Schneeballflirt Und Weihnachtszauber
Date: 2011-10-11T14:17:43+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Readers; Intermediate
Description: Noch nie war das Warten aufs Christkind romantischer Bei Katinka wird Weihnachten dieses Jahr ausfallen! Sie hat Liebeskummer und keine Lust auf Familientrubel und Feiertagsidylle. Gemeinsam mit Cousine Melli, die die neue Freundin ihres geschiedenen Vaters boykottiert, will sie heimlich in ein Jugendhotel fahren. Doch alles läuft schief: Melli will ihren Liebsten mitnehmen und dann machen Katinkas Eltern den Mädchen auch noch einen Strich durch die Rechnung. Als Katinka völlig entnervt unterm Weihnachtsbaum sitzt, erscheint plötzlich der süße Florian auf der Bildfläche – Katinkas Zufallsbekan
Publisher: cbj Verlag

Sissi Flegel

Schneeballflirt und
Weihnachtszauber

Eine Liebesgeschichte in 24 Kapiteln

Mit Illustrationen
von Annabelle von Sperber

Diese Liebesgeschichte hat 24 spannende Kapitel.
Als Adventskalender verkürzen sie die Wartezeit
bis Weihnachten. Viel Spaß dabei!

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 cbj Verlag, München

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagillustration: Dagmar Henze

Umschlaggestaltung: *zeichenpool, München

Innenillustrationen: Annabelle von Sperber

MI • Herstellung: Sabine Kittel

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN: 978-3-641-05641-4
www.cbj-verlag.de

1. Dezember

Zitternd vor Kälte stand ich auf dem Speicher unseres alten Hauses. Es regnete in Strömen; der eisige Dezemberwind pfiff durch die Ritzen im Dach und wirbelte Staub auf, der als winzige silberne Pünktchen in der Luft schwebte.

Mit gerunzelter Stirn starrte ich in den fast blinden Spiegel und drehte mich unschlüssig um mich selbst. »Wie sehe ich aus? Findest du nicht, dass ich mich in dem Aufzug zum Affen mache?«

»Absolut nicht.« Melanie, meine Cousine, strich die Falten des langen weißen Nachthemds meiner Urgroßmutter glatt. »Du bist der schönste Engel, den ich je gesehen habe.«

»Kunststück! Ich bin ja auch der einzige, der dir je erschienen ist!«

Melli kicherte. Sie befestigte die Flügel aus weißen Kunststofffedern auf meinem Rücken. »Du siehst einfach umwerfend aus; jeder wird stehen bleiben und dir was spenden. Hundert Pro.«

»Wenn du meinst? Mensch, Melli, das ist garantiert die verrückteste Idee des Jahrhunderts.«

»Spinnst du? Sie ist einfach genial, und das weißt du auch.«

»Hm.« Ich zupfte an den langen goldenen Locken meiner Engelshaare. Die Perücke saß ein bisschen lose auf meinem Kopf; wenn ich ihn schnell bewegte, rutschte sie mir übers linke Auge. »Jeder wird mich erkennen! Ich muss eine Sonnenbrille aufsetzen«, jammerte ich.

»Ja klar! Wie wäre es mit einem weißen Nikolausbart?«, spottete sie. »Ich weiß was Besseres. Du schiebst dir Wangenpolster in den Mund. Die verändern total das Gesicht.«

»Kann man damit Mundharmonika spielen? Und wo bekommt man sie?«

»Ich hab sie schon.« Melli holte ein Päckchen aus ihrer roten Tasche und wickelte es auf. »Hier. Schieb sie dir in den Mund. Ich habe sie benutzt, als ich voriges Jahr den Clown in der Theater-AG gespielt hab. Erinnerst du dich?«

Melli ging in meine Paraklasse. »Klar erinnere ich mich. Hast wohl vergessen, sie zurückzugeben, was? Sag mal, klebt deine Spucke noch dran?«

»Ich hab sie gewaschen. Sogar mit warmem Wasser und Flüssigseife«, versicherte sie. »Los, worauf wartest du?«

Ich legte die Wangenpolster ein, und als Melli mir noch den Reif mit den goldenen Sternchen in die Engelslocken drückte, erkannte ich mich selbst nicht mehr. Flugs hielt ich die Mundharmonika an die Lippen und blies Kommet ihr Hirten.

»Na, geht doch.« Zufrieden tupfte Melli einen Klecks Rouge auf meine Backen. »Toll siehst du aus. Dein Foto in der Zeitung wird der Knüller Der schönste Engel macht Station in unserer Stadt.. Womit haben wir das verdient?«

»Mit meinem Mega-Pech«, sagte ich düster. Wir sahen uns bedeutungsschwanger an. »Wie kann ein Mensch nur so ins Unglück geraten?«, fragte ich meine Cousine. Sie antwortete mit einem tiefen Seufzer. Der sagte alles.

Dann nahm sie mir den Reif aus den Haaren und die Flügel vom Rücken, ich zog das Urgroßmutter-Nachthemd aus und zerrte die Wackelperücke vom Kopf. Wir versenkten alles in einem Reisekoffer, der seit vielen Jahrzehnten auf dem Speicher Staub ansetzte, und gingen zum Aufwärmen in mein Zimmer.

»Ich kann nur zwei Lieder spielen«, sagte ich bedrückt. »Kommet ihr Hirten und Ihr Kinderlein kommet. Sag mal, warum kommet die Leute in den alten Liedern?«

Melanie zuckte die Schultern. »Null Ahnung. Könntest du nicht was Flotteres bieten? Ich denke an Jingle Bells.«

»Bist du wahnsinnig? Versuch das mal auf der Mundharmonika!«, protestierte ich entsetzt. »Das schaffe ich nie!«

»Na dann … macht nichts. Wenn du von jedem Lied alle Strophen spielst, reicht das für einen ganzen Nachmittag«, sagte sie entschieden. »Die Passanten kommen und gehen. Kein einziger wird sich alle Strophen anhören – ich jedenfalls würde das langweilig finden.«

»Genau das ist das Problem. Fünf Mal dasselbe Lied ist langweilig. Für mich und für die Hörer.«

»Na und? Das bisschen Langeweile dient einem guten Zweck. Vergiss das nicht, Katinka. Oder willst du etwa Weihnachten hier feiern?«

Ich nahm meinen Kopf in beide Hände und stöhnte laut. »Niemals! Ich hasse Weihnachten!«

Das war nicht gelogen. Und übertrieben schon gar nicht.

Ich hasste Weihnachten. Fürchtete Weihnachten. Würde es nie mehr feiern. Niemals nie. Never ever. Dabei hatte ich Weihnachten geliebt; früher hatte ich mich spätestens am Ende der Sommerferien darauf gefreut, denn Weihnachten wurde in meiner Großfamilie ausgiebig und mit allen Schikanen gefeiert; für uns war es DAS Fest im Jahr!

Warum? Meine Eltern, ich und meine jüngeren Zwillingsschwestern leben und wohnen mit meinen Großeltern und meiner Großtante Katrin, der unverheirateten Schwester meines Großvaters, mit Daisy, der Katze, und Popeye, unserem Schäferhund, in einem Haus am Rand unserer Kleinstadt mitten zwischen Feldern und Wiesen, die alle uns gehören. Das Haus ist riesig, weil es immer wieder an- und umgebaut wurde, mit dem Ergebnis, dass meine Schwestern und ich und unsere Freundinnen stundenlang Verstecken spielen können.

Das Leben in einer Großfamilie ist herrlich. Meine Großtante Katrin zum Beispiel hat mir letzten Winter Stulpen gestrickt, die sind erste Sahne. Sie sind so lang und haben ein so tolles Muster, dass meine Freundinnen vor Neid erblassten. Überhaupt ist Tante Katrin super und ein Meister in Multitasking. Sie kann drei Sachen auf einmal erledigen: Lesen, Radio hören und mehrfarbige schwierige Muster stricken. Außerdem hat sie einen zahmen Beo, der aus Indien kommt und Sahib heißt. Ein Beo ist ein Vogel, der aussieht wie eine schwarze Krähe mit einem gelben Streifen am Kopf. Tante Katrin hat, während sie komplizierte Muster strickte, ihrem Sahib das Sprechen beigebracht. Faules Stück! Willst du einen Keks? Wo bleibt mein Futter? Gib Küsschen! Nimm die Pfoten weg, blöde Katze! – das krächzt er astrein. Etliche Flüche kann er auch; Tante Katrin behauptet aber, die habe er nicht von ihr gelernt.

Meine Großmutter dagegen kann Geschichten erzählen. Als meine Schwestern und ich noch kleiner waren, sind wir morgens immer zu ihr ins Bett geschlüpft und haben uns Märchen erzählen lassen. Das war toll.

Mein Großvater kann weder stricken noch Märchen erzählen. Als ich vier wurde, schenkte er mir ein Pony, auf dem ich und später auch meine Schwestern reiten lernten. Vorigen Sommer brachte er mir das Traktorfahren bei, was mein Vater und meine Mutter ziemlich ätzend fanden.

Alles in allem muss ich sagen, dass das Leben in einer Großfamilie einfach herrlich ist. Mit geringfügigen Ausnahmen natürlich, die man normalerweise vernachlässigen kann.

Normalerweise.

Was mir passierte, ist leider nicht normal. Es war, ehrlich gesagt, der absolute Horror. Ich übertreibe nicht!

Natürlich fing alles ganz harmlos und genial schön an: Ich verliebte mich.

Das Tolle war, dass Daniel mich genauso liebte wie ich ihn. Ständig waren wir zusammen. Ich dachte den ganzen Tag nur an ihn. In den Nächten träumte ich von ihm. Morgens beim Aufwachen freute ich mich auf ihn. Die Schule konnte mir gestohlen bleiben. Meine Zeit gehörte Daniel.

Klar, dass ich keinen Bock auf Hausaufgaben hatte, klar, dass ich miserable Noten schrieb. Klar, dass meine Versetzung gefährdet war und meine Eltern zu meiner Klassenlehrerin pilgerten, sich ihre Klagen anhören mussten und sich sehr elend fühlten.

Sie waren stocksauer und trieben einen Nachhilfelehrer auf. Der wohnte mitten in der Stadt. Das bot mir Gelegenheit, mich mit Daniel zu treffen.

Muss ich noch mehr sagen?

Jetzt drehe ich eine Ehrenrunde. Voll der Mist und großes Pech. Bis Halloween machte es mir im Grunde genommen wenig aus. Leider war es aber nur das erste Kapitel meiner Pechgeschichte. Zu Halloween wurde mir das zweite, noch viel schrecklichere, serviert. Es traf mich ohne Vorankündigung und ging so:

Die Leute von der SMV planten eine große Halloween-Party. Für mich war klar, dass Daniel und ich gemeinsam und in Pärchenverkleidung hingehen würden: er als Vampir ganz in Schwarz, und ich in einer langen schwarzen Robe, die ich mir von einer Freundin meiner Mutter geliehen hatte. Den blutroten Lippenstift und die weiße Schminke hatte ich mir natürlich auch schon besorgt.

Am Tag vor der Party sagte Daniel, er würde am Nachmittag zu mir kommen. War ja klar, dass ich dachte, die Kostümprobe stünde auf dem Programm, oder?

Jedenfalls – als er kam, schickte ihn Großtante Katrin in mein Zimmer. »Wo hast du dein Kostüm?«, fragte ich gleich und deutete auf die Robe, die ich schon mal aufs Bett gelegt hatte.

»Katinka«, nuschelte er. »Katinka, ich muss dir was sagen.«

»Was denn?«

»Die Party fällt flach. Das heißt, sie fällt nicht flach. Sie fällt nur für uns beide flach.«

»Ja was denn nun?«, fragte ich verdutzt. Ich stand voll auf der Leitung. »Wie kann die Party flachfallen, wenn sie doch nicht flachfällt?«

»Es ist so …« Daniel wand sich wie ein Wurm. Dann holte er Atem und sagte so schnell, dass ich mit Hören kaum nachkam: »Ich hab mich in Tina verliebt. Deshalb gehe ich nicht mit dir, sondern mit ihr zur Halloween-Party.«

»Aber – «

»Tut mir leid«, sagte er noch. Dann rannte er raus und war weg.

Ich starrte fassungslos auf die Tür. Was hatte Daniel gesagt? Er hatte sich verliebt. In wen hatte er sich verliebt? In Tina.

Tina ist – war – meine allerbeste Freundin. Seit der ersten Klasse saßen wir nebeneinander, bis ich die Ehrenrunde drehte.

Es dauerte, bis ich kapiert hatte, dass ich versetzt worden war. Dass sich meine allerbeste Freundin meinen ersten Freund gekrallt hatte. Dass die Halloween-Party Schnee von gestern war. Dass ich mir die Ausgaben fürs Make-up und den blutroten Lippenstift hätte sparen können. Dass ich gerade ganz umsonst ein Jahr meines Lebens für den miesen Kerl opferte.

Plötzlich wurde ich so wütend, dass ich das Fenster öffnete und das Make-up und den Lippenstift in hohem Bogen in den Garten schleuderte. Meine Schulbücher und die Hefte knallte ich an die Wand, mit einem Fußtritt beförderte ich den Stuhl in die Ecke – und dann standen Großtante Katrin und meine Oma im Zimmer. »Aber Katinka! Was ist denn in dich gefahren?«

Na ja … Meine Familie tat ihr Bestes, mir über meine Verluste hinwegzuhelfen: Die beste Freundin! Den ersten Freund! Einen solchen Schicksalsschlag verdaut man nicht so leicht, kann ich nur sagen. Ich wünsche niemand, dass er diese Erfahrung machen muss. Außer Tina und Daniel natürlich. Den beiden wünsche ich noch viel schlimmere Erfahrungen – sie sollen einen unheilbaren Ausschlag im Gesicht, ekligen Mundgeruch und Totalhaarausfall bekommen! Tausend Pro!!!

Zurück zur Großfamilie.

Das Ätzende ist, dass jeder alles mitbekommt. Und genau das ist der Grund, weshalb ich jetzt Weihnachten hasse und fürchte wie die Pest. Wenn nämlich alle Onkel, Tanten, Cousinen und Cousins zu Heilig Abend wie die Heuschrecken in unser Haus einfallen, wird es nur ein Thema geben: Katinka.

Katinka, die wegen ihrer ersten Liebe eine Ehrenrunde dreht.

Katinka, die ja mit ihrem Freund ein solches Pech hatte.

Katinka, deren beste Freundin sich als biestiges Luder entpuppte. Katinka, der Unglückswurm, unsere Katinka, der wir über die schwere Zeit helfen müssen …

Prost Mahlzeit!

Wer den Schaden hat, braucht für den Spott nicht zu sorgen, sagt man.

Ich habe den Schaden. Muss ich mir auch noch den Spott – und das Mitleid – antun?

Nein, muss ich nicht. Will ich nicht. Werde ich nicht. Ich werde Weihnachten entfliehen. Ich reise ab.

Doch dafür brauche ich Knete.

Genau die erspiele ich mir mit der Mundharmonika und als Engel verkleidet in der Fußgängerzone. Ich schaffe das. Ich kann immerhin zwei Lieder spielen, wohingegen Melli nicht mal weiß, wo bei der Mundharmonika oben und unten ist.

Klar, Geige oder Flöte wären edlere Instrumente, aber leider reicht es bei mir nur zur Mundharmonika. Aber auch das ist ein schönes Instrument, finde ich. Die Frage ist nur, ob die Leute in der Fußgängerzone das auch finden.

2. Dezember

Wegen des starken Regens verschob ich mein Engelsdebüt auf den nächsten Tag. Traurig machte mich das nicht, denn ehrlich gesagt ahnte ich, dass ich mich mit meiner Mundharmonika bis auf die Knochen blamieren würde.

Ich setzte mich in die Fensternische in meinem Zimmer. Das ist mein Lieblingsplatz, den ich mit vielen Kissen gepolstert und gemütlich gemacht hatte. Der Wind heulte ums Haus, er peitschte die Regentropfen gegen die Scheibe und fegte die letzten Blätter von den Zweigen.

So ein Wetter liebe ich, weil es so schön schaurig ist!

Plötzlich klatschte ein großes braunes Kastanienblatt gegen das Glas und blieb daran kleben. Ich erschrak, und wie eine Woge schlug die Erinnerung an mein Pech über mir zusammen.

Mensch, wegen eines Kerls ein ganzes Jahr länger zur Schule gehen zu müssen! Wie blöd kann man eigentlich sein, stöhnte ich und krallte meine Fingernägel so in die Handflächen, dass es richtig wehtat. Aber der Gipfel des Schlamassels war, dass er jetzt mit meiner allerbesten Freundin zusammen und meine ganze Liebe komplett umsonst gewesen war. Ich Volltrottel hatte den Kerl geliebt! Und meiner Freundin hatte ich vertraut! Ich war so sauer auf mich, dass ich mir jedes Haar hätte einzeln vom Kopf rupfen können.

Ein Windstoß brachte das Fenster zum Klirren und mich zur Besinnung: Da musst du durch, Katinka, sagte ich mir. Nichts wird besser, wenn du nur rumjammerst und als heulendes Weichei durch die Gegend schleichst. Also nimm dich gefälligst zusammen! Mach was draus, aber dalli!

Mein Blick fiel auf die Mundharmonika und erinnerte mich an Weihnachten. Eines war klar: Meine lieben Verwandten würden mich mit Sätzen zudröhnen wie Selbst schuld; das hast du davon, wenn du dich in den Falschen verliebst, oder Der Schmerz lässt bald nach, oder Lass dir das eine Lehre fürs Leben sein. Die würden mir wirklich den letzten Nerv rauben – ich musste Weihnachten abhauen!

Da platzte meine Cousine Melanie ins Zimmer.

»Mensch, Katinka! Ich bin am Ende! Total durch den Wind! Wie kann mein Vater mir das antun? Ich fass es nicht!«

Ich zog die Beine an, damit sie sich auch auf die Fensterbank setzen konnte. Vor drei Jahren ist Mellis Mutter gestorben. Seitdem lebt sie mit ihrem Vater, meinem Onkel Alois, ganz in unserer Nähe in einem kleinen Häuschen. »Was ist los?«

»Mein Vater hat ’ne Neue!«, platzte sie heraus. »Wie kann er mir das antun?«, wiederholte sie empört, »Wo doch meine Mutter erst seit drei Jahren tot ist! Ich meine, er kann doch nicht so tun, als habe es sie nie gegeben!«

»Klar«, sagte ich mitfühlend. »Eine Neue ist ein echter Schock für dich. Aber was macht es schon, wenn er ab und zu mal mit jemand ausgeht?«

»Das ist es ja gerade«, schrie sie. »Er hat mir erst heute gesagt, dass er sie schon seit einem Jahr kennt! Und jetzt, jetzt …!«

»Ja?«

»Jetzt will sie in unser Haus einziehen!«

»O Sch…! Das ist allerhand!«

»Eben! Die Tussi wird meine Stiefmutter! Kannst du dir das vorstellen? Ich bekomme eine Stiefmutter!« Bei dem Wort schlug sie die Hände vors Gesicht und stöhnte. »Stiefmutter! Mir geht es wie den armen Mädchen im Märchen, Katinka!«

»Nun mach mal langsam, Melli. Wann soll sie denn einziehen?«

»Bald! Im Frühjahr!«

»Ach so«, meinte ich beruhigend, »das ist noch lange hin. In ein paar Monaten kann viel passieren; wenn ich an den Kerl, an Daniel denke –«

Melli nahm die Hände vom Gesicht. »Du verstehst nicht, Katinka. Mein Vater will die Neue der ganzen Familie vorstellen. Wann ist dafür die beste Zeit? Wann sind alle zusammen? Wann sind sämtliche Großmütter, Großväter und so weiter und so fort in Feierlaune?«

Ich riss die Augen auf. »An Weihnachten?!«

»Du sagst es. An Weihnachten wird er sie präsentieren. Aber das ist noch nicht alles.« Mellis Augen füllten sich mit Tränen. Normalerweise haut meine Cousine so leicht nichts um; wenn sie jetzt heulte, war die Sache ernst. Und sie war ernst – sie war sogar ein echter Schocker.

»Die Frau ist nicht allein. Die Frau –« Melli schluckte nervös, »– hat ein Kind. Das bringt sie natürlich mit.«

»Ach du Scheiße! Eine Stiefmutter und ein – was ist’s denn? Ein Sohn oder eine Tochter?«

Melli hob die Schultern. »Keine Ahnung. Als mein Vater mir sagte, sie wäre seit einem Jahr seine Freundin, bin ich abgehauen. Verstehst du? Ich wollte nichts mehr hören! Ich konnte es einfach nicht!«

»Klar. Wäre mir auch so gegangen. So ’ne Nachricht muss man erst mal verdauen.« Mir fiel etwas ein. »Kennst du sie eigentlich? Hast du sie schon mal gesehen?«

Melli schüttelte den Kopf. »Sie wohnt in der Stadt.«

»Aha.« Die Stadt – das bedeutete nicht unsere Kleinstadt, sondern die Großstadt, die zwanzig S-Bahn-Minuten entfernt war. »Wo? In welcher Straße?«

»Wieso? Was soll ich mit einem Straßennamen?«

»Wenn du wüsstest wo sie wohnt, könntest du dir einen Eindruck von ihr verschaffen. Überleg doch, Melli! Vielleicht findest du sie sogar ganz nett!«

»Ich sie nett finden?«, jaulte sie auf. »Niemals nie! Selbst wenn sie heilig wie Maria und schön wie Heidi Klump wäre, würde ich sie hassen!«

»Tja dann.« Ich runzelte die Stirn und wusste nicht weiter.

»Eins sag ich dir, Katinka. Weihnachten ist für mich –«

In diesem Augenblick platzten meine Zwillingsschwestern Line und Lene ins Zimmer.

»Raus!«, fauchte ich sofort. »Ihr stört!« Dann stutzte ich. »Ist was?«

Line und Lene sind elf und somit zwei Jahre jünger als ich; sie sind, um es vorsichtig auszudrücken, eine einzige Katastrophe. Keine Woche vergeht, in der sie nicht etwas anstellen, und im Moment sah es ganz danach aus, als wäre wieder etwas passiert. »Ist was?«, wiederholte ich, aufs Schlimmste gefasst.

Line nickte. »Wir haben es aber nur gut gemeint!«

»Ja«, bestätigte Lene, setzte sich auf den Fußboden und zog ihre Schwester nach. »Wir wollten ja nur dich rächen, Katinka.«

»Genau. Es hat lange gedauert, bis wir uns was Pfiffiges überlegt hatten. Es war pfiffig, nicht wahr, Line?«

Die nickte. »Obersuper war es. Und genial einfach war’s auch.«

»Und geklappt hat es wie am Schnürchen«, versicherte Lene. »Das Blöde war nur, dass Daniel uns gesehen hat, wie wir über den Hof rannten. Eine halbe Sekunde später, und wir wären nie erwischt worden.«

Line hob die Hände und jammerte theatralisch: »Eine halbe Sekunde trennte uns vom Erfolg!«

»Gut, das wissen wir jetzt«, sagte ich ungeduldig. »Was habt ihr angestellt?«

»Angestellt haben wir eigentlich nichts.« Die beiden sahen sich an. »Ehrlich, Katinka, wir wollten dich nur rächen.«

»Und im Grunde genommen haben wir dich gerächt«, versicherte Line. »Nur dass wir eben dabei erwischt wurden. Sag mal«, wandte sie sich an Melli. »Hast du geheult? Warum denn?«

Ich hob die Hand. »Eins nach dem anderen. Zuerst berichtet ihr uns, wobei ihr erwischt wurdet.«

Wieder sahen sich die beiden an. Ihr Blick sagte mir, dass sie nicht mit der vollen Wahrheit rausrücken, sondern uns einen geschönten Bericht auftischen würden.

»Also«, begann Lene vorsichtig, »es ist doch so, dass dich der garstige Daniel, der hundsgemeine Kerl mit dem treffenden Familiennamen Garstig, eiskalt versetzt hat.«

»Deshalb wollten wir uns an ihm rächen«, fuhr Line fort. »Und wir haben uns – ich meine, wir haben dich gerächt.«

Lene kicherte. »Wir wollten, dass sich seine neue Freundin vor ihm ekelt. Zuerst haben wir den Kragen seiner Jacke mit Knoblauchzehen eingerieben. Das hat vielleicht gestunken!«

»Wo und wie –«

»Das war einfach; wir wissen ja, an welchem Haken in der Schule seine Jacke hängt. Aber das war erst der Anfang. Immer wenn die beiden, Daniel und deine liebe Freundin Tina, auf dem Schulhof beieinander standen, haben wir in ihrer Nähe eine Stinkbombe zertreten. Aber das alles hat leider nicht so gewirkt, wie wir es uns vorgestellt hatten. Also –«

» – haben wir heute Mittag …«

»Voll der Wahnsinn war das! Und so einfach!« Line lachte lauthals.

»Daniels Eltern bewirtschaften doch die Sportgaststätte. An der Decke hängen diese Rauchmelder, und neulich haben wir im Fernsehen gesehen, wie man die auch ohne Feuer …« Die beiden lachten wie die Verrückten.

»Ich kapiere nichts«, beschwerte sich Melli. »Was genau habt ihr getan?«

Mir dämmerte längst, was meine Zwillingsschwestern angestellt haben könnten. »Habt ihr eine Kerze unter den Rauchmelder gehalten?«

Beide schüttelten gleichzeitig den Kopf. »Nnnnein. Nicht nur. Im Fernsehen wurde gezeigt, wie einer auf einen Stuhl stieg und den Rauch seiner dicken Zigarre direkt in den Rauchmelder blies. Zuerst dachten wir –«

Line holte ein Päckchen Zigaretten aus der Jeanstasche. »Die haben wir gekauft und mal probegepafft, aber davon wurde uns schlecht. Deshalb –«

Lene deutete mit dem Zeigefinger zum Fenster. »Wir haben’s mit einem Tannenzweig gemacht. Weil doch jetzt Advent ist«, setzte sie hinzu.

»Ich steh voll auf der Leitung«, beschwerte sich Melli erneut.

Line warf ihr einen vernichtenden Blick zu. »Okay, damit auch du es kapierst, Melanie. In der Sportgaststätte von Daniels Eltern hängen in der Gaststube, im Flur und vorm Klo Rauchmelder an der Decke.«

»Wir wussten nur nicht, ob nur eine Sirene angehen oder ob sogar Wasser regnen würde«, erklärte Lene. »Beides war für uns in Ordnung. Also kamen wir durch den Hintereingang, schlichen uns erst mal ins Klo und horchten. Die Gaststube, das hatten wir gesehen, war zu Mittag gerammelt voll. Nach einer Weile holte ich eine der leeren Kisten, die im Hinterhof rumstehen, Line stand Schmiere, ich stieg auf die Kiste, zündete die Kerze an und hielt einen Tannenzweig in die Flamme. Sofort roch es nach Weihnachten, und der Qualm ringelte sich zum Rauchmelder hoch. Plötzlich – « Wieder lachten die beiden los. »Das Blöde war, dass ausgerechnet Daniel in den Hof radelte und uns gerade noch sah, wie wir um die Ecke spurteten.«

»Aber das Geschrei der Gäste haben wir noch mitbekommen«, sagte Lene zufrieden. »Die wurden nämlich patschnass!«

»Ach du grüne Neune! Das habt ihr heute Mittag gemacht?«

Line und Lene nickten.

»Und Daniel hat euch gesehen? Na, dann könnt ihr euch ja auf einiges gefasst machen.«

Sie nickten ein zweites und ein drittes Mal.

In diesem Augenblick hörten wir, wie ein Auto in den Hof fuhr und vorm Eingang bremste. Sofort hingen wir am Fenster. »Das ist das Auto von Daniels Vater«, flüsterte ich. »Was machen wir jetzt?«

»Rauf auf den Speicher mit euch«, sagte Melli hastig.

»Zu spät! Daniels Vater ist schon ins Haus gegangen.« Bei uns auf dem Land wird die Haustüre erst abends abgeschlossen. »Versteckt euch im Kleiderschrank!«

Gesagt getan. Melli und ich warteten.

Zuerst tat sich nichts, dann hörten wir aufgeregte Stimmen in der Halle, dann knarrte die Treppe unter den Schritten, dann stand Großtante Katrin im Zimmer. Sahib hockte auf ihrer Schulter und krächzte Gib Küsschen! und Wo bleibt mein Futter? »Halt den Schnabel, Sahib! Wir suchen Line und Lene.«

Hinter ihr drängelte Daniels Vater herein.

Melli und ich sahen erstaunt aus der Wäsche. »Du suchst Line und Lene, Großtante Katrin? Also wir beide sitzen schon seit einer Ewigkeit am Fenster.«

Großtante Katrin drehte sich um. »Hier sind die Zwillinge nicht. Überzeugen Sie sich selbst, Herr Garstig, schauen Sie nur auch unters Bett.«

Melli stieß mich an, Daniels Vater knurrte Unverständliches. Er gab zu, dass Line und Lene nicht zu erblicken waren und zog mit Großtante Katrin ab.

Melli und ich warteten. Wir holten die Zwillinge erst dann aus dem Schrank, als der garstige Herr Garstig abgefahren war. »Versteckt euch auf dem Speicher, ich bringe euch später etwas zu essen«, drängte ich. Dann schaute ich Melli streng an. »Was ist mit Weihnachten?«

Meine Cousine strich sich die Haare aus dem Gesicht. »Eins sage ich dir, Katinka. Weihnachten ist für mich –

Wie von einer Wespe gestochen fuhr sie zusammen. Ich schnellte vom Sitz und horchte. »W … was war das?«, stammelte ich.

3. Dezember

Der Krach kam von oben, vom Speicher«, sagte ich hastig und war auch schon an der Treppe. Melli und ich jagten hoch, vorbei an den gelbstichigen Fotos, die in schwarzen Rahmen meinen Urgroßvater Jobst auf seiner Wanderschaft durch die Schweiz und Italien zeigen, stießen die Türe auf – und standen in einer dicken grauen Staubwolke. Wir husteten und kniffen die Augen zusammen, bis wir endlich Line und Lene in einem Haufen alter Kleidungsstücke liegen sahen, und dicht daneben den umgestürzten wurmstichigen Schrank.

»Nix passiert«, sagte Line und nieste.

»Ne. Ehrlich nicht«, versicherte Lene sofort.

Plötzlich standen alle neben uns: Oma Anni, Opa Menno, Großtante Katrin mit Sahib auf der Schulter, Vater und Mutter, die ganz verzweifelt rief: »Ist euch etwas passiert, Kinder? Seid ihr verletzt?«

Opa Menno hatte nur Augen für den Schrank. »Das schöne gute Stück«, jammerte er. »Anni, dein Aussteuerschrank ist futsch!«

»Quatsch, Menno«, widersprach Großtante Katrin. »Du übertreibst mal wieder.« Sie beugte sich zu Line und Lene runter. »Warum steht ihr nicht auf?«

»Wir können nicht.« Line deutete auf etwas, das sich unter dem Haufen Kleidungsstücke verbarg. Mit einem Ruck zog Vater alles beiseite. Da sahen wir die Bescherung: Die beiden saßen in der Falle. Einer rot-gelben Falle. »Katrin«, sagte Oma Anni, »ist das nicht deine Hängematte?«

Da kam Leben in unseren Vater! »Was hattet ihr vor?«, brüllte er.

Mit einem zitternden Finger deutete Line zuerst auf einen Balken, dann auf den umgestürzten Schrank. »Wir haben das eine Ende an dem Balken befestigt und das andere Ende der Hängematte in die Schranktüre geklemmt, aber –«

»Wir konnten ja nicht wissen, dass der Schrank auf morschen Füßen stand«, fiel ihr Lene ins Wort. »Aber uns ist ja nichts passiert, also macht kein solches Theater!«

»Theater?«, schnaubte Vater. »Nur Theater?! Ich werde euch Beine machen! Zuerst setzt ihr Garstigs Kneipe unter Wasser, dann schrottet ihr den schönen alten Schrank! Das ist zu viel an einem einzigen Tag!«

Wie begossene Pudel zogen meine Schwestern mit der Familie ab. Melli und ich blieben zurück. »Mensch, wenn sie mein Engelskostüm gefunden hätten? Daran habe ich in der ganzen Aufregung überhaupt nicht mehr gedacht!«

»Ja. Nochmals gut gegangen«, sagte Melli knapp. »Übrigens – zum Thema Weihnachten: Das Fest ist für mich gelaufen. Katinka, du musst so viel Geld verdienen, dass ich mit dir abhauen kann.«

Ich starrte auf den Schrank und dachte gerade daran, dass er ja auch auf meine Schwestern stürzen und sie unter sich hätte zerquetschen können und entgegnete zerstreut: »Du? Wieso willst du abhauen?«

»Mensch, hast du mir nicht zugehört?«, empörte sich Melli. »Für mich ist das Fest auch gestorben! Überleg doch: Mein Vater hat ’ne Neue! Er will sie Weihnachten der Familie vorstellen! Erinnerst du dich jetzt?«

»Klar … «

»Die Neue bringt ihr Kind mit, Katinka! Meinst du, ich will wie das fünfte Rad am Wagen daneben stehen und zusehen, wie alle Bussi-Bussi machen und sich umarmen?«

»Du wärst das vierte Rad«, stellte ich richtig. »Und du weißt nicht, wie alt das Kind ist. Vielleicht ist es ein niedliches Baby mit Kulleraugen und einem winzigen Näschen – du weißt schon, so was Nettes zum Knuddeln.«

»Ich pfeif auf das Knuddelbaby«, fauchte Melli. »Ich haue ab. Und du musst mir dabei helfen, du musst uns die Knete erspielen.«

»Mit zwei Liedern auf meiner Mundharmonika. In der weihnachtlichen Fußgängerzone. Klar. Nichts leichter als das.« Ich funkelte Melli an. »Und was tust du? Womit scheffelst du Knete?«

»Ich kann kein einziges Instrument spielen. Singen kann ich auch nicht. Ich kann nichts, Katinka.«

»O doch! Du kannst was tun, Melanie! Du wirst den Leuten die Büchse unter die Nase halten und niemand, hörst du: niemand! vorbeilassen, bevor er nicht einen halben oder ganzen Euro eingeworfen hat.« Mann, war ich wütend! »Ich verstehe ja, dass du dem Familienschlamassel entkommen möchtest! Wir beide wollen das, klar, aber nur dasitzen und sagen: Katinka, scheffel Knete! – also da mache ich nicht mit.«

Es ging noch ein bisschen hin und her, dann war Melli einverstanden. »Gut, ich halte die Büchse. Aber nur so lange, bis ich eine bessere Idee habe. Kapiert?«

»Das ist mir nur recht. Wir brauchen nämlich viel Geld, Melli. Oder willst du etwa in einer gottverlassenen Jugendherberge Weihnachten feiern? Hinter den Bergen, bei den sieben Zwergen? Ohne Jungs, ohne Fernseher, ohne überhaupt nichts? Vielleicht mit Würstchen in Tomatensauce? Nee du, ich will was Schickes, Komfortables.«

»Was stellst du dir vor, Katinka?«

»Eine Jugendherberge fällt auf alle Fälle flach. Aber ich hab da neulich was über ein Jugendhotel gelesen. Junge, da ging die Post ab! Da waren alle Zimmer belegt; ein Drittel von Mädchen, zwei Drittel von Jungs. Männerüberschuss – stell dir das mal vor! Ein Fest, bei dem ein Mädchen zwischen zwei Jungs wählen kann!«

»Genial!«

»Genau! Verstehst du jetzt, weshalb wir massenhaft Knete brauchen? Und weshalb ich mich tierisch aufregen würde, wenn ich deinetwegen auf ein Jugendhotel verzichten und in einer billigen Herberge versauern müsste? Und das an Weihnachten, wo es sich hier alle gut gehen lassen und feiern, dass es nur so kracht?« Fast kamen mir die Tränen. Ich schluckte sie runter. »Okay, Melli. Wir schaffen das.«

»Klar.« Das kam nicht überzeugend rüber. »Ich hab was gespart.«

»Echt? Wie viel ist es denn?«

Melli runzelte die Stirn, so scharf dachte sie nach. »Zwanzig Euro werden es schon sein.«

Ich lachte verächtlich. »Das reicht nicht mal für einen Tag, Melli!«

»Verstehe.« Plötzlich strahlte Melli mich an. »Ich werde meinem Vater sagen: Paps, dieses Jahr wünsche ich mir nur Geld.«

»Dann fragte er dich sofort, wofür du es haben möchtest.«

»Für neue Skier!«

»Die kauft er zusammen mit dir. Dann ist das Geld weg und du bist keinen Schritt weitergekommen.«

»Auch wahr.«

Weil bei uns miese Stimmung herrschte, blieb Melli nicht zum Abendessen. Mir war das nur recht; ich hatte nämlich eingesehen, dass zwei Lieder eindeutig zu wenig waren. Also verzog ich mich nach dem Abendessen in mein Zimmer und machte mich an Jingle Bells.

Den ersten Teil hatte ich ziemlich schnell intus, aber beim zweiten haperte es doch gewaltig. Na ja, sagte ich mir, ich würde es eben langsam anlaufen lassen und mich von Tag zu Tag steigern.

Ich malte mir aus, dass ich meine Zuhörer täglich mit einem neuen Lied überraschen würde. Meine Fans würden gespannt aufs neue Lied herbeiströmen …Voll der Hammer wäre das!

Ich schwelgte in meinem Wunschtraum und übte noch ein bisschen den zweiten Teil von Jingle Bells, in dem es heißt Wenn die Winterwinde wehn, wenn die Tage schnell vergehn, als mich ein Scharren und Schleifen stutzig machte. Das kam von oben, vom Speicher – du lieber Himmel! Mein Engelskostüm im Reisekoffer!

Die Mundharmonika landete in hohem Bogen auf dem Bett, und ich raste zum zweiten Mal an diesem Tag an den gelbstichigen Fotos meines Urgroßvaters vorbei nach oben. Dort traf mich der Schlag. Na ja, nicht ganz, aber doch beinahe: Opa Menno hatte den Schrank aufgerichtet und mit Holzklötzchen unterlegt, sodass er nicht wieder umfallen konnte, und Omi Anni und Großtante Katrin legten die alten Kleidungsstücke sauber gefaltet in die Fächer. Der Lederkoffer stand keinen halben Meter von ihnen entfernt.

Fieberhaft überlegte ich, wie ich die drei vom Speicher locken könnte. »Sagt mal, wollt ihr heute nicht Tatort gucken? Superspannend soll er sein, und –«

»Heute ist Tatort-Tag?« Großtante Katrin ließ einen lila Pullover aus dicker Wolle fallen. »Den muss ich sehen.«

»Musst du nicht«, entgegnete Omi Anni streng. »Zuerst wird Ordnung gemacht.«

»Hier ist es aber affenkalt. In eurem Alter, finde ich, muss man vorsichtig sein; ihr könntet euch den Tod holen«, warnte ich. »Und überhaupt – morgen ist auch noch ein Tag.«

Opa Manno zwinkerte mir zu. »Den Tatort lasse ich mir nicht entgehen«, meinte er entschieden. »Das Kind hat recht; es ist kalt, und das Licht ist viel zu schwach für unsere Augen, Anni.«

Omi Anni ließ sich nicht umstimmen. »Ihr setzt euch vor den Fernseher. Ich machte hier Ordnung.«

»Wie du meinst!« Opa Manno hielt nichts von Meinungsverschiedenheiten. Er warf einen letzten Blick auf den Schrank, pfiff vergnügt vor sich hin und eilte nach unten.

»Ich kann dich nicht allein lassen«, jammerte Großtante Katrin. »Aber den Tatort will ich sehen. Komm doch mit, Anni.«

»Deine Hände sind schon ganz rot vor Kälte, Omi. Was hast du davon, wenn dir morgen die Nase läuft?« Ich trat von einem Fuß auf den anderen. Wenn Omi Anni allein hier oben bliebe, würde sie unweigerlich mein Engelskostüm entdecken! »Komm schon!«

Omi Anni schüttelte störrisch den Kopf. »Später!«

Ich sah ein, dass ich sie mit vernünftigen Argumenten nicht umstimmen konnte. Also musste eine List her! »Dann«, sagte ich und streichelte ihre kalte Wange, »bringe ich dir eben einen heißen Tee nach oben.« Ich drehte mich um, ging über die staubigen Dielen in Richtung Tür und – stieß einen fürchterlichen Schrei aus. »Huch!!! Da … da … das war ’ne Maus!«

Omi Annis Schrei war schrill und drang mir durch Mark und Bein. »Iiii!«! Sie ließ fallen, was sie gerade in den Händen hielt und rannte so schnell und so dicht an mir vorbei, dass ich einen Satz zur Seite machte. Ha, das hatte geklappt! Ich grinste; Mut war Omi Annis Markenzeichen. Sie fürchtete nichts und niemand; mit einer Ausnahme: Mäuse!

Ich eilte ihr hinterher. »Wo sind die Mausefallen?«

»Frag deinen Großvater«, keuchte Omi Anni. »Bevor ich die tote Maus nicht mit eigenen Augen gesehen habe, setze ich keinen Fuß auf den Speicher!«

Das war mir nur recht. Aber eines war natürlich klar: mein Engelskostüm musste raus aus dem alten Lederkoffer. Oder sollte ich doch lieber …? Auf der Treppe machte ich kehrt, ging zum dritten Mal an diesem Tag an den gelbstichigen Fotos vorbei, schnappte den Koffer und schleppte ihn in mein Zimmer, wo ich ihn unters Bett schob.

