Star Trek - Deep Space Nine 9.02: Entsetzliches Gleichmaß
Author: Olivia Woods; Christian Humberg
Date: 2013-04-15T00:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Nach Verlagen; Comics; Nach Reihen; Comics & Mangas; Cross Cult; Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: In unserem Universum wurde eine cardassianische Schläfer-Agentin namens Iliana Ghemor einst chirurgisch verändert, um wie Kira Nerys auszusehen. Sie sollte diese Widerstandskämpferin und Heldin, die den Planeten Bajor befreite, ersetzen. Dieser Plan wurde jedoch nie in die Tat umgesetzt, und das Schicksal der Agentin blieb unbekannt … bis jetzt. Der letzten sechzehn Jahre beraubt, kehrt Iliana Ghemor nun zurück und sinnt auf Rache. Über anderthalb Jahrzehnte der Gefangenschaft und der Misshandlung durch ihre ehemaligen Vorgesetzten, haben sie an den Rand des Wahnsinns getrieben. Ihr Lebenswill
Publisher: Cross Cult

STAR TREK
DEEP SPACE NINE™

ENTSETZLICHES GLEICHMASS

OLIVIA WOODS

Based upon
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Ins Deutsche übertragen von
Christian Humberg

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – DEEP SPACE NINE: ENTSETZLICHES GLEICHMASS wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Christian Humberg; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Katrin Aust und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: John Picacio; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – DEEP SPACE NINE: FEARFUL SYMMETRY

German translation copyright © 2013 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2008 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2013 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are marks of CBS Studios Inc. All rights reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-170-2 (April 2013) · E-Book ISBN 978-3-86425-171-9 (April 2013)

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SEITE EINS

Für A. und A.,
Schwester und Bruder

»All meine Opfer. Darauf läuft es letztlich doch immer hinaus, oder? Auf all meine Verbrechen.«
aus STAR TREK – DEEP SPACE NINE »Das Gute und das Böse«,
geschrieben von Ronald D. Moore

Prolog

Sieben Tage zuvor

Die Welt verging in gleißendem Weiß, bis nichts mehr übrig war außer dem Schlag seines Herzens – jenem steten Rhythmus, der ihn in seinem Leben auf der linearen Ebene verankerte. Er sah auf seine Hand, lange braune Finger, die ins Leere griffen. Ganz wie bei seiner ersten Begegnung mit den Propheten. Und wie damals spürte er auch diesmal, dass er nicht allein war.

Doch seine Intuition sagte ihm, dass dies kein weiteres Treffen mit den Wurmlochwesen war. Sein plötzliches Verlangen nach der Drehkörpererfahrung, die ihn hierhergebracht hatte, war einem ganz anderen Gefühl entsprungen, einer Art von Verbundenheit, die tief in seinem Innersten verwurzelt und intimer als die engste Beziehung seines linearen Lebens war. Nun, da er sein Bewusstsein immer mehr der Umgebung öffnete, erkannte er, dass sich Personen um ihn versammelt hatten. Sieben weitere Gestalten waren dem Ruf der Notwendigkeit an diesen Ort gefolgt, der kein Ort war und sich außerhalb der Zeit befand.

Er trat in den Kreis der Abgesandten. Einer Versammlung von Männern namens Benjamin Sisko.

Über das Weiß hinweg schauten sie einander an. Sie waren Männer aus verschiedenen Universen. Jeder einzelne war, so wie er, einem Plan entsprechend geboren worden. Jeder einzelne – so unterschiedlich ihre Leben auch verlaufen waren – war auf einer Welt namens Bajor seinem Schicksal begegnet.

Ben spürte die Leere sofort, dieses kalte, gähnende Nichts ganz in seiner Nähe, wie ein fehlendes Stück seiner Seele. Unmittelbar rechts von ihm war eine Lücke im Kreis. Jemand fehlte.

»Ich nehme an«, sagte er, »wir sind hier, um die Lücke in unseren Rängen zu schließen.«

»Nicht wir«, erwiderte einer der anderen. »Du.«

Ben richtete den Blick auf den Sprecher. Er war ein glattrasierter Zivilist in der formellen Kleidung eines Föderationsdiplomaten. In dem Moment, da sich ihrer beider Blicke kreuzten, lag das Leben seines Gegenstücks wie ein offenes Buch vor Ben: Botschafter Sisko vom Diplomatischen Korps der VFP hatte seine Gattin Jennifer bei einem von Terroristen der Kohn-Ma auf Cardassia Prime verübten Selbstmordanschlag verloren, als er versuchte, den Rückzug cardassianischer Truppen von Bajor auszuhandeln …

Ben hörte sein Herz schneller schlagen. Er konzentrierte sich auf den Klang, folgte ihm zurück zu seinem eigenen Selbst. Wie leicht man sich doch in den alternativen Leben verlieren konnte. »Das verstehe ich nicht.«

»Du warst für ihn verantwortlich«, erklärte jemand anderes. Ben drehte den Kopf und sah ihn über die Lücke im Kreis hinweg an, auf die dieser zweite Doppelgänger deutete. Eine Art Dolch schien am Gürtel seiner prächtigen metallenen Uniform zu hängen. Fleet Captain Sisko war der militärische Regent Bajors in einem Terranischen Imperium, das nie gefallen war. Eine breite Narbe auf der rechten Gesichtshälfte und das blinde Auge waren alles, was sein verräterischer Vater ihm hinterlassen hatte.

»Wovon sprichst du da?«, fragte Ben. »Ich bin unserem Gegenstück in jener Wirklichkeit nie begegnet. Wieso sollte ich dann für ihn oder sein Universum verantwortlich sein?«

»Du hast die Anzeichen ignoriert«, sagte der Imperiale.

»Was für Anzeichen? Jeder Übergriff ging von ihnen aus. Außer dem ersten, und der war ein Unfall!« Während er sprach, kamen die Erinnerungen: Nerys’ und Julians Runabout hatte eine mysteriöse Fehlfunktion gehabt, als es ins Wurmloch flog. Es war außer Kontrolle geraten, bis es schließlich unerklärlicherweise im alternativen Universum der Intendantin wieder ausgetreten war.

Ben hielt inne. Er begriff allmählich … und erschrak. Das Muster war die ganze Zeit über da gewesen, aber er hatte es nicht bemerkt.

»Es war gar kein Unfall«, erkannte er. »Die Propheten wollten, dass sich unsere beiden Universen überschnitten.«

»So langsam verstehst du es«, sagte ein weiterer Zivilist. Er trug Vollbart und einen blauen Labor-Overall: Dr. Sisko vom Daystrom Institut. Jahre nach dem fürchterlichen Unfalltod seiner Schwester hatte er das Wurmloch entdeckt und so ein neues Zeitalter der Kunst, Wissenschaft und Philosophie eingeläutet. Seine Entdeckung war das Fundament einer gesellschaftlichen Revolution gewesen, in deren Zuge der freie Austausch von Wissen und Ideen aus den einstigen galaktischen Großmächten eine ebenso lockere wie stabile interstellare Gemeinschaft wurde. »Jeder spätere Kontakt wurde, so wie du es sagtest, von der anderen Seite initiiert«, fuhr der Wissenschaftler fort. »Und interessanterweise geschahen sie alle mittels des Transporters. Doch beim ersten Mal gelangten deine Kira und dein Bashir in einem Runabout durch das Wurmloch auf die andere Seite und wieder zurück. Aber du hast dich nie gefragt, ob das vielleicht kein zufälliges Ereignis war. Ob die Grenze zwischen euren beiden Universen seit diesem ersten Zwischenfall im bajoranischen Sektor vielleicht ungewöhnlich durchlässig geworden ist. Du hast dich nie gefragt, warum niemand in ihrem Universum je die Tore des Himmlischen Tempels aufstieß – obwohl es auch in diesem Kontinuum einen Sisko gab. Diese Frage hast du dir nicht einmal gestellt, als du erfuhrst, dass Benjamin Sisko – und zwar in allen Universen – nicht durch Zufall existiert.«

»Der Sisko aus der Dimension der Intendantin«, begriff Ben nun. »Er hätte ihr Abgesandter werden sollen.«

»Aus allein diesem Grund existieren wir alle«, betonte ein weiteres Gegenstück. Colonel Sisko trug eine Uniform, deren Schnitt gleichermaßen an Sternenflotte und bajoranische Miliz erinnerte. Er gehörte der Himmlischen Union an und entstammte einem Universum, in dem Bajor die Keimzelle einer gewaltigen interstellaren Allianz war, die sich von Cardassia bis zur Erde erstreckte. Er hatte das Wurmloch mitten in einem heftigen, langen Krieg gegen die Tholianer entdeckt, einem Konflikt, der ihm beide Elternteile genommen hatte. »Wir alle wurden geboren, um einen vorgezeichneten Weg zu beschreiten«, fuhr der Colonel fort. »Doch sein Leben, seine Wirklichkeit, machte ihn zögerlicher als uns andere. Er widersetzte sich der Rolle, die wir alle erfüllen sollen, stärker als wir.«

»Feigling«, urteilte Admiral Sisko, Witwer und Held von Wolf 359. Seine Föderation hatte sich schon vor langer Zeit die Klingonen, die Romulaner, die Cardassianer und sogar die Tzenkethi und Breen einverleibt. »Die Angst vor dem Glauben an uns selbst war von jeher unser ärgster Feind. Und da kamst du ins Spiel.«

»Soll das heißen, ich hätte irgendwie zu ihm durchdringen sollen?«

»Nicht allein«, widersprach Sisko von den Borg, und die technologischen Stimmverstärker verliehen den Worten, die über seine blassen grauen Lippen kamen, ein Echo. »Nie allein. Aber es oblag dir, den Ball im Auge zu behalten.« Ben unterdrückte ein Schaudern, als er daran dachte, welchem Schicksal er so knapp entgangen war. Doch seine Faszination überlagerte seine Abscheu: Selbst in einem Universum, in dem das Kollektiv die Erde bezwungen und sich eine Schneise durch die Föderation geschlagen hatte, die bis nach Bajor führte, war der Plan, den die Propheten für Benjamin Sisko ersonnen hatten, aufgegangen. Ganz egal, welche Wunden dieser Sisko auch an Leib, Geist und Seele erlitten hatte.

»Aber warum ich?«, wollte Ben wissen. »Mir scheint, ihr alle wusstet von meiner Aufgabe, während ich keinen Schimmer hatte. Warum also ich und nicht einer von euch?«

»Weil du neben ihm derjenige von uns warst, der sein wahres Ich am widerwilligsten akzeptierte«, antwortete der Sisko, dessen Leben lange genauso wie Bens verlaufen war … bis sein Sohn an Bord der Saratoga verstarb. Dieser Sisko hatte das nie überwunden, die Trauer hatte ihn innerlich zerfressen. Sie zerstörte seine Ehe, seine Karriere und beinahe seinen Lebenswillen. Doch die Zeit und das Schicksal brachten auch ihn nach Bajor und zur Wahrheit, wie sie es bei jedem anderen Abgesandten getan hatten. »Hättest du ihm geholfen«, fuhr dieser Sisko fort, »hättest du dich selbst viel früher akzeptiert. Du hättest um die Ecke gedacht und dein Bajor viel früher auf die Prüfungen vorbereiten können, die ihm bevorstehen.«

Und da war es wieder, dieses Schaudern. Wie einst, als er B’hala wiederentdeckt hatte. Wie während seiner Zeit im Tempel. Ben erhaschte plötzlich einen Blick auf den Wandteppich, das Muster, das Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zusammenhielt. Und er begriff, dass er tatsächlich Verantwortung trug, denn er hatte nicht gehandelt und so alles riskiert.

»Was geschieht jetzt?«, fragte er.

»Unsere größte Sorge«, antwortete der Admiral, »besteht darin, dass das Universum des Deserteurs der Bedrohung von eurer Seite nichts mehr entgegenzusetzen hat.«

»Welche Bedrohung?«

»Das wirst du schon bald sehen«, sagte der Wissenschaftler. »In beiden Wirklichkeiten gehen die Ereignisse schnell voran.«

»Der Schaden ist vielleicht bereits zu groß«, warnte der Admiral, »als dass wir noch hoffen könnten, unser Ziel zu erreichen.«

»Ist der Kreis nicht geschlossen, wird sich der Teppich auflösen«, entgegnete der Colonel. »So weit darf es nicht kommen.«

»Was muss ich tun?«, fragte Ben.

Und sie sagten es ihm.

»Wie fühlen Sie sich?«, fragte Opaka Sulan, nachdem sie den Schrein des Drehkörpers geschlossen hatte.

Ben nickte, aber es war mehr ein Reflex. Ein immenses Gefühl des Verlusts hatte ihn überkommen. Zwar war er schon nach früheren Erfahrungen mit den Tränen erschöpft oder belebt gewesen, körperlich wie geistig, dieses Mal war es jedoch anders, verstörend. Im gleißenden Licht des Drehkörpers hatte er sich komplett gefühlt – vollständiger denn je zuvor. Nun aber spürte er nur noch den Nachhall dieses Gefühls, eine Erinnerung, die zu schmerzhaft war, um sich ihr ganz hinzugeben, unterstrich sie doch, wie schrecklich isoliert er auf der linearen Ebene war.

»Trinken Sie das.« Opaka reichte ihm einen Kelch mit Wasser, das sie aus dem Krug auf dem Tisch neben der Tür eingeschenkt hatte. »Es wird Ihnen guttun.«

Ben nahm das Wasser dankbar entgegen, leerte den Kelch in einem Zug und genoss die Kühle, die sich in ihm ausbreitete. Sein Blick wanderte umher, suchte nach Hinweisen darauf, wie lange er in der Entrückung des Drehkörpers gewesen war, und fand keine. Diese unterirdischen Krypten waren erschaffen worden, um die Tränen zu beherbergen, bis diese sicher in ihre Schreine zurückgebracht werden konnten. Sie waren fensterlos und es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass die Zeit außerhalb weiterlief.

»Die Kerzen«, sagte Opaka und nahm den Kelch wieder an sich. Zuerst verstand Ben nicht, was sie meinte. Dann begriff er, dass sie seine Frage in seinem Gesicht gelesen haben musste und ihm einen Hinweis geben wollte. Er konzentrierte sich auf die Kerzen. Seit Bajors einstige Kai ihn hergebracht hatte, waren sie deutlich geschrumpft.

»War ich den gesamten Nachmittag hier?«, fragte er.

»Beinahe«, bestätigte Opaka. »Wie Sie inzwischen fraglos erkannt haben, kann der Drehkörper der Seelen sehr anstrengend sein – viel anstrengender als die übrigen Tränen. Von den neun verstehen wir ihn bisher am wenigsten. Er beunruhigt uns am meisten. Nur selten schenkt er uns eine Erfahrung, denn kaum jemand stellt sich willentlich seinem Licht. Nicht einmal jene, die wie Sie hergerufen wurden.« Sie hielt inne und betrachtete sein Gesicht. »Haben Sie gefunden, wonach Sie suchten?«

Ben antwortete nicht sofort. Opaka hätte ihn nie nach Details gefragt. Drehkörpererfahrungen galten als zu intim, als das man sie mit anderen geteilt hätte. Jeder Suchende musste sie auf eigene Faust und nach bestem Wissen und Gewissen entschlüsseln. Diese jedoch war weit weniger kryptisch gewesen als alle vorherigen.

»Ich erfuhr, was ich erfahren musste«, antwortete Ben schließlich. »Ich weiß nur nicht, ob ich den an mich gestellten Anforderungen gewachsen bin.«

Die stämmige Frau senkte den Blick. Ihre Mundwinkel zuckten, doch sie schwieg.

»Was?«, fragte Sisko. »Keine weisen Ratschläge. Kein ‚Vertrauen Sie auf Ihr eigenes Urteil‘? Kein ‚Folgen Sie dem Pfad, der Ihnen vorherbestimmt ist‘?«

Sie sah ihn an und hob eine Braue. »Habe ich Ihnen je etwas gesagt, das Sie bereits wussten?«

»Warum sagen Sie mir dann nicht, was ich noch nicht weiß?«

Opaka betrachtete ihn noch einen Moment. Sorgenfalten erschienen auf ihrer Stirn. Dann hob sie die Hand und ergriff mit Daumen und Zeigefinger sein Ohrläppchen. Sie schloss die Augen. »Atmen Sie«, sagte sie, genau wie bei ihrer ersten Begegnung. »Atmen Sie …«

Ben atmete durch die Nase aus und langsam wieder ein. Er wartete, nach all den Jahren immer noch fasziniert von dem Talent mancher Bajoraner, die innere Verfassung ihres Gegenübers zu erkennen – selbst wenn dieses einer anderen Spezies entstammte. Jadzia hatte einst spekuliert, es handele sich um eine rudimentäre Form von »Berührungsempathie«, und vielleicht war das die Erklärung. Vielleicht.

Opaka öffnete die Augen und gab ihn frei. »Angst ist keine Schande«, sagte sie leise.

»Ich habe keine Angst«, versicherte er ihr.

»Nicht um sich, nein. Aber Sie sorgen sich zutiefst um die möglichen Konsequenzen der Entscheidungen, die Sie zu treffen haben.«

Er zuckte mit den Schultern. »Mit dieser Sorge lebe ich schon mein ganzes Erwachsenenleben.«

»Und doch war sie nie größer.«

Ben atmete aus und sah zum Behältnis des Drehkörpers der Seelen. »Nein, war sie nicht.« Dann schaute er seine alte Freundin an, dankbar für ihre Anwesenheit. Es gab nur wenige Personen in seinem Leben, die verstanden, welche Belastung es war, der sogenannte Abgesandte der Propheten zu sein. Niemand verstand es besser als Opaka, hatte sie ihn doch vor acht Jahren persönlich auf diese Reise der Selbstentdeckung und der beängstigenden Verantwortung geführt. »Es gibt da etwas, das ich Sie fragen muss«, begann er.

Opaka wartete.

»Was können Sie mir über das Drehkörperfragment von Sidau erzählen?« Da sie nicht sofort antwortete, hakte er nach: »Ich sah den Ausdruck in Ihrem Gesicht, als Lieutenant Ro uns vor zwei Monaten erstmals davon berichtete. Sie wissen etwas, Opaka. Was ist es?«

Sie seufzte. »Was ich ‚weiß‘, provoziert vielleicht mehr Fragen, als es beantwortet«, entgegnete sie dann. »Ich hörte vor langer Zeit von ihm – im Zusammenhang mit Dava Nikende, einem noch immer verehrten Kai, der vor vielen Hundert Jahren gelebt hat. Angeblich besaß dieser Kai ein Objekt, das zu der Beschreibung, die Ro Laren uns gab, passt: ein einzelner, winziger grüner Stein in einem schmuckvollen goldenen Armreif. Kai Dava trug diesen Reif bis zu seinem Tod am Handgelenk. Die Vedek-Versammlung hegte stets Zweifel an der Echtheit dieser Erzählung und tat sie als reine Legende ab, bestenfalls noch als Gerücht.« Mit einem Mal wirkte sie traurig. »Zumindest, bis zum Massaker von Sidau.« Sie hielt inne und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln.

»Das tut mir leid«, sagte Ben sanft.

Opaka atmete tief ein und straffte die Schultern, doch die Trauer wich nicht aus ihren Zügen. »Seit den grauenvollen Geschehnissen in Sidau suche ich in den Archiven der Vedek-Versammlung nach vergessenen Hinweisen auf den Ursprung dieses Schmuckstücks … und auf sein Schicksal.«

»Und?«

»Ich sagte Ihnen bereits, dass Erfahrungen mit dem Drehkörper der Seelen eine Seltenheit darstellen. Kai Dava zählte zu den wenigen Personen, die von ihm gerufen wurden. Die Archive legen nah, dass er ihn aufsuchte, kurz bevor er sein Schmuckstück angeblich erstmals anlegte … Das sogenannte Paghvaram.«

»Den Seelenschlüssel«, übersetzte Sisko und wandte den Kopf zum Behältnis des Drehkörpers um. »Demnach entstammt das Fragment dem Drehkörper der Seelen! Dava muss es …«

»Nein«, sagte Opaka sanft. »Es sei denn, unser gesamtes Bild von Dava Nikende ist eine einzige Fehleinschätzung. Er verehrte die Tränen. Jahrhunderte vor der cardassianischen Besatzung sagte er voraus, man werde den Drehkörper der Prophezeiung und des Wandels verstecken müssen, damit er nicht an die Cardassianer falle und hier sei, wenn Sie einträfen. Dass ausgerechnet Dava eine Träne beschädigt haben soll, ist undenkbar … Zudem weist keine einzige Spuren eines solchen Verbrechens auf.«

»Aber was ist dann dieses Ding, wegen dem dreihundert Menschen sterben mussten?«

»Ich wünschte, ich wüsste es«, flüsterte Opaka.

»Abgesandter?«

Ben und Opaka drehten sich um. Yandu Jezahl, die hochgewachsene, dunkelhaarige Theologin, die die Krypta bewachte, stand auf der Schwelle und machte eine ernste Miene. »Was gibt es, Vedek?«, fragte Ben.

»Verzeihen Sie die Störung, aber wir wurden soeben von Ihrer Gemahlin gerufen«, antwortete Yandu. »Sie sagte, sie müsse Sie dringend sprechen. Sie wirkte recht aufgewühlt.«

Oh nein.

»Wir haben den Anruf zur Komm-Konsole dieser Etage weitergeleitet. Wenn Sie mir folgen möchten …«

Ben hatte befürchtet, mit dem Baby stimme etwas nicht. Doch als Kasidy auf dem Komm-Bildschirm erschien und er Rebecca friedlich an ihrer Brust schlafen sah, verschwand diese Sorge. Kasidys Gesichtsausdruck weckte allerdings gleich neue Ängste in ihm. »Kas, was ist passiert?«

»Ich habe gerade von Ezri erfahren«, berichtete sie, »dass auf der Station etwas vorgefallen ist. Dieser Jem’Hadar, der dort oben lebt … Er hat Nerys und Lieutenant Ro attackiert, Ben. Beide sind schwer verwundet.«

Taran’atar? »Hat man ihn festgenommen?«, fragte Ben.

Kasidy schüttelte den Kopf. »Ezri sagt, er sei von der Station geflohen. Commander Vaughn verfolgt ihn mit der Defiant.«

Verdammt. »Kasidy, ich muss …«

»Ich weiß, was du tun musst. Melde dich einfach bei uns, sobald du etwas Neues weißt.«

»Bist du sicher? Du und Rebecca …«

»Wir kommen schon zurecht«, versicherte Kasidy. »Nerys braucht dich jetzt mehr als wir.«

»Ich liebe euch.«

»Wir lieben dich auch.«

Er wartete, bis er sicher sein konnte, dass sie die Verbindung getrennt hatte. Erst dann machte er seinem Kummer Luft und schlug mit der Faust gegen die Konsole.

Eine Hand berührte seine Schulter – warm, stark und tröstend. Er sah in Opakas Gesicht, und sie nickte ihm ermutigend zu, drängte ihn zum Aufbruch.

Ben atmete tief durch. Dann ging er zu der langen steinernen Treppe, die zurück an die Oberfläche führte.

Kapitel 1

»Mein Name ist Iliana Ghemor«, sagte die Cardassianerin. »In einem für Sie alternativen Universum war ich einst Agentin des Obsidianischen Ordens, des Geheimdienstes der Klingonisch-Cardassianischen Allianz. Inzwischen gehöre ich aber der Revolution an, die die Terraner meines Kontinuums organisieren. Ihr Ziel ist es, die Allianz zu stürzen und sich vom Joch der Tyrannei zu befreien. Mein Auftrag bestand darin, Bajors Intendantin Kira Nerys zu töten. Allerdings brach ich meine Mission ab, als ich von einem Plan erfuhr, in den Individuen von Ihrer Seite verwickelt waren. Ich kam hierher, um diesen Plan zu vereiteln.«

»Wie lautet der Plan, von dem Sie sprechen?«

»Die Intendantin durch jemand noch Schlimmeres zu ersetzen.«

»Durch wen?«

Die Augen der Cardassianerin verengten sich. »Sie sind nicht sonderlich geübt in diesen Dingen, oder?«

»Wer plant, die Intendantin auszutauschen?«

»Sie sind nicht gerade ein Verhörexperte. Ihre Technik ist grottenschlecht.«

»Dies ist kein Verhör. Ich bin nur hier, um ein paar Fragen zu stellen.«

»Wie immer Sie es nennen wollen – uns fehlt die Zeit dafür. Sie müssen mich mit Ihrem Captain sprechen lassen.«

»Ich werde sehen, was sich machen lässt. Wer beabsichtigt, die Intendantin auszutauschen?«

Die Cardassianerin seufzte. »Mein hiesiges Ich. Mein Gegenstück. Vor einigen Jahren wurde sie chirurgisch verändert, um Ihre Kira zu ersetzen. Ich vermute, sie ist bereits in meinem Universum, hat die Intendantin getötet und ihren Platz eingenommen.«

»Falls dem so ist, warum befinden Sie sich dann noch in unserem Universum?«

»Dieses Gespräch ist sinnlos! All das habe ich Commander Vaughn doch längst erklärt! Lassen Sie mich einfach mit Captain Kira sprechen.«

»Ich sagte bereits, ich werde sehen, was sich machen lässt. Warum befinden Sie sich noch in unserem Universum?«

»Weil das Gerät, mit dem mir die Reise gelang, vernichtet wurde … und weil ich Ihre Hilfe brauche, um meine Doppelgängerin daran zu hindern, ihre Ziele zu erreichen.«

»Welche Ziele wären das?«

»Das verrate ich nur Captain Kira.«

»Sie verraten es mir.«

»Wüssten Sie nicht viel lieber, warum sich diese Kreatur gegen Sie gewandt hat? Dieser ... Wie sagt man? Dieser Jem’Hadar?«

»Uns ist bereits bekannt, dass eine Person mit Captain Kiras Aussehen im Laufe der vergangenen drei Monate heimlich mit Taran’atar kommuniziert hat. Diese Person hat sich dabei einer höchst einfallsreichen Methode der Gehirnwäsche bedient. Wir wissen, dass Taran’atar dieser Person Informationen übermittelt hat, die sie in die Lage versetzten, vor etwa zehn Wochen ein ganzes bajoranisches Dorf zu vernichten. Und wir wissen, dass Taran’atar nach seinem Angriff auf Captain Kira und Lieutenant Ro zum Planeten Harkoum geflohen ist. Dorthin also, wo wir dank eines merkwürdigen Zufalls Sie gefunden haben.«

Die Cardassianerin lächelte. »Es gibt keine Zufälle. Und Sie haben mich nicht ‚gefunden‘, ich habe zweien Ihrer Offiziere das Leben gerettet.«

»Wir haben auf Harkoum außerdem einen gewaltigen Datenspeicher geborgen. Er enthält Wissen über die genetischen Experimente, die seit über drei Jahren im dortigen Gefängnis Grennokar durchgeführt wurden – Experimente an lebenden Jem’Hadar.«

»Gibt es etwas, das Sie mich fragen wollen?«

»Sind Sie verantwortlich für Taran’atars Verrat?«

»Nein.«

»Waren Sie in das Massaker von Sidau involviert?«

»Nein.«

»Können Sie beweisen, was Sie uns hier erzählen?«

»Ich kann es Captain Kira beweisen.«

»Welche Ziele verfolgt Ihre Doppelgängerin?«

»Das verrate ich nur Captain Kira.«

Die Züge der Cardassianerin blieben undeutbar. Lieutenant Ezri Dax berührte das Interface und hielt die Aufnahme an. Dann trat sie vom Monitor zurück und setzte sich wieder auf ihren Platz am Konferenztisch in der Offiziersmesse. »Der Rest der Befragung verlief ähnlich, muss ich leider sagen«, berichtete sie den übrigen Anwesenden. »Die Verdächtige gab keine weiteren Informationen preis. Stattdessen wiederholte sie laufend ihre Forderung, direkt mit dem Captain zu sprechen.«

Kira starrte auf das erschreckend vertraute Antlitz auf dem Wandbildschirm. Einen Moment lang kämpfte sie um ihre Beherrschung. Erst dann drehte sie sich in ihrem Sessel zu ihren Offizieren um, Dax, Commander Elias Vaughn, Dr. Julian Bashir, Lieutenant Samaritan Bowers, Lieutenant Nog und Ensign Prynn Tenmei. »Lassen Sie uns mit den Grundlagen beginnen«, schlug Kira vor und wandte sich zunächst an den Doktor: »Ihr Bericht, Julian?«

Deep Space 9s leitender medizinischer Offizier saß am anderen Ende des Tisches, über dessen beleuchtete Platte er Kira nun ein Padd zuschob. Es hielt genau vor ihr an. Nicht zum ersten Mal beneidete der Captain Bashir um seine genetische Aufbesserung. »Im Zuge meiner Untersuchung unseres Gastes«, begann Bashir, »konnte ich drei wichtige Fakten verifizieren. Erstens: Es handelt sich bei ihr um eine gesunde Cardassianerin von etwa vierunddreißig Jahren. Zweitens: Dank unserer medizinischen Unterlagen von Legat Tekeny Ghemor und einem Vergleich der genetischen Profile kann ich bestätigen, dass es sich bei dieser Frau tatsächlich um Ghemors Tochter handelt. Und drittens: Die Analyse ihrer Quantenresonanz-Signatur beweist ohne jeden Zweifel, dass sie nicht aus unserem Kontinuum stammt. Als ich ihre Signatur durch unsere Datenbank jagte, fand der Computer nur eine einzige Übereinstimmung.«

»Lassen Sie mich raten«, unterbrach Kira. »Der andere Bareil Antos. Der, der vor beinahe drei Jahren aus dem alternativen Universum zu uns kam.«

»Das ist korrekt«, bestätigte Bashir.

»Mir war gar nicht bewusst, dass man Angehörige unterschiedlicher Universen auf diese Weise unterscheiden kann.« Bowers runzelte interessiert die Stirn.

»Das wurde erst vor relativ kurzer Zeit entdeckt«, erklärte Bashir dem taktischen Offizier. »Unser diesbezügliches Wissen stammt zum Großteil aus einem Erlebnis, das unser einstiger Offizier für strategische Operationen Lieutenant Commander Worf vor etwa sieben Jahren, also während seines Dienstes an Bord der Enterprise hatte. Eine Raumanomalie führte damals dazu, dass sich kurzzeitig über dreihunderttausend parallele Universen überschnitten, jedes mit einer individuellen Quantensignatur.«

»In Ordnung«, sagte Kira. »Sie ist also, wer sie zu sein vorgibt. Bleibt die Frage: Können wir ihr sonst noch etwas glauben?«

»Sie kam uns auf Harkoum zu Hilfe und setzte sich dabei einem großen Risiko aus«, betonte Tenmei.

»Stimmt.« Kira nickte anerkennend. Normalerweise wohnte Tenmei, die Steueroffizierin der Defiant, solchen Besprechungen nicht bei. Da sie aber Zeugin der Ereignisse auf Harkoum und seit Taran’atars Flucht von der Station dessen Geisel gewesen war, hatte Kira um ihre Teilnahme gebeten. »Aber wissen wir sicher, dass das kein kalkuliertes Risiko war? Kein Versuch, sich unser Vertrauen zu erschleichen?«

»Ich bin sogar überzeugt, dass es genau das war«, sagte Vaughn. »Aber das allein macht sie noch nicht zu einer Lügnerin.«

»Wann immer wir mit dem alternativen Universum zu tun hatten, versuchte deren Seite, uns auszutricksen«, erinnerte Dax die Gruppe. »Als Cardassianerin wurde unser Besuch drüben in die herrschende Kaste geboren, die die meisten Spezies, aus denen hier unsere Föderation besteht, versklavt. Wer sagt uns also, dass die Intendantin nicht noch lebt und diese ganze Geschichte kein weiterer Versuch ihrerseits ist, auch bei uns die Macht zu ergreifen?«

»Oder das Vorspiel einer Invasion«, fügte Bowers an.

»Ich glaube, langsam gehen die Pferde mit uns durch«, bemerkte Bashir. »Wir müssen unsere Besucherin als Individuum beurteilen, im Kontext der jüngsten Ereignisse. Nicht vor dem Hintergrund unserer Vorgeschichte mit ihrem Kontinuum.«

»Bei allem Respekt, Doktor«, sagte Nog. »Das ist exakt der Fehler, den wir bei Taran’atar gemacht haben.«

Bashir sah den Ferengi-Ingenieur kritisch an. »Taran’atars jüngste Taten entzogen sich seiner Kontrolle«, entgegnete der Arzt. Kira staunte, wie sicher er klang. »Und das wissen Sie ganz genau, Nog.«

»Ich schätze, zu dem Thema haben wir alle sehr klar gefasste Meinungen«, ging Vaughn dazwischen, bevor Nog etwas erwidern konnte, und warf sowohl diesem als auch Bashir einen warnenden Blick zu. »Wir täten gut daran, uns bei unseren Überlegungen nicht von unseren Emotionen beeinflussen zu lassen. Fest steht, dass uns unsere Besucherin bislang keinen Grund liefert, ihr zu misstrauen.«

»Außer ihrem Bericht über die Iliana Ghemor unseres Universums«, sagte Dax. »Geben Sie’s zu, Commander: Diese Geschichte ist viel zu weit hergeholt, um sie einfach so hinzunehmen. Dass sie sich weigert, irgendjemandem außer dem Captain die ganze Wahrheit zu erzählen, sollte uns eine Warnung sein. Wer sagt uns denn, dass sie uns nicht um den Finger wickeln will, um zu beenden, was Taran’atar angefangen hat?«

Seine Klinge in meiner Brust. Mein Blut auf dem Deck. Kira verscheuchte die Erinnerung.

»Wir sind vorsichtig«, sagte Vaughn. »Allein aufgrund eines Verdachts halten wir sie nun schon seit einer Woche fest, bewacht und beobachtet, und noch immer haben wir ihre Schilde nicht durchdrungen. Sofern der Captain keine gewaltsameren Verhörmethoden genehmigt, gehen uns die Optionen aus.«

Erschrockene Stille breitete sich rund um den Tisch aus. »Ist das Ihre Empfehlung?«, fragte Kira scharf. »Eine ‚gewaltsamere‘ Verhörmethode?«

»Nein«, versicherte Vaughn ihr. »Selbst wenn derlei Handlungen nicht ungesetzlich und unmoralisch wären, hätte unsere Besucherin sie durch nichts verdient. Ich will schlicht betonen, dass wir bei ihr mit unserem Latein am Ende sind, sofern wir nicht zu solch extremen Maßnahmen greifen. Wir haben nach wie vor nichts, was sie unmittelbar mit Taran’atars jüngsten Handlungen oder dem Sidau-Massaker in Verbindung bringt. Und wir können noch immer nicht ausschließen, dass alles, was sie uns erzählt, der Wahrheit entspricht.«

Kira spürte die Vorboten gewaltiger Kopfschmerzen. Sie schloss die Augen und massierte sich die Höcker ihrer Nase. »Wo steht Lieutenant Ro mit ihrer Untersuchung?«

»Sie läuft«, antwortete Vaughn. »Ro hat die Kriminellen, die wir auf Harkoum festgenommen haben, an Major Cenn übergeben. Bislang hatten sie allerdings nichts zu sagen, was uns ihrer verschwundenen Anführerin näher gebracht hätte.«

»Die Anführerin, bei der es sich angeblich um die Iliana Ghemor unserer Seite handelt«, sagte Kira.

»Genau, sofern wir den Worten unserer Besucherin Glauben schenken.«

Abermals wurde es still in der Messe. Kira sah, wie Bashirs Miene plötzlich einen besorgten Ausdruck annahm. »Was denken Sie, Doktor?«

Bashir zögerte und atmete dann tief ein. »Ich erinnerte mich gerade an mein eigenes Erlebnis in diesem alternativen Universum. Wie es war, in einer Welt festzustecken, die einerseits vertraut, andererseits aber schrecklich fremd war. Ich weiß nicht, ob ich je zuvor so viel Angst hatte oder mich so verloren gefühlt habe wie dort.«

Kira wusste genau, wovon er sprach. Ihr war es damals nicht anders ergangen. »Und Sie glauben, unser Besuch fühlt sich ähnlich?«

»Ich vermute, sie tut ihr Bestes, sich unser Vertrauen zu verdienen, Captain«, erwiderte der Mediziner. »Vielleicht ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, wie wir uns das ihre verdienen.«

Kira dachte über die Optionen nach, die sie gehört hatte, und traf dann eine Entscheidung. »Lieutenant Dax, bitte unterrichten Sie den Sicherheitsdienst, dass ich mich morgen früh um Nullneunhundert in meinem Quartier mit unserem Gast treffen möchte.«

Dax sah zu Vaughn, dann zurück zu Kira. Ihre Stirn lag in Falten. »Ich, Captain?«

»Sind Sie schwerhörig geworden, Lieutenant?«

Dax blinzelte. »Nein, Sir.«

»Das wäre dann alles. Ende der Besprechung.« Kira sah, wie ihr Führungsstab aufstand und den Raum verließ. »Commander Vaughn«, sagte sie schnell. »Bleiben Sie noch einen Moment.«

Vaughn hielt inne und drehte sich zu seinem Captain um. Er ahnte, dass ein Sturm aufzog. Erst wollte er sich setzen, hielt es dann aber doch für besser, stehen zu bleiben. Mit ihrer formellen Art – und der untypischen Entscheidung, eine Aufgabe, die normalerweise Vaughn zufiel, Dax zu übertragen – hatte Kira einen Akzent gesetzt, der wohl auch die folgende Unterredung bestimmen würde. Vaughn hatte den Donner gehört, jetzt wappnete er sich für den Blitz.

Kira saß nach vorn gebeugt und wartete mit vor dem Kinn verschränkten Händen, bis die übrigen Offiziere die Messe verlassen hatten. Sie sah müde aus – körperlich erschöpft und emotional ausgelaugt. Beides war nicht überraschend. Trotz der riskanten Behandlung, die Bashir zögerlich autorisiert hatte – auf Kiras direkten Befehl hin – und die ihre Genesung beschleunigte hatte, war sie erst kürzlich Opfer eines wilden Angriffs gewesen, bei dem ihr Herz irreparabel geschädigt worden war. Das Organ, das nun in ihrer Brust schlug, war ein biosynthetischer Ersatz, den sie aller Voraussicht nach für den Rest ihres Lebens brauchen würde.

Bei dem Angriff war Ro Laren das Genick gebrochen worden. Genau wie Kira sollte auch Ro sich eigentlich erholen, hatte sich aber in eine Art Ermittlungswahn gesteigert. Technisch gesehen war sie zwar nicht im Dienst und nahm keinerlei Besuch entgegen, aber die Computeraktivitäten, die die Logbücher rund um die Uhr in ihrem Quartier verzeichneten, deuteten darauf hin, dass sie es keineswegs ruhig anging. Vaughn war im Laufe seines langen Lebens schon vielen sturen Personen begegnet, aber Kira und Ro spielten in einer ganz eigenen Liga.

Er konnte es ihnen nicht verdenken. Trotz der beinahe tödlichen Verletzungen war es Taran’atars Verrat, der die beiden am meisten schmerzte. Der Verrat, aufgrund dessen Vaughn ihn mit der Besatzung der Defiant bis tief ins romulanische Protektorat und zu einer Welt verfolgt hatte, auf der Taran’atar sich mit Prynn als Geisel seiner neuen Herrin anschließen wollte. Vaughn widerstand dem Drang, seinen inzwischen geheilten Arm zu betasten. Er schmerzte noch immer, seit er sich bei der Konfrontation mit dem Jem’Hadar-Soldaten den Knochen gebrochen hatte.

Die Türen der Offiziersmesse schlossen sich hinter dem Führungsstab, dennoch sagte Kira sekundenlang nichts. Als sie endlich den Mund aufmachte, sah sie Vaughn nicht an. »Verraten Sie mir, was zum Donnerwetter da draußen los war?«

Vaughn stutzte. »Captain?«

»Mit Taran’atar. Mit der Defiant. Mit Prynn.« Sie drehte sich zu ihm um und stand langsam auf. »Ich habe Ihren Bericht gelesen. Außerdem den von Ezri, den von Sam und den Ihrer Tochter. Und ich frage mich eins: In Anbetracht all der fragwürdigen Entscheidungen, die Sie getroffen haben, während ich ausgeschaltet war … Wie kommt es, Commander, dass Sie noch immer am Leben sind?«

Ein Dutzend Antworten lagen ihm auf der Zunge. Er konnte ihr sagen, er verdanke sein Überleben seiner klugen Taktik. Er konnte behaupten, seine große Lebenserfahrung habe ihm den entscheidenden Vorteil verschafft, oder dass Taran’atar gegen das angekämpft hatte, was ihm angetan worden war. Jede dieser Antworten wäre die Wahrheit, doch keine einzige ehrlich gewesen. Und Kira ging es um Ehrlichkeit. Nichts anderes brauchte sie. Nichts anderes verdiente sie.

»Ich hatte Glück«, antwortete er.

»Verdammt richtig«, sagte Kira. »Sie haben sich, Ihre Besatzung und die Defiant in Gefahr gebracht und die gesamte Mission aufs Spiel gesetzt.«

»Nichts für ungut, Captain, aber obwohl mir Taran’atar entkommen ist, habe ich Ensign Tenmei gerettet, wichtige Daten geborgen, eine Enklave von Kriminellen vernichtet und bin ohne einen einzigen Verlust zur Station zurückgekehrt.«

»Und das rechtfertigt Ihre Taten? Sie haben Taran’atar auf eigene Faust gejagt! Erst, weil er Ihre Tochter entführt hatte, dann weil Sie glaubten, er hätte sie getötet. Kam Ihnen nie die Idee, die Sternenflotte zu kontaktieren, die Situation zu schildern und Unterstützung anzufordern? Ihr Verhalten war im besten Falle fragwürdig und im schlimmsten …«

»Ich hatte das Kommando«, entgegnete Vaughn fest. »Ich tat, was ich für die richtigen und nötigen Schritte hielt, um die Krise zu überstehen. Falls Sie mit meiner Arbeitsweise unzufrieden sind …«

»Sie haben Ihre persönlichen Gefühle Ihre Arbeit beeinflussen lassen, Commander!«

Er hielt ihren Blick. »Haben Sie das noch nie getan, Captain?«, fragte er leise.

Kiras Augen verengten sich. Ihre Lippen bebten. Dann wandte sie Vaughn den Rücken zu. »Verschwinden Sie.«

»Captain …«

»Sie sind bis auf Weiteres Ihrer Pflichten enthoben, Commander. Weggetreten.«

Vaughn blinzelte. Mit seinen hundertzwei Lebensjahren kam es ihm oft vor, als könne ihn nichts mehr überraschen, doch diese Wendung traf ihn völlig unvorbereitet. Er wollte mit Kira reden, doch der Captain tat, als habe er ihr Vertrauen missbraucht.

Habe ich das?, fragte sich Vaughn. War ich zu involviert, um die richtigen Entscheidungen zu treffen? Er hatte das Flottenkommando erst spät unterrichtet, ja, aber das schien ihm vernünftig. Immerhin hatten sie damals noch viel zu wenig Informationen besessen, als dass er es riskieren wollte, die Situation zu verschlimmern, indem er Männern und Frauen den Kampf überließ, die außer im Dominion-Krieg keinerlei Erfahrungen mit den Jem’Hadar hatten und in Taran’atar nur einen Todfeind sahen. Vaughn war überzeugt gewesen, nur jemand, der Taran’atar als Individuum kannte, könnte die Mission erfolgreich und objektiv zu Ende bringen und ihn lebend einfangen. Die ganze Jagd hindurch – selbst als er glaubte, Taran’atar habe ihn dazu gebracht, Prynn zu töten – hatte er geahnt, dass mehr dahinter steckte.

Doch obwohl sich diese Ahnung letztlich als richtig erwiesen hatte, hatte die Mission nicht gerade in einem vollen Erfolg geendet.

Hätte ich anders gehandelt, wäre Prynn nicht beteiligt gewesen? Wäre diese Krise dann schon beendet?

Vaughn wandte sich von Kira ab, verließ die Offiziersmesse und fragte sich, ob er langsam zu alt für den Job wurde.

Kapitel 2

»Ich bin es leid, mit Ihnen zu streiten, Lieutenant«, sagte Simon Tarses scharf. »Ihre Physiotherapie hätte gestern beginnen sollen, aber ich ließ Sie vom Haken, weil Sie mir bei Ihrer Offiziersehre schworen, heute zu starten. Sie können die Therapie nicht schon wieder verweigern.«

Ro Laren sah von der riesigen Interface-Konsole auf, die den Raum einnahm, an dem vorher ihr Sofa gestanden hatte. »Wetten?«, sagte sie und widmete sich prompt wieder den Daten, die sie studiert hatte, als Tarses sie unterbrochen hatte.

»Lieutenant, Sie können nicht erwarten, je wieder zu laufen, wenn Sie die nötige Therapie nicht machen«, erklärte Tarses. Er hob eine der mechanischen Beinschienen vom Boden auf, die sie eigentlich tragen sollte. »Ihr Verhalten ist äußerst kontraproduktiv. Warum sitzen Sie im Rollstuhl, wenn Sie die hier benutzen sollten?«

»Die Schienen machen mich langsamer«, erwiderte Ro. »Mit dem Stuhl komme ich hier schneller voran, leichter.«

»Das ist inakzeptabel«, sagte der Arzt. »Ich erteile Ihnen hiermit den direkten, medizinischen Befehl, sofort Ihre …« Tarses duckte sich unter der Schüssel replizierter Moba-Scheiben hinweg, die sie nach ihm warf. Die Schüssel zerschellte an der Wand hinter ihm. »Hey! Was haben Sie für ein Problem?«

»Momentan?«, fragte Ro zurück. »Nur eines: Sie. Daher rate ich Ihnen, sich zu verabschieden, bevor ich meinen Gewürzpudding in die Hand nehme.«

»Sie können nicht einfach …« Tarses duckte sich unter dem heranfliegenden Pudding, dessen klebrige Masse sich über Ros Quartiertür verteilte. »Das reicht! Ich habe genug! Vielleicht hat Doktor Bashir bei Ihnen mehr Glück.«

»Darauf würde ich nicht wetten«, knurrte Ro zwischen zusammengebissenen Zähnen.

»Das hier ist noch nicht vorbei, Lieutenant!«

»Ich greife gleich nach meinem Thunfischsalat …«

Tarses verließ ihr Quartier ohne ein weiteres Wort. Ro schüttelte den Kopf. Ärzte. Die kapieren’s einfach nicht. Sie würde jemanden vom Reinigungsdienst rufen müssen, der die Sauerei wegwischte. Seufzend widmete sie sich wieder der Aufgabe, die sie sich gestellt hatte.

Agenten des Obsidianischen Ordens, Doppelgänger, Paralleluniversen, gestohlene Artefakte und niedergemetzelte Unschuldige – das alles waren die Elemente einer, besah man sie sich genauer, höchst unwahrscheinlichen Story. Dennoch ahnte Ro, dass sie Teile eines Netzes waren, das irgendjemand gesponnen hatte. Ob dieser Jemand jedoch tatsächlich die lange vermisse Iliana Ghemor war, blieb abzuwarten. Das eigentliche Rätsel bestand ohnehin darin, was der bisher nicht identifizierte Drahtzieher überhaupt zu erreichen versuchte. Welches Muster würde sich ergeben, wenn Ro das Netz schließlich vollständig rekonstruiert hatte?

Die geborgte Interface-Konsole hatte mehrere Verbindungen zum Hauptcomputer der Station, zu den bajoranischen Zentralarchiven und zu Memory Alpha hergestellt. Überall lagen zudem Padds herum – auf der Konsole, dem Teppich, im Replikator und auf dem Sofa, das ans hinterste Ende des Raumes hatte weichen müssen, um Platz für die neue Konsole zu schaffen. Ro hatte Nog überredet, sie zu installieren. Die Padds zeigten geöffnete Dateien über alles Mögliche, von bajoranischen Prophezeiungen bis hin zum Obsidianischen Orden und den Lebensläufen Dutzender Personen – nicht nur Stationsangehörige, sondern auch interessante Leute von Bajor, Cardassia, aus der Sternenflotte und so weiter, lebendig wie tot. Ro erlaubte sich ein grimmiges Lächeln. Tarses mochte die medizinische Autorität besitzen, sie während ihrer Reha vom Dienst zu suspendieren, aber niemand konnte ihr vorschreiben, womit sie sich innerhalb ihres Quartiers beschäftigte. Sie würde weiterermitteln, das stand außer Frage. Falls das ihre Chance auf eine vollständige Genesung verringerte, war auch das, verdammt noch mal, ganz allein ihre Sache.

Ro sah zum Chronometer und blickte dann über die Schulter auf die diversen Monitore oberhalb der Konsole. Auf einem sah sie die Überwachungsaufnahmen aus einer verschlossenen und bewachten Kabine auf der anderen Seite des Habitatrings – dem derzeitigen Zuhause der Cardassianerin, die Dr. Bashir erfolgreich als die alternative Iliana Ghemor identifiziert hatte. Die Besucherin wusste den beschränkten Zugriff auf den Bibliothekscomputer, der ihr gewährt worden war, durchaus zu nutzen, und studierte historische Dateien im öffentlichen Komm-Netz. Ro sah zu, wie Sicherheitsleute die Kabine betraten, um Ghemor zu ihrem Treffen mit Kira zu eskortieren.

Ein zweiter Monitor zeigte Major Cenn, den Verbindungsoffizier der bajoranischen Miliz. Cenn befragte einen der einundzwanzig Söldner, die Harkoum überlebt hatten und festgenommen worden waren. Diese Gruppe setzte sich aus knapp einem Dutzend unterschiedlicher Spezies zusammen. Bislang hatte keiner der Gefangenen nützliche Informationen preisgegeben. Gerade verhörte Cenn eine Kressari. Er hatte auch bei ihr nicht sonderlich viel Erfolg, was Ro nicht überraschte. Kressari besaßen eine dicke, vielschichtige Haut, was es Außenstehenden schwer machte, ihre Emotionen zu lesen. Man konnte ihre Gefühle an einer Veränderung ihrer Augenfarbe oder an leichten Schwankungen in ihrem Tonfall erkennen. Doch wenn eine Verdächtige so wenig sprach wie diese hier, wurde es nahezu unmöglich, eine effektive Verhörstrategie zu entwickeln, die sich die emotionale Verfassung der Person zunutze machte.

Monitor drei zeigte eine der audiovisuellen Aufzeichnungen aus dem Datenspeicher, den Vaughn in Grennokar geborgen hatte. Ro sah zwei cardassianische Mediziner, die einen Jem’Hadar-Soldaten einer Hirn-OP unterzogen. Sie hatte die Gesichter der Ärzte an Gul Akellen Macet weitergeleitet, den engsten Verbündeten, den die Station im Militär der Cardassianischen Union hatte, und Macet hatte die beiden Männer endlich identifiziert: Drune Omek und Strell Vekeer waren Wissenschaftler und gehörten einst dem Obsidianischen Orden an. Vor etwas mehr als fünf Jahren, nach dem Zusammenbruch des Geheimdienstes, waren sie dann allerdings untergetaucht. Viel interessanter war jedoch die Tatsache, dass die beiden Männer den Zeitcodes der Aufnahmen nach zu urteilen beinahe seit dem Tag, an dem sich Cardassia dem Dominion angeschlossen hatte – zwei Jahre nachdem Omek und Vekeer verschwunden waren –, regelmäßig die Schädeldecken von Jem’Hadar aufschnitten. Ihr Ziel bestand offenbar darin, die genetisch bedingte Loyalität dieser Soldaten zu den Gründern zu analysieren. Ro hatte sich bislang sieben der grauenvollen Mitschnitte angesehen. Jedes Mal erlitten die Operierten heftige, tödliche Krampfanfälle. Manchmal starben sie schnell, manchmal langsam. Einer hatte über zwei Stunden lang leiden müssen, bevor das Ende kam. Die Chirurgen schienen sich an dem Elend, das sie verursachten, nicht zu stören. Sie beobachteten es einfach, protokollierten es und passten ihre Methoden gelegentlich den neuen Erkenntnissen an.

Auf dem letzten Monitor befand sich eine Liste aller Daten, die auf Taran’atars Komm-Konsole aufgerufen worden waren, seit dieser Quartier auf der Station bezogen hatte: Informationen über das Dorf Sidau, das Wurmloch, die Drehkörper, das alternative Universum und diverse private und offizielle Logbucheinträge, in denen diese Themen erwähnt wurden. Ro hatte das gesamte Material bereits ein halbes Dutzend Mal durchgesehen.

Sie wandte sich von der Konsole ab und sah zu dem enormen, freistehenden Monitor, der die hintere Wand ihres Quartiers dominierte und ihr die Sicht auf die beiden Fenster nahm. Ro hatte ihn abgeschaltet, als Tarses erschienen war. Nun, da sie endlich wieder allein war, aktivierte sie ihn erneut. Er zeigte ihr das Netz ihrer eigenen, stetig wachsenden Hypothese: sorgfältig angeordnete Bilder von Personen, Orten und datierten Ereignissen, kommentiert und mit Fragen versehen. Rote Linien verbanden einige der Notizen mit anderen, deuteten Bezüge an. Im Zentrum des Netzes, von dem die meisten der Linien ausgingen, befanden sich zwei Bilder. Eines zeigte Captain Kira. Das andere war eine pixelige Aufnahme eines nahezu identischen Gesichts, das Nog aus den rekonstruierten Aktivitätsverzeichnissen von Taran’atars Komm-Konsole geborgen hatte. Angeblich zeigte es die Iliana Ghemor dieses Universums.

Iliana war vor sechzehn Jahren von der Bildfläche verschwunden. Es gab nur wenig Informationen über sie, die meisten stammten von ihrem inzwischen verstorbenen Kontaktmann im Orden, Corbin Entek, der Kira vor sechs Jahren entführt und ihr einzureden versucht hatte, sie sei Iliana. Entek hatte auf diese Weise Ilianas Vater, Legat Tekeny Ghemor, als Dissident enttarnen wollen.

Was aus der echten Iliana geworden war, wusste niemand.

Diese Tatsache machte die Aussage ihres Gegenstücks aus dem anderen Universum über die wahre Identität ihres Feindes umso brisanter.

Ro nahm das Padd, das in ihrem Schoß lag, besah sich das Gesicht auf dem Display und spielte abermals das Segment der Audiodatei ab, die sie am frühen Nachmittag in der Datenbank der Station gefunden hatte.

»Ihre Tochter lebt, Ghemor. Ich weiß, wo sie steckt.«

Sie hielt die drei Jahre alte Aufnahme an und starrte auf das Bild auf dem winzigen Monitor des Padds. Mit grimmiger Entschlossenheit berührte sie die Upload-Taste und fügte ihrem Netz das Gesicht des Mannes hinzu, der in der Aufnahme zu hören war: Skrain Dukat.

Ro hatte nie direkt mit Bajors verstorbenem Präfekten zu tun gehabt, kannte seinen Ruf aber gut genug, nichts von dem, was Dukat sagte, für bare Münze zu nehmen. Der Mann war notorisch selbstbezogen gewesen und hatte mitunter sogar seine eigenen Lügen geglaubt. Entsprechend schwer war es, den Wahrheitsgehalt seiner Aussagen einzuschätzen. In diesem Fall hatte sich der Gul an Tekeny Ghemor gewandt, als der einstige Legat gegen Ende seines Lebens die Station besuchte. Ghemor hatte an einer unheilbaren Krankheit gelitten. Kira hatte ihre Sitzungen mit dem Exil-Dissidenten aufgezeichnet, während dieser das Shrital-Ritual vollzog, in dem sterbende Cardassianer ihren Lieben persönliche Geheimnisse anvertrauen, damit diese sie gegen ihre Feinde verwenden können. Dukat, der zu jener Zeit als Marionettenherrscher des Dominion die Cardassianische Union anführte, war über das, was der sterbende Legat ihr anvertrauen mochte, offenkundig so besorgt gewesen, dass er an Ghemors Totenbett geeilt war, in der Hoffnung, ihn davon überzeugen zu können, nach Cardassia zurückzukehren, bevor er zu viel verraten konnte. Kira war klug genug gewesen, Dukats Besuch und damit seine Aussage über Iliana mitzuschneiden. Doch der sterbende Ghemor hatte eine Rückkehr ausgeschlossen.

Dukat und Iliana … zwischen ihnen gab es irgendeine Verbindung.

Langsam und bedächtig zog Ro eine rote Linie von einem Gesicht zum anderen.

Einen bewaffneten menschlichen Wachoffizier vor und einen hinter sich, schritt Ghemor den gekrümmten Korridor entlang, der durch den gewaltigen Habitatring der Station führte.

Menschliche Sicherheitsleute. Schon die Idee war lachhaft. Die abstrakte Vorstellung war eine Sache, doch die Realität war einfach unvorstellbar. Diese Sternenflottenmenschen hatten kaum etwas mit den wenig zivilisierten Schlägertypen gemein, aus denen Smileys Rebellion zu weiten Teilen bestand. Eher noch erinnerten sie an Cardassianer … und das war definitiv kein erbaulicher Gedanke.

Die Eskorte hielt vor einer Tür. Die vordere Person, eine rotblonde Frau, betätigte die Klingel.

»Herein«, hörte Ghemor eine erschreckend vertraut wirkende Stimme. Die Tür glitt auf, und sie blickte in einen sauberen Raum nach cardassianischer Architektur. Die Möbel entsprachen dem bajoranischen Stil und waren deutlich weniger dekadent als das, was Ghemor sonst zu sehen bekam. Im Zimmer befand sich nur eine Person, eine Offizierin der Sternenflotte. Sie kniete an der rechten Wand vor einem Schrein, hatte die Arme seitlich ausgestreckt und hielt die leicht gekrümmten Hände auf gleicher Höhe mit ihrem Kopf.

»Die Besucherin, Captain«, sagte die vordere Wachperson. »Wie befohlen.«

Der Captain ließ die Arme sinken und stand langsam auf. »Danke, Neeley«, antwortete sie, als sie die zwei kleinen Kerzen des Schreins ausblies. »Warten Sie bitte draußen.«

Beide Wachoffiziere traten einen halben Schritt zurück. Ghemor interpretierte das als ihr Stichwort, die Schwelle zu überqueren. »Danke, dass Sie mich empfangen«, sagte sie zu Kira, als sich die Tür hinter ihr schloss. »Es tut mir leid, falls ich Sie unterbrochen habe.«

Der Captain wandte sich um, und Ghemor schaute in ein Gesicht, das sie bislang nur in einem ganz anderen Kontext kannte. Der Ohrring war ein anderer und das kupferfarbene Haar etwas länger. Doch auch wenn sie wusste, dass ihr Gegenüber eine andere war, konnten diese Details das unangenehme Gefühl nicht vertreiben, der bajoranischen Intendantin gegenüberzustehen.

»Ich habe bloß gebetet«, erwiderte die Bajoranerin mit dem Hauch eines Lächelns. Nicht das raubtierhafte ihres Gegenstücks, sondern ein entwaffnendes Lächeln voller Selbstironie.

»Wofür?«

»Wie bitte?«

»Wenn Sie beten«, sagte Ghemor. »Worum bitten Sie Ihre Götter?«

Das angedeutete Lächeln kehrte zurück. »Ich bitte sie um nichts. Ich blicke in mich selbst und suche nach den Tugenden, die zu pflegen uns die Propheten lehrten. Weisheit … Stärke … Hoffnung.«

Das war nicht die Antwort, die sie erwartet hatte. »Also meditieren Sie.«

Ihre Gastgeberin zuckte mit den Schultern und trat näher. »Nennen Sie es, wie Sie wollen. Was zählt, ist die Erkundung des eigenen Paghs.«

»Waren Sie erfolgreich?«

»Es ist ein Prozess, kein Ziel.« Kira blieb vor Ghemor stehen und nickte knapp. »Captain Kira Nerys, Kommandantin von Deep Space 9.«

»Iliana Ghemor.«

Kira runzelte leicht die Stirn. Sie schien sich plötzlich bewusst zu werden, dass sie Ghemor anstarrte. »Vergeben Sie mir. Als ich dieses Gesicht das letzte Mal sah, schaute ich auf Cardassia Prime in einen Spiegel. Sie so vor mir zu sehen, ist ein wenig … irritierend.«

»Ich weiß genau, was Sie meinen.«

»Das glaube ich gern.«

Ghemor ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und überlegte, was er ihr über seine Bewohnerin verriet. Wie erwartet, war es nicht viel. Kira schien klug genug zu sein, nicht viel von sich preiszugeben, nicht einmal in ihren Privatgemächern. Dennoch fielen Ghemor einige Details ins Auge: der bescheidene Schrein war die einzige sichtbare religiöse Devotionalie. Sie bewies, dass Kira ihren Glauben ernst nahm, aber nicht damit hausieren gehen musste. Die schlichten und doch bequemen Möbel zeugten von einem Bedürfnis nach Entspannung, aber nicht von Müßiggang. Einzelne Erzeugnisse bajoranischen Kunsthandwerks verrieten ihren Stolz auf ihre Herkunft, und die frischen Blumen auf dem Esstisch unterstrichen ihre sanftere Seite, für die sie sich offenkundig nicht schämte.

Auf einem Regal neben der Tür zum Schlafzimmer bemerkte Ghemor etwas Glänzendes und hielt inne.

Es war das Armband ihrer Mutter.

Ghemor hatte gedacht, auf alles gefasst zu sein, was dieses Kontinuum ihr entgegenschleudern mochte: Freunde und Feinde in vertauschten Rollen; Tote, die wieder lebendig waren; subtile Ähnlichkeiten und eklatante Widersprüche … Nach all den Texten und Berichten über das alternative Universum hatte sie geglaubt, nicht mehr überrascht und von nichts, dem sie begegnen würde, aus der Bahn geworfen werden zu können. Doch hier, inmitten der Besitztümer dieser eigenartig sanftmütigen Version der Intendantin, lag Kaleens Armband.

Ghemor nahm es in die Hand. Es schien absurd, erst um Erlaubnis zu bitten. Das Armband war makellos, noch immer rein und unbeschädigt.

»Erkennen Sie es wieder?«, fragte Kira.

Ghemor nickte, ohne den Blick von dem Schmuckstück zu nehmen. »Meine Mutter besaß so eines. Wie kommt es, dass Sie …«

»Auf unserer Seite war Kaleen Ghemors verwitweter Gatte ein Dissident und kämpfte im Geheimen darum, Cardassia zu reformieren«, erklärte der Captain. »Vor einigen Jahren wurde ich vom Obsidianischen Orden entführt und zu seiner lange verschollenen Tochter umoperiert. Das war Teil eines Plans, der Tekeny Ghemors Machenschaften aufdecken sollte. Doch er und ich entkamen. Als Zeichen der Verbindung, die zwischen uns entstanden war, gab er mir das Armband. Er hatte gehofft, es seiner Tochter vererben zu können.«

Ghemor erwiderte nichts, doch sie kannte die Geschichte bereits. Bevor sie in dieses Universum gereist war, hatte sie vieles gelesen. Aber sie war nicht gewillt, ihr ganzes Wissen preiszugeben. Noch nicht.

»Lebt Ihr Tekeny noch?«, fragte sie, nach wie vor ohne aufzublicken.

»Nein«, antwortete Kira. »Man diagnostizierte bei ihm das Yarim-Fel-Syndrom, und er starb einige Jahre später – in dem Glauben, seine Tochter sei tot. Ich hebe dieses Armband auf, um seiner zu gedenken … Was ist so lustig?«

Ghemor lachte. Sie konnte nicht anders. Der Respekt, mit dem Kira von Tekeny sprach, war der Gipfel der Ironie.

»Mein Vater«, begann Ghemor, »war nahezu ein Vierteljahrhundert lang das brutale, erbarmungslose Oberhaupt des Obsidianischen Ordens. Wegen ihm wurde ich Agentin. Wegen ihm wandte ich mich gegen die Allianz. In gewisser Weise ist er, schätze ich, für meine Anwesenheit hier verantwortlich.«

»Und das Armband Ihrer Mutter?«

Sie sah es vor ihrem geistigen Auge: geschmolzen an einem verkohlten Handgelenk. Sie wusste noch, wie sie geschrien hatte, als Ataan sie vom qualmenden Leichnam ihrer Mutter wegzerrte. Ihr sagte, sie müssten fliehen …

»Ich bin mir nicht sicher, was aus ihm wurde«, sagte Ghemor. »Ich habe es seit Jahren nicht gesehen.« Sanft legte sie das Armband zurück und wandte sich wieder zu Kira um. »Also, wie möchten Sie anfangen?«

Kira deutete auf einen Stuhl, der an der langen Seite des Esstisches stand. Iliana setzte sich, der Captain nahm ihr gegenüber Platz. »Warum sind Sie hier?«, fragte Kira.

»Das ist die falsche Frage.«

Die Bajoranerin stutzte. »Wie lautet die richtige?«

»Was geschah wirklich mit der Iliana Ghemor dieses Universums?«

»Wissen Sie es?«

»Ich weiß so einiges«, entgegnete Ghemor. »Ich weiß zum Beispiel, dass sie den Auftrag hatte, heimlich den bajoranischen Widerstand zu infiltrieren. Sie bekam Ihr Aussehen verpasst – nicht nur, um ihre wahre Identität zu vertuschen, sondern, weil sie Sie ersetzen sollte.«

Kira erwiderte zunächst nichts, schien aber zunehmend die Geduld zu verlieren. »Diese Lüge habe ich schon einmal gehört«, sagte sie schließlich. »Sie wurde nie bewiesen.«

»Und doch war sie keine Lüge«, beharrte Ghemor. »Nicht gänzlich.«

»Ich vermute, Sie sagen mir jetzt, es sei im Gefängnis Elemspur geschehen.«

»Das ist richtig.«

»Aber ich war nie in Elemspur. Man hat mich nie durch eine cardassianische Agentin ausgetauscht.«

»Aber Sie sollten ersetzt werden«, erklärte Ghemor ruhig. »Glauben Sie etwa, die Ähnlichkeit zwischen Ihnen und meiner Doppelgängerin – zwischen Ihnen und mir – habe bei der ihr übertragenen Aufgabe keine Rolle gespielt?«

Abermals zögerte Kira. »Als Sie Vaughn und Tenmei retteten, sagten Sie, Gul Dukat habe den Plan des Obsidianischen Ordens, mich durch Iliana zu ersetzen, vereitelt.«

»So ist es.«

»Warum sollte er so etwas tun?«

»Ich habe keine Ahnung«, log Ghemor. »Und ich kann nicht behaupten, dass mich seine Motive sonderlich interessieren.«

»Sie haben keine Ahnung?«, wiederholte Kira mit offenkundiger Skepsis. »Wirklich nicht?«

»Wenn ich raten sollte, würde ich sagen, es hatte wohl mit Ihrer Mutter zu tun … Meru, richtig? Soweit ich weiß, war sie eine Weile seine Trostfrau.« Sie sah, wie sich Kiras Miene verfinsterte. Ich scheine einen Nerv getroffen zu haben. Das muss ich mir merken. »Also ist es wahr?«

»Ja«, sagte Kira leise. »Aber sie war schon seit Jahren tot, als Iliana nach Bajor kam. Sie war nie in einer Position, Dukat zu meinen Gunsten zu beeinflussen, falls es das ist, was Sie hier andeuten wollen.«

»Sie unterschätzen die Sentimentalität meines Volkes«, beteuerte Ghemor. »Aber vielleicht haben Sie auch recht. Vielleicht ging es weniger darum, Ihnen zu helfen, als darum, jemand anderem wehzutun. Oder es gibt eine ganz andere Erklärung. Aber ist das überhaupt noch wichtig? Macht es einen Unterschied?«

»Lassen Sie mich Ihnen sagen, was ich denke.« Kira erhob sich wütend. »Ich denke, Sie arbeiten für die Intendantin. Ich denke, sie steckt hinter all dem, und Sie präsentieren uns Ihre Irrsinnsgeschichte, um uns von ihrem eigentlichen Plan abzulenken. Oder Sie sind hier, um uns in eine Falle zu locken.«

»Eine absolut logische Annahme«, gab Ghemor zu. »Und außerdem falsch.«

»Was wurde aus Ihrer Doppelgängerin? Wo hat sie all die Jahre gesteckt? Und was will sie jetzt?«

»Ich habe nicht alle Antworten, Captain. Aber ich weiß, dass sie vollkommen wahnsinnig ist – und sehr gefährlich. Sie denkt immer noch, sie sei Sie.«

»Nach all dieser Zeit? Nach sechzehn Jahren?«

»Das ist einer der Gründe für ihren Wahnsinn, Captain. Sie wurde nie reaktiviert. Die Galaxis unterscheidet sich stark von der in ihren Erinnerungen, und sie glaubt, Sie leben das Leben, das rechtmäßig ihres ist.«

»Dann geht es hier einzig und allein um mich? Deswegen versuchte Taran’atar, mich und meine Sicherheitschefin zu töten? Aus Rache?«

»Es geht um viel mehr als das«, sagte Ghemor. »Wie ich Ihrer Lieutenant Dax schon erklärte, glaube ich, mein Gegenstück ist mit der Absicht in mein Universum gereist, den Platz der Intendantin einzunehmen.«

»Und?«

»Ich bezweifle, dass sie danach aufhören wird. Sie will mehr – sie will jede Kira Nerys in jedem Universum töten, das sie erreichen kann. Und sie glaubt, das kleine Schmuckstück, für das sie ein ganzes Dorf töten ließ, ist der Schlüssel dazu.«

Kira starrte sie an. Ghemor hielt ihrem Blick stand und beobachtete, wie sich Erkenntnis auf ihre Züge schlich.

»Das kann unmöglich Ihr Ernst sein.«

»Sehe ich aus, als würde ich scherzen, Captain?«

Kira nahm wieder Platz. »Angenommen, Sie sagen tatsächlich die Wahrheit … Was erwarten Sie von mir?«

»Liegt das nicht auf der Hand? Ich konnte sie nicht aufhalten. Ich brauche Ihre Hilfe bei der Suche nach ihr.«

»Warum sollte ich Ihnen vertrauen?«, fragte der Captain.

»Sie müssen mir nicht vertrauen«, antwortete Ghemor. »Es reicht, wenn Sie mir glauben.«

»Ihnen glauben? Sie reden von Elemspur und erwarten …«

»Es geschah in der Woche, als Sie aufhörten, sich die Schuld für Dakahna Vaas’ Tod zu geben.«

Kiras Mund stand offen. Ihre Sprachlosigkeit war beinahe amüsant.

»Sie haben richtig gehört – ich weiß von Dakahna. Sie war Ihre Partnerin, als sie starb. An dem Tag hätten Sie die geologische Forschungsstation in den Hügeln von Tempasa einnehmen sollen. So lautete die Mission. Monatelang fraß Dakahnas Tod sie innerlich auf … und dann kam Elemspur.«

Ghemor hielt inne. »Also, Captain – die Frage, die Sie sich stellen müssen, ist: Macht mich mein unmögliches Wissen über dieses dunkle und zutiefst private Kapitel Ihres Lebens vertrauenswürdiger … oder nicht?«

Bisher hatte Kira die Fassung bewahrt. Nun aber brannte der Hass in ihren braunen Augen. Ghemor wusste, dass sie den Bogen überspannt hatte.

Der Captain berührte den Kommunikator. »Kira an Neeley. Bringen Sie unseren Gast zurück in seine Zelle.«

Kapitel 3

»Okay, sagen wir mal, sie lügt nicht.« Dax faltete die Hände hinter dem Rücken. »Was dann? Wie sehen unsere Pflichten aus? Falls es wirklich unsere Iliana ist, der Taran’atar ins alternative Universum folgte, überlassen wir es dann der anderen Seite, sich um die beiden zu kümmern? Oder haben wir die Verpflichtung, den beiden für ihre hier begangenen Verbrechen zu folgen?«

»Das sind gute Fragen«, sagte Kira. Sie klang ein wenig außer Atem, während sie in Ro Larens Quartier auf und ab ging. Ezri erinnerte sich, dass Julian Kira vor den Folgen der Beschleunigung ihrer Therapie gewarnt hatte – insbesondere wenn Kira zu früh in den aktiven Dienst zurückkehrte. Ezri ahnte, dass sie nun Zeuge dieser Folgen wurde. Und nicht nur sie.

»Alles in Ordnung, Captain?«, fragte Julian.

