Wintertraum und Weihnachtskuss: Eine Liebesgeschichte in 24 Kapiteln
Author: Sissi Flegel; Tina Schulte
Date: 2010-10-11T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Readers; Intermediate
Description: So witzig, spannend und romantisch war das Warten aufs Christkind noch nie! Hollys Leben ist komplett auf den Kopf gestellt: Warum musste Mamas Lebensgefährte auch gleich mit Sack und Pack bei ihnen einziehen? Samt Tochter Nell, mit der sich Holly zu allem Übel auch noch ihr Zimmer teilen darf! Aus der Traum vom gemütlichen Weihnachten zu zweit. Doch dann entdeckt Holly ein Wichtelgeschenk – und vergisst prompt ihren Ärger. Denn wer könnte ihr geheimnisvoller Wichtel sein? Etwa der süße Matteo von nebenan? Aber die Sache hat einen Haken: Ihre Familien sind sich schon seit über 50 Jahren spinne
Publisher: cbj

Sissi Flegel

Wintertraum und
Weihnachtskuss

Eine Liebesgeschichte in 24 Kapiteln

Mit Illustrationen
von Tina Schulte

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2010

© 2010 cbj Verlag, München

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagbild und Innenillustrationen: Tina Schulte

Umschlaggestaltung: Zeichenpool, München

MI – Herstellung: AnG

Satz: Uhl +Massopust, Aalen

ISBN: 978-3-641-04912-6

www.cbj-verlag.de

1. Dezember

Am 1. Dezember bekam ich als vorgezogenes Weihnachts geschenk eine neonblaue Steppjacke. Ich hätte mich wahnsinnig darüber gefreut, wenn mein Leben seit den Herbstferien nicht so bescheuert wäre. Ich freute mich, aber nicht wahnsinnig, sondern nur eben so, wie man sich normal freut. »Danke.«

»Schon gut. Die rote Jacke vom vorigen Jahr ist dir ja wirklich zu klein geworden.« Meine Mutter passte auf, dass die Milch nicht überlief, dann setzten wir uns an den Tisch. Wir, das waren sie und ich. Und Otto Wiener, ihr Freund. Und Nell. Seine Tochter. So alt wie ich, so groß wie ich, aber total anders als ich. Otto und Nell waren in den Herbstferien in unser Haus gezogen und seitdem war nichts mehr so wie früher. Ich gönnte meiner Mutter den Freund, ehrlich, ich hätte ja auch gerne einen, aber musste er gleich mit seiner Tochter, mit Kisten, Kästen und überhaupt allem Drum und Dran unser Häuschen vollrümpeln? Der Gipfel war aber, dass ich Nell die Hälfte meines Zimmers abtreten musste. My room is my castle! Niemand, der so was nicht selbst erlebt hat, ahnt, wie schrecklich der Verlust eines halben Zimmers ist.

Aber nicht nur das ist schrecklich. Noch viel schrecklicher ist, dass ich mich überhaupt nicht auf Weihnachten freue. Früher zündeten meine Mutter und ich an Heiligabend die Kerzen an unserem Bäumchen an. Wir kippten Kirschen aus dem Glas in eine Schüssel und machten uns Waffeln, während wir einen romantischen Film im Fernsehen anschauten. Schöner kann man Weihnachten nicht feiern, finde ich, aber in diesem Jahr ist natürlich alles anders. Otto will ’ne Gans mit Rotkraut und Kartoffelbrei. Ugg, würg … bähhh!

Der Gedanke an die arme Gans verdarb mir den Appetit aufs Müsli. Ich zog die neue Jacke an und ging schon mal los, Richtung Schule. Natürlich ohne auf Nell zu warten. Wer wartet schon auf die Person, die einem das halbe Zimmer besetzt?

Das Klassenzimmer der 7a, in die Nell geht, liegt im ersten Stock, dann kommt das der 7b, danach das der 8a, das der 8b und schließlich der Physiksaal. Ich gehe in die 7b und sitze seit der Fünften neben Thea. Sie ist unsere Beste, und obwohl sie, abgesehen von ihren überragenden Leistungen, aussehensmäßig nur knapper Durchschnitt ist, hat sie einen Freund in der 8a. Er heißt Eric, und wenn einem die beiden im Pausenhof begegnen, blinkt automatisch das Wort STREBER über ihren Köpfen auf.

Zu Beginn der großen Pause rannte ich auf den Flur – und erlitt einen Schock: ICH STAND MATTEO GEGENÜBER! Er ist größer als ich (klar, er geht ja schon in die 8b), hat verwuschelte schwarze Haare, große dunkle Augen, Grübchen in den Wangen und breite Schultern. Alles in allem: Matteo ist einsame Spitze. Leider. Warum leider? Weil er für mich unerreichbar ist. Unwiderruflich. Das ist nicht zu ändern. Nie im Leben. Niemals. Weil – Matteo ist mein FEIND. Und jetzt lag ihm meine neue Steppjacke zu Füßen!

»Ich fass es nicht! Du hast sie absichtlich zu Boden geworfen!«, brüllte ich und stieß Matteo die Faust vor die Brust. »So gemein kannst auch nur du sein!«

Matteos dunkle Augen blitzten auf. »He! Wie komm ich dazu?«, verteidigte er sich. »Ich wollte die Jacke gerade aufheben! Aber wenn sie dir gehört, rühr ich keinen Finger!«

Er stiefelte über meine kostbare neue Jacke und an mir vorbei. Plötzlich stand Nell neben mir und hob die Jacke auf. »Sie lag schon am Boden, bevor Matteo aus dem Klassenzimmer kam.«

»Und wenn schon!« Ich war vor Wut so zittrig, dass ich kaum reinschlüpfen konnte. »Ausgerechnet Matteo Pitti! Ein Pitti ist das Letzte!«

Nach dem Unterricht wartete Nell auf mich. Unsere Klassenzimmer lagen ja nebeneinander, wir hatten den gleichen Heimweg, Abhauen war nicht möglich. »Hör mal«, begann sie denn auch gleich, »Matteo hat die Jacke wirklich nicht zu Boden geworfen. Ich finde, du solltest dich bei ihm entschuldigen, Holly.«

Ich schnappte nach Luft. »Waaas?«

»Ja. Matteo ist nämlich in Ordnung. Er verdient es nicht, von dir ungerecht behandelt zu werden. Und überhaupt – in meiner Klasse sind ein paar Mädchen, die echt auf Matteo stehen. Er sieht toll aus, hat keine Pickel und müffelt nicht mal nach dem Sport, sagt Irene. Und die muss es wohl wissen; sie ist mit Matteo zusammen.«

Das war zu viel. »Halt dich da raus«, fauchte ich. »Die Pittis sind unsere Feinde, klar?«

»Aber sie wohnen doch neben uns. Warum um alles in der Welt …«

»Eben! Genau darum geht’s! Als Matteos Großeltern in die eine und meine Großeltern in die andere Haushälfte einzogen, baute Opa Pitti seinen Hasenstall direkt auf die Grenze«, erklärte ich wütend. »Der blöde Hasenstall verschandelt unseren Garten. Er ist eine Beleidigung fürs Auge!«

Nell runzelte die Stirn. »Aber man sieht ihn doch gar nicht.«

»Klar sieht man ihn nicht. Mein Opa hat nämlich Tannen auf die Grenze gesetzt. Als er sie pflanzte, waren sie schon anderthalb Meter hoch. Sie haben eine Menge Geld gekostet, aber das war’s ihm wert. Sie werfen nämlich ihren Schatten direkt auf Pittis Terrasse.«

»Das ist gemein.«

»Nö. Zuerst haben die Pittis den Hasenstall gebaut, mein Opa rächte sich mit den Tannen, dafür haben sich dann die Pittis gerächt, worauf sich mein Opa wieder rächen musste. So hat der Streit angefangen.«

»Ich finde das unmöglich!«, rief Nell empört.

»Ob du das unmöglich findest, tut nichts zur Sache. Der Streit ist unsere Angelegenheit, klar?«

»Wie lange geht das denn schon so?«

»Seit einem halben Jahrhundert!« Ich warf den Kopf zurück. »Daran ist nichts zu rütteln. Die Großväter waren verfeindet, die Väter erst recht, und wir sind’s natürlich auch. So ist das und so wird’s auch bleiben.«

»Kapier ich nicht.«

Da hatte ich aber die Nase voll! »Nell! Deine Meinung ist nicht gefragt! Du wohnst bei uns, alle Pittis sind unsere Feinde, also sind sie auch deine Feinde.«

Nell sagte nichts. Ich sah aber ganz genau, dass sie nicht einverstanden war, deshalb setzte ich noch eins drauf. »Ein bisschen bei uns wohnen geht nicht. Dein Einzug ist eine All-inclusive-Angelegenheit.«

»So?«, entgegnete sie spitz. »Gilt das auch für dich?«

Ich stutzte. »Wie meinst du das?«

»Glaubst du etwa, ich sei gern aus meiner alten Wohnung ausgezogen? Da hatte ich ein Zimmer und meinen Vater für mich! Damals war das alles meine eigene All-inclusive-Angelegenheit, damals konnte ich bestimmen, wo es langging.«

Ich war echt erschüttert. »So hab ich das noch nie gesehen.«

»Eben! Du denkst ja nur an dich und dass du dein kostbares halbes Zimmer abgeben musstest, du armes Kind!«

An der Kreuzung Buchen-/Lindenstraße befand sich Pittis Obst- und Gemüsehandlung. Wie immer wechselte ich die Straßenseite; aus Prinzip ersparte ich mir den Anblick der feindlichen Birnen und Kohlköpfe. Am Zebrastreifen überquerte ich die Straße erneut und ging das letzte Stück wieder neben Nell. Als wir vor unserem Haus standen und ich schon aufschließen wollte, marschierte sie um die Ecke und durch den Garten bis ganz nach hinten. »Was hast du vor?«, rief ich und folgte ihr neugierig.

»Sieh mal«, sagte sie und deutete auf die Tannen. »Wenn die nicht wären, könntest du direkt auf Matteos Terrasse sehen.«

»Warum sollte ich auf die Terrasse meines Feindes sehen wollen?«

»Du magst ihn doch«, sagte Nell cool.

»Waaas? Spinnst du? Wer sagt das?«

»Ich. Ich hab nämlich gesehen, wie du rot geworden bist, als du ihm gegenübergestanden bist.«

»Ich bin nicht rot geworden! Und wenn doch, dann nur, weil ich wütend war!«

»Na ja … Du Holly, wenn die Bäume und der Zaun nicht wären, wäre der Garten echt groß.«

»Quatsch.« Wer will schon einen großen Garten, dachte ich verächtlich und ließ Nell einfach stehen.

Später wärmten wir den Würstcheneintopf auf. Die Küche mit dem Tisch, an dem wir essen, und das Wohnzimmer mit dem Fernseher lagen im Erdgeschoss. Im ersten Stock befanden sich das Bad und Bienes Schlafzimmer, in dem sie jetzt nicht mehr mit mir, sondern mit Otto kuschelt. Unterm Dach waren dann noch zwei kleine Zimmer. Eines bewohnten Nell und ich, das andere war die Werkstatt, in der Biene alle Dinge zwischenlagerte, die sie mal für eine Schaufensterdeko brauchen könnte. Aus ihrem Vorrat bediente ich mich, wenn ich einem neuen T-Shirt oder einer Jeans meinen Stempel aufdrücken wollte. Ich war berühmt für meine Kreativität; mir machte es großen Spaß, langweilige Dinge aufzupeppen oder zu verändern. Nun stand zwischen Bienes Schachteln und Plastiktüten Ottos PC. Es sei der Familien-PC, hatte er gesagt, als er ihn anschleppte.

Nach dem Essen gingen wir in unser Zimmer, in dem jetzt zwei Betten und zwei Schreibtische standen. Nell machte sich sofort an die Hausaufgaben. Wie immer trödelte ich herum, aber schließlich holte ich doch die Hefte und Bücher und das Mäppchen aus dem Rucksack. Mein Mäppchen hatte einen Bauch; es sah so komisch aus, dass ich sofort den Reißverschluss aufzog – und ein winziges Päckchen entdeckte, schön in Geschenkpapier gewickelt und mit einem goldenen Band verschnürt, an dem ein Röllchen Papier befestigt war. »Von deinem Wichtel« las ich.

»Ich weiß von keinem Wichtel«, rief ich verdutzt. »Überhaupt – was ist ein Wichtel?«

Nell zuckte die Schultern. »Weiß ich’s? Google doch mal!«

»Gute Idee.« Ich sauste ins Zimmer nebenan, fuhr Ottos PC hoch und las so laut, dass Nell mich hören konnte:

Wichteln ist ein vorweihnachtlicher Brauch, bei dem es keine einheitlichen Spielregeln gibt. Es kommt auf die Originalität des Geschenks und das Erraten des Schenkenden an.

Aha.

Ich rannte zurück und riss das Papier auf. Eine schwarze Plastikschnur mit einem silbernen Verschluss, an dem ein winziges Herzchen hing, kam zum Vorschein, sowie zwei rote Glasperlen auf einem Wattepölsterchen. Auf den ersten Blick sah ich, dass sie ganz besonders schön waren und garantiert nicht aus Bienes Vorrat stammten. »Sag bloß …« Ich war echt von den Socken. »Bist du der Wichtel, Nell?«

Sie schaute kurz hoch. »Vermutest du etwa, dein Untermieter würde dir wichteln?«

»Wer ist’s dann?«

»Du hast doch gelesen, dass es Teil des vorweihnachtlichen Brauches sei, den Wichtel zu erraten. Stimmt’s?«

Mann, da gab es also irgendwo einen netten Menschen, der mir zum 1. Dezember ein Wichtelpäckchen ins Mäppchen schmuggelte. Toll war das. Echt toll. Unglaublich. Sagenhaft sogar.

Aber wer war der Wichtel?

2. Dezember

Am nächsten Morgen fragte ich Nell noch einmal, ob sie wirklich nicht mein Wichtel sei.

Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht und gähnte. »Traust du mir das zu?«

»Nee. Eigentlich nicht.« Ich zog die rot-weiß geringelten Socken über die Füße. »Biene ist’s auch nicht.«

»Hast du an deinen Vater gedacht, Holly?«, erkundigte sich Nell.

»Der kann’s nun wirklich nicht sein. Biene hat Dan vor über dreizehn Jahren kennengelernt und sich auf den ersten Blick in ihn verliebt, obwohl er sagte, dass er nach Australien auswandern würde. Als er über den halben Erdball davonflog, ahnten weder er noch Biene, dass sie ein Kind erwartete.«

»Aber jetzt weiß er doch längst, dass es dich gibt.«

»Eben nicht. Als Biene ihm schrieb, war er schon weitergezogen und unauffindbar. Das ist er noch immer. Meine Mutter war von Anfang an alleinerziehend – das heißt, eigentlich zogen meine Großeltern mich auf, aber als Wichtel kommen sie nicht infrage; sie sind leider schon ein paar Jahre tot.«

»Schade«, sagte Nell voll Mitgefühl.

Ich zuckte die Schultern. »Wären sie noch am Leben, hättet ihr nicht bei uns einziehen können.«

»Auch wahr. Hm. Wenn ich, wie du meinst, nicht dein Wichtel bin, könntest du an deine Freunde denken. Was ist mit Thea?«

Ich rümpfte die Nase. »Ihr traue ich die Idee überhaupt nicht zu. Sie hat keine Fantasie, sie erledigt nur das, was man ihr sagt.«

»Es könnte Pauli aus deiner Klasse sein.«

»Pauli? Pauli ist nett, aber viel zu schüchtern.«

»Wer bleibt denn dann noch übrig?«

»Das ist die Frage.«

»Wie wär’s mit meinem Vater?«, fragte Nell spöttisch.

Otto? Obwohl er mir den Kuschelplatz neben Biene weggenommen, seinen Schaukelstuhl mit den unsäglich geschmacklosen Kissen (beige-braun kariert!) in unser schickes Wohnzimmer gestellt und mir Nell als Zimmergenossin aufgebrummt hatte, kam er im Grunde genommen als Wichtel durchaus infrage. »Otto hat Fantasie«, gab ich zu. »Und schüchtern ist er schon gar nicht. Dein Vater ist zu vielem fähig.«

»Eben«, bestätigte Nell.

Otto hatte erst eine Schreinerlehre gemacht, dann wollte er Sänger werden, aber irgendwas hatte mit der Stimme nicht so hingehauen, weshalb er sofort zugriff, als ihm ein Kumpel den Kiosk am Bahnhof anbot. Nur um mit Otto ein Schwätzchen zu halten, kauften viele Leute ihre Zeitung bei ihm. Ich konnte verstehen, dass sich Biene in ihn verliebte, aber mir wäre es recht, wenn er seine Arien nur unter der Dusche schmettern würde. Obwohl er nicht auf den großen Bühnen der Welt auftrat, hatte er mit vier Männern einen Chor gegründet. DIE GOLDENE HAND nannten sie sich und sie sangen Lieder mit abartigen Titeln wie Die Oma trägt jetzt einen Bubikopf oder Meine Mama ist aus Yokohama oder In einer kleinen Konditorei.

Ich kicherte. »Otto ist krass!« Vor seinen Auftritten pappte er die schwarzen Haare mit Pomade platt an den Kopf, klebte ein dünnes Oberlippenbärtchen an, tuschte die Wimpern, trug Rouge auf und warf sich in einen schwarzen Anzug mit Fliege zum weißen Hemd.

Meistens begleitete ihn meine Mutter. Biene arbeitete als Dekorateurin im besten Kaufhaus unserer Stadt. Sie verstand was von Mode, konnte fantastisch schneidern und hatte sich für diese Anlässe ein fliederfarbenes Hängerkleidchen mit Fransen am Saum und Pailletten am Ausschnitt genäht. Als ich die beiden zum ersten Mal in ihrem Outfit sah, war es Oktober. Ich dachte sofort an Fasching.

Otto konnte ich mir als Wichtel gut vorstellen. Ich summte vor mich hin und nahm mir vor, ihn nach der Schule in seinem Kiosk zu besuchen; jetzt war er schon aus dem Haus gegangen, und auch ich rannte los – und rempelte fast in die dunkle Gestalt, die den Gehweg entlangschlurfte. Matteo! Ihn zu überholen, fand ich peinlich, hinter mir wusste ich Nell. Was sollte ich tun?

»Ich fress dich nicht, Holly«, hörte ich ihn sagen. »Kannst ruhig weiterrennen, wenn du’s so eilig hast. Musst wohl noch die Hausaufgaben abschreiben, was?«

»Geht dich nichts an!« Beim Überholvorgang schlenkerte ich Matteo meine Sporttasche in die Kniekehle – an diesem Vormittag hatten wir Sport.

»Autsch!«, brüllte er und tat so, als hätte ich ihm einen K.-o.-Schlag versetzt. An der Ampel musste ich warten und bekam mit, dass Nell Matteo eingeholt hatte. Beide unterhielten sich und lachten über etwas, das ich nicht hören konnte. Das machte mich so wütend, dass ich noch bei Rot über die Straße sauste. Nell und Matteo! Das hatte mir gerade noch gefehlt! Und überhaupt! Nell war eine falsche Schlange! Sie hielt sich nicht an die Abmachung: MIT EINEM PITTI SPRICHT MAN NICHT! JEDER PITTI IST EIN FEIND!

In der fünften und sechsten Stunde hatten wir Mädchen der 7a und 7b Sport. Kaum war der Unterricht überstanden, zog ich mich in rasender Eile um und rannte zum Bahnhof. Eigentlich war’s ja unnötig zu rennen, aber das normale Gehen war mir schon immer zu langweilig. Otto stand in seinem warmen Kiosk und aß Currywurst mit Pommes rot-weiß. »Möchtest du was abhaben?«, fragte er.

»Nee. Wenn schon, dann möchte ich eine für mich allein«, entgegnete ich und holte mir eine vom Stand gegenüber. »Der Herr im Kiosk bezahlt«, sagte ich und deutete mit dem Daumen auf Otto.

»Krach mit Nell?«, erkundigte er sich dann.

»Nö. Warum fragst du?«

»Weil nur du mich besuchst.«

»Ah. So. Nee, Otto, es geht nicht um Nell.«

»Sondern?«

Ich passte auf, dass nichts von der Sauce auf meine neue Steppjacke tropfte. »Sag mal … weißt du, was ein Wichtel ist?«

»So was Ähnliches wie ein Gnom. Ein Zwerg eben. Ein Wesen aus der Fantasywelt.«

»Falsch. Ich denke an einen echten Wichtel.«

»Ein echter Wichtel? So was gibt es nicht«, behauptete er.

»Doch. Weihnachtswichtel gibt es.«

»Du willst wichteln, Holly? Das finde ich aber nett von dir! Wen hast du dir denn ausgeguckt?«

Ich schluckte einen Bissen Currywurst runter. »Otto, die Tatsache ist die: Mir wird gewichtelt.«

»Wirklich? Schön für dich! Wer ist denn dein Wichtel?«

»Genau das ist die Frage. Bist du’s?«, platzte ich heraus.

Otto lachte. »Da muss ich dich enttäuschen! Es wird einer deiner Freunde sein, Holly!«

»Ich hab aber keinen Freund«, widersprach ich hitzig.

»Dann ist es ein Junge, der es gerne wäre.«

»Meinst du?«, fragte ich hoffnungsvoll. »Es gibt da jemanden, den ich ziemlich nett finde.« Ich dachte zwar gleich an Matteo, aber dass der ja nun wirklich nicht infrage kam, war wohl klar. Doch Matteo hatte einen Freund, Ben, den ich auch ganz gut fand. »Er geht in die 8b«, setzte ich schnell hinzu. »Soll ich ihn fragen, ob er es ist?«

Otto wiegte den Kopf hin und her. »Ich würde es locker angehen lassen«, meinte er schließlich. »Wichteln ist eine Angelegenheit, die bis Weihnachten dauert. Wenn du den Jungen schon am 2. Dezember fragst, verdirbst du ihm den Spaß. Das wäre schade. Außerdem«, fuhr Otto fort, »bist du dir ja nicht sicher. Du vermutest nur, dass der Junge dein Wichtel ist. Also warte ab, beobachte ihn, und spätestens an Heiligabend wirst du wissen, wer dich so liebt, dass er dich 24 Tage lang beschenkt.« Er rückte einen Stapel Zeitungen gerade. »Mir wurde noch nie gewichtelt. Holly, du bist ein Glückspilz!«

»Otto, heute habe ich aber nichts von ihm bekommen.« Ich rückte zur Seite, weil jetzt zwei ältere Männer und eine Frau hinter mir standen.

»Vielleicht hast du noch nicht gründlich nachgeschaut?«, sagte Otto noch, bevor er seine Kunden bediente. Während er beschäftigt war, durchwühlte ich meinen Schulrucksack. Nichts. Dann nahm ich mir die Sporttasche vor, und da, in der Außentasche, entdeckte ich das Päckchen. Gleiches Geschenkpapier, gleiches Goldband. Fast gleicher Inhalt: Zwei Glaskugeln in Gold. Super. Absolut erste Sahne.

Wow! Mein Wichtel war eine Person, die wusste, was mir gefiel. Und – noch besser – es könnte sich um einen Jungen handeln, der mir auf dem Wichtelweg mitteilen wollte: Hey, Holly, ich mag dich so sehr, dass ich dich 24 Mal beschenken werde.

Ich fand, das war ein schöner Gedanke …

Nell spielte Blockflöte im Schulorchester. An diesem Nachmittag übte sie für die Weihnachtsfeier. Ich fand das Gepiepse absolut nervig und drehte meinen Kassettenrekorder auf volle Lautstärke. Okay, kein Mensch kann bei einem solchen Lärm Hausaufgaben machen, also zog ich einen zweiten Pulli über, drehte die Heizung herunter und riss das Fenster auf. Obwohl Nell »Oh du fröhliche« flötete, wurde ihr Gesicht immer finsterer. Es dauerte nicht lange, dann hatte ich es geschafft: Sie verzog sich in den vollgerümpelten Abstellraum im Keller.

Ich knallte das Fenster zu und setzte mich zum Aufwärmen vor die aufgedrehte Heizung.

Der 2. Dezember war, abgesehen von den Perlen meines unbekannten Wichtels, ein voll bescheuerter Tag. Nachdem Nell wieder hochkam, war sie sauer und tat so, als wäre ich Luft. Und dann klingelte auch noch ihr Handy! »Oh, du bist es!«, sagte sie leise und wurde rot. Beim Anruf eines Mädchens wird man nicht rot, also war’s ein Junge, der sie sprechen wollte. »Moment mal«, sagte sie sogar. »Ich geh kurz raus. Holly muss lernen, ich will sie dabei nicht stören.«

»He!«, protestierte ich. »Bin ich vielleicht ein Streber?«

Nell zuckte die Schultern, wedelte lässig mit der Hand und ging nicht nur vors Zimmer. Sie rannte die ganze Treppe runter und ins Wohnzimmer, was mir ganz klar bewies, dass sie einen Freund hatte. Das regte mich auf. Dass sie seinen Namen nicht verriet, regte mich noch mehr auf, und dass es sogar Matteo sein könnte, regte mich am allermeisten auf. Am Abend regte mich aber der Anruf der Polizei wegen Ruhestörung am aller-allermeisten auf.

»Was habt ihr für einen Lärm veranstaltet?«, fragte Biene erbost.

»Ihr?«, entgegnete Nell mit unschuldigem Gesicht. »Ich hab im Keller Blockflöte gespielt.«

Weil sie nichts weiter sagte, musste ich mit der ganzen Geschichte rausrücken, worauf Biene noch viel wütender wurde. »Mein Gott, Holly! Du weißt doch, dass Opa Pitti keine Gelegenheit auslässt, uns zu ärgern! Ich erwarte, dass du dich mit Nell arrangierst, hörst du?!«

Otto murmelte was von streitsüchtigen Zicken, nahm den Mantel vom Haken und verkrümelte sich, ohne auch nur ein Wörtchen darüber zu verlieren, was er vorhabe.

»Wohin gehst du?«, rief Biene ihm noch nach, aber die Tür war schon zu. Da war der Abend auch für Biene gelaufen.

3. Dezember

Wegen des Anrufs der Polizei, und weil Otto um nichts in der Welt verraten wollte, wo und mit wem er den Abend verbracht hatte, war Biene am Morgen unausstehlich. Auch Nell tat so, als wäre ich Luft, und ging zur Schule, ohne auf mich zu warten. Ich hasse Streit! Überhaupt hatte ich eine riesengroße Wut auf Opa Pitti! Was musste er auch so empfindlich sein! Er wartete ja nur auf eine Gelegenheit, um sich beschweren zu können! Aber gut, ich würde mich auch beschweren. Nicht bei Opa Pitti – o nein! Ich würde mich bei seinem Enkel beschweren, bei Matteo! Der würde was zu hören bekommen, aber hallo!

Als es zur großen Pause klingelte, raste ich als Erste aus dem Klassenzimmer und wartete vor der Tür der 8b auf Matteo. Als er mit seinem Freund Ben herauskam, trat ich ihm sofort in den Weg. »Mensch, dein Großvater hat sich bei der Polizei beschwert!«, schrie ich ihn an.

»Hat er das?«, spielte Matteo den Unschuldigen.

»Er ist doch schwerhörig und im Winter sind die Fenster geschlossen!«

»Deines war offen«, entgegnete er milde.

»Woher willst du das wissen?«

»Opa Cosimo hat’s mir gesagt. Er war im Garten und hat den Hasenstall ausgemistet.«

»So? Den Hasenstall hat er ausgemistet?«, höhnte ich. »Und dabei hat ihn die Musik gestört? Dass ich nicht lache!«

»Er konnte sein Mittagsschläfchen nicht halten, weil die Musik so wummerte. Nur deshalb hat er den Hasenstall ausgemistet.«

»Ist mir doch egal! Wenn er meine Musik nicht mag, soll er sich Ohropax besorgen!«

»Warum sagst du ihm das nicht selbst?«, schaltete sich Ben ein und lächelte an mir vorbei. Ich drehte mich um. »Nell! Was willst du?«

»Sie wartet auf mich«, sagte Ben. »Was dagegen, Holly?«

Mann, kam ich mir blöd vor, vor allem weil Ben Nell am Arm mitzog und ich mit Matteo zurückblieb. »Also?«, fragte er und hob die Augenbrauen.

»Also was?«

»Was soll ich Opa Cosimo ausrichten?« Er lächelte. Ich sah die zwei Grübchen und wusste plötzlich nicht mehr, was ich ihm hatte sagen wollen. Noch nie hatte ich einen solchen Blackout erlebt! »Er hätte sich nicht gleich bei der Polizei beschweren müssen«, sagte ich leise. »War doch unnötig, oder?«

»Klar«, bestätigte Matteo. »Mein Opa regt sich eben schnell auf. Aber er beruhigt sich auch wieder. Im Grunde genommen meint er es nicht böse.«

Inzwischen standen wir allein im Flur, und weil das Zusammensein mit Matteo so ungewohnt war, nahm ich meine Jacke vom Haken und zog sie an.

»Die ist schick«, sagte er anerkennend und schlüpfte in seine schwarze. »Tolle Farbe.«

Ich nickte. Seite an Seite gingen wir den Flur entlang und die Treppe hinunter und manchmal streifte Matteos schwarzer Jackenärmel meinen neonblauen Jackenärmel. Wenn das geschah, blieb mir immer die Luft weg. Warum das so war, konnte ich mir nicht erklären, jedenfalls war es das erste Mal in meinem Leben, dass mir das passierte. Klar, dass ich mir über meine stockende Atmung Sorgen machte, aber bevor ich in Panik geraten konnte, waren wir im Hof. Dort wartete Irene auf Matteo. Ihr Anblick versetzte mir einen Schock, der bewirkte, dass meine Atmung wieder einwandfrei funktionierte. Als Irene mich neben Matteo sah, rümpfte sie die Nase, hängte sich an seinen Arm und schenkte ihm einen Marsriegel. »Marsriegel magst du doch so gern, Matteo.«

Mir blieb die Spucke weg. Ich meine, wie blöd kann man nur sein?! Auch Matteo fand Irenes Liebesgabe peinlich und wurde knallrot. Ich blinzelte ihn an. »Na dann! Lass ihn dir schmecken, Matteo«, spottete ich und ging weiter.

»He! Holly! So warte doch!«, rief er mir nach. Ich tat, als hätte ich ihn nicht gehört, denn ganz plötzlich war mir wieder eingefallen, dass Matteo ja mein FEIND war. Wie hatte ich das nur vergessen können? Mann, so was vergaß man doch nicht! Ich war richtig entsetzt über mich und tröstete mich schließlich mit dem Gedanken, dass ich höchstens fünf Minuten lang die Feindschaft vergessen hatte. Angesichts der Dauer von etwa einem halben Jahrhundert waren fünf Minuten hoffentlich zu verzeihen. Jedenfalls nahm ich mir ganz fest vor, niemals mehr so vergesslich zu sein. Never ever. Mit meinem FEIND unterhielt ich mich nicht, und wenn es mal nicht zu vermeiden war, dann sagte ich nur das Notwendigste.

Als ich auf die Leute aus meiner Klasse zuging, war ich noch ganz durcheinander. Warum hatte Matteo mich nicht wie sonst brutal niedergebrüllt? Und warum wollte er, dass ich auf ihn warte? Das war ungewöhnlich, war einfach nicht zu fassen. Pass bloß auf, Holly, sagte ich mir, einmal Feind – immer Feind. Vergiss das ja nicht, Holly!

Am Nachmittag fing es an zu regnen, der Regen ging in Schnee über, und am Abend lag der graubraune Matsch zentimeterhoch auf den Wegen und Straßen. Biene zündete eine Kerze am Adventskranz an und sagte, sie wolle Plätzchen backen. »Macht ihr mit?«, fragte sie hoffnungsvoll. Ich nickte, weil ich sie nicht schon wieder vergrätzen wollte, und Nell zog sofort eine Schürze an, auf der Kitchen Queen stand. Ich hasste Schürzen, krempelte nur die Ärmel hoch und legte eine Platte mit Weihnachtsliedern auf, die, wie auch der Plattenspieler, aus der Zeit meiner Großeltern stammte.

Es machte Spaß, die Herzen (kleine und große), Glocken, Sterne, Halbmonde, Engelchen und Nikoläuse aus dem Teig zu stechen und aufs Blech zu legen. Danach bekamen die Nikoläuse Rosinenaugen, die Glocken einen Saum aus Schokostreuseln, die Engelchen Flügel mit goldenen Zuckerperlen, die Herzen bunte Streusel, und die Sterne und Halbmonde verzierten wir mit ein bisschen von allem. Zwischendurch drehte ich die Platte um oder legte eine neue auf, wir summten und sangen die Lieder mit, und als Biene das erste Blech in den Ofen schob, kam Otto. »Gemütlich habt ihr’s hier«, meinte er. »Holly, was hat dir der Wichtel heute beschert?«

Mein Wichtelgeschenk! Wegen des Backens und Verzierens und Matteos ungewohntem Verhalten war die Wichtelfrage ganz aus meinem Kopf gerutscht. »Nichts hat er mir heute beschert!«

»Ausgeschlossen! Ein richtiger Wichtel lässt keinen Tag aus. Nicht wenn er es ernst meint.« Otto sah zu, wie Biene das erste Blech aus dem Ofen holte und das zweite reinschob. Sofort stibitzte er ein Herz, verbrannte sich Finger und Zunge, schrie »Autsch!« und griff nach einem Stern. »Ausgeschlossen«, wiederholte er kauend. »Du hast nicht richtig geschaut.«

»Aber weder im Mäppchen noch im Schulrucksack war ein Geschenk.«

»Na und?«, entgegnete Nell. »Es gibt mehr als nur zwei Verstecke, würde ich mal sagen.«

»Eben«, pflichtete Biene ihr bei. »Weißt du inzwischen, wer dir wichtelt? Oder vermutest du jemanden?«

Verdammt! Weil es in der Küche so warm war, waren die Schokostreusel weich und klebrig geworden, und natürlich hatte ich sie jetzt an meinem Pulli. »Warum interessiert ihr euch eigentlich so für meinen Wichtel? Immer predigt ihr mir, ich solle Geduld haben, und wenn ich mal geduldig bin, ist es euch auch nicht recht«, verteidigte ich mich.

»Eines musst du wissen«, sagte Biene und maß Kokosflocken ab, »es ist immer die unwahrscheinlichste Person. Die, an die du überhaupt nicht denkst.«

»Echt?«

»Ja. Wenn ich dir wichteln würde …«

»… oder ich«, warf Nell ein.

»… oder Nell«, wiederholte meine Mutter, »wärst du uns schon längst auf die Spur gekommen.«

»Aber der Wichtel kennt mich. Er weiß, dass ich Perlen liebe.«

»Genau deshalb würde ich dir niemals Perlen wichteln«, erklärte Biene.

