fraser joy kein kanadier ist auch keine l sung
Author: Unknown
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Kein Kanadier ist auch keine Lösung

© Joy Fraser 2012

Überarbeitete Neufassung von „Sommer des Raben“ unter dem Zweitpseudonym der Autorin: Charlotte Hagen.

eBook

Sie spürte, wie ihre Zellen alterten, abstarben und durch neue ersetzt wurden. Am Ende dieses Abends würde sie ein runderneuerter Mensch sein. Faszinierend. Die philosophische Frage, ob sie dann noch immer dieselbe Person war, beschäftigte ihr unterfordertes Gehirn. Ihr Blick ruhte auf dem unspektakulären Gesicht des unspektakulären Mannes ihr gegenüber, dessen unspektakuläre Lippen sich bewegten, um Unspektakuläres von sich zu geben.

„Sind Sie immer so schweigsam, Frau Bach?“

Sandra schrak hoch. Das abrupte Ende seines monotonen Redeflusses riss sie aus dem Dämmerschlaf. Warum hatte sie nur die Einladung des Kollegen aus der Budgetverwaltung angenommen? Ein Grund zur Besorgnis? Wie verzweifelt musste jemand sein, um Herrn Bodes Bericht über seinen Fußballverein freiwillig über sich ergehen zu lassen?

„Ich verstehe absolut nichts von Fußball.“

Herr Bode nickte, um Verständnis bemüht. Sandra beobachtete, wie seine Ohren erröteten.

„Vielleicht sollten wir über etwas anderes sprechen“, schlug Herr Bode vor.

Vielleicht sollten wir nach Hause gehen, schlug Sandras innere Stimme vor. Herr Bode rutschte nervös hin und her. Sein Hinterteil hatte Probleme, sich auf der Sitzbank des chinesischen Restaurants ein gemütliches Plätzchen zu erkuscheln. Schon nach einem flüchtigen Blick hatte sie den Mangel an Polsterung am hinteren Ende von Herrn Bode bemerkt. Nicht nur in dieser Hinsicht war das Treffen ein Fehlschlag. Sie hatte gedacht, niemand ist perfekt und sie könnte ja mal mit ihm ausgehen, nachdem er nun schon seit drei Monaten auf sie einredete.

Mit einem Finger fuhr sie die Linien der Leinentischdecke nach und hob dann den Blick, um dem Mann in die Augen zu schauen.

„Bitte nicht böse sein, Herr Bode, aber ich würde gern nach Hause gehen. Ich bin müde.“

Vielleicht würde es ihm peinlich sein, etwas so Einfallslosem zu widersprechen. Die Ohren von Herrn Bode wurden um einen ganzen Ton röter.

„Aber ... es ist gerade mal neun Uhr. Ich dachte, wir könnten doch ...“

„Ich gehe immer früh schlafen, das ist gut für die Haut“, unterbrach sie, denn sie wollte auf keinen Fall hören, was Herr Bode dachte, sie könnten doch. Sie schenkte ihm ein Lächeln.

„Am Ende legen Sie sich auch noch Gurkenscheiben aufs Gesicht“, witzelte er, verletzt über den plötzlichen Abbruch des hart erkämpften romantischen Abends. Sandra überlegte, ob es weise wäre, es sich mit dem Budget zu verscherzen.

„Nach diesem Abend würden nicht einmal zwei Pfund Quark auf meinem Gesicht etwas nützen.“

„Das schmerzt", sagte er mit einem schiefen Grinsen.

Er hatte etwas Reptilienhaftes. Herr Bode war von Natur aus unwitzig. Das Grinsen musste ihm unfreiwillig entschlüpft sein. Sie konnte ein Kichern nicht unterdrücken.

„Tut mir wirklich leid, aber Sie müssen gewusst haben, worauf Sie sich mit mir einlassen.“ Sie war dafür bekannt, in der Kunst des subtilen Untertons zu versagen.

„Nun, wenn Sie mich erst besser kennen, werden Sie sicher zahmer.“

Ihr blieb das Lachen zwischen den Röhren ihrer Kehle stecken. Sie hustete, was ihr Zeit gab, sich eine passende Antwort zu überlegen. Etwas in seinem Gesicht war beängstigend, so musste eine Schlange grinsen, kurz bevor sie sich über eine schlotternde Maus hermacht. Aber er hatte sein Opfer verkannt. Sandra schlotterte nicht. Sie beschloss, einem Streit aus dem Weg zu gehen. Sicher würde er sie sowieso nach einer Weile vergessen und das Thema war beendet. Sie verfügte bereits über eine lange Liste von Männern, die sie vergessen hatten, nachdem sie deren Erwartungen nicht erfüllt hatte, und sie hatte nie herausgefunden, woraus diese Erwartungen bestanden. Sie kippte den schaumlosen Rest ihres Kölsch ab.

„Ich möchte jetzt wirklich gehen“, sagte sie im Aufstehen.

„Aber wir haben noch nicht gezahlt“, stellte Herr Bode fest und sah sich nach der Bedienung um.

Das Lokal schien plötzlich kellnerlos. Sandra wollte nicht mehr warten, ihr Fluchtinstinkt hatte sich aktiviert.

„Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Abend. Vielen Dank für die Einladung, ich finde allein nach Hause.“

Sie griff nach ihrer Handtasche und schob das Lederband über ihre Schulter.

„Aber wozu denn die Eile“, meinte Herr Bode in versöhnlichem Ton.

Er erhob sich und stieß mit dem Kopf hart an die metallene Hängelampe, die schon einige Gäste skalpiert haben musste. Durchlöchertes Kupfer, das für warmes Licht sorgte, aber auch für ein hohes Verletzungsrisiko. Sandra verzog das Gesicht und biss sich auf die Unterlippe. Das musste wehgetan haben. Herr Bode sah ihren Ausdruck und winkte ab.

„Ist schlimmer als es aussieht“, gab er heroisch bekannt.

Er lächelte, nahm die Hand von seiner Stirn und das Lächeln gefror. Ungläubig starrte er auf das Blut zwischen seinen Fingern. Für einen Moment stand die Zeit still. Dann rollte er die Augen zurück, als wolle er sich seinen Hinterkopf von innen betrachten, und fiel vorn über auf die Teller. Besteck klirrte, Bambussprossenreste flogen und ein Stück knusprige Ente im Kokosmantel prallte von Sandras Wange ab.

Plötzlich kam Leben ins Lokal. Von allen Seiten eilten chinesisch palavernde Menschen herbei und kümmerten sich rührend um den stöhnenden Verletzten. Sandra kramte ihr Handy aus ihrer Tasche und rief ein Taxi für das Opfer der asiatischen Kampflampe.

Herr Bode saß mit zurückgelegtem Kopf auf der Bank, ein nasses Tuch auf der Stirn und Erdnusssoße auf dem Hemd.

Sie begleitete ihn nicht in die Notaufnahme, denn das lehnte er vehement ab. Ihm war das Ganze schon peinlich genug, vermutete sie. Aber es hatte ihn sicher gefreut, dass der schuldbewusste Chinese ihm die Rechnung erließ.

„Nein, es ist nicht meine Art, jemanden einfach so sitzen zu lassen, nachdem er von einer Lampe angefallen wurde“, verteidigte sich Sandra ins Telefon.

„Der Arme, so was macht man doch nicht!“, beharrte Florence, ihre beste Freundin von allen, aber auch die ehrlichste.

Sie hatte sich Florence zwischen Ohr und Schulter geklemmt und räumte nebenbei die Küche auf. Zum wiederholten Male strich sie sich ihre goldblonden Haarsträhnen hinter die Ohren, um zu verhindern, dass sie ihr immer wieder als dicker Vorhang vor die Aussicht fielen.

„Wenn ich ihn begleitet hätte, wäre es ihm noch schlechter gegangen. Zweifache Demütigung sozusagen. Und außerdem konnte ich diesen Mann einfach nicht länger ertragen, Flo.“

Lachen auf der anderen Seite. „Warum bist du dann überhaupt mit ihm ausgegangen?“

Gute Frage. Sandra hielt inne und schaute aus dem Fenster. Ein strahlender Sonnentag wartete darauf, genossen zu werden.

„Er tat mir irgendwie leid, ich weiß auch nicht. Im Büro ist er immer ein ganz Netter. Und hässlich ist er auch nicht, einfach nur dürr und langweilig. Und er lacht immer an den falschen Stellen. Ich dachte, vielleicht ist er privat anders.“

„Das kannst du vergessen. Einer, der deinen Humor im Büro nicht versteht, versteht ihn auch privat nicht. Na ja, das kannst du jetzt unter Erfahrungen verbuchen.“

„Du hast gut reden. Männer wie dein Jürgen sind eine aussterbende Rasse.“

„Aber leider nie zu Hause.“

Sandra seufzte. „Wo ist er denn jetzt schon wieder?“

„In Südamerika. Für volle zwei Wochen. Und ich sitze hier und hüte ein riesiges leeres Haus, schlafe in einem leeren Bett und langweile mich zu Tode, weil der Herr es nicht gern sieht, dass ich arbeite.“

„Adlige arbeiten nicht“, neckte Sandra.

Florence von Laufenberg hatte nicht nur blaues Blut, sondern auch noch weiße Haut, hellblondes langes Feenhaar und ein ätherisches Wesen. Man sollte sie auf ein Samtkissen setzen und ein „Berühren verboten“ - Schild anbringen, damit niemand sie versehentlich zerbrach.

„Heutzutage schon. Wir sind alle verarmt, hast du das vergessen? Ich wurde im falschen Jahrhundert geboren.“

„Schlechtes Timing, Flo. Du solltest deine Reinkarnationen in Zukunft besser planen. Und Jürgen lässt überhaupt nicht mit sich reden?“

„Nix zu machen.“ Sie senkte ihre Stimme um ein paar Oktaven. „Meine Frau muss nicht arbeiten. Bin ich ein Versager?“

„Ganz schön konservativ, aber irgendwie beruhigend“, sagte Sandra und schaltete die Kaffeemaschine ein.

„Beruhigend?“

„Na ja, anscheinend ist er nur zu neunzig Prozent perfekt. Wäre er ein Hunderter, müsste man sich vor ihm fürchten.“

In dieser Vorstellung verhaftet schwiegen beide einen Moment.

„Stimmt“, meinte Florence schließlich, „Als Hunderter wäre er absolut unerträglich. Er würde mir all meine Schwächen vorhalten und ich hätte nichts, das ich ihm zurückschmettern könnte.“

Sandras Blick schweifte über den Kalender an der Kühlschranktür. Einkaufen, hatte sie für den heutigen Samstagmorgen dort eingetragen. Es befand sich nichts Essbares mehr im Haus, abgesehen von einer depressiven Salatgurke im Gemüsefach.

„Ich muss jetzt einkaufen, viel Spaß dann mit deinem Drei-Stufen-Turbo-Vibrator.“

Florence antwortete mit Schweigen. Als sie die Bemerkung verinnerlicht hatte, hörte Sandra ein Lachen. „Du bist unmöglich, warum bin ich bloß mit dir befreundet?“

„Weil es niemand sonst mit mir aushält.“

„Das muss es wohl sein.“

Wieder zu Hause verstaute Sandra den fünfundsiebzig Euro wertvollen Einkauf in drei Sekunden in ihren Schränken. Sie lebte in einer Zwei-Zimmer-Altbauwohnung in Köln Sülz, mit hohen Decken und krächzendem Heizungssystem. Manchmal unterhielt sie sich mit dem Heizkörper in der Küche, der ihr zuverlässig Antwort gab. Die Wohnung strahlte die Behaglichkeit früherer Architektur aus, mit Stuckverzierungen an den Decken und schweren Vollholztüren, und lag in einer Seitenstraße, sodass sie vom lauten Stadtverkehr verschont blieb. Sandra träumte vom eigenen Haus mit Garten, genau wie Florence eins besaß. Genau genommen gehörte das Haus Jürgen.

Mit ihrem Einkommen allein würde sie es frühestens mit Fünfzig schaffen, oder sie bräuchte auch einen Jürgen. Und nicht nur dafür. Seit Jahren ging sie mit attraktiven Männern aus, doch die verdunsteten auf geheimnisvolle Weise, so wie das Wasser in den Schalen auf der Heizung. Oder sie hießen Herr Bode und waren grottenlangweilig und unfallgefährdet.

Sie seufzte, suchte ihre Sachen zusammen und freute sich auf ein Wochenende bei Tante Gudrun.

Sandra bog mit ihrem marineblauen Kleinwagen in Tantchens Straße in Köln Rodenkirchen ein und konnte das alte braune Haus schon sehen, in dem sie nach dem Tod ihrer Eltern ein paar glückliche Jahre verbracht hatte, bis sie schließlich auszog, um auf eigenen Beinen zu stehen. Es hatte einen herrlich dicht bewachsenen Garten, den Tante Gudrun liebevoll pflegte und in dem sie jede einzelne Blume beim Vornamen kannte. Der Sommer begann gerade erst, die Sonne stand im Zenit und der Himmel strahlte wolkenlos blau. Sandras Muskeln entspannten sich und sie spürte, wie sie das Berufsleben hinter sich ließ. In Erwartung, ein leckeres Mittagessen vorzufinden, gab ihr Magen ein beeindruckendes Knurren von sich.

Tante Gudrun stand im Vorgarten, als Sandra den Wagen auf der leeren Einfahrt parkte. Schon längst hatte Tante Gudrun das Fahren aufgegeben, ging selten aus dem Haus, und wenn es unvermeidlich war, nahm sie den Bus.

Sandra stieg aus und ging auf die freudig strahlende Tante zu. Sie schlossen einander in die Arme. Tantchen roch nach Sommersonne und frisch geschnittenen Blumen.

„Wie schön dich zu sehen, Liebes.“

„Ich freue mich auch, Tantchen.“

„Sag das nicht zu mir, Tantchen klingt nach altem Weib. Ich bin erst fünfundsiebzig.“

Sandra kicherte und schaute in das klare Gesicht, das von Lachfalten übersät war, ansonsten aber keinen Tag älter als sechzig wirkte. Silbernes, modern kurz geschnittenes Haar verstärkte den Eindruck einer vitalen, weisen Frau, die noch immer voll im Leben stand.

„Stimmt, entschuldige bitte.“

„Schon gut, komm rein, der Salat verwandelt sich in Humus.“

Sandras Magen meldete sich erneut. Schon an der Türschwelle kam ihr der vertraute Duft des Hauses entgegen. Es roch nach Möbelpolitur, alten Büchern und einem leckeren Braten.

„Mmm, ich rieche geschmorte Kuh.“

„Das mache ich nur für dich, das weißt du hoffentlich. Ich esse sehr selten Fleisch, aber für dich gibt es heute einen Sonntagsbraten, obwohl Samstag ist. Wir haben ja schon immer gemacht, was wir wollen.“

Sandra grinste. In der Tat war ihre Tante, wie die ganze Familie, schon immer eigenen Regeln gefolgt. Sicher hatte sie das geerbt, denn man sagte ihr nach in Selbstständigkeit ein Ass zu sein, was sie für eine höfliche Umschreibung von Sturheit hielt, sich jedoch nicht weiter daran störte. Wahrscheinlich konnte man seinen Genen sowieso nicht entkommen.

Gudrun griff nach gehäkelten Topflappen und öffnete den altmodischen Ofen, aus dem ein köstlicher Duft strömte. Sandras Nasenflügel bebten, während sie sich an dem Geruch berauschte. Sie beobachtete, wie Gudrun geschickt mit dem dampfenden alten Monster von einem Ofen umging, vor dem sie selbst immer schon größten Respekt gehabt hatte. Tantchen weigerte sich standhaft die Segen der modernen Technik zu nutzen, wie beispielsweise eine Einbauküche. Daher war alles unverändert seit Sandras Kindheit, was heimelig und beruhigend wirkte. Die gesamte Einrichtung versetzte sie in der Zeit zurück nach Neunzehnhundertlangsam. Gudrun hatte das Elternhaus übernommen, als ihre Schwester, Sandras Mutter, geheiratet hatte und auszog. Schwere dunkle Möbel, alte Teppiche, die deutlich zeigten, dass sich eine Menge reges Leben auf ihnen abgespielt hatte, silberne Bilderrahmen mit Schnappschüssen aus dem Leben von Verwandten, Spitzendeckchen auf kleinen polierten Tischen. Die Küche hätte sich gut in einem Museum gemacht. Über der alten Spüle hingen Regale mit Sammeltassen und allerlei Küchengerät, das in den Schränken und Vitrinen keinen Platz mehr fand. Jeder Trödelhändler würde auf der Stelle eine Erektion bekommen bei diesem Anblick.

Da war es schon wieder. Warum musste sie in letzter Zeit alles zweideutig sehen? Litt sie bereits unter fortgeschrittenem sexuellen Notstand? Sie schüttelte den Kopf.

„Was ist los, Kleines?“

Gudrun verfügte über die Aufmerksamkeit eines Fuchses.

„Ach, nichts Bestimmtes. Ich dachte nur gerade darüber nach, was mit meinem Sexleben nicht stimmt.“

Gudrun hatte den Braten auf einem Untersetzer abgestellt und prüfte mit einem Löffel die Konsistenz der darum herum dümpelnden Soße. Geschickt fischte sie eine weiche Karotte heraus.

„Sexleben oder Liebesleben?“

Sandra stutzte. „Ist das nicht dasselbe?“

„Aber nein. Ich sehe schon, wo dein Fehler liegt.“

„Echt?“

Wie üblich war sie nicht nur wegen eines Mittagessens gekommen. Schon immer hatte sie die langen, tiefgründigen Gespräche mit ihrer Tante genossen und so manche Lebenshilfe von ihr erhalten. Neugierig lehnte sie sich auf dem Küchenstuhl nach vorn.

„Ach so, du meinst, ich sollte nach Liebe suchen, nicht nur nach schnellem Sex.“

„So ungefähr. Aber natürlich kommt es darauf an, was du wirklich willst. An Männerbekanntschaften mangelt es dir ja wohl nicht, aber anscheinend reicht dir das nicht mehr.“

Sandra runzelte die Stirn. Darüber hatte sie noch nicht nachgedacht. Ein völlig neuer Aspekt. Was wollte sie eigentlich?

„Du meinst, mit zweiunddreißig fangen meine Hormone plötzlich an, sich nach Heirat zu sehnen? Das ist ja erschreckend.“

Gudrun hatte Fleisch und Soße separiert und rührte auf dem Herd eine braune Soße zusammen, für die Sandra ihren Erstgeborenen versprechen würde.

„Was ist daran erschreckend?“

Präzise Fragen verlangten präzise Antworten. Komm auf den Punkt, sagte Tante Gudrun immer, red nicht lange um den heißen Brei, damit belügst du nur dich selbst.

„Sich zusammenraufen müssen, hochgeklappte Klodeckel und besprenkelte Badezimmerkacheln, Sonntage vor der Sportschau hocken, Jogginghosen und Bierflaschen, unrasiertes Gesicht und schwere Deodorant-Entfremdung. Angst vor dem Kontakt mit dem Mülleimer und der Spülmaschine, Streitereien um Kleinigkeiten, Meckereien, Kontrolle und Einschränkungen.“

Gudrun hörte mit dem Rührlöffel in der Hand schweigend zu und verzog keine Mine.

„Was ist? Willst du nichts dazu sagen?“, fragte Sandra.

„Ich dachte du bist noch nicht fertig.“

Als ob das nicht genug wäre, dachte Sandra, doch sie sprach es nicht aus. An den amüsierten Lachfältchen ihrer Tante konnte sie sehen, dass es ironisch gemeint war.

„Das klingt verbittert, was?“, gab sie zu und strich sich eine etwas zu kurze Haarsträhne aus dem Gesicht.

Sie musste dringend zum Frisör. Ihr volles Haar hatte alle nur denkbaren Längen. Der Chaos-Look war längst nicht mehr in, aber sie liebte ihn an sich. Er unterstrich ihre Persönlichkeit und ließ sie noch unberechenbarer wirken. Bis kurz über die Schultern wippte ihre leicht naturgewellte Mähne, womit sie für gewöhnlich mehr männliche Nacken drehte als die Vereinigung der Chiropraktiker. Ihre Kollegin Bärbel nannte es den after-sex-look. Sandra mochte sich lieber mit Meg Ryan vergleichen, niedlich, verspielt und verträumt, die Frisur stets in kontrollierter Unordnung. Sie bezweifelte allerdings, von Männern als niedlich, verspielt oder verträumt bezeichnet zu werden.

„Nein, nicht verbittert. Eher verängstigt“, meinte Gudrun.

Sie spürte eine beklemmende Resonanz in ihrer Magengegend bei dieser Bemerkung. Immer musste Tantchen den Daumen auf die Wunde legen, darin war sie meisterhaft. Und immer wieder kam Sandra zu ihr, um sich foltern zu lassen. Sie musste masochistisch veranlagt sein.

„Autsch.“

„Das tut weh, was?“ Gudrun fuhr fort mit Töpfen und Tellern zu hantieren. „Gut. Dann sind wir auf dem richtigen Weg.“

Nach dem Essen saßen sie bei einer Tasse Kaffee auf der hölzernen Terrasse, unter einem beigefarbenen großen Sonnenschirm, der als einziges Inventar in diesem Haus jünger als dreißig Jahre war. Der Blick vom Garten auf den Rhein war der idyllischste, den Sandra seit ihrem letzten Urlaub in der Toskana genießen durfte. Eine leichte Brise machte den Tag im Freien paradiesisch. Sie genoss die Sonne, die sie als voll Berufstätige samt Überstunden nicht oft auf ihrer Haut zu spüren bekam. Sie zog die Schuhe aus, hielt ihre Füße in den unschattierten Bereich und bewegte die Zehen im Sonnenlicht. Ihre Tante musterte sie mit ernstem Blick.

„So, Schätzchen, ich bin eine alte Frau und habe nicht viel Zeit. Lass uns auf den Punkt kommen.“

Plötzlich war Tantchen also doch eine alte Frau. Im ersten Moment war Sandra erschrocken. Sie hatte bereits ihre Eltern verloren, und Gudrun zu verlieren war ein Gedanke, den zu denken sie sich nicht gestattete. Doch bei genauerem Hinsehen entdeckte sie den Schalk in Gudruns Augen und konnte erleichtert aufatmen. Bei Gudrun war alles möglich, sogar die Unwahrscheinlichkeit, sie könne das Datum ihres Todes kennen.

„Dann sag mir wie, in Gottes Namen, soll ich einen Mann finden, der mir nicht nach einer Woche auf die Nerven geht?“

Gudrun trank einen Schluck Kaffee und Sandra machte sich innerlich auf die nächste schmerzliche Wahrheit gefasst.

„Nichts leichter als das. Sei einfach eine Frau.“

Sie entspannte sich. Das hatte nicht mal wehgetan.

„Aber das bin ich doch, sieht man das etwa nicht?“

Sie spannte ihren Brustkorb und hob Gudrun die eindeutigen und nicht unbedingt kleinen Beweise entgegen. Gudrun lachte auf.

„Das ist genau das, was die Männer auch sehen, aber dann stößt du sie zurück.“

Sie hatte das Gefühl zu erblassen und zu erröten in einem Aufwasch. Eine ungeheure Bemerkung, die sie in ihren Grundfesten erschütterte. Was immer sie auch falsch machte im Umgang mit dem anderen Geschlecht, das konnte es auf keinen Fall sein.

„Ich? Ich stoße sie zurück? Sie laufen mir weg!“

„Das ist dasselbe, mein Schatz. Sie laufen weg, weil du dich nicht wie eine Frau benimmst, was dasselbe ist, wie sie zurückzuweisen.“

Das saß. Sandra starrte stumm in den blauen Himmel und dachte darüber nach. „Ich habe keine Ahnung wovon du sprichst“, sagte sie dann.

„Ich weiß.“ Gudrun seufzte, als hätte sie einen hoffnungsvollen Fall vor sich. „Frage dich zunächst, was es heißt, eine Frau zu sein. Fächere es auf. Betrachte die Aspekte.“

„Nichts leichter als das. Eine Frau zu sein heißt jeden Monat Schmerzen zu haben, sich immerzu in der Männerwelt behaupten zu müssen, weniger zu verdienen als diese, sich ständig gegen deren Geilheit wehren zu müssen, ausgeleierte Brüste und breite Hüften nach dem Kinderkriegen. Außerdem klebt an uns immer die große Wäsche und das Bügeln.“

„Mein Gott“, sagte Gudrun entsetzt, „kein Wunder, dass sie dir weglaufen, bei dieser Einstellung.“

„Das sind Tatsachen, Tante Gudrun, nackte Tatsachen.“

Sie wusste um ihre schwache Verteidigung, aber etwas Besseres fiel ihr nicht ein.

„Weil du sie zu deinen Tatsachen machst.“

„Hm?“

„Was ist mit Liebe, Hingabe, Weichheit, Schönheit, Verständnis, all die weiblichen Aspekte? Die Welt um dich herum spiegelt dir stets, woran du glaubst, denn alles andere siehst du nicht, obwohl es da ist. Verändere deine Glaubenssätze, Kind, dann verändert sich dein ganzes Leben.“

Wieder spürte sie eine Resonanz tief in ihrem Inneren. Falsche Glaubenssätze, das klang vernünftig. Aber wie änderte man jahrelang trainierte Denkmuster?

„Ich denke nun mal so über Männer, wie kann ich das ändern?“

Gudrun zupfte sich einen Fussel von ihrem weißen T-Shirt. Hinter ihr kämpften zwei Amseln mit lautem Gezeter um ihr Revier.

„Du musst erkennen, was eine Frau ausmacht und was einen Mann, und die Unterschiede akzeptieren. Der Rest ergibt sich von allein.“

Die alten Rollenbilder kamen ihr ins Gedächtnis. Die Frau am Herd und Kindernasen putzend, der Mann bei der Arbeit, wird bedient von vorne bis hinten, wenn er nach Hause kommt, hat Gottesstatus und alle fürchten sein Wort.

„Tantchen, über Generationen haben sich die Frauen ihren heutigen Stand erkämpft, und du sagst ich soll wieder zurück in das alte Muster?“

Ungläubig starrte sie ihre Tante an. Gudrun tadelte sie mit einem scharfen Blick für das Tantchen.

„Das ist der größte Irrtum der Frauengeschichte“, sagte sie geduldig. „Wir haben versucht uns zu emanzipieren, und das ist uns auch gelungen. Leider haben wir vergessen Frauen zu bleiben. Das Ganze ist aus den Fugen geraten, die Frauen sind zu Mannweibern mutiert, zu schlechten Kopien des anderen Geschlechts. Und anstatt uns zu respektieren, fürchten uns die Männer, denn es ist nichts Natürliches, Echtes mehr an uns, und sie wissen nicht, wie sie mit uns umgehen sollen.“

„Oh Mann, Tante, das klingt aber revolutionär.“ Sandra verzog ihren Mund zu einem Grinsen.

„Ich weiß, und ich werde den Teufel tun und das mit meinem Kartenstammtisch diskutieren, aber dir möchte ich es wenigstens klarmachen.“ Sie holte tief Luft und fuhr fort. „Männer sind seit Jahrmillionen die gleichen Geschöpfe. Sie haben in den Genen, was sie noch heutzutage leben. Der Jagdtrieb und das Versorgen der Familie geschieht heute nach anderen Regeln, aber es ist noch immer dasselbe Prinzip. Die Schwierigkeit für sie besteht darin, dass die Frauen das Spiel nicht mehr mitspielen wollen. Also müssen sich die Männer umstellen. Sie akzeptieren mittlerweile weitgehend die Karrierewünsche der Frauen, mit Ausnahmen, wie man am Ehemann deiner Freundin Florence sieht. Aber es gibt Dinge, die sie nicht akzeptieren können, weil es einfach gegen ihre Natur spricht.“

Faszinierend, dachte Sandra. Die zwei Amseln waren inzwischen näher gehüpft und begannen sich zu attackieren. Es handelte sich um ein Männchen und ein Weibchen. Nicht einmal in der Vogelwelt liefen Beziehungen harmonisch ab.

Sie dachte über Gudruns Worte nach. Die Männer waren also überfordert. Das starke Geschlecht irritiert und hilflos gegen eine Streitmacht arbeitender Frauen, die auch noch von ihnen verlangten PMS zu verstehen, den Müll rauszubringen und die Kinder vom Kindergarten abzuholen. Mutationen wie Stiefmütterchentee trinkende Männer mit Babytragetuch und Männergesprächsgruppen waren die Folgen. Während die Frauen keine echten Frauen mehr waren, beschlossen viele Männer Frauenrollen zu übernehmen. Alles im Sinne einer neuen Gleichberechtigung, einer Gleichheit, die jedoch eine Illusion sein musste. Männer und Frauen waren nun mal verschieden.

„Was genau spricht denn gegen ihre Natur?“, wollte sie wissen.

„Oh, vieles. Nehmen wir nur mal die unglaubliche Selbstständigkeit der heutigen Frauen. Ein Mann kann durchaus Bewunderung empfinden für eine Frau im Vorstand. Obwohl es ihn gleichzeitig erschrecken mag, denn im Grunde weiß er um die Neigung zur Perfektion der Frauen. Sie könnte ihm beruflich gefährlich werden. Aber dagegen kann er etwas tun, indem er an seiner eigenen Karriere arbeitet. Wogegen er nichts tun kann, ist der innere Drang eine Frau erobern zu wollen, was sie ihm schwer macht, da sie meist nicht einmal mehr akzeptiert, wenn er für sie zahlt oder ihr die Wagentür aufhält.“

„Die alten Werte“, murmelte Sandra nachdenklich.

„Die alten Werte waren für etwas gut“, betonte Gudrun. „Sie bedeuten nicht, die Frau zu unterjochen oder für lebensunfähig und auf einen Mann angewiesen zu halten. Sie geben vielmehr dem Mann die Chance, ihr zu zeigen, dass er für sie da sein will, sie schätzt und respektiert. Wie kann ein Mann das heutzutage noch ausdrücken, ohne einer Frau auf die Zehen zu treten?“

Das war in der Tat etwas schwierig. Frau kann alles selbst, Mann ist überflüssig. Wozu sich noch bemühen, charmant und nett sein? Mein Gott, und wir beschweren uns, wenn sie es nicht sind, wenn keiner anhält, wenn wir mit einer Reifenpanne am Straßenrand stehen oder mit einem neuen Fernsehgerät beladen die Tür eines Ladens nicht aufkriegen, dachte Sandra.

„Du meinst, die Männer wollen uns als schwaches Geschlecht behalten, um sich gebraucht zu fühlen und als große Helden dazustehen?“

Gudrun nickte, zufrieden mit ihrer Schülerin. Dann blickte sie über ihre Schulter zu den Amseln.

„Ruhe! Vertragt euch!“, befahl sie streng. Die Vögel erhoben sich unter Protest, landeten auf der Thujahecke und schmollten. „Genau. Allerdings brauchen sie keine Helden oder Supermänner zu sein. Sie sind sich durchaus bewusst, wie stark die Frauen in Wirklichkeit sind. Das ist ja gerade die Faszination. Erlaubt eine starke Frau einem Mann die Führung, erkennt er, wie viel er ihr bedeutet. Er wird sie dafür ehren und lieben, denn das sind uralte Instinkte, und diese zu ignorieren, führt zu den ganzen modernen Beziehungsproblemen und Scheidungen. Männer haben ein starkes Ego, das von den Frauen überhaupt nicht mehr beachtet wird. Dieses Ego können Frauen spielend leicht verletzen oder ihm schmeicheln, ohne es auch nur zu bemerken. Meist verletzen sie es. Würden sie ihm aber öfter mal schmeicheln, wäre der Mann glücklich und sie hätten einen treuen Begleiter, der ihnen sozusagen aus der Hand frisst.“

Sandra musste an den Liebesroman denken, den sie vor einigen Wochen gelesen hatte. Der breitschultrige Held hatte ihr imponiert, selbst wenn alles in ihr Klischee schrie. Sie fragte sich, warum noch nie ein Mann in aufwallender Leidenschaft „Ich muss dich haben, sofort, oder sterben!“ zu ihr gesagt hatte. Sie war auf ihrer Couch dahingeschmolzen. Was für ein Mann! Aber langsam dämmerte ihr die Antwort. Ein solcher Mann würde von den heutigen Frauen als pervers bezeichnet werden, sexbesessen. Man würde ihn schlichtweg beschuldigen immer nur an das Eine zu denken, die Frau nur für seine Triebe zu benutzen, und sie somit zu degradieren. Sicher lag dort der Grund, warum Männer ihre wahren Gefühle und ihre körperlichen Begierden lieber für sich behielten und Frauen sich mit romantischen Romanen und ihrer Fantasie begnügen mussten. Schade eigentlich. Das leidenschaftlichste, das ihr je von einem Mann ins Ohr gehaucht wurde, war „Lass es uns gleich hier im Auto tun“ gewesen. Dabei wünschte sie sich nichts mehr, als von einem Mann als Frau behandelt zu werden und nicht als x-beliebiger austauschbarer Sexpartner. Warum konnte nicht mal einer zu ihr sagen: „Tolles Kleid. Zieh es aus!“? Weil sie ihm dann eine Ohrfeige geben würde, wandte ihre innere Stimme ein. Würde sie das wirklich tun? Oder würde sie in ihre Socken schmelzen?

Verdammt, in diesem Spiel lief eindeutig etwas schief. Beide Seiten bekamen nicht, was sie wollten, und beide Seiten schoben die Schuld der anderen Seite zu. Seltsam, dass Frauen die egostarken und super-potenten Romanhelden anseufzten, während sie von den realen Männern erwarteten sich zu benehmen wie ... Frauen. Sandra spürte Gudruns Blick auf sich ruhen, als sie aus ihren inneren Betrachtungen auftauchte.

„Ich glaube, ich habe verstanden. Du solltest eine Partnerberatung aufmachen.“

„So weit kommt es noch, als hätte ich nicht schon genug mit dir zu tun.“ Sie zwinkerte Sandra zu.

„Woher weißt du das alles nur?“

Gudrun seufzte, stellte die Kaffeetasse ab und lehnte sich bequem im Gartenstuhl zurück.

„Ich habe das Liebesleben meiner drei Schwestern beobachtet, und das Leben selbst. Mit deinem Onkel hatte ich eine Beziehung, die auf gegenseitigem Respekt und Achtung beruhte. Wir hatten nie Probleme, denn wir wussten um unsere Rollen. Das ist ungemein wichtig. Schuster, bleib bei deinen Leisten. Er versuchte nie, weiblich zu sein, und ich ließ ihn ganz Mann sein. Er sprach nicht oft über Gefühle und vergaß regelmäßig unseren Hochzeitstag.“ Sie lächelte sanft, während die Erinnerungen sie einholten. „Ich machte es mir zur Gewohnheit einen Tag vorher eine Bemerkung fallen zu lassen. Das half ihm sich zu erinnern. Dafür konnte er Holz hacken, Autos reparieren und Regale bauen. Ich bewunderte das und habe nie selbst versucht ein Regal zu bauen, obwohl ich bestimmt dazu fähig gewesen wäre. Aber ich hatte genug zu tun mit meinem Teil der Rollenverteilung, und so kamen wir uns nie in die Quere.“

Sandra runzelte die Stirn. „Aber das klingt mir nun wirklich zu sehr nach Heim und Herd. Ich wehre mich dagegen, dass nur das die Weiblichkeit ausmachen soll. Es erinnert mich an einen Witz: Was sind acht Frauen in der Küche? Artgerechte Haltung.“

Gudrun kicherte. „Der ist gut! Nein, man darf das nicht engstirnig sehen. Natürlich darfst du Regale bauen, wenn dir danach ist. Das ist nur eine Analogie für alles, was männlich ist, während wir vergessen haben alles, was weiblich ist, bedingungslos anzunehmen. Und damit meine ich nicht nur den Haushalt führen. Viele Männer beteiligen sich gern am Haushalt, das ist nicht der Punkt. Es sind mehr die inneren Werte als das äußerliche Leben, die Verteilung des täglichen Einerleis. Das Weibliche ist nährend, liebend, umsorgend, inspirierend. Das Männliche ist beschützend, versorgend, verteidigend, ausführend.“

Das klang schon besser. Und dennoch, sie hatte es noch nicht ganz begriffen.

„Das bedeutet also, ich darf in eine Männerdomäne eindringen, solange ich ihm dann abends was zu essen koche?“

Gudrun gab ein kehliges Lachen von sich. „Kind, du raubst mir den letzten Nerv.“ Sie seufzte. „Du kannst tun und lassen, was du möchtest, solange du einen Mann so akzeptierst, wie er nun mal ist, mit all seinen Schwächen. Solange du darüber lächeln kannst, dass er nicht sieht, wie du dich zerreißt, um die Kinder pünktlich in die Schule zu bringen, während er noch gemütlich frühstückt und solche Dinge seiner Wahrnehmung entgleiten, aber sofort mit dem Schraubenzieher hinter dir steht, wenn der Stiel deiner Bratpfanne wackelt.“

„Hat Onkel Peter das getan?“

Gudrun lächelte. „Oh ja. Er war verrückt danach, Dinge zu reparieren, und hat mich immerzu angemeckert: „Wie lange ist das schon so locker? Das ist doch gefährlich!“

„So ein Mann kann ganz praktisch sein“, sinnierte Sandra.

„Eben. Wenn man ihn nicht zu Tode nervt mit emotionalen Gesprächen, Vorhänge oder Bettbezüge aussuchen, Lebensmittel zusammen einkaufen und Weiberkränzchen, an denen heute mal die Männer teilnehmen dürfen. Dafür fühlt er sich aber in einem Heimwerkermarkt wie im siebten Himmel.“

Sandra kicherte. „Aber nicht jeder Mann ist so geartet. Manche haben zwei linke Hände.“

„Schon, aber jeder Mann hat seine typisch männlichen Aspekte. Und die sollten wir nicht verniedlichen oder einfach übersehen oder ihm gar ankreiden. Genauso haben wir nämlich unsere weiblichen Seiten, die wir nicht ablegen können oder wollen. Also lass ihm doch sein Bier am Samstagabend vor dem Fernseher, wo er sich einen spannenden Film anschaut, der dich nicht die Bohne interessiert und bei dem er anscheinend die ganze Welt vergisst. Dafür wird er nicht meckern wenn du dir das fünfundsiebzigste Paar Schuhe kaufst.“

Sandra lächelte sie an. „Ich glaube, ich fange an zu verstehen. Ach, Tante Gudrun, was wäre ich nur ohne dich.“

„Eine hoffnungslose, einsame Emanze mit lockeren Bratpfannenstielen.“

Gudrun hatte sie zu einem Versuch überredet, schließlich konnte ihr Liebesleben kaum noch katastrophaler werden. Ihre nächste Männerbekanntschaft sollte das Versuchsobjekt sein. In Gedanken hörte sie Tantchen sprechen. „Zeig ihm, wie stark du bist, das soll er ruhig wissen, aber gib ihm, wonach sein männliches Ego verlangt, und lass ihn ganz Mann sein. Gönne ihm seine männlichen Hobbys und genieße deine eigenen.“ Uh, männliches Ego! Bei dem Gedanken wurde ihr mulmig zumute. War es doch gerade dieses Etwas in einem Mann, mit dem sie ständig auf Kriegsfuß stand. Nun sollte sie es auch noch füttern. Obwohl ihr das Prinzip klar geworden war, war es doch eine scheußliche Vorstellung und sie kam sich vor wie eine elende Verräterin im Kampf der Frauen um Emanzipation.

Einen Versuch war es jedenfalls wert, nachdem alles andere versagt hatte. Tantchen hatte gesagt, wenn das Ego eines Mannes zufrieden ist, sei er der angenehmste Zeitgenosse, den man sich vorstellen könne, fühle sich nicht bedroht und sei somit offen für eine komplikationslose Romanze. Die Vorstellung war einfach zu schön, um es nicht auszuprobieren.

Am Montagmorgen betrat sie die große internationale Werbeagentur Creative Design mit einem Lächeln im Gesicht. Das Spiel hatte begonnen.

Das gekippte Fensterrollo schnitt Sonnenstrahlen in Streifen und warf sie über Sandras Schreibtisch. Sie konzentrierte sich voll auf das laufende Projekt. Rolf Hammerstein, ihr Chef, überließ ihr den größten Teil der Präsentation, die sie in einem Monat in allen Zweigstellen weltweit vorführen würden. Sie wusste noch nicht, ob sie selbst in den Genuss einer Auslandsreise kommen würde, aber die Chancen standen gut.

Plötzlich kam ihr die Idee, ihre neue Theorie an ihrem attraktiven Chef auszuprobieren, dem gegenüber sie sich bisher neutral und rein geschäftsmäßig gegeben hatte. Emanzig, würde Tantchen sagen. Sein Ego konnte sicher ein paar Streicheleinheiten gebrauchen. Etwas Hartnäckiges in ihrem Innern sträubte sich noch immer dagegen. Sie griff nach der Kaffeetasse und nahm einen kräftigen Schluck. Alte Gewohnheiten sterben eben langsam, vermutete sie. Sie streifte ihren kurzen schwarzen Rock glatt, überprüfte den Sitz des BHs unter der leicht transparenten weißen Bluse und zog den Lippenstift nach, den sie sich bei konzentrierter Arbeit längst abgekaut hatte. Resolut marschierte sie durch den Flur zu Hammersteins Tür und klopfte an. Nachdem ein paar Anstandssekunden verstrichen waren, trat sie ein.

Hammerstein war hinter seinem vollgepackten Schreibtisch kaum zu orten.

„Ah, Sandra, kommen Sie rein, ich wollte Sie grade eben zu mir rufen.“

Durch die vielen internationalen Kontakte der Firma hatte man sich darauf geeinigt, sich beim Vornamen zu nennen. Die amerikanischen Kollegen wussten mit Hammerstein nichts anzufangen, sie kannten nur Rolf. Sandra arbeitete zwar selbstständig, hatte sich jedoch in letzter Zeit zu einer Art persönlicher Assistentin Rolfs entwickelt, weshalb sie gedachte, demnächst ihr Gehalt neu zu verhandeln.

„Sind die letzten Entwürfe für die Schoko Werbung fertig?“

Sie reichte die Entwurfsmappe über den Tisch.

„Hier, alles erledigt.“

„Sehr schön“, murmelte er, während er die Mappe vor sich ausbreitete.

Seine kurzen dunklen Haare schmiegten sich um seinen Schädel wie die aufgedruckte Frisur einer Ken-Puppe. Niemals entkam eine Strähne dem Zwang des akkuraten Stylings. Seine ausdrucksvollen dunkelblauen Augen machten sein Gesicht zum Blickfang. Das eckige Kinn verriet Entschlossenheit, seine extrem feine und glatte Haut und die gleichmäßigen Züge gaben ihm etwas Feminines. Hin und wieder wurde er für schwul gehalten, denn ein Hetero durfte einfach nicht so schön sein, ohne Verdacht zu erregen. Doch das machte ihm nichts aus, es amüsierte ihn lediglich. Er war verheiratet, hatte zwei niedliche Kinder und sein gutes Aussehen hatte ihn nicht in einen arroganten Macho verwandelt. Sandra bewunderte ihn dafür.

Sein Blick blieb auf der linken oberen Ecke hängen und seine makellose Stirn kräuselte sich. Sandra ging in Stellung.

„Ich habe den Schriftzug ändern lassen, so wie Sie es vorgeschlagen haben.“ Rolf hob skeptisch das Kinn. Sie ging zum Angriff über. „Es ist viel besser so, ich habe schon immer Ihren scharfen Blick fürs Detail bewundert.“

Er schwieg verblüfft und blinzelte ein paar Mal, als habe er sich verhört. Sandra transpirierte. Fasziniert beobachtete sie, wie er das Display seiner Emotionen wieder unter Kontrolle bekam. Komplimente kannte man von ihr nicht, war sie doch die starke Frau in einer Testosteron geschwängerten Firma. Außerdem hatte sie seiner Idee nachgegeben, was allerorten für eine natürliche Unmöglichkeit gehalten wurde.

„Finden Sie? Vielen Dank“, sagte er schließlich, räusperte sich und verlagerte den Blick wieder auf das Projekt.

Das warme Gefühl von Stolz durchflutete sie. Es hatte gar nicht viel Überwindung gekostet. Und der Wahrheit entsprach es auch, er war nicht umsonst Chef dieser Abteilung. Mal sehen wie tief beeindruckt er war. Sie lehnte sich in dem weichen Ledersessel zurück und versuchte totale Entspannung auszustrahlen.

„Bezüglich der Präsentation wollte ich Sie noch fragen, wen vom Team Sie mit in die Staaten nehmen werden.“

Rolf legte eine Kunstpause ein. Er sortierte ein paar Unterlagen, bis ihm das Material ausging und er die unbeschäftigten manikürten Finger ineinander faltete.

„Ich weiß, Sie würden das gern übernehmen“, begann er und in Sandra schwanden alle Hoffnungen. So klangen Absagen. „Ich hätte Sie ehrlich gesagt lieber hier.“ Er machte das Gesicht eines Trauernden vor einem offenen Grab.

Sie versuchte so zu wirken, als sprächen sie von einem akuten Mangel an Büroklammern und nicht von etwas, das ihr sehr viel bedeutete. „Aber warten Sie, ich könnte Sie noch viel besser in Kanada brauchen“, fuhr er fort und seine Mine erhellte sich.

Er entblößte perfekte Zähne und sie erkannte in der Kunstpause das Spiel, das er mit ihr spielte. Verdammt, das hier war die Arbeit, was hatten sexistische Spielchen dabei zu suchen? In ihr stieg eine altbekannte Wut hoch. Wäre sie ein Mann, hätte sie eine eindeutige Antwort bekommen. Aber nein, er musste unbedingt „machen wir die Kleine ein bisschen nervös, bevor wir ihr etwas gönnen“ spielen. Hast du das gehört, Tantchen?, dachte sie und wollte eben genervt die Augen verdrehen und in alte Muster verfallen, als sich Tantchens Stimme energisch in ihr zu Wort meldete. Sei ein Weib!

Sie seufzte innerlich. Okay, sie wollen Spiele spielen, wenn das alles ist, dann könnte sie ebenso gut ein bisschen mitspielen. Es würde sich schon herausstellen, wer der bessere Spieler war. Außerdem war sie nicht ganz fair gewesen, denn immerhin hatte sie damit angefangen, und jetzt musste sie auch zu Ende spielen. Sie setzte ihr bezauberndstes künstliches Lächeln ein. Kneifen galt nicht.

„Kanada? Fantastisch! Vielen Dank für diese Chance“, brachte sie heraus und hoffte, ihr Lächeln würde auch ihre Augen erreichen.

„Das haben Sie sich verdient, Sandra. Sie leisten gute Arbeit und ich bin sicher, Sie werden auch mit John Stuart klarkommen“, sagte Rolf und grinste neckend.

Ihre echte Freude über das Kompliment mischte sich mit dem Zorn über den Kommentar. Sie hatte noch nicht persönlich mit Stuart zu tun gehabt, aber sie kannte seinen Ruf. Es hieß, er sei ein knallharter Verhandlungspartner und alle Frauen im kanadischen Büro lägen ihm sehnsüchtig seufzend zu Füßen. Auch das noch, eine berufliche und private Herausforderung. Es versprach ein heißer Sommer zu werden.

Sandra hetzte nach Hause, um zu packen. Der Auftrag, nach Vancouver zu fliegen, war erst zwei Wochen her, als Rolf plötzlich verkündete, die Kanadier sollten die Ersten sein, die in den Genuss der Präsentation kamen. Das würde die Amerikaner sicher verstimmen, doch Sandra machte einen Freudensprung. Das einzig Unangenehme daran war, dass der Flug bereits in vier Stunden sein würde. Schnell packte sie ein, was gerade gewaschen war oder den Schnüffeltest bestand. Sie rief Tantchen an, um ihr zu sagen, wo sie diese Woche sein würde. Gudrun war entzückt. „Und dass du mir nicht in alte Muster verfällst“, mahnte sie liebevoll. Sandra sprach Florence noch schnell auf den Anrufbeantworter, und damit hatte sie jedem Bescheid gesagt, der ihr wirklich nahe stand. Ihr fiel auf, dass es nicht gerade viele Menschen gab, die ihr nahe standen, doch sie hatte keine Zeit in Selbstmitleid zu versinken. Sie ersäufte noch schnell ihre Blumen und hoffte, sie würden mit dem großzügigen Wasservorrat eine Woche lang auskommen.

Mit einem Taxi fuhr sie zum Flughafen Köln-Bonn. Als sie dort ankam, sah sie aus, als hätte sie den Neunstundenflug nach Vancouver bereits hinter sich, dabei war sie noch nicht einmal in Frankfurt, wo sie umsteigen mussten. Die Sommerhitze tobte und nichts war mit: die Frisur hält. Das Haar klebte in ihrem verschwitzten Gesicht und ihr Deo hatte gemeinsam mit dem Haarspray versagt. Hastig machte sie sich auf der Flughafentoilette frisch.

Rolf wartete in einem Café auf sie. Nach einer stärkenden Tasse Kaffee checkten sie ein und setzten sich zu den anderen wartenden Fluggästen. Menschen in für Europa ungewöhnlicher Kleidung füllten den Warteraum und verkündeten damit, dass sie ebenfalls Kanada zum Ziel hatten und zum selben Anschlussflug unterwegs waren. Ein Mann unter einem breiten Cowboyhut mit dazu passenden hohen Stiefeln lächelte ihr kurz zu. Seine Füße mussten kochen in dem dicken Leder. Andere trugen leichte Westen über den T-Shirts und kanadische Flaggen auf den Koffern. Ein kleiner Junge flüsterte mit seiner Mutter. Auf seinem T-Shirt stand: “Not only I am Canadian, I am perfect, too.”

„Was für eine Hetze“, seufzte sie und strich sich ein paar Haare aus der Stirn.

„Tut mir leid“, sagte Rolf und packte eine Zeitschrift aus. „Stuart hat den ganzen nächsten Monat Termine, es ging nicht anders.“

„Schon gut, jetzt haben wir erst mal jede Menge Stunden Sendepause.“

Sie lehnte sich zurück, ihre Handtasche auf dem Schoß. Warum hatte sie nicht daran gedacht, ein Buch mitzunehmen? Andererseits war sie schon froh daran gedacht zu haben, Unterwäsche einzupacken, bei dem Stress. Ein prüfender Blick in ihre Handtasche beruhigte sie. In der Eile zu Hause hatte sie vergessen die Toilettenartikel in den bereits verschlossenen Koffer zu tun, und somit befanden sich ihre Haarbürste, ihr elementares Schminkzeug und die Zahnbürste in ihrer Handtasche. Alles, was eine Frau braucht, in greifbarer Nähe. Langsam entspannte sie sich. Kanada! Vancouver! Was für einen coolen Job sie doch hatte.

„Was meinen Sie damit, mein Koffer war nicht in dieser Maschine?“

Müdigkeit und Frustration machten es ihr schwer, sich mit dem nicht unfreundlichen, doch sturen Angestellten vom Flughafen Vancouver auseinanderzusetzen. Rolf stand grinsend und nicht sehr hilfreich daneben. Offenbar strebte er den ersten Preis an für das Verhaltensmuster: Frauen sind selbstständige Wesen und können auf männlichen Beistand verzichten. Nachdem sie über zwei Stunden gewartet hatte, bis der allerletzte Koffer sich auf dem rotierenden Band zeigte, der leider nicht der ihre war, war sie am Ende ihrer Geduld.

„Wenn ich in dieser Maschine war, dann sollte doch logischerweise auch mein Koffer an Bord sein, finden Sie nicht auch?“

„Sandra.“

Der Finger, der auf ihre Schulter tippte, gehörte Rolf.

„Was?“

Er wich instinktiv ein Stück zurück. „Der arme Mann macht nur seinen Job. Schließlich war es nicht er persönlich, der die Koffer in die Maschine geladen hat. Füllen Sie endlich das blöde Formular aus. Die werden Ihren Koffer schon finden und ins Hotel schicken.“

Sie starrte ihn an wie jemand der soeben neun Stunden Flug neben einem schreienden Baby hinter sich hatte. Dabei hatte sich die Mutter so viel Mühe gegeben, aber das Kind war anscheinend krank gewesen. Rolf hatte einfach die Kopfhörer eingestöpselt, den Musikkanal eingestellt, und prima geschlafen.

„Okay, dann lassen Sie uns hier verschwinden“, presste sie zwischen den Zähnen hervor.

Sie schenkte dem Angestellten einen Mörderblick. Der Mann hob beide Hände.

„I'm sorry.“

„Ja, ja, Sie können sich Ihr sorry ...“, murmelte sie auf Deutsch und brach den Satz ab.

Sie war schon lange nicht mehr so sauer gewesen, aber Rolf hatte recht. Es war nicht die Schuld dieses Mannes. Der Flug hatte sie die letzten Nerven gekostet. Schlafen in sitzender Embryohaltung war noch nie ihre Sache gewesen, und dann noch dieses schreiende Baby. Sie nahm Rolf übel, dass er so friedlich hatte schlummern können. Zu allem Überfluss sah er aus wie das blühende Leben, während sie um Jahre gealtert war. Durch den Flug nach Westen musste sie den Tag noch einmal leben und die fehlende Nacht konnte sie abschreiben. Gott sei Dank fand heute noch nicht die Präsentation statt. Sie würden vorerst nur von Stuart begrüßt werden und danach vermutlich Essen gehen. Mit etwas Glück konnte sie sich dann zurückziehen. So hoffte sie jedenfalls.

Rolf war bereits ein paar Meter vor ihr, und sie starrte neidisch auf den Koffer, den er hinter sich herzog wie ein Hündchen an der Leine. Verdammt. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie sich nicht einmal umziehen konnte. Tränen der ohnmächtigen Wut stiegen in ihr hoch. Sie wischte sich über die Augen, wobei es ihr egal war, ob sie das Make-up ruinieren würde. Wahrscheinlich war es sowieso längst hinüber und die Ringe unter ihren Augen jenseits jeden Tarnungsversuchs durch kosmetische Produkte.

Im Hotel angekommen rechnete Sandra mit Zimmerüberbuchung, Überschwemmung oder Hotelbrand, und damit, die Nacht im Freien verbringen zu müssen. Doch weitere Katastrophen blieben aus. Das Zimmer des großen Hotels der gehobenen Klasse war großzügig geschnitten und extrem ruhig, nach all dem Lärm von Flughafen und Stadt. Die Flugzeugmotoren hatten ein Echo des dumpfen Dröhnens in ihren Ohren hinterlassen und sämtliche Knochen taten ihr weh vom Versuch, eine thrombosefreie Position für ihre langen Beine zu finden. Die Firma hatte sich geweigert Business-Class zu spendieren, was Sandra ungeheuer geizig fand. Es handelte sich um einen Millionenauftrag, was machten da schon ein paar Kosten für menschenwürdige Sitze?

Ruhe, sie brauchte dringend Ruhe. Aber die war ihr nicht vergönnt. In einer halben Stunde sollte sie wieder unten im Foyer sein, um sich mit Rolf zu treffen. Sie hatten kein Wort mehr miteinander gesprochen seit der Kofferaffäre. Wahrscheinlich würde sie sich bei ihm für ihr Benehmen entschuldigen müssen.

Eine kühle Dusche gab ihr ein paar der verlorenen Lebensgeister zurück. Sonnenlicht sei gut gegen die Auswirkungen der Zeitverschiebung, hatte sie gehört. Es gab keinen Mangel an Sonnenlicht hier und es war ebenso heiß wie in Köln. Kanada hatte sie sich immer frostig vorgestellt, so war sie angenehm überrascht, einen richtigen heißen Sommer vorzufinden. Aus dem Fenster konnte sie die Wolkenkratzer der Stadt sehen, einen strahlend blauen Himmel über dem Pazifik, hineingetupfte grüne Inseln in der Ferne. Hier zu arbeiten musste himmlisch sein. Sie träumte von Mittagspausen am Strand und seufzte.

Wieder in ihre verschwitzten Kleider steigen zu müssen, glich einer persönlichen Herausforderung. Besonders ihr Slip war praktisch nass von Schweiß. Nach kurzer Überlegung griff sie zum Telefon und wählte die Rezeption. Man bestätigte es gäbe im Hotel einen Laden, in dem man alles Nötige für den Fall des Kofferverlustes kaufen könne, und nein, ihr Koffer sei noch nicht angekommen. Leise vor sich hin fluchend verließ sie das Zimmer, auf der Suche nach dem Geschäft. Sie fand es nach etwa einer viertel Stunde des Herumirrens. Mist, nun würde sie Rolf mit Sicherheit warten lassen müssen. Aber auf keinen Fall wollte sie vor Stuart in verschwitzten Kleidern erscheinen. Eine Frau hatte ihre Prioritäten, und Rolf musste eben warten.

Sie kaufte ein schickes blaues eng anliegendes Baumwollkleid. Die Unterwäsche hätte aus Goldfäden gewirkt sein können, bei dem Preis, doch das würde sie der Fluggesellschaft später in Rechung stellen. In Wahrheit bestanden die Slips aus Kunstfasern. Praktisch, man brauchte abends nur feucht auszuwischen.

Als sie den Shop verlassen wollte blieb ihr Blick an einem Paar Pumps hängen und bremste sie. Schweineteuer, aber absolut entzückend. Schlicht und ergreifend. Das schwarze Leder war weich und schmiegte sich um ihre Füße wie angegossen. Die Absätze hielten sich in moderaten Grenzen, würden sie nicht über Rolf erheben.

Eilig lief sie durch die Gänge zurück in ihr Zimmer, um die Rezeption anzurufen. Sie ließ dem wohl längst tobenden Rolf ausrichten, sie sei jede Minute unten. Dann schälte sie sich aus den feuchten Kleidern und zog die Neuerwerbungen an. Prüfend betrachtete sie sich in dem großzügigen Spiegel zwischen Garderobe und Badezimmer. Unter dem Spiegel befand sich eine Ablage mit Kaffeemaschine, Portionskaffee, Milch und Zucker. Gern hätte sie schnell eine Tasse genossen, doch dann würde Rolf endgültig durchdrehen, also verzichtete sie darauf. Die Reflektion des Spiegels hielt ihrem strengen Blick stand. Das blaue Kleid war eben noch akzeptabel für ein Geschäftsmeeting und ebenso passend für das Betreten eines guten Restaurants. Sie liebte praktische Kleidung. In ihrem Leben war keine Zeit, um sich mehrmals am Tag umzuziehen, und dennoch musste sie auf alles vorbereitet sein.

Rolf stieß einen leisen Pfiff aus, als Sandra mit wogenden Hüften, wippender blonder Mähne und roten Lippen durch die Lobby auf ihn zukam. Sein Zorn verflog mit dem Gedanken, das Warten habe sich gelohnt. Niemals war er auf die Idee gekommen, in Sandra etwas anderes zu sehen als eine Kollegin. Zu sehr war er in seine Arbeit vertieft, zu sehr liebte er seine Frau. Doch auch er konnte ein Aufwallen seiner Hormone nicht verhindern beim Anblick von purem Sex. Was hatte Sandra vor? Wollte sie Stuart nervös machen? Die Präsentation war gut genug, auch ohne taktische Hilfsmittel, obwohl, man konnte ja nie wissen, nach allem was er über ihn gehört hatte.

„Sie sehen umwerfend aus“, gab er zu. „Wo haben Sie das so schnell herbekommen?“

Sandra strich ein paar imaginäre Falten im Kleid glatt.

„Ist es okay? Ich konnte so schnell nichts anderes finden. Die haben hier im Hotel hauptsächlich Abendgarderobe oder reines Freizeitzeug. Das Kleid machte das Rennen gegen einen grauen Jogginganzug.“

„Ich denke, es wird seinen Zweck erfüllen.“

Er grinste breit und Sandra spürte, wie sie in alte Muster verfiel. Sie schnappte nach Luft, besann sich eines Besseren und schwieg. Sie war übel gelaunt, müde und hungrig. Keine gute Idee jetzt eine Diskussion über sexistische Bemerkungen anzufangen. Wäre er ein simpler Kollege, hätte sie sich nicht zurückgehalten, aber immerhin war er ihr Boss.

„Und was ist mit den Schuhen?“

Sein Blick glitt an dem Kleid entlang, als bedauere er, ihn auf etwas anderes richten zu müssen, und studierte die Pumps. Dann zuckte er mit den Schultern.

„Passen gut dazu“, entschied er.

Sie ging unter seinen bewundernden Blicken an ihm vorbei, und sie verließen das Hotel, um eins der bereitstehenden Taxis zu nehmen.

Das kanadische Büro von Creative Design war in einem Wolkenkratzer untergebracht und nahm zwei weitläufige Etagen ein. Die Flure verliefen an den gläsernen Außenseiten, sodass man einen noch fantastischeren Ausblick über Vancouver und den Pazifischen Ozean hatte als von ihrem Hotel. Hitze brütete über der Stadt. Die hohe Luftfeuchtigkeit ließ das blaue Kleid zur zweiten Haut werden und verwandelte Sandra in einen nackten Schlumpf. Sie begann sich Sorgen zu machen. In Deutschland liefen viele in solchen Kleidern durch die Büros, aber sie hatte keine Ahnung von der Moral dieses Landes. Sie hatte gehört, der Nordamerikaner an sich sei prüde. Ein Memo vom amerikanischen Büro hatte den Angestellten dort verboten, aufreizende Kleidung wie Spaghettiträger-Tops, Shorts oder Sandalen zu tragen. Die gesamte deutsche Belegschaft hatte sich darüber köstlich amüsiert. Verdammt, dieser Gedanke war nicht hilfreich.

Rolf trat an den eleganten Schreibtisch des Vorzimmerdrachens von John Stuart heran. Sandra hielt sich brav untertänig im Hintergrund.

„Wir werden von Mr. Stuart erwartet“, sagte er zu der rothaarigen jungen Frau, nachdem er sie beide vorgestellt hatte.

Zu Sandras Erleichterung trug sie ein ähnliches Outfit. Ein schwarzes Top, bauchfrei, Nabelpiercing, und einen super engen, kurzen Rock. Anscheinend waren die moralischen Standards doch nicht so streng. Sie begann sich zu entspannen. Die Sekretärin erwiderte etwas Freundliches und griff mit einem abschätzenden Seitenblick auf Sandra nach dem Telefon.

Das Interieur war geschmackvoller als in ihrem eigenen Büro. Hatten die Kanadier ein größeres Budget? Teure Fotografien der kanadischen Landschaft von spiegelnden Bergseen und schneebedeckten Gipfeln zierten die Wände, und alles war in Chrom und Blau gehalten. Sie fügte sich in die Farbgebung ein, als hätte sie davon gewusst. Umso besser, wenigstens würde sich ihre Garderobe nicht mit der Einrichtung beißen.

Eine Minute später öffnete sich eine zweiflügelige Tür und eine angenehm tiefe Stimme sprach ein paar höfliche Begrüßungsfloskeln, noch bevor die Person selbst im Rahmen erschien.

„Ich freue mich auch Sie wiederzusehen, John“, sagte Rolf, und schüttelte einer dunkelhaarigen, enorm männlichen Erscheinung die Hand.

Sandras Männer-Scan registrierte die hervorstechendsten Merkmale. Stuart hatte für einen Mann ungewöhnlich langes und gepflegt gelocktes dunkles Haar, trug ein kurzärmeliges Hemd in strahlendem Kobaltblau mit dunkler Krawatte und eine schwarze Hose. Die Hose saß an seinem strammen Hintern wie eine Körperbemalung. Vorn warf sie lockere Falten, sodass abschätzende Blicke auf das Rätsel stießen, ob der Rest von ihm auch so beeindruckend war. Sie schluckte. Plötzlich war es heiß im Raum, obwohl die Klimaanlage die Temperatur bisher angenehm gemacht hatte. Sie rief sich zur Ordnung. Dies ist ein geschäftliches Treffen, reiß dich zusammen. Schön, er sieht tatsächlich gut aus, ach was, umwerfend. Und? Das tut absolut nichts zur Sache. Stuart lenkte seine Aufmerksamkeit auf sie und streckte ihr eine braun gebrannte Hand entgegen. Mit der anderen strich er sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Keine Ringe, registrierte sie. Jahrelang antrainierte Single-Überlebens-Instinkte verrichteten ihre Arbeit im Hintergrund. Vollautomatisch.

Seine Haut war klar und glatt rasiert, sonnenverwöhnt, und um die Augen tanzten die Fältchen eines Mannes der mit Riesenschritten auf die Vierzig zuging. Markant. Süß. Sie schüttelte mental den Kopf. Er hatte nicht süß zu sein, sondern hilfreich bei der Arbeit. Mehr nicht.

Sie ergriff seine Hand. Lockerer Smalltalk wurde gesprochen. Ausdrucksvolle Lippen bewegten sich direkt vor ihrem Gesicht und sie spürte ihre Brustwarzen hart werden. Verdammt! Wie viel Zeit war vergangen? Warum ließ er ihre Hand nicht los? Der Händedruck war kraftvoll, warm und trocken und jagte elektrische Impulse durch ihren Arm. Stuart war nur um etwa einen Kopf größer als sie, sodass sie keine Schwierigkeiten hatte, ihm in die tiefgrünen Augen zu schauen, die an die Fotos der kanadischen Bergseen im Vorzimmer erinnerten. Gott sei Dank hatte sie sich für flache Schuhe entschieden. Gott sei Dank? Was zum Teufel spielte das für eine Rolle?

Seine Worte drangen nebelhaft in ihr Bewusstsein. Sie musste erschöpfter sein, als sie dachte.

„Ich freue mich Sie kennen zu lernen, Sandra. Ihr Ruf eilt Ihnen voraus. Sie müssen erschöpft sein. Wie war der Flug?“

„Danke, furchtbar“, sagte sie und versuchte das verkrampfte Lächeln etwas natürlicher ausfallen zu lassen.

Der Sonnengott bog den Kopf nach hinten und lachte. Dabei fielen die schulterlangen dunkelbraunen Locken, die sein Gesicht umrahmten, ebenfalls nach hinten. Im einfallenden Sonnenlicht glänzten sie wie Seide, mit dem Hauch eines rötlichen Schimmers. Warme weiche Wellen des Entzückens krochen über ihr Rückgrat. Was für eine Erscheinung! Darf man mal anfassen? Diese vibrierende Samtstimme! Das Echo seines Lachens streichelte ihre Sinne. Graf Dracula musste so gelacht haben, bevor er seinem Opfer in den Hals biss und ihm den Verstand aussaugte.

Wenigstens hatte er ihre Hand losgelassen. Ein vages Gefühl des Verlustes durchströmte sie. Fast hätte sie bedauernd geseufzt. Stuart schaute sie an. Die dunkelgrünen Augen mit einem Funkeln darin fixierten sie, während ein nicht zu deutendes Lächeln seine Lippen umspielte. Verführerisch, aber auch belustigt, und noch etwas anderes. Neugier? Hunger nach dem nächsten hilflos dahinschmelzenden weiblichen Opfer seines nicht zu unterschätzenden Charmes?