»Mir geht’s gut«, erwiderte Kira scharf und wandte sich zu ihm, Dax und Nog um. Sie hatte sie zu einer spontanen Besprechung in die Kabine der Sicherheitschefin gerufen. »Ich bin nicht gewillt, unprovoziert in das Paralleluniversum einzudringen. Erst recht nicht nur aufgrund der Aussagen dieser Frau. Wir brauchen jemanden, der Ilianas Geschichte bestätigt. Sie behauptet, mit Smileys Rebellion zusammenzuarbeiten. Wir müssen einen Weg finden, diese zu kontaktieren.« Kira wandte sich an ihren Chefingenieur. »Wie wir dort hinüberbeamen, wissen wir bereits. Es muss doch möglich sein, eine Kommunikationsverbindung zwischen unseren zwei Universen herzustellen.«

Nog blinzelte überrascht, nickte dann aber langsam. »Denkbar wär’s. Wir haben noch immer die Spezifikationen, die Chief O’Briens Analyse von Smileys dimensionalem Transportmodul erbrachte. Falls es mir gelingt, dessen Quantenzielsystem an unseren Subraumtransceiver zu koppeln, sollte ich in der Lage sein, ihr Kontinuum zu erreichen und eine audiovisuelle Echtzeitverbindung zu Terok Nor zu etablieren. Das dürfte allerdings dauern, Captain. Vielleicht einige Tage.«

»Dann legen Sie bitte umgehend los.«

»Aye, Captain.« Nog nickte knapp und verließ das Quartier.

»Was soll mit unserer Besucherin geschehen?«, erkundigte sich Dax.

»Nichts«, antwortete Kira. »Zumindest nicht, bis wir Kontakt zu den Rebellen auf Terok Nor haben.«

»Wollen Sie sie weiterhin verhören?«, fragte Bashir.

»Ich traue ihr nicht, Julian. Sie weiß offenkundig viel mehr, als sie sagt, aber sie füttert uns nur mit Informationshäppchen. Ich weiß nicht, welches Spiel sie hier spielt, aber ich spiele erst wieder mit, wenn ich die Regeln kenne.«

Dax räusperte sich. »Captain, darf ich einen Vorschlag machen? Commander Vaughn ist in diesem Bereich äußerst erfahren. Vielleicht gelänge es ihm ja …«

»Commander Vaughn ist nicht verfügbar.«

»Aber, Captain …«

»Sparen Sie sich die Mühe, Ezri«, mahnte Kira mit sanftem und doch festem Ton.

Dax schluckte ihren Protest nur mit Mühe herunter. Was auch immer da zwischen Kira und Vaughn brodelte, wurde hoffentlich bald gelöst. Die Atmosphäre auf der Station verdüsterte sich – irgendwie fühlte es sich an, als würde alles auseinanderbrechen. Und selbst als amtierender Erster Offizier fühlte sich Dax nicht imstande, dagegen anzukämpfen.

»Captain, das ergibt keinen Sinn«, sagte Ro plötzlich.

Alle drehten sich zur Sicherheitschefin um, die an ihrer absurd breiten Konsole mit den vielen Monitoren saß. Dax fragte sich, was es mit dem riesigen Bildschirm hinter ihr auf sich hatte, vor allem, da er schon die ganze Zeit dunkel war.

Die Offiziere traten zur Konsole, um zu sehen, was die Sicherheitschefin so verwirrte. Der Monitor, auf den Ro schaute, zeigte einen vertraulichen Bericht des bajoranischen Geheimdienstes. »Was ergibt keinen Sinn, Lieutenant?«, fragte Kira.

»Ich studiere gerade die Akten über Ihre Entführung durch den Obsidianischen Orden vor sechs Jahren und bin auf einige Angaben gestoßen, die nicht stimmen können.« Ro berührte den Monitor. »Laut den Unterlagen wollte Corbin Entek Sie davon überzeugen, Sie seien Iliana Ghemor. Entek wurde aktiv, als Alenis Grem aus den bajoranischen Zentralarchiven Sie kontaktierte und auf sieben Tage ansprach, die Sie zehn Jahre zuvor angeblich im Gefängnis Elemspur verbracht hatten.«

»Richtig.«

»Laut dem Bericht nutzte Sicherheitschef Odo daraufhin die Angaben des Archivs, um jemanden ausfindig zu machen, der, so behauptete man zu dieser Zeit, Ihr Zellengenosse in Elemspur war. Ein gewisser Yeln Arvam. Dieser Yeln gab vor, Sie aus Elemspur zu kennen, und weckte so Ihre Neugier. Sie begannen, selbst zu recherchieren – und gaben Enteks Leuten auf diese Weise die Gelegenheit, Sie zu entführen.«

»Ja, und nachdem man mich auf Cardassia gerettet hatte, war Yeln verschwunden. Es ließ sich nie beweisen, aber man ging davon aus, er sei selbst ein cardassianischer Agent und auf Bajor gewesen, um seine Rolle in Enteks Plan zu spielen. Vermutlich ging sogar die Fälschung der Archivdaten auf ihn zurück.« Kira wurde allmählich zornig. Offensichtlich gefiel es ihr nicht, daran erinnert zu werden, wie sie sich damals hatte täuschen lassen. »Worauf wollen Sie hinaus, Ro?«

»Captain, für eine Fälschung der Archivdaten gibt es keinerlei Beweis. Verstehen Sie mich nicht falsch – in Anbetracht des damaligen Wissensstands lag diese Vermutung sehr nah. Aber sie war, wie Sie selbst sagen, nur eine Vermutung. Ich glaube, die fehlenden Beweise sorgten damals dafür, dass statt der Wahrheit eine Spekulation als Tatsache verstanden wurde.«

Der Captain runzelte missbilligend die Stirn. Dax erinnerte sich, wie irritiert Odo gewesen war, als der bajoranische Geheimdienst ihm nach Kiras Rückkehr auf die Station die Ermittlungsgewalt in dieser Angelegenheit entzogen hatte. Auch mit dem abschließenden Bericht der Behörde war er nicht gerade zufrieden gewesen und hatte Kira offenbart, er plane, auf eigene Faust weiterzuforschen. Doch Nerys hatte die ganze hässliche Affäre damals nur noch hinter sich lassen wollen und Odos Angebot abgelehnt. Sie hatte die Ergebnisse des Geheimdienstes für ausreichend befunden und den Fall gedanklich abgehakt. Anstatt sie zu drängen, hatte Odo ihre Wünsche respektiert, auch wenn er nicht davon begeistert war.

Und nun, sechs Jahre später, bestätigte Ro Odos damaligen Instinkt. Doch wenn dem so war …

»Was wollen Sie damit sagen?«, schaltete sich Julian ein. »Dass Captain Kira wirklich in Elemspur war, obwohl sie sich nicht daran erinnert?«

»Ich weiß es nicht«, gab Ro zu. »Ich kann Ihnen nur eines sagen: Sofern die Archivdaten nicht auf eine absolut unsichtbare Weise verfälscht wurden, sind sie authentisch. Außerdem dürfen wir Yeln Arvam nicht vergessen.«

»Was ist mit ihm?«, fragte Kira.

Anstelle einer Antwort berührte Ro die Konsole und aktivierte einen weiteren Monitor. Auf ihm prangte das Bild eines jungen Mannes, entstanden während der Besatzung. Er hatte dichtes schwarzes Haar und kleine Augen. »Diese Aufnahme ist zwanzig Jahre alt. Ist das der Mann, mit dem Sie sprachen?«

Kira studierte das vertraute Gesicht. »Er sieht zumindest so aus, ja.«

»Ist es aber nicht. Sie sprachen mit einem Betrüger, das steht fest.«

»Und das wissen Sie, weil …«

»Weil der echte Yeln – dieser Mann hier – etwa vier Jahre nach dieser Aufnahme im Gefängnis Elemspur starb. In der Woche, in der Sie angeblich dort waren.«

»Das steht in den Akten?«

»Ja, und die DNA-Spuren, die die Miliz sicherstellte, als kurz nach dem Ende der Besatzung die Massengräber von Elemspur ausgehoben wurden, bestätigen es.«

»Na gut, dann hat der Orden ihn also nicht erfunden«, sagte Dax. »Das beweist noch lange nicht, dass der Captain ebenfalls in Elemspur war.«

»Nein, das nicht«, meinte Julian. »Aber falls die Archivunterlagen gefälscht wurden, warum machte man sich zusätzlich die Mühe, Yeln Arvam wiederzubeleben? Sie hätten genauso gut jemand anderen erfinden können.«

»Ganz genau«, stimmte Ro zu. »Mir scheint, der Orden wollte mit seinem Plan so nah wie möglich bei der Wahrheit bleiben. Falls das stimmt, müssen wir uns die Frage stellen, was von dem, was man der damaligen Major Kira präsentierte, sonst noch wahr war.«

Kira ging nachdenklich auf und ab. »Er wusste von der Hara-Katze.«

Dax runzelte die Stirn. »Captain?«

»Entek«, erklärte Kira. »Auf Cardassia, als er mir noch einzureden versuchte, ich sei Iliana Ghemor, erinnerte er mich an eine Hara-Katze, die ich während der Besatzung getötet hatte, weil ich sie für einen cardassianischen Soldaten hielt. Das geschah während einer … schwierigen Phase meines Lebens. Ich hatte nie jemandem davon erzählt. Entek meinte, der Orden habe mir diese Erinnerung in den Kopf gepflanzt. Entek hatte mir eine konservierte Leiche gezeigt, die aussah wie ich in den Tagen des Widerstands. Ich wusste, dass sie nicht echt sein konnte, doch als er plötzlich von der Hara-Katze sprach, begann ich, an mir zu zweifeln. Selbst später, nachdem Julian Entek eindeutig der Lüge überführt hatte, fragte ich mich noch immer, woher er von der Hara-Katze wusste.«

»Vielleicht hat Ro recht und Entek sagte die Wahrheit – zumindest teilweise«, spekulierte Dax. »Vielleicht ließ er ihnen diese Erinnerung einpflanzen, als man sie chirurgisch zu einer Cardassianerin veränderte. So hatte er etwas, das er Ihnen bei passender Gelegenheit als ‚Beweis‘ seiner Worte präsentieren konnte.«

»Mag sein«, erwiderte Kira. »Aber was, wenn die Erinnerung echt ist? Was, wenn Entek nicht von ihr wusste, weil er sie erschaffen hatte, sondern weil sie zu den Erinnerungen zählte, die er vor sechzehn Jahren an Iliana übertrug, um sie zu mir zu machen? Was, wenn ich tatsächlich in Elemspur war?«

Julian schüttelte den Kopf. »Und wieder ein brillanter Plan, ersonnen und umgesetzt vom Obsidianischen Orden.«

»Allerdings fehlen uns noch immer jegliche Beweise«, sagte Dax. »Alle, die diese Spekulationen belegen könnten, sind längst tot.«

Ro sah wissend zu Julian. Nach einem Moment hob dieser den Kopf und schaute Kira und Dax an, ein Lächeln auf dem attraktiven Gesicht. »Nicht alle«, erklärte er.

»Wirklich, Doktor«, sagte Garak auf Ros Komm-Monitor. »So schmeichelhaft ich Ihr Vertrauen in mich auch finde, fürchte ich, Sie überschätzen meine Insider-Kenntnisse über die Aktivitäten des Ordens während meines Exils.«

Man sah ihm an, fand Kira, wie schwierig das vergangene Jahr gewesen war, das er in der Nachkriegszeit auf Cardassia verbracht hatte. Garak hatte abgenommen, und das schwarze Haar, mit dem sie ihn kennengelernt hatte, wurde langsam grau. Ein Teil von ihr war überrascht, dass er Bashirs Kontaktgesuch überhaupt entgegengenommen hatte. Doch trotz – oder vielleicht wegen – seiner unermüdlichen Anstrengungen, seine zerstörte Heimatwelt zu neuer Blüte zu führen, wirkte der Mann, der einst behauptete, nur ein einfacher Schneider zu sein, fast schon froh über die Ablenkung, die ihm der Doktor gerade bot.

»Ich bezweifle, dass ich Sie jemals in irgendetwas überschätzt habe, Garak«, erwiderte Bashir. »Sie haben selbst während des Exils nie ein Geheimnis aus Ihren Kontakten zum Orden gemacht. Ihre Verbindungsleute informierten Sie über die bevorstehenden Aktionen dieser Organisation. Das haben Sie offen zugegeben, als Sie zu mir kamen und mir von Major Kiras Entführung berichteten.«

»Ja«, bestätigte Garak zerknirscht, »und was hat es mir gebracht? Commander Sisko erpresste mich prompt dazu, nach Cardassia zurückzukehren, was einem nahezu garantierten Todesurteil gleichkam. Und dort fand ich mich in der eigenartigen Position wieder, einen ehemaligen Geschäftspartner töten zu müssen.«

»Des Weiteren konnten Sie ein führendes Mitglied der Dissidentenbewegung aus der Gefahrenzone bringen«, erinnerte ihn der Doktor.

»Ich fand die ganze Angelegenheit ziemlich beschämend.«

»Warum haben Sie sich dann überhaupt eingemischt?«, fragte Bashir und verschränkte die Arme. »Sie hatten nichts zu gewinnen, als Sie uns über Kiras Entführung informierten.«

Garak lächelte. »Wollen Sie damit etwa andeuten, meine allzeit ritterliche Art sei nicht Motiv genug?«

»Bis zu Cardassias Schulterschluss mit dem Dominion zeigten Sie auch keinerlei Interesse, sich mit Sisko gut zu stellen«, wiegelte Bashir Garaks Ablenkungsversuche einfach ab. Kira war beeindruckt. Offensichtlich ließ Julian den Cardassianer längst nicht mehr so leicht davonkommen wie früher. »Sie wussten von Anfang an von der Verschwörung gegen Legat Ghemor, oder? Und indem Sie uns informierten, brachten Sie Ihre ganz eigene kleine Gegenbewegung in Gang. Sie wussten, Commander Sisko würde versuchen, Major Kira zu retten – und mit ihr auch gleich den Legaten. Sie wollten den Dissidenten helfen.«

Garaks Lächeln wurde breiter. »Ich sagte es ja schon immer, Doktor: Ihre Fantasie ist äußerst lebhaft.«

»Und dafür habe ich Ihnen zu danken, nicht wahr?«

»Gern geschehen.«

»Angenommen, Sie wussten also von Enteks Plan«, meldete sich Dax zu Wort, »was können Sie uns über Iliana Ghemor sagen?«

»Nicht so viel, wie der Captain gern hören würde, fürchte ich.«

»Was zum Donnerwetter heißt das nun schon wieder, Garak?«, knurrte Kira.

»Es heißt, dass die Wahrheit schon immer die effektivste Waffe des Obsidianischen Ordens war. Insbesondere, wenn sie sie wie eine Lüge aussehen lassen konnten. Und in diesem Fall entspricht es der Wahrheit, dass man Iliana Ghemor tatsächlich auf eine Mission schickte, Sie zu ersetzen, ganz wie Entek es beschrieb. Und, dass Sie in Elemspur waren.«

»Garak, das ergibt keinen Sinn«, sagte Kira. »Glauben Sie wirklich, es wäre niemandem aufgefallen, wenn es jahrelang eine weitere Person mit meinem Gesicht auf Bajor gegeben hätte?«

»Ganz gewiss wäre es das, Captain. Was uns, insbesondere im Kontext Ihrer derzeitigen Situation, zu der Schlussfolgerung nötigt, Agentin Ghemor könne während der besagten Jahre keinesfalls auf Bajor gewesen sein.«

»Sondern wo?«

»Das weiß ich nicht, was vermutlich bedeutet, dass auch innerhalb des Ordens niemand wusste, was aus ihr wurde. Nicht einmal der verstorbene Corbin Entek.«

Die Behauptung der Alternativ-Iliana kam Kira wieder in den Sinn. »Dukat.« Kira spuckte den Namen aus wie einen Fluch.

Garak neigte den Kopf leicht zur Seite. »Welch interessanter Ansatz, Captain. Bedauerlich, dass Sie diese Hypothese nicht mehr überprüfen können. Die Ergebnisse hätten mich sehr interessiert. Aber ich werde darüber hinwegkommen. Und Sie?«

Kira sah Garak an und lächelte plötzlich. »Danke für den Vorschlag«, sagte sie. »Wissen Sie, was eigenartig ist? Tekeny Ghemor warnte mich, Ihnen niemals zu vertrauen, Garak.«

»Der Legat verstand es wie kein zweiter, den Charakter anderer Leute einzuschätzen.«

»Und doch lag er mitunter falsch. Passen Sie auf sich auf.«

Garak nickte ihr zu und verschwand vom Monitor, ersetzt durch das Emblem der Föderation.

»Was war das denn jetzt?«, fragte Dax.

Doch Kira war bereits auf dem Weg zur Tür. »Ich muss nach Bajor.«

»Wollen Sie nach Elemspur?«, erkundigte sich Ro.

»Ich will zur Wahrheit«, antwortete Kira. »Wohin auch immer sie mich führen wird.«

Kapitel 4

Major Cenn Desca betrat wider besseres Wissen die Ferengi-Bar und fragte sich nicht zum ersten Mal, in was zum Kosst er sich da nur wieder hineinmanövriert hatte.

Auf Bajor, als Offizier der Miliz und direkt General Lenaris Holem unterstellt, war Cenn stets in seinem Element gewesen. Er hatte sich Problemen der inneren Sicherheit gewidmet, forensische Analysen durchgeführt, psychologische Profile von Kriminellen erstellt und an Einsätzen teilgenommen, die Untergrundenklaven nihilistischer Pah-Geist-Anhänger ausgehoben und gelegentlich Wiederbelebungsversuche des Kreises zerschlagen hatten. Und doch … Hier auf der Raumstation, wo er inzwischen lebte und arbeitete, hatten seine Tage in keiner Weise an Komplexität verloren. Im Gegenteil, sie waren sogar um ein Vielfaches seltsamer geworden. Dank der verwirrenden und immer präsenten Vielzahl von Fremdweltlern, den bizarren Lebensläufen der bekanntesten Stationsbewohner und der ständigen Nachbarschaft zum Himmlischen Tempel kam er sich auf Deep Space 9 oft vor, als habe er eine Nacht lang zu tief ins Copal-Glas geschaut und müsse nun die surrealen Folgeschäden aussitzen.

Es entbehrte also nicht einer gewissen Ironie, dass er sich nun im Quark’s wiederfand, dem Anschein nach dem Dreh- und Angelpunkt des sozialen Lebens auf der Station. Zwei Monate lang machte er bereits einen Bogen um das Lokal. Doch heute, als er sich während seiner Untersuchung der Harkoum-Söldner ein Mittagessen gönnen wollte, hatte er gemerkt, wie leid er die Mahlzeiten aus dem Replikator inzwischen war. Zu seinem Missfallen hatte das bajoranische Restaurant auf der Promenade geschlossen. Die Eigentümer wohnten auf dem Planeten einer Hochzeit bei. Da er sich für den Klingonen nebenan und all die anderen Fremdwelt-Küchen noch nicht bereit fühlte, blieb ihm nur eine Alternative. Das Quark’s verfügte über eine echte Küche, nicht nur über Replikatoren, und warb damit, auch zahlreiche bajoranische Gerichte auf der Karte zu haben.

Leider schien Cenn eine der Hauptgeschäftszeiten des Etablissements erwischt zu haben, das sich als »Bar, Grill, Botschaft, Spielbank und Holosuite-Salon« bezeichnete. Alle Tische waren besetzt, selbst die auf der oberen Etage. Paradoxerweise enttäuscht und erleichtert, wollte Cenn schon umkehren und stellte sich geistig auf einen weiteren unzureichend gewürzten Ratamba-Eintopf aus dem Replimat ein, als …

»Hey, schöner Mann. Darf ich Ihnen etwas anbieten?«

Cenn sah auf. Vor ihm stand die kurvenreichste und durchsichtigst gekleidete Frau, der er je begegnet war. Sie maß mindestens zwei Meter. Und sie war grün.

In seinem Kopf war die Antwort völlig klar: Danke, ich hab mich nur nach einem freien Tisch umgesehen, aber es gibt keinen. Aus seinem Mund kam jedoch: »Ähm …«

Die Frau lächelte, ergriff Cenns Arm und führte ihn zum Tresen. »Sie sehen hungrig aus. Setzen Sie sich und entspannen Sie sich. Ich bringe Ihnen derweil die Karte. Ich bin übrigens Treir. Wie wäre es mit einem Getränk vorweg?«

»Ähm, ja … Sicher. Synthale?«, sagte Cenn, der sich gerade noch rechtzeitig erinnerte, dass er im Dienst war.

»Kommt sofort.« Treir überließ ihn seinem Barhocker und der Gesellschaft des kahlköpfigen, breitschultrigen Wesens neben ihm. Das Wesen hatte winzige Ohren, eine Stupsnase, herunterhängende Mundwinkel und kein Kinn und hielt sich an seinem Drink fest. Es nickte Cenn zu, als dieser Platz nahm.

Treir erschien auf der anderen Seite des Tresens, einen gefüllten Krug und eine Karte in den Händen. »Bitte sehr. Falls Sie die bajoranischen Speisen suchen, die stehen ganz vorn. Ich kann Ihnen den Foraiga empfehlen. Aber wenn Sie’s eher süß mögen: der Tuwaly-Kuchen ist absolut dekadent.«

»Foraiga klingt … wunderbar«, stammelte Cenn. Er würdigte die Karte keines Blickes. Dafür fesselte ihn der Anblick der Frau zu sehr. Was war nur mit ihm los? Pheromone? Nicht, dass sie nicht atemberaubend war, aber normalerweise ging er deutlich subtiler vor, wenn er jemanden sexuell anziehend fand.

»Gut gewählt«, sagte Treir und nahm die Karte wieder entgegen. »Dauert nur ein paar Minuten. Trinken Sie Ihr Synthale, während Sie warten, und zögern Sie nicht, es mich wissen zu lassen, wenn ich noch mehr für Sie tun kann.«

Cenn sah ihr nach, bis sie im Hinterzimmer verschwunden war. Dann beugte er sich zu dem Wesen auf dem Nebenhocker. »Bitte sagen Sie mir, hier laufen nicht noch mehr von ihrer Sorte rum.«

Das Wesen, das gerade einen tiefen Zug aus seinem riesigen Steinkrug nahm, machte eine Daumen-runter-Geste, ohne den Krug dabei abzusetzen.

»Den Propheten sei Dank«, murmelte Cenn. Nun, da Treir fort war, fühlte er sich wieder einigermaßen bei Sinnen und beschloss, ein wenig zu arbeiten. Er nahm das Padd vom Gürtel, schaltete es ein und besah sich erneut die kurze Liste von Namen, die er in der vorigen Nacht erstellt hatte.

Von den einundzwanzig Söldnern, die die Defiant auf Harkoum dingfest gemacht hatte, waren siebzehn an diesem Morgen der bajoranischen Miliz überantwortet worden und derzeit auf dem Weg nach Bajor. Tagelang hatte Cenn ihre Lebensläufe recherchiert und sie einzeln verhört. Er war zu dem Schluss gekommen, dass der Großteil von ihnen nichts weiter als Söldner waren, die kaum etwas über ihre flüchtige Auftraggeberin oder deren Ziele wussten. Was sie zu sagen hatten, war kaum von Interesse, doch sie teilten ihr Wissen bereitwillig. Sie hofften, sich so die Gnade der bajoranischen Behörden bezüglich ihrer möglichen Mittäterschaft an den Morden in Sidau zu verdienen sowie die kleineren Anklagen der Föderation wegen ihrer diversen illegalen Aktivitäten auf Harkoum abwenden zu können.

Die übrigen vier Söldner dagegen – zwei Männer, ein Romulaner und ein Lissepianer und zwei Frauen, eine Kressari und eine Efrosianerin – waren deutlich verschlossener. Nicht einmal die Aussicht, die volle Wucht der Föderationsjustiz zu spüren zu bekommen, schien sie zu beeindrucken. Cenns Instinkt riet ihm, sie genauer unter die Lupe zu nehmen. Er vermutete, sie waren die Lieutenants ihrer Anführerin – ein innerer Kreis aus Verschwörern, deren Loyalität nicht gekauft, sondern verdient worden war.

Cenn hatte ihre DNA durch die Datenbank der Föderationssicherheit gejagt und gehofft, so etwas über die vier zu erfahren, was ihm die nächste Verhörphase erleichtern mochte. Wie sich herausstellte, standen alle vier im Verdacht illegaler Machenschaften, waren im Verlauf der vergangenen acht Jahre aber untergetaucht. Er hatte auch die cardassianischen Behörden befragt, aber nichts Hilfreiches erfahren.

»Sie sind Major Cenn!«, sagte plötzlich jemand mit gehörigem Enthusiasmus. Cenn glaubte zunächst, es sei sein Trinkkumpan, doch das breitschultrige Wesen hielt sich nach wie vor den Krug an den Mund. Als er aufsah, fand sich Cenn einem extravagant gekleideten Ferengi gegenüber, der ihn von jenseits des Tresens zahnreich angrinste.

»Sie wissen, wer ich bin?«, fragte der Major.

Der Ferengi stellte das Glas hin, das er gerade abtrocknete. »Es zahlt sich stets aus, seine Kunden schon zu kennen, bevor sie durch die Tür kommen.« Er sagte es, als zitiere er irgendeine bedeutende Weisheit. Dann legte er sich eine orangefarbene Hand auf die Brust. »Außerdem bin ich ein enger Freund von Lieutenant Ro, die Sie in höchsten Tönen lobt. Ich habe mich schon gefragt, wann es Ihnen Ihr voller Terminkalender wohl erlaubt, mein bescheidenes Etablissement aufzusuchen. Willkommen im Quark’s.«

Ah, der Eigentümer. Natürlich. »Danke«, sagte Cenn knapp. Er wusste von der unerklärlichen Zuneigung, die der Lieutenant für diese Kreatur empfand. Aber er kannte auch Quarks Ruf.

»Möchten Sie vielleicht die Speisekarte sehen?«, fragte sein Wirt.

»Danke, ich habe schon bestellt«, antwortete Cenn und sah wieder auf sein Padd.

»Wie wäre es dann mit einer Runde Dabo nach dem Essen? Sind Sie mit diesem wundervollen Spiel vertraut? Es ist wirklich sehr einfach zu lernen und bedarf nur eines Starteinsatzes in der geringen Höhe von …«

»Das ist wirklich nichts für mich.«

»Oder ein Holosuite-Programm?«, fuhr Quark fort. »Wir sind stolz darauf, eine Vielfalt von Simulationen anbieten zu dürfen – da ist für jeden Geschmack etwas dabei. Wenn Sie eine Reservierung machen möchten …«

»Vielleicht ein andermal.«

»Vergessen Sie nicht, dass das Quark’s auch Bajors offizielle Verbindung zur Ferengi-Allianz darstellt. Wir bieten eine Vielzahl diplomatischer Dienste an, darunter …«

»Nein danke«, unterbrach ihn Cenn. Allmählich verlor er die Geduld. »Ich versuche, zu arbeiten.«

»Oh, natürlich«, sagte Quark. »Wie läuft die Ermittlung?«

Cenn sah nicht von seinem Padd auf. »Darüber kann ich nicht sprechen.«

»Sie ermitteln gegen diese Söldner, richtig? Soweit ich weiß, wurden die meisten heute Morgen nach Bajor überführt. Die, die Sie noch hier halten, müssen echt interessant sein.«

Nun schaute Cenn zu ihm und seine Augen verengten sich. »Ich sagte, ich kann nicht darüber sprechen.«

Quark hob die Hände in einer abwehrenden Geste und verschwand, um eine Bestellung entgegenzunehmen. Cenn schüttelte den Kopf, nippte an seinem Synthale und konzentrierte sich wieder auf seine Arbeit.

Nur Augenblicke später beugte sich Quark über den Tresen und versuchte, einen Blick auf das Padd zu erhaschen.

Cenn legte es umgedreht auf die Bar. »Kann ich helfen?«

»Danke, das geht schon«, antwortete der Ferengi und schnappte sich das Padd, bevor der Major ihn aufhalten konnte.

»Hey!«, rief Cenn und packte ihn grob am Kragen.

Quark sah vom Monitor zu der Faust, die seine protzige Jacke umklammerte. Dann hob er den Blick zu Cenn. »Vorsicht mit dem Stoff, Meister«, er besaß tatsächlich die Dreistigkeit, pikiert zu klingen. »Wo ich herkomme, sind Jacken wie diese nicht gerade billig.«

»Geben Sie mir sofort das Padd zurück«, sagte Cenn durch zusammengebissene Zähne. Seine freie Hand ruhte auf dem Griff des Phasers an seinem Gürtel.

»Schon gut, schon gut«, beschwichtigte der Ferengi. »Immer mit der Ruhe.« Er reichte Cenn das Gerät und machte dabei ein Gesicht, als böte er ihm eine neue Ware zum Verkauf an. Cenns Wut stieg immer weiter.

Quark befreite sich, trat langsam zurück und öffnete eine Schublade unterhalb des Tresens. Er wühlte darin herum und hielt, während er sprach, gelegentlich isolineare Stäbe gegen das Licht. »Wissen Sie, Major – ich verstehe ja, dass Sie noch nicht lange bei uns sind und vermutlich unter einigem Druck stehen, aber wie Sie vielleicht gehört haben, lebe ich schon eine ganze Weile auf dieser Station. Länger als jeder andere seit dem Aufbruch der Cardassianer, um genau zu sein.« Endlich schien er den gesuchten Stab gefunden zu haben. Er drehte sich um, steckte ihn in die Komm-Konsole hinter der Bar und gab ein paar Befehle ein. »Und wissen Sie, was ich in all der Zeit gelernt habe?«

Cenn sah ihn wütend an. »Wirke ich auf Sie, als gäbe ich einen Kosst darum?«

Quark fuhr fort, als wäre nichts gewesen. »Folgendes: In Krisenzeiten kann ein wenig Unterstützung mitunter … Nein, warten Sie, ich hab noch einen besseren: Plagen dich Zweifel, so ziehe an den Ohrläppchen der Alten. Hey, der ist gar nicht mal schlecht. Den sollte ich mir aufschreiben.« Er sah sich nach einem Stift um.

»Es ist ein Wunder«, murmelte Cenn, »dass Sie noch niemand getötet hat.«

Quark winkte ab. »Alle lieben den Wirt; Erwerbsregel hundertsiebenundvierzig. Was meinen Sie denn, warum ich mein Leben der Mixologie verschrieben habe, hm?«

Die Komm-Konsole hinter Quark zirpte. Der Ferengi schenkte Cenn ein weiteres zahnreiches Lächeln und trat dann zu ihr.

Cenn reichte es. Kein Foraiga ist das hier wert. Er erhob sich von seinem Hocker. »Ich gehe, Mister Quark. Bitte sagen Sie Treir, dass ich die Bestellung storniere.«

»Sie haben Ihr Synthale noch nicht bezahlt«, erinnerte ihn der Barkeeper, als er gerade aufbrechen wollte.

Cenn hielt inne und schluckte einen Fluch hinunter. »Gut. Nehmen Sie meinen Daumenabdruck, damit ich von hier verschwinden kann.«

»Das wird nicht nötig sein«, erwiderte Quark und lud sich Daten von der Komm-Konsole auf sein eigenes Padd herunter. »So sehr ich den Brauch auch verachte, geht der erste Drink stets aufs Haus.«

Ich sollte ihn einfach erschießen und dem Elend ein Ende machen. »Und warum haben Sie dann …?«

»Weil«, fiel ihm der Ferengi ins Wort und reichte ihm sein Padd, »ich noch einen Moment brauchte, bis ich Ihnen das hier zeigen konnte.«

Der Major betrachtete das Gerät. Dann blinzelte er verwirrt, er traute seinen Augen nicht. Quark hatte die Namen von Cenns Padd allem Anschein nach überprüft und, so deuteten die Resultate zumindest an, herausgefunden, dass die vier Söldner ein gemeinsames Erlebnis aus der Vergangenheit teilten, das sie von den anderen Inhaftierten unterschied. Im Laufe der vergangenen acht Jahre war jeder von ihnen für Verbrechen gegen die Cardassianische Union verurteilt worden. Sie hatten sogar im selben Straflager eingesessen und zählten offiziell zu den vielen Tausend Häftlingen, die ums Leben gekommen waren, als die Jem’Hadar während der letzten Tage des Dominion-Krieges die Cardassianer niedermetzelten.

»Letau«, las Cenn den Namen der Haftanlage vom Padd ab. Dann sah er zu dem Ferengi. »Wie haben Sie das gemacht? Die Cardassianer konnten mir nicht helfen.«

»Was für eine Überraschung! Wo sie doch heutzutage so wahnsinnig toll organisiert sind.« Quark schnaubte. »Es grenzt an ein Wunder, dass Laren Gul Macet so viel aus der Nase ziehen kann. Ein Glück für Sie, dass ich noch immer einen heißen Draht zu einem wenig auffälligen Archivbüro im cardassianischen Gerichtssystem habe. Oder dem, was davon noch übrig ist.« Er tippte mit dem blauen Fingernagel auf das Padd. »Und meiner Erfahrung nach begegnen sich solche Leute oft im Gefängnis.«

Cenn war sprachlos. Quark hatte ihm möglicherweise den Ansatzpunkt geliefert, den er so dringend brauchte.

Treir kehrte zurück, stellte einen Teller mit dampfendem Foraiga auf den Tresen und zwinkerte Cenn lächelnd zu, bevor sie wieder verschwand. »Upps«, sagte der Ferengi. »Sieht aus, als sei es zu spät, Ihre Bestellung zurückzunehmen.«

»Kein Problem«, entgegnete Cenn und setzte sich wieder. »Danke, Quark. Ehrlich. Ich schulde Ihnen was.«

»Ach, ich bin nur froh, dass wir einen guten Start miteinander hatten«, winkte Quark ab und schenkte Cenn ein höchst beunruhigendes Lächeln.

»Wir machen nichts hinter dem Rücken des Captains, klar?«, sagte Dax. Es fiel ihr schwer, sich ihren Zorn nicht anmerken zu lassen.

»Das habe ich auch nicht gesagt«, beharrte Nog. »Nur, dass es sich so anfühlt.«

»Wir wollen ihr nur ihre Optionen aufzeigen, Nog«, erklärte Bowers. »Dafür sind gute Offiziere schließlich da.«

»Wir gehen dabei bloß diskret vor«, fügte Tenmei hinzu. Ihr Tonfall machte deutlich, wie skeptisch sie die bevorstehende Aufgabe sah.

»Es ist ja auch nicht so, als träfen wir uns heimlich«, sagte Julian und nickte in Richtung von Kiras Büro, in dem der Captain nun schon seit zwanzig Minuten an ihrer Komm-Konsole hing. »Immerhin kann sie uns ganz deutlich sehen, oder etwa nicht?«

»Und falls sie wissen möchte, worüber wir sprechen, werde ich’s ihr sagen«, ergänzte Dax. Sie stand am Kopfende des Kontrolltisches der Ops, um den sie sich zu fünft versammelt hatten. »Aber sie hat momentan schon genug um die Ohren. Es ist unsere Aufgabe, ihre Bedürfnisse vorauszusehen. Je besser uns das gelingt, ohne sie zu stören, desto zufriedener sind alle Beteiligten.«

»Also, wie lautet der Plan?«, fragte Bowers.

»Eins nach dem anderen«, sagte Dax und wandte sich an Julian. »Wie steht es um das Neuroimpuls-Gerät, das du und Nog erfunden habt, um Taran’atars Gehirnwäsche rückgängig zu machen?«

»Wir haben einiges aus dem Datenspeicher erfahren, den Commander Vaughn von Harkoum mitgebracht hat«, antwortete Julian. »Gemeinsam mit Ensign Leishman konnte ich unseren ursprünglichen Entwurf gehörig verbessern.«

»Wie gehörig?«

»Leishman denkt, sie könne bald Kommunikatoren herstellen, die den Impuls auf Befehl absondern. Es wäre dann zwar immer noch nötig, sich Taran’atar auf fünf Meter zu nähern, damit die Wirkung einsetzt, aber anders als beim Prototyp müssten wir nicht länger einen klobigen Ausrüstungsgegenstand mitschleppen.«

»Gute Arbeit«, kommentierte Dax. »Lasst mich wissen, wenn ihr so weit seid. Nog, wie geht es mit dem dimensionalen Komm-Kontakt voran?«

»Ehrlich gesagt sehr langsam«, antwortete Nog. »Wir können die dimensionale Transporteinheit nicht replizieren, daher muss ich versuchen, eine anhand der Spezifikationen nachzubauen. Wenn die Simulationen ihr Funktionalität bescheinigen, werde ich sie danach wieder auseinandernehmen und für eine Kommunikationsverwendung modifizieren.«

»Dimensionale Transporteinheit?«, fragte Tenmei.

»Das modulare Gerät, das Smiley – der alternative Miles O’Brien – erfand, um mittels des Transportersystems eine Brücke zwischen unseren beiden Universen zu erschaffen«, erläuterte Dax. »Es dupliziert den Effekt, der vor über hundert Jahren den ersten Übergang ermöglichte.«

»Ich glaube, Taran’atar hat so etwas auf Harkoum benutzt«, erinnerte sich Tenmei. »Zylinderförmig, mit einem flackernden roten Licht? Es passte in seine Handfläche.«

»Das ist es, ganz genau«, bestätigte Dax. »Während einer unserer Begegnungen mit dem alternativen Universum bekam der Chief Gelegenheit, eines dieser Geräte näher zu studieren. Er scannte es und speicherte seine Funde im Stationscomputersystem. Diese Spezifikationen gehörten zu den geheimen Daten, zu denen sich Taran’atar Zutritt verschaffte, bevor all dies hier losging.« Sie wandte sich wieder an Nog: »Warum können Sie es nicht replizieren?«

Nog seufzte. »Weil es ein komplexes und höchst empfindliches Gerät ist. Keiner unserer Scanner ist zu der Quantenauflösung fähig, die nötig wäre, ein funktionierendes Exemplar zu replizieren. Die einzige echte Option ist also, eines aus unreplizierten Komponenten zu bauen. Ich schätze, genau das hat auch Taran’atar gemacht.«

Dax seufzte ebenfalls. »Okay. Geben Sie Ihr Bestes. Aber ich möchte, dass Sie gleich zwei Exemplare herstellen. Dann können wir, sollte der Captain es für nötig erachten, auch selbst einen Übergang erzeugen. Sam, gehen Sie Nog bitte beim Bau zur Hand. Machen Sie sich mit der Funktionsweise vertraut und versuchen Sie, eine Art Abwehr gegen diese Geräte zu entwickeln.«

Bowers legte die Stirn in Falten. »Erwarten Sie einen Angriff?«

»Momentan habe ich keine khest’n Ahnung, was ich erwarten soll«, sagte Dax und bediente sich unabsichtlich eines von Curzons liebsten klingonischen Kraftausdrücken. »Ich will einfach auf alles vorbereitet sein.«

Bowers nickte. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

»Also dann. An die Arbeit. Du auch, Julian. Wegtreten.« Während der taktische Offizier, der Ingenieur und der Doktor zum Turbolift eilten, wandte sich Dax zu Tenmei um. »Prynn, ich möchte, dass Sie an der Rio Grande arbeiten.«

Tenmei blinzelte. »Aber, Lieutenant! Mit der Rio Grande ist alles in Ordnung.«

»Das weiß ich, Ensign«, erwiderte Dax. »Ich erinnere mich, dass Chief O’Brien vor sieben Jahren, nachdem das Schiff von seiner unerwarteten Reise ins alternative Universum zurückkehrte, dasselbe sagte. Wissen Sie, wir kennen zwei Methoden, zwischen den beiden Universen zu reisen. Wir haben soeben eine von ihnen durchdiskutiert – Smileys Erfindung. Die andere war der Unfall, den die Rio Grande bei ihrem Flug durch das Wurmloch hatte. Irgendwo in den Systemen dieses Runabouts muss es einen Hinweis darauf geben, warum der Übergang damals stattfand. Und ich möchte, dass Sie ihn finden.«

Tenmei schluckte, doch ihr Blick hellte sich auf. »Sie können auf mich zählen, Lieutenant.«

»Auch das weiß ich, Prynn. Und jetzt los.«

Als Tenmei die Ops verließ, lehnte sich Dax auf den Kontrolltisch und seufzte schwer. Sie sah zum Büro des Captains, doch Kira saß noch immer an ihrer Komm-Konsole. Ich tue, was ich kann, Nerys. Ich hoffe nur, es genügt.

Das Geräusch eines ankommenden Turbolifts ließ sie herumfahren. Die Person, die die Ops betrat, zauberte ihr ein, wenn auch verwirrtes, Lächeln aufs Gesicht.

Benjamin?

Ben Sisko war Curzons Student und Protegé gewesen, Jadzia und Ezri ein patenter Kommandant und allen drei jüngsten Wirten des Dax-Symbionten ein treuer Freund. Er lächelte, als er sie sah. Der Sternenflottenkommunikator wirkte fremd an der bunten Weste, die er über seiner blassgelben Zivilkleidung trug.

»Meine Götter«, neckte sie ihn, als er die Stufen zur Kommandonische herabstieg. »Wer legt Ihnen eigentlich heutzutage die Kleider raus?«

Benjamin umarmte sie herzlich, kaum dass sie den Tisch umrundet hatte. »Nichts gegen meine Weste, alter Mann«, warnte er. »Damit Sie’s wissen: Meine Tochter findet die toll!«

»Rebecca ist noch keine vier Monate alt«, betonte Dax.

»Und hat schon einen hervorragenden Geschmack«, erwiderte ihr Freund stolz.

Dax schüttelte den Kopf. »Was machen Sie eigentlich noch hier? Ich dachte, Sie wären längst wieder auf Bajor.«

»Ich muss mich noch um ein paar Dinge kümmern«, sagte Sisko und sah zu Kiras Büro. »Wie läuft’s in letzter Zeit hier oben?«

»Es gab schon bessere Tage«, gestand Dax und senkte die Stimme. »Haben Sie von Commander Vaughn gehört?«

Sisko nickte. »Es hat sich herumgesprochen, ja.«

»Na, ich bin froh, dass Sie hier sind. Wenn Sie mich fragen, braucht Kira einen Freund.«

»Das geht den meisten Captains so«, sagte Benjamin, den Blick noch immer auf das Büro gerichtet. »Aber die wenigsten geben es zu. Erst recht in Situationen wie dieser.«

»Ich sprach gerade mit der Vedek-Versammlung«, sagte Kira, kaum dass sich die Bürotür hinter Sisko geschlossen hatte. »Danke, dass Sie ein gutes Wort für mich eingelegt haben.«

Sisko schüttelte den Kopf. »Ich bin schon erleichtert, dass Sie nicht darum bitten, erneut den Drehkörper der Zeit benutzen zu dürfen. Das letzte Mal bereitet mir heute noch Albträume. Sind Sie sicher, dass Sie das hier wollen?«

Kira nickte und stapelte ihre Padds ordentlich auf dem Tisch. »Der Drehkörper der Erinnerung ist vielleicht meine beste Chance, die Wahrheit herauszufinden. Es hängt zu viel von der Entscheidung ab, die ich treffen muss, als dass ich mir Fehler erlauben könnte.« Sie hielt kurz inne. »Ich wollte in ein paar Minuten aufbrechen. Brauchen Sie eine Mitfahrgelegenheit nach Bajor?«

»Noch nicht. Ich möchte noch ein paar Personen besuchen. Wahrscheinlich bin ich sogar noch hier, wenn Sie zurückkommen.«

Kira trat um den Tisch. »Sie wollen das vermutlich gar nicht hören, aber ich sag’s jetzt trotzdem: Ich möchte Ihnen abermals danken, dass Sie bei mir waren, als ich … nicht auf dem Damm war.« Sie senkte den Blick. Sie konnte nicht anders. »Nach allem, was war, fällt es mir schwer, anderen zu vertrauen. Nicht einmal denen, die ich seit Jahren kenne.«

»Das ist verständlich«, sagte Sisko. »Aber Sie werden sich dieser Angst stellen müssen – möglicherweise früher als Ihnen lieb ist. Sie haben gute Leute um sich, Nerys.«

»Und was macht man, wenn man von einem von ihnen enttäuscht wurde?«

»Darauf gibt es keine eindeutige Antwort. Jede Situation ist anders. Sie müssen damit klarkommen, so gut Sie können.« Stille legte sich über sie. Irgendwann fuhr Sisko fort: »In der Gerüchteküche heißt es, Sie hätten Vaughn wegen seiner Jagd auf Taran’atar vom Dienst suspendiert.«

»Richtig«, erwiderte Kira schärfer als beabsichtigt. Sisko schwieg. »Gibt es diesbezüglich etwas, dass Sie mich fragen wollen?«

Er zuckte mit den Achseln. »Kommt drauf an.«

»Worauf?«

Sisko lächelte. Ein fast schon schelmisches Funkeln lag in seinen Augen. »Darauf, ob Sie in der Stimmung für Antworten sind.«

Kira seufzte. »Mir geht es nicht darum, die Kommandostruktur der Station zu verändern, falls Sie das wissen möchten. Ich wäre eine Heuchlerin, würde ich meinen Ersten Offizier dafür feuern, dass er impulsiv und eigenständig agiert, oder?«

»Falls Sie jetzt Widerspruch von mir erwarten …«

»Na, besten Dank.« Kira stützte sich auf dem Tisch auf und senkte von einer plötzlichen Müdigkeit gepackt den Kopf. »Ich schätze, die Propheten achten stets auf die Balance. Wie lautet das Menschenwort dafür? Karma?« Sie sah zu Sisko. »Ich habe Vaughn vorgeworfen, er habe sich von persönlichen Motiven leiten lassen. Er fragte mich, ob ich das nie getan hätte. Ich. Und auf einmal konnte ich an nichts anderes mehr denken als an Silaran Prin.«

Bei der Erwähnung dieses Namens hob Sisko leicht die Brauen. Kira ahnte, welche Erinnerungen sie gerade in ihm geweckt hatte. Prin, ein cardassianischer Zivilist, war Überlebender eines Bombenanschlags gewesen, den Kira während der Besatzungszeit verübt hatte. Dabei war die Residenz eines Guls zerstört worden – aus Rache für die Hinrichtung von fünfzehn bajoranischen Bauern. Vor knapp vier Jahren war Prin wieder aufgetaucht und hatte begonnen, die einstigen Mitglieder von Kiras Widerstandszelle zu töten. Und obwohl Kira im Endstadium ihrer Leihmutter-Schwangerschaft gewesen war, hatte sie sich allein an die Fersen des Cardassianers geheftet. Sie hatte ihr Leben und das des ungeborenen Babys der O’Briens aufs Spiel gesetzt, aber sie hatte den Mörder gestoppt.

»Wissen Sie, was?«, gestand sie nun. »Rückblickend betrachtet weiß ich ehrlich nicht, wie Sie es je mit mir ausgehalten haben. Ernsthaft … Wie ist es uns gelungen, trotz meiner ganzen Alleingänge in den vergangenen Jahren miteinander auszukommen?«

»Nerys, was wollen Sie jetzt von mir hören? Dass Hierarchie und Befehlskette gar nicht so wichtig sind? So leicht lasse ich Sie nicht vom Haken.« Sisko schüttelte den Kopf. »Aber ich glaube, irgendwann kommt jeder Captain zu der Erkenntnis, dass es Dinge gibt, die die Disziplin und die Pflicht übersteigen. Erst in derartigen Situationen erkennen ein Captain und sein Erster Offizier, wie belastbar das Band zwischen ihnen ist. Denn unterm Strich läuft es stets auf dieselbe Frage hinaus: Vertrauen Sie Ihrem XO oder nicht? Ich will nicht abstreiten, dass Sie und ich im Laufe der Jahre so unsere Probleme hatten. Aber ich habe Ihnen stets vertraut, Nerys. In jeder Sekunde.«

Er hielt kurz inne, bevor er fortfuhr. »Wir wissen allerdings beide, dass es hier nicht um Sie und mich geht. Nicht einmal um Sie und Vaughn. Es geht hier um Schuld.«

»Schuld?«, fragte Kira.

»Ja, Schuld. Die Schuld, die Sie gerade empfinden. Die Fehlannahme, dass all dies letzten Endes Ihre Schuld sei – weil Sie krank waren, weil Taran’atar unter Ihren wachen Augen kompromittiert werden konnte … oder weil Sie es inzwischen für falsch halten, ihm je vertraut zu haben.«

Kira schloss die Augen und atmete durch die Nase aus. Dann trat sie zu dem großen Fenster hinter ihrem Schreibtischstuhl und sah, die Arme verschränkt, hinaus ins All.

»Das ist es, nicht wahr?«, fragte Sisko sanft. »Sie sind wütend auf sich selbst, weil Sie Taran’atar erlaubt haben, auf der Station zu bleiben.«

Kira antwortete nicht sofort, sie blickte ziellos in den Sternenhimmel. »Ich geh im Geiste wieder und wieder durch, was passiert ist. Ich rufe mir in Erinnerung, wie sicher Julian sich ist, dass er fremdgesteuert handelte. Und ich frage mich … was, wenn er sich irrt?«

»Glauben Sie, Taran’atar agierte auf eigene Faust?«

»Nein«, antwortete Kira. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob er wirklich gegen seinen Willen handelte. Vielleicht war das, was geschehen ist, von Anfang an unausweichlich. Und vielleicht war ich eine Närrin, zu glauben, Taran’atar sei mehr als eine tickende Bombe. Auch wenn ich immer befürchtet habe, dass irgendwann so etwas passieren würde.«

»Odo schien vom Gegenteil überzeugt«, betonte Sisko.

»Ich weiß. Deswegen habe ich ja auch neun Monate lang gegen meinen Instinkt angekämpft.« Kira ballte eine Hand zur Faust, hob sie auf Augenhöhe und schlug gegen das Fenster. »Aber in all der Zeit verging kein einziger Tag, an dem ich keine Zweifel an Odos Einschätzung dieses Jem’Hadars hegte. An seiner Hoffnung. Vor fünf Jahren, als er dieses Jem’Hadar-Kind zu zähmen versuchte … Damals wusste ich, wusste einfach, dass es böse enden würde. Das Kind hatte keinerlei Selbstbeherrschung, es konnte seine genetische Programmierung nicht abschütteln, egal wie sehr Odo sich auch bemühte.«

»Und was war an Taran’atar anders?«

Kira betrachtete Siskos Spiegelbild in der glatten Fensterscheibe. »Er war älter, erfahrener, beherrschter. Er brauchte kein Ketracel-White und stellte sich gegen sein eigenes Volk, um mich zu beschützen und die Station zu retten. Ich dachte, wenn irgendein Jem’Hadar seine Programmierung hinter sich lassen kann, dann er.« Sie hielt inne und wandte sich zu ihrem alten Freund um. »Und ich akzeptierte ihn, weil Odo mich darum bat. Weil Taran’atar eine Verbindung zu dem Mann darstellte, den ich liebe. Zweifel hin oder her – ich konnte ihn nicht abweisen.« Abermals schüttelte sie den Kopf. »Ich war eine Närrin.«

Sisko ging mit nachdenklicher Miene auf und ab. »‚Ich gehe in den Kampf, um mein Leben zurückzufordern‘«, murmelte er.

Kira stutzte. »Was?«

Am Rand des Tisches blieb er stehen und verschränkte die Arme. »Erinnern Sie sich an die Geschichte, die ich Ihnen erzählt habe, nachdem wir die Station zurückerobert hatten? Während des Krieges? Über die Jem’Hadar-Truppen, auf die wir auf dem Planeten in diesem dunklen Nebel gestoßen waren?«

»Als Sie das Dominion-Schiff zum Absturz brachten.«

Sisko nickte. »Die Einheit, auf die wir trafen, wurde von einem Jem’Hadar-Dritten namens Remata’klan befehligt. Taran’atar erinnert mich stark an ihn. Remata’klan fühlte sich seinem Vorta verpflichtet und griff uns an. Eine Kamikaze-Mission, er und seine Leute hatten nicht den Hauch einer Chance. Ich versuchte, Remata’klan zur Aufgabe zu überreden. Ich wollte ihm zeigen, dass er eine Wahl hatte, dass er sein Leben nicht für das wegwerfen musste, was er ‚die Ordnung der Dinge‘ nannte. Er erwiderte, es sei gar nicht sein Leben. Das sei es nie gewesen.«

»Was wollen Sie damit sagen?«, fragte Kira. Allmählich wurde sie wütend. »Dass die Jem’Hadar nicht für ihre Taten verantwortlich sind?«

»Nein«, erwiderte Sisko ruhig. »Aber ich hatte viel Zeit, über Remata’klan nachzudenken … und über Omet’iklan und weitere Jem’Hadar, denen diese Besatzung im Laufe der Jahre begegnet ist. Ich fragte mich, was es für sie bedeuten mag, einerseits so intelligent zu sein, andererseits aber ihres freien Willens beraubt zu werden. Und ich dachte über den Schwur nach, den sie aufsagen, wenn sie in einen Kampf ziehen. Den, der damit anfängt, dass sie sich als Tote bezeichnen.«

»‚Ich gehe in den Kampf, um mein Leben zurückzufordern‘«, wiederholte Kira.

Sisko nickte. »Einst hielt ich das für ein Ritual, nichts weiter. Etwas, das die Vorta ihnen beigebracht hatten, um sich besser auf ihr Ziel zu konzentrieren.«

»Ich vermute, das denken Sie nicht mehr?«

»Überlegen Sie mal, Nerys. Wenn die Jem’Hadar wirklich glauben, ihre Leben gehören ihnen nicht – wie können sie dann darauf hoffen, sie in der Schlacht zurückzubekommen? Es sei denn, den Kampf, von dem in diesem Schwur die Rede ist – der, den sie tatsächlich kämpfen –, führen sie gegen sich selbst! Sie kämpfen gegen die Programmierung durch die Gründer und für den Willen zur Selbstbestimmung.«

»Ich weiß nicht, ob ich begreife, worauf Sie hinaus wollen.«

»Kann es sein«, erklärte Sisko, »dass Odo Taran’atar nicht herschickte, um Frieden zu lernen? Sondern, damit er den Kampf gegen sich selbst gewinnt?«

»Spielt das überhaupt noch eine Rolle?«, fragte Kira bitter und sah erneut aus dem Fenster. »So oder so, er hat versagt.«

»Sind Sie sich da sicher?«

»Er hätte Ro und mich beinahe getötet.«

»Und verschonte doch Tenmei und Vaughn. Vielleicht versuchte er, gegen das anzugehen, was ihm angetan wurde. Vielleicht kämpft er noch immer.« Er schaute sie an und fuhr fort: »Gucken Sie nicht so überrascht. Ich mag nicht länger im aktiven Dienst sein, aber ich habe nach wie vor meine Quellen. Ich habe die Berichte über die Mission auf Harkoum gelesen. Tenmei ist eine patente Offizierin, aber ich hege keinen Zweifel daran, dass sie ihre Versuche, Taran’atar zu entkommen oder ihn zu überwältigen, nicht überlebt hätte, hätte er nicht mit aller Kraft gegen seinen Instinkt, sie zu töten, angekämpft. Gleiches gilt für Vaughn.«

»Und warum hat er versucht, mich umzubringen?« Versucht? Taran’atar hatte sie getötet. Auf Julians Operationstisch war ihr Herz stehen geblieben. Nur dank Bashirs Einsatzes war Kira wieder am Leben.

»Nerys, Sie sehen genauso aus wie die Frau, die ihn beherrscht. Haben Sie je daran gedacht, dass er Sie nicht angriff, weil er Sie töten wollte, sondern weil er weiß, dass er nicht mehr sein eigener Herr ist, und Ihr Gesicht mit dem assoziiert, was man ihm angetan hat?«

Mein Gesicht … Für einen langen Moment starrte sie auf ihr Spiegelbild, und ihr Pagh war in Aufruhr. Ihre Fingerspitzen strichen über ihre Brust und fanden die Stelle, unter der das neue Herz schlug. Sie bildete sich ein, sie könne ihr regeneriertes Fleisch spüren, ihr zusammengeflicktes Brustbein. Sie dachte an Ro, die noch immer ihre Beine nicht bewegen konnte, weil der brutale Angriff ihre Wirbelsäule zertrümmert hatte.

Hatte Laren diese Verletzungen nur erlitten, weil sie Taran’atar im Weg stand, als er in seinem Wahn die Frau zu töten versuchte, die er fälschlich für seine Gegnerin hielt? Diejenige, die ihn zu ihrem Sklaven machte?

Kira fragte sich, wie sie sich verhalten würde, wenn er irgendwann wieder vor ihr stünde. Selbst wenn Sisko recht hatte – würde sie je über das hinwegsehen können, was geschehen war?

Kapitel 5

2361 Bajor, Dahkur-Provinz

Äste zerkratzten ihr das Gesicht, als Kira durch das Dickicht am Fuße des Hangs brach. Sie wusste, dass selbst ein blindes Batos mühelos der Spur aus abgerissenen Blättern, zerbrochenen Ästen und Stiefelabdrücken, die sie auf dem gefrorenen Boden hinterließ, folgen konnte. Sie würde den cardassianischen Truppen nicht mehr lange entkommen können.

Aber darum geht es ja auch, oder?, dachte sie. Deswegen nennt man es ja ein Ablenkungsmanöver.

Mit ein wenig Glück hatten Furel und Lupaza die Chance genutzt, die sie ihnen verschafft hatte. Kira musste die Cardassianer nicht endlos beschäftigen, nur so lange, bis ihre Teammitglieder es zurück zu den Höhlen geschafft und den Rest von Shakaars Widerstandszelle gewarnt hatten.

Ihr Herz hämmerte, als wolle es aus ihrer Brust springen. Ihre schweren Atemzüge hallten wie Donner in ihren Ohren. Sie konnte ihre Verfolger nicht länger hören, und das war ein Problem.

Immer weiter rannte sie, kämpfte sich durch den Wald. Die dünnen Äste zerschnitten ihr die rechte Hand, die keine Waffe hielt. In der Linken hatte sie ihren Phaser. Ohne langsamer zu werden, richtete sie ihn hinter sich und feuerte vier Schüsse in die Richtung ab, aus der sie gekommen war. Dann hechtete sie hinter einen dicken Baumstamm und lauschte.

Cardassianisches Waffenfeuer antwortete ihr. Kira hörte fernes Rufen, gefolgt vom Lärm in Schutzkleidung gehüllter Soldaten, die durch den Wald polterten. Sie gestattete sich ein schwaches Grinsen und zog weiter.

Abermals durchschnitt feindlicher Beschuss die Luft und kam näher. Nach dem langen Winter, den sie nun schon wartend zwischen Dahkurs Hügeln ausgeharrt hatte, war Kira bestens mit dem Terrain vertraut. Sie änderte ihre Laufrichtung. Dicht vor ihr, wusste sie, kam eine Lichtung, links unter einem steilen Felsvorsprung. Falls sie es schnell genug dorthin schaffte, konnte sie sich vielleicht in höheres Gelände durchschlagen, bevor die Cardassianer zu ihr aufgeschlossen hatten. Und aus höherer Position ließen sie sich sicher hervorragend ausschalten, wenn sie aus dem Wald gerannt kamen.

Kiras Hand drohte, um den Phaser zu verkrampfen. Komm schon, Nerys. Bleib locker. Sonst ist alles vorbei. Sie zwang die Hand, sich zu entspannen – gerade genug, um den Schmerz abzuwehren. Als sie auf ihre Waffe blickte, registrierte sie mit Schrecken, dass die Energiezelle fast leer war. Vier Schüsse haben unmöglich so viel Energie aufgefressen! Muss wohl eine fehlerhafte Zelle sein. Na großartig, echt toll …

Das vertraute Poltern der cardassianischen Schutzpanzer kam ihr nun deutlich näher vor als noch vor ein paar Minuten.

Vor sich sah sie den Waldrand. Wenn ihre Erinnerung sie nicht trog, waren es etwa zwanzig Schritte von den Bäumen bis zur Felswand, gefolgt von einem Aufstieg von vielleicht fünf Linnipates. Wenn sie rannte, schaffte sie es vielleicht bis zum Gipfel, bevor die Cardassianer sie fanden und auf halbem Weg erschossen. Zu ihrem Glück erschwerten es die Bäume dem Gegner nicht nur, zu zielen, sie ließen die Soldaten in ihren steifen Uniformen auch viel langsamer vorankommen. Auch das machte die Berge zu einem so idealen Versteck. Durch die robusten, immergrünen Pflanzen und die eisigen Temperaturen waren die Cardassianer auf diesem Terrain klar benachteiligt.

Kira stürmte aus dem Dickicht der Bäume und hielt auf die Felswand zu. Sie rannte durch den schmalen Bach frischen Schmelzwassers, der die Lichtung durchzog. Dass sie zu schnell war, merkte sie bereits vor dem Fall.

Drei Schritte, weiter kam sie nicht. Beim vierten glitt ihr Fuß von einem glitschigen Stein ab und verdrehte sich. Kira fiel und Schmerz durchzuckte ihr Bein. Obwohl sie instinktiv die Arme hob, landete sie mit dem Gesicht voran im eisigen Wasser. Ihr Kinn und ihre rechte Wange schlugen auf das harte Gestein. Es war, als träfe sie ein Hammer. Kira kniff die Augen zum Schutz vor dem bitterkalten Wasser zusammen und kämpfte gegen den Schwindel …

Weiter! Steh auf, du Idiot! Steh sofort auf!

Halb blind und durchgefroren kämpfte sie sich auf allen Vieren durch den Bach. Jede Bewegung jagte neuen Schmerz durch ihren Knöchel. Dann stolperte sie auf felsigem Grund, konnte sich aber nicht gleich aufrichten, denn das Eiswasser, das ihre Kleidung durchtränkte, raubte ihr das Gleichgewicht. Die Rufe wurden lauter und lauter. Bald, wusste sie, würden die Cardassianer kommen. Doch wenn sie ihren Phaser …

Bei den Propheten, nein!

Sie hatte die Waffe verloren, als sie ins Wasser fiel. Durch den Schmerz und die Verzweiflung hatte sie gar nicht bemerkt, dass sie sie nicht länger in der Hand hielt. Grunzend warf sich Kira zurück in den eisigen Bach und kroch auf den Ellbogen auf die halb untergegangene Pistole zu. Funktionierte sie überhaupt noch? Kira streckte die Arme aus, umfasste den Griff mit beiden nahezu tauben Händen, drehte sich um und zielte auf den Waldrand.

Sechs Cardassianer brachen in einem großen Bogen aus dem Dickicht, jeder hatte knapp einen Linnipate Abstand zu seinen Nebenmännern und das Gewehr erhoben. Sie konnte unmöglich alle erwischen. Vielleicht nicht mal einen, bevor sie sie erwischten.

Kira stieß einen wilden Schrei aus und eröffnete trotzdem das Feuer.

Plötzlich war die Luft erfüllt voll Phaserfeuer. Eine Salve aus orangefarbenen Strahlen traf fünf der Cardassianer. Der sechste brüllte und erwiderte das Feuer, doch er zielte nicht auf Kira, sondern über sie hinweg. Drei weitere Strahlen trafen sich auf seiner Brust, und er fiel um, tot wie seine Kameraden.

Kira starrte die Leichen an. Sie lag noch immer im Bach, atmete schwer und zitterte. Dass sie noch immer auf den Abzug ihrer Waffe drückte, aber nichts geschah, bemerkte sie kaum. Dann hörte sie den Ruf.

»… holt sie und bringt sie hier rauf! Schnell! Wir müssen sofort weiter. Latha, du prüfst, ob die wirklich tot sind.«

Kiras Phaser glitt aus ihren Fingern und tauchte unter. Erschöpft drehte sie sich nach rechts und blickte über die Lichtung. Dort, am Gipfel der Felswand, stand Shakaar und erteilte Befehle. Neben ihm hielt Lupaza Wache. Furel kletterte gerade die Wand hinunter. Latha und ihr Mediziner Gantt waren bereits unten und rannten auf sie zu.

Kira kämpfte sich gerade in eine sitzende Position, als Gantt sie erreichte und ihr aus dem Wasser half. Latha ignorierte beide und rannte zu den gefallenen Cardassianern. Das breite Profil seiner dicken Stiefelsohlen schützte ihn vor den trügerischen Bachsteinen. Kira hörte, wie er die Waffen der Cardassianer wegkickte, dann hievte Gantt sie auf trockenen Grund. Furel kam ihnen entgegen, legte Kira seinen langen Wollmantel um die Schultern und stützte sie, während sie zum Fuß der Klippe humpelte, wo Gantt ihre Verletzungen in Augenschein nahm.

»Wie geht es ihr?«, rief Shakaar von oben.

»Besser als es aussieht«, antwortete Gantt. Er wischte ihr übers Kinn, und sie spürte, wie sich kleine Steinchen lösten. Als er die Hand wegnahm, klebte Blut an seinen Fingern, und ihr Kinn tat weh. Er zog ein kleines Lämpchen aus der Tasche und fuchtelte damit vor ihren Pupillen herum. »Nur ein paar Schnitte und Abschürfungen. Keine gebrochenen Knochen. Sie scheint auch keine Gehirnerschütterung zu haben.«

»Was ist mit dem Knöchel?«, fragte Furel. »Mir war, als sei sie umgeknickt, als sie eben fiel.«

Gantt zog ihr sanft den Stiefel aus. Vorsichtig betastete er den verletzten Fuß und den Unterschenkel. Kira stöhnte nur ganz leise.

»Die Mobilität ist gut«, sagte Gantt und zog den Stiefel wieder über den Fuß. »Was meinst du, Nerys? Kannst du auftreten?«

Sie ließ Furels Schulter los und belastete den schmerzenden Fuß. »Tut weh«, gestand sie. »Aber ich kann gehen.«

»Sicher?«, hakte Furel nach. »Ich kann dich tragen …«

Kira warf ihm einen warnenden Blick zu. »Niemand trägt mich.«

In diesem Moment kam Latha zu ihnen, ein halbes Dutzend cardassianischer Gewehre auf dem Rücken. »Kein schlechter Fang, Nerys. Du machst dich gut als Köder.«

»Phekk dich«, entgegnete Kira.

»Das hättest du wohl gern.« Lachend erklomm Latha die Felswand.

»Es geht ihr gut!«, rief Furel Shakaar zu.

Kira schob sich an ihm vorbei und begann ihren Aufstieg. »Den Mantel behalt ich«, entschied sie.

»Gut«, erwiderte er trotzig. »Vergiss nur nicht, die Flöhe zu füttern.«

Als sie sich der Oberkante näherte, sah sie Shakaars ausgestreckte Hand über sich. Sie ergriff sie und ließ sich von ihm den Rest des Weges ziehen. »Du und deine verfluchten Stunts«, sagte er, und das Missfallen in seiner Stimme spiegelte sich in seinem Gesichtsausdruck wider.

Kiras Augen verengten sich. »Gern geschehen.« Dann humpelte sie an ihm vorbei. Sie spürte seinen Blick noch auf sich, als sie und Lupaza längst schon auf die fernen Höhlen zuhielten.

Die Zellenangehörigen im Lager begrüßten Kira herzlich, als sie zurückkehrten. Bre’yel, eine schwarzhaarige Jugendliche und derzeit ihr jüngstes Mitglied, schien sich über ihr Überleben besonders zu freuen. Das überraschte niemanden. Bre’yel hatte beide Eltern verloren, kurz bevor sie in den Untergrund ging, und betrachtete Kira inzwischen als eine Mischung aus Mentorin und Ersatzmutter. Dabei betrug der Altersunterschied zwischen ihnen nur drei Jahre. Kira sagte sich, so lange Bre’yels Klammern nicht zur Plage wurde und das Mädchen Vernunft bewies, würde sie sie gewähren lassen. Auch wenn Latha kürzlich behauptet hatte, Kira toleriere Bre’yels Aufmerksamkeit nur, weil Bre’yel sie an Dakahna Vaas erinnerte.

Kira dachte nicht gern an Vaas.

Lupaza half ihr, trockene Kleidung zu finden: orangefarbene Thermalunterwäsche mit Löchern an den Knien und Ellbogen, ausgeleierte braune Leggins und einen roten Kinderpullover, der ihr nicht einmal bis zur Hüfte und den Handgelenken ging. Die nassen Sachen, darunter auch Furels schäbigen Mantel, legte sie zum Trocknen auf den Höhlenboden.

Gantt behandelte ihre Wunden mit einem Dermalregenerator, dann verband er ihren Knöchel. Er befahl ihr, einige Stunden neben einem Heizgerät zu verbringen, im Idealfall schlafend, bevor sie ihren Dienst wieder aufnahm. Kira gönnte sich fünfzehn Minuten. Sie nippte an einer Tasse heißem Wasser, die Bre’yel ihr gebracht hatte, und blickte sich in der Höhle um, um zu sehen, wo sie die größte Hilfe sein würde. Als die Tasse leer war, band sie sich das zerzauste Haar zusammen. Sie wollte zu Latha und Roku gehen, die den Waffenstapel durchforsteten.

Überall wurde gepackt. Die Patrouille, der sie so knapp entkommen waren, bestätigte die Sorge, dass die Zelle hier nicht mehr lange sicher war. Die Cardassianer mussten ihre jüngsten Sensorscans bis auf zehn Kellipates an die Höhlen herangeführt haben – zu nah. Als wäre das nicht schlimm genug, gingen die Vorräte allmählich zur Neige, die Medikamente, die Konserven. Und das Problem mit Kiras Energiezelle brachte die erschreckende Erkenntnis mit sich, dass knapp sechzig Prozent ihrer Energiewaffen ähnliche Mängel aufwiesen. Falls die Cardassianer jetzt auftauchten, wäre alles vorbei. Deshalb hatte Shakaar entschieden, schnellstens nach einem neuen Versteck zu suchen.

Aus diesem Grund hatten Kira, Lupaza und Furel ihren Ausflug von vorhin gewagt. Das cardassianische Sicherheitsnetz basierte auf einem System von quer über Bajor verteilten Sensortürmen, von denen aus die Cardassianer den Himmel nach Schiffen des Widerstands absuchten und den Boden beobachteten, damit kein unautorisierter Bajoraner in Sperrgebiet gelangte. Zu dritt hatten sie ihr Leben riskiert, um einen dieser Türme zu sprengen. Seitdem war das Sicherheitsnetz blind für diesen Bereich von Dahkur, zumindest für den Moment. Dadurch hatte die Zelle ein, wenn auch überschaubares, Zeitfenster gewonnen, in dem sie neue Vorräte anlegen und ein sichereres Versteck finden konnte.

Kira trug gerade einen Korb kaputter Energiezellen in den Abfallbereich der Höhle, als ihr Shakaar auffiel. Er stand neben Furel und Lupaza und beugte sich über eine Mappe. Seine Bemerkung von vorhin ärgerte sie noch immer, daher konnte sie nicht schweigend an ihm vorbeigehen. »Es war kein Stunt.«

Shakaar hob den Blick nicht von der Karte. »Nicht jetzt, Nerys.«

»Jemand musste die Cardassianer von den Höhlen weglocken. Ich war die Schnellste. Ich hatte die besten Chancen, sie beschäftigt zu halten, damit Furel und Lupaza herkommen und euch warnen konnten.«

»Und wir mussten trotzdem raus und deinen Arsch retten, oder?«

»Ich hab euch nie darum gebeten«, schoss Kira zurück und warf den Korb auf den Abfallberg. »Ich war bereit, mein Leben für dieses Team zu opfern.«

»Ein wenig zu bereit.«

Kira keuchte. »Was zum Kosst soll das heißen? Warte, nein – spar dir die Antwort. Meine Handlungen waren voll und ganz der Situation angemessen. Wie kannst du mich deswegen tadeln, insbesondere da euer Hinterhalt ohne meinen ‚Stunt‘– und ohne die Tatsache, dass wir den Sensorturm bereits gesprengt hatten – nie gelungen wäre. Ich verstehe dich echt nicht.«

»Es lief ziemlich gut«, wandte sich Lupaza vorsichtig an Shakaar. »Das kannst du nicht abstreiten.«

Shakaar schenkte ihr einen Blick, den er nur für Leute reserviert hatte, die er zum Schweigen bringen wollte. Lupaza hob abwehrend die Hände und entfernte sich. Furel sah nach wie vor zur Karte und schien von dem Streit gar nichts mitzubekommen. Shakaar berührte ihn am Arm. »Gib uns eine Minute, einverstanden?«

»Was?« Furel sah zu ihm auf, dann zu Kira, dann wieder zu Shakaar. »Oh. Sicher. Lasst euch Zeit. Ich bin bei den Kurzstreckensensoren, falls ihr mich braucht. Tut mir nur den Gefallen und zielt nicht auf die Nahrungsvorräte, falls ihr mit Waffen aufeinander losgehen solltet.« Das brachte ihm gleich zwei strenge Blicke ein. Furel faltete die Karte zusammen, reichte sie Shakaar und floh aus der Schusslinie.

