Der Seelenschlüssel
Date: 2013-05-29T22:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Science Fiction
Description: Iliana Ghemor, die cardassianische Agentin, wurde vor Jahren körperlich und geistig verändert, um Kira Nerys zu ersetzen. Sie träumt davon, eine Prophezeiung zu erfüllen, laut der sie die einzig wahre Abgesandte des Spiegeluniversums sein wird - eine Messias-Figur, die ihre Jünger in eine Ära der erneuerten Hoffnung führen könnte ... oder in ein Zeitalter der zunehmenden Dunkelheit. Ghemors Anspruch auf den Titel der Abgesandten ist allerdings keinesfalls sicher, da der unaufhaltsame Sog der Vorsehung auch andere Seelen in den Strudel der Propheten zieht, jenen fernen und zeitlosen Wesen, die
Publisher: Cross Cult

STAR TREK

DEEP SPACE NINE™

DER
SEELENSCHLÜSSEL

OLIVIA WOODS

Based upon
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Ins Deutsche übertragen von
Christian Humberg

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – DEEP SPACE NINE: DER SEELENSCHLÜSEL wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Christian Humberg; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Katrin Aust und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – DEEP SPACE NINE: THE SOUL KEY

German translation copyright © 2013 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2009 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2013 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are marks of CBS Studios Inc. All rights reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-173-3 (Mai 2013) · E-Book ISBN 978-3-86425-172-6 (Mai 2013)

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Für meine Tochter Valerie

»Das Schicksal ist keine Sache des Zufalls,
es ist eine Sache der Entscheidung.«

– William Jennings Bryan

Sie können Ihre eigenen Entscheidungen fällen …
oder Sie lassen diese Prophezeiungen sie für Sie fällen.

– Jadzia Dax, »Trekors Prophezeiung«
STAR TREK – DEEP SPACE 9, geschrieben
von David S. Cohen & Martin A. Winer

Prolog

Alternatives Universum

Terok Nor

»Die Sache ist die, Miles: Die Lage da draußen ist nicht gerade gut … und wird täglich schlechter.«

Miles O’Brien runzelte die Stirn und ließ sich in seinen Sessel im Büro des Stationskommandanten sinken. Das Letzte, was er heute brauchen konnte, waren altkluge Besucher. Michael Eddington war Pragmatiker. Normalerweise nahm er kein Blatt vor den Mund, sondern kam schnell und nüchtern zum Kern eines Themas. Entsprechend wertvoll war er O’Brien als einer seiner engsten Berater – von seiner Position als einer der Anführer der Terranischen Rebellion ganz zu schweigen.

Nur heute stellte eine Ausnahme dar.

»Mich muss niemand daran erinnern, wie schlecht es aussieht«, blaffte O’Brien ihn an. »Sag mir lieber, wie dein Treffen mit den Repräsentanten des Autarks lief.«

»Na schön«, begann Eddington. »Zuerst einmal: Ich durfte gar nicht zu seinen Repräsentanten. Ich traf mich mit den Repräsentanten der Repräsentanten – einem Haufen Mizarianer, die einzig und allein auftauchten, um uns zu sagen, dass wir verschwinden sollen. Die Kurzversion lautet also: Auf Hilfe von den Tzenkethi können wir lange warten.«

O’Brien schnaubte. »Verdammte Idioten«, murmelte er. »Die haben viel mehr zu verlieren als wir, und doch begreifen sie nicht, wie verwundbar sie sind.«

Eddington zuckte mit den Achseln. »Wir wussten, wie gering unsere Chancen standen. Ehrlich gesagt hat es mich schon überrascht, dass sie mit uns sprechen wollten – und sei es auch nur durch eine dritte Partei. Der Autark hat nichts für die Allianz übrig, aber er geht auch nicht das Risiko ein, sie sich zum Gegner zu machen, indem er unseren Leuten Zuflucht gewährt – oder uns Waffen und Material liefert. Aus seiner Sicht handelt er vollkommen risikolos.«

»Noch wähnt er sich vielleicht in Sicherheit«, sagte O’Brien, »aber der Waffenstillstand zwischen der Tzenkethi-Koalition und der Allianz wird nicht ewig halten. Die Cardassianer reizt es seit Jahren, diese Welten zu annektieren. Irgendwann finden sie einen Angriffsgrund, und dann wird sich der Autark noch wünschen, sich mit uns verbündet zu haben – aber dann wird’s verflucht noch mal zu spät sein!«

Er schlug mit der Faust auf den Tisch und traf die übliche Stelle, wo sich bereits eine Delle in der glänzenden schwarzen Oberfläche gebildet hatte.

»Vielleicht hat Leeta bei den Talarianern mehr Glück«, meinte Eddington. »Hat sie sich schon gemeldet?«

O’Brien schüttelte den Kopf. »Die Defiant hält Funkstille. Die Allianz wird immer entschlossener – erinner dich, wie sie uns in den Badlands nachjagten –, und da wollte ich kein Risiko eingehen.«

Flüche murmelnd drehte er sich um. Manchmal half es, aus dem großen Fenster des Büros zu blicken, um seine innere Ruhe wiederzufinden. Terok Nors Rotation hatte einmal mehr Bajor in Sicht kommen lassen. Die türkis-weiße Kugel lag halb in Dunkelheit. Aus dieser Entfernung sah sie friedlich aus. Nichts verriet, welche Spannungen seit vier Jahren auf ihr herrschten – seit O’Brien und seine Anhänger Terok Nor übernommen und gedroht hatten, den Planeten vom Orbit aus unter Beschuss zu nehmen, sollte die Klingonisch-Cardassianische Allianz auch nur den Ansatz eines Angriffs wagen. Seit vier Jahren garantierte diese Drohung der Station relative Sicherheit. Bajor war der Allianz zu wichtig, als dass sie es für Terok Nor geopfert hätte. Aber was hatte die Rebellion in dieser Zeit groß erreicht?

O’Briens Ansicht nach bestand die Antwort aus zwei Worten: Verdammt wenig. Sie hatte überlebt, weiter nichts.

»Fragst du dich nicht auch manchmal, ob wir uns nur etwas vormachen?«, sinnierte er, während er beobachtete, wie ein Wirbelsturm über Bajors Tag-Nacht-Grenze zog.

»Absolut nicht«, antwortete Eddington mit Nachdruck. Es lag eine Schärfe in seiner Stimme – eine Warnung, die signalisieren sollte, dass er keine weiteren entmutigenden Aussagen von O’Brien akzeptieren würde.

Der ignorierte den Unterton einfach. »Ich schon«, gestand er.

»Dann tue ich mal so, als hätte ich das nicht gehört.«

O’Brien schnaubte wieder, drehte sich um und sah seinem Freund direkt in die Augen. »Das passt gar nicht zu dir, Michael.«

»Was soll ich tun?«, erwiderte Eddington gleichgültig. »Dich deines Kommandos entheben? Besten Dank, aber mein Job ist auch so schon kompliziert genug.« Er hielt inne, und seine Züge wurden weicher. »Sieh mal, Miles, wir wussten beide, dass das hier nicht einfach werden würde. Und, ja, wir hatten ein mieses Jahr.«

O’Brien hätte beinahe losgelacht. Mit seinem Talent zur Untertreibung hätte Eddington es mit jedem Iren aufnehmen können. Das vergangene Jahr war also »mies« gewesen? Genauso gut könnte er die Vergangenheit der grünen Insel, all die brutalen, blutigen Auseinandersetzungen früherer Jahrhunderte mit den Briten und untereinander als »Problemchen« bezeichnen.

»Empok Nor war ein Debakel«, fuhr Eddington fort, »und brachte uns jede Menge Rückschläge ein. Ohne Zweifel zieht die Allianz die Daumenschrauben an – nicht zuletzt dank Kiras Wiederaufstieg als Intendantin Bajors.«

O’Brien nickte. »Sie schien die Rebellion schon immer persönlich zu nehmen, oder?«

»Eine Rebellion, die du und Sisko begonnen haben«, sagte Eddington. Er legte die Hände flach auf O’Briens Tisch und beugte sich vor. Die Schärfe in seinem Tonfall war zurück. »Du bist einer der Väter der Rebellion, Miles. Vergiss das nicht. Du darfst keine Zweifel haben, darfst nichts bedauern. Du kannst dir den Luxus nicht erlauben, unsere Arbeit als kolossalen Fehler zu betrachten und zu hinterfragen. Du nicht.«

O’Brien nickte seufzend. Eddington hatte recht, so sehr er sich auch wünschte, er könne diese bittere und unausweichliche Wahrheit leugnen. Aber er wusste, dass er das nicht konnte – nicht, wenn er der Mensch werden wollte, den er selbst in sich sah. O’Brien gehörte einer Spezies an, die als Sklaven lebte, seit die Klingonen und Cardassianer im vorigen Jahrhundert das korrupte, brutale Terranische Imperium – ein gewaltiges Reich, das bis dato diesen Bereich der Galaxis beherrscht hatte – erobert hatten. O’Brien hatte in jungen Jahren nur Qualen, Armut, Elend und Demütigung gekannt.

Doch vor gut sechs Jahren hatte sich all das geändert. Bewohner eines Paralleluniversums waren gekommen und hatten ihm und Ben Sisko gezeigt, dass die Menschheit zu Größerem bestimmt sein konnte. Zu einem Schicksal jenseits der Extreme ihrer Geschichte. Zu mehr als den Grausamkeiten und Gräueltaten, die sie anderen angetan hatten und für die sie nun quasi kollektiv büßen mussten.

Die Rebellion gegen die Klingonisch-Cardassianische Allianz war aus jener Zufallsbegegnung erwachsen. Sisko hatte sie angeführt, O’Brien an seiner Seite, und ein bunt zusammengewürfelter Haufen Ex-Sklaven, die kaum hoffen durften, auch nur den ersten Tag zu überleben, hatte sich ihnen angeschlossen. Niemand von ihnen hatte darauf hoffen können, wirklich etwas zu verändern. Und doch gab es sie immer noch, und mit den Jahren hatten sich weitere Mitstreiter ihrer Sache angeschlossen – Menschen wie Vertreter anderer Spezies, die von der Allianz unterdrückt wurden.

Nachdem Sisko nicht mehr da war, hatte O’Brien den Anführer in sich entdeckt. Er hielt die Rebellion am Laufen, denn er klammerte sich nach wie vor an den Glauben an ein besseres Leben. Falls die Menschheit fähig war, ihr Schicksal selbst zu bestimmen, dann, so hatte er gedacht, könne ein Miles Edward O’Brien das auch. Diese Überzeugung trieb ihn an.

Zumindest meistens.

»Du hast recht, Michael«, sagte er endlich. »Kommt nicht wieder vor.«

Der andere Mann nahm die Hände vom Tisch und entspannte sich sichtlich. »Gut. Also weiter. Ungeachtet dessen, ob Leeta bei den Talarianern vorwärts kommt, solltest du vielleicht …« Als sich die Bürotür öffnete, verstummte er.

Luther Sloans faltiges Gesicht erschien in der Türöffnung. »Ihr kommt besser alle beide raus. Tigan hat da was.«

O’Brien wäre fast über seinen Tisch gesprungen, so dringend wollte er plötzlich auf die Ops. Tigan stand am zentralen Kontrolltisch und schüttelte den Kopf über das, was sie von diesem ablas.

»Was ist los, Ezri?«

»Wenn ich das mal wüsste«, antwortete sie. Strähnen ihres zotteligen schwarzen Haares fielen ihr in die Augen, während sie die Anzeigen einer Komm-Konsole studierte. »Angeblich erhalten wir gerade eine Subraumnachricht, aber ich kann nicht erkennen, von wo.«

O’Brien sah ihr über die Schulter. »Eigenartig.«

»Vielleicht haben unsere Freunde auf Bajor eine neue Methode gefunden, ihre Signale zu verschlüsseln«, schlug Sloan an der taktischen Station vor.

»Möglich«, fand O’Brien. Das wäre ein Quantensprung für die Rebellion. Nie wieder heimliche Shuttleflüge zum Planeten, um sich mit den religiösen Enklaven zu treffen. Vielleicht ließe sich der Trick sogar auf die Transporter anwenden!

Langsam, Miles. Erhoff dir nicht zu viel.

»Der Bandbreite nach zu urteilen handelt es sich um eine audiovisuelle Übertragung«, stellte er fest. »Rufen Sie sie auf den Monitor.«

Tigan gehorchte. Doch auf dem Hauptbildschirm erschien nur ein statisches Rauschen, das an einen Schneesturm erinnerte.

O’Brien legte die Stirn in Falten. »Ezri, suchen Sie weiter nach dem Signal … und reden Sie mit denen, wer auch immer die sind. Michael, mir nach. Mal sehen, ob wir unseren Empfang nicht optimiert kriegen.«

Er und Eddington traten an die Komm-Station auf der oberen Ebene. »Hallo?«, hörte er Tigan rufen. »Wer ist da? Bitte identifizieren Sie sich.«

Eddington versuchte, die Subraumantenne zu rekonfigurieren. O’Brien selbst nahm die Transmission genauer in Augenschein, die zu ihnen durchdringen wollte. Die Wellenform kam ihm allmählich bekannt vor.

»Oh, Kacke. Ich glaub, ich weiß, was das ist.«

»Das Signal wird klarer«, sagte Eddington.

O’Brien seufzte und sah, wie die Störungen langsam vom Holo-Schirm verschwanden. »Wir werden uns noch wünschen, dass das nicht passiert wäre.«

Auf dem Monitor erschienen vier Personen. Zwei Menschen und zwei Ferengi.

Eddington stand vor lauter Schock der Mund offen. »Ist … Ist das Bashir da links?«

»Ist es«, antwortete O’Brien grimmig. »Und auch wieder nicht.« Tatsächlich waren alle vier Personen tot – zumindest die, die O’Brien aus diesem Universum kannte. Bashir, Sisko, Nog und Quark standen in einer exakten Kopie der Ops, direkt vor dem Büro des Stationskommandanten.

O’Brien beugte sich zu Eddington. »Schaff Keiko hier hoch«, flüsterte er. »Sofort.«

»Oh nein«, sagte Ezri unverhohlen entsetzt. »Nicht Sie.«

Nog, der jüngere Ferengi, wandte sich zu dem älteren, der in die Kamera lächelte. »Sie wirkt nicht allzu glücklich, dich zu sehen.«

»Da sieht man mal wieder, wie wenig du von Frauen verstehst«, tadelte ihn Quark. »Sie und ich sind recht eng miteinander … Nicht wahr, meine Liebe?«

»Quark!«, bellte jemand außerhalb des Kamerawinkels.

»Das ist ein Trick«, sagte Tigan.

»Ist es nicht«, flüsterte O’Brien so leise, dass ihn niemand anderes hören konnte.

»Ich weiß, das muss ein Schock sein«, wandte sich Sisko an Tigan. »Ihre Seite hat das mit uns schon so oft gemacht, dass wir das Gefühl gut kennen. Aber ich versichere Ihnen: Wir sind ganz genau, wofür Sie uns halten.«

»Mhm, das müsst ihr wohl sein«, murmelte Tigan. Dann sah sie zu O’Brien hoch. »Wollen Sie vielleicht auch mal was sagen?«

Seufzend ging O’Brien die Stufen hinunter und zurück zu ihr an den Kontrolltisch. »Hallo, Captain Sisko. Doktor Bashir. Schön, Sie wiederzusehen. Allerdings wirft das einige Fragen auf.«

»Gleichfalls … Smiley«, sagte Sisko. »Es freut mich, dass wir keine Zeit darauf verschwenden müssen, Ihnen unsere Identität zu beweisen.«

»Ich hab die Trägerwelle, die Sie verwenden, wiedererkannt. Clevere Idee, mein Modul zum Dimensionstransport für die Kommunikation zwischen unseren beiden Universen zu benutzen.« O’Brien entging nicht, dass Nog bei diesen Worten stolz die Schultern straffte. »Ich muss auch zugeben: Es ist ein netter Zug, Leute zu benutzen, die bei uns hier drüben tot sind.« Aus irgendwelchen Gründen rollte Quarks Gegenstück plötzlich mit den Augen.

O’Briens Erster Offizier trat aus dem Turbolift. Wie Eddington gehörte auch Keiko Ishikawa zu seinen engsten Vertrauten, seit sie vor knapp zwei Jahren eine Schiffsladung befreiter Sklaven von Korvat nach Terok Nor gebracht hatte. Er und sie hatten sich ineinander verliebt. Beim Anblick ihres schönen Gesichts und des langen schwarzen Pferdeschwanzes entspannte er sich ein wenig. Keiko starrte fasziniert auf den Holo-Schirm, als sie, gefolgt von Eddington und Sloan, zu ihm und Ezri an den Tisch trat.

O’Brien stellte alle einander vor, und Sisko tat es ihm gleich. Neben Sisko standen Tigans Gegenstück, das der Intendantin und sogar die parallele Iliana Ghemor.

»Smiley, ich bin’s«, sagte letztere.

O’Brien stutzte. »Äh. Was?«

Ghemor seufzte. »An dem Morgen, als ich die Station in Richtung Bajor verließ, waren Sie hundemüde. Sie sagten, die Wühlmäuse in den Luftschleusen hätten Sie die halbe Nacht auf Trab gehalten.« Bevor O’Brien reagieren konnte, wandte sich die Cardassianerin Tigan zu. »Übrigens, Ezri, wie fand Leeta die kleine ‚Überraschung‘, die Sie für ihren Geburtstag geplant hatten?«

»Hey!«, beschwerte sich Tigan.

»Iliana«, sagte O’Brien, der keinen weiteren Beweis brauchte. »Verflucht, was machen Sie da drüben?«

Luther Sloan amüsierte sich gewaltig, aber das sollte niemand merken. Sein Wissen über das Alternativuniversum basierte auf den Berichten von O’Brien und Tigan – den einzigen Verbliebenen auf Terok Nor, die noch aus erster Hand Erfahrungen mit diesem parallelen Kontinuum gemacht hatten. Und auch wenn er nicht glaubte, dass es irgendwo einen Julian Bashir geben mochte, der kein Idiot war, weckte der Anblick derer, die O’Brien und Ben Sisko zur Terranischen Rebellion inspiriert hatten, in ihm gehörige Begeisterung.

Der besondere Reiz dieses Momentes verflog jedoch, als Iliana Ghemor ihre – Sloans Ansicht nach lächerliche – Geschichte begann.

Ghemor hatte ihm von Anfang an nicht gefallen. Zwar hatten sich schon vor ihr Cardassianer der Rebellion angeschlossen, doch Sloan kaufte ihr die Verräterin nicht ab. Ghemor war die Tochter eines einstigen Allianz-Direktors und Agentin des Obsidianischen Ordens gewesen, bevor sie vor einigen Monaten unter höchst mysteriösen Umständen vor ihren eigenen Leuten geflohen war. Andererseits: Bis vor Kurzem hatte er auch Ishikawa noch für suspekt gehalten, insbesondere als sie anfing, mit General O’Brien ins Bett zu gehen. Doch der Anführer ihrer Rebellion hatte beiden Frauen sein Vertrauen geschenkt. Und eines musste Sloan dieser Ghemor lassen: Nur dank ihrer Informationen waren den Rebellen einige Angriffe auf militärische Ziele im klingonisch-cardassianischen Territorium gelungen.

Und dann, vor gerade mal zwei Wochen, war Ghemor ohne ein Wort verschwunden.

Zu den wertvollsten Geheimnissen der Rebellion gehörte ihr Kontakt zu einer stetig wachsenden Dissidentenbewegung im bajoranischen Untergrund. Dieser stand eine Gruppe Mystiker vor, die die Allianz vertreiben wollten, damit Bajor zurück zu seinem verlorenen spirituellen Erbe fand. Die Gruppe hatte Unterstützer in allen Gesellschaftsschichten. Ob man dem religiösen Mumpitz, den sie von sich gaben, nun Glauben schenkte oder nicht – man sagte nicht Nein zu einer Partnerschaft mit einem Netz aus Terra-Sympathisanten auf einem der wertvollsten Planeten der Allianz. Nicht lange nachdem die Rebellen Terok Nor übernommen hatten, waren die ersten Vertreter der Dissidenten heimlich auf die Station gekommen und hatten ihren Vorschlag unterbreitet. O’Brien konnte es sich nicht leisten, sie abzuweisen.

Sofort hatten sie begonnen, Pläne zu schmieden, Ziele zu formulieren und gemeinsame Strategien zu entwickeln. Aus Angst vor einer Enttarnung blieb der Kontakt zwischen der Station und den religiösen Enklaven auf ein Minimum beschränkt. Nie tauschten die zwei Gruppen Informationen über das Komm-System aus. Dafür nutzten sie Boten, und auch das nur, wenn sicher war, dass diese bei ihren Reisen nicht entdeckt werden würden.

Iliana Ghemor war für diese Aufgabe perfekt geeignet gewesen. Vielleicht sogar zu perfekt. Zumindest hatte Sloan das gedacht, als O’Brien sie ins Vertrauen zog. Ghemor wusste, wie man die bajoranischen Sicherheitssperren umging, war eine talentierte Agentin und cardassianischen Ursprungs – gehörte also einer der zwei Spezies an, die sich auf dem Planeten bewegen konnten, ohne aufzufallen. Als es hieß, Intendantin Kira käme nach Bajor, um sich mit dessen Regierung zu beraten, schickte O’Brien Iliana Ghemor aus, um das Gerücht zu überprüfen. Sollte es sich als wahr herausstellen, sollte Ghemor nach Mitteln und Wegen suchen, um sicherzustellen, dass Kira die Welt nicht lebend verließ.

Ghemor war zu ihrer Mission nach Bajor aufgebrochen … und nie zurückgekehrt.

Fünf Tage lang dachte sich niemand etwas dabei. Als aber Woche zwei anbrach, war klar, dass etwas schiefgelaufen sein musste. Natürlich konnte es zu Verzögerungen kommen. Vielleicht suchte sie noch immer nach einem Weg, nach Terok Nor zurückzukommen, ohne von den stets wachsamen Augen der Allianz entdeckt zu werden. Doch Sloan, der Ghemor nie vertraut hatte, sah das anders. Und er vermutete, dass auch O’Briens schlechte Laune der vergangenen Tage damit zu tun hatte, dass der General allmählich Zweifel an der Cardassianerin bekam. Die Rebellen konnten die Enklaven aber nicht kontaktieren, ohne deren Enttarnung zu riskieren. Also warteten sie weiter.

Bis jetzt. Bis ihre Ghemor aus einem alternativen Universum zu ihnen sprach und vor einer Bedrohung warnte, die ihrer Ansicht nach alles überstieg, womit die Rebellion bislang konfrontiert gewesen war. Sloan entging nicht, dass sie nicht verraten wollte, wie sie zu diesem Schluss gekommen war. Und sie schien sich auch nicht ganz über die Folgen im Klaren zu sein.

»Was für’n Abgesandter soll das sein?«, fragte O’Brien.

»Der Abgesandte der Propheten«, wiederholte Ghemor, was sie gerade gesagt hatte. »Das ist alles ziemlich komplex. Wichtig ist: Das Wurmloch und die Wesen, die in diesem Universum darin leben, existieren auch in unserem. Sie wurden nur noch nicht entdeckt. Doch wenn das geschieht, werden die Bajoraner darauf reagieren – ob sie noch immer ihrem alten Glauben angehören oder nicht. Wer das Tor zum Wurmloch öffnet und in Kontakt mit den Wesen jenseits der Schwelle tritt, der wird für die Bajoraner zu einer einflussreichen religiösen Ikone. So ist es auch hier drüben geschehen. Und, O’Brien: Die Person, die sich bei uns derzeit massiv darum bemüht, ist die geistig verwirrte Iliana Ghemor des hiesigen Universums, verkleidet als Kira Nerys. Falls sie unser Wurmloch findet, wird sie für die Bajoraner zu einer Art Halbgöttin – und Sie wollen gar nicht wissen, wozu sie fähig wäre, wenn sie erst diese Macht besitzt.«

Ghemor hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr. »Ich weiß – ich hätte zu Ihnen kommen sollen, bevor ich hierherreiste. Ich habe überreagiert, weil sie nun einmal ist, wer sie ist. Ich dachte, ich könnte sie auf eigene Faust aufhalten. Das war ein Irrtum.«

»Iliana, ich weiß nicht, ob ich das alles glauben kann«, sagte O’Brien und kratzte sich am Hinterkopf. »Sie sagen, die Intendantin sei vielleicht schon tot – aber nicht so richtig, weil Ihre Doppelgängerin vielleicht ihren Platz eingenommen hat, um eine bajoranische religiöse Prophezeiung zu erfüllen?«

»Mir ist bewusst, dass das viel verlangt ist«, erwiderte Ghemor. »Und ich bedaure, mich erst jetzt zu melden. Aber Sie müssen verstehen, dass die Bedrohung, die ich hier bekämpfe, nicht nur die Rebellion, sondern das Gleichgewicht der Mächte in unserem gesamten Universum betrifft. Falls diese Frau ihr Ziel erreicht, wird Bajor sie für eine Art Messias halten. Sie könnte einen verfluchten Heiligen Krieg vom Zaun brechen, mitten in der Allianz!«

»Bei Ihnen klingt das so schlecht«, kommentierte Tigan lakonisch.

»Und das wäre es«, schaltete sich Ishikawa ein. »So ein Krieg würde diese Region ins Chaos stürzen. Leute wie wir wären seine ersten Opfer.«

»Die Gläubigen gegen die Ungläubigen«, stimmte Eddington zu. »Und eine Verrückte hat das Sagen.«

»Sie verstehen, warum wir das Bedürfnis hatten, Sie zu warnen«, sagte die Doppelgängerin der Intendantin. »General O’Brien, ich hege auch ein persönliches Interesse daran, diese Frau aufzuhalten. Sie erwies sich auch schon auf unserer Seite als Bedrohung. Meine Leute und ich stehen bereit, Ihnen zu helfen.«

»Danke für das Angebot, Captain«, entgegnete O’Brien. »Ich nehme es gerne an. Wie wäre es, wenn Sie mir als Erstes erklären, wo … Was zum Teufel …?«

Sloan lief schon zu seiner Konsole zurück, während O’Brien noch fluchte. Die lauten, tiefen Warntöne, die den General unterbrochen hatten, sorgten überall für Hektik. Irgendetwas hatte den Alarm von Terok Nors Langstreckensensoren ausgelöst.

»Mehrere Warpsignaturen in Anflugvektoren«, berichtete Ishikawa. »Klingonen allem Anschein nach. Ankunft in zwei Minuten.«

»Schilde hoch«, befahl O’Brien. »Alle Waffen aktivieren. Halten Sie sich bereit, den Planeten zu bombardieren. Ich will Ashalla binnen dreißig Sekunden im Zielraster der Torpedos wissen, klar?«

Sloans Hände flogen über die taktische Konsole und führten geübt die Befehle aus, die O’Brien die gewünschten Ergebnisse brachten.

»General, was machen Sie da?«, fragte die alternative Kira.

»Das, wovor ich sie gewarnt hatte, Captain.«

»Sie dürfen Bajor nicht angreifen!«, sagte sie. »Millionen unschuldiger Leben …«

»Captain, was glauben Sie, wie wir all die Zeit Terok Nor gehalten haben?«, fragte O’Brien. »Nur, indem wir die Allianz überzeugten, dass Bajor, wenn sie mich zu sehr ärgern, die Konsequenzen spüren würde.«

Abermals zogen statische Interferenzen über den Holobildschirm. »Nog … lieren ihn!«, rief Kira. »Unternehmen Sie etw …«

»…ersuche es … stört das …ignal und überlag…«

Dann war die Verbindung tot.

»Wir haben das Signal verloren«, las Eddington von den Anzeigen auf seiner Seite des Kontrolltisches ab. »Irgendjemand hat uns unterbrochen.«

»Die Klingonen?«, fragte O’Brien.

»Vielleicht.« Schweißtropfen erschienen auf seiner hohen Stirn. »Glaubst du, sie haben die Übertragung bemerkt?«

»Ich glaube, das ist mir egal. Luther, was macht meine Zielerfassung?«

»Ziel wurde erfasst«, meldete Sloan. Nun, da die Schlacht – und vielleicht der Tod – nah war, kam eine nahezu surreale Ruhe über ihn. »Die Waffen sind geladen und bereit.«

»Feindliche Schiffe nähern sich unserer Reichweite«, berichtete Ishikawa. »Noch eine Minute.«

Eddington schüttelte den Kopf. »Wenn nur die Defiant hier wäre …«

»Wie viele Schiffe siehst du?«, wandte sich O’Brien an Ishikawa.

»Zwölf. Inklusive der Negh’Var.«

O’Brien schenkte ihr ein freudloses Grinsen. »Dann haben wir ja auch ohne die Defiant gute Chancen.«

»Das ist nicht witzig, Miles … Was, wenn sie dich tatsächlich zwingen, Bajor zu beschießen?«

»Dazu wird es nicht kommen.«

»Aber …«

»Keiko, vertrau mir«, sagte Smiley und sah sie beruhigend an. »Dazu wird es nicht kommen.«

Opaka Sulan stand auf der obersten Balustrade des Wachturms und ließ den Blick über ihr Arbeitslager schweifen. Die Disziplin der Arbeiter und ihrer Kontrolleure gefiel ihr. In den drei Jahren, die sie die Mine nun schon leitete, hatte sie für Ordnung und eine nahezu mechanische Effizienz gesorgt. Nördlich des Lagers führten riesige Grubenschächte tief in Bajors Inneres wie Stufen in eine mythische Unterwelt.

Aufgrund der neuen Adern von Rohuridium, die sie kürzlich entdeckt hatten, mussten sie nun weiter als je zuvor in die bereits stark in Mitleidenschaft gezogene Kruste ihrer Welt eindringen. Doch Bajor erlebte einen nie gekannten wirtschaftlichen Wohlstand, seit es zum Hauptlieferanten dieses wertvollen Metalls in der gesamten Allianz geworden war. Auch Bajors politische Macht war seit den dunklen Tagen des Terranischen Imperiums exponentiell gestiegen. Die Bajoraner hatten gelernt, die Großen und Mächtigen des Quadranten zu manipulieren. Bajors Fähigkeiten als verborgener Strippenzieher hatten aus einem einfachen Untertanen einen respektierten Verbündeten gemacht.

Inzwischen dienten die Terraner und ihre früheren Alliierten den Bajoranern. Sie schufteten sich die Buckel krumm, um den Wohlstand Bajors – und damit auch den der Allianz – zu erhalten. Eines Tages, und dieser Tag mochte früher kommen, als die Mächtigen glaubten, würden die Rohstoffe von Opakas Welt erschöpft sein. Sie hoffte, diesen Tag nicht mehr zu erleben. Doch sie hatte schon vieles nicht zu erleben gehofft, und es war trotzdem geschehen.

Wie sich die Zeiten ändern …

»Woran denkst du?«, fragte ihre Begleiterin.

Opaka wandte den Blick nicht von den Zäunen. »An die Vergangenheit«, gestand sie und konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. »Und die Gegenwart … und die Zukunft.«

»Wirklich?«, fragte die andere Frau. »Also ehrlich, manchmal kommt’s mir vor, als seist du stolz auf diesen Ort.«

Opaka runzelte die Stirn und sah die Freundin an. Winn Adami mochte die Bemerkung als Tadel gemeint haben, doch ihr Lächeln signalisierte das Gegenteil. »Du machst dich über mich lustig«, sagte Opaka.

Winn zuckte mit den Schultern. Die Bewegung war unter der dicken Schutzkleidung, die ihren Oberkörper umhüllte, kaum zu erkennen. »Vielleicht. Ein bisschen.«

Kopfschüttelnd widmete sich Opaka wieder der Aussicht. Östlich der Mine wurden mehrere Frachtskimmer mit Rohuridiumerz beladen. Die Lieferung würde nach Ilvia gehen, ins Verarbeitungszentrum. »Hast du nichts Besseres zu tun, als mich zu ärgern?«

»Dich muss man hin und wieder ärgern«, meinte Winn. »Schon allein, damit du wachsam bleibst.«

»Bislang bin ich’s noch.«

»Richtig. Aber als du hierherkamst, warst du deutlich unsicherer als heute.«

»Das war eine andere Zeit«, erklärte Opaka. »Ich war eine andere.«

»Genau das meine ich«, erwiderte Winn. »Das Unerwartete hatte dich überrascht und alles verändert. Du musst aufpassen, Sulan. Sonst wird die nächste Veränderung weit weniger zu deinen Gunsten sein.«

Allmählich verlor Opaka die Geduld. »Falls du mir etwas zu berichten hast, spuck’s aus, Adami! Ich werde langsam zu alt für das Vorspiel, mit dem du unangenehme Nachrichten abzuschwächen versuchst. Raus damit!«

»Terok Nor wird angegriffen.«

Opaka nickte. Irgendwie überraschte sie das nicht. »Du würdest mir das nicht sagen, wenn es nicht längst bestätigt wäre, richtig?«

»Deine Tochter behält das Komm-Netz im Auge und …«

»Kannst du das nicht endlich lassen? Sie ist nicht meine Tochter!«

»Aber so was Ähnliches«, sagte Winn. »Immerhin sieht sie zu dir auf wie …«

»Ich schwöre dir, Adami: Beende diesen Satz, und ich werfe dich vom Turm!«

Winns Schultern zuckten erneut. »Na gut, wie du willst. Jedenfalls hat die Schlacht um Terok Nor begonnen. Wir müssen auf ihr Resultat gefasst sein und …« Sie hielt inne. Irgendetwas am Rand des Lagers schien sie abzulenken. »Was ist denn da los?«

Opaka hörte plötzlich Schreie unter sich. Südlich ihrer Position, direkt am Hauptwachturm, herrschte hektisches Treiben. Jenseits des Zaunes, der das Lager umgab, traten zwei Gestalten aus dem Wald und auf das Tor zu.

»Wer zum Kosst ist das?«, wunderte sich Opaka.

»Ich habe keinen Schimmer.« Winn kniff die Augen zusammen. »Aber hier oben erfahren wir’s nie.«

Opaka fluchte erneut und ging zum Lift. Winn folgte ihr. Während der Fahrt zum Fuß des Turmes prüften sie den Zustand ihrer Schusswaffen. Unten angekommen bellte Winn ihren Aufsehern ein paar Befehle zu, dann eilte sie mit Opaka zum Tor. Zu Opakas Schrecken und Missfallen öffneten ihre Sicherheitsleute es gerade für die zwei Reisenden.

Der oberste Wachmann lief Winn entgegen, das Gesicht kreidebleich.

»Was ist hier los?«, verlangte Opaka zu erfahren. »Warum öffnen Sie ohne meinen Befehl?«

»Herrin, es … es ist die Intendantin«, sagte der Oberste.

Opaka stutze und sah zu den Besuchern. Die kleinere Gestalt war eindeutig Kira Nerys, doch sie trug nicht ihre Amtskleidung, sondern schäbige, weite Sachen, wie Opaka sie nur von den Bauern aus den Siedlungen im Tal kannte. Ihr Begleiter war ähnlich gewandet, hatte aber eine Kapuze auf. Obwohl er hinter Kira stand und den Kopf gesenkt hielt, erkannte Opaka, dass er ein Mensch war und einen kurzen grauen Bart hatte.

Ein unangekündigter Besuch und ein Angriff auf Terok Nor?, dachte sie. Das kann kein Zufall sein. Ihre Anspannung wuchs.

»Ich schätze, Sie wissen, wer ich bin?«, fragte Kira mit bösem Lächeln.

»Natürlich, Intendantin«, sagte Opaka und verneigte sich tief. »Willkommen in Vekobet. Ich bin die Administratorin dieser Einrichtung, Opaka Sulan. Und dies ist meine leitende Aufseherin Winn Adami. Ihr Kommen ehrt uns, Intendantin. Ich bedaure, dass mir Ihr Besuch nicht angekündigt wurde. Hätte ich davon gewusst, hätte ich Ihnen einen angemessenen Empfang bereitet.«

»Natürlich«, wiegelte Kira ab. »Aber Sie sollten nichts davon wissen. Mein Diener und ich reisen im Geheimen.«

»Darf ich fragen, was Sie zu uns führt?«

Die Intendantin lächelte noch immer. Sie beugte sich vor. »Meine Gründe sind nicht für die Ohren des Gesindels bestimmt, das unter Ihnen dient«, flüsterte sie verschwörerisch. »Können wir hier irgendwo unter vier Augen sprechen?«

»Selbstverständlich. Bitte folgen Sie mir.« Opaka nickte Winn kurz zu und führte die zwei Besucher zu den alten Gebäuden am östlichen Zaun des Arbeitslagers. Außer ihnen war nichts mehr von der einstmals wohlhabenden Siedlung übrig, die hier gestanden hatte, bis der Ministerrat das Land zum Bergwerk der Allianz bestimmt hatte.

Während sie die leere Kreuzung in der Mitte des Lagers überquerten, betete Opaka kurz die Geschichte Vekobets herunter, verwies auf besondere Bauten, betonte den großen Erfolg ihrer Administration … und tat ihr Bestes, die Besucher nicht merken zu lassen, dass sie – gleichzeitig und sehr, sehr langsam – ihren klingonischen Disruptor vom Gürtel löste.

Erst als sie die Mündung einer ihr unbekannten Waffe im Nacken spürte, wusste sie, dass ihre Mühen vergebens gewesen waren. »Lassen Sie sie fallen«, flüsterte ihr Kira ins Ohr.

Opaka lächelte nur.

»Ich sagte: Lassen Sie sie fallen«, zischte Kira und presste ihr die Mündung noch fester in den Nacken.

»Das werde ich nicht tun«, flüsterte Opaka zurück. »Sehen Sie sich mal um.«

Sie spürte, wie die Jüngere den Kopf drehte, erst nach rechts und dann nach links. Dann ließ der Druck an ihrem Hals langsam nach. Im gesamten Lager war es totenstill geworden. Auf Winns stummen Befehl hin hatten die »Arbeiter« und die »Aufseher« – insgesamt knapp dreihundert Personen – die Disruptoren gezückt. Jeder einzelne von ihnen zielte auf die Besucher.

»Also schön, hören Sie zu«, sagte Captain Kira Nerys, als die Winn Adami des Paralleluniversums ihr den Phaser abnahm. »Wir sind nicht die, für die Sie uns halten.«

Opaka lachte. »Oh, ich weiß sehr wohl, wer Sie sind, junge Dame. Ich wusste es, als ich ihn sah.« Dabei deutete sie auf Vaughn. »Was ich wissen will, ist, warum Sie hergekommen sind – noch dazu als angebliche Intendantin.«

Kira musste grinsen. Der Anblick von Opaka Sulan als Waffen schwingende Herrin eines Arbeitslagers und Winn Adami als ihre rechte Hand war einfach zu absurd.

Vaughn schien die Mienen der Umstehenden genau zu studieren, auch wenn Kira nicht wusste, was er dadurch zu erreichen hoffte. Nog hatte sie beide von Deep Space 9 aus in die andere Dimension befördert, und in den zwei Stunden, die sie von Akorems Fels bis nach Vekobet gewandert waren, hatten sie kaum gesprochen. Während ihrer einzigen Pause hatten sie sich in einem leer stehenden Bauernhaus hiesige Kleidung stibitzt und über ihre Uniformen gezogen.

»Ich bin wegen Iliana Ghemor hier«, erklärte Kira nun.

Opaka hielt ihr den Disruptorlauf unters Kinn. »Wo ist sie?«, zischte sie. »Falls Sie sie getötet haben …«

»Es geht ihr gut«, antwortete Kira ruhig. »Nur zwei von uns konnten herreisen. Sie ist in Sicherheit, das garantiere ich. Sie sagte uns, wo wir die religiöse Enklave finden, von der sie ihr … Wissen über ihre Doppelgängerin erhielt.«

»Und was sollte dann das Täuschungsmanöver?«, fragte Opaka.

»Ehrlich gesagt, wusste ich nicht, wem von Ihnen ich trauen konnte. Ghemor fehlte die Zeit, uns genauer vorzubereiten und uns Kontaktpersonen zu nennen. Als ich sah, dass Vekobet ein Arbeitslager ist, entschied ich mich, die Intendantin zu spielen, bis ich auf Mitglieder der Enklave träfe.« Sie sah zu der kleinen Armee, die sie umstellt hatte. »Ich hätte nie gedacht, dass das gesamte Lager dazugehört.«

Opaka schien Kira sehr genau zu beobachten. Plötzlich streckte die alte Frau den Arm aus und packte Kiras Ohr mit Daumen und Zeigefinger. Dann schloss sie die Augen. Nach ein paar Momenten verschwand der Disruptor, und sie ließ das Ohr wieder los.

»Sie wollen uns nicht schaden«, wandte sich Opaka an Winn. »Unsere Leute sollen sich zurückziehen. Der Besuch bekommt seine Waffen zurück.«

Winn stutzte. »Ist das wirklich eine gute Idee?«

»Mach’s einfach«, befahl Opaka. »Und dann führe die Gäste in den Speisesaal. Wir reden dort weiter.« Sie drehte sich um und ging. Dabei sprach sie leise in ein kleines Komm-Gerät, das sie aus einer Tasche ihres langen Mantels gezogen hatte.

Winn reichte Kira und Vaughn die Phaser, beobachtete sie aber skeptisch. »Los«, sagte sie dann. Gemeinsam folgten sie Opaka zu einem der größten Bauwerke des Lagers.

Kira fiel auf, dass Vaughn noch immer die Gesichter der fremden »Arbeiter« studierte. Diese waren inzwischen wieder auf ihren Posten. Zum Großteil handelte es sich um Menschen, doch sie sah auch einige Tellariten, ein paar Bolianer und Vertreter anderer bekannter Spezies.

»Was ist?«, fragte sie ihren Ersten Offizier flüsternd.

Vaughn zögerte. »Ich suche jemanden, der uns hilft.«

»Ich hoffe doch, den haben wir längst gefunden«, sagte Kira. Dennoch freute es sie, dass er nach weiteren Möglichkeiten Ausschau hielt.

Sie erreichten ein Gebäude, das komplett aus Nya-Holz gezimmert war. Riesige Baumstämme, die jahrzehnte- oder jahrhundertealt sein mussten, verliehen den Wänden eine Stabilität, die der von Steinmauern in nichts nachstand und dem Zahn der Zeit trotzte. Im Inneren des Hauses befand sich ein großer, rustikal anmutender Speisesaal mit etwa einem Dutzend leerer Tische und Bänke. Diese standen in langen Reihen. An der Wand befanden sich unbesetzte Essensausgaben. Große ovale Fenster im Osten und Westen ließen Tageslicht herein. In der Luft hing der Geruch vergangener Mahlzeiten.

Opaka wartete am Kopfende einer Tischreihe. Sie signalisierte Kira und Vaughn, an ihren Seiten Platz zu nehmen. Sie saßen kaum, als ein Bajoraner durch die vermutlich zur Küche führende Tür eintrat und ein Tablett brachte. Auf diesem befand sich Brot und Obst sowie mehrere Tassen, deren Inhalt nach frisch aufgebrühtem Deka-Tee duftete. Der Kellner stolperte fast, als er Kira sah, doch ein strenger Blick Opakas genügte, um ihn zu beruhigen. Er stellte das Tablett ab und verschwand wieder in seiner Küche.

Winn blieb neben der Tür stehen. Sie hatte die Waffe noch immer in Händen, den Lauf aber zu Boden gerichtet.

»Essen Sie ruhig«, sagte Opaka. »Das dritte Mitglied von Vekobets Führung wird bald bei uns sein. Bis dahin genießen Sie bitte unsere Gastfreundschaft.«

»Wir danken Ihnen für Ihre Großzügigkeit«, entgegnete Kira. »Uns genügt aber schon die Chance, mit Ihnen zu sprechen.«

Opaka lachte leise. »Sie sind ganz und gar nicht wie Ihre Doppelgängerin, oder? Diese herrische Art von eben – die entspricht Ihnen nicht.«

»War das so offensichtlich?«, fragte Kira und griff nach einer reifen Moba-Frucht.

»Nein«, beschwichtigte Opaka. »Aber ich sehe Facetten an Ihnen, die die andere nicht einmal vorgaukeln könnte. Und ich habe Intendantin Kira viele Jahre lang studiert, wenn auch aus sicherer Distanz.«

»Lady Opaka«, sagte Vaughn. »Stimmt es, dass die religiösen Enklaven Bajors in Kontakt mit der Terranischen Rebellion stehen?«

Opaka sah zu ihm, und ihre Miene drückte schon fast Belustigung aus. »Ja«, antwortete sie. »Man könnte sogar sagen, Vekobet sei die Verbindung beider Gruppierungen. Als Benjamin Sisko vor einigen Jahren erstmals für die Freiheit der unteren Schichten der Allianz eintrat, schlug ich mich schnell auf seine Seite. Ich kämpfte mit ihm, bis wir beide begriffen, dass ein Aufstand ehemaliger Sklaven nicht reichte.«

»Was gedachten Sie zu tun?«, fragte Vaughn.

»Wir hatten kaum Möglichkeiten«, gestand Opaka. »Zumindest nicht, wenn wir den Konflikt nicht intensivieren wollten. Um langfristig den Sieg zu erlangen, brauchte die Rebellion Sympathisanten innerhalb der Allianz. Willige Komplizen, die die Rebellen heimlich unterstützen und mit Informationen und Ressourcen versorgen. Also verließ ich die Front und kehrte nach Bajor zurück. Ich wollte hinter den Kulissen tun, was immer in meiner Macht stand, um die Rebellion zu stärken, denn ich ahnte, dass es noch mehr Dissidenten wie mich geben musste – andere bajoranische Männer und Frauen, die sich danach sehnten, unser unheiliges Bündnis mit den Klingonen und Cardassianern zu beenden. Personen, die sich ein Bajor wünschten, wie es einst gewesen war. Doch erst hier in Vekobet erfuhr ich, was wirklich nötig ist, um unsere verlorene Identität zurückzugewinnen.«

Sie hielt kurz inne, als wolle sie die Worte wirken lassen. »Hier in der Enklave traf ich Brüder und Schwestern im Geiste«, fuhr sie dann fort und nickte in Winns Richtung. »Gemeinsam arbeiten wir seitdem daran, die bajoranische Dissidentenbewegung und die Terranische Rebellion zu vereinen. Wie Sie inzwischen zweifellos ahnen, ist Vekobet viel mehr als ein Arbeitslager. Es ist eine religiöse Zuflucht und ein geheimes Ausbildungszentrum für Freiheitskämpfer. Unsere Arbeiter sind keine Sklaven, sondern Soldaten, die auf den richtigen Moment warten. Um der Tarnung willen verdingen sie sich in den Gruben und Stollen … und nicht einmal das bajoranische Parlament weiß, wie viel Uridium unsere Mine tatsächlich liefert. Mithilfe dritter Parteien schmuggeln wir einen stolzen Teil unserer Produktion zu Rebellenstützpunkten außerhalb des B’hava’el-Systems.«

»Was ist mit den übrigen Enklaven?«, fragte Vaughn.

»Nicht alle sind wie wir. Aber jede einzelne tut ihr Möglichstes für Bajors Freiheit und einen Neubeginn ohne die Allianz.«

»Mir scheint, Sie alle gehen große Risiken ein«, bemerkte Kira.

»Täten wir nichts«, sagte Winn, »wären die Risiken für unser Pagh noch viel größer, mein Kind.«

»Gut gesprochen, Adami«, erklang plötzlich eine neue Stimme. Vaughn und Kira wandten sich um. Ein hochgewachsener Mann mit breiten Schultern und kurzem weißem Haar hatte den Saal durch eine Hintertür betreten. Er trug blaue Medizinerkleidung, die seiner Statur schmeichelte. »Bitte sehen Sie mir meine Verspätung nach. Ich hatte noch einen Patienten und kam, so schnell ich konnte.«

Sein Tonfall war sanft, und doch lag Schärfe in seinen Worten. Kira erkannte ihn sofort. In ihrem eigenen Universum hatte dieser Mann einst versucht, mittels eines Militärputsches auf Bajor die Macht zu ergreifen. Sofort erhob sie sich. »Jaro.«

»Doktor Jaro Essa«, stellte der Mann klar. »Ich bin der Arzt dieses Lagers und dritter Anführer der Enklave Vekobet. Sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miss Kira.«

»Captain Kira«, korrigierte sie ihn trocken. »Dies ist mein Erster Offizier Commander …«

»Elias«, keuchte Jaro. Überraschung lag in seinen dunkelbraunen Augen.

»Mir scheint, Sie kennen meinen Doppelgänger«, kommentierte Vaughn und zog damit die gleiche Schlussfolgerung wie Kira.

Jaro nickte nur und betrachtete den menschlichen Commander mit sichtlicher Faszination.

»Nun gut, wir sind vollzählig«, sagte Opaka. »Lassen Sie uns anfangen.«

Jaro nahm sich einen Stuhl und setzte sich ans Fußende des Tisches. Auch Kira nahm wieder Platz. Opaka sah zu ihr und sprach sie direkt an. »Sie stammen aus dem anderen Universum. Iliana Ghemor reiste vor Wochen dorthin, um ihre Doppelgängerin aufzuhalten. Seitdem haben wir nichts von ihr gehört. Doch vor einer Stunde erreichte uns die Nachricht, dass Truppen der Allianz Terok Nor angreifen, und nun sitzen Sie beide vor mir. Gehe ich also recht in der Annahme, dass die Situation äußerst kritisch ist?«

Kira nickte. Dann berichtete sie, was sich in ihrem Universum zwischen den beiden Ilianas abgespielt hatte. Die Intendantin sei tot, vermutete sie, und die Iliana Ghemor ihres Universums gebe sich seitdem für sie aus. Kiras Gastgeber lauschten aufmerksam und reagierten mitunter sichtlich überrascht. Sie stellten auch viele Fragen, die Kira und Vaughn so umfassend beantworteten, wie sie konnten. Schließlich kam Kira auf ihren Versuch zu sprechen, die Rebellen zu warnen, und auf das Energiefeld, das Terok Nor und Bajor inzwischen vor interdimensionalen Transporten abschirmte. Letzteres schien ein Versuch der falschen Intendantin zu sein, weitere Störungen aus dem anderen Universum zu unterbinden.

»Als wir keinen Kontakt mehr zu Ihrer Raumstation hatten«, endete Kira, »musste ich mich schnell entscheiden, welche zwei Personen Ihrem Bajor am meisten nutzen würden. Ihre Ghemor sagte mir, wo ich Ihre Enklave finde, und wir kamen her, um Sie zu warnen. Ich hatte gehofft, Sie – oder jemand wie Sie – habe vielleicht die Mittel und den Willen, gegen die Betrügerin vorzugehen.«

»Ein hehres Ziel, Captain«, erklärte Opaka, »und doch ein unsinniges. Falls wirklich stimmt, was Sie da sagen, und Ilianas Doppelgängerin hinter dem Angriff auf Terok Nor steckt, bleibt uns vielleicht nichts weiter übrig, als den Ausgang dieses Kampfes abzuwarten.«

»Wir könnten Sie enttarnen«, schlug Kira vor. »Ihre Regierung und die Allianz informieren, dass die Frau hinter dem Angriff nicht ist, wer sie zu sein vorgibt.«

»Es bedürfte weit mehr als Ihrer und unserer Aussage, um jemanden auf Bajor – erst recht die Führung der Allianz – zu überzeugen, dass sie nicht die echte Intendantin ist.«

»Sie brauchen unsere Aussage nicht«, betonte Vaughn. »Die falsche Intendantin mag anders aussehen, doch ihre Physiologie ist rein cardassianisch. Das lässt sich belegen. Des Weiteren stimmt ihre Quantenresonanzsignatur mit der unseren überein. Diese Signatur unterscheidet sich nachweislich von der, die Personen aus Ihrem Universum besitzen. Das dürfte genügen, um …«

»Niemand wird uns zuhören«, beharrte Winn, die noch immer an der Tür stand. »Nicht, wenn diese Frau direkt über Bajor einen Angriff führt.«

»Und was ist mit den Rebellen?«, fragte Kira. »In den interstellaren Stützpunkten, von denen Sie sprachen? Sie liefern ihnen Waren, also können Sie sie kontaktieren. Vielleicht lassen sie sich überzeugen, herzukommen und die Flotte der Allianz abzuwehren.«

Opaka schüttelte den Kopf. »Was Sie da vorschlagen, ist unmöglich. Wie ich schon sagte, läuft unser Kontakt zu den Rebellen in den anderen Sternensystemen über Dritte. Es ist ein umständlicher Kontakt – zu umständlich, als dass er uns bei dieser Krise von Nutzen wäre.«

»Und die Personen, die Sie hier ausbilden?«, fragte Kira immer verzweifelter. »Sie sagten, sie warten nur auf ihren Moment. Ich finde, er ist gekommen!«

»Hätten wir Zugriff auf bewaffnete Schiffe, mit denen wir gegen die Flotte der Allianz ins Feld ziehen könnten«, sagte Winn, »würden die Männer und Frauen Vekobets sofort aufbrechen. Aber dem ist leider nicht so. Ja, wir bilden Soldaten für die Rebellion aus. Aber uns fehlen die Mittel, um einen Angriff im All zu starten.«

»Verdammt, wir müssen doch irgendetwas tun können!«, fuhr Kira auf. »Ich weiß nicht, warum sich die Iliana meines Universums entschlossen hat, Terok Nor zu attackieren und erst dann das Wurmloch zu suchen. Aber daraus erwächst uns eine Chance! Wir dürfen sie nicht verstreichen lassen.«

»Wir müssen auf die Propheten vertrauen«, beharrte Opaka. »Und auf die Rebellen von Terok Nor. Sie werden gegen die Intendantin bestehen.«

»Was, wenn nicht?«, fragte Vaughn. »Wollen Sie wirklich abwarten und hoffen? Ganz ohne Plan B?«

»Haben Sie einen Vorschlag?«, fragte Jaro.

Vaughn beugte sich vor. »Falls die Intendantin Terok Nor einnimmt, kommt die Station wieder unter bajoranische Leitung, richtig?«

»Selbstverständlich«, bestätigte Jaro.

»Dann werden Ihre Politiker den Sieg der Allianz über die Rebellen sicher öffentlich zelebrieren wollen«, fuhr Vaughn fort. »Ich könnte mir vorstellen, dass manche Politiker auf die Station eilen werden, sobald dort keine Gefahr mehr für sie besteht.«

»Ihre Ghemor sagte uns, auf diesem Bajor gäbe es Dissidenten in hohen säkularen Ämtern«, sagte Kira. »Falls Sie die erreichen können, lassen Sie schnellstmöglich einen Spion da rauf fliegen! Mich zum Beispiel.«

Jaro nickte nachdenklich. »Vielleicht.«

»Sei vorsichtig, Essa«, warnte Adami.

»Oh, das bin ich, Adami, keine Sorge. Aber ich glaube, Commander Vaughn hat Recht: Sollte die Station fallen, müssen wir schnell reagieren.«

»Demnach haben Sie einflussreiche Personen, auf die Sie zählen können?«, erkundigte sich Kira.

Jaro lächelte. »Ich mag hier nur das Amt eines bescheidenen Mediziners bekleiden, Captain, aber es gibt durchaus einige Politiker, die mir einen Gefallen schulden. Dissidenten, die die Macht haben, einen ‚Sondierungsbesuch‘ auf Terok Nor zu arrangieren, wenn die Station wieder in bajoranischer Hand ist. Es dürfte meine Kontakte freuen, dabei auch gleich die falsche Intendantin zu enttarnen.«

»Würde die einen solchen Besuch überhaupt gestatten?«, warf Winn ein. »Nach allem, was wir über sie wissen, schert sie sich nicht sonderlich ums Protokoll.«

»Pragmatisch wie immer, Adami«, sagte Jaro. »Ich weiß schon, warum ich dich geheiratet habe.«

Winn quittierte die Bemerkung mit einem abschätzigen Brummen.

»Aber du hast natürlich Recht«, fuhr Jaro fort. »Es gibt keine Garantien. Aber ich erinnere dich und Sulan gern daran, dass wir keinen Weg der Garantien, sondern einen der Entscheidungen beschreiten. Die Propheten gaben uns unseren freien Willen, damit wir eigenständig aus dem Dunkel zum Licht finden.«

Kira blinzelte.

»Sehen Sie’s ihm nach«, sagte Opaka, der das nicht entgangen war, und sah warnend zu Jaro. »Er neigt zu einer eher blumigen Ausdrucksweise. Mit der Zeit wird das anstrengend.«

»Nein, nein«, wehrte Kira ab. »Es ist nur … Doktor Jaro, Sie klingen fast wie die Vedeks meiner Welt. Doch die übrigen Bajoraner, die ich bisher in Ihrem Universum getroffen habe, schienen wenig auf …«

»Der Großteil meines Volkes hat die Propheten vergessen«, fiel Jaro ihr ins Wort. »Wie Sie aber schon wissen, gehören wir drei zu einer Bewegung, die auch den Glauben erneuern möchte. Vor einigen Jahren war ich Mitglied einer der ersten Enklaven, die sich den alten Lehren widmete. Einige von uns zogen aus, eigene Enklaven zu gründen. Als meine Frau und ich nach Vekobet kamen, hörten wir von Davas Scherben und begriffen endlich, was für unser Volk auf dem Spiel steht: Die Ära, die Trakor uns vorhersagte, hat begonnen. Winn und ich setzen seitdem alles daran, die Ankunft des Abgesandten vorzubereiten.«

»Davas Scherben?«, wiederholte Kira. »Meinen Sie etwa Dava Nikende? Der war vor Jahrhunderten Kai auf meiner Welt, spiritueller Anführer.«

»Wie auf der unseren«, erklärte Winn. »Er war es, der die Vernichtung der Tränen vorhersah.«

Kira war zutiefst entsetzt. »Die Drehkörper der Propheten wurden vernichtet? Wie konnte das geschehen?«

»Durch das Terranische Imperium«, sagte Jaro. »Unseren Eroberern missfiel unsere Religion. Sie verbaten sie und vernichteten systematisch ihre Priester, ihre Schriften und ihre Ikonen.«

Kira fühlte sich, als habe sie einen Schlag in die Magengrube kassiert. So weit waren nicht einmal die Cardassianer ihres Universums während der Besatzung gegangen. Sie waren neugierig gewesen und hatten die Tränen konfisziert, das ja. Doch ihnen war Bajors Religion nie wichtig genug gewesen, um sie auszulöschen.

Das erklärt vielleicht, warum das Terranische Imperium noch einen Kellipate weiter gegangen ist, dachte sie. Bajors Glaube hatte Kiras Volk während der Besatzung zusammengehalten und ihnen den Willen zum Widerstand gegeben. Vielleicht ahnten die Terraner dies schon, als sie auf dieses Bajor kamen – und weil sie die Macht dieses Glaubens fürchteten, vernichteten sie ihn.

Kein Wunder, dass diese Welt nun zur Allianz gehört. Kein Wunder, dass sie Leute wie die Intendantin hervorbringt.

»In jener Zeit formte sich die erste Enklave«, fuhr Opaka fort. »Um zu bewahren, was uns an Prophezeiungen geblieben war. Doch schon Jahrhunderte zuvor hatte Kai Dava die Eintrübung der Tränen vorhergesagt und Schritte unternommen, ihr Licht zu schützen. Mit Trauer im Herzen entnahm er jeder der neun Tränen ein Fragment, fasste sie in ein metallenes Armband und versteckte dieses. Für den Tag, an dem Bajor es wieder brauchen würde.«

»Drehkörperfragmente«, flüsterte Kira und wechselte einen wissenden Blick mit Vaughn.