„Kommen Sie“, sagte er schließlich. „Frischer Kaffee wartet.“

Sie atmete auf. „Fantastisch, genau das, was ich jetzt brauche.“

Man nahm an einem großen Verhandlungstisch Platz, auf dem ein Tablett mit allem Nötigen für eine Kaffeepause bereitstand. Rolf und Stuart begannen das Projekt zu besprechen, während Sandra versuchte nicht einzuschlafen. Ihr Kopf fühlte sich federleicht an und sie hatte Mühe ihn hochzuhalten. Jeden Moment könnte er nach vorn abkippen und sie ins Koma fallen. Der Kaffee zeigte keinerlei Wirkung. Ab und zu richteten sich Fragen an sie, die sie routiniert beantwortete. Stuart hatte eine geschäftsmäßige Maske über sein unverschämt schönes Gesicht gelegt, wofür sie dankbar war. Sie verfolgte das Gespräch, so gut sie konnte, doch es war schwer zu verhindern, dass sich die bleierne Schwere ihrer Glieder auf ihr Gehirn ausdehnte.

Ihr träger Blick wurde von einer Bewegung Stuarts eingefangen. Er blätterte durch Unterlagen, wobei sein langes Haar nach vorn fiel. Es reichte ihm auf dem Rücken bis unter die Schulterblätter und war vorn etwas kürzer. Noch nie hatte sie so lange gepflegt aussehende Locken bei einem Mann gesehen. Richtige Stocklocken hatte er. Der Traum jeder dauerwellengeprüften Frau und jedes Adligen aus dem Mittelalter. Oben waren sie glatter und er trug sie ungescheitelt nach hinten gekämmt. Fasziniert von der Löwenmähne verlor sie jeglichen Bezug zu Raum und Zeit. Das Sonnenlicht vom dahinterliegenden Fenster zauberte goldrote Funken in sein Haar. Stuarts Gesicht war von männlichen Zügen geprägt. Ein quadratisches Kinn, makellos geschwungene Lippenlinien, leicht spitze Nase in genau der richtigen Größe, für einen Mann viel zu schöne Augen, dunkle Brauen, die sich passend zu seiner Mimik bewegten, betonten den Gesamteindruck von Stärke und Sturheit. Doch das lange Haar milderte alles ein wenig, gab ihm weiblich weiche Attribute, ließ ihn sanfter wirken als er höchstwahrscheinlich war. Eine tödliche Mischung, entschied sie. Eine Waffe, der sicher nur wenige Frauen etwas entgegenzusetzen hatten. Alles in allem sah er aus wie dem Titelbild eines kitschigen doch hocherotischen Liebesromans entstiegen. „Der Pirat, der nur sie liebte“, oder ähnlich verheißungsvoll.

„Sandra?“

Ihr Mund klappte zu. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie angesprochen worden war. Wie oft schon? Hatte man sie beim Starren erwischt? Rolf sah sie mit gerunzelten Brauen an. Stuart lächelte unergründlich. Die Klimaanlage rauschte.

„Entschuldigung“, murmelte sie, und untersuchte ihre Mundwinkel unauffällig nach eventuellem Speichel. Sie richtete sich in dem bequemen Stuhl etwas auf.

„Wie war das, im Mittelteil?“

Rolf wiederholte das Gesagte. Noch bevor sie antworten konnte, mischte Stuart sich ein.

„Wir können morgen weitermachen, falls Sie es wünschen.“

Sie ärgerte sich über sich selbst. Wie hatte ihr das passieren können? Sehr unprofessionell. Keinesfalls wollte sie der Grund für Verzögerungen sein.

„Nein, vielen Dank, es geht schon.“

Stuart nickte bedächtig, sein verführerisches Lächeln verschwand und der Geschäftsmann kehrte zurück. Fasziniert beobachtete sie die Metamorphose und versuchte in ihrem vernebelten Hirn ihr Englisch zu finden, anstatt auf Stuarts ausdrucksvolle Lippen zu starren.

„Wir haben den Text bereits mehrmals verändert und ich finde ihn gut, so wie er ist. Wir sind bereit, das Projekt dem Kunden vorzustellen und es dann weltweit in die Medien zu bringen.“

Hoffentlich war das nicht zu direkt und abrupt. Nordamerikaner liebten es, stundenlang um den heißen Brei zu reden, bevor sie zur Sache kamen. Doch dafür war sie viel zu müde. Stuart lehnte sich vor, legte die Arme auf den Tisch und verschränkte die Hände ineinander.

„Dem kann ich nicht zustimmen.“

Entschlossen sah er sie an und sie war einen Moment sprachlos. Sie blickte auf Rolf, doch dem war die Sprache ebenfalls abhanden gekommen.

„Und weshalb nicht?“, brachte sie schließlich hervor.

„Ich glaube, der internationale Markt spricht nicht auf Ihren Text an. Vielleicht ist er gut genug für Deutschland, aber nicht für Kanada. Schokoriegel gibt es Hunderte in Nordamerika, ich glaube sogar, wir haben sie erfunden. Sie können sich also auf mein Urteil verlassen. Ich werde den Text von meinen Leuten überarbeiten lassen und dann sprechen wir uns wieder.“ Sie schnappte hörbar nach Luft. Sagte er, gut genug für Deutschland? „Das dauert nicht lange, keine Angst. Warten Sie, heute ist Montag, ich schätze bis Mittwoch wird alles fertig sein.“

Fassungslos starrte sie in das arrogante Gesicht des Mannes, für den ihre Brustwarzen hart geworden waren.

„Also, ich glaube nicht ...“, begann Rolf, doch sie unterbrach ihn.

„Hören Sie, Mr. Stuart ...“

„John.“

Sie überging den Einwurf. „Der Text ist völlig in Ordnung für jeden Markt. Das ist bereits im Vorfeld abgestimmt worden, Wochen vorher, warum kommen Sie erst jetzt mit Ihrem Einwand?“

John lehnte sich zurück und seufzte leise, als habe er komplette Anfänger vor sich.

„Da sind Sie schlecht informiert, schöne Lady. Ich habe von Anfang an gegen den infantilen Text interveniert.“

Sie glaubte an ihrem angehaltenen Atem zu ersticken. Sie ließ ihn heraus und fixierte Rolf mit schmalen Augen. Ihr Text infantil? Dieser Hund hatte ihr nichts davon erzählt. Langsam wurde ihr klar warum er sie in Kanada brauchen konnte. Eine Kämpfernatur war er nicht, aber er wusste, wie gut sie sich durchsetzen konnte. Ihn würde sie sich später vornehmen. Das Adrenalin in ihren Adern spülte die Müdigkeit weg.

„Sie können doch unmöglich das ganze Projekt verzögern, den Kunden verärgern, nur wegen Ihrer Sturheit!“, polterte es aus ihr heraus.

„Klar kann ich das.“ Ein belustigtes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder. So etwas Impertinentes war ihr noch nicht untergekommen. „Der Kunde ist übrigens meiner Meinung“, setzte John hinzu und sein Grinsen wurde breiter.

Das war zu viel. Sie spürte Hitze im Gesicht und bekam Pulsrasen.

„Sie wollen damit sagen, Sie hatten bereits ein Meeting mit dem Kunden, ohne uns darüber informiert zu haben?“

„Ich war so frei“, sagte er kurzerhand. „Das Ganze dauerte mir entschieden zu lange.“

Ihr Blut begann zu kochen. Sie hatten das riesenhafte Projekt innerhalb weniger Wochen zum Abschluss gebracht und dieser Hirni meinte, sie seien zu langsam gewesen?

„Das ist eine Lüge!“

„Sie nennen mich einen Lügner?“

„Nun, das würde ich so krass nicht sagen ...“, bemerkte Rolf.

„Ich nenne Sie gar nichts, es ist nur einfach nicht richtig was Sie sagen“, gab Sandra zurück. Mit zitternden Händen goss sie sich Kaffee nach. Sie kleckerte über den Rand, ohne darauf zu achten oder es peinlich zu finden.

„Dann sollten Sie besser auf Ihren Ausdruck achten“, erwiderte John so kalt, dass Sandra trotz der Hitze ein Schauer über den Rücken lief.

„Der einzig Impertinente hier sind Sie.“

„Oh, ich habe schon gehört von der deutschen Gründlichkeit. Kritik muss Ihnen ganz schön sauer aufstoßen, was?“ Er lachte humorlos.

„Verzichten Sie bitte auf Beleidigungen. Ich bin durchaus kritikfähig, aber das hier ist geradezu lächerlich“, empörte sie sich und stellte hörbar ihre Tasse ab.

Rolf räusperte sich. Niemand achtete auf ihn.

„Wie auch immer ...“, begann John. Er lehnte sich entspannt zurück. Der arrogante Hund schien das Ganze zu genießen. Er wirkte wie ein vorchristlicher Kämpfer, dem nur Pferd und Schwert fehlten. Sicher hatte er in einem früheren Leben Köpfe rollen lassen. In diesem Leben waren Worte seine Waffen. „Wir kommen so nicht weiter. Warten wir auf das Ergebnis meiner Leute und nehmen das Gespräch dann wieder auf.“

Er erhob sich und beendete damit die Sitzung. Sandra erhob sich ebenfalls und funkelte ihn böse an.

„Es gibt also nichts, das Sie umstimmen könnte?“, wollte sie wissen.

Er schien einen Moment zu überlegen, während sie die Frage bereits bereute.

„Mir würde da schon etwas einfallen, aber da Sie so erschöpft sind ...“

Er brach ab und lächelte göttlich.

Sie fühlte sich erröten, wusste jedoch nicht, ob vor Zorn oder Scham. Wie konnte er es wagen so etwas vorzuschlagen, im Beisein ihres Vorgesetzten? Sie hob das Kinn und sah ihn an.

„Nehmen Sie es nicht allzu persönlich, Stuart, aber Sie sind ein unverschämter Kerl.“

Rolf stieß hörbar Luft aus. Stuarts Mundwinkel bewegten sich leicht, aber zu einem Lächeln reichte es nicht.

„Ich nehme selten etwas persönlich.“

*

„Ich sagte doch, Stuart ist ein Arschloch.“

Rolf stürzte das schaumlose Bier herunter, als sei es Wasser. Er verzog das Gesicht, betrachtete das Glas skeptisch, und stellte es ab.

„Arschloch ist ein viel zu mildes Wort für diesen ... diesen ...“

Sandra resignierte. Sie war viel zu müde, um über John nachzudenken. Morgen, morgen würde sie es ihm geben, aber nicht das, was er sich vorstellte, dieser Macho. Sie hatten sich nicht mit Stuart für den Abend verabredet und lieber allein im Hotelrestaurant gegessen. Er hatte auch keine Anstalten gemacht, sie einzuladen, sondern lediglich Rolf beim Hinausgehen gefragt, ob sie gut untergebracht seien, und klargemacht, dass er heute noch lange zu arbeiten hätte. Das entsprach nicht der nordamerikanischen Gastlichkeit und Rolf hatte vermutet, dass man sich Kunden gegenüber anders verhalten würde, sie jedoch als Kollegen behandelt wurden, die sich gefälligst um sich selbst kümmern sollten. Sandra notierte sich diese Information geistig, um Stuart genauso zu behandeln, sollte er einmal auf die Idee kommen das deutsche Büro zu besuchen. Die Sekretärin hatte die Zimmer gebucht und daran gab es auch nichts auszusetzen. Nur an Stuarts Art gab es eine Menge auszusetzen.

Sie kippte ihre Cola ab und erhob sich.

„Gute Nacht, Rolf, mir reicht es für heute.“

„Okay, erholen Sie sich gut. Ich werde noch, etwas hier sitzen bleiben und ein paar dieser Pseudo-Biere trinken. Vielleicht fällt mir ja noch ein, wie wir diesen Kretin überzeugen können. Gute Nacht, Sandra.“

Sie nickte und verließ die Hotelbar, in der sie nach dem Essen gelandet waren. Sie hatte völlig vergessen ihn zusammenzustauchen wegen des mangelnden Informationsflusses zwischen ihnen. Inzwischen war das unwichtig geworden. Jetzt hatten sie einen gemeinsamen Feind und würden ihn zur Strecke bringen. Auch hatte sie vergessen im Hotel nachzufragen, ob ihr Koffer inzwischen angekommen war. Aber wahrscheinlich würde man ihn dann ohnehin auf ihr Zimmer bringen.

Im Zimmer angekommen duschte sie noch einmal und überlegte dabei fieberhaft, was sie als Nächstes tun würde. Das Wasser rann beruhigend und enorm weich über ihre Haut und umwehte sie mit einer Wolke von Chlor. Sie registrierte es nur am Rande, während sich ihre Gedanken ein Hochgeschwindigkeitsrennen lieferten. John hatte kein Recht, das Projekt aufzuhalten. Andererseits konnte er, also würde er. Und wenn er es nur tat, um sie zu ärgern. Sie wurde das Gefühl nicht los, er habe sich durch sie provozieren lassen. Sie wäre nicht verwundert, wenn er am Ende nur ein einziges Wort der Kampagne verändern würde. Männliche Dominanz gegen weibliche Versuche in der Männerwelt erfolgreich zu sein. Oh, wie sie dieses Spiel hasste.

Doch plötzlich erkannte sie das Muster. Verdammt. Sie war wieder in die alten Verhaltensweisen verfallen, ohne es zu bemerken. Sie war schon wieder dabei, den Männern einen Mann vorzuspielen, anstatt ihre Weiblichkeit so einzusetzen, wie Männer sie begreifen konnten, ohne sich bedroht zu fühlen. Dabei hatte sie Tantchen versprochen sich Mühe zu geben. Und dieses Stuart-Exemplar hatte mit Sicherheit eine Extraportion Ego-Gene von seinen Neanderthaler-Ahnen geerbt. Also dann auf ein Neues, Konzentration war gefragt. Offensichtlich kam es zu keiner Einigung zwischen ihnen, falls sie ihren jetzigen Kurs beibehalten würde. Aber was sollte sie tun? Ihn verführen? Nur des Geschäftes wegen?

Ein großes Opfer wäre das jedenfalls nicht. Sie seufzte, als sie an seinen gut durchtrainierten Körper dachte, das lange, gepflegte Haar und das unverschämte Grinsen eines Lippenpaares, das sich atemberaubend auf ihren erogenen Zonen anfühlen würde. Sicher trieb er Sport. Er sah nicht aus wie einer, der nur auf der Couch sitzt und die Fernbedienung abnutzt. Seine Bräune erinnerte nicht ans Solarium, sondern sah nach Betätigung in der freien Natur aus. Sie stellte sich John in Badehosen am Strand vor, wo er seine Mittagspausen damit verbrachte, von Frauen angehimmelt zu werden.

Als sie sich abgetrocknet hatte und erschöpft und nackt auf das weiche Bett sank, war ihr Zorn längst durch ein sinnliches Beben ersetzt worden, welches durch die Gedanken an Johns geschmeidigen Körper hervorgerufen wurde. Zumindest ließ die Art seiner Bewegungen auf eine gewisse Geschmeidigkeit schließen. Dieser stramme Hintern, genau wie aus ihren Träumen geformt. Die klimatisierte Raumluft ließ ihre Körperhärchen stramm stehen. Oder war es ihre lüsterne Fantasie? Sie hatte kein T-Shirt für die Nacht, der Koffer war noch immer nicht da. Frustriert darüber hüllte sie sich in die dünnen Laken und schlief bald ein. Das Letzte was ihr durch den Kopf ging, war Johns samtige Verführerstimme und die wahnsinnig erotische Art, wie er das „th“ aussprach, als er sagte I could think of something - , mir würde da schon etwas einfallen ...

Die Sonne schlich sich am Hotelvorhang vorbei, hüllte das Zimmer in orangefarbenes Licht und weckte Sandra früh. Sie brühte sich einen Kaffee auf und fühlte sich noch immer matt, doch die bleierne Müdigkeit war nach dem todesähnlichen Schlaf verschwunden. Ein Anruf bei der Rezeption ergab noch immer keine Spur ihres Koffers. Das durfte einfach nicht wahr sein. Sollte sie John schon wieder in demselben Kleid gegenübertreten?

Höchstwahrscheinlich würde er sehr überrascht sein, sie heute wiederzusehen. Hatte er doch deutlich gemacht, vor Mittwoch gäbe es nichts zu besprechen. Doch so leicht war sie nicht abzuschütteln. Schließlich war sie nicht hier, um Urlaub zu machen. Obwohl der Gedanke verlockend war, stellte sie nach einem Blick aus dem Fenster fest. Keine Wolke trübte den blauen Himmel.

Der Kaffee schmeckte köstlich und glücklicherweise nicht nach Chlor. Nach zwei Tassen war sie wieder voll einsatzfähig. Auf geht’s, dachte sie. Ran an den Feind. Zunächst rief sie bei Rolf an. Nach dem fünfundzwanzigsten Klingeln hob er ab.

„Verdammt, Sandra. Ich habe einen Jetlag in Elefantengröße und es ist erst acht. Wollen Sie mich foltern?“

„Sie können gleich weiterschlafen, Chef. Ich wollte Ihnen nur sagen, Sie können Stuart mir überlassen. Ich kümmere mich um ihn und Sie genießen den Tag. Wir treffen uns heute Abend in der Hotelbar zur Lagebesprechung.“

Er grunzte etwas Unverständliches. Sie wollte sich auf nichts einlassen und beendete das Gespräch. Schließlich hatte er sie aus einem bestimmten Grund mitgenommen. Nun würde sie ihm zeigen, was sie konnte und dass sie eine Gehaltserhöhung wert war. Der Tag wurde immer besser.

Die rothaarige Sekretärin schüttelte bedauernd ihre Naturlocken. Stuart käme nie vor zehn ins Büro und sie sei nicht autorisiert seine Privatnummer herauszurücken. Sandra schnaubte. Nie vor zehn Uhr. Was für eine Arbeitseinstellung. Sie überlegte, was sie jetzt tun sollte. Erst einmal ausgiebig frühstücken zu gehen, hielt sie für eine ihrer besten Ideen.

Der Fahrstuhl sauste enorm enthusiastisch die achtzehn Stockwerke hinab. Ihr Magen befand sich noch im achtzehnten, als sie unten ankam. Als die Tür aufging, stockte ihr der Atem. Sie starrte in John Stuarts erstaunte Augen.

„Was machen Sie denn schon wieder hier?“, stieß er hervor.

„Ihnen auch einen guten Morgen.“

Sie trat an ihm vorbei in den Eingangsbereich. Er drehte sich um und hielt sie am Arm fest. Viel zu energisch befreite sie sich von seinem lockeren Griff. So gerne wäre sie gerade jetzt in alte Muster verfallen. Doch sie nahm sich zusammen und arrangierte ihr mürrisches Gesicht in ein bezauberndes Lächeln um.

„Was tun Sie hier so früh? Ihre Sekretärin sagte mir, Sie schlafen um diese Zeit noch.“

„Ich hatte einen Albtraum. Und was ist Ihre Entschuldigung?“

„Ich wollte mit Ihnen sprechen.“

„Ich fühle mich geehrt, schöne Frau.“

Er deutete eine galante Verbeugung aus viktorianischen Zeiten an, und es hätten nur die Worte „Ihr Diener, Madam“ gefehlt, um Sandra zum Lachen zu bringen. Sie konnte nicht sagen, ob er sie neckte oder einfach nur der höflichen nordamerikanischen Art frönte.

„Aber dann habe ich meine Meinung geändert und wollte lieber frühstücken gehen“, sagte sie.

Er hob eine Braue. „Eine gute Idee. Darf ich Sie begleiten?“

Sie zögerte. Warum eigentlich nicht. Vielleicht war er außerhalb des Büros umgänglicher. „Gerne“, sagte sie, und schenkte ihm ein gekonntes Lächeln.

Er bot ihr seinen Arm an. Sandra stutzte. Sie wollte ihm lieber nicht so nahe sein. Doch sie wollte auch nicht unhöflich erscheinen, wo er gerade so guter Laune war. Sie umfasste seinen Arm locker. Das Spiel seiner Muskeln ließ sie erschauern und sie hoffte, er hatte es nicht bemerkt. Sie war ihm nahe genug, um einen teuren Herrenduft gemischt mit etwas anderem zu riechen. Es musste sein eigener Geruch sein, überraschend angenehm. Am liebsten hätte sie ihr Gesicht in seinem Hals vergraben und eine volle Nase davon genommen. Stuart sah sehr zufrieden mit sich aus und sie überlegte, wer hier wohl wen herumzukriegen versuchte. Vielleicht war er heute sogar absichtlich so früh ins Büro gekommen war, da er sich hatte denken können, sie würde nicht so schnell aufgeben. Sie verließen das Gebäude und Stuart führte sie die Straße entlang.

„Nicht weit von hier ist ein nettes Frühstücksrestaurant“, sagte er im Plauderton.

Sie lächelte ihn kurz an und blickte dann wieder nach vorn. Plötzlich blieb Stuart stehen.

„Was ist, Mr. Stuart?“

Er machte eine ungeduldige Geste. „John.“

„Okay, okay. Was ist los, John?“

Er hielt etwa eine Armlänge Abstand, ohne sie loszulassen.

„Noch immer dasselbe Kleid.“

John wirkte ehrlich verblüfft. Spontan wollte sie ihn fragen, was zur Hölle ihn das anginge, doch sie sah ein, es würde sie in ihrem Vorhaben nicht weiterbringen. Ihr neues Selbst kostete sie einiges an Konzentration.

„Nicht gerade schmeichelhaft für mich, dass du das jetzt erst bemerkst“, sagte sie stattdessen.

In ihrer Vorstellung hatte sie sich mit dem mehr persönlichen Vornamen von dem deutschen Sie verabschiedet. Sie konnte sich viel besser über ihn aufregen, wenn sie ihn in Gedanken mit Du ansprach.

„Oh, es fiel mir sofort auf. Aber ich wollte nicht gleich damit herausplatzen. Ich hatte Angst, du zerkratzt mir das Gesicht.“

Er blinzelte ihr zu. Gut so, dachte sie. Ich werde dir noch viel mehr zerkratzen, wenn du die Präsentation ruinierst.

„Ich liebe dieses Kleid, weißt du?“

„Oh. Okay.“

Er schien ihr zu glauben. Anscheinend hatte er schon viele Verrückte gesehen und dachte nicht weiter darüber nach. Sie lachte auf.

„Nein, mein Koffer ist noch nicht angekommen, und das hier ist das Einzige was ich anzuziehen habe.“

„Ach so! Ich Idiot, sorry.“

„Schon gut. Kennst du ein Geschäft, in dem ich zu einem vernünftigen Preis etwas kaufen kann?“

Er blinzelte in die Sonne. Diesmal trug er keinen Schlips und die obersten Knöpfe des weißen Hemdes standen offen. Ein paar schwarze Haare ließen sich blicken. Verheißungsvoll. Die langen Ärmel des Hemdes hatte er hochgekrempelt. Der schwarze Ledergürtel passte zu der knallengen schwarzen Jeans und den schwarzen Cowboystiefeln. Nicht gerade der typische Büroanzug, aber mein Gott, sah der Mann gut aus! Sandra hatte alle Mühe, ihren Blick abzuwenden und seinem deutenden Finger zu folgen.

„Kein Problem. Da vorn ist ein Einkaufszentrum. Ich empfehle Macy's.“

Sie beschlossen, nach dem Frühstück einkaufen zu gehen. John hielt ihr zuvorkommend die Tür auf. Sie kam sich behindert vor. Sie dachte an Tantchen und die alten Werte und stellte sich vor, wie stolz Tante Gudrun sein würde, könnte sie sie jetzt sehen. Ein Mann hielt ihr die Tür auf und sie ließ es kommentarlos geschehen. Sie war sogar zur Seite getreten, um ihm das Feld zu überlassen, denn sie war als Erste an der Tür gewesen. Weshalb sie sich behindert vorkam. Es wäre ein Leichtes für sie gewesen, die Tür selbst aufzudrücken. Sie fragte sich, ob sie sich je an dieses Spiel gewöhnen würde. Vor ihrem geistigen Auge sah sie sich in Zukunft vor verschlossenen Türen stehen, darauf wartend, dass ein Mann vorbeikam, um sie für sie zu öffnen, als habe sie selbst keine Arme.

Doch John führte seine galante Art mit Routine aus und auf seinem Gesicht erschien ein Lächeln, als sie ihn gewähren ließ. Er genoss es. Verwirrend. Wäre sie ein Mann, würde sie sich unendlich dumm vorkommen, für eine Frau den Diener zu spielen. Männer sind seltsame Wesen, dachte sie.

Das Café war ein typisch amerikanisches Diner, mit plastiküberzogenen roten Bänken, endlos Kaffee und riesigen Portionen Frühstück, bestehend aus Bratkartoffeln oder Fritten, Eiern in jeder nur denkbaren Variation, daumendicken Toastscheiben, Marmelade, Pfannkuchen, zig Plastikflaschen voller goldgelber klebriger Flüssigkeiten, und andere Köstlichkeiten. Sandra entschied sich bescheiden für Vollkorntoast mit Marmelade und sah staunend zu, wie John vier Pfannkuchen mit Banane und Sahnehäubchen plus einem Teller gebratenen Speck verdrückte. Nach einem solchen Frühstück wäre sie bis Weihnachten satt gewesen.

„Wie geht es Rolf?“, fragte John kauend.

„Ich glaube, er hat einen Kater. Er war gestern Abend in der Bar.“

„Schläfst du mit ihm?“

Sie verschluckte sich an ihrem Kaffee.

„Nein!“, rief sie unter Husten, bevor sie realisierte, dass sie es gar nicht nötig hatte, sich vor ihm zu rechtfertigen. Wie konnte er einfach zwischen Pfannkuchen und Sirup eine solche Frage stellen? So viel zum prüden Nordamerikaner. Wieder ein Klischee dahin.

„Es sah danach aus. Ich meine, er hatte nicht viel zu sagen, als ihr bei mir wart.“

„Was soll denn das wieder heißen?“ Schon wieder schoss ihr Hitze ins Gesicht. Warum musste er sie bloß immer so in Rage bringen?

„Das soll heißen, er benahm sich wie einer, mit dem du schläfst.“

John machte nicht den Eindruck zu scherzen, sondern schien es völlig ernst zu meinen.

„Erstens geht dich das gar nichts an und zweitens ist das sexistisch. Ein Mann hat nichts mehr zu sagen, wenn er mit einer Frau zusammen ist, das ist einfach lächerlich.“

Er zuckte mit den Schultern. „Das entspricht nur meinen Erfahrungen.“

„Über wie viele sprechen wir hier?“

Er grinste breit.

„So fragt man Leute aus.“

Sie warf ihre Serviette neben den Teller. „Ach ja? Und was machst du? Du machst dir nicht die Mühe, mich auszuhorchen, du fragst gleich direkt.“

„Das ist wenigstens ehrlich und verkürzt den Prozess ungemein.“

Sie verstummte und starrte ihn an. Bisher hatte sie immer das letzte Wort gehabt und die Männer zogen sich höflich zurück, ihren ausgefahrenen Krallen ausweichend. John war eine neue Erfahrung für sie. Er verfügte selbst über Krallen. Sie holte tief Luft.

„Hör auf so unverschämt zu grinsen.“

„Ich kann nicht anders, du bist süß.“

Seine Stimme hatte sich in dickflüssigen Ahornsirup verwandelt und sein Grinsen in ein ebenso süßes Lächeln. Ein Magier des Minenspiels. Graf Dracula war zurück. Ihre Knie wurden weich, und sie dankte Gott für die Bank, auf der sie saß. Plötzlich spürte sie seine Hand auf der ihren. Obwohl diese Geste durchaus nichts Unschuldiges hatte, wirkte John völlig entspannt, geradezu selbstgefällig. Sie zog ihre Hand zurück.

„Was soll das werden?“, fragte sie mit zusammengekniffenen Augen.

„Ich versuche dich in mein Bett zu kriegen, Süße.“

Wieder blinzelte er ihr neckend zu, und entblößte strahlend weiße ebenmäßige Zähne. Oh Gott. So viel Sturm nach vorn war mehr als sie verkraften konnte. Die Männer, die sie sonst kannte, ließen wenigstens ein paar Treffen ins Land gehen, bevor sie eindeutige Absichten äußerten. Diese Geschichte würden Florence und Tantchen ihr nie glauben.

„Dann musst du wohl die Taktik ändern, so läuft das nicht“, zischte sie.

Er lachte verhalten. „Du magst zwar von einem anderen Kontinent kommen, aber diese Dinge sind überall auf der Welt gleich.“

Seine Stimme war noch immer purer Samt, sein Blick glühend heiß. Sie spürte ein Pochen in tieferen Regionen. „Würdest du die Präsentation stattfinden lassen wie geplant, wenn ich mit dir schliefe?“

Sein Lachen schallte durch das ganze Lokal. Ein paar Leute sahen sich nach ihnen um. „Keine Chance, Lady.“

„Mistkerl”, sagte sie leidenschaftlich und erhob sich. Er brachte sie dazu, Dinge zu sagen, die sie bisher nur mit Florence im Scherz ausgesprochen hatte. Es war die herablassende Art, wie er keine Chance, Lady gesagt hatte. Als ob sie tatsächlich nur auf die Chance warten würde, mit seinem göttlichen Körper in Clinch zu gehen.

„Erpresserin“, konterte er.

„Okay, das reicht.“

Sie verließ das Lokal, ohne sich nach ihm umzudrehen.

Sandra ging direkt und schnellen Schrittes ins Kaufhaus und folgte Johns Rat, sich bei Macy's umzusehen. Er hatte recht, der Laden war voller schicker Mode und noch dazu preiswert. Als Erstes lief sie durch die Schuhabteilung. Die schwarzen Pumps waren zwar bequem, doch wenn sie noch weiter durch die Stadt laufen wollte, dann wären ein paar Textilschuhe angenehmer. Im Hotel hatte sie nur noch die verschwitzten Kleider vom Flug, inklusive ein paar Sandalen, für die sie nicht extra zurückfahren wollte. Sie entschied sich für weiße Sommerturnschuhe, die gerade im Sonderangebot waren. Dann kaufte sie ein paar einfache T-Shirts und eine enge Jeans.

Sie blieb vor einem Ständer mit Sommerkleidern stehen. Von Blau hatte sie vorerst genug. Sie schob die Kleider auseinander um sich ein rotes genauer zu betrachten.

„Rot ist meine Lieblingsfarbe“, sagte John auf der anderen Seite des Ständers.

Sie funkelte ihn an. „Musst du nicht längst im Büro sein?“

Er schüttelte seine Mähne. „Nein, ich habe meine Sekretärin angerufen und ihr gesagt, ich bin heute außer Haus.“

Sie forschte in seinem Gesicht. Er war noch immer zum Necken aufgelegt, so viel konnte man erkennen. Sie musste höllisch auf der Hut sein.

„Und was gedenkst du mit dem Tag zu tun?“, wollte sie wissen, obwohl sie die Antwort bereits zu kennen glaubte.

Nicht umsonst war er so büro-untypisch gekleidet. Er hatte von Anfang an damit gerechnet, sie wiederzusehen und dann den Tag auf neutralem Boden zu verbringen. Sie musste auf der Hut sein vor diesem durchtriebenen Kerl. Gleichzeit war sie neugierig zu erfahren, was er sich alles ausgedacht hatte und warum er sich eine solche Mühe gab.

„Dich ein bisschen herumführen, dachte ich.“ Der eiskalte Geschäftsmann als Fremdenführer. In diesem Moment wirkte er nicht kalt, sah um Jahre verjüngt und draufgängerisch aus, außerhalb des Büros. „Ich möchte mich auch in aller Form für die Erpresserin entschuldigen“, sagte er mit dieser tiefen Stimme, eines Sexgottes würdig. „Ich weiß nicht, was los ist, aber irgendwie provozierst du mich dich ein bisschen zu ärgern.“ Das Lächeln umzeichnete seine Augen mit hauchdünnen Linien. „Du bist süß, wenn du wütend bist. Ich bin wirklich kein Schlimmer, du kannst mir vertrauen.“

Sagte die Katze zum Vögelchen und blinzelte schelmisch. Sandra schnaubte, konnte aber ein Grinsen nicht verbergen. Er fühlte sich also provoziert, hm, das konnte eine ausbaufähige Basis sein. Außerdem hatte sie noch nie jemand als süß bezeichnet. Stark, intelligent, hübsch, zickig, unnahbar, aber niemals süß. Sie fühlte sich geschmeichelt.

„In Ordnung, lass mich aber erst aus diesem Kleid rauskommen.“

„Kann ich dabei behilflich sein?“

Sie schob die Kleider mit einem Ruck zusammen, sodass sie sein Gesicht nicht mehr zu sehen brauchte.

„Vergiss es.“

Sie hörte ihn hinter den Kleidern in sich hineinlachen.

Nachdem sie mit ihrer Kreditkarte bezahlte hatte, suchte sie sich eine Umkleidekabine. Ihr Kleid und die Pumps verschwanden in einer großen papiernen Einkaufstasche, und schon fühlte sie sich wohler. Sie hatte sich in eine Touristin verwandelt und den Bürovamp vorerst eingetütet. In Jeans, weißem T-Shirt und weißen Schuhen, ihre schwarze Handtasche mit dem langen Träger locker über der Schulter, passte sie nun viel besser zu Johns legerer Erscheinung.

Sie gingen zurück zur Firma, wo John seinen schwarzen Dodge Pickup aus der Tiefgarage holte. Sandra schien noch nie einen so großen PKW gesehen zu haben. Er lachte über ihre Bemerkung, ihr eigener Wagen hätte allein auf der Ladefläche Platz.

Nachdem er ihre Tüte verstaut hatte, half er ihr beim Einsteigen. Noch ehe sie widersprechen konnte, packte er ihr süßes rundes Hinterteil und schob sie nach oben. Langsam lief er um den Wagen herum und überdachte seinen nächsten Schritt. Er hatte keine Ahnung, was er hier tat. Oben im Büro stapelte sich die Arbeit und er folgte seinen Hormonen. Diese Frau ließ ihn vorzeitig ergrauen, vorzeitig senil werden, und wahrscheinlich vorzeitig ejakulieren, falls es so weitergehen würde. Ein Blitz hatte ihn getroffen, als sie gestern vor ihm gestanden hatte, in diesem sündhaften Kleid. Ihre Brustwarzen hatten sich versteift, als sie ihm prüfend auf den Schritt blickte. Er hatte es genau gesehen. Okay, vielleicht hatte sie ihm nicht auf den Schritt geblickt. Auf jeden Fall aber hatte er auf ihre Brüste gestarrt. Wie konnte man die auch ignorieren. Unmöglich. Nicht, solange er am Leben war. Die Streitereien mit ihr waren ein ganz besonderer Genuss. Er überlegte ob er vielleicht eine perverse Neigung an sich übersehen hatte. Wieso machte es ihn an, wenn sie ihn anschrie? So etwas war ihm noch nie passiert, daher verdiente die Sache eine genauere Untersuchung. Hysterische Weiber verabscheute er, aber er fand Sandra nicht hysterisch, sondern eifrig im Verteidigen ihrer Meinung, und das beeindruckte ihn. Sie ging hoch wie eine Rakete, wenn er sexistisch wurde. Ob sie im Bett genauso energiegeladen war? Allein der Gedanke ließ seine Jeans zu eng werden. Es war, als ob sie etwas Primitives in ihm ansprach, etwas, das er kaum zu kontrollieren vermochte. Er konnte fühlen, wie sie auf ihn reagierte, er war ihr nicht egal. Natürlich sträubte sie sich dagegen, denn Frauen sträubten sich immer am Anfang. Nur Gott wusste warum. Wenn überhaupt. Das Projekt Frau musste ein aus der Kontrolle geratener himmlischer Laborversuch sein.

John steuerte den Wagen durch den Stadtverkehr. Vielleicht hatte sie recht mit der Bemerkung über seine Taktik. Manche Frauen mochten es wenn es persönlicher wurde, aber weniger direkt. Sie würde in einer Woche wieder verschwunden sein, also konnte er ruhig etwas mehr investieren, ohne Gefahr zu laufen, dass sie ihn nächste Woche anrief und in einem Monat die Familie zur Hochzeit einlud. Eine Gefahr, die immer unterschwellig lauerte, bei jedem Date. Warum nur wollten die Frauen ihn immer gleich für immer einfangen? Noch dazu, wo er das Alter eines eifrigen Familienvaters bereits überschritten hatte. Der primitive Drang der Frauen, nach gutem Brutmaterial Ausschau zu halten, konnte es demnach nicht sein.

Sandra betrachtete interessiert die Gegend aus dem Fenster. Die Stadt hatten sie hinter sich gelassen und die Straße wurde von mächtigen, kerzenförmigen Kiefern gesäumt.

„Ich habe daran gedacht, dir Stanley Park zu zeigen, aber den schauen sich alle Touristen an, deshalb würde ich lieber zu einer Veranstaltung gehen“, sagte John.

Sie hatte keine Ahnung von den Touristenattraktionen, denn es war ihr nicht einmal die Zeit geblieben, im Internet ein paar Informationen einzuholen. Daher war sie auch nicht erpicht darauf, sich etwas Bestimmtes anzusehen.

„Okay. Was denn für eine?“

„Ein Pow-wow.“

„Was ist denn das?“

John warf das Haar nach hinten und setzte sich eine dunkle Sonnenbrille auf.

„Empfindliche Augen“, erklärte er.

Sie nickte, obwohl es sie irritierte, anstatt von seinen schönen Augen von zwei schwarzen Scheiben gemustert zu werden. Lässig lenkte er den Wagen mit einer Hand. Die andere ruhte locker auf seinem Schenkel und Sandra schluckte. Sie stellte sich vor, wie sich dieser muskulöse Schenkel unter ihrer eigenen Hand anfühlen würde.

„Ein Pow-wow ist eine Indianerveranstaltung. Es werden die alten Tänze aufgeführt und bewertet.“

„Oh, das klingt interessant. Ich habe mich schon immer für Indianer interessiert.“ Falls Karl May hier zählte. „Aber ich habe nie gewagt einen Amerikaner danach zu fragen, denn schließlich ist das kein leichtes Thema für sie, und ich wollte keinem auf die Füße treten, du verstehst schon.“

„Ja, ich verstehe, was du meinst. Aber mir trittst du nicht auf die Füße, denn ich bin selber einer.“

Sie stutzte und setzte sich etwas seitlich, um ihn besser ansehen zu können.

„Du bist was?“

„Ein Indianer.“

„Wirklich?“

Ihr Herz hüpfte. Wie aufregend, sie saß neben einem echten Winnetou. „Aber du siehst gar nicht so aus, nicht direkt, meine ich. Und du heißt auch nicht Rennender Bär oder so was.“

John lachte laut auf. „Doch, aber das erzähle ich natürlich nicht jedem. Ich habe einen indianischen Namen.“

„Wirklich?“

„Vielleicht verrate ich ihn dir später mal, wenn du brav bist.“ Er blinzelte ihr zu. „Ich bin ein Halbblut, die andere Hälfte ist schottisch.“

„Schottisch!“, entfuhr es ihr. „Daher also die Sturheit.“

„Die sagt man mir nach, oh ja“, bestätigte er nickend.

„Aus dem königlichen Haus der Stuarts?“

„Nein, nicht direkt. Ein abzweigender Ast.“

Sie schwiegen eine Weile und sie verarbeitete die neuen Informationen. Sie verstand nicht, weshalb er plötzlich so zutraulich war. Doch die neue Seite an ihm gefiel ihr. Vielleicht war er am Ende doch nicht so ein Idiot.

„Was rennt denn da neben der Straße?“

Sie setzte sich kerzengerade auf. Etwas braun Bepelztes lief neben dem Auto auf dem Feld. „Ein streunender Hund?“

John ließ sein samtiges Lachen hören. „Das ist ein Kojote.“

„Wie bitte? Die laufen hier einfach so herum?“

Aufregung beschleunigte ihren Puls. Was, wenn sie einmal anhalten würden, falls sie mal musste? Inmitten wilder Tiere das Hinterteil zu entblößen, wollte sie lieber nicht in Erwägung ziehen.

„Das ist noch nicht alles, was hier rumläuft. Warte bis es dämmert, dann siehst du Elche, Moose, Wölfe, Rehe, Füchse, Bären und jede Menge kleinerer Tiere, mitten auf der Straße. Was denkst du, wozu die strengen Geschwindigkeitsbegrenzungen gut sind?“

Sie hatte Warnschilder mit der Abbildung eines Bären bereits gesehen. Don’t forget you are in Grizzly Country! Faszinierend, wie die Menschen in diesem Land lebten. In den großen Städten war man sicher, doch nur ein paar Kilometer außerhalb begann die Wildnis. Sie fand das ungeheuer spannend, aber auch eine Spur beängstigend.

„Um Autofahrer zu nerven, dachte ich. Man schläft ja ein bei dem Geschleiche.“

John schnaubte. „Bist du schon mal mit hundertfünfzig Sachen in ein zwei Meter hohes Moose gebrettert? Solche Unfälle enden meist tödlich.“

„Ach so.“

„Genau.“

„Das macht Sinn. Von dieser Seite habe ich es gar nicht betrachtet.“

John schenkte ihr ein Lächeln. Sie war echt beeindruckt, was wiederum ihn beeindruckte. Irgendwie war diese Frau anders. Sie konnte zahm sein wie ein Lämmchen und doch explosiv wie ein Vulkan. Mein Gott, er musste sie haben. Die enge Jeans verbarg das ganze Ausmaß seiner Faszination und er war heilfroh, sich heute Morgen nicht für lockere Shorts entschieden zu haben. Darin würde sie das Tipi, das er ständig neu errichtete, sofort erspähen.

Plötzlich lehnte sie sich über seinen Schoß, um aus seinem Fenster schauen zu können. John versteifte auch noch den Rest seines Körpers. Er konnte ihr dezentes Parfüm riechen, den Duft ihrer Haut, und ihr Atem streifte seinen Hals. Sie hob ihren Arm unter seinem Kinn und deutete in die Ferne. Wenn sie jetzt eine Hand auf seinen Oberschenkel legte, würde er explodieren.

„Da drüben! Kannst du mal anhalten?“, rief sie aufgeregt.

John trat auf die Bremse. Sandra zog sich zurück, bereit ihre Tür zu öffnen und herauszuspringen. John atmete tief durch. Er kurbelte das Fenster runter, denn aussteigen war jetzt unangebracht. Sandra lief um den Wagen herum und stellte sich vor sein Fenster.

„Da hinten grast ein riesiges Monster.“

John spähte in die Ferne und sah einen großen dunklen Fleck auf einer Wiese stehen.

„Oh ja, das ist das erwähnte Moose. Es ist ein Verwandter des Elchs, nur viel größer.“

Sandra schaute dem beeindruckenden Tier interessiert zu.

„Mist, warum habe ich bloß nicht an einen Fotoapparat gedacht?“

John hatte seine Libido wieder unter Kontrolle und stieg ebenfalls aus. Er stellte sich dicht hinter sie und atmete betört den Duft ihres Haares ein. In einem Stoßgebet gen Himmel bedankte er sich für das Erscheinen des Tieres, das ihn Sandra so nahe brachte. Wüssten die Frauen welche Wirkung sie auf Männer haben, wären wir hoffnungslos verloren, dachte er.

Sandra fühlte seine Wärme dicht hinter sich und verspürte das drängende Bedürfnis, sich an seine Brust zu lehnen. So etwas Blödes, dachte sie, warum sollte sie das tun? Er würde denken, sie habe sich ihm ergeben, und das wollte sie auf keinen Fall. Doch seine Nähe ließ erwartungsvolle Schauer über ihren Rücken jagen und das Gefühl, sich nach hinten zu lehnen, ihn zu berühren, wurde überwältigend intensiv.

„Wir sollten weiterfahren“, entschied sie im letzten Moment, bevor ihr Wille sich auflöste wie Schnee in der Sonne.

Als sie um den Wagen herumging, hörte sie John seufzen. Natürlich hatte er es auch gefühlt, hatte überlegt, ob er die Situation ausnutzen sollte. Sie war ihm dankbar dafür, es nicht getan zu haben. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit wären sie im herrlich saftigen Gras der Wiese gelandet, um sich herrlich saftigen Dingen hinzugeben. Doch so wollte sie es nicht. Wenn überhaupt, so träumte sie von einem weichen Bett, Kerzenlicht und einer Dusche in der Nähe.

Das Pow-wow war bereits in vollem Gange, als sie den Wagen auf dem überfüllten Parkplatz abstellten. Sandra hörte indianische Gesänge, Trommeln in betörend eintönigem Rhythmus, und war überwältigt von einem Meer an Farben.

„Fantastisch“, murmelte sie und John bekam das blöde Grinsen nicht mehr von seinem Gesicht, das sich eingestellt hatte, seitdem er herausgefunden hatte, wie leicht er sie mit für ihn alltäglichen Dingen beeindrucken konnte. Es war schon lange her, dass er sich so gut amüsiert hatte. Sie arbeiteten sich durch die Menge nahe an den Platz heran, auf dem eine farbenprächtige Gruppe mit beeindruckendem Federschmuck tanzte. Ein paar der jungen Männer trugen die klassischen Lendenschürze, waren wunderschön bemalt und ansonsten halb nackt. Sandra kicherte.

„Besitzt du auch so ein Outfit?“

„Besitzt du bayerische Lederhosen?“, gab er prompt zurück.

„Blödmann.“

Warum musste er alles, was sie sagte, als eine Herausforderung nehmen? Sein kehliges Lachen ertönte dicht an ihrem Ohr. Sie bekam eine Gänsehaut.

„Erst seit 1978 ist es den Indianern wieder erlaubt ihre Kultur auszuüben“, erklärte er in sachlichem Ton. „Man nahm ihnen ihr Land, ihren Glauben, ihre Kinder, ihre Kultur und ihre Muttersprache.“

Sie studierte sein Gesicht. Er hatte die Sonnenbrille im Auto gelassen und gönnte ihr den Blick in seine Augen. Frustration hatte sich in seinen Tonfall gemischt. Noch bevor sie etwas erwidern konnte, änderte sich seine Miene, die Unbeschwertheit kehrte zurück, und er fragte, ob er ihr etwas zu trinken besorgen solle.

„Es gibt aber nur Antialkoholisches hier“, setzte er hinzu.

„Das ist okay, es ist auch noch etwas früh für Alkohol“, sagte sie und schaute auf ihre Uhr. Es war gerade mal halb zwölf.

„Also ich könnte ein Bier brauchen“, murmelte er.

„Und wieso gibt es hier keins?“

„Zu viele Probleme mit Alkohol unter den Indianern“, sagte er leichthin, als ob das alles erklären würde.

Vielleicht tat es das auch, nachdem sie einen Moment darüber nachgedacht hatte. Das Feuerwasser war einst eine der stärksten Waffen der Weißen im Kampf gegen die Indianer. Irgendwo hatte sie gelesen, dass Indianer eine niedrigere Toleranz für Alkohol besaßen als Weiße. Nur wenig davon genügte, um sie süchtig zu machen.

John verschwand in der Menge und sie ließ sich berauschen von der Musik, den Farben und den kecken Blicken einiger junger Indianer. Sie befanden sich in einem Reservat, wie John ihr erklärt hatte. Sie hatte sich Reservate völlig anders vorgestellt. Irgendwie war sie dem naiven Glauben verfallen sie würde bunte Tipis sehen, Indianerfrauen, die Brot backten und Leder nähten. Aber das gehörte wohl in ein anderes Jahrhundert. Stattdessen sah sie ärmliche Holzhäuser die nur noch Reste eines Anstrichs zeigten, alte vergammelte Autos und zwei christliche Kirchen. Was hatten christliche Kirchen in einem Reservat zu suchen? Da war eine Menge, das sie nicht verstand, aber vielleicht würde sie später noch Gelegenheit haben, mit John darüber zu reden.

„Hier eine Cola, schöne Lady“, hauchte er in ihr Ohr und sie sprang in die Höhe vor Schreck.

Sie war vollständig in die Überlegung versunken, wie zum Geier der schmale Lederlappen an der Hüfte eines der tanzenden Indianer befestigt war, ohne auch nur eine Spur zu verrutschen. Sicher wusste John die Antwort, aber sie hatte nicht vor, ihn danach zu fragen.

„Das ist ein besonderer Trick, ich erklär es dir später, oder vielleicht zeige ich es dir sogar, wenn du mich lässt“, raunte John.

Überrascht blinzelte sie ihn an. „Wovon sprichst du?“

„Oh, ich dachte, du hast eben zwischen die Beine dieses netten jungen Mannes gestarrt, und da nahm ich an, du hast ein paar Fragen. Oder liege ich daneben?“

Sein Grinsen war eines der unverfrorensten, das er je präsentiert hatte. Sie spürte die Kampfeslust zurückkehren.

„Total daneben“, verteidigte sie sich. „So was von daneben, du bist nicht mal mehr im Bild, so daneben bist du!“

„Ich glaube dir kein Wort“, sagte John, und trank von seiner Cola.

„Dann eben nicht! Was kümmert es mich? Und außerdem kann ich hinstarren, wo ich will.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und sah den Tänzern zu. „Es gibt also einen Trick?“

John prustete Cola über das Gelände.

„Schön, ich habe ihm also zwischen die Beine gestarrt, na und? Schließlich hat er einiges zu bieten, was ein Starren lohnend macht.“

Sie blickte ihn trotzig an und wartete, bis er sich den Mund mit einem Papiertaschentuch abgewischt hatte.

„Hättest du nicht warten können, bis ich geschluckt habe? Jetzt habe ich mir mein Hemd versaut.“

„Woher soll ich wissen, wann dein Schluckmuskel so weit ist?“ Demonstrativ zupfte er an seinem Hemd. „Es ist überhaupt nichts zu sehen, hör auf zu heulen.“

„Ich heule nicht.“

„Du jammerst. Ich hasse Memmen.“

Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und versuchte dann erneut Worte zu produzieren.

„Ich? Eine Memme? So hat mich wirklich noch keine genannt. Sturer Hund, Egoist, Mistkerl, aber Memme? Das ist neu.“

Sie konnte nicht verhindern, erste Anzeichen des Lachens erkennen zu geben. Das Ganze war einfach lächerlich, aber es machte höllischen Spaß, sein inneres Biest zu erwecken, das eindeutig irgendwo in ihm schlummerte. Sie konnte es in seinen Augen sehen. Es lauerte dort, bereit jedem ins Gesicht zu springen, der ihm zu nahe kam. Gefährlich, doch gleichzeitig absolut faszinierend. Sie registrierte ein amüsiertes Zucken um seine Lippen. Was waren sie nur für ein seltsames Pärchen? Eine Sekunde später lachten sie beide.

„Du bist eine Verrückte“, sagte John, während er sich mit dem Taschentuch über die Augen wischte.

„Wie reizend. Danke.“ Sie betrachtete ein paar Indianerkinder, die kaum laufen konnten in ihren aufwändigen bunten Trachten voller Federschmuck. Süß sahen sie aus, die kleinen Krieger.

„John, wie ist denn nun dein indianischer Name?“

Er zögerte. „Warum möchtest du das wissen? Stellst du dir vor, wie ich im Lendenschurz aussehe?“

Sie drehte die Augen gen Himmel. „Kannst du nicht ein Mal ernst bleiben? Es interessiert mich wirklich.“

Er hielt ihrem Blick eine Weile stand und zuckte dann mit den Achseln.

„Raven.“

„Rabe?“ Nicht sehr schmeichelhaft. Ein laut krächzender schwarzer Vogel?

„Es heißt, wenn du einen Raben siehst, dann liegt Magie in der Luft.“

Das klang nun wieder schön. „Wie romantisch.“

John lächelte sie an, doch sie fand es sicherer, nicht über Romantik zu sprechen, und wich seinem magischen Blick lieber aus. Sie beschlossen zu gehen, denn er wollte ihr noch seinen Lieblingsplatz in der Gegend zeigen, von wo aus man einen atemberaubenden Ausblick haben sollte. Bis zum Auto sprachen sie nicht, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Sandra dachte an die schönen stolzen Indianer und ihre heutigen Probleme, und John, seinem geschmolzenen Blick nach zu urteilen, an hemmungslosen Sex im Freien. Sie lächelte in sich hinein. Der Mann war wie ein offenes Buch für sie, doch sie vermutete nur so weit, wie er sie darin lesen ließ.

„Hast du Hunger?“

„Eigentlich nicht“, sagte Sandra.

Alles war so aufregend, und die Zeitverschiebung hatte sie durcheinandergebracht, sodass sie keinen Appetit verspürte.

„Gut, sonst hätte ich hier gehalten, denn wo wir hinfahren, gibt es weit und breit nichts zu essen.“

Sie ließen das große Zeichen der Fastfood-Kette hinter sich und Sandra genoss den Ausblick aus dem Fenster, die weite Natur, die angenehme Temperatur im klimatisierten Wagen.

Die Häuser waren verschwunden und es ging jetzt schon eine ganze Weile bergauf. Sie schluckte mehrmals, um den Höhenunterschied und den damit verbundenen Druck auf ihren Ohren auszugleichen. Die Straße schlängelte sich in Serpentinen in die Rocky Mountains. Felsige Bergkuppen, in weiter Ferne schneebedeckt, begleiteten sie. Steile Schluchten, gefüllt mit hohen Tannen, dazwischen blauer Himmel, nichts als Natur ohne menschliche Spuren, außer der Straße, auf der sie fuhren. Die Berge standen hier eng zusammen und vermittelten ein vages Gefühl der Gefangenschaft, wirkten erdrückend, aber schon nach der nächsten Kurve weiteten sie sich, gaben Raum und einen atemberaubenden Landschaftsüberblick. Sie konnte nicht fassen wirklich hier zu sein und sogar etwas von British Columbia zu sehen, anstatt wie Rolf im Hotel zu sitzen oder in langweiligen Meetings in Hochhäusern.

„Gefällt es dir hier?“, wollte John in diesem Moment wissen.

Sie dachte daran, eine Bemerkung zu machen, die ihn hochgehen ließ wie einen Silvesterknaller, doch dafür war sie viel zu glücklich und zufrieden.

„Es ist herrlich. Eine fantastische Gegend, ein fantastisches Land.“

John erwiderte ihr Lächeln. „Das freut mich“, sagte er leise.

Woran er wohl gerade dachte? Sie hatte kein Recht, ihn danach zu fragen. Und sie wollte es auch gar nicht wissen, falls das Ausziehen ihrer Kleider darin vor kam. Seine Blicke waren hungrig. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihr aus bei dem Gedanken. Hungrig nach ihr. Die meisten ihrer Verflossenen hatten es gut verstanden, ihre Sehnsucht vor ihr zu verbergen, bis sie irgendwann, nach der zigsten Verabredung, mit plumpen Versuchen anfingen, sie in deren Wohnung zu bekommen. Die meisten deutschen Männer zeigten ihre Gefühle nicht so deutlich wie John. Man konnte nur erraten, ob Interesse bestand oder ob sie nächsten Samstag einfach nicht mehr anrufen würden. John stand sein Interesse im Gesicht geschrieben, und anstatt dies aufdringlich zu finden, erhöhte es ihren Blutdruck.

So aufregend dieser Gedanken auch war, sie konnte nicht verhindern, ihre Augen zu schließen, nur kurz, nur einen Moment. Die vorbeiziehenden Bäume verschwammen und wurden zu einem Zerrbild, einer Wand grüner Streifen, die sich bleiern auf ihre Lider legte. Sie brauchte einen Augenblick Ruhe.

„Sandra?“

Leise sprach er sie an. Wie schön sie war. Vielleicht nicht schön im klassischen Sinne, aber sehr attraktiv. Die gerade Nase, die hohen Wangenknochen, der volle geschwungene Mund, die großen blauen Augen, die sie so unschuldig wirken ließen. Ein Wolf im Schafspelz. Ein Vulkan im Reagenzglas. Er spürte den unwiderstehlichen Drang sie zu küssen. Sicher würde sie ihm eine Ohrfeige verpassen. Aber manche Dinge waren den Schmerz wert. Seltsam, er hatte nie verstanden, warum die meisten Frauen, die sich für anständig hielten, sich so vehement gegen die Freuden der Körperlichkeit wehrten. Welch Spaß könnten sie zusammen haben. Aber vielleicht war das nur eine Taktik, das Salz in der Suppe der Liebe sozusagen. Wie auch immer, Taktik hin oder her, es machte ihn wahnsinnig.

Er beugte sich über sie und küsste sanft ihre Lippen. Wie weich sie waren, nachgiebig und doch fest. Zart berührte er sie mit der Zungenspitze. Sandra blinzelte. Mit Lichtgeschwindigkeit huschte John auf seinen Sitz zurück. Sein Ellenbogen schlug hart gegen die Tür und er sog zischend Luft ein.

„Was ...?“ Sandra blickte sich irritiert um.

„Ich habe mich gestoßen“, sagte er gepresst und rieb sich den Ellenbogen. Verdammt, tat das weh.

Sandra runzelte die Stirn. Langsam kam sie zu sich. „Ich muss eingeschlafen sein“, murmelte sie und streckte sich.

„Ja, aber nicht für lange, ich habe eben erst angehalten“, log er und hoffte der erwartete Blitz von oben würde ihn verfehlen.

Er hatte den Schmerz verdient. Sich einer schlafenden Frau zu nähern, war wirklich das Allerletzte in seinen Moralvorstellungen. Als erzkatholisch Erzogener hatte er bereits zur Genüge gegen diese Vorstellungen verstoßen und war sicher, eines Tages dafür in der Hölle gut durchgebraten zu werden. Dennoch war er nicht immun gegen das antrainierte schlechte Gewissen. Selbst die Beschäftigung mit dem Glauben seiner Vorväter konnte das christliche Programm in ihm nicht löschen.

Er stieg aus, ging um den Wagen herum und half Sandra aus dem hohen Wagen. Sie reckte und streckte sich intensiver, wobei John wie hypnotisiert auf den sich spannenden Stoff über ihren vollen Brüsten starrte. Verdammt, er brauchte dringend eine kalte Dusche. Er spürte, wie sein unerfülltes Verlangen ihn frustriert und grantig machte, und registrierte seine zu Fäusten geballten Hände. Sex war ihm ein Grundbedürfnis und seine Psyche reagierte empfindlich auf Entzug. In letzter Zeit war die Arbeit im Büro so viel geworden, dass er sich schon lange kein Date mehr gegönnt hatte. Aber das war natürlich nicht Sandras Schuld. Langsam löste er die Finger, versuchte sich zu beruhigen.

„Wow!“

Sie blickte in das vor ihr liegende Tal. Worte erblassten vor diesem Anblick. Eine tiefe Schlucht, von einem grünen Samttuch überzogen, dazwischen schlängelte sich ein breiter Strom mit weiß schäumenden Turbulenzen, im Hintergrund erhoben sich majestätische schneebedeckte Gletscher. John liebte diese Stelle und er hatte sie bereits hundertmal gesehen, in Begleitung verschiedener Freundinnen. Aber Sandra war anders. Seine Augen ruhten nicht auf der Landschaft.

„Wunderschön, nicht wahr?“, sprach er leise, den Blick auf das Objekt seiner Begierde gerichtet.

„Und wieder vermisse ich den Fotoapparat“, seufzte sie.

„Es gibt Postkarten mit dem Motiv. Sandra, ich ...“

Er drehte sie zu sich um und schloss die Arme um sie. Sie sah ihn überrascht an, erwiderte jedoch die Umarmung locker. Seine Härte drückte gegen ihren Bauch. Sandra lächelte.

„Ich erkenne deinen Notstand“, sagte sie und presste sich zur Demonstration fester gegen ihn. John schloss die Augen für einen Moment, wiegte sanft seine Hüften und machte ein kehliges Geräusch.

„Weib, du machst mich wahnsinnig.“

„Was ist mit der Präsentation?“

Er ließ sie so ruckartig los, dass sie nach hinten taumelte.

„Vergiss es“, rief er.

„Okay!“

„Fein!“

Schwer atmend stand er vor ihr, einen Moment lang unschlüssig, was er als Nächstes sagen sollte.

„Das ist Erpressung“, stieß er schließlich hervor.

„Erpressung? Ich glaube, du hast da etwas falsch verstanden. Ich wollte nur mal sehen, ob du so weit gehen würdest. Ob du mir wirklich die Präsentation geben würdest, wenn ich mit dir schliefe. Du genießt diesen Ruf, musst du wissen. Offensichtlich nicht, was mich ehrlich beruhigt. Denn ich würde niemals aus diesem Grund mit dir schlafen.“

Sie hatte sich in Rage geredet und Hitze glühte in ihren Wangen.

„Und aus welchem Grund würdest du mit mir schlafen?“

„Aus gar keinem, du listiger Fuchs! Ich will überhaupt nicht mit dir schlafen.“

Das verblüffte ihn. Damit hatte er nicht gerechnet. Verdammt!

„Aber warum denn nicht?“

Sandra warf die Arme in die Luft.

„Hör sich das einer an. Kommt es dir nicht einmal in den Sinn, dass dein Macho-Gehabe bei einer Frau einmal nicht ziehen könnte?“

Er überlegte ein paar Sekunden, aber es fiel ihm nur eine Antwort ein.

„Nein.“

Jetzt war es an Sandra, verblüfft zu sein. Sie schüttelte den Kopf, wobei ihr Haare ins Gesicht fielen. John kam nicht umhin, sie absolut süß zu finden. Sie trat näher und sah ihm in die Augen. Der direkte Blickkontakt schickte Blitze durch seine angespannten Lenden und er hatte Mühe, sich auf den Sinn ihrer Worte zu konzentrieren.

„Also gut, Klartext für ein männliches hormonvernebeltes Gehirn: Ich habe keine Lust, mich in deine Liste der Eroberungen für eine Nacht einzureihen. Von so was habe ich endgültig genug, selbst wenn das Angebot in diesem Fall verlockend ist. Ich will einen Mann, der treu ist. Verstehst du das? Treu. Existiert dieses Wort in deinem Wortschatz?“

Ihre Augen funkelten kämpferisch. Der Vulkan war voll aktiv. Zumindest bezeichnete sie ihn als verlockendes Angebot, was ihm schmeichelte.

„Aber, aber...“, begann er. Nun war es an ihm, die Arme in die Luft zu werfen.

„Lady, wir kennen uns erst seit wenigen Stunden und du verlangst Treue von mir?“

„Ich fasse es nicht!“, rief Sandra. „Wie konntest du nur mit so wenig Intelligenz diesen Job bekommen? Was du willst, ist ein one-night-stand. Und die mache ich nicht mehr! Ich fange nur etwas an, wenn es Chancen gibt, eine feste Beziehung daraus zu machen. Und dafür bist du wohl der denkbar schlechteste Kandidat.“

John war sprachlos. Keine one-night-stands? War sie denn eine Nonne, oder was? Er schüttelte immer wieder ungläubig seine Mähne und fuhr sich mit den Händen durch die selbige.

„Beziehung“, murmelte er dann. „Eine Beziehung will sie. Was ist mit das-Leben-genießen-wie-es-kommt? Wir beide stehen aufeinander, das ist doch sonnenklar. Warum es nicht genießen? Ich hätte dich für spontaner gehalten. Das ist ... ist ... total konservativ!“

Sandra holte tief Luft.

„Nein, das ist etwas, das im Allgemeinen nur Männer können. Eine Frau tendiert nun mal dazu, etwas mehr Gefühl zu investieren, und wenn dann alles aus ist, weil er plötzlich nicht mehr will, dann sitzt sie da mit einem gebrochenen Herzen. Ich habe genug von dieser schmerzvollen Erfahrung, und suche nach etwas Dauerhaftem. Kannst du das wirklich nicht verstehen?“

Nachdem er fassungslos ein paar Tigerrunden gedreht hatte, blieb er vor ihr stehen.

„Dann tut es mir echt leid, Lady, aber damit kann ich nicht dienen.“

„Das braucht dir nicht leid zu tun, denn ich habe überhaupt nichts von dir verlangt.“

Er hob abwehrend die Hände.

„Okay!“

„Na fein!“

Schmollend standen sie nebeneinander und starrten ins von menschlichen Spielen unbeeindruckte Panorama.

Sandra fühlte sich plötzlich sehr müde. Worin lag der Sinn, mit einem fremden Mann über eine hypothetische Beziehung zu streiten? Noch dazu, wo sie auf zwei verschiedenen Kontinenten lebten und sich nicht einmal nächste Woche auf eine Pizza treffen konnten, um sich näher kennen zu lernen.

Absurd.

Sie schielte zu ihm hinüber. Er saß auf einem Felsvorsprung und blickte mit ernster Mine ins Tal. Locker und unbeschwert mochte sie ihn lieber. Sie betrachtete verstohlen sein ihr zugewandtes Profil. Stolz war das richtige Wort, nach dem sie gesucht hatte. Er trug den Stolz der Indianerkämpfer in seinen Zügen. Sämtliche Muskeln in ihrem Körper verflüssigten sich. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals zuvor einen derart attraktiven Mann gesehen zu haben. Bestimmt war er auch noch ein fantastischer Liebhaber. Die Mischung aus männlichem Egoismus und zärtlicher Hingabe in seinen Augen brachte sie um den Verstand, regte ihre Instinkte an, ihn restlos erobern zu wollen, ihm seine Vielweiberei auszutreiben. Der Pirat, der nur sie liebte!

Allerdings zweifelte sie daran, dass das möglich war. Wie viele Frauen hatten schon versucht, ausgemachte Mistkerle zu bekehren, und waren kläglich gescheitert. Ein Versuch könnte jedoch ein aufregendes Abenteuer sein.

Bevor sie ins Taumeln geriet, griff sie nach hinten, um Halt an einer Felswand zu finden. Sie befanden sich auf einem kleinen Plateau, auf dem gerade das Auto Platz hatte, und vielleicht eine Picknickgarnitur. Ein perfekter Platz für eine Rast. Seltsam, dass hier keine hölzernen Sitzgelegenheiten zu finden waren. Sie lehnte sich an den sonnenwarmen Felsen und schloss die Augen. Plötzlich knurrte ihr Magen unhöflich laut. John wandte ihr sein Gesicht zu, in dem inzwischen eine nervtötende Gleichgültigkeit den Ernst ersetzt hatte.

„Jetzt bist du also doch hungrig“, sagte er und ließ es wie einen Vorwurf klingen.

Sandra schüttelte den Kopf. Idiot!

„Ich werde es überleben“, sagte sie schnippisch.

„Fein!“, rief er, der Gleichgültigkeit beraubt, ging zum Wagen und kam mit einer blauen Isomatte zurück.

Er breitete sie aus und legte sie auf die staubige hellbraune Erde. In einer elegant fließenden Bewegung ließ er sich darauf nieder und bedeutete ihr, sich neben ihn zu setzen. Sandra zögerte.

„Ich werde nicht über dich herfallen, du kannst dich ruhig in meine Nähe trauen.“

Na klar, zähle auf ihn, das Peinliche auszusprechen. Die Möglichkeit, sie könne über ihn herfallen, kam ihm offenbar nicht in den Sinn.

„Danke, ich stehe lieber“, sagte sie matt, obwohl Hunger und Müdigkeit ihr etwas anderes rieten.

Sie litt noch unter den Auswirkungen der Zeitverschiebung. John antwortete nichts und richtete seinen Blick wieder in die Ferne. Es vergingen lange Minuten, bis sie schließlich nachgab und sich neben ihm niederließ. Sie versuchte, ihn nicht zu berühren, und hoffte, er würde den Mund halten. Er hielt den Mund. Für mindestens eine Stunde, in der sie sich längst nach hinten auf ihre Ellenbogen gestützt hatte und mit dem Einschlafen kämpfte. Nur wenige Vögel zwitscherten und die Sonne brannte angenehm auf ihrer Haut, gefiltert durch die herabhängenden Äste eines Baumes hinter dem Felsen. Was für ein herrlicher Frieden. Sie war ein Stadtmensch und hatte nie mehr als einen kurzen Touristenblick für die Natur übrig gehabt. Wälder und Felder waren für sie lediglich Verzögerungen, möglichst schnell in die nächste Stadt zu gelangen. Doch hier fühlte sie sich wohl. Die nur von Naturgeräuschen und ihrem gelegentlichen Magenknurren durchbrochene Stille war meditativ. Der Wind kam von der Seite, auf der John saß, sodass sie ständig von seinem Duft umweht war. Verwirrt gestand sie sich ein, noch niemals einen Geruch so genossen zu haben. Eingehüllt in seine stille und doch dominante Anwesenheit hätte sie Tage an diesem Ort verbringen können.

