Renate Hoffmann
Author: Anne Freytag
Date: 2013-09-19T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik
Description: "Was für ein WUNDERBARER Roman!" (Monika-Preis) Handlung Frau Hoffmann beschließt zu sterben. Doch auch das will gut organisiert sein. Das Leben trostlos. Die Lösung naheliegend. Der Sprung vom Balkon. Aber, was so einfach klingt, ist es nicht, denn das Leben schert sich nicht um Renates Selbstmordpläne. Die neue Vorgesetzte, Herberts Briefe oder die Erkenntnis, dass sie noch nie masturbiert hat, halten sie immer wieder davon ab, ihren Plan endlich in die Tat umzusetzen. Renate Hoffmann hatte nicht immer sterben wollen. Es hatte einmal eine Zeit gegeben, in der sie nicht nur am Leben, sondern
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Für meine Schwester Tanja

Imprint

Titel: Renate Hoffmann

Autorin: Anne Freytag

Coverbild: © Michael Tasca

Copyright: © 2013 Anne Freytag

1. Kapitel 1

Renate Hoffmann stand vor ihrer Wohnungstür. Ihr Blick fiel auf die ocker-senf-farbene Wand im Flur. Das künstliche Licht der Energiesparlampe flackerte und summte. Sie zögerte. Normalerweise zögerte Renate Hoffmann nie. Frau Hoffmann gehörte zu jenen Menschen, die immer alles bis ins kleinste Detail durchdachten und anschließend dem zuvor festgelegten Plan akribisch folgten. Doch an diesem Tag zögerte sie. Vielleicht lag es am nervösen Flackern der Lampe. Vielleicht lag es aber auch daran, dass sie seit mehreren Tagen immer wieder derselbe Gedanke heimsuchte.

Sie steckte den Schlüssel ins Schloss und zog an der Tür. Ihre Wohnungstür klemmte schon seit Jahren, doch das störte sie nicht. Im Gegenteil, sie mochte die Tatsache, dass niemand außer ihr wusste, wie sie fast lautlos zu öffnen war. Nachdem sie ihren Mantel und den Schal auf einen Bügel und diesen dann an den linken Kleiderhaken gehängt hatte, ging sie in die Küche. In einem geregelten Leben sitzt jeder Handgriff. Alles ist Routine. Frau Hoffmann führte ein solches Leben. Sie musste sich nicht fragen, was sie essen würde, weil sie für jeden Wochentag ein bestimmtes Mikrowellengericht hatte. Sie musste sich auch nicht damit beschäftigen, welche Sendung sie im Fernsehen ansehen würde, weil sie seit Jahren dieselben Folgen ihrer Lieblingsserie ansah.

Die Lasagne dampfte, als Frau Hoffmann die durchsichtige Folie abriss. Der Teller, ein Glas und das Besteck lagen schon wartend auf einem Tablett. Die Videokassette war schon zur richtigen Stelle gespult. Frau Hoffmann hielt nichts von DVDs. Diese neuartige Technik erschien ihr nicht nur übertrieben, sie war ihr regelrecht unheimlich. Neue Dinge im Allgemeinen schreckten sie eher ab. Dies könnte auch damit verbunden sein, dass Frau Hoffmann nie wirklich gute Erfahrungen mit neuen Dingen gemacht hatte.

Als sie den letzten Bissen Lasagne mit einem Schluck Leitungswasser hinunter gespült hatte, drückte sie auf den Pauseknopf. Diese doch sehr bequeme Erfindung schätzte Frau Hoffmann sehr, denn sie konnte es nicht ertragen neben benutztem Geschirr zu sitzen. Der Anblick von Essensresten und verkrustetem Besteck rief bei Frau Hoffmann einen sofortigen Würgreiz hervor. Das geschah sogar dann, wenn sie weder das Geschirr noch das Besteck im Blickfeld hatte. Allein der Gedanke an verkrustete Essensreste genügte. Deswegen schätzte sie die Pausetaste. Diese kleine Taste ermöglichte es ihr, sich des widerlichen Geschirrs zu entledigen, ohne auch nur eine Sekunde ihrer Lieblingsserie zu verpassen.

Um kurz nach zehn machte sich Frau Hoffmann auf den Weg ins Badezimmer, so wie immer zu dieser späten Stunde. Sie wusch sich die Hände exakt fünfundvierzig Sekunden. Dann putzte sie genau drei Minuten lang ihre Zähne, reinigte die Zahnzwischenräume weitere zwei Minuten mit Zahnseide und gurgelte anschließend dreißig Sekunden mit einer antibakteriellen Mundspülung. Immer in dieser Reihenfolge. Wenn sie nach etwas über sechs Minuten fertig war, verließ sie möglichst schnell das Bad, was vermutlich mit ihrer tiefen Abscheu vor dem Spiegel verbunden gewesen war. Wie dem auch sei, sie blieb immer nur so lange im Bad, wie unbedingt nötig.

Für jeden Außenstehenden wäre Frau Hoffmanns Wohnung geschmacklos und ungemütlich. Frau Hoffmann hingegen mochte, dass ihre Einrichtung sich auf Gebrauchsgegenstände reduzierte. Außerdem hatte sie in einer Zeitung gelesen, dass puristische Einrichtung auf einen aufgeräumten Menschen schließen lässt. Und dieser Gedanke gefiel ihr. Die Tatsache, dass nichts von dem, was in ihrer Wohnung stand, geschmackvoll war, störte sie nicht. Vielleicht fiel es ihr aber auch einfach nicht auf.

Als sie sich an jenem Abend streckte, um das Licht auszuschalten, schlich sich wieder der Gedanke ein. Und obwohl sie versuchte, ihn aus ihrem Kopf zu verbannen, begleitete er sie die ganze Nacht. Was Frau Hoffmann nicht ahnte, war, dass dieser Gedanke ihr gesamtes Leben verändern würde.

1. Kapitel 2

Am kommenden Morgen wachte Frau Hoffmann mit stechenden Kopfschmerzen auf. Die ganze Nacht hatte sie wirres Zeug geträumt. Es war, als hätte sie die Kontrolle über ihr Leben verloren. Doch dann tröstete sie sich damit, dass man seine Träume eben leider nicht steuern könne und ging ins Bad. Nachdem sie ihren Schlafanzug ausgezogen hatte, faltete sie ihn sorgfältig und legte ihn auf die Heizung. Das machte sie immer so. Mit dem Rücken zum Spiegel schlüpfte sie in ihre Unterwäsche, die mit Wäsche nicht viel zu tun hatte, dann ging sie ins Schlafzimmer, öffnete den Schrank und zog eines der sechs Kostüme heraus. Sie alle waren dunkelgrau. Wenn man es genau nimmt, sahen alle vollkommen gleich aus, weswegen ihre Kollegen manchmal boshaft munkelten, es sie immer dasselbe. Das stimmte natürlich nicht. Frau Hoffmann war eine überaus reinliche Frau. Nie im Leben hätte sie dasselbe Kostüm an zwei darauf folgenden Tagen getragen.

An dieser Stelle schaute sie auf die Uhr, weil sie es so gewöhnt war. Doch eigentlich war das nicht nötig, denn sie wusste ganz genau, wie spät es war. Sie bückte sich nach ihrer Handtasche, sah noch einmal in den Spiegel im Flur, was sie viel Überwindung kostete, dann zog sie ihren Mantel und den Schal vom Bügel und verließ die Wohnung.

In der U-Bahn drängten sich fremde Körper an ihr vorbei. Diese unfreiwillige Nähe war für Frau Hoffmann ein tiefer Eingriff in ihre Privatsphäre. Mehr noch, dieser Kontakt kam körperlichen Schmerzen gleich. Die Mischung aus den verschiedensten Gerüchen und Geräuschen verstärkten das dumpfe Hämmern in ihrem Kopf noch zusätzlich. Es war, als würde jemand von innen gegen ihre Schläfen trommeln. In diesem Augenblick fragte sie sich, warum sie sich nicht einfach ein Auto gekauft hatte. Frau Hoffmann hätte sich ein Auto durchaus leisten können, doch dann stieg jedes Mal die Vernunft in ihr hoch, dass sie schließlich nur drei Stationen zu ihrer Arbeit zu fahren hatte und dort unmöglich einen Parkplatz finden würde. Abgesehen davon hatte sie Angst davor Auto zu fahren. Das lag weniger daran, dass sie sich vor dem Akt des Fahrens fürchtete, als vielmehr am dichten Verkehr, der sie unheimlich nervös machte.

Nur noch eine Station. Sie war immer erleichtert, wenn sie daran dachte, bald wieder aussteigen zu können. Langsam drückte sie sich an den anderen Fahrgästen vorbei. Ihre Brüste rieben gegen den Rücken eines fremden Mannes. Bei dieser Berührung lief es ihr eisig über den Rücken. Es war jedoch kein schönes Gefühl. Im Gegenteil.

Dann geschah etwas Unvorhergesehenes. Man braucht wohl nicht zusätzlich zu erwähnen, dass Frau Hoffmann unvorhergesehene Situationen aufs Abgrundtiefste verabscheute. Der Zug wurde langsamer, und das nicht etwa weil er sich der rettenden Station näherte, nein, denn diese war noch achtzehn Sekunden entfernt – Frau Hoffmann zählte immer die Sekunden zwischen den verschiedenen Stationen – nein, der Zug stoppte in einem Tunnel. Noch eine Sache, die Frau Hoffmann nicht leiden konnte. Die beklemmende Dunkelheit und die aufreibende Ungewissheit, wie lange er dort verweilen würde, ließen ihr rechtes Augenlid nervös zucken.

Nervös schaute sie auf die Uhr. In sieben Jahren war Frau Hoffmann nicht ein einziges Mal zu spät bei der Arbeit erschienen. Es ging ihr dabei weniger um die unwahrscheinliche Möglichkeit Ärger zu bekommen, als um ihre Prinzipien. Ein geregeltes Leben ist unweigerlich strikten Regeln unterworfen. Punkt. So war es auch in Frau Hoffmanns Leben. Und auch in ihrem Beruf. Sie war Buchhalterin in einem großen Unternehmen. Manche Leute schätzen diese Tätigkeit gering, doch sie waren eben unwissend. Man konnte nicht einfach Geld von der Soll-Seite buchen, ohne denselben Betrag auf einem anderen Konto im Haben zu buchen. Das Prinzip mag einfach erscheinen, doch die Denkweise zu verinnerlichen ist um ein Vielfaches schwieriger. Frau Hoffmann wusste das. Denn Frau Hoffmann war eine kluge Frau, auch wenn viele ihr nur wenig Intelligenz zuschrieben.

Als sie eine Stunde später mit zerzaustem Haar und kleinen Schweißperlen auf der Stirn aus dem Aufzug stieg, war der Kopfschmerz fast schon unerträglich geworden. Sie ging ohne Umwege in ihr Büro und schloss die Tür hinter sich. Niemand hatte ihr zu spätes Erscheinen bemerkt. Das lag vielleicht daran, dass Frau Hoffmann bei der Arbeit keine Freunde hatte. Frau Brunner aus dem Nachbarbüro telefonierte ständig mit ihren diversen Freundinnen und lachte laut durch die gesamte Etage. Meistens sagte sich Frau Hoffmann im Stillen, dass dies kein professionelles Verhalten war, doch wenn sie ehrlich zu sich selbst gewesen wäre, was sie nicht war, war sie enttäuscht darüber, dass es niemanden gab, den sie hätte anrufen können. Es war ja nicht so, dass jemand sie unfreundlich behandelte. Das tat niemand. Aber es gab eben auch niemanden, der sie bemerkte oder vermisste, geschweige denn mit ihr sprach. Normalerweise störte sie sich nicht an dieser Tatsache, oder sie gestand es sich nicht ein. Doch an jenem Tag hätte sie gerne jemandem von dieser schrecklichen Stunde im U-Bahn-Tunnel erzählt.

Neun Stunden später schaltete sie den Computer und die Schreibtischlampe aus, schlüpfte in ihren grauen Mantel und verließ ihr Büro. Viele ihrer Kollegen waren schon längst weg. Zu Hause bei ihren Familien. Oder ihren Partnern. Oder vielleicht auch nur bei ihren Hunden und Katzen. Frau Hoffmann hatte keine Haustiere, weil sie es als unfair empfand ein Tier zu halten, das den ganzen Tag alleine in einer Wohnung eingesperrt war. Dazu kam, dass sie den Geruch von Hunden verabscheute und sich vor lautem Gebell fürchtete.

Sie stieg in den Aufzug und drückte auf E. Als die Türen sich langsam schlossen, kam wieder der verhasste Gedanke, der sich in den vergangenen Tagen immer häufiger Platz verschaffte. Frau Hoffmann kniff die Augen zusammen und versuchte krampfhaft an etwas Anderes zu denken, was ihr nach einer kleinen Weile auch gelang.

Sie schlenderte die Straße entlang, was sie gewöhnlich nie tat, denn schlendern tun für gewöhnlich nur Menschen, die müßig sind, was Frau Hoffmann ganz sicherlich nicht war, doch an jenem Abend schlenderte sie nach Hause. Nicht etwa, weil sie sich in einem Anfall von Spontaneität dazu entschieden hätte, sondern weil sie sich insgeheim viel zu sehr davor fürchtete, dass die U-Bahn erneut zwischen zwei Bahnhöfen stecken bleiben könnte.

1. Kapitel 3

Es war kurz nach zehn. Und noch immer saß Frau Hoffmann auf dem Sofa und starrte durch den Fernseher, obwohl sie sich schon längst auf den Weg ins Bad machen müsste, um sich dort ihrer all abendlichen Zahnpflege zu widmen. Auf ihrem Schoß lag eine Zeitung, neben ihr auf der Couch eine Schere. Sie hatte die Todesanzeigen aufgeschlagen. Oben rechts fehlte ein Trauernachruf. Diesen legte sie auf den kleinen Tisch vor dem Fernseher. Unser geliebter Ehemann, Vater und treuer Freund Henning hat uns vor seiner Zeit verlassen. Möge er im Himmel seinen letzten Frieden finden. Wir, diejenigen, die zurückbleiben, weinen im Stillen und ertragen die Leere, die an seine Stelle tritt. Doch eines Tages werden wir wieder vereint werden. Und diesen Tag ersehen wir voller Freuden. In Liebe, deine Frau Melanie, deine Kinder Nikolai und Nina und deine engen Freunde Peter und Ferdinand.

Frau Hoffmann weinte nicht gerne. Sie hasste es, dass die Nase anschließend immer verstopft war und die Augenlider anschwollen. Sie blinzelte mehrfach und wischte sich hastig mit dem Handrücken über die Wange. Dann stand sie auf und öffnete die Türe zu ihrem Balkon. Der kühle Wind streifte sanft über ihr Gesicht. Es hatte endlich aufgehört zu regnen. Das Licht des Mondes schimmerte in den Pfützen, die sich auf dem Boden gesammelt hatten. Zögernd ging sie zum Geländer. Frau Hoffmann ging nicht oft auf den Balkon. Doch wenn sie dann draußen stand, mochte sie das Gefühl des Windes auf ihrer Haut. Sie stützte sich auf die Brüstung und schaute in die Tiefe. Sie hatte so viele Dinge nicht getan. Und meistens deswegen, weil sie entweder unvernünftig oder zu gefährlich gewesen wären. Vielleicht war der Gedanke, den sie seit Tagen schon zu verdrängen suchte, in Wirklichkeit die Lösung all ihrer Probleme. Vielleicht war er nicht schlecht, sondern ein Weg aus dem Elend, in dem sie sich jeden Tag befand.

Erst hatte sie an weniger drastische Methoden gedacht, doch diese dann wieder verworfen, weil die Gefahr unentdeckt zu bleiben einfach zu groß gewesen wäre. Außerdem wollte sie nicht, dass ihr Tod ein Spiegelbild ihres Lebens wäre. Tabletten wären die feige Variante. Einen Fön in die Badewanne zu werfen, erschien ihr zu unsicher. Was wenn sie überleben würde? Und wie schon gesagt, was wenn erst der Geruch ihrer verwesenden Überreste die Nachbarn aufschrecken würde. Der Gedanke, dass sie stinkend und faulend in ihrem Bett, oder schlimmer noch, nackt in der Badewanne, gefunden würde, waren noch ekelerregender als Essensreste und verkrustetes Besteck. Nein, das käme nicht in Frage. Lieber blutverschmiert auf der kargen Betonanlage vor dem Hauseingang. Elf Stockwerke sollten reichen.

Als sie gerade versuchte, auf das vom Regen feuchte Geländer zu klettern, um ihrem Leben ein Ende zu machen, fragte sie sich, ob sie es womöglich bereuen könnte nicht mehr am Leben zu sein. Und in diesem Moment wurde ihr klar, dass sie das gar nicht beurteilen konnte, weil sie die meisten Dinge, die die meisten Menschen als normal empfanden, nicht getan hatte. Noch nie in ihrem Leben hatte sie eine Zigarette geraucht. Noch nie hatte sie eine weite Reise unternommen. Noch nie war sie mit Freunden auf einer Party gewesen. Sie hatte in ihrem ganzen Leben nur mit zwei Männern geschlafen, wovon der eine nicht nur nicht erwähnenswert sondern vollkommen bedeutungslos gewesen war. Außerdem lag das inzwischen schon viele Jahre zurück. Sie hatte noch nie masturbiert, weil man in ihrer Familie der Meinung war, dass man so etwas Triebgesteuertes einfach nicht tut. Sie hatte nie einen schönen Sternenhimmel gesehen und noch nie im Meer gebadet.

Sie nahm ihren Fuß langsam wieder von der Brüstung. Sie wollte zwar sterben, doch sie konnte es noch nicht heute tun. So ein impulsives Verhalten sah ihr auch gar nicht ähnlich. Das mit der Reise und den Freunden und dem Sternenhimmel würde wohl nichts mehr werden. Und an der Tatsache, dass sie nur mit zwei Männern geschlafen hatte, konnte sie auf die Schnelle auch nichts ändern. Doch sie konnte noch anfangen zu rauchen. Und sie hatte durchaus noch die Möglichkeit zu masturbieren, bevor sie sich vom Balkon stürzte.

An diesem Abend machte Frau Hoffmann etwas, das sie noch nie zuvor in ihrem Leben getan hatte. Sie ging ohne Zähne zu putzen ins Bett. Sie benutzte nicht einmal ihre antibakterielle Mundspülung. Das war genug rebellisches Verhalten für den Anfang. Die Sache mit dem Masturbieren verschob sie auf den nächsten Tag.

Als sie im Bett lag schaute sie ein letztes Mal auf ihren Wecker. Seit über sieben Jahren war sie nicht mehr so spät ins Bett gegangen. Es war viertel nach elf.

1. Kapitel 4

Den gesamten folgenden Tag war Frau Hoffmann ungewohnt beschwingt. Nicht einmal der leicht faulige Geschmack in ihrem Mund konnte ihr die Laune verderben. Sie vollführte ihr morgendliches Ritual bis ins kleinste Detail, dann verließ sie ihre Wohnung um sieben Uhr achtunddreißig. Sechs Minuten später stieg sie in die U-Bahn. Um sie herum stauten sich Unmengen an Menschen in Anzügen und Kostümen. Lederaktentaschen, Laptopkoffer, Kinder mit immensen Rucksäcken.

Ein Mann erregte ihre Aufmerksamkeit ganz besonders. Er sah gut aus, jedoch nicht so gut, dass man es ihm hätte anmerken können, dass er wusste, dass er gut aussah. Dafür war seine Nase zu groß und seine Stirn zu kurz. Dennoch hatte er etwas ungemein Anziehendes an sich.

Als es an der Zeit war auszusteigen, wählte Frau Hoffmann den längeren Weg, um den Mann mit der großen Nase aus der Nähe betrachten zu können, obwohl dies bedeutete, dass sie einen schwitzenden und leicht übel riechenden Mann passieren musste. Ein derartiges Verhalten passte eigentlich überhaupt nicht zu ihr, dennoch tat sie es. Sie drückte sich an all den Fahrgästen, die im Zwischengang standen vorbei und schob sich neben ihn. Als der Zug langsamer wurde, presste sie sich an ihm vorbei in Richtung der Türen. Sie spürte seine Wärme und roch sein After Shave. Ihre Brüste rieben über seinen Brustkorb. Und zu ihrem eigenen Erstaunen gefiel ihr dieses Gefühl. Der Zug hielt an, sie schaute ihm kurz in die Augen, er erwiderte ihren Blick, dann stieg sie aus und ging zur Arbeit.

Sie saß auf der Toilette und schaute an sich hinunter. Seit sie beschlossen hatte zu sterben, fühlte sie sich anders. Vielleicht fühlte sie sich auch einfach zum ersten Mal nach langer Zeit wieder lebendig. Womöglich lag es aber auch daran, dass ihr Körper gegen sein ihm bald bevorstehendes Ende zu rebellieren versuchte. Sie schloss ihre Augen und dachte an die flüchtige Berührung in der U-Bahn. Es ging in ihren Gedanken weniger um den Mann, den sie berührt hatte, als um die Tatsache, dass es ihr gefallen hatte, ihn zu spüren.

Acht Stunden später verließen die ersten ihrer Kollegen ihre Büros. Frau Hoffmann hörte, wie sie sich von einander verabschiedeten. Dann wurde es still. Und in eben diesem Moment beschloss auch sie, an diesem Abend früher zu gehen. Sie griff nach ihrem Mantel und der Tasche nachdem sie ihren PC und die Schreibtischlampe ausgeschaltet hatte und verließ das Zimmer. Auf dem Weg zur U-Bahn machte sie einen kleinen aber nicht weniger wichtigen Umweg. Sie kaufte sich eine Schachtel Zigaretten. Und weil sie keine Ahnung hatte, welche sie nehmen sollte, entschied sie sich letzten Endes für ein gelbes Päckchen mit einem Helm, aus dessen beiden Seiten große Flügel ragten. Wie man die Marke aussprach, wusste Frau Hoffmann selbstverständlich nicht. Und das hatte nichts damit zu tun, dass Frau Hoffmann zu schlicht gewesen wäre – sie sprach nur leider kein Französisch.

1. Kapitel 5

Als sie die Türe ihres Balkons öffnete, war sie aufgeregt. Ihre Stimmungslage kam der eines Kindes gleich, das in wenigen Momenten seine Geschenke auspacken darf. Es kam ihr albern vor, derart nervös zu sein wegen einer Sache, die, rein objektiv betrachtet, überhaupt nichts Spannendes an sich hatte.

Ihre Fingerspitzen waren eiskalt, als sie eine Zigarette aus der Schachtel zog. Unbeholfen klemmte sie sie sich in den Mundwinkel und steckte sie an. Sie zog, inhalierte und hustete. Diesen Vorgang wiederholte sie einige Male, dann wurde ihr schwindlig und sie setzte sich auf einen der beiden Balkonstühle. In diesem Moment fragte sie sich, warum sie überhaupt zwei Stühle hatte, wo sie doch ohnehin nie jemand besuchte. Sie griff nach der Armlehne des zweiten Stuhls, zog ihn näher an sich heran und legte ihre Füße auf die Sitzfläche. Sie dachte daran, was wohl ihre Mutter sagen würde, wenn sie sie so sehen würde. Doch dann wurde ihr klar, dass das keine Rolle mehr spielte, denn in wenigen Tagen würde sie sich ohnehin umbringen.

Ihr Blick fiel auf den Häuserblock auf der gegenüberliegenden Seite. Aus der Entfernung sahen die einzelnen Wohnungen aus wie unendlich viele Käfige, die auf einander gestapelt worden waren. In manchen Fenstern brannte Licht, andere waren pechschwarz. In einigen waren kleine Punkte zu erkennen. Die Tatsache, dass manche von ihnen sich bewegten, ließ darauf schließen, dass es Menschen waren. Frau Hoffmann kniff ihre Augen zusammen, um mehr erkennen zu können. Sie konzentrierte sich so sehr auf die kleinen Punkte, dass sie die Zigarette für einen kurzen Moment vergaß. Erst der brennende Schmerz an ihrem Zeigefinger ließ sie aufschrecken.

Ihr Mund war trocken, ihr Hals kratzte. Vorsichtig schleckte sie über die Fingerkuppe ihres Fingers, dann nahm sie ihre Beine von der Sitzfläche und ging in die Küche.

Ihr war schwummrig zumute, ihre Knie fühlten sich ungewohnt weich an, und doch war sie glücklich. Zumindest so glücklich, wie sie es vermochte zu sein. Und in dieser Sekunde kam ihr ein Gedanke, der sie noch glücklicher machte, was an und für sich schon fast unheimlich war. Sie ging in den Flur und öffnete die Tür zu ihrer Abstellkammer. Mit einem gezielten Handgriff zog sie die kleine Leiter hervor, sie klappte sie auf und stieg auf die höchste Stufe. Sie griff nach einer dunkelbraunen Schachtel und kletterte wieder hinunter.

Wenige Minuten später schaute sie zufrieden in ihre linke Hand. Dann verstaute sie den Karton wieder im Regal, klappte die Leiter zusammen und stellte sie auf ihren Platz zurück. Frau Hoffmann konnte nicht verstehen, dass manche Menschen Dinge verlegten oder nicht finden konnten. In ihrem Leben hatte alles einen festen Platz.

Sie ging zurück auf den Balkon und setzte sich auf den Stuhl, ihre Beine legte sie auf den zweiten. Dann zündete sie sich eine Zigarette an, inhalierte und hustete. Doch dieses Mal schon um einiges weniger als bei der ersten. Sie nahm das Fernglas, das in ihrem Schoß lag und hielt es sich vor die Augen.

Frau Hoffmann wanderte von Fenster zu Fenster. Sie sah Menschen, die gemeinsam an einem Tisch saßen und aßen. Sie sah Menschen vor ihren Fernsehern sitzen, und andere, die telefonierend durch ihre Wohnzimmer gingen. Sie zog an ihrer Zigarette und versuchte sich einzureden, dass sie ihr schmeckte, was ihr nicht gelang. Sie beobachtete ein Paar bei einem schlimmen Streit. Beide hatten angespannte Gesichter und fuchtelten energisch mit ihren Armen. Es erschien ihr seltsam, einen Streit zu sehen, ohne die dazu gehörigen Geräusche zu hören. Die Nachbarwohnung war dunkel, doch in der daneben brannte Licht. Und was sie in dieser Wohnung sah, verschlug ihr kurzzeitig den Atem. Da war ein Mann in den besten Jahren. Er trainierte auf einem Sportgerät. Daran war nicht Tragisches, doch das war auch nicht der Grund für Frau Hoffmanns Entsetzen. Es war vielmehr die Tatsache, dass er völlig nackt trainierte.

Frau Hoffmann richtete sich in ihrem Stuhl langsam auf. Sie starrte wie hypnotisiert auf den nackten Nachbarn, der laut singend auf seinem Sportgerät saß. In eben jenem Augenblick wurde ihr klar, dass es schon sehr lange her war, dass sie einen Mann nackt gesehen hatte. Und noch nie in ihrem Leben hatte sie einen Mann seines Alters unbekleidet gesehen.

Dem älteren Herren war anzusehen, dass ihm das, was er machte, Freude bereitete. In seinem Gesicht war durchweg der Anflug eines Lächelns zu sehen. Diese Unbekümmertheit imponierte Frau Hoffmann, und vielleicht steckte sie sie sogar ein wenig an.

1. Kapitel 6

Es war zehn nach zehn, und Frau Hoffmann saß noch immer auf dem Balkon und beobachtete andere Menschen dabei zu leben. Der nackte Herr war gerade von seinem Trainingsgerät abgestiegen und verließ das Zimmer. Kurze Zeit später wurde auch seine Wohnung dunkel, also wanderte sie weiter. Ein paar Wohnungen weiter links im selben Stockwerk saß ein Mann vor dem Fernseher. Er saß mit dem Rücken zum Fenster, was es Frau Hoffmann ermöglichte zu sehen, was er sich ansah. Es war ein Pornofilm, ohne jedwede Handlung. Ein einzelner Mann war mit drei großbusigen Frauen zu Gange, alle hatten sie schmerzverzerrte Gesichter. Frau Hoffmann versuchte, in dem, was sie da sah, etwas Erotisches zu erkennen, konnte aber nichts entdecken, obwohl sie sich wirklich bemühte.

Zwei Stockwerke tiefer fand sie dann ein Paar, das gelangweilt vor dem Fernseher saß. Keiner der beiden regte sich. Fast eine viertel Stunde beobachtete sie starr deren Gesichter, doch es schien, als wären sie ausgestopft. Es wurde nicht ein einziges Mal gelacht oder die Stirn gerunzelt.

Frau Hoffmann vermochte dieser Eintönigkeit nichts abzugewinnen. Vielleicht lag es auch an der Tatsache, dass diese Eintönigkeit sie insgeheim an ihr eigenes tristes Dasein erinnerte, was wiederum Grund genug war, das Fernglas beiseite zu legen.

Für einen kurzen Augenblick dachte sie an den nackten Herren auf seinem Trainingsgerät. Und vielleicht entwischte ihr deswegen ein flüchtiges Lächeln, weil sein Leben ihrem in keiner Weise zu gleichen schien.

Frau Hoffmann saß zufrieden auf ihrem Balkon. Es hatte ihr Spaß gemacht, ihre Nachbarn heimlich zu beobachten. Bedenkt man die Tatsache, dass sie zu der eher bemitleidenswerten Sorte Mensch zählte, der es nicht häufig vergönnt war, Gefühle wie Spaß zu empfinden, war das eine außergewöhnliche Erfahrung gewesen.

Zwanzig Minuten später lag Frau Hoffmann in ihrem Bett. Sie glitt genüsslich mit ihrer Zunge über ihre sauberen Zähne. Sie liebte dieses glatte Gefühl. Frau Hoffmann löschte das Licht und legte sich auf die Seite. Für die Masturbation fehlte ihr an jenem Abend nicht nur die Energie, sondern vor allem die Inspiration. Denn auch wenn Frau Hoffmann sich im tiefsten Inneren dunkel daran erinnerte, dass sie nicht immer so gewesen war, so war dennoch nicht zu leugnen, dass Frau Hoffmann weiß Gott seit langer Zeit keine leidenschaftliche Frau mehr war. Alles andere als das.

Mit diesem doch eher ernüchternden Gedanken im Kopf schlief sie eine Stunde später ein.

1. Kapitel 7

Am nächsten Morgen passierte etwas Seltsames. Frau Hoffmann öffnete die Augen. Durch ihr Schlafzimmer glitzerten vereinzelte Sonnenstrahlen. Als sie sich zu ihrem Nachttisch drehte und den Wecker näher an ihr Gesicht führte, um die Uhrzeit ablesen zu können, setzte ihr Herz für einen Schlag aus. Es war acht Uhr neununddreißig.

Wie gelähmt starrte sie auf die Anzeige der Digitaluhr. Es war schlichtweg unmöglich, dass sie verschlafen hatte. Und es war vollkommen ausgeschlossen, dass sie vergessen hatte, den Wecker zu stellen, weil der Wecker jeden Tag um dieselbe Uhrzeit klingelte, ohne dass man ihn am Abend vorher selbst stellen musste. Das bedeutete, dass der Wecker mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit geklingelt hatte. Das wiederum implizierte jedoch unweigerlich, dass Frau Hoffmann den Wecker überhört haben musste, was sie sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte.

Eine Weile schaute sie ratlos durchs Zimmer. Für den Bruchteil einer Sekunde spielte sie mit dem wahnwitzigen Gedanken im Büro anzurufen und sich kurzerhand krank zu melden, was jedoch ihr unerschöpfliches Pflichtbewusstsein nicht zuließ. Also stieg sie aus dem Bett und machte sich fertig.

Zweiundzwanzig Minuten später saß sie in der U-Bahn. In ihrem Magen rumorte das schlechte Gewissen. Sie fühlte sich ungeheuer klein und auf eine seltsame Art schuldig, die in keiner Weise im Verhältnis zu dem Vergehen stand, das sie begangen hatte. Rein objektiv betrachtet war es vollkommen lächerlich, welches Chaos diese Begebenheit in Frau Hoffmann auslöste. Obgleich Frau Hoffmann sich diese Unverhältnismäßigkeit durch rationales Argumentieren auszureden versuchte, änderte selbst der logischste Ansatz nichts daran, wie sie sich fühlte.

Schwer atmend stolperte Frau Hoffmann den Flur entlang. Sie stieß hastig die Türe zu ihrem Büro auf, und erblickte zu ihrem Entsetzen Herrn Walter, ihren direkten Vorgesetzten, der mit übereinander geschlagenen Beinen auf dem Stuhl vor ihrem Schreibtisch saß. Es wirkte ein wenig so, als habe er sich diese Pose von einem seiner Filmhelden abgeguckt. Wäre es nicht dermaßen unpassend gewesen, hätte Frau Hoffmann tatsächlich über das lächerliche Betragen ihres Vorgesetzten schmunzeln können. Er räusperte sich, schaute pikiert auf die Uhr und musterte Frau Hoffmann von oben bis unten.

Er trug seinen dunkelblauen Anzug wie ein Offizier seine Uniform. Er brauchte diesen Anzug. Erst dieser machte einen Geschäftsmann aus ihm. Manchmal trug er ihn sogar, wenn er zu Hause war. Seine Frau hatte immer so einen Blick, wenn er ihn trug. Er mochte diesen Blick. Immer, wenn sie ihn so ansah, fühlte er sich männlich. Herr Walter hatte viele Anzüge, doch den blauen mochte er am liebsten. Die mächtigsten Männer trugen dunkelblaue Anzüge mit roten Krawatten. Deswegen schätzte er diesen Anzug. Denn auch, wenn Herr Walter nicht wirklich mächtig war, so gab ihm sein Anzug das Gefühl, als wäre er es doch.

Die rote Krawatte hatte er wie jeden Tag zu seinem straffen Windsorknoten gebunden. Sie betonte sein leichtes Doppelkinn und ließ seinen Hals unvorteilhaft breit erscheinen. Seine hohe Stirn lag inszeniert in Falten, seine buschigen Augenbrauen hingen wie kleine haarige Dächer über seinen schmalen Augen. In seinem Gesichtsausdruck war etwas Abschätziges zu sehen, so als wäre sie ein kleines Bröckchen Dreck auf einem ansonsten tadellos reinen Fußboden. Verunsichert ging Frau Hoffmann an ihm vorbei und setzte sich an ihren Schreibtisch. Den Mantel und den Schal behielt sie an.

Es schien so, als würde Herr Walter auf eine Art Entschuldigung warten, oder zumindest darauf, dass Frau Hoffmann ihr unmögliches Verhalten plausibel erklärte. Als weder das eine noch das andere einzutreten schien, stützte er sich mit dem Ellenbogen auf der Tischplatte ab und räusperte sich erneut. Nach weiteren Sekunden beklemmenden Schweigens sagte er dann schließlich: „Schön, dass Sie auch noch rein schauen...“ Innerlich kochte Frau Hoffmann, doch anstatt etwas zu sagen oder ihn gar zurechtzuweisen, starrte sie eingeschüchtert in ihren Schoß. „Ich weiß ja, dass Sie nicht die Kommunikativste sind, Frau Hoffmann, aber genau in diesem Augenblick verstreicht ein weiterer passender Moment für eine Entschuldigung oder Erklärung...“ Er versuchte nicht einmal seinen arroganten Tonfall zu kaschieren, im Gegenteil, es war offensichtlich, dass er seine übergeordnete Stellung in vollen Zügen genoss.

Frau Hoffmann gingen viele Dinge gleichzeitig durch den Kopf, so beispielsweise der Gedanke, einfach aufzustehen und demonstrativ den Raum zu verlassen, oder aber Herrn Walter anzuschreien, was er sich eigentlich einbildete, so mit ihr zu reden. Was sie dann jedoch sagte, hatte nichts mit jenen Gedanken zu tun. Und in dem Augenblick, als sie dann sagte, was sie sagte, hasste sie sich selbst dafür sich dermaßen zu verraten.

„Ich habe meinen Wecker überhört.“

„So so... Sie haben also ihren Wecker überhört“, wiederholte er sie mokierend.

„Es wird nicht wieder vorkommen...“, entgegnete Frau Hoffmann kleinlaut.

„Na, das wollen wir hoffen...“ Der Klang seiner Stimme verriet, dass ihn diese Situation unbändig befriedigte. Er stand auf. „Wissen Sie eigentlich, wie viele Menschen gerne Ihre Stelle hätten?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf ohne aufzuschauen. Im Augenwinkel sah sie Herrn Walter geschäftig durch ihr Büro stolzieren. „Es sind viele, Frau Hoffmann...“ Frau Hoffmann nickte. „Sogar Sie müssten mitbekommen haben, dass wir uns in einer schweren Krise befinden.“ Und wieder nickte sie wie ein artiges Schulkind. „Arbeitsplätze sind nicht mehr sicher. Die Zeiten, in denen man Arbeitnehmern jeden Wunsch von den Augen ablesen musste, sind vorbei. Es kann jeden treffen. Wirklich jeden. Verstehen Sie das?“

„Ja, natürlich.“ Frau Hoffmanns Stimme war ein kleines, schüchternes Flüstern, als sie das sagte.

Eigentlich sah Frau Hoffmann die gesamte Situation natürlich völlig anders. Sie war nämlich der Meinung, dass es keinerlei Anlass gab, sie wegen einer derartigen Nichtigkeit auf diese Art und Weise zu behandeln. Sie hatte sich nichts zu Schulden kommen lassen, fast täglich Überstunden geleistet. Sie gehörte nicht zu jenen Angestellten, die am Anfang jedes Jahres ihre Kalender zückten und die Feiertage markierten. Sie gehörte auch nicht zu den Mitarbeitern, die sich an Brückentagen frei zu nehmen pflegten. Und sie zelebrierte es auch nicht, wenn ein Feiertag auf einen Werktag fiel. Frau Hoffmann arbeitete gerne. Vielleicht auch deswegen, weil sie ansonsten nichts mit sich anzufangen wusste.

Zwanzig Minuten später saß Frau Hoffmann zähneknirschend an ihrem Schreibtisch. Sie transpirierte leicht, was vermutlich größtenteils daran lag, dass sie noch immer den gefütterten Mantel und ihren Schal trug. Als sie beides ausgezogen hatte, inspizierte sie die ovalen Schweißflecke im Achselbereich ihres Kostüms, die die vergangenen dreizehn Minuten als eine Art feuchtes Andenken an ihre eigene Schwäche hinterlassen hatten. Tränen der Wut stiegen ihr in die Augen. Doch deren Ursprung lag weniger in der Wut über Herrn Walter, als darüber, dass Frau Hoffmann nicht einmal über das Mindestmaß an Selbstwert verfügte, das nötig gewesen wäre, um ihn in die Schranken zu weisen.

1. Kapitel 8

Den gesamten Tag nagte ihre eigene unbändige Schwäche an Frau Hoffmann, das Gefühl des Versagens. Die Unsicherheit hatte sie an einen Punkt gebracht, dass selbst der Gedanke an ihr triumphales Ende sie nicht aufzuheitern vermochte. Frau Hoffmann war nie ein Rebell gewesen. Sie hatte sich an Regeln gehalten, vor allem deswegen, wie sie es sich selbst einredete, weil ohne Regeln kein gesellschaftliches Leben möglich wäre. Natürlich wusste Frau Hoffmann, dass meistens gerade diejenigen, die die Regeln aufstellten, sich am wenigsten an sie hielten. Das änderte nichts an der Tatsache, dass Frau Hoffmann kein Rebell war. Und manchmal ärgerte sie das entsetzlich, auch wenn sie das niemals zugeben würde.

Vier Stunden später stand Frau Hoffmann unvermittelt auf. Obwohl sie wirklich versuchte, sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren, schlichen sich immer wieder Flüchtigkeitsfehler ein. Und das passierte Frau Hoffmann nie. Sie war gut, in dem was sie tat. Mehr noch, sie war ein Picasso der Buchhaltung. Und deswegen stand sie auf. Sie verließ ihr Büro und ging zielstrebig den Flur hinunter, stieg in den Aufzug und drückte die acht.

Die Türen öffneten sich und Frau Hoffmann ging, nun ein wenig weniger zielstrebig, den Korridor hinunter. Ihr Herz schlug gegen ihre Rippen, ihre Hände waren von einem feuchten Film überzogen. Sie wischte sie am Rock ihres Kostüms ab, dann klopfte sie an der vorletzten Tür auf der rechten Seite.

„Da haben Sie vollkommen Recht…“, sagte Herr Hofer kopfschüttelnd. „Und was soll das überhaupt heißen, es kann jeden treffen?“

Frau Hoffmanns Hände waren nicht mehr feucht. Ihr Herz schlug auch wieder normal. Sie fühlte sich gut. Na ja, vielleicht nicht gut, aber zumindest fühlte sie sich nicht mehr schlecht. Frau Hoffmann verschrenkte die Arme. Ihre Unterarme berührten die Schreibtischplatte. „Sollen denn in nächster zeit Stellen abgebaut werden?“, fragte sie vorsichtig.

„Die wirtschaftliche Situation ist im Augenblick zwar tatsächlich besorgniserregend, ich rechne dennoch nicht mit Personalabbau. Unsere Auftragslage sieht gut aus. Machen Sie sich keine Sorgen.“ Frau Hoffmann spürte Herrn Hofers tiefe Stimme durch die Tischplatte.

In diesem Moment fragte sie sich, weshalb sie sich über den möglichen Verlust ihres Arbeitsplatzes überhaupt Gedanken machte, wo sie doch in absehbarere Zeit, ohnehin vom Balkon springen würde, und lächelte. Herr Hofer interpretierte dieses Lächeln freilich verkehrt, doch das kümmerte Frau Hoffmann nicht. Sie bedankte sich bei Herrn Hofer für seine Zeit, stand auf und ging zur Tür. „Und, Frau Hoffmann…“ Sie drehte sich noch einmal um.

„Ja?“

„Sollte sich sein Verhalten nicht ändern, kommen Sie bitte zu mir.“

Frau Hoffmann nickte verlegen, verließ das Büro und ging den langen kargen Korridor hinunter.

Zwei Stunden später klopfte es an Frau Hoffmanns Tür. Herr Hofer steckte seinen Kopf ins Zimmer, strahlte sie an und sagte, „Ich habe eben mit Herrn Walter gesprochen.“ Frau Hoffmann erwiderte sein Lächeln. „Er wird sich in Zukunft sicher anders verhalten.“ Er nickte, dann schloss er die Tür hinter sich. Für einen kurzen Moment fragte sich Frau Hoffmann, ob Herr Hofer tatsächlich auf ihrer Seite war, oder es nur vorgab zu sein, weil das eben sein Job war. Sie stellte sich die beiden Herren im Gespräch vor. Sie stellte sich vor, wie sie gemeinsam über sie lachten, so wie es die anderen Kollegen ständig taten. Das Gefühl des Triumphs war nur kurzlebig gewesen. Ein Teil von Frau Hoffmann, ein beträchtlicher nebenbei bemerkt, war sich nämlich sicher, dass Herr Hofer Herrn Walter vermutlich nicht in die Schranken gewiesen hatte. In ihrer Fantasie waren die beiden Männer nämlich eng befreundet. Sie spielten vermutlich regelmäßig samstags Golf, so wie alle Herren der Chefetage. Ein kleiner Zweifel bestand aber dennoch, denn Herrn Hofers Lächeln war aufrichtig gewesen. Er schien Frau Hoffmanns Anliegen tatsächlich ernst genommen zu haben. Und genau das kannte Frau Hoffmann nicht. Vielleicht tat sie Herrn Hofer unrecht. Vielleicht hatte er sich tatsächlich für sie eingesetzt. Und bei diesem Gedanken entwischte Frau Hoffmann ein klitzekleines, kaum sichtbares Lächeln.

Den restlichen Tag unterliefen Frau Hoffmann keine Fehler mehr. Ihre Gedanken waren nicht mehr bei Herrn Walter. Sie war jedoch nicht so konzentriert, wie man es von ihr gewöhnt war. Ein paar ihrer Gedanken kreisten nämlich um Herrn Hofer. Vor allem um sein Lächeln.

1. Kapitel 9

Wie gebannt starrte Frau Hoffmann durch ihr Fernglas. Sie lächelte. Das passierte Frau Hoffmann immer häufiger, seit sie beschlossen hatte, sich umzubringen. Der nackte Herr hieß in Frau Hoffmanns Fantasie inzwischen auch nicht mehr nackter Herr, sondern Herr Peters. Sie war noch nie besonders kreativ gewesen, was sich in Herrn Peters Namen einmal mehr bestätigte. Dennoch passte dieser Name zu ihm. Und das war nicht alles. Er hatte eine Geschichte. Herr Peters arbeitete als freischaffender Journalist. Nach Frau Hoffmanns Auffassung war das ein aufregender und spannender Beruf, der sie immer fasziniert hatte, für den sie jedoch keinerlei Talent mitbrachte. Im Gegensatz zu ihr, schien Herr Peters jedoch im höchsten Maße verbal versiert zu sein. Ein Mann, der nackt auf seinem Hometrainer lief, musste einfach einen außergewöhnlichen Beruf haben. Die Tatsache, dass er allein lebte, schien ihre Theorie zu untermauern. Herr Peters war sein Leben lang beruflich sehr eingespannt gewesen. Auf einer seiner zahlreichen Reisen hatte er zwar sein Herz verloren, doch diese Liebe war nicht von Dauer gewesen. Vielleicht hatte er viele Kinder quer über den Erdball verstreut. Er war ein guter Liebhaber gewesen und vielleicht wäre er es noch. Herr Peters war der typische Eigenbrödler. Er genoss es allein zu sein. Er genoss seine eigene Gesellschaft ebenso, wie die anderer Menschen, wenn nicht noch mehr. Das implizierte jedoch nicht, dass er kein offener und aufmerksamer Mensch war, denn das war er. Doch er war anders. Und er war stolz darauf.

Eine viertel Stunde später verschwand Herr Peters im Bad. Frau Hoffmann vermutete zumindest, dass er im Bad verschwand. Vielleicht ging er auch gleich zu Bett, oder trank einfach nur einen Schluck kaltes Wasser. Doch in dem Leben, das Frau Hoffmann für Herrn Peters geschaffen hatte, ging er ins Bad. Er duschte sich kühl, dann ging er mit einem Lächeln auf den Lippen zu Bett.

Das Licht in seiner Wohnung erlosch. Jedes Mal, wenn es bei Herrn Peters dunkel wurde, überkam Frau Hoffmann ein seltsames Bedauern. Sie sah ihn gerne. Er hatte eine Aura, die sie inspirierte. Manchmal wünschte sie sich, ihr Leben wäre ein bisschen mehr wie seines, mit Ausnahme der vielen Kinder, denn die hätte sie schließlich selber bekommen müssen. Die Realität und ihre Fantasie waren inzwischen zu einer Einheit geworden. Die Tatsache, dass Herr Peters vermutlich gar kein freischaffender Journalist und vielleicht sogar kinderlos war, kam ihr nicht ein Mal in den Sinn.

Sie zündete sich eine Zigarette an. Und dieses Mal musste sie nicht husten. Diese Tatsache erfüllte sie, auch wenn das lächerlich war, und Frau Hoffmann sich dieser Lächerlichkeit durchaus bewusst war, mit Stolz. Sie wanderte zur nächsten erleuchteten Wohnung. Sie entdeckte eine junge Frau, die regungslos auf einem Stuhl saß, das Telefon in ihrer linken Hand. Frau Hoffmann empfand sofort tiefes Mitleid für die junge Frau. Sie war sich sicher, dass sie eine schlechte Nachricht erhalten hatte.

Die Fassungslosigkeit der jungen Frau setzte Frau Hoffmann unerwartet zu. Sie schnürte ihr regelrecht die Luft ab. Diesen leeren Ausdruck hatte Frau Hoffmann schon einmal gesehen. Sie hatte ihn sogar gespürt. Er erinnerte sie dunkel an etwas, das vor langer Zeit geschehen war, an etwas, woran sie unter keinen Umständen erinnert werden wollte.

Frau Hoffmann empfand es als geschmacklos in einer solchen Situation zu rauchen. Sie drückte die Zigarette aus, schaute den Stummel verächtlich an, dann wandte sich wieder der jungen Frau zu. Sie verspürte den Wunsch, sie in ihre Arme zu schließen. Dieser Wunsch erschreckte sie, denn es passte überhaupt nicht zu Frau Hoffmann, jemanden umarmen zu wollen. Im Gegenteil. Frau Hoffmanns sensomotorische Grenze hatte für gewöhnlich die Ausmaße Russlands. Dieser unumstößliche Fakt stand im absoluten Widerspruch zu der Tatsache, dass Frau Hoffmann der jungen Frau Trost spenden wollte. Und doch war dieser Wunsch fast schon unerträglich stark.

Frau Hoffmann war nicht immer so gewesen. Sie hatte früher keine Berührungsängste gehabt. Man könnte sogar so weit gehen zu behaupten, dass Frau Hoffmann einmal tatsächlich leidenschaftlich gewesen war. Zumindest fast. Doch seit dieser Zeit war viel geschehen. Ihr Leben hatte sie dazu gezwungen abzubiegen. Es hatte anderes für sie geplant. Und dieser Plan führte sie hier her. Auf diesen Balkon in einem lieblosen Plattenbau, mit ocker-senf-farben Wänden in den Fluren und einem Aufzug, der es verdient hätte, als scheußlichster Aufzug der Welt ins Guinessbuch der Rekorde aufgenommen zu werden.

Als Frau Hoffmann an diesem Abend im Bett lag, schien das Gewicht ihrer Gefühle sie noch fester in ihre viel zu weiche Matratze zu drücken. Die Last der Fassungslosigkeit der jungen Frau erinnerte Frau Hoffmann an den Tag in ihrem Leben, der alles unwiderruflich verändert hatte. Sie hatte sich selbst in der jungen Frau gesehen. So muss sie ausgesehen haben, als man es ihr mitgeteilt hatte. Und auch in ihrem Fall war niemand da gewesen, der sie in die Arme hätte schließen können. Sie war allein gewesen. Und sie war es noch. Seit diesem Tag. Diesem Tag im November.

1. Kapitel 10

Sie saß mit der jungen Frau an einer reich gedeckten Tafel. Auf wunderschönem Porzellan lag verdorbenes Essen. Fisch, Fleisch, Vorspeisen. Geflockte Milch schwamm zäh in den Kristallkelchen. Auf einem großen Teller lagen Reste eines gigantischen Fleischklumpens, der von einer weißlichen schleimigen Schicht überzogen war. Unzählige Fliegen begutachteten den Klumpen auf der Suche nach den letzten genießbaren Fetzen. Es roch nach einer abartigen Mischung aus ranzigem Käse, Fisch, sauerer Milch und dem beißenden Geruch von fauligem Fleisch. Frau Hoffmann legte tröstend ihre Hand auf die der jungen Frau. Die Tränen der Frau waren gelblich weiß, was Frau Hoffmann zu Beginn irritierte, nach und nach jedoch normal zu sein schien. Die beiden Frauen sprachen kein Wort. Bis auf das Surren der Fleischfliegen war es absolut still. Der entsetzliche Gestank der verwesenden Überreste veranlasste Frau Hoffmann durch den Mund zu atmen. Der Gedanke jedoch, diesen Gestank überhaupt einzuatmen, die Tatsache, dass dieser widerwärtige Geruch genüsslich über ihre Geschmacksknospen glitt, ließ Frau Hoffmann in unregelmäßigen Abständen unvermittelt würgen.

Frau Hoffmann saß in ihrem Bett. Dieser Gedanke tröstete sie in einem Maß, das sie sich nicht wirklich erklären konnte. Es war schließlich nur ein Traum gewesen. Nichts weiter. Ein Konstrukt ihres Unterbewusstseins. Ihre Zunge fühlte sich pelzig an, so als wäre sie von einem dünnen weichen Film überzogen, was Frau Hoffmann angestrengt zu ignorieren versuchte. Kurzzeitig fragte sie sich, warum sie derartig widerwärtige Dinge träumte, doch nach wenigen Minuten schien der Traum weit genug von ihr entfernt, um wieder einschlafen zu können.

Wenige Stunden später wurde Frau Hoffmann vom Klingeln ihres Weckers aus dem Schlaf gerissen. Sie fühlte sich elend, so als hätte sie die ganze Nacht schwer gearbeitet. Ihre Muskeln waren verspannt, ihre Augen schmerzten. Sie stand auf. Ihre Gelenke zitterten unter ihrem eigenen Gewicht. Auf eine seltsame Art und Weise fühlten sich ihr Körper und ihre Glieder fremd an, so als hätte man ihren Kopf von ihrem eigentlichen Körper entfernt und auf einem fremden montiert. Jeder Schritt erforderte höchste Koordination und Anstrengung. Frau Hoffmann versuchte, sich an ihre ersten Schritte zu erinnern, und ob das Gefühl dem ähnelte, was sie gerade empfand, doch es gelang ihr nicht sich daran zu erinnern.

Ihr Spiegelbild zeigte eine Frau Mitte dreißig im karierten Flanellschlafanzug, deren Augenlider geschwollen und von grauen Schatten unterlegt waren. Spröde Lippen und gelblich weiße Flecke zierten müde Haut. Frau Hoffmann war mit Sicherheit nie eine Schönheit gewesen, doch dieser Anblick versetzte sogar ihr einen Schock.

Das Thermometer piepte drei Mal. Frau Hoffmann zog es unter ihrer bedeckten Zunge hervor und betrachtete die Digitalanzeige. 39,9°. Vertieft in unwichtigen Gedanken saß Frau Hoffmann auf dem kalten Rand ihrer Badewanne. Sie haderte mit sich selbst. Sie führte ein inneres Zerwürfnis darüber, ob es angebracht wäre, der Arbeit fernzubleiben, oder nicht. Jeder normale Mensch hätte sich zum Telefon geschleppt und sich für die nächsten Tage entschuldigt. Doch Frau Hoffmann erschien es verkehrt, sich krank zu melden. Der Fakt, dass sie hohes Fieber hatte, beruhigte zwar ihr Gewissen, doch lange nicht genug, um sich entspannen zu können. Andererseits fühlte sie sich dermaßen schwach und unansehnlich, dass sie sich nicht dazu aufraffen konnte, zur Arbeit zu fahren. Genau genommen fühlte sie sich so sogar jämmerlich, dass sie es schier nicht fertigbrachte, sich vom Wannenrand zu erheben, geschweige denn eine weitere Strecke als vom Bad bis ins Schlafzimmer zurückzulegen. Das, was sie jedoch am meisten davon abzuhalten schien, die Wohnung zu verlassen, war erstaunlicherweise die Tatsache, dass sie aussah, wie sie aussah, nicht etwa das Fieber. Das Verblüffende daran war wiederum, dass es Frau Hoffman so gar nicht ähnlich sah, sich in Eitelkeiten zu verlieren. Frau Hoffmann schenkte ihrem Aussehen für gewöhnlich keinerlei Beachtung. Sie ging zum Friseur, weil sie ihre Haare nun mal nicht daran hindern konnte, zu wachsen, und eine Wimpernzange hätte sie vermutlich für ein chirurgisches Instrument gehalten.

Und dennoch schien Ihr Aussehen das ausschlaggebende Kriterium zu sein. Denn hätte man es ihr nicht angesehen, wie sie sich fühlte, hätte sie sich sicher zusammengerissen und wäre zur Arbeit gegangen. Vielleicht lag es letzten Endes daran, dass Frau Hoffmann es nicht leiden konnte, wenn man sehen konnte, wie es ihr wirklich ging. Ihrer Ansicht nach war das nämlich privat, also etwas, das niemanden etwas anging. Vielleicht fürchtete sie aber auch nur, dass man die Leere, die in ihr lebte, durch ihre durchsichtig wirkende Haut sehen könnte. Sie selbst sagte sich natürlich, dass es unverantwortlich wäre, zur Arbeit zu gehen, weil sie womöglich ihre Kollegen anstecken könnte. Insgeheim war sie zwar der Meinung, dass die meisten einen schweren Infekt verdient hätten, schuld an deren Leiden wollte sie aber dennoch nicht sein.

1. Kapitel 11

Die Luft war trocken und schien ohne Sauerstoff zu sein. Die Heizung tickte leise und unregelmäßig. Frau Hoffmann lag zitternd unter ihrer Decke. Ihre Haut war feucht, ihre Haare klebten strähnig in ihrem Gesicht. Mit weit geöffneten Augen lag sie da und starre an die Decke. Sie wollte sie nicht schließen. Denn jedes Mal, wenn sie das tat, sah sie edles Porzellan und verdorbenes Fleisch.

Mit dem letzten Quäntchen Kraft schob Frau Hoffmann den Fernseher näher an ihr Sofa. Sie hätte alles getan, um die Bilder nicht mehr ertragen zu müssen. Sie hätte sogar masturbiert. Doch stattdessen spulte sie die Videokassette zurück und schaute ihre Lieblingsserie. An jenem Tag jedoch erschien ihr die Handlung plötzlich konstruiert, unrealistisch und fad. Sie war sich sicher, dass dieser plötzliche Sinneswandel mit ihrer Krankheit zusammenhing. Außerdem beruhigte sie sich, dass Serien nicht zwangsläufig realistisch zu sein hätten. Vielleicht war es vielmehr so, dass sie unrealistisch sein mussten, denn welchen Sinn sollte es auch haben, sich etwas anzusehen, das dem eigenen Leben entsprach.

Frau Hoffmann lag auf dem Sofa und schaute in die Leere. Das Flimmern des Fernsehers schmerzte in ihren Augen. Das Standbild zuckte über die Mattscheibe. Für einen kurzen Moment spielte sie mit dem Gedanken, sich ins Bad zu schleppen, die Familienpackung Schlaftabletten hervorzukramen und doch die feige Variante zu wählen. Sie empfand es als intelligenten Schachzug, sich umzubringen, wenn man ohnehin krank war. Doch dann wurde ihr klar, dass sie sich viel zu schwach fühlte, um aufzustehen, weswegen sie sich kurzerhand doch gegen den Selbstmord entschied.

Die Sonne verschwand hinter den gegenüberliegenden Plattenbauten, die Nacht verschluckte den Tag. Die Wohnungen der Nachbarn leuchteten um die Wette. Schwerfällig rappelte Frau Hoffmann sich auf, klemmte sich ihre Decke unter den Arm und ging zum Balkon. Mit jedem Schritt verstärkten sich ihre pochenden Kopfschmerzen. Vom Fenstersims nahm sie das Fernglas, dann wickelte sie sich ihre Decke um die Schultern und setzte sich ans Fenster.

Herr Peters betrat das Wohnzimmer, wie immer nackt. Manchmal fragte sich Frau Hoffmann, ob er das absichtlich tat. Sie fragte sich, ob er insgeheim genau wusste, dass man ihn vom gegenüberliegenden Haus beobachtete, es vielleicht sogar genoss. Doch seine Art erschien ihr so natürlich, so gelassen, dass sie sich das beim besten Willen nicht vorstellen konnte. Frau Hoffmann wäre nicht einmal gegen Bezahlung nackt durch die Wohnung gelaufen, auch wenn dafür mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit niemand bezahlen würde. Vielleicht lag das auch daran, dass Frau Hoffmann sich nur zu gut vorstellen konnte, wie ihre Nachbarn vom gegenüberliegenden Plattenbau mit ihren Ferngläsern an den Fenstern klebten und über ihren nackten Anblick spotten würden. In diesem Fall war Frau Hoffmann, wie so oft, viel zu streng mit sich selbst. Denn auch, wenn Frau Hoffmann keine Schönheit war, so hatte sie durchaus eine Figur, die sich im Vergleich zu anderen wirklich sehen lassen konnte. Doch Frau Hoffmann war sich dessen, wie so vielen anderen Dingen, nicht bewusst. Herr Peters hingegen schien dem, was andere über ihn denken mochten, ohnehin keine große Bedeutung beizumessen. Er sah aus wie ein Mann, der zu sich selbst stand, mehr noch, sich selbst schätzte. Vielleicht war das mit ein Grund, warum er Frau Hoffmann derart faszinierte. Nackt herumlaufen war eine Sache, doch mit einer solchen Selbstverständlichkeit, dazu gehörte eine gehörige Portion Eigenliebe.

Herr Peters stieg auf seinen Hometrainer und rannte los. Er schien sich durch die Lauferei von irgendetwas zu befreien. Er wirkte jedes Mal sofort gelöst und entspannt. Seine Gesichtszüge wurden zart, sein Mund formte sich fast augenblicklich zu einem Lächeln. Frau Hoffmann konnte sich das nicht erklären. In ihrer Welt war es nämlich eine sportliche Höchstleistung, Einkaufstaschen vom Supermarkt an der Ecke bis nach Hause zu tragen.

1. Kapitel 12

Frau Hoffmann stand in ihrer Küche. Zu ihrem eigenen Entsetzen trug sie nur ihre graue Unterwäsche und dicke orange Wollsocken mit Anti-Rutsch-Beschichtung an der Sohle. Sie öffnete den Kühlschrank. Der karge Inhalt schaute sie traurig an. Sie schien etwas zu suchen, war sich aber nicht im Klaren, was es war. Vielleicht suchte sie etwas zum Anziehen, fragte sich aber warum sie ihre Kleidung im Kühlschrank vermutete. Als sie die Türe schloss, stand Herr Peters neben ihr, wie immer nackt. Sie erschrak zwar, jedoch nicht einmal annähernd so sehr, wie man es hätte annehmen können, bedenkt man die Tatsache, dass Frau Hoffmann niemals männlichen Besuch hatte, geschweige denn nackten. Herr Peters lief auf seinem Hometrainer, der nun in Frau Hoffmanns Küche stand. Er schaute sie neugierig musternd an. Frau Hoffmann erwiderte seinen Blick. Dann plötzlich fing er an zu reden. Seine Stimme und seine Art zu sprechen amüsierten Frau Hoffmann. Tatsächlich fand sie ihn so komisch, dass sie unvermittelt kurz aufquietschte, was Herrn Peters nicht weiter interessierte. Er sprach nasal gedrückt und dehnte jedes Wort in unnatürliche Längen. Seine Stimme und seine Intonation erinnerten sie spontan an Herrn Pofalla, den sie eigentlich nicht mochte. Herrn Peters Interpretation Pofallas hingegen gefiel ihr äußerst gut.

„Warum beobachten Sie mich?“, fragte Herr Peters. Frau Hoffmann zuckte mit den Schultern. „Dann denken Sie nach.“ Frau Hoffmann dachte nach, dann schließlich sagte sie, dass sie es wirklich nicht wisse. „Ich mag Ihre Socken.“, sagte Peters unvermittelt. „Wo haben Sie die denn gekauft?“ Frau Hoffmann schaute hinunter zu ihren Füßen.

„Auf einem Weihnachtsmarkt in Bayreuth“, antwortete sie.

„Sind sie warm?“ Sie nickte. Unermüdlich lief Herr Peters weiter. Die gesamte Situation erschien Frau Hoffmann absurd, was nicht bedeutete, dass sie sie nicht amüsierte. Im Gegenteil. Herrn Peters Stimme und seine nasale Intonation ließen Frau Hoffmann unfreiwillig schmunzeln, auch wenn sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, weil sie nicht unhöflich sein wollte. Schließlich war er ihr Gast. „Gefällt Ihnen die Tatsache, dass ich nackt bin?“ Seine Stimme war plötzlich nicht mehr nasal, sie war dumpf und warm. Sie bebte in ihrem Körper. Diese direkte Frage erschreckte Frau Hoffmann. Sie empfand sie als ungehobelt und deplatziert. Obwohl sie versuchte, es nicht zu tun, wanderten ihre Augen über Herrn Peters nackten Körper. Sie glitten wie Hände über dessen Haut. „Antworten Sie mir“, sagte Peters fordernd. Seine Stimme machte Frau Hoffmann nervös.

„Ich finde es ungewöhnlich“, antwortete sie ausweichend.

„Ich habe Sie nicht gefragt, ob Sie es ungewöhnlich finden“, sagte Peters und drehte die Augen gen Decke. „Ich habe Sie gefragt, ob Ihnen die Tatsache gefällt, dass ich nackt bin.“ Erneut streichelte ihr Blick seine Haut.

Schwer atmend lag Frau Hoffmann auf der kühlen Platte ihres Esstisches. Ihre Beine ragten steil nach oben, ihre Waden schaukelten, die orangen Socken baumelten an ihren Füßen. Die Lust, die sie empfand, entwich ihren leicht geöffneten Lippen als zaghaftes Hauchen. Ihre Muskeln zuckten, ihre Brüste pressten sich gegen seinen Oberkörper. Seit Jahren hatte sie sich nicht mehr so gut gefühlt. Herr Peters begehrte sie. Er verwöhnte sie auf eine Art, an die sie sich nur noch dunkel erinnerte. Der Gedanke, wie er sich in ihr bewegte, schien einen Hebel in Frau Hoffmanns Gehirn umzulegen. Aus dem leisen, zaghaften Hauchen wurde hurenhaftes Stöhnen. Ihre Hände glitten über seinen Rücken, hielten sich an ihm fest, zogen ihn noch näher an ihren schwitzenden Körper. Seine Bewegungen wurden fester, vielleicht sogar ein wenig grob, doch es war ihr nicht unangenehm. Es war, als würde jeder Stoß noch tiefer in sie dringen, so als würde er Stellen in ihrem inneren erreichen, die vor ihm nur einer erreicht hatte.

Und dann kam der Moment, den Frau Hoffmann insgeheim seit Jahren ersehnte. In ihrem Kopf gab es keinen Raum mehr für Gedanken. Es gab keinen Raum mehr für Vernunft oder Kontrolle. Plötzlich war sie frei, frei von allen Zweifeln, doch vor allem frei von Angst. In diesem wunderbaren freien Augenblick erstarrte sie unter der Last seines Körpers. Ihre Füße verkrampften sich, ihr Mund war zu einem stummen Schrei geformt. Es fühlte sich so an, als würden unzählige kleiner Explosionen durch ihre Zellen wandern und auf benachbarte Zellen überspringen. Wärme schoss durch ihren Körper. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf die saugenden Bewegungen ihres Unterleibs. Der stumme Schrei wich einem ermatteten Lächeln.

Schwitzend und mit schmerzendem Nacken wachte Frau Hoffmann auf. Das Fernglas lag auf ihrem Schoß. Sie saß noch immer eingewickelt in ihre Decke auf dem Stuhl am Fenster. Die Lichter der gegenüberliegenden Wohnungen waren längst erloschen. Herr Peters lag friedlich schlafend in seinem Bett. Sie wischte sich über ihr Kinn, als ihr Blick auf ihren rechten Ärmel und die zwei großen nassen Flecke fiel. In ihrem ganzen Leben hatte Frau Hoffmann noch nie im Schlaf gesabbert. Irritiert und leicht angewidert schrubbte sie mit dem anderen Ärmel über die nassen Flecke.

Frau Hoffmann stand im Bad. Auf ihrer Stirn schimmerte der Schweiß. Das Thermometer piepte drei Mal. 37,3°. Frau Hoffmann schaute ungläubig auf das Display, dann klemmte sie es erneut unter die Zunge. Als die zweite und die dritte Messung dasselbe Ergebnis anzeigten, sagte sie sich, dass das Thermometer defekt sein müsse, hielt die silbern schimmernde Spitze unter den Wasserstrahl und ging zu Bett.

Frau Hoffmann schaltete das Licht aus und drehte sich zur Seite. In den letzten Sekunden, bevor sie einschlief, dachte sie noch einmal an den Traum, den sie eben gehabt hatte, sie betrachtete die Bilder, die wie ein Film vor ihrem inneren Auge abliefen. Dann driftete ihr Bewusstsein immer weiter weg, bis es schließlich völlig verschwand.

1. Kapitel 13

Am kommenden Morgen wachte Frau Hoffmann ungewohnt beschwingt auf. Vereinzelte Sonnenstrahlen tauchten ihr karg eingerichtetes Schlafzimmer in sanftes Licht. Erst als sie sich auf die linke Seite drehen wollte, um noch einige Minuten zu dösen und dem Nichtstun zu frönen, was sie für gewöhnlich nie tat, bemerkte sie, dass sich ihre rechte Hand tief in ihrem Schritt vergraben hatte. Diese Tatsache verstörte Frau Hoffmann in einem Maße, das man sich als normaler Mensch wohl kaum erklären kann. Sie hob ihre Bettdecke an und schaute skeptisch an sich hinunter, so als könnte das, was sie da spürte unmöglich ihre eigene Hand sein. Vorsichtig bewegte sie ihre Fingerkuppen. Sie spürte schwitzige Haut und feuchte kleine Locken. Irritiert zog sie ihre Hand hervor und schaute sie vorwurfsvoll an.

