tun, was sie wolle, schließlich sei sie schon fast erwachsen, nein, zu so einer doofen Autoshow wolle sie nicht, und außerdem hasse sie, haaaasse sie das Sony-Center wegen der blööööden Touris. Max war kopfschüttelnd und grinsend rausgegangen, den kleinen Thomas im Schlepp. Das hatte Evas Leben gerettet.

Erneut kehrten die verunstalteten Gesichter der Wasserleichen zurück. Das taten sie regelmäßig, nicht nur im Schlaf, nicht nur im Traum, sondern auch bei Lisas alltäglichen Verrichtungen. Sie erschienen vor ihr wie gliederlose Geister. Manchen fehlten die Arme. Anderen die Beine. Weiße Gesichter, dunkelblaue Lippen, die Augen von Aalen gefressen, die Haut aufgedunsen wie ein aufgeblasener Ballon, ein Spaß für Nekrophile, ein Horror für gesunde Menschen. Sie stanken grauenvoll. Wasser zu Wasser. Und eine Höhlung, die durch den After führte, durch den Körper, ohne die inneren Organe zu verletzen und an der Schulter sich öffnete wie ein Loch. Ein Guckloch durch den Körper, dessen Innereien, verdammt noch mal, überwiegend intakt waren.

Max und Thomas – sahen sie auch so schrecklich aus, tief unten in der kalten Erde? Das war krank, echt krank! So sollte sie nicht denken. Lieber doch keine Flasche Wein bestellen. Schließlich hatte sie in zweieinhalb Stunden einen Termin. Ein letzter Termin für die Morgenpost.

Lisa stemmte sich vom Tisch hoch und bemerkte, dass sie nichts gegessen hatte. Vor zwei Jahren hatte sie gegen ihr Übergewicht gekämpft, jetzt hatte sich das erledigt.

Noch einen Tag hatte sie bei der Morgenpost. Um elf Uhr würde sie den Unternehmer Vincent Padock zum Interview treffen. Sie würde sich sein vermutlich völlig nichtssagendes Gequatsche reinziehen und daraus einen Abschiedsartikel drechseln. Einen richtig guten Text, damit ihr Chefredakteur wusste, was er an ihr verlor, nachdem er sie auf die Morde angesetzt hatte, völlig ohne Empathie für ihr Leid und ihre geschundene Seele.

Sie sollte sich über den Unternehmer informieren. Schließlich war sie Profi, nicht wahr? Sie wusste, dass er erfolgreich war. Das war auch schon alles. Sie schaltete den Computer ein und öffnete Wikipedia.

Vincent Padock war ein attraktiver Mann. Das Foto war in schwarzweiß. Eine Mischung aus George Clooney und wer weiß wem. Ein richtiger ‚Ich-habe-mir-die-Zähne-geputzt‘-Typ. Ihn umgab die Aura des Erfolgs. Lisa wäre jede Wette eingegangen, dass die Ausstrahlung nicht unwesentlich zu seinem Erfolg beigetragen hatte. Falls er jetzt noch über die passende Stimme verfügte und nicht zwergwüchsig war, musste er der Erfinder des Charismas sein.

Es gab kaum einen Ehrenpreis, den er nicht erhalten hatte, und seine vernetzten Firmen waren durchweg erfolgreich. Bundesverdienstkreuz. Einladungen zum Bundespresseball. Unternehmer des Jahres. Ehrenkarten bei Bambi und Filmpreis. Titelseite Spiegel und Time. Politiker schätzten an ihm seine Loyalität zum Standort Deutschland, und man ging davon aus, dass er mit seinen Innovationen irgendwann den großen Schritt nach China machen würde.

Sein neues Datenkomprimierungsverfahren ließ sogar die Leute um Karl Heinz Brandenburger vom Fraunhofer-Institut, die Erfinder von MP3, aufhorchen. Digitale Musik, die sich warm und lebendig anhörte wie von Vinyl. Dass dieser Mann überdies feinste HighFidelity-Komponenten konstruierte, deren Design besonders von den Japanern goutiert wurde, zeigte seine Vielseitigkeit. Ein Ästhet und Techniker. Eine letzte Meldung besagte, er habe für seine Autobiografie einen Vorschuss von 500.000 Euro erhalten. Vincent Padock wirkte nicht wie jemand, der sich einen Ghostwriter leisten musste. Seine dunklen Augen sprühten vor Intelligenz. Vielleicht würde das Interview doch nicht so langweilig werden.

Sie schaltete den PC aus und starrte auf den toten Desktop.

Sie spürte Tränen auf ihren Wangen.

Nicht schon wieder weinen.

Wenn sie endlich den Sinn für alles fände, würde sie Trost erhalten. Sie erinnerte sich an ihre Studienzeit, als sie Satre gelesen hatte, der meinte, der Tod würde zum Sinn des Lebens, wie ein auflösender Akkord zum Sinn der Melodie. Dies waren die Momente, in denen alle Weinflaschen der Welt nicht halfen. Der Tod als Sinn?

Noch nicht!

Lisa Armond liebte das Leben nicht. Aber sie war gewillt, es zu überstehen, so oder so!

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