»Hör zu«, begann Shakaar und wandte sich wieder Kira zu. »Du hast da draußen gut agiert, das bestreite ich nicht. Aber mir scheint, du gehst in letzter Zeit viele Risiken ein. Mehr als sonst, mehr als der Rest der Gruppe. Wir sind schon eine ganze Weile zusammen und haben unterwegs schon zu viele gute Leute verloren, als dass wir persönliche Extratouren tolerieren könnten.«

Kira schüttelte ungläubig den Kopf. »Hier geht’s um Dakahna, oder?«

Shakaar verschränkte die Arme. »Ich habe Dakahna nie erwähnt. Aber ist es nicht interessant, dass du an sie denken musst?«

»Falls du mir die Schuld an dem geben willst, was mit ihr passiert ist, dann sag’s!«

»Zum Kosst noch mal, Nerys! Niemand gibt dir die Schuld für Dakahna – niemand außer dir! Es war nicht dein Fehler. Wir hatten verdammtes Glück, dass nicht noch mehr von uns bei diesem Einsatz draufgingen, und ich will niemanden mehr verlieren, wenn ich’s irgendwie verhindern kann.«

Kira dachte zurück an den Tag, der sie noch immer Nacht für Nacht quälte: Vier gepanzerte Skimmer und das Zehnfache an Fußsoldaten waren über den Hügel gekommen, bevor die Zelle überhaupt merkte, dass sie in eine Falle lief. Die »Forschungsstation«, die sie treffen wollten, hatte gar nicht existiert. Sie war nur ein Köder gewesen, um übereifrige Widerständler in einen Hinterhalt zu locken und das damals noch junge Sicherheitsnetz der Cardassianer zu testen.

Latha hatte als Erster reagiert und der sich nähernden kleinen Armee zwei seiner handgemachten Plasmaladungen entgegengeschickt. Shakaar hatte den Rückzug befohlen. Als die erste Bombe in ihrer Mitte zündete, gaben die Cardassianer ihre Formation auf. Die zweite, die zwischen den Skimmern niederging, stürzte sie in völliges Chaos. Die Unterseite des Waffenfahrzeugs ging in Flammen auf, und der unkontrollierbare Skimmer raste in über ein Dutzend Soldaten.

Kira und Dakahna waren hinter ein paar Felsen gehechtet, von wo aus sie das Feuer erwiderten. Erst als sie weiterrannte, hatte Nerys gemerkt, dass Vaas nicht länger an ihrer Seite war.

Sie verdrängte die Erinnerung und schluckte ihre Tränen herunter. »Sagst du nicht immer, dass wir hier für eine Sache kämpfen, die wichtiger ist als unsere Leben?«

»Deswegen erwarte ich noch lange nicht, dass wir unsere Leben wegwerfen«, erwiderte Shakaar.

»Hab ich auch nicht.«

»Sicher?«

Kira widerstand dem Drang, ihm eine zu scheuern, nur mit Mühe. »Wie kannst du mich das fragen?«

Shakaar sah über seine Schulter. Einige der anderen starrten sie an, angelockt von ihrer Lautstärke. »Geht wieder an die Arbeit«, fuhr er sie an. »Mobara, der Skimmer ist hoffentlich bald startklar. Falls wir ohne ihn aufbrechen müssen, lass ich dich auch hier, verstanden?«

Mobara setzte sich hastig die Schutzbrille wieder auf und widmete sich der offenen Antriebsluke des Gefährts.

Shakaar signalisierte Kira, ihm in eine entlegenere Ecke der Höhlen zu folgen. »In Ordnung«, sagte er dann. »Lass mich dir eine Frage stellen. Wo siehst du dich, wenn die Cardassianer erst mal weg sind?«

»Was hat das mit …?«

»Hey, tu mir einfach den Gefallen. Es ist eine ganz einfache Frage.«

Kira schnaubte. »Was weiß ich? Momentan mache ich mir eher darüber Gedanken, die Cardassianer loszuwerden. Mir fehlt ein wenig die Zeit, an das Nachher zu denken.«

»Genau das meine ich«, argumentierte Shakaar. »Du lebst für den Kampf. Und das war’s dann. Weiter reicht deine Fantasie nicht. Du hast vergessen, warum du dich unserer Sache überhaupt angeschlossen hast. Für dich ist der Kampf zum Selbstzweck verkommen, und du kannst dir nicht vorstellen, dass es ein Danach gibt.«

»Das muss ich mir nicht anhören«, sagte Kira. Sie wollte sich schon abwenden, da ließ sein Tonfall sie erstarren.

»Ehrlich gesagt, musst du das sehr wohl, Nerys. Wir alle reden davon, was wir tun werden, wenn die Cardassianer fort sind. Mobara träumt von der Arbeit auf einem Raumschiff. Gantt möchte reisen. Bre’yel will Waisen helfen, neue Familien zu finden. Ich hätte gern meinen eigenen Bauernhof. Lupaza … Na ja, sie scheint ihre Meinung wöchentlich zu ändern, und Furel will, was immer Lupaza will. Aber wir alle leben für eine Zeit nach diesem Krieg. Alle außer dir.”

»Jetzt mach aber mal einen Punkt! Nur weil ich mich nicht irgendwelchen Tagträumen hingebe, irgendwann Äcker zu pflügen wie du, stimmt etwas nicht mit mir? Sehne ich mich nach dem Tod?«

»Vielleicht noch nicht«, lenkte Shakaar ein. »Aber du steuerst darauf zu, und das werde ich nicht zulassen. Bajor hat schon viel zu viele Märtyrer hervorgebracht. Wenn es das ist, was du willst, bist du in der falschen Zelle. Wir kämpfen, um zu leben, nicht um zu sterben.«

Kira hielt seinen Blick für einen langen Moment und wagte nicht, darüber nachzudenken, ob er mit seinen Worten recht hatte. Sie erinnerte sich an ihre jüngsten Einsätze, ihre Entscheidungen und die eingegangenen Risiken. Die Gefahren, denen sie nur mit Glück oder Prophetenwillen entkommen war. Hatte sie nach all den Jahren, die sie Shakaar nun schon durch diesen langen, harten Krieg um Bajors Freiheit folgte, wirklich aus den Augen verloren, warum der Kampf so bedeutsam war? Es war eine Sache, für ein Ende der cardassianischen Herrschaft zu kämpfen. Aber Pläne für die Zeit danach zu schmieden, stand auf einem ganz anderen Blatt. Kira lebte nach der Überzeugung, dass die Besatzung etwas Böses war, und das Böse durfte man nicht gewähren lassen, man musste es aufhalten. Sie dachte an all die Dinge, die sie im Namen ihres Ideals getan hatte – an ihre Träume, in denen Vaas unter feindlichem Beschuss fiel und Kiras Namen schrie, während die Cardassianer näher kamen und die anderen zum Rückzug zwangen. Konnte es überhaupt noch ein Danach geben, wenn das das Vorher war? Kira dachte nie an die Zukunft, denn ein Teil von ihr glaubte, sie verdiene keine. Nicht nach all den moralischen Kompromissen, den fürchterlichen Entscheidungen … nach all dem Blut an ihren Händen.

Wie konnten die Propheten ihr das je vergeben?

»Das ist es nicht, was ich will«, sagte sie zu Edon und wünschte sich, es wäre wahr.

»Das hoffe ich«, erwiderte er leise. »Wir brauchen dich.« Er wandte sich um und wirkte mit einem Mal verschämt. »Denk einfach mal über meine Worte nach, okay?«

»Gut. Das werde ich.«

Shakaar nickte knapp. Es schien ihm schwerzufallen, sie anzusehen.

Kira grinste schwach. »Und da ich’s nicht vorhin schon gesagt habe … Danke, dass du mir den Arsch gerettet hast. Mal wieder. Ich schulde dir was.«

Endlich erwiderte er ihren Blick. Seine Schultern zuckten. »Ich schreib’s auf deinen Deckel.«

Am nächsten Morgen ging es ihrem Knöchel viel besser. Shakaar versammelte das Team und verteilte Arbeitsaufträge. Lupaza glaubte, jemanden in Hathon zu kennen, der auf diskrete Weise eine nicht unbeträchtliche Menge Energiezellen besorgen konnte, und meldete sich freiwillig, ihn aufzusuchen. Furel bestand natürlich darauf, sie zu begleiten. Gantt, Chavin und Bre’yel sollten sich in die im Tal gelegene Siedlung Jinara schleichen und ihre dortigen Kontaktleute überreden, ihnen so viel Trockennahrung und Medikamente mitzugeben, wie sie die Hügel hinauftragen konnten.

Kira, Klin, Ornak und Latha trug Shakaar auf, in den benachbarten Hügeln eine neue Operationsbasis auszukundschaften. Sie trennten sich, um ein größeres Gebiet abzusuchen und weil ihre Biosignaturen schwerer zu finden waren, wenn sie sich einzeln bewegten. Shakaar selbst bereitete mit den übrigen Zellenmitgliedern weiterhin den Umzug vor und plante, den Cardassianern, sollten sie sich je diesen Höhlen nähern, einen warmen Empfang zu bereiten. Binnen sieben Tagen, so trug er der Gruppe auf, wollte er jeden von ihnen wieder zurück und aufbruchbereit wissen.

Am dritten Tag ihrer Suche befand sich Kira zwei Hügel östlich der Höhlen, kurz hinter der Grenze zu den Bestri-Wäldern, und hatte absolut nichts vorzuweisen. Ihre Wanderungen hatten sie zu keinem neuen Versteck geführt, und sie konnte nur hoffen, dass die anderen erfolgreicher waren.

Sie blieb stehen, um auf das cardassianische Komm-Gerät an ihrem Handgelenk zu sehen. Waffen waren nicht das Einzige, was Latha den Leichen am Fuß der Felswand abgenommen hatte. Die cardassianischen Kommunikator-Armbänder waren hervorragende Kurzstreckensensoren, wenn man sie auf Autoscan-Modus schaltete und die Transponder deaktivierte. Innerhalb eines Radius von einem halben Kellipate entging ihnen kein einziger militärischer Funkspruch. Und so wusste Kira, wann und wohin sie weiterziehen musste. Seit drei Tagen war das Gerät allerdings dankenswerter Weise stumm geblieben.

Kira sah, dass es noch immer die gebräuchlichsten Frequenzen der cardassianischen Infanterie kontrollierte, und beschloss, sich eine kurze Pause von ihrer Suche zu gönnen. Ein paar Bissen Trockenfleisch aus dem Rationspäckchen und einen Schluck Wasser. Sie setzte sich auf den Boden, lehnte sich an einen großen Stein und dachte, während sie kaute, über ihre Situation nach. Diese Wälder waren nicht gerade der naheliegendste Ort, um nach einem Versteck zu suchen. Dem Gebiet fehlten die Hügel und tiefen Gräben, die das höher gelegene Bergland so eindeutig prägten. Doch wenn sie ihr Gedächtnis nicht trog, gab es in Bestri einige in einem halben Kellipate Abstand zueinander gelegene Schluchten, die durch eine lange unterirdische Höhle miteinander verbunden waren. Kein unproblematischer Ort für eine Basis, das stand fest. Die Cardassianer würden dort nicht unbedingt nach ihnen suchen, doch dafür war sie leicht zu entdecken und schwer zu verteidigen. Die Höhle war vermutlich sehr geräumig, besaß aber wohl auch entsprechend viele Zugänge, die gesichert werden müssten. Auch die Überflutungsgefahr galt es zu bedenken. Kira hoffte kaum, dass der Ort ihren Anforderungen genügen würde, wollte ihn aber dennoch überprüfen – nur um sicherzugehen.

Sie hob die Feldflasche zu einem letzten Schluck vor dem Aufbruch, als sie plötzlich das Gefühl überkam, nicht allein zu sein. War da eine Bewegung in ihrem Augenwinkel gewesen? Ein Luftzug, den sie nur unterbewusst wahrgenommen hatte? Sie vermochte es nicht zu sagen, doch mit einem Mal hatte sie eine Gänsehaut. Sie erstarrte, lauschte, ließ den wachsamen Blick durchs Walddickicht wandern – und fand in der Ferne einen grauen Klecks.

Der Cardassianer war zum Teil hinter Bäumen verborgen. Er schien allein zu sein und am Boden zu liegen, als habe er im Kriechen inne gehalten. Hatte er Kira bemerkt? Sie zwang sich zur Ruhe, dankbar für ihren Phaser und doch sicher, dass er keinen großen Unterschied bewirken würde, wenn der Cardassianer sie schon im Visier hatte. Falls nicht, allerdings …

Er bewegte den Arm.

Kira warf sich nach rechts und feuerte. Der Cardassianer schrie auf, aber auf eine Weise, die Kira noch nie gehört hatte. Bruchstücke seines Körpers schienen sich von diesem zu lösen, zuckten zurück und verschwanden im Dickicht.

Was zum Kosst …?

Kira starrte auf den Körper, unfähig zu begreifen, was sie sah. Dann kam das Verstehen, und als sie loskroch, um ihr Werk in Augenschein zu nehmen, schien sich ihr der Magen umzudrehen.

Sie hatte keinen cardassianischen Soldaten getötet. Das, was da tot vor ihr auf dem Waldboden lag, war eine ausgewachsene Hara-Katze. Ihr graues Fell war schwarz, wo der Phaserstrahl es getroffen hatte. Die Kätzchen, die sie gesäugt hatte, als Kira schoss, waren panisch weggerannt und versteckten sich vermutlich im nahen Dickicht, bis sie den Mut aufbrachten, zu ihrer Mutter zurückzukehren.

Bei den Propheten, was habe ich getan?

Tränen rannen über Kiras Wangen. Sie wischte sie wütend fort, tadelte sich für den emotionalen Ausbruch und die Reue, die sie wegen eines dummen Tieres und seiner verwaisten Jungen empfand. Was beweinte sie eine Katze, wenn ihr eigenes Volk geknechtet, missbraucht und getötet wurde wie …

Wie Vieh.

Wie viele Bajoraner waren inzwischen unter der Besatzung gestorben? Die Cardassianer zählten mit, dessen war sie sich sicher. Irgendwo lag ein Verzeichnis, in dem jeder Verhörtote, jedes Kampfopfer, jeder Verhungerte, an Krankheit oder in Sklaverei Gestorbene, jeder Mord und jeder Selbstmord verzeichnet waren, mit Index und Querverweisen. Cardassianer waren schließlich stolz auf ihre Ordnung. Doch sie behielten derlei Informationen für sich. Öffentlich und offiziell sprachen sie nur selten von den durch die Besatzung verschuldeten Todesfällen und spielten die Zahlen herunter. Die, die sie nannten, betonten die gefallenen Cardassianer, als wären die Schlachtfelder voller toter Bajoraner, die sie seit dreißig Jahren hinterließen, irrelevant. Als verwandelten sie Kiras Welt nicht in ein Massengrab. Kira hatte Schätzungen gehört, die in die Millionen gingen, aber wer wusste, wie hoch die Zahl der Toten noch steigen würde?

Und ich? Wo ist mein Opferverzeichnis? In dem stehen längst nicht nur Cardassianer, sondern auch Bajoraner – Kollaborateure, Kollateralschäden, die zu Jungen und die zu Alten … Freunde, die ich zurücklassen musste. Freunde wie Vaas.

Wie wirst du dich vor den Propheten rechtfertigen, Nerys?

Von Schluchzern geschüttelt ging Kira in die Knie. Sie presste sich die Handballen an die Stirn und biss die Zähne aufeinander, als könne sie so die Trauer und die Wut, die sie gepackt hatten, vertreiben.

»…hen weiter in Sektor Blau-eins-vier. Waffenfeuer registriert. Alle Einheiten, bitte melden. Wiederhole: …«

Die Stimme drang quäkend aus dem Komm-Armband, doch Kira rührte sich nicht. Sie stellte sich vor, sie schlüge Wurzeln, ließe die Cardassianer einfach kommen, und würde dann so lange auf sie schießen, bis einer von ihnen die Gnade fand, ihr eigenes Leben, das sie derart verachtete, für sie zu beenden.

»Teamleiter, hier Einheit vier in Sektor Blau-eins-sechs. Schätzungsweise zehn Metrics bis zum Treffpunkt …«

Kira sah in die toten Augen der Hara-Katze. Sie beneidete das Tier um seinen Frieden, sehnte sich danach, nichts mehr zu fühlen, sehnte sich nach dem Ruf der Propheten, der ihr Pagh befreien und sie endlich zur Ruhe kommen lassen würde.

»Hier Einheit drei. Ich habe Fußspuren gefunden. Der Bioscan zeigt Reste bajoranischer DNA auf einigen Blättern …«

Sie sah Shakaars Gesicht und hörte seine Stimme: »Wir kämpfen, um zu leben.«

»Hier Einheit zwei. Ich habe Sichtkontakt. Eine Bajoranerin, südlich von meiner Position. Sie ist bewaffnet …«

Ohne sich dessen bewusst zu sein, hob Kira die Waffe und feuerte in nördliche Richtung – einmal, zweimal, ein drittes Mal. Jeder Schuss brannte sich in den Soldaten, der sich ihr bis auf zwanzig Schritt genähert hatte. Er war schon tot, als er auf dem Boden aufschlug.

Sie rannte.

»Einheit zwei, Bericht! Einheit zwei!«

»Hier Einheit drei, Teamleiter. Einheit zwei ist tot. Ich verfolge die Zielperson …«

»Nicht töten, drei. Ich wiederhole: Nur betäuben, verstanden? Ich will diese bajoranische Schlampe lebend …«

»Hier Einheit fünf. Ich sehe Einheit zwei und folge der …«

Kira sprang über einen Baumstamm, der am Boden lag, und rutschte einen Hang hinab. Immer weiter floh sie durch den dichten Wald, hoffte, ihre Erinnerung ließ sie nicht im Stich, und verfluchte sich dafür, nicht oben in den Hügeln geblieben zu sein.

Da!

Die Klippe lag direkt vor ihr, und sie lief auf sie zu. Falls sie es bis zur Höhle schaffte, hatte sie vielleicht eine Chance. Phaserstrahlen versengten die Luft ringsherum, als sie die Kante oberhalb der Schlucht erreichte. Sie erwiderte das Feuer, bis …

Ein cardassianischer Disruptorstrahl schlug ihr in die Brust. Sofort breitete sich Taubheit in ihr aus. Kiras Knie gaben nach und sie ging zu Boden, doch ihr Schwung reichte aus, sie über die Klippe zu schicken, und sie rollte den Abhang der Schlucht hinab bis zu ihrem matschigen Grund.

Kiras Sicht verschwamm, dann wurde es dunkel um sie herum. Auch die Geräusche des Waldes verstummten, bis nur noch eine einzelne Stimme übrig war.

»Hier spricht Einheit vier. Ich hab sie.«

Als sie erwachte, war die Welt noch immer dunkel. Ihre Augen brauchten einen Moment, bis sie das blaue Dämmerlicht registrierten, das die Cardassianer so mochten, und Kira begriff, dass sie auf dem Boden einer Zelle lag, eingesperrt mit drei weiteren Bajoranern.

Der Raum roch wie ein Abwasserkanal. Die Luft war warm und zum Schneiden dick, der Steinboden schmierig vor Dreck. Die Zelle war groß und beanspruchte die Hälfte des langen, steinernen Raumes, der durch ein Metallgitter mit einem Schiebetor darin geteilt wurde. Gitter wie dieses waren während der letzten paarunddreißig Jahre überall auf Bajor errichtet worden. Sie umgrenzten Arbeitslager, Ghettos und alle anderen Bereiche, von denen die Cardassianer glaubten, die Bajoraner darin einsperren zu müssen. Am anderen Ende des Raums, weit jenseits des Gitters, befand sich eine geschlossene und stabil aussehende Metalltür.

Wie alle anderen Gefangenen trug auch Kira zerrissene Kleidung. Ihre eigene wie auch ihre Habseligkeiten war nirgends zu sehen. Sie setzte sich auf und ihr wurde schwindelig.

»Langsam«, riet der Zellengenosse, der ihr am nächsten saß, ein Mann mit kleinen Augen und dunklem Haar. Er war ausgemergelt und schmutzig. »Die haben dich ganz schön vermöbelt.«

Das ist die Untertreibung des Jahres. Ihr ganzer Körper schmerzte. Ihr Kopf dröhnte, und ihre Zunge war ein ausgetrockneter, nutzloser Klumpen.

»Nimm das hier«, sagte der Mann. Er hielt etwas in der Hand, das ein feuchter Lumpen sein musste. »Na los, nimm’s. Ich weiß, dass du Durst hast. Du warst bewusstlos, seit sie dich hergebracht haben.«

Kira folgte der Anweisung und wrang den Lumpen über ihrem geöffneten Mund aus. Wasser tropfte ihr auf die raue Zunge. Es schmeckte nach Metall, doch es half. »Danke«, erwiderte sie und gab ihm den Lumpen zurück. »Wo bin ich?«

»Gefängnis Elemspur«, antwortete eine Frau. Sie kam aus der hintersten Ecke der Zelle herüber. Ihre Stimme klang wie die des Mannes geschwächt, und Kira kannte den Grund: Hunger. Nein, mehr als das: Entkräftung.

»Elemspur«, wiederholte Kira. »Hedrikspool-Provinz. Wie lange …?«

»Sie haben dich hier gestern abgeladen«, sagte der Mann. »Wie ich schon sagte: Du warst die ganze Zeit bewusstlos. Ich schätze, sie haben dir ein Sedativ verabreicht. Ich bin Yeln, das ist Alu.« Yeln deutete mit dem Kopf auf den vierten Gefangenen, einen bemitleidenswert dünnen Mann, der ans Gitter gelehnt dasaß und mit verschränkten Armen langsam vor und zurück wippte. Dabei murmelte er unverständliche Laute. »Das ist Bakka.«

»Kira«, antwortete sie, ohne den Blick von Bakka abzuwenden. »Geht es ihm gut?«

»Es ging ihm schon besser. Kommst du aus Dahkur?«

»Richtig.«

»Dachte ich mir. Hab’s am Akzent erkannt. Hat man dich dort aufgegriffen? Ist ein weiter Weg bis Hedrikspool.«

Kira ignorierte die Frage und stellte eine eigene: »Wie lange seid ihr schon hier?«

»Seit Wochen«, antwortete Yeln.

»Monaten«, sagte Alu. »Bakka am längsten, aber er hatte schon jegliches Zeitgefühl verloren, als ich eintraf. Und inzwischen könnte er es uns ohnehin nicht mehr sagen.«

Allmählich kehrten die Schmerzen zurück. Kira fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippe. Sie war angeschwollen und verkrustet. Als sie die Finger an die Stirn hob, ertastete sie die wulstigen Ränder einer hässlichen Schnittwunde.

Alu kniete sich neben sie. »Tut sicher weh«, bemerkte sie. »Aber du gewöhnst dich dran. Das kann ich leider garantieren.«

Kira sah zu ihr. Trotz des schwachen Lichts erkannte sie, dass Alus linkes Auge zugeschwollen und der Großteil ihres Gesichtes von blauen Flecken übersät war.

»Bei den Zuständen hier und den Ausreden, die sie alle paar Tage finden, um uns zu verprügeln«, berichtete Alu, »wird der Schmerz schnell zur Routine.«

»Sie hat recht«, stimmte Yeln zu. Er krempelte den Ärmel hoch und präsentierte einen Unterarm voller Narben. »Säure«, erklärte er. »Bajoraner werden nur aus einem einzigen Grund hierher gebracht: um zu leiden. Bakka hielten sie tagelang wach und auf den Beinen, weil sie glaubten, er wisse etwas über den Widerstand. Als er dann immer noch nicht reden wollte, schlugen sie ihn bewusstlos. Und kaum war er wieder wach, fing’s von vorn an. Nur schnitten sie ihm nun, immer wenn er wegdämmerte, einen Finger ab. So ging das, bis sie ihm alle Finger seiner linken Hand genommen hatten.«

»Hat er ihnen etwas verraten?«, fragte Kira.

Yelns Miene verfinsterte sich. »Er weiß nichts. Bakka war Zimmermann in einem winzigen Kaff in Musilla. Seine einzige Schuld besteht darin, Bajoraner zu sein.« Yeln seufzte und schüttelte den Kopf. »Wir sind für die nicht einmal Personen. Wir sind Ungeziefer. Tut mir leid, dir das sagen zu müssen, aber du hättest an keinem schlimmeren Ort landen können.«

Kira sagte nichts.

Aus der Ferne drang ein Geräusch an ihre Ohren, das sie erkannte: das Quietschen und Schlagen eines schweren Tors, das ins Schloss fiel. Und irgendwo in Elemspur begann jemand zu schreien. Bakka wurde plötzlich ganz unruhig. Alu ging zu ihm und versuchte, ihn zu beruhigen.

»Und?«, fragte Yeln leise. »Was hast du angestellt, um die Löffelköpfe zu verärgern?«

Kira sah weg. »Ich war zur falschen Zeit am falschen Ort.«

Yeln grunzte. »Ja. Sind wir das nicht alle?«

Die folgenden Tage waren eine einzige Tortur. Kira untersuchte den Käfig nach Schwachstellen, die sie ausnutzen konnte, und hielt die Augen offen, für den Fall, dass sich ihr eine Gelegenheit zur Flucht bot. Sie löcherte ihre Mitgefangenen mit Fragen. Jede Information mochte ihr helfen, einen Fluchtplan zu ersinnen. Doch sie fand nur Sackgassen. Die Zellenwände aus Fusionsstein waren stabil und dick. Elemspur war ein Kloster gewesen, bevor die Cardassianer kamen, und die Baumeister der Vorzeit hatten gute Arbeit geleistet. Das vom Boden bis zur Decke reichende Gitter und das darin eingelassene Tor bestanden aus einem Duraniumgemisch, dem sie nichts anhaben konnte. Die Decke war aus Metall mit eingelassenen Leuchtelementen. Außerdem glaubte sie, Zugangsluken in ihr zu erkennen, die jedoch außerhalb ihrer Reichweite waren. Cardassianer sah sie nur selten. Sie schienen sich nicht weiter für ihre Gefangenen zu interessieren.

Bakka, erfuhr Kira, war schwer krank. Kurz vor ihrer Ankunft hatte er sich irgendeine Infektion zugezogen, doch die Cardassianer scherten sich nicht darum. Bakka wurde immer schwächer und halluzinierte. Einen Tag nach Kiras Eintreffen verlor er das Bewusstsein, kurz darauf war er tot. Es dauerte weitere zwei Tage, bis sich die Cardassianer herabließen, seine Leiche zu entsorgen. Schlösser knackten metallisch, dann glitt die Zellentür auf, und fünf Soldaten der Union traten ein. Drei waren bewaffnet und hielten die verbliebenen Insassen mit ihren Disruptorgewehren in Schach, die anderen beiden hatten das Tor geöffnet, luden sich nun Bakka auf die Schultern und schleppten ihn fort wie einen Sack Abfall. Kira konnte nur zusehen.

Nur einmal in jenen ersten Tagen erhielten sie Nahrung. Durch einen Schlitz am unteren Ende des Tors schob man ihnen winzige Schüsseln einer ranzigen Suppe zu, von der Kira sich, kaum dass sie sie heruntergewürgt hatte, prompt übergeben musste. Ein tropfendes Rohr in der Ecke der Zelle war ihre einzige Wasserquelle. Sie sammelten es in den Händen oder mit abgerissenen Stücken ihrer dreckverschmierten Kleidung. Das Rohr hing über einem stinkenden Abfluss, der sanitären Anlage des Raumes.

Mit jedem Tag wurden sie schwächer. Yeln und Alu weinten häufig. Kira blieb stumm. Sie saß auf dem Boden, lehnte sich an die Steinwand und bewegte sich so wenig wie möglich. Sie wollte ihre Kräfte sparen und fand Zuflucht im Gebet, doch es fiel ihr zunehmend schwerer, sich zu konzentrieren, zu denken.

Am siebten Tag öffnete sich die Zellentür erneut, und fünf weitere cardassianische Soldaten traten ein. Der Vorderste trug etwas, das aussah wie ein schweres Rohr aus schwarzem Gummi, auf der Schulter. Es erinnerte an eine Kanone.

Zwei der Wärter hielten sich jenseits des Gitters bereit, während der vierte die Zellentür aufschloss und öffnete. Er berührte eine Taste an seiner Handgelenkkonsole, und eine der Luken in der Decke glitt auf. Ein langer, vertikaler Stab senkte sich in die Zelle und hielt etwa einen Meter siebzig über dem Boden an. Der Wärter trat zu Kira, riss sie auf die Füße und fesselte sie mit Handschellen, in deren Verbindungsstück ein kleines Loch prangte. Dann zerrte er sie mit sich in die Zellenmitte, hob ihre Arme zu dem Stab und schob diesen durch das Loch in den Handschellen, bis sie einrasteten.

Auf eine weitere Berührung seines Handgelenks hin fuhr der Stab wieder ein Stück in die Decke. Kira keuchte, als ihre Füße den Kontakt zum Boden verloren. Ihr gesamtes Gewicht hing plötzlich an ihren gefesselten Handgelenken.

Der Wächter drehte sich um. Er wartete auf Anweisungen des fünften Soldaten, eines Glinn, der neben der äußeren Tür ein Padd betrachtete.

»Hören Sie zu, bitte«, flehte Yeln. »Sie machen einen schrecklichen Fehler! Wir haben nichts getan!«

»Bitte!«, schrie Alu. »Wir sind unschuldig!«

»Keiner von Ihnen ist unschuldig«, sagte der Glinn. »Seien Sie still, sonst leite ich Gas in die Zelle.« Als er sicher war, keine weiteren Ausbrüche erwarten zu müssen, sah der Glinn wieder auf sein Padd und las laut vor: »Kira Nerys, Sie wurden für schuldig befunden, zahlreiche Terrorakte und Morde begangen zu haben. Ihre Strafe ist der Tod. Von einer Verhandlung zur Bestätigung dieses Strafmaßes wurde abgesehen. Das Urteil wird nach einem medizinischen Verhör vollstreckt.«

Er nickte dem vierten Wächter zu. Dieser zog ein gezacktes Messer hinter seinem Rücken hervor und schnitt Kira die schmutzigen Kleider vom Leib. Dann trat er beiseite, und der mit der eigenartigen Konstruktion auf der Schulter näherte sich ihr. Er öffnete sein Gummirohr, und ein Strahl eiskalten Wassers schoss auf Kira. Der Druck war so hoch, dass das Wasser wie Hammerschläge wirkte und ihr die Luft aus den Lungen trieb. Nur am Rande bekam sie mit, dass Yeln schrie. Der Wärter, der sie entkleidet hatte, schlug auf ihn ein, um ihn zum Schweigen zu bringen, und Alu versuchte, ihn zu beschützen.

Kira biss die Zähne zusammen, um dem Wasserstrahl standzuhalten. Dem Geruch und Geschmack nach zu urteilen enthielt es irgendein chemisches Reinigungsmittel. Sie zwang sich, nicht zu atmen.

»Das genügt«, rief der Glinn über das Tosen hinweg.

Der Wasserschwall verebbte. Kira schnappte nach Luft, sog sie gierig in ihre Lungen. Plötzlich lösten sich die Handschellen von dem Stab, und sie fiel zu Boden. Auf den Knien hockend genoss sie das Gefühl, mit dem das Blut in ihre Finger zurückkehrte.

Die Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Abermals kam der vierte Wärter zu ihr. Er zog sie an den Haaren und schleifte sie, nackt wie sie war, aus der Zelle. Kira hörte Alu weinen, Yeln hingegen gab keinen Laut von sich. Kira betete darum, dass sie ihn nicht totgeprügelt hatten, doch die Blutlache, die sich neben seinem Kopf bildete, ließ das Schlimmste befürchten.

Der Cardassianer mit dem Rohr schloss die Zellentür wieder. Sein Kompagnon zwang Kira, sich dem Glinn zu präsentieren, der sie voller Abscheu anglotzte. »Und ich dachte, Sie hätten mehr Kampfgeist in sich. Ich bin fast schon enttäuscht. Aber wir wollen kein Risiko eingehen.« Er lächelte und zeigte ihr ein Hypospray. »Das hier stellt sicher, dass Sie … kooperativ sein werden bei dem, was Sie als Nächstes erwartet.«

Sie sah ihm in die Augen, aber sie sah nicht ihn, sondern nur ihr Spiegelbild in seiner dunklen Iris. Eingefallene Wangen, trübe Augen, langes, klatschnasses Haar. Mit einem Mal wusste sie, dass sie Elemspur nie wieder verlassen würde. Diese Hoffnung gab es nicht mehr. Sie würde sterben … und hatte daher nichts mehr zu verlieren.

Als der Glinn sich vorbeugte, um das Hypo an ihren Hals zu pressen, nutzte Kira den Augenblick. Sie rammte ihm mit aller Kraft ihre Stirn gegen die Nase.

Der Glinn schrie vor Schmerz und hob die freie Hand vors Gesicht. Blut strömte zwischen seinen Fingern hindurch. Kira streckte die gefesselten Hände aus, riss ihm die Waffe aus dem Holster und schoss hinter sich, dem vierten Wärter, der sie noch immer an den Haaren hielt, mitten ins Gesicht. Als er tot umfiel, riss er ihr ein Büschel aus.

Das war ihr Moment. Ohne den vierten Wärter im Rücken war kein Hindernis mehr zwischen ihr und den anderen Soldaten. Kira wirbelte herum zu ihren Henkern und richtete die Waffe auf sie. Es war ihr letzter Akt des Widerstands. Sie sollten ihr Gesicht sehen, wenn sie sie töteten. Sie sollten sich an sie erinnern.

Dann zischte ein Hypospray an ihrem Nacken. Kira schoss, doch der Strahl ging ins Leere, schlug harmlos in eine Steinwand der Zelle. Kira spürte, wie ihre Muskeln sie im Stich ließen, und brach zusammen. Das Letzte, was sie fühlte, war Überraschung darüber, wie schnell sich der Glinn erholt hatte.

»Bringt sie zu Entek«, befahl dieser laut. »Sofort!«

Die Wirklichkeit taucht auf und verschwindet wieder. Sie verliert nie das Bewusstsein, doch ihre Wahrnehmung ist ein einziges Chaos. Farben verschwimmen. Personen und Objekte verlieren ihre Form. Geräusche verlangsamen zu trägem, unverständlichem Rauschen oder hallen schmerzhaft in ihrem Schädel wider. Momente der Klarheit kommen und gehen, und sie versucht, sie so lange wie möglich festzuhalten. Sie weiß, dass sie durch Korridore aus dunklem Stein getragen wird, in einen Raum voller Maschinen. Cardassianischer Maschinen. Ein Verhörzimmer?

Raue graue Hände befestigen metallene Objekte an ihrer Stirn, ihren Schläfen und in ihrem Nacken. Irgendwo ganz nah fragt eine Frau, was mit ihr geschehen wird. Ein Mann antwortet, ihr Körper werde wahrscheinlich in den Archiven des Ordens gelagert. Kira dreht den Kopf und sieht sich selbst, auf einer zweiten Bahre neben der ihren. Ein Spiegel?

Weitere Stimmen. Maschinen werden eingeschaltet, und plötzlich rast ihr komplettes Leben über die karge Ödnis ihres Bewusstseins hinweg.

Dann stürzt sie in die Dunkelheit. Eine Weile lang treibt Kira durch die Schatten. Jemand streitet, brüllt. Alles ist verschwommen, doch allmählich werden aus den Schatten Männer, Cardassianer. Einer von ihnen hat ein Gesicht, das sie kennt.

Dukat.

»Sie bluffen«, sagt der andere Cardassianer, ein Zivilist.

»Seien Sie nicht naiv«, erwidert Dukat.

»Selbst wenn ich dem zustimmen würde … Sie können nicht erwarten, dass mir meine Vorgesetzten Glauben schenken, wenn ich Kiras Leichnam nicht vorzuweisen habe.«

Dukat tritt an ein Tablett voller Operationsbesteck, nimmt ein leeres Hypo, presst es Kira an die nackte Schulter und entnimmt ihr ein wenig Blut. Dann reicht er dem Zivilisten die Ampulle. »Basteln Sie sich einen.«

Der Zivilist zögert. Dann nimmt er die Ampulle und geht. Dukat sieht ihm nach.

»Sir, diese hier ist wach.«

Kira will sich bewegen, doch ihre Glieder fühlen sich weich wie Ton an. Nur mit Mühe kann sie den Kopf in Richtung der Stimme drehen. Abermals sieht sie ihr Spiegelbild. Ein Wärter steht über ihr.

»Sedieren Sie sie«, befiehlt Dukat. »Sie hat eine weite Reise vor sich und braucht ihren Schlaf.«

»Was ist mit der Bajoranerin?«

»Ändern Sie ihre Erinnerungen an die vergangenen sieben Tage. Sie soll glauben, sie sei die ganze Zeit über in den Dahkur-Hügeln gewesen und habe nicht zu ihrer Einheit zurückkehren können, weil Cardassianer ihr auf der Spur waren. Geben Sie ihr ihre Kleider und Habseligkeiten wieder und bringen Sie sie irgendwohin, wo sie sicher ist. Passen Sie auf, dass Sie niemand sieht.«

Dann spürt sie Dukats Atem auf ihrer Haut, aber sie sieht ihn gar nicht im Spiegel. Seltsam. Nicht einmal, als er ihr ins Ohr flüstert und die Welt um sie herum erneut verblasst. »Sie haben ja keine Ahnung, wie nah Sie dem Tod gekommen sind, Nerys. Ich hoffe aufrichtig, dass Sie diese zweite Chance nicht vergeuden … Sie ähneln Meru wirklich sehr. Und ob Sie es nun wissen werden oder nicht – ich werde Sie immer im Auge behalten.«

Captain Kiras Hände schlugen gegen die Türen der Drehkörperlade. Sie sank zu Boden, gepackt von der Flut an Erinnerungen, die ihr wiedergegeben worden waren – die Furcht und der Selbsthass, die Erniedrigung und Entwürdigung, die Brutalität und die Hoffnungslosigkeit.

Sie erinnerte sich wieder. In den Hügeln war sie zu sich gekommen. Sie hatte geglaubt, sieben Tage lang von Cardassianern verfolgt worden zu sein und sie endlich abgeschüttelt zu haben. Lupaza war erleichtert gewesen, als sie sie fand. Sie hatte Kira zum neuen Stützpunkt gebracht und berichtet, die Zelle habe sie schon beinahe tot geglaubt.

Und sie erinnerte sich an das lange Gespräch, das sie danach mit Shakaar geführt hatte. Wie sie ihm ihre Verzweiflung gestanden hatte, und dass sie fast ihren Lebenswillen verloren hätte … bis ihr seine Worte wieder in den Sinn gekommen waren. Sie waren ihre Rettungsleine gewesen. Von diesem Tag an hatte sie für die Zukunft gekämpft.

Wie sie nun begriff, hatte sie das in einem seltsamen, kranken Sinn Dukat zu verdanken. Indem er ihr die Erinnerung an Elemspur raubte, hatte er ihr gestattet, sich an den Moment nach dem Tod der Hara-Katze zu klammern, als sie sich für das Leben entschieden hatte. Kira stand in seiner Schuld … und dafür hasste sie ihn mehr denn je.

Er kannte mich. Er wusste, dass ich Merus Tochter bin. Er wusste, dass ich zum Widerstand gehörte. Er wusste es schon an dem Tag, als er ins Büro der Stationssicherheit stolzierte, während Odo mich zu Vaatriks Tod befragte!

Er wusste es die ganze Zeit, und er tat so, als kenne er mich nicht.

»Ich werde Sie immer im Auge behalten.«

Kira schlug mit der Faust auf den Altar.

Auch den anderen Mann, den Zivilisten im Behandlungszimmer erkannte sie nun wieder: Corbin Entek vom Obsidianischen Orden. Entek, der, als er Kira vor sechs Jahren entführt hatte, um sie zum Werkzeug seines Kampfes gegen Tekeny Ghemor zu machen, seinen Lügen gerade genug Wahrheit beigemischt hatte, um Kira zweifeln zu lassen. Sie hatte nie jemandem von der Hara-Katze erzählt, aber Entek hatte davon erfahren, als Kiras Erinnerungen in Ilianas Gedächtnis übertragen worden waren. Und er hatte diese Erinnerung gegen Kira verwendet, hatte sie an der Wahrheit zweifeln lassen, an ihrer Identität.

Aber jetzt kannte sie die Wahrheit, zumindest die über ihr eigenes Leben. Der Drehkörper der Erinnerung hatte Fakten von Fiktion getrennt. Rätselhaft blieb nur, was zwischen jenem letzten Tag in Elemspur und ihrer plötzlichen, brutalen Rückkehr aus Iliana geworden war.

Sie hatte mein Gesicht, meine Erinnerungen.

Was hat Dukat mit ihr gemacht?

Kapitel 6

Ros Türklingel ertönte bereits zum dritten Mal. »Hauen Sie ab!«, schrie Ro endlich.

Ein viertes Klingeln folgte, aber nicht von der Tür. Es war der vertraute Ton, der einer Ankündigung des Stationshauptcomputers vorherging. »Medizinischer Zugang bestätigt. Türschloss deaktiviert.«

Ro schäumte vor Wut. Sie sah von ihrer Konsole auf, bereit Dr. Tarses die Standpauke seines Lebens zu erteilen. »Verdammt noch mal, Simon, ich habe keine Zeit für … Oh, Sie sind es. Was wollen Sie?«

Schwester Etana Kol lächelte wissend und trat mit ihrem Medikit über die Schwelle. »Ist das etwa eine Art, einen Ex-Deputy zu begrüßen?«

Ro wandte sich wieder ihrem Padd zu. »Sie haben gekündigt, erinnern Sie sich? Was für eine Behandlung erwarten Sie denn?«

»Autsch«, sagte Etana und sah sich in dem Chaos des Quartiers nach einem freien Fleck um, an dem sie ihr Medikit abstellen konnte. »Na, ich bin jedenfalls froh, dass Sie wieder schlecht gelaunt wie eh und je sind – auch wenn Sie die Laune an mir auslassen. Nette Einrichtung, übrigens.«

»Versuchen Sie nicht, witzig zu sein«, fuhr Ro sie an. »Und bleiben Sie beim Thema. Ich habe Sie für den Dienst in der Sternenflotte empfohlen, und was machen Sie? Lassen sich aus heiterem Himmel in die medizinische Abteilung versetzen.«

»Aus heiterem Himmel?«, wiederholte Etana. Sie schob die Padd-Stapel vom Esstisch und legte ihr Gepäck ab. »Machen Sie jetzt Witze? Laren, ich war schon während der Besatzung die Ärztin in meiner Zelle. Meine Freundin ist Krankenschwester in der Sternenflotte, und obwohl auch sie hier stationiert ist, habe ich sie kaum gesehen. Wollen Sie wirklich dasitzen und mir sagen, Sie hätten das nicht kommen sehen?«

Ro antwortete nicht gleich. »Ich sage nur«, begann sie dann mit deutlich weniger Dampf, »Ihr Timing hätte besser sein können.«

»Nicht für mich«, erwiderte Etana. »Bajor hat sich der Föderation angeschlossen. Milizangehörige hatten nie bessere Chancen, zur Sternenflotte zu wechseln. Der Zeitpunkt war ideal. Ich dachte, Sie würden das verstehen.«

»In Ordnung. Ich versteh es ja. War das alles? Ich bin beschäftigt.«

»Sie werden eine Pause machen müssen. Ich bin nicht hergekommen, weil ich Ihr Gebrüll vermisst habe, sondern als Ihre Physiotherapeutin.«

Ro schnaubte. »Hat Tarses aufgegeben, ja?«

»Hätte er das, wäre ich nicht hier«, sagte Etana fest. »Er wurde zu einem Notfall gerufen, weil jemand im Maschinenraum gestürzt ist. Aber er betonte, dass Sie Ihre Reha keinesfalls länger aufschieben können. Sie müssen wieder auf die Beine kommen.«

»Ich brauche momentan keine Beine. Ich brauche Ruhe und Frieden, damit ich arbeiten kann.«

»Was stinkt hier eigentlich so?«, fragte Etana und schnupperte. »Sie haben wohl lange nicht mehr geduscht, oder?«

»Wiedersehen, Kol.«

Etana seufzte und trat zur Konsole. Dann nahm sie Ro das Padd aus der Hand.

Ro sah zornig auf. »Mir scheint, Ihnen ist ein Paar Eier gewachsen!«

»Ein für alle Mal, Laren«, sagte Etana. »Doktor Tarses hat ein kleines Wunder vollbracht, damit Sie eine Chance bekommen, wieder laufen können, und Sie werfen sie einfach weg.«

»Geben Sie mir das Padd zurück, Ensign«, entgegnete Ro ruhig.

»Bei allem Respekt, Lieutenant … Doktor Tarses ….«

»Doktor Tarses hat mir nichts zu befehlen!«, brüllte Ro und schwang sich aus dem Stuhl, um das Padd selbst zu ergreifen. Doch ihre Beine verweigerten die Mithilfe. Mit der Schulter voran schlug Ro gegen ihre Konsole. Als sie sich zurück in den Rollstuhl hievte, verzog sie schmerzerfüllt das Gesicht.

Eines musste man Etana lassen: Sie ritt nicht darauf herum, dass Ro sich gerade vollends lächerlich gemacht hatte. Ihr Tonfall blieb gefasst. »Ich weiß, was in Ihnen vorgeht, Laren. Sie müssen sich etwas beweisen. Sie wollen dem Universum zeigen, dass nichts Sie aufhalten kann.«

»Es geht hier nicht um mich«, knurrte Ro.

»Ach nein?«, fragte Etana. »Warum bleibt jemand willentlich halb gelähmt, wenn nicht, um irgendeinen hirnverbrannten Unfug zu beweisen?«

Ro atmete tief durch. Sie hielt sich an der Konsole fest und zwang den Zorn zurück, der aus ihr hervorzubrechen drohte.

Etanas Stimme war sanft, sie klang besorgt: »Laren, was zum Kosst ist mit Ihnen los?«

Die Wahrheit über ihren inneren Kampf kämpfte sich über ihre Lippen. »Ich mochte ihn«, flüsterte sie.

»Wen?«, fragte Etana.

Ro neigte den Kopf. »Taran’atar«, gestand sie. »Er war immer … er selbst. Ich weiß nicht, wie ich’s sonst ausdrücken soll. Er wollte sich nicht anpassen, nicht wie wir anderen werden. Er strebte danach, eine neue Sorte von Jem’Hadar zu sein, eine bessere. Und er hatte keinen Schimmer, wie. Nur den Glauben, dass Odo ihm die Chance geboten hatte, es herauszufinden, als er ihn herschickte … Dafür konnte ich ihn nur bewundern.« Ro schloss die Augen, als könne sie so die Erinnerungen verscheuchen. »Und ich habe wirklich geglaubt, auf seine ganz eigene Art empfände er dasselbe für uns. Für mich. Aber jetzt hat ihn jemand in eine Waffe verwandelt. Leute sind gestorben … und ich weiß nicht, wie ich das ungeschehen machen soll.« Sie sah Etana aus tränenfeuchten Augen an. »Und doch muss ich etwas tun, Kol. Und das hier ist das Einzige, was ich kann.«

Etana schwieg eine ganze Weile. Ro wagte nicht, sich vorzustellen, was in ihr vorgehen mochte. Doch als Etana endlich das Wort ergriff, sprach sie mit der Stimme einer Freundin: »Ich will Ihnen etwas vorschlagen. Ich helfe Ihnen bei Ihrer Physiotherapie – und zwar regelmäßig, jeden einzelnen Tag. Sie fangen an, besser auf sich achtzugeben, und ich helfe Ihnen bei den Ermittlungen. Ich werde für Sie recherchieren, mit Ihnen brainstormen …«

»Das müssen Sie nicht.«

»Ich weiß, aber ich möchte es.«

»Und wie verkaufen Sie das Tarses?«

Etana hob die Schultern und schenkte ihr ein schräges Lächeln. »Ich sag ihm einfach, Sie seien geisteskrank und ließen nur mich an sich ran. Das glaubt er bestimmt.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen«, murmelte Ro. »Aber ich kann Ihnen das hier nicht aufbürden. Das wäre nicht fair – weder Ihnen noch Krissten gegenüber. Ihr zuliebe sind Sie doch …«

»Machen Sie sich um uns keine Gedanken. Kris und mir geht’s gut«, versicherte Etana. »Laren, ich will Ihnen helfen, nichts weiter. Muss ich wirklich darum betteln?«

Ro senkte den Blick und seufzte resignierend. »Danke, Kol.«

»In Ordnung«, sagte Etana und legte das Padd beiseite. »Dann mal los.«

Vaughn starrte in seinen halb geleerten Brandy und bildete sich ein, die Wände seines Quartiers zögen sich um ihn zusammen. Im Laufe seiner Karriere hatte es viele Momente gegeben, in denen er sich eingesperrt gefühlt hatte. Manchmal waren sie qualvoll gewesen, manchmal beängstigend, manchmal einfach nur langweilig. Doch stets war die Hoffnung auf Flucht ihm eine Boje gewesen, an die sich sein Geist klammern konnte, die ihn davor bewahrte, im Meer der Verzweiflung zu ertrinken.

Diesmal gab es keine Boje. Seit Siskos Spontanbesuch waren viele Stunden vergangen, und mit jeder neuen Sekunde wuchsen Vaughns Zweifel. Das Versprechen, das er gegeben, und die Aufgaben, denen er sich verschrieben hatte, würden einen hohen Preis fordern – beruflich wie privat. Doch nach dem, was Sisko erzählt hatte, war die Alternative undenkbar.

Als wäre das nicht schon schlimm genug, stand ihm ein Blindflug bevor, bei dem ihm nur der Glaube helfen würde. Vaughn hatte schon früher Missionen ausführen müssen, über die er wenig bis nichts wusste. Er hatte Offizierskollegen ins Gesicht lügen müssen, um ihre Leben zu retten. Und dennoch … Dennoch war das hier anders.

Eine Stunde später, als der erwartete Anruf endlich kam, starrte er noch immer in sein halb leeres Brandyglas.

»Eingehende Transmission von der U.S.S. Yolja«, verkündete der Stationscomputer.

»Durchstellen«, sagte Vaughn.

»Vaughn, hier spricht Kira.«

»Sprechen Sie.«

»Ich komme gleich zur Sache, Commander. Sie und ich haben viel zu besprechen, aber dies ist leider nicht die Zeit dafür. Sind Sie bereit, in den Dienst zurückzukehren?«

»Absolut.«

»Gut. Lieutenant Dax bringt Sie auf den neuesten Stand. Melden Sie sich mit Beginn der morgigen Alpha-Schicht auf der Ops.«

»Verstanden, Captain. Danke.«

Kira trennte die Verbindung, und Vaughn schloss die Augen. Auch Schweigen konnte eine Lüge sein, und manche Lügen waren unverzeihlich.

Kapitel 7

»Es muss sehr schwer gewesen sein, das zu ertragen«, begann Cenn. Er sprach durch die Kraftfelder ihrer Zellen zu den vier Gefangenen. So sehr er Deep Space 9 auch für das Leid, das während der Besatzung dort geschehen war, hasste – die Anordnung der Zellen, das musste er zugeben, hatte etwas für sich. Aus jeder der drei Zellen konnte man in die jeweils anderen blicken. Cenn hatte die zwei Frauen in der mittleren, die Männer in den seitlichen inhaftiert, sodass sie einander sehen konnten. Bis zum heutigen Tag hatte er sie voneinander isoliert – in behelfsmäßigen Zellen nahe dem Stationskern. Diese Zermürbungstaktik hatte ihm geholfen, die Söldner von den eigentlichen Verdächtigen zu trennen. Und nun, zum ersten Mal seit ihrer Verhaftung, sahen sich die verbliebenen vier wieder – und dank Quark kannte Cenn ihre Verbindung. Sie würden sich fragen, wie viel er wusste. Oder ob sie alle hier versammelt waren, weil einer von ihnen geplaudert hatte.

Cenn wollte diese Unsicherheit zu seinem Vorteil nutzen.

»Ertragen?«, fragte der Lissepianer. Er war groß, grau und breitschultrig. Kleine Augen sahen Cenn aus einem übergroßen knochigen Kopf an.

»Ihre Anführerin ist mit ihrem neuen Jem’Hadar-Freund geflohen«, sagte Cenn. »Es muss doch schmerzen, auf diese Weise verlassen zu werden, kaum dass jemand Besseres, Stärkeres, Patenteres auf der Bildfläche erscheint … besonders nach allem, was Sie zusammen durchgemacht haben.«

Die Efrosianerin schnaubte. »Sie wissen nichts.« Ihr schimmerndes weißes Haar, bekanntes Merkmal ihrer Spezies, war kurzgeschoren. An den äußeren Rändern ihrer reflektierenden Augen befanden sich kleine, kunstvolle Tätowierungen.

»Sei still, Fellen«, zischte der Romulaner. Die Verachtung auf seinen Zügen ließ ihn weit bedrohlicher wirken als die anderen.

»Ich weiß schon ein paar Dinge«, wandte sich Cenn an die Efrosianerin. »Als Bajoraner weiß ich zum Beispiel, zu welcher Brutalität Cardassianer fähig sind – insbesondere gegenüber Angehörigen anderer Völker. Sie halten alles Fremde für minderwertig, nicht wahr? Und wenn Sie in ihr Rechtssystem geraten – na, dann gute Nacht.« Seine Gefangenen sahen sich betreten an, während er fortfuhr: »Die Brutalität und die Erniedrigungen … der eigenen Würde beraubt zu werden … Ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen als die Haft in einem cardassianischen Gefängnis.«

Der Lissepianer bleckte die großen, raubtierähnlichen Zähne. »Klingt schrecklich«, ätzte er. »Vielleicht sollten wir froh sein, in der Obhut des frisch föderalisierten Bajors gelandet zu sein.«

Cenn lächelte. »Sparen Sie sich Ihren Dank. Das Thema Auslieferung ist noch nicht ganz vom Tisch. Ich frage mich allerdings …«

»Auslieferung?«, fragte die Efrosianerin und trat näher an das Kraftfeld. »Was soll das heißen?« Das blaue Licht der Emitter spiegelte sich auf ihrer braungebrannten Haut.

»Ach, richtig. Sie wissen ja gar nicht, was so alles los war, seit Ihre Verhaftung bekannt wurde«, sagte Cenn. »Es geht nämlich längst nicht mehr nur um Ihre vermutete Mittäterschaft am Mord von über zweihundertsiebzig Bajoranern. Nein, die Cardassianer haben Ihre Auslieferung beantragt und wollen Sie wegen Piraterie, Schmuggel und Diebstahl anklagen – ganz zu schweigen von all den anderen Verbrechen auf ihrer Liste. Und dann sind da natürlich noch die Romulaner …«

»Was ist mit denen?«, verlangte der Romulaner zu wissen.

Cenn zuckte mit den Achseln. »Sie hegen einen leichten Groll, weil die Sternenflotte sich in ihr Protektorat vorwagte, um den Jem’Hadar-Freund Ihrer Arbeitgeberin zu verfolgen. Und genau wie die Cardassianer waren auch sie nicht gerade glücklich, als sie erfuhren, dass Ihre Gruppe die ganze Zeit direkt vor ihrer Nase operierte. Ehrlich gesagt, sind beide ziemlich beschämt.« Cenn sah über die Schulter, als schaue er sich nach unliebsamen Mithörern um. »Unter uns gesagt, dürfen sich die Romulaner wohl keine großen Hoffnungen auf Sie machen. Um jedoch einen weiteren diplomatischen Zwischenfall zu vermeiden – insbesondere, falls wir Ihre Beteiligung am Sidau-Massaker nicht beweisen können –, wird einer von Ihnen aber vielleicht dennoch den romulanischen Behörden überantwortet. Der Rest wird an die Cardassianer übergeben.«

»Sie elendes Stück …« Der Wutschrei der Efrosianerin verstummte, als sie mit dem Kraftfeld zusammenstieß. Keuchend und fluchend taumelte sie zurück zur Pritsche ihrer Zelle. »Ich werde Sie töten – Sie und Ihren falschen Captain. Ich töte Sie für Kira.«

Cenn ließ sich nichts anmerken. Zum ersten Mal ergriff die Kressari das Wort und eilte herbei, um ihre Zellengenossin zu beruhigen. »Still, Fellen. Einfach atmen, ja?«

»Ich kann nicht zurück in ein cardassianisches Gefängnis, Shing. Ich kann’s nicht.«

»Psssssst«, machte die Kressari und strich ihr beruhigend über das glänzende weiße Haar. »Keine Angst. Er liefert uns schon nicht an die Cardassianer aus.«

»Aber …«

»Denk an deinen Schwur. Konzentrier dich auf ihn.«

Die Gefangenen verstummten. Cenn dachte über seinen nächsten Zug nach. Die Efrosianerin war ganz offensichtlich das schwächste Glied in dieser Viererkette, doch wenn er sie zu hart rannahm, schadete er sich möglicherweise selbst. Er musste einen der Männer knacken. »Sie haben Ihrer Anführerin also alle Loyalität geschworen«, sagte er zu dem Romulaner. »Davor habe ich Respekt. Es zeigt mir, dass Sie an etwas glauben, das größer ist als Sie selbst. Ich schätze, diese Eigenschaft ließ Sie all die Jahre auf Letau überstehen und verbindet Sie seitdem miteinander. Sind Sie Iliana Ghemor eigentlich dort begegnet, auf Letau?«

Der Romulaner sah verwirrt aus. Abermals meldete sich die ruhige Kressari zu Wort, bevor ihr Kamerad etwas Falsches sagen konnte: »Ignorier ihn. Er versucht, uns zu entzweien.«

Sie weiß es, begriff Cenn. Aber die anderen nicht. Er konzentrierte sich weiter auf den Romulaner. »Ihr Name ist Telal, richtig? Sie waren Auftragsmörder und wurden von den Cardassianern, der Föderation, den Klingonen und sogar Ihren eigenen Leuten gesucht.«

»Sie haben die Talarianer und die Breen vergessen«, prahlte Telal. »Wer ist Iliana Ghemor?«

»Ich sagte, ignorier ihn!«, rief die Kressari.

»Du befiehlst mir nichts, Shing-kur«, erwiderte Telal. »Niemand von euch bestimmt über mich, klar? Ich hab genug von diesem Irrsinn. Ihrem Irrsinn. Das hier war nie Teil des Plans.«

»Du bist ein Narr, Telal«, sagte der Lissepianer. »Das warst du schon immer.«

Cenn wandte sich zu ihm um. »Mazagalanthi, stimmt’s? Sie waren Schmuggler von Beruf, spezialisiert auf die Beschaffung geheimer Technologien. Sagten Sie, Telal sei ein Narr? Was veranlasst Sie zu diesem Urteil? Dass er nicht länger für die Frau schweigt, die Sie alle im Stich gelassen hat? Was sagt das über den Rest von Ihnen aus? Sie hat Ihnen Lügen erzählt, sie alleingelassen – und trotzdem glauben einige aus Ihrem Team, sie seien ihr nach wie vor Loyalität schuldig.«

»Sie hat nie gelogen!«, rief Fellen. »Sie hat uns gerettet!«

»Sie ließ Sie glauben, sie sei Kira Nerys«, sagte Cenn ruhig.

»Sie ist Kira Nerys!«

Cenn schüttelte den Kopf. »Nein, ist sie nicht. Sie ist nicht mal Bajoranerin.« Er drehte sich zu dem Romulaner um. »Ihr Name lautet Iliana Ghemor. Sie ist Cardassianerin, eine Ex-Agentin des Obsidianischen Ordens, die umoperiert wurde, um wie Kira Nerys auszusehen und sich für diese zu halten. Sie haben einer Lüge die Treue geschworen.« Er nickte in Shing-kurs Richtung. »Und sie wusste es. Die ganze Zeit.«

Fellen schüttelte wild den Kopf. »Sie sind hier der Lügner. Oder der Narr. Ihr Captain ist eine Betrügerin.« Sie sah zur Kressari. »Sag’s ihm, Shing.«

Die Kressari erwiderte nichts.

»Shing-kur«, grollte Mazagalanthi. »Er sagt die Wahrheit, oder?«

Die Kressari seufzte, schien fast zu schrumpfen. Sie verschränkte ihre baumrindenrauen Arme und umfasste die Ellbogen mit den Händen.

Telal sah Cenn an. »Ich will einen Deal machen.«

»Ich auch«, meldete sich Mazagalanthi.

»Shing«, flüsterte Fellen mit brüchiger Stimme. »Warum, Shing?«

Die Kressari sah ihr in die Augen. »Es tut mir leid.«

Cenn hörte ein Klicken, als sie ihren Daumen in ihre Armbeuge presste. Dann begannen Shing-kurs Teamkollegen unkontrolliert zu zucken.

Das darf doch wohl nicht wahr sein … Cenn schlug auf seinen Kommunikator, als der erste Söldner zu Boden ging. »Cenn an Krankenstation! Medizinischer Notfall in Zellentrakt zwei! Drei Humanoide!«

Shing-kur sah ihn an und schüttelte den Kopf. Sie wirkte vollkommen gefasst. »Es ist zu spät«, sagte sie.

Die Meldung kam, als Ghemor in Kiras Büro war. Allem Anschein nach hatte der Captain seit ihrem letzten Treffen interessante Informationen erhalten. Sie glaubte nun, dass Ghemor ihr die Wahrheit sagte. Woraus diese Informationen bestanden und woher sie stammten, hatte sie bislang nicht verraten, doch Ghemor hatte so ihre Theorien.

Kira scheute noch immer davor zurück, in Ghemors Universum einzudringen oder sie dorthin zurückkehren zu lassen. Die Bajoranerin hatte ein gutes Argument. Ihre Leute versuchten derzeit, Smileys verfluchte Erfindung nachzubauen. Der Ferengi-Ingenieur stand kurz davor, Funkkontakt zu Terok Nor herzustellen. Falls sie die Rebellen erreichten, bekam Kira wenigstens ein besseres Verständnis von dem, was sie auf der anderen Seite erwartete.

Der Sicherheitsdienst hatte den Captain gerade über den Vorfall in den Zellen informiert, da überraschte Kira Ghemor damit, sie um ihre Begleitung zu bitten. »Ich möchte Ihnen vertrauen«, antwortete sie auf Ghemors fragenden Blick, als der Lift sie von der Ops zum Büro der Stationssicherheit brachte. »Ich will Ihnen glauben, wenn Sie sagen, wir verfolgen die gleichen Ziele und Ihr Einsatz in diesem Spiel ist genauso groß wie der meine. Falls das stimmt, müssen wir anfangen, einander zu helfen.«

Die Anspannung war nahezu greifbar, als sich die Tür des Turbolifts zur Promenade hin öffnete. Wachleute hielten neugierige Zivilisten zurück, während der medizinische Stab drei Leichensäcke aus der Stationssicherheit trug. Dr. Bashir und der vorübergehende Sicherheitschef Major Cenn warteten im Inneren des Büros auf Kira. Der Captain hielt direkt auf sie zu, und Ghemor folgte ihr.

»Bericht«, sagte Kira.

»Drei Tote«, begann Bashir. »Die Todesursache ist noch unbestätigt, aber meine ersten Scans deuten auf ein starkes Neurotoxin in allen drei Hirnen hin. Es wurde vermutlich in Form eines organischen Implantats dort platziert und nun freigesetzt. Ich schätze, der Tod trat umgehend ein. Mehr weiß ich erst nach der Autopsie.«

»Danke, Doktor«, erwiderte Kira. »Machen Sie weiter.« Kaum war er gegangen, wandte sie sich an Cenn. »Was ist passiert, Major?«

Der großgewachsene Bajoraner zögerte sichtlich, vor Ghemor zu sprechen, doch Kiras direkte Aufforderung überlagerte seinen natürlichen Hang zur Vorsicht. »Es war die Kressari, Sir. Sie hatte irgendein Gerät im Arm implantiert. Mit diesem aktivierte sie etwas in ihren Kollegen, das diese töten sollte, falls sie zu viel redeten.«

»Haben Sie das gesehen?«, fragte Kira.

»Ja, Captain. Es geschah alles so schnell …«

»Warum wussten Sie nichts von dem Nervengift oder dem Auslöser? Wurden die Gefangenen bei ihrer Inhaftierung nicht gescannt?«

»Beides sollte nicht gefunden werden«, sagte Ghemor und ersparte Cenn weitere Peinlichkeiten. »Der Obsidianische Orden hat perfekte Techniken, um Implantate vor Scannern zu verbergen. Er lässt sie wie Teile des sie umgebenden Organismus aussehen – es sei denn, man weiß, wonach man suchen muss. Niemand von Ihnen hätte von ihnen wissen können. Vermutlich wussten es nicht einmal die Toten.«

»Soll das heißen, Ihr zweites Ich implantierte diese Gerätschaften in ihren Lieutenants?«, fragte Kira. »Ohne deren Wissen?«

»So hätte ich’s gemacht«, gestand Ghemor und verschränkte die Arme. »Interessant finde ich allerdings, dass die Kressari den Schalter hatte, aber nicht mit den anderen starb.«

Kira sah wieder zu Cenn. »Was wissen Sie über sie, Major?«

»Ihr Name lautet Shing-kur. Sie war freischaffende Wissenschaftlerin, Bioforschung, und lebte in einer der Grenzkolonien der alten Demilitarisierten Zone. Man kann sie wohl als Genie bezeichnen. Bis zum Ende des Dominion-Krieges verbrachte sie fünf Jahre im cardassianischen Gefängnis von Letau. Dort traf sie auf die Personen, die sie soeben tötete. Sie weiß, dass es sich bei der anderen Kira um Iliana Ghemor handelt, doch sie teilte dieses Wissen nicht mit den anderen. Im Gegenteil schienen diese Sie, Captain, für die Betrügerin zu halten. Sie waren ihrer eigenen Kira nahezu fanatisch ergeben – zumindest bis zu einem gewissen Punkt. Mir ist nicht ganz klar, wie sie sich ihre Loyalität verdient hat, aber Shing-kur … Na, wenn die anderen drei die Lieutenants waren, war Shing-kur wohl Ghemors rechte Hand.«

Nicht schlecht. »Wie steht es um sie?«, fragte Ghemor und bewunderte Cenns schwarzes Haar und die hohen Wangenknochen. Für einen Bajoraner war er gar nicht mal so hässlich.

»Sie schweigt«, sagte Cenn. Er ignoriere sie und sprach direkt zu Kira. »Seit dem Mord an ihren Freunden hat sie sich in sich zurückgezogen. Ich lasse sie beobachten, doch falls sie eines dieser Selbstmordimplantate in sich trägt, können wir nicht verhindern, dass sie es benutzt.«

»Es muss einen Grund geben, warum sie sich dem Neurotoxin noch nicht ausgesetzt hat«, spekulierte Ghemor.

»Vielleicht ist sie zu feige«, bemerkte Cenn. Er klang genervt.

»Das glaube ich nicht«, erwiderte Ghemor. »Sie lebt noch, weil sie noch etwas zu erledigen hat.« Sie wandte sich an Kira. »Wir sollten mit ihr sprechen. Gemeinsam.«

Die Augen des Captains verengten sich. »Sie glauben, das erschreckt sie«, vermutete sie.

Ghemor nickte in Cenns Richtung. »Falls Ihr Mann recht hat und sie sich meiner Doppelgängerin fanatisch ergeben fühlt, dann gibt es vielleicht keinen besseren Weg, sie zu überrumpeln.«

Kira nickte nachdenklich. »Einverstanden. Versuchen wir’s.«

»Ich muss mir Ihren Trikorder ausleihen«, wandte sich Ghemor an Cenn.

Der Major sah zu Kira. Als sie nickte, reichte er Ghemor widerstrebend das Scan-Gerät, das am Gürtel seiner grauen Uniform gehangen hatte.

»Danke«, erwiderte Ghemor betont freundlich. »Ich bring’s auch bestimmt gleich wieder.«

Cenn nickte nur knapp.

Zögerlich drehte sich Ghemor um und folgte Kira durch die Tür, die zu den Zellen führte. »Irre ich mich«, flüsterte der Captain, »oder haben Sie gerade mit Cenn geflirtet?«

»Machen Sie sich nicht lächerlich«, erwiderte Ghemor. »Er hat mit mir geflirtet!«

Shing-kur sah auf, als sie näher kamen. Sie saß entspannt auf der Pritsche ihrer Zelle. Die dicke Haut machte es Kira schwer, die Züge der Kressari zu deuten. Doch die Augen verdunkelten sich merklich, als sie sich auf ihren Besuch konzentrierte.

Kira wies die Wachen an, draußen zu warten, und gönnte der Kressari einen Moment, den Anblick des Captains und der alternativen Iliana sacken zu lassen, die Schulter an Schulter vor ihr standen. »Wir sind hier, um zu reden«, sagte Kira dann.

Shing-kur ignorierte sie. Ihr Blick hing an Ghemor. »Sie sind noch hübscher, als ich dachte.«

»Und Sie wirklich nicht mein Typ«, erwiderte die Cardassianerin, während sie am Trikorder herumhantierte. »Wissen Sie, wer ich bin?«

Shing-kurs Augen verdunkelten sich erneut. Kira erinnerte sich daran, dass das die Kressari-Version eines Lächelns war. »Sie sind die andere.«

»Und ich?«, fragte Kira.

Weiße Pupillen funkelten in den dunklen Augen. »Sie sind eine andere.«

Kira seufzte. Sie verlor schon jetzt die Geduld. »Warum haben Sie Ihre Freunde getötet, Shing-kur?«

»Sie wollten den Schwur brechen, den sie ihr gaben«, antwortete die Kressari. »Das konnte ich nicht zulassen. Und ich wollte ihnen ihren Schmerz ersparen.«

Ghemor schnaubte. »Ich bin sicher, sie haben sich über den grauenvollen Tod gefreut, den Sie ihnen stattdessen geschenkt haben.«

»Ihren Schmerz?«, wiederholte Kira. »Welchen Schmerz?«

»Der, den sie vor ihnen verborgen hielt.«

»Aber nicht vor Ihnen«, spekulierte Kira, die allmählich begriff. »Sie kannten sie gut, oder?«

Shing-kurs Augen wurden grün. War das Trauer? »Besser als die meisten. Und doch nicht gut genug, um ihr Leiden zu lindern.«

»Was will sie, Shing-kur?«

»Das Gleiche wie wir alle. Das Recht zu existieren.«

»Und um dieses Recht zu erhalten, musste sie knapp dreihundert Bajoraner töten?«

»Ihre Welten haben ihr den Rücken gekehrt. Sie schuldet ihnen nichts.«

»Wohingegen Sie glauben«, sagte Ghemor, »ihr alles zu schulden.«

»Mein Leben gehört ihr, genau wie mein Tod«, entgegnete Shing-kur. Sie sah inzwischen nur noch Kira an. »Ich habe eine Nachricht für Sie.«

»Ich höre.«

»Trakors erste Prophezeiung.«

Mehr sagte sie nicht, und für eine lange Zeit war Kira stumm. Sie verbarg ihre Gefühle sorgsam hinter der steinernen Maske der Autorität. Als sie schließlich doch sprach, kommunizierte sie eine Stärke und Sicherheit, die sie nicht länger fühlte. »Ich werde sie aufhalten.«

»Das werden Sie nicht.«

Kira spürte, wie ihre Selbstbeherrschung schwand. Sie wollte schreien, wollte durch das Kraftfeld greifen, Shing-kur am Hals packen und sie zwingen, sich als Lügnerin zu offenbaren.

Zu ihrer beider Glück kam Ghemor dieser Spontanreaktion zuvor. »Das war’s?«, fragte die Cardassianerin. »Deswegen haben Sie Ihr Implantat noch nicht aktiviert?«

»Was?«, flüsterte Shing-kur, und ihre Augen wurden gelb. Überraschung?

»Das Neurotoxin«, erklärte Ghemor und zeigte der Kressari das Trikorderdisplay. »Ich hab’s gefunden.«

Shing-kur sagte nichts.

»Sie können nach wie vor Märtyrerin Ihrer Sache sein. Nur zu. Was hält Sie auf?«

Kira runzelte die Stirn. »Was tun Sie da?«, fragte sie Ghemor leise.

»Wonach sieht es aus? Ich mache dem Elend dieser Verblendeten ein Ende – und unserem gleich mit. Wie sieht’s aus, Kressari? Sie haben Ihre Botschaft überbracht. Sind Sie noch immer nicht bereit, für sie zu sterben?«

Kira packte sie am Arm. »Hören Sie auf, Ghemor!«, rief sie.

»Na los!«, drängte die Cardassianerin weiter. »Worauf warten Sie noch? Tun Sie’s!«

»Shing-kur, hören Sie nicht …«

Klick.

Das Geräusch ließ Kiras Atem stocken. Shing-kur presste den Daumen in ihre Armbeuge. Ein Moment verstrich, dann ein zweiter, doch nichts geschah. Shing-kur wirkte perplex.