Ein Summen an ihrem Ohr holte sie aus den schläfrigen Gedanken. Sie schlug danach.

„Es geht auf den Abend zu“, sagte John mit entspannter, sanft vibrierender Stimme. „Die Moskitos suchen sich ihre Opfer.“

„Moskitos?“

Mit einem Satz war sie auf den Beinen. Die Luft schien plötzlich zu flimmern von schwarzen Insekten. Schon fühlte sie die Stiche an den nackten Armen.

„Verdammt!“, fluchte sie und schlug wild um sich.

„Das war’s dann wohl“, murmelte John und erhob sich ebenfalls. „Nimm dich vor den Schwarzen in Acht. Das sind Blackflies, die stechen nicht, sondern reißen ein Stück Haut heraus. Das ist weit unangenehmer als ein Mückenstich.“

Sandra blickte hektisch um sich, um herauszufinden, von was genau sie angegriffen wurde. Wie kleine Fliegen sah es nicht aus. Eindeutig Mücken.

John rollte die Matte zusammen und legte sie hinten ins Auto. Sie kletterten in den Wagen und schlossen die Fenster. Ein paar Insekten hatten es sich bereits drinnen gemütlich gemacht und John begann sie der Reihe nach zu erlegen.

„Mein Gott, das ist ja eine ganze Armada“, bemerkte sie verdrossen.

„Das ist ganz normal auf dem Land.“

Schließlich startete John den Motor. Zumindest versuchte er es. Der Wagen gab keinen Ton von sich. John schlug mit der Hand auf das Lenkrad.

„Verdammte Batterie!“

Sandra schnaubte. „Soll das heißen, du fährst mit mir in die Wildnis mit einem Wagen, von dem du weißt, dass er Probleme mit der Batterie hat?“

Er funkelte sie böse an.

„Lady, diesen Mist kann ich im Moment nicht gebrauchen.“

„Ich auch nicht“, rief sie. „Ich kann es auch nicht gebrauchen, mit einem geilen Lüstling in der Wildnis festzusitzen.“

Seine Augen wurden zu Schlitzen. Seine Lippen schlossen sich an.

„Keine Sorge, den geilen Lüstling hast du bereits erfolgreich abgekühlt.“

Etwas Alarmierendes in diesem Blick ließ sie verstummen. John sprang aus dem Wagen und öffnete die Motorhaube. Sandra rutschte auf seinen Sitz.

„Mach wenigstens die Tür zu, Idiot!“

Mit einem Ruck zog sie dieselbe zu. John quittierte dies mit einem Blick, der sämtliche Moskitos im Umkreis eines Kilometers hätte tot vom Himmel fallen lassen müssen. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte ihren Zorn im Zaum zu halten. Zu gerne würde sie jetzt wieder in alte Muster verfallen. Zum Teufel mit dem Weiblich sein. In der Luft zerreißen wollte sie ihn. Andererseits wäre es klüger, ihn bei Laune zu halten, denn schließlich war sie völlig auf ihn angewiesen. Sie atmete tief durch. Ihn zu provozieren könnte gefährlich werden. Sie wusste nichts von diesem Mann, und Diplomatie würde sie weiterbringen. Schon kam John zurück. Ihr Versuch, ein schwaches Weib zu sein, verschaffte ihr ein heißes Kribbeln der Aufregung in der Brust. Zorn und Zurückhaltung entfachten einen heftigen inneren Kampf, der ihre Hände zittern ließ. John sprang in den Wagen und zog die Tür zu. Stumm starrte er durch die Frontscheibe.

„Und?“

Sie spürte ihr Vorhaben scheitern. Er machte es ihr nicht leicht. Sie konnte sich die nächste in ihr hochkommende bissige Bemerkung nicht verkneifen. John gönnte ihr noch immer keinen Blick.

„Ich habe keine Ahnung, was los ist. Die Batterie wurde erst letzte Woche überprüft und müsste gut sein für den kommenden Winter. Letztes Jahr wurde es sehr kalt und das ist immer ein enormer Stress für Autobatterien“, informierte er finster.

„Kennst du dich überhaupt aus mit Autos?“

Mist, jetzt hatte sie es doch ausgesprochen. Sie konnte sehen, wie er seine Schultern anspannte.

„Ich bin ein Mann, natürlich verstehe ich etwas von Autos“, gab er zurück, empört über ihren Zweifel.

„Verfluchter Macho“, sagte sie und schüttelte den Kopf. „Ich bin eine Frau, verstehe ich deshalb genetisch bedingt etwas vom Stricken?“

„Oh Gott, hätte ich gewusst, dass du eine von diesen Emanzenzicken bist, hätte ich mir diesen Trip zweimal überlegt.“

Sandra zuckte zusammen. Es war, als wenn ein innerer Automat sie vorantrieb, sie dazu brachte, zielsicher genau die falschen Dinge zu sagen. Sie wollte keine Emanzenzicke sein. War es wirklich das, was er über sie dachte? Sie sah zu ihm hinüber und begegnete seinem Blick.

„Es tut mir leid ...“, sagten sie im Chor.

Beide lächelten eingeschüchtert und peinlich berührt. John griff nach ihrer Hand und führte sie an seine Lippen. Das Blut in ihren Adern geriet ins Stocken.

„Ich vergesse meine Manieren. Aus irgendeinem Grund machst du mich wahnsinnig“, hauchte er sinnlich gegen ihre heiße Haut.

Seine Augen funkelten und sie schmolz wie Speiseeis in der Sonne, verging sehnsüchtig in den Tiefen seines Blickes.

„Tu das nicht, John“, flüsterte sie.

„Warum nicht?“, hauchte er, drehte ihre Hand und küsste zart ihre Handfläche.

Erregende Schauer durchfluteten sie, kribbelten sich ihren Weg gen Süden. Sie wollte etwas sagen, doch ihr Herz pochte in der Kehle und machte das Formulieren von Worten unmöglich. John rückte näher, ohne sie aus seinem Blick zu entlassen, drückte sie an sich und schlang die Arme um sie. Er fühlte sich fest und muskulös an, roch herrlich nach Mann, und sie spürte einen leichten Schwindel. Langsam senkte er den Kopf und legte seine Lippen auf die ihren. Mit der Zungenspitze forschend teilte er ihre Lippen und küsste sie. Hinter ihrer Stirn explodierten Sterne, die köstlichen Empfindungen jagten wie auf elektrischen Bahnen geleitet durch ihren Körper und trieben einem Kurzschluss entgegen. Sie erwiderte den Kuss und konnte nicht verhindern leise zu stöhnen. Alles in ihr schrie danach, sich noch enger an ihn zu pressen, sein Verlangen körperlich zu spüren. Doch sie waren sich bereits so nahe, wie es die Position zuließ. Johns Hand schlüpfte unter ihr T-Shirt und arbeitete sich zu ihren aufgerichteten Brustwarzen vor. Warnlampen leuchteten in ihrem Hirn auf. Wenn sie es zuließe, wäre sie verloren. Ein Kuss, schneller gieriger Sex, und was dann? Sie würde wieder nach Hause fliegen und auf ewig diesem Macho nachweinen, der sich weiterhin fröhlich durch die Frauenwelt vögeln würde und sie wahrscheinlich nach zwei Tagen vergessen hätte. Das wollte sie, das konnte sie sich nicht antun. Wüsste sie nicht, wie es war, ihn in sich zu spüren, würde sie ihm weniger nachtrauern. Sie manövrierte ihre Hände zwischen sie beide und stemmte sie gegen seinen Brustkorb. Schwer atmend wich er um ganze zwei Zentimeter zurück.

„Okay“, sagte er, um Fassung bemüht. „Ich akzeptiere dein Nein. Ich verstehe es nicht, aber ich akzeptiere es.“

Langsam zog er sich zurück auf seinen eigenen Sitz.

„Danke“, sagte sie erleichtert, doch auch ein bisschen enttäuscht.

Obwohl sie nicht verstand, was er nicht verstand, immerhin hatte sie es ihm lang und breit erklärt. John nickte kurz, lehnte sich so weit wie möglich zurück und deutete auf die mächtige Wölbung zwischen seinen Beinen.

„Schau, was du mir antust.“

Sie konnte nicht anders, sie musste lachen.

„Du bist unmöglich. Normalerweise behält man so etwas für sich.“

„Ich werde es nicht für mich behalten, denn es ist allein für dich bestimmt. Ich will, dass du es weißt, dass du es siehst, dass du es spürst, ich will, dass du es ... ach, lassen wir das lieber.“

Er brach ab und forschte in ihrem Gesicht nach der Reaktion, die er beabsichtigt hatte. Sie gab sie ihm. Sie errötete. Seine Aufzählung hatte erotischer und romantischer auf sie gewirkt als jeder Roman den sie je gelesen hatte. Endlich sprach ein Mann aus, was sie schon immer hatte hören wollen, und es verfehlte nicht die Wirkung.

„Ist das ein Sonnenbrand oder wirst du rot?“, fragte er, wie immer das Peinliche hervorhebend.

Das Rot wurde tiefer.

„Idiot“, sagte sie dumpf.

„Irgendwie muss ich mich ja rächen“, murmelte er, den Blick suchend nach draußen gerichtet.

„Stimmt wohl“, gab sie zu. „Was ist? Wonach suchst du?“

„Ich überlege, wo hier in der Nähe das nächste Telefon sein könnte.“

„Hast du denn kein Handy?“

Er schüttelte die lockige Haarpracht und in Sandra zog sich etwas ganz tief unten zusammen. Wie gerne hätte sie diese Masse an wildem Haar mit beiden Händen gepackt und ihr Gesicht darin vergraben, während er sie mit rhythmischen Stößen dem Wahnsinn entgegentrieb.

„Nein. Die Firma würde mich nie in Ruhe lassen, wenn ich so ein Ding hätte. Und außerdem ist Kanada zehn Millionen Quadratkilometer groß und hier voller hoher Berge. Das erschwert ein flächendeckendes Handy-Netz nicht unerheblich.“

„Aber was machen wir denn jetzt?“ Verzweiflung mischte sich in ihre Stimme.

„Keine Angst, Süße. Wir machen jetzt einen schönen Fußmarsch. Genau das Richtige nach einem faulen Nachmittag.“

Frohgemut sprang er aus dem Wagen und öffnete die Tür hinter dem Fahrersitz. Sandra stellte sich der Moskitoarmada und folgte ihm. Er fischte die Isomatte heraus, drückte sie ihr in die Hand und wühlte in einer Tasche herum.

„Was fährst du denn alles auf den Rücksitzen spazieren?“

„Das ist nur die kanadische Standardausrüstung. Man weiß nie, was einem alles passiert auf den langen, einsamen Straßen.“

„Sehr clever.“

Er hatte eine Taschenlampe dabei, einen Schlafsack, einen Klappspaten und anderes Autozubehör, dessen Nützlichkeit sie nicht kannte.

„Gehört Proviant auch zu deiner Ausrüstung?“

„Einen Moment“, murmelte er, tief in die Geheimnisse der großen Tasche vertieft. Plötzlich hielt er ihr eine Packung Kekse hin.

„Wow! Du denkst wirklich an alles.“

John streckte erneut den Arm aus. Diesmal hielt er ihr eine Plastikflasche mit Mineralwasser entgegen. Sie jauchzte erfreut. Sie war schon seit Stunden am Verdursten. Aber Moment mal, warum rückte er erst jetzt mit dem Proviant heraus? Er wusste doch, wie hungrig sie war. Neuer Ärger kam in ihr hoch, doch sie unterdrückte die hitzigen Emotionen. Es lief gerade so gut, sie wollte nicht schon wieder eine Szene machen. Doch vergessen würde sie es ihm nicht so schnell. Sie speicherte es ab unter „Später heimzahlen“ und nahm erst einmal einen großen Schluck Wasser. Es war lauwarm, doch erfüllte seinen Zweck. Schon fühlte sie sich besser. Sie reichte John die Flasche und er trank nur wenig. Verdammt, wenn er mit Proviant einteilen begann, konnte ihre Situation nur ernster sein, als sie vermutete.

„Es müssten ein paar Ferienhäuser in der Nähe sein, vielleicht haben wir Glück und es ist jemand zu Hause“, sagte John, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

Sie nickte und sie machten sich auf den Weg. Sie drapierte ihre Handtasche quer über ihre Brust, nahm Kekse, Wasser und die gerollte Isomatte, und John den Schlafsack und die Taschenlampe. Sie kam sich vor wie die Hauptdarstellerin in einem Abenteuerfilm. Sie betrachtete den langhaarigen Helden in Stiefeln und hochgekrempeltem Hemd neben sich und lächelte in sich hinein. Florence würde ihr das nie glauben.

Als es langsam dunkel wurde, erkundigte sie sich, was er unter „in der Nähe“ verstand. Sie hatten sich durch Gebüsch geschlagen, welches antike Trampelpfade zurückerobert hatte, sich ständig gegenseitig eine runtergehauen, um die Moskitos kurz vor dem Zustechen zu erledigen, den Proviant aufgegessen und sehr wenig miteinander gesprochen. John hatte etwas von „nur ein paar Kilometer“ gemurmelt. Ein paar Kilometer! Sie war es gewöhnt, höchstens ein paar Meter zu gehen, ohne ein fahrbares Hilfsmittel. Ihre Oberschenkel glühten, die zwar leichte, doch unhandliche Isomatte ging ihr auf die Nerven und die Moskitos piesackten sie. An jedem steileren Hügel schob John eine Hand unter ihren Po und schob nach.

„Komm schon, alte Frau. Siehst du die Schnecke da? Sie hat dich eben überholt.“

Er ließ ein weiches Lachen hören und amüsierte sich köstlich über ihr Stöhnen. „Stadtmenschen“, war noch der freundlichste Kommentar den sie zu hören bekam. Sie gönnte ihm den Triumph, zu müde, um sich mit ihm anzulegen. Sie konzentrierte sich ganz auf ihre letzten Kräfte und bewunderte John, der sich durch die Natur bewegte wie ein wahrer Indianer, katzenhaft, elegant und flink. Während sie tollpatschig wirkte, wenn sie einem plötzlich heranschnellenden Ast auswich, tanzte er geradezu um das Hindernis herum. Sie stampfte durch die Natur, während er zu schweben schien. Sie trampelte alles nieder, während er keine Spuren hinterließ. Außerdem war er nicht einmal außer Atem, während sie keuchte, als hätte man ihr die Lungen entfernt. Obwohl sie manchmal ins Fitness-Studio ging und sich nicht für untrainiert hielt, musste sie gestehen, mit Winnetou nicht mithalten zu können. Außerdem hegte sie den Verdacht, er lege mit Absicht ein scharfes Tempo vor, um sie herauszufordern. Völlig am Ende mit den Kräften wollte sie eben protestieren, als John abrupt stoppte und sie gegen ihn prallte. Sie gab einen Laut von sich, als die letzte Luft aus ihren Lungen entwich. Sie hustete und dachte, sie müsste sich übergeben.

„Ich glaube, ich habe ein Moskito eingeatmet“, brachte sie mühsam hervor.

John lachte.

„Herzlichen Glückwunsch. Da hast du grade noch ein bisschen Fleisch erwischt, bevor es ganz dunkel ist. Dann ist es nämlich schwerer, eins zu ergattern. Sie sind am schlimmsten in der Dämmerung.“

Sandra fand das gar nicht lustig, sie hätte sich nun fast wirklich übergeben bei dem Gedanken, ein Moskito verspeist zu haben.

„Psst“, machte John, und hielt sie am Arm fest.

Sie versuchte leiser zu husten.

„Da vorn sind ein paar Hütten. Aber wir sind besser vorsichtig, solange wir nicht wissen, wer da haust.“

„Wieso? Du sagtest doch, das sind Ferienhäuser.“

„Ja, dachte ich. Aber die sehen ziemlich abgewrackt aus, findest du nicht?“

Sie betrachtete die drei Hütten unter den Bäumen. Sie machten in der Tat einen verlassenen und ungepflegten Eindruck. Unrat lag davor und das Holz benötigte einen Anstrich.

„Und? Ich verstehe immer noch nicht“, sagte sie begriffsstutzig und erschöpft.

„Es könnten illegale Jäger sein. Und diese Leute können ziemlich ungemütlich werden.“

Du lieber Gott. Und bewaffnet waren Jäger im Allgemeinen auch. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und es hatte nichts mit Hunger zu tun. Sie hatte Mühe Johns Gesicht zu erkennen, es war nichts weiter als eine graue Kontur.

„Und was machen wir jetzt?“, fragte sie ängstlich.

John antwortete nicht gleich, was ihr Sorgen bereitete. Wo war seine Schlagfertigkeit geblieben? Es konnte nichts Gutes bedeuten.

„Du wartest hier. Versteck dich hinter dem Bretterhaufen dort drüben. Ich gehe nachsehen und frage nach einem Telefon, wenn alles klar geht.“

Ihre Augen weiteten sich.

„Was meinst du, mit wenn alles klar geht? Und wenn es nicht klar geht? Was soll ich dann tun?“ Sie konnte erahnen, dass John sich am Kopf kratzte.

„Lass mich nur machen, Süße, ich hol dich, wenn die Luft rein ist.“

Er drückte ihr die Taschenlampe in die Hand und küsste sie schnell auf den Mund. Dann verschwand der Held lautlos in der Finsternis.

Sandra saß auf der Isomatte und spähte in die Dunkelheit. Ein Kichern drohte sie zu überwältigen, die Situation war absurd. Was machte sie hier eigentlich? Warum hatte John sie nicht einfach mitgenommen? Sie kam sich vor wie in einem schlechten Film.

Sie konnte Licht in einer der Hütten erkennen und murmelnde Stimmen hören. Warum kam John nicht zurück? Er musste bereits eine halbe Stunde fort sein. Sie wagte es nicht, die Lampe anzuknipsen, um auf die Uhr zu schauen. Wenn nicht alles in Ordnung war, würde sie sich damit unter Umständen verraten. Anscheinend hatte John sie nicht erwähnt, sonst hätte man sich bereits nach ihr umgesehen. Das war kein gutes Zeichen. Wenn er es für besser hielt, sie nicht zu erwähnen, konnte es sich nicht um angenehme Zeitgenossen handeln. Womöglich tatsächlich Wilderer? Aber wie gefährlich konnten die sein? Der Wilde Westen gehörte schließlich der Vergangenheit an, sollte man meinen.

Sandra warf den Gedanken beiseite. Sie war noch nie gut darin gewesen, sich Anordnungen zu unterwerfen. Sie erhob sich und ging langsam auf das Licht im Haus zu. Noch immer wollte sie lieber nicht die Taschenlampe benutzen. Vielleicht war es schlauer, sich von hinten heranzupirschen.

Vorsichtig, jeden Schritt in der Dunkelheit ertastend, schlich sie um das Haus.

Zu spät bemerkte sie die plötzliche Schlüpfrigkeit des Bodens. Hilflos mit den Armen rudernd rutschte sie weg und landete unsanft auf der rechten Hüfte. Nach einem Moment der verblüfften Nerventaubheit setzte ein Schmerz ein, der sie in eine andere Dimension katapultierte. Die Zeit stand still und nichts außer dem Schwindel erregenden Stich in ihrer Hüfte drang in ihr Bewusstsein.

Als der Schmerz sich langsam und pochend zurückzog und sie ihr Denkvermögen wiedererlangte, spürte sie etwas Nasses und Weiches zwischen den Fingern. Übelkeit wallte in ihr auf, als sie den scharfen, metallischen Geruch wahrnahm. Mit der anderen noch sauberen Hand tastete sie vorsichtig nach der Taschenlampe. Wo war das verdammte Ding hingerollt? Sie fand sie direkt hinter sich. Den Lichtkegel auf den Boden gerichtet untersuchte sie ihre Lage. Sie saß inmitten einer großen Lache einer klebrigen Flüssigkeit, die unendlich stank.

Was zum Teufel war das?

Vorsichtig erhob sie sich und ließ den Lichtstrahl um sich wandern. Etwa fünf Meter von ihr entfernt erschien ein grauer Hügel im Lichtkegel. Sandra kämpfte gegen akuten Brechreiz. Totes Wild. Bereits geschlachtet und vom Fell befreit. Sie stand mitten in Blut und Eingeweiden. Sie konnte gerade noch verhindern auf ihre Schuhe zu erbrechen.

Nach Luft schnappend taumelte sie aus der zähen Lache heraus. Tränen der Anstrengung, Ekel und Angst trübten ihre Sicht. Mit bebenden Händen riss sie ein paar Blätter von einem Busch und versuchte hastig die stinkende Schmiere von ihren Fingern zu reiben. Zum Glück wusch die Dunkelheit sämtliche Farben aus der Szenerie. Doch allein das Wissen, es handelte sich um Blut, genügte, um Sandra erneuten Brechreiz zu verursachen. Sie kämpfte heroisch dagegen an, bemüht, ihre rasenden Gedanken unter Kontrolle zu bekommen. Noch immer hatte sie keine lauten Stimmen gehört, noch immer deutete nichts darauf hin, dass John aus der Hütte kam. Falls er überhaupt dort war. Aber wo sollte er sonst sein? Inständig betete sie, kein Bär möge all das Blut und die toten Tiere riechen und sie als Nachtisch willkommen heißen.

Als sie ihren Atemrhythmus wieder unter Kontrolle hatte, warf sie ein letztes Mal den Lichtkegel in Richtung Haus, um einen gangbaren Weg zum hinteren Fenster zu finden. Das Fenster war schmal, trüb von Schmutz und ziemlich hoch. Sie hoffte, sie würde hineinsehen können, wenn sie sich auf die Zehenspitzen stellte.

Sie prägte sich den Weg fest ein, schaltete die Lampe aus und setzte sich in Bewegung. Die Hüfte schmerzte höllisch und ihre Knie gaben bei jedem Schritt zitternd nach. Sie hatte genug Muskeltraining für einen Tag gehabt. Die blutgetränkte Jeans rieb unangenehm gegen die schmerzende Stelle. Am liebsten hätte sie die Hose kurzerhand ausgezogen, doch dann wäre sie den noch immer aktiven Moskitos noch schutzloser ausgeliefert.

Mit all ihrer verbliebenen Kraft umklammerte sie das schmale Fensterbrett und zog sich so weit hoch, dass sie in das Fenster hineinschauen konnte. Panisch ließ sie sich wieder herab und sank zusammengekauert gegen die Holzwand. Blankes Entsetzen ließ sie erstarren.

John lag niedergestreckt auf dem hölzernen Boden der Hütte und sie wusste nicht, ob er noch lebte. Schluchzende Laute entkamen ihrer Kehle und sie presste beide Hände auf ihren Mund. Falls die Männer sie hörten, würde ihr das Gleiche passieren. Mit aller Macht versuchte sie die Panik unter Kontrolle zu bekommen.

Sie wusste nicht, wie lange sie dort gesessen hatte, als sie spürte, wie ihr Pulsschlag sich endlich beruhigte, ihr Herz ihre Kehle verließ und wieder an seinen angestammten Platz in ihrer Brust zurückkehrte. Überlegen, befahl sie sich selbst. Logisch denken.

Sicher würden die Kerle bald herauskommen und sich um ihre Beute kümmern, bevor die wilden Tiere hier draußen diesen Job übernehmen würden. Wahrscheinlich hatten sie ihre Arbeit nur unterbrochen, weil John sie gestört hatte.

John. Ob sie ihn umgebracht hatten? Angstwellen überrollten sie erneut und sie zwang sich zur Ruhe. Überlegen, logisch denken.

Sie hatte drei Männer um John herumstehen sehen. Anscheinend waren sie sich nicht einig darüber, was sie mit ihm tun sollten. Sie hatte den Tonfall einer heißen Debatte vernommen. Wie könnte sie allein drei Männer überwältigen? Völlig sinnlos darüber nachzudenken, mahnte ihre innere Stimme. Sie rappelte sich hoch und spähte erneut durch das Fenster.

Zwei der Männer hatten sich auf Stühle an einen Holztisch gesetzt, der dritte lief Tigerrunden, sprach ununterbrochen und deutete ab und zu auf John, der sich noch immer nicht rührte. Leider konnte sie kein Wort verstehen. Was zur Hölle sollte sie jetzt tun?

Es gab eine Hintertür. Sie hatte sich dagegen gelehnt, als sie merkte, wie die Wand hinter ihr nachgab. Eine offene Hintertür. Aber wie sollte sie die Männer aus dem Haus bekommen, um nach John sehen zu können?

Vielleicht war das gar nicht nötig. Früher oder später mussten sie herauskommen. Die Arbeit fortsetzen oder Pinkeln gehen. Auf dem Tisch hatte sie etliche Bierflaschen gesehen. Das Bier in ihren Blasen würde sie irgendwann aus dem Haus rufen. Sie entschied sich, zur Vorderseite zu gehen, da der scheußliche Schlachthof sich hier hinten befand und sie sicherlich die Hintertür benutzen würden. Hier war das Fenster niedriger und sie hatte keine Mühe hineinzusehen. Das Holz der davor liegenden schmalen Veranda knirschte unter ihren Schritten. Sie hielt die Luft an. Ein prüfender Blick ergab, dass die Männer zu sehr mit sich selbst beschäftigt waren, um auf Geräusche zu achten. Sicherlich hatten sie hier draußen mit keiner Menschenseele gerechnet, und schon gar nicht mit zweien. Sie blickte sich um. Im tiefen Schatten der Bäume standen die beiden anderen verlassenen Hütten. Vielleicht konnte sie darin etwas Brauchbares finden, obwohl sie keine Ahnung hatte, was das sein sollte. Doch irgendetwas musste sie tun. Sie konnte nicht einfach so herumstehen. Das Licht der Taschenlampe wäre vom Fenster aus sichtbar, also musste sie im Dunkeln über den Hof laufen. Darauf achtend, sich keinen Knöchel zu brechen, schlich sie vorsichtig zwischen dem Unrat hindurch. Ein alter Autoreifen wäre beinahe zur Falle geworden. Sie taumelte, fing sich jedoch rechtzeitig ab. Ein leiser Fluch brachte ungeahnte Erleichterung. Die Vordertür der zweiten Hütte war verschlossen.

„Verdammte Scheiße!“

Enorm, wie gut das Fluchen tat. Sie spürte ihre Kräfte zurückkehren. Wut war ein weit besserer Motivator als Angst. Mit festen Schritten machte sie sich auf zur zweiten Hütte. Die Tür war nicht verschlossen. Sie wagte die Lampe einzuschalten, konzentrierte den Lichtstrahl nach unten und orientierte sich schnellstmöglich. Die spärliche Möblierung und der verlotterte Zustand zeigten an, dass hier schon lange keine Feriengäste mehr gewesen waren. In der Ecke stand ein Bett mit verblichenem Bettzeug. Die Hütten waren anscheinend baugleich und verfügten über zwei Räume. Der kleinere Raum zur Rechten führte zur Hintertür. Sie speicherte die Informationen und suchte nach etwas, das ihr weiterhelfen würde. Es war wie in einem Computerspiel, bei dem man Hinweise suchen musste und praktische Dinge finden. Denk nach und schau dich genau um, ermahnte sie sich.

Eine schmale Küchenzeile befand sich in dem kleineren Raum. Sie entdeckte eine Gasflasche neben dem Herd. Der Gedanke, die Hütte in die Luft zu jagen, war verlockend. Das würde die Kerle eine Weile ablenken. Aber lange genug, um mit John zu entkommen? Und was, wenn John tot war? Ihr Herz krampfte sich zusammen. Mit Erstaunen bemerkte sie, wie der Gedanke sie in tiefe Trauer stürzte, als ob sie jemanden verloren hätte, der zur Familie gehörte. Dabei kannte sie ihn doch erst so kurze Zeit. Sie vertrieb den seltsamen Gedanken und konzentrierte sich auf das akute Problem. Bei ihrem Glück würde sie halb Kanada in Brand setzen. Nichts als Bäume umrahmten diesen Ort. Sie würden brennen wie Zunder. Sie verwarf den Plan mit dem Feuer und blickte sich weiter suchend um. Streichhölzer. Auf dem Herd lagen Streichhölzer. Der Plan kehrte zurück. Wenn sie ihn etwas abwandelte, könnte es klappen.

Sie griff nach den Streichhölzern, schaltete die Lampe aus und ging zurück in den Hof. So weit wie möglich von der Hütte, in der sich John befand, entfernt, begann sie alles Brennbare auf einen Haufen zu stapeln. Sie fand alte Stofffetzen, Planen, Holzstücke, das Papier eines alten Werbeplakates, einen alten Stuhl und trockenes Reisig, das vor einer der Hütten gestapelt war.

Zufrieden mit ihrem Werk steckte sie den Berg in Brand.

Das Reisig fing am schnellsten Feuer und nebelte sie rasch mit dichtem Rauch ein. Sie lief zur Seitenwand der Hütte zurück, presste sich dagegen, bereit in die eine oder andere Richtung zu fliehen, je nachdem, aus welcher Tür die Männer stürmen würden. Nichts geschah. Sie sahen das Feuer nicht.

Sie überlegte fieberhaft. Noch während sie überlegte, wie sie die Aufmerksamkeit der Männer erlangen konnte, hörte sie einen Aufschrei von drinnen. Endlich.

„Verdammt, was ist da draußen los?“, rief einer der Wilderer.

Einen Moment später hörte sie die Kerle zur Vordertür herauseilen. Blitzschnell lief sie um die Ecke, öffnete die Hintertür und schlüpfte hindurch. Ihr Herzschlag dröhnte in ihren Ohren und machte es schwer zu hören, wo die Männer sich genau aufhielten. Sie schlich durch den kleinen Raum und spähte um die Ecke in den größeren. John lag auf dem Boden und krümmte sich vor Schmerzen. Er war allein und er lebte. Sie kniete sich neben ihn.

„John, hörst du mich?“

Er hielt sich den Bauch und stöhnte. Sie wertete das als eine Antwort. Sie konnte ihre Freude kaum im Zaum halten. Der Drang ihn abzuküssen drohte sie zu überwältigen. Doch dazu war keine Zeit.

„Kannst du aufstehen? Wir müssen hier weg.“

John versuchte es. Sie zog an seinem Arm, versuchte ihm aufzuhelfen. Er wog Tonnen.

„Fucking Bastards“, zischte er durch zusammengepresste Zähne. Die weiteren Worte kamen stoßweise. „Sie haben mir mehrmals in den Bauch und in die Rippen getreten. Ich glaube, da drinnen ist alles kaputt.“ Er stöhnte wieder. Von draußen hörten sie wilde Rufe von den Männern, die sich keinen Reim darauf machen konnten, wie das Feuer entstanden war. John schien für den Moment vergessen. Er machte eine Kopfbewegung und ihr Blick folgte der Richtung. In einer Ecke standen drei Gewehre. „Nimm sie mit“, sagte John.

Er war jetzt auf den Beinen und schwankte wie ein Betrunkener. Sie ließ seinen Arm los und sammelte die Waffen ein. Sie waren schwerer, als sie vermutet hatte. John begab sich in schwerem Seegang zur Hintertür. Sandra folgte ihm, sich immer wieder umblickend. Draußen fasste sie John am Arm und führte ihn um die Blutlache herum.

„Pass auf, hier ist es glitschig.“

John schwieg. Es musste sehr schlimm sein, wenn er auf jeglichen herausfordernden Kommentar verzichtete. Er ließ sich von ihr führen wie ein Blinder. Natürlich blieb ihm nichts anderes übrig, doch sie konnte ein gewisses Triumphgefühl nicht verhindern. Sie führte ihn in den dichten Wald, völlig orientierungslos, doch hoffentlich in eine Richtung, die etwaige Verfolger nicht vermuten würden. Es war nicht der Weg, den sie gekommen waren. Nach etwa zehn Minuten strammen Gehens spürte sie das konstante Gewicht auf ihrem rechten Arm ruckartig schwinden. John war zusammengebrochen.

Sandra ließ die Waffen auf den Boden sinken, schälte sich aus dem Riemen ihrer Handtasche, schaltete die Lampe an und legte sie ab. Sie kniete neben John und überprüfte seinen Zustand. Sein Herz hämmerte unter ihrer Handfläche und seine Stirn war klamm.

„Wie geht es dir?“, fragte sie, in Ermangelung einer intelligenteren Frage.

„Ich glaube, mindestens eine Rippe ist gebrochen“, stieß er ruckartig hervor.

„Scheiße“, sagte sie herzhaft auf Deutsch.

„Ich weiß, was du meinst“, gab John zurück und versuchte ein Grinsen. Es misslang.

„Glaubst du, sie verfolgen uns?“

Er bewegte den Kopf zu einer Verneinung.

„Aber die müssen doch stocksauer sein.“

„Ja, aber wir haben die Waffen. Unbewaffnet werden sie ihre Zeit nicht damit verschwenden nach mir zu suchen.“ Er hustete und presste seine Hände auf die Rippen. Sandra war sich noch nie so hilflos vorgekommen. „Sie werden sich um ihre Beute kümmern und schleunigst verschwinden“, setzte er hinzu.

Unter kurzen Atemzügen legte er den Kopf zurück auf den Waldboden und schloss die Augen.

„Warum sind sie überhaupt so überstürzt aus dem Haus gerannt?“

„Ich habe im Hof ein Feuer entfacht.“

John öffnete die Augen und starrte sie an. Ungläubiges Staunen stand ihm im Gesicht.

„Du hast ... was?“

„Irgendwie musste ich sie doch ablenken. Verdammt, John, warum hast du dich von denen überwältigen lassen?“ Plötzlich übermannte sie die Wut von Neuem. Sie stand auf und lief nervös hin und her. Johns Blicke verfolgten sie. „Erst fährst du mich in einem Schrotthaufen in die Wildnis, dann verschwindest du einfach und lässt mich in der Dunkelheit sitzen. Mitten zwischen Bären, Moskitos und was weiß ich nicht noch alles. Ich bin ein Stadtmensch, John, hast du das vergessen? Ein Stadtmensch! Insekten und zu viel Grün machen mir Angst. Das wildeste Tier, das ich kenne, ist eine drei Millimeter große Waldzecke. Und dann lässt du dich zur Krönung auch noch gefangen nehmen und zusammenschlagen. Was hast du dir bloß dabei gedacht?“

John schwieg und beobachtete jede ihrer Bewegungen. „Mach weiter“, sagte er schließlich.

„Was?“ Irritiert blieb sie stehen.

„Ich liebe es, dir zuzuschauen, wenn du sauer bist. Es macht mich an.“

Sandra kam näher und deutete an, ihn zu treten.

„Ich kann es nicht fassen, denkst du immer nur an Sex?“

„Ja. Obwohl ich von Sex im Augenblick weiter entfernt bin als vom Jupiter. Hey, du hast dich für mich in Gefahr gebracht. So etwas wärmt eines Mannes Herz.“

Sie konnte ein Grinsen über diese Bemerkung nicht unterdrücken, wurde aber von etwas an seinem Kopf abgelenkt.

„Was hast du da?“

Sie tastete mit den Fingerspitzen über seine rechte Schläfe. Erschrocken betrachtete sie das Blut an ihren Fingern.

„Oh, ich vergaß zu erwähnen, dass ich zuerst etwas über den Schädel bekam, als ich das Haus betrat. Das setzte mich außer Gefecht. Als ich wieder zu mir kam, unterstrichen sie ihre Fragen mit Fußtritten. Ich hatte freundlich angeklopft und sie baten mich höflich und lachend hinein. Ich ahnte nicht, dass ein dritter Mann hinter der Tür stand. Durch das Fenster hatte ich nur zwei gesehen und gedacht, mit denen kann ich es aufnehmen.“

„Mein Held“, sagte sie mit sarkastischer Note.

John hob einen Arm und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht.

„Meine Heldin“, flüsterte er.

Sie versank in seinen Augen. „Schmerzt der Kopf sehr?“, erkundigte sie sich sanft. Sie konnte ihm einfach nicht lange böse sein.

„Nicht mehr als alles andere.“

Sie griff nach ihrer Handtasche und suchte darin herum. Irgendwo in den gähnenden Abgründen dieses Bermuda-Dreiecks waren ihre Schmerztabletten. Nachdem sie durch allerlei nutzloses Zeugs gekramt hatte, das sie stets mit sich herumtrug, stieß sie auf die kleine Schachtel.

„Was ist das?“, wollte John wissen.

„Schmerzpillen für Frauen.“ Er hob eine Braue. „Möchtest du eine nehmen? Ich bezweifle, dass die nur auf verkrampfte Gebärmütter wirken.“

Grinsend nahm er die angebotene Pille. Ohne Mühe oder Wasser schluckte er das kleine runde Ding.

„Vielen Dank.“

„Gern geschehen. Sag mir was ich jetzt tun soll.“

„Wir warten hier noch eine Stunde. Dann gehst du zurück und siehst nach, ob sie weg sind. Falls du dir das zutraust.“

Forschend sah er sie an. In der Ferne heulte ein Tier.

„Ein Hund“, sagte sie hoffnungsvoll.

Er schüttelte langsam den Kopf.

„Ein Wolf“, korrigierte sie sich selbst.

John nickte.

Perfektes Timing. Warum musste ausgerechnet jetzt ein wildes Tier da draußen seine Anwesenheit bekannt geben?

„Natürlich traue ich es mir zu“, sagte sie mit erstaunlich fester Stimme.

Innerlich schrie sie auf. Sie wollte nicht noch einmal an diesen schrecklichen Ort zurückkehren. Aber sie sah ein, dass sie keine andere Chance hatten. Im Wald, unter Wölfen und Schlimmerem, wollte sie auf keinen Fall übernachten.

„Braves Mädchen.“

Sie war sieben Jahre alt, als jemand das letzte Mal braves Mädchen zu ihr gesagt hatte. Doch jetzt war nicht der geeignete Moment sich über seine Wortwahl zu beschweren.

„Ich habe kein Telefon in der anderen Hütte entdeckt“, sagte sie. „Hast du eins gesehen?“

Er überlegte. „Nein, aber ich war auch ziemlich abgelenkt.“

„Okay. Dann können wir wohl nichts anderes tun im Moment. Liegst du bequem so?“

„Es wäre bequemer, wenn du unter mir liegen würdest. Nackt.“ Sie gab ihm einen Mörderblick. „Ja, es geht schon. Danke“, korrigierte er.

John schloss die Augen und sie knipste die Taschenlampe aus, um Batterie zu sparen. Sie versuchte eine Stellung zu finden, in der ihre Hüfte weniger wehtat. Ihre letzten paar Schmerzpillen wollte sie für John aufheben. Er spürte ihre Bewegungen und erkundigte sich nach ihrem Befinden.

„Ich stecke in einer blutgetränkten Jeans, bin total verschwitzt, habe einen glühenden Muskelkater in den Oberschenkeln, eine geprellte Hüfte, Hunger und Durst, aber sonst geht es mir gut.“

Sie lachte, doch John stimmte nicht mit ein. Es herrschte eine Minute Stille. Dann hörte sie seine samtige Stimme, noch intensiver vibrierend in der Dunkelheit.

„Eine blutgetränkte Jeans? Bist du verletzt?“

Es lag echte Besorgnis in seiner Stimme und das fühlte sich seltsam gut an.

„Nein, nicht ernsthaft jedenfalls. Ich hatte einen Ausrutscher und bin mitten in den blutigen Schlachthof gefallen.“

John hustete und sie war nicht sicher, ob es nicht ein schwerer Lachanfall war. Plötzlich kam ihr ein furchtbarer Gedanke.

„Bin ich in Gefahr in meiner blutigen Jeans? Ich meine, werden wilde Tiere mich wittern und fressen wollen?“

Nun lachte er wirklich. „Keine Angst. Es gibt keine Haie in diesen Wäldern.“

Sie schlug ihm gegen die Schulter. Sie wollte ihm nicht noch mehr Schmerzen bereiten, aber andererseits hätte es ihr eine unglaubliche Befriedigung verschafft, ihn zu erwürgen. Ein schweres Dilemma.

„Wirklich, Schätzchen, die meisten Tiere haben mehr Angst vor den Menschen als umgekehrt und nehmen schon Reißaus wenn sie dich durch den Wald stampfen hören. Außerdem finden sie, du riechst nicht besonders gut.“

„Oh, das ist beruhigend“, sagte sie erleichtert. „Und nenn mich nicht Schätzchen.“

„Entschuldigung. Süße.“

Sandra seufzte. Er war einfach unverbesserlich.

„Komm her“, murmelte er. „Halt mich warm.“

Er zog sie näher und sie kuschelte sich an ihn. Ihr Kopf ruhte in seiner Armbeuge. Es war nicht wirklich kalt, aber die Luft war frisch geworden. Vom Boden stieg ein Geruch nach Erde und Moder auf. Es war still, abgesehen von einem Knacken hier, einem Knistern da im Unterholz. Der Wolf war verstummt, das Getöse der Grillen ebenso. Johns Körper zitterte und sie machte sich große Sorgen. Was, wenn er innere Verletzungen hatte? Sie legte den freien Arm vorsichtig über seinen Bauch, um ihm mehr Wärme zu geben. Er erwiderte die Geste, indem er seine Hand auf ihr Handgelenk legte und leicht zudrückte.

Sein gleichmäßiger Atem war beruhigend und gab ihr Kraft. Bald würde sie losziehen und nachsehen, ob die Kerle verschwunden waren. Dann würde sie John holen und sie könnten die Nacht geschützt in einer der Hütten verbringen. Vielleicht gab es ja Wasser irgendwo. Sie war am Verdursten. Sie hoffte nur, sie würde die Hütten wiederfinden und später John. Wie sollte man sich in einem dunklen Wald orientieren, wo jeder Baum schon bei Tageslicht eine originalgetreue Kopie des nächsten war? Und wie sollten sie morgen Hilfe finden, falls wirklich kein Telefon dort war? Ein Problem nach dem anderen, ermahnte sie sich. Johns Zittern hatte nachgelassen, vielleicht war er eingeschlafen. Was für ein Abenteuer. Kein Mensch würde ihr das glauben.

Etwas rüttelte an ihr. Langsam tauchte sie aus dem angenehmen Vergessen des Schlafes auf. Sie spürte Johns tätschelnde Hand auf ihrer Schulter.

„Sandra. Du sabberst mich nass.“

Klar doch, es ging ihm besser. Wie immer musste er das Peinliche aussprechen. Sie setzte sich auf und tastete nach der Lampe. Ein Blick auf die Uhr ließ vermuten, dass sie wohl beide fest geschlafen haben mussten. Es war bereits Eins.

„Wir sollten gehen“, sagte er mühsam.

Sandra nickte. „Deine Rippen bringen dich wahrscheinlich um.“

Er antwortete nicht. Wahrscheinlich ließ sein enormes Ego nicht zu, Schwäche zu zeigen.

„Hast du etwas geschlafen?“, wollte sie wissen.

„Nein.“

Verdammt. Sicher hatte er nur ihr zuliebe so lange gewartet. Sie erhob sich.

„Okay, erkläre mir bitte, wie ich die Hütte wiederfinde und danach dich.“

„Die Hütten liegen in dieser Richtung.“ Er zeigte mit der Hand den Weg. „Wenn ich mich recht erinnere, immer geradeaus. Wir sind nicht im Zickzack gelaufen.“

Sie nickte. „Und zurück?“

„Du musst dir Anhaltspunkte merken.“

„Anhaltspunkte? Ich sehe nur dunkle Umrisse von Bäumen die alle gleich aussehen.“

Er überlegte. Wahrscheinlich, wie er ihr vermitteln könnte, die Unterschiede in der Natur zu sehen. Vielleicht wäre das am Tage machbar gewesen, aber bei Nacht, unmöglich.

„Okay, dann komme ich mit.“

Sie zögerte. „Glaubst du, du schaffst das?“

„Lieber versuche ich es und lieber sehe ich mich erneut mit den Wilderern konfrontiert, als das Risiko einzugehen, dass du mich hier verrotten lässt, weil du aus Versehen nach Alaska gelaufen bist.“

Sie schnaubte. „Oh, danke, sehr nett.“

John streckte einen Arm aus und sie half ihm hoch. Es dauerte eine Weile, bis er unter Stöhnen auf den Beinen stand, leicht nach vorn gebeugt. Er legte einen Arm um ihre Schulter, um einigermaßen gehen zu können. Sie erleuchtete den Pfad mit der Lampe. Sie brauchten zwanzig Minuten, bis sie endlich die Lichtung betraten, auf der die Hütten standen.

„Ich warte hier. Sei vorsichtig“, sagte John und lehnte sich erschöpft an einen Baum.

Sie nickte und lief los. Sie umrundete alle Hütten, nirgends war Licht und kein Auto war zu sehen. Der Schlachtplatz lag verlassen da, nur die Blutlache verriet das stattgefundene Massaker. Die Wilderer hatten ihre Beute eingesammelt, die Eingeweide weggeschafft, vielleicht vergraben, und waren abgehauen. Erleichtert lief sie zu John zurück.

„Hast du gesehen, wo ihr Auto stand?“, wollte sie zur Sicherheit wissen.

„Gleich bei der ersten Hütte. Ein 82-iger Ford Pickup.“

„Er ist nicht mehr da.”

„Gut. Wie ich vermutet habe, das Geld für die Beute war ihnen wichtiger als alles andere. Und durch dein Feuer konnten sie nicht sicher sein, wie viele Gegner sie haben würden. Ich glaube nicht, dass wir sie wiedersehen werden.“

In der Hütte der Wilderer gab es kein Telefon. In den anderen beiden Hütten auch nicht, denn John hatte keine Telefonleitungen gesehen. Strom gab es auch keinen, was ihn nicht weiter überraschte, so weit draußen wie sie waren. Erschöpft setzte er sich auf einen Stuhl und nahm ein Bier. Die Kerle mussten in der Tat überhastet fortgestürzt sein, denn sie hatten ihr Bier zurückgelassen. Nicht gerade etwas, das Männer unter normalen Umständen tun würden. Er hoffte, der Alkohol würde ihn schnell benebeln, denn er fühlte sich wie vom Moose niedergetrampelt. Sandra hatte in dem kleinen Kamin der Hütte ein Feuer angezündet, das die einzige Lichtquelle im Raum war. Sie hatte sich recht geschickt angestellt. Nicht schlecht für einen übermüdeten Stadtmenschen, musste er anerkennen.

Im Augenblick war Sandra draußen, auf der Suche nach der Isomatte und dem Schlafsack, denn sie hatte beim Anblick der alten Bettwäsche angeekelt ihre niedliche Nase gerümpft. Er warf einen Blick auf das einzige Bett im Raum und lachte innerlich. Nun hatte er tatsächlich erreicht, was er wollte. Höchstwahrscheinlich würde er sie heute Nacht ins Bett bekommen. Alles lief wie geplant. Nur leider würde er zu nichts anderem als Schlafen in der Lage sein. Wenn überhaupt. Jeder Muskel tat ihm weh und allein der Gedanke an rhythmische Bewegungen schmerzte. Welch Ironie des Schicksals. Er nahm noch einen Schluck Bier. Ein Mann konnte das nur im Suff ertragen.

Die Tür ging auf und Sandra kam mit den Sachen herein. Sie schenkte ihm ein Lächeln und wieder wunderte er sich, wo die Frau die Kraft hernahm. Gemessen an der Situation war sie viel zu ruhig und gelassen. Doch vielleicht war sie einfach zu müde, um sich zu beklagen. Vielleicht war sie aber auch der Typ, mit dem man durch dick und dünn gehen konnte. Bisher hatte er eine solche Frau für eine Erfindung fieberkranker Männer gehalten.

„Warum schaust du mich so seltsam an?“, fragte sie, mit den Händen an den Hüften.

Er erwachte aus seinen Fantasien und gähnte lange. Das Bier tat die gewünschte Wirkung.

„Ich fragte mich eben, ob du echt bist.“

„Vielleicht fieberst du“, sagte sie, doch ihr Gesichtsausdruck verriet, sie ahnte, was er damit meinte.

„Ich glaube eher, ich bin betrunken“, meinte er und rülpste laut.

„Das glaube ich auch.“

Sie schüttelte den Kopf in Unverständnis über sein Benehmen. Ihr Blick sagte, ausgerechnet Bier mussten sie zurückgelassen haben. Durstig griff sie nach einer Flasche und sah sich nach einem Flaschenöffner um. John grinste.

„Wie hast du die aufgekriegt?“, fragte sie und hielt ihm ihre Flasche hin.

Er ergriff sie und schraubte den Kronkorken ab.

„So etwas habe ich ja noch nie gesehen. Praktisch, ihr Kanadier.“

„Du trinkst Bier?“

„Wenn nichts anderes zu haben ist“, erwiderte sie und rülpste ebenfalls, jedoch im Vergleich zu ihm kaum hörbar.

Sie stellte die Flasche auf den Boden neben das Bett und begann Isomatte und Schlafsack auf den vergilbten, schmutzigen Laken auszubreiten. John beobachtete sie abwartend. Er rechnete damit, dass sie auf dem Boden schlafen oder es von ihm verlangen würde, und sprach es aus.

„Bin ich verrückt?“, sagte sie lachend. „Hier steht ein Bett und ich soll auf dem Boden liegen? Auf gar keinen Fall.“

„Dann soll ich also auf dem Boden liegen. Okay.“

Sandra öffnete ein paar Mal den Mund und schloss ihn wieder, bevor sie sprach.

„Deine Rippen sind gebrochen. Wie könnte ich das von dir verlangen? Außerdem sind wir beide komplett angezogen, also besteht keine moralische Gefahr, oder?“

„Das ist sehr anständig von dir.“ Keine nordamerikanische Frau, die er je gekannte hatte, hätte in dieser Situation freiwillig das Bett mit ihm geteilt.

„Aber das ist doch selbstverständlich. Komm jetzt ins Bett.“

Seine Verblüffung ließ ihn ihr widerspruchslos gehorchen. Wie ein Ehemann. Er musste über sich selbst lachen. Er war nun wirklich kein Heiratsmaterial. Wo, zum Teufel, war dieser abwegige Gedanke hergekommen?

Sie krochen unter den ausgebreiteten Schlafsack, wobei John stöhnte und ächzte und sich das Schmerzen verursachende Lachen verbeißen musste, denn er kam sich ziemlich dumm vor so herumzujammern. Doch es war stärker als er. Als er schließlich einigermaßen entspannt auf dem Rücken lag, atmete er etappenweise tief aus, wie es seine lädierten Rippen zuließen. In Ermangelung eines Kopfkissens rutschte Sandra hin und her, um eine angenehme Stellung zu finden.

„Komm her, Süße, lass mich dein Kissen sein.“

Sie zögerte einen Moment und rutschte dann näher. Er legte den Arm um sie und genoss das Gefühl ihrer Wärme an seiner Seite.

„Und wenn ich wieder sabbere?“

Er lachte leise und musste wieder husten. Der Schmerz trieb ihm Tränen in die Augen.

„Ich hab doch nur Spaß gemacht.“

„Mistkerl“, murmelte Sandra.

Mit einem blöden Grinsen im Gesicht spürte er, wie sie sich entspannte und augenblicklich einschlief.

John erwachte mit dem Gefühl, ein Tonnengewicht auf seiner Brust liegen zu haben. Das Atmen fiel ihm schwer, als hätte er eine Bergtour in dünner Luft hinter sich. Von morgendlicher Erfrischung keine Spur. Er hatte zwar geschlafen, aber nicht sehr lange. Es musste noch sehr früh sein. Nur spärliches Licht drang durch die trüben Fenster der Hütte. Es roch moderig und nach erkaltetem Kaminfeuer. Er lag halb auf der Seite, die ihm weniger wehtat, Sandras Gesicht, vom blonden Haar fast vollständig bedeckt, ruhte neben ihm. Sie lag auf dem Bauch und atmete den gleichmäßigen Rhythmus des Schlafes.

John drehte sich vorsichtig auf den Rücken. Er hatte keine Ahnung, wie er es in diesem Zustand bis zur nächsten menschlichen Besiedlung schaffen sollte. Ein Telefon, sie brauchten dringend ein Telefon.

Verwundert stellte er fest, trotz allem nicht beunruhigt zu sein. Irgendwie würden sie es schon schaffen. Sandra bewegte sich im Schlaf. Er betrachtete sie intensiv. Eine Haarsträhne lag auf ihren Wimpern. Er wollte sie ihr aus dem Gesicht streichen, doch er schaffte es nicht, den linken Arm über sich selbst zu heben, um zu ihr hinzureichen. Mit schmerzverzerrtem Gesicht gab er auf.

Am meisten verwundert war er darüber, dass Sandra nicht in Hysterie ausgebrochen war. Was für eine Frau. Stark und selbstbewusst, mit dem Gesicht eines unschuldigen Engels. Die seltsame Mischung erregte ihn, verwandelte ihn in ein Häufchen Knetmasse, mit der sie nach Belieben verfahren könnte, wüsste sie davon. Er würde höllisch aufpassen müssen, oder sie würde eine Macht über ihn haben, die Frauen niemals über Männer haben sollten. Ausgeliefert, ihrem Erbarmen ausgeliefert. Noch nie hatte er mehr für eine Frau empfunden als körperliche Anziehung. Aber diesmal war alles anders. Auf neue, erregende und auch beängstigende Weise anders. Es fühlte sich seltsam angenehm an, neben ihr aufzuwachen. Als würde er sie schon immer kennen, aber das war viel zu oberflächlich ausgedrückt. Er suchte nach dem richtigen Wort. Vertraut, kam der Sache nahe.

Aber wie zum Teufel konnte er sich mit jemandem vertraut fühlen, den er weder näher kannte, noch irgendetwas über ihn wusste? Er wusste nicht einmal, ob sie einen festen Freund hatte. Plötzlich wurde ihm heiß. Das musste es sein. Was war er doch für ein Idiot. Sicher war sie deshalb so widerstandsfähig, sie lebte in einer Beziehung. Jedenfalls fiel ihm kein anderer vernünftiger Grund ein, warum sie seinem erprobten Charme widerstehen sollte. All das Gerede von Beziehung hielt er für reines Hinhalten. Vielleicht hatte sie ihm damit auf ihre Weise sagen wollen, dass sie dem anderen treu bleiben wollte. Verdammt noch mal, bisher hatte er noch jede bekommen, die er wollte. Oft sogar welche, die er nicht wollte. Verheiratete, Einsame, Party-Gängerinnen, graue Mäuse, einfach alle.

Offensichtlich war Sandra eine Frau mit Standards.

John spürte, wie Erleichterung durch ihn strömte. Er hatte schon begonnen zu glauben, mit ihm stimme etwas nicht.

Nur ein anderer Mann. Damit konnte er leben, das war wenigstens ein gutes Argument.

Plötzlich und gänzlich unerwartet rauschte Adrenalin durch seinen Körper. In rasender Geschwindigkeit nahmen heftige Gefühle von ihm Besitz, versteifte sich sein ganzer Körper, als der Gedanke Gestalt annahm. Ein anderer Mann!

„Verdammt“, fluchte er laut.

Verwirrt und geschockt über sich selbst lachte er auf. Für die Gefühle, die in ihm siedeten und überzukochen drohten, hatte er nur ein Wort. Eifersucht. Nackte, eklige Eifersucht. Er hasste es, wenn Frauen eifersüchtig reagierten. Wie konnte er plötzlich eifersüchtig sein? Er war noch nie in seinem Leben eifersüchtig gewesen.

„Pah!“, sagte er und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn, in der Hoffnung, sein Verstand möge zurückkehren.

Sandra murmelte etwas und drehte sich auf den Rücken. John griff nach dem Schlafsack, den sie von ihm wegzuziehen drohte. Immerhin hatte er soeben entdeckt, dass sie ein Bettdeckendieb war. Und er hatte vor, noch wesentlich mehr zu entdecken. Doch im Moment musste er erst einmal schnellstens sein Temperament abkühlen. Ein Blick auf Sandra bewirkte das Gegenteil. Er konnte kaum in Worte fassen, wie gern er sie auf seine Weise geweckt hätte. Unter die Decke kriechen wollte er, sein Gesicht zwischen ihren Beinen vergraben, ihren weiblichen Duft einsaugen, die zarte Haut ihrer Schenkel spüren und ihr einen schönen feuchten Traum verschaffen. Eine wunderbare Art den Tag zu beginnen, fand er, und die deutliche Erhebung unter dem Schlafsack nickte in erwartungsvoller Zustimmung.

Dabei spielte es keine Rolle, dass das angestrebte Ziel seiner Begierden in einer engen Jeans steckte, denn in seiner Fantasiewelt war Kleidung noch nie vorgekommen.

Das Gefühl beobachtet zu werden, ließ ihn zur Seite sehen. Blaue Augen, schläfrig blinzelnd, musterten ihn.

„Guten Morgen“, sagte er.

„Guten Morgen. Ist der Kaffee fertig?“

Am liebsten hätte er sie geküsst. Keine weiteren Vorwürfe mehr zu hören, entschädigte fast für die gesamte Situation.

„Leider kein Kaffee, aber wir könnten uns ein bisschen stöhnend auf den Laken wälzen.“

Sandras Blick schweifte über seine zugedeckte Gestalt und entdeckte die Ausbeulung. Ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

„Du Schwein.“

„Hey, dafür kann ich nichts. Jeder normale Mann wacht damit auf.“

„Jeder normale Mann muss morgens pinkeln, nicht unbedingt ..."

„Vögeln?“, schlug er vor.

Sie schlug ihm auf die Schulter. Er wand sich in gespielter Agonie, soweit es seine Rippen zuließen, und kicherte dabei in sich hinein.

„Und vor allem macht kein normaler Mann damit so viel Reklame“, setzte sie hinzu und schlug ihn gleich noch einmal.

Sie starrte an die Zimmerdecke. Doch er hatte den ihm gut bekannten Funken in ihren Augen gesehen. Das Aufblitzen von Leidenschaft im Gesicht einer Frau, die sich von einem Mann angezogen fühlt. Seine Erregung war ihr nicht ganz gleichgültig.

„Was muss ich machen, damit du mich noch ein bisschen schlägst?“, erkundigte er sich.

„Das reicht! Du bist pervers!“

Sie sauste aus dem Bett. Der Schlafsack fiel auf den schmutzigen Boden, doch sie achtete nicht darauf. Sie stemmte die Hände in die Hüften und wirbelte zu ihm herum.

„Ich gehe jetzt für kleine Mädchen. Ich hoffe, du kühlst in der Zwischenzeit deine versauten Gedanken ab“, riet sie ihm, und verließ den Raum, ohne eine Reaktion abzuwarten.

John lag auf dem Bett und überlegte sich die Sache mit der Abkühlung. Solange sie in dieser Weise mit ihm sprach, konnte von Abkühlung keine Rede sein. Eher konnte er sich mit einem Vulkan kurz vor der Eruption vergleichen. Er bereitete sich innerlich auf einen weiteren Tag voller sexueller Frustration vor.

Ein gellender Schrei ließ ihn hochschnellen. Mit einem stechenden Schmerz erinnerte sein Körper ihn daran, sich langsam und vorsichtig zu bewegen. Er fluchte wie ein Waldarbeiter und bewegte sich bedächtig aus dem Bett. Adrenalin peitschte durch seine Adern und wenn er bisher noch nicht vollständig wach gewesen war, so war er es jetzt.

Sandra hatte geschrieen, das konnte nichts Gutes bedeuten. Vielleicht war ihr nur eine Schlange begegnet, vielleicht aber auch die Wilderer, die mit Verstärkung zurückgekehrt waren. John hatte es für töricht gehalten, wieder in die Hütte zurückzukehren, doch sein angeschlagener Körper hatte den Gedanken beiseite geschoben. Gestern hatte er nichts weiter gewollt, als sich irgendwo hinzulegen, wo ihm die Rippen weniger wehtaten als auf dem Waldboden. Was er natürlich niemals zugegeben hätte. Für seinen Geschmack jammerte er bereits genug. Beim Hinausgehen griff er nach einem der Gewehre, prüfte, ob es geladen war, spannte den Hahn und öffnete die Hintertür.

Sandra stand links von der Hütte, in eine Statue verwandelt. Ihr Blut war zu Eis erstarrt, mitten im kanadischen Sommer. Sie sah, wie John seine Aufmerksamkeit auf das Objekt ihres Entsetzens richtete. Ein Braunbär, angelockt von der blutgetränkten Erde des Hinterhofs, schnüffelte sich seinen Weg immer näher an die Hütte heran. John hielt das Gewehr gen Himmel und feuerte einen Schuss ab. Der laute Knall ließ sie und den Bären zusammenzucken. Für einen Moment bewegte sich niemand, dann fuhr der Bär herum und verschwand unter brummenden Protestlauten im Dickicht.

„Ich will nach Hause“, sagte sie matt und sank an Ort und Stelle nieder.

Das war zu viel, nun war es genug. Langsam verebbte das Geräusch des rauschenden Blutes in ihren Ohren. Adrenalin konnte belebend wirken, doch sie hatte genug davon bekommen, um problemlos zwei Nächte ohne Schlaf auszukommen. Wie lange würden ihre Gesichtszüge wohl eingefroren bleiben, blankes Entsetzen spiegelnd?

Sie sah auf und fand John gelassen im Türrahmen Rast machen. Er wirkte amüsiert. Ihre Augen verwandelten sich in schmale Schlitze und John kam in Bewegung.

„Oh oh ...“, sagte er, und zog sich in den Schutz der Hütte zurück.

Sicher fand er die gesamte Situation ungeheuer amüsant. Stadtfrau trifft auf friedlich schnuppernden Bären und gerät in Panik. Und sie hatte sich auch noch Sorgen um John gemacht, hatte sich im Geiste den gefährlichen Bären konfrontieren sehen, hatte sich selbst und den verletzten hilflosen Mann gerettet. Doch nein, er musste mal wieder schlauer sein, musste sie und den Bären mit dem Böllerschuss zu Tode erschrecken, sodass sie nun wieder als das schwache Weibchen dastand.

Zornbebend erhob sie sich und folgte ihm. Ihr wäre bestimmt selbst etwas eingefallen, um den Bären zu vertreiben. Sie war nur im ersten Moment total überrascht gewesen. Vielleicht fand John ja zwei Meter große wilde Tiere im Hinterhof so normal wie Gänseblümchen auf dem Rasen, aber sie würde mit Sicherheit nie wieder nach draußen gehen in diesem Land, ohne sich ständig angstvoll umzusehen. Warum musste er sich darüber lustig machen? Es war herablassend und schlichtweg unfair. Zum Teufel mit alten Mustern, nun würde sie ihm so richtig ihre Meinung sagen.

Im Innern der Hütte bekam ihre Wut einen abrupten Dämpfer. Ohne Hemd unterzog John seine Rippen einer kritischen Betrachtung. Er hob den Kopf, als er hörte, wie sie scharf den Atem einzog.

„Sieht schlimmer aus als es ist. Glaube ich.“

Sandra trat näher. Sie konnte sich nicht entscheiden, worauf sie ihre Aufmerksamkeit zuerst lenken sollte. Johns nackter Oberkörper war eine sinnliche Versuchung. Muskulös, ein flacher, fester Bauch, nur wenig behaart, doch die zarte Linie schwarzer Härchen beschrieb einen verlockenden Pfad nach unten, um im Bund seiner Jeans in einer der Fantasie überlassenen Zone zu verschwinden. Und Sandra verfügte über eine enorme Fantasie. Sie schluckte.

Es entsprach seiner typisch unfairen Art, sich vor ihr auszuziehen, doch diese Unverschämtheit trat in den Hintergrund, während andere Dinge zu stark in den Vordergrund traten. Das Licht in der Hütte war gedämpft, doch sogar hier sah man deutlich die grünen und braunen, zum Teil auch dunkelroten Flecke.

„Du siehst aus wie vom Zug überfahren“, murmelte sie selbstvergessen, während ihre Fingerspitzen vorsichtig über seine Rippen glitten.

Er fühlte sich fest an, seine Haut kühl. Die Ereignisse hatten nicht nur sichtbare Spuren hinterlassen, auch umwehte ihn ein Hauch von Überanstrengung, männlichem moschusartigen Duftes und der Geruch von einfach nur John, den längst kein Deo oder Herrenparfüm mehr überdeckte. Ein seltsam aufregender Duft, ein unwiderstehliches, jahrtausendealtes und verlässliches Aphrodisiakum. Sie spürte wie ihr Puls beschleunigte, und es kostete sie eiserne Zurückhaltung, um nicht in ein mehr sinnlich betontes Streicheln überzugehen.

Für John waren ihre Berührungen sinnlich genug. Er bekam eine Gänsehaut und in seinen Lenden zog sich etwas zusammen. Er wollte einen frechen Kommentar abgeben, doch er traute seiner Stimme nicht. Sicher würde sie ebenso vibrieren wie der Rest seines Körpers. Stattdessen sah er Sandra ins Gesicht. Sie untersuchte seine Rippen, verzog schmerzhaft berührt ihre schönen Lippen zu einem sexy Schmollmund. John konnte ein leises Aufstöhnen nicht verhindern. Wie gerne hätte er diese Lippen geküsst.

„So schlimm?“, fragte sie und zog ihre Hand zurück.

John schalt sich einen Idioten. Warum hatte er nicht den Mund halten können? Nun, vielleicht war es besser so. Mit dem Rest seiner Hirntätigkeit erinnerte er sich daran, dass diese Frau keine Affäre anfangen wollte, und zu mehr war er nicht bereit. Also war es besser, sie zu ärgern, denn lange würde sich keiner von ihnen mehr zurückhalten können, gebrochene Rippen oder nicht, und dann gäbe es viel zu bereuen. Er wollte ihr nicht wehtun, dazu mochte und respektierte er sie viel zu sehr.

„Nicht schlimm, nein. Ich genieße nur dein Vorspiel.“

Er versuchte Lust und Verlangen in seinen Blick zu legen, um sie abzuschrecken, was er nicht simulieren musste. Es verlangte ihn nach ihr, mehr als er sich selbst zugestehen wollte.

Sandra sah die Gier in seinen Augen, spürte die harte Stelle vorn an seiner Jeans gegen ihren Bauch drücken, als er animalische Bewegungen mit den Hüften machte.

„Du bist so ein derartiges Schwein, es ist nicht zu fassen“, rief sie und trat hastig zurück, als habe er sich plötzlich selbst entzündet.

Mit Entsetzen registrierte sie, wie ihr Körper sie verriet, wie ein Kribbeln sie überlaufen hatte, als er diese tierischen Bewegungen so dicht an ihr vollführte. Wie konnte sie auf dieses Machogehabe hereinfallen? Am liebsten hätte sie ihn auf das Bett gestoßen und ihm die Jeans vom Leib gerissen.

