Silber - Das zweite Buch der Träume: Roman
Date: 2014-06-26T14:34:03+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: ›Das zweite Buch der Träume‹ ist die fulminante, spannende Fortsetzung der SILBER-Trilogie. Liv ist erschüttert: Secrecy kennt ihre intimsten Geheimnisse. Woher nur? Und was verbirgt Henry vor ihr? Welche düstere Gestalt treibt nachts in den endlosen Korridoren der Traumwelt ihr Unwesen? Und warum fängt ihre Schwester Mia plötzlich mit dem Schlafwandeln an? Albträume, mysteriöse Begegnungen und wilde Verfolgungsjagden tragen nicht gerade zu einem erholsamen Schlaf bei, dabei muss Liv sich doch auch schon tagsüber mit der geballten Problematik einer frischgebackenen Patchwork-Familie samt intri
Publisher: S. Fischer Verlag

Kerstin Gier

Silber - Das zweite Buch der Träume

Roman

FISCHER E-Books

Dream on

Inhalt

- Zwischentitel

- Widmung

- If you can dream it

- 1.

- 2.

- 3.

- 4.

- 5.

- 6.

- 7.

- 8.

- 9.

- 10.

- 11.

- 12.

- 13.

- 14.

- 15.

- 16.

- 17.

- 18.

- 19.

- 20.

- 21.

- 22.

- 23.

- 24.

- 25.

- 26.

- 27.

- 28.

- 29.

- 30.

- 31.

- In derselben Nacht …

- Anhang

- Das Regelbuch der Träume

- Lotties ganzjahrestaugliche Trost-Vanille-Kipferl zum Nachbacken

- Personenverzeichnis

Für Leonie. Ich bin so stolz auf dich.

»If you can dream it, you can do it.«

Walt Disney

1.

Charles hatte es mir wirklich nicht schwergemacht, seine Tür zu finden: Sie war mit einem lebensgroßen Foto von ihm selber bedruckt, breit grinsend in einem blütenweißen Kittel, auf dessen Brusttasche »Dr. med. dent. Charles Spencer« stand, und darunter: »Der Beste, den Sie für Ihre Zähne bekommen können.«

Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte, war, dass das Foto zu singen anfing, als ich die Türklinke berührte.

»Working hard to keep teeth clean!«, schmetterte es voller Inbrunst und mit hübscher Tenorstimme auf die Melodie von »Twinkle, twinkle little star«. Erschrocken schaute ich mich im Korridor um. Meine Güte, ging es vielleicht auch etwas leiser? Ich hatte ohnehin schon die ganze Zeit das Gefühl, beobachtet zu werden. Obwohl außer mir und Foto-Charles niemand zu sehen war, nur Türen, so weit das Auge reichte. Meine eigene lag gleich um die nächste Ecke, und im Grunde wollte ich nichts lieber, als dorthin zurückzulaufen und die Aktion abzubrechen. Mein Gewissen brachte mich beinahe um. Das hier war in etwa so, als würde man jemandes geheimes Tagebuch lesen, nur noch viel schlimmer. Obendrein hatte ich einen Diebstahl dafür begehen müssen, auch wenn man sich durchaus darüber streiten konnte, ob das wirklich so unmoralisch war, wie es klang. Juristisch betrachtet, war es natürlich ein Diebstahl, aber diese Sorte fellgefütterte Trappermütze mit Ohrenklappen, die ich Charles entwendet hatte, stand nur den wenigsten Menschen gut. Die meisten sahen darin aus wie unterbelichtete Schafe, und Charles machte da keine Ausnahme, also hatte ich ihm im Grunde sogar einen Gefallen getan. Hoffentlich kam nur niemand in mein Zimmer und sah mich mit der dämlichen Mütze im Bett liegen. Denn das war es, was ich gerade wirklich tat: im Bett liegen und schlafen. Mit einer geklauten Trappermütze auf dem Kopf. Nur dass ich nicht irgendwas Nettes träumte, sondern jemanden im Traum ausspionierte. Jemanden, der möglicherweise gerade im Begriff war, Lottie (ihres Zeichens beste Verrückte-Frisuren-Flechterin, Plätzchenbäckerin, Hundeflüsterin und Mädchenseelentrösterin der Welt) das Herz zu brechen. Und da niemand auf der Welt ein sanftmütigeres Herz hatte als Lottie (offiziell übrigens unser Kindermädchen), durfte das auf keinen Fall passieren. Also heiligte in diesem Fall doch hoffentlich der Zweck die Mittel. Oder?

Ich seufzte. Warum musste eigentlich immer alles so kompliziert sein?

»Ich tu’s ja nicht für mich, ich tu’s für Lottie«, sagte ich halblaut und nur für den Fall, dass ich einen unsichtbaren Zuhörer hatte, dann holte ich tief Luft und drückte die Klinke hinunter.

»Na, na, nicht pfuschen!« Foto-Charles hob seinen Zeigefinger und fing wieder an zu singen. »Working hard to keep teeth clean, front and back and …?«

»Ähm … in between?«, flüsterte ich verlegen.

»Richtig! Auch wenn es gesungen viel hübscher ist.« Während die Tür aufschwang, schmetterte Charles fröhlich weiter: »When I brush for quite a while, I will have a happy smile!«

»Ich kann wirklich nicht nachvollziehen, was Lottie an dir findet«, murmelte ich, während ich über die Schwelle schlüpfte, nicht ohne mich ein letztes Mal im Korridor umzublicken. Immer noch nichts zu sehen.

Hinter der Tür wartete glücklicherweise keine Zahnarztpraxis auf mich, sondern ein sonnenbeschienener Golfplatz. Und Charles, diesmal in 3D, der in karierten Hosen den Golfschläger schwang. Sehr erleichtert, dass ich nicht in einen unanständigen Traum geplatzt war (laut Studien handeln über fünfunddreißig Prozent aller menschlichen Träume von Sex), passte ich mein Outfit rasch den Gegebenheiten an: Poloshirt, Leinenhose, Golfschuhe und – weil ich nicht widerstehen konnte – eine stilechte Schirmmütze. So selbstverständlich wie möglich schlenderte ich näher. Die Tür zum Korridor hatte sich sanft hinter mir geschlossen und stand nun wie ein seltsam anmutendes Kunstwerk mitten auf dem Rasen.

Nach der Landung rollte Charles’ Ball mit einer eleganten Kurve direkt in das Loch, und Charles’ Begleiter, ein Mann in seinem Alter mit auffallend schönen Zähnen, fluchte leise.

»Na, was sagt man denn dazu?« Charles drehte sich zu ihm um, ein triumphierendes Lächeln auf den Lippen. Dann fiel sein Blick auf mich, und er lächelte noch breiter. »Oh, hallo, kleine Liv. Hast du das gesehen? Das war ein Hole-in-one. Und damit habe ich unsere kleine Partie hier haushoch gewonnen.«

»Ähm, ja, ganz toll«, sagte ich beifällig.

»Ja, nicht wahr?« Charles lachte glucksend auf und legte einen Arm um meine Schulter. »Darf ich vorstellen? Der, der so grimmig schaut, ist mein alter Studienfreund Antony. Aber keine Sorge, ihm geht es gut, er ist es nur nicht gewohnt, gegen mich zu verlieren.«

»Allerdings nicht.« Antony schüttelte mir die Hand. »Ich bin die Sorte Freund, die einfach in allem besser ist: Ich hatte die besseren Noten, fahre die schickeren Autos, führe die erfolgreichere Praxis und habe immer die hübschere Freundin abgeschleppt.« Er lachte. »Und im Gegensatz zu Charlie habe ich noch alle meine Haare.«

Aha, diese Art Traum war das also. Jetzt tat es mir noch mehr leid, ihn stören zu müssen.

Während Antony sich mit fünf Fingern durch sein volles Haar fuhr, verflüchtigte sich der Triumph aus Charles’ Miene. »Es soll Frauen geben, die Männer mit Glatzen durchaus attraktiv finden«, murmelte er.

»Oh ja!«, stimmte ich ihm hastig zu. »Lottie zum Beispiel.«

Und meine Mum. Die war schließlich in Charles’ kahlköpfigen Bruder Ernest verliebt. Aber vermutlich nicht wegen der Glatze, sondern einfach nur trotzdem.

»Wer ist Lottie?«, erkundigte sich Antony, und ich war mindestens so gespannt auf die Antwort wie er. Jetzt würde sich zeigen, ob Charles es mit Lottie ernst meinte.

Zumindest lächelte er wieder, als er ihren Namen aussprach. »Lottie wird … was ist das?« Ein hoher Ton, der plötzlich über den Golfplatz schwang, hatte ihn unterbrochen.

Ausgerechnet jetzt. »Für den Wecker ist es jedenfalls noch zu früh«, murmelte ich alarmiert, und als Antony hinzusetzte: »Für mich klingt das eher wie ein Rauchmelder«, drehte ich mich leicht panisch zur Tür um. Wenn Charles jetzt aufwachte, würde der ganze Traum kollabieren und ich ins Nichts stürzen, eine äußerst unangenehme Erfahrung, die ich so schnell nicht noch einmal machen wollte. Während der hohe Ton immer weiter anschwoll und der Himmel bereits von Rissen durchzogen wurde, sprintete ich zurück zur Tür und ergriff die Klinke in genau dem Moment, in dem der Boden unter mir wegzusacken begann. Mit einem großen Schritt rettete ich mich über die Schwelle in den Korridor und zog die Tür hinter mir ins Schloss.

Gerettet. Aber meine Mission war eindeutig gescheitert. Ich war, was Charles’ Gefühle für Lottie anging, genauso schlau wie vorher. Auch wenn er bei der Erwähnung ihres Namens gelächelt hatte.

Foto-Charles begann wieder seinen Zahnputzsong zu singen.

»Ach, halt die Klappe«, schnauzte ich, und Foto-Charles verstummte beleidigt. Und da hörte ich es, mitten in das plötzliche Schweigen hinein: ein vertrautes, unheilvolles Rascheln, nur ein paar Meter entfernt. Obwohl niemand zu sehen war und eine vernünftige Stimme in meinem Kopf sagte, dass das hier sowieso nur ein Traum sei, konnte ich nicht verhindern, dass Angst in mir hochkroch, genauso unheilvoll wie das Rascheln. Ohne genau zu wissen, was ich tat und vor wem ich davonlief, fing ich wieder zu rennen an.

2.

Mein Atem ging so laut, dass ich nichts anderes hören konnte, aber ich war mir sicher, dass das Rascheln mir dicht auf den Fersen war. Und es kam näher. Schwungvoll schlidderte ich um die Ecke in den nächsten Gang, in dem meine Tür lag. Rascheln trifft es auch nicht wirklich, da denkt man eher an eine harmlose Ratte – und dieses Rascheln hier war alles andere als harmlos. Es war das unheimlichste Geräusch, das ich je gehört hatte (und ich hatte es heute eingerechnet schon ein paarmal gehört) – wie von einem Vorhang, der beiseitegezogen wird und hinter dem ein hohlwangiger, irre mit den Augen rollender Kettensägenmörder mit blutüb…

Ich bremste abrupt. Neben meiner Tür wartete nämlich bereits jemand auf mich. Zu meinem Glück kein hohlwangiger Kettensägenmörder, sondern jemand viel Hübscheres.

Henry. Mein Freund seit nunmehr achteinhalb Wochen. Und nicht nur im Traum, sondern auch im echten Leben. (Allerdings schien es mir, dass wir weit mehr Zeit in unseren Träumen miteinander verbrachten als in wachem Zustand.) Er lehnte wie so oft mit dem Rücken an der Wand, hatte seine Arme vor der Brust verschränkt und lächelte. Dieses ganz spezielle Henry-Lächeln, das nur mir galt und mir jedes Mal das Gefühl gab, das glücklichste Mädchen auf der ganzen Welt zu sein. Normalerweise hätte ich zurückgelächelt (mit einem hoffentlich genauso speziellen Liv-Lächeln) und mich in seine Arme geworfen, aber dafür war jetzt keine Zeit.

»Nächtliches Fitnesstraining?«, erkundigte er sich, als ich vor ihm stehen blieb und mit der Faust gegen die Tür hämmerte, anstatt ihn zu küssen. »Oder läufst du vor etwas weg?«

»Erzähl ich dir drinnen!«, keuchte ich, ohne mit dem Hämmern aufzuhören. Die Briefkastenklappe öffnete sich, und jemand schob – quälend langsam – zuerst einen Zettel und dann einen Stift hinaus.

»Das heutige Kennwort bitte aufschreiben, den Zettel korrekt falten und wieder hindurchschieben«, flötete die freundliche Stimme von Mr Wu hinter der Tür.

Ich fluchte leise. Mein Sicherheitssystem war zwar super gegen fremde Eindringlinge, aber nicht besonders gut, wenn man sich selber schnell in Sicherheit bringen wollte.

»Im Traum gibt es wirklich effektivere Methoden als wegzurennen, Liv.« Henry hatte sich gründlich im Gang umgeschaut und trat nun neben mich. »Du kannst einfach wegfliegen oder dich in etwas uneinholbar Schnelles verwandeln. Zum Beispiel in einen Geparden. Oder eine Mondrakete …«

»Es fällt aber nun mal nicht jedem so leicht wie dir, sich zu verwandeln, schon gar nicht in eine doofe Mondrakete!«, fuhr ich ihn an. Der Stift in meiner Hand zitterte ein wenig, aber in Henrys Gegenwart hatte sich meine Angst deutlich gemildert. Kein Rascheln mehr zu hören. Trotzdem war ich sicher, dass wir nicht allein waren. War es nicht dunkler geworden? Und kälter?

»Neulich warst du so eine süße kleine Katze«, sagte Henry, der nichts davon zu merken schien.

Ja, war ich. Aber erstens hatte ich mich gar nicht in eine süße kleine Katze, sondern in einen gefährlichen großen Jaguar verwandeln wollen, und zweitens hatte mich da auch niemand verfolgt, sondern Henry und ich hatten nur zum Spaß ein bisschen herumprobiert. Es war mir ein Rätsel, wie man sich konzentrieren und schnell in etwas verwandeln sollte, wenn man von etwas Furchteinflößendem, Unsichtbarem bedroht wurde und vor Angst mit den Knien schlotterte. Wahrscheinlich war Henry nur so gut in diesem ganzen Verwandlungskram, weil er nie Angst hatte. Auch jetzt grinste er nur sorglos.

Mit zusammengebissenen Zähnen hatte ich endlich »Filzpantoffelpompom« auf den Zettel gekritzelt, ihn zu einem Dreieck zusammengefaltet und wieder durch den Briefkastenschlitz geschoben.

»Ein bisschen schlampig, aber korrekt«, sagte Mr Wu von innen, und die Tür öffnete sich. Ich packte Henry am Arm, zog ihn über die Schwelle und knallte die Tür hinter uns ins Schloss. Dann atmete ich erleichtert auf. Das hatten wir schon mal geschafft.

»Geht es nächstes Mal vielleicht ein bisschen schneller?«, fauchte ich Mr Wu an. (Etwas, das ich mich dem echten Mr Wu gegenüber niemals getraut hätte.)

»Schildkröten können dir mehr über den Weg erzählen als Hasen, Miss Olive.« Mr Wu verneigte sich vor mir (etwas, das der echte Mr Wu niemals getan hätte) und schenkte Henry ein knappes Nicken. »Willkommen in Miss Olives Restaurant der Träume, fremder Junge mit wuscheligen Haaren.«

Wir waren tatsächlich in einer Art Restaurant gelandet, wie ich feststellen musste, einem ziemlich hässlichen Restaurant mit schwarzen Resopal-Tischen, grellroten Tischläufern und von der Decke herabbaumelnden orangefarbenen Lampions. Aber es roch bestechend nach scharf angebratenem Hühnchenfleisch. Jetzt erst merkte ich, wie hungrig ich war. Es war eine dumme Idee gewesen, ohne Abendessen ins Bett zu gehen, denn dann gerieten meine Träume immer leicht außer Kontrolle.

Henry starrte Mr Wu verdutzt an. »Ist der neu?«

»Ich bin heute Nacht hier der Torwächter«, erklärte Mr Wu feierlich. »Man nennt mich Wu, die Tigerpranke, Beschützer der Waisen und Bedürftigen. Gib einem Hungrigen Fisch, und er wird satt. Lehre ihn fischen, und er wird nie mehr Hunger leiden.«

Henry kicherte, und ich merkte, wie ich rot anlief. Meine Träume waren mitunter ein wenig peinlich. Der sprücheklopfende Traum-Mr Wu trug zu allem Überfluss einen schwarzen, glänzenden Seidenpyjama mit einem aufgestickten Tigerkopf, und an seinem Hinterkopf baumelte ein meterlanger Zopf. Sein reales Vorbild, mein erster Kung-Fu-Lehrer in Kalifornien, wäre nicht mal an Halloween so herumgelaufen.