»Ich vergaß, zu erwähnen«, sagte Ghemor, »dass ich nicht nur das Implantat, sondern auch dessen Aktivierungsmechanismus aufspüren konnte. Ich habe ihn deaktiviert.«

Shing-kurs Augen wurden vollständig weiß. »Sie …«

»Es gibt keinen Ausweg mehr«, erklärte die Cardassianerin und trat ganz dicht an das Kraftfeld, »kein Entkommen. Der Ausgang dieser Geschichte liegt nicht länger in Ihrer Hand.«

Die Kressari sah weg. Unruhig trat sie von einem Fuß auf den anderen. Zum ersten Mal wirkte sie wie ein eingesperrtes Tier.

»Raus, Ghemor«, knurrte Kira. »Verschwinden Sie. Sofort!«

»Gut. Kümmern Sie sich um sie.« Die Cardassianerin drehte sich um und ging.

»Wie konnten Sie nur gegen sie sein?«, schrie Shing-kur ihr nach. »Ausgerechnet Sie!«

»Sie ist eine Egomanin«, antwortete Ghemor über die Schulter. »Davon gibt’s auf meiner Seite schon mehr als genug. Wir brauchen keine Exemplare aus Ihrem Universum.«

Nachdem Ghemor den Zellentrakt verlassen hatte, sah Kira minutenlang schweigend zu Shing-kur und versuchte, nachzudenken. Ghemors Taktiken waren verdammungswürdig gewesen, hatten ihr aber die Zeit verschafft, die sie brauchte, um sich wenigstens halbwegs wieder in den Griff zu bekommen. Dennoch war Kira noch zu aufgewühlt, als dass sie gewusst hätte, was sie als Nächstes tun sollte.

»Warum machen Sie das?«, flüsterte sie schließlich. »Sie ist doch geflohen. Sie hat Sie im Stich gelassen, Sie benutzt. Alles nur für ihre eigene kranke …«

»Falls sie geisteskrank ist«, fiel Shing-kur ihr knurrend ins Wort, »dann Ihretwegen.«

»Meinetwegen?«

»Wegen Ihnen … und all den anderen Leichen.«

»Soll das eine Drohung sein?«

»Nennen Sie es eine Vorhersage. Sie wird nicht ruhen, bis alle Betrüger fort sind.«

»Sie ist die Betrügerin«, sagte Kira. »Das wissen Sie.«

»Nein«, erwiderte Shing-kur. »Ich weiß nur eines, denn das habe ich mit eigenen Augen gesehen: Niemand – nicht Sie, nicht diese sogenannte Intendantin und auch keine von den anderen dort draußen – verdient es mehr als sie, Kira Nerys zu sein. Niemand hat das Recht, ihr ihren Platz zu nehmen. Nicht einmal Sie.«

Kira beobachtete die Kressari noch einen Moment lang, dann wandte sie sich um und ging. Beinahe – nur beinahe – empfand sie Mitleid. Doch die Geister Sidaus erstickten das Gefühl schon im Keim.

Ghemor wartete mit den beiden Wärtern im Wachzimmer. Kira bat die Sicherheitsleute zurück auf ihre Posten, schloss die Tür hinter ihnen und trat zur Cardassianerin.

»Sie wussten es die ganze Zeit, oder?«, fragte Kira. »Oder?«

Ghemor wich nicht zurück. »Ja.«

Kira holte aus, um ihr ins Gesicht zu schlagen. Wie erwartet parierte die einstige Agentin des Obsidianischen Ordens den Schlag mühelos. Doch Kira bekam ihr Handgelenk zu fassen, drehte ihr den Arm auf den Rücken und stieß die Cardassianerin grob gegen die Wand.

»Wie lautete Ihr Auftrag?«, fragte sie durch zusammengebissene Zähne. »Mich und meine Leute beschäftigt zu halten, bis Ihre Doppelgängerin Trakors erste Prophezeiung erfüllt hat – bis sie die Tore des Himmlischen Tempels aufstößt und zur Abgesandten wird?«

»Ganz im Gegenteil«, erwiderte Ghemor. Man hörte ihr an, welche Schmerzen Kira ihr zufügte. »Ich will sie noch immer aufhalten. Genau wie Sie.«

»Aber Sie dachten nicht, dass ich das hätte wissen müssen?«

»Schauen Sie mal in den Spiegel, Captain. Sie sind nicht auf der Höhe. Sie erholen sich noch von Ihren Verletzungen, Sie lassen sich von Ihren Emotionen leiten, und wenn es um Ihre ach so wichtigen Propheten geht, sind Sie nicht objektiv. Sie fragen sich so sehr, ob Sie mir vertrauen können, dass Sie mir keinerlei Grund gegeben haben, Ihnen zu trauen.«

»Ich bin hier nicht die Lügnerin«, spie Kira. »Und ich brauche niemanden wie Sie, der mich vor der Wahrheit beschützt, verdammt!«

»Mag sein«, sagte Ghemor. »Aber soweit ich bislang sehe, hätte es uns beiden nicht gedient, Ihnen von vornherein die ganze Wahrheit zu sagen. Sie sind zu tief involviert.«

Kiras Gedanken wanderten nahezu reflexartig zu Vaughn. Einen Moment später lockerte sie den Griff um Ghemors Arm und ließ schließlich los. Sie trat einen Schritt zurück und rechnete mit einem Gegenangriff. Doch die Cardassianerin rieb sich nur die Schulter und drehte sich zum Captain um.

»Sie hätten mir von Anfang an reinen Wein einschenken müssen«, betonte Kira. »Aber Sie verschweigen ständig etwas. Also: Sagen Sie mir jetzt ein für alle Mal, warum ich Ihnen trauen sollte.«

Ghemor atmete tief aus. »Es ist kompliziert.«

»Sie sind die Parallelversion einer Frau, die einst umoperiert wurde, um mich zu ersetzen, stattdessen aber nun meine Parallelversion in einem alternativen Universum ersetzt hat. Glauben Sie wirklich, dass ich dachte, es gäbe eine einfache Erklärung?«

Ghemor lächelte schwach. »Gutes Argument. In Ordnung. Für die Durchführung meines ursprünglichen Auftrags, die Eliminierung der Intendantin, musste ich die Gläubigen auf dem Bajor meines Kontinuums kontaktieren.«

»Ich dachte, in Ihrem Universum gäbe es keine bajoranische Religion. Zumindest nicht, wie ich sie kenne.«

»Oh, es gab sie durchaus – inzwischen aber nicht mehr. Grob ausgedrückt. Einzelne Enklaven existieren noch im Untergrund, und hoffen, Bajor eines Tages vom Joch der Allianz zu befreien und ihre Welt zu altem Glanz zurückzuführen. Zu dem, was sie war, bevor das Terranische Imperium sie eroberte. Wie Sie sich denken können, sympathisiert diese Untergrundbewegung mit den Rebellen auf Terok Nor. Manche dieser religiösen Dissidenten bekleiden Posten in der säkularen Hierarchie. Wann immer sie können, geben sie nützliche Informationen an die Rebellion weiter. Ich wurde zu einer dieser Enklaven geschickt, um ein Gerücht zu überprüfen, von dem wir auf Terok Nor gehört hatten. Es hieß, die Intendantin würde Bajor bald mit einem ihrer seltenen Besuche beehren. Meine Aufgabe bestand darin, genügend Wissen über diesen Besuch zu sammeln, damit ich ihre Ermordung planen konnte.« Sie hielt kurz inne, als wäre sie in ihren Erinnerungen versunken. »Was ich stattdessen fand, war eine Entdeckung, mit der ich nie gerechnet hätte.«

Ihre Formulierung weckte Kiras Aufmerksamkeit. Und dieser Blick …

»Sie haben …«, begann Kira. »Sie haben in einen Drehkörper geschaut, nicht wahr?«

Unsicherheit schlich sich auf Ghemors Züge. »So was in der Art. Die Enklaven besitzen gewisse Artefakte, die ihren Glauben vorantreiben. Streng gehütete Geheimnisse. Mein Wissen stammt aus meiner Begegnung mit einem dieser Artefakte. So erfuhr ich von meiner Doppelgängerin in Ihrem Universum und ihrem Plan.« Sie schüttelte den Kopf. »Wissen Sie, Captain – anders als Ihre Welt, wartet mein Bajor noch auf seinen Erlöser. Auf den Einen, der es in ein neues Zeitalter führen soll. Laut der Enklaven ist die Zeit des Abgesandten gekommen.«

»Benjamin Sisko«, begriff Kira. »Der Sisko Ihres Universums ist tot. Er war dazu bestimmt, der Abgesandte Ihres Bajors zu werden, ganz wie bei uns. Deswegen hat auf Ihrer Seite auch noch niemand das Wurmloch entdeckt.«

»Das ist korrekt. Es existiert eine Lücke in meinem Universum, und sie verlangt, gefüllt zu werden.« Ghemor seufzte. »Mit der richtigen Person – jemandem mit Symbolwirkung – könnte aus meinem Bajor die Keimzelle einer völlig neuen Ordnung in meinem Kontinuum werden. Bajor könnte die Unterschicht des Quadranten vereinen, die Rebellion gegen die Allianz stärken und eine Revolution herbeiführen, die eine neue Ära einleitet. Doch falls sich meine Doppelgängerin den Mantel des Abgesandten anzieht, besteht eine nicht zu unterschätzende Gefahr, dass diese neue Ära noch finsterer wird als die Gegenwart.«

Kapitel 8

»Hätte irgendjemand vielleicht die grenzenlose Güte, mir zu sagen, was zum Gint ich hier soll? Ich habe eine Bar zu leiten!«

Nog seufzte. Onkel Quark war offenkundig in Bestform. Es hatte schon einiges an Überredungskunst gekostet, ihn auf die Ops zu bringen – genauer gesagt, hatte Nog versprechen müssen, eine Woche lang nach Feierabend unentgeltlich zu kellnern. Nog zahlte diesen Preis gern für die Kooperation seines Onkels. Lieutenant Dax hatte schließlich betont, wie wichtig er für den Versuch einer Kontaktaufnahme zum anderen Universum war. Aber nun, da Quark seinen Neffen so herablassend anfuhr, kamen Nog Zweifel. Hatte er sich über den Tisch ziehen lassen? Nach Onkel Quarks Miene zu urteilen, schon.

Und vielleicht geschah es ihm recht, Quarks Zorn zu spüren. Sein Onkel hatte nie einen Hehl daraus gemacht, dass Nog sich seiner eigenen kulturellen Identität beraubt hatte, indem er zur Sternenflotte gegangen war. Quark glaubte fest an die traditionellen Wertvorstellungen ihres Volkes, daran hatten auch die politischen und ökonomischen Reformen nichts geändert, die Ferenginar seit einem Jahr durchlief. Und Nogs Dienst in der Sternenflotte verbat es ihm tatsächlich, in manchen Situationen wie ein richtiger Ferengi zu denken.

Doch ob seinem Onkel die Umstände gefielen oder nicht, dies war eine der Gelegenheiten, in denen die Dividenden der Vielen mehr Wert besaßen als die Dividenden der Wenigen. Oder eines Einzelnen. Das spürte Nog im Kribbeln seiner Ohrläppchen.

»Onkel, entspann dich einfach«, bat Nog flüsternd. Dann konzentrierte er sich wieder auf die bereits dreifach überprüften Modifikationen, die er an der Ingenieurkonsole vorgenommen hatte. »Sam«, rief er über die Schulter. »Ich brauche den Trikorder, mit dem wir die ersten Kalibrierungen vorgenommen haben.«

Bowers, der einige Meter weiter an der Taktik saß, griff nach dem gewünschten Gerät. »Kopf weg!«, rief er und warf es Nog zu. Quark musste sich ducken, um nicht von dem kleinen Scanner getroffen zu werden, den sein Neffe mühelos auffing.

»Ihr beide seid ganz eindeutig sehr beschäftigt«, brummte Quark und trat zurück zum Turbolift. »Warum ruft ihr mich nicht einfach, wenn es hier weniger … hektisch zugeht?«

»Stillgestanden, Quark«, erklang Captain Kiras scharfer Ton. Sie trat aus ihrem Büro, begleitet von Lieutenant Dax und Captain Sisko.

»Captain«, sagte Quark, »ich appelliere an Sie als vernunftbegabte Weibliche …«

»Sparen Sie sich’s«, blaffte Kira zurück. »Ich bin auch so schon schlecht gelaunt.«

»Na, wer wäre das nicht?«, fragte Onkel Quark. »Bei all der Anspannung der jüngsten Tage … Da wird doch jeder depressiv. Aber es gibt eine Lösung dafür. Ich freue mich, zu verkünden, dass die Happy Hour im Quark’s beginnt, sobald ich in meine Bar zurückkehre. Falls sich mir also jemand anschließen möchte …«

»Geben Sie auf, Quark«, sagte Dax. »Es ist Nullachthundert.«

Nogs Onkel schnaubte. »Gut. Bleibe ich eben. Aber sagt mir endlich mal einer, warum ich bleibe?«

»Ich hab’s dir schon erklärt«, murmelte Nog.

»Und ich würde es gern von jemandem hören, der ein wenig weiter oben in der Kommandohierarchie steht. Das stört Sie doch nicht, oder, Ensign?«

»Ich bin Lieutenant!«

»Na, wenn schon. Ich will trotzdem … Moment, ernsthaft?«

»Ja!«

»Oh. Wann ist das denn passiert?«

Nog hob hilflos die Hände und arbeitete einfach weiter.

Quark sah wieder zu Kira. »Wie ich gerade sagte …«

Sisko war zu ihm getreten und legte ihm nun freundschaftlich die Hand auf die Schulter. »Nur die Ruhe, Herr Botschafter. Wir möchten bloß die diplomatischen Dienstleistungen nutzen, die Sie im bajoranischen Komm-Netz bewerben.«

»Diplomatie?«, fragte Quark skeptisch. »Mit wem?«

Summend kam ein neuer Turbolift an, und Doktor Bashir stieg auf die Ops. »Ist alles bereit?«, erkundigte er sich.

»So gut wie«, antwortete Nog.

»Was genau machst du da eigentlich?«, fragte sein Onkel.

Dax seufzte. »Quark, Ihr Neffe hat einen Weg gefunden, das alternative Universum zu kontaktieren.«

»Im Ernst?« Quark betrachtete ihn mit ganz neuer Wertschätzung. »Das könnte sich als extrem lukrativ erweisen.«

»Wir möchten«, fuhr Dax fort, »dass Sie, Nog, Julian und Benjamin für die Station sprechen.«

»Genauer gesagt, übernimmt Captain Sisko das Reden«, betonte Kira.

»Richtig«, stimmte Dax zu. »Aber wir wollen, dass auch Sie anwesend sind.«

»Captain Sisko erwähnte soeben, ich sei als Diplomat hier?«, widersprach Quark.

»Ja«, sagte Kira warnend. »Und zur Diplomatie gehört auch, zu wissen, wann man besser schweigt.«

»Moment mal … Wir vier, ja?« Quark wirkte immer skeptischer, und Nog sah ihm an, wie es hinter seiner Stirn arbeitete. »Oh, nein. Sagen Sie jetzt nicht … Sagen Sie nicht, Sie wollen die Toten!«

»Sie sind nicht ‚die Toten‘«, erwiderte Dax genervt. »Ihre Doppelgänger sind tot.«

Quark sah sie lange an. »Auf Wiedersehen«, sagte er dann und ging zum Turbolift.

Ezri trat ihm in den Weg. »Wir wissen nicht, wie sie auf unseren Ruf reagieren«, erklärte sie schnell. »Wir müssen sie schnellstmöglich überzeugen, dass wir sind, wer wir zu sein behaupten. Wir wollen, dass sie uns vertrauen.«

»Na sicher. Warum sonst präsentieren Sie ihnen Tote?«

»Sie sollen nicht glauben, man wolle sie täuschen, Quark. Wenn sie Captain Kira sehen, denken sie vielleicht …«

»Was ist mit Ihnen?«, fragte Quark scharf. »Sie sind nicht tot. Glauben Sie nicht, sie wissen, mit wem sie sprechen, wenn sie eine zweite Ezri in Sternenflottenuniform sehen?«

»Wir können nicht darauf hoffen, dass sich meine Doppelgängerin auf der Station befindet. Falls nicht, hätten sie einen Grund, an uns zu zweifeln. Und uns fehlt die Zeit für lange Überzeugungsversuche.«

»Wann bin ich eigentlich gestorben?«, fragte Bashir.

»Vor etwas mehr als einem Jahr, scheint es«, informierte Kira ihn. »Als Ezri diese Vorgehensweise vorschlug, bat ich unsere Besucherin um ein Update der Todesfälle.«

»Das hier ist das Widerlichste, was ich je gehört habe«, kommentierte Quark. Er sah zu Dax. »Und ich bin enttäuscht zu hören, dass ausgerechnet Sie darauf gekommen sind. Enttäuscht … und erregt. Aber hauptsächlich enttäuscht.«

Dax rollte mit den Augen. »Damit muss ich dann wohl leben. Bleiben Sie, wo Sie sind, klar?« Sie klopfte ihm auf die Schulter und stieg die Stufen hinunter, die vom Büro des Captains zu ihrem Platz am Kontrolltisch führten.

Ein weiteres Summen signalisierte die Ankunft des nächsten Turbolifts. Er brachte die Cardassianerin und, zu Nogs großer Erleichterung, Commander Vaughn. »Melde mich wie befohlen zum Dienst, Captain«, grüßte der Erste Offizier.

Kira nickte. »Gut, Sie wiederzuhaben, Commander.«

Vaughn erwiderte das Nicken und schloss sich Lieutenant Dax im Zentrum der Ops an. Die Atmosphäre im Raum entspannte sich merklich. Der Captain und der XO schienen ihren Streit beigelegt zu haben.

»Wo wollen Sie mich, Captain?«, fragte Ghemor.

Kira winkte sie zu sich. Nog fiel auf, dass der Blick der Cardassianerin an Sisko hing, als Ghemor näher trat.

»Nog, wie steht’s?«, fragte Dax.

»Wir sind so weit«, antwortete er und beendete den letzten Trikordertest. »Wir sollten auf Position gehen. Ensign Selzner.«

»Sir?«, meldete sich der Kommunikationsoffizier.

»Auf mein Kommando starten Sie bitte das Programm, das auf Kanal D bereitsteht.«

»Ja, Lieutenant.«

Bashir, Sisko und Quark hatten sich schon vor dem Büro des Captains versammelt und sahen zum Hauptmonitor der Ops. Nog trat neben seinen Onkel, während sich Kira und Ghemor zu Vaughn und Dax an den zentralen Kontrolltisch begaben. Dort waren sie fürs Erste nicht im Bild. Nog spürte den Blick seines Captains auf sich ruhen, schickte ein stummes Gesuch zum Großen Fluss und gab den Befehl: »Jetzt.«

Alle auf der Ops schienen den Atem anzuhalten, als sie zum Hauptmonitor blickten. Vielleicht hätte Nog erwähnen sollen, dass sich dieser historische Moment, in dem er eine Brücke zwischen parallelen Universen schlagen würde, nicht im Geringsten vom Aufbau einer normalen Komm-Verbindung unterscheiden würde. In dem ovalen Holorahmen des Monitors erschien zunächst nur ein höchst unspektakulärer Vorhang aus statischen Kaskaden. Nach drei Minuten wurde Quark unruhig. »Soll das so lange dauern?«

»Pssst!«, zischte Nog, hauptsächlich weil er keine Antwort für ihn hatte. Soweit er wusste, hatte niemand so etwas je versucht. Es gab keine Präzedenzfälle, anhand derer sich Erfolg oder Misserfolg messen ließen.

Nog riss hoffnungsvoll die Augen auf, als sich ein humanoider Oberkörper aus der statischen Störung herausbildete. Doch die Freude war nicht von Dauer, denn die Störung schlug zurück. »Selzer, kriegen Sie das schärfer?«

»Ich versuche es, Sir …«

Die Silhouette kehrte wieder, diesmal sogar deutlicher. Ein Plärren drang aus den Lautsprechern, schwache Gesprächsfetzen. »…lo? ….tifizieren … sich …«

»Haben Sie das gehört?«, fragte Nog aufgeregt.

Einzig Onkel Quark nickte. Die Stimme war wohl noch zu schwach für die Ohren von Nichtferengi. Nogs Zuversicht wuchs. Es würde funktionieren!

»Es ist eine Frau«, sagte Quark und bestätigte so Nogs eigenen Eindruck.

Nach und nach wurde das Bild klarer. Zwar drohte es nach wie vor, in plötzlicher Statik zu verschwinden, doch sah man inzwischen deutlich, dass es das exakte Duplikat des Kontrolltisches der Ops zeigte. Die Gestalt, die mit offenem Mund dahinter stand und glotzte, war den Anwesenden ebenfalls vertraut.

Quark warf Dax einen Hab ich’s nicht gesagt?-Blick zu, doch der Lieutenant war zu gefesselt von seinem eigenen Anblick, um ihn zu bemerken. Die Dax im Holorahmen hatte längeres Haar als sie, trug dunkle Zivilkleidung und zwei klingonische Disruptoren am Gürtel. Sie starrte das Kontaktteam an, bis ihr Blick an Quark hängen blieb. Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln.

»Oh nein … Nicht Sie.«

Ohne den Blick vom Monitor zu nehmen, drehte Nog den Kopf ein wenig zu seinem Onkel. »Sie wirkt nicht allzu glücklich, dich zu sehen«, flüsterte er.

Das erste Gespräch war recht gut verlaufen, fand Bashir.

Ezris Idee, ein Kontaktteam aus, wie Quark es so treffend ausgedrückt hatte, »den Toten« zusammenzustellen, hatte den erhofften Effekt erzielt. Auch dank der verbalen Überzeugungsarbeit Captain Siskos hatte die alternative Ezri – Ezri Tigan, wie sich Bashir erinnerte, diese Trill war unvereinigt – schnell, wenngleich ungern, akzeptiert, mit wem sie da sprach.

Immer mehr Rebellen von Terok Nor traten an Tigans Seite und weckten gemischte Gefühle in Bashir. Er war erleichtert, Smiley gesund und lebendig zu sehen, doch die harten Kämpfe der Rebellion gegen die Allianz hatten sichtbare Spuren an ihm hinterlassen. Bashir lächelte sogar, als der alternative O’Brien seinen Ersten Offizier vorstellte, Keiko Ishikawa. Ihrer Körpersprache nach zu urteilen, beschränkte sich die Beziehung der beiden nicht nur auf den Dienst. Der Gedanke gefiel Bashir, freute ihn sogar.

Seelenverwandte in jedem Universum, dachte er und widerstand dem Drang, dabei sehnsüchtig zu Ezri Dax zu sehen.

So schön es war, Miles und Keiko Seite an Seite im Kampf um die Freiheit zu wissen, so skeptisch reagierte Bashir auf Smileys nächste zwei Lieutenants, Michael Eddington und Luther Sloan. Die beiden schienen für den Doktor von jenseits des Dimensionsgrabens ähnliche Gefühle zu hegen. Sisko hatte einmal gesagt, Bashirs Doppelgänger sei recht brutal gewesen, ein aufbrausender Kämpfertyp mit gewalttätigen Neigungen. Julian musste sich eingestehen, dass sich, wenn schon er selbst auf der anderen Seite so anders gewesen war, auch diese beiden Männer, deren Gesichter unschöne Erinnerungen an Verrat, Manipulation und Täuschung in ihm weckten, von dem Sloan und dem Eddington, die er gekannt hatte, unterscheiden mochten.

Erst als sich Captain Kira und Agentin Ghemor in das Gespräch einklinkten, kamen sie endlich zum Grund ihrer Kontaktaufnahme. Bashir fand es interessant, dass die Rebellen bis zu diesem Zeitpunkt nichts von Ghemors Dimensionsreise gewusst hatten. Die Cardassianerin war Wochen zuvor nach Bajor aufgebrochen und nie zurückgekehrt. Man hatte vermutet, sie sei gefangen oder getötet worden. Doch Ghemor verriet ihnen genügend Details über sich, um ihre Identität zu beweisen. Dann erklärte sie ihnen die komplexen Umstände, die zu ihrem Verschwinden geführt hatten.

»Iliana«, sagte Smiley, »ich weiß nicht, ob ich das alles glauben kann. Sie sagen, die Intendantin sei vielleicht schon tot – aber nicht so richtig, weil Ihre Doppelgängerin vielleicht ihren Platz eingenommen hat, um eine bajoranische religiöse Prophezeiung zu erfüllen?«

»Mir ist bewusst, dass das viel verlangt ist«, erwiderte Ghemor, »und ich bedaure, mich erst jetzt zu melden. Aber Sie müssen verstehen, dass die Bedrohung, die ich hier bekämpfe, nicht nur die Rebellion, sondern das Gleichgewicht der Mächte in unserem gesamten Universum betrifft. Falls diese Frau ihr Ziel erreicht, wird Bajor sie für eine Art Messias halten. Sie könnte einen verfluchten Heiligen Krieg vom Zaun brechen, mitten in der Allianz!«

»Bei Ihnen klingt das so schlecht«, murmelte Tigan.

»Und das wäre es«, sagte Ishikawa. »So ein Krieg würde diese Region ins Chaos stürzen. Leute wie wir wären seine ersten Opfer.«

»Die Gläubigen gegen die Ungläubigen«, stimmte Eddington zu. »Und eine Verrückte hat das Sagen.«

»Sie verstehen, warum wir das Bedürfnis hatten, Sie zu warnen«, sagte Kira. »General O’Brien, ich hege auch persönliches Interesse daran, diese Frau aufzuhalten. Sie erwies sich auch schon auf unserer Seite als Bedrohung. Meine Leute und ich stehen bereit, Ihnen zu helfen.«

»Danke für das Angebot, Captain«, entgegnete Smiley. »Ich nehme es gerne an. Wie wäre es, wenn Sie mir als Erstes erklären, wo … Was zum Teufel …?«

Bashir hörte, wie auf Terok Nor die Alarmsirenen losgingen – Computerklänge, die wie das Signal der Langstreckensensoren DS9s klangen. Die Rebellen reagierten sofort: Tigan und Sloan verschwanden umgehend aus dem Bild, vermutlich zu ihren Stationen. Die Übrigen lasen die Daten von den Monitoren des Kontrolltisches.

»Mehrere Warpsignaturen in Anflugvektoren«, berichtete Keiko. »Klingonen allem Anschein nach. Ankunft in zwei Minuten.«

»Schilde hoch«, befahl Smiley. »Alle Waffen aktivieren. Halten Sie sich bereit, den Planeten zu bombardieren. Ich will Ashalla binnen dreißig Sekunden im Zielraster der Torpedos wissen, klar?«

Bashirs Kinnlade klappte herunter. Hatte Smiley wirklich gerade einen Angriff auf Bajors Hauptstadt angeordnet?

Der Doktor sah zu Kira, die nicht minder schockiert wirkte. »General, was machen Sie da?«, fragte sie.

»Das, wovor ich sie gewarnt hatte, Captain.«

»Sie dürfen Bajor nicht angreifen«, sagte Kira. »Millionen unschuldiger Leben …«

»Captain …as glauben Sie, wie wir all die Zeit … Terok Nor gehalten haben?«, fragte Smiley. »Nur, indem wir die Allianz überzeugten, dass Bajor … sie mich zu sehr ärgern, die …sequenze… spür…« Ein neuer Vorhang aus Statik fiel über die Komm-Verbindung.

»Nog, wir verlieren ihn!«, rief Kira. »Unternehmen Sie etwas!«

Der Ingenieur war bereits an seiner Station. »Ich versuche es, aber irgendetwas stört mein Signal und überlagert die Verbindung. Warten Sie, ich glaube, ich hab’s gleich …«

Auf dem Monitor erschien ein Gesicht, das Kiras eigenem glich. Es lächelte müde, und auf seiner Stirn prangte der silberne Schmuck der Intendantin. »Ich grüße Sie … Captain. Welch unerwartete Überraschung. Wirklich clever von Ihnen, eine Kommunikation mit Terok Nor zu ermöglichen. Sie haben keine Ahnung, wie froh ich bin, Sie lebend zu sehen.«

Kira starrte Iliana an. »Das bezweifle ich stark.«

»Oh, glauben Sie mir – es betrübte mich, zu erfahren, was Taran’atar Ihnen antat. Dieses Vergnügen hatte ich mir doch für mich selbst aufgehoben. Entsprechend freut mich die Erkenntnis, dass ich eine zweite Chance bekommen werde … sobald ich hier fertig bin, versteht sich.«

»Sie werden scheitern«, versprach Kira.

»Werde ich nicht. Haben Sie’s noch nicht gehört? Ich wandele jetzt mit den Propheten.« Sie hob die Hand ins Bild und winkte Kira neckend zu. Um die Handfläche trug sie ein kostbar verziertes goldenes Band, in dessen Zentrum ein grüner Juwel prangte – der, den Bashir vor acht Jahren im Dorf Sidau gesehen hatte. Dann brach die Verbindung abrupt ab, und nur Rauschen blieb zurück.

Kira sah zu Nog. »Können Sie mir Terok Nor wiedergeben?«

Nog mühte sich an seiner Konsole ab, schüttelte aber den Kopf. »Ich komme nicht mehr durch. Es ist, als wäre plötzlich eine Wand zwischen uns und dem anderen Universum, die immer breiter wird und meine Kontaktversuche abwehrt.«

»Ein Schild?«

»Vielleicht, ich weiß es nicht. Es könnte auch ein Störfeld sein. Jedenfalls breitet sich der Effekt immer weiter aus.«

»Können wir hinüberbeamen?«

»Auf gar keinen Fall.« Nog sah auf seine Instrumente. »Zumindest nicht nach Terok Nor. Aber vielleicht …«

»Was?«

Nog sah zu ihr auf. »Wenn ich das hier richtig deute, hat das Feld ihr Bajor noch nicht erreicht. Ich bin möglicherweise in der Lage, zwei Personen dorthin zu befördern – aber wir müssen schnell handeln. Jetzt.«

»Nur zwei.« Quark schnaubte. »Was könnten die schon bewirken?«

»Mehr als niemand«, sagte Dax. »Ich melde mich freiwillig, Captain.«

»Ihre Einstellung ist lobenswert, Lieutenant, aber soweit ich weiß, bin ich das einzige Mitglied dieser Besatzung, das als Intendantin durchgehen würde. Diesen Vorteil müssen wir ausnutzen.« Kira sah zu Ghemor und fragte schnell: »Diese Enklave, von der Sie mir erzählten. Wo?«

»Vekobet«, antwortete Ghemor. »Im Kendra-Tal. Ich kann Sie dorthin führen.«

Kira nickte, und die beiden traten zur Transporterplattform.

»Nein«, sagte Vaughn plötzlich. »Captain, nehmen Sie mich an ihrer Stelle. Sie brauchen keine Fremdenführerin. Sie brauchen jemanden, der Ihnen den Rücken freihält.«

Kira zögerte. Bashir fragte sich, was sie wohl dachte, als sie in Vaughns Augen sah. Dann nickte sie wieder. »Einverstanden, Commander. Begleiten Sie mich.«

Ghemor protestierte: »Captain …«

»Bedaure, Ghemor, aber er hat recht. Nog, ich will die Einheimischen nicht aufscheuchen, indem ich mitten in Vekobet auftauche. Können Sie uns irgendwo am Rand absetzen, wo wir nicht sofort gesehen werden?«

»Ich denke schon. Ich muss unser eigenes Kendra-Tal als Referenzwert nehmen und darauf hoffen, dass die Stelle, die ich auswähle, auf der anderen Seite nicht zu unterschiedlich ist.«

»Ein felsiger Berggipfel wäre nicht schlecht«, schlug Bashir vor. »Oder irgendeine andere Stelle, deren natürlicher Beschaffenheit selbst die Zeit nichts anhaben kann.«

»Akorems Fels«, sagte Sisko plötzlich. »Das ist ein unbewachsener Granitblock, der aus einem Hügel ragt – ein paar Fußstunden außerhalb von Vekobet. Die Einheimischen sagen, er ist seit Jahrhunderten unverändert.«

Nog nickte. »Hab ihn. Die Interferenzen werden immer stärker. Uns bleiben nur noch wenige Sekunden.«

Vaughn reichte Kira einen Phaser. Dann stiegen sie auf die Plattform. Kira sah zu Dax. »Passen Sie auf unsere Station auf, Ezri. Mister Nog, Energie.«

Sisko sah zu, wie der Vorhang aus Licht seine Freunde umhüllte, und blickte noch sekundenlang auf die Leere, die er hinterlassen hatte. Nur am Rande bekam er mit, dass sich hektische Aktivität auf der Ops ausbreitete, dass Dax Gelben Alarm gab und Bowers befahl, die Sicherheitsmaßnahmen, die er zum Schutz der Station vor transdimensionalen Angriffen ersonnen hatte, in die Tat umzusetzen. Nog erhielt den Auftrag, den Komm-Kontakt wieder herzustellen und die Transporterverbindung zur anderen Seite aufrechtzuerhalten. Bashir und Quark gingen zum Turbolift. Der Ferengi-Botschafter schüttelte den Kopf über die jüngsten Entwicklungen und murmelte vor sich hin.

Aus dem Augenwinkel sah Sisko, wie Ghemor ihn beobachtete – als wisse sie irgendwie, dass sich gerade etwas Geheimes abgespielt hatte. Hatte sie den Blick bemerkt, den Vaughn ihm zugeworfen hatte, bevor der Commander im Transporterstrahl verschwand? Wie viel ahnte sie?

»Benjamin?«, fragte Dax. »Alles in Ordnung?«

Sisko riss sich aus seiner Starre. »Es wird Zeit für mich«, sagte er.

Dax blinzelte. »Klar. Ich ordne an, dass Ensign Lankford Sie in einem Runabout zurück nach Bajor …«

»Das ist nicht nötig«, erwiderte Sisko. »Sie haben auch so schon genug zu tun, ohne dass Sie einen Piloten und ein Runabout zum Chauffeurdienst abstellen. Ich besorge mir einen Platz auf der Nachmittagsfähre.«

»Sind Sie sicher?«

»Absolut«, antwortete Sisko.

»Na ja … Dann danke für Ihre Hilfe.«

Sisko winkte ab. Ihm war, als verdiene er ihre Dankbarkeit nicht. Nicht im Geringsten. »Sie haben einen guten Instinkt, alter Mann. Hören Sie auf ihn.«

»Das werde ich«, sagte Dax. »Danke nochmal.«

Sisko trat zum Turbolift und spürte noch immer Ghemors Blick auf sich ruhen. Er fragte sich, ob sie wirklich begriff, was er getan hatte.

Kapitel 9

Achtzehn Stunden zuvor

Sisko schritt zielstrebig den Habitatring hinunter. Trotz der Dringlichkeit seines Anliegens musste er immer wieder an das Gespräch denken, das er am Morgen mit Kira geführt hatte. Als er ihr Büro verließ, schien Nerys noch immer mit dem zu kämpfen, was er bezüglich Taran’atar gesagt hatte. Sisko beneidete sie nicht um die Entscheidungen, die sie in den kommenden Tagen würde fällen müssen. Er hatte getan, was er konnte, um ihr einen Hoffnungsfunken aufzuzeigen. Der Rest lag bei ihr.

Als er sich seinem Ziel näherte, hörte er schon von Weitem die Musik, die durch die geschlossene Tür drang. Sie verstummte, kaum dass er die Klingel berührt hatte. Sisko wünschte, es gäbe einen anderen Weg, seine Aufgabe zu erfüllen. Doch wie ihm die Erfahrung mit dem Drehkörper der Seelen verdeutlicht hatte, konnte er momentan nur Einfluss nehmen – handeln mussten andere.

Die Tür glitt auf, und Vaughn stand auf der anderen Seite der Schwelle. Er trug keine Uniformjacke und hatte das rote Shirt der Kommandoebene ein wenig geöffnet. »Captain. Was für eine Überraschung. Stimmt etwas nicht?«

»Ich bedaure die Störung, Commander. Darf ich eintreten?«

»Natürlich.« Vaughn trat beiseite und ließ Sisko vorbei. Ben fiel ein Saiteninstrument auf. Es ruhte auf einem großen Polstersessel, auf dessen Armlehne auch Vaughns Jacke lag. »Bitte nehmen Sie Platz.« Vaughn deutete auf die Couch gegenüber dem Sessel. »Kann ich Ihnen etwas anbieten?«

»Ich nehme, was immer Sie trinken«, antwortete Sisko und trat zur Sitzecke. Er nahm das Instrument in die Hände und genoss seine Optik und Haptik.

»Bitte sehr«, sagte Vaughn. Er hatte nun eine offene Flasche saurianischen Brandys in der einen und zwei halb volle Gläser in der anderen Hand. Letztere streckte er zu Sisko aus, der eines der Gläser nahm und das Instrument vorsichtig zurücklegte. Vaughn stellte die Flasche mit dem geschwungenen Hals auf den kleinen Tisch. Dann setzten sich die beiden Männer, und er hob sein Glas. »Ad astra.«

Sisko erwiderte den alten Trinkspruch aus Akademietagen lächelnd. Sie stießen an und tranken. Als der Brandy angenehm warm seine Kehle herunterrann, sah Sisko zurück zu dem Instrument. »Eine Akustikgitarre?«

Vaughn nickte. »Ich finde sie entspannend.«

»Handgemacht oder repliziert?«

»Repliziert, leider. Man hört sie heutzutage eigentlich kaum noch, und echte Exemplare sind schwer zu finden. Die meisten befinden sich in privaten Sammlungen.« Er nahm einen weiteren Schluck Brandy. »Spielen Sie auch?«

»Klavier«, antwortete Sisko. »Mein Vater hat eins, daheim auf der Erde. Ich wuchs mit dem Ding auf. Wie lange spielen Sie schon?«

»Etwas mehr als sechsundzwanzig Jahre. Ich fing kurz nach Prynns Geburt an. Wann immer ich es nach Hause schaffte, spielte ich für sie. Nichts Großes, nur ein paar Lieder, die ihr gefielen.«

Sisko lächelte. Ihm gefiel dieses Bild: Vaughn, der für seine Tochter Melodien spielte. »Wie geht es Prynn?«

»Sie hat sich vollkommen erholt. Danke der Nachfrage. Keine bleibenden Schäden.«

»Das freut mich sehr. Ich habe ihren Bericht gelesen. Sie können stolz auf sie sein.«

»Das bin ich, Sir. Danke.«

Stille folgte. Vaughn musste wissen, dass Sisko nicht wegen eines Drinks und ein wenig Geplauder gekommen war, aber er schien auch Bens Zögern zu spüren und drängte seinen Gast nicht. Sisko dankte ihm stumm für dieses Entgegenkommen.

Dann stellte er sein Glas ab, beugte sich vor und faltete die Hände im Schoß. »Elias, wie Sie wissen, bin ich derzeit nicht im aktiven Dienst. Von daher dürfen Sie das, was ich jetzt sagen werde, nicht als Befehl auffassen. Ich bin mir … eines Aspektes unserer gegenwärtigen Situation bewusst geworden, in dem wir handeln müssen, und ich kam her, um Sie zu bitten, sich der Sache anzunehmen.«

»Ich würde mich freuen, Ihnen zu helfen, Captain«, sagte Vaughn, »aber ich fürchte, Sie sind noch nicht auf dem neuesten Stand. Ich wurde suspendiert.«

»Die Situation ist mir bekannt. Doch Ihr Captain wird Sie bald brauchen, ob Sie es nun ahnt oder nicht. Diese Angelegenheit mit dem alternativen Universum … Wie immer es zwischen Ihnen und Kira auch ausgehen wird, sie wird erkennen, dass ein neuer Kontakt zur anderen Seite unvermeidlich ist. Wenn das geschieht, müssen Sie bereit sein.«

Vaughn blinzelte. Er wusste sichtlich nicht, was er von diesen Andeutungen halten sollte.

»Dies ist natürlich kein offizieller Auftrag«, fuhr Sisko fort. »Ihre Mission ist geheim und extrem riskant. Und sie wird Ihnen einiges an blindem Vertrauen abverlangen, fürchte ich. Betrachten Sie dieses Gespräch daher nicht als Auftrag, sondern als Bitte. Entscheiden Sie ganz nach eigenem Ermessen.«

»Wie lautet die Mission?«

»Kurz gesagt möchte ich, dass Sie meinen Doppelgänger im anderen Universum lokalisieren und ihn überzeugen, das Wurmloch zu entdecken und die Prophezeiung vom Abgesandten zu erfüllen.«

Zu seiner Ehrenrettung sei gesagt: Vaughn erstickte nicht an seinem Brandy. »Meines Wissens ist Ihr Doppelgänger vor Jahren gestorben.«

»Ich … erhielt Informationen, die andeuten, er habe seinen Tod vorgetäuscht, um der Verpflichtung zu entgehen, die terranische Rebellion anzuführen. Angeblich versteckt er sich seitdem auf dem alternativen Bajor.«

»Ich verstehe«, erwiderte Vaughn. »Ich schätze, ich bekomme keinen Einblick in diese Informationen.«

»Es sind nicht solche Informationen«, erklärte Sisko.

»Schätze, das ist jetzt der Teil mit dem blinden Vertrauen.« Vaughn stellte sein Glas ab. »Na gut. Darf ich annehmen, dass die erfolgreiche Durchführung dieser Mission die Bedrohung Iliana Ghemor neutralisieren wird?«

»Nein. Aber sie minimiert vielleicht den Schaden, den Ghemor bewirken kann.«

Sorge schlich sich auf Vaughns Züge. »Aber falls Ihr zweites Ich sein Schicksal erfüllt, wird er das Bajor seines Kontinuums nachhaltig verändern.«

»Ja.«

»Klingt, als solle ich massiv in die Entwicklung des alternativen Universums eingreifen.«

»Deswegen ist es eine inoffizielle Mission«, betonte Sisko. »Wie sich herausstellte, hätte ich diese Aufgabe bereits vor einer ganzen Weile erfüllen sollen. Die zunehmende Durchlässigkeit der Barriere zwischen den beiden Universen war dazu gedacht, mich Einfluss auf den anderen Sisko nehmen zu lassen. Ich sollte ihm helfen, sich selbst zu entdecken, damit er Bajor bei dessen Heilungsprozess beistehen und es auf die Zukunft vorbereiten konnte. Doch ich sah unsere Kontakte zu seinem Universum leider nie in diesem Kontext, sah sie nie als Abgesandter. Und deshalb hat nun eine Wahnsinnige die Macht, alles zu vernichten.«

»Captain … Ben … Falls dem wirklich so ist, dann ist dies eine Aufgabe für Sie.«

»Nicht mehr«, sagte Sisko. »Nähme ich heute Kontakt zu meinem Doppelgänger auf – nach all den Veränderungen und Entwicklungen, die ich durchlief, um mich in meine Rolle als Abgesandter zu fügen –, dann triebe ich ihn nur weiter in den Untergrund. Ich wäre ihm kein Motivator, sondern würde ihn unmittelbar und ungeschönt mit der Zukunft konfrontieren, die ihn erwartet. Nein, Elias. Ich brauche einen Mittelsmann. Jemanden, der weiß, was es bedeutet, von den Propheten berührt zu werden, aber trotzdem erst am Anfang des Prozesses steht, diese Berührung wirklich zu verstehen. Deshalb müssen Sie es sein. Nur Sie.«

»Und Kira?«

Sisko zögerte. Er wusste, dass dies der schwerste Teil war. »Sie können sie nicht einweihen, Elias. Bitte fragen Sie mich nicht, warum.«

Vaughn sah ihn lange schweigend an. Er wirkte so unsicher und grüblerisch, wie es Kira bezüglich Taran’atar gewesen war. Einmal mehr frustrierte es Sisko, mit wie vielen unbeantworteten Fragen er seine Freunde belasten musste. Einmal mehr wünschte er sich, er könne ihnen alles erklären.

Dann gab Vaughn ihm die Antwort, die er hören musste: »Ich mache es.«

Sisko stand auf und schüttelte die Hand des Commanders. Elias’ Vertrauen erfüllte ihn mit Dankbarkeit – doch gleichzeitig wusste er, dass er es mit Verrat vergelten würde.

Ende von
SEITE EINS

SEITE ZWEI

Für Lola

»Sie machen Ihnen tatsächlich Spaß, nicht wahr? All Ihre kranken Spielchen?«

»Ich muss gestehen, ihnen ein gewisses … perverses Vergnügen abzugewinnen.«

– aus »Die Überwindung«
Drehbuch von Robert Hewitt Wolfe, Story von Edmund Newton &
Robbin L. Slocum

»Wie sonst soll man auf ein Universum reagieren, das solch radikale Schicksalswendungen gestattet, wenn nicht mit Gelächter?«

– aus »Das Gute und das Böse«
geschrieben von Ronald D. Moore

Kapitel 1

2357

»… gehen die Bemühungen der Union, Bajor neue Stabilität zu geben, trotz der feigen Angriffe aus dem Untergrund gut voran. In der südlichen Provinz Musilla wurden gestern drei weitere Terrorzellen aufgespürt. Dank des Einsatzes des Obsidianischen Ordens konnte zudem ein Plan vereitelt werden, chemische Sprengsätze auf die Raumstation Terok Nor zu schmuggeln. Die sechs an diesem Plan beteiligten Verschwörer wurden festgenommen, für schuldig befunden und warten aktuell auf die Verhandlung, die ihr Strafmaß festsetzen wird.

Zu den weiteren Nachrichten. Cardassia feiert seine Helden: Gul Trekal Darhe’el wird am heutigen Abend in der Hauptstadt mit einem großen Empfang geehrt. Darhe’el, der über ein Vierteljahrhundert ausgezeichneten Dienst auf Bajor leistete, nimmt seinen Abschied vom Militär, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Auf die Frage nach seinem beruflichen Vermächtnis antwortete der Gul, der sich seit Jahren offen für die Arbeitslager auf unseren eroberten Welten stark macht, er habe mit Bajor ein Beispiel schaffen wollen, das anderen als Inspiration dienen möge, ähnliche Unruhen schnell und effektiv zu beenden.

Laut der offiziellen Ankündigung wird bei der heutigen Feier auch Gul Morad Pirak geehrt, der kommenden Monat aufbrechen wird, um selbst Teil der heroischen militärischen Arbeit auf Bajor zu werden. Des Weiteren wird Legat Tekeny Ghemor, der jüngst ins Zentralkommando befördert …«

Normalerweise war Iliana Ghemor stets begeistert, wenn sie den Namen ihres Vaters im Informationsdienst des Komm-Netzes hörte und ertrug dazu sogar die ermüdenden Bajor-Updates. Dieses Mal war sie aber so sehr damit beschäftigt, in das absurd komplizierte Kleid zu schlüpfen, das ihre Mutter ihr für den Empfang herausgelegt hatte, dass die Nachricht sie nur daran erinnerte, welch langweiliger Abend ihr bevorstand. Zornig schlug sie auf die Taste, um den Informationskanal abzuschalten, und konzentrierte sich darauf, herauszufinden, wie sie in dieses verzwickte Kleid kam.

Das hausinterne Interkom klingelte. »Iliana, bist du so weit?« Ihre Mutter.

»Moment noch«, rief sie zurück, fuhr in die Ärmel des Kleidungsstücks und keuchte auf, als sich die automatischen Befestigungen in ihrem Rücken schlossen. Iliana hielt nicht viel von Abendkleidern. Togen und Hosen waren weit eher nach ihrem Geschmack, ein weiter Kittel … Alles war besser als dieser jadefarbene Firlefanz, den sie nun trug. Sie blickte in den langen Spiegel neben ihrem Waschtisch und war gleichzeitig verblüfft und amüsiert, als sie die weiblichen Rundungen sah, die sie sonst stets zu verstecken versuchte. Das Kleid betonte ihre Hüfte. Da es schulterfrei und recht tief ausgeschnitten war, kamen auch die Wülste an ihrem Hals und der Pektorallöffel zwischen ihren Brüsten gut zur Geltung.

Was mache ich nicht alles der Familie zuliebe.

Sie hatte sich stur geweigert, ihre Frisur zu ändern. Die langen schwarzen Locken waren ihr ganzer Stolz. Sie gab nichts auf die aktuelle Mode, nach der Frauen ihre Haarpracht in absurde geometrische Formen zwängten.

Iliana nahm das Tablett mit den Farben vom Tisch, verpasste erst ihrem Stirnwulst noch einen Hauch von Blau und dann auch dem auf ihrem Brustkorb – Letzteres, so redete sie sich dabei ein, nur aus einer spontanen Laune heraus. Sieh dich nur an!, sagte sie zu ihrem Spiegelbild. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich noch erkenne.

Der Gedanke hatte eine gewisse amüsante Ironie … betrübte sie aber auch. Was sie hier tat, war Heuchelei. Schon allein der Gedanke, an einem politischen Ereignis teilzunehmen, das das Militär feierte und dessen Ansehen steigern sollte, kam ihr vor wie ein Verrat an sich selbst. Sie fühlte sich, als müsse sie sich öffentlich als Befürworterin des erschreckenden Kurses präsentieren, den Cardassia so unaufhaltsam einzuschlagen beabsichtigte.

Iliana sah zum Schrank am anderen Ende ihres Zimmers und dachte an das Objekt in seinem Innern. Für einen Abend, sagte sie sich, würde sie ihren Frust schon verbergen können.

Einen Moment lang betrachtete sie sich noch im Spiegel und fragte sich, ob sie etwas vergessen hatte. Sie zuckte beinahe zusammen, als sie jemanden hinter ihrer Schulter bemerkte, der sie von der Türschwelle aus beobachtete.

Iliana wirbelte herum. »Mutter, hast du mich erschreckt! Was ist los?«

Kaleen Ghemor trat zu ihrer Tochter und verzog die vollen, braun geschminkten Lippen zu einem Lächeln. »Ich habe mich nur gerade gefragt, wo all die Jahre geblieben sind? Mir ist, als wäre es erst gestern gewesen, dass du ein Baby warst und verbissen versucht hast, ohne fremde Hilfe zu stehen. Und nun sehe ich hier eine erwachsene Frau vor mir.« Kaleen zuckte mit den Achseln. »Schätze, daran muss ich mich erst gewöhnen.« Bei jeder Bewegung schien ihr mitternachtsblaues Kleid nahezu eins mit der Luft zu werden, als bestünde es zum Teil aus Rauch.

»Willst du das heute Abend tragen?«, fragte Iliana staunend. »Es ist wunderschön!«

»Ja, nicht wahr?« Mit verspieltem Grinsen drehte sich Kaleen einmal um, damit Iliana sie von allen Seiten bewundern konnte. Einzelne Partien ihres Kleides schienen sich um sie herum zu wickeln und wurden erst danach wieder zu normal wirkendem Stoff. »Holographische Dioden«, erklärte Kaleen. »Sie sind in das Kleid hineingewebt. Ich wollte eigentlich nicht so viel ausgeben, doch dein Vater hat mich überzeugt, es zu kaufen. Es ist wichtig, dass wir alle heute Abend einen guten Eindruck machen.«

Tötet mich. Jetzt! »Muss ich wirklich mitgehen?« Sie bedauerte die Frage schon, bevor sie ganz ausgesprochen war.

Kaleens Lächeln verschwand. »Bitte lass uns diese Unterhaltung nicht schon wieder führen. Dein Vater ist das neueste Mitglied des Zentralkommandos. Das ist keine Kleinigkeit. Ich bin ihm verpflichtet und du uns beiden, seinen Kollegen zu zeigen, was für eine liebende Familie wir sind. Insbesondere, da es dort so viele mächtige Männer und Frauen geben wird, die uns als potenzielle Verbündete betrachten werden. Oder als Gegner.«

»Mich nicht.« Schmollend sah Iliana aus dem Fenster. Jenseits der hohen Grundstücksmauern wurde der Himmel langsam purpurfarben, die Nacht brach herein.

»Oh doch, auch dich«, entgegnete Kaleen. Sie ergriff Ilianas Kinn und zwang ihre Tochter, ihr gut zuzuhören. »Sei dir dessen gewiss, junge Dame. Ob du es nun glaubst oder nicht: Deine Anwesenheit ist ebenfalls von Bedeutung. Dein Benehmen wird kommunizieren, wie wir dich erzogen haben. Es wird für Spekulationen herangezogen werden, wie dein Vater mit Cardassia umzugehen beabsichtigt. Das ist mindestens genauso wichtig, wie alles, was er bisher in seiner Karriere geleistet hat.« Kaleen ließ ihr Kinn los und begann, an ihrem Kleid herumzuzupfen. »Ich weiß, wie du über das Militär denkst, aber es geht heute nicht um dich. Der Stern deines Vaters steigt endlich höher, und es ist wichtig, dass wir ihn durch nichts in Verlegenheit bringen.«

Ein böses Lächeln umspielte Ilianas Mundwinkel. »Eine radikal gesinnte Unruhestifterin als Tochter zu haben, könnte sich vermutlich negativ auf sein öffentliches Image auswirken.«

»Radikalität ist ein verzeihliches Übel«, räumte Kaleen ein. »Insbesondere bei einer Künstlerin. Aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Du bist kein Kind mehr, sondern eine junge Frau. Es wird Zeit, dass du deine Pflichten ernst nimmst. Verstehst du mich, Iliana?«

»Ja, Mutter.« Doch einmal mehr konnte sie sich einen Kommentar nicht verkneifen: »Gehe ich recht darin, dass auch deine Karriere von Vaters Beförderung profitiert?«

»Vielleicht indirekt«, antwortete Kaleen sachlich und ignorierte die Provokation. Sie nahm den Farbpinsel und fuhr damit sanft über Ilianas Halswülste. »Ehrlich gesagt, bin ich als Universitätsinquisitorin sehr zufrieden. Auf diesem Posten kann ich unserem Land am besten dienen. Was ich noch an Ambitionen habe, beschränkt sich darauf, meinen Gatten in seinem neuen Amt zu unterstützen und meiner Tochter eine Zukunft zu sichern. So. Sieh dich mal an.«

Iliana seufzte innerlich und wandte sich erneut zum Spiegel um. Sie wusste genau, worauf ihre Mutter da anspielte. Die Sätze hätten eins zu eins aus Das ewige Opfer stammen können – einem entsetzlich öden Buch, das Iliana trotz seines Klassikerstatus nie fertig gelesen hatte. Alle respektablen Cardassianer widmeten ihr Leben dem selbstlosen Dienst am Staat. Von Kindern der regierenden Elite erwartete man, Karrieren in Führungspositionen anzustreben – auch wenn sie lieber andere Interessen verfolgt hätten. Iliana war vor einigen Jahren nur knapp – und dank ihrer verzweifelten Bitten, sich ihrer Kunst widmen zu dürfen – davon verschont geblieben, an eines der Regimentsinstitute gehen zu müssen, die die privilegierte Jugend auf derlei Aufgaben vorbereiteten. Aber die Geduld ihrer Eltern hatte Grenzen, das wusste sie. Längst über das Alter der Entwicklung hinaus, galt sie inzwischen als Erwachsene. Man erwartete von ihr, einen Karriereweg einzuschlagen, der ihrer Familie zur Ehre gereichte. Cardassia mochte seine Künstler nur, solange diese der Politik nach dem Mund redeten.

Trotz dieses Erwartungsdrucks klammerte sich Iliana an eine stetig schwindende Hoffnung. Sie wollte nach Norden ziehen, in die Siedlung Pra Menkar, und dort zur Schule gehen. Pra Menkar war eine entlegene Akademikerenklave, fernab von der alles durchdringenden Konventionstreue der großen Städte. Ein Ort, an dem man sich ungehindert der Kunst um ihrer selbst willen widmen konnte, und nicht als Werkzeug politischer Meinungsmache. Dieser Wunsch war in Ilianas Familie zum Quell von Spannungen und Leid geworden, hatte zu Trotzreaktionen, Selbstzweifeln, wütenden Worten und Ungehorsam geführt – gegenüber den Eltern und dem Staat. Die Andersartigkeit, die Ilianas Eltern vor Jahren noch als jugendlichen Übermut geduldet hatten, stieß nun, da Iliana älter wurde, auf immer weniger Toleranz. Denn Nonkonformismus war nichts anderes als Volksverhetzung.

Aber es ist mein Traum. Zählt das denn gar nichts? Iliana wollte nichts sehnlicher, als dass ihre Eltern stolz auf sie waren. Doch das, fürchtete sie, würde vielleicht nie geschehen.

»Und?«, fragte ihre Mutter hinter ihr. »Wie findest du’s?«

Iliana sah den zartblauen Strich an den Seiten ihres Halses. Er machte die Person im Spiegel endgültig zu einer Fremden. Kaleen verstand sich auf derlei Dinge, das musste sie ihr lassen.

»Es macht echt einen Unterschied«, sagte Iliana.

Kaleens Miene hellte sich auf. »Ach, das hätte ich fast vergessen … Erinnerst du dich an Ataan Rhukal? Den Jungen, mit dem du immer gespielt hast?«

Ataan? Den Namen hatte sie ewig nicht gehört. Ataan war etwas älter als sie und während ihrer Kindheit ihr engster Freund und ständiger Begleiter gewesen. Sie wusste noch, wie sie auf dem elterlichen Grundstück Jäger und Beute gespielt hatten und sie ihn jedes Mal schlug, egal welche Rolle sie auch übernahm. Er hatte ein schiefes Lächeln gehabt, das sie, wie sie sich nun vage erinnerte, schon als Kind bezaubernd gefunden hatte.

»Wie in aller Welt kommst du jetzt auf Ataan?«, fragte sie.

»Seine Mutter unterrichtet noch immer politische Doktrin an der Universität. Ich habe sie kürzlich getroffen, und sie erwähnte, Ataan habe soeben sein Studium am Dekaris-Institut beendet. Er ist schon ein Glinn und …«

Iliana rollte mit den Augen. »Zweifellos ein weiterer Segen für unser ruhmreiches Militär.«

»Iliana …«

»Tut mir leid, tut mir leid«, sagte sie schnell, konnte sich das Lachen aber nicht verkneifen. »Das war mein letzter sarkastischer Kommentar für heute Abend. Versprochen.«

Ihre Mutter schüttelte den Kopf. »Du bist absolut unmöglich, weißt du das?«

Iliana hielt sich den Bauch und schnappte nach Luft. »Nein, dieses Kleid ist unmöglich. Ich bin einfach nur unverbesserlich.«

»Seid ihr zwei endlich so weit?«

Die so laut ausgesprochene Frage verblüffte sie. Tekeny Ghemor, in voller Militärmontur und in die Insignien seines neuen Postens gekleidet, stand in der offenen Tür ihres Schlafzimmers. Kaleen trat beiseite, damit er seine einzige Tochter in Augenschein nehmen konnte. »Du meine Güte«, hauchte Tekeny. »Iliana, du … siehst atemberaubend aus.«

Ihr Herz schlug schneller und sie hasste sich dafür. Jedes Lob aus Tekenys Mund freute sie. Für einen kurzen Moment vergaß sie sogar das unmögliche Kleid. »Es freut mich, dass du so denkst, Vater.«

Tekeny neigte den Kopf ein wenig zur Seite. »Iliana, ich weiß, was du von diesen Staatsempfängen hältst …«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich werd’s überleben.«

Tekeny sah zu Kaleen. Fast unmerklich nickte ihre Mutter ihm zustimmend zu. »Wunderbar«, sagte er dann. »Lasst uns aufbrechen. Wir sind ohnehin schon spät dran.« Und damit drehte er sich um.

»Vater, warte.« Iliana trat zu ihrem Schrank, öffnete die oberste Schublade und entnahm ihr das in Stoff gewickelte Objekt, das sie am Morgen dort abgelegt hatte. Militär hin, falscher Weg für Cardassia her – es ging um ihren Vater, und das bedeutete etwas, allen Meinungsverschiedenheiten zum Trotz. »Ich weiß, wie wichtig es dir ist, dass ich heute Abend eine aufrechte und pflichtbewusste Tochter Cardassias bin, und ich beabsichtige, diesem Wunsch voll und ganz zu entsprechen. Aber bevor es so weit ist, möchte ich noch einen kurzen Moment lang nur deine Tochter sein.« Sie reichte Tekeny das Stoffbündel. »Das habe ich für dich gemacht. Weil … Weil ich dich liebe.«

Ihre kleine Ansprache hatte ihn gerührt. Tekeny nahm das Bündel und umarmte sie. »Ich liebe dich auch, Iliana.« Nachdem sie sich voneinander gelöst hatten, schlug er den Stoff zurück, der ihr Geschenk verhüllte. Seine Augen funkelten, als er es zum ersten Mal sah.

Sie hatte Wochen gebraucht, den Knochen in die gewünschte Form zu schnitzen: Geschwungene Flügel stiegen aus einem kreisrunden Stamm. Iliana hatte das Kunstwerk begonnen, ohne ein klares Ziel vor Augen zu haben. Sie wusste nur, dass es abstrakt und eine Würdigung ihres Vaters werden sollte. Doch als sie den Taspar-Knochen dann bearbeitete, nahmen die Flügel und das, wofür sie standen, allmählich Form an. Iliana hoffte und glaubte, sie waren dem wichtigsten Mann in ihrem Leben angemessen, der sich heute Abend ins Zentralkomitee aufmachte. »Es heißt Aufstieg«, erklärte sie ihm.

Tekeny schwieg zunächst. Als er seine Stimme endlich wiederfand, war sie brüchig. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es … Es ist wunderschön. Wirklich, Iliana. Danke schön. Kaleen, hast du das schon gesehen? Ihr Auge fürs Detail ist wirklich außergewöhnlich.«

Ilianas Mutter trat lächelnd zu ihnen. Tekeny reichte ihr die Schnitzerei, und sie betrachtete sie nahezu ehrfurchtsvoll. »Es ist hübsch«, kommentierte sie dann und blickte ihren Gatten an. »Mir scheint, du hattest zur Abwechslung mal recht«, neckte sie ihn. Tekeny nickte lachend.

Iliana sah von einem zur anderen. »Recht womit?«

Tekeny atmete tief aus. »Ich schätze, es gibt keinen besseren Zeitpunkt, es dir zu sagen. Deine Mutter und ich haben uns unterhalten … und wir finden beide, dass Cardassia zurzeit vielleicht größeren Bedarf an einer Künstlerin als an einer weiteren Juristin oder Soldatin hat.«

Iliana blinzelte, sie traute ihren Ohren kaum. »Soll das heißen, ich darf nach Pra Menkar?«

Kaleen legte ihrer Tochter eine Hand auf die nackte Schulter. »Wenn du das wirklich möchtest, dann … ja.«

»Oh, danke, danke!«, rief Iliana begeistert und schlang die Arme um ihre Eltern. Zu wissen, dass sie sie auf ihrem Weg, auf der Suche nach ihrem Traum unterstützten …

»Ihr werdet stolz auf mich sein«, flüsterte sie. »Das schwöre ich euch.«

Am Tag war die massige kobaltfarbene Pyramide des Staatlichen Museums für Naturgeschichte ein Fixpunkt in der Skyline der Hauptstadt, und ragte prachtvoll aus dem Torr-Sektor in den blauweißen cardassianischen Himmel. Doch erst abends entfaltete sie ihre volle Schönheit. Scheinwerfer, strategisch rings um das Fundament aus verziertem Granit verteilt, betonten Gebäudedetails, die im blendenden Licht der grellen Sonne verloren gingen.

Trotz der Schönheit hätte es Iliana aber vorgezogen, die Tiluvus-Galerie zu besuchen, ein kleines, schmuckloses Gebäude, das inmitten der den Munda’ar-Sektor dominierenden Lagerbauten fast unterging und nur von denen gefunden wurde, die wussten, wo sie es suchen mussten. Die Tiluvus finanzierte sich selbst und steckte stets knietief in Schulden. Obwohl einige der Ilianas Meinung nach talentiertesten und unterschätztesten Künstler der letzten fünfzig Jahre in ihr ausstellten, kannte kaum jemand die Galerie. Das Naturgeschichtliche Museum war im Vergleich schon fast aufdringlich, heischte um die Ehrfurcht seiner Betrachter. Dass es eher Mausoleum denn Museum war, machte es in Ilianas Augen auch nicht besser – im Gegenteil. Das Gebäude bewarb sich als Zentrum für wissenschaftliche und historische Forschung. Für Iliana aber war es ein Monument des Verfalls.

Entsprechend unwohl fühlte sie sich, als sie ihren Eltern die große Treppe vor dem Gebäude hinauf folgte. Ein Strom aus glänzenden Uniformen und formeller Zivilkleidung schob sich bereits durch die hohen Eingangstore, und sie schlossen sich ihm an. Kaum über die Schwelle fand Iliana ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt, ja sogar übertroffen. Die Opulenz des Hauses und die offenkundige Selbstgefälligkeit seiner Gäste waren für sie wie eine Beleidigung. Die majestätische Hauptgalerie des Museums – deren Gewölbedecke mit den Sternbildern von Cardassias südlicher Hemisphäre bemalt war – quoll fast über vor Partygästen. Der blaue Marmorboden war kaum noch zu erkennen. Seite an Seite mit den rekonstruierten Skeletten gigantischer, längst ausgestorbener Tiere tranken Cardassias obere Zehntausend den Kanar aus Kristallgläsern und labten sich an Speisen aus der gesamten Union, die ihnen auf Tabletts aus goldgepresstem Latinum, die über den ganzen Raum verteilt auf Ständern ruhten, angeboten wurden. Ein Muschelbläser-Quartett spielte in einer Ecke der Galerie klassische Musik, was dem Empfang tatsächlich einen recht überzeugenden Hauch von Kunst verlieh, aber Iliana ließ sich davon nicht einlullen. Für die meisten Anwesenden waren Abende wie dieser Schlachtfelder, auf denen der Krieg ums persönliche Prestige ausgefochten wurde und man Rivalen schwere Schlappen zufügen oder seine politische Agenda propagieren konnte. Mehr Intrigen gab es nicht einmal in der Oper.

Nein, korrigierte sie sich, es hatte eher etwas von einem Tanz. Die Tänzer bewegten sich mit sorgsam berechneter Präzision durch den Saal und suchten nach Gelegenheiten, die anderen Tänzer mit gezielten Manövern zu Fehltritten zu verleiten.

Um Beherrschung bemüht folgte Iliana ihren Eltern durch die Galerie und wartete geduldig, wann immer Tekeny anhielt, um jemandes Gratulation entgegenzunehmen. Kannte sie einen Gratulanten, sagte auch sie ein, zwei höfliche Worte. Wann immer ihr jemand vorgestellt wurde, ertrug sie die hohlen, floskelhaften Komplimente mit einem Lächeln, das ihr wie ins Gesicht zementiert war.

Schon nach wenigen Minuten war ihr, als müsse sie sich vor Ekel übergeben.

»Da wären sie«, hörte sie Tekeny leise sagen. Iliana folgte seinem Blick und fand eine Gruppe hochrangiger Offiziere, die in der Mitte des Raums im Kreis standen. Sie schienen in eine hitzige Debatte vertieft.

»Dukat ist da, oder?«, fragte ihre Mutter und lächelte jemandem zu.

»Bedauerlicherweise«, antwortete Tekeny und nickte jemand anderem zu.

»Wundervoll«, raunte Kaleen durch zusammengebissene Zähne. »Du weißt hoffentlich noch, was ich dir gesagt habe?«

»Ich kann mit Dukat umgehen, Kaleen.«

»Das hoffe ich.«

Sie passierten einen länglichen Glaskasten, in dem sich die mumifizierten Überreste eines prähebitianischen Kriegsfürsten befanden. Iliana wollte ihre Eltern gerade nach diesem Dukat fragen, da erspähte Kaleen einige Arbeitskollegen aus der Judikative, die an einer der marmornen Säulen standen. Die wissenden, subtilen Blicke, die sie mit ihrer Mutter wechselten, entgingen Iliana genauso wenig wie, dass Kaleen ihrem Vater daraufhin etwas ins Ohr flüsterte. Tekeny nickte, dann hielten sie sich kurz an den Handflächen. Kaleen wandte sich um. »Behalt deinen Vater im Auge, Iliana«, ermahnte sie Iliana. »Pass auf, dass er sich nicht in Schwierigkeiten bringt.«

»Nun geh schon«, sagte Tekeny. »Wir kommen zurecht.«

Kaleen strich Iliana über den Arm und sah ihr tief in die Augen. »Versuch, dich zu amüsieren, ja? Und gib acht.«

Iliana nickte. »Du auch.«

Kaleen sah sie noch einen Moment lang an, dann wandte sie sich um und ging ihren eigenen sozialen Pflichten nach. Iliana folgte ergeben ihrem Vater und tat es ihr gleich.

»… und wir dürfen nicht vergessen, was auf dem Spiel steht«, sagte Gul Trepar. Die Gesichtshaut des Commanders vierten Grades wirkte so dünn und rissig, als wolle der Schädel gleich aus ihr herausbrechen. »Die Bajoraner werden von ihrer perversen Religion angetrieben, und ihre Kultur des Terrors wurde schon viel zu lange toleriert. Nicht auszudenken, was geschähe, würde sie sich auf weitere annektierte Welten ausbreiten. Nein, die Krankheit namens Bajor muss besiegt werden – sofort und endgültig.« Trepars linkes Auge zuckte, wenn er sprach. Iliana vermutete, er wolle sich im Gesicht kratzen, unterdrücke den Drang aber. Der Gedanke raubte ihr den Appetit. Dabei wirkten die Häppchen auf dem Tablett, das inmitten der Gruppe ihres Vaters stand, durchaus lecker.

»Ich stimme zu«, rief Gul Dukat. »Gewalt kann man nicht mit Toleranz begegnen.« Er sprach langsam und gedehnt. Er glaubte wohl, dadurch würden seine Sätze interessanter. Iliana hatte sofort begriffen, warum ihre Mutter ihn nicht mochte. Dukat war von einer Aura des Narzissmus umgeben, die seine Aussagen so unerträglich machten wie den Anblick von Trepars Gesicht. »Aber ich glaube, wir erreichen unsere Ziele auf Bajor durch subtilere Methoden besser. Wir müssen uns um die Bajoraner kümmern, die in einer Position sind, das Volk zu beeinflussen. Wir müssen jene belohnen, die unsere Übernahme befürworten und öffentlich von cardassianischer Großherzigkeit reden. Außenwahrnehmung ist alles!«

»Sehe ich genauso«, stimmte Gul Pirak zu, einer der Würdenträger des Abends. Mit seinen weichen Zügen wirkte er in der Menge aus stählernen Mienen fehl am Platz. Er glich eher einem Bürokraten als einem Soldaten, fand Iliana. »Ihr waches Auge verdient Lob, Dukat. Wir haben schon viel zu viel Zeit und Energie darauf vergeudet, Bajor zu brechen. Stattdessen sollten wir Wege suchen, Bajor umzuformen. Wir müssen die Botschaft ändern, die wir verbreiten. Den Bajoranern zeigen, dass es bei der Übernahme nicht darum geht, sie auszubeuten oder zu unterwerfen. Wir müssen ihnen zeigen, dass Cardassia sie fördern will.«

»Oh, kommen Sie«, murmelte Trekal Darhe’el, als der breitschultrige Gul den Kopf in den Nacken legte und seinen Kanar leerte. Darhe’el hatte schwere Lider, die seinen Blick seltsam diabolisch wirken ließen. Sah er jemanden an, wirkte es, als spieße er ihn auf. Zudem trank er mehr als jeder andere in ihrem Kreis. Für einen gefeierten Helden der Union kam er Iliana überraschend verbittert vor.

Pirak war seine Bemerkung nicht entgangen. »Bedaure, Darhe’el, aber die liebliche Musik dieses Abends hat Ihren Kommentar übertönt. Könnten Sie ihn wiederholen?«

Zunächst glaubte Iliana, er würde nicht anbeißen. Doch Darhe’el richtete seinen hasserfüllten Blick betont langsam auf Pirak. »Falls Sie wirklich glauben, sie könnten eine gewaltsame Revolution mit Propaganda über Bajors strahlende und glorreiche Zukunft als geschätztes Mitglied der Union bekämpfen, sind Sie noch größere Narren, als ich dachte. Die Bajoraner mögen verachtenswertes, abergläubisches Ungeziefer sein, aber sie sind nicht dämlich. Sie wissen ganz genau, wie wir zu ihnen stehen, das versichere ich Ihnen. Und wir können uns langfristig nur auf ihrer Welt behaupten, wenn wir gnadenlos sind. Sie müssen einsehen, dass sie nur zwei Optionen haben: ihr Schicksal zu akzeptieren oder zu sterben.«

»Meiner Erfahrung nach«, sagte Dukat, »erzielt Gewalt die besten Ergebnisse, wenn man sie als Präzisionsinstrument verwendet, nicht als Keule.«

»Und ein solches Vorgehen mag dem gegenwärtigen Präfekten Bajors gut zu Gesicht stehen«, spottete Trepar. »Es wäre aber ein gefährliches Musterbeispiel.«

Dukat ist also der Präfekt Bajors, dachte Iliana. Kein Wunder, dass er sich so wichtig vorkommt.