Das machte Sinn. Ich aß ein Teigklümpchen und dachte an Matteo. Das wäre die unwahrscheinlichste Person, außerdem wussten die Leute aus meiner und aus seiner Klasse, dass ich meine T-Shirts und Pullis immer aufpeppte. Aber Matteo war es nicht. Konnte es nicht sein. Nie und nimmer. »Vielleicht ist es Ben?«

»Ben!«, schrie Nell auf. »Du hast sie ja nicht alle! Wie kommst du nur auf Ben?«

»Na, weil Biene meint, es sei immer die unwahrscheinlichste Person«, entgegnete ich verdutzt. »Warum schreist du eigentlich?«

Nell funkelte mich böse an. »Ben ist es NICHT!«

»Sag bloß!« Ich stemmte die Hände in die Hüften. »Du weißt also, wer mir wichtelt?«

»Quatsch. Das hab ich nicht gesagt«, verteidigte sich Nell. »Aber eines weiß ich: Wenn Ben jemandem wichteln würde, dann mir!«

»Warum dir? Warum nicht mir?«

»Weil …« Nell wurde rot und verschüttete Puderzucker.

Otto lachte. »Nell, du bist ja verliebt!«

Klar! Nell und Ben! »Ich sag ihm, er soll dir wichteln«, flötete ich mit zuckersüßer Stimme.

»Wehe, du sprichst auch nur ein einziges Wort mit ihm!«, brüllte Nell und rannte aus der Küche. Ich kicherte. Nell und Ben … Na so was!

Biene schlug Eier auf. Das Gelbe kam in die eine, das Weiße in eine zweite Schüssel, die sie Otto zuschob. »Hier wirst du deine überschüssige Energie los«, sagte sie und drückte ihm einen Schneebesen in die Hand.

»Wieso nimmst du an, ich hätte überschüssige Energie? Das Gegenteil ist der Fall! Ich bin total erschöpft!«, jammerte er und rührte den Glibber in der Schüssel um.

»Nicht rühren!«, schrie Biene auf. »Du sollst schlagen!«

Otto seufzte und schlug, und dann kam Nell zurück und sah zu, wie sich der Glibber in einen großen weißen Schneeberg verwandelte. Biene summte Morgen Kinder, wird’s was geben, Otto sang mit, die Platte blieb immer bei morgen werden wir uns freun hängen, und ich war mir sicher: Ben schied aus. Matteo als Wichtel war so unwahrscheinlich, dass eher an Heiligabend 30 Grad Celsius herrschten, als dass er mir wichteln würde … und alle anderen Personen konnten mir gestohlen bleiben.

Ich wurde so traurig, dass ich nach dem Backen freiwillig den Küchenboden aufwischte. Wenn Matteo mein Wichtel wäre … Ich seufzte. Verdammt, warum mussten sich unsere Großeltern nur verfeinden? Warum waren sie so hirnrissig bekloppt gewesen, dass sie nicht vorausschauend an ihre Enkel gedacht hatten? Ich war so sauer auf sie, dass ich das Schmutzwasser mit voller Absicht auf die Stufen vor Pittis Haustür kippte.

Über das Wichtelpäckchen, das ich später in meiner Vesperbox entdeckte, freute ich mich nicht.

Na ja, ein bisschen schon. Ein ganz kleines bisschen, weil die zwei blauen Stabperlen wirklich schön waren.

4. Dezember

Samstag und Sonntag schliefen wir immer aus.

An diesem Samstagmorgen klingelte jemand an unserer Tür. Der Jemand hielt so lange den Finger auf dem Knopf, bis wir vier vor Schreck in Schlafanzug und Nachthemd und auf bloßen Füßen nach unten rannten und an nichts anderes dachten, als dass das Haus in Flammen stünde.

»Wo ist der Feuerlöscher?«, schrie Otto. »Wo hängt das verdammte Ding, Biene?«

»Ich hab keinen Feuerlöscher, Otto!«

»Dann sag mir, wo du die Nummer der Feuerwehr aufgeschrieben hast!«

»Die Nummer der Feuerwehr, Otto? Bei uns hat’s noch nie gebrannt!«

»Aber jetzt, Biene! Jetzt brennt’s!«

»Ich rieche nichts!«, sagte sie noch, dann riss sie die Tür auf. »Opa Pitti!«

Tatsächlich! In Pantoffeln, mit nackten Beinen, in einen dunklen Morgenmantel aus Plüsch gehüllt, ungekämmt und unrasiert, aber bebend vor Zorn, stand Opa Pitti an der Tür.

»Da! Da auf den Stufen! Da ist das blanke Eis!«, brüllte er. »Du hast Wasser draufgekippt!«

Er zeigte mit dem Finger auf mich. »Du! Du warst es! Du hast es getan! Ich hab’s genau gesehen! Vom Küchenfenster aus hab ich’s gesehen! Zehn nach neun war es! Und jetzt … Ich bin ausgerutscht! Den Hals hätte ich mir brechen können! Tot könnte ich sein!«

Wir waren sprachlos. Ich, weil er mich blöderweise gesehen hatte, Biene und Nell, weil sie sich überrumpelt fühlten. Nur Otto war Herr der Lage.

»Gottlob ist dir nichts passiert, Cosimo. Du bist nicht gestürzt, dein Hals sitzt fest zwischen Kopf und Schultern, und tot bist du auch nicht. Beruhige dich. Es wird nicht wieder vorkommen, nicht wahr, Holly?«

Ich war so verdattert, dass ich einfach nickte.

»Entschuldige dich, Holly«, sagte Otto und stieß mich an. »Los, sag, dass es dir leidtut.«

»T-t-tut mir leid«, stotterte ich. An dem schulfreien Morgen weigerte sich mein Hirn, so früh schon zu funktionieren.

»Das sagt sie, weil sie es sagen muss!«, brüllte Opa Pitti. »Was ist morgen? Und übermorgen? Sie wird’s vergessen haben! Was passiert dann?«

»Es wird nicht wieder vorkommen«, versicherte Otto energisch. »Und jetzt streue ich Salz auf die Stufen, dann ist das Eis in null Komma nichts weg und wir alle können wieder ins Bett. Es ist erst kurz nach sechs, Cosimo. Ziemlich früh, uns an einem Samstag aus dem Schlaf zu klingeln, findest du nicht auch?«

»Geschieht euch recht«, brummelte er. »Ich schau aus dem Küchenfenster, ob du auch genügend Salz aufstreust, Otto.«

Inzwischen waren meine Füße eiszapfenkalt geworden, Nell nieste, und Biene scheuchte uns die Treppe hoch und ins Bett. Leider folgte sie uns. Sie trug ein süßes kurzes weißes spitzenbesetztes Nachthemdchen, das ich noch nie gesehen hatte und mir unbedingt mal ausleihen musste.

»Sag, Holly, hast du wirklich das Schmutzwasser auf Pittis Stufen gekippt?«, wollte sie wissen und kroch zu mir ins Bett.

Ich nickte. Meine Zähne klapperten.

»Du lieber Himmel! Was hast du dir nur dabei gedacht? Opa Pitti hätte sich ein Bein brechen können. Hättest du das gewollt?«

»Einmal Feinde – immer Feinde«, nuschelte ich.

»Feindschaft darf nicht so weit gehen, dass jemand zu Schaden kommt.« Bienes Stimme war so kalt wie ihre Füße. »Wie hättest du dich gefühlt, wenn er ins Krankenhaus eingeliefert worden wäre?«

»So weit hab ich nicht gedacht.« Klar, ich war ja nur traurig gewesen, dass Matteo als Wichtel niemals infrage kommen würde. Aber das kann man einer Mutter nicht sagen. Vor allem nicht, wenn eine Zwangsschwester im Nebenbett liegt und die Ohren aufsperrt.

»Versprich mir, dass du nichts Unüberlegtes tust, Holly.« Biene wuschelte mir durchs Haar. »So, und jetzt schlafen wir noch ’ne Runde. Mein Gott, es ist kurz nach sechs! Und das an einem Samstagmorgen!«

»Eben!«, sagte ich anklagend. »Opa Pitti hätte mit seiner Beschwerde gut bis neun oder zehn warten können, das Eis wäre noch nicht weggetaut gewesen. Aber er ist ja Rentner. Was kümmert’s ihn, dass du arbeitest und wir in die Schule müssen?« Ich zog die Decke bis zur Nasenspitze hoch. »Opa Pitti denkt nur an sich.«

»Hm.« Biene knipste das Licht aus.

Während mir langsam warm wurde, ärgerte ich mich über Opa Cosimo. Warum konnte er nicht so lange schlafen wie normale Leute? Warum musste er schon um sechs die Zeitung aus dem Kasten holen? Und überhaupt – warum holte er die Zeitung aus dem Kasten? Warum nicht sein Enkel? Ha! Wenn Matteo ausgerutscht und mit einem gebrochenen Bein ins Krankenhaus gekommen wäre, hätte ich ihn besuchen können …

Ich malte mir aus, was ich zu diesem Anlass getragen hätte. Schneeweiße Jeans und einen schneeweißen Pulli natürlich. Der Pulli hätte einen Rollkragen gehabt, wäre eng angelegen, und man hätte ihm angesehen, dass er flauschig weich und streichelzart gewesen wäre. Dazu wäre ich in knielange Stiefel geschlüpft und meine Haare … wie hätte ich meine Haare frisiert? Hätte ich sie offen getragen? Oder lieber zum Pferdeschwanz hochgebunden? Nein, das auf keinen Fall. Das hätte viel zu sportlich ausgesehen. Was dann? Na klar! Ich hätte zwei Zöpfe geflochten! Brave Zöpfe zu hautengen Jeans und einem knappen Pulli! Ich hätte angeklopft, Matteo hätte »herein!« gerufen, ich wäre an der Tür stehen geblieben, wäre langsam zu seinem Bett gegangen und … und dann … dann hätte ich ihm ein kleines Blumensträußchen auf die Decke gelegt und »Sorry, tut mir so leid. Kannst du mir verzeihen?« gehaucht. Weiße Blumen hätten es sein müssen, weiße mit einem Hauch rosarot. Matteo wäre zuerst rot, dann leichenblass, dann wieder rot geworden. Vor Freude wäre er rot geworden, er hätte sich unter Schmerzen aufgesetzt, die Arme nach mir ausgestreckt und ich …

»Sag mal, Holly, ist dir auch aufgefallen …«

Verdammt! Gerade im allerspannendsten Augenblick musste Nell in meinen Traum platzen!

»… aufgefallen, dass Otto zu Opa Pitti Cosimo sagte?«

»Opa Pittis Vorname ist Cosimo«, knurrte ich und versuchte verzweifelt, meinen Traum weiterzuträumen. Es gelang mir nicht.

»Warum sagt mein Vater zu Cosimo Pitti nicht Herr Pitti? Man redet einen alten Mann doch nicht einfach mit dem Vornamen an, oder? Was meinst du, Holly?«

»Frag Otto, warum er zu Opa Pitti Du sagt.« Ich gähnte. Wenn ich ganz schnell einschlief, träumte ich meinen Traum vielleicht an genau der alles entscheidenden Stelle weiter …

»Sag mal, Holly, denkst du nicht auch, dass Otto Cosimo kennen muss? Vielleicht kauft er seine Zeitung bei ihm. Aber nein, das ist Quatsch. Er hat sie ja aus dem Kasten geholt.«

Ich tat, als ob ich schliefe.

»Holly, schläfst du?«, fragte Nell.

Ich schnarchte.

Nell kicherte. »Ich weiß genau, dass du noch wach bist. Soll ich zu dir ins Bett kommen?«

»Neiiin!«, schrie ich. »Wenn du nicht gleich die Klappe hältst, kleb ich dir Paketband über den Mund!«

Am Nachmittag verschwand Nell im Bad. Zuerst dachte ich mir nichts dabei, aber als sie nach zwanzig Minuten noch immer nicht wiedergekommen war, wurde ich unruhig und wummerte gegen die Tür. »He! Nell! Lebst du noch? Oder hast du dich versehentlich runtergespült und schwimmst jetzt in der Kanalisation?«

»Hast du’s eilig?«, rief Nell von innen.

»Geht so«, rief ich zurück, setzte mich auf den Fußboden und langweilte mich.

Eine Ewigkeit später kam eine Person aus dem Bad, die mit der Nell, die vor einer knappen halben Stunde reingegangen war, keine Ähnlichkeit hatte. Ich schnellte hoch und starrte sie an: Nell hatte sich fein gemacht – aber wie! Sie hatte die Haare gewaschen und so geföhnt, dass sie ihr seidenglatt auf die Schultern fielen. Augen und Mund waren perfekt geschminkt, sie steckte in ihren engsten Jeans, trug kniehohe Stiefel und die Jacke mit dem Pelzchen an der Kapuze. »Was … was hast du vor?«

»Hab ’ne Verabredung«, sagte sie knapp und wollte an mir vorbei. Ich hielt sie am Arm fest. »Kann ich mitkommen?«

»Zu meiner Verabredung?« Nell lachte. »Du hast sie ja nicht alle, Holly.«

»Komm schon, Nell! Mir ist langweilig«, flehte ich. »Sag mir nur, wohin du gehst, ja?«

»Hm.« Sie schaute mich von oben bis unten an und rümpfte die Nase. »Besonders schick siehst du ja nicht aus.«

»Es ist dunkel, Nell«, sagte ich und ärgerte mich über mich selbst: Ich hatte meine gammligsten Jeans und den schlabbrigsten Pulli an, meine Haare waren struppig, von Make-up natürlich keine Spur.

»Okay«, meinte Nell zögernd. »Kannst mitkommen. Wir gehen auf den Weihnachtsmarkt, aber wenn wir vor der ersten Bude stehen, trennen wir uns. Ist das klar?«

»Absolut!« Ich rannte schon nach unten. Eine Zehntel Sekunde später verbarg eine schicke Mütze meine Strohhaare, meine Stiefel waren in Ordnung, und die neue neonblaue Jacke machte sowieso viel her. Und ein bisschen Geld hatte ich auch noch.

Kaum standen wir vorm Haus, schob ich unternehmungslustig meine Hand unter Nells Arm. »Triffst du dich mit Ben?«

»Kann schon sein«, wich sie aus.

»Klar, ihr seid ja zusammen.« Ich summte Morgen Kinder wird’s was geben. »Ich finde, Ben könnte dir wichteln«, meinte ich, um sie ein bisschen gesprächig zu machen, aber sie hatte es so eilig, dass sie wohl lieber den Mund hielt.

Als wir die Lichter der Buden sahen und uns die verlockende Duftmischung von gebrannten Mandeln, gebratenen Würsten und heißem Glühwein in die Nase stieg, wurde sie noch schneller – und blieb stocksteif vor der ersten Bude stehen. »Tschüss, Holly!«

Sie war so schnell verschwunden, dass ich ihr nicht mal »Viel Vergnügen!« wünschen konnte – es war, als hätten sich die Pflastersteine des Marktes geöffnet und sie verschluckt. Das war so unglaublich, so überirdisch geheimnisvoll, dass ich der Erscheinung unbedingt nachgehen musste.

Zuerst stärkte ich mich mit einer Crêpe mit Schokofüllung, dann schlenderte ich von Bude zu Bude und schaute die Waren an. Natürlich hielt ich nicht nur wegen etwaiger Geschenke die Augen auf – eigentlich ging’s mir ja um Nell und um ihr Date. Aber meine Geduld wurde auf eine beinharte Probe gestellt. Erst als meine Füße trotz der warmen Stiefel eiskalt geworden und meine Nasenspitze garantiert äußerst unattraktiv rot gefroren war, entdeckte ich Nell vor dem Stand, der ausschließlich gestrickte Socken in der Auslage hatte. Aber nicht die Socken waren schuld daran, dass meine Atmung wieder mal ins Stottern kam. Es war die Tatsache, dass Nells Date aus zwei Jungs bestand.

Aus Ben. Klar.

Und aus meinem FEIND. Matteo.

Ich machte schnellstens die Fliege und freute mich später kein bisschen über das Wichtelgeschenk, das meine Mutter im Briefkasten entdeckt hatte.

5. Dezember

Als ich am Sonntagmorgen aufwachte, galt mein erster Gedanke Nell und ihrem Date mit den zwei Jungs. Was war meine Zwangsschwester doch für eine Schlange! Ich hatte ja nichts (oder fast nichts) dagegen, dass sie sich mit Ben traf. Aber dass sie es auch noch auf meinen FEIND abgesehen hatte, war einfach zu viel. Wie konnte sie nur so unkollegial sein und mir pittitechnisch gesehen in den Rücken fallen … Ich wusste, dass Reden nichts nützen würde, schließlich hatte ich ihr das mit der langjährigen Feindschaft längst genauestens auseinandergesetzt. Warum wollte sie nicht kapieren, dass sie loyal sein musste? Es war einfach unmöglich von ihr, sich auf die Pitti-Seite zu stellen! Aber sie tat es … Der Gedanke machte mir schwer zu schaffen; noch mehr beschäftigte mich aber die Tatsache, dass sie sich zwei Jungs geangelt hatte und ich ohne einen einzigen Freund dastand. Das musste ich ändern, und zwar schnellstens!

Als uns Biene wenig später zum Frühstück rief, hatte ich mir schon einen Plan zurechtgelegt und schritt unverzüglich zur Tat: Ich duschte ausgiebig und setzte mich mit nassen Haaren an den Tisch.

Biene hatte zwei Kerzen am Adventskranz angezündet, es gab Kaffee und Christstollen, der mein absoluter Lieblingskuchen war, weil Biene immer ordentlich Rosinen und Mandeln in den Teig knetete, und während sich’s die drei noch schmecken ließen, raste ich hoch ins Bad, schloss ab und rief Pauli an.

Ursprünglich ging Pauli mit Ben und Matteo in die Klasse, hatte aber im letzten Jahr einen Fahrradunfall, der ihn ziemlich lange aufs Lager warf. Dadurch versäumte er viel in der Schule, und da er es eh nicht so mit dem Lernen hatte, ging er jetzt in meine 7b. Pauli war groß, dünn und hatte ziemlich abstehende Ohren, vor allem aber war er schüchtern. Ich wusste, dass er für mich schwärmte, ich hatte mich auch schon ein oder zwei Mal mit ihm zu einem Eis getroffen – im Sommer war das gewesen –, aber ehrlich gesagt war er mir einfach zu zurückhaltend. Er ging immer nur neben mir her; er traute sich nicht mal, nach meiner Hand zu fassen!

»Aber ein Spatz in der Hand ist besser als ’ne Taube auf dem Dach«, murmelte ich und hoffte, dass er das Handy nicht ausgeschaltet hatte. Als er sich meldete, war ich so erleichtert, dass ich erstmal tief Luft holen musste. »Hey, Pauli!«, sagte ich dann munter. »Hast du heute schon was vor?«

»N-ne. Wieso?« Er war über meinen Anruf so verblüfft, dass er stotterte.

»Warst du schon auf dem Weihnachtmarkt?«

»N-nee. Wieso?«

»Wir könnten uns treffen, Pauli. Wäre dir fünf Uhr am Nachmittag zu früh?«

»N-ne. Wieso?«

»Mensch, Pauli!«, stöhnte ich. »Sag schon! Sollen wir uns um fünf Uhr treffen und über den Weihnachtsmarkt bummeln?« Ich drückte die Daumen: Wenn er jetzt noch mal »N-nee. Wieso?« sagen würde, wäre meine Geduld am Ende. Zum Glück sagte er: »Holly, willst du wirklich mit mir über den Weihnachtsmarkt bummeln?« Er hörte sich total ungläubig an, ganz so als wäre gerade ein Engel in sein Zimmer geschwebt.

»Klar will ich das«, antwortete ich schnell. »Würde ich sonst anrufen?«

»Okay«, sagte er atemlos. »Um fünf. Wo?«

Ich beschrieb ihm die Sockenbude. »Sei bloß pünktlich«, warnte ich ihn. »Ich steh mir nicht gerne die Füße in den Bauch, hörst du?«

»Holly, ich bin pünktlich«, versicherte er. »Und … und …«

»Ja?«

»Ich lade dich ein. Zu ’ner Wurst. Oder Crêpes. Und … ich freu mich.«

»Schon gut. Abgemacht. Bis fünf also!«

Na geht doch, sagte ich zufrieden, und da ich schon mal im Bad war, föhnte und striegelte ich meine Haare, bis sie einigermaßen glatt auf die Schulter fielen. Ich zupfte auch die Augenbrauen (sie hatten es echt nötig!) und sprühte ein bisschen von Bienes Parfüm an meinen Hals. Es hieß Wild Jungle und roch ziemlich sexy, fand ich. Morgen Kinder wird’s was geben pfeifend, ging ich zurück an den Frühstückstisch und genehmigte mir noch zwei Scheiben vom Christstollen. Danach war ich pappsatt und wünschte mir, es wäre schon fünf Uhr.

Nell verzog sich mit ihrer Blockflöte in den Keller, um die Lieder für die nächste Orchesterprobe einzuüben.

Ich half Biene, das Geschirr in die Spülmaschine und Butter und Marmelade in den Kühlschrank zu stellen. Otto trug den Abfall raus, kam zurück und sagte: »Holly, ich glaube, dein Wichtel war hier. Geh doch mal zur Haustüre, ja?«

Okay, ich ging zur Haustüre. »Otto! Du nimmst mich auf den Arm! Da ist nichts!«

»Die Türe hat zwei Seiten!«, rief er zurück.

Hm. Ich machte die Tür auf – und da baumelte ein Päckchen am Griff. Geschenkpapier und Goldband wie gehabt. Wieder hatte ich zwei Perlen bekommen, zwei extraschöne diesmal, zwei rosa Blüten mit einem gelben Punkt in der Mitte waren es.

»Holly, Holly«, sagte Otto. »Dein Verehrer lässt sich seine Liebe wirklich was kosten.«

»Wenn ich nur wüsste, wer es ist …« Ich schob die Perlen auf dem Küchentisch hin und her.

»Hast du noch immer keine Vermutung?«, forschte Otto weiter.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich weiß nur, dass es jemand aus der Schule sein muss. Gestern und heute waren die Perlen im Briefkasten und an der Tür, sonst sind sie im Rucksack oder so.«

Biene setzte sich neben mich. »Ich finde es nett, dass der Wichtel dir immer zwei Perlen schenkt. Hol doch mal die anderen, ja?«

Ich sauste hoch und kam mit ihnen und der Schnur zurück, die Biene so legte, dass sie ein Oval bildete. Sie ordnete die Perlen links und rechts davon an. »Ich frage mich, was du an Heiligabend bekommen wirst«, meinte sie nachdenklich. »So wie ich den Wichtel einschätze, wird er eine besonders große und besonders schöne Perle als Mittelpunkt der Kette planen.« Sie seufzte und lächelte Otto an. »Ich wünschte, du würdest mir jeden Tag eine Kleinigkeit wichteln.«

»Ich schenke dir jeden Tag viele Küsse!«, rief er. »Gibt es was Schöneres, Biene?«

»Lass mich nachdenken«, entgegnete sie lachend und fiel ihm um den Hals.

Du lieber Himmel! Wenn sich Erwachsene wie frisch Verliebte benehmen, ist das nur peinlich. Angewidert zog ich die Mundwinkel nach unten. »Mensch, müsst ihr euch in der Öffentlichkeit knutschen?«

»Ich seh kein Publikum«, meinte Otto verwundert. »Ich denke, du gehörst zur Familie!«

»Eben, also knutscht sonst wo, aber nicht in der Küche.«

»Oho!«, rief Otto. »Biene, deine Tochter ist verklemmt.«

»Das bin ich nicht!«

»Gut zu wissen. Biene, gib mir noch einen Kuss!«

»Lass gut sein, Otto«, wehrte ihn meine Mutter ab und wechselte das Thema. »Was essen wir heute? Ich hatte einen Braten geplant, aber leider hab ich vergessen, Zwiebeln zu besorgen.«

»Das ist schlecht«, sagte Otto sofort. »Ohne Zwiebeln gibt’s keine gute Sauce.«

Biene nickte. »Ich könnte …«

»Moment mal«, unterbrach sie Otto. »Ich hab da eine Idee!«

Er drückte Biene noch einen Kuss auf die Nasenspitze, verschwand aus der Küche, streckte aber gleich wieder den Kopf herein. »Was habt ihr Mädels heute vor, Holly?«

»Och, ich hab nichts Besonderes geplant«, erklärte ich mit harmloser Miene. »Was Nell macht, weiß ich nicht.«

»Wie wär’s mit einem kleinen Bummel über den Weihnachtsmarkt?«, schlug Otto vor. »Zwei, drei Stunden könnten wir euch entbehren, nicht wahr, Biene?«

»Es dürfen auch vier Stunden sein«, setzte sie noch eins drauf.

Schlagartig dämmerte mir, dass sie uns aus dem Haus haben wollten. »Mal sehen, wie sich der Tag entwickelt«, wich ich aus, denn unter keinen Umständen wollte ich ihnen mein Date mit Pauli auf die Nase binden.

Als Otto endgültig verschwunden war, kochte sich Biene noch eine Tasse Kaffee. »Hast du dir schon überlegt, Holly, was du Nell zu Weihnachten schenken wirst?«

»MUSS ich ihr was schenken?« Ich war von den Socken. »Und überhaupt, Ma! Heute ist erst der 5. Dezember; bis Weihnachten ist noch lang!«

»Das Fest kommt schneller, als du denkst«, warnte sie mich. »Jedenfalls möchte ich nicht, dass du mit leeren Händen dastehst. Nell sagte mir nämlich, sie habe schon ein Geschenk für dich.«

»Was denn?«

»Das hat sie nicht verraten.«

»Klar«, knurrte ich. »Sie wird mir ’ne Zitrone unter den Baum legen.«

»Holly, du schätzt Nell völlig falsch ein. Sie ist ein liebes Mädchen – was ist, Otto?«

»Achtung Biene!«, rief er und lachte übers ganze Gesicht. »Fang auf!«

Und Biene fing – eine Zwiebel auf! »Woher hast du die?«

»Mein Geheimnis!«

»Komm schon, Otto!«

»Du wolltest doch ein Wichtelgeschenk, also hab ich dir eine Zwiebel gewichtelt. Freust du dich nicht? Willst du statt der Zwiebel lieber hundert Küsse?«

Jetzt hatte ich aber genug! Mein Gott, wie kindisch können Erwachsene sein?!

Um vier schloss ich mich im Bad ein und föhnte noch mal meine Haare glatt. Ich zog gerade einen Lidstrich, als Nell an die Tür wummerte. »Brauchst du noch lang?«, schrie sie. »Ich muss mal!«

Der Lidstrich war völlig danebengegangen. Ich wischte die Farbe mit dem Zeigefinger ab und startete einen neuen. »Holly! Antworte mir!«

Als mir beide Lidstriche einwandfrei gelungen waren, schob ich den Pinsel zufrieden in die Farbpatrone und schraubte den Verschluss zu. »Nell! Dauert nur noch zehn Minuten, ja?«

»Mach schneller! Ich muss um halb fünf fertig sein!«

»Ich auch! Aber okay, ich beeil mich!« In aller Ruhe tupfte ich ein bisschen Puder auf die Nase, trug Lipgloss mit Erdbeergeschmack auf und besprühte mich noch einmal mit Bienes Wild Jungle. Dann war ich fertig. Mit meinem Spiegelbild war ich sehr zufrieden, und wenn mein Plan aufging … hmhmhm.

Ich pumpte Biene schnell noch um zehn Euro an, warf einen Blick aufs Thermometer, das neun Grad minus zeigte – und war weg.

Weil es so affenkalt war, wickelte ich meinen langen Schal zweimal um den Hals, zog die Mütze bis zu den Augen herunter, stopfte die Hände in die Taschen und schritt tüchtig aus, damit mir warm wurde.

Mir wurde warm! Siedend heiß wurde mir vor Schreck, eine Glutwelle überspülte mich, denn aus der Dunkelheit hastete eine finstere Gestalt und trat mir in den Weg. Ein Überfall!, dachte ich, jemand will mir ans Leben!

»Hey, Holly! Ich hab’s zu Hause nicht mehr ausgehalten. Ich dachte, ich hole dich ab, dann sind wir länger zusammen. Das ist dir doch recht, oder?«, fragte Pauli.

6. Dezember

Der Sonntagabend war der Hammer gewesen. Pauli hatte sich seit dem Sommer voll gut entwickelt; er trug eine todschicke dunkelrote Steppjacke und hatte seine Schüchternheit ziemlich überwunden, was ich nach den anfänglichen Schrecksekunden feststellte. Ich glaubte ja zuerst an einen Überfall, so plötzlich, wie er mich in der Dunkelheit abpasste, riss daher die Hände aus den Taschen und wollte Fersengeld geben, aber er war schneller als ich, seine kalte Nase streifte meine Wange, er hielt mich fest und ließ danach meine Hand nicht mehr los. Den ganzen Abend lang nicht – mit der einen Ausnahme natürlich, als er unsere Bratwürste bezahlte.

Auf dem Weg zum Weihnachtsmarkt hatte er mir berichtet, dass er in der vergangenen Nacht kaum ins Bett gekommen war. »Bist auf ’ner Party versumpft?«, hatte ich gleich vermutet, aber da wartete er mit einer tollen Story auf:

»Nee, ich war im Wald und hab mich bei den extremen Minusgraden fast zu Tode gefroren. Mein Vater ist Sanitäter und hatte von der Polizei einen Anruf bekommen, ein Jäger sei nicht nach Hause gekommen; sein Handy sei ausgeschaltet, man vermute einen Unfall und müsse ihn suchen. Na ja, da hat mein Pa gemeint, ich könne mitkommen und suchen helfen.«

»Und? Was war mit dem Jäger? Hatte ihm eine Rotte Wildschweine den Weg abgeschnitten?«

»Es war viel schlimmer«, antwortete er und kicherte dabei – ich weiß, Jungs kichern nicht, aber wenn Pauli ein Mädchen gewesen wäre, hätte man das Lachen Kichern genannt.

»Nee! Echt?« Ich konnte mir fast nichts Schlimmeres als Wildschweine vorstellen. »Sag schon, Pauli!«

»Wir irrten lange umher, und bei jedem Hochsitz, den wir abklapperten, mussten sich die Männer mit einem Gläschen stärken. Gegen zwei Uhr in der Nacht passierte es dann.«

»Was denn?«

»Holly, du musst dir den tiefen Wald in der Dunkelheit vorstellen. Die Baumstämme und das Unterholz ragten rabenschwarz aus dem Schnee, es war totenstill – und plötzlich ein Stöhnen! Mir wurde ganz schlecht und die Männer waren mit einem Schlag überhaupt nicht mehr lustig.«

Mir gruselte, weil ich an Vampire und Werwölfe dachte. »Mann, ich hätte mir vor Schreck … !« In letzter Sekunde biss ich mir auf die Zunge. »Ich wäre ohnmächtig geworden«, sagte ich stattdessen.

»Ich hab mich an der Tasche festgehalten, die ich für meinen Vater trug«, sagte Pauli. »Auf jeden Fall weiß ich jetzt, was es heißt, wenn einem die Haare zu Berge stehen; ich hab’s echt gefühlt, wie sich meine am Kopf aufrichteten.«

»Und du bist nicht geflohen?«

»Nö.«

»Ganz schön mutig von dir. Was war mit dem Jäger?«

Pauli drückte meine Hand. »Der lag zwischen Brettern und Balken im Schnee.«

»Zwischen Brettern und Balken …? Wie das?«

»Er hatte sich den falschen Hochsitz ausgesucht.«

»Den – was?«

»Den falschen Hochsitz«, wiederholte Pauli. »Als er oben auf dem Bänkchen Platz nehmen und den Rehen und Hasen auflauern wollte, krachte und knackte es plötzlich, und der Hochsitz brach zusammen.«

»Jemand hatte die Stützpfeiler angesägt, was? Wie gemein!«

Pauli stutzte. »Nö«, sagte er langsam. »Sie waren angefault. Aber der Jäger hatte Glück. Er war zwar kurz benommen, weil er mit dem Kopf hart aufgeschlagen war, aber außer ein paar Prellungen und einem verstauchten Knöchel hatte er keine Verletzungen davongetragen. Wir entdeckten ihn, weil er stöhnte.«

»Wahnsinn!«

»Das war aber nicht alles. Er sagte, das Letzte, woran er sich erinnere, sei, dass er einen Schuss abgegeben habe. Wir dachten natürlich, er würde fantasieren, aber dann fand einer der Männer seine Flinte, und ich stolperte auf der Lichtung über ein totes Reh.«

Das fand ich zwar ziemlich unwahrscheinlich, aber warum sollte Pauli mir was vorflunkern?

Nach dem Bummel über den Weihnachtsmarkt begleitete er mich nach Hause – und küsste mich vor der Haustür! Ohne Schüchternheit oder Zögern nahm er mich einfach in den Arm und sagte, am nächsten Tag müssten wir uns wieder treffen!

Ich war so durcheinander, dass ich nicht gleich reingehen konnte; ich musste meine Gefühle erst mal auf die Reihe bekommen.

Also ging ich ums Haus herum und setzte mich auf die Bank, die auf unserer Terrasse steht. Es war zwar affenkalt, aber das spürte ich kaum; ich glühte innerlich und hoffte, dass sich mein Herzschlag normalisieren würde. Das dauerte. Ich wartete ab, und während des Wartens hörte ich, wie sich jemand in Pittis Garten zu schaffen machte. Zuerst achtete ich kaum darauf, aber weil die Geräusche so komisch waren, wurde ich neugierig, schlich an den Zaun und lugte zwischen den Tannenzweigen hindurch. Tatsächlich! Eine schwarze Gestalt stand vorm Hasenstall. Die Gestalt trug so eine Stirnlampe, mit der man die Hände frei hat und trotzdem was sieht. Das Geniale für mich war, dass ich sehen konnte, wer am Hasenstall herumwerkelte: Es war mein FEIND. Matteo stellte gerade eine Schüssel in den Schnee. Dann richtete er sich auf und öffnete ein Türchen am Stall.

Ursprünglich beherbergte der Stall sechs Hasen; jetzt, das wusste ich, hatten die Pittis nur noch einen.

»Komm, Fluffy, komm«, lockte Matteo das Tier. Ich sah, wie er den Hasen auf den Arm nahm und streichelte. »Ich hab dir viele süße Möhrchen gebracht«, sagte er leise. »Du sollst es während deiner letzten Tage noch so richtig gut haben.«

Wie bitte? Der arme Hase wurde zuerst gestreichelt und dann umgebracht?! Das war ja wohl das Gemeinste vom Gemeinen! Matteo war schlimmer als der Jäger, der vom Hochsitz herunter ein scheues Reh erschossen hatte! Blitzschnell hatte ich den Entschluss gefasst, das Häschen zu retten. Wie, das würde ich mir überlegen müssen, aber noch hatten wir erst den 5. Dezember.