Heftig atmend stand sie da, um Fassung bemüht, während John dreist auf ihre erigierten Brustwarzen starrte, die sich auf charakterlose Weise unter dem dünnen T-Shirt abzeichneten. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, um die kleinen Verräter zu verbergen, und hob entschlossen das Kinn. John wandte den Blick ab, doch sein breites Grinsen verriet, sie war durchschaut. Mein Gott, wie konnte sie nur zulassen, dass dieser Mann so mit ihr spielte? Er benahm sich wie ein Alpha-Tier und genoss, wie ihre primitiven Instinkte darauf reagierten. Hatte sich denn seit der Steinzeit wirklich nichts geändert? Nicht, wenn man Tante Gudrun glauben mochte.

Abgestoßen von sich selbst warf sie ihm sein Hemd zu. Er fing es auf und begann es anzuziehen, ohne ein weiteres Wort zu verlieren. Sie reagierte nicht mit Mitleidsbezeugungen, als er sich wand und stöhnte unter den Drehungen seines lädierten Oberkörpers. Er verdiente den Schmerz.

Sandra wartete vor der Hütte auf ihn, als er nach ihr rief. Sie stapfte zurück. John stand innen, beladen wie ein Muli.

„Könntest du mir bitte etwas abnehmen? Ich würde ja gern den Gentleman spielen, aber ich habe leider doch nicht so viele Hände.“

Sandra starrte auf die drei Gewehre und ihre Handtasche, die er um den Hals trug, den Schlafsack auf dem Rücken, die Isomatte und das Bier in seinen Händen.

„Entschuldige bitte. Ich hatte das ganze Zeug völlig vergessen. Natürlich helfe ich dir.“

Er gab ihr die Isomatte, den Schlafsack und zwei Flaschen Bier, die sie in ihrer Handtasche unterbrachte. Die restlichen zwei behielt er selbst. Die Taschenlampe steckte in seiner Hosentasche.

„Du solltest das Bier gut einteilen“, riet er. „Ich hab keine Ahnung, wie schnell wir vorankommen, und möchte nicht den Weg gehen, den wir gekommen sind, denn dort könnten die Wilderer in einem Hinterhalt auf uns warten.“

Wilderer. Hinterhalt. Waffen. Wilde Tiere. Moskitos. Vor Sandras geistigem Auge liefen Szenen aus einem Western ab. Das durfte alles einfach nicht wahr sein. Sie knabberte an ihrer Unterlippe. Als sie bemerkte, dass John verträumt auf ihren Mund starrte, hörte sie damit auf.

„Also müssen wir einen Umweg gehen?“

Er nickte. „Und ich fürchte es ist ein langer Umweg.“

Sandras Kehle wurde trocken. Sie dachte an das Bier und an seine Mahnung, es sich einzuteilen.

„Wie lang?“

Er zuckte die Achseln, verzog das Gesicht und kratzte sich am Kopf.

„Ein, zwei Tage.“

Sie starrte ihn an. Die Isomatte rutschte ihr aus der Hand und beinahe hätte sie, im Versuch sie aufzufangen, das Bier fallen lassen.

„Wie bitte?“

„Es gibt nicht viele Straßen in Kanada. Die meisten Orte und Plätze erreicht man nur auf einem einzigen Weg durch die Berge. Ich möchte diesen Kerlen wirklich nicht ihre Gewehre wiedergeben müssen.“ Er machte eine Pause, ließ seine Worte auf sie wirken, um ihnen mehr Gewicht zu geben. „Das bedeutet, wir müssen uns durch die Wildnis schlagen, und das dauert eben länger, denn es stehen leider ein paar hohe Berge im Weg.“

Sandra erinnerte sich an die Serpentinen, die sie hochgefahren waren. Er hatte recht. Das alles per Pedes, über Stock und Stein, würde ewig dauern.

„Es tut mir leid“, sagte John leise und sie erkannte echte Betroffenheit in seinem Blick. Es tat ihm wirklich leid, aber was half das? „Keine Angst, ich habe dich in diese Situation gebracht und ich bringe dich auch wieder raus.“

Sein Blick versuchte ihr Kraft zu geben, doch sein Äußeres machte nicht den Eindruck dazu in der Lage zu sein. Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen, der Bartwuchs hatte seine untere Gesichtshälfte dunkel gefärbt und sein Haar war ungekämmt. Wie brachte er es nur fertig, trotzdem zum Anbeißen auszusehen?

„Schon gut“, sagte sie und winkte ab. „Hier, nimm noch eine Schmerzpille und lass uns gehen.“

Sie setzten sich in Bewegung und Sandra folgte ihm wie angeleint. Seine Verletzungen reduzierten seine Geschwindigkeit diesmal auf eine, mit der sie problemlos Schritt halten konnte. Ab und zu hörten sie ein Geräusch, das Sandra innehalten ließ. Aber sie konnte keine seltsamen Tiere sehen. Nur Bäume, niedriges Gebüsch und graues Gestein. Man hörte keinen Autoverkehr und nur wenige Vögel zwitscherten. Die Wildnis schien wie ausgestorben. Aus dem Augenwinkel nahm Sandra einen Schatten wahr und blieb stehen. Am blauen Himmel zog ein großer Vogel lautlose Runden. Majestätisch bewegte er sich durch die Luft, schwebte perfekt unter dem Einsatz von nur wenigen Flügelschlägen.

„Ein Weißkopfadler“, erklärte John.

„Der ist aber groß. Ich dachte schon, es ist ein Flugsaurier.“

John lachte verhalten. Wahrscheinlich taten ihm die Rippen weh. Sandra hielt eine Pause wegen ihm für angebracht, aber John wollte nichts davon hören. Stoisch wanderte er weiter. Die Gewehre um seinen Hals klapperten leise. Stunden vergingen und als er plötzlich stehen blieb, spürte Sandra ihre Beine automatisch weiterlaufen. Sie zwang sich zum Anhalten.

„Riechst du das?“, fragte er.

Sandra erschnüffelte die Luft wie ein Hund. Jetzt merkte sie es auch. Ein scharfer Geruch von gemähtem Gras, das bereits eine Weile auf einem Haufen lag und zu verrotten begann. Sie hatte es nur am Rande wahrgenommen, es für den Duft der Natur an dieser Stelle gehalten.

„Eklig. Was ist das?“

„Ein Bär. Es ist ein Bär in der Nähe“, flüsterte John.

„Das ist der Geruch von Bären?“

John nickte und sah sich um. Sie befanden sich in einem Tal und liefen durch niedriges Buschzeug, aber nicht weit um sie herum, am Fuße der kahlen Berge, standen undurchdringliche Baumreihen, sauber und ordentlich wie in einer Baumschule.

„Die Bären halten sich normalerweise in Deckung, aber manchmal streunen sie auch durch offene Flächen wie diese hier. Und ich habe vorhin schon Bäume mit Kratzspuren gesehen. Wir sind im Revier eines Bären, der nicht weit sein kann.“

Johns vorsichtiges Flüstern kroch ihr eiskalt den Rücken hoch. Wie in einen Horrorfilm versetzt, wagte sie kaum mehr, sich zu bewegen oder zu atmen. Der Braunbär vor der Hütte hatte nicht so ausgedünstet, aber vielleicht war er vorher in einem See schwimmen gewesen. Oder der Wind hatte in die andere Richtung gestanden.

„Und was machen wir jetzt?“, flüsterte sie zurück.

„Wir gehen langsam weiter und am besten hören wir auf zu flüstern. Lärm schreckt sie ab.“

Sandra schnaubte. „Und warum hast du dann das Flüstern angefangen?“

„Ich wollte es etwas spannender für dich machen“, sagte er in normaler Lautstärke und grinste.

Sie hob einen Lehmklumpen auf und bewarf John damit. Er drehte sich seitlich und der Klumpen verfehlte das Ziel. Sie stemmte eine Hand gegen ihre Hüfte und zeigte mit einem Finger der anderen auf John.

„Kein Spannend machen mehr, ist das klar? Ich finde die vorhandene Spannung völlig ausreichend!“

John grinste amüsiert und nickte. „Aye, Ma’am.“

Sie bekamen den Bären nicht zu sehen und Sandra kochte innerlich vor Wut auf John. Der Geruch wurde schnell schwächer, doch zurück blieb ein Unbehagen, das ihr zu schaffen machte. Bei jedem Geräusch im Gebüsch zuckte sie zusammen und ihre Augen waren schon müde vom akribischen Ausschau halten nach einem großen braunen Fleck, der sie fressen wollte. Sie hatte ganz deutlich Johns Gesicht gesehen, als er angehalten hatte. Er war besorgt gewesen. Wenn auch nicht direkt ängstlich, aber er hatte mit einer Gefahr gerechnet. Und nun machte er sich darüber lustig. Vielleicht um es ihr leichter zu machen? Aber dachte er wirklich, sie kaufte ihm das ab? Ihre Nerven waren gespannt wie Gitarrensaiten. Echte Angst, Angst um ihr Leben, hatte sie bisher nicht gekannt. Trotz der Hitze von mindestens sechsunddreißig Grad, produzierte sie kalten Schweiß und war schreckhaft wie ein Reh auf offener Wiese, das die Nähe von Menschen roch. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie eine Beute, ein potentielles Opfer. Die Hilflosigkeit, die es in ihr auslöste, war das schrecklichste Gefühl, das sie je empfunden hatte. Hier draußen war der Mensch nicht mehr Herr aller Lebewesen. Hier wurde der Jäger zum Gejagten.

Sie trottete dahin, ab und zu an der letzten Bierflasche nuckelnd. Die Hitze ließ alles an ihr kleben und die Isomatte unter ihrer Armbeuge war klitschnass. Plötzlich piepste etwas direkt vor ihr und etwas Braunes schoss aus dem Boden. Instinkte übernahmen und noch ehe sie wusste, was geschah, schrie sie auf und klammerte sich an John, rempelte dabei mit dem Schlafsack gegen ihn, dessen Schnur sich in den Gewehren verhedderte. John verlor das Gleichgewicht und landete auf dem Boden, mit Sandra auf ihm ausgebreitet.

Er gab ein Stöhnen von sich. Sandra blinzelte, nackte Angst kroch eiskalt durch ihre Knochen und gefror das Mark. Mit letzter Kraft rappelte sie sich hoch, wobei sie sich auf Johns Brustkorb stützte und ihn erneut zum Stöhnen brachte. Dann lief sie sicherheitshalber ein paar Meter zurück.

„Was war das?“

„Ein Murmeltier“, murmelte John. „Ein harmloses, niedliches kleines Murmeltier.“

„Oh.“ Sie fühlte sich wie ein Häufchen Elend, als das Adrenalin sich auf dem Rückzug befand. „Diese verdammte Wildnis gibt mir den Rest.“

Sie war den Tränen nah, doch wollte sie es ihm nicht noch schwerer machen. Er lag auf dem Rücken wie ein hilfloser Maikäfer. Sie half ihm auf. Wieder auf den Beinen legte er eine Hand auf ihre Wange und streichelte sie mit dem Daumen.

„Ich finde, du hältst dich sehr gut.“

Sein zärtlicher Blick drohte sie endgültig aus der Fassung zu bringen.

„Danke“, würgte sie hervor und versuchte die aufkommenden Tränen aufzuhalten.

Er zog seine Hand zurück, nahm aber nicht den Blick von ihr. Rückversicherung, Trost und Mut lagen darin.

„Wir müssten bald an einen Fluss kommen. Dort werden wir Rast machen und morgen weitergehen.“

Die Sonne stand bereits tief und würde jeden Moment hinter einen Berg tauchen, und dann würde es sicher auch bald dunkel werden. Sandra hoffte, dann schon irgendwo zu sein, wo sie nicht jeden Moment über ein wildes Tier stolpern würde.

„Aber ist es nicht gefährlich, einfach so hier draußen zu nächtigen? Von Bären habe ich jetzt wirklich genug.“

Sie blickte sich um und fühlte sich wie in einer Steinwüste ausgesetzt. Die Landschaft schien endlos so weiterzugehen. Kein Zeichen von Zivilisation, kein Zeichen von Sicherheit. So mussten sich die ersten Menschen auf dem bedrohlichen leeren Planeten gefühlt haben. Auf dem Mond konnte es nicht einsamer sein.

Johns Augenbrauen zogen sich zusammen und er erweckte den Eindruck, als würde er Sandra genau studieren, bevor er entschied, was er als Nächstes sagen würde.

„Es ist immer gefährlich, in der Wildnis zu kampieren. Da will ich dir nichts vormachen. Aber es ist unwahrscheinlich, dass ein Bär zu uns ans Feuer kommen wird.“

Sandra schluckte. „Erzähl mir, wie unwahrscheinlich oder gefährlich es in Wirklichkeit ist. Schonungslos. Ich werde sowieso vor Angst sterben, und ich fühle mich immer besser mit der Wahrheit.“

Er sah ihr in die Augen und nickte dann, als hätten sie eine Abmachung getroffen.

„Letzten Monat ist ein Mann mit seinem kleinen Sohn fischen gegangen. Ein Grizzly hat sie beide geholt.“

Sandra atmete tief ein und aus, um die Welle der Übelkeit, die ihre Kehle einengte, einzudämmen. Hunger krampfte ihren Magen zusammen, den ganzen Tag schon, und die Vorstellung von dem armen Kind im Todeskampf mit einem Grizzly verursachte Würgereiz. So schonungslos hatte sie sich die Antwort doch nicht vorgestellt. John sah ihr Unbehagen und machte diesmal keinen Versuch, sie zu necken, wobei der Ernst in seiner Stimme nichts zu ihrer Beruhigung beitrug. Fast wünschte sie, er würde wieder sorglose Witze machen.

„Man darf keine Fehler begehen in der Wildnis. Wahrscheinlich hat der Mann ein paar Regeln missachtet. Vorräte nicht herumliegen lassen, ist eine davon. Vielleicht hat das Kind versucht den Teddy zu streicheln, wer weiß. Und der Grizzly mag offene Tundra und Flussufer, während der harmlosere Braunbär mehr in den dichten Wäldern bleibt. Es passiert immer wieder, aber im Durchschnitt nicht oft. Es sterben viel mehr Menschen durch Autounfälle.“

„Wie beruhigend“, sagte sie und grinste schief. „Und du willst am Fluss campen, wo Grizzlys sich rumtreiben? Hast du einen Todeswunsch?“

John lachte darüber. „Ich erzähl dir jetzt mal was über Bären. Der Braunbär wird nur um die achtzig Kilo schwer, ist aber wesentlich behänder als ein Mensch. Was bedeutet, ein erwachsener Mann hätte theoretisch die Chance ihn davonzujagen. Aber im Zweikampf würde der Bär gewinnen. Normalerweise aber ernähren sie sich von Pflanzen und Kleintieren, nicht von Menschen. Lässt man einen Braunbären in Ruhe, dann tut er dasselbe. Ein Grizzly allerdings wiegt über hundertsiebzig Kilo und kann schon leichter aggressiv werden. Dem geht man besser aus dem Weg. Dann muss man aber auch erwähnen, dass der Grizzly scheuer ist und nicht so neugierig wie der Braunbär, und ...“

Sandras verengte Augen stoppten seinen Vortrag.

„Wenn du glaubst, das hat mir jetzt irgendwie geholfen, bist du auf dem Holzweg.“

John ließ sein samtiges Lachen hören und tätschelte ihre Schulter.

„Ich dachte, mehr Information nimmt dir zumindest die irrationalen Ängste. Aber ich kann mich auch irren, bin schließlich kein Psychiater. Ich selbst stehe auf Informationen. Auf ihnen baue ich mein Weltbild auf.“

Sandra konnte dafür ein Lächeln aufbringen.

„Das ist es, wie männliche Wesen die Welt sehen. Nüchtern, logisch und auf Wissen aufgebaut. Ich kann das nur beneiden.“

Sie seufzte tief. John sah sie an wie ein Kind, das zu trösten seine Aufgabe war. Hilflos, ob der bösen Welt da draußen, doch um Zuversicht bemüht.

„Komm, lass uns weitergehen. Ich hab ja noch die Waffen. Ich verspreche dir eine ruhige Nacht am warmen Feuer und ein leckeres Abendessen.“

„Ein Abendessen? Wir haben doch gar nichts dabei.“

John deutete auf die Gewehre um seinen Hals.

„Damit sollte ich etwas einkaufen können.“

Sandra wollte widersprechen, doch John lief schon wieder voran. Erstens stellte sie es sich nicht angenehm vor zu sehen, wie ein Tier erschossen wurde, und zweitens wollte sie auch nicht zuschauen müssen, wie er es ausweidete. Und außerdem hatte sie außer dem Murmeltier noch nichts Schiessbares gesehen. Sie konzentrierte sich auf den letzten Teil ihrer Befürchtungen und teilte sie John mit.

„Keine Sorge. Dieser Indianer hier wird dich schon nicht hungern lassen.“

Er blinzelte neckend und sie machte einen innerlichen hmpf -Ton. Sie hatte einen wahren Mann bei sich, der sich in der Wildnis auskannte wie in seinem eigenen Hinterhof, was sollte also schon passieren. Andererseits war sie es gewohnt, sich nur auf sich selbst zu verlassen und schon gar nicht auf einen Mann, der sich hatte niederschlagen lassen.

Nach einer weiteren Stunde ermüdendem Gang über unebenes Gelände erschien die Kurve eines breiten Stromes. Die nächsten Bäume standen weit weg und man hätte einen Bären früh genug erkennen können. Aber was, wenn tatsächlich einer käme? Nicht mal auf einen Baum könnten sie sich flüchten. Und schwimmen konnten die Biester auch.

„John, was, wenn hier ein Bär kommt? Was machen wir dann?“

Er legte die Waffen auf ein paar runde ausgewaschene große Steine.

„Dann habe ich kein Problem. Ich kann schneller rennen als du.“

Er grinste, duckte sich und drehte ihr willig die Schulter zu, der sie einen kräftigen Boxhieb verpasste.

„Sehr witzig“, murmelte sie durch ihre zusammengebissenen Zähne. „Hast du noch mehr praktische Einfälle auf Lager?“

„Im Moment nicht. Aber ich werde jetzt auf die Jagd gehen, während du am Flussufer nach Gold suchen kannst.“

Sie starrte ihn an. „Wie bitte? Das liegt doch nicht einfach so herum.“

Er zuckte mit den Achseln. „Manchmal schon. Die Gegend hier ist ziemlich abgelegen und der Fluss spült immer mal wieder welches frei. Hätten wir jetzt eine Pfanne, könnten wir auf jeden Fall welches finden.“

„Auf jeden Fall?“

John nickte, als sei es das Natürlichste auf der Welt, dass ganz Kanada voller Gold war. „Sie machen das auf Touristentouren und finden immer welches.“

„Aber warum gibt’s dann hier keinen Goldrausch? Warum sind die Flüsse nicht voller Menschen, die sich ein sorgenfreies Leben zusammenschürfen wollen? Das wäre doch naheliegend.“

„Weil es eine mühsame Arbeit ist und man selten große Nuggets findet. Die sind um die sechs- bis achttausend Dollar wert. Viel öfter findet man nur winzige Krümel, die es nur auf ein paar Cent bringen. Es gibt aber viele, die eine Hobby-Mine haben und auch einiges an Gold finden. Aber der große Hit geschieht eben selten. Es ist nicht mehr als ein kleines Nebeneinkommen, und dafür, wie gesagt, eine Knochenarbeit. Das Wasser ist kalt und wenn man kein Geld für große Maschinen hat, die das Gestein brechen und zermahlen, dann findet man eben nur, was so oberflächlich herumschwimmt.“

Enttäuscht ließ Sandra die Schultern sinken. Für einen Moment hatte sie geglaubt, mal eben schnell reich werden zu können. John las ihr Gesicht wie eine Zeitung.

„Viele sind der Illusion anheim gefallen, schnelles Geld machen zu können, und sind daran pleitegegangen. Heute versuchen das nur noch ein paar Individualisten, deren richtige Einkommensquelle woanders liegt, sodass sie nicht darauf angewiesen sind. Obwohl das Land buchstäblich voller Gold ist, glaube ich nicht, dass es einen zweiten Goldrausch geben wird, nicht mal im Yukon, wo noch heute große Firmen die Landschaft umkrempeln und Reichtümer herausholen.“

Sandra betrachtete ihn einen Moment.

„Faszinierend. Aber der Umwelt tut das sicher nicht gut.“

Er schüttelte den Kopf. „Du solltest mal die Mondlandschaften sehen, die sie hinterlassen. Die Grasnarbe ist zu unterst gekehrt und an der Oberfläche gibt es nur noch Gestein, auf dem für die nächsten hundert Jahre nichts wachsen wird. Die Kälte verlangsamt das Wachstum auch noch.“

Der Fluss rauschte gemütlich vor sich hin und plätscherte mit weißen Wellenspitzen über dicke Steine. Romantisch und unberührt und dazu einladend, sich hinzusetzen und zu beobachten, die Seele baumeln zu lassen.

„Sicher versuchen Umweltschützer etwas dagegen zu tun, oder?“

„Ja, aber sie haben es schwer, dagegen anzukommen. Das Recht, einen Claim abzustecken, besteht noch immer, wie zu Wildwestzeiten. Und es ist nicht mal teuer. Für eine Gebühr von hundert Dollar kann man schon anfangen.“ Sandra machte ein erstauntes Gesicht. „Tja, so einfach ist das. Und man steht auf dem Standpunkt, dass Kanada groß genug ist und die paar zerstörten Wälder nicht weiter auffallen.“ Sandra lachte bitter auf. „Ja, natürlich ist das eine riesig große Ladung bullshit. Aber es ist schwer, alte Traditionen modernem Denken unterzuordnen.“

Das stimmte wohl. John machte sich Richtung Wald auf und in Sandra zog sich etwas zusammen.

„Hey, du kannst mich doch nicht einfach so allein lassen!“

Er hielt inne und sie sah ihn eine Augenbraue nach oben ziehen.

„Ich gehe nicht weit weg, Süße. Keine Sorge, ich behalte dich im Blick.“

Er ignorierte ihre weiteren weinerlichen Laute. Sandra stampfte mit dem Fuß auf. Das würde sie ihm so schnell nicht vergessen. Warum nahm er sie nicht einfach mit? Weil sie mit ihrer plumpen Art, durch die Gegend zu marschieren, sicher jegliches Wild verscheuchen würde, beantwortete sie sich selbst.

Seufzend setzte sie sich auf einen trockenen Stein nahe ans plätschernde Wasser. Ein Test mit den Fingerspitzen bestätigte Johns Bemerkung über die Kälte des Wassers. Der Fluss schimmerte dunkelgrün, doch hier über den flachen Steinen sah es klar und einladend aus. Sie schaute nach John. Er war ein ganzes Stück weit weg. Zu weit um Details zu sehen. Sie zog ihre Schuhe und ihr T-Shirt aus und wusch sich flink, wobei sie kleine japsende Geräusche von sich gab. Verdammt, war das kalt. Aber sehr erfrischend und genau das, was ihre Lebensgeister brauchten. Mit Hilfe beider Hände trank sie sich den Bauch voll. Es schmeckte weich und lecker, viel besser als das Bier. Bei diesem Gedanken fielen ihr die leeren Flaschen ein. Sie ging und holte sie, um sie mit Wasser zu füllen. So trank es sich schon manierlicher. Mit den Fingern durchkämmte sie eine ganze Weile die winzigen Kiesel und den Sand des Flussbettes, ohne jedoch etwas Goldenes glitzern zu sehen. So viel zu ihrer Karriere als Goldschürfer.

Nachdem sie das T-Shirt wieder angezogen hatte, bereitete sie in der Flussbiegung auf weichem Sand einen Lagerplatz aus Isomatte und Schlafsack und ließ sich darauf nieder. Die Geräusche des Flusses lullten sie ein und nur ab und zu verscheuchte sie ein Moskito. Sollten sie doch zustechen, die verdammten Plagegeister. Sie war viel zu müde, um zu protestieren.

Plötzlich zerriss ein Schuss die Stille. Sandra setzte sich auf, ihr Herz pochte in ihren Schläfen. Sie hielt nach John Ausschau. Er hatte sein Versprechen eingehalten und war noch immer in Sichtweite.

Das Feuer, dachte sie. Sie hatte das Feuer vergessen. Schnell suchte sie nach trockenen Zweigen, die überall herumlagen. Diese Wälder wurden nicht gepflegt und akribisch von Unterholz befreit, so wie in Deutschland. Dafür war das Land viel zu groß. Es war sich selbst überlassen. Sie sammelte einen Haufen Hölzer und betrachtete ihn stolz.

„Das ist viel zu wenig, Schätzchen“, bemerkte John im Näherkommen. „Wir brauchen ein richtiges Kochfeuer.“

Er warf etwas Pelziges auf den Boden. Ein Hase. Er hatte einen Hasen erlegt. Das in ihr aufwallende Mitleid wurde sogleich von ihrem knurrenden Magen zum Schweigen gebracht, und von der glühenden Bewunderung für den Jäger. Wo hatte er das Tier nur aufgespürt? Ihr Retter in der Not durchstrich die Gegend hinter ihr und sammelte noch weit größere Äste und Stöcke ein. Sie gesellte sich zu ihm, um zu helfen.

„Wie viel brauchen wir denn noch?“

John begutachtete den Holzberg.

„Doppelt so viel. Wir brauchen eine gute Glut, um das Fleisch gar zu bekommen.“

„Woher weißt du das bloß alles?“, fragte sie beim Holzsammeln.

„Wir sind früher oft Campen gegangen. Mein Dad ging regelmäßig auf die Jagd und brachte mir auch das Fischen bei.“

Sandra blickte auf den Fluss. Richtig, sie hätten sich auch einen Fisch fangen können. Auf diese Idee wäre sie gar nicht gekommen. Sie musste über sich selbst lachen, würde sie doch wahrscheinlich allein verhungern, umzingelt von einer reichen Wildnis, die alles zum Überleben bereithielt.

„Ich bin froh, dass ich dich dabei habe“, sagte sie lächelnd.

Er erwiderte das Lächeln, doch ein Schatten huschte über seine entspannten Züge.

„Außer, dass du ohne mich gar nicht erst hier sein müsstest.“

Sie spürte sein schlechtes Gewissen, als sei es ihr eigenes, und fühlte sich gerührt. Er übernahm die volle Verantwortung für das, was geschehen war, und das fand sie anständig von ihm.

„Aber dann wäre mir auch ein Abenteuer entgangen.“

Sie schenkte ihm ein verzeihendes Lächeln, das er zögerlich zurückgab.

„Ich bin froh, dass du es so siehst, jetzt, wo du bewaffnet bist“, witzelte er, mit Blick auf die zwei anderen Gewehre. Sie lachte laut auf.

„Ich weiß nicht mal, wo man abdrückt.“

Mit einem Grinsen, das zeigte, wie sehr er es genoss, als Mann ganz Herr der Lage zu sein, machte er sich daran, das Feuer in Gang zu setzen. Zu diesem Zweck rieb er ein paar Steine gegeneinander und wartete auf Funken. Nach einer Weile hielt Sandra ihm stumm die Streichhölzer vor die Nase, die sie in der Hütte gefunden und in ihre Handtasche getan hatte. John öffnete erstaunt den Mund.

„Es wäre auch so gegangen. Aber ich denke, es geht schneller mit deinen Streichhölzern. Danke.“ Er zwinkerte ihr zu.

Sandra lächelte stolz. Ganz so hilflos war sie eben doch nicht. Aber schon beschäftigte sich ihr Gehirn mit dem nächsten Problem.

„Womit willst du das Tier ... äh, schneiden?“

Nun war es an John, stolz zu lächeln.

„Für Fälle wie diese habe ich meinen Leatherman dabei. Du siehst, in Kanada kann das nützlich sein.“ Er öffnete den Knopf eines länglichen Lederetuis, das an seinem Gürtel befestigt war. Sandra hatte es nicht einmal an ihm bemerkt. Hervor kam ein metallenes zusammengeklapptes Werkzeug. Mehrere Messer verbargen sich darin, eine Zange und ein Schraubenzieher. „Das Ding kommt in vielen Situationen zum Einsatz. Ich trage es im Privatleben eigentlich immer mit mir herum.“

„Gott, wie praktisch!“

Johns Gene arbeiteten ganz wie Gudrun es beschrieben hatte. Sein Ego schlug Purzelbäume, in dem Versuch ihr zu zeigen, was für ein moderner Neandertaler er doch war und wie gut er sich um sein Weibchen kümmern konnte. Nun hatten sie sogar etwas dabei, um den Hasen aufzuschneiden. Reflexartig rümpfte sie die Nase bei diesem Gedanken.

„Darf ich dich bitten den Hasen woanders zu häuten und auszunehmen? Ich glaube, ich kann da nicht zusehen. Mir ist jetzt schon ganz schlecht.“

„Das habe ich mir schon gedacht, Süße.“ Er zwinkerte ihr zu, und sie dachte wieder: Macho!

Aber dennoch musste sie zugeben, dass er recht hatte. In dieser Situation war sie wirklich ein schwaches Weib und er der starke Ur-Mann. Interessanterweise hatte sie diesen Teil von sich noch nicht gekannt. Sie schämte sich ein bisschen dafür, denn sie hatte sich für stärker gehalten. Es war erschreckend zu sehen, dass selbst eine Ur-Frau bessere Überlebensfähigkeiten gehabt haben musste als sie, ein modernes, aufgeklärtes, gut informiertes weibliches Wesen der Neuzeit. Spontan beschloss sie, nie wieder herumzujammern.

John war weiter den Fluss hinabgelaufen und erledigte den blutigen Teil im abfließenden Wasser stehend. Dazu hatte er seine Jeans ausgezogen und Sandra konnte ihn nun in engen schwarzen Boxerunterhosen bewundern. Stramme Schenkel erinnerten sie daran, wie gut ihr Begleiter aussah und wie gerne er sie vernaschen würde. Doch seine vorsichtigen Bewegungen machten auch klar, dass er Schmerzen hatte. Fast hatte sie es vergessen, denn er verzichtete auf Jammern und Klagen. Sie überlegte, wie Herr Bode sich wohl an seiner Stelle verhalten hätte. Wahrscheinlich hätte sie ihn durch die Wildnis tragen müssen. Aber vielleicht war das nicht ganz fair. Manchmal zeigten Männer in extremen Situationen ganz neue Seiten.

Eine große Libelle sauste über das Wasser und Moskitos summten um Sandra herum. Es fühlte sich alles so friedlich an. Fast wie im Urlaub. Die panische Angst hatte sich in einen Winkel ihres Seins zurückgezogen und belästigte sie im Moment nicht.

Sie kratzte sich an einem Stich am Arm und sah zu, wie John wieder in seine Jeans stieg. Für einen kurzen Augenblick hielt er inne und sein Blick sandte ihr die Frage, ob er die Hose nicht doch lieber auslassen solle. Sie lachte auf und winkte ab. Er schmunzelte sein Verführerlächeln und zog sich fertig an. Dann legte er den kochfertigen Hasen in die Glut des Feuers. Es war nun fast vollständig dunkel, aber der Feuerschein erhellte Johns Züge, warf flackernde Schatten über den ganzen Mann. Trotz des Ernstes ihrer Lage spürte Sandra den Hauch von Romantik über allem liegen.

„Ich finde es unglaublich, dass du für den Hasen nur einen Schuss gebraucht hast, ganz abgesehen davon, ihn überhaupt aufzuspüren.“

„Ich bin ein guter Spurenleser. Jahrelanges Training.“

„Trotzdem, enorm beeindruckend.“

Er lächelte sie kurz an, sagte aber nichts dazu.

„Wie lange wird das mit dem Essen dauern?“

„Eine Stunde bestimmt. Schlaf mir nicht vorher ein, bitte. Bei all der Mühe hätte ich gern, dass du meine Outdoor-Kochkünste bewunderst und mich weiterhin absolut toll findest.“

Sie konnte nicht umhin zu lächeln. „Das Verrückte ist, ich finde dich tatsächlich toll.“

„Und warum ist das verrückt?“

„Weil es zu nichts führt.“

Der Ernst in ihrer Stimme hielt ihn davon ab, einen Scherz zu machen. Er stocherte im Feuer herum, ließ Funken auffliegen und schwieg. Sandra lag auf der Isomatte, den Blick ins Feuer gerichtet. John saß auf dem ausgebreiteten Schlafsack und schien seinen Gedanken zu lauschen. Plötzlich zitterte sie, von einem kalten Wind am Rücken gestreift.

„Lass uns das Lager umarrangieren“, sagte John im Aufstehen.

Schon wieder hatte er sie gelesen wie ein Buch. Seltsam, wie gut er das konnte. Sandras Männer waren alle mehr oder weniger unsensible Brocken gewesen, denen man alles einhämmern musste. John hatte Augen im Kopf und verfügte über eine unglaubliche Beobachtungsgabe. Vielleicht war es das indianische Erbe in ihm. Oder vielleicht war er einfach nur ein aufmerksamer Mann. Ganz im Gegensatz dazu stand sein Unwille diese Aufmerksamkeit einer einzigen Frau voll und ganz zu schenken. Warum ließ er sich nicht auf Beziehungen ein? Er wäre mit Sicherheit ein Ehemann, von dem die meisten Frauen träumten.

Während sie ihren Überlegungen nachging, legte John die Isomatte quer vor das Feuer. Sie war etwas breiter, als Sandra es kannte, aber nicht breit genug, um zwei Menschen nebeneinander bequem liegen zu lassen.

„Du nimmst die Matte dicht am Feuer und ich werde mich später auf den Sand hinter deinem Rücken legen, damit du nicht auskühlst. Es wird jetzt nachts ganz schön frisch auf den weiten Ebenen. Im Wald ist das anders, die Bäume halten den Wind ab. Mit dem Schlafsack können wir uns beide zudecken.“

Er wartete ihr Nicken ab und setzte sich dann dicht neben sie auf die Matte. Es war zwecklos, ihm zu widersprechen. Selbst mit gebrochenen Rippen würde er nicht die Matte für sich selbst akzeptieren. Dazu war er zu sehr der edle Ritter und sie die Dame in Not, die unbedingt stilvoll gerettet werden musste.

Mit einem Schwung hüllte er sie beide in den offenen Schlafsack ein. So schauten sie eine Weile ins Feuer und Sandra wurde angenehm warm. Sie drückte das dicke Material der Decke und spürte die Daunen, die sicher gut waren für Minusgrade. Letzte Nacht war sie viel zu abgelenkt gewesen von Johns Nähe, als dass sie solche Details bemerkt hätte.

„Der ist gut für bis minus fünfundsiebzig Grad“, erklärte John, ihre prüfenden Finger betrachtend.

„Oh mein Gott! Fünfundsiebzig? So kalt wird es hier?“

„Nicht hier, aber weiter im Norden schon. Ich habe schon öfter mal Wintercamping gemacht.“

Eine derartige Kälte lag jenseits ihres Vorstellungsvermögens.

„Wintercamping! Ihr spinnt doch, ihr Kanadier!“

John lachte in sich hinein. „Da magst du recht haben. Ich habe mich in die Wälder fliegen lassen, wo keine Straße hinführt, und dort ein Survivaltraining gemacht.“

Sie schüttelte den Kopf. „Wie kommt man nur auf solche Ideen?“

„Ich denke, das kommt ganz automatisch, wenn man in der Kälte geboren wurde und gelernt hat, mit ihr umzugehen. Dann möchte man irgendwann die echten Extreme kennen lernen. Und seine eigenen Grenzen. Ich weiß jetzt wenigstens, was ich in einer Notsituation machen muss.“

Sandra nickte und dachte darüber nach. Dieses Land war ihr genauso fremd wie der Saturn. John konnte so vernünftig klingen und dann wieder so engstirnig. Jedenfalls war sie ihm dankbar.

„Danke, dass du dich so lieb um die ahnungslose Stadtfrau kümmerst.“

„Ich bin eben ein Gentleman.“

Sie sahen sich an. Sein Grinsen verwandelte sich in ein bezauberndes Lächeln. Er war so nah, sie konnte seine Wärme spüren und hätte nur die Schulter leicht drehen müssen, die Lippen spitzen, um ihn zu küssen. Stattdessen brach sie den Blickkontakt. Heftiges Verlangen stritt sich mit ihrem Willen, dem nicht nachzugeben.

„Es ist schwer, so tatenlos neben dir zu sitzen, muss ich zugeben.“

Er lachte leise. „Wem sagst du das. Aber es war nicht meine Idee.“

„Da hast du recht. Jetzt muss ich mit meinen Prinzipien leben.“

Er nickte, den Blick ins Feuer gerichtet. Prinzipien waren anscheinend etwas, das er akzeptieren konnte. Er machte keinen neuen Versuch, sie davon abzubringen. Sandra ärgerte sich darüber, dass sie das auch noch bedauerte. Sie genoss seine Nähe wie ein heißes Getränk, sog das Gefühl in sich auf und wollte mehr, mehr.

Außer dem knisternden Feuer war nichts zu hören. John stocherte erneut in der Glut, mit einem langen Stock, dessen Ende er angespitzt hatte. Ab und zu prüfte er damit den Garzustand des Hasen.

„Hey, ich denke jetzt ist er fertig.“

Er schälte sich aus dem Schlafsack und den Hasen aus der Glut. Geschickt hantierte er mit dem Messer und einem Stock.

„Das sieht aus, als ob du jeden Tag so isst“, bemerkte Sandra.

„Nicht jeden Tag, nein. Aber wie gesagt, wir gingen oft zum Campen. Und meistens spontan, ohne Grill und großen Aufwand. Hauptsache, jemand hatte Bier dabei.“

„Ich verstehe. Mit deinen Freunden?“

John nickte und legte Fleischstücke auf einen breiten Stein, den er als Tisch herangerollt und flüchtig vom Sand befreit hatte. Sie beklagte sich nicht, froh darüber, endlich etwas in den Magen zu bekommen.

„Wie schmeckt es dir?“

Sandra ließ sich das zarte Fleisch auf der Zunge zergehen.

„Super. Und ganz ohne Gewürze, das hätte ich nicht gedacht.“

„Gewürze lenken nur vom Eigengeschmack ab.“

Sie kauten eine Weile und stillten den größten Hunger, bevor Sandra wieder sprach.

„Für mich sieht es so aus, als ob man hier einfach so aussteigen könnte. Einfach irgendwo eine Hütte bauen und von dem leben was die Natur hergibt.“

„Ich kenne viele, die das so gemacht haben“, sagte John zwischen zwei Bissen. „Aber wie ich dich kenne, würdest du bald fließendes Wasser vermissen, ein warmes Bad im Winter, Fernsehen und Internet.“

„Wahrscheinlich“, gab sie zu. „Aber der Gedanke ist verlockend, wenn man mal allem entkommen will.“

„Du bist jederzeit eingeladen, wenn du mal entkommen willst.“

„Danke. Ich werde es mir merken. Aber da sind ja noch die Bären, die ich beinahe vergessen hätte.“

Er grinste. „Wir müssen ja nicht campen. Ich habe ein schönes Haus an einem See, dort sieht es noch genug nach Wildnis aus.“

„Oh, wirklich? Wie schön. Vielen Dank für die Einladung.“

Er deutete eine spielerische Verbeugung an, soweit ihm das im Sitzen möglich war. Sie sagte nichts weiter dazu, wollte keine inneren Bilder schüren von John und ihr allein in einem warmen Haus, andere Dinge tun als fernsehen. Aufregende Dinge.

Sie verschlang das Hasenfleisch wie eine Verhungerte. Doch es blieb noch eine Menge übrig.

„Wir werden die Reste vergraben und morgen fürs Frühstück wieder ausbuddeln. Wegen der Bären“, erklärte John. „Sie werden sonst heut Nacht drüber herfallen. Worin könnten wir das Fleisch einpacken?“ Sie sahen sich um, überprüften, was sie alles dabei hatten. Sandra förderte ein Päckchen Papiertaschentücher aus den Tiefen ihrer Handtasche. „Okay, das wird reichen. Etwas Sand zwischen den Zähnen schadet uns ja auch nicht.“

Der Gedanke, eine dicke feuchte Bärennase könne in der Nacht an ihr schnuppern, brachte die Angst zurück. Wie immer sah John ihr das Unbehagen an.

„Keine Sorge, wenn das Essen weg ist und das Feuer brennt, kommen sie nicht näher.“

„Aber wenn wir einschlafen, wird das Feuer runterbrennen.“

„Ich werde es erst einmal wieder ordentlich anfachen und mich dann darauf verlassen, dass ich in der Nacht aufwache und mich darum kümmere. Mir tut eh alles weh, bei jeder Bewegung.“

Sandra verzog mitleidig das Gesicht, aber er winkte ab. Ein Indianer kennt keinen Schmerz. Jedes Mal, wenn er lachte, tat er dies vorsichtig und leise, und wenn er sich abrupt bewegte, konnte er ein Zusammenzucken nicht vermeiden.

„Ich gehe jetzt pinkeln“, verkündete er. „Und dann werde ich das Feuer vergrößern. Vielleicht kannst du schon mal die Matte weiter zurückziehen und dann darfst du schlafen.“

Froh, direkte Anweisungen bekommen zu haben, tat sie wie befohlen. Das Gefühl, dass er sich im Hintergrund um alles kümmerte, das Vorausdenken übernahm, war angenehm und entspannend. Schließlich hatte er das Überlebenstraining überlebt und wusste, wie man ein Feuer in Gang hielt. Erschöpft von diesem Wandertag sank sie in einen tiefen Schlaf.

Sie war in der Nacht nicht aufgewacht. Als sie die Augen öffnete, schien die Sonne, und John lag dicht bei ihr, einen Arm um ihre Hüften geschlungen. Das Feuer vor ihr brannte niedrig, aber es brannte. Sie versuchte zu hören, ob John wach war, ohne sich dabei umzudrehen und ihn zu wecken. Es fühlte sich so an, als schliefe er. Sie musste dringend auf die Toilette, beziehungsweise hinter einen Busch. Vorsichtig schälte sie sich aus seiner Umarmung. Ihre Knochen waren steif, als hätte sie sich die ganze Nacht nicht vom Fleck gerührt. John nahm ihre Bewegung wahr und zog seinen Arm weg. Sie stand auf und schaute auf ihn herunter. Er öffnete ein Auge und schloss es wieder. Seine friedlich entspannten Gesichtszüge ließen ihn jünger erscheinen. Jünger und verletzlicher. Das Verlangen, seine stoppelige Wange zu streicheln, war stark, doch sie verscheuchte es mit dem Gedanken, dass mütterliche Gefühle völlig fehl am Platz waren. Wenn schon, dann war sie es, die hier bemuttert werden musste.

Auf dem Weg zum nächsten höheren Gebüsch sah sie ein Feld nahe den Bäumen, das ihr pinkfarben entgegenstrahlte. Ein blühendes Unkraut hatte sich dort niedergelassen. Wahrscheinlich durch die Flussnähe war es dort nicht so trocken und die Pflanze konnte gedeihen, während es auf dem Weg, den sie gekommen waren, kaum grell blühende Blumen gegeben hatte. Sie erledigte ihr Geschäft und ging langsam zurück zum Lager, wo sie eine Bierflasche nahm und Wasser trank. Hätte es sich um einen Urlaub gehandelt, wäre sie jetzt glücklich gewesen. So aber machte sie sich Sorgen um Rolf, der über ihr Verschwinden ganz außer sich sein musste. Die Polizei hatte nicht den geringsten Anhaltspunkt, wo man nach ihr suchen sollte. Vielleicht hatte John seiner Sekretärin gesagt, was er vorhatte, und dann würde man zumindest seinen Wagen finden, was allerdings auch nicht viel weiterhelfen würde.

„Guten Morgen“, sagte John und streckte sich, um gleich darauf wie ein Taschenmesser zusammenzuklappen. Autsch, das hatte sicher wehgetan.

„Guten Morgen, mein Held. Tut noch immer weh, was?“

Er nickte und versuchte aufzustehen. Sandra konnte sich nicht beherrschen, sie musste einfach auf seinen Schritt schauen. Doch die Ausbeulung dort war harmlos. Also wachte er doch nicht jeden Morgen in diesem Zustand auf, notierte sie sich geistig. Manchmal konnte er ein richtiger Dummschwätzer sein.

Während John hinter einem Busch verschwand, unterzog Sandra sich einer Katzenwäsche im Fluss. Gern wäre sie kurz ganz hineingetaucht, aber sie konnte sich schlecht in seiner Gegenwart nackt ausziehen. Dann wäre es mit seiner vornehmen Zurückhaltung sicher dahin.

Schon kam er zurück und erfrischte sich ebenfalls am Fluss. Sandra lieh ihm ihre Haarbürste, die er dankbar benutzte. Nachdem er sein Gesicht benetzt hatte, sah er schon besser aus um die Augen als am Tag zuvor.

„Soll ich das Frühstück ausgraben?“, wollte er wissen.

„Ja, gern. Wie lange müssen wir heute laufen?“

„Nicht mehr so lange. Wir sind gestern recht gut vorangekommen. Am Nachmittag sollten wir auf eine Straße treffen. Von dort aus wird uns jemand mitnehmen.“

Einen halben Tag zu laufen, kam ihr länger vor als das, was sie gestern bewältigt hatte. Sie spürte jeden einzelnen Knochen ihres Körpers. Es musste sich um einen ausgewachsenen Muskelkater handeln. Der Boden war trotz des Sandes auch nicht gerade weich gewesen. Noch einen Gewaltmarsch machen zu müssen, zwang sie fast in die Knie. Es musste ihr gelungen sein, sich nichts anmerken zu lassen, denn John machte keine Anmerkungen.

Schweigend aßen sie das kalte Fleisch, das noch immer gut schmeckte. Nur zwei Mal knirschte Sand auf Sandras Zähnen. Das würde gleich die Zähne putzen.

Die Bierflaschen mit Wasser gefüllt, machten sie sich auf den Weg.

John war sonderbar still geworden. Er hatte die restlichen Pillen genommen, aber wie immer nicht verkündet, ob sie ihm halfen.

Nach zwei Stunden nervenzerrender Stille in brütender Hitze standen sie an einer Straße, die sich als graue Schnur durch die Wildnis zog. Sandra hatte kein Gefühl mehr in den Füßen. Sie setzte sich in den Straßengraben auf das braune, von der Sonne versengte Gras und zog die Schuhe aus. Die ehemals weißen Turnschuhe waren graubraun, schwarz an den Stellen, wo das Wildblut angetrocknet war. Sie würde sie wegwerfen müssen. Ein Blick auf John ergab, es ging ihm nicht gut. Er war viel zu blass unter seiner Bräune, sein Atem ging stoßweise und Schweißperlen tropften von seinem Gesicht.

„Setz dich her“, sagte sie.

John ließ sich vorsichtig neben ihr nieder, als bestünde er aus Kristallglas und ein leichtes Antippen würde ihn zersplittern.

„Wenn ein Auto vorbeikommt, lauf bitte auf die Straße und halte es an, ja?“, sagte er müde und legte sich in Zeitlupe nach hinten ab.

„Egal aus welcher Richtung?“, wollte sie wissen und blickte sich nach beiden Seiten um.

„Egal aus welcher Richtung“, murmelte er.

Gähnende Leere in beiden Richtungen. Wahrscheinlich konnten sie von Glück sagen, wenn sich überhaupt ein Auto blicken ließ.

„Oh“, sagte sie, als sie das kapierte.

John hörte die Frustration in ihrer Stimme und tätschelte beruhigend ihren Oberschenkel. Dann deutete er auf einen Baum über die Straße.

„Siehst du den Raben dort drüben? Das ist ein Zeichen. Alles wird gut, mach dir keine Sorgen.“

Der magische Rabe begleitete sie. Tatsächlich? Johns Indianerglaube schien unerschütterlich. Er war die Ruhe selbst. Warum nur tröstete das Sandra kein bisschen? Bestimmt gab es hier eine Million Raben, und einen zu finden, wenn man einen brauchte, war nicht magisch, sondern sehr wahrscheinlich. Oder aber Sandra fiel westlichem Skeptizismus zum Opfer und versagte sich damit selbst, die Magie im Leben zu sehen.

Florence hatte dieses Konzept verinnerlicht. Sie glaubte an Wiedergeburt und Esoterik. Für sie war alles von einer unsichtbaren Energie durchströmt und das Leben hatte einen tieferen Sinn. Sandra dachte darüber nach, ohne zu einem brauchbaren Ergebnis zu kommen. Vielleicht sollte sie zu Hause ein Buch über die Indianerkultur lesen. John schaffte es immerhin, seinen Glauben mit einem Leben in der Geschäftswelt zu verbinden. Vielleicht hatte er es einfacher als sie, unterstützt von magischen Zeichen und einem besseren Verständnis für alles, was existiert.

John zog seine Hand zurück und legte den Arm über die Augen, zum Schutz vor der Sonne. Stunden vergingen. Er schlief oder ihm war nicht nach Reden, sie konnte es nicht genau sagen. Als sie eben entweder in Hysterie oder Agonie verfallen wollte, magisches Rabenzeichen hin oder her, hörte sie plötzlich ein Motorgeräusch. Sie erhob ihre müden Knochen und spähte in die Ferne. In der vor Hitze flackernden Luft erkannte sie einen weißen Punkt. Die Sonne stand im Zenit und Sandras Magen quälte sie mit gähnender Leere.

Sie hüpfte wild auf und ab und winkte dem weißen Auto zu, das sich langsam näherte. Warum konnten die Kanadier nicht schneller fahren, verdammt noch mal. Der Wagen hielt sich weit rechts und es sah so aus, als ob er tatsächlich anhalten würde. Aufgeregt rüttelte sie John ins Bewusstsein.

„Ja, ja, ich bin ja wach“, beklagte er sich. „Er wird anhalten, hier sind die Leute hilfsbereit, und auf dem Land ist jeder auf den anderen angewiesen“, erklärte er und versuchte sich aufzusetzen.

Sie machte weiterhin den Fahrer auf sie aufmerksam. Das große amerikanische Schlachtschiff stoppte tatsächlich, wobei es schwankte, als wären die Stoßdämpfer aus Schaumgummi. Der Fahrer war ein älterer Herr, der sofort aus dem Wagen sprang.

„Was ist passiert? Kann ich helfen?“

Sie hätte den Mann am liebsten geküsst. Die Worte blieben ihr in der Kehle stecken vor Erleichterung. John übernahm die Erklärungen und der Mann versprach sie nach Vancouver zu fahren. Eigentlich hatte er nicht so weit fahren wollen, doch man konnte sehen, dass John ärztliche Hilfe benötigte.

Sie nahmen beide hinten im Wagen Platz, nachdem John verweigert hatte sich hinzulegen. Er legte einen Arm um sie und wischte wortlos ihre stummen Tränen von ihren Wangen.

„Wo ist John jetzt?“, wollte Rolf wissen, während er Sandra beim Kofferpacken zusah.

„Noch im Krankenhaus. Zwei Rippen sind gebrochen und er hat eine Gehirnerschütterung.“

Sie schloss den Koffer und zog ihn vom Bett. Schließlich war ihr Gepäck doch noch geliefert worden. Sie brauchte nichts weiter zu tun, als die neu gekauften Sachen dazuzupacken.

„Und was wird aus der Präsentation?“

„John hat allem zugestimmt.“

„Und warum kommt es mir so vor, als seien Sie nicht glücklich darüber?“

Rolf sah ihr prüfend ins Gesicht. Sandra zuckte die Achseln. Sie wusste selbst nicht warum. Sie wusste nur, dass sie sauer war.

„Warten Sie bitte, Sandra. Nicht so hektisch. Setzen Sie sich hin und erzählen Sie mir, was passiert ist.“

Er drückte Sandra auf das Bett und setzte sich in den Sessel am Fenster.

„Ich habe doch schon alles erzählt.“

„Nicht, was im Krankenhaus los war.“

Das Bild von John im Krankenhausbett erschien vor ihrem geistigen Auge. Seine Rippen waren bandagiert, das Haar zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Ohne die Mähne ums Gesicht wirkte er strenger und draufgängerischer, sah aber immer noch verdammt gut aus. Sie erwartete ein persönliches Wort, doch er blieb geschäftsmäßig distanziert.

„Ich stimme der Präsentation zu. Nicht unbedingt aus Überzeugung, aber so kannst du wenigstens morgen nach Hause fliegen, nach all dem, was dir hier passiert ist.“

Ganz der Gentleman. Sie konnte es nicht fassen, warum wollte er sie so schnell loswerden? Es war kein Mitleid in seiner Stimme, sondern der Klang seines gekränkten Egos. Als habe er eine Schlacht verloren. Und sie war die Gewinnerin. Doch hatte sie nicht wirklich gewonnen, sondern er hatte ihr den Gewinn großzügig überlassen. Sie kam sich nicht ernst genommen und dumm vor. Wut und Enttäuschung schnürten ihr die Kehle zu. Sie wollte nicht mit einem Mann im Krankenbett streiten und musste dem starken Fluchtimpuls nachgeben, bevor sie explodieren und sich lächerlich machen würde. Sie hatten sowieso keine gemeinsame Zukunft, also verschwand sie besser, bevor es ihr noch schwerer fallen würde, sich von ihm zu trennen. Alles, was er von ihr wollte, war Sex, weiter nichts. Wozu also noch lange herumreden. Er wich ihrem Blick aus und schien nur darauf zu warten, dass sie endlich verschwand.

„John, ich könnte doch den Flug nehmen wie geplant ...“

„Ich werde sicher noch eine Weile im Krankenhaus bleiben müssen. Also wäre es vielleicht besser für dich ...“

Er brach ab. Noch immer sah er sie nicht direkt an. Seine Stimme war rein sachlich und sie hatte den Eindruck, er nahm sich zusammen, um sie so diplomatisch wie möglich aus diesem Gespräch zu entlassen.

„Danke ... für alles. Ich wünsche dir alles Gute“, war alles, was sie herausbrachte.

Sie drehte sich um und ging, verletzt und verwirrt wie noch nie zuvor.

„Er wollte, dass wir sofort nach Hause fliegen“, sagte sie zu Rolf.

Sie konnte das Zittern in ihrer Stimme nicht verhindern. Rolf schwieg einen Moment. Dann räusperte er sich.

„Oh, Gott, Sandra, Sie haben sich in den Kerl verliebt?“

Sherlock Rolf. Sie antwortete nicht. Die Tränen, die über ihr Gesicht kullerten, sprachen für sich. Rolf reichte ihr ein Papiertaschentuch.

„Danke“, sagte sie und schnaubte hinein.

Sie hätte nie gedacht, einmal mit Rolf derart vertraut zu sprechen, doch im Augenblick war er das einzige menschliche Wesen in ihrer Nähe.

„Ich weiß nicht, was ich erwartet habe. Er machte von vorn herein klar, dass er keine feste Beziehung will. Nur Sex.“

Ein langes Schweigen trat ein. Sandra schniefte ab und zu und strangulierte das Papiertaschentuch zwischen ihren Fingern.

„Und ...“, begann Rolf zögerlich, „hat er den bekommen?“

Sie schnaubte. „Gott sei Dank nicht. Sonst würde ich mir jetzt auch noch billig vorkommen. So bleibt mir wenigstens meine Würde.“

Rolf nickte erst und ging dann in ein Kopfschütteln über.

„Ich verstehe nicht ganz. Warum weinen Sie dann jetzt? Das ist doch gut für Sie.“

Fast hätte sie gelacht. Es war wohl doch keine gute Idee mit einem Mann über ihre Gefühle zu sprechen. Sie wischte sich die Augen trocken und suchte nach Worten der Erklärung. Er hatte es verdient.

„Ach, Rolf, Sie sind süß. Ich danke Ihnen dafür. Ich habe mich in ihn verliebt. Und obwohl ich weiß, er will keine Beziehung, hoffte ich natürlich, er würde seine Meinung ändern, nach all dem, was wir durchgemacht haben. Aber vielleicht bilde ich mir nur etwas ein. Vielleicht war es nur für mich ein aufregendes Abenteuer und so etwas ist normaler Alltag in Kanada.“ Sie lächelte schwach. „Ich dachte, er würde wenigstens etwas Persönliches sagen, mich bitten zu bleiben und mit ihm auszugehen oder so was. Ich weiß auch nicht, was ich erwartet habe. Schließlich versuchte er mit mir körperlich zu werden und half mir durch die Wildnis, und dann dieses unpersönliche Gerede von gleich wieder nach Hause fliegen. Und ansonsten nur peinliches Schweigen. Das hat mich geschockt. Aber ich werde schon drüber wegkommen. Wäre nicht das erste Mal.“

Jetzt lachte sie wirklich, doch es klang humorlos und bitter.

„Ich verstehe. Enttäuschte Erwartungen tun weh.“

„Höllisch“, bestätigte sie.

„Man sollte sich eben keine machen.“

„Bitte?“

„Erwartungen. Es ist besser, sich keine zu machen.“

Sie nickte beeindruckt. Philosophisch war ihr Rolf noch nie gekommen. Diese Reise war voller Erkenntnisse. Tante Gudrun würde hocherfreut sein.

„Es ist eben schwer, keine Erwartungen zu hegen, wenn man seinem Traummann begegnet und er nicht genauso empfindet.“

„Das ist wohl wahr. Kommen Sie, wir sollten gehen, sonst verpassen wir noch den Flieger.“

Sie verließen das Hotel und Sandra versank in dumpfes Schweigen. Ihre Gedanken waren am Fluss, wo sie John beim Hase essen zugesehen hatte. Dort war die Welt in Ordnung gewesen. Warum hatte er sich wieder in den distanzierten Geschäftsmann zurückverwandelt?

Zu Hause nahm sie sofort die Arbeit wieder auf. Sie suchte nach Ablenkung. Ihre Gedanken kehrten ständig zu John zurück, reisten über den Ozean, die endlosen Weiten Kanadas, bis sie in Johns Bett landeten, über seinen verheißungsvoll starken Körper glitten, in seine grünen Augen sahen und sein warmes Lachen hörten. Es war störend und schmerzvoll, doch schwer zu unterdrücken.

Sie hatte Gudrun angerufen und auch Florence. Beide hatten ihr Mitgefühl entgegengebracht, aber auch zu verstehen gegeben, dass sie ohne einen Mann, der sich nicht binden wollte, besser dran sei.

Sandra wusste das, doch dieses Wissen konnte nicht die brennende Sehnsucht abstellen, die sie quälte. Völlig bar jeder Vernunft sehnte sie sich nach Johns Nähe und seinen unmöglichen Bemerkungen. Seinem heißen Blick und der Ausbeulung in der Hose, die er so schamlos zur Schau stellte. Es war verrückt und fremdartig, fast so, als hätte sie ein Stück von sich selbst in Kanada gelassen. Beängstigend. Sie hätte ebenso gut nachgeben und mit ihm schlafen können, die Stärke ihrer Gefühle hätte nicht schlimmer sein können. Dieses Opfer hatte sie umsonst gebracht.

Die Tage zogen sich dahin wie Sirup, die Nächte wurden immer einsamer. Sandra lachte kaum noch, schien wie auf einem anderen Planeten zu leben. Ihre Kollegen beschwerten sich schon darüber, nur Rolf schwieg, sprach mit ihr wie mit einem kranken Kind, die Augen voller Mitgefühl. Es kam ihr so vor, als habe er sie vom Kanada-Projekt abgezogen, ohne es ihr direkt gesagt zu haben. Sie erkundigte sich nicht danach, sondern erledigte dankbar andere Aufgaben.

Sie las sich einen Auftrag auf ihrem Schreibtisch durch, ohne ein Wort des Inhalts zu verstehen. Stattdessen dachte sie darüber nach, ob es gesund war, Einladungen zu Grillpartys abzulehnen und sich zu Hause zu vergraben. Aber sie konnte das Lachen glücklicher Paare nicht ertragen. Ihr war, als ob sie ihren Geliebten verloren hätte, dabei konnte davon doch keine Rede sein. Das Gefühl der Leere begleitete sie, Trauer um einen verlorenen Menschen, der doch nie richtig der ihre war. Wie konnte das sein? Es war verwirrend und gespenstisch.

Erschöpft von der Endlosschleife ihrer Gedanken schlug sie die vor ihr liegende Mappe zu und lehnte sich zurück. Ihre Augen brannten. Wann hatte sie das letzte Mal geblinzelt?

Warum rief er sie nicht an? Er hatte sie einfach so abgehakt, als wäre sie nie in sein Leben getreten. Mistkerl! Sie hatte doch recht gehabt, er war es nicht wert. Warum trauerte sie einem solchen Mann nach? Sie verstand sich selbst nicht mehr. Weil sie sich trotz allem mit ihm wohl gefühlt hatte? Das beruhte aber nicht auf Gegenseitigkeit, denn wäre er wirklich an ihr interessiert, hätte er sie längst im Büro angerufen. Nein. Wahrscheinlich war er entsetzt gewesen, wie sie sich in der Wildnis angestellt hatte. Und wollte sie generell lediglich ins Bett bekommen. Nachdem das gescheitert war, gab er auf. Wie aber konnten ihre eigenen Gefühle derart stark sein und nicht erwidert werden? Hatte sie sich alles nur eingebildet? Das musste es sein. Sie hatte in seine Aufdringlichkeit mehr hineininterpretiert, als wirklich da war. Für ihn war es nur ein Spiel, genau wie sie es ihm vorgeworfen hatte. Ein Teil von ihr hatte gehofft, er wäre im Grunde ein anderer Mensch, als er vorgab zu sein. Dabei war er immer ehrlich mit ihr gewesen. Er hatte von Anfang an klargemacht, dass er keine Beziehung wollte, und doch etwas anderes ausgestrahlt. Sture Sandra hatte mal wieder in ihren eigenen Vorstellungen gelebt, fern ab der Realität. Sie hatte sich eingebildet, mehr zu sehen als pures Verlangen. Da war eine Sehnsucht in seinen Augen ... aber vielleicht war es doch nur Geilheit gewesen. Wieder mal war sie auf dem Holzweg. Wann würde sie endlich die Männer verstehen?

Es klopfte an ihrer Tür. Sie hob den Kopf und vor ihr stand Herr Bode, mit Papieren in der Hand. Er legte sie in das Eingangskörbchen, nickte kurz und wollte wieder verschwinden.

„Wie geht es Ihrem Kopf?“, fragte sie ihn.

„Danke der Nachfrage, alles bestens.“

Unschlüssig stand er da und Sandras Blick schweifte in die Ferne.

„Also dann ...“, fing er an und wandte sich zum Gehen.

„Haben Sie schon mal bei minus vierzig Grad im Schnee gecampt?“

Er blinzelte verwirrt.

„Oder einen Bären erlegt?“

„Äh, nein.“

„Vielleicht einen klitzekleinen?“

„Nur, wenn Gummibärchen zählen.“

Sandra fing an zu lachen und hörte nicht mehr auf. Tränen kullerten, sie schüttelte sich und hielt sich den Bauch. Herr Bode machte ein Gesicht, als hätte er aus Versehen eine Tür in einer Irrenanstalt geöffnet, und beeilte sich aus dem Zimmer zu kommen. Leise schloss er die Tür hinter sich, als wolle er ihren Wahnsinn nicht weiter provozieren.

Sandra schüttelte den Kopf, versuchte die Geister zu vertreiben. So konnte es nicht weitergehen. Man würde sie noch einweisen lassen. Sie packte ein und machte früh Feierabend, in dem Wissen, dass niemand sie aufhalten würde. In den vergangenen Jahren hatte sie so viele Überstunden angehäuft, dass sie problemlos für Monate hätte in Urlaub gehen können. Rolf winkte ihr im Flur zu und wünschte ihr einen schönen Tag.

In Tantchens Wohnzimmer war es warm und gemütlich, dem Regenwetter zum Trotz, das draußen tobte. Ein früher Herbst hielt das Land in seinem stürmischen Griff. Sie schlürfte heißen Tee und wartete, bis Gudrun sich ihr gegenübersetzte, in der Hand einen Teller mit selbstgebackenen Keksen.

„So. Nun erkläre mir bitte, warum du vermutest, John wollte mehr als nur deinen Körper.“

Sie seufzte und starrte in die Flamme der dicken cremefarbenen Kerze auf dem Tisch. Den silbernen Untersetzer hatte sie Gudrun im Vorjahr von einem Trödelmarkt mitgebracht. Er passte prima zur gediegenen Einrichtung.

„Das ist nur so ein Gefühl und ich glaube, ich bilde es mir nur ein, denn er ruft mich nicht mal an.“

Gudrun winkte ab. „Das allein bedeutet gar nichts. Männer können da stur sein. Sie können schlecht damit umgehen, bei einer Frau eventuell abzublitzen.“

Sandra dachte nach. Szenen aus ihrem Abenteuer mit John liefen vor ihrem geistigen Auge ab.

„Manchmal sah er mich an ... ohne Gier in den Augen, einfach nur ... bewundernd oder so, ich konnte das nicht recht deuten.“

Gudrun nickte langsam. „Er war beeindruckt von deiner Persönlichkeit“, meinte sie.

Sandra schnaubte. „Da wäre er der Erste.“

„Mach dich nicht kleiner als du bist, mein Schatz. Hast du erst mal dein Gegenstück gefunden, dann wirst du erkennen, dass du durchaus bewundernswert bist. Schau dich selbst an. Waren da Aspekte, die du an ihm bewundert hast?“

„Oh ja. Er bewegt sich mit der Grazie eines wilden Tieres, ist intelligent und sieht umwerfend aus. Er hat Humor und versteht meinen, und er verliert nicht die Nerven, wenn es brenzlig wird. Kurz gesagt, ich bewundere das ganze Paket.“

Gudruns Schultern zuckten unter ihrem verhaltenen Lachen und sie sah sehr zufrieden mit sich aus. Hinter ihr sah Sandra im großen Wohnzimmerfenster, wie die stattliche Birke sich im Sturm bog und sich bedrohlich dem Haus entgegenlehnte. Ob es in Kanada bereits schneite?

„Und warum denkst du dann, dass er nur deinen Körper bewundert? Anziehung besteht aus mehr als das. Ich bin sicher, er kann eine ähnliche Liste über dich erstellen.“

Sandra starrte Tantchen an. So hatte sie die Sache noch nicht betrachtet.

„Meinst du wirklich?“

Gudrun nickte mehrmals.

„Natürlich. Kindchen, du bist blind vor Liebe und siehst nur, was an der Oberfläche zu sehen ist. Schau tiefer, dort sind alle Antworten verborgen.“

„Liebe?“, fragte Sandra.

Tantchen hob ihre Augenbrauen.

„Sag bloß, du hast nicht gemerkt, dass du dich verliebt hast?“

Überwältigt suchte Sandra nach Worten.

„Verliebt schon, aber echte Liebe? Ich glaube das ist eine Nummer zu groß. Dafür kenne ich ihn noch nicht gut genug. Und solche Gefühle werden schon gar nicht von ihm erwidert.“

„Woher willst du das wissen?“

Der Wind heulte ums Haus und machte Sandra noch depressiver. Nichts war schlimmer zu ertragen, als Einsamkeit bei einem Wetter, das zum Aneinanderkuscheln im warmen Haus einlud.

„Weil er nicht anruft. Er interessiert sich einen Dreck für mich.“ Sie zog einen Schmollmund.

„Warum rufst du ihn nicht an?“, wollte Tantchen wissen.

„Das werde ich auf gar keinen Fall tun. Dann denkt er, ich laufe ihm nach, und lacht sich halb tot.“

„Aha. Du hast also dieselbe Angst vor dem Abblitzen wie er.“

„Natürlich“, gab Sandra zu. „So etwas tut weh. Ich glaube es würde mich umbringen.“

Tantchen lächelte nachsichtig.

„Und du zweifelst, ob es echte Liebe ist.“

Gudrun schüttelte den Kopf. Sandra sah sie verdrossen an und überlegte, ob die weise Tante mal wieder recht haben könnte.

