Die Skelettbande
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Die Skelettbande Eines Nachts überraschen die vier Freunde von TKKG unheimliche Einbrecher in der Vierstein-Villa — Einbrecher, die neongelb leuchtende Totenköpfe auf ihrer schwarzen Kleidung tragen und sich »Die Skelettbande« nennen. Doch wer verbirgt sich hinter den Eindringlingen? Und was hat der charismatische Bestseller-Autor Henry Hedonis mit der Sache zu tun? Die Freunde ermitteln und kommen einem Verbrechen auf die Spur, das bereits vor langer Zeit seinen Anfang nahm... www.cbj-avanti.de www.tkkg.de
Publisher: cbj

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cbj AVANTI ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Verlagsgruppe Random House FSC-DEU-0100

Das für dieses Buch verwendete FSC-zertifizierte Papier

Holmen Book Cream liefert Holmen Paper, Hallstavik, Schweden

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2010

© 2010 cbj AVANTI, München

Alle Rechte vorbehalten

Diese Geschichte wurde von André Kussmaul geschrieben.

Umschlag- und Innenillustrationen: Gerhard Schröder

Umschlaggestaltung: schwecke.mueller Werbeagentur GmbH, München

Lektorat: Andreas Rode
cl × Herstellung: RF

Satz und Reproduktion: Mediengestaltung Vornehm GmbH

Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN: 978-3-570-17031-1

Printed in Germany

www.cbj-avanti.de

elperegrino@rocketmail.com v1.0 18.03.2014

Inhalt

01 Tief unten

02 Karl ist traurig

03 Einbruch in die Vierstein-Villa

04 Schreckliche Totenkopffratzen

05 Der Skelettanhänger

06 Das Hedonis-Buch

07 Das Schwarze Loch

08 Hey Ho Cool O

09 Schatten der Vergangenheit

10 Die Knastis

11 Geheimnisvolle Seiten

12 Unsichtbare Fäden

13 Der Geist kehrt zurück

14 Die Entführung

15 Vier Pakete

16 Eine heiße Spur

17 Annika

18 Auf der Lauer

19 Der Countdown läuft

20 Ruf aus dem Jenseits

21 Recherchen

22 Der Beruhigungsraum

23 Eingekesselt!

24 Klauenhände

25 Flucht nach draußen

26 Entscheidung auf dem Todeshügel

27 Glückliche Wiedervereinigung

Das Rohr lag tief unter der Erde und hatte einen Durchmesser von höchstens einem Meter. Es war stockdunkel dort unten. Nur ab und zu machte es dumpf Klack-klack. Es klang, als ob jemand gegen Metall klopfte. Woher der Laut kam, war nicht zu erkennen. Ebenso wenig konnte Julius sich dieses seltsame, gurgelnde Geräusch erklären. Es klang, als würde jemand über ihm eine Klospülung betätigen. Aber das war nicht möglich, denn das große Bürohaus, das hier einmal gestanden hatte, war schon lange abgerissen worden.

Julius wollte nur noch raus. Warum hatte er sich überhaupt auf so eine Sache eingelassen?, dachte er. Seit einer halben Stunde robbte er nun schon auf allen vieren durch das Abflussrohr. Es erschien ihm wie eine Ewigkeit. Dass es so schlimm werden würde, hätte er sich nicht träumen lassen, als er auf dem Schuttplatz nach unten gestiegen war und seine Freunde ihm Glück gewünscht hatten. Er fühlte sich wie ein Maulwurf, der sich einen Gang durch das unterirdische Erdreich buddelte.

»Du musst lernen, deine Angst in den Griff zu kriegen, sie zu kontrollieren. Das alles findet nur in deinem Kopf statt. Wenn du das Tageslicht wieder erblickst, wirst du ein anderer sein.« Samten und einlullend wie von einem Hypnotiseur hatte die Stimme des Anführers geklungen, als er das gesagt und ihn nach unten geschickt hatte. An diese Worte erinnerte sich Julius wieder, als sich ihm plötzlich die Kehle zuschnürte. Aus Horrorfilmen kannte er dieses Phänomen, wenn der Held von Panikattacken heimgesucht wurde, weil man ihn irgendwo in einem dunklen Raum gefangen hielt oder er in einem Fahrstuhl stecken geblieben war. Man nannte das Klaustrophobie, eine Angst, die Menschen in zu engen oder geschlossenen Räumen häufig überfiel. Er hatte plötzlich schreckliche Panik zu ersticken.

Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Jetzt begriff er, was der Anführer gemeint hatte: »Der Weg zum Ziel trennt die Spreu vom Weizen, den Sieger vom Verlierer«, hatte er gesagt. Julius wusste, dass er zu den Verlierern gehören würde, wenn er jetzt aufgab. Und das wollte er auf gar keinen Fall. Er wollte es allen zeigen, weil er dabei sein wollte. Unbedingt. Bei dieser verschworenen Gemeinschaft, vor der bald alle Respekt und Angst haben würden. Das hatte der Anführer ihnen versprochen. Aber um dazuzugehören, musste man großen Mut, Biss und Durchhaltevermögen zeigen. Das war nichts für Schlappschwänze. Also kroch er weiter.

Plötzlich huschte ihm etwas Pelziges über seine Füße. Eine Ratte! Der Gedanke ließ ihn erschaudern! Er biss die Zähne zusammen, legte an Tempo zu und kroch schneller und schneller. Da! In der Ferne tauchte ein Lichtpunkt auf. Oder hatte er sich das nur eingebildet?

Er steigerte sein Tempo und robbte immer schneller auf den Lichtpunkt zu. Jetzt spürte er einen leichten Luftzug. Heftig atmend und mit schmerzenden Ellenbogen gelangte er schließlich zu einem Kontrollschacht, von dem aus eine Leiter in die Freiheit führte. Er kletterte sie eilig hoch und klopfte mit der Faust fest gegen den Gullydeckel, der den Weg nach draußen verschloss.

Zunächst passierte gar nichts, doch als er ein zweites Mal dagegenhämmerte, bewegte sich der Deckel quietschend Stück für Stück zur Seite. Jetzt konnte Julius den klaren Sternenhimmel sehen. Gierig sog er die frische Luft, die hereinströmte, in seine Lungen. Seine Freunde johlten laut, als er aus der Kanalisation herauskraxelte. Sie gruppierten sich um ihn herum in einem Kreis und klopften ihm anerkennend auf den Rücken. Einige hielten sich zum Spaß die Nase zu, weil er von oben bis unten mit Schlamm bedeckt war und schrecklich stank. Julius grinste wie ein Breitmaulfrosch übers ganze Gesicht. Er hatte es geschafft! Er hatte den Test bestanden! So wie die anderen bereits vor ihm.

Der Mond stand hell am Himmel und erleuchtete den Schuttplatz, auf dem Berge von Geröll lagerten und die Ruinen des nur teilweise abgerissenen Bürogebäudes bedrohlich in den Himmel ragten. Julius schaute sich erwartungsvoll um. Wo steckte er? Jetzt fehlte nur noch der »Ritterschlag«. So nannte es die Gruppe ehrfurchtsvoll, wenn jemand als Mitglied in ihre Mitte aufgenommen wurde. Und diese heilige Handlung durfte nur einer vollziehen — der Anführer.

Alle verstummten, als eine Stimme ertönte und eine dunkel gekleidete Gestalt in den Kreis trat. »Du hast das getan, wovor du dich am meisten gefürchtet hast.« Der Anführer trug einen breitkrempigen Hut, der sein Gesicht verbarg. Julius hatte einen Kloß im Hals, als der Anführer ihm die Hand auf die Schulter legte. »Und jetzt hast du sie für immer verloren, die Angst.«

Niemand sonst sagte auch nur ein Wort der Anerkennung, aber man spürte, dass sie stolz auf ihn waren. Noch vor Kurzem hatte diese geheime Gruppe überhaupt nicht existiert. Doch dann war der gekommen, den sie nun ihren Anführer nannten. Er hatte sich ihnen zunächst als väterlicher Freund präsentiert. Einer, der ihnen zuhörte, der ihre Sorgen verstand und der ihnen das versprach, was ihnen zu Hause fehlte: eine wirkliche Familie. Eine Gemeinschaft, die zusammenhielt und füreinander einstand. Was sie nicht wussten war, dass der Anführer in Wahrheit seine eigenen Pläne hatte. Er hatte schon einmal in der Millionenstadt gewohnt. Vor langer, langer Zeit. Und jetzt war er zurückgekehrt, weil er seine eigenen Ziele verfolgte. Teuflische Ziele. Und dafür brauchte er die Jugendlichen, die er rekrutierte und die ohne Wenn und Aber seinen Anweisungen Folge leisten würden.

Julius’ Knie schlotterten etwas, denn er wusste, dass jetzt der Moment gekommen war, dem er so lange und sehnsuchtsvoll entgegengefiebert hatte; der Moment der Aufnahme in den Kreis der Auserwählten.

»Knie nieder!«

Julius gehorchte. Der Anführer zog einen großen Pinsel unter seinem Mantel hervor. Einer aus der Gruppe reichte ihm einen kleinen Farbeimer mit gelber Leuchtfarbe. Er tauchte den Pinsel hinein und begann, Julius’ Gesicht damit zu bemalen.

In diesem Moment schob sich eine Wolke vor den Mond und es wurde schlagartig stockfinster. Ein Totenschädel leuchtete plötzlich gespenstisch im Dunklen auf. Es war das Werk des Anführers, der Julius’ Antlitz verwandelt und ihn damit als neues Mitglied gekennzeichnet hatte.

»Du hast großen Mut bewiesen«, sagte der Anführer mit lauter, eindringlicher Stimme. »Vom heutigen Tag an bist du aufgenommen in den Kreis der... Skelettbande!«

Karl rieb nachdenklich seine Brille blank. Traurig starrte er hinaus in den Garten der Vierstein-Villa, wo der Frühling junges Grün an die wunderschönen alten Eichen gezaubert hatte, wo die ersten Blumen blühten und die Vögel zwitscherten.

»Hatschi«, tönte es laut hinter ihm. Es kam von Klößchen, der in ein Taschentuch schnäuzte. »Mann, in meiner Nase kribbelt es wie wild. Was ist das?«

Normalerweise hätte Karl sich jetzt dazu geäußert, aber dieses Mal schwieg er.

»Vielleicht ist das Heuschnupfen. Im Frühjahr, wenn die Natur erwacht und Pollen fliegen, haben viele diese Symptome. Jucken in der Nase, tränende Augen und Niesen. Bei Paps hat das auch erst kürzlich angefangen«, erklärte Gaby.

»Die Belastung der Umwelt mit chemischen Schadstoffen löst diese Allergien aus, hab ich mal gelesen.« Tim zog seine Kapuzenjacke aus. Die Sonne, die durch die Fenster schien, heizte das Wohnzimmer mächtig auf.

»Dann hat das mal wieder die Menschheit verbockt. Typisch«, regte sich Klößchen auf.

»Sei froh, dass du nicht auf Schokolade allergisch bist«, foppte ihn Gaby und stieß ihn dabei sanft in die Seite.

»Dann könnte ich mich gleich begraben lassen«, stöhnte Klößchen auf.

Karl beteiligte sich nicht an dieser kleinen Neckerei. Normalerweise machte es ihm Spaß, Klößchen ab und an mal auf den Arm zu nehmen, aber heute war er nicht in der richtigen Stimmung dazu. Er verzog keine Miene.

Gaby trat an ihn heran und legte den Arm um ihn. »Das wird schon wieder werden«, sagte sie aufmunternd. »Deine Eltern kriegen das wieder hin. Paps und Mama hatten auch mal eine schlimme Ehekrise. Vor ein paar Jahren, als Paps wahnsinnig viel schuften musste und viel unterwegs war und gar keine Zeit mehr für Mama hatte. Da hat es ganz schön gekracht. Mama fühlte sich total vernachlässigt und sie haben nur noch gestritten.«

»Genau wie meine Eltern. Wegen Mamas Gesundheitstick, mit dem sie mich und Papa andauernd tyrannisiert.« Klößchen verzog in Gedanken daran gequält das Gesicht. »Wie schon so oft hat sie Papa und mich auf Diät gesetzt und uns nur ekliges Rohkostzeugs serviert. Als sie Papa dabei erwischte, wie er uns heimlich etwas anderes zu essen besorgte, ist sie total ausgerastet. Mann, hat die geschimpft! Gezetert hat sie wie eine Furie. Sie hat sich dann mit Papa megamäßig gestritten und eine Woche nicht mehr mit ihm gesprochen. Das war die Hölle. Und das Schlimmste war, dass wir danach tatsächlich eine Woche nur noch dieses gesunde Zeug gegessen haben.« Klößchen machte übertriebene Würgegeräusche.

Karl schmunzelte. Seine Laune schien sich durch Klößchens »Darbietung« etwas aufzuheitern. »Dann seid ihr durch so was ja auch schon durchgegangen und wisst, wie man sich dabei fühlt«, sagte er. Gaby und Klößchen nickten.

Tim äußerte sich dazu nicht. Bei ihm hatte das Schicksal besonders hart zugeschlagen, denn sein Vater war bei einem Unfall ums Leben gekommen, als Tim noch ein kleiner Junge gewesen war. Seine Mutter kümmerte sich seitdem besonders liebevoll und fürsorglich um ihren Sohn.

Karl drehte sich vom Fenster weg und steuerte auf das deckenhohe Regal im hinteren Teil des Wohnzimmers zu, das vollgestopft mit Büchern war. »Jedenfalls sind meine Eltern jetzt für ein paar Tage zu so einer Ehe-Therapiegruppe gefahren.« Er hob skeptisch eine Augenbraue. »Dort lernen Paare in Gesprächsgruppen, wie sie ihre Beziehungsprobleme in den Griff bekommen. Hoffentlich kommt so alles wieder ins Lot.« Er zog mehrere Bücher aus dem Regal hervor und legte sie nebeneinander auf dem ovalen antiken Tisch aus, der in der Mitte des Raumes stand. »Seit Mama diese Machwerke liest, ist sie eine andere geworden. Und seitdem streitet sie sich nur noch mit Papa.«

Die anderen kamen neugierig herbei. »Warum das denn?«, wunderte sich Gaby. Karl las die Titel der Bücher laut vor. Eines hieß Denk zuerst an dich, die anderen beiden Das gesunde Ego und Ich bin die Nummer eins.

»Was sind das für Bücher?«, wollte Klößchen wissen.

»Sogenannte Lebensratgeber«, erklärte Karl. »Sie sind immer nach dem gleichen Muster gestrickt und verkaufen sich meistens blendend, weil die Menschen heute materiell zwar alles haben, aber dennoch unzufrieden sind und nach Sinn und Halt in ihrem Leben suchen.«

»Sozusagen moderne Ersatz-Religionen«, fügte Tim hinzu.

»So könnte man es wohl nennen«, antwortete Karl nachdenklich. »Mama scheint etwas in ihrem Leben zu fehlen, sonst hätte sie sich so etwas nicht gekauft.«

»Ich würde das nicht so negativ sehen«, meinte Gaby. »Viele Menschen suchen nach spiritueller Tiefe.«

»Das stimmt schon«, sagte Karl, »aber diese Bücher hier zielen in eine ganz andere Richtung.«

»Inwiefern?«, wollte Gaby wissen und pustete sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Ich hab da mal reingelesen, nachdem Mama anfing ihr ganzes Leben infrage zu stellen, andauernd an Paps herumnörgelte und ständig mit ihm stritt.

Ich wurde hellhörig, als sie sagte, dass sie eigentlich niemand anderen bräuchte, um glücklich zu sein.«

Die anderen schauten fragend.

»Diese Bücher frönen dem absoluten Hedonismus.«

»Dem was?« Klößchen wurde neugierig.

»Hedonismus war ursprünglich eine philosophische Strömung, die die Lebenslust als höchstes Gut und als Bedingung für Glückseligkeit ansah.«

»Das ist doch toll! Meine Lebenslust ist die unbändige Lust nach Schokolade. Vollmilchschokolade, Zartbitterschokolade und auch Marzipan und...«

»Klößchen!!«, unterbrach Gaby ihn. »Lass Karl weitererzählen!«

»Schon gut, schon gut«, flüsterte Klößchen kleinlaut.

»Also«, fuhr Karl fort, »heute bedeutet Hedonismus eher eine egoistische Lebenseinstellung, die man mit unserer sogenannten Spaßgesellschaft in Verbindung bringt.«

»Und in diesen Büchern wird — den Titeln nach zu urteilen — nun wahrscheinlich dazu aufgefordert, dass sich der Einzelne nur noch um sich und sein eigenes Glück kümmern soll«, schloss Tim.

»Genau«, bestätigte Karl.

»Das ist nicht gut«, bemerkte Gaby. »Wer schreibt denn so was?«

»Ein gewisser Henry Hedonis. Wahrscheinlich ist das gar nicht sein richtiger Name, sondern ein Pseudonym. Ich habe bereits im Internet über ihn recherchiert, konnte aber nicht viel in Erfahrung bringen. Er gibt kaum Interviews. Aber er ist schon sehr bald hier in der Stadt. Für eine Lesung aus seinem neuesten Buch.«

»Den sollten wir uns auf alle Fälle mal angucken. Vielleicht nehme ich Mama mit, damit sie mich endlich in Ruhe lässt und ich ungezügelt der Schokoladenlust frönen kann«, brabbelte Klößchen geschwollen daher. Die anderen lachten.

»Dann sind wir dieses Wochenende hier in der Villa?«, fragte Karl. Man hörte eine leichte Unsicherheit in seiner Stimme. Er war froh, dass Tim, Klößchen und Gaby da waren und er nicht alleine sein musste. Sonst hätte er die ganze Zeit nur trüben Gedanken nachgehangen.

»Na klar!«, sagten die anderen gleichzeitig. Karl freute sich und lächelte. Auf seine Freunde konnte er sich verlassen.

Der Vollmond tauchte die Vierstein-Villa in ein silbernes Licht. Plötzlich kam Wind auf, der erst sanft und dann immer heftiger durch die Kronen der Bäume rauschte. Die Luft roch modrig und nass und kündigte das Unwetter an, das von Westen aufzog. Dunkle Wolken schoben sich wie eine undurchdringliche Wand heran.

Es war schon weit nach Mitternacht, aber Karl konnte einfach nicht schlafen. Durch das Fenster beobachtete er das Naturschauspiel. Ihn beschäftigte immer noch die Beziehungskrise seiner Eltern. Was würde mit ihm passieren, wenn sie sich scheiden ließen? Er versuchte diesen Gedanken zu verdrängen, aber er kam immer wieder in ihm hoch. So weit war es längst noch nicht, redete er sich zu, um sich nicht vollends verrückt zu machen.

Plötzlich wurde seine Aufmerksamkeit auf etwas ganz anderes gelenkt. Stand dort etwa jemand im Garten? Dort hinter dem Baum? Oder war das nur eine Sinnestäuschung, ein Schatten vielleicht? Karl rieb sich die Augen und setzte seine Brille auf, die er immer auf den Nachttisch neben sein Bett legte, wenn er schlafen ging.

Mittlerweile hatte heftiger Regen eingesetzt. Dicke Tropfen prasselten gegen die Scheiben. Der Wind hatte Orkanstärke erreicht, so wie es die Nachrichten am Abend angekündigt hatten. Ein Stuhl im Garten kippte um und wurde davongetragen. Dabei überschlug er sich mehrmals und blieb schließlich am Gartenzaun liegen. Die Hollywoodschaukel, die in der Nähe des kleinen Gartenteiches stand, schwang heftig quietschend auf und ab. Blätter trudelten durch die Luft und klatschten auf die nasse Scheibe, wo sie kleben blieben.

Da — war das nicht ein Klirren gewesen? Für einen kurzen Moment herrschte Stille, dann klirrte es wieder, wenn auch etwas leiser.

Das kommt von unten aus dem Wohnzimmer, dachte Karl. Vielleicht hatte der Wind etwas gegen das Fenster geschleudert, sodass die Scheibe zerbrochen war. Oder waren es Einbrecher? Bei dem Gedanken schnürte sich ihm die Kehle zu.

Bevor er seine Freunde weckte, wollte er erst einmal alleine nachschauen. Die hölzernen Stufen der alten Treppe knarrten, als er auf leisen Sohlen nach unten schlich. Aus dem Zimmer, in dem Tim und Klößchen schliefen, war lautes Schnarchen zu hören.

Hatten die beiden nichts gehört? Hatte er das alles nur geträumt? Da — wieder ein Geräusch. Ein dumpfes Poltern, so als ob Bücher aus einem Regal gefallen waren.

Da war jemand!

Karls Herz begann laut zu pochen und seine Hände wurden klamm. Er presste vorsichtig sein Ohr an die großen weißen Flügeltüren, die ins Wohnzimmer führten. Doch er konnte nichts hören als den Wind, der ums Haus heulte. Behutsam drückte er den Griff nach unten und öffnete die Tür.

Sofort spürte er den Luftzug, der durch das Loch in der Scheibe der Terrassentür kam. Glassplitter lagen verstreut auf dem schweren Perserteppich. Jemand hatte von außen das Fenster eingeschlagen! Vor dem hohen Regal lagen Bücher auf dem Boden.

Karls Nackenhaare sträubten sich vor Anspannung. Ob sich der Einbrecher noch irgendwo im Zimmer versteckte? Bewegte sich etwas hinter dem zugezogenen Vorhang am kaputten Fenster? Nein! Erleichtert atmete er auf. Es war nur der Wind, der den Saum des schweren Samtstoffes sanft hin und her bewegte.

Was suchte der Verbrecher überhaupt hier? Die Villa war ein Schmuckstück voller schöner antiker Möbel, aber besonders wertvolle Stücke wie etwa teure Gemälde oder Tafelsilber hatten die Viersteins nicht. Karls Eltern legten auf materielle Dinge keinen besonderen Wert.

Karl tastete vorsichtig nach dem Lichtschalter. Doch noch bevor er ihn drücken konnte, sprang jemand aus der Dunkelheit auf ihn zu und umklammerte sein Handgelenk. Karl wurde brutal herumgeschleudert und zur Seite gestoßen. Er knallte gegen die Wand und flog unsanft mit dem Gesicht voran auf das Eichenparkett. Seine Brille rutschte von der Nase und eines der Gläser zerbrach unter dem Stoß. Mühsam stützte er sich auf den linken Ellenbogen und drehte sich auf den Rücken.

Der Unbekannte hatte sich bedrohlich vor ihm aufgebaut. Karl starrte in die dunklen Augenhöhlen eines aufgemalten Totenschädels, der neongelb leuchtete und den er nur verschwommen wahrnahm. Aus der Ameisenperspektive sah die Gestalt aus wie ein Riese, der ihn gleich zerquetschen würde. Sonst konnte er nichts erkennen, weil der Unbekannte von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet war.