Ich hatte dann noch gewartet, bis der Hase wieder im Stall saß, dann war ich ins Haus gegangen. Biene hatte wissen wollen, ob ich einen schönen Abend gehabt hatte. »Superschön«, hatte ich gesagt. »Sag mal, schlachten die Pittis den letzten Hasen, den sie noch im Stall haben?«

»Klar«, hatte Biene gesagt. »Bei Pittis gibt’s zu Weihnachten immer Hasenbraten. Warum fragst du?«

»Och, nur so«, hatte ich geantwortet und war nach oben gegangen. Es hatte mich tierisch gefreut, dass Nell schon lange vor mir zurückgekommen war und längst im Bett lag …

Heute nun war Nikolaustag. Vor unserer Zimmertür standen je ein Stiefel von Nell und von mir. Beide waren mit Lebkuchen und neuen Socken vollgestopft, und an jedem hing noch eine Zehnerkarte für die Eisbahn, die jedes Jahr am Rand des Weihnachtsmarkts steht. »Kannst du überhaupt Schlittschuh laufen?«, erkundigte ich mich.

»Ich bin sozusagen auf Kufen geboren«, entgegnete Nell hochnäsig. »Wenn du so fährst wie ich, bist du gut.«

Ich schnaubte verächtlich durch die Nase. Meine Zwangsschwester war nicht nur ’ne Schlange, sie war auch ein mieser Angeber. Und Biene verlangte von mir, dieser Person etwas zu Weihnachten zu schenken? Never ever!

Ich beeilte mich, schneller als sie aus dem Haus zu kommen, doch ich konnte sie nicht abwimmeln. Zuerst war ich sauer, aber dann sah ich schon von Weitem, wie Pauli die Straße herauf- und mir entgegenrannte. »Hi, Holly! Heute ist Nikolaustag!«, rief er und wedelte mit der hocherhobenen Hand, in der er ein Päckchen hielt. »Hier«, sagte er dann und schnappte nach Luft. »Ich wollte dir den Nikolaus eigentlich vor die Tür stellen, aber du warst schneller!« Er umarmte mich und drückte mir einen fetten Kuss auf die Wange.

Nell war platt und sagte nichts. Das war ein gutes Zeichen, fand ich, aber als wir um die Ecke bogen, warteten Ben und Matteo auf sie, was meinen Triumph ein kleines bisschen minderte.

Pauli und ich ließen die drei vorausgehen und auch vor der Schule hatten wir es nicht eilig. So kam es, dass wir gerade noch vor unserem Mathelehrer ins Klassenzimmer und zu unseren Plätzen sausen konnten – wo mich fast der Schlag traf: An meinem Stuhl baumelte ein kleiner roter Nikolaus-pantoffel, der, ganz klar, wieder ein Wichtelpäckchen mit Perlen enthielt. An diesem Tag waren es zwei winzige Nikoläuse mit Ösen an den roten Mützen.

Obwohl unser Mathelehrer messerscharfe Augen hatte und bekannt dafür war, keinen Spaß zu verstehen, schickte Pauli mir ein Briefchen. »Holly, von wem ist das Geschenk? Hast du einen Freund? Sag es mir!«

Mist aber auch!

Ich schrieb gerade die Antwort, da durchbohrten mich die messerscharfen Augen. Das Zettelchen wanderte in den Papierkorb und ich bekam eine Strafarbeit. Mann, wie ungerecht kann das Leben sein!

In der großen Pause (vorher war es nicht möglich) versuchte ich mein Bestes, Pauli davon zu überzeugen, dass mir seit dem 1. Dezember eine unbekannte Person täglich zwei Perlen wichtelte.

»D-das gibt’s doch nicht«, stammelte er ungläubig. »Du weißt nicht, wer es ist? Holly … Holly, ich hab mich in dich verliebt. Aber wenn schon jemand anders in dich verliebt ist …«

»Bei dem Wichtel könnte es sich auch um ein Mädchen handeln«, versuchte ich, ihn zu beruhigen.

»Ich finde das ziemlich unwahrscheinlich«, entgegnete er und sah dabei so traurig aus, dass ich auch ganz niedergeschlagen wurde. »Mensch, Pauli, eigentlich hab ich angenommen, du seiest der Wichtel«, versicherte ich ihm. »Gestern wollte ich dich schon fragen, aber deine Jäger-Story war so spannend, dass ich alles andere vergaß. Glaub mir, das stimmt!«

»Ehrlich?«

»Klar. Bist du nun mein Wichtel oder bist du’s nicht?«, fragte ich, obwohl der kleine Pantoffel ja schon an meinem Stuhl hing, als wir ins Klassenzimmer kamen. »Sag es mir. Ich weiß ja, dass der Name bis zuletzt geheim gehalten werden muss, aber in unserem Fall …«

Er seufzte. »Holly, ich wollte, ich wäre dein Wichtel.«

In diesem Augenblick spazierten zuerst Nell und Ben Hand in Hand an uns vorbei. Dann näherte sich Matteo. Ich lehnte an der Wand und hatte den kleinen roten Pantoffel in der Hand, Pauli stützte die linke Hand an die Wand und hatte die rechte auf meiner Schulter, und jeder, der uns so sah, musste den Eindruck bekommen, wir wollten nicht gestört werden.

Und was machte mein FEIND?

»Aber Hallo!«, sagte er ganz laut. »Hast’s auf meine Nachbarin abgesehen? Wie kommt’s, dass du ausgerechnet Holly anbaggerst, Pauli?«

Obwohl Pauli seine todschicke dunkelrote Steppjacke trug, fiel er richtig in sich zusammen. »Du hättest mir sagen müssen, dass Matteo dein Freund ist«, stammelte er und ließ mich einfach stehen, obwohl ich ihm hinterherrief: »Matteo ist mein FEIND!«

Matteo lachte. Das Lachen hörte sich so fies an, dass ich ihm fast eine gescheuert hätte. Der Kerl hatte mir meinen ersten Freund vergrault!

7. Dezember

In der Nacht zum Dienstag schlief ich schlecht.

Nach der großen Pause am Montag war mir Pauli aus dem Weg gegangen, sodass ich ihn nicht über unsere langjährige Feindschaft mit den Pittis aufklären konnte. Ich fand sein Verhalten ungerecht, und weil ich Ungerechtigkeit nicht ausstehen konnte, überwand ich meinen Stolz und schickte ihm eine SMS. »Muss mit dir reden!«

Pauli hatte nicht geantwortet.

Vor Kummer hatte ich seinen Nikolaus geschlachtet und mir vorgenommen, nicht mehr an ihn zu denken. Wenn er schon beim kleinsten Missverständnis eingeschnappt war und einen Rückzieher machte, war er’s nicht wert, dass ich mich in ihn verliebte. So.

An diesem Dienstag hatte Nell ausnahmsweise eine Stunde später Schule. Wie früher, als sie noch nicht bei uns wohnte, konnte ich in aller Ruhe mein Müsli löffeln, aber es war schon komisch – eigentlich war es ziemlich langweilig, nur mit Biene am Tisch zu sitzen.

Es hatte wieder ein bisschen geschneit, die Straßen und Gehwege waren rutschig, und als ich auf meinem Schulweg an der Obst- und Gemüsehandlung der Pittis vorbeikam, wechselte ich wie immer die Straßenseite. Im Laden brannte Licht, die Tür stand auf und Matteos Mutter trug gerade eine Kiste heraus. Sie rutschte im Schnee aus, schrie auf und eine Menge Orangen rollten über den Weg und auf die Straße. Feindschaft oder nicht – ich sammelte sie ein und legte sie in die Kiste zurück.

Noch nie hatten wir mehr als uns hin und wieder mal einen »Guten Tag« gewünscht, aber an diesem Morgen bedankte sie sich und schenkte mir sogar zwei Orangen. »Holly, ich bin ausgerutscht, weil ich ganz durcheinander bin. Stell dir vor, uns wurde etwas geklaut!«

»Etwas Wertvolles?«, erkundigte ich mich.

»Etwas ganz Unersetzliches. Über unserer Ladentür stand immer der heilige Nikolaus. Bis gestern hat er uns beschützt – nun ist er weg. Wer klaut denn einen Heiligen? Kannst du mir das sagen?«

»War der Nikolaus aus Gold?«

»Aus Gips war er. Aber er war sehr schön bemalt.«

Obwohl mir ihr Verlust des heiligen Nikolaus leidtat, bekam Matteo im Flur vor seinem Klassenzimmer meine ganze Wut zu spüren. »Ich hab gesehen, wie du deinen Hasen gefüttert hast«, sagte ich.

»So?«

»Ja. Er heißt Fluffy.«

»Stimmt. Der Name passt zu ihm.«

»Schon möglich. Aber …« Ich funkelte ihn an. »Aber eins verstehe ich nicht.«

»Was denn?«

»Dass du ein liebes Haustier mästest, um es zu schlachten und an Heiligabend zu braten.«

Matteo wurde ein bisschen rot.

»Du bist ein widerlicher Hasenmörder! Genau das bist du!«, schrie ich so laut, dass sich alle, die auf dem Flur standen, zu uns umdrehten. »Du solltest dich schämen, du Hasenschlächter!«

Ich drehte mich um, aber Matteo hielt mich am Arm fest. »He, Moment mal, Holly. Was steht denn bei euch an Heiligabend auf dem Tisch?«

»Waffeln und Kompott!«, sagte ich, ohne nachzudenken – aber genau in diesem Augenblick fiel mir Ottos Wunsch ein. Bei uns würde es eine Gans geben!

»So so. Waffeln und Kompott, sagst du? Holly, du irrst dich.«

Mist! Natürlich irrte ich mich! »Wie willst du das wissen?«, fragte ich hochnäsig.

»Och, man hört so dies und das«, wich er aus.

Ich dachte sofort an Nell, die Schlange, die sich nicht an die Pitti-Feindschaft hielt. »Aha. Von wem hört man was, wenn man fragen darf?«

Matteo zuckte die Schultern. »Fragen darfst du. Eine Antwort bekommst du von mir nicht.«

»Du bist ja so was von widerlich«, fauchte ich.

»Was geht hier vor?«, hörte ich hinter mir Erics Stimme.

»Och, nichts Besonderes. Holly hat sich mal wieder mit Matteo in der Wolle«, sagte Thea, meine Nebensitzerin.

»Falsch!«, schrie ich. »Matteo hat sich mit mir in der Wolle!«

Die, die uns zugehört hatten, lachten. Ich sah, dass sich Pauli in seiner dunkelroten Steppjacke an uns vorbeischlich. Neben ihm ging ein Mädchen aus der Sechsten, Ziska. Sie war klein und blond, und ich wusste von Thea, dass viele Jungs sie süß fanden. Mit ihr hat sich Pauli getröstet, dachte ich sofort – und das machte mir so zu schaffen, dass ich den Flur hinunter und ins Klo rannte. Dort schloss ich mich ein und heulte erstmal eine Runde. Bei mir ging wirklich alles schief, ein Unglück jagte das andere … ich hatte keinen Freund, würde nie einen haben, war zu ewigem Alleinsein verdammt! Wie hatte ich das verdient, wenn selbst ein Mädchen wie Thea ihren Eric hatte! Und Nell hatte sogar zwei Freunde! Das Leben war ja so ungerecht!!!

Später überlegte ich, ob ich meine Jacke holen und nach Hause gehen sollte. Biene würde mir eine Entschuldigung schreiben müssen. »Meiner Tochter Holly wurde plötzlich schlecht.« So was in der Art müsste sie schreiben. Aber ich wusste, Biene würde mich so lange löchern, bis ich ihr alles gestanden hätte, und dann würde sie sagen: »Holly, den Schlamassel hast du dir selbst eingebrockt. Da musst du jetzt durch. Du kneifst nicht. Und wenn du doch kneifen solltest, bin ich enttäuscht von dir.«

Ich seufzte. Biene verachtete Feigheit und Wehleidigkeit. Und gerade war ich feige und wehleidig – Mann, tat ich mir leid!

Ich putzte die Nase, schnüffelte noch ein paar Mal, dann ging ich ans Waschbecken und kühlte so lange meine Augen, bis sie nicht mehr rot und geschwollen waren. Da klingelte es zur zweiten Stunde.

Unsere Biolehrerin war immer sehr zerstreut; ihr war mein Fehlen nicht aufgefallen und die Leute in meiner Klasse hatten nicht gepetzt. Ich konnte einfach nicht aufpassen, immer musste ich zu Pauli rüberschauen! Ganz unschuldig saß er da … Ich fragte mich, ob er an Ziska dachte? Ob er unsere Küsse schon vergessen hatte? Ob Ziska anders als ich küsste? Ob er sie süßer fand als mich? Ob er den Abend auf dem Weihnachtsmarkt bedauerte? Ob er lieber mit Ziska als mit mir unterwegs gewesen wäre? Ob er mich öde fand? Ob er Bienes Wild Jungle nicht gerochen hatte? Ich passte nicht auf, konnte einfach nicht aufpassen! Zwei Mal wurde ich aufgerufen, zwei Mal hatte ich keinen blassen Dunst, was ich hätte antworten sollen, und das Ende vom Lied war, dass ich vor die Tür geschickt wurde. »Da hast du Gelegenheit, dir in aller Ruhe zu überlegen, was die Aufgaben eines Schülers sind. Aber Holly! Dass das klar ist: Du bleibst auf dem Flur.«

Als ob mich »die Aufgaben eines Schülers« an diesem Morgen interessieren würden!

Natürlich grinsten alle, als ich mit rotem Kopf aus dem Zimmer schlich, aber eigentlich war ich ganz froh, ein paar Minuten allein zu sein.

Leider war ich nicht allein.

Jemand aus der 8b war auch rausgeschickt worden.

Matteo, mein FEIND, saß auf einem Heizkörper und starrte aus dem Fenster. Draußen schneite es.

Ich setzte mich auf einen anderen Heizkörper und starrte aus einem anderen Fenster. Irgendwann sah ich heimlich zu Matteo hinüber. Er hatte etwas in der Hand, ein Bonbonpapierchen oder ein schmales Band war das, das er immer und immer wieder um den Zeigefinger wickelte. Plötzlich öffnete sein Lehrer die Tür und sagte ziemlich unfreundlich: »Komm wieder rein, Matteo!«

Matteo schrak zusammen. Er bemerkte nicht, dass ihm das, was er immer um den Finger gewickelt hatte, aus der Hand glitt.

Es war kein Bonbonpapierchen. Es war auch kein normales Band. Es war ein kurzes Stückchen goldenes Geschenkband. Es ringelte sich. Ich steckte es in die Tasche meiner Jeans.

Als ich meine Jacke anzog, um in die große Pause zu gehen, kam die Schulsekretärin. »Wo finde ich Holly?«, fragte sie. Ich machte mich klein, weil ich dachte, jemand hätte mich doch verpfiffen und gesagt, ich hätte die erste Stunde geschwänzt. »Die wird schon im Hof sein«, meinte Thea schnell. »Kann ich ihr was ausrichten?«

»Sie kann sich im Sekretariat etwas abholen«, sagte die Schulsekretärin, die Frau Lange heißt, aber klein und kugelrund ist.

Plötzlich stand Nell neben mir. »Soll ich dich begleiten? Holly, hast du etwas ausgefressen?«, erkundigte sie sich.

»Keine Ahnung. Aber mitkommen kannst du.«

Mit ziemlich gemischten Gefühlen ging ich los. Bei Lehrern hat man immer ein schlechtes Gewissen, auch wenn man meint, nichts ausgefressen zu haben. »Hast du eine Ahnung, was du abholen sollst? Hast du irgendwo was liegen gelassen?«

»Nee. Ich weiß von nichts, Nell.«

»Es wird schon nicht so schlimm sein, Holly«, versuchte sie, mich aufzubauen.

»Hoffentlich. Noch ein Unglück gibt mir den Rest«, sagte ich und meinte es auch.

»Komm schon, Holly. Du bist kein Unglücksrabe.«

»Ich und kein Unglücksrabe? Einen unglücklicheren Unglücksraben als mich gibt’s auf der ganzen Welt nicht! Wie ein bissiger Hund ’ne Katze verfolgt mich das Unglück, nur dass es für mich keinen Baum gibt, auf dem ich mich in Sicherheit bringen könnte!«

Inzwischen standen wir vorm Sekretariat. Ich klopfte.

»Na, Holly«, sagte Frau Lange munter. »Da bist du ja. Das hier …«, sie fuhr mit ihrem Stuhl Karussell und griff in ein offenes Regal, wurde heute »Morgen von einem Schüler abgegeben. Mit der ausdrücklichen Bitte, es dir persönlich auszuhändigen.«

Ich starrte auf das winzige Päckchen. Geschenkpapier und goldenes Band wie gehabt. Auf dem angehängten Zettelchen stand in Druckbuchstaben: »Für Holly von ihrem Wichtel.«

»D-danke«, stotterte ich. Mann, damit hatte ich ja überhaupt nicht gerechnet! »Danke«, wiederholte ich. »Wer war der Schüler?«

»Tut mir leid«, entgegnete Frau Lange lächelnd. »Ich musste versprechen, diese Frage nicht zu beantworten. Der Schüler bat mich um äußerste Diskretion. Aber …«, sie lächelte noch breiter, »ich versichere dir, es war einer unserer Nettesten. Holly, du bist ein richtiger Glückspilz!«

Draußen vor der Tür zeigte ich Nell das Päckchen. »Voll der Wahnsinn, was?« Ich war noch immer total überwältigt. Aber dann stutzte ich, griff in die Tasche meiner Jeans, zog das geringelte Stückchen Goldband heraus und verglich es mit dem Band, mit dem das Päckchen verschnürt war. Es handelte sich um dieselbe Sorte.

8. Dezember.

Nach dem Reinfall mit Pauli kümmerte ich mich verstärkt um die Wichtelfrage. Das Nachdenken nahm natürlich nicht den ganzen Tag in Anspruch, weshalb ich mich um eine zweite dringende Frage kümmerte: Wem schenke ich was?

Bevor ich am Morgen zur Schule ging, zählte ich mein Geld. Erwartungsgemäß war es nicht viel, aber früher hatte es immer gereicht. Klar, da hatte ich ja nur Biene zu beschenken gehabt. Jetzt waren Otto und Nell dazugekommen und für den Wichtel musste ich mir auch noch was ausdenken.

Gestern hatte er mir zwei grüne Zweigchen mit kleinen Ösen gewichtelt, die perfekt zu den Blümchen passten, und ich fragte mich mal wieder, woher er die ungewöhnlichen »Perlen« hatte; in unserer Stadt gab es garantiert kein Geschäft, in dem er sie gekauft hatte. Aber wo dann? In Gedanken versunken, tappte ich neben Nell zur Schule.

An diesem Tag schleppten sich die Stunden durch den Vormittag, und ich war heilfroh, als der vorüber war. Draußen auf dem Flur war eine Menge los; jemand hatte sich einen Spaß gemacht und die Jacken und Mäntel woanders hingehängt. Das gab ein Geschrei, jeder suchte und wühlte sich zu seinem Eigentum durch, ich stieß mit Matteo zusammen, und als ich mein neues neonblaues Stück da entdeckte, wo er gerade stand, ertastete ich in der rechten Tasche das Wichtelpäckchen des Tages. War das nun ein Zufall gewesen oder hatte er es mir reingesteckt? Nee, nie im Leben. Ich blieb cool und tat so, als wäre meine Hand in einer leeren Jackentasche.

Nell musste am Nachmittag wieder Flöte üben. »Kannst im Zimmer bleiben«, sagte ich großzügig. »Ich geh auf den Weihnachtsmarkt.«

»Triffst du dich mit Pauli?«, erkundigte sie sich sofort. »Wir haben euch am Sonntag gesehen.«

»Pauli ist ein Trottel. Er hat einen Rückzieher gemacht, weil er annimmt, jemand sei in mich verliebt.«

»Wer soll’s denn sein?«

»Das sag ich dir nicht.«

»Warum denn nicht?«

»Paulis Vermutung ist einfach hirnrissig.«

Nell runzelte die Stirn. »Dann denkt er an Matteo.«

Ich schnaubte durch die Nase.

»Hast du ihm nicht gesagt, dass eure Familien verfeindet sind?«

»Das geht ihn nichts an«, erwiderte ich zornig, zog die Jacke an und verließ das Haus. Mann, seit ewigen Zeiten lebten wir in friedlicher Feindschaft in unseren Häusern, aber seitdem mir gewichtelt wurde und der Verdacht immer wieder auf Matteo fiel, war mein inneres Gleichgewicht ganz schön ins Schleudern geraten. Das musste ein Ende haben, nahm ich mir vor.

Ich bummelte von Bude zu Bude. Was Biene bekommen würde, stand schon fest: Vor ein paar Jahren hatten wir einen Stall und eine Krippe aus Rindenstücken gebastelt, die wir im Wald gesammelt hatten. Wir hatten Maria und Josef und das Kind in der Krippe gekauft, und inzwischen besaßen wir auch einen Engel, die drei Weisen aus dem Morgenland, einen Hirten, vier weiße Schafe und einen braunen Hund, und als ich vor der Bude mit den Krippenfiguren stand, wählte ich einen Esel, der aussah, als würde er lachen, und eine Kuh mit einem Kälbchen aus. Als der Mann die Tiere einpackte, fiel mein Blick auf ein Kamel. »Das nehme ich auch noch«, sagte ich. Für das Kamel würde ich eine bunte Decke und Zaumzeug häkeln, nahm ich mir vor und steckte die Tiere vorsichtig in meine Tasche.

Kurz darauf blieb ich an einem Stand mit ausgefallenen Seifen stehen; es gab weiße mit blauen Lavendelblüten, grüne mit Kräutern, hellgelbe mit gelben Blütenblättern. Ob Nell so was gefallen würde? Keine Ahnung – aber da! Da war ein Tiegelchen, auf dem »Bartwichse für den eleganten Herrn« stand – das war doch was für Otto!

Ein Geschenk für Nell zu finden, erwies sich als sehr schwierig. Ich könnte ihr ein Buch kaufen oder einen Lipgloss oder ein Paar Socken oder einen langen Schal, an den ich bunte Fransen knüpfen könnte, überlegte ich und ging an einem Stand vorbei, der ovale Namensschilder aus Ton in der Auslage hatte, stutzte plötzlich – drehte um und ging zurück. Die Namensschilder waren blau. Am Rand entlang verlief eine Bordüre aus weißen Tupfen, und auch die Schrift war weiß: Eva, las ich, Marlene, Rosmarie, Felix, Martin, Matthias. Eine Nell gab es nicht.

»Ich hätte gerne die Christine und den Hans«, sagte eine Frau, die plötzlich neben mir stand. »Haben Sie auch eine Susi?«

»Die ist ausverkauft, aber wenn Sie in drei Tagen wiederkommen, habe ich eine Susi für Sie«, sagte die dicke Verkäuferin. Sie hatte eine rote Nase, schniefte und zog ein großes kariertes Taschentuch aus ihrem Ärmel.

»Machen Sie Schilder auf Bestellung?«, erkundigte sich die Kundin.

»Ich nicht, aber mein Mann – Hatschi!«

»Gesundheit! Dann könnten Sie mir also eine Susi verkaufen?«

»Kein Problem!«

Ein Schild für Nell? Eines auf Bestellung, extra für sie … und … und … Ich hatte eine geniale Idee, presste meine Tasche an die Brust, rannte zwischen den Leuten durch und zum Kaufhaus, in dem Biene arbeitete. »Ma!«

»Hallo Holly! Wo brennt’s?«

In Windeseile schilderte ich ihr die Idee. Zuerst wiegte sie unschlüssig den Kopf, aber schließlich und endlich gab sie sich einen Ruck. »Okay. Wenn Otto dabei hilft.«

»Bin schon weg!«

Zehn Minuten später lehnte ich an Ottos Kiosk und wartete, bis er einen Stapel Zeitschriften ausgepackt und in die Auslage gelegt hatte. Eine blonde Frau vom Typ Busenwunder prangte auf dem Titelblatt. »Holly, was für eine Überraschung! Appetit auf ’ne Currywurst? Oder gibt’s Krach mit Nell?«

»Nee, das Gegenteil! Otto, ich hab ein tolles Weihnachtsgeschenk für Nell! Biene hat nichts dagegen, wenn du dabei hilfst. Machst du mit?«

»Wie viel Euro brauchst du? Zehn, zwanzig? Oder noch mehr?«

»Es geht nicht um Geld, es geht um aktive Mithilfe!«

»Das klingt gefährlich.«

»Im Gegenteil«, widersprach ich. »Es dient dem Frieden.«

»So?«

»Schau, Otto, Weihnachten ist doch das Fest der Liebe, stimmt’s?«

»Das sollte es zumindest sein.«

»Ja. Also … Wenn man harmlose friedliebende Mäuse in einen zu engen Käfig steckt, werden sie wild und fallen sich gegenseitig an. So geht es Nell und mir. Auch wir stecken in einem zu engen Käfig. Aber zum Glück gibt es dafür eine Lösung.«

»Die wäre?«

»Zuerst mistet Biene den Abstellraum im Keller aus, um Platz für ihre Tüten, Schachteln und deinen PC zu bekommen. Dann zieht Nell in das Zimmer neben meinem, muss zum Flöten nicht mehr in den Keller, und …«

»… jedes Mäuschen hat seinen eigenen Käfig«, sagte Otto lachend. »Wessen Idee war das?«

»Meine natürlich«, antwortete ich stolz. »Von mir bekommt sie zu Weihnachten ein handgetöpfertes Schild, auf dem steht: Nells Zimmer. Na, was sagst du dazu?«

»Biene hat wirklich nichts dagegen?«

»Sie hat absolut nichts dagegen, vorausgesetzt du …«

»… packst mit an. Klar helfe ich. Das Dumme ist nur: Es wird keine Überraschung sein.«

»Doch!«, rief ich triumphierend. »Daran hab ich natürlich auch gedacht! Erstens muss Nell Mittwoch und Freitag von vier bis sechs ins Schulorchester. Zweitens habt ihr uns die Eisbahnkarten geschenkt. Das bedeutet, dass wir Samstag und Sonntag Schlittschuh laufen. Da kommt ’ne Menge Arbeitszeit für euch zusammen!«

»Wer steht im Kiosk und verkauft Zeitungen?«

»Sag einfach einem Kumpel, dass du Hilfe brauchst, weil du uns liebst und Weihnachten doch das Fest der Liebe ist.«

Plötzlich lachte er wie verrückt. »Holly! Weihnachten – das Fest der Liebe! Mädchen, du hast den Nagel auf den Kopf getroffen!«

»Welchen Nagel meinst du?« Ich wartete, bis Otto sich ausgelacht hatte. »Dann ist’s also abgemacht?«, vergewisserte ich mich. »Ihr kümmert euch um Nells Zimmer? Gut, dann bestelle ich das Namensschild. Tschüss, Otto!«

»Willst du heute wirklich keine Currywurst, Holly?«

»Ich hätte gerne eine, Otto. Aber kannst du dir eine leisten, wo du doch vielleicht einen Mitarbeiter bezahlen musst?«

»Wenn ich Glück hab, arbeitet er umsonst. Und überhaupt, Holly – eine Currywurst für dich leiste ich mir immer. Sag mal, was macht eigentlich dein Wichtel?«

Ich hatte gehen wollen, aber nun lehnte ich mich mit der Currywurst gegen den Tresen. »Ach Otto! Mein Wichtel ist ein Kapitel für sich. Tatsache ist, dass er mir Unglück bringt.«

»Unmöglich. Das glaube ich nicht.«

»Es ist so. Ich hatte kurzzeitig einen Freund, aber als er zufällig mitbekam, dass ich einen Wichtel hab, ist er abgehauen.«

»Das verstehe ich nun wirklich nicht.«

»Er dachte, ein Freund würde mir wichteln. Mensch, Otto, dabei hab ich keinen einzigen Freund!«

»Warum sagst du ihm das nicht?«

»Ich hab’s ja versucht, aber er glaubt mir nicht.«

»Dann ist er ein Trottel«, sagte Otto bestimmt. »Um den ist’s nicht schade, Holly.«

»Eben. Es ist nur so – ich hab keinen einzigen Freund. Nell hat gleich zwei Freunde.«

»Davon weiß ich ja gar nichts!«, rief er alarmiert.

»Das musst du sofort wieder vergessen! Ich wollte nicht petzen, Otto!«

»Schon gut, ich sag nichts. Versprochen, Holly.«

»Ich geh dann, Otto. Bis später!«

Ich bestellte das Namensschild für Nell, und als ich heimkam, war es dunkel, und die Straßenlampe vorm Haus brannte. Die Pittis hatten schon den Mülleimer rausgestellt, weil immer donnerstags die Müllabfuhr kommt. Also stellte ich gleich unseren Mülleimer neben den ihren, der so voll war, dass der Deckel nicht mal zuging. Dabei sah ich im Licht der Straßenlampe das Papier, das heraushing. Weil es mir bekannt vorkam und ich Genaues wissen wollte, riss ich ein Stückchen davon ab.

Es war das Wichtel-Geschenkpapier. Irrtum ausgeschlossen. War Matteo also doch mein Wichtel? »Ich glaub’s nicht«, flüsterte ich und steckte den Fetzen in die Tasche.

9. Dezember

Beim Frühstück blätterte Biene die Tageszeitung durch. »Na so was! Am Montag ist Sperrmüllabfuhr«, sagte sie verdutzt.

»Stimmt das?« Ich linste ihr über die Schulter.

Am Montag war wirklich Sperrmüllabfuhr, sie hatte es sich also nicht ausgedacht, um Nell hinters Licht zu führen.

»Ihr rümpelt euer Zimmer aus«, sagte Biene energisch.

Nell leckte Honig vom Finger. »Das hab ich im Herbst erledigt, bevor wir bei euch eingezogen sind.«

»Holly, dann wirst du dich um deinen Müll kümmern. Alles muss raus, was du nicht mehr brauchst.« Normalerweise hätte ich Zeter und Mordio geschrien, aber das ging ja nun wirklich nicht. »Wird erledigt, Ma. Wirst du dich auch von dem einen oder anderen guten Stück trennen?«, erkundigte ich mich mit Unschuldsmiene.

Biene seufzte theatralisch. »Der Abstellraum liegt mir schon lange auf der Seele. Ich hab so gut wie alles von den Großeltern einfach in Schachteln gestopft und aufgehoben. Wird Zeit, dass ich mich von Unnötigem trenne.«

»Die Fotoalben darfst du nicht weggeben und Omas Fuchs muss auch bleiben!«, verlangte ich.

»Deine Oma hatte einen Fuchs?«, fragte Nell ungläubig. »Einen ausgestopften?«

Biene und ich lachten. »Meine Oma hatte ein Fuchsfell, an dem der Kopf noch dran war.«

»Was hat sie damit gemacht?«

»Es war eine Art Schal, den sie sich um den Hals legte.«

»Irre.«

»Zu ihrer Zeit war das der letzte Schrei in Sachen Mode«, erklärte Biene. »So, es wird Zeit für die Schule und meine Arbeit. Wir sehen uns heute Abend.«

Da ich annahm, dass Matteo und Ben an der Ecke auf Nell warten würden, lotste ich meine Zwangsschwester erst mal vor die Mülleimer. »Du, Nell, ich hab gestern Abend was Komisches entdeckt. Aus Pittis Tonne hing ein Fetzen vom Wichtel-Geschenkpapier.«

Wir standen vor Pittis Mülleimer. Ich hob den Deckel – und starrte ungläubig auf die zugebundenen Plastiktüten. »Wo ist das Papier?«, fragte Nell.

»Das … das muss jemand rausgenommen haben«, stammelte ich und griff mir an den Kopf. »Seh ich vielleicht Gespenster? Ich fantasiere doch nicht? Es war bestimmt da!«

»Jeder kann sich mal täuschen«, tröstete mich Nell. »Glaub mir, du hast da einfach was verwechselt. In der Dunkelheit kann das schon mal vorkommen.«

»So ein Quatsch! Ich hab mich nicht getäuscht und verwechselt hab ich auch nichts!« Fieberhaft wühlte ich in meiner Jackentasche und hielt Nell den Fetzen Papier unter die Nase, den ich am Abend abgerissen hatte. »Hier ist der Beweis! Weißt du, was das bedeutet?«

»Dass du nicht spinnst?«

»Nee, dass Matteo mein Wichtel ist!«

Nell schob ihre Hand unter meinen Arm. »Wir kommen zu spät zum Unterricht«, drängte sie. »Holly, ich würde keine voreiligen Schlüsse ziehen. Im Kaufhaus, wo Biene arbeitet, kann man das Papier bestimmt kaufen. Und im Schreibwarengeschäft sicher auch. Wenn Pittis ein bisschen Abfallpapier in ihren Müll getan haben, heißt das nur, dass sie denselben Geschmack haben wie dein Wichtel, oder dass sie von jemandem ein Geschenk bekommen haben, das in dieses Papier gewickelt war.«

»Hm.« Nells Überlegungen waren nicht von der Hand zu weisen. »Der Sache gehe ich nach«, gelobte ich – und schritt gleich nach dem Unterricht zur Tat.

Zuerst ging ich zu Biene. »Nee, die Sorte führen wir nicht«, versicherte meine Mutter. »Ich weiß das, aber wenn’s dich beruhigt, fragst du auch noch die Verkäuferin.«

Ich war ein gründlicher Mensch und fragte die Verkäuferin. »Das Papier ist hochwertig«, erklärte sie sofort. »Wenn, dann wirst du es nur in einem Spezialgeschäft finden. Oder in einem Museumsshop. Die führen dort ausgefallene Waren.«

»In unserer Stadt gibt es kein Museum und keinen Museumsshop. Von einem Spezialgeschäft weiß ich auch nichts.« Mit neuer Hochachtung starrte ich auf das Papier, das ich bisher immer achtlos weggeworfen hatte. Dann pilgerte ich zum Schreibwarenladen. Ich ahnte es bereits, aber versichern musste ich mich: Nein, auch hier führte man kein so hochwertiges Geschenkpapier.

Ich kaufte einen Döner und setzte mich auf den Rand des Brunnens, der auf unserem Marktplatz stand, denn ich musste allerlei auf die Reihe bringen. Erstens: Was »Perlen« betraf, hatte der Wichtel eine ganz außergewöhnliche Fundgrube aufgetan. Mit hundertprozentiger Sicherheit lag sie außerhalb unserer Kleinstadt. Zweitens: Auch in Sachen Papier hatte er weder Weg noch Kosten gescheut.

Er musste in die Großstadt gefahren sein. Die war rund 30 Kilometer entfernt und mit der S-Bahn zu erreichen. Oder er hatte gegoogelt und die Fundgrube lag im Internet.

Wie auch immer – der Wichtel hatte sich echt ins Zeug gelegt. Damit kam ich zum dritten Punkt: So wahnsinnig legt man sich doch nur dann ins Zeug, wenn man jemanden liebt.

Holly, fragte ich mich, wer liebt dich bis zum Wahnsinn?