»Na gut«, sagte Henry immer noch kichernd. »Ich hätte dann bitte gern einmal Ente süß-sauer.«

»Vielen Dank, Mr Wu«, sagte ich hastig und wischte Mr Wu und das ganze Restaurant mit einer Handbewegung fort. Stattdessen standen wir nun in dem kleinen Park in den Berkeley Hills in Kalifornien, in den ich Henry im Traum schon ein paarmal mitgenommen hatte, das erstbeste Szenario, das mir in den Sinn gekommen war. Von hier hatte man eine großartige Aussicht bis hinab in die Bucht, über der gerade die Sonne unterging und den Himmel mit spektakulären Farben übergoss.

Henry verzog trotzdem unzufrieden das Gesicht. »In dem Restaurant roch es so verdammt lecker«, sagte er. »Und jetzt knurrt mein Magen.«

»Meiner auch, aber egal, wie viel wir gegessen hätten, wir wären ja doch nicht satt geworden.« Ich ließ mich auf eine Bank fallen. »Das ist schließlich nur ein Traum. Mist, ich hätte Mr Wu noch ein neues Kennwort sagen müssen. Wer weiß, wer mir eben beim Schreiben über die Schulter geguckt hat.«

»Na ich. Fußpilztrüffelpardon ist ein sehr kreatives Passwort.« Lachte Henry etwa schon wieder? »Ich meine, da kommt doch so schnell niemand drauf.«

»Es heißt Filzpantoffelpompom.« Jetzt musste ich aber auch lachen.

»Ehrlich? Du hast echt eine Sauklaue«, sagte Henry und setzte sich neben mich.

»Und jetzt würde ich gerne wissen, wovor du weggelaufen bist. Und warum ich nicht mal einen Begrüßungskuss bekommen habe.«

Sofort wurde ich wieder ernst. »Da war wieder dieses … Rascheln. Hast du es denn nicht gehört?«

Henry schüttelte den Kopf.

»Es war aber da. Eine unsichtbare, bösartige Präsenz.« Ich merkte selber, dass ich mich anhörte, als würde ich aus einem schlechten Gruselroman vorlesen. Sei’s drum. »Ein Rascheln und Wispern, das näher und näher kommt.« Ich schauderte. »Genau wie damals, als es uns verfolgt hat und du uns durch Amys Traumtür gerettet hast.«

»Und wo genau hast du das gehört?« Leider verriet Henrys Miene nicht, was er dachte.

»Im übernächsten Quergang links.« Ich machte eine vage Handbewegung Richtung Meer. »Meinst du, das war Anabel? Sicher ist sie perfekt darin, sich unsichtbar zu machen und böse zu rascheln. Oder es war Arthur. Nichts würde er lieber tun, als mich zu Tode erschrecken.« Und das konnte ich ihm nicht mal verübeln. Schließlich hatte ich Arthur Hamilton vor ziemlich genau achteinhalb Wochen den Kiefer gebrochen. Klingt schrecklich, ich weiß, dazu nur so viel (es wird sonst zu lang und kompliziert): Er hatte es verdient. Besonders viel genutzt hatte es mir in dem Augenblick aber leider nicht. Weil nämlich eigentlich seine Freundin Anabel die Böse in der Geschichte war. Oder vielmehr die Verrückte, wie sich hinterher herausstellte. Politisch korrekt hieß es »akute, polymorphe psychotische Störung mit Symptomen einer Schizophrenie«, weshalb sie jetzt weit weg von London in einer geschlossenen psychiatrischen Anstalt lebte und niemandem mehr etwas tun konnte – außer wenn sie schlief. Anabel war fest davon überzeugt, dass es ein Dämon war, der uns die Fähigkeit verliehen hatte, einander im Traum zu treffen und unsere Träume bewusst zu gestalten, ein ziemlich bösartiger Nachtdämon aus vorchristlichen Zeiten, der nichts weniger als die Weltherrschaft übernehmen wollte. Zu meinem Glück war die Weltherrschaftsübernahme aber rechtzeitig gescheitert, als Anabel mit Arthurs Unterstützung mein Blut dafür vergießen wollte. (Wie gesagt, es ist lang und kompliziert![1]) Der Glaube an den Dämon war ein Teil ihrer Krankheit, und ich war sehr froh darüber, dass dieser Dämon nur in Anabels kranker Phantasie existierte, weil ich grundsätzlich ein Problem mit übersinnlichen Phänomenen hatte und mit Dämonen im Besonderen. Eine wirklich schlüssige Erklärung für diese Traumsache hatte ich allerdings auch nicht. Ich schob es der Einfachheit halber in die Kategorie: »absolut logisch erklärbare psychologisch-naturwissenschaftliche Phänomene, die man leider mit dem derzeitigen Stand der Wissenschaft noch nicht vollständig erklären kann.« Das war doch allemal vernünftiger, als an Dämonen zu glauben. Auch wenn meine Überzeugung bei diesem Rascheln vorhin mal wieder kurz ins Wanken geraten war … Aber das wollte ich Henry gegenüber lieber nicht erwähnen.

Der wartete immer noch darauf, dass ich weiterredete. »Übernächster Quergang links«, wiederholte er. Anabel und Arthur ließ er unerwähnt. Er sprach höchst ungern über die beiden, denn bis vor diesem Ereignis am Abend des Herbstballs vor achteinhalb Wochen hatten sie noch zu seinen besten Freunden gehört. »Und dort warst du, weil …?« Er sah mich fragend an.

»Weil ich da was zu erledigen hatte.« Unbehaglich kratzte ich an meinem Arm und senkte meine Stimme automatisch zu einem Flüstern. »Etwas total Unmoralisches. Ich wollte … nein, ich musste jemanden im Traum ausspionieren.«

»Das ist doch nicht unmoralisch, sondern höchst praktisch«, sagte Henry. »Ich mache das andauernd.«

»Wirklich? Bei wem? Und warum?«

Er zuckte mit den Schultern und blickte kurz zur Seite. »Kann manchmal ganz nützlich sein. Oder unterhaltsam, je nachdem. Und wen wolltest äh … musstest du ausspionieren?«

»Charles Spencer.«

»Graysons langweiligen Zahnarztonkel?« Henry sah ein bisschen enttäuscht aus. »Warum ausgerechnet den?«

Ich seufzte. »Mia« – das war meine kleine Schwester – »hat Charles im Café gesehen, mit einer anderen Frau. Und sie schwört, die beiden hätten verliebte Blicke ausgetauscht und beinahe Händchen gehalten. Ich weiß, Lottie und Charles sind offiziell noch kein Paar, aber er flirtet immer sehr mit ihr, und sie waren schon zweimal zusammen im Kino. Selbst ein Blinder sieht, wie verliebt Lottie in ihn ist, auch wenn sie es nicht zugibt. Sie filzt ihm Pantoffeln zu Weihnachten, das sagt doch schon … grins nicht so blöd! Das ist wirklich ernst. Noch nie war Lottie so euphorisch, was einen Mann angeht, und es wäre schlimm, wenn er nur mit ihr spielt.«

»Entschuldige!« Henry versuchte vergeblich, seine Mundwinkel unter Kontrolle zu bringen. »Immerhin weiß ich jetzt, woher dein Kennwort … schon gut, erzähl weiter.«

»Ich musste dringend herausfinden, was Charles wirklich für Lottie empfindet. Also habe ich ihm seine fiese Trappermütze geklaut und bin heute in seinen Traum geplatzt.« Mir fiel wieder ein, dass ich in ebendiesem Augenblick mit der Mütze in meinem Bett lag – wahrscheinlich waren meine Haare schon ganz verschwitzt. Und vermutlich stellte sich Henry gerade vor, wie ich wohl aussehen mochte mit der Mütze auf meinem Kopf. Gleich würde er garantiert wieder anfangen zu lachen, und ich konnte es ihm nicht mal verdenken.

Aber er erwiderte meinen prüfenden Blick mit einem treuherzigen Augenaufschlag. »Sehr gut. Und wie hast du das angestellt?«

Ich runzelte verständnislos die Stirn. »Na, ich bin durch seine Tür gegangen.«

»Schon klar. Aber als was oder wer?«

»Als ich selber, natürlich. Ich hatte ein Käppi auf, weil der Traum auf einem Golfplatz spielte und ich mich kleidungstechnisch anpassen musste. Gerade hatte ich Charles so weit, dass er etwas über Lottie erzählen wollte, nur genau dann ist sein blöder Feuer…« Erschrocken schlug ich mir die Hand vor den Mund. »Ach du Scheiße! Das habe ich ja ganz vergessen! Der Feuermelder! Er ist losgegangen, und ich hab nur daran gedacht, wie ich schnell aus dem Traum rauskomme, bevor Charles aufwacht. Ich bin wirklich ein schlechter Mensch! Ich hätte aufwachen und die Feuerwehr anrufen müssen.«

Henry schien Charles’ möglicher Wohnungsbrand vollkommen kaltzulassen. Er lächelte mich an und streichelte mit den Fingerspitzen über meine Wange. »Liv, dir ist schon klar, dass Menschen in ihren Träumen nicht zwingend ehrlich sein müssen, oder? Meiner Erfahrung nach fällt den meisten das Lügen im Traum sogar noch leichter als im wirklichen Leben. Wenn du die Wahrheit über jemanden herausfinden willst, nutzt es also gar nichts, einfach nur in seinen Traum hereinzuspazieren und Fragen zu stellen, denn dann antwortet er dir doch haargenau dasselbe, was er dir auch im wachen Zustand sagen würde.«

Das klang natürlich einleuchtend, und um ehrlich zu sein, war mir der Gedanke auch schon gekommen. Im Grunde genommen war ich vollkommen planlos in Charles’ Traum gestolpert, kein bisschen raffiniert, einzig beseelt von dem Gedanken, Lottie zu beschützen. »Aber wie hätte ich es sonst anstellen sollen? Und jetzt sag nicht, ich hätte mich in eine Mondrakete verwandeln müssen.«

»Na ja, am besten ist es immer, wenn sie gar nicht merken, dass man da ist. Als unsichtbarer Zuschauer und Zuhörer erfährt man im Traum ziemlich viel über einen Menschen. Mit etwas Geduld eigentlich sogar alles.«

»Ich will aber gar nicht alles über Charles wissen«, sagte ich und schüttelte mich bei der Vorstellung.[2] »Ich will nur wissen, ob er es mit Lottie ernst meint. Denn wenn er das nicht tut, dann …« Ich ballte meine Hände zu Fäusten. Mia und ich würden auf keinen Fall zulassen, dass jemand Lottie weh tat, schon gar nicht Charles. Mia wollte sie ohnehin viel lieber mit dem gutaussehenden Tierarzt in der Pilgrim’s Lane verkuppeln. »Andererseits – vielleicht ist der arme Charles gerade an einer Rauchvergiftung gestorben, weil ich es versäumt habe, die Feuerwehr zu rufen, und die Sache hat sich ohnehin erledigt.«

»Ich liebe dich«, sagte Henry unvermittelt und zog mich enger an sich heran. Sofort vergaß ich Charles. Henry ging nicht gerade verschwenderisch mit den magischen drei Wörter um. In den vergangenen achteinhalb Wochen hatte er sie genau dreimal gesagt, und jedes Mal, wenn er es tat, stürzte es mich irgendwie in Verlegenheit. Die einzig richtige, allgemeingültige Erwiderung auf diesen Satz war wohl »Ich liebe dich auch«, aber irgendwie brachte ich das nie über die Lippen. Nicht, weil ich ihn nicht liebte, ganz im Gegenteil, sondern weil »Ich liebe dich auch« lange nicht so viel Gewicht hatte wie ein ganz aus dem Nichts gesprochenes »Ich liebe dich«.

»Obwohl ich mich nicht in eine Mondrakete verwandeln oder unsichtbar machen kann?«, sagte ich also stattdessen.

Henry nickte. »Das wirst du alles noch lernen. Du bist ungeheuer talentiert. In jeder Beziehung.« Dann beugte er sich vor und begann mich zu küssen. Und so wurde es doch noch ein richtig schöner Traum.

3.

Der Nachteil an diesen nächtlichen Träumen mit vollem Bewusstsein war, dass man am nächsten Morgen nicht wirklich ausgeschlafen war. Ich hatte aber im Lauf der letzten Monate Methoden entwickelt, den Schlafmangel auszugleichen: eine heiße Dusche, danach literweise kaltes Wasser fürs Gesicht und schließlich einen vierfachen Espresso für den Kreislauf, getarnt mit einer Haube aus geschäumter Milch, damit Lottie mir keinen Vortrag über die Empfindlichkeit von jugendlichen Magenwänden halten musste. Der italienische Kaffeeautomat, der auf Knopfdruck frische Bohnen mahlte und Milch aufschäumte, war einer der Gründe, warum es gar nicht so übel war, im Hause Spencer zu leben. Lottie war zwar der Ansicht, dass man Kaffee frühestens mit achtzehn trinken dürfe, aber für Mum galten solche Altersgrenzen ja nicht mal für Alkohol, Sex und Drogen, deshalb hatte ich unbegrenzten Zugang zu Koffein.

Auf halbem Weg in die Küche traf ich meine kleine Schwester. Sie war mit unserer Hündin Buttercup draußen gewesen und drückte mir ihre eiskalte Hand an die Wange. »Da, fühl mal!«, sagte sie begeistert. »In den Nachrichten haben sie gesagt, es könnte dieses Jahr sogar weiße Weihnachten geben und den kältesten Januar seit elf Jahren … dummerweise habe ich einen Handschuh verloren. Einen von den grauen mit den Tupfen. Du hast ihn nicht zufällig irgendwo gesehen? Das sind nämlich meine Lieblingshandschuhe.«

»Nein, tut mir leid. Hast du in Butters Verstecken nachgeschaut?« Buttercup hatte sich vor mir auf den Boden geworfen und sah so unschuldig und niedlich aus, als würde sie niemals auf die Idee kommen, Handschuhe, Socken und Schuhe zu verschleppen und sie erst wieder herauszurücken, wenn sie völlig zerkaut waren. Ich kraulte ihr ausgiebig den Bauch und redete eine Weile in Babysprache auf sie ein (das liebte sie!), bevor ich mich wieder erhob und hinter Mia her Richtung Küche, genauer gesagt, Richtung Kaffeeautomat trabte. Buttercup folgte mir. Sie hatte es allerdings nicht auf den Kaffee, sondern auf das Roastbeef abgesehen, das Ernest gerade auf den Frühstückstisch stellte.

Wir wohnten jetzt schon beinahe vier Monate in London, in diesem weitläufigen, gemütlichen Backsteinhaus im Stadtteil Hampstead, aber obwohl ich die Stadt sehr mochte und zum ersten Mal seit Jahren ein großes, hübsches Zimmer nur für mich hatte, kam ich mir immer noch ein bisschen wie ein Gast vor.

Vielleicht, weil ich einfach nie gelernt hatte, mich irgendwo zu Hause zu fühlen. Bevor Mum Ernest Spencer kennengelernt und beschlossen hatte, den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen, war sie mit Mia, Lottie, Buttercup und mir beinahe jedes Jahr umgezogen. Wir hatten in Deutschland gelebt, in Schottland, in Indien, in den Niederlanden, in Südafrika und natürlich in den USA, woher Mum stammte. Unsere Eltern hatten sich scheiden lassen, als ich acht war, aber genau wie Mum neigte auch Papa nicht gerade zur Beständigkeit. Er freute sich immer, wenn seine Firma ihm eine neue Stelle in einem Land anbot, das er noch nicht kannte. Papa war Deutscher, und zurzeit lebten er und seine zwei Koffer (mehr als das, was in zwei Koffer passe, müsse kein Mensch besitzen, pflegte er zu sagen) in Zürich, wo Mia und ich ihn in den Weihnachtsferien besuchen würden.