Eines musste sie ihm aber lassen: Er ließ sich nicht auf das Niveau von Trepars Attacke herab. Iliana kam es vor, als sei Trepar ohnehin nur aus einem Grund gekommen. Er schien eine Vendetta gegen Dukat zu führen und versessen darauf zu sein, den Gul zu provozieren oder wenigstens bloßzustellen.

Trepar setzte nach. »Ich teile die Meinung unseres geschätzten Gul Darhe’el«, erklärte er der Versammlung. »Jegliches Zögern unsererseits, jeglicher Anflug von Gnade würde uns als Schwäche ausgelegt – und würde sich rächen. Wir dürfen den Fanatismus der Bajoraner nicht unterschätzen … genauso wenig wie ihre Neigung zur Gewalt. Ihre kranke Religion bringt ihr Blut zum Kochen und schenkt ihnen die Arroganz, zu glauben, die Götter stünden auf ihrer Seite.«

»Ihre Religion ist nicht länger ein Problem«, entgegnete Dukat. »Ich habe strenge Maßnahmen ergriffen, ihre Ausübung zu unterbinden. Und ohne ihre sogenannten Drehkörper sind sie ohnehin geschwächt.«

»Ging nicht eines der Schiffe, die diese Artefakte transportierten, vor Jahren nahe der Plasmastürme verloren?«, fragte Trepar spitz.

»Die Kamal, richtig«, gestand Dukat. »Von ihr fehlt jede Spur. Wir glauben, sie und ihre Besatzung wurden vernichtet – und mit ihnen der Drehkörper. Die anderen sieben wurden aber schon lange zuvor in Sicherheit gebracht.«

Iliana bemerkte einen Zivilisten, einen Mann mit großen dunklen Augen und ausgeprägten Gesichtshöckern, der sich ihrem Kreis näherte – und das offenkundig mit der Absicht, wenig Aufmerksamkeit zu erregen. Das gelang ihm sogar. Außer Iliana schien niemand ihn zu bemerken.

»Es gibt Gerüchte über einen neunten Drehkörper«, sagte Legat Kell, der höchstrangige Offizier unter den Anwesenden, gelassen. Er war ein Mann von kompaktem Wuchs und hatte eisengraues Haar. Iliana schien es, als gösse er subtil Öl ins Feuer der Diskussion seiner Untergebenen, als wolle er ihre Schwächen und Stärken austesten. Er erinnerte sie an einen Züchter von Reithunden, der seinen Zöglingen ein Stück Fleisch zuwarf, um zu sehen, wie weit die einzelnen Tiere gingen, um zu fressen, und welche nichts abbekamen.

»Seien Sie sich gewiss, wir haben alle gefunden«, beharrte Dukat. »Die Lokalisierung und Konfiszierung bajoranischer religiöser Artefakte hatte bei mir stets höchste Priorität, und meine Männer sind äußerst gründlich vorgegangen. Gäbe es tatsächlich einen neunten Drehkörper, hätte ich ihn inzwischen entdeckt.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Trepar mit spöttischem Lächeln. »Vielleicht trübt Ihr Faible für bajoranische Frauen Ihre Sicht?«

Dukat bedachte seinen Kontrahenten mit einem kalten Blick und sah dann über seine Schulter. »Hörst du, wie er mit mir spricht, Akellen?«

»Was?« Einer der Partygäste, der hinter Dukat stand und in die andere Richtung gesehen hatte, drehte sich um, als er seinen Namen hörte. Seine insektenbraune Uniform verriet Iliana, dass er an der Grenze zum Föderationsgebiet stationiert sein musste. Abgesehen davon sah er Dukat sehr ähnlich. Letzteres erklärte vielleicht die untypische Gesichtsbehaarung, die die beiden Seiten seines Kinns zierte. Sie und die Uniform machten es eigentlich unmöglich, die zwei Männer zu verwechseln. Der braununiformierte Gul schien sich köstlich zu amüsieren und legte Dukat freundschaftlich den Arm um die Schultern. »Verzeih, Cousin, aber ich unterhielt mich gerade mit dem Kurator des Hauses. Was meintest du?«

Dukat deutete mit seinem Glas. »Unser Kollege Trepar hier äußerte Zweifel an meiner Integrität.«

»Wirklich? Skrain, ich bin entsetzt.« Dukats Cousin wirkte ehrlich verblüfft. »Wer hätte gedacht, dass du Integrität besitzt?«

Die Gruppe lachte – nur Trepar sah weiter verächtlich zu Dukat. Akellen drehte sich wieder zum Kurator um und verschwand in der Menge.

Interessant, dachte Iliana. Dukat wehrt eine öffentliche Attacke auf seinen guten Ruf ab, indem er sich zum Ziel freundlichen Spottes macht. Kein dummer Schachzug.

»Und Sie, Ghemor?«, wandte sich Kell plötzlich an Tekeny. »Wie würden Sie die Annektierung Bajors handhaben?«

Ilianas Vater blickte nachdenklich in seinen Kanar. Er war als Letzter zu der im Kreis stehenden Gruppe gestoßen und hörte eher zu, als dass er redete. Sofern man ihn nicht direkt ansprach, begnügte er sich damit, aufzunehmen, wer was zu wem sagte. »Ich glaube, ich würde zunächst prüfen, ob Bajors Besatzung überhaupt noch notwendig ist.«

»Welch interessanter Ansatz, Legat«, sagte der Zivilist mit den großen Augen und schob sich zwischen Pirak und Dukat in den Kreis. »Bitte, fahren Sie fort.«

Tekeny reagierte, als habe er die Unterbrechung erwartet. »Gern, Entek. Wir wollen doch nicht, dass Ihr Bericht für Enabran Tain unvollständig bleibt, oder?« Dass sich Enteks Augen plötzlich verengten, ignorierte Tekeny einfach. »Ich denke, es wäre unserer Sache von Nutzen, Bajors Annektierung neu zu hinterfragen. Übersteigt der Preis, den wir dafür zahlen, vielleicht schon den Gewinn?«

Darhe’el lachte bitter und griff sich eine neue Flasche Kanar vom Tablett. Schweigend füllte er sein Glas.

»Bei allem Respekt, Legat«, wandte sich Dukat an Tekeny. »Sie denken nicht langfristig genug. Es braucht Zeit, die Ressourcen eines Planeten zu plündern, insbesondere auf einer so reichen Welt wie Bajor. Die langfristigen Nutzen …«

»Wir beherrschen Bajor bereits seit über dreißig Jahren und bauen quasi pausenlos sein Uridium und weitere Rohstoffe ab«, sagte ihr Vater. »In all der Zeit ist es uns nicht gelungen, von den Einheimischen akzeptiert zu werden. Auch unsere Versuche, sie mit Gewalt fügsam zu machen, sind gescheitert. Hier in der Heimat ändert sich die öffentliche Meinung bezüglich Bajor. Manche Bürger sagen bereits, die Besatzung bringe nicht länger Stabilität, sondern fördere den Ungehorsam. Meiner Ansicht nach übersteigt der Preis dieses Planeten seinen Nutzen gewaltig. Allein die Zahl der Cardassianer, die seinetwegen ihr Leben verloren haben, sollte uns alle innehalten lassen. Bedenken wir dazu noch die gefallenen Bajoraner …«

»Die Bajoraner«, unterbrach Darhe’el ihn streng und blickte zufrieden in sein volles Glas, »zählen nicht. Sie sind die Arbeitskraft, ein weiterer Rohstoff, und sonst nichts. Wir verwenden sie und entledigen uns ihrer, wie es uns passt.« Sein Blick traf Tekenys. »Und ich habe persönlich jeden einzelnen Cardassianer, der unter meinem Kommando gefallen ist, gesühnt. Hundertfach.«

»Ihr mathematisches Talent ist beeindruckend, Darhe’el«, entgegnete ihr Vater. »Es war Ihnen in Gallitep sicher von großem Nutzen.«

Darhe’el starrte ihn an. »Vorsicht, Legat.«

»Sonst was?«, fragte Tekeny. »Strafen Sie mich dann hundertfach?«

Iliana presste sich die Fingernägel in die Handballen. Sie wünschte sich, sie könne Tekeny von diesen Männern fortziehen, damit er nicht länger an ihrem lächerlichen Schlagabtausch teilnahm. Doch sie machte ausdruckslose Miene zu ihrem Spiel und hielt sich stumm und standhaft hinter ihrem Vater am Rande des Kreises aus prahlerischen Guls und Legaten.

Sie bemerkte, dass Kell die Konfrontation mit Interesse verfolgte. Er genießt das hier.

»Was immer Sie über Gallitep zu wissen glauben«, sagte Darhe’el zu Tekeny, »ist nichts im Vergleich zur Realität.«

»Daran hege ich nicht den leisesten Zweifel«, erwiderte ihr Vater.

»Gallitep«, redete sich Darhe’el in Rage, »war ein strahlendes Beispiel dafür, wie mit Bajor umgegangen werden sollte: produktiv, effizient und erbarmungslos. Wegen dieser Attribute wurden die dortigen Minen gründlich geleert. Und hätte man mir mein Personal nicht halbiert … Hätte ich beenden können, was ich durch die Exekutierung der Arbeiter und die Vernichtung des Lagers begann, wären die Terroristen, die die Einrichtung überrannten, nie erfolgreich gewesen. Siebenundvierzig cardassianische Soldaten wären dann noch am Leben. Aber Sie … Sie und Dukat und dieser …« Er deutete mit seinem Glas auf Pirak. »… dieser Botschafter des Wohlwollens hier scheinen zu glauben, es müsse ein Kompromiss gefunden werden, und die Meute auf Bajor dürfe sich ungestraft Cardassias Schicksal in den Weg stellen. Sie, Legat, mögen die Lektionen vergessen haben, die wir beide in Kiessa gelernt haben, aber ich nicht. Und während sie in fünfundzwanzig Jahren keinen Fuß auf Bajor gesetzt haben, tat ich dort die ganze Zeit über meinen Dienst. Zu lang, als dass ich tatenlos zusehe, wie unsere Führer die Welt, deren Zähmung ich mir zur Lebensaufgabe gemacht habe, achtlos wegwerfen.«

Endlich entschied sich Kell, dazwischenzugehen, bevor Tekeny erneut das Wort ergreifen konnte. »Genau deshalb sind wir heute hier zusammengekommen, Darhe’el – um Sie für Ihren langjährigen Dienst an der Union zu ehren und um Pirak viel Erfolg mit seiner eigenen Mission auf Bajor zu wünschen.« Der Legat hob sein Glas. »Auf die Söhne Cardassias. Auf die, die siegreich heimkehren, und die, die den Sieg suchend in die Ferne ziehen.«

Die meisten der versammelten Offiziere folgten Kells Beispiel und hoben ihre Gläser. Darhe’el stellte seinen Kanar jedoch ab. »Entschuldigen Sie mich bitte. Ich sehe hier nichts, was des Feierns würdig wäre.« Ohne ein weiteres Wort wandte er sich ab und ging zum Ausgang. Die Partygäste machten ihm hastig Platz. Trepar folgte ihm, rief ihn, doch Darhe’el verlangsamte seinen Schritt nicht.

»Reisende soll man nicht aufhalten«, murmelte Pirak, wofür er einen warnenden Blick von Kell kassierte.

»Trotzdem hat er nicht ganz unrecht«, sagte Dukat und beäugte Tekeny kritisch. »Wir sollten die Lehren der Vergangenheit nicht leichtfertig übersehen. Einige von uns tragen heute noch die Narben, die ihnen unsere Welt zufügte, bevor wir Bajor annektierten und Hunger und Armut von hier vertrieben. Wir haben zu viele Jahre und zu viel Blut in Bajor investiert, als dass wir es nun einfach aufgeben könnten.«

»Ich habe die harten Zeiten nicht vergessen, Dukat«, erwiderte Tekeny. »Aber ich werde sie nicht als Mittel zur Rechtfertigung einer Politik verwenden, die nicht länger dem Allgemeinwohl dient.«

»Ein starkes und gedeihendes Cardassia bezeugt das Wohlergehen unseres Volkes«, antwortete Dukat, als fordere er Tekeny zu einem Widerspruch heraus.

»Was schätzen Sie?«, gab dieser zurück. »Wie viel Blut sollten wir diesem Wohl noch opfern?«

Dukat öffnete den Mund zu einer Antwort, schien sie dann aber zugunsten einer anderen zu verwerfen. »Ich glaube, wir sind gar nicht so unterschiedlicher Meinung, Legat«, sagte er schließlich. »Immerhin wünschen wir uns beide ein Ende des unnötigen Sterbens und der Zerstörung. Doch als amtierender Oberbefehlshaber der Annektierungstruppen kenne ich das bajoranische Volk besser als Sie alle. Meine Sicht der Geschehnisse im B’hava’el-System sollte für das Zentralkommando daher von einiger Bedeutung sein. Aus diesem Grund habe ich jüngst einige Empfehlungen zu außenpolitischen Fragen ausgesprochen, insbesondere Bajor betreffend.«

»Ich kenne Ihre Vorschläge, Gul. Sie werden bei unserer nächsten Strategiesitzung mit dem Detapa-Rat diskutiert.«

»Der Detapa-Rat?«

»Ja. Wie ich bereits anmerkte, verliert die Annektierung Bajors aufgrund der dortigen Gewalt zunehmend an Akzeptanz beim Volk. Die zivile Regierung plädiert daher für eine aktivere Rolle in der Gestaltung des politischen Bajors. Meine erste offizielle Tat als Legat wird darin bestehen, mich zu diesem Thema mit der Regierung zu treffen.«

Pirak stand nach dieser Ankündigung der Mund offen. Dukat wirkte unbeeindruckt, doch Iliana entging nicht, wie sich seine Nackenmuskeln anspannten. »Ich verstehe«, sagte er neutral. »Ich werde das Ergebnis dieses Treffens mit Interesse erwarten.« Dann grinste er breit und hob sein Glas. »Und da Legat Kell Sie in seinem Trinkspruch nicht erwähnte, gestatten Sie bitte mir die Ehre, Ihnen auf Ihrem neuen Posten Erfolg zu wünschen. Ganz Cardassia bejubelt Ihren Aufstieg ins Zentralkommando.«

»G… Genau«, stammelte Pirak. Seine Hängebacken zitterten, als er sprach.

Abermals wurden Gläser erhoben. Als Dukat diesmal den Kopf in den Nacken legte und trank, fiel sein Blick auf Iliana. Nun, da Darhe’el und Trepar gegangen waren, war der Kreis geschrumpft und sie für die verbliebenen Offiziere deutlich sichtbar.

»Und wer ist dieses liebreizende Wesen?«, fragte Dukat. Er lächelte seltsam. Iliana fühlte sich verletzlich im Angesicht dieses Lächelns, entblößt, sogar beschämt – als wäre sie das Objekt irgendeiner perversen Neugierde oder Schlimmerem. Und von diesem Moment an hasste sie ihn.

Plötzlich spürte sie die warme Hand ihres Vaters auf der Schulter. »Dies ist meine Tochter Iliana«, stellte er sie vor. »Iliana … Legat Danig Kell, Gul Morad Pirak, Mister Corbin Entek und Gul Skrain Dukat.« Als er Dukat erwähnte, bekam seine Stimme einen leicht schärferen Klang, den Iliana beruhigend fand.

Dukat ließ sich von Tekenys demonstriertem Beschützerinstinkt allerdings nicht beirren. Sein Lächeln blieb sogar, als er sich leicht vor ihr verneigte. »Es ist mir ein Vergnügen, Ihre Bekanntschaft zu machen, Iliana. Sie müssen sehr stolz auf Ihren Vater sein.«

Iliana wusste, dass es skandalös wäre, eine Gelegenheit ungenutzt zu lassen, Tekeny vor seinesgleichen zu preisen. Aber sie wusste auch, dass sie diese unangenehme Begegnung nicht unnötig in die Länge ziehen musste. »Er ist ein großer Mann«, entgegnete sie schlicht.

»Dessen künftige Leistungen seiner Familie zweifellos ebenso zur Ehre gereichen werden wie Cardassia«, stimmte Dukat zu. »Ihre Mutter Kaleen leistet dem Staat, wenn ich nicht irre, ebenfalls ausgezeichnete Dienste. Es ist sicher eine ganz besondere Inspiration für Sie, so angesehene Eltern zu haben. Sagen Sie, folgen Sie Ihrem Vater ins Militär, oder schließen Sie sich Ihrer Mutter im Rechtswesen an?«

»Ich habe meine eigenen Ideen, wie ich Cardassia am besten dienen kann.«

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Mr. Entek sie aus großen Augen anschaute.

»Liebreizend und vehement unabhängig«, schnurrte Dukat, und Begeisterung troff aus jeder seiner langgezogenen Silben. Er prostete Iliana zu. »Die Zukunft des Imperiums ist in guten Händen.«

Ilianas Augen verengten sich. Verspottet der mich gerade?

»Geh ruhig, Iliana«, sagte Tekeny. »Ich rufe nach dir, wenn es Zeit ist, aufzubrechen.«

Danke. Iliana nickte ihrem Vater kurz zu und wandte sich nur zu gern um. Sie floh regelrecht in das Meer aus weiteren Gästen. Dennoch dauerte es eine ganze Weile, bis sie nicht länger glaubte, einen fremden Blick im Rücken zu spüren.

Iliana brachte nur zu gern ein wenig Distanz zwischen sich und die Gesellschaft ihres Vaters. Sie erwog kurz, nach ihrer Mutter zu suchen, doch die Leute, mit denen sich Kaleen unterhielt, waren bestimmt genauso unerträglich. Auf ihrer Flucht vor der erstickenden Atmosphäre des Empfangs gelangte Iliana schließlich in die kühle, frische Luft eines kaum besuchten Balkons, der östlich von der Haupthalle des Museums abging. Von dem Balkon aus konnte sie den üppigen, gepflegten Garten mit seinen hohen Bäumen sehen. Die Grünfläche schien die Gäste nahezu magisch anzuziehen. Immer wieder schlenderten Pärchen die steinernen Stufen vom Balkon hinab und spazierten auf den weißen Pfaden, die sich durch den Garten schlängelten. Unzählige Lichter schienen durchs Blattwerk der Bäume und gaben der Szenerie eine nahezu surreale Note. Sie vermischten sich mit dem Glanz der Sterne am schwarzen Firmament. Iliana fühlte sich, als habe sie nach einem langen Marsch durch die Wüsten endlich eine Oase gefunden.

Doch am meisten überraschte sie, was sie auf dem Balkon selbst fand. Direkt am Geländer, wo die beiden Treppen seitlich abgingen, stand je eine Skulptur. Es waren die größten und beeindruckendsten, die sie je gesehen hatte. Mit ihrer abstrakten Form unterschieden sie sich eklatant von den klar definierten, scharfen Linien der übrigen cardassianischen Kunst. Iliana musste an fließendes Wasser denken, ihre scheinbare Bewegung war im Einklang mit ihrer Starrheit, Macht und Gewalt verbanden sich mit innerer Ruhe.

Zu ihrem Erstaunen waren die Skulpturen aus einem Stück und offensichtlich aus gewaltigen Knochen geschnitzt worden, wie man sie an den Skeletten im Museumsinneren fand. Es gab nur wenige Tiere auf Cardassia, die größer als die Humanoiden waren, außer einigen Meeresriesen. Entsprechend klein waren Knochenschnitzereien zumeist, oder sie waren aus verschiedenen Knochen der häufiger zu findenden Tiere zusammengesetzt – wie die Schnitzerei, die sie für Tekeny gefertigt hatte. Die zwei Skulpturen auf dem Balkon waren aus sehr altem Knochen gemacht worden. Ihrer Farbe und Beschaffenheit nach zu urteilen mussten sie vor Jahrhunderten angefertigt worden sein. Iliana empfand so etwas wie Wehmut, als sie darüber nachdachte.

Während der Ära der Bewaffnung, Dekaden vor ihrer Geburt, war sehr viel antike Kunst verloren gegangen. Cardassias Militär hatte die Schätze der Vergangenheit konfisziert und sie wegen ihrer subversiven Natur zerstört oder zu Geld gemacht, um das moderne Zeitalter des Imperialismus zu finanzieren. Iliana war traurig, wann immer sie an all die Kunstwerke dachte, die sie nie sehen würde. Gemälde und Skulpturen, die sich inzwischen in privaten Sammlungen auf anderen Welten befanden; uralte und für illegal erklärte Bücher; Artefakte von großer Schönheit und aus kostbaren Metallen, die aufgrund ihres Rohmaterialwerts zu Kriegsmaschinen recycelt worden waren. Irgendwie hatten diese zwei gewaltigen Schnitzereien all das überdauert. Iliana fragte sich, ob noch mehr von Cardassias wahrer Seele dort draußen darauf wartete, genau wie sie wiederentdeckt zu werden.

»Ähm … Entschuldigen Sie«, sagte jemand. Iliana wollte so tun, als hätte sie die Stimme nicht gehört. Einerseits fühlte sie sich von ihr gestört, und andererseits ahnte sie, worum es dem uniformierten Soldaten, der gerade neben sie trat, ging, und sie fand, sie habe für einen Abend schon mehr als genug Männer wie ihn abwehren müssen. Ihr stand nicht der Sinn nach noch einer genau berechneten Unterhaltung. Doch dann fiel ihr ein, dass der Soldat von ihrem Vater geschickt worden sein mochte. In dem Fall wäre es unklug, ihn zu ignorieren.

»Ja?«, sagte sie also und drehte sich zu ihm um. Erst jetzt fiel ihr auf, wie überraschend jung er war.

Der Soldat lächelte verschmitzt. »Iliana?«

Sie blinzelte, als sie ihn erkannte. »Ataan!«, sagte sie. Der Junge von einst war groß geworden. Die Uniform schmeichelte seinen breiten Schultern und dem stämmigen Hals. Mutter! Sie muss gewusst haben, dass er kommt. Warum hätte sie ihn sonst vorhin erwähnt? Aber warum hat sie mich nicht gewarnt?

Obwohl … Vielleicht hätte sie das noch, hätte ich sie nicht auf meine gewohnt liebenswerte Art daran gehindert.

»Ich kann kaum glauben, dass du es bist«, sagte er und breitete die Arme aus. Iliana zögerte kurz und ergab sich dann der Umarmung. »Wie geht es dir?«, fragte er.

»Gut«, sagte sie, irritiert durch das Kribbeln, das die Berührung in ihr ausgelöst hatte. Schnell machte sie einen Schritt zurück. »Dekaris scheint dir bekommen zu sein. Du bist richtig erwachsen geworden.«

Ataans verschmitztes Lächeln kehrte zurück. »Genau wie du.«

Ihre Höcker erröteten, als sie sich einmal mehr ihres Kleides bewusst wurde. »Deine Familie, äh … geht es allen gut?«

»Meinen Eltern geht es bestens. Mein Bruder Ghel wurde unlängst zum Dalin befördert. Er ist jetzt Erster Offizier auf der Aldara.« Ataan nickte in Richtung der Halle. »Und auch deiner Familie scheint es gut zu gehen.«

»Heute ist ihr großer Abend. Bist du deswegen hier?«

»Indirekt. Ich gehöre Gul Piraks Sicherheitsstab an und werde nächsten Monat mit ihm nach Bajor gehen.«

Schon wieder Bajor. Man schien ihm nicht entkommen zu können. »Ich bin Gul Pirak eben begegnet«, erwiderte sie.

»Wie findest du ihn?«

Iliana verkniff sich die Antwort, die ihr in den Sinn kam, und zuckte mit den Schultern. »Ich fürchte, ein Gul ist für mich wie der andere.«

Ataan hob tadelnd den Finger. »Vorsicht. Unpassende Ansichten wie diese hätte man dir in Dekaris schnell ausgetrieben.«

»Wie gut, dass ich nie dort war. Ehrlich gesagt, mag ich meine unpassenden Ansichten.«

Ataan schüttelte den Kopf. »Nach wie vor ganz die alte Iliana. Sag, zeichnest du noch?«

Er erinnert sich! Sie hatte ihr Illustrationstalent entdeckt, als sie beide Kinder gewesen waren, und wusste noch, wie sehr sie schon damals sein Lob genossen hatte. »Oh ja. Inzwischen male ich auch. Und mache Skulpturen. Meine Eltern haben mir gerade erst ihren Segen gegeben, eine besondere Kunstschule in Pra Menkar zu besuchen.«

»Das sind wundervolle Nachrichten! Herzlichen Glückwunsch.« Sie hörte ihm an, dass er nicht nur höflich sein wollte, sondern sich ehrlich für sie freute. »Ich fass es einfach nicht, dich hier zu treffen. Du siehst toll aus.«

Iliana grinste plötzlich, fühlte sich geschmeichelt und beschämt zugleich. Sie deutete auf seine Uniform. »Genau wie du.«

Eine peinliche Stille entstand zwischen ihnen. Dann strömte ein neuer Pulk Gäste aus dem Gebäude auf den Balkon. Ataan sah zum Garten. »Dir steht nicht zufällig der Sinn nach einem Spaziergang?«

Sie nahm die Einladung sofort an. »Sehr gern.«

Ataan bot ihr den Ellenbogen an, und gemeinsam stiegen sie die Treppe hinab.

Die Wege direkt am Museum waren ihnen zu stark frequentiert, daher flohen Iliana und Ataan kurzerhand über eine Wiese und gelangten in einen weniger bevölkerten Bereich des Gartens. Angezogen von Wasserrauschen, fanden sie einen künstlich angelegten Bach, der Teil des extravaganten Bewässerungssystems sein musste, das der Park brauchte, um sich gegen die in Cardassias Hauptstadt vorherrschende trockene Hitze zu behaupten. Eine Steinbrücke erstreckte sich über den Bach. Auf ihr hielten sie an, lehnten sich gegen das Geländer und redeten.

Sie begannen mit Erinnerungen. Ihre gemeinsame Kindheit strömte wieder aus ihnen heraus, ein Quell der Heiterkeit. Sie sprachen von den Streichen, die sie Ataans viel zu steifem großem Bruder gespielt hatten. Von dem Ärger, den sie bekamen, als sie Onyxkäfer ausgruben und in Ilianas Elternhaus freiließen.

Irgendwann kamen sie bei Ataans Erlebnissen in Dekaris an. Iliana freute sich darüber, blieb ihr so doch erspart, zu beschreiben, wie sie die Jahre seit ihrer letzten Begegnung verbracht hatte. Nicht, dass sie sich für ihre künstlerischen Unternehmungen schämte – sie genoss es einfach, Ataans tiefer gewordenen Stimme zu lauschen und zu sehen, wie sich seine Miene aufhellte, wann immer er von seiner Ausbildung und seinen Zukunftsplänen sprach. Leider führte sie das unweigerlich zu dem Thema, das sie am wenigsten anschneiden wollte.

»Der Bajor-Auftrag ist eine wahnsinnige Chance für mich«, sagte Ataan, den Blick auf die Umgebung gerichtet. »Trotzdem werde ich die Heimat vermissen.«

»Wie lange bist du fort?«, fragte Iliana.

»Mein Dienstzyklus beträgt fünf Jahre«, antwortete er.

»Oh.«

»Danach bekomme ich vielleicht den Befehl, auf Bajor zu bleiben, oder ich werde woandershin versetzt. Du weißt ja, wie das Militär ist.«

Besser als mir lieb ist, das steht fest.

»Ich freue mich darauf, meinen kleinen Beitrag zu leisten und die Gewalt zu beenden«, fuhr er fort. »Es gilt als großes Privileg, für einen solchen Posten ausgewählt zu werden. Als Gul Pirak seinen Einsatzbefehl erhielt, erlaubte man ihm auch, sich aus den aktuellen Dekaris-Absolventen seinen Offiziersstab zusammenzustellen.«

»Du musst sehr stolz sein.«

»Es ist eine Ehre, Cardassia zu dienen«, erwiderte Ataan automatisch. Iliana fand seine Antwort vorhersehbar, sagte aber nichts. Ihr Gesicht schien ihre Enttäuschung allerdings verraten zu haben, denn Ataans Augen verengten sich plötzlich. »Was ist?«, fragte er.

»Nichts, nichts. Entschuldige.« Sie wünschte, sie könnte frei sprechen, doch sie wollte den alten Freund nicht beleidigen und ihr schönes Wiedersehen mit einem Makel versehen. »Eine meiner unpassenden Ansichten, nichts weiter.«

»Für eine Legatentochter scheinst du überraschend viele zu haben.«

»Ich weiß«, entgegnete Iliana, schüttelte den Kopf und hob abwehrend die Hände. »Was soll ich sagen? Ich bin eine Anomalie.«

Das verschmitzte Lächeln kehrte zurück. »Weißt du, was? Ich mag Anomalien eigentlich ganz gern.«

Iliana rollte mit den Augen. »Ach, auf ein Mal, ja?«

»Absolut. Ich könnte den Rest meines Lebens damit verbringen, eine zu betrachten.«

»Darauf wette ich.«

Ataan lachte. »Wie steht’s denn mit dir?«

»Was ist mit mir?«

»Na, was hast du so getrieben, seit wir uns zuletzt gesehen haben?«

»Das Übliche«, antwortete sie. »Den Widerstand aufbauen, Revolutionen planen, Regierungen stürzen.«

»Ah. Und wie läuft das so?«

»Um Mitternacht stürzen wir das Zentralkommando. Komm doch auch. Hinterher wird ordentlich gefeiert. Vielleicht spielen wir sogar eine Runde Jäger-Beute.«

Er lachte wieder. »Jäger-Beute! Daran habe ich ja nicht mehr gedacht, seit …« Er schüttelte den Kopf. »Ich bin überrascht, dass du das überhaupt ansprichst. Wenn man bedenkt, wie oft ich dich darin geschlagen habe.«

Iliana blinzelte. »Wie bitte?«

»Na komm«, sagte Ataan. »Erzähl jetzt bitte nicht, du wüsstest nicht mehr, dass ich praktisch jede Runde, die wir je gespielt haben, gewonnen habe.«

Sie lachte kurz auf. »Das hast du ganz sicher nicht.«

»Oh, ganz, ganz sicher doch!«

Sie kniff die Augen zusammen. »Du machst Witze, richtig? Oder nehmen die in Dekaris jetzt auch schon Gehirnwäschen vor? Du – mich geschlagen?«

»Na ja, zugegebenermaßen nur, wenn du mal nicht geschummelt hast.«

»Wie kannst du es wagen!«

»Wie kannst du es wagen!«, brauste er nun ebenfalls auf.

Ilianas Höcker erröteten wieder. Ihr Herz schlug schneller. Mit einem Mal war ihr schwindelig. Es waren angenehme, wenngleich verwirrende Empfindungen. Ataans gespielte Entrüstung war ein Spiel mit maskulinen Signalen, auf die ihr Körper offenkundig schneller reagierte als ihr Gehirn – und zwar instinktiv so, wie es die meisten Cardassianerinnen taten.

Iliana starrte in Ataans Augen, gefangen von seiner Stimme und überwältigt von der Intensität seiner Gefühle, die sich mit den ihren zu decken schienen. Das geht zu schnell, warnte sie sich. Behalte einen kühlen Kopf, Mädchen, und halt dein Herz im Zaum. Sonst hast du beide verloren, noch bevor diese Nacht vorüber ist.

Iliana schnaubte und drehte sich demonstrativ um. Es wäre besser, wenn sie den Augenkontakt mit ihm vermied und das Gespräch in eine andere Richtung lenkte. Doch ihr fehlten plötzlich die Worte, und durch die Stille hindurch trat Ataan langsam um sie herum. Sie spürte, wie er hinter ihr stehen blieb, spürte seinen Körper dicht an ihrem. Sie sah aufs Wasser, jenen dunklen Strich unter sich, in dem sich das Licht aus den Bäumen glitzernd spiegelte. Sie spürte Ataans warmen Atem rechts an ihrem Hals, und dann schloss sie die Augen.

»Iliana.«

Sie riss sie auf, als sie die Stimme ihrer Mutter hörte, und wirbelte herum. Kaleen stand am Anfang der Brücke, die Arme vor der Brust verschränkt.

»Mutter!«

»Lady Ghemor«, grüßte Ataan und neigte den Kopf. »Wie schön, Sie zu sehen.«

»Hallo, Ataan«, erwiderte Kaleen und betrachtete ihn so prüfend, als wäre er ein neu entdecktes Insekt. »Oh, Verzeihung …. Es heißt jetzt Glinn Rhukal, nicht wahr?«

Ataan lächelte. »Mylady, gegenüber Personen, die mich als Kind gebadet haben, könnte ich nie auf derlei Formalitäten bestehen.«

»Hmm, ja«, sagte Kaleen. Ihre Laune schien sich zu bessern. »Nun, so etwas passiert eben, wenn man seine Jugend in meinem Garten verbringt und nach Onyxkäfern gräbt.« Sie sah zu Iliana. »Ich muss gestehen, dass ich gehofft habe, ihr zwei würdet euch auf dem Empfang begegnen … Allerdings ging ich davon aus, ihr würdet bei den übrigen Gästen im Museum bleiben.«

»Mutter, ich …«

»Darüber reden wir später, Iliana. Komm jetzt, wir brechen auf. Dein Vater wartet bereits. Ihnen noch einen schönen Abend, Ataan.«

»Ihnen auch, Mylady. Bitte richten Sie Legat Ghemor meine Glückwünsche aus.«

»Das können Sie selbst, beim Abendessen.«

»Abendessen?«

Ilianas Augen wurden groß.

»Morgen, in unserem Heim«, erklärte Kaleen. »Seien Sie bei Sonnenuntergang dort. Natürlich nur, falls es Ihre Pflichten erlauben …«

Ataan grinste. »Ich freue mich darauf, Mylady.«

»Wir nicht minder.« Kaleen nickte ihm zu und lenkte Iliana zurück zum Museum.

Iliana wartete, bis sie außerhalb seiner Hörweite waren, bevor sie lossprudelte: »Mutter, es war nicht meine Absicht …«

»Du vergisst, dass auch ich einst jung war, Iliana«, unterbrach sie Kaleen. »Anstand ist aber leider nicht genetisch. Man muss ihn erlernen.«

»Ich verstehe.«

»Das hoffe ich.«

Ein Moment verstrich in Schweigen. »Wirst du es Vater erzählen?«, fragte Iliana dann ängstlich.

»Ich habe nicht vor, es ihm zu verheimlichen«, sagte Kaleen streng. »Aber ich schätze, er verdaut es besser, wenn er Ataan erst wiederbegegnet ist und sieht, was für ein feiner, ehrenvoller junger Mann aus ihm geworden ist. Findest du nicht auch?«

»Unbedingt«, bestätigte Iliana. Dann fügte sie deutlich leiser hinzu: »Danke, Mutter.«

Kaleen sah sie an, seufzte und sah kopfschüttelnd wieder weg. »Gern geschehen.«

Der Pfad machte eine Biegung, und dann kam das Museum wieder in Sicht. Erst jetzt begriff Iliana, dass sie und Ataan sich weiter entfernt hatten, als sie gedacht hatte. »Woher wusstest du, wo ich bin?«

»Ich wusste es nicht«, sagte Kaleen betont. »Aber als ich nach dir suchte, traf ich einen Bekannten deines Vaters, Mister Entek. Er war so freundlich, zu erwähnen, dass er dich hier draußen gesehen hatte.«

Iliana blinzelte. »Entek?«

»Ja … Stimmt etwas nicht?«

Iliana sah sich um, suchte vergebens den Garten ab und fand doch nur Schatten.

»Iliana?«

»Nein«, antwortete sie nach einem Moment. »Ich schätze, nicht.«

Kapitel 2

2357

Sie bewegten sich in völligem Einklang. Haut auf Haut, ineinander verschlungene Körper. Finger, die sanft auf Entdeckungsreise gingen. Atemzüge und Herzschläge, die sich einander anglichen, schneller und schneller wurden, bis sie sich zu einer Ekstase steigerten, die wie in Wellen über Iliana kam. Sie klammerte sich an dieses Gefühl, zog es in die Länge, keuchte, als sie den Höhepunkt erreichte und sich vergaß … dann seufzte sie, als sie zurück zur Welt schwebte.

Das Nachmittagslicht wärmte ihre Lider, als ihr Kopf aufs Kissen fiel. Sie spürte Ataan neben sich. Ihre Herzen und Lungen fanden allmählich ihre normalen, eigenen Rhythmen wieder.

Eine frische Brise wehte durchs Fenster ihres Wohnheimzimmers und streichelte sie, kühlte ihre Haut und weckte ihre Sinne. Als sie die Augen öffnete, war es Nacht. Einzig das Licht Letaus, Cardassias nächstem Mond, warf noch seinen sanften blauen Schein in ihr Zimmer. Ataan lag nicht mehr neben ihr.

Iliana drehte sich um und sah ihn auf der Bettkante sitzen. Das Display des Padds in seiner Hand tauchte sein attraktives Gesicht in Orange. Er sah sie an. »Entschuldige, hab ich dich geweckt?«, flüsterte er.

Sie schüttelte den Kopf, wollte ihn aber noch nicht vom Kissen heben. »Wie spät ist es?«

»Fast Mitternacht. Hast du Hunger?«

Sie war regelrecht ausgehungert, doch seine Worte verdrängten jeden Gedanken an Nahrung. »Mitternacht? Warum hast du mich schlafen lassen? Du musst doch morgen früh aufbrechen!«

Er zuckte mit den Achseln. »Wenn ich erst an Bord bin, kann ich machen, was ich will. Ich kann den ganzen Flug über schlafen. Aber jetzt bist du ausgeruht, und wir können unsere letzten gemeinsamen Stunden wach verbringen.«

Unsere letzten gemeinsamen Stunden. Das klang, als warteten sie auf den Tod. Der letzte Monat mit Ataan war surreal gewesen, fast wie ein Traum. Sie hatten so viel Zeit wie möglich miteinander verbracht, selbst ihren Umzug zur Universität von Pra Menkar. Ataans Dienstplan hatte es dankenswerterweise erlaubt, dass er ihr beim Einzug ins Wohnheim half … und danach einige Nächte lang das Bett mit ihr teilte. Nun aber, am Vorabend seiner Abreise nach Bajor, fühlte es sich an, als ende ein bedeutender Teil ihres Lebens.

Iliana verdrängte den unangenehmen Gedanken, wollte sich auf etwas Schönes konzentrieren. Ihr Blick fiel auf das Gerät in Ataans Hand, und sie versuchte, sich in seinen blinkenden Lichtern zu vergessen.

Ataan folgte ihrem Blick. Er schien ihr Interesse an seinem Padd als Neugier misszuverstehen und begann zu erklären: »Ein Bericht zur bajoranischen Kultur. Gul Pirak erwartet, dass wir uns als Missionsvorbereitung über das Brauchtum und die jüngere Geschichte informieren. Er ist überzeugt, dass wir uns mit den Einheimischen verstehen müssen, um erfolgreich gegen die Terroristen vorzugehen.«

Iliana nickte, sagte aber nichts. Sie hoffte, er verstand den Hinweis auch so und wechselte das Thema.

Doch Ataan fuhr fort. »Er setzt große Hoffnungen in unsere Mission. Er will den Bajoranern zeigen, dass wir stärker sind, wenn wir alle zusammenarbeiten. Dass der Konflikt niemandem hilft.«

Sie erinnerte sich an Piraks Enthusiasmus für die »subtileren Methoden«, die Gul Dukat in Bezug auf Bajor propagierte. Iliana hielt Piraks Ansatz, die »Botschaft«, die Cardassia an Bajor schicke, zu verändern, für recht vielversprechend. Zwar blieb sie skeptisch, doch sie hoffte, ihm gelängen tatsächlich positive Impulse – schon allein um Ataans willen.

»Ich habe mir sogar schon überlegt, Bajoranisch zu lernen«, erzählte Ataan weiter. »Übersetzer sind ja schön und gut, aber die Bajoraner reagieren sicher freundlicher auf einen Cardassianer, der sich die Zeit genommen hat, ihre Sprache zu lernen. Was meinst du?«

Eine direkte Frage. So viel zu ihrem Wunsch, das Thema zu wechseln. »Ich finde die Idee gut«, sagte Iliana. »Du solltest sie Pirak gegenüber erwähnen. Vielleicht macht er daraus eine Verpflichtung für alle seine Untergebenen.«

Ataan lachte. »Und sterbe im Feuer meiner eigenen Kameraden? Nein danke.«

Ihre Augen verengten sich. »Ah, verstehe. Pirak will den Bajoranern die Hand reichen, aber du glaubst nicht, dass seine Männer diese Absicht teilen.«

»Das habe ich nicht gesagt.«

»Nicht?«

»Ich meine nur, es wäre sicher kein allzu willkommener Befehl, eine neue Sprache zu lernen. Insbesondere, wenn herauskommt, dass der Vorschlag von mir kam.«

»Nicht einmal, wenn es euch hilft, das Missionsziel eures Kommandanten zu erreichen?«

»Sieh mal, so einfach ist das nicht. Die Truppen …«

»Die Truppen, ah ja«, unterbrach sie ihn. »Weißt du, vielleicht sind die das eigentliche Problem. Vielleicht sollten wir keine Soldaten, sondern Diplomaten nach Bajor schicken.«

Ataan wirkte kritisch. »Diplomaten sind zum Verhandeln da«, betonte er. »Man verhandelt nicht mit Terroristen.«

»Ich wusste gar nicht, dass alle Bajoraner Terroristen sind.«

»Hör auf, mir die Worte im Mund umzudrehen! Selbst wenn Diplomatie die Lösung wäre, könnte sie erst eingesetzt werden, wenn das Militär den Planeten gesichert hat.«

Iliana schluckte die Flut an wütenden Erwiderungen herunter, die ihr auf der Zunge lag, und schloss die Augen. »Können wir über was anderes reden? Bitte.«

»Was hast du denn?«

»Nichts.«

»Iliana …«

»Ich bin’s einfach leid, ständig von den Unruhen auf Bajor zu hören!« Ruckartig stand sie auf und klaubte ihre Unterwäsche vom Boden. Während sie sich anzog, murmelte sie vor sich hin: »Schlimm genug, dass das Komm-Netz voll davon ist und sich das Militär nicht auf eine Strategie einigen kann … Müssen wir jetzt auch noch darüber diskutieren? In meinem Bett?«

Ataan starrte sie an. »Iliana … Dort drüben sterben tagtäglich Cardassianer. Du kannst nicht erwarten …«

»Erwarten? Ich erwarte inzwischen nur noch, was ich ohnehin jeden Tag aufs Neue höre: Gewalt und die Androhung von Gewalt, Aufstände und terroristische Angriffe, politische Rhetorik und Panikmache … All das wegen einer Welt, die uns ganz offensichtlich nicht haben will. Und genau dorthin reist du.«

»Du bist wohl keine große Verfechterin unserer Außenpolitik.«

Sie starrte ihn an. »Mach dich nicht über mich lustig!«

Sein Gesicht nahm einen verletzten Ausdruck an. »Das würde ich nie tun«, sagte er. »Mich interessiert, was du denkst. Ehrlich.«

Sie spürte, dass er es ernst meinte. Er sah in ihre Augen, als suche er nach etwas. Iliana begriff plötzlich, dass sie, wenn es um seine Karriere ging, nie so offen und vertrauensvoll mit ihm umging wie er stets – und mit scheinbarer Leichtigkeit – mit ihr. Iliana konnte einfach nicht anders. Wenn ihr Leben sie eines gelehrt hatte, dann, dass eine Kultur, die Konformität schätzte, keinen besonderen Wert auf kritische Äußerungen legte.

Sie erwiderte Ataans Blick und dachte an ihre Selbstzweifel und Sorgen. An die kulturelle Indoktrinierung, der sie sich seit Jahren verweigerte. An ihre ersten, vorsichtigen Versuche, den elterlichen Willen zu missachten und sich eine eigene Identität aufzubauen, die schließlich in der Erkenntnis endeten, dass sie sich gegen die Erziehung ihrer dem Staat blindlings folgenden Eltern entscheiden würde. Und sie dachte an ihre Gewissheit, dass mit Cardassia – ihrer Heimatwelt, auf die sie stolz war und die sie liebte – etwas ganz und gar nicht stimmte.

»Ich glaube, wir begehen viele Fehler«, antwortete sie.

Ataan runzelte die Stirn. »Wegen Bajor?«

»Wegen vieler Dinge. Aber, ja – insbesondere wegen Bajor. Ungeachtet der Absichten, mit denen wir dort hingezogen sein, oder der Argumente, mit denen wir unser Bleiben rechtfertigen mögen, glaube ich, dass diese Annektierung unser Volk mit Fragen konfrontiert hat, auf die wir nicht vorbereitet waren. Fragen, auf die wir noch keine Antworten haben. Sie bringt uns dazu, unser Selbstbild zu hinterfragen.«

»Wie meinst du das?«, fragte Ataan.

Iliana senkte den Blick und schlang die Arme um ihren Körper. Sie hatte noch nie so offen gesprochen und fühlte sich auf einmal nackt und verletzlich. »Ich glaube, die Bajoraner machen uns Angst«, erklärte sie. »Bajor widersetzt sich unseren Versuchen, es zu verändern. Nicht allein unserer Macht! Es wehrt sich gegen die Veränderungen, denen wir selbst uns willentlich unterwarfen, als wir unser Überleben in die Hände des Militärs legten … als wir alles aufgaben, das uns daran erinnerte, wie schwach wir geworden waren. Selbst nach dreißig konfliktreichen Jahren klammern sich die Bajoraner noch immer an ihre Spiritualität, ihre reiche Vergangenheit, ihre archaische Lebensweise. Sie beweisen uns, dass die Eigenschaften, die wir aufgegeben haben, stärker sein können als die, mit denen wir sie ersetzt haben. Dass wir damals vielleicht die falsche Entscheidung getroffen haben. Ich glaube, wir ertragen einfach nicht, dass sie damit recht haben könnten.«

Sie sah zu ihm auf. »Ich liebe Cardassia, Ataan. Wirklich. Ich bin stolz auf unsere Zivilisation. Aber wenn ich bedenke, was wir hergegeben haben, um dort hinzukommen, wo wir jetzt sind, kann ich nicht anders, als mich zu fragen, ob die problembelastete Welt hier tatsächlich Bajor ist.«

»War das eine rhetorische Frage?«, gab Ataan in ruhigem Tonfall zurück.

Iliana hob eine Braue. »Nein, war es nicht.« Sie setzte sich auf die Bettkante, beobachtete sein Gesicht und wartete auf eine Reaktion. Stille senkte sich über sie beide. Iliana wusste, dass sie wahrscheinlich gerade alles ruinierte, was sie während des vergangenen Monats aufgebaut hatten, aber das war vielleicht gar nicht so schlimm. Es würde die Trennung vereinfachen. Er kann sich jederzeit höflich verabschieden und wegbeamen lassen. Das wäre ein klarer Schnitt.

Ataan atmete tief ein. Und dann überraschte er sie.

»Ich glaube, du hast recht«, sagte er und gab ihr einen Moment, um das Geständnis zu verdauen. »Ich glaube, Bajor hat uns alle ein wenig wahnsinnig werden lassen. Wir sind besessen davon – und zwar aus exakt den Gründen, die du gerade genannt hast. Und diese Besessenheit bringt uns allmählich um. Wie eine tödliche Sucht.« Sein Blick fiel auf das Padd, das er noch in der Hand hielt. »Es steht wohl außer Frage, dass die Annektierung hier in der Heimat zu einer Spaltung führte. Es ist, als glaube man auf beiden Seiten der Diskussion, die Antwort auf die bajoranische Frage würde Cardassia neu definieren – im Guten wie im Schlechten, jetzt und für die Zukunft. Wir stecken bis zum Hals in Treibsand.« Er sah wieder zu ihr auf. »Aber was ist die Alternative? Sollen wir Bajors Extremisten gewinnen lassen? Das würde ihnen und uns gleichermaßen schaden. Wir können dem Terror nicht den Rücken kehren. Wie auch immer einige von uns über Cardassias momentanen Kurs denken – stell dir mal vor, wie viel schlimmer wir dastünden, wenn wir uns dem Bösen, das uns begegnet, nicht stellen würden! Wir tragen Verantwortung, Iliana, und wir können uns nicht vor ihr verstecken. Ganz egal, wie sehr wir es uns wünschen.«

Abermals kehrte Stille ein. Iliana hatte Ataan nie für einen der roboterhaften Doktrindenker gehalten, die ihrer Ansicht nach den Großteil des Militärs ausmachten. Entsprechend hätten seine Aussagen sie nicht überraschen dürfen. Doch sie war vollkommen unvorbereitet auf die Gefühle, die seine Worte in ihr geweckt hatten. Seine Charakterstärke und seine ganz privaten ethischen Überzeugungen sorgten dafür, dass sie sich zum ersten Mal fragte, ob das Militär tatsächlich Gutes bewirken könnte – wenn es in ihm mehr Männer wie Ataan gäbe. Er gab ihr Hoffnung für die Zukunft. Seit ihrer Kindheit hatte sie keine Hoffnung mehr empfunden.

Aber er geht nach Bajor.

Sie wünschte den Bajoranern nichts Böses. Sie waren ein geplagtes Volk und brauchten Cardassias Hilfe zweifellos so sehr wie Cardassia die ihre. Iliana wünschte sich nur, der dortige Konflikt würde bald und ohne weiteres Blutvergießen enden.

Und ohne Ataan.

»Iliana, was ist los?«

Sie sah aus dem Fenster zu dem kleinen blauen Kreis namens Letau. »Der Monat verging viel zu schnell. Ich wünschte, wir hätten noch Zeit.«

Er streichelte ihre nackte Schulter mit der Rückseite seiner Finger. »Ich auch. Aber ich schicke dir Nachrichten, wann immer ich dazu komme. Und ich hoffe, du mir auch.«

Sie rollte mit den Augen. »Na klar. Aber das ist nicht dasselbe.«

»Ich weiß. Aber es macht uns die Trennung ein wenig erträglicher. Und sobald mein Einsatz vorüber ist, sind wir wieder zusammen.«

»Nicht, wenn man ihn verlängert oder dich auf ein Schiff oder irgendeinen anderen Felsen fernab von Cardassia versetzt.«

»Wo ich auch sein werde, Iliana – ich komme immer wieder zu dir zurück. Nach Hause. Das schwöre ich dir.«

Sie drehte sich um und sah ihm erneut in die Augen. »Wovon sprechen wir hier gerade? Mal ganz ehrlich. Vom Heiraten?«

»Zu früh?«, fragte er, und es klang aufrichtig.

Sie dachte nach. »Vor jener Nacht im Museumsgarten hätte ich schon den Gedanken daran absurd genannt. Aber wir sind uns so schnell, so vollkommen nähergekommen … Ich kann mir nicht länger ein Leben ohne dich vorstellen.«

Ein warmes Lächeln erschien auf Ataans Gesicht. »Ich auch nicht.«

Sie hielten ihre Handflächen aneinander und ließen sich wieder aufs Bett fallen. Es dauerte nicht lange, und ihre Herzen schlugen erneut wie eins.

Am Tag nach Ataans Aufbruch machte Entek seinen Eröffnungszug.

Iliana hatte sich mit ihrem Zeichenpadd in die Gärten außerhalb der Stadt begeben. Dort wollte sie Inspiration finden und sich an Ataans Abwesenheit gewöhnen. Pra Menkar war ein Exot unter den cardassianischen Siedlungen – ein Ort, der oberhalb der nördlichen Wüste auf einem sonnenbeschienenen Berghang lag. Diese Lage sorgte für kühlere, frischere Luft. Die meisten Cardassianer fanden dies unangenehm, doch die Einwohner Pra Menkars störten sich nicht daran. Sie zogen sich schlicht wärmer an, wenn es nötig wurde, und bedienten sich wärmender Steine, wenn sie sich hinter geschlossenen Türen entspannten. Selbst die Studenten der Universität gönnten sich diesen Luxus. Jedes Wohnheim hatte Gemeinschaftswärmekammern, in denen man Zuflucht vor der Kälte der Abende fand. Iliana genoss das kühlere Klima. Es war ein Teil ihres Lebens fern der elterlichen Heimat.

Doch obwohl das atypische Klima von Pra Menkar den Cardassianern eine gewisse Anpassungsfähigkeit abverlangte, war es ideal für andere Lebensformen. Diverse Blumen und sogar ein paar Tierarten, die in den heißen, trockenen Ebenen keinen Tag durchgehalten hätten, wuchsen und gediehen hier oben prächtig. Die Peripherie-Gärten, die die Siedlung umgaben, quollen während der Wachstumszeit über vor Leben, wie man es so auf weniger als einem Promille der gesamten planetaren Landmasse fand. Iliana hatte sich schon bei ihrem ersten Besuch in diese Gärten verliebt, genoss ihre Andersartigkeit, diese Orgie aus Gerüchen, Formen und Bildern, die es in ihrer kleinen Welt nie zuvor gegeben hatte. Sie unterstrichen ihre Überzeugung, nach der Cardassia eine weitaus facettenreichere Welt war, als ihre Erziehung es sie gelehrt hatte. Man musste nur mutig und entschlossen genug sein, diese Facetten zu erforschen.

Während sie den Pfaden vorbei an den bunten Beeten voller exotischer Pflanzen folgte, drang auf einmal das Geräusch spielender Kinder an ihr Ohr. Iliana folgte dem Klang um eine Kurve und fand zwei kleine Mädchen und einen Jungen, die auf einer Wiese Fangen spielten. Das älteste Kind mochte gerade einmal vier sein, und ihr Gelächter weckte in Iliana traurige Gefühle – und paradoxerweise auch Hoffnung. Sie erinnerte sich noch gut an dieses Alter, an Ataan, und sie stellte sich vor, eines Tages ihre eigenen Kinder – ihre gemeinsamen Kinder – an einem Ort wie diesem spielen zu sehen.

Sie fand einen Sitzstein unter einem schattigen Baum, von wo aus sie die Knirpse gut im Blick hatte. Ganz in der Nähe sah sie auch das ältere Pärchen, das die drei beaufsichtigte … und einen Mann, den sie wiedererkannte. Er saß auf einer geschwungenen Bank aus Stein.

Iliana legte das Zeichenpadd auf die untergeschlagenen Beine und begann ihre Übungen. Wie stets ließ sie ihre Finger zunächst einfach über die Illustrationsfläche ziehen und abstrakte Formen erschaffen, bis sie sich ihrer Umgebung verbunden genug fühlte, um aufs Padd übertragen zu können, was sie um sich herum sah. Das Pärchen hatte sie schon früh bemerkt und beobachtete sie skeptisch. Es kam aber nicht näher und widmete sich schon nach wenigen Momenten wieder den Kindern in seiner Obhut. Iliana vermutete, die beiden hatten ihr Interesse an den Kleinen als eine Art Bedrohung aufgefasst, ihren natürlichen Beschützerinstinkt inzwischen aber überwunden.

Iliana war zufrieden. Wie sie so im Schneidersitz unter dem großen Baum saß, wirkte sie wohl harmlos genug, dass die beiden sich nicht veranlasst fühlten, ihre Kinder zu rufen und aufzubrechen.

Aus dem Augenwinkel betrachtete sie den einsamen Mann auf der Bank. Er trug einen schicken grauen Anzug und sah weder zu den Kindern noch zu ihr. Er rutschte unruhig hin und her und ließ sich schnell ablenken, mal von einer kleinen Echse zwischen den Blumenbeeten, mal von den im sanften Wind raschelnden Blättern. Er spielte den Harmlosen so überzeugend, dass Iliana beinah Zweifel kamen. Doch es konnte nicht anders sein: So wie sie ihn vorsichtig beäugte, behielt er auch sie stets im Auge.

Vier unbefriedigende Skizzen später hatte sie genug. Sie klemmte sich das Zeichenpadd unter den Arm und ging betont langsam zu der Bank. Sie setzte sich auf die freie Stelle, wo die Bank eine Biegung machte, und zeichnete einfach weiter. Sie und der Mann wechselten dabei keinen Blick.

»Gibt es etwas, das Sie von mir wollen, Mister Entek?«, fragte Iliana, während ihre Finger den fernen Waldrand skizzierten.

»Ehrlich gesagt, ja«, antwortete Entek ohne Zögern. »Aber gestatten Sie mir, zunächst zu betonen, wie sehr es mir schmeichelt, dass Sie sich an mich erinnern.«

»Dazu besteht kein Grund«, erwiderte sie. »Ich habe einfach ein gutes Gedächtnis. Wenn Sie jemanden ausspionieren wollen, sollten Sie sich aber bemühen, dabei nicht gesehen zu werden.«

Entek lächelte. »Danke für den Hinweis. Ich sollte allerdings eines gestehen: Sie waren nicht nur heute in diesen Gärten und an jenem Abend im Museum unter Beobachtung. Man könnte sagen, dass ich Sie seit dem Empfang ohne Unterlass im Auge behielt.«

Iliana erstarrte für eine Sekunde. Sollte sie das tatsächlich glauben? »Warum?«

»Aus zahlreichen Gründen. Hauptsächlich, weil mich Ihre außergewöhnliche Beobachtungsgabe fasziniert.«

Iliana zuckte mit den Achseln. »Mir fallen Dinge auf. Na und? Eine nützliche Fähigkeit für eine Künstlerin.«

»Und eine Agentin«, ergänzte Entek.

»Geht es hier etwa darum? Rekrutieren Sie mich für den Obsidianischen Orden?«

»War Ihnen das nicht schon klar?«

Das war es tatsächlich. Als ihr Vater bei dem Empfang Enabran Tain erwähnte, den Leiter des Ordens, hatte er betont, dass auch Entek für den Geheimdienst der Union arbeitete. »Ich bin nur enttäuscht, dass es so offensichtlich ist«, sagte sie nun.

»Ah.« Entek schmunzelte. »Sie erwarten von mir, in Rätseln zu sprechen, eine Aura des Mysteriösen zu verströmen und mehrdeutige Dinge zu äußern, damit sich etwaige Lauscher die Hirnwindungen verknoten, um die Wahrheit von den Lügen zu trennen. Zugegeben: Wir verfügen über solche Agenten. Sie sind recht … anstrengend.«

»Genau wie Sie, Mister Entek«, entgegnete Iliana. Das Gespräch ging ihr schon jetzt auf die Nerven. »Und zu Ihrem Pech haben Sie sich umsonst herbemüht. Gestatten Sie mir, Ihnen weitere Anstrengungen zu ersparen: Meine Antwort lautet Nein. Guten Tag.« Sie nahm ihr Zeichenpadd und brach wieder auf.

»Das sollten Sie noch einmal überdenken«, rief Entek ihr nach. Wider besseres Wissen blieb Iliana stehen und wandte sich um. Zum ersten Mal an diesem Tag sahen sie einander direkt ins Gesicht. »Ich habe Sie im Verlauf des vergangenen Monats sehr genau kennengelernt«, behauptete er, »und ich hege keinen Zweifel daran, dass Sie eine hervorragende Agentin wären.«

»Sie kennen mich nicht im Geringsten«, erklärte Iliana.

Entek erwiderte ihren Blick. »Iliana Ghemor. Einziges Kind von Legat Tekeny Ghemor aus dem Zentralkommando und der Inquisitorin Ersten Grades Kaleen Ghemor, geborene Dakal, von der Zentraluniversität. Ein privilegiertes Kind, überaus verwöhnt, und aufgewachsen in der Bequemlichkeit und Sicherheit, die das Leben als Tochter aus der Herrscherklasse nun einmal mit sich bringen. Obwohl Sie Ihren Vater lieben und respektieren – ganz zu schweigen von dem Mann, mit dem Sie kürzlich eine voreheliche Beziehung begonnen haben – hegen Sie eine Abneigung für das Militär, obwohl Ihnen das Verständnis dafür fehlt, wie es inner- wie außerweltlich arbeitet und funktioniert. Ähnliches gilt für Ihre Ansichten zu Cardassias Außenpolitik. Sie betrachten sich als Idealistin, befassen sich hauptsächlich mit bildender Kunst, Musik und abstraktem Lernen, aber all dies eigentlich nur, um sich davon abzulenken, dass Ihr Leben keinen eigentlichen Sinn hat. Ihr jugendliches Rebellentum hat man Ihnen nachgesehen, Forderungen nach sozialem Wandel sind tolerierbar, wenn Sie nur am Esstisch und im Schlafzimmer geäußert werden. Außerhalb dieser Bereiche heben Sie nur selten Ihre Stimme, denn dort käme erschreckend leicht zum Vorschein, auf wie viel Ignoranz Ihre Ansichten fußen. Dort würden Sie mit Ihrer Fassade der Radikalen die falsche Art von Aufmerksamkeit erzeugen. Im Grunde geben Sie vor, eine Oppositionelle zu sein, ohne diese Oposition jedoch in Ihrem Alltag auch tatsächlich auszuleben. Sie sind ein komfortables Dasein gewöhnt und scheuen davor zurück, diesen Komfort aufs Spiel zu setzen. Sie besitzen ein außergewöhnlich gut entwickeltes eidetisches Gedächtnis und sind eine präzise Beobachterin Ihrer Umgebung, insbesondere anderer Personen. Sie sind intelligent und halbwegs sportlich. Keine erwähnenswerten gesundheitlichen Probleme.

Kürzlich verlobten Sie sich mit Ihrer Sandkastenliebe Glinn Ataan Rhukal, mit dem Sie die letzten vier Wochen verbrachten, bevor er seinen fünfjährigen Dienst im persönlichen Stab von Gul Morad Pirak auf Bajor antrat. Sie hegen Sorge, Ihre Beziehung könne die lange Trennungsphase nicht überdauern, aber Sie halten Ihre tiefen Gefühle füreinander für stärker als die Macht der Zeit. Sie mögen das Gefühl seines Atems an Ihrem Nacken, insbesondere auf der rechten Seite. Oh, und Sie hassen Fischsaft zum Frühstück. Sie bevorzugen einen leichten Tee aus Seepflanzen.«

Iliana spürte, wie ihre Höcker erröteten. Wut stieg in ihr auf, doch sie würde Entek nicht die Genugtuung geben, ihre Emotionen zu offen zu zeigen. Also applaudierte sie ihm langsam und spöttisch. »Gute Arbeit. Sagen Sie, macht es Ihnen Spaß, die Leben anderer Leute zu sezieren?«

»Keineswegs. Es ist mir nur ein Mittel zum Zweck – eines, das ich gern diskret verwende, aber auch offenlege, wenn es meiner Aufgabe dient.«

»Welche Aufgabe soll das sein, für die Sie mich demütigen müssen?«

»Sie«, antwortete Entek schlicht. »Ich muss Ihnen verständlich machen, wie ernst es mir mit dieser direkten Kontaktaufnahme zu Ihnen ist, Iliana.«

»Verzeihung, aber ich glaube, ich bin auf Sie zugegangen …«

Entek zuckte mit den Schultern. »Glauben Sie, was Sie möchten. Ich kann Ihnen aber garantieren, dass mich noch nie ein Observierungsobjekt bemerkt hat, wenn ich es nicht wollte.«

»Und Sie meinen, das beeindruckt mich jetzt?«, fragte Iliana. »Schmeichelt mir? Ehrt mich?«

»Ich meine, Sie sind neugierig.«

Sie verschränkte die Arme. »Und was verleitet Sie zu dieser Annahme?«

Abermals lächelte Entek. »Wir unterhalten uns noch immer, oder?«

Iliana blickte ihn wütend an. »Jetzt nicht mehr.« Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging.

»Sie irren sich. Wissen Sie das?«

Iliana hätte fast laut gelacht. Wieder blieb sie stehen, und wieder wandte sie sich zu ihm um. »Ist dem so, ja?«

»Sie halten es für ehrenvoll, richtig und gut, sich der Kunst zu verschreiben. Nun, ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass Sie sich nicht darauf beschränken müssen. Sie können viel mehr sein, als Sie sich zutrauen. Es gibt ehrenvollere und bessere Formen des Ausdrucks.«

Dieses Mal lachte sie. »Wie den Dienst im Orden?«

»Und durch ihn an ganz Cardassia.«

»Irre ich mich, oder haben Sie mich eben gerade noch als Heuchlerin beschimpft?«, erwiderte sie. »Wenn Sie so über mich denken, warum wollen Sie mich dann im Orden haben? Klingt, als hätten Sie weitaus mehr Gründe, mich zu verhaften, als mich zu rekrutieren.«

»Diese Option wurde ausführlich diskutiert«, versicherte Entek ihr. »Immerhin sind schon Personen für weitaus weniger verschwunden.«

»Aber ich nicht?«

»Sie haben viel zu viel Potenzial, Iliana. Gut, Sie sind verwirrt und vom Weg abgekommen, aber das lässt sich beheben. Der Ton Ihres Lebens steht noch nicht im Brennofen. Man kann ihn noch immer formen, verändern. Wie bei den meisten jungen Leuten ist vieles an Ihnen noch nicht definiert. Wenn man Sie sich selbst überließe, würde die Erfahrung die nutzlosen Aspekte Ihrer im Entstehen begriffenen Persönlichkeit verändern oder auslöschen, bis Sie Ihre finale, fertige Form gefunden haben. Doch der Orden kann diesen Veränderungen eine Richtung geben, sie fokussieren. Er kann Ihnen helfen, sich Ihrer selbst bewusst zu werden, den Sinn in Ihrem Leben zu erkennen – und zwar weitaus schneller als unter normalen Umständen.«

»Anders ausgedrückt, würden Sie mich gern umprogrammieren.«

»Ganz und gar nicht. Es wäre katastrophal, Sie zu Dingen zu zwingen, die Sie nicht sind. Wie jedes gute Lehrinstitut kultivieren auch wir nur, was ohnehin schon da ist. Es wäre besser für uns beide gewesen, hätte man Sie schon in jungen Jahren ausgewählt und in Bamarren oder Surjada erzogen, aber eine Rekrutierung im Erwachsenenalter ist auch nicht ungewöhnlich und führte schon früher zu höchst talentierten Agenten.« Er seufzte. »Iliana, ich weiß, dass Sie sich trotz der Vermerke, die unsere Akte über Sie enthält, sehr um Cardassia sorgen. Ich bin hier, um Ihnen anzubieten, ein Teil der Lösung seiner Probleme zu werden. Es ist keine Kleinigkeit, wenn der Staat einen für einen solchen Dienst auswählt. Die Union braucht Wächter wie die im Orden, um gegen Cardassias Feinde bestehen zu können.«

Iliana schüttelte unbeeindruckt den Kopf. »Erst versuchen Sie es mit Schmeicheleien, dann mit Demütigung, und jetzt appellieren Sie an meinen Patriotismus? Wie lange dauert es wohl noch, bis Sie drohen, meiner Familie etwas anzutun?«

Entek gab vor, darüber nachzudenken. »Noch eine ganze Weile, hoffe ich. Wenn wir Glück haben, erweist sich eine meiner anderen Taktiken als erfolgreich. Mit der Zeit.«

»Darauf würde ich nicht wetten.«

»Mhm.« Entek stand auf. »Wenn das so ist …«

Iliana blinzelte. »Das war’s jetzt?«

Er hielt inne und lächelte. »Ich bitte um Verzeihung. Habe ich Sie erneut enttäuscht?«

»Für jemanden, der vorgibt, mich einen geschlagenen Monat lang observiert zu haben, kapitulieren Sie jedenfalls schnell.«

»Wer redet denn von Kapitulation?«

»Ist das etwa keine? Führen wir dieses Gespräch nächste Woche erneut, oder was? Denken Sie, ich wache morgen früh auf und sage: ‚Entek hatte recht. Wo muss ich unterschreiben?‘«

Entek trat einen Schritt auf sie zu und beugte sich vor. Seine Stimme war sehr leise geworden. »Ich erwarte nicht, dass es so schnell passiert. Aber ich habe getan, wofür ich herkam, Iliana. Ich habe Ihnen ein Angebot unterbreitet. Mit der Zeit werden Sie erkennen, dass dieser rührende Idealismus, an den Sie sich klammern, in diesem Universum, in dem Sie leben, nicht lange existieren kann. Dessen bin ich mir sicher. Und wenn Sie das verstanden haben und sich an unsere Unterhaltung erinnern, werde ich da sein und auf Sie warten.« Damit wandte er sich ab und ging fort.

Iliana starrte ihm wütend hinterher. »Da können Sie lange warten«, rief sie.

»Was immer nötig ist«, erwiderte Entek, schaute aber nicht mehr zurück.

Kapitel 3

2357–2359

Geliebte Iliana,
mein erster Tag auf dieser neuen Welt war nicht, wie ich ihn erwartet hatte. Wir dockten pünktlich an Terok Nor an, konnten aber nur mit Verzögerung auf den Planeten beamen. In den Tagen vor unserer Ankunft hatte es einige Bombenanschläge in dem Distrikt gegeben, dem wir zugewiesen wurden, und Gul Dukats Truppen sicherten noch das Gelände. Welche Ironie, wenn man bedenkt, was Pirak als neuer regionaler Administrator erreichen möchte! Jedenfalls wurde aus der einstündigen eine eintägige Verzögerung und unsere Laune dadurch nicht gerade besser. Der Präfekt erwies sich allerdings als hervorragender Gastgeber und machte uns den Zwangsaufenthalt auf seiner Station so angenehm wie nur möglich.

Als wir endlich runterbeamten, nahm uns Dukats Mann auf dem Planeten in Empfang, ein mürrischer Dalin namens Sigol Rusot. Er schien gar nicht schnell genug von dort verschwinden zu können und empfand es als Zumutung, vor seiner Abreise noch unsere Ankunft vorbereiten zu müssen. Den Bajoranern weint er jedenfalls keine Träne nach. Einige von ihnen hatten sich versammelt, um unserer Ankunft beizuwohnen, und Rusot ging ausgesprochen streng mit zwei Jugendlichen um, die sich seiner Ansicht nach zu nah an uns herangewagt hatten. Gul Pirak war entsetzt von Rusots unprovozierter Brutalität und tadelte den Dalin mit deutlichen Worten, bevor Rusot mit seinen Leuten nach Terok Nor zurückkehrte. Als Rusot im Transporterstrahl verschwand, warf er uns noch einen letzten Blick zu, in dem eindeutig Verachtung lag.

Das hier wird dir gefallen: Unser planetarer Stützpunkt gehörte allem Anschein nach einst einem wohlhabenden bajoranischen Ikonenmaler, der seinen Familiensitz in späteren Jahren zu einer Schule für künstlerisch begabte Jugendliche umfunktioniert hatte. Ich weiß nicht, was aus ihm wurde, aber er hinterließ hier ein malerisches Gelände: ein extravagantes Haupthaus, in dem er lebte und seine Schüler unterrichtete, und mehrere kleinere Nebenbauten, die als Wohnheime dienten. Gul Pirak, seine Familie und sein Führungsstab, zu dem auch ich gehöre, zogen ins Haupthaus ein. Meine Sicherheitstruppe bezieht gerade die Nebenbauten, bilden sie doch einen hervorragenden Verteidigungsring. Der Großteil unserer Soldaten ist allerdings über die gesamte Region verteilt worden. Er löst anderes Personal ab und unterstützt die Truppen in Gegenden, wo Terrorismus oder Scharmützel mit den Aufständischen zu Verlusten geführt haben.

Ich selbst … Nun, mich beschäftigt noch immer, was heute Morgen zwischen Rusot und den Bajoranern geschah. Stunden sind seitdem vergangen, doch ich muss gestehen, dass ich es nach wie vor nicht begreife. Die Einheimischen, die wir sahen, wirkten ausgezehrt, regelrecht unterwürfig, und stellten in meinen Augen keine Bedrohung dar. Im Gegenteil, ich fand ihr Verhalten sogar recht freundlich. Vielleicht wollte Rusot einfach kein Risiko eingehen, schließlich hat er hier einige Angriffe abwehren müssen. Vielleicht wollte er etwaigen Terroristen, die uns heimlich zusahen, eine deutliche Botschaft zukommen lassen. Vielleicht ist er einfach nur ein Grobian. Wie dem auch sei, haben wir ganz offensichtlich einen weiten Weg vor uns, wenn wir den Bajoranern ein Cardassia zeigen wollen, das sich von dem, das sie gewöhnt sind, unterscheidet.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
der heutige Tag war eine Offenbarung. Ich hatte das Privileg, Gul Pirak am Nachmittag bei einem Flug über unseren Distrikt zu begleiten. Unser Führer war ein kleiner, mittelalter Bajoraner namens Oluvas Del, ein Mann mit dunkler, faltiger Haut und schwieligen Händen. Er war schon für den früheren Regionaladministrator als Verbindungsmann tätig. Nach seiner zuvorkommenden Art zu urteilen, hofft er, dies auch für Gul Pirak sein zu dürfen.