„Darüber muss ich erst mal nachdenken. Ich werde dich anrufen, wenn es etwas Neues gibt. Wenn einer von uns beiden Feiglingen den ersten Schritt gemacht hat, oder auch nicht.“

Tantchen schenkte sich Tee nach.

„Ja, tu das bitte. Ich bin schon ganz gespannt, wie euer Drama weitergeht.“

Sie zwinkerte Sandra zu und brachte sie damit zum Lachen.

„Und nun zu einem erfreulicheren Thema. Was möchtest du nächsten Sonntag essen?“

Sandra brütete über einem Werbetext vom Kollegen Mark. Irgendetwas stimmte damit nicht, die Worte lösten nichts in ihr aus. Allerdings fand sie dieser Tage überhaupt nichts, das irgendetwas in ihr auslöste. Wenn sie sich bloß besser konzentrieren könnte! Plötzlich erschien Bärbels Gesicht in der Tür, dann der Rest ihrer schlanken Gestalt.

„Der Chef verlangt nach dir.“

Sandra ließ die Arbeit sinken, ging in Rolfs Büro und ließ sich auf den Ledersessel vor seinem Schreibtisch fallen.

„Ich weiß nicht, ob Sie es überhaupt hören wollen“, fing er an.

Sandras Gesicht wurde heiß.

„Sie haben von John gehört?“

„Ich nehme das als ein Ja.“

Sie nickte ungeduldig.

„Sie haben die Wilderer gefunden.“

Sandra ließ die Luft heraus, die sie angehalten hatte, ohne es zu merken. Sie war nicht in der Lage etwas zu sagen. Endlich hörte sie etwas von ihm und es war überwältigend aufregend.

„Aufgrund von Johns Personenbeschreibung hatten sie die Bande ganz schnell beim Genick.“

Rolf wartete, ob Sandra etwas sagen würde. Sie blieb stumm, also entschloss er sich den zweiten Teil der Botschaft zu übermitteln.

„Ich hab ihm Ihre Emailadresse gegeben.“

Sie schnappte nach Luft.

„Sie haben was? Meine private?“

„Kommen Sie schon, Sandra, was spielt das für eine Rolle? Privat, geschäftlich, ich hab ihm beide gegeben, verdammt noch mal. Ich bin kein Kuppler, aber Sie laufen rum wie ein Geisterwesen, und ihm scheint es auch nicht besser zu gehen. Das ist lächerlich, Sie müssen endlich miteinander kommunizieren.“

Sandra hörte ihn kaum durch das Rauschen in ihren Ohren.

„Ihm geht es auch nicht besser? Woher wissen Sie das?“

„Er sagte, er vermisst Sie. Ich soll Sie grüßen und Ihnen sagen, es tut ihm leid, falls Sie ihn im Krankenhaus falsch verstanden haben. Er wollte Sie nur wissen lassen, dass es okay für ihn ist, wenn Sie sofort nach Hause wollen, nach all dem Mist, den Sie durch ihn erleben mussten. Er wird Ihnen bald schreiben und alles selbst erklären. So, das war’s, mein Job ist getan, nun gehen Sie und machen was draus.“

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. John hatte sie nur nach Hause geschickt, weil er höflich sein wollte?

„Dieser Idiot! Warum hat er mir das nicht gleich gesagt?“

„Ich hab keine Ahnung. Nordamerikanische Zurückhaltung oder so was, raus jetzt hier!“

Sie erhob sich wie in Trance und starrte auf Rolfs verschmitztes Lächeln.

Das Email erschien am nächsten Morgen in ihrem Computer zu Hause. Sie hatte die Nacht nicht geschlafen und ihr Kopf drohte zu zerplatzen. Sie stellte die große Kaffeetasse ab, schlang den Morgenmantel enger um sich und starrte auf die Emailadresse. John Stuart, Titel des Emails: Ich vermisse dich.

Eine glühende Kugel traf ihre Brust, blieb dort stecken und strahlte kribbelnde Hitze durch ihren gesamten Körper. So etwas Albernes. Sie hatte es noch nicht einmal gelesen. Warum benahm sie sich plötzlich wie ein hormongesteuerter Teenager? Gudrun hatte also recht gehabt. John ging es nicht besser als ihr. Allein diese Tatsache nahm ihr einen Felsen von der Brust. Wenigstens hatte sie sich nicht allein zum Narren gemacht. Nervös und neugierig öffnete sie das Email, griff nach ihrem Kaffeepott und begann zu lesen.

„Liebe Sandra,
ich wünschte, ich hätte die Courage dich anzurufen. Aber nachdem du aus meinem Zimmer im Krankenhaus gestürmt bist, dachte ich, jetzt ist alles aus. Du musst mich falsch verstanden haben. Ich wollte dich nicht loswerden. Rolf sagte mir das, ich wäre nie allein drauf gekommen. Mein Gott, Weib, ich verzehre mich nach dir! Weißt du das denn nicht? Ich werde bald Urlaub nehmen. Ich muss das klar kriegen in meinem Kopf. Du lässt mich Dinge denken, die ich nicht auszusprechen wage. Ich denke dauernd drüber nach, was du über Beziehung gesagt hast. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, ob es so etwas gibt. Können zwei Menschen ein Leben lang miteinander glücklich sein? Das ist eine ziemlich lange Zeit, findest du nicht? Und die Welt ist voller schöner Frauen. Woher soll ich wissen, welche die Richtige ist? Ich würde es gern mit dir versuchen. Da, nun habe ich es ausgesprochen. Gott helfe mir! Wenn überhaupt, dann nur mit dir. Du bist die fantastischste Frau, die ich je getroffen habe. Gib mir eine Chance, ich bitte dich. Ich bin ein nervliches Wrack mit einer Dauererektion.

Love, John.“

Sandra lachte laut auf und goss fast den Kaffee in ihre Tastatur. Doch im nächsten Moment wurde sie ärgerlich. Konnte dieser Mensch an nichts anderes denken als an Sex? Vielleicht war er doch nur deswegen an ihr interessiert. Und nachdem er hatte, was er wollte, würde er weiterziehen. Einen Moment stutzte sie bei dem Wort Love, mit dem er unterzeichnet hatte, verwarf den romantischen Gedanken jedoch gleich wieder. Nordamerikaner gingen mit diesem Wort recht locker um. Es bedeutete nicht dasselbe wie in der deutschen Sprache. Meist handelte es sich lediglich um das Kundgeben von Zuneigung unter Freunden und bedeutete nicht dasselbe wie ich liebe dich. Sie hatte eine Email-Freundin aus Boston, die ihre Briefe auch mit Love unterschrieb. Und dennoch konnte sie ein Glücksgefühl nicht unterdrücken, das sie bei diesem Wort in Johns Brief übermannen wollte. Wunschdenken, reines Wunschdenken. Sie schüttelte den Kopf, um klar denken zu können, schrieb ihm eine ehrliche und viel zu emotionale Antwort, und ging ins Büro.

Als sie später nach Hause kam, war bereits eine Antwort da. Es war sechs Uhr abends, neun Uhr morgens in Vancouver. Er hatte ihr gleich nach dem Frühstück geschrieben. Sie fühlte sich geschmeichelt, so hoch auf seiner Prioritätenliste zu rangieren.

„Liebe Sandra,
ich bin froh, dass du noch mit mir sprichst. Du kannst dir meine Erleichterung gar nicht vorstellen. Ich möchte kurz beantworten, was dich anscheinend am meisten bedrückt, dann muss ich ins Büro hetzen. Süße, alle Männer denken immer nur an Sex. Ohne sexuelle Erleichterung können wir nicht klar denken, haben schlechte Laune und hassen das Leben. Und natürlich hast du mich enorm erregt, aber das ist überhaupt nichts was dich stören sollte. Es ist ganz normal und sollte dir zeigen, was für eine tolle, begehrenswerte Frau du bist. Es heißt nicht, dass ich an dem Rest von dir nicht interessiert bin. Du bist intelligent, witzig, mutig, und ich rede sehr gern mit dir. Wo ist das Problem? Wenn du mit mir zusammen sein willst, wünschst du dir dann nicht, begehrt zu werden? Berührt zu werden? Bist du eine Nonne? Oder hast du einen Freund? Das beschäftigt mich wirklich. Falls du schon gebunden bist, werde ich mich sofort zurückziehen. Das Freundschaft-Ding zwischen Mann und Frau läuft nicht so gut, ich habe es probiert. Kurzum, mich gibt es nur zusammen mit meiner Sexualität. Ich kann und will das nicht ändern. Magst du mich denn nicht so wie ich bin?

Love, John.“

Autsch, das saß. Wie anmaßend von mir, dachte sie und schämte sich ein bisschen. Natürlich wollte sie keinen Mann, der sich nicht für Sex interessierte. Aber er sollte seinen Samen nicht überall verteilen. Damit hatte John bekanntermaßen Akzeptanzprobleme.

Sie schrieb ihm lieb und nett zurück, erklärte, sie sei Single, und entschuldigte sich für das Eindringen in seine Intimsphäre.

Seine ehrliche und offene Art beeindruckte sie. Bisher hatte sich noch kein Mann gewagt, so direkt zu sein. Damit konnte sie gut umgehen, denn offen und ehrlich war sie selbst, womit sie regelmäßig Leute schockierte. Sie hatte keine Ahnung über die männliche Sexualität, denn normalerweise offenbarten sich die Männer ihr nicht auf diese Weise. Auch war John der erste Mann in ihrem Leben, der mit ihrer Art keine Probleme hatte. Er konterte und die Luft war wieder rein, er erklärte sein Verhalten, seine Gefühle. So muss es sein, dachte sie. Wäre da nicht der Umstand, dass er sich nicht vorstellen konnte, mit nur einer Frau den Rest seines Lebens zufrieden sein zu können. Gudrun meinte, man solle dem Mann das beweisen. Viele Männer könnten es sich nicht vorstellen und vermieden daher, sich ernsthaft zu verlieben. Aber es war ein gefährliches Spiel. Wie leicht könnte ihr Herz dabei zerbrechen, während er eine schöne Zeit genoss. War sie bereit für dieses Risiko?

„Es ist ja nur für ein Jahr“, sagte sie tröstend zu Gudrun.

Sie standen im Flughafen am Ticketschalter für ihren Flug nach Vancouver via Frankfurt.

„Aber schreib mir und ruf oft an, ja? Ich muss doch wissen, wie alles läuft.“

Sie umarmte Tante Gudrun lange und fest.

„Keine Sorge, John ist kein Axtmörder.“

„Das weiß ich ja, Kind. Ich wünsche dir, dass du Liebe deines Lebens findest.“

„Vielleicht habe ich das schon“, sagte sie lächelnd.

Gudrun nickte und wischte sich eine Träne der Rührung aus dem Auge.

„Vergiss nicht, hab Geduld mit ihm. Einen eingefleischten Junggesellen zu zähmen ist schwierig. Da ist eine Menge, das er sich abgewöhnen muss. Das braucht Zeit, wirf die Flinte nicht wieder zu schnell ins Korn.“

„Ich werde daran denken, Tantchen.“

Tante Gudrun blieb skeptisch.

„Na hoffentlich.“

Sandra dachte an Gudruns Worte als sie im Flugzeug nach Vancouver vergeblich zu schlafen versuchte. Neun Stunden Langweile. Neun Stunden Zeit, um ihren Entschluss zu bereuen. Der Film, den die Fluggesellschaft zeigte, war wie von ihr vorbestellt. Eine romantische Komödie mit Meg Ryan. Das Happy End ließ sie seufzend auf ihrem Platz dahinschmelzen.

Nun würde sie also ein ganzes Jahr im Büro in Vancouver arbeiten und ihr eigenes romantisches Abenteuer erleben. Rolf hatte ihr das ermöglicht. Er hatte sich um eine Arbeitsgenehmigung gekümmert und das Visum beantragt. Florence würde sich um ihre Wohnung in Köln kümmern, ab und zu lüften und die Blumen gießen.

Sie hatte ihren Job mit dem Kollegen Paul Doyle aus Vancouver getauscht, der schon lange um eine Probeversetzung nach Deutschland gebeten hatte und nun sein Glück kaum fassen konnte. Sandra hegte ähnliche Glücksgefühle. Sie war froh, nicht nur die Arbeit in einem fremden Land ausprobieren, sondern auch ihr Privatleben ordnen zu können. In diesem Jahr würde sich herausstellen, ob John ein Traum- oder ein Albtraummann war.

Sie hatten sich bis zum Exzess Emails geschrieben und so oft telefoniert, dass ein Großteil von ihrem Verdienst für die Telefonrechnung draufging und sie wegen des Zeitunterschiedes kaum Schlaf bekommen hatte. Die Gespräche wurden immer leidenschaftlicher, heißer, aufregender. John hatte es geschafft, Sandra dort hinzubringen, wo er schon von Anfang an gewesen war, reduziert auf den stärksten menschlichen Urinstinkt. Sie träumte jede Nacht von seiner Umarmung und konnte kaum erwarten ihn wiederzusehen.

Die Aufgabe, die sie sich gestellt hatte, war jedoch nicht einfach. Sie wollte John beweisen, dass man durchaus mit ein und demselben Partner glücklich sein konnte. Als ob sie darin eine Spezialistin wäre. Sie musste darüber lachen. Gudrun hatte gesagt, sie solle sein wie sie wirklich war, aber nicht vergessen, ihre weiblichen Instinkte für sich denken zu lassen. Nicht die Logik solle sie leiten, nicht irgendwelche Moralvorstellungen, sondern ihr Gefühl. Es zählten nur sie und John, niemand sonst. Sie wollte es versuchen, denn ein Leben ganz ohne John konnte und wollte sie sich nicht mehr vorstellen.

Es würde sicher seltsam werden, ihm wieder gegenüberzutreten. Sie hatte ihm Dinge gesagt und geschrieben, für die man sich schämen könnte. Sie hatte sich nicht geschämt. Aber wie würde es sein, wenn sie ihm in die Augen blickte und daran dachte, welch erotische Dinge sie zu ihm gesagt hatte? Würde sie im Erdboden versinken? Verdammt, wie sollte sie bei der Aufregung schlafen können?

Schließlich war sie doch eingenickt. Sie schrak auf, als der Kapitän die baldige Landung verkündete. Das kanadische Englisch klang weich und war deutlicher zu verstehen als amerikanisches oder britisches. Sie hatte bereits beim letzten Besuch recht schnell heraushören können, ob sie es mit einem echten Kanadier zu tun hatte oder mit einer englisch sprechenden Person vom Rest der Welt. Johns Englisch war kanadisch, jedes Wort gut betont und unglaublich sexy. Sie war am Telefon jedes Mal zu einer Pfütze geschmolzen. Er hätte ihr eine Einkaufsliste vorlesen mögen, allein der Klang seiner Stimme mit diesem Englisch versetzte ihren Körper in köstliche Vibrationen.

Nach einem Besuch der Bordtoilette und dem Auftragen einer frischen Make-up-Schicht, fühlte sie sich wieder wie ein Mensch. Ein müder Mensch zwar, aber immerhin. Die aufregende Vorfreude, gleich John wiederzusehen, färbte ihre Wangen und peitschte genug Durchblutung durch ihre Haut, um offiziell als wach durchzugehen.

Der Weg durch den Zoll war lang und zermürbend. Als sie nahe genug an den Scheiben war, hielt sie nach John Ausschau. Sie konnte ihn nirgends entdecken.

Endlich durfte sie durch die letzte Tür gehen. Menschen unter Cowboyhüten, in Cowboystiefeln und warmen Jacken umzingelten sie, englisches Geschnatter und fröhliche Begrüßungsrufe überall. Und dort stand John. Er trug eine offene gefütterte Wildlederjacke und hatte die Hände in den Taschen vergraben. Das lange Haar umrahmte sein lächelndes Gesicht. Die Erinnerung daran, wie verdammt gut er aussah, war mit der Zeit verblasst und die Realität traf sie nun wie ein Hammerschlag. Augenblicklich vergaß sie alles, Müdigkeit, peinliche Briefe, Menschenmengen. Sie ließ den Koffer fallen und stürzte sich in seine Arme. Er drückte sie, hielt sie so eng wie möglich. Und wie gut er roch. Ihre Knie gaben nach. Sie presste sich noch enger an ihn und die glühende Kugel in ihrer Brust begann zu pochen. Jeden Moment musste sie sein Hemd ansengen und sie würden beide in Flammen aufgehen.

John bewegte den Kopf, um ihr ins Gesicht zu sehen. Sie hob den Blick, und versank in seinen grünen Augen. Die Strahlen der Kugel breiteten sich aus und durchfluteten ihren ganzen Körper. Noch nie hatte sie einen schöneren Moment erlebt. Langsam näherte sich John ihrem Mund. Sie schloss die Augen, ihre Lippen trafen sich und sie fühlte die Kugel explodieren. Atemlos küssten sie sich, bis sie glaubte das Bewusstsein zu verlieren. John ließ schließlich sanft von ihr ab und hielt sie mit ausgestreckten Armen von sich.

„Hallo, schöne Lady, brauchen Sie ein Taxi?“

Seine Stimme überrollte sie weich und warm. Sie fühlte erneut ihre Beine nachgeben. John legte einen Arm um ihre Hüfte und nahm ihren Koffer. Schwankend setzte sie einen Fuß vor den anderen.

„Oh Gott, ich glaube, ich brauche ein Bett.“

„Ich hatte gehofft, das ist das Erste, was du sagen wirst.“

Ein verheißungsvolles Lächeln umspielte seine vollen Lippen. Sandra seufzte. Ganz der Alte. Auf ins Abenteuer.

Sie fuhren aus der Stadt heraus in ein kleines Dorf. Es war noch früh am Morgen, alles war still und beschaulich. Die Berge der Rockys ragten hoch vor ihnen auf, schneebedeckt, denn es war bereits Ende September. Sandra hatte sich den Herbst in Kanada eisig kalt vorgestellt, doch John hatte erklärt, dass das Klima um Vancouver in etwa dem deutschen entspricht. Nur ein paar Stunden weiter nördlich war schon länger alles unter Schnee begraben. Von diesen nördlichen Regionen stammte Kanadas weltweiter Ruf. Die Bewohner beschrieben das kanadische Wetter so: acht Monate Winter und vier Monate schlechte Rodelbedingungen.

Hier war es nur kalt, von Schnee noch keine Spur. Die Landschaft erstrahlte in tiefen leuchtenden Rottönen, genannt Indian Summer. Bevor der Schnee kam, gab sich die Natur noch einmal verschwenderisch dem Rausch der Farben hin.

„Das ist fantastisch“, murmelte sie.

„Ich liebe diese Jahreszeit. Und den Winter, denn ich bin ein begeisterter Snowmobilfahrer.“

„Oh, wirklich? Das klingt aufregend.“

„Ich denke, es wird dir gefallen.“

Sie bogen in einen einsamen Waldweg ein, an dessen Ende ein herrlicher See erschien. Sie gab einen bewundernden Laut von sich.

„Lebst du etwa hier?“

John hielt vor einem ranchartigen, weiß gestrichenen Gebäude, wie aus einer Szene von Vom Winde verweht, und machte den Motor aus.

„Ja, Endstation. Willkommen in meinem Zuhause.“

Ein Haus direkt am See.

„Bist du reich, John?“

Er schüttelte den Kopf und lachte.

„Nein, warum?“

„So ein Haus am See kann sich bei uns nur ein Millionär leisten.“

„Wirklich? Das ist hier relativ normal. Fast jeder hat ein Haus.“

Sandra war beeindruckt. Sie hatte schon gehört, dass Kanada im Vergleich zu Deutschland sehr günstig war, doch mit so einer hohen Lebensqualität hatte sie nicht gerechnet.

„Wohnst du hier ganz allein?“

Sie sah sich neugierig um. Über den Hof stand eine rote Scheune, wie man sie aus amerikanischen Filmen kennt.

„Ja. Meine Eltern leben in Victoria auf Vancouver Island.“

Sie betraten das Haus und John stellte den Koffer ab.

„Na, wie gefällt dir mein bescheidenes Heim?“

Bescheiden war gut. Das Holzhaus strahlte so viel Gemütlichkeit aus, sie wäre am liebsten auf die schwere Couch gesunken, die groß wie auf der Ponderosa Ranch vor dem Kamin stand, und sofort eingenickt.

„Es ist fantastisch. So etwas kostet ein Vermögen in Deutschland.“

John lächelte. Er fühlte sich benommen vor Glück. Nun stand sie wirklich vor ihm, die Frau, die ihm schlaflose Nächte und qualvolle Tage bereitet hatte. Sie hatte es wirklich gewagt und war gekommen. Zu ihm, in sein Leben, in sein Haus, das er noch nie mit jemandem geteilt hatte. Ein beklemmendes Gefühl verbreitete sich in seiner Brust. Wie würde es laufen? Würde sie ihm bald auf die Nerven gehen, wie alle anderen Frauen? War sie wirklich etwas Besonderes? Oder liefen seine Hormone Amok und gaukelten ihm etwas vor, das nicht existierte? Mit einiger Mühe drängte er die brennenden Fragen zur Seite und konzentrierte sich auf die Gegenwart. Sandra bestaunte das Haus, während er sie beobachtete. Sie trug Jeans und einen eng anliegenden Pullover, der ihre Kurven in grausamer Weise zur Geltung brachte. Wie sollte ein Mann klar denken bei diesem Anblick? Er konnte spüren wie sein Verstand von tieferen Regionen übernommen wurde. Das Warten musste endlich ein Ende haben. Sie wollte ins Bett, hatte sie gesagt, also wollte er ihr diesen Gefallen tun.

„Komm mit nach oben.“

Er ließ sie vor sich hinaufgehen. Sie berührte das Geländer ehrfürchtig. Die breite, wunderschöne polierte Holztreppe führte auf eine Galerie von der aus man den gesamten offenen Küchen-, Ess- und Wohnzimmerbereich überblicken konnte. Die Vorderfront des Hauses war erhellt durch große Fenster, durch die das Sonnenlicht flutete. Das Licht im Haus wirkte honigfarben, warm und gemütlich durch das viele Holz an Wänden und Einrichtung. Es roch wie in einem Kiefernwald.

Hier oben hatte John eine Leseecke eingerichtet, mit einem schweren Ohrensessel, umrahmt von deckenhohen Bücherregalen. John öffnete eine Tür und geleitete sie in ein Schlafzimmer mit einem Kingsize Bett in der Mitte des Raumes. Sie bewunderte das geschmackvolle Muster von Gardinen und Bettüberwurf, in Dunkelrot und Creme gehalten. Wie überall im Haus hingen hier Bilder stolzer Indianer, teils als Gemälde, teils als verblichene Originalaufnahmen, und der atemberaubend schönen kanadischen Landschaft.

John verfügte über einen guten Einrichtungsgeschmack, stellte sie fest, als sie seinen Körper plötzlich ganz dicht hinter sich spürte. Er berührte sie sanft an den Hüften, während er mit den Lippen über ihren Hals strich.

Ein Kribbeln überlief sie. Sie lehnte sich an ihn und genoss seine Zärtlichkeiten. Eigentlich war sie viel zu müde für irgendwelche Aktivitäten, doch John war sehr enthusiastisch. Kaum hatte sie realisiert, was geschah, hatte er ihr sämtliche Kleidung ausgezogen und stand nackt vor ihr, in seiner ganzen Pracht. Das dichte Haar umrahmte sein schönes Gesicht und ließ ihn wie einen echten Indianer wirken. Seine Figur verlief romanheldengerecht V-förmig, breite Schultern, schmale Hüften, schwarzes Brusthaar, das wie ein Pfeil nach unten schmaler wurde und auf die mächtige Erektion hinwies, die ein Kondom trug. Wie hatte er das so schnell geschafft?

Sie blinzelte, wollte den Anblick des Sexgottes vor sich noch einmal genießen, doch bevor sie ihre Augen wieder öffnen konnte, spürte sie John hautnah. Sein Mund umschloss den ihren, seine Hitze schlug ihr entgegen und raubte ihr den Atem, und sie versank in einem Meer von Empfindungen. Er schmeckte köstlich, eine Spur nach Kaffee. Sein Oberkörper fühlte sich fest an, stark und kompakt, und dennoch war seine Haut samtweich unter ihren Fingerspitzen. Der Widerspruch verwirrte ihre Sinne. Sie sog seinen Duft ein, eine elektrisierende Kombination aus einem dezenten Herrenduft und Mann pur.

Sie spürte seine Härte zwischen ihren Körpern pulsieren, was einen heißen Schauer durch ihren Bauch jagte. Sie begann aktiver zu werden, küsste John leidenschaftlich, streichelte über seinen Körper, nahm jeden Zentimeter in sich auf, umfasste das Zentrum seiner Erregung fest, bis er leise stöhnte. Seine Hände waren überall, seine Lippen liebkosten ihre Brüste, ihren Bauch, die Innenseite ihrer Schenkel. Nun war es Sandra, die stöhnte. Sie ließ sich auf das Bett fallen und keine Sekunde später war John über ihr, um seine Reise über ihren Körper mit seinen Lippen fortzusetzen. Was tat er da? Wollte er sie denn nicht nehmen? Sie glühte für ihn, wollte ihn ganz, sehnte sich nach dem Gefühl des Eindringens. Jetzt! Doch John ließ sich Zeit mit der Erkundung ihres Körpers.

„Du bringst mich um, John“, murmelte sie und drehte ihr Becken hin und her, denn sie konnte die süßen Empfindungen, die seine geschickte Zunge verursachten, kaum ertragen.

„Genau das habe ich vor“, hörte sie ihn murmeln, irgendwo zwischen ihren Schenkeln.

Sie konnte nichts weiter denken, sie wurde davongetragen von einer Welle der Lust, fast schmerzvoll, einem atemraubenden und nicht enden wollenden Orgasmus. Schwer atmend kehrte sie wieder aus schwindelnden Höhen, während John sich seinen Weg nach oben küsste. Ihre Lippen fanden sich und sie spürte erneut Leidenschaft in sich aufwallen. So schnell schon wieder? John löschte jede weitere Überlegung aus ihren Gedanken, indem er ihre Hand nach unten führte. Sie genoss das Gefühl seiner Härte, spürte wie er in ihrer Hand pulsierte. Wieder drängte alles in ihr nach einer Vereinigung. Zu lange träumte sie schon von diesem Moment. Johns Gesicht spiegelte sein Verlangen, was sie bis in die Zehenspitzen erschauern ließ. Diesen Blick hatte sie noch nie an ihm gesehen, ihr wurde schwindelig davon. Sie sah unendliche Zärtlichkeit, unter der sich etwas Lauerndes verbarg, das sie jeden Moment anspringen würde. Er vereinte beides auf erregende Weise, war wie ein gezähmtes Tier, das seine Wildheit nicht vergessen hatte. Sie konnte den inneren Kampf sehen, den Drang sich zu nehmen, was er so begehrte, und den dagegen ankämpfenden Verstand, der versuchte den lang ersehnten Augenblick so lange wie möglich lustvoll hinauszuzögern.

Schließlich brach seine Beherrschung. Mit einem tiefen Stöhnen, das wie Erleichterung klang, drang er in sie. Sie hätte weinen mögen, so wunderschön fühlte es sich an. Sie presste ihr Gesicht an seinen Hals und nahm seinen Rhythmus entgegen, langsam und gefühlvoll zuerst, aber schnell kraftvoller, gezielter, obwohl noch immer köstlich langsam. Sie explodierte erneut. Als die Gefühle verebbten, bewegte sich John noch einmal in ihr, umarmte sie ganz fest und erlaubte sich seine eigene Erlösung. Ein heftiges Zittern lief durch seinen Körper und seine Züge spiegelten höchsten Genuss gemischt mit dem Ausdruck von kaum zu ertragender Lust.

Sie lagen lange schweigend Bauch auf Bauch und Sandra wagte nicht sich zu bewegen und sich damit einzugestehen, dass es vorbei war, das erste Mal mit John. Sie fühlte sich so wohl und sicher bei ihm, so vertraut, es war seltsam. Als ob sie ihn schon lange kannte. Jetzt, nachdem sie wusste, wie gut sie auch körperlich zusammenpassten, war sie sich ganz sicher. Sie liebte diesen Mann. Aber liebte er sie mit der gleichen Intensität zurück? Die Art, wie er mit ihr geschlafen hatte, wie er sie angesehen hatte, musste doch Liebe sein, oder? Vielleicht war er aber auch einfach nur ein geschickter Liebhaber und es gehörte alles zur Show. Ihre Gedanken schweiften ab und langsam driftete sie in den Schlaf.

Als John merkte, dass Sandra eingeschlafen war, legte er sich vorsichtig neben sie und betrachtete ihren schönen schlanken Körper. Sie hatte es geschafft seine Fantasien noch zu übertreffen. Sie war ein Feuerwerk im Bett. Trotz ihrer Müdigkeit war sie so richtig in Fahrt gekommen. Eine Frau ganz nach seinem Geschmack.

Er deckte Sandra zu, stand auf, um ins Bad zu gehen und das Kondom loszuwerden. Eine Dusche wäre auch nicht schlecht. Sandra würde sicher ein paar Stunden schlafen, in denen er sich um etwas zu essen kümmern könnte. Beim Einschäumen seiner Haare überlegte er, warum er sich so glücklich fühlte. Normalerweise hatte er Sex und ging sofort wieder zur Tagesordnung über. Emotionen hinterher oder gar Analysen über die Qualität der Vereinigung waren ihm fremd. Sex war eben einfach nur Sex, eine Körperfunktion, die nicht viel mehr bedeutete als Essen und Schlafen. Doch diesmal war es anders. Er hätte singen mögen, unter der Dusche. Wann hatte er das letzte Mal unter der Dusche gesungen? Er konnte sich nicht daran erinnern. Neben der plötzlichen Fröhlichkeit fühlte er eine enorme innere Ruhe, so als hätte er Drogen genommen. Peace brother, yeah.

Irgendwie schien diese Frau ihn happy zu machen. Er schüttelte den nassen Kopf. Egal, genieße das Leben so wie es kommt, dachte er. Zu viel Grübeln macht Sorgenfalten auf der Stirn, sagte seine Mutter immer. Er trocknete sich ab, zog sich ein helles Hemd und eine schwarze Jeans an und ging in die Küche, leise einen alten Countrysong pfeifend.

Sie erwachte von einem köstlichen Duft. Etwas wurde gebraten. Sie blinzelte Richtung Fenster, das mit einem Moskitonetz bezogen war. Ihr Magen meldete sich fordernd. Sie stand auf und ging in das angrenzende Bad. Wie praktisch. Das Schlafzimmer verfügte über ein eigenes Bad, im Erdgeschoss befand sich ein zweites. Sie kam sich vor wie eine Königin in diesem schlichten Luxus. Nichts war übertrieben vornehm in diesem Haus, doch ungemein clever durchdacht und sehr geschmackvoll.

Als sie unten ankam, sah sie John pfeifend zwischen Küche und Terrasse hin und her laufen. Er hatte einen schweren Holztisch im Esszimmer gedeckt und öffnete eben eine Flasche Wein.

„Hallo“, sagte sie fast schüchtern.

Die plötzliche Intimität zwischen ihnen fühlte sich seltsam an. Würde er sie jetzt behandeln wie eine abgelaufene Fahrkarte? Würde er jetzt weniger galant sein? Wer war er wirklich, nachdem er bekommen hatte, was er so unbedingt wollte?

John drehte sich zu ihr um und lächelte sie lange an. Sandra trat von einem Bein aufs andere. Warum sagte er nichts? John räusperte sich schließlich und schüttelte den Kopf.

„Entschuldige mein Starren, das ist unhöflich. Aber ich musste dich einfach nur ansehen. Du bist wunderschön.“

Sandra errötete tief. Mit Komplimenten hatte sie nicht gerechnet. Nervös strich sie sich durchs Haar. Sie fühlte sich aufgedunsen und verknittert nach dem Mittagsschlaf, und alles andere als schön, schon gar nicht wunderschön. Von jedem anderen Mann hätte sie die Bemerkung als viel zu dick aufgetragen empfunden, doch John sah erschreckend ehrlich dabei aus.

Er umarmte sie. Seine Lippen fanden ihre und der Kuss dauerte lange. Wieder begann es zu kribbeln, an Stellen, die so lebendig waren wie noch nie zuvor. Irgendwas war auf überwältigende Weise anders. Sonst fand sie es ungeheuer schwierig und anstrengend beim ersten Mal mit einem Mann zum Orgasmus zu kommen. Sie war viel zu aufgeregt, wusste nicht, was der Mann erwartete, ob er von der schnellen Sorte war oder sich Zeit ließ, und konnte sich für gewöhnlich nicht fallen lassen. Doch John hatte ihren Körper explodieren lassen, mit einer spielenden Leichtigkeit, als hätte er den sprichwörtlichen Knopf gefunden, mit dem man eine Frau sexuell einschalten kann. Sie war noch immer benebelt von diesem Erlebnis und fühlte sich, als sei sie noch jungfräulich gewesen, und erst von John in die Geheimnisse der Liebe eingeweiht worden.

Atemlos trennten sie sich voneinander.

„Du machst mich total fertig“, flüsterte John.

Sie hatte seine erneute Härte gespürt.

„Das beruht auf Gegenseitigkeit.“

John sah zufrieden mit sich aus. Er hielt ihren Blick für einen Moment, dann schaute er nach draußen, wo eine halbe Kuh auf dem Grill brutzelte.

„Ich glaube, ich muss das Fleisch wenden“, rief er fröhlich.

Sie atmete tief durch und betrachtete den Chefkoch beim Grillen bei Minusgraden. Wirklich knallhart, diese Kanadier.

„Um Gottes Willen, John, erwarten wir zehn Gäste?“

John ließ ein Lachen hören.

„Nein. Ich liebe Steaks! Du wirst sehen, solche hast du noch nie gegessen.“

Sandra vermutete, er hatte recht damit. Sie bezweifelte, dass die Riesenstücke auf den Teller passten.

„Wie kommst du nur auf Grillen, bei dieser Kälte?“

Er grinste breit.

„Welche Kälte? Wir sind hier in einer der wärmsten Gegenden Kanadas. Es ist kaum null Grad draußen und wird auch nicht viel kälter werden. Wir grillen das ganze Jahr über. Es schmeckt einfach viel besser als aus der Pfanne.“

Sie schüttelte den Kopf und John betrachtete sie amüsiert. Nun ja, andere Länder, andere Sitten.

Das Steak passte gerade so auf den Teller. Es war das köstlichste Stück Fleisch, das sie je gegessen hatte. Es schmeckte intensiv nach Rindfleisch, kein bisschen streng nach Tier, so wie die Supermarktprodukte die sie von zu Hause her kannte. Im Land der Rinderzucht und des Barbeque-Rituals musste das wohl so sein.

„Es ist super, John.“

Sie dippte ihr letztes Stück Fleisch in die Steaksoße und John lächelte geschmeichelt.

„Ich gebe zu, ich habe ein bisschen übertrieben, aber ich wusste nicht, wie hungrig du bist.“

Sandra starrte auf den Teller, wo zwei weitere Riesensteaks warteten.

„Wir können sie später aufwärmen“, schlug er vor.

„Aber verwandeln sie sich dann nicht in Schuhsohlen?“, fragte sie verwundert, sich an ihre spärlichen Kochkenntnisse erinnernd.

„Aber nein, sie schmecken morgen noch genauso gut“, sagte John und machte einen verblüfften Eindruck.

Sie musste lachen.

„Ich werde mich sicher noch über eine Menge Dinge wundern, die hier anders sind“, sagte sie.

John nickte.

„Ja, daran wirst du mich erinnern müssen. Für mich ist alles selbstverständlich und für dich völlig neu.“

Sie schwiegen eine Weile. Sandra fühlte sich benommen vom Wein und all den Eindrücken.

„Ich glaube, ich könnte schon wieder schlafen gehen“, sagte sie und unterdrückte ein Gähnen.

John sprang auf.

„Natürlich, tut mir leid. Du musst ja müde sein. Ich bringe schnell alles in die Küche und du bleibst sitzen, so lange du willst, okay?“

Sein Lächeln war unwiderstehlich. Er strich ihr sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Sie fühlte ihre Knie weich werden und nahm das Angebot, sitzen zu bleiben, dankbar an.

Am nächsten Morgen erwachte sie von etwas Heißem und Hartem, das sich gegen ihre Schenkel presste. Plötzlich war er in ihr und liebte sie langsam und träge, als hätten sie so früh am Morgen noch keine Energie für anstrengende Übungen. Kein „willst du auch?“ oder „darf ich?“ ließ er vorher hören. Sie genoss es und liebte jeden Augenblick, in dem seine Haut die ihre berührte. Sie schwebte einen Meter über dem Boden, noch nie waren sie und ihr Körper derart begehrt worden.

Nach dem Frühstück fuhren sie ins Büro, wo sie den Kollegen vorgestellt wurde. John hatte ihr die Autotür offen gehalten und nichts von seiner Galanterie eingestellt. Sie begann zu glauben, dass es keine Masche war, sondern seine ureigene Art.

Connie, die rothaarige Sekretärin, lächelte freundlich und führte sie herum, nachdem John sich in sein Büro begeben hatte, wo ein dringender Anruf auf ihn wartete. Sie trug ein enges grünes Strickkleid und hohe Stiefel. Die Farbe des Kleides ließ ihre grünen Augen aufleuchten und noch grüner erscheinen.

„Meine ehrfürchtige Gratulation“, sagte sie. Die Art, wie sie dabei grinste, verriet, dass sie nicht den Job meinte.

„Zu was?“, fragte Sandra sicherheitshalber.

„Zu dem Fisch, den du dir da geangelt hast.“

Sandra stutzte. War das eine Art, so über den Chef zu sprechen? Da musste mehr dahinter stecken. Sie beschloss, dem Tratsch nicht auszuweichen, sondern ihn sich anzuhören.

„Was ist daran so besonders? Wir haben uns eben verliebt.“

Connie schüttelte ihre roten Locken.

„Ein Mann wie John verliebt sich nicht. Er nimmt und wirft weg.“ Sandras Wangen fingen an zu glühen. „Aber keine Sorge“, fügte sie hinzu und drückte Sandras Arm, „ich kann sehen, dass eine Verwandlung mit ihm vorgeht. So hat er sich noch nie benommen. Die Art, wie er dich ansieht ...“

„Wie sieht er mich denn an?“

„Respektvoll. Und das ist neu. Ich glaube, jetzt hat es ihn erwischt.“

Sandra spürte, wie ihre anfängliche Vorsicht gegenüber Connie wich. Die Frau schien John gut zu kennen und auch zu mögen.

„Das hoffe ich. Sollte es ihm einfallen fremdzugehen, muss ich ihn leider entmannen.“

Connie ließ ein schallendes Lachen hören. Sie öffnete die Tür zum nächsten Büro und das Thema war gestorben.

In der Nacht träumte Sandra von Connie, sich und John. Sie waren alle zusammen in ihrem großen Bett und John machte sich gerade daran, Connies Bluse aufzuknöpfen, als Sandra zusammenzuckte und heftig atmend erwachte. Sie hörte Johns Atem dicht unter ihrem Ohr. Er hatte einen Arm und ein Bein über sie geschwungen und sie konnte sich kaum bewegen. Vorsichtig versuchte sie seine Tentakel von sich zu lösen. Er nahm die Bewegung wahr und rollte sich auf die andere Seite. Sandra rutschte weiter an den Rand ihrer Seite, wo noch immer mindestens ein Meter Platz gähnte. Sie weigerte sich, über den Traum nachzudenken, ihm irgendeine Wertung zu geben. John hatte sie körperlich bedrängt und das hatte sie zum schlechten Träumen veranlasst. Sie war es gewohnt, allein zu schlafen, und brauchte ihren Freiraum.

Die Uhr auf dem Nachttisch zeigte, dass nur dreißig Minuten vergangen waren, als John erneut an ihrem Rücken klebte. Wie er ihre Nähe suchte, war zwar süß, aber sie konnte so einfach nicht schlafen. Sie schob ihn weg und flüchtete weiter Richtung Abgrund.

Mitten in der Nacht erwachte sie erneut. John hing halb auf ihr und schnarchte. Sie stand auf, ging um das Bett und legte sich auf seine Seite.

Als er am Morgen erwachte, wollte er wissen, wieso sie die Seiten getauscht hatten. Sie erzählte es ihm und er lachte.

„Sorry, Honey, das mache ich nicht mit Absicht. Ich kuschle eben gern.“

„Schon gut. Ich finde es schön, wenn du mich nach dem Sex hältst, aber wenn du eingeschlafen bist, muss ich leider etwas abrücken.“

„Okay. Damit kann ich leben. Ich hoffe nur, ich werde dich nicht jede Nacht ums Bett scheuchen.“

Der Winter war da, doch viel Schnee gab es nicht. Das milde Klima des Südens von British Columbia hielt, was es versprach. An den Wochenenden fuhr John gern mit ihr in die nahen Berge, um im Schnee zu toben. Sie liebte es, auf dem Snowmobile durch die Wälder zu fahren oder einfach nur spazieren zu gehen und verfroren in einer gemütlichen Hütte heißen Tee zu schlürfen, vor dem Kamin die Füße aufzutauen und sich auf einer Couch zu lieben. Sie hatte das Paradies entdeckt. John war wundervoll, konnte man da etwas vermissen? Eine Kleinigkeit nur, die ihr Glück auch auf emotionaler Ebene perfekt gemacht hätte. Wenn John doch nur ein Mal die drei magischen Worte sagen würde. Sie sprachen weiß Gott über alles, auch über Gefühle. Doch bisher hatte sie es noch nicht gewagt, über ernsthafte Liebe zu sprechen, und John schien das Thema zu meiden.

Es war leicht ihn zu erregen und zu verführen. Er fand es sogar anregend, ihr beim Zähneputzen zuzusehen. Sie entdeckte die Freuden des Kokettierens und sie spürte eine ungeheure Befriedigung dabei, ihn zu reizen. Das Weib in ihr jubelte und Gudrun war stolz auf sie, wenn sie ihr bei Telefonaten von ihrer neuen weiblichen Art erzählte. „Endlich ein Mann der das in dir weckt“, hatte sie gesagt. Oh ja, er weckte allerhand in ihr. Sie fand sich in Reizwäsche wieder und servierte ihm Essen in einem französischen Stubenmädchen-Outfit. Es machte ihn halb wahnsinnig und sie genoss den verlangenden Glanz in seinen Augen. Wenn sie sich abends auszog, war sie sich jeder ihrer Bewegungen bewusst, genau wie seinem bewundernden Blick. Was sie für ein albernes und überflüssiges Spiel der Geschlechter gehalten hatte, machte ihr nun Spaß und sie fühlte sich wie die begehrenswerteste Frau auf dem Planeten, denn John entging nichts. Er belohnte sie mit seiner Aufmerksamkeit, süßen Worten und Komplimenten. Sie hatte nicht gewusst, dass eine Beziehung so schön sein konnte und ein männliches Wesen sich je so verhalten würde. Gudrun hatte recht behalten. John fühlte sich nicht von ihr bedroht und es machte ihm Spaß, der galante Liebhaber zu sein. Sicher war nicht jeder Mann so, zum Beispiel nicht Herr Bode, aber vielleicht steckte selbst in so einem Mann der Urinstinkt, für eine Frau da sein zu wollen, sie zu verführen, zu ehren und ihr die Welt zu Füßen zu legen, und nur das Verhalten der modernen Frau schreckte ihn ab, diese Seite zu zeigen.

John hatte einige Dinge zu erledigen und sie fuhren in seinem Pickup Truck in das Indianerreservat, das er oft besuchte, bisher jedoch stets ohne sie. Kaum waren sie ausgestiegen, erschien ein weißhaariger älterer Herr wie aus dem Nichts.

„Raven“, sagte der alte Indianer zu John mit einem kurzen Kopfnicken.

„Hi, Joe“, grüßte er zurück.

Dann hielt der alte Mann Sandra seine Hand hin. Sie griff zu und sprach eine der englischen Begrüßungsfloskeln, die sie von John gelernt hatte. Viel öfter als das altbekannte how are you? benutzten die Menschen im lockeren Privatumgang die Floskel how’s it goin’?, die man in keinem Englischunterricht lernte, was bedeutete: wie geht’s?. Auch hatte sie gelernt die Hand eines Indianers nicht fest zu drücken, wie es in Europa gang und gäbe war, sondern nur leicht zu halten. Festes Zudrücken wurde als unhöflich empfunden.

Das gegerbte Gesicht des Mannes und die leicht mongolischen Züge waren alles, was ihn als Indianer auswies. Er trug ein rot kariertes Hemd, Jeans und Cowboystiefel und ein Amulett an einem Lederband um den Hals, was Sandra allerdings an den Hälsen jeder Menge Menschen gesehen hatte, nicht nur an indianischen.

Sie befanden sich in dem Reservat, in dem einige von Johns Verwandten lebten. John sprach mit dem alten Mann eine Weile, tauschte Neuigkeiten aus, von denen es nicht viele gab. Onkel Steve war schon wieder im Krankenhaus wegen seines Krebsleidens und Klein Jeannette hatte man betrunken beim Stehlen erwischt.

„Alltag im Reservat“, flüsterte John ihr zu, als Joe sich abgewandt hatte, um ins Haus zu gehen und Kaffee aufzusetzen.

„Wie alt ist Jeanette?“

„Dreizehn.“

„Oh.“

John räusperte sich und Sandra beschloss keine weiteren unangenehmen Fragen mehr zu stellen. Er hatte ihr bereits einiges erzählt, das sie schockiert hatte. Noch immer wurden die Indianer als Menschen zweiter Klasse behandelt und nur wenige schafften es aus dem Reservat in die Städte, wo sie Berufen nachgehen und wie die Weißen leben konnten.

John war ein Mischling und im Reservat geboren, hatte aber durch die Heirat seiner Mutter mit einem Weißen nicht lange dort gelebt. Sein schottischer Vater hatte ein Großhandelsgeschäft und immer gut verdient. Da John sein Äußeres von seinem Vater geerbt hatte und seine Gesichtszüge und Hautfarbe ihn nicht verrieten, war er unbehelligt unter den Weißen großgeworden. Manchmal bekam sein Vater Ärger mit Kunden, die nichts mehr bei ihm kaufen wollten, wenn sie feststellten, dass seine Frau Elizabeth eine Indianerin war. Doch Grant Stuart konnte es sich leisten, auf solche Kunden zu verzichten.

Mit dem Einsetzen der Pubertät wurde sich John seiner Herkunft bewusst und er ging oft zurück ins Reservat, um mit den alten Weisen zu sprechen und mehr über seine Vorfahren zu lernen.

„Joe ist der Chief dieser Sippe“, erklärte John.

„Chief? Du meinst Häuptling?“

„Ja, in den alten Tagen wäre er das gewesen. Heute ist er mehr so etwas wie ein Bürgermeister. Außer sich um die Angelegenheiten der Sippe zu kümmern, muss er sich auch noch mit der weißen Regierung herumschlagen.“

Sie sah sich um und formulierte im Geiste bereits ihre nächste vorsichtige Frage. Doch zunächst wollte sie wissen, was genau Joe mit der weißen Regierung zu tun hatte.

„Sie fangen langsam an, Entschädigung an die Indianer zu zahlen“, erklärte er. „Das Geld muss verwaltet und teilweise an die Bewohner des Reservates ausgezahlt werden. Letztes Jahr haben wir alle pro Kopf eintausend Dollar bekommen.“

Sandras Kiefer klappte herunter.

„Eintausend Dollar? Wofür?“

„Für das Töten und Foltern unserer Vorfahren, das Stehlen des fruchtbaren Landes, Versklavung und das Trennen von Familien, das Verbieten der alten Religion und Sprache ...“

Er hielt inne, als er sah, wie die Farbe aus Sandras Gesicht wich.

„Aber ... aber ... ist das nicht eine lächerliche Summe? Was kann man schon mit eintausend Dollar wieder gutmachen?“

John nickte.

„Eine von Joes Aufgaben ist es sich gegen so etwas aufzulehnen. Aber das ist schwierig. Sie haben nicht mal eine vernünftige Verwaltung hier. Zwar haben sie jetzt Internet-Anschluss, aber kaum einer kann mit einem Computer umgehen. Viele sind Analphabeten. Es gibt keine Hilfe von außen, keine Lobby, die für die Indianer kämpft. Zwar gibt es offizielle Indianerbeauftragte, aber die erreichen auch nicht viel, denn sie müssen sich auch an die bestehenden Gesetze halten.“

„Mein Gott“, sagte sie und sah sich noch einmal um. Das Reservat lag malerisch inmitten der dunklen Wälder und im Hintergrund sah man die zackigen schneebedeckten Gipfel der Rocky Mountains. Ein geschotterter breiter Feldweg über mindestens fünfzehn Kilometer hatte sie dorthin geführt. Joes Haus war eine simple Holzkonstruktion, die schon lange keinen neuen Anstrich mehr gesehen hatte. Die meisten Häuser sahen so aus. Alt, heruntergekommen und traurig. Es gab keine Vorgärten oder Hinterhöfe, alles war offen und rein zweckmäßig zum Wohnen angelegt. Keine Bepflanzungen der schönen Optik wegen, sondern lediglich Behausungen entlang der ausgefahrenen Wege.

„Und warum werden hier keine Straßen gebaut? Bürgersteige? Kanalisation? Diese Feldwege müssen sich bei Tauwetter in Matschlawinen verwandeln“, vermutete Sandra.

„In der Tat“, antwortete John. „Es ist aber kein Geld da für Straßenbeläge.“

„Aber wenn die Reservate doch von den Weißen eingerichtet wurden, warum sorgen die dann nicht für solche Dinge? Kanada ist doch ein reiches Land, oder?“

John nickte. „Reich ja, aber eben nur der weiße Teil. Die Reservate gehören den Indianern selbst und wenn sie kein Geld haben, sie ordentlich zu pflegen, dann ist das allein deren Sache.“

„Unglaublich“, murmelte Sandra. „Und von was leben die Leute hier?“

„Da in dieser steinigen Gegend nichts wächst, züchten einige Pferde, und da hier selten Touristen herkommen, lebt der Rest von der Wohlfahrt.“

Sie musste fassungslos aussehen, denn John lachte auf.

„Ja, es sieht nicht rosig aus für diese Leute, aber sie haben eigene Schulen und versuchen mit dem Lebensstil der Weißen mitzuhalten. Aber das geht eben nur sehr schleppend voran. Nicht alle sind jedoch der Verzweiflung anheim gefallen. Der Zusammenhalt ist groß und die Leute helfen sich gegenseitig, wo sie nur können.“

Er zwinkerte ihr zu, als wolle er ihr Mut zusprechen.

„Nun ja, für mich sieht es hier ziemlich verzweifelt aus.“

Bevor John etwas sagen konnte, bat Joe sie ins Haus. Es roch leicht nach Moder und der letzten gekochten Mahlzeit, aber es war warm und sauber, wenn auch vorsintflutlich möbliert. Der Holzboden knackte unter ihren Schritten und ausgedünnte alte Teppiche, womöglich noch aus englischen Besatzungsbeständen, markierten die oft gelaufenen Wege im Haus.

Sie setzten sich auf eine abgewetzte Eckbank, Joe nahm auf einem alten Küchenstuhl Platz. Auf dem Tisch lag eine geblümte Wachstischdecke mit Brandflecken, darauf stand ein Satz weißer Kaffeetassen aus unzerbrechlichem Glas. Sandra ließ zögerlich den Blick schweifen, ängstlich, er könne auf etwas treffen, das sie so schockierte, dass es ihrem Gesicht ablesbar wäre. Alte angeschlagene, pastellgrün lackierte Küchenschränke lehnten sich auf dem unebenen Boden schief aneinander. Die Küche ging offen ins Wohnzimmer über, wo ein Sofa mit einem antiken Schonüberwurf den Blick einfing. Am Fenster hing ein riesiger Traumfänger, kunstvoll geschmückt mit baumelnden Pelzstücken und bunten Federn. Ein paar wackelige Bücherregale kauerten sich an die Wände und dazwischen stand ein Tischchen mit einem kleinen Fernseher. Oh ja, dachte sie, die Satellitenschüssel auf dem Dach war ihr aufgefallen und seltsam deplaziert vorgekommen. Verschiedene Jahrhunderte trafen sich hier überall, verschmolzen miteinander. Ihr Blick huschte über schief hängende Bilder an der grün getünchten Wand, die einiges von dem spärlichen Licht der kleinen Fenster verschlang. Wahrscheinlich hatten sie keine hellere Farbe bekommen können, damals, vor mindestens fünfzig Jahren, als das Haus noch neu war.

Die Bilder zeigten Stammesbrüder Arm in Arm, muffelige Gesichter der Vorfahren, auf Papier gebannt in Schwarz-Weiß, als man noch Indianerkleidung trug und sich den weißen Fotografen mit Stolz stellte. Als man noch keine Ahnung hatte was alles geschehen würde, durch diese weißen Männer mit den seltsamen Apparaten und neuen Ideen.

„Meine Großväter“, sagte John und ihr wurde bewusst, dass er sie beobachtete. Sie hoffte, nicht allzu entsetzt zu wirken.

„So so, du kommst also aus dem fernen Europa“, sagte Joe zu ihr. Sie meinte einen seltsamen Unterton zu hören. Aus dem Land des bösen weißen Mannes.

„Deutschland.“

„Mein Vater kämpfte im Zweiten Weltkrieg, in Frankreich“, sagte Joe. Sandra war verblüfft. Was machte ein Indianer im zweiten Weltkrieg? Warum kämpfte er den Kampf der Weißen? John schien ihre Verblüffung zu merken.

„Viele Indianer sahen ein verloren zu haben gegen die Weißen. Sie versuchten sich zu arrangieren. Zum Dank wurden sie eingezogen und als Soldaten verheizt.“

Das wurde ja immer schlimmer, dachte sie. Sie konnte nur noch starren. Joe lachte auf und ging dann ins Kichern über.

„Arme weiße Frau. Ich sehe, du weißt vieles nicht. Lehrt man euch keine Geschichte in Europa?“

Sie schluckte hart. „Doch, natürlich. Aber Indianergeschichte war nicht dabei. Zumindest nicht in meiner Schule. Wir haben ein eher romantisches Bild von den Indianern. Natürlich wissen wir um die Kämpfe und fast vollständige Ausrottung der Indianer, aber wahrscheinlich wollte man uns die furchtbaren Details ersparen.“

Joe schmunzelte. „Der weiße Mann hat schon immer genau selektiert, was in die Geschichtsbücher kommt und was nicht.“

Dann wandte er sich an John und sie war froh aus dem Gespräch entlassen zu werden. Selbst wenn sie nicht die geringste Schuld trug an dem, was geschehen war, so fühlte sie sich im Moment nicht sehr wohl in ihrer weißen Haut. Obwohl der alte Indianer sie nicht als weiße Feindin behandelte, so kam sie sich dennoch vor wie damals an der Judengedenkstätte. Unschuldig, sich aber dennoch schuldig fühlend, allein durch die Zugehörigkeit einer erbarmungslosen, aggressiven Rasse.

John legte seinen Arm hinter sie auf die Eckbank und sie lehnte sich dankbar dagegen. Er platzierte seine Hand auf ihrer Schulter und sie zog Kraft aus der Berührung.

Joe und John lachten über einen Scherz, der ihr entgangen war. Sie lächelte verkrampft und hoffte, sie würden bald gehen. Doch dann schenkte Joe ihnen Kaffee ein und das Gespräch verlor sich in netten Belanglosigkeiten. Sie begann sich besser zu fühlen. Trotz allem war es ungeheuer interessant, mit dieser Kultur in Berührung zu kommen. Sie lebten nicht mehr nach den alten Traditionen, doch ihr Geist war indianisch geblieben. Sie konnte es spüren. Etwas Weises und Beruhigendes ging von Joe aus. Nicht umsonst war er der Chief, dachte sie. Er repräsentierte sein Volk, mit jeder seiner stolzen Bewegungen. Sein weißes langes Haar war zu einem Zopf geflochten, aus dem sich einzelne kurze dünne Strähnen um sein Gesicht gelöst hatten. Sie betrachtete ihn fasziniert, bis die Männer sich erhoben und Joe sich verabschiedete. Er habe noch viel zu erledigen heute und müsse sich nun auf ein Gespräch mit der Indianerbehörde vorbereiten. Sie verließen das Haus und gingen über die gefrorene Matschstraße zum Auto zurück. Der Tag war kalt und die Luft roch nach Nadelbäumen, geradezu köstlich nach dem Mief in Joes Haus.

„John, bist du mit Joe verwandt?“

John lächelte. „Joe ist der Bruder meiner Mutter, also mein Onkel.“

„Oh. Dann könntest eines Tages du der Chief werden, oder?“

John lachte auf. „Meine Mutter hat zwölf Geschwister und die haben alle jede Menge Kinder. Ich glaube nicht, dass der Posten auf mich übertragen wird.“

„Würdest du es denn machen wollen?“

Er schaute von der Autotür hoch, die er eben aufschließen wollte.

„Ich weiß nicht recht. Ich glaube nicht. Das Ganze ist ziemlich frustrierend.“

Das konnte sie sich vorstellen. Trotzdem war es aufregend, sich vorzustellen, dass sie mit dem Neffen eines Häuptlings zusammenlebte. In einer anderen Zeit hätte sie sicher stolz auf diesen Fang sein können. Innerlich lächelnd stieg sie ins Auto und warf John ab und zu einen bewundernden Blick zu. Ihr Titelbildheld hatte sich soeben von einem Piraten in einen stolzen Indianer mit nackter Brust und üppigem Federschmuck verwandelt.

Dunkle Wolken, die eine heftige Schneelast zu halten schienen, näherten sich bedrohlich schnell, und sie wollten heute noch einkaufen gehen. Zwar war es Sonntag, doch die Geschäfte waren dennoch offen. Ein Service, an den sie sich schnell gewöhnt hatte. Heute würde es besonders voll sein, denn gestern war Zahltag gewesen und die meisten Leute gingen nur einmal im Monat groß einkaufen, am oder gleich nach dem Zahltag. Besonders Indianer aus den umliegenden Reservaten und Menschen, die weit außerhalb lebten, strömten dann in die Städte, um die Vorräte aufzufüllen. Auf den Andrang vorbereitet dauerte es trotzdem nicht lange an den Kassen, obwohl die Leute zum Teil mit drei riesigen Einkaufswagen, voller als voll, anstanden.

„Meinst du, ich könnte mich nützlich machen, im Reservat meine ich?“

John runzelte die Stirn, und schaute wieder auf die holprige Straße.

„Wie meinst du das?“

„Ich könnte mit meinem Laptop behilflich sein. Wenn Joe Briefe und Anträge schreiben muss oder so. Sie haben bestimmt keine Sekretärin, oder?“

John schüttelte den Kopf und dachte darüber nach.

„Ich kann ihn gern fragen. Würde dir das Spaß machen?“

„Oh ja. Und irgendwer muss diesen Leuten doch helfen.“

„Spricht da dein Mitleid oder hast du echtes Interesse daran? Auf Mitleid reagieren sie nämlich nicht so gut.“

Sie schenkte ihm einen schrägen Seitenblick.

„Natürlich meine ich es ernst. Und nicht nur aus Mitleid.“

„Okay. Dann werde ich ihn fragen.“ Er schwieg eine Weile. Das Auto hüpfte auf und ab und suchte sich seinen Weg durch die tiefen Schlaglöcher. „Du musst aber auf einiges gefasst sein, wenn du in einem Reservat arbeitest. Es gibt eine Menge soziales Elend mit anzusehen. Und meistens steht man dem machtlos gegenüber.“

Das hatte sie sich bereits gedacht. Aber hier bestand die Möglichkeit der echten Hilfe, was sie nicht ungenutzt vorbeigehen lassen wollte. Anonyme Spenden für Minderheiten waren eine gute Sache, aber persönliche Hilfe fühlte sich schon ganz anders an. Man konnte das Resultat selbst sehen.

„Das ist wirklich lieb von dir“, sagte John in ernstem Ton. „Ich bin sicher, er wird deine Hilfe annehmen.“

Sie stand im Schlafzimmer und suchte im geräumigen Einbauschrank nach einer Bluse, die sie im Büro anziehen wollte. John lief nackt im Zimmer umher, die Zahnbürste in der Hand und nach seinen Jeans suchend. Sie hatte Mühe ihre Blicke auf den Schrank zu konzentrieren. Seine Nacktheit änderte nichts an der selbstsicheren Art, sich zu bewegen, und sie genoss es, ihn zu beobachten. Das Gefühl ihn erobert zu haben breitete sich weich und warm in ihr aus. Er gehörte ihr, mit Haut und Haaren. Sie seufzte glücklich, drehte sich um und hob Johns Pullover auf, den er am Abend auf den Boden hatte fallen lassen. Sie warf ihn in den Wäschekorb im Bad. Als sie aus dem Bad kam, stand eine Adonis-Statue mit einer Zahnbürste im Mundwinkel vor ihr. Sandra lachte auf.

„Was ist los? Bist du auf den Zünder einer Bombe getreten?“

John nahm die Zahnbürste aus dem Mund.

„Nichts. Ich bin nur erstaunt. Ich hatte erwartet, dass du motzt, weil meine Sachen überall rumliegen.“

Sie runzelte die Stirn.

„Aber das tun sie doch gar nicht. Es war doch nur der Pullover und wenn ich mich recht erinnere, hast du den gestern Abend im Gefecht verloren, kurz bevor wir zusammen aufs Bett gefallen sind. Und falls du deine Jeans suchen solltest, die sind schon im Wohnzimmer gefallen.“

Sie grinste ihn an. John schüttelte den Kopf und lachte.

„Weißt du eigentlich wie wunderbar du bist? Jede andere Frau hätte mich längst verlassen wegen meiner Schlamperei.“

Wie seltsam, dachte sie. Schlampig war er nun wirklich nicht. Er hielt seine persönlichen Sachen in peinlicher Ordnung, alles hatte seinen festen Platz, sodass er nie auf die zermürbende Suche nach einem verlegten Schraubenzieher zu gehen brauchte. Und seine Routinen waren ihren Gewohnheiten sehr ähnlich. Morgens war er nicht wirklich muffelig, aber noch nicht zum Denken bereit. Über geschäftliche Dinge konnten sie erst sprechen, nachdem er seinen ersten Kaffee intus hatte. Sie amüsierte sich darüber, aber es war kein Grund zum Ärgern.

Alles, was man ihm vorwerfen konnte, war ein chaotischer Schreibtisch, das Liegen lassen von Lesestoff überall, ein Glas von gestern hier und da. Simple Dinge, die in jedem Haushalt zu finden sind und ein Haus nichts weiter als bewohnt aussehen lassen. Sie war nicht einmal auf die Idee gekommen, sich daran zu stören.

„Ich finde nicht, dass du schlampig bist.“

John umarmte sie.

„Du hast mich überhaupt noch für nichts angemeckert. Nicht mal, wenn ich vom Essen direkt an den Computer gehe und dir den Abwasch überlasse. Ich danke dir dafür.“

Er küsste zärtlich ihren Hals. Sie schob ihn sanft von sich, denn sonst würden sie zu spät ins Büro kommen. Sie war stolz, John nicht auf die Nerven zu gehen. Aber sie tat all diese Dinge gern für ihn, und fühlte sich nicht in die Hausfrauenrolle gedrängt. John war mit so viel anderem beschäftigt, wie mit der Arbeit für den Computer, der er sich mit nach Hause nahm, Holz hacken, Dinge reparieren, Helfen beim Bettenmachen, und außerdem hatte er das ihr verhasste Staubsaugen übernommen. Er kümmerte sich auch um die Wäsche, so wie er es als Junggeselle schon immer getan hatte. Sandra übernahm das Bügeln daher freiwillig. In ihren Augen beteiligte er sich viel mehr am Haushalt als jeder deutsche Mann, den sie je kennen gelernt hatte. Das Zusammenleben mit ihm lief Hand in Hand, ohne dass sie Worte verlieren mussten. Oft kochte er abends und sie räumte danach wie selbstverständlich die Küche auf. Sie waren ein gutes Team im täglichen Einerlei. Vielleicht würde sie es ja wirklich schaffen, ihn davon zu überzeugen, dass eine feste Beziehung nicht sein Leben zerstörte und dass er nicht für immer an eine nörgelnde, ungepflegte Frau mit Dauermigräne als Ausrede für Sex gebunden sein musste. Diese Befürchtungen schienen seine größte Angst zu sein. So wie die Dinge lagen, hatte sie kein Problem damit, ihm das Gegenteil zu beweisen.

Und im Gegenzug zeigte John ihr, dass all ihre Befürchtungen, die sie Gudrun gegenüber geäußert hatte, nicht unbedingt zu jeder Beziehung gehörten. Er benahm sich nicht ihrem bisher für wahr gehaltenen Klischee entsprechend. Er klappte die Toilettenbrille herunter, besaß keine ausgeleierte Jogginghose, war kein fanatischer Sportzuschauer und hinterließ niemals nasse Handtücher vor der Dusche.

„Gern geschehen. Solange du nicht faul auf der Couch vor dem Fernseher endest und mir alles überlässt, gibt es keinen Grund zum Meckern“, erklärte sie ihm.

Er hob eine Augenbraue.

„Das ist alles, was du verlangst?“

„Abgesehen natürlich von Heiraten, Kinder zeugen und ewiger Treue.“

Er starrte sie einen Moment lang an und ein Schatten huschte über sein vorher so gelöstes Gesicht.

„Ich wusste, die Sache hat einen Haken.“

Doch dann lächelte er und mit einem neckenden Blinzeln ging er ins Bad. Sie fühlte sich innerlich leer. Sie hatte es als Scherz gemeint, aber seine Reaktion zeigte ihr, wie wenig amüsant sie dieses Thema in Wirklichkeit fand. Warum hatte sie nicht den Mund halten können? Ihn zu drängen half sicherlich nichts, würde sie ihrem Ziel nicht näher bringen. Aber wie sollte sie es sonst erreichen, wenn er das Thema totschwieg? Nicht mehr ganz so guter Laune zog sie sich an und machte sich auf den Weg in die Küche, um für Frühstück zu sorgen.

Am zweiten Montag im Oktober feiern die Kanadier ihr Thanksgiving Fest, das in der Rangordnung der Feiertage Weihnachten an Wichtigkeit übertrifft. Zu diesem Anlass würde Sandra Johns Eltern kennen lernen. Sie war nervös und unsicher, wie vor einem Test. Reiß dich zusammen, ermahnte sie sich. Es handelt sich nur um ein älteres Ehepaar, nicht um Queen Elizabeth und Prinz Philip.

Es war Sonntagabend und jeden Moment würden sie aus Victoria eintreffen. Am Montag dann würde es das rituelle Truthahnessen geben, auf das sie schon gespannt war. John hatte allerlei seltsame Gemüse eingekauft, die sie noch nie gesehen hatte.

„Beruhige dich, Honey, soweit ich weiß, haben meine Eltern noch nie jemanden gebissen“, sagte John, als er an ihr vorbeiging, um zum zehnten Mal in den Hof zu schauen, ob der Besuch bereits angekommen war.

Nervös lachte sie auf.

„Du bist doch selber ganz kribbelig. Das macht mich nicht gerade ruhiger.“

Er verzog ertappt den Mund und trat näher. Sie schlang ihre Arme um seine Hüften.