Man soll nicht auf halbem Weg stehen bleiben, sagte ich mir, riss ein liniertes Blatt vom Block und schrieb:

Nicht öffnen! Weihnachtsgeschenke!

Erst nachdem ich das Blatt mit Tesa aufs Leder geklebt hatte, war ich zufrieden und ging runter ins Wohnzimmer.

Die dicke Luft hätte ich schneiden können! Die Erwachsenen saßen mit ernsten Gesichtern vorm Fernseher und sahen aus, als wären die Mörder in unserer Familie zu suchen – Line und Lene. Die Zwillinge heulten leise; ich wusste, dass das nur Show war. Sie können nämlich etwas, was ich leider nicht kann: auf Knopfdruck heiße Tränen produzieren, mit denen sie im Handumdrehen jeden hartherzigen Erwachsenen erweichen. Damit kamen sie aber heute nicht zum Ziel. »Eine Woche haben wir Hausarrest«, schluchzte Line. »Und das nur, weil wir dich rächen wollten, Katinka.«

»Eure Schwester kümmert sich schon selbst um ihre Angelegenheiten«, schnauzte Vater.

»Klar«, bestätigte ich und dachte daran, dass das bereits morgen der Fall sein würde. »Klar«, wiederholte ich. »Was sein muss, muss sein.« Vor Aufregung schlotterten mir zwar schon jetzt die Knie, aber der Gedanke, dass ich fröhliche Weihnachten in einem schicken Jugendhotel (in dem garantiert Tag und Nacht der Bär brummte!) und ganz ohne neugierige Fragen feiern würde, brachte meine Zitterknie zum Stillstand. Dann kehrte ich die verständnisvolle ältere Schwester heraus. »Trotzdem war’s toll, dass ihr euch für mich so ins Zeug gelegt habt. Paps, findest du nicht, dass der gute Wille zählt und eine Woche Hausarrest übertrieben lang ist?«

Line und Lene stöpselten sofort ihre Tränendrüsen zu.

»Blödsinn! Die beiden haben nur einen Anlass gesucht, um jemandem einen Streich spielen zu können!«, fauchte er. »Und überhaupt! Deinen ersten Freund haben sie schon immer für einen Dummkopf gehalten. Ich übrigens auch«, schloss er und warf mir einen Blick zu, der ganz klar sagte, dass er auch mich für einen Dummkopf hielt. »Beim nächsten Freund machst du besser die Augen auf, Katinka!«

Line und Lene ließen ihren Tränen wieder freien Lauf.

Ich hielt meine Tränen der Wut zurück und brüllte: »Jeder Mensch hat das Recht, eigene Erfahrungen zu machen!« Dann stürmte ich aus dem Zimmer. Aber was Großtante Katrin sagte, hab ich noch mitbekommen. Sie sagte: »Adrian (so heißt mein Vater), wenn Katinka mit ihrer Meinung ernst macht, steht uns noch einiges bevor.«

War Großtante Katrin eine Hellseherin? Konnte sie in die Zukunft blicken?

4. Dezember

Am Sonntag, den 2. Advent, fasste ich mir ein Herz und trabte todesmutig mit der Sporttasche, in der sich meine Ausrüstung befand, auf den Marktplatz. Dort flitzte ich ins Klohäuschen und stand bald darauf zwischen Wurstbude und Christbaum auf dem Marktplatz – mit zwei Polstern im Mund, dem sternchengeschmückten Reif in den Engelslocken, den dekorativen Flügeln und dem wallenden bodenlangen Gewand meiner Urgroßmutter über Jeans und Anorak. Zuerst stellte ich den Topf fürs Geld aufs Pflaster, dann schaute ich mich um.

Zum Glück war zur Mittagszeit nicht viel los. Gut so; vor Aufregung schlotterten mir nämlich die Knie, und heiß war mir! So heiß wie im Hochsommer, obwohl der Himmel wolkenverhangen war und nichts Gutes verhieß. Mein Magen knurrte, und von der Wurstbude wehte ein köstlicher Geruch rüber, aber ich ignorierte ihn. Katinka, sagte ich mir, du hast keine Wahl, du musst Geld scheffeln! Wenn du das nicht tust, droht dir ein grauenhaftes Weihnachtsfest inmitten deiner schadenfrohen Großfamilie. Also mach schon … Zögernd hielt ich die Mundharmonika an die Lippen und blies Ihr Kinderlein kommet. Na, geht doch, frohlockte ich und setzte gleich zum zweiten Vers an. Niemand blieb stehen, niemand warf einen Euro in den Pott, nur drei Männer in schwarzem Lederoutfit vom Typ Easy-Rider, die sich Bratwurst mit Pommes in den Mund stopften, grinsten zu mir rüber. »Hallo! Lockenkopf!«, rief einer. »Ist das alles, was du auf Lager hast? Das eine Lied?«

Ich schüttelte den Kopf und ging zu Kommet ihr Hirten über. Sie klatschten und stießen sich an. Einer machte eine Bemerkung, worauf alle in fieses Lachen ausbrachen. Schließlich hatten sie ihre Wurst und Pommes gegessen und warfen mir ein paar Münzen in den Topf, dreißig Cent waren es, zu wenig für meine Mühe, fand ich. »Wie kann man nur so geizig sein!«, schrie ich ihnen hinterher.

»Üb noch ein bisschen«, spottete einer. »Dann läuft das Geschäft besser!«

Idioten!

Eine Stunde und zwei Euro zehn später legte ich eine Pause ein und verlangte beim Würstchenmann eine heiße Rote mit doppelt Senf.

Er deutete auf ein total verkohltes Exemplar. »Die könntest du zum halben Preis bekommen.«

Mir war kalt. Ich zog die Nase hoch und beäugte das Angebot. Die Wurst sah aus, als läge sie schon seit einem ganzen Jahr auf dem Rost.

»Na, wie ist’s? Willst du oder willst du nicht?«

»Drei Brötchen, doppelt Senf und Ketchup und die vertrocknete Wurst«, verlangte ich. »Halber Preis.«

»Drei Brötchen? Wir komme ich dazu, dir drei Brötchen zur Wurst zu verkaufen?«

»Meine Lieder bekommen Sie gratis!«

»Ach, das waren Lieder?«, höhnte er. »Ich frag mich schon die ganze Zeit, wo die jaulende Katze sitzt. Weil –« Er hielt eine leere Bierflasche hoch, » – ich sie damit in die Flucht schlagen werde. Das Gejammer ist ja nicht auszuhalten.«

»Ach? Sie verstehen wohl nichts von Musik? Liegt’s an den Ohren? Oder war Ihr Musiklehrer eine Niete?«

Er schüttelte kummervoll den Kopf. »Für einen Engel bist du ganz schön frech, Mädchen. Wie heißt du denn?«

Meine Familie war in der Kleinstadt bekannt wie ein bunter Hund. Es war ausgeschlossen, ihm meinen Namen zu verraten. »E … Excelsia«, sagte ich geistesgegenwärtig. »Wir Engel heißen entweder Gloria oder Excelsia.« Weil er so bescheuert aus der Wäsche guckte, setzte ich freundlich hinzu: »Das kommt, weil wir oben im Himmel Tag und Nacht Gloria in excelsis Deo jubilieren. Aber klar, Sie können das nicht wissen, wo Sie doch die Totalniete als Musiklehrer hatten. Bekomme ich jetzt meine Bestellung?«

»Für eine Excelsia hau ich noch ein Brötchen extra drauf.« Er schob einen großen Pappteller mit vier Brötchen, der schwarzen Roten samt echt viel Senf und Ketchup über den Tresen. Mit den Dips schmeckte die Wurst wie sonst auch, nur die Brötchen waren ein bisschen leer. Ich lehnte an der Budenwand und ließ mir Zeit.

»Was esst ihr Engel so?«, fragte der Würstchenverkäufer.

»Im Himmel nehmen wir keine Nahrung zu uns«, antwortete ich fromm. »Nur hier auf Erden haben wir Hunger.« In diesem Augenblick kamen fünf, nein, es waren sogar sieben Leute aus der nahen Kneipe, dem Ratskeller. Flugs schob ich den Pappteller beiseite. »Nicht wegwerfen!«, sagte ich rasch, sprintete an meinen Platz zurück und blies Ihr Kinderlein kommet. Die sieben blieben stehen. »Na, du kleiner Engel! Bei dir hat es wohl nicht zu einer Harfe gereicht, was?«, meinte einer, und eine dünne Frau mit mickrigen braunen Haaren schüttelte sogar den Kopf. »Eine Mundharmonika! Ich wusste gar nicht, dass es das Instrument noch gibt!«

Was für eine blöde Tussi … Vor lauter Wut kam ich aus dem Takt und machte jede Menge Fehler. Die Leute lachten, hielten sich die Ohren zu und gingen ohne eine einzige Münze in den Pott zu werfen weiter. »Banausen!«, schrie ich ihnen nach und ging wieder zur Würstchenbude. »Haben Sie das gesehen? Wie kann man nur so fies sein«, wütete ich. »Auch ein Künstler lebt schließlich nicht von Luft, oder?«

»Nimm’s nicht so tragisch«, beruhigte mich der Würstchenmann. »Wenn sich’s erst mal rumgesprochen hat, dass so ein netter Engel auf dem Marktplatz steht, läuft das Geschäft wie geschmiert. Aber das dauert natürlich.«

»War’s bei Ihnen so?«, erkundigte ich mich. »Ich meine, dass Ihr Geschäft erst lief, als Sie bekannt waren?«

»Genau. Aber da ist noch was: Die Qualität muss stimmen.«

»Ohhh.«

»Ja. Vielleicht übst du noch ein bisschen? Übrigens – ich bin der Ferdi.«

Die Mittagszeit war vorüber, und der Marktplatz belebte sich. Wo nur meine Cousine Melli blieb? Sie sollte doch den Leuten den Pott unter die Nase halten … Keine Spur von Melli. Verdammt aber auch!

Eine Stunde später spielte ich Ihr Kinderlein kommet und Kommet ihr Hirten astrein, und ich hatte tatsächlich mehr als fünf Euro eingenommen. Wenn ich so weitermachen und täglich, sagen wir mal, zehn Euro einspielen würde, hätte ich an Weihnachten genug Knete für ein tolles Jugendhotel. Allerdings müsste Melli ihren Beitrag selbst aufbringen, was nur fair wäre, wo sie mich ja nicht unterstützte. Vor lauter Begeisterung über meinen Erfolg wagte ich mich an Jingle Bells. Der erste Teil klappte, den zweiten Teil blies ich ganz langsam, um nicht zu viele Fehler zu machen. Klasse, dachte ich stolz, absolut super! Keine Ahnung, wie viele Strophen das Lied hatte – Tatsache war, dass ich Jingle Bells nach sechsmaligem Spielen echt flott hinbekam und gegen vier Uhr neun Euro achtzig verdient hatte. Ehrlich gesagt verdankte ich das Geld Ferdis Unterstützung; er forderte seine Kunden nämlich auf, das Wechselgeld in meine Büchse zu werfen, was die meisten auch taten. Das war sehr anständig, aber okay, jeder junger Künstler war beim Start seiner Karriere auf Hilfe angewiesen. Jedenfalls – noch zwanzig Cent, dann konnte ich Schluss machen.

Ich klopfte gerade die Spucke aus der Mundharmonika, als mir vor Schreck das Herz stehen blieb: Omi Anni und Großtante Katrin!

Beide trugen ihre großen Einkaufstaschen – na klar, an den Adventssonntagen hatten die Läden auf – marschierten quer über den Marktplatz und kamen direkt auf mich zu!!!

Sofort verwandelten sich meine Beine in Wackelpudding: Was soll ich tun? Wo ist das nächste Mauseloch? Was, wenn sie mich erkennen? Du lieber Himmel!!!

Todesmutig setzte ich die Mundharmonika an die Lippen, blies Jingle Bells und ließ die beiden nicht aus den Augen. Vor mir blieben sie stehen.

»Was für ein netter Engel«, sagte Omi Anni. »Und wie gut er spielen kann! Besser als unsere Katinka, nicht wahr, Katrin?«

Wie gemein!

Großtante Katrin legte den Kopf schief. »Ich weiß nicht so recht, Anni. Findest du nicht auch, dass der Engel unserer Katinka ein bisschen ähnlich sieht? Die Größe stimmt …«

»Die Größe schon. Aber sieh dir doch das Gesicht an. Ne, Katinka ist das nicht. Die würde sich nie auf den Marktplatz stellen, meinst du nicht auch?«

»Warum sollte sie auch? Und überhaupt – so mutig wäre sie nicht, wo sie doch kaum ein Lied fehlerlos spielen kann.«

Beide warfen ein paar Münzen in den Pott, lächelten mich fröhlich an, gingen weiter – aber Omi Anni drehte sich um. »Irgendwie kommt mir das Nachthemd bekannt vor, Katrin.«

»Das Nachthemd?« Großtante Katrin kniff die Augen zusammen. »Ich weiß nicht so recht … Ich glaube, es handelt sich einfach um ein gängiges Modell der damaligen Zeit. Komm endlich, Anni, du weißt doch, wie …«

Puh, das war noch mal gut gegangen! Aber was für eine schlechte Meinung sie von mir hatten! Unglaublich war das!

Verbissen spielte ich Jingle Bells weiter und blies gerade die letzten Töne, als mich der nächste Schreck ereilte: Daniel, mein fieser Ex-Lover und Tina, die gemeine Schlange! Hand in Hand kamen sie aus dem Kaufhaus, verlangten von Ferdi zwei heiße Rote mit Pommes und zwei Cola, stellten sich an einen der drei hohen Tische, küssten sich, bissen einen Happen ab, küssten sich wieder, nahmen einen Schluck, küssten sich nochmals. Jingle Bells konnte ich nicht schon wieder spielen, also ging ich zu Ihr Kinderlein kommet über. Tina kicherte. »Ein Kindergartenlied«, spottete sie.

»Klar«, stimmte Daniel ihr zu. »Aber der Engel ist echt süß.«

»Findest du?«, widersprach Tina spitz. »Das Nachthemd ist unmöglich und die Perücke sitzt schief. Und die Flügel – also wirklich, Daniel! Nicht mal für tausend Euro würde ich mich so in die Öffentlichkeit wagen!«

Meine Ex-Freundin war echt die allerletzte Schlange!

»Wieso? Du siehst in jedem Outfit zum Anbeißen aus«, sülzte Daniel und küsste die fiese Schlange. Tina kicherte wieder und wuschelte ihm durch die Haare. »Du bist ja so süß, Dani«, hauchte sie.

Einkünfte hin oder her – am liebsten hätte ich Tina den Geldpott ins Gesicht geschleudert. Stattdessen schüttete ich die Münzen in einen Beutel, stopfte ihn und die Mundharmonika in meine Tasche, winkte Ferdi zum Abschied zu und wollte gerade gehen, als der rief: »He, Gloria in Excelsior! Komm mal her!«

Mist, jetzt musste ich auch noch meine Stimme verstellen! »Hmmm?«, machte ich.

»Kommst du morgen wieder?«

»Hm-hm.«

»Gut. Ich meine, wenn du knapp bei Kasse bist und das Geld für eine Wurst sparen möchtest, könnte ich dir ein Angebot machen.«

»Hm-m?«

Er runzelte die Stirn und deutete auf meinen Mund. »Wunde Lippen vom Blasen?«

»Mmm!«

»Schmier Salbe drauf, dann sind sie bis morgen wieder gebrauchsfähig.« Er grinste. »Was ich sagen wollte: Es soll kälter werden. Bedeutend kälter. Bring einen heißen Tee mit; ich stelle ihn für dich zum Warmhalten auf den Grill – natürlich nur, wenn du möchtest.«

»Mmmm!« Ich nickte, was das Zeug hielt.

»Abgemacht. Ach, und noch was: Am Anfang warst du wohl ein bisschen aufgeregt, vermute ich. Gegen Ende zu wurde deine Performance nämlich immer besser.«

»Hmmm!« Ich strahlte ihn an.

»Klar, aber einen Tipp gebe ich dir trotzdem: Ihr Kinderlein kommet ist echt ein schönes Lied. Nichts dagegen einzuwenden, ehrlich nicht. Nur – gegen ein paar fetzige Weisen hätte ich nichts. Die würden die Leute anlocken wie der Honigtopf den Bären.« Er lehnte sich über den Tresen und bekam ganz glänzende Augen.

»Hmmm???«

»Mädchen, wir würden das Geschäft unseres Lebens machen: Dir würden die Münzen nur so in den Topf hageln, und bei mir würden die Leute Schlange stehen.«

Ich rückte meine Perücke gerade und runzelte die Stirn. Fetzige Weisen zu Weihnachten – gab es das überhaupt?

Ferdi ließ nicht locker. »Wer sagt denn, dass ein Engel nur fromme Weihnachtslieder spielen muss? Na? Die alten Lieder tönen aus jeden Kaufhauslautsprecher. Spätestens am zweiten Advent hat man die über, stimmt’s?«

Ich nickte, verdrehte die Augen und deutete verstohlen auf die zwei am Stehtisch.

Ferdis Augenbrauen schossen in die Höhe. »Kennst du die Turteltäubchen?«, flüsterte er.

»Hmmm.«

Er kniff ein Auge zu. »Kapiert. Bis morgen dann; aber lass dir meine Idee durch den Kopf gehen, ja?«

Ich hob zustimmend den Daumen und verkrümelte mich.

Als ich um die Ecke bog, sah ich zurück. Da, wo ich noch vor einer Minute stand, kniete jetzt ein Typ am Boden. Was machte er? Was hatte er vor?

Ein paar Sekunden später sah ich eine goldglänzende Trompete. Dann – nicht schon wieder!- tönte Ihr Kinderlein kommet durch die Luft.

5. Dezember

Meine Schwestern Line und Lene saßen auf meinem Bett und teilten sich eine Tüte gebrannte Mandeln. »Von Omi Anni und Großtante Katrin«, sagte Line. »Hier, nimm dir eine Mandel. Sag mal, wo warst du eigentlich? Du hattest doch keine Schule, oder?«

Ich schob eine Mandel in den Mund. »Weihnachtsgeheimnis«, antwortete ich einsilbig.

»Echt? Für wen hast du etwas eingekauft? Für uns? Mensch, Katinka, du hast uns nicht gefragt, was wir wollen«, beschwerte sich Lene. »Wir wünschen uns nämlich was ganz Besonderes. Weißt du eigentlich – «

Omi Anni streckte ihren Kopf herein. »Da bist du ja, Katinka. Wo warst du?«

»Weihnachtsgeheimnis!«, riefen Line und Lene.

»Wirklich? Stell dir vor, Katinka, auf dem Marktplatz spielt ein Mädchen Mundharmonika. Sie ist etwa so groß wie du und trägt ein Hemd, das uns ziemlich bekannt vorkam. Kann es sein, dass du das Mädchen bist?«

Line und Lene brüllten vor Lachen. »Das ist aber nicht dein Ernst, Omi Anni! Katinka würde sich niemals als Musikerin outen! Und überhaupt – stell dir nur vor, der fiese Daniel würde sie sehen! Oder Tina!«

»Eben«, sagte ich cool. »Nie im Leben würde ich mich so blamieren wollen.«

»Aber während der letzten Tage haben wir immer wieder gehört, wie du gespielt hast«, beharrte Omi Anni.

»Na und? Ist doch nicht verboten!«

Nachdem Omi Anni und die Zwillinge abgezogen waren, saß ich böse in der Klemme, denn natürlich hatte ich ein neues Lied üben wollen. Das ging nun nicht mehr; Omi Anni würde sofort auf der Matte stehen und eine Erklärung verlangen. Ich verschob die Lösung des Problems auf später und erledigte erst mal die Hausaufgaben. Leider schoben sich immer wieder gewisse Bilder vor die Zahlen und Buchstaben: Tina, wie sie Daniel küsste. Daniel, wie er Tina küsste.

Es war ja nicht so, dass ich an Tinas Stelle sein und von Daniel hätte geküsst werden wollen – igitt noch mal! Ne, die Zeiten waren ein für allemal vorüber. Aber verdammt noch mal, in der Adventszeit, der Zeit der Liebe, wollte ich geküsst werden. Nicht von einem Mitglied meiner Großfamilie, sondern von einem supertollen Jungen, von einem, der um Klassen besser aussah als Daniel, supernetter war und meinen fiesen Ex-Lover in jeder Hinsicht übertrumpfte. Das war nicht zu viel verlangt; nach meinem Mega-Pech hatte ich jetzt eine gehörige Portion Glück verdient. Fand ich. Nur leider fiel einem ein Junge nicht einfach in den Schoß. So wie es aussah, musste ich mich bis zum Weihnachtsfest in einem Jugendhotel gedulden. Mensch, dort herrschte Männerüberschuss, dort kamen auf ein Mädchen zwei Jungs!

In Rekordzeit erledigte ich die Hausaufgaben, dann zog ich die dicke Jacke an, steckte die Mundharmonika in die Tasche und stahl mich heimlich aus dem Haus und in den Schuppen, in dem unser Traktor parkte. Es war zwar affenkalt, aber hier würde mich niemand hören, wenn ich …ja, welches Lied denn eigentlich? – üben würde.

Und Melanie! Warum hatte mich meine treulose Cousine versetzt? Das musste ich unbedingt wissen, also fischte ich mein Handy aus der Jeanstasche und rief ihre eingespeicherte Nummer auf. »Ihr Gesprächspartner ist vorübergehend nicht zu erreichen. Versuchen Sie es später noch einmal.« Fassungslos starrte ich aufs Handy. Das gab’s doch nicht! Das hatte es ja noch nie gegeben! Melli war nicht zu erreichen? Voll der Wahnsinn; meine Cousine musste sterbenskrank sein …

Inzwischen regnete es wieder, und weil ich nur meine Sneakers anhatte, raste ich über den Hof, um Gummistiefel anzuziehen. Vorm Haus stand ein Auto, das nur Onkel Alois, Mellis Vater, gehören konnte. Na bitte! Bestimmt war Melli auch hier und hatte aus einem unerfindlichen Grund ihr Handy ausgeschaltet. Oder vergessen, es wieder einzuschalten, obwohl ihr das überhaupt nicht ähnlich sah. Ich riss die Haustür auf, stand in der Diele und lauschte, weil ich Stimmen hörte. Aufgeregte Stimmen. Vorsichtig pirschte ich mich an die Tür und lugte durchs Schlüsselloch. Richtig, auf dem Sofa saß Onkel Alois.

Von Melli sah ich nichts. »Und ausgerechnet an Heilig Abend willst du uns deine Freundin vorstellen?«, hörte ich meinen Vater sagen. »Ist das nicht ein bisschen heftig für sie?«, erkundigte sich meine Mutter. »Eine komplette, neugierige Großfamilie kann einem schon zusetzen.«

Onkel Alois nuschelte etwas, das ich nicht verstehen konnte.

»Aha. Soso.« Das war wieder mein Vater. »Was sagt denn Melli zu der Sache?«, ließ sich nun Großtante Katrin vernehmen.

Oho, jetzt wurde es aber spannend!

»… hat volles Verständnis für mich«, antwortete Onkel Alois. Ne, das stimmt aber nicht, dachte ich und hielt die Luft an. Melli hat überhaupt kein Verständnis für dich, lieber Onkel Alois!

»Schön für dich und deine Neue«, ließ sich jetzt Omi Anni vernehmen. »Und sehr anständig von deiner Tochter. Wo ist sie denn? Ist sie überhaupt mitgekommen?«

Ich hörte, wie sich Onkel Alois räusperte. »Sie ist bei der Geburtstagsfeier einer Freundin.«

Wie bitte? Also das nahm ich meinem Onkel nun wirklich nicht ab; kein Mädchen schaltet ihr Handy aus, wenn sie bei einer Freundin ist.

»Ja.« Das war wieder Onkel Alois. »Wie ist es nun? Kann ich Heilig Abend mit meiner Freundin kommen?«

»Selbstverständlich«, hörte ich Omi Annis Stimme.

»Da ist noch etwas …« Wieder räusperte sich Onkel Alois. »Meine Freundin hat ein Kind.«

»Auch das ist uns willkommen«, sagte Großtante Katrin und machte schschsch, weil Sahib Nimm die Pfoten weg, blöde Katze! krächzte. Jetzt wurden Stühle gerückt; ich hörte Opa Mennos schweren Schritt, flitzte zur Haustür, riss sie auf, schlug sie mit Karacho wieder zu – und stand Opa Menno gegenüber. »Na, Katinka! Wo kommst du denn her?«

Ich bin immer für den direkten Weg. »Onkel Alois’ Auto steht vorm Haus, aber Melli hab ich nicht gesehen.«

»Sie ist bei einem Geburtstag«, erklärte Opa Menno. »Es gibt was zu feiern, Katinka. Geh schon mal ins Zimmer, ja?«

Line und Lene und der Rest der Familie saßen am großen Tisch. »Hi, Onkel Alois! Ich hatte mich mit Melli verabredet. Sie ist nicht gekommen, und ihr Handy ist ausgeschaltet. Was hat das zu bedeuten?« Bevor er wieder das Märchen von der Geburtstagsfeier auftischen konnte, hob ich die Hand. »Die Sache mit deiner Neuen hat sie komplett umgeschmissen; ich hoffe nur, sie hat sich nichts angetan.« So, das musste unbedingt klargestellt werden!

»Aha!«, sagten Omi Anni und Großtante Katrin gleichzeitig und funkelten Onkel Alois an. »Du hast dir wohl etwas vorgemacht, stimmt’s Alois?«

Meine Mutter sprang auf. »Moment mal! Jetzt ist nur eines wichtig: Wo ist Melanie?«

Meine Zwillingsschwestern saßen so brav auf den Stühlen, dass ich sofort den Verdacht hegte, sie wüssten Genaueres. »Habt ihr Melli getroffen?«

»Nein«, sagte Line. »Das heißt …«

»Wir sind ihr nicht direkt begegnet«, erklärte Lene. »Es war nämlich so, dass …«

Wie immer, wenn eine der beiden einen Satz begann, beendete ihn die andere. » .. wir heute Nachmittag beim Einkaufen waren. Omi Anni und Großtante Katrin haben wir im Kaufhaus getroffen, und als wir rauskamen, hatten wir Appetit auf eine heiße Rote. Auf dem Marktplatz steht nämlich …«

»… ja, da ist neuerdings eine Würstchenbude mit drei Tischen davor. Als wir dort die Wurst aßen, rannte Melli über den Platz. Eigentlich …«

»… dachten wir, sie käme zu uns, aber als sie den Trompetenspieler sah, blieb sie wie angewurzelt stehen. Keine Ahnung, warum.«

»Da war ein Trompetenspieler?«, wiederholte ich lauernd. »Wo genau stand er?«

»Na, neben der Würstchenbude.«

»Sozusagen direkt daneben«, erklärte Line.«

»Komisch«, schaltete sich Omi Anni ein. »An der Stelle haben wir das Mädchen mit der Mundharmonika gesehen.«

Klar, sie hatten mir sogar ein paar Münzen in den Pott geworfen! Ich runzelte die Stirn. »Wann war das?«

Line und Lene sahen sich an. »Es war noch nicht dunkel.«

»Muss ein bisschen nach vier Uhr gewesen sein«, ergänzte Line.

Stimmt. Ich machte kurz nach vier Schluss. Also hatte Melli doch den Pott herumreichen wollen, nur dass sie sich in der Zeit vertan hatte. Zwei Uhr – allerspätestens – hatten wir ausgemacht. »Hattest du Streit mit Melli, Onkel Alois?«, erkundigte ich mich.

»Streit? Also … nein, Streit würde ich nicht sagen. Wir hatten nur eine kleine Meinungsverschiedenheit.«

»Zum Thema Stiefmutter?«

Alois nickte bekümmert. »Sie hat nichts gegen eine Freundin, aber wenn sie Stiefmutter hört, wird sie wild.«

»Das heißt, sie wurde wild? Und jetzt ist sie verschwunden.«

Ich machte mir Sorgen um meine Cousine. Was, wenn sie es nicht mehr bis Weihnachten aushielt und schon vorher abhaute? Ohne mich? Nur mit ihren zwanzig Euro in der Tasche? Am Rande bekam ich mit, dass die Erwachsenen die Polizei rufen wollten. Opa Menno war absolut dagegen, meine Mutter und mein Vater waren dafür, Omi Anni und Großtante Katrin rieten, erst mal abzuwarten, und Sahib verlangte Futter.

Wo würde ich hingehen, wenn mein Vater mir eine Neue samt Baby unterjubeln würde? Ich nagte an der Unterlippe: Würde ich zu einer Freundin flüchten? Wenn ja, zu welcher?

Das Blöde war, dass Melli keine Freundin hatte; sie hatte mich – und damit basta. Klar, es war ungewöhnlich, aber nach dem Tod ihrer Mutter zog sie sich in ein Schneckenhaus zurück.

Könnte es sein, überlegte ich weiter, dass sich Melli hier im Haus versteckte? Auf dem Speicher vielleicht? Vielleicht wollte sie warten, bis alle schliefen, um sich dann auf Zehenspitzen in mein Zimmer zu schleichen?

Weil alle noch wie wild über das Thema Polizei – ja oder nein? diskutierten, konnte ich locker raus und auf den Speicher gehen. »Melli? Ich bin’s!«

Die Tür von Omis Aussteuerschrank ging quietschend auf. »Mensch, du hast dir aber eine Menge Zeit gelassen! Ich dachte schon, ich müsse hier verhungern«, beschwerte sich Melli. »Weißt du, dass du Konkurrenz bekommen hast, Katinka? Auf dem Marktplatz spielt ein Junge Trompete. Genau an der Stelle, an der du Mundharmonika gespielt hast. Aber ich hab mir was absolut Fantastisches überlegt, wie wir ihn vergraulen können!«

»So? Weißt du auch, dass dich die Familie mit der Polizei suchen lassen will?«

»Ne! Nicht wirklich, oder?«

»Doch. Die Frage ist nur, wann sie – «

»Ich geh nicht mehr nach Hause!«

»Dann wohnst du eben eine Weile bei uns, Melli.«

»Meinst du, das geht?«

»Hör mal! Du gehörst zur Familie!«

Wir gingen nach unten, ich machte die Wohnzimmertür auf und tat so, als würde ich einen Tusch blasen. »Tata- tata-tata!«

Melli wurde zwar gleichzeitig abgeküsst und ausgeschimpft, aber sie musste mit ihrem Vater nach Hause gehen. »Das arme, arme Kind«, jammerte Omi Anni und Sahib kreischte Ich will mein Futter, verdammt noch mal!

6. Dezember

Nach dem Unterricht zog ich mich wieder im Klohäuschen um, schob zuletzt die Wangenpolster in den Mund und begrüßte dann Ferdi, den Würstchenmann. »Sieht so aus, als würde dir ein Trompeter den Platz streitig machen«, warnte er mich sofort.

»Ich war zuerst da! Das stimmt doch, oder?«

»Absolut«, bestätigte er.

»Na bitte.«

Da es ungewiss war, ob Melli kommen würde, hatte ich fürs Geld statt des kleinen Potts einen großen grünen Kanister mitgebracht. Unkrautvertilger stand darauf. Klar, er passte zu einem Engel wie Teufelshörner, aber wesentlich war ja, dass ihn nur ein Blinder übersehen konnte.

Ferdi zeigte mit dem Finger darauf. »Gloria in Excelsior«, rief er lachend. »Möchtest du das Ungetüm nicht weihnachtlich schmücken?«

Sein Vorschlag hatte was. »Wie denn? Du meinst – eine rote Schleife umbinden? Sternchen dranhängen? Oder …« Ich erwärmte mich mehr und mehr für die Idee. » – vielleicht ’ne Goldfolie herumwickeln?«

»Das wäre der Hit«, stimmte er mir zu. »Drüben im Kaufhaus –«

»Bin schon weg! Pass auf meinen Platz auf!«

»Wird gemacht, Gloria in Excelsior!«

Das lange Nachthemd bremste mich aus, zudem rutschte mir die Perücke übers linke Auge und die Flügel wackelten bedenklich, als ich über den Platz trippelte. »Warum fliegst du nicht, Engel?«, rief mir ein Mann hinterher, und auch die Kunden im Kaufhaus sparten nicht mit Bemerkungen, die sie spaßig fanden. »Sind die Flügel im Eimer?« oder »Brauchst du Sprit für die Propeller am Rücken?«

Die Leute waren echt ätzend, ehrlich!

Außer der Folie erstand ich noch einen großen weißen Karton sowie einen dicken roten Filzstift und eilte, das Nachthemd bis zu den Knien hochgezogen, so schnell wie möglich an meinen Platz zurück.

Von meiner Konkurrenz war nichts zu sehen; flugs wickelte ich den Kanister in Goldfolie, schrieb Kosten Sie auch Ferdis himmlische Rote! auf den Karton, lehnte ihn an den goldenen Kanister und blies Ihr Kinderlein kommet.

Der erste Passant kam über den Platz, blieb stehen, las, lachte, kaufte eine Wurst – und Ferdi schickte ihn mit dem Wechselgeld zu mir: Es war ein Geschäft auf Gegenseitigkeit und entwickelte sich im Laufe des Nachmittags zu einem echten Hit.

Kurz nach drei Uhr aß ich mein Vesperbrot, zählte die Einnahmen und schätzte, dass ich in einer halben Stunde nach Hause gehen könne – zu lange wollte ich nicht wegbleiben, denn auf neugierige Fragen konnte ich verzichten, außerdem war mir kalt, und meine Füße waren regelrechte Eiszapfen geworden.

Als ich zum sechsten Mal Ihr Kinderlein kommet blies, wurde es finster. Es fing an zu schneien; zuerst nur sachte, aber dann kam auch noch Wind auf, und bald entwickelte sich ein ausgewachsener Schneesturm. Den Leuten verging das Lachen; niemand blieb mehr stehen, niemand warf auch nur einen Cent in den goldenen Kanister, und kein Mensch kaufte sich eine heiße Rote.

Ich stellte mich bei Ferdi unter und schüttelte den Schnee aus den Engelslocken. »Du kannst Karton und Kanister in meiner Bude deponieren. Macht doch keinen Sinn, jeden Tag – «. Er verstummte und starrte an mir vorbei. Ich drehte mich um.

Ein Junge stand an meinem Platz. Er klappte einen Notenständer auf und stellte ihn aufs Pflaster, bückte sich dann und zog einige Papiere in DIN-A4-Größe aus einer Tasche. Bevor er sie auf den Notenständer klemmen konnte, riss ihm der Wind sie aus der Hand. Sie wirbelten über den Marktplatz.

Ferdi und ich schauten interessiert zu, wie der Junge ihnen hinterherjagte – er hätte sie niemals eingefangen, wenn ihm nicht ein Mann zu Hilfe gekommen wäre.

Der Junge schüttelte den Schnee ab und stopfte die Blätter wieder in die Tasche. Dann holte er aus einem länglichen Behälter eine Trompete. »Deine Konkurrenz«, sagte Ferdi. »Schau zu, dass du sie vergraulst, Gloria in Excelsior.«

»Sitzt meine Perücke gerade?«, fragte ich sicherheitshalber und marschierte energisch zu dem Platz, an dem ich bis vor wenigen Minuten gestanden hatte.

Das Schneegestöber war so dicht, dass ich den Jungen nur wie durch eine Milchglasscheibe sah. »Hallo!«

Er beachtete mich nicht.

»Hallo Hallo!!!«, wiederholte ich lauter.

Der Junge blies ein paar Probetöne.

»Bist du taub?«

Der Junge nahm die Trompete von den Lippen. »Verschwinde. Ich bin beschäftigt.«

Oho! So darf man mir nicht kommen! Mit einem Fußtritt kickte ich den Notenständer beiseite und trat dicht an den Jungen heran – der Schnee raubte mir die freie Sicht auf sein Gesicht. Ich zwinkerte die Flocken aus den Wimpern: Der Junge war älter als ich, ein, zwei Jahre vielleicht, und größer war er auch. Seine Haare waren ziemlich lang und lockig und vermutlich dunkel – schwarz vielleicht, wenn kein Schnee darauf lag.

Die Augenfarbe konnte ich nicht ausmachen, aber das eckige Kinn und dass er keinen einzigen Pickel hatte, konnte ich sehen. Hm.

»Du verschwindest«, fauchte ich.

»Heb den Notenständer auf«, herrschte er mich an.

Ich gab ihm noch einen Fußtritt.

»Blöde Gans!« Er legte die Trompete in den offenen Behälter und rannte los, um seinen Notenständer zu retten.

Ich kratzte den Schnee zusammen, formte einen Ball, stopfte ihn fest in die Öffnung der Trompete, kreuzte die Arme vor der Brust und wartete ab: Der Junge war nicht von hier. Ich kannte ihn nicht, hatte ihn noch nie gesehen. Und: Er hatte zu verschwinden. Egal wohin – das war mein Platz.

Der Junge kam zurück. Er klappte den Notenständer zusammen und schob ihn in seine Tasche.

»Gut, dass du vernünftig wirst«, sagte ich.

»Gut für dich, dass es schneit«, entgegnete er wütend, nahm die Trompete auf, hielt sie an die Lippen, blies hinein. Das dumpfe Wimmern ließ ihn zusammenzucken.

Ich grinste. »Das ist mein Platz. Ich war zuerst da.«

Der Junge kratzte Schnee aus der Trompete. »Ist mir völlig egal. Jetzt stehe ich hier.«

»Der Marktplatz ist groß genug für uns beide.«

»Genau. Stell dich sonst wo auf, nur nicht hier.«

»Wie bitte?« Ich sah zwar aus wie ein Engel, aber in mir wüteten tausend Teufel. Ich bückte mich, schnappte mit einer Hand seine Tasche, mit der anderen hob ich das Nachthemd an, flitzte zum Marktbrunnen und warf in hohem Bogen die Tasche rein – leider ist der Brunnen im Winter wasserlos.

So!

Der Junge war mir gefolgt. »Bist du wahnsinnig?«

Er musste über den Brunnenrand klettern, um seine Tasche zu retten.

Ich rannte zu meinem Platz zurück, stieß Trompete und Kasten beiseite, stellte mich exakt dahin, wo er den Schnee niedergetreten hatte, und blies aus Leibeskräften Jingle Bells. Wegen des dichten Schneefalls klangen die Töne etwas gedämpft.

Der Junge ließ sich nicht abschütteln. Anstatt dass er, Trompetenkasten unterm Arm, endlich abgezogen wäre, stellte er sich so dicht neben mich, dass sich unsere Ellbogen berührten. Er blies die Backen auf und trompetete Ihr Kinderlein kommet.

Der Schnee hüllte uns ein. Die wenigen Menschen, die mit eingezogenem Kopf über den Marktplatz hasteten, nahmen keine Notiz von uns, aber weder der Junge noch ich gaben nach; verbissen spulten wir unser Programm ab. Obwohl ich langsam aber sicher zu einem soliden Eisblock erstarrte, hatte das Ausharren etwas Gutes: Mehr als drei Lieder hatte er nicht drauf, und von den dreien blies er nur Ihr Kinderlein kommet fehlerfrei.

Gegen fünf machte Ferdi seine Bude dicht. Das Nachthemd meiner Urgroßmutter war patschnass, von den Engelslocken tropfte geschmolzener Schnee. Meine Lippen waren komplett gefühllos – aber aufgeben? Dem Jungen das Feld überlassen? Ne, das kam überhaupt nicht in Frage.

Blöd war nur, dass ich mein Outfit irgendwo trocknen musste. Zu Hause würde es nicht möglich sein … Aber bei Melli!

Die Turmuhr schlug fünf.

Eine dunkle Gestalt schälte sich aus dem Weiß und näherte sich uns.

O Gott, es war Bader, unser Polizist! Ich kannte ihn, weil er mir mal eine Standpauke wegen Radfahrens in der Fußgängerzone verpasst hatte.

Bader wischte den Schnee von seinen Brillengläsern. »Kinder, geht nach Hause. Das Musizieren bringt doch nichts, wenn die Leute in ihren Häusern sind. Ihr holt euch den Tod, und das ausgerechnet vor Weihnachten!«

Okay, der Mann hatte recht. Aber konnte ich ihm sagen, weshalb ich nicht nach Hause gehen konnte?

Der Junge neben mir schüttelte den Kopf. »Mir ist’s egal, wo ich spiele.«

»Junge, deine Zähne klappern. Mach, dass du ins Warme kommst.« Bader nahm die Brille ab. »Sag mal, bist du von hier? Dein Gesicht kommt mir nicht bekannt vor. Wie heißt du denn?«

Typisch Kleinstadt – hier kennt jeder jeden. Wie gut, dass die Wangenpolster mein Gesicht veränderten! Ich räusperte mich. »Wollen Sie wissen, wie ich heiße?«, erkundigte ich mich höflich. »Mein Name ist Paula Mayer. Mayer mit a und y. Wir wohnen seit dem 1. Advent hier. In der Gerbergasse«, flunkerte ich rasch. Eine Gerbergasse gab’s in unserer Kleinstadt, und allein in meiner Klasse saßen zwei Mayers, einer mit e, der andere mit einem i im Namen. Aber bei einem Schneesturm konnte man solche Kleinigkeiten bestimmt vernachlässigen.