»Ja«, bestätigte Opaka. »Und ich glaube, zu ahnen, was Sie als Nächstes fragen wollen, Captain. Lassen Sie mich Ihnen die Mühe abnehmen: Die Scherbe, die auf Ihrer Welt gefunden wurde, stammt von der unseren.«

Staunend schüttelte Kira den Kopf. »Wie ist das möglich?«

»In seinen überlieferten Schriften aus jenen Tagen schreibt Dava von der Qual, die ihm seine Visionen bereiteten«, berichtete Opaka. »Von dem Leid, das aus dem Wissen erwuchs, was er zu tun hatte. In einer der unbekannteren Schriftrollen heißt es, Dava habe den Ruf des Drehkörpers der Seelen vernommen, bevor er die Scherben, also die Tränenfragmente, versteckte. Dava schreibt, er habe die Lade der Träne geöffnet und sich plötzlich seinem Spiegelbild gegenübergesehen, einem zweiten Dava. Diesem habe er die Scherbe der Seelen übergeben.«

»Dem Dava meiner Welt«, begriff Kira. »Aber all die Mühe war umsonst. Die Scherbe ist einer Wahnsinnigen in die Hände gefallen, die darauf aus ist, Trakors Prophezeiung zu erfüllen. Das ergibt doch keinen Sinn!«

»Rückblickend vielleicht nicht«, stimmte Opaka zu. »Aber betrachten Sie es aus der Sicht unseres Davas. Seine apokalyptischen Visionen hatten ihm derart zugesetzt, dass er die Tränen entweihte, um sie zu retten. Vielleicht sah er auch eine Tragödie voraus, die die Seelenscherbe involvierte, und glaubte, er könne diese nur verhindern, wenn er das Fragment an einen sicheren Ort jenseits unserer Welt brachte. Prophezeiungen sind häufig sehr vage, Captain. Deswegen müssen wir sie überprüfen.«

Die vertraute Formulierung zauberte Kira ein Lächeln ins Gesicht, vertrieb ihre Zweifel aber nur zum Teil. Einerseits schien der Dava des Paralleluniversums indirekt dafür verantwortlich zu sein, dass Iliana Ghemor nun über eine Waffe von unberechenbarer Macht verfügte. Andererseits …

Ist es möglich, dass die Propheten es genau so haben wollten? Aber warum sollten sie …?

»Sulan«, sagte jemand.

Kira sah auf, doch Vaughn schloss beim Klang der Stimme die Augen. Hinter ihm trat eine Frau durch die Tür, durch die schon Jaro gekommen war. Es handelte sich um seine Tochter – und auch wieder nicht.

Tränen liefen ihr über die Wangen.

»Prynn, du solltest nicht hier sein«, mahnte Opaka. Sie stand auf und die jüngere Frau fiel ihr in die Arme. »Was ist denn, mein Kind? Ist etwas vorgefallen?«

»Ashalla«, flüsterte Prynn.

Kira hielt den Atem an.

»Was ist mit Ashalla?«, fragte Winn, verließ ihren Posten an der Tür und trat endlich an den Tisch.

»Es ist fort«, weinte Prynn, »vernichtet. Ashalla existiert nicht mehr.«

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HARKOUM

2376

Kapitel 1

Neun Monate zuvor

Tief unter der ockerfarbenen Ödnis von Harkoums planetarer Oberfläche wandte sich Iliana Ghemor von ihrem Monitor ab und biss auf die Knöchel ihrer linken Faust. Schmerz und Zorn stritten in ihrem Inneren um die Vorherrschaft. Iliana spürte, wie die dünne Haut über den Knöcheln unter ihren Zähnen nachgab. Der metallische Geschmack von Blut vermischte sich mit den salzigen Tränen, die über Kira Nerys’ Wangen liefen.

Ihre Wangen.

Tot, dachte sie, und ihr Blick wanderte zurück zum Monitor auf ihrem Tisch. Sie sind alle tot. Seit Jahren schon. Ihre Mutter, ihr Vater, Entek, sogar der Obsidianische Orden … Wenn sie dem jüngsten Bericht ihrer Spitzel glauben wollte, war sogar Gul Dukat nicht länger am Leben. Es hieß, er sei in Bajors Feuerhöhlen gestorben – bei einer mysteriösen Konfrontation mit dem Abgesandten, die beide nicht überstanden hatten.

Sie hatte es schon halb befürchtet. Seit dem Augenblick, da sie das volle Ausmaß des Dominion-Krieges begriffen hatte – und des versuchten Genozids auf Cardassia, der ihn beendet hatte –, wusste sie tief in ihrem Inneren, dass sich unter der knappen Milliarde Toter auch die Personen ihres alten Lebens befinden würden. Doch wie ihr die Akten aus Dukats privater Datenbank zeigten, die sie sich in seinem Geheimversteck im Gefängnis des Mondes Letau kopiert hatte, waren ihre Lieben von einst ganz anderen Schicksalen zum Opfer gefallen.

Ihre Mutter war die Erste gewesen. Weniger als ein Jahr nachdem Iliana Cardassia verließ, um auf Bajor ihren Geheimauftrag auszuführen, war Kaleen Ghemor unter ihrer Verzweiflung zusammengebrochen und hatte sich nie wieder erholt. Sie hatte ihr Amt in der Justiz niedergelegt und sich aus der Welt zurückgezogen. Nach einem langen Kampf gegen die Depressionen erkrankte sie schließlich schwer. Sieben Jahre nachdem sie Iliana zum letzten Mal gesehen hatte, starb sie in einem Krankenhauszimmer.

Corbin Entek fand sein Ende drei Jahre später. Er war zu einem der ranghöchsten Strategen des Obsidianischen Ordens aufgestiegen und starb bei dem vergeblichen Versuch, Ilianas Vater seine Kontakte zur wachsenden Dissidentenbewegung Cardassias nachzuweisen. Iliana staunte nicht schlecht, als sie begriff, dass seine politischen Zweifel ihren Vater Tekeny Ghemor so weit gebracht hatten, dass er schließlich Anführer einer solchen Bewegung geworden war. Doch noch härter traf sie, dass Entek Tekeny manipuliert hatte, indem er ihm eine chirurgisch veränderte Kira Nerys – die andere Kira Nerys – präsentiert und behauptet hatte, ihm seine verschollene Tochter wiederzubringen, die endlich von Bajor zurückgekehrt sei.

Iliana war nicht überrascht, dass ihr alter Mentor und Architekt ihrer Metamorphose ihr Andenken geschändet hatte, um seine Ziele zu erreichen. Entek hatte schon während ihrer Ausbildung keinen Hehl aus seinen wahren Interessen machen können. Er hatte Iliana von Anfang an manipuliert, daran bestand kaum noch ein Zweifel. Sein Gespräch mit Dukat, das sie in Elemspur am Tag ihrer Gedächtnisübertragung mit angehört hatte, bewies es. Und seine frustrierte Besessenheit war der Grund für den Kurs, den ihr Leben seitdem genommen hatte. Es erschien ihr daher nur gerecht, dass die Farce, die Entek gegen ihren Vater aufzubauen versucht hatte, zu seinem Verderben geworden war. Allerdings hatte sie Tekeny ins Exil getrieben und die andere Kira hatte überlebt, ohne einen Schaden davonzutragen.

Zwei Jahre später, als ihr Vater auf Deep Space 9 am Yarim-Fel-Syndrom starb, folgte die letzte Demütigung. Enteks Machenschaften hatten Tekeny und Kira einander nähergebracht, und dieses Band bestand bis zu Tekenys letztem Atemzug. Er hatte seine letzten Tage in Kiras Gesellschaft verbracht und sogar das zutiefst intime Shri’tal-Ritual mit ihr durchgeführt! Wusste er denn nicht, dass Kira Schuld am Tod von Ilianas Liebstem war? Hatte er tatsächlich alle Hoffnung auf ein Wiedersehen mit seiner echten Tochter fahren lassen? Hatte er solche Angst davor gehabt, allein zu sterben, dass er sich in seiner Verzweiflung ausgerechnet an die Kreatur klammerte, die Iliana hatte ersetzen sollen?

Sie haben mich aufgegeben. Jeder von ihnen.

Der Tod ihrer bajoranischen Freunde traf sie kaum minder schwer. Iliana besaß Kira Nerys’ Erinnerungen und entsann sich genau, welch tödliche Wunde cardassianische Soldaten Kiras Vater Taban geschlagen hatten. Meru, Kiras Mutter, schien jedoch noch jahrelang als Dukats Konkubine weitergelebt zu haben, während ihre Tochter glaubte, sie sei in einem der Flüchtlingslager von Singha verhungert. Auch Kiras Brüder Pohl und Reon waren tot.

Gleiches galt für den Großteil von Kiras – Shakaars – Widerstandszelle. Manche ihrer Mitglieder starben während der Besatzung, wie etwa Dakahna Vaas, deren schmerzhafter Verlust Kira in einen Strudel der Selbstzerstörung getrieben hatte, aus dem sie fast nicht entkommen wäre. Andere waren erst kürzlich dem Hass eines Cardassianers erlegen, der Kiras Bombenanschlag auf Gul Piraks bajoranischen Stützpunkt, bei dem Ilianas geliebter Ataan Rhukal sterben musste, überlebt hatte. Ataans Tod hatte Iliana erst in die Arme des Obsidianischen Ordens getrieben. Sie hatte ihn sühnen wollen – und Dakahna Vaas, eine vom Orden gefangene Terroristin, war das erste Opfer ihres Rachefeldzugs geworden.

Ataan und Vaas. In ihren Erinnerungen hatte sie beide geliebt. In ihren Erinnerungen hatte sie beide getötet. Und das entsetzliche Gleichmaß dieser Bilder war kaum zu ertragen.

Und nun wusste sie, dass auch Dukat nicht mehr lebte …

Sie hätte die Quelle dieser Information angezweifelt, besäße sie nicht auch Kiras Einstellung zum Metaphysischen.

Der Bericht, den Mitglieder der Vedek-Versammlung verfasst hatten und der nun auf ihrem Monitor prangte, beschäftigte sich mit einem Verhör der Gattin des Abgesandten. Diese Kasidy Yates behauptete, ihren Mann nach seiner finalen Konfrontation mit Dukat gesehen zu haben. Er habe ihr gesagt, der Gul sei den Wesenheiten erlegen, die er zu entfesseln gehofft hatte: den Pah-Geistern. Aus cardassianischer Sicht war das natürlich hanebüchener Unfug.

Doch aus der Sicht einer frommen Bajoranerin bildete es ein zutiefst logisches und passendes Ende für das Leben des verhasstesten Feindes ihres gesamten Planeten. Kombiniert mit dem Wissen über bajoranischen Mystizismus und viele unerklärliche Geschehnisse, die Iliana in Dukats Unterlagen gefunden hatte, war sie inzwischen fest davon überzeugt, dass die mysteriösen Wesen, die im bajoranischen Wurmloch lebten, ein komplexes Netz gewoben hatten. Eines, in dem sich zahlreiche Leben verfangen hatten – auch das von Skrain Dukat.

Vielleicht sogar ihr eigenes.

Das ist es, oder?, dachte sie. Cardassia und Bajor, ihr Leben und Kiras, Tekeny und Taban, Kaleen und Meru, Shakaar und Corbin, Vaas und Ataan – sie alle waren irgendwie miteinander verbunden. Mit unsichtbaren Fäden, die ein Muster bildeten, einen Wandteppich – und den webten die Propheten hinter ihrem undurchdringlichen Vorhang der Zeitlosigkeit.

Und was ist mit dem Faden meines Lebens? Wohin führt er mich als Nächstes? Wie werde ich wieder eins? Cardassia liegt in Trümmern. Auf Bajor gibt es keinen Platz für mich. An Dukat kann ich keine Rache mehr üben. Entek ist längst tot. Meine Mutter erlag ihrem gebrochenen Herzen. Und mein Vater … Die Liebe meines Vaters wurde mir auf ewig gestohlen.

Von Kira …

»Nerys?«

Iliana erschrak, drehte sich aber nicht zu der Stimme um. Schnell schloss sie die Datei und wischte sich die Tränen von den Wangen. »Was ist?«, fragte sie scharf.

Sie spürte Shing-kurs Zögern. Seit dem Gefängnisausbruch auf Letau, der ihnen und einigen anderen Insassen gelungen war, fungierte die Kressari als so etwas wie Ilianas rechte Hand. Sie verstand am ehesten, was Iliana während der vergangenen zwei Jahrzehnte hatte erleiden müssen.

Und sie wusste, dass Iliana nicht die Bajoranerin war, für die sie sich ausgab. Doch sie verstand offenbar, wie sehr sich Iliana nach fünfzehn Jahren physischer und psychischer Folter in Dukats Privatverließ an die Identität der Bajoranerin klammerte, die sie hatte ersetzen sollen – der Frau, deren Identität für Iliana inzwischen mehr Wert hatte als ihre eigene. Monate waren vergangen, seit sie auf Harkoum angekommen waren, und Shing-kur nahm Iliana ihre Launen noch immer nicht übel. Die Kressari ahnte bestimmt, dass sie sie gerade in einem Moment äußerster Verletzlichkeit erwischte.

»Also?«, drängte Iliana. »Spuck’s schon aus!«

Die Kressari ließ sich nicht anmerken, ob sie die Situation tatsächlich richtig gedeutet hatte. »Es gibt Neuigkeiten von Bajor«, meldete sie schlicht.

Neugierig geworden drehte Iliana den Kopf halb zu ihr. »Was für Neuigkeiten?«

Shing-kurs Tonfall versprach ungeahnte Möglichkeiten. »Es gibt einen Soldaten der Jem’Hadar auf Deep Space 9.«

Harkoum übertraf Ilianas kühnste Hoffnungen. Dukats geheimer Transporter auf Letau hatte sie und ihre Mitflüchtlinge in die Untiefen des verlassenen Gefängnisses Grennokar befördert, einer von vielen unterirdischen Strafvollzugsanstalten, die der Obsidianische Orden im Laufe des vergangenen Jahrhunderts insgeheim betrieben hatte. Inzwischen hatte Cardassia Harkoum aber aufgegeben. Gerüchten zufolge lagen noch zahllose mumifizierte Leichen in den verlassenen Zellen. Die sogenannten Staatsfeinde, die hier gegen Ende der Ordensherrschaft inhaftiert worden waren – und den Medizinern des Ordens als Versuchskaninchen für ihre Experimente gedient hatten –, waren einfach sich selbst überlassen worden und einsam gestorben. Iliana versuchte, sich vorzustellen, wie es diesen armen Seelen wohl ergangen war. Eingesperrt und hungernd hatten sie sicher um Hilfe geschrien, bis ihre Schreie schwächer und schwächer wurden und schließlich nur noch Stille übrig blieb.

Doch wenn die Gerüchte stimmten, war Grennokar die Ausnahme von der cardassianischen Regel. Schon auf den ersten Blick hatten sie und ihre Begleiter erkannt, dass diese Einrichtung erst kürzlich noch in Betrieb gewesen war – mit einem plötzlichen und verheerenden Ende. Aus den noch existenten Datenspeichern des Gefängnisses wusste Iliana inzwischen, was vorgefallen sein musste und warum Dukat sich so sehr für Grennokar interessiert hatte, dass er seinen geheimen Subraumtransporter des Dominion ausschließlich für die Strecke Harkoum – Letau verwendet hatte.

Vor einigen Jahren war Dukat in Ungnade gefallen und zum Captain eines Militärfrachters verkommen, der die entlegensten Winkel der Cardassianischen Union bereiste. In dieser Zeit stieß er auf Grennokar, doch erst als er mit dem Dominion darüber verhandelte, Cardassias klingonische Besatzer zu vertreiben, schmiedete er auch neue Pläne.

Pläne, in denen Grennokar eine große Rolle spielte.

Um sie erfolgreich umzusetzen, spürte Dukat zwei ehemalige Mediziner des Ordens auf, die Doktoren Omek und Vekeer, und rekrutierte sie für ein riskantes, aber mutiges Projekt. Als er dank des Dominion wieder an der Macht war, versetzte er die beiden heimlich nach Grennokar. Dann spielte er ihnen immer wieder Dominion-Technologie in die Hände, mittels derer sie die in der untersten Etage der Anstalt bereits existierende Forschungseinrichtung langsam wiederaufbauen und aufrüsten konnten.

Diese geheimen Machenschaften dienten nur einem einzigen Ziel: die genetische Programmierung zu sprengen, die die Jem’Hadar zur Treue gegenüber den Gründern zwang. Dukat wollte die Macht, die die Formwandler über Cardassia und das Dominion hatten, an sich reißen, indem er ihre Soldaten zu seinen Soldaten machte, sich also auf genetischem Weg ihre Loyalität sicherte.

Anfangs forschten die beiden Mediziner an den Leichen im Krieg gefallener Jem’Hadar, später an sedierten Versuchsobjekten, deren Fehlen in den riesigen Reihen des Kanonenfutters, das gegen die Föderation und die Klingonen in die Schlacht geschickt wurde, gar nicht auffiel. Sie kamen nach Grennokar und boten Vekeer und Omek das Rohmaterial, das diese für ihre Arbeit brauchten.

Rückblickend war Iliana nicht überrascht, dass niemand in Grennokar – sei er Cardassianer oder Jem’Hadar – das Kriegsende überlebt hatte. Sie wusste noch, wie ungläubig Shing-kur reagiert hatte, als sie die Projektdateien las. Die Kressari hatte die Experimente der zwei Doktoren an lebenden Jem’Hadar mit dem Versuch verglichen, auf der Spitze eines eisernen Turmes stehend einen Blitz zu untersuchen.

Doch die hier begonnene Forschung wurde noch zwei weitere Jahre fortgesetzt – bis vor Kurzem, wie es schien. Die Unterlagen beschrieben Dukats letzten Besuch auf Harkoum. Damals war er schon zu einem Bajoraner umoperiert gewesen. Vekeer und Omek waren überzeugt, kurz vor einem bedeutenden Durchbruch zu stehen. Dukat ließ sie in dem Glauben, er werde zurückkehren, um die Früchte ihrer Arbeit zu ernten, sobald seine letzte Aufgabe auf Bajor erledigt sei.

Er kam nie wieder. Knapp einen Monat nach diesem Besuch starben die zwei Mediziner und alle Mitglieder ihres Stabes einen grausamen Tod: Nur wenige Momente nach ihrem »Durchbruch« durchbrach ihr Jem’Hadar-Testobjekt seine Fesseln. Die Wut dieser Kreatur verflog erst, als das gesamte Laborpersonal tot am Boden lag. Der Jem’Hadar selbst starb ebenfalls. Er fiel einer massiven, tödlichen Hirnblutung zum Opfer.

Als Iliana und ihre Bande erstmals in Grennokar materialisierten, lag dieses Massaker erst wenige Wochen zurück, und die Arroganz der Doktoren war überall ersichtlich. Dennoch verhehlten die Spuren des Grauens nicht, welch enormes Potenzial nach wie vor in dieser Strafanstalt ruhte. Grennokar war geheim und Harkoum abgelegen. Deshalb bot es Iliana und ihren Mitreisenden langfristig einen sicheren Zufluchtsort. Die Flüchtlinge verbrachten die ersten Tage mit einer Inventur ihrer neuen Behausung. Sie prüften die Ressourcen und besprachen ihre Verwendungsmöglichkeiten – die der Computer, der medizinischen Technik, der Waffen und des Komm-Systems, das mit dem cardassianischen Subraum-Relaisnetz verbunden war. Grennokar verfügte sogar über einige Raumschiffe, die mit ihren winzigen Abmessungen kaum Aufmerksamkeit erregen würden.

Die übrigen Flüchtlinge überlegten sich, wie sie ihre individuellen Beschäftigungen legaler und illegaler Natur fortsetzen konnten, die sie nach Letau gebracht hatten. Iliana hatte jedoch andere Absichten. Je mehr sie über diese seltsame neue Galaxis erfuhr, in der sie sich nun wiederfand, desto größer wurde ihr Rachedurst. Und irgendwann genügte es einfach nicht länger, ihr Double auf Deep Space 9 auszuschalten.

Iliana lechzte nach mehr. Sie wollte – musste – Kira Nerys leiden sehen, bevor sie sie tötete. Wie genau ihre Rache aussehen würde, hatte sie noch nicht entschieden, doch Iliana ahnte schnell, dass sie für die Umsetzung ihre Pläne eine Organisation brauchen würde, die ihr den Rücken deckte.

Zu ihrem Glück waren ihre Mitgefangenen von einst schneller als erwartet auf ihrer Seite und versprachen Unterstützung. Besonders Shing-kur war ihr loyal ergeben und ging mit gutem Beispiel voran. Die Kressari machte Ilianas Bedürfnisse zu ihren eigenen und trug jede ihrer Entscheidungen mit. Sie war Ilianas engste und einzig wahre Vertraute.

Die anderen waren im Grunde recht simple Gemüter, angetrieben von wenig mehr als dem Durst nach Profit und der Verachtung für die Gesellschaften, die sie verstoßen, gejagt oder verraten hatten. Um auf dem vorsichtigen Vertrauen aufzubauen, das Iliana sich während ihrer Flucht erarbeitet hatte, würde sie ihnen geben müssen, wonach es sie am meisten verlangte.

Mit Shing-kurs Hilfe entwarf Iliana daher das Bild einer organisierten Gruppe Krimineller, die aus Grennokar heraus operierte, und an deren Spitze sie selbst stehen würden. Sie sagte ihnen, ein neues Zeitalter habe begonnen. Die kleinen, nur oberflächlich kontrollierten Protektorate, in die die alliierten Mächte die gebeutelte Cardassianische Union aufgeteilt hatten, – angeblich – um Anarchie zu vermeiden, während Cardassia seine Kriegswunden leckte, würden nicht lange existieren. Aber sie boten ihnen eine Chance, die sie nicht ausschlagen durften. Leidenschaftlich sprach sie von den Welten und den Schiffsrouten dieser Region des Alls, die nie verwundbarer sein würden als in diesem Augenblick. Dieser Raumsektor sei reif für die Ernte, und ihre fünfköpfige Gruppe aus Gleichgesinnten sei in der einzigartigen Position, diese Ernte einzufahren.

Fellen Ni-Yaleii, die junge Waffenschmugglerin, war sofort überzeugt. Iliana glaubte fest daran, aus dem Interesse der Efrosianerin im Nu leidenschaftlichen Enthusiasmus machen zu können. Mazagalanthi, der lissepianische Schmuggler verbotener Technologien, gab sich erst reserviert, willigte in ihren Vorschlag letztlich aber ebenfalls ein. Der stets skeptische Telal, ein freischaffender romulanischer Auftragskiller, war eine härtere Nuss, doch auch er ließ sich von Ilianas Aussichten bezirzen.

Die folgenden Wochen verbrachte die Gruppe damit, die nützlichsten Sektionen Grennokars wieder mit Energie zu versorgen und in den wenigen verbliebenen Siedlungen Harkoums, die von Industriestandorten zu Verstecken für Gesetzlose von Dutzenden Welten verkommen waren, nach Söldnern zu suchen. Nach und nach gewann Ilianas kriminelle Enklave Struktur und Ordnung, und schon bald führte die Gruppe erste, scheinbar wahllose Angriffe in benachbarten Sektoren durch. Von Schiffen arbeitete sie sich schnell zu ambitionierteren Zielen wie Außenposten und Kolonien hoch und machte sogar vor ausgeklügelten Tricksereien nicht Halt.

Je mehr sie daran verdienten, desto mehr Nutzen zog Iliana aus der wachsenden Euphorie ihres inneren Zirkels. Irgendwann erzählte sie ihren Begleitern die Geschichte, die sie sie über ihre Zeit in Letau glauben machen wollte. Darin war sie das Opfer eines Täuschungsmanövers, das noch immer andauerte. Eine Betrügerin habe Ilianas Identität gestohlen und betreibe nun an ihrer Stelle eine Föderationsraumstation im B’hava’el-System.

Diese subtilen Manipulationen brachten den gewünschten Effekt. Schritt für Schritt formte Iliana aus der Loyalität ihrer Mitstreiter etwas Größeres, Tieferes. Etwas, das weitaus schwerer zu finden war: Eifer.

Diese Piraten und einstigen Gefängnisinsassen waren nicht länger nur Komplizen oder Freunde. Sie waren ihre Anhänger.

»Nerys? Hast du gehört, was ich gesagt habe? Es gibt einen Jem’Hadar auf Deep Space 9!«

Iliana seufzte und drehte sich zu Shing-kur um. Die Kressari stand auf der Schwelle des bescheidenen Quartiers, das Iliana schon kurz nach ihrer Ankunft in Grennokar in Beschlag genommen hatte. Dank ihrer Ausbildung beim Obsidianischen Orden kannte sie die Architektur von Strafvollzugsanstalten wie dieser recht gut. Entsprechend mühelos hatte sie die auffällige Unauffälligkeit dieses Zimmers durchschaut.

Wie Iliana vermutet hatte, bot die gewöhnlich wirkende Arbeitsstation des Quartiers – hatte man erst einmal das einem Irrgarten gleichende Sicherheitssystem umgangen – exklusiven Zugriff auf einige der interessanteren Einrichtungen des Gefängnisses. Zu diesen zählten eine private Waffenkammer, eine abhörsichere Kabine für Subraumgespräche, ein Selbstzerstörungssystem und ein Kellerverschlag, in dem eine erschreckend große Menge Latinum lagerte. Dem Staub nach zu urteilen hatten Dukat und seine Wissenschaftler von all dem nichts gewusst. Der erste Leiter dieser Anlage, wer er auch gewesen sein mochte, schien einen Hang zur Dramatik besessen zu haben. Aber das, fand Iliana, galt wohl für alle Cardassianer.

Kressari verfügten nicht über solche Neigungen, oder zumindest waren sie nicht sofort ersichtlich. Ihren rauen, harten Gesichtern fehlte die Mimik, mit der Cardassianer, Bajoraner und andere Humanoide Emotionen ausdrückten. Iliana musste Shing-kur schon in die Augen sehen, um die Anspannung der Kressari zu erkennen – im tiefen Schwarz ihrer Iris. Iliana beherrschte die chromatische Sprache der Kressari-Gefühle inzwischen mühelos, auch die feinen Variationen auf der okularen Farbpalette. Sie wusste, unter welchen Umständen eine Farbe eine zweite umkreiste, und sie wusste, was die Dicke der einzelnen Farbbereiche bedeutete. Diese Augen waren faszinierende Vokabeln einer visuellen Fremdsprache und in vielerlei Hinsicht so komplex wie die Kinesik sämtlicher Rassen, die Iliana während ihrer Ausbildung beim Obsidianischen Orden studieren musste. Es fiel ihr meist leicht, die Bedeutung dieser Vokabeln zu erkennen, doch sie musste Shing-kurs Augen noch immer sehen, um den emotionalen Kontext dessen zu begreifen, was die Kressari sagte.

Trotzdem gab es Momente, in denen es einer Herausforderung glich, Shing-kur richtig zu »lesen«. Die Präsenz eines Jem’Hadars auf der Station der anderen Kira war fraglos bemerkenswert, aber Iliana verstand nicht, warum das ihre Vertraute so begeisterte. Iliana selbst fand darin nämlich keinen Trost für die Bitterkeit, die sie nur mühsam unterdrückte.

»Ein Jem’Hadar auf Deep Space 9. Was bringt mir das, Shing?«

Die Kressari trat näher und senkte die Stimme, als fürchte sie unliebsame Zuhörer. »Soweit ich bisher weiß, ist er schon eine ganze Weile dort«, sagte sie. »Sein Name lautet Taran’atar. Angeblich hat ihn der Wechselbalg geschickt, mit dem der Colonel das Bett teilt. Er soll als eine Art kultureller Beobachter fungieren, und sein Einsatz ist von unbegrenzter Dauer. Das könnte die Chance sein, auf die wir warten.«

Iliana glaubte, zu ahnen, worauf Shing hinauswollte, und schüttelte ungehalten den Kopf. »Falls du daran denkst, dem neuen Haustierchen des Colonels anzutun, was Dukats Narren mit den Jem’Hadar hier auf Harkoum angestellt haben, damit es zum Berserker wird und sie tötet – vergiss es. Kira gehört mir, Shing. Mir allein.«

Blaue Punkte erschienen in den Augen der Kressari und verrieten ihre Enttäuschung. »Das denke ich ganz und gar nicht. Ich sage, wir unterstellen den Jem’Hadar deiner Kontrolle.«

Iliana starrte sie an. »Verflucht, wovon redest du da eigentlich? Du warst es doch, die nicht glauben wollte, wie arrogant Omek und Vekeer waren, als sie an derart gefährlichen Kreaturen experimentierten! Und jetzt willst du in ihre Fußstapfen treten? Bist du verrückt geworden?«

»Hör mir zu«, bat Shing-kur und hob abwehrend die Hände. »Ich habe mir die Forschungsberichte durchgelesen. Ich glaube, ich weiß jetzt, was Dukats Leute falsch gemacht haben. Wenn ich nicht irre, gibt es einen Weg, das genetisch vorgegebene Verhalten des Jem’Hadars aus der Ferne zu verändern und seine bedingungslose Treue auf dich zu fokussieren. Wir müssen ihn nicht auf einen OP-Tisch fesseln und beten, dass er uns nicht umbringt, bevor sein Schädel explodiert. Wir können ihn fernsteuern, Nerys – hier von Harkoum aus!«

Allmählich bekam Iliana den Eindruck, sie müsse ihre Meinung über das dramatische Talent der Kressari überdenken. »Wie?«, fragte sie und verschränkte die Arme.

»Die Kurzfassung? Mittels einer unterschwelligen Wellenform in einem Subraum-Komm-Signal.«

Iliana musste sich ein Lachen verkneifen. »Mehr nicht, ja?«

»Es ist natürlich viel komplexer. Aber, wie gesagt, das war die Kurzfassung.«

»Und du meinst, sobald der Jem’Hadar dieser … dieser Wellenform ausgesetzt ist, gehorcht er mir aufs Wort.«

»Bedingungslos«, versicherte ihr Shing-kur. »Falls alles läuft, wie ich erwarte, wird er nicht einmal wissen, was wir ihm angetan haben … Nicht zuletzt, da seine neue Herrin genauso aussehen wird wie die aktuelle.«

Ein Schläfer. Wie herrlich ironisch. Iliana drehte sich um und ging im Büro auf und ab.

»Nerys, hörst du mir zu?«

»Ich höre, Shing. Ich versuche nur, alle Auswirkungen zu bedenken.« Vor dem spektralen Galor-Emblem des Obsidianischen Ordens, das noch immer eine Wand ihres Quartiers zierte, blieb sie stehen. »Wie schnell lässt sich dein Plan umsetzen?«

»Wir brauchen mindestens ein paar Wochen, um den Impuls korrekt zu konfigurieren«, antwortete Shing-kur. »Einer von uns wird sich in Deep Space 9s medizinische Datenbank hacken und Kopien der Scans erstellen müssen, die die Stationsärzte von der Kreatur erstellt haben.«

Iliana nickte. Mehrere ihrer Schergen verstanden sich auf cardassianische Computersysteme. Die würden das schon schaffen. Nachdem sie erfahren hatte, dass Deep Space 9 die bajoranischen Hilfsmaßnahmen für Cardassia Prime koordinierte, erkannte sie, dass sich ihr auf diese Weise eine Möglichkeit bot, über das Geschehen auf der Station und den beiden Welten, die ihr geraubt worden waren, auf dem Laufenden zu bleiben. Es war perfekt.

Einige der unter ihrem Kommando stehenden Schmuggler fungierten auf ihre Anweisung hin auch als freischaffende Frachtpiloten und waren in die Hilfsmaßnahmen involviert. Wenn sie auf Deep Space 9 andockten, konnten sie sich dort relativ frei bewegen und Shing-kur danach berichten, was ihnen aufgefallen war. Auch Besuche der dortigen Krankenstation waren nicht ungewöhnlich.

»In Ordnung«, entschied Iliana. »Setz jemanden darauf an, dem du vertraust, und entwickle diesen Impuls schnellstmöglich. Und, Shing …«

»Ja?«

»Danke.«

Um Shing-kurs schwarze Iris erschienen zinnoberrote Kreise – wie meistens, wenn Iliana ihr in die Augen sah. »Du musst mir nicht danken, Nerys, niemals«, sagte ihre engste Vertraute sanft. Dann wandte sie sich um und verließ Ilianas Quartier.

Iliana sah ihr nach. Sie wusste schon seit einer ganzen Weile von Shing-kurs Gefühlen. Die Kressari konnte diese Liebe natürlich nicht ausleben, das verhinderten schon die biologischen Unterschiede ihrer beider Spezies. Außerdem hatten die Qualen der vergangenen fünfzehn Jahre Iliana jegliches Interesse an körperlicher Intimität ausgetrieben. Shing-kur machte auch keine Annäherungsversuche. Ihre Liebe war nicht solcher Natur. Es war vielmehr eine Bewunderung der Essenz einer anderen Person – die zarte und bedingungslose Liebe für das unberührbare Selbst des anderen.

Manchmal wünschte sich Iliana, sie wäre fähig, Shing-kurs Gefühle zu erwidern. Doch sie wusste, dass ihr eigenes emotionales Spektrum schon vor langer Zeit solcher Farben beraubt worden war.

Die nächsten Wochen vergingen wie im Fluge. Eine scheinbar galaxisweite Krise kam auf, als sich zahllose interstellare Portale spontan öffneten. Doch bevor Iliana einen Plan schmieden konnte, um aus der diesem Ereignis entstehenden Unsicherheit einen Nutzen zu ziehen, war die Krise bereits vorbei – zur großen Freude ihrer Helfer, denen die Situation zu gefährlich und unvorhersehbar erschienen war.

Die Kurzzeitkrise brachte Iliana aber dazu, sich Gedanken über die Zukunft zu machen. Wie, fragte sie sich, würde sie selbst reagieren, hätte sie eine solche Macht?

Nach der Sache mit den Portalen steuerte Bajor mit Riesenschritten auf eine Föderationsmitgliedschaft zu. Shing-kur hatte die Wellenform zwar endlich fertiggestellt, doch konnten sie sie nicht einsetzen, da Deep Space 9 zum Schauplatz einer Verschwörung fremder Parasitenwesen geworden war, die Bajors Bevölkerung beherrschen wollten. Wegen dieser Bedrohung stand das gesamte B’hava’el-System unter Quarantäne.

Die trügerisch kleinen Parasiten hatten bereits den Körper und die Identität von Bajors politischem Anführer Shakaar Edon – eines Mannes, an den sich Iliana als Freund und Kommandanten aus dem bajoranischen Widerstand erinnerte – übernommen. Die Nachricht von seinem Tod weckte in ihr gemischte Gefühle. Einerseits fand sie sein Ableben und dessen Umstände als zutiefst schrecklich und schmerzlich. Andererseits gefiel ihr der Gedanke, dass er direkt vor Kiras Augen gestorben war.

Auch die Parasitenkrise fand ein friedliches Ende. Mit ihm gingen Bajors Föderationseintritt und die unerklärliche Rückkehr des angeblichen Abgesandten Benjamin Sisko einher. Auf Deep Space 9 kehrte so etwas wie Ruhe ein.

Doch dann war der Moment gekommen. Shing-kur war endlich bereit, Kiras Jem’Hadar umzudrehen. Die Erfolgsaussichten waren nie besser gewesen.

Es bedurfte eines gewissen Maßes an Talent, das Komm-System der Station zu überlisten, doch es gelang: Die Stationsbewohner merkten gar nicht, dass ein Fremder gezielt Kontakt zu einer ihrer Komm-Konsolen aufnahm. Als der Monitor in Ilianas abhörsicherer Komm-Kabine auf Harkoum endlich aufflackerte und die grimmige Miene eines viele Lichtjahre entfernten Jem’Hadars präsentierte, lächelte Iliana und sagte die Worte, die auszusprechen sie sich seit Monaten ersehnte.

»Hallo Taran’atar.«

Kapitel 2

Vor drei Monaten

Shing-kurs Wellenform hielt, was sie versprach. Taran’atars neue Knechtschaft machte ihn zum perfekten Spion. Unbemerkt sammelte er auf der Station allerhand interessante Informationen, übermittelte sie an Iliana und vergaß beides umgehend wieder. Zurückblieben höchstens Erinnerungsfragmente, ähnlich wie bei einem Traum.

»Mich überrascht, dass du ihn nur als Spion einsetzt«, sagte Shingkur eines Tages. Sie hatte Iliana im einstigen Büro des Gefängnisleiters gefunden, wie so oft in den letzten Tagen. Dort saß sie und las auf einem Padd.

»Bis jetzt«, erklärte Iliana, ohne den Blick von dem Gerät zu nehmen. Sie hatte ein besonderes Interesse für den Himmlischen Tempel und die Drehkörper entwickelt – Dinge, die während der Besatzung keine Bedeutung in Kiras Leben gehabt hatten. Taran’atar hatte ihr Unterlagen darüber geschickt. »Lass mich raten: Du dachtest, wenn wir mit Taran’atar erfolgreich wären, würde ich sofort eine Infiltrierung des Gamma-Quadranten in die Wege leiten. Damit wir das Potenzial der Wellenform voll ausnutzen können und ich die Armeen des Dominion meinem Willen unterwerfe.«

»So was in der Art«, gestand die Kressari.

»Nur Geduld, Shing. So verlockend die Idee auch ist, unzählige Milliarden Jem’Hadar-Soldaten durchs Wurmloch und vor Captain Kiras Haustür zu führen, wo ich Kiras Kopf dann auf einen Pfahl spieße, fehlt ihr doch ein gewisses …«

Iliana verstummte. Irgendetwas in der Datei, die sie las, ließ sie erstarren.

»Nerys?«, fragte Shing-kur. »Was ist?«

Iliana brauchte einen Moment, um ihre Stimme wiederzufinden, und brachte doch nur ein Flüstern Zustande: »Noch eine Kira.«

»Was?«

»Da ist noch eine Kira«, krächzte Iliana. »Noch ein Universum.«

»Wovon redest du?«

»Schau!«, brüllte Iliana und hielt Shing-kur das Padd hin. »Ein Paralleluniversum mit einer weiteren Kira Nerys!«

Shing-kur nahm das Padd und las die Datei. Iliana ging währenddessen im Raum auf und ab und konnte kaum noch atmen. Sie vergrub die Hände in ihrem Haar. Ihr war, als müsse sie platzen.

»Okay«, sagte die Kressari schließlich. »Aber warum regt dich das auf? Diese Frau hatte nichts zu tun mit deiner …«

Iliana blieb vor Shing-kur stehen und schlug ihr mit dem Handrücken ins Gesicht. Wegen der harten Kressarihaut war der Schlag für sie schmerzhafter als für Shing-kur. Dennoch wich ihre Freundin zurück, ließ sogar das Padd fallen. Shing-kurs Augen wurden lavendel vor Trauer, als Ilianas Zorn über sie kam wie eine Welle über ein felsiges Ufer.

»Du!«, rief Iliana. »Du sagst, du kennst mich in- und auswendig, und doch begreifst du nicht, was das hier für mich bedeutet? Es gibt noch eine Kira da draußen, Shing! Noch jemanden, der behauptet, ich zu sein. Noch jemanden, der mir meine Identität stiehlt.«

Shing-kur erwiderte nichts. Iliana packte sie am Kragen und presste sie gegen die Wand.

»Impliziert das nicht, es könnte unendlich viele Kiras geben?«, schrie Iliana. »In unendlich vielen alternativen Universen? Kiras, die alle ein Stück von mir in sich tragen?«

An das, was danach geschah, erinnerte sich Iliana später kaum noch. Als sie wieder einen klaren Gedanken fassen konnte, saß sie am Boden, umgeben von den Trümmern ihres Büros, und schluchzte unkontrolliert. Shing-kur, blutend und geschunden, wiegte ihren Kopf in ihrem Schoß, ganz sanft, vor und zurück.

»Wir werden sie kriegen«, flüsterte sie Iliana ein Versprechen ins Ohr. »Jede einzelne von ihnen.«

Danach war Iliana nicht mehr dieselbe. Sie spürte es. Irgendwo tief in ihrem Inneren hatte sich etwas verändert – und sie gleich mit. Ein Feuer brannte hinter ihrer Stirn, und ihr war, als könne sie es erst dann löschen, erst dann wieder sie selbst sein, wenn alle anderen Kiras nicht mehr existierten. Wenn sie jede einzelne von ihnen für ihre Qualen bestraft hatte. Für die Liebe, die sie ihr geraubt hatten. Für das Leben, das sie an ihrer Stelle führten.

Tagelang verschanzte sie sich in ihrem Quartier. Shing-kur kümmerte sich an ihrer Stelle um ihr Gefolge und übernahm sogar die volle Verantwortung für das, was mit und in dem verwüsteten Büro geschehen war. Iliana glaubte zwar, zu wissen, was die anderen von den Ausreden und Entschuldigungen der Kressari hielten, doch es kümmerte sie nicht. Es war ihr völlig egal, was die anderen taten oder dachten. Nichts davon konnte die Leere in ihrer Seele füllen.

Doch Shing-kur gab nicht auf. Das – nur das – überraschte Iliana.

»Nerys.«

Iliana war allein in der seelentröstenden Dunkelheit ihres Quartiers gewesen. Ein Dreieck aus Licht fiel auf die Wand, die sie anstarrte. Das Licht kam aus dem Flur durch die offene Tür und im Lichtschein zeichnete sich Shing-kurs Schatten ab.

»Nerys, ich möchte dir etwas zeigen. Ich glaube, es wird dir gefallen.«

Iliana schwieg. Shing-kurs Schatten wuchs und legte ihr ein Padd in den Schoß.

»Lass dir Zeit«, sagte die Kressari. Dann verschwand sie wieder.

Mehrere Stunden verstrichen, bis Iliana endlich einen Blick auf das Padd warf – und mit einem Mal war ihr, als habe ihre Freundin ihr ein ganz besonderes Geschenk gebracht.

Einen Hoffnungsstrahl.

Das Padd enthielt mehrere Dateien, ausgewählt aus Taran’atars Unterlagen über die Drehkörper, das Wurmloch und das parallele Universum. Manches davon hatte Iliana bereits gelesen, doch nun verwiesen diese Unterlagen auf eine Akte, die ihr neu war – eine obskure Abhandlung, verfasst von einem gewissen Ke Hovath, bajoranischer Philosoph aus einem Hinterwäldlerkaff in der Provinz Hedrikspool.

SPEKULATIONEN ÜBER DIE ARCHITEKTUR DES HIMMLISCHEN TEMPELS

Die markierten Textpassagen sprachen davon, dass die bajoranischen Drehkörper dem Volksglauben nach aus der Energie bestanden, die auch im Inneren des Wurmlochs wütete. Das Wurmloch selbst, schrieb Hovath, sei dimensionsübergreifend, schließlich habe es einst einen Zugang zu und eine Rückkehr aus einem alternativen Universum ermöglicht.

Iliana verstand sofort, welche Schlussfolgerung Shing-kur gezogen haben musste: dass vielleicht sogar die Drehkörper ein Weg in andere Wirklichkeiten waren. Ke Hovaths wahnwitzig anmutende Theorie schien das fast nahezulegen, wenn auch nur zwischen den Zeilen. Es war, fand Iliana, ein vielversprechender Anfang …

Dann las sie die Logbucheinträge im Anhang. Sie berichteten von einer einzigen, Jahre zurückliegenden Begegnung zwischen Kes Dorf und der Besatzung Deep Space 9s. Und von einem höchst eigenartigen Objekt, das sich in Kes Obhut befand.

Ein Drehkörperfragment. Ein Artefakt, von dem kaum jemand etwas weiß und dessen Verschwinden, wenn wir es geschickt anstellen, wohl erst nach einer ganzen Weile bemerkt werden wird. Ein Ding, das vielleicht alle Tore des Wurmlochs öffnet.

Unendlich viele Tore. Und dahinter unendlich viele Kiras.

Im fahlen Schein der Möglichkeiten, die Shing-kur ihr geschenkt hatte, wühlte sich Iliana einmal mehr durch die von Taran’atar beschafften Berge an Unterlagen. Sie merkte sich jedes Detail über das Wurmloch, die Drehkörper, die Prophezeiungen des Abgesandten, die sogenannte Intendantin des Paralleluniversums und über den Zustand dieser zweiten Wirklichkeit.

Und dann … schmiedete sie einen neuen Plan.

Aus der Sicherheit ihres getarnten Shuttlepods heraus beobachtete Iliana mit grimmigem Vergnügen, was an Bord des benisianischen Frachters geschah. Die Monitore zeigten ihr, wie Captain Kira und ihre Mannschaft das Schiff nach Antworten auf die zahlreichen Fragen durchsuchten, die die Ereignisse der vergangenen sechsundzwanzig Stunden aufgeworfen hatten. Iliana amüsierte sich köstlich. Ihr aktueller Gefangener war da ganz anderer Meinung.

»Sie sind nicht sie«, knurrte Ke Hovath. »Sie sind nicht Kira Nerys. Wer sind Sie?«

Iliana warf ihm einen belustigten Blick über ihre Schulter zu. Ke saß hinter einem Sicherheitskraftfeld im Heck des Shuttlepods und schien sich inzwischen ansatzweise von den Schrecken des langen Tages zu erholen. Das allein war eine respektable Leistung. Die Vernichtung seines geliebten Dorfes Sidau und seiner nahezu kompletten Bevölkerung mussten ihm noch frisch im Gedächtnis sein – genau wie die Drohungen, die Iliana gegen seine junge Frau Ke Iniri ausgestoßen hatte.

Vielleicht war der junge Gelehrte aus härterem Stoff gemacht, als sein Äußeres vermuten ließ.

Oder aus ihm sprach der reine Schock. Schließlich sah auch er Captain Kiras Antlitz auf Ilianas Monitoren, und das widersprach seiner bisherigen Überzeugung, nach der eben diese für seine jüngsten Leiden verantwortlich war. Es schien, als habe diese Erkenntnis wenigstens einen kleinen Teil seines zerstörten Weltbilds wiederhergestellt oder zumindest seinen Mut.

Dagegen würde sie später etwas unternehmen müssen.

Für den Moment gebührte ihre Aufmerksamkeit weiterhin den Monitoren. Kira untersuchte gerade die Leichen, die sie und ihre Leute im Maschinenraum des Frachters gefunden hatten. Der Captain strengte sich merklich an, die Geschehnisse auf dem besinianischen Schiff zu rekonstruieren, doch die aktiven Scan-Kameras, die all ihre Bewegungen und Gesichtsregungen auffingen, entgingen ihr bislang.

Sidaus Vernichtung war bedauerlich, aber nötig gewesen – eine Vorsichtsmaßnahme, durch die Iliana die Besatzung von Deep Space 9 noch ein kleines Weilchen länger beschäftigt halten wollte, bevor diese die unvermeidliche Verfolgung aufnehmen würde. In Sidau gab es niemanden mehr, der den Behörden berichten konnte, was genau dort geschehen – und gestohlen – worden war.

Kira und ihr medizinischer Offizier näherten sich nun einer Luftschleuse. Sie folgten einer Spur von Lebenszeichen, die sie zu der armen Iniri führen würde. Iliana leitete diese Aufnahmen auf einen Bildschirm außerhalb von Kes Sichtfeld um und die begleitenden Tonaufnahmen direkt auf ihren Ohrstöpsel. Ke sollte nichts von der Rettung seiner geliebten Ehefrau mitbekommen. Schließlich war Iniri Ilianas effektivstes Druckmittel.

»Du meine Güte!«

Die Stimme drang als Flüstern in Ilianas Ohr. Sie gehörte Kiras Mediziner, einem jungen Doktor namens Tarses. Er wirkte schockiert von dem Schlachtfeld, das ihn auf dem Frachter erwartet hatte. Eines musste man ihm aber lassen: Er fing sich schnell. Iliana beobachtete leidenschaftslos, wie er sich mit der hysterischen und traumatisierten Iniri wegbeamen ließ.

Dann richtete sie die Kamera auf Kira aus. Der Captain trat gerade auf die mit Leichen übersäte Brücke. Im Zentrum des Massakers lagen eine von Disruptorfeuer versengte Arkenitin und ein großer, ähnlich zugerichteter Nausikaaner.

Der besinianische Frachter und seine anarchische, zusammengewürfelte Besatzung hatten zu Ilianas Problemkindern gezählt – so sehr, dass sie sie in letzter Zeit mehr als Belastung denn als Nutzen betrachtet hatte. Jeder in Ilianas Organisation wusste, dass sie sich für besser als die anderen hielten und glaubten, für ihre Verdienste größere Löhne fordern zu können. Und sie steckten andere Söldner mit diesen Ansichten an.

Iliana hatte sie nach Bajor geschickt – und dabei verschwiegen, dass es ein Ausflug ohne Rückflug werden würde –, um sich ihrer zu entledigen. Und um ähnlich denkenden Kollegen zu zeigen, welche Folgen ihr Ungehorsam haben konnte.

Als die Defiant den Frachter erreichte, hatte Iliana den gefesselten und geknebelten Ke kurzerhand ins Shuttlepod befördert, sich noch kurz um die besinianische Besatzung gekümmert und war dann mitsamt ihrer Lebendfracht klammheimlich vom Ort des Gemetzels verschwunden. Dank der Tarnvorrichtung des kleinen Beibootes war ihr die Flucht aus dem bescheidenen Shuttlehangar des Frachters mühelos gelungen.

Nun, aus der relativen Sicherheit einer stetig wachsenden Distanz heraus, behielt sie noch immer im Auge, was sich auf dem Frachtschiff abspielte.

Kira erhielt gerade eine Nachricht auf dem Brückenmonitor. »Captain, ich habe den Warpantrieb wieder hinbekommen«, meldete ein junger Ingenieur, »und bereits den Neustart initiiert. In etwa fünfzehn Minuten sollte er so weit sein.«

Der Ingenieur zählte weitere Details auf, und Iliana strahlte innerlich. Ihren Verfolgern blieb weniger als eine Minute, bevor der sabotierte Antimaterieinjektor sein tödliches Werk beginnen würde. Sie beugte sich in ihrem Sitz vor und betrachtete konzentriert Kiras Gesicht. Würde der Captain die Gefahr noch rechtzeitig erkennen? Falls nicht, fand Iliana, wäre das höchst enttäuschend.

»Danke, Lieutenant«, sagte Kira zu ihrem Ingenieur. Sie wirkte nachdenklich. »Warten Sie auf weitere Anweisungen.«

Iliana beugte sich noch weiter vor. Ein Grinsen schlich sich auf ihr Gesicht, verblasste aber sofort wieder. Ließ sich ihre Nemesis wirklich so einfach umbringen?

Plötzlich änderte sich Kiras Miene auf dem Bildschirm. »Wir müssen hier weg«, informierte sie ihre Untergebenen.

Na also, freute sich Iliana. Ihre Doppelgängerin wies das Außenteam an, auf ihren Befehl hin zur Defiant zurückzukehren. Kiras schnelles und kritisches Denken erfüllte Iliana mit einer perversen Befriedigung. Offensichtlich war Kira aufgegangen, dass der von ihrem Ingenieur initiierte Neustart der Triebwerke auch ein weitaus schneller agierendes Selbstzerstörungsprogramm aktiviert hatte.

Iliana sah auf das Chronometer an ihrem Handgelenk. Aber kommt deine Erkenntnis noch früh genug, Nerys?

Kira berührte den Kommunikator an ihrer Brust. »Kira an Nog.«

»Hier Nog, Captain«, kam die Erwiderung aus dem Maschinenraum des Frachters.

»Lieutenant, unterbrechen Sie die Neustartsequenz.«

»Sir?«

»Schalten Sie sie ab, Nog«, bellte Kira. »Das ist ein Befehl.«

»Aye, Sir«, bestätigte der Ingenieur. »Initiiere Abschaltung des Warpkerns … Oh, oh.«

»Was ist?«, fragte Kira und erbleichte.

»Der Antimaterieinjektor reagiert nicht. Er arbeitet nach wie vor auf einen Zufluss hin, und er wird immer schneller. Sir, dieses Ding geht jede Sekunde hoch!«

Schnell wie der Blitz beamte die Defiant Kira und ihre Leute raus. Iliana erkannte plötzlich, dass ihr Iniri Ke Hovaths Kooperation nicht länger garantieren würde. Nun gab es keinen Grund mehr, dem Bajoraner mitzuteilen, dass sie gerettet worden war. Sie lehnte sich zurück und aktivierte den bereits programmierten Kurs nach Harkoum.

Es gab keinen Grund mehr, den jämmerlichen Wicht zu schonen. Immerhin konnte das Universum ein schrecklicher und willkürlicher Ort sein.

»Verabschiede dich von Iniri, Hovath«, sagte Iliana sanft und schaltete den Monitor wieder ein, damit er es mit eigenen Augen sehen konnte.

Wenige Herzschläge später explodierte der Antriebskern des Frachters, und auf den Bildschirmen regierte nur mehr statisches Rauschen. Iliana hob die Hand und besah sich ihren Preis. Das grüne Juwel des Paghvaram glänzte verführerisch auf ihrer Handfläche.

Und hinter ihr schrie Ke Hovath, als wolle er nie mehr aufhören.

Kapitel 3

Vor acht Wochen

Etwas stimmte nicht.

Iliana hatte den sogenannten »Seelenschlüssel« nahezu ohne Hindernisse an sich reißen können, und doch verweigerte das Artefakt ihr seinen Dienst. Erste Versuche, seine Macht mit purer Willenskraft anzuzapfen, waren kläglich gescheitert. Sie hatte sogar Ke gefragt, aber der Bajoraner hatte wieder nur behauptet, er wisse keine andere Verwendung für das Paghvaram als das jährliche und generationenalte Dal’Rok-Ritual – eine Art Theaterstück, mit dem die wankelmütigen Bewohner des Dorfes Sidau geeint werden sollten.

Iliana beschloss, das einzig Logische zu tun, und verlangte von ihm eine Demonstration. Schließlich war das Dal’Rok eine Erfindung – die Manifestation der kollektiven Furcht der Dorfbewohner. Falls Ke mittels des Paghvarams wirklich nur dieses Scheinwesen heraufbeschwören konnte, war vielleicht auch das ein Anfang. Iliana wollte sehen – und verstehen –, wie es geschah.

Also holte sie ihn aus seiner Zelle und brachte ihn an Harkoums Oberfläche. Fellen und Telal hatten dort bereits etwa ein Dutzend der schäbigsten Durchreisenden versammelt, die sie in Harkoums Siedlung Iljar, dem heruntergekommenen Raumhafen am Rande der versengten Ödnis Tarluk V’Hel, hatten finden können. Diese Gruppe Ausgestoßener umfasste Vertreter mindestens fünf verschiedener Spezies, und ihre Augen weiteten sich vor Schrecken, als Iliana mit Ke auf sie zukam.

Ke verzog das Gesicht. »Diese Leute haben Angst vor Ihnen.«

»Aus gutem Grund«, sagte Iliana.

»Was haben Sie ihnen angetan?«

Sie drehte sich um und sah ihm in die Augen. »Ich habe dafür gesorgt, dass dir ihre Furcht zur Verfügung steht.« Dann nahm sie das Pahgvaram vom Handgelenk und reichte es ihm. »Zeig’s mir.«

Der Bajoraner griff nach dem Artefakt, doch sie zog es zurück. »Eines solltest du wissen, Ke. Wenn du mir gehorchst, werde ich diesen Leuten ihr altes Leben wiedergeben. Versuchst du irgendwelche Tricks, sterben sie.«

Ke starrte sie an, das Gesicht eine Maske aus purem Hass. Er nahm das Paghvaram. Iliana sah das unentschlossene Flackern in seinem Blick, als er sich das Artefakt über die Hand streifte. Es war eine gute Idee gewesen, die Gefangenen einzuschüchtern. Trotz allem schien Ke es nicht ertragen zu können, dass seinetwegen noch mehr Unschuldige starben.

Er drehte sich um und reckte dem Himmel die flach ausgestreckte Hand entgegen.

Abermals geschah nichts.

Ke runzelte die Stirn. Wieder streckte er die Hand empor, schloss die Augen und konzentrierte sich neu. Aufgrund der mentalen Anstrengung formten sich Schweißperlen auf seiner Stirn.

Immer noch nichts.

»Warum funktioniert es nicht, Ke?«, fragte Iliana.

Er öffnete die Augen. Seine Hand sank herab, und er schaute ungläubig mit dem Kopf schüttelnd auf seine Handfläche. »Ich weiß es nicht.«

Iliana sah ihm an, dass er die Wahrheit sagte. Sein Versagen war ihm ein vollkommenes Rätsel. Er hatte wirklich mit einer Reaktion des Paghvarams gerechnet. Ein besorgter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht. Einen Moment später glaubte er, eine Erklärung zu haben: »Ich bin nicht länger würdig.«

»Dann bist du nutzlos«, urteilte Iliana voller Abscheu.

Sie zog ihren Disruptor und schoss Ke mitten ins Gesicht. Sein Leichnam plumpste auf den Boden, der das Blut, das aus der nur ungenügend kauterisierten Wunde strömte, gierig aufsog.

Telal seufzte und trat näher. »Sind wir hier fertig?«, raunte er.

Der schroffe Ton des Romulaners irritierte sie. Von Shing-kur abgesehen schien keiner ihrer Verbündeten ihr Interesse an dem bajoranischen Artefakt nachvollziehen zu können. Und Kes Versagen war nichts, was die mühsame Beschaffung des Paghvarams nachträglich gerechtfertigt hätte. Stattdessen weckte es nur neue Zweifel an Ilianas Urteilsvermögen.

Aber mit diesem Problem beschäftige ich mich ein andermal, dachte sie.

»Ja, wir sind fertig«, antwortete sie, den Blick noch auf Kes Leichnam gerichtet.

Telal nickte in Richtung der Gefangenen. »Was sollen wir mit denen machen?«

Iliana bückte sich nach dem Paghvaram. »Bringt sie zurück nach Iljar.«

»Bist du sicher? Die wissen, wie du aussiehst.«

Sie legte das Armband an und machte sich auf den Rückweg nach Grennokar. »Ich habe nie gesagt, dass sie am Leben bleiben müssen«, rief sie über ihre Schulter. »Oder?«

Iliana war noch nicht zum Aufgeben bereit. Im Gegenteil, ihre Besessenheit vom Paghvaram wuchs und wuchs. Ihr war, als verspotte das Objekt sie mit seinen Mysterien, und sie war entschlossener denn je, jedes einzelne zu ergründen.

Auf Shing-kurs Anregung hin unterzog sie das Artefakt einer wissenschaftlichen Analyse. Während sie die Ergebnisse abwartete, studierte sie diverse Akten über bajoranische Prophezeiungen und theologische Lehren, suchte nach Erkenntnissen, die das Empirische überschritten. Für den Teil von ihr, der Kira Nerys war, fühlte sich die Lektüre all dieser heiligen Schriften und spirituellen Philosophien fast wie eine Heimkehr an.

Doch sie fand wenig, was sie dem Verständnis des Paghvarams näher gebracht hätte. In den Texten, die Taran’atar ihr geschickt hatte, wurde das Artefakt gar nicht erwähnt – fast so, als habe es keinen Platz in der bajoranischen Religionsgeschichte oder den Zukunftsvisionen, die den Frommen den Weg wiesen.

Als ihr die ganzen Mühen zunehmend sinnlos vorkamen, legte Iliana ihre Unterlagen beiseite und beschloss, Shing-kur aufzusuchen. Die Kressari hatte den Großteil der vergangenen Tage in der zu ihrem Privatlabor umfunktionierten Werkstatt verbracht.

»Irgendwelche Fortschritte?«, erkundigte sich Iliana, kaum dass sie den Raum betreten hatte.

Shing-kur hantierte gerade an einer Reihe von der Decke hängender Sensoren herum. Die Scanner waren auf den beleuchteten Tisch direkt darunter gerichtet, und auf diesem lag das mysteriöse Armband. »Das ist Ansichtssache«, sagte sie.