Der Totenschädel grinste diabolisch und beugte sich langsam zu Karl hinunter. Immer näher kam die schreckliche Visage an ihn heran. Karls Augen weiteten sich vor Schreck. Er konnte den Atem der leuchtenden Fratze spüren, so nah war sie nun an seinem Gesicht.

Auf einmal wurde die andere Seite der Flügeltür aufgestoßen. Sie knallte mit voller Wucht gegen ein Sideboard, in dem Geschirr stand, das heftig schepperte. Der Einbrecher schoss herum. Im Türrahmen standen Tim, Klößchen und Gaby.

Ohne zu zögern stürzte Tim auf den Eindringling zu. Der schnellte nach rechts weg, sodass Tim mit der Faust ins Leere schlug und, statt den Einbrecher zu treffen, nur eine Vase vom Kaminsims fegte, die auf dem Boden in tausend Scherben zersprang.

Tim wirbelte herum und versuchte den Totenkopf zu packen. Doch der riss die eingeschlagene Terrassentür auf und rannte hinaus.

Tim hetzte ihm hinterher in den Garten, wo das Unwetter weiter tobte. Die Bäume schwankten unheilvoll hin und her, und der Dauerregen hatte die Erde in einen einzigen Schlammsee verwandelt. Tims nackte Füße sanken tief in den Matsch ein. Windböen peitschten ihm nasse Blätter ins Gesicht.

Er wischte sie sich weg und war nun ganz dicht an dem Einbrecher dran, der gerade ansetzte, das hohe, schmiedeeiserne Eingangstor zu überklettern.

Tim sprintete los, setzte zum Sprung an und erwischte den Unbekannten noch am Fuß, bevor er über das Tor auf die andere Seite hinunterspringen konnte. Der Einbrecher wurde zurückgerissen und rutschte herunter. Panisch suchten seine Füße Halt. Mit dem rechten Schuh stieß er Tim brutal gegen den Brustkorb. Tim ächzte vor Schmerz und taumelte zurück.

Wie ein aufgeregtes Krabbeltier kraxelte der Totenkopf wieder hoch und sprang dann in die Freiheit. Bevor er in der Dunkelheit verschwand, drehte er sich noch einmal um und grinste Tim durch die Eisenstäbe des Tores breit an. Sein mit Neonfarbe umrandeter Mund verzog sich dabei grotesk. Im matten Licht der Straßenlaterne sah das Gesicht des Unbekannten aus wie das eines Clowns, der direkt aus der Hölle kam.

Gaby machte ein besorgtes Gesicht. »Sollen wir nicht doch einen Krankenwagen rufen? Vielleicht ist eine Rippe gebrochen.« Sie saß neben Tim, der auf dem Sofa lag und ganz flach zu atmen versuchte, weil der Stoß auf seinen Brustkorb immer noch schmerzte. Oskar kauerte auf dem Boden und sah mitleidig zu ihm hoch.

»Ich pflichte Gaby bei. Er sollte unbedingt von einem Arzt untersucht werden«, sagte Kommissar Glockner mit ernster Stimme. Neben ihm standen Karl und Klößchen. Karl hatte seine kaputte Brille mit Klebeband notdürftig repariert. Doch sie verrutschte immer wieder, sodass er sie andauernd zurechtrücken musste. Klößchen gähnte und zog dabei das Oberteil seines etwas zu engen Schlafanzugs nach unten, weil sein dicker Bauch darunter hervorlugte. »Tim ist ein Indianer. Und Indianer kennen keinen Schmerz!«, sagte er verschmitzt.

Tim musste lächeln. »Klößchen hat recht. Das ist nur eine leichte Prellung. Alles halb so wild.« Er richtete sich auf.

Gaby und Kommissar Glockner sahen ihn vorwurfsvoll an.

»Na gut«, gab Tim klein bei. »Morgen soll sich das mal ein Arzt anschauen. In Ordnung?«

Gaby legte zärtlich den Arm um ihn. Sie war froh, dass Tim Einsicht zeigte. Auch wenn er hart im Nehmen war, er war nicht Superman.

Kommissar Glockner inspizierte inzwischen das eingeschlagene Fenster gründlich. Seine Kollegen von der Spurensicherung machten Fotos, packten die Glassplitter in eine Plastiktüte und suchten überall im Raum nach Fingerabdrücken.

»Der Einbrecher trug Handschuhe, soweit ich das im Dunkeln erkennen konnte«, sagte Karl, der innerlich immer noch fröstelte, wenn er an die schreckliche Totenkopfvisage dachte.

Herr Glockner schaute auf die Bücher, die am Boden lagen und sagte: »Ich vermute, dass er nach einem Tresor gesucht hat. Das würde die herausgerissenen Bücher erklären.« Er legte die Stirn nachdenklich in Falten und schaute ins Leere: »Da hat die Skelettbande wieder zugeschlagen!«

»Die was?« Karls Neugier war geweckt.

»Seit ein paar Wochen macht eine Diebesbande mit aufgemalten Totenkopfgesichtern die Nachbarstädte unsicher. Und so, wie es aussieht, sind sie jetzt auch hier bei uns aktiv. Noch tappen wir im Dunkeln. Die Einbrecher gehen sehr professionell vor und hinterlassen keine Spuren. Offenbar ist dies der erste Einbruch der Bande in unserer Stadt.«

»Nicht gerade ein spektakulärer Auftakt, finde ich. Beute hat der Einbrecher jedenfalls nicht gemacht«, meinte Tim.

»Stimmt, normalerweise kundschaftet so eine Bande vorher aus, wo es sich lohnt einzubrechen«, nickte Karl und fragte dann: »Sehen Sie denn ein System hinter den Einbrüchen, Herr Glockner?«

»Die meisten, bei denen eingebrochen wurde, sind mehr oder weniger wohlhabend«, antwortete Kommissar Glockner. »Aber sonst...«

»Was mir seltsam vorkommt, ist, dass der Einbrecher von dem kleinen Tresor hinter unsrer Bücherwand wusste.«

»Das kann auch ein Zufall sein. Hinter einer Bücherwand ist sozusagen ein typischer Ort, um nach einem Tresor zu suchen«, meinte Kommissar Glockner.

»Warum taucht diese Bande eigentlich immer mit dieser Totenkopf-Kriegsbemalung auf?«, rätselte Gaby.

»Eine Art Erkennungszeichen, ein Bandensymbol«, vermutete Karl.

Kommissar Glockner nickte.

»Wie bei Zorro das Z. Seid froh, dass sie euch kein Erkennungszeichen in die Haut geritzt haben.« Klößchen malte mit dem Finger ein imaginäres Z auf seinen Oberarm.

»Bei dir hätten sie viel Haut dafür«, foppte Karl ihn.

Die anderen lachten schallend. Klößchen tat beleidigt, indem er demonstrativ seinen Bauch einzog.

In diesem Augenblick kam ein Ermittlungsbeamter durch die Terrassentür herein. Mit ernstem Gesicht sagte er: »Kommissar... Wir haben das hier im Garten gefunden.«

Zwischen seinen Fingern baumelte ein kleiner, etwa fünf Zentimeter großer Gegenstand. Es war ein Anhänger in Form eines Plastikskeletts!

»Aufwachen, Willi!«, polterte Stefan Müller-Schmitz. Genervt strich er sich seine blonde Tolle aus dem Gesicht. Das tat er immer, wenn er sich über seine Schüler aufregte. Allerdings fielen die Haare gleich wieder zurück und bedeckten sein rechtes Auge.

Klößchen, jäh aus seinem Tagtraum gerissen, schreckte hoch. »Ist schon Mittagspause?«

Seine Klassenkameraden johlten vor Lachen.

»Wenn du deine Gedanken einmal mehr auf den Satz des Pythagoras konzentrieren würdest als auf das Essen in der Kantine, dann würde ich mir weniger Sorgen um deine Mathematiknote machen«, antwortete Herr Müller-Schmitz trocken.

Klößchen grinste nur verlegen und wurde knallrot. Da schrillte die Pausenglocke und rettete Klößchen aus seiner peinlichen Zwickmühle. Schleunigst verließ er das Klassenzimmer. Auf keinen Fall wollte er, dass Müller-Schmitz ihn in einem Gespräch unter vier Augen in die Mangel nahm. Unten vor der Kantine wartete er auf seine Freunde. Es dauerte nicht lange, bis diese eintrudelten.

»Da hast du ja noch mal Schwein gehabt«, witzelte Gaby. »Das war jetzt schon das dritte Mal in dieser Woche, dass er dich beim Tagträumen erwischt hat.«

»Was heißt erwischt? Die Gedanken sind frei...«, verteidigte sich Klößchen.

In der Kantine war es wie jeden Mittag brechend voll. Die Freunde setzten sich mit ihren Tabletts an einen der Tische direkt am Fenster, von denen aus man einen schönen Blick auf die Bäume im begrünten Innenhof hatte.

»Dieser Skelettanhänger bereitet mir Kopfzerbrechen«, sagte Karl, während er seine Suppe löffelte.

»Der Einbrecher muss ihn auf der Flucht verloren haben.« Klößchen war sich da ganz sicher.

»Ja, das kann gut sein. Sicher ist der Anhänger so eine Art Erkennungszeichen, genau wie die Bemalung«, bestätigte Karl.

»Oder es besteht da überhaupt kein Zusammenhang. Solche Anhänger kriegst du in jedem Laden zu Halloween. Außerdem sind Totenköpfe und so ein Zeug momentan total in Mode«, widersprach Gaby.

»Gehen wir einmal davon aus, dass es wirklich ein Erkennungszeichen ist. Warum haben sie dann gerade ein Skelett gewählt?«, überlegte Tim.

Karl zuckte mit den Schultern. »Das Skelett steht für den Tod. Auch in der Goth-Szene haben Skelette eine Bedeutung.«

»Das sind doch die, die immer ganz in Schwarz herumlaufen, in weiten Gewändern, riesige silberne Kreuze tragen und nachts auf dem Friedhof abhängen?«, warf Klößchen ein.

»Sehr vereinfacht gesagt, ja«, erwiderte Karl. »Einige Goths suchen tatsächlich Orte der Stille und Einsamkeit, die eine Atmosphäre von Tod und Trauer und Vergänglichkeit aus strahlen.«

»Und warum sollte gerade so eine Gruppe hinter den Einbrüchen stecken? Das kann ich nicht nachvollziehen. Es ist doch bekannt, dass die Goth-Szene sehr friedfertig ist!«, gab Gaby zu bedenken.

»Vielleicht ist es ja eine extreme Splittergruppe, die sich von den friedfertigen Prinzipien verabschiedet hat und ihr eigenes düsteres Ding abzieht.« Klößchen zog das Wort »düster« derart in die Länge, dass es sich schauerlich anhörte.

Der Saal leerte sich allmählich. Die Pause war zu Ende. Für Tim und Karl standen jetzt noch zwei Stunden Sportunterricht auf dem Stundenplan. Dann war die Schule für heute vorbei.

Klößchen konnte sich dank eines ärztlichen Attests, das ein enger Freund seines Vaters für ihn ausgestellt hatte, vor den ungeliebten Leibesertüchtigungen drücken. »Während ihr euch gleich beim Fußballspiel die Lunge aus dem Leib hustet, werde ich in die Eisdiele gehen und die neue Sorte, die sie seit gestern im Angebot haben, ausprobieren. Schokosplitter in Bourbon Vanille. Mmmh.« Er leckte sich dabei genüsslich über die Lippen.

Die vier standen auf und gingen zu ihren Fahrrädern, die angekettet vor dem Schulgebäude standen.

»Wir sehen uns nach dem Sportunterricht«, sagte Gaby. Sie legte ihre Tasche in den Korb vorne am Lenker und drückte Tim zum Abschied noch einen Kuss auf die Wange.

Klößchen hantierte an seinem Schloss herum, bekam es aber nicht auf, weil er wieder einmal die Kombination vergessen hatte. Wütend jammerte er vor sich hin: »Wie waren noch mal die Zahlen?«

Wie aus einem Mund sagten Tim, Karl und Gaby: »Dreimal Nuss, viermal Erdbeer, dreimal Schokolade und viermal Vanille.«

»Das ist die Eselsbrücke! Der Freundschaftseisbecher! 3434!« Klößchen grinste übers ganze Gesicht. »Wie konnte ich das vergessen!« Er drehte an den Zahlenrädchen und, schwups, ging das Schloss auf.

Tim, Karl, Klößchen und Gaby hatten gar nicht den großen, sportlichen Typen bemerkt, der neben ihnen aufgetaucht war und nun plötzlich fragte: »Wollt ihr euch etwa jetzt schon den Bauch mit Eis vollschlagen?«

Die vier Freunde drehten sich um.

»Hallo Nils«, antwortete Tim. »Nein, das Eis hat noch etwas Zeit. Wir haben Klößchen nur etwas auf die Sprünge geholfen.«

»Ach so«, sagte Nils, obwohl er immer noch nicht ganz verstanden hatte, worum es ging. Dann wechselte er das Thema und fragte Tim: »Willst du heute ins Mittelfeld oder soll ich?«

»Lass uns abwarten, wie die Mannschaft aufgestellt ist«, antwortete Tim und boxte ihm kameradschaftlich in die Rippen.

Nils war ungefähr so groß wie Tim, aber blond und mit raspelkurzen Haaren. Seine klassisch-schöne Nase und seine strahlend blauen Augen wirkten auf die meisten Mädchen ungemein attraktiv. Er trug ein schwarzes, enges T-Shirt. Auf dem rechten Arm hatte er ein schlecht gestochenes Tattoo in Form eines Adlers. Nils war bekannt dafür, dass er sich immer wieder gegen den Willen seiner äußerst strengen Eltern stellte, um sie zu provozieren. Manche dieser Protestaktionen war nicht besonders klug. So hatte er sich das Tattoo von einem seiner Kumpels stechen lassen, was zu einer schlimmen Infektion geführt hatte, die im Krankenhaus behandelt werden musste. Auf der anderen Seite war er aber auch diszipliniert und ein guter Sportler, so wie Tim. Trotz seiner Eskapaden war er ein guter Kamerad. Tim mochte ihn.

»Ich muss noch schnell einen Brief einwerfen.« Nils zog aus seiner Hosentasche einen Schlüsselbund hervor, schloss sein Fahrradschloss auf und schwang sich auf seinen Drahtesel. Bevor er durch das Schultor fuhr und auf der Straße verschwand, rief er Tim noch zu: »Wir sehen uns dann gleich in der Halle!«

»Habt ihr auch gesehen, was ich gesehen habe?«, fragte Gaby die anderen.

»An seinem Schlüsselanhänger baumelt ein Plastikskelett!«, stammelte Klößchen.

Karl putzte aufgeregt seine neue Brille. »Und das sah genauso aus wie das von dem Einbrecher!«

Karl hasste es, im Tor zu stehen, weil er immer damit rechnen musste, einen Ball an den Kopf, in den Magen oder sonst wohin geschossen zu bekommen. Vorsichtshalber hatte er seine Brille beiseitegelegt, sah aber alles verschwommen und kam sich vor wie ein blindes Huhn. Nils war der Stürmer der gegnerischen Mannschaft und fegte nun auf das Tor zu. Karl schloss die Augen und betete, dass das Spiel bald vorbei war.

Nils dribbelte an einem Abwehrspieler vorbei und schoss. Der Ball zischte mit der Geschwindigkeit einer Langstreckenrakete durch die Luft und landete treffsicher in Karls Magengrube. Ein dumpfer Schmerz durchfuhr ihn. Er ächzte und sackte zusammen.

Tim kam sofort herbeigerannt und half ihm, sich aufzurichten. »Ist alles in Ordnung?«, fragte er.

Karl versuchte ein Lächeln, verzog dabei aber voller Schmerzen das Gesicht.

Der Sportlehrer unterbrach für einen kurzen Moment das Spiel und nahm Karl vom Platz. Karl setzte sich auf die Bank, atmete einmal tief durch und rieb sich seinen Bauch, der immer noch wehtat. Er beobachtete noch eine Zeit lang das Spiel, bei dem Tims Mannschaft bald mit 2:0 führte. Dann schlich er sich aus der Halle in die Umkleidekabine, wo er die Zeit nutzen wollte, Nils’ Spind nach verdächtigen Indizien zu durchsuchen.

Die Luft war rein. Karl nahm eine Büroklammer, bog diese auseinander und versuchte damit, das Schloss der Spindtür zu knacken. Es dauerte nur eine kleine Weile, bis es Klack machte und das Schloss aufsprang. Karl wusste, dass das, was er hier tat, illegal war, aber er hoffte, auf eine heiße Spur zu stoßen. Er nahm den Rucksack heraus und durchwühlte ihn. Zu seiner Enttäuschung fand er keinen konkreten Hinweis, den er mit dem Einbruch in Verbindung bringen konnte. Doch etwas anderes entdeckte er: Erstaunt fischte er zwischen allerlei Schulzeug und Kleinkrams ein Exemplar von Henry Hedonis’ Ratgeberbuch hervor.

Warum interessiert sich Nils für so einen schwachsinnigen Psycho-Quatsch?, schoss es Karl durch den Kopf.

Als er draußen Schritte hörte, packte er alles schnell zusammen und verschloss eilig den Spind. Seine Mitschüler stürmten kurz darauf in durchgeschwitzten Sportklamotten herein, zogen sich aus und sprangen unter die Dusche. Auch Tim und Nils kamen johlend in die Umkleidekabine gerannt. Sie hatten das Spiel 3:0 gewonnen. Dementsprechend gut gelaunt waren sie.

Dennoch spürte Tim, dass Karl etwas auf den Nägeln brannte. Er ging schnell unter die Brause. Kurze Zeit später stand er bereits vor dem Schultor, wo Karl bereits auf ihn wartete. Aufgeregt erzählte Karl von seiner Entdeckung. Tim dachte eine Weile darüber nach und sagte dann: »Irgendwas hat es mit diesen Büchern auf sich. Ich glaube jedenfalls nicht, dass das alles nur ein verrückter Zufall ist. Wir müssen uns diese Machwerke mal etwas genauer anschauen und uns Nils an die Fersen hängen, wenn er rauskommt. Ich geb Gaby und Klößchen Bescheid.«

Tim wählte Gabys Nummer auf seinem Handy.

Karl schaute währenddessen nach oben zum Himmel, der sich langsam zuzog. Wolken schoben sich vor die Sonne und erste Tropfen fielen. »Sag Gaby, dass sie Regencapes mitbringen soll!«, sagte er.

Wasser spritzte hoch und klatschte an die Türen parkender Autos, als Tim, Karl, Klößchen und Gaby auf ihren Fahrrädern die Straße entlangfuhren. Sie hielten ausreichend Abstand zu Nils, der einige hundert Meter vor ihnen radelte. Es regnete mittlerweile wie aus Kübeln, aber Gott sei Dank schützten die blauen Regencapes sie davor, klitschnass zu werden.

Gaby hatte Oskar in den Korb an der Lenkstange ihres Fahrrads gepackt und eine Decke über ihn gebreitet. Nur Oskars Kopf war noch zu sehen.

Die Fahrt dauerte nun schon eine ganze Weile. Sie waren bereits durch die halbe Stadt gegurkt und gelangten nun in ein Viertel, das sie nicht kannten. Hier sah es karger aus als im historischen, schmucken Altstadtkern mit den Häusern aus vergangenen Jahrhunderten. Es herrschte trübe Endzeitstimmung. Die Straßen waren menschenleer, vereinzelt fuhren größere und kleinere Lastwagen vorbei, die von den Fabriken und Lagerhallen kamen, die sich hier breitgemacht hatten. Eine einsame Bank, auf der wohl schon seit geraumer Zeit niemand mehr gesessen hatte, stand in der Nähe einer Bushaltestelle.

Hier hält wahrscheinlich nur einmal am Tag ein Bus, der die Leute aus den Fabriken nach Hause fährt, dachte Gaby, als sie daran vorbeifuhren.

Nun erreichten sie eine große Brücke, die sich über Eisenbahnschienen spannte, die in weiter Entfernung wie dünne Striche im Nichts verschwanden. Von Weitem konnte man das Rattern eines Zuges hören, der sich näherte und unter ihnen hindurchrauschte, als sie gerade die Brücke überquerten.

Tim, der vorausfuhr, drosselte das Tempo etwas, schwenkte nach links aus und war nun gleichauf mit Karl. »Was macht Nils in dieser gottverdammten Gegend?«, brüllte er gegen den Wind, der wie ein Teekessel heulte.

Karl zuckte mit den Schultern und antwortete: »Wohnen wird er hier nicht!«

Zum Glück nahm die Odyssee kurz darauf ein Ende. Nils bog von der Straße ab und fuhr auf ein abgelegenes Gelände. Von einer hohen Mauer umgeben stand hier ein großes, rechteckiges Gebäude, das wie eine imposante Trutzburg bedrohlich in den Himmel ragte.

»Was ist denn das? Die Wohnstätte des Teufels?« Klößchen bremste ab. Auch die anderen hielten an, stiegen von ihren Fahrrädern und bestaunten den düsteren Kasten. Sie beobachteten, wie Nils durch das hohe Tor verschwand, das sich wie ein dunkler Schlund auftat.

»Absolut ausbruchsicher!«, murmelte Karl aufgeregt vor sich hin und putzte nervös seine Brille, die voller Regentropfen war.

»Wie bitte?«, fragte Klößchen erstaunt. »Du meinst doch etwa nicht, dass das...«

Karl unterbrach Klößchen.

»Doch. Das war einmal ein Gefängnis. Die Insassen nannten es das Schwarze Loch. Wer hier einmal einsaß, kam nie wieder lebend raus. So hieß es zumindest.«

»Das ist ja schauerlich!«, stammelte Gaby.

»Das Schwarze Loch war berüchtigt für seine brutalen Wärter und hat eine lange Geschichte. Es wurde zu Anfang des letzten Jahrhunderts erbaut. Hier saßen alle möglichen Gauner ihre Strafe ab. Von Kleinganoven bis hin zu Mördern, die den Rest ihres Lebens hier verbrachten. Charakteristisch für das Schwarze Loch ist die Farbe. Es gibt keine Wand, keinen Ziegelstein und keinen Raum, der nicht schwarz ist. Das sollte als Abschreckung für all jene dienen, die Verbrecherisches im Sinn hatten.«

»Wie in ewiger Dunkelheit.« Klößchen lief ein eisiger Schauer über den Rücken.