War es ein Wunder, dass wir uns all die Jahre nichts sehnlicher gewünscht hatten, als irgendwo sesshaft zu werden? Wir hatten immer von einem Haus geträumt, in dem wir bleiben und uns dauerhaft einrichten konnten. Ein Haus mit viel Platz, einem Zimmer für jeden von uns, einem Garten, in dem Buttercup herumtollen konnte, und einen Apfelbaum zum Draufklettern. Jetzt wohnten wir zwar in ziemlich genau so einem Haus (sogar den Kletterbaum gab es, nur war es ein Kirschbaum), aber es war trotzdem nicht dasselbe: Es war eben nicht unser Haus, sondern das von Ernest und seinen beiden Kindern, den siebzehnjährigen Zwillingen Florence und Grayson. Außer ihnen gab es noch einen freundlichen roten Kater namens Spot, und sie alle hatten schon ihr ganzes Leben hier verbracht. Und ganz gleich, wie oft Ernest auch wiederholen mochte, dass sein Haus nun auch unser Haus sei – es fühlte sich nicht so an. Das mochte daran liegen, dass hier nirgendwo Kerben in die Türrahmen geschlagen waren, an denen unsere Namen standen, und dass wir mit der dunklen Stelle im Perserteppich oder der Macke in den Küchenfliesen eben keine Geschichte verknüpfen konnten, weil wir nicht dabei waren, als beim Fondueessen vor sieben Jahren plötzlich eine Serviette brannte oder Florence als Fünfjährige so wütend auf Grayson gewesen war, dass sie eine Sprudelflasche nach ihm geworfen hatte.

Vielleicht brauchte es einfach nur noch ein bisschen Zeit. Aber fest stand, dass wir in der kurzen Zeit noch keine Spuren und Geschichten hinterlassen hatten.

Mum allerdings arbeitete bereits daran. Sie bestand seit jeher sonntagmorgens auf einem ausgiebigen, gemeinsamen Frühstück (früh im wahrsten Sinne des Wortes), ein Brauch, den sie auch gleich bei den Spencers eingeführt hatte, sehr zum Missfallen von Florence und Grayson, vor allem heute. Florence’ Miene nach zu schließen, war sie durchaus wieder in Stimmung, mit einer Sprudelflasche zu werfen. Sie waren nämlich bis halb vier auf einer Party gewesen und gähnten nun in einem fort, Florence hinter vorgehaltener Hand, Grayson ganz ungeniert, begleitet von »Uuuuaaaaaah«-Geräuschen. Immerhin war ich nicht die Einzige, die gegen Müdigkeit ankämpfen musste, allerdings unterschieden sich unsere Methoden, damit umzugehen. Während ich meinen Kaffee schlürfte und darauf wartete, dass das Koffein in meinem Blut ankam, spießte Florence Orangenstückchen auf eine Gabel und führte sie geziert zum Mund. Offensichtlich setzte sie bei Übermüdung auf Vitamin C. Die Schatten unter ihren karamellbraunen Augen würden sicher gleich verschwunden sein, und sie würde makellos wie immer aussehen. Grayson wiederum schaufelte bergeweise Rührei und Toast in sich hinein und hatte keinerlei Schatten unter den Augen vorzuweisen. Wäre das Gähnen nicht gewesen, hätte man ihm die Müdigkeit nicht angemerkt. Allerdings brauchte er dringend eine Rasur.

Mum, Ernest und Lottie strahlten uns alle ausgeschlafen und gutgelaunt an, und da Mum ausnahmsweise vollständig angezogen und frisiert war und nicht, wie sonst gerne am Sonntagmorgen, in einem offenherzigen Negligé (mit wohlgemerkt nichts darunter) am Tisch saß, lächelte ich zurück.

Vielleicht auch, weil Mums Glück irgendwie ansteckend war und alles so heimelig und weihnachtlich wirkte. Die Wintersonne schien durch die girlandengeschmückten Erkerfenster und ließ die roten Papiersterne leuchten, in der Luft lag ein Hauch von gebratener Butter, Orange, Vanille und Zimt (Lottie hatte einen Berg Waffeln gebacken, die mich von der Mitte des Tischs anlachten), und Mia neben mir sah aus wie ein rosenwangiger, bebrillter kleiner Weihnachtsengel.

Allerdings benahm sie sich nicht so.

»Sind wir hier im Zoo oder was?«, fragte sie, als Grayson sich beim Gähnen zum schätzungsweise achten Mal fast seinen Kiefer ausrenkte.

»Ja«, sagte Grayson ungerührt. »Fütterung der Nilpferde. Schieb doch bitte mal die Butter rüber.«

Ich grinste. Grayson war ein weiterer Grund, warum ich es mochte, in diesem Haus zu wohnen, er übertraf sogar noch die Kaffeemaschine. Erstens konnte er mir in Mathe helfen, wenn ich nicht weiterwusste (schließlich war er zwei Klassen über mir), zweitens war er ein wirklich erfreulicher Anblick, sogar wenn er übernächtigt war und gähnte wie ein Nilpferd, und drittens war er … er war einfach nett.

Seine Schwester nicht ganz so.

»Schade, dass Henry gestern schon wieder … keine Zeit hatte«, sagte sie zu mir, und obwohl ihre Stimme vordergründig vor Mitleid nur so triefte, hörte ich genau die Schadenfreude dahinter. Allein schon die Art, wie sie die kleine Kunstpause vor »keine Zeit« eingelegt hatte … »Ihr habt wirklich was verpasst. Wir hatten so viel Spaß. Stimmt’s, Grayson?«

Grayson gab nur einen weiteren Gähnlaut von sich, aber meine Mutter beugte sich sofort vor und musterte mich bekümmert. »Liv, Schätzchen, du bist gestern ohne Abendessen in deinem Zimmer verschwunden. Muss ich mir Sorgen machen?«

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber Mum sprach einfach weiter. »Normal ist es in deinem Alter jedenfalls nicht, an einem Samstagabend zu Hause rumzuhocken und früh ins Bett zu gehen. Nur weil dein Freund keine Zeit hat, musst du ja nicht wie eine Nonne leben und Partys meiden.«

Durch meine Brille warf ich ihr einen finsteren Blick zu. Das war wieder mal typisch meine Mum. Wir redeten hier von der Geburtstagsparty eines Typs aus der Abschlussklasse, den ich kaum kannte, und ich war ohnehin nur als Henrys Begleitung mit eingeladen gewesen – da wäre ich mir doch mehr als blöd vorgekommen, wenn ich ohne ihn hingegangen wäre. Mal abgesehen davon, dass ich – egal, was Florence auch sagte – vermutlich ohnehin nichts verpasst hatte. Partys waren doch alle gleich: zu viele Menschen auf engem Raum, zu laute Musik und zu wenig zu essen. Man konnte sich nur schreiend unterhalten, irgendwer trank immer zu viel und benahm sich daneben, und wenn man tanzte, bekam man andauernd Ellenbogen in die Rippen gerammt – meine Vorstellung von Spaß sah wirklich anders aus.

»Außerdem …« Mum beugte sich noch ein Stückchen weiter vor. »Außerdem, wenn Henry bei seinen kleinen Geschwistern babysitten muss – was ich natürlich sehr löblich finde –, was spricht dann dagegen, dass du ihm dabei hilfst?«

Damit traf sie dummerweise ziemlich genau ins Schwarze, mitten in meinen wunden Punkt. In den achteinhalb Wochen unserer Beziehung hatte Henry mich oft hier besucht, wir hatten Zeit in meinem Zimmer verbracht, im Park, im Kino, auf Partys, in der Schulbibliothek, im Café um die Ecke[3] und natürlich in unseren Träumen. Aber ich war noch nicht ein einziges Mal bei ihm zu Hause gewesen.

Von Henrys Familie kannte ich nur seine kleine vierjährige Schwester Amy und auch die nur aus dem Traum. Ich wusste, dass er noch einen Bruder hatte, Milo, der zwölf war, aber Henry redete selten über ihn und über seine Eltern so gut wie gar nicht. In letzter Zeit hatte ich mich mehr als einmal gefragt, ob Henry mich möglicherweise mit Absicht von seinem Zuhause fernhielt. Die meisten Fakten über seine Familie hatte ich nicht von ihm, sondern aus Secrecys Blog. Von ihr wusste ich, dass seine Eltern getrennt waren und dass sein Vater schon dreimal verheiratet gewesen war und nun offensichtlich plante, aus einem ehemaligen bulgarischen Unterwäschemodell Ehefrau Nummer vier zu machen. Außer Milo und Amy hatte Henry laut Secrecy noch eine Reihe von älteren Halbgeschwistern.

Mum zwinkerte mir zu, und ich schob meine Gedanken hastig beiseite. Wenn Mum zwinkerte, wurde es meist anzüglich. Und damit peinlich.

»Ich hatte früher immer viel Spaß beim Babysitten. Vor allem, wenn die Babys schliefen.« Sie zwinkerte noch einmal, und nun ließ auch Mia alarmiert ihr Messer sinken. »Besonders gut erinnere ich mich an das Sofa der Millers …«

So viel zur heimeligen Sonntagmorgen-bald-ist-Weihnachten-Stimmung.

»Mu- um!«, sagte Mia scharf, und ich sagte zur gleichen Zeit: »Nicht jetzt!« Das Sofa der Millers kannten wir bereits. Und wir wollten auf keinen Fall, dass Mum am Frühstückstisch erzählte, was sie darauf erlebt hatte. Schon in ihrem eigenen Interesse.

Bevor sie erneut Luft holen konnte (das Schlimme war, dass sie nie nur eine peinliche Geschichte auf Lager hatte, sondern einen nahezu unerschöpflichen Vorrat davon besaß), fügte ich rasch hinzu: »Ich bin gestern zu Hause geblieben, weil ich mich ein bisschen erkältet fühlte. Außerdem hatte ich noch so viel für die Schule zu tun.« Dass ich in geheimer Mission früh ins Bett hatte gehen wollen, und zwar bekleidet mit der unfassbar hässlichen Trappermütze, die ich Charles geklaut hatte, konnte ich ja schlecht sagen. Was wir nachts in unseren Träumen taten, hatten wir natürlich niemandem verraten – vermutlich hätte man es uns ohnehin nicht geglaubt. Und uns gleich mit Anabel in die Psychiatrie gesteckt. Von den Anwesenden wusste nur Grayson von der Traumsache, aber ich war ziemlich sicher, dass er seit den Ereignissen vor achteinhalb Wochen keinen Schritt mehr durch seine Traumtür getan hatte, mehr noch, er glaubte, wir würden uns ebenfalls von den Korridoren fernhalten. Grayson hatte sich nie gut dabei gefühlt, in den Träumen anderer herumzuspazieren, er hielt das Ganze für unheimlich und gefährlich, und er wäre entsetzt gewesen, wenn er gewusst hätte, dass wir es einfach nicht lassen konnten. Und anders als Henry hätte er meine Aktion von gestern Nacht ganz sicher als unmoralisch verurteilt.

Ich hatte meine Haare übrigens zweimal waschen müssen, bevor sie den Schafwollgeruch der Mütze wieder losgeworden waren, aber irgendwas stimmte immer noch nicht mit ihnen. Als Lottie, die sich eine zweite Ladung Rührei geholt hatte, sich wieder auf ihren Platz neben mich setzte, knisterten meine Haare vernehmlich und stellten sich mit einem Schlag auf, um sich dann an Lotties rosa Angorapullover zu schmiegen. Alle fingen nacheinander an zu lachen, sogar ich, nachdem ich einen Blick in den Spiegel über der Anrichte geworfen hatte.

»Wie ein Stachelschwein«, sagte Mia, während ich versuchte, die Haare wieder an den Kopf zu drücken. »Wirklich der reinste Zoo hier heute Morgen. Apropos Zoo: Für wen ist eigentlich das überzählige Gedeck gedacht?« Sie zeigte auf den leeren Teller neben Lottie. »Kommt Onkel Charles auch zum Frühstück?«

Lottie und ich zuckten bei der Erwähnung des Namens gleichermaßen zusammen, sie vermutlich aus Freude, ich eher schuldbewusst. Wie aufs Stichwort hörten wir, wie die Haustür geöffnet wurde, und ich versuchte, mich auf das Schlimmste gefasst zu machen. Der versengte Geruch, der mir plötzlich in die Nase stieg, stammte aber zu meiner Erleichterung nur vom Toastbrot.

Und die energischen Schritte, die den Flur entlangklapperten, gehörten auch gar nicht Charles, sondern jemand anderem. Unverkennbar. Mia stöhnte leise und warf mir einen vielsagenden Blick zu. Ich verdrehte ebenfalls die Augen. Da wäre mir ein angesengter Charles wirklich noch lieber gewesen. Natürlich nur ein ganz leicht angesengter Charles.

Der allerletzte Rest warmer, weihnachtlicher Gefühle schien sich aus dem Raum zu verflüchtigen, und da stand es auch schon im Türrahmen: das Biest in Ocker. Auch »der Teufel mit dem Hermès-Tuch« genannt, mit bürgerlichem Namen Philippa Adelaide Spencer, oder – wie Grayson und Florence zu sagen pflegten – Granny. Ihre Freundinnen vom Bridgeclub nannten sie angeblich »Peachy Pippa«, aber das würde ich erst glauben, wenn ich es mit eigenen Ohren hörte.

»Oh, ihr habt schon ohne mich angefangen, wie ich sehe«, sagte sie anstelle eines Morgengrußes. »Sind das amerikanische Sitten?«

Mia und ich tauschten einen weiteren Blick. Wenn die Haustür nicht offengestanden hatte, dann besaß das Biest in Ocker wohl einen Haustürschlüssel. Beängstigend.

»Du bist ja auch über eine halbe Stunde zu spät, Mutter«, sagte Ernest und stand auf, um sie auf beide Wangen zu küssen.

»Tatsächlich? Welche Uhrzeit hattest du mir denn genannt?«

»Gar keine«, sagte Ernest. »Du hast dich gestern selber eingeladen, weißt du nicht mehr? Du hast auf den Anrufbeantworter gesprochen, dass du um halb zehn zum Frühstück hier sein wirst.«

»Unsinn, von Frühstück habe ich nichts gesagt. Ich habe natürlich schon zu Hause gegessen. Danke, mein Lieber.«

Grayson hatte ihr den (ockerfarbenen) Mantel abgenommen, für dessen Kragen ein Fuchs sein Leben hatte lassen müssen, und Florence strahlte und sagte: »Oh, du hast das« – (ockerfarbene) – »Twinset an, das dir so gut steht, Granny!«

Lottie neben mir hatte ebenfalls versucht, sich zu erheben, aber ich hielt sie eisern am Ärmel ihres Pullovers fest. Das letzte Mal hatte sie vor dem Biest geknickst, und das sollte auf keinen Fall noch einmal vorkommen.

Mrs Spencer senior war eine hochgewachsene, schlanke Frau, die deutlich jünger wirkte als ihre fünfundsiebzig Jahre. Mit ihrer anmutigen, aufrechten Haltung, dem langen Hals, dem eleganten Kurzhaarschnitt und den kühlen, blauen Augen, mit denen sie uns jetzt der Reihe nach musterte, wäre sie die Idealbesetzung für Schneewittchens böse Stiefmutter gewesen – bei einem »Dreißig Jahre später«-Special.

Um das klarzustellen: Wir waren nicht immer so feindselig eingestellt gewesen. Anfangs hatten wir ernsthaft versucht, Ernests Mutter zu mögen oder zumindest Verständnis für sie aufzubringen. Sie war Ende August zu einer dreimonatigen Weltreise auf der Queen Elizabeth aufgebrochen, und als sie Ende November erholt, braungebrannt und mit Souvenirs beladen zurückkehrte, musste sie feststellen, dass ihr Lieblingssohn sich eine Amerikanerin ins Haus geholt hatte, samt Töchtern, Kindermädchen und Hund. Nachvollziehbar, dass sie erst einmal aus allen Wolken gefallen und vor lauter Überraschung sprachlos gewesen war. Aber leider nicht lange, denn dann hatte sie losgelegt und bis heute nicht aufgehört. Hauptsächlich ging es vor allem darum, Mum mit erstaunlicher Offenheit zu unterstellen, sich als Erbschleicherin zu betätigen und Ernest mit miesen Tricks geangelt zu haben. Meist verband sie damit einen generellen Rundumschlag gegen Amerikaner, die sie für unzivilisiert, dümmlich und eitel hielt. Dass Mum gleich zwei akademische Titel besaß, beeindruckte sie auch nicht weiter, schließlich hatte sie die in den USA erworben und nicht in einem zivilisierten Land. (Die Tatsache, dass Mum als Professorin in Oxford arbeitete, ignorierte sie geflissentlich.) Noch schlimmer als Amerikaner fand Mrs Spencer senior nur noch Deutsche, weil die den Zweiten Weltkrieg angezettelt hatten. Unter anderem. Deshalb hielt sie Mia und mich nicht nur für unzivilisiert, eitel und dümmlich (mütterlicherseits) sondern auch für naturgemäß gemein und hinterhältig (väterlicherseits). Lottie wiederum war, weil ganz und gar deutscher Herkunft, nur gemein und hinterhältig, und unser Hund – nun, Mrs Spencer mochte wohl grundsätzlich keine Tiere, außer gebraten in Soße auf dem Teller. Oder als Pelz um den Hals.