»Soll heißen?«

»Meine Scans decken sich mit denen der Drehkörper auf DS9«, bestätigte Shing-kur. »Dieser Stein ist ein Drehkörperfragment. Doch wie schon seine großen Cousins verweigert er sich einer Analyse mittels konventioneller Scanner. Ich kann dir nicht sagen, woraus er besteht, wie er funktioniert oder warum er funktioniert.«

Iliana hatte Schwierigkeiten, den Frust in ihrer Stimme zu verbergen. »Also bist du auch nicht schlauer als die Sternenflotte. Du weißt nicht mehr über diese Drehkörper als sie.«

»Das stimmt nicht ganz«, erwiderte Shing-kur. »Es besteht ein entscheidender Unterschied. Ich kann dir mit absoluter Sicherheit garantieren, dass dieses Objekt nicht aus unserem Universum stammt.«

»Das wissen wir längst! Es kam aus dem Wurmloch …«

»Das meine ich nicht.«

»Sondern? Wie willst du beurteilen, ob es aus dem anderen Universum stammt, wenn dir deine Scans nicht einmal …« Iliana hielt inne und sah das Artefakt an. Allmählich begriff sie. »Das Armband?«

Shing-kur nickte, und ihre Augen wurden schwarz. »Das Armband.«

So schön das Band, in das das Drehkörperfragment gefasst war, auch sein mochte, davon abgesehen wirkte es vollkommen gewöhnlich. »Was soll daran so besonders sein?«

»An und für sich gar nichts. Stabiles Metall, ein wenig Gold, prämoderne bajoranische Handarbeit … doch die Quantenresonanzsignatur verortet es eindeutig im Universum der Intendantin.«

Die Intendantin?, wiederholte Iliana. Ihre Gedanken rasten. Aber laut den Unterlagen gibt es auf dem anderen Bajor keine Drehkörper. Dort hat man ja noch nicht einmal das Wurmloch entdeckt, aus dem sie stammen!

Plötzlich verstand sie.

»Ich weiß natürlich noch nicht«, fuhr Shing-kur fort, »wie uns dieses Wissen helfen soll, aber es weckt meine Neugierde und … Alles in Ordnung, Nerys?«

Iliana ging im Raum auf und ab. Ein Lächeln schlich sich langsam auf ihr Gesicht, und Shing-kur erwiderte es.

»Das ist Schicksal«, flüsterte Iliana.

Shing-kurs Augen wurden aquamarinfarben und pink, die Farben der Verwirrung. »Ich … weiß nicht, ob ich das verstehe.«

Iliana konnte ihre Begeisterung kaum noch zügeln. Sie trat auf die Kressari zu und packte sie an den Schultern. »Wir sind die Sache ganz falsch angegangen, Shing«, sagte sie. »Dieses Ding ist ein Drehkörperfragment, ein Erzeugnis der Propheten. Die Propheten existieren außerhalb der Zeit. Ein Bajoraner würde wohl sagen, es funktioniert, wenn das Schicksal es so will.«

»Und das heißt?«, fragte Shing-kur. »Müssen wir etwa warten, bis dieses Ding entscheidet, dass der rechte Zeitpunkt gekommen ist?«

»Nein. Ja. Nein …« Ilianas Hände fuchtelten durch die Luft, als wollten sie nach Worten greifen, die ihre plötzliche Erkenntnis erklären würden. »Mein Drang nach Gerechtigkeit hat mich hierhergeführt, richtig? Hierher zum Paghvaram. Und das so kurz, nachdem ich von der Intendantin erfuhr! Das kann doch kein Zufall sein, Shing, erkennst du das nicht? Mir ist nicht vorherbestimmt, dieses Ding hier zu benutzen. Ich soll es dorthin zurückbringen, wo es gebraucht wird – wo noch immer ein Bajor auf eine Person wartet, deren Schicksal darin besteht, die Tore des Himmlischen Tempels zu öffnen.«

Shing-kurs Augen wurden blassblau – die Farbe tiefster Unsicherheit. Sie mühte sich sichtlich, das Gehörte zu verarbeiten. Iliana empfand Mitleid mit ihr. Shing-kur sah es einfach nicht. Sie war keine Bajoranerin. Sie konnte nicht verstehen, welch immense Möglichkeiten sich Iliana gerade offenbart hatten – nun, da sie endlich begriff, welchen Weg sie einschlagen musste.

Den Weg des Abgesandten … Der Abgesandten.

»Aber was ist mit Captain Kira?«, fragte Shing-kur.

Iliana grinste. »Captain Kira kann warten. Zuerst kümmern wir uns um die Intendantin.«

Der Plan, den Iliana schließlich abnickte, stammte von Shing-kur und war erschreckend gewagt.

Ilianas erstes und wichtigstes Ziel bestand darin, die Intendantin zu eliminieren und ihren Platz einzunehmen. Der Weg dorthin lag quasi auf der Hand. Taran’atar hatte bestätigt, dass die Pläne, um ein Modul zum interdimensionalen Transport zu bauen – ein tragbares Gerät, mit dem man eine Brücke zwischen den zwei bekannten Universen schlagen konnte, erfunden von eben jenem Menschen, der inzwischen die zum Scheitern verurteilte Rebellion gegen die Klingonisch–Cardassianische Allianz anführte – im Computersystem von Deep Space 9 gespeichert waren. Iliana wollte diese Baupläne, um ihr eigenes Modul zu konstruieren, sich über die dimensionale Barriere hinwegzubeamen und das andere Harkoum zu erreichen. Danach …

Danach würde alles bedeutend komplizierter werden. Ihr Wissen über das Paralleluniversum beschränkte sich ausschließlich auf die Kenntnisse der Besatzung von Deep Space 9 und war schrecklich oberflächlich. Wie sollte sie einschätzen können, was sie auf der anderen Seite tatsächlich erwartete? Zudem mochte Iliana der Intendantin zwar äußerlich ähneln, da sie aber nicht deren Wissen besaß, war eine erfolgreiche und langfristige Täuschung nahezu unmöglich.

Shing-kur schlug deshalb einen weniger direkten, vielleicht aber verwegeneren Ansatz vor. Der Erfolg, argumentierte sie, bestand nicht in einem schnellen Vorstoß in das andere Universum. Die Intendantin sollte glauben, sie brauche Iliana unbedingt in ihrer Nähe. Die Kressari spekulierte darauf, das Modul als Kommunikationsmittel mit der anderen Seite verwenden zu können. Gelänge ihnen eine Kontaktaufnahme mit Intendantin Kira, so bräuchten sie dieser nur noch ein Angebot zu machen, das sie nicht würde ablehnen können.

Mit den von Taran’atar besorgten Plänen baute Shing-kur das Modul in überraschend kurzer Zeit zusammen. Weitaus problematischer war es, die Intendantin zu lokalisieren, konnte sie doch überall sein. Shing-kur fand, eine so mächtige Politikerin wie sie müsse für Bajors Regierung bestimmt ständig und überall erreichbar sein. Blieb die Frage, wie Bajor sie wohl erreichte. Und die Antwort, vermutete die Kressari, stand wahrscheinlich in irgendwelchen Dateien.

Der erste Test des Moduls bestand also darin, eine Verbindung zum Regierungs-Komm-Netz des anderen Bajors herzustellen. Dann war Iliana dran. Mit der technischen Finesse ihrer Ausbildung beim Obsidianischen Orden umging sie die Sicherheitsvorkehrungen, die die wertvollsten Daten der Regierung schützten. Aber würde sie tatsächlich die sprichwörtliche Kerze in den Feuerhöhlen finden?

Stundenlang arbeitete sie ohne Unterlass in ihrer Komm-Kabine, wich virtuellen Stolperdrähten aus und blieb den Alarmsystemen immer einen Schritt voraus. Bis …

Dort.

Premierminister Lis jüngster Geheimdienstbericht, eine lange und ermüdende Litanei wichtiger und unwichtiger Themen, die dem obersten Planetenführer die Arbeitszeit raubte, garniert mit den Kontaktdaten wichtiger Bajoraner, die sich außerhalb des Planeten befanden. Kira Nerys stand auf dieser Liste ganz oben – dazu ihr aktueller Aufenthaltsort, ein klingonisches Schiff namens Negh’Var, und ein Geheimprotokoll, über das sie zu erreichen war.

Mit dieser Information ausgerüstet begann Shing-kur die nächste Phase von Ilianas Plan.

Es war wunderschön anzusehen. Die Kressari hatte ein echtes Talent zur Manipulation, und sie nutzte es schamlos, um die Intendantin mit dem zu ködern, was diese am meisten begehrte: Macht. Shing-kur versprach der anderen Kira den Zugriff auf einen anderen Quadranten der Galaxis und die Mittel, über die beeindruckendste Armee zu befehlen, der sie je begegnen würde: die Jem’Hadar des anderen Universums. Mit ihnen könnte die Intendantin die Klingonisch-Cardassianische Allianz erobern. Doch die Früchte der Partnerschaft, die die Kressari vorschlug, gingen über das Universum der Allianz hinaus. Shing-kur versprach Kira uneingeschränkten Zugang zu den beachtlichen Ressourcen in Deep Space 9s Kontinuum … und, so sie es wünschte, zu weiteren Wirklichkeiten.

Und das Beste war: Die Intendantin glaubte die ganze Zeit, sie spräche mit Taran’atar. Dazu hatte es nur einer der vielen noch in Stasis ruhenden Jem’Hadar-Leichen Grennokars, einigen strategisch positionierten Lampen und eines Stimmverzerrers bedurft. Die Intendantin, ein ebenso eitles wie käufliches Geschöpf, war felsenfest überzeugt, ein desillusionierter Soldat habe sie kontaktiert und suche eine Anführerin, die seiner Dienste würdiger wäre.

Nun hieß es Warten. Die Intendantin traf alle Vorbereitungen, die sie laut »Taran’atar« für ihr gemeinsames Unterfangen benötigten. Und bereitete so ihren eigenen Untergang.

Ilianas innerer Zirkel wurde unruhig. Zu lange schon hielt sie sie auf Abstand, gab nur ausgewählte Informationen weiter. Sie glaubten noch immer, Iliana wolle nur ihr Unternehmen vergrößern und bediente sich ihres Jem’Hadar-Schoßtieres, um an Deep Space 9s Kommandantin irgendeine grausame Rache zu üben. Dennoch spürten sie, dass Iliana ihnen Wissen vorenthielt. Wo einst nur Vertrauen gewesen war, keimten erste Zweifel.

Iliana mühte sich, sie auszumerzen. Auch wenn ihr ihre Partnerschaft nicht länger von Nutzen sein würde, wollte sie Mazagalanthi, Fellen und Telal neue Zuversicht schenken. Die Bande, die sie während ihrer Flucht aus Letau geknüpft hatten, bedeuteten Iliana noch immer etwas, doch die anderen hatten mit dem, was sie als ihr Schicksal zu erkennen glaubte, inzwischen genauso wenig zu tun, wie es ihre künstlerischen Ambitionen von einst mit ihrem Leben nach Ataans Tod gehabt hatten.

Ihr innerer Zirkel würde diese Veränderungen nicht verstehen. Das wusste sie. Und mit Shing-kurs Hilfe stellte sie sicher, dass sich niemand von ihnen je gegen sie erhob. Bei einer kurzen Suche in Grennokars alten Ausrüstungslagern fanden die beiden genügend Material, um mit Neurotoxin gefüllte Implantate herzustellen. Diese setzten ihren todbringenden Inhalt frei, wenn sie ein ganz spezifisches, individuelles Signal erhielten. Als sie fertig waren, nahm sich Shing-kur ein lautloses Hypospray und injizierte sie eins nach dem anderen in die Körper ihrer schlafenden Verbündeten.

Danach ging sie zu Iliana und setzte das Hypo an sich selbst an – eine gewollte Geste ultimativer Lehnstreue. Als wüsste ihre Freundin bereits, dass sie Iliana nicht auf ihrem Schicksalsweg folgen würde.

Shing-kurs selbstlose Loyalität rührte Iliana aufs Neue. Deshalb bestand sie darauf, dass auch die Kressari einen der subkutanen Fernaktivatoren bekam. Mit denen konnten sie jedes Mitglied ihres innersten Kreises umgehend töten, sollte es kompromittiert oder illoyal werden.

Es war fast, als hätten sie sich ein Eheversprechen gegeben.

»Je mehr ich über sie erfahre, desto mehr verblüfft es mich, dass diese Intendantin überhaupt so lange überlebt hat«, sagte Shing-kur zwischen zwei Bissen einer Pflanze, die ein wenig wie ein bajoranischer Wüstenkaktus wirkte. »Hätten ihre Vorgesetzten in der Allianz diese Größenwahnsinnige nicht längst ausschalten müssen?« Sie hielt inne. Plötzliche Sorge färbte ihre Augen orangerot. »Isst du das nicht?«

Iliana würdigte ihre erkaltende Scheibe Porli-Braten kaum eines Blickes und schüttelte den Kopf. Die Kühleinheit voller bajoranischer Delikatessen, die kürzlich bei einer Plünderung abgefallen war, war eine freudige Überraschung gewesen, doch im Moment konnte sie einfach nicht ans Essen denken. Sie war so unruhig, als hätte sie etwas Wichtiges vergessen, und dieses Gefühl raubte ihr den Appetit.

Sie und Shing-kur saßen sich in der ansonsten leeren Messe Grennokars am Tisch gegenüber, und die Kressari versuchte erneut, sie in ein Gespräch zu verwickeln. »Eines muss ich ihr allerdings lassen: Wann immer die Intendantin einen neuen Plan angeht, macht sie keine halben Sachen.«

»Dann haben sie und ich ja doch etwas gemeinsam«, sagte Iliana und strich sich gedankenverloren über die Hand mit dem Paghvaram. Das Armband lag kühl an ihrer Haut.

»Na, ihr fehlt deine Fantasie, aber sie ist patent«, urteilte Shingkur. »Sie scheint ihren Mäzen, diesen klingonischen Regenten, genauso zu manipulieren wie wir sie.«

»Welch schönes Gleichmaß«, murmelte Iliana. Irgendetwas stimmte nicht. Sie spürte es inzwischen ganz deutlich. Ihre Hand und das Handgelenk wurden zunehmend kälter, als bestünde das Armband aus Eis. Sie hob es hoch, betrachtete es und glaubte, ein leichtes Flackern in dem winzigen grünen Stein in seiner Mitte auszumachen. War das eine Bewegung? Konzentriert starrte sie auf das Paghvaram.

Und das Drehkörperfragment starrte zurück! Von einem Moment auf den anderen war Grennokar verschwunden.

Iliana fand sich von Weiß umgeben. Sie schwebte in einer Leere, in der nur ihr Herzschlag zu existieren schien. Sie lauschte seinem Widerhall, jenem vertrauten Rhythmus, der immer stärker wurde. Und sie begriff, dass sie kein Echo hörte.

Irgendwo in dieser perfekten Leere schlug ein zweites Herz im Einklang mit dem ihren.

Iliana drehte sich um und sah sich selbst … und doch nicht. Dies war eine Iliana Ghemor, als wäre sie nie umoperiert worden, um Kira Nerys zu ersetzen – der Geist eines Lebens, das sie nie geführt hatte. Schwarzes Haar und graue Haut, qualvoll vertraut wie ein verlorenes Spiegelbild.

Das Phantom beobachtete sie, und mit einem Mal erkannte Iliana die Wahrheit in den tiefbraunen Augen ihres Gegenübers. Die Essenz dessen, was sie war und gewesen war, enthüllte sich ihr in Erinnerungsscherben, scharf wie explodiertes Glas. Splitterfragmente eines Lebens, die sie angriffen, verletzten.

Verhöhnten.

Nein.

Die Miene der Cardassianerin veränderte sich. Wo Verwirrung und Neugier vorgeherrscht hatten, erschien nun Sorge. Es gab keinen Zweifel: Da lag Ekel in den so vertrauten Augen, schiere Verachtung und unverhohlene Abscheu.

Und noch etwas. Etwas Neues.

Entschlossenheit.

Iliana zuckte zurück, als die andere Frau plötzlich einen Schritt auf sie zu machte.

Bleib … weg … von … mir!

»Nerys!«

Iliana keuchte, als das weiße Nichts verschwand und ihre Nemesis mitnahm. Sie war zurück in Grennokar, und statt in das anklagende Antlitz ihres schrecklichen Spiegelbilds blickte sie in Shing-kurs zinnoberrote, sorgenvolle Augen. Die Kressari hielt Ilianas Hände und bedeckte sogar das Paghvaram.

»Nerys, bist du in Ordnung?«

»Was … Was war das gerade? Was ist mit mir geschehen? Wo war ich?«

»Du warst hier«, sagte Shing-kur. »Du bist einfach … einfach auf deinem Stuhl erstarrt, minutenlang. Du hast nicht mal geblinzelt. Ich weiß nicht, ob du überhaupt geatmet hast.«

Iliana entriss Shing-kur ihre Hände und wich stolpernd vom Tisch zurück. Sie musste sich zwingen, das Drehkörperfragment anzuschauen. Es wirkte so unschuldig wie ein ganz gewöhnliches Schmuckstück.

»Sie jagt mich«, flüsterte Iliana.

»Wer?«

Iliana spürte, wie aus ihrer Panik langsam Wut wurde. »Wir … Wir müssen sofort Alarm geben«, erklärte sie.

Das Zinnoberrot in Shing-kurs Augen wurde intensiver. »Was?«

»Sag unseren Leuten Bescheid. Eine gefährliche Cardassianerin ist unterwegs nach Harkoum, eine Mörderin. Setz ein Kopfgeld auf sie aus, versprich ihnen, was sie wollen – aber sorge dafür, dass sie gestoppt wird, bevor sie Grennokar erreicht!«

Sie hielt inne und sah wieder auf ihr Handgelenk. »Ich muss meinen Zug machen«, verkündete sie der Kressari. »Setz die Intendantin unter Druck, Shing. Sag ihr, ihre Zeit läuft ab. Es muss bald geschehen.«

Shing-kurs Augen hatten noch keine ruhigere Farbe angenommen, doch sie hinterfragte die Anweisungen nicht. Obwohl sie sicher wusste, was sie bedeuteten: Iliana und sie würden sich früher trennen müssen als geplant.

»Ich kümmere mich darum«, versprach die Kressari. »Aber dann musst du mir sagen, wer genau hinter dir her ist, und woher du das überhaupt weißt. Versprochen?«

Iliana nickte. Ein Nein kam ihr gar nicht in den Sinn. Shing-kur hatte sie nie zuvor um etwas gebeten. Vermutlich würde sie es auch nie wieder tun.

»Was ist mit Taran’atar?«, fragte die Kressari.

Iliana lächelte. »Es wird Zeit, ihn nach Hause zu holen.«

TEIL 2

DEEP SPACE 9

Kapitel 4

Ghemor rannte den Habitatring hinab. Sie war auf der Jagd.

Ihr Opfer versteckte sich, das war offensichtlich, auch wenn sie nicht sagen konnte, ob es überhaupt von ihrer Anwesenheit wusste. Jedenfalls waren seine Bewegungen seit fünfzehn Minuten von eindeutig ausweichender Natur. Daheim auf Terok Nor wäre das kein Problem gewesen. Auf Deep Space 9 hingegen hatte sie nur sehr begrenzt Zugang zu den Winkeln und Nischen des Korridorlabyrinths. Sie musste ihr Opfer also finden, bevor es in einen Bereich der Station gelangte, der ihr nicht offen stand.

Und dann fand er sie.

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Ms. Ghemor?«

Iliana schüttelte den Kopf und drehte sich um. Hatte er sie wirklich überlistet? Solch ein Talent hatte sie nicht von einem Menschen erwartet.

»Wie haben Sie das gemacht?«

Benjamin Sisko lehnte an dem Vorsprung in der Korridorwand, hinter dem er sich versteckt hatte, und hob eine fast nicht existente Braue. »Hier lebte einmal ein Cardassianer. Im Laufe der Jahre habe ich ihm ein paar Tricks abgeschaut. Er beherrschte sie gut.«

»Das glaube ich gern«, sagte Ghemor.

Sisko trat aus seinem Versteck. »Hätten Sie jetzt die Güte, mir zu erklären, warum sie mich quer durch die Station verfolgen?«

»Ich wollte mit Ihnen reden.«

»Das dachte ich mir. Worüber?«

»Vorhin auf der Ops war Captain Kira kurz davor, mich zurück in mein Universum zu bringen, damit wir gemeinsam gegen meine Doppelgängerin vorgehen können. Commander Vaughn änderte aber ihre Meinung, sodass sie schließlich ihn statt mich mitnahm. Ich wüsste gern, warum.«

Sisko zuckte mit den Achseln. »Da werden Sie Commander Vaughn fragen müssen.«

Als wäre das eine Option! »Ich frage Sie.«

»Und ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen, Ms. Ghemor«, beharrte Sisko. Er wandte sich zum Gehen.

»Sie meinen, Sie wollen mir nicht helfen«, entgegnete Ghemor.

Sisko blieb stehen und sah sie an.

»Ich habe den Blick gesehen, den Vaughn Ihnen zuwarf, bevor er fortbeamte«, sprach sie weiter. »Ich habe gelernt, Mienen zu deuten. Vaughn handelte in Ihrem Auftrag. Daher frage ich noch einmal: Warum?«

»Gestatten Sie mir, Sie etwas zu fragen, Ms. Ghemor. Woher kommt dieser plötzliche Drang, in Ihr Universum zurückzukehren? Angesichts all der Mühen, die Sie auf sich genommen haben, um hierherzukommen, haben Sie es überraschend eilig, zurückzugehen.«

Ghemor spürte Wut in sich aufsteigen. »Ich kam einzig und allein in Ihr verwirrendes Kontinuum, um meine Doppelgängerin zu stoppen, bevor sie sich in meinem Universum zur Abgesandten aufschwingen konnte. Ich hätte gedacht, Sie würden das verstehen – besser als jeder andere.«

Siskos Tonlage veränderte sich nicht. »Es überrascht mich, das zu hören. Schließlich wissen wir beide, dass Sie sie mühelos hätten aufhalten können, als sie beide noch auf der anderen Seite waren. Sie hatten Ihre Chance, und Sie ließen sie verstreichen.«

Verflucht! »Deswegen haben Sie Vaughn geschickt?«

»Jemand musste etwas tun«, sagte Sisko. »Es haben schon viel zu viele Leute abgewartet.« Er drehte sich um und ging den Korridor hinab.

»Sie spielen ein gefährliches Spiel, Captain«, rief sie ihm nach.

»Das ist der Unterschied zwischen uns, Ms. Ghemor«, erwiderte er über die Schulter. »Für mich ist es kein Spiel.«

»Aber für die Propheten, nicht wahr?«, fragte Ghemor.

Sisko blieb abermals stehen. Das hat gesessen, dachte sie zufrieden. Endlich hatten ihre Worte ihn da getroffen, wo es wehtat.

»Sie behandeln unsere Leben wie Kotra-Stücke«, setzte sie nach. »Sagen Sie, Captain, wie schaffen Sie es immer wieder, das Wohl Ihrer Untergebenen für ein abstraktes Schicksalskonzept zu riskieren? Wie schaffen Sie es, Ihren freien Willen aufzugeben, auf eigene Entscheidungen zu verzichten …«

Sisko drehte sich ein letztes Mal um und hielt ihrem anklagenden Blick stand. »Jeder von uns hat eine Wahl, Ms. Ghemor«, sagte er. »Jeder.«

Dann ließ er sie im Korridor allein und schaute nicht zurück.

Es entbehrte nicht einer gewissen Ironie, dass ausgerechnet Ro Laren Expertin für bajoranische Prophezeiungen geworden war, nachdem sie endlose Stunden in ihrem Quartier mit dem Studium der Schriften verbracht hatte.

Ro war nie der religiöse Typ gewesen – zumindest nicht seit dem Tod ihres Vaters. Eine Kindheit während der Besatzung hatte sie den Propheten gegenüber skeptisch werden lassen. Als Ro Gale dann vor den Augen der Siebenjährigen einen grausamen und sinnlosen Tod gestorben war, hatte sie dem bajoranischen Glauben endgültig abgeschworen. Sie bestritt natürlich nicht die Existenz des Wurmlochs oder seiner Bewohner. Aber das bedeutete nicht, dass sie diese für Götter hielt. Jeglicher sie betreffender Mystizismus war in Ros Augen unangebracht und verschleierte die Wahrheit. Mystizismus weitete den Graben zwischen der Dunkelheit und dem Licht, den die Religion ihres Volkes doch angeblich überbrücken sollte.

Trotzdem – und auf fast unerklärliche Weise – war es Ros Skepsis, die sie dazu trieb, sich in Bajors religiöse Schriften zu vertiefen. Die Wurmlochwesen galten als zeitlos. Entsprechend verstand man die Prophezeiungen als Interpretationsversuche von Zukunftsvisionen. Sie waren jahrtausendealt und gingen auf Kontakte zu eben diesen Wesen zurück, die außerhalb der linearen Zeit lebten. Darin schienen sich alle einig zu sein. Uneins war man sich, wenn es um die Details ging. Wie genau waren diese uralten, quasimystischen Einsichten zu deuten? Überall auf dem Planeten widmeten sich Gelehrte und Theologen schon ewig mit großer Leidenschaft der Decodierung der blumig formulierten Schriften. Seit der Wiederentdeckung des verschollen geglaubten Buches von Ohalu tat es ihnen auf Deep Space 9 eine agnostische Sicherheitsoffizierin gleich.

Ro wollte Iliana Ghemors Denkweise verstehen, und dieser Wunsch führte sie in turbulente philosophische Gewässer. Falls Iliana im Paralleluniversum wirklich die Prophezeiung des Abgesandten erfüllen wollte, musste Ro begreifen, was sie dadurch zu erreichen hoffte.

Der offensichtliche erste Schritt bestand in der Lektüre der Schriften, die vom Kommen dieser religiösen Ikone handelten. Die Texte waren sich recht einig, was die Definition der Mittelsperson zwischen den Propheten und dem bajoranischen Volk betraf: Der oder die Abgesandte war eine Person, die die Propheten riefen, damit sie die Tore des Himmlischen Tempels aufstieß, und die die Propheten wieder ins Leben zurückbringen würden. Diese letzte Vorhersage, das ahnte Ro, interessierte Iliana weit mehr als die ersten. In Benjamin Siskos Fall war sie Wort für Wort erfüllt worden, als er das Wurmloch entdeckt hatte. Die anderen Punkte ließen weit mehr Interpretationsspielraum und waren somit auch leichter zu erfüllen.

Aber brauchte Iliana nicht mehr als das, um Abgesandte zu werden? Ro hatte die Akte Akorem Laans studiert, des bajoranischen Dichters, der nach der damaligen Ansicht vieler die Prophezeiung weitaus besser erfüllt hatte als Sisko. Trotzdem hatten die Wurmlochwesen sich letztlich für Sisko entschieden – für den Fremden, den Ungläubigen, den verwundeten Geist.

Sisko …

Ro rieb sich die Augen. Sie brauchte eine Pause. Dank der Abmachung, die sie mit ihrer Physiotherapeutin Etana Kol getroffen hatte, musste sie zu den Mahlzeiten auf die Promenade gehen. So war sie gezwungen, die energiebetriebene Schiene zu verwenden, mit der sie ihre Beine trainieren konnte, ohne dass ihre Wirbelsäule belastet wurde. Nach Taran’atars Angriff, der ihr das Rückgrat gebrochen hatte, war sie noch nicht vollständig wiederhergestellt.

Ro griff nach ihrem Stock und kämpfte sich aus dem Sessel. Wie schnell sich die Dinge doch änderten. War es wirklich erst ein knappes Jahr her, dass sich zwischen ihr und diesem Jem’Hadar-Soldaten so etwas wie Freundschaft entwickelt hatte? Ro wurde nur langsam mit neuen Leuten warm, sie hatte nur wenige Freunde. Einer ihrer engsten Vertrauten, DS9s ehemaliger Wissenschaftsoffizier Shar, war kürzlich auf seine Heimatwelt Andor gereist und nie zurückgekehrt. Und Taran’atar …

Es war eine unwahrscheinliche Freundschaft, wenn man sie überhaupt als solche bezeichnen konnte. Sie war während der anstrengenden Mission auf Sindorin entstanden, wo Ro und er an einander überraschende Eigenschaften entdeckt hatten. Später hatte Taran’atar ihr geholfen, den Mörder des bajoranischen Premiers Shakaar Edon zu enttarnen und zu fangen. Ro musste noch immer schmunzeln, wenn sie daran dachte, wie der Jem’Hadar damals gestanden hatte, er könne über Shakaar keine verlässlichen Informationen auftreiben, und schlage daher vor, Ro verlasse sich auf ihr Gefühl.

Und die Leute finden, er hätte keinen Sinn für Humor, dachte sie. Ich kenne ihn besser.

Sie sah zu den Metallstäben der Schiene hinab, die ihren Körper von der Hüfte abwärts umhüllten.

Zumindest dachte ich, ich würde ihn kennen.

Sie stützte sich auf ihre Krücke und machte sich mit quälend langsamen Schritten auf den Weg zur Tür und den Flur hinunter.

Kapitel 5

Prynn Tenmei schmiss ihr Padd auf den Tisch, fuhr sich mit den Händen durch ihr schwarzes Haar und stöhnte frustriert. Das Rätsel, das sie lösen sollte, war zu viel für sie.

»Klingt nicht gerade nach einem Durchbruch«, bemerkte Julian Bashir sanft.

Tenmei schoss ihm über den Tisch hinweg einen bösen Blick zu. Ein paar Barangestellte und Gäste sahen schon in ihre Richtung. Beschämt und entmutigt vergrub sie das Gesicht in den Händen.

Besaß Quark auch ein Holoprogramm, in dem man sich in ein tiefes Loch stürzen konnte, auf das sich dann ein schwerer Felsen rollte?

»Ganz ruhig, Ensign«, sagte Bashir. »Sie sind nicht die Erste, die sich einem Rätsel unterlegen fühlt, das die Wurmlochwesen betrifft. Wenn ich nicht irre, wollte Lieutenant Dax’ unmittelbare Vorgängerin den Drehkörper der Prophezeiung und des Wandels mehr als einmal zerschmettern, weil er sich ihrer Analyse verweigerte. Sie sind also in guter Gesellschaft.«

»Freut mich zu hören, Doktor. Aber bei allem Respekt – das löst mein Problem auch nicht.«

Bashir lächelte und legte den Trikorder beiseite, mit dem er gerade einen modifizierten Kommunikator untersucht hatte. Der Doktor half dem Ingenieurstab der Station, Nogs Neuroimpuls-Gerät zu überarbeiten, das Taran’atars Gehirnwäsche beenden sollte. Soweit Prynn es beurteilen konnte, kamen Bashir und der Rest sehr gut voran.

Wenigstens die, dachte sie grimmig.

Bashir legte die Ellbogen auf den Tisch und beugte sich zu ihr vor. »Sie müssen sich entspannen, Prynn. So finden Sie nie heraus, wie die Rio Grande in dieses Spiegeluniversum geraten ist. Sie brauchen als Allererstes eine andere Perspektive. Akzeptieren Sie, dass Sie die Antworten nicht auf herkömmliche Weise bekommen werden, nicht mit den Sternenflotten-Ermittlungsmethoden. Blicken Sie über den Tellerrand.«

Tenmei legte den Kopf in den Nacken und starrte an die Decke des Quark’s. »Über den Tellerrand. Na toll.«

Plötzlich erschien Ezri Dax’ Gesicht in ihrem Blickfeld. »Wie geht Ihre Arbeit voran, Ensign?«

Tenmei nahm so schnell Haltung an, dass sie fast vom Stuhl gefallen wäre. »Verzeihung, Lieutenant. Bislang brachte mir jede Simulation dasselbe Resultat: Es gibt keinen Grund, aus dem ein unnatürlich kollabierendes Warpfeld oder ein leckender Plasmainjektor einen Weg in das andere Universum öffnen sollte.«

»Hören Sie, Prynn«, sagte Dax und zog sich einen Stuhl heran. »Ich weiß, wie hart Sie daran arbeiten. Ich wusste, dass der Auftrag nicht leicht sein würde. Aber ich wusste auch, dass nur eine herausfinden könnte, was mit der Rio Grande geschehen ist: Sie. Doktor Bashir hat absolut recht. Wenn es um das Wurmloch geht, werden die Wasser der konventionellen Weisheiten sehr schnell trübe. Gewöhnen Sie sich daran.«

Tenmei nickte. Sie fühlte sich schon zu einer halbherzigen Erwiderung genötigt, als Quark mit ihrem Essen kam.

»Einen wunderschönen guten Tag, Lieutenant«, grüßte er Dax, als er Bashirs Tasse tarkaleanischen Tee und Tenmeis Schüssel andorianische Vithi-Knollen servierte. »Möchten Sie mich wieder für irgendwelche Beerdigungen rekrutieren? Ein Wort von Ihnen genügt. Ich finde bestimmt noch eine Lücke in meinem Terminkalender …«

»Ist ja gut, Quark«, wehrte Dax ab. »Haken wir’s einfach ab, in Ordnung?«

»Abhaken, sagen Sie?« Quark hob einen Finger und nahm sich einen freien Stuhl. Offensichtlich wollte er sich ihnen anschließen. »Das erinnert mich an etwas«, fuhr er dann deutlich leiser fort. »Ein hässliches Gerücht macht gerade die Runde. Man sagt, Sie dächten darüber nach, uns abzuhaken und sich versetzen zu lassen – weg von der Station. Da ist doch nichts dran, oder?«

Normalerweise verzog Dax das Gesicht, wenn sie mit Sachen konfrontiert wurde, die sie lächerlich fand. Diesmal blinzelte sie aber überrascht. Tenmei fand, das war ein schlechtes Zeichen – und offenkundig nicht nur sie.

»Ezri«, sagte Bashir gedehnt. »Ist das wahr?«

Dax seufzte. »Ich hab’s noch nicht beantragt, okay?«

Bashirs Augen verengten sich. »Aber du denkst darüber nach? Über eine Versetzung?«

Dax hob die Hände. »Ja, zufrieden? Ich denke darüber nach. Hin und wieder. Soll heißen: nicht sehr oft. Können wir jetzt bitte das Thema wechseln?«

»Was stört Sie an dem Thema?«, fragte Quark zurück. »Doktor, haben Sie etwa ein Problem mit unserem Thema?«

Bashir verschränkte die Arme. Sein Blick haftete nach wie vor an Dax. »Ganz im Gegenteil. Ich finde es höchst interessant.«

»Ensign?«

»Hey, Doktor, halten Sie mich bitte da raus. Der Lieutenant ist meine Vorgesetzte.«

»Na bitte«, wandte sich Quark wieder an Dax. »Die Mehrheit an diesem Tisch hat keinerlei Einwände gegen das Thema. Das ist gelebte Demokratie – und ich weiß ja, wie sehr ihr Föderationsfuzzis die liebt.«

Dax senkte den Kopf. »Warum tut ihr mir das an?«

Bashir schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Es erscheint mir so …«

»Plötzlich«, schlug Quark vor.

»Ja«, stimmte Bashir zu. »Es kommt mir plötzlich vor. Überstürzt.«

»Jetzt macht mal ’nen Punkt!«, fuhr Dax auf. »Ihr zwei habt doch keinen Schimmer, wie lange ich daran schon knabbere – und ich betone nochmals, dass ich nur darüber nachdenke. Von daher versucht jetzt nicht, mir irgendwelche Worte in den Mund zu legen. Vergesst nicht, mit wem ihr hier sprecht.«

»Wissen Sie, Ezri«, sagte Quark, verschränkte die Finger ineinander und beugte sich vor. »Auf Ferenginar glaubt man, dass es gewisse Orte im Universum gibt, die eine Art Brennpunkt interessanter Aktivitäten sind – Brennpunkte, so könnte man wohl sagen, für Handel, Liebe, Abenteuer und Entdeckungen …« Er tippte mit dem Finger auf die Tischplatte. »Dies ist ein solcher Ort.«

»Unser Tisch?«, fragte Ezri.

»Unsere Raumstation«, gab Quark mürrisch zurück. »Was denken Sie, warum ich schon so lange hier bin?«

»Aus Mangel an Alternativen?«, vermutete Bashir.

»Ihr Rechnungsbetrag ist soeben gestiegen.« Dann wandte sich Quark wieder an Dax. »Denken Sie an Erwerbsregel einhundertneunundneunzig: Standort, Standort, Standort.«

Tenmei blinzelte.

»Ich glaube, wir sind hier fertig«, sagte Dax und erhob sich.

»Standort«, wiederholte Tenmei. »Das ist es. Das ist die Antwort.«

»Was ist die Antwort?«, fragte Bashir.

Tenmei deutete auf Quark. »Brennpunkt interessanter Aktivitäten.« Dann auf Bashir. »Jenseits des Tellerrands.« Dann auf Dax. »Das Thema wechseln.«

Quark starrte sie an. »Hat irgendwer eine Ahnung«, fragte er Bashir aus dem Mundwinkel, »was die da plappert?«

Dax setzte sich wieder. »Prynn, worauf wollen Sie hinaus? Hat das irgendetwas mit der Rio Grande zu tun?«

Tenmei lachte. »Genau das ist der Punkt, Lieutenant … Ich glaube, es ging nie um die Rio Grande. Es ging ums Wurmloch. Verstehen Sie denn nicht? Es ging von Anfang an ums Wurmloch!«

»Erklären Sie uns das«, forderte Dax.

Tenmei seufzte und hob ihr nutzloses Padd. »Ich wollte hier die Reise der Rio Grande ins alternative Universum simulieren, aber es gelang mir nie. Weshalb? Nicht, weil meine Daten über das Runabout unvollständig sind. Sondern, weil ich die exakten Bedingungen im Inneren des Wurmlochs nicht duplizieren kann.«

»Warum nicht?«

»Weil diese Bedingungen unsere Messwerte übersteigen. Das Wurmloch ist ein Subraumtunnel, durch den unsere Schiffe reisen, aber es ist auch der Gedankenraum, in dem die Wurmlochwesen existieren. Sehen Sie? Vielleicht geriet die Rio Grande nicht aufgrund einer Fehlfunktion in das andere Universum. Vielleicht geriet sie dorthin, weil die Fehlfunktion die Bedingung war, damit die Wurmlochwesen ihr den Durchgang gewährten.«

»Wollen Sie damit sagen, die Propheten hätten die Rio Grande in das Spiegeluniversum geschickt?«, fragte Bashir.

»Genau das will ich sagen!«, antwortete Prynn.

Dax wirkte nachdenklich. »Demnach müssten wir nur im Inneren des Wurmlochs diese Fehlfunktion wiederholen, um das Kontinuum der Allianz zu erreichen.«

Tenmei lachte erneut auf. Sie konnte nicht anders. Nun, da sie ihre Idee ausgesprochen hörte, kam sie ihr noch bizarrer vor. »Keine Ahnung! Das alles ergibt nicht wirklich Sinn … sofern man den Willen der Wurmlochwesen nicht einkalkuliert, heißt das. Sie sind diejenigen, die hier die Hand an der Konsole haben. Doch falls die Bedingungen, die sie erzeugen, konstant und nicht variabel sind, lässt sich der Vorfall vielleicht tatsächlich wiederholen.«

Dax lächelte. »Gefällt mir.«

»Willst du Ensign Tenmeis Hypothese etwa ausprobieren?«, erkundigte sich Bashir.

»Worauf du dich verlassen kannst. Nog hat dem Störfeld, oder was immer sonst uns vom Rüberbeamen abhält, bislang nicht einmal eine Delle zufügen können. Prynns Idee ist möglicherweise unsere einzige Chance, Captain Kira und Commander Vaughn beizustehen. Wie kommst du mit dem Kommunikator voran?«

»Ich unterziehe ihn gerade einer letzten Analyse. Dann wollte ich Ensign Leishman anweisen, den Bauplan in die Replikatordaten-bank einzuspeisen.«

»Gut«, sagte Dax. »Ich will, dass wir morgen in aller Frühe startklar sind.« Dann stand sie auf. »Und jetzt werde ich unserer interdimensionalen Besucherin die frohe Kunde überbringen. Will mich jemand begleiten?«

Bashir nickte, leerte schnell seine Tasse und nahm seine Unterlagen. Dax nickte Prynn anerkennend zu. »Gute Arbeit, Prynn.«

»Hab ich das jetzt richtig verstanden?«, fragte Quark, kaum dass die beiden verschwunden waren. »Sie haben ein unlösbares Rätsel gelöst, weil ich die einhundertneunundneunzigste Erwerbsregel zitiert habe. Stimmt doch so weit, oder?«

»Nun ja«, begann Prynn und wusste nicht so recht, was sie sagen sollte. »Ich schätze, so könnte man es auch …«

Lauter Applaus brandete in der Bar auf und schnitt ihr das Wort ab. Tenmei drehte sich um und fand den Grund für diesen Enthusiasmus: Lieutenant Ro betrat soeben die Bar. Sie kam nur langsam vorwärts, stützte sich auf einen Stock und hatte je eine Exoschiene an beiden Beinen. Der Applaus missfiel ihr sichtlich, doch Tenmei erkannte das Lächeln hinter dem kritischen Blick. Zielsicher hielt Ro auf einen Tisch zu, an dem bereits die Schwestern Etana und Richter saßen.

Quark grinste plötzlich von einem Riesenohr zum anderen. Er stand auf, strich sich die Kleidung glatt und hauchte kurz in seine hohle Hand. »Wenn Sie mich entschuldigen würden, Ensign? Die Pflicht ruft.« Und damit steuerte er direkt auf Ros Tisch zu.

Tenmei schob sich eine Vithi-Knolle in den Mund. Vielleicht, dachte sie, hatte dieser Tag soeben für alle eine Wendung zum Besseren genommen.

Kapitel 6

»Sie sehen aus, als hätten Sie sich verirrt«, begrüßte Shing-kur ihren Besuch.

Ghemor stand mit verschränkten Armen vor der Zelle und starrte die Kressari an, als störte sie sich nicht an den zwei bajoranischen Wärtern, die sie beide nicht aus den Augen ließen. Major Cenn war so gnädig, ihr den Besuch bei Shing-kur zu gestatten, aber er weigerte sich, sie allein zu lassen – Kraftfeld hin oder her.

»Sie scheinen mich mit jemandem zu verwechseln«, sagte Ghemor.

In Shing-kurs Augen spiegelte sich Freude. Sie glichen Kugeln aus obsidianfarbenem Glas. Die Kressari saß auf der Pritsche an der hinteren Zellenwand. »Oh, ich weiß genau, wer Sie sind, Iliana. Darf ich Sie so nennen? Sie ließ nie zu, dass ich sie mit ihrem alten Namen ansprach.«

»Was Sie tun und lassen, kümmert mich nicht.«

»Ach nein? Weshalb sind Sie dann hier?«

Gute Frage. »Ich will verstehen, warum sich jemand mit Ihrem Intellekt derart selbstzerstörerisch einer Frau wie ihr verschreibt. Was hat sie gegen Sie in der Hand?«

»Gar nichts, Iliana«, antwortete Shing-kur.

»Warum dann?«

»Sie brauchte jemanden. Ich war für sie da.«

»Weiter nichts?«

Shing-kur betrachtete sie einen Moment lang. »Haben Sie sich nie gebraucht gefühlt?«

Ghemor trat einen halben Schritt auf das Kraftfeld zu. »Helfen Sie mir, sie zu stoppen.«

»Warum sollte ich?«

»Schert es Sie nicht, wie viel Schaden sie angerichtet hat? Und wie viel sie noch anrichten wird?«

»Ah, natürlich. Der Schaden, den sie verursacht hat.« Shing-kurs Augen wurden weiß. »Sie sind genau wie alle anderen, Iliana. Sie denken gar nicht daran, dass auch sie Schaden genommen hat. Dass sie verraten wurde, Enttäuschungen verkraften musste.«

»Dann helfen Sie mir, es zu verstehen.«

Shing-kur setzte sich auf. »Ich hatte recht mit Ihnen. Sie kommen sich im Moment tatsächlich verloren vor, oder? Seit unserem letzten Gespräch hat sich etwas verändert. Ich sehe es Ihnen an.«

»Nichts hat sich verändert«, widersprach Ghemor durch zusammengebissene Zähne. »Sie ist nach wie vor da draußen, Sie sind nach wie vor eingesperrt.«

»Das, wage ich zu behaupten, sind wir beide«, sagte Shing-kur, und ihre Augen wurden erneut tiefschwarz.

»Ghemor?«

Sie drehte sich um. Dax und der Doktor standen nahe dem Ausgang. Die Trill nickte in Richtung Tür.

»Hätten Sie einen Moment Zeit?«

Ghemor warf der Kressari einen letzten Blick zu, dann folgte sie den Offizieren nach draußen. Dax führte sie in ein Verhörzimmer. Was immer sie sagen wollte, es sollte offensichtlich unter vier Augen geschehen.

Der zierliche Lieutenant verschränkte die Arme vor der Brust. »Was wollten Sie da drin?«

Ghemor hob die Schultern. »Mich um unerledigte Dinge kümmern.«

Dax schien kurz zu überlegen, ob sie weiter nachhaken sollte, ließ den Moment dann aber verstreichen.

»Ms. Ghemor«, sagte der Arzt, »Sie wirken ein wenig ausgelaugt, wenn Sie mir die Bemerkung gestatten. Wie fühlen Sie sich?«

»Wollen Sie eine ehrliche Antwort? Ziemlich nutzlos. Aber danke der Nachfrage.«

»Wann haben Sie zuletzt geschlafen?«, fragte der Doktor.

»Das ist vermutlich zu lange her.«

»Dann empfehle ich Ihnen, sich auszuruhen«, erklärte Dax. »Deshalb sind wir nämlich hier. Wir haben eine neue Theorie bezüglich des Wurmlochs und starten morgen mit der Defiant, um sie zu überprüfen. Falls wir richtigliegen, sind Sie vielleicht schon zum Mittagessen wieder in Ihrem Universum … und bringen Ihrer Doppelgängerin eine kleine Überraschung mit.«

Ghemor nickte nur. Für alles andere war sie plötzlich zu erschöpft. Als sie sich im Spiegel des Verhörzimmers erblickte, kam sie nicht umhin, dem Doktor zuzustimmen: Sie sah furchtbar aus.

Wie jemand, der sich verirrt hat.

Sie erkannte sich nicht wieder. Iliana hatte geglaubt, sie wisse, was sie hier tat, doch seit ihrer Begegnung mit Sisko fehlte ihr der Halt. Alle ihre Entscheidungen hatten bislang zu Katastrophen geführt. Sie hoffte, ihr blieb noch genug Zeit, die alten Fehler zu korrigieren, bevor die andere Iliana das neue Gesicht der Propheten wurde.

Seltsamer Gedanke. Ein neues Gesicht.

Von neuer Energie beflügelt, drehte sich Iliana zu ihren Gastgebern um. »Ich glaube, ich habe da eine Idee …«

TEIL DREI

DAS ANDERE UNIVERSUM

Kapitel 7

Fünf Tage zuvor

»Meine Geduld hat Grenzen, L’Haan«, sagte Iliana. Sie stand am Panoramafenster ihrer Suite auf der Negh’Var und beobachtete die Sterne. Sie sahen aus wie lange Streifen, denn das Schiff flog mit Überlichtgeschwindigkeit. Iliana war ihrer längst überdrüssig. Bis zu ihrem Treffen mit der Kriegsflotte der Allianz bei Regulon war es nur noch Minuten hin, doch die vulkanische Zofe hatte ihren Teil der Abmachung, die sie schon vor Ilianas Ankunft in diesem verrückten Universum getroffen hatten, noch immer nicht eingehalten. »Du sagtest mir, du wüsstest, wie der Mechanismus funktioniert.«

L’Haans Spiegelbild im Fenster verneigte sich tief. Die knappen Seidenfetzen, die an diesem Ort als Dienstkleidung durchgingen, wogten bei jeder Bewegung um ihren schlanken Körper. Ilianas Vorgängerin war offensichtlich eine Person mit vulgärem Geschmack gewesen.

»Bei allem Respekt, Intendantin«, erwiderte L’Haan, »das Problem ist nicht meine Fachkenntnis, sondern der Mechanismus selbst.«

Intendantin.

Der Titel zauberte ein schwaches Lächeln auf Ilianas Lippen, das sie in ihrem Spiegelbild bewunderte. Sie war die perfekte Kopie der Kira Nerys dieses Universums, von dem extravaganten silbernen Krönchen auf ihrem roten Haar bis hin zu den Zehen in den engen, ihren pechschwarzen Bodysuit komplettierenden Stiefeln. Drei Tage waren vergangen, seit sie ihre neue Identität angenommen hatte, und sie spürte die Euphorie, mit der sie der anderen Kira die Kehle durchgeschnitten hatte, noch immer – fast wie der Rausch, den exquisiter Wein verursachte.

Doch ohne L’Haan hätte sie es nicht so weit geschafft, das wusste sie. Es war schwierig, aber essenziell gewesen, Intendantin Kiras Zofe heimlich zu kontaktieren. Als persönliche Sklavin und Vulkanierin war L’Haan in der einzigartigen Position, Kiras tiefste Geheimnisse zu kennen und Iliana entsprechend bei ihrer Maskerade beraten zu können. Iliana hatte nur sicherstellen müssen, dass L’Haan die Füße stillhielt, bis während des Abstechers der Negh’Var nach Harkoum der Rollentausch stattgefunden hatte. Trotz ihres niedrigen Postens in der Hierarchie der Allianz bewies die Vulkanierin schon jetzt, dass auch sie nützliche Talente besaß.

Iliana sah von ihrem Spiegelbild weg und zu der Zofe. »Was genau willst du mir damit sagen?«

L’Haans Blick blieb auf den Boden gerichtet. »Professor Kes Dimensionstransporter arbeitet nicht wie vorgesehen.«

Iliana starrte die diversen Apparaturen an der hinteren Wand ihres geräumigen Quartiers an. »Das ist unmöglich«, spie sie aus. »Taran’atar und ich reisten mit diesem Gerät hier herüber. Wie kannst du also dastehen und behaupten …«

»Damals verwendeten Sie den Transporter auf eine bereits etablierte Weise«, erklärte L’Haan. »Um eine Brücke zwischen den beiden Universen zu schlagen. Aber Professor Ke warnte Ihre Vorgängerin, dass das von ihm zur Steigerung der Transporterreichweite erschaffene System instabil sei. Ich vermute, er wollte sie auf ein mögliches Versagen vorbereiten und hätte mehr Zeit zur Fehlerbehebung benötigt. Leider tötete sie ihn, bevor das Gerät auf seine Fähigkeit getestet wurde, andere Wirklichkeiten zu erreichen.«

Iliana wollte schreien. Wie dämlich konnte die Kira dieses Kontinuums denn noch sein? Sie hatte den Schöpfer dieser Maschine ermordet, bevor diese getestet war! Reichte es denn nicht, dass Shingkur ihr die Idee eines metadimensionalen Transporters überhaupt erst eingeflüstert hatte? Die technisch geniale Kressari hatte Iliana im vergangenen Jahr gute Dienste geleistet, doch selbst sie hielt sich für unfähig, einen Transporter zu entwickeln, der multiple Wirklichkeiten erreichbar machen würde. Daher hatten sie es der Intendantin, ihren beachtlichen Ressourcen und ihrem mächtigen Einfluss überlassen – zumindest hatte Shing-kur das geglaubt. Und warum sollte sie auch nicht? Immerhin war das Transportmodul hier erfunden und gleich mehrfach von Personen verwendet worden, die vom anderen Universum scheinbar besessen waren. Hätte Iliana geahnt, wie grandios die Intendantin diese Aufgabe verbocken würde, hätte sie der hedonistischen Narzisstin deutlich weniger Vertrauen geschenkt!

Andererseits … Vielleicht war es besser so. Der Metadimensions-transporter war Iliana schon immer zu gewaltig vorgekommen. Er war das Ergebnis von Shing-kurs unausgesprochener Skepsis gegenüber Ilianas Epiphanie. Und sein Versagen war ihr nun fast wie ein Omen, Vorbote der bedeutenden Rolle, die sie in diesem Universum zu spielen hatte.

Es wäre wirklich schön gewesen, nach Herzenslust durch die Dimensionen zu beamen und eine Kira nach der anderen zu meucheln. Doch alles zu seiner Zeit. Iliana sah auf das goldene Schmuckstück in ihrer Hand. Außerdem haben wir zwei auch sonst noch einiges vor, nicht wahr?

Die Sterne jenseits ihres breiten Fensters wurden von Streifen zu Punkten, und plötzlich war die Negh’Var von einer Flotte cardassianischer und klingonischer Kriegsschiffe umgeben. Der Anblick war beeindruckend.

»Los geht’s«, flüsterte Iliana. Dann sah sie zu der hochgewachsenen Gestalt, die reglos zu ihrer Rechten ausharrte. »Wie fühlen Sie sich?«

»Gehorsam bringt den Sieg«, sagte Taran’atar. Er beobachtete sie fortwährend und führte jeden ihrer Befehle aus, ohne Fragen zu stellen.

Iliana schenkte ihm ein dünnes Lächeln. »Das ist keine Antwort, aber das macht nichts. General Kurn wird allmählich ungeduldig, zu erfahren, worum es sich bei dem ‚Paket‘, das seine Intendantin erhielt, als die Negh’Var in Harkoums Orbit schwebte, handelt. Bald wird es Zeit, Ihre Existenz publik zu machen und unsere Geschichte zu erzählen. Ich schätze, Sie wissen Ihren Text noch?«

Taran’atar antwortete ohne Zögern. »Wenn Sie es wünschen, werde ich jedem sagen, dass ich ein Soldat der Jem’Hadar bin und von einer Welt weit jenseits der Grenzen der Allianz stamme. Ich wurde von einem in Ihren Diensten stehenden bajoranischen Wissenschaftler namens Professor Ke Hovath gefangen genommen. Er analysierte meine Neurochemie und erfuhr, dass ich zum Dienst in der Allianz gezwungen werden konnte. Daraufhin kontaktierte Professor Ke Sie und übergab mich Ihnen auf Harkoum als Geschenk. Als Test meiner Dienstbarkeit und zur Geheimhaltung meiner Existenz befahlen Sie mir als Erstes, Professor Ke zu töten.«

Iliana nickte. »Gut. Ich werde sie überzeugen, dass wir mit Ihrer Hilfe den Rest Ihrer Spezies finden und auch ihn zu Dienern der Allianz machen können. Bis der erste merkt, dass ich das gar nicht vorhabe, wird mir das Wurmloch längst gehören. Und dann …«

Der dumpfe Klang des klingonischen Komm-Systems signalisierte einen Ruf von der Brücke. »Kurn an Kira.«

Iliana quittierte die unliebsame Unterbrechung mit einem Seufzen. »General, falls Sie mir sagen wollen, wir hätten Regulon erreicht, unterschätzen Sie meine Sehkraft.«

»Nein, Intendantin. Als wir aus dem Warpflug kamen, erreichte uns eine Nachricht mit Code Schwarz.«

Iliana fluchte stumm. Code Schwarz war ein Alarm des Obsidianischen Ordens.

»Gul Macet steht bereit, einen offiziellen Vertreter der Allianz von der Trager zu uns herüberzubeamen«, fuhr Kurn fort. »Dieser Vertreter besteht auf einer Audienz bei Ihnen.«

»Tut er das, ja?«, murmelte Iliana. »Na, dann sollten wir ihn nicht warten lassen. Heißen Sie diesen Würdenträger auf Ihrem Schiff willkommen, General, und eskortieren Sie ihn in Ihr Büro.«

» Mein Büro, Intendantin?«

»Ist das ein Problem für Sie, General?«

Es folgte eine kurze Pause, bevor Kurn antwortete. »Natürlich nicht, Intendantin.«

»Gut«, sagte Iliana. »Beschäftigen Sie ihn, bis ich eintreffe. Kira Ende.« Dann wandte sie sich L’Haan zu und deutete auf Professor Kes Apparate. »Lass das vernichten, komplett! Speichere die Baupläne auf einem Datenstab, aber lösche sämtliche ihrer Spuren aus dem Computersystem. Verstanden?«

Wieder sah L’Haan aufs Deck. »Ja, Intendantin.«

»Warum will ein Vertreter des Obsidianischen Ordens ausgerechnet jetzt die Intendantin sehen?«

L’Haan schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht sagen. Meine frühere Herrin hatte wenig für den Orden übrig. Ich glaube, sie verachtete ihn.«

Iliana lachte und sah in ihr Spiegelbild im Fenster, um ihr Haar zu richten. »Und ich dachte, sie und ich könnten nicht gegensätzlicher sein …«

Wie die meisten klingonischen Schiffe roch auch die Negh’Var nach der Maßlosigkeit ihrer Erbauer. Klingonen verströmten einen starken, unverwechselbaren Körpergeruch. Er war nicht unbedingt unangenehm, doch gekoppelt mit engen Räumen, dem Gestank des fettigen, fleischhaltigen Essens, das die Klingonen bevorzugten, und der ohnehin recht schlechten Luft an Bord von Raumschiffen, war letztere sogar auf einem untypisch geräumigen Schiff wie der Negh’Var kaum zu ertragen. Als Iliana ihr Quartier verließ, war ihr, als ersticke sie in der warmen, beißenden Atmosphäre des Schiffes. Auch im privaten Turbolift, der nur den Führungsoffizieren vorbehalten war und sie aufs Kommandodeck und zu Kurns Büro bringen würde, war die Luft nicht besser.

Iliana konzentrierte sich und kämpfte sich durch die Korridore der Negh’Var bis zu Kurns Tür durch. Sie würde den Boten des Ordens schnellstmöglich loswerden müssen. Es gab zu viel zu tun, als dass sie diese Verzögerung tolerieren konnte. Trotzdem musste sie aufpassen. Zwar fühlte sie sich in der Rolle, in die sie geschlüpft war, absolut sicher, doch sie wusste auch, dass ihre Ungeduld ihr zum Verhängnis werden konnte.

Die Wachen vor dem Büro sahen ihr nicht in die Augen, als sie näher trat. Ihre Unterwürfigkeit war amüsant. Eines musste Iliana der Kira dieses Universums lassen: Die Frau war innerhalb der politischen Struktur der Allianz zielsicher aufgestiegen und hatte sich dabei der Angst und des Respekts der sie umgebenden Wesen versichert. Iliana verspürte ein aufgeregtes Kribbeln, wenn sie daran dachte, wie sie selbst diese Macht in den kommenden Tagen einsetzen würde.

Doch als sich die breite Tür zu Kurns Allerheiligstem öffnete, verpuffte Ilianas Vorfreude in der stinkenden Luft. Der General sah sie an, als sie eintrat. Er sprach mit einem großen Cardassianer, der der Tür den Rücken zuwandte, einem Mann in brauner Zivilkleidung. Iliana sah sein Gesicht nicht, erkannte ihn aber sofort an Statur und Körperhaltung. Als er sich schließlich zu ihr umwandte, sah sie in ein Gesicht, das sechzehn Jahre älter als das in ihren Erinnerungen war. Dennoch ließ es sie erstarren.

Der Cardassianer sah sie mit großen, neugierigen Augen an und hob eine Braue. »Intendantin Kira, nehme ich an?«

Iliana antwortete nichts. Es war Kurn, der schließlich die Stille beendete: »Intendantin, darf ich Ihnen Agent Corbin Entek vom Obsidianischen Orden vorstellen?«

Iliana ließ sich Zeit, um ein arrogantes Lächeln aufzusetzen. »Danke, General. Sie können auf Ihren Posten zurückkehren. Ich werde allein mit dem Agenten sprechen.«

Kurns Blick war voll unverhohlener Abscheu. Iliana wusste noch nicht genau, wie sie mit Kurn umgehen musste. Offensichtlich war er eine solch herablassende Behandlung von Intendantin Kira nicht gewöhnt. Das würde sie ausbessern müssen, aber nicht jetzt. Für den Moment genügte es, ihn anzusehen, als fordere sie ihn heraus, sich ihr zu widersetzen.

»Ich bin auf der Brücke«, sagte Kurn durch zusammengebissene Zähne und stürmte ohne ein weiteres Wort aus dem Raum.

Iliana ignorierte seinen Gefühlsausbruch. Betont nüchtern signalisierte sie Entek, auf dem einzigen Besuchersessel des Büros Platz zu nehmen. Der Sessel bestand aus demselben erbarmungslos harten Metall wie die Decks des Schiffes.

»Ist Ihnen nicht gut, Intendantin?«

»Hätte ich denn einen Grund dazu?«, fragte sie zurück und setzte sich an Kurns zugemüllten Schreibtisch.