»Das ewige Dunkel hat sich natürlich nicht positiv auf die Psyche der Gefangenen ausgewirkt. Im Stadtarchiv gibt es Dokumente über einzelne Insassen, die übergeschnappt sind.«

»Kein Wunder«, empörte sich Gaby, »ich finde das menschenunwürdig.«

»Im weitläufigen Keller des Gefängnisses gibt es einen sogenannten Beruhigungsraum, wie man das damals nannte. Heute würde so etwas wohl als Gummizelle bezeichnet werden. Hier kamen die Gefangenen hin, die verhaltensauffällig wurden oder die man einfach in die Mangel nehmen wollte«, erläuterte Karl.

»Woher weißt du eigentlich so genau Bescheid über dieses Gefängnis?«, staunte Gaby.

»Ein Freund meines Vaters ist Kriminologe und hat an der Universität einmal eine Vorlesung über die Geschichte des Strafvollzugs gehalten. Dabei hat er auch das Schwarze Loch erwähnt«, erklärte Karl. »Nachdem das Gefängnis 1970 geschlossen wurde und etwa zehn Jahre leer stand, hat man es vollständig umgebaut und renoviert und danach als Kinder- und Jugendzentrum wieder eröffnet.«

»Da würde ich meine Kinder doch niemals hinschicken«, meinte Klößchen bestimmt und zog seinen rechten Fuß aus dem Matsch, der wie zäher Kaugummi an seinen Gummistiefeln kleben blieb. Der Regen hatte etwas nachgelassen und durch die Wolkendecke brachen wieder einzelne Sonnenstrahlen.

»Lasst uns hineingehen!« Tim war voller Tatendrang. »Ich bin mal gespannt, was Nils hier zu suchen hat.«

Langsam schoben sie ihre Fahrräder zum Eingang. Gerade als sie das Tor passierten, bildete sich am Himmel ein wunderschöner Regenbogen, der so gar nicht in das Bild dieser düsteren Höllenlandschaft passte.

Die Wände des Raums waren kunterbunt bemalt und vollgepappt mit Kinderfotos. Der Fußboden hatte ein schwarz-weißes Schachbrettmuster. Die Einrichtung bestand aus knallroten Plastikstühlen, die an grünen, gelben und orangen Tischen standen. Außer den vergitterten Fenstern erinnerte nichts mehr an ein düsteres Gefängnis.

Klößchen ließ sich erschöpft in einen Sitzsack plumpsen, der die Form eines giftgrünen Krokodils hatte, und seufzte einmal tief auf.

Gaby war sofort hellauf begeistert von so viel Frohsinn und positiver Energie. »Das ist toll eingerichtet!«

Den Jungs war es zwar etwas zu viel Farbe, sie sagten aber nichts, um Gabys Enthusiasmus nicht zu dämpfen.

»Was ist denn das für ein süßer Racker!«, ertönte plötzlich laut eine Stimme, die etwas zu hoch und dadurch unangenehm schrill in den Ohren klang.

Die vier Freunde drehten sich zur Tür und erblickten eine etwa fünfzigjährige Frau. Mit ihren hohen Wangenknochen und den spitzen Lippen, die wie ein Strich nach unten gebogen waren, wirkte sie auf den ersten Blick etwas verbiestert. Aber das Blau ihrer Augen strahlte derart hell, dass sich dieser Eindruck sogleich verflüchtigte. Ihr frecher Haarschnitt und die große orangefarbene Korallenkette um ihren Hals, die auf einem schwarzen, eng anliegenden Rollkragenpullover wie ein Leuchtfeuer strahlte, gaben ihr eine spezielle Note.

Die Frau ging in die Hocke und versuchte, Oskar mit ausgestreckten Armen zu sich zu locken. Oskar
bellte zwei Mal laut, wedelte freudig mit dem Schwanz und rannte dann zu ihr. Sie streichelte ihm liebevoll übers nasse Fell. Auf einmal nieste Oskar und schüttelte sich, dass es nur so spritzte. Die Frau musste lachen. Ihr Gelächter war so laut, dass man es sicherlich durch alle Wände hören konnte.

»Armer Kerl«, sagte sie. »Das ist wirklich ein Hundewetter. Jetzt haben wir Frühling und es regnet seit Tagen.« Sie stand auf und fischte aus einer Dose, die auf einem Regal stand, einen Keks, den sie Oskar gab. »Bringt den kleinen Schatz ruhig wieder mit, wenn ihr das nächste Mal hierher ins Jugendzentrum kommt.« Sie strich Oskar, der immer noch mit dem Keks beschäftigt war, über den Kopf. »Mein Name ist übrigens Sandra Wolfsberg. Ich bin die rechte Hand von Herrn Pollecker, dem Leiter unseres Jugendhauses. Für welchen Kurs wollt ihr euch denn anmelden?«

»Eigentlich wollten wir nur ..,«, begann Klößchen, doch Tim fiel ihm ins Wort und lächelte Frau Wolfsberg freundlich an und fragte: »Was würden Sie uns denn empfehlen?«

»Nun ja: Der Bastelkurs ist etwas für die ganz Kleinen, nicht wahr?«, sagte sie und kicherte dabei. »In unserem Programm für Jugendliche ab vierzehn gibt’s Sportturniere. Ich könnte euch noch für die Fußballmannschaft vorschlagen. Oder das Tanztraining. Mit einem Lehrer, der euch Hip-Hop beibringt.«

»Au ja, ich bin beim Tanztraining dabei«, freute Gaby sich.

»Und ihr Jungs?«, fragte Sandra Wolfsberg und schaute in die Runde.

»Ich denke, wir sollten uns das Ganze noch einmal durch den Kopf gehen lassen.« Klößchen paßte die Aussicht auf schweißtreibende Betätigung überhaupt nicht. Doch Tim setzte sich einfach über ihn hinweg.

»Karl und ich gehen gerne in die Fußballmannschaft!«

»Wie bitte?« Karl schaute ihn entsetzt an. »Du weißt doch...« Doch da spürte er Tims Ellenbogen in seiner Seite. Offenbar verfolgte Tim einen bestimmten Plan. »Na gut«, gab er kleinlaut bei.

»Nils Böckler ist doch auch in der Mannschaft, nicht wahr?«, erkundigte sich Tim.

»Woher weißt du das?«, fragte Sandra Wolfsberg erstaunt.

»Wir gehen in die gleiche Klasse und er hat davon erzählt!«

»Ja, das stimmt.« Sie beäugte Tim genauer. »Ich kann mir vorstellen, dass ihr zusammen ein gutes Team abgebt.« Dann wandte sie sich wieder an Klößchen: »Du kannst dir ja noch einmal überlegen, in welche Gruppe du möchtest.«

»Klößchen und ich machen Hip-Hop. Dein großes Vorbild ist doch der Hip-Hopper Hey Ho Cool O, oder?«, rief Gaby.

»Hey Ho Cool O?« Klößchen schaute verblüfft, doch Gaby zwinkerte ihm auffordernd zu. Klößchen rappelte sich zusammen. »Ja klar, Hey Ho Cool O. Mein großes Vorbild! Hey Ho«, sagte er zögernd und machte dann eine typische Hip-Hopper-Bewegung.

Sandra Wolfsberg, strahlte übers ganze Gesicht wie ein Honigkuchenpferd. »Na, dann ist ja alles in Butter. Ihr müsst noch das Aufnahmeformular von euren Eltern unterschreiben lassen. Dann kriegt ihr von mir den Monatsplan und schon kann’s losgehen.«

Konrad Harkenthal und seiner Familie ging es gut. Mitleidig sah er auf all jene herab, die von Geldsorgen umgetrieben wurden, deren Ehen kriselten oder die sich mit Kindern herumschlagen mussten, die ihnen das Leben zur Hölle machten.

Bei Konrad Harkenthal war es immer nur aufwärts gegangen. Als Junge war er ein Musterschüler gewesen, das Studium hatte er mit Auszeichnung abgeschlossen und danach war er gleich von einer großen Firma angeworben worden, in der er eine steile Karriere hingelegt hatte. Jetzt war er dort in leitender Position tätig und hatte zwanzig Leute unter sich. Seine Frau war eine vorbildliche Ehefrau und Mutter und seine beiden Söhne waren auf gutem Weg, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. Konrad Harkenthal war der festen Überzeugung, dass Intelligenz allein nicht der Schlüssel zum Erfolg war. Dazu gehörten auch ein eiserner Wille und Disziplin. Für Faulheit und Müßiggang hatte er keinerlei Verständnis. Man konnte nicht früh genug damit anfangen, seinen Kindern Pflichtbewusstsein und Zielstrebigkeit beizubringen. Das Leben schenkt einem nichts. Das war sein Leitspruch. Mit seinem schlohweißen Haar sah er bereits aus wie ein alter Mann, aber das war ihm egal, denn eitel war er nicht. Selbstzufrieden fuhr er in seinem Mittelklassewagen nach Hause.

Als erfolgreicher Mittvierziger hätte er sich durchaus einen größeren Wagen leisten können, aber ein protziger Sportwagen war nicht sein Ding. Erfolg haben und trotzdem mit beiden Füßen auf der Erde stehen und nicht auffallen, das war seine Vorstellung von einem glücklichen Leben. Deshalb wohnte er auch nicht in einer großen Villa, sondern in einem schmucken Reihenhaus mit Garten. Vor ein paar Stunden hatte die Sonne wieder angefangen zu scheinen und die Luft war immer noch feucht vom Dampf der Regenpfützen. Harkenthal hielt sich an die vorgeschriebene Geschwindigkeit, als er aus der Stadt hinaus und über das kurze Stück Schnellstraße fuhr, das zu dem kleinen Vorort führte, in dem er und seine Familie wohnten. Im Autoradio dudelte irgendein Klassiksender und er freute sich schon auf das Abendessen. Er passierte das gelbe Ortsschild und bog rechts ab in eine Neubausiedlung. Es war niemand mehr auf der Straße. Nur ein knallroter Gummiball, den ein Kind beim Spielen vergessen haben musste, lag vor einer Einfahrt und stach wie ein Farbtupfer aus dem Einerlei der Häuser hervor, wo nur kleine Details wie ein anderes Gartentor oder ein angebauter Wintergarten Individualität demonstrierten.

Konrad Harkenthal hielt den Wagen an, schaltete den Motor aus, packte seine braune Aktentasche und stieg aus. Er lief über den asphaltierten kleinen Weg zum Haus, der am Garten mit dem kurz geschorenen Rasen und dem perfekt angelegten Blumenbeet vorbeiführte.

Irgendetwas war anders heute. Das merkte er sofort. Normalerweise machte seine Frau immer die Außenbeleuchtung an, wenn er nach Hause kam.

Jetzt war es dunkel. Nur im Haus brannte ein mattes Licht. War seine Frau noch Besorgungen machen?

Das konnte nicht sein. Die Geschäfte waren längst geschlossen. Was war hier los? Er merkte, wie sich ein Kloß in seinem Hals bildete. Intuitiv spürte er, dass etwas Schlimmes passiert sein musste.

Er eilte zur Haustür, fischte nervös den Haustürschlüssel aus seinem Jackett und schloss auf. Ohne auch nur das kleinste Geräusch zu verursachen, ging er hinein. Auf den ersten Blick schien alles wie immer.

Der beige Mantel seiner Frau und die Jacken seiner Söhne hingen an der Garderobe, ihre Schuhe standen nebeneinander in einem offenen Schuhschrank und zwei nasse Schirme ragten aus dem Schirmständer in der Ecke. Wahrscheinlich war seine Besorgnis umsonst gewesen. Er wollte schon nach seiner Frau rufen, als er plötzlich dreckige Schuhabdrücke, die von Profilsohlen herrührten und die er nicht einordnen konnte, auf dem weiß gefliesten Boden entdeckte. Es musste also noch jemand hier gewesen sein oder noch immer hier sein!

Sollte er die Polizei verständigen? Er kramte schon nach seinem Handy, beschloss aber dann doch, erst auf eigene Faust herauszufinden, was hier los war. Behutsam öffnete er die Tür zum Wohnzimmer. Die Deckenlampe war ausgeschaltet. Nur eine Stehleuchte mit rötlichem Schirm brannte und sorgte für spärliches Licht.

Harkenthal fand keine Spur eines Einbruches oder einer gewalttätigen Auseinandersetzung. Wo war seine Frau und wo waren seine Kinder? Im Haus war es totenstill, nur das Brummen des Kühlschranks aus der offenen Küche war zu hören.

Plötzlich vernahm er ein verängstigtes Wimmern. Kam es aus dem Keller? Er stürzte nach unten. Hinter der grauen Eisentür des Hobbyraumes konnte er ein verzweifeltes Stöhnen hören. Er riss die Tür auf und blieb vor Schreck wie erstarrt stehen.

Der Raum war dunkel, nur ein paar Kerzen brannten und tauchten alles in ein schummeriges Licht. In der Mitte des Zimmers waren seine Frau und seine beiden Söhne mit dicken Stricken an Stühle gefesselt. In ihren Mündern steckten Knebel. Furcht spiegelte sich in ihren Augen. Auf die graue Wand hinter ihnen war mit Neonfarbe ein riesiger, schauriger Totenschädel gemalt.

Es dauerte eine weitere Schrecksekunde, dann löste sich Harkenthal aus seiner Erstarrung. Er stürzte zu seiner Familie und band sie los.

Seine Frau Ingrid fiel ihm überglücklich um den Hals und drückte ihn so fest an sich, dass es ihm für einen Moment die Luft abschnürte. »Gott sei Dank. Du bist hier«, keuchte sie. Sie war bleich wie der Tod.

»Was ist passiert?«, fragte Harkenthal mit bebender Stimme.

»Zwei vermummte Männer sind ins Haus eingedrungen, haben uns überwältigt und in den Keller geschleppt«, stammelte sie.

Hendrik, der ältere Sohn, meldete sich zu Wort.

Er stand noch unter Schock und sprach so monoton wie ein Roboter: »Das soll ich dir von den Einbrechern geben.« Er streckte seinem Vater einen weißen Briefumschlag hin. Harkenthal öffnete vorsichtig den Umschlag. Darin befand sich ein Foto, das er eine Weile betrachtete, ohne ein Wort zu sagen.

»Was ist das denn, Konrad?«, fragte seine Frau ängstlich und versuchte einen Blick auf das Foto zu werfen.

Aber Harkenthal schob das Bild schnell wieder in den Umschlag und steckte ihn in seine Hosentasche. »Nichts Wichtiges«, sagte er. Man konnte merken, dass er log.

»Wir müssen sofort die Polizei verständigen«, insistierte seine Frau und eilte nach oben.

»Ja, ja«, sagte Konrad Harkenthal vor sich hin. Er war in Gedanken ganz woanders. Auf dem Bild hatte er etwas gesehen, was er ganz tief in sein Unterbewusstsein verdrängt hatte. Doch an diesem Abend holten ihn die Schatten der Vergangenheit wieder ein.

»Links, rechts, Ausfallschritt nach vorne und jetzt einmal um die eigene Achse!« Der schwarze Hip-Hopper Jay T beobachtete seine Schüler in dem übergroßen Spiegel an der Stirnseite des Raumes, um zu sehen, ob sie alles richtig machten. Das Einüben der Tanzschritte war zwar anstrengend gewesen, aber für das erste Mal hatte Gaby sich schon wacker geschlagen. Klößchen dagegen hatte sich wie erwartet recht ungeschickt angestellt. Als er sich jetzt um die eigene Achse drehte, geriet er aus der Balance und plumpste auf den Hosenboden.

Jay T rieb sich den Schweiß von der Stirn, ging zu dem großen Ghettoblaster, der auf der Fensterbank stand, und machte die wummernde Musik aus. Oskar, der in einer Ecke lag, heulte kurz vorwurfsvoll auf, so als ob er sagen wollte: »Ey, was machst du da? Lass die Musik an!«

Klößchen zog ein schuldbewusstes Gesicht, als Jay T auf ihn zukam und ihm hochhalf.

»Keine Sorge, Alter«, sagte der Hip-Hopper. Er sprach mit amerikanischem Akzent. »Das wird schon. Du hast gute Ansätze. Am Ende des Kurses wirst du richtig gut sein. Hey Ho«, versuchte er Klößchen aufzumuntern und grinste. In seinem schneeweißen Gebiss blitzte ein goldener Schneidezahn auf.

»Hey Ho« erwiderte Klößchen zögernd und schaute peinlich berührt in die Runde. In seinem Hip-Hopper-Outfit mit den weiten Hosen und dem riesigen Shirt sah er ungewohnt cool aus. Tabata, ein hübsches, anmutiges Mädchen mit dicken Zöpfen stand neben Klößchen und lächelte ihn schüchtern an. Klößchen schaute kurz hinüber zu ihr, drehte sich aber schnell wieder weg, weil er nicht wollte, dass sie bemerkte, wie er rot anlief. Jay T hatte mittlerweile die Musik wieder angeworfen und es ging weiter im Takt.

Den Bass der Beats konnte man bis draußen hören, wo Karl und Tim gerade für das Fußballmatch aufgestellt wurden. Das Spielfeld befand sich auf dem ehemaligen Innenhof des Gefängnisses. Um den Platz herum hatte man Holztribünen für die Zuschauer errichtet. Mit viel Fantasie konnte man sich vorstellen, dass man in einer echten Fußballarena spielte.

»Bis zum Turnier gegen die Mannschaften der anderen Jugendhäuser haben wir noch vier Wochen Zeit. Wenn wir uns ins Zeug legen, können wir sie schlagen, Jungs!« Gundolf Pollecker, der Leiter des Jugendhauses, ballte seine Hand zu einer Faust und streckte sie siegesbewusst nach oben gegen den blauen wolkenlosen Himmel. Er trug eine etwas zu große schwarze Baseballmütze, die seine Glatze vor der Sonne schützte.

Mit Anfang vierzig hatte er sich sein jungenhaftes Aussehen bewahrt und war nicht, wie viele andere seiner Altersgenossen, durch ein Leben in Wohlstand wie ein Hefekuchen auseinandergegangen. Auf seiner linken Wange prangte ein auffallend großes, dunkles Muttermal und auf seiner vogelartig spitzen Nase saß eine moderne, schmale Hornbrille, die ihm einen Anschein von Intellektualität verlieh. Seine Kleidung war modisch, aber nicht übertrieben jugendlich. So einen wie ihn wünschte man sich als Vater, weil er kumpelhaft und verständnisvoll war. »Wir müssen uns noch einen Namen für die Mannschaft ausdenken! Habt ihr Ideen?«, wandte er sich an die Jungs.

»Die Plattmacher«, scherzte ein dürrer, rothaariger Lockenkopf, der Benedikt hieß und das ganze Gesicht voller Sommersprossen hatte. »Weil wir sie plattmachen werden, diese Mistkäfer!«, feuerte er die anderen an, die sofort laut losjohlten.

»Wie wär’s mit die Knastis?«, schlug Nils vor, der neben Tim stand.

»Das passt zu uns wie die Faust aufs Auge!«, bestätigte Franz, ein kleiner, aber extrem drahtiger Junge, der seine Haare immer millimeterkurz rasierte.

»Und perfekt dazu wäre ein schwarz-weiß gestreiftes Spieleroutfit!«, begeisterte sich Benedikt und rieb sich die Nase, auf der sich bereits ein leichter Sonnenbrand abzeichnete.

»Gut. Alle, die damit einverstanden sind, dass das ab jetzt unser Mannschaftsname ist, heben die Hand«, sagte Gundolf Pollecker.

Sofort gingen alle Arme nach oben.

»Dann lasst uns hier jetzt nicht länger rumstehen, sondern anfangen!« Die Jungs trollten sich auf das Feld und Pollecker pfiff das Spiel an.

»Ich glaube, wir verfolgen eine völlig falsche Spur! Das ist kein Verbrechernest.« Klößchen trug wieder normale Kleidung. Er saß mit seinen Freunden in der Eisdiele vor einem großen Becher Eis mit viel Schlagsahne. »Die Wolfsberg ist nett und Jay T ist zwar ein besessener Tänzer, aber das macht ihn noch lange nicht zu einem Ganoven. Zumindest noch nicht, solange ich die Nacht überlebe«, ächzte er und rieb sich seine Oberschenkel, die vom Tanztraining anfingen zu schmerzen. Morgen würde er einen höllischen Muskelkater haben.

»Gundolf Pollecker macht auf mich auch einen anständigen Eindruck. Kein Anzeichen, dass da irgendwas faul ist.« Tim war ein klein wenig enttäuscht, dass sie auf nichts gestoßen waren.

»Nils war auch wie immer. Wir haben den Skelettanhänger überinterpretiert, weil es das einzige Indiz ist, das wir momentan haben. Ich bin mir sicher, die Täter sind ganz woanders zu finden.« Gaby streichelte Oskar, der sich auf der Sitzbank eng an sie gekuschelt hatte, über den Kopf.

Karl machte ein nachdenkliches Gesicht und schaute dabei gedankenverloren aus dem Fenster. Draußen räumte der Inhaber der Eisdiele bereits die Stühle zusammen und klappte die Sonnenschirme zu. Die nächsten Tage würde er ein gutes Geschäft machen, denn die Wettervorhersage hatte ein heißes Wochenende angekündigt mit unerwartet hohen Temperaturen bis zu 30 Grad. »Die Hinweise verdichten sich«, polterte es plötzlich aus Karl heraus und er klang dabei wie ein Wahrsager, der in seine Kristallkugel schaut und darin die Zukunft sieht.

»Wie meinst du das?«, fragte Klößchen und leckte sich seinen eisverschmierten Mund ab. Dann machte er sich an die Kirsche, die auf der Sahnehaube thronte.

Karl zog aus seiner Tasche das Ratgeberbuch von Henry Hedonis hervor und legte es auf den Tisch.

»Willst du uns daraus vorlesen? Hat dich dieser Seelenfänger mit seinen langen, dürren, knochigen Fingern auch schon eingefangen? Uhhhhh«, spöttelte Klößchen mit schauriger Stimme wie ein Schlossgespenst.

»Hör auf mit dem Unsinn!«, reagierte Karl unerwartet schroff und schaute böse.

Klößchen erinnerte sich wieder daran, dass Karl diesen Hedonis für die Ehekrise seiner Eltern verantwortlich machte. »Entschuldige«, sagte er darum kleinlaut.

»Ich habe angefangen dieses Machwerk zu lesen und dabei bin ich auf etwas sehr Interessantes gestoßen. Seht her!« Karl nahm das Buch, schlug eine Seite auf und deutete unten auf den Rand.