Bader wandte sich wieder an den Jungen. »Wie heißt du?«

»Ich habe nichts angestellt und bin daher nicht verpflichtet, Ihnen Auskunft zu geben.«

Da war er aber bei Bader an der total falschen Adresse! Trotz des dichten Schneetreibens sah ich, wie sein Gesicht eine dunklere Farbe annahm. Bader stemmte die Fäuste in die Hüften. »Mensch, Paul«, sagte ich rasch, » warum sagst du nicht einfach, dass du mein Bruder bist? Paul Mayer.«

»Na also«, knurrte Bader, »warum nicht gleich? Gerbergasse, hast du gesagt, Paula? Und Mayer mit a und y?«

»Ja.«

Bader trat von einem Bein aufs andere. »Macht Schluss für heute. Ich meine es ernst.«

Ich wartete. Erst wenn der Junge seine Trompete eingepackt hatte, würde ich losgehen.

Leider wartete der Junge auch.

»Mensch, Paul! Hast du nicht gehört, dass du einpacken sollst? Nun mach schon; ich hab’s ja leicht mit meiner Mundharmonika, aber du mit deiner Trompete …«

Was blieb dem Jungen übrig? Kaum hatte er den Kasten unterm Arm und die Tasche in der Hand, fiel mir ein, dass wir als »Geschwister« ja in dieselbe Richtung gehen mussten. Das Blöde war nur – welches war seine Richtung?

»Ach«, stammelte ich geistesgegenwärtig, »da fällt mir ein, dass ich ja noch eine Tüte Gummibärchen besorgen will. Bis später, Paul!«

Weil Melli abgehauen war und ihren Vater vor der Familie bloßgestellt hatte, musste sie an diesem Tag das Haus hüten. Sie war gottfroh, dass ich sie besuchte. Ohne mit der Wimper zu zucken, hängte sie die nassen Sachen im Heizungskeller auf und rief dann meine Familie an. »Ich hab Hausarrest«, jammerte sie. »Zum Glück ist Katinka bei mir – … ja, schon seit ’ner ganzen Weile… der Schneesturm? Nein, von dem haben wir nicht viel mitbekommen … Kann Katinka noch ein bisschen hierbleiben? Mir ist so langweilig, und die Sache mit meinem Vater und seiner Neuen … Klar, ich muss vernünftig sein, aber trotzdem … Was? Die Hausaufgaben? Fast erledigt … Bis später!«

Ich stand an der Heizung und taute nach und nach auf.

»Warum hast du im Schneesturm ausgeharrt?«, wollte Melli wissen.

»Mensch, Melli! Da kam ein Kerl mit ’ner Trompete und wollte mir meinen Platz streitig machen. Was hätte ich tun sollen? Klein beigeben?«

»Aber der Sturm …«

»Der hätte nicht sein müssen. Aber der Kerl hat nicht nachgegeben, und ich auch nicht. Wir sind erst gegangen, als uns Bader verjagte.«

»Bader? Der Polizist?«

»Eben der.«

Melli runzelte die Stirn. »Glaubst du, er kommt morgen wieder?«

»Wer? Bader?«

»Ne. Der Junge.«

Ich hob die Schultern und fragte mich, weshalb ich Bader wegen des Jungen eine Lüge serviert hatte, wo doch jeder Lügner ein feiges, fieses, unappetitliches Weichei für mich war.

7. Dezember

Onkel Alois hatte nichts dagegen, dass Melli mich nach Hause begleitete. Vorm Eingang parkte ein schwarzer Golf, neuestes Modell. »Tante Jutta!«, schrie Melli. »O mein Gott!«

Tante Jutta war die größte Schreckschraube, die man sich nur vorstellen kann; wir fürchteten ihre spitze Zunge und schlichen uns daher leise ins Haus. Offensichtlich war Tante Jutta im Wohnzimmer, denn schon in der Diele hörten wir ihre schrille Stimme. »Wie könnt ihr das zulassen! Weihnachten ist das Fest der Familie!«

»Jutta, es ist nur eine Frage der Zeit, bis Alois’ Freundin zur Familie gehört«, entgegnete Omi Anni gerade.

»Will er sie etwa heiraten?«, keifte Tante Jutta. »Ich wette, sie hat es nur auf sein Geld abgesehen. Und ein Kind bringt sie auch noch mit? Wie kann Alois das seiner Tochter antun – die Neue wird sie wie ein Kuckucksjunge aus dem Nest stoßen, wartet es nur ab!«

Meine Cousine lehnte totenbleich an der Wand.

»Und dann auch noch die Sache mit Katinka!« Tante Juttas Stimme war noch schriller geworden. »Sitzen geblieben! Ha! Das Mädchen treibt sich in schlechter Gesellschaft herum! Habt ihr euch schon mal überlegt, ob sie nicht schwer erziehbar ist?«

Jemand haute mit der Faust auf den Tisch. »Es reicht, Jutta!«, hörten wir meine Mutter sagen, und Großtante Katrin fügte hinzu: »An Weihnachten wirst du deine Zunge hüten, Jutta!« Sahib kreischte Halt die Klappe! und Wo bleibt mein Futter?

Tante Jutta lachte schrill. »Ich sag, was ich denke!«

Mir war schlecht. Mir war wirklich schlecht. Ich packte Mellis Arm und rannte mit ihr die Treppe hoch und in mein Zimmer.

»Ich und schwer erziehbar!«, fauchte ich.

»Das war fies von ihr«, bestätigte Melli. »Aber dass ich aus dem Nest gestoßen werde … Katinka, damit hat sie recht.«

Der ganze Jammer brach wieder über uns herein. »Weihnachten! Wir müssen weg!«

Melli nickte. »Ich hab mir was überlegt, Katinka: Ich kann den Leuten den Geldpott nicht unter die Nase halten; stell dir nur vor, Tante Jutta käme über den Marktplatz spaziert!«

»Du müsstest dich auch als Engel verkleiden.«

»Ich hab ’ne bessere Idee. Ich bastle Sterne. Solche aus Stroh und solche aus Papier. Das kann ich. Und weißt du was? Du spielst Mundharmonika und verkaufst nebenbei die Sterne.«

Zuerst fand ich Mellis Vorschlag unmöglich. Dann dachte ich an Tante Jutta. »Warum nicht? Jeder Stern ein Euro – so was in der Art. Das müsste gehen. Melli, wir brauchen Geld fürs Jugendhotel!«

»Oder für einen Flug. Australien wäre weit weg. Was hältst du davon, wenn wir –«

Line und Lene platzten ins Zimmer.

»Die alte Kuh hat sie ja nicht mehr alle!, schrie Lene.

»Die bringe ich um!«, brüllte Line. »Sie hat gesagt, wir wären kriminell! Jemand – «

» – hat uns verpfiffen!«

»Bestimmt war das dein Ex-Lover Daniel, Katinka!«

»Oder Tina, die Schlange!«

Nach und nach kam heraus, dass Tante Jutta von der Sache mit dem Feuermelder erfahren hatte und das Ganze zur kriminellen Handlung erklärte. »Wir und kriminell – ich bitte dich, Katinka!«

»Das ist noch gar nichts«, sagte ich düster. »In ihren Augen bin ich schwer erziehbar, und Melli ist ein armes Kuckucksjunge, das von Alois’ Neuer aus dem Nest gestoßen wird.«

»Ha! Wir stoßen Tante Jutta – «

» – aus dem Familiennest!«, wütete Line. »Hundert Pro!«

Die Tür schlug hinter ihnen zu.

»Okay, Melli. Für uns ist Weihnachten endgültig gelaufen. Du bastelst Sterne, ich verkaufe sie und spiele Mundharmonika.«

Normalerweise lege ich mich abends ins Bett und schlafe in null Komma nichts ein. An diesem Tag schlief ich schlecht ein und wachte früh auf – um fünf Uhr!

Das war noch nie dagewesen. Ich fürchtete, sterbenskrank zu sein, bewegte die Beine, die Arme, den Kopf. Alles in Ordnung.

Husten, Schnupfen, Heiserkeit? Fehlanzeige.

Fieber? Meine Stirn fühlte sich an wie immer.

Herzrasen? Keines.

Offensichtlich war ich kerngesund. Warum war ich aufgewacht?

Es musste der Traum gewesen sein … Ich hatte geträumt, der Junge mit der Trompete hätte mich vom Platz gejagt.

Plötzlich saß ich kerzengerade im Bett: Ich könnte mich an den Brunnen stellen und ihm den Platz überlassen.

Aber die Leute kauften bei Ferdi ’ne Wurst, und er sorgte dafür, dass ich das Wechselgeld bekam. Ne, den Platz aufgeben kam nicht infrage. Irgendwie würde ich die Konkurrenz vergraulen, schwor ich mir.

Wie war das Wetter? Schnee war schlecht fürs Geschäft … Ich sprang aus dem Bett, schaute aus dem Fenster und blickte in einen sternklaren Himmel. Gut so.

Beruhigt schief ich wieder ein.

Mein Engelsnachthemd war ziemlich zerknittert, aber die Locken, die Flügel und der Sternkranz hatten den Schneesturm ohne Schaden überstanden.

Kurz nach ein Uhr reichte mir Ferdi den goldenen Kanister und das Plakat über den Tresen, dann stand ich auf meinem Platz, spielte Mundharmonika und ließ dabei den Marktplatz nicht aus den Augen. Eine Viertelstunde nach mir erschien die Konkurrenz.

»Verschwinde!«

Ich spielte ungerührt weiter.

»Mach die Fliege!«

Ich spielte.

»Hau ab!«

Ich spielte die vierte Strophe von Ihr Kinderlein kommet.

»Lass das Mädchen in Ruhe!«, schaltete sich Ferdi ein. »Sie war zuerst hier.«

Die Konkurrenz knurrte Unverständliches und trat von einem Bein aufs andere.

An einem der drei Stehtische machten ein paar Arbeiter im Blaumann Mittag. »Junge«, sagte einer, »der Platz ist groß genug für euch beide.«

Die Konkurrenz schüttelte den Kopf.

Eine kalte Wintersonne stand am klaren Himmel, und viele Leute nutzten das gute Wetter für einen Weihnachtseinkauf. In den vergangenen fünfzehn Minuten hatte ich ein sehr gutes Geschäft gemacht.

Der Junge packte Notenständer, Noten und Trompete aus und stellte sich neben mich. Er blies die Backen auf und trompetete Ihr Kinderlein kommet.

Die Trompete übertönte locker meine Mundharmonika.

Ich trat meiner Konkurrenz ans Schienbein.

Der Junge blickte mich triumphierend an, wich aber keinen Zentimeter.

Die Leute kamen in Scharen, hörten zu, lachten und warfen Münzen in meinen Goldkanister.

Die Konkurrenz ließ die Trompete sinken, kramte in seiner Tasche herum und beförderte einen mickrigen Strohhut zutage, den er vor seine Füße stellte.

»Ihr spielt doch zusammen«, meinte ein Passant verwundert. »Erwartet ihr etwa, dass wir euch beiden was spenden?«

»Was für ein Unsinn«, ergänzte eine Frau und warf ihre Münzen in meinen Container.

Jetzt blickte ich meine Konkurrenz triumphierend an.

Der Junge ließ die Trompete sinken.

Gewonnen!, jubelte ich – vorschnell, wie sich herausstellte.

Der Junge war clever. Er trug den Notenständer und alles übrige auf die andere Seite von Ferdis Würstchenbude, stellte den blöden Strohhut aufs Pflaster … und auf einmal erklang O du fröhliche.

Mein Jingle Bells ging in den Trompetentönen komplett, völlig und total unter.

Sch …!

Ferdi winkte mir. »Gloria in Excelsis, du musst dir was einfallen lassen.«

»Wem sagst du das«, jammerte ich. »Kannst mir einen Tipp geben, Ferdi?«

Der Würstchenmann rieb sich das Ohrläppchen. Er kratzte sich am Kopf. Er strich sich übers Stoppelkinn. Ich wartete gebannt. Meine Konkurrenz machte inzwischen ein Wahnsinnsgeschäft.

»Ihr könntet euch zusammentun. Eure Einnahmen teilen, weißt du?« Ferdi runzelte die Stirn. »Allerdings ist er in der stärkeren Position – er muss es nicht tun. Die Trompete ist lauter als deine Mundharmonika. Du hättest dich gleich mit ihm arrangieren sollen. Jetzt ist’s ein bisschen spät dafür.«

»Aber ich war zuerst auf dem Platz!«

»Klar. Aber das interessiert niemand mehr.« Ferdi hob die Hand. »Hör ihm nur zu. Er ist besser als du.«

Ich linste um die Bude herum. Der Junge spielte vom Blatt! Er konnte Noten lesen!

Ich schlug die Hände vors Gesicht. Weihnachten! Tante Jutta! Ich – sitzen geblieben! Ich – das schwer erziehbare Kind! Um ein Haar hätte ich mich heulend in Ferdis Würstchenbude verkrochen, so elend fühlte ich mich. Meine Fluchtpläne waren im Eimer: Kein Geld, kein Jugendhotel. Und dann noch Melli!!!

»Nimm’s nicht so tragisch, Engelchen«, tröstete mich Ferdi. »Komm, ich spendiere dir eine Wurst. Wenn du was im Magen hast, geht es dir gleich besser.«

Er wählte die knusprigste Wurst, legte sie ins aufgeschnittene Brötchen und gab ordentlich Senf und Ketchup dazu. »Hier, kleiner Engel.«

»Ich hab keinen Hunger.«

»Klar. Verstehe. Iss trotzdem die Wurst.« Er schaute zu, wie ich den ersten Bissen nahm.

Ich kaute. »Du hast es gut, Ferdi. Du hast keine Konkurrenz.«

»Falsch.« Ferdi grinste. »Ich hab keine mehr.«

»Ne. Echt? Wie hast du sie vergrault?«

»Meine Würste waren besser. Ich tat mehr Senf und Ketchup drauf. Und – ich war immer freundlich zu meinen Kunden. Aber es dauert, bis die Kunden das mitbekommen. In deinem Fall – « Er schaute mich mitleidig an. »Was dich betrifft: Deine Mundharmonika bringt nicht so viel wie die Trompete. Und drei Lieder sind zu wenig. Obwohl – du könntest spielen was du wolltest, man hört die Töne sowieso nicht.« Er kniff ein Auge zu. »Aber du bist ein Engel, vergiss das nicht!«

»Wie meinst du das?«

Er deutet mit seinem dicken Daumen auf meine Konkurrenz. »Okay, er kann Trompete spielen. Auf dem Feld kannst du ihn nicht schlagen. Aber er ist nur ein Junge, stimmt’s? Jungs gibt es wie Sand am Meer. Engel dagegen sind rar. Mach was draus, Gloria in Excelsior. Das ist deine einzige Chance. Du solltest sie nutzen.«

Ich aß die Wurst und dachte nach. Ferdi hatte recht … Mit einem Engel konnte es der Junge nicht aufnehmen. Nur – wie sollte ich die Chance nutzen? Das war die Tausend-Euro-Frage.

Sekunden später fiel mein Blick auf eine Kiste. Ich hatte die Antwort gefunden.

»Leihst du mir die Kiste, Ferdi?«

»Aber klar doch!«

Ich legte meine Mundharmonika neben Ferdis Kasse, ging auf die andere Seite der Würstchenbude, stellte die Kiste vor die Konkurrenz, setzte mich, prüfte den Sitz der Lockenperücke und des Sternenkranzes und breitete dekorativ die Falten des Urgroßmutter-Nachthemds aus. Meinen Goldcontainer stellte ich direkt auf den Strohhut, sodass er platt gedrückt wurde, und lehnte das Schild Kosten Sie auch Ferdis himmlische Rote! daran. Ich faltete die Hände, lauschte verzückt den Trompetenklängen und bedankte mich artig für jede Münze, die in meinem Container verschwand.

Es dauerte nicht lange, bis der Junge wieder mit seinem »Verschwinde!«, »Hau ab!«, Mach die Fliege!« begann.

»Der Platz ist für alle da«, stellte ich mit sanfter Stimme fest.

»Ich bekomme das Geld für mein Spiel«, wütete er.

»Du bekommst es, weil dir ein Engel zur Seite steht.«

»Ich brauche keinen Engel!« Wütend zog er den platt gedrückten kümmerlichen Strohhut unterm Container vor, stellte seinen Notenständer ein paar Meter weiter aufs Pflaster und setzte die Trompete an die Lippen.

Ich folgte ihm mit Kiste und Container.

Ein halbes Lied später zogen wir weiter.

Und dann noch einmal.

Und noch einmal.

Was soll ich sagen? Um vier hatten wir den Marktplatz umrundet. Fröhlich winkte ich Ferdi zu und hob triumphierend den Daumen.

Im platten Strohhut klimperten nur ein paar kümmerliche Münzen; in meinem Container lagen sogar ein paar Scheine.

O.K., Tante Jutta konnte an Weihnachten Gift und Galle spucken; wenn es so weiterging, würde ich keinen Spritzer abbekommen. Und Melli auch nicht.

Allerdings – der Junge tat mir schon ein bisschen leid.

8. Dezember

Als es dämmrig wurde, sah der Junge die Noten nicht mehr. Offensichtlich war Ihr Kinderlein kommet das einzige Lied, das er fehlerlos auswendig spielen konnte, denn nach dieser Zugabe legte er die Trompete in den Kasten, holte die paar Münzen aus seinem zerdrückten Strohhut und baute sich vor mir auf.

Ich rückte zur Seite und deutete auf das freie Eckchen der Kiste. »Kannst dich gerne neben mich setzen.«

Natürlich rechnete ich damit, dass er wieder »Hau bloß ab!« fauchen würde, aber er quetschte sich tatsächlich neben mich.

Am linken Knie hatte seine Jeans ein Loch. Ich deutete darauf. »Da kommt die Kälte rein.«

»Macht mir nichts aus.«

»Bist wohl Schlimmeres gewöhnt, was?«

»Viel Schlimmeres.«

»Echt?«

Er bohrte den Finger in das Loch. »Du vermasselst mir alles.«

Ich schüttelte den Kopf. »Warum stellst du dich nicht neben den Brunnen? Oder auf die andere Seite?«

Er blickte kurz zum Würstchenmann rüber. »Der beste Platz ist hier.«

»Stimmt. Deshalb habe ich ihn auch gewählt.«

Das Loch wurde immer größer. »Ich brauche Knete!«, stieß er verzweifelt hervor.

»Ich auch.«

»Du???«

»Und ob. Aber du vermasselst mir alles«, wiederholte ich seinen Satz.

Wir funkelten uns an. »Das glaube ich nicht. Wofür brauchst du Geld?«, erkundigte er sich wütend.

»Mann, du bist vielleicht neugierig! Frage ich dich, wofür du es brauchst?«, entgegnete ich. Ich kam mir ziemlich zickig vor und deutete auf das Loch. »Eine Jeans brauche ich jedenfalls nicht.«

»Die Jeans ist mir komplett egal. Ich … «

»Ja?« Weil der Junge das Loch immer größer bohrte, legte ich meine Hand auf seine. »Lass das.«

Er sah auf. »Bist du immer so hartnäckig? Ich meine … könnten wir uns nicht einigen?«

»Du willst, dass wir uns die Einnahmen teilen?«

Er schüttelte den Kopf. »Das ist mein Platz, und du stellst dich an den Brunnen. Ich brauche jeden Cent.«

»Ich auch!« Ich seufzte. So würden wir nie weiterkommen; der Junge war einfach nicht flexibel. »Wir sind nun mal in derselben bescheuerten Lage«, sagte ich langsam. »Warum machen wir nicht das Beste daraus und tun uns zusammen? Ich hab ’ne super Idee. Willst du sie hören?« Der Junge tat mir leid; aber lieber würde ich kämpfen, als aus Mitleid auf meinen Platz zu verzichten. »Meine Cousine bastelt Sterne. Die verkaufe ich, und du spielst Trompete. Die Einkünfte teilen wir uns durch drei. Ist doch ein toller Plan, was?«, sagte ich munter.

»Du kannst die Sterne auch am Brunnen verkaufen.«

»Klar, aber wie du weißt, ist der Platz hier besser. Und vergiss nicht – ich war zuerst hier.«

Ich schielte zu dem Jungen rüber. Dass seine Wimpern megalang waren, fand ich echt toll, und seine Wuschelhaare gefielen mir auch. Obwohl er so niedergeschlagen war, fand ich ihn ziemlich nett. »Du könntest natürlich auch auf dem Weihnachtsmarkt in der Großstadt Trompete spielen«, schlug ich vor.

»Das habe ich versucht, aber da ist die Konkurrenz noch viel größer«, entgegnete er.

Aha, das erklärte sein spätes Kommen. »Wenn es so ist, arrangierst du dich am besten mit mir«, entgegnete ich forsch.

Er machte »hrrrm« und »hmhm«, und ganz plötzlich sprang er auf. »Ich geb’s auf! Okay, Engel, du hast gewonnen.«

»Die gute Idee hat gewonnen«, stellte ich richtig. Der Junge sah meinem Ex-Lover überhaupt nicht ähnlich; der war gerade mal so groß wie ich, hatte mausbraune Haare und immer ein paar Pickel am Kinn. »Wie heißt du eigentlich?«

»Flori.«

Flori … Auch der Name gefiel mir. »Du wohnst nicht hier, stimmt’s?«

»O Gott! Nein! Um nichts in der Welt will ich hier wohnen!«

»So mies ist unsere kleine Stadt nun auch wieder nicht.«

»Ich hab nichts gegen die kleine Stadt«, versicherte er. »Ich will nur nicht hier wohnen.«

»Gibt es dafür einen Grund?«

»Klar. Aber den verrate ich dir nicht.«

»Musst du auch nicht. Jedenfalls – morgen gleich nach der Schule stehe ich hier. Wann kommst du?«

Er ließ den Kopf hängen. »So gegen zwei Uhr«, meinte er mürrisch.

»He!«, rief ich aufmunternd. »Wirst sehen, wir machen ein Bombengeschäft!«

»Klar. Mit einem Engel als Lockvogel kann ja nichts schiefgehen.« Plötzlich lächelte er mich an – und auf einmal bekam ich weiche Knie. Ich schluckte. War meine Perücke wieder mal verrutscht? Saß der Sternenreif gerade? Und war das Nachthemd meiner Urgroßmutter nicht zerknittert und überhaupt absolut unkleidsam?

Der Junge strich sich die Wuschelhaare aus der Stirn. »Hast du … sag mal, wie heißt du eigentlich?«

»Katinka.«

»Katinka, der Engel mit den goldenen Locken.« Er lächelte noch immer. Ich bekam einen Schluckauf.

»O.K.«, sagte ich mühsam. »Man sieht sich.« Mit einer Hand hob ich das Nachthemd an. Jetzt zu stolpern wäre ja peinlich ohne Ende …

»So warte doch!«, rief Flori.

Ich wartete und schluckte sieben Mal trocken – ein unfehlbares Mittel, um den Schluckauf loszuwerden. Das Mittel versagte. »J … hicks … ja?«

»Du hast was von einer Cousine gesagt. Kommt sie auch?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Gut. Zwei von deiner Sorte halte ich nicht aus.«

Da überlief es mich siedend heiß: Die beiden Gestalten nahe des Brunnens waren unverkennbar meine Schwestern. Line und Lene – die hatten mir gerade noch gefehlt! Hoffentlich erkannten sie mich in der Dunkelheit nicht! Aber … aber sie kamen gerade auf uns zu! »Flori, hilf mir!«, stieß ich hervor. »Die zwei dürfen mich nicht sehen! Tu was! Bitte!!!«

Der Junge schaltete blitzschnell. Er schubste mich neben die Kiste, stellte sich vor mich und – nahm mich einfach in die Arme. Mein Kopf ruhte an seiner Schulter; vorsichtig linste ich drüber weg. Line und Lene blieben stehen. Sie kicherten. Line sagte etwas sehr Ätzendes, was ich nicht wiederholen will, aber Lene ging gleich zum Würstchenmann und verlangte zwei Rote. Gefräßige Bande, fluchte ich im Stillen und presste mein Gesicht an Floris Anorak.

»Ich hab noch nie einen Engel in den Armen gehalten«, flüsterte Flori in mein Ohr. »Fühlt sich echt gut an.«

Meine Knie wurden wieder weich. Verdammt, was war nur los mit mir? »Sind sie weg? Oder stellen sie sich zum Essen an einen Tisch?« O Gott, wenn sie das täten, musste Flori mich noch eine Ewigkeit in den Armen halten. Das überstehe ich nicht, nicht mit diesen Wackelknien!

»Sie warten auf die Würste … Moment mal. Die eine bezahlt. Jetzt überlegen sie … Sie sehen sich um … Sie gehen weiter.«

»Gut.« Ich ließ meine Arme sinken.

»Nicht so schnell … «

Ich legte wieder die Arme um seinen Hals. Der Schal roch nach Waschpulver. Es war kein unangenehmer Geruch, wirklich nicht.

Ich spürte Floris Atem an meiner Wange. »Sie bleiben wieder stehen … aber … jetzt gehen sie weiter, nun biegen sie um die Ecke. Sie sind weg. Schade.«

Einen kurzen Augenblick presste mich Flori noch an sich, dann ließ er mich los.

»Danke, dass du mir geholfen hast.«

»Geht in Ordnung. Wenn’s wieder mal sein muss …« Er lächelte. Plötzlich schaute er auf die Uhr. »Verdammt! Ich muss los!« Hastig griff er nach dem Kasten mit der Trompete und der Tasche und rannte über den Platz.

Der Würstchenmann winkte mir. »Na, kleiner Engel? Was hab ich dir gesagt? Nutz deine Chance!« Er lachte lauthals. »Du hast sie genutzt, das muss man wirklich sagen. Alle Achtung! Hast eine Eroberung gemacht! Und habt ihr euch dauerhaft geeinigt?«

»O ja. War ganz easy – na ja, zuerst wollte er nicht, aber dann hat er begriffen, dass ich den Platz nie im Leben aufgeben würde. Wir werden zusammenarbeiten. Er trompetet, ich verkaufe Sterne.«

»Gut gemacht, Gloria in Excelsior. Dein Mundharmonikaprojekt war ja leider nicht das Gelbe vom Ei, was?« Er grinste mich an. »Sag mal, nachdem ich dir einen so fabelhaften Rat gegeben habe, könntest du mir deinen Namen verraten.«

»Was hat dein Ratschlag mit meinem Namen zu tun?«, erwiderte ich verdutzt und dachte nicht im Traum daran, ihm den richtigen Namen zu sagen. »Paula heiße ich.«

»Paula. Aha. Ein schöner Name.«

»Finde ich auch. So, jetzt muss ich aber los. Bis morgen, Ferdi.«

Er kreuzte die Arme vor der Brust. »Paula heißt du also«, wiederholte er. »Gestern hab ich was von einer Katinka gehört. Kennst du eine Katinka?«

Ich rannte los. »Ferdi, ich kann wirklich nicht länger bleiben! Bis morgen!«

»Tschüss, Katinka!«

Katinka!? Ich hob das Nachthemd an und ging zurück. »Was hast du gesagt, Ferdi?«

Er machte ein sehr ernstes Gesicht und lehnte sich über den Tresen. »Ich kann ja verstehen, dass du mir deinen richtigen Namen nicht verraten willst, aber eigentlich finde ich, dass Freunde keine Geheimnisse voreinander haben sollten. Wir beide sind doch Freunde, nicht wahr, kleiner Engel?«

Ich starrte ihn an. »Woher weißt du … ich meine, wie hast du erraten, dass …«

»Du Katinka heißt? Ich habe es nicht erraten. Bader hat es mir gesagt.«

Mir blieb die Spucke weg. »Bader?! Der Polizist? Unmöglich. Ausgeschlossen!«

Ferdi legte eine neue Ladung Würste auf den Grill. »Tatsache.«

»Aber wie …?«

»Zur Mittagszeit fuhr er Streife. Er hat gesehen, wie du über den Schulhof gegangen, dann im Klohäuschen verschwunden und als Engel herausgekommen bist. Und weil es zwar eine Gerbergasse gibt, aber eine Familie Mayer mit a und y dort nicht wohnt, hat er einfach nachgeforscht. Ein Polizist tut so was, Katinka. Gehört wohl zu seinem Job.«

»Du lieber Himmel!«

»Nimm’s nicht so tragisch. Sich als Engel zu verkleiden ist ja nicht verboten«, tröstete er mich. »Und Mundharmonika zu spielen auch nicht. Und ich verrate dich nicht, da kannst du ganz sicher sein, Katinka.«

»Mensch, Ferdi!«

Er rieb sich die Nase. »Zum Vergnügen wirst du dich bei Eis und Schnee ja wohl nicht als Engel auf den Platz stellen, was?«

Ich winkte ab. »Niemals.«

»Das hab ich mir gedacht.« Mit einer langen Zange drehte Ferdi die Würste um. »Brauchst du Geld, weil du etwas angestellt hast, was deine Familie nicht erfahren darf?«

»Bist du wahnsinnig?«

»Ist ja gut. Reg dich nicht auf.«

»Ich rege mich aber auf, Ferdi! Wie kannst du so etwas Fieses auch nur denken!«

Die Würste brutzelten. »Falls du Hilfe brauchst, Katinka –«

» – dann komme ich zu dir. Klar, Ferdi. Danke.«

Bader, unser Polizist, hatte mir nachspioniert. Warum hatte er das getan? Mensch, wenn mich Bader von der Schule zum Klohäuschen und bis auf den Marktplatz verfolgen konnte, ohne dass ich auch nur ein Hauch davon mitbekam, würden andere es auch schaffen. Voll easy, würden sie sagen, die Katinka ist ja so was von naiv!

Ich schlug mir an die Stirn: Ferdi war es wohl gar nicht um meinen Namen gegangen – Ferdi hatte mich warnen wollen!

9. Dezember

Melli erschien nicht. Als ich später bei ihr klingelte, tat sich lange Zeit nichts. Komisch, dachte ich und wollte schon gehen, als ich Schritte hörte. Dann wurde die Türe geöffnet, und meine Cousine stand vor mir. »Wie siehst du denn aus!«, rief ich verblüfft. »Ist was passiert?«

»Katinka!« Melli fiel mir um den Hals und fing sofort zu heulen an. »Den ganzen Nachmittag bastle ich an einem Stern. Aber nichts klappt!«

»Lass mal sehen!«

In ihrem Zimmer sah es aus, als hätte der Müllmann seinen Container ausgekippt: Überall lagen Papier- und Strohschnippsel, alles klebte – der Tisch, das Lineal, die Schere und sogar auf dem Fußboden sah ich Spuren von Klebstoff. »Du lieber Himmel!«

Vorsichtig griff ich nach einem Heft voller Bastelanleitungen.

»Es sieht so einfach aus«, jammerte Melli. »Ich dachte, das schaffe ich locker!«

Weil ich nicht auf dem Stuhl festkleben wollte, tastete ich die Sitzfläche ab. Sie schien O.K. zu sein. »Mensch, Melli! Einen simplen Stern zu basteln kann doch nicht schwer sein. Warum schaffst du das nicht?«

»Die Halme muss man ganz genau zuschneiden; aber das ist es nicht. Das Zusammenbinden ist es, was einfach nicht funktioniert. Da dachte ich, ich kleb die Halme.« Mutlos starrte sie auf das kümmerliche Ding, das auf dem Tisch lag.

»Also das kann man einfach nicht verkaufen«, stellte ich klar. »Verdammt, Melli, du musst dich mehr anstrengen!«

» Das will ich ja …« Sie weinte schon wieder. Normalerweise ist Melli keine Heulsuse, aber die Aussicht auf eine Stiefmutter hatte sie total aus dem Gleichgewicht gebracht. »Wie ist es dir heute gegangen?«, schluchzte sie.

»Ich konnte mich mit der Konkurrenz arrangieren«, antwortete ich rasch und dachte an Flori, den ich mit so viel Mühe zur Zusammenarbeit hatte bewegen können. »Melli, du kannst mich nicht hängen lassen«, sagte ich energisch. »Überleg dir, wie du – «

»Meinst du vielleicht, ich wäre absichtlich eine Niete?«, fuhr sie mich an. »Ich bin völlig fertig, Katinka!«

»Hm.« Wenn ich mit Flori nicht den Deal vereinbart hätte, wäre ich sofort nach Hause gegangen und hätte Melli ihrem Schicksal überlassen. Aber das wäre echt unfair gewesen, schließlich wäre ich ohne Ferdi, den Würstchenmann, nie auf die Idee gekommen, Flori die Zusammenarbeit anzubieten. Jetzt brauchte Melli Beistand – wer könnte uns helfen, aus der verfahrenen Lage herauszuhüpfen? »Wie viel Uhr ist es?«, fragte ich hastig. »Kurz nach fünf? Ferdi macht erst nach acht die Bude dicht. Zieh dich an, Melli, wir müssen sofort los!«

»Wohin denn?«

»Zu Ferdi! Los, beeil dich und frag nicht lange!«

Wir rannten durch die Straßen. »Du musst mir später ein Alibi verschaffen, Melli. Ich war den ganzen Nachmittag bei dir – ist dir das klar?«

»Ich tu alles für dich, wenn du mir nur hilfst, Katinka. Überhaupt – ich hab dir noch gar nicht gesagt, dass mich die Neue angerufen hat.«

»Ne! Echt? Warum denn? Was wollte sie?«

Melli blieb stehen, aber ich griff nach ihrem Arm und zog sie weiter. »Sag’s mir später!«

Vor der Würstchenbude mussten wir ’ne ganze Weile warten, bis Ferdi seine Kunden bedient hatte. »Mittags und am Abend«, sagte Ferdi und legte wieder eine neue Ladung Würste auf den Grill, »ist immer am meisten los. Was gibt es denn? Schon wieder Probleme mit dem Platz?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ne. Diesbezüglich ist alles paletti. Ich sagte dir doch, dass ich Sterne verkaufen würde; das geht nun nicht. Melli sollte sie basteln, aber sie kann das nicht. Was würdest du tun, wenn du Melli wärst?«

»Moment mal.« Ferdi bediente einen neuen Kunden, dann kratzte er sich am Kopf. »Wenn ich Melli wäre und zwei linke Hände hätte, würde ich Sterne billig einkaufen und sie teurer verkaufen.«

Wir starrten ihn an. »So einfach geht das?«

»Na ja, man muss natürlich immer die Konkurrenz im Auge behalten. Aber hier gibt es keine. Die Buden mit den Sternen sind auf dem Weihnachtsmarkt, und der ist, wie ihr wisst, in der Stadt. Aber jetzt müsst ihr verschwinden; meine Kunden sind hungrig.«

Wir winkten ihm zum Abschied zu und gingen zurück. »Es ist so«, sagte ich, »dass ich mit dem Jungen, der Trompete spielt, einen Deal ausgehandelt habe: Ich verkaufe deine Sterne, er spielt. Das Geld teilen wir durch drei. Aber – « Warnend hob ich die Hand. »Ohne Sterne funktioniert das natürlich nicht.«

Melli sah das sofort ein. »Und wenn ich die Sterne auf dem Weihnachtsmarkt einkaufe? Was dann?«

»Genau das musst du tun, Melli. Wir fahren morgen früh in die Stadt und besorgen Sterne.«

Melli verzog das Gesicht. »Ich will ausschlafen. Warum können wir das nicht am Nachmittag erledigen?«

»Kapierst du nicht? Ich hab mein Bestes gegeben, um den Kerl zu überreden! Jetzt kannst du nicht ausschlafen!«

Es war zum Wahnsinnigwerden! Meine Cousine dachte wirklich nur an sich und nicht an unser großes Ziel: Weihnachten in einem Jugendhotel.

Melli nickte ergeben. »Wie viele Sterne kaufen wir? Und woher nehmen wir das Geld?«

»Du hast doch was von zwanzig Euro gesagt«, erinnerte ich sie. »Mit zwanzig Euro können wir mindestens zwanzig Sterne erstehen. Die verkaufen wir um, sagen wir mal, das Stück zu ein Euro fünfzig.« Weil sie zögerte, stieß ich sie an. »Los, Melli. Wenn du nicht mitmachst, verdienen wir keinen Cent und müssen Weihnachten mit der Familie feiern. Das willst du doch nicht, oder? Und jetzt sag mir, was die Neue von dir wollte.«

Sie hob die Schultern. »Keine Ahnung.«

»Wie? Du hast nicht mit ihr gesprochen?«

»Das Telefon klingelte, ich nahm den Hörer ab und sagte meinen Namen. Dann hat die Neue gesagt: ›Hier spricht Sandra Fischer. Spreche ich mit Melanie?‹ Ich bin so erschrocken, dass ich sofort den Hörer auflegte.«

»Aber warum denn? Es wäre doch die Gelegenheit gewesen, um – «

»Bist du blöd oder was?«, schrie Melli. »Ich will mit der Tussi nichts zu tun haben!«

»Okay. Verstehe. Aber trotzdem – wie klang denn ihre Stimme?«

»Süß. Richtig nett. Vielleicht hat sie ja Kreide gefressen.«

Ich grinste, denn das erinnerte mich an das Märchen vom Wolf und den sieben Geißlein, das unsere Großmutter uns oft vorgelesen hatte. Da hatte der Wolf auch Kreide gefressen, um seine Stimme so zu schmieren, dass die kleinen Geißen keinen Verdacht schöpften. Sie ließen ihn ins Haus, und was geschah? Der gierige Kerl hat sie gefressen. Mit einer Ausnahme; das kleinste Geißlein fand ein geniales Versteck und überlebte. Na ja, vielleicht war der Wolf nur zu satt gewesen, um nach ihm zu suchen.

Zurück zu Mellis Problem: Sollte die Neue ihres Vaters eine listige Wölfin sein, hatte das Mädchen natürlich keine Chance. Und so fertig wie sie zur Zeit war, war sie echt zu nichts zu gebrauchen. Verdammt, warum krachten alle Tiefschläge auf einmal auf mich runter?

Als wir vor unserem Haus standen, hielt ich meine Cousine zurück. »Lass mich reden, ja? Und halte dich aus allem heraus.«

Tatsächlich liefen wir direkt Omi Anni in die Hände. »Wo kommt ihr denn her?«, wollte sie sofort wissen.

»Ich war wieder bei Melli, Omi Anni. Sie hat doch Hausarrest, und damit sie nicht versauert, habe ich meine Hausaufgaben bei ihr gemacht. Wir haben uns sogar die Vokabeln abgefragt!«

»Soso. Zusammen gelernt habt ihr. Früher habt ihr das aber nicht getan.«

»Da hatte Melli auch nicht Ausgehverbot.«

»Mir wäre es lieber, ihr würdet hier zusammen lernen. Ich werde mit deinem Vater reden müssen, Melli.«

Mist aber auch!

»Klar Omi, tu das nur«, sagte ich und hoffte, sie würde es vergessen. Aus der Küche drang der Duft von Bratkartoffeln, und plötzlich merkte ich, dass ich außer einem mickrigen Vesperbrot nichts gegessen hatte. Mein Magen knurrte.

»Melli, weiß dein Vater, dass du bei uns bist?«, erkundigte sich Omi Anni.

»Ne, das weiß er nicht. Aber ich – «

In diesem Augenblick hörten wir, wie ein Auto vorm Haus vorfuhr, hielt – und dann tappte auch schon Onkel Alois herein. »Aha, dachte ich es mir doch, dass ich meine Tochter hier finden würde! Melli, du könntest eine Nachricht hinterlassen, wenn du fortgehst!«

»Ja, Papa!«

»Überhaupt – hast du nicht Hausarrest?«

»Ja, Papa!«

»Alois«, sagte Omi Anni streng. »Ich finde, du übertreibst. Früher warst du viel netter zu deiner Tochter.«

»Genau!«, rief Melli. »Aber da hatte er noch keine Neue! Jetzt bin ich ja nur noch das Kuckuckskind!« Wieder brach Melli in Tränen aus; ich muss sagen, ihre Wasserwerke gingen mir langsam auf den Geist.

Inzwischen stand die ganze Familie um uns herum. Die Bratkartoffeln rochen so, als würden sie anbrennen. »Heute Nachmittag«, sagte ich langsam und sehr deutlich, »heute Nachmittag hat uns deine Freundin angerufen, Onkel Alois.«

Mein Vater pfiff leise durch die Zähne, meine Mutter rannte in die Küche, um die Pfanne vom Herd zu ziehen, meine Schwestern Line und Lene grinsten sich bedeutungsschwanger an, nur Großtante Katrin machte den Mund auf. »Das war nett von deiner Freundin, Alois. Ich verstehe das. Die Frau will mit deiner Tochter Kontakt aufnehmen. Das würde ich auch tun, wenn ich Weihnachten der ganzen Familie vorgestellt würde. Aber Alois – « Sie wackelte mit dem Zeigefinger vor seiner Nase herum. »Eigentlich ist es deine Aufgabe.«

»Was denn?«, fragte er verlegen.

»Na, ich finde, du solltest deine Freundin mit deiner Tochter bekannt machen. Und vergiss das Kind nicht. Sie soll das Kind mitbringen.«

Onkel Alois scharrte mit den Füßen. »Das ist nicht so einfach«, murmelte er.