Erst einige Stunden später kamen Bruchstücke des Traums der vergangenen Nacht zu Frau Hoffmann zurück, was im Nachhinein die höchst unwahrscheinliche Lage ihrer Hand erklärte. Teilweise war sie schockiert darüber, derartige Fantasien zu haben, andererseits, so musste sie sich selbst eingestehen, hatte ihr die Vorstellung mit Herrn Peters zu schlafen, tatsächlich gefallen. Sie hatte sich schön und unbefangen gefühlt. In seinen Armen war sie wieder zu jener Frau geworden, an die sie sich nur noch vage zu erinnern vermochte. Er hatte ihre Wünsche erfüllt, noch bevor sie sich darüber im Klaren gewesen war, dass sie sie eigentlich hatte. Er hatte sie auf eine Art verstanden, wie sie schon seit langem keiner mehr verstanden hatte.

Sie schloss die Augen und dachte daran, wie es sich angefühlt hatte, mit ihm zu schlafen. In ihren Gedanken ging es nicht um Herrn Peters, sondern um das, was sie dabei empfunden hatte, als sie ihn in sich spürte. Vielleicht ging es im Grunde eigentlich darum, überhaupt wieder etwas zu spüren.

In den vergangenen Jahren hätte der bloße Gedanke an Sex Frau Hoffmann den eiskalten Schauer des Ekels über den Rücken getrieben. Vielleicht auch deswegen, weil Frau Hoffmann über eine nur sehr eingeschränkte Erfahrung in dieser Hinsicht verfügte. Und bestimmt hatte es auch mit den Männern zu tun, von denen sie umgeben gewesen war. Doch der Hauptgrund war der unumstößliche Fakt gewesen, dass keiner von ihnen seinen Platz hätte einnehmen können.

Nie im Leben hätte sie einen anderen Mann wirklich an sich heran lassen können. Ferner bleibt die Frage bestehen, welcher Mann es sich wünschen würde, näher an Frau Hoffmann heran zu kommen. Das lag weniger an ihrem wenig ansprechenden Aussehen, als an ihren zahlreichen Neurosen. Sicherlich hätte sich ihre eher biedere und unscheinbare Erscheinung auch nicht positiv auf das starke Geschlecht ausgewirkt, doch das wäre immer noch das kleinere Übel gewesen. Nichts, was man mit einem ordentlichen Haarschnitt, neuer Garderobe und ein wenig Schminke nicht in den Griff bekommen hätte. Im Gegensatz dazu wären ihre Kontrollsucht und ihr negative Aura weit weniger leicht zu kaschieren gewesen.

Viele Stunden später kreisten ihre Gedanken noch immer um den geträumten Liebesakt mit ihrem nackten Nachbarn. Die Tatsache, dass es sich dabei keineswegs um einen Liebesakt gehandelt hatte, störte sie nicht weiter. Sie ging ins Bad, vollführte ihr Zahnpflegeprogramm, schlüpfte in einen frischen Flanellpyjama und ging zu Bett.

In dem Moment, als sie unter die Decke schlüpfte, ahnte sie noch nicht, wozu ihre Gedanken sie wenige Minuten später hinreißen würden. Denn an diesem ansonsten so gewöhnlichen Abend sollte endlich der Zeitpunkt gekommen sein, etwas schier Unbegreifliches zu tun.

Doch in dem Moment, als sie zu Bett ging, wusste sie das noch nicht, und noch weniger ahnte sie, wie schön es sein würde. Sie ahnte nicht, wie befreit sie sich fühlen würde. Und am wenigsten ahnte sie, wie wahnsinnig triebgesteuert sie sein konnte.

1. Kapitel 14

Frau Hoffmann starrte in ihren Schrank. Alles war grau. Von ihrer nahtlose Unterwäsche, die selbst einen Mann ohne jegliche Ansprüche augenblicklich in die Flucht geschlagen hätte, über die Kostüme, bei denen jede Faser noch zu unterstreichen schien, dass sie das langweiligste aller Leben führte, bis hin zu den Socken, den wenigen Pullovern und den Faltenhosen. Alles schien ein exaktes Spiegelbild der Trostlosigkeit zu sein, die sich ihr Leben nannte. Für einen winzigen Augenblick dachte Frau Hoffmann an die oberflächliche Aussage, dass Kleider Leute machten, doch dann tröstete sie sich damit, dass sie eben nicht zu den Menschen zählte, die jedem noch so albernen Trend nacheiferten und griff nach einem ihrer tristen Kostüme.

Sie betrachtete sich im Spiegel. Das Grau ihres Kostüms machte sie noch blasser und unscheinbarer, als sie es ohnehin schon war. Ihr langweiliges mittelbraunes Haar hing wie ein dünner, fransiger Vorhang um ihr ausdrucksloses Gesicht. Ihre Augen schienen leer und farblos.

Normalerweise hätte Frau Hoffmann nun das Bad verlassen. Normalerweise hätte sie sich darüber gefreut sich nicht länger im Spiegel ansehen zu müssen. Doch an diesem Tag entschied sie sich anders. Sie kramte im obersten Fach des Regals, das zu ihrer Rechten stand, in einer an grotesker Kitschigkeit und Geschmacklosigkeit kaum zu überbietenden Schatulle. Wenige Sekunden späte – Frau Hoffmann wusste schließlich, wo sie ihre Habseligkeiten hatte – spannte sie triumphierend ein graues Haargummi zwischen Zeigefinger und Daumen der rechten Hand. Sie nahm ihre wenigen dünnen, fransigen Haare zu einem Büschel zusammen und wickelte den Gummi vier Mal herum, dann musterte sie ihr Spiegelbild. Und als wäre das nicht schon genug Veränderung für einen Tag gewesen, griff sie nach einem schweinchenrosanen Beutel, holte mit spitzen Fingern eine goldene Quaste hervor, öffnete sie und strich vorsichtig roséfarbenes Rouge mit einem staubigen Pinsel auf ihre markanten Wangenknochen.

Zufrieden betrachtete sie ihr Werk. Selbstverständlich war die Veränderung nur minimal, doch immerhin war es eine Veränderung. Ihre Wangen schimmerten in einem zarten, gesunden Ton, ihr vorhangähnliches Haar war straff zu einem kleinen Dutt drapiert. Frau Hoffmann schaute auf die Uhr. Für einen kurzen Augenblick zuckte sie der späten Uhrzeit wegen zusammen, dann fasste sie sich und verließ das Badezimmer, jedoch nicht ohne ein letztes Mal einen schüchternen Blick in den Spiegel zu werfen. Sie war zufrieden.

In der U-Bahn meinte Frau Hoffmann zu sehen, dass ein Mann sie anlächelte, was nicht den Tatsachen entsprach, denn er lächelte einer Frau zu, die hinter Frau Hoffmann saß. Das änderte jedoch nichts daran, dass Frau Hoffmann sich an diesem Tag schöner fühlte als sonst, denn sie wusste schließlich nicht, dass sein Lächeln nicht ihr gegolten hatte. Beschwingt verließ sie zwei Stationen später die U-Bahn. Sie war gut gelaunt. Die Sonne strahlte wärmend auf ihren Rücken. Die großen Bäume sahen nicht länger aus wie leblose Holzskelette. Die ersten Blätter zeigten stolz ihre hellgrün leuchtenden Kleider. Der Frühling lächelte Frau Hoffmann entgegen und sie lächelte zurück.

Sie öffnete die Tür zu ihrem Büro, ging zum Fenster und kippte es einen Spalt, dann legte sie den Mantel und den Schal ab und machte sich an die Arbeit. Etwa drei Stunden später klopfte es. Vertieft in diverse komplizierte Buchungssätze reagierte sie erst nicht darauf. Als es dann jedoch ein zweites Mal klopfte, schaute sie auf, räusperte sich und sagte, Ja, bitte. Die Tür wurde einen Spalt weit aufgeschoben, dann steckte zu Frau Hoffmanns größter Verwunderung Herr Hofer seinen Kopf ins Zimmer. Er lächelte. Frau Hoffmann stand auf.

„Oh, nicht doch, bleiben Sie doch bitte sitzen“, sagte Herr Hofer freundlich. Er öffnete die Tür und trat ein. „Ich wollte nur sehen, ob es Ihnen besser geht.“ Frau Hoffmann sagte nichts, sie setze sich auch nicht wieder hin. Sie stand nur da und starrte Herrn Hofer entgeistert an. Als Frau Hoffmann nach einigen Sekunden noch immer nichts gesagt hatte, befeuchtete Herr Hofer verunsichert seine Lippen und ging rückwärts in Richtung Tür. „Wie es scheint, geht es Ihnen wieder besser“, stammelte er kaum hörbar vor sich hin. „Ich wollte Sie nicht bei der Arbeit stören.“ Er drehte sich um und öffnete die Tür. Noch immer stand Frau Hoffmann wie festgetackert hinter ihrem Schreibtisch, ihre Hände lagen auf der Tischplatte.

„Es geht mir viel besser“, platze es unvermittelt aus ihr heraus. Ihre Stimme war schrill, was sie für gewöhnlich nie war. Herr Hofer zuckte zusammen, blieb stehen und drehte sich wieder zu ihr. In seinem Gesicht blitze für den Bruchteil einer Sekunde Erleichterung auf. „Und Ihnen?“, fragte Frau Hoffmann. Ihre Stimme klang unnatürlich laut. Es kam eher einem Schreien gleich als einer normalen Frage.

„Mir?“, fragte Herr Hofer verständnislos.

„Ich meine, wie geht es Ihnen?“ Sie redete noch immer viel zu laut. Sie klang wie jemand, der versuchte sich mit einem schwerhörigen zu unterhalten.

„Mir geht es sehr gut, danke“, sagte Herr Hofer und lächelte verhalten, dann drehte sich erneut zur Tür. Und dieses Mal ging er wirklich.

Frau Hoffmann blieb wie angewurzelt stehen. Vor ihrem inneren Auge ließ sie die Situation noch einmal Revue passieren. Wieso in aller Welt hatte sie ihn bloß so angeschrien? Irritiert und verwirrt setzte sich Frau Hoffmann an ihren Schreibtisch. Sie war sich sicher, dass Herr Hofer nie wieder nach ihr sehen würde. Und dieser Gedanke stimmte sie missmutig, wenn nicht vielleicht sogar ein klein wenig traurig.

1. Kapitel 15

Frau Hoffmann ging in Gedanken versunken durch den Flur. Die Energiesparlampe war endlich ausgewechselt worden. Die ocker-senf-farbene Wand bemerkte sie nicht. Sie streckte den Schlüssel ins Schloss, zog die Tür fest an sich heran und schob sie auf.

Da Frau Hoffmann ein misstrauischer und argwöhnischer Mensch war, fragte sie sich, warum Herr Hofer sie wirklich aufgesucht hatte. Es konnte doch unmöglich daran liegen, dass er lediglich nach ihr hatte sehen wollen. Niemand sah nach Frau Hoffmann. Und jetzt, wo es endlich einmal jemand getan hatte, hinterfragte sie dessen Absichten. Sie war sich sicher, dass er sie in Wahrheit nur hatte kontrollieren wollen. Das musste es sein. Er hatte bestimmt herausfinden wollen, ob Frau Hoffmann tatsächlich krank gewesen war, oder ob sie ihr schlechtes Befinden schlichtweg simuliert hatte. Und als er in ihr gesund gefärbtes Gesicht geblickt hatte, war es für ihn natürlich völlig klar gewesen. In diesem Augenblick ärgerte Frau Hoffmann sich über sich selbst, und sie verfluchte das rosafarbene Rouge.

Frau Hoffmann dachte den gesamten restlichen Abend an Herrn Hofer. Sie dachte an ihn, als sie mit einer Gabel mehrfach in die Folie ihres Mikrowellengerichts einstach – an diesem Abend gab es Hühnchen mit Bohnen – sie dachte an ihn, als sie den Fernseher einschaltete, sie dachte an ihn, als sie das benutzte Geschirr in die Geschirrspülmaschine einräumte, und sie dachte an ihn als sie im Bad stand und ihre Zähne putzte. Und die ganze Zeit fragte sie sich, ob er tatsächlich nur nach ihr hatte sehen wollen. Und jedes Mal, wenn sie sich gerade davon überzeugt hatte, dass er bestimmt nicht grundlos vorbei gekommen war, hoffte sie, dass sie sich täuschte. Und jedes Mal, wenn sie hoffte, sich zu täuschen, fragte sie sich, warum sie dieser kurze Besuch überhaupt derart beschäftigte.

Frau Hoffmann wickelte sich in ihre Bettdecke. Sie schaute auf die Uhr. Und in diesem Augenblick fragte sie sich, warum sie noch am Leben war. Sie hatte angefangen zu rauchen, und masturbiert hatte sie auch. Nun gab es keinen Grund mehr zu warten. Sie war nicht der Typ Mensch, der wichtige Dinge vor sich herzuschieben pflegte. Und die Entscheidung war längst gefallen. Nun war der Zeitpunkt gekommen, den Plan in die Tat umzusetzen. Darin war Frau Hoffmann konsequent. Pläne in die Tat umzusetzen fiel ihr nicht schwer.

Und in dem Moment, als sie das Licht löschte, beschloss sie, sich am kommenden Abend vom Balkon zu stürzen. Für einen kurzen Augenblick spielte sie mit dem Gedanken, wieder aufzustehen und es gleich hinter sich zu bringen, doch dann hörte sie den Regen unaufhörlich gegen die Fensterscheiben prasseln, was so gar nicht in ihre Vorstellung eines perfekten Selbstmords passte. In ihrer Vorstellung war der Betonboden nämlich warm und trocken. Selbstverständlich spielte das eigentlich keinerlei Rolle, für Frau Hoffmann jedoch tat es das doch. Es war schließlich ihr Selbstmord. Außerdem hatte sie bereits Zähne geputzt. Es mochte ihr nicht schwerfallen, Pläne in die Tat umzusetzen, Spontaneität jedoch gehörte bei Leibe nicht zu ihren Stärken. Und deswegen würde sie es am kommenden Abend tun.

Die wenigen Minuten bevor sie einschlief, nutzte sie, um darüber nachzudenken, was sie zu diesem Anlass tragen sollte und entschied sich für das einzige schwarze Kostüm, das sie besaß. Sie hatte es nur ein einziges Mal getragen, an einem eisigen Dezembertag vor sieben Jahren. Seitdem war es im Keller gehangen und hatte darauf gewartet, gebraucht zu werden. Frau Hoffmann konnte sich nichts Passenderes vorstellen, als in diesem schwarzen Kostüm in den Tod zu springen. Als sie es damals getragen hatte, hatte es sich auch so angefühlt, als würde sie sterben, nur dass dieses Mal nicht ihr Herz, sondern ihr Körper brechen würde. Die Zeit war gekommen.

1. Kapitel 16

Am folgenden Morgen fühlte Frau Hoffmann sich unendlich schlapp. Sie hatte schon wieder diesen abscheulichen Traum gehabt. Den Traum mit dem verdorbenen Fleisch auf teurem Porzellan. Und wieder hatte sie versucht nicht zu atmen, um den abartigen Gestank nicht einatmen zu müssen. Und wieder war sie zitternd aufgewacht.

Die Tatsache, dass Menschen überhaupt träumten, verärgerte Frau Hoffmann. Sie fragte sich, was es überhaupt für einen Sinn hatte zu träumen. Wenn das Unterbewusstsein etwas zu sagen hatte, warum wählte es dann eine Sprache, die Frau Hoffmann nicht verstand? Warum sagte es nicht einfach, was es zu sagen hatte?

Und warum drängte es sich so auf. Vielleicht wollte Frau Hoffmann nichts von dem wissen, was es ihr zu sagen hatte. Doch das schien ihr Unterbewusstsein nicht weiter zu interessieren. Und auch das ärgerte Frau Hoffmann, denn ihrer Meinung nach hatte es ihrem Unterbewusstsein nicht egal zu sein, was sie dachte. Es gehörte schließlich ihr.

Als sie 41 Minuten später in ihr Büro eintrat, fand sie eine Nachricht auf ihrem Schreibtisch, in der sie gebeten wurde sich um halb zehn im Konferenzraum einzufinden. Im ersten Moment erschrak sie, weil sie schlechte Nachrichten vermutete, doch dann atmete sie erleichtert durch, da sie am kommenden Tag ohnehin nicht mehr am Leben sein würde, und schlechte Nachrichten dementsprechend keine wirklich weitreichenden Folgen für sie hätten. Abgesehen davon war das Memo nicht direkt an Frau Hoffmann adressiert, sondern an alle Mitarbeiter der Finanzabteilung und der Buchhaltung.

Um kurz vor halb zehn stieg sie in den Aufzug und drückte die sieben. Ihr war mulmig zumute, doch sie ließ sich ihre Nervosität nicht anmerken. Sie konzentrierte sich auf die Tatsache, dass ihr nichts und niemand etwas tun konnte. Zumindest nichts, das wirklich hätte Schaden anrichten können. In wenigen Stunden würde ein argloser Passant ihren gebrochenen, leblosen und blutverschmierten Körper auffinden. In wenigen Stunden würde alles vorbei sein. Mit diesem tröstenden Gedanken im Kopf verließ Frau Hoffmann den Aufzug und betrat wenige Sekunden später das Konferenzzimmer.

Der Raum war brechend voll. Alle Mitarbeiter drängten sich um den blankpolierten, ovalen Tisch aus Kirschbaumholz. Da Frau Hoffmann schon einige Minuten früher angekommen war, hatte sie einen der spärlichen Sitzplätze ergattert. Sie fragte sich, ob sie Herrn Hofer bei dieser Sitzung über den Weg laufen würde, erinnerte sich dann aber daran, dass Herr Hofer weder zur Finanzabteilung noch zur Buchhaltung gehörte.

Herr Walter betrat den Raum. Er schlug mit seiner immensen Handfläche auf die Tischplatte, was manche der Angestellten mehrere Nerven kostete. Das Gemurmel und Getuschel verstummte augenblicklich. Frau Hoffmann erschrak nicht. Sie war ruhig und gefasst.

Ein solches Verhalten passte zu Herrn Walter. Es erschien ihr natürlich, dass ein solcher Mann einen Tisch brauchte um sich Gehör zu verschaffen. Herr Walter war nicht der Typ Mensch, dem eine Menschenmenge freiwillig folgen würde. Er war eher der Typ Mann, der andere schikanieren musste.

„Die meisten von Ihnen dürften noch nicht mitbekommen haben, dass ich als Ihr direkter Vorgesetzter mit sofortiger Wirkung abgelöst werde“, sagte Herr Walter brummig. Frau Hoffmann studierte die verschiedenen Gesichter. Viele schauten erstaunt drein, keiner jedoch schien enttäuscht oder gar traurig über diese Nachrichten. „Und nicht nur, dass man mich gebeten hat zu gehen, man lässt mich auch noch meine Nachfolgerin vorstellen.“ Sogar Frau Hoffmann fand, dass das zu weit ging. Das hatte selbst Herr Walter nicht verdient. Niemand hatte es verdient derart vorgeführt zu werden. Die Tür zum Konferenzzimmer öffnete sich fast lautlos. Alle Köpfe wandten sich der Tür zu. Jeder versuchte die Frau zu sehen, die es geschafft hatte Herrn Walter zu verdrängen. „Darf ich Ihnen Ihre zukünftige Vorgesetzte Frau Caitlin Connelli vorstellen...“ Er streckte seinen Arm aus und zeigte auf die junge Frau, die eben den Raum betreten hatte. Caitlin Connelli ging elfengleich zum Kopfende des Tisches. Sie lächelte. Der Raum schien von ihrem Lächeln geflutet zu werden. Er schien plötzlich heller und wärmer.

Niemand sagte ein Wort. Alle Augen waren auf Frau Connelli gerichtet. Die Augen der männlichen Angestellten leuchteten. Sie wanderten über ihre Haut, ihre Kurven, und ihre sinnlichen Lippen. Der Ausdruck in ihren Augen war gierig. So, als wäre Frau Connelli ein köstliches, kleines Törtchen. Die Blicke der Frauen hingegen waren bösartig. Arrogant musterten sie ihre Konkurrentin. Dass diese Konkurrentin zur selben Zeit auch ihre Chefin war, machte die Situation nicht besser. Keine der anwesenden Frauen schien über diese Tatsache erfreut zu sein. Im Gegenteil. Die geballte Verachtung der weiblichen Belegschaft überschwemmte das Zimmer, das eben noch so warm und hell gewesen war. In diesem Augenblick schienen sie sich alle dasselbe zu wünschen, nämlich, dass Herr Walter seinen Posten behalten solle. Alles schien besser, als für diese Halbgöttin arbeiten zu müssen.

„Wie Herr Walter schon erwähnt hat, heiße ich Caitlin Connelli“, sagte die elfenhafte, junge Frau. Frau Hoffmann fand im Grunde schon den Namen affig. Doch sie sagte nichts. Stattdessen betrachtete sie die neue Chefin, die niemals ihre Chefin werden würde. „Ich bin in München geboren und aufgewachsen“, sagte sie sanft. Ihre Stimme war ebenso perfekt wie ihr Körper und ihr Gesicht. „Meine Eltern kommen aus Irland, daher der englische Name“, fuhr sie fort. Frau Hoffmann hörte ihr nicht zu. Es interessierte sie nicht, was diese Frau zu sagen hatte. Zum ersten Mal schien es so, dass Frau Hoffmann und ihre Kolleginnen sich einig waren. Für so eine Frau zu arbeiten schien absolut unmöglich. Nicht in hundert Jahren würde Frau Hoffmann die direkten Anweisungen einer Mitte zwanzigjährigen entgegennehmen. Geschweige denn befolgen. Frau Hoffmann musterte Caitlin kindlich neugierig. Caitlin hatte große blaue Augen. Kindchenschema. Ihre Wimpern waren lang und dicht. Sie hatte relativ helle Haut, ihre Wangen waren zart gefärbt. Bestimmt Rouge, dachte Frau Hoffmann. Ihre Lippen waren perfekt. Selbst Frau Hoffmann musste sich das eingestehen. Dieser Mund schien wie eine Welt voller Geheimnisse. Eine Lustgrotte für die Sinne. Ihr rotes Haar fiel in weichen Locken über ihre zierlichen Schultern. Sie glänzten fast schon aufdringlich, wenn es nach Frau Hoffmann ging. Caitlin Connelli hatte den Körper, für den sie meisten Frauen augenblicklich töten würden. Sie hatte die Proportionen, sie hatte die richtige Größe, sie hatte die richtigen Beine. Alles an ihr war schön. Alles an ihr war besser, als an jeder der anderen anwesenden Frauen. Und dieses Wissen legte sich wie flüssiges Blei auf die gesamte weibliche Belegschaft.

1. Kapitel 17

„Ich hoffe jedenfalls, dass wir gemeinsam zu guten Ergebnissen kommen werden“, sagte Frau Connelli. Sie strahlte in den überfüllten Raum. „Mir ist klar, dass es nicht einfach sein dürfte mich als neue Vorgesetzte zu akzeptieren, zumal einige von Ihnen schon viele Jahre hier arbeiten und vielleicht denken, dass sie diesen Posten mehr verdient hätten als ich.“ Frau Hoffmann schaute sich unter den Mitarbeitern um. Viele schienen genau das zu denken. „Ich kann Ihnen versichern, dass ich nicht einfach so hier gelandet bin“, fuhr sie fort. „Ich bin qualifiziert für diesen Job.“ In Frau Connellis Stimme lag eine Bestimmtheit, die Frau Hoffmann beeindruckte. „Ich habe hart gearbeitet und ich bin gut in dem, was ich tue.“ Aus den hinteren Reihen war unverkennbar unterdrücktes Kichern zu hören. „Und damit meine ich nicht meine Fähigkeiten im Bett“, sagte Caitlin Connelli lächelnd. Bei diesem Satz leuchteten die Augen der Männer, die Gesichter der Frauen schienen von so viel Direktheit merklich überrascht. „Sie finden vielleicht, dass ich zu jung bin, und vielleicht finden Sie auch, dass ich zu gut aussehe, um auch noch intelligent zu sein“, sie stütze sich auf der blankpolierten Tischplatte ab. „Mag sein, dass ich jung bin, das ändert nichts daran, dass man mich für diese Stelle ausgewählt hat...“ Die Stille war bedrohlich, sie war greifbar und aufreibend. „Man hat mich für diese Stelle besetzt. Mich. Und keinen von Ihnen...“ In manch einem Gesicht spiegelte sich Entsetzen. „Entweder Sie können sich mit den neuen Umständen abfinden, oder Sie können es nicht.“

„Und was genau soll das heißen?“, fragte eine eher unscheinbare Frau aus der dritten Reihe.

„Das könnte zum einen bedeuten, dass Sie gehen müssen“, antwortete Frau Connelli gelassen, „oder aber, dass ich gehen muss...“ Die unscheinbare Frau nickte verunsichert. Sie schien zu hoffen, dass die zweite Möglichkeit eintreten möge. „Das würde aber nicht viel ändern“, fuhr Connelli fort. „Denn wenn Sie gehen, kommt ein Ersatz, und wenn ich gehe kommt ein Ersatz.“ Sie lächelte selbstsicher. „Und das bedeutet nicht, dass einer von Ihnen dann meinen Platz übertragen bekäme.“ Frau Connelli schaute sich um. In ihrem Gesicht war etwas, das Frau Hoffmann imponierte, und es waren nicht ihre ebenmäßigen Gesichtszüge. „Machen Sie sich nichts vor“, sagte Connelli trocken, „Man würde höchstwahrscheinlich wieder auf eine externe Führungskraft zurückgreifen.“

Frau Hoffmann saß wieder an ihrem Schreibtisch. Frau Connelli war eine beeindruckende Frau. Sie war so, wie Frau Hoffmann gerne wäre. Und dabei ging es nicht um den Chefposten, den sie sich unter den Nagel gerissen hatte. Es ging mehr um ihre Schönheit und ihre Selbstsicherheit. Wenn Caitlin Connelli einen Raum betrat wurde sie nicht übersehen. Sobald sie in einen Raum betrat, gab es nichts anderes mehr. Sie war der Raum. Sie überschattete alles und jeden. Diese Präsenz faszinierte Frau Hoffmann. Diese Ausstrahlung. Dann dachte Frau Hoffmann an die Feindseligkeiten, die Caitlin Connelli tagein tagaus zu erdulden hatte. Sie dachte an die Neider und Nacheiferer. Sie dachte an all die Menschen, denen sie im Laufe ihres Lebens hatte beweisen müssen, dass sie mehr war als nur schön. Sie dachte daran, dass vermutlich all die eifersüchtigen Frauen gegen sie intrigiert und die meisten Männer sie nur als Körper wahrgenommen hatten. Als Lustobjekt.

Doch dann wurde Frau Hoffmann klar, dass es Schlimmeres gab. Zum Beispiel überhaupt nicht beachtet und bemerkt zu werden. Und die Feindseligkeiten hatte Frau Hoffmann auch immerzu erdulden müssen, nur ohne die positive Kehrseite, dass alle Männer versucht hatten sie zu bezirzen. Sicherlich war es für Caitlin Connelli auch nicht immer einfach gewesen, doch für wen war es das schon? Außerdem, so dachte Frau Hoffmann, wäre es eine schöne Abwechslung in ihrem Leben gewesen deswegen belächelt zu werden, weil man sie insgeheim beneidete und nicht weil man sie bemitleidete.

Als Frau Hoffmann einige Stunden später müde in Richtung U-Bahn trottete und über ihren bevorstehenden Selbstmord nachdachte, überhörte sie eine kurze Unterhaltung zwischen Frau Seizinger und Frau Bogner. Natürlich wusste Frau Hoffmann deren Namen nicht. Doch sie wusste, dass Frau Seizinger Herrn Walters Sekretärin gewesen war, also nun für Frau Connelli arbeitete. Und auch Frau Bogner kannte sie vom Sehen, auch wenn ihr nicht sofort einfiel, woher. Die beiden Frauen sprachen über Caitlin Connelli. Es waren keine Nettigkeiten, die sie austauschten. Im Gegenteil. „Sie hätten sehen müssen, wie mein Chef sie angesehen hat“, sagte Frau Bogner kopfschüttelnd. „Es war schon fast zu peinlich, um es zu beobachten.“

„Was finden all die Männer nur an diesem pubertären Rotschopf?“, fragte Frau Seizinger mit hoch gezogenen Brauen.

„Also Herr Hofer war ganz aus dem Häuschen“, entgegnete Frau Bogner verständnislos. Und in diesem Moment fiel Frau Hoffmann wieder ein, woher sie sie kannte. Sie hatte sie gesehen, als sie Herrn Hofer aufgesucht hatte. Sie hatte an ihrem Schreibtisch gesessen und telefoniert. „Ich kann mir gut vorstellen, wie die Connelli an den Job gekommen ist“, sagte Frau Bogner gehässig. „Eine, die so aussieht.“

Frau Seizinger nickte zustimmend. „Und in dem Alter.“

„Sie sagen es, meine Liebe...“, antwortete Frau Bogner in einem tragenden Flüstern. „Ich hab mir ja gleich so was gedacht...“

„Anders lässt sich das ja auch nicht erklären.“ Frau Seizinger legte sanft ihre Hand auf Frau Bogners Schulter und lehnte sich noch weiter zu ihr hinüber. Frau Hoffmann hatte Mühe zu verstehen, was sie sagte. Sie schlich hinter den beiden Frauen her und horchte. Und dann verstand sie, was Frau Seizinger sagte. „Ist nicht Herr Hofer für alle wichtigen Einstellungen zuständig?“ Frau Bogner nickte nachdenklich. „Und ist Herr Hofer nicht alleinstehend?“ Für einen winzigen Augenblick schaute Frau Bogner entsetzt. Doch dann nickte sie.

„Ja...“, sagte sie abwesend. „Seine Frau hat ihn vor vier Jahren wegen eines anderen verlassen.“ Frau Bogner schaute mit schrecken geweiteten Augen zu Frau Seizinger. „Frau Seizinger, Sie meinen doch nicht etwa?“

Frau Seizinger nickte. „Denken Sie einmal darüber nach, Frau Bogner“, antwortete sie flüsternd. „Er ist ein gut aussehender Mann... Und haben Sie nicht gerade noch betont, wie er sie angesehen hat.“ Frau Bogner nickte. „Na, da haben wir’s. Dann ist ja klar, wie das Einstellungsgespräch ausgesehen hat“, sagte Frau Seizinger gespielt pikiert. Frau Hoffmann blieb stehen, während sich die beiden Frauen immer weiter von ihr entfernten. Sie konnte das nicht glauben. Herr Hofer war nicht der Typ für derartiges Verhalten. Doch dann dachte Frau Hoffmann an die Gesichter der vielen Männer im Konferenzzimmer. Und in diesem Moment fiel es ihr schwer sich einzureden, dass Herr Hofer nicht der Typ für derartiges Verhalten war. Denn er war auch nur ein Mann. Kein Mann bei Verstand hätte eine Renate Hoffmann einer Caitlin Connelli vorgezogen. Frau Hoffmann wusste das. Und doch fügte ihr der Gedanke an Herrn Hofer und Frau Connelli körperliche Schmerzen zu.

1. Kapitel 18

Frau Hoffmann starrte in die Tiefe. Das kleine Etikett des schwarzen Kostüms juckte entsetzlich zwischen ihren Schulterblättern. Das hatte es damals schon getan. Den ganzen Tag hatte es gejuckt. Kurz spielte sie mit dem Gedanken, es herauszuschneiden, entschied sich dann jedoch dagegen. Die paar Minuten würde sie den Juckreiz einfach ignorieren. Frau Hoffmann überlegte, ob sie einen Abschiedsbrief hinterlassen sollte, doch dann entschied sie sich dagegen. Erstens gefiel ihr die Vorstellung, dass ohne Abschiedsbrief ein Kapitalverbrechen nicht sofort auszuschließen wäre und zweitens gab es niemanden, von dem sie sich hätte verabschieden wollen.

Für einen kurzen Augenblick dachte Frau Hoffmann an ihre Schwester. Sie hatte sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen. Das letzte Mal auf der Beerdigung. Frau Hoffmann hatte es damals schlichtweg unverschämt gefunden, dass sie es gewagt hatte dort aufzutauchen. Sie hätte nicht kommen dürfen. Nicht nach allem, was geschehen war.

Frau Hoffmann zündete sich eine Zigarette an. Inzwischen mochte sie den herben Geschmack des Tabaks, jedoch nicht so sehr, dass sie es bereute nicht schon früher mit dem Rauchen angefangen zu haben. Während sie den Rauchschwaden hinterher schaute, die sich langsam in den schwarzen Himmel schlängelnden und sich schließlich in der Dunkelheit verloren, versuchte sie sich an das Gefühl zu erinnern, das sie empfunden hatte, als sie vor ein paar Wochen auf diesem Balkon gestanden hatte. Sie wollte sich auf ihren Sprung vorbereiten. Doch ständig schlichen sich Gedanken über Caitlin Connelli ein, die es Frau Hoffmann unmöglich machten sich auf ihr Vorhaben zu konzentrieren. Frau Hoffmann beschloss daher, ein letztes Mal zu Herrn Peters in die Wohnung zu schauen. Sie dachte, es wäre ein schöner letzter Akt, einen Menschen zu beobachten, der so vollkommen zufrieden zu sein schien. Doch Herr Peters war nicht zu Hause.

Erstaunt schaute Frau Hoffmann auf die Uhr. Es war 21:34. Um diese Zeit war Herr Peters für gewöhnlich immer zu Hause. Es ärgerte sie, dass er nicht da war. Dieser Ärger wurde von der plötzlichen Angst verdrängt, Herrn Peters könnte etwas zugestoßen sein. Frau Hoffmann versuchte sich zu beschwichtigen, dass er gewiss nur bei einem wichtigen Geschäftsessen sei und dass es ihm bestimmt gut gehe. Dennoch quälte sie der Gedanke, dass er vielleicht eben doch nicht bei einem wichtigen Geschäftsessen war und es ihm vielleicht nicht gut ging. Was, wenn ihm etwas zugestoßen war? Für einen Außenstehenden mag das seltsam klingen, doch Herr Peters war Frau Hoffmanns einziger Freund, der einzige Mensch, an dem ihr wirklich etwas lag, auch wenn er nicht einmal wusste, dass sie existierte.

Um sich abzulenken wanderte Frau Hoffmann mit ihrem Fernglas zur Wohnung der fassungslosen jungen Frau, die sie neulich Abend beobachtet hatte, einen Tag bevor sie zum ersten Mal den Traum mit dem verdorbenen Fleisch gehabt hatte. In ihrem Wohnzimmer brannte Licht, doch es schien leer. Erst auf den zweiten Blick entdeckte sie sie. Auch sie stand auf ihrem Balkon. Und ohne sich erklären zu können warum, wusste Frau Hoffmann augenblicklich, warum sie dort stand. Vielleicht wusste Frau Hoffmann es deswegen, weil sie aus demselben Grund auf ihrem stand.

Die junge Frau schien das nicht geplant zu haben. Sie trug weder ein schwarzes Kostüm, noch rauchte sie eine letzte Zigarette. Sie schien aus einem Impuls heraus zu handeln, was Frau Hoffmann für sehr gefährlich und unbedacht hielt. Die junge Frau stützte sich auf dem Geländer ab und stemmte sich hoch. Für einen kurzen Moment dachte Frau Hoffmann daran, ihre Zigarette über die Brüstung zu werfen und sich im selben Moment wie die junge Frau in die Tiefe zu stürzen. Die Tatsache, dass zwei Frauen am selben Abend aus zwei gegenüber liegenden Plattenbauten sprangen, würde die Beamten der Kriminalpolizei ganz ohne jeden Zweifel irritieren. Frau Hoffmann dachte an Herrn Peters und daran, dass er vielleicht einen schweren Unfall gehabt hatte. Sie dachte an Herrn Hofer und an Caitlin Connelli. Und für einen winzigen Augenblick dachte sie, dass sie den Chefposten viel mehr verdient hatte.

Frau Hoffmann holte aus, warf ihre Zigarette über die Balustrade und schaute der Glut nach, bis sie die Dunkelheit schließlich verschluckte, dann stütze sich auf dem Geländer ab und warf ihr rechtes Bein über die Brüstung. Sie würde es tun. Es war an der Zeit, den Plan in die Tat umzusetzen. Sie saß auf dem Geländer. Ihr linkes Bein auf der sicheren Seite, unter ihrem rechten weit entfernt kahler Beton. Sie schaute erneut hinüber zu der fassungslosen jungen Frau. Sie verharrte in einer ähnlichen Position. Gleich würde alles vorbei sein. Sie wartete auf das Gefühl, das sie vor einigen Wochen gehabt hatte. Sie wartete auf die Bestärkung. Doch dieser Gedanke war plötzlich nicht mehr so befreiend. Ihr Herz raste, ihre Hände waren feucht. Sie hatte Angst. Und es war nicht eine Art von Angst, die Frau Hoffmann kannte. Dieses Gefühl war allumfassend und neu.

Im Augenwinkel sah Frau Hoffmann, wie das Licht in Herrn Peters Wohnung anging. Es ging ihm gut. Er war nicht tödlich verunglückt. Er lebte. Frau Hoffmanns Augen füllten sich mit Tränen, die heiß und schwer über ihre Wangen liefen. Die Tatsache, dass Herr Peters nach Hause gekommen war, erleichterte sie in einem Maß, das selbst sie sich nicht erklären konnte. Sie war überwältigt von Freude. Ihr Blick fiel auf die junge Frau. Sie hatte sich keinen Millimeter bewegt. Vielleicht hatte sie Zweifel. Vielleicht hielt sie ihre Angst zurück. Vielleicht war es auch der schier unbändige Überlebenswille, der auch in Frau Hoffmann wütete.

Zitternd saß Frau Hoffmann auf dem Geländer. Sie hatte sich entschieden. Und doch konnte sie sich nicht dazu überwinden es zu tun. Es schien so, als würde sich ihr Körper mit aller Macht gegen den grausamen Akt der Gewalt, den Frau Hoffmann im Begriff war zu begehen, zu wehren. Sie versuchte ihr linkes Bein über das Geländer zu heben. Doch etwas in ihr hielt sie davon ab es zu tun. Es fühlte sich schwer und taub an. Und so seltsam es sich vielleicht anhören mag, ihr linkes Bein hielt sie am Leben, und das schien es zu wissen.

1. Kapitel 19

Auf einmal ging alles unheimlich schnell. Frau Hoffmann schaute zum Balkon der fassungslosen Frau hinüber. Und dann tat sie etwas, das nicht nur nicht zu ihr passte, sondern das vollkommen im Widerspruch zu dem stand, weswegen sie auf dem Geländer ihres Balkons saß.

Frau Hoffmann holte tief Luft und schrie so laut sie es vermochte, „Nicht springen!“ Ihre Stimme hallte durch den Hof. Die hohen Mauern der umliegenden Plattenbauten verstärkten das Hallen. Die junge Frau zuckte zusammen. Frau Hoffmann war über ihren panischen Aufschrei ebenso erstaunt, wie die junge Frau, die wie erstarrt das Geländer ihres Balkons umklammerte. „Bitte, nicht springen!“, schrie Frau Hoffmann ein zweites Mal.

Die junge Frau schaute sich suchend um, dann sah sie Frau Hoffmann. Der Schock, dass jemand sie davon abzuhalten versuchte in den Tod zu springen, erstickte jedes ihrer Worte. Sie starrte lediglich in Frau Hoffmanns Richtung. Vorsichtig stieg Frau Hoffmann von der Brüstung des Balkons. Ihr rechter Fuß schien erleichtert darüber zu sein, wieder festen Boden unter sich zu spüren.

Frau Hoffmann bemerkte die Lichter nicht, die in den verschiedenen Wohnungen eingeschaltet wurden. Sie bemerkte auch nicht die Menschen, die auf ihre Balkone traten, um zu sehen, wer da eben so laut geschrien hatte. Und sie bemerkte auch nicht Herrn Peters, der sein Küchenfenster öffnete und suchend durch den dunklen Hof schaute. Frau Hoffmanns Augen lagen fest auf der fassungslosen jungen Frau. Und sie wusste, dass allein die Tatsache, dass sie in diesem Moment dort war und sie ansah ihr Trost spendete.

Die junge Frau bewegte sich keinen Millimeter. Es schien so, als würde sie abwägen, ob sie auch dann noch bereit war zu springen, wenn sie wusste, dass jemand ihr dabei zusah. Vielleicht war ihr aber auch in diesem Augenblick klar geworden, dass der Sprung in den Tod nicht die einzige Möglichkeit war, die ihr blieb. Vielleicht wurde ihr gerade klar, dass es in diesem Moment noch die Möglichkeit gab sich für das Leben zu entscheiden. Vielleicht dachte sie auch gar nichts. Vielleicht waren das vielmehr Frau Hoffmanns Gedanken.

Die beiden Frauen sahen sich an und es schien so, als würden sich deren Blicke miteinander unterhalten. Es schien so, als läge eine überdimensionale Sprechblase zwischen ihren Balkonen, die niemand außer ihnen sehen konnte. Herr Peters schaute verängstigt hinunter zu seiner Nachbarin, die er vermutlich niemals zuvor gesehen hatte. Das Gesicht der jungen Frau war erfüllt von derselben Leere, wie damals, als sie den Anruf erhalten hatte. Sie nahm langsam ihr Bein von der Brüstung. Frau Hoffmann bildete sich ein zu sehen, wie ihr Körper zitterte, was unmöglich sein konnte. Die junge Frau stand mit beiden Beinen auf ihrem Balkon. Frau Hoffmann konnte nachvollziehen, wie sie sich fühlte. Schwach, euphorisch und unbändig traurig.

Frau Hoffmann wusste nicht, was als nächstes zu tun war, sie hatte schließlich noch nie jemanden davon abgehalten vom Balkon zu springen. Sie war sich nicht sicher, ob sie nun einfach in ihre Wohnung zurückgehen, oder lieber doch auf ihrem Balkon bleiben sollte.

„Würde es Ihnen etwas ausmachen rüber zu kommen?“ Die Stimme der jungen Frau zitterte, als sie das fragte.

„Nein... überhaupt nicht“, antwortete Frau Hoffmann lächelnd.

Frau Hoffmann stieg in den Aufzug. In der gesamten Zeit, die sie in diesem Haus wohnte, hatte sie noch nie um diese Uhrzeit ihre Wohnung verlassen. Sie fragte sich, ob wirklich sie diejenige gewesen war, die die junge Frau davon abgehalten hatte zu springen, oder ob es vielmehr in Wirklichkeit genau andersrum gewesen war und die junge Frau sie davon abgehalten hatte. Frau Hoffmann betrachtete sich für einen Moment im schmalen Spiegel, der an der Fahrstuhltür angebracht war. Sie trug noch immer ihr schwarzes Kostüm. Dasselbe Kostüm, in dem sie beschlossen hatte zu sterben. Eigentlich müsste Frau Hoffmann jetzt tot sein. Eigentlich dürfte sie in diesem Moment nicht im Aufzug stehen und nach unten fahren. Der Gedanke, dass sie nun eigentlich leblos und blutverschmiert auf dem kargen Betonboden liegen müsste, erschien ihr auf einmal höchst seltsam. Die Türen des Aufzugs öffneten sich und Frau Hoffmann ging in den dunklen Hof. Das kalte Licht der Energiesparlampen ließ die Siedlung noch trister erscheinen.

Sie ging zum gegenüberliegenden Hauseingang. Als sie vor der immensen Tafel mit hunderten von Namen und Klingeln stand, fiel ihr erst auf, dass sie nicht einmal wusste, wie die junge Frau hieß. Im Grunde wusste sie gar nichts von ihr. Bis auf die Tatsache, dass sie sich noch vor wenigen Minuten umbringen wollte, versteht sich.

1. Kapitel 20

Ratlos stand Frau Hoffmann im klinischen Licht des Hauseingangs. Sie fragte sich, ob sie nach oben rufen sollte, doch das kam ihr albern vor. Kurzzeitig spielte sie auch mit dem Gedanken einfach wieder in ihre Wohnung zurück zu gehen, doch auch das tat sie nicht. Stattdessen wartete sie vor der Tür.

Wenige Sekunden später hörte sie die Stimme der jungen Frau. „Zehnter Stock links“ Brummend ertönte der Summer und Frau Hoffmann stemmte sich gegen die Tür. Es war ein komisches Gefühl durch diesen Flur zu gehen. Alles sah genauso aus, wie bei Frau Hoffmann im Flur, nur verkehrt herum. Der Aufzug war links und nicht rechts, die Wand mit den Briefkästen war auf der rechten Seite anstelle der linken. Doch abgesehen davon war alles gleich. Die ocker-senf-farbene Wandfarbe, der Steinboden, die Energiesparlampen. Frau Hoffmann fühlte sich unbehaglich. Und das nicht etwa deswegen, weil sie die junge Frau nicht besuchen wollte, sondern weil es ihr so erschien, als wäre sie wieder in einem der Träume, die sie in der letzten Zeit immer häufiger plagten.

Sie fuhr in den zehnten Stock. Die Türen des Aufzugs öffneten sich knatternd. Ihre Schritte hallten durch den langen Gang. Frau Hoffmann schaute sich um. Bis auf die Fußabtreter vor den Wohnungstüren, sah alles genauso aus, wie im elften Stock des gegenüberliegenden Hauses.

Plötzlich war es stockfinster. Frau Hoffmann zuckte kurz zusammen. Sie spürte ihren Puls bis in die Fingerspitzen. Durch einen Spalt fiel Licht in den Flur. Frau Hoffmann ging zu einer angelehnten Tür. Auf dem Klingelschild stand in großen Buchstaben der Name Blinker. Frau Hoffmann räusperte sich und klopfte vorsichtig an.

Wortlos deutete die junge Frau in ihre Wohnung. Frau Hoffmann trat unsicher ein. Bis auf die viel geschmackvollere Einrichtung hätte es auch ihre Wohnung sein können. Auf einem großen Tisch standen zwei Tassen auf schönen Untersetzern. Daneben eine Zuckerdose aus Porzellan und eine alte Teekanne mit filigranen Malereien.

In der ersten Stunde, die Frau Hoffmann mit der jungen Frau verbrachte, wurde nur wenig geredet. Es schein so, als müsste nichts gesagt werden. Die wenigen Sätze, die sie miteinander sprachen waren Belanglosigkeiten, so beispielsweise, ob Frau Hoffmann Milch benötigte, oder ob sie eine Kleinigkeit essen wolle. Anfangs vermieden beide den Balkon und den Selbstmordversuch. Nach und nach jedoch wurde aus dem angenehmen Schweigen eine bedrohliche Stille, so als läge die Wahrheit bleiern zwischen ihnen. Es war nicht Frau Hoffmanns Art sich aufzudrängen. Sie empfand es als indiskret nach dem Grund zu fragen. Vielleicht lag es auch daran, dass Frau Hoffmann gänzlich aus der Übung war, wenn es um persönliche Gespräche ging. Außerdem war sich Frau Hoffmann nicht sicher, ob die junge Frau bemerkt hatte, dass auch Frau Hoffmann sich an diesem lauen Frühlingsabend in den Tod hatte stürzen wollen. Wenn sie es gesehen hatte, wollte Frau Hoffmann nicht darüber reden. Und deswegen fragte sie nicht nach dem Grund. Vielleicht ging es der jungen Frau ähnlich. Vielleicht wollte auch sie die dunklen Geheimnisse ihres Lebens lieber an einem dunklen Ort in ihrem inneren vergraben und so tun, als wäre all das niemals geschehen. So als wäre es nur ein abgründiger Traum gewesen, aus dem zu erwachen sich beide wünschten.

„Sie fragen sich sicher, warum ich das tun wollte...“, fragte die junge Frau nach einer Weile. Frau Hoffmann zuckte mit den Schultern. Natürlich wollte sie es wissen. Im Grunde plagte sie diese Frage schon seitdem sie die Wohnung betreten hatte. Doch sie ließ sich nichts anmerken. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich es Ihnen gerne erzählen.“ Frau Hoffmann blickte auf. Die hellblauen Augen der jungen Frau waren wässrig.

„Es macht mir nichts aus“, sagte Frau Hoffmann sanft. Die junge Frau schloss die Augen und atmete tief ein. Es schien so, als würde es sie enorme Überwindung kosten über das zu sprechen, was ihr das Gefühl gegeben hatte, der einzige Ausweg wäre der Tod. Aus einer Art Reflex heraus, legte Frau Hoffmann ihre Hand auf die der jungen Frau. Diese zuckte zwar kurz zusammen, zog ihre Hand jedoch nicht weg.

„Ich hatte eine Tochter“, sagte die junge Frau mit noch immer geschlossenen Augen. „Sie war neun...“ Instinktiv erhöhte Frau Hoffmann den Druck ihrer Hand. „Sie ist mit dem Fahrrad gefahren...“ Die junge Frau stockte. Frau Hoffmann wusste, dass sie sich zu beherrschen und ihre Tränen zu verbergen versuchte. „Melanie ist immer so gerne Fahrrad gefahren...“ Frau Hoffmann war nicht leicht rührselig. Sie gehörte nicht zu der Sorte Frau die beim Anblick eines Neugeborenen dazu neigte in Verzückung zu geraten oder bei romantischen Filmen in Tränen auszubrechen. Frau Hoffmann war Pragmatikerin. Doch in diesem Moment spürte sie, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten. Sie kannte das Ende der Geschichte. Sie wusste, was Melanie zugestoßen war. „Sie ist ohne Licht gefahren...“, sagte die junge Frau schluchzend. „Ich habe ihr immer wieder gesagt, dass sie abends das Licht einschalten soll...“ In ihrer Stimme war ein Anflug von Wut zu hören. „Der LKW-Fahrer hat sie nicht gesehen...“ Heiße Tränen liefen über Frau Hoffmanns Wangen. Sie versuchte nicht sie zu verbergen. Jede ihrer Tränen zeigte ein Fünkchen ihres ehrlich empfundenen Mitgefühls. „Als der Rettungswagen eintraf war es schon zu spät...“ Die junge Frau legte ihren Kopf auf die Tischplatte. Unter ihrem heftigen Schluchzen hörte Frau Hoffmann sie noch sagen, „Melanie war auf der Stelle tot...“

Frau Hoffmann folgte der jungen Frau zur Tür. Die Augen beider Frauen waren rot und geschwollen, ihre Nasen waren verstopft. Noch nie in ihrem Leben hatte Frau Hoffmann jemanden so weinen gesehen. Es hatte ihr fast das Herz zerrissen.

Die junge Frau öffnete Frau Hoffmann die Tür und schaltete das Licht im Flur ein. „Ich danke Ihnen für alles...“, sagte die junge Frau. Der Ausdruck in ihrem Gesicht strömte warm und wohlig durch Frau Hoffmanns Körper. Es fühlte sich so an wie eine heiße Tasse Tee an einem eiskalten Wintertag. „Wie heißen Sie eigentlich?“, fragte die junge Frau lächelnd. Und auch Frau Hoffmann musste schmunzeln. „Ich heiße Renate...“, antwortete Frau Hoffmann. „Ich bin Silvia“, sagte die junge Frau. Sie hielten sich für einen Moment die Hand, dann verschwand Frau Hoffmann im Flur. „Ach, ja, und Renate?“ Frau Hoffmann drehte sich noch einmal um. „Vielleicht wollen Sie mir auch eines Tages erzählen, warum Sie springen wollten...“

1. Kapitel 21

Als Frau Hoffmann ihre Wohnungstür aufsperrte, war es schon nach Mitternacht. Ihre Balkontür stand noch immer offen. Sie war froh, dass Silvia sie nicht dazu gedrängt hatte, ihre Geschichte zu offenbaren. Sie nahm es ihr nicht übel, dass sie sie indirekt darauf angesprochen hatte. Frau Hoffmann hätte sich Silvia gerne anvertraut, doch da war etwas tief in ihrem Inneren, das sie davon abgehalten hatte. Ein Teil in ihr, war nicht dazu bereit gewesen sich ihr zu öffnen. Vielleicht auch, weil Frau Hoffmann sich niemandem öffnete.

Frau Hoffmann ging ins Bad und griff nach ihrer antibakteriellen Mundspülung. Sie beschloss, dass sie an diesem Abend mit ihrem allabendlichen Zahnpflegeprogramm ausnahmsweise aussetzen würde. Sie fühlte sich unbeschreiblich kraftlos. Es schien, als säße ihr der nur knapp entgangene Tod noch immer in den Gliedern.

Während sie vierzig Sekunden lang fleißig gurgelte, überkam sie das Gefühl, dass sie nach so langer Zeit eigentlich kein Recht mehr dazu hatte, sich so elend zu fühlen. Silvia hatte ihre Tochter erst vor wenigen Tagen verloren. Sie hatte das Recht dazu. Frau Hoffmann dachte an jenen Tag im November und daran, dass sie nie geweint hatte. Nicht ein einziges Mal. Vielleicht deswegen, weil sie es nicht begreifen wollte, und zu weinen hätte bedeutet, es an sich heran zu lassen, es zu spüren. Doch Frau Hoffmann hatte es nicht spüren wollen. Im Grunde wollte sie es noch immer nicht.

Für einen kurzen Augenblick dachte Frau Hoffmann an Herrn Peters. Sie dachte daran, dass sie sich um einen Menschen Sorgen gemacht hatte, den sie nicht einmal kannte. Früher hatte sie sich häufig Sorgen gemacht. Meistens galten ihre Sorgen einem einzigen Menschen, um den sich zu sorgen nun keinen Sinn mehr machte. Seither hatte sie sich nie gesorgt. Doch an diesem Tag hatte sie Angst um jemanden gehabt. Und auch, wenn es sich fremd und weit entfernt anfühlte, sich um jemanden zu sorgen, ein kleiner, schüchterner Teil in Frau Hoffmann freute sich darüber, das wieder empfinden zu können.

Frau Hoffmann kuschelte sich in ihre Bettdecke. Niemals zuvor war sie ihr so wohlig weich erschienen wie an diesem Abend. Sie rieb genüsslich mit ihren Füßen über den sanften Stoff des Überzugs und lauschte dem leisen Rascheln der Daunenfedern, das ihre Bewegung erzeugte. Nach wenigen Sekunden fiel Frau Hoffmann in einen tiefen Schlaf. Ihr Körper lag leblos auf der Matratze, eingewickelt in ein Meer aus Federn. Die Nacht fiel über sie hinein und ihr Unterbewusstsein schlich sich in ihre Träume. Es zeigte ihr all die Dinge, die sie nicht sehen wollte, die sie nicht bereit war zu spüren. Und wieder sah sie verdorbenes Fleisch auf edlem Porzellan. Und wieder wagte sie nicht zu atmen, um dem Brechreiz zu entgehen. Und wieder verschwendete Frau Hoffmanns Unterbewusstsein seine kostbare Zeit, denn an die wirren Träume konnte sie sich am kommenden Morgen nicht erinnern. Der Schlaf hatte sie fest in seinen Armen gehalten, so als wollte er sie vor diesen Bildern beschützen. Wenigstens in dieser einen Nacht. Für Frau Hoffmann war es also, als hätte sie die wirren Träume nie gehabt.

1. Kapitel 22

Frau Hoffmann nahm einen Schluck von ihrem Kaffee. Sie schaute auf die Uhr, schüttete den Rest in den Ausguss, spülte mit Wasser nach, um eingetrocknete Kaffeeränder zu vermeiden und verließ ihre Wohnung. Die Tatsache, dass sie noch am Leben war, hatte den negativen Nebeneffekt, dass sie Caitlin Connelli nun doch als ihre direkte Vorgesetzte zu akzeptieren hatte. Dieser Gedanke verärgerte Frau Hoffmann. Denn auch, wenn Frau Connelli ihr insgeheim imponierte, so hatte das unter anderem daran gelegen, dass sie sich sicher gewesen war, sie niemals als ihre Chefin anerkennen zu müssen.

Dreiunddreißig Minuten später öffneten sich die Türen des Aufzugs und Frau Hoffmann ging zielstrebig in ihr Büro. Auf ihrem Schreibtisch lag ein Memorandum. Das schien über Nacht die neue Art der internen Kommunikation geworden zu sein. Das war gewiss Caitlins Idee gewesen. Das hatte man ihr bestimmt vor drei Monaten auf der Universität so beigebracht. Frau Hoffmann schmunzelte über ihre eigene Boshaftigkeit.

Zwanzig Minuten später ging Frau Hoffmann den Flur im siebten Stock entlang. Sie fragte sich, was es dieses Mal für Hiobsbotschaften geben würde. Frau Hoffmann öffnete die Tür. Das Konferenzzimmer war zwar voll, jedoch nicht annähernd so voll wie am vorherigen Tag.

Frau Hoffmann setzte sich auf einen der freien Plätze und schaute sich um. Sie sah einige der anwesenden zum ersten Mal. Wenige Augenblicke später betrat Caitlin Connelli den Raum. Ihre Aura verschluckte alles, was sie umgab. Frau Hoffmann musterte Caitlin prüfend, in etwa so, wie ein Kenner ein Rennpferd oder einen guten Rotwein begutachten würde. An diesem Tag hatte sie ihr volles, viel zu glänzendes Haar zu einer kompliziert aussehenden Wurst an ihrem Hinterkopf hochgesteckt. Sogar ein Starcoiffeur wäre von dieser Leistung beeindruckt gewesen. Frau Hoffmann dachte kurz an ihre etwas weniger prunkvolle Version einer Hochsteckfrisur, die sie vor einigen Tagen in einem Anfall von Spontaneität kreiert hatte und musste über sich selbst schmunzeln, was ihr eigentlich nie passierte, denn Frau Hoffmann neigte nicht zu Selbstironie. Dies könnte auch damit zusammenhängen, dass man sich um selbstironisch sein zu können, selbst wahrnehmen musste, was Frau Hoffmann die meiste Zeit verbissen zu vermeiden versuchte.

Frau Connelli ging energisch auf und ab. Ihre möchtegernweisen Worthülsen machten Frau Hoffmann unheimlich müde. Es erschien ihr albern sich von einer Frau, die vermutlich zehn Jahre jünger war als sie, kluge Ratschläge erteilen zu lassen. Dennoch versteckte sie ihre kontinuierlichen Gähnanfälle hinter ihrer rechten Hand, denn es schien ihr unpassend es nicht zu tun.

„Ich hätte gerne eine Antwort auf meine Frage“, sagte Caitlin kalt. Die Frau in der vierten Reihe schaute dermaßen verschreckt, dass wieder Leben in Frau Hoffmann einkehrte. Sie setzte sich auf. „Denken Sie, ich rede, weil ich den Klang meiner eigenen Stimme so genieße?“ Frau Hoffmann hielt das durchaus für möglich, sagte aber nichts. Die verschreckte Frau aus der vierten Reihe schüttelte energisch den Kopf. „Warum hören Sie mir dann nicht zu?“, fragte Caitlin gereizt. Die verschreckte Frau schaute verunsichert in ihrem Schoß und schwieg. Für einen winzigen Moment sah es so aus, als würden jeden Augenblick Blitze aus Caitlins blauen Augen schießen, doch dann lächelte sie mechanisch und knüpfte genau da an, wo sie vor wenigen Minuten aufgehört hatte.

Über eine Stunde später, Caitlin steckte inmitten eines weiteren Wortschwalls, bemerkte Frau Hoffmann in der letzten Reihe einen Mann, der sichtlich Mühe hatte seine Augen offen zu halten. Amüsiert beobachtete sie, wie er angestrengt versuchte seinen Kopf in einer aufrechten Position zu halten. Frau Hoffmann konnte das Gewicht seiner Lider förmlich spüren. Und er war nicht der einzige. Die Müdigkeit schien sich über die anwesenden zu legen, wie ein schwerer Umhang. Schmunzelnd verfolgte Frau Hoffmann das schwerfällige Blinzeln einer Frau in der vorletzten Reihe und den schier endlosen Gähnanfall eines Mannes in der zweiten Reihe. Frau Hoffmann wartete auf einen Sturm der Empörung, denn es konnte nicht mehr lange dauern, bis auch Caitlin die deutlichen Zeichen deren unbeschreiblicher Langeweile bemerken würde.

„Dass ich mit Leuten wie Ihnen zusammen arbeiten muss, ist eine Zumutung!“, schrie Caitlin durch den Raum. Frau Hoffmann sah einigen der Mitarbeiter an, dass sie überlegten etwas zu sagen. Nach wenigen Sekunden jedoch sah sie die Funken rebellischer Widerworte jedoch wieder verpuffen. „Inkompetenz, wohin das Auge reicht!“, polterte Caitlin weiter. In ihrer Wut hatte sich eine rote Haarlocke aus der perfekten Hochsteckwust gelöst und stand schräg zur Seite ab, was sie wie eine kleine Antenne aussehen ließ. „Kein Wunder, dass die finanzielle Situation in diesem Laden so miserabel aussieht!“ Frau Connelli ging auf und ab.

„So miserabel sieht es nun auch wieder nicht aus.“ Alle Gesichter richteten sich auf Frau Hoffmann. Dieser unbedachte Satz war ihr einfach aus dem Mund gefallen. Sie hatte ihn nicht sagen, sondern lediglich denken wollen.

Fassungslos starrte Caitlin sie an. Es war das erste Mal, dass sie Frau Hoffmann bemerkte. „Wie bitte?“ Frau Hoffmann war sich sehr wohl bewusst darüber, dass das eine rein rhetorische Frage gewesen war, und dass Caitlin nicht erwartete, dass sie ihre Aussage wiederholte. Doch dann dachte Frau Hoffmann an ihr Festgeldkonto und an die Tatsache, dass sie der Meinung war, dass sie den Chefposten viel mehr verdient hätte und sagte,

„Ich bin leitende Angestellte der Buchhaltung, und im Gegensatz zu Ihnen habe ich die Bilanzen nicht nur einmal kurz überflogen, sondern beschäftige mich seit vielen Jahren damit, daher weiß ich, dass es um die Finanzen des Unternehmens nicht schlecht bestellt ist...“ Caitlins Blick brannte auf Frau Hoffmanns Haut. Sie brauchte einige Sekunden um sich zu fassen.

„Wie ist ihr Name?“, fragte Caitlin eisig in die bedrohliche Stille des Konferenzraums.

„Warum möchten Sie den wissen?“, fragte Frau Hoffmann zurück.

„Damit ich eine Empfehlung aussprechen kann“, antwortete Caitlin vage.

„Was für eine Empfehlung?“

„Ihren Name bitte!“, fauchte Caitlin ungehalten.

„Mein Name ist Renate Hoffmann, doch das hätten Sie leicht selbst herausfinden können, da ich die einzige leitende Angestellte der Buchhaltung bin.“ Ein paar der anwesenden Mitarbeiter hörte man schmunzeln. Die anderen schauten Frau Hoffmann ehrfürchtig an.

„Denken Sie, das ist witzig?“ Caitlins Stimme vibrierte vor Wut. Frau Hoffmann stand langsam auf und ging ruhig in Richtung Tür. Die Blicke ihrer Bewunderer begleiteten sie wie ein schützender Schatten. „An Ihrer Stelle würde ich mir das gut überlegen“, sagte Caitlin drohend.

Frau Hoffmann drehte sich um und schaute ihr direkt in die Augen. „Wissen Sie, Caitlin, ich habe nichts zu verlieren.“

1. Kapitel 23

Frau Hoffmann saß in ihrem Büro. Sie konnte sich selbst nicht erklären, warum sie es gesagt hatte, und ein Teil von ihr bereute es zutiefst. Ein anderer hingegen war stolz. Dieser Teil schien ihr anerkennend auf die Schulter zu klopfen, während der Teil in ihr, der bereute etwas gesagt zu haben, verängstigt über mögliche Konsequenzen nachdachte.

Wenige Augenblicke später klopfte es an Frau Hoffmanns Tür. Egal, wer da klopfte, Frau Hoffmann wollte ihn nicht sehen. Vielleicht lag das daran, dass sie mit nur zwei Personen rechnete. Entweder Herrn Hofer oder Caitlin. Und beide wollte sie nicht sehen. Es klopfte ein zweites und ein drittes Mal. Seufzend stand Frau Hoffmann auf und begab sich zur Tür. Während sie durch ihr Büro ging, wurde ihr klar, dass dieser eine Raum ihr Territorium war und diese Erkenntnis bestärkte sie.

Frau Hoffmann öffnete die Tür. Und zu ihrer eigenen Überraschung standen da weder Herr Hofer, noch Caitlin. Stattdessen stand da die Frau aus der vorletzten Reihe, deren schwerfälliges Blinzeln sie Minuten zuvor noch amüsiert verfolgt hatte. „Ich hoffe, ich störe Sie nicht, Frau Hoffmann...“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Ich wollte Ihnen nur sagen, dass ich sehr mutig fand, was Sie eben getan haben.“ Entgeistert und verwirrt schaute Frau Hoffmann die blinzelnde Frau an. „Sie kennen mich vermutlich nicht...“, sagte diese kleinlaut, „...ich bin Frau Kleinschmidt aus der Finanzabteilung...“

Frau Hoffmann nickte und streckte ihr ihre Hand entgegen. „Freut mich Sie kennen zu lernen, Frau Kleinschmidt.“

Frau Kleinschmidt lächelte verlegen. „Mich freut es auch.“

Einige Stunden später, weder Herr Hofer, noch Caitlin hatten Frau Hoffmann aufgesucht, klingelte der Telefonapparat, ein riesiges, grünes, scheußliches Ding, das den Kalten Krieg überlebt haben musste. Frau Hoffmann lehnte sich über den Tisch und nahm ab. „Hoffmann ... ja, das habe ich mir schon gedacht...“, sagte Frau Hoffmann seufzend. Der Teil in ihr der bereute etwas gesagt zu haben, senkte ängstlich seinen Kopf. „Und wann?“, fragte Frau Hoffmann ruhig. Sie klang gefasst. Dieser selbstsichere Tonfall überraschte sie vermutlich mindestens genauso sehr wie Herrn Hofer. „In Ordnung“, sagte Frau Hoffmann, noch immer ruhig und gefasst. „ich bin gleich da.“

Frau Hoffmann stand im Aufzug und fragte sich, was wohl auf sie zukommen würde. Insgeheim jedoch stand sie hinter dem, was sie gesagt hatte. Sie empfand Caitlins energische Ausbrüche als verkehrt und einer Chefin unwürdig. Eine Vorgesetzte sollte eine Vorbildposition einnehmen, die Menschen führen. Das, was Caitlin gerade getan hatte, war in Frau Hoffmanns Augen das genaue Gegenteil gewesen.

„Bitte setzen Sie sich doch, Frau Hoffmann...“ Herr Hofer zeigte auf einen freien Sitzplatz. Der Konferenzraum wirkte riesig, wenn er leer war, was Frau Hoffmann ein wenig einschüchterte. Caitlin saß bereits am Kopfende des Tisches, neben Herrn Hofer. Die beiden nebeneinander zu sehen, sagte Frau Hoffmann nicht zu. In diesem Moment schien es so, als säße sie auf der Anklagebank, obwohl ihrer Meinung nach Caitlin dort hätte sitzen müssen. Frau Hoffmann ging mit erhobenem Haupt auf den angedeuteten Sessel zu und setzte sich.

„Frau Connelli hat mir den Vorfall gemeldet...“, sagte Herr Hofer ruhig. Frau Hoffmann erwartete rügende Worte und einen erhobenen Zeigefinger und sie beschloss es über sich ergehen zu lassen. „Sie hat mir die Situation geschildert“, fuhr er fort. Frau Hoffmann schaute Caitlin fest in die Augen. „Und sie hat in diesem Zusammenhang eine Empfehlung ausgesprochen, die ich sehr unterstütze.“ Frau Hoffmann sah sich schon ihre Sachen packen. Zu ihrer eigenen Verwunderung hatte sie keine Angst mehr. Es schien ihr nicht wirklich wichtig, denn Frau Hoffmann wusste, dass sie wieder Arbeit finden würde. Sie dachte an ihr Festgeldkonto und das bewundernde Lächeln der blinzelnden Frau. „Frau Hoffmann, wie lange sind Sie schon bei uns?“, fragte Herr Hofer.

Obwohl es ihr widerstrebte, antwortete sie, „Über sieben Jahre.“

Herr Hofer nickte. „In dieser Zeit haben Sie nicht ein einziges Mal unentschuldigt gefehlt“, fuhr er fort.

„Und ich habe nur ein Mal entschuldigt gefehlt“, sagte Frau Hoffmann mit geschwellter Brust.