Bajor ist wirklich beeindruckend. Unsere Basis liegt vor den Toren des Ortes Hathon in der Dahkur-Provinz. Diese Gegend zählt zu den wichtigsten landwirtschaftlichen Gebieten des Planeten, und das merkt man. Ich kann mit Worten nicht beschreiben, wie sehr mich die hiesige Flora verblüfft – es gibt Wälder und Äcker, die sich bis zum Horizont erstrecken, und Blumenbeete gedeihen in der Mittagssonne. Man kann kaum zehn Schritte gehen, ohne auf einen neuen Obstbaum zu stoßen. Kannst du dir das vorstellen?

Die Stadt bedeckt einen Hügel und ist ringsum von Bauernhöfen umgeben. Die Äcker verschmelzen bisweilen gewissermaßen zu einem Flickenteppich. Doch wir werden sie bald neu sortieren, neue Grenzen ziehen und entscheiden, wo welche Lebensmittel angebaut werden sollen. Das Zentralkommando erwartet von dem Distrikt maximale Produktionsstärke, denn nun, da die Rakantha-Provinz unsere Bedürfnisse nicht länger stillt, soll Dahkur zum Haupterzeuger der Nahrungsmittel werden, die die Heimatwelt benötigt.

Genau da kommen wir ins Spiel. Unser Auftrag lautet, die Arbeiten zu überwachen und das Gelände zu sichern. Unsere Ernte wird in die Stadt gebracht, dort weiterverarbeitet und über Terok Nor nach Cardassia Prime transportiert. Klingt simpel, ist aber ein logistischer und sicherheitstechnischer Albtraum, insbesondere durch die ständige Gefahr von Terrorattacken. Diese haben nämlich bislang zu Ernteeinbußen von bis zu dreißig Prozent geführt – eine schockierend hohe Zahl, ich weiß. Dass diese Extremisten die Ernte lieber zerstört sehen, als dass wir mit ihr unsere Nöte daheim lindern, verblüfft mich immer wieder. Sie verstehen einfach nicht – oder wollen nicht verstehen –, dass sie ihr eigenes Volk bestrafen, indem sie uns zwingen, die Rationen der Bajoraner als Ersatz für die uns genommenen Erträge zu nehmen. Diese Welt ist gesegnet. Es gibt mehr als genug für alle, für Cardassianer und Bajoraner. Und doch weigern sich diese im Überfluss lebenden Radikalen, Cardassias Not anzuerkennen und die üppige Vielfalt Bajors mit uns zu teilen.

Ich hoffe, es gelingt uns bald, sie vor sich selbst zu erretten.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
hab vielen Dank für die Holos. Deine Arbeiten beeindrucken hier alle. Lady Pirak ist überzeugt, dass deine Gemälde schon bald in der Hauptstadt ausgestellt werden. Sie sagt, ich müsse die Hierarchieleiter sehr schnell hinaufklettern, wenn ich noch mit deinen Erfolgen Schritt halten will. (Als spürte ich nicht schon genug Druck!) Ein Diener des Guls, ein netter Kerl namens Silaran Prin, ist von den Bildern besonders begeistert. Er fragt ständig, ob du weitere schicken wirst.

Ich habe die Einheimischen inzwischen recht gut kennengelernt. Zum Großteil machen sie einen archaischen Eindruck. Harte Arbeiter, die stiller sind, als ich gedacht hätte. Hin und wieder versuche ich, mit ihnen ins Gespräch zu kommen, ganz zwanglos, doch meine Erfolge sind eher mäßiger Natur. Aber manchmal … Ich gestehe, es überrascht und beunruhigt mich, was für Leute ich hier mitunter treffe. Es gibt durchaus Bajoraner, die uns stumm anstarren, wenn wir an ihnen vorbeigehen. Mehrfach wurden aus solchen Begegnungen schon hitzige Streitgespräche, und das betrübt mich stets. Ich darf ihnen ihr rebellisches Verhalten nicht nachsehen, erst recht nicht vor Zeugen, und ich wünschte, diese Bajoraner wären klüger, als mich ständig zu den unvermeidlichen Bestrafungen zu provozieren, die ich ihnen dann zuteilwerden lassen muss.

Die Kinder sind wissbegierig und freuen sich stets auf die Süßigkeiten, die meine Männer und ich inzwischen immer dabeihaben, wenn uns unsere Pflicht in die nahe gelegenen Siedlungen führt. Erst kürzlich revanchierten sie sich für unsere Geste, indem sie mir eine hiesige Süßspeise zeigten: Jumja. Laut den Händlern handelt es sich dabei um eine Delikatesse, deren Zubereitung im Laufe von Generationen perfektioniert wurde. Das glaube ich gern, denn sie schmeckt richtig gut. Doch eins muss ich dir gestehen, Iliana: Sie sieht absolut eklig aus. Im Grunde handelt es sich um einen Holzstab, an dessen einem Ende eine Art verdickter Pflanzensaft oder Baumharz klebt. Ich kann mir nichts vorstellen, das weniger essbar aussieht als das. Ich will versuchen, dir welche zukommen zu lassen.

Ich bin froh, zu berichten, dass meine Männer und ich dank eines Hinweises von Oluvas Del kürzlich einen Plan der Terroristen vereiteln konnten. Diese wollten eine Reihe Sprengsätze in der Fabrik zünden, in der die Ernte für den Transport vorbereitet wird. Meiner Schätzung nach retteten wir hundertfünfunddreißig Tonnen Nahrung und etwa siebzig Cardassianer und Bajoraner vor Schäden oder Schlimmerem. Die Möchtegern-Attentäter und ihre Komplizen sind gefasst und wurden bereits verurteilt und exekutiert. Nach drei Monaten scheinen wir langsam wirklich etwas zu bewegen.

Gul Dukat reagierte höchst positiv auf die ersten Meldungen bezüglich unserer erfolgreichen Stabilisierung Hathons. Der Präfekt gestattet uns, diese Strategie des guten Willens fortzusetzen. Gul Pirak bat Oluvas kürzlich, die Gemeindevorstände des Distrikts in eine sichere Versammlungshalle in der Stadt einzuladen. Dort fand dann eine zweitägige Konferenz statt, in der es um die Vorteile friedlicher Koexistenz ging, um Kooperation, Loyalität und Wachsamkeit. Der Gul sprach höchst eloquent von der Größe der Cardassianischen Union und den Vorteilen, die Bajor als Mitglied erwarten kann, sobald die Gewalt endet. Er betonte, dass es die Aufgabe der Vorsitzenden dieser Region sei, ihn bei seinen Bemühungen um ein sicheres und stabiles Hathon zu unterstützen.

Die Bajoraner sagten während der Konferenz sehr wenig. Mir scheint, in unserer Gegenwart sind sie stets schüchtern und zurückhaltend. Es fällt mir schwer, sie zu deuten, ihre Gedanken und Gefühle zu erraten. Trotzdem haben wir, finde ich, hier einen guten Start hingelegt.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
das Felsprojekt, von dem du schreibst, klingt faszinierend. Ich gestehe, anfangs konnte ich es mir kaum vorstellen, doch als du sagtest, du würdest die Landschaft als dein Medium verwenden, sah selbst ich die Möglichkeiten. Ich freue mich schon darauf, die Ergebnisse zu sehen.

Heute kam es in Hathon wieder zu einem Angriff – der fünfte in diesem Distrikt während der letzten zwei Wochen, der sechsunddreißigste, seit Gul Pirak vor vier Monaten zu den Gemeindevorstehern sprach. Ein Skimmer war mit Sprengsätzen gespickt worden und fuhr in eine Mine westlich der Stadt. Vier unserer Soldaten wurden getötet, drei weitere verletzt. Auf bajoranischer Seite sind die Verluste noch höher: achtzehn tote Arbeiter, mindestens dreißig weitere verletzt, manche sogar schwer.

Gul Pirak war vergangene Woche bei einer Konferenz auf Terok Nor, wo er mit den anderen Besatzungskommandanten neue Strategien für den Umgang mit diesen Aufständischen besprach. Ein Ergebnis dieser Sitzung war der Entschluss, hier in Hathon ein Waffendepot einzurichten, das die Bekämpfung der Unruhen in dieser Region Dahkurs erleichtern soll. Gul Pirak soll das Depot leiten – ja, für mich ist das ein sicherheitstechnischer Albtraum. Aber wenigstens bietet es uns leichten Zugriff auf diverse Waffen.

Das Zentralkommando beharrt weiterhin darauf, es sei eine Sache, personelle Verluste auszugleichen, eine Aufstockung der hier stationierten Truppen stehe aber nach wie vor außer Frage. Die Schwierigkeiten, die wir an der Grenze zur Föderation erleben, machen dies unmöglich, heißt es.

Und auch sonst kommen nur beunruhigende Neuigkeiten von Cardassia. Wir wissen ja bereits, dass die Öffentlichkeit nicht länger hinter der Annektierung Bajors steht. Die hiesige Gewalt hat die öffentliche Meinung geändert. Und nun hat der Detapa-Rat offenbar beim Zentralkommando beantragt, diesbezüglich eine unabhängige Studie durchführen zu dürfen. Anhand dieser wolle man dann Empfehlungen zur »Beendigung« der Krise aussprechen. Gul Pirak hat nur den Kopf geschüttelt. Falls der Vorschlag aufrichtig gemeint ist, dürften Jahre vergehen, bis die Studie abgeschlossen und ausgewertet wurde. Trotzdem beunruhigt mich der Gedanke ein wenig, dass sich die Militärpolizei eines Tages den Anweisungen einer bürgerlichen Regierung fügen muss.

Ich wünschte, ich wüsste, warum unsere Fortschritte auf Bajor nie von Dauer sind. Ich kann bislang nichts tun, außer die Patrouillen zu verstärken, Bajoraner zu verhören und fest daran zu glauben, dass die Verbrechen einer Minderheit nicht vernichten werden, was wir zu erreichen versuchen.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
ich bringe traurige Kunde. Vor einigen Wochen, vielleicht erinnerst du dich, erwähnte ich, Oluvas Del sei verschwunden. Inzwischen wissen wir, was mit ihm geschah. Es schmerzt, dir das zu schreiben. Vor einigen Tagen fand man seinen halb nackten Leib in einem Waldgebiet nahe unserer Anlage. Er war erwürgt worden, und auf seiner Brust stand das Wort »Kollaborateur«. Silaran Prin fand die Leiche. Der arme Mann war so aufgebracht, dass wir ihn sedieren mussten.

In den vergangenen anderthalb Jahren ist mir Oluvas richtig ans Herz gewachsen. Sein Tod ist ein herber Schlag, auch für mich. Er war einer der wenigen Bajoraner, die erkannt hatten, welche Chancen diese Welt erwarten, würde sie nur endlich der Gewalt abschwören. Als ich hörte, was ihm angetan worden war … Iliana, ich empfand solchen Zorn, dass ich am liebsten den erstbesten Bajoraner getötet hätte, den ich fand. Natürlich tat ich das nicht. Ich tat meine Pflicht: Ich befragte einige Personen, nahm manche fest, und fürs Erste ist Oluvas damit Gerechtigkeit widerfahren. Gul Pirak lobte mich dafür, wie schnell ich in dieser Sache vorgegangen bin.

Ich wusste stets, dass Bajoraner nicht zögern, ihresgleichen zu töten, wenn sie glauben, damit ihrer Sache zu dienen. Dieser Vorfall beweist mir einmal mehr, welche unzivilisierte Wildheit in ihnen ruht. Aber ich glaube, ich habe das nie zuvor so gut verstanden. Erst als ich sah, was sie Oluvas antaten, begriff ich es wirklich.

Einer meiner Männer, Gil Suru, meint, die Bajoraner seien Tiere. Wenn ein Tier über die Stränge schlägt, findet er, muss man es erschießen. Das sei die einzig sichere Option. Iliana, ich muss gestehen, dass ich dem kaum noch widersprechen kann.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
es ist zur Abwechslung mal recht friedlich hier. Ich würde jetzt gern schreiben, die Bajoraner dieser Region seien zur Vernunft gekommen, aber in Wahrheit bewachen wir sie deutlich strenger als zuvor. Das schlaucht und strengt an, scheint sich aber auszuzahlen. Seit mehr als einer Woche wurde keine einzige Bombe gezündet, keine Schlägerei angezettelt, nicht einmal ein Stein geworfen.

Gul Pirak sieht in der Ruhe eine Bestätigung seines Ansatzes und den Beginn einer neuen Ära in der Geschichte der Annektierung. Ich bin mir da weniger sicher, aber ich hoffe, er hat recht. Er hat mehrere cardassianische Regionaladministratoren nach Hathon eingeladen, damit sie unsere »gute Arbeit« sehen und ihre eigenen Bereiche Dahkurs nach unserem Vorbild umstrukturieren. Morgen treffen sie ein. Natürlich obliegt ihre Sicherheit mir.

Als kleine Geste hat Pirak angewiesen, die Bajoraner der umliegenden Ortschaften sollen das Galor-Banner an ihren Behausungen hissen – zu Ehren des Treffens und zum Beweis ihrer Loyalität. Das wird ein ganz besonderer Anblick werden.

Mich freut sehr, wie gut deine schulische Ausbildung verläuft. Du klingst begeistert, wann immer du von ihr schreibst, und ich bedaure, diesen Teil deines Lebens nicht an deiner Seite verbringen zu können.

Du fehlst mir.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
ich dachte, nach zwei Jahren könne mich hier nichts mehr überraschen. Aber ich habe mich geirrt.

Dieses Volk ist wahnsinnig. Bei jeder Gelegenheit lehnt es sich gegen die Annektierung auf und provoziert uns – Vernunft sieht anders aus! Diese Leute sind sturköpfige Narren, die lieber sterben, als Cardassias lenkende Hand zu akzeptieren. Das haben sie heute bewiesen.

Der Besuch der übrigen Regionaladministratoren Dahkurs begann vielversprechend. Nach einem Empfang in Gul Piraks Heim folgte eine Fahrt durch die umliegenden Siedlungen im persönlichen Skimmer des Guls. Es waren nur wenige Bajoraner auf den Straßen, und sie zeigten sich friedlich und gewaltfrei. Überall hingen cardassianische Banner … bis wir die Siedlung Ivassi erreichten. Dort hatten sich fünfzehn Bauern verschworen, Gul Piraks Anweisungen zu missachten.

Der Gul tobte. Eine Handvoll Bauern hatte ihn beleidigt, noch dazu vor seinen eigenen Leuten! Er befahl mir, die Übeltäter zu fassen und ein Exempel an ihnen zu statuieren. Alle Dorfbewohner mussten dem Spektakel beiwohnen – Männer, Frauen und auch die Kinder standen vor mir, als ich den Exekutionsbefehl gab. Punkt Mittag, vor nicht einmal drei Stunden, wurden die Bauern erschossen. All das für ein jämmerliches Zeichen passiven Widerstands.

Was ist nur mit diesem Volk los? Warum begreift es nicht, dass jeder einzelne Akt des Widerstands uns zwingt, ihm die Annektierung noch unangenehmer zu machen? Was muss denn noch geschehen, bis dieser Irrsinn ein Ende findet?

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

Geliebte Iliana,
es ist wieder still geworden. Nach der unschönen Sache mit den fünfzehn Bauern letzte Woche scheint erneut Ruhe eingekehrt zu sein. Vielleicht brauchen die Bajoraner hin und wieder einfach einen strengen Verweis. Vielleicht muss man sie daran erinnern, dass ihr törichter Widerstand nicht tolerierbar ist.

Du sollst wissen: Ich habe ernsthaft über das Angebot deines Vaters nachgedacht, mich vorzeitig nach Hause versetzen zu lassen und unter ihm im Zentralkommando zu arbeiten. Der Gedanke ist verlockend, und das nicht nur der Karrierechancen wegen. Wieder bei dir zu sein, auf Cardassia … Wir könnten heiraten und eine Familie gründen, drei Jahre früher als gehofft. Glaub mir, Iliana, ich will all das. Ich vermisse dich so sehr.

Aber es liegt hier noch vieles im Argen. Bitte verstehe: Ich handele nicht nur aus Pflichtgefühl. Ich empfinde es als moralische Pflicht, meinen Teil dazu beizutragen, diese kaputte Welt zu heilen, so unnütz mir diese Mühe mitunter auch vorkommen mag. Bedenke, für was ich hier kämpfe: für unser Schicksal, für die Sicherheit unserer künftigen Kinder, für unser Überleben. Wie könnte ich mich noch Cardassianer nennen, wenn ich jetzt umkehren und zulassen würde, dass dieses wilde, zurückgebliebene Volk all dies in Gefahr bringt? Ich hoffe, du verstehst das. Ich werde zu dir zurückkehren, Iliana – sobald mein Dienst vorüber ist und ich hocherhobenen Hauptes gehen kann, weil ich alles in meiner Macht Stehende getan habe, um Bajor zu einem besseren Ort zu machen … für uns alle.

Von meinem Herzen an deines,
Ataan

So sehr sie sich auch anstrengte, sie fand ihr wahres Gesicht einfach nicht.

Seit dem Tag, als ihre Lehrer ihr Faible für Ton erkannt hatten, versuchte Iliana, eine Büste von sich selbst herzustellen. Diese Aufgabe hatte ihr ein besonders sadistischer Professor gegeben, der der Meinung war, sie müsse sich größere Herausforderungen suchen. Iliana zog abstrakte Formen diesen realistischen Skulpturen vor, hielt sich aber zu beidem fähig. Doch aus irgendeinem Grund schienen ihre Finger selbst nach Monaten voller abgebrochener Versuche und misslungener Experimente noch immer nicht in der Lage zu sein, aus dem weichen, schwarzen Material ihr eigenes Gesicht zu formen. Mal wirkte der Blick zu leer, mal der Mund zu traurig. Korrigierte sie das, kamen ihr die Wangenknochen plötzlich zu betont vor. Flachte sie sie ab, stach die Nase zu deutlich heraus. Kümmerte sie sich um die Nase, waren die Höcker zu prominent, und das komplette Antlitz wirkte verwirrt, fast schon komisch. Natürlich wäre es einfacher, nach einer Holo-Vorlage zu arbeiten, aber das war verboten. Der Professor wollte in der Büste Ilianas Selbstverständnis erkennen. Doch das Gesicht, das sie von dem Sockel aus porösem Stein in der Wohnheimzimmerecke aus anstarrte, war und blieb eines, das Iliana nicht wiedererkannte.

Es klingelte an der Tür. Iliana runzelte die Stirn, legte eine Plastikplane über den Ton, damit er nicht aushärtete, und stand vom Boden auf, auf dem sie gehockt hatte. Ich hab Nemra doch gesagt, ich will heute allein sein. Ihre Klassenkameradin und Nachbarin war lieb, klammerte aber auf höchst anstrengende Weise. Iliana fiel es immer schwerer, Zeit für sich selbst zu finden.

»Ja?«, rief Iliana, als sie sich der Tür näherte und vorsichtig all den Krempel umrundete, der sich in den gut zwei Jahren, die sie nun in Pra Menkar lebte, angesammelt hatte. Dann berührte sie das Touchpad neben der Tür. »Was ist denn schon wieder, Nem…?«

Sie erstarrte, als die Tür in der Wand verschwand. Denn im Korridor stand ihr Vater.

»Hallo, Iliana«, grüßte Tekeny sie herzlich. »Darf ich eintreten?«

»Vater! Natürlich. Es ist schön, dich zu sehen!« Überrumpelt von seinem Besuch, schlang sie die Arme um ihn und entsann sich erst dann der Tonschürze, die sie trug. Schwarze Flecken prangten auf Tekenys Uniform. »Oh, tut mir leid! Warte, ich kümmere mich drum.« Iliana zog die Schürze aus, rannte zum Waschbecken, um sich die Hände zu waschen, und nahm einen Lappen vom Wäschestapel auf ihrem Bett. Sie machte ihn nass und kehrte zu ihrem Vater zurück. »Das geht sofort wieder raus, versprochen.«

»Schon in Ordnung, Iliana«, entgegnete Tekeny. »Wirklich …«

»Bitte setz dich«, sagte Iliana. Ohne von seiner Kleidung abzulassen, geleitete sie ihn zu dem einzigen Stuhl in ihrem Zimmer. »Entschuldige das Chaos, aber ich hatte nicht mit Besuch gerechnet. Warum hast du nicht gesagt, dass du kommst?«

»Iliana …«

»Ist Mutter bei dir?«

»Sie ist daheim. Ich bin allein hier, weil ich mit dir sprechen muss.«

Und auf einmal wusste sie es. Ihre Hände erstarrten an seiner Brust. Iliana sah die Trauer in den Augen ihres Vaters und verstand plötzlich, warum er sie besuchte.

»Ataan ist tot«, flüsterte sie – es war eine Feststellung, keine Frage.

Tekeny fasste sie an den Schultern. »Die Nachricht kam heute Morgen von Bajor«, sagte er sanft.

Iliana starrte ins Leere. Plötzlich fühlte sie sich ganz weit weg, als betrachte sie sich selbst von außen. Schock, begriff sie.

»Iliana?« Ihr Vater versuchte, zu ihr durchzudringen.

Doch sie wandte sich ab. Sechs Tage waren seit Ataans letztem Brief vergangen. Hätte ihr das nicht schon sagen müssen, dass etwas nicht stimmte? »Wie ist es passiert?«, fragte sie.

»Durch eine Bombe«, antwortete Tekeny. »Laut ersten Erkenntnissen durchbrachen Terroristen irgendwie den Sicherheitsperimeter des Stützpunktes und platzierten einen Plasmasprengsatz vor dem Fenster des schlafenden Gul Pirak. Der gesamte Westflügel des Gebäudes wurde zerstört. Es gab viele Verletzte. Pirak und seine Familie kamen ums Leben, wie auch sieben Mitglieder seines Stabs. Ataan war einer von ihnen. Es tut mir so leid.«

Und so, einfach so, endete das Leben, wie sie es kannte.

Tekeny blieb den Großteil des Tages bei ihr und versuchte, sie zu trösten. Sie wusste seine Mühe zu schätzen, doch sie wollte und brauchte sein Mitleid nicht. Anfangs klammerte sie sich noch an seine Stärke, an die Stabilität, die seine Anwesenheit versprach … doch die niederschmetternde Trauer, auf die sie wartete, blieb aus. Iliana war überrascht. Konnte sie keinen Verlust empfinden? Erst mit der Zeit begriff sie, dass sie es sehr wohl tat – es fühlte sich nur ganz anders an als erwartet.

Irgendwann sagte sie ihrem Vater, sie wolle allein sein. Er zögerte, hatte er sie doch mit in die Hauptstadt nehmen wollen, damit sie im Kreise der Familie trauern konnte. Iliana dankte ihm dafür. Was sie aber wirklich brauche, erklärte sie, sei Zeit für sich, zum Nachdenken. Tekeny kam ihrem Wunsch nach, zwang ihr aber noch das Versprechen ab, binnen drei Tagen nach Hause zu kommen.

Schon als er aufbrach, wusste Iliana, dass sie dieses Versprechen gleichzeitig halten und brechen würde.

In der ersten Nacht saß sie einfach nur da, allein auf dem Boden ihres dunklen Zimmers, den Rücken ans Bett gelehnt, und starrte ins Nichts. Nem schaute mehrfach vorbei, doch Iliana ignorierte ihr Klingeln. Der Raum kam ihr plötzlich so klein vor. Dies war ein Kinderzimmer, oder etwa nicht? Voll mit Dingen aus dem Leben eines Kindes. Je weiter die Nacht voranschritt, desto mehr verachtete sie ihn und seinen Inhalt – und seine Bewohnerin. Überall standen ihre Gemälde und Skizzen herum, die Schnitzereien und Skulpturen, und mit einem Mal kamen sie ihr entsetzlich sinnlos vor. Sie waren Zeugnisse eines übergroßen Egos, nichts weiter. Leerer Ausdruck eines leeren Geistes.

Die Tonbüste war eine dunkle Silhouette neben ihr. Iliana streckte den Arm aus und zog die Plane fort. Ihre Fingerspitzen strichen über die Konturen, suchten nach etwas Vertrautem, doch alles war falsch. Nichts an der Büste war real, nichts wahrhaftig. Sie war bedeutungslos. Leblos.

Iliana vergrub die Finger in dem Ton, riss ihn auseinander, ein Auge, eine Wange, den Wulst hinter dem Kiefer. Sie zerfetzte das Gesicht, bis es komplett verschwunden war.

Ruhig und gefasst packte sie ihre Sachen. Sie entfernte alles, was nicht Universitätseigentum war, aus dem Raum: Kleidung, Bettwäsche, Datenstäbe, Malutensilien, Toilettenartikel, Ataans Geschenke und jede Skizze, jedes Kunstprojekt, das während ihrer zwei Jahre in Pra Menkar entstanden war. Iliana warf alles im Hof des Campus auf einen großen Haufen und steckte es – sehr zum Missfallen ihrer von den nächtlichen Geräuschen alarmierten Zuschauer – in Brand. Jede Erinnerung an ihr vergeudetes Leben ging in Rauch auf.

Noch am selben Tag kehrte sie in die Hauptstadt zurück, aber nicht ins Haus ihrer Eltern. Sie fuhr in den Tarlak-Sektor, den administrativen Kern der Stadt. Hier waren die Hauptquartiere der Regierungsbehörden, hier saßen die militärische Exekutive und die Stärke der Union: der zivile Detapa-Rat, das Zentralkommando und der Obsidianische Orden.

Als Iliana zielstrebig die Imperial Plaza überquerte, stand Corbin Entek in den Schatten und beobachtete sie. Er wirkte nicht überrascht über ihr Kommen.

Kapitel 4

2359–2361 Der Obsidianische Orden, Tag 8

Iliana streifte unruhig durch ihr Quartier wie ein Raubtier durch seinen Käfig. Angesichts der Umstände fand sie diesen Vergleich sogar passend. Einen Tag nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt und dem Treffen mit Entek war sie nach Hause gegangen, hatte ihre Eltern über ihren Entschluss informiert, sich dem Obsidianischen Orden anzuschließen, und war erneut in den Tarlak-Sektor gegangen, wo Entek sie bereits erwartete. Er führte sie in das geheime Innere des Versammlungsgebäudes, wo der Orden seinen Sitz hatte, und brachte sie in einem Zimmer unter, das von außen verschlossen war. Acht Tage folgten, in denen sich ihre »Ausbildung« darauf beschränkte, harmlos scheinende Fragebögen auszufüllen und während zweier Sitzungen mit einem Psychologen über ihre Kindheit zu sprechen. Stumme Funktionäre brachten ihr Essen, verweigerten aber jeglichen Augenkontakt. Den Rest der Zeit verbrachte Iliana allein, eingepfercht in ein Zimmer, das kleiner und noch spärlicher möbliert war als das in Pra Menkar. Das Bad bestand aus einer winzigen Nische neben ihrem Bett in der Ecke gegenüber der Tür. Ein Stuhl und ein schmuckloser Tisch mit integriertem Lesemonitor standen daneben. Iliana vertiefte sich in die Bücher, die in die Datenbank geladen worden waren: historische Texte, die gesammelten Werke Tret Akleens und der unvermeidliche Klassiker Das ewige Opfer.

Sie ahnte, dass sie Entek und seinen Herren verdeutlichen musste, wie ernst es ihr war. Wie aufrichtig sie sich ihrer Führung unterwerfen wollte, selbst wenn man sie dafür erst einmal nach Herzenslust schmoren ließ.

Doch nach acht Tagen war ihre Geduld aufgebraucht. Rastlos ging Iliana auf und ab und kämpfte gegen den Impuls, irgendetwas kaputt zu schlagen, als Entek sie endlich besuchte. Er betrat den Raum, als wäre nichts gewesen, und deutete mit einem kleinen Gerät hinter sich, woraufhin sich die Tür wieder schloss.

»Hallo Iliana«, begann er. »Wie fühlen Sie sich heute?«

»Gelangweilt«, antwortete sie aufrichtig.

Er lächelte. »Ja, das glaube ich gern. Die Sache verläuft anders, als wir alle sie uns vorgestellt haben, fürchte ich.«

»Was heißt das denn jetzt?«

»Es heißt, dass Sie vielleicht noch eine ganze Weile in diesem Zimmer verbringen«, sagte Entek. »Man ist sich uneins bezüglich Ihrer Eignung für den Orden. Eine Entscheidung sei erst nach einer weiteren Bedenkzeit möglich, sagt man. Ich werde natürlich mein Möglichstes versuchen, Ihnen eine breitere Auswahl an Lesestoff …«

»Ich bin seit acht Tagen hier, Entek. Wie lang soll ich denn noch warten?«

»Bis Sie gewillt sind, aufrichtig zu sein.«

»Aufrichtig?«, wiederholte sie. »Inwiefern bin ich das nicht?«

Entek seufzte, zog sich den Stuhl in die Mitte des Zimmers und nahm rücklings darauf Platz. Dann sah er zu ihr auf. »Warum sind Sie wirklich hier, Iliana?«

Iliana starrte ihn an. »Das meinen Sie jetzt nicht ernst, oder?«, fragte sie und konnte ihren Zorn nicht verbergen. »Wie können Sie dasitzen und so tun, als wüssten Sie nichts von dem Leid, das mich zu meinem Entschluss motivierte?«

»Oh, ich weiß alles über das tragische Ableben Ihres jungen Glinns. Sie haben mein aufrichtiges Mitgefühl. Was ich wissen will, ist aber, inwiefern dieser Vorfall Sie motivierte. Sind Sie hier, weil Sie eine Art patriotischer Epiphanie erlebten? Treibt Sie der Durst nach Rache? Fühlen Sie sich an Ataans Schicksal schuldig und wollen zum Orden, weil Sie Ihrer Ansicht nach eine Bestrafung verdienen?«

Sie lachte bitter und schüttelte den Kopf. »Das ist unglaublich. Ich komme, meinen Dienst am Staat zu tun, und was machen wir? Wir verschwenden Zeit!«

Entek neigte den Kopf. Sein Blick haftete nach wie vor an ihr. »Sie geben die Geduldige, aber in Wahrheit sind Sie es nicht, richtig? Dafür ist der Schmerz noch zu frisch – der innere Drang, der Sie antreibt, nach Aufmerksamkeit verlangt. Vielleicht habe ich mich in Ihnen geirrt.« Er stand auf und ging zur Tür.

»Warten Sie!«

Entek blieb stehen.

»Ataan ist tot«, sagte Iliana. »Er ist tot, und ich kam zu Ihnen. Welchen Unterschied macht es, warum ich hier bin? Wir wissen beide, dass es so richtig ist, schließlich haben Sie meine Entscheidung schon vor zwei Jahren vorausgesehen. Wollen Sie das von mir hören? Kein Problem: Sie hatten recht, Entek.«

»Hier geht es nicht darum, wer von uns recht hatte, Iliana«, erwiderte Entek.

»Was erwarten Sie dann von mir?«

»Ich will wissen, was Sie wollen«, antwortete er.

Ilianas Stimme brach. »Ich will … muss büßen.«

»Für was?«

»Für meine Trägheit. Meine Blindheit. Meine Arroganz.« Zum ersten Mal seit dem Besuch ihres Vaters in Pra Menkar flossen die Tränen. Iliana wusste nun, was für eine Närrin sie gewesen war: ein naives Kind, von den Eltern behütet und in einem Fantasieleben gefangen, in dem sie sich von den Vorfällen in der Welt unberührbar fühlte. Umgeben von Personen, die ihr Leben dem Dienst an und der Verteidigung des Staates gewidmet hatten, war sie keinem Vorbild gefolgt. Sie hatte geglaubt, über den Mühen zu stehen, die das Universum definierten, und die Welt nur als distanzierte Beobachterin wahrgenommen, als Zuschauerin. Es war unentschuldbar.

Ataan hatte gewusst, dass man Fehler nicht nur wahrnehmen musste. Es reichte nicht, sich eine gerechte, strahlende Zukunft vorzustellen – man musste etwas dafür tun. Für sie kämpfen. Denn das Universum ergab sich nicht kampflos.

Nicht ohne Opfer.

»Begreifen Sie denn nicht?«, flüsterte sie. »Ich muss für alles büßen. Dafür, dass ich untätig danebenstand, während andere den Preis für Cardassias Sicherheit zahlten.« Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und sah ihm in die Augen. »Sie versprachen mir einst die Chance, ein Teil der Lösung zu sein. Mir zu helfen, mein wahres Potenzial zu erkennen. Nun, hier bin ich, und ich brauche einen Lehrmeister. Sind Sie das, oder sind Sie es nicht?«

Entek sah sie eine Weile schweigend an. Dann sagte er: »Corbin.«

»Was?«

»Nennen Sie mich Corbin.«

Iliana schluckte. »Werden Sie mir helfen, Corbin?«

Er hob die Fernbedienung, und die Tür glitt wieder auf. Entek trat auf den Gang hinaus. Einen Moment lang glaubte Iliana, er werde sie in ihrem winzigen Quartier zurücklassen, allein mit ihrer Nutzlosigkeit. Doch er blieb stehen und sah zu ihr.

»Folgen Sie mir«, forderte er sie auf.

Der Obsidianische Orden, Tag 22

»Diese tiefen Empfindungen, die Sie antreiben«, sagte Entek, während er Iliana einen breiten, blauen Gang hinunterführte, »die Scham, die Schuld, die Wut … Sie geben Ihnen Kraft, aber sie dürfen niemals Ihre Handlungen bestimmen, Ihre Denkweise beeinflussen, Ihr Urteil trüben. Passiert das, kommen Sie nämlich vom Weg ab und finden vielleicht nie mehr zurück.«

»Wie kann ich das verhindern?«, fragte Iliana. Nach Wochen auslaugender Tests und Schulungen, gewährte Entek ihr eine Führung durch die obersten Etagen des Ordens. Dort lebten und arbeiteten die Adepten.

»Durch Selbstlosigkeit«, antwortete er. »Wir müssen Cardassias Bedürfnisse vor die unseren stellen. Jederzeit. Nur dann erfüllen wir unser Potenzial wirklich. Wir vergessen leider viel zu schnell, dass Tret Akleen die Union auf genau diesem Prinzip begründete. Selbst unser vielgepriesenes Militär steckt voller Opportunisten, die glauben, der Dienst am Staat und der Dienst an den eigenen Ambitionen seien ein und dasselbe.«

Iliana dachte an die schicksalhafte Nacht im Naturhistorischen Museum zurück. »Leute wie Gul Dukat, meinen Sie.«

»Sie hatten ihn von Anfang an durchschaut, nicht wahr?«

»Er war nicht gerade subtil, falls Sie das meinen. Aber inwiefern soll Dukat schlimmer als die anderen Guls oder Legaten sein, die sich um Cardassias äußere Angelegenheiten kümmern?«

»Dukat will stets das Beste … für Dukat«, erklärte Entek. »Insbesondere, wenn es darum geht, seine angeblich funktionierende Diktatur auf Terok Nor zu festigen. Er ist politisch gut vernetzt und gibt einen formidablen Gegner ab. Seine Feinde sind so mächtig und zahlreich wie seine Freunde, doch ihr größter Fehler bestand stets darin, dass sie ihn unterschätzten.«

»So, wie Sie über ihn sprechen, klingt er fast wie ein Sicherheitsrisiko.«

»Er ist ein gefährlicher Mann«, bestätigte Entek prompt. »Insbesondere für die, die ihn seiner Ansicht nach schlecht behandeln. Er hat wenig Sympathie für den Orden … zumindest nicht, seit sein Vater vor Jahren verstarb. Und wenn er eins von den Bajoranern gelernt hat, dann, wie man einen Groll pflegt. Doch selbst ein Mann wie Dukat versteht, dass der Dienst am Staat Opfer erfordert – und den Willen, alles zu ertragen, was dieser Dienst nötig macht. Man muss stets handeln. Ohne Vergnügen, ohne Bedauern, ohne Wut und ohne Mitleid.«

»Aber …«

»Ja?«

»Ich bin keine Vulkanierin, Corbin«, sagte Iliana. »Ich kann nicht einfach abschalten, was …«

»Das müssen Sie auch nicht. Vulkanier verfügen über die gleichen Emotionen wie Sie, Iliana. Sie lassen sich nur nicht von ihnen beherrschen. Das wird eine der vielen Fertigkeiten sein, die ich Ihnen beibringen werde.«

Iliana nickte, doch mit einem Mal wurde sie abgelenkt. Irrte sie sich, oder waren ihre Schritte auf dem stark frequentierten Gang ungewöhnlich laut?

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Entek.

»Es ist nur … Es ist so still. Die Leute bewegen sich hier regelrecht lautlos. Ist das eine weitere Lektion?«

Entek nickte. »Eine äußerst nützliche. Lassen Sie mich Ihnen etwas zeigen.« Er führte sie zu einem Lift, und kurze Zeit später standen sie außerhalb des Versammlungsgebäudes.

Die Imperial Plaza umspülte sie wie ein rauschender Fluss. Iliana war ein Sandkorn, umgeben von scheinbar zahllosen anderen Sandkörnern, die in alle Richtungen strömten. Wo sie auch hinsah, fand sie Cardassianer, die von einem Aspekt ihres Tages zum nächsten eilten.

»Achten Sie auf ihre Gesichter«, sagte Entek, der neben ihr herschlenderte. »Wie würden Sie den Ausdruck beschreiben?«

»Sie sehen benommen aus«, war das erste, was Iliana in den Sinn und über die Lippen kam. Dann überdachte sie ihre Antwort. »Schon konzentriert, das ja, aber nicht auf diesen Ort oder ihre aktuelle Tätigkeit.«

»Und was folgern Sie daraus?«

Iliana betrachtete einen groß gewachsenen Mann, der sich ihr näherte. Brauner Anzug, schwarze Schultertasche. Er sah stur geradeaus, und seine Lippen formten stumme Worte. Er wiederholt eine gerade beendete Unterhaltung oder übt eine, die er bald führen will. Der Mann schob sich an Iliana vorbei, ohne sie anzusehen. Auch die übrigen Passanten wirkten ganz mit sich selbst beschäftigt.

»Sie sind sich ihrer Umgebung kaum bewusst«, stellte Iliana fest. »Nur so weit es für sie nötig ist, um von A nach B zu gelangen. Sie denken eher an ihr Ziel als an ihren Weg.«

Entek nickte. »Diesen Platz überqueren zu nahezu jeder Zeit vielleicht zweitausend Cardassianer, und doch sind sie füreinander wie unsichtbar. Oh, sie nehmen die anderen Personen wahr, aber nur als Abstraktum. Sie achten nicht auf Details. So nichts Atypisches geschieht, erinnern sie sich später nicht einmal an diesen Moment. Das ist der Kern unsichtbaren Bewegens. So versteckt man sich in aller Öffentlichkeit.«

»Indem man mit der Umgebung verschmilzt«, begriff Iliana. »Man versteckt sich, indem man übersehbar wird.« Der Gedanke war ihr nicht neu, hatte sie ihn doch mehr als einmal umgesetzt.

»Ganz genau.« Entek klang zufrieden. »Wie wir physisch mit unserer Umgebung interagieren, ist genauso wichtig wie unser emotionaler Umgang mit ihr. Wir müssen für unsere Umgebung zu Geistern werden.«

»Ich glaube nicht an Geister«, sagte Iliana.

»Aber meine Liebe«, erwiderte er tadelnd. »Sie werden doch von einem definiert.«

Der Obsidianische Orden, Tag 69

»Ich verstehe ihren Entschluss nicht«, hörte sie Kaleen sagen. »Nein, das stimmt nicht. Ich verstehe ihn. Sie hat Ataans Tod nicht verarbeiten können und denkt, dies wäre eine positive Reaktion darauf. Aber es ist ungesund. Man trauert doch nicht, indem man sich selbst zerstört.«

»Na, komm, Kaleen.« Tekeny klang erschöpft. »Das tut sie doch gar nicht.«

»Ach nein? Unsere Tochter im Obsidianischen Orden? Wie kannst du da sitzen und behaupten, das bereite dir keine Sorgen?«

»Es ist untypisch für sie, ja. Aber es ist eine positive Entwicklung. Wir verzweifeln doch seit Jahren daran, wie wenig sie auf ihre Bürgerpflichten gibt. Der Tod einer geliebten Person verändert das Leben immer. Und so sehr ich auch wünschte, dieser Schmerz wäre ihr erspart geblieben, so sehr könnte er genau das sein, was sie braucht, um Pflichtgefühl und Verantwortungsbewusstsein zu entwickeln.«

»Und warum ist sie nicht zu uns gekommen? Wir sind doch gut vernetzt in unseren Berufsfeldern. Warum der Obsidianische Orden? Warum keine andere Gruppierung?«

»Meine Kontakte im Orden sagen mir, sie gelte als vielversprechende Kandidatin und verfüge über Talente, die der Staatssicherheit nutzen. Vielleicht sollten wir froh sein. Als Informationsanalytikerin wird ihr kaum etwas zustoßen.«

»Dich stellen Enteks Aussagen vielleicht zufrieden«, erwiderte Kaleen. »Mich aber nicht. Ich traue ihm nicht. Ich traue keinem von ihnen.«

»Kaleen, bitte! Pass auf, was du sagst!«

»Auf gar keinen Fall! Verstehst du denn nicht, dass es mich zerreißt?« Ihre Worte waren zu Schluchzern geworden. »Ich bin wütend und besorgt und maßlos enttäuscht, und es frisst mich innerlich auf, Tekeny.«

Iliana zog sich den Chip aus dem Ohr und warf ihn auf die Tischplatte. Dann vergrub sie das Gesicht in den Händen. Der kalte graue Raum schien immer kleiner zu werden.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Entek von jenseits des Tisches.

Sie senkte die Hände und starrte ihn an. »Warum musste ich das mit anhören?«

Enteks Blick wich nicht von ihr. »Um etwas zu verstehen. Im Obsidianischen Orden ist kein Platz für Sentimentalitäten. Niemand ist über jeden Verdacht erhaben. Niemand entgeht unserem wachen Auge. Niemand ist für uns unerreichbar.«

Iliana sah weg. »Ich will das nicht machen.«

»Und genau deswegen werden Sie weitermachen«, sagte er. »Es genügt nicht, allzeit wach und bei Sinnen zu sein. Sie müssen Informationen auch frei von persönlichen Gefühlen verarbeiten können. Also – stecken Sie sich den Chip zurück ins Ohr.«

»Wer belauscht eigentlich Ihre Eltern, Corbin?«

Metallene Stuhlbeine kratzten über den Boden, als Entek abrupt aufstand. Dann trat er um den Tisch herum und schlug Iliana mit dem Handrücken so fest ins Gesicht, dass sie stürzte.

Als sie aufsah, ignorierte sie das Pochen in ihrer Wange. Interessant, dachte sie.

»Stehen Sie auf«, forderte Entek völlig nüchtern, »und stecken Sie sich den Chip wieder ins Ohr. Sofort.«

Der Obsidianische Orden, Tag 181

Gefangen in einer Welt ohne Licht wurden ihre Hände zu ihren Augen. Erinnerungen, die sich durch tagelange Wiederholung in ihre Fingerspitzen eingebrannt hatten, leiteten Ilianas Bewegungen, als sie sich durch die Unmenge an Objekten wühlte und nach den spezifischen Komponenten suchte, die sie benötigte.

Hauptplatine. Supraleitender Emitterkristall. Rodiniumschelle. Wellenverstärker …

Manche Objekte gehörten zu anderen Systemen, andere hatten die falsche Größe, wieder andere bestanden aus dem falschen Material. Manche rochen sogar verdächtig nach Kurzschluss. Iliana warf sie beiseite, sobald sie sie fand, und schränkte die Auswahl weiter ein.

Spiralwellen-Beschleuniger. Energieflussregler. Emissionseinheitsgehäuse. Kontrollinterface …

Hatte sie die nötigen Komponenten erst herausgefiltert, war der Zusammenbau ein Kinderspiel.

Zielsensor. Festspeicher. Isotolinium-Ampulle. Mikrokraftfeld-Induktoren. Energiezellengehäuse …

Die Tage vor diesen Übungen waren gefüllt gewesen mit dem Studium technischer Handbücher, mit Computermodellen und Leistungsanalysen. Entek hatte sie kein einziges Mal für das Tempo gelobt, in dem sie sich ihr Wissen aneignete und es verarbeitete. Aber sie wussten beide, dass sie die Erwartungen übertraf.

Kühlmodul. Sicherheitsschloss. Halterung.

Nachdem das letzte Bauteil am richtigen Platz war, hielt sie das fertige Gerät vor sich in die Dunkelheit. »Erledigt!«

Sofort gingen im technischen Labor die Lichter an. Ilianas Augen gewöhnten sich schnell an die Helligkeit, und sie sah, dass sie mit der gerade zusammengebauten Disruptorpistole direkt auf Entek zielte. Er stand neben einem Waffentechniker am anderen Ende des Raums und studierte ein Padd. Beide trugen Nachtsichtbrillen, dank derer sie sie während der Übung hatten beobachten können.

Der Techniker sah auf sein Padd und teilte Entek sein Urteil mit. »Ein neuer Rekord.«

Ilianas Mentor nickte knapp. »Gut gemacht, Iliana. Sie haben Ihre persönliche Bestzeit übertroffen. Beim nächsten Mal sollten Sie aber …«

»Sie missverstehen mich, Sir«, unterbrach ihn der Techniker. »Ich meinte, Adeptin Ghemor hat einen neuen Rekord für die gesamte Organisation aufgestellt, nicht nur für sich.«

Entek erwiderte nichts, doch sein Schweigen sprach Bände. Er sah Iliana über den Lauf ihrer Waffe hinweg an.

»Zapp«, sagte sie.

Der Obsidianische Orden, Tag 242

Sie umkreisten einander auf dem Kraftfeldgitter, das den Boden des Kampfraumes prägte. Enteks Oberkörper war nackt. Er trug nur eine weit geschnittene dunkelgrüne Hose, die ihm große Bewegungsfreiheit garantierte. Iliana hatte es ihm gleichgetan, sich des Anstands wegen aber noch ein weißes Top übergestreift.

Beide hielten Kampfstäbe aus Duranium in Händen. Emitter an deren Enden entließen bei Berührung eine elektrische Ladung. Bei kurzem Kontakt waren sie schmerzhaft, bei längerem konnten sie ihrem Opfer das Bewusstsein rauben. Ein indirekter Angriff – ein Schlag auf die sechseckigen Kraftfeldfelder, auf denen sie standen – schickte ein Signal an den den Raum steuernden Computer, der daraufhin das getroffene Feld deaktivieren und öffnen würde, woraufhin der oder die Daraufstehende sechs Meter tief in ein Netz fallen würde – dicht über dem eigentlichen Boden des Raumes. Auf diese Weise wurde der Kampfbereich kleiner, je länger der Kampf andauerte. Die Teilnehmer mussten also wachsam und in Bewegung bleiben, wenn sie Treffer platzieren und Gegentreffer vermeiden wollten, während das Feld, das sie trug, unter ihnen schrumpfte.

Iliana hob ihren Stab und beobachtete Enteks Bewegungen, versuchte, seine Manöver zu erahnen. Sie ließ ihre Waffe schwingen, erst vor und zurück, dann im Kreis, die geübte Bewegung ließ den Stab in der Luft verschwimmen.

Entek wandte ihr stets die linke Körperhälfte zu. Den Stab hielt er in der rechten Hand. Er wirkte viel zu entspannt – fast, als betrachte er seinen Sieg schon als sicher. Da mochte er sogar recht haben.

Dennoch fand Iliana, er müsse sich dafür anstrengen.

Sie preschte vor. In präzise gesetzten Attacken und Paraden trafen ihre Stäbe aufeinander, und mit jedem Schlag hallte ein lautes, metallisches Klirren durch den Kampfraum. Iliana machte Boden gut und versuchte, Enteks grauen Oberkörper zu treffen. Doch er parierte ihren Stab mit Leichtigkeit.

»Das wird nicht genügen«, tadelte er sie.

»Wie oft kämpfen Agenten eigentlich mit Stäben?«, blaffte sie zurück und hielt ihren eigenen abwehrend vor sich.

Enteks Miene verfinsterte sich. Plötzlich griff er an, schlug ihr die Waffe aus der Hand und berührte mit dem Stabende ein Sechseck. Nahezu sofort verschwand das Bodenfeld, und ein klaffendes Loch prangte links von Iliana. Sie wich zurück.

»Im Gegensatz zu dem, was uns das Zentralkommando glauben lassen möchte«, sagte er, »werden Schlachten nur selten durch Kraft gewonnen. Der Obsidianische Orden bedient sich der Ablenkungen und Täuschungen. Sie sind die wahren Waffen des Krieges, durch die wir Cardassias Sicherheit gewährleisten.«

Abermals umkreisten sie einander. »Ein Krieg?«, fragte Iliana. »Gegen wen? Die Bajoraner?«

Entek schnaubte. »Bajor ist nur ein Auslöser.«

»Für was?«

»Für Fragen, die Cardassianer nicht stellen sollten.«

Iliana trat vor und führte den Stab nach oben. Sie wollte ihren Lehrmeister am Kinn treffen. Entek parierte den Hieb mit seiner eigenen Waffe. Iliana änderte die Richtung ihres Angriffs und ließ den Stab nun mit deutlich mehr Schwung nach unten sausen – doch Entek blockte sie erneut ab. Hart schlugen ihre Waffen gegeneinander.

»Und das heißt?«, verlangte sie zu erfahren und stemmte sich gegen seinen Druck. »Dass das Volk gefügig sein muss, wenn Cardassia sicher sein soll?«

»Nicht gefügig. Robust. Zweifel und Unsicherheit sind die Eltern der Zwietracht. Sie bringen nur Aufruhr und Verrat hervor. Wir müssen wachsam sein. Wir müssen derlei Gefahren abwehren – und jene, von denen sie ausgehen.« Abermals setzte er nach, zwang sie zum Rückzug. Entek war größer, stärker, erfahrener als sie. Ilianas einzige Hoffnung bestand in einer List. Sie drehte ihren Stab, bis er nach unten zeigte, und schlug mit der Spitze nach Enteks Füßen. Ihr Mentor sprang gerade noch rechtzeitig zurück, als sich das Bodenfeld unter ihm verabschiedete.

Und Iliana kreiste weiter, gönnte sich kaum Zeit, neuen Atem zu schöpfen. »Demnach ist unser gesellschaftliches Unvermögen, bezüglich Bajor einen Konsens zu finden …«

»… die vielleicht größte soziale und politische Krise, der wir uns seit Gründung der modernen Union gegenübersahen«, beendete er den Satz. »Wie es schon andere formuliert haben: Die Art und Weise, wie wir die bajoranische Frage beantworten, wird Cardassia fortan definieren.«

Iliana stolperte fast, so sehr übermannte sie die Erinnerung an ihre letzte Nacht mit Ataan. Damals hatten sie beide Dinge gesagt, die Cardassias kulturelle Psyche hinterfragten. Sie hatte sich dabei nackt gefühlt – und das, wie sie nun begriff, nicht ganz zu unrecht. Doch sie erholte sich schnell von dieser Überraschung. Ihr Blick ruhte auf Entek.

»Sollten wir nicht eher Bajor definieren«, sagte sie, »anstatt ihm zu gestatten, Cardassia zu definieren?«

»Sie fragen das mit viel Leidenschaft«, spottete er und wich in eine Ecke des Raumes zurück.

Was macht der da? »Und Sie legen viel Tadel in das Wort ‚Leidenschaft‘«, erwiderte sie. »Gefällt Ihnen ‚Patriotismus‘ besser? Bürgerpflicht? Ideologietreue? Geht es hier nicht um leidenschaftliche Themen?«

»Leidenschaft ist etwas für Fanatiker«, sagte er und rannte los. In weitem Bogen lief er in die entgegengesetzte Ecke des Raumes und schaltete dabei ein Sechseck nach dem anderen aus, scheinbar wahllos. Iliana wollte ihn stoppen, musste aber beiseite springen, als Entek auch das Feld unter ihren Füßen berührte. Da er ebenfalls sprang, konnte sie sein Bein in der Luft erreichen … doch Entek streifte sie gleichzeitig mit einem Schlag auf den Rücken, der ihr bis ins Mark fuhr. Die Energie fuhr durch ihren Körper, und für einen Moment fühlten sich ihre Arme und Beine taub an. Iliana brauchte all ihre Konzentration, nicht hinzufallen und den Stab zu verlieren. Als sie herumwirbelte, sah Entek sie eindringlich an. Ihm schien es nicht besser zu gehen als ihr.

»Die Sicherheit des Staates ist kein ‚Thema‘«, sagte er und schritt den löchrigen Weg zurück, den er gekommen war. Abermals schaltete er dabei Felder aus. So entstand ein gebogener Spalt zwischen ihm und Iliana, der den gesamten Raum teilte. »Unser Leben hängt von ihr ab. Sie ist die Linie, die wir in den Staub des Schlachtfeldes ziehen. Der Wall, den wir gegen Cardassias Feinde verteidigen.«

Iliana nahm ein Ende ihres Stabes in beide Hände und hob ihn weit über ihren Kopf. Dann sprang sie über den Spalt. Entek wich ihr natürlich mühelos aus und deaktivierte dabei das Feld, auf dem sie landen würde – ganz wie sie es vorhergesehen hatte. Iliana brachte den Stab horizontal vor sich und ließ ihn direkt über das neu entstandene Loch im Boden fallen. Die Ränder der intakten Nachbarfelder würden ihn tragen. Noch in der Luft winkelte sie die Beine an und brachte sich mit einem Purzelbaum über das Loch hinweg. Sie landete in der Hocke, griff nach ihrem Stab und schlug Entek in die Kniekehlen. Er fiel sofort hin. Iliana stand über ihm, bereit, sofort zuzuschlagen.

»Und was, wenn Ihr Feind die Linie überquert?«, fragte sie und hielt seinen Stab mit dem Fuß am Boden.

Entek sah zu ihr hoch. Seiner Miene nach war er amüsiert. »Dann sorgt man dafür, dass er es nicht nach seinen eigenen Vorstellungen kann.« Plötzlich und überraschend schnell griff er nach ihrer Waffe. Iliana reagierte prompt, begriff aber zu spät, dass es eine Finte war. Entek rollte sich unter ihr weg, kaum dass sie mit dem Stab ausholte. Die Waffe verfehlte ihn und traf nur das Sechseck. Das, auf dem sie nach wie vor stand. Das Feld öffnete sich, sie verlor das Gleichgewicht und kippte nach vorn …

Instinktiv ließ sie den Stab los und presste die Handflächen gegen die intakten Ränder der Nachbarfelder. Ihre Waffe hatte weit weniger Glück. Sie stürzte durch das neue Loch und das Sicherheitsnetz in die Tiefe. Funken flogen, als der Stab den Metallboden des Kampfraumes berührte. Jede Sekunde, das ahnte Iliana, würde Entek nun die Felder ausschalten, an die sie sich klammerte, und sie dem Stab hinterherschicken.

Erst als sie seine Waffe zwischen ihren Schulterblättern spürte – den grauenvollen Schmerz, der mit der langen Berührung einherging, spürte und die Ohnmacht nahen fühlte – begriff sie, dass sie noch viel über ihren Mentor lernen musste.

Iliana biss die Zähne zusammen, stieß sich mit den Füßen ab und warf sich nach vorn. Sie schaffte es aus dem Loch, kroch über den Rand und versuchte, sofort in den Sprint zu wechseln. Ohne ihre Waffe konnte sie nur noch darauf bauen, Entek die seine zu nehmen. Aber waren ihre Chancen nicht gleich null? Schon setzte er nach, schlug ihr links gegen das Knie, und beendete ihre Flucht. Hilflos fiel sie auf das Kraftfeldgitter und rollte sich keuchend auf den Rücken, um zu ihrem Mentor aufzublicken. Entek stand über ihr. Das leuchtende Ende seines Stabes pendelte vor ihren Augen auf und ab.

Plötzlich musste sie lachen.

Entek sah sie verwirrt an – und sein Gesichtsausdruck machte es nur noch komischer.

»Das ist das erste Mal in all den Monaten«, sagte er, »dass ich Sie lachen sehe.«

»Ich glaube …«, keuchte sie zwischen den Lachanfällen. »Ich glaube, ich habe allmählich Spaß hier. Ist das schlimm?«

»Ganz und gar nicht«, erwiderte er leise. »Sie haben ein schönes Lachen.« Er schien die Bemerkung zu bedauern, kaum dass sie ausgesprochen war. »Darf ich fragen, was so lustig war?«

Sie gluckste. »Das … Das könnte ich Ihnen nicht einmal erklären, wenn Sie mir das Kraftfeld unter dem Rücken wegschlügen. Ich dachte … dachte nur dauernd: ‚Entscheide dich endlich!‘«

Enteks Züge wurden weicher. Er verlagerte sein Gewicht, nahm den Stab herunter und reichte Iliana seine freie Hand. Lächelnd ergriff sie sie – doch anstatt sich von ihm aufhelfen zu lassen, zog sie in zu sich, bis er neben ihr kniete. »Iliana, was tun Sie da?«

Sie sah weg und zuckte mit den Schultern. »Ich habe über das, was Sie sagten, nachgedacht.«

»Was ich sagte?«

»Dass Gefühle für uns gefährlich sein können«, erklärte sie. Sie legte sich eine Hand auf die Brust, auf ihr hämmerndes Herz, und fuhr mit den Fingern der anderen über seinen Arm. »Und darüber, wie leicht man uns durch sie ausnutzen kann.« Erst jetzt sah sie zu ihm und mühte sich, entschuldigend zu wirken. »Ich glaube, Sie hatten recht damit.«

Sie sah in seinem Blick, dass er es zu spät begriff. Er wirkte regelrecht amüsiert, als ihre Hand seinen Waffenarm zu Boden zwang und die Stabspitze das Feld berührte, auf dem er kniete. Seine Miene änderte sich auch nicht, als er durch das neu entstandene Loch im Gitter verschwand.

Iliana drehte sich auf den Bauch und sah ihm nach. »Ablenkung und Täuschung«, zitierte sie. »Ich glaube, das werd ich mir merken.«

Der Obsidianische Orden, Tag 303

Datenstränge zogen durch ihr Sichtfeld – zu schnell, als dass sie sie hätte lesen können. Sie ignorierte die meisten von ihnen, suchte nach Mustern im Chaos, mittels derer sie einen Entschlüsselungscode entwickeln konnte. Hatte das modifizierte Komm-Gerät an ihrem Ärmel genug Daten gespeichert, würde der Datenstrom auf dem Monitor zu verständlicheren Informationen werden, die sie dann, je nach Missionsziel, herunterladen, bearbeiten, vernichten oder anwenden konnte.

Bislang hatte sie vier Muster entdeckt.

»Denken Sie schnell«, hatte Entek gesagt, als sie diese Übung erstmals absolvierte. »Je komplexer der Code, desto mehr Hinweise benötigen Sie.«

Sie fand einen fünften.

»Je mehr Hinweise Sie benötigen, desto länger wird es dauern. Doch Zeit ist keine Option.«

Einen sechsten.

»Sie müssen üben, mit so wenig Zeit wie möglich auszukommen. Sind Sie zu langsam oder machen einen winzigen Fehler, könnte das Leben kosten.«

Sieben.

Bei jenem ersten Mal hatte sie nur vier Elemente zur Entschlüsselung der Dateien benötigt. Ihre Zeit war schon vor dem dritten abgelaufen. Im Außeneinsatz, so erklärte Entek damals, wäre das das Todesurteil für einen Agenten – oder für das gesamte Team, das vielleicht darauf baute, dass sie, Iliana, das Verteidigungssystem des feindlichen Stützpunktes deaktivierte, bevor der Gegner sie bemerkte. Entek bestrafte Iliana, indem er die Möbel aus ihrem Quartier entfernen ließ. Selbst nachdem sie den Test endlich gemeistert hatte, hatte sie noch einen Monat lang auf dem kalten Fußboden nächtigen müssen.

Neun.

Spätere Übungen waren um ein Vielfaches schwerer gewesen, doch Iliana hatte nie wieder versagt. Allerdings war sie bis heute auch auf kein System gestoßen, das mehr als sieben Muster erfordert hatte.

Elf.

Entek stand hinter ihr und sah schweigend zu, wie sie das zwölfte isolierte. Der chaotische Strom aus unverständlichen Schriftzeichen verwandelte sich in das Verzeichnis einer romulanischen Datenbank. Nur wenige Sekunden bevor Ilianas Zeit abgelaufen gewesen wäre.

Sie unterdrückte den Seufzer der Erleichterung, der in ihr aufstieg, und sah zu ihrem Lehrmeister. Doch Entek reagierte kaum. Er sah weiter auf den Monitor. Da war nichts in seinen Augen … außer einem berechnenden Funkeln.

Der Obsidianische Orden, Tag 353

»Sie denken schon wieder an ihn«, bemerkte Entek, als sie ihm von der Übungsmatte aufhalf, auf der sie den Nachmittag über trainiert hatten.

»Wie bitte?«, gab sie sich ahnungslos.

»Bitte sparen Sie sich die Schauspielerei.« Entek nahm ihren Übungsstab und verstaute ihn neben seinem eigenen wieder an der Waffenwand der Turnhalle. »Ich sehe es, wenn Sie an Ataan denken. Sie werden dann fahrlässig.«

Sie stutzte und mühte sich, ihre Überraschung zu kaschieren. Konnte er sie wirklich so gut durchschauen? »Ich hab grade mit Ihrem Hintern den Boden gewischt, Corbin.«

»Wohl kaum«, entgegnete er trocken. »Sie haben die Aufgabe erfüllt, ja. Aber Ihrer Technik mangelte es an Finesse.«

Iliana seufzte und ging zum Rand der Matte. Den Rücken zu Entek gewandt, griff sie nach ihrer Wasserkugel. »Vielleicht steht mir heute einfach nicht der Sinn nach Finesse.«

»Vielleicht sind Sie abgelenkt«, tadelte er sie. »Also: Falls Sie nicht möchten, dass ich die Frequenz und die Dauer dieser Trainingseinheiten verdoppele, konzentrieren Sie sich von jetzt an auf Ihre Arbeit.«

Sie rollte mit den Augen. »Gut.«

Entek schwieg nur kurz. »Eines verstehe ich allerdings nicht.«

»Und das wäre?«, fragte sie zwischen zwei Schlucken und spürte, dass er näher kam.

»Sie sprechen nie von ihm. Man sieht, dass Sie an ihn denken, aber Sie fassen die Gedanken nie in Worte. Weshalb? Fürchten Sie sich vor dem Schmerz … vor der Wut?«

»Wut?«

»Auf Ataan. Der starb, weil er nicht begriff, wie unerbittlich sein Gegner war.«

Iliana sagte zunächst nichts. Anfangs dachte sie, Entek wolle sie provozieren, ihre Beherrschung auf den Prüfstand stellen. Doch im Laufe der Monate hatte sie seine Methoden gut genug kennengelernt, um zu wissen, dass seine Neugierde dieses Mal ehrlicher Natur war.

Glaubte sie wirklich, Ataan trüge an seinem Tod genauso Schuld wie die Bajoraner, die den Stützpunkt bombardiert hatten? Iliana erinnerte sich an seine Briefe und Beschreibungen. Tatsächlich kam ihr seine Einstellung zu den Bajoranern mittlerweile naiv, geradezu närrisch vor.

»Ich werde diesen Fehler nicht machen«, sagte sie leise.

Entek stand nun direkt hinter ihr und flüsterte ihr ins Ohr: »Das weiß ich.«

Iliana spürte seinen Atem im Nacken.

Langsam und zielsicher drehte sie sich um. Ihr Blick traf ihn unvorbereitet, spießte ihn auf, und sie dachte daran, wie Gul Darhe’el an jenem Abend im Museum Pirak angesehen hatte. Ihr war, als schrumpfe auch Entek unter ihrem Blick ein wenig.

Sie sprach langsam und gleichmäßig: »Auch Sie sollten keinen Fehler begehen, Corbin. Konzentrieren Sie sich auf die Arbeit – falls Sie sich nicht ebenfalls einen unerbittlichen Feind machen wollen.«

Entek blinzelte.

»Und jetzt gehen Sie mir aus dem Weg«, forderte sie leise.

Eins musste sie ihm lassen: Er fing sich schnell. Entek blickte auf sie herab, als müsse er sie völlig neu einschätzen. Dann lächelte er knapp. Iliana hasste dieses Lächeln. Wenn Entek lächelte, hatte das nichts mit Freude zu tun. Nur mit Herablassung.

Er neigte den Kopf und trat gerade weit genug zur Seite, dass sie an ihm vorbei konnte. Iliana verließ den Raum und dachte nur noch an die Dusche, mit der sie sich seinen Gestank von den Höckern waschen würde.

Der Obsidianische Orden, Tag 414

»Willkommen zurück«, grüßte Entek, als sie den Raum betrat. »Ich vermute, Sie haben Ihre Auszeit genossen.«

Nach über einem Jahr Ausbildung hatte sich Iliana eine dreitägige Pause verdient und diese bei ihren Eltern daheim im Paldar-Sektor verbracht.

Bei ihrer Rückkehr zum Orden erfuhr sie, dass Entek sie in einem der kleinen Konferenzräume erwartete. Der schmucklose graue Raum enthielt nur einen Tisch und zwei Stühle und diente zum Üben von Verhörtechniken – wie man sie durchführte und wie man sie überstand. Iliana suchte das Zimmer umgehend auf, ohne sich zuvor ihrer Reisetasche zu entledigen. Entek saß auf dem Stuhl der Tür gegenüber. Vor ihm auf dem Tisch lag eine breite, flache Schachtel.

»Das habe ich«, beantwortete sie seine Frage. »Vielen Dank.« Dann nickte sie in Richtung der Schachtel. »Was ist das?«

»Ein Geschenk«, sagte Entek. »Nur eine Kleinigkeit, die Sie meiner Ansicht nach haben sollten.«

»Oh.« Sie war natürlich skeptisch, aber auch neugierig. »Darf ich …?«

»Gleich. Erzählen Sie mir zuerst von Ihren Eltern.«

»Es geht beiden gut.«

»Wie hat man Sie nach all der Zeit empfangen?«

Iliana runzelte die Stirn. »Wollen Sie irgendetwas Bestimmtes wissen?«

»Nur Ihre Eindrücke. Und, bitte, setzen Sie sich.«

Iliana seufzte und kam der Aufforderung nach. »Sie schienen froh, mich zu sehen. Ihre Karrieren verlaufen nach wie vor erfolgreich. Das Haar meines Vaters wird allmählich grau.«

»Ich verstehe«, erwiderte Entek. »Kein Wort darüber, wie Sie das vergangene Jahr verbracht haben?«

»Meine Eltern sind klug genug, mich nicht nach meiner Ausbildung zu fragen. Tekeny und ich unterhielten uns höchst angeregt über unsere Außenpolitik. Ich wollte mich mit Kaleen darüber unterhalten, wie wir in außerplanetaren Stützpunkten Recht sprechen, aber sie schien kein Interesse daran zu haben. Eher …«

»Ja?«, hakte Entek nach, als sie ein wenig zu lange zögerte.

»Meine Mutter wirkte eher traurig«, gestand Iliana. »So traurig wie nie zuvor. Melancholisch.«

Entek nickte. »Das ist verständlich. Lady Ghemor glaubt, ihr einziges Kind verloren zu haben.«

Iliana schnaubte. »Das ist lächerlich.«

»Vielleicht für Sie«, sagte Entek. »Aber versetzen Sie sich einmal in ihre Position. Dies ist nicht das Leben, das ihr für Sie vorschwebte. Es schmerzt sie, in Ihnen nicht mehr das Mädchen zu sehen, an das sie sich erinnert.«

»Trotzdem wird sie mit der Zeit schätzen lernen, was aus mir wurde.«

»Zweifellos.«

Iliana verschränkte die Arme. »Seit wann interessieren Sie sich eigentlich so sehr für mein Verhältnis zu meinen Eltern?«

»Ich wollte nur sichergehen, dass Sie sich während Ihrer Auszeit an die Regeln gehalten haben.«

»Ersparen Sie mir die Lügen. Wir wissen doch beide, dass Sie mühelos hätten herausfinden können, was in jeder einzelnen Sekunde der vergangenen drei Tage im Haus meiner Eltern geschehen ist.« Iliana beäugte die Schachtel kritisch. »Was ist das, Corbin?«

Er schob sie zu ihr. Sie hob den Deckel an. In der Kiste lag ein Zeichenpadd. Es wirkte vertraut.

Iliana stand abrupt auf und wich vom Tisch zurück. »Sie hatten kein Recht …«

»Recht?«, wiederholte Entek. »Ich habe jedes Recht. Mehr noch, ich habe eine Verpflichtung.«

»Rechtfertigen Sie so einen Eingriff in meine Privatsphäre? Das hier war etwas zwischen mir und meiner Mutter!«

Er sah sie seltsam an. »Bitte sagen Sie mir, dass Sie nicht so naiv sind.«

Sie starrte ihn an, anfangs zu schockiert für eine Erwiderung. »Ist das alles hier ein Spiel für Sie?«

Entek lehnte sich zurück. »Eher ein Rätsel. Eines, das ich schon seit einer ganzen Weile zu lösen versuche.«

»Ein Rätsel?«, wiederholte sie. Ihr Ärger wuchs sekündlich. »Sie meinen mich damit, richtig?«

Entek deutete mit beiden Händen auf das Zeichenpadd. »Ihre Mutter gab Ihnen dieses Geschenk am ersten Abend Ihres Besuchs. Sie verweigerten die Annahme, warfen es sogar fort. Warum?«

»Ich zeichne nicht mehr«, sagte sie schlicht.

»Weshalb nicht?«

»Was kümmert es Sie?«

»Haben Sie sich nicht so.«

»Weil es keinen Sinn hat. Es erinnert mich nur an die vergeudeten Jahre vor meinem Eintritt in den Orden.«

»Iliana, dies war ein Geschenk Ihrer Mutter.«

Mit einer einzigen, schnellen Bewegung wischte Iliana mit den Händen über den Tisch und warf die offene Schachtel durch den Raum. Das Padd flog heraus und zerschellte an der nüchternen grauen Wand. »Ich bin kein Kind, das sich neues Spielzeug wünscht!«, rief sie.

Entek runzelte die Stirn. »Beschämt es Sie wirklich so sehr, was für eine Frau Sie einst waren? Ist nichts mehr von ihr in Ihnen?«

Iliana schüttelte fassungslos den Kopf. »Warum interessiert es Sie so sehr, wer ich früher war, Corbin? Diese Frau war unreif, verzogen und oberflächlich – das fanden Sie selbst.«

Entek zuckte mit den Achseln. »Aber sie weckte meine Aufmerksamkeit.«

»Weil Sie sie eines Tages nach Ihrem Bild umformen wollten«, erinnerte Iliana ihn. »Sie wollten ihr diese Eigenschaften austreiben, damit sie ihr wahres Potenzial entfalten konnte. War es nicht so?«

Entek sagte nichts. Iliana wandte sich um und trat zur Tür. Die Trümmerstücke des Zeichenpadds knirschten unter ihren Stiefelsohlen.

»Eins sage ich Ihnen, Corbin: Sie haben gute Arbeit geleistet. Der Ton wurde gebrannt. Ich bin endlich, was ich sein muss.«

Der Obsidianische Orden, Tag 777

Iliana kroch unbewaffnet durch die Ruinen einer simulierten bajoranischen Stadt. Kalter Abendregen raubte ihr die Sicht. Sie war durchgefroren bis auf die Knochen. Cardassianer waren für dieses Klima einfach nicht geschaffen, nicht einmal in einer Holosuite. Doch sie ließ sich davon nicht ablenken. Versteckt in den Schatten lauschte sie auf ein ganz bestimmtes Geräusch unter dem Rauschen des Regens. Ihre Geduld zahlte sich bald aus: In der Ferne vernahm sie ein tiefes, matschiges Platschen. Es kam von links, von der anderen Seite des ausgebrannten Gebäudes, hinter dem sie Deckung gesucht hatte. Ein zweites, lauteres Platschen wurde vom Knirschen von Kies begleitet. Kein Zweifel – irgendjemand näherte sich Ilianas Position.

Sie rührte sich nicht von der Stelle und bemühte sich, keinen Laut von sich zu geben. Ihre Finger tasteten das dunkle, nasse Erdreich um sie herum nach einer Waffe ab und fanden einen metallischen, kalten Gegenstand: ein Stück Rohr. Ein Phaser wäre besser gewesen, aber das Rohr würde genügen müssen. Iliana wusste, dass die Sicherheitsroutinen der Holosuite abgeschaltet worden waren.