»Das gibt es doch nicht!« Gaby blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen. »Ein kleiner, schwarzer Totenkopf!«

»Ganz genau. Statt der Seitenzahl findet sich hier ein Totenkopf. Und es ist nicht der Einzige! Es tauchen mehrere dieser Totenköpfe in dem ganzen Buch auf. Einem oberflächlichen Leser fallen sie nicht besonders ins Auge. Hier wieder. Schaut!« Karl blätterte weiter auf eine Seite, bei der ein Kapitelanfang von einem Totenkopf geziert war.

»Was hat das in dem Buch verloren?«, wunderte sich Tim und inspizierte die Seite genauer.

»Keine Ahnung«, erwiderte Karl achselzuckend. »Jedenfalls ist es keine normale Illustration. Diese Totenköpfe würden zu einem Schauerroman passen, aber nicht zu diesem Buch.«

Klößchen hatte plötzlich einen Gedankenblitz. Aufgeregt klopfte er mit einem Finger auf das Symbol. »Das ist eine Art Signatur!«, sprudelte es aufgeregt aus ihm heraus.

»Wie meinst du das?« Tim runzelte die Stirn.

»Ein Zeichen, das für etwas steht. Das für den Autor eine tiefere Bedeutung hat.«

Klößchen war auf etwas gestoßen, was Karl übersehen hatte. »Du hast recht, Klößchen! Wenn das so ist, dann müsste sich diese Signatur in allen seinen Bücher finden lassen!«

»Hast du welche dabei?«, fragte Gaby.

»Ja, hier!« Karl kramte in seiner Tasche und zog ein weiteres Buch hervor. Eifrig begann er zu blättern und stieß tatsächlich wieder auf die gleichen Symbole.

»Sechs Richtige mit Zusatzzahl!«, sagte Klößchen stolz.

Die anderen klopften ihm anerkennend auf die Schulter. »Dafür hast du dir einen weiteren Eisbecher verdient!«, lobte Gaby ihn.

»Den hätte ich auch so bestellt!«, erwiderte er und brachte damit alle zum Lachen.

»Dieser Hedonis ist morgen in der Stadt. Zu seiner Lesung. Dann nehmen wir ihn uns vor!«, sagte Tim bestimmt. »Jetzt kommt der Stein ins Rollen!«

Gabys Handy klingelte. Sie ging ran und lauschte gespannt. »Was?«, sagte sie nervös, legte auf und schaute dann ihre Freunde mit ernster Miene an. »Das war Paps... Die Skelettbande hat wieder zugeschlagen!«

Im Büro von Kommissar Glockner im dritten Stock des Polizeipräsidiums brannte noch Licht. Ein Arbeitstag neigte sich dem Ende zu und die meisten Beamten verließen um diese Zeit das Gebäude in ihren wohlverdienten Feierabend. Kommissar Glockner arbeitete als Beamter des gehobenen Dienstes nicht nach der Stechuhr und kam oft sehr spät nach Hause, worüber sich seine Frau Margot des Öfteren beschwerte. Aber das gehörte zu seinem Beruf.

Nervös schritt Kommissar Glockner in seinem Büro auf und ab. Hin und wieder schaute er zum Fenster hinaus. Der Mitarbeiterparkplatz hatte sich längst geleert und im Gebäude war Ruhe eingekehrt.

Kommissar Glockner beobachtete, wie seine Tochter Gaby mit Tim, Karl und Klößchen die Straße entlanggeradelt kam. Er war jedes Mal wieder unsicher, inwieweit er die vier in seine Fälle einweihen sollte. Er wusste, dass sie sich oft in Gefahr brachten. Deshalb plagte ihn häufig ein schlechtes Gewissen. Aber er wusste auch, dass die vier Freunde sich nicht davon abbringen lassen würden, auf eigene Faust zu ermitteln. Er hatte es oft genug versucht und sie gewarnt. Und dass die vier oft den richtigen Riecher gehabt und den Verbrechern das Handwerk gelegt hatten, ließ sich nicht leugnen. Also fand sich Kommissar Glockner insgeheim zähneknirschend damit ab, dass sie immer wieder auf Verbrecherjagd gingen. Aber das würde er ihnen natürlich niemals sagen.

Gaby kam als Erste durch die Tür, gefolgt von Tim,

Karl und Klößchen. Auf dem Arm trug sie Oskar, der sofort heruntersprang, als er Kommissar Glockner sah, und ihn überschwänglich begrüßte. »Paps, wir sind sofort gekommen, weil wir total neugierig sind, was passiert ist«, sagte Gaby und drückte ihrem Vater einen Kuss auf die Wange.

»Setzt euch erst mal.« Herrn Glockners Stimme verriet, dass der Fall ihm Sorgen bereitete.

Die vier taten wie geheißen und warteten gespannt.

»Nun ja. Wie ich Gaby schon mitgeteilt habe, hat die Skelettbande wieder zugeschlagen. Was mir Kopfzerbrechen bereitet, ist die Tatsache, dass der Einbruch dieses Mal nicht in das übliche Muster passt: Es wurde nichts entwendet, sondern es fand eine Art Geiselnahme ohne Erpressung statt.«

»Wie sollen wir das verstehen?«, fragte Tim.

»Konrad Harkenthal, in dessen Haus eingebrochen wurde, fand seine Frau und seine beiden Söhne gefesselt im Keller vor. Ihnen wurde kein Schaden zugefügt. Auf die Wand hinter ihnen war ein riesiger Totenschädel in Neonfarbe gemalt.«

Karl meldete sich zu Wort. »Und es gibt keinen Hinweis auf eine Erpressung?«

»Soweit wir wissen, nein. Die Bande hat sich aus dem Staub gemacht und sich auch nicht wieder gemeldet.« Kommissar Glockner zuckte resigniert mit den Schultern. Er war mit diesem Fall in eine Sackgasse geraten.

»Wie erklärt sich die Familie diese Tat? Gibt es Feinde, die sie erschrecken oder einschüchtern wollen oder so?«

Kommissar Glockner schüttelte den Kopf. »Daran haben wir auch schon gedacht. Aber Herrn Harkenthal fiel niemand ein, der mit ihm noch eine Rechnung offen haben könnte«, beantwortete er die Frage seiner Tochter.

»Das finde ich alles sehr seltsam. Die Skelettbande schlägt doch nicht ohne Grund einfach zu«, befand Klößchen ganz richtig.

»Entweder verschweigt die Familie Harkenthal etwas oder der Skelettbande geht es nicht nur um Wertsachen. Vielleicht führt sie noch etwas ganz anderes im Schilde«, versuchte Tim eine Erklärung.

»Da könntest du recht haben«, entgegnete Herr Glockner nachdenklich.

Wenig später verabschiedeten sich die vier von Kommissar Glockner. Gaby drückte ihren Vater noch einmal fest an sich und ermahnte ihn, sich nicht allzu sehr den Kopf zu zerbrechen und bald nach Hause zu kommen. Dann verließen sie das Büro. Draußen auf dem Gang stellten sie sich in einem Kreis auf und steckten verschwörerisch ihre Köpfe zusammen.

»Ich fresse einen Besen, wenn es keinen Zusammenhang zwischen diesem Hedonis, der Familie Harkenthal und der Skelettbande gibt«, sagte Tim. »Aber wir haben ja keine Beweise. Deshalb wollte ich deinem Vater auch noch nichts davon sagen, Gaby.«

»Am besten nehmen wir uns morgen Nachmittag erst einmal diesen Schriftsteller vor«, schlug Karl vor.

»Genau. Und danach versuchen wir unser Glück noch mal in dem Jugendhaus.«

Klößchen widersprach energisch: »Auf gar keinen Fall! Ich kann da morgen nicht schon wieder hin! Meine Beine brennen so, als ob jemand Tonnen von Brennnesseln darauf abgeladen hätte!«

»Bei Muskelkater muss man gleich weitertrainieren: Das hilft, ihn loszuwerden«, erklärte Tim.

»Wer sagt denn so was?« Klößchen schaute skeptisch.

»Ich!« Tim grinste.

»Bei dir gelten keine normalen Maßstäbe, Häuptling«, scherzte Klößchen. »So wie bei mir in Sachen Eisessen.«

Die vier Freunde kicherten. Allerdings nur leise, denn sie wollten nicht, dass Kommissar Glockner von ihrem Vorhaben etwas mitbekam.

Es war eine sternenklare Nacht. Der dichte Laubwald, der nach einem langen schneereichen Winter mit all seiner grünen Pracht strotzte, wurde vom milchig-weißen Licht des Mondes sanft beschienen. Ein Fuchs, der sich im Gehölz versteckt hielt, erstarrte für einen kurzen Moment, als ihn die Scheinwerfer eines Wagens trafen. Dann huschte er davon und verschwand im Dickicht des Waldes.

Das Fahrzeug kam auf dem schmalen, unebenen Schotterweg nur langsam voran. Ein Geländewagen wäre hier von großem Vorteil gewesen, aber dafür hatte Konrad Harkenthal im Alltag keine Verwendung. Außerdem fand er all diese Schickimickis extrem albern, die solche überdimensionierten Autos in der Stadt fuhren, nur weil es modern war. Doch nun musste Harkenthal aufpassen, dass er nicht mit einem aufgeschlitzten Reifen liegen blieb. Deshalb fuhr er äußerst vorsichtig und lenkte den Wagen behutsam über jeden größeren Stein, der im Wege lag.

Das letzte Stück des Weges stieg steil an. Endlich war Harkenthal auf dem dichtbewachsenen Plateau am Scheitel der Anhöhe angekommen. Er machte den Motor aus, löschte die Scheinwerfer und stieg aus dem Wagen. Von hier aus bot sich ihm ein atemberaubender Blick auf die Millionenstadt, in der die meisten Menschen mittlerweile in ihren Betten schlummerten.

Harkenthal schaute auf seine Armbanduhr. Kurz vor Mitternacht. Für Schlag zwölf hatten sie sich verabredet. Konrad war innerlich sehr nervös. In wenigen Minuten würde es so sein, als sei er um mehr als zwanzig Jahre in der Zeit zurückgereist.

Es dauerte nicht lange, bis er die Geräusche näherkommender Autos hörte. Wagen hielten, Türen gingen auf, Menschen begrüßten sich schweigend. Schlag zwölf standen sie alle in einem Kreis, so wie damals. Sie waren zu fünft. Natürlich hatten sie sich verändert und die Zeit hatte Spuren in ihren Gesichtern hinterlassen. Dennoch erkannte Konrad Harkenthal jeden Einzelnen.

Jochen Körberlein, der Schwarm der Schule, war etwas auseinandergegangen und trug ein kleines Bäuchlein vor sich her. Doch er hatte immer noch seine prächtige Lockenmähne, die allerdings inzwischen etwas zurechtgestutzt war. Er lächelte zaghaft der einzigen Frau in dieser Männerrunde zu.

Annette Gardtmanns hatte eine regelrechte »Typveränderung« vollzogen, wie Modezeitschriften das häufig nannten. Einst burschikos, war sie heute eine weibliche, elegante Erscheinung mit langen blonden Haaren, die ihr schönes Gesicht sanft umspielten.

Neben ihr stand Richard Schweiß, den man als Kind wegen seines Nachnamens immer gehänselt hatte. Er trug eine randlose Goldbrille und ein schickes Hemd. Als Bankdirektor verdiente er gutes Geld.

Der Letzte und beruflich erfolgreichste im Bunde war Olaf Knupke, ein glatzköpfiger, rundlicher Dampfplauderer, der schon damals mit seinem pausenlosen Gequatsche allen auf die Nerven gefallen war. Heute war der Besitzer einer Porzellanfabrik allerdings still, mucksmäuschenstill.

Keiner der Versammelten war auf die schiefe Bahn geraten oder ins soziale Abseits gerutscht. Alle standen sie mit beiden Beinen im Leben, hatten eine Familie gegründet und waren zu bürgerlichem Wohlstand gekommen. Und alle lebten sie noch in der Millionenstadt. Sie waren einmal die engsten Freunde gewesen, eine verschworene Gemeinschaft, die wie Pech und Schwefel zusammengehalten hatte.

Konrad Harkenthal räusperte sich, hielt einen Moment inne und begann dann stockend zu sprechen: »Ihr wisst, warum wir uns heute hier zusammengefunden haben?« Er schaute in gespannte Gesichter. »Als Teenager haben wir uns damals jeden Tag hier getroffen. Heute ist es wieder so weit, weil die Schrecken der Vergangenheit zurückgekehrt sind!«

Man konnte die Anspannung förmlich spüren, die in der Luft lag.

»Warum musstest du uns hierher beordern?« Annette klang vorwurfsvoll. Sie wollte nicht, dass die alte Angst wieder in ihr hochkam.

»Dieser Ort ist verhext, mit einem Fluch belegt!« Olaf Knupke klang schrill wie eine alte, schwarzmalerische Kräuterhexe, die eine wüste Prophezeiung ausstieß.

Jochen wurde wütend. »Warum willst du alte Wunden aufreißen, Konrad? Wir haben uns doch geschworen, diese Geschichte ein für alle Mal zu begraben!«

»Der Geist ist zurückgekehrt. Er kann nicht ruhen!«, verteidigte sich Konrad und schrie dies förmlich heraus.

»Bist du verrückt geworden?«, bellte Annette zurück. »Sie ist tot! Mausetot! Schon so lange!«

Konrad zuckte zusammen und schaute sich wie aufgescheuchtes Wild nervös um. Er befürchtete, dass sich im dunklen Wald jemand verstecken und sie belauern könnte. »Nein!« Er zog das Foto aus der Jackentasche, über das er sich bislang ausgeschwiegen hatte, und hielt es den anderen unter die Nase. Trotz des schummerigen Lichts konnten alle sofort die Person erkennen, die auf dem alten Foto mit einem dicken Farbstift rot umrandet war.

»Oh, mein Gott!« Annette wurde es schwindelig.

Sie taumelte und musste von Richard gestützt werden.

»Woher hast du das?«, stammelte Olaf.

»Ihr habt doch sicherlich in der Zeitung von dem Einbruch in meinem Haus gelesen. Diese Nachricht hatten sie für mich hinterlassen. Es muss jemand sein, der weiß, was damals passiert ist.«

»Das kann nicht sein! Unsere Namen sind doch nie genannt worden! Wo ist eigentlich der Anführer unserer Jugendclique. Hast du ihn nicht verständigt?«

Konrad schüttelte den Kopf. »Ich hab es versucht, Annette. Aber du weißt doch, er wohnt nicht mehr in der Stadt und ist schwer erreichbar, weil er immer sehr beschäftigt ist.«

»Er muss davon wissen!«, insistierte sie.

Olaf Knupke entfernte sich von den anderen und stakste wie ein Roboter zum Rand des Plateaus, wo es sehr tief hinunterging.

»Geh da weg!«, schrie Jochen. »Oder willst du, dass dir das Gleiche passiert?«

Olaf stierte eine Weile ins Leere. Wie ein Selbstmörder vor dem Absprung. Dann drehte er sich langsam auf dem Absatz zu den anderen um und sagte mit monotoner Stimme einen Satz, der sie alle bis ins Mark erschauern ließ: »Jemand muss über uns Bescheid wissen!«

Der Buchladen lag im Stadtzentrum. Auf dem Marktplatz davor hatten die Händler ihre Gemüse- und Essensstände aufgebaut. Es herrschte das übliche rege Treiben an diesem frühen Nachmittag. Leute machten Besorgungen oder vergnügten sich in den kleinen Cafés vor dem schönen Springbrunnen in der Mitte des Platzes.

Heute war ein ungewöhnlich heißer Tag. Das spürten auch die vielen neugierigen Besucher, die in der Buchhandlung auf das Erscheinen von Henry Hedonis warteten, der heute sein neues Buch Das Glückstalent vorstellte. Die brummende Klimaanlage war der großen Anzahl der Gäste nicht gewachsen.

Klößchen, der relativ weit vorne neben Gaby, Tim und Karl saß, wischte sich den Schweiß von der Stirn und stöhnte: »Ich komme mir vor wie in der Sauna!«

Plötzlich fingen die Leute an zu klatschen. Durch eine unauffällige Tür neben einem der Bücherregale hatte Henry Hedonis den Raum betreten. Er gehörte zu jener Sorte Mensch, die, wenn sie in einen Raum tritt, sofort alle Aufmerksamkeit auf sich zieht. Er war von stattlicher Statur und äußerst elegant gekleidet. Sein gelocktes graues Haar glich in seiner Opulenz einer historischen Perücke, wie sie zur Zeit des Rokoko die Adligen getragen hatten.

»Ich freue mich, dass Sie so zahlreich erschienen sind, und fühle mich geehrt, Ihnen aus meinem neusten Buch vorzulesen zu dürfen«, sagte er mit ruhiger, samtener Stimme. Bevor er sich setzte, ließ er seinen Blick langsam über die Gesichter der Anwesenden wandern, was jedem Einzelnen das Gefühl gab, persönlich angesprochen zu sein. Das war natürlich ein Trugschluss, zeigte aber die beabsichtigte Wirkung. Eine Frau mittleren Alters, die eine dunkle Hornbrille trug und ihre braunen Haare zu einem  Dutt zusammengesteckt hatte und neben Hedonis wie eine graue Maus wirkte, trat an ihn heran und reichte ihm mit unterwürfiger Geste das Buch. Huldvoll wie ein König nahm er es entgegen und stellte Helga Becker dem Publikum als seine persönliche Lektorin und Assistentin vor. Sie lächelte schüchtern und zog sich dann sogleich wieder zurück. Hedonis schlug sein Werk an einer bestimmten Stelle auf und begann zu lesen.

Karl hörte aufmerksam zu und beobachtete dabei die Reaktionen des Publikums. Es herrschte absolute Stille im Raum. Hier und da konnte man das ruhige und gleichmäßige Atmen der Zuhörerinnen und Zuhörer vernehmen, die nun wie gebannt an den Lippen von Hedonis hingen. Das Charisma des Autors zog das Publikum wie bei einem Magier völlig in seinen Bann. Die Menschen schienen elektrisiert und gerieten in einen rauschartigen Zustand, je länger Hedonis aus seinem Buch vorlas.

Tim, Karl, Klößchen und Gaby kam das Ganze äußerst komisch vor. Ihnen drängte sich unwillkürlich der Gedanke an eine Sekte auf, deren Guru zu seinen Anhängern sprach.

Hedonis breitete ein Potpourri an Ratschlägen aus, die unendliches Glück versprachen, wenn man sie nur richtig befolgte. Und das »Wie« beschrieb er seinen Fans, auf die das wie eine Glücksdroge wirkte, in aller Ausführlichkeit.

»Die Leute drehen völlig ab. Das ist ja wie bei einem Popkonzert.« Gaby war total baff.

Tim, der die Verwandlung des Publikums ebenfalls mitbekommen hatte, beobachtete eine ältere Frau, die aufgeregt wie ein kleines Mädchen an ihren Haaren kaute und mit leuchtenden Augen wie gebannt auf Hedonis blickte. »Ein totaler Irrsinn«, wisperte er Gaby zu. »Die Leute sollten sich lieber um andere Menschen kümmern, denen es schlechter geht, als sich andauernd mit sich selbst zu beschäftigen.«

Gaby nickte.

Nach den letzten Worten schlug Hedonis das Buch zu und das Publikum brach unversehens in Beifallsstürme aus. »Wenn Sie Fragen haben, dann stellen Sie sie bitte jetzt«, forderte er auf und bleckte seine strahlend weißen Zähne. Arme schossen in die Luft. Jeder wollte zuerst eine Frage stellen.

»Der Junge mit der Nickelbrille in der dritten Reihe da bitte zuerst!« Hedonis zeigte auf Karl, der sich nervös umschaute, weil er nicht damit gerechnet hatte, als Erster aufgerufen zu werden. Er räusperte sich: »Zunächst einmal vielen Dank für Ihre interessanten Ausführungen!«

Hedonis nickte selbstzufrieden in Richtung Publikum.

»Und zweitens: Was haben die Totenköpfe in Ihren Büchern zu bedeuten?«

»Wie bitte? Ich verstehe nicht, was du meinst.« Hedonis schaute irritiert.

Das Publikum reagierte ungehalten. »Wie kannst du nur so eine blöde Frage stellen? Willst du Herrn Hedonis auf den Arm nehmen«, raunte eine Frau mit etwas zu viel Make-up im Gesicht. Ein älterer Herr, der sich auch gemeldet hatte, überging Karl einfach und sagte: »Vergessen Sie, was der Junge gesagt hat. Ich hätte eine Frage zu dem Kapitel in Ihrem Buch, in dem...«

»Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet«, fiel ihm Karl ins Wort.

Der ältere Herr schaute Karl böse von der Seite an und zischte: »Unverschämte junge Leute sind das heutzutage!«

»Ich glaube, ich weiß, was du meinst«, antwortete Hedonis ruhig. »Ja, es stimmt, in allen meinen Büchern verstecken sich diese Totenköpfe. Manchen fällt das überhaupt nicht auf. Andere betrachten es als dekorative Illustration. Aber es hat tatsächlich eine tiefere Bedeutung.«

Karl und das Publikum horchten neugierig auf.

Hedonis machte eine kurze Pause, hielt inne. Für einen Moment schien es so, als ob er einem trüben Gedanken nachhing. Er wirkte geistesabwesend und seine Gesichtszüge waren wie versteinert. »Wir nannten uns die Skelettbande, sagte er plötzlich.

Gaby fiel die Kinnlade nach unten. Selbst Tim, der sonst eigentlich immer recht cool reagierte, zuckte zusammen.

»Die Skelettbande«, kiekste Klößchen und fiel beinahe vom Stuhl.

»Ganz recht«, fuhr Hedonis fort. »Als Jugendliche hatten meine Freunde und ich — wie das viele in dem Alter tun — eine Bande gegründet. Wir nannten uns die Skelettbande, weil ein Skelett unser Symbol war.«

»Warum?« Karl lehnte sich interessiert nach vorne.

»Jeder von uns musste eine Mutprobe bestehen, um aufgenommen zu werden. Ich wurde zum Anführer der Bande, weil ich großen Mut bewies, indem ich auf dem Friedhof um Mitternacht ein Skelett aus grub.«

»Uh, wie schauerlich«, murmelte Klößchen vor sich hin.

Hedonis bemerkte, dass sein Publikum etwas verstört auf die Geschichte reagierte. Deshalb versuchte er die Situation zu überspielen, indem er grinste und sagte: »Das waren eben Dinge, die Kinder so tun, nicht wahr? Ich war da auch nicht anders.«

Das Publikum entspannte sich. Einige lachten erleichtert auf.

»Und warum findet sich dieses Symbol aus Kindheitstagen nun wieder in Ihren Büchern?«, bohrte Karl nach.