„Das ist richtig...“ Caitlin schien verärgert. Ihr elfenhaftes Gesicht war in Falten gelegt. „Würden Sie uns bitte nun Ihre Sicht der Situation schildern.“ Frau Hoffmann fragte sich, wozu das noch gut sein sollte. Sie fragte sich, was das änderte. Frau Hoffmann atmete tief ein, dann schaute sie zu Herrn Hofer ohne Caitlin eines Blickes zu würdigen.

„Und so hat es sich wirklich zugetragen?“, fragte Herr Hofer forschend.

„Wollen Sie damit sagen, dass ich lüge?“, fragte Frau Hoffmann forsch. Herr Hofer schüttelte den Kopf. „Was wollen Sie dann damit sagen?“

„Ihre Versionen unterscheiden sich einfach voneinander, das ist alles“, antwortete Herr Hofer ruhig.

Zum ersten Mal erhob Caitlin ihre sanfte Stimme. „Ich kann Ihnen versichern, dass es sich genauso zugetragen hat, wie ich es Ihnen berichtet habe...“, säuselte sie und legte sachte ihre Hand auf seinen Unterarm. Frau Hoffmann machte ein abschätziges Geräusch.

„Warum sind Sie so feindselig Frau Hoffmann? So kenne ich Sie gar nicht“, sagte Herr Hofer erstaunt. Frau Hoffmann traute ihren Ohren nicht. Vielleicht war an dem Gerücht über Herrn Hofer und Caitlin Connelli doch etwas dran. „Frau Hoffmann?“ Caitlin schaute wieder zufrieden. In ihrem Gesicht blitzte der Triumph.

„Herr Hofer, Sie können glauben wem Sie wollen, ich für meinen Teil stehe zu dem, was ich gesagt habe, und damit meine ich hier und vorhin im Konferenzzimmer...“ Frau Hoffmann lächelte mechanisch. „Ich habe meine fachmännische Meinung zum Besten gegeben, die keineswegs auf Vermutungen, sondern auf Fakten basiert.“

Herr Hofer nickte. Caitlin richtete sich in ihrem Sessel auf. „Hätten Sie gerne meinen Posten gehabt?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Sie finden also nicht, dass Sie mehr Anrecht darauf gehabt hätten?“

Frau Hoffmann räusperte sich. „Das hat nichts damit zu tun, ob ich ihren Posten gerne bekommen hätte.“

„Also finden Sie, dass Sie mehr Anrecht darauf gehabt hätten“, sagte Caitlin ruhig.

Frau Hoffmann wusste, worauf das hinauslief. Caitlin zielte darauf ab, es so aussehen zu lassen, als hätte Frau Hoffmann sie angegriffen, weil diese sie insgeheim um ihre übergeordnete Stellung beneidete. „Das kann man sehen, wie man will“, antwortete Frau Hoffmann vage.

„Ja, sicher, kann man das, aber wie sehen Sie es?“

„Wenn man nach Erfahrung und Firmenzugehörigkeit geht“ sagte Frau Hoffmann gelassen, „hätte sicher ich den Posten mehr verdient, als Sie. Doch ich traue der Führungsebene durchaus zu, die richtige Person für den richtigen Posten zu besetzen.“

Caitlin schaute zu Herrn Hofer hinüber. „Was meinen Sie?“, fragte sie ihn. Frau Hoffmann verstand nicht, was diese Frage sollte. Es verärgerte sie, dass die beiden so taten, als wäre sie nicht anwesend. Frau Hoffmann war derartiges Verhalten normalerweise gewohnt, doch diese Situation war anders. Er nickte.

„Was meinen Sie wozu?“, fragte Frau Hoffmann merklich gereizt.

„Ich stimme Frau Connellis Empfehlung voll und ganz zu.“

Diese Aussage irritierte Frau Hoffmann noch zusätzlich. Am liebsten wäre sie einfach aufgestanden und gegangen. Sie empfand dieses Gespräch als unendliche Zeitverschwendung. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich jetzt gerne weiterarbeiten“, sagte Frau Hoffmann und stand auf. „Ich habe noch eine ganze Menge zu tun.“ Als sie das sagte schaute sie Caitlin vorwurfsvoll an.

„Ich finde es wichtiger, diese Situation zu klären“, sagte Frau Connelli. „Denn unter diesen Umständen kann eine Zusammenarbeit unmöglich funktionieren.“ Frau Hoffmann legte ihre Handflächen auf die blankpolierte Oberfläche des Tisches. „Doch wenn Sie gehen wollen, dann tun Sie das bitte. Ich kann Sie nicht dazu zwingen, zu bleiben“, sagte Caitlin samtig.

Frau Hoffmann stand auf. „Vielen Dank für dieses Gespräch.“ Als sie das sagte vibrierte ihre Stimme. „Ich denke, es ist allen Beteiligten mehr geholfen, wenn wir an dieser Stelle abbrechen.“

„Und das entscheiden Sie?“, fragte Caitlin provokant. „Ich finde es sehr schade, dass Sie dieses Gespräch derart sabotieren.“

„Wie bitte? Ich sabotiere?“, fragte Frau Hoffmann aufgebracht.

„Ja, ganz recht, Sie sabotieren“, sagte Caitlin hämisch lächelnd. „Dieser Konflikt wird sich nicht von alleine lösen, oder sehen Sie das anders?“ Herr Hofer betrachtete die Situation, als hätte er die Kontrolle über sie verloren. „Da Sie aber offensichtlich nichts weiter dazu zu sagen haben, ist es vermutlich wirklich das Beste, Sie widmen sich wieder Ihrer Arbeit.“

Und plötzlich sprudelten die Sätze aus Frau Hoffmanns Mund, genauso, wie sie es bereits im Konferenzzimmer getan hatten. Ihre Gedanken verschafften sich Gehör, ohne dass Frau Hoffmann ihnen die Erlaubnis dazu gegeben hätte. „Doch, ich habe etwas zu sagen.“ Frau Hoffmann klang kontrolliert und gefestigt, obwohl sie sich innerlich kein bisschen danach fühlte. „Wenn Sie es genau wissen wollen, finde ich, dass durch diese ganzen unnötigen Sitzungen viel zu viel zeit verloren geht. Ich finde es nicht sinnvoll, mir stundenlang Ihre Vorstellung von einer funktionierenden Zusammenarbeit anhören zu müssen, während sich auf meinem Schreibtisch die Arbeit türmt.“

„Ich bin Ihnen keinerlei Rechenschaft schuldig. Es ist meine Sache, wie ich...“

„Ich war noch nicht fertig“, sagte Frau Hoffmann bestimmt. Herr Hofer schaute zu Catlin, die wiederrum völlig fassungslos Frau Hoffmann ansah. „Ich finde es nicht sinnvoll, etwas zu ändern, dass gut funktioniert hat, bis Sie gekommen sind.“ Caitlins Augen formten sich zu kleinen Schlitzen. Die Verachtung, die Frau Hoffmann trag, änderte nichts an ihrem sachlichen Tonfall. „Ich kann Ihnen versichern, dass die ganze Theorie, die man Ihnen auf der Uni beigebracht hat, nicht die reale Arbeitswelt widerspiegelt.“ Caitlins Nüstern blähten sich mit jedem Satz, den Frau Hoffmann sagte, weiter auf. Frau Hoffmann schob den Sessel zurück. „Wissen Sie Caitlin, wir sind es hier gewöhnt einfach unsere Arbeit zu machen und nicht wertvolle Zeit in unproduktiven Meetings zu vergeuden.“

Frau Hoffmann stand schon an der Tür, als Herr Hofer sie bat noch einen Moment zu bleiben. Und obwohl Frau Hoffmann nichts so sehr ersehnte wie das Verlassen dieses Konferenzraums, ging sie zurück zu ihrem Sessel und setzte sich wieder hin. „Der eigentliche Grund, weswegen wir Sie zu einem Gespräch gebeten haben, ist in all der Diskussion leider untergegangen“, sagte er lächelnd. Frau Hoffmann fragte nicht, was der eigentliche Grund gewesen war. Stattdessen starrte sie Caitlin zornig an. „Wir finden, Sie haben zu viel Potential, als dass man es weiterhin in der Buchhaltung verschwenden sollte“, sagte Herr Hofer erfreut. Frau Hoffmann schaute misstrauisch. „Wir denken, dass ihre starke Persönlichkeit und ihr Engagement in der Personalabteilung viel mehr von Nutzen wären...“

Noch nie hatte jemand die Worte starke Persönlichkeit und Engagement im Zusammenhang mit Frau Hoffmann genannt. Und dann verstand sie, worauf das letzten Endes hinaus lief. Sie schaute zu Caitlin hinüber und konnte nicht umhin diesen raffinierten Schachzug anzuerkennen, den Caitlin ausgeheckt hatte, um Frau Hoffmann loszuwerden.

Caitlin und Herr Hofer lächelten. Und sie schienen zu erwarten, dass sich in Frau Hoffmanns Gesicht auch jeden Moment ein überglückliches Lächeln ausbreiten würde, was jedoch nicht geschah. Frau Hoffmann holte tief Luft. „Ich fühle mich von Ihrem Angebot sehr geschmeichelt...“, sagte sie lächelnd, „...doch ich kann es leider nicht annehmen...“

„Sie lehnen ab?“, fragte Herr Hofer fassungslos. Frau Hoffmann nickte.

„Aber Sie können nicht ablehnen“, sagte Caitlin drohend. Auch Herr Hofer schien diesen Unterton bemerkt zu haben, denn er schaute verwundert zu ihr hinüber. „Ich meine, allein der finanzielle Aspekt...“, versuchte Caitlin sich aus der Affäre zu ziehen.

„Mein Gehalt reicht mir vollkommen“, sagte Frau Hoffmann knapp. „Ich komme gut zurecht.“

„Warum lehnen Sie das Angebot dann ab?“, fragte Herr Hofer einfühlsam.

Frau Hoffmann schaute in seine dunklen, sanften Augen. „Es mag manchen Menschen seltsam erscheinen, doch ich arbeite gerne als Buchhalterin. Das ist, was ich gelernt habe und worin ich gut bin.“ Herr Hofer nickte. „Jeder, der mich besser kennt, weiß, dass ich nicht der Typ Mensch bin, der mit anderen Menschen gut zurecht kommt.“ Frau Hoffmann schaute zu Caitlin. „Ich wäre eine grauenhafte Wahl für die Personalabteilung, und Sie wissen das.“ Caitlin schaute unschuldig und gespielt irritiert zu Herrn Hofer, der das jedoch nicht bemerkte, weil er Frau Hoffmann ansah. „Ich weiß, warum Sie das getan haben, Caitlin“, sagte Frau Hoffmann ruhig. „und ich muss zugegeben, es war eine geschickte Idee, aber wenn Sie nicht mit mir arbeiten möchten oder können, müssen Sie sich etwas Anderes einfallen lassen.“

1. Kapitel 24

Frau Hoffmann saß wieder an ihrem Schreibtisch in der Buchhaltung. Sie dachte an Herrn Hofer und an das klitzekleine, kaum sichtbare Lächeln, das er ihr geschenkt hatte, als sie den Konferenzraum eine halbe Stunde zuvor verlassen hatte. Der Teil in ihr, der es zutiefst bereut hatte, etwas gesagt zu haben war gerade dabei sich bei Frau Hoffmann zu entschuldigen. Er hatte Unrecht gehabt. Noch nie zuvor war sie so stolz auf sich selbst gewesen.

In den nächsten Stunden grub sich Frau Hoffmann durch einen Berg an Arbeit. Und sie war zufrieden. Zufrieden mit ihrer Arbeit, zufrieden mit ihrer Entscheidung, zufrieden mit sich selbst. Ihr Blick fiel auf die große Wanduhr. Es war schon kurz nach sieben. Sie fuhr ihren PC hinunter, schaltete den Monitor aus und griff nach ihrem Mantel, für den es eigentlich draußen viel zu warm war. Sie legte ihn sich um die Schultern, steckte den Schal in ihre Handtasche und löschte das Licht.

Die Türen des Aufzugs öffneten sich und Frau Hoffmann stieg ein. Der Fahrstuhl war voll gestopft mit Menschen. Frau Hoffmann mochte es nicht, wenn der Aufzug voll war. Diese Enge und die körperliche Nähe schreckten sie ab. Dennoch drängte sie sich an einen Herrn im schwarzen Anzug, der ihr noch am sympathischsten erschien, dann schlossen sich die Türen hinter ihr.

Es war schon oft vorgekommen, dass Frau Hoffmann sich beobachtet gefühlt hatte, vor allem in Aufzügen, doch an diesem Abend bildete sie es sich nicht ein. Sie schaute sich schüchtern um, und in der Tat trafen sie ausschließlich neugierig musternde Blicke. Sie hörte Getuschel, konnte aber nicht hören, was genau gesagt wurde, nur dass ihr Name während der flüsternden Unterhaltungen fiel. Irritiert drehte sich Frau Hoffmann seitwärts und starrte eisern auf die silbern glänzenden Aufzugtüren. Das Gemurmel wurde lauter. Und wieder verstand sie lediglich Bruchstücke, die es ihr nicht erlaubten den Zusammenhang zu erraten.

Erleichtert verließ Frau Hoffmann den Fahrstuhl. Die Eingangshalle wurde geflutet von Menschen. Unter ihnen eine verwirrte Frau Hoffmann. Neben ihr gingen zwei Frauen in Richtung Ausgang. Eine von ihnen schaute zu Frau Hoffmann, stieß ihre Begleitung unsanft in die Rippen und flüsterte ihr etwas zu. Eine andere Frau drehte sich zu Frau Hoffmann um, lächelte sie unvermittelt an und tippte einem ihrer Kollegen auf die Schulter. „Das ist die, von der ich dir vorhin erzählt habe...“, sagte sie leise. Auch er drehte sich zu Frau Hoffmann um, nickte freundlich und lächelte sie anerkennend an. Und in diesem Moment verstand Frau Hoffmann, dass all das Getuschel und Gemurmel keineswegs boshaft war. In Wahrheit war Frau Hoffmann zum Gesprächsthema geworden, ohne sich darüber im Klaren zu sein. Frau Hoffmann war noch nie in ihrem ganzen Leben ein Gesprächsthema gewesen, wenn man einmal von dem Geratsche absah, das ihre Partnerwahl in ihrem Heimatdorf ausgelöst hatte, versteht sich. Frau Hoffmann entdeckte die blinzelnde Frau und lächelte ihr schüchtern zu. Frau Kleinschmidt aus der Finanzabteilung erwiderte ihr lächeln. Neben Frau Kleinschmidt standen Frau Bogner und Frau Seizinger, die beiden Sekretärinnen, deren boshaftes Gespräch Frau Hoffmann überhört hatte, und auch sie nickten anerkennend in ihre Richtung. Dieses Szenario erschien Frau Hoffmann wie eine Parallelwelt oder ein seltsam schöner Traum. Es war, als wäre sie in einer verkehrten Welt angekommen, in der sie ein anderer Mensch war, doch mit Sicherheit war es nicht ihre Welt.

Der gepflasterte Vorplatz wurde von Menschenmengen überschwemmt, dann ziemlich plötzlich verschwanden die Horden in den verschiedensten Richtungen. Frau Hoffmann ging zur U-Bahn, so wie jeden Abend. Und so wie jeden Abend ging sie allein. Doch an diesem Abend spürte sie die Blicke derer Kollegen auf ihrem Rücken, die in dieselbe Richtung gingen, und sie wusste, dass sie nicht wirklich allein war. Sie spürte, dass sich an diesem Tag etwas für sie geändert hatte. Sie war nicht länger unsichtbar oder einfach seltsam, sie war zu einer von ihnen geworden, wenn nicht sogar zu einer Person, die zu kennen eine wirklich gute Sache war.

1. Kapitel 25

Frau Hoffmann stieg die Stufen hoch, weil die Rolltreppe nicht funktionierte. Eigentlich funktionierte diese Rolltreppe so gut wie nie, doch an diesem Abend störte es Frau Hoffmann nicht. Als sie die Straße entlang ging, stieg ihr ein angenehmer Duft in die Nase. Es roch nach knusprig frischen Brathähnchen. Frau Hoffmann schloss ihre Augen und inhalierte das knusprig salzige Aroma, das sie verströmten, dann ging sie weiter und suchte nach der Quelle des Dufts. Er erinnerte sie ans Oktoberfest und an eine Zeit, als sie das Oktoberfest noch besucht hatte. Dann, auf der anderen Straßenseite entdeckte sie den Hähnchenstand. Und dann tat Frau Hoffmann etwas äußerst Ungewöhnliches. Sie handelte spontan. Sie entschied aus einem Impuls heraus. Und erstaunlicherweise machte es ihr Spaß, einfach zu handeln, ohne groß darüber nachzudenken. Sie überquerte den Fahrradweg, drückte sich zwischen zwei geparkten Autos hindurch und huschte voller Vorfreude über die Straße.

„Lassen sie es sich schmecken“, sagte der rundliche Verkäufer freundlich. Frau Hoffmann lächelte ihn schüchtern an, bedankte sich und machte sich auf den Heimweg. Der Hühnchenduft schlängelte sich verführerisch in ihre Nase. Seit vielen Jahren hatte sie kein Hühnchen mehr gegessen. Sie dachte an die zwei Brezen, die sie in einem weiteren Anfall von spontanem Handeln erstanden hatte und freute sich wie ein kleines Kind darauf, ihren Einkauf auszupacken und bei einem schönen Film zu genießen.

Sie schlenderte durch den tristen Hof, dann plötzlich blieb sie unvermittelt stehen. Auch, wenn sie die Idee gut fand, war sie nervös. Sie ging weiter bis zur Eingangstür, atmete tief ein und klingelte. Einen Moment lang geschah nichts und Frau Hoffmann dachte darüber nach, kehrt zu machen und ihrem ursprünglichen Plan zu folgen, doch dann hörte sie Silvias Stimme. „Ja?“

Frau Hoffmann räusperte sich. „Ähm, hier ist Renate, ich...“

„Ach, du bist es!“, sagte Silvia überrascht. „Willst du rauf kommen?“ Für einen kurzen Moment war Frau Hoffmann sprachlos, weil sie es nicht gewohnt war, dass jemand sich über ihren Besuch freute. Und auch die Tatsache, dass Frau Blinker sie mit du ansprach, irritierte sie ein wenig, jedoch nicht, weil sie es unangebracht fand, oder gar unangenehm, sondern weil Frau Hoffmann keine Freunde hatte. „Renate? Bist du noch da?“

Frau Hoffmann ging näher an den Lautsprecher. „Ja, ich bin noch da...“

„Warte, ich mach dir auf...“ Im selben Moment brummte die Eingangstür und Frau Hoffmann trat ein.

„Das ist ja eine schöne Überraschung!“ Für einen kurzen Moment erschrak Frau Hoffmann über Silvias Anblick. Sie sah fürchterlich aus, doch sie strahlte, als sie Frau Hoffmann sah. „Komm rein, komm rein...“ Frau Hoffmann hielt ihre duftende Tüte hoch. „Ich habe Grillhähnchen und Brezen gekauft...“

Silvia lächelte. „Ich freue mich wirklich sehr, dass du da bist.“ Und auch Frau Hoffmann freute sich dort zu sein. Es war ein schönes Gefühl, dass es jemanden freute sie zu sehen.

Seit vielen, vielen Jahren hatte Frau Hoffmann nicht mehr mit den Fingern gegessen. Schon in ihrer Kindheit hatten ihre Eltern auf das Benutzen von Besteck bestanden. Doch an diesem Abend gab es kein Besteck. Es gab auch keine rügenden Blicke. Silvia holte eine Flasche Limonade aus dem Kühlschrank und zwei Gläser. Sie hielt die Flasche hoch. „Auch was?“, fragte sie schmatzend. Frau Hoffmann nickte. Auch dieses Szenario schien unwirklich, doch das machte nichts, denn Frau Hoffmann war mehr als nur zufrieden. In diesem Moment war sie von ganzen Herzen glücklich.

1. Kapitel 26

Silvia war so ganz anders als Frau Hoffmann. Im Grunde war sie anders als jeder Mensch, den Frau Hoffmann in ihrem Leben getroffen hatte, was zugegebenermaßen nicht viele gewesen waren. Sie war so viel offener und unbefangener.

Die beiden Frauen saßen barfuß auf dem Boden im Wohnzimmer. Zumindest Silvia war barfuß. Frau Hoffmann trug ihre anthrazitfarbene Strumpfhose. Doch das war schon ein Grad an Entspanntheit, der für Frau Hoffmann ungewöhnlich war. Frau Hoffmann betrachtete ihre Hände. Sie waren glitschig und fettig. Dann schaute sie Silvia an und auch ihre Hände waren orange gefärbt. Um ihren Mund glänzten fettige Flecken. Frau Hoffmann fühlte sich wieder jung. Sie war wieder vierundzwanzig.

Zufrieden lächelnd rieb sich Silvia über den Bauch. „Das hat so gut getan...“, sagte sie und streckte ihre Beine aus. Dann schaute sie Frau Hoffmann in die Augen. „Du, Renate?“

Frau Hoffmann fürchtete sich vor dem, was jetzt kommen könnte. Allein beim Gedanken daran, Silvia von ihm zu erzählen, spürte sie wie sich der Widerstand in Stellung brachte, und sie wusste, dass er ein offenes Gespräch auch an diesem Abend nicht zulassen würde. Frau Hoffmann lehnte sich mit dem Rücken gegen die Couch. „Was?“, fragte sie lächelnd.

Silvia richtete sich auf. „Sag mal...“, sagte sie vorsichtig, „...warum hast du eigentlich immer so triste Sachen an?“

Erleichtert lachte Frau Hoffmann auf. Sie schaute an sich hinunter, dann zuckte sie mit den Schultern. „Ich weiß es nicht...“, antwortete sie kopfschüttelnd.

„Zu deinen großen braunen Augen wäre ein zarter Rosaton wirklich schön, meinst du nicht auch?“ Frau Hoffmann hätte nie behauptet, dass ihre Augen groß waren und sie war sich sicher, dass Silvia ihr lediglich schmeicheln wollte, was nicht stimmte, denn Frau Hoffmann hatte tatsächlich große braune Augen. „Vielleicht ein schönes Halstuch oder eine farbige Handtasche... rot vielleicht?“

„Ich finde Kleindung nicht wichtig“, sagte Frau Hoffmann abschätzig.

Silvia lachte. „Aber Renate, Kleidung sagt nun einmal etwas über den Menschen aus, der sie trägt, ob dir das nun gefällt, oder nicht...“ Frau Hoffmann betrachtete Silvia. Sie trug eine enge dunkelblaue Jeans und eine dünne weiße Tunika. Ihre dunkelbraunen langen Haare trug sie in einem legeren Knoten am Hinterkopf. Sie sah gut aus, wenn man einmal von den aufgequollenen, roten Augen und der Blässe absah. Und von den dunklen Augenringen. Und den leichten Abschürfungen um ihre Nase.

„Hast du schlafen können?“, fragte Frau Hoffmann vorsichtig. Silvia schüttelte den Kopf. „Vielleicht sollte ich lieber gehen, damit du dich ausruhen kannst.“

„Vielleicht hast du recht. Du musst morgen ja auch wieder früh raus, oder?“, fragte Silvia verunsichert.

„Ja, aber das spielt keine große Rolle“, antwortete Frau Hoffmann sanft.

„Wenn das so ist, wäre es schön, wenn du noch bleibst...“ Frau Hoffmann lächelte und schenkte beiden Limonade nach, was einem ja gleichkam. „Ich fürchte mich vorm Schlafen...“, sagte Silvia nach einer Weile. „Ist das nicht albern?“ Frau Hoffmann schüttelte verständnisvoll den Kopf. „Ich träume so wirres, schreckliches Zeug...“

„Solche Träume kenne ich...“, antwortete Frau Hoffmann. Sie dachte an das Porzellan und das verdorbene Fleisch.

„Weißt du, tagsüber kann ich mich in die Arbeit stürzen, ich kann mich ablenken...“ Frau Hoffmann nickte. „Manchmal schaffe ich es sogar, alles, was mich belastet für einen kurzen Moment zu vergessen...“

„Weil du mit anderen Dingen beschäftigt bist“, sagte Frau Hoffmann nickend. Frau Hoffmann wusste genau, wie es Silvia ging.

„Aber abends und nachts ist alles so still, und alle Gedanken, die ich den Tag über verdrängt habe, kommen plötzlich hoch...“ Frau Hoffmann starrte in Silvias Küche und nickte. In Gedanken sah sie sich und die junge Frau auf dem Balkon sitzen. „Du, Renate?“ Frau Hoffmann schaute zu ihr hinüber. „Ich bin wirklich froh, dass du hier bist.“

„Dann warst du erst siebzehn?“, fragte Frau Hoffmann schockiert.

Silvia nickte. „Patrick hat noch in derselben Nacht Schluss gemacht, als ich es ihm gesagt habe...“ Frau Hoffmann schüttelte abschätzig den Kopf. „Ich habe die Schule noch beendet, aber an studieren war dann nicht mehr zu denken.“

„Was hättest du denn gerne studiert?“, fragte Frau Hoffmann leise.

Silvia dachte kurz nach, dann antwortete sie, „Ich glaube Biologie...“ Eine Weile sagten beide kein Wort. Silvia musterte Frau Hoffmann von der Seite, dann fragte sie, „Wie alt bist du eigentlich?“

Frau Hoffmann richtete sich auf. „Warum willst du das wissen?“, fragte sie verlegen.

„Du brauchst es mir nicht zu sagen, wenn du nicht willst.“

Frau Hoffmann lächelte. „Ich bin 34.“

„Aber das ist doch kein Alter für das man sich schämen muss...“, sagte Silvia irritiert.

„Wenn man sieben Jahre davon eigentlich nicht gelebt hat, dann schon...“

„Wieso bist du so streng zu dir?“, fragte Silvia irritiert. Frau Hoffmann zuckte mit den Schultern. „Bitte nimm mir das jetzt nicht übel, Renate, aber ich glaube, du hast ein total verzerrtes Selbstbild.“ Und mit dieser Aussage hatte Silvia den wundern Punkt getroffen. Frau Hoffmann hatte nämlich nicht nur ein verzerrtes Selbstbild, im Grunde hatte sie überhaupt keines. Sie hatte aufgehört sich und ihre Vorzüge zu sehen. Sie hatte aufgehört sich selbst wahrzunehmen.

Doch in der letzten Zeit hatte der Putz ihrer versteinerten Fassade vermehrt zu bröckeln begonnen. Und auch Frau Hoffmann spürte, dass etwas anders war, auch wenn sie nicht genau sagen konnte, was.

1. Kapitel 27

„Das war ein schöner Abend“, sagte Frau Hoffmann lächelnd.

„Das finde ich auch“, sagte Silvia. „Und unter diesen Umständen ist das wirklich etwas Besonderes...“

Frau Hoffmann legte ihre Hand auf Silvias Schulter. „Wenn ich etwas für dich tun kann...“

„Du tust doch schon etwas...“, fiel ihr Silvia ins Wort. „Du hast mir den Abend gerettet... und nicht nur den Abend...“ Frau Hoffmann spürte, wie sich ihre Wangen rot färbten. Frau Hoffmann drückte verlegen auf den Lichtschalter im Hausgang. Sie lächelte Silvia kurz an, dann ging sie in Richtung Aufzug. Frau Hoffmanns Schritte hallten durch den steinernen Flur. „Ach, ja, und Renate?“ Frau Hoffmann lächelte in sich hinein und drehte sich um. „Überleg dir das mit Übermorgen noch mal, ja?“ Frau Hoffmann nickte widerwillig. „Lass es dir wenigstens durch den Kopf gehen... Machst du das?“ Frau Hoffmann nickte wieder, dieses Mal weniger widerwillig. „Ja, das mache ich...“

Eine viertel Stunde später stand Frau Hoffmann in ihrem Bad. Sie begutachtete ihre Augen. Und zu ihrer eigenen Überraschung waren sie tatsächlich groß. Sie betrachtete ihr Gesicht aus den verschiedensten Winkeln, bis es ihr der Anblick ihres beige braun gemusterten Duschvorhangs unmöglich machte sich auf ihr Gesicht zu konzentrieren. Insgeheim war Frau Hoffmann froh, dass Silvia ihre Wohnung nie zu Gesicht bekommen hatte. Sie wusste nicht genau, warum, doch sie war sich sicher, dass Silvia ihre Einrichtung nicht wirklich ansprechend finden würde. Und damit hatte Frau Hoffmann zweifelsohne recht, denn im Vergleich zu ihrer Einrichtung waren ihre dunkelgrauen Kostüme nämlich durchaus geschmackvoll.

Seit vielen Jahren hatte Frau Hoffmann keinen so schönen Abend mehr erlebt. Silvia hatte ihr von ihrem Exfreund erzählt und davon, wie sie unerwartet schwanger geworden war. Sie hatte ihr von ihren verpufften Träumen und Wünschen erzählt und davon, dass Melanie von einem Tag auf den anderen ihr Leben verändert hatte. Frau Hoffmann hatte ihr einige ihrer verpufften Träume verraten und das Zerwürfnis mit ihrer Familie angeschnitten. Sie hatte ihr erzählt, dass sie immer Medizin studieren wollte, es auch tatsächlich versucht hatte und dass sie das Studium dann hatte abbrechen müssen. Silvia hatte ihr Fotos ihrer Tochter gezeigt. Melanie hatte ihr unheimlich ähnlich gesehen. Dasselbe offene Lachen, dieselbe Ausstrahlung. Sie war wirklich ein sehr hübsches Mädchen gewesen.

Frau Hoffmann drehte sich auf die Seite und rollte sich in ihre Bettdecke. Es erschien Frau Hoffmann grausam, dass sie diesen Abend nur erlebt hatte, weil Melanie verunglückt war. Denn wäre sie noch am Leben, hätte Silvia bestimmt nicht vom Balkon springen wollen. Es erschien so absurd, dass ihr Todeswunsch sie einander näher gebracht hatte. Und obwohl Frau Hoffmann eigentlich der Meinung war, dass es nicht abgebracht war, sich über ihre Bekanntschaft mit Silvia zu freuen, weil die Umstände einfach rein gar nichts Erfreuliches an sich hatten, war da dennoch dieses wundervolle Gefühl, jemanden gefunden zu haben, dem sie wichtig war, und der ihr wichtig war. Frau Hoffmann hatte vergessen, wie es sich angefühlt hatte, jemandem wichtig zu sein. Doch in diesem Moment breitete sich ein wohliges Gefühl in ihr aus, das sie dunkel daran erinnerte, wie es gewesen war, geschätzt zu werden. Es schien langsam durch ihren Körper zu kriechen und es erfüllte sie mit Wärme und Zuversicht, zwei Dinge, die Frau Hoffmann innerlich zu streicheln schienen.

1. Kapitel 28

Das fasrige Stück Fleisch auf ihrem Teller roch ekelerregend. Es roch so unglaublich abartig, dass Frau Hoffmann bei jedem Atemzug Magensäure schmeckte. Die filigranen Verzierungen am Rande ihres Tellers waren von schleimigem Sekret bedeckt. Und obwohl sie versuchte es nicht zu tun, starrte sie ohne Unterlass auf die gelblich weiße Schmierschicht, durch die die Umrisse zarter rosaner Blüten hindurch schimmerte. Das monotone Summen der Fleischfliegen erfüllte die laue Luft. Die junge Frau bewegte sich nicht. Ihre Augen waren geschlossen. Doch auf ihren Wangen glitzerten noch immer milchig gelbe Tränen. Frau Hoffmanns Mund war trocken. Außer der geflockten Milch, die wie mit Wasser versetzte Mayonnaise träge in den Kristallkelchen schwamm, fand sie jedoch nichts Trinkbares.

Ihre Hand lag noch immer auf der, der jungen Frau. Diese Berührung erzeugte die einzige Wärme an diesem trostlosen und toten Ort. Frau Hoffmann wollte aufstehen. Sie wollte diesen Ort hinter sich lassen. Doch sie wusste, dass sie die junge Frau nicht allein lassen konnte. Vielleicht auch deswegen, weil die junge Frau in Wahrheit ein Teil von ihr war.

Sie hatte sie lange nicht gesehen. Sie hatte sie nicht sehen wollen. Doch nun, da sie neben ihr auf dem Balkon saß, konnte sie sie nicht länger ignorieren, geschweige denn alleine zurück lassen. Frau Hoffmann legte sich ihre freie Hand über Lippen und Nase. Der entsetzliche Gestank von verwesendem Fleisch legte sich auf alles wie ein schwerer schwarzer Schleier.

Frau Hoffmann wachte zitternd auf, ihre linke Hand bedeckte ihren Mund und ihre Nase. Sie hasste diesen Traum. Sie hasste diese Intensität und die drückende Stimmung. Sie hasste den Gestank und den Anblick von Verwesung und Verfall. Alles in ihr sträubte sich gegen die Abscheulichkeit dieser Bilder, die sich in ihrem Gedächtnis einnisteten, wie Ungeziefer.

Auf wackeligen Gelenken wankte Frau Hoffmann in ihre Küche, öffnete den Küchenschrank über der Spüle und zog ein Glas hervor. Sie füllte es mit kaltem Leitungswasser und trank es hastig leer. Hätte sie sich mit dem auseinander gesetzt, was ihr Unterbewusstsein ihr zu zeigen versuchte, wäre sie sicherlich zu dem Punkt gekommen, es endlich zu begreifen. Vermutlich hätte dies auch zur Folge gehabt, dass Frau Hoffmann zukünftig von derartigen Träumen verschont worden wäre, doch Frau Hoffmann weigerte sich mit aller Macht dagegen, sich dem zu stellen, was ihr Unterbewusstsein ihr mitzuteilen hatte. Sie wollte es nicht begreifen, sie wollte lediglich, dass es aufhörte.

Ängstlich lag Frau Hoffmann in ihrem Bett. Sie fürchtete sich davor einzuschlafen. Sie fürchtete sich vor den Bildern und den Gerüchen und den Gefühlen. Als sie nach zwei weiteren Stunden noch immer wach im Bett lag, entschloss sie sich, entgegen ihrer Prinzipien, Schlaftabletten zu nehmen, mit deren Hilfe sie, davon war sie überzeugt, die Nacht überstehen würde.

Eine halbe Stunde, nachdem sie die Tabletten eingekommen hatte, spürte sie, wie ihre Lider schwerer und schwerer wurden. Die Angst ließ nach und der rettende Schlaf legte behutsam seine schützenden Arme um sie. In den nächsten vier Stunden lag sie regungslos in ihrem Bett. Ihr Unterbewusstsein hatte kapituliert. Zumindest für diese Nacht.

1. Kapitel 29

Frau Hoffmann quälte sich aus dem Bett. Am liebsten wäre sie liegen geblieben, doch sie wusste, dass Caitlin ihr Fernbleiben als Schwäche oder Angst gedeutet hätte, und deswegen ging sie, der Müdigkeit zum Trotz, ins Bad und wusch sich ihr Gesicht mit eiskaltem Wasser. Sie schaute in den Spiegel, während das Wasser über ihr blasses Gesicht lief. Viele dicke Tropfen hatten sich in ihren Wimpern gesammelt und kullerten nach und nach ihre Wangen hinab. Frau Hoffmann spürte, wie Leben sie durchströmte. Sie war wach.

In der U-Bahn drängelte sich ein junger Mann mit zurückgegelten dunklen Haaren durch die Menschenmassen, bis er schließlich vor Frau Hoffmann stehen blieb. Erst auf den zweiten Blick erkannte sie ihn. Sie hatte ihn bei der Konferenz am Tag zuvor gesehen. Frau Hoffmann hatte seinen schier endlosen Gähnanfall beobachtet. Er strahlte sie an. Frau Hoffmann wusste nicht, was er wollte, deswegen schenkte sie ihm ein verunsichertes Lächeln. „Ich bin Herr Schröder“, sagte er schneidig und streckte ihr seine große Hand entgegen. Sein Händedruck war unheimlich fest. Für einen kurzen Augenblick glaubte Frau Hoffmann ihre Knochen brechen zu hören. Dann löste er seinen Griff. „Ihre Ansprache gestern hat mir wirklich imponiert“, fuhr Herr Schröder fort. „Ich glaube Sie haben uns allen aus der Seele gesprochen...“ Frau Hoffmann, die noch immer ihre schmerzende Hand rieb, lächelte und nickte. „Stimmt es, dass Frau Connelli Sie in die Personalabteilung abschieben wollte?“ Frau Hoffmann empfand es als verkehrt Caitlin schlecht zu machen, nur weil sie sie nicht mochte. „Herrn Hofers Sekretärin, ich habe leider den Namen vergessen...“

„Frau Bogner...“, fiel ihm Frau Hoffmann ins Wort.

„Ach, ja genau...“, sagte Herr Schröder nickend. „Na, auf jeden Fall hat Frau Bogner erzählt, sie hätten den Posten abgelehnt...“ Frau Hoffmann schaute Herrn Schröder lange an. „Und stimmt das denn?“, fragte er neugierig.

„Ja, das ist richtig so...“, antwortete Frau Hoffmann.

„Ich frage mich wirklich, warum wir uns nicht vorher schon einmal unterhalten haben“, sagte Herr Schröder schmierig lächelnd.

Frau Hoffmann verabscheute seine schleimige Art. Sie verabscheute generell alle Menschen, die einen nur dann kennen wollten, oder zu kennen vorgaben, wenn sie es aus irgendeinem Grund als praktisch oder nützlich erachteten, einen zu kennen. „Ich denke, das liegt daran, Herr Schröder, dass Sie in den letzten Jahren keinen besonderen Wert auf meine Gesellschaft gelegt haben...“

„Frau Hoffmann, ich bitte Sie...“, sagte er gespielt beleidigt.

„Na, dann haben Sie mich eben einfach nicht bemerkt“, entgegnete Frau Hoffmann kühl.

Herr Schröder versuchte die Tatsache, dass Frau Hoffmanns Aussage ihn peinlich berührt hatte, mit einem strahlenden Lächeln zu überspielen. Dann sagte er, „Aber Frau Hoffmann, bei so vielen Mitarbeitern ist es doch schier unmöglich, die Spreu vom Weizen zu trennen.“

Frau Hoffmann lächelte mechanisch. Nie zuvor hatte sie einen solchen Menschen kennengelernt, was sicherlich zu Teilen auch daran lag, dass Frau Hoffmann in ihrem Leben nicht viele Menschen kennengelernt hatte. Die Tatsache, in welchem Maß Herr Schröder von sich selbst eingenommen war, empfand Frau Hoffmann als äußerst abstoßend. Sie war sich sicher, dass er einer dieser schleimigen Sprücheklopfer war, die meinten mit ihrer triefenden Art die Karriereleiter schneller empor klettern zu können. Er schien irgendwo gelesen zu haben, dass es eine gute Sache war, den Namen seines Gegenübers möglichst häufig in Dialogen einzubauen. Das schien eine dieser neuartigen Kommunikationstechniken zu sein, die man Absolventen heutzutage im Studium beibrachte. Herr Schröder war einer dieser karrierefixierten Speichellecker, die vermutlich sogar dazu bereit wären, Fäkalien zu essen, sollte es sie in irgendeiner Art und Weise weiterbringen. Und dennoch konnte Frau Hoffmann nicht verstehen, warum es sie in einem solchen Maß verärgerte. Denn eigentlich spielte es keine Rolle. Es war bedeutungslos. Frau Hoffmann konnte dennoch nicht umhin sich ein wenig geschmeichelt zu fühlen, dass Herr Schröder der Auffassung war, sie, Frau Hoffmann, wäre wichtig genug, um sich bei ihr auf eine derart plumpe Art einzuschleimen. Je länger Frau Hoffmann ihn schweigend musterte, desto offensichtlich nervöser wurde er. Um seinem Leiden ein Ende zu machen, sagte sie, „Da haben Sie bestimmt recht, Herr Schröder...“ Erleichterung breitete sich in seinem kantigen Gesicht aus. „Doch ist Ihnen klar, dass Sie damit implizieren, dass ich bis vor kurzem Ihrer Meinung nach zur Spreu gehört habe?“

Seine Erleichterung wich einem kalten Schweißausbruch. „Nein, so habe ich das nicht gemeint...“, stammelte er unbeholfen.

„Ist schon gut, Herr Schröder...“, sagte Frau Hoffmann ruhig, „Die nächste Station ist unsere...“ Er schien verstanden zu haben, dass Frau Hoffmann an keiner weiteren Erklärung interessiert war und tat das, was er am besten konnte. Er lächelte.

1. Kapitel 30

Frau Hoffmann verstand die Welt nicht mehr. Im laufe des Vormittags klingelte ihr uralter, grüner Telefonapparat so häufig, dass sie anfangs der Überzeugung war, es müsse sich zweifelsohne um einen technischen Defekt der Telefonanlage handeln. Dem war jedoch nicht so. Erst hatte Caitlins Sekretärin, Frau Seizinger, angerufen und um die überarbeiteten Bilanzen gebeten, was Frau Hoffmann ihr sofort zusagte. Frau Hoffmann war der Ansicht gewesen, dass dieses Telefonat damit beendet war, was Frau Seizinger ganz offensichtlich nicht so sah, denn sie redete und redete ohne Punkt und Komma.

Sie sprach Frau Hoffmann ihre Bewunderung nicht nur einmal, sondern mindestens achtzehn Mal aus, sie fragte, ob Frau Hoffmann nicht eventuell daran interessiert sei, sich als Belegschaftssprecherin zur Wahl aufstellen zu lassen, sie lästerte im Flüsterton über ihre neue Vorgesetzte und erzählte aufgelöst von der Feindseligkeit, die sie seit neustem zu erdulden hatte, weil sie Caitlins Sekretärin war. Hätte Frau Hoffmann nicht nach 34 Minuten eine Ausrede erfunden, um sie loszuwerden, wäre sie vermutlich noch immer mit Frau Seizinger am Telefon.

Nachdem sie den Höher erleichtert wieder eingehängt hatte, klingelte der grüne Apparat ein zweites Mal. Seufzend nahm sie ab, um sodann zwanzig Minuten mit einer Frau Koch aus der Finanzabteilung zu telefonieren, die wissen wollte, ob Frau Hoffmann wegen ihres Auftritts im Konferenzraum schlimme Konsequenzen zu erwarten hätte. Als Frau Hoffmann das höflich verneinte, schien Frau Koch erleichtert und versicherte ihr, dass sie sich, wäre dem so gewesen für sie eingesetzt hätte, weil sie hundertprozentig hinter ihr stehe. Es war ein schönes, wenn auch befremdliches Gefühl, so etwas zu hören.

Dann, wenige Minuten nachdem sie erneut eingehängt hatte, meldete sich Frau Kleinschmidt, die Frau Hoffmann fragte, ob sie nicht Lust hätte in der Mittagspause einen Happen Essen zu gehen. Völlig entgeistert von dieser unerwarteten Einladung, sagte sie erst gar nichts. Als Frau Kleinschmidt sich für die Störung entschuldigte, was ein eindeutiges Zeichen dafür war, dass sie ihre Frage bereute, sagte Frau Hoffmann spontan zu. Sie tat es hauptsächlich deswegen, weil sie Frau Kleinschmidt nicht vor den Kopf stoßen wollte, denn Frau Hoffmann hatte die vergangenen sieben Jahre und drei Monate auch alleine gegessen und sich an dieser Tatsache nicht im Geringsten gestört. Sie hatte es eigentlich immer genossen zum Italiener an der Ecke zu gehen, sich eine Portion Pasta und ein stilles Wasser zu bestellen und die Gäste an den Nachbartischen zu beobachten. Sie hatte sich nie nach einer Begleitung gesehnt. Zumindest hatte sich ihr Bewusstsein nie nach einer Begleitung gesehnt. Und da sich Frau Hoffmann eine chronische Taubheit angeeignet hatte, was all die Sehnsüchte ihres Unterbewusstseins anbelangte, zählte ohnehin nur, was ihr Bewusstsein dachte.

Frau Hoffmann versuchte zum vierten Mal ihre Arbeit fortzusetzen, als das Telefon wieder klingelte. Völlig entnervt riss sie den Hörer von der Gabel. „Hoffmann...“, schnaubte sie in den Lautsprecher. Herr Hofer am anderen Ende räusperte sich verlegen und fragte, ob er denn stören würde. Frau Hoffmann fragte sich, warum Herr Hofer sie immer dann aufsuchte oder anrief, wenn sie sich verkehrt benahm. Dann gestand sie sich ein, dass es eigentlich anders herum war. „Nein, sie stören nicht“, sagte sie freundlich. „Was kann ich denn für sie tun?“ Herr Hofer fragte, ob Caitlin sich Frau Hoffmann gegenüber angemessen verhalte, oder ob es Anlass dazu gäbe, einzuschreiten. Frau Hoffmann sagte, dass sie Frau Connelli den gesamten Vormittag weder gehört noch gesehen hätte und versicherte ihm, dass alles bestens wäre. Herr Hofer bat Frau Hoffmann ihn in der Mittagspause aufzusuchen, weil er etwas mit ihr zu besprechen hätte. Frau Hoffmann fragte, ob es möglich wäre dieses Gespräch auf nach Feierabend zu verlegen, weil sie Frau Kleinschmidt nicht mit einer Absage vor den Kopf stoßen wolle, womit Herr Hofer gleichermaßen einverstanden war.

Und wieder versuchte Frau Hoffmann ihr Arbeitspensum für diesen Tag abzuarbeiten, was ihr Telefon dem Anschein nach nicht weiter zu interessieren schien, denn es klingelte erneut. Und weil Frau Hoffmann sich nicht sicher sein konnte, dass da am anderen Ende nicht vielleicht wieder Herr Hofer war und sie nicht schon wieder unfreundlich erscheinen wollte, nahm sie ab und verschluckte den genervten Unterton, der ihr wie ein Kloß im Halse stecken blieb. „Hoffmann...“, säuselte sie überfreundlich.

„Ich stelle sie zu Frau Connelli durch...“, sagte Frau Seizinger freundlich, dann klickte es in der Leitung und Caitlin nahm das Telefonat entgegen.

„Frau Hoffmann“, sagte sie mit ihrer samtenen Stimme. „Wie geht es Ihnen?“

Frau Hoffmann drehte die Augen gen Decke. Als ob es Caitlin interessierte, wie es ihr ging. „Es geht mir hervorragend...“, sagte Frau Hoffmann so flötend sie vermochte, „...und Ihnen?“ Caitlin antwortete, dass sie sich nicht beklagen könne und bedankte sich für das bekundete Interesse. „Was kann ich für Sie tun, Caitlin?“

„Zuerst einmal möchte ich Sie bitten mich nicht beim Vornamen zu nennen“, sagte Caitlin leicht gereizt. „Sie verstehen sicher, dass ich das nicht dulden kann...“

„Aber deswegen haben sie mich wohl kaum angerufen“, überging Frau Hoffmann Caitlins Aussage. „Also, weswegen rufen Sie wirklich an?“ Frau Hoffmann spürte Schwingungen der Erbostheit, ignorierte sie jedoch.

„Sie haben recht...“, sagte Caitlin schließlich. „Das war nicht der Grund eines Anrufs.“ Frau Hoffmann klopfte ungeduldig mit dem Zeigefinger auf die Tischplatte. „Dennoch ist es mir ein Anliegen, dass Sie meine Autorität...“

„Ich habe Sie verstanden, Frau Connelli...“, sagte Frau Hoffmann ungehalten. „Was gibt es sonst noch?“

„Ich hatte um die überarbeiteten Zahlen gebeten...“, sagte Caitlin. „Ich habe vor ein paar Minuten bei meiner Sekretärin nachgefragt, ob Sie sie inzwischen gebracht hätten.“ Frau Hoffmanns Magen verkrampfte sich auf die Größe einer Spielmurmel. Sie hatte es vergessen. Sie hatte vor lauter Telefon nicht mehr daran gedacht. „Ich bin davon ausgegangen, dass man Sie nicht zwei Mal um etwas bitten muss, aber wie es aussieht, habe ich mich getäuscht...“, sagte Caitlin befriedigt. „Könnten Sie sich jetzt bitte darum kümmern?“ Frau Hoffmann versicherte ihr kleinlaut, dass sie sie in den nächsten Minuten bringen würde und entschuldigte sich für ihr Fehlverhalten. „Das kann ja jedem Mal passieren...“, sagte Caitlin gespielt freundlich. „Ich hoffe jedoch, dass das nicht zur Gewohnheit wird, Renate.“ Frau Hoffmann zog eine Caitlin-artige Grimasse, während sie beteuerte, dass das bestimmt nur ein einmaliger Fauxpas ihrerseits gewesen war.

Frau Hoffmann ärgerte sich über sich selbst. Wie hatte sie das nur vergessen können. Wie hatte sie nur so ungeschickt sein können, Caitlin eine solche Angriffsfläche zu geben. Die Tatsache, dass sie es gewagt hatte, sie beim Vornamen zu nennen, nachdem sie Frau Hoffmann wenige Sekunden zuvor aufgefordert hatte das nicht zu tun, war die größte Frechheit.

Frau Hoffmann war mit Sicherheit nicht der Typ Mensch, der Streit suchte. Eigentlich gehörte sie eher zu der Sorte Mensch, die um jeden Preis Auseinandersetzungen zu vermeiden suchte. Doch Caitlin hatte einen Teil in Frau Hoffmann zum Leben erweckt, den es nicht im Geringsten störte in den Krieg zu ziehen. Im Gegenteil. Dieser Teil polierte emsig seine eiserne Rüstung, während Frau Hoffmann in den Aufzug stieg und nach oben fuhr.

1. Kapitel 31

Frau Seizinger bat Frau Hoffmann um ein wenig Geduld und bot ihr einen Kaffee an, den Frau Hoffmann dankend ablehnte. Einige Minuten später öffnete Caitlin Connelli die Tür zu ihrem Büro. „Renate, treten Sie doch bitte ein...“ Frau Hoffmann machte keine Anstalten Caitlins Aufforderung zu folgen. Sie blieb wie angewurzelt im Vorraum zu Caitlins Büro stehen. Frau Seizinger beobachtete die angespannte Situation mit einer kindlichen Neugierde, die Frau Hoffmann amüsierte. „Gibt es hier ein Problem?“, fragte Caitlin. Frau Hoffmann zuckte mit den Schultern. Ihre Rüstung glänzte. Der Kampf konnte beginnen. Sie streckte Caitlin die Ausdrucke entgegen. „Kommen Sie doch einfach für einen Moment zu mir ins Büro, Renate.“, sagte Caitlin, der es ganz offensichtlich unangenehm war den Kampf vor ihrer Sekretärin auszufechten.

„Für Sie Frau Hoffmann...“, sagte Frau Hoffmann bestimmt. In ihrer Stimme war nicht einmal ein winziger Hauch von Schwäche. Sie klang kühn und kühl.

„Was haben Sie gesagt?“, fragte Caitlin.

Frau Hoffmann merkte ihr an, dass sie am Rande eines Wutausbruchs stand, was sie jedoch kein bisschen verunsicherte. Im Gegenteil. Ihre stetig steigende Wut schien das kleine Biest in Frau Hoffmann vielmehr zu füttern. „Haben Sie schon einmal davon gehört, dass man sich den Respekt seiner Mitarbeiter verdienen muss, Frau Connelli?“

Caitlins eisblaue Augen starrten hasserfüllt in Frau Hoffmanns. „Und haben Sie schon einmal gehört, Frau Hoffmann, dass man seinen Vorgesetzten allein schon ihrer Stellung wegen den gebührenden Respekt zu zollen hat?“, fragte Caitlin.

„Ja, das habe ich einmal irgendwo gelesen...“, sagte Frau Hoffmann freundlich. „In der Theorie gebe ich Ihnen auch recht, meine Liebe, doch in der realen Welt greift die Theorie leider nicht immer...“

„Jetzt reicht es!“, schrie Caitlin, sichtlich verzweifelt. „Genug!“ Sie griff nach den Ausdrucken, die Frau Hoffmann noch immer in der Hand hielt.

Caitlin steuerte auf ihr Büro zu, dann jedoch blieb sie abrupt stehen und wandte sich erneut Frau Hoffmann zu. „Ich kann wirklich verstehen, dass Sie frustriert sind...“, sagte sie laut, „...doch Sie haben nicht das Recht das an mir auszulassen...“

Frau Hoffmann verschränkte die Arme vor ihrer Brust. „Wie kommen Sie darauf, dass ich frustriert bin?“, fragte Frau Hoffmann mit hochgezogenen Brauen.

„Ja, sehen Sie sich doch nur einmal an!“, plärrte Caitlin hysterisch. Frau Seizinger hielt die Luft an. Frau Hoffmann schwieg und Caitlin schien zu verarbeiten, dass sie das, was eigentlich nur hatte denken wollen, tatsächlich laut ausgesprochen hatte. „Was ich eigentlich sagen wollte, war, dass es für Sie sicher schwer sein muss eine so viel jüngere Frau als Vorgesetzte anerkennen zu müssen.“

„Wohl eher eine so viel weniger erfahrene“, sagte Frau Hoffmann gefasst. Ihr kleines Biest triumphierte.

Wenige Minuten später, stieg Frau Hoffmann wieder in den Aufzug. Es schien ihr so, als wäre da plötzlich eine neue Stimme in ihr, die nicht ihr gehörte. Diese mutige und schlagfertige Stimme schien ihr fremd und doch dunkel vertraut. Sie hatte sie schon öfter gehört, nur dass das schon viele Jahre zurück lag. Frau Hoffmann schmunzelte verlegen. Mit dieser Stimme hatte sie nicht gerechnet. Sie hatte geglaubt, sie wäre vor langer Zeit an einem verhangegen Novembertag für immer verstummt.

1. Kapitel 32

Drei Minuten vor Beginn der Mittagspause klopfte Frau Kleinschmidt aus der Finanzabteilung an der Tür. Frau Hoffmann schaute auf die Uhr, stand auf und griff nach ihrer Handtasche. Gemeinsam gingen die beiden Frauen den Flur hinunter und warteten auf den Fahrstuhl. Außer der Begrüßung hatten beide noch kein Wort gesprochen. Frau Hoffmann war es schlichtweg nicht gewohnt in der Mittagspause begleitet zu werden, was sie im Laufe der Zeit ein wenig mundfaul gemacht hatte. Für einen kurzen Moment fragte sich Frau Hoffmann, welche plausible Begründung Frau Kleinschmidt hatte so schweigsam zu sein, als diese schüchtern fragte, „Wo möchten Sie denn gerne hingehen?“

Die Aufzugtüren öffneten sich und sie stiegen ein. „Kennen Sie den kleinen Italiener an der Ecke?“, fragte Frau Hoffmann freundlich.

Frau Kleinschmidt schaute kurz nachdenklich, dann sagte sie, „Gesehen habe ich ihn schon, aber ich habe noch nie dort gegessen...“

„Stört es Sie, wenn wir dort hin gehen?“, fragte Frau Hoffmann mit einem leicht ängstlichen Unterton. Es störte sie nicht, mit Frau Kleinschmidt zu essen, was, nebenbei bemerkt schon eine große Veränderung war. Der Gedanke jedoch mit Frau Kleinschmidt in einem anderen Restaurant zu essen, noch dazu in einem, das Frau Hoffmann nicht kannte, verschreckte sie. Der Aufzug setzte sich in Bewegung.

„Wenn Sie gerne dort essen möchten, können wir gerne dort hingehen.“ Frau Hoffmann nickte erleichtert.

Frau Kleinschmidt zog die schwere Holztür auf, und ließ Frau Hoffmann eintreten. Frau Hoffmann bedankte sich und steuerte zielsicher zu ihrem Platz am Fenster. „Das ist ein sehr schönes Lokal“, sagte Frau Kleinschmidt nachdem sie sich umgeschaut hatte. Und in der Tat, das Restaurant war wirklich schön. Es verströmte eine gemütliche und freundliche Atmosphäre. Alle Tische und Stühle waren aus dunklem, schweren Holz, genauso wie die Tür, auf den Tischen lagen rot weiß karierte Tischdecken, und auf jedem Tisch stand eine kleine bauchige grüne Flasche, an der dicke Wachstropfen hingen. Die Kerzen waren alle schon ein Stück herunter gebrannt. An den rostroten Wänden hingen Bilder in dunkeln Holzrahmen. Und auf den Holzfensterbrettern standen leere, ettikettlose Weinflaschen in den verschiedensten Farben, in deren schmalen Hälsen nun einzelne Blumenstile steckten. „Kommen Sie immer hierher?“, fragte Frau Kleinschmidt neugierig.

Frau Hoffmann nickte. „Seit sieben Jahren...“

„Seit sieben Jahren kommen Sie in jeder Mittagspause hierher?“, fragte Frau Kleinschmidt erstaunt.

„Ich fühle mich hier wohl...“, sagte Frau Hoffmann knapp.

Wenige Sekunden später kam ein junger braungebrannter Mann an den Tisch. Um seine schmalen Hüften hatte er eine schwarze Schürze gebunden. „Ah, Signora Hoffmann, was kann ich Ihnen bringen?“ Frau Hoffmann bat um zwei Karten, obwohl sie genau wusste, was sie bestellen würde. Der gut aussehende Kellner nickte und verschwand hinter der Bar. Kurz später kam er mit zwei Speisekarten zurück. „Wissen die Damen schon, was sie trinken wollen?“ Frau Hoffmann bestellte eine große Flasche stilles Wasser – so wie immer – Frau Kleinschmidt bestellte ein Spezi.

„Wo gehen Sie denn immer zum Essen hin?“, fragte Frau Hoffmann, nur um der Frage willen. Frau Kleinschmidt gestand, dass sie meistens in der Firmenkantine aß, was Frau Hoffmann schlichtweg nicht fassen konnte. „Aber das Essen dort ist grauenhaft... Es ist ungenießbar...“, sagte Frau Hoffmann kopfschüttelnd.

„Da haben Sie recht...“, lachte Frau Kleinschmidt, „...aber es kam mir immer komisch vor, alleine in ein Restaurant zu gehen... Ihnen nicht?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf, was Frau Kleinschmidt zu beeindrucken schien. „Für mich ist alleine Essen zu gehen, wie alleine ins Kino zu gehen“, sagte Frau Kleinschmidt, während sie die Karte studierte. „Es scheint immer so, als würden einen alle Menschen seltsam mitleidig ansehen, weil man ohne Begleitung unterwegs ist.“ Frau Hoffmann wusste, was sie meinte. Sie hatte auch schon des Öfteren derartige Blicke auf sich gespürt, doch sie hatte das nie als wirklich schlimm gefunden. „Dann gehen Sie also auch alleine ins Kino?“, fragte Frau Kleinschmidt ungläubig.

Frau Hoffmann schloss die Karte. „Ich gehe eigentlich nie ins Kino...“, sagte Frau Hoffmann. Und das Wörtchen eigentlich war in diesem Zusammenhang irreführend, weil es implizierte, dass Frau Hoffmann ab und an eben doch ins Kino ging, was jedoch nicht stimmte. Frau Hoffmann ging nie ins Kino. Erstens war es ihr zu teuer und zweitens kannte oder mochte sie die meisten Schauspieler ohnehin nicht.

„Seit meiner Scheidung vor vier Jahren lebe ich ziemlich zurückgezogen“, sagte Frau Kleinschmidt. Es wunderte Frau Hoffmann, dass Frau Kleinschmidt Privates von sich preisgab, weil sie davon ausgegangen war, dieses Essen würde eine Ansammlung höflicher, jedoch vollkommen oberflächlicher Themen unter Kolleginnen. „Wir waren zehn Jahre verheiratet...“, sagte Frau Kleinschmidt, „...ich habe sehr jung geheiratet...“

Der Kellner brachte eine Flasche stilles Wasser und ein großes Glas Spezi an den Tisch. Er stellte das Glas auf einen Filzuntersetzer und schenkte Frau Hoffmann einen Schluck ein, stellte die Flasche dann an den Rand. „Wollen Sie bestellen?“, fragte er lächelnd. Frau Hoffmann bestellte die Penne mit Vierkäsesauce, Frau Kleinschmidt bestellte ein Cotoletto Bologna. Der Kellner kritzelte die Bestellung auf einen kleinen Block, nickte anerkennend und verschwand in der Küche.

„Wie alt waren Sie denn, als sie geheiratet haben...“, fragte Frau Hoffmann neugierig.

„Ich war gerade zwanzig...“

Frau Hoffmann verschluckte sich an ihrem Wasser. „Und warum haben sie so früh geheiratet?“

Frau Kleinschmidt zuckte mit den Schultern. „Ich habe ihn geliebt, denke ich...“

„Ja, aber deswegen muss man doch nicht gleich heiraten“, sagte Frau Hoffmann irritiert.

„Im Nachhinein gebe ich Ihnen recht...“, antwortete Frau Kleinschmidt seufzend. „Doch damals war ich der festen Überzeugung, dass Bernd und ich für immer zusammen bleiben würden...“ Frau Hoffmann nickte. „Ich werde kommende Woche meine Namensänderung beantragen“, sagte Frau Kleinschmidt zufrieden.

„Wie lautete denn ihr Mädchenname?“, fragte Frau Hoffmann.

„Behrens...“, sagte Frau Kleinschmidt. „Ursula Behrens...“ Frau Kleinschmidt nahm einen Schluck Spezi. „Und was ist mit Ihnen?“, fragte Frau Kleinschmidt. „Sind Sie verheiratet?“

Frau Hoffmann musste unvermittelt lachen. Die Tatsache, dass Frau Kleinschmidt sie als verheiratete Frau sehen konnte, amüsierte Frau Hoffmann. „Nein, ich bin nicht verheiratet.“

„Und waren Sie einmal verheiratet?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. Über ihr Gesicht huschte für einen winzigen Moment ein Ausdruck von Bedauern. „Wollten Sie denn gerne heiraten?“, fragte Frau Kleinschmidt, die dieses kurze Aufblitzen offensichtlich auch bemerkt hatte, worauf Frau Hoffmann ohne weiter darüber nachzudenken, nickte. „Und was ist passiert?“, fragte Frau Kleinschmidt vorsichtig.

„Er ist tödlich verunglückt...“

1. Kapitel 33

Herbert kniete vor ihr. In diesem Augenblick hätte sie sich am liebsten in Luft aufgelöst. Es erschien ihr nicht nur albern, wie er vor ihr kniete, noch mehr fürchtete sie sich vor dem, was diesem Niederknien folgen würde. „Renate...“, sagte Herbert in einem Tonfall, der offiziell klingen sollte. „Renate, wir sind nun seit drei Jahren ein Paar...“ Renate konnte kaum atmen. „Ich will den Rest meines Lebens mit dir teilen, will für dich da sein und dich lieben...“ Renate fragte sich, wie Herbert nur denken konnte, dass sie ihn heiraten wolle. Sie fragte sich, ob sie ihm irgendwelche Zeichen gegeben hatte, die er falsch aufgefasst haben könnte. „Ich werde alles, was ich habe mit dir teilen, und ich werde dich mein Leben lang lieben...“ Als er das sagte, fragte sich Renate, wie man jemandem ein solches Versprechen geben konnte. Woher sollte man denn wissen, was in ein paar Jahren passieren würde. Herbert jedoch schien sich seiner Worte sicher zu sein. Er schien nicht den winzigsten Zweifel zu haben. Und in diesem Moment wurde Renate klar, dass sie sich nicht sicher war. Eigentlich stimmte das so nicht. Im tiefsten Inneren war sie sich nämlich sicher, dass sie ihn nicht wollte. Vielleicht konnte man einem Menschen durchaus versprechen ihn für immer zu lieben. Das setzte jedoch voraus, dass man ihn in dem Moment, in dem man diesen Schwur ausspricht, von ganzem Herzen lieben musste. „Liebe Renate...“, Herbert griff in seine Tasche und zog eine kleine Schatulle hervor. Nein, Renate liebte Herbert definitiv nicht genug, um ihm ein solches Versprechen geben zu können. Sie war sich in diesem Moment nicht einmal sicher, ob sie ihn überhaupt jemals geliebt hatte. Herbert öffnete die kleine Schatulle. „Renate, willst du meine Frau werden?“ Renate spürte, wie die Blicke ihrer Eltern und ihrer Schwester auf ihr ruhten. Neben ihr glitzerte der übertriebene Osterschmuck auf dem üppig gedeckten Tisch. Noch immer kniete Herbert vor ihr. Eigentlich wusste Renate, was sie sagen wollte. Doch sie wusste auch, dass sie das, was sie sagen wollte, nicht sagen konnte. Sie zwang sich zu einem überglücklichen Lächeln und nahm den zierlichen Diamantring aus der Schatulle. „Ich wäre dir ein guter Mann...“, sagte Herbert, sichtlich nervös, was zweifelsohne an der Tatsache lag, dass seine Renate ihn seit mehreren Minuten mit schrecken geweiteten Augen anstarrte. Er nahm ihr den Ring aus der Hand. „Nimmst du mich zum Mann?“, fragte er noch einmal. Renate konnte es nicht laut sagen. Sie brachte es nicht über sich, eine solche Lüge auszusprechen. Doch, weil der Druck ihrer Eltern so schwer auf ihr lag, dass sie ihn fast sehen konnte, nickte sie mit geschlossenen Augen. „Du willst mich?“, fragte Herbert überschäumend vor Glück. Renate nickte ein zweites Mal. Dann steckte er ihr den Ring an, stand auf und schloss sie fest in seine Arme. Renates Eltern sprangen von ihren Stühlen und klatschten begeistert in die Hände. Die Begeisterung ihrer Schwester hielt sich im Gegensatz dazu in Grenzen. Auch sie stand auf und auch sie klatschte. Ihre Lippen mochten lächeln, ihre Augen hingegen nicht. Sie lagen leblos und fahl in ihren Höhlen.

Die kommenden fünfzehn Minuten wurden Glückwünsche ausgesprochen und Sektgläser geleert. In dieser gesamten Zeit hielt Herbert sie in den Armen, so als hätte sie dieser kleine unschuldig dreinblickende Ring an ihrem Finger nun endgültig zu seinem rechtmäßigen Eigentum gemacht. Renates Mutter Helga weinte vor Rührung, ihr Vater Günther schien stolz, dass seine Renate sich eine so gute Partie hatte an Land ziehen können, Renates Schwester Barbara begutachtete neidisch den funkelnden Stein an Renates linker Hand. Die einzige, die an diesem Abend sicher nicht vor Freude weinte, war Renate. Doch ihre Tränen wurden zweifelsohne als genau das gedeutet. Als Tränen ihres unfassbaren Glücks.

1. Kapitel 34

Noch am selben Abend, fragte Herbert, ob er bei seiner zukünftigen Frau schlafen dürfe, was Renates Mutter jedoch nicht erlaubte. Für dieses Verbot war Renate ihr unendlich dankbar gewesen.

Als sie in ihrem Zimmer saß, nahm sie den Ring ab und legte ihn auf ihr Nachtkästchen. Auch, wenn er tatsächlich wunderschön war, erschien er ihr abscheulich und hässlich. Sie legte sich in ihr Bett und löschte das Licht. In dieser Nacht plagten sie Albträume ihrer eigenen Hochzeit. Sie träumte davon, wie sie den langen Gang der Dorfkirche hinunter ging. Sie spürte die Kühle der dicken Steinmauern um sich, die ihr wie ein Gefängnis erschienen. Sie fühlte sich am Arm ihres Vaters, als würde sie zum Schafott geführt, nicht zum Altar. Vielleicht wäre es Renate aber auch insgeheim tatsächlich lieber gewesen zu ihrer Hinrichtung geführt zu werden, als Herbert Huber zu ehelichen.

Am kommenden Morgen wachte Renate erschöpft auf. Der Ring lag unschuldig neben ihr. Sie steckte ihn widerwillig an, dann wusch sie sich und schlüpfte in ihre Kleidung. Auf diesen Tag hatte Renate sich eigentlich schon lange gefreut. Doch die Freude wurde überschattet vom Gefühl ihrer unvermeidbar bevorstehenden Hochzeit. Herbert war der einzige Erbe des angesehensten Bäckermeisters im Ort. Er hatte Vermögen, ein schönes Haus und genoss den Respekt der Gemeinde. Eines schönen Tages würde Renate am Ladentisch stehen und Dreikornleibe verkaufen. Sie würde Butterhörnchen in kleine Tüten packen und den Kindern einen Lutscher schenken. Sie würde ihre Ausbildung nicht brauchen. Die vergangenen drei Jahre wären absolut umsonst gewesen.