»Wie bitte?« Großtante Katrin und Omi Anni hielten die Hand ans Ohr. »Sprich lauter, Alois!«

Onkel Alois räusperte sich. »Mit dem Kind gibt es ein kleines Problem.«

»Dachte ich mir gleich!« Opa Menno rieb sich schadenfroh die Hände. »Das will keinen Stiefvater vor die Nase gesetzt bekommen.«

»Menno!«, rief Omi Anni. »Das Kind ist im Krabbelalter! Das unterscheidet noch nicht zwischen einem richtigen und einem angeheirateten Vater.«

»Na ja«, meinte Onkel Alois und schnäuzte sich verlegen. »So klein ist das Kind nun auch wieder nicht.«

»Aber es hat was gegen dich, stimmt’s?«, erkundigte sich Opa Menno grinsend. »Das Würmchen verstehe ich. Mir ginge es genauso.«

Onkel Alois steckte das Taschentuch weg, schnupperte und wechselte das Thema. »Gibt es bei euch Bratkartoffeln?«

»Ihr könnt gerne mitessen«, sagte meine Mutter sofort. Das erstaunte niemand, denn bei uns rechnet man immer mit überraschendem Besuch.

Wir setzten uns um den großen Tisch. »Alois«, sagte Omi Anni, »du musst dich um deine Tochter kümmern. Du darfst nicht nur an dich und dein Glück denken.«

Onkel Alois wurde rot. »Ich will wieder eine richtige Familie haben.«

»Das verstehen wir alle«, sagte Omi Anni und blickte in die Runde. »Aber das schaffst du nicht, wenn du Melli eine Unbekannte vor die Nase setzt.«

10. Dezember

Ich träumte von Flori. Er stand vor der Würstchenbude, seine Wuschelhaare waren noch wuscheliger als sonst, er lächelte mich an, breitete die Arme aus und rief: »Komm, mein kleiner Engel!«

Und ich, ich schwebte vom Himmel herunter und warf mich an seine Brust.

Flori drückte mich an sich, bis mir die Luft ausging. Ich wachte auf – Daisy, unsere dicke weiße Katze, hatte sich auf mich gelegt!

Trotzdem war es ein toller Traum gewesen. Anstatt Daisy vom Bett zu stoßen, küsste ich ihren Kopf. Das mochte sie nicht; sie miaute empört, hüpfte auf den Fußboden und rollte sich auf meinem Fenstersitz zusammen.

Der Traum war sehr schön gewesen. Mein Herz klopfte, und weil Flori nicht bei mir war, nahm ich das Kissen in den Arm und freute mich wahnsinnig auf den Nachmittag. Ob er mich zur Begrüßung an sich drücken und vielleicht sogar … küssen würde?

Plötzlich wurde mir ganz kalt: Mensch, ich war ja vielleicht blöd! Flori hatte mich ja nicht aus Liebe umarmt!

Aber hatte er nicht gesagt, er würde es jederzeit wieder tun?

Ich runzelte die Stirn. Was sagte das schon; eine simple Umarmung bedeutete nichts. Aber mir hatte sie etwas bedeutet! Und jetzt noch der Traum … Ich warf das Kissen an die Wand und sah den Tatsachen ins Auge. Katinka, sagte ich mir, sei ehrlich. Du hast dich in Flori verliebt. Vergiss bloß nicht, dass der Junge deine Konkurrenz ist. Mit dir hat er nichts am Hut. Du machst dich nur lächerlich, wenn du meinst, du bedeutest ihm etwas.

So weit, so schlecht, dachte ich weiter.

Aber hatte der Würstchenmann nicht gemeint, ein Engel wäre etwas Besonderes? Ich war ein Engel! Ich war was Besonderes! Hatte ich nicht in Null Komma nichts aus einer Konkurrenz einen Geschäftspartner gemacht?

Ich stellte mir vor, ein Junge mit dunklen Wuschelhaaren würde sich in einen Engel mit goldenen Locken verlieben. Das konnte doch nicht schwer sein, schließlich war ich ein sehr schöner Engel …

Aber wenn Flori schon eine Freundin hatte? Was dann?

Er konnte nicht in eine andere verliebt sein, das durfte einfach nicht sein! Ich nahm mir vor, ihm am Nachmittag auf den Zahn zu fühlen.

Vielleicht wünschte er sich sogar eine Freundin? Wenn ja, wäre die Sache ganz easy. Ich bringe dir Glück, würde ich sagen, und bitte! Nimm mich wieder in den Arm, da drüben kommen meine Schwestern, die dürfen mich nicht sehen.

Vielleicht wollte er dann wissen, weshalb ich heimlich auf dem Marktplatz stehe. Welche Antwort würde ich ihm geben?

Ich biss mir auf die Lippe – keine Ahnung. Das war jetzt auch noch nicht wichtig. Das Allerwichtigste überhaupt war, ob er eine Freundin hatte oder nicht.

Vielleicht war er unglücklich verliebt und wollte Weihnachten, so wie wir, abhauen?

Katinka, bremste ich mich, deine Fantasie geht mit dir durch! Überstürze nichts, sonst vergraulst du dir den Jungen!

Ich sprang aus dem Bett. Das Badezimmer war natürlich von meinen Schwestern besetzt. »Beeilt euch, ich hab was vor!«, rief ich und trommelte an die verschlossene Tür.

»Dauert nicht mehr lange!«

Das will ich doch hoffen, murmelte ich und überlegte, was ich anziehen würde. Was Schickes, Warmes, wenn ich schon mit Melli in die Stadt fahren musste. Da kamen nur die superengen Jeans, die rote wattierte Jacke und Großtante Katrins Stulpen samt Mütze und Schal – alles im gleichen Muster und der Neid meiner Freundinnen – infrage.

Natürlich fiel es allen auf, dass ich mich schön gemacht hatte. »Was hast du vor?«, erkundigte sich meine Mutter.

»Weihnachtseinkäufe in der Stadt«, antwortete ich fröhlich.

Lene biss in ihr Brötchen. »Wir … «

»… kommen mit, Katinka.« Line angelte sich eine Orange.

Mist! Ich hätte vorsichtiger sein müssen!

Bedauernd schüttelte ich den Kopf. »Ich fahre mit Melli.«

Line zeigte mit dem Finger auf mich. »Du willst uns nicht dabeihaben, stimmt’s?«

»Klar stimmt das«, bestätigte ich cool, schob den letzten Bissen in den Mund und machte die Fliege.

Melli war natürlich noch nicht fertig, und Onkel Alois jammerte, sie solle doch zu Hause bleiben und mit ihm die Neue besuchen.

»Also das ist zu viel verlangt«, protestierte ich. »So auf Knopfdruck geht das nicht; außerdem hat Melli versprochen, mir bei meinen Weihnachtseinkäufen zu helfen. Ne, Onkel Alois, die gehen vor. Oder willst du, dass ich an Weihnachten mit leeren Händen unterm Baum stehe?«

Onkel Alois gab sich geschlagen und drückte Melli einen Schein in die Hand. »Such was Nettes für Sandra aus, ja?«

»Für wen?«, erkundigte ich mich, obwohl ich wusste, um wen es sich handelte.

»Für Sandra. Ihr wisst schon.«

Ich tat so, als verstünde ich nur Bahnhof. »Wer ist Sandra?«

»Vaters Neue. Meine Stiefmutter.« Melli wollte ihrem Vater den Schein zurückgeben.

»Den behältst du«, sagte ich energisch. »Wir suchen etwas Passendes für sie aus. Wie wäre es mit einer Packung Stinkbomben?« Ich funkelte Onkel Alois böse an. »Du bist mir so einer! Schickst deine Tochter los, um nicht selbst ein Geschenk aussuchen zu müssen!«

»So ist es nicht«, protestierte er.

»Wie dann?« Ich zögerte. »Soll denn das Baby nichts bekommen, Onkel Alois? Ich meine, wenn wir schon in der Stadt sind, könnten wir eine Rassel oder ein Plüschtierchen für Sandras Kind besorgen.«

»D… das erledige ich selbst«, stotterte Onkel Alois.

Ich zog Melli aus dem Haus. »Das Geld können wir gut gebrauchen«, erklärte ich. »Wir kaufen eine Tüte gebrannte Mandeln oder so, und den Rest verwenden wir für die Sterne.«

Melli heulte schon wieder. Ich blieb stehen. »Damit hörst du sofort auf!«, schimpfte ich. »Mit Tränen erreichst du gar nichts.«

»Aber – «

»Die zwei Wochen bis Weihnachten hältst du noch durch. Wenn wir erst mal weg sind, kommt dein Vater zur Besinnung und schickt die Neue zum Teufel. Hundert Pro. Und meine Familie wird in Zukunft den Mund halten. ›Katinka treibt sich in schlechter Gesellschaft herum!‹ äffte ich Tante Jutta nach. Das lasse ich mir nicht bieten!«

Eine knappe halbe Stunde später waren wir auf dem Weihnachtsmarkt und drängelten uns auf der Suche nach den schönsten Sternen an den Buden vorbei. »Guck mal!«, rief Melli entsetzt. »Ein Stern drei Euro! Das ist Wucher!«

»Es ist Handarbeit«, widersprach die dicke Frau hinterm Tisch.

»Gibt es keine billigeren Sterne?«

Die Frau kreuzte die Arme vor der Brust. »Nicht bei mir!«

An einem anderen Stand waren die Sterne billiger, aber längst nicht so schön. »Die kommen bestimmt aus China«, sagte ich. »Die nehmen wir auf keinen Fall, Melli.«

Ganz am Ende des Marktes, an einer ganz schlechten, dunklen Stelle, wo eine kleine Gasse abging, stand ein Mädchen vor einem verrosteten Gartentischchen, auf dem jede Menge Stroh- und Papiersterne auslagen.

Ich schaute sie genau an und ging mit Melli weiter. Als uns das Mädchen nicht mehr sehen konnte, blieb ich stehen. »Die Sterne waren einwandfrei, und der Preis war in Ordnung. Was meinst du, sollen wir sie kaufen, Melli?«

»Mir ist kalt; ich brauche unbedingt eine heiße Latte«, jammerte sie.

Meine Cousine war unmöglich. Total durch den Wind und zu nichts zu gebrauchen. »Hab ich dir nicht gesagt, dass es nicht nur um dich, sondern um unseren ganzen Plan geht? Reiß dich zusammen, Melli!«

»Ja, das will ich ja! Aber mir ist wirklich kalt, Katinka.«

»Okay. Von deinen zwanzig Euro kaufen wir die Sterne, und mit dem Geld von deinem Vater leisten wir uns was Warmes. Einverstanden?«

Melli nickte. »Kann ich schon mal – ?«

»Nein, du kommst mit!«

»Hast du die Sterne selbst gebastelt?«, erkundigte ich mich, als wir wieder vor dem runden Gartentischchen standen. Das Mädchen war in unserem Alter, hatte zwei Zöpfchen und trug knallbunte Handschuhe, aus denen die Finger herausschauten. Sofort dachte ich an Großtante Katrin. Ob sie mir solche zu Weihnachten stricken würde? Sie sahen einfach todschick aus.

Das Mädchen hauchte auf ihre Finger. »Ja. Habe ich.«

»Hast du lange dazu gebraucht?«, forschte ich weiter.

»Gleich nach den Sommerferien habe ich mit Basteln begonnen. Wenn man in Eile ist, werden die Sterne nichts.«

Klar, Melli war in Eile gewesen. Aber selbst wenn sie Ostern mit der Arbeit begonnen hätte, wären ihre Sterne schief und krumm geworden – das Mädchen hier war ein absoluter Profi. Und die Preise stimmten, stellte ich fest. Sie lagen genau zwischen dem der teuren und billigen Sterne. »Wir haben zwanzig Euro«, begann ich die Verhandlung. »Wie viel Sterne könntest du uns dafür verkaufen?«

Das Mädchen riss die Augen auf. »Für zwanzig Euro? Sagen wir mal – zwanzig Stück.«

»Leg noch drei Sterne drauf.«

»Einen.«

»Zwei müssen es schon sein.«

»Ein großer. Wie wäre es mit diesem hier?«

Der Stern war aus rotem Tonpapier und machte echt viel her. »Einverstanden.«

Wir suchten zwanzig Sterne aus. Das Mädchen legte den Roten dazu, wickelte alle in Zeitungspapier, legte sie zwischen zwei Pappdeckel und fragte: »Wofür braucht ihr so eine Menge?«

»Man hängt sie doch an den Christbaum, nicht wahr?«, entgegnete ich mit unschuldiger Miene. Ich machte mir Sorgen um den Nachschub. »Sag mal, stehst du jeden Tag an deinem rostigen Tisch?«

Das Mädchen schüttelte den Kopf. »Mensch, ich geh zur Schule, ich muss Hausaufgaben machen, und in den Turnverein gehe ich auch. Ne, ich habe nur am Wochenende Zeit.«

»Aber – «, ich spielte die Begriffsstutzige, »wann bastelst du denn dann?«

»Hab ich doch schon gesagt: In der Zeit zwischen Sommerferien und Winter. Jetzt verkaufe ich nur noch.«

»Klar. Tschüss dann!« Ich zog Melli mit und rief über die Schulter: »Vielleicht kommen wir wieder!«

Wir gingen ins Starbucks. Dort war es gerammelt voll, aber wir hatten Glück, denn zwei Mädchen zogen gerade ihre Jacken an, und so ergatterten wir einen Fensterplatz, von wo aus wir das Treiben auf dem Weihnachtsmarkt beobachten konnten. Wir tranken heiße Latte und freuten uns. Ich zumindest freute mich über die Sterne. Sie waren echt schön, und wenn wir jeden für einen Euro fünfzig verkaufen würden, hätten wir einiges verdient. Aber natürlich mussten wir Floris Anteil abziehen. Daran war nichts zu ändern … Plötzlich beugte sich Melli ganz dicht an die Scheibe. »Schau mal, Katinka! Siehst du die Frau? Hellbraune Haare, blauer Mantel, roter Schal?«

»Ja. Was ist mit ihr?«

»Sie muss in unserer Kleinstadt wohnen; jedenfalls habe ich sie schon mal in unserem Viertel gesehen.«

Ich war ihr noch nie begegnet. »Sie sieht gut aus. Schick, elegant, und irgendwie nett, findest du nicht auch?«

»Ich wünschte mir nur, mein Vater hätte sich eine Frau wie diese ausgesucht. Gegen die hätte ich nichts.«

»Du kennst sie nicht«, versuchte ich Melli zu bremsen. »Vielleicht ist sie eine richtige – « Zicke, hatte ich sagen wollen, aber das Wort blieb mir im Hals stecken.

»Schau mal, Katinka, die Frau hat sogar einen Sohn. Der sieht ja süß aus! Und er trägt ihr den Einkaufskorb! Mann, wie altmodisch- echt ultra genial!«

Ultra genial! Ich hätte in Ohnmacht sinken wollen, denn der süße Sohn war niemand anderer als Flori. Mein Flori, mein jetziger Geschäftspartner und ehemaliger Konkurrent.

Ich rückte den Hocker nach hinten, damit er, falls er durch die Scheibe schaute, mich nicht erblicken würde. Trotzdem ließ ich Flori keine Sekunde aus den Augen. Die beiden redeten miteinander, jetzt blieben sie stehen, Flori nickte – und kaufte eine Tüte Mandeln.

»Wie süß!«, flötete Melli. »Der Junge steckt seiner Mutter eine Mandel in den Mund! Weißt du was, Katinka? Wenn ich den Jungen zum Freund hätte, würde mir die blöde Stiefmutter nichts ausmachen. Was ist schon eine Stiefmutter, wenn man glücklich verliebt ist!«

Ich verschluckte mich an der Latte. »So ein Junge ist garantiert nicht ohne Freundin«, keuchte ich. »Ich würde mir an deiner Stelle keine Hoffnungen machen. Und überhaupt – du kennst seinen Namen nicht, du weißt nicht, wo er wohnt. Du weißt überhaupt nichts von ihm.«

»Stimmt alles«, bestätigte Melli. »Aber vielleicht ändert sich das. Das Tolle ist nämlich, dass er und seine Mutter ins Starbucks kommen.«

11. Dezember

Den gestrigen Tag werde ich nie vergessen! Nie! Er war der Hammer. Er katapultierte mich auf Wolke Sieben, er stürzte mich in schlimme Gewissensnöte, er schenkte mir tausend Schmetterlinge – kurz: er stellte mein ganzes Leben auf den Kopf.

Es war so:

Im Starbucks war kein Plätzchen mehr frei. Ich bemerkte, wie Flori und seine Mutter sich umschauten, ob nicht jemand am Gehen sei, da winkte Melli den beiden – nicht ich winkte! Melli, meine trübsinnige Cousine winkte!

»Wir rücken zusammen!«, schrie sie über die Köpfe hinweg.

Flori verzog zwar unwillig das Gesicht, drängelte sich aber doch zu uns durch und ließ sich neben mich auf den Hocker fallen. Auf meinen Hocker!

Melli gefiel das nicht, aber was hätte sie tun sollen? Sie organisierte einen freien Hocker – weiß der Teufel, wo sie ihn erspäht hatte! – und Floris Mutter setzte sich. Sie trank einen Cappuccino, Flori eine Latte wie wir.

»Wie nett von euch, uns eine Sitzmöglichkeit zu verschaffen«, sagte Floris Mutter.

Flori hustete.

»Ist doch selbstverständlich, wenn es so voll ist wie heute«, sagte Melli und himmelte Flori an.

»Seid ihr oft hier?«, erkundigte sich Floris Mutter.

Wir schüttelten den Kopf. »Wir kommen aus der Nachbarstadt und sind auf der Suche nach Weihnachtsgeschenken«, erklärte ich brav. Ich schielte auf Floris Knie. Kein Loch war zu sehen, auch keine geflickte Stelle; der Junge besaß also zwei Jeans. Mindestens.

»Und? Habt ihr passende Geschenke gefunden?«, wollte Floris Mutter wissen. Sie war nicht neugierig; die Frage war wirklich nur höflich gemeint.

Wieder schüttelten wir den Kopf. »Nichts außer ein paar Sterne haben wir gekauft.«

Himmel, war Melli wahnsinnig? Sie verriet ja unser Geheimnis! Aber klar, woher sollte sie wissen, dass es sich bei dem Jungen um unseren Geschäftspartner handelte? Flori hatte zum Glück auch keine Ahnung, dass ich der Engel war, den er an sich gepresst hatte!

»Für unseren Christbaum«, fügte ich rasch hinzu. »Wie schmücken Sie den Baum?«

»Wir haben eigentlich immer ein kleines Bäumchen, mit nur ein paar Kerzen darauf. Aber in diesem Jahr freuen wir uns auf einen richtig mächtigen Christbaum, nicht wahr, Flori?«

Ich glaube, er fand seine Mutter ziemlich peinlich, denn er knurrte: »Du freust dich darauf.«

»Und?«, erkundigte sich Melli weiter. »Haben Sie schon alle Geschenke beisammen?«

Die Frau lächelte und holte eine Tüte aus ihrer Tasche. »Was meint ihr? Ist das etwas für ein Mädchen in eurem Alter?« Gespannt schauten wir zu, wie sie etwas Qietschbuntes auswickelte.

»Fingerlinge!, rief Melli begeistert. »Solche wünsche ich mir schon lange!«

Es waren Handschuhe, wie sie das Mädchen trug, das seit den Sommerferien Sterne bastelte. »Solche muss mir meine Großtante stricken«, sagte ich und prägte mir die Farben ein. »Sie strickt sagenhaft gut; die Stulpen, die Mütze und den Schal hat sie mir letztes Jahr zu Weihnachten geschenkt. Alles selbst gemacht«, fügte ich stolz hinzu.

»Du hast noch eine Großtante?«, hakte die Frau nach. »Das ist ungewöhnlich.«

»Finden Sie? Na ja, sie hat einen sprechenden Beo, und ich habe einen Hund und eine Katze.« Man soll nicht zu viel von sich erzählen, sagte ich mir und fragte: »Wohnen Sie in der Stadt?«

Die Frau nickte.

Flori knurrte: »Wenn es nach ihr geht, ziehen wir bald um.«

»Passt dir das nicht?«, wollte Melli wissen.

Flori schüttelte den Kopf.

»Ist der neue Wohnort weit von hier?«

»Voll in der Pampa.«

»Dann bleib hier«, rief Melli und himmelte ihn noch viel mehr an.

Mir war ihr Getue schrecklich peinlich. Ich zermarterte mir das Hirn, wie ich sie von Flori ablenken könnte. Zum Glück kam er mir zur Hilfe: Ich spürte, wie er sich an mich lehnte. Dabei drückte sich sein Ellbogen immer stärker an meine Seite.

Ich drückte zurück. Sein Schal roch nach Waschpulver.

Ich spürte seinen Atem an meinem Hals. Er schnüffelte. Dann presste er auch noch sein Bein gegen meines. Mir wurde warm … Vor einiger Zeit lag in der S-Bahn ein buntes Heftchen mit einem Liebesroman, der es echt in sich hatte. Ich weiß das, weil ich eine halbe Stunde lang Zeit hatte, darin zu lesen. Na ja, die Heldin war voll verliebt in einen tollen Kerl. Als sie mal neben ihm saß, fuhren ihre Gefühle Achterbahn. Das las sich so: »Köstliche Schauer rieselten ihr über den Rücken …« Ehrlich gesagt hielt ich damals die »köstlichen Schauer« für kompletten Blödsinn, aber als ich im Starbucks neben Flori saß, hätte ich Stein und Bein geschworen, dass mir auch köstliche Schauer über den Rücken rieselten.

Und gerade, als ich zu Flori rüberschielte, schielte er zu mir rüber. Er wurde knallrot, und ich spürte, dass ich auch eher einem Feuermelder als der normalen Katinka ähnelte.

Und dann seufzte Flori. Echt, ich hatte mich nicht verhört. Der Junge seufzte und sagte dann: »Ich ziehe nicht in die Pampa.«

»Würde ich auch nicht«, stimmte Melli ihm sofort zu. »Ich wohne zwar in der Nachbarstadt, die klein genug ist, aber Pampa? Never!«

Melli, die keinen Stern basteln und nur heulen konnte, schmiss sich voll an Flori ran! Ich trat ihr auf den Fuß. »Unsere Kleinstadt ist sozusagen ein Vorort von hier; zwanzig Minuten mit der S-Bahn, und wir sind mitten im Trubel«, erklärte ich und setzte hinzu: »Ich finde, unsere Stadt ist in Ordnung.«

»Gegen die Stadt selbst habe ich nichts«, sagte Flori.

Wie bitte? Hatte er nicht schon mal etwas in der Art gesagt? Ich schubste ihn.

»Katinka, pass auf!«, ermahnte mich Melli. »Du stößt ja den Jungen vom Hocker! Und warum trittst du mir dauernd auf die Zehen?«

Mensch, ich riss mir die Beine aus, um ihr zu helfen, um ihre Tränen zu trocknen und ihr generell in ihrer schweren Zeit beizustehen, und was tat sie? Sie fiel mir gnadenlos in den Rücken. »Melanie«, entgegnete ich so würdevoll wie möglich, »Melanie, der Platz, der mir zur Verfügung steht, ist etwas begrenzt.«

»Oh!« Melli sprang sofort auf. »Wir tauschen!«

Mir klappte der Unterkiefer runter – voll in die Falle gegangen, Katinka! »Nicht nötig«, wehrte ich ab.

Aber dann – dann kam der Hammer.

Flori legte den Arm um meine Schultern und zog mich an sich. Nicht nur ein höfliches bisschen, sondern richtig eng zog er mich an sich. »Der Platz reicht für zwei.«

Floris Mutter lachte. Melli blickte böse. Sie trank ihre Latte aus, sprang auf und streckte der Frau die Hand entgegen. »Es war schön, Sie kennengelernt zu haben. Vielleicht sehen wir uns ja mal wieder.«

Die Frau lächelte. »Man soll die Hoffnung niemals aufgeben.«

»Manchmal ist die Hoffnung futsch, bevor sie richtig Fuß gefasst hat.« Melli starrte Flori kummervoll an.

Das Lächeln schwand aus dem Gesicht der Frau. »Das stimmt. Ist es nicht fürchterlich schade, wenn so etwas eintritt?«

In Mellis Augen stand schon wieder das Wasser. Verdammt, konnte sie den Hahn nicht einfach zudrehen?

Die Frau streichelte ihre Wange. »Aus der Ferne schaut manchmal alles viel schlimmer aus, als es in Wirklichkeit ist«, tröstete sie meine Cousine, während Flori mich beiseite zog. »Sag mal, bist du nicht der Engel vom Marktplatz?«

Ich starrte ihn an. »Iiiich? Wie kommst du darauf?«

Die Antwort blieb er mir schuldig, denn jetzt zupfte mich Melli am Ärmel. »Katinka«, sagte sie vorwurfsvoll. »Lass den Jungen. Er hat bestimmt eine Freundin.«

Ich schnappte nach Luft und stolperte hinter ihr her.

Vor dem Starbucks blieb ich stehen. »Wie kannst du nur so etwas sagen!«, fauchte ich.

»Wieso ich?«, entgegnete sie unschuldig. »Du hast das zu mir gesagt.«

»Aber – «

»Kapierst du nicht?«, schrie sie. »In den Jungen hätte ich mich verlieben können! Aber er hatte ja nur Augen für dich! Und du hast das schamlos ausgenützt!«

»Schamlos? Ich?«, wiederholte ich fassungslos. »Was fällt dir ein, Melli?«

Sie drehte wieder mal den Wasserhahn auf, aber diesmal bemitleidete ich sie nicht. »Ich hab einfach kein Glück«, schluchzte sie. »Kein Glück mit der Familie, kein Glück in der Liebe. Du machst mir alles kaputt, Katinka!«

»Ich helfe dir, wo ich nur kann! Ich verdiene Geld, damit wir – «

»Wie bitte? Ich gebe meine zwanzig Euro für ein paar lumpige Sterne aus!«

»Na und? Es ist das Startkapital für unser Jugendhotel, vergiss das nicht!«

»Wenn der Junge mein Freund wäre, würde ich auf das blöde Jugendhotel pfeifen und mit ihm feiern, Katinka!«

Die Stimmung war voll im Eimer. Schweigend marschierten wir zur S-Bahn, schweigend fuhren wir nach Hause.

Nach dem Mittagessen stahl ich mich aus dem Haus und zog mich wie immer im Klohäuschen um.

Ich wusste, dass ich mich in Flori verliebt hatte. Sollte ich wegen meiner Cousine auf ihn verzichten? Nein, das würde ich nicht; es war ja nicht mal klar, ob er sich in mich verliebt hatte. Und ob er sich in Melli, die Wasserwerkskanone, verlieben würde, stand sowieso in den Sternen.

In mieser Laune lieh ich mir vom Würstchenmann ein paar Papierservietten. Die legte ich aufs Kistchen und ordnete darauf die 21 Sterne an.

Dann wartete ich auf Flori.

Mein Magen schlug Purzelbäume, als er, den Kasten mit seiner Trompete in der Hand, über den Marktplatz eilte.

Er blieb vor mir stehen, musterte mich, sagte: »Steh mal auf, Engelchen!«

Ich stand auf. »Wieso?«

Er nahm mich in die Arme und schnupperte. »Du bist es!«, rief er. »Ganz klar! Du bist Katinka aus dem Starbucks!«

»Aber wie – «

»Ich habe dich am Geruch erkannt«, erklärte er.

Soso. Am Geruch hatte er mich erkannt. »Ich stinke nicht!«

»Ne! Du riechst supergut. Nach Seife und so.«

»Dein Schal riecht nach Waschpulver.«

Wir lachten uns an. »Du wolltest, dass ich abhaue«, erinnerte ich ihn.

»Stimmt.«

»Soll ich abhauen?«

»Ich denke, wir sind Geschäftsfreunde?«

»Freunde? Oder nur Partner?«

»Freunde.« Flori packte die Trompete aus. »Wenn du willst«, schränkte er ein.

»Das weiß ich nicht. Zuerst muss ich was wissen.«

»Was denn?«

»Meine Cousine sagte, du hättest eine Freundin.«

»Deine Cousine hat das nur angenommen. Ich habe keine Freundin.« Er klappte den Notenständer auseinander. »Das heißt, eigentlich hatte sie recht. Ich habe eine Freundin. Hoffe ich wenigstens.«

»Schade.«

»Sie heißt Katinka und verkleidet sich als Engel. Keine Ahnung, warum sie das tut.«

»Mensch, Flori …!«

Ferdi, der Würstchenmann, winkte uns. »So schnell können aus Feinden Freunde werden! Herzlichen Glückwunsch!«

Was soll ich noch sagen? An diesem Nachmittag klangen Floris Lieder oskarverdächtig. Die Leute strömten herbei, lauschten, kauften Sterne – schon nach einer Stunde war der letzte weg – und warfen ihre Münzen in den Goldcontainer.

Gegen vier wurde es dämmrig, sodass wir Schluss machten.

Die ganze Zeit hatte ich mir überlegt, wie ich die entscheidende Frage loswerden könne. Als Flori mich zum Abschied in den Arm nahm, platzte ich damit heraus. »Sag mal, Flori … «

»Ja?«

»Könntest du dich vielleicht … ich meine, wäre es möglich, dass du dich lieber in meine Cousine verlieben würdest?«

»In die Heulsuse? Never!«

12. Dezember

Wie auf Engelsflügeln schwebte ich nach Hause. Dort duftete es weihnachtlich. Meine Familie backte Plätzchen.

Omi Anni und Großtante Katrin sangen zweistimmig Morgen, Kinder, wird’s was geben, meine Mutter strich Schokoglasur auf Lebkuchen, Line und Lene verzierten sie mit Mandeln und kandierten Kirschen, unsere Katze strich mir um die Beine, Popeye stupste mich mit seiner feuchten kalten Nase, weil er gestreichelt werden wollte – es war wie immer vor Weihnachten.

Plötzlich wurde mir bewusst, auf was ich verzichtete, wenn ich abhauen und das Fest in einem Jugendhotel feiern würde: auf die Lieder, die wir immer sangen, auf die Plätzchen, auf das große Weihnachtsessen, auf Opa Mennos Grummeln, wenn er wie jedes Jahr Großtante Katrins gestrickte Socken auspackte, auf meinen Vater, der sich über ein Buch freute, Popeyes Ohren streichelte und Pfeife rauchte, und vielleicht würde ich nicht mal Fingerlinge bekommen.

Dann dachte ich an Flori, der sich in der Pampa langweilte und sich – hoffentlich! – nach mir sehnte. Und ich mich nach ihm … Okay, das war das Schlimmste von allem.

Allerdings würde ich mir keine Vorhaltungen und auch nicht Tante Juttas fiese Meinung anhören müssen. Aber war es das wert, auf all das Schöne zu verzichten? Immerhin hatte ich Mist gebaut und war demzufolge sitzen geblieben. Wäre es nicht besser, einfach die Suppe auszulöffeln, die ich mir in meiner Blödheit eingebrockt hatte?

Ich stibitzte einen missratenen Lebkuchen und nahm Daisy auf den Schoß. Vielleicht, dachte ich dann, fällt der Jugendhotel-Plan aus Geldnot ins Wasser – fast wünschte ich mir das!

Und dann platzte Melli in die Küche. »Katinka, ich muss mit dir reden!« Sie machte eine energische Kopfbewegung. »Nicht hier. Oben in deinem Zimmer. Wir müssen allein sein.«

»Melli!« Meine Mutter schüttelte missbilligend den Kopf. »Kannst du nicht mal Guten Tag sagen? So viel Höflichkeit muss einfach sein.«

»Nicht, wenn es um ein lebenswichtiges Thema geht!« Melli ließ mir nicht mal Zeit, Daisy sanft auf den Boden zu setzen!

Oben knallte sie die Tür hinter uns zu und lehnte sich mit gekreuzten Armen an die Wand. »Du falsche Schlange!«, wütete sie los. »Krallst dir den nettesten Jungen aller Zeiten und sagst mir nicht mal, dass du ihn längst kennst!«

»Hör mal! Das ist ungerecht! Wie kannst du nur – «

»Im Starbucks so ein Theater abzuziehen! Gib’s zu, dass du den Jungen kanntest!«

»Mensch, Melli, die Sache ist komplizierter, als du denkst!«

»Das behauptet man immer, wenn man erwischt wird!«

Ich hatte genug von Mellis Vorwürfen. »Halt mal die Luft an, ja?«

»Wozu? Gib mir die zwanzig Euro zurück und vergiss das Jugendhotel!«

Ich konnte sie gerade noch davon abhalten, meinen Geldbeutel zu plündern. »Du hörst mir jetzt zu, Melli!« So rasch wie möglich schilderte ich ihr, dass Flori die Konkurrenz war und wir uns mit Ferdis Hilfe zusammengerauft hatten, er mich bis gestern nur als Engel kannte und demzufolge im Starbucks keine Ahnung hatte, wer ich war und neben wem er saß.

»Echt? War es wirklich so?«

»Ich schwöre!«, versicherte ich.

»Mensch … Was du für ein Glück hast, Katinka!« Ihre Augen glänzten; gleich würde sie wieder den Wasserhahn aufdrehen. »Ist er verliebt in dich?«

Ich hob die Schultern – es war total unnötig, Melli das Wichtigste zu gestehen.

»Er ist verliebt in dich«, stellte sie fest. »Gib’s doch zu.«

»Vielleicht … wir kennen uns ja kaum.«

»Ha!« Triumphierend blitzte sie mich an. »Ich war auf dem Marktplatz, um zu sehen, wie du die Sterne verkaufst. Kurz vor vier war das, um vier wurde es dunkel, ihr habt Schluss gemacht, und dann – dann habt ihr euch umarmt!«

»Na und? Es war eine rein geschäftliche Umarmung. Geküsst haben wir uns jedenfalls nicht.« Klar, wegen der lästigen Wangenpolster vermied ich es, ihn zu küssen.

»Hm.« Melli wackelte mit dem Zeigefinger vor meinen Augen herum. »Eines sage ich dir, Katinka! Weihnachten wirst du nicht mit dem Jungen feiern – wir feiern im Jugendhotel!«

»Klar. Was denn sonst?« Mein Herz zog sich zusammen: Weihnachten mit Flori wäre der Hit! »Übrigens – die Sterne sind ausverkauft. Du musst neue besorgen.«

»Ich sorge dafür, dass du eine Menge zu verkaufen hast. Und weißt du auch, warum? Weil ich’s dir nicht gönne, dass du mit diesem Jungen feierst!«

»Neidhammel!«

»Falsche Schlange!

»Heulsuse!«

»Das«, schleuderte Melli mir ins Gesicht, »war ich mal. Jetzt bin ich nur noch neidisch!«

Und Melli kaufte ein.

Mittags fuhr sie in die Stadt und kam mit 30 Stück zurück. »Ich hab alle aufgekauft und Mengenrabatt ausgehandelt. Das Stück kostete nur noch neunzig Cent«, erklärte sie stolz.

Ich wunderte mich über meine Cousine. Irgendwie anders sah sie aus, nicht mehr so heulsusig und verhuscht. Sauer und neidisch schien sie auch nicht mehr zu sein. »Ist was passiert?«

»Was soll schon passiert sein«, wich sie mir aus.

Da wusste ich, dass sie mir etwas Wichtiges verschwieg. »Komm schon, Melli! Wir haben doch keine Geheimnisse voreinander.«

Sie druckste noch ein bisschen herum, aber dann, ganz plötzlich, lachte sie. Melli strahlte wie der riesengroße Christbaum auf unserem Marktplatz. »Das Mädchen mit den Sternen – «

»Die mit den schicken Fingerlingen? Was ist mit ihr?«

»Sie hat einen Bruder. Einen älteren Bruder, Katinka! Er hat sie an ihrem Stand vertreten, damit sie etwas essen und sich aufwärmen kann.«

»Und genau in dieser Stunde bist du gekommen?«

»Genau in dieser Zeit«, bestätigte Melli und lächelte glücklich.

»Er war es, der mit dem Mengenrabatt einverstanden war?«, forschte ich weiter.«

»Ja.« Melli senkte die Augen und wurde rot. »Und … und weißt du was? Wir haben gehandelt und gefeilscht und dann … dann haben wir uns verabredet!«

»Gratuliere!« Ich freute mich wirklich für meine Cousine. Wenn man selbst glücklich verliebt ist, will man, dass alle anderen auch glücklich verliebt sind. Und Melli, die zu Weihnachten mit einer fiesen Stiefmutter samt Baby beschenkt wird, hatte wirklich ein bisschen Glück verdient. »Wann? Wo? Wie heißt er?«

»Steffen heißt er. Ist das nicht der schönste Name der Welt?«

Ich lachte. »Für dich auf jeden Fall! Wann trefft ihr euch?«

Hastig blickte Melli auf die Uhr. »Ich muss los! Die S-Bahn – «

»Ihr trefft euch in der Stadt?«

»Auf dem Weihnachtsmarkt! Ist das nicht genial?« Melli fiel mir um den Hals. »Ich könnte die ganze Welt umarmen, Katinka! Versprich mir, dass du die Klappe hältst!«

»Ich schweige wie ein ganzer Friedhof«, versicherte ich. »Aber Moment mal – was sage ich deinem Vater, wenn er dich vermisst?«

»Ist mir völlig schnu … – nein, sag ihm, ich wünsche ihm einen schönen Abend mit seiner Freundin!«

Verdutzt starrte ich auf die Stelle, an der Melli gerade gestanden war. Sie rannte die Treppe runter, ich hörte, wie Popeye hinter ihr her bellte, dann krachte die Haustür ins Schloss, dann war Stille.

Melli wünschte ihrem Vater einen schönen Abend … so was aber auch! Das konnte nur bedeuten, dass sie verdammt glücklich war. Klar, Liebe macht froh. Sie wollte ja auch die ganze Welt umarmen, was definitiv die zukünftige Stiefmutter mit einschloss. Und das Baby. Ob sie es hüten musste, wenn die Erwachsenen mal ausgehen wollten? Bestimmt musste sie es hüten, Melli hatte das richtige Alter zum Babysitten.

Da fiel mir ein, Flori zu fragen, ob er Geschwister hat. Ich musste ihn auch vor meinen frechen Schwestern warnen. Und ihn auf meine Großfamilie vorbereiten.

Ob Flori Angst vor Hunden hatte?

Oder er allergisch auf Katzenhaare reagierte?

Im Frühling würde ich ihm Traktorfahren beibringen. Konnte er reiten?

Ich seufzte. Es gab so vieles, was ich von ihm nicht wusste. Eigentlich wusste ich nur seinen Namen und dass er eine nette Mutter hatte. Eine sehr nette sogar; sie war fast so nett wie meine.

Und natürlich wusste ich, dass er in der mit der S-Bahn zu erreichenden Stadt wohnte und in naher Zukunft in die Pampa ziehen würde.

Plötzlich wurde mir eiskalt: Wie würden wir uns dann treffen?

Flori wollte nicht in die Pampa ziehen, er durfte es einfach nicht! Ich musste ihn unbedingt fragen, wie weit entfernt sein neuer Wohnort sein würde – nicht, dass unsere Liebe an Weihnachten endete! Das würde ich nicht überstehen, nicht, wenn Melli einen Freund hatte!

Line und Lene platzten ins Zimmer und wollten mich zum Plätzchenbacken holen. »Geht nicht, ich muss lernen«, wehrte ich ab. Es tat mir sehr leid, dass ich nicht mitbacken konnte, aber seitdem ich jeden Nachmittag auf dem Marktplatz stand, hatte ich die Schule ziemlich vernachlässigt. Noch einmal eine Ehrenrunde zu drehen war ausgeschlossen. Die Blamage wäre ungeheuerlich!

Ich knobelte gerade eine knifflige Matheaufgabe aus, als meine Mutter ins Zimmer kam.

»Ach, du lernst?«, meinte sie so erstaunt, als wäre es das Ungewöhnlichste der Welt.

»Was sollte ich sonst tun?«

Sie zog einen Stuhl heran. »Katinka, in der vergangenen Woche warst du keinen Nachmittag zu Hause. Was machst du an den Nachmittagen, Katinka?«

»Also wirklich!«, spielte ich die Empörte. »Ich bin in Weihnachtsangelegenheiten unterwegs; alles dient einem guten Zweck.« Das war nicht gelogen; das Geld diente der Flucht vor meiner Familie!

»Bist du mit Melli zusammen?«, forschte meine Mutter weiter. »Oder hast du dich verliebt, Katinka? Wenn ja, will ich den Jungen kennenlernen. Hast du mich verstanden?«

Jetzt saß ich bös in der Tinte! »Wie kommst du auf die Idee, ich könnte mich verliebt haben?«

»Es wäre eine naheliegende Erklärung für deine Abwesenheit«, sagte meine Mutter cool. »Hast du wieder einen Freund?«

Ich wand mich, aber ich kannte meine Mutter: Wenn sie mich so ansah und so beharrlich auf dem Stuhl klebte, würde sie mich bis zum Morgengrauen löchern. »Ja und nein«, antwortete ich zögernd.