„Na ja, es ist das erste Mal, dass eine Frau anwesend ist zu unserem Familienthanksgiving.“

„Wirklich? Hast du nie eine Freundin dazu eingeladen?“

Er runzelte die Stirn, als ob dies das Letzte wäre, was ihm einfallen würde.

„Hast du schon mal einen Liebhaber zu Weihnachten mit zu euch nach Hause genommen?“, wollte er wissen.

Nein, hatte sie nicht. Sie begann zu verstehen.

„Ach so. Ich vergesse immer, wie wichtig dieses Fest für euch ist.“

Er küsste ihre Nasenspitze als Geste der Vergebung.

„Meine Mutter war ganz außer sich, als ich ihr erzählte, dass du bei mir wohnst.“

„Das kann ich mir vorstellen. Sie musste ja lange genug darauf warten, dass dich eine einfängt.“

Er warf den Kopf zurück und gab sein samtiges Lachen von sich. Dann funkelten seine Augen und er lächelte verschmitzt.

„Ja, und da darfst du ganz besonders stolz drauf sein. Du bist die Einzige in sechsunddreißig Jahren, die es so weit gebracht hat.“

„Und, bereust du es schon?“

Er schüttelte seine Haarpracht.

„Sieht so ein Mann aus, der etwas bereut?“

Noch ehe sie antworten konnte, lagen seine Lippen auf den ihren und er küsste ihren Verstand neblig. Seine Hände glitten über ihren Rücken und umfassten ihren Po. Mit geschickten Händen begann er ihren langen schmalen Rock hochzuraffen. Sie fühlte sich genötigt zu protestieren.

„Hey, jeden Moment kann der Besuch da sein.“

„Für einen Quicky auf dem Küchentisch ist noch genug Zeit. Sex beruhigt meine Nerven. Und ich brauche jetzt unbedingt Beruhigung.“

„Aber mich beruhigt es nicht, im Gegenteil, es macht mich nervös.“

Er runzelte die Stirn.

„Für mich hast du noch nie nervös ausgesehen, hinterher.“

Lachend versuchte sie seine Hände in den Griff zu kriegen. Er hatte bereits ihren Hintern von der dicken Strumpfhose befreit, die sie unter dem Rock trug, und drängte sie gegen besagten Küchentisch. Mit ein paar weiteren Handgriffen hatte er sie auf den Tisch gehoben und seine Hosen heruntergelassen. In einer automatisch von ihrem Gehirn gesteuerten Bewegung schlang sie die Beine um ihn.

Es war die Art, wie er sich nahm, was er wollte, die Art, wie er ein Nein einfach nicht in Erwägung zog. Einmal war sie eine Weile mit einem gewissen Klaus Fröhlich zusammen gewesen. Immer wenn er Sex wollte, ging er ins Bad und wusch sich den Penis. Sandra fand das zwar rücksichtsvoll, doch wenig romantisch und furchtbar voraussagbar. Nur ein Mal hatte es ihn unvorbereitet übermannt und unvermittelt hatte er gefragt: „Willst du ficken?“ Ihre entsetzte Verneinung hatte er einfach so hingenommen und nie wieder gefragt. John ging meist subtiler vor, machte sich die Mühe, zuerst sie zu erregen. Nur ein Mal hatte sie ihn etwas wirklich Unanständiges sagen hören. Sie standen im Konferenzraum voller Besucher in Anzügen und mit ernsten Gesichtern, als John im Vorbeigehen in ihr Ohr flüsterte: „I want to fuck you.“ Sie war perplex gewesen, hatte sie doch etwas Geschäftsmäßiges erwartet, aber nicht abgestoßen, und konnte den Abend nicht erwarten, wo er sie zum Aufschreien bringen würde. Auf Englisch hörte sich das Wort sanfter an, unbedrohlicher und weniger obszön. Dennoch ging John sparsam damit um, als spüre er, dass solche Ausdrücke nicht auf ihrer Welle lagen.

Hastig nahm er sie, als gäbe es kein Morgen, und ganz sicher gab es jetzt kein Zurück mehr. Von seiner Energie und den gefühlvollen Küssen angeregt, drängte sie sich ihm entgegen. Jeden Moment könnte es an der Tür klingeln, doch der Gedanke verblasste, als heiße Wellen durch sie schwappten und sie ihn tief in sich spürte. Diese Verbindung mit ihm war immer mehr als nur Sex für sie. Genau dann spürte sie seine Liebe am stärksten, fühlte sich ihm nahe, und dennoch nie nahe genug. Sie hätte ihn in sich aufnehmen müssen, ihn komplett absorbieren, um die ersehnte Nähe zu erreichen und damit die komplette und alles erfüllende Befriedigung. Sie klammerte sich an seine Schultern und der Rhythmus wusch sie davon, raubte ihr die Gedanken und schickte sie ins Paradies. Mit einem tiefen Seufzer entspannte er sich und hielt sich an ihr fest, um nicht sie beide vom Tisch auf den harten Boden zu befördern. Und dann hörten sie die Stimme.

„Eine ungewöhnliche Begrüßung, Sohn.“

Sandra stieß einen Schrei aus und schlug die Hände vors Gesicht.

„Du solltest deine Hosen hochziehen, wenn du deiner Mutter den Anblick des nackten Hinterns ihres Sohnes ersparen willst“, sagte sein Vater mit vor Lachen vibrierender Stimme.

„Oh, shit!“ John beeilte sich in seine Sachen zu kommen und Sandra kämpfte mit der Strumpfhose unter ihrem Rock. Sie wäre fast im Holzboden versunken. Ihre Wangen brannten feuerrot, doch der Vater schien nichts anderes als amüsiert zu sein.

„Wo ist Mom?“, wollte John wissen.

„Sie ist noch mal ans Auto gegangen, weil sie ihre Tasche vergessen hat.“

John stöhnte erleichtert auf und der Vater kicherte immer noch. Seine Mutter erschien in diesem Augenblick im Türrahmen und John übernahm die Vorstellung.

„Mom, Dad, das ist Sandra. Sandra … Mom, Dad.“

Seine Mutter lachte auf und umarmte ihn und danach Sandra.

„So ein alberner Kerl. Ich mache besser Grant und Elizabeth draus.“

Danach wurde sie von Grant gedrückt.

„Es ist mir eine Freude, euch kennen zu lernen.“

„Uns auch, my Dear, uns auch“, sagte Elizabeth. „Du glaubst gar nicht wie gespannt wir sind, wo doch endlich ein weibliches Wesen zu John vorgedrungen ist.“

Sandra wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie fühlte sich wie ein Auto auf dem Prüfstand. Grant blinzelte ihr zu, wahrscheinlich noch immer das Bild des nackten Hinterns seines Sohnes vor dem geistigen Auge. Und ihre gespreizten Beine ... mein Gott, wie lange hatte er dort gestanden und zugeschaut?

„Oh, wie hübsch alles hier geworden ist“, rief Elisabeth. Anscheinend hatte John sich nie die Mühe gemacht für Thanksgiving zu dekorieren. Sandra hatte sich ausgetobt mit Kürbislichterketten und herbstlichem Strohschmuck überall im Haus. Das Ganze würde sie bis nach Halloween so lassen und noch ein paar ausgehöhlte Kürbisse mit scharfen Zähnen hinzufügen. „Man merkt doch gleich, dass weibliche Hände in diesem Haus zugange sind“, fügte sie hinzu und schenkte ihrem Sohn einen zufriedenen Seitenblick.

Dieser schüttelte den Kopf mit einem ich-bin-ein-guter-Sohn-Lächeln und wandte sich dann an seinen Vater. Zusammen öffneten sie ausgewählte Weinflaschen in der Küche. Sandra war froh Grant momentan nicht in die Augen sehen zu müssen.

Elizabeth trug indianische Züge, hohe Wangenknochen und hatte kurzes schwarzes Haar mit weißen Strähnen und war einen Kopf kleiner als Sandra. Zart gebaut wie Florence, aber resoluter und selbstbewusster, das sah man gleich.

Nach etwas höflichem Smalltalk setzte man sich ins Esszimmer und John übernahm das Servieren von selbst gemachter Pizza. Die Familie starb für Pizza und da sie morgen ein riesiges Essen verkraften mussten, hatte John für ein einfaches Mahl plädiert. Von einer deftigen Brotzeit wussten die Kanadier nichts. Ein importierter italienischer Rotwein wurde dazu gereicht. Sandra wollte eben in ihr Pizzastück stechen, als sie einen Blick von John erhaschte, der sie innehalten ließ. Langsam ließ sie die Gabel sinken und wartete ab. Grant angelte nach ihrer Hand und es wurde ein Kreis über den Tellern gebildet. Dann senkte er den Kopf.

„Herr, wir danken dir am heutigen Erntedankwochenende, dass du uns so reich bescheret hast und wir keine Not leiden. Wir freuen uns, heute hier bei den Kindern sein zu dürfen, und danken dir für unsere Gesundheit.“

Alle sagten Amen und Sandra stimmte mit leichter Verspätung mit ein. Sie war evangelisch und nicht einmal danach erzogen worden. Sie hatte nie einer kirchlichen Messe beigewohnt. Ein Seitenblick auf John zeigte ihr, dass er sich schuldig fühlte, ihr nicht von dem kleinen Ritual erzählt zu haben. Doch sie nahm es ihm nicht übel. Er war damit aufgewachsen und es war zu selbstverständlich für ihn, als dass ihm eingefallen wäre es zu erwähnen.

„So, und nun esst, denn ich glaube nicht, dass der Herr Spaß versteht, wenn es darum geht, dass Pizza kalt wird.“

Alle nickten und griffen zu. Sandra hatte die Bestecke umsonst ausgelegt. Sie ließ erneut ihre Gabel sinken und aß ebenfalls mit den Fingern, um nicht für versnobt gehalten zu werden. Sie hoffte innig, das Gespräch würde nicht auf Religion kommen, aber da kannte sie Grant schlecht. Zwischen zwei Bissen stellte er die Frage.

„Bist du katholisch, Sandra?“

Sie schluckte und blickte Hilfe suchend auf John. Doch der lächelte nur amüsiert. Wenigstens machte er sich keine Sorgen, sie könne etwas Falsches sagen, was ihr Mut machte bei der Wahrheit zu bleiben.

„Evangelisch.“ Sie verschwieg lieber, dass sie vor Jahren aus der Kirche ausgetreten war.

„Oh, na ja, das ist ja fast dasselbe heutzutage.“

„Aber Grant, wie kannst du so etwas sagen?“, ereiferte sich seine Frau.

„Mom ist ganz und gar katholisch dieser Tage“, warf John ein, und erntete einen scharfen Blick von seiner Mutter.

Dieser Tage? Sandra fragte sich, was das wohl bedeuten mochte.

„Sie glaubt an Gott, Elizabeth, genau wie wir“, meinte Grant.

Elizabeth entspannte sich. „Ja, das stimmt wohl.“

„Seht ihr, warum ich nie eine Frau mit nach Hause gebracht habe?“, fragte John seine Eltern, doch man konnte ihm ansehen, dass die Bemerkung nicht ganz ernst gemeint war.

„Ach was, wir sind doch völlig harmlos“, sagte Grant und strahlte über sein ganzes rundes Gesicht.

Sein Haar war weiß und stoppelkurz, aber man sah, dass es die gleiche Dicke hatte wie Johns. Früher hatte er sicher eine ähnliche Statur wie sein Sohn, doch nun zeugte ein runder Bauch von einem untätigeren Leben als Rentner.

Es entstand eine lockere Unterhaltung über die Arbeit, Johns Haus, das er von seinen Eltern übernommen hatte, und Sandra mochte diese Leute. Die merkwürdige Stimmung vom Anfang, kurz vor dem ausbrechenden Religionskrieg bei Tisch, war nicht noch einmal aufgekommen.

Als alle zu gähnen anfingen, räumten sie den Tisch ab und gingen in ihre Zimmer. Die Eltern nächtigten im Gästezimmer gleich neben Johns Schlafzimmer. Sandra, endlich allein mit ihm, war neugierig.

„Wieso ist deine Mutter so katholisch, wo sie doch eine Indianerin ist?“

John hängte seine Sachen an einen Haken an der Tür, ging zum Bett und ließ sich der Länge nach drauf fallen.

„Phu, ein Abend mit meinen Eltern. Ich hatte vergessen, wie anstrengend das ist.“

„Nun sag schon“, drängte Sandra und schlüpfte unter die Bettdecke. John gesellte sich zu ihr und sie kuschelte sich an ihn, eine Hand auf seiner Brust.

„Meine Mutter wurde als kleines Kind von ihrer Mutter noch in die Indianerkultur eingeweiht, obwohl das damals streng verboten war. Als sie dann in eine Schule kam und entdecken musste, wie anders sie war und wie sinnlos es war dem Alten, für immer Verlorenen, nachzutrauern, schwor sie diesem Glauben ab. Sie wollte wie die Weißen leben und wie die Weißen sein. Vielleicht hat sie nur deshalb meinen Vater geheiratet, weil er weiß ist.“ Er zuckte die Achseln. „Jedenfalls klappte alles recht gut, bis sie eines Tages von den Katholiken eingefangen wurde. Sie geriet in diese Bibelgruppe und von da an machte sie uns das Leben zur Hölle.“ Er lachte leise. „Aber Dad geht ganz gut damit um und besucht sogar Messen und kirchliche Veranstaltungen mit ihr. Er ist auch katholisch und sie erzogen mich auch danach, aber er ist lange nicht so extrem wie Mom. Wir beide haben immer so einiges an ihr vorbeigeschmuggelt.“ Er lachte in sich hinein.

„Das heißt, er wird deiner Mutter nicht erzählen, dass er uns beim Sex gesehen hat?“

„Nein, das wird er nicht. Oh Gott, sie würde sofort für mich beten gehen.“

Das Bett bebte leicht unter Johns verhaltenem Glucksen. Er befürchtete die Eltern könnten sie nebenan hören und Sandra hielt ihre Stimme ebenfalls flach. Der Isolations- und Schallwert kanadischer Häuser glich japanischen Papierwänden.

„Gott sei Dank. Das war das Peinlichste, was ich je erlebt habe. Ich dachte, ich müsse sterben.“

Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Seite und kicherte.

„Ach was, das ist nicht so schlimm. Mein Dad hat mich früher schon mit Mädchen erwischt. Mom hat keine Ahnung, für sie bin ich ein Heiliger und mit mir stimmt was nicht, weil ich noch nicht verheiratet bin und fünf Kinder habe.“

Sie hob den Kopf.

„Ausgerechnet du? Ein Heiliger? Das ist wirklich zu komisch. Aber dass mit dir was nicht stimmt, da hat sie recht.“

Sandra hoffte, der Moment war gekommen über seine Heiratsaversion zu sprechen, doch zu ihrer Enttäuschung sprang er nicht darauf an, sondern begann sie zu kitzeln. Aus dem Kitzeln wurde Streicheln und es endete in geräuscharmem Sex.

Am nächsten Morgen wurden sie von Grants lautem Singen in der Küche geweckt.

Sandra drehte sich auf den Rücken.

„Was zum Teufel macht er an einem Sonntag um sechs in der Küche?“

John lag auf dem Bauch und nahm sein Kissen von seinem Kopf.

„Er bereitet den Truthahn vor. Der Vogel braucht den halben Tag, um weich zu werden.“

„Ach so. Daran hab ich gar nicht gedacht. Heißt das, dass wir jetzt auch aufstehen müssen?“

Er drehte sich um und zog Sandra an sich.

„Nein. Dad kocht seit meiner Kindheit den Truthahn allein. Das gehört alles zum Ritual. Mom bereitet später die Beilagen zu. Entspann dich. Wir lassen uns heute mal bedienen.“ Er kuschelte sich zwischen ihre Brüste. „Ich wünschte nur, er würde aufhören zu singen.“

Der Truthahn stand dampfend auf dem Tisch und alle blickten erwartungsvoll auf Grant, der die Ehre hatte, den Vogel zu zerteilen. Sandra wurden Schüsseln gereicht und sie griff zu. Sie nahm sich etwas tief Oranges, etwas blass Weißes und etwas Rotes.

„Das Orange sind Yams“, erklärte John.

Sie probierte die kleinen Stückchen. Ein milder, weicher und sehr süßer Geschmack kitzelte ihre Zunge.

„Mmm, das ist aber gut.“

„Und das Weiße sind Süßkartoffeln.“

Sandra probierte davon. Sie waren noch süßer als die Yams, brachten aber noch einen anderen Geschmack mit, den sie nicht benennen konnte. Sehr lecker. Zusammen mit dem Truthahnfleisch eine Delikatesse.

„Vergiss nicht die Cranberry- und die Bratensoße“, mahnte Elizabeth.

Auf Sandras Teller war schon fast kein Platz mehr, aber sie gehorchte artig.

„Und das Stuffing!“, rief Grant.

Er reichte ihr eine Schüssel mit einem merkwürdig gelb und braun aussehenden Etwas. Bayerische Semmelknödel, vom Hund zerfetzt. Es schmeckte in der Tat wie Semmelknödel, nur intensiv mit Weihnachtsgewürzen aufgepeppt. Sie konnte gar nicht genug davon bekommen. Es war etwas schwierig, Fleisch, Stuffing, Yams, Süßkartoffeln und zwei Soßen auf eine Gabel zu bekommen, aber wenn es ihr gelang, explodierte ein köstlicher Geschmack in ihrem Mund. Für den gereichten Yorkshire-Pudding, ein Brötchen, ähnlich den deutschen Königinnenpasteten, war einfach kein Platz mehr. Sandra verstand nun, warum sich dieses traditionelle Essen so großer Beliebtheit erfreute. Sie hatte kaum je besser gegessen.

„John, wann lässt du dir endlich die Haare schneiden?“, fragte Elizabeth ihren Sohn, der sich grinsend eine Locke hinters Ohr schob.

„Niemals. Sandra mag es so.“

Elizabeth starrte sie ungläubig an. „Wirklich?“

Sandra nickte. „Er sieht aus wie ein wilder Highlander. Ich finde es ungeheuer romantisch.“

„Romantisch! Ich finde, er sieht aus wie ein alternder Hippie. Aber na gut. Genießt es, solange dieser Zustand anhält.“

Grant schmunzelte. „In unserem Alter ist Romantik, wenn man es schafft, ins Bett zu klettern.“

„Und nicht nach zwei Sekunden zu schnarchen anfängt“, ergänzte Elizabeth.

John und Sandra lachten und warfen sich einen Blick zu. In Sandras Gedanken sah sie sich und John eines Tages solche Witze machen, als altes Ehepaar. In diesem Sinne verlief der Abend, locker und entspannt, und Sandra fühlte sich wohl. Am nächsten Tag reisten die beiden ab und sie war wieder mit John allein. Sie verbrachten den Tag damit, ihren Kater auszuschlafen und das Essen zu verdauen.

Man hatte ihr ein eigenes Büro zugewiesen, mit großen Fenstern und Blick über Vancouver. Die Arbeit machte Spaß, auch wenn John manchmal stur reagierte, wenn es um eine neue Idee ging. Sie lernte die Regeln des kanadischen Geschäftslebens, das sich nur in punkto Höflichkeit von dem deutschen stark unterschied. Bevor man einem kanadischen Kunden etwas verkaufte, musste man ihn zunächst auf persönlicher Ebene gewinnen. Wie geht es Ihrer Frau? Was macht das Golf spielen? Geht die Tochter schon aufs College? Manchmal war es anstrengend, besonders in Sitzungen. Es wurde unendlich viel am Thema vorbei gesprochen und Sandra konnte ihre Ungeduld, auf das Geschäftliche zu kommen, kaum zügeln. Im Großem und Ganzen jedoch mochte sie die Art der Kanadier. Der mehr persönliche Kontakt hatte seinen Reiz und machte ihr Spaß. Die Arbeit war weniger stressbelastet als zu Hause.

Im November verlief ihr Leben noch immer wie im Märchen. Einmal in der Woche fuhr sie raus zu Joe und sie besprachen die Korrespondenz. Joe brachte seine Anliegen fast perfekt in Form und Sprache, sie musste nur noch wenig daran feilen. Doch dank ihrer Hilfe stand er nun auch per Email mit wichtigen Ämtern in Kontakt, was sich als viel schneller erwies als durch den langsamen Schriftverkehr mit einem Postwesen, das Sandra für eines der trägsten der ganzen Welt hielt. Einfache Briefe brauchten manchmal Wochen, um an den Empfänger zu gelangen. Joe ließ sich gern beraten, was das Vorgehen in einigen bürokratischen Angelegenheiten anging, und überließ ihr dankbar das Schreiben von Sitzungsprotokollen von Komitees und Vereinigungen, denen er vorstand. Der Mann hatte ein voll beschäftigtes Leben als Clan-Chief.

Ein junges Mädchen namens Mandy saugte begierig das Computerwissen auf, das Sandra ihr vermittelte. Das Kind war sechzehn Jahre alt und träumte davon, als Sekretärin in der großen Stadt zu arbeiten, anstatt wie ihre Brüder im Reservat zu versauern. Sandra tat ihr Bestes, um sie darauf vorzubereiten. Auch andere Bewohner des Reservates hatten sie ins Herz geschlossen und freundlich aufgenommen. Offenherzig waren diese Menschen und es mochte auch etwas damit zu tun gehabt haben, dass sie jedes Mal von John gebracht und abgeholt wurde, dem Neffen des Chiefs, der ihr vertraute.

Wieder im Büro nahm sie ihre große Vorlagenmappe und verließ den Raum. Sie wollte eine Präsentation für gesalzene Erdnüsse mit John besprechen. Sie hatte ihn den ganzen Tag nicht gesehen, denn er hatte heute Meeting über Meeting. Die Tür zu Connie stand halb offen und sie spähte hinein, wollte wissen, ob wieder internationale Besucher auf den Empfang beim Chef warteten oder ob es ein günstiger Zeitpunkt war, um John zu stören. Sie hörte Connies und Johns leise Stimmen. Ein Blick zu Connies Schreibtisch ließ sie erstarren. Sie standen eng beieinander und John hatte seinen Arm um sie gelegt. Sie lächelten und flüsterten. John warf seinen Kopf nach hinten und gab sein samtiges Dracula-Lachen von sich. Dann bog er sich nach vorn und küsste Connie auf den Mund.

Sandras Herz setzte aus.

Sie wollte weglaufen, doch der Befehl des Gehirns wurde von den Beinen verweigert. John ließ Connie los, kniff ihr in den Po, zwinkerte ihr zu und ging lachend in sein Büro. Connie sortierte ihr flammend rotes Haar und setzte sich auf ihren Stuhl.

Sie sah verdammt glücklich aus.

Sandra schaffte es irgendwie zurück in ihr Büro, ohne eine bewusste Erinnerung an die Flure, die sie durchquerte, oder Menschen, denen sie begegnete.

Den Rest des Tages konnte sie sich nicht mehr auf die Arbeit konzen-trieren. Was war da los? Was für ein Spiel spielte er? Und Connie verhielt sich wie eine Freundin zu ihr. Niemals hätte sie geahnt ... oder war Connies Freundlichkeit nur wieder eine dieser Höflichkeitsaktionen? Mein Gott, wie konnte man in diesem Land irgendjemandem trauen, wenn alle diese höfliche, liebenswürdige Maske trugen?

Bis zum Abend hatte sich ihr Ärger verzogen und tiefer Enttäuschung das Feld überlassen. Als John sie zum nach Hause fahren abholte, sprach sie kein Wort, und als er sie küssen, wollte drehte sie den Kopf zur Seite.

John bemerkte die eiskalte Wand zwischen ihnen, wollte jedoch nicht im Büro anfangen, mit Sandra zu diskutieren, was immer ihr auch über die Leber gelaufen sein mochte. Verstehe einer die Frauen. Eben waren sie noch sanfte, gefügige Kätzchen und im nächsten Moment war Drama angesagt, aus meist völlig aus der Luft gegriffenen Gründen, die kein Mann nachvollziehen konnte. Das war genau der Grund, warum er noch keine Frau gefunden hatte, mit der er es aushielt. Und nun fing Sandra auch damit an. Verdammt! Alles lief so gut, warum nur war sie plötzlich so? Sie legte ihm die Schweigestrafe auf und er wusste nicht einmal, warum. Alles in ihm schrie nach Beenden dieser Farce, auf dem stummen Weg nach Hause, mit einer aus dem Seitenfenster starrenden Sandra. Doch da war noch eine andere Stimme, die er bisher noch nie gehört hatte. Sie flüsterte nur, aber er konnte sie verstehen, oder besser, empfinden. Sie sagte, er solle Geduld haben und nicht gleich wieder aufgeben. Diesmal nicht. Okay, dachte er, warten wir ab, was zu Hause passiert.

Sandra setzte sich auf die Couch und wartete darauf, dass John mit seinem Bier aus der Küche kam und Anstalten machte mit ihr zu sprechen. Er schien ärgerlich zu sein über ihr Schweigen, sagte jedoch keinen Ton. Das Ganze war albern, aber sie traute sich nicht zu beginnen, denn sie hatte Angst in Tränen auszubrechen. Wo kam das nur her? Bisher hatte sie noch immer einem Mann die Meinung sagen können. Doch diesmal war sie tief verletzt. Wann hatte sich John unbemerkt so weit in ihr Herz geschlichen und all ihre Verteidigungsmechanismen außer Kraft gesetzt? Dieser wichtige Moment war ihr völlig entgangen. Zum Teufel mit der Weiblichkeit. Sie war mit ihrem Herzen besser zurecht gekommen, als es noch von ihrer scharfen Zunge beschützt wurde.

John sah sie auf der Couch sitzen. Wenigstes hatte sie sich nicht schmollend im Schlafzimmer eingeschlossen, was er erwartet hatte. Alles bittere Erfahrung. Er setzte sich vor sie in einen Sessel und sah sie an. Sie wirkte nicht wütend, eher traurig. Der Anblick stach in sein Herz wie ein Dolch. Überrumpelt von seinen eigenen Gefühlen machte er ein „tse“- Geräusch. Das brachte ihm ihre Aufmerksamkeit. Übergroße Augen sahen ihn an, als wenn der Hund gestorben wäre.

„Um Himmels Willen, Sandra, sprich mit mir. Was ist los mit dir? Ist irgendwas passiert?“

„Das könnte man so nennen“, sagte sie mit wackeliger Stimme.

Oh nein, bitte nicht weinen, dachte John. Er stand weinenden Frauen mit gemischten Gefühlen gegenüber. Einerseits sah er, wie sie es schamlos als Waffe einsetzten, mit dem Ziel, einen Mann wie einen Scheißkerl aussehen zu lassen, andererseits rührte es seinen Beschützerinstinkt. So oder so, es war ihm unangenehm. Abwartend starrte er sie an. Sie seufzte tief und klebte ihren Blick an ein Gemälde über dem Kamin.

„Ich habe dich mit Connie gesehen.“

John war verblüfft. Was war daran so besonders?

„Ja und? Du siehst uns täglich zusammen. Ich verstehe nicht, bitte sei etwas präziser.“

Sie sah ihn noch immer nicht an.

„Du hast sie geküsst und geneckt.“

Einen Moment lang herrschte Schweigen. Johns Gedanken rasten, versuchten den Tag zu rekonstruieren. Ach ja richtig, da war es, eine dumpfe Erinnerung. Er hatte mit Connie gescherzt und ihr abschließend einen Schmatz aufgedrückt oder so. Er erinnerte sich nicht mehr genau.

„Aber Honey, ich kenne sie schon lange, das war rein freundschaftlich. Ich kann mich nicht mal mehr genau daran erinnern.“

Ihr Blick bombardierte ihn mit imaginären Giftpfeilen.

„Wie bitte? Du findest es normal, mit einer Frau zusammenzuleben und nebenbei noch andere zu küssen und an den Hintern zu fassen?“

Er wusste nicht, was er darauf antworten konnte, ohne sich noch mehr zu belasten. Frauen waren Spezialisten darin, einem Mann das Wort im Mund umzudrehen. Was immer er sagte, es würde ihn nur noch tiefer reinreiten. Er gab einen hilflosen Seufzer von sich.

„Nun ... ja.“

„Ja?“

„Was ist denn so schlimm daran?“

Nun war es an ihr zu seufzen.

„Aber John, bedeutet dir unsere Beziehung denn gar nichts?“

„Natürlich tut sie das. Wir sind ein prima Team, im Bett klappt es super ....“

Weiter kam er nicht.

„Das ist alles, was ich dir bedeute? Ein Team und eine gute Nummer?“

John schnappte nach Luft. Jetzt hatte sie doch noch angefangen zu weinen.

„Ich dachte, wir haben etwas Besonderes, etwas Dauerhaftes“, schluchzte sie.

John reichte ihr ein Papiertaschentuch aus seiner Hosentasche. Sie schnäuzte hinein.

„Das ist nicht fair. Was wir haben, ist etwas Besonderes. Aber trotzdem habe ich dir schließlich von Anfang an gesagt, ich weiß nicht, wie man das macht, mit dem dauerhaft. Außerdem hat dieses Thema nichts mit Connie zu tun.“

Sandra öffnete den Mund und schloss ihn nicht mehr. Der Schock saß tief, das konnte sogar John erkennen. Er fühlte sich veranlasst, besser noch etwas hinzuzufügen.

„Ich meine, wir sind schließlich nicht verlobt oder so was, warum soll ich denn plötzlich meine Ex-Geliebten als unsichtbar betrachten?“

„Oder gar aufhören mit ihnen zu schlafen?“, setzte Sandra scharf hinzu.

„Hey, das habe ich nicht gesagt. Obwohl, streng genommen haben wir beide keinerlei Verpflichtungen.“

Wieder klappte ihr Unterkiefer nach unten. Es hätte lustig ausgesehen, wäre ihm das Lachen nicht bereits vergangen. Er konnte schon nicht mehr zählen, wie oft er diese Unterhaltung mit Frauen geführt hatte. Meist war das dann das Ende. Schade, er hatte gehofft mit Sandra würde es etwas länger dauern, bis er diesen unausweichlichen Punkt erreichte.

„Du willst mir also sagen“, begann sie langsam „dass du ohne ein Heiratsversprechen nicht treu bist?“

„Das ist ein bisschen krass ausgedrückt, aber im Prinzip hast du recht. Hey, du wolltest Ehrlichkeit. Ich habe die bittere Erfahrung gemacht, dass Frauen zwar Ehrlichkeit verlangen, aber dann mit der Wahrheit nicht leben können. Ich kann nicht glauben, dass mir das schon wieder passiert.“

Er hatte seine Stimme leicht erhoben, was Sandra wütend machte.

„Nun komm mir nicht so. Ich bin es, die verletzt wurde, spar dir dein Selbstmitleid.“

Er stutzte.

„Du bist verletzt?“

„Nein, ich weine nur so zum Spaß.“

„Weinen allein bedeutet noch gar nichts bei Frauen.“

„Bei mir schon. Ich bin normalerweise keine Heulsuse.“

Das stimmte. Ihre Stärke war eines der Dinge, die ihn magisch anzogen.

„Hör zu, Honey, ich wollte dich nicht verletzen. Es tut mir ehrlich leid. Was kann ich tun, um es wieder gut zu machen? 24 Stunden heißen Sex in exotischen Stellungen?“

„Das ist kein Spaß, John.“

„Das mit dem Sex war kein Spaß.“

„Ich möchte sicher sein, was ich hier mache. Warum soll ich bleiben, in einem fremden Land, fern der Familie, wenn du mich nicht liebst?“

Da, nun hatte sie das L-Wort ausgesprochen. John hob alarmiert die Brauen.

„Ich weiß nicht, was du meinst. Ich liebe dich doch.“

Sandra lachte auf, doch es klang nicht humorvoll.

„Und warum hast du mir das noch nie gesagt? Nicht mal in den romantischsten Momenten?“

„Ich dachte, du spürst es.“

Sandra wurde still. Leise sprach sie ihre nächsten Worte.

„Ich dachte auch, ich spüre es. Aber als ich dich heute mit Connie sah, fiel mir auf, dass du es noch nie gesagt hast.“

„Du auch nicht“, konterte er in beleidigtem Ton.

Sie sah ihn herausfordernd an und sagte nichts. Er hob kapitulierend die Hände.

„Okay, okay, erwischt. Vielleicht ist es an der Zeit, dir zu sagen ... ich habe ein Problem damit. Ich weiß, dass ich dich liebe, aber es ist dir wahrscheinlich nicht genug. Ich liebte alle Frauen, die ich hatte. Du meinst sicher diese alles verschlingende, glühende Liebe aus Romanen. Ich habe so etwas noch nie empfunden. Gibt es das überhaupt? Mein Gott, ich dachte, ich versuche es mit dir, ich dachte, vielleicht wächst diese Art der Liebe zwischen uns, denn ich habe mich noch nie so wohl gefühlt mit irgendeiner anderen Frau. Du bist die Erste, mit der ich zusammenleben kann. Zählt das gar nichts? Das ist doch etwas Besonderes, oder?“

Sandra dachte, sie müsse sich längst aufgelöst haben, bei all den Tränen die ihr übers Gesicht liefen. Sie konnte diese Unterhaltung nicht länger ertragen. Sie entschuldigte sich und ging nach oben, einen verwirrten John zurücklassend.

Im Schlafzimmer warf sie sich auf das Bett und betrachtete die Holzdecke. Er liebte sie nicht. Jedenfalls nicht mehr als jede andere Bettgespielin zuvor. Was hatte sie sich nur vorgemacht? Sie würde noch heute packen. Für Halbseidenes war sie sich zu schade. Seine Briefe, die langen Telefonate, all das hatte sie überzeugt, mehr für ihn zu sein als nur eine neue Eroberung. Die Enttäuschung brannte ihr das Herz aus der Brust. Alles war so perfekt gewesen. Warum hatte er sich nicht in sie verliebt? Warum wollte er nicht treu sein? Warum ihr nicht das verdammte Heiratsversprechen geben? War es ihre Schuld? War sie nicht gut genug für ihn? Reichte sie ihm nicht? War sie noch immer zu unweiblich? Endlich lief ein Mann einmal nicht davon, doch verliebt hatte er sich nicht in sie. Was war das nur für ein blödes Spiel? Was zum Henker wollten die Männer eigentlich?

Sie fand keine Antworten. Wie in Trance erhob sie sich und begann zu packen. Es hatte keinen Sinn sich noch weiter zu quälen. Wieder einmal würde sie allein sein, auf der Suche nach der perfekten Beziehung. Sie hatte den Glauben daran noch nicht verloren. Irgendwo da draußen war er und sie würde ihn finden. Ein Mann, mit dem sie so harmonisch leben konnte wie mit John, der aber zusätzlich noch unsterblich in sie verliebt war. War das zu viel verlangt?

Sie packte ihr Herz metaphorisch in eine Stahlhülle um es vor weiteren Verletzungen zu schützen. Im Badezimmerspiegel überprüfte sie ihre Augen. Kein getretener Hundeblick mehr zu sehen. Kälte hatte ihn ersetzt. Sie nahm ihren gepackten Koffer und ging nach unten.

John war entsetzt, als er sie mit dem Koffer sah.

„Was soll das werden?“

„Wonach sieht es aus? Ich verlasse dich. Ich fliege zurück, was soll ich noch hier? Guten Sex gibt es auch zu Hause.“

Ihr kalter Blick sorgte für eine Verkrampfung in seinen Eingeweiden. Ihre krassen Worte schmerzten irgendwo in seiner Herzgegend.

„Honey, Liebling ...“

„Nenn mich nicht so. Nur Liebende benutzen diese Worte. Um nicht noch mehr Herzen zu brechen, solltest du dir das in Zukunft merken.“

„Autsch“, sagte er. „Das hat gesessen.“

„Hoffentlich. Was ist, fährst du mich oder soll ich ein Taxi rufen?“

„Aber du weißt doch nicht einmal, wann ein Rückflug geht. Willst du wirklich so übereilt zum Flughafen fahren?“

Sie starrten sich an. Lieber Gott, dachte er, lass diese Frau nicht abreisen. Gib mir noch eine Chance. Ich bin ein Scheißkerl, ich weiß, ich bin ein Scheißkerl, aber eine Chance noch ist doch nicht zu viel verlangt.

„Gib mir noch eine Chance, Sandra.“

Sandras Augen verengten sich.

„Was fühlst du im Moment, John?“

„Ganz ehrlich?“

„Ganz ehrlich.“

„Panik.“

Sie stellte den Koffer ab und trat dicht an ihn heran. Sie umfasste sein Gesicht mit ihren Händen.

„Hör zu, du Idiot. Ich liebe dich, genug, um mein Leben mit dir zu verbringen, treu zu sein, und sogar um dich zu heiraten. Kannst du das auch von dir sagen?“

In Johns Gesicht zuckte ein Muskel. Seine Antwort ließ zu lange auf sich warten. Sie ließ ihn los.

„Was fühlst du?“, fragte sie, als letzten Versuch.

Er grinste schief. „Noch mehr Panik.“

„Siehst du, das ist mir nicht genug, das ist keine Basis für uns. Du hast Angst davor, dich endgültig zu binden, aber so läuft das nicht. Entweder ganz oder gar nicht.“

Sie ging zum Telefon, um sich ein Taxi zu rufen. John stand stumm und hilflos daneben. Er konnte dem nicht widersprechen. Sie hatte recht, er hatte Angst. Warum und wovor, wusste er selbst nicht.

Sie warteten schweigend auf das Taxi. Als Sandra ins Auto stieg, drehte sie sich zu ihm um und küsste ihn noch einmal gefühlvoll. Er umklammerte sie wie ein Ertrinkender.

„Bitte geh nicht.“ Er fühlte, wie sich der Boden unter ihm auftat, aber mehr konnte er nicht sagen. Was sie so unbedingt hören wollte, brachte er einfach nicht über die Lippen.

„Warum nicht?“

Er presste die Lippen aufeinander. Weil ich dich brauche, rief sein Inneres. Blödsinn, rief sein Verstand. Ich brauche niemanden. Er ergriff den Strohhalm nicht, den sie ihm hingeworfen hatte, sondern schwieg stattdessen, noch immer eine passende Antwort auf ihre Frage suchend, die er gefahrlos aussprechen könnte. Sie machte sich fast gewaltsam von ihm los.

„Eines Tages, wenn du erwachsen geworden bist und weißt, was du willst, kannst du mich ja mal anrufen.“

Sandra reichte Florence ein Glas Rotwein. Die Flüssigkeit funkelte einladend im Licht der Kerzen und ließ Gedanken an spätere Kopfschmerzen gar nicht erst aufkommen. Sie saßen in Florence’ luxuriösem Wohnzimmer neben einem kleinen, niedrigen Tisch auf dem cremefarbenen Langhaarteppich, zwischen dicken Kissen, umzingelt von Kerzen und Snacks auf dem Hochglanzparkett.

Florence wischte sich zum zweihundersten Mal mit einem Taschentuch die Augen trocken.

„Dieser Mistkerl“, schluchzte sie und stellte das Rotweinglas ab.

„Erzähl mir endlich, wie du es herausgefunden hast.“

Flo sortierte ihre Beine zum Schneidersitz. Sie steckte in einem blassrosa Freizeitanzug, der an ihr edel wie ein Designerstück wirkte.

„Wir hatten mal wieder eine unserer Flo-will-arbeiten-Diskussionen. Dabei will ich doch nur Artikel schreiben für eine Online-Zeitung, ich müsste nicht einmal das Haus verlassen!“

„Der Mann hat echt ein Problem“, seufzte Sandra und trank einen großen Schluck Wein.

Seitdem sie wieder zu Hause war, versuchte sie sich mit allen Mitteln von John abzulenken. Wein war eine verlässliche Methode. Tante Gudrun hatte gemeint, weiblich sanft sein sei eine Sache, aber man dürfe sich nicht entwürdigen lassen. Kein Mann habe das Recht, mit ihr Spielchen zu spielen. Er müsse sich entscheiden und wenn er sich nach all der schönen Zeit mit ihr noch immer nicht vollständig für sie entscheiden konnte, sei ein Rückzug die beste Taktik.

Sandra betrachtete ihre aufgelöste Freundin, die sie angerufen hatte, um sie mit ihrem eigenen unfreiwilligen Liebesdrama abzulenken.

„Ich komme mir so nutzlos vor. Was soll ich denn machen, den ganzen Tag allein zu Hause, ohne Kinder. Gott sei Dank ohne Kinder, kann ich jetzt nur sagen.“

Sie schluchzte erneut auf. Sandra reichte ihr den Wein. Sie trank und seufzte tief.

„Nachdem er aus Südamerika zurück war, wunderte ich mich über seine langen Stunden am Computer, wo er doch sonst wenigstens abends für mich da war.“

Sandra nickte. Mistkerl war ein viel zu nettes Wort. Wie konnte er Flo nur so vernachlässigen?

„Vorgestern vergaß er den Computer abzuschalten. Morgens dann wollte ich ihn ausmachen, als Jürgen zur Arbeit gefahren war. Doch dann wollte ich lieber noch mal die Online-Zeitung lesen, für die ich schreiben will, bevor ich abschalte. Ich meine, ich hab ja eh nichts Besseres zu tun als mit dem Computer zu spielen.“

Sandra reichte ihr ein frisches Papiertaschentuch. „Und? Was dann?“

„Der Idiot hatte vergessen seine Emails zu schließen. Ich wollte wirklich nicht rumstöbern, aber als mich seitenweise Emails von einer Frau anstarrten, wurde ich misstrauisch.“

„Das glaub ich gern. Wer ist sie?“

„Eine Arbeitskollegin. Serena. Hast du schon mal so einen Namen gehört? Serena, pfft!“

„Das klingt schon nach Verführung. Sirenen-Verführung oder so was.“

„Genau.“ Florence schniefte. „Also hab ich ein paar gelesen.“

„Oh nein.“ Sandra schluckte. „Was stand drin?“

„Lauter Schweinereien. Cybersex vom Feinsten. Sie schwärmte von seinem Können, von den romantischen Nächten mit ihm, von seinem großen ... du weißt schon, wovon sie träumt mit ihm zu tun, wenn sie sich das nächste Mal wiedersehen, von seiner Art ihr zu sagen, dass er sie liebt ...“

Florence wurde von einem neuen Tränenschwall unterbrochen.

„Ich glaube nicht, dass er sie liebt. Das sind nur Sprüche. Wie bei John. Alles was sie wollen ist Sex. Und die arme Sirene glaubt ihm jedes Wort.“

„Hey, ich bin das Opfer hier! Ich hab ihm auch geglaubt! Wie konnte ich nur so blöd sein?“

„Tja, das frage ich mich auch“, sagte Sandra, in Gedanken bei John, dem Verräter ihrer Liebe.

Florence sah sie mit tränenverschleierten Augen an.

„Warum sind die Männer so?“

Sandra zuckte mit den Schultern.

„Tantchen sagt, es hat etwas mit Samen verbreiten zu tun. Irgendein antikes Gen steuert sie.“

„Dann wird es Zeit, dass sie sich ins 21. Jahrhundert begeben. Diese Zeiten sind vorbei, seit wir aus dem Neandertal ausgezogen sind.“

Sandra kicherte. Der Wein erleichterte den Schmerz in ihrer Brust. Flo ließ sich anstecken und brachte ein verkrampftes Lächeln zustande.

„Und John meldet sich nicht bei dir? Nicht zu fassen, dass wir beide hier sitzen und Männern nachheulen.“

„Absolute Funkstille. Aber das ist mir ganz recht so. Was soll ich mit einem Mann, der früher oder später dasselbe macht wie dein Jürgen?“

Flo nickte verdrossen.

„Glaubst du, er hat noch immer was mit seiner Sekretärin?“

„Ich weiß es nicht. Mir hat es gereicht zu sehen, wie er sie betatscht hat.“

„Da hast du recht. Das hätte mich auch wahnsinnig gemacht.“

Sie schwiegen eine Weile. Sandra dehnte ihren verspannten Körper und leerte dann ihr Glas.

„Also dann, zurück zum Drei-Stufen-Turbo-Vibrator.“

„Der ist wenigstens treu“, sagte Flo kichernd.

„Und was machst du jetzt mit Jürgen?“

Florence drehte das Weinglas zwischen ihren Fingern und überlegte.

„Ich lasse mich von ihm scheiden.“

„Wirklich? Du willst ihm keine zweite Chance geben?“

Flo schüttelte entschlossen ihren Engelsschopf und Sandra lachte. „Geschieht ihm recht, dass er dich nicht hat arbeiten lassen. Jetzt wird er hoffentlich zu jeder Menge Unterhalt verdonnert.“

„Weißt du, ich denke, er hat so etwas früher schon gemacht. Manchmal dachte ich so im Hinterkopf, es ist seltsam, dass er so viel arbeitet. Wer weiß, wie viele andere Frauen es schon gab. Nein, ich will mich auf nichts einlassen. Ich werde ihn vermissen, den Mistkerl.“ Sie schniefte. „Er kann so lieb sein! Aber noch bin ich jung genug, um einen Mann zu finden, der mich wirklich liebt.“

Sandra sagte nichts. Gab es so einen Mann überhaupt? Einer, der gegen das antike Gen anzukämpfen bereit war und trotzdem noch einen Sexualtrieb hatte? Ein paar der Männer, mit denen sie ausgegangen war, hatten nicht die geringsten Anstalten gemacht, sie ins Bett zu bekommen. Wie eine Nonne wollte sie nun auch nicht leben.

„Ich frag mich, ob es den Mann überhaupt gibt, Flo.“

„Wieso? Du hast ihn doch schon gefunden.“

Sandra blinzelte. „Was?“

„Nach allem, was du mir von John erzählt hast, glaube ich, er ist nur verwirrt. Endlich hat er seine Traumfrau gefunden und das hat ihn so umgehauen, dass er Zeit braucht, um seine alten Ansichten und Vorurteile abzulegen.“

Sandra lachte. „Du klingst wie Tante Gudrun.“ Der Raum um sie drehte sich sacht. Sie wartete, bis der niedrige Tisch an ihr vorbeikam, um nach ihrem Glas zu greifen. Als sie es erobert hatte, hielt sie es triumphierend hoch. „Okay, ich bin hier! Soll er mich anrufen, wenn er damit fertig ist. Wir werden ja sehen, ob ich ihn dann immer noch will, den dauergeilen Hund.“

Flo kicherte wie eine Jungfrau, die zum ersten Mal einen schmutzigen Witz hört.

„Ein bisschen Geilheit ist doch nicht schlecht. Jürgen hat mich seit Monaten nicht angefasst.“

Sandra ließ ihren Arm sinken.

„Warum denn das, um Himmels Willen?“

Flo berührte nachdenklich ihre Unterlippe. „Oh ... meinst du, ich habe die Vorboten übersehen?“

Sandra nickte betrunken.

„Ja, ich glaube, das könnte man so sagen.“

„Dann ist es klar“, folgerte Flo. „Er liebt mich nicht mehr. Er hat sich schon vor Monaten von mir abgewendet und ich habe es nicht mal gemerkt. Ich dachte, er sei müde vom Arbeiten oder wird langsam älter und ruhiger. Pha! Von Ruhe kann keine Rede sein.“ Sie kippte ihren Wein ab und stellte das Glas mit übertriebener Härte auf den Tisch.

„Flo?“

„Ja?“

Sandra lehnte sich vor und sprach so eindringlich, wie es ihre unkoordinierbare Zunge zuließ.

„Morgen früh wirst du anders denken und die Welt wird schrecklich aussehen. Aber für heute lass uns auf die Männer verzichten. Auf deine Scheidung!“

Sie erhoben ihre Gläser und Flo starrte einen Moment in ihr leeres. Schnell füllte sie es auf und dann stießen sie an.

„Auf ein Leben ohne Männer!“, rief Sandra.

„Wenn ich erwachsen geworden bin“, sagte John empört zu Connie.

Sie hörte ihm schon seit einer Stunde zu und überlegte, ob es unhöflich wäre anzufangen, sich die Nägel zu feilen.

Vor zwei Wochen war Sandra abgereist, und John war ein nervliches Wrack. Er lief Tigerrunden durch das Vorzimmer und führte Monologe.

„Sätze, die mit ‚Liebst du mich genug, um ...’ anfangen, sind die reinste Erpressung, wenn du mich fragst. Wer zum Geier macht diese Regeln? Wer bestimmt, wie sehr man jemanden lieben muss, um mit ihm zu leben? Diese Regeln wurden garantiert von Weibern aufgestellt. Kein Mann würde jemals auf die Idee kommen, eine Gefühlsskala für Liebe zu erfinden. So was Blödsinniges.“

Er schlug sich mit der Hand vor die Stirn und schüttelte den Kopf.

„Du bist ein Idiot“, sagte Connie und seufzte.

„Na, na, vergiss nicht wer dein Boss ist.“

„Also wirklich, John. Da triffst du die Frau deines Lebens und versaust es. Warum hast du ihr nicht einfach gesagt, dass du sie so liebst, wie sie es erwartet?“

„Weil ich sie nicht belügen will.“

Connie lachte auf.

„Aber siehst du es denn nicht? Würde sie dir nichts bedeuten, hättest du kein Problem damit, sie zu belügen.“

John hörte auf im Kreis herumzulaufen.

„Meinst du wirklich?“

„Du hattest jedenfalls kein Problem damit, mich zu belügen.“

Connie grinste.

„Hör auf, das war etwas ganz anderes.“

„War es nicht. Ich war mindestens genauso verliebt in dich wie sie. Ich hätte dich sofort geheiratet. Zum Glück kenne ich dich jetzt besser.“

Er überhörte den letzten Teil ihrer Enthüllungen.

„Das ist es ja! Warum wollt ihr bloß alle gleich heiraten?“

Connie zuckte die Achseln.

„Muss genetisch bedingt sein. Man will ein gutes Exemplar festhalten, wenn man schon mal eins findet, was selten genug vorkommt.“

Das entlockte ihm ein Lächeln.

„Danke.“

„Gern geschehen.“

John ließ sich in einen Besucherstuhl fallen.

„Und was soll ich jetzt machen?“

„Nach Deutschland fliegen und die Frau heiraten.“

Stille breitete sich aus. Connies abwartender Blick ruhte auf ihm.

„Und warum macht mir dieser Gedanke solche Magenschmerzen?“

„Du bist eben noch nicht erwachsen“, sagte Connie mit einem Grinsen und nahm den Hörer des klingelnden Telefons ab.

John ging in sein Büro und warf die Tür hinter sich zu. Ein gutes Exemplar will man festhalten, hatte Connie gesagt. Er wollte Sandra auch festhalten. Er wollte sie um sich haben, mit ihr lachen, weinen, leben, sie lieben und verführen. Nie zuvor hatte er einen Menschen vermisst, der noch lebte. Über alle anderen Frauen war er nach ein bis zwei Tagen weggekommen, wenn es überhaupt so lange gedauert hatte. Und nun lief er schon seit Wochen herum wie ein reanimierter Zombie. Nichts interessierte ihn, nichts konnte seine Aufmerksamkeit länger als drei Sekunden fesseln.

Seine Gedanken waren immer nur bei ihr.

Er hatte schon ein paar Nächte im Büro geschlafen, weil er das Haus ohne ihre Anwesenheit nicht ertragen konnte und weil er eines Morgens losgeheult hatte wie ein Baby, weil ihre Seite des Bettes leer war.

Beschämend, was aus ihm geworden war. Er war ein Jammerlappen.

Und alles nur wegen einer Frau. Wie konnte das passieren? War das Liebe? Es tat verdammt weh. Es riss ihm das Herz bei lebendigem Leib heraus. Sollte Liebe nicht etwas Schönes sein? Er konnte sich keinen Reim darauf machen. Wie glücklich sie mit ihm gewesen war. Und er hatte sie unglücklich gemacht, genau wie jede andere Frau vor ihr. Was war nur los mit ihm?

Er nahm den Hörer in die Hand. Sein Zeigefinger schwebte über der Taste, unter der Sandras Nummer eingespeichert war. Sie hatten seit ihrer Abreise nicht miteinander gesprochen. Er dachte, sie würde ihn sicher bald anrufen, denn die meisten Frauen nahmen einen zweiten Anlauf. Doch nicht Sandra. Sie hatte mit ihm abgeschlossen. Der Gedanke war deprimierend, aber andererseits machte es ihn auch stolz. Sie war eine Frau mit Prinzipien, was ihn beeindruckte. Sie hätte sicher auch einen guten Mann abgegeben. Aber er war froh, dass sie eine weiche, zarte Frau war. Eine Regung in seinen Lenden erinnerte ihn daran, was er noch alles vermisste. Sämtliche Klischees über Männer und regelmäßigen Sex hatten sich bewahrheitet. Wie herrlich es gewesen war, als sie immer da war. Er hatte befürchtet, es würde ihn irgendwann langweilen, aber das war nicht geschehen. Das Gegenteil war eingetreten. Es war ein beruhigendes Gefühl gewesen nicht allein aufzuwachen. Er hatte sich an die Ausstrahlung gewöhnt, die sie mit sich herumtrug, und die sein Leben erhellte, selbst wenn sie nicht miteinander sprachen.

Oh Gott, war er wirklich reif für eine feste Verbindung?

Wenn da nur nicht all diese Zweifel wären. Die Angst vor immerwährender Gefangenschaft.

Er legte den Hörer auf, ging ans Regal und schenkte sich einen doppelten Whisky ein. Also gut, was er ihr zu geben bereit war, genügte ihr nicht. Er würde damit leben. Irgendwie. Zur Hölle mit der Gefühlsskala.

Sandra hatte den besten Chef von allen, da war sie ganz sicher. Er hatte ihr ihren Job sofort wieder gegeben und Paul dafür nicht nach Kanada zurückgeschickt. Sie nahm sich vor, ihm dieses Jahr ein Weihnachtsgeschenk zu besorgen.

Sie beantwortete ihre privaten Emails von zu Hause. Der Tee stand bereit und das Programm war geöffnet. Eine Nachricht von Joe wärmte ihr Herz. Er stand noch immer in Kontakt mit ihr und stellte manchmal Fragen über seinen Computer, die sie gern beantwortete. Er hatte ihr Fortgehen akzeptiert, ohne je die Gründe dafür hören zu wollen. Seine unaufdringliche Art machte es ihr leicht, weiterhin mit ihm zu kommunizieren. Sie war sich nun sicher, dass er sie um ihrer selbst willen mochte, und nicht nur als Freundin von John, als dessen Anhängsel. Nur ein Mal hatte er angemerkt, dass Mandy traurig war, sie nicht mehr zu sehen. John erwähnte er nie.

Nachdem sie mit der Beantwortung aller Mails fertig war, machte sie sich auf den Weg ins Badezimmer, um sich für den Abend zurecht zu machen. Die schwarze Hüfthose und das orientalisch wirkende enge Oberteil lagen bereits auf ihrem Bett.

Rolf hatte sie zu einem Treffen mit Kollegen in eine Cocktailbar überredet. Mal eine Abwechslung, dachte sie, warum eigentlich nicht. Sicher würde es ganz nett werden und im Moment war alles besser als dieses ständige Grübeln. Richtig geschlafen hatte sie in letzter Zeit auch nicht mehr, denn sie vermisste Mr. Oktopus’ klammernde Nähe und seinen Atemrhythmus. Was ihr zuerst unangenehm gewesen war, hatte sich zum Ritual entwickelt, das sie wärmte, beruhigte und in den Schlaf führte. Sie befürchtete, ohne ihn nie wieder zur Ruhe zu kommen. Vielleicht würde sie diese Nacht durchschlafen, wenn sie ausnahmsweise spät und richtig müde ins Bett fallen würde.

Die Bar war laut und überfüllt. Nach ein paar Drinks konnte sie sogar über Rolfs Witze lachen, doch ihre Gedanken drehten sich noch immer um John und seine seltsame Einstellung zur Liebe. Konnte es sein, dass Männer im Allgemeinen keine Ahnung hatten, was Liebe war? Sie war umgeben von Männern, warum nicht einfach mal fragen? Das Gespräch zwischen den Kollegen war eben etwas eingeschlafen und sie schauten in die Runde, beobachteten die Leute.

„Rolf, was ist Liebe?“

Er verschluckte sich an seinem Martini.

„Um Himmels willen, woher soll ich das wissen?“

Ein paar Kollegen lachten.

„Was ist so komisch? Ihr müsst doch Liebe definieren können.“

Die Männer sahen sich ratlos an. Sandra wandte sich wieder an Rolf.

„Sie sind doch verheiratet und ich nehme an, Sie lieben Ihre Frau. Wie fühlt sich das an?“

Rolf überlegte angestrengt und Sandra fragte sich, was es da zu überlegen gab.

„Ich fühle mich wohl mit ihr. Sie ist liebevoll, aufmerksam, hübsch.“

„Das ist alles? Sie fühlen sich wohl mit ihr?“

Sandra war entsetzt über den Mangel an seinen Gefühlen in der Beschreibung.

„Ja, ich nehme an, das ist alles. Was sonst könnte da noch sein?“

„Dass sie dich drauf lässt“, rief einer der Männer und die anderen nickten eifrig.

„Natürlich spielt regelmäßiger Sex auch eine Rolle“, gab Rolf zu, doch es war ihm sichtlich unangenehm, mit Kollegen über sein Sexleben zu sprechen.

„Das ist eine nette Beschreibung von Ihrer Frau, aber was ist mit Ihren Gefühlen?“, wollte Bärbel, die in der Telefonzentrale arbeitete, wissen.

„Genau. Das ist es, was ich wissen wollte“, sagte Sandra und nippte an ihrem Cocktail.

Die Männer schwiegen. Schließlich meldete sich Mark, der Werbetexter, zu Wort.

„Wenn ich an meine Freundin denke, dann wird mir manchmal wohlig warm zumute. Aber ich weiß nicht, ob das Liebe ist.“

Welch ein Armutszeugnis, dachte Sandra. Was war nur mit den Männern los? War Johns Unvermögen zu verstehen, was sie von ihm wollte, am Ende gar nichts Ungewöhnliches?

„Wartet mal, Jungs. War denn noch keiner von euch verliebt? Ich spreche von dem wahnsinnigen Verlangen in jemandes Nähe sein zu wollen, sich nach ihm zu sehnen, sodass es schmerzt, beim Klang seiner Stimme Gänsehaut zu bekommen, das irre Kribbeln im Bauch vor einer Verabredung. Na? Sagt euch das etwa nichts?“

„Ich bin dann immer einfach nur irre geil“, warf Mark ein. Die Männer grinsten und nickten mit den Köpfen.

Sandra und Bärbel bekamen ihre Münder nicht mehr zu.

„Ich glaube, was Sie da beschreiben, ist typisch weiblich. Bei uns schmerzt und kribbelt es auch, aber eben nur an einer ganz bestimmten Stelle“, sagte Rolf.

Wieder einstimmiges Männernicken und verhaltenes Kichern.

„Mein Gott, und warum hat mir das nie einer erklärt? Ich hab die ganze Zeit völlig falsche Reaktionen von den Männern erwartet“, sagte Sandra.

„Aber das gibt’s doch nicht, Jungs“, unterbrach Bärbel. „Was ist mit all den Storys, die man immer wieder hört, über Männer, die aus Liebe töten, kämpfen und all so was?“

Mark zuckte mit den Schultern.

„Das hat sicher mehr was mit Macht zu tun als mit Liebe. Eifersucht entsteht oft da, wo der Mann sich unzulänglich und hilflos fühlt.“

Rolf schnaubte. „Hier spricht ein abgebrochenes Psychologiestudium.“

„Eine schöne Frau erobern wollen wir doch alle“, ergänzte Frank, der Grafiker, und schaute einer vorbeischlendernden Blondine hinterher, die aus der Mitte des Playboy Magazins gefallen sein musste.

„Aber ... aber ...“, stammelte Sandra, „was genau fühlt ihr denn nun, wenn ihr eine schöne Frau erobert habt?“

Mark war wieder der Mutigste der Runde.

„Also ich fühle mich dann ganz toll, stark irgendwie, weil die Superfrau sich überhaupt mit mir abgibt. Das tut dem Ego des Mannes total gut.“ Er grinste. „Und wenn sie mich wiedersehen will, dann ist das schon aufregend. Ich denke oft an sie, finde sie faszinierend und so. Aber ob das Liebe ist? Keine Ahnung. Ich hab mich schon immer gewundert, wie ihr Frauen euch da so sicher sein könnt. Vielleicht ist es nur sexuelle Anziehung und lässt bald wieder nach.“

„Genau“, meldete sich Frank wieder zu Wort. „Ist mir auch ein Rätsel. Ich meine, spätestens wenn die Frau anfängt rumzunerven, denke ich, oh Mann, nix wie weg.“

„Rumzunerven?“ Bärbel konnte sich anscheinend nicht vorstellen jemals rumzunerven.

„Na ja, wenn sie sich über hochgeklappte Klodeckel ärgert. Oder darüber, dass man spät nach Hause kommt, als wäre eine Beziehung eine Kaserne und man hat die Sperrstunde überschritten und sieht sich jetzt dem Feldwebel gegenüber. Nasse Handtücher vor der Dusche. Bierflaschenränder auf dem Glastisch und all das. Nörgeln eben.“

„Das tötet alle Gefühle in mir ab, Mann“, bestätigte Mark.

„Überall liegen deine Socken rum“, nörgelte Frank mit hoher Piepsstimme.

„Oh, die kenn ich, das ist Beate“, sagte Mark und die Männer lachten.

„Und so was Lächerliches tötet eure Liebe? Dann kann es ja nicht weit her sein damit“, sagte Bärbel desillusioniert.

„Was ist mit Zusammensein durch dick und dünn?“, fragte Sandra die Männer.

„Das nennt man dann einen Ehekrüppel“, sagte Mark. „Die Frau nervt, aber er bleibt mit ihr zusammen wegen der Kinder oder dem Geld oder weil er hässlich ist und Angst hat keine andere mehr zu bekommen.“

„Ich fasse es nicht“, stöhnte Bärbel. „Ich muss lesbisch werden.“

Rolf hob die Hände um dem allgemeinen Gemurmel ein Ende zu machen und sich Gehör zu verschaffen.

„Also ganz so schlimm sind wir ja nun auch nicht. Ich zum Beispiel bin mit Julia zusammen, weil sie mich zum Lachen bringt. Weil sie immer für mich da ist. Weil sie mich versteht, wenn ich mich nicht mal selber verstehe. Weil sie es mit mir aushält. Weil sie mich immer unterstützt und zu mir hält. Da kann ich auch mal ein bisschen Nörgelei hinnehmen, wenn sie einen schlechten Tag hat, und mich zusammenreißen mit den scheiß Socken. Geben und Nehmen, daraus besteht eine Ehe.“

Die Runde schwieg mit offenen Mündern.

„Och, das hat er aber süß gesagt“, sagte Bärbel schließlich und lächelte ihren Chef an.

Die Männer murmelten Worte wie „Weichei“ und „Warmduscher“, auch ein „Schattenparker“ fiel, nickten ihm aber kumpelhaft zu. Immerhin hatte er ihre Ehre gerettet.

„Lasst mich mal zusammenfassen“, sagte Sandra. „Wenn eine Frau attraktiv ist, willig, nicht dauernd nörgelt, euch so nimmt, wie ihr seid, und euch unterstützt, Humor hat und nicht langweilig ist, dann glaubt ihr, dass ihr sie liebt?“

„Kochen können sollte sie auch“, warf Mark ein, und erntete Bärbels missbilligenden Blick.

Bärbel war eine Emanze erster Klasse und mit ihrem alten Ich war Sandra immer stolz auf sie gewesen. Ihre rote abstehende Kurzhaarfrisur mit geschwärzten Spitzen schien sich bei Marks Worten noch höher aufzurichten.

„So in etwa“, beantwortete Rolf Sandras Frage und rettete damit Marks Leben. Bärbel musterte nun Rolf, der Sprache beraubt. Sandra sprang für sie ein und fasste die kollektive weibliche Fassungslosigkeit in Worte.

„Aber das sind doch alles rein logische Überlegungen und hat nichts mit Gefühlen zu tun. Das ist ja wie ... eine Checkliste abhaken.“

„Korrekt. Wir sind nun mal logische Wesen“, meinte Frank.

„Okay, aber gibt es nicht auch Frauen in eurer Umgebung, auf die diese Beschreibung auch zutrifft, die aber nur eure Freunde sind? Was macht eine Freundin zur Ehefrau in euren Augen?“

„Gute Frage, einfache Antwort“, sagte Frank. „Sex. Ist sie zu alledem auch noch willig, ist sie eine prima Partnerin. Nicht jede gute Freundin will auch mit mir körperlich werden. Leider.“

Er zwinkerte Sandra zu. Sie schnaubte und verdrehte die Augen. Sie war nur ein Mal mit dem recht gut aussehenden Frank ausgegangen und hatte ihn für zu oberflächlich gehalten, um es noch einmal mit einem zweiten Treffen zu versuchen. Er hatte ihr den ganzen Abend teure mentale Bilder vorgelegt. Mein BMW, mein Segelboot, mein Haus, mein breites rundes Bett mit Vibrationsfunktion und Tigerbettwäsche, mein Tanga in demselben Muster. Der Tanga hatte Sandra in die Flucht geschlagen.

„Und was ist, wenn plötzlich eine andere Frau daherkommt, mit den gleichen Qualitäten?“, fragte Bärbel nach.

„Das Dilemma meines Lebens“, stöhnte Frank und die Männer kicherten.

„Na ja, die meisten von uns sind loyal“, sagte Rolf. „Wir verlassen nicht unser gemütliches Heim und die Frau, die sich so viel Mühe mit uns gibt, bloß weil da eine andere ist, die uns im Moment vielleicht mehr anregt, besonders durch die Faszination des Neuen. Das nutzt sich ab und dann hat man der Ehefrau umsonst wehgetan. Schließlich sind wir keine Monster. Und wenn man Kinder hat, wird’s erst richtig kompliziert, mit Verantwortung und so.“

„Oh. Mein. Gott“, stöhnte Bärbel. „Was für Ansichten! Und das sind die Männer von heute? Da muss man ja den Planeten verlassen! Vielleicht gibt’s irgendwo im All attraktive grüne Männchen.“

Mark lachte auf und mimte Antennen auf der Stirn. Sandras Blick blieb an Rolf festgenagelt.

„Das heißt, ein Mann bleibt treu aus Gründen der Loyalität, und nicht aus Liebe?“

Rolf stöhnte auf und lehnte sich zurück.

„Jungs, ich glaube, jetzt hab ich mich in Schwierigkeiten geredet. Hilfe!“

Die Männer grölten. Die Frauen waren noch immer im Schockzustand.

„Treue ist eine moderne Erfindung. Der Mann ist für die Vielweiberei geschaffen, wusstet ihr das nicht?“, warf Tigertanga ein.

„Jetzt komm mir nicht mit: damals in der Höhle“, sagte Bärbel und verdrehte die Augen.

„Aber ich muss das jetzt als Beispiel bringen, damit ihr versteht. Hätte der Höhlenmann Treue praktiziert, wäre die Menschheit ausgestorben, weil SIE dauernd Migräne vorgetäuscht hätte und er mit nur einer Frau keine fünfunddreißig Kinder hätte zeugen können. Der Stamm wäre ausgestorben, ganz klar.“

„Das hätte er auch verdient, bei so viel emotionaler Eiszeit“, zischte Bärbel.

Sandras Gedanken schweiften ab. Sie dachte darüber nach, was sie eben gehört hatte. Männer hatten, wenn überhaupt, ein völlig anderes Verständnis von Liebe. Wenn das stimmte, dann würde kein Mann je so auf sie reagieren wie sie auf ihn.

Wie traurig. Wie verwirrend.