„Renate, beeil dich, sonst kommst du noch zu spät!“, rief ihre Mutter nach oben. Seufzend verließ Renate ihr Zimmer und ging die Stufen hinunter in die Küche. „Guten Morgen...“, sagte Helga strahlend. Renate wünschte ihr auch einen guten Morgen und zwang sich zu einem Lächeln. „Es war sehr gut, dass du nicht sofort ja gesagt hast...“, sagte ihre Mutter stolz, „...dieses gespielte Zögern hat den Herbert richtig nervös gemacht...“ Renate griff nach einer Tasse und schenkte sich Kaffee ein. Es wunderte sie nicht, dass ihre Familie ihr Zögern für gespielt gehalten hatte, denn ihrer Meinung nach, gab es für Renate keinen besseren. Herbert war der Sohn, den ihr Vater nie gehabt hatte. Die beiden gingen gemeinsam Angeln, schauten gemeinsam Fußball und tranken gemeinsam Bier. Renates Mutter hatte hauptsächlich die finanzielle Sicherheit im Kopf, wenn es um die Partnerwahl ihrer Töchter ging, was Herbert zum absoluten Hauptgewinn machte. Barbara empfand Herbert als einen vollendeten Gentleman. Es war nicht nur einmal vorgekommen, dass Renate sie dabei erwischt hatte, wie sie Herbert schöne Augen machte. Doch das hatte Renate nie wirklich beunruhigt, was vielleicht schon ein warnendes Anzeichen hätte sein können.

Renate ging die Straße entlang. Sie hatte es nicht weit zu ihrer Ausbildungsstelle. Sie nutze die wenigen Minuten, die sie jeden Morgen hatte, um nachzudenken. Und an diesem Tag dachte sie an ihren ersten Kuss mit Herbert zurück. Während sie sich vorstellte, wie seine Lippen langsam auf ihre trafen, gestand sie sich ein, dass sie es damals schon hätte wissen müssen. Schon bei diesem ersten Kuss war besiegelt gewesen, dass Herbert sie nie würde glücklich machen können.

1. Kapitel 35

Es war ein schwüler Sommertag gewesen. Renate und Herbert waren gemeinsam am Seeufer gelegen. Den ganzen Tag lang hatte Herbert schon versucht den perfekten Augenblick abzupassen, um Renate endlich zu küssen. Sie war unterdessen damit beschäftigt gewesen, diesen perfekten Augenblick mit allen Mitteln zu verhindern, was sie bis zu jenem lauen Abend am See auch erfolgreich erreicht hatte.

Am Nachmittag desselben schwülen Tages hatte Herbert sie in ein kleines Restaurant eingeladen. Anschließend hatte ihr eine rote Rose geschenkt und dann plötzlich schien seiner Meinung nach der perfekte Moment geboren. Herbert hatte sie mitten auf dem Marktplatz in die Arme geschlossen, seine Augen geschlossen und zum Kuss angesetzt. In dem Moment, als sein Mund langsam auf ihren zukam, machte Renate Herbert höflich auf die Basilikumreste aufmerksam, die wohl schon seit dem Essen zwischen seinen Zähnen kleben mussten. Peinlich berührt war Herbert augenblicklich in einem kleinen Café verschwunden und hatte sie entfernt.

Eine Stunde später, Herbert und Renate waren gerade mit Herberts Auto unterwegs, beschloss Herbert erneut, dass der perfekte Augenblick zum Greifen nah war. Er fuhr rechts auf den Seitenstreifen, stellte den Motor ab und lehnte sich zu Renate hinüber. In diesem Augenblick entschied Renate, dass es der perfekte Tag sei um abends schwimmen zu gehen, was sie Herbert umgehend mitteilte. Dieser lächelte und fuhr los in Richtung See.

Nachdem sie schwimmen gegangen waren, legte Renate sich auf die große, kratzige Decke, die Herbert im Kofferraum aufbewahrte und schaute in die Baumkronen. Und dann passierte es. Es war so unfassbar, dass Renate zu atmen vergaß. Herbert rollte sich zu ihr, stütze sich über ihr ab und küsste sie. Es schien ihm zu anstrengend geworden zu sein, den perfekten Moment abzupassen. Dieser Kuss war feucht und unbeholfen gewesen. Herberts Zunge fühlte sich an wie Schmirgelpapier und seine Lippen bedeckten ihr halbes Gesicht. Renate überlegte, ob sie eine Ohnmacht simulieren sollte, entschied sich aber dagegen, weil sie sich nicht sicher war, ob ihr schauspielerisches Talent ausreichen würde, um Herbert zu überzeugen.

Seit diesem unbeholfenen, nassen Kuss am Seeufer waren Herbert und Renate ein Paar gewesen, was unter anderem auch bedeutete, dass Renate von diesem Augenblick an viele solcher nassen und unbeholfenen Küsse hatte über sich ergehen lassen müssen.

Renate seufzte. Sie saß an ihrem Schreibtisch. In diesem Zimmer hatte sie den größten Teil der vergangenen drei Jahre verbracht. Sie hatte viel gelernt, auch wenn die Ausbildung nicht ihre Idee gewesen war. Renate hatte nie Buchhalterin werden wollen. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie Medizin studiert. Doch weil es nicht nach ihr, sondern nach ihren Eltern ging, hatte sie nicht studiert, sondern etwas Handfestes gelernt. Ihre Eltern waren nämlich der Meinung gewesen, dass eine große Stadt wie München viel zu gefährlich für ihre Renate gewesen wäre. Außerdem hatten sie ohnehin nie verstehen können, warum Renate unbedingt aufs Gymnasium hatte gehen wollen, wo doch die Regelschule für ein Mädchen bei Weitem ausreichte. Also hatte Renate klein beigegeben und war dem Rat ihres Vaters gefolgt, etwas Solides zu lernen. Günther redete mit einem seiner Freunde vom Stammtisch und zwei Wochen später begann Renate ihre Ausbildung zur Buchhalterin.

1. Kapitel 36

Herr Bichler überreichte Renate ihr Zeugnis. Sie fragte sich, ob die Tatsache, dass sie die Tochter eines Freundes war, dazu beigetragen hatte, dass sie so gut bewertet worden war. Sie fragte sich ferner, ob sie dieses Zeugnis überhaupt brauchte, da sie in wenigen Monaten Dreikornleibe verkaufen würde. Dennoch lächelte sie und bedankte sich für die Bewertung. Herr Bichler versicherte ihr, dass sie sie sich redlich verdient hätte, und fragte Renate, ob sie es sich vorstellen könne auch weiterhin bei ihm beschäftigt zu sein, was sie strahlen annahm. Denn alles wäre Renate lieber gewesen, als ihrem zukünftigen Gatten den ganzen Tag ausgesetzt zu sein.

Als Renate jedoch am Abend desselben Tages ihre frohe Botschaft beim Abendessen verkündete, stieß sie auf verständnislose Gesichter. Günther räusperte sich. „Das kannst du nicht machen, Renate“, sagte er deutlich. Renate hatte damit gerechnet. Sie hatte gewusst, dass ihre Eltern sie nicht unterstützen würden. Sie hatte gewusst, dass sie der Ansicht waren, dass sie, wenn sie Herbert erst einmal geheiratet hätte, höchstens in der Bäckerei arbeiten würde, wenn sie überhaupt arbeiten würde. Denn eigentlich erwarteten sie sich, dass sie binnen der kommenden zehn Monate stolze Großeltern werden würden, und das im jährlichen Turnus, so lange, bis ein kleiner Sohn das Licht der Welt erblicken würde.

„Was werden denn die Leute denken, wenn du nicht bei deinem Mann in der Bäckerei arbeitest?“, fragte Helga bestürzt. Für Renates Mutter gab es nichts Wichtigeres, als das, was die Leute dachten. Renate war sich zwar sicher, dass die meisten der Ansässigen den Großteil des Tages überhaupt nichts zu denken pflegten, sagte aber nichts. „Renate, du musst dem Hans morgen sagen, dass du leider nicht weiter bei ihm arbeiten kannst“, sagte Helga angespannt. „Der Hans wird das schon verstehen, wennst ihm sagst, dass du jetzt mit dem Herbert verlobt bist...“ Renate schaute aus dem Fenster. Und in diesem Moment wünschte sie sich zu sterben. Sie wünschte sich, an diesem Abend friedlich einzuschlafen und nie wieder aufzuwachen.

Renate hatte noch immer Todessehnsucht, als es eine Stunde später an der Tür klingelte. Der tiefe Wunsch zu sterben intensivierte sich noch zusätzlich, als Herbert seinen runden Kopf in ihr Schlafzimmer steckte. „Renate-Schatz...“, sagte er und trat ein. Er kam auf sie zu und schürzte die Lippen. Renate wandte sich mit der Ausrede ab, dass sie sich nicht wohl fühle, und dass sie ihn nicht anstecken wolle. „Die Helga hat mich angerufen, und mich gefragt, ob ich nicht vorbeikommen kann, weils dir nicht gut geht...“, sagte Herbert und streichelte Renate liebevoll übers Haar. In diesem Moment wurde Renate klar, dass Herbert ganz ohne jeden Zweifel einen fürsorglichen und aufopfernden Ehemann abgeben würde. Das einzige Problem war, dass sie sich mehr vom Leben wünschte, als einen Haufen Kinder und Dreikornleibe. Sie hätte das sicherlich anders gesehen, hätte sie Herbert wirklich geliebt. Doch wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wusste Renate, dass ihre gesamte Beziehung mit Herbert auf ihrer eigenen Schwäche basierte. Tief in sich wusste sie, dass sie ihn vor drei Jahren hätte abweisen müssen. Und obgleich sie all das wusste, brachte sie es nicht über sich die Verlobung zu lösen. Sie vermochte es nicht ihm die Wahrheit zu sagen und sie vermochte es nicht ihn derart zu verletzen. Herbert zog sie näher an sich heran. „Ein kleiner Infekt kann mich doch nicht davon abhalten dich zu küssen...“, sagte Herbert lächelnd, nahm ihr Gesicht sanft zwischen seine großen rauen Hände und bedeckte es mit seinen Lippen.

1. Kapitel 37

Renate saß noch immer auf ihrem Bett. Herbert knöpfte ihre Bluse auf. Sie ließ es geschehen. Herbert zog ihre Bluse aus. Auch das ließ sie geschehen. Herbert öffnete ihren Büstenhalter. Und auch das ließ sie geschehen. Erst konnte sie sich nicht erklären, warum sie es zuließ, doch dann wurde es ihr schlagartig klar. Ihr schlechtes Gewissen ließ es zu. Sie wusste, dass die ihn nicht liebte. Sie hatte es schon vor drei Jahren gewusst. Drei Jahre hatte Herbert ihren vorgeschobenen Wunsch respektiert, dass sie bis zur Ehe warten wolle. Ein oder zwei Mal hatte sie ihm erlaubt sie nackt zu sehen, einmal davon hatte er sie berühren dürfen. Beide Male hatte sie zuvor getrunken.

Eigentlich hatte sie Herbert dazu gezwungen irgendwann um ihre Hand anzuhalten. Man kann sich vorstellen, wie stolz Helga und Günther gewesen waren, dass ihre Renate sich aufsparen wollte. Im Gegensatz zu manchen anderen Töchtern im Ort, war ihre Renate nämlich kein leichtes Mädchen. Und doch war Herbert auch nur ein Mann. Immer wieder hatte er versucht Renate davon zu überzeugen, dass man nicht verheiratet sein müsse, um mit dem Menschen, den man liebe zu schlafen. Drei Mal hatte er es versucht. Und jedes Mal hatte Renate ihn mit Verachtung gestraft. Sie hatte seine Anrufe ignoriert, sie hatte sich verleugnen lassen, sie hatte ihn gemieden. Nach seinem dritten Versuch und dessen Konsequenzen hatte er nie wieder versucht, Renate dazu zu drängen, mit ihm zu schlafen. Er hatte letzten Endes verstanden, dass er sie nur dann voll und ganz haben konnte, wenn er in aller Form um ihre Hand anhielt. Und er hatte genau das getan, was Renate nach Außen hin von ihm erwartet hatte. Er machte sie zu einer ehrbaren Frau.

Seine Berührungen waren grob, was sicherlich keine Absicht, sondern Unbeholfenheit und Gier war. Es war, als müsse er den lustvollen Moment ausnutzen, den Renate ihm geschenkt hatte, weil man nie wissen konnte, wie lang er dieses Mal andauern würde. Seine Hände rieben über ihre Haut, seine Zunge glitt über ihre Brüste. Regungslos saß Renate auf ihrem Bett. Sie starrte auf die enorme Wölbung in Herberts Schritt. Und gerade, als sie sich fragte, ob sie nachgeben sollte und endlich mit ihm schlafen, klopfte Helga an die Tür und bat zu Tisch.

Herbert entschuldigte sich und verschwand im Bad. Renate wusste, was er dort tat, und allein der Gedanke daran verdarb ihr den Appetit. Sie setzte sich an den gedeckten Tisch. „Ich hoffe, ich habe die Turteltauben nicht gestört...“, sagte Helga zwinkernd.

Renate schüttelte den Kopf. „Wir haben uns nur unterhalten...“

„Das ist mein Mädchen...“, sagte Günther stolz.

„Wo ist Barbara?“, fragte Renate nur um das Thema zu wechseln.

„Die ist noch oben...“, antwortete Helga. Renate konnte sich vorstellen, wo Barbara war, denn sie meistens da, wo sich Herbert aufhielt. Manchmal fragte sich Renate, warum nicht Barbara diejenige mit dem Ring am Finger war. Sie war sich sicher, dass ihre kleine Schwester schon in der ersten Nacht mit Herbert geschlafen hätte, und das nicht etwa, weil sie ein leichtes Mädchen war, sondern, weil Barbara schon seit vielen Jahren in Herbert verliebt war, auch wenn diese das natürlich nie bestätigt hatte.

Herbert betrat das Esszimmer, dicht gefolgt von Barbara. „Na, endlich...“, sagte Günther und schenkte sich Bier ein. „Willst du auch eines, mein Junge?“, fragte er grinsend.

Herbert nickte. Die Wölbung in seiner Hose war verschwunden. Sein erwartungsvoller Gesichtsausdruck war jedoch derselbe. Unter dem Tischtuch legte er seine Hand auf Renates Schenkel. Das tat er immer. Diese heimlichen Berührungen mochte sie nicht. Vielleicht deswegen, weil sie in diesen Momenten nichts dagegen tun konnte. Er lächelte sie an. Und in dem Moment, als Helga das Essen verteilte, hauchte er ihr ins Ohr, „Ich habe vorhin mit deinen Eltern geredet...“ Renate verstand nicht und schaute ihn fragend an. „Sie haben erlaubt, dass ich über Nacht bleibe...“

1. Kapitel 38

Herberts Hände glitten unter Renates Nachthemd. Er packte ihre Brüste, als wolle er sie ausreißen. Renate lag lethargisch neben ihm. „Was ist denn los, Renate-Schatz?“, fragte Herbert verunsichert.

„Mit mir ist gar nichts...“, sagte Renate leise.

„Aber du wirkst so abwesend...“

„Wenn ich dir doch sage, dass alles in Ordnung ist.“

Er setzte sich auf. „Renate?“ Renate schaute ihm in die Augen. Es waren sanftmütige, treue Augen. „Bist du glücklich?“ Renate wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Sie setzte sich ebenfalls auf. „Ist es wegen der Stelle, die du ablehnen sollst?“ Renate war froh um diese Frage. Sie gab ihr den Vorwand zu weinen, ohne dass Herbert wusste, worum es wirklich ging. Er nahm sie in die Arme. Es erschien Renate unmöglich, dass sie sich an der Schulter des Mannes ausweinte, der eigentlich der Grund für ihre Tränen war. Er streichelte ihr liebevoll über den Kopf, während sie überlegte, wie sie ihm am schonendsten beibringen sollte, dass sie ihn unter keinen Umständen heiraten konnte. Gerade, als sie sich für den ersten Satz ihrer Abfuhr entschieden hatte, schaute er ihr tief in die Augen und sagte, „Wenn es dich glücklich macht als Buchhalterin zu arbeiten, dann mach es... Es ist mir gleich, was sie anderen denken... Hauptsache, du bist wieder glücklich...“ Herbert strich ihr sanft über die Wangen, über die glänzende Tränen liefen. „Weißt du, Renate-Schatz, du bist die Liebe meines Lebens...“ Die Abfuhr schien in diesem Moment einen plötzlichen Herztod zu erleiden.

So lange hatte sie durchgehalten. Sie konnte sich nicht erklären, warum sie es zuließ, obwohl sie ihn nicht liebte. Vielleicht tat sie es, gerade weil sie ihn nicht liebte. Vielleicht tat sie es, weil sie den Gedanken nicht ertragen konnte, dass sie den Menschen, den sie in wenigen Monaten heiraten würde, nur schätzte. Sie mochte Herbert. Doch sie liebte ihn nicht und sie hatte ihn nicht eine Sekunde lang geliebt. Und doch lag er auf ihr, schwer atmend und keuchend. Er bewegte sich hektisch und ruckartig. Es erschien Renate so, dass wisse er nicht genau, was zu tun war. Sie schloss ihre Augen und unterdrückte die Tränen, denn sie wusste, dass Herbert noch nie so glücklich gewesen war, wie in diesem Moment, weil sie ihm damit endgültig bewiesen hatte, wie sehr sie ihn liebte. Und in der Sekunde, als ihr das klar wurde, erstarrte Herbert über ihr, und sackte auf ihrer Brust in sich zusammen.

Am kommenden Morgen küsste Herbert Renate aus dem Schlaf. „Guten Morgen, meine wunderbare Verlobte...“, sagte er sanft.

Renate lächelte verkrampft. Wenn sie eines nicht leiden konnte, dann waren es Küsse unmittelbar nach dem Aufwachen. Sie verabscheute dieses pelzige Gefühl und den leicht fauligen Geschmack. Herbert lehnte sie zu ihr und küsste sie. Als sie ihn unsanft von sich weg drückte, schaute er sie verstört an. „Du weißt genau, dass ich es nicht leiden kann dich zu küssen, bevor ich mir die Zähne geputzt habe...“, sagte Renate pampig.

Herbert lächelte sie an. „Ich kenne niemanden, der es mit der Zahnpflege so genau nimmt, wie du...“, sagte er kopfschüttelnd. Renate schaute ihn giftig an. Im Grunde ging es nicht ums Zähneputzen, es ging darum, dass sie zugelassen hatte, dass er mit ihr schläft. Denn mit miteinander schlafen hatte das wenig zu tun gehabt. Herbert hatte vielleicht mit Renate geschlafen, Renate hatte aber mit Sicherheit nicht mit Herbert geschlafen. „Na, dann geh Zähneputzen...“, sagte er grinsend. „Ich warte hier...“

1. Kapitel 39

Es war kurz nach sieben, als Frau Hoffmann in den Aufzug stieg und nach oben fuhr. Sie fragte sich, weswegen Herr Hofer sie zu sich bestellt hatte, kam aber auf keine triftige Erklärung. Die Türen öffneten sich und Frau Hoffmann ging den dunklen Flur entlang. Die meisten Mitarbeiter der Personalabteilung hatten sich schon längst auf den Heimweg gemacht. Herr Hofer würde nach dieser Unterhaltung auch nach Hause fahren. Einen kurzen Moment fragte sich Frau Hoffmann, wie Herr Hofer wohl lebte. Sie fragte sich, ob er vielleicht ein Haustier hatte und welcher Stadtteil am besten zu ihm passen würde. In ihrer Vorstellung lebte Herr Hofer in einer gemütlichen drei Zimmer Wohnung in Gern. Wenn er ein Haustier haben sollte, war sich Frau Hoffmann sicher, dann eine Katze, weil Herr Hofer ihrer Meinung nach nicht der typische Hundeliebhaber war.

„Frau Hoffmann, kommen Sie doch bitte herein...“ Frau Hoffmann trat ein und setzte sich Herrn Hofer gegenüber auf denselben Stuhl auf dem sie vor Kurzem schon einmal gesessen hatte. Herr Hofer saß mit hochgekrempelten Hemdsärmeln an seinem Schreibtisch. An seinem linken Unterarm entdeckte Frau Hoffmann eine Tätowierung. Es überraschte sie, dass Herr Hofer tätowiert war. Eigentlich schockierte es sie fast ein wenig. Er schien bemerkt zu haben, dass sie seine Tätowierung gesehen hatte, denn er schaute auf seinen Unterarm und lächelte. „Ich war früher ein großer Rockfan...“, sagte er und zog den Ärmel noch ein Stückchen hoch. „Kennen Sie ZZ Top?“ Frau Hoffmann nickte. „Ehrlich?“, fragte er sichtlich begeistert. Sie nickte erneut, und dieses Mal musste auch sie lächeln. „Ich war früher Bassist in einer Band, aber wir sind wie man sieht nie groß raus gekommen...“, sagte er melancholisch. „Wir haben bei verschiedenen kleineren Veranstaltungen gespielt... Es war eine tolle Zeit...“

Frau Hoffmann warf noch einen flüchtigen Blick auf die Tätowierung, dann fragte sie schüchtern, „Weswegen wollten Sie mich denn sprechen, Herr Hofer?“ Er nahm Platz und kruschte in einem Haufen Papier herum. Dann räusperte er sich und zog eines hervor.

„Denken Sie einfach darüber nach...“, sagte Herr Hofer eine halbe Stunde später. Frau Hoffmann schaute ihn ungläubig an. Sie war sich sicher, dass Herr Hofer ihr jeden Augenblick eröffnen würde, dass er sich nur einen kleinen Spaß erlaubt hatte, und dann vor Lachen zusammenbrechen würde. Doch nichts dergleichen geschah. Er blickte ihr fest in die Augen. „Sie wären die richtige für den Posten...“

Frau Hoffmann ging in Richtung U-Bahn. Sie konnte noch immer nicht glauben, was Herr Hofer ihr soeben unterbreitet hatte. Sie hatte andere Mitarbeiter schon darüber munkeln hören, dass eine Umstrukturierung geplant sei, die mit der Schaffung neuer Stellen verbunden sei, doch sie hatte das als ein albernes Gerücht verbucht, dem keinerlei Glauben beizumessen wäre, und es daher nicht weiter Ernst genommen. Herr Hofer hatte sie gebeten ihm ihre Entscheidung in spätestens zwei Tagen mitzuteilen.

An diesem Abend setzte sich Frau Hoffmann auf ihren Balkon und beobachtete Herrn Peters, weil sie schon einige Tage nicht nach ihm gesehen hatte. Sie war jedoch weniger bei Herrn Peters, als bei Herrn Hofer. Sie dachte über seine Tätowierung nach und fragte sich, ob die an seinem Unterarm die einzige war, die er hatte. Sie fragte sich, wie Herr Hofer wohl ausgesehen hatte, als er noch nicht schwarze Anzüge trug. Frau Hoffmann zog an der Zigarette, die sie wenige Augenblicke zuvor angezündet hatte und schaute Herrn Peters nach, der in diesem Moment von seinem Trainingsgerät abstieg und ins Bad ging, um kühl zu duschen. Zumindest dachte Frau Hoffmann, dass er duschte. Wissen konnte sie es selbstverständlich nicht. Sie schaute hinüber zu Silvia. In ihrer Wohnung war es dunkel. Frau Hoffmann hoffte, dass sie schlafen konnte, und bei diesem Gedanken legte sie ihr Fernglas aufs Fenstersims und begab sich ins Bad und reinigte ihre Zähne.

Neben ihrer Wohnungstür im Flur häuften sich die Tageszeitungen. Seit einigen Tagen hatte sie nicht mehr in die Zeitung hinein gesehen. Sie nahm den Stapel und warf ihn in den Papiermüll. Auch, wenn ein Teil in ihr neugierig war, ein anderer hielt sie zurück. Sie strich mit der Zunge über ihre sauberen und glatten Zähne und legte sich ins Bett. Mit den Füßen rieb sie gegen den weichen Überzug. Und während sie langsam weg driftete, dachte sie an ZZ Top und an Herrn Hofers Unterarm, dann fiel sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

1. Kapitel 40

Am kommenden Morgen saß Frau Hoffmann an ihrem Esstisch und starrte auf die Überschrift einer der Tageszeitungen, die sie am Abend zuvor in den Müll geworfen hatte, nur um sie an diesem Tag wieder hervorzukramen. Sie hielt noch immer ihre halbvolle Kaffeetasse in der Hand. Münchner Familie bei schwerem Autounfall tödlich verunglückt. Gestern ereignete sich am späten Nachmittag ein schwerer Unfall auf der A9 in Richtung Nürnberg, der eine vierköpfige Familie aus München das Leben kostete. Der Fahrer des PKWs, Henning W. wurde von einem ins schleudern geratenen Transporter von der Fahrbahn bedrängt und raste in einen Brückenpfeiler. Die Beifahrerin, Monika W. und deren beiden Kinder erlagen noch an der Unfallstelle ihren schweren Verletzungen. Hennig W. verstarb auf dem Weg ins Krankenhaus im Rettungswagen. Der Unfallverursacher blieb unverletzt.

Frau Hoffmann stellte die Tasse ab, schob die Schere ein Stück zur Seite, schraubte den Deckel von einer eingedrückten Uhutube und verteilte eine dünne Schichte Klebstoff auf der Rückseite des Schnipsels. Wenig später drückte sie den Ausschnitt mit spitzen Fingern auf die nächste leere Seite in ihrem Album.

Ihr Blick fiel auf den Trauernachruf, den sie einige Tage zuvor ausgeschnitten und eingeklebt hatte. Noch nie zuvor hatte sie in so kurzer Zeit gleich zwei solcher Nachrichten gefunden. Sie schlug das Album zu und verstaute es im Regal. Dann nahm sie ihre Tasche, überlegte, ob sie ihren Mantel brauchen würde, entschied sich dagegen und verließ die Wohnung.

Dreiunddreißig Minuten später betrat Frau Hoffmann ihr Büro. Sie schaltete sofort ihren PC an und machte sich an die Arbeit, hauptsächlich deswegen, weil sie versuchen wollte nicht mehr an den Artikel zu denken, den sie kurz zuvor gelesen und ausgeschnitten hatte. Doch es gelang ihr nicht. Sie würde den gesamten Tag daran denken, ganz gleich wie sehr sie versuchen würde sich abzulenken.

Pünktlich zur Mittagspause klopfte Frau Kleinschmidt aus der Finanzabteilung an Frau Hoffmanns Tür. Schweigsam gingen sie zum Aufzug. Frau Kleinschmidt schien zu bemerken, dass Frau Hoffmann bedrückt war, traute sich jedoch dem Anschein nach nicht nachzufragen, was geschehen sei. Stattdessen gingen die beiden Frauen schweigend zum Italiener an der Ecke. Seit Langem hatte sich Frau Hoffmann nicht mehr so elend gefühlt. Das, was sie empfand war weniger ein Gefühl von Trauer, als unbändige Wut.

Frau Kleinschmidt räusperte sich. Frau Hoffmann war durchaus bewusst, dass ihr Schweigen dazu führte, dass Frau Kleinschmidt sich mit der Zeit immer unbehaglicher fühlte. Und obgleich es nicht ihre Absicht war, andere mit ihrer Stimmung anzustecken, konnte sie nicht anders, als zu schweigen. Vielleicht war das auch damit verbunden, dass Frau Hoffmann sich nicht sicher war, ob sie ihre Empfindungen weiter unterdrücken konnte, würde sie erst einmal darüber sprechen.

„Ich weiß, Sie kennen mich nicht gut, Frau Hoffmann...“, sagte Frau Kleinschmidt, nachdem sie ihre Bestellungen aufgegeben hatten, „...doch vielleicht hilft es, wenn sie über das sprechen, was sie dermaßen belastet...“ Frau Hoffmann schaute ihr in die Augen. Sie wusste, dass sie Frau Kleinschmidt vertrauen konnte. Sie wusste, dass für Frau Kleinschmidt Verschwiegenheit zum guten Ton gehörte. Frau Hoffmann spürte den Kloß in ihrem Hans anwachsen. Sie spürte, wie sich die Tränen durch ihre Tränenkanäle quetschten. Frau Kleinschmidt schien zu realisieren, dass Frau Hoffmann unmöglich über das sprechen konnte, was sie von Innen zu zerfressen schien. Zumindest nicht an diesem Tag. Frau Kleinschmidt fasste das nicht als persönliche Ablehnung auf. Sie wusste zwar nicht, was Frau Hoffmann bedrückte, aber vielleicht war es einfach noch nicht an der Zeit darüber zu reden. Und weil Frau Kleinschmidt eine aufmerksame und einfühlsame Frau war, lächelte sie Frau Hoffmann freundlich an und brach deren eisiges Schweigen. „Bernd und ich, das ist mein Mann, also nein, vielmehr mein Exmann, wir haben zwei Töchter...“, sagte Frau Kleinschmidt zusammenhangslos. „...das hat die Trennung zusätzlich erschwert...“ Frau Hoffmann war dankbar. Sie war dankbar dafür, dass Frau Kleinschmidt sie zu verstehen schien. Und das ganz ohne Worte. „Hatte ich schon erwähnt, dass Bernd wieder geheiratet hat...“ In ihrer Stimme vibrierte die Verletztheit. Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Ich habe mir lange vorgemacht, dass mich das nicht stört...“ Frau Hoffmann nickte. „Manchmal habe ich das Gefühl, als wäre mein Leben schon vorbei...“ Betreten schaute Frau Kleinschmidt auf die Tischplatte. Sie schien sich zu wünschen, dass das Essen bald kommen möge. Sie wagte nicht aufzuschauen.

Frau Hoffmann wusste, dass Frau Kleinschmidt ihre Tränen zurückzuhalten versuchte. „Das kann ich gut verstehen...“, sagte Frau Hoffmann nach einer Weile. Ihre Stimme klang belegt.

Frau Kleinschmidt schaute auf. Ihre Augen schimmerten glasig. „Wissen Sie, Frau Hoffmann...“

„Nennen Sie mich doch Renate...“, unterbrach sie Frau Hoffmann.

Frau Kleinschmidt lächelte. „Weißt du, Renate, ich habe mir mein Leben irgendwie anders vorgestellt...“

1. Kapitel 41

Nach dem Essen schien alles gleich ein bisschen besser zu sein, auch wenn die Penne den Schmerz natürlich nicht hatten ausmerzen können, so hatten sie es dennoch geschafft, dass sich Frau Hoffmann und Frau Kleinschmidt nun mit einem kleinen Lächeln gegenüber saßen. Sie tranken wortlos einen Kaffee, bezahlten und verließen das Restaurant. Doch dieses Schweigen war nicht bleiern, es war wissend. Es zeugte von tiefem Verständnis.

Als sich Frau Hoffmann jedoch wenig später an ihren Schreibtisch setzte, flutete sie wieder die Wut. Sie hasste die Tatsache, dass sie noch immer wütend auf ihn war. Nach mehr als sieben Jahren hatte sich nichts daran geändert. Und das war die weitaus erschreckendste Erkenntnis. Nichts hatte sich geändert.

Um viertel nach fünf klingelte Frau Hoffmanns Telefon. In dem Moment, als sie den Hörer des scheußlichen, grünen Apparats abnahm, klopfte es an der Tür. „Hoffmann...“ Es klopfte ein zweites Mal. „Herr Hofer, könnte ich Sie gleich zurückrufen?“ Herr Hofer war einverstanden, bat sie jedoch in der nächsten viertel Stunde anzurufen. Frau Hoffmann sagte zu, bedankte sich und legte auf. Es klopfte ein drittes Mal. „Ja, bitte...“, sagte Frau Hoffmann leicht gereizt. Die Tür öffnete sich und eine Frau Hoffmann gänzlich unbekannte Frau trat ein. In ihrer Hand hielt sie eine kleine Tüte.

„Kann ich mich setzen?“, fragte die junge Frau und stellte die Tüte auf den Boden. Frau Hoffmann war irritiert, nickte jedoch. „Ich habe eine Bitte...“, sagte die junge Frau.

„Wer sind Sie überhaupt?“, fragte Frau Hoffmann forsch.

„Oh, entschuldigen Sie...“, sagte sie junge Frau sichtlich verschämt. „Ich bin Frau Lindner...“

„Ja, und was wollen Sie?“, fragte Frau Hoffmann unfreundlicher, als sie es eigentlich meinte.

„Ich wollte Sie bitten, zukünftig nicht mehr die Firmenadresse für private Postsendungen anzugeben“, sagte die junge Frau schüchtern.

Frau Hoffmann starrte sie fassungslos an. „Ich habe noch nie die Firmenadresse für irgendwelche privaten Postsendungen angegeben“, sagte sie entrüstet. „Es muss sich hierbei um ein Missverständnis handeln...“

Frau Lindner bückte sich nach der Tüte und zog einen dünnen Stapel Briefe hervor, die mit einem braunen Gummiband zusammengehalten wurden. „Wie erklären Sie sich dann, dass all diese Briefe an Sie adressiert sind?“, fragte sie und legte das kleine Bündel auf den Tisch.

Frau Hoffmann nahm es an sich, entferne das Gummiband und schaute die Briefe durch. „Ich kann es mir nicht erklären...“, sagte Frau Hoffmann erschrocken. „Ich habe jedenfalls nie diese Adresse angegeben...“

Frau Lindner stand auf. „Sie verstehen sicher, dass es neben dem ohnehin schon immensen Ausmaß an offiziellen Postsendungen nicht zu tolerieren ist, zusätzlich auch noch die Privatpost der Angestellten sortieren und verteilen zu müssen...“ Frau Hoffmann schaute völlig perplex auf das kleine Briefbündel, das unschuldig vor ihr lag. „Wie dem auch sei...“, sagte die junge Frau, als Frau Hoffmann nicht reagierte, „...vielleicht könnten Sie dem Absender ihre private Anschrift geben.“ Frau Hoffmann nickte. Als Frau Lindner die Tür öffnete, entschuldigte Frau Hoffmann sich für ihren forschen Tonfall und versicherte ihr, dass sie dafür sorgen würde, dass von nun an keine privaten Briefe mehr kommen würden. Frau Lindner lächelte und verabschiedete sich. Dann war Frau Hoffmann wieder allein.

Verständnislos betrachtete Frau Hoffmann die Umschläge. Auf jedem stand von Hand geschrieben ihr Name und die Firmenadresse. Im ersten Moment schien ihr diese Schrift fremd, doch nach und nach dämmerte ihr, dass sie sie kannte. Sie kannte sie von früher. Und je länger sie sie betrachtete, desto sicherer war sie sich.

1. Kapitel 42

Mit zitternden Fingern fischte Frau Hoffmann den Brief aus dem Umschlag. Sie entfaltete das Papier, dann begann sie zu lesen. Liebe Renate, da du auf meinen letzten Brief nicht geantwortet hast... Frau Hoffmann legte den Brief zur Seite und öffnete den zweiten Umschlag. Sie zog eine einzelne Seite hervor, die in der Mitte gefaltet war. Liebe Renate, ich weiß, es ist lange her, und ich weiß, dass die Umstände, unter denen wir uns das letzte Mal gesehen haben, nicht die angenehmsten waren, und normalerweise würde ich mich auch nicht einmischen, doch es ist etwas passiert, das dich meiner Meinung nach etwas angeht. Barbara ist schwer krank... Frau Hoffmann erschrak, als sie das las. Seit Jahren hatte sie nicht mehr mit ihrer Schwester gesprochen. Sie hatte ihr auch nie geschrieben, und sie hatte es auch nicht vorgehabt. Doch in Frau Hoffmanns Vorstellung war Barbara auch nicht krank gewesen. In ihrer Vorstellung hatte Barbara die Illusion des perfekt engstirnigen Dorflebens gelebt. Und in dieser Illusion wurde man nicht krank. Man erlitt des Öfteren Krämpfe im Wangenbereich, weil man ununterbrochen damit beschäftigt war, die anderen glauben zu machen, dass man weder Sorgen noch Kummer hätte. Doch krank wurde man nicht. In Frau Hoffmanns Vorstellung hatte sie tagein tagaus Dreikornleibe und Butterhörnchen verkauft. Wir haben natürlich verschiedene Ärzte aufgesucht, doch keiner scheint zu wissen, was ihr fehlt. Das einzige, in dem sie sich einig sind, ist dass es sich um etwas Ernstes handelt. Frau Hoffmann versuchte sich das Gesicht ihrer kleinen Schwester vorzustellen. Sie versuchte sich daran zu erinnern, wie es einmal zwischen ihnen gewesen war, damals, bevor alles sich geändert hatte. Ich glaube, es würde ihr viel bedeuten, wenn du kommen würdest. Ich weiß, dass ich damit viel von dir verlange, vielleicht auch zu viel, nach allem, was vorgefallen ist. Das stimmte. Es war viel verlangt.

Frau Hoffmann las den dritten Brief, als plötzlich das Telefon neben ihr anfing zu klingeln. Sie zuckte unvermittelt zusammen und warf dabei den Brief unkontrolliert zur rechten Seite, wo er wie in Zeitlupe auf den Fußboden segelte. Die Tatsache, dass dieser Brief sie in eine andere, weit entfernte, fast schon totgeglaubte Welt gebracht hatte, schien sie vergessen lassen zu haben, wo sie sich eigentlich befand. Frau Hoffmann riss den Hörer von der Gabel. „Hoffmann...“, schnaubte sie hektisch atmend. Als sie Herrn Hofers Stimme hörte, fiel es ihr plötzlich wieder ein. Sie blickte auf ihre große Wanduhr, es war schon fast halb sieben.

Auch, wenn Herr Hofer sich nicht direkt verärgert anhörte, erfreut schien er auch nicht zu sein. Er schien verwundert über die Tatsache, dass Frau Hoffmann ihn nicht wie vereinbart zurückgerufen hatte. Frau Hoffmanns Hände zitterten noch immer, ihr Herz raste. Herr Hofer fragte angespannt, weswegen Frau Hoffmann es denn versäumt habe, sich bei ihm zu melden, worauf Frau Hoffmann nichts zu antworten vermochte. Als sie nach weiteren Sekunden des Schweigens nicht reagierte, fragte er, ob bei Frau Hoffmann alles in Ordnung wäre, weil es schließlich nicht ihre Art sei, sich nicht an Absprachen zu halten. Und dann passierte es. Es überkam Frau Hoffmann mit einer Wucht, die sie so noch nie erlebt hatte. Im Bruchteil einer Sekunde sah Frau Hoffmann das Gesicht ihrer kranken Schwester vor sich. Völlig übermannt von der Angst, ihre Schwester könne vielleicht inzwischen schon längst gestorben sein, schluchzte Frau Hoffmann unvermittelt los. Unzählige Tränen liefen über ihre Wangen. Es war, als hätte diese Nachricht ein bis dahin luftdicht versiegeltes Tor zu Frau Hoffmanns Vergangenheit durchbrochen.

Noch immer hielt Frau Hoffmann den Hörer in der Hand und schluchzte hemmungslos in den Lautsprecher. Sie hörte Herrn Hofer nicht, als dieser verunsichert fragte, ob er Frau Hoffmann zu nahe getreten sei, weil wenn dem so wäre, es sicherlich nicht seine Absicht gewesen war, sie zu kränken. Frau Hoffmann hörte auch nicht, dass er sie fragte, ob er etwas tun könne, und sie bekam auch nicht mit, dass er sagte, dass er zu ihr hinunter kommen würde und anschließend auflegte.

Als es wenige Augenblicke später an ihrer Tür klopfte, hielt Frau Hoffmann noch immer den grünen Telefonhörer fest in der Hand. Sie starrte in die Leere und fragte sich, wie all das nur hatte geschehen können. Sie fragte sich, warum ihre Familie sie nicht unterstützt hatte. Doch eigentlich wusste Frau Hoffmann die Antwort auf diese Fragen. Es klopfte ein weiteres Mal. Es war die Engstirnigkeit ihrer Eltern gewesen, die es sie nicht hatte akzeptieren lassen, dass ihre Tochter sich etwas Anderes vom Leben erwartete, als sie es sich für sie ausgemalt hatten. Frau Hoffmann wischte mit dem Handrücken über ihre Wange. Es klopfte ein drittes Mal, dann öffnete Herr Hofer unaufgefordert die Tür und betrat den Raum.

1. Kapitel 43

„Beruhigen Sie sich...“, sagte Herr Hofer und streichelte sanft über Frau Hoffmanns Rücken. Er nahm ihr den Hörer aus der Hand und legte ihn auf die Gabel, dann schob er einen Stuhl neben den, auf dem Frau Hoffmann kauerte und setzte sich zu ihr. Sie schaute in seine dunklen Augen. Sein Gesichtsausdruck war eine zauberhafte Mischung aus Überforderung, dem Anflug von Verzweiflung und ehrlicher Fürsorge. Es hatte nicht viele Menschen in Frau Hoffmanns Leben gegeben, die sie mit diesem Ausdruck angesehen hatten. Im Grunde hatte es nur einen gegeben.

„Wollen Sie vielleicht einen Schluck trinken?“, fragte Herr Hofer und stand auf, ohne auf eine Antwort von Frau Hoffmann zu warten. Er steuerte zum Waschbecken, nahm eines der Gläser, das auf der Ablage rechts daneben stand und ließ kaltes Wasser hineinlaufen. Als er zu ihrem Schreibtisch zurückkam, stieg er beinahe versehentlich auf den Brief, der Frau Hoffmann zuvor vor Schreck auf den Boden gefallen war. Er reichte ihr das Wasserglas, bückte sich, hob ihn auf und legte ihn vor Frau Hoffmann auf den Tisch.

„Weinen Sie deswegen?“, fragte Herr Hofer und zeigte auf den Brief, den er eben aufgehoben hatte. Frau Hoffmann nickte. „Darf ich fragen, von wem er ist?“, fragte Herr Hofer vorsichtig und legte noch vorsichtiger seine Hand auf ihre. Frau Hoffmann räusperte sich. Unter ihren heftigen Schluchzern, brachte sie nur ein einziges Wort heraus, und das war Herbert. „Von Herbert also...“, sagte Herr Hofer sanft. „Und wer ist Herbert?“

Frau Hoffmann nahm einen Schluck Wasser und versuchte tief zu atmen. „Er war mein Verlobter...“, antwortete sie schluchzend.

„Hat er Sie etwa in diesem Brief verlassen?“, fragte Herr Hofer entsetzt.

Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Ich habe ihn schon vor Jahren verlassen...“, sagte Frau Hoffmann, nun ein wenig ruhiger. Herr Hofer schaute sie verständnislos an. „Er ist seit zehn Jahren mit meiner Schwester verheiratet.“

„Verstehe...“, sagte Herr Hofer sechsunddreißig Minuten später. Er wirkte nachdenklich. Frau Hoffmann saß regungslos auf ihrem Stuhl, umgeben von Taschentuchfetzen. „Werden Sie denn fahren?“ Frau Hoffmann zuckte mit den Schultern. „Ich könnte mich ja täuschen...“, sagte Herr Hofer betont vorsichtig, „...aber das alles scheint Sie ja doch sehr aufzuwühlen.“ Frau Hoffmann musste unvermittelt schmunzeln. Sie empfand es als sehr taktvoll und überaus höflich ihren halbstündigen Heulkrampf auf diese Art zu umschreiben. Nach längerem Schweigen fragte Herr Hofer, während er seine Hand tröstend auf Frau Hoffmanns legte, „Wie war eigentlich sein Name?“

Frau Hoffman schaute Herrn Hofer lange an. „Von wem sprechen Sie?“, fragte Frau Hoffmann um Zeit zu gewinnen.

„Wie war der Name des Mannes, der vor sieben Jahren tödlich verunglückt ist...“, fragte er leise. Herr Hofer schien zu wissen, dass Frau Hoffmann sofort gewusst hatte, wessen Namen er gemeint hatte. Er schien zu wissen, dass sie genau in diesem Augenblick abwägte, ob sie ihm antworten wolle oder nicht.

Frau Hoffmann holte tief Luft, dann sagte sie, „Sein Name war Henning...“

1. Kapitel 44

Renate schaute prüfend auf ihren Einkaufszettel, dann ging sie in Richtung Kühlregal. Bei den Konserven traf sie auf Frau Hartmann, die sie auf ihre bevorstehende Hochzeit ansprach, ein Thema, das Renate wann immer es ging zu vermeiden suchte. Es sei eine Schande, dass es keine offizielle Verlobungsfeier gegeben habe, sie wäre schließlich so gerne Zeugin dieses wunderbaren Augenblicks geworden. Renate lächelte verkrampft. Zu ihrer größten Erleichterung tauchte zwei Regale entfernt Frau Meier auf, mit der Frau Hartmann fast täglich über ihren Gartenzaun hinweg tuschelnde Gespräche zu führen pflegte, weswegen sich letztere entschuldigte und verschwand.

Als sie ihn zum ersten Mal sah, war sie gerade dabei gewesen, vier Liter Milch und zwei Becher Sahne in ihren Wagen zu stellen. Wie gebannt starrte sie ihn an. Er war das, was man gemeinhin als unerwünscht bezeichnete. Oder als Schandfleck. Er trug verwaschene, zerschlissene Jeans und ein schwarzes T-Shirt mit einem Aufdruck auf der Vorderseite. Was der genau darstellen sollte, konnte Renate nicht erkennen. Ein beträchtlicher Teil seiner stämmigen, muskulösen Arme war von zahlreichen Tätowierungen bedeckt. Seine Haut glich einem seltsam schönen Kunstwerk. Er trug einen großen Ring und Ohrringe. Und als wäre das alles noch nicht schon genug gewesen, hing seinen bulligen Rücken ein langer Pferdeschwanz hinunter.

Sein Einkaufswagen schien winzig im Vergleich zu seiner schrankartigen Statur. Er war mindestens zweieinhalb Köpfe größer als Renate, und mindestens einen Kopf, als jeder Mann, den Renate in ihrem ganzen Leben gesehen hatte. Seine dunkelbraunen Haare sahen seidig weich aus, was Renate erstaunte, weil es ihrer Ansicht nach nicht zu seinem Image passte, dermaßen gepflegtes Haar zu haben.

Als er langsam hinter einem Regal mit Hygieneartikeln verschwand, ertappte Renate sich dabei, wie sie ihm fast schon unwillkürlich folgte. Sie war sich sicher, dass ein Mann wie er ausschließlich von Tiefkühlprodukten und Alkohol lebte. Als er gerade nicht hinsah, studierte Renate den Inhalt seines Einkaufswagens, und zu ihrer größten Verwunderung entdeckte sie anstelle von Vodka Gorbatschow, Bier und Pizza, Nudeln, einen Bund Frühlingszwiebeln, Tomatensaucen, eine Gurke, zwei Liter Milch, einen Viererpack Küchenrolle, Datteltomaten, französischen Weichkäse und dreilagiges Toilettenpapier, also vollkommen normale Dinge. Als sie wieder hoch sah, bemerkte sie erst, dass der Fremde sie interessiert musterte. Weil Renate gelernt hatte, dass es sich nicht gehörte Leute anzustarren, widmete sie sich wieder ihrem Einkaufszettel und verschwand hinter dem nächsten Regal.

An der Kasse stand sie hinter ihm. Er war wie ein Fels, oder ein Bär. Jedenfalls wie etwas, das groß, stark und beschützend auf sie wirkte. Als Renate ihre Einkäufe auf das Rollband legte, trafen sich ihre Blicke. Seine großen braunen Augen schienen sie anzulächeln, noch bevor es seine Lippen taten. Eine Reihe schöner Zähne strahlte ihr entgegen. Renate versuchte wegzusehen, doch es gelang ihr nicht. Sein Gesicht war viel zu sanft und lieb für das eines Schandflecks.

Erst als die Kassiererin sich übertrieben räusperte, schaute Renate verlegen weg. Während sie ihre restlichen Besorgungen auf dem Band verteilte, spürte sie seine Blicke auf sich. Sie schaute ein letztes Mal zu ihm hinüber und lächelte ihn schüchtern an. Er nahm das Toilettenpapier und die zwei Tüten, die in seinen riesigen Händen lächerlich klein aussahen, zwinkerte Renate zu und verließ den Supermarkt. Renate schaute ihm nach. Als seine schrankartigen Schultern langsam immer kleiner wurden, erfüllte sie plötzlich die traurige Gewissheit, dass sie ihn vermutlich nie wieder sehen würde.

Und auch, wenn Renate das natürlich niemals öffentlich zugegeben hätte, so hatte sie noch nie in ihrem ganzen Leben einen so anziehenden Mann gesehen.

1. Kapitel 45

Die gesamten kommenden Wochen erklärte sich Renate freiwillig dazu bereit, die Einkäufe für ihre Mutter zu erledigen. Natürlich tat sie das nicht, weil ihr sie Lust hatte einkaufen zu gehen, sondern weil sie insgeheim hoffte den tätowierten Fremden wieder zu sehen. Renate kannte dieses Gefühl nicht. Noch nie in ihrem ganzen Leben hatte sie so empfunden. Sie war ohne ersichtlichen Grund nervös, was sie für gewöhnlich nie war, wenn sie an ihn dachte hämmerte ihr Herz so stark gegen ihre Rippen, als wäre sie gerade einen Marathon gelaufen, und wenn sie unter der Dusche stand sang sie verträumt vor sich hin. Das mag auf viele Menschen zutreffen, doch Renate hatte bis dahin keinen Grund gesehen unter der Dusche zu singen. Sie hatte schweigend geduscht. Zumindest bis jetzt. Ihr Magen rumorte, wenn sie dann etwas aß, wurde ihr schlecht oder sie brachte kaum etwas hinunter. Sie war sich darüber nicht wirklich im Klaren, was mit ihr los war, vielleicht, weil es sich so neu und fremdartig anfühlte, doch sie konnte nicht aufhören an ihn zu denken. Sie fragte sich, ob er wohl eine tiefe, brummige Stimme hatte, eine Stimme die zu seiner Statur passte. Sie stellte sich seine braunen Augen vor und sein seidig schimmerndes Haar.

Zwei Wochen später, Renate hatte es eigentlich schon aufgegeben, den Fremden wieder zu sehen, spazierte sie über den gepflasterten Marktplatz, um frisches Obst und Gemüse einzukaufen, als sie auf Frau Hartmann traf, die sich aufgeregt mit Frau Huber, also Herberts Mutter, unterhielt. „Ah, Renate...“, sagte Frau Huber lächelnd, als sie Renate entdeckte. Frau Hartmann wandte sich ebenfalls Renate zu und grüßte sie.

„Ist etwas geschehen?“, fragte Renate verwundert.

Frau Hartmann legte ihren Arm um Renates Schulter und sagte, „Du hast sicher auch schon diesen Mann gesehen...“

„Welchen Mann?“, fragte Renate.

„Na, diesen... diesen Henning...“

„Wenn einer schon Henning heißt...“, sagte Frau Huber abschätzig.

Renates Magen zog sich zusammen. „Meinen Sie etwa den Mann mit den vielen Tätowierungen?“, fragte Renate um sicher zu gehen, dass sie von demselben Mann sprachen.

„Ja, genau den...“, sagte Frau Hartmann. „Den mit den Tätowierungen und den Ohrringen und den zerrissenen Hosen...“

„Und der heißt Henning?“, fragte Renate erstaunt.

Frau Hartmann zuckte mit den Schultern. „Es heißt, der kommt aus Hamburg...“

Renates Herz raste. „Ja, und was will der hier?“, fragte Herberts Mutter.

„Ja, des wenn ich wüsste...“, entgegnete Frau Hartmann. „Also wohnen tut er ja bei den Hauers...“

„Die arme Luise...“, sagte Frau Huber anteilnehmend. Es erschreckte Renate, wie bösartig die beiden Frauen über Henning sprachen. Sie konnte nicht verstehen, warum Menschen, die selbst so unvollkommen waren, so über andere herzogen.

„Hoffentlich haut der bald wieder ab...“, sagte Frau Hartmann grimmig. „Nicht auszudenken, was der sonst mit den jungen Mädchen anstellt...“

Renate schlenderte nach Hause. In Gedanken schieb sie seinen Namen. Es gefiel ihr, dass sein Name so ungewöhnlich war. Zumindest für sie war er das. Als sie gerade um die Ecke bog, hörte sie, wie jemand ihr nachrief. Und es war nicht irgendjemand. Es war Herbert.

„Schön, dass ich dich treffe...“, sagte er strahlend und schloss Renate in seine Arme. Herbert hatte keine schrankartige Statur. Er hatte keine stämmigen Arme. Und er hatte auch kein seidig glänzendes Haar. „Gehst du Heim?“, fragte Herbert und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Diese Frage erschien Renate ungeheuer dämlich. Es war schließlich offensichtlich, dass sie auf dem Heimweg war. „Ja, bin ich...“, fragte Renate merklich gereizt „Und was machst du hier?“

„Die Barbara hat mich grad vorhin angerufen... Gib mir mal die Tüten.“

Renate blieb stehen und reichte Herbert die Einkäufe. „Und was wollte sie?“

„Mit mir reden...“, antwortete Herbert knapp.

„Mit dir reden...“, wiederholte Renate. „Und worüber?“

Herbert zuckte mit den Schultern, „Das hat sie mir nicht gesagt...“

„Und warum hat sie dann nicht einfach gleich am Telefon mit dir geredet?“, fragte Renate irritiert.

„Des hab ich sie nicht gefragt...“

Wenig später sperrte Renate die Haustür auf. Herbert trug die Tüten in die Küche, küsste sie auf die Wange und ging in den ersten Stock hinauf. Renate verräumte die Einkäufe, dann machte sie sich auf den Weg in ihr Zimmer. Im Nebenzimmer hörte sie leise Stimmen. Regungslos saß sie auf der Kante ihres Bettes und horchte, verstand jedoch kein einziges Wort, von dem, was nebenan gesprochen wurde. Renate hatte eine vage Vorahnung, worüber Barbara mit Herbert hatte sprechen wollen, konnte sich aber nicht vorstellen, dass ihr ihre eigene Schwester derart in den Rücken fallen würde. Denn, was Barbara anging, musste diese davon ausgehen, dass Renate Herbert liebte, und damit wäre es eine Art von Betrug, sollte sie ihm dennoch ihre Gefühle gestehen. An und für sich spielte es keine Rolle, betrachtete man Renates Gefühle für Herbert, doch es ging ums Prinzip.

Eine Stunde später öffnete Herbert die Tür zu Renates Zimmer. Er schien ein wenig blass um die Nase. „Und, worüber habt ihr geredet?“, fragte Renate neugierig.

„Ach, über nichts Bestimmtes...“, antwortete Herbert vage.

„Ihr habt also über eine Stunde lang über nichts Bestimmtes geredet...“, sagte Renate ungläubig.

„Es war wirklich nichts Wichtiges...“, antwortete Herbert abwesend, und streichelte Renate über die Wange.

Diese Antwort stellte Renate jedoch nicht zufrieden. „Dir ist doch hoffentlich klar, dass ich unmöglich einen Mann heiraten kann, der nicht ehrlich zu mir ist...“

Entsetzt schaute Herbert in Renates große braune Augen. „Es ging um die Hochzeit...“, sagte er wenig glaubhaft. „...ich kann dir das nicht sagen, sonst ist es doch keine Überraschung mehr...“

Renate musterte Herbert eindringlich. Sie wusste, dass er sie soeben angelogen hatte. Sie wusste, dass deren Gespräch rein gar nichts mit einer Überraschung zu tun gehabt hatte. Und wenn es tatsächlich um die Hochzeit gegangen war, dann sicherlich nicht, weil Barbara eine heimliche Idee ausheckte, um ihr eine Freude zu machen, sondern, weil sie ihm die Hochzeit auszureden versuchte. „Es ist ein beruhigendes Gefühl, dass du mich niemals anlügen würdest...“, sagte Renate und legte ihren Kopf auf Herberts schmale Schulter. „Bei jedem anderen, würde ich mir Gedanken machen, aber bei dir weiß ich, dass du immer ehrlich zu mir bist...“ Herbert schluckte. Sie wusste, dass er darunter litt, es ihr zu verschweigen, doch sie wusste auch, dass er noch mehr fürchtete, dass auch nur ein Wort seiner Unterhaltung mit Barbara ans Licht kommen könnte. Und in dem Augenblick, als Herbert seine Arme um Renate legte, wusste sie, dass er ihr niemals erzählen würde, was sich im Nachbarzimmer abgespielt hatte. Zumindest nicht freiwillig.

1. Kapitel 46

Renate betrachtete sich im Badezimmerspiegel. Sie rückte ihr hellblau geblümtes Dirndl zurecht, und zupfte in ihrer Frisur herum. Sie kramte in einem dunkelblauen Beutel und zog wenig später eine schwarze Wimperntusche hervor. Renate schaute mit weit aufgerissenen Augen in den Spiegel und tuschte sich die Wimpern, was sie für gewöhnlich nie tat, dann betrachtete sie sich erneut. Ihre großen, mandelförmigen Augen strahlten ihr ausdrucksvoll umrandet entgegen. Sie legte einen Hauch Parfum auf und verließ zufrieden das Bad.

Barbara saß schon im Flur. Auch sie trug ein Dirndl, und auch sie hatte sich die Haare hochgesteckt. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke und es schien, als dämmerte Barbara, dass Renate Bescheid wusste. Über ihr Gesicht huschte etwas verstohlen Schuldbewusstes. Es schien so, als würde sie sich fragen, ob Renate lediglich ahnte, was sie getan hatte, oder ob Herbert es ihr, seinem Versprechen zum Trotz, verraten hatte. Renate betrachtete ihre Schwester. Sie fragte sich, wann es zwischen ihnen anders geworden war. Es schien ein unmöglicher Zufall zu sein, dass Renates und Barbaras einst enges Verhältnis vor ziemlich genau drei Jahren angefangen hatte zu bröckeln. Genau in der Zeit, als Renate ihrer Familie Herbert als ihren festen Freund vorgestellt hatte.

Helga und Günther kamen die Stufen hinunter. Sie sahen aus, als wollten sie den Preis zum beneidenswertesten Ehepaar des Ortes gewinnen. Selbstverständlich trugen auch sie Tracht. Bis auf Renate strahlten alle wie Atomreaktoren, es war schließlich ein wichtiger Anlass. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur Festwiese, wo das Dorffest bereits in vollem Gange war.

Renate hatte sich dazu überreden lassen, am Ausschank auszuhelfen, was sie hauptsächlich deswegen getan hatte, weil sie sich dadurch erhoffte, Herberts Küssen zu entgehen. Seit deren erster Liebesnacht, vor wenigen Wochen, die von Renates Seite mit Liebe nichts zu tun gehabt hatte, hatte Herbert jede Nacht versucht mit Renate zu schlafen. Vier Mal hatte sie verzweifelt nachgegeben. Und wieder hatte er keuchend und ächzend auf ihr gelegen, und wieder war er anschließend auf ihrer Brust in sich zusammen gesackt. Renate hatte sich unterdessen drei aus vier Mal gewünscht noch in derselben Nacht zu sterben, was jedoch wieder nicht geklappt hatte. Beim vierten Mal hatte sie ihre Augen geschlossen und an den Fremden gedacht. Dies erschien ihr einerseits zwar unheimlich schäbig, andererseits hatte es jedoch positiv dazu beigetragen, das, was sie in sich fühlte zu genießen, auch wenn es eigentlich Herbert war, den sie spürte.

„Wir sehen uns dann später, Renate-Schatz“, sagte Herbert und küsste sie auf die Wange. „Ich gehe zum Schießstand und versuche dir ein Plüschtier zu schießen...“ Er lächelte schuldbewusst, dann verschwand er in der Menschenmenge. Erleichtert band sich Renate eine weiße Schürze um und zapfte Bier.

Etwa eine Stunde später kam Herbert mit einer riesigen Giraffe zurück. Er stellte sie vor Renate auf die Theke. Renate konnte derart öffentliche Liebesbeweise nicht ausstehen. Vielleicht lag das auch daran, dass sie nicht wusste, wie sie darauf reagieren sollte. Sie betrachtete die Giraffe und Herberts selbstzufriedenen Gesichtsausdruck. Er schien das für ein tolles Geschenk zu halten, als wäre die Größe das ausschlaggebende Kriterium. Die Tatsache, dass Renate überflüssigen Kram verabscheute – und diese überdimensionale Giraffe war ohne jeden Zweifel der Inbegriff für überflüssigen Kram – schien Herbert nicht weiter zu interessieren. Ein Mann wie Henning, da war sie sich sicher, würde einer Frau nie so eine blöde Plüschgiraffe schenken. Doch Herbert war nicht Henning und deswegen machte Renate Herbert freundlich darauf aufmerksam, dass sie Theke voller Bier wäre und bat ihn die Giraffe ins Auto zu bringen. Er entschuldigte sich für sein unbedachtes Verhalten und trottete mit seiner Giraffe in Richtung Parkplatz. Renate schaute ihm nach um. Und während sich ihre Eltern auf der Tanzfläche einem Walzer hingaben, beobachtete sie Barbara dabei, wie diese Herbert heimlich zum Parkplatz folgte.

1. Kapitel 47

Renate war betrübt. Sie konnte Herbert nicht heiraten. Doch genauso wenig wollte sie sich über einen Mann Gedanken machen, der ohnehin niemals in Frage kommen konnte. Erstens würde eine Verbindung mit Henning ihre Mutter zweifelsohne in den Selbstmord treiben, zweitens lebte Henning in Hamburg, und drittens, hatte Renate noch nicht ein Wort mit ihm gesprochen.

Renate erkannte Herbert schon von weitem. Er kam lächelnd auf sie zu, bestellte sich ein Bier, küsste sie auf die Wange und verschwand schließlich im engen Getümmel der Tanzfläche. Barbara stand abseits des Gedränges im Dunklen. Sie wirkte niedergeschlagen. Renate wusste nicht, ob sie Mitleid mit ihr haben, oder sie verachten sollte. An und für sich machte es Renate nichts aus, dass ihre Schwester sich an ihren Verlobten ranmachte, doch gleichzeitig verletzte es sie, von ihr auf eine solche Art hintergangen zu werden. Denn, was wäre, wenn Renate Herbert tatsächlich lieben würde – was sie zugegebenermaßen nicht tat. Doch was wäre, wenn doch? Schließlich wussten weder Barbara noch Herbert, dass sie Herbert nur mochte. Renate dachte an die zahlreichen Annäherungsversuche ihrer Schwester, die sie drei Jahre lang ignoriert hatte. Sie dachte an die verschiedenen Anlässe, bei denen Barbara boshafte Scherze gemacht hatte, die ausnahmslos jedes Mal auf Renates Kosten gegangen waren.

Renate fragte sich, was sie an ihrer Stelle getan hätte, wie sie sich verhalten hätte, wäre sie Situation umgekehrt gewesen. Was hätte sie getan, wenn ihre Schwester mit dem Mann zusammen wäre, den auch sie heimlich liebte. Sie stellte sich Barbara mit Henning vor, was sie so schnell wie nur möglich wieder zu vergessen versuchte, nicht nur, weil sie dieses Bild nicht ertragen konnte, sondern weil es sie erschreckte, dass sie automatisch an Henning gedacht hatte.

Zwei Stunden später betrat der Bürgermeister die Bühne und kündigte eine Band mit dem seltsamen Namen The Black Rabbits an. Die inzwischen betrunkene Gemeinde klatschte und jubelte, als eine Gruppe junger Männer über die provisorische Holzbühne schritt. Und in diesem Augenblick setzte Renates Herz kurzzeitig aus, denn der schrankartige Gitarrist war Henning.

The Black Rabbits spielten vorwiegend alte Rockklassiker, die bei ihrem grölenden Publikum bestens anzukommen schienen. Sogar Frau Hartmann tanzte ungeniert zu deren Interpretation von Highway to Hell. Hennings langes seidiges Haar funkelte im Scheinwerferlicht. Wie gebannt starrte Renate auf die Bühne. Ihre Blicke hafteten an dem Mann, an den sie seit mehreren Wochen heimlich gedacht hatte. Und plötzlich realisierte sie, und diese Erkenntnis traf sie wie ein Fausthieb, dass sie sich schon bei ihrer ersten flüchtigen Begegnung im Supermarkt unsterblich in Henning verliebt hatte.

1. Kapitel 48

Herr Hofer hielt Frau Hoffmann die Tür auf. Es war mittlerweile fast halb zehn. Seit Langem hatte Frau Hoffmann sich nicht mehr so klein und einsam gefühlt, auch wenn das Gespräch mit Herrn Hofer durchaus geholfen hatte. Es wunderte Frau Hoffmann, dass sie sich ihm ohne weiteres hatte anvertrauen können. Insbesondere deswegen, weil sie Herrn Hofer nicht als den Typ Mann eingeschätzt hätte, der sich freiwillig die langweilig-tragische Lebensgeschichte einer ebenso langweiligen Kollegin antun würde.

Er begleitete Frau Hoffmann nach draußen. Auf dem großen Vorplatz fragte Herr Hofer, ob er Frau Hoffmann mitnehmen könne, die sich bedankte, jedoch höflich ablehnte. Er fragte, ob Frau Hoffmann denn auch mit dem Auto da sei, woraufhin Frau Hoffmann den Kopf schüttelte und zum U-Bahn-Eingang zeigte, der nur wenige Meter entfernt war. „Mein Auto steht da drüben“, sagte Herr Hofer und zeigte auf einen Volvo, der auf der gegenüber liegenden Straßenseite parkte. „Wenn man es genau nimmt“, sagte er lächelnd, „dann ist es zu meinem Auto näher, als zur U-Bahn.“ Frau Hoffmann schmunzelte. „Jetzt sein Sie nicht so... Ich fahre Sie nach Hause...“ Frau Hoffmann wollte gerade noch einmal dankend ablehnen, da sagte Herr Hofer, „Sagen Sie doch einfach ja...“

„Wo wohnen Sie eigentlich?“, fragte Frau Hoffmann, während sie langsam auf den Volvo zusteuerte. Herr Hofer zog einen Schlüsselbunt aus seiner Hosentasche und antwortete, dass er in Gern wohne. Frau Hoffmann blieb stehen und starrte Herrn Hofer entgeistert an. „Das ist doch ein Scherz...“, sagte sie erstaunt. Herr Hofer, der nicht weniger erstaunt war über Frau Hoffmanns seltsames Betragen, schüttelte den Kopf. „Nein...“, sagte er, „... ich wohne tatsächlich in Gern...“

Eine viertel Stunde später stellte Herr Hofer den Motor ab und Frau Hoffmann öffnete die Tür. „Hier wohnen Sie also...“, sagte er lächelnd und schaute aus dem Fenster. Frau Hoffmann griff nach ihrer Handtasche. „Diese Gegend passt gar nicht zu Ihnen...“, sagte Herr Hofer nachdenklich.

„Warum?“, fragte Frau Hoffmann irritiert.

Er schaute noch einmal aus dem Fenster, hinauf zu den schier endlos wirkenden Plattenbauten. „Es ist so trostlos hier“, sagte Herr Hofer.

Frau Hoffmann schaute zu den Wohnungen, die von unten aussahen wie eng aneinander gereihte Zellen. „Dann passt es doch ziemlich gut zu mir“, sagte sie nüchtern.

„Nein...“, sagte Herr Hofer lächelnd. „Das passt überhaupt nicht zu Ihnen.“

Wenige Minuten später stieg Frau Hoffmann in den Aufzug. In ihrer rechten Hand hielt sie die Post, die sie zuvor aus ihrem Briefkasten geholt hatte. Der Fahrstuhl setzte sich schleppend in Bewegung. Es schien, als wüsste Frau Hoffmann genau wie er sich fühlte. Es schien, als wollte er nicht nach oben fahren. Es schien so, als wäre er entsetzlich müde.

Frau Hoffmanns Schritte hallten durch den Flur. Das Licht der Energiesparlampe flackerte nervös. Seufzend suchte sie ihren Schlüssel. Und während sie ihn suchte, fragte sie sich, wie es sein konnte, dass die Energiesparlampe schon wieder nicht richtig funktionierte, wo es doch immer hieß, dass Energiesparlampen viel länger halten würden, als normale Glühbirnen. Frau Hoffmann fischte den Schlüsselbund aus ihrer Tasche und öffnete ihre Wohnungstür, um wenig später in ihrer trostlosen und leeren Wohnung zu stehen und sich zu fragen, warum ihr Leben so anders verlaufen war, als sie es sich immer gewünscht hatte. Sie fragte sich, warum Gott, oder wer auch immer dafür verantwortlich war, sie ihr gesamtes Leben lang bestraft hatte.

Ihr ganzes Leben war eine Aneinanderreihung unwichtiger oder tragischer Momente gewesen bis sie Henning kennen lernte. Und dann, als es für einen flüchtigen Moment des so schien, als hätte sich nun alles für sie geändert, schlich es sich wieder ein. Die schönsten Jahre ihres Lebens wurden innerhalb von wenigen Sekunden zum dunkelsten Kapitel. Doch es hatte kein Zurück mehr gegeben. Es war zu spät gewesen, um wieder da anzuknüpfen, wo sie ihr altes Leben verlassen hatte. Als Henning starb, war alles mit ihm gestorben. Frau Hoffmann war alleine gewesen. Und das nicht nur an dem Abend, als sie es erfahren hatte, sondern immer. Und während ihre Schwester das Leben führte, das ihre Eltern guthießen, vereinsamte Frau Hoffmann in einem Leben, das sie sich so nicht vorgestellt hatte.