»Weil es mir Glück brachte. Das Symbol ist eine Art Talisman. Es war für mich als Kind eine wichtige Erfahrung, zu einer starken Gemeinschaft zu gehören. Ich musste Mut beweisen und habe gelernt, Ängste zu überwinden. Und das ist die Grundvoraussetzung für Glück!«

Die Fans brachen bei dem Wort »Glück« in frenetischen Beifall aus.

Henry Hedonis machte eine Verbeugung. Er genoss sichtlich die Bewunderung seiner Leserschaft. Bis jetzt war die Veranstaltung ein voller Erfolg und er spürte, dass dieses Buch wieder ein Bestseller werden und ihn um eine weitere Million reicher machen würde.

Doch plötzlich wurde die unauffällige Tür, durch die zuvor Hedonis in den Raum geschritten war, aufgerissen. Vier vermummte Gestalten mit neongelb leuchtender Skelettbemalung stürmten herein. Einige im Publikum schrien entsetzt auf. Alles ging so blitzschnell über die Bühne, dass keiner reagieren und Hedonis zur Hilfe eilen konnte. Auch Tim, Karl, Klößchen und Gaby waren völlig überrumpelt. Schreckensstarr mussten sie mit ansehen, wie zwei der Gestalten Hedonis packten und wegzerrten, während die anderen beiden das Publikum mit Knüppeln, in Schach hielten. Dann verschwanden die Angreifer mit dem Starautor durch die Tür.

Es dauerte ein paar Schrecksekunden bis Tim aufsprang und ihnen hinterherstürmte. Im Treppenhaus angelangt, beugte er sich weit über die Brüstung und sah, dass die Entführer mit ihrem Gefangenen bereits im Erdgeschoss angelangt waren. So schnell er konnte, sprintete er die Treppe hinunter.

Auf dem Hof stand ein Van, in den Hedonis brutal hineingestoßen wurde. Die Vermummten wollten schon in den Wagen springen und losfahren, als Tim aus dem Gebäude schoss und laut »Stehenbleiben!« schrie.

Die Entführer fuhren überrascht herum. Sofort ging Tim in den Kampfmodus über, und stürzte sich auf einen der Maskierten. Der wich ihm geschickt aus und Tims Karatekick ging ins Leere. Tim versuchte es erneut, wirbelte herum und stieß seinem Gegner den rechten Fuß in die Magengrube. Der stöhnte schmerzerfüllt auf und sackte zusammen. Nun nahm Tim die anderen drei Vermummten ins Visier.

Gerade, als er angreifen wollte, schleuderte einer der drei ihm einen Knüppel zwischen die Beine, sodass er strauchelte und zu Boden ging. Dann eilte ein Maskierter herbei und drückte Tim brutal gegen den Asphalt. Tim versuchte, sich loszureißen. Aber der andere war schneller, griff nach dem Knüppel und holte zum Schlag aus. Doch zu Tims Überraschung schlug er nicht zu.

Was war los? Warum zögerte der Vermummte? Für einen kurzen Moment schoss Tim ein merkwürdiger Gedanke durch den Kopf. Kannte ihn der Ganove vielleicht?

Dann überschlugen sich die Ereignisse. Einer der Maskierten brüllte: »Warum machst du ihn nicht fertig?« Dann stieß er seinen Kumpel weg, beugte sich über Tim und versetzte ihm einen heftigen Schlag. Tim spürte noch den schrecklichen Schmerz, der sich in seinen Kopf bohrte, dann wurde es schwarz um ihn herum.

»Tim, Tim! Wach auf!«, hörte er leise eine verzweifelt klingende Stimme. Als er die Augen aufmachte, sah er zunächst gar nichts, so sehr blendete ihn das Licht. Und sein Kopf fühlte sich an, als würde er gleich explodieren.

»Gott sei Dank!«, jubelte Gaby, als sie sah, dass Tim wieder bei Bewusstsein war. »Wie geht es dir?«, fragte sie besorgt. Sie kniete neben ihm und hielt seinen Kopf.

»Gut so weit...«, sagte Tim mit schwacher Stimme und lächelte matt.

»Wir haben den Notarzt gerufen! Er wird gleich hier sein. Bleib bitte liegen!«

Tim sah die besorgten Gesichter seiner Freunde. Klößchen war kreidebleich und Karl keuchte vor Aufregung. Mit lautem Getöse fuhr schließlich der Sanitätswagen in den Hof. Tim wurde auf eine Bahre gepackt und ins Krankenhaus gebracht. Dort konnte man außer ein paar Prellungen und Schürfwunden nichts feststellen. Er war noch einmal glimpflich davongekommen und hatte keine Gehirnerschütterung.

Selbstverständlich war auch Kommissar Glockner ins Krankenhaus geeilt, sobald Gaby ihn über Handy informiert hatte. Nun standen sie alle vor der Röntgenabteilung. Tim hatte einen Verband um den Kopf.

»Die Ärzte meinen, dass ich mich noch etwas schonen soll. Immerhin muss ich die nächsten Tage nicht in die Schule, obwohl ich mich eigentlich auf den Sportunterricht gefreut habe.«

»Du hast es gut«, grummelte Klößchen. »Wenn ich krankgeschrieben wäre, würde ich erst einmal richtig lang ausschlafen, dann ein ausgiebiges Frühstück zu mir nehmen, dann ein köstliches Mittagessen und dann ab in die Eisdiele.« Er geriet ins Schwärmen, wurde aber von seinen Freunden jäh unterbrochen.

»Klößchen!«

»Schon gut, schon gut. Man darf ja wohl mal darüber nachdenken«, antwortete er beleidigt.

Karl war in Gedanken schon wieder bei der Skelettbande. »Was wir nun ganz sicher wissen, ist, dass es eine Beziehung zwischen Hedonis und der Bande geben muss.«

Die anderen nickten. »Zu den Einbrüchen und der Geiselnahme der Familie Harkenthal kommt jetzt auch noch eine echte Entführung hinzu«, meinte Gaby.

Kommissar Glockner runzelte nachdenklich die Stirn und spann den Gedanken seiner Tochter weiter: »Das bestätigt den Verdacht, dass die Bande eine Art Masterplan hat, den wir jetzt noch nicht kennen. Es gibt übrigens gewisse Zusammenhänge zwischen Hedonis und den Einbrüchen.«

»Ja, welche?«, fragte Karl. Auch die anderen schauten Kommissar Glockner gespannt an.

»Unsere Recherchen haben ergeben, dass die Besitzer aller Häuser, in die eingebrochen wurde, zur ›Fangemeinde‹ von Henry Hedonis gehören und bei mindestens einer seiner Lesungen waren. Vielleicht hat sich Herr Hedonis bei solchen Lesungen ein Bild über die Einkommensverhältnisse seiner Leser machen...«

»Wie sollte das gehen?«, unterbrach ihn Klößchen.

»Er könnte bei Gesprächen mit seinen Fans durch geschicktes Fragen etwas aus ihnen herausgelockt oder ihnen hinterherspioniert haben, um zu sehen, wo und wie sie wohnen.«

»Das wäre auch eine Erklärung für den Einbruch in die Vierstein-Villa«, schloss Tim. Kommissar Glockner nickte.

»Das würde bedeuten, dass Hedonis der Kopf der Skelettbande ist?«, führte Gaby folgerichtig den Gedanken weiter.

»Die Indizien sprachen anfangs dafür, bis heute. Seine Entführung stellt meine Theorie wieder auf den Kopf«, sagte Kommissar Glockner resigniert.

»Vielleicht ist seine Entführung nur ein Ablenkungsmanöver, weil er spürt, wie sich die Schlinge um seinen Hals langsam zuzieht.« Gabys Vermutung klang etwas abenteuerlich.

Klößchen hatte noch eine ganz andere Erklärung für die Ereignisse: »Oder er will durch seine Entführung die Aufmerksamkeit der Medien auf sich lenken, damit sein Buch wegen des ganzen Rummels um seine Person auf Platz eins der Bestsellerlisten landet.«

Seine Freunde und auch Kommissar Glockner fanden Klößchens Gedanken gar nicht so abwegig.

»Aber warum wurde diese ganze Nummer im Haus der Harkenthals abgezogen? Das passt irgendwie nicht ins Bild. Ich glaube, wir müssen neu ansetzen. Es könnte auch ein Rachemotiv sein.« Karl spielte alle Möglichkeiten durch.

»Wie das?«, stutzte Gaby.

»Weil jemand Henry Hedonis die Einbrüche in die Schuhe schieben möchte«, meinte Karl.

»Dann hätte man ihn nicht entführt«, widersprach Klößchen.

»Das stimmt nun auch wieder«, gab Karl zu. Er schaute etwas erschöpft drein, weil ihm nichts mehr einfiel.

Plötzlich hatte Gaby eine Idee. »Wenn wir davon ausgehen, dass es sich um Rache handelt, dann passen die Einbrüche ja nicht wirklich ins Bild, oder?«

Die anderen nickten.

»Aber was ist, wenn die Einbrüche nur von dem wahren Motiv ablenken sollen?«

Kommissar Glockner klopfte seiner Tochter anerkennend auf die Schulter. »Ein interessanter Gedanke, den wir weiterverfolgen sollten. Wir werden diesen Harkenthal noch einmal in die Mangel nehmen. Ich bin mir sicher, er verschweigt uns etwas.«

»Sie haben doch sicherlich auch schon diese Frau interviewt, die Henry Hedonis als seine Assistentin vorgestellt hat?«, fragte Karl.

Glockner nickte. »Du meinst Helga Becker?«

»Ja, so hieß sie wohl«, erinnerte sich Karl.

»Sie ist völlig verstört und hat keine Ahnung, wer hinter der Entführung stecken könnte. Als einziges Motiv konnte sie sich Erpressung vorstellen. Henry Hedonis hat sich ein beachtliches Vermögen mit seinen Büchern erschrieben.«

Kommissar Glockner verabschiedete sich von den vier Freunden, weil er zurück ins Präsidium musste. Dort fand gleich eine Pressekonferenz statt, in der er Stellung zu den Ermittlungen im Falle der Entführung von Hedonis nehmen sollte. Gaby drückte ihrem Vater einen Kuss auf die Wange und gemeinsam mit ihren Freunden verließ auch sie das Krankenhaus.

Wie sie das hasste! Jeden Tag in einer anderen Stadt, jeden Tag in einem anderen Hotel. Sie hatte sich ihrer Kleider entledigt und war in einen Pyjama geschlüpft. Jetzt saß sie auf dem Doppelbett mit der weißen Damastbettwäsche und genoss die wunderschöne Aussicht, die das Panoramafenster ihres Hotelzimmers bot.

Jede Lesereise war Anstrengung pur. Das lag nicht einmal so sehr an der Reise selbst. Da gab es den üblichen Stress, zunächst die Vorbereitungen, Terminabsprachen und endlosen Telefongespräche, später dann die lange nervige Anreise mit Auto, Bahn oder Flugzeug. Aber an all das war sie gewöhnt und sie wickelte die Anforderungen ihres Jobs routiniert ab. Was ihr nach all den Jahren, in denen sie nun schon für den erfolgreichen Autor arbeitete, immer noch bitter aufstieß, war sein divenhaftes, überhebliches Auftreten. Ständig hatte sie unter seinen Launen zu leiden.

»Wenn die ganzen Idioten, die seine Bücher kaufen, wüssten, was für ein erbärmlicher Dreckskerl er ist«, murmelte sie vor sich hin. »Glück ist innere Zufriedenheit«, äffte sie ihn nach und sprang vom Bett auf. »Alles Quatsch! Glück ist für ihn, wenn es in seiner Kasse klingelt!« Sie ging zu dem großen Einbauschrank und öffnete die Schiebetüren, die leise und sanft zur Seite rollten. Sie schob Jacketts, Röcke und Blusen beiseite, die sorgfältig auf Kleiderbügeln aufgehängt waren, und verschaffte sich so freien Blick auf vier große würfelförmige, übereinandergestapelte Pakete. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. In Kürze würde Stufe drei ihres Plans zünden. Und dann würde der finale Knall folgen...

Sie wollte schon eines der Pakete aus dem Schrank nehmen, als es an der Tür klopfte. Wer konnte das sein? Den Zimmerservice hatte sie nicht bestellt. Wahrscheinlich irgendein Journalist, der sie über Hedonis ausquetschen wollte. Sie hatte der Rezeption doch mitgeteilt, dass man niemanden zu ihr hinauflassen sollte!

Wütend stapfte sie zur Tür und riss sie auf. Zu ihrer Verwunderung standen vier Jugendliche vor ihr.

»Entschuldigen Sie die Störung, Frau Becker. Aber wir würden Sie gerne etwas fragen im Zusammenhang mit der Entführung von Henry Hedonis«, sagte Gaby artig und setzte ein strahlendes Lächeln auf.

Helga Becker schaute zutiefst irritiert. »Was für Tricks sich diese hinterlistigen Reporter so einfallen lassen! Jetzt schicken sie bereits Kinder an die Front, um an Informationen zu kommen«, empörte sie sich.

»Nein, nein, da liegen Sie völlig falsch«, sprang Klößchen Gaby bei. »Unser Freund Karl hier...« Er zeigte auf Karl, der ein gespielt betroffenes Gesicht machte, »...und dessen Familie sind auch Opfer der Skelettbande geworden.«

»Ach so?« Helga Becker zog fragend eine Augenbraue hoch.

»Die Skelettbande ist vor Kurzem in ihr Haus eingebrochen. Und jetzt haben wir uns gedacht, dass Sie uns vielleicht einen Hinweis geben könnten. Vielleicht haben Sie etwas bemerkt, was wir übersehen haben.«

Tim, der hinter Klößchen stand, versuchte einen Blick ins Zimmer zu werfen. Er erblickte den offenen Schiebeschrank, in dem die Pakete standen.

Helga Becker bemerkte Tims neugierige Blicke und zog die Tür etwas zu. »Ich kann euch da aber leider auch nicht weiterhelfen, weil ich mir selbst keinen Reim auf diese schreckliche Entführung machen kann«, log sie. »Ihr solltet euch an die Polizei wenden.« Sie lächelte künstlich. »Ich bin auch etwas unter Zeitdruck, weil ich gleich noch etwas erledigen muss. Aber ich hoffe, die furchtbare Geschichte klärt sich bald auf und diese Skelettbande wird gefasst.«

Sie wollte schon die Tür schließen, als Karl etwas entdeckte. »Sie reisen schon ab?«, fragte er.

Helga Becker gab sich überrascht. »Wieso?«

Karl zeigte auf die gepackten Koffer, die hinter ihr neben der Tür zum Bad standen.

»Ach ja, ich habe wichtige Termine in anderen Städten. Vertragliche Verpflichtungen wegen des neuen Buches.«

»Ohne Henry Hedonis?« Karl schaute sie fragend an.

»Natürlich. Der Verlag möchte die Vermarktung weiter ankurbeln. So schrecklich das klingt. Aber die Entführung von Henry ist eine unglaubliche PR für sein neues Buch und hat die Verkäufe in die Höhe schnellen lassen. Aber was geht euch das an?« Sie schien genervt.

»Müssen Sie nicht in der Stadt bleiben, um die Polizei zu unterstützen?«

»Nein!«, sagte sie schrill und schlug die Tür zu.

Tim, Karl, Klößchen und Gaby waren sprachlos, als das Gespräch so abrupt beendet wurde. Wortlos gingen sie zum Aufzug. Erst als sich die Tür schloss und der Fahrstuhl nach unten glitt, sagte Karl: »Das war ja seltsam.«

»Schrecklich, wie Hedonis’ Entführung nun für finanzielle Zwecke ausgeschlachtet wird, findet ihr nicht?«, erregte sich Gaby.

»Ihre Erklärung, weshalb sie so überstürzt abreist, nehme ich ihr jedenfalls nicht ab«, sagte Klößchen.

»Nun ja, wir wissen nicht, wie ihr Verhältnis zu Hedonis war. Und wahrscheinlich gibt es wirklich vertragliche Verpflichtungen trotz der schrecklichen Ereignisse«, überlegte Tim. »Allerdings ist sie leicht zusammengezuckt, als sie merkte, dass ich diese Pakete in ihrem Schrank gesehen habe.«

»Welche Pakete?«, fragten Gaby und Karl fast gleichzeitig.

»In ihrem Schrank lagen vier große Pakete.«

»Was da wohl drin war? Vielleicht Exemplare von Henry Hedonis’ neustem Bestseller?«, rätselte Klößchen.

Die Fahrstuhltür öffnete sich. Sie traten in die schicke Lobby des Hotels und liefen Richtung Ausgang, vorbei an teuer gekleideten Gästen, die gerade eincheckten, und an Pagen, die edle Koffer auf messingfarbenen Wägelchen zum Aufzug schoben.

»Diese Helga Becker hat irgendetwas zu verbergen.

Das habe ich gespürt.« Für Karl war das so sicher wie das Amen in der Kirche.

»Wir werden sie im Auge behalten.« Tims Blick wanderte die verspiegelte Außenfront des Hotels bis nach oben zur zwanzigsten Etage, in der sich Helga Beckers Zimmer befand.

Der Page schloss den Kofferraum des Taxis, bedankte sich für das üppige Trinkgeld und verabschiedete sich von Helga Becker. Henry Hedonis’ Assistentin stieg in den Wagen und fuhr davon. Die vier Radler, die die Verfolgung aufnahmen, bemerkte sie nicht.

Zur Hauptpost brauchte man normalerweise nur wenige Minuten, im dichten Feierabendverkehr dauerte es jedoch fast eine halbe Stunde. Helga Becker wäre normalerweise zu Fuß gegangen, aber mit ihrer Fracht war das unmöglich. Der Taxifahrer half ihr, die vier großen Pakete auszuladen und ins Postamt zu tragen. Helga Becker stellte sich in die Schlange, die sich vor dem Schalter gebildet hatte, und schaute auf die große Uhr an der Wand.

Von morgen an werden die Empfänger der Pakete nicht mehr ruhig schlafen können, dachte sie voll innerer Genugtuung. Sie war so in ihre Gedanken versunken, dass sie Tim nicht bemerkte, der vor einem der Verkaufsregale stand und so tat, als suche er nach bestimmten Briefumschlägen.

Als Helga Becker an der Reihe war, konnte Tim hören, wie die Postangestellte verwundert nachfragte, warum sie denn auf dem Paketschein den Absender nicht vermerkt habe. Die Antwort konnte er nicht verstehen.

Helga Becker bezahlte und verließ das Gebäude.

Die Postangestellte pappte die Adressaufkleber auf die Pakete, lud diese dann auf einen großen Lastenroller. Ein Azubi brachte die Pakete damit nach hinten in einen Raum, in dem die Post für die Auslieferung gelagert wurde.

Tim verließ das Gebäude. Draußen warteten seine Freunde auf ihn.

»Und? Konntest du was herausfinden?«, fragte Gaby gespannt.

»Sie möchte wohl nicht, dass man weiß, wer der Absender ist. Da ist etwas gewaltig faul!«, brachte es Karl auf den Punkt, als Tim seinen Bericht beendet hatte.

»Wir müssen herausfinden, an wen die Pakete gehen«, schlug Gaby vor.

»Ich weiß auch schon wie!«, rief Tim. »Ich habe mal in den Schulferien in einer Post gejobbt. Man muss nur durch den Hof, wo die Postwagen halten, wenn sie die Sendungen abholen.«

»Pass aber auf, Häuptling, dass sie dich nicht erwischen«, rief ihm Klößchen noch hinterher. Doch Tim war schon abgedüst.

Er schlich zum hinteren Teil des großen Gebäudes, vorbei an mehreren gelben Postfahrzeugen, die auf dem Hof parkten, und kletterte über die Laderampe in den Lagerraum. Zum Glück war niemand zu sehen. Dennoch musste Tim sich beeilen. Jeden Augenblick konnte jemand auftauchen. Hektisch ließ er seinen Blick durch den Raum wandern. Überall türmten sich Pakete, Briefe und andere Postsendungen.

Da! Auf dem Transportwagen in der Ecke! Vorsichtig schlich er auf den Wagen zu, lud die fraglichen Pakete ab und stellte sie nebeneinander auf den Boden. Aus seiner Jackentasche holte er Papier und Kugelschreiber und schrieb sich eilig die Adressaten auf.

Plötzlich hörte er Schritte. Er hatte keine Zeit mehr, alles wieder an seinen ursprünglichen Platz zurückzustellen, weil er sofort abhauen musste.

Der junge Azubi, der kurz darauf auftauchte, wunderte sich zwar, warum die Pakete auf dem Boden und nicht mehr auf dem Wagen standen, aber er dachte nicht länger darüber nach.

»Warum hast du die Pakete nicht einfach aufgemacht und geschaut, was drin ist?«, fragte Klößchen.

»Dazu hatte ich nicht die Zeit. Außerdem ist das strafbar. Postgeheimnis!«

»Konntest du wenigstens die Adressen aufschreiben?« Klößchen schaute Tim erwartungsvoll an.

Tim nickte. Man merkte ihm an, dass er auf etwas Wichtiges gestoßen war.

»Und? Wie lauten die Namen?« Gaby pustete sich aufgeregt eine Strähne aus ihrem Gesicht.

»Der Kreis schließt sich langsam«, sagte Tim geheimnisvoll.

»Wie meinst du das?« Karl beugte sich neugierig über die Namensliste, die Tim ihm unter die Nase hielt, und studierte sie.

»Ich glaub, mich streift ein Bus!«

»Wie?« Klößchen hörte auf an dem Schokoriegel herumzuknabbern, den er bei dem Kiosk neben der Post gekauft hatte.

»Jochen Körberlein und Annette Gardtmanns stehen auf der Liste.«

»Hä?« Klößchen verstand nur Bahnhof.

»Nils heißt mit Nachnamen Körberlein und Julius heißt mit Nachnamen Gardtmanns! Klingelt’s bei dir?«

»Du meinst doch nicht etwa unseren Nils aus der Parallelklasse und Julius, der im Jugendhaus in eurer Fußballmannschaft spielt?«

»Doch!« Karl grinste über beide Ohren, als habe er eben die Entdeckung des Jahrhunderts gemacht. Gaby nahm ihm die Liste aus der Hand und schaute ebenfalls darauf.