»Noch nicht«, antwortete Entek. »Aber vielleicht wissen Sie nicht, dass die Agenten des Obsidianischen Ordens in der Interpretation von Körpersprache geschult sind. Sie kamen mir eben ein wenig beunruhigt vor.«

»Mir ist sehr wohl bekannt, welche Talente dem Orden wichtig sind, Mister Entek. Mich betrübt nur, dass alle seine Agenten so mangelhaft ausgebildet und so respektlos sein könnten, wie Sie es offenbar sind.«

»Ich werde Direktorin Lang Ihre Sorgen weiterleiten, wenn ich das nächste Mal mit ihr spreche«, versprach er. »Soweit ich weiß, hegt sie seit einer Weile ein gesteigertes Interesse an Ihnen. Und nicht nur sie.«

Iliana lehnte sich in Kurns gewaltigem, zu hartem Sessel zurück und zwang sich zu einem tadelnden Gesichtsausdruck. »Bitte ersparen Sie uns Ihre subtilen Spitzen und kommen Sie zur Sache, Mister Entek. Falls Sie mich wirklich kennen, wissen Sie, wie wenig ich für Banalitäten übrighabe. Sollte ich zu der Ansicht gelangen, dass Sie meine Zeit vergeuden, wird Direktorin Lang bald auch ein Interesse am Verbleib Ihres Leichnams entwickeln.«

Entek lächelte sichtlich unbeeindruckt. Ohne den Blick von Iliana zu nehmen, zog er ein Padd hervor, legte es sorgfältig auf den Tisch zwischen ihnen und schob es sanft zu ihr herüber. »Der Regent verlangt nach Ihnen«, sagte er nüchtern. »Sie haben sich binnen dreier Standardtage bei ihm auf der Station Raknal einzufinden.«

Iliana würdigte das Padd keines Blickes. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, ihren Zorn halbwegs im Zaum zu halten. »Das wird nicht möglich sein, Mister Entek. Ich befinde mich auf einer für die Allianz bedeutenden Mission, autorisiert vom Regenten selbst …«

»Und er kann seine Autorisation nach Belieben zurückziehen«, erinnerte Entek sie. Ihr Unbehagen schien ihn zu amüsieren. »Ihre sogenannte Mission ist auch der Grund, aus dem er nach Ihnen verlangt. Mir scheint, einige Ihrer jüngsten Unternehmungen haben für … Bedenken gesorgt. Insbesondere, was die militärische Streitmacht anbelangt, die Sie hier bei Regulon versammelt haben.«

Endlich sah Iliana auf das Padd. Auf dem winzigen Monitor prangte der offizielle Befehl, und sie fragte sich, was er wirklich bedeutete. L’Haan zufolge hatte Intendantin Kira die Benutzung seiner persönlichen Flotte mit Regent Martok erfolgreich ausgehandelt. Doch ganz offensichtlich hatte sich seitdem etwas verändert. Was?

»Selbstverständlich können Sie sich der Order verweigern«, fuhr Entek fort. »Allerdings wage ich zu behaupten, dass ein solcher Entschluss den Regenten verstimmen dürfte.« Dem Tonfall des Cardassianers nach zu urteilen sehnte er sich danach, dass sie es versuchte.

Iliana überdachte die wenigen Optionen, die ihr noch blieben. So sehr sie dieser Zwischenfall auch störte, so sehr hing ihr Erfolg davon ab, dass sie sich diese Leute nicht zu früh zu Feinden machte. Sie konnte sich Martoks Ruf nicht widersetzen. Entek wusste das. In einer Flotte voller machthungriger Opportunisten würde ein solcher Ungehorsam zu ihrem baldigen Ableben führen, denn es gab viele, die sich mit Martok gut stellen wollten. Kurn, so vermutete Iliana, an oberster Stelle.

Ihr blieb also keine andere Wahl, als sich spontan den veränderten Bedingungen anzupassen. Insgeheim würde sie aber alle nötigen Schritte unternehmen, um die Situation nach eigenem Ermessen zu beeinflussen.

Iliana berührte die Komm-Konsole auf Kurns Tisch. »Kira an Brücke.«

»Kurn hier«, kam die knappe Erwiderung.

»Machen Sie eine Durchsage, General«, sagte sie fröhlich. »Wir begeben uns mit Höchstgeschwindigkeit nach Raknal Station. Ich will die gesamte Flotte binnen einer Stunde startbereit wissen.«

»Wie Sie befehlen, Intendantin. Brücke Ende.«

»Weise gewählt«, kommentierte Entek.

»Eine Wahl hatte nichts damit zu tun«, erklärte Iliana. »Als loyale Dienerin des Regenten bin ich ihm zu Gehorsam verpflichtet. Wie wir alle.«

»Gut gesprochen«, fand Entek. »Treten Sie Martok ebenso vorsichtig gegenüber, und Sie kommen vielleicht doch mit heiler Haut aus dieser Sache heraus, Intendantin.«

Iliana beugte sich vor, legte den Ellbogen auf den Tisch und stützte sich mit dem Kinn auf eine Hand. »Oh, ich bitte Sie«, schnurrte sie. »Nennen Sie mich Nerys. Sie scheinen zu glauben, ich habe mich eines Vergehens schuldig gemacht, Mr. Entek. Das betrübt mich.«

»Das bezweifle ich stark«, erwiderte Entek. »Und wie ich beim Orden lernte, trägt jeder irgendeine Schuld.«

»Wie wahr, wie wahr«, sagte Iliana. »Und, Entek? Welche Schuld lastet auf Ihnen?«

»Eine bei Weitem geringere als auf Ihnen, vermute ich.«

»In der Tat.« Sie ließ die Hand sinken, beugte sich weiter vor und senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. »Möchten Sie sehen, wessen ich mich schuldig gemacht habe?«

Entek lachte. »Ist das Ihr Ernst?«

»Absolut«, versicherte Iliana und legte die Hand auf ihr Herz. Dann ließ sie die kokette Fassade fallen und sagte laut und stolz: »Zeigen Sie sich, Taran’atar.«

Neben Entek glitzerte die Luft, und der Jem’Hadar erschien. Groß und bedrohlich sah er auf den Cardassianer herab. Iliana hatte ihm befohlen, stets in ihrer Nähe zu bleiben, sich aber erst auf ihren Befehl hin zu zeigen. Drei Tage lang funktionierte das schon so.

Und dieser Moment schien perfekt, um endlich seine Existenz zu offenbaren.

Entek stand ruckartig auf und wich zurück. »Was … Was ist das?«, verlangte er zu erfahren.

»Die Zukunft«, antwortete Iliana, und einmal mehr lag ein fast lasziver Unterton in ihrer Stimme. »Und jetzt, Corbin … Darf ich Sie Corbin nennen? Es fühlt sich so richtig an … Jetzt, Corbin, werden Sie mir verraten, worum es hier wirklich geht. Andernfalls lasse ich meinen Freund auf Sie los – und bitte ihn, sich Zeit zu lassen.«

»Sie können mir nicht drohen, Intendantin.«

»Seien Sie sich da nicht so sicher«, erwiderte Iliana. »Oh, ich weiß von dem kleinen Ding in Ihrem Hirn, das Sie folterresistent machen soll. Aber ich wette, selbst mit diesem Ding produziert Ihr Körper nicht genug Endorphine, um Ihnen darüber hinwegzuhelfen, dass Taran’atar Sie Stück für Stück auseinandernimmt.«

Entek leckte sich über die Lippen – ein nervöser Zug, den Iliana von seinem Gegenstück gar nicht kannte – und beäugte den Jem’Hadar kritisch.

Sie seufzte. »Ich warte, Corbin. Warum sind Sie wirklich hier?«

Endlich schien er zu begreifen, dass Heldenmut ihn nicht retten würde. »Vor zwanzig Stunden sandten Sie eine Anfrage an das zentrale Datenbüro auf Cardassia Prime und baten um Informationen über einen gewissen Ataan Rhukal.«

Iliana drehte sich mit ihrem Sessel um, damit er ihr Gesicht nicht sah. »Na und?«

»Das löste einen Alarm im Überwachungsnetz des Obsidianischen Ordens aus«, sagte Entek. »Sämtliche Rhukal betreffenden Daten unterliegen strengster Geheimhaltung.«

»Warum das?«, raunte Iliana.

Entek schien sich wieder ein wenig gefangen zu haben. »Das darf ich nicht …«

»Taran’atar«, befahl Iliana in demselben Ton, mit dem sie den Jem’Hadar heraufbeschworen hatte, »reiß ihm den linken Daumen ab.«

»Warten Sie!«, brüllte Entek panisch, kaum dass das Monster einen entschlossenen Schritt auf ihn zugetreten war. »Ich sage es Ihnen ja schon!«

»Stopp«, sagte Iliana ruhig. Sofort blieb der Jem’Hadar stehen. Sie wandte sich an Entek. »Wie meinten Sie gerade, Corbin?«, fragte sie schmeichlerisch.

Entek war sichtlich entsetzt. »Rhukal gehörte zu uns, er war Agent des Ordens. Aber er wurde eindeutig als Mörder unseres früheren Direktors Tekeny Ghemor identifiziert.«

Iliana ballte die Hand zur Faust. »Und Martok … Martok denkt, mein Interesse an Ataan deute auf eine Komplizenschaft in Ghemors Ermordung hin?«

»Das glauben alle«, erwiderte Entek. »Der Regent, Direktorin Lang, der oberste Legat. Alle.«

»Alle«, wiederholte Iliana sanft. Doch die Erkenntnis ihrer unvorsichtigen Methoden jagte einen Feuersturm aus Wut und Frustration durch ihre Seele.

Seit das Paghvaram ihr ihre Doppelgängerin gezeigt hatte, fiel es ihr immer schwerer, sich an einzelne Details aus dem Leben dieser Person zu erinnern. Iliana war dankbar dafür. Eine Sache haftete ihr aber nach wie vor derart stark im Gedächtnis, dass sie ihr sogar seit Wochen im Schlaf begegnete. Ein Gesicht, das ihr trotz all der Jahre noch immer Kummer verursachte.

Ataans Gesicht.

Es war in ihrer ersten Nacht auf der Negh’Var geschehen. In einem schwachen Moment war Iliana aufgestanden und hatte über das cardassianische Informationsnetz Auskunft über Ataans hiesiges Gegenstück erbeten. Sie hatte einfach wissen wollen, wo er in diesem Kontinuum war. Gefunden hatte sie nichts. Ataan Rhukal, so kam es ihr damals vor, existierte hier nicht. Iliana redete sich ein, sie habe sich sein Gesicht in dem Wirbelwind aus Eindrücken aus dem Leben ihrer Doppelgängerin nur eingebildet.

Nun aber wusste sie es besser. Der Orden hatte Ataan verschwinden lassen.

Ihre eigene Ausbildung beim Obsidianischen Orden und all die Tragödien und Lügen, die ihr seitdem begegnet waren, hatten sie emotional abstumpfen lassen.

Ist das nicht ironisch?, dachte sie. Nach allem, was ich durchgemacht und getan habe, um meinem Weg bis hierher zu folgen, falle ich ausgerechnet meinem Rest von Sentimentalität zum Opfer …

Ihr Mentor hätte sie bestimmt dafür ausgelacht. Vielleicht tat er das sogar gerade.

Iliana sammelte sich und erhob sich von ihrem Platz an Kurns Tisch. Als sie sich wieder zu Entek umdrehte, trug sie ein strahlendes, freundliches Intendantin-Lächeln im Gesicht, und ihr Tonfall war der einer großzügigen Gastgeberin. »Bringen Sie ihn her«, bat sie Taran’atar.

»Warten Sie!«, rief Entek, als der Jem’Hadar ihn am Kragen packte. Iliana ging zur Tür des Büros, und Taran’atar folgte ihr, Entek im Schlepptau. »Intendantin, bitte! Ich verstehe nun, dass das alles nur ein unglückliches Missverständnis war. Sie wussten ganz offensichtlich von nichts. Das werde ich dem Regenten schon erklären. Ich schwöre es!«

Iliana lächelte und trat über die Schwelle. »Das weiß ich doch, Corbin. Schließlich waren Sie mir schon immer eine große Hilfe.«

Kapitel 8

Drei Tage zuvor

Raknal Station hing wie eine riesige Spinne im schillernden Betreka-Nebel über dem Planeten, dem sie ihren Namen verdankte.

Ihr Design reflektierte den Geschmack ihrer cardassianischen Erbauer. Ein Dutzend »Beine« aus Duranium, die Andockpylone, ragten aus der an eine Untertasse erinnernden zentralen Sektion. Raknal war gut fünf Mal so groß und zehn Mal so gut bewaffnet wie Terok Nor und galt als am besten befestigte Station in diesem Teil der Galaxis. Nahezu jede große Operation der klingonisch-cardassianischen Allianz wurde von hier geleitet, der – symbolischen, wenn auch nicht buchstäblichen – Mitte zwischen Cardassia Prime und Qo’noS. Raknal Station verkörperte die kollektive Macht zweier großer galaktischer Reiche und das zarte Band, das sie zusammenhielt.

Vor knapp fünfzig Jahren hatten Cardassianer bei einer Erkundung des Planeten Raknal V das Wrack eines klingonischen Schiffes entdeckt. Der Fund hatte die noch junge Allianz beinahe entzweit, da jede der beiden Parteien Herrschaftsansprüche auf das System erhob. Wie schon zuvor konnte Bajor aber eine Einigung herbeiführen. Raknal V wurde zum Symbol einer erstarkten, vereinten Allianz, und Raknal Station entstand, um dieses Bündnis zu bekräftigen.

Iliana hätte wissen müssen, dass bei einer Audienz beim Regenten des Klingonischen Imperiums, wenn sie auf Raknal Station stattfand, auch der oberste Legat der Cardassianischen Union zugegen sein würde.

Sie hatte die Negh’Var durch die Luftschleuse verlassen und im Stationsinneren zahlreiche Sicherheitskontrollpunkte durchquert. An der Audienzkammer angekommen schob sie die enormen Türflügel beiseite. Sie gab sich ungeduldig, schließlich musste sie die arrogante Fassade der Intendantin aufrechterhalten. Ein prunkvoller Saal erstreckte sich vor ihr, die langen metallenen Wände und hohen Decken waren mit Vulkangestein verziert. Iliana schritt auf das erhabene schwarze Podium am anderen Ende des Raumes zu, auf dem die beiden Thronsessel standen, und ignorierte die klingonischen und cardassianischen Wachleute mit ihren gezückten Waffen.

Doch als sie Dukat auf einem Thron sitzen sah, erstarrte sie beinahe.

»Nun?«, fuhr der Legat sie an. »Worauf warten Sie? Dass Ihnen Sklaven einen Pfad aus Blütenblättern streuen?«

Das war nicht der Dukat, den sie in ihrem eigenen Universum gekannt hatte. Doch machte das noch einen Unterschied? Schließlich waren es die Stimme aus ihren Albträumen und das Gesicht, das sie ihm noch immer vom Schädel reißen wollte.

Iliana unterdrückte ihre Gewaltfantasien und ging weiter, den Blick fest auf Martok gerichtet. Dieser wirkte ohnehin imposanter als der Legat. Doch ihre Selbsttäuschung misslang – Dukat blieb in ihrem Augenwinkel, unmöglich zu ignorieren. Sie konnte nicht so tun, als sei er gar nicht da. Plötzlich machte sich noch jemand bemerkbar, ebenfalls am Rande ihres Sichtfelds.

Iliana näherte sich den beiden Thronen. Sie rief sich in Erinnerung, dass Begegnungen wie diese oder die mit Entek zu erwarten gewesen waren. Es war unvermeidbar, dass sie den Doppelgängern alter Freunde und Feinde begegnete. In gewisser Weise hatte es sogar etwas Beruhigendes. Die unerklärlichen, unterschwelligen Kräfte, die dafür sorgten, dass sich in beiden Universen die Lebenswege derselben Personen kreuzten, wirkten vielleicht auch in weiteren Realitäten und mochten ihr helfen, ihr ultimatives Ziel zu erreichen.

An diesen Gedanken klammerte sie sich wie an ein Rettungsseil. Als sie am Fuß des Podiums angekommen war – dicht hinter einem zentralen, in den Boden eingelassenen Monitor, der auf die Throne ausgerichtet war – warf sie sich den Obersten der Allianz zu Füßen. Wie L’Haan es ihr beigebracht hatte.

»Hohe Herren«, sagte sie untertänig.

Die Häupter der Allianz ließen sich Zeit damit, sie zum Aufstehen aufzufordern. Iliana wusste, warum. Sie wollten sie auf ihren Platz verweisen und so die Atmosphäre der Audienz bestimmen.

Schließlich erlöste Martok sie aus ihrer schmählichen Lage. Iliana erhob sich und betrachtete den kleinen Tisch, der zwischen den Thronen stand. Auf seiner polierten Oberfläche standen das marmorne Spielbrett und die knochengeschnitzten Figuren einer unterbrochenen Partie terranischen Schachs. Es war eine Tradition so alt wie Raknal Station: Einmal im Jahr und ungeachtet der gegenwärtigen politischen Dominanz trafen sich die Anführer der beiden Mächte auf Raknal zum Schach. Nicht zu einer Partie Kotra oder klin zha, den beliebtesten Spielen ihrer jeweiligen Imperien, sondern zu dem Strategiespiel ihrer längst besiegten terranischen Widersacher. Mit diesem symbolträchtigen Akt wollten die Regenten des Klingonischen Imperiums und der Cardassianischen Union, sich selbst und einander daran erinnern, was sie allem Konkurrenzdenken zum Trotz gemeinsam erschaffen hatten.

»Sagen Sie, Intendantin«, begann Dukat, und seine Stimme troff beinahe vor Verachtung, als er sie bei ihrem Titel nannte, »wem sind Sie loyal ergeben?«

»Selbstverständlich der Allianz, Legat«, erklärte Iliana. Sie mühte sich, ihr Lächeln freundlich zu halten. »Wie stets.«

Martoks Regentenmantel erinnerte Iliana an die Flügel der großen Vögel, die in Bajors Bergen lebten. »Und doch«, sagte Martok, »folgen Sie meinem Ruf mit meiner Neunten Flotte und einer Menge Schiffen des Legats als Verstärkung.«

»Einer Flotte, die Ihr mir selbst anvertraut habt, Regent«, entgegnete Iliana. »Damit ich vollbringen kann, was ich Euch geschworen habe: die Vernichtung der Rebellen. Schon jetzt sind die Badlands frei von ihrem infektiösen Einfluss. Terok Nor wird als Nächstes bereinigt – eine Aufgabe, der ich mich in diesem Moment widmen würde, hätte mich nicht Euer Ruf ereilt.«

»Sie müssen mich nicht an Dinge erinnern, die ich bereits weiß«, knurrte Martok. Verachtung brannte in seinem Blick. »Ich kenne Ihre Erfolge. Sie haben den terranischen Abschaum aus seinen Verstecken zwischen den Plasmastürmen verjagt … Aber ich weiß auch, dass das nicht alles ist, was Sie getan haben.«

Iliana hob die Hände zu einer Geste der Offenheit. »Ich habe keinerlei Geheimnisse vor Euch, mein Regent.«

»Dann erklären Sie Ihr Interesse an Ataan Rhukal«, erklang ein Ruf vom anderen Ende des Raumes. Die Anklage sollte sie aus der Fassung bringen. Doch Iliana hatte ihn erwartet, denn sie wusste von der Anwesenheit der dunkel gekleideten Person, die schon bei ihrem Eintreten in den Schatten gelauert hatte.

Martok jedoch schien die Unterbrechung zu erzürnen. »Legat, wenn Sie Ihre Leute nicht beherrschen können …«

»Natima!«, schimpfte Dukat sichtlich beschämt. »Ich habe Sie ausdrücklich angewiesen, während unserer Befragung zu schweigen!«

»Ich bitte um Vergebung, hohe Herren.« Direktorin Lang vom Obsidianischen Orden trat auf das Podium zu. Die Absätze ihrer schwarzen Stiefel klackten laut. »Man hat mich mit der Sicherheit unserer Allianz betraut. Daher kann ich nicht stumm bleiben, wenn diese bajoranische Verräterin ihre Unschuld beteuert.«

»Halten Sie Ihre Zunge im Zaum«, grollte Martok mit einer Stimme wie geriebener Kies. »Sonst schneide ich sie Ihnen persönlich ab.«

Eingeschüchtert trat Lang zur Seite und stellte sich links des Podiums neben Dukats Thron. Iliana betrachtete die Cardassianerin genauer. Lang war älter als sie, doch schlank und attraktiv. Ihr schimmerndes schwarzes Haar war zu einer Frisur arrangiert, die zweifelsfrei verlockend wirken sollte, und ihre dunkle Zivilkleidung genau richtig geschnitten, um ihre Figur zu betonen und sie bestmöglich aussehen zu lassen. Außerdem bot sie ihr genügend Stauraum für technische Ausrüstung außer dem Komm-Armband und dem Padd, die Iliana sehen konnte. Sie schätzte, dass Lang mindestens sechs kleinere Waffen am Körper trug, dazu einen Ortungssender, einen Minitrikorder und ein Gerät, mit dem sie die Geschehnisse im Audienzraum aufzeichnete.

Es war offensichtlich, dass Lang erst kürzlich in eine Führungsposition befördert worden war. Sie hatte die Kämpferin in sich noch nicht abgelegt. Vermutlich fehlte ihr noch das Selbstvertrauen, mit »leichtem Gepäck« zu reisen.

Lang bemerkte Ilianas Blicke. Iliana hauchte ihr einen Kuss zu und hoffte, dass das eine typische Provokation der Intendantin war. Um ganz sicherzugehen, hob sie auch eine Augenbraue. Lang entlohnte ihre Mühe mit einem wütenden, letztlich aber wirkungslosen Blick.

»Direktorin Langs Verhalten ist ungebührlich«, sagte Dukat und wandte sich wieder an Kira. »Aber sie spricht die Frage aus, die Sie heute zu uns führt, Kira Nerys. Welches Interesse hegen Sie an Ataan Rhukal?«

»Nur das einer loyalen Untertanin der Allianz, mein Legat«, antwortete Iliana geschickt.

»Halten Sie das hier für ein Spiel?«, fragte Dukat wütend und stand auf. »Ich warne Sie, Intendantin! Ihre Plattitüden verstärken nur den Verdacht, der bereits auf Ihnen lastet.«

Ilianas Augen verengten sich. Sie analysierte die Miene des cardassianischen Anführers, seine Körperhaltung, das Timbre seiner Stimme. Dukats Zorn war nicht rein beruflicher Natur, begriff sie. Er war persönlich involviert.

Natürlich ist er das. Jahrelang waren die Klingonen der dominante Partner in der Allianz gewesen, nicht zuletzt dank Bajors Unterstützung. Und an der war Ilianas Vorgängerin, die Intendantin, alles andere als unschuldig gewesen. Vor etwa einem Jahr war Kira aber in Ungnade gefallen. Dukat hatte daraufhin kurzzeitig seine bajoranische Konkubine Ro Laren zur Intendantin ernannt, und während dieser Phase wandte sich Bajors Loyalität deutlich Cardassia zu.

Kiras Rückkehr war Ros Niedergang gewesen, und schon bald votierte der Rat der Allianz wieder weitaus klingonenfreundlicher. Mir scheint, der Legat nimmt Intendantin Kira das noch immer übel, dachte Iliana.

Dukats verletzter Stolz mochte auch erklären, warum er heute ständig ihren Titel betonte. Er hoffte, sie auf diese Weise zu verhöhnen und ihr zu zeigen, dass sie ihn seiner Ansicht nach nicht verdiente.

Besser gesagt, dass die Kira dieses Universums ihn nicht verdiente. Aber die Herrschaft der Kira, die er meint, ist vorbei, sagte sich Iliana. Schon sehr bald werde ich diese Narren erkennen lassen, mit wem und was sie es hier wirklich zu tun haben.

»Verdacht, Legat?«, fuhr sie ihn an. »Welcher Verdacht? Wenn Sie eine Anklage gegen mich vorzubringen haben, tun Sie es!«

Sie ahnte die Wächter in ihrem Rücken nahen, doch ein Blick von Martok genügte, um sie wieder auf ihre Posten zu schicken.

»Sehen Sie sich vor, Kira«, warnte der Regent sie dann. »Ihre Stimme mag in der Allianz noch immer wertvoll und mächtig sein, aber wie Sie sich sicher erinnern, sind Sie schon einmal in Ungnade gefallen. Sie täten gut daran, Ihre weiteren Schritte mit Bedacht zu wählen.«

Iliana neigte den Kopf und hoffte, Martok sähe darin eine angemessene Geste der Reue.

Der Legat setzte sich wieder und nickte Lang zu. Die Direktorin des Obsidianischen Ordens trat vor und reichte ihm das Padd, das sie in den Händen hielt. Dukat zeigte es Iliana. Auf dem Display prangte das Gesicht einer Bajoranerin.

Lupaza aus Kiras alter Widerstandszelle. Lupaza, wie sie aussehen würde, wenn sie bis heute überlebt hätte.

Lupaza …

»Wie ich Ihrer Miene entnehme, erkennen Sie diese Frau«, bemerkte Dukat.

Iliana sah keinen Sinn darin, es zu leugnen. »Sie sieht aus wie jemand, den ich in meiner Jugend kannte.«

»Dann streiten Sie ab, kürzlich mit ihr zu tun gehabt zu haben?«

Iliana zögerte einen Sekundenbruchteil. Während ihrer Reise nach Raknal war sie alles andere als untätig gewesen. L’Haan hatte Dossiers über alle bekannten Verbündeten der Intendantin aus den vergangenen zehn Jahren erstellt, selbst wenn die Allianzen nur von kurzer Dauer gewesen waren, und Iliana mit ihrem eidetischen Gedächtnis hatte sie Wort für Wort auswendig gelernt. Lupaza war in den Dossiers zwar nicht vorgekommen, doch das garantierte keineswegs, dass sie und Kira sich nicht vor Kurzem begegnet waren. Iliana entschied sich, möglichst nah an der Wahrheit zu bleiben. Das hatte ihr der Orden beigebracht.

»Ich streite es sogar entschieden ab«, antwortete sie Dukat.

»Dann lügen Sie«, sagte Lang. Sie beugte sich zu Dukat vor. »Macht dem ein Ende, Herr. Sie hat die Bajoranerin wiedererkannt. Die Bajoranerin hatte Verbindungen zu Rhukal. Rhukal gestand Ghemors Ermordung, und Kira suchte Informationen über Rhukal. Was brauchen wir denn noch? Die Wahrheit ist deutlich zu sehen: Rhukal stand in Kiras Diensten. Die bajoranische Dissidentenbewegung und der Mord an Ghemor sind miteinander verknüpft.« Sie deutete auf Iliana. »Durch sie!«

Iliana stutzte. »Was für eine Dissidentenbewegung?«

»Ach, leugnen Sie die etwa auch?«, fragte Dukat. »Dann lassen Sie mich deutlicher werden. Wir wissen, dass Bajor zu einem Brutkasten für Hochverrat mutiert.«

»Und Sie vermuten, ich sei involviert?«, entgegnete Iliana.

»Wie ich sehe, überrascht Sie das nicht. Warum sollte es auch?« Der Legat nickte Martok zu. »Wie mein klingonischer Bruder völlig zu Recht bemerkte, sind Sie schon einmal in Ungnade gefallen. Sie bewiesen außergewöhnliches Geschick, als Sie sich zu alten Würden zurückarbeiteten. Aber das, Intendantin, bedeutet noch lange nicht, dass Ihnen alle wieder vertrauen.«

Dukat sah zu Lang, die diesen Blick als Signal verstand, sich direkt an Iliana zu wenden. »Die bajoranische Bürgerin, die Sie auf dem Padd sehen, wurde unlängst auf Cardassia Prime verhaftet. Sie hatte versucht, Kontakt zu Ataan Rhukal aufzunehmen, der zu der Zeit zwar bereits unter Mordverdacht stand, aber noch nicht inhaftiert war. Die Bajoranerin starb während ihrer Befragung, gestand zuvor aber Rhukals Täterschaft und gab an, Mitglied einer bajoranischen Untergrundbewegung zu sein. Von dieser Bewegung hörten wir zum ersten Mal. Sie fußt auf der uralten Religion, die Ihr Volk einst kleingehalten hat.«

»Eigenartig, nicht wahr?«, fragte Dukat. »In keinem Ihrer Berichte über Bajor haben Sie eine solche Gruppierung je erwähnt.«

Iliana schnaubte und warf Lang das Padd zu. Die Direktorin hatte Mühe, es aufzufangen. »Ich hätte Eure Zeit nicht mit Berichten über eine lächerliche Gruppe religiöser Fanatiker verschwendet, hohe Herren«, sagte Iliana. »Selbst wenn ich von ihrer Existenz gewusst hätte.«

»Demnach behaupten Sie weiterhin, nie von dieser Gruppe gehört zu haben?«, fragte Lang.

»Niemals«, antwortete Iliana aufrichtig. »Woraus ich folgere, dass sie meiner Aufmerksamkeit nicht würdig ist.«

»Trotzdem scheint diese Gruppierung gerade an Macht zu gewinnen«, argumentierte Dukat. »Sie glaubt, ein Erlöser, den sie den Abgesandten nennt, würde kommen, um Bajor in ein neues Zeitalter zu führen – und gegen die Allianz.«

Iliana kicherte und hoffte, es klang nicht gekünstelt. »Glaubt Ihr diesen Unfug wirklich, Herr? Ein Erlöser! Schon der Gedanke ist lächerlich!«

»Dem stimme ich zu«, sagte Martok mit tiefer Stimme. »Und doch … Selbst die lächerlichsten Ideen können gefährlich sein. Es gibt Prophezeiungen, die sich von allein erfüllen. Die das Volk aufrütteln, Zwietracht säen, sogar offene Revolten anzetteln – und das alles ohne einen Funken Wahrheitsgehalt.« Der Regent beugte sich vor. Sein Blick war zunehmend zornig. »Bajor hat eine zu große Bedeutung für den Wohlstand der Allianz, als dass wir ein solches Risiko tolerieren dürften. Daher frage ich Sie ganz offen, Kira: Lodert das Feuer der Rebellion in den Herzen Ihres Volkes?«

Iliana sah ihm ins Gesicht und schenkte ihm ein Raubtierlächeln. »Falls dem so ist, mein Regent, so gelobe ich hier und jetzt, es zu löschen. So, wie ich bereits die Terranische Rebellion auslösche.«

»Und dazu mussten Sie Ataan Rhukal aufstöbern?«, schnaubte Dukat. Er erwartete offensichtlich keine ehrliche Antwort. »Lassen Sie mich Ihnen eine andere Frage stellen, Intendantin – und ich rate Ihnen, gründlich nachzudenken, bevor Sie etwas erwidern. Was wissen Sie über Tekeny Ghemors Tod?«

»Alles«, sagte Iliana ohne Zögern.

Martok fluchte leise und schüttelte den Kopf. Seine schwarze Mähne fiel ihm ins Gesicht.

»War das etwa ein Geständnis?«, fragte Dukat grinsend. »Geben Sie Ihre Schuld …«

»Ich gebe gar nichts zu, Legat, abgesehen vom Besitz gewisser Informationen. Mit Bajors Hochverrat habe ich nichts zu tun.«

»Stellen Sie unsere Geduld nicht auf die Probe, Intendantin«, sagte Dukat. »Wir wissen, dass es einen Zusammenhang gibt.«

Iliana zuckte mit den Schultern. »Das mag sein, mein Legat. Aber nicht ich bin der gemeinsame Nenner.«

»Dann erklären Sie sich!«, forderte Martok. »Was wissen Sie über Ghemors Tod, und warum suchten Sie nach seinem Mörder Rhukal?«

»Ich weiß, dass Ataan Rhukal nicht der Mörder Tekeny Ghemors ist, mein Regent«, sagte Iliana ruhig.

Lang lachte. »Wir haben sein Geständnis und die belastende Aussage der bajoranischen Dissidentin Lupaza. Wir haben Ihre Bitte um Informationen zu ihm …«

»All das haben Sie, ja«, stimmte Iliana zu und sah wieder zu den Anführern der Allianz. »Doch fragt Euch eines, hohe Herren. Wäre Rhukal tatsächlich so schuldig, wie es uns der Obsidianische Orden glauben machen will, warum hätte ich dann so offen nach Informationen über ihn gesucht und mich aus Sicht des Ordens verdächtig gemacht?«

»Ihre Versuche, unsere Logik zu untergraben, werden Ihnen nichts nützen, Intendantin«, mahnte Lang. Ihr zufriedenes Lächeln verriet, dass sie Iliana genau da hatte, wo sie sie haben wollte. »Unsere Ermittlungen im Falle Ghemor – wie auch Rhukals Verhaftung – waren ein streng gehütetes Geheimnis. Sie wussten nicht, dass wir ihn bereits haben und sein Geständnis mit Ihren bajoranischen Mitverschwörern in Verbindung bringen konnten. Ihre eigene Arroganz ließ Sie straucheln. Welche Überraschung!«

»Oder«, sagte Iliana und erwiderte das Lächeln, »mit der berühmten Verschwiegenheit des Ordens ist es nicht allzu weit her, Direktorin Lang. Und falls dem so ist, könnte eine loyale Dienerin der Allianz durchaus den Verdacht hegen, dass die Umstände von Tekeny Ghemors Ableben nicht so sind, wie sie zu sein scheinen. Eine solche loyale Dienerin käme wohl zu der Ansicht, eine unerwartete Recherche in Sachen Ataan Rhukal würde den wahren Täter alarmieren … und genau so ist es gekommen.«

Iliana zog einen isolinearen Datenstab aus einem Ärmel ihres schwarz schimmernden Bodysuits und hielt ihn dem obersten Legaten und dem Regenten hin. »Hierauf ist das Geständnis des wahren Verräters gespeichert, hohe Herren. Die Aussage des Mannes, der Lupaza verhaftete. Des Mannes, der ihr die Aussagen abzwang, die zu Ataan Rhukals Verhaftung führten. Des Mannes, der Rhukal so lange folterte, bis dieser ein Verbrechen gestand, mit dem er nicht das Geringste zu tun hatte.« Iliana trat vor. »Dieser Mann stellte meine Loyalität in Frage, nachdem ich meine Anfrage bezüglich Rhukal ans Zentralarchiv auf Cardassia Prime gerichtet hatte. Dieser Mann übernahm es persönlich, mir auf der Negh’Var Euren Ruf zu überbringen. Ich rede von Agent Corbin Entek vom Obsidianischen Orden.«

»Das ist absurd!«, spie Lang aus. »Hohe Herren, bereitet dieser Farce ein Ende. Diese Frau ist …«

»Ruhe!«, rief Martok und schnitt Lang – und Dukat, der Anstalten machte, ihr zu Hilfe zu eilen – das Wort ab. Martok nahm den Stab aus Kiras Hand und schob ihn in den Datenschlitz in seiner Armlehne. »Ich will erfahren, was dies hier enthält.«

Vor Ilianas Füßen erwachte der klingonische Monitor zum Leben. Sie beachtete die Aufzeichnung nicht weiter, denn sie kannte ihren Inhalt. Viel mehr interessierten sie die Mienen Martoks und der beiden Cardassianer. Entek begann zu sprechen. Sein Gesichtsausdruck blieb stoisch. Iliana hatte ihn gewarnt, keine Codephrasen, tonalen Hinweise oder Bewegungen zu versuchen, die signalisieren mochten, dass seine Aussage unter Zwang geschah.

Anfangs hatte er sich natürlich gewehrt, doch Iliana hatte ihr Versprechen gehalten und ihm Schmerzen gezeigt, die nicht einmal die hochmoderne Widerstandstechnologie, die ihm der Orden ins Hirn gepflanzt hatte, lindern konnte. Dafür hatte sie nicht einmal Taran’atar gebraucht. Ihre eigenen, eingerosteten Verhörmethoden waren effektiv genug gewesen. Einzig L’Haan hatte Iliana unterstützt. Ihre medizinischen Kenntnisse hatten Enteks Leiden verlängert, seinen Tod hinausgezögert. Als er schließlich »gestand«, tat er es fast schon mit Inbrust.

»Mein Name ist Corbin Entek«, begann er. »Ich zeichne dies aus freien Stücken auf, denn ich will die Wahrheit über meine Taten offenlegen. Ich habe Tekeny Ghemor ermordet. Ataan Rhukal ist unschuldig. Ich zwang ihn, ein Verbrechen zu gestehen, das er nie begangen hat. Ich handelte auf Befehl meiner Vorgesetzten Natima Lang, Ghemors Nachfolgerin an der Spitze des Obsidianischen …«

Langs Wut übertönte den Rest seiner Worte. Die Augen der Direktorin waren so groß geworden, dass es fast schon albern aussah. »Sie verräterische, betrügerische Hexe! Wo ist er? Was haben Sie mit meinem Agenten gemacht?«

Iliana gab Martok die Antwort. »Corbin Entek beging einige Stunden nach dieser Aufzeichnung Selbstmord. General Kurn und seine Männer können es bezeugen. Ich glaube, er konnte seine Reuegefühle nicht länger ertragen. Er konnte nicht mit der Schuld weiterleben, Direktorin Langs Anweisungen erfüllt und so die Allianz betrogen zu haben.«

»Ich bringe Sie um!«, schrie Lang und trat auf Kira zu. »Ich werde Sie tö…«

Ein scharfes Zischen erklang. Dann taumelte Lang einen halben Schritt zurück und starrte auf den klingonischen Dolch, dessen Klinge plötzlich bis zum Griff in ihrer Brust steckte.

Ungläubig sah sie zu ihrem Mörder auf. Martok stand vor seinem Thron. Er hatte seinen Regentenmantel zurückgeworfen, und die kurze Scheide an seinem Gürtel war verdächtig leer.

»Narr«, keuchte Lang und fiel leblos zu Boden.

Martok wandte sich an einen der klingonischen Wachleute. »Bring mir mein d’k tahg zurück«, befahl er grunzend. »Und räumt das auf.«

Dukat wirkte zutiefst perplex. »Regent«, begann er. »Ihr wisst sicherlich, dass Enteks Geständnis unter Zwang erfolgt sein muss. Ihr könnt unmöglich glauben …«

»Was ich nicht glauben kann, Legat, ist Eure Andeutung, ein leitender Agent des Obsidianischen Ordens könne überhaupt zu etwas gezwungen werden«, erwiderte Martok und sah Dukat streng an. »Angesichts des Schauspiels aus Illoyalität und Inkompetenz, das diese Organisation uns seit einiger Zeit präsentiert – angesichts all der prominenten Agenten, die zu Überläufern wurden, all der Verschwörungen und Mordanschläge – weiß ich allerdings nicht mehr, was ich noch glauben kann. Außer, dass die Wahl des nächsten Ordensleiters mit mehr Sorgfalt erfolgen muss.«

Der Regent zog den isolinearen Stab aus der Lehne seines Throns und steckte ihn sich in den Handschuh. »Ich bin überzeugt, die Quelle des Übels hinter dieser elenden Angelegenheit enttarnt zu haben … und der Rat der Allianz wird mir da gewiss zustimmen.«

»Aber was ist mit der bajoranischen Dissidentenbewegung?«

»Welche Dissidentenbewegung?«, fragte Martok zurück. »Unser einziger Beweis für deren Existenz ist die Aussage einer toten Bajoranerin, die von einem überführten Verräter verhört wurde.«

Dukat, der nach wie vor auf seinem Thron saß, rang sichtlich um Fassung. »Sagtet Ihr nicht eben erst, auch lachhafte Ideen bergen Risiken?«

»Korrekt«, bestätigte der Regent. Dann sah er zu Iliana. »Und in Anbetracht dessen, was wir soeben erfahren haben, halte ich niemanden für qualifizierter als Bajors Intendantin, dieser Sache auf den Grund zu gehen. Immerhin hat sie geschworen, etwaige Verräter vom Antlitz ihres Planeten zu tilgen.«

Dukat war sprachlos. Der Regent fuhr daher einfach fort und nickte in Richtung des Schachspiels auf dem Tisch zwischen ihnen. »Diese Partie war höchst erbaulich, mein cardassianischer Bruder, doch ich bin ihrer allmählich müde. Es wird Zeit, dass wir in unsere jeweiligen Reiche zurückkehren, findet Ihr nicht auch?« Er wandte sich um, bevor Dukat antworten konnte, und sein Mantel wehte hinter ihm. Martok verließ den Audienzraum durch einen bewachten Privatausgang nahe seinem Thron.

Dukat stand auf und ballte frustriert die Fäuste.

Iliana beschloss, es dem Regenten gleichzutun. Auch sie präsentierte Dukat nur noch den Rücken und ging zu der Tür zurück, durch die sie hereingekommen war.

»Das hier ist noch längst nicht vorbei, Intendantin«, rief er ihr nach.

Iliana sah zurück und verbeugte sich höhnisch. »Darin sind wir uns einig, Legat. Ich freue mich schon darauf, Eurem nächsten Kandidaten für die Leitung des Ordens zu begegnen.«

Dann verließ auch sie den Raum. Kurz bevor sich das große, zweiflügelige Portal hinter ihr schloss, hörte sie zu ihrer Genugtuung, wie Dukat das Schachbrett umstieß.

Während ihres Gangs durch die Station fiel es Iliana schwer, ihre Freude nicht zu zeigen. An der Luftschleuse, die zurück auf die Negh’Var führte, wurde sie bereits erwartet – von Martok. Der Regent war allein. Weder Wachen noch Bedienstete begleiteten ihn.

»Hoher Herr«, grüßte sie ihn überrascht. »Ich vermute, Ihr seid zufrieden damit, wie …«

Mit unglaublich schneller Hand packte Martok sie am Kragen und schleuderte sie gegen die Wand. Seine schartigen, schmutzigen Fingernägel gruben sich in die Haut ihres Halses.

»Glauben Sie keine Sekunde lang, ich wüsste nicht, was Sie da drin abgezogen haben, Intendantin«, erklärte er. »Sie und die Cardassianer mögen ein Faible für diese kleinen Manöver und Manipulationen haben, aber mir sind sie zuwider. Ihr Interesse an Ataan Rhukal, was immer ihre Motive auch sein mögen, ließ mich in einem schlechten Licht dastehen. Es hätte Dukat ermöglichen können, meinen Einfluss im Rat der Allianz zu verringern.«

Iliana wollte etwas erwidern, doch der Druck seiner starken Hand an ihrem Hals machte ihr klar, dass es besser wäre, erst wieder zu sprechen, wenn sie sicher war, dass Martok fertig war.

»Es gibt nur einen einzigen Grund, warum Sie noch leben«, fuhr der Regent fort. »Ihr kleines Theaterspiel befreite mich von etwaigen Makeln und gab mir die Chance, mich endlich dieser schwafelnden cardassianischen Kuh zu entledigen. Daher gratuliere ich Ihnen, dass Sie sich einmal mehr aus der Gefahrenzone manövrieren konnten. Aber Sie täten gut daran, meine Geduld kein drittes Mal auf die Probe zu stellen. Haben wir uns verstanden, Intendantin?«

Iliana nickte, so gut es ihr der Schraubstockgriff des Klingonen erlaubte, und Martok ließ sie mit sichtlicher Abscheu los. »Und nun berichten Sie mir von dieser Kreatur, über die General Kurn mir gegenüber sprach – diesem monströsen Schoßtier, das Sie während Ihres ungeplanten Abstechers nach Harkoum auflasen. Ist er der neue Verbündete, den Sie mir versprachen? Der Jem’Hadar?«

Iliana rieb sich den Hals. »Ist er.«

»Und wo steckt der Rest seiner Spezies?«

»Außerhalb meiner Reichweite, Regent. Aber nicht mehr lange.«

Martok ließ ein tiefes Knurren hören. »Ich gewährte Ihnen die Nutzung meiner Neunten Flotte, weil Sie mir eine Armee versprachen, die so stark ist wie die Truppen von Qo’noS und Cardassia zusammen!«

»Und Ihr werdet sie erhalten«, garantierte Iliana. Allmählich wurde ihre Stimme wieder fest. »Taran’atar ist ein Soldat, wie Ihr noch keinen saht, hoher Herr. Ein grausames Schicksal trennte ihn von seinem Volk. Mit ihm an meiner Seite finde ich seine Artgenossen und mache sie zu Euren Soldaten, mit denen die Allianz unbesiegbar wird.«

»Sie machen große Versprechungen, Intendantin«, sagte der Regent. »Sehen Sie zu, dass Sie sie auch erfüllen … denn falls nicht, werden sie Ihr Untergang sein, das garantiere ich.«

»Sobald ich die Rebellen auf Terok Nor vernichtet habe, werde ich die übrigen Jem’Hadar finden. Das gelobe ich.«

»Nun denn.« Martok grunzte. »Aber wird Ihnen beides ohne Ihre Armada gelingen?«

»Was?«, rief Iliana aus. »Terok Nor nimmt ganz Bajor als Geisel, und Ihr erwartet von mir …«

»Ein Dutzend Schiffe«, sagte Martok. »Die Negh’Var und neun Begleiter Ihrer Wahl. Falls Ihnen das nicht genügt, um Terok Nor zurückzuerobern – und den Planeten dabei von diesem angeblichen obszönen Kult zu befreien –, dann war mein Vertrauen in Sie vielleicht doch fehlgeleitet.«

Iliana schäumte. Sie wusste genau, welche Drohung in den Worten des Regenten mitschwang. Der Regent traute ihr ganz und gar nicht. Ob es nun eine religiöse Bewegung auf Bajor gab oder nicht, Lang und Entek waren Ilianas wahren Plänen sehr nahe gekommen, als sie vermuteten, dass sie sich an der Spitze einer von Bajor ausgehenden Revolution positionieren wolle. Martok teilte diesen Verdacht, und wollte sie auf die Probe stellen. Entweder scheiterte sie oder sie verriet sich.

Jedenfalls würde es ihr fortan schwerer fallen, ihre eigenen Ziele zu verfolgen.

Oder? Angenommen, sie zerstörte die Station … Das wäre für die Allianz nur ein temporärer Rückschlag. Martok, Dukat und der Rat der Allianz würden sich fraglos aufregen, einen so wichtigen Stützpunkt zu verlieren. Aber nicht einmal ihre Wut würde Ilianas Sieg über die Rebellen, die der Allianz von Terok Nor aus seit vier Jahren Steine in den Weg warfen, überdecken.

Iliana beschloss, sich das Vertrauen der Allianz zurückzuverdienen – unabhängig davon, was aus der Station wurde. Und wenn Martok und Dukat begriffen, dass sie sie richtig eingeschätzt hatten, würde es schon zu spät sein. Sie würden sie nicht stoppen können.

Halt!, dachte Iliana, und sofort verdorrten ihre neuen Pläne wie Nerak-Blüten im Frühjahr. Ich muss auch die Balance bedenken. Die Symmetrie, die erhalten werden muss, wenn ich mein Schicksal erfülle. Zunächst muss ich Terok Nors Herrin werden, nicht ihre Vernichterin. Und vielleicht … Vielleicht gelingt mir das sogar mit einer kleineren Flotte und ohne diesen klingonischen Narr zu enttäuschen.

»In Ordnung«, sagte sie. »Ich nehme, was immer Ihr mir bietet, Regent … und ich werde siegreich zu Euch zurückkehren.«

»Das rate ich Ihnen, Intendantin«, warnte Martok. »Denn falls Sie scheitern, kehren Sie besser gar nicht erst zurück.«

Kapitel 9

Zwei Tage zuvor

Taran’atar träumte.

Nackt und unbewaffnet trieb er dicht unter der Wasseroberfläche eines goldenen Ozeans, der göttlichen Masse der Gründer. Sie umgab ihn, durchströmte ihn, stieß und trug ihn, bis er die Oberfläche der Großen Verbindung durchbrach und den schwarzen Himmel sah. Er war geboren worden, ihm zu gehorchen. Für ihn zu kämpfen und zu sterben.

Doch die Gründer hielten ihn zurück. Mit klebrigen Auswüchsen klammerten sie sich an seinen Leib und entließen ihn nicht aus der Verbindung. Sie hielten seinen auftauchenden Körper ebenso fest wie seinen Geist, schoben sich in jeden Muskel und jeden Gedanken, bremsten seine Bewegungen.

Taran’atar blickte über das endlose Meer seiner Schöpfer und erinnerte sich daran, wie die Gründer, die er gekannt hatte, ihm ihre Göttlichkeit verweigerten. Wie sie ihn zu einem Jem’Hadar ohne Götter gemacht hatten. Mit den Erinnerungen lockerte sich die Umklammerung der Großen Verbindung ein wenig. Taran’atar begriff, dass er kurz vor einer bedeutenden Erkenntnis stand.

Doch so schnell die klebrigen Auswüchse ihren Halt aufgegeben hatten, so schnell packten sie ihn nun wieder. Sie wurden dunkler, verwandelten sich, und der gesamte Ozean tat es ihnen gleich. Die Tentakel, nicht länger golden und biegsam, mutierten zu trockenen, kupferfarbenen Seilen. Sie fesselten seine Arme und Beine, schnürten ihm die Luft ab und zerrten ihn zurück in die wogende, chaotische Masse, die aus der Großen Verbindung geworden war. Diese Masse befleckte die Verbindung, das wusste er plötzlich. Sie erstickte die Antworten, die er eben noch zu finden gespürt hatte, im Keim. Und ihr Griff war unerbittlich. Taran’atar fühlte sich wie gelähmt, eine machtlose Hülle aus Fleisch und Knochen, die nicht handeln, nicht einmal ans Handeln denken konnte.

Mein Geist zu Ihrem Geist …

Es war nur ein Flüstern, doch er hörte es wie aus weiter Ferne.

… Ihre Gedanken zu meinen Gedanken …

Näher jetzt. Eine Präsenz, die von überall und nirgends zugleich zu kommen schien. Neue Kupferstränge wuchsen aus der grässlichen Masse und zerrten ihn tiefer.

Kämpfen Sie gegen die Bilder an. Kämpfen Sie gegen Ihre Gefühle. Folgen Sie meiner Stimme. Hören Sie auf mich …

Es war eine Frauenstimme. Eine vertraute Stimme. Wer ist da?

Ich bin L’Haan, kam die Antwort so deutlich, als stünde sie direkt neben ihm. Ich glaube, ich kann Ihnen helfen. Aber Sie müssen im Gegenzug mir helfen.

Wie können Sie mir helfen?

Schließen Sie die Augen.

Wie ging das noch gleich? Er zermarterte sich das Hirn, doch das Wissen war nicht greifbar. Ich kann nicht, sagte er irgendwie, ohne es zu sagen.

Doch, beharrte L’Haan. Es misslingt Ihnen nur, weil Ihr beeinflusster Geist Ihnen verbietet, auf Anweisungen zu hören, die nicht von ihr stammen. Aber ich will Ihnen nichts befehlen, Taran’atar. Ich biete Ihnen nur eine Idee an. Ich lade Sie ein, die Augen zu schließen.

Kein Befehl. Eine Idee. Eine Wahl.

Irgendwie schloss Taran’atar die Augen.

Gut gemacht, sagte L’Haan. Wenn Sie bereit sind, sie wieder zu öffnen, wird Ihnen Ihre Umgebung ganz anders vorkommen.

Taran’atar öffnete die Augen. Er war nicht länger gefesselt. Der schwarze Himmel und der endlose kupferrote Ozean waren fort. Stattdessen stand er mitten im Nichts.

Und er sah auf die reglose Gestalt L’Haans.

»Wo sind wir?«, fragte er.

»Sie schlafen nach wie vor. In den Gemächern der Intendantin auf der Negh’Var. Ich ging das Risiko ein, Sie mittels einer Gedankenverschmelzung zu erreichen. Ich half Ihnen aus Ihrem Traumzustand bis nah an das Erwachen, weil ich Ihnen einen Vorschlag unterbreiten möchte.«

»Sie verrieten Ihre einstige Herrin. Nun wollen Sie die jetzige verraten.«

»Ich habe keine Herrin«, behauptete L’Haan. »Meine Dienstbarkeit ist nur Fassade. In Wahrheit gehöre ich einer geheimen Bewegung an, die nach einer fundamentalen Veränderung in diesem Teil der Galaxis strebt.«

Bilder drangen in Taran’atars Geist. Erinnerungen. Er sah ein korruptes und dekadentes Sternenreich, vor lauter Stagnation zum unausweichlichen Untergang verdammt. Er sah den Aufstieg eines bärtigen Vulkaniers mit Visionen einer besseren Welt. Er sah, was geschichtlich unvermeidlich war – Ebbe und Flut, Aktion und Reaktion, Tat und Konsequenz – und setzte sie bewusst in Bewegung, um seine Vision zu verwirklichen.

All dies sah Taran’atar. Blitzschnell zog es durch sein Bewusstsein, war ihm ein einzelner, blendender Moment vollkommener Klarheit.

»Und Sie hoffen, mich für Ihre Sache zu gewinnen?«, fragte er.

»Nein«, antwortete L’Haan. »Ich erbitte nur Ihre Unterstützung bei der Behebung des Fehlers, den ich beging, als ich Ihnen und der falschen Intendantin in mein Universum half.«

Taran’atar sah einen uncharakteristischen Anflug von Bedauern über die sonst so leidenschaftslosen Züge der Vulkanierin ziehen. Dann fuhr sie fort. »Ich glaubte, durch ihr Kommen den politischen und gesellschaftlichen Wandel zu beflügeln, für den meine Gruppierung arbeitet. Ich wollte meine Intendantin mit einer ersetzen, die unserer Sache zugeneigt ist.«

»Sie schätzten sie falsch ein«, sagte Taran’atar.

L’Haan nickte. »Diese neue Kira ist mindestens so bösartig wie die, die sie ermordete. Ich weiß jetzt, dass ihre Agenda bezüglich der Allianz nur ihr selbst dienen soll. In meiner Arroganz und Ungeduld scheine ich die Ziele meiner Gruppe nicht gefördert, sondern in Gefahr gebracht zu haben.« Abermals hielt sie inne. Der Blick ihrer dunklen Augen war bohrend und flehend zugleich. »Um diesen Schaden zu beheben, brauche ich Sie.«

»Was genau sollte ich für Sie tun?«, erkundigte sich Taran’atar.

»Das, was ich nicht tun kann, ohne meine Bewegung zu enttarnen. Kira töten.«

»Sie ist meine Göttin.«

»Wirklich?«, fragte L’Haan. »Sind Sie sich da sicher? Hat Sie tatsächlich mehr Anspruch auf Ihren Gehorsam als ihn Ihre einstigen Götter hatten – diese Gründer, von denen ich in Ihren Gedanken erfuhr? Diese Wesen, die Ihnen ihre Göttlichkeit verweigerten. Die Sie ins Unbekannte verstießen, damit Sie Ihr gesamtes Selbstbild neu definieren.«

Verbannung, dachte Taran’atar. Hatten seine Götter ihn wirklich verstoßen? Und wo sonst sollte er Erlösung finden, wenn nicht in vollkommenem Gehorsam?

L’Haan sprach geduldig weiter. »Ich spüre Ihren Konflikt, Taran’atar … was Ihnen angetan wurde, damit Sie Ihre wahren Götter durch eine falsche Göttin ersetzten … dass Sie Ihren Lebenszweck aufgeben mussten, um ihren Willen zu erfüllen.«

»Mein Leben gehört ihr«, erklärte Taran’atar. »So lautet die neue Ordnung der Dinge.«

»Wenn sich die alte Ordnung ändern konnte, kann es auch die neue«, beharrte L’Haan und überbrückte die ohnehin nur geringe räumliche Distanz zwischen ihnen. »Das ist ein Axiom, das wir beide gemeinsam haben, wie mir scheint. Ich glaube, ich kann Ihnen eine Alternative zur Ordnung der Dinge anbieten.«

»Was für eine Alternative?«

»Denken Sie daran, wie ich Ihnen die Macht gab, Ihrem Traum zu entfliehen. Ich glaube, meine telepathischen Fähigkeiten können viel mehr erreichen – vielleicht durchbrechen sie sogar die Fesseln, in die die falsche Kira Sie legte. Falls ja, werden Sie nie wieder fremden Entscheidungen gehorchen müssen. Ihre Loyalität, Ihr Gehorsam, Ihre Freundschaft und Feindschaft – all das würde Ihnen allein gehören, und Sie entscheiden, wem Sie sie schenken. Verstehen Sie, was ich Ihnen da anbiete, Taran’atar? Sie wären frei!«

Frei.

Wann immer er das Wort hörte, klang es noch gotteslästerlicher als zuvor. Innerhalb des Dominion war Freiheit ein Synonym für Chaos. Sie war ein Fluch. Und doch kannte er Wesen, insbesondere die Menschen des Alpha-Quadranten, die ihre Freiheit höher schätzten als ihre Leben. Odo hatte ihm aufgetragen, diese Sichtweise zu begreifen und zu versuchen, sie irgendwie auch auf sich anzuwenden, sodass er zu einem Beispiel würde, das die Zukunft seiner gesamten Spezies prägen würde. Denn das Dominion musste lernen, mit seinen galaktischen Nachbarn in Frieden zu leben.

Doch eine so fundamentale Veränderung widersprach der Schöpfung, dem gesamten Konzept der Jem’Hadar! Sie wurden erschaffen, um perfekte Soldaten zu sein – mit klarem Ziel und unerschütterlicher Treue. Welche Zukunft schwebte Odo für sie vor, wenn nicht diese?

Und spielte das überhaupt noch eine Rolle? Wenn die Gründer keine Götter waren, dann war die Perfektion der Jem’Hadar eine Lüge. Waren die Gründer keine Götter, dann war Taran’atars Mission auf Deep Space 9 von Anfang an eine Farce gewesen. Waren die Gründer keine Götter, dann hatte Odo vielleicht Unrecht und statt einer Zukunft gab es für die Jem’Hadar nur graue, endlose Gegenwart.

Eine Zukunft, die allein durch die Funktion, für die die Jem’Hadar erschaffen worden waren, definiert wurde.

Gehorsam. Kampf. Tod.

Taran’atar akzeptierte das, und paradoxerweise ging mit der Akzeptanz ein Entschluss einher. Er schloss erneut die Augen, konzentrierte sich und vertrieb L’Haan aus seinem Geist. Dann zwang er sich, aufzuwachen.

Als er die Augen öffnete, fand er sich im fast dunklen Quartier der Intendantin wieder. Er lehnte noch immer an der Wand, wo er eingeschlafen war, gleich neben dem Panoramafenster. Sterne zogen draußen vorbei, denn die Negh’Var hatte Raknal Station längst verlassen. L’Haan war bei ihm, ihre Finger berührten noch sein Gesicht. Plötzlich riss sie die Augen auf. Sie begriff, was er getan hatte – doch es war zu spät.

Blitzschnell schlug Taran’atar ihre Hände weg. Dann packte er sie, wirbelte sie herum und zog sie an sich. Er hielt der Vulkanierin den Mund zu und presste ihr die andere Hand gegen den Hinterkopf.

»Ich war nie für die Freiheit bestimmt«, flüsterte er ihr ins Ohr und brach ihr das Genick.

Danach ließ er den Leichnam fallen und widmete sich wieder seinen Albträumen.

Kapitel 10

Zwei Tage zuvor

»Dieses Ding gehört getötet.«

»Also wirklich, Kurn«, raunte Iliana. »Seien Sie vernünftig.« Sie saß im Besuchersessel seines Büros.