Leise hob sie ihre behelfsmäßige Waffe auf, packte sie mit beiden Händen und wartete. Die Schritte waren nun viel näher. Sekunden später löste sich eine Silhouette aus den Schatten des Gebäudes. Iliana sah sie trotz des Regens, denn einige Strahlen der vier aufgehenden Monde bahnten sich immer wieder einen Weg durch die Sturmwolken.

Erst als das Hologramm – eine bewaffnete Bajoranerin – schon fast neben ihr stand, griff Iliana an. Sie sprang aus ihrem Versteck und schwang das Rohr mit aller Kraft gegen den Gewehrlauf der Gestalt, der prompt zerbrach – und die Fingerknochen der Bajoranerin gleich mit. Das Hologramm schrie und wich zurück. Iliana nutzte ihren Vorteil und setzte ihm nach, ließ das Rohr niedersausen. Wäre die Bajoranerin echt gewesen, der Angriff hätte genügt, ihr den Schädel zu spalten oder wenigstens das Bewusstsein zu rauben.

Doch das Rohr traf auf Widerstand. In der linken Hand der Bajoranerin lag plötzlich ein langes, geschwungenes Messer, das Ilianas Attacke parierte. Das Hologramm erhöhte den Druck und zwang Iliana, die Waffe zu senken. Ein Tritt in den Magen trieb ihr die Luft aus den Lungen, dann fiel sie rücklings in den Dreck und verlor das Rohr aus der Hand.

Unachtsam, tadelte sie sich. Das kommt dich teuer zu stehen.

Die Bajoranerin gab nicht nach. Schon bohrte sich das Messer rechts zwischen zwei von Ilianas Halsknochen und spießte sie am Boden auf. Iliana biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu besiegen, und sah ihrer Widersacherin ins Gesicht. Auf den Zügen der Frau lag Hass, und die Augen hinter den nassen Haarsträhnen funkelten mordlüstern. Iliana sah sie an und fand ihre eigene eiskalte Entschlossenheit in ihren Augen gespiegelt.

Dann fand sie die verletzte Hand ihrer Gegnerin und drückte zu.

Schreie durchbrachen die Nacht, als Iliana die gebrochenen Knochen zusammenquetschte. Sie zog die Tortur in die Länge. Dann ließ sie los. Die Bajoranerin nutzte diese Chance, um durch die Pfützen davonzukriechen. Die geschundene Hand hielt sie schützend an die Brust.

Iliana kontrollierte schnell ihre eigene Wunde. Der Blutverlust hielt sich in Grenzen. Die Klinge hatte die Sehnen und die Hauptvene unter den Halsknochen verfehlt. Iliana packte sie am Griff und zog sie in einer einzigen, schnellen Bewegung heraus.

Als sie aufstand, mühte sich die Bajoranerin gerade wieder auf die Beine. Sie schien fliehen zu wollen. Iliana wartete. Blut und kalter Regen liefen ihr den Arm hinab, über die Hand und auf die glatte Oberfläche der Klinge. Als ihre Gegnerin endlich stand, warf Iliana das Messer. Es drang tief in den Nacken der bajoranischen Frau ein. Das Hologramm fiel wie ein Baum und landete mit dem Gesicht voran in einer Pfütze.

Ilianas Knie gaben nach. Keuchend sank sie zu Boden, und der Regen prasselte auf sie ein, reizte ihre Wunde, durchnässte ihre Kleidung und zog sie nach unten. Spitze Steinchen bohrten sich in ihre Knie.

»Computer«, hallte Enteks Stimme durch den Regen. »Programm beenden und Versiegelung aufheben.«

Sie hörte, wie die Holosuite-Tür aufglitt. Die Steinchen unter ihren Knien verschwanden, ersetzt durch einen glatten grauen Fußboden, durch den sich ein Netz holografischer Dioden zog. Blut tropfte auf den Boden. Kalter Nachtregen wich normaler Raumbeleuchtung und warmer, trockener Luft.

Irgendjemand trat zu Iliana und untersuchte sie mit einem medizinischen Scanner. Die zweiten Schritte näherten sich deutlich langsamer. »Nun?«, fragte Entek.

Der Bericht des Mediziners war kurz und prägnant: »Nichts Ernstes, sofern sie sich sofort auf der Krankenstation versorgen lässt. Können Sie aufstehen, Agentin Ghemor?«

Iliana stand schon wieder, bevor er ihren Namen sagte. Sie wollte sich gerade zum Gehen wenden, da ließ etwas sie erstarren.

Der Körper der Bajoranerin war nicht verschwunden wie der Rest der Simulation. Auch das Messer in ihrem Nacken nicht. Eine Blutlache breitete sich unter dem schwarzen Haar aus.

»Sie war real«, sagte Iliana tonlos.

»Ich fand, es war an der Zeit, Ihnen eine Gegnerin zu geben, die es ernst mit Ihnen meint«, erklärte Entek. »Nur so konnte ich sichergehen, dass Sie bereit für den Außeneinsatz sind.«

Sie warf ihm einen scharfen Blick zu. »Ein Einsatz?«

»So ist es.«

»Wann?«

»Bald. Wir müssen noch einige … Vorbereitungen treffen.«

»Nämlich?«

»Nur Geduld«, erwiderte Entek und lächelte. »Das Briefing kann warten, bis Sie nicht mehr verbluten.«

Iliana merkte plötzlich, dass ihre gesamte rechte Körperhälfte blutgetränkt war. Dennoch starrte sie auf die Bajoranerin. »Wer war das?«

»Eine kürzlich gefangen genommene Terroristin«, antwortete Entek. »Eine recht Wilde noch dazu. Ihr Name war Dakahna Vaas. Ihre Aussage führte zu Ihrem Einsatz. Nach dem Verhör hatte sie für uns nur noch einen Nutzen: als Herausforderung für Sie. Seien Sie stolz auf sich, Iliana. Sie haben sich wacker geschlagen.«

Iliana wandte sich um und ließ sich von dem Mediziner zum Ausgang begleiten. Wie ironisch, dass Entek ihr sagen wollte, wie sie sich fühlen durfte. Ausgerechnet jetzt, wo sie gar nichts mehr empfand.

Kapitel 5

2361

Die Bajoranerin auf dem Bildschirm starrte Iliana ausdruckslos, geradezu gelangweilt an. Sie hatte braune Augen und ein hageres, blasses Gesicht. Sie sieht aus, als sei sie emotional taub, dachte Iliana. Oder tut sie nur so, um harmloser zu wirken? Iliana vermutete Letzteres. Ihr Blick wanderte zu der wilden Mähne der Bajoranerin. Dieses kupferfarbene Haar war so fremdartig, dass man nicht anders konnte, als es anzustarren.

»Ihr Name ist Kira Nerys«, sagte Entek neben ihr. »Sie gehört zu Shakaars Terrorzelle, zu den bajoranischen Aufständischen.«

»Wie lautet der Auftrag? Soll ich sie töten?«

Entek lächelte dünn, und Iliana tadelte sich innerlich für ihre Ungeduld. Es hatte eine Zeit gegeben, in der ihr dieser Fehler einen Schlag ins Gesicht einbracht hätte. Doch in den vergangenen zwei Jahren schien Entek nachsichtiger geworden zu sein.

»Diese Aufgabe wurde bereits besetzt«, erwiderte er. »Ihre besteht darin, die Terrorgruppe als Schläferin zu infiltrieren. Sie sollen sich für eines ihrer Mitglieder ausgeben, Iliana. Für dieses.«

Iliana runzelte die Stirn. »Wie lange?«

»Nicht länger als unbedingt nötig«, antwortete Entek. »Vielleicht ein Jahr. Zwei, maximal. Gerade lang genug, um uns Informationen zu beschaffen, mit denen wir den Aufstand schneller und mit möglichst wenig Kollateralschaden beenden können.«

»Sie sagten, die Bajoraner seien in unabhängigen, von einander größtenteils isolierten Zellen aktiv.«

Entek nickte. »Richtig. Ein frustrierend effektiver Zug, gegen den selbst unsere überlegenen Verhör- und Spionagemethoden machtlos sind.« Iliana hätte schwören können, sie hörte so etwas wie widerwilligen Respekt in der Stimme ihres Mentors. »Doch mit einer Schläferin in ihrer Mitte werden wir mehr Informationen denn je zuvor erhalten – über ihr Vorgehen, ihre Ressourcen, ihre Grenzen und ihre Komplizen … Sie, Iliana, werden in der perfekten Position sein, den Widerstandszellen eine Falle zu stellen.«

Iliana sah wieder zu dem Gesicht auf dem Monitor. »Sie beabsichtigen vermutlich, mich einer meine Optik drastisch verändernden Operation zu unterziehen, damit ich dieser Bajoranerin ähnlich sehe.«

»Sie ist weit weniger drastisch, als Sie denken.«

»Was genau heißt das? Diese Frau ähnelt mir kein bisschen!«

Entek hob einen Finger. »Das stimmt nicht ganz. Vor ein paar Jahren machte Doktor Mindur Timot, der Forschungsleiter des Ordens, eine faszinierende Entdeckung und revolutionierte damit unsere Arbeit. Laut Timot sind sich viele der bekannten cardassoiden Spezies morphologisch ähnlich. Warum, vermag niemand zu sagen, obwohl einige vermuten, diese Ähnlichkeit verweise auf einen gemeinsamen Ursprung unserer Rassen. Eine zugegebenermaßen höchst abstoßende Theorie. Doch wie dem auch sei: Wir lernten schnell, diese Entdeckung zu unserem Vorteil zu nutzen.«

»Durch Doppelgänger.«

Entek nickte. »Der Orden pflegt inzwischen eine Datenbank fremdweltlicher Individuen, deren morphologische Eigenschaften zu denen lebender Cardassianer passen. Wir nutzen diese Ähnlichkeiten, wann immer sich die Gelegenheit bietet.« Er deutete auf die Bajoranerin auf dem Bildschirm. »So auch bei dieser.« Sein Blick ging plötzlich in die Ferne, als durchlebe er eine Erinnerung. »Sie wären erstaunt, wenn Sie wüssten, wie viele Übereinstimmungen wir in anderen Spezies für Gul Danar fanden. Bei den Menschen, Klingonen, Romulanern – es ist wirklich beeindruckend. Leider verweigert sich der Gul einem solchen Einsatz. Aber dafür ist auch mehr Talent erforderlich, als die meisten Guls aufbringen könnten.«

Iliana ließ sich nicht ablenken. »Finden Sie wirklich, ich sehe so aus?«

Entek konzentrierte sich wieder auf sie. »Im Grunde ja.« Er berührte das Padd in seiner Hand, und die Bajoranerin glitt auf eine Seite des Bildschirms. Auf der anderen erschien ein Holo von Iliana. Dann legte er ein rotes Gitter über beide Gesichter, betonte spezielle Partien und arbeitete die Knochenstruktur unter der unterschiedlichen Haut heraus. Die Resultate glichen einander tatsächlich. »Auf einer fundamentalen Ebene stimmen Sie und Kira nahezu perfekt überein – nicht nur das Gesicht, sondern auch Alter, Körpergröße und Gewicht. Ihre Stimme ist ein wenig höher, aber das lässt sich genauso leicht ändern wie Ihr Äußeres. Wir können von Glück reden.«

Glück, dachte Iliana. Ja, vermutlich.

»Noch etwas«, sagte Entek. Er wandte sich vom Monitor ab und setzte sich an den Konferenztisch. Sein Tonfall und die Tatsache, dass er Iliana nicht ansah, legten nahe, dass ihr das, was immer jetzt kam, noch weniger gefallen würde als die Aussicht auf die chirurgischen Eingriffe. Entek signalisierte ihr, sich zu setzen. Erst als sie Platz genommen hatte, fuhr er fort: »Für diesen Auftrag müssen Sie das Vertrauen der Widerständler gewinnen, eine von ihnen werden. Das gelingt am besten, wenn Sie glauben, tatsächlich Bajoranerin zu sein. Daher müssen wir Ihnen für die Dauer des Einsatzes Ihre echte Identität nehmen und sie durch die der Zielperson ersetzen.«

Iliana starrte ihn an. »Heißt das, ich weiß dann nicht mehr, wer ich bin?«

»Nicht, bis wir Sie reaktivieren«, bestätigte Entek. »Dank unserer Methodik bedürfte es schon großer Mengen an Desegranin in Ihrem Blutkreislauf, um Ihre wahren Erinnerungen zurückzubringen. Wenn die Zeit gekommen ist, wird ein Ordensvertreter Ihnen dieses Mittel verabreichen. Dann können Sie die nächste Phase Ihres Auftrags ausführen.«

»Damit das hier funktioniert«, folgerte Iliana, »brauchen Sie Kira lebend. Zumindest bis ihre Erinnerungen transferiert wurden.«

Entek nickte. »Wir suchen bereits nach ihr. Wir konnten ihre Zelle bis in ein Gebirge auf Bajors nördlichem Hauptkontinent verfolgen. Dort verstecken sie sich wie Wühlmäuse. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir sie aufscheuchen.« Er wirkte zufrieden. »Wie Sie inzwischen zweifellos ahnen, übertragen wir Ihnen hiermit eine bedeutende Aufgabe. Die Mission wurde ganz auf Sie zugeschnitten, weil Sie der Zielperson ähneln. Ohne Sie gibt es keine Mission, Iliana. Ihre Aufgabe ist extrem wichtig und extrem gefährlich und verlangt Ihnen ein großes Opfer ab. Ich könnte sie Ihnen einfach befehlen, aber ich will, dass Sie sich frei entscheiden.«

»Weshalb?«, fragte Iliana.

»Aus zwei Gründen. Erstens sind die Erfolgschancen des Gedächtnistransfers größer, wenn Sie sich ihm freiwillig unterziehen.«

»Und zweitens?«

Entek beugte sich vor. »Ich muss wissen, ob Sie den Auftrag aus rein patriotischen Gründen annehmen. Nur, um Cardassia zu dienen.«

»Selbstverständlich«, erwiderte Iliana ohne Zögern. »Das schwöre ich.« Was verschweigst du mir hier, mein lieber Mentor?

»In dem Fall«, erklärte Entek, »gibt es noch ein kleines Detail, das Sie wissen sollten.« Er nahm ein Padd aus einer kleinen Kiste, die neben ihm stand, und reichte es ihr. Iliana sah einen Auszug des Geheimdienstberichts über Kira Nerys auf dem Display. Schnell scrollte sie sich durch den Text und merkte sich seinen Inhalt. Ein Eintrag mit der Überschrift BEKANNTE TERRORISTISCHE AKTE ließ sie stocken.

Gul Piraks Stützpunkt. Der Orden machte Kiras Zelle verantwortlich für den Bombenanschlag.

In einem anderen Leben, das ihr kaum noch wie das ihre vorkam, hatte Entek ihr Selbsterkenntnis und einen Lebenssinn versprochen. Nun war ihr, als hätte sie sie endlich gefunden – auf dem winzigen Display dieses Padds und in dem fremdartigen Gesicht auf dem Monitor des Konferenzraumes. Iliana wusste plötzlich ohne jeden Zweifel, dass alles in den letzten beiden Jahren sie auf diesen Moment vorbereitet, sie exakt hierher geführt hatte. Ruhig und gefasst legte sie das Padd auf den Tisch und sah zu Entek auf. Sie wusste, ihr Gesicht war vollkommen ausdruckslos. »Wann fangen wir an?«, fragte sie.

Ihre Eltern nahmen die Nachricht nicht gut auf.

Man hatte Iliana eine zweite, sechstägige Auszeit zugestanden, bevor die Operationen begannen. Sie entschloss, sie bei ihrer Familie zu verbringen. Iliana konnte ihren Eltern keine Details zu ihrem Auftrag verraten, doch sie wussten auch so, dass er sie für längere Zeit von Cardassia fort führen würde. Insbesondere ihre Mutter litt schwer darunter.

»Du musst das nicht tun«, sagte Kaleen am dritten Tag. »Das weißt du.« Iliana trug gerade eine frisch replizierte Tasse Ozeanblatt-Tee in Tekenys Studierzimmer. Dort wollte sie ihre liebsten Textstellen aus dem ewigen Opfer lesen. Doch ihre Mutter folgte ihr.

»Immer noch besser als Fischsaft«, sagte Iliana. Sie nippte an der dampfenden Tasse und suchte in Regalen ihres Vaters nach dem wunderschönen gebundenen Buch.

»Ich rede nicht von dem Tee, sondern …«

»Ich weiß, was du meinst«, unterbrach Iliana sie. Sie hatte das Buch gefunden und trat nun zu einem der bequemen Sessel des Studierzimmers. »Und du irrst dich. Ich muss es sehr wohl tun.«

Kaleen nahm ihr gegenüber Platz und beugte sich vor. »Dein Vater hat großen Einfluss. Er kann veranlassen, dass man dich versetzt.«

»Kommt nicht in Frage.« Iliana schüttelte den Kopf. »Ich will nicht, dass er sich in meine Pflichten einmischt, verstanden? Ich verbiete es.«

»Dann lehne den Einsatz ab«, drängte ihre Mutter. »Du hast doch gesagt, er sei freiwillig. Sag Entek, du hättest deine Meinung geändert.«

Iliana glaubte kaum, was sie da hörte. »Wie kannst du so etwas sagen? Ausgerechnet du?« Sie stellte Tasse und Buch auf das Tischchen zwischen ihren beiden Sesseln. »Ich habe Verpflichtungen, und vor denen werde ich mich nicht drücken, selbst wenn ich könnte.«

»Komm mir nicht mit Verpflichtungen«, warnte Kaleen. »Du nicht. Ich bin deine Mutter!«

»Ja, und ich deine Tochter«, erwiderte Iliana. »Aber ich bin kein Kind mehr.«

Kaleen stand auf und ging zu Tekenys Schreibtisch. Sie mühte sich vergebens, die Tränen zurückzuhalten.

»Mutter«, sagte Iliana sanft. »Es tut mir leid.«

»Nein«, entgegnete Kaleen. Ihre Fingerkuppen strichen über die Aufstieg-Knochenschnitzerei in der Tischmitte. »Wenn überhaupt, muss ich mich entschuldigen. Schließlich ist es meine Schuld. Ich hätte dich in eines der Institute drängen sollen, als du alt genug warst. Aber ich gönnte dir deinen Willen, bestärkte dich in deiner Unabhängigkeit. Ich ließ dich über dein Leben mitbestimmen, als du noch viel zu jung für derlei Entscheidungen warst.« Als sie sich umdrehte, waren ihre Wangen tränenfeucht. »Und das haben wir jetzt davon. Ich kann niemandem außer mir selbst die Schuld dafür geben.«

Iliana war am Boden zerstört. »Habe ich dich so sehr enttäuscht?«, fragte sie.

»Glaubst du, das ist alles, was du getan hast?« Kaleen nahm die Schnitzerei und hielt sie ihr hin. »Was hast du dir selbst angetan, Iliana, hm? Du warst einmal Künstlerin!«

»Ich war eine Närrin«, korrigierte Iliana sie und weigerte sich, die Schnitzerei anzusehen. »Und soweit ich mich entsinne, habt ihr euch für mich geschämt.«

Kaleen kniete vor ihr nieder. »Alle Eltern schämen sich für die jugendlichen Fehltritte ihrer Kinder. Deine Leidenschaft, deine Freude an deinen Talenten … Dafür haben wir uns nie geschämt. Sie waren unser größter Stolz.«

»Aber ich bin nicht mehr die Person von damals«, betonte Iliana. »Warum kannst du nicht jetzt stolz auf mich sein?«

»Weil du zu viel geopfert hast! Und was noch schlimmer ist: Du weißt gar nicht, was du alles verloren hast.«

»Ich weiß sehr genau, was ich verloren habe.«

»Nein, Iliana, weißt du nicht.« Kaleen schluckte. »Was Ataan widerfuhr, war tragisch und du hättest nichts dagegen unternehmen können. Doch was danach geschah, war allein deine Entscheidung. Du selbst hast willentlich alles aufgegeben, was dir plötzlich wie eine Schwäche vorkam. Mir graut es vor dem Tag – und er wird kommen –, an dem du endlich begreifst, dass die Aspekte deiner Persönlichkeit, die du aufgegeben hast, stärker waren als die, die dir geblieben sind …«

Iliana blinzelte. »Was hast du gerade gesagt?«, flüsterte sie.

Kaleen schüttelte den Kopf. Ihre Trauer hatte sie vollends übermannt. Sie stellte die Knochenschnitzerei neben Das ewige Opfer und stand auf. Bevor sie ging, strich sie ihrer Tochter noch sanft übers Kinn. »Ich habe alles gesagt, was ich konnte, Iliana. Du musst auch dieses Mal deinem Herzen folgen. Ich hoffe nur, dass du eines Tages zu dir selbst zurückfinden wirst.«

Nachdem ihre Mutter gegangen war, fand Iliana keine Ruhe mehr. Rastlos lief sie auf und ab. Buch und Tee hatte sie längst vergessen. Die Techniken, die Entek ihr beigebracht hatte, um Herzschlag und Atmung zu stabilisieren, funktionierten nicht, und wann immer ihr Blick auf die Schnitzerei fiel, wuchs ihre Anspannung nur noch mehr. Irgendwann half nur noch die Flucht.

Iliana stürmte aus der Westtür des Hauses. Sie wollte im Garten Vergessen finden. Das Licht des späten Nachmittages empfing sie. Ob sie eine ruhige Stelle an der nördlichen Mauer des Geländes fand, wo sie meditieren konnte?

»Sei nicht zu wütend auf deine Mutter«, hörte sie ihren Vater sagen. Tekeny saß auf den Stufen der steinernen Terrasse, ein Glas Kanar in den Händen. »Es ist hart für sie. Ehrlich gesagt, fällt es mir ebenfalls nicht allzu leicht.«

Iliana seufzte und setzte sich neben ihn. »Genau das begreife ich nicht. Ich dachte, dies sei der Weg, den ihr euch immer für mich gewünscht habt – dass ich meine Verpflichtungen gegenüber dem Staat ernst nehme.«

Tekenys Mundwinkel zuckten nach oben. »Ich fürchte, es ist ein wenig komplizierter als das.«

»Aber warum? Wäre ich in deine Fußstapfen getreten, nach Dekaris gegangen und danach an einen riskanten Stützpunkt auf einer anderen Welt versetzt worden, würden wir dieses Gespräch gar nicht erst führen. Das hat sogar Mutter zugegeben. Ich will Cardassia dienen, durch den Orden! Ist es nicht scheinheilig von euch, jetzt gegen meine Entscheidung zu argumentieren?«

Tekeny gewährte ihr tatsächlich ein zustimmendes Nicken. »Wie ich sagte: Es ist kompliziert.« Dann sah er auf sein Glas. »Weißt du eigentlich, warum deine Mutter und ich dich nach Pra Menkar gehen ließen?«

Iliana hob die Schultern. »Weil ich euch endlich weichgekocht hatte?«

Tekeny lächelte. »Nein. Ich meine den zweiten Grund.«

Iliana schüttelte den Kopf.

»Weil wir endlich deiner Meinung waren. Wir hatten begriffen, dass man unserer Welt auch dienen kann, ohne sich selbst zu verlieren.«

»Ist dir nie in den Sinn gekommen, dass ich mich im Orden gefunden haben könnte?«

Eine Weile lang sagte Tekeny nichts. Iliana fürchtete schon, auch er sei zu enttäuscht von ihr, um noch mit ihr zu sprechen. »Darf ich dich etwas fragen?«, begann er schließlich.

Aus irgendeinem Grund trieb ihr seine schlichte, in sanftem Ton vorgebrachte Frage die Tränen in die Augen. Iliana schluckte sie sofort herunter. »Was immer du willst. Das weißt du.«

»Willst du das wirklich tun?«

»Ich muss es tun.«

»Aber ist es auch, was du willst?«

Iliana senkte den Blick. »Was ich möchte, hat keine Bedeutung. Ich habe eine Pflicht. Das muss ich einem Mitglied des Zentralkommandos ja wohl nicht erklären.«

Tekeny lachte leise. »Oh, ich weiß, was Pflicht bedeutet. Ich weiß es schon mein ganzes Leben lang. Aber je älter ich werde, desto mehr lerne ich, dass es Pflichten gibt, die nicht notwendigerweise der Definition des Obsidianischen Ordens entsprechen. Und doch sind es wichtige Pflichten … Manche von ihnen sind sogar wichtiger als der Orden.«

Iliana versteifte sich. »Du solltest jetzt lieber schweigen«, warnte sie ihn.

Tekeny sah sie verwirrt an. Fragte er sich etwa, ob sie ihre Unterhaltung melden würde? Dann schlich sich Erkenntnis auf seine Züge. »Du sorgst dich um die Überwachungsgeräte, oder? Spar dir das. Mitgliedern des Zentralkommandos gewährt man einen gewissen Grad an Privatsphäre. Es sei denn, sie bitten ausdrücklich um das Gegenteil.«

Iliana fühlte sich mit jedem verstreichenden Moment unwohler. »Darauf solltest du dich nicht verlassen.«

Tekeny lächelte. »Mach ich nicht«, erwiderte er. Er hielt sein Glas hoch und zeigte ihr dessen schmale, unscheinbare Metall-Unterseite.

Iliana stutzte. »Ein Störgerät?«

Er neigte den Kopf zur Seite. »Ich benutze es natürlich nicht oft. Nur, wenn ich sie wirklich ausschließen möchte.«

»Aber verrät nicht schon die Verwendung, dass du von ihrem Lauschen weißt?«

»Was sollen sie dagegen unternehmen? Würden sie protestieren, gäben sie zu, die Rechte eines Mitglieds des Zentralkommandos verletzt zu haben. Politisch gesehen ein höchst unkluger Zug.«

»Du spielst ein gefährliches Spiel, Vater.«

»Das hier ist Cardassia«, sagte Tekeny lächelnd. »Gefährliche Spiele sind unsere Natur.« Er hob erneut das Glas, als wolle er einen Trinkspruch äußern, dann nippte er am Kanar. »Iliana, ich will nicht, dass du an dir zweifelst – oder daran, dass deine Mutter und ich dich lieben. Ich wollte nur wissen, was du über dein neues Leben und die dir gestellte Aufgabe denkst.« Er hob die Hand, um ihren Protest im Keim zu ersticken. »Ich weiß, dass du mir keine Details über deine Mission nennen darfst. Ich will nur wissen, ob du glücklich bist.«

Sie erwog, zu lügen – um ihrer beider willen. Doch sie konnte es nicht. Sie würde immer Geheimnisse vor ihren Eltern haben, das lag in der Natur ihrer Arbeit. Doch sie schwor sich, ihnen gegenüber niemals zu lügen.

Iliana nahm Tekenys Hand in die ihren. »Das kann ich nicht beantworten. Ich kann dir nur sagen, dass ich für etwas ausgewählt wurde, das nur ich tun kann. Etwas wirklich Bedeutsames. Ich bin jetzt Teil einer Sache, die größer ist als ich, und ich muss sie beenden.«

Tekeny zog sie zu sich und küsste sie auf die Stirn. »Dann pass auf dich auf«, flüsterte er. »Und komm bald zu uns zurück.«

Die letzten Tage daheim nutzte sie, um ihre Angelegenheiten zu regeln, und am sechsten Tag blieb nur noch eine Sache zu tun, bevor sie ihren Eltern Lebewohl sagen konnte: Entek hatte sie gebeten, eine Botschaft an sich selbst aufzuzeichnen. Etwas, das ihr nach ihrer Mission den Wechsel zurück ins cardassianische Leben erleichtern würde. Etwas, das der Zeitspanne, in der Iliana Ghemor nicht existieren würde, einen Kontext geben würde.

Was für eine seltsame Idee! Für bis zu zwei Jahre ihres Lebens würde sie jemand Fremdes sein. Seltsam – und vielleicht ein wenig beängstigend, angesichts der Kreatur, in die sie sich verwandeln würde. Ilianas einziger Trost war Enteks Versprechen, Kira Nerys’ Erinnerungen samt und sonders aus ihrem Gedächtnis zu löschen, wenn alles erst einmal vorüber war. Iliana würde sich an nichts erinnern, was sie als bajoranische Terroristin getan hatte. Keine Spur dieses Monsters würde in ihr überleben.

Sie wartete, bis ihre Eltern schlafen gegangen waren. Niemand sollte sie bei ihrer Aufzeichnung belauschen. Iliana stellte den Rekorder auf den Waschtisch, schob einen frischen isolinearen Stab hinein und richtete das Gerät auf ihren Arbeitsplatz am anderen Ende des Zimmers aus. Nein, das genügt nicht. Sie wollte eine vertraute Umgebung, aber wenn sie hinter ihrer Konsole saß, wirkte sie zu distanziert. Sie musste eine Verbindung zu sich selbst aufbauen, freundlich und tröstend rüberkommen. Also wechselte sie ihren dunklen Anzug gegen ein helles Kleid und zog den dick gepolsterten Lesesessel in die Mitte des Zimmers. Sie setzte sich direkt vor den Rekorder, die Hände im Schoß gefaltet, und dachte nach. Was konnte sie sagen, um sich die Wiedereingewöhnung zu erleichtern?

»Aufnahme beginnen«, sagte sie laut. Der Rekorder ließ ein bestätigendes Zirpen hören. Iliana begann:

»Hallo Iliana. Willkommen daheim. Man bat mich, mir selbst etwas aufzuzeichnen – also dir –, damit ich mich nach meiner Rückkehr leichter an mich erinnern kann. Morgen werde ich operiert. Cardassia wird mir fehlen, aber ich weiß, dass ich das Richtige tue. Der Terror auf Bajor muss enden. Vater will nicht, dass ich gehe. Mutter … Sie sieht die ganze Zeit unglücklich aus. Ich hoffe, sie verstehen es irgendwann. Ich will, dass sie stolz auf mich sind.«

Sie hielt inne. Sie hasste, was sie bislang gesagt hatte, und erwog, von vorn anzufangen. Doch die Aufnahme würde ineffektiv sein, wenn sie inszeniert wirkte. Spontaneität war wichtig. Iliana entschied sich, ihren Worten freien Lauf zu lassen.

»Du bist vermutlich verwirrt und fragst dich, wer du wirklich bist. Das kann ich verstehen. Ich kann mir weder vorstellen, was du hinter dir hast, noch wie du dich jetzt fühlst. Das ist mir alles noch nicht widerfahren. Ich kann dir nur eines sagen. Das, was ich in deiner schwierigen Lage für das Wichtigste halte. Du hast Personen in deinem Leben, denen du sehr, sehr wichtig bist, wichtiger als du vielleicht denkst. Du kannst ihnen vertrauen. Sie werden dir helfen, den Heimweg zu finden.«

Sie lächelte aufmunternd. »Willkommen daheim, Iliana. Halt im Spiegel nach mir Ausschau, okay?«

Die kosmetische Ganzkörperveränderung, der Iliana sich unterziehen musste, fand in einer geheimen medizinischen Einrichtung statt, tief in den Eingeweiden des Ordenshauptquartiers. Sie war lang, entsetzlich und schmerzhaft, denn ihr Resultat sollte nicht nur die Bajoraner, sondern auch Iliana selbst eine ganze Weile täuschen. Iliana durften keine Zweifel an ihrer Identität kommen. Da Bajoraner und Cardassianer biologisch dazu fähig waren, ohne medizinische Hilfsmittel Kinder miteinander zu zeugen, entfernte man Iliana zur Sicherheit die Eierstöcke, damit sie während etwaiger sexueller Kontakte, die im Laufe der Mission geschahen, nicht schwanger wurde. Mindur Timot, der es sich nicht nehmen ließ, die Operationen persönlich zu beaufsichtigen, hatte ihr versichert, ihre Eizellen würden bis zu ihrer Rückkehr kryogen gelagert.

Nach den ersten OPs folgten subtile Veränderungen ihres Genmaterials, damit nachwachsende Haut und Haare den festgelegten optischen Eindruck beibehielten. Weitere Behandlungen sorgten dafür, dass ihre Körpertemperatur, ihre Atmung, ihr Herzschlag sowie die Blut- und Augenfarbe langfristig der bajoranischen Norm entsprachen. Unmengen eines DNA-Maskierungsmittels – Agenten benutzten es schon seit Jahrzehnten, um ihre wahre Natur vor Bioscans zu verbergen – wurden ihr in kristalliner Form an strategischen Stellen ins Lymphsystem injiziert. Die Kristalle würden sich im Laufe der Zeit auflösen und fünf Jahre lang wirken.

Zu guter Letzt wickelte man Iliana in eine Art biomimetische Hülle. Diese, erklärte man ihr, würde die Veränderungen stabilisieren und ihr bei der Genesung helfen.

»Sie sind ein wahres Kunstwerk«, sagte Timot fröhlich. Es war der Morgen, an dem die Hülle abgenommen würde. Auch die Ärzte, die sie operiert hatten – sie begleiteten Timot bei seiner Visite – wirkten so freudig erregt, als würden sie eine neue Statue enthüllen.

Entek stand im Hintergrund und sah sie ausdruckslos an.

»Wir haben für Sie getan, was immer in unserer Macht stand«, fuhr Timot fort. »Falls Sie je genauer als mit einem oberflächlichen medizinischen Scan untersucht werden oder eine schwerwiegende Operation benötigen, wird die Wahrheit ans Licht kommen. Aber ansonsten gibt es keinen Grund, Sie nicht für eine Bajoranerin zu halten.«

Anfangs verweigerte sie den Blick in den Spiegel. Sie war noch nicht bereit, in die Augen einer Fremden zu sehen. Schon das Gefühl der glatten Gesichtshaut unter ihren viel zu blassen Fingern war ein großer Schock gewesen. Hinzukam noch, dass dort, wo früher ihre Schulterkämme gewesen waren, nun nichts mehr war. So höflich, wie sie nur konnte, bat Iliana ihre Ärzte um ein wenig Privatsphäre. Timot und sein Stab zögerten, irritiert dadurch, dass sie die Früchte ihrer Arbeit nicht in Augenschein nehmen wollte. Es war Entek, der Iliana schließlich rettete. Mit einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, komplimentierte er die Mediziner aus dem Krankenzimmer und versprach Iliana, sie brauche erst am nächsten Tag zum Dienst zu erscheinen. Dankbar lächelte sie ihm nach, bis er die Tür hinter sich schloss. Sogar das Lächeln fühlte sich nun, da sie keine Gesichtshöcker mehr besaß, fremd an.

Irgendwann gab sie sich einen Ruck. Sie verließ das Biobett und trottete barfuß über den kalten Fliesenboden, bis sie den dicken Vorhang erreichte, der vor die Spiegelscheibe des Krankenzimmers gehängt worden war. Mit einer einzigen Bewegung riss sie den Vorhang fort und traf ihr neues, fremdes Ich. Doch der Schrecken, mit dem sie gerechnet hatte, blieb aus. An seine Stelle trat Faszination. Vor Iliana stand die Frau, deren Standbild Entek ihr vor Wochen gezeigt hatte, und kopierte jede ihrer Bewegungen. Das bizarre kupferfarbene Haar, das ihr vom Kopf hing, war nicht von dieser Welt.

Iliana öffnete den Patientenkittel, ließ ihn achtlos zu Boden fallen, und sah einen fremdartigen Körper. Der Spiegel war garantiert ein Fenster, durch das man sie beobachtete – auf der anderen Seite sahen nicht nur Kameras zu, sondern auch Psychologen, Analysten, Bereitschaftsärzte und vermutlich sogar Entek. Doch das kümmerte sie nicht. Dafür beeindruckte sie ihr Anblick viel zu sehr: neue Farben, neue Konturen, sogar neue Genitalien. Beinahe hätte sie laut gelacht.

Wieder eine Wiedergeburt, dachte sie. Wieder ein Neustart. Mir scheint, ich bin dazu verdammt, ständig jemand anderes zu werden.

Neunzehn Tage nachdem sie aus dem Krankenzimmer entlassen worden war, kam die Kunde von Bajor: Kira war gefangen worden und derzeit in einem Straflager auf der südlichen Planetenhälfte inhaftiert, an einem Ort namens Elemspur. Es war ein ehemaliges Kloster, das das Militär in den frühen Jahren der Annektierung in ein Gefängnis umgewandelt hatte. Eine ganze Etage des gewaltigen Steinbaus war für Verhöre und biologische Forschung reserviert. In einem dieser Räume befand sich Iliana, umgeben von den vielen Gerätschaften, die mit ihr hergereist waren – Maschinen, die ihre eigenen Erinnerungen unterdrücken und ihr fremde übermitteln würden. Als man Iliana in das Zimmer geführt hatte, war Entek bereits dort. Er beaufsichtigte die Arbeiten der Mediziner und Techniker und nickte anerkennend, als ihm jemand die Ergebnisse auf einem Padd zeigte. Dann trat er zu Iliana. »Wie geht es Ihnen?«, fragte er leise.

»Ich bin ein wenig nervös«, gestand sie, »aber entschlossen.«

»Gut.« Entek geleitete sie zu einem modifizierten Biobett im Zentrum des Raumes. Er deutete auf sämtliche Geräte, die Verwendung finden würden, und erläuterte sie ihr. Er gestattete Iliana, Fragen zu stellen, und beantwortete sie geduldig. Als sie keine Fragen mehr hatte, verzog sich sein Mund zu einem Lächeln, an dem nichts mehr herablassend war. »Sind Sie bereit?«

Sie nickte und legte sich auf das Biobett. »Bringen wir’s hinter uns.«

Ihr Mentor berührte seinen Kommunikator. »Hier spricht Entek. Wo ist die Zielperson?«

»Unterwegs, Sir«, kam die Antwort. »Sie hat uns einige Schwierigkeiten bereitet, aber wir haben alles im Griff.«

»Was für Schwierigkeiten?«

Es dauerte einen Moment, bevor die Stimme reagierte. »Sie hat eine der Wachen getötet, Sir. Und Glinn Tarrik die Nase gebrochen.«

Entek schüttelte den Kopf. Iliana hatte ihn nie wütender gesehen, doch sein Tonfall blieb beherrscht. »Die Zielperson sollte keinen Widerstand mehr leisten. Ihr Wille hätte längst gebrochen sein müssen.«

»Ja, Sir. Aber diese Bajoraner überraschen einen immer wieder. Und diese hier ist richtig wild. Wir haben sie sediert.«

»Hoffentlich in der richtigen Dosis, Calas. Andernfalls weiß ich, wen ich zur Verantwortung ziehen muss. Entek Ende.« Er sah zu Iliana hinunter und zuckte entschuldigend mit den Achseln.

»Kein allzu ermutigender Start«, bemerkte sie eigenartig amüsiert.

»Sehen Sie’s positiv«, erwiderte er. »Bald werden Sie sich nicht mehr erinnern.«

»Echt witzig.« Der Schlagabtausch hatte etwas Tröstendes, und auf intellektueller Ebene wusste Iliana, dass es genau darum ging. Entek wollte sie beruhigen.

Sie drehte den Kopf, als sich die breite doppelflügelige Tür des Raumes öffnete und zwei Wachen eintraten. Sie führten eine Anti-grav-Trage zwischen sich. Auf ihr lag, halb ohnmächtig, Kira Nerys.

Die Bajoranerin war pitschnass und ganz offensichtlich nackt unter dem dünnen Laken, das sie vom Brustbein bis zu den Knöcheln bedeckte. Ein Glinn stürmte hinter der Trage in den Raum. Seine untere Gesichtshälfte und seine Uniformfront waren blutbeschmiert. »Mister Entek, ich verlange, dass die Gefangene nach der Prozedur in meine Obhut zurückkehrt.«

Entek hob nicht mal den Kopf. Sein Blick haftete an Kira. Die Mediziner und Techniker übernahmen die Trage und montierten sie neben Ilianas Biobett auf einen Sockel. »Nehmen Sie meinen gut gemeinten Rat, Glinn Tarrik«, sagte Entek. »Glauben Sie niemals, Sie könnten gegenüber einem führenden Agenten des Obsidianischen Ordens Forderungen stellen.«

»Diese Terroristin hat gerade einen meiner Männer getötet!«, schrie Tarrik.

»Und allem Anschein nach ließ sie Sie ganz schön bluten«, entgegnete Entek, als die Techniker die Trage an ihrem Platz verankerten. »Das verrät mir genauso viel über die Gefangene wie über die Qualität der Mitarbeiter dieser Einrichtung. Aber wenn Sie großes Glück haben, enden Sie, wenn ich hier fertig bin, nicht in der Plasmaröhren-Putzkolonne. Gehen Sie mir aus den Augen, Glinn, und nehmen Sie Ihre Männer gleich mit. Von diesem Augenblick an ist diese Bajoranerin Eigentum des Obsidianischen Ordens.«

Tarrik sah aus, als habe er eine Ohrfeige kassiert und wolle zurückschlagen. Doch er hieß seine Untergebenen, sich zurückzuziehen. »Wir sind noch nicht fertig miteinander«, schnaubte er unbeholfen und stürmte aus dem Raum.

Entek seufzte. »Genau deswegen ging ich nicht zum Militär.«

»Mir scheint, das hat Ihnen Spaß gemacht«, kommentierte Iliana das Geschehen.

»Wusste ich’s doch. Sie sind eine gute Beobachterin.«

Iliana drehte den Kopf zu Kira. Die Mediziner befestigten gerade Neurointerfaces an ihrer glatten Stirn und an weiteren Stellen des Schädels. Es war unheimlich, Kira aus nächster Nähe zu sehen. Dies war kein Holo und auch kein Spiegelbild, sondern die Wahrheit hinter Ataans Tod – und dem so vieler anderer. Dies war eine Stifterin des Chaos und eine Botin des Elends. Eine Agitatorin und Terroristin. Ein Monster.

»Was werden Sie mit ihr anstellen?«, fragte Iliana.

»Nach ihrem Tod?« Entek hob die Schultern. »Ihr Körper wird vermutlich in den Archiven des Ordens gelagert.«

Iliana staunte, denn diese Antwort gab ihr keinerlei Befriedigung.

Plötzlich, als hätte die Unterhaltung sie neugierig werden lassen, drehte Kira den Kopf. Doch der Blick der Bajoranerin blieb leer.

Entek nahm ein Hypospray. »Ich muss Ihnen jetzt ein leichtes Sedativum verabreichen«, erklärte er Iliana. »Danach werden Sie sich müde fühlen, vielleicht sogar kurz einschlafen. Wehren Sie sich nicht dagegen. Das ist vollkommen normal.«

»In Ordnung.«

Er zögerte. »Iliana … Ich werde Sie vermissen.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Und jetzt hören Sie auf, Zeit zu schinden, Corbin.«

Entek lächelte sie ein letztes Mal an und presste ihr das Hypo an den Hals. Ein Stich, ein Zischen, dann war es vorbei.

Die Wirklichkeit taucht auf und verschwindet wieder. Iliana verliert nie das Bewusstsein, doch ihre Wahrnehmung ist ein einziges Chaos. Farben verschwimmen. Personen und Objekte verlieren ihre Formen. Geräusche verlangsamen zu trägen, unverständlichen Grunzern oder hallen schmerzhaft in ihrem Schädel wider. Momente der Klarheit kommen und gehen, und sie versucht, sie so lange wie möglich festzuhalten.

Graue, sanfte Hände befestigen metallene Objekte an ihrer Stirn, ihren Schläfen und in ihrem Nacken. Sie hört Befehle, Maschinen werden eingeschaltet, und plötzlich rast ein wildfremdes Leben über die karge Ödnis ihres Bewusstseins hinweg.

Dann stürzt sie in die Dunkelheit. Eine Weile lang treibt Kira durch die Schatten. Sie versucht, sich zu erinnern, wo sie ist, was mit ihr geschieht, aber es fällt ihr schwer, sich zu konzentrieren. Dann erinnert sie sich. Die Cardassianer haben sie in den Hügeln aufgegriffen und nach Elemspur verschleppt. Sie weiß noch, wie man sie aus dem Käfig gezerrt und ihr ein Hypo verabreicht hat. Sie wollen mich verhören, begreift sie. Aber sie darf ihnen nichts sagen. Sie wird nichts sagen! Eher stirbt sie. Sie wird sterben, aber die Zelle wird in Sicherheit sein. Das allein zählt. Shakaar … Furel … Lupaza, Latha, Gantt, Chavin, Bre’yel Mobara Roku klin ornak vaas es tut mir so leid ich liebe euch alle o propheten VERGEBT MIR …

Sie hört ein Geräusch, gedämpft wie durch Wasser. Sie folgt ihm wie einem Rettungsseil, hört weitere … und ganz langsam werden die Geräusche zu Stimmen. Sie kämpft darum, die Augen zu öffnen, und sieht Cardassianer. Soldaten, Mediziner, ein Zivilist. Einer der Soldaten hat ein Gesicht, das sie kennt. Was …

»… machen Sie hier, Dukat«, will der Zivilist wissen.

»Diese Operation ist zu Ende, Entek.«

Gelächter. »Sie fängt gerade erst an. Und Sie befinden sich außerhalb Ihres Zuständigkeitsbereichs. Dies ist eine Angelegenheit des Obsidianischen Ordens. Sie haben hier nichts zu melden.«

Sie will sich rühren, doch ihr Körper gehorcht ihr nicht. Sie kann nur durch halboffene Augen zusehen. Dukat schreitet durch den Raum, vorbei an freistehenden Kontrollkonsolen und allerhand kompliziert wirkender medizinischer Ausrüstung. Ein Verhörzimmer?

»Ganz im Gegenteil«, schnurrt der Gul. »Ich bin nach wie vor Präfekt dieses kleinen Winkels des Imperiums, und ich habe hier die oberste Autorität.«

Der Zivilist ist wütend. »Sie können sich hier nicht einmischen, Dukat!«

Dukat wirft den Medizinern einen Blick zu. »Verlassen Sie den Raum«, befiehlt er. »Sofort.«

Die Mediziner schauen zu dem Zivilisten. Dann senken sie die Köpfe und gehen.

»Hören Sie ganz genau zu, Entek«, sagt Dukat, »denn ich erkläre es nur ein Mal. Verschwinden Sie. Kehren Sie nach Cardassia zurück, und sagen Sie Enabran Tain, es sei alles wie geplant verlaufen. Sollten Sie sich meiner Anweisung verweigern, informiere ich das Zentralkommando und Ihren bezaubernden Schützling, wer wirklich Schuld daran trägt, dass Gul Piraks Heim angegriffen wurde und so viele unionstreue Soldaten den Tod fanden … nur, damit eine viel versprechende junge Frau zu einer Agentin werden konnte.«

Entek rührt sich nicht, sagt nichts. Eine scheinbare Ewigkeit lang starrt er Dukat einfach nur an. Dann findet er seine Stimme wieder. »Sie bluffen.«

»Seien Sie nicht naiv«, erwidert Dukat.

»Selbst wenn ich dem zustimmen würde … Sie können nicht erwarten, dass mir meine Vorgesetzten Glauben schenken, wenn ich Kiras Leichnam nicht vorzuweisen habe.«

Meinen Leichnam. Meinen Tod.

Dukat tritt zu einem Tablett voller Operationsbesteck, nimmt ein leeres Hypo und presst es gegen die nackte Schulter einer Frau, die auf einem Biobett neben ihr liegt. Er entnimmt ihr Blut. Dann reicht er Entek die Ampulle. »Basteln Sie sich einen.«

Sie zwingt ihre Augen, sich auf das Gesicht der Frau auf dem Biobett zu konzentrieren, und sieht sich selbst. Ein Spiegel? Aber ich hab das Hypo gar nicht gespürt …

Entek zögert. Er hält Dukats Blick stand. Dann aber nimmt er die Ampulle und geht. Dukat sieht ihm nach.

»Sir, diese hier ist wach«, sagt einer von Dukats Männern ganz in ihrer Nähe.

»Sedieren Sie sie«, befiehlt Dukat und sieht sie zum ersten Mal an. »Sie hat eine weite Reise vor sich und braucht ihren Schlaf.«

Der Kuss eines Hyposprays an ihrem Hals. Die Welt verblasst erneut. Sie will die Augen offen halten, will den Cardassianern zuhören, doch ihre Lider sind zu schwer. Das Letzte, was sie sieht, ist Dukat, der ihrem Spiegelbild ins Ohr flüstert, und sie wundert sich, warum sie ihn nicht hören kann.

»Das ist keine gute Idee, Sir.«

»Sie machen sich zu viele Gedanken, Rokai. Das taten Sie immer schon.«

»Falls jemand herausfindet …«

»Unsere Aufgabe besteht darin, genau das zu verhindern.«

»Aber was, wenn …«

»Psst! Sie wacht auf. Nun gehen Sie schon. Und denken Sie daran, was ich Ihnen gesagt habe.«

Ein Kraftfeld erlosch. Ein Kraftfeld baute sich auf. Schritte verhallten in der Ferne. Sie öffnete die Augen, setzte sich auf und begriff, dass sie sich einmal mehr in einer Zelle befand. Sie war so dunkel wie die, die sie mit Yeln und Alu geteilt hatte, aber kleiner und sauberer. An der Wand befand sich ein richtiger Abort. Sie selbst lag auf einer schmucklosen Pritsche, gekleidet in dünnen, locker sitzenden Stoff – Gefängniskleidung. Blaues Licht verriet das aktive Kraftfeld, das sie vom Korridor trennte.

»Guten Morgen«, sagte jemand. Ruckartig drehte sie sich um, doch die Stimme kam von irgendwo in den Schatten. Die blassblauen Lichtstrahlen von der Zellendecke reichten gerade, seine Statur erkennbar zu machen.

Dukat! Sie stürzte ihm entgegen und merkte zu spät, dass sie zu wacklig auf den Beinen war und ihre Bewegungen kaum kontrollieren konnte. Direkt vor ihm fiel sie auf die Knie.

»Ein exzellenter Start«, kommentierte er.

Langsam und schwankend stand sie auf. Drogen, begriff sie. »Was wollen Sie von mir?«, knurrte sie zwischen zusammengepressten Zähnen.

»Woran erinnern Sie sich?«

Nein. Keine Spielchen. Sie spuckte ihm ins Gesicht.

Er seufzte und wischte sich langsam den Speichel ab. Dann trat er einen halben Schritt auf sie zu, und plötzlich lagen die Finger seiner rechten Hand um ihren Hals. »Woran … erinnern … Sie … sich?«

Sie röchelte, kämpfte gegen den Würgegriff an. Ihr Blick hing wie gefesselt an seinen gnadenlosen, eisblauen Augen. »Ich erinnere mich … an jeden toten Bajoraner, dessen … Pagh nach Gerechtigkeit schreit.«

Dukats Mund verzog sich zu einem Lächeln, aus dem erst ein zahnreiches Grinsen und dann lautes Lachen wurde. Er ließ los, und sie fiel zurück auf die Pritsche. »Perfekt«, sagte er, während sie sich den Hals betastete. »Wirklich perfekt. Genau, wie ich es mir erhofft habe, um genau zu sein. Ganz ehrlich – mir gefällt, dass Sie nicht vorgeben, ein unschuldiges Opfer der Umstände zu sein. Die Leute vergeuden viel zu viel Zeit darauf, ihre wahre Natur zu verleugnen, oder … Nerys?«

Kira mühte sich, den Nebel abzuschütteln, der ihr Hirn umschlossen hielt. »Das brächte mir nicht viel«, antwortete sie heiser. »Dass Sie mich kennen, ist offensichtlich. Und ich bin seit sieben Tagen an diesem elenden Ort.« Sieben? Oder sind es acht? Neun? Sie haben mich aus der Zelle gezerrt, aber alles, was danach geschah, ist irgendwie verschwommen …

Dukats Kinnlade fiel hinunter. »Glauben Sie etwa, immer noch in Elemspur zu sein?« Es lag ein Kichern in seiner Frage.

Kira wollte ihm ihre Überraschung nicht zeigen. »Sie haben mich also aus einem Knast in einen anderen geschafft«, schnaubte sie. »Na und?«

»Oh, das hier ist kein simples Gefängnis«, erwiderte Dukat. »Sie befinden sich nicht länger auf Bajor. Nicht einmal auf Terok Nor. Dies ist das Hochsicherheitsgefängnis auf Letau, einem Mond von Cardassia Prime, und dieser Raum ist die unterste seiner Zellen. Lange vor meiner Berufung zu Bajors Präfekt, war ich hier neun Jahre lang Administrator.«

»Sie werden sich sehr viel mehr anstrengen müssen, wenn Sie mich beeindrucken wollen«, sagte Kira. »Keine Ahnung, was Sie hiervon erhoffen, aber vergessen Sie’s. Ich sterbe lieber, als dass ich irgendetwas preisgebe.«

»Sie begreifen noch immer nicht, warum Sie hier sind, oder? Ich hege keinerlei Interesse, Ihnen Wissen zu entlocken oder Sie sterben zu sehen. Ganz im Gegenteil. Ich werde sicherstellen, dass Sie ein langes, langes Leben haben.«

»Weshalb?«, fragte sie. »Ist Ihr Volk nicht stolz auf seine schnelle, pervertierte Justiz? Warum sollten Sie mich am Leben halten?« Sie sah plötzlich alles doppelt und blinzelte wie wild dagegen an.

»Ah!«, machte Dukat merklich zufrieden. »Jetzt kommen wir zum Kern der Angelegenheit. Ja, es stimmt: Die Mühlen der cardassianischen Justiz mahlen selten so langsam, dass Einrichtungen wie diese vonnöten wären. Letau stellt gewissermaßen die Ausnahme dar, die die Regel bestätigt. Hier sitzen die Kriminellen ein, deren Todesurteil aufgeschoben wurde – verurteilte Gefangene, denen wir einen gewissen Wert beimessen, warten hier auf ihre Exekution, bis der Staat der Ansicht ist, dass sie ihren Zweck erfüllt haben. Letau hat permanent mehr als viertausend Insassen. Ehrlich gesagt, gelang es mir, sein Fassungsvermögen durch den Bau von zwei neuen Zellenblocks zu verdoppeln.« Er ließ den Finger kreisen, als wolle er auf die gesamte Umgebung deuten. »Die unterste Ebene, auf der wir uns befinden, war gewissermaßen ein Herzensprojekt von mir. Ihr gegenwärtiger Leiter war einst mein Deputy und hält sie nach wie vor zu meiner Verfügung bereit.«

Sie schüttelte den Kopf, und das Zimmer drehte sich. Sie musste sich an der Kante der Pritsche festhalten. »Sie verschwenden Ihre Zeit, Dukat.«

Er lachte. »Nicht im Geringsten. Ich hege ein besonderes Interesse an Ihrem Fall und brachte Sie aus sehr … persönlichen Gründen hierher.« Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Aus Sadismus wurde etwas viel Schlimmeres. »Wissen Sie, ich habe Kira Nerys aufwachsen sehen und versprach einer mir sehr lieben Person vor langer Zeit, ich würde mich um ihre Sicherheit kümmern. Nur dank meiner Intervention entgingen Sie dem Schicksal, das Sie in Elemspur erwartete, und fanden stattdessen Erlösung … bei mir.« Er trat näher und löste langsam die Verschlüsse seiner Uniform. »In einem haben Sie allerdings recht: Ich weiß ganz genau, wer Sie sind.«

Ein wilder Laut drang aus Kiras Kehle. Hilflos schlug sie die leere Luft zwischen sich und Dukat. »Ich bringe Sie um«, ächzte sie verzweifelt. Sie wollte zurückweichen, doch die Müdigkeit breitete sich erneut in ihren Gliedern aus und lähmte sie. »Ich töte Sie …«

»Nein, das werden Sie nicht«, flüsterte Dukat, als sein Schatten über sie fiel. »Aber Sie haben jahrelang Zeit, es zu versuchen.«

Kapitel 6

Ende 2375 Letzter Tag des Dominion-Krieges

»Verlass mich nicht, Nerys. Ich war so ein Narr. Als die Cardassianer das Dorf in Brand steckten, versuchte ich, auf sie einzureden, an sie zu appellieren … Sieh, was sie mir angetan haben.«

»Die Nachricht kam heute Morgen von Bajor.«

»Wie viele?«

»Fünf Skimmer. Und mindestens – mindestens – fünfzehn tote Cardassianer. Kein schlechtes Tagwerk, oder? Wir sollten feiern!«

»Genau – die töten uns, wir töten sie. Was gibt es da zu feiern?«

»Ich glaube, Bajor hat uns alle ein wenig wahnsinnig werden lassen.«

»Wir kämpfen, um zu leben, nicht, um zu sterben.«

»Sie denken schon wieder an ihn.«

»Beschämt es Sie wirklich so sehr, was für eine Frau Sie einst waren? Ist nichts mehr von ihr in Ihnen?«

»Weil du zu viel geopfert hast! Und was noch schlimmer ist: Du weißt gar nicht, was du alles verloren hast.«

»Ich weiß sehr genau, was ich verloren habe.«

»Nein, Iliana, weißt du nicht.«

Der Schreck ließ sie aus dem Schlaf fahren. Wieder.

Kira saß auf ihrer Pritsche und wartete, bis ihr Körper aufhörte zu zittern. Als sie sich endlich wieder weitestgehend beruhigt hatte, stand sie auf und stolperte zum Waschbecken. Sie benetzte ihr Gesicht, ihren Nacken und die Arme mit Wasser. Es war kalt. Ob Rokai die Temperatur absichtlich niedrig hielt? Oder macht er gar nichts?, fragte sie sich. Bilde ich mir das nur ein?

Sie sah über die Schulter zum Korridor jenseits der Kraftfeldbarriere und lauschte. Kein Laut drang an ihre Ohren, kein Anzeichen einer Bewegung, keine Veränderung im monotonen Blau des Lichts – nichts gab ihr einen Hinweis darauf, wie lange sie dieses Mal geschlafen hatte und welche Tageszeit gerade im Gefängnis herrschte. Ihre innere Uhr hatte schon vor langer Zeit vor der Monotonie ihrer Umgebung kapituliert. An Schlaf war jedenfalls nicht mehr zu denken. Die Albträume waren mittlerweile so lebensecht wie die Wirklichkeit – und in mancherlei Hinsicht noch verstörender. In ihren Träumen durchlebte sie ihre Zeit beim Widerstand, doch eigenartigerweise mischten sich immer mehr cardassianische Gesichter darunter, die zu ihr sprachen, als müsse sie sie kennen.

Das geht garantiert auf Dukats jüngsten Besuch und seine neusten kranken Ideen zurück.

Sie schüttelte die Erinnerung ab, trank ein paar Schlucke des kalten Wassers und wischte sich mit dem Saum ihres dünnen Oberteils den Mund trocken.

Dann kehrte sie zur Pritsche zurück und stellte sich darauf. Sie atmete mehrmals tief ein, hob die Arme zur Decke und sprang. Mühelos bekam sie das stabile Gitter zu fassen, das ihre Zelle überspannte. Sie umfasste das Metall mit allen zehn Fingern, ließ sich baumeln und begann ihre täglichen Klimmzüge. Es hatte einige Zeit gedauert, bis ihre Finger stark genug waren, ihr Körpergewicht zu halten. Noch länger, bis aus diesem Ansatz eine richtige Übung geworden war. Doch Zeit war das Einzige, was sie im Überfluss besaß.

Vier. Fünf. Sechs.

Wären die Albträume nicht gewesen, wären die vergangenen paar Monate die erträglichste Zeit in all den Jahren gewesen, die sie nun schon in Dukats Verließ ausharrte. Aus dem Augenwinkel sah sie die Kratzer in der steinernen Zellenwand, mit denen sie in den ersten sechs Jahren das Verstreichen der Tage markiert hatte. Irgendwann hatte sie den Willen, zu zählen, verloren.

Zehn. Elf. Zwölf.

Während ihres ersten Jahres in Letau hatte sie sich stets widersetzt, hatte Pläne geschmiedet, die Grenzen ihres Gefängnisses ausgelotet und nach Fluchtwegen und Möglichkeiten Ausschau gehalten, ihre Bewacher zu töten. Im zweiten Jahr begriff sie, dass es sinnlos war. Rokai war ein eigenartiger Wärter. Er öffnete ihre Zelle nur selten, zumindest solange sie wach war. Das Essen kam mit dem Transporterstrahl. Rokai und Dukat waren die einzigen Lebewesen, die sie zu Gesicht bekam.

Sechzehn. Siebzehn. Achtzehn.

Sie wusste immer, wann Dukat ihr einen Besuch abstatten würde. Stunden vorher strömte nämlich anästhesierendes Gas in die Zelle und setzte sie außer Gefecht – lange genug, damit Rokai ungehindert eintreten, sie baden und ihr das Mittel injizieren konnte, das sie »kooperativ« machte. Erst dann kam Dukat. Wann immer er sie missbrauchte, betete sie um Erlösung … und auf jedes Gebet folgte eine weitere Vergewaltigung, weitere Schläge, weitere geflüsterte Worte in ihrem Ohr, mit denen er schwor, Bajor anzutun, was er auch ihr antat.

Zweiundzwanzig. Dreiundzwanzig. Vierundzwanzig.

Gegen Ende des vierten Jahres unternahm sie einige Suizidversuche. Rokai stellte sicher, dass sie scheiterten. Er war stets wachsam und beobachtete sie, obwohl sie ihn kaum zu Gesicht bekam.

Im sechsten Jahr hörte sie auf zu zählen, zu beten, zu denken. Ihre Verzweiflung war vollkommen. Sie bewegte sich kaum noch und aß immer weniger. Sie akzeptierte ihr Schicksal und betrachtete sich monatelang als bereits tot.

Neunundzwanzig.

Bis zu dem Tag, an dem Dukat sie fast umbrachte.

Dieses Mal kam keine Warnung. Kein Gas, keine Drogen. Dukats wütende Stimme im Korridor durchbrach die Stille ihres Gefängnisses. Die Flüche, die er brüllte, waren nahezu unverständlich. Sie schnappte Wortfetzen auf – »Rückzug« und »Föderation«, »Wurmloch« und »Major« –, doch sie bedeuteten ihr nichts, und der Rest ging in seiner Wut unter.

Plötzlich stand er vor ihrer Zelle und starrte sie an. Sie rührte sich nicht, sah ihn nicht an. Was kümmerte es sie, dass er das Kraftfeld abschaltete und zu ihr kam? War das wirklich sie, die er am Kragen ihres dünnen Leibchens packte? »Es ist noch nicht vorbei!«, schrie er ihr ins Gesicht. »Haben Sie mich verstanden? Das lasse ich nicht zu!«

Dann schleuderte er sie gegen die Wand. Sie schlug am Boden auf und blieb liegen.

»Sollen sie doch glauben, sie hätten gewonnen«, bellte er und trat ihr in den Bauch. »Sollen sie doch denken, Cardassia sei zum Frieden bereit. Sie werden schon noch merken, wie falsch dieser Glaube ist – sie alle! Sie werden merken, dass sie mich nicht unterschätzen dürfen. Das schwöre ich!« Er zerrte sie auf die Füße und schlug ihr wieder und wieder ins Gesicht. Als er genug davon hatte, packte er ihren Kopf mit beiden Händen und drohte, ihn gegen die Wand zu schlagen.

Und der Damm bekam Risse.

Kira hob den Blick. Sie sah zu Bajors Präfekt auf und schenkte ihm ein dünnes, böses Lächeln. »Schlechter Tag, Dukat?«

Er erstarrte, zu verblüfft für eine Regung. Sie hatte ihn weder angesehen noch mit ihm gesprochen seit … seit Monaten? Jahren? Was spielte das schon für eine Rolle? Alles, was zählte, war dieser Moment, und sie ergriff ihre Chance.

Sie riss die Arme hoch und befreite sich aus seiner Umklammerung. Dann setzte sie nach, schlug so fest mit dem Handballen in sein Gesicht, dass seine Nasenknochen eigentlich tief in sein Hirn eingedrungen wären. Doch Dukat reagierte schnell und wich gerade weit genug aus, dass der Hieb nicht tödlich war.

Trotzdem schrie er, als er zurück in den Gang taumelte. Das bewies, dass sie ihm Schmerzen zugefügt hatte – und, dass das Kraftfeld noch deaktiviert war. Blut strömte aus Dukats Nase, er war verletzt. Eine bessere Gelegenheit würde sie nicht bekommen. Kira hechtete auf ihn zu …

Und plötzlich war Rokai da. Der große, alte Cardassianer hatte die Hand an den Kraftfeldkontrollen.

Kira prallte gegen das Feld, als es sich aufbaute. Es blitzte auf, und sie fiel kraftlos auf den Rücken.

Rokai stützte seinen Herrn. »Dafür wirst du teuer bezahlen«, knurrte Dukat sie an. »Das verspreche ich dir.«

Kira keuchte und nickte Rokai zu. »Aber Sie brauchen jemanden, der für Sie abkassiert, richtig?«

Dukat sah aus, als wolle er das Kraftfeld gleich wieder abschalten und die Zelle betreten. Genau darauf baute sie. Doch schon wieder durchkreuzte Rokai ihre Pläne. »Gehen wir, Sir! Sie brauchen einen Arzt.«

Dukat ließ sich tatsächlich wegzerren. Aber der Ausdruck auf seinem Gesicht machte ihr deutlich: Er würde seine Drohung wahr machen.

Einundvierzig.

Er machte sie wahr – am folgenden Tag und an vielen weiteren in den folgenden Jahren. Kira durfte sich wohl glücklich schätzen, dass er sie lebendig und gesund wollte. Abgesehen von jenem einen Mal schien er stets zu wissen, wann er aufhören musste, weil sie Zeit brauchte, um zu heilen und sich für seinen nächsten Besuch zu erholen.

Doch seit dem Augenblick, der ihren Kampfgeist wiedererweckt hatte, ertrug sie, was immer er ihr antat. Denn sie hatte einen neuen Grund zu leben: Sie wollte ihn für das leiden sehen, was er getan hatte – irgendwann. In ihrer Fantasie erträumte sie sich Szenen, in denen sie ihn ganz langsam umbrachte.

Vierundvierzig.

Bei seinem jüngsten Besuch hatte seine Niedertracht allerdings ganz neue Höhen erreicht. Es war erst wenige Monate her, dass er plötzlich wieder zu ihr kam – in Gestalt eines Bajoraners. Trotz ihrer medikamentösen Benommenheit sah sie, dass es kein Kostüm war. Sein gesamter Körper war umoperiert worden. »Jetzt passen wir perfekt zusammen«, hatte er gesagt, als er sie nahm. Und sie, unfähig sich zu wehren, hatte sich vorgestellt, sie prügele ihm das betrügerische Fleisch von den Knochen.

Seitdem schlichen sich die cardassianischen Gesichter in ihre Träume. Anfangs glaubte sie, ihr Unterbewusstsein setze sich mit den Geistern derer auseinander, die sie auf Bajor bekämpft hatte. Doch es gab keine Verbindung zwischen den Leuten, die sie sah, und ihren Erinnerungen an die Heimat. Außerdem ergab nichts von dem, was sie sagten, einen Sinn. Es war, als sprächen sie zu ihr, meinten aber gar nicht sie. Wie diese traurige Frau in ihrem letzten Albtraum.

Neunundvierzig.

Sie hielt inne, erinnerte sich an die Stimme dieser Frau. Dann ließ sie das Gitter los und ließ sich auf die Pritsche fallen. Sie konzentrierte sich auf die Erinnerung. Sie hatte einen Namen. Inna? Yana? Wie lautete er?

Die Bilder vergingen so schnell, wie sie gekommen waren. Kira schnaufte frustriert, trat zum Waschbecken und fragte sich, wie viel Schaden ihr Hirn in all den Jahren wiederkehrender Betäubungen wohl genommen hatte. Längere drogenfreie Phasen, wie diese, waren keine Seltenheit. In den letzten paar Jahren war es durchaus zwei, drei Mal vorgekommen, dass sich Dukat monatelang nicht blicken ließ. Was auch immer derzeit auf Terok Nor geschah, es erlaubte ihm offensichtlich nicht, sich seinen sadistischen Gelüsten so ausgiebig wie früher zu widmen.

Kira legte sich auf den Boden und begann mit den Liegestützen. In ihrer Fantasie hielt sie Dukats Kopf ins Kraftfeld ihrer Zelle, bis er brannte, auseinanderbrach – oder was auch immer Kraftfelder mit Fleisch und Knochen anstellten, die ihnen zu lange ausgesetzt wurden.

Eines Tages wird er einen weiteren Fehler begehen, versicherte sie sich, als ihre Arme schon vor Anstrengung schmerzten. Wie damals, als ich ihm die Nase brach. Und wenn dieser Tag kommt, werde ich bereit sein.

Plötzlich war ihr, als vibriere der Boden unter ihren Handflächen.

Was zum Donnerwetter …? Sie hielt inne und starrte den Boden an. So etwas hatte sie in all den Jahren noch nie bemerkt. Ein Erdbeben? Sie hatte keinen Schimmer, ob Letau tektonisch aktiv war.

Es wiederholte sich, ganz kurz. Ein Zittern wanderte vom Fußboden durch ihre Finger. Kira spürte Staubpartikel auf ihren Nacken fallen. Sie stand auf und sah nach oben. Die Decke bröckelte. Mit wachsender Besorgnis berührte sie die Wand oberhalb ihrer Pritsche, presste sogar das Ohr dagegen.

Oh, Kosst …

Sie tauchte unter die Pritsche. Diese bestand aus solidem Metall und war in die Wand geschraubt worden. Sie würde ihr zumindest einen Hauch von Schutz bieten. Inzwischen bebte der gesamte Raum. In der Ferne explodierte etwas. Das Licht flackerte. Neuer Staub regnete von der Decke. Kira wartete, bis die nächste Explosion folgte, dann die dritte. Sie kamen näher.

Nummer vier fühlte sich an, als befände sie sich schon mittendrin.

Die dicken Mauern bekamen Risse. Das Deckengitter brach aus der Wand und fiel gefolgt von mehreren Hundert Kilogramm Stein zu Boden. Die Pritsche bog sich unter dem Aufprall, und mit einem Mal lag die gesamte untere Etage in Dunkelheit.

Irgendwo erwachte ein trüboranger Leuchtkörper zum Leben – die cardassianische Notbeleuchtung –, gefolgt von einer aus dem Komm-System dringenden Computerstimme: »Warnung: Versagen der Hauptenergie in Zellenblock drei und vier. Notfallsysteme reagieren nicht. Sicherheitspersonal auf die Posten. Ausbruchsgefahr!«

Dann kehrte Stille ein. Kira wartete, tastete die Wände nach neuen Vibrationen ab und fand keine. Sie wusste, dass sie in der relativen Sicherheit bleiben sollte, die ihr die Pritsche bot. Aber was immer da auch geschehen war, es hatte ihr Kraftfeld deaktiviert. Dies war vielleicht ihre einzige Chance zur Flucht, bevor die Energie zurückkehrte.

Sie kroch unter der Pritsche hervor, hievte das herabgestürzte Gitter aus dem Weg und kletterte über die steinernen Trümmer der Zimmerdecke. Als sie sich in der Ruine ihrer Zelle umsah, fand sie ein schmales Metallstück. Einst hatte es die Mitte des Deckengitters gebildet. Kira zog es aus den Trümmern. Es war so groß wie sie und somit keine ideale Waffe, für den Moment würde es aber genügen.

Dann – zum ersten Mal seit ihrer Ankunft auf Letau – verließ Kira ihre Zelle.

Die Kargheit des Korridors überraschte sie. Risse zogen sich durch die Wände, Steinbrocken und Metall bedeckten den Boden, aber abgesehen davon wies der Gang keinerlei Merkmale auf. Die Zelle befand sich an seinem Ende, etwa dreißig Schritte von einer scharfen Linkskurve entfernt. Kira wusste, dass sie in Einzelhaft saß. Die Blicke, die sie hinter das Kraftfeld erhascht hatte, und die undurchdringliche Stille hatten sie zudem vermuten lassen, dass die anderen Gefangenen weit von ihr entfernt untergebracht waren. Dennoch reagierte sie schockiert, als sie nun feststellte, dass sie die einzige Insassin auf der gesamten Etage war.

Nach weiteren dreißig Schritten erreichte sie zwei Türen. Die eine schien zu einem cardassianischen Turbolift zu gehören. Die andere, an der linken Korridorwand und in einem Winkel von etwa neunzig Grad zur ersten gelegen, war eine stabil wirkende Sicherheitstür mit Retinascanner.

Kira erwartete nichts, als sie die Taste berührte, die den Lift herbeirief. Zu ihrer Überraschung erklang sofort ein leises, mechanisches Summen. Der Korridor wurde nach wie vor nur von den in die Ränder des Bodens eingelassenen Notlampen erhellt. Getrennte Energieversorgung, begriff sie. Eine Sicherheitsmaßnahme. Aber wogegen? Abermals sah sie zu der Tür mit dem Scanner, dann zurück in den Gang. In ihrem Kopf entstand allmählich ein Lageplan. Angenommen, der Raum, in den man durch die Sicherheitstür gelangte, wurde von der inneren Wand des gebogenen Korridors begrenzt – dann musste er eine Grundfläche von mindestens hundert Linnipates im Quadrat haben. Was befand sich auf der anderen Seite der Wand?