Ich ließ alle Jungs, die meiner Ansicht nach in die engere Wahl kamen, vor meinem inneren Auge vorbeimarschieren. Darunter war keiner, bei dem sich mein Herzschlag beschleunigt hätte – keiner. Kein Einziger. Außer einem.

Ich wusste, dass Matteos Vater Sandro fast jeden Morgen in aller Herrgottsfrühe zum Großmarkt fuhr. Matteo kannte sich dort und vielleicht auch in der Stadt aus … Hatte ich ihn nicht auf dem Schulhausflur beobachtet, wie er ein Stück Goldband um den Finger wickelte? Er hatte das Band und das Papier.

Holly, sagte ich mir, so unwahrscheinlich es dir auch vorkommen mag – mach dich mit dem Gedanken vertraut, dass dir dein FEIND wichtelt.

Warum tut er das? Na, um dir zu beweisen, dass wahre Liebe stärker ist als jede Familienfehde. Mir stockte der Atem, denn auf einmal erinnerte ich mich an einen Film, den ich vor Kurzem im Fernsehen gesehen hatte. Darin ging’s um eben dieses Thema: Zwei Jugendliche aus verfeindeten Familien verliebten sich ineinander. Die Eltern verstanden nichts von wahrer Liebe. Sie verboten den beiden, sich zu sehen, die beiden wollten fliehen, ein Pfarrer unterstützte sie dabei und heckte einen angeblich todsicheren Plan aus, der aber völlig misslang. Als nämlich der Junge zum ausgemachten Treffpunkt kam, lag das Mädchen wie eine Tote auf einem Sarg. Ohne zu prüfen, ob ihr Herz noch schlug, rammte er sich aus Kummer und Verzweiflung ein Schwert in den Bauch. Im Nu war er mausetot. Das Mädchen war aber wirklich nur scheintot gewesen. Es wachte auf und sah, dass sein Freund im Blute schwamm. Der Anblick brach ihr das Herz. Das Mädchen trank Gift aus einem bereitstehenden Becher, warf sich über den Toten und tat den letzten Atemzug. Die Story hatte kein Happy End.

Sie ereignete sich zwar vor vielen hundert Jahren, als Männer noch mit Schwertern unterwegs waren und man Gift leichtsinnig herumstehen ließ. Aber trotzdem! Holly, ermahnte ich mich, so weit darf es bei dir und Matteo nicht kommen. Unternimm was!

Das war leichter gesagt als getan. Was konnte, was durfte ich unternehmen? Schließlich hatte ich nur zwei Beweise, dass Matteo mir auf dem Wichtelweg seine Liebe gestand. Ich musste ihn dazu bringen, dass er es SAGTE!

Aber wie?

Sollte ich ihn abpassen und ihm gestehen: »Hey, Junge, ich weiß, dass du mich liebst!«

Nee, das ging nun wirklich nicht. Der direkte Weg schied aus; ich musste ihm durch die Blume zu verstehen geben, dass ich sein Spiel durchschaut hatte.

Liebte ich Matteo? Ich lächelte glücklich. Natürlich liebte ich ihn! Seit ewigen Zeiten schon – mindestens jedoch seitdem ich dachte, er habe es auf Nell abgesehen. Aber das war ein Irrtum; Matteo hatte sich nur an Nell rangemacht, um in meine Nähe zu kommen. Hundertpro.

Vor lauter Nachdenken war der Döner kalt geworden. Rasch schlang ich die letzten Bissen hinunter, wischte die Hände an der Papierserviette ab und sprang vom Brunnenrand.

Am liebsten hätte ich Nell von meinen Überlegungen berichtet, aber die war garantiert schon auf dem Weg ins Orchester. Biene konnte ich unmöglich zwei Mal an einem Tag von der Arbeit abhalten, blieb also nur noch Otto. Ich musste jemanden ins Vertrauen ziehen! Ich würde platzen, wenn ich’s nicht täte!

Aber Otto war weg, sein Kiosk war abgeschlossen.

Der Currywurst-Mann winkte mir. »Otto ist in einer wichtigen Angelegenheit unterwegs«, machte er sich wichtig. »Wann er zurückkommen wird, hat er nicht gesagt.«

Ich grinste. Klar! Otto war tatsächlich in einer dringenden Angelegenheit unterwegs – er mistete den Abstellraum aus!

Es war unglaublich, wie viel Zeit beim Nachdenken und mit Hin- und Hergehen vergangen war. Ich musste unbedingt meine Hausaufgaben machen, und weil ich kalte Füße hatte und auf ein paar ruhige Minuten mit Otto hoffte, ging ich schnellstens nach Hause.

Ich steckte gerade den Schlüssel ins Schloss, als Opa Cosimo aus der Tür schoss.

»Man wühlt nicht in fremden Mülltonnen!«, brüllte er. »Das ist eine Verletzung der Privatsphäre! Was hattest du in unserer Tonne zu suchen, Holly!? Sag es mir!«

Du lieber Himmel! Vor Schreck brachte ich keinen Ton heraus. Was hätte ich auch sagen können? Etwa dass ich zufällig das Geschenkpapier meines Wichtels gesehen hatte?

»Sag, was hast du in unserer Tonne gesucht?«, beharrte er.

»Ich hab nichts gesucht«, stotterte ich. »Es war ganz anders. Ich hab was gefunden.«

Opa Cosimos Kiefer sackte nach unten. »Du hast etwas gefunden? Was denn?«

»Bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Es war der reine Zufall«, versuchte ich, mich aus der Affäre zu ziehen. »Es handelte sich nur um ein Stückchen Geschenkpapier, das aus der Tonne hing.«

Opa Cosimo starrte mich an, als sei ich geistesgestört. »Und das Geschenkpapier war wichtig für dich?«

»O ja!«, rief ich. »Sie ahnen ja nicht, wie wichtig es für mich ist!« Ich dachte an den Romeo-und-Julia-Film. »Jetzt bin ich der glücklichste Mensch!«

Opa Cosimo griff sich ans Herz. »Wenn dir unser Abfall zum Glück verhilft, soll’s mir recht sein. Nur eins noch, Holly: Wenn du wieder mal was brauchst, solltest du nicht wie ein Landstreicher in unserer Tonne wühlen. Klingle und sag, was du brauchst. Man hilft sich, wenn Not am Mann ist. Dazu sind Nachbarn schließlich da.« Damit drehte er sich um und ging in sein Haus zurück.

Fassungslos starrte ich ihm hinterher. Was hatte er gerade gesagt? Nachbarn sind dazu da, sich zu helfen, wenn Not am Mann war? Normalerweise mochte das ja stimmen; aber wie war das in unserem Fall mit den Pittis?

10. Dezember

Am Morgen war Nell noch im Badezimmer, als Biene mich beiseitenahm. »Wann hat Nell heute ihre Orchesterprobe?«

Ich zögerte mit der Antwort, denn mir schwante Schlimmes. »Von vier bis sechs. Warum?«

»Otto und ich werden um fünf hier sein. Du musst uns beim Entrümpeln helfen, Holly.«

Mir war klar, dass es kein Entrinnen gab, schließlich war es meine Idee gewesen, und überhaupt – je eher wir mit der Arbeit anfangen würden, desto sicherer hätte ich Weihnachten mein Zimmer wieder für mich allein. »Klar«, sagte ich so bereitwillig, dass Biene wieder mal seufzte. »Ist’s denn so schwer, dich mit Nell zu arrangieren?«

»Ach Biene! Würdest du dich mit einer Zwangsschwester arrangieren?«

Inzwischen saßen wir am Frühstückstisch. Biene strich Butter auf eine Brötchenhälfte. »Ich war wie du ein Einzelkind und hab mir immer eine Schwester gewünscht. Weißt du, Holly, eine leibliche Schwester kann man sich genauso wenig aussuchen wie …« Sie stockte, weil sie nach dem richtigen Wort suchte.

»… eine Zwangsschwester«, half ich aus. »Im Prinzip hab ich ja nichts gegen Nell und Otto. Es ist das Gesamtpaket, Ma. Als wir nur zu zweit waren, war es einfach schöner.«

»Findest du?«

»Ja.«

»Ich finde es schön, wie es jetzt ist. Denk doch nur daran, wie gemütlich es war, als wir Plätzchen gebacken und dazu gesungen haben.«

»Nachbarn können auch zusammen singen und backen. Jedenfalls dann, wenn sie nicht verfeindet sind«, widersprach ich ihr.

»Holly, nun mach’s dir und uns doch nicht so schwer. Warum kannst du dich nicht einfach damit abfinden, dass wir jetzt zu viert sind?« Biene goss Milch in ihren Kaffee, den sie normalerweise immer schwarz trank. Sie nahm einen Schluck, stutzte, rümpfte die Nase, stand auf, setzte sich wieder und murmelte: »So schlecht schmeckt Milchkaffee eigentlich gar nicht.«

Jetzt kam Nell die Treppe herunter und setzte sich zu uns. Sie hatte schon wieder die Haare gewaschen und roch nach Seife und Shampoo. »Guten Morgen«, sagte sie vergnügt und griff nach dem Milchkrug. »Biene, ich find’s toll, dass du Frühstück für uns machst. Früher musste ich das besorgen.« Sie verzog das Gesicht. »Genau genommen hab ich nur die Müslitüte auf den Tisch geknallt und die Milch aus dem Kühlschrank dazu gestellt. Blöderweise war sie meistens entweder sauer oder reichte nicht für uns beide, oder ich hatte vergessen, welche zu besorgen. Aber jetzt sind wir eine richtige Familie und …«

»Du blöde Kuh!«, schrie ich. »Das sagst du nur, um dich bei Biene einzuschleimen!« Ich sprang auf, schnappte Jacke und Rucksack und rannte aus dem Haus. Wie immer warteten Ben und Matteo an der Ecke, aber wie von Furien gehetzt, sauste ich an ihnen vorbei und wieder mal bei Rot über die Straße. Ein Fahrer hupte und trat auf die Bremse, die Räder des nachfolgenden Autos quietschten, aber ich kümmerte mich nicht darum: Nell, die blöde Schlange, hatte mit uns das große Los gezogen – aber was war mit mir? Alle erwarteten von mir, dass ich mich mit dem veränderten Leben abfinden würde. »Ich will das nicht, ich kann das nicht!«, schrie ich so laut, dass die Passanten auf dem Gehweg erschrocken stehen blieben und mir nachschauten. Ich vergaß sogar, vor Pittis Obst- und Gemüsehandlung die Straßenseite zu wechseln, was ganz klar bewies, wie schlecht es mir ging. Und dann, kurz vor der Schule, wartete auch noch Pauli in seiner weinroten Steppjacke auf mich.

»Halt!«, rief er. »Holly, ich muss mit dir reden!«

»Musst du nicht!«

»Doch! Unbedingt! Es geht um deinen Wichtel!«

»Der kann mir gestohlen bleiben!«

»Wenn’s aber doch ein Mädchen ist!« Er griff nach meinem Arm.

»Was sagst du da?«

»Holly!« Pauli keuchte. »Holly, dein Wichtel ist ein Mädchen!«

Jetzt blieb ich stehen. »Quatsch. Woher willst du das wissen?«

»Ich weiß es eben.«

»Bist du dir sicher?«

Pauli zögerte. »Ich bin mir fast sicher.«

Ich schnaubte. »Fast ist nicht ganz. Klar?«

»Nein.« Er hielt mich so fest, dass ich stehen bleiben musste. »Hör zu, Holly. Ich hab alle Jungs gefragt, ob sie dir wichteln würden, aber niemand hat Ja gesagt. Dann muss es logischerweise ein Mädchen sein.«

»Blödmann! Mensch, Pauli, das beweist gar nichts, weil der Name bis zuletzt geheim bleiben muss«, entgegnete ich. »Das ist doch der Witz an der Geschichte.«

Beim »Blödmann« zuckte er ein bisschen zusammen, aber er ließ mich nicht los. »Dann steht’s eben fifty zu fifty«, sagte er störrisch. »Die fünfzig Prozent reichen mir.«

»Ich kapier überhaupt nichts. Wozu reichen dir fünfzig Prozent?«

Er griff in seine Jackentasche und holte eine ziemlich weiche Mon-Chérie-Praline heraus, die er aus dem Papierchen wickelte und mir in den Mund schob. »Holly, ich kann nichts dagegen tun. Ich hab mich in dich verliebt.«

»Echt?«

»Ja. Und … weil alle Jungs sagten, sie würden dir nicht wichteln, ist ja auch kein anderer in dich verliebt. Da hab ich doch ’ne gute Chance, dass du und ich … «

Ich dachte an das Geschenkpapier, das ich in Pittis Mülleimer gesehen, und an das Goldband, das Matteo um seinen Finger gewickelt hatte. »Wenn es doch ein Junge sein sollte?«, fragte ich. »Wärst du dann immer noch in mich verliebt?«

Er nickte. »Der Wichtel ist nicht unbedingt mein Problem.«

»Wie meinst du das?«

»Angenommen«, sagte Pauli cool. »Mal angenommen, der Wichtel wäre ein Junge, den du überhaupt nicht leiden kannst. Würdest du ihn zum Freund haben wollen, nur weil er dir wichtelt?«

Ach du grüne Neune! Da ich mit keinem Gedanken daran gedacht hatte, dass mich ein völliger Loser aus meiner oder einer anderen Klasse 24 Mal beschenken könnte, schüttelte ich den Kopf. »Nee, natürlich nicht!«

»Siehst du!«, rief Pauli triumphierend. »Es hat gedauert, bis ich mir das klargemacht hatte, und dazu kam, dass Nell mir gestern sagte, dass Matteo dein Feind ist. Mensch, Holly! Das stimmt doch, oder?«

Stimmte das?, fragte ich mich. Einerseits war Matteo seit ewigen Zeiten mein Feind, andererseits war da die Sache mit dem Geschenkpapier und dem Goldband. So wie es aussah, nahm er das Wichteln zum Anlass, die Feindschaft zu beenden. War doch so gut wie sicher, oder? Wenn ich nur ganz klar wüsste, woran ich war! Ich zögerte die Antwort so lange hinaus, bis Pauli ungeduldig wurde. »Ist Matteo nun dein Feind oder nicht?«

Ich wusste, mein Ja oder Nein würde entscheiden, ob ich endlich einen Freund haben würde – und wenn es nur Pauli wäre. »Mensch, Pauli, die Pittis und meine Familie sind seit einem halben Jahrhundert verfeindet«, sagte ich schließlich und hoffte, er würde sich damit zufriedengeben.

»Ja dann!«, rief er erleichtert und umarmte mich.

Ich fühlte mich ziemlich mies.

»Holly, ich hol dich heute um fünf ab«, sagte er eifrig.

»Das geht nicht. Ich muss mit meiner Mutter den Abstellraum entrümpeln, weil Montag der Sperrmüll abgeholt wird.«

»Schade. Dann morgen, ja?«

»Morgen müsste gehen. Vorausgesetzt ich muss nicht wieder helfen.«

»Hast ein ziemlich kompliziertes Leben, was?«, meinte er mitfühlend.

»Und ob!«, rief ich und wollte ihm schon mein Herz ausschütten – Nell, meine Zwangsschwester! Otto, der seit seinem Einzug jeden Abend und jede Nacht mit meiner Ma kuschelte! –, aber zum Glück fiel mir gerade noch ein, dass Pauli mit Nell auf gutem Fuß stehen musste, wenn sie ihm von unserer Pitti-Feindschaft berichtet hatte. »Na ja, es geht so«, schränkte ich ein und war froh, dass wir inzwischen vorm Klassenzimmer standen.

Ich fragte mich, weshalb Pauli plötzlich hinter mir saß. »Hab den Platz getauscht«, erklärte er cool.

In der ersten Stunde hatten wir Erdkunde. Ich holte mein Mäppchen, das Heft, das Buch und den Atlas aus dem Rucksack und legte alles schön geordnet auf den Tisch, den ich mit Thea teilte. Wie immer war meine Nebensitzerin bereits voll organisiert; ihr Heft, das Buch und sogar der Atlas waren schon aufgeschlagen. Missbilligend schaute sie mir zu, wie ich hastig meinen Rucksack mit einem Fußtritt untern Stuhl beförderte. »Wie kannst du nur so unachtsam mit dem guten Stück umgehen«, schimpfte sie, bückte sich, zog ihn vor – und dabei rutschte ein kleines Päckchen heraus. Schön in Geschenkpapier gewickelt, mit feinem Goldband verschnürt – alles wie gehabt. Thea legte es mitten auf den Atlas. »Von deinem Wichtel, Holly?«

»Muss wohl so sein«, murmelte ich.

»Mach es auf!«

Glücklicherweise kam in diesem Augenblick unsere Erdkundelehrerin herein, und weil mit ihr nicht zu spaßen ist, steckte ich es blitzschnell in den Rucksack zurück. »Später!«

»Nein! Jetzt!«, zischte Thea. »Während sie die Landkarte aufrollt!«

Thea war eine echte Nervensäge; ich wusste, sie würde nicht lockerlassen. Seufzend holte ich das Päckchen und starrte auf die Perlen. An diesem Tag waren es zwei schwarz-weiße Fußbälle mit einem Loch zum Auffädeln mittendurch. Fußbälle! Schenkt ein Mädchen einem anderen Mädchen Fußbälle???

Die Frage ließ mich die ganze Stunde nicht los. Ich wusste, dass Matteo der beste Fußballer unserer Schule war; während unzähliger Ferien hatte er in Fußballcamps trainiert und war inzwischen so gut, dass ihn sogar die Jungs aus der Großstadt zu wichtigen Spielen holten.

Plötzlich tippte Pauli mir auf die Schulter. »Holly, dein Wichtel hat dir FUSSBÄLLE geschenkt!«

Ich nickte.

»Ich vermute, der Wichtel ist doch ein Junge!«

»Keine Ahnung, ehrlich«, flüsterte ich.

Ich hatte ein echtes Problem: Vorausgesetzt Matteo wäre aller Wahrscheinlichkeit nach der Wichtel und Pauli, die Spürnase, würde das herausfinden – dann würde er die Flucht ergreifen, bevor sich unsere Freundschaft zu mehr als ein paar Küssen und Händchenhalten entwickelt hätte.

Würde ich nicht mit Pauli gehen und wäre Matteo nicht mein Wichtel, säße ich wieder ohne einen einzigen Freund auf dem Trockenen.

Was sollte ich nur tun? Eines war sicher: Kein Leben war so bescheuert wie meines.

11. Dezember

Beim Frühstück am Samstag sagte Biene, dass wir Otto gegen elf Uhr in seinem Kiosk abholen und zu einem Bauernhof am Stadtrand fahren würden, um dort unseren Christbaum zu kaufen. »Einen richtig großen Baum?«, fragte ich ungläubig. »Sonst hatten wir doch nur ein Topfgewächs, das wir auf den Tisch stellten.«

»Jetzt wo wir eine richtige Familie sind, muss auch ein ausgewachsener Baum her«, sagte Biene bestimmt und schaute mich streng an. »Keine Widerrede, Holly.«

»Können wir uns das leisten? Ein Baum bedeutet Kerzen, Kugeln, Lametta und all so was.«

Biene wedelte lässig mit der Hand. »Das geht schon. Stell dir nur vor, wie schön unsere Krippe unter den dunkelgrünen Zweigen aussehen wird«, schwärmte sie.

An diesem Tag war ich echt gut drauf. Das kam daher, dass ich mir insgeheim immer einen »richtigen« Baum gewünscht hatte – so gesehen hatte die Gesamtfamilie also doch was Gutes, und dann hatte ich auch noch eine Lösung für mein Problem gefunden: Ich würde mit Pauli gehen, die Sache aber nicht überstürzen. Man musste sich ja nicht gleich ewige Treue schwören, fand ich. Ich würde Pauli ganz klar zu verstehen geben, dass ich jederzeit Schluss machen würde, wenn mir danach war. Im Klartext bedeutete es natürlich, dass der 24. Dezember mein Schicksalstag würde: Entweder wäre ich danach mit Pauli oder, falls Matteo tatsächlich mein Wichtel war, mit ihm zusammen. Das absolut Fantastische an meiner Problemlösung war die Tatsache, dass ich, egal wie die Sache ausging, einen Freund hatte.

Sehr vergnügt erklärte ich, dass ich beim Baumkauf dabei sein würde. Auch Nell nickte. »Klar komm ich mit. Otto und ich steckten früher nur ein paar Tannenzweige in ’ne Vase und das war’s dann auch schon. Ich freu mich auf den Baum, Biene!«

»Du musst dich nicht schon wieder einschleimen, Nell«, warnte ich sie in aller Freundschaft. »Jedenfalls – danach gehen wir auf die Eisbahn. Abgemacht?«

»Klar. Ben und Matteo kommen auch.«

»So? Ich bin mit Pauli verabredet.«

Biene hob die Augenbrauen. »Wer ist Pauli?«

Nell kicherte. »Hollys neuer Freund.«

Wenn ich an diesem Morgen nicht so guter Laune gewesen wäre, hätte ich Nell gesagt, sie solle sich aus meinen Angelegenheiten raushalten. Ich beschränkte mich aber auf die Info, dass Nell gleich zwei Freunde hatte. »Weiß das dein Vater?«, wollte Biene sofort wissen.

»Nee, das weiß er nicht.« Nell lächelte ihr weiches Ei sehr liebevoll an, bevor sie es köpfte. »Es ist nämlich so, Biene: Nur der eine ist mein Freund. Der andere ist der Freund meines Freundes.«

»Du lieber Himmel!« Biene legte ihr angebissenes Brötchen auf den Teller. »Das bedeutet, dass der Freund deines Freundes wartet, bis du zu haben bist?«

Nell schüttelte den Kopf. »Du siehst das falsch, Biene. Der Freund meines Freundes will nichts von mir wissen.«

»Was will er denn dann?«

»Er möchte einfach nicht immer was allein unternehmen«, erklärte Nell.

»Warum sucht er sich nicht auch ’ne Freundin?«, erkundigte ich mich harmlos.

»Das musst du ihn schon selbst fragen.« Nell lachte.

»Oho!«, rief Biene. »Du weißt also, wer der Freund des Freundes ist, Holly?«

»Kann’s mir denken«, knurrte ich. »Aber Nells Freunde interessieren mich nicht.«

Das war natürlich glatt gelogen. Tatsache war, dass mich das Gespräch komplett durcheinandergebracht hatte: Matteo ging doch mit Irene?! Ich stand auf. »Biene, wo sind die Schlittschuhe?«

Sie seufzte. »Gute Frage. Irgendwo im Abstellraum müssen sie sein.«

Im Abstellraum setzte ich mich auf eine Kiste und überlegte, warum Matteo behauptete, allein zu sein, wo er doch mit Irene zusammen war. Warum eierte er herum? Warum machte er nicht wie jeder normale Mensch den Mund auf und sagte, was in ihm vorging? Na ja, ich ahnte die Antwort und ärgerte mich aufs Neue über unsere streitsüchtigen Großväter, die die Feindschaft angezettelt hatten. An der Tatsache war so schnell nichts zu ändern, und wenn doch, musste Matteo den ersten Schritt tun. Aber tat er denn nicht schon den ersten Schritt, indem er mir wichtelte? Ich runzelte die Stirn: Falls er der Wichtel war, musste er eben bis zum 24. durchhalten. Der 24. war unser Schicksalstag …

Nach einigem Stöbern fand ich die Schlittschuhe. Ich rannte nach oben, zog einen dicken Pulli über das T-Shirt und gestrickte Socken über die Füße und kramte in allen Schubladen nach meinen geringelten Stulpen: Enge Jeans und lange Stulpen waren der Hit, dazu die neonblaue Steppjacke – ich wusste, das würde gut aussehen.

Nachdem wir Otto abgeholt hatten, fuhr Biene zum Bauernhof und parkte unsern roten Polo vor dem abgezäunten Bereich, in dem die Bäume zum Verkauf standen. Otto und sie hielten Händchen, als sie die Reihen abschritten und ihre Kommentare zu den Rot- und Weißtannen abgaben. Nell und ich tappten hinterher und fanden die beiden mal wieder so richtig dämlich. »Nee«, sagte Biene zum Beispiel, »den Baum können wir unmöglich nehmen. Schau doch, wie ungleich er gewachsen ist.« Oder: »Otto, bist du wahnsinnig? Bei dem müssten wir die Spitze kappen – wie sähe das aus?«

Otto war mit Bienes Wahl aber auch nicht einverstanden und wehrte sich mit: »Zu ausladende Äste!« oder »Der verliert ja jetzt schon die Nadeln!«

Nell und ich stopften die Hände in die Taschen und schlossen eine Wette ab, ob sich die beiden bis zum Dunkelwerden wohl einig würden. Nell sagte Ja, ich sagte Nein. Wir wetteten um eine Crêpe mit Schokofüllung.

Leider verlor ich die Wette, denn plötzlich standen Biene und Otto vor einem Baum und riefen: »Der ist’s!«

Es war eine gleichmäßig gewachsene Weißtanne. Am Stamm hing ein gelbes Band, das die Preisgruppe anzeigte. Der Baum war länger als Otto, würde beim Transport meterweit aus dem Kofferraum ragen und mit viel Glück und einer nur geringen Kürzung gerade so ins Wohnzimmer passen. Biene küsste Otto, Otto küsste Biene, dann trug er den Baum ein paar Meter weiter und lehnte ihn an eine freie Stelle des Zauns.

Danach küssten sie sich wieder und schritten händchenhaltend zur Stalltür, an der das Schild hing: »Bitte hier bezahlen!«

Nell und ich folgten den beiden, denn wir wollten schauen, ob Kühe und Kälbchen im Stall standen. Otto war’s peinlich, dass Biene den Baum um 5 Euro runterhandelte, aber als sie ihn küsste, verschwanden seine Stirnrunzeln in Sekundenschnelle, er griff nach ihrer Hand, küsste sie auf den Mund, und dann gingen wir zu unserem Baum zurück.

Natürlich waren wir nicht die einzigen Kunden; wir kannten einige Leute und hatten sogar Pauli in seiner roten Jacke mit seinem Vater gesehen. Aber jetzt schauten wir ziemlich ungläubig auf die vermummten Leute, die unseren Baum gerade ein Stück weitertrugen und ihn an einer anderen Stelle an den Zaun lehnten.

»Der gehört uns!«, rief Otto.

»Der ist bezahlt!«, schrie Biene.

Die Leute taten so, als hätten sie nichts gehört.

Es war ein grauer, diesiger Tag; der Schnee glänzte, und die Menschen glichen schwarzen Scherenschnitten. Biene ließ Ottos Hand los und rannte zu unserem Baum, den eine der drei Personen bewachte; die beiden anderen hatten sich zur Stalltür aufgemacht. »Lassen Sie die Hände von unserem Baum!«

Die Person stellte sich vor den Baum. Ich wollte auch loslaufen, aber Otto hielt mich zurück. »Warte mal, Holly. Ich glaube, den Mann kenne ich.«

Wir alle kannten den Mann. Es war Opa Cosimo Pitti.

»Den können Sie nicht kaufen«, erklärte Biene gerade, als wir näher kamen. »Wir haben ihn gerade bezahlt.«

»Was geht mich das an?«, entgegnete Opa Cosimo. »Sie hätten ihn gleich mitnehmen müssen.«

»Wir haben ihn beiseitegestellt!«, schrie Biene.

»Na und?«

»Cosimo, es ist unser Baum«, schaltete sich Otto ein. »Mach keinen Ärger, ja?«

Biene hielt ihm die Quittung unter die Nase. »Hier! Geben Sie den Baum frei!«

»Pah!«, schnaubte Opa Cosimo. »Das ist doch nur der Beweis, dass Sie einen x-beliebigen Baum gekauft haben. Es kann jeder sein!«

»Es ist der und kein anderer!«

In diesem Augenblick kamen Matteo und seine Mutter Antonella zurück. »Was wollen Sie von unserem Baum?«, wollte Antonella wissen.

»Es ist unser Baum!«, brüllten Biene und ich.

Antonella schlug die Hände vors Gesicht. »Seitdem uns der heilige Nikolaus gestohlen wurde, ist das Pech bei uns eingezogen.«

Matteo schüttelte den Kopf, dann drehte er sich um und tat so, als gehöre er nicht zu seinen Leuten. Das ärgerte mich.

Inzwischen standen etliche Leute um uns herum. »Mal sehen, welche Seite zuerst nachgibt«, sagte Paulis Vater. Pauli hielt eine Säge in der Hand. »Kann ich die mal haben?«, fragte ich. Er war so verdutzt, dass er sie mir ohne Weiteres überließ. Mit der Säge ging ich auf Opa Cosimo los. »Zersägen Sie ihn!«, schrie ich. »Die untere Hälfte gehört Ihnen!«

Die Umstehenden lachten; ein paar applaudierten, was mit Händen in dicken Handschuhen ziemlich gedämpft klang. Plötzlich schleppte Matteo einen zweiten Baum mit einem gelben Band an. »Opa, der ist noch schöner«, sagte er laut. »Du kannst den struppigen Besen gerne den Nachbarn lassen.«

Doch so leicht ließ sich Opa Cosimo nicht von seiner Wahl abbringen. Er und Antonella beäugten und verglichen die Bäume, bis wir unseren zurückbekamen. Ganz ehrlich: Er war kein Besen, aber der andere hatte tatsächlich vollere Äste.

Mein Problem war, dass Matteo mich angrinste und kurz nach meiner Hand fasste, was Pauli so zu ärgern schien, dass er beim Schlittschuhlaufen Matteo immer wieder vor die Kufen lief, sodass der zwei Mal aufs Eis krachte. Matteo war sauer und hielt Pauli die Faust unter die Nase, doch der lachte ihn einfach aus. »Fang mich doch!«

Am Abend erzählte ich Biene und Otto die Geschichte vom heiligen Nikolaus, den jemand geklaut hatte. Und beim Zähneputzen fiel mir auf, dass ich heute kein Geschenk von meinem Wichtel bekommen hatte.

12. Dezember

Ich meinte, es sei mitten in der Nacht, als wir aus dem Schlaf geklingelt wurden. Tatsächlich war es wieder kurz nach sechs am Morgen, als wir vier in Nachthemd und Schlafanzug zur Haustür rannten, weil ein Trottel den Finger auf dem Knopf ließ.

Biene war als Erste an der Tür, riss sie auf und stöhnte laut, als sie Opa Cosimo sah.

»Der Baum muss weg!«, sagte er.

»Welcher Baum?«, erkundigte sich Biene schlaftrunken.

»Der Baum am Zaun!«

»Der Christbaum?«

»Genau. Der muss weg.«

Der Transport war abenteuerlich gewesen. Biene war gefahren, Otto hatte das dicke Ende des Stamms gehalten, Nell und ich hatten ihn ungefähr in der Mitte umklammert, aber mehr als ein Drittel ragte aus dem Kofferraum und wippte so heftig, dass Biene nur Schrittgeschwindigkeit fahren konnte.

Viele Autofahrer hupten und drohten uns mit dem Zeigefinger, aber wir lachten, bis uns die Tränen über die Wangen liefen.

Zu Hause banden wir meinen giftgrünen Schal von der Spitze, den wir anstelle des eigentlich vorgeschriebenen roten Tuches befestigt hatten, trugen zu viert das gute Stück in den Garten und lehnten es an den Zaun.

Und jetzt stand Opa Cosimo im dunklen Plüschmorgenrock vor uns und war damit nicht einverstanden.

»Warum muss er weg, Cosimo?«, fragte Otto.

»Das Gewicht drückt den Zaun ein.«

»Mensch, Cosimo! Hättest du uns das nicht schon gestern sagen können?«, jammerte Otto. »Wir sind schließlich keine Rentner wie du. Wir arbeiten und brauchen unseren Schlaf!«

Opa Cosimo hielt ihm den Zeigefinger vor die Nase. »Der Baum muss weg!«

Biene stöhnte wieder. »Herr Pitti, lassen Sie’s gut sein. Ich verspreche Ihnen, dass wir den Baum später …«

»Nichts da!«, fiel er ihr ins Wort. »Sofort!«

»Ich hole mir den Tod, wenn ich bei der Temperatur im Schlafanzug in den Garten gehe. Könntest du nicht ausnahmsweise ums Haus herum und …«

»Fremde Gärten betrete ich nicht«, sagte Opa Cosimo entschieden. »Zieh dir was an, dann legst du den Baum in den Schnee und dich ins Bett. Wo ist das Problem, Otto?«

Als Nell und ich wieder in unseren Betten waren, sagte ich: »Es war das erste Mal, dass dein Vater wütend geworden ist. Ich jedenfalls wäre niemals mit Pantoffeln und im Schlafanzug in den Schnee rausgegangen, nur weil es Opa Cosimo wollte.«

»Cosimo ist ein altes Ekel«, meinte Nell. Ich verstand sie kaum, weil ihre Zähne so klapperten.

»Klar ist er das«, stimmte ich ihr zu. »Wie kommt es, dass sich die beiden mit dem Vornamen anreden. Weißt du es inzwischen?«

»Keine Ahnung.«

»Frag doch mal Matteo«, schlug ich vor.

»Frag du ihn«, entgegnete Nell. »Und jetzt lass mich schlafen.«

Zum zweiten Mal am 3. Advent wachte ich gegen elf Uhr auf. Vorm Fenster schien ein weißer Vorhang zu hängen, und überhaupt kam es mir vor, als wäre das Haus in Watte gepackt. Dafür gab es natürlich eine Erklärung: Es schneite.

Es schneite so stark, dass auf dem Fenstersims eine zentimeterdicke Decke lag. Von unserem hart erkämpften Christbaum waren nur noch die Umrisse zu erkennen, und unsere Tannen, die die Grenze zum Pitti-Garten markierten, bogen sich unter der Last.

Ich rüttelte Nell wach, dann rannte ich die Treppe runter und wummerte gegen die Tür, hinter der Biene und Otto kuschelten. Als ich sicher war, dass ich sie geweckt hatte, schloss ich mich im Badezimmer ein und stellte mich unter die Dusche.

Neben der Eisbahn gab es die Sportsbar. Pauli hatte gestern vorgeschlagen, wir könnten uns dort gegen zwei Uhr treffen. Da die Sportsbar ein wirklich angesagter Treff war, musste ich schön sein, was Haarewaschen und überhaupt das volle Programm bedeutete. Das dauerte natürlich. Trotzdem war ich die Erste in der Küche.

Ich stellte die Kaffeemaschine an und schaute auch hier aus dem Fenster. Die Flocken fielen dicht und stetig. Unser erster Christbaum! Wenn es noch ein, zwei Tage so weiterschneite, würden wir ihn ausbuddeln müssen!

Rasch fuhr ich in meine Stiefel und schlüpfte in die Steppjacke, dann stapfte ich durch den Schnee bis zum Baum. Ihn schnell zur Terrasse zu ziehen, hatte ich mir ganz leicht vorgestellt, aber er bewegte sich kaum einen Millimeter von der Stelle.