1. Kapitel 49

Frau Hoffmann setzte sich auf den Balkon. Auch wenn es nicht abzustreiten war, dass sich ihr Leben in den vergangenen Wochen zum Positiven verändert hatte, schien ihr diese Veränderung nicht einmal annähernd auszureichen, um weiterzumachen. Sie hasste ihr Leben. Sie hasste das Haus in dem sie lebte, sie hasste die Tatsache, dass sie gewöhnlich und langweilig war. Sie hasste es sich selbst zu hassen, und sie hasste das Gefühl, noch immer wütend zu sein. An all diesem Hass konnte auch ihre Bekanntschaft mit Silvia nichts ändern. Eine schicksalhafte Begegnung, die aus deren beiderseitigem Wunsch entstanden war, ihr trostloses Dasein endlich zu beenden. Und auch Herr Peters, Frau Hoffmanns heimlicher Freund, würde ihr gewiss keine Träne nachweinen, weil ihre Existenz keinerlei Bedeutung für ihn hatte. Er hatte schließlich seine journalistische Tätigkeit und seine unzähligen Liebschaften.

Frau Hoffmann zündete sich eine Zigarette an. Sie dachte an Herrn Hofer und daran, dass er ihr geduldig zugehört und sie getröstet hatte. Sie war sich sicher, dass auch Herr Hofer ihretwegen nicht weinen würde, doch immerhin würde er bemerken, dass sie tot war.

Frau Hoffmann drückte den Zigarettenstummel in den Aschenbecher und zündete sich die nächste an. Es schien, als wäre das unbeschreibliche Glück, das sie in ihrem Leben erfahren hatte, unweigerlich mit Henning verbunden gewesen, und als er starb, war es mit ihm gestorben. Frau Hoffmann dachte an seine dunkeln Augen. Sie dachte an die Art, wie er sie in seine Arme geschlossen hatte.

Der Durst trieb Frau Hoffmann in die Küche. Weinend öffnete sie den Schrank über der Spüle, zog ein Glas heraus und füllte es mit Wasser. Als sie wieder auf den Balkon ging, fiel ihr Blick auf den Stapel Briefe, den sie eben aus dem Briefkasten geholt hatte. Sie nahm sie an sich und setzte sich wieder nach draußen, weil sie es in ihrer an Geschmacklosigkeit kaum zu übertreffenden Wohnung nicht länger auszuhalten schien.

Zwischen den Rechnungen fand sie eine Postkarte. Auf der Vorderseite war eine riesige Wiese mit Moonblumen abgebildet. Frau Hoffmann drehte die Postkarte um und las sie. Meine liebe Renate, hieß es da, ich bin mit meiner Mutter spontan weggefahren... Ich habe noch bei dir geklingelt, aber du warst leider nicht zu Hause... Frau Hoffmann seufzte. Ich freue mich schon sehr auf unser nächstes Treffen. Und falls ich es noch nicht gesagt habe, ich danke dir für alles, was du für mich getan hast, auch wenn es dir vielleicht nicht klar ist, wie wichtig das für mich war. Frau Hoffmann lächelte. Wenn es Engel auf dieser Erde gibt, dann bist du einer davon, Renate. Alles Liebe und bis ganz bald, Silvia. Bei diesen letzten Worten brach Frau Hoffmann in Tränen aus. Sie legte die Postkarte auf den Tisch und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Es hatte schon einmal jemanden gegeben, der ihr das gesagt hatte. Doch das lag viele Jahre zurück.

1. Kapitel 50

Schluchzend lag Frau Hoffmann auf ihrem Bett. Herberts Briefe lagen auf dem Kopfkissen und in der rechten Hand hielt sie ihr Telefon, das sehr verwundert darüber gewesen sein dürfte die Wärme von Frau Hoffmanns Hand zu spüren, weil Frau Hoffmann es inzwischen mehrere Jahre lang nicht benutzt hatte. Frau Hoffmann wählte die Nummer, die Herbert ihr geschrieben hatte nun schon zum elften Mal. Doch dieses Mal würde sie nicht auflegen. Dieses Mal würde sie erfahren, wie es ihrer Schwester ging. Denn sie hatte beschlossen, alles davon abhängig zu machen, ob Barbara noch am Leben war. Lebte sie, würde auch Frau Hoffmann weiterleben, auch wenn sie nicht wirklich einen Sinn darin sah. Wäre ihre Schwester bereits gestorben, würde sich Frau Hoffmann noch an diesem Abend von ihrem trostlosen, zellenartigen Balkon in den Tod stürzen.

Es klingelte. Ungeduldig klopfte Frau Hoffmann mit dem Finger auf Herberts Briefe. Als sie gerade mit dem Gedanken spielte aufzulegen und sich darüber ärgerte, dass sie für diesen Fall keinen Plan zurecht gelegt hatte, hörte sie Herberts Stimme. Er schien schon geschlafen zu haben. Frau Hoffmann schaute auf die Digitalanzeige ihres Weckers. Es war schon nach Mitternacht.

„Wer ist denn da?“, fragte Herbert verschlafen. Frau Hoffmann wollte antworten, konnte aber nicht. Sie schämte sich ihn geweckt zu haben, und plötzlich schien sie auch nicht mehr wirklich wissen zu wollen, wie es ihrer Schwester ging, weil es diese schließlich auch nie interessiert hatte, wie es ihr gegangen war. Frau Hoffmann horchte, konnte jedoch nicht sagen, ob Herbert aufgelegt hatte, oder ob er noch in der Leitung war und darauf wartete, dass sie sich doch noch zu erkennen gab. „Bist das du, Renate?“, flüsterte Herbert. Frau Hoffmann nickte, was Herbert selbstverständlich nicht sehen konnte. „Renate?“, flüsterte er ein zweites Mal. „Bist du das?“

Frau Hoffmann räusperte sich. „Ja, ich bin’s...“

„Also lebt sie noch“, sagte Frau Hoffmann nüchtern.

„Ja, sie lebt noch“, antwortete Herbert. „Und wie geht es dir?“

Frau Hoffmann wusste nicht wie es ihr ging. „Es geht mir gut“, log sie schließlich, weil sie sich wirklich nicht danach fühlte, Herbert ihr Herz auszuschütten.

„Du klingst aber nicht so gut...“, sagte Herbert vorsichtig.

„Wenn man einmal davon absieht, dass mein gesamtes Leben eine absolute Katastrophe ist und ich immer häufiger mit dem Gedanken spiele vom Balkon zu springen, geht es mir wirklich gut...“

Herbert lachte. „Es ist schön deine Stimme zu hören, Renate.“

„Es ist auch schön deine zu hören...“, sagte Frau Hoffmann. Und es stimmte, auch wenn diese Tatsache Frau Hoffmann sehr überraschte. Es war tatsächlich schön mit ihm zu reden. Es war sehr lange her, dass Frau Hoffmann eine Stimme aus ihrem alten Leben gehört hatte.

„Und? Wirst du kommen?“ Herbert fragte das fast schon flehend. Frau Hoffmann seufzte. „Bitte, Renate...“ Sie seufzte ein weiteres Mal, dann sagte sie zu. „Du kommst? Du kommst wirklich?“, fragte er glücklich.

„Wenn ich es doch sage...“, antwortete Frau Hoffmann an der Schwelle zum gereizten Tonfall.

„Und wann?“, fragte Herbert überschwänglich.

„Das weiß ich noch nicht“, sagte sie. „Ich werde mir frei nehmen müssen.“

„Und wann wirst du es wissen?“

„Das kann ich dir nicht sagen.“

„Denkst du, das wird problematisch?“

„Ich hoffe nicht...“, log Frau Hoffmann, weil sie insgeheim genau wusste, dass es kein bisschen problematisch wäre. Herr Hofer hatte ihr bereits angeboten, ihr ein paar Tage frei zu geben, sollte sie zu ihrer Schwester fahren wollen. Dennoch wollte sie sich nicht auf einen Tag festlegen. Sie hatte zugesagt, damit musste Herbert vorerst zufrieden sein.

„Ich danke dir, Renate...“, sagte Herbert wenige Minuten später. „Ich weiß, dass das alles bestimmt nicht einfach für dich ist.“

„Barbara ist meine Schwester“, sagte Frau Hoffmann. „Und vielleicht wird sie sterben...“

1. Kapitel 51

Renate löste die Schleife ihrer Schürze und legte sie zusammen. Auch die letzten Gäste des Dorffestes machten sich inzwischen auf den Nachhauseweg. Renate verabschiedete sich noch kurz bei Bernhard, der sich überschwänglich bei Renate für ihre Hilfe bedankte und ihr ein Bündel Geldscheine zusteckte. Renate schaute auf das Bündel und streckte es ihm wieder entgegen. Bernhard bestand darauf, dass sie es annehme und wünschte ihr eine gute Nacht. Sein Angebot, sie bei sich zu Hause abzusetzen, lehnte sie mit der Begründung dankend ab, dass sie ohnehin noch nicht müde sei und gerne noch ein Stück zu Fuß gehe.

Renate schlenderte über den leer gefegten Festplatz. Es erschien ihr seltsam, dass hier wenige Augenblicke zuvor noch ausgelassen getanzt und gefeiert worden war. Als sie an der Holzbühne vorbei ging, sah sie die Bandmitglieder der Black Rabbits auf einer Bierbank sitzen. Sie versuchte unerkannt an ihnen vorbei zu huschen, weil sie sich vor ihren fünf betrunkenen Gestalten fürchtete. Als sie fast außer Sichtweite war, hörte sie, wie ihr einer der Männer nachstellte. „Hey, Kleine, lauf doch nicht weg...“, sagte er lallend. Renate ging schneller. „Jetzt bleib schon stehen...“ Er hielt Renate am Arm fest und drehte sie zu sich. „Du bist doch die Kleine vom Ausschank...“, sagte er und der Geruch von Bier strömte bei jedem seiner Worte in Renates Nase. Sie hatte ihn mehrfach gesehen. Er hatte sein Bier jedes Mal bei ihr bestellt und sie schmierig angelächelt. „Kannst du nicht sprechen?“, fragte er und schüttelte sie. „Du bist doch die vom Ausschank?“ Renate nickte. Sie bemerkte nicht, wie Tränen über ihre Wangen liefen. Sie bemerkte auch nicht, dass sie zitterte. In Gedanken sah sie schon die Schlagzeilen der Tageszeitungen vor sich. Junge Frau nach Dorffest verschleppt, oder Der Fall Renate H. – noch immer keine Leiche, oder Die Schande von Tüßling – Renate H. tot aufgefunden.

„Lass sie los...“, sagte eine dunkle Stimme, die Renate nicht erkannte. Der Mann, der sich einmischte, schien direkt hinter ihr zu stehen.

„Ich mach doch gar nichts“, antwortete der Mann, der Renate am Arm hielt.

„Lass sie los, Basti, ich meine es ernst...“ Der Tonfall des Mannes klang bedrohlich.

„Misch dich da nicht ein...“, sagte der andere aufgebracht. Renate hörte ihren Puls wie ein dumpfes Meeresrauschen und ihre Fingerkuppen fühlten sich taub an. „Ich habe hier nur ein bisschen Spaß mit der Kleinen vom Ausschank.“

Renate hörte, wie jemand langsam von hinten auf sie zukam. „Eine Frau, die zittert und weint, hat keinen Spaß.“

„Halt dich da raus, klar...“ Dieser Satz war getränkt von Bier und Zigaretten. Basti umschloss Renates Handgelenk noch fester.

„Basti, hör auf mit dem Scheiß...“, sagte der andere nun beschwichtigend. „Du hast zu viel getrunken.“

„Was kann ich dafür, dass er sie nicht angesprochen hat?“

„Ist das etwa die Kleine vom Ausschank?“, fragte der Mann mit der dunklen Stimme, der noch immer hinter Renate stand.

Basti zog Renate näher an sich. „Ja und wenn sie es ist, was dann?“

„Du weißt genau, dass sie ihm gefällt...“

„Ja und?“, fragte Basti, „Mir gefällt sie auch...“ Renate schloss die Augen. Und in diesem Moment wünschte sie sich von ganzem Herzen, sie hätte Bernhards Angebot angenommen.

1. Kapitel 52

Er hielt sie in den Armen. Ganz fest hielt er sie. Und es war, als fiele ihre Angst in sich zusammen. „Es ist alles in Ordnung...“, sagte er leise. Er streichelte über ihr Haar. Weit entfernt hörte sie Basti ächzen. Er kauerte noch immer auf dem Boden. Ihr Kopf lag auf seiner großen, breiten Brust. Sie konnte sein Herz schlagen hören. Es hämmerte gegen ihre Schläfe. „Ich bringe dich nach Hause...“ Seine Stimme vibrierte in Renates Körper.

Die nächsten fünfzehn Minuten sprachen sie kein Wort. Renate genoss lediglich seine Wärme und die Geborgenheit, die sie in seinen Armen fand. Es schien, als müsste nichts gesagt werden. So als gäbe es nicht die richtigen Worte. Henning an sich zu spüren, schien vollkommen natürlich, und doch hatten seine Berührungen etwas Schüchternes an sich, etwas fast schon Zaghaftes, etwas, dass auf den ersten Blick nicht wirklich zu seiner Statur passte.

Seine breiten Arme hielten sie fest. Renate wusste, dass an diesen Armen niemand vorbeikommen würde. Mit geschlossenen Augen inhalierte sie seinen herben Duft. Und obwohl sie sich geborgen fühlte, fühlte es sich nicht an, als läge sie an der Brust eines Bruders oder Vaters. Sie hörte Hennings Herz. Es schlug schnell, fast aufgeregt. Und auch ihres schlug schnell und aufgeregt. Das laute Pochen schien ihre Schritte wie eine verliebte Unterhaltung zu begleiten. Es war eine Art Vertrauen und Zuneigung, die beide innerlich mit Wärme zu fluten schien.

Als sie an der Ecke zum Lilienweg ankamen, blieb Renate stehen. Zum ersten Mal schaute sie ihn an. Sein Gesicht war so unbeschreiblich schön, dass es ihr fast unnatürlich erschien. Erst als sie ihn gesehen hatte, war ihr klar geworden, was sie sich immer gewünscht hatte. Sie schaute in seine braunen Augen. Es fühlte sich so an, als warte hinter seinen Lippen eine neue Welt auf sie. Eine Welt, die nichts mit der zu tun hatte, die sie bis zu diesem Tag als die ihre bezeichnet hätte.

Sie hielten sich an den Händen. Der Nachthimmel über ihnen hüllte sie in seine schützende Dunkelheit. Und es schien so, als würde etwas zwischen ihnen stehen, etwas, von dem sie beide nicht wussten, dass es schon bald passieren würde. Dass es vielleicht passieren musste. Henning bückte sich, küsste Renate sanft auf die Stirn und streichelte über ihre Wange.

Langsam ging sie den Lilienweg hinunter, in ihrem Rücken spürte sie seinen Blick. Als sie vor ihrem Gartentor stehen blieb, drehte sie sich noch einmal zu ihm um. Als sie ihn im Schein der Straßenlaterne sah, wusste sie, dass nach dieser Begegnung nichts mehr so sein würde, wie es einmal war.

Fünf Minuten später lag Renate in ihrem Bett. Genüsslich rieb sie mit ihren Füßen gegen den sanften Stoff ihrer Decke. Und in dem Moment, als sie ihre Augen schloss und langsam weg driftete, war sie froh, Bernhards Angebot doch abgelehnt zu haben.

1. Kapitel 53

Am folgenden Tag half Renate bei den Aufräumarbeiten. Schon von weitem sah sie Hennings schrankartige Silhouette. Doch sie sah nicht nur Henning. Auch Herbert arbeitete schon eifrig. Den gesamten Weg war sie nervös gewesen. Und das nicht nur, weil sie hoffte Henning zu sehen, sondern weil sie sich sicher gewesen war, dass Herbert auch dort sein würde. Da waren sie nun alle drei. Henning, dessen bloßer Anblick reichte, um Renates Magen auf Rosinengröße zusammenschrumpfen zu lassen, Herbert, der Verlobte den Renate nicht heiraten wollte, und Renate die versuchte entspannt zu wirken, obwohl sie sich kein bisschen entspannt fühlte. Mit feuchten Händen und weichen Knien ging sie schließlich zu Bernhard und bot ihre Hilfe an.

Ihre Blicke hafteten aneinander. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern wie Holzzweige im Feuer. Henning trug seine zerschlissene Jeans und ein schmutziges Unterhemd, das ursprünglich einmal weiß gewesen war. Seine langen Haare hatte er zu einem losen Knoten zusammen gebunden.

Renate beobachtete ihn bei der Arbeit. Seine Haut schimmerte in der prallen Mittagssonne. Die Muskeln seiner Arme waren gespannt. Er und eine Gruppe anderer junger Männer, zu denen auch Herbert gehörte, zerlegten die Bühne und brachten die einzelnen Bretter zu einem Transporter am Rand der Festwiese. Es schien, als würden sie nicht das Geringste wiegen. Zumindest, wenn Henning sie trug. Herbert hingegen war die Anstrengung deutlich anzusehen.

Eine Stunde später machten alle Helfer eine Pause. Bernhard brachte frische Semmeln und schenkte Bier aus. Es hätte eine gemütliche Situation sein können, wäre da nicht Herbert gewesen, der, bei jeder Möglichkeit, die sich ihm bot, seine Arme um Renate legte.

Die Atmosphäre war angespannt. Renate beobachtete Henning im Augenwinkel. Seine Nüstern waren gebläht, seine Augen wirkten bedrohlich. Es sah so aus, als würde er jeden Moment auf Herbert losgehen. Und auch Herbert schien die negativen Schwingungen zu spüren, wenn er sich auch nicht erklären konnte, was er getan haben könnte, um Fremden dermaßen zu verärgern.

Renate bereute, dass sie Henning nichts von Herbert gesagt hatte. Sie hatte es Henning nicht verschweigen wollen, sie hatte Herbert lediglich vergessen zu erwähnen. Das konnte auch damit verbunden gewesen sein, dass sie in dem Augenblick, als Henning sie an seinen stämmigen Körper gedrückt hatte, Herbert das letzte gewesen war, woran Renate gedacht hatte.

Renate schaute zu Herbert hinüber. Sie wusste, dass sie sich hätte schuldig fühlen müssen. Sie wusste, dass ihr schlechtes Gewissen sie hätte umbringen müssen. Und sie hatte auch ein schlechtes Gewissen, doch das galt nicht Herbert, sondern Henning. Für Renate fühlte es sich so an, als würde sie Henning mit Herbert hintergehen, nicht umgekehrt.

Zehn aufreibende Minuten später, stand Renate auf und entschuldigte sich mit dem Vorwand auf die Toilette zu müssen. Herbert lächelte sie an, stand ebenfalls auf und machte sich daran, das Bierzelt zu zerlegen. Henning schaute Renate wütend nach, was Renate ihm nicht einmal übel nehmen konnte.

1. Kapitel 54

Renate verschwand hinter einem Transporter im Gebüsch. Ihr Magen fühlte sich an, als müsse sie sich jeden Moment übergeben, was nicht zuletzt auf die Menge an Bier zurückzuführen war, die sie in sich hineingeschüttet hatte, um die gespannte Situation besser ertragen zu können.

Sie ging in die Hocke und lehnte sich an den Transporter, ihren Kopf stützte sie in die Hände. Sie konnte doch unmöglich alle Menschen, die ihr wichtig waren derart vor den Kopf stoßen. Doch Herbert zu heiraten kam auch nicht in Frage. Gerade als Renate aufstehen und wieder zur Festwiese zurückgehen wollte, stand Henning vor ihr und versperrte ihr den Weg.

„Mit dem bist du zusammen?“, schnaubte Henning wütend. Renate schaute zu Boden. Langsam kam er auf sie zu. „Ich habe dich etwas gefragt...“, sagte Henning bedrohlich. Renate nickte ohne aufzuschauen. Sie war sich sicher, dass Henning jeden Moment gehen würde, sie war sich sicher, dass er nie wieder auch nur ein Wort mit ihr sprechen würde. Doch er ging nicht. Er blieb wie angewurzelt stehen.

Unsanft zog er Renate an sich. Sie beschloss seine Wut zu ertragen. Sie beschloss nichts zu sagen, das es noch schlimmer hätte machen können. Sie hatte Henning getäuscht und sie hatte seinen Zorn verdient. Als er nach einigen Sekunden noch immer nichts gesagt hatte, schaute Renate vorsichtig zu ihm hoch. Seine Haut war von einem dünnen Schweißfilm überzogen. Seine Schlagader vibrierte in seinem breiten Hals. Seine unbändige Wut zog Renate auf eine unerklärliche Art und Weise an. Er hatte etwas von einem wilden Tier an sich, das sie zwar einerseits verschreckte, jedoch andererseits unheimlich faszinierte. Und dann geschah etwas, womit Renate niemals gerechnet hätte.

Henning packte sie und drückte sie gegen den Transporter. Er zog sie an sich und küsste sie mit einer Leidenschaft, die Renate so nicht kannte. Eng umschlungen standen sie verborgen im Gebüsch. Seine Hände glitten über ihren Körper. Die Art wie er Renate küsste, erregte sie in einem Maß, von dem sie nie gedacht hätte, dass sie es empfinden könnte. Sie schlang ihre Beine um seine Hüften und küsste ihn mit einer Inbrunst, die sie ihrem Verlobten in den gesamten drei Jahren ihrer Beziehung nicht ein einziges Mal entgegen gebracht hatte. Renate hätte es nie für möglich gehalten, dass sie so sein konnte. Doch sie konnte.

Zwanzig Minuten später rückte Renate ihren Rock zurecht und zog einzelne Zweige aus ihren Haaren. Die reine Vernunft hatte sie dazu bewogen aufzuhören. Renate spürte, wie das Blut durch ihre Adern schoss. Vereinzelte Schweißperlen liefen über ihre Stirn. Sie wusste, dass Herbert sie fragen würde, wo um Himmels Willen sie so lange gewesen war. Sie fragte sich auch, ob ihm aufgefallen war, dass nicht nur sie, sondern auch Henning fort gewesen war. Und sie fragte sich, wie sie die Tatsache erklären sollte, dass ihr ehemals weißer Rock nun dermaßen verschmutzt aussah.

Henning zog sie noch einmal an sich. Ein letztes Mal küsste er sie, dann verschwand er. Sie schien erst jetzt zu begreifen, dass das alles tatsächlich geschehen war. Sie hatte Herbert betrogen. Sie hatte ihn hintergangen. Und obwohl sie versuchte sich deswegen schlecht zu fühlen, brachte sie es nicht über sich.

1. Kapitel 55

Da Barbara noch lebte, konnte Frau Hoffmann nicht vom Balkon springen. Ein Teil in ihr war äußerst erleichtert über diese Tatsache, ein anderer hingegen schien sich heimlich gewünscht zu haben, dass es endlich vorbei wäre. Frau Hoffmann schaute auf ihre Sanduhr. Noch eineinhalb Minuten. Der Schaum der Zahnpasta schmeckte scharf. Wäre Barbara gestorben, würde Frau Hoffmann in diesem Augenblick nicht Zähne putzen. Sie wäre gesprungen. Und auch, wenn es zugegebenermaßen einfach war, das zu behaupten, wenn man es nicht getan hatte, so war sich Frau Hoffmann sicher, dass sie an diesem Abend nicht gezögert hätte. Ganz tief in ihrem Inneren sehnte sie sich nämlich nach Frieden. Sie sehnte sich nach Ruhe. Und am meisten sehnte sie sich nach Henning. Und auch, wenn sie das nie laut ausgesprochen hätte, glaubte sie daran, dass sie nach ihrem Tod wieder mit ihm vereint wäre.

Frau Hoffmann legte sich ins Bett. Ihre Füße waren eiskalt. Sie schien schon zu wissen, was sie in dieser Nacht träumen würde. Sie schien sich darüber klar zu werden, dass dieser Traum sie heimsuchen würde, bis sie endlich ihre Entscheidung getroffen hätte. Sie wusste, dass sie nichts daran ändern konnte. Und das, was sie hätte tun können, nämlich sich zu entscheiden, brachte sie nicht fertig. Henning hatte ihr immer gesagt, dass es im Leben darum gehe, sich zu entscheiden und zu diesen Entscheidungen zu stehen. Verärgert drehte Frau Hoffmann sich zur Seite. Was interessierte es sie, was Henning dazu zu sagen hatte. Henning war tot, und es war seine Schuld gewesen. Er hatte sie alleine gelassen. Und er hatte gewusst, dass sie sich immer davor gefürchtet hatte, dass genau das passieren könnte. Und es war passiert. Sie hatte recht gehabt. Doch Henning hatte sich entschieden und mit seinem Leben für diese Entscheidung bezahlt.

Der Geruch von fauligem Fleisch lag in der Luft wie dichter Nebel. Die junge Frau saß regungslos neben Frau Hoffmann und starrte auf das edle Porzellan, auf dem ein riesiger verdorbener Fleischklumpen lag. Frau Hoffmann legte ihre Hand auf die der jungen Frau. Sie wusste, wie sie sich fühlte, weil sie ein Teil von ihr war, und doch auch wieder nicht.

Frau Hoffmann fühlte sich elend. Sie konnte den Anblick und den entsetzlichen Gestank von verdorbenem Essen nicht mehr ertragen. Sie hätte alles gegeben, um diesen trostlosen und leeren Ort hinter sich lassen zu können, doch sie konnte die junge Frau nicht alleine lassen. Sie brauchte sie, auch wenn sie das nie laut ausgesprochen hatte. Frau Hoffmann spürte ihr Leiden, weil es ihr eigenes war, und sie wusste, dass sie sich dem stellen musste. Sie betrachtete die geflockte Milch, die träge in den Kristallkelchen schwamm, sie betrachtete den schönen Schein, von dem nur sie wusste, dass er nicht echt war. Sie betrachtete ihr Leben, das sich auf dieser reich gedeckten Tafel widerspiegelte.

Nichts von dem, was sie vor sich sah, war lebendig, und doch war es auch noch nicht wirklich tot. Frau Hoffmann hatte es auf eine unnatürliche Art und Weise am Leben gehalten. Die junge Frau stand auf. Frau Hoffmann wusste, was geschehen würde. Sie war nicht nervös, sie wartete nur auf den Moment, in dem es endlich vorbei sein würde. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, ersehnte diesen Moment. Sie war gefasst und ruhig.

Und dann passierte es. Die junge Frau betrachtete ein letztes Mal den leblosen Klumpen Fleisch, dann drehte sie sich zu Frau Hoffmann. Sie schaute ihr tief in die Augen. Frau Hoffmann wusste, dass es so sein musste. Vielleicht wusste sie es auch deswegen, weil es nur so weitergehen konnte, und weil sie wusste, dass es sich in ihrem Leben genauso zugetragen hatte. Die junge Frau nahm Anlauf und ohne einen Laut sprang sie über die Brüstung des Balkons in die bodenlose Tiefe.

Sie war tot. Es war vorbei. Und auch, wenn Frau Hoffmann wusste, dass sie nun aufstehen und gehen konnte, tat sie es nicht. Denn in diesem Moment wurde ihr klar, dass der Tod der jungen Frau nichts gebracht hatte. Es hatte nichts geändert.

1. Kapitel 56

Frau Hoffmann saß zitternd in ihrem Bett. Ihr Flanellschlafanzug klebte an ihrer nass geschwitzten Haut. Einzelne Haarsträhnen klebten in ihrem Gesicht. Die Frau, die sie eben im Traum gesehen hatte, war gefasst und ruhig gewesen. Sie hatte es kommen sehen. Sie hatte es sich sogar gewünscht. Doch Frau Hoffmann war nicht gefasst. Sie war auch nicht ruhig. Die Tatsache, dass sie nur in ihrem eigenen Tod die Erlösung zu sehen schien, verängstigte sie. Und in diesem Augenblick wurde ihr klar, dass ein winziger Teil der jungen Frau noch da war. Der Teil der ihren Magen verkrampfen ließ, oder der Teil, der ihr Herz rasen, oder der, der sie schwitzen und weinen ließ, war der kleine Rest ihres alten selbst. Der Teil, der es überlebt hatte.

Frau Hoffmann ging auf wackeligen Gelenken ins Bad. Ihre Knie fühlten sich an, als wären sie aus Wackelpudding. Ihre Hände zitterten unkontrolliert. Ihre Haut war von einem schimmernden Schweißfilm überzogen. Frau Hoffmann betrachtete sich im Spiegel. Doch die Frau, die sie interessiert musterte, war nicht sie. Diese Frau sah ruhig und gefasst aus. Sie schien nicht zu spüren, was Frau Hoffmann spürte. Diese fremde, harte Frau war Frau Hoffmann unheimlich und gleichzeitig war sie ihr vertraut. Und in diesem Moment dämmerte ihr, dass diese fremde, harte Frau die letzten Jahre ihr Überleben gesichert hatte. Sie hatte dafür gesorgt, dass Frau Hoffmann nicht auseinandergefallen war. Sie hatte die Entscheidungen getroffen, die zu treffen, Frau Hoffmann nicht im Stande gewesen wäre. Frau Hoffmann hatte sie gebraucht. Sie hatte den Scherbenhaufen aufgeräumt und das Atmen übernommen. Sie hatte die alte Wohnung gekündigt und die Wände weiß gestrichen. Sie hatte Hennings persönliche Dinge verpackt und zu seinen Eltern geschickt. Sie hatte eine Beerdigung und einen Umzug gleichzeitig organisiert, und zusätzlich den Termin beim Standesamt abgesagt und die Flugtickets storniert. Sie hatte die Zügel übernommen, weil die Frau Hoffmann von früher, aufgehört hatte zu existieren. Die neue, harte Frau Hoffmann hatte das Medizinstudium abgebrochen und nach Arbeit gesucht. Sie hatte schon in ihrem ersten Vorstellungsgespräch von sich überzeugen können und eine Woche später angefangen. Sie hatte niemandem von Hennings Tod erzählt. Denn im Leben der harten Frau Hoffmann gab es keinen Henning, und dementsprechend auch keinen Platz für Trauer. Die harte Frau Hoffmann hatte neu angefangen. Und weil sie nicht viel Geld hatte, war sie in eine Plattenbausiedlung gezogen, hatte alle Möbel, die sie mit Henning ausgesucht hatte an wohltätige Vereine gespendet und im Gegenzug alte Möbel bei wohltätigen Vereinen abgeholt. Anfangs fiel es der neuen Frau Hoffmann schwer, einzuschlafen. Doch nach einer Weile der intensiven Verdrängungsarbeit meisterte sie auch diese Hürde. Frau Hoffmann war vielleicht nicht lebendig gewesen, aber immerhin lebte sie noch. Sie hatte diesen verhangenen Novembertag überlebt und mit ihr, ein winziger Teil der alten, sanften Frau Hoffmann.

1. Kapitel 57

„Wo um Himmels Willen bist du gewesen?“, fragte Herbert aufgebracht. Renate schaute betreten zu Boden. „Geht es dir nicht gut?“, fragte Herbert und kam langsam auf sie zu. „Du bist ganz rot im Gesicht...“

Renate wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. „Ich habe mich übergeben...“, improvisierte sie wild.

„Du hast was?“, fragte er erschrocken.

„Es lag wohl am Bier...“, sagte Renate gespielt verlegen.

„Komm, setz dich, Renate-Schatz...“ Er stützte sie zu einer Bierbank und setzte sich neben sie.

Weit entfernt spürte Renate Hennings Blicke auf sich. Und auch, wenn er zweifelsohne eifersüchtig war, er schien gleichzeitig seinen Triumph über Herbert in vollen Zügen zu genießen. Renate stand auf, und Herbert tat es ihr gleich. „Ich glaube, ich gehe besser nach Hause...“, sagte sie und streichelte sich vorsichtig über den Bauch. „Mir ist immer noch ganz flau im Magen.“

Herbert bot an sie nach Hause zu begleiten, was Renate dankend ablehnte. Er nickte verständnisvoll und brachte sie zu ihrem Fahrrad. „Soll ich dich sicher nicht nach Hause bringen?“

Renate schüttelte den Kopf. „Ich muss mich nur ein bisschen ausruhen“, sagte sie und legte ihre Tasche in den Fahrradkorb.

„Renate-Schatz...“, Renate schaute Herbert fragend an. „Du bist doch nicht etwa...“, er schaute ihr in die Augen.

„Was?“, fragte sie unsicher.

„Du bist doch nicht etwa schwanger?“, fragte er flüsternd. Völlig erstarrt schaute sie durch ihn hindurch. Diese Möglichkeit hatte sie nicht einmal in Betracht gezogen. „Renate-Schatz?“

Sie schaute Herbert an. „Ich denke nicht...“, sagte sie, und sie wünschte sich, dass sie es nicht war. Wenn man es genau nahm, hatte sie sich noch nie etwas weniger gewünscht, als von Herbert schwanger zu sein. „Ich bin sicher, es lag am Bier.“

Als Renate in den Lilienweg abbog, ging es ihr besser. Es war unwahrscheinlich, dass sie schwanger war, zumal sie ihre Übelkeit von vorhin frei erfunden hatte. Dennoch beschäftigte sie die nicht auszuschließende Möglichkeit, dass er es tatsächlich doch geschafft haben könnte, sie in einer ihrer schwachen Momente zu schwängern. Doch weil es unmöglich war, einen Test in der Apotheke zu kaufen, ohne Gerede zu provozieren, schob sie diesen abscheulichen Gedanken in die hinterste Ecke ihres Gehirns und hoffte, dass man ihr ihre Angst nicht anmerken würde, wenn sie gleich zu Hause ankäme.

Eine Stunde später klopfte es an Renates Tür. Sie lag in ihrem Bett und grübelte. Sie fragte sich, wann sie zuletzt ihre Regel gehabt hatte und verfluchte sich selbst dafür, dass sie nicht zu den Frauen gehörte, die diese Termine zu notieren pflegten. Es klopfte ein zweites Mal, dann öffnete jemand unaufgefordert die Tür. „Renate-Schatz...“ Renate drehte sich um. „Geht es dir besser?“ Sie nickte. Herbert setzte sich zu ihr und nahm ihre Hand. „Ich glaube, ich habe vorhin nicht zeigen können, was ich wirklich empfinde...“, sagte er und drückte sie. „Für mich wäre es das schönste, wenn wir ein Kind bekommen würden...“ Renate versuchte zu verbergen, dass sie sich nichts Furchtbareres vorstellen konnte und lächelte.

Herbert ging in Richtung Tür. „Ach ja...“, sagte er und ging noch einmal zu Renate zurück. „Den hast du liegen lassen...“ Er streckte Renate ihren Kalender entgegen. Renate wusste, dass sie ihn sicher nicht hatte liegen lassen, weil sie ihn nicht gebraucht und daher auch nicht aus ihrer Tasche gezogen hatte, sagte aber nichts, außer danke und nahm ihn an sich. Als Herbert die Tür hinter sich zu gezogen hatte, öffnete sie den Kalender. Sie blätterte ihn durch. Enttäuscht legte sie ihn wenig später wieder weg. Sie war sich sicher gewesen, Henning habe ihr eine Nachricht hinterlassen, was er auch getan hatte. Renate hatte sie lediglich überblättert.

1. Kapitel 58

Nach dem Abendessen blätterte Renate den Kalender ein zweites Mal durch. Und dieses Mal sah sie Hennings Nachricht. Sie zuckte zusammen. Heute Abend am Weiher. Ich warte auf dich... Sie schaute auf die Uhr. Es war schon halb neun. Renate versuchte krampfhaft einen guten Grund zu finden, der es rechtfertigen würde, dass sie das Haus um diese Uhrzeit noch verlassen wollte, doch ihr fiel nichts ein. Zumindest nichts, das wirklich glaubhaft geklungen hätte.

Und dann tat sie etwas, das sie noch nie in ihrem Leben getan hatte, sie schlich sich davon. Sie sagte ihren Eltern, dass sie sich noch immer nicht gut fühle und dass sie deswegen früh ins Bett gehen werde. Auf die Frage ihrer Mutter, ob sie denn etwas für Renate tun könne, antwortete diese, dass sie sich sicher wäre, dass sie lediglich Schlaf brauche, was Helga ihr zu glauben schien, denn sie gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange und wünschte ihr eine gute Nacht.

Renate packte ihre Tasche, öffnete die Tür zu ihrem Balkon und kletterte am Gitter des Rosenbuschs hinunter. Sie schob ihr Fahrrad bis zur nächsten Straßenecke, dann stieg sie auf und radelte so schnell sie konnte zum Weiher, wo Henning schon seit über zwei Stunden auf sie wartete.

Als sie zwanzig Minuten später völlig außer Atem ankam, sah sie ihn nicht sofort und sie fürchtete, dass er inzwischen vielleicht schon längst nicht mehr dort wäre, als sie ihn schließlich am Ufer sitzend entdeckte.

Ohne ein Wort, nahm er sie in die Arme und küsste sie. Seine Lippen waren warm und weich. Allein dieser Kuss war all die Lügen wert gewesen. Mit geschlossenen Augen konzentrierte sie sich auf seine Hände und den herben Duft, der in der schwülen Abendluft schwebte. Sie spürte seinen Körper an ihrem, sie roch seinen Schweiß und hörte seinen Herzschlag. Sie lagen in der weichen Wiese am Seeufer. Grillen zirpten. Henning knöpfte ihre Bluse auf. Er tat das vorsichtig, so als wolle er ihr die Möglichkeit geben, zu protestieren, was Renate jedoch nicht tat. Mit geschlossenen Augen lag sie im Gras. Wartend. Einzelne Härchen an ihren Armen zitterten im Wind. Es fühlte sich an, als würde sie schweben. Seine großen, warmen Hände streichelten sanft über ihre Haut. Und zum ersten Mal verstand Renate, warum Menschen aus Sexualität eine derart große Sache machen. Sie taten es, weil es eine große Sache war.

Renate öffnete die Augen und betrachtete den Ausdruck in Hennings Gesicht. Er schien sie zu fragen, ob ihr das alles zu schnell ging, er schien ihr zu sagen, dass er keinen Zweifel hatte. Er schien nicht fassen zu können, dass das gerade passierte. Renate schaute in lediglich an, dann lächelte sie. Als er sie wieder küsste, wurde ihr klar, dass sie schon mit ihm hatte schlafen wollen, als sie sich eng verschlungen hinter dem Transporter geküsst hatten. Auch sie zweifelte nicht. Sie hatte keine Angst. Und zum ersten Mal schienen sich Renates Kopf und Körper einig zu sein. Vielleicht auch deswegen, weil sie nicht nachdachte.

Er hielt sie ganz fest, während er sich langsam in ihr bewegte. Jede Zelle schien ihn zu spüren. Er füllte sie voll und ganz aus. Sie bestand nur noch aus Liebe und Verlangen. Die wenigen Momente mit Henning hatten alles andere verdrängt. Alles, was von ihr übrig schien, war eine junge leidenschaftliche Frau, die schwer atmend und schwerelos unter dem Mann lag, den sie begehrte. Sie genoss das Gefühl, dass ihr Körper seinen in sich aufsaugte, sie genoss die Kraft seiner Bewegungen. Sie genoss die schmatzenden, klebenden Geräusche, die ihre Körper machten und sie genoss seinen angestrengten Atem auf ihrer Haut. Es fühlte sich nicht an wie Betrug, es fühlte sich an, wie Vorsehung oder Schicksal, es fühlte sich an, wie ein Wunschtraum. Es fühlte sich unwirklich an. Doch es fühlte sich nicht an wie Betrug.

1. Kapitel 59

Renate kletterte auf den Balkon und schlich sich in ihr Zimmer. Das gesamte Haus war totenstill. Niemand hatte es bemerkt. Niemand außer Henning und ihr wussten etwas.

Renate legte sich ins Bett. Sie lächelte. Und sie konnte nicht damit aufhören. Wenn sie die Augen schloss, sah sie sein Gesicht vor sich. Sie roch an ihrer Haut und roch seinen Duft. Sie spürte, wie ihre Halsschlagader vibrierte. Sie atmete tief ein und genoss, wie sich ihre Lungen mit Luft füllten. In Gedanken spürte sie seine Lippen und tauchte ein in diesen Kuss. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich lebendiger gefühlt. Noch nie freier. Plötzlich schien sie zu verstehen, warum so viele Frauen jahrelang vergeblich auf einen Höhepunkt hofften. Sie schliefen mit den falschen Männern. Sie schliefen mit all den Herberts dieser Welt.

Für einen kurzen Moment dachte Renate an die beängstigende Möglichkeit, dass sie schwanger sein könnte, und das nicht von Henning, sondern von Herbert. Doch dann atmete sie erleichtert auf, weil sie es am kommenden Tag wissen würde. Renate dachte an Hennings Gesichtssaudruck, als sie ihm davon erzählt hatte. Sie dachte an ihr vierstündiges Gespräch und an den Moment, in dem sie innerlich explodiert war. Renate kuschelte sich in ihre Decke und rieb mit ihren Füßen gegen den Überzug. Und obwohl Renate sich einzureden versuchte, dass sie sicher nicht schwanger war, fragte sie sich, was sie tun würde, sollte sie es doch sein.

Vier Stunden später wachte Renate auf. Herbert saß neben ihr und streichelte ihr sanft übers Haar. „Guten Morgen, Renate-Schatz...“, sagte er lächelnd.

Renate wusste nicht, was an diesem Morgen gut sein sollte. „Wie spät ist es?“, fragte sie verschlafen.

„Es ist acht Uhr“, antwortete Herbert.

Renate setzte sich auf. „Und warum weckst du mich bitte so früh auf?“, fragte sie gereizt.

Herbert rutschte unsicher hin und her. „Du gehst doch heute mit deiner Mutter ein Kleid aussuchen...“, sagte er vorsichtig. „Hast du das vergessen?“

Renate hatte es vergessen, doch darum ging es nicht. „Ich kann mich nicht daran erinnern, dass wir vereinbart hätten, dass wir deswegen um acht aufstehen müssen“, sagte sie pampig.

Herbert schaute sie irritiert an. „Aber du stehst doch immer um diese Zeit auf...“

Renate atmete tief durch. „Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen...“, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln.

„Das wusste ich nicht“, sagte Herbert vorsichtig.

„Ich habe es dir ja auch nicht vorgeworfen...“, antwortete Renate genervt.

„Renate, bitte wird nicht gleich böse, wenn ich dich das jetzt frage...“, Renate schaute Herbert angespannt an. „...aber liebst du mich überhaupt noch?“

1. Kapitel 60

Frau Hoffmann setzte das Glas an und trank es in einem Satz aus. Die klare Flüssigkeit brannte wie Feuer in ihrem Hals. Ihr Magen zog sich zusammen. Es schien so, als hätte Frau Hoffmann Jahre lang geschlafen. Sie war jeden Tag aufgestanden und sie hatte jeden Tag gearbeitet. Sie hatte gegessen und geschlafen, doch sie hatte nicht gelebt. Zumindest nicht so, wie normale Menschen das tun.

Frau Hoffmann saß auf dem Badewannenrand und weinte. Die Nachricht von Hennings tragischem Unfall schien nicht Jahre her zu sein, es schien vielmehr so, als hätte sie erst in diesem Augenblick davon erfahren. All die Tränen, die sie nicht um ihn geweint hatte, strömten in diesem Moment über ihr Gesicht. Die Tatsache, dass er für immer fort war und nie wieder zurückkommen würde, schien erst jetzt vollständig bei Frau Hoffmann anzukommen. Selbstverständlich hatte sie es gewusst, doch verstanden hatte sie es nicht.

Schluchzend verließ Frau Hoffmann das Bad. Ihr Körper bebte unter der Trauer, die sie nun endlich zuließ. Sie ging in die Abstellkammer und stellte die Leiter auf. Weinend hob sie einen Karton vom obersten Regalboden, stieg von der Leiter und stellte ihn wenig später auf ihr Bett. Diesen Karton hatte die harte Frau Hoffmann vor sieben Jahren gepackt und in die Abstellkammer verbannt, wo er bis zu diesem Augenblick gestanden hatte.

Frau Hoffmann öffnete den Deckel. In dieser Schachtel lagen die schönsten Jahre ihres Lebens begraben. Sie zog einen Stapel Fotos hervor. Und als sie sein Gesicht sah, durchströmte sie eine Art von Schmerz, die sie noch nie zuvor erfahren hatte. Sie hatte nie zugelassen ihn loszulassen, weil all das Schöne in ihrem Leben mit ihm verbunden gewesen war. Sie hatte nicht glauben wollen, dass ihr Leben einen Sinn hatte, wenn er nicht mehr darin vorkam. Und nur weil sie sich nicht getraut hatte den entscheidenden Schritt in die Tat umzusetzen, lebte sie noch.

Vielleicht lebte sie auch deswegen, weil sie wusste, dass Henning den Gedanken nie hätte ertragen können, dass sie sich seinetwegen umbringen wollte. Henning war ein Mensch, der das Leben geliebt hatte. Er hatte das Leben immer als Geschenk gesehen. Und er hatte Frau Hoffmann jeden Tag spüren lassen, dass sie das größte Geschenk seines Lebens gewesen war. Sie war für ihn das Zuhause und die Zuflucht gewesen. Sie liebte die Logik und Henning die Leidenschaft. Sie hatte nachgedacht, er gehandelt. Frau Hoffmann war die Liebe seines Lebens gewesen. Sie hatte ihn glücklich gemacht. Sie und sein Motorrad.

1. Kapitel 61

„Das steht dir einfach wunderbar...“, sagte Frau Bauer, die Besitzerin des einzigen Brautmodenladens von Tüßling überschwänglich. Auch Renates Mutter schien hellauf begeistert. Die einzige, die all dem nichts abgewinnen konnte, war Renate, die verkrampft auf einem kleinen weißen Schemel stand und ihre unzähligen Reflektionen verschreckt anstarrte.

„Was ist denn, Liebes?“, fragte Helga und tätschelte Renate die Wange. „Gefällt es dir nicht?“ Renate lächelte, auch wenn es keinen Grund zum Lächeln gab.

Liebst du mich überhaupt noch. Herbert wusste, dass etwas nicht stimmte. Er wusste, dass sie ihn nicht liebte. Er dachte zwar, dass sie ihn einmal geliebt hatte, was nicht den Tatsachen entsprach, doch er wusste, dass sich etwas geändert hatte. Und auch, wenn sie sich geschickt aus der Affäre hatte ziehen können, ohne wirklich auf seine Frage antworten zu müssen, wusste sie dennoch, dass sie ihm und seinen Zweifeln nicht ewig würde ausweichen können.

Sie hatte mit Henning geschlafen, und das nachdem sie ihn nur zwei oder drei Mal gesehen hatte. Und sie hatte nicht nur mit ihm geschlafen, sie hatte es in vollen Zügen genossen. Mit Herbert hatte sie es aus Verzweiflung und aufgrund ihrer heftigen Gewissensbisse getan und das erst nach über drei Jahren. Doch das schlimmste war nicht, dass sie Herbert mit Henning betrogen hatte, noch viel schlimmer war die Tatsache, dass sie es wieder tun würde. Und vielleicht war das schrecklichste, dass sie sich darauf freute es zu tun.

„Was ist denn in letzter Zeit los mit dir?“ Die Stimme ihrer Mutter klang zu gleichen Teilen besorgt und vorwurfsvoll.

„Mit mir ist gar nichts“, sagte Renate kleinlaut. Sie wusste, dass sie es nie über sich bringen würde, ihrer Mutter die Wahrheit zu sagen. Und das lag vermutlich daran, dass sie und ihre Mutter nie ein wirklich enges Verhältnis gehabt hatten. Am liebsten hätte sich Renate ihrer Schwester anvertraut, doch das konnte sie nicht tun, weil Barbara Herbert davon sicher erzählt hätte.

„Ich bin mir noch nicht sicher...“, sagte Renate, als die Verkäuferin sie fragte, für welches der drei Kleider sie sich denn nun entschieden hätte.

Helga schaute Renate in die Augen. „Monika, wir kommen einfach in den nächsten Tagen noch mal vorbei...“, sagte sie entschuldigend zu Frau Bauer, die freundlich nickte. Als Renate und ihre Mutter wenig später den Laden verließen, fragte Helga ein zweites und ein drittes Mal, was Renate denn so beschäftige, woraufhin Renate antwortete, dass sie sich noch immer nicht gut fühle, was ihre Mutter ihr nicht wirklich zu glauben schien.

Henning und Renate starrten wie gebannt auf den kleinen Teststreifen. Im Kontrollfenster erschien ein kleiner roter Strich, der zeigte, dass der Test funktionierte. Renate konnte kaum atmen. Und auch Henning schien nicht zu wissen, was er sagen, oder tun sollte, denn er wippte nur nervös mit dem rechten Fuß.

„Inzwischen müsste es sich doch schon längst verfärbt haben“, sagte Henning angespannt. Renate faltete den Beipackzettel auf und verglich ihr Ergebnis mit den kleinen Bildchen unter der Überschrift Testergebnis. Sie schaute auf. In ihrem Gesicht breitete sich ein erleichtertes Lächeln aus. „Er ist negativ?“, fragte Henning unsicher.

„Negativ“, sagte Renate triumphierend und warf sich in seine Arme. Sie standen noch lange so da, in dieser Umarmung. Und in diesem Moment, schien tatsächlich alles möglich zu sein.

1. Kapitel 62

„Was hättest du getan, wenn er positiv gewesen wäre?“, fragte Renate, die noch immer nackt auf Henning saß. Das kühle Wasser des Weihers umspülte sanft ihre Waden.

„Keine Ahnung“, sagte er und schüttelte seufzend den Kopf. „Was hättest du denn getan?“

Renate schaute ihn fragend an. „Na, was hätte ich wohl getan?“

„Du hättest es vermutlich behalten...“, antwortete Henning leise.

„Vermutlich“, sagte Renate.

„Ja und wärst du denn bei ihm geblieben?“ Henning legte die Hände über sein Gesicht. „Was rede ich denn da? Du bist schließlich mit ihm zusammen...“ Renate stieg langsam von Henning hinunter und setzte sich neben ihn. „Und wie soll das mit uns jetzt weitergehen?“, fragte Henning, der sein Gesicht noch immer mit seinen Händen abschirmte.

„Ich weiß es nicht...“, sagte Renate und schaute über den Weiher.

Henning setzte sich auf. „Und das ist alles?“, fragte er aufgebracht. „Du weißt es nicht?“

„Ja, du weißt es doch auch nicht...“, sagte Renate verärgert.

„Ja, aber von mir hängt das auch nicht ab.“

„Ach, dann hängt also alles von mir ab?“, fauchte sie ihn an.

„Ja, also ich finde schon...“

„Und was soll ich bitte deiner Meinung nach machen?“

Henning zog Renate an sich. „Ist das hier für dich eine kranke Art von Spaß?“, fragte er wütend.

„Nein, natürlich nicht...“, sagte Renate verunsichert.

„Ja, und was ist es dann für dich?“ Henning schaute sie mit einer Intensität an, die auf ihrer nackten Haut brannte.

„Ich habe mich in dich verliebt“, sagte Renate mit zitternder Stimme.

„Dann komm mit mir nach München...“

Renate öffnete die Tür zu ihrem Schlafzimmer, wo Herbert bereits auf sie wartete. „Und?“, fragte er lächelnd, „Hast du ein Kleid?“ Renate schüttelte den Kopf. „Ist alles in Ordnung?“ Herbert stand auf und ging langsam auf sie zu.

„Nein...“, sagte Renate, „...ist es nicht...“ Ihr Herz schlug panisch gegen ihren Brustkorb. Sie wusste, dass sie es ihm sagen musste. Sie wusste, dass er es nicht verdient hatte, so behandelt zu werden.

„Was ist denn los?“, fragte Herbert besorgt und nahm ihre Hand.

„Ich denke, es ist besser, wir setzen uns...“ Herbert folgte ihrer Aufforderung und setzte sich auf die Bettkante. Renate setzte sich zu ihm. „Herbert...“, sagte sie seufzend, „... du hast mich gestern gefragt, ob ich dich noch liebe...“ Herbert schloss die Augen. Sie wusste, dass er bereits wusste, was sie sagen würde. Sie wusste, dass sie ihn verletzten würde, und sie wusste, dass sie nichts daran hätte ändern können.

„Geht es um einen anderen Mann?“, fragte Herbert gefasst und öffnete die Augen. Renate nickte. „Doch nicht etwa der Typ mit den Tätowierungen...“ Renate schaute ihn lange an. „Renate...“ Renate nickte und schaute zu Boden. „Das ist nicht dein Ernst...“, sagte Herbert und stand auf. „Das kann nicht dein Ernst sein...“

„Es ist mein voller Ernst“, sagte Renate ruhig.

„Wegen diesem Neandertaler verlässt du mich?“

Renate beschloss darüber hinweg zu sehen, dass er Henning einen Neandertaler nannte. „Es tut mir Leid.“

„Es tut dir Leid?“, fragte Herbert fassungslos.

„Ja, Herbert, es tut mir Leid...“, antwortete sie gefasst.

Voller Verachtung starrte Herbert sie an. Nie im Leben hätte Renate gedacht, dass Herbert sie jemals so ansehen würde. „Barbara hatte vollkommen recht, was dich betrifft...“, sagte er kalt.

Renate schaute ihn an. „Wieso, was hat sie denn gesagt?“ „Sie hat gesagt, dass du es nicht wert bist, so von mir geliebt zu werden.“ Renate sagte nichts dazu. „Sie hat gesagt, dass du mich nicht so liebst, wie ich dich, und sie hat gesagt, dass es ihr unbeschreiblich wehtut dabei zuzusehen, wie du mein Leben zerstörst.“

Renate stand auf, ging zur Tür und öffnete sie. „Ich denke, wir haben uns nichts mehr zu sagen...“, sagte sie nüchtern.

Herbert starrte sie an. „Das war es also?“, fragte er zitternd.

„Ja, das war’s...“

1. Kapitel 63

„Du wirst dich bei Herbert entschuldigen...“, sagte Renates Mutter beschwörend. „Du wirst sofort zu ihm gehen und ihn um Verzeihung bitten...“ Renate schüttelte den Kopf, woraufhin Günther energisch mit der Faust auf die Tischplatte schlug, was die Wassergläser sanft klirren ließ.

„Du wirst dich bei ihm entschuldigen“, sagte ihr Vater drohend. Renate schüttelte wieder den Kopf. „Du tust, was ich sage!“, plärrte Günther nun völlig außer sich, wobei sich seine Stimme überschlug. Helga reichte ihm ein Glas Wasser. „Wenn du dich nicht auf der Stelle entschuldigst, dann brauchst du dich nie wieder hier blicken lassen!“

Zitternd und weinend packte Renate ihre Sachen. Sie hatte gewusst, dass wenn sie sich für Henning entscheiden würde, dass sie sich damit automatisch gegen ihre Familie entscheiden müsste. Und auch, wenn sie wusste, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, schmerzte sie die Tatsache, dass ihre Eltern nur dann zu ihr stehen konnten, wenn sie genau das tat, was sie von ihr erwarteten, auch wenn dies zur Folge hätte, dass sie bis zum Ende ihres Lebens darunter leiden würde.

Eine halbe Stunde später, Renate hatte gerade ihren Koffer zugeklappt, klopfte es an der Tür. Für einen wahnwitzigen Moment glaubte Renate, dass ihre Eltern sie bitten würden zu bleiben. Als dann jedoch Barbara in ihr Zimmer trat, wusste sie, dass es nichts geben würde, das ihre Eltern dazu bewogen hätte, ihre Entscheidung zu ändern, außer sie würde sich doch dazu entschließen Herbert um Verzeihung zu bitten, was Renate wiederrum nie im Leben getan hätte. Es gab nichts zu entschuldigen.

„Wie konntest du ihm das nur antun?“, fragte Barbara kalt.

„Ich bin mir sicher, du wirst ihn gerne trösten“, sagte Renate abschätzig.

Eine Weile schauten sich die beiden Schwestern lediglich an, dann sagte Barbara, „Du bist echt das Letzte...“

„Das mag sein...“, sagte Renate lächelnd, „aber wenigstens schmeiße ich mich nicht an die Männer anderer Frauen.“

„Nein...“, sagte Barbara von oben herab, „...du schläfst lieber mit völlig fremden am Weiher...“

Völlig entgeistert schaute Renate in Barbaras Augen. „Wer weiß davon?“, fragte sie fassungslos.

„Inzwischen wahrscheinlich jeder...“

Als Renate wenig später die Stufen hinunter ging, wusste sie nicht, dass sie sie das letzte Mal hinuntergehen würde. Sie wusste auch nicht, dass sie nie wieder auch nur ein Wort mit ihren Eltern sprechen würde. Und sie wusste auch nicht, dass es ihre Entscheidung sein würde, es nicht zu tun. Doch sie wusste mit Sicherheit, dass Henning auf sie wartete und sie wusste, dass sie diese Entscheidung nicht bereuen würde. Sie würde gehen, und sie würde frei sein.

1. Kapitel 64

Frau Hoffmann lag mit dem Gesicht nach unten auf ihrem Bett. Zwei volle Tage hatte sie nichts anderes getan, als geweint. Sie hatte nicht einmal gegessen, geschweige denn geduscht, oder Zähne geputzt. Die Erkenntnis, dass sie sieben Jahre ihres Lebens damit zugebracht hatte, all die Wut und die Trauer zu unterdrücken, brach unaufhaltsam über sie hinein, und es gab nichts, das diesen Fakt hätte ändern können. Henning hätte das nie gewollt. Er hätte nie gewollt, dass sie seinetwegen aufhört zu leben. Sie war sich sogar sicher, dass er es ihr von ganzem Herzen gegönnt hätte, glücklich zu werden, auch wenn dies bedeutet hätte, dass sie einen anderen Mann kennen und lieben gelernt hätte.

Henning hatte es nie ertragen können Frau Hoffmann leiden zu sehen. Ihr Schmerz war auch seiner gewesen. Und obwohl sie das alles wusste, kam sie nicht gegen die geballte Wut an, die sie ihm gegenüber empfand. Sie versuchte die Trauer zuzulassen, die Wut hingegen zu unterdrücken. Wie konnte sie wütend auf jemanden sein, der tot war? Es war ja nicht so gewesen, dass er absichtlich gestorben war. Es war ein Unfall gewesen, ein tragisches Unglück, für das niemand etwas konnte.

Frau Hoffmann versuchte sich davon zu überzeugen, dass es niemands Schuld gewesen war, sie versuchte sich einzureden, dass solche Dinge eben passierten, und dass man nichts daran ändern konnte. Sie versuchte sich klar zu machen, dass ihre unbändige Wut niemandem etwas brachte. Doch all diese rationalen Versuche führten nicht zu dem erwünschten Resultat. Denn ein anderer Teil in Frau Hoffmann war der Ansicht, dass sehr wohl jemand etwas dafür konnte. Und dieser Jemand war Henning. Es war seine Schuld gewesen.

Frau Hoffmann drehte sich auf den Rücken und betrachtete das Foto, das bis eben neben ihr gelegen hatte. Sie sah eine glückliche, jüngere Version von sich selbst und einen lachenden Henning. Sein Lachen war laut und ansteckend gewesen. Sie hatte es geliebt. Sie hatte ihn geliebt.

Eine Stunde später klingelte erneut das Telefon. Doch Frau Hoffmann würde auch dieses Mal nicht drangehen. Sie hatte es die letzten zwei Tage ignoriert und sie würde es auch dieses Mal ignorieren. Es gab niemanden, mit dem sie hätte sprechen wollen. Und sollte es Herbert sein, der ihr von Barbaras plötzlichem Ableben erzählen wollte, würde sie eine solche Nachricht in diesem Moment ohnehin nicht überstehen.

Frau Hoffmann deckte sich zu. Hennings Foto legte sie auf das separate Kopfkissen neben sich. Schluchzend drehte sie sich auf die Seite und legte ihre Hand auf sein Gesicht. Eine Stunde später erlag sie ihrer eigenen Erschöpfung und schlief ein. Und in dieser Nacht würde sie nicht von verdorbenem Fleisch träumen. Und auch in der darauf folgenden nicht. Frau Hoffmann würde diesen Traum nie wieder träumen. Sie hatte es verstanden. Nach sieben langen Jahren hatte sie es endlich verstanden.

1. Kapitel 65

Sie schaute Henning vorwurfsvoll an. Doch es war nicht nur ein vorwurfsvoller Blick. All ihre Gefühle wurden auf unbeschreibliche Weise ohne ihr Zutun von ihrem Gesicht ausgedrückt. Die Trauer, die Wut, die Verzweiflung. Seine Augen betrachteten sie sehnsüchtig. Es schien fast so, als würden sie die Tatsache, dass sie ihr Gesicht die vergangenen sieben Jahre nicht hatten ansehen können, mit einem Blick wieder aufzuholen zu versuchen.

Eine Weile standen sie nur da und schauten einander an. Frau Hoffmann konnte nicht einschätzen, ob es Stunden oder Sekunden gewesen waren. Die Zeit schien nicht länger von Bedeutung zu sein. Sie schien relativ und nebensächlich.

Erst in diesem Moment sah Frau Hoffmann, dass Henning einen schwarzen Anzug trug. Sein langes Haar war zu einem strengen Pferdeschwanz zusammen gebunden. Um seinen breiten Hals hing die Kette, die Frau Hoffmann ihm Jahre zuvor geschenkt hatte. Seine Erscheinung verstörte Frau Hoffmann. Sie konnte sich nicht daran erinnern, Henning jemals in einem schwarzen Anzug gesehen zu haben. Bis auf das eine Mal natürlich.

Er hielt sie fest in den Armen, und obwohl sie sich sicher und geborgen fühlte, war da etwas in ihr, dass sich nicht von ihm halten lassen wollte. Dieser Teil wehrte sich gegen diese Art von Nähe und Zuneigung, die er ihr zu schenken versuchte. Dieser Teil war verspannt und nervös. Er war wütend und voller Vorwürfe.

Frau Hoffmann versuchte sich auf das Gefühl zu konzentrieren, ihn an sich zu spüren. Sie versuchte, sich zu entspannen und in seiner Umarmung gehen zu lassen. Und plötzlich, gab es keine Umarmung mehr. Die Situation arrangierte sich neu, und plötzlich stand Frau Hoffmann in einem durch und durch weißen Raum neben einem weißen Untersuchungstisch. Sein Körper lag leblos und nackt auf der kalten weißen Tischplatte, lediglich auf seinem Schoß lag ein weißes Tuch. Seine Augen waren geschlossen, seine Lippen einen winzigen Spalt weit geöffnet. Wäre seine Haut nicht so farblos und graustichig gewesen, hätte er auch friedlich schlafen können.

Frau Hoffmann schaute zu einem Mann, der ihr vollkommen in weiß gekleidet zur Seite stand und nickte ihm zu. Als sie dann erneut zu Hennings Leiche hinüber sah, wurde ihr unvermittelt unheimlich schlecht. Ihr Magen verkrampfte sich, ihre Hände zitterten. Darauf war sie nicht vorbereitet gewesen. Da lag der Mann den sie liebte, und nun sah er so aus, wie er wirklich ausgesehen hatte, als Frau Hoffmann seinen Leichnam hatte identifizieren müssen. Die Fleischwunden grob vernäht, eine Binde über seiner Nase, Blutergüsse und zahlreiche Blessuren übersäten seinen einst starken Körper, der nun gebrochen vor ihr lag.

Und weil sie es nicht über sich brachte, ihn zu berühren, stand sie einfach nur neben ihm und schaute ihn an. Sie weinte nicht, sie versuchte lediglich sich nicht zu übergeben. Im Grunde wusste sie selbst nicht, warum sie noch dort stand, doch vielleicht lag es daran, dass sie nicht wusste, was sie sonst hätte tun sollen, denn plötzlich gab es niemanden mehr. Frau Hoffmann war alleine gewesen. Und der Gedanke in ihre gemeinsame Wohnung zurückzukehren, um dort das Geschirr von ihrem letzten gemeinsamen Essen abzuspülen, erschien ihr so grauenhaft, dass sie es vorzog einfach neben Hennings Leichnam stehenzubleiben. Acht Stunden zuvor war alles noch normal gewesen.

1. Kapitel 66

Renate schmiegte sich an Hennings Brust, als sie auf der Suche nach dem perfekten Sofa über den Flohmarkt am Ostbahnhof schlenderten. Die Sonne schien von einem fast wolkenlosen Himmel. Die Stimmung war gelöst und wohlig. Renate hatte sich noch am Tag ihrer Ankunft vor acht Wochen in München verliebt. Henning hatte ihr die Stadt gezeigt, sie durch die Ludwig-Maximilians-Universität geführt, sie waren im Englischen Garten spazieren gegangen und Henning war mit ihr durch die Kaufingerstraße und über den Viktualienmarkt flaniert.

Die ersten Wochen waren sie bei Freunden von Henning untergekommen, die Renate mit offenen armen empfangen hatten. Max und seine Freundin Ivonne studierten beide an der LMU, er Philosophie und Kunstgeschichte, sie Biologie und Chemie. Es war angenehm gewesen sich mit ihnen zu unterhalten. Sie hatten Renate bestärkt sich bei um einen Studienplatz in Medizin zu bewerben, was sie nach längerem hin und her schließlich auch tat.

Renate und Henning hatten bereits zwölf Wohnungen besichtigt, von denen jedoch jede einen, oder mehrere Haken gehabt zu haben schien. Die erste war zu klein, die zweite zu groß, die dritte ungünstig geschnitten, die vierte, fünfte und sechste waren zu teuer, die siebte zu weit von den öffentlichen Verkehrsmitteln entfernt, für die achte und die neunte kam Henning als Hauptmieter nicht in Frage, was an den Tätowierungen gelegen haben musste, die zehnte und die elfte waren an Hauptverkehrsstraßen gelegen, weswegen man nicht hätte lüften können, ohne einen qualvollen Erstickungstod zu riskieren, und die zwölfte war für das, was sie war einfach viel zu teuer gewesen.

Die dreizehnte Wohnung war dann perfekt. Sie übertraf alles, was Henning und Renate sich erwartet hatten. Sie hatte die perfekte Größe, sie war perfekt geschnitten, die Nachbarn schienen sofort sympathisch, sie hatte eine kleine Terrasse, von der aus man über die Dächer Haidhausens schauen konnte, sie hatte eine Wohnküche und ein Kellerabteil, und sie war nur zwei Minuten vom Rosenheimerplatz entfernt, und dennoch konnte man lüften, ohne sein Leben zu riskieren. Der einzige Nachteil bestand in der Tatsache, dass das Gebäude keinen Lift hatte, was jedoch gleichzeitig der Grund war, weswegen sie sich die Wohnung überhaupt leisten konnten. Der Vermieter schien zwar von Hennings äußerer Erscheinung anfangs abgeschreckt, willigte letzten Endes aber ein, was vermutlich nicht zuletzt damit verbunden gewesen war, dass Henning und er sich als begeisterte Anhänger desselben Fußballvereins herausstellten.

Drei Wochen später zogen Henning und Renate an einem Samstag in ihre gemütliche Altbauwohnung in der Metzstraße. Sie brauchten keine Hilfe bei ihrem Umzug, weil sie nichts hatten, was von Wert gewesen wäre, und doch fühlten sie sich unbeschreiblich reich, als sie die erste Nacht in ihrem neuen Zuhause verbrachten.

Sie aßen Pizza vom Bringdienst direkt aus dem Karton, jagten sich gegenseitig nackt durch die Zimmer, setzten sich auf ihre kleine Terrasse und schauten über die Dächer Münchens, sie tranken billigen Weißwein, lachten und redeten. Als sie sich nachts um zwei auf den Holzfußboden legten, wussten sie, dass dies die wohl ungemütlichste Nacht ihres Lebens werden würde, und doch wussten sie auch, dass es bestimmt auch eine der bedeutendsten sein würde. Sie waren allein, sie waren glücklich und sie genossen jeden einzelnen Augenblick.

1. Kapitel 67

Das gesamte Wochenende erschien unwirklich. Henning führte ein Spiel ein, bei dem sich jeder der beiden sonntags etwas wünschen durfte, was der andere umsetzen musste. Zumindest sofern das möglich war. Selbstverständlich war es dem anderen gestattet, ein Mal ein Veto einzulegen. Renate dachte eine Weile nach, dann wünschte sie sich, auf der Terrasse mit ihm zu schlafen, Henning bestand darauf, dass es sonntags verboten war sich anzuziehen, außer es ließe sich wirklich nicht vermeiden.