»Ich will diese Kreatur nicht auf meinem Schiff«, beharrte der General. »Sie ist … ein unsicheres Element, und das werde ich nicht tolerieren.«

»Ich fürchte, das werden Sie müssen. Taran’atar bleibt nämlich, wo er ist.«

Der Klingone bleckte die Zähne. »Sie brachten ihn ohne mein Wissen und ohne meine Zustimmung an Bord! Und jetzt hat er Ihre Zofe ermordet!«

»Sie haben seine Verteidigung gehört«, sagte Iliana. »L’Haan wollte mich verraten. Taran’atar mag darauf impulsiv reagiert haben, aber er hat richtig reagiert. So lange Sie und Ihre Männer mir treu bleiben, haben Sie nichts von ihm zu befürchten.«

»Wollen Sie mich beleidigen, Intendantin?«, warnte der General. »Meine Männer und ich fürchten uns vor nichts, und unsere Loyalität …«

»Ihre Loyalität, General, ist das Resultat von Verhandlungen«, erinnerte Iliana ihn. »Von daher schlage ich vor, wir überspringen dieses elende Posieren. Hier geht es doch um etwas ganz anderes. Sie haben endlich erkannt, wie gefährlich Taran’atar sein kann, wenn es nötig ist. Das ist gut, denn nun können Sie mir glauben, was ich Ihnen gesagt habe: Wir müssen sein Volk finden. Es wäre zu unserem eigenen Nutzen.«

»Ich weiß allerdings auch, was wir dafür riskieren würden«, sagte Kurn. »Ich habe Ihrer Kreatur in die Augen geschaut, Intendantin. Dieses Ding hat keine Seele. Sollte es sich je entschließen, nicht länger auf Sie zu hören, dann wird es den Freund nicht länger vom Feind unterscheiden.«

»Dazu kann er sich gar nicht entscheiden, Kurn. Er ist meinem Willen verpflichtet. Ich beherrsche ihn. Und wenn wir weitere seiner Art finden, werde ich auch sie vollkommen beherrschen. Stellen Sie sich nur mal vor: Eine Armee aus Wesen wie Taran’atar zieht in die Schlacht gegen Martok und Dukat, unter Ihrer Führung und mit dem Ziel, Ihnen den Ruhm zu verschaffen, der Ihnen so schändlich vorenthalten wurde. Und dann, wenn sich der Staub erst gelegt hat, wird es keine Allianz mehr geben – sondern nur noch ein einziges, allumfassendes, unbesiegbares Imperium … mit uns an der Spitze.«

Kurns Augen funkelten vor lauter Möglichkeiten, doch der Zweifel blieb. »Ich will ehrlich mit Ihnen sein, Intendantin. Ihr Angebot begeistert mich. Doch vieles von dem, was Sie vorhersehen, verstehe ich nicht. Sie sagen, wir suchen ein stabiles Wurmloch im bajoranischen System. Sie sagen, es bringt uns in die Region der Galaxis, aus der Ihre Kreatur stammt. Falls dem so ist, warum geben wir uns dann überhaupt noch mit den Rebellen von Terok Nor ab?«

»Weil wir hier weitaus mehr erreichen können als den Sieg über die Allianz. Das Wurmloch wird uns nicht nur den Weg zur anderen Seite der Galaxis öffnen, sondern auch in das andere Universum – so wir denn dafür bereit sind. Die Rückeroberung Terok Nors ist nur der erste Schritt auf dem Weg zu diesen Zielen. Deshalb ist das dimensionale Störfeld, das Ihre Ingenieure gerade entwickeln, so bedeutsam, General. Deshalb muss es fertig sein, bevor wir das B’hava’el-System erreichen. Ich will nicht, dass uns diese Doppelgänger stören können, bevor wir unsere Aufgabe erfüllt haben.«

»Dann wird es Sie freuen, zu hören, dass die Tests am Störfeld beendet sind«, sagte Kurn. »Es wird uns zur Verfügung stehen, wenn wir uns Bajor nähern. Aber fürchten Sie wirklich eine Invasion dieser Parallelweltler? Die scheuen doch jegliche Konfrontation!«

»Nein. Sie irren, Kurn. Die Parallelweltler kommen. Zumindest versuchen sie es.«

Kurn betrachtete sie skeptisch. »Woher wissen Sie das?«

»Das spielt keine Rolle, oder?« Iliana erhob sich aus ihrem Sessel und streckte sich lasziv. »Was allerdings eine Rolle spielt, ist, dass Sie mir bislang vertraut haben. Es wäre einzig und allein Ihr Schaden, sollte ich dieses Vertrauen verlieren. Immerhin sind wir unseren Zielen doch schon so nah gekommen.«

Kurn trat näher. Dicht vor ihr blieb er stehen, und Iliana atmete seinen Geruch ein. »Überzeugen Sie mich neu«, forderte er mit zweideutigem Grinsen.

»Das könnte ich«, erwiderte sie, zwang sich zu einem ähnlichen Lächeln und wich Kurn dennoch aus. »Aber Sie gaben unserer Flotte nicht ohne Grund den Befehl, sich seit Raknal kampfbereit zu halten. Unsere Gegner könnten jederzeit zuschlagen, Kurn, vergessen Sie das nicht. Welchen Eindruck würde es wohl auf die Besatzung der Negh’Var machen, wenn ihr Kommandant sie mit heruntergelassener Hose in die Schlacht führte?«

»Finden wir’s raus«, sagte Kurn und trat wieder auf sie zu.

»Brücke an General Kurn.«

Kurn blieb knurrend stehen und nahm den Ruf entgegen. »Was wollen Sie?«

»Wir haben die Koordinaten des Treffpunkts erreicht, Sir. Das Unionsschiff Aldara ist bereit, uns seinen Gefangenen zu übergeben. Sie werden auf der Brücke gebraucht.«

»Bin unterwegs«, antwortete Kurn ungehalten. Iliana seufzte innerlich vor Erleichterung. Taran’atar war in seinem Quartier, und sie hatte schon befürchtet, Kurn persönlich töten zu müssen, sollten ihm seine Triebe den letzten Rest Verstand rauben.

Seinem frustrierten Gesichtsausdruck nach zu urteilen hatte er kurz davor gestanden, sich Iliana aufzuzwingen. »Manchmal, Intendantin«, sagte er, »glaube ich, Sie sind eine Dämonin und gekommen, um mich in den Wahnsinn zu treiben. Wo soll ich unseren … Gast einquartieren?«

»Die Besucherquartiere auf Deck sechs dürften genügen«, antwortete sie bemüht unbekümmert.

»Auf derselben Ebene wie Ihre eigene Unterkunft«, bemerkte Kurn. »Sollte ich etwa eifersüchtig sein?«

Plötzlich ließ sie jegliche Schauspielerei fahren und sah den General kalt an. »Sie sollten sich Ihrer Position in der Hierarchie bewusst werden.«

Kurns Augen verengten sich bei diesem offenkundigen Tadel. »Wenn das so ist, haben Sie vermutlich nichts dagegen, dass ich Wärter vor seiner Tür postiere. Sie mögen ihn lehrreich finden, Intendantin, aber ich traue ihm nicht.«

Iliana winkte ab, als sei ihr das einerlei. Dann verließ der General die Brücke, und sie sah ihm nach. Vielleicht, dachte sie, wurde es doch allmählich Zeit, sich seiner zu entledigen – und zwar besser früher als später.

Iliana ignorierte die zwei grimmigen klingonischen Soldaten einfach, die rechts und links der Tür zu dem Gästequartier auf Deck sechs standen, und bellte der Konsole an der Wand ihren Zugangscode entgegen. Es fiel ihr leicht, die klobigen Männer an ihren Seiten zu vergessen – kaum hatte sie den Mann auf der anderen Seite der sich zischend öffnenden Tür erblickt, war ohnehin kaum mehr Raum für etwas anderes in ihren Gedanken.

Er saß auf dem harten Brett, das auf klingonischen Kampfschiffen als Pritsche durchging, die Ellbogen auf die Knie gestützt, und starrte nachdenklich zur Decke. Das Türgeräusch ließ ihn jedoch aufblicken. Sein Gesicht war schlanker, seine Züge härter als in ihrer Erinnerung, aber beides gefiel ihr. Die formlose orange Gefängniskluft täuschte nicht über seinen durchtrainierten, starken Körper hinweg. Er brauchte keine cardassianische Armeeuniform, um imposant zu wirken.

Die Jahre hatten Ataan geschmeichelt, das war offensichtlich.

»Darf ich eintreten?«, fragte Iliana leise.

Er stutzte, nickte dann aber. Die höfliche Frage verwirrte ihn und weckte seine Skepsis. Iliana trat ein, und er erhob sich sogar – vielleicht aus Respekt, vielleicht aus Trotz, vielleicht beides.

Iliana wartete, bis die Tür hinter ihr zugeglitten war. »Bitte setzen Sie sich«, sagte sie dann.

Er tat wie befohlen, und sie nahm sich den einzigen Stuhl, mit dem die kleine Kabine ausgestattet war. Die karge Möblierung erinnerte sie an die nüchterne Kammer, die man ihr zugewiesen hatte, als sie sich damals dem Obsidianischen Orden anschloss.

Einige Momente lang schwiegen sie. Iliana hatte geglaubt, sie wüsste, was sie sagen würde, wenn sie ihn sah. Nun aber, da die Chance tatsächlich gekommen war, wusste sie nicht, wo sie anfangen sollte.

Zu ihrem Glück ersparte ihr Ataan ein allzu langes Grübeln. »Wie ich höre, verdanke ich meine Entlassung Ihnen.«

»Das ist richtig«, erwiderte sie, doch ihr Hals war plötzlich ganz trocken, und ihre Stimme klang rau wie Schmirgelpapier. Sie schluckte und versuchte es erneut. »Das ist richtig. Die gegen Sie vorliegenden Anklagepunkte – Verschwörung, Mord, Hochverrat – wurden alle abgewiesen.«

Ataan runzelte die Stirn und verschränkte die Arme vor der Brust. »Darf ich fragen, weshalb?«

»Ist das wichtig?«

Sein Blick wanderte kurz durch den Raum, bevor er sich auf Iliana konzentrierte. »Falls ich begreifen soll, warum ich hier bin – in dieser ungewöhnlichen Lage, auf diesem Schiff und beides auf direkten Wunsch der Intendantin Bajors – dann: Ja. Es ist wichtig.« Er lächelte schief.

»Gutes Argument«, sagte Iliana. »Regent Martok beauftragte mich, Gerüchten über Aufstände auf Bajor …«

»Darüber weiß ich nichts«, erklärte Ataan bestimmt.

Iliana sprach einfach weiter. »… nachzugehen, und ich konnte den Regenten überzeugen, dass Sie mir diesbezüglich eine große Hilfe sein würden. Jegliche Kooperation Ihrerseits wäre selbstverständlich nützlich, um meine Einschätzung zu rechtfertigen.«

»Rechtfertigen? Ich dachte, ich sei von aller Schuld freigesprochen?«

»Ich sagte, die Anklage sei abgewiesen worden«, erinnerte Iliana ihn. »Ich sagte nie, man hielte Sie für unschuldig.«

»Verstehe … Angenommen, ich könnte Ihnen tatsächlich helfen, Intendantin. Mir scheint, dadurch würde ich nur bestätigen, wessen man mich verdächtigt.«

»Würde es nicht, das verspreche ich Ihnen. Falls Sie einwilligen, mich zu unterstützen, so werden Ihr Ansehen und Ihr sozialer Status komplett wiederhergestellt, Ihre Strafakte gelöscht. Ich gebe Ihnen mein Wort.«

»Und das soll ich Ihnen glauben?«

»Unterschätzen Sie mich nicht.«

Ataan studierte ihr Gesicht. »Besser nicht. Corbin Entek hat Sie definitiv unterschätzt, ganz zu schweigen von Direktorin Lang und Cardassias Oberstem Legat.«

Iliana neigte den Kopf. Die Geste heuchelte Bescheidenheit. »Mir scheint, die Neuigkeiten haben sich schnell herumgesprochen.«

»Natürlich. Intendantin Kira von Bajor ist überall bekannt.«

Iliana kicherte. »Na, ich hoffe, ich kann Ihnen zeigen, wie unverdient ein Teil meines Rufes ist.«

»Warum sollten Sie?«

»Wie bitte?«

»Warum sollten Sie hoffen, mich von irgendetwas zu überzeugen? Und warum überhaupt mich, Intendantin?«

»Wie ich schon zu erklären versuchte, glaube ich, wir können einander nutzen. Ich … Ich möchte Ihr Vertrauen.«

Das schien Ataan zu überraschen. »So langsam kaufe ich Ihnen ab, was Sie eben behauptet haben, Intendantin: Sie sind fraglos anders, als Ihr Ruf es vermuten lässt.«

»Dann haben wir schon einen guten Start hingelegt, finde ich«, kommentierte Iliana. Sie stand auf und wandte sich zum Gehen. Sie durfte Ataan nicht gleich unter Druck setzen oder zu schnell handeln.

Erst an der Tür hielt sie inne. »Denken Sie über mein Angebot nach. Ich lasse Ihnen derweil anständiges Essen und passendere Kleidung bringen. In zwei Tagen erreichen wir das B’hava’el-System. Ich hoffe allerdings, wir können unsere Unterhaltung schon deutlich früher fortsetzen.«

»Ich werde darüber nachdenken«, erwiderte er vorsichtig.

Iliana nickte und lächelte ihn an. »Dann eine gute Nacht, Ataan.«

Kapitel 11

Heute

»Bajor direkt voraus«, verkündete der Steueroffizier. »Bereite den Wechsel auf Unterlichtgeschwindigkeit vor.«

Iliana beugte sich über die Rückenlehne des Kommandosessels, in den Kurn sich gerade sinken ließ. »Alarmieren Sie die Flotte«, sagte Kurn. »Der Kampf steht bevor.«

»Alle Schiffe bestätigen«, berichtete sein Erster Offizier.

»General«, meldete der taktische Offizier. »Wir registrieren eine ungewöhnliche Übertragung, die auf Terok Nor eingeht.«

»Was für eine Übertragung?«, fragte Kurn.

»Es scheint sich um einen Funkspruch zu handeln, aber … Ich kann die Quelle nicht lokalisieren.«

Iliana straffte sich. »Können Sie ihn auf die Lautsprecher legen?«

»Ich glaube schon. Einen Moment …«

Statisches Rauschen plärrte über die Brücke der Negh’Var, wurde aber sofort von einer weiblichen Stimme durchbrochen: »… Interesse daran, diese Frau aufzuhalten. Sie erwies sich auch schon auf unserer Seite als Bedrohung. Meine Leute und ich stehen bereit, Ihnen zu helfen.«

Kurn drehte seinen Sessel um und sah Iliana an. Ein verwirrter Ausdruck lag auf seiner bärbeißigen Miene. »Das klang ja wie Sie.«

Ilianas Gedanken überschlugen sich. Kira. Sie muss einen Weg gefunden haben, die Barriere zwischen den Universen zu überbrücken. Genau wie Shing-kur.

Der Steuermann vermeldete: »Ende des Warpflugs in drei … zwei … eins …«

Iliana deutete herrisch mit einem Finger in Richtung Taktik. »Blockieren Sie diesen Funkspruch!«

»Status der Flotte?«, fragte Kurn seinen Ersten Offizier.

»Alle Schiffe sind bereit. Die Flotte hält mit vollem Impuls auf Bajor zu.«

»Status der Ziele?«

»Terok Nor hat die Schilde aktiviert und fährt gerade die Waffen hoch. Keine Spur der Defiant.«

»Sie könnte getarnt sein«, gab Iliana zu bedenken.

»Weisen Sie alle Schiffe an, das B’hava’el-System mit den Sensoren zu durchkämmen«, befahl der General in militärisch knappem Ton. »Falls dieses elende Schiff hier irgendwo steckt, will ich, dass Sie es finden!«

Abermals wandte sich Iliana an den Mann an der taktischen Konsole. »Blockieren wir das Signal?«

»Jawohl, Intendantin. Möchten Sie das Störfeld aktivieren?«

Iliana zögerte. »Noch nicht. Können Sie die Übertragung anzapfen?«

»Ja, Intendantin.«

»Tun Sie’s«, befahl Iliana. »Legen Sie sie auf den Hauptmonitor.«

»Was machen Sie da?«, fragte Kurn.

Iliana lächelte, trat neben seinen Sessel und sah zum Bildschirm. »Ich amüsiere mich, General.«

Das Bild erschien erst nach einer kurzen Verzögerung auf dem Monitor, aber es war das Warten wert. Zum ersten Mal sahen Iliana und Kira einander in Echtzeit ins Gesicht. Auf der Stirn des Sternenflottencaptains hatten sich bereits Sorgenfalten gebildet, als die Negh’Var ihre Verbindung unterbrach, nun, da sie Iliana sah, wandelte sich ihre Besorgnis in Schock.

»Ich grüße Sie … Captain«, schnurrte Iliana. »Welch unerwartete Überraschung. Wirklich clever von Ihnen, eine Kommunikation mit Terok Nor zu ermöglichen. Sie haben keine Ahnung, wie froh ich bin, Sie lebend zu sehen.«

»Das bezweifle ich stark«, erwiderte Kira. Ihr wütender Blick brachte Iliana fast zum Lachen.

»Oh, glauben Sie mir – es betrübte mich, zu erfahren, was Taran’atar Ihnen angetan hat. Dieses Vergnügen hatte ich mir doch für mich selbst aufgehoben. Entsprechend freut mich die Erkenntnis, dass ich eine zweite Chance bekommen werde … sobald ich hier fertig bin, versteht sich.«

»Sie werden scheitern.«

»Werde ich nicht«, widersprach Iliana. »Haben Sie’s noch nicht gehört? Ich wandle jetzt mit den Propheten.« Sie hob die Hand und zeigte Kira das Paghvaram, winkte sogar ein wenig mit den Fingern. Dann signalisierte sie dem Kommunikationsoffizier der Negh’Var, die Verbindung zu trennen.

»Sind Sie fertig?«, fragte Kurn.

Iliana ignorierte den General. »Aktivieren Sie das Störfeld«, wies sie den Waffenoffizier an.

»Erledigt«, meldete er prompt. »Es entfaltet sich in diesem Moment. Es umhüllt bereits Terok Nor und sollte den Planeten in wenigen Minuten erreichen.«

»Gut«, sagte Iliana. »Scannen Sie auf Bajor nach ungewöhnlichen Quantenresonanzsignaturen, bis ich Ihnen etwas anderes auftrage.«

»Was erwarten Sie zu finden?«, fragte der General und hob eine buschige Braue.

»Nichts, falls das Störfeld so arbeitet, wie Sie behaupten. Aber ich habe gelernt, mein Gegenüber nie zu unterschätzen. Und nicht zu sehr auf experimentelle Technik zu bauen.«

Kurns Tonfall wurde skeptischer. »Sie sagten Ihrer Doppelgängerin, Sie hätten bedauert, was Taran’atar ihr antat. Was meinten Sie damit?«

Kosst!, tadelte sie sich in Gedanken. Wie konnte ich nur so dumm sein, offen eine Verbindung zwischen Taran’atar und der anderen Seite zu ziehen? Insbesondere, wo ich Kurn und seine Vorgesetzten doch glauben ließ, ich hätte den Jem’Hadar in diesem Universum gefunden!

»Die Geschichte sparen wir uns für ein andermal, General«, sagte sie und zwang die Frustration über ihre eigene Unvorsichtigkeit nieder. »Aber nun verstehen Sie wohl, warum ich mit Störungen aus dem anderen Universum rechnete.«

Das schien Kurns Gedanken wieder auf das Wesentliche zu lenken. »Es ist vollkommen offensichtlich, dass die Doppelgänger mit den Gegnern der Allianz paktieren«, folgerte er. Auf dem Monitor vor ihm wuchs das blaugrüne Bajor immer weiter. »Früher oder später werden wir uns ihrer annehmen müssen.«

»In der Tat«, stimmte Iliana zu. »Doch eins nach dem anderen.«

»Ganz recht«, sagte Kurn. Er drehte sich zu seinem Ersten Offizier um. »Status des Feindes?«

»Die Schilde der Raumstation sind voll aktiv, die Waffenbänke geladen. Die Flotte berichtet von keinerlei Feindkontakt.«

»Mir scheint, das unsichtbare Kriegsschiff der Rebellen ist tatsächlich nicht daheim«, schloss Kurn. »Wie bedauerlich. Aber wie dem auch sei. Dies mag dennoch eine Schlacht werden, die eines Liedes würdig ist.«

»Singen Sie nur, General«, entgegnete Iliana, als Terok Nor östlich von Bajor sichtbar wurde. »Aber vergessen Sie nicht: Ich will die Station erobern, nicht zerstören.«

»Sie haben meinen Ersten Offizier gehört«, sagte Kurn und deutete auf den Bildschirm. »Die Rebellen sind auf einen Kampf aus. Vielleicht müssen Sie Ihre Hoffnung fahren lassen, Terok Nor intakt zu erobern.«

Iliana beugte sich vor, bis nur noch der General hören konnte, was sie als Nächstes sagte. Eine Beleidigung vor versammelter Brückenbesatzung wäre der sicherste Weg, Kurn zu einem Angriff zu provozieren, und auch wenn sie sicher war, ihm gewachsen zu sein, fehlte ihr momentan die Zeit für solche Spielchen.

»Sie scheinen eines vergessen zu haben: Ich bekomme, was ich will – ob wir Terok Nor erobern oder nicht. Sie dagegen höchst wahrscheinlich nicht, mein lieber General. Wenn Sie also bitte meine Befehle ausführen würden.«

In Kurns Blick brannte das Feuer der Aggression, doch er beherrschte sich. Er trat von Iliana weg und bellte diversen Mitgliedern seiner Brückenbesatzung Anweisungen entgegen. »Steuermann, bringen Sie uns in Transporterreichweite zu Terok Nor und halten Sie dann die Position. Waffen, niemand feuert ohne Befehl der Intendantin. Erster Offizier, informieren Sie den Rest der Flotte entsprechend.«

»Alle Schiffe bestätigen, General«, erwiderte dieser kurz darauf.

»Transportreichweite erreicht«, meldete der Steuermann.

»Voller Halt«, sagte Kurn.

»Verstanden, voller Halt.«

Der Kommandant der Negh’Var sah Iliana grimmig an. »Sie sind am Zug, Intendantin.«

Iliana ging zur taktischen Konsole und schob den Offizier zur Seite. »Rufen Sie die Rebellen«, befahl sie und hantierte an den Zielsensoren herum.

»Kanal geöffnet«, erklärte der Komm-Offizier.

»Achtung, Bewohner von Terok Nor«, begann sie. »Hier spricht Intendantin Kira Nerys von Bajor. Ihre unrechtmäßige Besetzung dieser Raumstation ist beendet. Kraft der mir von der Allianz verliehenen Autorität verhafte ich Sie allesamt wegen Terrorismus und Mord in zahlreichen Fällen. Sie haben eine Minute, sich zu ergeben.«

Mehrere Sekunden lang herrschte Schweigen. Dann erschien das Gesicht des Rebellenführers auf dem Monitor. Er wirkte trotzig und hasserfüllt.

»Ich brauche keine Minute«, sagte O’Brien. »Sie und Ihre klingonischen Schoßhündchen können dahin gehen, wo der Pfeffer wächst. Wir ergeben uns weder Ihnen noch sonst jemandem. Ich habe Bajors Hauptstadt im Fadenkreuz meiner Torpedos.«

»Ja, dieses Spielchen hat Sie bislang stets gerettet, nicht wahr, Smiley?«, neckte Iliana ihn. »Ein ganzer Planet als Geisel, Milliarden Leben in Gefahr … Das wirkt so skrupellos. Ein wenig zu skrupellos für Ihresgleichen, finde ich.«

»Seien Sie sich da nicht zu sicher, Kira«, erwiderte der Rebellenführer. »Kommen Sie dieser Station zu nahe, dann garantiere ich Ihnen, wird Bajor dafür zahlen. Also: Verschwinden Sie!«

Iliana ließ sein Gesicht nicht aus den Augen, als sie den Feuerknopf drückte. Die Schiffshülle erbebte leicht, als mehrere Torpedos gleichzeitig abgeschossen wurden.

O’Brien schien es auf seiner Konsole zu sehen. Seine Augen wurden groß. »Grundgütiger! Verflucht, was haben Sie getan?«

Iliana trat um die taktische Konsole herum und auf den Monitor zu. Sie genoss den Schrecken im Gesicht des Menschen. »Ihren Bluff enttarnt.«

»General«, meldete der Erste Offizier. »Die Sensoren zeigen … gewaltige Explosionen auf Bajors Oberfläche. In der Hauptstadt!«

»Was?« Kurn sprang auf und wirbelte zu Iliana herum, doch sie schritt unbeirrt an ihm vorbei zum Monitor. O’Brien hatte Tränen in den Augen, schien einem vollkommenen Zusammenbruch nah.

»Ich habe Ihnen Ihre Geiseln genommen, Smiley«, erklärte Iliana. »Und bevor Ihre Trauer sich in Zorn wandelt und Sie in dem fehlgeleiteten Drang, die armen Leute dort unten zu rächen, die gesamte Feuerkraft der Station gegen meine Flotte richten, lassen Sie mich betonen, dass ich bislang nur eine Stadt zerstört habe. Falls Sie mir Terok Nor nicht unverzüglich übergeben, eröffne ich das Feuer auf eine zweite. Dann auf die dritte, auf die vierte …«

O’Brien schloss die Augen und schlug vor sich auf die Konsole. Sein Atem ging stoßweise, während er von unkontrollierten Schluchzern geschüttelt wurde.

Iliana nahm das als Kapitulation.

»General Kurn«, sagte sie. »Lassen Sie Ihre Truppen auf Terok Nor beamen, sobald deren Schilde fallen.«

Kapitel 12

Kurns Soldaten mochten Probleme mit der Selbstbeherrschung haben, aber sie waren effizient. Von den knapp siebenhundert Rebellen auf der Station waren nur neunundzwanzig von übereifrigen Männern getötet worden, die vergaßen, dass ihr Befehl lautete, die Terraner und ihre Anhänger in Gewahrsam zu nehmen, bis sie öffentlich auf Bajor exekutiert werden konnten. Iliana hatte den überlebenden Ministern – denjenigen, die nicht in der Hauptstadt gewesen waren, als diese unterging – versichert, die wahnsinnigen und mordlüsternen Terraner, die hinter der schändlichen Zerstörung Ashallas steckten, in den kommenden Tagen in Bajors Obhut zu übergeben. Sobald sie ihr sagten, was sie wissen wollte.

O’Brien war ein gebrochener Mann. Er widersetzte sich ihr nicht länger, denn er fürchtete sich vor dem, was sie sonst tun mochte. Gehorsam hielt seine Freunde am Leben und ersparte weiteren Bajoranern das Schicksal Ashallas – für den Moment. Aber Smiley musste ja nicht alles wissen. Nichts sollte ihn von der neuen Aufgabe ablenken, die sie ihm gegeben hatte.

Die Station zur Öffnung des Wurmlochs zu bewegen.

Anfangs bestand er darauf, dass es unmöglich sei. Doch Iliana zeigte ihm die nötigen Unterlagen, die Taran’atar aus Deep Space 9s Computerspeicher entwendet hatte. O’Briens Doppelgänger hatte es vor acht Jahren geschafft, stand dort. Er hatte ein Subraumfeld angewandt, um die Trägheitsmasse der Station so weit zu verringern, dass sechs ihrer Manövrierdüsen Deep Space 9 in weniger als einem Tag bis zum Rand des Denorios-Gürtels befördern konnten.

O’Brien und seine Leute machten sich ans Werk, bewacht von Kurns Männern. Iliana richtete sich derweil im Büro des Stationskommandanten ein und genoss den Blick auf Bajor jenseits des Fensters hinter ihrem Schreibtisch. Nur der dunkle Fleck dort, wo einst Ashalla gewesen war, störte das Bild. Iliana tröstete sich damit, den Anblick nicht lange ertragen zu müssen.

»Das war ein mutiger Zug«, sagte Kurn. Er stand neben ihr am Schreibtisch und goss sich gerade neuen Blutwein ein. »Vielleicht ein wenig zu hinterhältig für wahre Kriegskunst. Klingonen bevorzugen die direkte Konfrontation.« Er nippte genüsslich an seinem Metallkrug und nickte. »Trotzdem, ein mutiger Zug. Und Sie wollen sich mir sicher nicht anschließen?«

Iliana drehte sich mit ihrem Sessel um. Als sie den Blick zu ihm hob, leerte der General gerade seinen Krug. »Meine Entscheidung missfällt Ihnen«, bemerkte sie.

Kurn hob die Schultern. »Es ist nicht an mir, Ihre Entscheidungen zu beurteilen, Intendantin. Daran haben Sie mich seit Beginn dieser Mission bereits mehrfach erinnert. Zivilisten sind in jedem Krieg unvermeidliche Opfer. Aber sie sind selten die einzigen Opfer. Es … schickt sich nicht, die Verantwortung für ihren Tod zu leugnen. Ich bin gespannt, wie der Regent auf all dies reagieren wird, sobald er davon erfährt.«

»Der Regent«, sagte Iliana, »hat mir gegenüber sehr deutlich gemacht, dass auf Bajor Hochverrat aufkeimte. Diesen habe ich soeben mit einem einzigen Schlag ausgelöscht. Darüber hinaus habe ich die Rebellion in diesem System in die Knie gezwungen und bewiesen, dass ich dem Regenten absolut loyal bin.«

»Und Sie glauben wirklich, Martok behandelt Sie fortan mit weniger Misstrauen?«, fragte Kurn. »Damit Sie freie Bahn haben, ihn zu stürzen?«

»Gut formuliert. Und was die Bajoraner angeht … Wenn die endlich die Wahrheit erfahren, werden sie mich bereits mit ganz anderen Augen sehen, glauben Sie mir. Dies hier wird dann vergessen sein.«

Kurn schwieg einen Moment und betrachtete sie. »Sie sind nicht die Frau, die ich einst kannte, Intendantin.«

Iliana blinzelte. »Wie bitte?«

»Sie haben sich verändert. Seit Sie diesen Jem’Hadar als Haustier halten, sind Sie … anders. Ich kann es nicht richtig in Worte fassen.«

»Dann sollten Sie diese Ansicht besser für sich be…«

Die Bürotür glitt auf und gewährte dem einzigen Cardassianer an Bord Zutritt.

Kurn ließ seinen Krug auf den Tisch fahren. »Was macht der denn hier?«

»Rhukal befindet sich auf meinen Befehl hin bei uns, General«, warnte Iliana. »Erinnern Sie also bitte Ihre Männer daran, ihm höflich zu begegnen.« Sie stand auf und deutete auf die Tür. »Wenn Sie uns jetzt entschuldigen? Ich würde mich gern unter vier Augen mit unserem Gast unterhalten.«

Kurn knurrte leise, stürmte dann aber aus dem Büro und zurück auf die Ops.

»Tut mir leid«, sagte Kira zu Ataan. Zu ihrer Freude trug er den dunkelgrünen Anzug, den sie ihm aus der Replikator-Datenbank der Negh’Var, die tatsächlich eine kleine Auswahl für cardassianische VIPs beinhaltete, besorgt hatte. »Kurn wird zwischen den Mahlzeiten immer mürrisch. Niedriger Blutzucker.«

Ataan erwiderte nichts. Sein Blick ruhte auf ihrem Schreibtisch.

»Kommen Sie, setzen Sie sich«, bat Iliana und deutete auf die bequemen Sessel. Ihr Bezug wies Flecken und Risse auf. Wartung und Kosmetik hatten bei den Rebellen offensichtlich keine große Priorität gehabt.

Ataan folgte ihrer Bitte, schwieg aber weiterhin. Das beunruhigte sie. Im Verlauf der vergangenen zwei Tage hatten sie mehrere nette Gespräche geführt, während derer er sich ihr gegenüber stets äußerst höflich benommen hatte.

»Ataan, stimmt etwas nicht?«, fragte sie nun und setzte sich ihm gegenüber.

Er vermied jeglichen Augenkontakt. »Natürlich nicht. Intendantin.«

Iliana seufzte und lehnte sich in ihrem Sessel zurück. »Es geht um Ashalla, nicht wahr?«

Da war es – das Flackern einer Reaktion auf seinem ansonsten ausdrucks- und emotionslosen Gesicht. Es verschwand so schnell, wie es gekommen war, doch die Trauer dieses Mannes war unverkennbar.

»Ich weiß, dass Sie viele Jahre auf Bajor verbracht haben, aber …«

»Ich?«, fragte Ataan scharf und sah sie zum ersten Mal seit Betreten des Büros an. »Intendantin, das da unten sind Ihre Leute.«

»Sie irren sich, Ataan«, widersprach Iliana. »Das sind nicht meine Leute. Nicht wirklich. Noch nicht. Aber sie werden es bald sein.«

»Wie können Sie das nur glauben?«

»Aus dem gleichen Grund, aus dem ich weiß, dass Sie mir jetzt helfen werden, die Dissidenten zu finden«, sagte sie. »Mein Glaube.«

»Geht das schon wieder los? Ich sagte doch, ich weiß nichts von …«

Sie unterbrach ihn. »Falls Sie wirklich nichts über die bajoranische Dissidentenbewegung wissen, warum hat Sie ein erwiesenes Mitglied dieser Gruppe dann beschuldigt?«

»Ich wüsste diverse Gründe, aus denen ein Allianz-Verräter Lügen erzählt«, entgegnete er angriffslustig. »Sie etwa nicht, Intendantin?«

»Vielleicht sollten wir das beide nicht vergessen«, sagte Iliana. »Warum beschützen Sie sie? Welche Beziehung haben Sie überhaupt zu diesen Dissidenten?«

Ataan starrte sie an. »Sie sprechen von ihnen, als seien sie Fremde.«

»Und Sie, als wären sie es nicht«, erwiderte sie schnippisch. »Als wären Sie kein Cardassianer. Als wären Sie kein Agent des Obsidianischen Ordens. Als wären Sie nicht ausgebildet, kindische Gefühle zu ignorieren, um den Staat gegen seine Feinde zu beschützen.«

Ataan beugte sich vor. »Wissen Sie, an wen Sie mich gerade erinnern?«, fragte er leise. »Sie erinnern mich an Tekeny Ghemor, kurz bevor …«

Iliana schlug ihn so fest ins Gesicht, dass er aus dem Sessel fiel und die Haut oberhalb ihrer Knöchel zu bluten begann. Für einen kurzen Moment raubte ihr der Schmerz die Sicht. Dann sah sie die feuchten Striemen auf ihrem Handrücken.

Ataan lag am Boden, auf einen Ellbogen gestützt. Seine Beine hingen über den umgefallenen Sessel. Mit der freien Hand betastete er sein Gesicht.

Iliana zitterte. »Was soll das, Ataan? Warum haben die dich in der Hand?«

»Kurn an Kira.«

»Was ist?«, brüllte sie.

»Verzeihen Sie die Störung, Intendantin, aber mein taktischer Offizier hat die Spuren gefunden, nach denen er für Sie suchen sollte.«

Nicht jetzt!

»Warum kommt dieser Narr nicht früher damit?«

»Er behauptet, sie seien schwer auffindbar gewesen, Intendantin. Nur durch seine Beharrlichkeit hat er sie überhaupt entdeckt.«

Iliana fluchte und trat aus dem Büro auf die Ops. Kurn und sein taktischer Offizier standen an der wissenschaftlichen Station.

»Also … Personen aus dem anderen Universum haben Bajor erreicht.« Sie sah anklagend zu Kurn. »Mir scheint, allzu effektiv war dieses Störfeld nicht. Wo ist die Quelle der Messwerte?«

Der taktische Offizier bemühte seine Displays. »In der nördlichen Hemisphäre. Kendra-Provinz. Ein Bergwerk namens Vekobet. Ich habe die Koordinaten.«

Kurn sah sie an. »Wollen Sie das Bergwerk zerstören?«

Bevor Iliana antworten konnte, drang ein gekeuchtes »Nein!« aus ihrem Büro. Als sie sich umdrehte, stand Ataan auf der Schwelle, das Gesicht voller Furcht. »Bitte, Intendantin. Ich flehe Sie an. Ich sage Ihnen, was immer Sie wollen, mache, was immer Sie wollen, aber bitte verschonen Sie …«

»Wen?«

Ataan senkte den Kopf. »Meine Frau.«

Dieses Geständnis ließ sie schlucken. Frau? Aber seiner Akte zufolge ist er unverheiratet. Wie kann denn so etwas in einer Akte fehl… Oh. Natürlich. Warum habe ich das nicht gleich gemerkt?

»Sie sprechen von einer bajoranischen Frau, nicht wahr?«, sagte sie.

Ataan nickte. Die Stille, die darauf folgte, wurde nur von Kurns Gelächter gestört.

»Seien Sie still!«, fuhr Iliana den Klingonen an. »Ataan, hören Sie zu. Was können Sie mir für ihr Leben anbieten?«

»Intendantin, was tun Sie da?«, fragte Kurn.

»Antworten Sie, Ataan«, drängte Iliana und ignorierte den General. »Erneuern Sie mein Vertrauen in Sie. Was geben Sie mir, wenn ich sie rette?«

Ataan sah zu ihr hinunter, das graue Gesicht eine Mischung aus Flehen und Verzweiflung. »Ich gebe Ihnen die Dissidenten«, sagte er.

»Wie?«

»Vekobet ist eine ihrer Enklaven. Ihre Anführer können Ihnen die Koordinaten aller anderen Enklaven auf dem Planeten nennen, die Namen sämtlicher heimlichen Förderer. Im Gegenzug verlange ich nur eines: Verschonen Sie Vaas.«

»Vaas«, wiederholte Iliana leise. Der Name hallte in ihrem Kopf wider. »Dakahna Vaas.«

Ataan schluckte. Dass sie den Namen kannte, überraschte ihn sichtlich. »Ja.«

Sekundenlang konnte Iliana nicht sprechen, sich nicht rühren – obwohl sie spürte, dass jeder Klingone auf der Ops sie genauestens beobachtete.

»General Kurn«, bellte sie schließlich. »Lassen Sie diesen Mann in sein Quartier eskortieren und dort bewachen.«

Kurn gab den Befehl weiter, und sofort traten zwei Soldaten auf die Büroetage und nahmen Ataan in einen Griff, aus dem es kein Entkommen gab.

»Intendantin, warten Sie!«, rief der Cardassianer, als man ihn zum Turbolift bugsierte. »Ich habe meinen Teil unserer Abmachung eingehalten. Bitte sagen Sie mir, dass Sie den Ihren einhalten werden.«

Iliana kehrte ihm den Rücken zu. »Schaffen Sie ihn fort«, donnerte sie.

»Intendantin! Bitte!«

Ataans Rufe hallten noch aus dem Turboschacht, lange nachdem die Klingonen ihn weggezerrt hatten.

»Das war … lustig«, sagte Kurn. »Wenn wir uns dann nun wieder den Invasoren aus dem anderen Universum widmen könnten …« Er ließ es mit offenkundiger Absicht fast wie eine Frage klingen.

Iliana spürte, wie die blutige Hand, mit der sie Ataan geschlagen hatte, zu zittern begann. Da sie keine Aufmerksamkeit darauf lenken wollte, versteckte sie sie hinter ihrem Rücken und stellte sich an die Wand.

»Schicken Sie Ihre sechs Chutok-Angreifer runter auf die Oberfläche, General«, befahl sie Kurn. »Sie sollen die Mine umzingeln. Zu Fuß, verstanden?«

Kurn klang verwirrt. »Warum sollten wir? Wir können doch einfach beamen und …«

»Sie haben unseren Gast gehört.«

»Ich hörte einen Schwächling sagen, was Sie seiner Hoffnung nach hören wollten.«

»Da unterscheiden wir uns, General. Ich hörte, wie sich ein Mann, der alles zu verlieren hat, entschied, was ihm am wichtigsten ist. Wir werden seine Entscheidung respektieren. Ihre Befehle lauten daher wie folgt: Ihre Männer gehen zu Fuß vor. Sie sollen die Invasoren aus dem anderen Universum fangen, dazu die Anführer der Enklave und die Frau namens Dakahna Vaas. Aber niemand wird getötet, verstanden?«

Kurn bleckte die schiefen Zähne. »Aber wenn sie Feinde der Allianz sind …«

»Ich will sie lebend«, betonte Iliana. Da ihr Kurns Frust nicht entging, fuhr sie gleich fort: »Und damit dieses Mal keine Unfälle geschehen, wird Taran’atar den Bodenangriff leiten.«

»Was?«, stieß Kurn aus. »Meine Männer werden nie zulassen, dass dieses Ding …«

Iliana unterbrach seinen Einwand prompt. »Falls Ihre Männer ein Problem mit meinem ‚Jem’Hadar-Haustier‘ haben, dürfen sie das gern mit ihm klären.« Sie gestattete ihren Mundwinkeln ein Zucken. »Die Folgen dürften höchst amüsant sein, finden Sie nicht?«

Die Frustration des Generals war nahezu greifbar. Eines musste sie ihm aber lassen: Er beherrschte sich. Noch.

»Nun gut«, knurrte Kurn. »Aber ich rate Ihnen, noch einmal über die Chutoks nachzudenken. Wenn Sie sich tatsächlich um die Invasoren aus dem anderen Universum sorgen, sollten wir unser Überraschungsmoment nicht leichtfertig aufgeben. Warum Schiffe landen lassen, wenn wir auch einfach beamen können?«

»Weil ich möchte, mein lieber General Kurn«, erklärte Iliana und strahlte ihn an, »dass sie uns kommen sehen.«

TEIL VIER

DAS ALTERNATIVE UNIVERSUM

Kapitel 13

Vaughn öffnete die Augen nur zögerlich. Er wusste, er musste über die Identität der Botin hinwegsehen. Einzig die Botschaft zählte.

Ashalla wurde zerstört. Die Rebellen haben Bajor angegriffen …

»Prynn, woher weißt du das?«, fragte Jaro.

Zum ersten Mal, seit er dem Mann begegnet war, hörte Vaughn ein Zittern in Jaros Stimme.

Prynn weinte noch immer. Es war der Klang, den Vaughn aus seinen Albträumen kannte. Ihre Qual bohrte sich wie ein Messerstich in sein Herz. Sie ist nicht deine Tochter, rief er sich in Erinnerung. Reiß dich zusammen.

Er hatte geglaubt, auf diese Begegnung vorbereitet zu sein. Auf intellektueller Ebene wusste er schon, was geschehen würde, als Kira ihn zu sich auf die Transporterplattform gelassen hatte. Und als dann Opaka und Jaro ihn wiedererkannten, ahnte er, dass die Wahrscheinlichkeit dramatisch gestiegen war, auch Prynn an diesem Ort zu treffen.

Dennoch war ihm nun, als hätte ihn ein Schmiedehammer in die Magengrube getroffen.

»Prynn!«, wiederholte Jaro drängender. »Woher weißt du das?«

»Essa, bitte«, sagte Opaka. Sie hielt die junge Frau nach wie vor in den Armen. »Gib ihr einen Moment.«

Ganz allmählich schien Prynn ihre Beherrschung wiederzufinden. Vaughn rechnete damit, dass sie sich jeden Moment zu ihnen umdrehen würde.

Also stand er auf. Und verließ den Tisch.

»Es ist überall im Komm-Netz«, erklärte Prynn Jaro. »Die Stadt wurde aus dem Orbit beschossen. Man schätzt die Zahl der Toten auf zwei Millionen. Premierminister Li und mindestens das halbe Parlament waren während der Bombardierung in der Hauptstadt. Überall auf dem Planeten herrscht Chaos.«

»O’Brien«, flüsterte Winn durch zusammengebissene Zähne.

Opaka sackte in sich zusammen. »Es sollte doch nur ein Bluff sein«, murmelte sie. »Er gab mir sein Wort, dass er niemals wirklich …«

»Das Wort eines Terraners«, knurrte Winn mit unverhohlener Bitterkeit.

Prynn öffnete den Mund, als wollte sie Winns Urteil über ihre Spezies vehement widersprechen. Doch ihr fehlten die Worte.

»Lass gut sein, mein Kind«, beschwichtigte Opaka und warf Winn einen wütenden Blick zu. »Adami ist nur aufgewühlt, wie wir alle.«

»Was ist mit der Flotte?«, wollte Jaro wissen. »Was ist mit der Raumstation?«

Prynn schluckte. »Die Allianz bestätigt, dass die Intendantin Terok Nor eingenommen hat. Für die Dauer des momentanen Notstands kontrolliert sie von dort alle planetaren Angelegenheiten, heißt es.«

Die Bajoraner sahen einander an. Die Farbe war aus ihren Gesichtern gewichen.

»Geh, Kind«, trug Opaka Prynn auf. »Sieh, was du noch erfahren kannst.«

»Aber ich …«

»Pssst«, sagte Opaka sanft. »Geh. Ich sehe später nach dir.«

Prynn nickte und wandte sich um. Vaughn sah ihr nach. Ihr Haar war länger als das seiner Tochter und zurückgebunden. Ruriko hatte es manchmal so getragen.

Ruriko? Grundgütiger, was ist, wenn auch sie hier irgendwo noch lebt?

Plötzlich bemerkte Prynn ihn. Sie blieb stehen. Sie starrte ihn an. Zwar hatte sie die Verzweiflung über Ashallas Ende sichtlich noch nicht überwunden, doch in diesen wenigen Sekunden schien sie sie einfach zu vergessen.

Vaughn nickte ihr zu. Er wusste nicht, was er sonst tun sollte.

Einen Moment später erwiderte sie das Nicken. Dann verließ sie den Raum.

»… gewissenlos!«, rief Winn. »Du hast sie doch gehört, Sulan! Zwei Millionen Tote! Einmal mehr zeigen uns diese Terraner, was sie wirklich sind.«

»Wir hätten mehr tun sollen«, murmelte Opaka und schüttelte entschieden den Kopf. »Wenn wir Bajor früher und energischer gegen die Allianz positioniert hätten …«

»Dann hätte sie ihre Flotte gegen uns gerichtet«, ergänzte Winn.

»Wie sollen wir jetzt noch weitermachen?«, fragte Opaka.

»Gar nicht! Die Verbindung zwischen unserer Bewegung und der Rebellion ist Geschichte. Vekobet muss sofort geschlossen werden. Falls irgendjemand davon Wind bekommt, dass wir den Rebellen geholfen haben …«

»Was ist mit den Splittern?«, gab Opaka zu bedenken.

Winn wirkte wie beflügelt, als hätte sie für sich eine neue, motivierende Aufgabe gefunden. »Wir haben den Nottunnel im Reliquienschrein genau für solche Krisen gebaut, Sulan. Essa kann sich einige Wachen schnappen, aus dem Tal fliehen und die Artefakte den Fluss hinunter bis zur Enklave in Mylea bringen.«

Opaka schüttelte den Kopf. »Wir dürfen nicht einfach …«

»Genug!«, rief Jaro. »Es ist vorbei!«

Winn und Opaka schwiegen schockiert. Jaro ließ sich in seinen Sitz zurückfallen und stützte den Kopf mit beiden Händen.

»Es ist vorbei«, flüsterte er.

»Einen Kosst ist es«, widersprach Kira. Sie ergriff die Tischkante mit beiden Händen und kippte das ganze Möbelstück um. Die Bajoraner sprangen auf, als der Tisch krachend zu Boden stürzte. Nun hatte sie ihre volle Aufmerksamkeit.

»Was erlauben Sie sich?«, fragte Jaro wütend.

»Nein. Was erlauben Sie sich?«, blaffte der Captain zurück und deutete mit ausgestrecktem Arm auf alle drei. »Sie reden die ganze Zeit davon, was es Ihrem Pagh antun würde, wenn Sie nicht kämpfen – und jetzt wollen Sie den Schwanz einziehen und sterben?«

»Ich erkenne, was Sie erreichen wollen, Captain«, sagte Jaro. »Sie glauben, Scham könne uns aus unserer Trauer reißen … dass wir uns irgendwie selbst überzeugen, den zwei Millionen Toten posthum eine Bedeutung zu geben. Aber nichts, was wir tun könnten, wird sie wieder lebendig machen. Nichts wird ihr Opfer lohnend machen. Es ist einfach zu viel. Zu viel!«

Kira packte den Doktor an den Schultern und schüttelte ihn grob. »Hören Sie zu. Ich verstehe, wie Sie sich fühlen.«

»Sie können unmöglich …«

»Ich kann«, widersprach Kira. »Ich kenne Tod und Zerstörung besser, als ich es selbst für möglich gehalten hätte. Aber in den finstersten Zeiten besann ich mich stets auf meinen Glauben – und fand die Tugenden wieder, die uns die Propheten gezeigt haben. Eigenschaften, die mir die Kraft zum Weiterkämpfen gaben. Die mich antrieben, meinem Volk trotz aller Finsternis zu helfen.«

Der Captain hielt kurz inne. »Wir können den armen Seelen Ashallas jetzt nicht mehr helfen«, fuhr sie dann fort. »Aber Sie und Ihre Leute haben sich in dieser Sache engagiert, weil Sie einen Neuanfang für Bajor wollten. Da draußen sind noch immer Milliarden lebender Bajoraner, die nach etwas lechzen, an das sie glauben können – jetzt mehr denn je. Dies ist der Moment, an dem Sie vortreten und ihnen die Stärke, die Weisheit und die Hoffnung verleihen müssen, ihre Welt zu verändern. Es wird Zeit, dass die Enklaven der Bestimmung des bajoranischen Glaubens folgen und das Volk einen und den Propheten näherbringen.«

»Wäre das genug, Captain«, sagte Jaro, und Tränen funkelten in seinen Augen, »ich würde mich freiwillig zum Hirten unseres Volkes machen. Doch wir können nicht mehr hoffen, diese Wahnsinnige aus Ihrem Kontinuum zu stoppen. Selbst wenn Ihr sogenannter Notfallplan zur Erreichung Terok Nors noch eine Option wäre, bezweifle ich stark, dass die Intendantin nach diesem Tag nicht als Heldin angesehen wird. Und wenn sie erst die Tore des Himmlischen Tempels geöffnet hat … Dann folgt Bajor ihr bedingungslos auf ihrem Weg in die Verdammnis, und kein Bündnis gesetzloser Gelehrter wird sie aufhalten können.«

»Was, wenn ihr jemand zuvor käme?«, fragte Vaughn. Sofort drehten sich alle zu ihm um, also fuhr er fort. »Die Ehre des Abgesandten fällt auf den, der das Wurmloch findet. So heißt es doch, richtig? Na, dann liegt die Sache doch auf der Hand. Captain Kira und ich wissen genug über unser Wurmloch, um auch das hiesige zu finden. Wenn wir den Planeten schnell verlassen und den Denorios-Gürtel erreichen, könnte sich jemand diesen Titel vor der Intendantin verdienen.«

Opaka sah beunruhigt zu ihren Mitanführern der Enklave. »Wir hatten von Anfang an gehofft, dass das jemand täte«, gestand sie.

»Und wo steckt dieser Jemand?«, verlangte Vaughn zu wissen.

»Er ist eine sie. Und Sie ließen sie in Ihrem Kontinuum zurück.«

Was?

»Moment mal«, unterbrach Kira. »Soll das heißen, Ghemor sollte Ihre Abgesandte werden?«

»Ich bin nicht überrascht, dass sie Ihnen das verschwieg, Captain«, sagte Winn. »Iliana verwehrte sich der Erkenntnis, die der Splitter der Prophezeiung und des Wandels ihr gab. Sie konzentrierte sich allein auf das, was sie über ihre Doppelgängerin erfahren hatte – auf die Bedrohung durch die andere Iliana. Sie dachte, sie könnte sie aufhalten, ohne ihr eigenes Schicksal zu erfüllen.«

Kira sah aus, als müsse sie erst verarbeiten, was sie da hörte. »Sie haben sie ausgewählt?«

»Wir wählten niemanden«, erklärte Opaka mit Nachdruck. »Aber als sie zu uns kam, spürten wir ihr Pagh. Wir erkannten ihren Schicksalsweg, auch wenn sie selbst sich ihm verschloss.« Sie sah ins Leere, Erinnerung spiegelte sich in ihrem Blick. »Ironisch. Eine, die gar nicht unter uns sein wollte, war zur Abgesandten bestimmt.«

»Es tut mir so leid«, sagte Kira leise. »Hätte ich gewusst …«

»Sie trifft keine Schuld, Captain«, widersprach Jaro.

»Es muss eine Alternative geben«, drängte Vaughn.

»Dies ist keine Politikerwahl, Commander«, erinnerte ihn Winn. »Hier geht es um Schicksal. Wir können nicht einfach zum zweitbesten Kandidaten übergehen …«

»Und warum sorgen wir uns dann noch darum, dass die andere Iliana die Tempeltore öffnen könnte? Wie konnte sich Ihre Iliana ihrem sogenannten Schicksal verweigern?« Vaughn schnaubte. »Ich sag’s Ihnen. Weil der freie Wille sehr wohl eine Rolle spielt.«

Er sah zu Jaro und fuhr fort. »Hören Sie, ich bin kein Experte in bajoranischer Religion, aber wie Sie selbst schon sagten, geht es hier nicht um Garantien. Es geht um Entscheidungen. Falls die neue Intendantin in diesem Universum das Wurmloch öffnet, dann wird Bajor ihr folgen – ganz egal, was die Propheten ursprünglich beabsichtigt haben mögen.«

Einige Momente lang herrschte Stille am Tisch. Kira beendete das Schweigen. »Es muss jemand von Ihnen sein.«

»Blasphemie!«, empörte sich Winn.

Jaro ergriff die Hand seiner Gattin. »Adami …«

»Nein, ich werde nicht schweigen, Essa!«, entgegnete Winn und entzog sie ihm sofort. »Noch werde ich so arrogant und närrisch sein, diese heiligste aller Pflichten für einen von uns zu beanspruchen!«

»Aufseherin Winn«, sagte Kira sanft, »bedenken Sie die Alternative.«

Ja, bedenken Sie sie, dachte Vaughn. Bitte! Ihre Gastgeber mochten sie nicht aussprechen wollen, doch er kannte sie genau. Allerdings verstehe ich nicht, warum sie ihn beschützen.

»Können Sie uns helfen, den Planeten zu verlassen?«, wandte sich Kira an Opaka.

»Es wäre möglich«, überlegte diese. »Ich müsste einige Freunde kontaktieren.«

»Captain«, warf Vaughn ein. »Mit Ihrer Erlaubnis würde ich Lady Opaka gern begleiten, während Sie und die anderen diese Sache klären.«

»Warum?«, fragte Winn.

»Weil, Aufseherin, auf Ihrer Welt derzeit die Emotionen hohe Wellen schlagen – bei allem Respekt. Ich möchte da sein, falls eine ruhigere Stimme benötigt wird.« Das, tröstete er sich, war sogar teilweise die Wahrheit.

»Ist schon in Ordnung, Adami«, sagte Opaka und stand auf. »Commander Vaughn darf mich begleiten, wenn es sein Wunsch ist.«

»Captain?«, fragte Vaughn.

Kira nickte zustimmend. »Viel Glück.«

Vaughn folgte Opaka durch die Hintertür des Refektoriums. Draußen hatten sich Wolken am Himmel zusammengezogen, doch nach der ganzen Zeit im Speisesaal genoss er die frische Luft. Opaka führte ihn eine schmale Gasse zwischen dem Refektorium und einem anderen Gebäude entlang. Vaughn entschied, ihr endlich seine Frage zu stellen. Ein besserer Moment kam vielleicht nie.

»Lady Opaka, warten Sie.«

Sie blieb stehen und sah ihn an. »‚Lady Opaka‘«, wiederholte sie mit grimmigem Humor. »Sagen Sie, Commander, ist der Titel Ihnen selbst eingefallen, oder sind auf Ihrer Seite alle Terraner so extravagant höflich?«

Vaughn widerstand dem Impuls, sie zu korrigieren. In seinem Universum bezeichneten sich nur auf der Erde – und nicht auf, beispielsweise, Berengaria VII – geborene Menschen als Terraner.

»Ich weiß, dass Benjamin Sisko hier ist«, sagte er geradeheraus. »Ich möchte, dass Sie mich zu ihm führen.«

Opaka wirkte verblüfft. »Woher …?«

»Das war nicht schwer«, antwortete Vaughn. »Sie sagten, Sie und er hätten gemeinsam gekämpft, bevor Sie nach Vekobet kamen. Und ich weiß, dass er Ihr Abgesandter sein soll. Wenn Sie mich zu ihm bringen, kann ich ihn vielleicht überzeugen, zu tun, was er schon vor langer Zeit hätte tun sollen – um Ihrer aller willen.«

Opaka starrte ihn eine gefühlte Ewigkeit an. »Sie können ihn nicht überreden, Commander«, sagte sie dann.

»Lassen Sie es mich versuchen«, beschwor er sie. »Bitte. Aus diesem Grund wurde ich hierhergeschickt.«

Opakas Augen verengten sich. »Geschickt? Von wem?«

Vaughn seufzte. »Von seinem Doppelgänger. Dem Abgesandten meines Bajors.«

»Ich verstehe«, erwiderte Opaka, und die Falten auf ihrer Stirn wurden tiefer. »Nun denn. Folgen Sie mir.«

Sie schritten die Gasse hinab und passierten eine Tür im anderen Gebäude. Auf ihr prangte ein Schriftzeichen. Vaughn kannte es als das bajoranische Symbol für Heilung. Dahinter folgte eine Leiter zum Dach, doch auch an ihr zogen sie vorbei und hielten erst an der nächsten Tür an. Deren bajoranische Beschriftung bedeutete MEDIZINISCHE ABFÄLLE. Opakas Daumenscan öffnete den Eingang. Kaum waren sie über die Schwelle, schloss sie die Tür wieder und schaltete ein Licht an.

Die kleine Kammer stand voller Behälter mit biologischem Gefahrengut. Nur am hinteren Ende gab es noch einen Bereich, in dem man sich frei bewegen konnte.

Von Opaka und Vaughn abgesehen war niemand zugegen.

Vaughn wollte schon eine Erklärung einfordern, da zog die Bajoranerin ein kleines Gerät aus der Tasche und deutete damit auf den leer stehenden Bereich. Sofort verschwand der karge Fußboden aus Fusionsstein, und eine schmale Treppe erschien unterhalb der holografischen Tarnung.

Vaughn runzelte verwirrt die Stirn, folgte Opaka aber die Stufen hinab. Es kam ihm übertrieben vor, sich dermaßen verbissen vor seinen Pflichten zu verstecken. Erst als er den modrigen Geruch wahrnahm, begriff er, dass er das Objekt seiner Suche hier nicht finden würde – zumindest nicht so, wie er es erwartet hatte.

Opaka blieb stehen, um mehrere Kerzen zu entzünden, die auf Wandregalen standen. Nach und nach rissen sie den Kellerraum, den Reliquienschrein der Enklave, aus der Dunkelheit. Vaughn sah mehrere Ikonengemälde an den Wänden. Kunstvolle bajoranische Ohrringe hingen von Haken. Uralte Bücher und Schriftrollen türmten sich zu Stapeln, zwischen ihnen lagen zerbrochene Statuen.

An einer anderen Wand ragte ein meterhohes Steinregal aus dem Zementboden. Darauf standen acht verzierte ovale Kisten – eine Leerstelle ließ Raum für eine neunte –, die nicht größer als seine Hand waren. In der Ecke des Raumes befand sich eine schmale Metallluke, in der er den Eingang zum Rettungstunnel vermutete, von dem Winn gesprochen hatte.

In der gegenüberliegenden Wand lag die Gruft.

»Hier versteckte Dava die Splitter«, sagte Opaka. »Und einige weitere Objekte, die wir inzwischen verehren. Winn und Jaro entdeckten den Raum, als sie erstmals nach Vekobet kamen, und taten ihr Möglichstes, ihn zu verbergen. Dies ist der heiligste Ort, den wir haben, und er bietet daher den angemessensten Rahmen für die Gebeine meines Freundes … des Mannes, der unser Abgesandter hätte sein sollen.«

Vaughn trat an die Gruft, berührte die in den Stein gemeißelten bajoranischen Schriftzeichen mit den Fingerkuppen und las den terranischen Namen, den sie formten.

BENJAMIN SISKO

Und in der erdrückenden Stille des modrigen Schreins war ihm, als zerbräche seine Welt.

Kapitel 14

Das kann nicht sein, dachte Vaughn. Das ist nicht, was ich hätte finden sollen.

»Wann ist es geschehen?«, fragte er.

»Vor fünf Jahren«, sagte Opaka. »Weniger als ein Jahr, nachdem er die Rebellion gestartet hatte. Während der letzten sechs Monate seines Lebens wurde ich Benjamin Siskos Vertraute, der Erste Maat seines Schiffes. Ich blickte in sein Pagh und sah das Versprechen, das er erfüllen sollte. Ich versuchte, ihm zu erklären, was ich sah. Was es für Bajor und die Rebellen bedeuten würde, wenn er seinen Geist öffnete und den Tempel suchte. Doch er glaubte mir nicht. Wir stritten deswegen mehrfach, und irgendwann verbat er mir, das Thema je wieder anzuschneiden. Als erstmals die Rede von einer Partnerschaft mit der bajoranischen Dissidentenbewegung aufkam, hoffte ich, ich bekäme eine neue Chance, ihn von dem, was ich als Wahrheit erkannt hatte, zu überzeugen. Ich hoffte, dann würde er sein Leben nicht länger bei Angriffen auf die Allianz aufs Spiel setzen.