»Wie muss ich das verstehen?«

»Ich kenne ihn noch nicht lange. Wie soll ich heute schon wissen, ob er in mich verliebt ist oder nicht?«

»Ich ahnte es; jetzt weiß ich es.« Meine Mutter trommelte mit den Fingern auf meiner Schreibtischplatte herum. »Machen wir es so, Katinka. Ich gebe dir eine Woche Zeit, dann stellst du mir deinen Freund vor.« Sie hob die Hand. »Keine Widerrede! Ich lasse mich auf keine Diskussion ein, verstanden?«

»Das ist Erpressung!«

»Es ist die reine Vernunft!«

13. Dezember

Am Morgen sah das Problem schon nicht mehr so düster aus; und überhaupt! Bis Samstag war noch lange hin. Wer wusste schon, was in einer knappen Woche alles passieren konnte – ein Wirbelsturm konnte unser Dach abdecken, eine Überschwemmung unser Haus in eine Insel verwandeln, ein Feuer den Schuppen in Schutt und Asche legen. Ganz zu schweigen von einem normalen Unglück wie etwa Husten oder ein böser Schnupfen.

Mich ereilte ein Unglück ganz anderer Art.

Es fing damit an, dass ich am Morgen spät dran war und in der Eile meinen von Großtante Katrin gestrickten Schal vergaß.

Kältetechnisch gesehen war das nicht schlimm; wir hatten zwar Minusgrade, aber der hochgeklappte Kragen wärmte fast so gut wie ein wollener Schal.

Die Sterne, die Melli am Sonntag besorgt und sich dabei einen Freund angelacht hatte, lagen sicher in meinem Schulrucksack, die Schule brachte ich ohne Schwierigkeiten hinter mich, zog mich danach wie immer im Klohäuschen um, ließ mir von Ferdi den Goldkanister, das Schild mit der Aufschrift Kosten Sie auch Ferdis himmlische Rote! sowie die Kiste geben, dekorierte sie mit weißen Papierservietten, legte die Sterne aus – und freute mich auf Flori.

Die Vorfreude machte mich ganz zappelig. Ich musste mich in den Arm kneifen, um mich an die Fragen zu erinnern, auf die er mir Antwort geben sollte. Die wichtigste war natürlich, in welchen Ort er ziehen würde. Die Pampa – das war schließlich ein weites Feld.

Natürlich war mir klar, dass er nur ungern auf das Thema eingehen würde; andererseits stand ja auch für ihn viel auf dem Spiel – vorausgesetzt, er war wirklich in mich verliebt.

Als er aber über den Markplatz rannte und schon von Weitem den Trompetenkasten überm Kopf schwenkte, war ich mir sicher: So beeilt sich nur jemand, der total verliebt ist.

Leider kam ich nicht dazu, ihn auszufragen. Der Trompeter und der Sterne anbietende Engel hatten sich herumgesprochen. Kaum klangen die ersten Töne über den Platz, kamen auch schon die Leute, suchten sich einen oder auch zwei oder drei Sterne aus und warfen die Münzen plus ein paar extra für Floris Spiel in den Kanister. Nur ein Mädchen beschwerte sich. »Solche Sterne habe ich auf dem Weihnachtsmarkt in der Stadt gesehen. Da wurde das Stück aber 50 Cent billiger angeboten.«

»Unsere sind schöner«, erklärte ich mit ernster Miene. »Schau mal genau hin, wie super sie gebastelt sind.« Ich hielt ihr einen Stern vor die Nase. »Echte Handarbeit hat eben seinen Preis, ganz abgesehen davon, dass du nicht extra in die Stadt fahren musst.«

Wieder waren nach einer knappen Stunde alle Sterne verkauft, und ich musste meine Kunden auf den nächsten Tag vertrösten.

Weil auch Ferdi nicht über Kundschaft klagen konnte, legten wir nicht mal eine Pause ein. Ich verschob die Fragerei auf die Dämmerstunde; vielleicht würden Flori und ich eine heiße Schokolade trinken?

Weil es bei uns kein Starbucks gibt, überlegte ich mir, in welches Café wir gehen könnten, ohne ausschließlich zwischen Frauen mit weißen Löcken und männlichen Glatzköpfen zu sitzen – im Winter machen bei uns alle Eiscafés dicht.

Einfach nur neben Flori zu stehen war auf die Dauer langweilig. Ich holte meine Mundharmonika heraus und bat ihn um eines der drei Lieder, die ich auswendig spielen konnte. Wir einigten uns auf Jingle Bells und starteten gerade den zweiten Teil, in dem es heißt Wenn die Winterwinde wehn, wenn die Tage schnell vergehn, als ein Hund über den Platz und direkt auf mich zu rannte. Der Hund ähnelte verdammt unserem Popeye, und als er näher und näher kam, war es Popeye.

Warum bellte er nicht? fragte ich mich. Und warum sah er so komisch aus?

Jemand hatte Popeye den Schal, den ich am Morgen vergessen hatte, um den Hals gewickelt und ihm die Enden zwischen die Zähne geschoben. Er sprang an mir hoch, öffnete das Maul und leckte mir begeistert übers Gesicht. »Ist ja gut, Popeye, guter Hund! Hast mich gefunden, was?«, versuchte ich ihn zu beruhigen.

Ich liebe Popeye, ich freute mich über ihn, aber es war klar, dass er nicht alleine von unserem Haus bis zum Marktplatz geflitzt war: Wer war mit ihm gekommen?

Mich wieder von Flori umarmen zu lassen, machte keinen Sinn; trotz des Engelskostüms hatte Popeye mich einwandfrei erkannt. Einfach abzuhauen brachte auch nichts; Popeye war schneller als ich. Die Katastrophe war nicht mehr abzuwenden.

Mich durch Popeye aufspüren zu lassen war eine so genial Idee, dass ich sie eigentlich nur meinen Schwestern zutraute.

Und da waren sie auch schon! Verdammt, warum konnte ich mit meinen Engelsflügeln nicht einfach himmelwärts schweben?

»Ätzend siehst du aus, Katinka«, stellte Line fest. »Das Nachthemd … «

»… ist total unmöglich.« Das war Lene.

»Warum hast du so dicke Backen? Hast du Zahnweh?«

»Und was soll die Mundharmonika? Die hört doch niemand, wenn der Junge neben dir trompetet.«

»Genau!«

Ich schwieg.

»Kennst du die Mädchen?«

Obwohl Flori flüsterte, hatten die Zwillinge ihn verstanden.

»Wir sind die Schwestern von dem dussligen Engel«, erklärte Line. »Sag mal«, wollte Lene wissen, »ist es dir nicht voll peinlich, neben unserer Schwester zu stehen? Ich jedenfalls finde es total unmöglich.«

»Ich auch«, stimmte ihr Line – natürlich! – zu.

Ich schwieg eisern.

»Du bist Katinka. Leugnen ist zwecklos, nicht wahr, Popeye?«

Popeye bellte und klopfte mit dem Schwanz aufs Pflaster.

»Sag was, Katinka!«

Ich sagte nichts.

»Na gut – « Mit einem Griff riss mir Line die Perücke vom Kopf. Der kostbare Reif landete klirrend auf den Steinen. »Verdammt!«

Line und Lene lachten schadenfroh. »Wir haben dich enttarnt, Katinka!«

»Was soll das?«, fauchte ich.

Die Zwillinge lachten wie die Verrückten. »Wir wollen eben wissen, was du nachmittags so treibst. Mama sagte, du hättest einen Freund.«

Line setzte sich die Perücke auf den Kopf. »Bist du Katinkas Neuer?«, fragte sie.

Wenn mir zwei blöde Mädchen die Frage gestellt hätten »Bist du Floris Neue?« – ich hätte ihnen eine Ohrfeige verpasst, hundert Pro!

Flori war anders als ich. Flori ließ Spucke aus der Tompete tropfen und entgegnete cool: »Was dagegen?«

Die Antwort verschlug meinen Schwestern die Sprache. Leider nur kurzzeitig. »Dann … also dann … bist du verrückt.«

Flori räusperte sich. »Falsch. Ganz falsch. Ich wäre verrückt, wenn ich dich als Freundin wollte. Oder deine Schwester.«

Die Zwillinge waren sprachlos.

Popeye bellte.

»Komm mal her, du Hund«, sagte Flori. Popeye legte ihm die Pfoten auf die Schultern. Flori streichelte seine Ohren. Popeye schloss verzückt die Augen und knurrte leise, weil ihm das gefiel.

Ich nützte die Gelegenheit, entriss meiner Schwester die Perücke und stülpte sie mir über die Haare. Dann hob ich den Reif auf. »Verschwindet! Macht die Fliege! Und wehe, ihr sagt etwas zu Hause!«

Ich hätte wissen müssen, dass Drohungen nichts nützen. »Der Marktplatz ist für alle da«, erklärte Line.

»Wir leben in einem freien Land!«, ergänzte Lene.

»Gut, dass ihr das einseht. Der Platz ist für alle da, wir leben in einem freien Land«, wiederholte ich, » also kann ich stehen, wo ich will. Ich muss euch nicht um Erlaubnis bitten.«

»Das sagen wir zu Hause!«

Man muss wissen, wann man verloren hat. »Also gut. Trinken wir eine heiße Schoko. Kommst du mit, Flori?«

»Ich finde, ihr solltet das unter euch ausmachen«, sagte er. Ich hätte ihn umarmen und küssen können!

Ich nahm die Wangenpolster aus dem Mund und ging mit meinen Schwestern ins Café am Markt, wo wir, ich hatte es gewusst! – mitten unter weißen Haaren und Glatzköpfen saßen. Wir bestellten Wasser für Popeye und drei Becher Schoko mit Sahne für uns.

»Warum tust du dir das an, Katinka?«, wollte Lene wissen.

»Ist’s wegen dem Kerl? Willst du ihm imponieren?«, fragte Line.

Ich wedelte die Fragen beiseite und erkundigte mich, obwohl ich es besser hätte wissen sollen: »Könnt ihr ein Geheimnis für euch behalten?«

»Klar!«, riefen beide. »Immer! Jederzeit!«

»Ehrenwort?«, versicherte ich mich.

»Großes Ehrenwort! Hand aufs Herz!«

Ich traute meinen Schwestern nicht. »Ihr wisst nicht, was kommt.«

»Du wirst wohl niemand umgebracht haben, Katinka.«

»Ne, das nicht, aber ich habe ein echtes Problem. Es dreht sich um Weihnachten …« Mit einigen Ungenauigkeiten schilderte ich den Zwillingen, weshalb ich Geld verdienen musste. »Versteht ihr? Tante Juttas Gekeife halte ich nicht aus. Okay, ich bin sitzen geblieben. Aber dafür gehe ich auch ein Jahr länger zur Schule, was ätzend genug ist.«

Die Zwillinge nickten und schlürften die heiße Schokolade.

»Was fängst du mit dem Geld an?«, erkundigte sich Lene. »Willst du mit dem Jungen abhauen?«

Das wäre viel besser als mit Melli! »Ausgeschlossen. Der Junge zieht in die Pampa.«

»Schade für dich. Er sieht eigentlich ganz nett aus, nicht wahr, Line?«

Line nickte. »Super nett sogar. Was machst du also mit der Knete?«

»Ich …« Mein Gott, mussten sie denn alles wissen? »Ich feiere Weihnachten woanders.«

»Das kannst du uns nicht antun!«, schrie Line. »Weihnachten ohne dich ist kein Fest!«

»Kapiert doch! Weihnachten mit der Komplett-Familie einschließlich Tante Jutta halte ich nicht aus!«

»Tante Jutta haben wir im Griff«, versicherte Lene. »Da mach dir mal keine Sorgen. Wir wissen, wie wir sie zum Schweigen bringen.«

»Vielleicht«, Line grinste boshaft, »vielleicht haut sie sogar ab.«

»Ja. Wir rächen uns, weil sie sagte, wir wären kriminell. Unser Plan ist astrein.«

»Und komplett ungefährlich.«

Lene legte ihre Patschhand auf meinen Arm. »Ehrlich, Katinka! Du brauchst Weihnachten wirklich nicht abzuhauen! Ein Fest ohne unsere Plätzchen!«

»Ohne unseren Baum!«

»Ohne das Weihnachtsessen!«

»Ohne Mama und Papa!«

»Ohne Omi Anni und Opa Menno!«

»Ohne Großtante Katrin und ihren sprechenden Beo, ohne Daisy und Popeye!«

»Ohne uns!«

Und ohne Flori, fügte ich im Stillen hinzu.

»Katinka, Weihnachten ohne die Familie überlebst du nicht!«

In Lines Augen glitzerten Tränen. »Weihnachten ohne dich geht nicht. Das überleben wir wirklich nicht!«

»Du wirst keine Geschenke bekommen«, fiel Lene noch ein.

»So schade, wo doch Großtante Katrin – «

»Halt den Mund, Line! Das ist ein Geheimnis!«

Line ließ sich nicht beirren. » – Tag und Nacht die Nadeln für dich klappern lässt!«

»Mensch«, stöhnte ich. »Macht es mir doch nicht so schwer!« Als hätte er Mitgefühl für mich, legte Popeye seinen Kopf auf meine Knie und sah mich seelenvoll an.

»Kannst du dir vorstellen, wie sehr dich Popeye vermissen würde?« Line schüttelte den Kopf. »Du weißt doch, dass er nichts frisst, wenn einer aus der Familie fehlt.«

»Ja«, pflichtete ihr Lene bei, »damals, als Opa Menno mit dem kranken Bein im Krankenhaus lag, magerte er zum Skelett ab, der Arme! Wir mussten ihm sein Fressen ins Krankenhaus tragen und neben Opa Mennos Bett stellen, sonst wäre er verhungert. Willst du, dass Popeye verhungert, Katinka?«

Ich stöhnte. »Natürlich will ich das nicht! Aber habt ihr eine bessere Idee?«

Die beiden sahen sich an.

»Und da ist auch noch Melli«, sagte ich.

»Will sie auch abhauen? Wegen der Stiefmutter und dem Baby?«

Ich nickte. »Obwohl – sie hat sich frisch verliebt. Vielleicht will sie ja doch Weihnachten mit uns feiern.«

»Du hast UNS gesagt!«, schrie Lene so laut, dass alle Leute herschauten. »Katinka, du hast uns gesagt – du haust also doch nicht ab!«

»He! So war das nicht gemeint«, protestierte ich.

14. Dezember

Ich musste unbedingt mit Flori sprechen. Und mit Melli. Selbst wenn ich Weihnachten mit meiner Familie feiern würde, durfte ich Flori nicht im Stich lassen. Melli war das kleinere Problem; wenn sie sich tatsächlich einen Lover aus der Stadt angelacht hatte und Weihnachten vielleicht sogar mit ihm feiern wollte, musste ich sie davon überzeugen, dass ich nicht Floris wegen hierbleiben wollte. Popeye war der Grund, nur Popeye und niemand sonst.

Würde sie mir glauben?

Als die Zwillinge und ich das Café verließen, legte Flori gerade seine Trompete in den Kasten. »Geht schon mal vor«, sagte ich hastig. »Ich muss noch was erledigen.«

Meine Schwestern grinsten. »Viel Erfolg«, entgegnete Line anzüglich, und Lene fügte hinzu: »Lade den Süßen doch mal zu uns ein!«

»Mal sehen.« Ich wartete, bis sie um die Ecke verschwunden waren, dann rannte ich zu Flori hinüber. »Ich muss mit dir reden, Flori!«

»Mensch, ich hab’s eilig. Wir verschieben es auf morgen, Katinka!«

»Geht nicht. Es ist dringend.«

»Ehrlich, Kat, die S-Bahn …«

»Weißt du was? Ich begleite dich zum Bahnhof.«

Wir rannten los, und weil die Bahn so oft Verspätung hat, hoffte ich auf ein paar Minuten Redezeit.

Vergeblich. Ausgerechnet an diesem Tag hielt sich die Bahn an den Fahrplan. Was blieb mir anderes übrig, als mich neben Flori ins Abteil zu setzen? Meine Mutter würde mir die Hölle heiß machen, wenn ich wieder spät nach Hause käme, aber im Augenblick zählte nur Flori.

»Du spielst Trompete, weil du Geld brauchst, stimmt’s?«, fing ich an.

Flori hob die Augenbrauen. Das sah so süß aus, dass ich ihn am liebsten geküsst hätte. »Das weißt du doch.«

»Brauchst du das Geld für Geschenke?«

Er schüttelte den Kopf und fragte misstrauisch: »Willst du aussteigen?«

»Geht nicht auf freier Strecke.«

»Doch nicht aus der Bahn! Aus unserer Abmachung, Katinka!«

»Quatsch. Wir sind Geschäftspartner.«

»Eben. Du darfst mich nicht im Stich lassen, Kat.«

»Ich lasse dich nicht im Stich, hundert Pro, aber darum geht es gerade nicht. Die Frage ist: Du ziehst um. Wo befindet sich die Pampa? Und wo feierst du Weihnachten?«

»Das waren zwei Fragen.«

»Na gut, dann waren es eben zwei Fragen. Also?«

»Du bist ziemlich neugierig, was?«

»Mensch, Flori! Nun sei doch nicht so eklig! Deinetwegen sitze ich in der S-Bahn, deinetwegen bekomme ich Krach mit meiner Mutter – und was ist? Du beantwortest mir nicht mal ’ne simple Frage!«

»Es sind zwei Fragen, und sie sind nicht simpel. Die Sache ist ziemlich kompliziert, Katinka.«

»Dann mache sie nicht noch komplizierter, Flori!« Ich war schwach geworden, als mir Popeye den Kopf auf die Knie legte und mich seelenvoll anblickte. Leider konnte ich Flori in der S-Bahn nicht den Kopf aufs Knie legen, aber seelenvoll anschauen war möglich. Ich tat mein Bestes. Flori lachte. »Was hast du, Katinka? Ist dir nicht gut?«

Ich wurde rot. Blöd, dass ich nicht Popeye war. »Mir geht es mies, weil du so mauerst.«

Jetzt wurde er rot. »Also gut … Meine Mutter möchte Weihnachten bei einer echt fiesen Familie feiern und ich soll sie begleiten. Sie besteht darauf, dass ich mitkomme, aber ehrlich, Katinka, das kann ich einfach nicht. Den Abend würde ich nicht überleben, glaub mir das!«

O Gott! Dem Armen ging’s ja so schlecht wie mir! »Das verstehe ich.«

»Ich haue ab, Katinka! Ich feiere irgendwo, nur nicht bei dieser Familie! Aber – «

»Dazu brauchst du Geld.«

»Ja.«

Ich schaute aus dem Fenster, dann gab ich mir einen Ruck: jetzt oder nie, sagte ich mir. »Wir beide sind in derselben bescheuerten Lage, Flori. »Ich …« Mein Gott, war mir das Geständnis peinlich! »Ich hatte einen Freund, und weil ich meine ganze freie Zeit mit ihm zusammen war, blieb ich sitzen.«

»Ne! Wirklich? Das war heftig, was?«

»Das Schlimmste kam erst noch. Der Kerl verliebte sich in meine beste Freundin.«

Flori streichelte meine Hand. »Das freut mich.«

»Wie?«

Er schaute mir in die Augen. »Bist du immer noch in ihn verliebt, Katinka?«

»Wie kannst du so was Bescheuertes fragen?!«

»Ja oder nein?«

»Nein! Natürlich nein!«

»Das ist gut so. Das freut mich wirklich.«

»Du freust dich über mein Unglück?«, entrüstete ich mich.

»Dein Unglück – mein Glück. Oder besser: unser Glück.«

»Du meinst – ?«

»Genau. Wärst du noch in deinen Freund verliebt, hättest du dich nicht in mich verliebt. Du hast dich doch in mich verliebt?«

Ich nickte. Sagen konnte ich nichts. Obwohl ich in der S-Bahn saß, schwebte ich auf Wolke sieben – und das ganz ohne Flügel!

Flori fasste nach meiner Hand. »Sag, warum bist du in derselben bescheuerten Lage wie ich?«

»Weil ich auch nicht mit meiner Familie feiern will – ich meine, wollte. Zu uns kommt die ganze Verwandtschaft; kannst du dir vorstellen, wie die über mich herfallen wird?«

»Katinka ist sitzen geblieben, Katinka wurde von ihrem Freund sitzen gelassen – so was in der Art? O je!«

»Genau dem wollte ich entkommen, Flori. Deshalb dachte ich, ich verdiene mir Geld mit der Mundharmonika.«

»Und ich mit der Trompete. Ich will Weihnachten auch entkommen – dem Fest bei einer ätzenden Familie.«

Die vorbeiziehenden Häuser der Vorstadt, die Schrebergärten, der Parkplatz vor dem großen Einkaufszentrum, die Minigolfanlage waren zwar nicht gerade umwerfende Sehenswürdigkeiten, aber Flori starrte so konzentriert und mit einer so finsteren Miene aus dem Fenster, dass mir eines klar wurde: Seine Familie war um einiges grausamer als meine. »Was hast du angestellt?«, fragte ich.

Flori schrak zusammen. »Ich? Wie kommst du darauf, ich hätte etwas angestellt?«

»Na, weil du so verzweifelt aussiehst. Deshalb.«

»Ich habe nichts angestellt«, versicherte er.

»Echt? Warum willst du dann nicht mit der Familie feiern?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

»Na und?«

»Vielleicht verstehst du mich nicht.«

»Flori, ich liebe dich! Sag endlich: Warum willst du abhauen?«

Die Bahn fuhr an einem Baggersee entlang. Sieben weiße Schwäne und zwei graue Junge zählte ich auf dem Wasser. »Beeil dich, wir haben nicht mehr viel Zeit!«

»Meine Mutter«, platzte Flori heraus, »will mein ganzes Leben umkrempeln! Das lasse ich nicht zu, Katinka!«

»Würde ich auch nicht«, pflichtete ich ihm bei, hakte aber gleich nach: »Sie wird dein Leben umkrempeln, weil sie in die Pampa ziehen will?«

»Ja.«

»Müsstest du die Schule wechseln?«

Er hob die Schultern. »Vielleicht. Nicht unbedingt.«

»Dann ist die Pampa aber nicht weit entfernt.«

»Geht so. Die Pampa würde ich ja noch aushalten. Aber die Familie! Die Familie ist das Schlimmste!«

Mir fiel auf, dass er immer nur seine Mutter erwähnte. »Was sagt denn dein Vater dazu?«

Flori hob die Schultern. »Den gibt es nicht mehr; er treibt sich irgendwo in Neuseeland herum.«

Das verstand ich nun wirklich nicht. »Wie bitte?«

»Geschieden und abgehauen.« Flori rutschte auf dem Sitz herum. »Ich wusste, du würdest nichts kapieren. Es ist eine lange und komplizierte Geschichte.«

»Ich mag es nicht, wenn man mich für blöd hält«, beschwerte ich mich.

»Ne, blöd bist du nicht«, versicherte Flori rasch. »Mein Leben ist blöd, meine Mutter ist blöd, und dass Weihnachten ausgerechnet jetzt vor der Tür steht, ist das Allerblödeste.«

»Wäre dir Ostern lieber?«

Er verzog das Gesicht.

»Siehst du«, triumphierte ich, »jetzt hast du fast gelacht!«

»Ja! Weil mir eine Idee gekommen ist. Katinka – weißt du was?« Seine Augen leuchteten auf. »Wir feiern gemeinsam. Irgendwo! Nur wir beide, Katinka! «

Flori und ich im Jugendhotel. Wir, wie wir auf einem Schlitten einen steilen Hang runtersausen. Hand in Hand im Winterwald. In inniger Umarmung unter einer verschneiten Tanne. Flori, wie er meine eiskalten Hände wärmt. Küsse unterm Sternenhimmel. Pures Glück. Voll der Wahnsinn … »Es wäre himmlisch«, flüsterte ich. »Nur leider geht es nicht. Nicht mehr.«

»Aber warum denn? Wenn wir jeden Tag so viel einnehmen wie bisher, ist das doch kein Problem.«

»Es ist wegen Popeye.«

»Popeye, dem Hund?«

»Er frisst nichts, wenn einer aus der Familie fehlt. Würdest du wollen, dass er verhungert?«

Flori schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht! Aber verzichtest du nur wegen eines Hundes auf unser Glück?«

Nur wegen eines Hundes … ! »Ich liebe Popeye.«

»Liebst du ihn mehr als mich?«

Ich hielt die Luft an. »Das ist eine fiese Frage.«

»Finde ich nicht.«

»Mensch, Flori! Bei Popeye geht es um Leben oder Tod! Kapierst du das denn nicht?«

»Ehrlich gesagt … Nein, das kapiere ich nicht. Wie kann man einen Hund mehr lieben als einen Menschen?«

Irgendwie war das eine falsche Frage. Nur – wo war der Haken? »Flori …!« Ich war verzweifelt.

»So schnell verhungert ein Hund nicht. Wir wären ja nur ein paar Tage weg.«

Ich war hin und her gerissen. Klar, Popeye würde es zwei, drei Tage ohne Fressen aushalten. Ganz abgesehen davon, dass er bei den sehr vielen Leuten im Haus meine Abwesenheit vielleicht nicht mal bemerken würde. Dann wäre der Verzicht auf ein Fest mit Flori das Blödeste der Welt und überhaupt total unnötig.

Ich hatte nicht bemerkt, dass die Bahn langsamer fuhr. »Gleich muss ich aussteigen«, sagte Flori leise. »Katinka …«

Die Bahn hielt. Flori stand auf. Ich schaute auf meine Hände.

»Katinka?! Weihnachten nur wir beide … Sag, dass du das auch möchtest. Bitte!«

Was hatten die Zwillinge gesagt? »Weihnachten ohne uns überlebst du nicht.« Und: »Ohne dich ist Weihnachten für uns aber auch im Eimer.« Popeye. Daisy. Line und Lene. Mama und Papa, Opa Menno und alle anderen … Ich presste die Hände zusammen; als ich den Plan ausheckte, dachte ich nur daran, was ich vermeiden wollte. Jetzt ahnte ich, worauf ich verzichten würde, vor allem aber: Meine Leute wären todunglücklich, wenn ich einfach abhauen würde. Und Popeye würde in den Hungerstreik treten.

»Ich liebe dich, Flori, ich werde dich nicht im Stich lassen, du kannst alles Geld haben, das wir verdienen, wirklich! Aber meine Familie – «

Flori presste den Kasten mit seiner Trompete fest an die Brust. » – ist dir wichtiger als ich es bin. Sogar deinen Köter liebst du mehr als mich! Gib’s zu, Katinka.«

Damit drehte er sich um und stürzte aus der S-Bahn.

15. Dezember

Liebeskummer raubt den Schlaf, verdirbt den Appetit, lässt Pickel sprießen und Haare fetten, macht das Aussehen kaputt, tötet den letzten Nerv und ist generell Gift für dich. Aber es gibt Abstufungen: Der Liebeskummer um Daniel, meinen fiesen Ex-Freund, war nichts im Vergleich zu meinem Liebeskummer wegen Flori.

Als der Wecker klingelte, fragte ich mich, ob ich überhaupt geschlafen hatte. Im Bad schaute ich in ein Gesicht mit fahlem Teint und todtraurigen Augen. Das Frühstück bestand für mich aus einer Tasse Tee. Line und Lene schmierten mir zwar ein Honigbrot, aber wer hat schon Appetit auf etwas Süßes, wenn das Leben wie eine Wüste vor einem liegt?

Und dann erkundigte sich meine Mutter auch noch, ob wir nicht eine Englisch-Arbeit schreiben würden, Melli hätte etwas gesagt, aber sie wisse nicht mehr, ob die Arbeit in ihrer oder in meiner Klasse geschrieben würde – du lieber Himmel! Die Englisch-Arbeit! Wir schrieben sie, ich hatte sie komplett vergessen und natürlich nichts, aber überhaupt nichts gelernt.

Die Englisch-Arbeit war ein Desaster; als ich das Heft abgab, rechnete ich mit einer Sechs – vielleicht, im allergünstigsten Falle, mit einer Fünf bis Sechs.

Dann überlegte ich mir, ob ich heute lieber nicht auf den Marktplatz gehen sollte. Ich ging dann doch noch, weil, wie ich mir sagte, man den nackten Tatsachen nicht ausweichen kann. Offensichtlich war ich mutiger als Flori, denn Flori erschien nicht. Ich legte die Sterne aufs Kistchen, blies leise und wehmütig Kommet ihr Hirten und Ihr Kinderlein kommet und verkaufte einen Stern nach dem anderen.

»Ist dein Trompeter krank geworden?«, wollten meine Kunden wissen.

Ich nickte. »Er ist kummerkrank.«

»Liebeskummer?«

Ich schüttelte den Kopf. »Er muss umziehen.«

»Dann kommt er wohl nicht wieder?«

»Keine Ahnung.«

»Schade.«

Nur schade? Es war verheerend! Für mich war’s der Super-GAU! Weihnachten im Kreis meiner neugierigen, spottlustigen, mitleidigen Verwandten war ein Spaziergang im Paradies gegenüber einem Leben ohne Flori! Und wer war schuld an meinem Verlust? Ich! Ich ganz allein! Hätte ich nur gesagt Natürlich bist du mir wichtiger als jeder andere Mensch! Natürlich liebe ich dich mehr als Popeye!

Aber ich hatte es nun mal nicht gesagt, oder er wollte mich missverstehen – keine Ahnung. Jedenfalls saß ich nun hier und blies Trübsal. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Flori kam nicht.

Nach einer Stunde hatte ich alle Sterne verkauft, aber anstatt nach Hause zu gehen, hoffte ich auf ein Liebeswunder.

Vergeblich.

Weil ich so unglücklich war, achtete ich nicht auf meine Umgebung. Die Mundharmonika lag in meinem Schoß, ich spürte vereinzelte Schneeflocken auf meinem Gesicht, ich sah die Leute und den riesigen Christbaum auf dem Platz, ich hörte, wie sich Ferdi mit seinen Kunden unterhielt, ich roch die Würste auf dem Grill … aber wirklich war nur der Kummer in meinem Herzen.

Bis jemand einen Spazierstock aufs Pflaster stieß. »Katinka! Nimm die scheußliche Perücke vom Kopf! Und sag mir, was mit deinem Gesicht los ist! Hast du Zahnschmerzen? Oder warum sind deine Wangen geschwollen?«

»Opa Menno!«

»Wenigstens sind deine Augen in Ordnung!«

»Was tust du hier?«

»Ich«, Opa Menno schaute sich vorsichtig um, »ich hoffe, niemand erkennt mich. Das wäre mir doch sehr peinlich, Katinka. Was denkst du dir eigentlich, dich wie ein heimatloser Bettler auf den Marktplatz zu stellen? Die Leute vermuten ja, du würdest zu Hause nicht genug zu essen und zu trinken bekommen.«

»Jetzt streitest du auch noch mit mir, Opa Menno!«

»Ich streite nicht«, entgegnete er milder. »Ich lade dich zu einer heißen Schokolade ein.«

»Ich komme nur mit, wenn du mich nicht ausfragst«, drohte ich ihm.

»Wenn ich dir keine Fragen stelle, ziehst du dann dieses –« Er beäugte das Nachthemd, » – scheußliche Flattergewand aus?«

»Einverstanden.« Die Sterne waren verkauft; nur herumzusitzen und in der Kälte auf Flori zu warten machte wirklich keinen Sinn.

Bevor Opa Menno ins Marktcafé ging, schaute er durchs Fenster. »Keine Bekannten«, stellte er erleichtert fest. »Nur alte Leute. Na, wenigstens bin ich in Begleitung meiner flotten Enkelin.«

Er bestellte Schokolade für mich und einen Kaffee für sich. »Omi Anni, Katrin und deine Mutter haben mich aus dem Haus gejagt. Das bei dem Wetter – unglaublich!«

»Warum denn das?«

»Sie backen. Ich war ihnen im Weg.«

Ich nickte verständnisvoll. »Hast du Teig genascht?«

»Nur ein bisschen«, gab er zu und zog seine Pfeife aus der Jackentasche. »Sag mal, darf man hier rauchen?«

»Dazu musst du vor die Tür.«

Er legte die Pfeife demonstrativ auf den Tisch und blinzelte mir listig zu »Soll ich’s drauf ankommen lassen?«

»Opa Menno, du bist unmöglich!«

»Früher durfte man überall rauchen.«

Früher … Ich nahm einen Schluck. Früher war ich mal in Flori verliebt gewesen. »Lange her, was?«

»Wie man’s nimmt.« Er steckte die Pfeife in den Mund. Niemand nahm Notiz von ihm. Er ließ das Feuerzeug schnappen – und schon beugte sich einer der Männer zu ihm rüber. »Können Sie nicht lesen? Hier herrscht absolutes Rauchverbot.«

»Ich sehe die Buchstaben nicht mehr«, antwortete Opa Menno höflich. »Altershalber, wissen Sie.«

Der Mann stutzte. »Tatsächlich? Erstaunlich. Aber Zeichen können Sie noch deuten, nicht wahr?« Er zeigte auf das Schild über der Tür, das im dicken roten Kreis eine durchgestrichene Zigarette zeigte.

»Ich rauche Pfeife«, erklärte Opa Menno und paffte ein Rauchwölkchen in die Luft.

Die Bedienung rannte herbei. »Hören Sie, Sie dürfen hier nicht rauchen«, fuhr sie ihn an.

»Keine Zigaretten, ja. Aber das Schild zeigt keine Pfeife.«

»Egal was – hier dürfen Sie nicht rauchen!«

Opa Menno klopfte die Pfeife auf dem Fußboden aus. »Katinka, hier ist es aber sehr ungemütlich. Trink die Schokolade aus; wir gehen.«

Vor der Tür schob ich meine kalte in seine große warme Hand.

»Das hast du schon lange nicht mehr gemacht«, stellte er fest und drückte meine Hand.

Ich hob die Schultern. »Sag mal, warst du schon immer so mutig?«

»Mutig?« Er blieb stehen. »Wann war ich mutig?«

»Na, gerade eben im Café.«

»Dass ich die Pfeife aus der Tasche holte, nennst du mutig? Pah! Sich in der Kälte auf den Marktplatz zu stellen und Mundharmonika zu blasen – das ist mutig! Vor allem, wenn man nur drei Lieder spielen kann.«

»Woher weißt du …«, stammelte ich.

»Samstags bin ich Stammkunde bei Ferdi. Da erfährt man manches, was nicht in der Zeitung steht.« Er lächelte auf mich herunter. »Zum Beispiel, dass ein kleiner Engel eine geschäftliche Beziehung zu einem Trompeter aufgebaut hat.«

»Was für eine Klatschbase der Ferdi ist!«

»Mit der Wahl seiner Freunde kann man nicht vorsichtig genug sein«, stimmte er mir zu. »Aber Ferdi ist in Ordnung.«

»Finde ich auch. Er hat mir viele Tipps gegeben.«

»So wie ich Ferdi kenne, waren es bestimmt gute Tipps.«

»Absolut, Opa Menno. Aber der beste Tipp nützt nichts, wenn man selbst ein Volltrottel ist.«

»Stimmt«, gab mir Opa Menno recht. »Ich war in meinem Leben schon oft ein Volltrottel.«

Ich blieb stehen. »Du???«

»Ja. Ich. Einmal hab ich mich so über Anni, deine Omi Anni, geärgert, dass ich bei Nacht und Nebel aus dem Haus gerannt bin und … Na ja, am Morgen hat mich Bader mit seinem Hund im Wald aufgespürt.«

»Bader? Unser Polizist?«

»Eben der.«

»Und Omi Anni hat dich geärgert? Das glaube ich nicht! Wenn du Tante Jutta gesagt hättest – «

»Anni hat mich geärgert.«

Ich schüttelte den Kopf. Abgesehen davon, dass es Omi Anni gerne ordentlich hatte, war sie die Sanftmut in Person. Nicht mal ich hatte mich jemals mit ihr gestritten. »Worüber hast du dich geärgert?«

»Eigentlich geht es dich ja nichts an, Katinka.«

»Komm schon, Opa Menno! Bitte! Worüber hast du dich geärgert?«

»Du darfst aber niemand verraten, was ich dir jetzt sage. Großes Ehrenwort?«

»Großes Ehrenwort, Opa Menno!«

Er drückte meine Hand. »Wir waren gerade ein paar Wochen verheiratet, da bekam sie immer noch Briefe von einem Kerl, den sie aus ihrer Schulzeit kannte.«

»Na und? Darüber hast du dich aufgeregt?«

»Und wie!«

»Waren es Liebesbriefe? Hast du sie heimlich gelesen? Hat sich Omi Anni mit ihm getroffen? Hast du gesehen, wie sie sich geküsst haben, obwohl du mit ihr verheiratet warst?«

Opa Menno blieb stehen. »Katinka!«, brüllte er so laut, dass sich die Leute auf dem Gehweg erschrocken umschauten. »Daran habe ich nicht mal im Traum gedacht!«

»Ja – aber worüber hast du dich dann aufgeregt?«

Er fuhr sich mit beiden Händen über den Kopf. »Mädchen, was du nur denkst«, sagte er erschüttert.

»Also?«

»Ich hab mich nicht über die Briefe aufgeregt, sondern dass sie welche von einem Mann bekam – obwohl der einfach nur ein alter Freund war. Verstehst du? Ich war …« Opa Menno steckte sich die kalte Pfeife in den Mund. »Ich war ein eifersüchtiger Esel.«

»Auf der Straße darfst du rauchen«, sagte ich geistesabwesend. »Opa Menno …«

Er drückte schon wieder meine Hand. »Aus Eifersucht macht man die blödesten Dinge. Vor allem Männer. Wenn die meinen, es gibt ’ne Konkurrenz, fahren sie aus der Haut.«

»Auch dann, wenn sie Unrecht haben? Oder wenn die vermeintliche Konkurrenz ein Hund ist? Wie Popeye zum Beispiel?«

Er knipste das Feuerzeug an und entzündete die Pfeife, was einige Augenblicke dauerte. »Das kann ein Hund sein, eine Katze, ein Beo, ein Brief.«

»Und die Familie?«

Opa Menno nahm die Pfeife aus dem Mund. »Sicher. Die auch.«

Ich ließ den Kopf hängen. »Was kann ich tun? Ich bin doch nicht Omi Anni!«, flüsterte ich. »Soll ich etwa den Kerl von Bader suchen lassen?«

»Aha. Also Eifersucht.« Die Pfeife zog nicht richtig.

»Er denkt, mir sei Popeye wichtiger als er. Er kapiert nicht, dass ich doch nicht zwischen ihm und unserem Popeye wählen kann! Popeye ist Popeye, er gehört zu uns! Er würde nichts fressen, wenn ich Weihnachten nicht zu Hause – !« Erschrocken hielt ich inne. War ich wahnsinnig? Fast hätte ich mich und meinen ursprünglichen Plan verraten!

»Du willst also Weihnachten woanders feiern«, stellte Opa Menno sachlich fest.

»Nnnein. Ich wollte es, weil, wenn alle wie die Heuschrecken zu Weihnachten …«

Wieder drückte Opa Menno meine Hand. »Brauchst mir nichts sagen. Nur so viel: Hast du den ursprünglichen Plan geändert?«

»Ja. Wegen Popeye. Und genau das versteht Flori nicht!«

»Schöner Name, Florian«, stellte Opa Menno fest. »Ferdi hält ihn für einen netten Jungen. Kein Vergleich zu diesem Daniel, sagt er.«

Mit Ferdi würde ich ein ernstes Wörtchen reden müssen. »Ihr Männer haltet wohl zusammen, was?«

»Wenn es ums Glück meiner Enkelin geht, bin ich zu allem fähig«, sagte Opa Menno.

Ich hielt die Luft an. »Zu allem?« Ich gab Opa Menno einen dicken Kuss. »Du bist ja so süß! Aber weißt du, die Sache mit Flori muss ich alleine hinkriegen.«

16. Dezember

Melli saß in meinem Fenstersitz. »Mensch, wo warst du denn so lange? Ich warte seit einer Ewigkeit auf dich!«

Ich warf die dicke Jacke aufs Bett. »Hättest mich ja anrufen können.«

»Wollte ich aber nicht.« Sie sprang auf und fiel mir um den Hals. Einfach so, aber mit Schwung und Schmackes. Und dann küsste sie mich ab. »Ich bin ja so glücklich! Katinka, du glaubst nicht, wie superglücklich ich bin!«

Das hört man gerne, wenn man selbst tief im Tal der Tränen wandelt. »Brauchst mich deshalb nicht wie Popeye voll sabbern. Aber trotzdem – gratuliere«, knurrte ich und schob sie von mir. »Wer ist dein neuer Held?«

»Steffen«, hauchte sie.

»Dann hat es also tatsächlich zwischen dir und dem Jungen aus der Stadt gefunkt? Schön für dich.«

Inzwischen hatte Melli mitbekommen, dass ich nicht die richtige Begeisterung zeigte. »Du freust dich nicht mit mir.«

»Ne. Mir geht es nicht gut.«

»Das gibt sich«, antwortete sie sofort. »Ich hab gelitten wie ein Hund, aber das ist vorbei. Ich – «

»Bist du nur gekommen, um mir dein Glück unter die Nase zu reiben? Danke.« Mann, war ich sauer! Klar, ich gönnte es meiner Cousine, dass sie sich verliebt hatte. Aber ein bisschen Mitgefühl für meine Lage wäre durchaus angebracht gewesen. Fand ich.