Das Summen jenseits der Lifttür wurde abrupt tiefer. Kira hob den Metallstab und ging in Angriffsstellung, bereit, sich allem und jedem zu stellen, was aus der Kabine treten mochte.

Die Tür glitt auf, und die Kabine war leer.

In Ordnung, dachte Kira. Schauen wir mal, wohin du führst.

Der Lift verfügte über ein Touchpad, reagierte aber nicht auf Stimmbefehle, und auf dem Touchpad gab es nur zwei erkennbare Optionen: »rauf« und »runter«. Nicht gerade Standard. Dieses Gefängnis kam Kira mehr und mehr wie ein extrem inoffizielles Geheimnis vor.

Etwas Privates.

»Die unterste Ebene, auf der wir uns befinden, war gewissermaßen ein Herzensprojekt von mir.«

Sie biss die Zähne zusammen und berührte den »Rauf«-Knopf, in Gedanken schon bei der Frage, welche ihrer vielen Fantasien sie an Dukat ausleben würde, wenn sie ihn in die Finger bekam.

Der Lift stieg nur langsam aufwärts und hielt schließlich in einem kleinen, sechseckigen Raum. Auf der gegenüberliegenden Seite war eine allem Anschein nach magnetisch verschlossene Tür. Abgesehen von einem Riss in ihrem unteren Viertel war sie vollkommen glatt. Die schrägen Wände rechts und links enthielten Kontrollkonsolen mit Reihen von Monitoren. Noch immer hörte Kira keinen Ton.

Sie nahm die Konsolen in Augenschein und erkannte sie wieder. Dies musste eine Art Sicherheitsstation sein. Die Monitore zeigten Flure, Unterkünfte, Zellen, sogar wichtige taktische Bereiche. Wenn sie die Konsolen berührte, konnte sie sich weitere Bilder aufrufen, als schlüge sie die Seiten eines Buches um. Mehrere Bereiche lagen im Dunkeln, insbesondere die auf den unteren Etagen drei und vier. Was immer auch geschehen war, seine Folgen dauerten dort noch an.

Die Bereiche, die Kira erkennen konnte, lagen im Chaos. Cardassianische Wärter liefen hektisch umher und nahmen Positionen an den Zugangspunkten der Zellentrakte ein. Schadenskontrollteams löschten Feuer, gruben Verwundete aus eingestürzten Räumen aus und brachten sie in Sicherheit. Überall kämpften Soldaten gegen entflohene Gefangene, ergriffen oder töteten sie. Wo die Inhaftierten die Kontrolle übernommen hatten, kam es zu Feuergefechten. In Letau herrschte das Chaos, und ausnahmslos alle Cardassianer wirkten entsetzt.

Dukat war nirgends zu sehen.

Vielleicht ist er nicht einmal in der Nähe, dachte sie. In dem Fall würde sie ihn suchen, ihn jagen müssen. Gut. Aber dazu muss ich erst mal schnellstmöglich von diesem Felsen verschwinden.

Sie fand eine Kartendatei und rief sich auf, wie die Einrichtung oberhalb der Zellenblocks aussah. Es war leicht, die interessanten Bereiche zu finden. Das Operationszentrum, die Waffenkammer und die Krankenstation lagen allesamt im selben Bereich und waren deutlich zu erkennen. Wenig überraschend lagen die Andockstellen der Raumschiffe entfernt von diesen und recht isoliert.

Blieb die Frage, wo in diesem Labyrinth sie selbst sich befand. Was erwartete sie auf der anderen Seite dieser Tür? Laut den Skizzen existierte der Raum, in dem sie sich befunden hatte, gar nicht. Wahrscheinlich hatte Dukat ihn und die untere Etage schon gebaut, lange bevor er sie hierherbrachte. Wie viele Insassen die Zelle wohl vor ihr bewohnt hatten? Und was mochte aus ihnen geworden sein?

Vermutlich befand sie sich gar nicht auf einer der unteren Etagen. Dukat würde einen Raum wie diesen nicht in der Nähe der Gefangenen bauen. Also war sie vermutlich auf der Hauptebene – doch fernab von den viel frequentierten Bereichen, wo Unautorisierte auf ihn stoßen oder Dukats Kommen und Gehen bemerken mochten. Kira blickte zur Tür und sah einmal mehr den diagonalen Riss unten links. Dann rief sie sich weitere Kamerabilder auf und suchte nach Wänden, die von dem, was den unteren Etagen die Energie genommen hatte, in Mitleidenschaft gezogen worden waren.

Nach wenigen Minuten wurde sie fündig: Eine schmucklose Wand am Ende einer Nische wies unten rechts einen dünnen Riss auf. Kiras Blick wanderte zwischen dem Monitor und der Tür hin und her. Die Risse hätten einander als Spiegelbild dienen können. Kein Zweifel: Der Monitor zeigte den Nachbarraum dieses Zimmers. Auf den Skizzen fand sie die Nische wieder – sie gehörte zu einem Korridor und lag auf halbem Weg zwischen einem Wartungsraum und einer Kreuzung mit einem zweiten Gang. Letzterer führte ins Operationszentrum des Gefängnisses. Der Großteil des Personals war wahrscheinlich unten mit dem Aufstand beschäftigt. Dennoch befanden sich sicher Wachen auf der Hauptebene und beschützten die Herzstücke der Einrichtung. Kira wusste nur ein Mittel, sich ihrer in einem Zug zu entledigen, und nach zwanzig Minuten der Datensuche und des Kampfes gegen die Sicherheitsprotokolle, belohnte sie der Stationscomputer für ihre Ausdauer.

»Warnung: Versagen der Hauptenergie in Zellenblock eins und zwei. Notfallsysteme reagieren nicht. Sicherheitspersonal auf die Positionen. Ausbruchsgefahr!«

Auf den Monitoren eilten die Cardassianer durch die Hauptebene, stürmten in Turbolifts und hechteten Notleitern hinunter. Kira erlaubte sich ein kleines Lächeln. Dann nahm sie ihren Metallstab vom Boden und löste die magnetischen Schlösser, die die Tür sicherten. Sie glitt still zur Seite, und Kira betrat die Nische jenseits der Schwelle. Fernes Gebrüll und leiser werdende Schritte drangen an ihre Ohren, unterbrochen vom stationsweiten Geplärr der Alarmsirenen. Kira wartete, gab den Cardassianern mehrere Minuten, um sich neu zu positionieren, und lauschte zufrieden, wie es auf der Hauptebene ruhiger wurde. Schließlich war es vollkommen still.

Sie betrat den Korridor. Und die Stille verschwand.

»Dal Rokai, bitte kommen!«

Kira presste sich gegen die Wand, dicht vor der Kreuzung. Die Stimme war von irgendwo jenseits der Ecke gekommen.

»Hier Rokai. Bericht.«

Kiras Mundwinkel zuckten. Dem Klang nach zu urteilen, stand Letaus Wärter keine zehn Schritte von ihr entfernt.

»Sir, alle Zellen stehen offen«, sagte die Funkstimme. Im Hintergrund erklangen Schüsse. »Wir haben mindestens hundert Inhaftierte getötet, aber einige der Gefangenen konnten unsere Leute überwältigen. Sie bewaffnen sich, Sir. Sie müssen uns Hilfe schicken!«

»Es ist niemand mehr übrig! Ich bin allein hier oben.«

»Dann kontaktieren Sie Cardassia. Sagen Sie ihnen …«

»Ich kann ihnen gar nichts sagen! Ich komme zu niemandem mehr durch, seit Weyoun die Jem’Hadar losgelassen hat.«

»Bei allem Respekt, Sir, irgendwer muss handeln. Die Gefangenen dringen zu den oberen Etagen vor! Ich weiß nicht, wie lange wir sie noch zurückhalten können!«

»Hören Sie mir zu«, erwiderte Rokai scharf. Sie hörte, wie er näher kam. »Mir ist scheißegal, was es Sie kostet – Sie und Ihre Männer erledigen jetzt Ihre Arbeit und bekommen die Lage unter …«

Rokai verstummte, als er um die Ecke bog und Kiras Stab ihn traf. Sie hielt die raue Spitze des Metalls an die weiche Haut unterhalb seines Kinns und drückte gerade fest genug zu, damit er ihre Absichten verstand: Bei der kleinsten Bewegung würde sie ihm das Metall in die Kehle rammen, bis es im Nacken wieder austrat.

»Ihre Waffe«, flüsterte Kira. »Ziehen Sie sie aus dem Holster. Langsam.« Sie drückte ein wenig fester zu, um zu unterstreichen, wie ernst es ihr war.

Rokais schmales, faltiges Gesicht war völlig ausdruckslos, als er ihr seine Disruptorpistole übergab. Die Stimme, die aus seinem Komm-Gerät plärrte, bat ihn erneut, seinen Befehl zu wiederholen.

Kira nahm den Disruptor und presste dem Dal den Emitter an die Wange. »Schalten Sie den Kommunikator ab«, forderte sie. »Und dann werfen Sie ihn auf den Boden.« Als dies geschehen war, ließ sie die Metallstange fallen und fing sie mit der Fußspitze auf, damit sie nicht zu viel Lärm verursachte, wenn sie auf den Boden aufschlug. Dann presste sie Rokai grob gegen die Wand.

»Ich will weder Ihre, noch meine Zeit vergeuden«, sagte sie leise. »Sie können mir helfen, oder ich kann Sie töten. Ihre Entscheidung.«

»Sie begehen einen schwerwiegenden Fehler«, zischte der grauhaarige Cardassianer durch zusammengebissene Zähne.

»Dann haben wir beide ein Problem«, erwiderte Kira, »denn dank Ihnen und Ihrem guten alten Freund habe ich absolut nichts zu verlieren.« Sie ließ den Disruptoremitter über seine linken Gesichtshöcker wandern und hielt an seinem Augenwinkel an. »Möchten Sie Ihre Antwort vielleicht noch mal überdenken?«

Rokai nickte so fest, wie die Waffe an seinem Auge es ihm gestattete. »Ich kooperiere.«

»Wie viele Wachen befinden sich zwischen uns und den Andockstationen?«

»Keine«, antwortete der Dal. Zum Dank presste Kira die Waffe fester gegen sein Gesicht. Doch er fuhr fort: »Das ist die Wahrheit. Die Andockstellen existieren nicht mehr. Die Schiffe wurden zerstört, genau wie die Truppenunterkünfte und die Energieversorgung. Ich kann es beweisen.«

»Wie?«

»Auf der Ops.«

Kiras Augen verengten sich. »In Ordnung. Zeigen Sie’s mir.« Sie drehte Rokai zur Korridorkreuzung um und hielt den Disruptorlauf gegen seinen Hinterkopf. Ihre freie Hand griff nach dem Kragen seiner Uniform und kontrollierte sein Schritttempo. Nachdem Kira sicher war, dass der nächste Korridor leer war, trieb sie den Dal zu schnelleren Schritten an. Ein letztes Mal sah sie sich nach ihrem Stab um. Sie wünschte, sie hätte ihn mitnehmen können. Sie mochte es, wie er in ihrer Hand lag und wie leicht er sich führen ließ, wenn man in Kampfposition ging. Ganz wie sie es gelernt hatte, als …

Moment. Als was? Ich habe im Widerstand nie mit Stöcken oder Stäben gekämpft.

Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass ihr Körper eigenständig auf die Situation reagierte. Ihre Reflexe erinnerten sich an das Gefühl eines Kampfstabes in ihren Händen, an Techniken und Manöver. Doch wenn sie in ihren Erinnerungen nach den passenden Bildern suchte, fand sie nichts. Und was war vorhin gewesen, vor der Nische? Sie hatte dieses Sicherheitsinterface bedient, als hätte sie nie etwas anderes getan. Dabei kannte sie sich mit cardassianischen Computern längst nicht gut genug aus, um die Primärsysteme eines Hochsicherheitsgefängnisses zu überlisten.

Und warum kann ich es dann?

Das Zischen einer Turbolifttür riss sie aus ihren Gedanken, als sie den Korridor halb durchquert hatten. Drei bewaffnete Gestalten in Gefängniskleidung wie die, die sie trug, traten auf den Gang. Kira hielt Rokai wie einen Schild vor sich. Die Fremden hoben sofort ihre Disruptoren.

»Ganz ruhig«, sagte Kira warnend. »Lasst uns keine Fehler begehen, okay? Ich glaube, wir sind auf derselben Seite. Dieser Mann ist meine Geisel, von daher wäre es nett, wenn ihr ihn nicht erschießt.«

Die Fremden hätten kaum unterschiedlicher sein können. Eine Kressari, flankiert von zwei Männern – einem Tellariten und jemandem, der entfernt vulkanisch aussah. Sie weigerten sich, die Waffen zu senken. »Sieh mal einer an«, sagte die Kressari und wagte sich ein paar Schritte vor. »Dal Rokai! Welch unerwartete Überraschung. Wie lange habe ich auf die Chance gewartet, Ihnen zu begegnen, ohne dass ein Kraftfeld zwischen uns steht? Sagen Sie, wer ist Ihre Begleiterin?«

»Das ist weit genug«, bremste Kira sie. Die Kressari blieb stehen. Ihr raues, scharf geschnittenes Antlitz verriet keine Emotion, einzig ihre Augenfarbe hatte von schwarz zu violett gewechselt. »Lass die Waffe sinken«, sagte Kira. »Dann können wir reden.«

»Sie ist Bajoranerin«, stellte der Vulkanoide fest und sah an Letaus Wärter vorbei.

»Gut erkannt«, erwiderte Kira. »Und jetzt runter mit den Waffen.«

»Warum sollten wir dir vertrauen?«, fragte der Vulkanoide.

»Sei kein Narr, Telal«, meldete sich der Tellarit. »Glaubst du, eine Bajoranerin hegt in einem cardassianischen Knast weniger Hass auf die Wärter als ein Romulaner?«

Romulaner!

»Du bist der Narr, Zhag, falls du glaubst …«

»Still, alle beide«, bellte die Kressari. »Tut, was sie sagt. Du auch, Telal. Du schuldest mir was.« Zögerlich gehorchten der Romulaner und der andere Fremde. Die Kressari wandte sich an Kira: »Na gut. Bajoranerin. Wir haben getan, was du verlangst. Was genau sind deine Absichten?«

»Sprichst du für deine ganze Gruppe?«

»Ja«, antwortete die Kressari. Niemand widersprach ihr.

»In dem Fall besteht meine Absicht darin, von diesem Mond zu verschwinden. Ich hätte nichts gegen ein bisschen Hilfe. Interesse?«

»Fürs Erste«, sagte die Kressari. »Wie lautet der Plan?«

»Wisst ihr, wie es zu dem Energieausfall kam?«, fragte Kira.

Die Kressari verneinte.

»Dann besteht unser erster Schritt darin, herauszufinden, was passiert ist und womit wir es zu tun haben. Ich bin unterwegs zur Ops, um Antworten zu finden. Gebt ihr mir Deckung?«

»Mit wie viel Widerstand müssen wir rechnen?«, wollte der Romulaner wissen.

Kira schüttelte Rokai am Kragen, bis er antwortete. »Mit keinem.«

»Im Operationszentrum?«, schnaubte der Tellarit. »Erwarten Sie wirklich, dass wir das glauben? Lächerlich.«

»Es stimmt«, beharrte Rokai. »Alle befinden sich auf den unteren Etagen und bekämpfen den Aufstand.«

»Der lügt doch«, sagte die Kressari. »Niemand würde das Herz dieser Anlage unbemannt lassen.«

»Ihr wisst ja nicht, was hier los ist«, erklärte Rokai.

»Dann zeigen Sie es uns besser«, sagte Kira. »Sofort.«

»Das ist Wahnsinn«, wandte sich Telal an die Kressari. »Die Bajoranerin ist eine Sache, aber diesem Cardassianer zu vertrauen …«

»Da ist vielleicht etwas dran«, warf Kira ein. »Deshalb könnte ich auch eure Hilfe gebrauchen. Seht mal, diese Einrichtung hat ganz offensichtlich eine Katastrophe erlebt. Wir müssen wissen, was passiert ist und wie unsere Optionen aussehen. Die Ops ist dafür der beste Anfangspunkt. Oder hat einer von euch eine bessere Idee?«

Niemand hatte eine.

»Dann gehen wir«, sagte Kira und schubste Rokai erneut. Als sie den Turbolift passierten, schloss sich die Kressari ihr an, die übrigen bildeten die Nachhut. Kira sah Brandspuren am Ärmel der Kressari. »Habt ihr drei euch vom Zellenblock bis hier hoch gekämpft?«, fragte sie.

Die Kressari nickte. »Wir waren auf Sublevel eins. Als wir die Vibrationen spürten, wussten wir, dass etwas nicht stimmte. Aber erst als die Energie ausfiel, lehnten wir uns gegen die Wärter auf.«

»Gern geschehen«, entgegnete Kira.

Die Kressari sah sie skeptisch an. »Beanspruchst du für dich, uns befreit zu haben?«

»Ich habe nicht damit angefangen«, stellte Kira klar. »Die Beben und der Energieausfall auf den unteren Etagen haben nichts mit mir zu tun. Aber ja – wer es aus Sublevel eins und zwei hinaus geschafft hat, kann sich bei mir bedanken.«

Die Kressari schien zu überlegen, ob sie ihr glauben sollte. Kira konnte es ja selbst kaum glauben. »Wie heißt du?«, fragte die Kressari.

»Kira Nerys.«

»Ich bin Shing-kur. Wie du wohl schon bemerkt hast, sind das hinter uns Telal und Zhag.«

Kira nickte. »Danke, dass ihr Rokai nicht erschossen habt.«

»Dank uns nicht zu früh«, erklärte Shing-kur. Ihre Augen wurden weiß, als sie den Dal anschaute. »Mich juckt es immer noch in den Fingern, ihn zu töten. Jede Sekunde, die er weiterlebt, ist eine Beleidigung für mich.«

»Das verstehe ich sehr gut«, sagte Kira. »Aber wir brauchen ihn noch, zumindest im Moment.«

»Und wenn er uns verrät?«, hörte sie Telal fragen.

Kira ließ die Frage sekundenlang im Raum stehen. Sie wusste, dass Rokai ganz genau zuhörte. »Dann töte ich ihn persönlich«, versprach sie.

Rokai hatte die Wahrheit gesagt: Die Ops war leer. Der höhlenartige, rhombusförmige Raum maß an die vierzig Schritte und enthielt Stationen für Dutzende Personen – doch niemand war hier. Rokai behauptete, er könne seine Aussagen an der Komm-Station am anderen Ende der Zentrale belegen. Kira und die anderen standen direkt hinter ihm, als er vor der entsprechenden Konsole Platz nahm und Datenströme aufrief.

»Wir vergeuden Zeit«, sagte Zhag ungeduldig. »Wir sollten uns besser um ein Schiff bemühen.«

»Laut unserem Wärter sind Schiffe keine Option«, erklärte Kira.

»Weshalb?«

»Deshalb«, erwiderte Rokai und aktivierte einen der ovalen Holorahmen, die von der Decke hingen. Die Szene, die daraufhin erschien, war ein Bild der Zerstörung. Kira glaubte, es handele sich um eine Außenaufnahme des Gefängnisses, gemacht von einer rotierenden, auf der Ops positionierten Kamera. Der Bildwinkel kippte langsam nach links, sodass auch Teile der umliegenden Gebäude und die felsige, sauerstofflose Oberfläche Letaus zu sehen waren. Am äußersten Rand der Anlage, wo Kira die Energiereaktoren und Andockstellen vermutete, hing eine Staubwolke. Dahinter füllte die breite, goldene Kugel Cardassia Primes den halben Horizont aus. Doch inmitten der grauen Wolke langsam zu Boden sinkender Staubpartikel war ein abgestürztes Raumschiff zu sehen.

»Ein romulanisches Schiff«, erkannte Telal.

»Wir feuerten mehrere Partikelstrahlen, bevor es abstürzte«, erläuterte Rokai. »Die Romulaner wurden abgeschossen. Wir waren nur zufällig im Weg.«

»Ihre Leute waren das?«, fragte Telal mit scharfem Ton.

Bevor der Dal antworten konnte, schaltete sich Kira ein. »Rokai, zoomen Sie näher an Cardassia Prime. Oben links, maximale Vergrößerung.«

Rokai gehorchte, und die Kamera zoomte auf eine Gruppe kleiner, pfeilschneller Lichtpunkte, die Kiras Aufmerksamkeit geweckt hatten. Nun stellten sie sich als Hunderte von Schiffen heraus – Cardassianer, Romulaner, Klingonen und Föderierte –, die gemeinschaftlich gegen zwei ihr vollkommen unbekannte Flotten kämpften.

»Na endlich«, hauchte Shing-kur.

»Wer ist das?«, fragte Kira.

Die Augen der Kressari wurden gelb. »Wie lange bist du schon hier drin?«

»Gib mir einfach eine Antwort.«

»Man nennt sie Dominion«, sagte Shing-kur. »Invasoren aus dem Gamma-Quadranten.« Sie hielt kurz inne. Sie ahnte wohl, dass Kira einen Moment brauchte, um diese Information zu verdauen. »Vor zwei Jahren annektierten sie Cardassia. Kürzlich schlossen sie einen Pakt mit den Breen. Sie stellen sich gegen alle anderen Großmächte des Alpha-Quadranten.«

»Dieses Dominion hat Cardassia erobert?«

»Nein«, antwortete Shing-kur. »Die Cardassianer traten ihm bei und gaben ihnen eine Basis in unserem Teil der Galaxis. Prime ist ihr hiesiges Machtzentrum, von dem aus sie ihre Angriffe starten. Doch wenn es die Alliierten so weit geschafft haben, muss das Ende unausweichlich sein. Das da draußen ist die letzte Schlacht des Dominion.«

»Wurde auch Zeit«, sagte Zhag. »Dieser Krieg war der schlimmste, den der Quadrant je gesehen hat. Man schätzt, auf beiden Seiten der Front seien Milliarden gestorben. Nur, weil die Cardassianer im Dominion den Schlüssel zur Eroberung des Alpha-Quadranten gefunden zu haben glaubten.«

»Das war einmal«, widersprach Rokai. »Mein Volk hat sich gegen das Dominion aufgelehnt.«

»Typisch«, schnaubte Telal. »Wenn Cardassianer eins sind, dann illoyal.«

»Das sagt ausgerechnet ein Romulaner?«, erwiderte Rokai. »Oder sind das etwa nicht Ihre Leute, die dort Seite an Seite mit ihren alten Feinden kämpfen, der Föderation und den Klingonen?«

Telal griff an Kira vorbei und packte Rokai am Hals. Der war ziemlich breit, was das Unterfangen nicht gerade vereinfachte, doch Telal schaffte es mühelos. »Provozieren Sie mich besser nicht, Wärter!«, knurrte er.

»Das genügt, Telal«, ging Kira scharf dazwischen.

Telals Blick wich nicht vom japsenden Rokai. »Du hast mir nichts zu befehlen, Bajoranerin.«

»Hier geht es nicht um Hierarchien. Wir brauchen ihn noch.«

»Wofür?«, verlangte der Romulaner zu wissen. »Du hast doch dasselbe gesehen wie wir. Wir sitzen hier fest.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Kira. »Und jetzt lass ihn los.«

Telal sah sie an. »Wehe, wenn du dich irrst«, drohte er und gab ihren einstigen Bewacher frei. Rokai brach keuchend über der Konsole zusammen.

»Warum glaubst du, dass er uns bei der Flucht helfen kann?«, fragte Shing-kur.

»Dieses Gefängnis verfügt über eine geheime untere Etage, zu der ein verborgener Fahrstuhl führt«, enthüllte Kira. »Ich war dort inhaftiert, bis die Energie ausfiel. Dort unten befindet sich eine sehr große Sicherheitstür, die sich nur nach einem Retinascan öffnet – und die hat noch Energie. Unser Wärterfreund hier wollte gerade dorthin, als ich seinen Weg kreuzte, obwohl doch alle Zeichen auf Evakuierung stehen und er wusste, dass ihm sonst kein Fluchtweg mehr offen stand.«

»Soll das heißen, er hat da unten noch eine Möglichkeit, Letau zu verlassen?«, fragte Zhag. »Was, wenn du dich irrst?«

»Sie irrt nicht«, erklärte Rokai. »Ich kann Sie alle von hier wegbringen. Aber ich will dafür Garantien.«

Kira drehte ihn zu sich und schubste ihn gegen die Konsole, die Waffe dicht an seinem Hals. »Nein«, sagte sie. »Keine Garantien. Keine Abmachungen. Kein Handel. Ich hab’s Ihnen schon einmal erklärt, Rokai: Ich werde meine Zeit nicht mit Ihnen verschwenden. Entweder Sie helfen uns, oder Sie sterben. So einfach ist das.«

»Warum lassen wir ihn überhaupt am Leben?«, fragte Shing-kur. »Du sagtest doch, die Tür habe einen Retinascanner. Also brauchen wir nur seine Augen.«

Rokai sah Kira an. »Ich kann Ihnen Dukat anbieten.«

»Dukat?«, fragte Zhag.

Kira erstarrte. »Ist er hier?«, flüsterte sie.

»Nein«, erwiderte Rokai. »Aber ich kann Ihnen zeigen, wo er ist.«

»Wie?«

»Skrain Dukat?«, wiederholte Zhag. »Der Gul?«

»Das Zimmer auf der unteren Ebene ist eine Art Sicherheitsversteck«, wandte sich Rokai an Kira. Zhags Fragen ignorierte er. »Ein Bunker. Wie Sie aber schon vermuteten, kann man den Mond von dort aus auch verlassen. Dukat brach nach seinem letzten Besuch von dort auf.«

Und sah dabei aus wie ein Bajoraner, erinnerte sich Kira.

»Kira, was ist hier eigentlich los?«, wollte Shing-kur wissen. »Warum interessierst du dich so sehr für …«

Eine Alarmsirene hallte durch das Operationszentrum. »Warnung«, meldete der Computer. »Multiple unautorisierte Transportersignale festgestellt.«

Mitten im Raum glitzerte die Luft. Drei uniformierte Fremde beamten auf die Ops, in den Händen klobige Energiegewehre mit stumpfen Enden.

»Runter!«, rief Kira und zog Rokai mit sich hinter die Konsole. Auch die anderen gingen in Deckung. Einzig Zhag war nicht schnell genug. Ein blassvioletter Energiestrahl brannte ihm ein Loch in die breite Brust. Er war sofort tot. Telal und Shing-kur erwiderten das Feuer von ihrem Ende der Komm-Konsole aus, während Kira vom anderen Ende aus versuchte, den Gegner ins Kreuzfeuer zu nehmen.

Zum ersten Mal sah sie die Invasoren aus nächster Nähe. Sie waren groß und wirkten reptilienhaft. Ihre Haut war grau und uneben. Kurze, knochige Auswüchse prägten ihre Kieferpartien und die Seiten ihrer Schädel. Sie traf keinen einzigen von ihnen. »Wer ist das?«, zischte sie.

»Jem’Hadar«, sagte Rokai. »Soldaten des Dominion. Zum Töten geboren. Sie müssen weiterschießen. Wenn Sie ihnen die kleinste Gelegenheit geben, sich zu konzentrieren, werden sie unsichtbar.«

Das soll ja wohl ein Scherz sein! Kira feuerte weiter. Ihre Schüsse schlugen Funken aus Konsolen und anderen Geräten. Die Jem’Hadar schossen zurück, suchten inzwischen aber hinter einer Ingenieurstation Deckung. Diese befand sich nahe dem Ops-Ausgang, was Kira den Fluchtweg abschnitt. Wenn Rokai recht hatte, durfte sie das nicht zulassen. Als ihr Blick auf ihre Disruptorpistole fiel, kam ihr eine Idee.

»Schießt weiter!«, wies sie die anderen an. »Ich brauche ein paar Sekunden.« Während ihre Verbündeten den Angriff fortsetzten, öffnete sie den Wartungsverschluss ihrer Waffe und zog die hintere Hälfte der Pistolenhülle ab. Darunter kam die Isotolinium-Energiezelle zum Vorschein. Mit den Fingern ordnete sie die drei Schlüsselkontakte der Zelle neu an. Diese generierten das Kraftfeld, das sicherstellte, dass die geladene Flüssigkeitsampulle ihren energetischen Inhalt nicht frei gab.

Energieflussregulator, Mikrokraftfeldinduktoren, Kühlungsmodul …

Rokai beobachtete sie bei der Arbeit. Er wirkte irgendwie fasziniert. Sie ignorierte ihn und beendete ihre Aufgabe. Damit der Plan gelang, würde sie die Ladung aus einer gewissen Distanz zünden müssen. Es reichte nicht, sie wegzuwerfen wie eine Granate. Kira sah zu ihren beiden verbliebenen Mitstreitern, deren Blicke nach wie vor auf die Jem’Hadar gerichtet waren. Sie hatte keinen Schimmer, ob einer von ihnen ein passabler Schütze war. »Hört mal«, rief sie über das Feuergefecht hinweg. »Ich werde jetzt meine Waffe ans andere Ende der Ops werfen. Einer von euch muss sie treffen, wenn sie landet. Verstanden?«

Shing-kur, die Kira am nächsten war, nickte. »Übernimm das, Telal.«

Ein blassvioletter Blitz versengte die Kontrollkonsole neben Telals Kopf. Er schoss zurück. »Was immer du vorhast«, rief er Kira zu, »tu es!«

Kira atmete aus und warf die Waffe hoch in die Luft. Sie plumpste neben dem Sockel der Ingenieurstation zu Boden. Shing-kur gab Telal Deckung, damit dieser gezielt feuern konnte. Kira blieb unten und hoffte, die Komm-Konsole, hinter der sie kauerten, würde der Explosion standhalten.

Der Romulaner traf genau ins Schwarze. Die Folgen waren verheerend.

Die energetische Entladung tauchte den gesamten Raum in grelles Weiß, die Explosion war ohrenbetäubend und das Resultat katastrophal. Die Ops erzitterte. Bodenplatten verbogen sich, Trümmer flogen durch die Luft. Kira spürte, wie die Komm-Konsole aus ihrer Haltung brach und gefährlich nach vorn kippte, bevor sie sich wieder einpendelte.

Dann herrschte Stille. Staub und Trümmer bedeckten alles. Kira bewegte vorsichtig ihre Glieder und stellte fest, dass sie unverletzt war. »Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Rokai hustete. Shing-kur und Telal lagen bäuchlings am Boden, die Arme schützend über die Köpfe geworfen, regten sich aber. Die Kressari drehte sich stöhnend um und behauptete, es gehe ihr gut.

Kira lugte über den Rand der Konsole. Die Jem’Hadar-Seite der Ops war ein einziges Chaos. Wände und Trümmer waren mit bernsteinfarbenen Flecken übersät. Blut, vermutete sie, als ihr Blick auf einen der Körper fiel. Oder zumindest das, was davon übrig war.

Sie atmete tief durch und sah zurück zu den anderen. Nun hob auch Telal den Kopf – und warf ihr einen anerkennenden Blick zu. »Du steckst voller Überraschungen, Bajoranerin«, sagte er. »Wo lernt man denn so was?«

Kira öffnete den Mund zu einer Antwort … und fand keine. Sie lag ihr auf der Zunge, doch wie schon vorhin, konnte sie sie nicht formulieren.

Als sie zu Rokai blickte, sah dieser sie aufmerksam an.

»Sie!«, schrie sie, griff nach ihm und zog ihn hoch. »Was haben Sie mit mir gemacht?«

»Nichts«, antwortete er ruhig. »Ich habe mich um Sie gekümmert, weiter nichts.«

Kira riss die Augen auf. Als sie sprach, war ihre Stimme nur noch ein Flüstern. »Sie haben sich um mich gekümmert?« Sie entriss Shing-kur deren Gewehr, presste dem Cardassianer den Emitter an die Brust und biss die Zähne zusammen. Sie wollte ihn erschießen, doch sie brauchte ihn lebend.

»Na los«, sagte Rokai. »Drücken Sie ab. Wir sterben doch sowieso alle. Schon bald kommen neue Jem’Hadar. Verstehen Sie nicht? Das hier ist das Ende. Das Dominion bringt alle um. Sie schlachten die Cardassianer zu Tausenden ab, als Strafe für ihren Verrat. Deshalb sind sie hier. Ich bin längst tot. Von daher können Sie’s ruhig zu Ende bringen.«

Kira starrte ihn reglos an. Jahrelang hatte sie in ihm Dukats brutalen Gehilfen gesehen, den schattenhaften, alles beherrschenden Meister von Letau. Nun aber sah sie einen jämmerlichen alten Mann, der ganz genau wusste, dass seine Tage gezählt waren.

Trotzdem würde sie es ihm nicht so leicht machen.

Telal trat vor. »Tu es«, forderte er Kira auf und hob die eigene Waffe. »Sonst mach ich’s.«

»Nein«, entschied sie. »Er darf nicht entscheiden, wie das hier ausgeht.« Mit einer einzigen, schnellen Bewegung schlug sie Rokai mit Shing-kurs Gewehrgriff ins Gesicht. Nicht hart genug, um ihn auszuschalten, aber so fest, dass sie gehörigen Frust abbaute. Dann gab sie Shing-kur die Waffe zurück und nahm sich Zhags Gewehr. »Verschwinden wir von hier.«

Auf dem Weg zurück zum geheimen Fahrstuhl begegneten ihnen zwei weitere geflohene Sträflinge. Der große, massige Lissepianer stellte sich als Mazagalanthi vor. Seine kleinere Begleiterin Fellen Ni-Yaleii hatte gebräunte Haut und weiße Haare. Ihr Volk, erfuhr Kira, nannte sich Efrosianer. Beide waren stark bewaffnet. Telal gefiel es nicht, als sie sich ihnen anschlossen, doch Kira sah in jedem, der es von den Zellentrakten bis hier hinauf geschafft hatte, eine wertvolle Verstärkung. Shing-kur stimmte ihr zu.

Der geheime Lift war leider nicht breit genug für so viele Personen, erst recht nicht, wenn einer davon ein Lissepianer war. Also warteten die beiden Neuzugänge mit Telal, während Kira und Shing-kur mit Rokai in die Tiefe fuhren.

Kaum hatte sich die Kabine in Bewegung gesetzt, wiederholte die Kressari ihre Frage von vorhin. »Wie lange bist du schon hier, Kira?«

»Ich hab vor langer Zeit das Zählen eingestellt«, antwortete sie. »Warum willst du das wissen?«

»Nach den Fragen zu urteilen, die du auf der Ops gestellt hast, bist du schon eine ganze Weile hier, vielleicht länger als wir alle. Und vermutlich in Einzelhaft.«

»Du etwa nicht?«

»Nein«, sagte Shing-kur. »Die Umstände waren zwar hart und die Sicherheitsvorkehrungen gründlich, aber immer mal wieder bekam ich Kontakt zu anderen Insassen. Neuankömmlinge brachten Informationen von draußen, und manchmal schnappten wir auch Dinge aus den Gesprächen der Wärter auf. Es war nicht schwer, über das Geschehen auf dem Laufenden zu bleiben … Außer für dich, oder?«

Kira antwortete nicht. Ihr Blick haftete nach wie vor an Rokais Hinterkopf. Der Fahrstuhl wurde langsamer und hielt dann an. Sie stiegen aus und ließen ihn zurückfahren, um die anderen einzuladen.

Shing-kur nahm die Sicherheitstür in Augenschein, dann sah sie den dunklen Korridor hinab. »Hat man dich hier eingesperrt?«

Kira nickte in die Schatten. »Meine Zelle liegt gleich hinter der Kurve, am Ende des Flures. Von dem Moment, als man mich herbrachte, bis zum Ausfall der Energie, war sie alles, was ich kannte.« Sie hielt inne und entschied, die Frage nicht weiter aufschieben zu können. »Shing-kur … welches Jahr haben wir?«

Die Kressari zögerte. »Ich fürchte, ich bin mit dem bajoranischen Kalender nicht vertraut.«

»Kennst du den cardassianischen?«

»Ja«, sagte Shing-kur und verriet Kira, was sie wissen wollte.

Als sie es hörte, war ihr, als bräche etwas in ihrem Inneren zusammen. Ihre Knie wurden weich. Ihr Griff an Rokais Kragen lockerte sich, und sie musste sich an ihm abstützen.

»Kira?«, fragte Shing-kur.

»Fünfzehn Jahre«, flüsterte sie. »Wie kann das sein? Fünfzehn Jahre …«

Shing-kurs Pupillen wurden gelbgrün. »Ich dachte nicht … Es tut mir so leid.« Sie wurden weiß, als ihr Blick zu Rokai weiterwanderte. Seit sie den Lift verlassen hatten, starrte der einstige Wärter die Sicherheitstür an. »Du solltest ihn töten, Kira«, sagte die Kressari. »Er hat dich die ganze Zeit hier festgehalten. Er verdient …«

»Er wird bekommen, was er verdient«, schwor Kira und mühte sich um Fassung. »Aber zuerst hilft er mir, den zu finden, der mir das angetan hat.«

Der Lift kehrte zurück und brachte den Rest ihrer Gruppe. Kira wies Rokai an, die Tür zu öffnen. Der Dal beugte sich zum Retinascanner vor, und sofort verschwand das breite Portal in der Korridordecke. Als Kira über die Schwelle trat, gingen automatisch die Lichter an.

Ihr war zum Lachen zumute. Das Rauminnere glich dem Hauptzimmer einer üppig ausgestatteten cardassianischen Wohnung. Extravagante Möbel, stilvolle Accessoires, eine Sitzecke und ein an einen Thron erinnernder Stuhl hinter einem breiten Tisch. Hinter letzterem führte ein Korridor zu kleineren Zimmern: einem luxuriösen Schlafzimmer mit geräumigem Bad, einem Lagerraum mit medizinischen Vorräten und Geräten, einem zweiten mit Nahrung von Notrationen bis hin zu exotischen Alkoholika. Fellen fand sogar eine kleine Waffenkammer, in der diverse Energiewaffen lagen, einige Plasmagranaten, Schutzkleidung und Überlebensausrüstung unterschiedlichster Art. Fellen, die als Waffenlieferantin für eine Maquis genannte Gruppe von Föderationsrebellen inhaftiert worden war, bezeichnete das Arsenal als »Ausrüstung oberster Güte«.

Wie Kira vermutet hatte, bekam die Wohnung ihre Energie von einer anderen, vom Schaden an den Gefängnisreaktoren unbeeinträchtigten Quelle. Ein eigenes Computersystem hielt alles am Laufen, von der Lebenserhaltung über die Transporterinhibitoren bis zu Kraftfeldern, die die dicken Außenwände verstärkten. Rokai hatte nicht gelogen, als er von einem Bunker sprach. Dies war eine geheime Festung, in der sich Dukat, wenn er das wollte, vor dem gesamten Universum verschanzen konnte – und zwar eine ganze Weile lang.

»Warum?«, fragte Kira den Wärter, während die anderen den Bunker durchsuchten. »Warum braucht er so einen Ort?«

Der Dal antwortete nicht sofort. Fast schon verträumt sah er den großen schwarzen Tisch an. Shing-kur saß dort, hackte sich in den Computer und versuchte, herauszufinden, welche Ressourcen ihnen dieses Versteck sonst noch bot. Die Kressari erwies sich als sehr versiert im Umgang mit cardassianischer Technik. Dieses ungewöhnliche Talent war zum Teil schuld daran, hatte sie erklärt, dass sie in Letau gelandet war. Man hatte sie vor vier Jahren wegen des Verdachts der Spionage und Verschwörung zum Bioterrorismus eingebuchtet. Ob die Anklage gerechtfertigt gewesen war, sagte sie nicht.

Irgendwann begann Rokai dann doch: »Gul Dukat wusste, dass das Universum unberechenbar ist und sich das Glück schnell wenden kann – und wird. Diese Lektion lernte er schon in jungen Jahren, auf Bajor zu Beginn der Annektierung. Aufgrund seines damaligen Unglücks versetzte man ihn, quasi zur Strafe, nach Letau. Doch er blieb fest entschlossen, eines Tages wieder in altem Glanz zu erstrahlen … und das tat er auch, wieder und wieder. Sein Schicksal war wie ein Pendel, das mit jeder Bewegung mehr Schwung gewinnt. Jeder seiner Triumphe – und seiner Niederlagen – war größer als der vorherige. Wussten Sie, dass er sogar mal Cardassia anführte? Nein, natürlich nicht. Aber es stimmt. Er handelte unseren Eintritt ins Dominion aus und regierte die Union unter ihnen für fast ein Jahr, bis sich sein Glück abermals wendete. Doch ganz gleich, welche Steine das Schicksal ihm in den Weg legte – wann immer ihm danach war, kehrte er hierher zurück, an seinen selbst geschaffenen Zufluchtsort. Einen Ort, an dem er sich erholen, sich erneuern konnte.«

»Sich erholen?«, fragte Kira. »So nennen Sie das, was er mir angetan hat?«

Rokai bedachte sie mit einem scharfen Blick. »Sie waren eines seiner Laster. Ich redete oft auf ihn ein, Sie aufzugeben. Es sei zu gefährlich, sagte ich ihm, Sie seien zu gefährlich. Doch er hörte nicht … Kira Nerys war stets seine Schwachstelle.«

Bevor Kira reagieren konnte, stieß Shing-kur einen Laut der Verblüffung aus.

»Was ist?«, fragte Kira.

»Die Jem’Hadar«, begann Shing-kur. »Sie töten alle.« Sie spielte die Bilder von ihrem Tischmonitor auf den großen Holorahmen am anderen Ende des Raums, damit jeder es sehen konnte. Die Eindringlinge hatten die Energieversorgung der Zellenblocks wiederhergestellt. Shing-kur sah übers Sicherheitsnetz zu und klickte sich durch Aufnahmen diverser Etagen, ähnlich wie Kira vorhin. Doch inzwischen lagen in jedem Bild tote Gefangene und Cardassianer auf dem Boden. Jem’Hadar-Soldaten zogen durch die Gänge und erschossen, wen sie fanden. Kira sah zu, gleichzeitig entsetzt und fasziniert.

Rokai hatte gesagt, sie seien zum Töten geboren. Demnach existierten sie zum Nutzen einer anderen Partei. Der Gedanke war so erschreckend wie interessant, und Kira konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Bajors Geschichte anders verlaufen wäre, hätte ihre Heimatwelt solche Helfer besessen, als Cardassia beschloss, sie zu erobern. Sie achtete auf die Bewegungen der Jem’Hadar, auf den Blick in ihren Augen … Augen, in denen nur der Tod lag.

Nichts anderes sind diese Wesen nämlich, entschied sie. Der Tod.

»Falls es wirklich noch einen Weg fort von Letau gibt«, sagte Mazagalanthi, »sollten wir ihn schnellstens finden.«

»Sehe ich ähnlich.« Kira nickte Fellen zu. »Schließ die Tür wieder. Telal, Mazagalanthi, folgt mir. Jetzt sind Sie am Zug, Rokai. Führen Sie uns.«

Der Raum, in den der Dal sie geleitete, lag hinter einem geheimen Durchgang am Ende des Vorratszimmers und glich nichts, was Kira je zuvor gesehen hatte. Überall stand fremdartige Technik. Erst als sie die Konsole vor der leicht erhobenen Plattform sah, die den hinteren Bereich des Raumes dominierte, begriff sie, womit sie es zu tun hatten. Das war ein Transporter!

Kira blieb an der kreisrunden Konsole stehen und strich sanft mit den Fingern über die glatte Oberfläche. Sie fand den Energieknopf und berührte ihn. Sofort leuchtete die Fläche in einer geschmacklosen Mischung aus purpurnen und grünen Lichtern auf. Die übrigen Geräte taten es ihr gleich. Die Displays waren samt und sonders auf Darstellung in cardassianischer Sprache justiert. Kira fand das aktuelle Datum und das des letzten Transports – dieser hatte etwa zu der Zeit stattgefunden, als Dukat zuletzt bei ihr war. Und die Koordinaten …

Sie sah zu Rokai. »Ist das ein Scherz?«

Letaus Wärter sagte nichts.

»Erwarten Sie wirklich, dass ich das glaube? Dukat soll sich über zwanzig Lichtjahre weit weggebeamt haben?«

»Das Dominion stand nicht umsonst kurz davor, den Alpha-Quadranten zu erobern«, erklärte Rokai. »Einer der Gründe dafür ist diese Technik. In Biotechnologie, Sensorik, Waffen und Teleportation sind sie uns weit überlegen.«

»Telal?«

Der Romulaner, der Rokai bewachte, wirkte neugierig. »Ich habe davon gehört«, gab er zu. »Angeblich hat das Dominion die, wenn auch begrenzte Fähigkeit, sich durch den Subraum zu beamen, um interstellare Strecken zu überwinden. Ich traue mir allerdings nicht zu, dieses Gerät dort zu bedienen, und ich vertraue ihm noch viel weniger.« Letzteres sagte er mit einem Blick zu ihrem Gefangenen.

»Ich habe ein wenig Erfahrung mit exotischer Technik«, sagte Mazagalanthi. Er hatte die Ausrüstung bereits einer kritischen optischen Prüfung unterzogen. »Vielleicht gelingt es mir, auch ohne die Hilfe unseres Gefangenen, zu verstehen, wie man den Transporter benutzt. Aber das wird dauern.«

»Wie lange?«, fragte Kira.

»Hoffentlich nicht so lange, wie die Jem’Hadar brauchen, um uns hier zu finden«, antwortete der Lissepianer. Dann trat er wieder zur Konsole. »Aber wir sollten nicht das Risiko eingehen, auch noch neue Koordinaten einzugeben. Der sicherste und effizienteste Weg ist wohl, die bestehenden Einstellungen beizubehalten – und dorthin zu fliehen, wo der letzte Reisende materialisierte.«

»Nichts dagegen«, sagte Kira. Telal bot sich an, dem Lissepianer zu helfen und möglichst viel über ihren Zielort herauszufinden. Kira überließ die beiden ihrer Arbeit und drängte Rokai mit der Waffe weiter.

»Dukats Dominion-Herren schenkten ihm also einen Subraumtransporter«, sagte sie, als sie den Vorratsraum verließen, »weil er eine so pflichtbewusste Marionette war. Richtig?«

Rokai schüttelte den Kopf. »Sie wussten nichts hiervon. Während seiner Zeit als Anführer Cardassias führte Dukat mehrere geheime Missionen durch, um ‚verlorengegangene‘ Dominion-Technologie zu bergen.«

»Also wollte er sich irgendwann gegen sie stellen«, begriff Kira. Sie lachte bitter und schüttelte den Kopf. »Hintergedanken und Lügen, immer und immer wieder.«

»Was immer er tat, tat er, weil er sich Cardassia verpflichtet fühlte.«

»Ach, dann war es also seine Pflicht gegenüber Cardassia, dass er an mir seine kranken Triebe auslebte?«

»Wie ich schon sagte: Sie waren eines seiner Laster.«

»Bei Ihnen klingt es, als hätte er nicht anders gekonnt«, spie Kira aus. »Mit der Einstellung leben Sie wirklich nicht mehr lange.«

Sie erreichten den Hauptraum. Der Dal zuckte mit den Schultern. »Ob Sie oder die Jem’Hadar mich töten – welchen Unterschied macht das? Was können Sie mir schon antun, was Sie mir nicht längst angedroht haben?«

»Provozieren Sie mich nicht«, warnte sie ihn. »Immerhin hatte ich fünfzehn Jahre, um mir etwas auszudenken.«

»Haben Sie auch daran gedacht, wie viel sich in diesen fünfzehn Jahren verändert hat?«, fragte Rokai. »Sie wissen doch gar nicht, was Sie da draußen erwartet.«

»Das Draußen kümmert mich schon lange nicht mehr«, sagte Kira. »Mir geht es einzig um Dukat.«

»Kira«, rief Shing-kur vom Tisch herüber. »Ich glaube, ich habe hier etwas, das du sehen solltest.«

Kira schob Rokai hinter den Tisch, von wo aus sie auf dessen gerahmtes Display schauen konnte. Darauf prangte ein Bild von ihr … nur mit kürzeren Haaren und einer roten Uniform, die bajoranische Symbole aufwies. Die Bildunterschrift lautete COLONEL KIRA NERYS, BAJORANISCHE MILIZ.

Kira stutzte. Warum fälschte jemand Bilder von ihr? »Erklären Sie das«, forderte sie Rokai auf.

Der zuckte mit den Schultern. »Ich weiß davon nichts.«

Kira studierte sein Gesicht. »Sie lügen«, urteilte sie dann. »Ich glaube, das war die erste Lüge, die sie mir gegenüber seit meiner Gefangennahme geäußert haben. Warum lügen Sie jetzt – und noch dazu über dieses Bild?«

Rokai schwieg.

»Die Aufnahme stammt aus einem ungeschützten Datenspeicher«, erläuterte Shing-kur. »Dort fand ich mehrere Dateien über Sternenflottenangehörige und Mitglieder der bajoranischen Miliz – auch über dich. Des Weiteren einen Bericht über Bajor vom cardassianischen Geheimdienst.«

Abermals sah Kira zu Rokai, wartete auf eine Reaktion, doch der Wärter erwiderte ihren Blick ausdruckslos.

»Zeig mir den Bericht«, bat Kira Shing-kur. Die Kressari gehorchte, und Kira überflog eine kurze Zusammenfassung der Besatzung. Obwohl sie natürlich aus cardassianischer Perspektive verfasst war, passten die historischen Eckpunkte zu Kiras Erinnerungen bis hin zum Jahr ihrer Gefangennahme. Der Angriff auf das Kloster Kiessa, das Massaker im Kendra-Tal, der Bau Terok Nors und Gul Dukat als ihr Präfekt, der Überfall auf Pullock V und die Befreiung Galliteps, die diversen Attentatsversuche auf Dukat und sogar der Bombenanschlag auf Gul Piraks Stützpunkt – es war alles da, und wenn auch nicht objektiv beschrieben, so doch korrekt datiert.

Als sie der Chronologie weiter folgte, machte Kira eine Entdeckung: Die Besatzung war seit sieben Jahren vorbei! Die Cardassianer hatten sich zurückgezogen. Bajor war schwach und tief verwundet, aber endlich frei. Begeisterung erfüllte Kira, als sie begriff, dass der Widerstand sich letzten Endes der Besatzer entledigen konnte … bis sie von Bajors Allianz mit der Föderation las. Seit Jahren mischte sich diese Körperschaft nun schon in bajoranische Angelegenheiten ein. Bajor hatte den lange prophezeiten Abgesandten willkommen geheißen und die Öffnung des Himmlischen Tempels erlebt … doch der Abgesandte war ein Außenweltler, Offizier der Föderation und neuer Kommandant Terok Nors! Diesem Bericht zufolge hatte er das Dominion zu seiner Invasion des Alpha-Quadranten provoziert, woraufhin sich dieses mit Cardassia verbündete und Bajor erneut besetzt worden war. Wie konnte dieser vermeintliche Abgesandte das zulassen? Ein Krieg war seinetwegen ausgebrochen, Shing-kur hatte ihn vorhin erwähnt. Die Föderation und ihre Alliierten fochten ihn im bajoranischen System aus.

Kira schluckte. Die Bajoraner hatten nichts weiter geschafft, als einen Aufseher gegen einen anderen auszutauschen. Wie konnten sie nur glauben, einer ihrer neuen Wärter sei von den Propheten berührt?

War wirklich alles, was ich durchgestanden habe, umsonst?

Einen Teil der Antwort fand sie in den Personalakten, von denen eine »Colonel Kira Nerys« betraf, den Ersten Offizier von Terok Nor und die rechte Hand des Mannes, den man für den Abgesandten hielt. Diese Frau beanspruchte Kiras Namen und Vergangenheit für sich und lebte seit fünfzehn Jahren ein Leben, das Kira nie geführt hätte. Sie war Dienerin der neuen Ordnung und verriet alles, wofür Kira gekämpft hatte.

»Eine Agentin«, begriff Kira und sah zu Rokai zurück. »Ihre Leute entsandten eine Agentin, die vorgab, ich zu sein. Richtig? Darum handelt es sich bei dieser Person. Sie ist Teil einer Verschwörung, durch die Cardassia und die Föderation Bajor klein halten wollen. Schwach.«

Die Zweifel kamen schon, während sie die Worte aussprach. Mit jeder verstreichenden Sekunde wuchs ihre Anspannung. Der Gedanke, jemand Fremdes habe sich für sie ausgegeben, schraubte sich immer tiefer in ihren Verstand, raubte ihr die Fähigkeit zu klarem Denken und erdrückte ihre Seele.

»In diesem Datencache befindet sich auch eine geschützte Datei«, informierte Shing-kur sie. »Sie ist riesig. Aber ohne Kodierungsschlüssel komme ich nicht ran.«

Kira wandte sich an Rokai. »Geben Sie ihn ihr.«

»Ich kenne ihn nicht.«

»Wieder gelogen.« Kira hob die Waffe und schoss Rokai ins Bein. Er heulte vor Schmerz auf und fiel zu Boden, die Hände um sein geschwärztes, halb verbranntes Knie geschlungen. »Den Code«, sagte Kira. »Jetzt.«

Rokai verzog das Gesicht, stieß durch zusammengebissene Zähne aber einige Zahlen und Schlüsselwörter aus. Shing-kur gab sie ein. Mit einem leisen Summen erschien ein neues Datenmenü auf dem Tischmonitor. »Seltsam«, meinte Shing-kur.

»Was?«, fragte Kira.

»Hier sind viele Akten, aber sie tragen alle denselben Namen. Sie unterscheiden sich nur durch ihr Datum.«

Kira sah ihr über die Schulter und stutzte. Auf dem Bildschirm prangte ein Name, immer und immer wieder:

ILIANA

Kira blinzelte. Lautlos formten ihre Lippen den Namen. Es war der aus ihrem Traum. Der, den ihre Mutter benutzt hatte, als …

Moment! Was? Wo kam das denn her? Ihre Mutter war Kira Meru und seit Jahren tot. Die Frau aus ihrem Traum war Cardassianerin!

»Komm mir nicht mit Verpflichtungen. Du nicht. Ich bin deine Mutter!«

»Ja, und ich deine Tochter. Aber ich bin kein Kind mehr.«

Kiras Herz schlug wie wild. »Öffne eine.«

»Welche?«

Sie betrachtete die Datumsangaben neben den Namen. Alle stammten aus den vergangenen fünfzehn Jahren. »Ist egal.«

Shing-kur öffnete wahllos eine Datei. Sie war neun Jahre alt und eine audiovisuelle Aufnahme. Kira erkannte ihre Gefängniszelle sofort wieder. Die Perspektive musste die einer Sicherheitskamera sein. Sie hatte nie gewusst, dass eine dort war. Kira keuchte, als sie sich selbst sah, nackt und halb bewusstlos. Hilflos schreiend und schluchzend, während Dukat immer näher kam.

»Meine Götter«, hauchte Shing-kur und stoppte die Aufnahme schnell. »Alles in Ordnung?«

Aufzeichnungen. Er hatte Aufzeichnungen gemacht. Und behalten.

»Ich weiß ganz genau, wer Sie sind.«

Abermals betrachtete sie die Dateinamen.

»Woran erinnern Sie sich?«

Sie schloss die Augen. Das ist nicht wahr. Das kann nicht wahr sein.

»Und wer ist dieses liebreizende Wesen?«

»Kira?«, fragte Shing-kur.

»Woran erinnern Sie sich?«

Nein. Sie spürte, dass sie zitterte. Nein, nein, nein, nein, nein …

»Beschämt es Sie wirklich so sehr, was für eine Frau Sie einst waren? Ist nichts mehr von ihr in Ihnen?«

»Woran erinnern Sie sich?«

»Aber ich bin nicht mehr die Person von damals. Warum kannst du nicht jetzt stolz auf mich sein?«

»Woran erinnern Sie sich?«

»Ich glaube nicht an Geister.«

»Aber meine Liebe. Sie werden doch von einem definiert.«

»Kira!«, rief Shing-kur.

»Kira Nerys«, flüsterte sie. Sie öffnete die Augen, richtete den Blick auf Rokai, der noch immer am Boden lag, und beobachtete ihn.

Dann ließ sie den Fuß mit aller Wucht auf die Überreste seines Knies niedersausen. Das Knacken des Knochens war selbst über seine Schmerzensschreie noch deutlich hörbar. Kira hob das Gewehr und schlug ihm den Lauf ins Gesicht. »Sag es!«, befahl sie. »Sag meinen Namen!«

Rokai zog die Beine an den Leib. Sein Atem ging stoßweise. »Iliana, bitte«, stöhnte er. »Ich kann Ihnen helfen.«

»Ich bin Kira Nerys!«, schrie sie und schoss ihm ins Gesicht. Sie schoss, bis oberhalb von Rokais Schultern nichts mehr übrig war.

Wasser strömte über sie, eisig kalt. Alles betäubende Wellen. Es spülte Rokais Blut von ihr, dunkle, grau-rote Spritzer, die im metallenen Gitter unter ihren Füßen verschwanden.

Sie lehnte an einer Wand der transparenten Duschkabine, die Hände dagegengestemmt. Das lange rote Haar hing ihr wirr in die Stirn.

»Ich versteh das nicht«, drang Telals Stimme zu ihr durch – gedämpft vom rauschenden Wasser, doch noch immer hörbar. »Hatte sie einen Zusammenbruch?«

»Ich weiß nicht, wie ich’s nennen soll«, hörte sie Shing-kur antworten. »Sie sah ein paar Daten, die suggerierten, sie sei Teil eines cardassianischen Plans gegen Bajor. Das gab ihr wohl den Rest. Sie hat Rokai getötet, dann ist sie in die Dusche geschwankt und hat sich die Kleider vom Leib gerissen. Seitdem rührt sie sich nicht.«

»Und was jetzt?«

»Jetzt warten wir. Wie kommt ihr mit dem Transporter voran?«

»Mazagalanthi macht noch letzte Tests, aber er glaubt, wir können bald von hier fortbeamen.«

»Sehr gut. Schnapp dir Fellen und plündere die Vorratskammern. Sie dürfte mit der Waffenkammer bald durch sein. Nehmt, so viel ihr könnt. Ich kümmere mich um Kira.« Eine Pause. »Nur wegen ihr haben wir’s so weit geschafft, Telal. Ich werde sie hier nicht zurücklassen.«

»Wir können aber nicht ewig warten.«

»Ich weiß. Geh. Ich werde da sein.«

Danach folgte minutenlang nur das Rauschen des Wassers – bis das eisige Nass plötzlich versiegte und einzig sein Echo noch in ihren Ohren nachklang.

»Wir müssen gehen«, sagte Shing-kur.

Anfangs rührte sie sich nicht. Dann drehte sie langsam den Kopf und sah in Shing-kurs zinnoberrote Augen. Die Kressari hatte einen Trikorder in der Hand. »Du weißt es.«

Shing-kur nickte. »Woran erinnerst du dich?«

Sie sah auf ihre Hände hinab, betrachtete die Haut – ihre blasse bajoranische Haut. Haut ohne Höcker, ohne Schuppen … ohne Wahrheit. »An alles«, antwortete Iliana.

»Du zitterst«, bemerkte Shing-kur. Sie berührte ein Touchpad an der Wand, und in der Decke erwachten mehrere helle, warme Leuchten zum Leben. Cardassianern angemessene Hitze umarmte Iliana wie ein alter Freund und vertrieb die Feuchtigkeit von ihrer betrügerischen Haut.

»Die anderen?«, fragte sie.

»Ich hab ihnen nichts gesagt«, antwortete Shing-kur. »Und das werde ich auch nicht. Nach fünfzehn Jahren solltest du darüber selbst entscheiden.«

Iliana sah zu, wie Dampf von ihren Armen aufstieg.

»Eines sollst du aber wissen«, fuhr Shing-kur fort. »Ich bin nach wie vor an deiner Seite. Scheißegal, wer du bist.«

Iliana hob den Blick. »Warum?«

»Weil ich glaube, du und ich wollen dasselbe«, sagte Shing-kur. »Rache. Und unser Leben zurück.«

»Mein Leben?« Ilianas Augen verengten sich. Letzte Wasserfäden liefen von ihrem Körper, als sie die Kabine verließ und vor Shing-kur stehen blieb. »Welches Leben?«

Die Kressari wusste keine Antwort.

»Bajor wandelt sich zu exakt dem, was ich verhindern wollte«, fuhr Iliana fort. »Cardassia schrumpft, während wir hier stehen. Und vielleicht verdienen beide ihr Schicksal. Auf keiner der Welten gibt es noch etwas für mich.« Sie breitete die Arme aus, präsentierte sich Shing-kur. »Das hier ist alles, was mir geblieben ist.«

»Iliana, warte…«

»Nenn mich nicht so!«

Shing-kur blinzelte verwirrt.

Iliana wandte sich um und trat ins benachbarte Schlafzimmer. Am Replikator angekommen, bestellte sie auf Cardassianisch Unterwäsche, Stiefel und eine leger geschnittene braune Kluft für eine Frau ihrer Größe und Statur. Shing-kur sah von der Schwelle aus zu, als sie sich anzog.

»Verzeih, aber … Ich verstehe das nicht. Du sagtest doch, du erinnerst dich an alles.«

»Richtig«, sagte Iliana. »Ich erinnere mich. Ich erinnere mich daran, als Teil der regierenden Elite auf einem trockenen Planeten aufzuwachsen, dessen natürliche Ressourcen so rar waren, dass wir unsere schwächeren Nachbarn annektieren mussten, um unsere stolze Zivilisation am Leben zu erhalten. Ich weiß noch, dass ich glaubte, ich könne die Welt verändern, wenn ich nur meinen Träumen folgte … und dass stattdessen letzten Endes eben diese Welt mich veränderte.

Aber ich erinnere mich auch, in eine Welt brutaler Sklaverei geboren zu sein, auf der der Wert eines Lebens am Erz gemessen wurde, das wir für unsere gnadenlosen Fremdweltler-Aufseher abbauen konnten. Ich weiß noch, wie ich es genoss, diese cardassianischen Schlächter zu töten. Wie ich mich nach jedem Mord vor mir selbst ekelte. Und wie ich beschloss, trotzdem weiterzumachen. Ich erinnere mich daran, meine Götter um die Einsicht und die Entschlossenheit gebeten zu haben, das Richtige zu tun. Und ich erinnere mich an die Massengräber in Gallitep.

Ich erinnere mich an Ataan Rhukal, den Mann, dem ich mein Herz schenkte. Er starb bei einem verächtlichen Terroranschlag auf einem lächerlich rückständigen Planeten. Ich weiß noch, wie ich mich danach dem Obsidianischen Orden anschloss. Anders hätte ich mich selbst nicht mehr ertragen können.

Ich erinnere mich an die Nacht, in der ich durch die Schatten kroch und die Bombe platzierte, die ihm das Leben nahm.

Ich erinnere mich an Dakahna Vaas, eine der besten und tapfersten Kämpferinnen des Widerstands. Ich liebte sie, und als wir sie verloren, wäre ich beinahe daran zugrunde gegangen. Und ich erinnere mich an die Genugtuung, die ich empfand, als ich sie für den Obsidianischen Orden tötete.

Aber weißt du, woran ich mich am deutlichsten erinnere? An die fünfzehn Jahre, die ich in einer Kiste eingesperrt war und der sadistischsten Kreatur, die ich je getroffen habe, als Spielzeug diente. Ich weiß jetzt, dass während dieser Jahre nicht nur mein Körper vergewaltigt wurde. Sondern auch mein Geist, meine Erinnerung. Meine beiden Erinnerungen. Er nahm mir alles. Meine Freiheit, meine Freunde, meine Würde, meinen Glauben – alles außer meiner Identität. Meinem Selbstbewusstsein … An ihnen konnte ich mich selbst dann noch festhalten, als da sonst nichts mehr war.

Und das werde ich jetzt nicht aufgeben, Shing-kur. Nicht noch einmal. Nicht nach allem, was ich durchgestanden habe. Ich bin Kira Nerys, und niemand – niemand – kann mir das wegnehmen.«

»Und was genau will Kira Nerys jetzt tun?«, fragte die Kressari.

»Ich werde Dukat finden und ihn für das, was er mir angetan hat, bestrafen.«

»Und dann?«

»Dann?« Iliana schloss den letzten Verschluss ihrer Kleidung und betrachtete sich in einem Spiegel. Was sie sah, gefiel ihr. »Dann spüre ich den Rest von ihnen auf.«

»Schicker Anzug«, war Mazagalanthis einziger Kommentar, als Iliana den Transporterraum betrat. Der lissepianische Hüne hob sein zweispitziges Kinn und sah mit winzigen, tief liegenden Augen zu ihr hinunter.

Shing-kur folgte kurz darauf. Die beiden Frauen trugen die gleiche Ausrüstung: große, frisch replizierte Rucksäcke vollgepackt mit allem, was Telal und Fellen nicht mehr tragen konnten. Iliana hatte allerdings noch ein weiteres Objekt bei sich. Auf ihren Wunsch hin hatte Shing-kur ihr Dukats gesamten Datenspeicher auf einen isolinearen Stab kopiert, der nun in Ilianas Innentasche ruhte. Shing-kur zufolge umfasste der Speicher auch ein wahres Füllhorn an militärischen Berichten, Sicherheitsdaten und Dukats eigenen Aufzeichnungen. Letztere ging bis zu vierzig Jahre zurück, und Iliana war fest entschlossen, jedes einzelne Wort zu lesen, sobald sie dazu kam.

Telal trat näher und betrachtete sie kritisch. »Du scheinst dich erholt zu haben.«

»Kein Wort!«, sagte Iliana. »Mazagalanthi, ist das Ding so weit?«

Der Lissepianer an der Konsole nickte mit seinem großen Kopf. »Die Einheit ist voll aufgeladen, alle Systeme arbeiten optimal. Wir können jederzeit aufbrechen.«

Iliana sah sich um. Silberne Koffer, überfüllte Taschen und bergeweise Ausrüstungsgegenstände, wohin sie auch blickte. »Bist du sicher, dass wir die Massebegrenzungen des Transporters nicht übersteigen?«

»Absolut«, sagte Mazagalanthi. »Ich habe die Logbücher geprüft. Von hier wurden schon weitaus größere Fuhren gebeamt, und zwar immer an denselben Ort. Soweit ich es sagen kann, wurde nie ein anderer Zielort eingegeben.«

Interessant. »Fellen, wie steht es um die Plasmawaffen?«

»Ich habe sechs Stück«, antwortete die Efrosianerin. »Vierzehn weitere befinden sich in einer der Kisten, die schon auf der Plattform stehen.«

»Stell vier davon auf eine Verzögerung ein und verteile sie im Zimmer – an Stellen, wo sie größtmöglichen Schaden anrichten.«

»Verstanden«, erwiderte Fellen und machte sich sofort an die Arbeit.

Telal hob eine Braue. »Reißen wir alle Brücken hinter uns ein?«

»Schön formuliert.« Iliana nickte. Dann sah sie zu Shing-kur. »Hast du dich um die Computer gekümmert?«

Die Kressari nickte. »Sechs Sprengsätze im Hauptspeicher und an anderen Orten. Sie zünden in dreizehn Metrics. Danach wird von diesem Ort hier nicht mehr viel übrig sein.«

»Gut«, sagte Iliana.

»Und wenn wir erst mal weg sind?«, hakte Telal nach. »Was dann? Wir wollten uns zusammentun und unter deiner Führung fliehen. Darüber hinaus …«

»Das liegt ganz an euch«, erklärte Iliana. »Ihr entscheidet. Ich muss mich um eine Sache kümmern, die nichts mit euch zu tun hat. Ich erwarte nicht, dass ihr mir zur Seite steht, wenn wir erst fortgebeamt sind.« Abermals sah sie zu Shing-kur. »Aber falls ihr bleibt, dann sorge ich dafür, dass es sich für euch lohnt. Das schwöre ich.« Ihr Blick wanderte weiter, zu jedem einzelnen von ihnen. »Ich weiß nicht, wer ihr vor Letau wart, und es ist mir auch egal. Die, die wir waren, existieren nicht mehr. Dies ist unsere Chance für einen Neuanfang.«

Niemand sagte etwas. Schließlich verkündete Fellen, sie habe die Plasmasprengsätze verteilt, und gab neue Waffen aus. »Wir müssen auf alles gefasst sein. Es gefällt mir ganz und gar nicht, blind zu beamen.«

»Was wissen wir denn über unseren Zielort?«, fragte Iliana, als sie auf die Plattform trat.

»Der Planet heißt Harkoum«, antwortete Telal. Er und die Frauen folgten ihrem Beispiel, und nachdem er die Transportsequenz eingeleitet hatte, tat auch Mazagalanthi es ihnen gleich. »Abgelegen, relativ isoliert, kaum bevölkert. Wenig mehr als ein Haufen Industrie, der längst aufgegeben wurde. Kurz gesagt, ein sehr gutes Versteck.«

»Nein«, korrigierte ihn Iliana, kurz bevor der Strahl sie erfasste. »Ein sehr guter Anfang.«

Ende von
SEITE ZWEI

Fortsetzung folgt in …
»Der Seelenschlüssel«

Über die Autorin

Olivia Woods kam im südafrikanischen Cape Town zur Welt, wo sie auch ihre frühe Kindheit verbrachte. Danach zog sie mit ihren Eltern nach Irland. Im Alter von vierzehn kam sie zu Verwandten in die USA und begann ihre ebenso innige wie lange Liebesbeziehung zu allem, was mit STAR TREK zu tun hat. Aktuell lebt sie mit ihrem Partner und ihrer Tochter im Staat New York.

Danksagung

Ich bin einigen Personen zu Dank verpflichtet. Ihre Hilfe machte dieses Buch erst möglich.

Paula Block von CBS, deren wunderbar schräge Idee über Iliana Ghemors wahres Schicksal den ersten Dominostein zu Fall brachte.

Allen Autoren der vorherigen nach der TV-Serie angesiedelten DEEP SPACE NINE-Romane, insbesondere aber denen, die das Fundament für Ilianas Rückkehr legten: J. Noah Kym (»Fragmente und Omen«, Buch vier der »Welten von Deep Space Nine«), David R. George III (»Fall der Götter«, Buch sechs der »Welten von Deep Space Nine«) und David Mack (»Kriegspfad«).

Den Autoren der Fernsehserie, insbesondere Robert Hewitt Wolfe für »Die zweite Haut« und Edmund Newton und Robbin L. Slocum, seinen Mitstreitern bei der daran anschließenden Episode »Die Überwindung«.

Steve Breslin in Pockets Produktionsabteilung für seine Geduld und sein endloses Verständnis.

Und zu guter Letzt meinem Lektor Marco Palmieri, weil er mich ins tiefe Wasser schmiss.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«
Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«
Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«
Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«
Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«
Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«
Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«
Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«
Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«
Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«
Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«
Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«
Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«
Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«
Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«
Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«
Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3: »Märtyrer«
Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«
Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 5: »Ort der Stille«
Print: ISBN 978-3-942649-05-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-08-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«
Print: ISBN 978-3-942649-06-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-54-4

STAR TREK – NEW FRONTIER 7:»Excalibur: Requiem«
Print: ISBN 978-3-942649-07-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-181-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«
Print: ISBN 978-3-86425-179-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-182-5 (Juni 2013)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«
Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«
Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«
Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«
Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«
Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«
Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«
Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«
Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«
Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«
Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«
Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«
Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«
Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«
Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«
Print: ISBN 978-3-86425-032-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-055-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:
Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«
Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI: Das Dominion - Fall der Götter«
Print: ISBN 978-3-86425-142-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-143-6

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«
Print: ISBN 978-3-86425-168-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-169-6

STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«
Print: ISBN 978-3-86425-170-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-171-9

STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«
Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6 (Mai 2013)

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«
Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«
Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«
Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«
Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«
Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«
Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«
Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«
Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«
Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«
Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«
Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«
Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«
Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«
Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«
Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«
Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7 (Juni 2013)

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«
Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4 (Juli 2013)

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«
Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«
Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«
Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«
Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«
Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«
Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«
Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«
Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«
Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«
Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«
Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«
Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«
Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«
Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«
Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«
Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«
Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«
Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«
Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«
Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«
Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Fron – Sturmfront«
Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6 (September 2013)

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«
Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«
Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«
Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«
Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«
Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«
Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«
Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5 (Juni 2013)

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«
Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9 (Juni 2013)

Diverse Titel

DOCTOR WHO: RAD AUS EIS
Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2 (Mai 2013)

SILBER
Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)
Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

Table of Contents

- SEITE EINS

- Prolog Sieben Tage zuvor
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9

- SEITE ZWEI

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6

- Über die Autorin

- Danksagung