»Jochen und Annette... Sind das die Vornamen ihrer Eltern? Oder ihrer Geschwister, falls sie welche haben?«

»Das müssen wir noch recherchieren«, sagte Tim, »Karl, kriegst du das irgendwie übers Internet raus?« 1

»Klar, Häuptling. Kein Problem!«

»Moment mal!« Gaby zeigte aufgeregt auf die beiden anderen Namen auf der Liste. »Olaf Knupke und Richard Schweiß! Eine Ricarda Schweiß und ein Dennis Knupke sind bei uns im Hip-Hop-Kurs!«

»Oh, mein Gott«, ächzte Klößchen. »Was hat das zu bedeuten?«

Tim zuckte mit den Schultern. »Ich werd daraus auch nicht richtig schlau. Mir raucht langsam der Kopf.«

Karl dachte laut nach: »Vier Pakete, abgeschickt von der Assistentin des entführten Hedonis, die sich äußerst verdächtig verhält. Das könnte bedeuten, dass die Entführung von Hedonis mit den vier Personen irgendetwas zu tun hat. Außerdem sind die Kinder aller vier Adressaten im Jugendhaus. Alles nur ein Zufall?«

»Ich weiß nicht. Das mit dem Jugendhaus passt nicht so recht ins Bild.« Gaby war skeptisch. »Andererseits sind diese vermeintlichen Zufälle schon komisch. Vielleicht stoßen wir ja doch noch auf was, wenn Klößchen und ich weiter den Hip-Hop-Kurs besuchen und ihr zum Fußballspielen geht.«

Klößchen schaute panisch. »Nein, bitte nicht! Noch eine Hip-Hop-Stunde und ihr könnt mich begraben lassen.«

»Sieh’s mal so. Eine Stunde Hip-Hop verbrennt so viele Kalorien, dass du danach umso mehr von deinen Riegeln verdrücken kannst, ohne dabei ein schlechtes Gewissen zu haben.«

»Ein schlechtes Gewissen ist meinem Magen fremd«, konterte Klößchen.

Die anderen lachten. Doch Tim wurde sehr schnell wieder ernst. »Auf jeden Fall müssen wir herausfinden, was sich in diesen Paketen befindet!«

»Das ist richtig«, stimmte Karl zu. »Wenn die Post morgen ausliefert, müssen wir auf der Lauer liegen.

Dann wissen wir bald mehr. Glücklicherweise ist ja Samstag und wir haben schulfrei.«

Er blinzelte nervös, als die vier großen Scheinwerfer gleichzeitig angingen und alles in ein gleißendes Licht tauchten. Für einen Moment sah er nichts. Dann fingen seine Augen höllisch an zu schmerzen. Die ganze Nacht hatte er in diesem dunklen Raum zugebracht. Man hatte ihm während der Entführung einen Sack übergestülpt, damit er nicht mitbekam, wohin man ihn brachte. Die Fahrt zu dem unbekannten Ort hatte nicht allzu lange gedauert, deshalb glaubte er, dass er sich noch irgendwo in der Stadt befinden musste. Aber das war jetzt auch egal, denn was spielte das schon für eine Rolle? Die Entführer hatten ihn in ihrer Gewalt und er wusste, dass es für ihn kein Entkommen gab. Seine Gegner waren in der Überzahl und hatten alles perfekt geplant. Sie wollten an sein Geld, da war er sich sicher. All die Jahre hatte er in der Angst vor einer solchen Entführung gelebt.

Er war ein Mann der Öffentlichkeit. Sein Bekanntheitsgrad stieg — ebenso wie die Verkaufszahlen seiner Bücher — ständig. Auf allen Bestsellerlisten waren seine Werke vertreten. Das musste Erpresser doch förmlich anziehen.

Warum habe ich kürzlich das Angebot dieser Firma für Personenschutz ausgeschlagen?, dachte Henry Hedonis.

Aber für Selbstvorwürfe war jetzt keine Zeit. Er war ein psychologisch geschulter Mann, der Menschen lenken konnte. Er beherrschte die unterschiedlichsten Methoden zur Gesprächsführung. Warum sollte es ihm nicht gelingen, diese Gangster einzulullen?, redete er sich ein.

Henry Hedonis räusperte sich und sagte mit seiner ruhigen, eindringlichen Stimme: »Ich bin mir sicher, wir können eine für beide Seiten zufriedenstellende Lösung finden.«

Es kam keine Antwort. Nur das Zirpen der Grillen und das Krächzen eines Raben waren zu hören.

Ein leichter Wind strich durch sein Haar. Er saß im Freien, mit Stricken an einen Stuhl gefesselt. Die großen Scheinwerfer, die im Kreis um ihn herum standen, blendeten derart, dass er nichts sehen konnte.

Egal in welche Richtung er seinen Kopf drehte, er sah nur das grelle Weiß der Fünfhundert-Watt-Lampen.

»Reden Sie mit mir!«, brüllte er ins Nichts. Er erschrak fast zu Tode als daraufhin ein Scheinwerfer nach dem anderen ausging. In dem plötzlichen Dunkel waren sechs Gestalten zu erkennen, die neongelb leuchteten.

Sein Herz begann schneller zu schlagen. Er hatte von diesen Gestalten in der Zeitung gelesen, aber sie so vor sich stehen zu sehen, machte ihm höllisch Angst.

Ein Skelett beugte sich zu ihm herunter und kam ganz nahe an sein Gesicht heran. Er konnte sehen, dass der Totenkopf mit Neonfarbe auf das schwarz grundierte Gesicht aufgemalt war, aber das minderte nicht im Geringsten die grausige Wirkung auf ihn. »Für Gespräche ist es zu spät«, sagte der Totenschädel mit verstellter Stimme.

»Für Gespräche ist es niemals zu spät. Ich...«, stotterte Henry Hedonis.

»Halt dein Maul!«, unterbrach in das Skelett brutal. »Du bist hier, damit du das bekommst, was du verdient hast!«

Hedonis verstand nicht. »Was meinen Sie?«

»Was man anderen antut, fällt irgendwann einmal auf einen zurück. Du hast ein Leben zerstört und jetzt wird dein Leben zerstört«, zischte der Totenschädel.

»Oh, mein Gott! Es ging gar nicht um Geld, es ging um Rache!« Panik stieg in Henry Hedonis hoch. Er hatte gedacht, dass sie ihn wegen seiner Kohle entführt hätten. Das wäre einfach gewesen. Er hatte genug Geld. Man hätte einen Deal aushandeln können und schon bald wäre er wieder ein freier Mann gewesen. Aber offenbar ging es um etwas anderes — um ein emotionales Motiv, das er nicht kannte.

Hedonis wühlte in seinen Erinnerungen. Wie in einer Zeitmaschine flogen seine Gedanken zurück.

Er versuchte, sich an Situationen in seinem Leben zu entsinnen, in denen etwas Schreckliches geschehen war. Aber es fiel ihm partout nichts ein. Ihm war klar, dass man schmerzhafte Dinge verdrängte, sie in die unterste Schublade des Bewusstseins packte, weil man sich nicht mehr daran erinnern wollte. Er brauchte einen Hinweis.

»Helfen Sie mir! Helfen Sie mir, mich zu erinnern!«, stammelte er und vor Aufregung bebten seine Lippen.

»Ich werde deinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen! Ihr Name war Annika!«

»Annika!?« Hedonis begann fieberhaft zu überlegen. Er hatte in seiner beruflichen Karriere schon so viele Namen gehört. Und es fiel ihm auch schwer, sich Namen zu merken. Wer sollte diese Annika sein? Es dauerte eine Weile, doch dann stieß er in einer Abstellkammer seines Gedächtnisses auf eine Erinnerung. Eine sehr alte, aber schreckliche Erinnerung. Und die überkam ihn wie ein plötzliches Fieber, das mit einem Schüttelfrost begann und die Körpertemperatur hochschnellen ließ. Annika! Natürlich. Die kleine Annika. Wie konnte er das vergessen? Man sah ihm an, dass er Bescheid wusste.

»Ich sehe, du weißt, wer Annika ist!«, sagte der Totenschädel. Er klang leise, fast zärtlich. In seiner Stimme lagen Trauer und Schmerz.

Hedonis nickte zögerlich und senkte schuldbewusst den Kopf. Sein Gesicht war jetzt aschfahl und es sah so aus, als habe ihn die Erinnerung um Jahre altern lassen. »Ich habe das nicht gewollt. Wir waren damals noch Kinder!«, schrie er und riss den Kopf zu dem Anführer der Skelettbande hoch. Speichelfäden hingen an seiner Lippe. In seinen Augen konnte man lesen, dass er auf Vergebung hoffte.

»Annika war auch noch ein Kind«, sagte der Totenschädel mit so eisiger Stimme, dass Hedonis schauderte. Die eben noch so sanfte Stimme war jetzt stahlhart. »Bringt ihn zurück!«, befahl der Anführer der Skelettbande. »Er weiß nun, weswegen er hier ist und was ihm bevorsteht!«

»Nein!«, schrie Hedonis voller Verzweiflung und versuchte, sich von seinen Fesseln zu befreien, indem er auf dem Stuhl wild hin und her ruckelte.

Die Skelette packten ihn und schleppten ihn zurück in die dunkle Kammer, wo für Hedonis nach vier Jahrzehnten die Vergangenheit Gegenwart wurde und eine grausame Fortsetzung fand.

Das Vogelgezwitscher war ohrenbetäubend an diesem Frühlingsmorgen. Klößchen lag auf dem Bauch hinter einer Hecke versteckt und wartete. Da: Ein gelber Postwagen fuhr die schmale Straße entlang und hielt vor dem Haus mit dem sorgsam gepflegten Rasen. Ein Mann stieg aus, ging um das Auto herum, öffnete die Heckklappe und holte ein großes, quadratisches Paket heraus.

Klößchen war jetzt hellwach. Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Er richtete sich auf, griff nach dem Fernglas, das um seinen Hals hing, und beobachtete durch ein Loch in der Hecke, wie der Postbote durch das Gartentor zum Eingang des Hauses schritt und klingelte. Es dauerte eine Weile, bis die Tür sich öffnete. Obwohl er ihn nicht kannte, war Klößchen sicher, dass es sich bei dem Mann, der in der Tür stand, um Jochen Körberlein handeln musste.

Körberlein sah noch etwas verschlafen aus, seine Haare waren zerzaust und dunkle Bartstoppeln bedeckten seine Wangen. Sein überraschter Gesichtsausdruck verriet, dass er kein Paket erwartet hatte. Er wechselte ein paar Worte mit dem Zusteller, die aus der Entfernung aber nicht zu verstehen waren. Dann nahm er das Paket entgegen und ging zurück ins Haus. Das war der Startschuss! Jetzt durfte Klößchen keine Zeit verlieren. Er wartete, bis der Postwagen außer Sichtweite war, dann sprang er auf, kletterte über den Gartenzaun und pirschte sich zum Haus.

Mit dem Rücken presste er sich eng an die Hauswand und bewegte sich leise zu den großen Glasschiebetüren. Vorsichtig spähte er ins Wohnzimmer. Vorhänge versperrten ihm die Sicht, sodass er sich etwas nach vorne beugen musste.

Das Paket lag nun auf einem ovalen Holztisch mitten im Raum. Jochen Körberlein kam mit einer großen Schere in der Hand aus der Küche und begann, die Paketschnüre zu durchschneiden. Plötzlich bemerkte er, dass die Schiebetür noch einen Spalt offen stand. Er legte die Schere beiseite und setzte sich in Bewegung.

Blitzschnell drückte Klößchen sich noch enger an die Wand. Körberlein schaute in den Garten, sah Klößchen aber nicht und schloss die Tür. Dann ging er zurück zum Tisch und beschäftigte sich wieder mit dem Paket.

Unter der Umhüllung kam eine graue Box zum Vorschein. Er öffnete sie und sah hinein. Vor Schreck ließ er den Deckel fallen und wich einen Schritt zurück.

Klößchen konnte das Entsetzen im Gesicht des Mannes sehen. Was war in dem Paket?

Körberlein verharrte einen Moment regungslos. In Klößchen schwand die Hoffnung, dass er den mysteriösen Gegenstand anfassen, geschweige denn herausholen würde. Doch dann gab Körberlein sich einen Ruck und griff in die Box. Klößchen stockte der Atem, als er sah, was Körberlein in den Händen hielt: Es war ein riesiger Totenschädel!

Zur gleichen Zeit spielten sich ganz ähnliche Szenen in anderen Teilen der Stadt ab. Drei weitere Pakete wurden ausgeliefert und drei weitere Totenköpfe versetzten die Empfänger in Angst und Schrecken.

Wenig später trafen sich Tim, Karl, Klößchen und Gaby in der Eisdiele zur Lagebesprechung. Sie saßen unter einem großen Sonnenschirm vor dem Café, das wegen des schönen Wetters schon recht gut besucht war.

Klößchen war so aufgeregt, dass er sogar beinahe vergaß, wie sonst üblich, möglichst schnell zu bestellen. »Ist das makaber! Ob die echt sind?«, fragte er in die Runde.

»Vielleicht. Aber sie können natürlich auch aus Plastik gewesen sein«, erwiderte Karl.

»Wenn sie die Schädel aus irgendwelchen Gräbern ausgebuddelt haben, dann haben wir es mit Psychopathen zu tun!«, gruselte sich Klößchen.

»Ich vermute, dass die Totenkopfaktion den Empfängern Angst einjagen sollte. So wie in den Mafiafilmen, wo man abgeschnittene Finger als Warnung verschickt«, sagte Tim.

»Igittigitt. Was schaust du dir denn alles an?«, ekelte sich Klößchen. Seine Mundwinkel schoben sich zu einem Grinsen wieder schlagartig nach oben, als sein Eisbecher mit extra viel Sahne serviert wurde.

»Auf jeden Fall wissen wir jetzt, dass Helga Becker mit der Skelettbande und wahrscheinlich auch mit der Entführung von Hedonis zu tun hat«, brachte es Tim auf den Punkt.

»Sollen wir Paps verständigen?«, wollte Gaby wissen.

Tim schüttelte den Kopf. »Nein. Lass uns noch warten. Wir müssen zuerst herausfinden, was die vier Paketempfänger mit der Sache zu tun haben. Ich glaube sie sind der Schlüssel zur Lösung des Falls.«

Karl stimmte ihm zu. Gedankenverloren rührte er mit dem langen Löffel in seinem Eis herum, das mittlerweile geschmolzen und nur noch eine pappige Soße war. Dann stellte er die alles entscheidende Frage: »Wer sind eigentlich die Mitglieder dieser Skelettbande?«

Der Friedhof hatte nicht den Charme einer alten Ruhestätte mit prunkvollen Grabdenkmälern, sondern bestand aus zweckmäßig angeordneten Reihengräbern. An diesem Vormittag war es sehr ruhig. Nur einige wenige Besucher schleppten grüne Gießkannen zu den Gräbern ihrer Angehörigen, um dort die Blumen zu gießen.

Helga Becker ging durch das Eingangstor und lenkte ihre Schritte zum hinteren Teil des Friedhofes, der an ein kleines Wäldchen grenzte. Dort war es schattig und auch ein wenig unheimlich, weil die alten Eichen das Licht schluckten. Vor einem der Gräber stand regungslos ein Mann. Er hatte ihr den Rücken zugewandt und sprach leise ein Gebet. Helga hielt einen kurzen Moment inne, um den Betenden nicht zu stören. Dann setzte sie sich wieder in Bewegung.

Der Mann drehte sich auch jetzt nicht um, obwohl er das Knarzen von Schritten auf dem Kies hörte. Er wusste genau, wer sich da näherte. Die Anwesenheit von Helga Becker störte ihn nicht. Im Gegenteil: Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte er diese tiefe innere Verbundenheit gespürt, und selbst die lange Trennung während der Zeit seines Studiums in einer anderen Stadt konnte sie nicht auseinanderbringen. Sie verbrachten glückliche Jahre miteinander. Anfangs wusste sie nichts von der schrecklichen Geschichte mit seiner kleinen Schwester. Aber mit der Zeit konnte er es nicht mehr länger vor ihr verbergen, weil Wut und Trauer immer wieder in ihm hochkamen.

Als er ihr schließlich erzählte, was geschehen war, erwachte in ihr der Hass gegen diejenigen, die für das zerstörte Leben ihres Freundes verantwortlich waren. Sie sehnte den Tag herbei, an dem sich die grausame Fessel lösen würde, die sein Herz und seine Seele gefangen hielt.

Und jetzt stand sie ganz dicht hinter ihm. Er konnte ihren Atem hören und spürte, wie sie sanft ihre Hand auf seine Schulter legte.

»Morgen ist es so weit, mein Schatz! Dann verschwinden die schrecklichen Schatten«, sagte sie mit sanfter Stimme.

Er drehte sich langsam zu ihr um und küsste sie zärtlich auf die weichen Lippen. Sie schmiegte sich eng an ihn. Von Weitem sahen die beiden einen Moment lang aus, wie ein in Stein gehauenes Liebespaar.

Um das Grab, auf dem Unkraut rankte, hatte sich schon lange keiner mehr gekümmert. Die älteren Familienangehörigen waren bereits verstorben, die jüngeren aus der Stadt weggezogen. Er machte sich Vorwürfe, dass er so lange nicht mehr hier gewesen war. Aber er hatte es einfach nicht über sich gebracht, sich der Vergangenheit zu stellen, jetzt, da er wieder vor dem Grab stand, traf ihn die Erinnerung mit voller Wucht. »Annika«, stammelte er, »sie war noch so jung. Warum musste das passieren?« Dann brach es aus ihm heraus und er fing laut zu schluchzen an. Tränen liefen seine Wangen hinunter.

Helga nahm behutsam seinen Kopf in ihre Hände und streichelte ihn. »Sie werden dafür bezahlen!« Während sie das sagte, starrte sie an ihm vorbei auf den schlichten Grabstein, auf dem der Name der Toten und ihre Lebensdaten standen: Annika Glanz. Geboren am 13.4. 1970. Gestorben am 16.4.1983. Einen Tag nach ihrem Geburtstag. Sie war 13 Jahre alt geworden.

Schon wieder war der Wagen abgesoffen! Wütend schlug Jochen Körberlein mit seiner Faust auf das Lenkrad. Er drehte den Schlüssel erneut. Der Motor begann zu stottern und zu würgen, doch dieses Mal sprang er an. Jochen Körberlein drückte das Gas ganz durch, sodass die Reifen quietschten, und fuhr los. Seine Frau winkte ihm vom Fenster ihres Hauses aus nach.

Auf den Straßen war heute Abend wenig Verkehr. Es war schon nach acht und die meisten Menschen saßen mit ihren Familien beim Abendessen. Für gewöhnlich tat Jochen Körberlein das um diese Zeit auch, aber heute hatte er etwas anderes vor. Er hatte seiner Frau vorgelogen, dass er noch einen wichtigen Klienten treffen müsste. Es könne spät werden, hatte er gesagt.

In Wahrheit fuhr er erneut zu einem geheimen Treffen mit seinen alten Freunden. Sie wollten einen Plan ausarbeiten, wie sie sich gegen die Unbekannten wehren könnten, die sie bedrohten. Seit ihrem letzten Treffen auf dem Hügel dachte er oft zurück an seine Kindheit. Es erfüllte ihn heute noch mit Stolz, wenn er daran dachte, dass sie als Kinder wie Pech und Schwefel zusammengehalten hatten. Und sie würden auch jetzt zusammenhalten, obwohl sich im Moment alles wegen der Sache mit Annika gegen sie zu verschwören schien.

»Mein Gott, wir waren halt Kinder und wussten nicht, was wir taten«, murmelte er vor sich hin. Doch es klang so, als glaubte er selbst nicht an das, was er da sagte. Er dachte in diesem Moment auch an Annette Gardtmanns, in die er damals heimlich verliebt gewesen war. Weil sie bei der Bande dabei sein wollte, benahm sie sich wie ein Junge, aber unter ihrer burschikosen Fassade war sie sensibel und hatte später wegen der Sache die größten Skrupel und Gewissensbisse gehabt.

Er schreckte aus seinen Gedanken hoch, als das Fernlicht eines entgegenkommenden Fahrzeugs ihn blendete. Um sich abzulenken, schaltete er das Radio ein, in dem ein Schlager lief. »Schreckliche Dudelmusik!«, fluchte er vor sich hin. Aber zumindest kam er so auf andere Gedanken. Er passierte das Ortsausgangsschild und fuhr auf der Landstraße weiter. Die Gegend wurde immer karger und ländlicher. Nach einer Weile bog er rechts ab.

Es war schwerer, als sie gedacht hatten, Jochen Körberleins Wagen zu verfolgen. Weil die Straßen frei waren, fuhr Körberlein recht zügig, auch wenn er sich an die Geschwindigkeitsbegrenzungen hielt. Der Abstand wurde immer größer, sodass Tim nichts anderes übrigblieb, als einen Zahn zuzulegen. Gaby, Karl und Klößchen konnten bei dem Tempo nicht mehr mithalten und fielen weit zurück.

»Ich bleib an ihm dran und ruf euch an, wenn ich weiß, wohin er fährt«, rief Tim seinen Freunden noch zu, bevor ihn die Dunkelheit verschluckte.

»Ja, toll! Dann hätten wir uns den ganzen Stress hier nicht antun müssen und Tim hätte das im Alleingang erledigen können«, jammerte Klößchen, der mitten auf der Fahrbahn anhielt und kurz verschnaufte. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und schob sein Rad zum Straßenrand.

Karl und Gaby folgten ihm. Sie hörten das Zirpen von Grillen und lautes Rascheln aus dem nahegelegenen Wäldchen, von dem sie im Dunkeln nur die Umrisse sehen konnten.

»Wir warten hier, bis Tim sich meldet«, sagte Gaby.

Die drei lauschten in die Nacht. Es umfing sie unendliche Stille, die nur von den Geräuschen der Natur unterbrochen wurde.

Jochen Körberlein fuhr über einen holprigen Kiesweg, der zu einem der kleinen Seen in dieser Gegend führte. Am Ufer warteten seine Freunde schon auf ihn. Sie standen alle im Kreis. Schweigend und in sich versunken. Jochen Körberlein parkte neben den anderen Wagen und stieg aus. Sie hatten die Scheinwerfer ausgeschaltet und nur eine Taschenlampe, die Konrad Harkenthal mitgebracht und auf die Motorhaube seines Wagens gelegt hatte, strahlte in Richtung See und tauchte die Szenerie in ein gespenstisches, graubleiches Licht. Ein kleines Boot dümpelte träge auf den Wellen.

»Du bist zu spät!«, empfing ihn Konrad vorwurfsvoll.

»Die alte Karre ist nicht angesprungen«, erwiderte er patzig. Der alte Nörgler. Diese ständigen Vorwürfe, genauso wie damals. Nichts hat sich verändert, dachte Jochen. Vielleicht war ihre Gemeinschaft doch nicht so toll gewesen wie in seinen Erinnerungen.