Meist halten Männer also ihre Gefühle für rein sexuell, dachte Sandra. Vielleicht waren sie schlicht und einfach auf dem Holzweg und es handelte sich um denselben Sturm der Gefühle, den Frauen empfinden? Nur woanders lokalisiert. Zwischen ihren Beinen und in ihrem starken Ego. Von Natur aus emotional unterlegen, konnten Männer ihre Gefühle nicht so gut ausdrücken, daher die Missverständnisse. Sie listeten lieber der Frauen Qualitäten nüchtern auf, anstatt blind vor Liebe in ihre Socken zu schmelzen wie ein weibliches Wesen. Ja, so musste es sein. Sie sprachen von derselben Sache, nur der Standpunkt war verschieden. Das Empfinden fand in ihren Körpern woanders statt, und fühlte sich somit auch anders an. Deshalb konnten sie mit den Beschreibungen der Frauen von Liebe nichts anfangen. Männer wussten schon, was Liebe ist. Innere Zufriedenheit, sich wohl fühlen und erregt werden vom Partner. Dabei ließen sie sich von rein äußerlichen und körperlichen Eindrücken leiten. Was zunächst oberflächlich wirkte, aber Verhalten und Taten zählten für sie. Verhielt sich die Frau anders als ein Mann es mochte, konnte sie noch so attraktiv sein. Wenn der sexuelle Reiz nachließ, würde er sich von ihr trennen. Vielleicht war das doch nicht so oberflächlich, wie es erschien. Eine Frau, die bio-chemisch auf seiner Wellenlänge funkte, der Checkliste entsprach und noch dazu seine sexuellen Bedürfnisse befriedigte, konnte davon ausgehen, ehrlich und aus vollem Herzen geliebt zu werden. So einfach waren die Männer gestrickt.

Durch die Checkliste allerdings waren sie auch leichte Beute für Frauen, die ihnen nur etwas vormachten. Ihnen fehlten die feinen Antennen, die es erlaubten, den Charakter einer Frau wirklich zu erkennen, durch all das Blendwerk von körperlichen Reizen, hautenger Kleidung, Schminke und Lippenbekenntnissen hindurch. Arme, emotionsschwache, äußerlich orientierte Männerwelt. Fast waren sie zu bedauern. Fast.

Hatte sie Johns Checkliste nicht prima entsprochen? Liebte er sie nicht, auf seine Weise? Warum konnte er seine Liebe dann nicht voll und ganz ihr schenken? Womit hatte sie ihn verschreckt? Sie hatte von ihm verlangt seine Exfreundinnen abzuhaken. War das wirklich zu viel verlangt? Es hatte mit Respekt zu tun. Er hatte sie nicht respektiert. Aber vielleicht hatte er sich einfach nur bedrängt gefühlt. Zum ersten Mal lebte er mit einer Frau zusammen und schon stellte sie Forderungen. Sandra konnte das nachvollziehen, aber dennoch fühlte sie sich verletzt. Die Bemerkung, sie hätten keine Verpflichtungen miteinander, hatte sie tief getroffen. Zusammenleben war eine Verpflichtung in ihren Augen. Nein, so etwas zu sagen, konnte keine Liebe sein. Irgendwo auf der Checkliste hatte er keinen Haken eingetragen und sie hatte keine Ahnung, bei welchem Punkt.

Sie hatte weder genörgelt noch ihm Sex verweigert, hatte ihm nichts diktiert, ihm keinerlei Vorschriften gemacht. Alles war wunderschön und in Ordnung gewesen, bis er mit der Sekretärin geflirtet hatte. Darauf angesprochen war er ausgeflippt und in den wir-sind-doch-nur-Bettgefährten-Modus eingetreten. War es wirklich nur die Angst, ein Gefangener in einer festen Beziehung zu werden? Und warum, zum Geier, fühlten Männer sich gefangen, wenn die Beziehung absolut harmonisch verlief, ohne Streitereien, so als seien sie füreinander geschaffen?

„Entschuldige bitte, was hast du gesagt?“, fragte Sandra Bärbel, die an ihrem Ärmel zog.

„Sag doch auch mal was, ich brauche Hilfe.“

„Wobei? Sorry, war grade mit den Gedanken woanders.“

„Die wollen mir erzählen, sie wollen Harems bei uns einführen.“

„Was?“ Sandra lachte laut auf. „Warum könnt ihr nicht mit nur einer Frau zufrieden sein, wenn doch alles gut läuft?“

„Wenn alles gut läuft, hab ich nix dagegen“, sagte Frank. „Aber das hab ich noch nie erlebt. Da ist immer irgendwas, das uns Männern vorgehalten wird.“

Sandra gab das Diskutieren auf. Sie hatte es erlebt und das war alles, was zählte. Harmonische Beziehungen existierten und Frank hatte seine nur noch nicht gefunden. Ein Gefühl des Triumphes durchflutete Sandra, wurde jedoch schnell durch Frustration ersetzt. Warum hatte sie die gute Beziehung nicht aufrecht erhalten können? Hatte sie zu schnell aufgegeben? War zu übereilt aus der Situation geflohen? Ihr erster Streit nach vielen himmlischen Wochen und sie war einfach davongelaufen, ohne sich vernünftig damit auseinanderzusetzen. Genau wie damals im Krankenhaus, realisierte sie.

„Bitte geh nicht. Gib mir noch eine Chance“, waren diesmal seine letzten Worte gewesen. Verdammt! Elender Feigling! Idiotin! Kein Wunder, dass John nichts mehr von sich hören ließ. Was sollte er mit so einer Frau anfangen, die jedes Mal, wenn sie ihn nicht verstand, ihre Koffer packte und nicht einmal nach flehendem Bitten zum Gespräch bereit war? Und dann war da noch der mysteriöse offene Punkt auf seiner Checkliste. Nein, John war besser dran ohne sie.

Sandra kippte ihren Longdrink ab und bestellte sich zwei neue.

John betrachtete die leere Flasche Whisky mit gerunzelter Stirn. Was zur Hölle tat er da? Wenn schon Betrinken die einzige Erleichterung für ihn war, wozu auch noch einsam sein? Er würde Sandra endgültig aus seinen Gedanken vertreiben, wenn er sie durch einen heftigen One-Night-Stand ersetzen würde. Jawohl, eine andere Frau. Das war die Lösung. Er würde sich selbst beweisen, dass er noch immer ein ganzer Mann war und kein Jammerlappen.

Er nahm eine ausgiebige Dusche und besprühte sich mit dem Duft, den Sandra so liebte. Verdammt, da war sie schon wieder. Er schüttelte den Kopf, um den Gedanken loszuwerden. Dann kramte er sein altes Verführer-Outfit hervor und übte sein Dracula-Lächeln im Spiegel. Das Haar fiel ihm nun nicht mehr verfilzt um die Ohren, sondern kringelte sich gepflegt um seine Schultern. Die enge schwarze Hose überließ wenig der weiblichen Fantasie und das helle Leinenhemd zentrierte die Blicke auf seine breite männliche Brust. Hah! Ganz der Alte!

Etwas in seinem Solarplexus zog sich zusammen und das Lächeln verwandelte sich in eine Grimasse. Er ließ die Mundwinkel sinken. Es musste eben auch ohne das geheimnisvolle Lächeln gehen.

Die Bar war laut, was John begrüßte. Für Konversation war er sowieso nicht aufgelegt. Er setzte sich an den langen Tresen und schaute sich die plaudernden und lachenden Massen an, auf der Suche nach einem willigen Opfer. Er musste nicht lange suchen. Eine sexy Blondine mit einem göttlichen Körper schlängelte sich zu ihm durch und setzte sich auf den Hocker neben ihm.

„Wie kommt es, dass ein Mann wie aus feuchten Träumen allein in einer Bar sitzt?“, hauchte sie, mit einem Blick, der direkt ins Schlafzimmer führte.

Johns antrainiertes Allzwecklächeln verwandelte sich in ein echtes. Ihre direkte Art kam ihm gerade recht. Keine Spielchen, kein langes Abmühen, um sein Ziel zu erreichen. Perfekt.

„Dieser Mann ist gebrochen und einsam“, sagte er und schaute ganz offen in ihren Ausschnitt.

Die Blondine schob die Unterlippe vor.

„Oh, du Armer. Das kann dir nur irgendeine Bitch angetan haben. Dumme Ziege, wie kann man nur eine erotische Offenbarung wie dich sitzen lassen? Komm, lass uns etwas trinken, dann geht’s dir bald besser.“

Er grinste und sagte nichts. Sie bestellten Whisky mit Eis. Er war dankbar dafür, dass sie nicht näher darauf einging und vorgab seine Wunden heilen zu wollen. Mitleid war nicht, was er suchte. Das hätte er bei seiner Mutter haben können, die ihm sein Lieblingsessen kochen und ihn wie einen kranken Hund anschauen würde.

„Ich heiße Sally“, sagte Blondchen und verzog ihre vollen Lippen zu einer sexy Schnute.

„John.“

Sie erhob ihr Glas und wartete darauf, dass er es ihr nachtat. Dann sah sie ihm tief in die Augen. Lange Wimpern schwangen auf und ab wie Vogelschwingen, als sie blinzelte. Sie hatte unnatürlich intensive blaue Augen. John vermutete Kontaktlinsen hinter dem Phänomen.

„Auf die Liebe, John.“

„Mach besser auf den Sex draus.“

Sally lachte, tief und vibrierend. John bekam eine Gänsehaut. Was für eine heiser erotische Stimme. Sie stießen an und kippten das kalte Getränk ab. John bestellte zwei neue. Sally erzählte ihm von ihrer Stripperkarriere und John lauschte desinteressiert. Ab und zu schaute er auf die Uhr, während der Whisky in Strömen floss. Spätestens um elf würde er sie abschleppen oder er würde so müde und betrunken sein, dass er zu nichts mehr in der Lage wäre. Als es Zeit wurde flüsterte er in ihr elegant geschwungenes, mehrfach beringtes Ohr.

„Ich möchte jetzt gehen. Wohnst du weit von hier?“

Ungern nahm er One-Night-Stands mit zu sich nach Hause. Nur Beziehungen, die zumindest über mehrere Wochenenden anhielten, ließ er in sein Privatleben eindringen. Es war besser, wenn die Damen seine Adresse nicht kannten. Sally hier kannte nicht einmal seinen Nachnamen, und das sollte auch so bleiben.

Sie lächelte siegesbewusst.

„Nein, es ist nicht weit. Du kannst deinen Wagen hier stehen lassen, wir können laufen.“

Er nahm am Rande wahr, dass Sally eine Flasche Whisky mitnahm. Er schwebte über den Bürgersteig, glücklich und zufrieden mit sich und seinen Aufreißerfähigkeiten. Der Alkohol zirkulierte warm und beruhigend durch seine Adern und vernichtete die letzten Spuren seiner Depression. Sein Schweben war schwankend und er kicherte über jede geistlose Bemerkung der endlos brabbelnden Sally, was jedoch längst seiner bewussten Wahrnehmung entging.

John erwachte mit dem Geschmack eines toten Tieres im Mund. Er stöhnte und drehte sich auf den Rücken. Sein Kopf hörte sich an wie eine Boing 747 im Leerlauf. Die Vorhänge an den Fenstern tauchten den Raum in einen rötlichen Schleier, aber vielleicht kam dieser Eindruck nur von seinen geröteten Augen.

Er schaute neben sich und fand eine Blondine zwischen den zerwühlten Laken. Langsam dämmerte die Erinnerung. Sally war ihr Name, oder? Er konnte sich an nichts erinnern. Nicht einmal wie er in dieses Bett gekommen war. Blutrote Laken. Alles hier war rot. Er kam sich vor wie in der Blutlache eines Massakers.

Er zog eine Grimasse und sein Blick fiel auf die schlafende Sally. Das blonde Haar verdeckte ihr Gesicht, aber der Rest von ihr stand seinen trägen Blicken zur Verfügung. Dralle Brüste, an die er sich nicht erinnern konnte, solariumgebräunte Haut, Bauchnabelpiercing, ein erigierter Penis.

Ein Penis? Was zum ...?

John blinzelte, rieb sich die wunden Augen und sah noch einmal hin. Kein Zweifel. Eindeutig ein Penis. Johns Kehle entfuhr ein unmenschlicher Schrei und er sprang aus dem Bett. Heftiger Schwindel zwang ihn auf die Knie. Sally setzte sich mit einem Ruck auf.

„Was ist los, mein Süßer?“

John starrte sie an, nackter Horror auf seinen Zügen.

„Oh. Du kannst dich wohl an nichts erinnern?“, fragte sie unschuldig.

„Du ... du ... bist ein ... ein MANN?“

Sally verzog den Mund ob der albernen Frage.

„Erzähl mir nicht, du hast das nicht bemerkt.“

John, noch immer auf Knien, fuhr sich mit den Händen übers Gesicht und durchs Haar. Er konnte es nicht fassen. Wie hatte ihm das passieren können?

„Nein! Natürlich habe ich es nicht bemerkt, sonst wäre ich nicht hier.“

Sally machte ein enttäuschtes Gesicht.

„Schade. Ich dachte, du musst schwul sein, so geil wie du aussiehst.“

„Schwul? Oh nein, oh Gott nein, ich bin nicht schwul!“

Blankes Entsetzen packte ihn und er hatte Mühe, sich nicht zu übergeben. Das Zimmer kreiste um ihn, und die Vorstellung, was er vielleicht getan hatte, ohne sich daran zu erinnern, brannte ein Loch in seine Brust. Hatten sie etwa ... hatte er wirklich ... konnte er tatsächlich so betrunken werden, dass es ihm egal war? Nein, niemals, vermutete er.

„Was wäre denn so schlimm daran?“, wollte Sally wissen. In ihrer Stimme schwang ein verletzter Ton..

John versuchte sich zusammenzureißen. Einen Homosexuellen zu beleidigen lag ihm fern.

„Nichts. Wirklich nicht. Ich bin nur geschockt, weil ich dachte, ich gehe mit einer Frau ins Bett. Vielleicht kannst du das verstehen, wenn du mal drüber nachdenkst“, sagte er finster.

Sally runzelte die Stirn und überlegte einen Moment. Dann sprang sie aus dem roten Meer.

„Du hast recht, entschuldige. Das muss ein Schock für dich sein, ich verstehe. Genau genommen ist es irre komisch.“

Sally fing an zu lachen und hörte nicht mehr auf. John fragte sich, warum ihn diese eindeutig männliche Lache gestern Abend nicht stutzig gemacht hatte.

„Scheiß Alkohol“, fluchte er.

Sally lachte noch immer, ihr nun schlaffer Männlichkeitsbeweis hüpfte vor Johns Gesicht auf und ab.

„Würde es dir etwas ausmachen, deinen ... dir etwas überzuziehen?“

„Natürlich, Schätzchen, entschuldige. Ich geh uns einen starken Kaffee machen.“

Panisch schaute John an sich selbst herunter und stellte erleichtert fest, dass er noch immer seine Boxers trug. Sally ging mit schwingenden Hüften zu einem Schrank und zog einen pinkfarbenen Jogginganzug über. Dann verließ sie – oder er – den Raum, um in die Küche zu gehen. John erhob sich mühsam und suchte seine Sachen zusammen. Die Anordnung seiner Kleidung rekonstruierte eine Szene, von der ihm schlecht wurde. Seine Schuhe lagen nahe der Tür, sein Hemd folgte, dann seine Hosen. Die Einzelteile beschrieben einen direkten Pfad zum Bett.

Jesus fucking Christ!

Sally kam zurück und drückte ihm einen Kaffeebecher in die Hand. Er schlürfte gierig. Das heiße Gebräu spülte den schlechten Geschmack herunter und belebte seine Lebensgeister.

„So, und nun sag mir bitte, dass nichts zwischen uns passiert ist“, forderte John.

Sally grinste und genoss die Macht, die sie über ihn hatte.

„Sally!“

Sie zuckte mit den Schultern und winkte ab.

„Okay, okay. Du warst viel zu besoffen, um zu irgendwas in der Lage zu sein.“

John ließ sich erleichtert in einen roten Plüschsessel sinken.

„Aber habe ich dich, ich meine, habe ich dich ... angefasst?“

Sally kicherte.

„Du Armer, das muss ein Albtraum für dich sein.“

„Das kannst du laut sagen! Nun rück schon raus mit den Einzelheiten.“

„Einzelheiten willst du, okay. Also das war so.“

Sie setzte sich in den anderen Plüschsessel vor dem Fenster. John lauschte gespannt, durch das Rauschen in seinen Ohren. Er war sich noch nie im Leben so lächerlich vorgekommen.

„Du bist hier reingestolpert und musstest erst mal pinkeln. Ich habe inzwischen Kerzen angemacht, das Bett aufgedeckt, uns noch mehr von dem guten Whisky bereitgestellt, das Raumspray benutzt, das mit dem Rosenduft, das mag ich am ...“

„Sally!“

„Was?“

„Komm zur Sache, verdammt noch mal!“

„Oh, sorry. Ich bin etwas ausschweifend veranlagt. Ich liebe Details. Auf die Details kommt es an im Leben, auf die kleinen Dinge ...“

„Sally, ich bring dich um!“

John machte Anstalten, sich aus dem Sessel zu schälen, und Sally zuckte zusammen.

„Warte! Okay, okay. Nein, du hast mich nicht angefasst. Jedenfalls nicht dort, wo du befürchtest. Leider.“ Sie seufzte tief.

John stöhnte erleichtert. Doch dann kam ihm eine Befürchtung. Hätte er nicht auf seinem Hintern gesessen, wären seine Hände automatisch dorthin geeilt.

„Und hast du mich angefasst?“

Sally rümpfte empört die Nase.

„Wofür hältst du mich?“

„Ich weiß nicht. Ich hab dich eben erst kennen gelernt.“

„Stimmt auch wieder. Aber du hast mich geküsst.“

John erstarrte. Er konnte sich dunkel daran erinnern. Nun hatte er also zum Spektrum seiner Erfahrungen noch Männer küssen hinzugefügt. Sein Magen drohte sich umzudrehen.

„Du bist echt ein guter Küsser, weißt du das?“

John winkte ab. „Schluss mit den Details.“

„Du zielst ein bisschen zu sehr auf die Mandeln, wenn du so richtig in Fahrt kommst, das mag nicht jede, aber ich fand’s super geil.“

„Sally!“

Sie hob beschwichtigend die Hände.

„Okay. Verstanden. Das waren alle Details, die du hören wolltest.“

„Wo ist das Badezimmer?“, wollte John wissen.

Sally deutete auf die Tür, die vom Schlafzimmer abging. John hastete zur Toilette und übergab sich. Draußen hörte er Sallys Stimme flöten.

„Magst du French Toast, mein Süßer?“

Der Dezember gab sich alle Mühe sich dem Kalender zu beugen und kalt und winterlich zu sein. Reste von grauem Schneematsch warteten darauf, von einer frischen Lage Weiß bedeckt zu werden. Laut Wetterbericht sollte es wärmer werden. Sandra hatte nichts dagegen. Beim Anblick von Schneetreiben bekam sie Kanadadepressionen. Wie schön hatte es dort ausgesehen. Zuverlässig den ganzen Winter über bedeckte glitzernder Schnee die Landschaft, Häuser und Straßen, sodass es nie grau und schmutzig aussah, sondern stets märchenhaft weiß.

Ihr kam ein sonniger Tag in den Sinn, als sie mit John zu einem zugefrorenen See gefahren war. Die riesige Eisfläche lud zum Snowmobile fahren ein und manche Leute gingen zum Eisfischen. John hatte gelacht, weil Sandra sich nicht auf das Eis getraut hatte. „Vertrau mir, das Eis ist meterdick. Es wird nicht unter dir zusammenbrechen.“ Vertrau mir ...

Konnte sie ihm wirklich vertrauen? Das Eis jedenfalls hatte gehalten.

Sie schniefte, eine leichte Erkältung hatte sich eingeschlichen, als sie gerade nicht hingesehen hatte. Normalerweise gelang es ihr, die ersten Symptome zu unterdrücken, aber nun waren ihr die Medikamente ausgegangen. Überall begegneten ihr Hinweise auf Kanada, es war wie verhext. Als sie ins Auto gestiegen war, hörte sie im Radio einen Bericht aus einem kanadischen Nationalpark und am Gebäude der Apotheke hing ein riesiges Plakat, das Berge und einen See zeigte, mit der Aufschrift: Come to Canada! Ihr kanadisches Fremdenverkehrsamt.

„Ich bin froh, dass du mitgekommen bist“, sagte Florence.

Sie standen im Nieselregen auf dem Parkplatz und Flo drückte auf den Sensor an ihrem Schlüssel. Der schnittige silberne BMW gab ein Piepgeräusch von sich. Sandra gab einen Grunzlaut von sich. Florence hatte sie zum Mitkommen überredet. Es gab keinen Grund, sich einzubilden, sie sei eine gute Freundin und habe selbstverständlich sofort zugesagt, um Flo einen Gefallen zu tun. Irgendwo in ihrem Kopf vermutete eine Stimme, Flo habe mit dieser Einladung ihr einen Gefallen tun wollen, um sie endlich mal aus dem Haus zu bekommen. Sämtliche Einwände von Halsschmerzen und Nasenverstopfung hatte Flo einfach überhört.

Hohe Bäume hinter dem Parkplatz rauschten und trotzten dem Wind, der ihnen die Arme ausreißen wollte. Was für ein Sauwetter. Sandra zog ihren Kragen höher. Viel lieber wäre sie in ihrem Bett geblieben.

„In die Stille deiner eigenen Seele zu gehen, wird dir sicher gut tun“, vermutete Flo.

„Aber dort bin ich doch schon längst.“

Flo schüttelte den Kopf. „Du bist allein, aber nicht in deiner Mitte. Du denkst zu viel und das macht krank. Die Situation hängt dir buchstäblich zum Hals raus, daher auch die Halsschmerzen.“

Dieser umwerfenden Logik hatte sie nichts entgegenzusetzen. Die Halsschmerzen waren echt, da gab es kein Rütteln. Ob die Analogie allerdings treffend war, vermochte sie nicht zu beurteilen.

„Aber ich mag dieses esoterische Gedöns nicht, das weißt du ganz genau.“

Flo winkte ab, zog sie am Ärmel und hakte sich bei ihr unter. Es war erstaunlich, wie stur diese kleine Person sein konnte.

Sie betraten das Gebäude, in dem das Gruppenmeeting von Florence’ Meditationszirkel diese Woche stattfand. Am Ende eines langen Ganges stand eine Tür offen, ansonsten war alles still und unbeleuchtet. Auf dem Boden des großen Saals lagen Matten bereit und die Luft war geschwängert von einem süßen Duft. Sandelholz mit Zimt, vermutete Sandra. Im Hintergrund sangen leise und unaufdringlich Waldvögel und ein Bach plätscherte.

„Ich muss aufs Klo“, flüsterte Sandra in Flos Ohr. Sie fühlte sich fast schuldig, die erhabene Stille zu stören.

Flo deutete auf die offene Tür. „Den Gang links, zweite Tür rechts.“

Sandra schlich sich auf weichen Turnschuhsohlen hinaus und fand die richtige Tür auf Anhieb. Ein Toilettenhinweisschild erleichterte die Sache ungemein.

Vor dem langen Spiegel stand eine junge Frau und starrte in ihr eigenes Antlitz. Blonde Haare wallten über ihren sonnengelben Kaftan. Sandra fragte sich, ob es sich um die Meditationsleiterin handeln könnte. Doch dann fing die Frau an zu schluchzen und Sandra blickte sich Hilfe suchend um. Niemand anders war im Raum.

„Kann ich helfen?“

Die Frau schüttelte den Kopf und Sandra drohte in einer Wolke Patschuli-Parfüm zu ersticken.

„Ich bin nur so glücklich. Sooo glücklich!“

Wieder schluchzte sie auf und weinte bitterlich. Sandra runzelte die Stirn und ging in eine der Toilettenkabinen. Die glückliche Frau schluchzte weiter. Das konnte ja heiter werden.

Als sie in den Raum zurückkam, waren fast alle Matten belegt. Sie zählte drei Männer und sechs Frauen. Eine kleine Runde Verzweifelter, die hofften, auf alternative Weise ihr Leben zu meistern.

Auf in den Kampf, dachte sie und nahm auf der freien Matte neben Flo Platz. Ihre Stimmung hob sich und ein Grinsen wollte sie übermannen, doch sie nahm sich zusammen. Ihnen zugewandt saß ein dunkelhaariger dürrer Mensch um die Dreißig im Yogasitz vor der Gruppe. Er war ganz in Weiß gekleidet, wie ein Masseur, und um seinen Hals baumelte ein silbernes Amulett in Form eines Bären.

„Das ist Yogi Amaranda“, klärte Flo sie leise auf.

„Hat jemand Angelika gesehen?“, rief eine Frau in mittleren Jahren in einem rosa Jogginganzug aus den Achtzigern.

Sandra beugte sich vor. „Jung, blond, gelbes Engelsgewand?“

Die Frau nickte besorgt.

„Die ist auf der Toilette und ist glücklich.“

Erleichtert legte die Frau eine Hand auf ihre Brust. Eine laute dunkle Stimme hallte durch den Saal und ließ Sandra zusammenzucken.

„Lasset Licht in euch strömen!“

Yogi Bär hatte gesprochen. Sämtliche Anwesenden nahmen eine andächtige Haltung an und schlossen die Augen. Sandra wollte nicht die Augen schließen, sie wollte sehen, was passierte.

„Hallo, neues Gesicht, herzlich willkommen. Wie ist dein Name?“

Sie blickte nach links und rechts und erkannte dann, dass Yogi Bär sie meinen musste.

„Sandra.“

„Ich habe sie mitgebracht“, warf Flo stolz ein, als erwarte sie Kopfgeld.

Der Yogi nickte. „Ich sehe, dass deine Aura verdunkelt ist.“

„Meine was?“

Sie spürte Flos Ellenbogen in ihrer Seite. Sie wusste, was eine Aura ist, und Flo wollte sie warnen sich öffentlich darüber lustig zu machen. Der Yogi überging ihre Frage, griff nach einem kleinen Fläschchen und machte sich auf den Weg zu ihr. Sandra zog den Kopf ein, als ein feiner Sprühregen auf sie nieder rieselte.

„Das reinigt deine Aura“, gab er bekannt.

Dann schaute er in die Runde und sprühte auch etwas von dem Wässerchen über den rosa Jogginganzug. Die Frau zuckte zusammen, als hätte der Mann angedeutet, ein Fluch laste auf ihr.

„Stimmt was nicht mit meiner Aura?“

„Ich sehe eine Dominanz von dunkelrot. Die Farbe sexueller Aktivität, aber auch von Zorn und Wut. Hast du dich über etwas stark erregt?“

Die Gesichtsfarbe der Frau passte sich ihrer Aura an und biss sich mit dem Rosa ihrer Kleidung.

„Nun, ähm, ja. Ich habe mich über meinen Mann geärgert. Er treibt mich in den Wahnsinn.“

Flehend sah sie ihn an, als könne er ihren Gatten durch eine magische Handbewegung gegen Til Schweiger eintauschen. Yogi Bär runzelte die Stirn und sprühte noch einmal kurz. Wahrscheinlich war sie ein schlimmer Fall von Auraverfärbung.

„Denke immer daran, ihr beide habt euch mit Absicht zusammen inkarniert, um eure Schatten aufzulösen. Nimm die Probleme dankbar an, denn sie zeigen dir etwas.“

Die Frau nickte beeindruckt ob dieser Offenbarung. Sandra lag es auf der Zunge zu fragen, was genau sie ihr zeigten, aber ein mahnender Blick von Flo hielt sie davon ab. Yogi Bär ging wieder auf seine Matte zurück, verknotete gekonnt ein paar Gummibeine und hob die Arme gen Himmel. Mein Gott, dachte Sandra, hat der Mann keine Sehnen und Bänder?

„Weißes Licht strömt von oben herab, wird vom Kronenchakra aufgenommen und fließt durch uns hindurch“, befahl er.

Er senkte den Blick und ermahnte damit Sandra, eben dies zu tun. Sie versuchte es, ohne dabei in Gekicher auszubrechen. Yogi Bär ließ die Arme an seinen Seiten langsam ab, geleitete das Licht durch ihn, damit es sich nicht unterwegs verirrte. Jemand hinter Sandra begann schwer zu atmen und sie traute sich nicht nachzusehen. Erneut drohte ein unterdrücktes Lachen sie zu überwältigen, doch sie riss sich zusammen. Plötzlich begann der rosa Jogginganzug zu kichern. Einige Teilnehmer sandten ihr missbilligende Blicke.

„Es ist in Ordnung, Marion“, sagte Yogi Bär. „Wenn das Licht in den Solarplexus eindringt, lösen sich innere Spannungen, die sich manchmal durch heftiges Lachen von uns verabschieden. Lass es zu.“

Marion fand das irre komisch, winkte hilflos ab, wischte sich Tränen aus dem Gesicht, fiel nach hinten um und lachte schallend. Sandra stimmte mit ein. Endlich konnte auch sie ihre inneren Spannungen lösen, ohne dabei unangenehm aufzufallen. Ihr Lachanfall war allerdings von kurzer Dauer. Yogi Bär durchbohrte sie mit einem strengen Lehrerblick. Sie verstummte. Florence schüttelte den Kopf und seufzte, als sei sie ein hoffnungsloser Fall. Was vermutlich nicht fern der Wahrheit war.

„Als Nächstes werden wir unser Wurzelchakra stimulieren“, gab der Yogi bekannt.

„Au ja“, flüsterte der Mann hinter ihr.

Faustgroße Rosenquarze wurden verteilt. Sandra mochte die zartrosa Farbe des Steins.

„Zu diesem Zweck legen wir den Stein zwischen unsere Beine und pressen ihn so fest wir nur können gegen unsere Geschlechtsteile.“

Einer der Männer wurde blass.

„Ich zeige es den Männern gleich, Reinhold. Zugegebenermaßen fällt den Frauen diese Übung leichter.“

Verhaltenes Lachen ging durch die Gruppe, als der Yogi vorsichtig versuchte den großen Stein unter Reinholds Genitalien zu arbeiten, ohne Reinhold dabei zu entmannen oder sexuell zu belästigen.

„Die Männer müssen hier mehr auf die Prostata zielen“, murmelte er in Reinholds Schoß.

Sandra schloss die Augen, fühlte den Stein ihre zarten weiblichen Wände zerquetschen und ließ heimlich etwas lockerer. Man lauschte der Meditationsmusik, die inzwischen von tibetanischen Klangschalen dominiert wurde. Das permanente ding-ping-dong wirkte einschläfernd. Durch den Nebel der Entspannung hörte sie des Yogis Stimme, die in der Tat bärig tief war und damit so gar nicht zu seiner spindeldürren äußerlichen Erscheinung passen wollte.

„Die Frauen mögen diese Übung durch die Massage ihrer Brüste ergänzen.“

Wie bitte? Hatte sie das richtig verstanden? Sie schaute auf Florence, die selbstvergessen anfing ihre Brüste kreisförmig zu kneten, als verfüge sie bereits über jahrelange Knetroutine. Reinhold, ein etwa fünfundzwanzigjähriger Lüstling, bekam Stilaugen. Yogi Bär schien sich nicht des Anblicks zu ergötzen, sondern musterte die Gruppe mit klinisch reinem Blick.

„Nein, Reinhold, die Männer brauchen sich nicht die Brust zu massieren. Das ist eine hochenergetische Übung nur für die Frauen, die die Weiblichkeit in ihnen stärkt und noch dazu hilft, die Form der Brüste bis ins hohe Alter zu erhalten.“

Acht Frauen saßen im Halbkreis und kneteten mit frischer Motivation hoffnungsvoll ihre Brüste durch wie Brotteige. Sandra war es ein Rätsel, wie der Mann dabei ernst bleiben konnte. Ihre Kehle war zugeschnürt in dem Versuch, an sich zu halten.

Sie überlegte, was wohl als Nächstes kommen würde. Von allen verfügbaren Chakren war das Wurzelchakra sicher das spannendste.

Die CD verstummte und das Geknete nahm ein Ende. Als Yogi Bär sich erhob, um eine andere Musik einzulegen, bemerkte auch Monika, dass niemand sich mehr die Brüste rieb. Die Vogelstimmen kehrten zurück und zwitscherten fröhlich durch den Raum. Der Yogi begab sich zurück an seinen Platz und suchte nach etwas. Er kramte in einem Rucksack und sprach dabei zur Gruppe.

„Letzte Woche sprachen wir über das Einnehmen von Medikamenten.“ Einige der Anwesenden nickten. „Heute werde ich euch zeigen wie ihr ohne die Vergiftung eurer inneren Organe auskommen könnt.“ Sandra horchte auf. Das klang ja interessant. „Hat jemand ein Medikament dabei?“

Eine blasse junge Frau in einem bunten Kaftan hob ihren Arm wie in der Schule. Der Lehrer nahm sie prompt dran. Sie zeigte ihm ein Päckchen Pillen.

„Wofür ist das, Sybille?

„Gegen Migräne.“

„Ah. Wusstest du, dass Migräne ein Orgasmus im Kopf ist? Du lebst deinen Sex nicht. Aber dazu kann ich dir später mehr sagen. Packe bitte eine Pille aus und nimm sie in die linke Hand.“

Sybille folgte den Anweisungen, ein wenig errötet, nach der Erwähnung des ungehörigen Wortes. Der Yogi entfaltete seine Beine, erhob sich dabei wie ein hydraulischer Wagenheber und brachte Sybille eine Rute, wie er es nannte. Ein langer wippender Draht mit kugeliger Spitze und einem Holzgriff. Er drückte ihr die Rute in die Hand.

„Und jetzt hältst du die Hand mit der Pille zwischen deine Brüste. Ja, gut so. Mit der anderen Hand lässt du die Rute schräg vor der Brust kreisförmig schwingen. Wenn es aufhört zu schwingen, dann hast du die heilende Information der Medizin in deinen Astralkörper übernommen. Aber nicht die schädliche Chemie.“

Sybille starrte ungläubig. „Und das ist alles?“

Der Yogi nickte. „Das nennt man sich etwas einschwingen.“

„Heißt das, ich muss die Pille dann nicht mehr nehmen?“

„Genau das heißt es“, sagte er und ging zu seiner Matte, auf der er sich im Lotussitz zusammenfaltete.

Alle starrten auf die schwingende Rute. Zwischen Sybilles Lippen erschien die Spitze ihrer Zunge. Die Spannung war kaum auszuhalten. Niemand atmete. Alle waren von dem schwingenden Draht hypnotisiert. Plötzlich verlangsamte sich das Schwingen und stoppte schließlich ganz. Sybille hob den Kopf.

„Ich habe gar nichts gemacht!“

Der Yogi nickte, nicht überrascht, die ganze Weisheit seiner nicht mehr als dreißig Lebensjahre ausstrahlend.

„Es hört von allein auf, wenn die Information übertragen wurde.“

Download beendet, dachte Sandra und überlegte, ob die verdammte Rute in ihrer Hand funktionieren würde. Flo besaß auch Dinge wie Pendel, die in Sandras Händen jedoch stets jegliche Bewegung verweigerten. Vielleicht war sie einfach nicht der spirituelle Typ. Doch dann meldete sich ihr Verstand. Wie sollte dieses Ritual dieselbe Wirkung wie das Medikament haben? Es sprach gegen alles, an das sie glaubte. Einschwingen. Vielleicht sollte sie sich ihre Nasennebenhöhlenpillen auch lieber einschwingen anstatt sich auf das altmodische Schlucken zu verlassen.

„Hast du gerade Kopfschmerzen?“, fragte sie Sybille, in der Hoffnung zu erfahren, ob die Methode Resultate zeigte. Leider schüttelte Sybille den Kopf.

„Nicht heute.“

„Heute wirst du auch keine mehr bekommen“, prophezeite Yogi Bär. „Sobald sich die ersten Symptome einstellen, führe das Einschwingen durch. Du wirst sehen, es funktioniert.“

Die Gruppe schwieg in verwirrter Bewunderung. Sandra starrte den Yogi an, der ein paar Unterlagen sortierte, die neben ihm lagen. Sollte er nicht dazusagen, dass diese Technik vom Arzt verschriebene Medikamente nicht vollständig ersetzen konnte? Was, wenn jemand eine chronische Krankheit hatte und einfach seine Pillen wegließ? Hilfe suchend sah sie Florence an.

„Ich weiß, was du jetzt denkst“, sagte diese. „Du hast ein Display auf deiner Stirn, das ich lesen kann.“

„Und trotzdem sagst du nichts dazu? Ich meine, das ist doch unverantwortlich.“

„Nun machen wir eine Pause. Ich habe Tee für euch mitgebracht“, gab der Yogi bekannt.

„Sollen wir uns den auch einschwingen?“, flüsterte sie Flo zu und erntete einen genervten Warnblick.

Irgendwie hatte Flo heute einen niedrigen Humorpegel. Die Gruppe verteilte sich locker im Raum und man begab sich in gesitteter Manier an die Seite, wo zwei Pumpkannen nebst Pappbechern auf einem langen Tisch standen. Sandra erspähte eine Schale mit Keksen und nahm sich einen. Ihre Zähne knirschten, als sie auf gemahlene Steine trafen. Sie verzog das Gesicht.

„Vollkorn mit biologisch angebauten Rosinen und einem Hauch Kardamom. Natürlich ohne Zucker“, sagte Reinhold grinsend.

Sie hielt ihm den Keks hin und er lehnte lachend ab. Wahrscheinlich war er nur wegen der Brustübung hier. Der Tee erwies sich ebenfalls als gewöhnungsbedürftig. Stark gewürzt brannte er pfeffrig auf ihrer Zunge. Sandra stellte den Becher ab und sah einen Mann um die Vierzig mit Bierbauch und sich zurückziehendem Haaransatz, der sich aufmachte Flo anzusprechen.

„Hallo, Florence. Erinnerst du dich daran was Yogi Amaranda letzte Woche zu mir gesagt hat?

Sie nickte eifrig. „Er meinte, du solltest deinem Totem-Tier vertrauen.“

„Was ist es denn?“, fragte Sandra und versuchte zu raten, indem sie sich den Mann genauer ansah. „Eine Maus?“

Flo boxte ihr gegen die Schulter. „Nein, und außerdem ist eine Maus ein sehr starkes Totem.“

Der Mann reichte Sandra die Hand.

„Ich bin der Bernd. Schön dich kennenzulernen. Mein Totem ist der Fuchs. Ein Fuchs beobachtet alles. Diesem Ratschlag bin ich gefolgt und konnte ungeheure Beobachtungen machen.“

Flo gab sich beeindruckt. „Wirklich? Wie schön für dich.“

Ungefragt gab Bernd weitere Informationen preis.

„Mein Chef betrügt seine Frau mit einer Kollegin. Ich bin ganz sicher. Habe die Anzeichen erkannt. Er und Frau Schneider bleiben immer lange im Büro. Und wenn seine Frau dann anruft, sagt er, er war in einer Besprechung. Besprechung, pha! Bei uns gibt’s überhaupt keine Besprechungen! Was immer die da machen hinter verschlossener Tür, sprechen tun die nicht. Wozu auch? Die Frau arbeitet in einer ganz anderen Abteilung.“

Flo verzog schmerzhaft das Gesicht. Die Erinnerung an ihren eigenen untreuen Mann stand ihr im Gesicht geschrieben.

„Und hat sich dein Leben dadurch verbessert?“, wollte Sandra wissen. „Durch das Beobachten im Allgemeinen, meine ich.“

„Aber ja. Ich habe mich immer gewundert, warum mein Leben so öde ist. Jetzt habe ich eine Erklärung. Der Fuchs liegt einfach nur in Stellung und beobachtet.“

Er grinste zufrieden. Nun ja, wenn es ihm einen Lebenssinn gab, war nichts dagegen einzuwenden. Wahrscheinlich musste er sich jetzt nicht mehr schuldig fühlen, weil er oft den Fernsehbildschirm beobachtete. Sie hatte nicht gewusst, dass Yogi Bär auch praktische Lebenshilfe gab. Bernd drehte sich um und sprach Reinhold an. Sandra nutzte die Gelegenheit und lehnte sich gegen Flo.

„Danke für diesen Abend. Ich amüsiere mich köstlich. Aber muss ich unbedingt die Hundekuchen essen und die Lauge trinken?“

„Das ist keine Lauge, das ist Yogi Tee. Sehr energetisch und gesund.“

„Schmeckt aber wie aufgebrühte Chilischoten mit Spekulatiusgewürz. Damit kann man bestimmt alte Möbel von der Farbe befreien.“

Flo quittierte das mit einem Augenverdrehen und deutete unauffällig auf Monika, die sich inzwischen von all den aufregenden Ereignissen erholt hatte.

„Wie findest du die Tatsache, dass Yogi Amaranda an ihrer Aura sehen konnte, dass sie sich mit ihrem Mann gestritten hat?“

Sandra erkannte den provokativen Ton, mit dem Flo sie immer zu überzeugen versuchte.

„Im ersten Moment beeindruckend. Aber dann könnte ich mir auch vorstellen, dass er genau weiß wie es in ihrem Leben aussieht, denn sicher hat sie es schon mal im Gespräch erwähnt. Ihr trefft euch ja oft genug, da lernt man sich kennen. Siehe Bernd, die Plappermaus. Er brauchte es sich also nur zusammenzureimen.“

Flos Lippen wurden schmaler.

„Du bist unverbesserlich. Hast du denn bei den Indianern nichts gelernt?“

Nein. Hatte sie nicht. Sie war noch immer genauso skeptisch wie eh und je. Joe versuchte nie sie religiös zu beeindrucken. Er behielt seinen Glauben für sich. Genau wie John.

Eine Hand legte sich sanft auf ihre Schulter. Sie drehte sich um und schaute in das Gesicht von Yogi Bär.

„Wie gefällt es dir bei uns?“

„Es ist ... sehr interessant.“

Yogi Amaranda lächelte unergründlich.

„Das glaube ich. Du hast eine Aura des geistigen Suchens um dich.“

Noch eine Aura? Sie nahm sich zusammen und schaffte es, ernst zu bleiben.

„Eigentlich suche ich nur nach dem richtigen Mann.“

Er nickte allwissend.

„Auch das ist eine Art geistige Suche. Schließlich soll er ja der Richtige sein. Dazu müssen die passenden Seelen zusammenkommen. Aber du bist in guter Begleitung.“

Sie blinzelte. „Wie meinst du das?“

„Ein geistiges Tier begleitet dich. Ein Totem. Weißt du, was das ist?“

Sie konnte nur nicken. Die Indianer glaubten daran, dass jeder Mensch unter dem Zeichen eines bestimmten Tieres geboren wurde, ähnlich den Tierkreiszeichen der Weißen. Im Laufe des Lebens kamen andere Totems dazu, andere verabschiedeten sich, je nachdem, welche geistige Unterstützung durch die Aspekte dieser Tiere der Mensch im jeweiligen Lebensabschnitt brauchen konnte. Jetzt wurde also auch ihr eine Offenbarung erteilt. Erst der Bernd, dann sie. Hoffentlich war es keine Maus.

„Ein Rabe begleitet dich.“

Sandra machte Mundbewegungen wie ein Goldfisch im Glas. Wie konnte er von dem Raben wissen? Außerdem war das Johns Indianername und nicht ihrer. Oder bedeutete es, dass John sie begleitete? Oder sie hatten das gleiche Totem? Wie auch immer die Antwort lautete, Yogi Bär hatte sie soeben mächtig beeindruckt. Vielleicht war an diesen Dingen doch mehr dran, als sie zuzugeben bereit war. Warum, zum Teufel, musste er ausgerechnet einen Raben bei ihr sehen? War das Tierreich nicht groß genug? Noch bevor sie dem Yogi irgendwelche Fragen stellen konnte, ging er zurück auf seinen Platz.

„So, nun machen wir weiter. Wenn ich euch auf die Matten zurückbitten darf.“

Eigentlich hatte sie vorgehabt den Mann zur Rede zu stellen wegen des Einschwingens der Medikamente. Aber nun war sie zu sehr mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt. Wie konnte das nur sein? Zufall? Hatte der Yogi rein zufällig ein Tier erraten, das tatsächlich etwas mit ihrem Leben zu tun hatte?

Alle strömten zu ihren ursprünglichen Plätzen. Im Grunde war es ganz egal, denn keiner hatte seine eigene Matte dabei. Es musste sich um ein urmenschliches Verhalten handeln, immer dorthin zurückzugehen, wo man am Anfang gesessen hat. Niemandem würde es einfallen dieses ungeschriebene Gesetz zu brechen.

Die Klangschalen wurden wieder elektronisch in Bewegung gesetzt. Auf dem Weg zu ihrer Matte wurde sie von Monika angesprochen.

„Yogi Amaranda malt auch ein Bild von deiner Aura, wenn du das wünschst.“

„Danke für den Hinweis. Da wird er ja bei mir nicht viel Farbe brauchen.“

Monikas Augen wurden rund.

„Oh nein. Das bleibt ja nicht so. Die Aura verändert sich ständig, genau wie deine Schwingungen. Schon nach der Lichtmeditation sah sie wahrscheinlich wieder ganz anders aus.“

Sie ging zu ihrem Platz, noch bevor Sandra fragen konnte was für einen Sinn ein solches Bild dann machte, wenn es doch kurz danach schon nicht mehr gültig war.

Yogi Bär gab lustige Brummgeräusche von sich. Obwohl noch immer in ungläubigem Schock über den Raben, musste Sandra schon wieder lachen. Diese ganzen Rituale kamen ihr einfach lächerlich vor. Wozu brauchte der Mensch Rituale? Waren nicht angeblich sowieso alle Menschen von Gott gekommen und als seine Geschöpfe perfekt, und würden sie nicht ganz automatisch wieder dort enden? Wozu sollten sie mit verrenkten Beinen auf dem Fußboden sitzen und Rasenmähermotoren imitieren?

„Psst, sei still, Ungläubige“, raunte Flo. „Jetzt kommt die Om-Übung.“

Oh nein, auch das noch. Sandra wollte im Linoleumboden versinken. Diese Übung war wohl das Peinlichste was Flo ihr je von diesen Abenden erzählt hatte. Das seltsame Gejammer wurde tiefer. Alle hörten beeindruckt zu.

„Ahhhhhhhooooooommmmmmmmahhhh...“

Der Ton klang ab und angenehme Stille breitete sich aus.

„So, und nun ihr. Sandra, du fängst an.“

Ihr verschlug es den Atem.

„Was, ich? Wieso? Ich allein?“

„Ja, du fängst an und wir stimmen dann mit ein.“

Adrenalin schoss durch ihre Systeme. Alles in ihr schrie nach Flucht.

„Es ist doch das erste Mal für sie“, warf Flo ein, ihre Hilflosigkeit bemerkend. „Lass mich anfangen und dann kann sie mit einstimmen.“

Yogi Bär nickte und Sandra fiel ein Felsen von der Brust. Dankbar lächelte sie ihrer Freundin zu.

„Der Sinn dieser Übung liegt darin, den Körper in Schwingungen zu versetzen. Das ganze Universum schwingt in diesen Tönen. Wir verbinden uns also mit der Urkraft des Lebens. Sandra, du machst es richtig, wenn du die Resonanz der Töne tief in deiner Brust spürst. Du wirst sehen, wie befreit und energiegeladen du dich hinterher fühlst.“

Sie nickte, froh der Zurschaustellung entkommen zu sein und bereit, alles andere willig zu tun, möge es ihr auch noch so albern erscheinen. Geradezu mit Enthusiasmus hätte sie jetzt die Brustübung wiederholt und sich den Rosenquarz in die Muschi gerammt. Flo begann mit den Tönen. Mit Erstaunen lauschte Sandra der Stimmgewalt ihrer zerbrechlichen Freundin.

„Aaaaaoooooouuuuuuoooooooommmmm...“

Zögernd stimmte sie mit ein, aber viel zu leise, um irgendeine Resonanz zu spüren. Stattdessen spürte sie den überwältigenden Drang sich halb tot zu lachen. Sie war sich nie zuvor so lächerlich vorgekommen. Doch sie schaffte ein schüchternes, lang gezogenes ooommmmmm und es begann in ihrer ohnehin schon gereizten Nase zu kitzeln. Der Ton brachte ihr ganzes Gesicht zum Schwingen und rüttelte an ihren Zahnfüllungen. Sollte das nicht in der Brust stattfinden? Aber vielleicht war das Kichern auch ein wenig hinderlich.

„oommm...mmm...mmmmm“

Das Kitzeln wurde immer intensiver, je mehr sie mit dem Ton spielte und je mehr Stimme sie investierte. Jeden Moment würde sie sich das Gehirn herausniesen. Hilfe, dachte sie, bei mir vibriert es an der falschen Stelle!

Sie begann unkontrolliert zu gackern. Zunächst fiel das nicht weiter auf, aber als sie von heftigen Zuckungen und prustenden Lachern gepackt wurde, wurde es plötzlich still im Raum. Sie blickte sich um.

„Was ist? Ich löse nur meine inneren Spannungen.“

Niemand sagte etwas. Alle Augen waren auf sie gerichtet. Wie peinlich konnte es noch werden? Sie würde Flo leider umbringen müssen. Was hatte sie sich bloß dabei gedacht, sie hierher mitzunehmen?

„Sandra, du wartest besser, bis wir fertig sind“, sagte Yogi Bär nachsichtig, mit einer Spur Ungeduld. Sie vermutete, selbst der erleuchtetste Guru hatte auch nur Nerven. Doch es half alles nichts. Die anderen mit ihren o-förmigen Mündern zu beobachten und die vielen verschiedenen, nicht harmonierenden Töne zu hören, machte die Sache noch unterhaltsamer. Sie stand auf und verließ den Raum.

Florence hatte sie nach Hause gefahren und wollte noch ein bisschen bleiben. Sie sprachen über den Abend und Flo versicherte ihr, dass der Yogi kein Scharlatan war und chronisch Kranken niemals raten würde die Medikamente wegzulassen. Sandra nahm das kommentarlos hin, denn sie konnte sich nicht vorstellen, dass es dem Yogi gelungen war, Florence den gesunden Menschenverstand auszuschwingen.

Flo ließ nicht locker und kam immer wieder auf das Zeichen des Raben zurück.

„Los, sei doch nicht so. Frag doch Joe.“

Sandra gab sich schließlich geschlagen. Sie verfasste ein Email an Joe fragte ihn, was der Rabe an ihrer Seite bedeutete. Sicher konnte es nicht schaden, einen weisen Indianer um Rat zu fragen. Die Antwort kam ein paar Tage später. Wie gewöhnlich arbeitete Joe nicht jeden Tag am Computer. Zusammen mit Flo las sie das Email.

„Da bin ich aber gespannt“, sagte Flo und holte sich einen Stuhl an den Computertisch. „Das hat bestimmt einen Zusammenhang mit John.“

Sandra schüttelte den Kopf.

„Ich weiß, das hättest du gern. Warum willst du mich bloß unbedingt nach Kanada abschieben? Willst du mich loswerden?“

Flo schnaubte.

„Ich will nur, dass du glücklich wirst. Und außerdem will ich dich dort oft besuchen.“

Sandra schmunzelte.

„Ach so. Okay, also dann, lesen wir mal.“

„Liebe Sandra,
deine Frage überrascht mich nicht. Nicht, weil es nicht mehr viel gibt, das mich überraschen könnte, sondern weil ich mir so etwas schon dachte. Es ehrt mich, dass du mich danach fragst. Und es bedeutet, dass du den alten Glauben nicht für töricht hältst.“

Sandra hob die Augenbrauen und Flo lachte.

„Na, wenn der wüsste.“

Sandra grinste und las weiter.

„Der Rabe ist bei Dir, weil er Dir eine Botschaft bringen möchte. Die Magie ist noch nicht verloren, sie ist noch immer mit Dir. Mit Dir und John. Ihr beide habt starke Medizin. Ich weiß nicht, warum Du abgereist bist, und John war schon lange nicht mehr hier. Aber ich fühle, dass Ihr die falsche Entscheidung getroffen habt. Folge dem Raben. Er ist alt und weise und geleitet Dich ans Ziel.“

„Wow“, sagte Flo. „Siehst du, da hast du es! Es war ein Fehler, vor John wegzulaufen.“

Sie wollte widersprechen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie nahm einen Schluck Tee und ölte damit ihre Stimme.

„Und was soll ich jetzt machen? Zu ihm zurückkehren, aufgrund eines eingebildeten geistigen Tieres? Das ist doch völlig unrealistisch.“

Flo lehnte sich auf dem Stuhl zurück und schlug die Beine übereinander. Ihr pastellgrüner Flatterrock fiel wie eine Wolke um sie herum.

„Finde ich nicht. Ich finde es romantisch.“

„Ich bin aber nicht romantisch.“

„Vielleicht ist das ein Zeichen, damit anzufangen?“

Sie warf Flo einen skeptischen Blick zu.

„Natürlich ist es in Joes Interesse, dass John glücklich wird. Deshalb redet er mir zu. Wahrscheinlich macht er sich Sorgen, weil John nicht mehr kommt.“

„Und warum, Frau Einstein, kommt er wohl nicht mehr?“

Sie starrte Flo wortlos an.

„Weil er sich nicht wohl fühlt. Weil er sicher auch sauertöpfig zu Hause sitzt, genau wie du.“

„Du meinst also, ich soll mit ihm Kontakt aufnehmen? Das gibt mir ein ganz mulmiges Gefühl. Als ob ich ihm nachlaufe. Ich kann das nicht.“

Flo zuckte die Achseln.

„Dann müsst ihr beide wohl noch eine Weile weiterleiden.“

„Du hast gut reden. Schließlich leidest du auch und machst nichts dagegen.“

Flo verzog das Gesicht. „Jürgen hat mich tatsächlich betrogen. Nicht nur einer Sekretärin an den Hintern gefasst. Und jetzt tut er so, als ob er nur vergessen hätte den Müll rauszutragen. Er will von einer Scheidung nichts hören. Aber ich kann das nicht einfach so vergeben.“

Sandra nickte. „Das kann ich verstehen. Aber wenn du ihn doch noch liebst? Solltest du da nicht wenigstens versuchen etwas toleranter zu sein? Okay, bevor du mich niedermachst, ich weiß, ich bin selbst intolerant. “

„Das ist es ja eben. Wir sollen tolerant sein und die Männer sehen einfach nicht, wie wichtig das Exklusivrecht für uns ist. Das ist ein heiliges Versprechen und wenn dieser Eid zerbricht, dann ist die Grundfeste der Beziehung zerbrochen.“

„Und man kann sie auch nicht wieder kitten. Denn die Narbe wird immer da sein und schmerzen“, ergänzte Sandra.

Sie tauschten einen Blick aus. Warum war das für Frauen sonnenklar und für Männer eine Hieroglyphensprache, zu der sie keine Dechiffrierung besaßen?

„Also habe ich die Papiere gestern eingereicht. Jürgen flippt aus, wenn er davon erfährt.“ Sie seufzte.

Sandra umarmte sie. „Falls du Hilfe brauchst, ruf mich an. Tag oder Nacht.“

Flo ließ von ihr ab und lächelte geheimnisvoll.

„Was ist los?“, wollte Sandra wissen.

Flo holte tief Luft. „Ich hab dir noch nicht alles erzählt. Yogi Bär hat mich zum Essen eingeladen.“ Sie ließ das Kichern eines Teenagers hören.

Sandra wurde blass.

„Im Ernst? Und, hast du angenommen?“

Sie nickte mehrmals. „Das ist ein Mann, der mich versteht. Sein richtiger Name ist übrigens Richard, er ist Physiotherapeut und macht das Yogi-Ding nur als Hobby. Er ist ein ganz normaler Typ. Wir haben stundenlang telefoniert und es war himmlisch!“

Sandra schnappte nach Luft. „Himmlisch ist toll, wirklich. Aber du sagtest doch, dass du Jürgen noch liebst.“

„Ich sage ja nicht, dass ich jetzt plötzlich Richard liebe, sondern lediglich, dass sich da etwas entwickeln könnte, das mir über Jürgen hinweg hilft. Du brauchst dir also keine Sorgen um mich zu machen.“

In Sandras Kopfkino spielte eine Szene mit Flo und Yogi Bär, zusammen beim einträchtigen Om-singen und Brüste massieren. Sie fand, das passte ganz gut.

„Okay. So gesehen hast du recht. Und ich bin froh, dass du jemanden gefunden hast, der dir die Langeweile vertreibt. Aber pass beim Sex auf. Der Mann hat keine Knochen, und du könntest dich in eine Kamasutra-Stellung geknotet in der Notaufnahme wiederfinden.“

Florence kriegte sich nicht mehr ein vor Lachen.

Rolf blieb stur. Sein hübsches Gesicht bewölkte sich.

„Jetzt habe ich aber genug. Ihre Entscheidung, den Einjahresvertrag einfach so als ungültig zu betrachten und wieder herzukommen, konnte ich eben noch so bei der Geschäftsführung vertreten. Aber Ihre Weigerung, mit dem kanadischen Büro zusammenzuarbeiten, kann ich denen nicht schonend beibringen. Private Gründe interessieren die nicht, Sandra. Sie haben einen Arbeitsvertrag unterschrieben.“

Oh, oh, das bedeutete Ärger. Und auf Ärger hatte sie keine Lust. Sie ließ die Schultern hängen. Natürlich hatte er recht. Das war Arbeitsverweigerung und könnte sie den Job kosten. So viel Verständnis konnte sie nicht erwarten. Man hatte ihr aufgetragen, das ins Stocken geratene Kanadaprojekt zu Ende zu führen, denn immerhin war es ihr Kind, trug ihren Stempel. Und der Kunde war kurz davor, ihnen das Ganze vor die Füße zu werfen. Ein anderer Kollege war an Johns Sturheit gescheitert. Offenbar verzögerte John ein Weiterkommen, indem er telefonisch nicht erreichbar war und sein Team mit absurden, verzweifelt anmutenden Vertröstungen aufwartete. Zwar hatte er Sandras Schokoriegelprojekt zugestimmt, doch die weitere Ausführung kam einfach nicht voran. Es sah ganz so aus, als ob das Schicksal in seiner unendlichen Weisheit ein erneutes Treffen mit John auf dem Plan hatte. Sie nahm den Blick vom Fenster, durch das sie in den milchigen Wintertag gestarrt hatte, straffte die Schultern und versuchte zuversichtlich und stark zu wirken.

„Okay, ich gebe mich geschlagen. Wann muss ich fliegen?“

Rolf nickte und seufzte erleichtert.

„Gestern.“

In Ermangelung einer Zeitmaschine nahm Sandra dann doch den nächstbesten, unverschämt teuren, weil kurzfristigen Flug am Tag darauf. Der Rückflug sollte eine Woche später sein.

Eine ganze Woche in der Höhle des Löwen.

Freudige Erwartung mischte sich mit nackter Panik. Wie sollte sie sich ihm gegenüber verhalten? Als wäre nichts gewesen? Als seien sie alte Freunde? Als sei er nicht der Mann, der regelmäßig mit seiner Sekretärin flirtete, während er ruhigen Gewissens des Nachts seine Bedürfnisse mit Sandra gestillt hatte? Das schamvolle Gefühl der Unzulänglichkeit schnürte ihr die Kehle zu. Konnte sie nicht seine alles erfüllende Partnerin sein, so wäre sie lieber gar nichts für ihn. Warum war sie ihm nicht genug? Warum hatte er den Drang nach anderen Frauen zu schauen, wo er doch sie hatte? Fragen, so hirnzermarternd und aussichtslos, wie über die Unendlichkeit des Alls nachzudenken.

Sie hatte ihm am Vorabend ein Email in die Firma geschrieben. Kurz und sachlich hatte sie ihn darüber informiert, dass sie anreisen würde, weil er schon wieder das Projekt sabotierte. Als sie am Morgen das Haus verließ, war keine Antwort da. Entweder war er von seiner Gewohnheit abgekommen, jeden Morgen als Erstes seine Emails abzurufen, oder es interessierte ihn einen Dreck. Nervös rieb sie sich die Hände bei der Vorstellung, dass sie dies gleich herausfinden würde.

Aber es gab noch einen weiteren Grund für Nervosität. Die Geschäftsleitung selbst hatte beschlossen an einem Meeting teilzunehmen. Nachdem der Informationsfluss der Hauptbeteiligten so plötzlich versiegt war, konnte sie ihnen das nicht übel nehmen. Der Boss des deutschen Unternehmens, Karl Seifert, und sein Assistent, Manfred Ziegler, hatten sich einen anderen Flug gebucht und würden erst am Donnerstag eintreffen. Heute war Dienstag und Sandra blieb etwas Zeit, um sich zu akklimatisieren.

Diesmal hatte sie es geschafft, ihre Sachen in einen Handgepäckkoffer zu quetschen. Sie würde ihren Koffer nie wieder aus den Augen lassen. Zwar blieb ihr so nicht viel Garderobe, doch wen kümmerte es schon, wenn sie dasselbe Hosenkostüm trug, mit wechselnden Oberteilen. Eine Jeans war noch hineingegangen, und ein dicker Pulli. Damit würde sie auskommen müssen oder sich etwas Neues kaufen und die alten Sachen einfach dort lassen. Schon lange kümmerten sie solche Kleinigkeiten nicht mehr. Ihre Gedanken waren von wichtigeren Dingen geprägt. Wann waren all die anderen Aspekte ihres Lebens so unwichtig geworden?

Sie klemmte sich die dicke schwarze Daunenjacke unter den Arm, die John ihr gekauft hatte, und marschierte durch das Hotel zu ihrem Zimmer. In dieser Jacke würde sie dem kanadischen Winter trotzen. Sie war warm genug gewesen bei minus zwanzig Grad in den Wäldern von British Columbia.

Kaum zu glauben, dass sie schon wieder hier war, im Land der Grizzlybären, Erdnussbutter und Zimtschnecken. Noch dazu lief die Weihnachtssaison auf Hochtouren. Das Hotel strahlte in Walt Disney gleichem Lichterglanz, brach zusammen unter langen bunten Lichterketten, geschmückten Weihnachtsbäumen und herumstehenden Weihnachtsmännern aus Plastik oder, ganz edel, kunstvoll bemaltem Porzellan. Weihnachten nahmen sie ernst, die Kanadier. In jedem Raum, inklusive den Waschräumen in der Halle und des Fahrstuhls, ertönte besinnliche Musik. Vorsichtig mit dem Koffer einen Rentierschlitten im Flur umgehend, betrat sie leise „Jingle Bells“ mitsingend ihr Zimmer.

Die Straßen waren von einer dünnen Schneeschicht bedeckt und die anthrazitfarbenen Wolken am Himmel verhießen mehr von dem weißen Nass. Sandra ging ein paar Blocks zu Fuß, vorbei an niedlichen Geschäften, aus denen die verschiedensten Weihnachtsklänge wehten. Die kalte klare Luft schien zu knistern und wurde ab und zu von einem Auspuff mit schlechten Abgaswerten getrübt. Draußen bei John würde nichts den frischen Geruch nach Schnee und Bäumen beeinträchtigen. Ob der See zugefroren war? Wahrscheinlich noch nicht. Sie spürte das drängende Verlangen, sich ein Taxi zu nehmen und einfach zu ihm hinauszufahren. Aber sicher war er nicht da, saß im Büro und wartete auf ihre wütende Erscheinung. Dabei war sie alles andere als wütend. Melancholie hatte ihren Ärger ersetzt, Traurigkeit über das Verlorene, Enttäuschung über die Tatsache, dass sie in einer Traumwelt gelebt hatte. Die anheimelnde Weihnachtsstimmung, von der sie umzingelt war, verstärkte diesen Zustand.

Schließlich nahm sie doch ein Taxi. Als der Fahrer sich höflich nach dem Ziel erkundigte, zögerte sie einen Augenblick und gab dann die Adresse des Büros an.

Als sie Connies Büro betrat, in der Absicht, sich nicht anmerken zu lassen, dass diese Frau ihr Leben völlig verändert hatte, wurde sie so herzlich begrüßt, dass ihr beinahe die Tränen kamen. Connie umarmte und drückte sie fest. Sie trug ein rotes Kleid mit weißem Plüschkragen, in dem sie aussah wie Mrs. Santa Claus.

„Wie schön, dich zu sehen!“ Es klang so ehrlich. Connie war sich offenbar keiner Schuld bewusst. „Ich brauche deine Hilfe! Ich fand dein Email in Johns Computer, denn ich lese all seine Korrespondenz, besonders wenn er durch Abwesenheit glänzt, und ich war so froh, dass du kommst!“

Die Dringlichkeit in Connies Stimme alarmierte Sandra. Sie ließ sich auf einen Besucherstuhl fallen und Connie nahm neben ihr Platz. Sie explodierte fast von der Geschwindigkeit, mit der sie ihre Informationen und Fragen los wurde.

„Willst du einen Kaffee? Sicher doch, bei dem Sauwetter. John ist schon seit Wochen nur unregelmäßig im Büro. Milch und Zucker? Ich bin sogar einmal zu ihm rausgefahren, aber er war entweder nicht da oder hat nicht aufgemacht. Hier, nimm einen frischen Donut. Er wird seinen Job verlieren, wenn er so weitermacht. Und jetzt reisen auch noch all diese wichtigen Typen an und er ist nicht hier! Wie lange bleibst du?“

Sandra runzelte die Stirn, als Connie endlich eine Pause machte, die grünen Augen groß und rund auf sie gerichtet. Abwartend. Den Blick voller Unschuld. Sandra schüttelte mental den Kopf. Das Private musste noch warten.

„Wo könnte er denn sein, deiner Meinung nach? Anscheinend kennst du ihn doch besonders gut.“

Connie überhörte die Schärfe dieser Bemerkung.

„Vielleicht im Reservat. Aber dort geht nie jemand ans Telefon und mein alter Wagen schafft es nicht bis da raus, bei dem Wetter. Sogar seine Eltern haben mich schon angerufen, weil sie nichts von ihm gehört haben. Das ist seltsam, denn er hält einen guten Kontakt zu ihnen.“

Das war in der Tat besorgniserregend. Sie konnte sich vorstellen, was in Elizabeth vorgehen mochte. So kurz vor dem Weihnachtsfest und ihr Sohn war untergetaucht. Sandra erklärte, wie lange sie zu bleiben gedachte, erkundigte sich nach dem Fortgang des Projektes und beantwortet Connies Fragen.

„Das heißt also im Klartext, der Nachfolgeauftrag für das erste Projekt steht still, seit ich abgereist bin?“ Connie antwortete mit einem Nicken, den Mund voller Donut. „Ist John bekannt für eine solche Vernachlässigung der Dinge?“

Obwohl sie die Antwort auf diese Frage bereits kannte, musste sie dennoch nachfragen. Sie hatte nur wenige Informationen über sein Leben, bevor sie hineingetreten war. Connies Naturlocken umwehten ihr Gesicht, als sie den Kopf schüttelte.

„Er ist normalerweise sehr gewissenhaft. Ich mache mir echte Sorgen.“

„Dann hat er also mein Email gar nicht gelesen“, sagte Sandra mehr zu sich selbst.

„Nein. Sonst wäre er hier.“

Sandras Augen weiteten sich.

„Bist du sicher?“

Sie nickte so enthusiastisch, ihre Nackenwirbel waren in Gefahr.