Wir konnten uns noch so sehr bemühen, ihre Ressentiments zu widerlegen und ihre Sympathie zu wecken – es gelang uns einfach nicht. (Okay, sehr bemühen ist vielleicht ein bisschen übertrieben.) Und mittlerweile versuchten wir es auch gar nicht mehr. Wie sagte Lottie immer? Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es auch wieder hinaus. Oder so ähnlich. Wir waren jedenfalls ein ziemlich angepisster Wald. Zumindest Mia und ich. Mum hoffte immer noch auf eine wundersame Wendung, und Lottie – ach, Lottie war ein hoffnungsloser Fall. Sie glaubte fest an das Gute in den Menschen. Sie glaubte sogar an das Gute im Biest.

Das starrte Lottie jetzt an und sagte gallenbitter: »Für mich bitte nur Tee. Earl Grey. Schwarz mit einem Spritzer Zitrone.«

»Kommt sofort!« Jetzt gab es für Lottie kein Halten mehr, sie sprang auf, und um ein Haar wäre ihr Pullover gerissen, weil ich mich immer noch am Ärmel festkrallte. Grayson sagte zwar »Das kann ich doch auch machen«, aber Lottie schob ihn beiseite. Wir hatten Mrs Spencer schon mehrfach erklärt, dass Lottie nicht unser Dienstmädchen war (außerdem hatte sie sonntags frei), aber unsere Erklärungen hatten ihr partout nicht einleuchten wollen. Sie war der Ansicht, dass jemand, dem man Gehalt bezahlte, nicht gleichzeitig eine Freundin sein konnte.

»In einer richtigen Teetasse, bitte, nicht in einem dieser dickwandigen Becher, aus denen ihr alle euren grässlichen Kaffee trinkt.« Mrs Spencer setzte sich. Wie immer in ihrer Gegenwart hatte ich plötzlich das Gefühl, nicht warm genug angezogen zu sein. Ich sehnte mich nach einer dicken Strickjacke. Und nach noch mehr Kaffee in dickwandigen Tassen.

»Bocker«, flüsterte Mia mir zu.

»Wie bitte?«, flüsterte ich zurück.

»Biest in Ocker ist einfach zu lang. Nennen wir sie Bocker.«

»Einverstanden.« Ich kicherte. Bocker passte ganz hervorragend.

Bocker musterte uns tadelnd (Mum und Florence ebenfalls – Flüstern und Kichern bei Tisch zeugte ja auch wirklich nicht gerade von guter Erziehung), befand dann aber wohl, dass es sich nicht lohnte, das Wort an uns zu richten.

»Grayson, mein Schatz, wo ist denn die liebe kleine Emily?«, erkundigte sie sich stattdessen.

»Mit etwas Glück liegt sie noch in ihrem Bett und schläft.« Grayson machte sich schon wieder über das Rührei her und schmierte sich Toastbrot. Schätzungsweise die siebzehnte Scheibe. Unglaublich, was er in sich hineinstopfen konnte, ohne auch nur ein Gramm Fett anzusetzen. »Die liebe kleine Emily.«

Klang das ein klitzekleines bisschen ironisch? Ich starrte Grayson neugierig an. Emily war seine Freundin, ebenfalls in der Abschlussklasse, Chefredakteurin der Schülerzeitung, preisdekorierte Dressurreiterin und weder lieb noch klein. Das Biest in … äh Bocker hatte Emily aber ganz offensichtlich in ihr Herz geschlossen, sie versäumte niemals, sie lobend zu erwähnen und Grayson für seinen exquisiten Frauengeschmack zu loben, den er ja anscheinend nicht von seinem Vater geerbt hatte.

Jetzt seufzte sie indigniert[4]. »Oh, ich hatte nur gehofft, sie hier zu treffen. Aber heute habt ihr offensichtlich nur das Personal eingeladen.«

Ich sah mich hastig nach Lottie um, aber sie hatte nichts gehört, sie klapperte zu laut mit dem Teegeschirr, in dem Bedürfnis, den perfekten Tee zu bereiten.

»Lottie wohnt hier«, sagte Mia, ohne sich die geringste Mühe zu geben, freundlich zu klingen. »Wo soll sie denn sonst bitte frühstücken?«

Mrs Spencer zog wieder ihre Augenbraue hoch. »Nun, soviel ich weiß, hat meine Enkelin eurem Kindermädchen die Räumlichkeiten unter dem Dach überlassen müssen – da ist nun weiß Gott mehr als genug Platz.«

Ah, das nun wieder.

»Mutter! Das haben wir doch nun wirklich oft genug erörtert. Können wir bitte über etwas anderes reden?« Ernest sah überhaupt nicht mehr glücklich aus. Und Mum klammerte sich am Tischtuch fest, als habe sie Angst, sonst aufzuspringen und wegzurennen.

»Also gut, Themenwechsel: Du musst vorbeikommen und die Batterien in meinen Feuermeldern austauschen, Ernest«, sagte Mrs Spencer senior. »Bei Charles gab es heute mitten in der Nacht einen Alarm, weil die Batterie leer war.« (Oh, gut. Dann lebte er noch!) »Ich würde einen Herzinfarkt erleiden, wenn das bei mir passieren würde.« Sie griff sich demonstrativ ans ockerfarbene Twinset, ungefähr an die Stelle, an der ihr Herzschrittmacher angebracht gewesen wäre, wenn sie denn ein empfindliches Herz gehabt hätte. Was aber nicht der Fall war. Sie war gesund wie ein Ochse.

»Bitte schön.« Lottie stellte die Teetasse vor ihr ab. »Earl Grey, mit einem Spritzer Zitrone.«

»Danke, Miss äh …«

»Wastlhuber.«

»Whastle-whistle«, wiederholte Mrs Spencer.

»Ach, sagen Sie doch einfach Lottie«, sagte Lottie.

Mrs Spencer starrte sie entgeistert an. »Ganz sicher nicht«, sagte sie dann mit Nachdruck und begann, in ihrer Handtasche zu kramen. Vermutlich nach Riechsalz.

»Ach, mach dich locker, Bocker«, reimte Mia leise und auf Deutsch vor sich hin. Von den Spencers verstand niemand Deutsch, deshalb verwendeten wir das manchmal als eine Art Geheimsprache. Nur in Notfällen, natürlich.

Das Bocker ließ ein Stückchen Süßstoff aus ihrer persönlichen Pillendose in den Tee fallen und rührte in der Tasse herum. »Weshalb ich aber eigentlich hier bin … Wie ihr ja wisst, veranstalte ich jedes Jahr im Januar meine kleine Dreikönigs-Teeparty.«

»Klein ist gut«, murmelte Grayson, aber das ging in Florence’ enthusiastischem »Ich liebe, liebe, liebe deinen Dreikönigstee, Granny!« unter. Als ob es sich dabei um die groovigste Veranstaltung aller Zeiten handelte.

Mrs Spencer lächelte schwach. »Nun ja, ich hatte gehofft, es nicht tun zu müssen, aber da meine Freundinnen immer nachfragen und hier offenbar niemand zur Vernunft kommen will« – an dieser Stelle räusperte sie sich und sah Ernest traurig an –, »bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als meine Einladung auf deine neue Entourage auszudehnen, mein Sohn.«

Als niemand reagierte – Mia und ich nicht, weil wir nicht wussten, was Entourage hieß, und überlegten, ob es wohl etwas Abfälliges sein könnte –, setzte sie seufzend hinzu: »Das bedeutet, dass ich mich« – wieder räusperte sie sich, und dieses Mal nahm sie Mum ins Visier –, »dass ich mich sehr freuen würde, dich, liebe Ann, und deine beiden Töchter bei mir begrüßen zu können.«

Es war merkwürdig, aber sie schaffte es, diese Worte wie einen Befehl klingen zu lassen. Und garantiert hatte noch nie ein Mensch bei den Worten »sehr freuen« weniger erfreut ausgesehen als sie.

Ernest fand das wohl auch. »Wenn du …«, begann er mit gerunzelter Stirn, aber Mum fiel ihm ins Wort.

»Das ist so nett von dir, Philippa«, sagte sie warm. »Wir kommen sehr gern, nicht wahr, meine Mädchen?«

Es dauerte ein paar Sekunden, aber weil Mum so hoffnungsvoll dreinschaute, rangen wir uns schließlich ein Lächeln ab und nickten.

Na gut – dann würden wir am Dreikönigstag eben zu einer englischen Teeparty gehen und uns von alten Damen neugierig anstarren lassen. Wir hatten schon Schlimmeres erlebt.

Mrs Spencer nippte zufrieden an ihrem Tee. Ganz sicher hätte sie sich verschluckt, wenn sie gewusst hätte, dass der Dreikönigstag Mr Snuggles Todestag sein würde und sie soeben seine Mörder zu sich nach Hause eingeladen hatte. Die wiederum hatten nicht den geringsten Schimmer, wer Mr Snuggles überhaupt war. Vollkommen ahnungslos griffen wir nach den Zimtwaffeln.

25. Dezember

Merry Christmas, everybody! Genießt ihr die Ferien? Und lagen heute Morgen unterm Weihnachtsbaum auch genau die Geschenke, die ihr euch gewünscht habt? Leider nicht bei den Porter-Peregrins: Persephone hat geheult, weil sie eine kleine Cartier-Uhr anstelle ihres Herzenswunsches ausgepackt hat. Aber was sollten ihre armen Eltern denn machen? Jasper Grant hätte sich wohl kaum in Geschenkpapier wickeln lassen, oder? Ach, ich kann sie ja verstehen. Auch mir fehlt Jasper jetzt schon. Es wird einfach nicht dasselbe sein ohne ihn! Ein ganzes Trimester in Frankreich, nur um seine Französisch-Abschlussnote noch zu retten – hat er vielleicht auch mal an uns gedacht? Wer bitte wird denn nun an seiner Stelle auf Partys für die richtig schönen Skandale sorgen? Und wie sollen die Frognal Flames die Rückspiele ohne ihren zweitbesten Mann gewinnen? Sie sind doch ohnehin schon angeschlagen, seit sie Arthur Hamilton als ihren Kapitän abgewählt haben. Und nein, ich hab immer noch keine Ahnung, was da genau passiert ist nach dem Herbstball und weshalb Arthur mit Jasper, Grayson Spencer und Henry Harper zerstritten ist, also hört bitte auf, mir deswegen Mails zu schreiben. Ich werde es schon noch herausfinden – und wenn ich es weiß, werde ich es euch sofort erzählen, versprochen!

Es ist ja im Moment ziemlich ruhig in London, schon weil Hazel-ich-habe-es-langsam-satt-Zielscheibe-deines-Spotts-zu-sein-Pritchard gerade ihrer Großmutter auf Jersey einen Besuch abstattet und nicht durch Hampstead joggt und dabei schnauft wie eine Dampflok. Direktorin Cook ist in Cornwall wie schätzungsweise ein Drittel der gesamten Schülerschaft (hey, gibt es hier eigentlich irgendwen, der KEIN Cottage in St Ives besitzt?), und Mrs Lawrence ist nach Lanzarote geflogen. Genau wie Mr Vanhagen, übrigens, komischer Zufall, was?

Und ihr? Wie verbringt ihr eure Ferien? Bleibt ihr gemütlich zu Hause, so wie die Spencer-Zwillinge? Ich würde ja gerne verraten, was ich mache, aber dann versucht ihr nur wieder herauszufinden, wer ich bin – und das wird wirklich allmählich langweilig. Findet euch damit ab – ihr werdet es nie erfahren.

Wir sehen uns!

Eure kolossal weihnachtlich gestimmte Secrecy

P.S. Apropos weihnachtlich: Liv und Mia Silber sind zu Besuch bei ihrem Vater in Zürich, ganze zehn Tage lang – aber ich bezweifle, dass Henry seine Freundin sehr vermisst. Es ist wohl mehr eine platonische Beziehung zwischen den beiden – sie sind jetzt seit Monaten zusammen und haben immer noch nicht miteinander geschlafen. Nur Rumknutschen und Händchenhalten … hm, was soll man denn davon halten? Da wir ja wissen, dass Henry Harper nicht gerade bekannt für seine Zurückhaltung ist, muss es wohl an Liv liegen. Ist sie nur prüde? Frigide? Oder gehört sie so einer Religionsgemeinschaft an, in der Sex vor der Ehe verboten ist? Vielleicht ist sie aber auch einfach nur ein wenig rückständig für ihr Alter, die Ärmste.

4.

Im Landeanflug tastete ich nach Mias Hand, denn als wir durch die Wolkendecke sanken, vollführte die Maschine ein paar heftige Gleich-werden-wir-abstürzen-Hopser. Aber dann glitten wir durch die Wolken und sahen unter uns die Themse und das verschneite London, und das mulmige Gefühl in meinem Magen verwandelte sich in pure Vorfreude.

Mia drückte meine Hand. »Keine Sorge, uns passiert schon nichts. Aber das nächste Mal kannst du gerne vorher ein Testament machen und darin alles, was du hast, deiner kleinen Schwester vererben, wenn du dich dann besser fühlst.«

»Also, erstens bist du im Falle eines Absturzes genauso tot wie ich, und zweitens habe ich leider nichts zu vererben.«

»Du vergisst wohl deine Gitarre und Großtante Gertrudes Weihnachtsgeschenk.« Mia kicherte boshaft.

»Nein, tut mir leid, ich möchte, dass man mir das mit in den Sarg legt.«

Unsere amerikanische Großtante hatte sich auch dieses Jahr wieder bei ihrer Geschenkauswahl übertroffen: Mia hatte (passend zu Rasierspaß-Ken?) eine Barbie-Kutsche bekommen, die von einem rosafarbenen Pegasus gezogen wurde, und ich ein Set zum Züchten von Urzeitkrebsen. Beides konnten wir wie immer unheimlich gut gebrauchen.

Allerdings hatten wir es längst aufgegeben, allzu große Erwartungen in Weihnachtsgeschenke zu investieren – aus irgendeinem Grund schien der Weihnachtsmann uns nicht besonders zu mögen. Auch dieses Jahr hatte er kein dringend benötigtes Smartphone gebracht, das unsere Steinzeithandys ersetzen konnte. Dafür besaßen wir jetzt aber ausgesprochen stylische Steinzeithandyhüllen, von Lottie handgefilzt.

»Ich frage mich, warum ich jedes Jahr diesen albernen Wunschzettel schreiben muss, wenn wir doch nie bekommen, was wir uns wünschen«, sagte Mia. »Ich kann mich jedenfalls nicht erinnern, dass Plastikpferd mit Flügeln auf meinem Wunschzettel gestanden hätte. Oder Nahtoderfahrungen auf einem Sessellift.«

»Oder blaue Flecken an jeder Stelle des Körpers«, ergänzte ich.

»Was ist so schwer zu verstehen an Nachtsichtgerät, Wanzen-Set und roter Ponyperücke?« Mia schnaubte trübselig. »Stattdessen bekommt man Pullover, Kissen, DVDs und einen Skiurlaub! Und dann muss man auch noch so tun, als ob man sich freut! Denk nur mal, wie viele Smartphones Papa für das Geld hätte anschaffen können.«

»Eins würde mir ja schon reichen«, sagte ich. Mit meinem Handy konnte man nicht mal im Ausland telefonieren. Was bedeutete, dass ich Henrys Stimme zehn Tage lang nicht gehört hatte. Jedenfalls nicht am Telefon.