Und weil es Sonntag war und er es sich gewünscht hatte, zogen sie sich aus und verbrachten den Tag damit auf der Terrasse miteinander zu schlafen. Als abends der Pizzabote klingelte, wickelte sich Renate in ein Handtuch und öffnete die Tür. Der Bote starrte sie dermaßen gierig an, dass Henning völlig nackt die Tür aufriss und ihn fragte, ob er nicht reinkommen wolle, woraufhin der Pizzabote fluchtartig das Haus verließ.

Die darauf folgende Woche machte sich Renate auf die Suche nach einem Nebenjob. Henning hatte bereits zwei Wochen zuvor die Zusage für eine Stelle als Mechatroniker erhalten und die Woche darauf angefangen. Renate bog von der Sendlingerstraße in die Hackenstraße ab und bemerkte im Fenster eines Restaurants ein Stellenangebot, woraufhin sie sich spontan bei der Filialleitung vorstellte. Eine dreiviertel Stunde später stieg Renate beschwingt die Stufen zur S-Bahn hinunter. Sie würde am nächsten Tag wieder hier sein. Sie hatte Arbeit gefunden.

Am selben Tag noch erhielt Renate ein Schreiben von der Zentralstelle für die Vergabe von Studienplätzen, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass sie sich darüber freuen würden, ihr zum kommenden Wintersemester einen Studienplatz im Fachbereich Medizin anbieten zu können. Diese Nachricht schien die letzte Bestätigung dafür zu sein, dass sie sich richtig entschieden hatte.

Vier Stunden später sperrte Henning die Wohnungstür auf und rief nach Renate, die ihm freudestrahlend von ihrem Tag erzählte. Und weil auch Henning der Meinung war, dass diese Neuigkeiten Anlass zum feiern boten, erlaubte er Renate ausnahmsweise angezogen zu bleiben, und führte sie spontan zum Essen aus.

Als sie wieder zurückkamen, war es bereits dunkel. Renate und Henning setzten sich auf die Terrasse und schauten schweigend in die Ferne. Die laue Sommernacht legte sich um sie, wie eine weiche warme Decke. „Du, Nati?“, sagte Henning leise. Renate schaute zu ihm hinüber. „Hast du schon einmal zu jemandem gesagt, dass du ihn liebst?“

„Na, zu dir...“, sagte Renate.

„Außer zu mir...“, sagte Henning und streichelte mit dem Daumen über ihren Handrücken.

Renate dachte nach. „Ich weiß es ehrlich gesagt nicht mehr... Ich glaube nicht...“, sagte sie nach einer Weile.

„Du hast es doch bestimmt zu Herbert gesagt...“, sagte Henning angespannt.

„Du weißt, dass ich Herbert nicht geliebt habe...“

„Ja schon, aber hast du es zu ihm gesagt?“

Renate dachte wieder nach. „Irgendwann werde ich es wohl gesagt haben, ja.“, sagte sie schließlich. „Warum willst du das wissen?“

„Nur so...“, brummte Henning.

„Du wirst doch einen Grund gehabt haben, mich das zu fragen.“ Lange schaute Henning sie an.

„Ich hasse es, dass du mit ihm geschlafen hast...“, sagte er nach einer Weile.

„Ja, aber hast du nicht mit vier Frauen geschlafen?“, fragte Renate in einem eifersüchtigen Unterton.

„Das war was vollkommen anderes...“

1. Kapitel 68

Als Frau Hoffmann aufwachte, war es noch dunkel, ihr Schlafzimmer schien von einem pechschwarzen Schleier bedeckt. Doch auch die Sonne hätte an der Stimmung nicht wirklich etwas ändern können. Ein Gefühl der absoluten Leere hatte Frau Hoffmann eingenommen, es füllte sie völlig aus. Nichts schien mehr Sinn zu machen. Nichts schien mehr gut.

Frau Hoffmann stand auf. Sie ging in die Küche und trank einen großen Schluck kaltes Wasser direkt aus der Leitung. Sie fragte sich, wie das alles hatte passieren können. Sie fragte sich, wie ihr Leben wohl verlaufen wäre, wenn Henning überlebt hätte. Vielleicht hätte er ihre Bedenken dann endlich ernst genommen. Vielleicht hätte er sich nicht mehr über sie lustig gemacht. Vielleicht würden sie dann noch immer in der Metzstraße wohnen, und nackt auf der Terrasse frühstücken. Vielleicht hätten sie Kinder. Und vielleicht wäre Frau Hoffmann Ärztin geworden und hätte eine Praxis aufgemacht.

Es war inzwischen zwanzig nach vier. Frau Hoffmann wickelte sich in eine Wolldecke und setzte sich auf den Balkon. Als sie sich eine Zigarette anzündete, bemerkte sie, dass auch bei Herrn Peters noch Licht brannte. Sie griff nach dem Fernglas, das auf dem Fenstersims lag und schaute hindurch.

Sie entdeckte Herrn Peters nicht sofort. Er saß auf dem Sofa und telefonierte. Frau Hoffmann versuchte in seinem Gesicht zu erkennen, ob es ein angenehmes Telefonat war, konnte es aber auch nach längerem Hinsehen nicht mit Sicherheit sagen. Sie fragte sich, ob er wohl gerade mit einer seiner zahlreichen Geliebten sprach, weil kein normaler Mensch um diese Uhrzeit telefonierte. Dann sagte sie sich, dass es bestimmt die Affäre seines letzten Auslandsaufenthalts sei, und dass es bei ihr sicherlich erst früher Abend wäre.

Frau Hoffmann drückte die Zigarette aus, legte das Fernglas weg und stand auf. Als sie wenig später in den Badezimmerspiegel blickte, inspizierte sie ihre aufgequollenen, brennenden Augen. Und auch, wenn es ihr seltsam erschien, so gefiel ihr dieser Anblick. Es war, als würde man endlich wieder sehen, dass sie Gefühle hatte. Von der harten Frau Hoffmann schien in diesem Moment nichts übrig zu sein. An ihre Stelle war die sanfte Frau Hoffmann getreten. Es würde sicher noch dauern, bis diese das Leben so meistern würde, wie es die harte Frau Hoffmann geschafft hatte, und doch fühlte sie sich wohl bei dem Gedanken, dass sie es endlich zulassen konnte wahrhaftig um Henning zu trauern.

Frau Hoffmann vergrub sich in ihrer Decke. Während sie langsam mit ihren Füßen über den sanften Überzug rieb, dachte sie an das schwarze alte Ledersofa, das sie und Henning viele Jahre zuvor auf einem Flohmarkt gekauft hatten. Sie fragte sich, wem das Sofa heute wohl gehörte und sie fragte sich, ob der neue Besitzer es ebenso liebte, wie sie und Henning es geliebt hatten. Sie dachte daran, wie Henning die Wände ihrer alten Wohnung gestrichen hatte und sie dachte an den Standesamttermin, der schon vereinbart gewesen war. Als ihr letzten Endes die Lider zufielen, ging bereits die Sonne auf. Es war viertel nach sechs.

1. Kapitel 69

Es war Sonntag. Renate lag auf der Couch und versuchte zu lernen. Der Gedanke Medizin zu studieren hatte im Nachhinein betrachtet nichts mit dem zu tun gehabt, was es hieß, es tatsächlich zu tun. Dies bedeutete nicht, dass Renate ihre Entscheidung bereute, es bedeutete lediglich, dass es ihr viel abverlangte.

Henning stand auf einer Leiter und steckte einen Dübel in die Wand. Renate schaute knapp an ihrem Buch vorbei und beobachtete ihn bei der Arbeit. Er trug eine zerschlissene Jeans, sein Oberkörper war nackt. Sie fühlte sich an ihren ersten Kuss erinnert. Sie inhalierte den süßlichen Duft von Schweiß, der in der Luft lag. Renate legte ihr Buch zur Seite und musterte Henning eindringlich.

„Gibt’s was Neues, wegen der Maschine?“, fragte Renate beiläufig. Henning brummte, was so viel wie nein bedeutete. „Ich dachte, er wollte dir bis gestern Bescheid geben.“

„Das wollte er auch...“

Renate wusste, dass Henning sich nichts sehnlicher wünschte, und doch gefiel ihr der Gedanke nicht. Eigentlich hoffte sie, dass es nicht klappen würde. „Na, und was, wenn es nicht klappt?“, fragte Renate.

„Das klappt...“, sagte Henning angespannt.

„Ich würde alles für sich tun, Nati, alles, nur das nicht...“, sagte Henning und schüttelte seinen Kopf.

Renate schaute ihn wütend an. „Und wann bekommst du sie?“

„Kommende Woche...“, antwortete Henning, während er die Leiter hinauf stieg und ein Bild aufhängte.

„Es ist dir wohl scheißegal, dass ich Angst um dich habe.“

„Mensch, Nati...“, sagte er seufzend.

„Nichts, Mensch Nati...“, sagte Renate verärgert.

Henning stieg die Leiter hinunter. „Du brauchst dir echt keine Sorgen machen.“

„Ich mache mir aber...“

„Ja, dann mach es einfach nicht“, unterbrach sie Henning gereizt.

Am Abend lag Renate im Bett und schmollte. Henning war noch am Telefon mit Walter, seinem Chef, der ihm vermutlich gerade sagte, dass er die Maschine sogar schon früher haben könnte. Renate war normalerweise kein überängstlicher Mensch. Sie gehörte auch nicht zu den Frauen, die versuchten ihre Männer einzusperren oder zu kontrollieren. Fairerweise muss jedoch erwähnt werden, dass Henning ihr nie auch nur den Hauch eines Grunds gegeben hatte, ihm nicht vertrauen zu können.

Der Fußboden knarrte unter Hennings Schritten. Er öffnete die Tür zum Schlafzimmer und setzte sich zu Renate. Er kam langsam auf sie zu. „Jetzt hör doch auf, Nati...“, sagte er und zog sie an sich. Renate schaute ihn nicht an. „Warum kannst du dich nicht für mich freuen?“, fragte er und ließ sie wieder los.

„Wie viele Motorradunfälle hattest du noch mal?“

„Du gehst mir echt auf die Nerven...“, sagte Henning und stand auf.

„Los, sag schon...“, bohrte Renate. „Wie viele?“

„Vier...“, sagte Henning angespannt.

„Und was hast du dir alles gebrochen?“, fragte sie weiter.

„Ich kann Motorrad fahren...“, entgegnete Henning gereizt.

„Ich habe auch nie das Gegenteil behauptet...“

„Ja, was soll das dann alles?“

„Ich habe ein schlechtes Gefühl...“, sagte Renate und zog an Hennings Hand.

„Ich passe schon auf mich auf...“

Henning und Renate lagen nebeneinander. Die Stimmung war geladen. „Kannst du bitte endlich aufhören...“ Renate schüttelte den Kopf. „Hör mir Mal zu...“, sagte Henning und drehte sich zu ihr. „Ich würde mir die Haare schneiden lassen, wenn du das wolltest, ich würde mir sogar anständige Hosen kaufen, aber das kannst du nicht von mir verlangen...“

Renate versank in Hennings braunen Augen. „Versprichst du mir, dass du aufhörst, wenn du wieder einen Unfall haben solltest?“

Er schien ihr ein solches Versprechen nicht geben zu wollen. „Das kann ich dir nicht versprechen...“, sagte er nach einer Weile.

Renate stand auf. Sie war stehend nicht viel größer, als Henning, wenn er auf dem Bett saß. „Solltest du noch einmal einen Unfall haben, bei dem du verletzt wirst...“, sagte sie bestimmt, „...und solltest du dennoch nicht aufhören, werde ich dich verlassen...“ Renate nahm ihre Bettdecke und verließ das Zimmer. Henning schaute ihr nach. Er wusste, dass sie es ernst meinte.

1. Kapitel 70

Das Klingeln des Telefons riss Frau Hoffmann aus dem Schlaf. Sie stand auf und ging in den Flur. Als sie die Nummer auf dem Display sah, realisierte sie erst, dass sie vergessen hatte sich bei der Arbeit krank zu melden. Sie hatte es auch versäumt Herrn Hofer zu sagen, dass sie die Stelle nicht annehmen werde. Und auch Frau Kleinschmidt dürfte sich gewundert haben, Frau Hoffmann mittags nicht anzutreffen.

Frau Hoffmann legte den Hörer weg. Es schien ihr nicht wichtig, sich krank zu melden. Es schien ihr auch nicht wichtig, was ihr Verhalten für Folgen haben würde. Sie dachte an ihr Festgeldkonto und legte sich wieder ins Bett.

Sie griff in den Karton und zog eine Kassette hervor. Im ersten Moment dachte sie, es wäre eine von Hennings Musikkassetten, doch die waren alle beschriftet gewesen. Sie schaute die Kassette genau an, dann ging sie ins Wohnzimmer und legte sie in den Kassettenrekorder ihrer Stereoanlage.

Für einen kurzen Moment passierte nichts. Frau Hoffmann wollte gerade ihre Hand ausstrecken und das Band stoppen, als sie fast der Schlag traf. Auf diesem Band war Hennings Stimme. Das ist der Anschluss von Nati und Henning. Wir sind verhindert, im Sinne von unterwegs oder beschäftigt... Wenn ihr eine Nachricht hinterlassen wollt, dann tut es einfach... Dann hörte man ihn einen winzigen Moment lachen und dann war es vorbei. Sie spulte zurück, drückte auf Play und schloss die Augen.

Frau Hoffmann hörte die Ansage zum mindestens zwölften Mal, als es an ihrer Tür klingelte. Paralysiert starrte sie auf den Kassettenrekorder. Diesen Anrufbeantworter hatte Henning nur wenige Wochen vor seinem Tod gekauft. Es klingelte ein zweites Mal. Zitternd ging Frau Hoffmann zu ihrer Wohnungstür, nahm den Hörer ab und drückte ohne nachzufragen, wer unten stehe, den Einlasser. Dann setzte sie sich wieder auf den Boden vor ihrer Anlage und spulte zurück.

Es klopfte an ihrer Tür. Frau Hoffmann war sich sicher gewesen, dass jemand lediglich seinen Schlüssel vergessen und deswegen bei ihr geklingelt hatte. Hätte sie gewusst, dass dieser Jemand in Wirklichkeit zu ihr wollte, hätte sie bestimmt nicht aufgemacht.

„Frau Hoffmann?“ Frau Hoffmann schlich in den Flur. „Frau Hoffmann, sind Sie da?“ Für einen kurzen Augenblick dachte Frau Hoffmann die Stimme zu kennen, war sich jedoch sicher, dass sie sich verhört haben musste. Es klopfte noch einmal. „Bitte, machen Sie auf... Ich weiß, dass Sie da sind...“ Frau Hoffmann kannte die Stimme. Sie konnte es zwar nicht recht glauben, doch sie war sich sicher. In diesem Augenblick bereute sie zutiefst, dass sie den Einlasser betätigt hatte, und sie bereute mindestens genauso sehr, dass sie sich von Herrn Hofer hatte nach Hause fahren lassen.

1. Kapitel 71

Frau Hoffmann öffnete widerwillig die Tür. Herr Hofer starrte sie fassungslos an. Da sie nicht wusste, was sie sonst hätte tun sollen, ging sie beiseite und ließ ihn eintreten. Unsicher folgte er ihrer wortlosen Aufforderung und betrat die Wohnung.

„Darf ich mich setzen?“, fragte Herr Hofer vorsichtig und zeigte auf einen der vier Stühle, die um Frau Hoffmanns Esstisch standen. Sie nickte. Herr Hofer nahm Platz und schaute sich um.

„Wollen Sie vielleicht etwas trinken?“, fragte Frau Hoffmann, weil es ihr unhöflich schien es nicht zu tun. Herr Hofer nickte erleichtert. Die Tatsache, dass sie doch noch sprach, schien ihn zu beruhigen. „Was möchten Sie?“, fragte Frau Hoffmann, die noch immer mit dem Fakt zurechtzukommen versuchte, dass Herr Hofer in diesem Moment tatsächlich an ihrem Esstisch saß.

„Ich nehme, was immer sie nehmen...“, entgegnete er. Wenig später streckte Frau Hoffmann Herrn Hofer ein Glas entgegen. „Wasser?“, fragte Herr Hofer.

„Vodka...“, antwortete Frau Hoffmann. Er nickte und nahm es an sich. Frau Hoffmann setzte sich zu ihm an den Tisch. Die nächsten Minuten sagten beide kein Wort, sie nippten lediglich an ihrem Vodka, wobei Frau Hoffmanns Schlucke größer waren, als die von Herrn Hofer.

„Ich habe mir Sorgen um Sie gemacht“, sagte Herr Hofer in die fast schon greifbare Stille, die zwischen ihnen zu liegen schien.

„Das war nicht meine Absicht“, sagte Frau Hoffmann ruhig.

„Davon bin ich auch nicht ausgegangen“, sagte Herr Hofer sanft.

Frau Hoffmann schaute aus dem Fenster. „Wie spät ist es?“

Herr Hofer warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Es ist halb neun...“

„Ich hätte mich wirklich krank melden sollen“, sagte Frau Hoffmann schuldbewusst.

„Ich habe mir ehrlich gesagt schon seit Herberts Brief Sorgen um Sie gemacht...“, sagte Herr Hofer verunsichert. „Die ganze Zeit ist mir Ihre Aussage über Trostlosigkeit durch den Kopf gegangen...“

„Welche Aussage meinen Sie?“, fragte Frau Hoffmann, die sich an eine solche Aussage beim besten Willen nicht erinnern konnte.

„Na, als ich Sie nach Hause gefahren habe, da haben Sie gesagt, dass eine trostlose Gegen zu Ihnen passen würde...“

Frau Hoffmann erinnerte sich. „Das stimmt... das habe ich gesagt...“

„Haben Sie es denn auch so gemeint?“, fragte Herr Hofer und nahm einen weiteren Schluck Vodka. Frau Hoffmann nickte. „Was ist denn an Ihnen bitte trostlos?“

Frau Hoffmann musste lachen. „Schauen Sie mich doch nur einmal an...“

Herr Hofer studierte sie von oben bis unten, dann sagte er, „Ich kann nichts Trostloses erkennen...“ Für einen kurzen Moment glaubte Frau Hoffmann, er würde das lediglich sagen, damit sie sich besser fühlte, doch sein Gesicht war von einer Aufrichtigkeit, die es ihr nicht ermöglichte an ihren Zweifeln festzuhalten.

„Erzählen Sie mir von Henning...“

Frau Hoffmann schaute ihn verängstigt an. Sie wusste nicht, was sie ihm erzählen sollte. „Ich weiß nicht, was ich Ihnen erzählen soll...“, sagte Frau Hoffmann.

„Erzählen Sie mir einfach irgendwas“, antwortete Herr Hofer. Frau Hoffmann nahm einen großen Schluck von ihrem Vodka und dann erzählte Herrn Hofer von Henning. Als sie erst einmal angefangen hatte, ging es plötzlich ganz leicht.

1. Kapitel 72

„Kennen Sie die Metzstraße?“

„Nein, ich glaube, die kenne ich nicht...“, sagte Herr Hofer nachdenklich.

„Die geht von der Rosenheimerstraße weg...“

Herr Hofer nickte, griff nach der Vodkaflasche, die zwischen ihnen auf dem Tisch stand und schenkte beiden einen kleinen Schluck nach. „Haben Sie Fotos der Wohnung?“ Frau Hoffmann fühlte sich unbehaglich. Sie hatte diese Fotos seit Jahren nicht angesehen und sie wusste nicht, wie sie reagieren würde, wenn sie es tun würde. „Sie müssen sie mir nicht zeigen, wenn Sie nicht wollen...“

Frau Hoffmann stellte den Karton auf den Tisch und holte einen Stapel Fotos heraus. „Das ist das Wohnzimmer...“, sagte sie und reichte Herrn Hofer ein Bild, das ihr altes Wohnzimmer zeigte. Herr Hofer nahm es an sich.

„Das da ist doch nicht etwa ein Poster von ZZ Top?“, fragte er begeistert. Frau Hoffmann schaute auf das Foto. Sie erinnerte sich noch genau an den Tag, als Henning es aufgehängt hatte. Es war ein Sonntag gewesen. „Ich habe das gleiche in meiner Küche...“, sagte Herr Hofer, der zu bemerken schien, dass dieses Poster eine Geschichte hatte.

„Henning mochte diese Band sehr“, sagte Frau Hoffmann, während sich ihre Augen mit Tränen füllten.

„Welches Lied mochte er denn besonders?“, fragte Herr Hofer und streichelte sanft über Frau Hoffmanns Hand. „La Grange...“, antwortete Frau Hoffmann.

„Das hat er tatsächlich gesagt?“, fragte Herr Hofer laut lachend. Frau Hoffmann nickte. Und auch sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Und was haben Sie gesagt?“

„Ich habe ihm geantwortet, dass es mir Leid tut.“

„Und dass er Henning einen Neandertaler genannt hat...“

„Das habe ich ignoriert...“, unterbrach ihn Frau Hoffmann.

Herr Hofer zeigte auf die Zigarettenschachtel. „Darf ich?“ Frau Hoffmann nickte. Er zog eine Zigarette heraus und streckte die Schachtel Frau Hoffmann entgegen, die sich ebenfalls eine nahm. „Haben Sie Ihre Entscheidung jemals bereut?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Nicht ein einziges Mal?“, fragte Herr Hofer beeindruckt.

„Nicht ein einziges Mal...“, sagte Frau Hoffmann.

„Hätten Sie sich denn auch so entschieden, wenn Sie gewusst hätten, dass das passieren würde?“

Frau Hoffmann nahm einen langen Zug von ihrer Zigarette. Nach einer Weile sagte sie nachdenklich, „ich denke schon...“

Es war halb elf. Frau Hoffmann war leicht beschwipst, und auch Herr Hofer hatte rosige Wangen. „Denken Sie es wäre zu früh, du zu sagen?“ Frau Hoffmann musste lachen. Die ganze Zeit über war ihr nicht wirklich aufgefallen, dass sie sich gegenseitig mit Sie angesprochen hatten. Sie nickte. „Ich heiße Robert...“, sagte Herr Hofer und streckte ihr seine Hand entgegen.

„Ich heiße Renate...“

Es war inzwischen zehn vor elf. Frau Hoffmann suchte in dem Karton nach einem bestimmten Foto, als ihr Magen furchtbar knurrte. „War das etwa dein Magen?“, fragte Herr Hofer völlig fassungslos. Frau Hoffmann nickte verlegen. „Wann hast du denn zuletzt etwas gegessen?“

Frau Hoffmann überlegte. Ja, wann hatte sie denn das letzte Mal etwas gegessen? „Ich glaube vorgestern...“, sagte sie nachdenklich. „Oder war es vorvorgestern?“

Herr Hofer schüttelte den Kopf. „Isst du gerne Chinesisch?“

„Ich habe wirklich keinen Hunger.“

„Der Hunger kommt mit dem Essen“, sagte Herr Hofer, holte sein Handy aus seiner Hosentasche und bestellte eine Ente süß sauer, eine Kanton Ente, Frühlingsrollen und gebackene Bananen.

1. Kapitel 73

Frau Hoffmann griff nach der letzten Frühlingsrolle. „Kann ich die haben?“

„Sicher...“, sagte Herr Hofer, der gerade dabei war sich noch mehr Reis auf seinen Teller zu schaufeln. In seinem Gesicht sah Frau Hoffmann den Hauch eines Triumphs. „Ja, gut, ich hatte Hunger“, sagte sie lachend.

„Habe ich etwas gesagt?“, fragte er grinsend.

„Du vielleicht nicht, dein Gesicht aber...“

Frau Hoffmann stocherte in einem Rest der gebackenen Banane herum, während Herr Hofer sich schwer atmend den Bauch rieb. „Wenn ich das Stück noch esse...“

„Bitte rede nicht vom Essen...“, unterbrach sie Herr Hofer angewidert, „...mir ist sowieso schon ganz schlecht...“ Frau Hoffmann lehnte sich zurück und genoss den Augenblick. Sie hatte seit Jahren nicht mehr mit jemandem zu Abend gegessen, und nun, da sie es getan hatte, fiel ihr erst auf, wie einsam sie gewesen war.

„Also, weiter“, sagte Herr Hofer. „was ist dann passiert?“

Frau Hoffmann zündete sich eine Zigarette an. „Er ist natürlich gefahren“, sagte Frau Hoffmann. „Im Nachhinein glaube ich, Henning konnte nicht anders...“

„Wie meinst du das?“

„Ich glaube, es gab nichts, was ihn so erfüllt hat“, sagte sie und nahm einen weiteren Zug.

„Außer dir...“, entgegnete Herr Hofer.

„Ja...“, sagte Frau Hoffmann, „...außer mir...“

„Ich weiß auch nicht, aber ich bin so wütend auf ihn...“

„Das ist doch verständlich...“, sagte Herr Hofer.

„Aber man kann doch nicht auf jemanden wütend sein, der tot ist...“

„Und warum nicht?“

„Na, weil er tot ist...“, sagte Frau Hoffmann.

„Es ist schon seltsam, wie alle Toten auf einmal zu Heiligen werden...“, sagte Herr Hofer und griff nach der Zigarettenschachtel. „Als mein Vater gestorben ist, da schien es plötzlich so, als hätte er nur gute Seiten gehabt...“ Er zündete die Zigarette an. „So als hätte er in seinem ganzen Leben nicht einen einzigen Fehler gemacht...“

Frau Hoffmann dachte über das nach, was Herr Hofer gesagt hatte. „Vielleicht, weil es keinen Sinn hat, sauer zu sein... es ändert nichts...“

Herr Hofer zuckte mit den Schultern. „Also, ich war wütend auf meinen Vater...“

„Und warum?“, fragte Frau Hoffmann vorsichtig.

„Ich habe vier Jahre lang kein Wort mit ihm gesprochen...“

„Wieso nicht?“

„Er mochte Veronika nicht... er hat es sie immer spüren lassen...“

„Ist das deine Frau?“, fragte Frau Hoffmann.

„Sie war es...“

„Und warum mochte er sie nicht?“

Herr Hofer zuckte mit den Schultern. „Ehrlich gesagt, weiß ich das nicht...“ Herr Hofer nahm einen Schluck Vodka.

„Du, Robert?“, fragte Frau Hoffmann vorsichtig. Herr Hofer schaute Frau Hoffmann in die Augen. Er hatte gütige, schöne Augen. Sie schienen ihr zu sagen, dass sie ihm vertrauen konnte. Sie schienen ihr zu sagen, dass es nichts gäbe, das sie ihn nicht hätte fragen können. „Vermisst du sie?“

„Wen? Veronika?“ Frau Hoffmann nickte. „Es ist besser, dass wir uns getrennt haben...“, sagte er lächelnd.

„Das war keine Antwort auf meine Frage“, sagte Frau Hoffmann.

Herr Hofer lächelte, dann sagte er säufzend, „Meistens nicht, aber manchmal schon...“

1. Kapitel 74

Henning küsste sie energisch. Sie spürte ihn in sich und sie genoss die Anspannung in seinem Gesicht. Er drückte sie gegen die Wand, ihre Beine umschlangen seine Hüfte. Im Hintergrund lief laute Musik. Als die E-Gitarren einsetzten spürte Renate das Kribbeln in sich hochsteigen. Sie krallte sich in sein Fleisch, ihre Brüste pressten sich gegen seinen Brustkorb. Die drückende Sommerhitze legte sich in einem feuchten Film auf ihre Haut.

Schwer atmend lagen sie nebeneinander auf dem Boden. Ein lauwarmer Wind streichelte sanft über ihre erhitzten Körper. Henning zog Renate an sich und küsste sie. Es war einer dieser vollkommenen Momente gewesen, einer der Augenblicke, die sich in ihr Gedächtnis brennen würden, von denen sie zugegebenermaßen schon viele erlebt hatten.

Henning stand auf und drückte wieder auf Play, während Renate in die Küche ging, um etwas zu trinken zu holen. Als sie wieder zurückkam, lag Henning mit geschlossenen Augen auf dem Boden und wippte mit den Füßen zum Takt der Musik. Sie legte sich zu ihm und tippte ihm mit der eiskalten Flasche an.

„Weißt du, was morgen für ein Tag ist?“, flüsterte Henning in ihr Ohr. Renate lächelte und nickte. „Ich habe eine Überraschung für dich...“, sagte Henning und küsste sie.

„Ich habe auch eine für dich...“, antwortete Renate.

„Und was?“, fragte Henning und bohrte sein Gesicht in ihren Bauch.

„Das sage ich dir nicht...“

„Ach, komm, sag’s mir doch...“ Henning legte sich auf sie.

„Nein, dieses Mal sage ich es wirklich nicht...“

Henning küsste sie am Hals. „Nicht Mal ein klitzekleiner Tipp?“

„Nein...“, sagte Renate, die mit geschlossenen Augen unter ihm lag. Sie versuchte bestimmt zu klingen.

Aus Hennings Küssen, wurden sanfte Bisse. Er glitt langsam über ihre feuchte Haut. Ihre Muskeln zogen sich unter seinen Berührungen zusammen. „Komm schon, sag’s mir...“, hauchte er und küsste über die Innenseiten ihrer Schenkel.

„Das ist unfair...“, flüsterte Renate angespannt. Henning schob grinsend ihre Beine auseinander. „Komm schon... sag’s mir...“ Renate spürte seinen Atem auf ihrer Haut.

Seine Zunge kreiste erst sanft, dann fester. Renate vergrub ihre Hände in seinem Haar, während er sie an den Schenkeln hielt. Seufzend und zuckend lag sie auf dem kühlen Boden. Sie genoss den Gedanken, dass sie ihm ausgeliefert war. Immer, wenn Henning das getan hatte, hatte sie sich auf eine fast übernatürliche Art wahrgenommen. Sie hatte sich in diesen Augenblicken immer auf eine unbeschreiblich intensive Art gespürt. Ihr Atem wurde lauter und Muskeln zogen sich zusammen. Und plötzlich hielt Henning inne. „Sag mir, was es ist, oder ich höre auf...“, sagte er beschwörend. Renate japste nach Luft, dann packte sie einen Kopf und drückte ihn wieder nach unten. Sie hörte Henning lachen, dann machte er weiter.

„Willst du denn gar nicht wissen, was ich dir schenke?“, fragte Henning außer Atem.

„Du würdest es mir ja doch nicht sagen...“

„Na, das käme ganz darauf an...“, sagte Henning lachend.

„Worauf?“, fragte Renate schwer atmend.

„Na, was du bereit wärst dafür zu tun...“

1. Kapitel 75

Als Renate am nächsten morgen aufwachte, war Henning weg. Verwundert stand sie auf und ging in die Küche, wo sie einen Zettel vermutete, jedoch keinen vorfand. Renate machte sich einen Kaffee und setzte sich auf die Terrasse.

Zwanzig Minuten später hörte sie, wie Henning schwer atmend die letzten Stufen in den fünften Stock hinaufstieg. Neugierig öffnete sie die Tür. Als sie Henning entdeckte, sah sie, dass er nichts bei sich hatte. Nicht einmal eine Tüte, oder einen kleinen Karton. Henning strahlte sie an.

„Ja und wo ist die Überraschung?“, fragte sie und klopfte auf seine Hosentaschen, die leer zu sein schienen.

Henning lachte. „Die wirst du niemals finden...“, sagte er triumphierend. Renate lief einmal um ihn herum und tastete ihn ab. „Wenn ich dir doch sage, dass du sie nicht finden wirst...“

Renate blieb stehen. Unter ihrer Hand spürte sie eine weiche Stelle. Es fühlte sich an, wie ein großes Pflaster, oder ein Verband. „Ich glaube, ich habe sie gefunden...“, sagte sie und schaute Henning an.

„Ich will es sehen...“, sagte Renate ungeduldig. Sie stand hinter Henning, der gerade dabei war sein T-Shirt auszuziehen.

Er drehte sich zu ihr. „Los, zieh es ab...“ Renate streckte ihre Hände aus. „Aber bitte sei vorsichtig...“ Sie zupfte vorsichtig an einer Ecke, bis diese sich von seiner Haut löste, dann nahm sie sie zwischen Daumen und Zeigefinger und zog das Pflaster behutsam ab. Fassungslos starrte sie auf Hennings Brust. „Gefällt es dir nicht?“, fragte er enttäuscht. Renate betrachtete die Tätowierung. Es war die wundervollste Liebeserklärung, die er ihr hatte machen können. „Nati?“

Renate schaute in Hennings erwartungsvolle Augen. „Hast du das entworfen?“ Henning nickte. Renates Augen füllten sich mit Tränen. „Das ist das schönste Geschenk, das ich jemals bekommen habe...“

Er bückte sich und küsste sie. „Ich liebe dich, Nati“, sagte Henning und schloss Renate fest in seine Arme, wobei er darauf achtete, dass sie seine frisch gestochene Tätowierung nicht berührte.

„Und ich liebe dich...“

„Halt bitte still...“, sagte Renate. Henning bewegte sich nicht. Die drückte auf den Auslöser, und weil sie sicher gehen wollte, dass das Bild perfekt würde, machte sie mehrere hinter einander.

„Und wo ist meine Überraschung?“, fragte Henning erwartungsvoll. Renate lächelte und verschwand im Schlafzimmer. Wenige Augenblicke später kam sie zurück. Ihre Hände versteckte sie hinter ihrem Rücken. Sie war sich sicher, dass er mit dieser Überraschung niemals rechnen würde. Und es freute sie, dass sie sich gegenseitig überraschen konnten, denn das setzte voraus, dass man den anderen wirklich kannte, es setzte voraus, dass man zwischen den Zeilen lesen konnte, und es setzte voraus, dass man aufmerksam war.

1. Kapitel 76

„Du wolltest mir vorhin ein Foto zeigen...“, sagte Herr Hofer und zündete sich eine Zigarette an. Frau Hoffmann wusste nicht mehr, welches sie ihm hatte zeigen wollen, sie hatte es vergessen. Herr Hofer schien von ihrem Gesicht ablesen zu können, dass sie sich zu erinnern versuchte. „Du hattest kurz zuvor von eurem Jahrestag erzählt...“ Bei diesem Stichwort fiel es ihr wieder ein. Sie griff in den Karton und wühlte in den Fotos, bis sie nach einer Weile einen Umschlag fand, auf dem in Hennings Schrift Liebeserklärungen stand. Sie nahm den Umschlag heraus und zog zwei Fotos hervor. Frau Hoffmann betrachtete sie.

Auf dem ersten Foto war Henning. Auf seinem nackten Oberkörper war eine frisch gestochene Tätowierung zu sehen. Man konnte nicht genau erkennen, was sie darstellen sollte, nur, dass es ein Muster war. In dem Muster waren Buchstaben. Sein Gesicht schien aus jeder Pore zu strahlen. Sein Lachen war selbst von einem Foto noch ansteckend. Frau Hoffmann streckte Herrn Hofer das Bild entgegen, der es eindringlich betrachtete.

„Er war ein wirklich gut aussehender Mann...“, sagte Herr Hofer und schaute in Frau Hoffmanns Augen. „Und er hat eine unglaubliche Ausstrahlung...“ Frau Hoffmann nickte. Henning hatte unheimlich charismatisch sein können. Er hatte etwas ungeheuer Ansteckendes an sich gehabt. „Sind das Buchstaben in der Tätowierung?“ Frau Hoffmann streckte Herrn Hofer das zweite Foto entgegen.

Schwarze Muster schlängelten sich wie Ranken über seine Brust. Dazwischen stand in kunstvollen Buchstaben das Wort Renate und darunter Amor pro aeternitatem. Henning hatte mehrere Monate an diesem Entwurf gearbeitet, und man erkannte das in jedem Detail. „Das ist unbeschreiblich schön...“, sagte Herr Hofer. Seine Stimme schien angeschlagen, so als würde er mit den Tränen kämpfen. Frau Hoffmann nahm das Foto an sich und betrachtete es. „Was bedeutet Amor pro aeternitatem?“

Frau Hoffmann wischte sich die Tränen von ihren Wangen. „Es bedeutet, Liebe für die Ewigkeit...“

„Und was hast du ihm geschenkt?“, fragte Herr Hofer nachdem er sich geräuschvoll geschnäuzt hatte. Frau Hoffmann seufzte. „Ich habe ihm einen Karton gebastelt...“, sagte sie, und als sie es sagte, liefen Tränen über ihr Gesicht.

„Was denn für einen Karton?“ „Ich habe verschiedene Dinge gesammelt, von denen ich wusste, dass er sie haben oder machen wollte...“ Frau Hoffmann ging in die Küche und holte zwei Gläser und eine Flasche Wasser, dann schenkte sie sich und Herrn Hofer etwas ein. Sie nahm einen Schluck und schloss die Augen. In Gedanken saß sie wieder auf dem schwarzen Ledersofa in ihrem alten Wohnzimmer und packte den Karton. Es war ein schöner Sommertag gewesen. „Es waren viele kleine Geschenke und ein großes Geschenk...“, sagte Frau Hoffmann schließlich und öffnete ihre Augen. „Ich habe ihm eine CD gekauft, und ein Buch, das er lesen wollte, und seinen Lieblingsfilm auf Video...“ Herr Hofer nickte. „Ich wollte, dass er denkt, dass ich ihm einen Haufen Gebrauchsgegenstände schenke...“

„Und was war das eigentliche Geschenk?“

„Das eigentliche Geschenk waren Flugtickets...“

„Flugtickets? Wohin?“, fragte Herr Hofer.

„In die Vereinigten Staaten...“, schluchzte Frau Hoffmann. „Ich wollte mit ihm die Route 66 hinunter fahren...“

1. Kapitel 77

„Und das hast du dir gemerkt?“, fragte Henning gespielt begeistert, als er ein Buch aus dem Karton holte. Renate nickte. Sie merkte, dass Henning sich etwas anderes erwartet hatte. Er versuchte seine Enttäuschung zu überspielen, was typisch für Henning gewesen war. „Und du hast sogar an den Film gedacht...“ Renate lächelte in sich hinein. Henning stand auf und nahm Renate in die Arme. „Das ist echt eine wunderschöne Überraschung...“, sagte er und küsste sie sanft auf die Wange.

„Du, Henning?“, rief Renate eine halbe Stunde später aus dem Schlafzimmer.

„Was denn?“

„Ich habe Sekt kalt gestellt... Würdest du ihn holen?“ Renate hörte, wie Henning in die Küche ging und den Kühlschrank öffnete. Erwartungsvoll saß sie auf dem Bett und lauschte. Nach ein paar Sekunden hörte sie, wie ein Umschlag aufgerissen wurde, und wieder ein paar Sekunden später hörte sie Henning laut aufschreien.

Er rannte zu ihr ins Schlafzimmer und schaute sie an. Sein Blick war eine Mischung aus völliger Fassungslosigkeit und absolut unbeschreiblicher Begeisterung. „Bist du komplett wahnsinnig?“, fragte er hysterisch lachend. Renate betrachtete die Freude in seinem Gesicht. Sie betrachtete die kindliche Begeisterung und seine nassen Augen.

Er drückte sie so fest an sich, dass sie nicht mehr richtig atmen konnte. Er lachte und weinte. Renate war sich sicher, dass das einer der Momente wäre, die sich in Hennings Gedächtnis brennen würden. Renate wusste, dass er diesen Augenblick niemals vergessen würde.

Renate lag auf dem Bett und genoss die warme Luft, die zu ihr ins Zimmer schwappte, als Henning mit zwei Sektgläsern ins Zimmer kam. Sie betrachtete sein Gesicht, was noch immer von Freude geflutet war. Er setzte sich zu ihr und streckte ihr eines entgegen. „Und wann wollen wir fliegen?“, fragte Renate und nahm ihm eines der Gläser aus der Hand.

„Ich habe da schon eine Idee“, antwortete Henning selig lächelnd.

„Und was für eine?“

Henning schüttelte den Kopf. „Das verrate ich dir nicht...“

„Wie, das verrätst du nicht?“

„Ich verrate es dir noch nicht...“, entgegnete Henning grinsend.

„Aber dafür hast du jetzt einen Wunsch frei...“

„Dann wünsche ich mir, dass du es mir verrätst“, sagte Renate lächelnd.

„Das kannst du dir nicht wünschen...“

„Natürlich kann ich...“

„Nein, Nati, es gibt gewisse Wunschregeln.“

„Ach, sagt wer?“, fragte sie lachend.

„Na, ich...“

Renate nahm einen Schluck Sekt. „Na gut, dann wünsche ich mir, dass du für mich singst und tanzt...“

„Kannst du dir nicht einfach wünschen, dass ich für uns koche, oder nackt putze?“

Renate schüttelte den Kopf. „Nein, ich wünsche mir, dass du für mich singst und tanzt... und zwar nackt...“ Henning stand auf, stellte sein Glas ab und verschwand im Wohnzimmer. Wenige Augenblicke später setzte die Musik ein und Henning stand lasziv im Türrahmen. Renate schaute ihn schmunzelnd an. Die kommenden fünfzehn Minuten würde er nackt für sie tanzen und singen. Und auch diese Situation würde sich in Renates Gedächtnis brennen. Sie würde es nie vergessen.

1. Kapitel 78

Frau Hoffmann und Herr Hofer saßen auf dem Sofa. „Was ist aus der Ledercouch geworden?“, fragte Herr Hofer und schaute Frau Hoffmann an.

„Ich habe alle Möbel an wohltätige Vereine gespendet.“

„Verstehe...“ Herr Hofer lächelte.

„Warum lächelst du?“

„Es ist schon seltsam, was Menschen so tun...“, sagte er, noch immer lächelnd.

„Was meinst du?“, fragte Frau Hoffmann.

„Ach, ich weiß auch nicht...“, sagte Herr Hofer, „...ich habe Veronikas Sachen alle bei Ebay versteigert, als sie ausgezogen ist...“

„Warum hat sie dich verlassen?“

„Sie hat sich verliebt...“, antwortete Herr Hofer.

„Das muss hart für dich gewesen sein...“

Herr Hofer griff nach seinem Wasserglas. „Wenn ich ehrlich bin, lief es schon eine ganze Weile nicht mehr gut zwischen uns...“

Frau Hoffmann zündete sich eine Zigarette an und lehnte sich zurück. „Und was genau lief nicht gut?“

„Wir hatten uns einfach nicht mehr viel zu sagen...“, sagte er nachdenklich. „Und im Bett lief sowieso nichts mehr...“ Frau Hoffmann versuchte krampfhaft, sich Herrn Hofer nicht vorzustellen, wie er mit Veronika schlief, was ihr jedoch nicht gelang. „Veronika und ich waren nicht wie du und Henning...“

„Sie hat dich betrogen?“, fragte Frau Hoffmann fassungslos.

„Na, wenn man es genau nimmt, habe ich es gewusst...“

„Ja, aber sie wusste nicht, dass du es weißt...“, sagte Frau Hoffmann aufgebracht.

„Nein, das wusste sie nicht...“

„Miststück...“, sagte Frau Hoffmann abschätzig, und sie konnte nicht fassen, dass sie das tatsächlich laut gesagt hatte. Herr Hofer schaute sie einen Moment lang erstaunt an, dann brach er in schallendes Gelächter aus. „Das tut mir Leid...“, sagte Frau Hoffmann peinlich berührt, „...das hätte ich nicht sagen sollen...“

Herr Hofer, der noch immer laut lachte, schüttelte den Kopf. „Nicht doch...“, sagte er prustend. „Du hast ja recht...“

Es war zwanzig nach drei und Frau Hoffmann lag schlafend auf Herrn Hofers Schulter. Vorsichtig griff er unter ihre Arme und Beine und trug sie in ihr Schlafzimmer, wo er sie ins Bett legte und zudeckte. Er betrachtete sie noch eine Weile, wie sie friedlich da lag und schlief, dann ging er ins Wohnzimmer zurück und setzte sich auf die Couch.

Herr Hofer zog sein Hemd und seine Socken aus und legte sich hin. Er hatte seit Jahren keinen so schönen Abend mehr erlebt. Und zweifelsohne hatte er noch nie einen intensiveren erlebt. Er drehte sich auf die Seite und dachte an Frau Hoffmann. Und auch, wenn er sich nicht erklären konnte, warum, so genoss er den Gedanken, dass sie nebenan lag und schlief. Sie war nicht weit weg, auch wenn der Abstand zwischen ihnen, wenn es nach Herrn Hofer gegangen wäre, ruhig noch kleiner hätte sein können.

1. Kapitel 79

Frau Hoffmann öffnete die Augen. Sie fragte sich, wie sie ins Bett gekommen war und sie fragte sich, ob Herr Hofer noch da, oder ob er bereits gegangen war. Frau Hoffmann schaute auf die Digitalanzeige des Weckers. Es war viertel nach zehn. Sie streckte sich, stand auf und ging ins Wohnzimmer, wo es nach Spiegeleiern und Speck duftete.

„Guten Morgen...“, sagte Herr Hofer gut gelaunt. Frau Hoffmann lächelte ihn schüchtern an. „Jetzt sag nicht, dass du keinen Hunger hast...“

„Ich habe Hunger...“, sagte sie und es freute sie, dass Herr Hofer noch da war. Ihre Wohnung war plötzlich lebendig. Es war eine Wohnung, die zu beobachten, ihr gefallen würde.

„Du magst doch Spiegeleier?“

„Warst du etwa einkaufen?“, fragte Frau Hoffmann peinlich berührt.

Herr Hofer nickte. „Du hast ja nur so Mikrowellenzeug da.“ Herr Hofer schenkte sich und Frau Hoffmann Kaffee ein und holte Milch aus dem Kühlschrank. Er verteilte die Spiegeleier und den Speck und brachte die Teller zum Esstisch. Frau Hoffmann stellte die Tassen, zwei Löffel, die Milch und die Zuckerdose auf ein Tablett und folgte ihm. „Ich habe dich heute Morgen übrigens bei der Arbeit entschuldigt“, sagte Herr Hofer und bestrich seinen Toast mit Butter. „Ich hoffe, das war in Ordnung...“

„Was hast du denn gesagt?“, fragte Frau Hoffmann und legte eines der beiden Spiegeleier auf ihren Toast.

„Ich habe gesagt, dass ich dein Bruder wäre und dass du mich schon vor drei Tagen gebeten hättest dich zu entschuldigen, was ich leider vollkommen vergessen hätte.“

„Und das haben sie dir geglaubt?“, fragte Frau Hoffmann lachend.

„Ich kann sehr überzeugend sein, wenn ich will...“

Frau Hoffmann betrachtete Herrn Hofer. Er trug seine schwarze Anzughose und ein weißes Unterhemd. Sein Anzughemd lag zusammen mit seiner Krawatte und seinen Socken über einem Stuhl. Seine Arme waren muskulös und sehnig. „Brauchst du auch noch Salz?“, fragte Herr Hofer und stand auf. Da Frau Hoffmann einen vollen Mund hatte, schüttelte sie lediglich den Kopf. Sie schaute ihm nach. Auf seinen Schultern waren Bruchstücke verschiedener Tätowierungen zu sehen, von denen der Großteil von seinem weißen Unterhemd verdeckt wurde.

Herr Hofer war Frau Hoffmann immer streng und seriös erschienen, doch nun da er ihr im Unterhemd und barfuß gegenüber saß, empfand sie ihn plötzlich überhaupt nicht mehr so. Seine Oberarme waren ebenfalls tätowiert, genauso wie sein Unterarm. „Wie viele Tätowierungen hast du eigentlich?“, fragte Frau Hoffmann und biss von ihrem Toast ab.

„Elf...“, antwortete Herr Hofer und nahm einen Schluck Kaffee.

„Elf?“, fragte Frau Hoffmann erstaunt. Herr Hofer nickte. „Und haben die eine Bedeutung?“

„Die meisten...“, sagte Herr Hofer und streckte Frau Hoffmann einen Teller mit frischen Toasts entgegen.

„Und was bedeuten sie?“, fragte sie als sie einen Toast nahm und mit Butter bestrich.

„Die meisten haben mit Musik zu tun...“ Frau Hoffmann hätte nur zu gerne gewusst, welche Bedeutung die hatten, die nichts mit Musik zu tun hatten, doch sie traute sich nicht, danach zu fragen.

1. Kapitel 80

„Wenn du möchtest, dass ich gehe...“

„Ich möchte nicht, dass du gehst“, unterbrach ihn Frau Hoffmann. Herr Hofer schien erleichtert. „Außer du willst gehen...“

„Ich will nicht gehen...“

Sie saßen auf dem Sofa und schauten einen Film, den Frau Hoffmann nicht kannte. Herr Hofer hatte vorgeschlagen eine DVD auszuleihen und war schockiert über die Tatsache gewesen, dass Frau Hoffmann keinen DVD-Spieler hatte. Letzten Endes hatten sie einen Film auf Video ausgeliehen, was Frau Hoffmann insgeheim auch lieber gewesen war.

„Und worum genau geht es in dem Film?“, fragte Frau Hoffmann.

„Du kennst keinen der Stirb Langsam Filme?“, fragte Herr Hofer erstaunt. Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Okay, also Bruce Willis ist Polizist und er ist jedes Mal zur falschen Zeit am falschen Ort, also eigentlich ist er zur rechten Zeit am rechten Ort...“ Frau Hoffmann schaute Herrn Hofer skeptisch an. „Na, jedenfalls ist er letztlich der, der es vollkommen allein mit den Schurken aufnimmt...“

„Okay. Und der wievielte Teil ist das jetzt?“

„Der vierte...“, sagte Herr Hofer.

„Und wie viele gibt es insgesamt?“, fragte Frau Hoffmann.

„Vier...“

„Und?“, fragte Herr Hofer zweieinhalb Stunden später.

„Bis auf die Stelle mit dem Laster und dem Jet, fand ich ihn wirklich gut...“

Herr Hofer lachte. „Ja, diese Stelle ist wirklich ein bisschen viel.“ Eine Weile sagten beide kein Wort. Es schien eine seltsame Spannung zwischen ihnen zu liegen, die beide zu ignorieren versuchten. Frau Hoffmann spürte seinen Arm an ihrem. Sie spürte die Wärme seines Körpers, und zum ersten Mal seit vielen Jahren verspürte sie wieder den Drang jemanden zu berühren. Gleichzeitig war da jedoch die Leere, die Henning hinterlassen hatte, von der sie sich sicher war, dass nur er sie wieder hätte füllen können. Sie wusste nicht, ob sie sich wirklich zu Herrn Hofer hingezogen fühlte, oder ob es vielleicht doch eher die Tatsache war, dass sie zum ersten Mal wieder eine gewisse Nähe mit jemandem teilte, die dafür verantwortlich war, dass sie so empfand.

Herr Hofer schien zu spüren, dass sie sich unwohl fühlte, denn er stand auf und schaute auf die Uhr. „Vielleicht sollte ich besser gehen...“, sagte er und schaute Frau Hoffmann fragend an. Sie schien sich nicht sicher zu sein, ob sie wollte dass er ging. Sie schien in einem Gewirr an konträren Gefühlen gefangen, die ihr auf der einen Seite zuflüsterten, dass sie ihn küssen und berühren wollte und ihr genau das auf der anderen Seite jedoch vorzuwerfen schienen. Und weil sie nicht wusste, was sie sagen sollte, fragte sie Herrn Hofer, ob er nicht vielleicht Lust hätte ein Stück mit ihr spazieren zu gehen, weil es ihr weniger gefährlich erschien mit ihm unterwegs zu sein, als eng an ihn gedrückt auf dem Sofa zu sitzen, worauf Herr Hofer erleichtert nickte. Sie zogen sich an und verließen hastig die Wohnung. Es war halb elf.

1. Kapitel 81

Gemeinsam gingen sie den Gehweg entlang, wobei Frau Hoffmann stets darum bemüht schien einen sicheren Abstand von mindestens einem Meter nicht zu unterschreiten. Frau Hoffmann konnte sich nicht erklären, weswegen sie sich plötzlich so unbehaglich in seiner Gegenwart fühlte, wobei Unbehagen nicht das einzige Gefühl war, das sie auf diesem Spaziergang begleitete.

Herr Hofer schien ähnlich angespannt, was Frau Hoffmann zusätzlich belastete. Seinetwegen fühlte sie sich wieder besser und der Gedanke, dass er sich ihretwegen nun unwohl fühlen könnte, betrübte sie.

„Du, Renate, hab ich was falsch gemacht?“

Frau Hoffmann blieb stehen und schaute Herrn Hofer an. „Du hast gar nichts falsch gemacht...“, sagte sie und legte ihre Hand auf seine Schulter. „Ich bin einfach verwirrt, das ist alles...“

Herr Hofer lächelte sie an. „Vielleicht ist es wirklich das Beste, wenn ich dich nach Hause begleite und mich dann auf den Heimweg mache...“ Frau Hoffmann nickte erleichtert, dann machten sie kehrt und gingen in Richtung der trostlosen Plattenbauten zurück.

Als sie vor Frau Hoffmanns Wohnung standen, schien die Luft wieder zu knistern. Sie fühlte sich Henning gegenüber auf eine unerklärliche Art schuldig, so als hinterginge sie ihn. Vielleicht war das damit verbunden, dass sie sich bisher nur zu ihm in diesem Maße hingezogen gefühlt hatte, wobei sie sich noch immer nicht ganz sicher war, ob sie sich tatsächlich von Herrn Hofer oder lediglich von seiner Präsenz angezogen fühlte.

Sie schaute Herrn Hofer nach bis die Dunkelheit ihn verschluckte. Ihn gehen zu sehen machte sie auf der einen Seite unheimlich traurig, andererseits fühlte sie sich erleichtert, als sie hörte, wie die Aufzugtüren sich hinter ihm schlossen.

Frau Hoffmann stand im Bad und gurgelte. Ihre Augen waren noch immer rot, doch sie fühlte sich besser. Für einen kurzen Moment dachte sie an den Balkon und die Tatsache, dass sie bis vor ein paar Tagen ernsthaft mit dem Gedanken gespielt hatte, sich umzubringen und bei diesem Gedanken wurde ihr klar, dass sie viel zu sehr am Leben hing, um es sich zu nehmen. Natürlich wäre sie in diesem Augenblick am liebsten mit Henning in der Metzstraße, und würde dort in ihrem Bad mit ihm Zähne putzte, doch die Erkenntnis schien sich langsam in Frau Hoffmanns Verstand zu setzen, dass sie Henning nie wieder sehen würde, egal wie sehr sie sich das auch wünschen mochte. Henning war gestorben. Und er war zumindest teilweise selbst daran schuld gewesen. Und doch schien die Wut langsam abzuklingen, vielleicht, weil sie sich ihrer nicht länger schämte. Sie hatte ein recht darauf wütend zu sein, auch wenn ihre Wut nichts an den Fakten ändern konnte.

Nach exakt dreißig Sekunden spuckte sie die antibakterielle Spülung ins Waschbecken, spülte Wasser mach, um der Fleckenbildung vorzubeugen und verließ das Bad. In Gedanken erlebte sie die vergangenen Stunden mit Herrn Hofer. Sie versuchte zu verstehen, warum er seine Zeit mit ihr verschwendete, denn Herr Hofer hätte mit seinem guten Aussehen problemlos aus einer Schar williger und ebenso gut aussehender Frauen auswählen können.

Frau Hoffmann stellte den Wecker, löschte das Licht und drehte sich zur Seite. Auf dem separaten Kissen lag Hennings Gesicht. Es erschien ihr schön neben ihm einzuschlafen, auch wenn ihr selbstverständlich klar war, dass eine Fotografie einen Menschen nicht zu ersetzten vermochte. Und doch war da das Gefühl nicht allein zu sein, denn auch, wenn Henning tot war, in ihren Gedanken lebte er weiter.

1. Kapitel 82

Frau Hoffmann betrachtete sich im Spiegel. Das ewige Grau schien sie zunehmend zu verärgern, so als wäre es die Schuld der Kostüme, dass sie so trist und freudlos aussahen, was selbstverständlich nicht den Tatsachen entsprach. Frau Hoffmanns frisch geföhntes Haar stand in kleinen Strähnen elektrisch ab. Sie strich sich mehrfach über den Kopf, was es noch schlimmer zu machen schien, dann griff sie verzweifelt zu einem Haargummi und band sich die Haare in einen strengen Knoten, der zu ihrer größten Überraschung wirklich gut aussah. Und weil sie ohnehin noch Zeit hatte, legte sie Rouge auf und schminkte ihre Augen.

Zufrieden schaute sie sich an. Und auch, wenn sie das Grau noch immer störte, so minimierte ihr schönes Gesicht die Freudlosigkeit ihrer Kleidung auf ein zumindest erträgliches Maß. Frau Hoffmann ging ins Wohnzimmer und schaute aus dem Fenster, dann beschloss sie, dass sie an einem so schönen Tag keinen Mantel benötigen würde und verließ lächelnd ihre Wohnung. In Gedanken versunken, die sich Größtenteils mit Herrn Hofer beschäftigten, ging die den Gehweg entlang.

Als sie zweiundzwanzig Minuten später in den Aufzug stieg, traf sie auf Herrn Schröder, der sie irritiert anstarrte. Sie begrüßte ihn freundlich, dann wandte sie sich von ihm ab. Sie spürte seine Blicke auf sich und war froh, als sich die Türen des Aufzugs öffneten und sie in die Freiheit entließen.

Frau Hoffmann betrat ihr Büro. Auf ihrem Schreibtisch lagen zwei Nachrichten. Die erste war von Frau Kleinschmidt, in der sie Frau Hoffmann eine gute Besserung wünschte, die zweite war von Herrn Hofer. Schön, dass du wieder da bist, Robert. Lächelnd setzte sie sich an ihren Schreibtisch, schaltete den PC ein und begann zu arbeiten.

Mittags klopfte es an Frau Hoffmanns Tür. Es war Frau Kleinschmidt. Frau Hoffmann freute sich sie zu sehen. „Ist das schön, dass du wieder da bist...“, sagte Frau Kleinschmidt und strahlte Frau Hoffmann an. Gemeinsam gingen sie in Richtung Aufzug. Frau Hoffmann bedankte sich für die Nachricht, die Frau Kleinschmidt ihr hinterlassen hatte und erzählte ihr, dass es ihr viel besser gehe, worauf Frau Kleinschmidt erwiderte, dass man ihr das deutlich ansähe.

Frau Hoffmanns Stammtisch beim Italiener an der Ecke war an diesem Tag besetzt, was sie zugegebenermaßen ein wenig verärgerte, auch wenn sie sich das nicht anmerken ließ. Die beiden Frauen setzten sich an den Nachbartisch und bestellten ein Spezi für Frau Kleinschmidt und eine Flasche stilles Wasser für Frau Hoffmann.

„Du strahlst so...“, sagte Frau Kleinschmidt lächelnd. Frau Hoffmann versuchte es herunterzuspielen, doch es gelang ihr nicht. Doch auch Frau Kleinschmidt schien unbeschwerter und gelöster, als bei ihren letzten Gesprächen.

„Du siehst auch zufrieden aus...“, sagte Frau Hoffmann, um das Gespräch auf Frau Kleinschmidt zu lenken, die verlegen auf die Tischplatte schaute. „Was ist denn los?“, fragte Frau Hoffmann, die Frau Kleinschmidts Verlegenheit etwas überraschte.

„Du wirst nicht glauben, was mir passiert ist...“

„Und wer ist es?“, fragte Frau Hoffmann neugierig. „Kennst du ihn aus dem Büro?“ Frau Kleinschmidt nickte. „Ja, wie heißt er denn?“ Frau Hoffmann versuchte nicht zu aufdringlich zu klingen, was ihr jedoch nicht gelang.

Frau Kleinschmidt schien sich daran jedoch nicht im Geringsten zu stören, denn sie lächelte und sagte, „Er heißt Schröder, Matthias Schröder.“ Frau Hoffmann verschluckte sich an ihrem Wasser. „Ist alles in Ordnung?“, fragte Frau Kleinschmidt, woraufhin Frau Hoffmann sich räusperte und lächelte. „Kennst du ihn etwa?“

„Flüchtig...“, sagte Frau Hoffmann, „Wenn es überhaupt derselbe ist... der Name ist ja nicht gerade selten...“ Frau Kleinschmidt nickte.

„Du warst also mit ihm aus...“, sagte Frau Hoffmann trocken. „Wie kam es dazu? Ich meine, hat er dich eingeladen?“

Frau Kleinschmidt spülte die letzte Gabel Penne mit einem Schluck Spezi hinunter, dann sagte sie, „Wir haben drei Tage zusammen an einem Projekt gearbeitet, und nach und nach sind wir ins Gespräch gekommen, und gestern hat er mich dann eingeladen...“

„Und jetzt?“, fragte Frau Hoffmann gespielt begeistert, was Frau Kleinschmidt nicht zu bemerken schien, denn sie seufzte lächelnd und antwortete, „Wir gehen heute Abend Essen...“

Frau Hoffmann hoffte sich in Herrn Schröder zu täuschen. Sie hoffte, dass seine Absichten Frau Kleinschmidt gegenüber aufrichtig waren, und sie hoffte, dass unter seiner gegelten Fassade ein liebenswerter Kern steckte, doch so recht glauben konnte sie es nicht.

1. Kapitel 83

Zwanzig Minuten später betrat Frau Hoffmann ihr Büro. Sie machte sich daran, die Arbeit, die sich in ihrer Abwesenheit gehäuft hatte, zu erledigen, als der scheußliche grüne Telefonapparat klingelte. Und weil sie sich sicher war, dass es Herr Hofer wäre, nahm sie ab und säuselte samtig Hoffmann in den Lautsprecher.

„Ach, du bist es Robert...“, sagte Frau Hoffmann gespielt überrascht. „Ja, das passt mir gut...“, sagte sie gelassen, während ihr Herz panisch gegen ihre Rippen hämmerte. „Gut, ich komme dann gleich rauf...“ Sie legte den Hörer auf die Gabel. Ihre Hände waren feucht, ihr Mund trocken. Sie stand auf und holte sich ein Glas Wasser, das sie hastig hinuntertrank, dann machte sie sich auf den Weg in den siebten Stock.

Als sie Herrn Hofers Büro betrat war ihr Mund wieder trocken und ihre Hände noch immer feucht. Sie hoffte, dass er nicht ihre Hand würde schütteln wollen, weil es ihr unangenehm gewesen wäre, hätte er ihre Nervosität bemerkt. „Renate, bitte setz dich doch...“ Frau Hoffmann nahm auf dem Stuhl platz, den Herr Hofer andeutete und schlug ihre Beine über einander. „Ich muss deine Entscheidung heute bekannt geben, und wollte wissen, ob du deine Meinung vielleicht doch noch geändert hast...“ Frau Hoffmann war irritiert von Herrn Hofers sachlichem Tonfall. Da war sie wieder, die Strenge.

Herr Hofer betrachtete Frau Hoffmann erwartungsvoll. Sie ärgerte sich darüber, dass sie tatsächlich angenommen hatte, dass sich aufgrund seines Besuchs etwas zwischen ihnen geändert hatte. Bis auf die Tatsache, dass sie ihn nun Robert und er sie Renate nannte, war alles gleich geblieben.

„Ich habe mir das Angebot noch einmal durch den Kopf gehen lassen und ich fühle mich dieser Herausforderung durchaus gewachsen...“, sagte Frau Hoffmann ruhig. Herr Hofer lächelte, doch dieses Lächeln hatte nichts mit dem zu tun, wie er sie noch am vorherigen Abend angelächelt hatte. Es war ein geschäftliches Lächeln. „Das freut mich sehr...“, sagte Herr Hofer und erhob sich von seinem Stuhl. Frau Hoffmann stand auf, lächelte ihn mechanisch an und ging in Richtung Tür.

„Hast du noch einen Moment Zeit?“, fragte Herr Hofer, woraufhin Frau Hoffmann sich umdrehte und ihn ansah. „Nur eine Minute...“, sagte er und lächelte geschäftlich. Frau Hoffmann ging zurück zu dem Stuhl, den sie eben frei gemacht hatte und setzte sich. „Weißt du, Renate, es ist so...“, sagte Herr Hofer angespannt, „...ich...“ Frau Hoffmanns Magen zog sich zusammen. Sie dachte zu wissen, was er ihr gleich sagen würde. Seine Nervosität schien sein geschäftliches Auftreten zu verdrängen, denn er sah wieder mehr wie der Mann aus, den Frau Hoffmann gestern Abend verabschiedet hatte. „Ich frage mich...“ Er klang verunsichert. „Ich frage mich, was ich gestern falsch gemacht habe...“

Frau Hoffmann schaute ihn irritiert an. „Du hast überhaupt nichts falsch gemacht...“, sagte sie verlegen.

„Warum wolltest du dann, dass ich gehe?“ Frau Hoffmann wippte nervös mit dem Fuß. Sie konnte ihm nicht sagen, weswegen sie ihn nicht länger hatte um sich haben können. Denn wahrscheinlich waren Herrn Hofers Absichten lediglich platonischer Natur gewesen, als er sie besucht hatte, um nach ihr zu sehen. „Das ist zur Zeit einfach alles ein bisschen viel für mich...“, sagte Frau Hoffmann schließlich.

Herr Hofer nickte. „Bedeutet das, dass es dir lieber ist, wenn wir uns nicht mehr sehen?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. Während sie das tat, bedauerte sie, dass sie es so schnell und so vehement getan hatte. „Das heißt, also, du hast nichts dagegen?“

„Nein, ich habe nichts dagegen“, sagte Frau Hoffmann gelassen, obwohl sie sich innerlich keineswegs so fühlte.

„Hättest du denn Lust heute Abend bei mir zu Abend zu essen?“

„Bei dir Zuhause?“, fragte Frau Hoffmann schockiert.

„Bei mir Zuhause...“, sagte Herr Hofer ruhig.

„Dann treffen wir uns um sieben unten...“

„Um sieben...“, sagte Frau Hoffmann und wischte ihre verschwitzten Handflächen an ihrem Rock ab.

„Gut, dann bis später...“, sagte Herr Hofer lächelnd und öffnete Frau Hoffmann die Tür. Dieses Lächeln war nicht geschäftlich gewesen, es war schüchtern und sanft.

Die nächsten fünf Stunden kämpfte Frau Hoffmann gegen ihre nervöse Übelkeit an. Sie freute sich auf Herrn Hofer. Vielleicht freute sie sich sogar so sehr, dass ihr schlechtes Gewissen sie dafür strafte, denn da gab es noch ihre Gefühle für Henning. Und diese Gefühle mochten Herrn Hofer nicht. Mehr noch, sie konnten ihn nicht leiden.

1. Kapitel 84

Frau Hoffmann stand vor dem Aufzug. Ihr Magen war verkrampft und ihr rechts Augenlid zuckte unkontrolliert. Sie wusste nicht, warum sie zugesagt hatte. Sie wusste auch nicht, was sie mit all den gegensätzlichen Gefühlen anstellen sollte, die ihr unentwegt die unterschiedlichsten Anweisungen gaben. Einerseits war da Vorfreude auf den bevorstehenden Abend, was sich in der Tatsache gezeigt hatte, dass Frau Hoffmann sich mehrmals im Spiegel betrachtet hatte, bevor sie letzten Endes ihr Büro verließ. Zum anderen war da Angst. Es fühlte sich an, als hätte ein Teil in ihr Hennings und ein anderer Roberts Partei ergriffen.

Während der Aufzug nach unten fuhr versuchte Frau Hoffmann die negativen Gefühle abzuschütteln, was sie jedoch nicht schaffte. Sie hatte Henning schon lange nicht mehr so intensiv gespürt. Es war, als wollte er sie daran erinnern, dass sie nie einen Mann finden würde, der so war wie er, womit er zweifelsohne Recht hatte. Henning war einmalig gewesen, doch er war tot. Frau Hoffmann schien sich selbst klar machen zu wollen, dass sie ein recht darauf hatte, glücklich zu werden, sie versuchte sich zu sagen, dass das Leben seinen Lauf nähme, und dass sie gerade dabei war, genau das zuzulassen.

Die Türen des Aufzugs öffneten sich. Herr Hofer stand schon in der großen Halle. Als er Frau Hoffmann entdeckte, kam er langsam auf sie zu. In seinem Gesicht schien sich eben jene Nervosität widerzuspiegeln, die auch Frau Hoffmann in diesem Moment empfand. Herrn Hofers Besuch war etwas anderes gewesen. Sie war daran nicht wirklich beteiligt gewesen, sie hatte ihm lediglich die Tür geöffnet und die nächsten Stunden mit ihm verbracht. Doch in diesem Fall hatte sie Herrn Hofers Einladung angenommen, und dieser Fakt machte sie zu einer Art Mittäterin, was auch der Henning zugeneigte Teil so zu sehen schien. Der andere Teil schien ihr aufmunternd in die Seite zu stoßen, um ihr zu zeigen, dass sie genau das Richtige tat. Es war an der Zeit endlich weiterzumachen. Was es auch war, das sie für Herrn Hofer empfand, es war stark genug, um es darauf ankommen zu lassen.