Melli schüttelte den Kopf. »Nicht nur deshalb.« Sie zog ein Notizbuch und einen Bleistift aus ihrer Tasche, blätterte und sagte: »Katinka, wir müssen abrechnen. Ich verlange meine zwanzig Euro Startkapital zurück plus ein Drittel der Einnahmen plus das Fahrgeld für die S-Bahn.«

Ich starrte sie an; ich hielt sie für ein undankbares Miststück und sagte ihr das in aller Deutlichkeit. »Das Geld für die S-Bahn kannst du dir abschminken; immerhin bist du dem Jungen nur infolge unseres Handelsabkommens begegnet.«

»Na und? Die Sterne habe ich besorgt. Katinka, ich brauche das Geld jetzt. Sofort.«

»Ich denke, du willst auf jeden Fall Weihnachten in einem Jugendhotel feiern, damit ich nicht – «

Sie hob lässig die Hand. »Schnee von gestern. Ich fahre nicht weg, ich feiere mit Steffen.«

»Was sagt dein Vater dazu?«

»Er ist einverstanden. Er sagt, er freut sich für mich. Und damit du wirklich alles auf die Reihe bekommst, Katinka: Opa Menno, Oma Anni und alle anderen sind einverstanden, dass ich Steffen zum Fest einlade.«

Mir wurde fast schwarz vor Augen. »Die komplette Großfamilie, Onkel Alois mit seiner Neuen plus Baby, du und Steffen«, zählte ich auf. »Warum geben wir nicht gleich eine Anzeige auf? Je mehr, desto besser – jedermann ist herzlich eingeladen, mit uns zu feiern?«

»Das wäre vielleicht ein bisschen ungemütlich«, sagte Melli cool. »Zurück zum Thema, Katinka. Wann gibst du mir meinen Anteil am Verdienst?«

»Nur deinen Anteil willst du?«, erwiderte ich so richtig ätzend. »Du kannst auch meinen haben, vorausgesetzt, du treibst Flori auf und rechnest mit ihm ab.«

Melli pfiff leise durch die Zähne – ein Kunststück, um das ich sie schon immer beneidete. »Aha. Liebeskummer? Jetzt wird mir alles klar. Ach, du Arme!« Melli zog die Nase kraus. »Hat er die Fliege gemacht?«

»Ist das wichtig?«

»Eigentlich nicht. Wir müssen nur wissen, wo er wohnt. Hast du die Adresse, Katinka?«

Ich hob die Schultern und legte meine Stirn an die Fensterscheibe. Das kühle Glas fühlte sich sehr angenehm an. »Ist doch klar, weshalb dein Vater nichts gegen Steffen hat«, sagte ich leise. »Wenn du mit deinem Neuen aufkreuzt, wird schon nicht so viel über ihn und seine Neue geklatscht.«

»Ich freue mich, dass er glücklich ist.«

Ich fuhr herum und deutete mit dem Zeigefinger auf mein Bett. »Melli! Hier bist du gelegen und hast geheult wie ein Schlosshund: Ich werde wie ein Kuckuckskind aus dem Nest gestoßen! Ich will keine Stiefmutter mit Baby!«

Melli wurde zwar ein kleines bisschen rot, aber sie wiederholte trotzig: »Schnee von gestern.«

Ich schüttelte nur den Kopf.

»Katinka, kapierst du denn nicht!«, rief sie aus. »Papas Neue ist ein Glücksfall! Wenn sie bei uns einzieht, ist er so mit ihr und dem Baby beschäftigt, dass er für mich einfach keine Zeit hat! Das ist doch genial!«

»Aber die Stiefmutter – «

» – hat mir überhaupt nichts zu sagen!« Melli lachte triumphierend. »Wozu brauchst du das Geld?«

»Weihnachtsgeheimnis«, rief Melli sofort.

Klar, hätte ich an ihrer Stelle auch gesagt. Wieder legte ich die Stirn ans kühle Glas. »Wegen des Geldes – ich hab keine Ahnung, wo Flori wohnt.«

Melli setzte sich wieder in den Fenstersitz und umklammerte die hochgezogenen Beine. »Vielleicht kennt Ferdi die Adresse? Oder … warte, Katinka! Wir haben Flori doch mit seiner Mutter im Starbucks getroffen! Sie hat ihren Namen gesagt! Bestimmt haben sie ein Telefon, und – «

Ein Telefon! Plötzlich war der düstere Tag wie in Sonnenschein getaucht. »Ein Telefonbuch!« Ich fiel Melli um den Hals. »Na klar! Erinnerst du dich an den Namen?«

Melli lachte mich an. »Fischer sagte sie, sie heißt Sandra Fischer!«

»Flori Fischer.«

Melli rannte nach unten und kam mit dem Telefonbuch zurück. »Hier. F… Fa… Fe… Fischer … Sandra und Florian Fischer, Nikolausweg 7. Na bitte!« Sie zog mich auf den Fenstersitz. »Fährst du oder fahre ich? Oder fahren wir beide?«

Was hatte Ferdi vor Kurzem gesagt? Katinka, du bist ein Engel. Mach was draus. Okay, ich würde etwas daraus machen …

Zuerst tippte ich die Telefonnummer in mein Handy, dann schrieb ich die Nummer und Straße sicherheitshalber aber auch auf einen gelben Post-it-Zettel und sagte: »Ich fahre. Ich ganz allein.«

Melli legte den Kopf schief. »Einverstanden. Weißt du, Katinka, ich möchte Steffen etwas ganz besonders Schönes zu Weihnachten schenken. Meinem Vater kaufe ich ein tolles Rasierwasser, denn jetzt, wo er eine Neue hat, soll er nicht mehr riechen wie zu der Zeit, als meine Mutter noch lebte.« Ich fürchtete schon, sie würde den Wasserhahn wieder mal aufdrehen, aber sie schluckte die Erinnerung tapfer hinunter. »Für die … die Stiefmutter kaufe ich auch etwas. Was, das weiß ich noch nicht. Und im Spielwarenladen hab ich eine ganz süße Plüschente gesehen; das wäre etwas fürs Baby.« Sie stand auf und steckte die Hände in die Hosentaschen. »Verstehst du jetzt, dass ich Geld brauche? Ich bin glücklich. Super glücklich! Versprich mir, dass du dein Bestes gibst, Katinka.«

Ich nickte. »Versprochen.« Nicht nur ihretwegen musste ich mein Bestes geben; für mich stand viel mehr auf dem Spiel – ich würde um mein Liebesglück kämpfen! »Wie spät ist es?«

»Kurz vor fünf; in zehn Minuten fährt die nächste S-Bahn. Das ist zu knapp, Katinka. Heute schaffst du das nicht mehr.«

»Und ob ich das schaffe!« Meine Traurigkeit war wie weggeblasen; ich platzte vor Energie. »Sag meinen Eltern, ich hätte … ich würde … ich müsste … « Mir fiel einfach keine tolle Ausrede ein.

»Du bist in einer wichtigen Weihnachtsangelegenheit unterwegs«, sagte Melli. »Vergiss die Mütze nicht! Es schneit schon wieder. Und hast du das Handy? Ruf mich an, hörst du?«

»Alles klar.« Ich legte den Finger an die Lippen. »Ich schleich mich aus dem Haus. Falls die Zwillinge – «

Melli schob mich aus dem Zimmer. »Nun mach schon!«

Popeye machte wuff, als ich aus der Tür schlüpfte, aber davon abgesehen sah mich niemand. Ich rannte, wie ich noch nie im Leben gerannt war, sprang gerade noch in die Bahn, als sich die Türen schlossen, war 20 Minuten später in der Stadt und fragte mich zum Nikolausweg durch, der glücklicherweise nahe der Stadtmitte und sehr kurz war. Unter der Klingel des siebten Hauses befand sich ein Schildchen: Sandra und Florian Fischer. Vorsichtshalber wollte ich die Namen und die Straße mit der Adresse auf dem Post-it-Zettel vergleichen, aber so sehr ich auch meine Taschen durchsuchte – er war verschwunden. Wahrscheinlich, überlegte ich, war er mir beim Rennen abhanden gekommen.

Ich lächelte voller Vorfreude, legte den Finger auf den Knopf – da verließ mich der Mut.

Er verabschiedete sich so total und komplett, dass meine Beine zu zittern begannen und ich die Hand sinken ließ. Katinka, dachte ich, was hast du vor? Willst du dich wirklich einem hirnlosen Jungen an den Hals werfen, der nicht kapiert, dass du ihn liebst? Aber ich würde mich ihm ja nicht an den Hals werfen; alles was ich wollte, war Mellis Geld.

Würde Flori mir glauben? Würde er nicht annehmen, das sei nur ein Vorwand, um mich ihm … ja was denn nun? … an besagten Hals zu werfen? Was für ein Schlamassel! Katinka, sagte ich mir, du warst wieder mal zu vorschnell. Du bist losgefahren ohne nachzudenken. Und jetzt stehst du da, und in wenigen Sekunden blamierst du dich bis auf die Knochen. Mach die Fliege, Katinka! Überleg dir etwas Kluges und denk daran – morgen ist auch noch ein Tag!

Ich starrte auf die Haustüre. Sie war rot gestrichen. Knallrot. Signalrot. Von der Lampe, die über der Klingel hing, baumelte ein schöner Mistelzweig mit einer riesigen roten Schleife. Hübsch sah das aus.

Die Haustüre … die Türe jedenfalls war der Eingang zu meinem Glück. Oder auch zu meinem lebenslangen Unglück. Ich hatte es in der Hand.

Noch nie war ich so unschlüssig gewesen. Verdammt, warum hatte ich nicht Melli losgeschickt? Sie wollte das Geld, nicht ich. Oder – warum hatte ich nicht an Opa Menno gedacht? Hatte er nicht gesagt, er würde alles für seine Enkelin tun? Hier hätte er die Gelegenheit gehabt, sein Versprechen wahr zu machen. Aber nein, ich musste ja wie eine total bescheuerte Vollidiotin selbst los – und das hatte ich nun davon: wacklige Knie, kalte Füße. Und jede Menge Schiss. Selbst schuld, Katinka.

Ich lehnte am Gartenzaun und knabberte am Daumennagel. Verdammt, warum kam Flori nicht heraus? Wenn er auch nur einen Funken Gefühl hätte, würde er spüren, dass ich in seiner Nähe war und auf ihn wartete.

Aber der Typ hatte wohl echt nichts für mich übrig; dass er da war, da sein musste, zeigten die Lichter im Haus: eines leuchtete im Erdgeschoss, eines im ersten Stock.

Meine Augen brannten, so starrte ich aufs Haus. Irgendwann wurde mir dann doch klar, dass ich die Wahl zwischen Erfrieren oder Blamieren hatte. Weil ich schon mal da war, entschied ich mich fürs Blamieren und drückte auf die Klingel.

Jemand polterte eine Treppe herunter.

Eine Stimme sagte: »Mach auf, Flori!«

»Gehst du schon, Ma?«, antwortete jemand, der sich anhörte wie Flori.

Und dann … dann stand ich ihm gegenüber. Er hielt einen angebissenen Apfel in der Hand. Als er mich sah, verschluckte er sich. Er hustete.

Mein Mund war trocken wie der Sand in der Wüste. Mein Hirn war total abgestürzt.

Eine Hand legte sich auf Floris Schulter, er wurde weggeschubst. »Was ist? Oh … Ich hab jemand anderen erwartet.« Sandra Fischer, enge Jeans, hohe schwarze Stiefel, langer weiter grasgrüner Pulli, halblange Haare, sagte energisch: »Es zieht. Komm rein, damit Flori die Tür schließen kann.« Sie runzelte die Stirn. »Ich hab dich schon mal gesehen. Wo war das nur?«

»I … im Starbucks.«

»Richtig! Deine Freundin hat einen Hocker für mich organisiert!«

»Es war ihre Cousine«, sagte Flori leise.

»Ja. Es war meine Cousine«, bestätigte ich noch leiser.

Sandra Fischer schob Flori und mich den Flur entlang in einen Raum, der das Wohnzimmer sein musste. »Ich muss gleich los«, sagte sie. »Flori – « Die Klingel schrillte durchs Haus. »Tschüss dann«, sagte sie rasch. Sie griff nach dem Mantel, der auf dem Sofa lag. Kurz darauf schnappte die Tür ins Schloss, ein Auto fuhr an, entfernte sich … dann hörte ich nur noch, wie mein Herz klopfte.

Flori legte den angebissenen Apfel auf einen Sessel. Meine Mutter würde ausrasten, wenn ich das zu Hause tun würde. »Das gibt Flecken«, sagte ich.

17. Dezember

Anstatt den Apfel vom Sessel zu nehmen, runzelte Flori nur die Stirn. »Warum bist du gekommen?«

Das klang so böse, dass ich meine Hände in die Taschen stopfte und wütend zur Tür marschierte. Der Kerl kann mich mal, dachte ich.

»He …!«

Ich drehte mich nicht um.

»Katinka? So warte doch!«

»Ich bin hier nicht willkommen«, fauchte ich.

»Das stimmt nicht.« Flori stellte sich mir in den Weg.

»Und ob das stimmt!« Ich war so sauer, dass ich mich an ihm vorbeidrückte. Der Flur war ziemlich eng, deshalb rempelte ich ihn ein bisschen an. Flori hielt mich fest. »Warum bist du gekommen, Katinka?«

Ich sah auf meine Stiefelspitzen. Mann, ich hatte mich in den Kerl verliebt, aber offensichtlich checkte er das noch immer nicht so recht. »Wegen Mellis Anteil am Geld«, sagte ich bockig. »Nur deshalb. Hast du etwas anderes vermutet?«

Flori ließ die Arme sinken, als hätte er sich an mir verbrannt.

»Ja.«

»Was denn?«

Flori wurde rot.

Ich wartete.

Er schwieg. Klar, Jungs sind in Sachen Gefühle absolut schwerfällig, aber brachte er wirklich keinen Ton heraus? Ich machte die Tür auf … ganz langsam machte ich sie auf, weil ich hoffte, Flori würde mich vielleicht zurückhalten. Die Lampe am Eingang ging an. Es schneite. Der Wind pfiff. Er trieb die Flocken waagrecht vor sich her. Der Mistelzweig tanzte. Die roten Bänder flatterten. Ich zog den Kopf ein, zögerte … Der Kerl war ja so was von bescheuert … »Tschüss, Flori.«

Keine Antwort.

Aber der Wind heulte.

Ich blieb stehen. Nicht wegen Flori, ganz und gar nicht, schließlich musste ich mir überlegen, ob ich nach links oder rechts zu gehen hatte.

Ich ging nach links.

Zehn Schritte, zwanzig Schritte.

Plötzlich war jemand neben mir. »Das ist ’ne Sackgasse«, sagte Flori.

Mist! Auch das noch! Ich drehte mich um und sah meine Fußspuren im Schnee. Und ein zweites Paar, das irgendwie komisch aussah. Vor dem Haus Nummer sieben blieb ich stehen und sagte ein zweites Mal »Tschüss!«

»Ich begleite dich.«

»Du weißt ja nicht, wohin ich will«, sagte ich leise.

»Zu S-Bahn?«

»Den Weg finde ich alleine.«

»Trotzdem – «

Ich schielte zu ihm rüber. »Mann, du hast ja nicht mal Schuhe an! Und keine Jacke!«

»Na und? Manchmal gibt es Dinge, die wichtiger sind als Schuhe oder ’ne Jacke.«

»Aber in Strümpfen durch den Schnee zu tappen ist …« Mir fehlten echt die Worte.

»So schlimm wie einen angebissenen Apfel auf den Sessel zu legen?«

»Blödmann!«

»Blödfrau!«

»Geh ins Haus, Flori!«

»Nur wenn du mitkommst, Katinka!«

Dass sich der Kerl Frostbeulen an den Füßen oder ’ne saftige Erkältung holte, konnte ich beim besten Willen nicht verantworten.

Nur deshalb ging ich mit ihm zurück und achtete darauf, dass er sich im Flur sofort die nassen Socken auszog; es waren blaue aus dicker Wolle. »Du musst ein heißes Fußbad nehmen.«

»Mir ist warm genug«, sagte Flori. Ich glaubte ihm kein Wort, denn seine Zähne schlugen aufeinander.

»Du holst dir einen Schnupfen, wenn du nicht wenigstens trockene Socken anziehst.«

»Meine Socken sind oben.«

»Dann hol sie mal!«

»Nur wenn du mitkommst, Katinka«, sagte er wieder.

Der Junge war ziemlich unselbstständig. »Ich tu ja alles, damit du gesund bleibst«, sagte ich, ging hinter ihm die Treppe rauf und in sein Zimmer.

Großtante Katrin und Omi Anni hätten sofort verlangt, er müsse Ordnung schaffen – ich fand sein Zimmer total gemütlich und setzte mich aufs Bett, während er in einer Schublade herumkramte. »Dicke Skisocken wären jetzt das Richtige«, schlug ich vor und schob mit dem Absatz eine leere Chipstüte unters Bett. Sein Zimmer war größer als meines; es hatte zwar keinen Fenstersitz, aber einen Balkon. Natürlich musste ich gleich die Aussicht bewundern, aber weil es noch immer stark schneite, sah ich nur eine mit brennenden Lichterketten behängte Tanne im Nachbargarten. »Hübsch hast du es hier«, stellte ich fest. Flori nieste. »Siehst du«, sagte ich vorwurfsvoll, »du hättest Schuhe anziehen sollen.«

Er rannte raus und kam mit einer Packung Papiertaschentücher zurück, schnäuzte sich, nieste wieder. »In Tibet soll es Mönche geben, die nackt im Schnee übernachten. Sie erfrieren nicht; sie holen sich nicht mal einen Husten.«

Ich rümpfte die Nase. »Und das glaubst du?«

»Absolut«, versicherte er.

»Aha.« Mann, für kurze Zeit hatte ich mir eingebildet, der Kerl hätte seine Gesundheit und vielleicht sogar sein Leben aufs Spiel gesetzt, nur um mich zu begleiten – und nun das! »Solltest du den Mönchen nacheifern wollen, musst du noch ein bisschen trainieren«, stellte ich hochnäsig fest.

»Mache ich«, erklärte er prompt und nieste erneut. »Aber zuerst sagst du mir, was Melli will. Schließlich bist du ja nur ihretwegen gekommen.«

»Sie – «

Flori hob die Hand. »Moment mal. Warum kommt sie nicht selbst, warum schickt sie dich? War sie zu feige dazu?«

»Das tut jetzt nichts zu Sache«, entgegnete ich rasch. »Tatsache ist, dass Melli Geld braucht.«

Flori nieste schon wieder. »Wer braucht das nicht!«

»Eben. Sie will Weihnachtsgeschenke kaufen, und da dachte sie – «

»Weihnachtsgeschenke für wen?«, unterbrach mich Flori.

»Ist doch klar: für ihren Vater, für die Verwandtschaft, für ihren Freund. Meine Cousine hat sich nämlich verliebt.«

»In Steffen. Ich weiß das.«

»Du weißt das? Kennst du den Jungen?«, erkundigte ich mich neugierig.

»Er geht in meine Klasse. Steffen ist in Ordnung«, erklärte Flori.

»Und?« Ich war total neugierig. »Mag er … ich meine, findet er Melli nett?«

»Er ist hin und weg von ihr.«

»Das ist gut; er feiert nämlich mit uns Weihnachten.«

Flori stutzte. »Wirklich? Das wusste ich nicht.«

»Jetzt weißt du es.« Ich setzte die Mütze wieder auf und zog die Handschuhe an. »Ich muss los.«

»Ja. Klar.« Der Junge stellte sich vor die Türe, sodass ich nicht raus konnte.

»Mach Platz, Flori.«

Er nieste. »Willst du wirklich nicht mit mir Weihnachten feiern? Katinka, bitte! Überlege es dir noch einmal, ja?«

»Ich möchte es«, sagte ich leise. »Aber ehrlich, Flori, es geht nicht.«

»Wegen deinem Köter …«

»Der Hund ist kein Köter. Popeye ist ein Familienmitglied.«

»Verstehe.« Er trat beiseite, öffnete die Tür. Ich ging die Treppe runter. Mein Blick fiel auf die nassen Socken, die mitten im Flur lagen. »Wegen Mellis Geld … Spielst du wieder auf dem Marktplatz Trompete, Flori?«

»Nur wenn du auch kommst.«

»Ich werde da sein«, versicherte ich schnell. »Das heißt, wenn ich nicht Hausarrest bekomme, weil ich nicht rechtzeitig zu Hause war.«

»Höre ich richtig? Nur um deiner Cousine zu helfen, riskierst du Hausarrest? Das glaube ich nicht.«

Hatte ich mir nicht vorgenommen, um mein Liebesglück zu kämpfen? Jetzt oder nie, dachte ich. »Na ja, eigentlich wollte ich dir sagen, dass du voll bescheuert bist.« Himmel, der Anfang war echt nicht das Gelbe vom Ei! »Ja«, fuhr ich fort, »weil du nämlich nicht kapierst, dass man auch auf die Familie Rücksicht nehmen muss.«

»Zum Beispiel auf einen Kö – einen Hund«, sagte Flori leise. »Vielleicht kapiere ich es ja, und bin trotzdem enttäuscht?«

»Du bist einfach abgehauen«, sagte ich.

»Klar. Weil ich enttäuscht war.«

»Warum hast du das nicht gesagt?«

Flori bückte sich, hob die nassen Socken auf und hängte sie über die Heizung. »Immerhin bin ich dir ohne Schuhe gefolgt.«

»Ja, weil du ›Mönch in Tibet‹ trainieren willst.«

Draußen fuhr ein Auto durch den Schnee. »Kommt deine Mutter schon zurück?«

Flori schüttelte den Kopf. »Sie isst mit ihrem Freund zu Abend.«

»Und lädt dich nicht dazu ein?«, erwiderte ich verwundert.

»Ich wäre nicht mitgegangen; der Mann geht mir auf den Geist.«

»Kennst du ihn?«, fragte ich neugierig.

»Ich kenne ihn, und ich hasse ihn«, antwortete Flori so heftig, dass ich richtiggehend zusammenzuckte.

Plötzlich tat mir Flori so leid, dass ich Mütze und Handschuhe ablegte und mich auf eine Treppenstufe setzte. Mein Handy meldete sich, ich sah aufs Display. »O Gott, meine Mutter!« Erschrocken schaltete ich das Handy aus. »Jetzt ist es so spät, dass es auf ein paar Minuten hin oder her auch nicht mehr ankommt«, sagte ich und rutschte nach links, damit Flori neben mir Platz nehmen konnte. »Warum hasst du den Freund deiner Mutter?«

»Weil er möchte, dass wir das alles hier – « Flori machte eine weit ausholende Handbewegung, »aufgeben und zu ihm ziehen. Deshalb!«

Okay, das verstand ich. »Aber das bedeutet doch nicht, dass er selbst ein Fiesling ist, oder?«

»Ein Fiesling ist er nicht; im Gegenteil, ich könnte ihn sogar nett finden, wenn er damit zufrieden wäre, dass meine Mutter eben nur seine Freundin ist. Aber der Kerl will sie ganz, Katinka!«

»Er will sie heiraten?«, fragte ich nach.

Flori nickte. »Und weil ich noch nicht volljährig bin, muss ich mit umziehen. Voll in die Pampa!« Flori nieste. »Und Weihnachten muss ich mit ihm – hatschi! Hatschi!«

» – feiern. Flori, du hättest ein heißes Fußbad nehmen sollen. Jetzt hast du dich erkältet«, stellte ich fest. Der Junge hatte wirklich Pech. Er wohnte in einem netten, gemütlichen Häuschen, bestimmt hatte er jede Menge Freunde und sollte, nur weil sich seine Mutter verliebt hatte, alles aufgeben. Ich schaute ihn mitleidig an. Klar, ich hatte neugierige Verwandte, meine Tante Jutta war echt ätzend und würde mir am Fest gehörig auf den Geist gehen, aber eines war sicher: Opa Menno würde mich in Schutz nehmen. Plötzlich dachte ich an Melli: Sie durfte ihren Freund einladen. Warum sollten meine Eltern mir nicht dasselbe erlauben? Immerhin war ich ihre Tochter!

»Hör mal, Flori! Würdest du gerne mit uns feiern?«

Flori schnäuzte sich. »Mit dir? Würden deine Eltern das erlauben?«

»Ich könnte sie fragen.«

»Mensch, Katinka! Für mich wäre das wie ein Sechser im Lotto!«

Er legte den Arm um mich und – ließ ihn wieder sinken. »Hast du Mitleid mit mir?«, erkundigte er sich misstrauisch. »Das will ich nicht; wenn du mich nur einlädst, weil du mir was Gutes tun willst, komme ich nicht.«

Ich stupste ihn. »Ich bin nicht die Heilsarmee.«

»Warum also – ?«

Mir ging die Geduld aus; der Kerl war aber auch extrem begriffsstutzig. »Kapierst du nicht? Ich frage meine Eltern nicht aus Mitleid, sondern weil ich … weil …« Ich biss mir auf die Lippe. »Entweder du weißt, dass ich dich mag, oder du feierst Weihnachten mit deiner Mutter und ihrem Freund«, sagte ich pampig. »Geschieht dir recht, wenn du das meterdicke Brett vorm Kopf nicht wegnimmst. Und überhaupt – mit einem Volltrottel gebe ich mich nicht ab.«

»Bin ich ein Volltrottel?«, fragte Flori leise.

Ich zupfte einen Fussel von meiner Mütze und schwieg.

»Katinka, eigentlich bist du der Volltrottel«, sagte Flori. »Du kapierst nämlich nicht, dass ich nichts lieber möchte, als mit dir zusammen zu sein.«

»Hast du die Story von deiner Mutter und ihrem Freund nur erfunden, um eine Einladung zu ergattern?«

»Quatsch. Aber mit dir zu feiern wäre das schönste Weihnachtsgeschenk für mich. Ehrlich. Glaub mir das.«

»Für mich auch«, flüsterte ich und wiederholte seine Worte. »Ehrlich. Glaub mir das.«

So, jetzt wussten wir, woran wir waren. Was dann folgte, ging nur Flori und mich was an.

18. Dezember

Am Sonntag, dem 4. Advent, wurde ich von Popeye geweckt. Seine Pfoten lagen auf meinem Bauch, er leckte mir das Gesicht ab und knurrte zärtlich. Ich kratzte ihn hinter den Ohren, und weil er das gern hatte, sabberte er mir vor lauter Dankbarkeit aufs Nachthemd. Wuff!, machte er, sprang auf mein Bett und legte sich neben mich. Ich schlang den Arm um ihn und wünschte mir, Popeye wäre Flori.

Am Abend war ich mit rabenschwarzem Gewissen und voll böser Ahnungen nach Hause gekommen: Meine Mutter hatte mich angerufen, ich hatte das Handy ausgeschaltet! Bestimmt würde sie mir Vorwürfe machen! Wenn mir nicht Schlimmeres bevorstand …

Aber dann war alles ganz anders gekommen.

Dass etwas vorgefallen sein musste, sah ich daran, dass im ganzen Haus das Licht brannte. In der Hoffnung, ungesehen in mein Zimmer schlüpfen zu können, öffnete ich leise die Haustüre. Da flitzte Daisy, unsere Katze, wie ein geölter Blitz an mir vorbei und verschwand in der Dunkelheit. Die komplette Großfamilie stand im Flur; Popeye bellte, Großtante Katrin weinte. Sie hielt Sahib, ihren Beo, im Arm, der traurig und total zerfleddert aussah. Omi Anni, Lene und Line sammelten Federn vom Boden auf, Opa Menno lehnte an der Wand und lachte Tränen, mein Vater knurrte – nur meine Mutter schoss auf mich zu. »Wo warst du, Katinka?«

»Ich war unterwegs. Es handelt sich um ein Weihnachtsgeheimnis, Mama!«

»Was du nicht sagst!?«

»Ja. Aber es ist alles in Ordnung, Ma.«

Sie legte den Kopf schief und beäugte mich voller Misstrauen. »Warum hast du dein Handy ausgeschaltet?«

Die Frage wollte ich nicht beantworten, deshalb deutete ich auf den Beo. »Was ist mit Sahib passiert?«

Omi Anni richtete sich ächzend auf. »Der dumme Vogel ist in die Küche geflogen, um uns beim Backen zuzusehen.«

Tatsächlich, im Haus roch es nach Vanille und Zimt. »Und?«

»Daisy hat ihn erwischt. Sie wollte nur ein bisschen mit ihm spielen …«

»Spielen?« Opa Menno schnaubte. »Eine Katze ist eine Katze. Wenn sie einen Vogel sieht, erwacht ihr Jagdinstinkt. Daisy hat sich nur artgerecht verhalten.«

Großtante Katrin schrie auf. »Menno, Daisy weiß, dass Sahib nicht einfach nur ›ein Vogel‹ ist! Und wenn die Katze das vergisst, muss sie verschwinden. Darauf bestehe ich!«

»Und ich«, keifte Omi Anni, »bestehe darauf, dass Sahib im Käfig und Daisy im Haus bleibt!«

Mein Vater versuchte die Wogen zu glätten. »Solange der Vogel im Käfig hockt, passiert ihm nichts, Katrin.«

»Daisy muss weg«, forderte Großtante Katrin. »Sie hat meinen Sahib fast getötet. Schaut doch nur, wie der Arme leidet! Und wie er aussieht – er wird nie mehr der alte sein.«

»Schönheit vergeht nun mal«, stellte Opa Menno unbarmherzig fest.

Großtante Katrin stampfte mit dem Fuß auf. »Das musst gerade du sagen!«

Lene schaute aus der Tür. »Daisy! Komm zurück, Süße!«

Mit einem zornigen Fußtritt knallte Großtante Katrin die Haustür zu. »Wenn ihr die Katze ins Haus lasst, ziehe ich aus!«

Opa Menno schnaubte. »Übertreib’s mal nicht, Katrin!«

Meine Mutter stieß ihn an. »Hör auf zu lachen, Menno!«, und mein Vater meinte: »Warum setzen wir uns nicht gemütlich in die Stube und trinken ein Gläschen Wein?«

Großtante Katrin hauchte einen Kuss auf die wenigen Federn, die Sahib geblieben waren. »Kamillentee wäre mir lieber.«

Lene, Line und ich atmeten erleichtert auf. Wenn Großtante Katrin Kamillentee verlangte, war das Schlimmste vorbei. Wir drei flitzten die Treppe hoch.

»Das Unglück konnte natürlich nur passieren, weil alle Türen offen standen«, erklärte Line in meinem Zimmer.

»Klar, aber kein Mensch macht bei uns die Türen zu. Katinka, dir ist echt was entgangen.« Lene streifte die Schuhe von den Füßen und setzte sich zu Line auf mein Bett. »Wir haben Zimtsterne gebacken, und natürlich haben wir an nichts Böses gedacht. Popeye und Daisy schliefen auf ihrer Matte im Flur, und gerade, als Omi Anni wissen wollte, wo du steckst und Mama zu schimpfen begann und Drohungen ausstieß, bellte Popeye …«

»… und Sahib flog auf den Küchentisch.« Line lachte. »Mama sagte: ›Wo kommst du denn her?‹, da flatterte Sahib auf den Rand der Schüssel und steckte seinen Schnabel in den Teig. Omi Anni …«

»… konnte Sahib ja noch nie leiden«, erklärte Lene und lachte auch, »deshalb wedelte sie mit den Händen und schrie: ›Das ist unhygienisch! Fort mit dir, Sahib!‹«

»Und weil an ihren Händen Teig klebte, flog ein Batzen Sahib an den Kopf. Das erschreckte ihn so, dass er …«

»… vielleicht verklebte ihm der Teig auch die Augen«, widersprach Lene. »Jedenfalls flatterte Sahib anstatt in Großtante Katrins Arme, wo er in Sicherheit gewesen wäre, auf einen Hocker …«

»… Daisy machte einen Satz, und schon hatte sie ihn im Maul.«

»Du hättest«, rief Line, »Großtante Katrin sehen sollen! Sie hechtete sich auf Daisy, aber …«

»… Daisy sauste, den krächzenden Sahib zwischen den Zähnen, in den Flur, verkroch sich unterm Stuhl, und …«

»… spielte mit ihm wie mit einer Maus«, erklärte Line. »Wenn nicht Opa Menno gekommen und Daisy seine Pfeife an den Kopf geworfen hätte …«

»… wäre Sahib nicht mehr am Leben«, schloss Lene den Bericht. »Wirklich, dir ist etwas entgangen, Katinka. Wo warst du eigentlich? Bei Melli?«

»Quatsch. Du warst bestimmt bei deinem Freund«, kombinierte Line.

»Wie kommst du darauf?«, fragte ich harmlos.

Line legte den Kopf schief. »Du siehst so … so verträumt aus.«

»Und irgendwie glücklich«, stellte Lene fest. »Hattet ihr Streit? Und jetzt vertragt ihr euch wieder?«

»Seid nicht so neugierig; sagt mir lieber, wie Sahib aus dem Käfig fliegen konnte.«

»Das ist natürlich die alles entscheidende Frage«, stellte Line fest. »Großtante Katrin schwört Stein und Bein, dass sie die Käfigtür einwandfrei zugemacht hatte.«

»Sie verdächtigt Omi Anni«, sagte Lene. »Aber ich glaube nicht, dass sie Sahibs Käfigtür geöffnet hat; so fies ist sie nicht.«

»Bestimmt nicht«, versicherte Line. »Ich glaube eher, dass Großtante Katrin sich täuscht. Auf jeden Fall hast du Glück gehabt. Mama sagte nämlich: ›Wenn Katinka kommt, kann sie was erleben! So spät nach Hause zu kommen, geht einfach nicht. Und dann noch das Handy auszuschalten! Das ist die Höhe!‹ Hast du tatsächlich das Handy ausgeschaltet, Katinka? Warum hast du das getan?«

»Na, damit sie ihren Freund ungestört küssen kann«, sagte Line. »Ist doch klar, oder? Gib’s zu, Katinka, ihr habt euch geküsst.«

»Du wirst rot, Katinka!«, schrie Lene.

»Natürlich haben wir uns geküsst«, gab ich zu. Ganz cool sagte ich das.

»Wow! Und jetzt? Wie geht es nun weiter mit euch?«, wollte Line wissen.

Ich hob die Schultern. »Tja, es gibt ein Problem«, gab ich zu. »Eigentlich wollte ich Weihnachten ja nicht mit euch feiern – «

Line unterbrach mich: »Das wissen wir doch schon. Aber du feierst Weihnachten mit uns!«

»Heute sagte Flori, er wolle mit mir abhauen.«

»Ausgeschlossen, Katinka!«, rief Lene sofort. »Du bleibst hier!«

»Und Flori kommt zu uns«, setzte Line hinzu. Sie kicherte. »Dann haben wir drei Liebespaare unterm Christbaum. Ich schätze, das ist ein echter Rekord in Sachen Weihnachten – das Fest der Liebe.«

Ich war sehr stolz auf mich. Ohne dass ich eine Bitte ausgesprochen hätte, hatten die Zwillinge meinen Wunsch erraten. »Und Flori kommt zu uns«, wiederholte ich langsam und so, als hätte ich niemals selbst an diese Möglichkeit gedacht. »Meint ihr, das geht?«

»Warum denn nicht? Das Haus wird sowieso rappelvoll sein, wenn alle Verwandten anreisen.«

»Nicht zu vergessen Onkel Alois mit seiner Neuen plus Baby und Melli mit ihrem Freund«, ergänzte Line.

»Eben!«, rief Lene. »Wir werden sagen: Wenn Melli ihren Freund mitbringen darf, kann Katinka ihren auch einladen. Auf einen Esser mehr oder weniger kommt’s nun auch nicht an. Wo ist das Problem?«

»Aber wenn Mama und Papa was dagegen haben?«, wandte ich ein.

»Dann …« Line lachte. »Dann bringt Melli eben zwei Freunde mit.«

»Gute Idee!« Die Idee war sogar so gut, dass ich mich fragte, ob ich Floris Besuch überhaupt ankündigen sollte. »Mellis Freund und Flori kennen sich«, sagte ich nachdenklich. »Es wäre echt nicht schlecht, wenn Melli beide anschleppen würde.«

»Klar, möglich wäre es«, stimmten die Zwillinge mir zu. »Nur für Flori ist es vielleicht ein bisschen peinlich, als Freund von Mellis Freund vorgestellt zu werden. Also mir wäre das peinlich.«

»Mir au – « Ein fürchterlicher Schrei gellte durchs Haus, sodass Line das Wort im Hals stecken blieb. »W…was war das?«

Lene schnellte vom Bett. »Die Zimtsterne!«

Für alle außer Großtante Katrin waren die verkohlten Zimtsterne eine größere Katastrophe als der gerupfte Sahib. »Wo Zimtsterne doch so viel Arbeit machen«, jammerte Omi Anni. »Wenn dein blöder Vogel sich nicht hätte fangen lassen, Katrin, hätten wir das Blech niemals im Ofen vergessen!«

Das Ende vom Lied war, dass meine Eltern und Opa Menno alle Hände voll zu tun hatten, dass sich Großtante Katrin und Omi Anni nicht wieder in die Haare gerieten, und dass meine Mutter mit keinem Gedanken mehr an mein spätes Heimkommen dachte.

Was mein Glück war.

Und Daisys. Damit nämlich der Gestank nach verkohlten Zimtsternen aus dem Haus entweichen konnte, wurden – trotz eisiger Kälte und heftigem Schneetreiben – alle Fenster und auch die Eingangstür aufgemacht. Meine Schwestern und ich zogen Mäntel und Stiefel an und machten uns auf die Suche nach Daisy, die, das wussten wir, sich nicht mehr ins Haus traute. »Die Arme! Wir verstecken sie in unserem Zimmer, nicht wahr, Lene?«

»Wenn wir sie finden …«

Es dauerte eine ganze Weile, bis wir sie im Schuppen entdeckten. Sie kauerte wie ein Häufchen Elend unterm Traktor und miaute kläglich. »Hast ein schlechtes Gewissen, was?« Line streichelte sie, bis sie wieder schnurrte, dann versteckte sie sie unter der Jacke und schummelte sie in ihr Zimmer.

Das war am Abend gewesen. Jetzt war Morgen. Ich schubste Popeye aus dem Bett, stand auf und überlegte, ob ich zuerst ins Badezimmer oder zu Opa Menno gehen sollte. Ich entschied mich für Opa Menno, sagte Komm, Popeye! und wartete, bis unser kluger Hund die Klinke runtergedrückt und die Tür geöffnet hatte. »Morgen, Opa Menno! Morgen, Omi Anni! Habt ihr gut geschlafen?«

Opa Menno ächzte und stöhnte. Omi Anni schnarchte und tat, als schliefe sie wie ein Stein. »Was willst du?«, schnaubte Opa Menno und tappte mit der Hand auf dem Nachttisch herum, bis er seine Brille gefunden hatte. »Mein Gott, es ist noch nicht mal acht Uhr! Und das am Sonntagmorgen!«

Popeye sprang aufs Bett und Omi Anni mitten auf den Bauch. »Willst du wohl verschwinden!«, rief sie – und lachte, weil ihr Popeye mit der Zunge übers Gesicht wischte.

»Opa Menno, ich muss mit dir sprechen!«

Er fing wieder an mit Klagen und Jammern und dass es Sonntag und noch viel zu früh wäre, aber das ließ ich nicht gelten. »Du hast gesagt, du würdest alles für deine Enkelin tun«, erinnerte ich ihn.

»Aber doch nicht schon morgens um acht Uhr!«

»Die Zeit drängt! Und überhaupt – du bleibst im Bett und hörst mir einfach zu. Omi Anni, würdest du bitte weiterschlafen?«

Omi Anni drehte sich auf die Seite. »Ich versuche es, Katinka.«

»Gut.« Ich setzte mich ans Fußende, schob meine Beine unters warme Federbett, kraulte Popeye hinter den Ohren und setzte Opa Menno die Sache mit Flori auseinander. »Anstatt dass der Junge abhaut und seiner Mutter das Fest verdirbt, könnte er doch mit uns feiern. Was meinst du, Opa Menno? Auf einen Esser mehr oder weniger kommt es bei uns nicht an, oder?«

Opa Menno strich mit der flachen Hand über seine Bartstoppeln. »Warum fragst du nicht deine Eltern, Katinka?«

Omi Anni setzte sich auf. »Weil Eltern einen solchen Wunsch ungern erfüllen. Das ist einfach so, Menno. Denk doch an dich; hättest du deiner dreizehnjährigen Tochter erlaubt, uns ihren Freund – sozusagen – untern Christbaum zu legen? Das hättest du nicht. Gib’s zu, Menno!«

Ich kitzelte meinen Opa an den Fußsohlen. »Ihr helft mir doch«, bat ich. »Bitte! Ich will auch überhaupt kein Geschenk von euch!«

Als Opa Menno sagte: »Wie kommst du dazu, von uns ein Geschenk zu erwarten?« wusste ich, dass er mir helfen würde.

19. Dezember

Am Morgen ahnte ich nicht, dass an diesem Tag meine Gefühle Achterbahn fahren würden.

Großtante Katrin und Omi Anni hatten ihren Streit noch nicht ganz beigelegt; immer wenn sie sich sahen, funkelten sie sich an und stießen Drohungen aus wie »Die Zimtsterne reichen in diesem Jahr aber nicht bis zum Fest«, und »Ich weiß nicht, ob sich Sahib von dem Schock jemals erholen wird.«

Tatsächlich hockte der Beo wie ein gerupftes Huhn auf Großtante Katrins Schulter und krächzte unentwegt »Pfoten weg!« und »Kein Küsschen, kein Küsschen!«

Weil sich Daisy nicht in die Küche traute, mussten ihr die Zwillinge das Fressen hochtragen, was meine Mutter ungern sah, denn Omi Anni machte ihr deshalb eine fürchterliche Szene. Als Streitschlichterin war sie so in Anspruch genommen, dass sie echt keinen Bock hatte, sich auch noch mit mir zu beschäftigen. Erst als ich mein Pausenbrot in die Tasche steckte, hielt sie mich zurück. »Katinka, du denkst daran, dass heute Nachmittag – « Aber da hatte ich mich schon losgerissen und war fast so flink wie Daisy aus dem Haus geflitzt, denn bestimmt hatte sie mir nur sagen wollen, ich müsse sofort nach der Schule nach Hause kommen.