Das letzte Mal hatten Mia und ich vor acht Jahren auf Skiern gestanden. Entsprechend aufregend war es, als Papa uns gleich am ersten Tag mit nach ganz oben nahm. Er meinte, mit dem Skifahren sei es wie mit dem Radfahren, man verlerne es nicht. Nun – diese These konnten wir jetzt einwandfrei widerlegen. Ich glaube, ich war der erste Mensch, der die Riesenslalom-Worldcupstrecke in Adelboden komplett auf dem Hinterteil zurücklegte. Papa hatte sich kaputtgelacht und meinem Hintern den Spitznamen »Chuenisbärgli« gegeben. Das hatte wiederum meinen Ehrgeiz geweckt, und schon am zweiten Tag hatte ich nur noch halb so viel Zeit im Schnee gelegen. Am letzten hatte ich Papa locker abgehängt. Der Preis dafür war allerdings hoch gewesen.

Wenigstens humpelte ich nicht mehr, als wir jetzt mit unseren Koffern durch die Absperrung traten, der Muskelkater hatte sich inzwischen etwas gelegt.

Wir hörten Mums »Huhu!! Hier sind wir!«-Rufe, noch bevor wir sie sahen, und komischerweise störte es mich gar nicht, als ich Ernest neben ihr erblickte. Offenbar hatte ich mich inzwischen nicht nur damit abgefunden, dass er nun zu unserem Leben dazugehörte – irgendwann in den vergangenen vier Monaten musste ich wohl angefangen haben, ihn zu mögen. Ich war nur ein klitzekleines bisschen enttäuscht, dass Henry nicht da war. Er hatte gesagt, dass er mich am Flughafen abholen wollte.

»Ihr seht aber erholt aus«, sagte Mum, nachdem sie uns umarmt hatte. »So rosig und frisch wie zwei Schweizer Almmädchen.«

»Das sind Erfrierungen«, erwiderte Mia. »Wenn wir Glück haben, müssen wir in unserem Leben nie wieder Rouge benutzen.«

Mum lachte. »Ach, was hab ich euch vermisst!«, sagte sie. Sie sah phantastisch aus, obwohl sie wieder bei diesem Friseur gewesen war, der ihr einen »Camilla, Duchess of Cornwall«-Haarschnitt verpasst hatte. Ich hoffte, dass ich in ihrem Alter mal genauso gut aussehen würde. Abgesehen von der Frisur, natürlich.

Egal, wie sehr ich auch danach Ausschau hielt, von Henrys dunkelblondem Strubbelkopf war weit und breit nichts zu sehen. Ich war nun doch mehr als nur ein klitzekleines bisschen enttäuscht. Aber vielleicht wartete er ja am falschen Flughafen?

Ernest, ganz englischer Gentleman, nahm unsere Koffer. »Diesmal keinen Käse mitgebracht?«, erkundigte er sich mit einem Augenzwinkern.

»Wir hatten Toblerone für euch, aber die hat Mia schon vor dem Abflug aufgegessen.«

»Petze!«

»Besser Petze als Fresssack!«

»Ich trete dir gleich in dein Chuenisbärgli«, sagte Mia.

Mum seufzte. »Wenn ich es mir genau überlege, war es eigentlich ganz schön friedlich ohne euch. Kommt jetzt! Lottie hat Buchteln in den Ofen geschoben, ein Rezept von ihrer Oma, und die muss man warm essen, sagt sie.«

Obwohl wir keine Ahnung hatten, was Buchteln waren, beeilten wir uns, zum Wagen zu kommen. Lotties Essen hatte uns gefehlt. Jeden Abend Raclette konnte auf die Dauer wirklich langweilig werden. Während wir in der Schweiz gewesen waren, hatte Lottie Familie und Freunde in Bayern besucht, und wenn sie von dort zurückkam, hatte sie immer wunderbare neue Rezepte mit komischen Namen im Gepäck und brannte darauf, sie auszuprobieren. Nichts war schöner, als sich für Lotties Gerichte und Backwaren als Testesser zur Verfügung zu stellen.

Auf dem Weg nach Hause erzählten Mum und Ernest uns, was es Neues gab (gar nichts nämlich, aber dafür redeten sie ziemlich viel), und Mia gab unsere Skilauf-Abenteuer zum Besten. Sie übertrieb dabei ein wenig – wir hatten nicht einen halben Tag im Sessellift festgehangen, sondern nur eine Viertelstunde, und es war auch nicht dunkel geworden, als uns die Bergwacht endlich mit Seilwinden gerettet hatte, sondern der Lift war ganz normal weitergefahren, ach ja, und einen Lawinenhund hatte es in Wahrheit auch nicht gegeben. Aber, hey, das war allemal interessanter als das, was Mum und Ernest erzählten. Ich ließ sie also fröhlich vor sich hin lügen, schaltete mein Handy ein und suchte nach einer SMS von Henry. Ich fand eine Nachricht vom Netzanbieter, der mir mitteilte, dass ich nun wieder in Großbritannien sei, sowie elf Nachrichten von Persephone, die ihren Noch-nicht-aber-vielleicht-irgendwann-mal-Freund Jasper vermisste und französische Schulmädchen verteufelte. Henry hatte nicht geschrieben.

Hm. Hieß das, ich musste mir Sorgen machen?

In den vergangenen zehn Tagen hatten wir uns nicht so oft im Traum getroffen wie verabredet. Und das war meine Schuld gewesen beziehungsweise diese ungewohnte Mischung aus Bewegung, frischer Bergluft und Raclette, alles in Überdosis. Ich hatte meistens so tief und fest geschlafen, dass ich mich am nächsten Morgen nicht mal erinnern konnte, meine Traumtür überhaupt gesehen zu haben. Gut möglich, dass Henry deswegen sauer war. Andererseits hatte ich auch schon öfter vor seiner Tür gewartet, und er war nicht gekommen. So genau konnte man das im Traum auch nicht abstimmen – wer träumte schon exakt nach Fahrplan?

Zu Weihnachten hatte er mir eine dieser winkenden japanischen Glückskatzen geschenkt. Was völlig okay gewesen wäre – ich fand die Dinger echt witzig –, wenn ich ihm nicht in ungefähr tausend Stunden mühsamer Arbeit eine Spieldose gebastelt hätte, die »Dream a little Dream« spielte und in deren Deckel ein Foto von mir klebte. In Sternform. Vielleicht hätte ich das besser nicht tun sollen. Die Dose brüllte förmlich »Ich liebe dich!«, während ich mir über die Aussage eines batteriebetriebenen Sechs-Pfund-neunzig-Souvenirs aus dem Asia-Shop noch nicht so ganz im Klaren war.

Ich starrte aus dem Fenster und erwog, Henry eine SMS zu schicken – Ich bin da, und wo bist du? –, aber dann ließ ich es. Vom Flugzeug aus hatte London ausgesehen wie in einer kitschigen Schneekugel, Dächer, Bäume und Straßen mit glitzerndem Puderzucker bestreut – hier unten war von pudrigem Glitzer aber nichts mehr zu sehen. Schneematsch ist kein bisschen romantisch, er ist genau genommen nicht mal mehr weiß. Und wenn man meine Stimmung hätte beschreiben müssen, dann wäre »Schneematsch« eine perfekte Entsprechung dafür gewesen. So fröhlich und voller Vorfreude ich am Flughafen angekommen war, so missmutig stieg ich aus dem Wagen, als Ernest endlich in der Einfahrt vor seinem, pardon, unserem Haus parkte. Leider wurde es auch nicht besser, als die Haustür ausgerechnet von Emily geöffnet wurde, Graysons Freundin. Sie war so ungefähr der letzte Mensch, den ich jetzt gerne treffen wollte.

»Ach, ihr seid schon da«, sagte Emily und sah dabei ungefähr genauso erfreut aus wie ich. Objektiv gesehen, war sie ein sehr hübsches Mädchen mit glänzenden, glatten braunen Haaren, schönem Teint, hochgewachsen und sportlich, aber ich konnte mir nicht helfen, für mich sah sie immer aus wie die bösartige Gouvernante aus einem Kostümfilm, zum Beispiel Fräulein Rottenmeier aus »Heidi«. Und wie ein Pferd. Also eine Art Gouvernantenpferd. Sie wirkte viel älter als andere Achtzehnjährige, was nicht nur an ihren seriösen, hochgeschlossenen Klamotten lag, sondern an diesem allwissenden, überlegenen Blick, mit dem sie einen stets zu mustern pflegte. Für eine Nanosekunde war ich versucht, einfach auf dem Absatz umzudrehen und wieder zu verschwinden. Aber dann kam Buttercup mit wehenden Ohren in den Flur geflitzt, und hinter ihr versammelten sich Grayson, Florence und Lottie.

Und jemand mit strahlenden grauen Augen und dunkelblonden Haaren, die in alle Richtungen vom Kopf abstanden. Vor Erleichterung hätte ich beinahe angefangen zu weinen.

Henry.

Er schob Emily einfach beiseite und nahm mich in die Arme.

»Hey, da bist du ja wieder, mein Käsemädchen«, murmelte er in mein Haar. »Ich hab dich ganz schön vermisst.«

Ich schlang meine Arme um Henrys Hals und drückte ihn sehr viel fester an mich, als nötig gewesen wäre.

»Du riechst gut«, flüsterte ich. Es war zwar nicht unbedingt das, was ich sagen wollte, aber das Erste, das mir in den Sinn gekommen war.

»Das bin nicht ich, das ist das Zeug mit dem unaussprechlichen deutschen Namen, das Lottie gebacken hat.« Henry machte keinerlei Anstalten, mich wieder loszulassen. Wenn es nach mir ginge, musste er das auch nie wieder tun. Dummerweise waren wir nicht allein.

»Ich habe alle eingeladen!«, rief Lottie. Sie trug übrigens die Pantoffeln, die sie ursprünglich für Charles zu Weihnachten gefilzt hatte. In allerletzter Minute hatte sie beschlossen, sie ihm doch nicht zu schenken. Weil manche Menschen mit dem Wert eines selbstgemachten Geschenks einfach nicht umgehen könnten, hatte sie gesagt. Es war eine kluge Entscheidung gewesen, denn Charles hatte ihr am Tag vor Heiligabend einen Schokoladenweihnachtsmann in Stanniolpapier überreicht. Einen kleinen Schokoladenweihnachtsmann. Dagegen wirkte ja selbst die japanische Winkekatze wie ein Einkaräter.

»Das ist eine ganz spontane Willkommen-zu-Hause-ihr-kleinen-Skihasen-Party!« Lottie strahlte uns an. Wenn sie noch Liebeskummer wegen Charles hatte, dann konnte sie ihn gut verbergen.

»Wir hätten auch ein Willkommenslied einstudiert.« Der Spott in Florence Stimme war nicht zu überhören. »Aber was zur Hölle reimt sich schon auf Skihasen?«

»Blumenvasen«, schlug Grayson vor.

»Albern«, sagte Emily, und ohne hinzusehen, wusste ich genau, was für ein Gesicht sie dabei machte.

»Nein, albern reimt sich nicht. Aber Seifenblasen. Und Golfrasen«, sagte Grayson, und ich kicherte albern in Henrys Pullover. Ach, es war wirklich schön, wieder zu Hause zu sein. »Wo Kühe grasen.«

»Neben Skihasen in Trotzphasen und Schweinchen, die Bücher lasen«, ergänzte Mia. »Und zwei Klammeraffen mit Rotznasen.« Sie puffte mich in den Rücken. »Hey, ihr Klammeraffen versperrt den Weg zu den Buchteln.«

Die Buchteln entpuppten sich als riesige, fluffig leichte Hefeballen mit knuspriger Kruste, gefüllt mit Pflaumenmus, und in den nächsten zwanzig Minuten war das Leben einfach perfekt. Mit meinen allerliebsten Menschen auf der Welt in der Küche sitzen, heiße Schokolade trinken und köstliches Gebäck essen – etwas Schöneres konnte ich mir für den Moment nicht vorstellen. Alle redeten durcheinander, Mia erzählte (mit vollem Mund) weiter Lügen vom Skiurlaub, Florence von der Party, die sie und Grayson für ihren achtzehnten Geburtstag im Februar planten, und Lottie von der bayrischen Creme, die sie morgen für uns zaubern wollte. Ich musste Henry nicht mal loslassen, wir hielten unter dem Tisch weiter Händchen, hörten zu, lachten und tauschten ab und an vielsagende Blicke, und nach der zweiten Buchtel war ich mir sicher, dass ich in der nächsten Sekunde vor Glück würde platzen müssen. Vielleicht nicht nur vor Glück – diese Buchteln mochten zwar fluffig-leicht schmecken, aber im Magen schienen sie gleich noch einmal auf die doppelte Größe aufzuquellen. Ich spürte, wie sich ganz ohne mein Zutun ein sattes, seliges Lächeln auf meinem Gesicht ausbreitete.

Und da waren die perfekten zwanzig Minuten auch schon wieder um.

»Ich bin sehr beeindruckt, dass du das so sportlich nimmst, Liv«, sagte Emily, die mir gegenübersaß. Sie hatte nur eine halbe Buchtel gegessen, mit Messer und Gabel, was bedeutete, dass sie und Grayson nicht unter dem Tisch Händchen gehalten hatten. »Das hätte ich wirklich nicht gedacht. Respekt.«

Was meinte sie? »Na ja, wir Silbers können eine Menge vertragen«, erwiderte ich vorsichtig. »Aber ich glaube, eine dritte Buchtel schaffe ich auch nicht mehr. Also solltest du wohl eher von Grayson beeindruckt sein. Der isst, wenn ich richtig mitgezählt habe, gerade seine vierte.«

»Fünfte«, verbesserte Grayson mit vollem Mund. »Ich durfte vorhin schon …«

Emily fiel ihm ins Wort. »Ich bewundere dich doch nicht wegen der Kalorienmenge, die du in dich hineinschaufelst, Liv, sondern wegen deiner Nonchalance.«

Nonchalance – das Wort hatte das Bocker neulich auch benutzt (sie beklagte, dass diese ihr abhandengekommen sei angesichts der Tatsache, dass Ernest und Mum ein Paar seien), deshalb wusste ich, was es bedeutete: Lässigkeit, Unbekümmertheit, Ungerührtheit. Nun ja. »In Bezug auf was?«, fragte ich misstrauisch.

Henry drückte meine Hand ein bisschen fester und machte Anstalten aufzustehen. »Sollen wir mal nach oben in dein Zimmer gehen und … äh … den Koffer auspacken?«

Emily erwiderte meinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken und vollkommen unbeeindruckt von der Tatsache, dass Grayson sie musterte, als wolle er sie am liebsten mit seiner Gabel aufspießen.

»Em«, sagte er drohend.

»Was denn? Ich sage doch nur, dass ich sie bewundere.« Emily schaute mir immer noch direkt in die Augen. »Ich glaube nicht, dass andere so lässig wären, wenn ihr Sexualleben in aller Öffentlichkeit diskutiert würde.« Mit einem feinen Lächeln setzte sie hinzu: »Oder vielmehr ihr nicht vorhandenes Sexualleben.«

Henry stöhnte leise und hörte auf, an meiner Hand zu zerren, und Grayson ließ die Gabel mit einem so lauten Klirren auf seinen Teller fallen, dass Mum, Lottie, Florence und Ernest, die am anderen Tischende in eine Unterhaltung vertieft gewesen waren, verstummten. Für eine Sekunde war es mäuschenstill.

»Was?«, fragte Mia dann an meiner Stelle. Ich war ganz dankbar, dass mir jemand das Reden abnahm. »Wer diskutiert wo Livs Sexualleben?«

»Sexualleben?«, echote Mum. Bei diesem Stichwort war sie immer hellwach.

»Na, wohl so ziemlich jeder an der Frognal.« Emily lehnte sich zurück und verschränkte ihre Arme. »Die haben ja sonst keine Hobbys. Wenn es dich tröstet – die meisten glauben nicht, dass du frigide bist.«

»Was?«, fragte Mia noch einmal, Mum echote wieder: »Frigide?« Und ich schluckte schwer.

Florence seufzte. »Em! Liv hat das vermutlich noch gar nicht gesehen.« Sie betrachtete mich mitleidig. »Oder warst du während des Skiurlaubs im Internet?«

Ich schüttelte langsam den Kopf. Man könnte auch sagen, nonchalant.

»Ach so.« Emily erlaubte sich wieder dieses feine Lächeln. »Ich dachte, Henry hat es ihr längst erzählt.«

Nein. Hatte er nicht. Was auch immer es war.

»Ich hatte noch keine Gelegenheit«, sagte Henry. »Außerdem steht Liv da drüber. Es ist doch nur dämlicher Klatsch, für den sich kein Mensch interessiert.«

»Na, klar, Secrecy hat ja auch nur zweihundertdreiundvierzig Kommentare unter dem Post freigeschaltet …«, sagte Florence.