Frau Hoffmann und Herr Hofer spazierten stillschweigend über den Vorplatz zu Herrn Hofers Auto. Sie versuchte sich zu sagen, dass es nicht darum gehe, Henning zu ersetzen, was es ja auch nicht tat, es ging lediglich darum ihn endlich gehen zu lassen. Es ging darum, lebendig zu sein. Frau Hoffmann dachte an Henning und schloss die Augen, während Herr Hofer den Schlüssel umdrehte. Mit einem sanften Brummen setzte sich das Auto in Bewegung. Henning würde es ihr nicht übel nehmen. Der Henning, den Frau Hoffmann gekannt hatte, hätte sich für sie gefreut. Er hätte gewollt, dass sie lebendig wäre und nicht nur am Leben.

Zwanzig Minuten später parkte Herr Hofer vor einem viktorianisch anmutenden Reihenhaus. Ungläubig schaute Frau Hoffmann aus dem Fenster. „Hier wohnst du?“, fragte sie misstrauisch.

„Ja, in Nummer sieben.“ Er zeigte aus dem Fenster auf ein wunderschönes großes Haus mit einer roten Eingangstür und einem kleinen Balkon. „Ich wohne da aber nicht allein“, sagte Herr Hofer, der Frau Hoffmanns fassungslosen Gesichtsausdruck erst jetzt bemerkte.

„Aha, und mit wem wohnst du da?“, fragte Frau Hoffmann gereizt, und nicht nur Herr Hofer schien verwundert über diesen Unterton, auch Frau Hoffmann konnte nicht verstehen, weswegen sie derart unfreundlich geklungen hatte.

„Ich wohne in der Wohnung im ersten Stock... allein...“

Noch immer verlegen betrat Frau Hoffmann den Flur. Irgendjemand hatte dieses Haus, das ursprünglich eindeutig ein Einfamilienhaus gewesen war, in ein Haus mit drei einzelnen Wohnungen umbauen lassen, wobei das Treppenhaus noch immer an das eines Einfamilienhaus erinnerte.

Herr Hofer ging die Stufen hinauf. Frau Hoffmann folgte ihm. Er sperrte die Tür auf, schaltete das Licht an und ließ Frau Hoffmann eintreten. Herrn Hofers Wohnung war das absolute Gegenteil von Frau Hoffmanns. Sie war groß, sie war gut geschnitten, sie war geschmackvoll eingerichtet und sie hatte Charakter. Frau Hoffmann konnte sich dunkel daran erinnern, dass sie sich schon einmal in einer Wohnung auf Anhieb so wohl gefühlt hatte.

1. Kapitel 85

Herr Hofer führte sie durch die Zimmer. „Hier ist das Bad...“ Er öffnete eine Tür und schaltete das Licht an, dann drehte er sich um und wandte sich dem nächsten Zimmer zu. „Das da ist das Wohnzimmer...“ Während Frau Hoffmann verunsichert durch Herrn Hofers Wohnzimmer ging, schaltete er das Licht im Bad aus. „Und das hier ist mein Schlafzimmer...“ Frau Hoffmann schaute nur kurz hinein, weil sie nicht aufdringlich erscheinen wollte, außerdem machte sie der Gedanke an Herrn Hofers Schlafzimmer nervös. „Das ist das Arbeitszimmer, und das da drüben ist die Küche...“ Herr Hofer ging in Richtung Küche. „Möchtest du etwas trinken?“ Frau Hoffmann setzte sich auf den Stuhl, den Herr Hofer ihr zuvor angeboten hatte und nickte. „Was möchtest du?“

„Wasser...“, krächzte Frau Hoffmann. In ihrem Hals schien sich ein riesiger Klumpen festgesetzt zu haben, von dem sie sich sicher war, dass Henning dafür verantwortlich war, was selbstverständlich nicht stimmte. Herr Hofer reichte ihr ein Glas Wasser, das sie in einem Sitz leer trank.

Im Augenwinkel beobachtete Frau Hoffmann, wie Herr Hofer sich Vodka in ein Glas schüttete, woraufhin sie ihn bat ihr ebenfalls eines zu geben, was Herr Hofer wenige Augenblicke später auch tat. Frau Hoffmann nahm einen großen Schluck. Der beißende Geschmack des Alkohols schien einen beträchtlichen Teil des Klumpens in Frau Hoffmanns Hals wegzuätzen.

Herr Hofer kochte während Frau Hoffmann neben ihm an einem kleinen Tisch saß und ihm zuschaute. Der Duft von gebratenem Fleisch und frischen Gemüse wanderte durch die Küche, was die zu Beginn gespannte Stimmung zwischen ihnen ein wenig zu relativieren vermochte. „Kann ich dir sicher nicht helfen?“, fragte Frau Hoffmann zum mindestens zwölften Mal, woraufhin Herr Hofer wiederholt den Kopf schüttelte.

Vierundzwanzig Minuten später nahm Herr Hofer ihr gegenüber platz. Das Essen lag dampfend und duftend auf den feinen Porzellantellern, der Weißwein schimmerte golden in glitzernden Kristallkelchen. Leise Musik spielte im Hintergrund. „Wo ist denn das Poster?“, fragte Frau Hoffmann und schaute sich um.

„Welches Poster?“, fragte Herr Hofer angespannt.

„Na, das Poster von ZZ Top...“

„Das habe ich abgenommen.“

„Aber warum?“, fragte Frau Hoffmann.

„Weil ich es nicht mehr haben wollte...“

Die Stimmung zwischen ihnen schien dermaßen gespannt, dass Frau Hoffmann sich zunehmend darüber wunderte, dass sie die Funken weder sehen noch anfassen konnte. Sie fragte sich, ob sie die Spannung als schön oder als unangenehm empfand und beschloss, dass es ein bisschen von beidem war.

Um kurz nach halb zehn gingen Frau Hoffmann und Herr Hofer ein Stück spazieren, wobei auch dieser Spaziergang eher einer Flucht gleichkam, als dem innigen Wunsch nach Bewegung.

„Ist wirklich alles in Ordnung?“, fragte Frau Hoffmann erneut. Herr Hofer zuckte mit den Schultern. „Sag doch einfach, was dir durch den Kopf geht...“

Herr Hofer blieb stehen und schaute Frau Hoffmann eindringlich an. „Was ist das zwischen uns?“, fragte er ohne sie aus den Augen zu lassen. Frau Hoffmann verstand nur zu gut, dass Herr Hofer sich eine eindeutige Definition für deren Situation wünschte, weil es ihr nicht anders ging, doch sie vermochte ihm keine zu geben, was sie selbst mindestens ebenso verärgert haben dürfte, wie Herrn Hofer.

1. Kapitel 86

Henning kuschelte sich eng an sie. Die Balkontüren waren offen und die Sonne schien überschwänglich zu ihnen ins Bett. Renate drückte sich an Henning und vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken. „Nati?“

„Hm?“, raunte Renate verschlafen.

„Glaubst du, man kann einen Menschen sein Leben lang lieben?“

„Natürlich.“, antwortete Renate und inhalierte den Geruch seiner Haut.

„Glaubst du, dass du mich dein Leben lang lieben könntest?“

Renate schaute auf. „Davon bin ich überzeugt...“ Henning rollte sich zur Seite und kramte in der Hosentasche seiner Jeans.

Das schrille Klingeln des Telefons ließ Renate in den Flur rennen. Wie erstarrt hielt sie den Hörer in der Hand. Ihr Mund hing offen, ihre Augen fixierten einen weit entfernten Punkt in der Küche. „Wer ist denn da dran?“, flüsterte Henning. Renate schaute ihn an. Und in diesem Moment erschien ihr die Nachricht nicht mehr wirklich wichtig. Im Grunde hatte sie es immer schon geahnt, und wenn diese Nachricht für zwei Menschen das größte Glück bedeutete, so hatten sie ihren Segen.

„Ja, und was wollte er?“, fragte Henning gereizt.

„Er hat nur gesagt, dass er Barbara vergangenen Samstag geheiratet hat...“

„Herbert hat Barbara geheiratet?“ Renate nickte. „Und sie haben dich nicht einmal eingeladen?“

„Nein, das haben sie nicht...“, antwortete Renate ruhig, „...aber ich wäre sowieso nicht hingegangen...“

Henning schloss sie in seine Arme. „Verletzt es dich?“

„Ich denke, dass die beiden glücklich werden, und das ist ein schöner Gedanke...“

„Es ist dir wirklich egal?“, fragte Henning misstrauisch. „Es ist ein bisschen seltsam...“ Renate streichelte über Hennings Unterarm. „Aber ich beneide sie weder um ihr Leben, noch um Herbert...“

„Lass die Augen zu...“, sagte Henning und führte sie auf die Terrasse. „Sie sind doch zu?“

„Ja sie sind zu...“, sagte Renate lachend.

Henning blieb stehen. Es war inzwischen Abend geworden, doch die Luft war noch immer von sommerlicher Wärme erfüllt. Die Kerzen flackerten nervös im Wind. Die Flammen sahen aus, als tanzten sie vor einem dunkelblauen Vorhang. Henning betrachtete sein Werk. „Noch nicht aufmachen...“, sagte er und legte eine Kassette in einen kleinen Kassettenrekorder. „Hörst du? Nicht blinzeln...“

„Ich blinzle nicht...“

Renate wurde zunehmend nervös. Sie dachte zu wissen, was Henning in diesem Moment vorbereitete. In ihrer Vorstellung hatte es mit seinen Andeutungen desselben Morgens zu tun. Andererseits passte das nicht zu Henning. Renate war sich sicher, dass Henning nicht der Typ für Ringe und Trauschein war. Das hatte nichts mit mangelnden Gefühlen zu tun, sondern mit seiner unkonventionellen Art. Für ihn war die Ehe das Ende der Emanzipation.

Sanfte Musik hallte durch die laue Luft. „Du kannst die Augen aufmachen...“, sagte Henning.

Renate öffnete die Augen und starrte entgeistert auf einen kleinen Holztisch, der von einzelnen Rosenblättern übersäht war. In einer Schüssel lag eine Flasche Champagner in einem klirrenden Meer aus Eiswürfeln. Die Terrasse schimmerte im sanften Kerzenschein. Der Duft von Fleisch und Pasta erfüllte die Luft. „Das sieht unbeschreiblich aus...“, sagte Renate überwältigt.

Henning stand mit geschwellter Brust neben ihr und zog einen Stuhl zurück. „Setz dich, Nati...“ Renate nahm Platz. Und in dem Moment, als sie sich zurücklehnte, war sie sich sicher, dass sie sich nicht getäuscht hatte. Henning würde sie fragen. Bestimmt würde er das.

1. Kapitel 87

Schweigend genossen sie das wohl romantischste Essen, das Renate sich vorstellen konnte, während sie insgeheim auf den Moment wartete, in dem Henning ihr mit Tränen in den Augen ein winziges Samtschächtelchen reichen und um ihre Hand anhalten würde.

Henning räumte das benutzte Geschirr ab und öffnete den Champagner. Jeden Moment würde er sie fragen. Renates Hände zitterten vor Aufregung. Der Gedanke, dass dieses Mal nicht Herbert sondern er vor ihr knien würde, flutete sie mit unbeschreiblichen Glücksgefühlen.

Henning reichte ihr ein Glas. Die eiskalte goldgelbe Flüssigkeit perlte, so als wüsste sie, was jeden Augenblick passieren würde. Henning griff in seine Hosentasche. Renates Herz schlug so fest, dass sie es in jeder einzelnen Zelle zu spüren glaubte. „Meine liebe Nati...“, sagte Henning und nahm ihre linke Hand. „Mit dir habe ich die schönste Zeit meines Lebens verbracht...“ Renates Augen füllten sich mit Tränen. „Ich vertraue dir blind...“ Er küsste ihren Handrücken. „Bevor ich dich gefunden habe, war da nur eine leere Hülle...“ Die Flammen der Kerzen flackerten nervös. „Ich habe etwas für dich, von dem ich hoffe, dass es dich ebenso glücklich machen wird, wie mich...“ Er griff neben sich, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. „Renate Hoffmann...“, sagte er in einem formellen Tonfall, „... ich liebe dich unbeschreiblich...“ Jetzt würde er sie fragen. In wenigen Sekunden würde er sie fragen und sie würde in seine starken Arme sinken. Ihr schwerer Atem vermischte sich mit den E-Gitarren der Musik. Die Nervosität schien sie innerlich zu zerfressen. Ihre Muskeln waren angespannt, ihr Herz hämmerte unkontrolliert gegen ihre Rippen. Sie inspizierte die Tischplatte, dann Hennings Hände. Doch sie sah kein winziges Samtschächtelchen. Stattdessen reichte er ihr einen weißen Standardumschlag.

Mit zitternden Fingern öffnete Renate den Umschlag und schaute Henning in die Augen. In seinem Blick war etwas Seltsames, etwas, das nicht zu dieser Situation passte. Die ignorierte seinen Blick und griff in den Umschlag.

„Konzertkarten?“, fragte Renate verständnislos.

Henning strahlte. „Und freust du dich?“ Renate schaute auf die Karten und dann in Hennings überglückliches Gesicht. „Das sind die besten Karten, die man kriegen kann...“ Renate versuchte zu lächeln, sie versuchte den Kloß in ihrem Hals hinunter zu schlucken. Sie wollte Henning nicht verletzten, auch wenn er das gerade mit ihr getan hatte. „Weinst du etwa?“, fragte Henning und wischte sanft über ihre Wangen.

„Das sind Freudentränen...“, log Renate, und lächelte gequält.

„Dann ist mir die Überraschung gelungen?“, fragte Henning.

„Das könnte man wohl sagen...“, sagte Renate und schenkte sich Champagner nach.

1. Kapitel 88

Henning verschwand in der Küche, während Renate sich die Tränen trocknete und die Enttäuschung mit Champagner zu ertränken versuchte. Sie betrachtete die Karten. Nicht genug, dass sie geglaubt hatte, Henning würde um ihre Hand anhalten, er hatte ihr auch noch Konzertkarten für eine Band geschenkt, die er viel lieber mochte als sie.

Henning reichte ihr einen kleinen Teller mit Tiramisu. „Schmeckt es dir?“ Renate nickte. „Ist alles in Ordnung?“, fragte Henning und streichelte ihr über den Arm.

„Aber sicher... alles bestens...“, sagte Renate gespielt glücklich, wobei es ihr nicht gelang den kalten Unterton vollkommen auszuschalten.

„Hast du dir denn etwas anderes erwartet?“

„Wie kommst du denn darauf?“, fragte Renate wütend während sich ihre Augen wieder mit Tränen füllten. „Ich kann mir beim besten Willen nichts Schöneres vorstellen als Konzertkarten für deine Lieblingsband...“

Renate knallte die Schlafzimmertür hinter sich zu und legte sich aufs Bett. Sie hatte immer gewusst, was Henning von der Ehe hielt. Vielleicht war es tatsächlich weltfremd und naiv von ihr gewesen tatsächlich zu glauben, dass er ihr einen Antrag machen würde. Aber was sollten dann die Rosenblätter und die Kerzen? Was sollte seine Ansprache über Vertrauen und Liebe? Was hatte all das bitteschön mit einem Rockkonzert zu tun? Kein normaler Mensch rechnet an einem solchen Abend mit Konzertkarten.

Insgeheim wartete Renate darauf, dass Henning zu ihr kommen und das Gespräch suchen würde, was er jedoch nicht tat. Renate hörte ihn in der Küche herumhantieren. Ihr schlechtes Gewissen wies sie auf das fantastische Essen hin, das er für sie gekocht hatte, es flüsterte ihr zu, dass sie nicht erwarten hatte können, dass ein Mann wie Henning sich verhält wie Herbert. Sie hatte sich gegen Herbert entschieden, und nun wollte sie, dass Henning vor ihr auf die Knie sank und um ihre Hand anhielt. Ihr schlechtes Gewissen fragte sie, was sie sich denn erwartet hatte. Es fragte sie, ob sie tatsächlich gedachte hatte, dass Henning und sie eines Tages mit goldenen Ringen an den Fingern ein Reihenhausleben leben würden.

Renate hatte sich nie ein Reihenhausleben gewünscht und sie hatte auch nicht gehofft, dass Henning ihr ein solches Leben zu bieten versuchte, sie hatte aber gehofft, dass sie heiraten würden. Und auch, wenn das vielleicht äußerst naiv war, so ging es ihr dabei um die Geste. Es ging ihr um den Wunsch, sein Leben mit dem Menschen zu teilen, den man liebte und nicht um die Größe des Rings.

Als sie gerade aufstehen und nach Henning sehen wollte, hörte sie, wie die Wohnungstür unsanft ins Schloss geworfen wurde. Sie rief durchs Wohnzimmer, doch Henning war weg. Auf dem Boden lagen ein großes Bild und ein weiterer Umschlag. Sie setzte sich und öffnete ihn. Auf der weißen Karte, die sie herauszog, stand nur ein Satz. Die vier einzelnen Fotos ergeben den Ort, wo ich auf dich warte...

1. Kapitel 89

Renate saß grübelnd vor den vier Fotos. Das erste war eine Fotografie aus einer Zeitung. Auf dem schwarz weißen Bild waren zwei Politiker, die sich die Hände reichten. Die Überschrift war abgedeckt. Auf dem zweiten Foto war nichts. Zumindest nichts Erkennbares. Alles war gold, aber was genau es darstellen sollte, war Renate ein Rätsel. Das dritte Bild war ein Foto der Buslinie 53. Und auf dem vierten war ihr Gesicht abgebildet.

Politiker, gold, Buslinie 53 und Renate. Was um alles in der Welt hatte Henning ihr damit nur sagen wollen? Renate nahm einen Schluck Champagner. Ein Ort. Es ging um einen Ort. Das mit den Politikern verstand sie überhaupt nicht. Gold. Welchen Ort kannte Renate, der etwas mit der Farbe gold zu tun hatte? Buslinie 53. Während Renate nach dem MVV-Fahrplan suchte, fragte sie sich, was ihr Gesicht mit einem Ort zu tun haben könnte.

Renate kramte in ihrer Handtasche. Sie wusste, dass sie einen Fahrplan hatte, sie wusste nur nicht wo. Sie betrachtete die vier Bilder noch einmal. Erst jetzt fiel ihr auf, dass um die beiden Politiker eine Schar jubelnder Menschen versammelt stand. Freiheit. Vielleicht bedeutete es Freiheit. Gut, und warum dann gold? An der Münchner Freiheit war nichts Goldenes. Renate leerte den Inhalt ihrer Tasche auf den Boden. Und warum ihr Gesicht? Ihr Gesicht hatte doch mit der Münchner Freiheit überhaupt nichts zu tun.

Letzten Endes fand sie den Fahrplan und faltete ihn auf. Buslinie 53. Und in dem Moment, als sie nach der Linie suchte, dämmerte es ihr. Engel. Henning hatte sie schon öfter so genannt. Es ging nicht um Freiheit. Es ging um Frieden. Und das zweite Bild stand für den Engel, genauso wie ihr Gesicht. Euphorisch studierte Renate den Fahrplan. Und tatsächlich, die Buslinie 53 hielt am Friedensengel.

Mit wehenden Haaren verließ Renate die Wohnung. Sie rannte die Stufen hinunter und sperrte ihr Fahrrad auf. Sie radelte so schnell wie sie konnte. Die Ismaningerstarße schien kein Ende nehmen zu wollen. Renate japste nach Luft, als sie links in die Prinzregentenstraße abbog. Ihr Herz schien zu platzen, ihre Beine zitterten.

Renate stellte das Fahrrad ab. Ihre Oberschenkel brannten. Und dann sah sie ihn. Henning saß am Fuße des Engels zwischen schätzungsweise vierzig Teelichtern. Renate ging auf ihn zu, sie wäre gerne gerannt, doch ihre Beine schienen das mit aller Gewalt zu verhindern.

Henning schloss sie in die Arme. Sie inhalierte seinen Duft. Es fühlte sich an, als wäre sie in diesem Moment zu Hause angekommen. Und plötzlich wurde ihr klar, dass es vollkommen egal war, wo sie waren, solange sie nur zusammen waren.

Henning schaute sie an. Seine dunklen Augen reflektierten die flackernden Flammen der Kerzen. „Ich liebe dich auf so unendlich viele Arten... du bist der Mensch, der mir das Gefühl gibt, bedeutsam zu sein... ich fühle mich bei dir Zuhause... du bist der Mensch, der mich am besten versteht... ich weiß, was ich über die Ehe gesagt habe, doch so muss es nicht sein...“ Henning zog ein winziges Samtschächtelchen aus seiner Hosentasche. „Nati, ich kann dir nicht versprechen, dass es immer gut sein wird, und ich kann dir auch nicht versprechen, dass ich nicht manchmal ein sturer Arsch sein werde...“ Renate lächelte. Dicke Tränen glänzten im Kerzenlicht. „Doch ich kann dir versprechen, dass ich diese Geste nie für einen Fehler halten werde...“ Henning öffnete die kleine Schachtel. Und in dem Augenblick, als Renate den Ring sah, brach sie in eine fast schon erschreckende Mischung aus Gelächter und hysterischem Schluchzen aus. „Nati, willst du mich heiraten?“

Dieses Mal fiel es ihr nicht schwer ja zu sagen. Sie sagte es nicht nur ein Mal, sie sagte es immer und immer wieder. Henning hielt den Ring ins Licht. In der Innenseite schimmerte eine Gravur. Renate und Henning pro aeternitas. Unter den gigantischen goldenen Schwingen des Friedenengels lagen sie sich in den Armen. Er war der einzige Zeuge dieses unbeschreiblichen Augenblicks gewesen.

1. Kapitel 90

Frau Hoffmann schaute Herrn Hofer entgeistert an. Es schien so, als würde sie erst in diesem Augenblick begreifen, was eben geschehen war. Herr Hofer wich einen Schritt zurück. In seinem Gesicht erkannte sie eine Mischung aus Angst und Freude. Seine Hände hielten sie noch immer fest. Sie spürte seine Wärme und roch seinen Duft. Ihre Lippen schienen noch immer betäubt von dem Kuss, den er ihr gegeben hatte.

„Ich...“, stammelte Frau Hoffmann und ließ seine Hände los. Ihre Zunge schien gelähmt, und sie konnte nicht sagen, ob sie es war, weil sie das Gefühl vergessen hatte, wie wunderbar es sich anfühlte die Leidenschaft eines anderen zu spüren, oder ob es an der Tatsache lag, dass sein Kuss sie völlig überrumpelt hatte.

Ihre Gefühle für Henning rebellierten, während die für Robert triumphierten. Frau Hoffmann hätte nicht gedacht, dass das passieren würde, weder an diesem Tag noch in naher Zukunft. Vielleicht hatte sie sogar damit gerechnet, dass das niemals passieren würde.

Herr Hofer schien nicht zu wissen, ob er soeben einen großen Fehler gemacht, oder ob er richtig gehandelt hatte. Es war ein Impuls gewesen. Es war die einzig denkbare Art gewesen seine Gefühle zu zeigen.

„Ich möchte gerne nach Hause...“, sagte Frau Hoffmann mit zitternder Stimme. Sie wollte ihm nicht vor den Kopf stoßen, doch sie konnte ihm auch nicht länger gegenüberstehen. Es schien als wäre dieser Kuss die ganze Zeit zwischen ihnen gestanden, und nun da er das nicht mehr tat, ging es darum zu begreifen, was Herr Hofer ihr bedeutete. Es ging darum, damit umzugehen, dass sie sich über alle Maßen zu ihm hingezogen fühlte. Doch vor allem ging es darum zu erkennen, dass sie nichts falsch gemacht hatte. Sie hatte Henning nicht hintergangen, auch wenn es sich gerade so anfühlte. Sie lebte endlich weiter.

Herr Hofer öffnete die Beifahrertür. Frau Hoffmann stieg ein und sank in den Sitz. Ihre Knie schienen überaus erleichtert darüber zu sein, sie nicht länger halten zu müssen. Wie betäubt starrte sie aus dem Fenster. Auf ihren Lippen schimmerte noch immer dieser Kuss. Der Kuss, der alles in ihr aufwühlte. Denn einerseits war er wie eine Befreiung über sie gekommen, andererseits schien er zu bedeuten, dass sie sich nun endgültig von Henning zu verabschieden hatte, und das schien ihr völlig unmöglich. Mehr noch, es war ausgeschlossen.

1. Kapitel 91

Frau Hoffmann hievte den Karton in den Aufzug. Sie wusste nicht warum sie es tun musste, sie wusste nur, dass es an der Zeit war. Die Türen schlossen sich und der Fahrstuhl ruckelte schwerfällig in den elften Stock.

Frau Hoffmann betrachtete den Bilderrahmen, unter dessen verstaubtem Glas vier Fotos hingen. Eines von zwei Politikern, die sich die Hände reichten, eines, das lediglich golden war, eines der Buslinie 53 und eines ihres eigenen Gesichts. Sie schloss die Augen und dachte an jene Sommernacht zurück. Sie dachte an die enormen Schwingen des Friedensengels, die sie schützend umschlossen hatten. Sie dachte an das Gefühl zurück, das sie damals empfunden hatte.

Weinend saß sie auf ihrem Bett. Sie wusste nicht, was passieren würde, doch sie wusste, dass Henning immer ein fester Bestandteil ihres Lebens sein würde. Sie wusste, dass es nichts gäbe, das ihn jemals hätte ersetzen können, und doch schien ihr langsam klar zu werden, dass sie sich in Robert verliebt hatte, wobei diese Gefühle denen des normalen Verliebtseins nicht wirklich ähnelten, denn dafür war Frau Hoffmann zu abgebrüht. Sie hatte keine Schmetterlinge im Bauch und sie hatte auch nicht das Gefühl auf Wolken zu wandeln. Und doch konnte sie nicht leugnen, was er ihr bedeutete. Vielleicht war er das längst überfällige nächste Kapitel.

Umringt von Erinnerungen schlief Frau Hoffmann gegen viertel vor elf ein. Sie hatte nicht mehr Zähne geputzt. Sie hatte nicht einmal ihren Schlafanzug angezogen. Dieser lag unangetastet auf der Heizung im Badezimmer und wunderte sich über die Tatsache, dass er sich zum ersten Mal in vielen Jahren mit Desinteresse konfrontiert sah.

Henning kam langsam auf sie zu. In seinem Gesicht spiegelte sich eine kuriose Mischung aus Verständnis und Trauer wider. Es schien ihm Nahe zu gehen, dass seine Nati nach so langer Zeit nun doch einen Mann gefunden hatte, der es dem Anschein nach wirklich ehrlich mit ihr meinte. Henning breitete seine stämmigen Arme aus und Frau Hoffmann schmiegte sich an seinen starken Körper. Es war ein schönes Gefühl im so nah zu sein. Sie spürte seinen Herzschlag, oder auch ihren eigenen, so genau konnte sie das nicht sagen.

Frau Hoffmann schaute ihm in die Augen. Aus einem unerfindlichen Grund wusste Frau Hoffmann, dass Henning nur einen einzigen Satz zu ihr sagen würde. Sie fragte sich, ob er nicht anders konnte, oder ob es nicht mehr zu sagen gab. Sie fragte ihn, ob er denke, dass sie einen Fehler mache, woraufhin er sanft lächelnd den Kopf schüttelte. Er streichelte über ihr Haar. „Du fehlst mir...“, sagte Frau Hoffmann. Henning küsste sie auf die Stirn. „Fehle ich dir auch?“ Henning nickte. „Fehle ich dir sehr?“ Henning nickte erneut. „Du fehlst mir auch sehr...“

Henning nahm sie bei der Hand. Um sie herum war dichter Nebel, was jedoch eher nebensächlich war. Die Wolken küssten den Boden und wälzten sich langsam vorwärts. „Du musst gehen, nicht wahr?“ Henning nickte. Er wich einen Schritt zurück.

„Versprich mir nur, dass du mich nicht vergisst...“, sagte er und streichelte ihr über die Wange.

„Ich werde dich nie vergessen...“

Sie schaute ihm nach, bis die Wolken ihn in der Ferne verschluckten. Es tat weh, ihn gehen zu sehen, es tat weh, dass er am Horizont immer kleiner wurde und schließlich verschwand. Und doch wusste Renate, dass es an der Zeit gewesen war ihn endlich gehen zu lassen.

1. Kapitel 92

Renate stand mit rosafarbenen Putzhandschuhen auf den Zehenspitzen vor dem Spiegel im Bad und schrubbte über die zahllosen Zahnpastaflecken, die eingetrocknet auf der verspiegelten Fläche klebten. In diesem Moment fragte sie sich, warum Henning nicht wie alle anderen Menschen Zähne putzen konnte. Wie oft hatte sie ihn gebeten besser aufzupassen. Wie oft hatte sie sich bei ihm darüber beschwert. Die kleinen Flecken schmierten über den Spiegel. Das war Phase zwei. Erst klebten sie, dann schmierten sie, und in Phase drei würde Renate sie besiegen.

Phase eins bis drei dauerte im Schnitt acht Minuten. Acht Minuten verschwendeter Zeit. Denn nicht einmal eine Woche später würde sie wieder mit ihren rosafarbenen Putzhandschuhen hier stehen und den Flecken zu Leibe rücken. Und als wäre es nicht genug, dass Henning den Unterschied überhaupt nicht bemerkte, er heilt es auch noch für völlig überflüssig.

Stolz betrachtete Renate den sauberen Spiegel. Dieses gute Gefühl wurde wenige Sekunden später im Keim erstickt, als ihr Blick ins Waschbecken schweifte, wo sich eingetrocknete Zahnpastaränder einen Wohnraum geschaffen hatten. Renate konnte nicht verstehen, was so schwer daran war, mit Wasser nachzuspülen, wenn man den Schaum ins Waschbecken gespuckt hatte. Dieser minimale Aufwand ersparte weitere sechs Minuten, wenn man die Zeit mit einbezog, die sie brauchte, um die Haarbüschel aus dem Ausguss zu ziehen.

Für jemanden wie Renate war es ein wahrer Liebesbeweis derartig widerwärtige Dinge zu tun. Das, was sich nämlich im Laufe der Zeit in ihrem Abfluss sammelte, waren nicht nur Haarbüschel, es waren Haarbüschel, umgeben von einer schleimigen Schicht aus Zahnpastaschaum und Seifenresten. Diese glitschigen braungrauen Klumpen bekam Henning nie zu Gesicht, er sorgte nur dafür, dass sie entstanden.

Mit angeekeltem Gesichtsausdruck und spitzen Fingern zog Renate den Klumpen hervor und warf ihn mit einem lauten Platsch in die Toilette. Das war der einzige Aspekt dieser Arbeit, der ihr gefiel. Das Geräusch, wenn der Schleimklumpen in die kleine Wasserlache in der Toilette fiel.

Seufzend bückte sich Renate zum Abfluss der Badewanne. Und wieder zog sie Hände voll von Hennings Haar hervor. Sie liebte Hennings lange Haare, doch sie hasste seinen Haarausfall. In solchen Augenblicken fragte sie sich, ob ihm eine adrette Kurzhaarfrisur nicht vielleicht auch ganz gut stehen würde. Renate warf den zweiten Schleimklumpen in die Toilette und spülte, dann holte sie den Handstaubsauger, der zu einer ihrer engsten Freunde geworden war, und saugte die einzelnen Haare und Staubflusen vom Boden, wobei sie sich immer wieder fragte, ob Staubflusen nicht vielleicht doch eine Art von Seele haben könnten, und ob es dann nicht grausam von ihr wäre, sie einzusaugen. Solche Gedanken behielt Renate für sich, weil sie befürchtete, dass selbst Henning nicht wüsste, was er dazu sagen sollte.

1. Kapitel 93

Verärgert stand Renate in der Küche und betrachtete die Überreste von Hennings kreativen Kochkünsten, mit denen er sie am Abend zuvor bedacht hatte. Ihr Blick fiel auf den Herd. Es war genau erkennbar, wo der Topf und die Pfanne gestanden hatten. Ihre runden Umrisse zeichneten sich in einem Meer aus Krümeln und Gewürzen ab. Niemand außer Henning würzte so leidenschaftlich. Er machte das aus dem Handgelenk.

Renate kratzte mit dem Fingernagel über die Arbeitsfläche. Getrocknete Eiweißreste, Tomatensaucenflecken und noch mehr Gewürze. Mit der harten Seite des Schwamms schrubbte Renate über die eingebrannten Flecken, die sich nur widerwillig lösten.

Vier Stunden später funkelte die Wohnung aus jeder Ecke. Genussvoll glitt Renate barfuß über den glatten und krümelfreien Holzfußboden. Sie hatte sogar die Fenster geputzt. Der gräuliche Schmierfilm, der es sich im Laufe der Zeit auf den Fensterscheiben gemütlich gemacht hatte, hatte eine Stunde zuvor sein jähes Ende gefunden. Zufrieden lächelnd machte sich Renate auf den Weg ins Badezimmer, denn es gab nichts Schöneres, als in einem frisch geputzten Bad zu duschen.

Während sie noch immer leise summend unter dem warmen Wasserstrahl der Dusche stand, hörte sie, wie Henning nach Hause kam, und auch ohne es zu sehen, wusste sie, dass er in diesem Moment seine Schuhe in den Flur warf und sich gleich daran machen würde für sie beide zu kochen.

Renate hatte sich gerade den Schaum aus den Haaren gespült, als sie hektisches Geklapper aus der Küche hörte. Bei der Vorstellung, wie er in wenigen Minuten all ihre Arbeit zu Nichte machen würde, stellte sie das Wasser ab, griff fast schon panisch nach einem Handtuch, legte es sich um und ging in die Küche, wo der Herd bereits frisch gewürzt vor ihr lag.

Tobend vor Wut warf Renate die Tür zur Küche hinter sich zu, und ging zurück in Richtung Bad, wo sie um ein Haar über Hennings riesige Turnschuhe stolperte. Renate spürte ihre Halsschlagader, was ein sicheres Anzeichen dafür war, dass ihre Wut einen Höhepunkt erreicht hatte. Sie packte Hennings riesige Schuhe, ging zielstrebig ins Badezimmer, öffnete das Fenster und warf sie in den Hof. Er hatte sie einmal zu oft in den Flur geschmissen. Dieses Mal würde sie sie nicht neben den Eingang stellen. Noch immer wütend cremte Renate sich ein. Hennings gleichgültige Respektlosigkeit hatte sie schon immer geärgert. Wenn er sich aber dann einmal alle vier Jahre dazu aufraffte den Staubsauger in die Hand zu nehmen und zu saugen, war es vollkommen klar, dass man diesen schweißtreibenden Akt der Aufopferung seinerseits zu würdigen hatte.

Renate stellte ihre Creme in den Badezimmerschrank. Sie stellte sie immer an genau dieselbe Stelle, weil sie sich einbildete, dass es ihrer Creme nicht recht wäre, ständig von anderen Hygieneartikeln umgeben zu sein, außerdem musste das Etikett genau nach vorne schauen, weil sie der Meinung war, dass das ihrer Creme so am liebsten war. Als sie die Tür des Schrankes zu machte, fiel ihr Blick auf die Waschmaschine, und die Tatsache, dass die Wäsche noch immer verknuddelt und verknittert aus der Trommel lugte, ließ bei Renate endgültig die Sicherungen durchbrennen.

Mit vibrierender Halsschlagader stapfte Renate in die Küche und hielt Henning ihr Arbeitshemd entgegen, das zu einem kleinen Knollen verschrumpelt war. „Schau dir das an!“, schrie Renate am Rande der Verzweiflung.

„Was ist das?“, fragte Henning schmunzelnd.

„Mein Arbeitshemd...“, sagte Renate, den Tränen nahe.

„Das ist doch nicht so tragisch, Nati...“, sagte Henning und wandte sich dem Herd zu. „Das bügelst du einfach, und dann sieht es wieder aus wie neu...“

„Wieso sollte ich das bügeln?“, fragte sie schrill.

„Na, es ist doch dein Hemd...“

Fassungslos starrte Renate Henning an, den Hemdknollen hielt sie noch immer in die Höhe. „Ich hatte dich gebeten die Wäsche aufzuhängen...“

„Ja, das hab ich halt vergessen...“, raunte Henning und schaufelte Nudeln auf einen Teller. Die Tatsache, dass ihm zwei vorher in Butter geschwenkte Nudeln auskamen und auf den frisch gewischten Boden fielen, bemerkte er nicht.

„Ich hasse es, dass du immer alles dreckig machst, ich hasse es, dass ich dir ständig hinterherputzen muss, ich hasse es, dass du kochst als hättest du ein spastisches Nervenleiden...“

„Was soll das denn bitte heißen?“, fragte Henning verärgert.

„Schau dich doch mal um...“, schrie Renate, „...wenn du kochst, dann ist alles überall, nur nicht da wo es hin gehört...“

„Du führst dich auf, als wärst du meine verdammte Mutter...“

„Wenn du ihr genauso wenig Respekt entgegengebracht hast wie mir, dann kann ich gut verstehen, dass sie nichts mehr mit dir zu tun haben will...“ Henning schaute Renate giftig an, nahm seine Nudeln und verschwand im Wohnzimmer. Die Küche hinterließ er genau so, wie er es auch tags zuvor getan hatte.

1. Kapitel 94

Frau Hoffmann schaute auf die Uhr. In zwanzig Minuten würde sie zum ersten Mal seit über zehn Jahren in Tüßling ankommen. Es war ein seltsames Gefühl sich der Vergangenheit zu nähern. Und es schien unwirklich, dass gerade Herbert sie vom Bahnhof abholen würde.

Frau Hoffmann fragte sich, ob Robert von ihrer Abwesenheit erfahren würde. Sie dachte daran, dass sie ihn seit ihrem Kuss nicht gesehen hatte. Im Grunde stimmte das nicht, denn sie hatte ihn nicht nur nicht gesehen, sie hatte ihn gemieden. Und dafür schämte sie sich.

Vier Mal hatte er sie angerufen. Und jedes Mal hatte sie drangehen wollen, doch was hätte sie sagen sollen? Sie wusste nicht, was sie tun oder sagen sollte. In ihrem Kopf schien die Unordnung die Zügel übernommen zu haben, und deswegen hatte sie beschlossen, sich auf die Dinge zu konzentrieren, die sie beeinflussen konnte, und hatte nicht Robert sondern Herbert angerufen, um diesem zu sagen, dass sie sich endlich hatte freinehmen können und am kommenden Tag um 16: 43 in Tüßling ankommen würde.

Die Landschaft sauste an ihrem Fenster vorbei, so wie es auch die vergangenen Jahre ihres Lebens getan hatten. Für einen kurzen Augenblick fragte sie sich, was sie tun würde, sollte sie ihren Eltern über den Weg laufen, doch dann sagte sie sich, dass das einfach nicht geschehen würde und schaute weiter aus dem Fenster.

Die Türen des Zuges öffneten sich. Frau Hoffmann nahm ihre Tasche und ging den Bahnsteig hinunter. Ihre Nervosität begleitete sie bei jedem ihrer Schritte. Sie schaute sich nach Herbert um, konnte ihn jedoch nirgends entdecken.

„Renate!“ Frau Hoffmann drehte sich um. Und da stand er. Die letzten Jahre hafteten seinen Zügen kaum an. Ein paar vereinzelte Fältchen um die Augen, ansonsten sah er noch genauso aus wie damals, als Renate ihn für Henning verlassen hatte. „Ist das schön dich zu sehen!“ Herbert legte seine Arme um sie und drückte sie fest an sich. „Du siehst toll aus...“ Frau Hoffmann bedankte sich und lächelte verlegen. „Mein Auto steht da vorne.“ Herbert zeigte in Richtung Ausgang.

„Wie geht es ihr?“, fragte Frau Hoffmann, während Herbert ihre Tasche im Kofferraum verstaute.

„Nicht gut...“, antwortete er ohne sie anzusehen.

„Weiß sie, dass ich hier bin?“, fragte Frau Hoffmann vorsichtig. Herbert schaute auf und nickte. „Aber meine Eltern...“

„Deine Eltern wissen von nichts...“, unterbrach er sie lächelnd. „Ich halte mein Wort, Renate...“ Frau Hoffmann schaute betreten zu Boden, sagte jedoch nichts.

Wenig später betrat Frau Hoffmann Herberts Haus. Obwohl sie es wusste, erschien ihr der Gedanke plötzlich seltsam, dass er mit ihrer Schwester verheiratet war, und noch seltsamer erschien ihr, dass sie einmal selbst mit ihm zusammen gewesen war. Hätte sie ihn geheiratet, würde jetzt sie hier leben. Sie war froh, dass das nicht eingetroffen war. „Sie liegt oben...“, sagte Herbert und deutete in Richtung Treppe.

Er begleitete sie hinauf. Vor der zweiten Tür auf der rechten Seite blieb er stehen, schaute Frau Hoffmann lange an und ging wieder nach unten. Frau Hoffmann atmete tief ein, dann klopfte sie an.

1. Kapitel 95

Mit knurrendem Magen lag Renate im Bett, als es an der Tür kratzte. „Geh bloß weg...“, sagte Renate noch immer wütend. Es kratzte ein zweites und ein drittes Mal. Da sie nicht reagierte kratze Henning lauter und jaulte jämmerlich. „Ich hab gesagt, du sollst weggehen...“

Einen kurzen Augenblick später hörte sie, wie Hennings Schritte sich langsam entfernten und atmete erleichtert durch. Als sie endlich langsam wegdriftete, polterte die Musik im Nebenzimmer los. Erstarrt vor Schreck saß Renate im Bett, stand auf und ging mit geblähten Nüstern ins leere Wohnzimmer und schaltete die Musik aus. Wenige Sekunden später, sie wollte gerade wieder ins Bett steigen, setzte die Musik wieder ein. Wütend ging sie zurück ins Wohnzimmer und schaltete sie wieder aus, doch nicht einmal drei Sekunden später, kreischte der Sänger weiter. Renate drehte sich um, doch von Henning war keine Spur, nur in der Küche brannte Licht.

Lautlos schlich sie zur angelehnten Küchentür. Sie war sich sicher, dass Henning mit seiner Fernbedienung hinter der Tür kauerte und darauf wartete, sie im richtigen Moment von hinten anzuspringen. Das hatte er schon öfters gemacht. Doch dieses Mal würde es ihm nicht gelingen.

Renate trat schwungvoll gegen die Tür, die mit einem lauten Scheppern gegen die Arbeitsfläche donnerte, doch Henning war nicht da. Stattdessen war da eine blank geputzte Küche, Henning hatte sogar die Fettflecken, die die in Butter geschwenkten Nudeln auf dem Boden hinterlassen hatten, weggewischt. Sprachlos betrachtete sie Hennings Liebesbeweis. Sie wusste, dass er keinen gesonderten Wert auf Sauberkeit legte. Die Tatsache, dass er aufgeräumt hatte, sollte ihr den Respekt zollen, den er für sie empfand.

Im Grunde war es lächerlich sich so darüber zu freuen, dass Henning seinen eigenen Dreck weggeräumt hatte, doch es war mehr als das. Es war seine Art sich bei ihr zu entschuldigen. Auf dem Tisch stand ein Teller mit Nudeln und Gemüse und daneben eine kleine Schüssel mit Tomatensalat. Beides war mit Basilikum garniert.

Und in dem Moment, als Renate sich gerade umdrehen wollte, um nach Henning zu sehen, sprang er sie laut kreischend von hinten an, woraufhin Renate zusammenzuckte und reflexartig mit der Faust hinter sich schlug und Henning an der Oberlippe traf.

Gemeinsam saßen sie auf dem Sofa, Henning mit seinem Eisbeutel und Renate mit ihren Nudeln und dem Tomatensalat. Eng aneinander gekuschelt schauten sie einen Film, der fünfzehn Minuten zuvor angefangen hatte. Es war einer jener Momente, die ihnen nicht besonders erschienen, weil sie schon so viele solcher Augenblicke geteilt hatten, und doch war es ein besonderer Moment. Es war eine dieser ganz normalen Situationen gewesen, die eigentlich nicht normal waren, doch das würde Renate erst dann begreifen, wenn sie sie nicht mehr gemeinsam erleben könnten, weil Henning wenige Monate später ums Leben kommen würde.

1. Kapitel 96

Renate und Henning saßen gemeinsam am Esstisch. Der eiskalte Novemberwind fegte über die Straßen und tauchte den Tag in tristes Grau. Der Nieselregen peitschte gegen die Fensterscheiben. Renate wusste, dass es nichts bringen würde weiter mit Henning zu diskutieren. Sie hatte letzten Endes eingesehen, dass das die eine Sache war, in der sie sich niemals einig sein würden.

„Ach ja, hast du den Termin inzwischen bestätigt bekommen?“, fragte Henning und schaufelte eine weitere Portion Nudeln auf seinen Teller.

„Ja, heute Morgen“, sagte Renate und hielt ihm ihren Teller entgegen. „Hat alles geklappt...“

Henning lächelte. „Und am Wievielten fliegen wir?“

Renate nahm einen großen Schluck Wasser. „Am vierundzwanzigsten Mai“, antwortete sie strahlend.

Henning nahm sie in die Arme. Mit geschlossenen Augen roch sie an seinem Hals. Renate stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Henning zum Abschied. Ihre Lippen schienen sich ihre Liebe mit jedem Atemstoß zuzuflüstern. In diesem Moment wussten sie nicht, dass dies tatsächlich ein Abschiedskuss sein würde. Sie wussten nicht, dass Henning noch vor Einbruch der Dunkelheit ums Leben kommen würde. Sie wussten nicht, dass dieser Tag einen Schatten auf all das werfen würde, was in diesem Moment noch vollkommen war. Keinem der beiden war bewusst, wie fragil das Leben war. Hennings Körper würde brechen, und mit ihm Renates Herz.

Henning bückte sich nach seinem Sturzhelm. „Willst du nicht vielleicht doch lieber den Zug nehmen?“, fragte Renate und hielt ihn am Handgelenk fest.

„Nati, bitte fang nicht schon wieder damit an...“

„Und wenn ich es mir wünsche? Bitte, nimm doch den Zug.“

Henning küsste sie auf die Stirn. „Nati, ich passe schon auf mich auf...“

„Aber schau mal raus, es ist neblig und es regnet...“

Er nahm sie noch einmal kurz in die Arme, dann öffnete er die Tür. „Ich bin sowieso schon spät dran...“

Hätte Renate gewusst, dass dies ihr letztes Gespräch sein würde, hätte sie etwas Anderes gesagt. Sie hätte vermutlich auch etwas anderes gekocht, und sie hätte ihn länger geküsst. Doch sie hatte es nicht gewusst. Sie hatte geglaubt, dass es ein gewöhnlicher Novembertag werden würde.

Henning zwinkerte ihr zu, dann warf er die Wohnungstür hinter sich ins Schloss. Sie hörte seine Schritte immer leiser werden.

Renate blätterte in ihrem Kalender. Am 23. Mai würden sie heiraten. Sie schaute auf den Ring an ihrem Finger, dann nahm sie einen Stift und übte ihre neue Unterschrift. Renate Hechter. Lächelnd betrachtete sie ihre ersten Versuche, dann legte sie den Kalender beiseite.

Es war gerade viertel nach fünf, als Renate mit vollen Einkaufstüten die Wohnung aufsperrte. Sie trat gegen die Tür und stellte die Taschen ab. Ihr Blick fiel auf das benutzte Geschirr. Seufzend rieb sie sich die Hände, in denen die Tüten tiefe Kerben hinterlassen hatten, dann bückte sie sich und schleppte sie in die Küche. Sie stellte gerade die Milch in den Kühleschrank als das Telefon klingelte. In dem Augenblick, als Renate der Kühlschranktür einen sanften Schubs gab, war alles noch in Ordnung. Und auch, als sie die letzten Meter zum Telefon ging. Und auch als sie den Hörer abnahm. Denn bis zu diesem Augenblick war alles noch normal gewesen. Die Zukunft lag schillernd vor ihr. Bis zu dem Moment als sie den Hörer von der Gabel nahm und alles seinen Sinn verlor.

1. Kapitel 97

„Du bist tatsächlich gekommen...“ Frau Hoffmann blickte in das farblose Gesicht ihrer Schwester. „Du siehst gut aus...“, sagte Barbara und setzte sich schwerfällig auf. Frau Hoffmann hätte ihr gerne dasselbe gesagt, doch es gab nichts an Barbara, das gut aussah. Ihre blauen Augen schienen matt und waren von grauen Schatten unterlegt, ihre Lippen waren rissig und trocken, ihre Nase war rot und geschwollen, ihr Haar umrahmte fettig und strähnig ihr fahles Gesicht.

„Herbert meinte, es würde dir viel bedeuten mich zu sehen“, sagte Frau Hoffmann distanziert, „hier bin ich...“

Barbara betrachtete das Gesicht ihrer älteren Schwester. Sie schien nach Anzeichen der Alterung zu suchen, konnte jedoch keine entdecken. „Ich wollte mich entschuldigen, bevor ich sterbe...“ Frau Hoffmann wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. „Ich ertrage die Gewissensbisse nicht mehr, ich ertrage es nicht mehr, mich immer fragen zu müssen, ob er mich je geliebt hat, oder ob ich einfach nur praktisch war, nachdem du ihn verlassen hast...“ Frau Hoffmann setzte sich neben ihre Schwester. „Es gibt so viel, das ich bereue. Ich bereue, dass ich nie mit dir gesprochen habe...“

„Worüber?“

„Na, über meine Gefühle für Herbert...“

Frau Hoffmann wusste, warum sie es nicht getan hatte. Es hätte keinen Sinn gemacht. „Ich hätte es an deiner Stelle auch nicht gesagt...“

„Erinnerst du dich noch, dass ich dir einmal davon erzählt habe, dass ich mich verliebt habe?“ Frau Hoffmann nickte. „Du wolltest den Namen wissen, weißt du noch?“

„Und das war Herbert?“ Barbara nickte. „Verstehe...“ Es muss schrecklich für sie gewesen sein.

„Und dann eines Abends kommst du nach Hause und stellst ihn uns als deinen Freund vor...“ Barbara griff nach einer Tasse, die auf ihrem Nachkästchen stand.

„Du musst mich gehasst haben...“

Barbara nahm einen Schluck inzwischen kalten Tee und stellte die Tasse wieder ab. „Ich habe dich gehasst, obwohl du nichts dafür konntest...“

„Ich bin mir sicher, dass Herbert dich liebt...“

„Ja, jetzt vielleicht... aber sicher nicht gleich.“ Frau Hoffmann konnte dazu nichts sagen, sie war schließlich nicht dabei gewesen. „Dich hat er wirklich geliebt...“

„Was macht dich da so sicher?“, fragte Frau Hoffmann, die im tiefsten Inneren genau wusste, dass Barbara recht hatte. Sie hatte an Herberts Gefühlen ihr gegenüber nie gezweifelt. Nicht einen Tag.

„Ich wusste es an der Art, wie er dich immer in Schutz genommen hat, und das sogar nachdem du ihn eiskalt wegen eines anderen verlassen hattest...“

„Sein Name war Henning...“, sagte Frau Hoffmann kühl.

Barbara schaute betreten in ihre Handflächen. „Wart ihr eigentlich verheiratet, Henning und du?“ Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Ihr habt nicht einmal darüber nachgedacht?“

„Wir hatten vor im Mai zu heiraten, aber dazu ist es nicht gekommen...“, antwortete Frau Hoffmann knapp.

„Ich wäre gerne für dich da gewesen...“, sagte Barbara mit Tränen in den Augen.

„Ich wollte deine Anteilnahme nicht...“, sagte Frau Hoffmann reserviert.

„Renate, ich weiß, dass ich Fehler gemacht habe, ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, aber meine Anteilnahme war ehrlich gemeint...“

„Das mag sein...“, antwortete Frau Hoffmann seufzend, „...aber zu Hennings Lebzeiten wollte keiner von euch etwas von ihm oder mir wissen... Helga und Günther haben mich damals vor die Wahl gestellt, mich entweder bei Herbert zu entschuldigen und ihn zu heiraten, oder zu gehen... Ich bin gegangen...“ In diesem Augenblick fragte sich Frau Hoffman warum sie überhaupt dort war. Sie fragte sich, warum in aller Welt sie in diesem Moment am Krankenbett ihrer Schwester saß, einer Schwester, die sie hintergangen und gemieden hatte.

„Wie ist es passiert?“, fragte Barbara.

„Was meinst du?“

„Wie ist Henning gestorben?“

Frau Hoffmann wollte es ihr nicht sagen. Es kam ihr vor, als würde sie einer völlig Fremden ihre Geschichte erzählen. „Es war ein Motorradunfall...“

1. Kapitel 98

Herbert stellte ein Tablett mit frischen Semmeln und zwei Gläsern Saft auf einen kleinen Beistelltisch, dann küsste er Barbara auf die Wange und verließ das Zimmer. „Weißt du, was mich noch immer fertig macht?“, fragte sie und reichte Frau Hoffmann das vollere der beiden Gläser. „Nein, was?“

„Die Tatsache, dass du mit ihm geschlafen hast...“

„Das ist wirklich lange her“, sagte Frau Hoffmann.

„Ja, schon, aber ihr hattet Sex... mein Mann und meine Schwester...“

„Du hättest ihn ja nicht heiraten müssen“, sagte Frau Hoffmann und nahm einen Schluck Saft.

„Du hast immer gesagt, dass du bis zur Hochzeit warten wolltest...“

„Ach, du hast doch keine Ahnung...“ sagte Frau Hoffmann und stand auf.

Barbara schaute sie entgeistert an. „Wo willst du hin?“

„Ich werde gehen...“, sagte Frau Hoffmann aufgebracht.

„Aber warum?“

„Ich bin nicht hergekommen, um mich zu rechtfertigen. Schon gar nicht vor einer Person wie dir...“

„Einer Person wie mir?“, fragte Barbara mit hochgezogenen Brauen.

„Ganz recht, einer Person wie dir...“

„Und was soll das bitte heißen?“

„Du hast von meinem Leben keine Ahnung, du hast keine Ahnung, was ich durchgemacht habe, du hast keine Ahnung, wie es ist von der eigenen Familie verstoßen zu werden, du weißt nicht, wie es sich anfühlt, wenn der eine Mensch, den man über alles liebt aus heiterem Himmel stirbt, du weißt nicht, wie es ist, wenn man darüber nachdenkt sich vom Balkon zu stürzen, weil man die Einsamkeit einfach nicht mehr aushält...“ Große Tränen liefen über Barbaras Gesicht. Sie schien nach Worten zu suchen, die auszudrücken vermochten, wie unbeschreiblich Leid es ihr tue, dass sie so gelitten hatte. Sie schien ihr sagen zu wollen, dass sie sich dafür schämte ihr nicht zur Seite gestanden zu haben, doch alles, was sie in diesem Moment fertigbrachte, war zu weinen, und ihre Tränen schafften es all das zu sagen, wofür ihr die Worte fehlten.

„Wann war dir klar, dass du Herbert nicht mehr geliebt hast?“, fragte Barbara eine Stunde und zwei Semmeln später. Frau Hoffmann wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wusste nicht, ob sie ihr die ganze Wahrheit sagen, oder sich etwas Plausibles aus den Fingern saugen sollte. „Du hast ihn doch geliebt?“, fragte Barbara.

Frau Hoffmann schaute sie lange an. Und in diesem Moment wurde ihr klar, dass es keine Rolle mehr spielte. Sollte Barbara sie bitten zu gehen, dann würde sie eben gehen. Doch lügen würde sie nicht. „Ich habe Herbert nie geliebt...“

Fassungslos starrte Barbara sie an. „Du hast ihn nicht geliebt? Nicht einmal am Anfang?“

„Nein, nicht einmal am Anfang...“

„Ich bin nicht stolz darauf...“, sagte Frau Hoffmann und seufzte, „... aber das ist die Wahrheit...“

„Warum hast du dann mit ihm geschlafen?“

„Ich finde die Frage viel interessanter, warum ich drei Jahre lang nicht mit ihm geschlafen habe...“

„Ich dachte, du wolltest warten...“

„Denkst du wirklich, dass das der Grund war?“, fragte Frau Hoffmann und biss von einer Semmel ab.

„Wieso hast du ihn nicht verlassen? Wieso hast du seinen Antrag angenommen?“

„Was hätte ich denn deiner Meinung nach tun sollen?“ Barbara holte Luft um etwas zu sagen, sagte aber nichts. „Ich weiß, dass das schäbig war, aber ich wollte Herbert nicht wehtun, ich hatte ihn wirklich gern... nur geliebt hab ich ihn nicht...“

„Als ich ihn gefragt habe, wie es war mit dir zu schlafen, hat er gesagt, es wäre wunderschön gewesen...“

Frau Hoffmann konnte nicht verstehen, warum er ihr das gesagt hatte, sogar dann wenn es stimmte, war es nicht besonders taktvoll. „Ich fand es grauenhaft...“, sagte Frau Hoffmann, die der bloße Gedanke daran anwiderte.

„Grauenhaft? Ehrlich?“ Barbara musste lachen. Es war schön sie lachen zu sehen.

„Sagen wir so...“, sagte Frau Hoffmann, „...ich wünschte wirklich, ich hätte es nicht getan...“

1. Kapitel 99

Fassungslos hielt sie den Hörer in der Hand. Jeder Atemzug schmerzte. Die Tatsache, dass sie am Leben war, schien nicht länger von Bedeutung zu sein. Nichts schien mehr etwas zu bedeuten. Und doch weinte sie nicht. Ihre Augen waren trocken, auch wenn ihr Herz aufgehört hatte zu schlagen.

Völlig betäubt legte sie den Hörer auf die Gabel. Ihr Blick fiel auf die Einkäufe. Da standen Hennings Lieblingsjoghurts und die Salami, die er am liebsten mochte, und die gesalzenen Nüsse. Renate wollte weinen, doch sie konnte nicht. Vielleicht lag es daran, dass sie es nicht begreifen konnte. Henning hatte sie wenige Stunden zuvor noch geküsst. Sie hatten gemeinsam gegessen. Er hatte geatmet.

Sie schaute auf die Uhr. Sie konnte sich nicht vorstellen, ihn so zu sehen. Doch es schien keine andere Möglichkeit zu geben. Sie würde Henning identifizieren, auch wenn das unnötig war. Es stimmte. Henning war tot. Für einen kurzen Moment fragte sie sich, ob nicht vielleicht doch ein Irrtum vorliegen könnte, doch dann dachte sie an die akkurate Beschreibung der Tätowierungen, die ihr der Polizeibeamte durchgegeben hatte. Es bestand kein Zweifel. Das Unfallopfer war Henning.

Renate griff nach dem Telefonhörer. Sie wollte mit jemandem sprechen, doch sie wusste nicht, wen sie hätte anrufen sollen. Da war niemand mehr. Kurz spielte sie mit dem Gedanken ihre Schwester anzurufen, doch das kam nicht in Frage. Barbara hätte ihr nicht helfen können, und wenn doch, wäre Renate zu stolz gewesen ihre Hilfe anzunehmen.

Das Geschirr stand noch immer auf den Esstisch, die Einkäufe lagen in der Küche verstreut. Renate öffnete eine Packung gesalzener Nüsse. Nachdem sie sich jedoch eine Hand voll in den Mund gesteckt hatte, zog sich ihr Magen zusammen und sie lief würgend ins Bad, wo sie sich fast zwanzig Minuten lang übergab.

Da Renate nicht wusste, wo genau die Gerichtsmedizin war, nahm sie ein Taxi. Der Fahrer schaute immer wieder bestürzt in den Rückspiegel. Er schien in der leere ihres Gesichts lesen zu können. Er schien zu wissen, dass das, was sie gleich tun würde mit Abstand das schrecklichste war, das man sich vorstellen konnte. Als sie ausstieg trafen sich ihre Blicke. Renate streckte ihm das abgezählte Geld entgegen, was er jedoch kopfschüttelnd ablehnte. Er sprach ihr sein herzliches Beileid aus und fuhr davon. Ein paar Sekunden lang stand sie nur da, das abgezählte Geld noch immer in der Hand. Der ekelerregende Nachgeschmack der Magensäure haftete noch immer penetrant in ihrem Mund, obwohl sie mehrfach Zähne geputzt hatte.

Renate war leer. Es schien so, als wäre nichts mehr von ihr übrig. So, als hätte sie den letzten Rest ihrer selbst vor einer halben Stunde aus sich heraus gewürgt und anschließend hinunter gespült. Denn auch, wenn man es nicht sehen konnte, weil sie atmete und sich bewegte, so war Renate an diesem eisigen Novembertag gestorben und Frau Hoffmann wurde geboren. Sie würde leben, jedoch ohne lebendig zu sein.

1. Kapitel 100

„Hast du am Weiher eigentlich wirklich mit Henning geschlafen?“ Frau Hoffmann nickte. „Aber du kanntest ihn doch gar nicht...“

„Ich musste ihn nicht kennen“, entgegnete Frau Hoffmann.

„Du konntest nicht anders...“, sagte Barbara lächelnd.

„So ist es...“, antwortete Frau Hoffmann, „...ich konnte nicht anders...“

Es war inzwischen Abend geworden. Die letzten Sonnenstrahlen malten Muster an die Wände. „Musst du denn schon heute wieder fahren?“

Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Ich fahre morgen...“

Barbara schien erleichtert. „Renate?“

„Hm?“

„Denkst du, du wirst mir jemals verzeihen können?“

Frau Hoffmann schaute in die matten Augen ihrer kleinen Schwester. „Ich werde es versuchen...“, sagte sie und streichelte über Barbaras Hand.

Frau Hoffmann saß an einem rustikalen Holztisch, der ihrer Meinung nach perfekt zu Herbert passte. Herbert setzte sich zu ihr und gemeinsam aßen sie zu Abend. „Peter und Melanie dürften jeden Moment nach Hause kommen...“

„Peter und Melanie?“, fragte Frau Hoffmann.

„Ja...“, sagte Herbert betreten, „...unsere Kinder...“ In seiner Stimme hörte Frau Hoffmann einen Hauch von Bedauern.

„Ich wusste nicht, dass ihr Kinder habt...“

„Ich hatte überlegt, dir zu ihrer Geburt zu schreiben, doch Barbara wollte das nicht...“

„Verstehe...“, sagte Frau Hoffmann und lächelte.

„Sie dachte über Jahre, dass ich dich noch immer heimlich liebe.“

„Ja, das hat sie gesagt...“

Herbert schaute ihr tief in die Augen. „Das schlimmste ist, dass sie damit nicht Unrecht hatte...“

Frau Hoffmann schaute auf die Tischplatte. Sie hoffte, dass es endlich klingeln würde, damit sie nicht weiter über dieses Thema sprechen müssten. „Wo sind Peter und Melanie denn eigentlich?“, fragte sie gespielt interessiert.

„Sie sind bei meinen Eltern... Möchtest du auch ein Glas Wein?“

Frau Hoffmann war dankbar für diese Frage, denn sie wusste nicht, wie sie diesen Abend ohne Alkohol hätte überleben sollen. „Ein Glas Wein wäre wirklich schön...“

Herbert lächelte sie an, verschwand in der Küche und tauchte wenige Sekunden später mit einer Flasche Weißwein und zwei Gläsern wieder auf. „Und, wie ist dein Leben so?“

„Es wird gerade besser...“, sagte Frau Hoffmann und nahm einen großen Schluck Wein.

„Gibt es einen Mann?“

„Ja...“, antwortete Frau Hoffmann und sie war selbst verwundert darüber, dass sie das gesagt hatte, denn wenn man es genau nahm, gab es keinen Mann. Es gab nur einen Kuss mit einem Mann, den sie seither mied.

„Wie heißt er denn?“, fragte Herbert und griff nach seinem Glas.

„Er heißt Robert...“

Herbert legte auf. „Melanie und Peter übernachten bei meinen Eltern...“, sagte er und setzte sich wieder zu ihr.

„Schade...“, sagte Frau Hoffmann.

„Es ist vielleicht besser so...“, sagte Herbert.

„Und warum?“

„Weil sie vermutlich deinen Eltern davon erzählen würden, dass du hier warst...“

Frau Hoffmann lächelte und nickte. „Danke, Herbert...“

„Aber wofür denn?“

„Dafür, dass du überhaupt noch mit mir sprichst...“

1. Kapitel 101

Es war inzwischen fast Mitternacht und Herbert und Renate saßen sich angetrunken gegenüber. Es schien, als hätte der Wein ihre Zungen gelöst, denn sie sprachen den gesamten Abend über all die Dinge, die die letzten Jahre totgeschwiegen worden waren. Herbert stellte ihr Fragen zu Henning, Renate fragte, wie Barbaras und seine Hochzeit gewesen war, Herbert gestand ihr, dass er zwei Jahre gebraucht hatte, um wirklich über sie hinweg zu kommen und Renate erzählte ihm, dass sie nicht wisse, was sie wirklich für Herrn Hofer empfand.

„Ich stelle dir jetzt Mal eine Frage, und du musst spontan darauf antworten, ja?“ Frau Hoffmann nickte. „Du darfst nicht denken, nur antworten...“

„Ist gut, jetzt frag schon...“

„Kannst du das überhaupt“, fragte Herbert lachend, „ich meine, du warst nie besonders spontan...“

„Jetzt red nicht lange, sondern frag...“

„Also gut...“, sagte Herbert und räusperte sich, als wäre er im Begriff eine wichtige Rede zu halten. „Welche Wörter kommen dir spontan in den Sinn, wenn du an Robert denkst?“

„Hochspannung, Angst, Geborgenheit, Essen, Anziehung, rote Haustüre und Sex...“

Herbert starrte sie entgeistert an. „Na, das ist doch schon Mal was...“ Frau Hoffmann musste lachen. „Bis auf Angst, Essen und rote Haustüre passen doch all diese Wörter wunderbar zusammen...“

„Verstehe ich das richtig, du hast ihn also auch geküsst...“ Frau Hoffmann nickte. „Und jetzt ignorierst und meidest du ihn...“

„Genau.“

„Und warum?“

Frau Hoffmann schlürfte den letzten Rest Wein aus ihrem Glas. „Weil er nicht Henning ist...“, lallte sie.

„Ist es, weil du Henning noch immer liebst, oder weil du ein schlechtes Gewissen hast, dass du nach so vielen Jahren einen anderen willst?“

„Beides...“

„Ich fürchte...“, sagte Herbert und schenkte beiden Wein nach, wobei er die Hälfte auf dem Tischtuch verschüttete, „...ich fürchte, du musst dich entscheiden...“

„Ich weiß noch nicht einmal zwischen was ich mich entscheiden soll...“, sagte Frau Hoffmann und nahm einen großen Schluck Wein.

„Zwischen der Vergangenheit und der Zukunft...“

Herbert versteckte sein Gesicht in seinen Händen. Sein Körper bebte unter den Tränen, die er zurückgehalten hatte. Er hatte nicht schwach sein können. Da waren schließlich Peter und Melanie. Er hatte schließlich alles zusammenhalten müssen.

„Hast du ihr das jemals gesagt?“, fragte Frau Hoffmann und streichelte über seinen Rücken.

„Ich kann ihr das nicht sagen...“

„Und warum nicht?“, fragte Frau Hoffmann vorsichtig.

„Na, weil ich sie unterstützen muss...“

„Denkst du nicht, dass du sie unterstützt, indem du ihr sagst, was du empfindest?“

„Ich unterstütze sie sicher nicht, indem ich ihr zeige, dass ich Angst habe...“

Frau Hoffmann verstand, was Herbert meinte, auch, wenn sie seine Meinung nicht teilte. „Sie wird wieder gesund“, sagte sie mit glasigen Augen. „Glaub mir, Herbert, Barbara wird wieder gesund...“

Herbert schaute auf. Seine Augen waren rot und geschwollen. „Und was, wenn nicht?“

Es war viertel nach drei, als Frau Hoffmann Barbara die Stufen hinunter stützte. „Was ist denn mit Herbert?“, fragte Barbara ängstlich.

„Ich denke, er braucht dich jetzt...“, sagte Frau Hoffmann sanft und öffnete die Tür zum Wohnzimmer. Und da saß er, schluchzend und zitternd, so als hätte sein Leben auf einen Schlag den Sinn verloren.