Unschlüssig schaute ich auf den weißen Hügel; sollte ich warten, bis Otto angezogen war? Selbst ist die Frau, Holly!, sagte ich mir und schüttelte erst mal den Schnee von den Zweigen. Dabei wurde mir richtig warm, und weil mir auch die Mütze über die Ohren gerutscht war, hörte ich zunächst nichts. Erst als zwei Hände in dicken Handschuhen die Tannenzweige unseres lebenden Zauns auseinanderbogen, schaute ich auf.

»Guten Morgen, Holly! Was machst du da?«

Ich sah Matteos von Zweigen umrahmtes Gesicht mit der rot gefrorenen Nase. »Hallo! Der Baum muss auf die Terrasse!«

»Warum? Ich finde, hier liegt er gut.«

»Wenn’s aber weiterschneit? Es wäre schade, wenn wir ihn unterm Schnee nicht mehr finden würden.« Jetzt hatte ich von allen Ästen den Schnee abgeschüttelt, schob die Mütze zurück und stapfte zur Hecke. »Willst du mir ziehen helfen?«

»Nur wenn’s dir recht ist.«

Ich überlegte einen Augenblick, ob mir Matteos Hilfe recht wäre. »Klar. Warum nicht?«

»Na, weil du doch ’ne Sauwut auf Opa Cosimo haben musst. Wenn er mich am Sonntagmorgen um sechs wecken würde … «

»Was dann?«, fragte ich gespannt. »Was würdest du tun?«

Matteo lächelte. »Weiß nicht. Bis jetzt hat er mich immer schlafen lassen.«

»Bist ja auch sein Enkel und nicht sein Feind, was?«

»Ja. Soll ich jetzt …«

»Klar. Gerne.« Das Gesicht verschwand, die Lücke schloss sich. Ich wartete. Natürlich dachte ich, Matteo würde ums Haus herum gehen, was eine Weile gedauert hätte. Plötzlich sah ich ihn, wie er vom oberen Ende des Gartens durch den Schnee pflügte. »Wo kommst du denn her?«, fragte ich verblüfft.

»Bin durchs Loch im Zaun geschlüpft.«

»Ist da ein Loch?«

»Sag bloß! Du weißt das nicht?«

Ich schüttelte den Kopf. Auf Matteos Augenbrauen hatten sich ein paar Schneeflocken niedergelassen und auch zwischen seinen langen Wimpern hingen welche. Ich schluckte und verschränkte die Hände auf dem Rücken – zur Sicherheit, weil ich die Schneeflocken sehr gerne von den Brauen und aus den Wimpern getupft hätte.

Wir sahen uns an.

»Deine Mütze ist zu weit runtergerutscht«, sagte Matteo. Seine Stimme klang anders als sonst. Tiefer. Krächzender.

Er sollte sich räuspern, dachte ich noch, dann schloss ich die Augen. Das war ein Reflex. Nur ein Reflex war das, weil ich seine Finger an meiner Stirn spürte, die die Mütze hochschoben. Obwohl die Finger wirklich kalt waren – er hatte den Handschuh ausgezogen –, wurde mir warm. Sehr warm sogar.

Als ich die Augen wieder öffnete, hingen noch viel mehr Flocken in Matteos schwarzen Wimpern. Weil er mir die Mütze hochgeschoben hatte, wischte ich sie ihm weg. Die Augen sind empfindlich, deshalb war ich dabei sehr vorsichtig. Ich konnte mir nicht erklären, weshalb Matteo rot wurde und warum auf seiner Oberlippe plötzlich ein paar Tropfen standen. Muss wohl Schnee gewesen sein, der langsam wegschmolz.

Wir schraken zusammen, als wir Opa Cosimo hörten, der seinen Enkel rief.

Matteo legte blitzschnell den Finger auf die Lippen, dann bückten wir uns gleichzeitig und schleiften den Baum auf die Terrasse.

»Bist du heute Nachmittag auf der Eisbahn?«, flüsterte Matteo. Er flüsterte! Wollte er nicht, dass Opa Cosimo ihn hörte?

Ich nickte und wisperte: »Ich gehe mit Nell. Ben und Pauli kommen auch.«

»Warum Pauli?«

»Warum nicht?«

Matteo biss sich auf die Lippe. »Der Trottel. Jeder Esel wagt sich aufs Eis.«

Ich wartete.

Er schwieg und sah auf seine Stiefel, die bis zum Rand im Schnee steckten.

»Kommst du nun oder kommst du nicht?«

Matteo hob die Schultern. »Weiß nicht.« Brüsk drehte er sich um und stapfte zum Loch im Zaun.

Ich sah ihm nach. Warum war er so komisch? Hatte er was gegen Pauli, weil der ihm immer wieder vor die Kufen gelaufen war? Oder gab es noch einen Grund?

Matteo erschien nicht auf der Eisbahn.

Als Nell und ich am Abend nach Hause kamen, zog mich Otto zur Tür, die auf die Terrasse hinausführte. »Der Wichtel war da«, sagte er mit geheimnisvoller Stimme. »Geh mal raus, Holly, und schau nach, was er dir an den Baum gehängt hat.«

Es waren zwei Päckchen. Eins für den Samstag und eins für den Sonntag: zwei blaue Vergissmeinnicht-Perlen und zwei kleine rote Herzen.

13. Dezember

Nachdem am Sonntagnachmittag der Schneefall etwas nachgelassen hatte, setzte er gegen Abend wieder ein. Es schneite die ganze Nacht hindurch, und am Montagmorgen lag so viel Schnee, dass der Sperrmüll, den wir ordentlich zwischen Haustür und Garageneinfahrt aufgeschichtet hatten, wie ein schmaler weißer Wall am Straßenrand lag; wir fragten uns, ob die Müllabfuhr heute überhaupt kommen würde – bei dem Schnee war es höchst unwahrscheinlich, vermuteten wir.

Als Nell und ich zur Schule gingen, waren die Räum- und Streufahrzeuge des Winterdienstes schwer im Einsatz. Die Autos fuhren im Schritttempo, die wenigen Radfahrer, die sich auf die Straße getraut hatten, schlitterten nur so herum, und die Fußgänger waren tief vermummt. Ben und Matteo, die wie immer an der Ecke standen, hatten ihre Schals wie Nordlandfahrer über Mund und Nase gebunden, und Pauli, der schon seit einer Weile an einer anderen Ecke auf mich wartete, war total weiß. Auf dem Schulhof war eine Schneeballschlacht im Gange, obwohl das streng verboten war, und die Kleinen hatten ihre Ranzen so lange durch den Schnee geschleift, bis sie eine erstklassige Rutschbahn bekommen hatten.

Den ganzen Vormittag schneite es. »Wenn’s so weitergeht, haben wir morgen schulfrei«, sagte Pauli.

In der letzten Stunde klopfte einer aus der Sechsten an die Tür unseres Klassenzimmers. Er hatte ein Blatt dabei, auf dem stand, dass weitere Schneemengen angekündigt seien, weshalb die Eisbahn nicht geräumt werden könne und bis auf Weiteres gesperrt würde. Außerdem wurde darauf hingewiesen, dass das Schlittschuhlaufen auf dem Baggersee untersagt wäre; die Eisdecke sei noch zu dünn, bei Zuwiderhandeln bestünde Lebensgefahr. Unsere Deutschlehrerin las uns das alles vor, dann unterschrieb sie das Blatt und schickte den Kleinen in die nächste Klasse.

»Spannende Zeiten«, sagte Pauli. »Holly, was machen wir heute, wenn wir nicht aufs Eis gehen können?«

Pauli konnte besser Schlittschuh laufen als ich. Er hatte mir ein paar Tricks beigebracht, und gestern hatte ich mit ihm zusammen kleine Sprünge geübt, was lustig gewesen war. Er hatte mich dann nach Hause begleitet und vor der Tür geküsst, aber ich hatte rasch den Kopf auf die Seite gedreht, sodass der Kuss nur auf dem Ohr landete. »Mir ist kalt«, hatte ich gejammert. »Meine Zehen sind abgefroren, ich muss ins Warme!«

Klar, Pauli war enttäuscht abgezogen, aber ich wollte nicht, dass Opa Cosimo uns vom Küchenfenster aus beobachtete. Schwatzhaft wie er nun mal war, hätte er das Gesehene genüsslich weitererzählt. Gut wäre das nicht gewesen, wo ich mir doch vorgenommen hatte, die Sache mit Pauli langsam angehen zu lassen. So wie es aber aussah, gab sich Pauli damit nicht zufrieden; der Junge gab Gas – und das nicht zu knapp!

Na ja. Wenn einer Gas gibt, kann der andere bremsen, sagte ich mir. Als es zur großen Pause klingelte, kramte ich so lange in meinem Rucksack herum, bis Pauli ungeduldig wurde und schon mal auf den Hof ging. Ich wartete noch ein paar Sekunden, dann ging ich auch auf den Flur.

Dort stand Matteo und lächelte mich an.

In seinen Wimpern hingen keine Schneeflocken und auch auf seinen Brauen saßen keine. Trotzdem hätte ich gerne so getan, als würde ich ein paar wegtupfen – aber das ging natürlich nicht. »Ich dachte schon, du wärst im Klassenzimmer verschollen.«

»Nö. Bin ich nicht. Was hättest du getan, wenn ich verschollen wäre?«

»Ich hätte eine Suchmeldung durchgegeben«, antwortete Matteo prompt.

»Ne Suchmeldung? Wie denn? Wo denn?«

»Ich wäre zum Hausmeister gegangen. ›Alle mal herhören!‹« Er tat so, als würde er eine Nachricht durchgeben. »›Gesucht wird die Schülerin Holly aus der 7b. Besondere Kennzeichen: Neonblaue Steppjacke, Jeans, geringelte Stulpen, große Augen, großer Mund, wirres Haar. Wer das Mädchen gesehen hat, meldet sich beim Hausmeister oder im Rektorat.‹« Matteo strich sich die Haare aus der Stirn. »Sag mal, was hattest du so lange im Klassenzimmer zu tun? Musstest du nachsitzen?«

»Quatsch. Ich … ich hab mein Vesperbrot gesucht.« Das war keine ganze Lüge; mein Vesperbrot war tatsächlich zwischen allerlei Bücher gerutscht. Es wäre aber der Wahnsinn gewesen, wenn ich Matteo den wahren Grund gesagt hätte; so etwa in dieser Form: »Wie kann ich Pauli bremsen? Der Junge will Gas geben!«

»Schau mal, was ich gefunden habe!« Matteo hielt ein kleines Päckchen hoch: Hochwertiges Geschenkpapier, Goldband, an dem ein Zettelchen hing: Für Holly von ihrem Wichtel. Alles wie immer.

Ich fühlte, wie ich rot wurde. »Das hast du GEFUNDEN?«

»Ja klar. Das Päckchen hing am Haken unter meinem Anorak.«

»Sicher?«

»Warum fragst du? Glaubst du mir nicht? Oder meinst du etwa, ich hätte es klauen wollen?«

»Nee …«

»Was dann?«

Ich schwieg. Wäre voll peinlich gewesen, wenn ich ihn gefragt hätte, ob er mein Wichtel sei, oder? Irgendwie musste Matteo meine Gedanken gelesen haben, denn auf einmal schnappte er nach Luft. »Denkst du etwa, ich …?«

In diesem superwichtigen Augenblick erspähte uns der Lehrer, der an dem Tag Aufsicht hatte. »Na, wie ist’s?«, rief er über den Flur. »Wollt ihr hier Wurzeln schlagen?«

Matteo zog den Reißverschluss an seiner Jacke hoch, stülpte sich die Mütze übern Kopf, sah mich mit blitzenden Augen an und stürmte los. Ich folgte ihm wie ein begossener Pudel. Verdammt! War er’s nun oder war er’s nicht?

Ich musste es endlich wissen, denn die Sache mit Pauli wurde kritisch.

Noch immer hielt ich das Päckchen in der Hand und wickelte es im Gehen auf: Heute hatte ich zwei goldene Glöckchen bekommen, die sogar leise klingelten. Ich schob sie in die Tasche, trat auf den Hof hinaus – und wurde sofort von Pauli umarmt. Der Junge konnte nicht anders, er wollte einfach allen zeigen, dass er und kein anderer mein Freund war. Wie gesagt, die Sache wurde langsam peinlich.

Zum Glück sah ich, dass Thea mir winkte. »Mensch Holly, hattest du Streit mit Matteo?«

»Warum fragst du?«

Sie deutete mit einer Kopfbewegung zur Mauer, die um den Hof lief. »Er stürmte aus dem Schulhaus und nun steht er da und macht ein finsteres Gesicht. Was ist los mit euch?«

»Nichts.«

»Nichts?« Sie lachte spöttisch. »Das soll ich glauben? Du hast sie ja nicht alle, Holly.«

»Versprich mir, dass du niemandem verrätst, was ich dir sage, ja? Auch nicht deinem Eric! Versprochen?«

»Großes Ehrenwort, Holly!«

Ich holte tief Luft. »Mensch, Thea, Matteo ist mein Wichtel!«

Sie riss die Augen auf. »Niemals!«, platzte sie heraus.

Ich zuckte zusammen. »Warum sagst du das?«

Thea ist nicht schön und auch nicht witzig, aber sie ist mit Abstand die Beste der 7b, sie hat den schnellen Durchblick und ist gnadenlos ehrlich. »Irene hat es auf ihn abgesehen, und ich sag dir eins, Holly: Sie lässt sich in Sachen Matteo nicht die Butter vom Brot nehmen.«

»Aber …«

»Nee, Holly, schlag dir Matteo aus dem Kopf. Er ist dein Feind, und damit basta!«

Ich ließ zwar den Kopf hängen, aber so schnell gab ich nicht auf. »Die Familien von Romeo und Julia waren auch verfeindet. Trotzdem verliebten sie sich ineinander und …«

»… wie ging es aus? Mit Tod und Verderben!« Thea rollte dramatisch die Augen. »Das muss dir ’ne Warnung sein. Lass die Finger von Matteo. Er ist nicht dein Wichtel. Hundertpro!«

Ich schaute zur Mauer hinüber. Gerade legte Irene die Arme um Matteos Hals – aber hallo! Matteo machte sich los und ging ein paar Schritte beiseite!

»Wie ein Liebespaar sehen die beiden aber nicht aus«, sagte ich zu Thea.

»Zugegeben. Vielleicht haben sie gerade eine kleine Meinungsverschiedenheit. Das kommt immer mal wieder vor, sogar bei mir und Eric. Aber das heißt noch lange nicht, dass er in dich verliebt ist, Holly.«

Paulis Klammern und Matteos Verhältnis zu Irene beschäftigte mich so, dass ich abends, als Nell und ich in unseren Betten lagen und das Licht schon ausgeknipst hatten, meine Zwangsschwester um Rat fragte. »Thea sagt, es sei unmöglich, aber ich bin mir sicher, dass Matteo mir wichtelt.«

Nells Bettdecke raschelte. »Du bist dir sicher?«

»So gut wie.«

»Dann ist ja alles in Ordnung.«

»Das ist’s ja! Nichts ist in Ordnung! Irene klammert, Pauli klammert, Matteo gibt nichts zu … Glaubst du, dass er feige ist?«

»Wieso feige?«

»Na, weil seine Eltern und Opa Cosimo mit uns verfeindet sind!«

»Da mach dir mal keine Sorgen«, sagte Nell. »Das mit der Feindschaft ist doch Schnee von gestern.«

»Du spinnst!«, rief ich. »Biene zum Beispiel würde die Krise bekommen, wenn sie wüsste, dass ich mit Matteo zusammen bin!«

»Was ist dir wichtiger? Deine Mutter oder die Liebe?«

Wahnsinn! So hatte ich das noch nie gesehen! »Ist dir Ben wichtiger als Otto?«, fragte ich ungläubig.

»Na ja, wenn’s hart auf hart käme und ich mich entscheiden müsste …« Nell hatte sich aufgesetzt. Ich sah das, weil es im Zimmer nicht völlig dunkel war. »Wenn die Liebe groß genug ist, entscheidet man sich immer für sie. Aber weißt du, Holly, ich würde versuchen, es gar nicht so weit kommen zu lassen.«

»Wie macht man das?«

Nell dachte lange nach. »Man muss die Versöhnung zwischen den verfeindeten Familien herbeiführen. Anders geht das nicht.«

»Wie bitte? Soll ich vielleicht Opa Cosimo um den Hals fallen, wenn er wieder mal die Polizei wegen zu lauter Musik anruft?«

Nell kicherte. »Warum nicht?«

14. Dezember

Ich wachte auf, als Otto die Haustür hinter sich zuknallte. An Schlaf war nicht mehr zu denken; zuerst stürzten meine Probleme auf mich ein, dann erinnerte ich mich an Nells Überzeugung, die Feindschaft mit den Pittis sei Schnee von gestern. Ich blinzelte zum Fenster: Schnee von gestern! Ha! Der Himmel produzierte jede Menge Nachschub – es schneite. Schon wieder oder immer noch? Keine Ahnung.

Ich hörte, dass Biene ins Bad ging, und prompt ging ein Zischen und Fauchen los. Das war die Wasserleitung, die sich bemerkbar machte, als meine Mutter den Hahn an der Dusche aufdrehte. Das Fauchen erinnerte mich an etwas: Einmal, als ich mich bei Biene über einen Lehrer beklagte, der mich meiner Meinung nach ungerecht behandelt hatte, fuhr sie mich an: »Sei nicht kindisch, Holly! Dein Jammern führt zu nichts. Tu was! Sprich mit ihm und klär die Sache.«

»Sprich du mit ihm!«, hatte ich sie gebeten, aber davon hatte sie absolut nichts wissen wollen. »Es ist deine Angelegenheit. Du musst für klare Verhältnisse sorgen.«

Damals war ich ziemlich sauer auf sie gewesen, aber weil ich nach drei Tagen immer noch fand, dass ich ungerecht behandelt wurde, nahm ich meinen ganzen Mut zusammen und klärte »die Sache«. Danach war ich richtig stolz auf mich und fühlte mich stark.

Wie wär’s, wenn ich auf Matteo zugehen und »unsere Sache« klären würde? Nicht auf dem direkten Weg: »He! Sag! Bist du nun mein Wichtel?« Ich musste den indirekten Weg einschlagen. Nur wie? Plötzlich schoss mir eine Idee durch den Kopf, ich sprang aus dem Bett, suchte die Schnur und die Perlen zusammen, fädelte sie auf, legte die Kette um den Hals und zog dann einen Rollkragenpulli an, damit man sie nicht sah, denn ich wollte nicht, dass mich Biene und Nell beim Frühstück mit Fragen nervten: »Warum trägst du die unvollendete Kette, Holly? Was hast du vor?«

»Der Sperrmüll wurde noch nicht abgeholt«, sagte Biene. »In der Zeitung steht, dass die Männer wegen des Schnees nur langsam vorankamen.«

Was interessierte mich der Sperrmüll! Als Nell und ich an diesem Morgen losgingen, hätte ich fast meine Sporttasche vergessen, so aufgeregt war ich. Ich malte mir aus, wie Matteo staunen würde, wenn er in der großen Pause die Kette sehen würde. Bestimmt würde er rot werden und sich dadurch verraten! Und dann würde er sagen: »Holly, die Sache mit Irene ist gelaufen. Ich bin nur in dich verliebt!«

Wie immer warteten Ben und Matteo an der Ecke. Nell ging natürlich neben Ben; an diesem Morgen ging ich ganz selbstverständlich neben Matteo. Dumm war nur, dass Pauli dazukam und nach meiner Hand griff, aber das sah Matteo nicht, weil es noch dunkel war.

In der Stunde vor der großen Pause wurde ich immer aufgeregter, und als es endlich klingelte, lag die Kette nicht mehr im, sondern auf dem Pulli. Thea entging nichts. »Sind das die Wichtelperlen?«

Ich nickte.

»Hübsch sind die. Aber …« Sie schaute mich strenger an als unsere Deutschlehrerin, und die ist die strengste aller Lehrer, »was hast du vor?«

»Ich kläre die Wichtelfrage!«, sagte ich knapp und marschierte los.

»Mach dich bloß nicht lächerlich!«, rief sie mir hinterher, aber ich wehrte die Warnung mit einer lässigen Handbewegung ab.

Als Pauli den Arm um mich legen wollte, schlüpfte ich unten durch, legte die Hand an die Kette und ging auf Matteo zu, der gerade die Jacke anzog. »Was sagst du dazu?«, fragte ich erwartungsvoll. »Ich trage sie schon heute.«

»Wie? Was?«

»Die Kette, Matteo!«

Er rümpfte die Nase. »Komisches Ding«, sagte er und schlängelte sich zwischen den anderen durch, weil Irene am Fenster auf ihn wartete.

Plötzlich stand Thea neben mir. »Glaubst du mir nun? Matteo hat von nichts eine Ahnung.«

Ich war am Boden zerstört. Mein feiner Plan hatte nicht funktioniert – und nicht nur das! Thea hatte recht gehabt! Matteo war nie und nimmer mein Wichtel! Alle meine Hoffnungen und Wunschträume hatten sich in Nichts aufgelöst. Am liebsten wäre ich nach Hause gegangen, hätte mich ins Bett gelegt und die Decke über die Ohren gezogen, aber wenn Biene das erführe, würde sie sagen: »Holly, du bist feige. Du enttäuschst mich.«

Später musste ich dann auch noch zwei Stunden Sport überstehen, und als ich mich danach umkleidete, traf mich der zweite Schock des Tages: Die Kette fehlte! Ich wusste genau, dass ich sie in einen Socken versenkt und den in die Sporttasche gesteckt hatte, deren Reißverschluss ich sogar zumachte! Ich fahndete überall, wirklich überall nach ihr: in den Schuhen, dem Rucksack, den Manteltaschen, im Mäppchen … Ich rannte sogar in die Halle zurück, suchte am Barren, am Reck, hob die Matten auf. Sie war nicht zu finden. Sie war weg.

Noch nie war in meiner Klasse etwas geklaut worden – und nun das!

Da wir mit den Mädchen der Paraklasse Sport hatten, bekam auch Nell mit, dass etwas nicht stimmte. »Was ist, Holly? Ist dir nicht gut?«

»Mir geht’s katastrophal schlecht!«

»Du lieber Himmel! Kann ich dir helfen?«

»Ja. Kannst du. Lass mich in Ruhe.«

Nell war beleidigt.

Ich glaube, Dienstag, der 14. Dezember, war der schlimmste Tag meines Lebens. Wenn es einem echt mies geht, braucht man Trost. Biene würde mich nicht trösten, die würde sagen: »Selbst schuld, Holly. Du kennst doch die Geschichte von den Heinzelmännchen? Sie haben den Menschen der Stadt geholfen, sind nachts aus ihren Löchern gekommen und haben gewaschen, geputzt, gefegt, gekocht. Jeden Morgen war die ganze Stadt blitzblank und tipptopp. Eine, nur eine einzige Bedingung haben sie gestellt: Niemand durfte sie sehen. Leider konnte eine Frau ihre Neugierde nicht zügeln; sie lauerte den Männchen auf, und als die wussten, dass sie entdeckt worden waren, verschwanden sie auf Nimmerwiedersehen. Siehst du, Holly, so geht es, wenn man sich nicht gedulden kann. Nur noch 10 Tage musst du durchhalten, dann erfährst du den Namen deines Wichtels. Blöd, dass du dich heute blamiert hast, was?«

Nee, Biene würde mich nicht trösten. Aber vielleicht Otto? Ein Versuch war es wert.

Otto sah sofort, dass es mir echt mies ging. »Krach mit Nell?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Mit Biene? Mit einem Lehrer? Hast ’ne schlechte Note geschrieben?«

»Meine Wichtelkette wurde geklaut!«

»Sicher?«

»Ja.«

Er legte den Kopf schief. »Gib mir den Rucksack und die Sporttasche. Vier Augen sehen mehr als nur zwei.«

Er kam aus seinem Kiosk und holte alles heraus. In der Sporttasche war die Kette nicht. Aber aus meinem Schulrucksack zog er eine Socke – und darin war sie, die Kette!

»Das fass ich nicht. Ich weiß bestimmt, dass der Socken in der Sporttasche war«, stammelte ich – und dann fiel ich ihm um den Hals. »Mensch, Otto!«

Es war das erste Mal, dass ich ihm einen Kuss auf die Backe drückte. Er wischte die Spucke weg. »Wie wäre es mit ’ner Currywurst auf den Schreck?«

Als ich nach Hause kam, lag der Sperrmüll zwar noch immer am Straßenrand, aber jemand hatte die Schneedecke heruntergewischt, unsere Schachteln und Kisten durchwühlt und vieles einfach auf die Straße geschleudert. Es sah schlimm aus, aber ich dachte, die Männer würden vielleicht im Laufe des Nachmittags kommen und den Krempel abholen.

Oben in unserem Zimmer machte Nell Hausaufgaben. »Schau mal«, sagte ich und legte die Hand an die Kette. »Sie war verschwunden, aber sie ist wieder aufgetaucht!«

»Gut für dich. Wo war sie?«

»Otto hat sie im Schulrucksack entdeckt.«

»Otto? Du warst bei meinem Vater?«, erkundigte sie sich ungläubig.

Als ich ihr die Story berichtete, klingelte es Sturm. »Das kann nur Opa Cosimo sein«, sagte Nell – und er war es!

»Euer Müll liegt in meinem Vorgarten. Wie wäre es, wenn ihr ihn einsammeln und auf eure Seite tragen würdet?«

»Wir hatten ihn ordentlich aufgestapelt«, sagte ich.

»Ich weiß«, bestätigte er. »Aber jemand hat herumgewühlt und einiges mitgenommen. Was er nicht brauchen konnte, hat er auf unsere Seite geworfen. Los ihr beide! Wenn ich euch helfe, haben wir schnell Ordnung geschaffen!«

Nell und ich waren über sein freundliches Hilfsangebot so verdutzt, dass wir in die Jacken und Stiefel schlüpften und zu dritt Ordnung schafften.

Später, als wir unsere Finger an der Heizung wärmten, hob Nell den Kopf und lauschte. »Holly, das ist unglaublich! Jetzt kommt die Sperrmüllabfuhr!«

Wir schauten aus dem Küchenfenster und sahen, wie das ganze Gerümpel nach und nach auf den Wagen geladen wurde. Nell lachte. »Opa Cosimo kam gerade noch zur rechten Zeit. Was habe ich dir gesagt? Die Feindschaft ist Schnee von gestern!«

Als Biene kam, legte sie eine Orange, schön in Klarsichtfolie gehüllt und oben mit einem grünen Band verschnürt, auf den Tisch. »Die hab ich vor der Haustür gefunden«, sagte sie.

»Sie könnte von Opa Cosimo sein«, vermutete Nell.

Ich stimmte ihr zu. »Genau diese Sorte verkaufen die Pittis in ihrem Obst- und Gemüsegeschäft.«

Nell löste das grüne Band, zog die Folie zurück – und schon teilte sich die Orange in zwei Hälften. In jeder Hälfte steckte eine Stecknadel mitsamt einer grünen Glasperle. Mir blieb die Spucke weg.

15. Dezember

Ich hatte ausgerechnet, dass wir in 10 Tagen Heiligabend feiern würden. Da das bedeutete, dass sich in etwas mehr als einer Woche das Wichtelrätsel von selbst auflösen würde, nahm ich mir vor, nun gar nichts mehr zu unternehmen. Ich würde die Zeit mit Pauli genießen und nach dem 24. Dezember weitersehen. Manchmal, dachte ich, war eben Bienes »Tu was!« der falsche Rat zur falschen Zeit.

Wie am Tag zuvor ging ich zwischen Matteo und Pauli zur Schule. Natürlich schneite es wieder, aber an diesem Morgen waren die Flocken groß und ziemlich wässrig, und Pauli hoffte, wir könnten uns am Nachmittag auf der Eisbahn treffen. Ich wollte schon zusagen, als mir Nells Orchesterprobe einfiel. »Keine Ahnung, ob ich kommen kann.«

»He! Warum denn nicht?«

»Es geht um ein Weihnachtsgeschenk«, antwortete ich leise, denn Nell ging mit ihrem Ben vor mir.

»Kaufst du das in der Stadt?«, erkundigte er sich gleich.

»Nee. Ich … Wir müssen sozusagen was basteln.«

»Mensch, Holly! Deine Familie kommt immer an erster Stelle! Nie hast du Zeit für mich!«

»Es ist das erste Fest mit meiner Zwangsfamilie«, erklärte ich. »Ist doch klar, dass es da einiges zu organisieren gibt, oder?«

»Vor allem wenn es sich um deine Idee handelt«, schaltete Matteo sich ein.

»Woher weißt du das?«, fragte ich sofort.

»Och …«

»Sag schon!«

»Ich … ich glaube, Biene hat meiner Mutter mal was gesagt«, meinte er vage.

»Ausgeschlossen! Die zwei sprechen nicht miteinander. Sag die Wahrheit, Matteo!«

Matteo schwieg. Das ärgerte mich, und es machte mich misstrauisch: Was lief zwischen den Pittis und meiner Familie? Und warum wusste ich nichts vom Austausch der Informationen? Ich nahm mir vor, nicht lockerzulassen, bis Biene und Otto mir alles Wichtige gesagt hatten, schließlich waren wir jetzt eine Familie, und jeder wusste doch, wie schädlich sich Geheimnisse aufs Zusammenleben auswirkten. Geheimnisse waren tabu – außer es handelte sich um eine Weihnachtsüberraschung …

Vor der Schule küsste Ben seine Nell, Pauli küsste mich und auf Matteo wartete Irene. Sie legte ihm die Arme um den Hals und machte einen Kussmund … aber o Wunder: Er drehte sich aus ihrer Umarmung und grummelte was. Irene war natürlich stocksauer. Selbst schuld, dachte ich, man wirft sich einem Jungen einfach nicht an den Hals, stimmt’s?

Bis nach der großen Pause war ich in Hochstimmung. Dann hatten wir Englisch, wir waren schon im Klassenzimmer, holten die Bücher und Hefte heraus, einer fragte: »Werden heute die Vokabeln abgefragt?«, ein anderer schrieb noch schnell einen Teil der Hausaufgaben von seinem Nachbarn ab, ein Dritter behauptete, er habe sein Heft versehentlich zu Hause liegen lassen … alles war wie immer. Bis Pauli einen Schrei ausstieß und wir zusammenzuckten.

»Hey! Was’n das?« Er machte ein vorwurfsvolles Gesicht und hielt einen kleinen quietschgrünen Plastikfrosch hoch. »Der ist in meine Schultasche gehüpft!«

Wir brüllten vor Lachen. »Küss den Frosch! Vielleicht verwandelt er sich in eine Prinzessin! Na los!«

Und Pauli küsste den Frosch!!! »Manno!«

Nichts tat sich. Nur unser Lehrer, Herr Voss, kam rein und wollte wissen, weshalb wir so guter Laune seien. »Pauli hat einen Frosch geküsst!«, brüllte der, der sein Heft vergessen hatte.

»Wo ist die Prinzessin?«, forschte Herr Voss sofort.

»Der Frosch blieb ein Frosch! Es war ein mieser Kuss! Er braucht Kussunterricht!«

»Zeig mir den Frosch, Pauli.« Pauli ging nach vorn und setzte ihn auf den Lehrertisch.

»Nettes Tierchen«, meinte Herr Voss und drückte auf dessen Bauch. Der Frosch quakte. »Was haben wir denn da?« Mit spitzen Fingern zog Herr Voss etwas Weißes aus dem breiten grünen Maul. »Ein Papierchen! Na so was.« Er rollte es auf und las laut: »Für Holly von ihrem Wichtel.«

Ich wurde rot. »Wer ist dein Wichtel, Holly?«, wollte Herr Voss wissen.

»Wenn ich das nur wüsste!«

In dieser Stunde lernten wir allerlei Wörter, die mit Weihnachten zu tun hatten. Der Frosch saß auf Theas und meinem Tisch. Ich fragte mich, ob die Perlen wohl in seinem Bauch steckten, aber als ich ihn schüttelte, klapperte nichts. Erst gegen Ende der Stunde fielen mir seine Augen auf. Sie waren weiß und hatten ein Loch in der Mitte.

Irre! Mein Wichtel hatte wirklich tolle Ideen.

Kurz nachdem Nell ins Orchester gegangen war, kam Otto nach Hause. Wir trugen Tüten, Schachteln, den Tisch, den Stuhl, seinen PC und das Regal samt Bienes Büchern mit Bastel- und Dekovorschlägen nach unten und stapelten alles in der Mitte des leeren Abstellraums auf. Dann fegten wir Nells zukünftiges Zimmer aus. Es war so groß wie meines und musste auch gestrichen werden. »Wann macht ihr das?«

»Am Samstag. Morgen besorgen wir die Farbe.«

»Sie wird fragen, was da so riecht.«

Otto zuckte die Schultern. »Was sagen wir ihr?«

»Nichts. Ich würde einfach die Tür abschließen und eine ›Eintritt verboten! Weihnachtszimmer!‹-Notiz an die Klinke hängen. Wer passt eigentlich auf deinen Kiosk auf, Otto?«

»Ein netter Bekannter.«

»Kenne ich ihn?«, fragte ich neugierig. »Ist’s einer von deinen Sängerfreunden?«

»Nee.« Otto zog das Metermaß aus der Hosentasche.

»Was hast du vor?«

»Ich hab noch ein paar Möbel aus meiner alten Wohnung.« Er kniete am Boden und maß die Wand aus. »Vielleicht passen die hier rein.«

Ich freute mich riesig. In 10 Tagen hatte ich wieder ein Zimmer für mich allein!

Nell wunderte sich, dass ihr Vater schon zu Hause war. Wir hatten den Abendbrottisch gedeckt und Tee gekocht, und als kurz darauf Biene kam, waren wir vollständig.

»Es regnet«, sagte Biene. »Die Straßen sind so glatt, dass ich Schritt fahren musste.«

Ich legte Salamischeiben aufs Brot. »Schade um den schönen Schnee.«

»Na ja«, meinte Nell. »Jetzt kann wenigstens die Eisbahn geräumt werden. Und überhaupt – vor Weihnachten setzt immer Tauwetter ein. Sag mal, Holly, die Leute im Orchester haben gesagt, im Englischunterricht hättest du freiwillig einen Frosch geküsst. Stimmt das?«

»Holly!«, rief Biene entsetzt. »Wie konntest du nur!«

»Tolle Story!« Otto lachte schallend. »Wolltest wohl endlich einen Märchenprinzen haben?«

»Es war ganz anders!«, rief ich und erzählte, wie es wirklich war.

»Was für ein einfallsreicher Wichtel!« Otto schüttelte bewundernd den Kopf. »Schade, dass er mir nicht wichtelt.«

»Oder mir«, meinte Biene.

»Was ist mit mir?«, sagte Nell. »Ich mag Ben, aber er käme nie auf die Idee, mir zu wichteln.«

»Dafür küsst er dich im Schulhof«, sagte ich.

»Na und? Du wirst von Pauli geküsst.« Fast hätte ich »Matteo wäre mir lieber« gesagt, aber wirklich nur fast!