Mia sprang auf und schnappte sich Lotties iPad von der Anrichte. Recht hatte sie. Auch für mich wurde es Zeit, die bewundernswerte Nonchalance abzulegen. Ich ließ Henrys Hand los und stand auf.

»Wie gesagt, es ist nur uninteressanter Klatsch«, wiederholte Henry.

»Absolut langweilig«, sagte Grayson zustimmend. »Kann ich noch so ein Buckeldings haben, Lottie?«

»Oh«, sagte Mia, den Blick starr auf das iPad gerichtet. »Ach. Du. Scheiße.«

Ich nahm ihr das Ding aus der Hand und überflog Secrecys Posting. Ein gehässiger Seitenhieb nach dem anderen, wie eigentlich immer. Arme Hazel Pritchard, die hatte Secrecy immer besonders auf dem Kieker.[5] Ah, im P.S. ging es endlich um Henry und mich: »… sie sind jetzt seit Monaten zusammen und haben immer noch nicht miteinander geschlafen.«

Tja, das stimmte in der Tat. Woher wusste sie das? Oder war es einfach geraten?

»Nur Rumknutschen und Händchenhalten … hm, was soll man denn davon halten? Da wir ja wissen, dass Henry Harper nicht gerade bekannt für seine Zurückhaltung ist, muss es wohl an Liv liegen.«

Was sollte das heißen, Henry war nicht gerade bekannt für seine Zurückhaltung? Ich fand ihn eigentlich gar nicht so zurückhaltend. Und mich auch nicht. Aber man musste die Dinge ja nicht gleich überstürzen.

»Ist sie nur prüde? Frigide? Oder gehört sie so einer Religionsgemeinschaft an, in der Sex vor der Ehe verboten ist? Vielleicht ist sie aber auch einfach nur ein wenig rückständig für ihr Alter, die Ärmste.«

Nun ja. Puh. Wenn das alles war. Möglicherweise war ich wirklich ein bisschen rückständig. Und wenn schon!

Einigermaßen erleichtert hob ich den Kopf und grinste Henry an. »Ihr habt recht. Das ist wirklich nur total langweiliger, uninteressanter Klatsch.«

Henry grinste zurück, und Grayson nahm sich mit zufriedenem Grunzen noch eine Buchtel. Emilys feines Lächeln wirkte nun ein wenig säuerlich, aber vielleicht täuschte ich mich da auch – schließlich sah sie von Natur aus säuertöpfisch aus. Und Florence, Mum, Ernest und Lottie nahmen ihr Gespräch wieder auf, als wäre nichts gewesen. Ich war so erleichtert, dass ich wieder Appetit bekam. So eine kleine Buchtel würde jetzt sicher …

»Freu dich lieber nicht zu früh«, sagte Mia und legte ihren Zeigefinger auf den Bildschirm. Zwischen all den Kommentaren hatte sich Secrecy noch einmal zu Wort gemeldet. »Seid mal nicht so hart mit der armen Liv – die Rolle des beliebten Mädchens ist noch ganz neu für sie. Es ist noch gar nicht so lange her, da war sie die Sorte Schülerin, die man mit dem Kopf ins Klo getunkt hat. Das Innere der Toilettenschüsseln an ihrer Schule in Berkeley könnte die Ärmste euch sehr genau beschreiben …«

»Woher weiß sie davon?«, fragte Mia leise.

»Keine Ahnung.« Das Grinsen war mir vergangen. Von mir aus konnten Secrecy und die ganze Schule über mein Sexualleben mutmaßen, was sie wollten, aber diese Geschichte in Berkeley war ein Geheimnis, das nicht mal meine Mum kannte. Abgesehen von den vier Mädchen, die mich ins Klo getunkt hatten, wussten nur Mia und Lottie davon.

Und … Henry.

Während ich langsam den Kopf drehte, um ihn anzuschauen, begann sein Handy zu klingeln.

5.

Im Traum lief ich durch die Frognal Academy, und alle starrten mich an und kicherten und tuschelten. Emily trabte anmutig auf einem edlen braunen Pferd an mir vorbei durch das Treppenhaus und rief: »Nun seid mal nicht so hart mit der armen Liv. Sie kann doch nichts dafür, dass Henry nicht mit ihr schlafen will.«

Glücklicherweise sah ich in diesem Augenblick eine grüne Tür an der Flurwand und wusste, dass ich nur träumte.

»Sie ist einfach körperlich und geistig noch ein wenig unterentwickelt«, sagte Emily, und ich ärgerte mich, dass sie die Frechheit besaß, mich in meinem eigenen Traum zu beleidigen. Bedeutete das nicht im Grunde, dass mein eigenes Unterbewusstsein gerade diese gemeinen Dinge über mich sagte? Das durfte ich mir selber auf keinen Fall durchgehen lassen. Mit einer Handbewegung ließ ich das Pferd verschwinden und Emily unsanft auf den Steinboden knallen.

»Aua!«, sagte sie empört.

»Liv! Spinnst du?« Florence half ihrer Freundin auf die Füße. »Sie hätte sich verletzen können.«

»Mein Traum, meine Regeln!«, sagte ich und griff nach der Türklinke. »Und was Leute über mich denken, das geht mir wirklich am Chuenisbärgli vorbei.« Ein Fingerschnipsen, und Emily, Florence und alle anderen verwandelten sich in Seifenblasen. Sie schwebten durch das Treppenhaus, wo sie eine nach der anderen mit einem leisen »Plopp« zerplatzten. Zufrieden schlüpfte ich durch die grüne Tür hinaus in den Korridor.

»Sicherheitsprotokoll Mr Wu drei aktivieren«, sagte ich leise. Wenn niemand zuhörte, sprach ich mit der Tür gerne wie in »Raumschiff Enterprise«. Verrückterweise und ohne mein Zutun hatte sie sich in den letzten Wochen ziemlich verändert. Während sie anfangs ausgesehen hatte wie die Haustür zu einem kuscheligen Cottage in den Cotswolds, in einem satten Grün lackiert, waren ihr mittlerweile zwei Kapitelle links und rechts gewachsen, und sie hatte ein zusätzliches Oberlicht bekommen. Sie war immer noch grün, aber längst nicht mehr so dunkel, eher in einem frischen Mintton, und so, wie sie jetzt war, passte sie viel besser zu einer geheimnisvollen viktorianischen Villa als zu einem Cottage auf dem Land.

Ich brachte die Veränderungen der Tür mit den Veränderungen in Verbindung, die ich selber durchgemacht hatte. Das Gleiche hatte ich auch bei anderen Türen in diesem Labyrinth beobachtet. Manche wechselten nur ihre Farbe, bei anderen blätterte der Lack ab, wieder andere veränderten ihre komplette Form und Größe. Ich vermutete, dass es etwas mit dem Seelenzustand der Besitzer zu tun hatte. Es war verwirrend, die Übersicht zu behalten, weil die Türen zusätzlich ja ohnehin schon ständig ihre Plätze miteinander tauschten.

Die Türklinke in Form der Eidechse war mir allerdings erhalten geblieben, und sie zwinkerte mir zu, als ich die Tür sanft hinter mir ins Schloss zog. Gerade noch rechtzeitig, um Henrys zerstrubbelten Blondschopf um die nächste Ecke biegen zu sehen. Ich wollte seinen Namen rufen, aber dann tat ich es doch nicht – wer wusste schon, wie laut so ein Echo in diesen Gängen widerhallte und wen oder was man damit anlockte? Außerdem – wo verdammt wollte Henry eigentlich hin? Seine Tür lag heute direkt gegenüber von meiner, und wir waren miteinander verabredet. Genau hier. Und wenn es nach mir ging, auch genau jetzt.

Ich beschloss, die Verfolgung aufzunehmen, schließlich hatte ich Besseres zu tun, als hier dumm herumzustehen und auf ihn zu warten. Zum Beispiel, endlich mit ihm zu reden. Und zwar richtig reden, nicht bloß herumknutschen.

Auf leisen Sohlen – ich war barfuß – lief ich ihm hinterher. Am Nachmittag waren wir nicht mehr dazu gekommen, zu erörtern, woher Secrecy von der Geschichte mit der Schultoilette von Berkeley wissen konnte. Henrys Handy hatte geklingelt, und er war hastig aufgebrochen, um seinen kleinen Bruder abzuholen. Von einem Freund, wie er sagte.

»Kann das nicht deine Mum machen?«, hatte Emily gefragt, und ich war heilfroh, dass nicht ich diese Frage gestellt hatte, denn den verächtlichen, kalten Blick, mit dem Henry Emily bedachte, hätte ich vermutlich nicht überlebt.

Emily war davon allerdings völlig ungerührt geblieben. Als Henry gegangen war, wandte sie sich Grayson zu: »Ich dachte, Mrs Harper hätte das Problem im Griff?«

»Em!«, sagte Grayson mit einem seltsamen Seitenblick zu mir.

»Was denn?« Emily hatte verständnislos den Kopf geschüttelt, während Grayson sie am Ellenbogen gepackt und nach nebenan gezogen hatte.

Das Problem? Welches Problem?

Und genau da war mir klargeworden, dass es an der Zeit war, mit Henry zu sprechen. Wie wenig ich über meinen Freund wusste, war das eine. Oder vielmehr – wie wenig er mir anvertraute. Aber die Tatsache, dass sogar Emily besser informiert war als ich, kränkte mich mehr, als ich zugeben wollte. Schon ein paarmal hatte ich überlegt, ob ich weiter nachbohren und Henry all die Fragen stellen sollte, die mir mit der Zeit in den Kopf gekommen waren, hatte es dann aber lieber gelassen. In Romanen und Filmen entpuppte sich die Freundin, die immer alles ganz genau wissen wollte, meistens als kontrollfreakige Zimtzicke und später dann als Exfreundin. Je nach Genre fiel sie auch gerne mal in der Mitte der Handlung einem Verbrechen zum Opfer, und alle freuten sich heimlich darüber. Aber Zimtzicke hin oder her, ich musste langsam wissen, woran ich war.

Der Korridor, in den Henry eingebogen war, schien leer, aber mir war, als hörte ich Schritte aus dem Gang, der hinter einer imposanten roten Tür links abzweigte, also rannte ich schneller. Gleich würde ich ihn eingeholt haben.

Reden und nicht knutschen, rief ich mir zur Sicherheit noch einmal ins Gedächtnis. Ein bisschen mantrahafte Wiederholung konnte nicht schaden.

»Waaah!« Ich war gegen etwas Hartes geprallt, gegen jemanden, der wie ich um die Ecke hatte biegen wollen, nur in umgekehrter Richtung. Im ersten Moment dachte ich, es sei Henry.

»Großer Gott, Liv!«, stieß der Jemand aus, offensichtlich ebenso erschrocken wie ich.

Es war nicht Henry, es war Arthur Hamilton. Der Arthur Hamilton, dem ich den Kiefer gebrochen hatte und dessen durchgeknallte Freundin mir vergangenen Herbst die Halsschlagader hatte durchtrennen wollen. Der Arthur, den ich seit jenem Desaster auf dem Friedhof nur auf dem Schulgelände gesehen hatte, und zwar am liebsten von weitem. Wenn wir uns mal zufällig über den Weg gelaufen waren, hatten wir einander in die Augen geblickt wie zwei feindliche Generäle, die sich außerhalb des Schlachtfeldes treffen – Stärke und Unversöhnlichkeit demonstrierend.

Auch jetzt brachte ich schnell eine Armlänge Sicherheitsabstand zwischen uns. Für den einschüchternden Generalsblick war es allerdings zu spät – ich glotzte ja leider schon wie das verängstigte Bambi.

Arthur hatte seinen Schreck schneller überwunden, denn nun lächelte er.

Er war sicher immer noch der schönste Junge des Universums mit seinen regelmäßigen Gesichtszügen, den großen blauen Augen, dem Porzellanteint und den goldblonden Engelslocken, aber irgendetwas hatte sich verändert. Nichts Äußerliches, von der Verletzung war nicht mal eine Narbe zurückgeblieben, obwohl sein Kiefer wochenlang verdrahtet gewesen war. Nein, es war mehr eine unsichtbare Beschädigung, als hätten die Ereignisse das geheimnisvolle Strahlen, das ihn umgeben hatte, seine perfekte Gewinner-Aura, angegriffen. Und das Lächeln hatte eindeutig an hypnotischer Wirkung eingebüßt. »Schickes Outfit, Liv Silber.«

Ohne an mir herabzusehen, wusste ich, was ich trug – nämlich dasselbe, was ich in diesem Moment auch in Wirklichkeit anhatte: eine blaugetupfte, beulige Schlafanzughose und ein altes T-Shirt von Grayson, das ich aus dem Altkleidersack gerettet hatte, weil ich den Pandabären im rosa Tütü vorne drauf witzig fand. Darunter stand: »Zu fett fürs Ballett«.

Mist! Warum rannte ich hier auch im Schlafanzug durch die Gänge? Ich hätte mich lieber in einen Jaguar verwandeln sollen. Dann hätte Arthur jetzt vielleicht ein bisschen mehr Respekt gezeigt. »Danke«, sagte ich so würdevoll wie möglich. »Hast du Henry gesehen? Er muss hier irgendwo sein.«

»Warum bin ich eigentlich gar nicht überrascht, dass du hier immer noch herumstromerst?« Arthur lachte leise. »War doch klar, dass du damit nicht aufhören würdest. Und was treibst du so? Dich in die Träume deiner Lehrer schleichen, um bessere Noten zu bekommen?«

Keine schlechte Idee. »Weißt du, mir liegt es nicht so, andere Leute zu bespitzeln.« Von oben herab sein konnte ich auch, wenn es sein musste. Selbst im Schlafanzug. »Und du? Was machst du hier? Dem guten alten Dämon einen Besuch abstatten? Wie hieß er noch gleich? Irgendwas mit L. Klang wie auf Finnisch mehr Wasser auf den Saunaofen! Lelula? Lilalu? Luleli?«

Obwohl das jetzt wirklich witzig war – löylyä hieß tatsächlich »Wasser auf den Saunaofen gießen«[6] –, lachte Arthur nicht mehr.

»Ach, stimmt ja«, sagte ich gedehnt. »Den Dämon gibt es ja gar nicht, den hat Anabel bloß erfunden.«

»Anabel«, wiederholte Arthur, und es klang, als würde es ihm körperlich weh tun, diesen Namen auszusprechen. »Anabel ist krank.«

»Was du nicht sagst«, entgegnete ich möglichst ungerührt. Sollte ich etwa Mitleid für Anabel aufbringen? Obwohl sie mich in eine Falle gelockt und mir einen gusseisernen Kerzenständer über den Kopf geschlagen hatte? Woraufhin sie mich gefesselt hatte, um mir dann in aller Ruhe die Halsschlagader zu durchtrennen, nicht zu vergessen. Dummerweise hatte ich Mitleid. Wie wir inzwischen wussten, hatte Anabel ihre ersten Lebensjahre in einer obskuren Sekte verbracht, die Dämonenkulte ausübte, zusammen mit ihrer Mutter, die sich später in einer Psychiatrie das Leben genommen hatte. Kein Wunder, dass sie vollkommen durchgeknallt war.

Arthur musterte mich aufmerksam, als könne er meine Gedanken lesen. Ich schluckte und bemühte mich um einen extra finsteren Blick. Das fehlte ja noch, dass Arthur am Ende dachte, ich hätte Verständnis für seine Exfreundin. Oder gar für ihn. Obwohl – er hatte Anabel geliebt, und aus Liebe tat man bekanntlich die verrücktesten Dinge. Und jetzt war seine Freundin in einer Nervenheilanstalt, seine Freunde sprachen nicht mehr mit ihm, und Kapitän der Basketballmannschaft war er auch nicht mehr. Armer A… Stopp! Von wegen armer Arthur! Fehlte nur noch, dass ich ein schlechtes Gewissen wegen des gebrochenen Kiefers bekam.

»Sie hat einige schlimme Dinge getan, aber …« Arthur stockte kurz, und wieder wallte eine Woge Mitleid in mir auf. »Aber dieses Buch hat sie nicht selber geschrieben.«

Damit meinte er die schmuddelige Kladde, aus der Anabel ihre Dämonenbeschwörungsrituale hatte. Sie war in derselben Nacht verbrannt, in der Arthur und Anabel mich in die Familiengruft der Hamiltons gelockt hatten, um Anabels eingebildeten Dämon mit Hilfe meines ganz und gar nicht eingebildeten Blutes aus der Unterwelt zu befreien.