Doch dann lockten die Cardassianer uns in einen Hinterhalt. Viele starben, und Benjamin wurde tödlich verwundet. Ich brachte ihn und eine Handvoll weiterer Überlebender auf ein Rettungsshuttle, kurz bevor sein Schiff explodierte. Er war tot, als wir Bajor erreichten.«

Ein Fehler, sagte sich Vaughn ungläubig. Das ist bloß ein Fehler, ein Missverständnis …

Captain Siskos Doppelgänger lebte noch. Das hatte Ben doch gesagt, als er Vaughn bat, mit Kira auf die andere Seite zu gehen. Er hatte Vaughn sogar verboten, Kira in die ganze Sache einzuweihen. Und obwohl Vaughn die ganze Geheimniskrämerei nicht verstand und Kira nicht im Dunkeln lassen wollte, hatte er mitgespielt. Weil er Sisko vorbehaltlos vertraute.

Es war ein Fehler, wiederholte er im Geiste. Aber es war Siskos Fehler.

Mit einem Mal wollte er nichts sehnlicher, als diesen Ort zu verlassen. Er wandte sich von der Gruft ab und bemerkte, dass Opaka ihn genau beobachtete.

»Commander«, sagte sie und hob die Hand an sein linkes Ohr. »Wäre es zu dreist von mir, wenn ich …?«

Er wollte nicht. Sie war nicht die Opaka Sulan, die er kennen und respektieren gelernt hatte, die er mochte. Doch sie war Opaka, und er fand es unmöglich, ihr die Bitte abzuschlagen.

Also nickte er. Ihre Berührung fühlte sich vertraut an, und er entspannte sich, öffnete sich für ihre Wahrnehmungen.

Als sie die Hand wieder sinken ließ, hatte sich ihre Miene verändert. »Ich glaube, ich verstehe, Commander.«

»Was verstehen Sie?«

»Dass Sie etwas sehen müssen. Folgen Sie mir.«

Sie kehrten zur Oberfläche zurück. Opaka reaktivierte das Sicherheitshologramm, verschloss den Raum hinter ihnen und führte Vaughn die Gasse hinauf zur Krankenstation.

Sie passierten einen langgezogenen Behandlungsraum. In weniger als einem Drittel der zwanzig Betten lagen Patienten, die meisten Bajoraner. Alle schienen oberflächliche Verletzungen erlitten zu haben. Sie lauschten einer Mitteilung aus dem Komm-Netz, die aus einem in der Decke eingelassenen Lautsprecher plärrte. Die Kunde von Ashalla hatte sie dermaßen gepackt, dass niemand von ihnen Vaughns und Opakas Eintreffen zu bemerken schien.

Auf der anderen Seite des Raumes führte eine offene Tür in einen Gang.

»Was machen wir hier?«, flüsterte Vaughn. Mit einem Mal war er nervös, wusste dafür aber keinen Grund.

»Sulan?«, rief jemand.

Vaughn sah auf. Eine schwarzhaarige Bajoranerin, vielleicht ein paar Jahre älter als Kira, trat aus einem Nebenzimmer. Sie trug eine Kiste mit medizinischen Vorräten und starrte Vaughn einen Moment lang schweigend an.

Dann wandte sie sich an Opaka. »Ich hörte bereits, dass wir Besuch haben.«

»Vaas«, erwiderte Opaka ruhig und fest, »bitte mach den Inhalt des Schreins transportfertig.«

»Ich ahnte, dass du das sagen würdest«, entgegnete die andere Frau. Sie nickte grimmig und strich sich mit den Fingern das schwarze Haar aus dem Gesicht. »Ich stelle ein Team zusammen und lege sofort los. Soll ich Mylea kontaktieren?«

»Nein, darum kümmere ich mich selbst. Beeil dich.« Kaum hatte Vaas ihre Kiste abgestellt und war nach draußen gegangen, wandte sich Opaka wieder Vaughn zu. »In Jaros Büro gibt es eine gesicherte Komm-Einheit. Es liegt gleich am Ende dieses Ganges. Dort finden Sie mich, sobald Sie … fertig sind.« Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging.

»Warten Sie«, rief Vaughn und eilte ihr nach. »Fertig womit?«

In dem Moment hörte er Prynns Stimme und erstarrte.

Sie sang leise. Eine traurige Melodie, die er nicht kannte. Der Gesang kam aus einem der kleinen, mit Vorhängen abgetrennten Zimmer, die zu beiden Seiten des breiten Ganges abgingen. Vaughn folgte ihm, denn Opaka war bereits in Jaros Büro verschwunden. Außer ihm war niemand mehr da.

Der Gesang zog ihn magisch an. Vaughn versuchte, keinen Laut von sich zu geben, als er sich dem Raum näherte – es schien der einzige der Privaträume zu sein, in dem sich derzeit jemand aufhielt – und spähte durch einen schmalen Schlitz in den Vorhängen. Prynn saß auf einem hölzernen Stuhl neben einem Computermonitor, auf dem etwas prangte, das er für das Hauptportal des hiesigen öffentlichen Komm-Netzes hielt.

Ihr Stuhl war dem Bett zugewandt, auf dem ein sterbender Mann lag.

Prynn hielt eine seiner knochigen, bleichen Hände. Der dünne Arm wirkte unfassbar zerbrechlich. Überhaupt vermochte der Krankenhauskittel den abgemagerten Zustand des Mannes nicht zu verbergen. Die schmale Brust hob und senkte sich nahezu unmerklich im Rhythmus seiner langsamen, mühevollen Atemzüge. Sein weißes Haar war ungekämmt, der Bart wucherte wild, und seine milchigen Augen starrten zur uralten Decke, ohne etwas zu sehen.

Plötzlich sah Prynn auf und verstummte mitten im Lied. Ihr Blick fiel auf Vaughn, der sie vom Gang aus beobachtete.

»Prynn«, krächzte der Sterbende mit schwacher Stimme. »Was ist?«

Die junge Frau öffnete den Mund, zögerte jedoch, als Vaughn einen Finger an die Lippen hielt.

»Prynn …?«, wiederholte der Alte.

»Du hast einen Besucher, Dad«, antwortete Prynn, den Blick noch immer auf Vaughn gerichtet. Dieser schüttelte tadelnd den Kopf.

»Wen?«

»Ich bin mir nicht sicher. Ich weiß nur, dass er von weit her kommt. Ich glaube, er ist ein Freund.« Prynn ließ die Hand ihres Vaters los und stand auf. »Ich lasse euch beide allein, damit ihr reden könnt. In ein paar Minuten komme ich wieder.«

»Du solltest dir etwas Schlaf gönnen«, sagte ihr Vater.

»Später«, versprach sie und küsste ihn sanft auf die Stirn. Dann trat sie zum Vorhang und ging schweigend an Vaughn vorbei.

Vaughn seufzte und machte einen Schritt nach vorn. Zuerst stand er einfach nur da, kaum mehr als einen Meter vom Fuß des Bettes entfernt. Die offenkundige Gebrechlichkeit des alten Invaliden ließ ihn zögern, stieß ihn sogar ab.

»Hallo?«, sagte der blinde Mann. »Sind Sie da …?«

»Ja, ich bin hier«, antwortete Vaughn leise und setzte sich auf Prynns freien Stuhl.

Der Mann im Bett reagierte nicht sofort. War ihm Vaughns Stimme zu fremd … oder zu vertraut?

»Wer sind Sie?«

Vaughn erwog kurz, der Frage auszuweichen. »Ich heiße Elias«, antwortete er dann wahrheitsgemäß. »Genau wie Sie.«

Wieder Schweigen. »Ich glaube, ich verstehe«, erwiderte der andere Mann. »Ich habe Geschichten gehört …« Seine Stimme verklang. Seine Lippen waren ausgedörrt, die Zunge grau und trocken.

»Brauchen Sie Wasser?« Vaughn sah sich um und fand eine Schnabeltasse auf dem Tisch. Er hielt sie seinem zweiten Ich an die Lippen und ließ es trinken, wobei er hoffte, dass es sich nicht verschlucken würde.

»Danke«, hauchte der andere Elias, nachdem er getrunken hatte. Seine Stimme klang nun wieder klarer, blieb aber dünn.

Vaughn stellte die Tasse zurück.

»Warum bist du hergekommen?«, fragte Elias.

Wieder antwortete Vaughn nicht sofort. »Weil mich jemand geschickt hat. Aber die Reise verlief nicht wie geplant.«

»Läuft das Leben jemals nach Plan?«

Vaughn senkte den Kopf und schloss die Augen. Eine Flut aus verwirrenden Gedanken und widersprüchlichen Empfindungen wallte in ihm auf. »Was ist mit dir passiert?«, flüsterte er.

»Ich wurde alt«, antwortete sein gebrechliches Gegenüber, als sei damit alles gesagt.

»Aber warum bist du auf Bajor, in Vekobet?«

Elias drehte den Kopf zu Vaughn, als könne er ihn tatsächlich sehen, doch die altersblinden Augen blieben trüb. »Wo sollte ich sonst sein? Ich gehörte der letzten Generation imperialer Terraner an. Als junger Mann beobachtete ich den Wandel und Verfall unserer Zivilisation. Irgendwann war sie zu schwach geworden, sich noch länger der Wölfe zu erwehren, die an ihrer Tür kratzten. Über Nacht wurde ich, einstmals Prinz und Sternenflottenoffizier, zu einem Sklaven. Und ich endete schließlich auf Bajor, verkauft an Jaros Klan.«

»Jaro? Du bist der Diener dieses Arztes?«

»Ich bin sein Freund«, korrigierte Elias. Schwach, wie er war, blieb seine Wut doch unüberhörbar. »Essa hat meine Familie von Anfang an beschützt, nahm uns mit, wohin er auch reiste. Er ist ein großer Mann, mit großen Visionen, und ich tat mein Möglichstes, ihn bei seinen Arbeiten zu unterstützen.«

Tränen stiegen in die Augen des Alten. »Aber ich fürchte, ich bin ihm inzwischen zur Last geworden. Ihm und meiner Tochter.« Seine Stimme wurde wieder schwächer, sodass Vaughn das letzte Wort kaum noch hören konnte. »Ihnen allen.«

»Du hattest nie erwartet, so alt zu werden«, begriff Vaughn.

Elias schüttelte den Kopf. Endlich quollen die Tränen über und flossen ihm die eingefallenen Wangen hinab. »Ich merke, dass dich das überrascht. Wo du herkommst, ist es für unsereins vielleicht ganz normal, dieses Alter zu erreichen. Aber hier wird kaum ein Terraner älter als siebzig. Die meisten von uns sterben durch Krankheit oder Gewalt, bevor wir richtig alt werden können. Essa meint, ich halte nur so lange durch, weil ich so stur bin.«

Vaughn konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. »Und meinst du das auch?«

»Früher mal. Mag sein. Jetzt … Jetzt weiß ich nicht, worauf ich überhaupt noch warte. Vielleicht auf dich.«

»Mich?«

»Glaubst du, es ist Zufall, dass wir uns hier begegnet sind?«, fragte Elias.

Vaughn blinzelte. »Ich sagte doch schon: Man hat mich hergeschickt.«

»Aber es kam anders, als du dachtest. Und nun … bist du hier.«

Vaughn dachte darüber nach, was sein Doppelgänger da andeutete, und es verwirrte ihn zutiefst. Er hatte sich einreden wollen, sein Botengang in dieses fremde Universum sei ein Fehler gewesen. Nun aber schlug eine ganz andere Theorie in seinem Geist Wurzeln. Und so sehr er sie zu verdrängen versuchte, kam er doch immer wieder auf dieselbe unangenehme und unmöglich zu ignorierende Frage zurück:

Hatte Sisko ihn angelogen?

War dies der wahre Grund für Vaughns Mission? Die Begegnung mit der elenden Hülle eines Mannes, mit dem er sich den Namen teilte? Und wenn ja: Warum?

Vaughn betrachtete Elias’ blasses, faltiges altes Gesicht und den dünnen Hals, der nicht stark genug schien, die Last des Schädels tragen zu können. So viel von dem, was er sah, war vertraut. Und so vieles war es nicht. Elias hatte nicht einmal …

Er hat keine Narbe, begriff Vaughn.

Instinktiv fuhr seine Hand in seinen bajoranischen Mantel und ertastete am Kragen seiner Uniform die erhabene Linie auf seiner Haut, die seit seiner Jugend ein Teil von ihm war. Die Narbe verlief den ganzen Nacken hinauf und endete hinter seinem linken Ohr. Sie stammte von einer sehr alten Verletzung, an die er kaum noch dachte.

»Wie viel weißt du noch über Berengaria?«, fragte er leise.

Ein seltsamer Ausdruck zog über das Antlitz seines Doppelgängers. »Warum willst du etwas darüber von mir hören?«

»Ich … Ich schätze, es muss ganz anders gewesen sein als das, das ich kenne.«

»Es war ein wundervoller Ort für einen Jungen«, erinnerte sich Elias. »Bei dir etwa nicht?«

Vaughn schloss die Augen. »Anfangs schon.«

»Dann unterscheiden sich unsere Geburtsstätten vielleicht gar nicht so sehr.«

»Vielleicht«, sagte Vaughn und öffnete die Augen wieder. »Ich möchte dich noch etwas fragen … Als du auf Berengaria lebtest, warst du da jemals im Nebeltal?«

»Nein«, antwortet Elias. »Die Wesen dort tolerieren keine Eindringlinge. Warum fragst du?«

Vaughn versuchte, nicht enttäuscht zu klingen. »Ist nicht wichtig«, entschied er. »Ich hatte nur gehofft, du könntest meine Erinnerung an etwas auffrischen, das mir dort vor langer Zeit widerfuhr.«

Ein lautes Grollen drang von draußen herein. Vaughns Stuhl vibrierte unter ihm. Die Tasse klapperte auf dem Tisch.

»Ich höre Donner«, sagte Elias.

Vaughn stand auf und lauschte. »Das ist kein Donner«, erklärte er dann. Er trat zum Vorhang und sah Opaka und Prynn aus Jaros Büro kommen. Prynn sah sofort nach ihrem Vater, Opaka wandte sich an Vaughn.

»Meine Freunde in Singha können ein paar von uns vom Planeten befördern. Wir brechen auf, sobald unsere Artefakte in der Enklave Mylea angekommen sind.«

Wieder erbebte das Gebäude. »Dazu fehlt Ihnen vielleicht die Zeit«, sagte Vaughn. »Hat dieses Haus einen Keller?«

Opaka schüttelte den Kopf.

»Dann halten Sie alle von den Fenstern fern«, empfahl Vaughn. »Ich komme zurück, sobald ich kann.«

Er rannte aus der Krankenstation ins Freie. Draußen war der Donner viel lauter, schien aus allen Richtungen zu kommen. Vaughn suchte nach etwas, das er glaubte, auf dem Hinweg gesehen zu haben, und fand es schnell: In der Gasse gab es eine Nische, von der aus eine Metallleiter am Gebäude der Krankenstation hinaufführte.

Das Dach war klein und quadratisch, und in seiner Mitte befand sich eine Kuppel aus Fusionsstein. Nach den Zugangsluken an ihrem Fuß und den sanften Vibrationen im Stein zu urteilen, lagerten unter ihr eine Art Energieversorgung und die Klimakontroll-Einheit für das Gebäude. Vaughn näherte sich der Kuppel, geduckt und mit gezücktem Phaser.

Als er die Nordseite des Hauses erreichte, hatte er gute Sicht über das Dach des Refektoriums und andere nahe Bauten. Im Grunde konnte er das gesamte Lager überblicken.

Rings um Vekobet landeten klingonische Schiffe. Staub wirbelte auf, wo ihre Düsen dem Boden nahe kamen.

Die sind wegen Kira und mir hier, begriff Vaughn. Aber woher wissen sie …

Sein Kommunikator zirpte. »Kira an Vaughn.«

»Hier Vaughn. Ich sehe sie, Captain.«

»Ihre Einschätzung?«

»Eine Invasionsflotte, bestehend aus sechs Angreifern der Chutok-Klasse, hat das Arbeitslager umzingelt. Ich sehe Soldaten aussteigen. Falls sie wie die Chutoks aus unserem Universum sind, müssen wir mit einer Gesamttruppenstärke von mindestens neunhundert Mann rechnen, unterstützt durch die Schiffsbewaffnung. Ich glaube, warum sie hier sind, liegt wohl auf der Hand. Captain, wir haben unseren Gastgebern keinen Gefallen getan.«

»Noch etwas?«

»Sie setzen die Infanterie ein. Vermutlich wollen die Klingonen den Kollateralschaden minimieren oder Gefangene machen. Vielleicht beides. Die ‚Arbeiter‘ des Lagers begeben sich bereits in Verteidigungspositionen. Sie machen einen guten Eindruck, aber auf einen von ihnen kommen drei Klingonen. Sie können den Gegner nicht aufhalten.«

»Empfehlungen?«

»Wir sollten die Aufmerksamkeit der Klingonen auf uns lenken und unseren Gastgebern die Chance zur Flucht geben.«

»Sehe ich genauso. Wir treffen uns schnellstmöglich im Refektorium, Commander. Das wird unsere Basis.«

»Ich komme, sobald ich kann. Vaughn Ende.«

Schon hallten erste Disruptorschüsse aus der Ferne herüber. Vaughn eilte die Leiter hinab und zurück zur Krankenstation. Opaka hatte sich von irgendwoher Waffen besorgt und verteilte sie gerade an das halbe Dutzend Patienten im großen Saal. Die Kranken zogen sich hastig an und wollten schon aufbrechen.

»Warten Sie«, bat Vaughn und versperrte ihnen den Weg. Sie blieben stehen, wirkten aber ungeduldig. Obwohl sie nicht wissen konnten, was sie draußen erwartete, drängte es sie ins Freie. »Ihr Lager ist umzingelt. Sie sind in der Unterzahl und schwächer bewaffnet. Was haben Sie vor?«

»Wir werden kämpfen«, verkündete ein Bajoraner, und die übrigen äußerten ihre Zustimmung.

»Dann werden Sie allesamt sterben«, erklärte Vaughn. »Diese Schlacht können Sie nicht gewinnen.«

Weitere Disruptorschüsse erklangen. Wut verzerrte die Züge des Bajoraners, als er Vaughn zur Seite schubsen wollte. Doch Vaughn zog den Phaser und richtete ihn auf das Gesicht des Mannes.

»Sie müssen mir zuhören«, sagte Vaughn. »Sie alle.«

Opaka sah ihn schockiert an. Die anderen Patienten hoben die Waffen und zielten auf Vaughn.

»Für wen zum Kosst halten Sie sich?«, fragte der erste Bajoraner.

»Sagen Sie mir eines«, erwiderte Vaughn schnell und nickte Opaka zu. »Was verdanken Sie den Anführern dieser Enklave?«

Die Patienten sahen zu Opaka. Dann drehte sich einer wieder zu Vaughn um. »Alles«, sagte er.

Vaughn senkte den Phaser. »Dann helfen Sie ihnen, Vekobet zu verlassen.« Opaka wollte protestieren, also sprach er sofort weiter. »Dieser Ort wird gerade von einer Übermacht der Allianz überrannt. Niemand von Ihnen hat eine Chance gegen sie. Aber Sie können Opaka retten. Sie können die Splitter der Propheten retten.«

Die versammelten Bajoraner murmelten und knurrten so laut, dass Vaughn die Stimme heben musste. »Sie sind zu sechst. Begleiten Sie Opaka durch den Fluchttunnel. Nehmen Sie alles an Artefakten mit, was Sie tragen können, und helfen Sie ihr, eine andere Enklave zu erreichen. Es kann Ihnen gelingen – aber nur, wenn Sie sofort handeln. Bevor die Klingonen die Reliquien entdecken.«

»Commander, meine Leute werden angegriffen«, sagte Opaka wütend. »Ich habe nicht vor …«

»Hören Sie mir zu«, redete Vaughn auf sie ein. »Bajor braucht Sie lebend. Es braucht die Hoffnung, die diese Splitter repräsentieren. Sie müssen fliehen, bevor die Klingonen Ihre Soldaten überrannt haben.«

»Ich werde meine Anhänger nicht aufgeben!«

»Wir sind es, die Sie nicht aufgeben, Herrin«, erklärte der erste Bajoraner und deutete auf Vaughn. »Dieser Mann hat recht. Wir können nicht riskieren, Sie zu verlieren – insbesondere nach dem, was in Ashalla geschehen ist. Unser Volk braucht die Führung der Enklaven. Und diese Enklave muss weiterbestehen, auch wenn Vekobet untergeht.«

»Mein Captain und ich werden versuchen, die Klingonen abzulenken«, versprach Vaughn. »Wir schicken Ihnen Winn und Jaro hinterher. Falls Sie über Sprengsätze verfügen, nutzen Sie sie, um den Tunnel hinter sich zu versiegeln. Bringen Sie nach Möglichkeit die Bauten zum Einsturz, die sich direkt über dem Tunnel befinden. Auf die Weise finden die Klingonen Ihren Fluchtweg vielleicht nie.«

»Warten Sie«, meldete sich Opaka. »Elias und Prynn …«

»Ich werde mich um sie kümmern.« Vaughn sah zum ersten Bajoraner. »Nehmen Sie drei Ihrer Männer und bringen Sie Opaka hier weg. Die Übrigen folgen mir.« Er hielt auf Elias’ Zimmer zu, doch Opaka hielt ihn zurück.

»Commander«, rief sie.

Vaughn drehte sich zu ihr um.

»Danke«, sagte Opaka.

Vaughn nickte. Dann begab er sich zu Elias, und die beiden bewaffneten Bajoraner folgten ihm. Prynn sah auf, als sie eintraten. »Ihr zwei müsst sofort aufbrechen«, informierte sie Vaughn. »Opaka erwartet euch im Reliquienraum.«

»Mein Vater kann nicht gehen«, erwiderte Prynn.

»Dann tragen wir ihn«, bot einer der zwei Bajoraner an und trat an das Bett des Alten.

»Nein«, sagte Elias und schlug die sich ihm entgegenstreckenden Hände weg.

»Dad, bitte!«, seufzte Prynn. »Wir haben keine Zeit dafür.«

»Ich sagte Nein«, wiederholte Elias so fest, wie es seine schwache Stimme erlaubte. »Ich schaffe das nicht, Prynn … Ich wäre euch nur eine Last … und würde die Reise ohnehin nicht überleben.«

»Du weißt nicht, was du redest.«

»Prynn«, keuchte Elias. »Sei nicht dumm. Du musst mich zurücklassen und mit Sulan weiterziehen. Sofort.«

»Nein!« Prynn weinte inzwischen. »Ich werde dich nie …«

»Elias …«, flehte der Sterbende und sah zu Vaughn. »Erklär’s ihr.«

Der sah seinen Doppelgänger an. Draußen wurden die Disruptorschüsse immer lauter und bedrohlicher. Ihnen blieb nicht viel Zeit.

»Er hat recht, Prynn«, sagte Vaughn. »Er schafft es nicht mehr.«

»Halten Sie den Mund!«, brüllte Prynn. »Ich lasse meinen Vater nicht zurück. Ich lasse nicht zu, dass er abgeschlachtet wird.«

»Prynn, sieh mich an!«, forderte der Alte. »Ich sterbe … und ich habe genug. Ich liebe dich von ganzem Herzen … aber es ist vorbei. Du musst mich gehen lassen.«

»Das kann ich nicht! Dad, bitte, steh auf!«

»Elias«, sagte der Mann mit Vaughns Gesicht. »Sie wird niemals in Sicherheit sein, solange ich lebe.«

Vaughns Augen verengten sich. Er wusste genau, worum Elias ihn bat. Und er zog den Phaser. »Schaffen Sie sie hier raus«, trug er den beiden Bajoranern auf.

»Was? Nein!« Prynn kreischte, als die zwei Bewaffneten sie packten und auf den Korridor zerrten. »Tu das nicht! Dad, bitte …«

Vaughn berührte Elias’ Arm und beugte sich zu dem faltigen Gesicht hinab. »Ich mach’s kurz«, flüsterte er.

»Danke«, sagte der Sterbende. Mit überraschender Kraft drückte er Vaughns Unterarm. Seine blinden Augäpfel zuckten wie wild hin und her, als erhasche er einen letzten Blick auf etwas, irgendetwas …

»Dad!«

Vaughn zielte und drückte sanft auf den Abzug seines Phasers. Selbst durch die geschlossenen Lider konnte er den Lichtblitz sehen.

Als er die Augen wieder öffnete, lag kein Leuchten und kein Lebensfunke mehr im Blick seines Doppelgängers.

Prynn riss sich los und warf sich gegen Vaughn. »Sie!«, schrie sie und bedeckte sein Gesicht mit Fausthieben. »Sie! Sie! Sie!«

Vaughn wehrte die kräftigsten Hiebe ab und genoss doch jeden Treffer. Denn er hoffte, sie würden die Tränen herbeizwingen, die sich ihm bislang verweigerten.

»Nehmen Sie sie«, bat er die Bajoraner leise. »Beschützen Sie sie.«

Dann bedeckte er Elias’ Leichnam mit einem Betttuch. Prynns Schreie hallten noch durch den Gang, als die zwei Bajoraner sie längst aus dem Krankenhaus gebracht hatten.

Kapitel 15

»Vorsicht!«, rief Kira und riss Winn im letzten Moment zu Boden, aus der Reichweite des bat’leths. Dann hob sie den Phaser und gab drei schnelle Schüsse ab. Das Klingonentrio, das sie aus der Hintertür des Refektoriums hatte kommen sehen, fiel sofort um.

Vaughn war überfällig, und die Kampfgeräusche kamen dem Refektorium immer näher. Kira konnte nicht länger warten. Sie musste die Köpfe der Enklave in Sicherheit bringen. Diese hatten natürlich dagegen protestiert und glaubten, sie müssten ihre Anhänger in die Schlacht um das Lager führen. Doch Kira argumentierte ebenso knapp wie treffend: Vekobets Obere hatten schlicht nicht das Recht, ihre Leben wegzuwerfen und das Opfer ihrer Anhänger zu entwerten. Nicht, wenn sie ihre Sache am Leben erhalten und mit den Splittern fliehen konnten.

Kira stand am Hinterausgang und sah sich um. Lauerten weitere Klingonen in der schmalen Gasse? Plötzlich – etwa zwanzig Meter weiter, im Nachbargebäude – öffnete sich eine weitere Tür. Kira hob den Phaser erneut und sah, wie zwei von Vekobets Kriegern eine schreiende Prynn ins Freie zerrten.

»Nicht schießen«, bat Winn sofort. Jaro eilte zu den Neuzugängen. Kira hörte nicht, was sie untereinander besprachen, doch es schien eine Art Tragödie stattgefunden zu haben. Prynn wirkte untröstlich, und nach dem, was die Soldaten ihm mitteilten, schien auch Jaro zutiefst erschüttert zu sein.

Opaka …?

In dem Moment – und zweifellos von Prynns Geschrei alarmiert – trat ein Klingone in die Gasse. Kira und Winn zückten gleichzeitig die Waffen. Ihre Schüsse trafen den Allianzsoldaten mitten in die Brust und ließen ihn zu Boden gehen.

»Los«, wies Kira Winn an. »Schaffen Sie sie hier weg, bevor noch mehr von denen auftauchen!«

Winn sah sie mit ernster Miene an. »Gehen Sie mit den Propheten, Kira Nerys.«

»Sie auch«, sagte Kira. »Und jetzt los!«

Die Gruppe eilte die Gasse hinunter und zu einer weiteren Tür an deren Ende. Kira beobachtete sie mit gezückter Waffe und angehaltenem Atem. Winn drängte ihre Begleiter ins Gebäude und schlug dann die Tür hinter sich zu. Erst jetzt atmete Kira aus.

Etwa einen Herzschlag später trat Vaughn in die Gasse. Er kam aus der Tür, aus der auch Prynn gekommen war. Als er Kira auf der Schwelle zum Refektorium ausmachte, lief er auf sie zu.

Er kam nur sechs Schritte weit. Vielleicht sechs weitere Klingonen erschienen hinter ihm, und ein Jem’Hadar führte sie an.

Kira erstarrte – doch nur für einen Sekundenbruchteil. »Runter!«, brüllte sie und verteilte Phaserfeuer in der Gasse. Vaughn reagierte instinktiv, indem er sich nach vorne warf, sich im Fallen drehte und gleichzeitig in die Richtung feuerte, aus der er gekommen war. Drei der Klingonen gingen sofort zu Boden, die übrigen brachten sich in Deckung.

Der Jem’Hadar war bereits verschwunden.

Kira zog Vaughn ins Refektorium, schlug die Tür hinter ihnen zu und fand Deckung hinter einer Art Barrikade aus provisorisch zusammengeworfenen Tischen und Bänken. Kira wusste nicht, was diese Deckung, die sie mit Winn und Jaro errichtet hatte, ihnen nützen sollte, würde sie die Klingonen doch maximal wenige Sekunden aufhalten und ihren und Vaughns Tod nicht verhindern. Aber sie ahnte, dass wenige Sekunden für die Anführer der Enklave den entscheidenden Unterschied bringen konnten.

Und sie selbst? Starb sie vielleicht heute durch Taran’atars Hand?

»Danke für die Warnung«, keuchte Vaughn und rieb sich die Schulter, auf der er nach seinem verzweifelten Hechtsprung gelandet war.

»Haben Sie ihn gesehen?«, fragte Kira. Sie hielt die Waffe erhoben und den Blick über die Tische hinweg auf die Tür gerichtet.

»Wen?«

»Er ist hier«, erklärte Kira. »Taran’atar.«

Vaughn fluchte. »Hat er sich getarnt?«

»Ich vermute es.«

Kiras Blick wanderte zu den Fenstern. Sie hörte noch immer die Kampfgeräusche in der Ferne. Im Refektorium selbst blieb es jedoch eigenartig still. Wo sind die hin?

»Elias, wir werden ihn töten müssen«, sagte sie nach einer kurzen Pause.

Vaughn nickte langsam. »Ich verstehe.«

»Wirklich?«, fragte sie. »Ich rede hier nicht von Rache oder Gerechtigkeit, verstehen Sie? Nicht einmal von Selbstverteidigung.«

»Wovon denn dann?«

»Falls wir ihn nicht von seiner Umprogrammierung heilen können, sollten wir wenigstens versuchen, ihn zu befreien. Seine Ketten zu sprengen.«

Vaughn zuckte beinahe zusammen. »Sie meinen … ihn aus seinem Elend erlösen.«

Kira zögerte. »Ich glaube, er würde es so wollen. Sie etwa nicht? Wenn Sie keine Kontrolle über Ihr Leben mehr hätten?«

Vaughn antwortete nicht sofort. »Vielleicht«, sagte er schließlich und überraschend leise.

»Ich habe Opaka da draußen nirgends gesehen«, fuhr Kira fort. »Ist sie …?«

»Ich habe dafür gesorgt, dass sie in Sicherheit ist.«

»Gut.« Kira atmete durch, sie fand Trost in seinen Worten. Mit einem Mal war sie Vaughn sehr dankbar. Vielleicht würde die Zeit noch reichen, um ihm zu erklären, wie hoch sie ihm seine Taten anrechnete, bevor …

»Elias«, begann sie. »Wegen damals, als ich Sie des Dienstes enthob …«

Er schüttelte den Kopf. »Captain, Sie müssen sich nicht rechtf…«

Die Deckenbohlen knarrten. Kira und Vaughn hoben die Köpfe und zielten nach oben.

»Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit«, sagte sie. »Also seien Sie bitte still und hören mir zu. Ich glaube, ich fühlte mich damals wie Taran’atar … als würde sich alles meiner Kontrolle entziehen. Ich kam mir schwach vor. Ineffizient. Ich glaubte, alles gehe den Bach runter, und zwar meinetwegen – weil ich als Captain nicht stark genug war. Es war falsch von mir, meinen Frust an Ihnen auszulassen.«

»Eines sollten Sie wissen, Nerys: Sie sind vielleicht der stärkste Captain, dem ich je begegnet bin.«

»Das bedeutet mir sehr viel«, erwiderte Kira. »Ich wünschte, wir wären nicht in dieser Scheißsituation, aber ich bin froh, Sie an meiner Seite zu haben.«

Dann schwiegen sie. Nur die Geräusche der Schlacht jenseits der Wände aus Nya-Holz und das Knarren und Ächzen der schadhaften Zimmerdecke unterbrachen noch die Stille. Nach und nach mischten sich draußen Schüsse und Explosionen unter die Rufe und Schreie, und Kira musste sich zwingen, nicht aufzuspringen und in den Kampf einzugreifen. Es widersprach ihrem Wesen, abzuwarten, während draußen Leute ihr Leben opferten, damit die Klingonen langsamer vorankamen.

Halt dich an den Plan, beschwor sie sich. Jaro und die anderen brauchen Zeit, um zu entkommen …

»Captain, ich muss Sie etwas fragen«, sagte Vaughn plötzlich. »Über Ben Sisko.«

»Was ist mit ihm?«

Vaughn sah sie an. »Hat er Sie jemals angelogen?«

Kira hob amüsiert die Brauen. »Warum fragen Sie?«

»Hat er sich im Laufe der Jahre, die Sie ihn kennen, arg verändert?«

»Natürlich«, antwortete Kira. »Jeder verändert sich. Das wissen Sie …«

Vaughn schüttelte den Kopf. »So meine ich das nicht. Ist … Ist er auch nach seiner Rückkehr von den Propheten noch der Mann, den Sie kannten?«

Kira dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. »Ehrlich gesagt, ja und nein. In mancher Hinsicht ist er ganz der Alte. In anderen Aspekten … Nun, ich glaube, man verändert sich, wenn man bei den Propheten war.«

»Sie auch?«

»Ich auch was?«

»Waren Sie auch bei den Propheten?«

Abermals zögerte sie. »Ich weiß nicht, ob ich darüber sprechen möchte, Elias.«

»Tut mir leid«, sagte Vaughn. »Es steht mir nicht zu, Sie das zu fragen. Das verstehe ich. Ich … Ich versuche nur, etwas zu begreifen, doch je mehr ich mich anstrenge, desto …« Ein lautes Geräusch über ihnen ließ ihn verstummen. Abermals knarrten die Deckenbalken aus Nya-Holz.

Oh, oh, schoss es Kira durch den Kopf.

Dann explodierte das Dach.

Kira und Vaughn gingen in Deckung, als Balkentrümmer und Holzsplitter krachend niederregneten. Im dichten Rauch erschienen dünne Seile, an denen die Schemen eines halben Dutzends dunkler Gestalten herunterkamen. Vaughn und Kira schossen sofort. Der vorderste Klingone ging zu Boden, andere erwiderten das Feuer. Disruptorstrahlen schlugen Löcher in die Barrikade und ließen Holzstücke in alle Richtungen fliegen.

Kira sah zu Vaughn. Er blutete aus einer tiefen Stirnwunde. Doch als sie die Frage in seinem Gesicht erkannte, nickte sie nur. Genau wie sie war auch er nicht bereit, sich zu ergeben. Falls dies ihr Ende sein sollte, würden sie den Klingonen einen Kampf bieten, der sich gewaschen hatte.

Seite an Seite stürmten sie aus ihrer Deckung und preschten dann in unterschiedliche Richtungen vor. Ihre Phaser sangen und tauchten die Staubwolken in oranges Licht. Das Disruptorfeuer zweier Klingonen stimmte in ihren Chor ein, doch plötzlich erschien ein Schatten, der sich wahnsinnig schnell bewegte. Er riss die zwei Krieger von den Füßen und verschwand so abrupt, wie er gekommen war.

Kira sah einen weiteren Klingonen, der auf Vaughn zielte, wirbelte herum und erschoss ihn.

Vaughn stürmte derweil dem nächsten Angreifer entgegen, bis ihm etwas Unsichtbares die Beine unter dem Leib wegtrat. Vaughn fiel, und der Unsichtbare schlitzte dem Klingonen die Brust auf.

So sehr sich Kira auch bemühte, sie konnte ihn nicht ausmachen. Stattdessen bemerkte sie einen weiteren Klingonen in ihre Richtung eilen, das bat’leth hoch erhoben …

Und dann schwebte der Krieger in der Luft. Er segelte über Kiras Kopf hinweg und war schon bewusstlos, als er auf den Resten der Barrikade landete.

Eine unerträgliche Stille fiel über das halb zerstörte Refektorium.

Kira starrte in die sich auflösende Wolke aus Rauch und Staub und suchte verzweifelt nach Bewegungen, die nicht zu denen der Wolke gehörten.

Da!

Er war direkt vor ihr, weniger als einen Meter entfernt. Plötzlich sah sie seine unverkennbare Silhouette in der partikelreichen Luft. Kira hob den Phaser … und er schlug ihn ihr aus der Hand.

Unsichtbare Finger legten sich um ihren Hals, und Taran’atar enttarnte sich. Er starrte ihr ungerührt in die Augen.

Seine Miene war so undeutbar wie immer.

»Sie haben uns vor den Klingonen gerettet«, krächzte Kira.

»Sie hätten Sie getötet«, sagte er, die Stimme entsetzlich emotionslos. »Wir haben Befehl, Sie lebend zu ergreifen. Gehorsam bringt den Sieg.«

»Nein«, keuchte Kira. Er drückte ihr die Luft ab. Ihr Gesichtsfeld wurde schwarz an den Rändern. Nicht mehr lange.

»Es muss nicht so enden.« Sie presste jedes Wort einzeln hervor. »Sie sind stärker als das. Stärker als sie. Sie können den Kreislauf durchbrechen. Sie können frei wählen … Beenden Sie Ihren Kampf, Taran’atar, ein für alle Mal … Fordern Sie Ihr Leben zurück.«

Er zog sie zu sich, bis nur noch sein ledriges Antlitz den Tunnel ausfüllte, der von ihrer vergehenden Sicht noch übrig war.

»Das habe ich bereits«, erklärte er.

Dann wurde Kira von der Schwärze verschlungen.

TEIL FÜNF

DAS ALTERNATIVE UNIVERSUM

Kapitel 16

»Was haben Sie getan?«, zischte Iliana.

Sie stand in ihrem neuen Quartier auf Terok Nor und starrte Taran’atar zornig an. Es war eine geräumige Unterkunft. O’Brien und seine Geliebte hatten sie bewohnt, wie zahlreiche Andenken ihres gemeinsamen Lebens noch immer bewiesen. Gerahmte Fotografien, eine gesprungene Porzellantasse, eine noch immer nach Sex riechende Decke. Iliana hatte noch nichts weggeräumt – was ihr die Laune nun nur noch mehr vermieste.

Taran’atar blieb von ihrem Zorn völlig ungerührt. Er stand entspannt mitten im Zimmer. Staub und Schmutz bedeckten seine unebene graue Haut und die schwarze Kleidung.

»Ich tat exakt, was Sie mir auftrugen«, antwortete er. »Fünf designierte Zielpersonen wurden identifiziert und ergriffen.«

»Aber Sie haben neun von Kurns Männern getötet!« Iliana ging zwischen dem Jem’Hadar und dem Fenster der Kabine auf und ab. »Der General schäumt vor Wut!«

»Sie starben nicht grundlos«, sagte Taran’atar. »Die ersten fünf wollten gegenüber Kira und Vaughn tödliche Gewalt einsetzen. Dadurch widersprachen sie Ihren Befehlen.«

»Und was ist mit dem Rest?«

»Zu den Toten sechs und sieben kam es nach der Gefangennahme der drei Bajoraner. Eine der Enklavenleiterinnen – Winn – provozierte ihre Gegner. Ich musste dazwischengehen, um Winns Tod zu verhindern.«

»Und wie hat sie sie provoziert?«

»Sie spuckte sie an.«

Iliana rollte mit den Augen. »Und die zwei Klingonen, die Sie auf dem Rückflug erledigt haben?«

»Sie griffen mich an, wollten den Tod der übrigen sieben rächen. Ich verteidigte mich.«

Was auch sonst.

»Habe ich falsch gehandelt?«, fragte Taran’atar.

Iliana seufzte und massierte sich die Schläfen. »Nein«, antwortete sie dann. »Nein, das haben Sie nicht. Sie haben gute Arbeit geleistet, Taran’atar. Gehen Sie jetzt. Waschen Sie sich, und warten Sie, bis ich Sie wieder rufe. Außerhalb Ihrer Unterkunft sollten Sie sich wohl lieber tarnen. Zumindest, bis ich bei Kurn die Wogen geglättet habe.«

»Verstanden«, sagte Taran’atar und drehte sich um. Schon auf dem Weg zur Tür wurde er unsichtbar.

Kaum war die Tür hinter ihm zugeglitten, dachte Iliana nach. Kurn verlangte mal wieder nach Taran’atars Kopf, doch das war im Gesamtkontext ihres Plans kaum von Bedeutung. Das große Finale rückte immer näher, wen scherten da kleinere Störungen? Iliana beschloss, sich zunächst ihren neuen Gästen zu widmen.

Die erste Begegnung würde die härteste sein, das ahnte sie.

Bis zur entsprechenden Etage des Habitatrings war es nur eine kurze Turboliftfahrt, und vom Lift nur wenige Schritte bis zur richtigen Kabine. Dennoch bot ihr die Strecke Gelegenheit, sich einmal mehr für ihre Schwäche und Gefühlsduselei zu verfluchen. Sie hätte nie nach dem Ataan dieses Universums suchen dürfen. Es war sinnlos gewesen und hätte beinahe in einer Katastrophe geendet. Sie hätte ihn in Letau verrotten lassen sollen. Sein unfassbares Geständnis hatte sie für den Rest des Tages völlig aus der Bahn beworfen. Und obwohl sie es besser wusste, war sie nun unterwegs zur Ursache ihres jüngsten Gefühlschaos: die Dakahna Vaas dieses Universums.

Ataans Gattin.

Kaum hatte sie die Kabine betreten, legte Iliana los. »Ich hatte gehofft, wir könnten uns unterhalten.« Sie ließ Vaas nur spärlich bewachen, sehr zum Missfallen der Klingonen. Vor ihrem Einzelquartier waren zwei Wächter postiert, genau wie bei Ataan.

Den Klingonen blieb nur ein Trost: Die anderen auf der Station gefangen gehaltenen Rebellen waren deutlich schlechter dran.

»Ich werde mein Volk nicht verraten, Intendantin«, sagte Vaas prompt. »Von daher weiß ich nicht, was Sie hier zu erreichen hoffen. Die Pagh-Geister mögen Sie holen – Sie und Ihr komplettes Gefolge.«

Iliana verspürte plötzlich den Drang, Vaas in die Arme zu schließen, und konnte sich nur mit Mühe bremsen. Vaas gab sich tapfer, furchtlos. Genau wie meine Vaas. Natürlich war sie älter und abgehärmter. Ihr Leben hatte sich fraglos stark von dem der geliebten Freundin unterschieden, die Iliana noch aus Kiras Jahren beim Widerstand kannte. Doch das Feuer ist das gleiche.

»Ich bin nicht hier, um Sie zu bitten, Ihr Volk zu verraten, Vaas«, beteuerte Iliana. »Ich nehme stark an, Sie würden eher sterben, als so etwas zu tun.«

Das schien Vaas zu überraschen. Ihre Skepsis blieb jedoch. »Richtig. Das würde ich.«

»Ich komme aus einem anderen Grund zu Ihnen«, erklärte Iliana und nahm in einem Sessel Platz. Vaas blieb stehen. »Ich komme wegen Ihres Mannes.«

Die Bajoranerin leugnete es, wie erwartet. »Ich habe keinen …«

»Ataan ist hier, Vaas. Er ist auf Terok Nor.«

Das genügte, Vaas die Sprache zu verschlagen. Iliana bewunderte ihr langes schwarzes Haar. Es war immer eine Art Erkennungszeichen ihrer Freundin gewesen.

Der Körper der Bajoranerin war nicht verschwunden wie der Rest der Simulation. Auch das Messer in ihrem Nacken nicht. Eine Blutlache breitete sich unter dem schwarzen Haar aus.

»Was haben Sie ihm angetan?«, verlangte Vaas zu erfahren.

Iliana verscheuchte die Erinnerung. »Nichts, wovon er sich nicht erholen kann. Das versichere ich Ihnen. Ich habe meinen Teil der Abmachung gehalten.«

Vaas sah sie kritisch an. »Welche Abmachung?«

»Später«, sagte Iliana und winkte ab. »Zuerst möchte ich Sie etwas fragen. Falls Sie ehrlich antworten, erhalten Sie ihn unversehrt zurück.«

»Ich sagte bereits: Ich werde mein Volk nicht verraten.«

»Meine Frage betrifft nicht die Dissidenten.«

»Ich traue Ihnen nicht, Intendantin.«

Iliana nickte. »Verständlich. Aber vertrauen Sie hierauf: Wenn Sie nicht kooperieren, sehen Sie Ataan niemals wieder.«

Vaas ballte eine Hand zur Faust und löste sie langsam wieder. Sie setzte sich rittlings auf den Stuhl Kira gegenüber. »Fragen Sie.«

»Wie haben Sie und Ataan sich ineinander verliebt?«

Vaas schnaubte. »Ist das ein Scherz?«

»Nein«, entgegnete Iliana. »Ist es nicht.«

»Sie wollen wissen, wie mein Mann und ich uns verliebt haben? Weiter nichts?«

»Weiter nichts.«

»Was in aller Welt hat das mit Ihnen zu tun?«

Iliana hob die Schultern. »Betrachten Sie es als Test Ihrer Ehrlichkeit.«

Vaas zögerte und schüttelte den Kopf. Dies musste die größte Absurdität sein, die sie je gehört hatte. Doch sie begann zu erzählen.

»Vor zwanzig Jahren kam Ataan nach Bajor. Im Rahmen eines Austauschprogramms des Obsidianischen Ordens und des Bajoranischen Geheimdienstes.«

»Sie waren beim BG?«, fragte Iliana.

»Damals, ja. Ich war Analystin, und unser neuer Gast aus dem Orden weckte meine Neugier. Das Austauschprogramm sollte Vertrauen zwischen unseren beiden Organisationen schaffen. Doch eigentlich war das reine Fassade. BG und Orden schirmten ihre Besucher von allem ab, was sie auch nur ansatzweise für relevant hielten. Meine Vorgesetzten ernannten mich zu Ataans Babysitterin – zumindest betrachteten sie mich als solche – und gaben uns unwichtige kleine Aufgaben, mit denen er während seines Aufenthalts auf Bajor seine Zeit verschwenden sollte. Doch das störte uns nicht. Im Laufe der nächsten fünf Jahre lernte Ataan Bajor lieben. Und mich auch.

Als sein Einsatz vorbei war, beorderte man ihn zurück nach Cardassia. Damit hatten wir gerechnet – und heirateten vorher, heimlich und in aller Stille.«

»Denn Mischehen sind bei den Cardassianern verboten«, erinnerte sich Iliana.

»Voreheliche Bindungen zu Vertretern anderer Spezies sind eine Sache«, sagte Vaas. »Aber eine Mischehe gilt als Gefahr für die Reinheit des heiligsten Guts der Cardassianer.«

»Der Familie.«

»Ja.«

»Das muss hart für Sie beide gewesen sein.«

»Ataan kam zurück zu mir, wann immer es sein Dienst erlaubte. Liebe überdauert alles.«

Vaas verstummte, und Iliana spielte die Geschichte in Gedanken erneut durch, wog Formulierungen ab, sinnierte über erwähnte und übergangene Details, über Betonung und Körpersprache, die Veränderungen in ihren Augen, ihrem Gesicht und ihrer Haltung, während sie sprach. All das verarbeitete sie, einzeln und im Gesamtbild, und bildete sich dann ein Urteil.

»Das war nicht die ganze Geschichte.«

Vaas hob die Schultern. »Es ist alles, was Sie hören müssen.«

»Nicht, wenn Sie Ihren Gatten wiedersehen wollen.« Iliana stand auf und wandte sich zum Gehen.

Vaas packte sie am Arm und hielt sie zurück. »Ich habe getan, worum Sie gebeten haben!«

»Lassen Sie los«, warnte Iliana.

»Ich habe Ihnen die Wahrheit gesagt. Ich habe Ihnen erzählt, wie wir uns verliebt haben.«

Iliana verpasste ihr mit dem Handballen einen gezielten Schlag gegen das Brustbein. Vaas taumelte zurück, krümmte sich und fiel zu Boden.

»Nein«, sagte Iliana. »Sie haben mir Geschichten erzählt, die wahr sind, aber Sie waren nicht ehrlich. Auch Auslassungen können Lügen sein, Vaas. In Wahrheit, glaube ich, waren Sie bereits eine Dissidentin, als Ataan nach Bajor versetzt wurde. Vielleicht wurden Sie in die Bewegung hineingeboren, vielleicht auch nicht. Aber Sie arbeiteten in ihrem Auftrag beim Bajoranischen Geheimdienst, und als die Anführer der Dissidenten von Ataan erfuhren, machten sie ihn zu Ihrem Auftrag. Sie sollten ihn verführen und dazu bringen, sich in Sie zu verlieben, in Bajor – und mit der Zeit, wenn er beidem verfallen war, auch in die Dissidentenbewegung. Damit er als einer der Ihren nach Cardassia zurückkehren würde. Als Bekehrter. Als Doppelagent.«

»Ich liebe meinen Mann!«

»Mag sein. Aber das kam nicht von heute auf morgen. Es geschah erst später. Sie haben gelernt, ihn zu lieben.«

Vaas starrte sie an und schnappte nach Luft. »Sie haben … eine beeindruckende Fantasie, Intendantin.«

»Nur, weil ich … Leute Ihres Schlages kenne, Dakahna Vaas. Sie stellen Ihre Welt und Ihr Volk über alles andere, und Sie opfern ihnen, was immer nötig ist.« Iliana öffnete die Tür und trat auf den Gang. »Ich habe nicht die Absicht, diesen Kreislauf des Elends fortzusetzen.«

»Sie sadistisches, verlogenes Stück Dreck!«, brüllte Vaas und setzte ihr nach, doch die Tür schloss sich vor ihrer Nase. Iliana hörte von draußen, wie sie gegen das Metall hämmerte und zeterte. »Bereitet Ihnen das Vergnügen? Diese Psychospielchen? Warum tun Sie das? Geben Sie mir meinen Gatten wieder! Ataan!«

Iliana konnte gar nicht schnell genug zurück zum Turbolift gelangen.

Von all den Unterschieden, die ihr in diesem fremden Universum begegnet waren, schien dieser der … Ja, der was zu sein? Der Schockierendste? Der Erschütterndste? Der Unglaublichste? Konnte ein einziges Wort überhaupt die Gefühle beschreiben, die die Tatsache, dass Vaas und Ataan in dieser Wirklichkeit nicht nur beide lebten, sondern sogar zusammen lebten, in ihr auslöste?

Glücklich. Es macht dich glücklich.

Sie verscheuchte den Gedanken so schnell, wie er gekommen war. Mit einem Mal begriff sie, warum sie jede Gelegenheit vertan hatte, sich die Sympathien der beiden zu verdienen. Das war schließlich ihr Ziel gewesen, oder? Sie hatte Vaas und Ataan – diese Variationen von Personen, die sie in ihrer Erinnerung einst geliebt und getötet hatte – auf ihre Seite bringen wollen. Als könne sie so ausgleichen, was sie ihnen angetan hatte, und sich ein Stück des Glückes zurückholen, das sie auf ewig verloren geglaubt hatte.

Doch die Möglichkeit, dass es außer der Rache, nach der es sie so sehr dürstete, noch einen anderen Weg zum Glück gab, brachte Zweifel mit sich. Zweifel, die Iliana nicht akzeptieren konnte – und die sie ersticken musste, wenn sie sich je wieder vollständig fühlen wollte. Ataan und Vaas waren der Ursprung dieser Zweifel, eine Herausforderung, die Iliana irgendwie überstehen musste.

Auch wenn das bedeutete, sie töten zu müssen.

Wieder einmal.

»Mörder! Terranisches Monstrum!«

Vaughn wusste Winn Adami nichts zu entgegnen, als diese sich auf Ashallas Vernichter stürzte.

Im Gegensatz zu Kira, die schon bewusstlos war, als die klingonische Nachhut ins zerstörte Refektorium eingedrungen war, um sie und Vaughn nach Taran’atars kleinem Tobsuchtsanfall auf eines ihrer Schiffe zu entführen, war er seit ihrer Gefangennahme bei vollem Bewusstsein gewesen.

Vaughn konnte von Glück sagen, dass er noch auf seinen Beinen stehen konnte. Der Tritt, den der Jem’Hadar ihm verpasst hatte, war zwar keinesfalls tödlich gewesen, doch er schmerzte immer noch. Genau wie seine linke Schulter seit dem Zusammenstoß mit dem harten Holzboden des Speisesaals. Vaughn hatte sich nichts gebrochen – auf seiner Stirn prangte eine kleine Wunde, und ein fingerlanger Splitter hatte ihm den rechten Unterarm aufgeschlitzt –, und das war reines Glück gewesen.

Erst als die Klingonen ihn ins Freie geführt hatten, ins qualmende, von Leichen übersäte Vekobet, hatte er begriffen, dass Kira mehr Glück gehabt hatte. Dank ihrer Ohnmacht hatte sie die Zerstörung nicht sehen müssen, die sie und er unabsichtlich über das Lager gebracht hatten, als sie herübergekommen waren und Ilianas Zorn auf sich gelenkt hatten.

Hör auf, Mister, tadelte er sich. Du hast diesen Irrsinn nicht provoziert. Hör auf, dir das einzureden, und zwar sofort!

Kaum auf Terok Nor angekommen hatten die Klingonen Kira und ihn umgehend getrennt. Sie hatten Vaughn in einen leeren Frachtraum gesperrt. Was aus ihr geworden war, wusste er nicht. Saß sie auch in einem Frachtraum, oder hatte man sie gleich in den Tod geschickt?

Hör auf, hab ich gesagt!

Vaughn untersuchte sein Gefängnis. Alle Zugangsluken und Luftschächte waren zugeschweißt worden – erst kürzlich, wie die schlampige Arbeit vermuten ließ. Doch ihm fehlte das Werkzeug, um sich einen Fluchtweg zu schaffen. Die Klingonen hatten ihm seinen Kommunikator abgenommen, und im Frachtraum gab es absolut gar nichts.

Vaughn konnte nur abwarten.

Vierzig Minuten nach seiner Ankunft drängten die Klingonen auch Jaro und Winn in den Raum. Die Bajoraner sahen mitgenommen aus. Ihre Gesichter waren mit Wunden übersät und ihre Kleidung staubig und zerrissen, als hätte man sie aus einer eingestürzten Höhle ausgegraben, um sie zu ergreifen.

»Ich vermute, Kira und ich haben Ihnen nicht genug Zeit zur Flucht verschafft«, bemerkte Vaughn. Ein kalter, unverdaulicher Stein des Bedauerns lag in seinem Magen. »Die Klingonen haben Ihren Fluchttunnel entdeckt?«

Jaro nickte traurig. »Haben Sie.«

»Geben Sie sich nicht die Schuld, Elias«, sagte Winn. »Sie und Kira haben alles getan, was in Ihrer Macht stand. Das weiß ich.«

»Trotzdem haben die Klingonen bekommen, was sie wollten«, brummte Vaughn und ignorierte die strenge Stimme der Erfahrung, die ihm diese negative Sicht der Dinge nach wie vor strikt untersagte. »Und was sie wollten, waren Kira, Sie beide und vermutlich alles und jeden, den wir unbeschadet aus Vekobet hinausschmuggeln wollten.«

Winn schüttelte den Kopf so heftig, dass eine kleine Staubwolke aufstieg. »Nein, Elias. Wir wissen nur von einer weiteren Gefangennahme, abgesehen von Kira und uns dreien: Dakahna Vaas.«

Vaas. Vaughn kannte den Namen. Er erinnerte sich an die schwarzhaarige Bajoranerin aus Vekobets Krankenhaus. Neue Hoffnung keimte in Vaughn auf. »Opaka und die Artefakte?«

Und Prynn?

»Sind entkommen«, antwortete Winn.

Jaros Blick ging ins Leere. »Als wir begriffen, dass die Klingonen den Tunnel gefunden hatten, ließen Vaas und wir uns zurückfallen. Wir hofften, unsere Verfolger so noch ein Weilchen zu beschäftigen.«

»Dadurch schafften es Opaka, Prynn und die anderen mitsamt den Artefakten zum Fluss Yolja«, ergänzte Winn. »Eine der anderen Enklaven sollte sie dort treffen.«

Prynn hat es geschafft, begriff Vaughn, unendliche Dankbarkeit erfüllte ihn. Erleichtert hörte er zu, was die beiden Bajoraner ihm berichteten. Ihrer Ansicht nach war der Plan aufgegangen – und das, so betonten sie, wäre ohne Vaughns und Kiras Einsatz gegen die Klingonen nie geschehen. Ohne sie hätte man den Fluchttunnel viel früher entdeckt.

Doch sie sorgten sich um Dakahna, das spürte Vaughn so deutlich wie ihre Dankbarkeit und ihr Vertrauen. Kurz nach ihrer Ankunft auf der Station hatte man sie von Vaas getrennt.

Vaughn beschrieb ihnen ihr provisorisches Gefängnis, so gut er konnte. Dann knieten die Bajoraner nieder und beteten. Ihr Angebot, sich ihnen anzuschließen, lehnte er höflich ab.

Selbst wenn ich gläubig wäre, dachte er, könnte ich es nach allem, was ich heute erfahren habe, vermutlich nicht mehr sein.

Auch wenn er versuchte, seine Unruhe zu verbergen, schien sie den zwei Bajoranern nicht zu entgehen. Vielleicht sahen sie sie in seinem Gesicht. Denn als sie fertig waren, traten sie zu ihm und sahen ihn mit ernsten Mienen an.

»Wir wissen, was Sie im Krankenhaus getan haben«, sagte Jaro. Es lag keinerlei Anklage in seinem Tonfall. Der Doktor sah zu Boden, als könne er dem lebenden Ebenbild seines toten Freundes – dem Mann, der seinen Freund getötet hatte – nicht länger in die Augen schauen.

»Ja«, stimmte Winn ein. »Es war eine schwere Entscheidung.«

Eine Entscheidung, die Vaughn nie würde ungeschehen machen oder rechtfertigen können. Das wusste er.

Doch er wusste auch, dass er sich, wären die Umstände dieselben, immer wieder so entscheiden würde.

Gut, dass ich nicht an die Hölle glaube, dachte er. Andernfalls würde ich als Nächstes dorthin versetzt – das ist so sicher wie die Schwerkraft.

Winn hob die Hand zu seinem Gesicht. Vaughn widerstand dem Drang, zurückzuweichen, als sie sein Ohrläppchen zwischen Daumen und Zeigefinger nahm.

»Wir wissen, dass Sie es tun mussten, Elias«, sagte sie, schloss die Augen und studierte sein Pagh. »Und wir wissen, welchen Preis Sie dafür zahlen müssen.«

»Ich schätze, dieser Preis wäre noch deutlich höher gewesen«, betonte Jaro mit Tränen in den Augen, »wenn Sie Elias Leiden nicht beendet hätten.«

»Oder wenn Sie Prynn und ihn der Gnade der Klingonen überlassen hätten«, ergänzte Winn und ließ ihn los.

Vaughn stolperte einen Schritt zurück und sammelte seine Gedanken und Gefühle. Die Vergebung der Bajoraner beschämte und erleichterte ihn zugleich. Prynn allerdings würde ihm nicht so schnell vergeben, das stand fest.

Drei Stunden später erbebte der Frachtraum. Ein leises Summen erklang, dann vibrierte der Boden, und beides kam Vaughn eigenartig vertraut vor. So fühlte es sich an, wenn Deep Space 9s Manövrierdüsen aktiv wurden. Nur war es deutlich intensiver, als arbeiteten sie mit voller Kraft.

Kurze Zeit später – weder die Vibrationen noch das leichte Schwindelgefühl, das mit ihnen einherging, hatte nachgelassen – öffnete sich die Tür ihrer provisorischen Zelle. Eine Gruppe Klingonen eskortierte acht weitere geschundene und erschöpfte Rebellen in den Frachtraum. Als Winn unter ihnen Miles O’Brien bemerkte, kannte sie kein Halten mehr.