»Wir wissen alle, warum wir hier sind«, holte Konrad aus und schaute in die Runde. Die anderen nickten und Harkenthal fuhr fort: »Wir haben alle die Zeichen verstanden: den Einbruch in mein Haus, die Totenköpfe, die man euch geschickt hat, und die Entführung von Henry. Es gibt da jemanden, der nicht will, dass die Vergangenheit ruht!«

»Aber wer kann das sein!? Annette Gardtmanns’ Stimme überschlug sich vor Aufregung. Ihre Nerven lagen blank. »Wir sollten die Polizei einschalten!«

»Annette hat recht. Wir können das nicht selbst regeln«, unterstützte sie Olaf Knupke, der sonst immer den Furchtlosen spielte. Heute jedoch war deutlich zu spüren, dass er Angst hatte.

»Ja, wir informieren die Polizei«, stimmte Richard Schweiß aufgeregt zu. »Das ist der einzige Weg, damit wir und unsere Familien wieder ruhig schlafen können!«

Auf einmal fingen alle an, aufgeregt durcheinanderzureden. Nur Konrad Harkenthal blieb ruhig.

»Wir sollten jetzt sofort anrufen«, forderte Jochen Körberlein bestimmt.

»Seid ihr verrückt geworden?«, brüllte Konrad Harkenthal schließlich dazwischen. Die anderen zuckten erschrocken zusammen und verstummten dann schlagartig.

»Polizei. Auf gar keinen Fall! Die Sache mag zwar verjährt sein, eine Jugendsünde, aber trotzdem: Wenn das wieder aufgewühlt wird und in die Zeitungen kommt, zerstört das unser Leben und das unserer Familien! Einfach alles, was wir uns aufgebaut haben! Stellt euch nur mal vor, wenn eure Namen in dem Zusammenhang genannt werden und eure Gesichter überall in der Presse auftauchen!«

Es dauerte eine kurze Weile, in der ihre Gesichter zu regungslosen Masken erstarrten, doch dann wurde ihnen bewusst, dass Konrad recht hatte.

»Und was sollen wir deiner Meinung nach jetzt tun?«, ergriff Olaf kleinlaut das Wort.

»Annika hatte einen Bruder.«

Die anderen begriffen nicht, worauf Konrad hinauswollte, und schauten fragend.

»Ihr erinnert euch sicher, dass er damals Rache schwor!« Sie nickten.

»Aber er war doch noch ein Kind«, warf Annette Gardtmanns ein. »Er hat gelitten wie ein Tier unter dem Tod seiner Schwester.« Sie stammelte dabei, weil das Wort »Tod« ihr so schwer über die Lippen ging»Du meinst doch nicht etwa, dass er hinter der ganzen Rachenummer steckt, nach all den Jahren?«, fragte Richard Schweiß erstaunt.

»Doch! Er ist der Einzige, der in Frage kommt.

Kein anderer weiß derart genau über uns Bescheid.«

»Lebt er denn noch hier?« Jochen Körberlein fand Konrads Theorie schlüssig.

»Glanz. Das war Annikas Nachname. Ich habe schon recherchiert. Es gibt keine weitere Person mit dem Namen Glanz hier in der Stadt.«

»Das bedeutet entweder, dass er weggezogen ist oder...«

»...einen anderen Namen angenommen hat!«, führte Konrad Harkenthal Olafs Gedanken fort. »Ich habe bereits einen Detektiv beauftragt, ihn zu finden. Es wird nur noch ein paar Tage dauern und dann haben wir den Fisch im Netz!« Konrad Harkenthal gab sich zuversichtlich und grinste selbstgefällig. In seinen Augen war es wieder einmal er, der die Dinge in die Hand nahm und die besten Einfälle hatte.

Tim wartete ab, bis die Rücklichter des letzten Wagens in der Ferne verschwunden waren. Dann trat er hinter dem Schilf hervor, das ihm als Versteck gedient und von wo aus er die Zusammenkunft belauscht hatte. Er zückte sein Handy und rief seine Freunde an, um sich über deren Aufenthaltsort zu informieren. Dann radelte er los.

Eine gute halbe Stunde später hatte er die anderen erreicht. Klößchen war gerade dabei, eine fette Motte zu verscheuchen, die um seinen Kopf surrte, als Tim eintraf.

Aufgeregt erzählte Tim, was er gehört hatte. Gaby, Karl und Klößchen hörten gespannt zu.

»Wir haben jetzt genug Anhaltspunkte. Wir sollten morgen in die Stadtbibliothek fahren. Da gibt es ein altes Zeitungsarchiv. Ich bin mir sicher, dass wir dort herausfinden, was damals genau passiert ist«, sagte Karl.

Die anderen nickten. »Schwieriger wird es sein, den Bruder dieser Annika Glanz zu finden, aber wir werden sehen.«

Die vier Freunde stiegen auf ihre Fahrräder und fuhren los. Gaby schaute sich ein letztes Mal zum Wäldchen um, aus dem der Schrei einer Eule ertönte.

Es klang wie ein verzweifelter Ruf aus dem Jenseits.

»Was ist denn Phylogenese? Ich versteh nur Bahnhof!« Klößchen blätterte in einem dicken Biologie-Schinken, den er aus einem der Regale gezogen hatte und runzelte die Stirn.

Karl überhörte seine Frage. Er starrte hochkonzentriert auf den Bildschirm eines Mikrofilmlesegeräts, auf dem der Artikel einer alten Lokalzeitung zu sehen war, die man zwecks Konservierung auf Film festgehalten hatte. »Ich hab was gefunden!«

Tim und Gaby, die hinter Karl standen, beugten sich neugierig nach vorne. Klößchen stellte das Buch zurück ins Regal und kam hinzu.

»Hier steht, dass damals ein Mädchen bei einer Mutprobe zu Tode kam.«

»Ist es Annika Glanz?«, fragte Gaby aufgeregt.

»Ja!« Karl deutete auf den Artikel. »Hier steht weiter, dass man sechs Jugendliche, die alle Mitglieder der sogenannten Skelettbande waren, verhaftet hatte. Man gab ihnen die Schuld an ihrem Tod!«

»Der Artikel nennt nicht die Namen der Jugendlichen«, stellte Gaby enttäuscht fest.

»Richtig. Hier steht sogar, dass die Namen wegen der Jugend der Betroffenen geheim gehalten wurden. Man wollte ihnen nicht ihre ganze Zukunft verbauen. Aber es wird sich um die fünf handeln, die Tim gestern Nacht belauscht hat«, meinte Karl.

»Warum fünf? In dem Artikel war doch von sechs die Rede!«, korrigierte ihn Klößchen.

»Richtig. Der entführte Hedonis gehört auch dazu«, verbesserte sich Karl.

Tim las aus dem Zeitungsbericht laut vor: »Die kleine Annika musste als Mutprobe über ein schmales Brett laufen, das die Jugendlichen über einen Felsvorsprung geschoben und mit einem schweren Stein befestigt hatten. Sie geriet dabei aus der Balance und stürzte in den Abgrund.«

»Das ist ja furchtbar!« Gaby schossen Tränen in die Augen. »Nur weil sie dazugehören wollte. Warum haben die so etwas von ihr verlangt?«

»Den fünf Jugendlichen konnte man keinen böswilligen Vorsatz nachweisen und so wurde das Verfahren eingestellt«, las Tim weiter. Er sah auf. »Die sind also mit dem Schrecken davongekommen. Trotzdem, wenn ihre Namen heute bekannt würden, würde ihnen das sicher sehr schaden!«

»Von einem Bruder Annikas ist aber nicht die Rede?«

»Der Artikel erwähnt ihn mit keinem Wort«, beantwortete Karl Gabys Frage. Auf der nächsten Seite entdeckte er ein Bild der Toten. Es war irgendwo in einem Garten aufgenommen worden. Annika lächelte freundlich in die Kamera — ein bildhübsches, blondes Mädchen mit unschuldigem Blick und mandelbraunen Augen.

»Siehst du die andere Person da? Wer ist denn das?« Gaby deutete auf ein zweites Kind, das etwas weiter im Hintergrund stand.

»Ja, du hast recht. Das ist ein Junge. Vielleicht können wir mehr erkennen, wenn ich das Bild vergrößere.« Karl zoomte den unbekannten Jungen näher heran.

»Könnte das ihr Bruder sein?«, fragte Klößchen.

»Schon möglich«, antwortete Karl gedankenverloren. Er hatte etwas entdeckt, was den anderen nicht aufgefallen war. »Schaut mal: Er hat ein großes Muttermal auf der linken Wange. Genau an derselben Stelle wie Gundolf Pollecker.«

Das Wetter spielte verrückt. Am Nachmittag war es noch brütend heiß gewesen und jetzt hatte es schon wieder deutlich abgekühlt. Für die Nacht hatten die Meteorologen Regen angekündigt. Schon zogen die ersten dicken Wolken auf, und so mussten Tim, Karl, Klößchen und Gaby kräftig in die Pedale treten, um das Kinder- und Jugendzentrum noch im Trockenen zu erreichen. Die ersten dicken Tropfen fielen bereits, als sie beim Schwarzen Loch ankamen.

»Was ist, wenn da wirklich die Skelettbande drin haust und sie uns entdecken? Mit denen ist nicht zu spaßen!«, sagte Klößchen besorgt.

»Keine Angst. Wenn Pollecker wirklich der Kopf der Bande sein sollte, dann heißt das noch lange nicht, dass sich der Rest der Bande auch da drin versteckt. Außerdem ist um diese Uhrzeit sowieso noch keiner da. Also: Ihr beide nehmt euch das Büro von Pollecker vor.«

Gaby und Klößchen nickten.

»Karl und ich schauen uns währenddessen im Keller um.«

Sie versteckten ihre Fahrräder hinter einem Busch in der Nähe des Eingangs und schwärmten aus. Das ehemalige Gefängnis machte ohne das sonst übliche Lärmen der Kinder und Jugendlichen einen gespenstischen Eindruck. Es wirkte fast wie ein verlassenes Spukschloss. Sie hatten beschlossen, sicherheitshalber kein Licht zu machen, sondern ihre Taschenlampen zu benutzen.

Im ersten Stock befand sich das Büro von Gundolf Pollecker. Es war, wie erwartet, abgeschlossen.

»Und jetzt?«, flüsterte Klößchen.

Gaby ließ den Strahl ihrer Taschenlampe umherwandern. Schließlich entdeckte sie an der Decke direkt über ihnen das Gitter eines Lüftungsschachts. Sie deutet nach oben.

Klößchen verstand und schaute entsetzt. »Du willst doch nicht etwa, dass wir da durchrobben?«

Gaby grinste nur.

»Tu mir das bitte nicht an!«, flehte Klößchen. »Was ist, wenn ich stecken bleibe?«

»Das wird schon nicht passieren. Keine Angst«, wisperte sie ihm zu. »Du gehst als Erster. Ich mach dir eine Räuberleiter!«

»Und du? Wie kommst du da rauf!?«

»Ich kann ein bisschen besser klettern als du«, flüsterte Gaby und zeigte auf einen Stuhl, der an der Wand stand.

Klößchen verdrehte genervt die Augen, stieg dann aber auf Gabys verschränkte Hände und wurde von ihr nach oben gehoben. Er zog das Gitter heraus und kletterte in den Lüftungsschacht. Gaby folgte kurze Zeit später, indem sie auf den Stuhl stieg und sich nach oben zog. Es bereitete Klößchen einige Mühe, sich durch den engen Schacht zu schieben. Einmal bekam er eine Panikattacke, weil er befürchtete, wegen seiner Körperfülle stecken zu bleiben. Aber schließlich schafften sie es hinüber ins Büro. Sie hangelten sich von der Decke nach unten und schauten sich um. Das Büro war sparsam und zweckmäßig eingerichtet. Es gab ein Regal voller Bücher, eine Pinnwand mit Kursplänen und einen schlichten Schreibtisch. Auf dem Fensterbrett stand ein Blumentopf mit einer Grünpflanze, die bereits die Blätter hängen ließ, weil ihr Wasser fehlte.

Hier arbeitete jemand, der nicht vorhatte, lange zu bleiben. Gaby zog eine Schreibtischschublade auf und begann sie zu durchsuchen. Zwischen diversen Arbeitsmappen und Unterlagen fand sie einen alten Zeitungsartikel.

»Das ist der gleiche Artikel über Annika wie der, den wir in der Bibliothek gefunden haben!«, wisperte sie Klößchen aufgeregt zu.

Sie wühlte weiter und fand etliche Zeitungsausschnitte, die alle mit Henry Hedonis zu tun hatten. Sein Name war jedes Mal mit einem Stift rot markiert worden.

Gaby las einige Schlagzeilen laut vor. »Henry Hedonis führt erneut Bestsellerliste an — Sein neustes Buch bricht alle Verkaufsrekorde... Erfolgsautor auf großer Lesereise...«

»Warum hat er das alles wohl ausgeschnitten?«

»Weil er ihn schon lange im Visier hatte und auf Rache für den Tod seiner Schwester sinnt«, sagte Gaby nachdenklich.

»Aber was genau hat er vor?«

Gaby zuckte ratlos mit den Schultern.

Klößchen hob ein Papier auf, das beim Durchwühlen der Schublade auf den Boden gefallen war.

Er begutachtete es genauer.

»Ich glaub, mich tritt ein Pferd! Das hier ist eine Liste mit Namen und Adressen, da steht auch Karls Mutter drauf!«

»Zeig mal her!«

Klößchen reichte Gaby die Liste.

»Was sind das wohl für Daten neben den Namen?

Alle im Abstand von ungefähr einem Monat... Moment mal!« Gaby dachte kurz nach. Plötzlich wurde sie nervös. Sie nahm einen der Zeitungsartikel über Hedonis’ Lesereise noch einmal zur Hand.

»Die Orte und Daten der Lesereise stimmen mit den Daten auf dieser Liste überein!«

»Karls Mutter war im Februar bei einer Lesung. Kurz danach wurde bei den Viersteins eingebrochen!«, warf Klößchen ein.

»Und alle Einbrüche der Skelettbande fanden in einmonatigem Abstand statt. Deshalb gehe ich davon aus, dass bei allen eingebrochen wurde, die hier auf der Liste stehen. Paps kann uns das sicher bestätigen!«

»Aber wie ist Pollecker an so eine detaillierte Liste gekommen?«

»Über die Assistentin von Hedonis. Helga Becker. Das erklärt auch die Pakete. Die beiden stecken unter einer Decke!«

»Lass uns gehen. Wir haben alle Beweise, die wir brauchen!« Klößchen wollte weg, bevor man sie doch noch entdeckte.

»Tim und Karl werden Augen machen, was wir rausgefunden haben!«, triumphierte Gaby und stopfte die Unterlagen in die Innentasche ihrer schwarzen Jacke. »Ich mach wieder die Räuberleiter und du...«

»Schon gut«, unterbrach Klößchen sie und schaute gequält. »Ich hab verstanden...«

Während Gaby und Klößchen durch den engen Schacht zurückrobbten, erforschten Tim und Karl den weitläufigen Keller des ehemaligen Gefängnisses. Es roch modrig und von der Decke hingen Spinnweben. Dicke fette Spinnen krabbelten schnell weg, wenn die Lichtkegel der Taschenlampen sie streiften.

Je weiter sie gingen, umso düsterer und unheimlicher wurde es. Das Kellerareal war ein endloses Labyrinth aus Gängen. Hinter den unzähligen dicken Metalltüren mussten sich früher einmal schreckliche Dinge zugetragen haben. Tim erinnerte sich an Karls Schilderungen. »Ich will gar nicht daran denken, was die mit den Gefangenen hier unten angestellt haben!«

»Die Gefängnisleitung hat damals vorsorglich alle Dokumente vernichtet, damit nichts davon an die Öffentlichkeit gelangte. Aber es gibt Berichte von ehemaligen Häftlingen.«

»Wo könnte sich denn dieser mysteriöse ›Beruhigungsraum‹ befinden, von dem du erzählt hast?«

»Ob der jemals existiert hat, weiß keiner so richtig. Auf Bauplänen war er nicht verzeichnet. Selbst als das Gefängnis geschlossen wurde, hat man ihn nicht gefunden.«

Die beiden erreichten einen Trakt, in dem sich weitere Zellen befanden. Tim leuchtete hinein.

»Hier gibt es nicht einmal Fenster!« Er entdeckte kleine Löcher in der Decke, durch die diffus Licht von außen eindrang. »Das ist menschenunwürdig!«, flüsterte er empört und ließ den Lichtstrahl seiner Taschenlampe durch die Zelle wandern. Es standen noch ein alter Tisch und ein Holzstuhl darin, auf denen sich eine dicke Staubschicht angesammelt hatte. Plötzlich entdeckten sie auf dem staubigen Boden Fußabdrücke und Schleifspuren.

»Die schauen noch ganz frisch aus!«, sagte Karl aufgeregt.

Tim leuchtete die Spur entlang, die zu einer Wand in der Zelle führte und dort plötzlich aufhörte.

»Das sieht so aus, als ob man jemanden hierher geschafft hätte!« Karl war sich sicher, dass sich hinter der Wand noch ein Raum befand.

Tim drückte gegen die Gittertür, die nicht verschlossen war und quietschend aufging. Sie betraten die Zelle und Karl begann, das Mauerwerk nach Unebenheiten abzutasten. Es dauerte eine ganze Weile, bis er etwas entdeckte. »Hier ist ein kleiner Spalt!« Er ließ seine Fingerspitzen daran entlangwandern und drückte mal hier mal dort. Plötzlich klappte ein Hebel hervor.

Tim staunte nicht schlecht. »Wahnsinn! Sesam öffne dich!«

Karl drehte den Griff nach rechts und eine versteckte Tür schob sich mit lautem Ächzen auf. Weil es in dem Geheimraum stockdunkel war, sahen die beiden Jungen nichts, sondern hörten zunächst nur ein leises Wimmern, das aus der Finsternis an ihr Ohr drang. Sie erschraken für einen kurzen Moment fast zu Tode, weil es sich wie ein schauriges Gespenst anhörte. Aber als sie dann in den Raum leuchteten, sahen sie Henry Hedonis!

Der Bestsellerautor saß wie ein ängstliches Kind zusammengekauert auf einem Metallbett, das in der Mitte des Raumes stand, und machte einen erbärmlichen Eindruck. Die Souveränität, die er sonst ausstrahlte, war wie weggeblasen. Er hob seinen Kopf und starrte mit irrem Blick in das Licht der Taschenlampen.

»Er ist übergeschnappt!«, schoss es Tim durch den Kopf.

Hedonis riss seine Augen plötzlich vor Schreck weit auf, weil er hinter den beiden Jungen etwas wahrgenommen hatte. Er wollte noch eine Warnung ausstoßen, doch da war es bereits zu spät. Zwei Gestalten packten Tim und Karl von hinten und drückten ihnen zwei mit Betäubungsmittel getränkte Tücher ins Gesicht. Sie konnten noch hören, wie einer der Unbekannten »Was machen die denn hier!?« zischte.

Dann fielen sie in einen bleiernen Schlaf.

Gaby und Klößchen waren wieder heil aus dem Luftschacht herausgeklettert und liefen die Treppen nach unten. Sie hatten sich mit Tim und Karl vor dem Bastelraum im Erdgeschoss verabredet. Doch die beiden tauchten nicht auf.

»Ich glaube, es ist etwas Schlimmes passiert«, sagte Gaby besorgt, als sie eine Weile vergeblich gewartet hatten, und steckte das Handy, mit dem sie nun schon unzählige Male vergeblich versucht hatte, Tim zu erreichen, wieder in die Hosentasche.

»Wahrscheinlich ist da unten ein Funkloch oder der Akku ist alle«, versuchte Klößchen sie zu beruhigen. Doch sein Gesichtsausdruck verriet, dass auch er sich Sorgen machte.

»Wir müssen nachsehen, was passiert ist!« Gaby wollte sich Klarheit verschaffen und lief los. Klößchen folgte ihr keuchend.

Sie öffneten die schwere, große Metalltür und gingen die breiten Steintreppen hinab in die unterirdische Albtraumwelt des Schwarzen Lochs. Nachdem sie mehrere Gänge abgesucht und dabei links und rechts abgebogen waren, blieb Gaby plötzlich abrupt stehen. »Hier waren wir schon einmal. Wir sind im Kreis gelaufen!«

»Kein Wunder bei dem Irrgarten hier!«, schimpfte Klößchen und schnaufte schwer, weil er bei dem Tempo das Gaby vorlegte, kaum mithalten konnte.

»Lass uns wieder nach oben gehen. Wahrscheinlich warten Tim und Karl bereits...«

Ihm blieben die Worte im Hals stecken, weil plötzlich am Ende des Gangs ein grell leuchtendes Skelett auftauchte und langsam — fast wie in Zeitlupe — auf sie zukam. Der Totenschädel öffnete seinen Mund und grinste böse. Klößchens Beine begannen zu schlottern und fühlten sich an, als seien sie aus Wachs.

Gaby überlegte nicht lange, packte ihren Freund und riss ihn mit sich. Gemeinsam rannten sie den Gang, den sie gekommen waren, zurück. Doch sie kamen nicht allzu weit, da trat ihnen auch hier ein Skelett entgegen. Gaby und Klößchen blieben stehen und schauten sich hektisch nach einem Fluchtweg um. Sie standen an einer Kreuzung.

»Da entlang!« Gaby wollte schon in einen der vier Gänge hineinrennen. Aber auf einmal tauchten aus allen Richtungen Skelette auf und kesselten sie ein.

Gaby wehrte sich noch mit Händen und Füßen, als das erste Skelett sie packte. Doch die Gegner waren in der Überzahl. Gaby und Klößchen wurden festgehalten und bekamen Säcke über den Kopf gezogen. Die Welt um sie herum versank in absoluter Dunkelheit.

Das Fax surrte und warf mehrere Seiten aus. Darauf hatte Konrad Harkenthal den ganzen Tag gewartet. Deshalb war er auch länger als sonst im Büro geblieben. Der Detektiv hatte Ergebnisse geliefert!

Konrad setzte sich an seinen Schreibtisch und studierte hastig die Seiten. Nun hatte er Gewissheit: Der ältere Bruder von Annika Glanz lebte unter falschem Namen in der Stadt. Nervös las er zu Ende. Er musste seine Freunde umgehend darüber informieren. Jetzt konnten sie handeln!

Doch gerade, als er zum Hörer greifen wollte, klingelte das Telefon. Wer mochte ihn so spät noch im Büro anrufen? Vielleicht noch ein Kunde aus Übersee, der die Zeitverschiebung vergessen hatte?

Harkenthal nahm den Hörer ab.

»Hallo!?«

Niemand meldete sich. Nur ein Rauschen war zu hören.