„Klar doch. Weißt du denn nicht, dass er dich liebt?“

Connie wirkte fassungslos. Als ob jeder dies wüsste, nur sie nicht. Sandra seufzte und nahm noch einen Schluck Kaffee. Langsam tauten ihre Füße auf. Die Halbschuhe eigneten sich nicht dazu, bei Schneewetter Zehen warm zu halten. Doch für ihre warmen Boots war der Koffer zu klein gewesen.

„Wenn er mich lieben würde, dann hätte er dich nicht geküsst“, platzte es aus ihr heraus. Mit einem vorsichtigen Seitenblick prüfte sie Connies Reaktion.

Deren Gesicht färbte sich so rot wie ihr Santa Claus Kleid.

„Ach so“, sagte sie dann langsam. „Du hast das gesehen und deshalb hast du ihn verlassen.“

„Gut kombiniert“, sagte Sandra, und spürte ihren Zorn zurückkommen.

Connie wich leicht zurück und hob eine Hand als Stoppzeichen.

„Warte, warte! Das ist nicht so, wie du denkst.“

Sandra lachte humorlos auf und hatte einige Mühe Tränen zu unterdrücken.

„Dieser Satz ist reichlich abgenutzt.“

„Hör mir bitte zu, ja?“, flehte Connie. „Soll ich etwas Starkes für deinen Kaffee holen? Cognac? Whisky?“ Sandra verneinte. „Das war kein richtiger Kuss. Keine Zungenbeteiligung, wenn du weißt, was ich meine.“ Sie errötete wieder und Sandra konnte nicht anders, ein vorsichtiges Lächeln umspielte ihre Lippen. Connie wirkte so rein wie der frische Schnee da draußen und es war schwer, ihr böse zu sein. „John und ich, wir waren einmal zusammen. Ganz kurz. Er machte gleich klar, dass er keine feste Beziehung wollte, da bin ich weitergezogen. Aber seitdem sind wir gute Freunde. Nichts als Freunde, sag ich dir, keine fuck-buddies.“ Der deftige Ausdruck brachte die sich auf dem Rückzug befindende rote Farbe zurück in ihr Gesicht, aber anscheinend gab es kein treffenderes Wort als die derbe Form von Bettkumpanen. „So etwas mache ich nicht.“

Die Empörung in Connies Gesicht war so echt wie das Gold des Ringes an ihrem Finger. Sandras Wut verströmte wie ausgeschüttetes Wasser und verdunstete, so schnell wie sie gekommen war. Zurück blieb eine innere Leere, die sich schüchtern mit dem Gefühl der Hoffnung füllte.

„Ich glaube dir. Vielen Dank, dass du das klarstellst, Connie. Trotzdem kommt es mir einfach nicht richtig vor, dass er mit jemandem so intim herumalbert, während er mit mir zusammen ist. Ich bin da vielleicht etwas altmodisch.“

Mit einem schiefen Lächeln entschuldigte sie sich fürs Altmodisch sein.

„Das kann ich gut verstehen. Und ich verspreche dir, es wird nicht wieder vorkommen. Ich war so daran gewöhnt, dass John keine ernsten Beziehungen anfängt, dass ich mir dabei nichts gedacht habe. Sonst hätte ich ihm auf die Finger gehauen, das darfst du ruhig glauben.“

Sandra schmunzelte bei der Vorstellung, wurde aber gleich wieder ernst.

„Das Problem ist, dass er dir überhaupt einen Grund gibt, ihm auf die Finger zu hauen.“

Connie nickte. „Aber auch für ihn ist das nichts weiter als eine alte Gewohnheit. Glaube mir, ich kenne ihn gut. Er mag viel herumschlafen, aber eins würde er nie tun: zwei Frauen gleichzeitig haben. Das geht gegen seinen Ehrenkodex. Er ist kein Fremdgänger.“

Sandra atmete tief durch und es fühlte sich an, als ob sich nach langer Zeit ihre Lungen endlich wieder mit genügend Luft auffüllten.

„Bist du dir da ganz sicher?“

„Aber ja. Ich habe Jahre der Beobachtung von John Stuart in freier Wildbahn hinter mir.“

Sandra lachte erleichtert auf und konnte nun die Tränen nicht mehr zurückhalten. Connie reichte ihr eine Box mit Papiertaschentüchern. Eine praktische Angewohnheit der Kanadier. Überall standen diese Schachteln zur Verfügung, sogar in Banken und anderen öffentlichen Orten. Das oft kalte und regnerische Wetter brachte die Nase zum Laufen, wenn man zurück ins Warme kam, und man betrachtete es als ganz selbstverständlich, diesem Problem etwas entgegenzusetzen.

Connie ließ Sandra ausweinen und sorgte indessen für mehr Kaffee. Was, zum Raben, sollte sie jetzt tun? Sie konnte ihm schlecht in die Arme fallen und leidenschaftlich ich verzeihe dir seufzen. Schließlich befanden sie sich nicht in einem kitschigen Liebesroman. So würde das nicht funktionieren. Sie hatte ihm auch wehgetan, indem sie ihm misstraut hatte. So etwas restaurierte man nicht mit ein bisschen Übertünchen. Doch zunächst mussten sie John erst einmal aufspüren. Sie musste einen Weg finden, ihm zu zeigen, dass sie einsah, einen schlimmen Fehler gemacht zu haben. Einen Fehler, der sie beide unendlich hatte leiden lassen. Was war sie doch für eine dusselige Kuh! Allein ihre Scham würde sie direkt vor ihm in den gefrorenen Grund und Boden rammen. Sie hatte ihn einfach so stehen lassen. Ohne ihm die Gelegenheit zu geben, die Sache aufzuklären. Wie miserabel musste er sich dabei gefühlt haben? Das Schwein war nicht er, sie war es.

Connie kam zurück und goss ihr mehr Kaffee ein.

„Ich kann deine Gedanken lesen, Sandra“, sagte sie milde. „Mach dich jetzt bloß nicht verrückt. Er ist genauso Schuld daran wie du.“

„Nein, ist er nicht“, schluchzte Sandra.

„Er hätte mich anrufen können, hätte mich dir die Sache erklären lassen können. Was hat er stattdessen gemacht?“

Sandra schniefte und ging in Gedanken zurück.

„Er meinte, er habe mir nie das Exklusivrecht gegeben.“

„Siehst du! Das ist doch eine idiotische Reaktion! Anstatt dir alles zu erklären, hat sein aufgeblasenes Ego gesprochen und er hat einfach die Tür vor dir zugemacht. Das war eindeutig sein Fehler. Ihr habt beide Mist gebaut, aber da ist nichts, das man nicht wieder reparieren könnte.“

Sandra schöpfte Kraft aus Connies Worten und die Tränen zogen sich zurück. Ihr Gesicht fühlte sich an wie das eines aufgedunsenen Weihnachtsengels.

„Ich danke dir, Connie. Aber bevor wir etwas unternehmen, brauche ich ein Badezimmer.“

Sie nickte und Sandra stand auf, um dieses Örtchen aufzusuchen. Als sie wieder zurückkam, war Connie in einen langen roten Wintermantel gehüllt und hielt ein rotes Täschchen in der Hand.

„Ich habe mir etwas überlegt. Wir fahren zum Reservat. Es ist der einzige Ort, wo John sein könnte. Ich habe bereits versucht anzurufen, aber die Leitung dorthin ist gestört. Wahrscheinlich wegen des Wetters.“

Sie schaute nachdenklich aus dem Fenster. Die Sicht vom Wolkenkratzer aus war die aus einem Jet in den Wolken.

„Aber sagtest du nicht, dein Wagen macht das nicht mit?“

„Er wird es schon schaffen. Wir müssen eben langsam fahren.“

Connie schien sich die Idee fest in den Kopf gesetzt zu haben. Sandra fiel auch nichts Besseres ein, und schließlich mussten sie irgendetwas tun oder John würde spätestens Donnerstag in der Schlange vor dem Arbeitsamt stehen. Und das wollte sie nicht auch noch auf dem Gewissen haben.

Connies weißer alter Ford Geländewagen hätte einem deutschen TÜV-Prüfer Albträume verschafft. Er machte die Geräusche eines alten Mannes beim Treppensteigen und die großen Reifen wühlten sich nur mühsam durch den frischen Schnee, der in den Bergen etwa dreimal so hoch lag wie in der Stadt. Sandra bezweifelte je heil ans Ziel zu kommen. Die Sicht war gleich Null und das Starren in einen Kegel aus rasenden Schneeflocken brachte ihre Augen zum Tränen.

„Connie, woher weißt du, wo die Straße ist? Ich kann absolut nichts sehen.“

Connie fuhr mit zusammengebissenen Zähnen, dicken Handschuhen, Strickmütze und einer Wolldecke über den Beinen. Auch Sandra hatte sich in eine Decke gemummelt. Die Heizung des Wagens war nicht mehr die beste.

„Solange sich das Auto vorwärts bewegt, bin ich noch auf der Straße“, sagte Connie und weiße Wölkchen umrahmten jedes ihrer Worte.

„Wie beruhigend.“

Sandra rieb sich die kalten Hände. Ihre Jacke hielt sie warm und die Decke über ihren Beinen half etwas, doch noch immer blies die Heizung nur einen Hauch wärmer als die Außentemperatur.

„Was glaubst du, wie kalt es ist?“

„Um die minus zehn Grad C°. Nicht so schlimm.“

„Nicht so schlimm?“ Sandra war entsetzt. Sollten sie im Graben landen, wäre minus zehn kalt genug, um gefährlich zu werden.

„Wo ich herkomme, wird es bis minus sechzig“, meinte Connie leichthin.

„Minus sechzig? Du veräppelst mich.“

Sie schüttelte ihr bemütztes Haupt.

„Nein, im Ernst. In Calgary erreichen die Temperaturen diese Marke leicht.“

„Ich glaube nicht, dass ich dort leben könnte.“

„Man gewöhnt sich daran. Aber ich mag es auch etwas milder, deshalb bin ich nach Vancouver gezogen. In der Stadt wird es nicht so kalt. Anders ist es natürlich hier in den Bergen. Wenn wir angekommen sind, ist es dort wahrscheinlich um die minus dreißig.“

Sandra öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Daran hatte sie nicht gedacht, obwohl sie mit diesen Temperaturen bereits Bekanntschaft gemacht hatte, als sie mit John unterwegs gewesen war. Nun war sie wieder hier, und das im Kostüm mit Perlonstrumpfhose und leichten Lederhalbschuhen. Aber schließlich hatte sie nicht mit einer Bergtour gerechnet. Dennoch hätte sie es besser wissen müssen, wenn sie sich die Mühe gemacht hätte nachzudenken. Das erste Mal hatte sie auch nicht mit einer Bergtour gerechnet. In diesem Land musste man auf alles vorbereitet sein.

„Ich hoffe nur, uns springt kein Hirsch vor den Kühler.“

„Gott sei Dank schlafen die Bären“, sagte Sandra.

Connie grinste sie an. „Ach ja, du hast ja keine guten Erfahrungen gemacht mit den Teddys.“

Sie hatte von ihrem Abenteuer erzählt, damals, als sie im Büro gearbeitet hatte, und damit zur Heiterkeit unter den Kollegen beigetragen.

Das Schneetreiben ließ etwas nach. In den Bergen musste man hinter jeder Kurve mit einem anderen Wetter rechnen. Jetzt konnte man die breite Piste erkennen und Spuren von anderen Autos, die sich bereits vor ihnen zum Reservat durchgekämpft hatten, mit einer dünnen Schicht Neuschnee überzogen. Sandra entspannte sich. Wenigstens konnte man etwas sehen.

„Als ich John das letzte Mal am Telefon hatte, gefiel er mir gar nicht“, sagte Connie.

„Wie meinst du das?“

„Ich sagte ihm er solle endlich zum Telefon greifen und dich anrufen, oder ich würde ihn mit einer Waffe dazu zwingen.“

Sie grinste Sandra an, die lachen musste. „Und was sagte er dazu?“

„Er meinte, dann solle ich ihn doch lieber gleich erschießen, das erspare ihm die Demütigung.“

Sandra gab einen erschreckten Laut von sich. „Oh, was bin ich doch für ein Monster! Er fühlt sich gedemütigt, der Arme. Da siehst du mal, wie groß meine Schuld an all dem ist.“

„Ach was. Er hat einen Hang zum Theatralischen, der Gute, das ist alles. Normalerweise sind es die Frauen, die sich von ihm gedemütigt fühlen. Ich finde das geschieht ihm recht. Ich war nur besorgt, weil er sich noch nie so niedergeschlagen ...“

Der Wagen ächzte und schnaufte, bog sich nach links und rechts, und Connie konzentrierte sich ganz aufs Fahren. Wahrscheinlich taugten die Stoßdämpfer noch weniger als die erbärmliche Heizung. Es holperte heftiger und Sandra stieß sich den Arm an der Tür. Connie rang mit dem Wagen um die Herrschaft und plötzlich gab es einen abrupten Ruck nach vorn.

„Verdammt“, sagte Connie. „Wir sitzen fest.“

Sie tauschten einen beratenden Blick aus. „Ich gehe schon“, sagte Sandra als Erste. „Hast du einen Spaten im Wagen?“

Sie hoffte, Connie war genauso gut auf Notfälle vorbereitet wie John, und wurde nicht enttäuscht. Connie nickte und zeigte mit dem Daumen nach hinten.

„Der müsste gleich hinter meinem Sitz liegen.“

Sandra angelte nach dem Stil eines Klappspatens.

„Nimm meine Handschuhe“, riet Connie. „Der Wind ist heftig und macht die Temperatur um zwanzig Grad niedriger.“

Sandra schluckte. Sie warf sich die Kapuze ihrer Jacke über den Kopf und schnürte sie zu. Dann schlüpfte sie in die vorgewärmten Handschuhe, nahm den Spaten und öffnete die Tür. Der Wind schlug sie ihr aus der Hand und hätte beinahe ihren Fuß damit zerquetscht. Sie machte einen neuen Versuch.

„Sei vorsichtig“, mahnte Connie.

Sie ging um den Wagen herum und versuchte ihr Gesicht aus dem Wind zu halten, was schwierig war, denn genau in dieser Richtung lag ihr Ziel. Einer der Hinterreifen hatte sich in einer Mulde festgefressen und der andere drohte ebenfalls zu versinken. Schnee wurde in ihre Augen gepeitscht und ließ sie für einen Moment erblinden. Der Wind war mit Rasierklingen bewaffnet, die in ihre Wangen schnitten und ihr beim Einatmen die Kehle zerkratzten. Noch nie war sie bei einem solchen Höllenwetter draußen gewesen. Mit John hatte sie einmal einen Tag wie diesen in einer Berghütte verbracht. Nackt vor dem Kaminfeuer. Er wäre nie auf die Idee gekommen, dort hinauszugehen und sich dem mörderischen Wind zu stellen. So blöd können nur Frauen sein, hörte sie ihn im Geiste witzeln.

Nach nur wenigen Sekunden waren die Handschuhe durchkühlt und ihre Finger steif. Diese Dinger taugten höchstens, um mal kurz den Müll rauszubringen, aber nicht zum Einsatz im richtigen kanadischen Winter. Wahrscheinlich hielt Connie sie für schick. John hätte sie nie mit solch lausigen Handschuhen aus dem Haus gelassen. Leider musste sie gestehen, diesmal überhaupt nicht an Handschuhe gedacht zu haben.

Mühsam hielt sie den Spaten und schippte den Schnee vor dem festsitzenden Reifen hinter ihren Rücken. Nur noch ein paar Spatenstiche. Jetzt spürte sie ihre Oberschenkel nicht mehr. Der Wind hatte sich in die dünnen Hosen gebissen und war fast unbemerkt durchgedrungen. Für einen kurzen Moment hatte es sich kalt angefühlt, doch dann hatte schnell jegliche Empfindung aufgehört. Das war kein gutes Zeichen. Sie musste sich beeilen. Wenigstens fror sie nicht am Oberkörper, die Jacke hielt, was sie versprach. Polargeeignet. Sandra hatte gelacht, als John sie ausgesucht hatte. Er meinte sie würde schon sehen, wozu man das hier brauchen könne. Nun sah sie es. Verdammter Kerl. Musste er immer recht haben? Gleichzeitig war sie dankbar dafür. Sonst wäre sie längst eine Eisstatue mit einem Spaten in der Hand.

Connie ließ den Wagen unterdessen sanft vor- und zurückschaukeln und Sandra musste aufpassen, sich nicht über den Spaten oder ihre Füße fahren zu lassen. Die Reifen schleuderten Schnee, Dreck und kleine Schottersteine wie Geschosse nach hinten, denen sie auszuweichen versuchte. Deshalb war sie immer wieder kurz dem schneidenden Wind zugewandt. Langsam verlor sie das Gefühl in den Wangen. Warum hatte sie keinen Schal dabei? Connie und sie hätten sich vor dieser Tour erst einmal vernünftig ausstatten sollen. Aber nun war es zu spät, darüber nachzudenken. Jetzt spürte sie ihre Füße nicht mehr. Sie stand bis zu den Knien im hohen Schnee der geräumigen Mulde. Warum konnten die verdammten Kanadier in den Reservaten keine vernünftigen Straßen bauen? Lebensgefährlich war das! Wut und Verzweiflung gaben ihr die Kraft für zwei weitere Schippenladungen.

Plötzlich stand der Wagen wieder still. Außer Atem gekommen, blinzelte sie Richtung Fahrerseite und sah Connie aussteigen.

„Das wird so nichts“, schrie Connie gegen den Wind an. „Hier, leg jetzt bitte die Gummimatte vor den Reifen.“

Das enorm große schwarze Etwas flatterte durch die Luft und Connie beeilte sich wieder einzusteigen. Sandra stapfte durch den Schnee, der ihr in die Hosenbeine drang und eine frostige Verbindung mit ihrer Strumpfhose einging. Sie holte sich die Matte, legte sie vor das eingegrabene Rad, und machte Connie ein Handzeichen.

Der Wagen schaukelte, fand Halt auf der Matte, fuhr aus der Mulde und sackte sofort in der nächsten ein, woraufhin die Matte durch die Luft schoss, knapp an Sandras Kopf vorbeiflog und vom Schneetreiben wie ein Meeresrochen ins weiße Nichts getragen wurde.

Sandra stöhnte laut auf und fluchte. Sie ging zurück zu ihrer Seite des Wagens und versuchte mit gefühllosen Händen die Tür aufzubekommen. Connie half von innen nach. Völlig fertig kletterte sie ins Auto und der Wind warf die Tür hinter ihr zu. Weiße Wolken machten ihren hektischen Atem sichtbar. Sie hatte sich beim Schippen verausgabt.

„Alles in Ordnung?“, wollte Connie wissen.

Sie konnte nur den Kopf schütteln. Nach einer kurzen Verschnaufpause fand sie die Kraft zum Sprechen.

„Ich habe kein Gefühl mehr in meinen Gliedmaßen, aber ich weiß, dass ich nasse Klumpen in meiner Strumpfhose habe. Mein Gesicht ist taub und ich wäre beinahe von einer fliegenden Monsterfußmatte geköpft worden. Lass jetzt bloß den Motor nicht ausgehen.“

Connie nickte und wirkte schuldbewusst. Sie reichte ihr einen Thermobecher mit Kaffee, den sie obligatorisch immer bei sich hatte. Sandra kannte dieses Ritual von John. Wann immer er aus dem Haus ging, nie vergaß er den Kaffeebecher. Dankbar trank sie einen großen Schluck. Er wärmte ihren vom Eiswind zerkratzten Hals und ihre feuerroten Hände. Nicht einmal zu kribbeln angefangen hatten sie. Sie waren noch immer im Permafrostzustand. Aber das Innere des Wagens fühlte sich plötzlich an-genehm warm an. Dennoch beeilte sie sich die Wolldecke wieder über ihre Beine zu legen. Beine, die nur optisch vorhanden waren. Sie spürte zwar das Anspannen ihrer Muskeln tief innen, aber die äußeren Schichten waren komplett taub. Man hätte sie kneifen können und sie hätte nichts gespürt. Mit einer gefühllosen Hand klopfte sie den Schnee aus ihren Hosenbeinen, der klumpig zu Boden fiel und dort liegen blieb, ohne zu schmelzen.

„Und was machen wir jetzt?“, fragte sie Connie, während sie sich die Schuhe auszog, den Schnee herauspulte und sie sich wieder über die vor Kälte schmerzenden Zehen stülpte. Schmerz war gut, er bedeutete, die Zehen waren noch zu retten.

„Am besten versuchen wir Hilfe zu holen.“

„Du willst doch nicht etwa von hier bis zum Reservat laufen!“

„Nein. Obwohl es nicht mehr weit sein kann.“

„Nicht mehr weit in weißer Sprache oder in indianischer?“

Connie lachte auf. „In weißer. Es sind vielleicht nur noch um die fünf Kilometer.“

„Also doch in indianischer.“

Die Indianer hatten ihr eigenes Zeit- und Entfernungsverständnis. Später konnte durchaus nie bedeuten oder auch jetzt gleich sein. Und nicht mehr weit bedeutete meist mehrere Kilometer oder gar Tagesentfernungen.

Connie grinste. „Können wir uns darauf einigen, dass ich in kanadischen Dimensionen spreche? Fünf Kilometer sind hier gar nichts.“

„Nur, wenn man besagte fünf Kilometer durch einen Blizzard laufen soll, bekleidet für einen gemütlichen Stadtbummel.“

„Das stimmt. Meine Füße sind auch taub, obwohl ich gar nicht im Schnee gestanden habe. Aber zurück zum Hilfe holen. Ich habe hier ein Funkgerät ...“

Sie pflückte ein Handmikrofon vom Armaturenbrett, das Sandra nicht gesehen hatte. Ein Funkgerät! Gott schütze die Kanadier.

„Ich weiß nur nicht, ob es funktioniert.“

Und gib ihnen modernere Technik.

Sie drehte an der Frequenzeinstellung und zu hören war nur statisches Rauschen.

„Das Ding ist genauso alt wie der Wagen und ich habe es noch nie gebraucht. Fahre immer nur in der Stadt herum“, erklärte sie. „Außerdem habe ich ein Handy, aber das funktioniert hier draußen eh nicht, das brauche ich gar nicht zu probieren.“

Sie drückte die Sprechtaste und fragte immerzu hinein, ob jemand sie hören könne. Dann gab sie auf und hängte das Mikrofon wieder an, ließ den Empfänger aber eingeschaltet. Ab und zu hörten sie ein Knacken, ein Rauschen und dann wieder Stille.

Der Motor des Wagens lief noch und die Tankanzeige informierte über einen halben Tank. Der Schnee trieb leise vor sich hin und überzog den Wagen mit einer dicken Schicht, schneller als sie ihn hätten abfegen können.

„Wir werden hier total einschneien und Helfer werden ahnungslos an einem Ford-förmigen Schneehügel vorbeifahren“, sinnierte Sandra.

„Fox drei, fox drei, ist da draußen jemand? Out“, krächzte das Funkgerät.

Die Stimme eines kleinen Jungen. Wahrscheinlich saß er zu Hause rum, schaute dem Schneetreiben zu und spielte mit dem Funkgerät, in der Hoffnung auf etwas Ablenkung von der Langweile. Connie schnappte sich das Funkgerät, als wäre es der letzte Kartoffelchip in der Packung.

„Hallo! Hallo? Wir sind zwei Frauen und sitzen in einem weißen Ford fest, fünf Kilometer vor dem Reservat am Fox Creek. Kannst du mich hören?“

Ein Knistern, ein Rauschen, dann wieder die Stimme.

„Roger. Ja, ich höre dich. Ich sage Bescheid und schicke euch Hilfe. Fox drei, out.“

Sandra atmete hörbar aus. Ein Seitenblick von Connie verdunkelte ihre Stimmung.

„Sie sollen sich beeilen, wir haben nur noch einen halben Tank und das alte Ding ist durstig wie ein Gaul“, sprach sie in das Mikrofon.

O Scheiße! Auch das noch.

„Roger. Out“, antwortete der Junge.

„Was soll das mit dem Roger und Out?“, fragte Sandra.

Connie zuckte die Achseln. „Das kapier ich auch nicht so genau. Aber Out beendet das Gespräch, also bedeutet Roger wohl, dass er uns verstanden hat. Der Kleine ist sicher ganz stolz, ein richtiger Funker zu sein, und freut sich bestimmt, dass er helfen kann.“

Sandras Finger kamen wieder zu sich und schmerzten dabei höllisch. Ihre Oberschenkel befanden sich noch im Dauerfrost. Sie sah dem Auftauen und den damit zu erwartenden Schmerzen nicht mit Freude entgegen. Dennoch war sie froh, sich keine Körperteile amputationsreif gefroren zu haben. Sie war nicht weit davon entfernt gewesen. John hatte ihr erzählt, das passiere schneller als man es fühlen könne. Schon viele Unvorsichtige hatten sich, ohne es zu bemerken, Finger, Zehen, Ohren oder die Nase abgefroren. Der Gedanke jagte einen Schüttelfrost durch ihren Körper.

„Fox drei hier. Ist jemand verletzt?“

Connie drückte den Sprechknopf. „Nein, nur halb erfroren.“

„Okay, Roger und out.“

„Nein, warte!” Sie ließ den Knopf los. Es rauschte am anderen Ende.

„Ja?“

„Wo bist du? Im Reservat?“

„Roger.“

„Ist John bei euch? John Stuart?“

Es knisterte und dann spuckte das Gerät ein paar abgehackte statische Rauschgeräusche durch den Äther.

„Roger.“

„Kann ich mit ihm sprechen?“

„Nein. Er ist bereits unterwegs zu euch.“

Sandras Herz wurde warm und lief über. Sie tauschte einen erfreuten Blick mit Connie aus.

„Bist du bitte so nett und gibst ihm unsere Frequenz?“

„Bereits geschehen. Roger und out.“

Connie behielt das Mikro in der Hand.

„Da wird er aber Augen machen, der liebe John, wenn er dich hier sieht.“ Sie fing an zu kichern.

Sandra stimmte mit ein, obwohl ihr mulmig zumute war. Wie würde er reagieren? War er sauer auf sie? Hatte er sich wegen ihr im Reservat verkrochen und meldete sich nicht bei der Arbeit? Oder hatte er sich einfach eine Auszeit genommen und das Wetter hatte ihn von der Außenwelt abgeschnitten? Es bestand keine Telefonverbindung zurzeit.

„Bist du nervös?“, wollte Connie wissen.

Sie schenkte ihr ein schiefes Grinsen.

„Im Augenblick macht mich mehr der Gedanke nervös, doch noch zu erfrieren. Was glaubst du, wann er hier sein wird? Und sag jetzt nicht wieder dieses nichtssagende: es dauert nicht lange.“

Connie überlegte laut. „Ich glaube, er kommt nicht schnell voran. Selbst mit einem neueren Wagen, besseren Reifen oder sogar einer Raupe. Vielleicht wäre er am schnellsten mit einem Snowmobil.“

Sandra versuchte die Strenge einer Lehrerin in ihren Blick zu legen.

„Wie lange?“

Connie wandte den Blick ab und starrte durch die Windschutzscheibe, wo der Wischer die Aussicht auf eine weiße Unendlichkeit freigab. Sandra kam sich vor wie auf einem Eisplaneten gestrandet. Alles an Kanada war extrem. Die Menschen extrem freundlich, die Zimtschnecken extrem zimtig, die Stein- und Eiswüsten extrem einsam.

„Zu lange für unser Benzin.“

„Scheiße.“

Connie nickte. „Ich schätze, es wird bereits dunkel sein, wenn jemand hier ankommt. Ich würde ja Benzin sparen und das Auto zwischendurch ausmachen, aber im Stand wird es nicht mehr richtig warm und dann springt es vielleicht nicht mal mehr an. Mit der Nacht wird es noch kälter und die alte Mühle ist empfindlich wie mein Opa.“

Sandra nickte nur. Die Kälte fing an unter ihre Jacke zu kriechen. Klammheimlich, über die gefühllosen Beine. Zwar war es im Wagen nicht kalt genug, um zu erfrieren, aber ein leichtes inneres Zittern hatte sich bereits eingestellt. Bald würde sie mit den Zähnen klappern.

„Ich habe meinen Koffer im Büro gelassen, ich Depp“, klagte sie Connie ihr Leid. „Da wären noch ein paar warme Sachen drin gewesen.“

Connie sah sich im Wagen um. „Außer den beiden Decken hab ich leider nichts mehr.“

„Schon gut. Das ist ja schon mal was.“

Das Funkgerät krächzte.

„Hallo? Ihr beiden Schneefrauen, hört ihr mich?“

Sandras Herz setzte einen Moment aus. Johns weiche Stimme verbannte den Gedanken an Kälte. Connie grinste und drückte den Sprachknopf.

„Hallo, John. Schön deine Stimme zu hören.“

Wieder unterbrach ein Rauschen die Sprechpause.

„Connie? Was zum Teufel machst du hier draußen bei dem Wetter?“

„Und warum zum Teufel bist du nicht, wo du sein solltest? Im Büro!“

„Sorry, Babe, mich hat der Schnee eingeholt.“

„Pha, alles Ausreden.“

„Erwischt“, sagte er und lachte samtig. Etwas Warmes, Pelziges kroch über Sandras Rücken. „Und was machst du nun hier? Doch nicht etwa mich suchen?“

„Erwischt“, sagte sie. Pause. Connie sprach weiter, bevor er sich erholt hatte.

„Am Donnerstag kommen hohe Tiere ins Büro, auch aus Deutschland, und
wenn du nicht da bist, dann kostet es dich deinen Job. Das konnte ich doch nicht zulassen.“

Ein Knacken, dann ein Lachen.

„Das ist lieb von dir. Mami.“

Connie und Sandra grinsten sich an.

„Gern geschehen. Holst du uns jetzt bitte hier raus? Es wird langsam etwas frisch.“

„Das kann ich mir vorstellen. Wen hast du denn als Verstärkung bei dir?“

Connie übergab Sandra das Mikrofon. Sie drückte die kleine schwarze Taste mit dem Daumen, so wie Connie es getan hatte, und sprach in die schmalen schwarzen Schlitze.

„Hallo, John. Wie geht es dir?“ Stille auf der anderen Seite. Eine lange Stille. Wahrscheinlich überlegte er, ob er seinen Ohren trauen konnte. Sie gab ihm eine weitere Stimmprobe. „Hoffentlich besser als mir, denn ich bin steifer als ein gefrorenes Fischstäbchen.“

Es kam keine Antwort. Connie und Sandra tauschten Blicke aus. „Das hat ihn aus den Boots gehauen“, vermutete Connie.

„Sandra ...?“

„Jawohl, höchstpersönlich.“

Plötzlich kam Leben in ihn.

„Oh mein Gott! Ist dir warm genug? Habt ihr Decken im Auto? Läuft der Motor noch? Bist du ... bist du okay?“

Connie schnaubte. „Und ich bin nur gehackte Leber, oder was?“

Sandra drückte den Knopf. „Wir sind okay. Aber wenn du dir noch viel länger Zeit lässt, dann weiß ich nicht, ob das so bleibt.“

„Okay. Schlaf bloß nicht ein, hörst du? Alles, nur nicht einschlafen! Ich werde sicher noch eine Stunde brauchen.“

Eine Stunde bedeutete zwei bis drei Stunden in Johns Zeitverständnis.

„Was? Warum denn so lange? Bist du zu Fuß unterwegs?“

Sie hörte ihn ins Mikrofon lachen. Noch immer amüsierte ihn ihr Unverständnis gegenüber kanadischen Verhältnissen.

„Ich sitze in meinem Pickup, Honey. Aber bei dem Wetter kann ich nur Schritt fahren oder ich ende so wie ihr.“

„Ach so. Okay. Wir werden inzwischen nirgendwo hingehen, also sei bitte vorsichtig, ja?“

„Mach ich. Haltet euch gegenseitig warm, wenn nötig. Ich beeile mich. Wenn irgendwas ist, ruf mich über Funk. Einfach den Knopf drücken und ich höre euch.“

„Okay.“ Das war beruhigend.

Das Rauschen der einsamen Eiswüste war zurück und Sandra fühlte sich noch isolierter, nachdem seine Stimme verklungen war. Gott, wie hatte sie ihn vermisst! Sie wartete darauf, dass er noch etwas Nettes sagen würde, aber das Gerät blieb stumm. Wahrscheinlich musste er sich auf den immer schlechter werdenden Zustand der Straße konzentrieren.

„Was meinst du, hat er mir verziehen?“

Connie runzelte die Stirn, gab vor schwer nachzudenken. Dann lachte sie und knuffte gegen Sandras Schulter.

„Hast du das denn nicht gehört? Er macht sich mehr Sorgen um dich, als um alles andere.“

„Aber ob das als Verzeihen durchgeht? Er ist ausgezogen um zwei x-beliebigen Frauen in Not zu helfen. Was bedeutet, er würde sich um jeden sorgen, der in so einer Lage festsitzt.“

„Aber als er deine Stimme gehört hat, ist er fast durchgedreht. Glaub mir, er hat dir verziehen.“

Nur zu gerne hätte sie Connies Worten geglaubt. Aber sie blieb skeptisch. Erst einmal würde sie ihn von Angesicht zu Angesicht sehen müssen, um ganz sicher zu sein.

John näherte sich Connies Kilometerangabe. Es war schwer, etwas neben der Straße zu erkennen. Inzwischen war es dunkel und alles was er sah, war der nicht enden wollende Schauer dicker Schneeflocken im Licht der Scheinwerfer. Nach links musste er sein Augenmerk richten. Links, wo ein weißer Wagen begraben von weißem Schnee eine ungewöhnliche Erhebung auf der flachen Straße bilden würde. Der Kopf tat ihm weh, so konzentriert schaute er hin.

Was zum Teufel machte Sandra hier? Warum war sie gekommen? Nicht ein Mal hatte sie versucht Kontakt mit ihm aufzunehmen. Selbst in seinem Selbstmitleidsnebel hatte er regelmäßig seine Emails abgerufen, um ja nichts zu verpassen. Und plötzlich war sie da. Vom deutschen Büro geschickt, um ihm die Hölle heiß zu machen, das musste es sein.

Verdammt! Sicher war es nichts Persönliches. Verdammt, verdammt!

Aber gerade eben hatte er von Joe erfahren, dass sie ihn gefragt hatte, was der Rabe spirituell bedeute. Warum sie das wohl wissen wollte? Offenbar hatte sie nicht ganz aufgehört sich mit ihm zu beschäftigen.

Joe hatte ihn am Telefon erwischt und dazu überredet ins Reservat zu kommen. Er solle seinen Geist reinigen, in einer Sweat-Lodge, einer indianischen Art Sauna. Bevor er sich noch dem Suff hingab, was sowieso schon ein Problem bei seinen Verwandten war, willigte er ein. Die meditative Sitzung hatte sich beruhigend auf ihn ausgewirkt. Er hatte den Raben gesehen, und Sandra. Mit dem Gefühl, dass das Leben doch noch irgendeinen ihm unverständlichen Sinn haben könnte, war er wieder herausgekommen.

Und nun hatte der große Manitu ihm Sandra zurückgebracht. Aber sicher war sie noch immer stocksauer. Diesmal würde er es schaffen, ihr zu erklären, was wirklich passiert war. Diesmal würde er sie nicht einfach wieder abreisen lassen. Ihm war klar geworden, dass er ohne sie überhaupt keinen Sinn in seinem Leben sah. Einsam, wie das weite, freie Land in Kanada, war seine Seele geworden ohne ihr Lachen. Einsam wie ein Wolf war er immer gewesen und hatte es genossen. Aber er hatte nicht gewusst, wie es war, sich jemandem so nahe zu fühlen. Nachdem ihm dieser Jemand genommen war, konnte er die Einsamkeit nicht mehr ertragen. Plötzlich war sie zu einer Bedrohung geworden und hatte seine Tage mit nichts als gähnender Leere erfüllt. Niemand wartete zu Hause und er wusste nicht mehr, wozu er dort noch hingehen sollte. Er verbrachte viel Zeit im Freien, auf dem See und in den Wäldern. Doch die Landschaft konnte ihm keinen Trost mehr geben. Ihm war, als wandele er durch sterile Postkartenabbildungen. Etwas fehlte. Der Funke fehlte, der das Leben entfacht und lebenswert macht. Das Leben mit jemandem zu teilen, der sich an denselben Dingen erfreut.

Als er ihre Stimme gehört hatte, war nach dem ersten Adrenalinschub mehr Erleichterung durch ihn geflossen als damals, als er das Ergebnis seines AIDS-Testes entgegengenommen hatte. Eine etwas dubiose Beziehung hatte ihn dazu veranlasst und er war sicher gewesen, sich die verdammte Krankheit eingefangen zu haben. Doch diese Emotionswallung war nur ein kleiner Schluckauf gewesen, verglichen mit dem Gefühl, das jetzt seine Brust wärmte.

John blinzelte ins Schneetreiben. Da vorn war etwas. Ein weißer Hirsch? Ein Moose? Nein, etwas Größeres, Breiteres. Es musste das eingeschneite Auto sein. Vorsichtig drehte er und parkte direkt dahinter. Er holte sich einen Handbesen aus dem Auto und machte sich daran, die hinteren Scheiben von Connies Geländewagen abzufegen. Dann angelte er die Taschenlampe von seinem Gürtel und leuchtete hinein. Das Licht wurde von der Scheibe reflektiert und er konnte nichts erkennen. Er fegte schnell und flüchtig über alle Scheiben und öffnete die Fahrertür. Niemand war zu sehen. Wo zum Teufel waren die Frauen? Hoffentlich hatten sie sich nicht zu Fuß auf den Weg gemacht. Der Motor des Wagens lief nicht mehr und John schaute sicherheitshalber auf den Rücksitz. Er entdeckte, dass die Sitze umgeklappt waren. Auf der dadurch entstandenen Ladefläche schliefen die Frauen, dicht aneinandergekuschelt, mit zwei dünnen Decken zugedeckt. Sein Atem war im Wageninnern klar zu sehen, der Motor musste schon eine ganze Weile aus sein. Verdammt! Sie sollten doch wach bleiben!

„Connie, Sandra, wacht auf!“

Er rüttelte an Connies Schulter, bis sie sich bewegte. Sandras Atem konnte er sehen. Sie schlief friedlich, in der Jacke, die er ihr gekauft hatte. Gott sei Dank! Sie lebte! Schon wieder war sie in seinem Land in Lebensgefahr gekommen. Wie schaffte sie das nur immer? Oder besser, wie schaffte er das nur?

Connie war weit weniger mollig angezogen. Wie oft hatte er sie schon gewarnt, wenn sie mit fast nichts bekleidet im Winter ins Büro kam. „Wir haben doch eine gute Heizung“, pflegte sie zu sagen. Aber es gab Stromausfälle, Autostaus, Unfälle wie diesen. Er hatte ihr immer prophezeit eines Tages einmal durch mangelhafte Kleidung in Schwierigkeiten zu kommen. Warum waren viele Leute nur so leichtsinnig?

„Was ist los?“, murmelte Sandra, als sie zu sich kam.

Er öffnete die Beifahrertür und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Wie ein Wunder kam es ihm vor, dass sie da war. Und er dankte Manitu, dem christlichen Gott seiner Kindheit, und dem jungen Funker aus dem Reservat für ihr Überleben. Der Gedanke, ihr könne etwas passieren, schnürte seine Brust ein. Er küsste ihren Mund. Sie öffnete die Augen und er sah ein Leuchten darin, als sie ihn erkannte. Sie schlang die Arme um ihn und erwiderte seinen Kuss. Ihr Mund war kalt wie eine Eishöhle und doch schoss Hitze durch seine Knochen. Kalter Atem schlug ihm entgegen. Sie hatte bereits Untertemperatur.

„Komm her, Honey, komm in meinen warmen Truck. Ihr müsst euch so schnell wie möglich aufwärmen.“

Er sah Vertrauen in ihren Augen. Sie vertraute ihm und das machte ihn seltsam stolz und glücklich. Aber würde sie ihm in einer Beziehung je wieder vertrauen können?

Die Frauen stiegen ohne seine Hilfe aus dem Wagen, aber die Kälte hatte ihre Worte eingefroren. Sie schwiegen, bis sie unter warmen Decken mit heißen Kaffeebechern in der Hand auf seinem Rücksitz saßen.

„Wie hast du den Kaffee so lange warm gehalten?“, wollte Sandra wissen, als er gerade wieder anfuhr. Typisch Sandra, immer wissensdurstig.

„Ich hab dich vermisst, Süße“, sagte er.

„Würdet ihr damit bitte warten, bis ihr allein seid?“, bat Connie und verdrehte die Augen.

John lachte.

„Ich habe eine Thermoskanne an den Zigarettenanzünder angeschlossen. Im Sommer wird sie durch eine Kühlbox ersetzt.“

„Wie praktisch“, sagte Sandra. „Ich danke dir vielmals für unsere Rettung, Held in der Not.“

„Ich auch“, warf Connie ein. „Und sorry, dass ich deine Lady in diese Situation gebracht habe.“

John sagte nichts dazu, nickte nur kurz. Er würde sie sich später vornehmen. Sie konnte leichtsinnig ihr Leben aufs Spiel setzen so lange sie wollte, aber andere mit hineinziehen ging zu weit.

„Glaubst du, meine Fußzehen sind in Gefahr? Ich spüre meine Beine schon seit Stunden nicht mehr.“

John schwieg für einen Moment. Verdammt, das klang nicht gut.

„Oh je“, sagte Sandra. „Keine Antwort ist auch eine Antwort.“

„Ich suche nur nach diplomatischen Worten. Meistens ist es nichts, was ein heißes Bad nicht kurieren könnte. Wie lange ist der Motor schon aus?“

„Keine Ahnung. Es war aber schon dunkel. Dann sind wir nach hinten gegangen, wo wir uns besser gegenseitig wärmen konnten“, sagte Connie.

„Das war schon mal sehr clever. Dafür kriegst du Pluspunkte.“

„Oh oh, der Chef ist sauer auf mich.“

„Es war wirklich nicht allein ihre Schuld, John“, mischte sich Sandra ein. „Ich hätte genauso daran denken können, mich besser vorzubereiten. Aber wir dachten beide nicht daran, den Wetterbericht zu hören. Vorhin hörten wir im Radio, dass ein Schneesturm angesagt ist. Hätten wir das vorher gewusst, dann wären wir erst morgen auf die Suche nach dir gegangen.“

Auf die Suche nach ihm. Im Grunde war er der Auslöser für dieses dumme Unternehmen. Wie konnte er da jemand anderem die Schuld geben?

„Es tut mir leid, Ladies. Ich hätte mich melden müssen. Ich weiß, das ist eine lahme Entschuldigung und funktioniert nur, wenn euch keine Zehen abfallen, aber wollen wir mal das Beste hoffen.“

Die Frauen kicherten und er war vom Haken. Für den Moment. Er fühlte sich beschissen, schuldig bis unter die Haarwurzeln. Aber er war auch glücklich. Glücklicher als je zuvor. Sie teilte wieder denselben Raum mit ihm, atmete dieselbe Luft wie er. Der verloren geglaubte Teil seines Selbst war wieder da und die Einsamkeit war verschwunden.

Sie stand nackt in Joes Badezimmer, das nicht mehr war, als ein kleiner Bereich hinter einem Vorhang in seinem Schlafzimmer. John hatte ihr erzählt, er habe Joe schon zig Mal angeboten ein richtiges Bad anzubauen, aber der wollte davon nichts hören. Damals hätten sie auch kein Bad gehabt, in den alten Tagen. Man wusch sich im Fluss, wenn überhaupt. Nur die Innentoilette ließ er sich gefallen, denn die Winter waren hart und er ein alter Mann.

Der Badezuber war ein Relikt aus Wildwestzeiten, aber sauber, und im Moment voll mit einem dampfenden Schaumbad. John war sittsam hinausgegangen, als Sandra sich entkleidete. Sie hatte gar nicht darüber nachgedacht, kannte er ihren Körper doch fast besser als sie selbst. Es versetzte ihr einen kleinen Stich. Wollte er wirklich nichts Privates mehr mit ihr zu tun haben? Oder handelte es sich um nordamerikanische Zurückhaltung? Wenn die Beziehung nicht mehr bestand, durfte man sich unter keinen Umständen mehr nackt sehen?

Sie stieg in die Wanne, noch immer eiskalt innen und außen. Das Wasser verbrühte ihre Haut, doch John hatte versprochen, es habe genau die richtige Temperatur, die ein unterkühlter Mensch brauche. Also biss sie die Zähen zusammen, jammerte leise und ließ sich vorsichtig ab, bis nur noch ihr Kopf herausschaute.

Nach der ersten beißenden Hitze entspannte sie sich, schloss die Augen und war endlich wieder warm. Wärme. Süße, wohlige, sichere Wärme.

Dieses Abenteuer hatte ihr keine solche Panik eingejagt wie damals die Bärengefahr. Sie lachte über ihre Wortwahl. Damals. War es wirklich erst ein paar Monate her? Dieses Jahr enthielt mehr Abenteuer als zehn ihrer gewöhnlichen Jahre.

Sie hatte der bedrohlichen Kälte etwas entgegenzusetzen gehabt. Eine Wolldecke, ihre Kleidung, Connies Wärme neben sich und die Restwärme des Wagens. Den Bären gegenüber hatte sie sich nackt und vollkommen hilflos gefühlt. Erst als die Kälte auch ihre dicke Jacke erobert hatte, hatte sie begonnen sich Sorgen zu machen. Doch von Panik konnte sie nicht sprechen. Sie hatte darauf vertraut, dass John, ihr Retter, rechtzeitig angaloppiert, beziehungsweise gefahren kam.

Natürlich war sie rein geschäftlich hier. Nicht etwa, um John zurückzubekommen. Das war ihm auch klar, deshalb benahm er sich so höflich distanziert. Bis auf den Kuss im Auto. Er war zärtlich und vorsichtig gewesen, als könne die zu Eis erstarrte Frau in seinen Händen wie Glas zersplittern, und drückte wohl nichts weiter aus, als seine Erleichterung darüber, dass sie noch lebte. Sie sollte sich nicht zu viel einbilden. Wahrscheinlich steckte nichts weiter dahinter. Sie hatte ihm zu sehr wehgetan, als dass er noch einmal etwas mit ihr anfangen wollte. Sie hatte ihn gedemütigt. Dieses Wort hatte sie, seit Connie es ausgesprochen hatte, nicht mehr verlassen. Sie hatte ihn fälschlich beschuldigt und gedemütigt. Verdammt!

Als sie aus dem Wasser kam, schmerzten nur noch ihre Hände. Nun saßen alle an Joes Küchentisch versammelt und auf der Plastiktischdecke standen Schalen mit dampfendem Eintopf. Hungrig aß Sandra ihre Schüssel leer. Auch Joe war erfreut sie wiederzusehen und in Sandra kam das warme Gefühl auf, wieder zu Hause zu sein. Vielleicht sollte sie darüber nachdenken, einen Aufenthaltsantrag zu stellen und nach Kanada zu gehen, unabhängig davon, ob aus ihr und John ein Paar werden würde oder nicht.

„Ich hab euch alle furchtbar vermisst“, gestand sie. Ein Seitenblick auf John ergab, dass er noch immer freundlich, aber distanziert lächelte, bei ihren Worten jedoch seinen Löffel einer genaueren Betrachtung unterzog. Das Thema schien ihm unangenehm zu sein. Kein Wunder, dachte Sandra traurig.

Connie hatte in einem anderen Haus gebadet und kaute nun an einem Stück Weißbrot, ihre lockigen Haare dunkel von Nässe. An ihrer Stuhllehne hing ein Handtuch, doch sie war zunächst mit Essen beschäftigt.

„Wir haben dich auch vermisst“, gab Joe zu.

Auch er blickte auf John, der nun den Stil des Löffels mit einer Papierserviette blank polierte. Joe zwinkerte ihr zu und sein Ausdruck schickte ihr die Botschaft, John Zeit zu lassen. Zeit, wozu? Dachte er etwa, sie wolle John zu etwas überreden? Woher, zum Manitu, konnte der alte Mann wissen, was in ihr vorging?

„Leider bin ich rein geschäftlich hier“, gab sie bekannt, um Johns Reaktion zu prüfen. Er zuckte mit keiner Wimper und fuhr fort damit, den Löffel zu polieren. Verdammt. Es machte ihm nichts aus. Ihre Hoffnungen sanken.

Niemand sagte etwas. Connie sah sie von unten heraus unergründlich an. Sicher verstand sie ihren Rückzug nicht.

„Nun, heute könnt ihr nicht mehr zurückfahren. Es ist dunkel, kalt und es schneit, als gäbe es kein Morgen“, sagte Joe. „Ich habe eine Couch frei und wir können uns Schlafsäcke zusammenborgen. Auf dem Fußboden schläft es sich auch nicht so schlecht.“

Eine entspannte Unterhaltung entwickelte sich, während der Sandra auffiel, dass John sie hin und wieder studierte, als sei sie ein Wesen, das er nicht verstand.

„Gute Nacht, Sandra“, hauchte John in ihr Ohr.

Joe war schlafen gegangen und Connie benutzte die Toilette in einem winzig kleinen Anbau neben dem Raum mit der Wanne. Sandra stand neben Johns Schlafsack, den er ihr auf einer Schaumstoffmatte im Wohnzimmer ausgebreitet hatte. Das Haus war kühl, das Feuer im Kamin fast heruntergebrannt. Joe besaß keine Zentralheizung.

John ließ seine Arme sinken, die auf ihren Schultern geruht hatten, und machte sich auf zu gehen. Er schlief bei einem Cousin nebenan. Sandra wollte sich noch nicht von ihm trennen. Er roch so gut und fühlte sich so gut an in ihren Armen.

„John, wir müssen reden.“

Eine seiner Augenbrauen hob sich.

„Reden? Über was? Außerdem wird Connie jeden Moment zurückkommen.“

„Dann beeile ich mich.“

Er nickte kurz. „Also gut. Was hast du auf dem Herzen?“

„Dich.“

Er lachte leise. „Und ich dachte, du bist fertig mit mir.“

„Ich sagte, ruf mich an, wenn du erwachsen geworden bist.“

Er lächelte. „Und, habe ich angerufen?“

„Nein.“

„Da siehst du es. Ich will nämlich nicht erwachsen werden. Das ist langweilig.“ Er griff nach ihrem Haar und spielte damit.

„Das habe ich inzwischen verstanden.“

Sein Gesicht spiegelte eine Mischung aus Emotionen und Kälte. Er ließ ihr Haar los und sah ihr in die Augen.

„Connie hat dir alles erklärt?“

Sie nickte. „Wie hätte ich das wissen sollen? Für mich sah es so aus, als ob ... und das hat wehgetan. Ich dachte, ich bin dir nicht genug.“

Sie unterdrückte aufkommende Tränen. John streichelte ihre Wange und sah sie lange an. Sein Haar war zum Zopf gebunden, was ihn strenger aussehen ließ. Doch seine Augen sprachen eine andere Sprache. Sie versank in seinem Blick wie in einer tiefen Schneewehe. Nur kalt fühlte es sich nicht an. Alles andere als kalt.

„Soll das eine Entschuldigung sein?“ Er lächelte verschmitzt und der Stein, der auf Sandras Brust lag, geriet ins Rutschen.

„Ja. Ich entschuldige mich bei dir. Bitte verzeih mir. Kannst du mir verzeihen?“

„Ich weiß nicht. Womit willst du deine Schuld bezahlen?“

Sie öffnete empört den Mund, besann sich aber eines Besseren.

„Mit meinem Körper?“

„Hm. Das ist ein gutes Angebot, fürs erste.“ Er zog sie an sich und knabberte an ihrem Hals. „Natürlich verzeihe ich dir, Honey. Hier, leg deine Hand auf mein Herz. Spürst du wie es rast? Wie es dich begrüßt?“

Kälte und moderige Hausgerüche traten in den Hintergrund und John nahm voll den Vordergrund ein. Sie seufzte und sank gegen ihn. Sein Herz raste nur für sie. Sie nahm das als einen überzeugenden Beweis.

„Oh John, ich bin nichts ohne dich.“ Sein Kuss war fordernd und drängend, doch seine Umarmung blieb zart und einfühlsam. „Geh bitte nicht, lass mich nicht allein. Kannst du heute Nacht bei mir schlafen? Wir könnten uns den Schafsack wieder teilen“, schlug sie vor. „Es ist so kalt und einsam ohne dich.“

„Alles was du willst, Honey“, flüsterte er in ihr Ohr. „Ich bin Wachs in deinen Händen. Es wird mich umbringen dich nicht lieben zu können, heute Nacht.“

„Vielleicht haben wir beide die Folter verdient?“

Er sah sie an und lachte leise.

„Du klingst genau wie Joe. Das ist die Rache Manitus für Dummheit.“

„Wer ist hier dumm?“, fragte sie neckend.

„Ich. Ich bin ein erstklassiger Vollidiot. Ich werde dich nie mehr gehen lassen, weißt du das? Wollte ich schon das letzte Mal nicht. Ich habe keine Ahnung, was mich geritten hat, warum ich so defensiv reagiert habe.“

„Wir beide haben falsch reagiert. Ich wollte dich zu etwas zwingen und dann bin ich einfach davon gerannt. Das war so ... so ...“

„Es ist gut, Honey. Ich verstehe. Du verstehst. Alles ist in bester Ordnung. Ich verzeihe dir und du verzeihst mir. Uns gegenseitig erzählen, was uns in den letzten Wochen bewegt hat, können wir später.“

Sein intensiver Blick wurde unfokussiert, als er sich näherte, um sie zu küssen. Indianer zerredeten die Dinge nicht, fiel Sandra ein. Dabei hätte sie noch so viel zu sagen. Aber er hatte recht, dafür war noch ihr ganzes Leben lang Zeit.

„Ich würde ja gern ein bequemes Lager für uns beide bauen“, sagte er leicht außer Atem, „aber dazu muss ich dich loslassen. Ich will dich aber nicht mehr loslassen.“

Er hielt sie eng umschlungen und sie fügte sich in seine breite Brust, als sei dieser Platz für sie in seinen Körper maßmodelliert.

„Ich liebe dich“, hörte sie ihn sagen.

Sie konnte ihr Glück kaum fassen. Er hatte nicht angefangen sie zu hassen. Ihre Knie gaben nach und sie dachte darüber nach, wie viel Ärger und Tränen er ihnen hätte ersparen können, hätte er diese Worte früher gesagt. Aber sie war nun weise genug, es nicht auszusprechen. Sie genoss die starken warmen Arme um sich und hoffte, er würde ernst machen und sie nie wieder loslassen.

„Wo seid ihr denn plötzlich alle?“, rief Connie und stolperte in den Raum. „Oh mein Gott, scheiß Timing. Sorry, bin schon weg.“

John ließ von Sandra ab.

„Ach was, komm her. Die Couch ist dein. Ich werde Sandra auf dem Boden wärmen.“

„Aber wartet mit den Sauereien, bis ich eingeschlafen bin.“

Sandra schnappte nach Luft und Connie kicherte. John schüttelte nur den Kopf. Er ging ins Nachbarhaus, um noch ein paar Decken und Unterlagen zu besorgen. Connie kuschelte sich unter eine dicke Decke auf der Couch.

„Mach dir keine Sorgen, ich schlafe immer schnell ein. Heute ganz besonders.“

Sandra schüttelte den Schlafsack aus. „Aber Connie, du glaubst doch nicht etwa, wir tun es, wenn jemand im Raum ist!“

„Warum nicht? Ach, macht doch was ihr wollt. Gute Nacht.“

Sie drehte sich mit dem Gesicht zur Rückwand der Couch und zog sich die Decke über den Kopf. Sandra zog ihre Hose aus. Den Pullover und ihr Unterhemd behielt sie an, schälte sich aber aus dem BH darunter. Die nasse Strumpfhose hing zum Trocknen am Kamin. Es sah aus, als habe ein Storch seine Strümpfe ausgezogen und wartete darauf, dass der Weihnachtsmann sie füllte. Schnell kroch sie unter die Decke auf der Schaumstoffmatratze und wartete auf John. Den Mann, der ihr tatsächlich verziehen hatte. Den Mann, den sie brauchte wie Kaffee und regelmäßiges Essen. Den Mann, von dem sie nun wusste, dass er sie auch brauchte. Er hatte nur gezögert, sich selbst geschützt, weil er nicht wusste, was genau sie von ihm wollte. Ob sie ihm noch einmal wehtun würde.

John wehte mit einem Schweif dicker Schneeflocken ins Haus. Er hatte sie überall auf sich wie Puderzucker. Einen Stapel bunter Decken und eine weitere Schaumstoffmatratze hatte er mitgebracht. Sandra half ihm beim Ausbreiten der Sachen und sah ihm zu, wie er das Feuer für die Nacht anfachte. Dann zog er sich die Kleider aus, bis auf ein langes Skiunterhemd und seine engen Boxers, und kroch zu ihr ins Bett. Sie kuschelten sich aneinander und suchten eine bequeme Stellung. Dann wurde alles ruhig, nur das Feuer knisterte leise.

„Danke, dass du gekommen bist“, sagte John leise und küsste ihren Mund. „Ich habe eben draußen einen Raben gesehen.“

„Magie liegt in der Luft“, sagte Sandra.

John löffelte sich hinter sie und sie genoss das Gefühl seiner Nähe, die sie so vermisst hatte. Kühle Haut an kühler Haut, selig, wieder von ihm gehalten zu werden, schlief sie ein.

Am nächsten Morgen sah das Reservat wie eine unwirkliche weiße Märchenlandschaft aus. Die Sonne schien und am blauen Himmel war kein Wölkchen zu sehen. Schwere Schneelasten lagen auf den Ästen der umstehenden Bäume, als hätte man ihnen eine übertriebene Schicht Zuckerglasur übergegossen. Wie kam es nur, dass verschneite Wälder so einladend, weich und heimelig wirkten und dabei doch so lebensfeindlich kalt und nass waren? Ein gefährliches Blendwerk der Natur.

„All überall auf den Tannenspitzen, sah man goldene Lichtlein blitzen ...“, sagte Sandra verträumt.

„Was hast du gesagt?“, fragte John. Er lud Feuerholz in einen Eimer, um Joes Vorräte aufzufüllen. Dem alten Mann fielen solche Arbeiten von Tag zu Tag schwerer. Andere aus dem Reservat halfen ihm aus, aber da John nun schon mal da war, wollte er es schnell erledigen.

„Das ist nur ein altes deutsches Weihnachtsgedicht.“

Er lächelte und sie sahen sich eine Weile an. Es war vollkommen still draußen, niemand sonst war auf, der dämpfende Schnee war eine perfekte Decke ohne jegliche Spuren.

„Nach dem Frühstück werden wir zu Connies Auto rausfahren und es wieder flott machen. Und dann fahren wir zu mir nach Hause“, schlug John vor, wobei eine hochgezogene Augenbraue eine unterschwellige Frage daraus machte. Sandra nickte und er fuhr fort mit der Tagesplanung, während er weitere Holzscheite in den Eimer lud. „Heute Nachmittag fahren wir ins Büro und ich schaue mal nach, warum das Projekt hängen geblieben ist. Eigentlich sollte das längst ohne mich gelaufen sein.“

Sandra versuchte einen Schneeball zu formen, aber der Schnee war zu fein. Der Ball zerfiel direkt nach dem Wurf und rieselte träge zurück auf die weiße Masse, und ein beißend kalter Film feinster Flocken blieb an ihrer Haut kleben.

„Ohne Handschuhe solltest du das nicht machen. Der Schnee ist extrem kalt und außerdem viel zu trocken um ihn zu formen.“

„Das habe ich bemerkt“, lachte Sandra, und rieb sich die narkotisierten Hände. „Er sieht so warm und weich aus, ich falle immer wieder auf seine Schönheit herein.“

„Hallo, Onkel John!“

Sie drehte sich um und sah einen etwa zehnjährigen Jungen in überdimensionalen Schneestiefeln auf sie zu stampfen.

„Hallo, Billy“, erwiderte John. „Sandra, das ist Billy, der Junge, der euren Notruf gehört hat.”

„Hallo, Lady“, sagte er, und reichte ihr eine Handschuhhand.

„Hallo, Billy, schön unseren Retter kennenzulernen.“

Der Junge wand sich beschämt und schaute ihr nicht direkt in die Augen.

„Äh, das war John. Er ist der Retter.“

John rieb den Kopf des Jungen und zerwühlte sein dichtes schwarzes Haar.

„Mach dich nicht kleiner, als du bist. Du warst der Einzige weit und breit, der am Funkgerät saß. Bei diesem Wetter ist das sträflich genug. Es kann immer jemand in Schwierigkeiten kommen während eines Blizzards.“

Billy zuckte unter seiner dicken, gelben Daunenjacke mit den Schultern.

„Mein Dad saß vor dem Fernseher und ich habe mich gelangweilt.“

„Bloß gut“, sagte Sandra. „Vielen Dank dafür.“

Billys dunkles Gesicht errötete leicht.

„Nichts zu danken, Ma’am“, murmelte er.

„Was meinst du, ob Joe schon mit dem Frühstück machen fertig ist?“, fragte John ihn und nahm den Eimer mit dem Holz.

„Ich geh mal nachschauen“, rief Billy und rannte, so schnell es ihm möglich war, durch den tiefen Schnee zu Joes Haustür.

„Was für ein sympathisches Kind.“

John nickte. „Sein Vater ist ein Säufer und seine Mutter ist vor Jahren aus dem Reservat abgehauen und ward nicht mehr gesehen.“

„Oh nein“, sagte Sandra betroffen. „Der Arme. Hat er noch mehr Familie hier?“

„Ja. Ein paar Cousins und eine liebe Tante. Keine Sorge, man kümmert sich gut um ihn.“

Sie betraten das warme Haus. Sandra fiel auf, dass Joe nirgends Weihnachtsschmuck angebracht hatte. Sie erklärte es sich damit, dass der alte Mann für so etwas sicher keinen Sinn hatte. Oder aber, dass er zwar einen christlichen Namen hatte annehmen müssen, aber nicht deren Glaube und Feste. Ein paar der Häuser im Reservat waren von Lichterketten umrandet. Anscheinend gab es mehr Bekehrte als Traditionelle in diesem Reservat.

„Da seid ihr ja wieder“, sagte Connie.

Sie war dabei, den Frühstückstisch zu decken. Sandra bot ihre Hilfe an und zusammen trugen sie Marmeladegläser, Toastbrot, Butter, Milch und Frühstücksflocken auf den Tisch. Billy stand am Herd und rührte in Joes Porridge, bis dieser aus dem großen Kühlschrank tauchte und den Jungen ablöste. Sandra konnte dem Brei nichts abgewinnen. Sie setzte sich an den Tisch und bediente sich am Toastbrot.

„Was denn, keine Eier und Speck heute?“, fragte John und suchte den Tisch danach ab.

„Dazu hatte ich keine Lust“, sagte Connie. „Außerdem ruiniert so etwas meine Diät.“

John machte ein enttäuschtes Gesicht. Für ihn war ein kräftiges Frühstück wichtig, denn er ließ oft das Mittagessen aus und kochte dann abends erst wieder.

Connie machte ihm ein Handzeichen und lehnte sich flüsternd zu ihm rüber.

„Joes Vorräte sind knapp.“

Johns Augenbrauen hoben sich alarmiert. „Ich werde dafür sorgen, dass jemand für ihn einkaufen fährt“, antwortete er ebenso leise.

Joe alberte mit dem Jungen herum und hatte davon nichts mitbekommen. Sie aßen wie in einer glücklichen Großfamilie. Jedes Mal, wenn John ihr die Butter oder etwas anderes reichte, berührte er Sandra zart und beschenkte sie mit einem tiefen Blick, der ihr Herzklopfen verursachte. War ihre Abreise eine heilsame Medizin für ihn gewesen? Auf jeden Fall aber war sie heilsam für sie selbst. Auf einmal erkannte sie, was wirklich wichtig war. Kommunikation. Sie musste stets die Kommunikation zwischen ihnen offen halten. Noch einmal würde sie diesen Fehler nicht machen. Einfach davon zu laufen und sich nicht seine Argumente bis zum Ende anzuhören, und zwar nachdem sein erster Ärger abgeklungen war. Sie hatte ihre Lektion gelernt und er anscheinend auch die seine. Endlich hatte er die berühmten drei Worte gesagt.

Connies Wagen war kaum zu erkennen. John grub ihn regelrecht aus, während die Frauen in seinem warmen Pickup saßen. Er füllte einen Kanister Notfallbenzin aus seinem Wagen in den Ford. Dann stieg Connie um und John zog sie mit seinem Abschleppseil aus der Mulde. Sie fuhren hinter ihr her und sie erreichten die geräumte Straße zur Stadt ohne Zwischenfälle.

Connie fuhr nach Hause und John und Sandra taten es ihr gleich. Im Haus angekommen wollte Sandra als Erstes eine warme Dusche nehmen.

„Aus welchen Gründen auch immer du die Kleider ablegen willst, Honey, Hauptsache du machst schnell.“

Er ließ ihr kaum Zeit dazu. Seine Hände waren überall. Mit dem Drängen eines Verhungerten im Angesicht von etwas Essbarem, half er ihr aus den Hindernissen, die seinem Ziel im Wege standen. Zur Dusche schaffte sie es nicht. Sie liebten sich auf dem Fußboden vor dem Badezimmer, fuhren auf der Kommode fort und landeten im Bett, wo er auf volle Touren kam. Sandra atmete wie nach einer kanadischen Bergtour.

„Jetzt brauche ich die Dusche wirklich.“

„Jetzt lohnt es sich wenigstens“, sagte er grinsend.

Während John im Bad war, ging Sandra nach unten um Gudrun anzurufen. Sie hatten ihre Sachen in die Waschmaschine gesteckt und nun trug sie ein Hemd von John, über dem Bauch geknotete, und eine seiner Jeans, die knalleng über ihren Hüften saß und an den Beinen hochgekrempelt werden musste. John hatte schmale Hüften, vermutete Sandra, oder aber es bedeutete, dass ihr Hintern zu dick war. Jedenfalls hatte John sich noch nicht darüber beschwert, und das war ihr das Wichtigste.

Sie erwischte Gudrun kurz vor dem Schlafengehen. Schnell erzählte sie ihr von der Wandlung, die mit John vor sich gegangen war.

„Da musst du dich nicht wundern, Schätzchen. Instinktiv hast du alles richtig gemacht.“

„Du meinst also, meine Instinkte sind jetzt endlich aktiv?“

Gudrun lachte über den Ozean.

„Du lässt sie endlich ihre Arbeit tun, würde ich eher sagen. Und wann bekomme ich den jungen Mann mal zu sehen?“

„Ich werde in ein paar Tagen zurückfliegen und hoffe, ihn überreden zu können mitzukommen. Dann muss ich mal wieder das Berufliche regeln, aber ich werde Rolf schon überzeugen. John will mich nicht mehr gehen lassen. Vielleicht muss ich mir hier einen neuen Job suchen, aber John sagte schon, dann würde er mich einstellen.“

„Ach ja, das bekommst du schon geregelt, wie ich dich kenne. Ich freue mich schon darauf, den Mann kennen zu lernen, der zu dir durchgedrungen ist. Ich kann zwar kein Wort mit ihm reden, aber Hauptsache du verstehst ihn“, sagte Gudrun lachend.

Sandra sah auf und lächelte John zu, der mit einem Handtuch um die Hüften an ihr vorbei schlich, lautlos wie ein Indianer auf der Jagd.

„Ich glaube, das ist mir jetzt gelungen, Tantchen.“..