Traumatisiert hin oder her, wenn Henry und Grayson nicht rechtzeitig gekommen wären, hätte Anabels Messer mich getötet. Und deshalb war jetzt Schluss mit Mitleid und Verständnis.

»Stimmt, das Buch hat jemand geschrieben, der genauso krank war«, sagte ich fest.

»Möglich«, gab Arthur zu und schwieg ein paar Sekunden. Dann machte er eine Geste mit den Händen, die den ganzen Korridor umfasste und zugleich hilflos und arrogant wirkte. »Und wie erklärst du dir das alles hier?«

Diese Frage hatte ich mir selber oft genug gestellt. Betont gleichmütig zuckte ich mit den Schultern. »Tja. Wie kann ich in London stehen und gleichzeitig mit meiner Grandma in Boston sprechen? Wieso öffnet sich das Garagentor, wenn ich eine Meile entfernt auf einen Knopf drücke? Warum können sich Menschen gegenseitig in ihren Träumen besuchen? Das sind, ehrlich gesagt, alles unerklärbare Phänomene für mich. Aber nur weil ich sie nicht verstehe, müssen sie ja nicht das Werk von Dämonen sein. Es gibt für alles eine wissenschaftliche Erklärung.«

Jetzt lächelte Arthur wieder überlegen. »So, gibt es das? Mach dir ruhig was vor, wenn du dich damit besser fühlst, Liv Silber. Grüß Henry von mir!«

»Danke. Und du grüß Dämon Lilalaunebär von mir, wenn du ihn siehst«, erwiderte ich und setzte mein feindlicher-General-Gesicht auf, während ich mich zum Gehen wandte. »Ich muss dann mal weiter. Man sieht sich – leider.«

Arthur nickte knapp. »Ja, das wird sich wohl nicht vermeiden lassen.« Mit leiser Stimme setzte er hinzu: »Aber sei vorsichtig, Liv. Wir sind nicht allein in diesen Korridoren.«

Ich widerstand der Versuchung, mich noch einmal zu ihm umzudrehen und ihm zu sagen, dass er sich seine künstliche Besorgnis und/oder versteckten Drohungen sonst wohin schieben konnte, und marschierte davon, wohl wissend, dass er mir hinterherblickte, vermutlich direkt auf meinen gepunkteten Schlafanzughintern. Kurz war ich versucht, mich zwecks eleganterem Abgang wenigstens jetzt noch in einen Jaguar zu verwandeln, aber das Risiko, dass es wieder nicht gelingen würde und ich als albernes Kätzchen davonschleichen würde, war mir dann doch zu groß.

Und wo zur Hölle steckte eigentlich Henry? Nie war er da, wenn man ihn mal brauchte.

6.

Um mir vor Arthur nicht die Blöße zu geben, in dieselbe Richtung davonzuspazieren, aus der ich gekommen war, lief ich so zielstrebig wie möglich den Gang weiter hinunter und bog dann erneut ab, um für den unwahrscheinlichen Fall, dass Arthur mir noch hinterherblickte, aus seinem Sichtfeld zu gelangen. Sicherheitshalber wiederholte ich das noch einmal. Als ich schließlich anhielt und mich verstohlen umschaute, kam mir keine der anderen Türen auch nur annähernd bekannt vor. Wo zum Teufel war ich hier gelandet? So weit hatte ich mich noch nie von meinem eigenen Korridor entfernt. Vielleicht hätte ich besser mit Kreide Zeichen an die Wände gemalt, um sicherzugehen, dass ich auch zurückfand. Auf meinen Armen bildete sich eine kleine Gänsehaut, aber ich zwang mich, noch ein Weilchen zu warten. Dann drehte ich auf dem Absatz um und spähte drei Minuten später vorsichtig um die Ecke in den Gang, in dem ich Arthur getroffen hatte. Von ihm war keine Spur mehr zu sehen. Genauso wenig allerdings von Henry.

Ich erinnerte mich an Arthurs Warnung. Von wegen, ich war hier nicht allein. Ich war sogar mutterseelenallein.

Schnell machte ich mich auf den Rückweg. Halb erwartete ich, dass die verdammten Gänge in diesem Labyrinth ihre Richtung veränderten, schließlich wusste man hier ja nie, aber sie blieben glücklicherweise dort, wo sie waren. Gar nicht so viel später bog ich aufatmend in den Korridor, in dem meine Tür lag.

Immer noch war kein Henry zu sehen. Und jetzt? Sollte ich auf ihn warten oder die Verabredung platzen lassen, um wenigstens noch ein bisschen Schlaf zu bekommen? Aber nein, ich hatte mir vorgenommen, mit ihm zu sprechen, und damit würde ich keine weitere Nacht warten.

Mit meiner Tür keine vierzig Meter von mir entfernt, fühlte ich mich sicher genug, noch einmal den Versuch zu machen, mich in einen Jaguar zu verwandeln. Man konnte nie wissen, wozu ein wenig Übung gut war. Leider schaffte ich es nicht, mich richtig zu konzentrieren, deshalb ging es wieder schief. Lediglich meine Schlafanzughose hatte sich eine Jaguarfelloptik zugelegt. Und einen Schwanz. Hups. Ich wackelte ein bisschen mit dem Hintern und kicherte. Gar nicht mal übel, so ein Jaguarschwanz. Trotzdem – schnell weg damit. Aber bevor ich mein Anhängsel verschwinden lassen konnte, legte mir jemand von hinten den Arm um die Schulter.

»Hast du dich für mich so schön gemacht?«

Henry. Ausgerechnet jetzt.

Ich hasste es, wenn er sich von hinten anschlich. Und ich hasste mich, weil ich ihn nicht gehört hatte. Wer weiß, wie lange er mich schon beobachtet hatte, während ich so albern mit meinem Jaguarschwanz herumgeschlenkert hatte.

Er zog mich an sich, und fast wäre ich wieder eingeknickt, so gut fühlte sich das an. So vertraut und richtig und als gäbe es überhaupt keine Probleme.

»Wo warst du denn?« Ich versuchte, ein wenig Abstand zwischen uns zu bringen, scheiterte aber kläglich. »Ich habe vorhin Arthur getroffen. Allein.« Das letzte Wort war hoffentlich in ausreichend anklagendem Ton hervorgestoßen.

Henry bedeckte meinen Scheitel mit Küssen. Auch das fühlte sich gut an. Leider. Dazwischen murmelte er: »Wie gut, dass meine schöne, kluge Freundin für den Ernstfall Kung-Fu kann. Und mit diesem Gepardenschwanz jagst du sowieso allen eine Höllenangst ein. Was hat Arthur denn gesagt?«

»Jaguar«, korrigierte ich. »Es soll ein Jaguar sein. Und Arthur hat nicht viel gesagt, nur ein paar kryptische Bemerkungen gemacht. Und natürlich hat er nicht über meine Witze gelacht. Weißt du, was löylyä auf Finnisch heißt?«

Henry lachte und nahm mein Gesicht in beide Hände. »Küss mich?«, riet er, und in seinen grauen Augen glitzerte es.

»Nein!« Ich schob ihn von mir weg. Reden, nicht knutschen war ja mein neues Mantra. Auch wenn es mir gerade wie ein reichlich doofes Mantra vorkam.

Aber es half ja nichts bei all den Fragen, die ich hatte.

Wohin warst du eben so eilig unterwegs?, zum Beispiel. Oder Wieso haben wir uns noch nie bei dir zu Hause getroffen? Meinst du es ernst, wenn du sagst, du liebst mich, und wenn ja, warum erzählst du mir dann nicht, was dir Kummer bereitet? Wieso wissen Grayson und Emily etwas über deine Mutter und ihre Probleme? Und was sollte das mit der Winkekatze?

Nichts davon kam mir über die Lippen. »Woher wusste Secrecy von dieser Sache im Schulklo in Berkeley?«

Er hob seine Schultern. »Wirklich, Liv, es kann dir doch vollkommen egal sein, was diese boshafte Schnepfe über dich schreibt.«

»Das wäre es auch. Wenn sie nicht über Dinge schreiben würde, die sie eigentlich gar nicht wissen kann. Es sei denn …« Ich verstummte.

»Es sei denn was?«

»Es sei denn, jemand hat ihr davon erzählt.«

»Ja«, sagte Henry achselzuckend.

»Ja? Ich habe aber nur dir davon erzählt, Henry.« Es kam viel ernster heraus als beabsichtigt, eine kleine Spur zu dramatisch vielleicht. »Also …« Ich biss mir auf die Unterlippe.

Für einen Moment sah Henry verdutzt aus, dann weiteten sich seine Augen. »Willst du damit sagen, ich würde mit Secrecy unter einer Decke stecken?«

Ich schwieg, kaute aber möglichst beredt auf meiner Lippe herum.

Henrys Augen wurden noch ein bisschen größer. »Oh, oder … du denkst, ich sei am Ende sogar selber Secrecy?« Obwohl er sichtlich dagegen ankämpfte, brach er in Gelächter aus. Es kullerte und gluckste nur so aus ihm heraus, und leider war es ansteckend. Ich spürte, wie sich meine Mundwinkel hoben. Henry beugte sich vor, um mich zu küssen. »Du bist so süß! Ich liebe dich, Liv! Ich lieb dich so sehr.«

Und dann sagten wir eine ganze Zeitlang nichts mehr, während ich das dumme Mantra einfach ins Nirvana schickte. Oder wohin Mantras sonst gehören.

Bis …, ja, bis wir das Lachen hörten. Ein Lachen wie aus einem alten Gruselfilm, tief und mit viel Hall und einer guten Portion Irrsinn. Es rollte durch die Gänge auf uns zu, so klischeehaft, dass ich überhaupt keine Angst verspürte, als ich mich von Henry löste, um nach der Ursache Ausschau zu halten. Wenn das eine Maßnahme von Arthur war, um zu beweisen, dass wir nicht allein waren, dann war es eine armselige Maßnahme.

Weiter hinten im Gang erkannten wir eine Gestalt, die ein bisschen zu wachsen schien, während wir sie anstarrten.

»Was soll das sein?«, fragte Henry.

Ich wusste es auch nicht. Kurz dachte ich an den Dämon, aber gleichzeitig war ich überzeugt, dass ein Dämon niemals einen Umhang und einen Schlapphut tragen würde, schon, um sich nicht lächerlich zu machen. Oder? Die Gestalt im Schlapphut – der Silhouette und der Stimmlage nach zu schließen war es ein Mann – lachte noch einmal, diesmal noch grollender, und das Echo warf es vielfach von den Wänden wider.

Er hob die Hand und winkte, und dann kam er mit wehendem Umhang auf uns zu.

Ich war hin- und hergerissen. Einerseits war ich neugierig, wer der Typ war und was er wollte. Schließlich war das hier immer noch ein Traum, und außerdem stand Henry direkt neben mir. Was sollte da also groß passieren? Andererseits wisperte eine innere Stimme mir zu, ich solle schleunigst das Weite suchen.

Aber erst als der Mann nur noch wenige Türen entfernt war und anfing zu sprechen – »Wer seid ihr, dass ihr es wagt, durch die nächtlichen Gefilde von Senator Tod Nord zu streifen?« –, beschloss ich, auf die innere Stimme zu hören. Tod klang gar nicht gut.

»Senator Tod Nord?« wiederholte Henry, während ich ihn am Arm packte und fortzog. Es war nicht mehr weit bis zu unseren Türen.

»Hat er Nord gesagt?« Henry starrte immer noch hinter sich. »Gibt es neuerdings Bezirke für den Tod?«

»Kannst du das nicht ein anderes Mal klären?«, rief ich.

»Wartet doch! Könnt ihr sie vernehmen?« Leider entschied sich Senator Tod, die Verfolgung aufzunehmen und dabei sinnfreies Zeug zu deklamieren. »Die Tonart des Rondo?«

Henry schien das aus irgendeinem Grund wahnsinnig interessant zu finden. »Rondo?« Er ließ sich nur widerwillig mitzerren. »Was soll das denn heißen?«

Das gab es doch wohl nicht, jetzt diskutierte er noch mit diesem Typ! Wusste er denn nicht, dass man Verrückte am besten ignorierte? Es würde mich gar nicht wundern, wenn der Kerl hinter uns als Nächstes eine Sense unter seinem Umhang hervorzaubern würde.

Wieder lachte er sein irres Lachen. Und dieses Mal machte es mir doch Angst.

»Bleib bloß nicht stehen«, fauchte ich Henry an, der schon wieder langsamer geworden war.

Da! Graysons Tür. Sie sah aus wie eh und je, nämlich wie eine exakte Abbildung unserer weißlackierten Haustür mitsamt des Pflanzkübels und der pummeligen Steinfigur namens »Fürchterlicher Freddy« davor. Eine Zuflucht! »So wartet doch an Todes Rotdorn!«, rief Senator Tod. Oder jedenfalls war es das, was ich in der Hektik verstand. Aber ich würde auf gar keinen Fall warten, das stand fest.

Hoffentlich hatte Grayson seine Sicherheitsvorkehrungen genauso wenig geändert, denn sonst würde Senator Tod uns gleich am Schlafittchen packen. Ich beugte mich zu Freddy hinunter und zischte »Ydderf, Ydderf, Ydderf« in sein Ohr (er hatte einen Adlerkopf, es war gar nicht so einfach festzulegen, an welcher Stelle das Ohr sein sollte, aber für solche Feinheiten hatte ich jetzt keine Zeit). »Und mach schnell! Wir werden verfolgt!«

»Der Eintritt sei euch gewährt«, piepste Freddy ein wenig beleidigt, während ich schon die Tür aufriss, Henry hindurchschubste und sie hinter uns zuknallte, bevor der Typ im Schlapphut uns eingeholt hatte.

»Das war knapp!«, keuchte ich.

Henry antwortete nicht, meine Hand griff ins Leere.

»Henry? Das ist nicht lustig!« Entsetzt sah ich mich um. Aber von Henry war nicht die geringste Spur zu sehen.

7.

»Erläutern Sie die aerobe ADB-Gewinnung in den Zellen des Menschen unter Einbeziehung einer Bruttogleichung mit darin enthaltener ADB-Bilanz.«

Im ersten Moment dachte ich, der wirr faselnde Senator Tod wäre doch mit in Graysons Traum geschlüpft, aber die Frage hatte Mr Bridgewater gestellt, Graysons Biologielehrer. Wir befanden uns nämlich in einem Klassenraum der Frognal Academy, wo Grayson ganz allein vor vier Lehrern an einem Tisch saß und ziemlich blass aussah. Offensichtlich handelte es sich um eine Prüfung.

»Die aerobe ATP-Gewinnung, meinen Sie?«, fragte Grayson und warf mir einen irritierten Seitenblick zu.

»ADB«, korrigierte Mr Bridgewater, und Grayson wurde noch ein bisschen blasser.

An der Wand waren ein paar Stühle für Zuhörer aufgestellt, und ich huschte auf Zehenspitzen hinüber und setzte mich neben Emily, wobei ich meinen Jaguarschwanz sorgfältig neben mir drapierte.

Ich war hin- und hergerissen, ob ich mir nun um Henry Sorgen machen oder sauer auf ihn sein sollte, wobei Letzteres eindeutig überwog. Vielleicht hatte er sich einfach in einen Lufthauch verwandelt. Das konnte er nämlich auch. Oder er war aufgewacht. So oder so nahm ich es ihm echt übel, dass er mich alleingelassen hatte. Zumal er diesen merkwürdigen Schlapphut-Typen für mein Empfinden wirklich hätte ernster nehmen sollen.

»Wie läuft’s denn bei Grayson?«, erkundigte ich mit flüsternd bei Emily

Sie legte ihren Finger auf den Mund. »Pssst. Andere wollen hier was lernen!« Mein Jaguarschwanz zuckte gereizt. Selbst in Graysons Träumen war Emily eine fürchterliche Spaßbremse.

»ATP wird durch …«, begann Grayson, aber Mr Bridgewater unterbrach ihn: »Nicht ATP. ADB! Versuchen Sie nicht, sich am Thema vorbeizumogeln, Grayson!«

»Aber … es heißt ATP. Adenosintriphosphat. Ich habe alles über ATP und ATPasen gelernt. Soll ich Ihnen eine Skizze …?« Grayson klang jetzt ziemlich verzweifelt.