Die Bajoranerin tobte. Schimpfend und anklagend schob sie sich an den Rebellen vorbei und wollte ihrem Anführer an den Kragen.

Doch Keiko Ishikawa versperrte ihr den Weg. »Beruhigen Sie sich!«, rief sie. »Er war es nicht!«

»Er ist verantwortlich«, schnaubte Winn. »Daran besteht kein Zweifel.«

»Er war es nicht!«, rief Tigan in Ishikawas Rücken.

»Wer denn sonst?«, fragte Winn ungehalten. »Wer von Ihnen trägt die Verantwortung für die Gräuel von Ashalla? Für den Mord an zwei Millionen?«

»Niemand!«, erwiderte Ishikawa fest. »Das waren nicht wir, sondern die Intendantin.«

Endlich überwog Winns Trauer ihren Zorn. Sie sackte in sich zusammen, und Jaro fing sie auf. Beide weinten, während Ishikawa ihnen beschrieb, was geschehen war. Die Intendantin hatte ihren Bluff durchschaut und getan, was die Rebellen nur zu drohen gewagt hatten.

»Sie sagte, sie würde eine weitere Stadt bombardieren, wenn Miles nicht umgehend kapitulieren würde«, berichtete Ishikawa. Inzwischen weinte auch sie. »Wir hatten keine andere Wahl, als aufzugeben.«

O’Brien trat vor. In seinen Augen spiegelte sich die Trauer der Bajoraner.

»Es tut mir leid«, beteuerte er. »So, so leid. Ich wollte nie, dass es so weit kommt.«

Schluchzend berührte Winn sein Ohr, nahm das Ohrläppchen zwischen die zitternden Finger. Vaughn sah schweigend zu, während immer mehr Rebellen und Bajoraner einander halfen, ihren Schmerz zu akzeptieren.

Irgendwann war der emotionale Sturm ausreichend abgeflaut, dass er es wagte, Fragen zu stellen. »O’Brien«, begann er. »Was ist auf der Station los?«

Der Rebellenanführer wirkte zu Tode erschöpft und sah Vaughn an, als würde er sich erst jetzt seiner Anwesenheit bewusst. »Sie sind von der anderen Seite«, begriff er und deutete auf Vaughns ramponierte Sternenflottenuniform.

»Commander Elias Vaughn von Deep Space 9. Nachdem wir die Komm-Verbindung zu Ihnen verloren hatten, reisten Captain Kira und ich auf Ihr Bajor. Wir hatten gehofft, wir könnten helfen.«

»Nur Sie beide?«, fragte Tigan.

»Mehr konnten wir nicht tun«, erwiderte Vaughn. »Ein Störfeld schirmt diesen Raumsektor vor interdimensionalen Transporterstrahlen ab. Uns fehlte die Zeit, etwas dagegen zu unternehmen.«

»Wir wissen Ihre Mühen zu schätzen, Commander«, sagte O’Brien. »Es ist nur bedauerlich, dass Sie jetzt hier mit uns festsitzen.«

»Kurz bevor Sie herkamen, spürte ich Vibrationen im Deck. Können Sie mir sagen, was da los ist?«

»Die Intendantin«, erklärte O’Brien kopfschüttelnd. »Sie zwang uns zu bizarren Umbauten an den Deflektorgeneratoren und Manövriertriebwerken. Die komplette Station reist soeben mit gehörigem Tempo in Richtung Denorios-Gürtel.«

Zum Wurmloch.

Jaro sah zu Vaughn. »Liegen dort die Tempeltore, die sie zu öffnen hofft?«

»Tempeltore?«, fragte Sloan, ein anderer Rebell. »Sie meinen diesen Irrsinn, vor dem Ghemor uns gewarnt hat, richtig? Diesen religiösen Kram? War das etwa ernst gemeint?«

»Ja«, antwortete Vaughn schnell und bevor Winn und Jaro sich in Erklärungen ergehen konnten. »Die Intendantin verfolgt einen gefährlichen Plan. Einen, an dem wir sie unter allen Umständen hindern müssen.«

»Wir werden Ihnen nicht widersprechen, Commander«, sagte O’Brien. »Aber diese Station quillt fast über vor Klingonen, und meine Leute sitzen allesamt in Frachträumen wie diesem fest.«

»Dann müssen wir uns bereithalten, bis sich uns eine Chance ergibt«, entschied Vaughn.

»Chance?«, wiederholte O’Brien. »Was denn für eine Chance? Nichts für ungut, Commander – ich weiß ja nicht, wie man derlei Situationen in Ihrem Universum meistert – aber hier bei uns kann man nicht einfach so tun, als sei man krank, und erwarten, dass die Klingonen einem die Zellentür aufschließen!«

»Das schwebt mir auch nicht vor«, entgegnete Vaughn.

»Sondern? So sehr ich mich auch anstrenge, sehe ich derzeit keine Hoffnung für uns!«

Vaughn gestattete sich ein kleines Lächeln. »Ich schon.«

Kapitel 17

Kira schnappte nach Luft, als sie wieder zu Bewusstsein kam. Blendend helles Licht drang auf sie ein, und einen Moment lang schienen ihre Sinne hoffnungslos überreizt – zweifellos eine Folge des Stimulans, mit dem man sie geweckt hatte.

Dann begriff sie, wo sie sich befand: in einer Zelle auf Deep Space 9.

Nein, korrigierte sie sich. Das hier ist Terok Nor.

Sie stand mit dem Rücken an einer Zellenwand. Ihre Hände steckten in Handschellen, die aussahen, als habe man sie erst kürzlich in der Wand angebracht. Ihr Kommunikator war nirgends zu sehen, und Vaughn auch nicht.

Stattdessen sah sie sich selbst. Ihre Doppelgängerin stand direkt vor ihr, gekleidet in die vertraute schwarze Kluft der Intendantin, und betrachtete sie interessiert.

»Eines muss ich Ihnen wirklich lassen, Captain«, sagte sie. »Es zeugt von schnellem Denkvermögen, dass Sie sich aufs andere Bajor gebeamt haben, bevor das Störfeld der Klingonen den Planeten gänzlich umhüllen konnte. Offensichtlich war ich nicht paranoid, als ich den Klingonen befahl, den Planeten nach anomalen Quantensignaturen zu scannen. Aber was glaubten Sie in diesem Rebellenlager erreichen zu können? Dachten Sie wirklich, diese als Sklaven verkleideten Schlägertypen könnten Ihnen helfen?«

Kira erwiderte nichts.

»Macht nichts«, fuhr Iliana fort. »Es war ohnehin eine eher rhetorische Frage. Und es stört mich auch nicht, Sie hier zu haben – ganz im Gegenteil. Das erspart mir die Mühe, Sie suchen zu gehen.«

»Warum?«, fragte Kira und zerrte vergebens an ihren Fesseln. »Damit Sie mich zu Tode quatschen können?«

»Oh, gut.« Iliana lachte. »Sie haben Ihren Mut also noch nicht verloren. Da steckt noch ein Funke Widerstand in Ihnen. Das macht es so viel interessanter. Ich kann es kaum erwarten, Ihr Gesicht zu sehen, wenn dieses Bajor mich zur Abgesandten ernennt.«

»Ach, deshalb lebe ich noch?«, fragte Kira. »Damit Sie Publikum haben?«

»Selbstverständlich nicht, Captain. Das habe ich doch längst. Klingonen, Rebellen, sogar Ihren geriatrischen Freund … Aber das Beste ist: Ich habe auch zwei der religiösen Anführer, die hinter der bajoranischen Dissidentenbewegung stecken.« Sie hob die Hand und präsentierte den Splitter der Seelen. »Und da ich ein heiliges Artefakt aus diesem Kontinuum mein Eigentum nenne, können sie alle Zeuge werden, wie ich die Tore des Tempels öffne. Also, Captain, ist die Antwort auf Ihre Frage ein klares Nein. Sie sind nicht hier, um mein Publikum zu sein. Sie sind hier, um unter dem, was ich tun werde, zu leiden.«

Kira hatte genug. »Was zum Kosst ist nur mit Ihnen geschehen? Was, glauben Sie, bringt Ihnen dieser Irrsinn?«

»Ich dachte, jemand so Gläubiges wie Sie sähe das sofort, Captain«, sagte Iliana erstaunt. »Es bringt mir mein Leben zurück.«

»Wovon reden Sie?«

»Na, von Trakors Prophezeiung«, antwortete ihre Doppelgängerin, als spräche sie zu einem dummen Kind. »Ganz zu schweigen von einem Dutzend anderer Visionen über die Ankunft der Abgesandten. Sie alle nennen die gleichen drei Bedingungen, Kriterien, an denen Bajor seine Erlöserin erkennen wird: sie wird von den Propheten gerufen, öffnet die Tore des Tempels … und die Propheten schenken dieser Person ein neues Leben.«

»Und wie passt der Mord an den Kira Nerys verschiedener Universen in Ihren Plan, Ihr Leben zurückzubekommen?«

Iliana ließ sich nicht anmerken, ob Kiras Kenntnis ihres Gesamtplans sie erstaunte. »Sie sehen das Gesamtbild nicht, Captain. Das kann man Ihnen nicht vorwerfen. Nach allem, was mir angetan wurde, brauchte auch ich eine gewisse Weile, bis ich begriff, was ich tun musste, um zu heilen. Wenn ich auf die Propheten treffe, werden sie in mich hineinblicken – ganz wie bei Ihrem Abgesandten. Sie werden wissen, was ich benötige, um mein Leben zurückzubekommen.« Abermals hob sie den Splitter hoch. »Und ich werde den Seelenschlüssel verwenden, um alle Kiras zu finden, die Anspruch auf meine Seele erheben wollen.«

»Und Iliana Ghemors Seele?«, fragte Kira. »Was ist mit der? Zählt die gar nicht?«

Zuerst schwieg Iliana. Dann – zum ersten Mal, seit sie das Gespräch begonnen hatte – wandte sie den Blick ab. »Sie verstehen das nicht. Ich werde wieder vollständig sein. Zum ersten Mal in meinem Leben werde ich endlich richtig komplett sein!«

»Wen wollen Sie das glauben machen? Mich … oder sich selbst?«

Plötzlich packte Iliana Kira an den Haaren und schlug ihren Hinterkopf gegen die Wand. Der Schmerz zuckte Kira bis in die Augen. »Reizen Sie mich nicht, Captain«, drohte Iliana. »Es sind genug Leute hier, die ich an Ihrer Seite leiden lassen könnte.«

»Ja, das könnten Sie«, sagte Kira. »Sie könnten jeden leiden lassen, der mir wichtig ist. Jede einzelne Kira, die es irgendwo vielleicht gibt. Aber das würde Sie nicht heilen, Iliana. Das würde es nie. Sie jagen einem Phantom hinterher – der pervertierten, kranken Idee von etwas, das Sie angeblich sein müssen. Und am Ende Ihrer Jagd werden Sie abstürzen und verbrennen.«

Iliana lächelte. »Tapfer gesprochen. Aber seit Ihrer Gefangennahme ist viel passiert, Captain. Ich habe Terok Nor zurückerobert und mir danach einen Ihrer Tricks abgeschaut, wissen Sie? Ich zwang Smiley, zu tun, was Sie von Ihrem O’Brien verlangten, als Ihr Wurmloch entdeckt wurde: die Station in Richtung Denorios-Gürtel zu manövrieren. Das ist wundervoll symmetrisch, finden Sie nicht? Und wenn meine Berechnungen korrekt sind, erreichen wir die Tore des Tempels in weniger als einer Stunde. Wie Sie sehen, bin ich also schon auf dem direkten Weg zu meiner Heilung. Ich werde wieder eins sein. Ganz.«

Mit nahezu beschwingtem Schritt verließ sie Kiras Zelle. Eine der zwei klingonischen Wachen reaktivierte prompt das Kraftfeld, das den winzigen Raum abschirmte.

»Aber grämen Sie sich nicht«, sagte Iliana von der anderen Seite der Barriere. »Ich werde die Propheten natürlich herzlich von Ihnen grüßen.«

Kapitel 18

»Wir sind da«, verkündete Kurn.

Iliana wandte sich vom Sternenfeld ab, das im Holorahmen der Ops prangte, und lächelte. »Voller Stopp«, befahl sie. »Halten Sie diese Position. Lassen Sie sofort Winn und Jaro hierherbringen.«

Kurn gab die nötigen Anweisungen direkt vom Kontrolltisch aus. Dann widmete er sich wieder den eintrudelnden Messwerten. Als er weitersprach, klang er nicht gerade begeistert. »Da draußen ist nicht viel mehr als geladenes Plasma und Kometeneis.«

»Öffnen Sie Ihren Geist, General«, riet Iliana und deutete grinsend auf das Sternenpanorama im Holorahmen. »Die größten Schätze des Universums sind die, die wir nicht sehen können.«

»Eine inspirierende Sichtweise, Intendantin«, spottete Kurn und präsentierte die Spitzen seiner gefeilten Zähne. »Aber ich bevorzuge Greifbares. Sie versicherten mir, die Neupositionierung dieser Raumstation sei die Mühe wert.«

»Das wird sie auch sein«, versprach Iliana. »Na, kommen Sie, Kurn. Wir haben’s zusammen schon so weit geschafft. Sie wollen doch wohl nicht kurz vor dem Ziel umkehren.«

»Nun gut«, sagte Kurn, und seine Miene machte deutlich, dass seine Geduld nicht endlos war. »Wie möchten Sie fortfahren?«

»Die nächste Etappe beschreite ich allein«, erwiderte Iliana. »Ist die Fluss aus Blut bereit?«

»Mein Privatschiff wurde, wie von Ihnen erbeten, von der Negh’Var überführt, bevor wir den Orbit verließen«, antwortete der General. »Es erwartet Sie auf Shuttlefeld drei.«

»Gut. Die letzte Phase der Suche muss per Schiff absolviert werden. Das Wurmloch würde die Station auseinanderreißen, käme sie ihm zu nahe.«

»Wir hätten die Flotte nicht in Bajors Orbit lassen sollen«, knurrte Kurn. »Sie hätte herausfinden können, wo genau …«

»Ihre Flotte leistet Bajor wichtige Hilfe, während es sich von Ashallas Vernichtung erholt«, erinnerte ihn Iliana. »Unterschätzen Sie nicht, welche Auswirkungen guter Wille haben kann. Die Bajoraner werden nicht vergessen, wer ihnen in dieser Stunde der Krise beigestanden hat.«

»Bajor wird nicht vergessen, wer diese Krise zu verantworten hat, Intendantin!«, schallte es plötzlich durch die Ops.

Iliana begrüßte Winn Adami und ihren Gatten mit einem Lächeln. Zwei Wachen eskortierten sie gerade aus dem Turbolift. »Das sollte es auch nicht, Winn. Wenn ich auf Bajor zurückkehre, dann werden die Rebellen für das Massaker, das sie verschuldet haben, geradestehen. Das verspreche ich Ihnen.«

Winn und Jaro sahen sie hasserfüllt an. Die Klingonen brachten sie direkt vor Iliana.

»Wir wissen, wer wirklich für Ashalla verantwortlich ist, Intendantin«, sagte der Doktor. »Und wir wissen, wer Sie wirklich sind.«

Iliana winkte ab. Sie zeigte ihnen das Paghvaram. »So? Wissen Sie denn auch, was das ist? Und was ich damit tun werde?«

Wut blitzte in Winns Augen auf. »Ja«, knurrte sie.

»Dann verstehen Sie sicher, warum ich Sie herbringen ließ. Die Stunde, auf die Ihre Bewegung so viele Jahre gewartet hat, ist endlich gekommen. Sie werden für Bajor bezeugen, wie sich die Tore des Tempels öffnen. Sie beide werden Zeugen der Ankunft der Abgesandten.«

»Sie werden niemals die Abgesandte sein«, beharrte Winn.

»Und doch steht niemand mehr in meinem Weg, Winn«, erwiderte Iliana schnippisch.

»General!«, rief der Offizier an der Wissenschaftsstation. »Ich registriere ungewöhnlich hohe Protonenkonzentrationen und eine lokale Ansammlung von Verteronpartikeln.«

Ilianas Kopf fuhr zum Holorahmen. So früh? Wir sind doch noch gar nicht nah genug, um …

Und plötzlich war sie da, erblühte vor ihren Augen, als könne sie ihre Nähe spüren – die tiefblaue Blume, das Ziel ihrer Anstrengungen, öffnete sich für sie, bog ihre Blütenblätter aus gleißendem Licht nach außen, wunderschön und einladend …

Ja! Ja, ich habe es geschafft! ICH HABE ES GESCHAFFT!

… und aus dem leuchtenden Zentrum des Mahlstroms schoss etwas hervor.

»Sensorkontakt, direkt vor uns!«, brüllte Kurn. »Intendantin – es ist die Defiant!«

Als die erste Phasersalve Terok Nors Schilde traf, schrie Iliana wütend auf.

»Angriffsmuster Delta! Geben Sie Ihr Bestes, Prynn!«, rief Ezri Dax und beugte sich im Kommandosessel vor. »Sam, zielen Sie auf die Schildemitter. Feuer frei.«

Hinter ihr an der Taktik feuerte Sam Bowers unablässig die Phaser ab. Tenmei steuerte die Defiant derweil immer näher an Terok Nor heran.

Dax berührte die Konsole in ihrer rechten Armlehne. »Wir sind mitten im Getümmel, Nog. Ihre Teams dürfen jetzt nicht nachlassen.«

»Aye, Captain. Wir halten das Schiff schon am Laufen.«

»Darauf baue ich, Nog. Brücke Ende. Sam, wie sieht es mit Gegnern aus?«

Abermals ließ eine Disruptorsalve die Defiant erbeben. »Von der Station abgesehen? Ich registriere ein Dutzend klingonischer Schiffe in Bajors Orbit. Sie sind zwar zu weit entfernt, um uns in nächster Zeit zum Problem zu werden, haben anscheinend aber schon den Orbit verlassen. Ich erwarte sie in zwei Stunden.«

Ein weiteres Beben. »Angriff fortsetzen«, befahl Dax. »Wir müssen ihre Schilde ausschalten!«

»Gegnerische Schildstärke um achtundsechzig Prozent gesunken«, berichtete Bowers. »Noch ein paar Minuten und …«

»Das dauert zu lange«, sagte Dax. »Quantentorpedo bereit machen. Zielen Sie auf die Spitze ihrer Schilde, dicht über die oberen Pylonen. Nirgendwo sonst können wir ein Loch in die Schilde schlagen und gleichzeitig das Risiko für die Station minimieren.«

»Richtig … Torpedo bereit … Ziel erfasst.«

»Feuer!«

Ezri hob die Hand vor die Augen, als Terok Nors unsichtbare Kraftfeldhülle plötzlich blendend hell aufleuchtete und dann verging.

»Schilde sind unten«, vermeldete Bowers sichtlich erstaunt.

»Ich bin hier, Sam«, tadelte Dax. »Versuchen Sie, nicht ganz so perplex zu klingen, okay?« Das Schiff bockte unter ihr, als es einen weiteren Treffer einsteckte.

»Erste Messwerte liegen vor«, meldete Ensign Tariq Rahim von der Wissenschaft. »Auf der Station registrieren wir knapp siebenhundert Lebenszeichen, zumeist Menschen und Klingonen, und ein geringer Anteil an Vertretern anderer Spezies. Die Klingonen scheinen die einzigen zu sein, die sich frei bewegen können. Sie sind über die gesamte Station verteilt. Die anderen befinden sich im Andockring.«

»Gefangene?«, fragte Dax.

»Die Vermutung liegt nahe, Captain. Ich erfasse auch die Kommunikatoren von Captain Kira und Commander Vaughn.«

Sie sind auf der Station?, dachte Dax. Das macht die Dinge ein wenig schwieriger. »Können Sie Ihren Standort bestätigen?«

»Ops. Büro des Stationskommandanten. Aber ich registriere keinerlei menschliche oder bajoranische Lebenszeichen in der Nähe der Kommunikatoren.«

Dax fluchte. Dann sind sie entweder tot, oder man hat ihnen die Kommunikatoren abgenommen. »Wie steht es mit den Lebenszeichen eines Jem’Hadars?«

»Negativ«, sagte Rahim.

»Suchen Sie weiter.« Dax berührte ihren Kommunikator. »Dax an Bashir.«

»Sprechen Sie«, kam die Antwort aus der Krankenstation.

»Was macht unser Besuch, Julian?«

»Sie ist bei Chief Chao und wartet auf Ihr Kommando, Lieutenant.«

»Verstanden. Prynn, wir brauchen ein Zeitfenster, in dem wir unsere Schilde senken und Ghemor rüberbeamen können. Empfehlungen?«

Tenmei zögerte nicht. »Unsere beste Option wäre es, die Station von unten anzufliegen, am Fusionskern entlang, und uns dann zwischen Habitat- und Andockring zu positionieren. Wir wären zwar höchst angreifbar, wenn wir die Verteidigungsanlagen am Habitatring passieren, aber vielleicht gelingt es uns ja, die Waffen schon im Anflug auszuschalten.«

Dax schaffte es, nicht zu lachen. »Sind Sie dazu fähig, Prynn?«

»Aber Hallo!«, antwortete Tenmei grimmig.

»Sam?«

»Das ist nicht Ihr Ernst!«

Abermals kassierte die Defiant einen Treffer. Diesmal flog Dax fast aus ihrem Sessel. »Wenn Sie einen besseren Vorschlag haben, wäre jetzt der perfekte Moment, ihn zu äußern.«

»Wählen Sie sich eigentlich absichtlich die schwierigen Missionen aus?«

»Die machen einfach mehr Spaß«, erwiderte Dax. »Also, Sam: Können Sie es?«

»Die Stationswaffen ausschalten? Vielleicht die unteren. Die oberen könnten problematisch sein, da sie während unseres Anflugs vom Habitatring verdeckt sein würden. Aber falls Prynn eine gerade Linie fliegt, kann ich sie vielleicht beide erwischen.«

»Ich verspreche nichts«, sagte Tenmei.

»In Ordnung, genug geplaudert«, entschied Dax. »Tariq, wo steckt Taran’atar?«

»Noch immer kein bestätigtes Lebenszeichen«, erwiderte Rahim und schüttelte den Kopf. »Ich bekomme auch keine verlässlichen Angaben bezüglich der Quantenresonanzsignaturen.«

Ezri fluchte. »Dax an Chao.«

»Sprechen Sie.«

»Wir können Taran’atar nicht finden, Jeanette. Wir müssen auf Plan B ausweichen. Bleiben Sie wachsam. Das wird vermutlich ein wilder Ritt.«

»Verstanden.«

»Iliana, hören Sie mich?«

»Ja, Lieutenant.«

»Ich wollte … Ich wollte Ihnen nur viel Glück wünschen.«

»Das wünsche ich Ihnen auch.«

Dax stand auf und trat hinter Tenmeis Sitz am Steuerpult. »Dann mal los. Prynn, beginnen Sie den Anflug.«

Terok Nor schien sich vor ihnen zu drehen, als das Schiff unter sie glitt. Die Spiralwellendisruptoren der Station verfolgten den Flug der Defiant und hämmerten auf die Schilde ein, bis das Schiff direkt unterhalb des Fusionskerns war. Dann vollendete es seinen Bogen und flog entlang der Stationsaußenwand weiter.

»Bowers, senken Sie die Schilde und feuern Sie drauflos!«, befahl Dax. »Chao, Sie sind dran! Energie!«

Der Flug der Defiant schien ewig zu dauern, doch in Wahrheit brauchte Tenmei nur wenige, kostbare Sekunden. Dax kämpfte gegen die Panik, als sie den rotglühenden Stationskern auf sich zurasen sah. Im letzten Moment zog das Schiff seitlich weg und stieß fast mit einer Brücke zusammen. Dann kam die erste Disruptorsalve der Verteidigungsanlagen. Die Defiant ließ ihre Impulsphaser-Energiestrahlen auf die gegnerische Bewaffnung niederregnen. Sie traf ihr Ziel, der einer Klaue ähnelnde Aufbau löste sich in einer Wolke trudelnder Trümmerstücke vom Habitatring.

Die obere Waffenanlage verfehlten sie.

Das gesamte Schiff schien zu schreien, als die Spiralwellendisruptoren es ungehindert trafen. Ganz ohne Schutz der Schilde, verpuffte die Ablativpanzerung am Bauch der Defiant, und die nackte Hülle kam zum Vorschein. Dennoch flog sie weiter und entging nur knapp der Kollision mit einem der oberen Pylonen.

Und dann waren da nur noch schwarzes All und Sterne auf dem Monitor. Die Defiant hatte die Station passiert.

»Schilde hoch!«, befahl Dax. »Schadensbericht!«

Die Nachrichten hätten schlimmer sein können. Trotz aller Treffer war die Defiant nach wie vor sehr kampftauglich. Terok Nor war hingegen ein verwundeter Riese – er hatte noch immer Zähne, konnte sie aber nicht verfolgen.

»Dax an Chao. Bericht.«

»Der Transport war ein Erfolg. Unser Paket ist zugestellt.«

Dax gönnte sich ein leises Seufzen der Erleichterung und listete sich die verbleibenden Probleme auf. Sie mussten Taran’atar in Gewahrsam nehmen, Ghemors Doppelgängerin fangen, den Verbleib von Vaughn und Kira herausfinden und sicher nach Hause zurückkehren … und das alles, bevor die klingonischen Schiffe, die von Bajor aus kamen, in zwei Stunden eintrafen.

»Kinderspiel«, murmelte sie.

Kapitel 19

»Wir haben die Schilde verloren!«, rief Kurn. »Intendantin, wie lauten Ihre Befehle?«

Iliana erstarrte, während Terok Nor um sie herum erbebte. Das kann nicht sein. Mein Weg führt hierher. Es ist mir bestimmt, die Ab…

»Feuer im oberen Pylonen zwei, nahe den Sauerstoff-Nottanks«, rief ein Klingone. »Drucksystem inaktiv.«

»Notfallluken aufsprengen!«, befahl Kurn. »Entlüften Sie den Pylonen, bevor diese Tanks explodieren!«

»General, es befindet sich Personal in …«

»Gehorchen Sie Ihren Befehlen!«, wetterte Kurn. »Waffen, erfassen Sie das Schiff. Feuer frei!«

Abermals erbebte die Station. Der Klingone, der neben Iliana an der Ingenieurkonsole stand, stieß sich den Kopf an der Wand und fiel zu Boden, bewusstlos oder tot. Und schon traf die nächste Salve. Dieses Mal verlor auch Iliana den Halt. Sie schlug gegen die Konsole und mühte sich ächzend, nicht über diese zu fallen.

Ingenieurstation. Schubdüsenkontrolle. Navigation.

»Unteres Waffenarsenal eins wurde zerstört«, meldete jemand hinter ihr. »Turbolifte sind stationsweit inaktiv. Habitatring hat schwere Schäden in den Sektionen vier bis neun erlitten, Ebenen fünf und sechs. Die Außenwände mehrerer Kabinen weisen Risse auf.«

Der Habitatring. Nein. Oh nein …

»General, die Manövrierdüsen fahren hoch! Die Station bewegt sich wieder!«

»Was? Auf wessen Anweisung?« Kurn wandte sich wütend zur Ingenieurstation um und fand Iliana. »Was tun Sie da?«

»Sie dürfen uns nicht aufhalten«, schwor sie. »Dafür sind wir zu weit gekommen.«

»General!«, rief der Waffenoffizier. »Sie steuert uns auf das Wurmloch zu.«

Kurn lief die Treppenstufen zu Iliana hinauf. »Sind Sie wahnsinnig?«

»Bleiben Sie auf Ihrem Posten, General!«

»Nein«, knurrte Kurn und zog sein d’k tahg. »Ich habe genug von Ihrem Irrsinn. Es reicht. Diese Farce endet jetzt.«

Iliana sah ihn streng an. Dann wich sie zurück, zwang ihn zur Verfolgung. Seine kräftige Gestalt verdeckte die anderen fünf Klingonen auf der Ops in ihrem Sichtfeld. Als sie stehen blieb, ließ sie ihre Deckung fallen.

Kurn schluckte den Köder, preschte mit hoch erhobener Klinge vor – und Iliana ergriff sein Handgelenk. Kurn grinste noch immer. Er schob die Klinge so langsam auf ihren Hals zu, als wäre all dies ein Spiel für ihn. Ilianas andere Hand näherte sich seinem Disruptor, und natürlich fing er sie ab, kaum dass sie die Waffe aus dem Holster gezogen hatte, und hielt ihren Arm auf Abstand. Plötzlich hatte er beide Hände voll.

Wohingegen Iliana bewaffnet war.

Kurn kam näher. Er genoss sichtlich, wie sich seine Klinge auf ihren Hals zubewegte. Sein grinsendes Antlitz war auf gleicher Höhe wie der Griff seines d’k tahgs – und nicht durch Zufall direkt neben Ilianas Hand.

Eine kleine Bewegung aus dem Handgelenk war alles, was sie brauchte. Die auf Sprungfedern ruhende Klinge in ihrem Ärmel schoss hervor und bohrte sich tief in Kurns Hals. Die Augen des Generals wurden groß, als die Klinge durch Arterien, Knochen und Wirbel schnitt, als bestünden sie aus Papier. Dann fiel Iliana der sterbende, zuckende Leib des Klingonen in die Arme.

Mit Kurn als Schutzschild riss sie den Disruptor hoch und feuerte auf die verbliebenen Klingonen der Ops-Besatzung. Drei feuerten zurück, bevor sie starben, und zwei Schüsse landeten in Kurns breitem Rücken, der vor Hitze zu zischen begann. Schuss Nummer drei verfehlte Iliana völlig.

Wenige Herzschläge später war sie die Letzte auf der Ops, die noch stehen konnte – zumindest aus eigener Kraft.

Angeekelt verzog sie das Gesicht und warf Kurns verbrannten Leichnam von sich. Er landete mit einem feuchten Klatschen auf den Stufen vor der Ingenieurstation und rollte dann weiter. Iliana gönnte sich einen kurzen Moment, um wieder zu Atem zu kommen.

Mir läuft die Zeit davon, begriff sie, als sie zum Chronometer sah. Sie berührte ihren Kommunikator. »Kira an Taran’atar«, keuchte sie.

Keine Reaktion.

»Taran’atar, hier spricht die Intendantin. Melden Sie sich.«

Nichts. Verflucht, wo steckt der?

»Taran’atar, das ist ein direkter Befehl«, beharrte Iliana und stahl den gefallenen Klingonen ein paar Reserve-Disruptoren. »Begeben Sie sich sofort zu Luftschleuse eins auf dem Andockring. Warten Sie dort auf mich.«

Erst dann sah sie sich nach ihren zwei bajoranischen Gästen um. Sie fand sie hinter der Wissenschaftsstation kauernd.

»Warten Sie hier«, befahl sie ihnen und bemühte die Transporterkontrollen der Konsole. »Und behalten Sie den Holoschirm im Auge, klar? Das hier ist längst noch nicht vorbei.«

Aber zuerst … der Habitatring.

Sie ließ die Bajoraner, wo sie waren, und eilte zur Transporterplattform. Kaum hatte sie sie erreicht, wurde sie von einem glitzernden Vorhang aus Licht umhüllt.

Kapitel 20

Taran’atar eilte durch die Andockbucht, ein Jem’Hadar im Krieg.

Er verfolgte seine Ziele und streckte einen Klingonen nach dem anderen nieder, schnell und unsichtbar. Wirbelsäulen brachen. Kehlen wurden durchgeschnitten, Herzen verletzt. Nach jedem Tod nahm er sich die Waffen, und als die Spur aus Leichen nicht länger unbemerkt blieb, versteckte er sich und kam nur noch gelegentlich aus seiner Deckung. Gerade lange genug, um die Korridore in Disruptorfeuer zu tauchen.

Die Stelle, nach der er suchte, war nah. Nur noch wenige Meter …

»Kira an Taran’atar.«

Ihre Stimme. Er enttarnte sich.

»Taran’atar, hier spricht die Intendantin. Melden Sie sich.«

Sie besaß nicht länger die Macht von einst, doch sie zerrte an ihm. Beharrlich. Nachdrücklich.

»Taran’atar, dies ist ein direkter Befehl. Begeben Sie sich sofort zu Luftschleuse eins auf dem Andockring. Warten Sie dort auf mich.«

Gehorsam brachte den Sieg. Doch sein Schwur war längst gebrochen. So entsetzlich vieles galt nicht mehr. Taran’atars Leben war bereits eine Farce gewesen, bevor L’Haan mit letzter Kraft seinen Geist berührt und versucht hatte, den von Iliana Ghemor verursachten Schaden zu beheben. Doch L’Haans Gedankenverschmelzung war ein sehr langsames Heilmittel gewesen. Stück für Stück hatte es ihn von seinen kupferfarbenen Tentakelfesseln befreit, ihm mit jeder verstreichenden Stunde mehr Freiheit gegeben, mehr eigene Willenskraft.

Taran’atar hatte jedes Wort seiner falschen Göttin gehört, jeden ihrer Befehle befolgt. Doch seit dem Tag, da er in ihre Augen geblickt hatte, hatte er gewusst, dass er sich für das rächen würde, was sie ihm antat. Irgendwann. Bald.

Und nun, da sie erneut nach ihm rief, spürte er, dass er endlich frei war, endlich handeln konnte.

Luftschleuse eins. Auf der anderen Seite des Andockrings.

Die Frachträume.

Nein. Die falsche Göttin musste warten. Er hatte hier noch etwas zu beenden, noch einen Schwur zu halten.

Also ging er weiter, brachte die letzten Meter hinter sich und erreichte die gewünschte Tür. Die Wachen hatten ihren Posten aufgegeben. Taran’atar schoss die Zugangstafel auf und riss den Hebel der manuellen Öffnung um. Dann quetschte er seine Fingerspitzen in den Spalt, der zwischen den Türflügeln entstanden war, und schob diese in die Wand zurück.

Jenseits der Schwelle stand Vaughn, flankiert von acht ehemaligen Herren der Station.

»Schön, Sie zu sehen, Taran’atar«, grüßte Vaughn. »Und danke, dass Sie Ihr Versprechen halten.«

Vekobet, acht Stunden zuvor

Captain Kira verlor das Bewusstsein, und Taran’atar legte sie am Boden ab.

Es blieb nicht viel Zeit. Er hatte ihre und Vaughns Gefangennahme aufgeschoben, aber schon bald würden neue Klingonen kommen. Ihre Befreiung musste warten, bis sie sich alle auf Terok Nor befanden, wo seine Chancen besser standen.

Also eilte er zu Vaughn. Der Commander war noch da, wo er ihn abgeladen hatte. Er lag mehrere Meter entfernt auf dem Rücken.

Als Vaughn Taran’atars Gesicht über sich sah, wurde er unruhig. Er wollte angreifen, doch Taran’atar drückte ihm die Hand gegen die Brust.

»Commander, hören Sie zu. Ich versuche, Ihnen zu helfen. Das ist schwierig, denn ich bin noch nicht ganz ich selbst. Bald werden Klingonen kommen, um Sie und Captain Kira gefangen zu nehmen. Wehren Sie sich nicht. Man wird Sie nach Terok Nor bringen. Wenn ich dort eintreffe, werde ich Sie finden.«

»Als könnte ich Ihnen vertrauen«, keuchte Vaughn.

»Das können Sie nicht«, sagte Taran’atar. »Dennoch gebe ich Ihnen mein Wort.«

Dann tarnte er sich und ging.

Terok Nor, jetzt

Taran’atar ließ seine Waffen aufs Deck fallen. Während sich die Rebellen an ihnen bedienten, wandte er sich Vaughn zu. »Ich ergebe mich Ihrer Autorität.«

Vaughn nahm sich eine Waffe und prüfte ihren Energiespeicher. »Gut zu wissen. Wie ist die taktische Lage?«

»Unklar«, antwortete Taran’atar. »Vor dreißig Minuten hat die Defiant die Station angegriffen. Die Intendantin hat die Manövriertriebwerke reaktiviert und Terok Nor auf Kollisionskurs mit dem Wurmloch gebracht. Ich entschied daraufhin, einzugreifen. Ich bin für den Tod zweiunddreißig feindlicher Krieger im Andockring verantwortlich. Dadurch bleiben noch dreihundertachtundzwanzig weitere Klingonen auf der Station.«

»Und was ist mit meinen Leuten?«, fragte O’Brien, der Rebellenanführer.

»Sie befinden sich vermutlich noch in Haft auf diesem Korridor«, erklärte Taran’atar. »Es dürfte einfach sein, sie zu befreien.«

»Nur Waffen haben wir nicht genug«, sagte O’Brien.

»Ganz in der Nähe befindet sich eine Waffenkammer«, wusste Ezri Dax’ Doppelgängerin.

»Gehen Sie«, wies O’Brien sie an. »Vendiki, Sie gehen mit. Wir übrigen müssen runter in den Maschinenraum und die Station von ihrem Kurs abbringen.«

»Ich komme mit Ihnen«, entschied Vaughn. »Vielleicht kann ich helfen.« Dann sah er zu Taran’atar. »Wo ist Kira?«

»In einer Zelle auf der Promenade.«

»Lassen Sie sie frei. Sagen Sie ihr, was los ist. Sagen Sie ihr, dass Sie uns bereits befreit haben und wir versuchen, den Kurs der Station zu korrigieren.«

»Sie wird mir nicht trauen«, wandte Taran’atar ein.

»Richtig«, stimmte Vaughn zu. »Deshalb müssen Sie ihr eine Nachricht von mir überbringen.«

Grenzenlose Erleichterung erfüllte Iliana. Der Schaden am Habitatring betraf nicht Vaas’ Kabine. Die Klingonen, die sie bewachen sollten, waren fort. Sie widmeten sich in dieser Angriffssituation wichtigeren Dingen.

Iliana zog ihre Waffe, öffnete die Tür und trat ein. »Gehen wir«, forderte sie Vaas auf.

»Nein«, erwiderte diese und verschränkte trotzig die Arme vor der Brust.

»Wir haben keine Zeit für Ihre Spielchen, Sie Närrin!«, zischte Iliana. »Wollen Sie Ihren Mann wiedersehen oder nicht?«

»Spielen Sie wieder eines Ihrer Spielchen?«

»Keine Spielchen. Dies ist Ihre letzte Chance. Wenn Sie sie nicht nutzen, sehen Sie Ataan nie wieder.«

Vaas schluckte. Schließlich folgte sie Iliana über die Schwelle der Kabine. Iliana packte sie am Arm und drängte sie den Korridor hinab.

»Die Station wird angegriffen, nicht wahr?«, fragte Vaas.

Iliana schnaubte. »Wie sind Sie darauf gekommen?«

»Warum nehmen Sie sich dann die Zeit, sich um Ataan und mich zu kümmern? Insbesondere, wo Sie doch sagten …«

»Ich will, dass Sie eines begreifen, Vaas. Ich sagte Ihnen, Ihr Mann und ich hätten eine Abmachung. Ich war bereit, Vekobet vom Orbit aus zu beschießen, denn ich wusste, dass sich dort Agenten aus einem anderen Universum versteckten. Doch Ataan flehte mich an, Sie zu retten. Er wusste, dass auch Sie dort waren. Und im Austausch für Ihr Leben verriet er mir, was Vekobet wirklich ist.«

»Er verriet die Enklave?«

»So kann man es auch sehen.«

»Weshalb erzählen Sie mir das?«

Sie hielten vor einer Tür. »Weil er nach allem, was er für die Revolution getan hat«, antwortete Iliana, »nach all den selbstlosen Anstrengungen, all den Opfern und Verbrechen an seinem eigenen Volk … all dem trotzdem den Rücken zuwandte, als er befürchtete, Sie zu verlieren. So sehr liebt er Sie, Vaas. Ich fand, Sie sollten das wissen.«

Iliana öffnete die Kabine. Ataan sah von seiner Pritsche auf. Als er seine Gattin erkannte, rannte er zu ihr. Vaas und er umarmten sich, als wollten sie sich nie mehr loslassen.

»Kommen Sie«, drängte Iliana. »Sie müssen sich beeilen.«

»Beeilen?« Ataan blinzelte. »Ich verstehe nicht.«

Iliana deutete den Flur hinab. »Folgen Sie diesem Gang bis zur Notfallleiter. Gehen Sie aufs nächsthöhere Deck und weiter bis zu Shuttlefeld drei. Dort wartet ein klingonisches Schiff. Nehmen Sie es, und verschwinden Sie.«

»Wohin?«, fragte Vaas.

»Wohin Sie wollen. Hauptsache weg von hier.« Sie reichte ihnen je einen Disruptor. »Das Schiff könnte bewacht sein. Ich schätze, Sie wissen, wie man die benutzt.«

Sie nahmen die Waffen. »Warum?«, fragte Ataan.

»Gehen Sie, jetzt!« Iliana wich zurück und ging in die andere Richtung. Die Bajoraner rannten erst los, als sie sie kaum noch sehen konnte.

Kapitel 21

Auf Terok Nor regierte das Chaos.

Ghemor hatte sich in eine verwaiste Ecke der Promenade gebeamt, eine Nische hinter einem der alten, leer stehenden Geschäfte. Ihre Vorsicht war unnötig, wie sie nun sah. Unzählige Klingonen rannten über das Deck und hätten sie vermutlich nicht einmal entdeckt, wenn sie mitten unter ihnen materialisiert wäre.

Sie atmete tief ein und wippte ein paar Mal auf den Fersen vor und zurück. Dann rannte sie los und wurde Teil des hektischen Treibens, das sie umgab. Wer sie kommen sah, machte ihr prompt Platz.

Bis ein Tollpatsch die Idee, die ihr auf Deep Space 9 gekommen war, auf die Probe stellte. Ghemor hätte es wissen müssen. Irgendwer war immer der Erste.

Beinahe wäre sie mit dem Soldaten zusammengeprallt. Der Mann sah ihr kurz in die Augen, dann zu Boden.

»Intendantin«, keuchte er. Beide waren stehen geblieben. »Bitte verzeihen Sie. Ich wusste nicht …«

»Aus dem Weg, Sie Idiot«, bellte Ghemor und schubste ihn unsanft zur Seite.

Erst als sie das Büro der Stationssicherheit erreichte, wurde sie wieder langsamer. Ghemor sah ihr Spiegelbild im Fensterglas der Tür – Kira Nerys’ Gesicht, mit silbernem Kopfschmuck und schwarzer Intendantinnenkleidung –, bevor diese aufglitt. Doktor Bashir hatte ganze Arbeit geleistet. Obwohl sie schon vermutet hatte, dass Föderationsmediziner zu solchen Verwandlungen fähig waren, überstieg das Ergebnis ihre kühnsten Erwartungen. Der Obsidianische Orden hätte es nicht besser gemacht.

Der Klingone hinter dem Schreibtisch erhob sich respektvoll, als sie eintrat. Sie erwiderte die Geste, indem sie ihm einen Phaserblitz in die Brust jagte. Für die Passanten auf der Promenade musste es aussehen, als habe Intendantin Kira wieder eine ihrer Launen.

Zumindest hoffte sie das.

Ghemor stieg über den betäubten Klingonen, trat zur Sicherheitskonsole und rief sich die Liste der Gefangenen auf. Sie enthielt nur einen Namen: Kira.

Wenigstens ein Anfang.

Im Zellentrakt erledigte sie die zwei Wächter, die auf den Captain aufpassten mit der gleichen Effizienz, der auch schon der Mann im Büro zum Opfer gefallen war.

Kira – verblüfft vom Anblick einer zu ihrer Rettung eilenden Intendantin – sah staunend zu, während Ghemor einem Wachmann ein kleines Objekt abnahm, das Kraftfeld der Zelle deaktivierte und dann mit dem Objekt über Kiras Fesseln fuhr. Sie öffneten sich sofort.

»Bedaure, dass es so lange gedauert hat, Captain. Wir kamen so schnell wir konnten.«

»Ghemor?«, fragte der Captain. Offenkundig misstraute sie ihrer eigenen Kombinationsgabe. »Sind das wirklich Sie?«

»Sie hätten jetzt vermutlich gern eine umfassende Erklärung«, sagte Ghemor, »und ich wünschte, ich könnte sie Ihnen geben, aber dazu fehlt uns leider die Zeit. Die Defiant hat Terok Nors Waffen so gut wie ausgeschaltet und …«

»Die Defiant?«, fragte Kira. »Meine Defiant?«

Ghemor nickte. »Eine klingonische Flotte ist unterwegs hierher, wenn wir also …« Sie hielt inne. Das Deck unter ihren Füßen vibrierte verdächtig. »Was war das?«

»Die Station bewegt sich wieder«, begriff Kira. »Irgendetwas stimmt nicht.«

Eine unerwartete Stimme bestätigte dies mit erschreckender Deutlichkeit. »Terok Nor befindet sich auf Kollisionskurs mit dem Wurmloch.«

Ghemor wirbelte herum, riss den Phaser hoch und zielte auf den Kopf des sich enttarnenden Taran’atars. Mit bloßem Auge konnte man den Bewegungen des Jem’Hadars kaum folgen. Er packte Ghemors Handgelenk, wirbelte sie herum und schlug sie so hart gegen die Wand, dass sie die Waffe fallen ließ.

Dann sah er ihr ins Gesicht. »Sie sind nicht sie«, knurrte er.

Kaum hatte er sie losgelassen, wich Ghemor zurück. Endlich fiel ihr das Neuroimpuls-Gerät ein, das als Allianz-Emblem getarnt mitten auf ihrer Kleidung prangte. Sie drückte darauf.

Und sah keinerlei Veränderung an Taran’atar. Oh nein!

Ghemor sah Kiras Gesichtsausdruck. Sie war wütend. Wütend genug, sich auf Taran’atar zu stürzen, selbst wenn sie dabei ihr Leben verlor.

Der Jem’Hadar zeigte keinerlei bedrohliches Verhalten mehr. Er war bewaffnet, doch seine Arme hingen entspannt an seinen Seiten.

Er richtete seine nächsten Worte direkt an Kira.

»Ich kam, um zu helfen.«

Für einen endlos scheinenden Augenblick starrte Kira ihn einfach nur an. Dann fand sie ihre Sprache wieder. »Was wollen Sie damit sagen? Dass Sie nicht länger unter ihrer Kontrolle stehen?«

»Ich stehe nicht länger unter irgendjemandes Kontrolle«, antwortete Taran’atar. Trotz seiner charakteristisch ausdruckslosen Miene glaubte sie, ihm anzusehen, dass ihn diese Erkenntnis schmerzte.

»Warum sollte ich das glauben?«

»Ich rettete Ihnen auf Vekobet das Leben«, erklärte Taran’atar. »Ihnen und Vaughn.«

»Sie sagten, Sie hätten Befehl, uns lebend zu ergreifen!«

»Dem war auch so«, bestätigte der Jem’Hadar. »Aber ich habe mich diesem Befehl widersetzt, Captain. Ich befreite Commander Vaughn und die Rebellen. Sie arbeiten bereits daran, den Kurs der Station zu ändern.«

»Woher soll ich wissen, ob auch nur ein einziges Wort davon stimmt?«, fragte Kira.

»Commander Vaughn gab mir eine Nachricht mit. Für den Fall, dass Sie mir nicht glauben.«

»Was für eine Nachricht?«

»Er hält Ihnen noch immer den Rücken frei.«

Kira blinzelte und entspannte sich ein wenig.

»Captain, bitte sagen Sie nicht, Sie würden ihm trauen«, drängte Ghemor.

Kira ignorierte sie. »Wo ist sie, Taran’atar?«

»Die Intendantin ist auf dem Weg zu Bucht eins des Andockrings.«

»Warum das?«

»Sie will an die Spitze der Station. An die Stelle, die den Ereignishorizont als Erstes erreicht.«

»Also will sie nach wie vor die Prophezeiung erfüllen«, begriff Kira. »Selbst, wenn sie dafür die Station opfern muss.«

»Und was tun wir jetzt?«, fragte Ghemor hörbar frustriert.

»Wir gehen ihr nach.« Kira sah zu Taran’atar. »Wollen Sie sich noch immer nützlich machen?«

»Ja.«

»Dann gehen Sie in den Maschinenraum und helfen Vaughn und den Rebellen.«

Taran’atar neigte den Kopf in einer stummen Geste des Gehorsams, dann verließ er den Zellentrakt. Schon auf der Schwelle wurde er unsichtbar.

Ghemor nahm sich eine Waffe von einem der Klingonen und reichte ihren Sternenflottenphaser an Kira weiter. »Den nehmen Sie besser. Ich fühle mich mit einem Disruptor deutlich wohler.«

»Danke«, sagte Kira und prüfte den Energiespeicher des Geräts.

Auch Ghemor machte ihre Waffe einsatzbereit, bevor sie erwartungsvoll zu Kira sah. »Bereit?«

Kira nickte und verstaute den Phaser in ihrer Uniformjacke. »Gehen wir.«

Um kein Aufsehen zu erregen, zerrte Ghemor Kira am Arm hinter sich her. Gemeinsam eilten die beiden Frauen aus dem Sicherheitsbüro und zur nächstbesten Notfallleiter. Die Klingonen gingen ihnen eilig aus dem Weg. Als keine unliebsamen Zeugen mehr übrig waren, rannten Kira und Ghemor in Richtung Andockring.

Anfangs schwiegen sie, doch auf der ersten Brücke konnte Kira die Frage, die ihr auf der Zunge lag, nicht länger zurückhalten.

»Wann wollten Sie mir eigentlich gestehen, dass Sie die Abgesandte hätten werden sollen?«

»Lassen Sie uns eines klarstellen, Captain«, sagte Ghemor, ohne langsamer zu werden. »Ich mache, wozu ich ausgebildet wurde: eine Bedrohung eliminieren. Nichts weiter. Und nichts für ungut, aber ich mag Bajor noch nicht einmal sonderlich. Dieses neue Zeitalter kann gern jemand anderes einläuten.«

Eine Person, die gar nicht bei uns sein möchte, soll Abgesandte werden.

»Ich bezweifle, dass man eine Prophezeiung nur zum Teil akzeptieren kann«, erklärte Kira. »Bei denen gilt meist: alles oder nichts.«

»Na, toll«, murmelte Ghemor. »Und das sagen Sie mir jetzt?« Kira war, als höre sie Belustigung in den schroffen Worten mitschwingen.

Als sie die zweite Brücke erreichten, erbebte die Station. Die künstliche Schwerkraft und die Trägheitsdämpfer kompensierten das unerwartete Beben nur unzureichend.

Kira gönnte sich einen Hauch von Optimismus. Die Rebellen schienen kleine Fortschritte zu machen, was den Kurs der Station anging. Zumindest hoffte sie es.

Und wenn das stimmt, hat Taran’atar Wort gehalten.

Plötzlich verlangsamte Ghemor vom Lauf in einen schnellen Gang, und Kira passte sich an. Sie hatten ihr Ziel beinahe erreicht. Die innere Tür der Luftschleuse von Andockbucht eins stand offen. Dicht daneben blieben die beiden Frauen stehen. Kira lugte um die Ecke, als die Station erneut einen zitternden Satz machte.

In der Schleuse stand Iliana mit dem Rücken zum Korridor. Die Hand mit dem Seelensplitter gegen das transparente Aluminium der äußeren Tür gepresst starrte sie in die von Plasma durchzogene Finsternis des Denorios-Gürtels. Und wartete.

In der anderen Hand hielt sie eine Disruptorpistole.

Kira nickte Ghemor zu. Dann betraten sie mit gezogenen Waffen den Schleusentunnel.

»Es ist vorbei, Iliana«, sagte Kira. »Die Station ändert soeben ihre Route. Lassen Sie die Waffe fallen und kommen Sie aus der Schleuse heraus. Sofort.«

Iliana rührte sich nicht – und mit einem Mal öffnete sich vor ihr das Wurmloch.

Es füllte das All jenseits des Schleusenfensters aus, hell, blau und wirbelnd. Ein Mahlstrom, vor dem Ilianas Gestalt zu einer schattenhaften Silhouette verblasste. Kira war seit acht Jahren Zeugin der Herrlichkeit des Himmlischen Tempels, doch zum ersten Mal weckte sein Anblick in ihr Furcht.

Die Station erbebte. Doch die Vernichtung, die Kira erwartet hatte, blieb aus.

Die Rebellen haben es geschafft! Sie müssen den Kurs der Station verändert haben, sodass wir dem Ereignishorizont ganz knapp entgangen sind! Gleich wird sich das Wurmloch wieder schließen und …

Iliana drehte den Kopf und blickte Kira und Ghemor über die Schulter an. Sie lächelte.

»Sie kommen zu spät«, erklärte sie.

Dann hob sie die Waffe zur Schleusentür und drückte ab.

Das Portal flog nach draußen, und der Wirbelsturm der ausströmenden Atmosphäre ergriff Kira. Sie hörte das Tosen des Windes, und danach ohrenbetäubende Stille, als sie und die zwei Frauen mit ihrem Gesicht aus Terok Nor hinausgesogen wurden – ins eiskalte Vakuum und das klaffende Maul des Unbekannten.

Zwischenspiel

Sie fiel durch das Tempeltor in den Schlund unendlicher Möglichkeiten. Als das Wurmloch sie verschlang, verschwand die Welt, die sie kannte, hinter ihr in strahlendem Weiß, bis nur noch das Pochen ihres Herzens existierte, konstanter Rhythmus und letzte Verbindung zu ihrem Leben auf der linearen Ebene. Sie fand ihre Hand wieder, blasse Finger über einer offenen Handfläche, und begriff plötzlich, dass sie nicht allein war.

»Ich bin hier!«, verkündete Iliana. »Könnt ihr mich hören? Ich habe das Tor des Tempels aufgestoßen! Ich habe die Prophezeiung erfüllt! Zeigt euch der Abgesandten!«

»Körperliche Entitäten«, bemerkte Tekeny Ghemor. Ihr Vater stand vor ihr, umgeben von einer Korona aus Licht, die die Konturen seiner Gestalt verschwimmen ließ. »Sie kommen aus der Unterbrochenen Linie.«

»Nein«, korrigierte Corbin Entek. Auch sein Gesicht wurde von dem blendenden Weiß erhellt. »Nur eine von ihnen ist aus der Unterbrochenen. Die übrigen kommen aus der Büßenden.«

Iliana sah plötzlich, dass ihre Doppelgängerin und Kira ebenfalls anwesend waren. Im Gegensatz zu den anderen schienen sie nicht zu glühen, sondern wirkten deutlich greifbarer. Zu dritt bildeten sie eine Art Dreieck im Weiß, und die anderen – die Propheten, begriff Iliana – umkreisten sie.

»Unterbrochen?«, fragte Kira. »Büßend? Was bedeutet das? Bezeichnet ihr so unsere Universen?«

»Sie sind störend«, sagte Skrain Dukat und trat auf Kira zu. »Aggressiv. Feindselig.«

»Eine ist die Hand«, warf Kira Taban ein, der auf einmal zwischen Kira und Dukat stand. Er sah zu den beiden Ilianas. »Eine ist die Stimme. Eine ist das Feuer.«

»Aber nur einer war es bestimmt, zu uns zu kommen«, wandte Ataan Rhukal ein.

»Dann schickt die anderen fort!«, forderte Iliana. »Ihr braucht sie nicht!«

»Warum braucht ihr uns überhaupt?«, fragte ihre Doppelgängerin die Propheten. »Warum mischt ihr euch in unsere Welten ein?«

»Ihr mischt euch ein«, erwiderte Dakahna Vaas. »Ihr kommt zu uns.«

»Ich bin die Auserwählte!«, rief Iliana. »Ich kann die Lücke füllen, die Sisko hinterließ, als er starb.«

»Diese ist gespalten«, urteilte Entek und betrachtete ihr Gesicht. »Sie spricht mit zwei Stimmen.«

»Ich habe das Tor geöffnet«, beharrte Iliana. »Ich bin die Abgesandte. Bitte. Ihr müsst mir helfen …«

»Helfen?«, fragte Shakaar Edon. »Was meint sie?«

»Gebt mir mein Leben zurück!«, schrie Iliana.

Die Propheten sahen einander an. Ob sie sich unhörbar berieten oder einfach nur perplex waren, vermochte Iliana nicht zu beurteilen.

Irgendwann drehte sich der Prophet mit Kaleen Ghemors Gesicht zu ihr um. »Welches Leben?«, fragte Kaleen.

Iliana öffnete den Mund, aber sie wusste keine Antwort.

»Gespalten«, wiederholte Entek. »Gebrochen.«

»Ihre Existenz ist mit der unserer Hand verbunden«, bemerkte Kira Meru. »Sie ist nicht länger linear.«

»Eine Anomalie«, sagte Dukat und trat langsam näher. »Wir sollten sie genauer untersuchen.«

Ohne Vorwarnung explodierte Iliana Ghemors Vergangenheit. Gesichter und Ereignisse wurden aus ihrer Seele gerissen wie Seiten aus einem Buch. Die Fetzen ihres Lebens lagen ausbereitet vor den Wesen um sie herum, und plötzlich begriff Iliana, wie winzig sie war.

Kapitel 22

»Achtung, sie kommt!«, rief Dax. »Steuer, hart backbord! Waffen, zielen Sie auf den Impulsantrieb!«

»Wir werden angegriffen!«, meldete Bowers. »Direkt vor uns, eins zehn Komma zwei.«

Der Beschuss kam weit früher als erwartet. Die Negh’Var, ein monströses Kriegsschiff der Klingonen, hatte den Rest seiner Flotte irgendwie überholt und preschte nun vor, aus allen Rohren feuernd.

Dax griff instinktiv nach ihren Armlehnen. »An alle: auf Einschlag vorbereiten!«

Die Brücke der Defiant erbebte, als eine Salve Photonentorpedos gegen die Schiffsschilde schlug. Überall wurden Männer und Frauen von Explosionen zurückgeworfen, während ihre Konsolen in Flammen aufgingen.

Als sich das Löschsystem einschaltete, kroch Tenmei schon zu ihrem Sitz zurück. Verbissen kämpfte sie darum, das beschädigte Schiff zu stabilisieren, die Trägheit und die künstliche Schwerkraft wieder in Einklang zu bringen. Backbord wurden die Instrumente von einem feinen Nebel aus Brandschutzmittel bedeckt, der die Flammen schnell löschte.

»Schadensbericht«, rief Dax.

»Energieversagen auf Deck zwei, Sektion drei«, meldete Leishman von der Ingenieurkonsole. »Hüllenbruch auf Deck vier, Sektion drei. Kraftfeld stabil und hält. Impulsantrieb um zwölf Prozent gefallen.«

»Mehrere Verletzte, Captain«, sagte Bowers. »Doktor Bashir ist bereits im Einsatz.«

Dax öffnete einen Kanal zum Maschinenraum. »Nog, wie läuft’s da unten?«

»Wollen Sie zuerst die gute oder die schlechte Nachricht?«

Dax seufzte. »Geben Sie mir die schlechte.«

»Sie werden weitere fünfzehn Prozent Impulseffizienz verlieren.«

»Und die gute?«

»Sie werden nur weitere zehn Prozent Schildstärke verlieren.«

»Ihre optimistische Haltung beeindruckt mich immer wieder, Nog«, erwiderte Dax. »Wie lange brauchen Sie, bis Sie mir bessere Werte liefern können?«

»Mindestens zehn Minuten«, antwortete der Ingenieur.

»Lassen Sie sich ruhig Zeit. Sie bekommen fünf. Brücke Ende.«

»Negh’Var auf Abfangkurs«, berichtete Bowers.

»Wann trifft der Rest der Flotte hier ein?«

»In neunzehn Minuten.«

Dax sah zum Monitor. In der Frontansicht ähnelte die Negh’Var einem Raubvogel, der auf seine Beute hinabschoss.

Sie stand aus ihrem Sessel auf. »Prynn, bekommen Sie uns unter den Bauch von dem Ding? Durch seine Schilde?«

Tenmei wandte sich zu ihr um. »Falls ja, werden wir ganz schön was einstecken müssen«, warnte sie. »Unsere Schilde und Impulstriebwerke sind geschwächt. Bis wir da durch sind, könnten wir sie ganz verlieren.«

»Was das angeht, habe ich eine Idee«, sagte Dax und beschrieb ihren Einfall. Prynn hörte zu und riss die Augen nur ein einziges Mal weit auf.