»Biene wird von mir geküsst …« Otto beugte sich über den Tisch.

Biene spitzte die Lippen. »Und Otto von mir.«

Niemand benimmt sich so kindisch wie verliebte Erwachsene!

Nach dem Biene-Otto-Kuss wechselte Nell das Thema. »Wisst ihr schon, dass Opa Cosimo nicht mehr mit Matteo spricht?«

Otto rutschte das Messer aus der Hand. »Warum denn nicht?«

»Es geht um den Hasenbraten an Heiligabend. Opa Cosimo will den Hasen schlachten, Matteo sagt, er liebe seinen Fluffy, und wenn Opa Cosimo ihn schlachten und braten würde, würde er Weihnachten komplett falsch verstehen; Weihnachten sei nämlich das Fest der Liebe.«

»Was sagen Sandro und Antonella?«, erkundigte sich Biene.

»Dass Matteo spinnt. Bei Pittis gibt’s an Heiligabend Hasenbraten. Das war schon immer so und wird so bleiben. Sie sagen, er müsse das Fleisch ja nicht essen, er könne sich an die Kartoffeln und das Gemüse halten. Aber darum geht es ihm ja nicht. Matteo sagt, wenn der Hase geschlachtet wird, zieht er aus.«

»Hm.« Biene rieb sich die Nase. »Warum kaufen die Pittis nicht einfach einen tiefgefrorenen Hasen und lassen Fluffy leben?«

Nell machte große Augen. »Gute Idee. Sagst du das den Pittis, Biene?«

Ich spitzte die Ohren. Bienes Antwort würde mir verraten, ob die Feindschaft zwischen ihr und den Pittis tatsächlich Schnee von gestern war.

»Ich?«, rief Biene. »Wie komme ich dazu? Von mir aus können sich unsere Nachbarn ein gebratenes Kamel mit eingelegten Heuschrecken schmecken lassen – mir ist ihr Festessen egal!«

Aha, dachte ich, als ich die aufschlussreiche Antwort meiner Mutter vernommen hatte. Zwischen ihr und den Pittis ist alles beim Alten.

Otto legte ihr die Hand auf den Arm. »Biene«, sagte er und schaute ihr tief in die Augen. »Du bist so ein lieber Mensch. Aber kannst du mir verraten, weshalb deine Liebe nicht auch die Pittis umfasst?«

Meine Mutter schnappte nach Luft. »Möchtest du, dass ich Sandro und Opa Cosimo küsse?«

»Das nun gerade nicht. Aber …«

Nell und ich standen gleichzeitig auf. Wir ließen die beiden das Thema allein ausdiskutieren und ich widmete mich der Ausarbeitung eines Planes zur Rettung des Hasen.

16. Dezember

Es regnete, als Nell und ich ins Bett gingen, aber am Morgen weckte uns Biene lange vor der üblichen Zeit. »Die Temperatur ist gefallen, alle Straßen und Wege sind vereist und spiegelglatt. Ich muss zu Fuß ins Geschäft und auch ihr müsst früher los als sonst.«

»Nur keine Hektik.« Ich fädelte die Froschaugen auf die Kette und zog ein ausgeschnittenes rotes T-Shirt an, das die Wichtelperlen schön präsentierte.

»Bist du verrückt, Holly?«, schrie Biene. »Du holst dir den Tod! Zieh dir sofort einen Pulli an!«

Sie machte ein solches Theater, dass ich schließlich klein beigab. Ich zog aber den Pulli nur drüber und wollte ihn in der Schule in den Rucksack stopfen. An diesem Tag schrieben wir eine Mathearbeit. Ich hatte nichts gelernt; zuerst hatte ich Otto geholfen, dann war mir Fluffy wichtiger gewesen als die blöden Aufgaben. Mit einem ziemlich mulmigen Gefühl im Bauch ging ich mit Nell aus dem Haus, tröstete mich aber damit, dass ich wie immer von Thea abschreiben könne.

Die Stufen vorm Haus waren mit einer Eisschicht überzogen. »Ich frage mich, ob Opa Cosimo den Weg zum Briefkasten erst mit Salz bestreute, bevor er die Zeitung aus dem Kasten nahm. Heute …«

»Pass auf, Holly!«, schrie Nell – aber ich saß schon auf dem Po. »Verdammt!«

Die Straße war eine einzige Rutschbahn. »Wir hätten die Schlittschuhe anziehen sollen«, sagte Nell und hielt sich an mir fest. Lachend und kichernd, hangelten wir uns an den Gartenzäunen entlang. Als wir kurz vor der Ecke angekommen waren, an der Ben und Matteo normalerweise auf uns warteten, passte Nell nicht auf und landete auch auf dem Po.

»Nell!«, schrie Ben und rettete sie. »Hast du dir wehgetan?«

Matteo und ich lachten. Es sah so witzig aus, wie Ben aus der Dunkelheit schoss!

Nell war nichts passiert. »Wenn’s euch hinschlägt, lache ich auch«, sagte sie nur und hielt sich an Ben fest.

Zuerst gingen Matteo und ich nebeneinander her. Nach meinem Sturz machte mir das Glatteis nicht mehr viel aus, aber ich nutzte die Gunst der Stunde: Absichtlich schlitterte und rutschte ich, bis Matteo nach meiner Hand fasste. Zu wissen, dass mich mein Feind im Fall eines Sturzes halten würde, war ein tolles Gefühl. Noch besser fühlte ich mich, als wir Hand in Hand auf Irene zurutschten. »Ich fass es nicht!«, stieß sie wütend hervor. »Ich quäle mich unter Lebensgefahr zur Schule, während du dich um Holly kümmerst. Musste das sein?«

»Es handelte sich um einen Akt der Nächstenliebe«, erklärte ich mit süßer Stimme. »Außerdem, falls du es nicht wissen solltest, ist Matteo mein Nachbar.«

Natürlich zischte sie: »Blöde Zicke!«

Das hätte ich an ihrer Stelle auch gesagt.

An diesem Morgen kamen Pauli und viele andere zu spät zur Schule. Ein Bus war in den Graben gerutscht, und die, die sonst von ihren Vätern oder Müttern gefahren wurden, gingen zu Fuß. Das Gute war, dass auch die meisten Lehrer mit Verspätung eintrafen. Herr Voss, unser Englischlehrer, bei dem wir die erste Stunde hatten, meinte, wenn man gewusst hätte, wie glatt heute die Straßen wären, hätten wir schulfrei bekommen. »Das Wetter spielt verrückt«, sagte er und nahm es zum Anlass, uns nach den Weihnachtswörtern Wörter und Wendungen übers Wetter beizubringen. »It’s raining cats and dogs«, war nur ein Beispiel von vielen. Ich stellte mir vor, was wäre, wenn schwarz-weiße Doggen und riesige Berner Sennenhunde mit Schnapsfässchen um den Hals vom Himmel fallen würden, solche, die in den Schweizer Alpen zur Rettung Verunglückter eingesetzt werden – sie würden uns zerquetschen!

Leider hatten wir erst in der zweiten Stunde Mathe. Die Aufgaben waren für mich unlösbar und abschreiben war nicht möglich. Als sich Nell und Ben gleich nach der Stunde erkundigten, winkte ich nur ab.

»So schlimm?«, fragte Nell mitfühlend.

Ben schüttelte den Kopf. »Holly, Holly! Warum hast du nicht mit Matteo gelernt? Er ist unser bester Mathematiker und hätte dir garantiert geholfen, wo er doch auch dein Nachbar ist.«

Ich schnaubte durch die Nase. »Wo hätten wir lernen sollen? Zu mir darf er nicht und ich hätte das Pitti-Haus niemals betreten.«

»Wegen eurer blöden Familienfehde? Die ist doch Schnee von gestern. Heute seid ihr Hand in Hand zur Schule gegangen, und Nell sagte …«

Ich sah, wie Nell ihm einen Fußtritt versetzte. Es war ein sehr kräftiger Fußtritt, Ben verzog das Gesicht, hielt aber den Mund.

»Was wolltest du sagen?«, erkundigte ich mich.

»N… nichts. Es … es ist ein Geheimnis.«

»Vor Weihnachten hat doch jeder Geheimnisse«, sagte Nell und lachte. »Ich hab sogar ein Geheimnis vor Ben!«

Es war kalt, ich ärgerte mich sehr über die verpatzte Klassenarbeit, aber trotzdem zog ich vor der großen Pause den Pulli aus und ging im ausgeschnittenen T-Shirt auf den Flur. Thea folgte mir. Ich steuerte direkt auf Matteo und Irene zu. »Danke, dass du mich heute Morgen vorm Fallen bewahrt hast, Matteo.«

»Keine Ursache. War doch normal.«

»Trotzdem danke!« Ich wartete, legte die Hand an den Ausschnitt und spielte mit der Kette. Irene kniff die Augen zusammen. »Was willst du von Matteo?«

Da hatte er kapiert! »Super Kette! So was Krasses kannst auch nur du tragen, Holly«, sagte er.

Wenn Augen Feuer spucken könnten, hätte Irene mich vernichtet. Ohne ihn mit einem Marsriegel zu locken, zog sie ihn einfach weiter.

Ich lächelte, bis ich Theas Stimme hörte. »Mensch, Holly, du hast sie wirklich nicht mehr alle. Wie kannst du dich Matteo so an den Hals werfen?«

»Tu ich das?«, fragte ich unschuldig.

»Und ob!«

»Ich kümmere mich nur darum, dass aus unserer Familienfehde Schnee von gestern wird.«

»Holly, bei Matteo anzufangen, ist der falsche Weg, glaub mir das. Du ahnst ja nicht, wie Irene über dich herzieht!«

»Echt?«

»Ja.« Thea zögerte. »Na ja, eure Feindschaft geht mich ja nichts an …«

»Aber?«

»Ich hab Nell versprochen, den Mund zu halten«, zierte sie sich.

Jetzt war ich aber echt sauer! Ich hasse es, wenn jemand einen Satz beginnt und dann so tut, als dürfe er nichts mehr zum Thema sagen. »Warum gehst nicht du zu den Pittis und bittest sie, das Kriegsbeil zu begraben?«, fauchte ich.

»Das ist wirklich eine tolle Idee!«, rief Thea. »Genau das solltest du tun, Holly!«

»Iiiich?«

»Wer sonst?«

Tja, wer sonst? Biene vielleicht? Die würde sich eher die Zunge abbeißen, als sich mit Matteos Mutter Antonella zu versöhnen. Otto? Otto und Nell konnten nichts für die Feindschaft. Thea hatte recht: Warum nicht ich?

Der Gedanke ließ mich nicht mehr los. Und dann, gerade rechtzeitig vor dem Ende der letzten Stunde, hatte ich die Lösung des Problems gefunden! Ich, Holly, hatte zwar keine einzige Matheaufgabe gelöst, aber ich würde die Familien zusammenführen!

Weil ich nicht mehr viel Geld hatte, wollte ich Nell um ein paar Euro anpumpen. Leider war sie so pleite wie ich, weshalb ich wieder mal zum Bahnhof rannte – die Straßen waren inzwischen so gut wie eisfrei. »Kein Krach mit Nell! Kein Krach mit Biene!«, schrie ich schon von Weitem. »Otto, kannst du mir ein bisschen Geld borgen?«

»Zuerst ’ne Currywurst und dann das Geld oder erst das Geld und dann die Wurst? Wie hättest du es gerne, Holly?«

»Nur Geld und keine Wurst!«

»So eilig?«

»Seeehr eilig. Fünf Euro reichen mir. Heute Abend bekommst du sie von Biene zurück, ja?«

Otto wickelte den blauen 5-Euro-Schein um ein Bounty. »Hier! Damit du nicht verhungerst!«

»Wenigstens ist’s kein Marsriegel!«

»Was hast du gegen Marsriegel?«

Zum zweiten Mal in meinem Leben küsste ich ihn auf die Wange. »Sag ich dir später!«

An der Ecke Buchen-/Lindenstraße hielt ich inne, rückte meine Mütze gerade, zog die neonblaue Steppjacke nach unten und überquerte die Straße. Bei Grün.

Mutig näherte ich mich dem Obst- und Gemüseladen der Pittis. Während ich tief Luft holte, sah ich, dass an diesem Tag die Obst- und Gemüsekisten nicht auf dem hölzernen Gestell, sondern direkt auf dem Gehweg standen. Ich öffnete die Tür, lauschte kurz der Glocke, die über meinem Kopf bimmelte, und schritt die Regale ab.

»Hallo Holly!« Der Gipfel der Blödheit ist, »Hallo Holly« zu sagen. Doch in diesem Augenblick ärgerte ich mich nicht über die blöde Person, die »Hallo Holly!« gesagt hatte. Die Person war männlich, ging in die 8b und hatte mich am Morgen mit fester Hand vorm Fallen bewahrt.

»Hi Matteo! Was machst du denn hier?«

»Vor Weihnachten helfe ich aus«, sagte er knapp. »Heute Morgen ist was Komisches passiert«, platzte er heraus. »Jemand hat das Gestell angesägt, und als meine Mutter die Kisten draufstellen wollte, krachte es zusammen. Wer tut denn so was!«

Seine Mutter kam ums Regal herum. »Hallo Holly! Haben dir die guten Orangen geschmeckt? Und weißt du schon das Neueste? Zuerst wurde uns der Heilige geklaut und jetzt hat jemand das Gestell beschädigt. Ein Unglück nach dem anderen!«

»Das Gestell wurde angesägt«, sagte Matteo wütend. »Aber der Depp, der das getan hat, hat dabei seine Jacke zerrissen. Wir haben ein Fitzelchen Stoff gefunden.«

Angesägt? Das Wort erinnerte mich an eine Geschichte, die mir jemand erzählt hatte. Wer war das nur gewesen? Da mir der Name nicht gleich einfiel, kaufte ich eine Ananas.

»Das ist eine supersüße«, erklärte Antonella, Matteos Mutter. »Schön, dass du den Weg zu uns gefunden hast. Komm bald mal wieder, ja?«

17. Dezember

Der Besuch in Pittis Obst- und Gemüsegeschäft hatte mir zu denken gegeben.

»Haben dir die guten Orangen geschmeckt?«, hatte Antonella, Matteos Mutter, gesagt. Der Satz war mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Wer hatte Orangen besorgt und eine davon mit Stecknadeln gespickt?

Später war mir eingefallen, bei welchem Anlass ich das Wort »angesägt« gehört hatte: Pauli hatte mir die Geschichte des Jägers berichtet, der mitsamt dem morschen Hochsitz zu Boden gerauscht war. Pauli hatte beim Christbaumkauf eine Säge dabeigehabt, und nun hatte jemand Pittis Gestell so angesägt, dass es zusammengebrochen war. Ein Fitzelchen Stoff war zurückgeblieben. Aus welcher Jacke stammte das? Etwa aus Paulis Jacke?

Pauli war so verdammt eifersüchtig auf Matteo …

Ben und Matteo warteten an der Ecke auf uns, und obwohl die Straßen nicht mehr gefährlich glatt waren, fasste Matteo gleich nach meiner Hand. »Es war cool, dass du gestern die Ananas bei uns gekauft hast«, sagte er leise. »Meine Ma hat sich sehr darüber gefreut.«

»Echt? Matteo, ich muss mit dir reden.« Da ich jemanden an der Ecke stehen sah und dachte, es sei Pauli, wollte ich meine Hand aus Matteos Hand ziehen. Es ging nicht. »Matteo, lass mich los!«

»Warum denn?«, entgegnete er harmlos.

Es war Pauli, allerdings trug er an diesem kalten Tag seinen alten jägergrünen Parka. Die Ärmel waren viel zu kurz und der Reißverschluss schien auch nicht mehr in Ordnung zu sein. »Da drüben wartet Pauli auf mich!«

»Gestern hast du meine Hand nicht losgelassen, obwohl Irene auf mich wartete. Sie hat mir die Hölle heißgemacht, Holly!«

»Und nun willst du, dass Pauli mir die Hölle heißmacht, was?«

»Na klar!«

»Matteo, das könnte gefährlich werden!«

Matteo grinste nur.

Pauli tat sehr geheimnisvoll, erkundigte sich nach meinem Wichtel und lachte immer wieder. Ich fand ihn ziemlich blöd.

Den Grund seiner Lachnummer ahnte ich nach der großen Pause, denn als ich wieder zu meinem Platz ging, lag auf dem Tisch ein Päckchen. Es war in ein schreckliches Geschenkpapier gewickelt – grün mit bunten Kugeln! Das Zettelchen war mit Tesafilm angeklebt: »Für Holly von einem Wichtel.«

Pauli stand direkt neben mir. »Holly! Freust du dich?«

»Hast du mir das gewichtelt?«

Zuerst nickte er, dann sagte er: »Es ist unser Geheimnis, Holly!«

O Mann! Mein richtiger Wichtel ging geschickter vor: Die Froschaugen! Die Perlen in der Orange! Überhaupt hatte Pauli mir nur zwei stinknormale Hustenbonbons gewichtelt.

»Treffen wir uns heute auf der Eisbahn?«, fragte er hoffnungsvoll.

»Ich muss Otto helfen.«

»Familienarbeit?«, erkundigte sich Pauli.

»Ein Weihnachtsgeheimnis«, erklärte ich ungeduldig. »Das weißt du doch!«

»Holly! Ich bin dein Wichtel und trotzdem hast du keine Zeit für mich. Das ist ungerecht.«

»Kann ich was dafür, dass ich helfen muss? Überhaupt ist Wichteln eine freiwillige Tätigkeit, Pauli!« Ich war wirklich ungeduldig – mehr noch: Eigentlich war ich unglücklich. Es ist furchtbar, einen Verdacht zu hegen und sich nicht sicher zu sein. Besonders wenn es sich nicht um eine schöne, sondern um eine schlimme Sache handeln könnte.

Wie immer, wenn es für Pauli nicht so lief, wie er es sich wünschte, zog er beleidigt ab.

In der Außentasche meines Schulrucksacks entdeckte ich das zweite Wichtelpäckchen des Tages. Das Geschenkpapier, das Goldband und zwei Orangen zum Auffädeln deuteten darauf hin, dass es vom »richtigen« Wichtel kam.

Nach dem Unterricht rannte ich sofort in Pittis Obst- und Gemüsehandlung. »Kann ich mit Matteo sprechen?«

Antonella wog gerade eine große Sellerieknolle ab, teilte der Kundin den Preis mit und deutete mit dem Daumen nach hinten. »Er ist im Lager.«

Ich sauste nach hinten. »Matteo?! Ich muss unbedingt mit dir reden!«

Er schichtete leere Kisten aufeinander. »Schieß los, Holly!«

Wir setzten uns auf zwei umgedrehte Kisten, ich öffnete den Mund – und kapierte in diesem Augenblick, wie vorschnell ich handelte und dass ich mich möglicherweise bis in alle Ewigkeit blamieren würde. Aber Biene hatte mich dazu erzogen, nicht zu kneifen. Biene hasste Feiglinge. Also war ich nicht feige und kniff auch nicht.

»Matteo«, ich schaute ihm tief in die Augen. »Matteo, vielleicht blamiere ich mich. Vielleicht findest du das, was ich dir jetzt sage, peinlich.« Ich holte Luft. »Aber das ist mir egal.«

»Schieß los«, wiederholte er.

Ich berichtete ihm Paulis Jägergeschichte und erinnerte ihn daran, dass Pauli beim Christbaumkauf eine Säge dabeihatte. Bis dahin war alles einfach gewesen. Aber nun kam der schwierige Teil. »Zuerst verschwand der Heilige, dann wurde euer Gestell angesägt.«

»Was hat das mit Pauli zu tun?«

»Pauli wird sofort sauer, wenn etwas nicht so läuft, wie er sich das denkt.«

»Ich kapier immer noch nicht …«

»Pauli hat mir heute gewichtelt!«

»Nee!«

»Er ist mein zweiter Wichtel. Er will den ersten ausstechen, verstehst du?«

»Ehrlich gesagt verstehe ich das nicht.«

Ich rollte mit den Augen. »Pauli ist eifersüchtig.«

»Klar. Das sieht ein Blinder.«

Ich achtete nicht auf Matteos Kommentar. »Er ist in mich verliebt, aber er fürchtet, es gebe einen Konkurrenten.«

»Wirklich? Noch einer? Wer ist das?«

»Kapierst du denn gar nichts?«, schrie ich. »Zuerst dachte Pauli, du wärst mein Feind! Aber jetzt … jetzt … jetzt…«

» … dämmert’s mir. Pauli denkt, wir beide könnten zusammen sein, ja?«

Ich nickte. Ich hatte den peinlichen Teil überstanden.

Denkste. »Und, Holly? Sind wir zusammen?«, fragte Matteo. Seine Stimme klang wieder mal ziemlich komisch.

»Warum fragst du das? Du bist mit Irene zusammen.«

»Falsch. Sie will mit mir zusammen sein.«

»Willst du das nicht auch?«

»Ehrlich gesagt … Ich will das nicht. Nein.«

»Was willst du dann?«

»Ich dachte, die, mit der ich zusammen sein will, sei meine Feindin. Es gibt da so ’ne alte doofe Geschichte …« Er zupfte ein abgesplittertes Stückchen Holz von der Kiste.

Ich wartete, aber als er nichts mehr sagte, half ich ihm. »Denkst du an Romeo und Julia?«

Er nickte.

»An die Geschichte denke ich auch«, flüsterte ich. »Aber die ging so traurig aus. Mit Mord und Totschlag. Ganz ohne Happy End.«

»Ich wünsche mir ein Happy End.«

»Siehst du, genau deshalb bin ich gekommen, obwohl ich wusste, dass ich mich blamieren könnte.«

»Bedeutet das …? Holly!«

»Warte mal«, warnte ich hastig. »Wir müssen erst die Sache mit Pauli auf die Reihe bekommen.«

»Muss das sein?«

»Es geht um das Gestell und den heiligen Nikolaus«, sagte ich entschieden. »Ich denke es mir so: Pauli will dir schaden. Zuerst klaute er den Heiligen. Das war leicht, denn die Figur stand direkt über der Tür. Jeder, der nicht gerade ein Zwerg ist, hätte ihn herunterholen können. Pauli ist ziemlich groß, wie du weißt.«

Matteo nickte.

»Zweitens: Pauli sieht uns Hand in Hand. Er wird sauer, und weil er fürchtet, ich könnte mich in dich verliebt haben, denkt er sich den zweiten Streich aus. Er erinnert sich an den zusammengekrachten Hochsitz und sägt das Gestell an.«

»Holly, dafür gibt es keine Beweise.«

»Es gibt NOCH keine Beweise. Wir müssen dafür sorgen, dass wir welche bekommen.«

Plötzlich lächelte Matteo. Zwei Grübchen erschienen in seinen Wangen. Ich schluckte, denn die machten mich immer schwach. »Ich glaube nicht, dass die Beweisbeschaffung so schwer sein wird. Ich hab nämlich schon eine Idee …«

Matteos Gesicht kam dem meinen näher und näher. »Warte!«, rief ich verzweifelt. »Wenn du mich jetzt unterbrichst, verliere ich den Kopf!«

»Es muss sein«, sagte Matteo und küsste mich. Das dauerte, denn der Kuss bestand aus vielen einzelnen. »Dein Kopf sitzt noch am alten Platz«, sagte Matteo später. Ich glaube, wir wären am Abend noch auf den Kisten gesessen, wenn uns Antonella nicht gestört hätte. Sie rumorte in einem anderen Teil des Lagers und sah uns nicht, aber sie störte uns so sehr, dass wir uns nicht mehr küssten.

»Erinnerst du dich noch an das, was ich wissen muss?«, flüsterte mir Matteo ins Ohr.

»Ja.« Ich schob die Haare nach hinten und setzte mich gerade. »Ist dir an Pauli nichts aufgefallen?«

Matteo riss die Augen auf. »Nein.«

»Etwas ist anders.«

»Was denn?«

»Typisch Mann«, sagte ich. »Du achtest einfach nicht auf Wesentliches.«

»Müsste ich das?«

»Unbedingt.« Ich teilte Matteo meine Beobachtung mit.

18. Dezember

Am Abend war Otto mal wieder für ’ne Stunde verschwun den, und als er wiederkam, hatte Biene ihm eine Szene gemacht. »Hast du eine Freundin?«

»Biene!« Otto war entsetzt. »Wie kannst du so was von mir denken! Du bist mein Ein und Alles! Aber …«, er machte eine Pause und lächelte, »… ich hab ein Geheimnis. Ein Weihnachtsgeheimnis.«

Biene war noch nicht überzeugt. »Das kann jeder sagen!«, knurrte sie. Pauli wäre sauer gewesen, aber Otto war viel klüger. Er nahm Biene einfach in den Arm. »Es ist ein sehr schönes Geheimnis. Es wird dir gefallen. Dir, Holly und Nell.«

»Es wird eine neue Waschmaschine sein«, vermutete ich, weil die alte immer mehr Mucken bekam. Otto stutzte. »Ich verrate nur so viel: Das Geschenk kann man nicht kaufen.«

»Dann bastelst du also was?«

»Nicht im eigentlichen Sinne.« Otto holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank und setzte sich vor den Fernseher.

Am Morgen, als wir noch im Bett lagen, hatte ich Nell in meinen Plan eingeweiht. Sie versprach, die Augen aufzuhalten, war aber beim Frühstück sehr aufgeregt, denn an diesem Tag, dem letzten Samstag vor den Winterferien, fand die Weihnachtsfeier statt. »Ich spiele das Flötensolo. Ihr kommt doch?«, fragte sie zum hundertsten Mal, und zum tausendsten Mal versicherten wir ihr, dass wir kommen und sie garantiert nicht patzen würde. Trotzdem war sie verdammt aufgeregt und übte noch ein wenig.

Ich schloss mich im Bad ein und rief Pauli an. »Treffen wir uns auf der Eisbahn?«

»Nur wenn Matteo nicht auch kommt.«

Aha! »Ich will mich mit dir treffen«, sagte ich leise und so zärtlich, wie ich nur konnte. »Also, wie steht’s?«

Als ich Matteo anrufen wollte, hörte ich zuerst unsere Türklingel und dann Bienes Stimme. »Holly! Besuch für dich!«

Ich sauste runter. Matteo stand in unserem engen Flur, aber weil ihn Biene wachsam beäugte, bremste ich mich am Treppenabsatz. »Alles paletti«, sagte ich schnell. »Er wird kommen.«

»Gut. Pass auf dich auf, Holly. Ich will nicht, dass er dich …«

»Keine Sorge. Das will ich auch nicht!«

»Hoffentlich. Aber wenn doch, gibst du ihm eine Ohrfeige«, knurrte Matteo und verschwand.

Biene verschränkte die Arme vor der Brust. »Was geht hier vor? Seit wann sprichst du mit dem Feind?«

»Ach Ma! Biene, ich bin ja so verliebt!«

»Aber nicht in Matteo?!«

»Doch!«

»Ausgeschlossen! Das dulde ich nicht!«

Ich schlüpfte in Stiefel und Jacke, wickelte den Schal um den Hals, zog die Mütze über den Kopf und klemmte die Schlittschuhe unter den Arm. »Wohin gehst du?«, fragte Biene. »Eislaufen mit Matteo?«

»Ich bin mit Pauli verabredet.« Noch nie hatte meine Mutter so fassungslos ausgesehen!

Auf dem Weg ging ich den Plan, den ich zuerst mit Matteo ausgeheckt und dann mit Nell verfeinert hatte, in Gedanken noch einmal durch. Alles wird klappen, beruhigte ich mich.

Pauli trug seinen alten jägergrünen Parka, hatte schon die Schlittschuhe angezogen und wartete auf mich. Ich ließ es zu, dass er mich küsste, obwohl sich alles in mir sträubte. Das Opfer musste ich bringen, um ihn in Sicherheit zu wiegen. Eine gute Stunde tummelten wir uns auf der Bahn, dann hatte ich genug. »Mir ist kalt. Ich möchte eine heiße Schokolade, Pauli!«

Wir setzten uns in der Sportsbar auf zwei Hocker. Pauli bestellte eine Cola für sich und eine Schokolade mit Sahne für mich. Sie war sehr gut; süß und heiß und eigentlich viel zu schade für das, was nun kommen würde. Aber es musste sein.

Den vollen Becher in der Hand, rutschte ich wie aus Versehen vom Hocker – und die Sahne und Schokolade ergossen sich über seinen Parka. »Mensch, Pauli! Wie ungeschickt von mir! Das tut mir ja so leid!« Flugs zog ich ein Papiertaschentuch aus der Jackentasche und tupfte die Brühe ab, dabei verschmierte ich sie noch mehr. »Die Jacke muss in die Waschmaschine«, sagte ich kläglich. »Ich bin sicher, die Flecken gehen raus, wenn du tüchtig Waschmittel dazugibst.«

»Was soll ich heute Nachmittag zur Weihnachtsfeier anziehen?«, jammerte er.

»Du hast doch noch deine neue rote Jacke«, beruhigte ich ihn. »Die ist sowieso viel schöner als der alte Parka, der dir viel zu klein geworden ist.«

Pauli sagte nichts darauf. Insgeheim freute ich mich: Ich hatte den ersten Schritt getan.

Vor unserem Hause blieb ich begeistert stehen, denn Biene hatte sich ins Zeug gelegt. Die Tür umrahmte eine wunderschöne Girlande aus Tannenzweigen, um die sie eine Lichterkette gewunden hatte. Darüber hing an einem breiten roten Seidenband ein großer Mistelzweig, und an dem großen baumelte ein sehr viel kleinerer, der in Folie gehüllt war und ein Zettelchen trug: Für Holly von ihrem Wichtel. Ich nestelte ihn ab und trug ihn ins Haus.

Nell war schon zur Orchesterprobe gegangen, es roch nach frischer Farbe, und trotz der Kälte stand das Flurfenster offen. Ich machte es zu, zog Jacke und Stiefel aus und wickelte den kleinen Zweig aus der Folie. Nirgendwo sah ich eine oder gar zwei Perlen; enttäuscht wollte ich ihn schon zur Seite legen, als mir die Farbe der Mistelbeeren auffiel. Die meisten waren von einem milchigen Weiß mit einem grünlichen Schimmer. Aber eine, nein zwei, sahen so weiß aus, wie Perlen auszusehen hatten. Und genau die hatte der Wichtel mit einem Faden an den Zweig geknüpft!

Pauli wäre nie auf eine so clevere Idee gekommen; an diesem Tag hatte er mir nämlich nur zwei öde Honigbonbons gewichtelt, die er garantiert seiner Oma abgeluchst hatte!

Ich fädelte die weißen Perlen gleich auf die Kette, dann ging ich runter. Otto hatte den Abstellraum schon fertig gestrichen; jetzt sammelte er das Zeitungspapier auf, mit dem er den Boden ausgelegt hatte. Biene drückte mir einen Wassereimer samt Putzlappen in die Hand. »Wisch den Boden auf«, sagte sie kurz, und ich merkte, dass sie noch immer sauer war.

Brav wischte ich ihn auf, und als er trocken war, half ich Otto, die Regale, die er noch aus seiner alten Wohnung hatte, aus der Garage hereinzutragen. Dann befestigten wir eine Stange überm Fensterchen, Biene hängte den Vorhang auf, den sie genäht hatte, wir stellten den Tisch in die Mitte des Zimmers – und plötzlich sah es schon richtig wohnlich aus.

»Pause«, sagte Otto. »Biene, was hast du gekocht?«

Biene verdarb mir den Appetit, weil sie mich wegen Matteo nervte. »Wie kannst du dich nur in einen unserer Feinde verlieben, Holly!«

»Ach Biene! Die Feindschaft ist doch Schnee von gestern!«

»Ist sie nicht«, beharrte sie. »Heute früh hat Sandro vor der Tür eine Zigarette geraucht und die Kippe auf unsere Stufen geworfen, obwohl ich gerade die Girlande befestigt habe. Das war unverschämt. Ich habe ihm gesagt, er müsse seine Kippe aufheben.«

»Hat er’s getan?«, wollte Otto wissen.

»Und ob!« Bienes Gesicht war sehr finster. »Ich will nicht, dass du dich mit Matteo einlässt, Holly.«

»Zu spät, Biene. Matteo und ich sind Freunde.«

Bienes Faust landete auf dem Tisch. »Das verbiete ich dir!«

Otto küsste Bienes Faust. »Liebling, deine Tochter hat recht: Die Feindschaft ist Schnee von gestern. Warum kannst du mit den Pittis nicht auch Freundschaft schließen?«

»Niemals!«, schrie Biene. »Nur über meine Leiche!«

»Genau das hat man davon«, murmelte ich. »Feindschaft endet immer mit Mord und Totschlag.« Ich erzählte Biene die Geschichte von den zwei Jugendlichen, die von ihren verbohrten Familien in den Tod getrieben wurden. »Möchtest du an meinem Sarg stehen, Biene?«, fragte ich.

»Dazu muss es nicht gleich kommen.«

»Dann muss ich mit Matteo fliehen«, erklärte ich ihr.

»Nun sei doch nicht so dramatisch, Holly. Du wirst nicht fliehen, du wirst nicht sterben, du wirst jetzt mit Otto Nells Zimmer streichen. Das ist mein letztes Wort!«

Als Otto und ich den Farbeimer und die Pinsel nach oben trugen, beruhigte er mich. »Glaub mir, Holly, wir sind auf einem guten Weg. Spätestens an Heiligabend wird sich Biene mit den Pittis versöhnen.«

»Wollen die denn das?«

»Hundertpro«, versicherte er mir. »Ich arbeite noch daran, aber der Ausgang ist sicher: Weihnachten wird das Fest der Liebe und Versöhnung.«

Gegen halb fünf gingen wir zur Schule. In der großen Eingangshalle stand ein riesiger Weihnachtsbaum. Die Fünfer hatten ihn geschmückt, die Sechser hatten viele Stühle aufgestellt, die Eltern unterhielten sich und machten feierliche Mienen. Matteo winkte mir nur verstohlen zu, weil Biene in der Nähe stand und wir Pauli nicht misstrauisch machen wollten. Als Nell uns sah, schoss sie sofort auf uns zu. »Drückt ihr die Daumen?«

Otto und Biene hielten die Hände hoch.

»Gut!« Sie zog mich zur Seite. »Er ist noch nicht gekommen«, flüsterte sie mir zu. Wir stellten uns links und rechts der großen Eingangstür auf. »Glaubst du, er kneift?«, fragte Nell.

»Ich weiß es nicht. Zuzutrauen wäre es ihm.«

Pauli kniff nicht; er kam mit seinen Eltern und trug eine schwarze Jacke, die ihm Meilen zu groß war und furchtbar an ihm aussah. Ich führte seine Eltern zu zwei freien Stühlen und Nell kümmerte sich wie ausgemacht um Pauli.