Auf dem Weg tippte ichFlori eine SMS: Wg. Xmas: ruf mich an!

Unser Englischlehrer war nicht der Schnellste; meistens mussten wir zwei Wochen oder mehr auf die Korrektur einer Arbeit warten. Deshalb rechnete ich an diesem Tag überhaupt nicht mit meiner Sechs oder, im günstigsten Fall, meiner Fünf bis Sechs und fiel vor Schreck fast in Ohnmacht, als er zu Beginn der dritten Stunde mit den Heften unterm Arm ins Klassenzimmer kam – eigentlich hatte ich sogar gehofft, dass er uns die Arbeit erst nach den Weihnachtsferien zurückgeben würde.

Herr Ross stand hinter seinem Tisch, knallte die Hefte auf die Platte und blickte uns drohend an. »Für manche wird es ein böses Erwachen geben.«

Mir fiel das Herz in die Hose, aber Andi, unser Klassenclown, legte den Kopf auf den Tisch. »Ich schlafe lieber«, murmelte er und schnarchte laut.

Niemand lachte.

»Ich habe«, sagte Ross bedeutungsschwer, »eure Arbeit so rasch korrigiert, damit ihr in den Weihnachtsferien wisst, was ihr zu lernen habt: englische Vokabeln, englische Grammatik.«

»In den Ferien habe ich Besseres zu tun«, rief Frank.

»Wie angenehm für dich«, entgegnete Ross liebenswürdig. »Und für mich. Denn dann haben wir beide vermutlich das Vergnügen, uns ein Jahr länger miteinander zu beschäftigen.«

Das saß. Frank schnappte nach Luft. »So habe ich es nicht gemeint«, flüsterte er noch, dann herrschte Totenstille.

Ich hasse es, wenn ein Lehrer einem Angst einjagt. Mein Herz klopfte, und ich verfluchte mich mal wieder, dass ich mein Privatleben wichtiger nahm als die blöde Schule. Wenn ich die nur schon hinter mir hätte! Und ich Volltrottel hatte mir sogar ein Jahr mehr eingebrockt …

Ross teilte dann die Hefte aus. Zuerst wagte ich nicht, meines aufzuschlagen, aber plötzlich stand er neben mir. »Na, was ist? Freust du dich nicht?«

Freuen? Über eine Sechs? Der Mann hatte sie ja nicht alle! Aber weil er mir die Hand auf die Schulter legte (das ist auch etwas, was ich nicht leiden kann), hielt ich die Luft an, machte das Heft auf – und starrte ungläubig auf die Note. Ross musste haufenweise Fehler übersehen haben, musste weggetreten, mit Blindheit geschlagen und in geistiger Umnachtung gewesen sein: ICH HATTE EINE DREI!

Er schüttelte mich ein bisschen. »Mach weiter so, Katinka!«, sagte er munter und nahm seine Hand von meiner Schulter. Ich hätte ihn küssen können, obwohl er mit seinem ekligen grauen stoppligen Drei-Tage-Bart echt unappetitlich aussah. Ich war so froh, dass ich sogar zu meinem Ex-Freund und meiner Ex-Freundin hätte nett sein können.

Die Drei war ein Wunder. Wie ich die geschafft hatte, war mir total schleierhaft – aber das war egal. Ich HATTE eine Drei!

Den Rest der Stunde verbrachte ich in einem kompletten Glückszustand: Ich war glücklich! Ich war selig! Ich hätte die ganze Welt an mein Herz drücken können!

Und natürlich nahm ich mir vor, in Zukunft jede Menge zu lernen.

Aber zuerst tippte ich in der Pause meiner Mutter eine SMS. Englischarbeit: DREI!

Das Ausrufezeichen löschte ich wieder; hätte ich das nicht getan, hätte sich meine Mutter darüber gewundert und angenommen, es sei eine unverdiente Note.

Dann wollte ich Flori die gute Nachricht mitteilen, ließ es aber bleiben, weil ich keine Ahnung hatte, wie gut oder wie schlecht der Junge war. Vielleicht wäre eine Drei für ihn unakzeptabel, weil er nur Einser schrieb?

Vielleicht hatte er eine Mutter, für die ’ne Eins minus der Untergang der Welt bedeutete? Obwohl – ich rümpfte die Nase – ich das nicht annahm; seine Mutter hatte einen völlig normalen Eindruck auf mich gemacht. Aber in einem Menschen kann man sich täuschen; das grausligste Beispiel waren mein Ex-Freund Daniel und meine liebe Ex-Freundin Tina.

In der großen Pause wartete ich auf Melli; ich wäre geplatzt, wenn ich mein Glück nicht mit jemand hätte teilen können.

Wie ich es von ihr erwartet hatte, freute sie sich mit mir und schenkte mir eine ihrer beiden Mandarinen. Dann berichtete ich ihr von Daisy und Sahib und dass Großtante Katrin uns wegen der Katze hatte verlassen wollen.

Melli fand das nicht witzig und sagte gerade, sie wolle sich den zerfledderten Beo anschauen, als Daniel und Tina eng umschlungen übern Hof schlenderten. Die beiden blieben vor uns stehen. Zuerst küssten sie sich, dann summten sie Ihr Kinderlein kommet.

»Was soll das?«, erkundigte sich Melli.

Tina lachte. »Nikolausweg 7. Sagt dir das was, Katinka?« Sie wartete einen Augenblick. »Handynummer 0176-53241.«

Ich stutzte. Woher hatte das Biest Floris Handy-Nummer?

»Ja, ja«, meinte Daniel leichthin, »meine Tina ist nicht zu unterschätzen.«

Die beiden grinsten fies und schlenderten weiter.

Kannte Tina Flori? Hatte sie mal was mit Flori gehabt?

»Nikolausweg 7«, wiederholte Melli. »Komisch. Das ist doch die Adresse von Sandra und Florian Fischer, nicht wahr?«

Ich kniff die Augen zusammen. »Woher weiß Tina, wo Flori wohnt?«

»Das musst du ihn fragen«, erklärte Melli.

»Worauf du dich verlassen kannst, Melanie!«

Ich tippte Flori gleich eine SMS: Ruf mich unbedingt an!

Das Komische war, dass er nicht anrief.

Ich wurde ganz nervös und hörte auf, mich über die tolle Drei zu freuen. Gleich nach dem Unterricht rannte ich auf den Marktplatz – ohne Engelskostüm und ohne Sterne, denn die Vorräte von Steffens Schwester waren aufgebraucht. Das hatte Melli mir gesagt. Für das Mädchen war es ein toller Erfolg, und da Melli und ich das Kapitel Weihnachten in einem Jugendhaus abgehakt hatten, mussten wir uns auch nicht mehr um Einnahmen kümmern.

Ich lehnte an Ferdis Würstchenbude, genehmigte mir eine Rote und biss immer nur kleine Stückchen ab, damit sie länger hielt und das Warten nicht so öde war.

Es wurde zwei, dann halb drei, dann drei Uhr. Obwohl er es versprochen hatte, kam Flori nicht.

Während des Wartens tippte ich jede Menge SMS – keine Antwort.

»Liebeskummer?«, erkundigte sich Ferdi teilnahmsvoll.

»Ich weiß es noch nicht, Ferdi. Der Junge meldet sich einfach nicht.«

»Dafür kann es viele Gründe geben. Vielleicht ist seine Mutter krank geworden, und er muss sich um sie kümmern? Oder er ist selbst krank geworden.«

Ich schlug mir an die Stirn. »Na klar! Flori ist ohne Schuhe durch den Schnee getappt! Kannst du dir das vorstellen, Ferdi? So ein Blödsinn! Und dann hat er geniest und geniest … er muss krank sein!«

»Sag ich doch. Warum rufst du nicht seine Mutter an?«

Ich hatte die Festnetznummer eingespeichert. Leider sprang nur der Anrufbeantworter an. Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht, wir rufen so bald wie möglich zurück.

Aufgeregt räusperte ich mich. Hier ist Katinka. Warum meldest du dich nicht, Flori? Bist du krank?

Blöder Anrufbeantworter, dachte ich und fragte Ferdi: »Soll ich ihn besuchen, Ferdi? Was meinst du?«

Ferdi drehte mit der großen Zange die Würste um. »Ich würde erst mal abwarten. Bestimmt arbeitet die Mutter, und der Junge sitzt im Wartezimmer eines Arztes.«

»Okay, ich gedulde mich noch ein bisschen.«

Es soll ja wahnsinnig geduldige Menschen geben; ich gehöre leider nicht zu dieser Sorte. Für mich ist Warten ziemlich schlimm, und weil ich kalte Füße bekommen hatte und vor lauter Ungewissheit immer zappeliger wurde, rief ich eine Viertelstunde später wieder an.

Nach dem zweiten Klingelton nahm Floris Mutter den Hörer ab. »Hallo! Ist Flori krank geworden?«, fragte ich atemlos. »Ich bin Katinka. Gestern Abend war ich bei Flori.«

»Hallo Katinka!« Floris Mutter hatte die Ruhe weg. »Schön, dass du anrufst. Nein, Flori ist nicht krank. Er sitzt in seinem Zimmer und macht Hausaufgaben.«

»Aber … aber warum ruft er mich nicht an?«, fragte ich ungläubig.

»Das weiß ich nicht, Katinka.«

Ich starrte auf die Pflastersteine und verstand die Welt nicht mehr. »Wir hatten doch keinen Streit«, erklärte ich leise. »Würden Sie ihm bitte sagen, er soll mich unbedingt anrufen. Sofort. Es handelt sich … es dreht sich um … es ist wegen Weihnachten!«

»Jetzt verstehe ich!«, rief Floris Mutter. »Du hast ihn eingeladen, das Fest bei euch zu feiern, stimmt’s?«

»Ja.«

»Katinka«, die Stimme von Floris Mutter klang unverändert freundlich – aber auch sehr entschieden. »Da muss ich dich leider enttäuschen. Flori kann die Einladung nicht annehmen.«

»Aber wieso denn nicht?«

»Wir sind schon eingeladen und haben zugesagt. In diesem speziellen Fall wäre es sehr unhöflich, wenn Flori so kurzfristig absagen würde. Das musst du verstehen, Katinka.«

Ich war so enttäuscht, dass ich einfach nur »Ja«, sagte und auf die Aus-Taste drückte.

Obwohl es nicht schneite, sah ich die Menschen auf dem Marktplatz nur undeutlich und wie durch einen Schleier. Weihnachten ohne Flori.

»Schlechte Nachrichten, Katinka?«, erkundigte sich Ferdi.

»Ganz miese. Flori darf Weihnachten nicht mit mir und meiner Familie feiern.«

»Das ist doch kein Beinbruch, Katinka. Was ist mit dem ersten und zweiten Weihnachtsfeiertag? Da hat er bestimmt Zeit für dich.«

»Ich will aber Heilig Abend mit ihm feiern«, erwiderte ich störrisch.

»Melli kommt mit ihrem Neuen, ihr Vater bringt seine Freundin mit – nur ich bin solo. Das ist die Hölle, Ferdi!«

Ich klaubte eine leere Cola-Dose aus dem Abfalleimer, schmiss sie aufs Pflaster und trat zu. Der Krach war in Ordnung, aber er minderte meine Enttäuschung kein bisschen. Doch er klärte mein Hirn. »Er darf nur nicht kommen, weil seine Mutter das will«, schimpfte ich. »Sie und ihr Freund denken ja nur an sich – solche Egoisten sind das!« Kurz entschlossen rief ich ein zweites Mal die Festnetznummer auf, und wieder nahm Floris Mutter ab.

»Ich bin’s noch mal, Katinka«, sagte ich schnell. »Ich verstehe ja, dass Sie mit Ihrem Freund und Ihrem Sohn feiern wollen. Aber muss Flori den ganzen Abend neben Ihnen sitzen? Erwarten Sie, dass er Händchen hält? Das ist zu viel verlangt. Ich finde, eine Stunde Anwesenheitspflicht genügt. Bitte richten Sie ihm aus, dass ich fest mit ihm rechne.« Ich musste Atem holen. »Eine Absage wäre sehr unhöflich. Meine Eltern würden sie nicht akzeptieren«, fügte ich noch hinzu. Dann drückte ich sofort auf den Aus-Knopf und schaute Ferdi triumphierend an. »Na, wie habe ich das kleine Problem gemanagt?«

»Voll der Wahnsinn«, erwiderte Ferdi bewundernd. »Von dir kann ich noch ’ne Menge lernen.«

»Eben«, sagte ich stolz und machte mich auf den Heimweg.

20. Dezember

Der Tag hatte es in sich!

Nachdem ich Floris Mutter die Sache mit der Weihnachtseinladung auseinandergesetzt hatte, spendierte Ferdi mir eine Cola. »Weil ich dich echt bewundere!« Ich trank die Cola, dann machte ich mich auf den Weg. Zuerst bummelte ich durchs Kaufhaus; das musste sein, denn ich hatte noch kein einziges Weihnachtsgeschenk eingekauft. Für Melli erstand ich schwarze Wimperntusche, für Opa Menno Pfeifentabak Marke Seeräuber, für meinen Vater ein Buch zum Thema »Die zehn wichtigsten Tipps zum Reparieren eines Traktors« – dann war mein Geld alle. Ich machte mir aber keine Sorgen, weil ich für die Drei in Englisch bestimmt ein paar Euro bekommen würde.

Gerade schlenderte ich in Richtung Ausgang, als ich Flori direkt in die Arme lief.

Mein Erstaunen war nicht gespielt. »Ich denke, du sitzt in deinem Zimmer und machst Hausaufgaben!?«

Der Junge trug einen Rucksack auf dem Rücken und war furchtbar aufgeregt. »Katinka, Ferdi sagte mir, wo ich dich finden könnte. Ich brauche deine Hilfe; ich bin nämlich von zu Hause abgehauen.«

»Stress mit deiner Mutter?«

Er nickte. »Sie verbietet mir, mit dir Weihnachten zu feiern. Stattdessen soll ich mit ihr und ihrem Freund unterm Baum heile Welt spielen. Es ist furchtbar!«

»Verstehe. Und was soll ich tun?«

»Ich habe das Geld dabei, das wir verdient haben. Aber wenn wir es durch drei teilen, bleibt für mich nicht besonders viel übrig. Könntest du … wäre es möglich … kennst du vielleicht eine billige Unterkunft? Wenn nicht, verkrieche ich mich im Wald. Ich habe – « er deutete auf seinen Rücken, »meinen Schlafsack dabei.«

Er sah mich so flehend an, dass ich wusste, ich würde alles für Flori tun. Weil wir den Leuten im Weg standen, zog ich ihn auf die Straße hinaus. »Um ein Iglu zu bauen, liegt nicht genug Schnee. Wie lange willst du denn abhauen? Bis nach Weihnachten?«

Flori hob die Schultern. »Keine Ahnung. Bis meine Mutter kapiert, dass sie mich nicht mehr wie ein kleines Kind behandeln kann.«

Ich dachte sofort an unseren großen Speicher. »Du kannst dich bei uns verstecken, Flori. Es ist ein bisschen frisch so unterm Dach, allerdings längst nicht so kalt wie im Wald. Trotzdem – die Voraussetzungen sind gut, um ›Mönch in Tibet‹ zu trainieren. Und – «, setzte ich hinzu, »es kostet dich keinen Cent.«

Flori fiel mir um den Hals. »Mensch, Katinka!«

Hinter mir summte jemand Ihr Kinderlein kommet. Tina und Daniel!

»Schön für dich, dass du wieder einen Freund hast, Katinka«, stichelte Tina. »Du bist doch Katinkas neuer Freund, oder? Wohnst im … warte mal!« Plötzlich hielt sie meinen Post-it-Zettel in der Hand. »Nikolausweg 7.«

»Geht dich das etwas an?«, fauchte ich und hätte meiner Ex-Freundin am liebsten die Augen ausgekratzt. Aber Flori war viel cooler als ich. »Ist dein …Begleiter etwa dein Freund?« Er rümpfte die Nase und legte den Arm um meine Schultern. »Na ja. Also ich finde, über Geschmack kann man eigentlich doch streiten, meinst du nicht auch, Katinka?«

Dani stand plötzlich da wie unser gerupfter Sahib, und Tinas fassungsloses Gesicht war fast das extra Jahr Schule wert. Sie schnaubte wütend, packte Daniels Arm und tauchte im Gewühl unter.

Ich drückte Floris Hand. »Danke!«

»Keine Ursache. Die beiden sind nicht deine liebsten Freunde, was?«

»Ne. Wegen Dani drehe ich die Ehrenrunde. Aber die Geschichte kennst du ja.«

Ich war froh, dass es schon dämmrig wurde, denn ich musste Flori ungesehen ins Haus schmuggeln. Bei einer Großfamilie samt neugierigen Zwillingen, Hund, Katze und Beo ist das keine leichte Aufgabe. Ich überlegte gerade, ob ich Flori nicht im Schuppen zwischenlagern sollte, bis alle im Bett waren – aber auch da gab es einen Haken. Nicht nur einen, einige!

Erstens: Die Haustüre quietschte.

Zweitens: Die Treppenstufen knarrten.

Drittens: Popeye kannte Flori nicht, also würde er bellen.

Viertens: Großtante Katrin hatte einen extrem leichten Schlaf; das kleinste Geräusch trieb sie aus dem Bett und auf den Flur hinaus.

Fünftens: Da waren noch die Zwillinge mit ihrer grenzenlosen Neugierde.

»Warum bist du so schweigsam?«, erkundigte sich Flori. »Bedauerst du schon, mich – «

»Quatsch«, unterbrach ich ihn. »Ich überlege gerade, wie ich dich heimlich auf den Speicher transportiere. Am besten wird es sein, du wartest im Schuppen, bis die Luft rein ist und ich dich holen kann.«

Ich hätte mir die Überlegungen sparen können, denn im Haus herrschte Totenstille, und weder Popeye noch Daisy lagen in der Diele auf ihrer Matte.

Stille ist etwas, das es bei uns so gut wie nie gibt; entweder bellt Popeye, oder Sahib krächzt, oder Omi Anni und Großtante Katrin klappern in der Küche mit den Töpfen, oder Opa Menno tappt auf der Suche nach seiner Brille durchs Haus, oder meine Eltern versuchen Line und Lene einen neuen Blödsinn auszureden. Immer ist jemand da; nie ist das Haus leer – und wenn nur Daisy auf der Fensterbank sitzt und schnurrt.

An diesem Tag war einzig Sahib zu Hause. Der Vogel hockte in seinem Käfig und sah elend aus. »Wo ist Großtante Katrin?«, fragte ich ihn und machte das Käfigtürchen auf, um ihn zu streicheln. Er hüpfte aufgeregt herum und kreischte Pfoten weg, Pfoten weg!

Der Beo hatte den Daisy-Schock noch längst nicht verdaut; ich machte, dass ich ins nächste Zimmer kam. Es war das der Zwillinge und plötzlich wusste ich, was meine Mutter mir am Morgen hatte sagen wollen und weshalb niemand im Haus war: Line und Lene traten heute im Krippenspiel ihrer Klasse auf! Sie gaben die Hirten auf dem Feld, Popeye war ihr Hütehund, und sogar Daisy hatten sie zum Mitspielen verdonnert: Die Katze trat als weißer Tiger auf. Eigentlich hätte Sahib auf der Schulter eines der drei Weisen aus dem Morgenland sitzen und orientalisches Flair vermitteln sollen, aber vermutlich sah er dafür nach Daisys Überfall zu schäbig aus. Oder Großtante Katrin hatte ihn in seinem Schockzustand nicht fit für die Öffentlichkeit gehalten.

Mir fiel ein ganzer Steinbruch vom Herzen: Die gesamte Familie war in der Schule und schaute den Zwillingen, Popeye und Daisy bei ihrem Auftritt zu, und so kam Flori ohne Probleme ins Haus. Was für ein Glück!

Flori staunte über das alte Gebäude mit den langen Fluren und vielen Türen, aber ich drängte ihn unbarmherzig auf den Speicher, wo die nackte Birne ein schummriges Licht verbreitete. »Hoffentlich ist es dir nicht zu kalt, Flori.«

Er blieb stehen. Dann drehte er sich einmal um sich selbst. »Wow! Das ist ja gigantisch!«

»Findest du? Mal sehen, wo wir dir ein Lager einrichten können.« Ich ging bis ans eine Ende des Speichers, wo etliche Truhen und Kästen standen. »Hilf mir mal, Flori!«

Wir rückten sie so weit von der Wand weg, dass er seinen Schlafsack dahinter auslegen konnte. »Würde dir der Platz gefallen? Wenn jemand kommt, sieht dich da niemand. Vorausgesetzt natürlich, du bleibst mucksmäuschenstill liegen.«

»Da könnte ich es hundert Jahre lang aushalten!«, meinte er begeistert.

»Komm schon! Hundert Jahre sind eine lange Zeit!« Ich öffnete eine der Truhen und holte etliche nach Mottenkugeln riechende Decken heraus. Die legten wir auf den Boden, darauf kam der Schlafsack, und dann erinnerte ich mich noch an Opa Mennos alten Mantel mit dem Fellfutter. »So«, meinte ich dann zufrieden. »Das dürfte genügen, damit du nicht erfrierst. Jetzt holen wir etwas zu essen und eine Kerze, dann bist du ausstaffiert!«

Flori umarmte mich. »Du bist eine Wucht, Katinka!«

»Alles halb so wild«, sagte ich bescheiden. »Aber wir müssen uns beeilen; ich habe keine Ahnung, wann meine Leute zurückkommen.«

Im Vorbeigehen schnappte ich mir einen alten geflochtenen Wäschekorb, an dem die Griffe abgebrochen waren. »Das Licht musst du nicht ausmachen, das sieht niemand.«

Wir rannten zuerst in die Speisekammer. Dort stellte ich eine Flasche Apfelsaft in den Korb sowie drei Büchsen Schinkenwurst, und in der Küche säbelte ich ein tüchtiges Stück Brot vom Laib. »Magst du Äpfel? Und Käse?«

»Ich esse alles.«

»Eine Scheibe vom Christstollen und ein paar Zimtsterne?«

»Nur rein in den Korb!«

Wir vergaßen weder das scharfe Messer noch den Teller und das Glas. Zuletzt warf ich drei Teelichter und ein Feuerzeug in den Korb. »Dass du aber ja nicht das Haus anzündest, Flori! Fehlt noch etwas?«

»Ich rufe den Ober, wenn wir was vergessen haben.«

»Gute Idee. Hast du dein Handy dabei?«

»Klar. Frisch aufgeladen sogar.«

»Dann ruf mich an, wenn …« Ich hob den Kopf und lauschte. »Hörst du das Auto? Sie kommen!«

Als meine Familie ins Haus polterte, saß ich gemütlich am Küchentisch und schmierte ein Marmeladenbrot.

Natürlich waren Line und Lene beleidigt, dass ich ihren Auftritt verpasst hatte, und meine Mutter stellte die üblichen ätzenden Fragen. »Wo warst du? Warum hast du dir das Krippenspiel nicht angesehen?«

Sogar Opa Menno schimpfte, und Omi Anni sagte drei Mal hintereinander: »Wie konntest du nur so vergesslich sein, Katinka!«

Ich murmelte was von Schule und der Englischarbeit, die wir zurückbekommen hatten. »Ich habe mit einer Fünf bis Sechs gerechnet.«

Das schreckte alle auf. »Und? Hast du eine glatte Sechs?«, erkundigte sich Lene.

Ich schüttelte den Kopf.

»Dann eine Sechs plus?«, wollte Line wissen.

»Auch nicht.«

Meine Mutter verlor die Geduld. »Katinka, du sagst jetzt sofort, welche Note du bekommen hast! Oder besser noch – zeig mir dein Heft!«

Ich zögerte, dann legte ich das Heft aufgeschlagen auf den Küchentisch. »Eine Drei!«, riefen Line und Lene. »Und deshalb machst du so ein Theater?«

Omi Anni und Opa Menno freuten sich. Nur meine Mutter erkundigte sich misstrauisch: »Ist das eine ehrliche Drei? Oder hast du abgeschrieben?«

Ich war echt empört. »Das traust du mir aber nicht zu, Mama!«

In diesem Augenblick kam mein Vater in die Küche. »Ist Popeye bei euch?«

»Wieso?«

»Ich weiß nicht, was mit dem Hund los ist. Er sauste ins Haus, schnüffelte, bellte und rannte nach oben. Merkwürdig …«

Großtante Katrin mit dem elend aussehenden Sahib auf der Schulter kam jetzt auch herein. »Popeye hat mich fast umgerannt«, beschwerte sie sich. »Als ich Sahib holen ging, flitzte er wie ein geölter Blitz die Treppe herauf. Jetzt bellt er die Tür zum Speicher an. Irgendwas ist nicht in Ordnung.«

Mir fuhr der Schreck in die Glieder. Die Tür zum Speicher hatte einen so altmodischen Griff, dass Popeye sie glücklicherweise nicht aufbekam. Das war gut. Schlecht war, dass unser Hund eine feine Nase hatte, und noch schlechter, dass ich in der Aufregung, Hektik und Zeitnot nicht an das feine Witterungsvermögen unseres Hundes gedacht hatte: Popeyes Aufgabe war, das Haus und seine Bewohner zu schützen; Flori war für ihn ein Fremder und daher ein FEIND!

»Du lieber Himmel! Es wird sich doch kein Einbrecher ins Haus geschlichen haben!«, kreischte Großtante Katrin. »Und das vor Weihnachten!«

»Quatsch«, widersprach ich sofort. »Ich war ja fast die ganze Zeit hier. Mir ist nichts aufgefallen, aber wenn es dich beruhigt, Großtante Katrin, dann schau ich mal nach Popeye.«

Die Zwillinge fanden die Möglichkeit eines versteckten Einbrechers so cool, dass sie mit mir nach oben rannten. Ich hatte alle Hände voll zu tun, Popeye von der Tür wegzuhalten. Natürlich knipsten Line und Lene das Licht an, sahen hinter allerlei Schränke und in einige Winkel und riefen »Ist da wer?«, während ich Popeye am Halsband festhielt. Er zog so sehr, dass ich ihn fast erwürgte – aber weil meine Schwestern niemanden entdeckten und zu ihm »Guter Hund; hast eine Maus erschnüffelt, was?« sagten, beruhigte er sich schließlich – und ich mich auch.

Meine Drei in der Englischarbeit stahl den Zwillingen fast die Show, und als Opa Menno, Omi Anni und Großtante Katrin mir je einen Schein zusteckten, explodierten sie. »Und was bekommen wir? Wir als Hirten auf dem Feld waren der Hammer! Wir waren echt gut – besser als Katinka mit ihrer blöden Drei!«

Weil Line und Lene nicht leer ausgingen, wurde es ein kostspieliger Abend für meine Familie.

21. Dezember

Es schneite wieder, als ich am Abend ins Bett ging. Blöd, dass es auf dem Speicher keine Heizung gab, und noch blöder, dass sich Flori kältetechnisch gesehen die übelste Zeit fürs Abhauen ausgesucht hatte. Als ich im Bett lag, rief ich ihn an. Er meldete sich sofort. »Ne, kalt ist mir nicht«, behauptete er, »nur ein bisschen langweilig. Kannst mir nicht ein Buch hochbringen, Katinka?«

»Denk an deine Augen«, warnte ich ihn. »Und Kerzen sind sowieso gefährlich. Aber warte mal …«

Ich holte die große Taschenlampe aus der Diele, die mein Vater, falls mal ein Stromausfall auftreten sollte, in der Kommode liegen hatte, und schlich, einen Krimi, drei Mädchenbücher und einen Vampirroman unterm Arm, auf Strümpfen auf den Speicher.

Flori hatte sich hinter den Kisten und Kästen ein kuscheliges Nest gebaut, und am liebsten wäre ich zu ihm in den Schlafsack geschlüpft, wenn mich nicht die Furcht vor Großtante Katrin davon abgehalten hätte. Großtante Katrin hörte das Gras wachsen; sie hatte Ohren wie ein Luchs!

Ich schlich mich wieder nach unten und war auch bald eingeschlafen, als mich mitten in der Nacht ein Schrei aus dem Schlummer riss. Verwirrt setzte ich mich auf; hatte ich geträumt oder tatsächlich jemanden schreien gehört? Aber da – da gellte noch ein Schrei durchs Haus. Das Blut stockte in meinen Adern, mein Herzschlag setzte aus, mit einem Sprung war ich aus dem Bett und im Flur. »Brennt’s?«

Line und Lene standen mit verwuschelten Haaren neben mir, dann tappten Omi Anni und Opa Menno aus ihrem Zimmer, und schließlich rannten meine Eltern herbei. »Was ist los?«

Großtante Katrin stand mitten im Flur. Sie trug ein bodenlanges Nachthemd mit Blümchenmuster und hatte ihre dünnen grauen Haare zu einem Zöpfchen geflochten, das ihr über den Rücken hing. Mit weitaufgerissenen Augen starrte sie auf die Treppe, die zum Speicher führte. Sie zitterte. Ihr Mund stand auf.

»Katrin«, sagte Omi Anni energisch. »Stell dich nicht so an. Was hast du?«

»Ich …« Ihre Stimme klang dünn. »Ich habe ein Gespenst gesehen.«

Opa Menno lachte los. »Was du nicht sagst!«

»Du hast geträumt«, stellte Omi Anni fest. »Mach die Augen auf, Katrin. Kein Mensch sieht ein Gespenst, und wenn eines herumgegeistert ist, hat es sich längst in Luft aufgelöst.«

»Ich habe aber eines gesehen«, beharrte Großtante Katrin. »Da ist’s gestanden, da, direkt auf der Treppe zum Speicher!«

»Cool«, sagten die Zwillinge.

Meine Mutter legte den Arm um Großtante Katrins Schultern. »Wir gehen jetzt wieder ins warme Bett, Katrin«, meinte sie beruhigend. »Ich werde dir einen Kamillentee kochen, dann schläfst du wie ein Murmeltier.«

»Schlafen? Wenn ein Gespenst umgeht?«, schrie Großtante Katrin. »Kein Auge werde ich zutun!«

»Schade, dass du das Gespenst gesehen hast und nicht wir, nicht wahr, Line?« Lene ging zur Treppe. »Wo genau ist es denn gestanden? Hier? Oder weiter oben an der Tür?«

»Das weiß ich nicht so genau.«

Lene ließ nicht locker. »Kannst du uns wenigstens sagen, wie es ausgesehen hat?«

»Weiß. Und groß. Und … es hatte keinen Kopf.«

»Echt? Wie gruselig!« Line und Lene hüpften herum. »Bei uns spuckt es! Wir haben ein kopfloses Gespenst!«

»Das ist nicht zum Lachen«, schimpfte Großtante Katrin. »Wenn ihr es gesehen hättet, würdet ihr vor Angst vergehen.«

»Jetzt reicht’s«, sagte Opa Menno. »Es gibt keine Gespenster. Katrin, trink deinen Kamillentee und schlaf weiter.«

Großtante Katrins Schreie und unsere lauten Stimmen hatten Popeye geweckt. Niemand hatte ihn kommen hören; plötzlich stand er am Fuß der Treppe, die zum Speicher führte, knurrte und jaulte und winselte und scharrte mit den Beinen.

»Guckt euch den Hund an!«, rief Großtante Katrin. »Er riecht das Gespenst!«

»Er riecht die Mäuse«, sagten Line und Lene. Ich kniete neben Popeye und hielt ihn mit aller Kraft am Halsband fest. Mein Vater rannte, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hoch, machte die Tür auf, knipste das Licht an – ich wünschte mir, in Ohnmacht fallen zu können.

Natürlich wollten ihm die Zwillinge folgen. »Ihr bleibt hier!«, befahl meine Mutter. »Oder wollt ihr an Weihnachten mit einer saftigen Erkältung im Bett liegen?«

»Wir könnten unsere Bademäntel – «

»Nichts da!« Manchmal ist meine Mutter energischer als die Männer in unserem Haus.

Ich hörte, wie mein Vater Schränke auf- und zumachte, wie er herumtappte und rief: »Ist da wer?« Dann, nach einer ganzen Ewigkeit, machte er das Licht wieder aus und kam zurück. »Katrin, da oben treibt sich kein Gespenst herum. Glaub mir, du hast nur einen schlimmen Traum gehabt.«

»Unsinn! Ich war hellwach, als ich aufs Klo ging.«

Plötzlich kicherte Line und streckte den Zeigefinger aus. »Opa Menno! Halte deine Schlafanzughose fest; sie rutscht immer weiter nach unten.«

Opa Menno zog erschrocken die Hose bis übern Bauchnabel hoch. »Anni! Ich hab dir schon tausendmal gesagt, dass der Gummi ausgeleiert ist, aber du glaubst mir ja nicht!«

»Wundert dich das, Menno? Sie glaubt ja auch nicht, dass ich ein Gespenst gesehen habe«, klagte Großtante Katrin.

»Wenn sich bei uns tatsächlich ein Hausgespenst eingenistet haben sollte, werden wir es früher oder später zu Gesicht bekommen«, meinte mein Vater.

Das hoffte ich nicht. Ich wusste schließlich, um wen es sich bei dem Gespenst handelte. Und warum es sich mitten in der Nacht nach unten geschlichen hatte. Es war mein Fehler; ich hätte an einen Nachttopf denken sollen.

Wir zogen uns in die Zimmer zurück. Kurze Zeit später hörte ich, wie meine Mutter Großtante Katrin den Kamillentee brachte. Ein Fensterladen schlug gegen die Wand, die Äste der großen Kastanie im Hof knarrten. Der Schnee fiel in dicken Flocken; Stille senkte sich aufs Haus.

Eigentlich wollte ich wach bleiben, denn ich traute Großtante Katrin zu, dass sie sich heimlich auf den Speicher schlich, um Gespensterfänger zu spielen. Da aber ihre Türe nicht quietschte, schlief ich dann doch ein.

Obwohl der Radiosprecher mit aufgeregter Stimme vom Schneechaos berichtete und schilderte, wie viele Zentimeter Neuschnee in der Nacht gefallen waren, welche Straßen infolge umgestürzter Bäume und wegen Schneebruchs gesperrt, welche Oberleitungen unterbrochen und wie viele Haushalte demzufolge ohne Strom seien, gab es an unserem Frühstückstisch nur ein Thema: das Hausgespenst.

Weil aber Line und Lene schworen, in der kommenden Nacht auf dem Flur zu nächtigen, räumte Großtante Katrin schließlich ein, sich vielleicht doch getäuscht zu haben.

Mir fiel ein Stein vom Herzen!

Der 21. Dezember war der letzte Schultag im Jahr. Wir sangen Weihnachtlieder, unser Klassenlehrer las eine besinnliche und total langatmige Geschichte vor, in der zwei Kinder bei Schneetreiben über einen Berg wandern mussten, sich infolge mangelnder Sicht und fehlender Kommunikationsmöglichkeiten – die Story stammte aus einer Zeit ohne Handy sowie GPS-System – verirrten und nur um Haaresbreite dem Kältetod entkamen.

Andy, unser Klassenclown, schluchzte, Frank legte die Beine auf den Tisch und schnarchte, und unser Lehrer bekam die Krise. Ich hatte Herzklopfen und feuchte Hände: Was, wenn Großtante Katrin bei Tageslicht allen Mut zusammennahm und DOCH nachsehen ging? Zuzutrauen war es ihr; sie würde Omi Anni zum Mitgehen überreden, und wenn beide mal oben waren, würden sie jeden, wirklich jeden Winkel absuchen und nicht nur einen oder zwei Schränke öffnen.

Außerdem war es mir nicht möglich gewesen, Flori Kaffee und Brötchen hochzubringen. Ob der Arme sehr hungerte?

Ich sehnte das Ende des Unterrichts herbei, hatte beim Klingeln meinen Schulrucksack längst gepackt und rannte los. Zuerst zu Ferdi. »Zwei heiße Rote mit extra Senf und Ketchup! Und kannst du die Würste in Alufolie wickeln, damit sie warm bleiben?«

»Neue Probleme?«, erkundigte er sich.

»Probleme? Das Wort kenne ich nicht.«

»Das beruhigt mich. Sag mal, Katinka, hast du etwas von Flori gehört?«

»Von Flori? Nö. Warum?«

»Sein Freund war hier. Steffen heißt er.«

»Na und?«

»Der Junge soll auf der Fahndungsliste stehen.«

Ich stellte mich absichtlich blöd. »Steffen? Was hat er ausgefressen?«

»Du verstehst mich nicht«, erklärte Ferdi. »Steffen sucht seinen Freund. Flori. Der Junge ist seit gestern verschwunden, und die Schule hat er auch geschwänzt.«

»Cool.«

»Findest du?« Ferdi schaute mich scharf an. »Könnte es sein, dass du die Letzte bist, die ihn gesehen hat?«

»Iiich?«

Zum Glück warteten ein paar Kunden auf ihre Wurst, sodass er mich nicht weiter in die Zange nehmen konnte. Ich legte das Geld auf den Tresen, winkte ihm zu und haute ab. Beim Bäcker kaufte ich noch fünf Brötchen und eine Flasche Cola, verstaute alles in meinem Rucksack und machte mich auf den Heimweg.

Je näher ich unserem Haus kam, desto schneller schlug mein Herz. Ob Flori entdeckt worden war? Ob Popeye am Ende doch die Türklinke runterdrücken konnte, Flori aufgespürt und meine Familie durch sein Bellen alarmiert hatte? Unserem Hund traute ich alles zu.

Zögernd und aufs Schlimmste gefasst betrat ich unsere Diele. Alles war so wie jeden Tag: In der Küche klapperten Töpfe und Geschirr, Daisy döste auf der Fensterbank, und Popeye begrüßte mich schwanzwedelnd.

Ich zog die Schuhe aus und rannte auf Strümpfen nach oben. »Du wirst gesucht, Flori!«

»Hoffentlich!«, antwortete er.

»Ist dir kalt?«

»Nur ein bisschen. Aber ich habe Hunger und – « Er grinste verlegen. »Ich habe einen alten Nachttopf gefunden. Sag mir, wann ich den Inhalt ins Klo schütten kann.«

»Das hat keine Eile«, sagte ich hastig. »Hier hast du etwas zu essen. Ich komme wieder, sobald ich kann.«

»Mensch, Katinka, mir ist so langweilig. Könntest du nicht – «

»Später, Flori, jetzt hab ich echt keine Zeit.«

Im Bad wusch ich mir ausgiebig die Hände, kämmte die Haare und ging mit dem unschuldigsten Gesicht der Welt nach unten.

»Gib Küsschen! Gib Küsschen«, krächzte Sahib, der auf Großtante Katrins Schulter saß. Meine Mutter stellte eine Schüssel Kartoffelbrei auf den Tisch, mein Vater murrte, weil es Spinat und Spiegeleier dazu gab, was er nicht gerne aß, und Opa Menno verkündete: »Um zwei fahren wir los. Der Schnee liegt hoch; ich hoffe nur, wir bleiben nicht stecken.«

»Doch nicht mit dem Traktor!« Line stieß Lene an. »Zieh die Schneeketten auf, Opa Menno!«

Ich manschte Spinat unter den Kartoffelbrei. »Ihr wollt den Christbaum schlagen?« Das war jedes Jahr ein Fest; die gesamte Familie fuhr los, um in unserem Wäldchen den schönsten Baum auszusuchen. Mein Vater und Opa Menno sägten ihn ab, dann wurde er auf den Anhänger gehievt, hergefahren und im Wohnzimmer aufgestellt. Aber in diesem Jahr würde ich nicht dabei sein. Hausaufgaben taugten als Entschuldigung nicht, mir musste was Besseres einfallen. »Mama, mir ist gar nicht gut«, klagte ich. »Mir tut der Hals weh, und in meinem Magen grummelt es so komisch. Und das, wo ich doch so gerne mit euch den Baum aussuchen würde!«

Omi Anni legte sofort ihre Hand auf meine Stirn. »Mir scheint, du bist ein bisschen warm.«

»Mach den Mund auf und zeige mir deine Zunge«, befahl Großtante Katrin. Sahib krächzte Pfoten weg!

Ich machte den Mund auf. »Hm. Eine Erkältung scheint es nicht zu sein.«

Meine Mutter fühlte meinen Puls, Opa Menno runzelte die Stirn. »Kein Weihnachtsfest ohne ’ne Katastrophe«, meinte er. »Wenn’s nur eine Grippe ist, können wir von Glück sagen. Das heißt, wenn du uns nicht alle ansteckst, Katinka.«

Das Ende vom Lied war, dass ich ins Bett geschickt wurde, Großtante Katrin eine Wärmflasche brachte und meine Mutter eine Kanne Fliedertee auf mein Nachtkästen stellte, die Läden schloss und mich ermahnte, mich bis morgen früh gesund zu schlafen.