»Dafür brauche ich ein paar Sekunden Vorbereitungszeit«, erklärte sie dann.

»Legen Sie los«, bat Dax. »Sam, ich brauche die Impulsphaser und Schilde auf voller Stärke. Mir egal, wo Sie die nötige Energie herbekommen, tun Sie’s einfach.« Dann sah sie zu Leishman. »Mikaela, rufen Sie den Maschinenraum und lassen Sie Mister Positiv-Denken da unten wissen, was wir von ihm erwarten.«

»Die Negh’Var kommt schnell näher«, meldete Bowers. »Maximale Phaserkraft. Schildstärke gestiegen auf neunzig Prozent, steigt weiter …«

»Prynn, haben Sie das Manöver berechnet?«, fragte Dax. Sie hörte die Anspannung in ihrer Stimme und zwang sich zu mehr Ruhe. Kinderspiel.

Prynn antwortete nicht. Ihre Hände flogen über die Konsole.

»Prynn!«

»Erledigt!«, antwortete sie.

»Auf mein Kommando«, sagte Dax und kehrte zu ihrem Sessel zurück. »Jetzt!«

»Die Negh’Var feuert die vorderen Disruptoren ab«, rief Bowers.

Im selben Moment tauchte die Defiant unter. In einer langen Spirale flog sie unter dem Kommandosektor der Negh’Var hindurch und präsentierte dem Gegner trotzig ihren Bauch. Die Schilde der Defiant strahlten in erschreckendem Glanz, als die Partikelstrahlen der Klingonen sie aufzuschneiden versuchten. Sie wollten zur Ablativpanzerung der Schiffshülle durchdringen.

Doch kaum war sie an der Negh’Var vorbei, drehte sich die Defiant um die eigene Achse, fixierte erneut die Klingonen und nahm die hintere Sektion ihres Impulsantriebs ins Visier.

»Feuer!«

Die Phaserstrahlen rissen gewaltige Stücke aus der Hülle. Glühende Fusionstriebwerke kamen zum Vorschein, als sich die beiden Schiffe voneinander trennten. Hinter ihr explodierten die klingonischen Triebwerke und die Defiant bekam einen zusätzlichen Schub. Die gesamte hintere Hälfte der Negh’Var verging. Taumelnd und unkontrolliert flog das Schiff auf den Denorios-Gürtel zu – und die geladenen Plasmafelder.

Dax und ihre Brückenbesatzung begriffen schnell, wie teuer ihr Sieg erkauft war. Die Defiant hatte keine Schilde mehr, ihre Ablativpanzerung war gefährlich geschwächt. Der Impulsantrieb lag weit unter dem Optimalwert. EPS-Verbindungen und isolineare Glasfaserkabel hingen aus Löchern in der Decke wie Lianen in einem Regenwald.

»Klingonische Angriffsflotte im Anflug«, meldete Bowers. »Geschätzte Ankunft in drei Minuten.«

»Nog«, rief Dax keuchend. »Können Sie mir die Schilde geben?«

»Nicht in drei Minuten, Captain. Tut mir leid.«

Dax strich sich das Haar aus den Augen. »Prynn, wie lange können wir ihnen ausweichen?«

Prynn drehte sich um und schüttelte stumm den Kopf.

»Oh, verdammt«, murmelte Dax. »Zustand des Warpantriebs?«

»Aktiv«, sagte Leishman.

»Rückzug vorbereiten«, befahl Dax, und die Worte blieben ihr beinahe in der Kehle stecken. »Wir kommen wieder und greifen an, sobald …«

»Captain, die Klingonen drehen ab.« Bowers klang völlig perplex. »Alle. Ihr neuer Kurs ist zwei neun drei Komma vierzehn.«

Dax öffnete den Mund zu einem Warum, doch Rahim kam ihr zuvor. »Ich registriere mehrere Schiffe, die aus dem Warpflug kommen«, sagte er. »Dreißig – nein, vierzig Schiffe mit Kurs zwei neun drei Komma vierzehn.«

Dax’ Herz setzte kurz aus, und sie sackte in ihrem Sessel zusammen. »Weitere Truppen der Allianz?«

Rahim sah erneut zu seinen Monitoren, als könne er deren Anzeigen nicht glauben. »Nein, Sir. Es sind Talarianer.«

»Talarianische Schiffe?«, fragte Dax. »Überprüfen Sie das.«

»Es sind definitiv Talarianer, Captain. An der Spitze ihrer Flotte enttarnt sich soeben ein Schiff und übernimmt die Führung.« Rahim sah zu Dax, die Augen so groß wie Deflektorschilde. »Es ist die Defiant!«

»Die Klingonen kommen direkt auf uns zu«, sagte Shar. Die Anspannung der bevorstehenden Schlacht ließ seine Antennen erstarren. »Sie haben die andere Defiant völlig vergessen – ganz wie Sie vermuteten, Leeta. In sechs Minuten sind sie in Schussreichweite.«

Leeta lächelte grimmig. Klingonen wussten einfach nie, wann es Zeit war, zu gehen. Sie wandte sich zu dem breiten Mann um, der neben ihrem Kommandosessel stand. »Lassen Sie mich Ihnen einmal mehr für Ihre Hilfe während dieser Krise danken, Minister Endar.«

»Danken Sie mir, wenn die Schlacht gewonnen ist«, erwiderte der Talarianer. »Die Allianz hat mein Volk lange genug bedroht. Wir stehen jedem gern zur Seite, der sie, wie wir, als Feinde sieht.«

Leeta nickte Pennak an der Komm-Konsole zu. »Rufen Sie die andere Defiant.«

»Sie antworten«, meldete Pennak einen Moment später.

»Auf den Schirm.«

Das Antlitz des fremden Captains erschien auf dem Hauptmonitor. Zu Leetas Überraschung gehörte es Ezri Tigans Doppelgängerin.

Okay, jetzt wird’s wirklich schräg, dachte sie.

»Leeta, richtig?«, fragte die andere Frau.

Leeta grinste. Ob ihre eigene Doppelgängerin auch mit einer Ezri verheiratet war? »Richtig. Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Captain Tigan.«

»Eigentlich Captain Dax.«

Ach, richtig. Der Wurm. Zee hat mir davon erzählt.

»Danke für Ihre sehr willkommene Hilfe«, sagte die fremde Ezri. »Sobald wir die nötigen Reparaturen vornehmen konnten, werden wir …«

»Soweit ich sehen konnte«, fiel Leeta der Frau mit dem Gesicht ihrer Gattin ins Wort, »haben Sie und Ihre Leute schon mehr als genug getan. Kümmern Sie sich um sich selbst. Meine neuen Freunde und ich übernehmen ab hier.«

Ezri Dax nickte. »Waidmannsheil, Captain. Defiant Ende.«

»Shar«, sagte Leeta. »Starten Sie den Angriff. Waffen, zielen Sie auf die vordersten Schiffe und feuern Sie auf mein Kommando. Pennak, geben Sie der Flotte Bescheid … Showtime!«

Zwischenspiel

Iliana Ghemors gesamtes Leben zog vor Kiras Augen vorbei, und sie empfand Mitleid für sie.

Bei ihrem Besuch in Kiras Zelle auf Terok Nor hatte Iliana schon Schlimmes angedeutet. Nun sah Kira, dass diese Andeutungen nur die Spitze des Eisbergs gewesen waren. Verlust, Elend, Kummer und Verrat hatten das Leben dieser Frau bestimmt.

Und den tragischen, gewundenen Weg geformt, der sie zu diesem Moment geführt hatte.

»Es spricht mit zwei Stimmen«, hatte Kira die Propheten sagen hören. Und das stimmte. Diese Frau war ebenso Iliana Ghemor wie sie Kira Nerys war. Kira erkannte, dass ihr Leben bei der Erschaffung dieser dunklen, gestörten Kreatur eine entscheidende Rolle gespielt hatte.

Iliana liefen Tränen über die Wangen. Sie hatte die Hände zum nichtexistenten Himmel erhoben und flehte lautlos jene an, nach denen sie so fanatisch gesucht hatte.

Sie wurde erhört.

Glänzend weißes Licht umhüllte Iliana plötzlich, durchdrang sie, wurde eins mit ihr. Kira sah ihr ins Gesicht, als sie zunehmend verblasste, und der Ausdruck, der sich auf einmal auf Ilianas Züge schlich, war einer, den Kira kannte. Einer, dessen Ursprung sie sehr selten hatte miterleben dürfen.

Klarheit.

Iliana verschwand.

Da waren’s nur noch zwei, dachte Kira. »Was ist mit ihr geschehen?«

Der Prophet mit Opaka Sulans Aussehen antwortete: »Sie ist das Feuer.«

»Was bedeutet das?«, verlangte Ghemor zu wissen. »Was hat das hier überhaupt mit meinem Universum zu tun? Was ist die Stimme?«

»Sie sind die Stimme«, teilte ihr eine spektrale Winn Adami mit. Kira merkte plötzlich, dass das Paghvaram an Ghemors Hand prangte.

»Soll das etwa heißen, ich bin die Abgesandte?«

»Sie sind nicht der Sisko«, sagte Jaro Essas Ebenbild, als würde dadurch alles klarer. »Aber Sie werden genügen.«

Dann verschwand Ghemor wie zuvor ihre Doppelgängerin, und Kira war mit ihren Göttern allein.

Kapitel 23

Ezri Dax stand auf der Brücke der Defiant und dachte über die Ereignisse der hektischen letzten Stunden nach – und die jüngsten Entwicklungen auf Deep Space 9s Spiegelbild.

Laut den eben eingetroffenen Berichten – und den Beweisen vor ihren eigenen Augen – hatten O’Brien und seine Leute die Klingonen, die Terok Nor erobert hatten, erfolgreich zurückgedrängt und die Station vom Ereignishorizont des Wurmlochs wegmanövriert. Die Station schien nur geringe strukturelle Schäden durch die gewaltigen, am Maul des Wurmlochs herrschenden Kräfte davongetragen zu haben und befand sich bereits in einem stabilen Orbit. Ihre Position entsprach nun – zufällig? – exakt der von Deep Space 9 daheim.

Dank der talarianischen Flotte und den beiden Defiants waren alle klingonischen Schiffe aus dem B’hava’el-System verscheucht worden, zumindest für den Moment.

Vaughn kehrte mit Taran’atar auf die Defiant zurück. Als Lieutenant McCallum und Ensign Gordimer ihn in eine Zelle eskortierten, leistete der Jem’Hadar keinen Widerstand.

Dax drehte sich um. Vaughn trat gerade aus dem Turbolift und auf die Brücke. Fast schon anerkennend betrachtete er die Schäden ringsherum und das organisierte, hektische Chaos der mit den Reparaturen beschäftigten Besatzungsmitglieder.

Er lächelte Dax wissend zu. »Sie haben erst dann wirklich ein Schiff befehligt, wenn Sie seine Brücke geschrottet haben.«

Sie brachten einander auf den neuesten Stand und besprachen die jüngsten Entwicklungen. Die einzig wichtige Frage, die es noch zu klären galt, war, was aus Kira und den beiden Ilianas geworden war. Laut Taran’atar – und Vaughn schien ihm zu glauben – waren Kira und Ghemor der Intendantin allein gefolgt. Seit der Explosion, bei der Terok Nors primäre Luftschleuse vernichtet worden war, galten sie als vermisst.

Falls sie ins All gerissen worden waren, konnten sie unmöglich noch am Leben sein.

Und dann sah Ezri, wie sich das Wurmloch erneut öffnete.

Kein Schiff kam daraus hervor, und doch registrierte Rahim zwei unbekannte Energieemissionen – eine zielte auf Terok Nor, eine auf die Defiant von Deep Space 9.

Einen Moment später blitzte es auf der Brücke hell auf, direkt zwischen der Flugkontrollstation und dem Hauptmonitor. Dax war, als könne sie im Zentrum des Gleißens kurzzeitig die Umrisse eines bajoranischen Drehkörpers erkennen, doch dann verging das Licht, und zurückblieb Captain Kira.

Ein breites Grinsen schlich sich auf Dax’ Züge. »Captain auf der Brücke!«, rief sie.

Danach wurde die Kommandozentrale zu einer reinen Party. Überall auf dem Schiff brach Jubel aus, kaum dass sich die Kunde verbreitet hatte. Nerys wurde mit Fragen durchlöchert, antwortete aber stets nur: »Später.« Sie sei mehr als erschöpft, und so sah sie auch aus. Sie wies an, die Vorbereitungen für die Heimreise zu treffen.

»Captain«, meldete sich Sam plötzlich. »Terok Nor ruft uns.«

»Auf den Schirm«, bat Kira und drehte sich zum Monitor um.

Es war Ghemor. Zumindest dachte Ezri das. Sie sah wieder wie sie selbst aus – cardassianisch. Doch auf ihren Zügen lag eine eigenartige, unverkennbare Gemütsruhe, die Ezri bislang nur an einer einzigen Person gesehen hatte.

Benjamin.

Ghemor war auf der Ops. Neben ihr standen O’Brien, Keiko Ishikawa und die beiden Bajoraner Jaro und Winn.

»Wir wollten Ihnen und Ihrer Besatzung nur für alles danken, was sie getan haben, Captain«, sagte Ghemor zu Kira. »Aber wir alle hier sind der Meinung, von jetzt an müssten sich die Bewohner dieses Universums wieder allein um ihre Angelegenheiten kümmern. Wir hoffen, Sie verstehen das.«

Mit anderen Worten: Ihr werft uns raus, dachte Ezri, formuliert es aber sehr höflich. Sie unterdrückte ein Grinsen.

»Wie soll’s jetzt weitergehen?«, fragte Kira.

Ghemor grinste. »Indem sich die Dinge hier grundlegend ändern.«

»Zum Besseren?«, hakte Kira nach.

»Wir werden sehen«, antwortete Ghemor. Dann trennte sie die Verbindung.

Kira nahm seufzend im Kommandantensessel Platz, sah ein letztes Mal zu Terok Nor und sagte die Worte, auf die Ezri gewartet hatte: »Nehmen Sie Kurs auf das Wurmloch, Ensign Tenmei. Bringen Sie uns heim.«

TEIL SECHS

DEEP SPACE 9

Kapitel 24

Kira beugte sich vor, Ellbogen auf den Knien und den Blick auf ihre ineinander verschränkten Finger gerichtet. Den unbequemen Sessel, auf dem sie seit neunzig Minuten saß, hatte sie sich aus dem Sicherheitsbüro mitgenommen. Einen Meter vor ihr begann das Kraftfeld, das sie von Taran’atar in seiner Zelle trennte. Er und sie hatten bislang kein einziges Wort gewechselt.

Schließlich hob sie den Kopf. »Was mache ich nur mit Ihnen?«

Jenseits der unsichtbaren Barriere schwieg Taran’atar weiter. Kira ließ sich davon nicht beirren. Eigentlich, das ahnte sie, tat sie das hier mehr für sich als für ihn.

Stimmt das wirklich? Geht es inzwischen mehr um mich als um ihn?

Sie spürte ihr Herz in ihrer Brust schlagen, spürte den Rhythmus des künstlichen Organs, von dem ihr Leben abhing, seit der Jem’Hadar ihr eigenes zerstört hatte. Vielleicht hatte Sisko recht, als er sagte, Taran’atar sei unter der Kontrolle und an der Seite seiner neuen Göttin Iliana zu verwirrt und fehlgeleitet gewesen, um noch zwischen Freund und Feind unterscheiden zu können. Irgendetwas in ihm war damals zerbrochen. Ihn traf keine Schuld an dem, was er Kira und Ro angetan hatte – an seiner todbringenden Gewalt.

»Ich glaube …«, begann Kira nun und verstummte prompt wieder. Warum ist das so schwer? Er ist wieder er selbst. Julian hat es bestätigt. Iliana beherrscht ihn nicht länger.

Warum kann ich also nicht einfach tun, wofür ich hergekommen bin?

Sie sah in sein hartes, unebenes, undeutbares Gesicht. Und auf einmal erkannte sie das Problem: dieses Gesicht. Sie sah ihm nicht an, was er wollte. Ihm war ja schon das Wollen als solches fremd. Odos Absichten mochten gut sein, doch unterm Strich war Taran’atar wenig mehr als das Versuchsobjekt eines ambitionierten sozialen Experiments. Eines, das die Grenzen der Verhaltensmuster erkundete, die ihm die Gründer angezüchtet hatten.

Eines, das als Waffen angesehenen, denkenden Wesen – Wesen, die nur Gehorsam und Gewalt kannten – ermöglichen wollte, in Freiheit und Frieden zu leben.

Das Problem an derlei Versuchsobjekten war allerdings, dass der Versuch sie mitunter das Leben kostete.

Wie kann das hier enden? Was kommt für ihn dabei heraus?

Sie senkte den Blick. »Ich glaube«, begann sie erneut und sehr langsam, »ich habe endlich akzeptiert, dass die Geschehnisse – Ihre Taten – nicht Ihre Schuld waren.«

»Sie sind meine Schuld.«

Kira sah auf. Das waren die ersten Worte, die Taran’atar seit seiner Ergreifung gesprochen hatte.

»Ich bin schuldig«, fuhr er fort.

Kira richtete sich auf. »An was?«

»Ich war schwach«, antwortete er. »Ich war verletzlich. Ich war ein Risikofaktor für Sie und Ihre Untergebenen. Im Dominion sind solche Verbrechen unentschuldbar.«

»Das überrascht mich nicht«, sagte Kira. »Aber Sie befinden sich nicht im Dominion. Sie sind in der Föderation, wo unsere Leben viel mehr Schattierungen haben.«

»Das habe ich gesehen.«

»Ich möchte Sie etwas fragen …«

Der Jem’Hadar nickte langsam. »Fragen Sie.«

»Na gut. Angenommen, ich entließe Sie aus Ihrem Dienst – was würden Sie mit Ihrer Freiheit anstellen?«

»Ich würde ins Dominion zurückkehren«, kam eine Antwort, die Kira fast wie ein Reflex vorkam. »Ich würde von meinen Taten berichten und dann das Urteil derer erwarten, die wissen, was es bedeutet, wenn ein Jem’Hadar-Soldat seinen Schwur bricht.«

»Sie wollen nicht beurteilt werden«, sagte Kira leise, »sondern bestraft.«

»Ich verdiene Bestrafung.«

Das genügte Kira nicht. Und sie fragte sich, ob es ihm genügte.

»Falls Sie sich Ihrer Schuld so sicher sind«, hakte sie nach, »warum haben Sie sich nicht längst das Leben genommen? Viele Jem’Hadar haben für weitaus weniger Selbstmord begangen.«

Dieses Mal antwortete Taran’atar nicht.

»Sehen Sie?«, fragte Kira schließlich. »Schattierungen. Graustufen. Ich kann Ihr Faible für eine Schwarz-Weiß-Existenz nachvollziehen. Binär ist alles einfacher, es gibt nur Ja oder Nein, An oder Aus, Leben oder Tod. Sie aber sind Teil einer Welt geworden, die viel komplexer ist. Sie haben begonnen, Dinge zu hinterfragen. Das ist Ihr Problem – und ich weiß ehrlich nicht, ob es für Sie, der Sie die Grenze längst überschritten haben, noch ein Zurück geben kann.«

Abermals schwieg Taran’atar.

Kira seufzte, stand auf und trat bis auf wenige Zentimeter an das Sicherheitskraftfeld heran. »Sie sagten einmal, unser gemeinsames Vertrauen in Odo könne uns ein Fundament sein.«

»Ich entsinne mich.«

»Ich werde dieses Vertrauen würdigen – für uns beide. Zwei Dinge sollten Sie daher wissen. Erstens: An Bucht vier des Andockrings wartet ein ausgemusterter bajoranischer Aufklärer. Er hat keine Bewaffnung mehr und schafft nur noch Warp fünf. Zweitens: Wir haben die Schäden, die Sie an Ihrem Quartier verursachten, behoben. Es ist wieder genauso wie zuvor.

Was ich Ihnen damit sagen will? Sie haben eine Wahl. Sie können das Leben fortführen, das Sie vor Ihrer Kompromittierung gelebt haben. Sie können versuchen, darüber hinwegzukommen und auf dem aufzubauen, was Sie hier haben. Oder Sie können gehen. Wohin Sie wollen. Die Entscheidung liegt ganz allein bei Ihnen. Ich gebe Sie frei … Was Sie mit Ihrer Freiheit anfangen, hängt von Ihnen ab.«

Kira berührte die Kontrolltafel an der äußeren Zellenwand und schaltete das Kraftfeld ab. Dann wandte sie sich zum Gehen.

»Ich wurde nicht für die Freiheit geschaffen«, sagte Taran’atar.

Kira blieb am Ausgang stehen und blickte über die Schulter. »Mag sein. Aber ich fürchte, Sie werden trotzdem einen Weg finden müssen, mit ihr umzugehen. Die Schnüre sind durchtrennt, Taran’atar. Alle Schnüre. Von jetzt an müssen Sie Ihre eigenen Entscheidungen treffen, wie auch immer diese aussehen werden. Sie können sich nicht länger hinter Ihren Genen verstecken.«

Kira verließ ihn, ohne auf eine Reaktion zu warten.

Sisko warf den Baseball mit sanfter Kraft. Er flog etwa einen Meter in die Luft, und als er gerade seinen Abstieg begann, holte Sisko bereits mit dem Schläger aus. Ein Knall hallte durch das Kendra-Tal, als Pseudoleder auf Holz traf, dann sauste der Ball zurück in die Höhe und flog über die Baumwipfel, die den westlichen Rand von Siskos und Kasidys Zuhause auf Bajor begrenzten.

Sisko stand im Schatten seines liebsten Nya-Baumes, ließ den Schläger sinken und sah missbilligend seinem verschwindenden Ball hinterher. Der Rechtsdrall war noch immer zu groß. So schlecht wie heute hatte er sein Lebtag nicht geschlagen.

Seufzend nahm er einen neuen Ball aus dem halb leeren Eimer am Fuß des Baumes. Als er sich gerade aufrichtete, bemerkte er eine vertraute Gestalt, die über die Wiese, die zum Haus führte, auf ihn zukam.

Vaughn.

Wie Sisko war auch der Commander in Zivil, was in seinem Fall ein schwarzes Shirt mit Rollkragen, eine schwarze Hose und eine leichte braune Jacke bedeutete. Doch die legere Kleidung vermochte nicht über die Anspannung des alten Mannes hinwegzutäuschen. Ben ahnte, was ihm bevorstand. Er ließ den Ball aus seinen Fingern gleiten und senkte die Hände.

Vaughn verpasste ihm einen kräftigen Kinnhaken.

Sisko taumelte einen halben Schritt zurück, atmete aus und überließ sich dem Schmerz. Er wartete, bis sich seine Sicht wieder klärte. Er hatte dieses Treffen kommen sehen, seit er von Vaughns Rückkehr auf Deep Space 9 wusste. Dass der Commander in Zivil erschienen war, hatte seine Vermutung nur bestätigt. Vaughn war einfach nicht der Typ, der einen Vorgesetzten in Uniform schlug. Und wie sie beide wussten, hatte Sisko den Faustschlag verdient.

»Sie Arschloch!«, zischte Vaughn. »Ich habe Ihnen vertraut.«

»Ich weiß«, erwiderte Sisko leise. »Und es tut mir leid.«

»Leid?«, wiederholte Vaughn, als stamme das Wort aus einer ihm fremden Sprache. »Haben Sie auch nur den Hauch einer Ahnung, was ich da drüben getan habe? Nur einen Hauch?«

»Ja«, sagte Sisko. »Den habe ich. Sie beendeten das Leiden eines Menschen, damit andere gerettet werden konnten.«

»Warum? Warum haben Sie gelogen?«

»Ich hatte keine Wahl.«

»Einen Scheißdreck hatten Sie«, knurrte Vaughn wütend. »Einen Scheißdreck! Sie haben mein Vertrauen missbraucht. Sie haben mir erzählt, was immer Sie mussten, damit ich Ihr Spielchen mitspiele. Sie haben mich sogar davon überzeugt, meinen Captain zu belügen – Ihre Freundin! All das hatten Sie sorgfältig vorausgeplant, Captain. Also wagen Sie es jetzt bloß nicht, mir ins Gesicht zu lügen und zu behaupten, Sie hätten keine andere Wahl gehabt. Jeder hat eine Wahl!«

»Es war notwendig.«

»Notwendig für wen?«, fuhr Vaughn ihn an.

Sisko seufzte. »Das wissen Sie, Elias.«

Vaughn starrte ihn an. Als er seine Stimme wiedergefunden hatte, klang sie brüchig. »Musste ich es sein? Haben Sie mich dort hinübergeschickt, damit ich …« Er hielt inne, als fürchte er sich vor der Frage, versuchte es dann aber noch einmal. »Musste ich all das durchstehen, weil die Propheten in mir den Abgesandten der anderen Seite sahen?«

»Würden Sie mir überhaupt glauben, wenn ich Ihnen jetzt antworte?«

Das schien Vaughn zu überraschen. »Ich weiß es nicht … Vermutlich nicht.«

»Dann sollten Sie es vielleicht dabei bewenden lassen. Für den Augenblick.«

Vaughn schüttelte den Kopf. »Lassen Sie das. Reden Sie nicht mit mir, als müssten Sie mich vor irgendeinem grausamen Geheimnis schützen.«

»Es geht nicht um Ihren Schutz, Elias«, erklärte Sisko, »sondern um den aller anderen. Es ging dabei nie um Sie, sondern darum, dass alle auf ihren Positionen sind, damit wir das Spiel gewinnen können.«

»Hören Sie sich eigentlich selbst reden?«, fragte Vaughn. »Haben Sie eine Ahnung, wie Sie klingen? Verflucht, was ist mit Ihnen passiert?«

Sisko drehte sich ruckartig um und bückte sich nach dem Schläger. »Sie kennen mich nicht lange genug, um mich das fragen zu dürfen.«

Vaughn entriss ihm den Schläger, zwang Siskos Aufmerksamkeit zurück auf sich. »Das mag sein. Aber ich weiß, was die Leute über Captain Benjamin Sisko denken, die unter ihm gedient haben. Ich weiß, dass er ihren Respekt, ihre Bewunderung und ihre Loyalität genießt. Und bei allem Respekt, Sir – das klingt nicht wie ein Mann, der jemanden so schändlich manipulieren würde wie Sie mich.«

»Vielleicht habe ich meinen glänzenden Ruf einfach nicht verdient«, sagte Sisko, und die Bitterkeit, die in diesen Worten mitschwang, hallte in seinem Geist nach.

»Oder Sie sind dieser ganzen Abgesandten-Nummer inzwischen zu sehr verfallen«, gab Vaughn zu bedenken. »Vielleicht leben Sie nicht länger nach Ihren Regeln, sondern nach denen der Propheten.«

Darauf wusste Sisko nichts zu erwidern.

Der Commander hielt den schlanken Griff des Schlägers so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Dann, fast als fürchte er sich vor den Alternativen, schlug er ihn so hart gegen den Stamm des Nya-Baumes, dass er zerbrach.

»Suchen Sie sich jemand anderen für Ihre Spielchen, Captain«, sagte Vaughn und brach auf. »Ich habe genug davon.«

Ro humpelte auf ihre Krücke gestützt aus dem Turbolift auf den Habitatring. Sie musste sich sputen, wenn sie vor ihrer nächsten Physiotherapiesitzung bei Kol noch duschen wollte. Nun, da die Station allmählich wieder zu einer Art Normalität zurückkehrte, konnte sie es kaum noch erwarten, den elenden Exorahmen loszuwerden. Ro unterzog sich Kols sadistischen »Anwendungen« inzwischen regelmäßig. Nur so konnte sie die Dauer ihrer Rekonvaleszenz auf ein tolerierbares Minimum reduzieren.

Schweißperlen standen auf ihrer Stirn, während sie in ihren Quartiersektor einbog. Schon konnte sie ihre Tür ausmachen.

Fast geschafft.

Als sie näher kam, bemerkte sie den kleinen Umschlag. Jemand musste ihn an die kleine Wandtafel neben ihrem Quartier geklebt haben.

Eigenartig, dachte sie. Wer würde denn … Oh. Quark. Na klar.

Kopfschüttelnd nahm sie den Umschlag und öffnete per Daumenabdruck die Tür. Er gibt einfach nicht auf, dachte sie. Sie ließ sich in die Kissen fallen und öffnete den Umschlag. Was ist es dieses Mal? Noch eine Einladung in die Holosuite? Abendessen in seinem Quartier? Ein Wochenendausflug nach Ashalla? Eigentlich hatten sie sich vor einigen Wochen entschlossen, es bei einer Freundschaft zu belassen, doch Quark war und blieb ein unverbesserlicher Schürzenjäger.

Ro nahm den Bogen Papier heraus und entfaltete den Brief.

Er war nicht von Quark.

Die Nachricht war handschriftlich verfasst und bestand aus wenigen bajoranischen Schriftzeichen und der Initiale des Absenders. Die Botschaft war kurz:

Es tut mir leid.
T.

Ro starrte sie einen Moment lang an, bevor sie begriff. Plötzlich konnte sie kaum noch atmen, so aufgewühlt war sie. Eine Flut unterschiedlichster Emotionen brach über sie herein und drohte, sie fortzureißen. Ro schloss abwehrend die Augen und zerknüllte den Brief in der Faust.

Erst als sich ihre Atmung stabilisiert hatte, las sie ihn erneut.

Dieses Mal stiegen ihr Tränen in die Augen.

»Computer«, rief sie und griff schon nach der Krücke. »Lokalisiere Taran’atar.

»Taran’atar befindet sich nicht auf der Station.«

Ro blinzelte. »Wiederhole das.«

»Taran’atar befindet sich nicht auf der Station.«

Die Krücke glitt ihr aus den Fingern und fiel auf den Boden, genau wie ihre Tränen. Ro antwortete nicht, als Kol wenig später klingelte. Stattdessen weinte sie bis spät in die Nacht.

Kapitel 25

Die Anomalie öffnete sich, und er war zurück im Gamma-Quadranten.

Bei Unterlichtgeschwindigkeit vibrierte das alte, aber warpfähige bajoranische Schiff merklich. Während der kurzen Reise durchs Wurmloch hatte er mehrmals geglaubt, die strukturelle Integrität des Schiffes zu verlieren. Nun konnte er nur hoffen, dass der Flug bei Überlichtgeschwindigkeit ruhiger verlaufen würde. Bei Warp fünf war es ein langer Weg zum Dominion.

Durchs Steuerbordfenster sah er den Stern Idran strahlen. Gelboranges Licht fiel in die Kabine. Er wandte den Aufklärer von Idran weg, setzte einen Kurs und aktivierte den Autopiloten. Das Computersystem bestätigte seine Navigationsinstruktionen und bat ihn, die Richtung zu wiederholen. Also berührte er die Kontrollkonsole noch einmal mit seinem grauen Finger, und das Schiff ging in den Warpflug über.

Das Dominion.

Es fühlte sich richtig an, nach Hause zu kommen. Zu dem geordneten, disziplinierten Leben, das er kannte und verstand. Viel zu lange schon hatte er keine wahren Soldaten in die Schlacht geführt, viel zu lange nicht den Willen der Gründer erfüllt.

Viel zu lange hatte er nicht seiner Programmierung entsprochen.

Wie alle von der Norm abweichenden Jem’Hadar erwartete auch ihn wahrscheinlich ein schneller Tod. Er brauchte kein Ketracel-White. Dieser Makel war bereits vor seinem Exil entdeckt worden und hätte seinen Tod bedeutet, wäre da nicht die Mission nach Deep Space 9 gewesen. Doch aus dem einen Defekt waren inzwischen mehrere geworden – sein Körper benötigte gelegentlich Nahrung und Schlaf, und sein von Iliana Ghemor und L’Haan geschundener Geist träumte sogar. Vermutlich hatte nicht einmal mehr Odo Verwendung für ihn, insbesondere wenn er erfuhr, was Taran’atar mit Kira Nerys gemacht hatte.

Das war akzeptabel. Lieber als Jem’Hadar sterben, denn als Anomalie leben.

Ein Alarm blinkte auf der Konsole auf. Das Komm-System hatte in mehreren Parsec Entfernung ein schwaches Subraumsignal entdeckt. Er ignorierte es.

Augenblicke später sah er erneut auf die Konsole. Eine Audioübertragung.

Taran’atar schaltete die Kabinenlautsprecher ein und bekam statisches Rauschen … aber nicht nur. Da war noch etwas. Er verstärkte das Signal und modifizierte den Empfang.

»… jemand …«

Taran’atar aktivierte einen Filter und hoffte, er könne das Rauschen aussortieren, bis nur noch die von diesem übertönte Stimme übrigblieb.

»… angegriffen. Bitte …«

Er versuchte einen zweiten Filter, dann einen dritten. Irgendwann war die Nachricht so klar, wie er sie bei der Signalstärke und mit den begrenzten technischen Möglichkeiten zu bekommen glaubte. Eine blechern klingende Stimme quäkte durch die Kabine.

»… spricht das unabhängige Kurierschiff Even Odds. Ich rufe jeden, der in Reichweite dieser Übertragung ist. Wir werden angegriffen. Ich wiederhole: Wir werden angegriffen. Bitte, falls mich jemand hört, wir benötigen dringend Hilfe …«

Dann begann die Botschaft erneut. Eine Schleife.

Nach der achten Wiederholung wurde das Signal deutlich leiser, obwohl er es mit jedem Trick, den er kannte, zu verstärken versuchte. Er verließ die Reichweite des Signals.

Nach der einundzwanzigsten Wiederholung verschwand es völlig.

Er schaltete die Lautsprecher ab, und sein stilles Schiff flog weiter Richtung Dominion-Raum. Neun weitere Minuten lang dachte er über das Signal nach.

Dann fasste Taran’atar einen Entschluss.

Er änderte seinen Kurs und machte sich auf die Suche nach dem Ursprung des Notrufs.

Epilog

Die Aszendenten versammelten sich – zum ersten Mal seit Jahrtausenden. Sie waren auf einen kargen Planeten gerufen worden. Raiq spürte die Wärme in ihrer Seele aufsteigen, als immer mehr Suchende über den Rand des Kraters kamen. Langsam und zielsicher stiegen sie die Hänge hinab und schlossen sich den Rängen großer, strahlender Ritter an, die bereits in der Kaldera aus schwarzem, vulkanischem Glas Aufstellung nahmen.

Mit jedem Neuankömmling schien das Feuer im Zentrum der Versammlung heller zu brennen. Seine tanzenden Flammen spiegelten sich auf den organischen Rüstungen der Suchenden, in ihren Gesichtern.

Raiq wandte den Blick zum Himmel und den sie beobachtenden Sternen. Was auch immer die Nacht bringen würde, die Unnennbaren würden es sehen. Dieses Wissen erfüllte Raiq mit Freude.

In ihren langen Lebenszyklen hatte sie nie zu hoffen gewagt, an einer solchen Versammlung teilnehmen zu dürfen. Sie hatte auf ihren Glauben gebaut, laut dem die Festung des Wahren noch binnen ihrer Lebensspanne gefunden würde … und doch waren bereits zahllose Generationen von Suchern gekommen und gegangen. Auch sie hatten geglaubt, ihre Zeit wäre die, in der die Unnennbaren und ihr erwähltes Volk wieder vereint sein würden, wenn die Aszendenten beurteilt und dann verbrannt würden, um sich danach ein für alle Mal an die Seite ihrer Götter zu stellen. Denn dies war der sehnlichste Wunsch aller Ritter: lange genug zu leben, um ihren Glauben belohnt zu sehen.

Doch mit den langen Jahrhunderten war ihre Zahl gesunken, sie hatten sich immer weiter im All verstreut. Die endlose Suche nach dem Finalen Aufstieg hatte sie zu einer Nomadenrasse gemacht, zu stolzen Einzelgängern, und nur selten kam es noch zu für den Fortbestand ihrer Spezies nötigen Paarungen. Seit dem letzten gemeinsamen Krieg, als sie die ketzerischen Eav’oq vertrieben hatten, hatte es keinen Anlass mehr gegeben, die Anführer zusammenzurufen.

Raiq wusste, dass es kein Ruf zu den Waffen war, sondern einer der Verzweiflung. Wie viele andere Ritter hatte auch sie von den Zeichen berichtet, die die Rückkehr der Unnennbaren verkündeten, und von der neuen Ketzerrasse, die behauptete, mit ihnen verwandt zu sein. Raiq glaubte, sie sei kürzlich einer Schamanin dieser fehlgeleiteten Gläubigen begegnet. Sie verdankte dieser Priesterin ihr Leben. Deswegen hatte sie ihre schnelle und gnadenlose Hand gezügelt und Opaka Sulan nur gewarnt, einen erneuten Kontakt unter allen Umständen zu vermeiden.

Es hatte weitere Zeichen gegeben, nicht minder vielsagend. So hatten während Raiqs Treffen mit Opaka beispielsweise die Sterne ihre Positionen gewechselt und Gerüchte über die Rückkehr der Eav’oq waren aufgekommen. Doch trotz dieser gewaltigen Omen hatten die Aszendenten noch immer nicht die Festung des Wahren erreicht. Statt ihrer hatten sie Zweifel und Ungewissheit gefunden. Sie wussten nicht länger, welchen Weg sie einschlagen sollten, und sie fühlten sich abgelenkt durch den Konflikt mit einem der neueren Imperien dieser Region, dem sogenannten Dominion, und den formwandelnden, falschen Göttern, die es regierten.

Damit sich dies änderte, waren die Suchenden der Aszendenten zusammengekommen, um die widersprüchlichen Interpretationen der Zeichen zu diskutieren. Raiq war froh darüber. In einer derart kritischen Situation würde eine Spaltung ihren Untergang bedeuten. Einheit war der einzig akzeptable Kurs – selbst wenn er einen neuen Bürgerkrieg nötig machte. Was schadete es schon, wenn eine Seite die andere vernichtete? Nach dem Krieg würden die Überlebenden das Wahre erkennen, und nur das zählte. Denn so wie jeder Ritter verpflichtet war, die zu vernichten, die dem falschen Glauben anhingen, mussten die Aszendenten ihre Ränge von Irrlehren reinigen.

Nachdem der letzte Suchende den Krater erreicht hatte, trat ein Ritter aus dem innersten Kreis hervor und löschte das Feuer mit einem Wink seiner langen, silbrigen Hand. Als das Licht verging, kam in der Kreismitte ein dunkler, von den Flammen unberührter Tetraeder zum Vorschein. Raiq hielt den Atem an. Das Schauspiel, das sich nun abspielte, kannte sie nur aus den Schriften.

Die Stimme des Ritters hallte durch den Krater. Er rief die Unnennbaren auf, sich zu zeigen und diese Versammlung ihrer treuen Soldaten zu segnen.

Nach seinem Gebet faltete er die Hände und breitete sie sofort wieder aus. Daraufhin öffnete sich der Tetraeder. Im schwachen Sternenlicht konnte Raiq ein Objekt darin ausmachen: einen eigenartigen, kristallin wirkenden Zylinder, schmal in der Mitte und sich nach oben und unten verbreiternd. Es war das Letzte der verehrten Augen aus Feuer.

Einst hatte es neun gegeben. Es hieß, in grauer Vorzeit hätte das Feuer des Wahren in diesen Augen gebrannt. Die Unnennbaren hätten durch diese Augen ihre Anhänger beobachtet, manchmal sogar in Träumen zu ihnen gesprochen. Doch das war vor dem Kreuzzug gegen die Eav’oq gewesen, bevor sich Ritter gegen Ritter wandte, bevor die Heimatwelt der Aszendenten verwüstet und die Überlebenden gereinigt worden waren. Acht Augen waren während des Weltenbrands verloren gegangen. Dieses war das letzte, und es hatte seitdem nie wieder geleuchtet.

Als das Ritual vollzogen war, wandte sich der Ritter an die Versammlung. Und plötzlich stand Raiq der Mund offen – ihr und allen anderen Aszendenten im Krater.

Im Inneren des Auges brannte auf einmal ein Licht.

Der leitende Ritter bemerkte die schockierten Mienen seiner Mitsuchenden, wirbelte herum und sah, wie das Licht heller und heller wurde. Instinktiv hob Raiq die Hände vor die Augen, doch es war zu spät: Das Licht blendete sie, und seine Hitze wärmte für einen kurzen Moment ihre Rüstung. Dann kehrte ihre Sicht zurück, ganz langsam.

Der Ritter stand noch immer vor dem Auge. Er schloss den Tetraeder per Hand.

Und Raiq erkannte ihren Fehler.

Der Ritter war dem Licht am nächsten gewesen. Er kauerte inzwischen auf den Knien, den Kopf in den Händen vergraben. Die Gestalt vor dem Behältnis des Auges war gar kein Aszendent! Sie war kleiner, trug keine Rüstung. Wölbungen zierten ihre eintönig graue Haut und ihr von langem schwarzem Haar umrahmtes Gesicht.

Die Suchenden standen schockstarr und stumm da, bis einer – Raiq erkannte ihn nicht – endlich die Frage stellte, die wohl allen versammelten Rittern auf der Zunge brannte: »Wer … sind … Sie?«

Die Fremde sah die Menge an. Ihre Antwort bestand aus Worten, die zu hören sich die Aszendenten seit Jahrtausenden sehnten.

»Ich bin das Feuer«, sagte sie ihnen.

Danksagungen

Wie bei »Entsetzliches Gleichmaß« bin ich einer kleinen Armee von Menschen zu Dank verpflichtet, darunter auch die talentierten Produzenten von STAR TREK – DEEP SPACE NINE – insbesondere aber Robert Hewitt Wolfe, der in der Episode »Die zweite Haut« Iliana Ghemor einführte.

Ich danke allen DS9-Schriftstellern, die vor mir kamen, insbesondere S. D. Perry für »So der Sohn«, J. Noah Kym für »Fragmente und Omen«, David R. George III für »Fall der Götter« und David Mack für »Kriegspfad«.

Dank gebührt meinen Lektoren Marco Palmieri, der mir Starthilfe gab, und Margaret Clark, die mich zum Ziel führte.

Und ich danke Paula Block für eine Idee, der ich einfach nicht widerstehen konnte.

Über die Autorin

Olivia Woods kam im südafrikanischen Kapstadt zur Welt, wo sie auch ihre frühe Kindheit verbrachte. Danach zog sie mit ihren Eltern nach Irland. Im Alter von vierzehn kam sie zu Verwandten in die USA und begann ihre ebenso innige wie lange Liebesbeziehung zu allem, was mit STAR TREK zu tun hat. Aktuell lebt sie mit ihrem Partner und ihrer Tochter im Staat New York.

Spieglein, Spieglein …

Christian Humberg über die dunkle Seite des Spiegels

Der Trick ist eigentlich recht billig – und das in mehrfacher Hinsicht. Episoden über das Spiegeluniversum waren für die Produzenten des TV-STAR TREKS ein probates und gern genommenes Mittel, kostengünstig neue Geschichten zu erzählen, denn die Voraussetzungen für diese waren bereits gegeben. Alle Kulissen, die man brauchte, um beispielsweise Captain Kirks U.S.S. Enterprise aus dem Spiegeluniversum zu zeigen, standen ohnehin, und da die Drehbücher die bekannten Stammcharaktere in anderem Licht präsentierten, hatte man das benötigte Personal längst unter Vertrag. Für Ausflüge ins Spiegeluniversum blieben die Kosten also niedrig, denn Schauspieler und Sets waren bereits bezahlt.

Doch fernab von diesen pekuniären Motiven wussten die Episoden auch das Publikum zu begeistern. Immer und immer wieder. Denn, sind wir doch mal ehrlich: Was ist erschreckender, als der kritische Blick auf sich selbst?

Der Feind in meinem Bett

Wir lasen es soeben: Captain Kira Nerys von Deep Space 9 muss in »Der Seelenschlüssel« und dem unmittelbaren Romanvorgänger »Entsetzliches Gleichmaß« – beide von Olivia Wood – einiges durchmachen. Das alternative Universum, das sie und die Leser bereits aus der Vergangenheit, also den Fernsehepisoden, kennen, macht sich einmal mehr auf, Kira das Leben zur Qual werden zu lassen. Passend, dass ausgerechnet eine vermeintliche Doppelgängerin Kiras – nämlich Iliana Ghemor – Ursache des ganzen, kranken Abenteuers ist.

Wann hat das eigentlich angefangen mit diesem »zweiten Universum« in STAR TREK?

In Staffel vier der TV-Serie STAR TREK – ENTERPRISE begegnen wir den dunklen Brüdern und Schwestern unserer Heldinnen und Helden zum (chronologisch betrachtet) ersten Mal. Der gefeierte Zweiteiler »Die dunkle Seite des Spiegels« zeigt uns, wo genau sich die »zweite« von der uns bekannten »realen« Geschichte abspaltete: Einmal mehr wohnen wir dem Erstkontakt zwischen Menschen und Vulkaniern bei, doch anstatt die Besucher aus dem All freundlich zu grüßen, wie wir es aus dem Kinofilm STAR TREK – DER ERSTE KONTAKT kennen, schießt dieser Zefrem Cochrane die Spitzohren einfach über den Haufen und plündert danach ihr Raumschiff. Wenn Cochrane ein Beispiel für die Gesinnung dieser Menschheit sein soll, was die geschilderten Szenen suggerieren, dann ist es nicht verwunderlich, dass sich die Föderation, wie wir sie aus STAR TREK kennen und lieben, in Cochranes Spiegeluniversum anders entwickelt hat. Für eine Vereinigung friedliebender Koexistenzler ist, so scheint es, auf dieser dunkleren Seite des Spiegels nun wirklich kein Platz.

Und so zelebriert »Die dunkle Seite des Spiegels« alles, was die Fans – und die Produzenten – an dem alternativen Universum kennen und lieben. Es wird intrigiert und gemeuchelt, gelogen und betrogen. Die Männer trauen niemandem über den Weg und nutzen jede Gelegenheit zum sozialen Aufstieg, und die meist äußerst sparsam bekleideten Frauen stehen ihnen da in nichts nach. Nein, das Terranische Imperium ist kein Ort für Schöngeister.

Spocks Bart und ein riesiges Netz

In der Classic-Serie aus den 1960ern erleben wir den chronologisch zweiten, produktionstechnisch aber ersten Abstecher auf die dunkle Seite. Durch einen Transporterunfall geraten Captain Kirk und einige seiner Besatzungsmitglieder in »Ein Parallel-Universum« (2x04) nämlich aus ihrer eigenen Realität hinaus und finden sich an Bord einer Enterprise wieder, in der alles ein wenig anders verläuft. Kirk ist zwar anfangs fähig, die Spiegeluniversler zu täuschen, doch spätestens durch seine Weigerung, an einem unkooperativen Volk Genozid zu verüben, macht er sich bei seiner Nummer Eins, dem bärtigen Spiegel-Spock, verdächtig. Nur mit Mühe – und indem er Spock zum Umdenken animiert – schafft es Kirk, sich und die seinen unbeschadet nach Hause zurück zu beamen.

Das Drehbuch zu »Ein Parallel-Universum« stammt vom bekannten SF-Autor Jerome Bixby, und mit diesem schuf er – wenn auch fraglos unbeabsichtigt – ein Fundament, auf dem bis heute Autoren bauen. Autoren wie Olivia Wood.

Unser Crashkurs durch die Welt hinter den Spiegeln setzt sich ganz in der Nähe von Bixbys Beitrag fort. Bedenkt man nämlich die Ereignisse aus dem erwähnten Zweiteiler »Die dunkle Seite …«, dann muss auch die Classic-Episode »Das Spinnennetz« zu den Spiegel-Storys zählen. In ihr sucht Kirks Enterprise das verschollene Raumschiff Defiant der Sternenflotte und gerät dabei buchstäblich ins Netz der feindlichen Tholianer. Wie uns STAR TREK – ENTERPRISE schildert, ging die Defiant im Spiegeluniversum verloren. In »Das Spinnennetz« erfahren wir, dass sich die beiden Universen von Zeit zu Zeit überlappen; die verschollene Defiant war also einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.

Zurück auf Terok Nor

STAR TREK – DEEP SPACE 9 ließ die Geschichten über die dunkle Seite des Spiegels mehrere Jahrzehnte nach der Classic-Serie wieder aufleben. Stolze fünf Mal wagte sich die ohnehin schon düsterste aller bisherigen STAR TREK-Produktionen ins parallele Kontinuum. Von Staffel zwei bis Staffel sieben galt eine Spiegel-Episode pro Jahr fast schon als obligatorisch, und dankenswerterweise enttäuschen diese in keiner Hinsicht.

In »Die andere Seite« (Episode 2x23) erfahren wir beispielsweise, was sich seit Kirks längst vergangener Stippvisite getan hat: Das Terranische Imperium hat die Reformversuche des bärtigen Spocks nicht gut verkraftet. Eine Allianz aus Klingonen, Cardassianern und Bajoranern hat die Macht im Sektor an sich gerissen und hält sich die geschwächte Menschheit seitdem als Sklavenrasse. Major Kira Nerys und Doktor Julian Bashir geraten bei einem Flug durch das Wurmloch in nie zuvor erlebte Turbulenzen und finden sich auf dem Deep Space 9 des Spiegeluniversums wieder, der von der katzengleichen, böswilligen und sexuell überreizten Intendantin Kira geleiteten Raumstation Terok Nor. Die Intendantin erkennt, woher ihre Besucher stammen, und klärt die entsetzte Major Kira über das Geschehen seit Spocks Ende auf (»Kennen Sie Kirk?«). Am Ende der Episode sind der Major und Bashir zwar wieder daheim, doch die dramaturgischen Hintertürchen für eine erneute Rückkehr ins Spiegeluniversum stehen sperrangelweit offen.

DEEP SPACE 9 fackelt nicht lange. Schon in Staffel drei (»Durch den Spiegel«, Episode 3x19) schlägt das Kontinuum der faszinierenden Intendantin wieder zu. Smiley O’Brien, der auch aus Olivia Woods Romanen bekannte Doppelgänger des Chiefs, reist nach DS9 und entführt Benjamin Sisko, damit dieser ihm beim Kampf gegen die Allianz hilft.

… bis der Schmerz nachlässt

In »Durch den Spiegel« erleben wir einen weiteren Aspekt dessen, was die Spiegel-Storys so faszinierend macht: vertane Chancen. Benjamin Sisko begegnet auf der anderen Seite der Wirklichkeit nicht nur pervertiert scheinenden Variationen seiner Freunde und Kollegen, etwa der Intendantin, sondern auch seiner – in »unserer« Wirklichkeit längst verstorbenen – großen Liebe Jennifer. Diese spielt in Smileys Universum der Allianz in die Hände, und ausgerechnet Ben soll sie stoppen.

Begegnungen wie diese sind dramaturgisches Gold. Wir Zuschauer kennen Bens Trauer und fühlen mit ihm, wenn er sich nun der Person wieder gegenüber sieht, nach der er sich so lange vergebens gesehnt hat – und er muss sie aufhalten. Wie so oft, konfrontiert der Blick in den Spiegel die Figuren STAR TREKS mit unliebsamen Wahrheiten und einer Selbsterkenntnis, der sie lieber entgangen wären. (Es kommt wohl nicht von ungefähr, dass die Serienschauspieler in Interviews nicht müde werden, die Arbeit an den Spiegeluniversum-Episoden als besonderen Genuss zu bezeichnen. Wo sonst hatten sie die Chance, innerhalb einer jahrelangen Produktion einmal derart über die Stränge zu schlagen und eine faszinierende Variation ihrer üblichen Rolle zu geben?)

»Der zerbrochene Spiegel« (4x20) fungiert als direkte Fortsetzung der genannten Episode. Nun ist es Jennifer, die aus dem Spiegel nach DS9 kommt und Jake entführt, den Sohn, den ihre Doppelgängerin mit Benjamin Sisko hatte. Einmal mehr wird Ben gezwungen, sich auf der anderen Seite zu engagieren. Und dort spitzt sich die Lage immer mehr zu, da der Klingone Worf, hier Regent der Allianz, sich die Mätzchen der Intendantin nicht länger bieten lassen will – ein Handlungsstrang, der Lesern von »Der Seelenschlüssel« nicht ganz unbekannt sein dürfte …

Auch »Erkenntnis« (6x08) bereitet gewissermaßen die Handlung des vorliegenden Romans vor, kommt in dieser Episode doch der Vedek Bareil des Spiegelkontinuums nach DS9, um den Drehkörper der Prophezeiung und des Wandels zu stehlen. Wie wir nicht zuletzt aus Olivia Woods Büchern inzwischen wissen, haben die mystischen Tränen der Propheten auch für die Bewohner des parallelen Universums große Bedeutung.

»Die Tarnvorrichtung« (7x12) markiert den bislang letzten Abstecher der TV-Treks auf die dunkle Seite und kombiniert die traditionellen Spiegel-Storys mit den bei DS9-Fans nicht minder beliebten Abenteuern der Ferengi. Einmal mehr dürfen wir dem Regenten beim Versuch zuschauen, die terranischen Rebellen und ihre Verbündeten zu vernichten. Dass ihm dies nicht gelungen ist, beweisen unter anderem die Romane, die DEEP SPACE 9s Geschichte fortschreiben.

Mirror Universe

Denn nach den Drehbuch- kamen die Romanautoren. Spätestens seit Hollywood kein TV-Trek mehr produziert, nutzen die Kreativen bei Pocket Books, dem amerikanischen Hausverlag der STAR TREK-Belletristik, ihre lizenzrechtlichen Möglichkeiten und liefern immer mal wieder auch Ausflüge ins Paralleluniversum. »Entsetzliches Gleichmaß« und »Der Seelenschlüssel« stehen daher nicht nur in der Tradition der thematisch relevanten TV-Episoden, sondern auch einiger, für das Verständnis der beiden Bücher allerdings nicht relevanter Romanvorgänger.

Von besonderer Beachtung ist für uns die Reihe MIRROR UNIVERSE, die Pocket Books im Jahr 2007 in den USA lancierte. Autoren wie David Mack, Keith R. A. DeCandido, Peter David und andere schilderten in dieser ursprünglich auf sechs Bände konzipierten, losen Serie Abenteuer aus und/oder mit dem Spiegeluniversum, wie wir es aus den TV-Episoden kannten. Dayton Ward und Kevin Dilmore beschrieben in »Age of the Empress«, was nach »Die dunkle Seite des Spiegels« aus Hoshi Sato und dem Terranischen Imperium wurde. David Mack berichtete in »The Sorrows of Empire« von den Reformanstrengungen des bärtigen Spocks. Greg Cox involvierte in »The Worst of Both Worlds« Jean-Luc Picard und die Enterprise in die Handlung, Keith DeCandido mit »The Mirror-Scaled Serpent« sogar die U.S.S. Voyager, bevor Mack die Serie 2011 noch mit »Rise Like Lions« zu einer Art Abschluss führte.

All dies ist, wir sagten es bereits, für den Genuss von Olivia Woods DS9-Bänden nicht relevant und sei nur der Vollständigkeit halber erwähnt. Interessant ist allerdings, dass Pocket Books anfangs beabsichtigte, auch noch »Entsetzlich Gleichmaß« unter dem MIRROR UNIVERSE-Label zu veröffentlichen. Doch diese Überlegungen wurden schon in einem frühen Produktionsstadium wieder aufgegeben und der Roman, wie auch seine Fortsetzung »Der Seelenschlüssel«, als reine DS9-Titel publiziert.

Blick und Gegenblick

Nein, es ist kein Alice-im-Wunderland, was bei STAR TREK hinter den Spiegeln lauert. Es ist eine dunkle, abschreckende, trostlos anmutende zweite Realität, in der Helden Gauner und Tote lebendig sein können, Loyalitäten und Bündnisse nichts mehr gelten und der Tod ein ständiger Begleiter ist. Manchmal braucht es eben nicht viel, aus anständigen Menschen (oder Bajoranern, oder Cardassianern, oder Klingonen, oder …) abscheuliche Monster werden zu lassen. Wenn wir in STAR TREKS Spiegel blicken, sehen wir uns selbst – nur geringfügig, aber entscheidend, verändert. Wir sehen ein Was wäre, wenn?.

Und diese Frage war und ist die Grundlage aller guten Geschichten.

Das, was du zurücklässt

Nachwort des Übersetzers

Hier sind wir also. Neunzehn Romane lang folgten wir der Besatzung der Raumstation Deep Space 9 in dieser äußerst gelungenen Fortsetzung der beliebten Fernsehserie. Wir erlebten, wie es nach der letzten Klappe weiterging, lernten neue Freunde kennen, sahen alte Feinde wieder – und spürten einmal mehr, wie facettenreich und vielschichtig die Welt und das Personal von STAR TREK – DEEP SPACE 9 waren und sind.

Und bleiben?

Mit »Der Seelenschlüssel« fand diese als DS9-Relaunch bekannt gewordene Romanfortschreibung der TV-Abenteuer in den USA ihren – offensichtlich unfreiwilligen – Abschluss. Trotz des (halbwegs) offenen Endes vergingen Jahre, bis die Figuren und ihre ganz eigenen Geschichten in den Büchern erneut auftauchen durften. DS9 verabschiedete sich bis dahin mit vielen Rätseln. Was will Iliana Ghemor, die »Flamme«, bei den mysteriösen Aszendenten? Welches fürchterliche Geheimnis der Propheten lastet auf Benjamin Siskos Schultern? Wird Thirishar ch’Thane sein andorianisches Volk vor dem Aussterben bewahren können? Findet Taran’atar je wieder nach Deep Space 9 zurück? Wie gehen die Formwandler Odo und Laas mit dem Untergang des Dominion um? Welchen Plan verfolgen die Propheten mit dem frischgebackenen Ehemann Jake?

Fragen über Fragen.

Man sagt, der Weg sei das Ziel – und so frustrierend diese offen scheinenden Enden auf uns Leser auch wirken mögen, trüben sie doch nicht die Freude, die uns die neunzehn Bände der DS9-Fortsetzung (zehn der »achten Staffel«, sechs »Welten von Deep Space 9«, drei der »neunten Staffel«) in den vergangenen Jahren bereitet haben. Als Übersetzer und Fan der gesamten Reihe verneige ich mich vor Initiator Marco Palmieri und seinem Team für diese kreative Leistung. Wie James T. Kirk schon wusste: »Hat Spaß gemacht.«

Sogar viel.

Christian Humberg
Mainz, im April 2013

PS: Zum Wiedersehen mit Deep Space 9 und seiner illustren Besatzung kommt es in den Romanen der Reihe STAR TREK – TYPHON PACT, ab Sommer 2013 bei Cross Cult. Wir lesen uns.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«

Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«

Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3: »Märtyrer«

Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 5:»Ort der Stille«

Print: ISBN 978-3-942649-05-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-08-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«

Print: ISBN 978-3-942649-06-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-54-4

STAR TREK – NEW FRONTIER 7:»Excalibur: Requiem«

Print: ISBN 978-3-942649-07-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-181-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«

Print: ISBN 978-3-86425-179-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-182-5 (Juni 2013)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«

Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«

Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«

Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«

Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«

Print: ISBN 978-3-86425-032-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-055-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:

Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«

Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI:

Das Dominion - Fall der Götter«

Print: ISBN 978-3-86425-142-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-143-6

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«

Print: ISBN 978-3-86425-168-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-169-6

STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«

Print: ISBN 978-3-86425-170-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-171-9

STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«

Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6 (Mai 2013)

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«

Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«

Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«

Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«

Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«

Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7 (Juni 2013)

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«

Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4 (Juli 2013)

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«

Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«

Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«

Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«

Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«

Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Fron – Sturmfront«

Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6 (September 2013)

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«

Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«

Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«

Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«

Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«

Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«

Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«

Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5 (Juni 2013)

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«

Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9 (Juni 2013)

Diverse Titel

DOCTOR WHO: RAD AUS EIS

Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2 (Mai 2013)

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

Table of Contents

- Prolog

- TEIL EINS

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3

- TEIL 2

- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6

- TEIL DREI

- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12

- TEIL VIER

- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15

- TEIL FÜNF

- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Zwischenspiel
- Kapitel 22
- Zwischenspiel
- Kapitel 23

- TEIL SECHS

- Kapitel 24

- Kapitel 25

- Epilog
- Danksagungen
- Über die Autorin
- Spieglein, Spieglein …
- Das, was du zurücklässt
- ROMANE BEI CROSS CULT