Dann begann die Weihnachtsfeier. Der Rektor begrüßte die Eltern, ein Mädchen aus der Zehnten las eine schöne Geschichte vor, die mit dem Satz endete: Weihnachten ist das Fest der Liebe. Ich stieß Biene in die Seite. »Hörst du das?«

Biene schaute grimmig nach vorn. »Pst!«

Das Orchester spielte, der Chor sang. Dann spielte wieder das Orchester, darauf folgte Nells Solo »Morgen kommt der Weihnachtsmann«. Sie war sehr aufgeregt; ich sah, wie ihre Beine zitterten, aber trotzdem patzte sie nicht. Wir klatschten wie verrückt und riefen »Zu-ga-be, Zu-ga-be!«. Die Pittis, die in unserer Nähe saßen, schrien »Da capo!«.

Zum Schluss sangen alle »O du fröhliche« und damit endete das Weihnachtsfest unserer Schule.

»Du warst super«, sagte ich zu Nell. »Einsame Spitze, ehrlich!«

19. Dezember

Auf dem Heimweg hatte ich an Romeo und Julia gedacht. Sie waren zwar reich gewesen und hatten in Palästen gewohnt, aber es ist die Hölle, wenn einen die Eltern lieber tot als glücklich sehen. Nicht dass Biene mich tot sehen wollte, aber so viel war klar: Mein Glück lag ihr nicht am Herzen. Ob Otto ein Fest der Liebe gelingen würde?

Nell war sofort misstrauisch geworden, als sie die Farbe roch, aber als sie an der Tür das mit Tesa angeklebte Papier sah, auf dem »Zutritt verboten! Weihnachtszimmer!« stand, hatte sie sich wieder beruhigt.

Am Morgen des 4. Advents blinzelte Otto mir zu und schob einen 10-Euroschein über den Tisch. »Biene und ich haben zu tun. Vor vier Uhr möchten wir euch hier nicht sehen. Alles klar?«

Wir holten unsere Schlittschuhe und klingelten bei den Pittis. Opa Cosimo freute sich, als er uns sah, Antonella drückte uns je eine Orange von der guten Sorte in die Hand, und Sandro rief: »Matteo, was machst du mit zwei Mädchen? Übernimm dich nicht, mein Sohn!«

Dann holten wir Ben ab und danach, obwohl mir das tierisch gegen den Strich ging, Irene. »Es muss sein, Holly!«, hatten mir Nell und Ben ein Dutzend Mal versichert. »Denk dran, dein Opfer dient einem guten Zweck!«

Ich biss die Zähne zusammen, aber so richtig freundlich konnte ich zu Irene nicht sein. Mit großer Genugtuung stellte ich fest, dass sich Matteo angewidert wegdrehte, als sie ihm einen Marsriegel schenken wollte. Marsriegel! Früher hatte ich Marsriegel geliebt, jetzt gingen sie mir auf den Geist.

»Gehen wir gleich auf die Eisbahn?«, erkundigte sich Irene.

»Zuerst holen wir Pauli ab«, sagte Nell. »Du hast doch nichts dagegen, wenn Hollys Freund dabei ist?«

Natürlich hatte Irene überhaupt nichts gegen die Anwesenheit meines Freundes Pauli, aber wie auch Pauli wusste sie nichts von unserem Plan. Er schaute ziemlich verwundert aus der Wäsche, als wir fünf auf der Matte standen, aber als er Irene sah, freute er sich. »Zieh mir nur noch die Jacke über!«, rief er.

Das war das Stichwort.

Als er im jägergrünen Parka rauskam, legte ich ihm zuerst liebevoll die Arme um den Hals, aber dann rümpfte ich die Nase, rückte von ihm ab, schnüffelte und deutete auf den großen dunklen Fleck. »Es tut mir leid, Pauli, aber du stinkst.«

Jetzt schnüffelte auch Nell an Pauli herum. »Igitt!«, rief sie. »Der Parka riecht nach saurer Milch!«

Wir verbissen uns das Lachen, als auch Irene am Fleck roch und »Bähhh!« rief.

»Du hättest den Parka waschen sollen«, sagte ich, worauf Nell vorschlug, er könne ja die schwarze Jacke von gestern anziehen.

Pauli ging rein und kam in der schwarzen Jacke zurück.

»Nein!«, brüllte Ben und hielt die Hand vor die Augen. »Wie heißt die Vogelscheuche? Doch nicht Pauli?«

»Mach kein Theater«, wies ihn Matteo zurecht. »Sooo furchtbar sieht Paulis Jacke nun auch nicht aus. Jeder wird zwar annehmen, dass sie seinem Urgroßvater gehört, aber was soll’s! Wenn er sich blamiert, ist das nicht unser Problem!«

»Doch!«, jammerte Ben. »Mit einer Vogelscheuche zeige ich mich nicht auf der Eisbahn! Holly, du kommst entweder ohne Pauli mit uns oder dein Freund zieht sich was Anständiges an.«

Ich spielte die Unentschlossene, aber weil Ben nicht nachgab und Irene ihn sogar unterstützte – ohne zu wissen, weshalb! –, seufzte ich dramatisch und sagte: »Ich möchte auf die Eisbahn, klar. Aber du wirst dich entscheiden müssen, Pauli. Wenn du mitkommen möchtest, ziehst du die weinrote Steppjacke an. Ich wette, kein Mensch sieht die kleine Macke, von der du gesprochen hast.«

Pauli zögerte. »Na gut«, sagte er endlich. »Wenn ihr meint? So schlimm ist die Macke nun auch wieder nicht.«

Wir sahen sofort den schwarzen Klebstreifen am linken Ärmel. »Na, geht doch«, sagte Nell. »Ich weiß gar nicht, weshalb du wegen dem kleinen Ding so ein Theater gemacht hast.«

Der Weg zur Eisbahn drohte peinlich zu werden, denn Pauli versuchte, mich einige Male zu küssen, und auch Irene sabberte auf Matteos Backe.

»Mach keinen Aufstand, Holly«, zischte Nell in mein Ohr. »Vergiss nicht: Es dient alles einem guten Zweck!«

Nell hatte gut reden: Es war ja auch nicht ihr Freund, der von einer anderen geküsst wurde.

Auf der Bahn wurde es dann besser. Wir zogen unsere Runden, bis Irene verkündete, jetzt habe sie Hunger und müsse unbedingt etwas essen. »In der Sportsbar ist alles so teuer«, jammerte Nell sofort. »Warum gehen wir nicht auf den Weihnachtsmarkt und kaufen uns eine Bratwurst mit Pommes?«

Irene war dagegen, aber bei fünf zu eins wurde sie locker überstimmt. Wir steuerten die Bude mit dem größten Gedränge an, standen eng wie die Heringe in der Büchse zusammen und hofften, dass Pauli nicht bemerken würde, wie Ben das schwarze Klebeband abzog. Aus einem Lautsprecher dudelte »Morgen kommt der Weihnachtsmann, kommt mit seinem Segen« und »Jingle bells«. Wir ließen uns die Wurst schmecken, stippten die Pommes in Mayo und Ketchup, und dann sagte Nell, jetzt müsse sie etwas trinken und sich für einen Augenblick setzen. Irene stimmte ihr sofort zu. »Schoko in der Sportsbar?«

Wir waren einverstanden.

In der Sportsbar war das Gedränge längst nicht so groß wie auf dem Markt. Wir setzten uns auf die hohen Hocker, und als wir tranken und uns warm wurde, schaute ich auf die Uhr. Vor vier durften wir nicht nach Hause kommen, aber jetzt war es Viertel nach drei … Ich zwinkerte Ben zu. Ben nickte und stieß Nell an, die zwischen ihm und Pauli saß. »Ups«, spielte sie die Erstaunte. »Pauli, hast du das gesehen? Das schwarze Klebeband ist abgefallen, und o weh! So klein ist die Macke ja doch nicht!« Sie fasste nach seinem linken Ärmel. »Sieht aus, als hättest du ein Stückchen Stoff ausgerissen. Hast du das noch? Wenn nicht, ist die Jacke im Eimer.«

»Was sagst du, Nell? An Paulis Ärmel fehlt ein Stückchen Stoff?«, erkundigte sich Matteo.

Pauli verdeckte den Schaden mit der rechten Hand. »Ist doch egal«, meinte er mürrisch.

»Das ist nicht egal«, entgegnete Ben.

Matteo war aufgestanden, fasste in seine Jackentasche und hielt ein Stückchen Stoff in die Höhe. Es war weinrot – so weinrot wie Paulis Jacke. Ben schubste Paulis Hand beiseite und Matteo legte das Stückchen Stoff aufs Loch. »Passt genau!«, stellte er fest. »Weißt du, wer den Stoff gefunden hat? Und wo?«

Inzwischen waren wir aufgestanden und umringten Pauli. »Was ist? Was wollt ihr?«

»Sag die Wahrheit!«, sagte Matteo drohend.

»Worum geht es eigentlich?«, wollte Irene wissen, aber niemand antwortete ihr.

»Die Wahrheit, Pauli«, wiederholte Matteo.

»Geht dich nichts an«, knurrte Pauli. Auf seiner Stirn standen Schweißtropfen.

»Und ob es ihn was angeht! Gerade Matteo geht es an, Pauli!«, rief Nell.

Wir warteten, denn wir wussten, dass Pauli keine Chance hatte. Als auch ihm das dämmerte, wollte er fliehen, aber Ben und Matteo waren stärker als er. »Die Wahrheit, Pauli!«

Pauli schwieg.

Ich wartete noch eine Sekunde. »Pauli, den Stoff hat Matteos Vater gefunden. Er hing an einem Nagel am Gestell vor Pittis Laden. Als du die Beine angesägt hast, musst du hängen geblieben sein. In der Eile hast du den Stoff rausgerissen. Pech für dich, dass das passiert ist. Die Frage ist: Warum hast du die Beine angesägt?«

Pauli schwieg.

»O.K., Pauli. Ich will es dir sagen.« Ich trat ganz nah an ihn heran. »Du dachtest, Matteo sei mein Feind, ja? Damit hattest du recht. Matteo war mein Feind. Wir haben aber eingesehen, dass Feindschaft was richtig Blödes ist. Als wir uns nähergekommen sind, hat dir das nicht gepasst.«

»Klar hat es mir nicht gepasst!«, rief Pauli wütend. »Zuerst hast du gesagt, du seiest in mich verliebt, und dann … dann hast du dich Matteo an den Hals geworfen!«

»Das stimmt nicht!«, brüllte ich.

»Natürlich stimmt es! Matteo ist ja auch dein Wichtel!«

Mir blieb die Spucke weg – Matteo war also doch mein Wichtel?

Nell stieß mich zur Seite. »Pauli, darum geht es nicht. Es geht um die Beine. Du hast sie angesägt, weil du Matteo schaden wolltest, stimmt’s?«

Wir warteten mit angehaltenem Atem. In Nells Hand lag das Stückchen Stoff. »Hier ist der Beweis.«

Es dauerte lange, bis Pauli endlich nickte.

»Gut, dass du es zugibst, Pauli«, sagte Nell. »Das Gestell wurde inzwischen repariert.«

»Eben! Warum macht ihr dann so ein Theater darum?«, rief Pauli triumphierend und wollte sich das Stückchen Stoff schnappen, aber Nell war schneller. »Das bekommst du erst, wenn du den heiligen Nikolaus an seinen Platz zurückgestellt hast«, sagte sie cool. »Die Frist läuft am 24. ab. Hast du das verstanden?«

»Den Heiligen?«, stammelte er.

»Du hast ihn geklaut«, sagte Ben sachlich. »Der heilige Nikolaus beschützt Pittis Geschäft. Du wolltest, dass sie den Schutz verlieren. Das war dein erster Streich. Der zweite war, dass du die Beine angesägt hast.«

»Wovon redet ihr?«, versuchte sich Pauli aus der Schlinge zu ziehen.

Nell stellte sich wieder dicht vor Pauli. »Ich habe ein Kilo Orangen gekauft und gesehen, wie du den Heiligen vom Brett geholt und unter der roten Jacke verborgen hast. Du hast nichts gekauft, du bist gleich wieder rausgegangen, Pauli.«

»Der Heilige ist doch nur so eine blöde Gipsfigur«, sagte Pauli verächtlich.

»Jetzt hast du dich verraten!«, rief Irene.

Bevor wir Pauli den Weg frei machten, wiederholte Ben: »Die Frist läuft an Heiligabend ab, klar?«

Wir brachten Irene nach Hause, obwohl sie sehr wütend war. Ich an ihrer Stelle wäre auch wütend gewesen. Heute hatte sie erfahren, dass Matteo mit mir ging. Das war eine furchtbare Enttäuschung für sie.

Als ich zu Hause die Handschuhe in die Jackentasche stopfte, stießen meine Finger auf das Wichtelgeschenk des Tages. Es waren zwei Engelchen mit einer Öse zwischen den Flügeln.

20. Dezember

Natürlich hatte sich Nell über den Geruch nach frischer Farbe gewundert. Biene und Otto waren die Ausreden nicht leichtgefallen; sie waren auch so fadenscheinig gewesen, dass ein Heiliger misstrauisch geworden wäre.

Der geklaute Heilige war auch unser Thema auf dem Weg zur Schule. »Diebstahl ist Diebstahl«, sagte Ben. »Dafür gibt es keine Entschuldigung. Ich versteh nur nicht, weshalb Pauli nicht eine Mango oder Ananas geklaut hat. Die hätte er wenigstens essen können.«

»Ben hat recht. Gibt es ein Geheimnis um den Heiligen, von dem Pauli wusste?«, erkundigte sich Nell.

Matteo zögerte. »Wisst ihr, dass Pauli eigentlich Paolo heißt? Sein Großvater und Opa Cosimo kamen aus demselben Dorf. Jede Familie hatte ihren eigenen Schutzheiligen, den sie mitnahm, als sie damals zum Arbeiten nach Deutschland ging. Paulis Großvater stellte seinen Heiligen in die Bäckerei, Opa Cosimo den unseren in den kleinen Laden, den er in der Stadt aufgemacht hat. Als er sich später einen größeren leisten konnte, zog der Heilige mitsamt dem Obst und Gemüse um. Der Heilige beschützt das Geschäft. Das wusste Pauli von seinem Vater. Es wird als großes Unglück angesehen, wenn dem Heiligen etwas zustößt.«

»Klar. Der Schutz geht verloren«, sagte Nell. »Das ist schlimmer als eine geklaute Mango, Ben.«

»Wir könnten den Heiligen von Paulis Familie klauen!«, rief Ben.

Ich dachte sofort an den Hasenstall. »Wie du mir, so ich dir? Kommt nicht infrage!«, protestierte ich. »Pauli ist ein Esel. Aber möchtest du auf immer und ewig mit seiner Familie verfeindet sein? So wie wir mit den Pittis? Feindschaft ist überhaupt nicht lustig!«

»War ja nur ein Späßchen«, wiegelte Ben ab.

»Hoffentlich«, fauchte ich und küsste Matteo, der sich nicht wie bei Irenes Marsriegel wegdrehte. Ganz im Gegenteil. »Wir zwei sind nicht mehr verfeindet, was?«

»Wir lieben uns«, ergänzte Matteo, worauf er mich küsste.

»Gut für euch«, meinte Ben großzügig. »Was machen wir, wenn Pauli den Heiligen nicht zurückgibt?«

»Das entscheiden wir, wenn es so weit ist«, sagte Nell.

Uns fiel auf, dass Irene und Pauli in jeder Pause zusammenstanden und flüsterten. »Das gefällt mir nicht«, meinte Nell. »Ich wette, die wollen uns eins auswischen.«

»Pauli ist der Schuldige«, erinnerte ich sie.

»Dem du den Laufpass gegeben hast. Er wird das nicht einfach wegstecken, Holly, genauso wenig wie Irene.«

An diesem Montagmorgen wollte ich mir keine Sorgen machen. Ich war glücklich; endlich war Matteo mein Freund geworden, und wir hatten die Mathearbeit zurückbekommen. Ich hatte mit einer 5 gerechnet und eine 3 – 4 (!!!) geschrieben – voll der Wahnsinn! In der Biostunde fiel mir auch ein, wie ich Matteo und Nell glücklich machen könnte: Nach dem Unterricht rannte ich sofort zu Biene und besorgte mir zwei lange gestrickte Schals. Einen schwarzen für Matteo und einen roten für Nell. An den Enden würde ich Fransen reinknüpfen; schwarze für Matteo, bunte für Nell. Schick würde das aussehen …

Natürlich waren die Schals nur zusätzliche Geschenke. Nell würde ihr Zimmer bekommen und Matteos Fluffy sein Leben behalten.

Als ich mich im Abstellraum einschloss, in dem jetzt Bienes Vorräte so geordnet wie noch nie in den Regalen lagen, und mich den Fransen widmete, überlegte ich, wie ich vorgehen könnte.

Ziemlich schnell wurde mir klar, dass ich Nells Hilfe benötigen würde. Sofort legte ich Matteos Schal beiseite, schloss die Tür ab und rannte nach oben. »Nell! Hör zu!«

Nell fand auch, dass Fluffy gerettet werden musste. »Hast du eine Ahnung, was ein Hase frisst?«

»Möhren«, antwortete ich sofort.

»Und was noch? Wo bringen wir ihn unter? Was bekommt er zum Spielen, damit ihm nicht langweilig wird? Wo verstecken wir ihn?«

Es gab so viele Fragen, für die wir keine Antwort wussten! »Wir könnten googeln«, sagte Nell.

Googeln! Der PC stand im Abstellraum! Mir schoss der Schreck in die Glieder. »Warum gehen wir nicht in die Zoohandlung? Da bekommen wir die Infos aus erster Hand«, entgegnete ich geistesgegenwärtig.

Zehn Minuten später standen wir in der einzigen Zoohandlung unserer kleinen Stadt.

»Es handelt sich um ein Weihnachtsgeschenk«, sagte ich zu Tommy, dem Azubi, den wir kannten, weil er mal auf unsere Schule ging. »Das, was wir dich jetzt fragen, musst du sofort vergessen.«

»Klar. Ihr wart nie hier.«

»Nee. Niemals haben wir die Zoohandlung betreten.« Ich drehte mich zu Nell um.

»Wir werden kurzfristig einen Hasen aufnehmen«, sagte sie.

»Kurzfristig?«

»Es wird sich um drei bis vier Tage handeln«, ergänzte ich.

Tommy grinste. »Ihr wollt wohl nicht, dass das Tierchen als Braten auf eurem Teller liegt?«

»Tommy! Wir waren nie hier und haben niemals mit dir gesprochen!«

»Schon gut. Also – worum geht es?«

»Wenn wir den Hasen … äh … also wenn der Hase bei uns ist – wo bringen wir ihn unter? Was frisst, was trinkt er? Worauf müssen wir achten?«

»Macht er Lärm?«, fiel Nell noch ein.

»Er stinkt nur ein bisschen. Nicht der Rede wert«, beruhigte uns Tommy. »Für Möhren müsst ihr sorgen. Salat mag ein Hase auch und …«

»Muss das Gemüse geputzt und gewaschen werden?«

»Er frisst es, wie’s aus dem Supermarkt kommt.« Kurze Zeit später hatten wir einen Käfig, den Tommy uns für eine Woche auslieh, wir hatten ein Päckchen Zusatznahrung erstanden, angereichert mit wichtigen Vitaminen und Spurenelementen, dazu einen Packen Heu, eine Wasserschale und eine Broschüre mit dem Titel »Anleitung zur Hasenzucht«.

»Hasen sind unkomplizierte Tiere«, versicherte Tommy. »Haltet den Käfig sauber, achtet auf frisches Wasser und genügend Futter, dann werdet ihr keine Schwierigkeiten haben. Falls doch …«, er schrieb seine Handynummer auf einen Zettel, »… ruft mich an.«

Wir verstauten die Waren im Käfig. Eigentlich hatten wir vorgehabt, auf dem Heimweg die Möhren im Supermarkt zu besorgen, aber der Käfig war schwer und ziemlich auffallend.

Wir machten, dass wir mit ihm nach Hause kamen, und gingen dann nochmals los.

Als wir alles für Fluffy beisammenhatten, waren wir pleite und betrachteten den Käfig, das Heu, die Zusatznahrung und alles andere, das sich zwischen unseren Betten stapelte.

»Warum bringen wir Fluffy nicht im Abstellraum unter?«, überlegte Nell.

Die Frage hatte ich erwartet. »Er ist abgeschlossen.«

»Was? Der Abstellraum UND Bienes Zimmer nebenan?«

Ich zuckte die Schultern. »Du weißt doch – Weihnachten! Bitte frag nicht weiter; ich darf nichts sagen, ja?«

Nells Blick ruhte sorgenvoll auf dem Käfig. »Er ist so groß. Wir müssen ein Schild ›Zutritt verboten – Weihnachtsüberraschung!‹ an unsere Zimmertür kleben und hoffen, dass Fluffy nicht bis auf den Flur hinaus stinkt.«

Wir füllten den Käfig mit Heu, die Schale mit frischem Wasser, öffneten schon mal die Packung, in der sich das Zusatzfutter befand, und legten das Gemüse in eine Schachtel. In unserem Zimmer roch es wie auf einer Wiese.

Als Biene am Abend heim- und die Treppe hochkam, warteten wir mit angehaltenem Atem. Würde sie das Schild ignorieren und reinplatzen? Oder würde sie wie ein höflicher Mensch klopfen?

Biene klopfte. Nell und ich nickten uns zu. »Einen Augenblick, bitte!« Wir machten die Tür nur ein kleines bisschen auf und quetschten uns durch den Spalt. Biene war misstrauisch. »Was geht hier vor?«

Wir deuteten auf das Blatt an der Tür. »Siehst du doch.«

»Handelt es sich wirklich um eine Weihnachtsüberraschung und nicht um einen gefährlichen Blödsinn?«

»Biene!«, riefen wir. »Niemals würden wir etwas Gefährliches aushecken! Du kennst uns doch!«

»Eben. Ich kenne euch«, entgegnete sie. »Wisst ihr was? Die ganze Geheimniskrämerei geht mir langsam auf den Geist. Höchste Zeit, dass bald Heiligabend ist.«

Beim Abendessen verkündete ich meiner Familie die frohe Botschaft. »Ich hab eine tolle Mathenote geschrieben! Hab eigentlich eine 5 erwartet, aber …«

»… eine 6 geschrieben?« Otto kratzte sich am Kopf.

»Eine 3 – 4 hab ich geschrieben!«

Für jemanden, der mit einer Matheschwäche zur Welt gekommen ist, bedeutet eine 3 – 4 mehr als für einen Hochbegabten eine 1. Biene wusste das und gab mir vor Freude einen Kuss.

»Da wir schon bei Zahlen sind«, sagte sie, »erinnere ich euch daran, dass in 4 Tagen Heiligabend ist. Das bedeutet, dass jemand die bestellte Gans abholen muss.«

»Das übernehme ich«, sagte Otto sofort. »Wann möchtest du die Gans, Biene?«

»Am Mittwochabend muss sie im Haus sein. Sie ist tiefgefroren, taut bis Donnerstag auf, wird Freitag früh gefüllt und kommt am Nachmittag in den Backofen. Kann ich mich auf dich verlassen, Otto?«

Von Pauli bekam ich natürlich nichts mehr gewichtelt. Es machte mir nichts aus, denn auf Husten- und Honigbonbons konnte ich verzichten. Mein richtiger Wichtel bedachte mich an diesem Tag mit zwei Häschen zum Auffädeln.

Ausgerechnet Häschen?! Das war ein komischer Zufall, fand ich.

21. Dezember

In der Schule war nicht mehr viel los. Wir bastelten Sterne aus Stroh und Papier, sangen Weihnachtslieder und machten Blödsinn. Pauli würdigte mich keines Blickes, stand aber in jeder Pause mit Irene auf dem Flur. Ein Blinder hätte sehen können, dass die beiden nichts Gutes planten. Die Frage war: Was hatten sie vor? Auch Nell und ich standen in den Pausen zusammen und hofften, etwas zu erfahren. Es war Thea, die uns einen Tipp gab. »Holly, du hast einen Feind.«

»Nicht mehr«, entgegnete ich, weil ich an Matteo dachte.

»Doch. Du hast sogar zwei Feinde. Pauli und Irene wollen sich rächen.«

»Nee! Wann denn?«

»Heute Abend, wenn’s dunkel ist.«

»Wie denn?«

»Das hab ich leider nicht gehört. Ich weiß nur, dass es um eure Familienfehde geht. Also passt auf.«

Weil Matteo an den letzten Tagen vor Weihnachten seinen Eltern im Obst- und Gemüsegeschäft zur Hand gehen musste, gingen Nell und ich eislaufen. Um vier hatten wir genug, um fünf wurde es dunkel, in der Nacht wollten wir Fluffy retten.

»Du stehst am Flurfenster und beobachtest die Straße. Ich übernehme die Terrasse«, sagte Nell auf dem Heimweg.

So machten wir es. Wir versorgten uns mit Cola, belegten Brötchen und je einer Tüte Gummibärchen, knipsten alle Lichter aus, ließen die Tür zwischen Wohnzimmer und Flur auf und nahmen die Beobachtungsposten ein. Nichts tat sich. Die Straße war menschenleer, der Garten auch. Der Vollmond stand am wolkenlosen Himmel und tauchte alles in weißes Licht. Es hatte Minusgrade, der Schnee glitzerte, die Bäume und das Hasenstalldach waren mit Reif überzogen.

»Man wird unsere Fußspuren sehen«, sagte Nell plötzlich. »Wir müssen einen Besen mitnehmen, um sie zu verwischen.«

Ich hatte ihr die Lücke in der Hecke gezeigt. »Vor allem dürfen wir nicht einfach rüber- und zurückgehen«, fiel mir ein. »Wir müssen im ganzen Garten der Pittis Spuren legen.«

»Gute Idee«, stimmte Nell zu. »Mir ist langweilig, Holly.«

»Mir auch.« Ich hatte die belegten Brote und die Gummibärchen gegessen und überlegte gerade, ob wir nicht den Fernseher anschalten könnten, als ich zwei dunkle Gestalten die Straße heraufkommen sah. Sie blieben vor unserer Haustür stehen. »Nell! Komm zu mir! Es geht los!«

Die eine Gestalt holte einen kleinen Gegenstand aus der Jackentasche und hielt ihn ans Ohr. Gleich darauf klingelte unser Telefon. »Wir gehen nicht ran!«, wisperte Nell. »Die checken ab, ob jemand da ist!«

Obwohl sie sehen konnten, dass nirgendwo ein Licht brannte, klingelte das Telefon sehr lange. Als es endlich verstummte, tippte die dunkle Gestalt auf den Gegenstand und hielt ihn wieder ans Ohr. »Die prüfen, ob bei Pittis jemand zu Hause ist.«

»Wenn, dann kann es nur Opa Cosimo sein«, flüsterte ich.

»Ich hab kein Licht gesehen«, sagte Nell leise.

»Ich auch nicht. Er wird im Laden aushelfen.«

»Vielleicht macht er auch einen Besuch.«

»Schon möglich. Nell, die zwei sind verschwunden!«

Die beiden waren weitergegangen. Nell und ich wussten nicht, was tun. »Sollen wir uns anziehen und ihnen folgen?«

»Anziehen ist gut. Du zuerst, Holly. Aber dann warten wir erst mal ab, ja?« Kaum standen wir in Jacken und Stiefeln an Fenster und Terrassentür, flüsterte Nell aufgeregt: »Holly, da sind sie wieder! Sie kommen in unseren Garten!«

Ich flitzte ins Wohnzimmer. »Tatsächlich! Aber was …«

Es dauerte, bis wir erkannten, was sie hinter sich herschleiften. »Pittis Christbaum«, wisperte Nell. »Ich fass es nicht!«

»Sollen wir raus auf die Terrasse?«

»Noch nicht, Holly!«

Mein Herz klopfte wie rasend. Obwohl ich wusste, dass die dunklen Gestalten Pauli und Irene waren, sahen sie im Mondlicht doch so gruslig aus, dass mir eine Gänsehaut über den Rücken lief.

Nell und ich standen links und rechts der Glastür und beobachteten die beiden in atemloser Spannung. »Der in der Jacke mit den kurzen Ärmeln ist Pauli«, flüsterte Nell.

»Irene war so blöd, die Mütze mit dem Bommel aufzusetzen«, ergänzte ich. »Die ist so abartig, dass ich sie überall wiedererkenne.«

Inzwischen standen die beiden auf unserer Terrasse. Pauli lehnte zuerst Pittis Christbaum an die Wand, dann bückten sich die beiden, hoben unseren Baum an – und schleppten ihn ums Haus herum. Nell und ich rasten in den Flur. Ich öffnete das Fenster, wir lehnten uns hinaus und sahen Pauli und Irene die Straße runtereilen. Mit unserem Christbaum!

»Los, Nell! Den holen wir uns wieder!«

»Sei leise«, sagte Nell noch, dann waren wir auch schon im Freien. Der Baum war schwer, die Äste schleiften auf der schneebedeckten Straße; wahrscheinlich war es das Wisch-wisch, das sie daran hinderte, unsere Schritte zu hören. Ich war schneller als Nell, und als ich ganz nahe hinter Irene stand, riss ich ihr die Bommelmütze vom Kopf und brüllte: »Haltet die Diebe! Hilfe!«

Nell war noch cleverer als ich. Mit einem Satz war sie bei Pauli, zog ihm mit einem tüchtigen Ruck den Schal vom Hals und stopfte ihn in ihre Jackentasche.

»Haltet die Diebe!«, brüllten wir wieder. »Hilfe! Die klauen unseren Baum!«

Die beiden waren so überrumpelt, dass sie ihr Diebesgut fallen ließen und Fersengeld gaben.

Nell und ich sanken uns in die Arme. »Gute Zusammenarbeit«, sagte Nell stolz.

»Wir sind ein perfektes Team«, entgegnete ich. »Gratuliere!«

Weil man unsere Schreie gehört hatte, hatten sich Fenster geöffnet, und ein paar Nachbarn standen sogar in Pantoffeln auf der Straße. »Da wollte jemand unseren Baum klauen«, erklärten wir. »Zufällig waren wir im Wohnzimmer und haben den Diebstahl beobachtet.«

»Warum seid ihr nicht sofort rausgegangen?«, wollte Frau Brun wissen.

»Wir mussten zuerst die Schuhe anziehen«, antwortete Nell. »Los, Holly, bringen wir den Baum zurück.«

»Wisst ihr, wer die Diebe waren?«, fragte Herr Konrad. »Ich würde eine Anzeige aufgeben. Einen Christbaum zu stehlen … unerhört!«

Als wir unseren und danach Pittis Weihnachtsbaum zurückgebracht hatten, war es kurz nach sieben Uhr. »Holly«, sagte Nell. »Wir sollten die Gunst der Stunde nutzen.«

»Was hast du vor?«

Nell kicherte. »Ich wette, Pauli und Irene haben nicht an ihre Spuren gedacht. Wie wäre es, wenn wir den ihren noch unsere hinzufügen würden?«

»Du denkst an Fluffys Rettung?«

»An was sonst? Das gibt die perfekte Tarnung. Aber zuerst Holly, zuerst gehen wir ins Obst- und Gemüsegeschäft der Pittis und präsentieren unsere Beweisstücke.«

So machten wir es.

Antonella, Sandro und Matteo waren gerade dabei, die Obst- und Gemüsekisten ins Lager zu tragen. Wir legten den Schal und die Bommelmütze auf den Ladentisch und berichteten.

Natürlich regten sich die Pittis schrecklich auf und lobten uns, wie toll Nell und ich die Situation gemeistert hatten. »Warum haben sie das nur getan? Und woher wussten sie überhaupt von unseren Bäumen?«, wollte Antonella wissen.

»Pauli war mit seinem Vater beim Baumkauf, als wir unsere ausgesucht haben. Erinnert ihr euch? Wir haben uns mit Hollys Mutter gestritten.« Matteo legte den Arm um meine Schulter. »Damals waren wir noch nicht zusammen, Holly.«

»Und Irene dachte, du wärst ihr Freund«, erinnerte ich ihn.

Plötzlich bekam Antonella ganz wässrige Augen und sagte gerührt: »Ein Weihnachtsbaumdiebstahl aus unerwiderter Liebe! Wie romantisch!«

Ich stutzte. »Nee«, sagte ich. »Der Diebstahl hatte einen anderen Grund. Pauli und Irene wussten …«

»… die ganze Schule weiß es«, unterbrach mich Nell.

»… dass unsere Familien verfeindet sind«, fuhr ich fort. »Pauli und Irene haben zuerst Ihren Baum geholt. Sie haben ihn auf unsere Terrasse getragen und sind mit unserem abgezogen.«

»Ja. Und weil Pauli mitbekommen hat, dass euer Baum einen Tick schöner ist als unserer, stellten sie ihn uns vor die Tür.«

»Damit es aussah, als hättet ihr euch letztendlich den besseren Baum unter den Nagel gerissen?«, fragte Antonella.

Nell und ich nickten.

»Was natürlich für ein weiteres Kapitel in der alten Geschichte unserer Familienfehde gesorgt hätte«, beendete Matteo die Überlegung.

»Genau! Ein ganz schön fieser Plan. Pauli und Irene haben alle Punkte berücksichtigt, von denen sie wussten: unsere Feindschaft, den Baumkauf, den Streit. Und natürlich die Rache über …«

»Die Rache über die unerwiderte Liebe«, antwortete Antonella und seufzte tief. »Wo doch Weihnachten das Fest der Liebe sein sollte, wie Otto immer sagt.«

Ich stutzte. Otto? Woher wusste Antonella von Ottos »Weihnachten ist das Fest der Liebe«-Spruch?

Antonella füllte eine riesige Plastiktüte mit Mandarinen, Orangen und anderen vitaminhaltigen Früchten. »Hier«, sagte sie. »Damit ihr gesund bleibt.«

Dann schlossen die Pittis den Laden ab. Zu fünft quetschten wir uns in ihr Auto und stiegen vor unserem Haus aus.

Als wir später Biene und Otto alles erzählt hatten, waren Nell und ich so k.o., dass wir Fluffys Rettung auf den nächsten Abend verschoben. Im Bett wunderte ich mich darüber, dass mir an dem Tag nicht gewichtelt worden war.

22. Dezember

Ein Sprichwort lautet: »Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen.« Das ist ja so wahr! Nell und ich hätten daran denken und Fluffy trotz neu einsetzenden Schneefalls noch in der Nacht retten sollen. Nur – wer rechnet immer mit dem Schlimmsten?

Am Mittwoch, dem vorletzten Schultag vor den Weihnachtsferien, begrüßte mich Matteo zwar mit einem Kuss, aber dann schob er sofort eine schlimme Info nach. »Heute ist ein schlechter Tag für mich. Heute stirbt Fluffy.«

Nell und ich fielen fast in Ohnmacht. In unserem Zimmer stand der Käfig, ein wunderbar weiches Heubett wartete auf Fluffy, Wasser stand für ihn bereit, wir hatten Möhren gekauft und das Paket mit dem vitaminreichen Kraftfutter auch schon geöffnet. Sollte das alles umsonst gewesen sein?