Eine halbe Stunde später hörte ich, wie der Traktor aus dem Hof tuckerte …

22. Dezember

Ich wartete ungeduldig, bis das Tuckern des alten Motors in der Ferne verklungen war, dann sprang ich aus dem Bett, zog den Pulli wieder über und rannte nach oben.

»Die Luft ist rein«, rief ich schon an der Tür. »Alle sind weg, wir sind allein! Du kannst herunterkommen und dich bei mir aufwärmen, Flori!«

Zuerst sammelten wir den Abfall ein, ich nahm den Korb, und Flori verschwand mit dem Nachttopf im Klo.

Wir trafen uns in der Küche, wo ich die Reste des Mittagessens für ihn wärmte. Flori fiel wie ein heißhungriger Wolf drüber her. »Das war gut«, meinte er schließlich. »Und warm ist mir auch wieder.«

Während ich die Spuren beseitigte, sprang ihm Daisy auf den Schoß. »Wie war das eigentlich heute Nacht?«, erkundigte ich mich.

Er streichelte Daisy, bis sie wohlig die Augen schloss und leise schnurrte. »Katinka, ich musste ganz dringend. Schließlich habe ich mich mit der Taschenlampe heruntergeschlichen, aber das Klo habe ich nicht gefunden. Wie ich wieder auf der Treppe stand, ging plötzlich eine Tür auf und – « Flori lachte. »Ich dachte, mich laust der Affe! Da war auf einmal so ’ne Gestalt, die schrie, dass mir die Haare zu Berge standen!«

»Das war Großtante Katrin; sie vermutete ein Gespenst ohne Kopf.«

»Ohne Kopf? Na klar, ich hatte mir eine Decke umgeworfen.«

»Bist du dann nochmals zurück?«

»Ne, dazu hatte ich keinen Mut. Ich hab eine Büchse oder so was Ähnliches gesucht und den Nachttopf gefunden.«

Weil bei uns immer alle Türen auf standen, hörten wir Sahib. »Wo bleibt mein Futter, faules Stück?« Flori sprang vom Stuhl. »Was war das? Ist doch jemand im Haus?«

»Komm mit!« Ich nahm Daisy von seinem Schoß und zog ihn in Großtante Katrins Zimmer. »Das ist ein Beo; er heißt Sahib.«

»Ihr könntet einen Zoo aufmachen, Katinka, ihr habt eine Katze, einen Hund und einen sprechenden Beo. Dazu jede Menge Mäuse auf dem Speicher.«

»Ne. Das stimmt jetzt nicht, oder?«

»Und ob. Ich habe sie gehört, hundert Pro!« Er druckste ein bisschen herum. »Zeigst du mir jetzt dein Zimmer?«

Weil meine Mutter die Läden zugemacht hatte, war es schön dämmrig. Wir setzten uns auf die Fensterbank und küssten uns, als hätten wir uns seit einer Ewigkeit nicht gesehen. Das war so schön, dass ich es bis zum Abend ausgehalten hätte. Leider wurden wir viel zu bald gestört. »Hallo?«, schrie jemand von unten.

»O Gott, das ist meine Cousine Melli! Schnell, Flori, versteck dich!«

Er rannte zur Tür. »Stopp! Auf den Speicher schaffst du es nicht mehr! Hier – ab in den Kleiderschrank!«

Ich drückte gerade die Tür zu, als ich hörte, dass Melli vor meinem Zimmer stehen blieb. »Katinka, wie geht es dir? Schläfst du?«

Ich stieß die Schuhe unters Bett, warf den Pulli zu Boden und schlüpfte in die Federn. »W…was ist?«, mimte ich die Schlaftrunkene. »Wer ist da?«

»Deine Cousine Melli. Ich habe deine Familie getroffen; deine Mutter sagte, du seiest krank. Kann ich trotzdem reinkommen?«

»Ich hab ’ne ansteckende Grippe, Melli!«

»Macht doch nichts … Du, Katinka, ich hab dir etwas echt Wichtiges zu sagen.«

Mellis »echt Wichtiges« kannte ich. »Interessiert mich nicht, ich hab Halsweh!«

Ich hätte wissen müssen, dass sich Melli ungern abwimmeln ließ. »Na und? Du schweigst, ich rede.«

Sekunden später saß sie auf meinem Bett. »Sag mal, soll ich nicht die Läden aufmachen?«

»Lieber nicht. Mir tun nämlich auch die Augen weh, Melli.«

Sie schnüffelte. »Was riecht hier so komisch?«

Ich zeigte auf die Kanne. »Fliedertee. Und eine Wärmflasche habe ich auch im Bett.«

»Dich hat’s echt erwischt; und das vor Weihnachten! Hoffentlich bist du an Heiligabend wieder gesund. Ich sag dir, da wird es hoch hergehen! Du ahnst ja nicht, was mir mein Vater gebeichtet hat!«

Hoffentlich musste Flori nicht zu lange im Schrank ausharren! »Mach’s kurz, Melli.«

»Okay. Also erstens: Er hat Streit mit seiner Freundin. Kann sein, sie trennen sich wieder.«

Ich achtete darauf, wenig und nur mit krächzender Stimme zu sprechen. »Warum denn?«

»Plötzlich will sie nur noch zu viert feiern. Sie, das Kind, mein Vater, ich.«

»Ist doch gut, oder?«

»Mein Vater ist absolut dagegen, schließlich weiß die ganze Familie, dass er mit seiner Neuen antanzen wird. Kommt er gar nicht, blamiert er sich bis auf die Knochen, sagt er. Außerdem hält er sie für zickig. Zuerst einverstanden sein, im allerletzten Augenblick einen Rückzieher machen. Das findet er saublöd. Da tut er nicht mit.«

»Warum macht sie den Rückzieher?«, krächzte ich.

»Wegen des Kindes. Es ist kein Baby mehr.« Melli zupfte an meiner Decke herum.

»Geht es in den Kindergarten?«

»Das ist es ja, Katinka! Darüber redet er einfach nicht! Vermutlich geht es schon in die Grundschule und hat Angst vor fremden Leuten. Das Blöde ist, dass ich ein süßes Plüschentchen für das Baby gekauft habe.«

»Tausch es einfach um.«

»Das muss ich wohl. Aber das ist nicht das Schlimmste.«

»Was dann?«

»Ich sag nur ein Wort: Stiefmutter! Die blöde Zicke«, platzte Melli heraus, »ist dagegen, dass Steffen mit uns feiert! Sie kennt mich nicht und will mir was vorschreiben, Katinka! Das ist die Höhe!«

»Absolut«, stimmte ich ihr zu.

»Aber da brennt sie sich. Entweder feiert Steffen mit uns, oder ich feiere mit ihm und seiner Familie.«

»Was sagt dein Vater dazu?«

Melli schnaubte. »Männer! Er hält sich raus. Ich soll, sagt er, es mit der Zicke ausmachen. Ha! Da täuscht er sich!«

»Tu’s, dann lernst du sie endlich kennen.«

»Bist du wahnsinnig? Ich vermute mal, sie ist hässlich wie die Nacht und böse wie die Hänsel-und-Gretel-Hexe. Mensch, Katinka, mein Vater kennt sie seit zwei Jahren! Wäre es eine nette Person, hätte er sie doch längst ins Haus geschleppt, oder?«

In diesem Punkt hatte meine Cousine recht. »Irgendwas ist faul an der Sache«, stimmte ich ihr zu. »Entweder ist sie tatsächlich eine unmögliche Person, oder mit dem Kind stimmt was nicht. Weißt du jetzt wenigstens, ob es ein Junge oder ein Mädchen ist?«

»Ein Junge ist es. Mein Vater meint, er sei in einem schwierigen Alter.«

Ich setzte mich auf. »Was heißt das schon! Meine Tante Jutta behauptet, ich würde in schlechter Gesellschaft verkehren. Aber eines sage ich dir, Melli: Dein Vater ist an allem schuld. Warum macht er so ein Geheimnis um das Kind? Da muss man doch misstrauisch werden und das Schlimmste befürchten!«

»Genau das habe ich ihm auch gesagt.«

»Und?«

Melli zuckte die Schultern. »Vielleicht ist das Kind behindert? Oder drogenabhängig?«

»Wenn es in die Grundschule geht? Das glaubst du ja selbst nicht, Melli.« Mir kam eine Idee. »Hast du schon mal in die Brieftasche deines Vaters gelinst? Vielleicht steckt da ein Foto von seiner Freundin.«

»Oder von Freundin samt Kind«, ergänzte Melli. »Super! Gleich heute Abend – «

Wir zuckten zusammen. »Hast du das gehört? Da hat jemand gehustet«, sagte Melli verwundert. »Ist jemand im Schrank?«

»Melli – !«

Ich hätte es wissen müssen: Melli war noch neugieriger als meine beiden Schwestern zusammen. Mit einem Satz war sie am Schrank und – »Katinka! Da versteckt sich jemand!«

Sie knipste das Licht an. »Raus mit dir, aber ein bisschen plötzlich!«

Auf allen vieren kroch Flori ans Licht. »Ich musste husten, und mein Bein ist eingeschlafen«, klagte er.

Melli klappte die altmodischen Läden zurück. Tageslicht strömte ins Zimmer. »Dich kenne ich doch … Warte mal – klar, du bist der Trompeter vom Marktplatz! Du bist Katinkas neuer Freund!« Sie wirbelte herum. »Also wirklich, Katinka! Das hätte ich dir nicht zugetraut. Du täuschst deiner Familie eine schlimme Grippe vor, nur damit du es dir mit dem Kerl im Bett gemütlich machen kannst. Und sogar mich lügst du an! Also weißt du –!«

»Es ist nicht so, wie du denkst!«

»Ne? Wie dann?«, entgegnete sie spitz.

Ich hob die Arme. »Flori, es hilft nichts. Wir müssen Melli einweihen.«

»Ich bitte darum«, sagte Melli und kreuzte die Arme vor der Brust.

»Du bist nicht die Einzige, die Stress mit der Familie hat«, sagte Flori und rieb sein Bein. »Ich zum Beispiel bin abgehauen, weil meine Mutter unbedingt … « Er stutzte. Dann rieb er sich die Augen und sagte ganz, ganz langsam: »Sag mal, wie heißt dein Vater? Vor- und Nachname bitte.«

Melli hob die Augenbrauen. »Alois«, sagte sie. »Alois Jung. Warum willst du das wissen?«

Flori starrte sie an. »Das … also das ist jetzt nicht wahr.«

»Wie bitte?«

Flori hob die Hand. »Moment mal. Bin ich behindert?«

»Quatsch.«

»Gehe ich noch in die Grundschule? Bin ich in einem schwierigen Alter? Ist meine Mutter hässlich wie die Nacht und böse wie die Hänsel-und-Gretel-Hexe? Du hast sie im Starbucks gesehen, Melli. Und du auch, Katinka.«

Jetzt starrten wir ihn an. »Heißt das … willst du uns sagen, dass deine Mutter Alois’ Freundin ist???«

»Muss wohl so sein, wenn dein Vater Alois Jung heißt.«

Ich schluckte trocken. Melli streckte den Zeigefinger aus. »Du bist … bist du mein zukünftiger Stiefbruder?«

Fast kamen mir die Tränen. »Willkommen in unserer Großfamilie, Flori«, flüsterte ich.

Ich muss sagen, die Info haute uns um. Aber nachdem wir sie schließlich und endlich akzeptiert hatten, ärgerten wir uns: Darauf hätten wir längst kommen können!

Melli war überglücklich; mindestens ein Dutzend Mal wollte sie von Flori wissen, ob die nette Frau im Starbucks tatsächlich seine Mutter gewesen sei. »Mensch«, flüsterte sie. »Gegen die hab ich echt nichts … Im Gegenteil! Es ist eigentlich meine Wunsch-Stiefmutter. Flori! Ich hoffe, du hast nichts gegen mich als deine Stiefschwester! Sag, dass du nichts gegen mich hast!«

Flori schüttelte den Kopf. »Du bist Katinkas Cousine. Schon allein deshalb bist du mir sympathisch.«

Zuletzt widmeten wir uns der Frage, warum in drei Teufels Namen Floris Mutter und Mellis Vater ein solches Geheimnis um Flori gemacht hatten. Wieder war es Flori, der das – vermutlich – Richtige aussprach. »Sie fürchten wohl, wir könnten uns ineinander verlieben, Melli. Da wir nun mal im selben Haus wohnen werden, könnte das peinlich werden. Vermutlich wollten sie Fakten schaffen, um den Vorhaltungen der Verwandten zu entgehen. Eine andere Erklärung kann ich mir einfach nicht denken.«

»He!«, rief ich entrüstet. »Du bist in mich verliebt, Flori! Vergiss das nicht!«

Melli lächelte glücklich. »Und ich habe meinen Steffen; du hast also nichts zu befürchten, Katinka. Okay, wir wissen jetzt Bescheid. Aber unsere Eltern wissen nicht, dass wir es wissen. Die Frage ist: Wie gehen wir vor?«

»Bis zum 24. bleibe ich auf dem Speicher«, verkündete Flori. »Dann …«

»Ausgeschlossen!«, rief Melli. »Deine Mutter würde vor Angst vergehen.«

Wir überlegten hin und her und hatten nach einiger Zeit einen feinen Plan ausgeheckt. Er war gigantisch gut, und das Schönste daran war – er würde funktionieren.

Hundert Pro.

»Okay, das wäre geritzt.« Melli stand auf. »Komm jetzt, Flori, wir sollten uns auf den Weg machen, bevor Katinkas Leute kommen.«

»Klar, ich hole nur noch meinen Anorak und Rucksack!«

Flori drückte mir einen Kuss auf die Backe. »Mach’s gut, und gib dein Bestes«, flüsterte ich ihm noch ins Ohr, dann flitzte er auf den Speicher.

Als ich mich aus dem Fenster beugte, um die Läden zu schließen, tuckerte der Traktor samt Christbaum auf dem Anhänger in den Hof, und die beiden liefen meiner Familie direkt in die Arme. Ich hörte, wie Melli sagte, sie hätten einen kurzen Krankenbesuch gemacht. Meine Mutter erkundigte sich, ob es mir besser gehe, Opa Menno behauptete, Unkraut vergehe nun mal nicht, und Popeye bellte … Grinsend schlüpfte ich ins Bett.

23. Dezember

Noch nie hatte ich mich so auf Heiligabend gefreut! Was kümmerten mich jetzt noch die neugierigen Fragen und ätzenden Ratschlägen meiner Tanten; vergessen war mein Plan, Weihnachten in einem schicken Jugendhotel mit Männerüberschuss zu feiern. Wozu brauchte ich Männer! Ich hatte den einzig Richtigen ja längst gefunden.

Sogar Tante Jutta fürchtete ich nicht mehr; ich freute mich auf den festlichen Gottesdienst, aufs tolle Essen, auf die Geschenke, auf unsere Überraschung und auf die erstaunten Gesichter.

Aber zunächst freute ich mich am 23. aufs Schmücken unseres Christbaums.

Am Morgen kam Onkel Alois, um ihn mit meinem Vater und Opa Menno in der großen Stube aufzustellen. Das war eine wichtige Angelegenheit; er wurde auf die passende Länge gestutzt, einige Äste wurden entfernt und dann musste er so lange hin und her gedreht werden, bis er kerzengerade stand und seinen gleichmäßigen Wuchs zeigte.

Das war die Aufgabe der Männer. Als die erledigt war, holten sie Krippe, die Puppenstube und die Schachteln mit den Möbelchen und Püppchen vom Speicher, dann verschwanden sie in der Küche und stärkten sich.

Daisy wurde in den Flur verbannt, Sahib hockte oben auf dem Schrank, Line und Lene schleppten die Bockleiter her, ich suchte einen Sender mit Weihnachtsliedern, meine Mutter trug Tee und einen Teller mit Weihnachtsgebäck herein, und Omi Anni und Großtante Katrin gingen auf den Speicher, um den Christbaumschmuck zu holen.

Sie kamen lange nicht zurück.

Line, Lene, unsere Mutter und ich wurden unruhig. »Ich verstehe gar nicht, was sie da oben machen«, überlegte Line laut. »Die Kugeln und Kerzen liegen doch immer in der Truhe mit den Eisenbeschlägen.«

Schließlich kamen die beiden wieder – ohne Christbaumschmuck. Omi Anni stellte empört den henkellosen Korb mitten auf den großen Tisch. »Man soll es nicht für möglich halten!«, schimpfte sie. »Da hat sich doch tatsächlich ein Landstreicher auf unserem Speicher versteckt!«

»Hat sich von unseren Vorräten ernährt und den Abfall freundlicherweise zurückgelassen!«, schimpfte Großtante Katrin. »Ihr habt mir Unrecht getan! Das Gespenst, das mir nachts begegnet ist, war der Landstreicher! Und ihr wolltet mir weismachen, ich hätte geträumt, wo ich doch wusste, dass ich hellwach war! Wir müssen sofort die Polizei benachrichtigen; womöglich hält sich der Gauner noch in der Gegend auf, oder – !«

» – er kommt heute Nacht wieder, wo er sich jetzt auskennt und –« Omi Anni schüttelte über so viel Frechheit den Kopf, »seinen Schlafsack zurückgelassen hat! Und wisst ihr was? Er hat Opa Mennos Mantel als Decke benutzt, was beweist, dass er alle Truhen, Kisten und Schränke durchwühlt hat! Ich bin fassungslos!«

Wo bleibt mein Futter?, krächzte Sahib.

»Halt den Schnabel! Hat der Kerl was geklaut?«, wollten die Zwillinge wissen.

»Auf den ersten Blick fehlt nichts, außer dass er eben drei Büchsen Schinkenwurst verputzt und eine Flasche Apfelsaft geleert hat.«

»Popeye!«, sagte Line plötzlich. »Erinnert ihr euch an Popeye und wie er vor der Tür zum Speicher bellte? Das war der Abend, an dem sich der Landstreicher ins Haus geschlichen hat.«

»Man sollte«, fügte Lene weise hinzu, »der Nase eines Hundes vertrauen. Okay, Großtante Katrin, ruf die Polizei an. Ist doch gruselig, wenn sich ein Fremder im eigenen Haus zu schaffen macht. Mir läuft eine Gänsehaut über den Rücken, wenn ich nur daran denke, dass er sich in unser Zimmer hätte schleichen und uns die Kehle durchschneiden können!«

»Aber Kind!«, rief Omi Anni entsetzt und wieselte auf den Flur.

Faules Stück!, krächzte Sahib. Wo bleibt mein Futter?

»Sahib, du störst!« Ich ärgerte mich, dass ich das Lager nicht sorgfältig beseitigt hatte. Dann war ich erleichtert, dass Flori wenigstens seinen Rucksack und Anorak mitgenommen hatte; vermutlich hatte er keine Spuren hinsichtlich seiner Person hinterlassen. Was bewiesen denn ein paar Brotkrumen, Apfelbutzen und leere Wurstbüchsen – nichts.

Mein Herzschlag normalisierte sich, bis Großtante Katrin sagte: »Hinter den Kisten haben wir auch den Nachttopf entdeckt, den der Schurke benutzt hat. Kinder, ist es nicht so, dass man mit einem einzigen Tröpfchen auf den Menschen schließen kann?«

»Klar«, bestätigte Line, und Lene tanzte herum. »Wir haben ihn, wir haben ihn!«

Mir fuhr der Schreck in die Glieder, aber meine Mutter entgegnete ganz cool: »Da mach dir mal keine Hoffnungen, Großtante Katrin. Die Polizei müsste den Landstreicher erst finden, um ihn testen zu können.«

»Er hat Fingerabdrücke hinterlassen«, rief Line, und Lene fiel ihr um den Hals. »Endlich ist bei uns im Haus was los: Spurensuche! Verbrecherjagd! Popeye wird Polizeihund! Er wird den Kerl erschnüffeln!«

Omi Anni kam mit hängenden Schultern zurück. »Im Nachbardorf hat ein Kind gezündelt; jetzt brennt das Haus, die Feuerwehr ist vor Ort und hat alle Hände voll zu tun. Die Verkehrspolizisten schaufeln eingeschneite Autos aus, das Rote Kreuz versorgt die Leute mit heißem Tee, auf der Landstraße sind zwei Laster auf schneeglatter Straße ineinandergerutscht, und Bader, unser Polizist, sagt, wir müssten bis nach Weihnachten auf ihn warten, schließlich sei keine unmittelbare Gefahr im Verzug, da wir zwei starke Männer und einen bissigen Schäferhund im Haus hätten und auf uns selbst aufpassen könnten. Und überhaupt sollen wir uns nicht so anstellen; vermutlich hätten sich nur die Zwillinge und Katinka ein Lager auf dem Speicher gebaut, um ungestört Weihnachtsgeschenke basteln zu können.«

Ich grinste: Bader war mein Freund!

Aber die Zwillinge und Großtante Katinka waren sauer. »Popeye muss an Opa Mennos altem Mantel riechen und der Spur folgen«, schrie Line empört. »Wir machen das!«

Unsere Mutter lachte. »Schaut mal aus dem Fenster!«

Die Dämmerung ging gerade in die Nacht über, und wieder schneite es.

Es schneite so stark, dass wir nicht mal die große Kastanie im Hof sahen. »Wir müssen die Spurensuche verschieben, bis das Wetter besser ist«, meinten die Zwillinge enttäuscht. »Katinka, sag doch auch mal was!«

»Was soll ich sagen? Ich freue mich aufs Fest.«

Wo bleibt mein Futter? Mein Futter, du faules Stück!

Meine Mutter drohte Sahib mit dem Finger. »Du freust dich aufs Fest, obwohl Tante Jutta ihr Kommen fest zugesagt hat? Katinka!« Sie strich mir übers Haar. »Das finde ich großartig von dir.«

Line stieß Lene an. »Tante Jutta«, sagte sie bedeutungsschwanger.

»Die Schreckschraube«, ergänzte Lene und flüsterte: »Na warte. Noch ist nicht aller Tage Abend.«

Großtante Katrin und Omi Anni gingen ein zweites Mal auf den Speicher und kamen glücklich mit den Schachteln zurück, in denen sich die Kugeln, die Kerzen, das Lametta, die Strohsterne, die geschnitzten Figürchen und mundgeblasenen Laternen, Äpfelchen, Pferdchen, Engelchen und natürlich auch der große Stern befanden, der immer die Spitze zierte. Wie in jedem Jahr stieg unsere Mutter auf die Leiter und ließ sich die Kerzenhalter und Kugeln reichen, und wie immer gerieten Omi Anni und Großtante Katrin ins Schwärmen und erzählten von der Zeit, als sie noch so jung waren wie die Zwillinge.

Die putzten die Puppenstube, die mal unserer Urgroßmutter gehört hatte – eben der, deren Nachthemd ich auf dem Marktplatz als Engelsgewand getragen hatte. Dann war die Puppenstube auf Omi Anni übergegangen, danach gehörte sie unserer Mutter, jetzt spielten nur noch die Zwillinge mit ihr. Sie stellten die Möbelchen auf, klopften Kissen aus und legten die Baby-Püppchen in die Bettchen. Sie hängten geblümte Vorhänge und Bildchen auf, legten winzige Läufer aus, stellten putzige Schälchen und Kerzenständer auf Kommödchen, und wie immer funktionierte die Batterie nicht, die für die Beleuchtung sorgte.

Die »Erwachsenen« – sie trugen lange gerüschte Unterhosen und Kleider mit Spitzen – wurden an den Tisch gesetzt, dann suchten wir die winzige Wiege und den Säugling, der so klein war, dass wir ihm nicht mal eine Windel anlegen konnten.

Die Puppenstube hatte auch eine Küche, für die ich zuständig war. Ich stapelte die Tellerchen mit dem Rosenmuster aufeinander, hängte die kupfernen Kuchenförmchen übern Herd und das bestickte Handtuch an die Wand, schichtete zentimeterkurze Holzscheite in ein Körbchen, legte eine Decke auf den Tisch, stellte das Schälchen mit »Obst« darauf und räumte die Vorräte in die Fächer: eine Tüte Gries, eine andere mit der Aufschrift Linde’s Kaffee, Kartöffelchen, Zwiebelchen, gelbe Möhrchen und grünen Lauch. Die Katze kam neben den Ofen, der Hund, ein weißer Spitz, hatte seinen Platz an der Tür. Es war wie in jedem Jahr, nur dass ich mich diesmal so sehr auf die Überraschung freute …

Bis Omi Anni fragte: »Sagt mal, Line und Lene, kennt ihr eigentlich Mellis Freund?«

»Mellis Freund?«

»Er und sie haben Katinka besucht. Gestern, als sie die Grippe auskurierte. Ihr habt ihn gesehen, als wir mit dem Baum zurückkamen.«

Line stieß ihre Schwester an. »Ach, den meinst du! Ne, Mellis Freund kennen wir nicht, aber Katinka kennt ihn. Er soll total nett sein.«

»Du kennst ihn?«, versicherte sich Großtante Katrin. »Erzähl mal! Wie ist er denn so?«

»Warum willst du das wissen?«

»Na, weil er doch mit uns Weihnachten feiern wird.«

»Ich kenne ihn«, wich ich aus, »eigentlich nur vom Sehen. Aber seitdem Melli in ihn verliebt ist, ist sie wie ausgewechselt.«

»Wie meinst du das?«, hakte meine Mutter nach.

»Hör mal! Hättest du dir eine Stiefmutter gewünscht? Und was hättest du getan, wenn dein Vater sich wie eine Auster verhalten hätte? Bis heute weiß sie von ihm nichts über das Kind, das die Neue anschleppt!« Ich sagte die reine Wahrheit: Onkel Alois hatte Melli nichts Genaues über Flori gesagt.

»In diesem Punkt verstehe ich Alois wirklich nicht«, meinte Omi Anni.

»Ich schon«, warf meine Mutter ein. »Stünde ich an seiner Stelle, wäre mir auch nicht wohl. Nicht wegen des Kindes, sondern wegen uns.«

»Uns?« Großtante Katrin hängte Lametta über die unteren Zweige. »Offensichtlich weißt du über das Kind mehr als wir.«

»Morgen werdet ihr ihn ja kennenlernen; aber eines sage ich euch: Macht euch auf einiges gefasst. Alois meinte, der Junge sei ausgesprochen schwierig. Zum Beispiel haut er ab, wenn ihm etwas nicht passt, und natürlich ist er gegen alles, was seine Mutter von ihm verlangt.«

»O je, o je!«, jammerte Omi Anni. »Ich war ja von Anfang an dagegen, dass Alois uns ausgerechnet an Heiligabend mit seiner Neuen konfrontiert. Weihnachten ist das Fest der Liebe – «

Gib Küsschen! Gib Küsschen! Sahib flatterte vom Schrank auf Großtante Katrins Schulter.

» – und der Harmonie«, ergänzte sie flugs und tätschelte ihren Vogel. »Ich bin ja so dankbar, dass uns Katinka keinen Kummer bereitet. Nicht wahr, Katinka, du haust nie ab? Tu uns das nicht an!«

»Großtante Katrin!«, rief ich entrüstet. »Warum sollte ich abhauen? Ich bin der glücklichste Mensch der Welt!«

Line und Lene husteten.

Omi Anni half Großtante Katrin mit dem Lametta. »Wolltest du an Heiligabend nicht auch einen Freund einladen, Katinka?«

»Das«, sagte ich rasch, »hat sich komplett erledigt.«

»Wie schade!«, rief Lene. »habt ihr euch getrennt? Warum denn?«

»Ja«, stimmte Line ihrer Schwester zu. »Der Junge sah supernett aus. Hat er eine andere?«

»Ne!«, rief ich empört.

»Haltet die Klappe«, meinte Großtante Katrin energisch und zog Sahib einen Lamettafaden aus dem Schnabel. »Einen Freund, den man erst seit Kurzem kennt, lädt man nicht gleich zum Fest ein. Katinka verhält sich sehr vernünftig.«

Gib Küsschen! Halt die Klappe! Gib, gib, gib Küsschen!

»Eben!« Ich funkelte Sahib und meine Schwestern an. »Warum sollte ich ihn einladen?! Allerdings«, setzte ich hastig hinzu, »ist der Würstchenmann, der die Bude am Marktplatz besitzt, ein guter Freund. Er hat keine Familie, wisst ihr …«

»Warum lädst du ihn nicht ein?«, schlug meine Mutter sofort vor. »Auf einen Gast mehr oder weniger kommt es in unserer Familie nun wirklich nicht an.«

Ganz zuletzt, als die Puppenstube eingerichtet, der Baum geschmückt und die Krippe aufgestellt waren und Sahib immer zorniger sein Futter verlangte, hängte Omi Anni feierlich das gläserne Glöckchen an einen Zweig, dann schloss meine Mutter die Tür ab.

24. Dezember

In unserer Familie ist das der aufregendste, turbulenteste, fantastischste Tag im Jahr – ohne Witz! Doch heute würde es noch besser werden! Voll Vorfreude rief ich Flori an. »Hast du dein Bestes gegeben?«

»Alles läuft nach Plan. Ich bin ja so aufgeregt, Katinka!«

Nach dem Frühstück wurde Sahib in seinen Käfig gesteckt, damit Daisy nicht auf dumme Gedanken kam, dann begannen die Vorbereitungen. Line, Lene und ich zogen den Tisch im großen Zimmer auf volle Länge aus, breiteten die gestickte Decke drüber und deckten ihn mit dem guten Geschirr und den alten Gläsern, und die Zwillinge legten die Servietten neben die Teller.

In der Küche wurde das Festessen vorbereitet, Opa Menno heizte den Kachelofen an, mein Vater schippte Schnee und streute Split, und als die Einfahrt frei war, rollten auch schon die ersten Autos in den Hof.

Tante Erna, Onkel Hans, Simone, sie ist achtzehn und studiert schon, und ihr Bruder Alex stiegen aus. Fips, ihr Dackel, balgte sich sofort mit Popeye und jagte Daisy auf die Kastanie, dann kam Tante Jutta und ätzte »Das Wetter ist furchtbar in diesem Jahr; warum muss der Schnee ausgerechnet zu Weihnachten fallen«, Opa Mennos Bruder Fritz musste ins Haus geführt werden, damit er nicht ausrutschte und sich ein Bein brach, seine Frau Minna behauptete, die Tasche mit den Geschenken vergessen zu haben, obwohl sie sie selbst in der Hand hielt, Tante Inge jammerte, sie habe ihre Kosmetiktasche zu Hause stehen lassen, unsere Cousine Dorothee hatte Schnupfen und hustete …

Während sie die Taschen und Koffer in ihre Zimmer trugen, wurden Würstchen erhitzt, der Kartoffelsalat kam auf den Küchentisch, Omi Anni lockte Daisy vom Baum, Großtante Katrin holte Sahib, der Pfoten weg, ich will mein Futter krächzte, Fips und Popeye teilten sich die Knochen im Napf, und Line und Lene tuschelten.

»Plant ihr etwas?«, erkundigte sich unsere Mutter.

»Wir doch nicht«, versicherten sie unschuldig.

»Weihnachten ist das Fest der Liebe, vergesst das nicht«, warnte Omi Anni. »Ich will keine Aufregungen, hört ihr?«

Na, die Aufregungen würden ihr heute Abend nicht erspart bleiben!

Beim Essen erkundigte sich Tante Jutta, wie meine Noten seien und ob ich auch diese Klasse wiederholen müsse. »Streng dich an«, sagte sie und drohte mir mit der Gabel. »Oder willst du später arbeitslos auf der Straße rumlungern?«

Auch Line und Lene bekamen ihr Fett weg. »Habt ihr wieder ein Haus unter Wasser gesetzt? Oder noch Schlimmeres angestellt?« Sie wandte sich an unseren Vater. »Du musst ein Auge auf sie haben; pass auf, dass sie nicht noch weiter abrutschen.«

»Abrutschen – wohin?«, fragte mein Vater.

»Na, ins kriminelle Milieu.« Tante Jutta stieß die Gabelzinken ins Würstchenfleisch. »Ich bin ja so froh, dass ich keine Kinder habe. Was macht eigentlich Alois? Ist Melli noch bei ihm, oder hat seine Neue das Kind schon aus dem Haus geekelt?«

Opa Mennos Bruder fummelte an seinem Hörgerät herum. »Wie? Welche Enkel meinst du, Jutta? Sprich lauter, ich höre nicht mehr so gut. Das weißt du doch.«

Großtante Minna tappte auf der Suche nach der Tasche mit den Geschenken in der Küche herum, Cousine Dorothees Nase lief, Simone verdrehte genervt die Augen, ihr Bruder Alex aß wie ein Scheunendrescher und zog Daisy am Schwanz … es war wie immer. Total gemütlich und total friedlich.

Ich fieberte dem Abend entgegen, aber die Stunden zogen sich wie Kaugummi. Seit dem Mittag schneite es wieder, sodass wir »Kinder« Vater beim Schippen halfen, damit wir um sechs überhaupt zur Kirche fahren konnten.

Neben dem Altar stand der Christbaum, der nur wenig höher war als unserer; die Kerzen brannten, und der Organist spielte etwas Feierliches, als wir uns dahin setzten, wo wir immer saßen. Ich schaute mich um und winkte Melli. Die saß zwischen zwei Jungs: Steffen und Flori. Neben Flori entdeckte ich seine Mutter; sie lächelte mir zu und hielt Onkel Alois’ Hand.

Tante Jutta saß neben mir. »Ist das Alois’ Geliebte?«, flüsterte sie vernehmlich.

»Hm?«, machte ich.

Opa Menno sah zu uns rüber. »Pst!«

Vom Gottesdienst bekam ich nicht viel mit, weil ich ständigen Blickkontakt zu Flori hielt. Als die Gemeinde ganz zum Schluss im Stehen »O du fröhliche …!« sang, sang ich so laut mit wie noch nie: Ich war verdammt noch mal sehr fröhlich!

Und aufgeregt.

Bei uns gehört es zur Tradition, dass wir nach der Kirche im kleinen Zimmer einen heißen Tee trinken. Dann schließt unsere Mutter die große Stube auf und zündet die Kerzen an. Wenn wir das Glöckchen hören, gehen wir rein und bewundern den Christbaum. Dann wird gegessen, danach folgt die Bescherung.

So war’s auch in diesem Jahr – mit dem einen Unterschied, dass alle wie gebannt warteten, dass Onkel Alois sein Versprechen wahr machen würde. Als Popeye und Fips bellend zur Tür rannten, war es so weit: Die Überraschungsserie nahm ihren Lauf!

Onkel Alois hielt seine Freundin an der Hand, Flori und Steffen folgen. »Das«, sagte Onkel Alois, »ist meine Sandra.«

Gib Küsschen, gib Küsschen, krächzte Sahib aufgeregt.

Ich lächelte Flori an.

Omi Anni fand als Erste die Sprache wieder. »Und wo ist das Baby?«

Flori trat einen Schritt vor. »Das Baby bin ich.«

Tante Jutta rutschte fast die Tasse aus der Hand. »Alois, du hast uns hinters Licht geführt! Deine Neue hat zwei Kinder!«

»Ich habe nur einen Sohn«, erklärte Sandra. »Flori.«

Ich stellte mich neben ihn; er legte den Arm um meine Schultern. »Flori ist mein Freund.«

Sahib flatterte auf Großtante Katrins andere Schulter. Pfoten weg, Pfoten weg!

Opa Menno zeigte mit der Pfeife auf Steffen. »Wer bist dann du?«

Melli stellte sich neben Steffen. »Er ist mein Freund. Ihr habt erlaubt, dass Steffen mit uns feiert.«

Gib Küsschen! Gib Küsschen! Gib Küsschen! Niemand achtete auf Sahib.

»Ich habe die Tasche mit den Geschenken schon wieder vergessen«, murmelte Großtante Minna und tappte zwischen Flur und Zimmer hin und her.

»Was hast du gesagt? Du musst lauter sprechen; ich höre nicht mehr so gut, das weißt du doch!«, jammerte Opa Mennos Bruder.

Opa Menno legte ihm die Hand auf die Schulter. »Fritz, dir bleibt einiges erspart.«

Pfoten weg! Pfoten weg! kreischte Sahib.

»Moment mal.« Meine Mutter stellte ihre Tasse ab. »Alois, wie kommt es, dass meine Tochter mit deinem zukünftigen Stiefsohn befreundet ist? Wie lange geht das schon so, und weshalb hast du uns nichts davon gesagt?«

»Das möchte ich auch gerne wissen.«

»Wir wissen’s!«, platzte Line heraus, und Lene streckte sogar den Zeigefinger aus. »Du bist der Trompeter vom Marktplatz!«

»Hab ich es euch nicht immer schon gesagt? Eure Tochter treibt sich in schlechter Gesellschaft herum«, ätzte Tante Jutta.

Floris Mutter ließ Onkel Alois’ Hand los. »Wie bitte? Wollen Sie damit sagen, mein Sohn treibe sich in schlechter Gesellschaft herum?«

»Weiß ich’s?«, entgegnete Tante Jutta spitz.

Floris Mutter nahm es locker mit Tante Jutta auf. »Sie bewegen sich offensichtlich in schlechter Gesellschaft, sonst könnten Sie das nicht behaupten.«

Mein Vater klatschte in die Hände, Opa Menno nickte anerkennend, Omi Anni sagte: »Jutta, benimm dich«, und Großtante Katrin schüttelte bedauernd den Kopf. »Und ich habe dem Baby ein süßes kleines blaues Jäckchen gestrickt. Alles umsonst!«

Popeye und Fips bellten wie verrückt und sprangen zur Tür. »Darf ich hereinkommen?«

»Das ist Ferdi, der Würstchenmann!«, rief ich.

Ferdi hatte sich mit einem gelben Hemd samt rosa-grüner Krawatte fein herausgeputzt. In der Hand hielt er ein längliches Paket, das er der Kälte wegen mit einem orangefarbenen Frotteetuch umwickelt hatte. »Blumen für die Lady!«, sagte er fröhlich. »Katinka, hilf mir! Welche der Damen ist denn nun deine Mutter?«

Meine Mutter reichte ihm die Hand. »Willkommen bei uns – und danke für die schönen roten Rosen!«

»Warum schenkt dir der Mann rote Rosen?«, fragte Tante Jutta sofort. »Hast du was mit ihm?«

Ferdi wäre nicht Ferdi, wenn er ihr nicht das Passende geantwortet hätte. »Sie meinen, weil man einer Unbekannten keine roten Rosen schenken soll? Ganz recht; in unserem Fall allerdings – «, er deutete auf sich, auf Flori und auf mich, » – sind rote Rosen angebracht, denn ohne mich würde das heute kein fröhliches Fest.« Er drückte Tante Jutta das orangefarbene Saunatuch in die Hände. »Das sage ich in aller Bescheidenheit.«

»Ferdi, du bist der Größte!«, rief ich und fiel ihm um den Hals.

Flori zog mich sofort von ihm weg. »Der Größte bin ich, kapiert?«

Pfoten weg! Pfoten weg! Sahib flog Ferdi auf die Schulter. Gib Küsschen!

»Was soll’s denn nun sein, du gerupftes Huhn? Küsschen oder Pfoten weg?«

»Weder noch«, sagte mein Vater energisch. »Zuerst wollen wir wissen, was Sie wissen.«

Es dauerte, bis Ferdi berichtet hatte, wie wir uns auf dem Marktplatz mit Mundharmonika und Trompete die Kunden streitig gemacht und angegiftet, dann angenähert, versöhnt und schließlich verliebt hatten. »Warum wolltet ihr auf dem Marktplatz Geld einspielen?«, erkundigte sich Simone.

»Weil beide abhauen wollten!«, schrie Line. »Weil du immer so ein Geheimnis um deine Neue und ihr Baby machtest, Onkel Alois«, fügte Lene hinzu. »Und weil Tante Jutta sagte«, rief Melli, »die Stiefmutter würde mich wie ein Kuckucksjunges aus dem Nest stoßen. Wir alle wollten abhauen!«

»Zusammen?«, fragte meine Mutter entsetzt.

Erwachsene müssen nicht alles wissen. »Ne. Zuerst nur Melli und ich. Dass Flori auch die Fliege machen wollte, erfuhren wir ganz zufällig und viel später«, erklärte ich. »Aber nun ist ja alles gut.«

Großtante Katrin lockte Sahib von Ferdis Schulter. »Alois, du bist an allem schuld.«

»Ich liebe ihn trotzdem«, sagte Sandra und küsste ihn vor der versammelten Großfamilie. Melli fand das so gut, dass sie Steffen küsste, und Flori folgte ihrem Beispiel. Wir küssten uns am längsten.

Es wurde ein supertolles Fest.

Ferdi saß neben Tante Jutta; als sie ihre Serviette ausschüttelte und plötzlich eine Riesenspinne aus Plastik vorschnellte, fiel sie ihm vor Schreck um den Hals und schrie: »Rette mich!«

»Was darf’s denn sonst noch sein?«, antwortete Ferdi lachend.

Simone lachte. »Das gibt vielleicht das vierte Liebespaar!«

Mit Alois’ Sandra waren alle einverstanden, und dass Flori in mich und nicht in Melli verliebt war, fand die Familie sehr beruhigend.

Großtante Katrins bunte Fingerlinge waren erste Sahne, aber Flori als Mitglied unserer Großfamilie war doch das allerschönste Geschenk.

Frohe
Weihnachten!

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- 1. Dezember
- 2. Dezember
- 3. Dezember
- 4. Dezember
- 5. Dezember
- 6. Dezember
- 7. Dezember
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- 9. Dezember
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