»Hallo!?«

Offenbar hatte sich jemand verwählt. Harkenthal wollte schon auflegen, als sich plötzlich eine tiefe Stimme meldete, die seltsam verstellt klang. Der unbekannte Anrufer sagte nur einen Satz: »Dein Wissen wird dir jetzt auch nichts mehr nützen!« Dann hängte er wieder ein.

Das monotone Tuten aus dem Telefonhörer jagte Harkenthal einen eiskalten Schauer über den Rücken. Plötzlich hatte er das Gefühl beobachtet zu werden. Er starrte durch das große Glasfenster zum gegenüberliegenden Bürogebäude. Nur vereinzelt brannte dort noch Licht. In einem der Büros sah er eine Putzfrau, die ihrer Arbeit nachging.

Wo lauerte der Unbekannte? Sein Blick wanderte zum Dach. Stand da jemand mit einem Feldstecher? Er meinte einen Schatten wahrgenommen zu haben, der sich bewegt hatte. Oder spielten seine Sinne nun komplett verrückt?

Harkenthal riss den Telefonhörer von der Gabel, um den Sicherheitsdienst anzurufen. Doch nach kurzem Zögern legte er wieder auf. Was sollte er den Leuten erzählen? Und was konnten sie überhaupt tun? Wahrscheinlich würden sie ihn für verrückt oder im besten Falle einfach nur für überarbeitet halten.

Panik kam in ihm auf. Er musste fliehen! Raus aus dem Gebäude! Er griff seinen Aktenkoffer und hetzte zu einem der Fahr Stühle. Dort drückte er den Knopf für Erdgeschoss und die Kabine glitt nach unten. Harkenthal lehnte sich erschöpft gegen die Wand und atmete einmal tief durch. Gleich hatte er es geschafft! Unten im Foyer saß der Security-Mensch.

Da konnte ihm nichts mehr passieren! Die Ziffern auf dem Display des Lifts zeigten in schneller Folge die Stockwerke an. 30... 25... 20... Doch auf einmal wurde der Aufzug langsamer. Jemand hatte ein paar Etagen tiefer auf den Knopf gedrückt. Und dieser Jemand wartete jetzt auf ihn.

Harkenthal spürte sofort die Gefahr. Er zögerte etwas zu lange, dann drückte er den Not-Halteknopf.

Doch da war es schon zu spät. Im zehnten Stock kam der Aufzug zum Stehen und die Tür öffnete sich langsam.

Konrad Harkenthal hatte die Fratze schon einmal gesehen. Als riesige Zeichnung auf der Wand in seinem Hobbyraum, als er seine Frau und seine Kinder befreit hatte. Doch jetzt stand das Monster leibhaftig vor ihm. Das Skelett starrte ihn aus toten Augen an.

Dann schossen seine Klauenhände nach vorne.

»Wie sollen wir hier jemals wieder rauskommen, wenn früher nicht einmal den Schwerverbrechern die Flucht von hier gelungen ist?« Klößchen hatte recht. Ihre Situation war aussichtslos.

Tim und Karl saßen auf dem Bett, auf dem Hedonis zuvor gesessen hatte. Der war jetzt allerdings verschwunden. Das Chloroform hatte ihnen so zugesetzt, dass sie die Welt wie durch eine Nebelwand wahrnahmen. Sie konnten Gabys Bericht über die gefundene Liste kaum folgen. Hier unten waren sie komplett von der Außenwelt abgeschottet. Gaby hatte versucht zu telefonieren, aber ihr Handy hatte kein Netz, eine Verbindung nach draußen war unmöglich.

»Wenn wir nicht bald einen Ausweg finden, vergammeln wir hier«, sagte Gaby und steckte ihr Handy weg.

»Die Gangster haben Wasser und Essen dagelassen. Deshalb glaube ich nicht, dass sie uns hier verschmachten lassen wollen. Sie werden jemandem Bescheid geben, der uns hier rausholt.« Karl rieb sich die geröteten Augen und setzte seine Brille wieder auf. Er spürte, dass die Wirkung des Betäubungsmittels allmählich nachließ.

Auch Tims Lebensgeister kehrten zurück. »Kann schon sein. Aber das kann dauern. Und dann haben sie ihr Ding längst durchgezogen und sind sicherlich schon über alle Berge.« Er sprang vom Bett auf und sah sich nach einer Fluchtmöglichkeit um.

Eine kleine Funzel, die an der Decke hing, leuchtete matt. Der Beruhigungsraum wirkte durch seine schwarzen Wände extrem klein und rief klaustrophobische Gefühle hervor. Wer hier eingesperrt gewesen war, hatte sicherlich nach kürzester Zeit jede Schandtat gestanden oder war irgendwann übergeschnappt.

Tim schaltete seine Taschenlampe an und leuchtete die Wände ab. Zunächst konnte er nichts Außergewöhnliches entdecken, doch dann stutzte er. »Hier sieht der Putz etwas anders aus!«

»Die Farbe unterscheidet sich etwas. Sie ist nicht ganz so tiefschwarz«, stimmte Klößchen zu.

»Der Putz ist frischer.« Karl kramte sein Taschenmesser hervor und begann damit, den Mörtel abzukratzen. Schließlich legte er einen quadratmetergroßen Mauerstein frei. Karl drückte dagegen und bemerkte, dass der Stein locker saß.

»Wenn mich nicht alles täuscht, ist das unser Fluchtweg!«, sagte er verschmitzt.

Gemeinsam stemmten sie sich gegen den Stein. Anfangs bewegte er sich kaum, doch nach mehrmaligen Anläufen konnten sie ihn Stück für Stück weiter durchschieben, bis er schließlich mit lautem Poltern auf der anderen Seite der Mauer hinunterfiel und ein großes schwarzes Loch freigab.

»Wer will zuerst?« Gaby schaute Klößchen auffordernd an und lächelte schelmisch.

»Nicht schon wieder ich!«, klagte er.

»Vielleicht brauchst du unsere Hilfe, weil du mit dem Hintern stecken bleibst und wir dich durchquetschen müssen«, neckte ihn Karl und fing sich deswegen von Klößchen einen leichten Hieb in die Seite ein.

»Schon gut. Ich geh als Erster«, sagte er und kletterte durch die Öffnung, nachdem er mit der Taschenlampe hineingeleuchtet hatte. Die anderen folgten kurz darauf. Sie gelangten in einen alten Heizungsraum. Sie hatten Glück: Die Tür war nicht verschlossen. Gut zehn Minuten irrten sie durch das Ganggewirr. Dann hatten sie den Ausgang aus dem Keller gefunden. Sie waren frei!

Es war mittlerweile kurz vor Mitternacht.

»Wo hat die Skelettbande Henry Hedonis wohl hingebracht?« Klößchen wirkte etwas erschöpft von der ganzen unterirdischen Odyssee.

»Dorthin, wo sie heute Nacht den Tod von Annika Glanz rächen werden!«, antwortete ihm Karl.

»Aber wo ist das?«

Gaby dachte konzentriert nach. Dann fiel ihr etwas ein. »Ein Zeitungsartikel, den ich in Polleckers Schreibtischschublade gefunden habe, erwähnt den Ort, an dem Annika den Tod fand. Ich hab ihn mir gemerkt, weil er so gruselig klingt.«

Die anderen schauten sie erwartungsvoll an.

»Todeshügel!«

»Wie kommt ein Berg zu so einem Namen?«, ächzte Klößchen. »Weil man vor Erschöpfung tot vom Sattel kippt, bevor man oben angelangt ist?«

Die vier fuhren über unwegsames Gelände den Todeshügel hoch.

Der Mond stand groß am Himmel, und obwohl er noch nicht ganz voll war, tauchte er die Natur in ein mattes, silbernes Licht. Sie mussten höllisch aufpassen, dass sie mit den Fahrradreifen nicht irgendwo hängen blieben oder, schlimmer noch, stürzten und sich verletzten.

Karl, der gerade erfolgreich einem Ameisenhaufen ausgewichen war, drehte sich kurz zu Klößchen um. »Der Berg hat seinen unrühmlichen Namen deshalb bekommen, weil sich einige Selbstmörder von dort oben in die Tiefe gestürzt haben.«

Klößchen machte ein erschrockenes Gesicht und übersah in der Dunkelheit beinahe einen Ast, der in den Weg hineinragte. In allerletzter Sekunde konnte er sich ducken und darunter durchfahren.

Gaby und Tim waren schon beinahe auf der Höhe angelangt, hielten aber an, um auf Karl und Klößchen zu warten.

»Wie weit ist es noch?«, japste Klößchen, als er mit Karl aufschloss.

»Wir haben es gleich geschafft. Ich schlage vor, wir lassen unsere Fahrräder hier und gehen das letzte Stück zu Fuß, so fallen wir nicht auf!«, flüsterte Tim.

»Gute Idee, Häuptling!«, sagte Gaby, die recht entspannt wirkte. Sie war eine gute Sportlerin und hatte den Berg mit Leichtigkeit genommen.

Die vier versteckten ihre Räder hinter einem großen Busch und trabten los.

Anfangs war alles still. Doch kurz vor dem Ziel hörten sie plötzlich leises Wimmern und gleich darauf die Stimme von Gundolf Pollecker, die hart und kalt klang. Das war nicht mehr der freundliche, kumpelhafte Typ, den sie im Jugendheim kennengelernt hatten!

»Heulen hilft euch jetzt nicht mehr!«, sagte er. »Damals habt ihr wegen Annika auch keine Träne vergossen und so getan, als sei das alles nur ein furchtbarer Unfall gewesen.«

Tim machte seinen Freunden ein Zeichen, sich still zu verhalten. Sie folgten ihm und versteckten sich hinter einem Busch, von dem aus sie gute Sicht auf die schauerliche Szenerie hatten.

In der Mitte des Platzes knieten mit verbundenen Augen sechs Erwachsene, unter ihnen auch Henry Hedonis. Um sie herum standen die Skelettbande und Helga Becker.

»Ihr müsst mir glauben!«, jammerte Annette Gardtmanns, deren Haare völlig zerzaust in alle Richtungen abstanden und die sie wie eine Hexe aussehen ließen. »Ich konnte seitdem keine Nacht mehr ruhig schlafen. Es quält mich bis heute.« Sie fing an laut zu schluchzen.

»Damit wirst du uns auch nicht mehr erweichen können!«, giftete Pollecker sie an.

»Du bist Annikas Bruder. Das wissen wir!«, versuchte Konrad Harkenthal ihn zu verunsichern. Aber seine Stimme klang dabei so brüchig, dass sein Einschüchterungsversuch nur lächerlich wirkte.

»Und? Was hilft euch diese Erkenntnis? Gar nichts!«, sagte Pollecker selbstsicher.

»Noch ist es nicht zu spät. Noch können wir alle versuchen gemeinsam eine friedvolle Lösung zu finden«, meldete sich Hedonis zu Wort. Er versuchte ein letztes Mal sein ganzes psychologisches Geschick einzusetzen.

»Friedvoll!«, höhnte Pollecker, packte Hedonis am Kragen und schüttelte ihn brutal durch. »Was war daran friedvoll, als ihr Annika auf das Brett geschickt habt!?«

»Wir waren Kinder! Wir wussten nicht, was wir da taten! Lass uns in Frieden!«, brüllte Olaf Knupke ihn an. Dann senkte er schuldbewusst den Kopf und sagte leise: »Es tut mir so leid!« Er begann leise zu weinen.

»Ja, ihr wart Kinder. Aber ihr habt euch bis heute gescheut, eure Schuld einzugestehen und die Verantwortung dafür zu übernehmen. Und deshalb möchte ich euren Kindern heute eine Lektion erteilen...«

»Unseren Kindern?«, fragte Richard Schweiß irritiert. »Was haben die damit zu tun?« Seine Verwirrung schlug in Wut um. Er zerrte wie wild an seinen Fesseln. »Wenn du unseren Kindern etwas angetan hast, dann...«

Pollecker unterbrach ihn barsch, indem er sagte: »Nehmt ihnen die Augenbinden ab.«

Die Skelette traten an die Gefangenen heran und befolgten seinen Befehl.

»Und jetzt zeigt ihnen, wer ihr in Wirklichkeit seid!«, befahl Pollecker.

Die Skelette wischten sich alle gleichzeitig die neongrelle Farbe vom Gesicht.

Annette Gardtmanns erkannte als Erste, wer ihr da gegenüberstand. »Julius!«, schrie sie verzweifelt. »Nein, bitte nicht du, Julius!«

Die anderen Anwesenden waren ebenso fassungslos. Das anfängliche Erstaunen schlug um in blankes Entsetzen, als sie ihre eigenen Kinder erkannten. Es waren Nils, Julius, Dennis und Ricarda!

Auch Tim, Karl, Klößchen und Gaby traf die Erkenntnis wie ein Schlag.

»Er hat dich gezwungen mitzumachen! Nicht wahr!?« Annette Gardtmanns schaute ihren Sohn flehend an.

Julius zögerte kurz. Er wusste nicht, was er sagen sollte.

Annette Gardtmanns hatte für einen kurzen Augenblick die Hoffnung, dass er bejahen würde. Doch dann bekam sie die schreckliche Gewissheit, dass sie falsch lag.

»Nein, Mutter! Ich habe das freiwillig getan! Du warst nie für mich da, wenn ich dich gebraucht habe! Warst immer nur mit dir selbst beschäftigt! Vielleicht erkennst du das jetzt? Ich bin ein stolzes Mitglied der Skelettbandel«

Jochen Körberlein, der bisher still gewesen war, sprang plötzlich vom Boden auf und brüllte markerschütternd. Wie ein wilder Stier rannte er los und versuchte Pollecker mit dem Kopf zu rammen. Doch der stieß ihn brutal zurück, sodass er taumelte und auf die Erde fiel.

»Du hast unseren Kindern die Köpfe verdreht, sie zu Dieben und Verbrechern gemacht!«, keuchte Körberlein.

Pollecker sagte fast zärtlich: »Bei der Skelettbande haben sie eine Familie gefunden. Eine, die füreinander einsteht.«

Für einen Augenblick wurde es still und man spürte, dass sich die Eltern, auch wenn sie das nicht sagten, zum ersten Mal ihrer Schuld bewusst wurden. Sie hatten ihre Kinder sehr oft vernachlässigt, weil ihnen der Job oder anderes wichtiger gewesen war. So war es ein Leichtes für Pollecker gewesen, sie für die Skelettbande einzufangen.

»Die Vergangenheit wird nun zur Gegenwart«, sagte Pollecker seltsam pathetisch. »Meine kleine Schwester Annika wird danach in Frieden ruhen können.«

Er drehte seinen Kopf zu Hedonis und blickte ihn kalt an. »Steh auf!«, befahl er ihm. In seinen Augen funkelte ein irres Glimmen. »Du wirst als der Anführer eurer Bande als Erster für die schreckliche Tat von damals bezahlen müssen.«

Hedonis sträubte sich, doch Pollecker zerrte ihn hoch und drohte: »Du wirst die gleiche Angst wie Annika spüren!«

Hedonis zitterte wie Espenlaub, als Pollecker ihn Richtung Abgrund zerrte.

»Das Brett, Nils!«, befahl Pollecker. »Hol das Brett!«

»Aber wir wollten ihnen doch nur einen Schrecken einjagen. Das haben Sie gesagt«, stammelte Ricarda.

»Tu, was getan werden muss!«, fauchte Pollecker Nils an, der noch zögerte.

Dennis, der plötzlich Gewissensbisse bekam, wollte Pollecker aufhalten und baute sich vor ihm auf. »Nein!«

»Zurück, Dennis!«, fauchte Pollecker ihn an. »Geh zur Seite!«

Helga Becker kam ihrem Geliebten zu Hilfe, indem sie Dennis von hinten packte und wegzog.

»Du wirst euren Anführer jetzt das tun lassen, was er tun muss!«, zischte sie ihm ins Ohr. Sie hörte sich dabei an wie die durchgeknallte Jüngerin einer fanatischen Sekte.

Dennis gab auf.

»Lassen Sie ihn los!«, brüllte es auf einmal laut aus der Dunkelheit. Alle drehten sich erstaunt in die Richtung, aus der die Stimme kam. Es war Tim, der hinter dem Busch hervorgesprintet kam.

»Du!? Wir haben euch doch im Gefängnis eingebuchtet!«, wunderte sich Pollecker.

Tim stellte sich ihm in den Weg. Doch Pollecker ließ sich nicht aufhalten und schob Hedonis langsam weiter. Tim, der gefährlich nahe mit dem Rücken zum Abgrund stand, musste aufpassen, dass er nicht einen Schritt zu weit zurückwich und in die Tiefe stürzte. Immer näher kam Pollecker mit Hedonis. Es trennten sie nur noch einige wenige Meter. Tim blieb einfach stehen. Plötzlich stürzte er nach vorne, direkt auf die beiden zu. Er boxte Pollecker in die Rippen, sodass dieser Hedonis mit einem Schmerzensschrei losließ.

Schnell brachte der Bestsellerautor sich in Sicherheit.

Mit einem Judogriff schleuderte Tim den überraschten Pollecker zu Boden. Während Karl, Klößchen und Gaby herbeistürmten, um Helga Becker an der Flucht zu hindern, hörte man von unten schon die ersten Polizeisirenen.

»Da habt ihr mich wieder einmal erst in allerletzter Minute gerufen!«, beklagte sich Kommissar Glockner.

»Ach, Paps. Wir hatten lange keine konkreten Beweise und dann musste alles ganz, ganz schnell gehen«, versuchte Gaby ihren Vater zu beruhigen. Oskar jaulte zur Unterstützung seines Frauchens einmal auf.

Sie hatten sich alle in der Villa der Viersteins versammelt, weil Herr und Frau Vierstein wieder zurück waren. Die beiden machten sich große Vorwürfe, dass sie Karl alleine gelassen hatten. »Wir konnten dich nicht anrufen, weil absolutes Handyverbot galt«, versuchte sich Frau Vierstein bei ihrem Sohn zu entschuldigen.

»Habt ihr wenigstens eure Probleme lösen können?«, fragte Karl etwas kleinlaut.

Herr Vierstein nahm seine Frau in den Arm und drückte sie. »Ja, mein Junge. Ich habe verstanden, dass Zeit kostbar ist und dass man möglichst viel davon mit einem geliebten Menschen teilen sollte.«

Frau Vierstein schmiegte sich zärtlich an ihren Mann und küsste ihn. Sie wirkten wie ein frisch verliebtes Paar. »Und dir, mein Junge, verspreche ich, dass ich diese Ratgeberbücher von jetzt an mit kritischeren Augen betrachten werde«, versicherte sie ihrem Sohn und strich ihm übers Haar.

»Was passiert jetzt eigentlich mit den Jugendlichen?«, wollte Klößchen wissen.

»Das Jugendgericht wird sich um den Fall kümmern. Vielleicht wird eine Jugendstrafe verhängt«, antwortete Kommissar Glockner. »Gundolf Pollecker und Helga Becker werden jedenfalls wegen der Einbrüche im Gefängnis landen. Die beiden haben alle für ihren Racheplan missbraucht. Pollecker die Jugendlichen, denen er den Vater vorspielte, und Helga Becker den armen Hedonis, der sie jahrelang als seine Vertraute ansah. Na ja, so arm ist der ja dann doch nicht. Er und die anderen werden lernen müssen, mit ihrer Geschichte zu leben.«

»Haben Sie die Beute aus den Einbrüchen schon gefunden?«

»Ja, Tim. Das haben wir. Sie befand sich in einer Gefängniszelle tief unten im Schwarzen Loch. Damit wollten die beiden durchbrennen, sobald sie den Tod von Annika gesühnt hatten.«

»Das ist eine ganz schreckliche und traurige Geschichte, Paps. Wäre das damals nicht passiert, wäre Pollecker ein unbescholtener Bürger geblieben und hätte nicht alle da mit hineingezogen. Die damaligen Bandenmitglieder sind verantwortlich dafür, dass sich die Sache so tragisch zugespitzt hat, weil sie jahrelang geschwiegen haben.«

Alle nickten. Gaby hatte recht.

»Ich hoffe, dass sie ihre Lektion gelernt haben und mit ihren Kindern einen Neuanfang versuchen.« Kommissar Glockner legte den Arm um seine Tochter.

»Henry Hedonis wird wohl nicht mehr so viel von seinen Büchern verkaufen können. Die alte Geschichte kratzt stark an seinem Image«, sagte Tim.

»Das geschieht diesem eitlen Pfau ganz recht!«, ließ sich Karl zu einer abfälligen Bemerkung hinreißen.

»Das einzig Positive an der ganzen Sache ist, dass sie das Jugendhaus erst einmal für ein paar Wochen zumachen und erst dann wieder öffnen, wenn ein neuer Leiter da ist!«, ließ sich Klößchen vernehmen.

Die anderen schauten erstaunt.

»Das heißt für mich nämlich, dass auch dieser blödsinnige Hip-Hop-Kurs, für den wir uns angemeldet haben, ausfällt und mir mehr Zeit bleibt, in die Eisdiele zu gehen«, triumphierte Klößchen.

»Freu dich bloß nicht zu früh«, sagte Gaby und grinste dabei gemein. »Jay T hat die Stunde in eine andere Location in der Stadt verlegt. Und heute Abend geht’s da schon weiter!«

»Oh nein!!« Klößchen war am Boden zerstört. »Warum kann das Schicksal es denn nie gut mit mir meinen?«

»Weil das Schicksal will, dass du Hey ho noch mal deinen Hintern bewegst!«, antwortete Gaby und machte ein coole Rapperbewegung. Oskar bellte laut und hüpfte aufgeregt auf und ab. Die anderen lachten.

Table of Contents

- 01 Tief unten
- 02 Karl ist traurig
- 03 Einbruch in die Vierstein-Villa
- 04 Schreckliche Totenkopffratzen
- 05 Der Skelettanhänger
- 06 Das Hedonis-Buch
- 07 Das Schwarze Loch
- 08 Hey Ho Cool O
- 09 Schatten der Vergangenheit
- 10 Die Knastis
- 11 Geheimnisvolle Seiten
- 12 Unsichtbare Fäden
- 13 Der Geist kehrt zurück
- 14 Die Entführung
- 15 Vier Pakete
- 16 Eine heiße Spur
- 17 Annika
- 18 Auf der Lauer
- 19 Der Countdown läuft
- 20 Ruf aus dem Jenseits
- 21 Recherchen
- 22 Der Beruhigungsraum
- 23 Eingekesselt!
- 24 Klauenhände
- 25 Flucht nach draußen
- 26 Entscheidung auf dem Todeshügel
- 27 Glückliche Wiedervereinigung