»Wann … wann wird er umgebracht?«, stotterte ich. »Wer ermordet ihn? Und wo?«

»Opa Cosimo schlachtet die Hasen immer in der Waschküche. Sobald er mit Sandro vom Großmarkt kommt, muss Fluffy dran glauben; er ist unser letzter Hase. Opa Cosimo will keine mehr und meiner Mutter ist das nur recht.«

Du lieber Himmel! Wenn ich Fluffy nicht retten konnte, hatte ich außer dem Schal kein Weihnachtsgeschenk für Matteo – ganz abgesehen davon, dass Fluffy einfach nicht sterben durfte. In Gedanken versunken, schritt ich neben Matteo zur Schule. Ich zermarterte mir das Hirn; es musste doch eine Rettungsmöglichkeit geben, ich weigerte mich, meine Niederlage zu akzeptieren und tatenlos abzuwarten, bis Fluffy als Braten in der Pfanne liegen würde.

»Wann wird Opa Cosimo zurück sein?«

»Bis Sandro und er den Lieferwagen ausgeladen und er zu Fuß nach Hause gegangen ist, wird es neun, halb zehn werden.«

Aha. Bis neun, spätestens halb zehn musste mir etwas einfallen.

Mir fiel etwas ein, aber es würde knapp werden, und nichts durfte schieflaufen. Gut war an dem Plan, dass ich Pittis Haus kannte – das Innere war genauso wie unseres.

Kurz nach Beginn der ersten Stunde stöhnte und krümmte ich mich. »Was ist, Holly? Ist dir nicht gut?«, fragte Thea besorgt.

»Mir ist sterbensübel«, flüsterte ich. »Biene hatte noch ein paar Rädchen Aufschnitt, die ich heute Morgen gegessen habe. Die Wurst muss nicht mehr einwandfrei gewesen sein. Mensch, Thea, mir ist ja so schlecht!«

Thea meldete sich, und weil kein Lehrer an einem vorletzten Schultag Verdacht schöpft, wurde ich nach Hause geschickt, um mich auszukurieren. Ich packte meinen Rucksack und wankte aus dem Klassenzimmer.

Der erste Schritt war einfach gewesen.

Nun klopfte ich an die Tür der 7a, öffnete sie, verdrehte die Augen und sank an die Wand. »Mir ist so schlecht«, teilte ich der Klasse und dem Lehrer mit. »Könnte Nell mich bitte nach Hause bringen? Allein schaffe ich das vielleicht nicht.«

Sekunden später standen wir im Flur. Ich schob meine Hand unter Nells Arm, lehnte mich an ihre starke Schulter und flüsterte ihr meinen Plan ins Ohr. So verließen wir das Schulgebäude.

Kaum waren wir außer Sichtweite, rannten wir los. Es war kurz nach halb neun; wir durften keine Zeit verlieren.

»Wie stellen wir fest, ob Opa Cosimo zu Hause ist?«, wollte Nell wissen.

»Du rufst an, und wenn er sich meldet, sagst du ›Sorry, muss mich verwählt haben‹.«

»Er kennt meine Stimme!«

»Mach sie tiefer. Oder höher, ganz wie du willst. Du schaffst das, Nell.«

Wir flitzten über die Terrasse und ans Ende des Gartens, wo sich zwischen den Tannen die Lücke befand. Nell holte ihr Handy heraus. »Gib mir die Nummer, Holly!«

Gleich nach dem ersten Matteo-Kuss hatte ich seine und die Nummer der Familie eingespeichert. Nell rief an, aber nichts tat sich. »Vielleicht setzt er Fluffy gerade das Messer an die Kehle?«

»Oder er ist noch nicht zu Hause. Sollen wir Fluffy jetzt holen?«

»Wenn Opa Cosimo aber doch da ist?« Unschlüssig schauten wir uns an. »Nell! Ich wage es!«, flüsterte ich, rannte los – und wurde in die Lücke zurückgezogen. »Er ist hier!«

Opa Cosimo kam außen über die Kellertreppe in den Garten. Das hatte ich vermutet und darauf hatte ich auch meinen Plan aufgebaut. Nun stand er auf der Terrasse und ging mit forschen Schritten zum Hasenstall. Er öffnete das Türchen, wir hörten zuerst das Rascheln des Heus und dann seine Stimme. »Komm, Fluffy, komm! Sei ein braves Tierchen! Komm zu Opa Cosimo!«

Fluffy quiekte.

»Jetzt!« Ich spurtete los, rannte die Büsche entlang, schlug einen Haken, sauste hinter Opa Cosimos Rücken hinter der Beerenhecke bis zum oberen Ende des Gartens, lief geduckt in den vielen Spuren über den Schnee, die Kellertreppe runter und in den Raum, in dem die Waschmaschine stand. Ich versteckte mich hinter der Tür, sah mit Schaudern auf den groben alten Tisch, das Beil und den bereitstehenden Zuber, holte das Handy heraus und wählte Nells Nummer. »Jetzt Nell. Jetzt rufst du Opa Cosimo an!«

Ich hörte, wie Opa Cosimo die Stufen heruntertappte. Vorsichtig beugte ich mich vor, um sehen zu können, was sich tat: Fluffy saß jetzt auf dem Tisch. Seine langen Ohren und sein Näschen zitterten. Bestimmt ahnte er, was geschehen würde – Tiere sind ja so sensibel! Doch ich würde Fluffy retten!

Opa Cosimo streichelte Fluffy immer und immer wieder. »Es tut mir leid, mein Kleiner. Aber so ist’s nun mal. Sandro liebt Hasenbraten über alles …« Gerade als Opa Cosimo zum Beil griff, läutete oben im Flur das Telefon.

»Hast eine Galgenfrist, mein Kleiner«, sagte Opa Cosimo zärtlich. Sein Blick wanderte umher und blieb an einem blauen Plastikeimer hängen. Den stülpte er über Fluffy und ging ahnungslos nach oben, um den Anruf entgegenzunehmen. Hoffentlich machte Nell ihre Sache gut!

Bisher war alles nach Plan gegangen. Mit einem Satz war ich am Tisch, kippte den Eimer um, klemmte mir Fluffy untern Arm, hielt ihn mit einer Hand an den Ohren fest, flitzte die Treppe rauf und auf demselben Weg zum Durchschlupf zurück.

»Super!«, sagte Nell und hielt den Daumen hoch.

Wir rannten ins Haus und schoben die Terrassentür zu. Fluffy war gerettet.

»Opa Cosimo wird uns nicht verdächtigen«, sagte ich begeistert. »Wir sind ja in der Schule!«

Nell runzelte die Stirn. »Sind wir das? Ohne zu wissen, was er anrichtet, könnte Matteo uns verpfeifen.«

Inzwischen waren wir in unserem Zimmer. Nell öffnete die Käfigtür, und als wäre das schon seit ewigen Zeiten sein Zuhause, hoppelte Fluffy hinein und kuschelte sich ins Heu. »So ein kluges Tier!«, sagte Nell. »Der Arme weiß, dass er hier in Sicherheit ist.«

Wir reichten ihm ein Möhrchen nach dem anderen. Er knabberte eifrig und mit bestem Appetit, obwohl an manchen noch ein bisschen Erde klebte. »Nell, es tut mir leid, wenn ich dir den Vormittag verderbe: Du musst zurück in die Schule.«

»Ich weiß.« Nell stand auf. »Alles dient einem guten Zweck, nicht wahr?«

Wir lachten. »Sag mir nur noch, was du Opa Cosimo ins Ohr geflötet hast.«

Nell kicherte. »Ich tat so, als wäre ich ein kleines Mädchen und würde im Auftrag meiner Mutter eine Bestellung aufgeben. ›Zwei Kilo Orangen und ein Kilo Grünkohl bitte!‹ Opa Cosimo sagte: ›Du musst die andere Nummer wählen!‹ Leider verstand ich ihn nicht …« Nell lachte jetzt lauthals, was Fluffy so erschreckte, dass er eine Runde in seinem Käfig drehte. »Als ich dich oben an der Kellertreppe auftauchen sah, dankte ich ihm und legte auf.«

»Gut gemacht! Nell …« Wir lauschten und sausten ans Fenster. Draußen irrte Opa Cosimo im Schnee umher und rief nach Fluffy. »Komm, Kleiner, komm zum Opa! Er hat ein süßes Möhrchen für dich.«

»Pass auf, dass dich Opa Cosimo nicht sieht«, warnte ich Nell noch, dann machte sie sich auf den Weg. Ich holte die Schals und die Wolle aus dem Abstellraum und knüpfte schwarze und bunte Fransen, und weil ein Leben hinter Gittern schrecklich beengt ist, durfte Fluffy im Zimmer auf Besichtigungstour gehen. Der Hase war begeistert; er untersuchte jeden Winkel, aber plötzlich machte er einen Satz, kuschelte sich in Nells Bett und schloss die Augen. Ich fragte mich, wie oft ein Hase pinkeln musste …

Mir ging auf, was für ein Glück ich mit meiner Zwangsschwester hatte. Verglichen mit Pauli – sofort sauer und tief beleidigt, wenn etwas nicht so lief, wie er es sich wünschte –, war sie eine Person, mit der ich Hasen retten und Weihnachtsbaumdiebe stellen konnte. Mit Nell hatte ich das große Los gezogen.

Am Abend schneite es wieder. Wir saßen gerade zu viert vorm Fernseher, als Matteo klingelte.

»Für dich, Holly«, sagte er. »Die Päckchen hingen an der Türklinke.« Er schaute mich vorwurfsvoll an. »Wohl Wichtelgeschenke, was?«

»Hat Pauli den Heiligen zurückgebracht?«, lenkte Nell ihn ab.

»Nein! Seitdem Pauli ihn geklaut hat, geht alles schief. Fluffy ist abgehauen!«

Nell und ich waren total entsetzt. »Ach nee! Wie furchtbar aber auch! Wie konnte das passieren? Glaubst du nicht, dass jemand ihn einfängt?« Mann, waren wir besorgt um Fluffy!

»Er ist Opa Cosimo entwischt. Der erstbeste Fuchs wird ihn erlegen!«

»Jetzt habt ihr nicht mal mehr einen Braten an Heiligabend«, sagte Nell.

»Das macht nichts. Aber einem Fuchs gönne ich meinen Fluffy nicht!« Fluffys Schicksal ging Matteo sehr zu Herzen.

Otto hatte sich ein Bier aus dem Kühlschrank holen wollen. Er blieb stehen, hörte Matteo zu, schüttelte ein paar Mal den Kopf und stellte die Flasche zurück.

»Otto! Wo bleibst du denn?«, rief Biene aus dem Wohnzimmer. »Du hast mir noch gar nicht gesagt, ob du die bestellte Gans abgeholt hast!«

Otto zuckte zusammen. »Du lieber Himmel! Biene, die Gans hab ich total vergessen!«

»Mach dir einen Knoten ins Taschentuch und hole sie morgen ab, ja?«

»Versprochen, Biene! Versprochen!« Otto nahm den Mantel vom Haken und verschwand.

Biene rannte in den Flur. »Er hat doch irgendwo in der Nähe eine kleine Freundin«, fauchte sie. »Der Schuft wird was erleben!«

Übrigens: An diesem Tag erhielt ich zwei Perlen in Form von Möhrchen und zwei, die aussahen wie ein Hasenkopf mit langen Ohren.

Mein Wichtel war ein unheimlicher Gesell …

23. Dezember

Ich weiß nicht, ob es bei anderen genauso ist, aber zwischen Biene und mir gab es vor Weihnachten immer Krach. In diesem Jahr war nicht ich die Schuldige, sondern Otto. Erstens war sie nicht davon abzubringen, er habe eine Freundin, und zweitens explodierte sie, als sie Ottos »Gans« erblickte. Die Gans war keine Gans. Das tiefgefrorene Ungetüm war ein Truthahn.

»Ich hatte eine Gans bestellt!«, schrie sie.

»Biene, du täuschst dich. Mir wurde der Truthahn verkauft«, verteidigte sich Otto. »Ich hab mich ja auch gewundert, aber mir blieb nichts anderes übrig, als ihn zu bezahlen. Für den Irrtum bin nicht ich verantwortlich!«

»Annahme verweigert! Das hättest du sagen sollen!« Biene beäugte das Ungetüm. Plötzlich öffnete sie die Backofentür, griff nach dem Truthahn, legte ihn aufs Blech und schob es in den Ofen. Sie wollte es in den Ofen schieben. Es ging nicht. Der Truthahn war zu groß und zu dick.

Fassungslos stellte Biene das Blech samt Weihnachtsbraten auf den Fußboden und funkelte Otto wütend an. »Da hast du den Salat! Wir müssen warten, bis er aufgetaut ist, müssen ihn dann teilen und in zwei Schichten braten. Das Fleisch reicht uns bis Ostern. Mindestens. Mensch, Otto, was hast du dir dabei gedacht?«

Otto kratzte sich am Kopf. »Es wird eine andere Lösung geben«, murmelte er, nahm wieder mal die Jacke vom Haken und verschwand.

»Du Schuft!«, brüllte sie und warf ihm die Topflappen hinterher.

So begann der Abend vor dem Festtag.

Es war der letzte Tag vor den Weihnachtsferien. Der Unterricht – wir hatten nur gesungen und Spiele gespielt – endete gegen elf Uhr. Matteo musste seinen Eltern in der Obst- und Gemüsehandlung aushelfen. Da Bens Eltern berufstätig waren, hatte er das Essen für die Feiertage zu besorgen – beide Jungs hatten also keine Zeit für uns.

Nell und ich hielten Pauli auf, der sich mit Irene davonstehlen wollte. »Vergiss den Heiligen nicht!«, warnten wir ihn noch, dann eilten wir nach Hause, denn wir hatten uns um Fluffy zu kümmern. Am Morgen, so schien uns, hatte er nicht viel gefressen. Das vitaminhaltige Kraftfutter hatte er verweigert, und nach zwei Möhrchen war er schon satt gewesen. »Ist das normal?«, fragten wir uns. »Er wird uns doch nicht krank werden?«

Als wir die Haustür aufschlossen, roch es nicht wie sonst, und in unserem Zimmer stank es eindeutig nach Fluffy. Wir rissen die Fenster auf, obwohl draußen Minusgrade herrschten. In Bienes Bad fand ich eine Parfumprobe; den Inhalt des kleinen Röhrchens versprühte ich im Treppenhaus.

Weil Fluffy am Nachmittag noch immer schlief, kramten wir Tommys Handynummer hervor und schilderten ihm telefonisch die Symptome.

»Wie fühlt sich das Fell an?«, wollte er wissen.

Nell streichelte Fluffy. »Normal. Es ist trocken und warm.«

»Das ist schon mal gut. Hängen die Ohren schlaff herunter?«

»Nee. Aber die Nase zuckt.«

»Hängt ein Tröpfchen dran?«

»Nein!«, riefen wir und lachten.

»Dann ist das Tier gesund. Es wird die Gefangenschaft überleben«, versicherte Tommy. »Falls sich sein Zustand aber doch ändern sollte …«

»… rufen wir dich sofort an!«

Fluffy verschlief den Tag. Natürlich war Biene und Otto die fremde Duftmischung im Haus in die Nase gestiegen, aber dann war der Krach wegen des Truthahnungetüms ausgebrochen, und der Geruch war zu einer Nebensächlichkeit geworden.

Jetzt stand Biene am Küchenfenster, sah in die Dunkelheit hinaus und grämte sich. »Ich muss mich scheiden lassen, dasbei sind wir noch nicht mal verheiratet.«

»Otto hat garantiert keine Freundin«, versuchte Nell, sie zu trösten. »Er hat dich und damit basta!«

»Was glaubst du wohl, wie viel Frauen bei ihm ihre Zeitschrift kaufen. Sie kaufen sogar Zigaretten, obwohl sie nicht rauchen, nur um sich mit ihm unterhalten zu können«, jammerte Biene. »Meine Kollegin zum Beispiel geht jeden Tag bei ihm vorbei.« Sie schnäuzte sich. »Ihr wisst ja nicht, wie fies Frauen sein können.«

Nell und ich wechselten einen Blick. »Otto ist ein alter Hase«, verteidigte Nell ihren Vater. »Und überhaupt bist du die tollste Frau, die es gibt. Das weiß Otto.«

In diesem Augenblick kam er zurück. Er knallte die Haustür zu, stürmte in die Küche und nahm Biene in die Arme. »Die Lösung des Truthahnproblems ist gefunden! Biene – he! Was ist?«

»Otto, der Truthahn steht gerade nicht an erster Stelle. Biene hat ein anderes Problem.« Ich hielt nichts davon, um den heißen Brei herumzureden. »Du verschwindest immer mal wieder, ohne zu sagen, wohin. Das wirft den Verdacht auf, du könntest eine Freundin haben. Sag die Wahrheit: Hast du eine Freundin oder nicht?«

»So blöd bist du aber nicht, Papa!«, rief Nell.

Otto lächelte. Er blickte zuerst auf Nell, dann auf mich und zuletzt in Bienes Augen. »Aber natürlich habe ich eine Freundin!«

Wir schnappten nach Luft. Es klingelte. Als Otto das Klingeln hörte, rannte er in den Flur. »Hier kommt sie! Antonella Pitti!«

Matteos Mutter, klein, rundlich, lockige schwarze Haare und dunkle Augen, stemmte die Hände in die Hüften. »Hallo!«

Otto zeigte einladend auf die Stühle. Wir setzten uns an den Küchentisch, er stellte das Blech mit dem Ungetüm in die Mitte. »Passt der Braten in deinen Backofen, Antonella?«, erkundigte er sich.

Nell und ich fassten uns an den Kopf, denn Antonella zog einen Zollstock aus der Schürzentasche, klappte ihn auf und vermaß den gefrorenen Vogel. »Passt«, verkündete sie. »Wir können ihn sogar füllen.«

Biene räusperte sich. »Ich verstehe nicht … Was geht hier vor, Otto?«

Antonella blinzelte ihm zu und legte ihre Hand auf Bienes Arm. »Unsere Kinder wurden Freunde, Otto und Sandro trinken abends manchmal ein Bierchen, Opa Cosimo kümmert sich um den Kiosk, wenn Otto dringend wegmuss. Wäre es nicht angebracht, dass auch wir endlich Freundschaft schließen, Biene?«

»Du lieber Himmel! Du trinkst mit Sandro ein Bier, während ich mir Sorgen mache?!« Biene schlug die Hände vors Gesicht. Nell und ich grinsten: Otto, der alte Schlawiner, hatte gründlich dafür gesorgt, dass die Familienfehde wie Schnee in der Sonne dahinschmolz!

»Wie steht’s, Biene?«, wollte Antonella wissen. »Bist du bereit, die Feindschaft zu beenden?«

Biene zögerte. »Die Frage kommt ein bisschen plötzlich.«

»Ma!«, rief ich alarmiert. »Du wirst doch nicht Matteos und meinem Glück im Wege stehen!«

»Biene, das darfst du Holly nicht antun«, unterstützte mich Nell. »Nun reicht euch endlich die Hand, ja?!«

Biene zierte sich. »Otto! Ist Antonella die einzige Freundin, die du hast? Schwöre mir das!«

Nachdem Otto drei Finger in die Luft gehalten und den Schwur mit ernster Miene geleistet hatte, reichte Biene Antonella die Hand. Otto öffnete den Kühlschrank. »Das muss gefeiert werden! Wie gut, dass ich ein Fläschchen kalt gestellt habe!«

Sogar Nell und ich bekamen ein Schlückchen Sekt ab, sodass wir mit Antonella, Biene und Otto anstoßen konnten. Danach setzte Matteos Mutter energisch das Glas ab. »Und jetzt besprechen wir, was mit dem Truthahn passiert. Nachdem euer Backofen für den Vogel zu klein ist, schlage ich vor, ich brate ihn in unserem. Biene, übernimmst du die Füllung?«

Otto gab uns ein Zeichen. »Ich denke, wir lassen die beiden in aller Ruhe das Bratenrezept besprechen.«

»Sag mal, Otto«, fragte ich ihn auf der Treppe. »Du wusstest, dass unser Backofen ziemlich klein ist. Hast du deshalb statt der Gans den Megatruthahn besorgt, damit sich Biene und Antonella endlich versöhnen?«

»Na ja.« Er rieb sich die Nase. »Ich gebe zu, dass ich nicht ganz unschuldig bin.«

»Vor dir muss man sich in Acht nehmen. Du bist raffinierter, als du aussiehst«, sagte ich und öffnete, ohne nachzudenken, die Tür zu unserem Zimmer. Otto schnüffelte. Sein Blick fiel auf den Käfig. »Hallo! Dich kenne ich doch! Bist du nicht Fluffy, Pittis letzter Hase?«

Otto setzte sich auf die Fersen. »Holly, vor dir muss man sich in Acht nehmen. Du bist raffinierter, als du aussiehst«, wiederholte er meine Worte.

»Wenn du dich da mal nicht in mir täuschst«, warnte ich ihn. »Auch deine Tochter war an Fluffys Rettung beteiligt!«

»Wie seid ihr vorgegangen?«, erkundigte er sich, holte Fluffy aus dem Käfig, setzte sich auf mein Bett und streichelte den Hasen, der es sich auf seinem Schoß gemütlich machte.

Wir hatten die Geschichte noch nicht zu Ende erzählt, als Biene ins Zimmer platzte – zum Glück ohne Antonella.

Wir sahen, wie es hinter ihrer Stirn arbeitete:

Fluffy … statt der kleinen Gans ein riesiger Truthahn, der nicht in den Backofen passte … Antonella, Ottos »Freundin« …

»Es ist nicht so, wie du denkst, Biene!«, rief ich.

Biene setzte sich neben Otto. »Ich wünsche mir nur noch eines!«

»Was denn, mein Schatz?«, fragte Otto.

Sie holte tief Luft. »Dass die Geheimnisse an Heiligabend enden. So, und nun raus mit der Geschichte …!«

Seltsamerweise lag an diesem Abend das Wichtelpäckchen vor Fluffys Käfig. Es enthielt die zwei schönsten Anhänger, die mir der Wichtel jemals geschenkt hatte: Zwei silberne Hände hielten ein rotes Herz.

Die Anhängerchen waren der Wahnsinn. Voll irre. Total schön.

24. Dezember

Ben hat mich eingeladen, mit ihm und seiner Familie Heiligabend zu feiern«, hatte Nell am Abend des 23. gesagt.

»Das geht nicht, Nell! Du gehörst zu uns! Wir sind deine Familie!«

»Das hab ich ihm auch gesagt. Aber du hast deinen Matteo, und Otto hat Biene. Ich gehe leer aus.« Wir hatten uns dies und das überlegt, bis mir schließlich die Lösung des Problems eingefallen war. »Wie wäre es, wenn Ben nach der Bescherung zu uns käme?«

»Hätte Biene wohl nichts gegen seinen Besuch?«

»Quatsch. Und wenn schon – Weihnachten ist das Fest der Liebe.«

Am 24sten wachten wir in aller Herrgottsfrühe auf, weil jemand sägte und hämmerte. »Das ist Otto«, murmelte Nell verschlafen. »Er stellt den Baum auf.«

So war es auch. Als wir später nach unten gingen, roch es im Haus wie in einem Wald.

Auf dem Küchentisch lag ein großer Zettel. »Das müsst ihr erledigen«, stand darauf.

Die Liste war sehr lang, und erst ganz am Ende lasen wir das Wichtigste:

Achtung! Die Pittis feiern mit uns!

Das freute mich so sehr, dass ich mit Nell durchs Zimmer tanzte. »Holly, hör auf! Du spinnst total! Wir müssen noch so viel vorbereiten!«, japste Nell.

Wir schmückten den Baum und stellten die Krippe darunter. Dann schoben wir die Sessel und Ottos Schaukelstuhl an die Wand, stellten den Tisch in die Mitte und zogen ihn auf volle Länge aus. Ich kramte Bienes schönste Tischdecke aus dem Schrank, Nell half mir, sie ordentlich auszubreiten, und dann deckten wir den Tisch für acht Personen – komplett mit Servietten, Wein- und Wassergläsern und Kerzen in der Mitte.

Gerade als wir unser Werk bewunderten, kamen Biene und Otto nach Hause und sorgten für Hektik.

Ich nahm Otto beiseite. »Es handelt sich um deine Tochter. Du willst doch, dass sie glücklich ist. Vor allem an Heiligabend. Stimmt’s?«

»Raus mit der Sprache, Holly! Was habt ihr Teufelsmädchen ausgeheckt?«

Otto war erleichtert, dass es sich nur um eine so geringfügige Sache wie den Besuch von Ben handelte. »Natürlich darf er kommen«, versicherte er.

Während Biene den Rotkohl und die Kartoffeln kochte, kümmerten Nell und ich uns um Fluffy. Zuerst fütterten wir ihn mit Möhren und Salatblättern, bis er sich wie Matteo abwandte, als Irene ihn mit einem Marsriegel lockte. Dann kämmten und bürsteten wir sein Fell und sprühten ein bisschen Haarspray auf, damit es auch ordentlich glänzte, und zuletzt banden wir ihm ein extrabreites Goldband um den Hals und machten eine schöne Schleife dran. Das viele Futter hatte Fluffy so träge gemacht, dass er mich nur einmal ein bisschen kratzte. »Mach dir nichts draus«, sagte Nell. »Alles dient einem guten Zweck.«

Ich trug natürlich die Wichtelkette. Den schicksalhaften Moment, wenn Matteo mir die letzte Perle überreichen würde – unterm Baum mit den brennenden Kerzen –, konnte ich kaum erwarten. Ich fieberte darauf hin, als wir zum ersten Mal zu viert in die Kirche gingen. Dort ging es sehr feierlich zu; der Kirchenchor jubilierte, jemand spielte ein Solo auf einer Querflöte, die Orgel dröhnte, und zum Schluss standen alle Leute auf und sangen wie in der Schule »O du fröhliche!«

Nach dem Gottesdienst flitzten Nell und ich nach Hause. Wir zündeten die Kerzen am Baum an, legten eine Platte mit Weihnachtsliedern auf den antiken Plattenteller und hielten erwartungsvoll die Tür auf: für Biene, für Otto und für die vier Pittis, die mal unsere Feinde gewesen waren.

Sandro trug den Topf mit der Sauce, Antonella eine riesige Platte, auf der der Truthahn prangte, und Opa Cosimo eine Schüssel mit Tiramisu. Matteo hielt in beiden Händen eine bunte Gipsfigur, die er mitten auf den Tisch stellte. »Unser heiliger Nikolaus ist zurück!«, sagte Antonella. »Er lag in einer Schachtel vor der Haustür.«

»Dann kann ja nichts mehr schiefgehen!« Otto füllte die Gläser. Wir erhoben uns und tranken auf den Truthahn, aufs Ende der Familienfehde, auf unsere glückliche Versöhnung und auf Weihnachten, das Fest der Liebe. Es war ein so erhebender Augenblick, dass Biene und Antonella ein paar Tränchen über die Wangen kullerten.

Aber dann ging’s zur Sache: Opa Cosimo tranchierte den riesigen Truthahn, wir luden uns die Teller voll und waren sehr vergnügt. Nur einmal drohte die Stimmung zu kippen. Sandro sagte nämlich, der ganze Fußballverein sei ein Haufen lascher Gurken, die man samt und sonders den Hasen geben könne, und überhaupt schmecke der Truthahn längst nicht so gut wie ein Hasenbraten: »Ich wette, ein Fuchs hat sich Fluffy einverleibt. Was für eine Vergeudung!«

»Wie kannst du nur so herzlos sein!«, rief Matteo hitzig. »Fluffy war mein Freund! Zu denken, er lebt nicht mehr, bricht mir das Herz!«

»Mach dir keine Sorgen«, versuchte Nell, ihn zu beruhigen.

Das Essen war absolut erste Sahne, aber je länger es dauerte, desto ungeduldiger wurde ich. Wann, zum Donnerwetter, schritten wir zur Bescherung?

Ich wollte endlich Matteo danken, dass er mir auf dem Wichtelweg seine Liebe gestanden hatte. Außerdem brannte ich darauf, ihm Fluffy in die Arme zu legen. Und Nells Gesicht beim Anblick ihres zukünftigen Zimmers wollte ich sehen!

Meine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Als auch Opa Cosimo seinen Teller leer gegessen hatte, war’s dann so weit. »Jetzt nehmen wir die Bescherung in Angriff. Wer macht den Anfang?«, wollte er wissen. »Ihr oder wir?«

Nell und ich blinzelten uns zu. »Ihr zuerst«, sagten wir zu den Erwachsenen. Als Opa Cosimo seinem Sohn Sandro, Matteos Vater, drei Paar Socken überreichte, rannten wir nach oben, um Fluffy den letzten Schliff zu geben. Wir zupften Hälmchen aus seinem Fell und rückten die goldene Schleife so, dass sie schön zwischen den Ohren saß. »Nell«, sagte ich dann. »Du gehst jetzt runter und rufst mich, wenn der große Augenblick gekommen ist!«

»Klar«, entgegnete sie. »Fluffy zu retten, war ja deine Idee!«

Ich linste übers Treppengeländer. Als sie im Flur stand, hängte ich das blaue Schildchen an den neuen Haken und rief: »Kommt alle hoch!«

»Holly, das ist gegen die Abmachung!«, rief Nell von unten, aber da Otto und Biene ja Bescheid wussten, drängelten sich alle auf der engen Treppe und lasen die weißen Buchstaben auf dem blauen Schildchen: Nells Zimmer.

Nell freute sich so, dass sie uns um den Hals fiel, wobei Opa Cosimo das Gleichgewicht verlor und fast die Treppe runterstürzte. Ich schenkte ihr auch den Schal mit den bunten Fransen, danach gingen wir wieder ins Weihnachtszimmer. Natürlich hatte ich mich die ganze Zeit gefragt, was sie mir wohl schenken würde – aber da klingelte es. »Das ist Ben!«, rief Nell.

Wieder musste ich warten …

Endlich war es dann so weit: Nell überreichte mir ein kleines Päckchen. Hochwertiges Geschenkpapier, goldenes Band. Für Holly von ihrem Wichtel. Alles wie gehabt. »Wo hast du das gefunden?«, fragte ich verblüfft und machte es auf. »Lag das vor der Haustür? Und wo ist dein Geschenk für mich, Nell?«

Nell schwieg. In meiner Hand lag ein rundes Medaillon.

»Man kann es aufklappen«, flüsterte sie.

Ich klappte es auf – und starrte auf ein winziges Foto, das Nell und mich Kopf an Kopf zeigte.

»Kapierst du endlich?«, fragte Nell.

»Nee.«

Ben räusperte sich. »Das Medaillon gehört zur Kette.«

»Wie – zur Wichtelkette?!«

Matteo legte den Arm um meine Schultern. »Nell war dein Wichtel, Holly!«

»Quatsch. Du warst doch mein Wichtel, Matteo. Ich dachte … O nein!«, protestierte ich. »Ihr nehmt mich auf den Arm!«

»Ich wollte dir auf dem Wichtelweg zeigen, wie sehr ich dich mag, Holly«, flüsterte Nell. »Freust du dich denn gar nicht?«

»Ehrlich gesagt …« In meinem Kopf drehte sich alles. Plötzlich schämte ich mich so, dass ich mich am liebsten in Fluffys Heu verkrochen hätte. »Matteo, ich dachte, du wärst der Wichtel … Ich hab mich dir an den Hals geworfen!«, hauchte ich. »Mensch, Matteo!! Ist ja voll peinlich!!!«

Da nahm er mich in den Arm und küsste mich vor allen. »Ich fand’s schön«, sagte er nur. »Wenn Nell nicht gewesen wäre …«

»Und Otto«, ergänzte Sandro.

»… wären wir noch immer verfeindet.«

»Dabei sollten sich Nachbarn vertragen, nicht wahr, Opa Cosimo? Du hast dich um den Kiosk gekümmert, während ich Nells neues Zimmer gestrichen habe«, sagte Otto.

Ich war noch ganz durcheinander. »Nell, du hast mich angelogen. Das war gemein von dir!«

»Stimmt nicht. Ich hab dich gefragt, ob du annehmen würdest, ich könnte dein Wichtel sein. Das hast du verneint«, stellte sie richtig. »Ich war ja nur deine Zwangsschwester.«

Himmel noch mal! Half mir denn niemand aus der peinlichen Lage? Dass nicht Matteo, sondern Nell mir gewichtelt hatte, war der größte Schock meines Lebens. »Man kann sich ja mal irren, was?«, murmelte ich – und fing Bienes Blick auf: Zeit, dich zu entschuldigen. Du kneifst jetzt nicht, Holly!, sagte der Blick.

»Klar, du bist meine Zwangsschwester, aber so übel bist du gar nicht, Nell. Mit dir kann man Weihnachtsbaumdiebe stellen und …« Ich hielt kurz die Luft an. Dann rief ich:

»Alle herhören! Nell und ich präsentieren euch ein ganz besonders wertvolles Geschenk!«

Wir rannten nach oben und holten Fluffy aus dem Käfig. Unten hoppelte Fluffy ins Weihnachtszimmer, schaute sich mit zitterndem Näschen um …

»Da kommt ja der Hasenbraten!« Sandro schmatzte laut.

Biene stieß ihn in die Rippen. »Von wegen! Der Hase wird nicht geschlachtet!«

»Ihr habt ihn also gefunden!?«, rief Opa Cosimo. »Warum habt ihr das nicht gleich gesagt?«

Antonella lachte. »Ich schätze, die Mädchen haben den Hasen gerettet! Das stimmt doch, oder?«

»Echt?«, fragte Matteo. »Ihr habt Fluffy gerettet?«

»Es geschah in letzter Sekunde; das Beil lag schon bereit«, sagte ich bescheiden. »Es handelte sich um Leben oder Tod. Der Ausgang war ungewiss, aber dank Nells tätiger Mithilfe konnten wir Fluffy retten.«

»Es war ganz allein Hollys Idee«, sagte Nell. »Matteo, aus Liebe zu dir hat sie Fluffy gerettet.«

Matteos Augen leuchteten. »Weihnachten ist echt das Fest der Liebe.«

Was Matteo mir geschenkt hat, verrate ich nicht. Nur so viel noch – wir feierten bis lange nach Mitternacht.

Das Weihnachtsfest war das schönste Fest unseres Lebens, fanden Nell und ich.

Table of Contents

- Titel
- 1. Dezember
- 2. Dezember
- 3. Dezember
- 4. Dezember
- 5. Dezember
- 6. Dezember
- 7. Dezember
- 8. Dezember.
- 9. Dezember
- 10. Dezember
- 11. Dezember
- 12. Dezember
- 13. Dezember
- 14. Dezember
- 15. Dezember
- 16. Dezember
- 17. Dezember
- 18. Dezember
- 19. Dezember
- 20. Dezember
- 21. Dezember
- 22. Dezember
- 23. Dezember
- 24. Dezember