„Herbert, was ist denn los?“, fragte Barbara und legte ihre Hand auf seinen Rücken. Verschreckt schaute er auf. Als ihre Blicke sich trafen, schluchzte er auf und schloss sie in seine Arme, sein Gesicht vergrub er in ihrem Bauch. „Was ist denn passiert mein Schatz?“

Er schaute sie an, und unter verzweifelten Schluchzern sagte er schließlich, „...du darfst nicht sterben... du darfst auf keinen Fall sterben... ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde...“ Barbara streichelte sanft über sein Haar. „Barbara, ich liebe dich mehr als alles andere, und wenn ich es dir nicht oft genug gesagt habe, dann tut es mir Leid...“ Barbaras Augen füllten sich mit Tränen. Sie waren nicht länger matt, sie leuchteten strahlend blau.

Frau Hoffmann wusste, wann es Zeit war zu gehen. Sie drehte sich um und zog die Tür fast lautlos hinter sich ins Schloss. Vielleicht war es an der Zeit gewesen zu verzeihen. Vielleicht war der Zeitpunkt gekommen sich endlich zu entscheiden. Henning hatte das gewusst. Er hatte immer zu ihr gesagt, dass es im Leben darum gehe, sich zu entscheiden und zu seinen Entscheidungen zu stehen. Und er hatte recht gehabt.

1. Kapitel 102

„Robert? Hast du einen Moment Zeit?“ Frau Hoffmann schloss die Augen und stellte sich Roberts Gesicht vor. Sie hatte Angst davor gehabt, ihn anzurufen, weil sie befürchtet hatte, dass er sie womöglich abweisen würde, was Herbert ihr letzten Endes auszureden vermochte. Er hatte ihr versichert, dass Robert ihr zuhören würde. Er hatte ihr klar gemacht, dass Robert ihre Geschichte kannte und deswegen wisse, wie schwer es für sie wäre. Es hatte einige Überredungsarbeit gekostet, doch letztlich griff sie nach dem Telefon und wählte seine Nummer. Und dieses Mal legte sie nicht auf. „Nein, ich meinte nicht am Telefon... Ich meinte heute Abend...“ Einen winzigen Augenblick zögerte er, dann sagte er zu.

„Gut, wie wäre es dann um acht?“ Frau Hoffmann klopfte nervös mit den Fingern auf den Tisch. „Ich kann auch zu dir kommen...“ Erleichtert nickte sie Herbert und Barbara zu, die sie wissend anlächelten. „Ach ja, und Robert... es tut mir Leid, wie ich mich verhalten habe...“

Herbert strahlte Barbara an. Es war schön die beiden vereint zu sehen. Und plötzlich schien Frau Hoffmann zu verstehen, dass Barbara ihr nie hatte wehtun wollen. Sie hatte Herbert geliebt. Frau Hoffmann schien in diesem Augenblick zu begreifen, dass es genauso hatte kommen sollen. Herbert und Barbara und Henning und sie, nur dass Henning nicht mehr lebte. Vielleicht hatte sogar das geschehen müssen. Die größten Liebesgeschichten hatten immer im Tod geendet. Vielleicht war das der springende Punkt. Vielleicht musste es so sein. Frau Hoffmann versuchte, sich Romeo und Julia in deren gemeinsamen Wohnung in Verona vorzustellen. Wäre ihre Liebe erst einmal dem Alltag ausgesetzt gewesen, hätte sie es ausgehalten? Hätten Tristan und Isolde ihre immer wiederkehrenden Streitereien lösen können? War nicht vielmehr die Tatsache, dass ihre Liebe selbst den Tod zu bezwingen vermochte das, was all diesen Geschichten deren wahre Größe verliehen hatte? Dann dachte Frau Hoffmann an Henning, und plötzlich musste sie lachen. Denn ganz tief in sich trug sie die Gewissheit, dass das alles Quatsch war. Henning und sie wären glücklich gewesen. Sie hätten gestritten und vielleicht hätten sie sich sogar manchmal gehasst, doch sie hätten sich wieder versöhnt und ganz bestimmt hätten sie sich geliebt.

Frau Hoffmann stieg aus dem Auto. „Ich danke dir Renate... für alles...“ Herbert nahm sie in die Arme und mit dieser Umarmung schien alles, was vor wenigen Tagen noch bleiern zwischen ihnen gelegen hatte, unendlich weit entfernt. Es war nicht länger wichtig. Er hatte ihr verziehen.

„Bitte sag Barbara noch einmal liebe Grüße.“

„Das mache ich...“ Frau Hoffmann bückte sich nach ihrer Tasche. „Ich nehme die Tasche...“

„Nein, ist schon gut...“, sagte Frau Hoffmann. Herbert schaute sie an und nahm ihr lächelnd die Tasche aus der Hand. In diesem Moment wurde Frau Hoffmann klar, dass Barbara recht gehabt hatte. Herbert war stets ein Gentleman gewesen. Und er war es noch. Sie hatte es nur nie bemerkt.

Gemeinsam gingen sie den Bahnsteig hinunter. „Vielleicht können wir dich einmal besuchen, wenn es Barbara besser geht?“

Frau Hoffmann lächelte. „Das wäre schön.“

Herbert nickte. „Gut, dann pass gut auf dich auf...“

„Pass du auch auf dich auf...“ Frau Hoffmann legte die Hand auf seine Schulter, dann bückte sie sich nach ihrer Tasche und stieg in den Zug.

„Ach ja und Renate...“ Sie drehte sich noch einmal zu ihm um. „Viel Glück heute Abend.“ Frau Hoffmann lächelte und seufzte. „Meld dich, wie es gelaufen ist.“

„Mach ich“, sagte Frau Hoffmann. „Bis bald, Herbert.“

1. Kapitel 103

„Komm doch rein...“ Robert trat einen Schritt zur Seite und nahm ihr die Jacke ab. „Wo warst du eigentlich, ich habe versucht dich zu erreichen...“

Frau Hoffmann schaute Robert lange an. Ihm in die Augen zu sehen, war, wie zu Hause anzukommen. „Ich war bei meiner Schwester...“

„Du warst bei deiner Schwester?“, fragte Robert erstaunt. „Und war es gut?“

Frau Hoffmann nickte. „Ja, das war es...“

„Ich schulde dir eine Erklärung...“, sagte Frau Hoffmann und spielte nervös mit ihren Fingern.

„Nein, das tust du nicht...“, sagte Robert. „Es war meine Schuld, ich habe dich überrumpelt.“

„Ja, das hast du, aber ich schulde dir trotzdem eine Erklärung.“ Frau Hoffmann versuchte all die Gedanken zu ordnen, sie versuchte ihre Gefühle so zu sortieren, dass alles Sinn ergäbe, und obwohl sie sich wirklich bemühte, schien es ihr unmöglich ihre Empfindungen so auszudrücken, dass man es verstehen konnte. „Könntest du vielleicht kurz weggehen?“

Robert schaute sie verstört an. „Ich soll was?“, fragte Robert verwirrt, „Gerade wolltest du mir noch etwas erklären und jetzt soll ich weggehen?“

„Ja, genau...“ Robert schüttelte den Kopf und stand auf. Frau Hoffmann betrachtete ihn. Er trug noch immer seinen schwarzen Anzug und die rote Krawatte.

„Und könntest du dir vielleicht etwas Anderes anziehen?“ Robert schaute an sich hinunter, dann verließ er sprachlos die Küche.

Frau Hoffmann stützte ihren Kopf in die Hände und dachte angestrengt nach. Und weil sie nervös war und nicht wusste, wie sie ihre Gedanken ordnen sollte, solange sie hörte, wie Robert sich nebenan umzog, stand sie auf und suchte nach dem Vodka. Sie schüttete etwas in ein Glas und setzte sich wieder hin. Wie sagte man jemandem, das man ihn liebte und gleichzeitig noch jemand anderen?

Frau Hoffmann ging auf und ab. In Gedanken studierte sie ihre Ansprache, während sie zwischendurch an ihrem Vodka nippte. Sie war so konzentriert, dass sie nicht bemerkte, dass Robert sie im Türrahmen stehend amüsiert beobachtete. Sie nahm einen weiteren Schluck und verzog das Gesicht. So würde es gehen. Zumindest gab es Sinn.

Als sie ihr Glas abstellte, bemerkte sie ihn schließlich. Die Art, wie er lächelte, ließ sie ahnen, dass er sie über einen längeren Zeitraum hinweg beobachtet haben musste. „Darf ich mich wieder setzen?“, fragte er grinsend. Frau Hoffmann starrte ihn an. Sie war wie gelähmt, es fühlte sich an, als hätte jemand auf Pause gedrückt, nur dass sie noch mitbekam, was um sie herum passierte. Robert kam langsam auf sie zu. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er und legte seine Hand auf ihre Schulter. „Renate?“

Die Luft zwischen ihnen schien zu brennen. Robert stand in einer hellgrauen Jogginghose, einem weißen Unterhemd und barfuß vor ihr. Seine dunklen Haare waren zerzaust. Sie setzten sich einander gegenüber an den Esstisch. Und während Frau Hoffmann angestrengt versuchte ihre immer wiederkehrenden Schweißausbrüche zu verbergen, spürte sie Roberts Blicke auf sich. Er lehnte sich über den Tisch und griff nach Frau Hoffmanns Glas. „Wasser?“, fragte Robert. „Vodka...“, antwortete Frau Hoffmann. Robert lächelte und nahm einen großen Schluck. Als er aufstand, um etwas nachzuschenken, tanzte der Duft seines Körpers durch den Raum. Mit geschlossenen Augen inhalierte Frau Hoffmann diesen Geruch. Es war eine Mischung aus Schweiß, Parfum und seinem Körper. Es duftete herrlich, es duftete betörend. Ihr Herz drohte ihren Brustkorb zu sprengen, ihr Blut schien zu kochen.

1. Kapitel 104

„Was wolltest du mir sagen?“, fragte Robert, nachdem er einen weiteren Schluck genommen hatte. Frau Hoffmann stand auf. Und auf einmal schien es völlig klar zu sein. Es war als wäre die brennende Flüssigkeit eine Art Treibstoff für ihren Mut. Was es auch war, das ihr die Klarheit gab, es füllte sie vollkommen aus.

Sie ging auf ihn zu. Robert starrte sie fragend an und stand ebenfalls auf. Sie hatte keine Zweifel und sie fürchtete sich nicht. Ihr Herz mochte rasen und ihre Knie zittern, doch sie hatte keine Angst mehr. Und dann tat sie es. Sie nahm sein Gesicht zwischen die Hände und küsste ihn. Einfach so. Und während sich ihre Zungen umgarnten, erfüllte sie die Gewissheit, dass sie Henning niemals vergessen würde, auch dann nicht, wenn sie einen anderen wahrhaftig liebte. Ihre Vergangenheit gehörte für immer Henning, doch ihre Zukunft würde sie Robert schenken.

Roberts Berührungen fühlten sich fremd an, vielleicht, weil sie sie mit Hennings verglich, doch sie waren nicht weniger schön, sie waren lediglich anders. Vielleicht war es auch damit verbunden gewesen, dass sie seit sieben Jahren von niemandem mehr auf diese Art berührt worden war.

Roberts Hände schienen überall zu sein, sie brannten auf ihrer feuchten Haut. Hastig knöpfte er ihre Bluse auf, während sie ihm das Unterhemd über den Kopf zog. Er warf die Bluse hinter sich auf den Boden. Er öffnete ihren BH und warf ihn neben die Bluse. Lange schaute er ihr in die Augen, während seine Fingerspitzen winzige Muster auf ihre Haut zeichneten.

An diesem Abend kosteten Robert und Renate vom Körper des anderen, als wäre er eine seltene und kostbare Frucht. Renate verging unter der Schwere seines Körpers, inhalierte den Geruch ihrer Leidenschaft und saugte das schier unbeschreibliche Gefühl, ihn in sich zu spüren, vollkommen in sich auf. Mit offenen Augen lag sie seufzend unter ihm und beobachtete sein Gesicht. Die Küchenlampe hing über seinem Kopf wie eine Corona, die Tischbeine quietschten unter dem Gewicht ihrer Lust.

Das Verlangen durchströmte sie wie elektrische Spannung. Und in dem Moment, in dem sich Roberts Gesicht fast schon schmerzhaft verzog, fingen Renates Beine an zu zucken. Sie vermochte nicht mehr zu atmen, alles in ihr verkrampfte sich und sie zitterte unkontrolliert, als sich mit einem Mal die gesamte Anspannung ihres Körpers löste. Sie atmete die fast schon unerträgliche Intensität ihrer Gefühle seufzend aus. Ein letztes Mal drang er ganz tief in sie, dann erstarrte jeder einzelne Muskel in seinem Körper.

Er lag auf ihrer Brust. Schwer atmend schauten sie sich an. In ihren Gesichtern schimmerte das Glück. Und in jenem Augenblick der absoluten Intimität schien der letzte Funken der harten Frau Hoffmann ausgetrocknet zu sein. Alles, was übrig blieb war eine Frau, die zwar Schreckliches hatte ertragen müssen, es jedoch überlebt hatte. Mehr noch, Renate war wieder lebendig.

1. Kapitel 105

Als Renate am kommenden Morgen erwachte, brauchte sie einige Sekunden, um sich daran zu erinnern, wo sie sich befand. Sie schaute sich um, doch Robert war nicht da. Für einen kurzen Augenblick saß Renate lediglich in Roberts weichen Daunendecken und genoss die ersten Sonnenstrahlen, die sanft über ihr Gesicht streichelten.

Robert reichte ihr seine Zahnbürste, küsste sie auf die Wange und verließ das Bad. Es erschien ihr höchst seltsam mit einer fremden Zahnbürste Zähne zu putzen, zumal sie sehr eigen war, wenn es um die tägliche Reinigung ihrer Zähne ging. Sie betrachtete den schon leicht abgenutzten Kopf der Zahnbürste, hielt ihn unters Wasser und platzierte einen dünnen Streifen grün weiß gestreifter Zahnpaste genau in der Mitte der leicht nach außen gerichteten Borsten. Erst kostete sie der Gedanke sie sich in den Mund zu schieben einige Überwindung, doch dann dachte sie an Robert. Eigentlich war es keine fremde Zahnbürste, es war Roberts Zahnbürste.

Der Duft frischen Kaffees schwebte durch die Wohnung, während Renate in ihr graues Kostüm vom Vortag schlüpfte. Die weiße Bluse war dermaßen verknittert, dass selbst festes Glattstreichen nichts mehr brachte. Ihr zerzaustes Haar zu bändigen war eine weitere Herausforderung gewesen. Nach fünf Minuten betrachtete sie sich im Spiegel. Das war der Moment, in dem sie völlig erstarrte. Sie neigte ihren Kopf leicht zur Seite und begutachtete ihren Hals. Ein violetter Fleck von der Größe eines ein Euro Stücks schien sie schelmisch anzugrinsen. So konnte Renate unmöglich zur Arbeit gehen. Sie hatte Knutschflecke schon seit jeher als peinlich empfunden. Es war, als würden erwachsene Menschen ihr Revier markieren. Dieses doch eher hundhafte Verhalten erschien ihr im absoluten Widerspruch zu zivilisiertem Benehmen zu stehen.

Renate ging in die Küche, wo Robert schon mit dem Frühstück auf sie wartete. „Hast du das absichtlich gemacht?“, fragte sie gereizt.

„Wovon redest du? Was soll ich absichtlich gemacht haben?“, fragte er irritiert. Sie zeigte verärgert auf den violetten Fleck an ihrem Hals, woraufhin Robert laut loslachte. „Findest du das etwa auch noch komisch, ja?“

„Denkst du wirklich, ich habe das Absichtlich gemacht?“, fragte er amüsiert.

„Ja, was weiß denn ich...“, sagte Renate, die krampfhaft versuchte den Kragen ihrer Bluse aufzustellen, um den Fleck dahinter zu verstecken.

„So fällt es noch mehr auf...“, sagte Robert schallend lachend.

„Na, wunderbar...“, sagte Renate wütend. „Und was soll ich deiner Meinung nach dann machen?“ Robert grinste. „Ist das deine Antwort? Ein dreckiges Grinsen?“ Robert neigte seinen Kopf zur Seite, und auch auf seinem Hals thronte ein violetter Fleck. Wenn man es genau nahm, war seiner noch um einiges größer, als Renates. Verlegen schaute sie durch die Küche. „Ja, und was sagen wir, wenn jemand fragt?“

„Ich werde sagen, dass ich mich an dir angestoßen habe...“

„Nein, jetzt Mal im Ernst...“, sagte Renate verunsichert. „Hast du vielleicht einen Schal?“

„Es ist Sommer“, sagte Robert noch immer grinsend.

„Na und? Vielleicht habe ich ja Halsschmerzen...“

„Du hast Recht, vielleicht sollten wir beide einen Schal tragen, das ist bestimmt die eleganteste Lösung, und so unauffällig.“ Renate versuchte ernst zu bleiben, doch es gelang ihr nicht. In ihrem Gesicht breitete sich ein unfreiwilliges Lächeln aus.

Zwanzig Minuten später fuhren sie gemeinsam zur Arbeit. Abgesehen von ihrem leuchtenden Knutschfleck, hatte Renate es tatsächlich geschafft, sich auch noch Kaffee über ihre ohnehin schon verknitterte Bluse zu schütten, was ihren normalerweise so tadellosen Aufzug letztlich komplett ruiniert hatte. „Und was sagst du, wenn dich jemand darauf anspricht?“, fragte Renate nervös.

„Keine Ahnung“, antwortete Robert lächelnd, „außerdem glaube ich nicht, dass jemand fragen wird...“

„Ja, und was, wenn doch?“

„Dann werde ich sagen, dass dieser Fleck ein altes und sehr wertvolles Familienerbstück ist, und ich es nur zu ganz besonderen Anlässen trage...“

1. Kapitel 106

Renate und Robert standen nebeneinander in einem überfüllten Aufzug. Um sie herum drängten sich Kollegen aus den verschiedensten Abteilungen. Renate war sich sicher, dass sie alle auf den violetten Fleck starrten, was einige von ihnen auch tatsächlich taten. Im Augenwinkel beobachtete sie Roberts zerzaustes Haar. Jeder Mensch, der dazu im Stande war nur ein bisschen zu kombinieren, müsste bemerkt haben, was Roberts und Renates Aufmachung zu Grunde lag.

„Sehen wir uns in der Mittagspause?“, fragte Robert flüsternd, während er sanft über ihre Hand streichelte. „Ich gehe doch mit Frau Behrens zum Italiener...“, flüsterte sie zurück. „Wer ist denn Frau Behrens?“ „Frau Behrens ist Frau Kleinschmidt...“ Robert schaute sie verständnislos an. „Das erkläre ich dir ein anderes Mal...“

Die Aufzugtüren öffneten sich. Erleichtert stieg Renate aus. Sie drehte sich ein letztes Mal zu Robert, der seine vollen Lippen zu einem Kuss geformt hatte. Die Luft schien wieder zu knistern. Sie lächelte ihn verlegen an, dann schlossen sich die Türen und Renate ging in ihr Büro.

Bis auf zwei Anrufe von Robert verliefen die ersten drei Stunden dieses Tages völlig normal. Und auch die Anrufe wären nicht unbedingt ungewöhnlich gewesen, hätten sie sich lediglich auf geschäftliche Belange beschränkt, was jedoch nicht der Fall gewesen war. Bei Roberts erstem Anruf hatte er sie gefragt, ob sie denn schon jemand auf ihren lila leuchtenden Fleck angesprochen hatte, worauf Renate erwiderte, dass sie bis zu diesem Zeitpunkt noch niemanden gesehen hatte, der sie darauf hätte ansprechen können. Auf ihre Frage, ob ihn denn schon jemand darauf angesprochen hatte, erzählte er ihr, dass seine Sekretärin ihn zwei eindringlich gemustert, jedoch nichts gesagt hatte.

Bei seinem zweiten Anruf flüsterte er ihr dreckige Dinge ins Ohr, was sie ihm lachend zu verbieten versuchte. Robert ignorierte ihre Einwände, weil er es nicht einsähe, warum sie sich auf ihre Arbeit konzentrieren können sollte, wenn es ihm auch nicht vergönnt war. Mit geschlossenen Augen lauschte sie seinen erotischen Fantasien, die er ihr akribisch genau beschrieb. Renate hatte gerade ein unbändiges Verlangen in sich aufsteigen gespürt, als es plötzlich an der Tür geklopft hatte.

Robert war gerade dabei gewesen ihr detailliert zu beschreiben, wie er sie an der Innenseite ihrer Schenkel küsste und sanft mit der Zungenspitze kleine Muster in ihre Leisten zeichnete, als Caitlin unaufgefordert ihr Büro betrat. Renate schlug ihre Beine übereinander, so als wollte sie ihre aufkeimende Lust zwischen ihren Schenkeln zerquetschen. Dann sagte sie in einem Frau Hoffmann typischen Tonfall, dass sie Herrn Hofer zurückrufen würde, woraufhin Robert erwiderte, dass er sie am liebsten heimlich auf den Angestelltentoiletten treffen und über sie herfallen würde.

Caitlin deutete auf einen der Stühle vor Frau Hoffmanns Schreibtisch, woraufhin sie ihr anbot sich zu setzen. Und in diesem Augenblick wurde Renate klar, dass es bei der Arbeit vielleicht doch nicht ganz verkehrt wäre Frau Hoffmann zu sein. Renate mochte um einiges liebenswerter sein, Frau Hoffmann jedoch hatte gewisse Vorzüge, wenn es darum ging sich darzustellen. Und das nicht etwa aufgrund ihres herausragenden Kleidungsstils, sondern vielmehr ihrer inneren Stärke wegen.

„Frau Connelli, was kann ich für Sie tun?“, fragte Frau Hoffmann und verschränkte ihre Finger.

„Ich habe gehört, dass Sie befördert wurden... Herzlichen Glückwunsch...“

„Danke“, antwortete Frau Hoffmann mit geschwellter Brust.

„Und einen Liebhaber scheinen Sie auch gefunden zu haben...“

„Ich wüsste nicht, was Sie das angeht“, sagte Frau Hoffmann kalt. In ihrem Gesicht war nicht einmal ein Fünkchen Schamgefühl zu sehen.

„Im Normalfall gebe ich Ihnen unumwunden recht...“, sagte Caitlin mechanisch lächelnd. „Wenn die Gerüchte um ihre kleine Affäre allerdings zutreffen, dann würde ich sagen, dass es mich vielleicht doch etwas angeht...“

„Wir müssen ja auch nicht zwangsläufig einer Meinung sein...“, sagte Frau Hoffmann gelassen. „Sie können finden, dass es Sie etwas angeht, und ich kann finden, dass es das nicht tut...“ Caitlin schaute Frau Hoffmann giftig an. „Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“ Caitlin schüttelte lächelnd den Kopf und stand auf. Als Caitlin gerade im Begriff war ihr Büro zu verlassen, sagte Frau Hoffmann, „Ach, ja, und Caitlin, oh, entschuldigen Sie, ich meinte natürlich Frau Connelli...“ Caitlin drehte sich langsam zu ihr um. „Das nächste Mal lassen Sie sich bitte einen Termin von meiner Sekretärin geben, und platzen nicht einfach wieder unangemeldet bei mir ins Büro...“

1. Kapitel 107

„Ruf mich bitte nicht während der Arbeit an...“, sagte Renate eindringlich. „Caitlin hat angedeutet, dass wohl bereits diverse Gerüchte zu meiner kleinen Affäre die Runde machen...“

„Das ist doch egal, weil es ja gar keine Affäre ist...“

„Ja, schon, aber sie wird es so darstellen, als hätte ich mit dir geschlafen, um die Stelle zu bekommen“, flüsterte Renate verzweifelt.

„Das soll sie nur versuchen...“, sagte Robert, „...dann mache ich sie fertig...“

Um kurz nach eins klopfte es an Frau Hoffmanns Tür. Frau Hoffmann schaute auf die Uhr, dann griff sie nach ihrer Handtasche und verließ ihr Büro. Frau Behrens schaute sie entgeistert an. „Was ist denn mit dir passiert? Wurdest du überfallen?“ Frau Hoffmann versicherte ihr, dass sie nicht überfallen worden wäre, sondern, dass sie sich lediglich ungeschickt angestellt hätte, als sie ihren morgendlichen Kaffee getrunken hatte. „Ja, aber deine Haare sind so zerwühlt und deine Bluse ist verknittert... Und ich habe dich noch nie mit einer Laufmasche in der Strumpfhose gesehen...“ Frau Hoffmann betrachtete ihr rechtes Bein. Und tatsächlich, da war eine etwa zwölf Zentimeter lange Laufmasche. „Und was hast du denn da am Hals?“

„Würde es dir etwas ausmachen, wenn wir noch schnell in diesen Laden gehen?“ Frau Behrens schüttelte den Kopf. „Ist das etwa ein Knutschfleck an deinem Hals?“, fragte sie neugierig, was Frau Hoffmann nicht zu hören vorgab.

Zwanzig Minuten später betraten sie den Italiener. „Das steht dir viel besser, als dieses ewige Grau...“, sagte Frau Behrens und lächelte sie an. Frau Hoffmann fühlte sich noch nicht wirklich wohl in ihrem neuen Kostüm, doch es war in jedem Fall besser als eine zerknitterte Bluse mit Kaffeefleck und eine gigantische Laufmasche. „Erzähl schon“, sagte Frau Behrens, „wer ist es?“

Frau Hoffmann lächelte verlegen. „Wenn ich es dir sage, musst du mir versprechen, dass du es niemandem erzählst.“ Frau Behrens schaute sie fast ein wenig beleidigt an. Frau Hoffmann holte tief Luft, dann sagte sie, „Es ist Herr Hofer...“

„Nein!“, platze es aus Frau Behrens heraus. „Wirklich Herr Hofer?“ Frau Hoffmann nickte. „Wie hast du dir denn den geangelt?“ Das war eine gute Frage. Frau Hoffmann wusste es nicht. Sie hatte keine Ahnung, wie sie das gemacht hatte. „Na, und ist es nur eine Affäre, oder ist es was Ernstes?“

„Wir sind zusammen, falls du das meinst...“

„Das glaub ich ja nicht!“, sagte Frau Behrens begeistert. „Zu dem würde ja auch so leicht keine nein sagen...“

„Ich wusste gar nicht, dass Robert so beliebt bei den Frauen ist?“

„Renate, ich bitte dich...“ Frau Hoffmann war irritiert. Sie hätte wirklich nicht gedacht, dass Herr Hofer der heimliche Schwarm der weiblichen Belegschaft war, und das nicht, weil er nicht gut aussah, denn das tat er zweifellos, sondern weil sie es einfach nicht gedacht hätte. „Er sieht sehr gut aus, er ist groß, er hat breite Schultern, er hat ein markantes Gesicht, er hat schöne Augen und große Hände... und eine tolle Stimme...“ Frau Hoffmann lauschte Frau Behrens begeisterten Ausführungen. Sie hatte mit allem, was sie sagte, Recht, auch wenn Frau Hoffmann Robert nicht als so groß empfand, was aber vielleicht daran gelegen hatte, dass er im Vergleich zu Henning nicht besonders groß war. Verglich man ihn jedoch mit dem Durchschnittsmann, so war er es vielleicht doch.

„Was ist eigentlich mit dir und Herrn Schröder?“, fragte Frau Hoffmann als sie das Lokal verließen. „Wir sehen uns heute Abend“, flüsterte Frau Behrens nervös. „Ach, Renate, Matze ist einfach wundervoll...“

Frau Hoffmann biss sich auf die Zunge und unterdrückte ihr Lachen. „Was macht Matze denn so wundervoll?“, fragte sie vorsichtig, weil wundervoll das absolut letzte gewesen war, das ihr zu Herrn Schröder über die Lippen gekommen wäre. Wobei sie auch nie gedacht hätte, dass er sich tatsächlich Matze nennen lassen würde.

„Er ist so aufmerksam und man kann sich unbeschreiblich gut mit ihm unterhalten... Und diese Augen...“ Frau Hoffmann stellte sich seine Augen vor, und musste sich eingestehen, dass Herr Schröder tatsächlich schöne Augen hatte.

1. Kapitel 108

Das Telefon klingelte. Frau Hoffmann nahm den Hörer ab und säuselte lasziv Hoffmann in den Lautsprecher, was ihre neue Sekretärin Frau Messing am anderen Ende der Leitung durchaus irritiert haben musste. „Herr Hofer ist hier, haben Sie einen Moment Zeit?“

„Aber sicher, schicken Sie ihn doch bitte rein...“ Als sie gerade auflegen wollte, sagte sie noch, „Ach ja, und Frau Messing?“

„Ja, Frau Hoffmann?“

„Bitte stellen Sie keine Anrufe während dieser Besprechung durch...“

„Geht in Ordnung...“, sagte Frau Messing freundlich. Es schien Frau Hoffmann so, als wüsste sie, dass Herr Hofer keineswegs aufgrund einer Besprechung zu ihr kam, was sie sich jedoch einbildete, denn Frau Messing hatte keine Ahnung.

Robert drückte sie fest gegen die Wand und küsste sie. Seine Küsse kribbelten in ihrem Magen. „Du hast ein neues Kostüm?“, fragte er schwer atmend, als seine Hände unter ihrem cremefarbenen Rock verschwanden.

Renate nickte. „Frau Behrens dachte ich wäre überfallen worden...“, seufzte sie, als Robert sie am Hals küsste. Mit den Fingerspitzen streichelte er über die Innenseite ihrer Schenkel.

„Ich kann ich auf gar nichts mehr konzentrieren...“ Sein unruhiger Atem glitt über Renates Nacken. Sie spürte seinen Herzschlag an ihren Brüsten. „Und das ist nicht gut, weil ich gleich eine Besprechung mit Herrn Greif habe.“

Renate glitt mit den Händen über seinen Rücken, dann drückte sie ihn von sich weg. „Wann hast du diese Besprechung?“, fragte sie schwer atmend.

Robert schaute auf die Wanduhr. Es war zwölf vor fünf. „In zwölf Minuten...“

Renate lächelte ihn an. „Das sollten wir schaffen...“

Robert presste seine Hand noch immer auf ihre Lippen und lächelte. Es war drei vor fünf, als Robert sich sein Hemd in die Hose steckte und seine Krawatte festzog. Mit den Händen strich er über seine zerwühlten Haare und rückte seinen Ledergürtel zurecht. Renate zerrte an ihrer Strumpfhose und strich ihren Rock glatt. In ihren Gesichtern schimmerte ein verstohlenes Lächeln. „Ich hole dich dann um sieben ab, ja?“, flüsterte Robert und küsste sie sanft aufs Ohr. Rente nickte, dann öffnete sie die Tür zu ihrem Büro.

„Das sehe ich genauso...“, sagte Frau Hoffmann, als sie ihn hinaus begleitete. „Wir sollten in Zukunft vermehrt darauf achten...“

Robert nickte und streckte ihr seine Hand entgegen. „Frau Hoffmann...“

„Herr Hofer...“

Es erschien Renate wie das schönste und aufregendste Geheimnis der Welt. Die Tatsache, dass Robert wenige Sekunden zuvor auf ihrem Schreibtisch über sie hergefallen war, während Frau Messing glaubte, sie hätten eine wichtige geschäftliche Unterredung gehabt, amüsierte Renate über alle Maßen.

„Frau Hoffmann?“ Frau Hoffmann drehte sich lächelnd zu Frau Messing um. „Frau Connelli hat angerufen und mich gebeten, dass Sie sie bitte umgehend zurück rufen mögen, sobald Sie Ihr Gespräch mit Herrn Hofer beendet hätten...“

„Vielen Dank, Frau Messing, ich werde sie umgehend anrufen...“

Wenige Sekunden später wurde Frau Hoffmann von Caitlins Sekretärin durchgestellt. „Ah, Frau Hoffmann, gut, dass Sie anrufen...“

„Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragte Frau Hoffmann kühl.

„Ich wollte Ihnen nur sagen, dass ich Bescheid weiß...“

„Und worüber bitte?“

„Na, ich weiß von ihren heimlichen Schäferstündchen mit Herrn Hofer...“

Frau Hoffmann fing herzhaft an zu lachen. „Was Sie nicht sagen...“

„Ich dachte nur, dass Sie wissen sollten, dass Sie nicht die einzige sind, mit der er sich ab und zu vergnügt...“

„Herrn Hofers Privatleben geht mich überhaupt nichts an, Frau Connelli...“, sagte Frau Hoffmann kalt, während ihr der Schweiß ausbrach. „Ich finde es allerdings mehr als schmeichelhaft, dass Sie mir eine Affäre mit ihm zutrauen.“

1. Kapitel 109

„Verbinden Sie mich bitte sofort mit dem Konferenzraum“, sagte Frau Hoffmann herrischer, als sie es beabsichtigt hatte.

„Mit welchem Konferenzraum möchten Sie verbunden werden?“, fragte Frau Messing vorsichtig.

„Ich weiß es nicht...“, sagte Frau Hoffmann ungestüm.

„Wen möchten Sie denn sprechen?“

„Ich muss dringend mit Herrn Hofer sprechen...“ In Gedanken hörte sie Caitlin sagen, Ich dachte nur, dass Sie wissen sollten, dass Sie nicht die einzige sind, mit der er sich ab und zu vergnügt... Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie konnte es nicht glauben und sie wollte es auch nicht. Doch vielleicht war an den Gerüchten um Robert und Caitlin doch etwas dran gewesen.

„Soll ich herausfinden, in welchem Konferenzzimmer sich Herr Hofer derzeit aufhält?“ Frau Hoffmann versuchte zu antworten. Sie versuchte es wirklich, doch die Wörter schienen an dem Kloß, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, nicht vorbeizukommen. „Ist alles in Ordnung, Frau Hoffmann?“ Frau Hoffmann entschuldigte sich bei Frau Messing für den forschen Ton, den sie zuvor angeschlagen hatte, dann legte sie auf.

Wenige Sekunden später klopfte es an Frau Hoffmanns Tür. Sie wischte mit dem Handrücken über ihre Wangen, dann sagte sie mit verheulter Stimme, „Ja, bitte...“ Frau Messing trat ein, kam langsam auf sie zu und fragte, ob sie sich für einen Moment setzten dürfe, woraufhin Frau Hoffmann nickend auf einen der beiden Stühle deutete. „Was ist denn vorgefallen?“, fragte Frau Messing sanft.

Frau Hoffmann schüttelte den Kopf. „Es ist nichts...“

„Frau Hoffmann, Sie brauchen es mir nicht zu sagen, aber es ist sicherlich nicht nichts...“

„Frau Connelli hat...“ Frau Hoffmann hielt inne, um nicht erneut zu weinen anzufangen.

„Wissen Sie was?“, sagte Frau Messing aufmunternd, „Ich werde jetzt ein bisschen rumtelefonieren und Sie dann mit Herrn Hofer verbinden... Was halten Sie davon?“ Ihre freundliche Fürsorge ließ Frau Hoffmann wieder lächeln.

„Ich habe Herrn Hofer in der Leitung...“, sagte Frau Messing nicht einmal zwei Minuten nachdem sie Frau Hoffmanns Büro verlassen hatte, woraufhin sich Frau Hoffmann freundlich bedankte und Frau Messing auflegte.

Robert fragte höflich, was er denn für Frau Hoffmann tun könne, woraufhin sie ihn anschrie, ob er neben ihr noch andere Frauen hätte, was er irritiert, jedoch noch immer höflich verneinte. Er versicherte ihr, dass er ihren Unmut über diese Fehlinformation durchaus verstehen könne und fragte sie, wer sie dahingehend falsch unterrichtet hätte. Ein Teil von Frau Hoffmann bewunderte Robert dafür, dass er so ruhig blieb, während sie weinend an ihrem Schreibtisch saß. „Es war Caitlin...“, schluchzte Frau Hoffmann.

„Ich denke, ich kenne die Umstände, die Frau Connelli dazu bewogen haben könnten, etwas Derartiges zu sagen“, antwortete Herr Hofer. In seiner Stimme flackerte die Wut. „Ich gebe Ihnen mein Wort, dass ich mich nach dieser Besprechung umgehend darum kümmern werde...“ Renate weinte, und doch war sie sich sicher, dass Robert sie nicht angelogen hatte. Vielleicht konnte er aus vielen Frauen wählen, doch er hatte sie gewählt. Sie, Renate.

1. Kapitel 110

Zehn Minuten später klingelte das Telefon. Frau Hoffmann griff nach dem Hörer. „Hoffmann...“

„Frau Hoffmann, ich habe Herrn Hofer in der Leitung... Einen Moment bitte...“

„Vielen Dank, Frau Messing...“

Es knackte, dann hörte sie Roberts Stimme. „Renate?“

„Ja, ich bin dran“, sagte sie mit zitternder Stimme.

„Es verletzt mich zwar, dass du auch nur ein Wort dieser falschen Schlampe glaubst, aber da du das tust, möchte ich das gerne aus der Welt schaffen...“

Renate ärgerte sich, dass er es nun so darstellte, als wäre in Wahrheit alles ihr Fehler gewesen. „Ich finde es vollkommen einleuchtend, dass ich es glaube...“

„Ach, findest du?“, fragte Robert gereizt.

„Ja, wenn du es genau wissen willst, dann finde ich das...“

Robert seufzte. „In Ordnung, und warum?“

„Vielleicht deswegen, weil ich dich noch nicht lange kenne, vielleicht weil du auch viel schönere Frauen haben könntest, und Caitlin genau so eine Frau ist, vielleicht, weil es von Anfang an hieß, dass zwischen euch etwas läuft...“

„Moment, Moment, Moment...“, unterbrach sie Robert. „Also erstens lief nie etwas zwischen Caitlin und mir, zweitens finde ich sie nicht besonders gut aussehend, und drittens habe ich die Frau, die ich will, auch, wenn du das ganz offensichtlich nicht glaubst.“ Sprachlos schaute Renate durch ihr Büro. „Renate, wenn du mir nicht vertrauen kannst, wird das nicht funktionieren.“

„Ich will dir ja vertrauen...“, schluchzte Renate, „...aber es fällt mir so schwer, weil ich...“

„Es ist nichts so, dass ich dich nicht verstehe, das tue ich wirklich, aber du tust mir unrecht... ich will keine andere.“ Lange sagten beide kein Wort. „Denkst du, dass es leicht für mich ist, gegen einen Mann anzukommen, der dir alles bedeutet hat?“ Renate hatte nicht ein einziges Mal darüber nachgedacht, wie es sich für Robert anfühlen musste. „Würde Henning noch leben, wärst du mit ihm zusammen, nicht mit mir.“ Vermutlich stimmte das. Vermutlich hatte er recht. „Gegen seine Liebeserklärungen habe ich doch sowieso keine Chance.“

„Henning ist tot...“, sagte Renate. „Und ja, ich habe ihn sehr geliebt, aber wärst du nicht gewesen, dann wäre ich es vielleicht auch...“

„Was wärst du auch?“, fragte Robert.

„Ich wollte sterben, Robert, ich wollte nur noch, dass es endlich vorbei ist...“ Stille. Renate schloss die Augen und lauschte seinem Atem. „Robert?“

„Caitlin erwartet uns im Konferenzzimmer“, sagte Robert. Renate war sich sicher, dass er weinte. „Ich wusste, dass du dir etwas antun wolltest... Ich wusste es...“ Renate dachte daran, wie Robert bei ihr geklingelt hatte. Sie dachte daran, dass er sich Sorgen um sie gemacht hatte. „Weißt du, was ich nicht verstehen kann?“, fragte Robert nasal.

„Nein, was?“

„Wie du nicht sehen kannst, wie schön bist...“

„Vielleicht, weil ich es einfach nicht bin“, antwortete Renate gefasst.

„Doch, das bist du“, entgegnete Robert, „du bist schön und du bist klug, und vielleicht ein bisschen neurotisch...“ Renate stützte ihren Kopf in ihre Hände und weinte. „Und das liebe ich an dir...“

1. Kapitel 111

„Herr Hofer, da sind Sie ja endlich“, sagte Caitlin und stand auf. „Ich warte bereits seit zwanzig Minuten.“

Robert betrat den Raum mit einer Bestimmtheit, als wäre er unterwegs zu einem Ringkampf, den er in jedem Fall gewinnen müsste. „Ich bitte meine Verspätung zu entschuldigen“, sagte er forsch, „doch mir sind Gerüchte zu Ohren gekommen, die ich so keineswegs stehen lassen kann...“

Caitlin schaute ihn unbeteiligt an. „Das verstehe ich nur zu gut“, sagte sie und lächelte.

„Als Quelle dieser unliebsamen Gerüchte wurden Sie genannt, Caitlin.“

„Da muss es sich um ein Missverständnis handeln...“, sagte sie ausweichend.

„Ich habe Frau Hoffmann dazu gebeten, um dieses Missverständnis ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen.“ Caitlin schien nervös. Sie schien in diesem Augenblick zu begreifen, dass sie sich womöglich zu weit aus dem Fenster gelehnt hatte. „Frau Hoffmann, bitte...“ Herr Hofer zeigte auf einen Stuhl und lächelte sie an. „Nehmen Sie doch Platz...“ Frau Hoffmann schaute Caitlin vernichtend an. Sie fühlte sich an deren Gespräch zurück erinnert, in dem Caitlin sie hatte ausbooten wollen, nur dass dieses Mal sie diejenige war, die auf der Anklagebank saß. Die Rollen schienen endlich richtig verteilt. Herr Hofer setzte sich neben Frau Hoffmann. Unter dem Tisch drückte er ihre Hand. In dieser doch eher unbedeutend wirkenden Berührung schlummerte seine Loyalität. Sie waren eine Einheit. Er war auf ihrer Seite. „Caitlin, wie kommen Sie dazu, Frau Hoffmann von meinem Privatleben zu erzählen?“

„So würde ich das nicht nennen...“

„Wie würden Sie es denn nennen?“, fragte Herr Hofer ernst. „Sie sollen gesagt haben, und korrigieren Sie mich bitte, wenn ich mich irre, dass sie von gewissen Schäferstündchen zwischen Frau Hoffmann und mir wüssten.“

„Das stimmt, das habe ich gesagt...“, sagte Caitlin.

„In diesem Zusammenhang muss ich Sie korrigieren“, sagte Herr Hofer und schaute zu Frau Hoffmann hinüber, deren Hand er noch immer fest umschlossen hielt. „Frau Hoffmann ist keineswegs eine meiner zahllosen Geliebten.“

Caitlin wirkte beschämt. „Na, das ist es jedenfalls, was man sich erzählt...“, sagte Caitlin gespielt selbstsicher.

„Es ist mir völlig gleich, was man sich erzählt“, entgegnete Herr Hofer, „dennoch hätte ich mir von einer Führungskraft ein anderes Verhalten erwartet.“ Frau Hoffmann streichelte über Roberts Hand. „Es liegt mir sehr daran, diese Situation zu klären“, sagte Herr Hofer. „Ihre Fehleinschätzung der Sachlage liegt bestimmt nicht zuletzt in der Tatsache begründet, dass Sie Frau Hoffmann nicht kennen...“ Caitlin griff nach einem Glas und schenkte sich Wasser ein. „Sie müssen wissen, dass Frau Hoffmann sich nie zur Geliebten eines Vorgesetzten machen würde, auch dann nicht, wenn es ihr einen Vorteil verschaffen könnte.“

„Würde sie nicht?“, fragte Caitlin bissig. „Und das wissen Sie sicher?“

Frau Hoffmann wollte protestieren, doch Robert schüttelte den Kopf und lächelte sie an. „Frau Hoffmann ist sich Ihrer Wirkung auf Männer nicht nur nicht bewusst, sie hat ein derartiges Verhalten auch nicht nötig...“

„Wie kommen denn dann derartige Gerüchte überhaupt zustande, frage ich mich?“, sagte Caitlin laut. „Ich meine, sie beide kommen mit Knutschflecken und zerzaustem Haar in die Arbeit, Sie sind in angeblich geschäftlichen Unterredungen, wenn man Sie versucht zu erreichen, und dann stellt sich heraus, dass Sie bei Frau Hoffmann waren... Und was Sie beide dort gemacht haben, kann man sich ja denken...“

„Jetzt machen Sie aber Mal einen Punkt...“, sagte Herr Hofer energisch.

„Dann klären Sie mich doch bitte auf, wenn ich mich täusche“, sagte Caitlin erbost. „Wenn Sie nicht ihre Geliebte ist, was ist sie denn...“

„Sie ist meine Freundin“, unterbrach sie Herr Hofer, woraufhin Caitlin erstarrte. „Unter den uns beiden bekannten Umständen muss es hart für Sie sein, diese Tatsache zu akzeptieren.“

„Welche Umstände?“, fragte Frau Hoffmann und schaute zu Robert.

„Caitlin, hätten Sie bitte die Güte, die Umstände, die ich eben andeutete genauer zu schildern?“

Caitlin schüttelte vehement den Kopf. Sie versuchte ihre glasigen Augen zu verbergen. Sie versuchte ihre Verletztheit zu kaschieren, doch weder das eine, noch das andere gelang ihr. „Ich kann mich beim besten Willen nicht erinnern, von welchen Umständen Sie sprechen könnten.“, sagte sie mit zitternder Stimme.

„Sind Sie sich sicher?“, fragte Herr Hofer bestimmt. Caitlin schluckte, während große Tränen über ihre Wangen liefen. „Ist es nicht so, dass Sie versucht haben, mir näher zu kommen, und das nicht nur bei einer Gelegenheit?“ Caitlin wagte nicht aufzuschauen. „Trifft es ferner nicht auch zu, dass Ihre wiederholten Annäherungsversuche erfolglos blieben?“ Frau Hoffmann starrte Caitlin fassungslos an. „Ich kann mir durchaus vorstellen, dass Sie es nicht gewöhnt sind, abgewiesen zu werden, doch ich lege Ihnen ans Herz solche firmeninternen Feldzüge in Zukunft zu unterlassen...“ Caitlin schien besiegt, er hatte den Kampf gewonnen. Während Robert seine besiegte Kontrahentin aus dem Ringe begleitete, sagte er, „Wir sind uns sicher einig, dass es weder in Ihrem noch in meinem Interesse wäre, auf Ihre Führungsqualitäten verzichten zu müssen...“

1. Kapitel 112

Das Geständnis über Frau Hoffmanns und Herrn Hofers Beziehung verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Um kurz nach sieben wussten es alle, von den Putzkräften bis hin zur Chefetage. Frau Messing zwinkerte Frau Hoffmann anerkennend zu, als sie Hand in Hand mit Herrn Hofer in Richtung Aufzug ging.

Kaum saßen sie in Roberts Auto, fingen sie an sich zu küssen. Sie waren wie verliebte Jugendliche. Es war lächerlich und es fühlte sich fantastisch an. Es war, als wäre sie süchtig nach seinen Lippen. Diese wundervolle Abhängigkeit, grummelte wohlig in ihrem Magen.

Robert schaute sie lange an. „Du hast da was am Hals...“, sagte er lächelnd.

„Ach das...“, sagte Renate grinsend. „da habe ich mich gestoßen...“

„Das muss ganz schön weh getan haben“, flüsterte Robert ihr ins Ohr.

„Nein, eigentlich nicht...“, seufzte Renate, während er sanft in ihren Hals biss.

Während der gesamten Autofahrt lag Roberts Hand auf Renates Schenkel. Diese Situation hatte etwas unheimlich Vertrautes an sich, so als wären sie schon seit vielen Jahren ein Paar. Robert parkte vor der Wohnanlage. Als sie wenig später vor den Plattenbauten standen, blieben sie stehen und betrachteten die schier endlos wirkende Festung aus Beton. Renate sperrte die Tür auf und gemeinsam fuhren sie in den elften Stock. Das kalte Licht der Energiesparlampe legte sich eisig auf die ocker-senf-farbenen Wände des engen Flurs.

Während Renate ihre Sachen für die Nacht und den nächsten Tag packte, ging Robert auf den Balkon. Sie lief hektisch durchs Bad. Und als sie gerade ihre Zahnbürste einpacken wollte, lächelte sie und stellte sie wieder in das Glas, das am Rand des Waschbeckens stand. Sie würde sie nicht brauchen, sie konnte ja schließlich auch Roberts benutzen. Ihr Blick fiel auf ihren hellblau weiß karierten Flanellschlafanzug, bei dessen Anblick sie unvermittelt lachen musste, weil sie sich nichts Unerotischeres vorstellen konnte, als sich selbst, wenn sie ihn trug.

Nachdem sie ihre Bürste, frische Unterwäsche, ein frisch gewaschenes dunkelgraues Kostüm, eine schneeweiße Bluse und eine hautfarbene Strumpfhose eingepackt hatte, ging sie zu Robert auf den Balkon, der nachdenklich in die Tiefe schaute. Sie nahm ihn von hinten in die Arme und küsste ihn zwischen die Schulterblätter.

„Hast du Wein da?“, fragte er leise.

„Ich glaube schon...“, antwortete Renate und verschwand in der Küche. Als sie wenige Augenblicke später mit zwei Gläsern und einer Flasche Weißwein zurückkam, hielt Robert ihr Fernglas in der Hand und schaute sie fragend an.

„Was machst du damit?“

„Ich beobachte meine Nachbarn“, sagte Renate und schenkte beiden etwas Wein ein.

„Ach...“, sagte Robert erstaunt. „Du beobachtest also deine Nachbarn...“

„Ja...“, sagte Renate knapp.

„Und was beobachtest du da so?“

„Alles Mögliche“, sagte sie ausweichend und streckte ihm eines der Gläser entgegen.

„Zum Beispiel?“

„Siehst du den?“, fragte Renate. Robert schaute in die Richtung in die sie deutete, dann nickte er. „Ich nenne ihn Herrn Peters...“

„Ist der etwa nackt?“, fragte Robert irritiert.

„Er ist immer nackt...“, sagte Renate erklärend.

„Du beobachtest nackte Männer?“

„Na, wenn man es genau nimmt, nur den einen...“ Robert lachte in sein Weinglas. „Was?“, fragte Renate.

„Ach nichts...“, sagte Robert grinsend.

„Los, jetzt sag schon...“

Robert schloss sie in die Arme. „Ich hätte einfach nicht gedacht, dass du nackte Männer beobachtest, das ist alles...“

Eine dreiviertel Stunde später, die Weinflasche war inzwischen halb leer, saßen sie noch immer auf dem Balkon und beobachteten Renates Nachbarn. Die völlige Dunkelheit legte sich auf sie, wie ein schwarzer Schleier. In dieser Nacht würden sie auf diesem Balkon miteinander schlafen, und ihm damit eine neue Bedeutung geben. Von da an dachte Renate auch nicht mehr automatisch an Selbstmord, wenn sie einen Balkon sah.

1. Kapitel 113

Es war schon nach halb eins, als Renate und Robert in der Gernerstraße ankamen. Sie legte ihre Sachen ins Bad und zog eines von Roberts T-Shirts an, dann ging sie zu Robert in die Küche, der schmunzelnd zwei Gläser mit dem restlichen Wein füllte. „Was ist?“, fragte Renate. „Warum schmunzelst du so?“

Robert schaute sie an. „Ich hätte nie gedacht, dass du so bist...“

„Dass ich wie bin?“, fragte Renate irritiert.

Robert lachte. „Na, so... wie soll ich sagen...“

Renate schaute ihn verständnislos an. „So was?“, fragte sie mit hoch gezogenen Augenbrauen.

„Mir fällt kein passender Ausdruck ein...“

Renate setzte sich zu ihm und nahm einen Schluck Wein. „Unanständig...“, sagte Robert triumphierend.

„Wie bitte?“

„Ja, du bist unanständig...“

„Ich bin nicht unanständig...“

„Oh, doch, das bist du...“

„Nein, das bin ich sicherlich nicht...“

„Oh, doch das bist du...“ entgegnete Robert lachend, „...du bist schamlos...“

„Aha, und warum?“, fragte sie irritiert.

„Nicht genug, dass du nackte Männer beobachtest, im Bett bist du absolut unersättlich...“

„Ist das etwas Schlechtes?“, fragte sie eingeschüchtert.

„Was? Unanständig und unersättlich zu sein?“ Robert fing schallend an zu lachen. „Nein, ganz bestimmt nicht...“

„Das klang aber so...“, sagte Renate verunsichert.

„Renate, das sind zwei Eigenschaften, die ich dir garantiert niemals vorwerfen werde...“

Man hatte Renate schon viel genannt, doch noch nie waren Worte wie unanständig oder unersättlich gefallen. Bieder vielleicht, oder verkrampft, manchmal hatte man sie sogar kontrollsüchtig genannt, doch bestimmt nicht unanständig. Renate war das mit Abstand anständigste, was man sich vorstellen konnte. Zumindest nach außen hin. Sie war höchst konventionell und legte gesonderten Wert auf das Einhalten von Regeln. Und doch schien es so, als wären da ein paar verborgene Züge, die gegen dieses eintönige, langweilige Leben, das sie über die letzten Jahre geführt hatte, protestierten. Dies war möglicherweise auch mit der Tatsache verbunden, dass Renate sich in ihrem Leben viel zu oft zurückgehalten hatte. Sie hatte sich ihren Sehnsüchten nur mit Henning hingegeben. Als er dann jedoch gestorben war, schien sie innerlich verwelkt zu sein.

Renate betrachtete Roberts Lippen, die sie in eine verborgene Welt getragen hatten. Ihr Verlangen nach ihm erinnerte sie an eine Zeit, in der sie nicht nur neugierig, sondern vollkommen unbefangen gewesen war, an eine Zeit, in der sie Nacktheit und sexuelle Begierden als natürlichen Bestandteil des Lebens empfunden hatte, und damit an die Zeit nach Herbert.

Es fiel Renate schwer es sich einzugestehen, doch vielleicht hatte Robert recht mit dem, was er sagte. Vielleicht war sie tatsächlich unersättlich. Vor nicht einmal einer Stunde hatten sie das letzte Mal miteinander geschlafen, und dennoch hatte sie das Gefühl, als wäre das schon unendlich lange her.

Renate stand auf, füllte eiskaltes Leitungswasser in ein Glas, trank es hastig leer und füllte es wieder auf. Es fühlte sich an, als versuchte sie das Feuer, das in ihr loderte, damit zu löschen. Sie stellte das Glas ab und ging lächelnd auf Robert zu, während vereinzelte Wassertropfen über ihr Kinn liefen.

„Du hast Recht...“, sagte sie während sie sich das T-Shirt lasziv über den Kopf zog. „Vielleicht bin ich tatsächlich unersättlich...“ Robert schaute sie verwegen an. Seine Blicke berührten ihre nackte Haut wie hunderte Hände. Die Luft zwischen ihnen schien wieder zu knistern, als Robert aufstand und sie fest an sich zog. Renate genoss es seine Stärke zu spüren. Sie liebte es, wenn sein Körper unter Spannung stand. Renate zog sich an ihm hoch, und gemeinsam taumelten sie schwankend ins Schlafzimmer.

1. Kapitel 114

Renate wartete bereits über eine Stunde, als endlich ihre Nummer auf dem Display erschien. Neben der Nummer 127 stand in roten, eckigen Digitalbuchstaben Raum fünf. Renate stand auf, nahm ihre Tasche, ging zu Raum Nummer fünf und trat ein. Als sie dir Tür hinter sich schloss und sich umdrehte, traute sie ihren Augen nicht. Auf den ersten Blick war sie sich nicht sicher gewesen, ob er es tatsächlich war, oder ob er lediglich große Ähnlichkeit mit ihm hatte. Dies mochte daran liegen, dass Renate ihn nur nackt kannte.

Es erschien ihr zwar ein wenig seltsam, dass er bekleidet war, doch je näher sie ihm kam, desto sicherer war sie sich. Da saß Herr Peters. Vor ihm stand ein kleines Schild mit dem Namen Friedrich Krämer. Irritiert setzte sie sich auf den freien Sitzplatz und streckte ihm den winzigen Zettel mit der Nummer 127 entgegen.

„Die Fertigstellung Ihres neuen Passes wird in etwa vier bis sechs Wochen in Anspruch nehmen...“, sagte er freundlich und reichte Renate eine Reihe von Formularen. Auf einem der Zettel stand eine Identifikationsnummer. „Wenn Sie im Internet diese Nummer eingeben, können Sie den Status abrufen...“ Wie gebannt starrte sie in sein Gesicht. „Was Ihre Ummeldung betrifft, die kann ich sofort bearbeiten...“, sagte er und lächelte sie an. Herr Peters studierte Frau Hoffmanns Angaben. „Das ist ja ein lustiger Zufall...“, sagte er, und zeigte auf den Abschnitt mit der Überschrift ehemaliger Hauptwohnsitz. „Ich wohne direkt gegenüber, in Nummer dreizehn...“

„Was Sie nicht sagen...“, sagte Renate gespielt erstaunt.

Eine ganze Weile musterte Herr Peters sie eindringlich, was Renate zunehmend nervös machte. „Jetzt weiß ich wieder, warum sie mir so bekannt vorkommen...“ Renate wusste nicht, was sie dazu sagen sollte, deswegen schaute sie ihn lediglich höflich interessiert an. „Sie haben doch die junge Frau davon abgehalten, vom Balkon zu springen...“ Erst in diesem Augenblick erinnerte sie sich, dass Herr Peters nach ihrem Aufschrei bestürzt aus dem Fenster gesehen hatte. „Das waren doch Sie, oder?“ Renate nickte. „Stellen Sie sich nur vor, Sie wären nicht auf ihrem Balkon gewesen... Nicht auszudenken...“, In seinem Tonfall war ein Hauch von Anerkennung zu hören.

Es erschien ihr unwirklich, sich mit ihm zu unterhalten. Er hatte keine Ahnung, dass sie ihn über Monate hinweg beobachtet hatte, er wusste weder, dass sie genau wusste, wie er nackt aussah, noch, dass sie geträumt hatte mit ihm zu schlafen. „Geht es Ihnen nicht gut Frau Hoffmann?“, fragte Herr Peters besorgt. „Sie sind auf einmal so blass...“

„Doch, doch...“, sagte Renate und zwang sich zu einem Lächeln. „Es geht mir gut.“

Wenige Minuten später verließ Renate das KVR und ging nachdenklich in Richtung U-Bahn. Friedrich Krämer. Nicht genug, dass er nicht Peters hieß, er war nicht einmal freischaffender Journalist. Vermutlich hatte er auch keine zahllosen Liebschaften gehabt, zumindest hoffte sie das, denn keine seiner Kolleginnen wäre gut genug für ihn gewesen. Herr Peters war ein kleiner unbedeutender Sachbearbeiter im Kreisverwaltungsreferat und hieß zu allem Überfluss auch noch Friedrich Krämer, und dennoch schien er glücklich zu sein. Mit dem Klang seiner sanften Stimme noch immer im Ohr, schlenderte sie in Richtung U-Bahn. Und während sie die Stufen hinunterstieg, wurde ihr plötzlich klar, dass sich sein Leben nicht übermäßig von ihrem unterschieden hatte, mit dem Unterschied, dass er mit seinem tatsächlich glücklich zu sein schien, während Renate ihres bis vor kurzem verabscheut hatte.

Als sie dreiundzwanzig Minuten später die Steinstufen der U-Bahnstation Gern hinauf stieg, schienen ihr vereinzelte Sonnenstrahlen ins Gesicht. Sie sperrte ihr Fahrradschloss auf und radelte summend nach Hause.

Eine Stunde später lagen Robert und Renate auf dem Sofa und schauten eine DVD. Da Robert eine unglaubliche Schwäche für diese neuartige Technik hatte, hatte sich Renate letzten Endes mit dem Gedanken angefreundet, dass die Videokassette ein Relikt aus alten Zeiten war und gestand sich, wenn auch nur ungern, ein, dass sie auch um einiges praktischer waren.

Für viele Paare mochte es vollkommen normal, wenn nicht sogar fast ein wenig langweilig sein, gemeinsam auf dem Sofa zu liegen und einen Film anzusehen, doch für Renate war diese Normalität etwas Wunderbares. Für einen winzigen Augenblick dachte sie an Henning und an den Tomatensalat und den Eisbeutel. Und in diesem Moment wünschte sie sich, dass Henning wusste, dass sie ihn niemals vergessen würde.

Als sie sich an Roberts Oberkörper schmiegte und dessen wohligen Duft inhalierte, wurde ihr bewusst, dass es die Kleinigkeiten waren, die das Leben erst lebenswert machten. Es waren die normalen, die alltäglichen Dinge, die man erst dann zu schätzen lernte, wenn man sie entbehrten musste. Sie wusste das, denn sie hatte sie schon einmal verloren.

1. Kapitel 115

Renate stand in Mitten des Chaos. Man könnte denken, dass ihr dieser Umstand zusetzte, weil Frau Hoffmann eine solche Situation bestimmt nicht hätte ertragen können, doch Renate genoss jeden einzelnen Augenblick, während sie die Überreste ihres alten Lebens in brandneue Umzugskisten packte. Mit jedem Gegenstand, den sie in Zeitung einwickelte oder von dem sie sich trennte, fühlte sie sich leichter. Es war, als würde sie ihr Leben von all den Dingen befreien, die sie nicht mehr brauchte.

Robert, Silvia und Bernd holten den nächsten Schub Kartons und verstauten sie in Bernds Kastenwagen. Silvia hatte ihn bei einer Lesung kennen gelernt, und auch, wenn sie es vehement bestritt, dass sie Gefühle für ihn hatte, war es doch für jeden Außenstehenden offensichtlich, dass Bernd es auf seine Art geschafft hatte, den Schutzwall, der sie vor weiteren leidvollen Erfahrungen hätte bewahren sollen, zu durchbrechen.

Nachdem Renate die Papplaschen des letzten Kartons zugeklappt und ineinander gesteckt hatte, schweifte ihr Blick durch ihre inzwischen leere Wohnung. In diesem Augenblick erinnerte sie sich für einen winzigen Moment daran zurück, wie sie vor sieben Jahren hier eingezogen war. Die trostlose Leere dieser Wohnung hatte zu jenem Zeitpunkt genau der Leere entsprochen, die ihr Inneres ausgefüllt hatte.

Vielleicht hatte sie sich auch deswegen für sie entschieden. Vielleicht hatte sie diese nackte Trostlosigkeit gebraucht, um weitermachen zu können. Zum ersten Mal war Renate der harten Frau Hoffmann dankbar. Sie wusste, dass es ihr nicht leicht gefallen war, weiterzumachen, und doch hatte sie ihrer beider Überleben gesichert. Ohne sie hätte Renate es nicht geschafft.

Renate stand auf dem Balkon. Der Himmel färbte sich langsam dunkelrosa. An diesem Abend schien es keine Grenzen zu geben, es gab nur Möglichkeiten. Die lang gezogenen Schatten der Baumkronen, die die Straße säumten, glitten gemächlich über den kargen Betonboden der Plattenbauanlage. Und während sie die sich sanft wiegenden Schattenspiele beobachtete, schloss Robert sie von hinten in die Arme und küsste sie sanft auf die Wange.

„Wir sind fertig“, flüsterte er. „Wollen wir dann nach Hause fahren?“

Der süßliche Duft von Schweiß lag in der Luft. Renate drehte sich zu ihm um, stellte sich auf die Zehenspitzen und legte ihre zierlichen Arme um seinen Hals. „Ich würde gerne noch kurz bleiben, wenn es dir nichts ausmacht...“

„Nein, überhaupt nicht...“, sagte Robert und streichelte ihr übers Haar. „Dann fahre ich jetzt Heim und dusche...“ Der laue Wind legte sich auf ihre erhitzte Haut. „Soll ich dich später abholen?“

„Das brauchst du nicht...“, sagte Renate und küsste ihn. „Ich nehme die U-Bahn...“

Wenig später beobachtete Renate, wie sich Robert, Silvia und Bernd als kleine Punkte über den kargen Betonplatz bewegten, Silvia und Bernd gingen zum gegenüberliegenden Block, Robert verschwand in Richtung Straße, dann war alles leer.

1. Kapitel 116

Renate war allein. Sie stand auf ihrem Balkon und beobachtete wie die Nacht sich langsam über den Tag legte. Der Himmel war in tiefes Blau gehüllt, die Luft kühlte ein wenig ab. Hier hatte alles angefangen, und hier würde es enden.

Renate griff in ihre Handtasche und kramte nach ihrem angebrochenen Zigarettenpäckchen. Sie zog eine heraus und zündete sie an. Und in diesem Augenblick wurde ihr klar, dass sie es nicht nur geschafft hatte mit dem Rauchen anzufangen und zu masturbieren, sondern, dass sie ohne es zu merken auch noch Freunde gefunden hatte. Und sie hatte nicht nur mit einem weiteren Mann geschlafen, sie hatte sogar die Liebe wieder entdeckt. Vielleicht hatte sie die weite Reise nicht gemacht und noch nie im Meer gebadet, doch es schien plötzlich nicht mehr undenkbar, dass sie auch das noch erleben würde.

Und während sie genussvoll an ihrer Zigarette zog und den filigranen Rauchschwaden nachsah, breitete sich eine riesige blauschwarze Decke über ihr aus, die von unzähligen silbern funkelnden Sternen übersät war. Vielleicht war das nicht der schönste Sternenhimmel, den es geben konnte, doch es war der mit Abstand schönste, den Renate jemals gesehen hatte. Er war wie eine Art Abschiedsgeschenk, es war, wie ein kleines Wunder.

Während Renate in die funkelnde Nacht schaute, dachte sie an Henning. Henning war der Träumer gewesen, der, der das Leben geliebt und ausgekostet hatte, ohne sich vor den Folgen zu fürchten. Diese wunderbare Eigenschaft hatte ihn ihr zwar letzten Endes entrissen, doch ohne sie hätte Henning nicht leben können. Vielleicht war er vor seiner Zeit gegangen, doch die Zeit, die er erlebt hatte, hatte er in vollen Zügen genossen. Er war der Typ Mensch gewesen, der mit jedem Atemzug das Leben in sich aufgesaugt hatte, er war der Typ Mensch gewesen, der seinen eigenen Weg gegangen war, und Renate war ein wichtiger Teil dieses Weges gewesen.

Renate warf die Zigarettenkippe in den pechschwarzen Hof. Die organgefarbene Glut segelte tänzelnd in die Tiefe. Und während sie sie dabei beobachtete, dachte sie an Frau Hoffmann. Sie mochte nicht der sympathischste oder warmherzigste Charakter gewesen sein, doch sie hatte die Stärke gehabt, den Überlebenswillen, die Weitsicht und die pragmatische Denkweise, die Renate gefehlt hätten. Frau Hoffmann hatte sie gezwungen am Leben festzuhalten, und nur deswegen war sie noch da. Renate Hoffmann war noch da. Sie war glücklich, und sie hatte es sich verdient...

Die Blätter raschelten im warmen Sommerwind. In dieser schwülen Julinacht dankte Renate Frau Hoffmann dafür, dass sie ihr das Leben gerettet hatte. Und sie dankte Henning, dass er ihr auf seine Art das Leben gerettet hatte, und das nicht zuletzt, weil er sie vor einer Heirat mit Herbert bewahrt hatte. Und sie dankte Robert dafür, dass er in der steinernen Frau Hoffmann das letzte Fünkchen Renate entdeckt, und ihr dabei geholfen hatte sich an sie zu erinnern. Denn erst mit dieser Erinnerung war Renate letztlich zurückgekommen, und mit ihr, der Wunsch zu leben.

Vielleicht war der unerbittliche Kampf, den die erdrückende Todessehnsucht und ihr unbändiger Lebenswille in ihrem inneren ausgefochten hatten, nötig gewesen. Vielleicht wusste sie das Leben in diesem Moment gerade deswegen so sehr zu schätzen, weil sie den tiefen Wunsch verspürt hatte, zu sterben.

Renate zündete sich eine weitere Zigarette an. Sie würde nie wirklich normal sein, was sie, ganz nebenbei bemerkt auch nicht als besonders erstrebenswert empfand, und auch die schwarzen Flecken der Vergangenheit, die auf ihrer Seele hafteten, würden niemals völlig heilen, und doch beherrschten sie nicht länger ihr Leben.

Renate schaute ein letztes Mal zu Herrn Peters hinüber und lächelte. Sich von ihm verabschieden zu müssen, stimmte sie tatsächlich wehmütig, auch wenn er es nie erfahren würde. Für ihn gab es zwischen ihnen keine Freundschaft. In seinem Leben war kein Platz für Renate. Doch wenn man es genau nahm, gab es in ihrem auch keine Verwendung mehr für ihn. Herr Peters würde zu einer der wenigen schillernden Erinnerungen der letzten sieben Jahre werden. Obwohl sie ihn nie wirklich kennengelernt hatte, war er ihr wichtig gewesen. Er war der imaginäre Freund gewesen, den sie gebraucht hatte. Doch nun war er das nicht mehr.

Renate schnippte den Rest ihrer Zigarette in die schwarze Leere, die ihrem Balkon zu Füßen lag, dann drehte sie sich um, schloss die Balkontür und verließ ihr altes Leben.

Ende