»Junger Mann, das ist ja sehr löblich, aber wir prüfen Sie hier heute über ADB«, erklärte der Prüfer neben Mr Bridgewater. »Also bitte, unsere Zeit ist begrenzt.«

»ADB … ADB … Aaaaadeeeeebeeee …« Grayson fuhr sich mit der Hand durch sein kurzgeschnittenes blondes Haar.

Der Arme. Immer träumte er so grässliche Versagerträume. Ich hätte mich ja gerne eingemischt, aber dann hätte er vielleicht gemerkt, dass er nur träumte und – noch schlimmer – dass ich mich unerlaubterweise in seinen Traum geschlichen hatte. Nein, besser war, ich würde mich unauffällig verhalten und wieder hinausschlüpfen, sobald draußen die Luft rein war.

»Ich fürchte, ADB ist mir nicht geläufig«, sagte Grayson schließlich.

Emily neben mir schnaubte. »Typisch«, sagte sie nicht eben leise. Grayson sah prompt zu uns hinüber. Er wirkte so unglücklich, dass mein Herz sich vor Mitleid zusammenkrampfte. Aufmunternd lächelte ich ihm zu. Leider wusste ich weder, was ATP noch was ADB war, sonst hätte ich ihm ja vielleicht helfen können.

»ADB ist Ihnen also nicht geläufig?«, wiederholte Mr Bridgewater und tauschte besorgte Blicke mit seinen Kollegen. »Na, überlegen Sie doch noch einmal ganz in Ruhe … Was könnte es denn heißen?«

Alter doofer Bridgewater. Affen diskriminieren Bananen. Alberne dumme Brüfung …

Grayson seufzte. »Ich weiß es wirklich nicht.« Kleinlaut setzte er hinzu: »Was heißt es denn?«

»Ach du liebe Güte!« Die pummelige Lehrerin links neben Mr Bridgewater schüttelte mitleidig den Kopf. »ADB – Anti-Diät-Butter. Das weiß doch wirklich jeder!«

»Anti-Diät-Butter?« Grayson starrte sie ungläubig an. »Wie soll Anti-Diät-Butter in menschlichen Zellen gewonnen werden? Und was hat das überhaupt mit Biologie zu tun?«

Er hatte ja so recht. Das war wirklich der dämlichste Traum aller Zeiten. Anti-Diät-Butter – was Besseres hatte Graysons Unterbewusstsein nicht zu bieten?

»Auch noch unverschämt werden!« Die Pummelige schnalzte mit ihrer Zunge und wandte sich an ihre Kollegen. »Also, ich für meinen Fall bin nicht bereit, meine Zeit noch länger mit diesem Prüfling zu verschwenden. Meine Note steht fest – hier können wir keine Punkte vergeben.«

»Das sehe ich leider genauso«, sagte Mr Bridgewater bekümmert. »Es tut mir sehr leid, Grayson. Sie sind durchgefallen.«

Grayson sah aus, als würde er jeden Moment anfangen zu weinen. »Aber … aber …«, flüsterte er vollkommen gebrochen.

»Ich habe gleich gesagt, du musst mehr lernen«, sagte Emily neben mir streng und mit einem Hauch von Genugtuung in der Stimme. »Weniger Party und Basketball, mehr zukunftsorientiert denken!«

Ich wollte gerade widersprechen, als mit einem Schlag alles um uns herum stockdunkel wurde. Der Boden kippte unter meinen Füßen weg, und ich stürzte in einen Abgrund gähnenden Nichts.

Grayson war aufgewacht, und das tat ich jetzt auch, mit klopfendem Herzen.

Keuchend setzte ich mich auf – ich hasste es, wenn das passierte. Es war ein grauenhaftes Gefühl, ins Nichts zu stürzen, als würde dort selbst der Sauerstoff fehlen und man müsse qualvoll ersticken, während man in die Unendlichkeit stürzte. Ganz ehrlich – ich war sicher, dass Sterben sich genauso anfühlte.

Die Leuchtziffern meines Weckers zeigten vier Uhr zehn an. Sonntag, der sechste Januar. Der letzte Ferientag. Leider nicht gänzlich zum Faulenzen gedacht, denn heute Nachmittag fand ja der berühmte Dreikönigstee von Mrs Bocker Spencer statt, und ich hatte noch nichts zum Anziehen, weil ich in den Ferien keine Zeit gehabt hatte, meinen oder Mums oder Lotties Kleiderschrank nach geeigneter Garderobe zu durchforsten. Trotzdem – es blieb noch reichlich Zeit zum Ausschlafen, und das erschien mir gerade sehr viel wichtiger als die Garderobenfrage. Vorher musste ich nur noch schnell aufs Klo. Mit einem Seufzer wälzte ich mich aus dem Bett und taperte zur Zimmertür. Es war beinahe Vollmond und ziemlich hell hier im ersten Stock, aber mittlerweile hatte ich mich so an dieses Haus gewöhnt, dass ich den Weg zum Badezimmer auch mit geschlossenen Augen gefunden hätte – sogar ohne auf die knarzende Bodendiele im Flur zu treten, die Ernest schon seit Ewigkeiten erneuern wollte. Sie gab einen ziemlich unanständigen Laut von sich, wenn man sie belastete, »wie Tante Gertrude, wenn sie Bohnensuppe gegessen hat«, sagte Mia immer, weswegen sie auch gerne mit Absicht drauftrat. Jetzt umschiffte ich die Bodendiele elegant, schließlich wollte ich niemanden wecken. Aber als ich gerade die Hand nach der Badezimmertürklinke ausstrecken wollte, hörte ich drinnen die Toilettenspülung rauschen. Reflexartig setzte ich zur Flucht an, hielt aber inne, weil mir einfiel, dass ich mich in der realen Welt befand und die Gefahr einer Begegnung mit Senator Tod und Konsorten hier nicht bestand. Mal abgesehen davon, dass Senator Tod sich bestimmt nicht so gründlich die Hände waschen würde. Etwas ungeduldig trat ich von einem nackten Fuß auf den anderen, bis endlich die Badezimmertür aufschwang und Grayson herausgeschlurft kam, wie so oft (und ganz gleich, welche Temperaturen draußen herrschten) mit nacktem Oberkörper zur Pyjamahose. Aber wer war ich, um mich darüber zu beschweren? Außerdem trug ich zu dieser Tageszeit weder meine Kontaktlinsen noch meine Brille und sah ihn sowieso nur ein wenig verschwommen.

»Auch wach?«, fragte ich freundlich, und Grayson stieß einen kleinen Schreckenslaut aus. Offensichtlich schlief er noch halb und hatte mich gar nicht gesehen. Jetzt versuchte er mich mit zusammengekniffenen Augen zu fixieren.

»Liv! Erschreck mich doch nicht so.«

»Tut mir leid.«

»Ich habe gerade noch von dir geträumt.«

»Wie süß von dir.«

Er seufzte. »Nein. Das war kein schöner Traum. Eher ein entsetzlicher Albtraum. Ich habe meine mündliche Prüfung in Biologie komplett in den Sand gesetzt! Als sie mir gesagt haben, dass ich durchgefallen bin, bin ich vor lauter Schreck aufgewacht. Mein Herz klopft jetzt noch wie verrückt.«

Weil du nichts über Anti-Diät-Butter wusstest – herrje, du Mimose! Ich bin heute schon Arthur und Senator Tod begegnet, aber hörst du mich vielleicht jammern?

»Und du?«

»Hm?«

»Warum bist du wach?«

»Äh. Vollmond«, sagte ich. »Außerdem muss ich mal.«

»Du hast ja mein altes T-Shirt an.« Inzwischen hatten sich Graysons Augen wohl an das Mondlicht gewöhnt. »Das hast du auch in meinem Traum getragen.«

Oh, oh – gefährliches Terrain. Ich hielt kurzzeitig die Luft an.

»In meinem Traum hattest du allerdings auch einen Schwanz«, fuhr Grayson nachdenklich fort.

»Einen Schwanz?«, wiederholte ich, wobei ich versuchte, so missbilligend zu klingen wie Emily. Ich hätte schwören können, dass Grayson rot wurde. Obwohl man das in diesem Dämmerlicht nicht wirklich sehen konnte.

»Einen Leopardenschwanz«, sagte er.

Nein, verdammt! Nicht Leopard, Jaguar! »Wie merkwürdig!« Ich schüttelte den Kopf. »Was wohl Doktor Freud dazu sagen würde? Kam auch ein Eichhörnchen vor?«

Grayson antwortete nicht. Dann sagte er leise: »Ihr tut das doch nicht mehr, oder, Liv?«

Ich schluckte. »Was meinst du?«

»Das Träumen, die Türen … Ihr geht nicht mehr in diesen Korridor, du und Henry, oder? Die Sache ist doch vorbei?« Er klang so ernst und besorgt, dass ich unfähig war zu lügen. Ich weiß wirklich nicht, was ich ihm geantwortet hätte, wenn nicht genau in diesem Augenblick ein Tante-Gertrude-hat-Bohnensuppe-gegessen-Geräusch durch den Flur geschallt wäre. Jemand war auf die lose Bodendiele getreten. Es war Mia, anders als ich wirklich adrett und niedlich anzusehen in dem weißen Rüschennachthemd, das Tante Gertrude mir vor drei Jahren zu Weihnachten geschenkt hatte. Ich hatte es nie getragen, aber Mia liebte es, weil sie sich darin fühlte wie eine Internatsschülerin in einem viktorianischen Abenteuerroman, und Lottie liebte es auch, weil sie fand, dass Mia darin aussah wie ein Engel. Hingebungsvoll pflegte sie jede Rüsche und Spitze zu bügeln.

»Ich bin aber zuerst dran«, sagte ich, als Mia näher kam. Sie erwiderte nichts, sondern ging mit starrem Blick an uns vorbei auf die Treppe zu.

»Hey!«, sagte ich etwas lauter. Keine Reaktion.

Wo wollte sie denn hin? Auf die Toilette im Erdgeschoss? Oder sich heimlich eine von den übriggebliebenen Buchteln holen, die Grayson sich schon hatte reservieren lassen?

»Mia?« Irgendwas stimmte doch nicht mit ihr.

»Sie schlafwandelt«, flüsterte Grayson. »Soll ja vorkommen bei Vollmond.«

Natürlich, er hatte recht – sie schlafwandelte. Das hatte ich als Kind auch getan. Ein wenig schwankend aber unbeirrt wanderte Mia die Treppe hinab. Grayson und ich folgten ihr.

»Sollen wir sie aufwecken?«, flüsterte ich.

»Besser nicht. Sonst fällt sie noch die Treppe runter.«

Unten angekommen, verharrte Mia und glotzte eine Weile ins Leere. Dann spazierte sie zielsicher auf die Haustür zu.

»Jetzt sollten wir sie vielleicht doch besser aufwecken«, sagte Grayson. Mia drückte bereits die Türklinke hinunter.

Ich legte einen Arm um ihre Schulter. »Mia, Schätzchen, draußen sind es minus acht Grad – da ist von einem Spaziergang ohne Schuhe doch eher abzuraten.«

Mia sah mich zwar an, ihr Blick ging aber durch mich hindurch.

»Unheimlich«, sagte ich.

Grayson schnipste ein paarmal mit seinen Fingern direkt vor Mias Nase, doch sie zuckte nicht mal mit den Wimpern.

An ihrem seltsam leeren Blick änderte sich nichts, aber wenigstens ließ sie sich bereitwillig wieder die Treppe hinaufführen. Ich übernahm die rechte, Grayson die linke Seite, und gemeinsam lotsten wir die kleine viktorianische Internatsschülerin bis zu ihrem Zimmer zurück. Als Mia schließlich wieder im Bett lag und ich sie zudeckte, klappten ihre bis dahin weitaufgerissenen Augendeckel unvermittelt zu, und sie murmelte: »Ich kenne Sie, Mr Holmes. Sie werden den Fall lösen.«

»Darauf kannst du dich verlassen, Watson«, flüsterte ich und legte meinen Kopf neben ihren. Nur für ein kleines Weilchen.

»Ich gehe besser noch mal runter und schließe die Haustür ab für den Fall, dass sie noch mal losgeht.« Grayson gähnte.

»Danke.« Einer Eingebung folgend kuschelte ich mich neben meine Schwester unter die Decke. Ich war einfach zu müde, um zurück in mein Zimmer zu gehen. Zu müde sogar, um noch aufs Klo zu müssen. »Du bist echt lieb, Grayson.«

»Drängel nicht so, Sherlock«, nuschelte Mia, und Grayson sagte: »Du bist auch echt lieb.« Aber vielleicht träumte ich das auch schon.

8.

Natürlich war Lottie nicht mit zu Mrs Spencers traditionellem Drei-Königs-Tee eingeladen worden, und das war auch gut so. Denn erstens hatte sich das Bocker den heutigen Tag ausgesucht, um Charles (Gewinner des Preises für das romantischste Weihnachtsgeschenk ever) mit der frisch geschiedenen Enkelin ihrer Freundin zu verkuppeln, wobei Lottie nur gestört hätte. Und zweitens wäre sie alles andere als stolz auf uns gewesen, denn wir machten der guten Erziehung, die sie uns hatte angedeihen lassen, wirklich keine Ehre.

Dabei fing alles ganz gut an. Pünktlich und dem Anlass absolut angemessen gekleidet, klingelten wir an Mrs Spencers Tür.

Ich fühlte mich ausgeschlafen und deshalb für einen weiteren Schlagabtausch mit dem Bocker gewappnet. Mum hatte mich erst mittags geweckt, als Henry anrief, um mir zu sagen, dass er nicht im Traum von Senator Tod hingemeuchelt worden war. Tatsächlich hatte ihn seine kleine Schwester Amy in genau dem Augenblick geweckt, als ich uns in Graysons Traum gerettet hatte. Und an Wiedereinschlafen war danach nicht mehr zu denken gewesen, weil Amy sich übergeben hatte, und zwar direkt auf den Teppich vor Henrys Bett. Inzwischen war Amy zwar auf dem Weg der Besserung, aber Henry meinte, dafür sei ihm jetzt übel.

Trotzdem verabredeten wir uns für die nächste Nacht – das Gute an diesen Träumen war, dass man sich auch treffen konnte, wenn man schwach und krank im Bett lag, und noch besser: dass man sich nicht anstecken konnte, selbst dann nicht, wenn man sich intensiv küsste. Vorher würden wir natürlich noch einiges zu bereden haben, dazu waren wir ja heute Nacht nicht mehr gekommen.

Aber zuallererst musste ich diese Tee-Party überstehen.

Bockers Haus lag viel näher, als ich gedacht hatte, am Ende einer ruhigen Straße oben am Golders Hill Park. Es war ein ausgesprochen hübsches altes Haus, wie die meisten hier mit rötlichen Ziegeln verklinkert, Türen und Fenster weißlackiert. Obwohl nicht riesig, strahlte es hochherrschaftliches Flair aus und erschien mir viel zu groß für eine alleinstehende ältere Frau. Aber vielleicht hatte sie ja eine Haushaltshilfe. Oder zwei. Und einen Butler. Auf jeden Fall musste sie einen Gärtner beschäftigen. Allein im Vorgarten standen unzählige zu Kugeln und Säulen getrimmte Buchsbäume und Eiben, von Schneeresten befreit und so akkurat gestutzt, als habe sie noch heute Morgen jemand mit einer Nagelschere bearbeitet. Mittendrin ragte ein Vogel empor, oben herum eine Riesenlaufente oder ein adipöser Storch, hinten eher ein Pfau, und obwohl er nur aus Buchsbaum bestand, schien es mir, als würde er uns ausgesprochen spöttisch mustern.

»Der Gärtner hat hier ja einiges zu tun«, sagte Mum.

»Ja.« Ernest lächelte etwas gequält. »Die Gärtner wechseln hier öfter – es ist schwer, Mutters hohen Ansprüchen zu genügen.« Er zeigte auf den Laufenten-Storch-Pfau. »An Mr Snuggles darf daher auch niemand Hand anlegen außer ihr selber.«

Diese Engländer! Die gaben ihren Pflanzen sogar Namen.

»Ein wirklich kunstvoll gestutzter … Geier«, sagte Mum.

Für einen Moment wirkte Ernests Lächeln nicht mehr gequält, sondern ganz echt. »Es ist ein Pfau«, sagte er und gab Mum einen Kuss auf die Wange. »Siehst du, das ist der Schwanz.«

»Oh. Natürlich. Wenn der dazu gehört, ist es eindeutig ein Pfau.« Mum zupfte sich nervös die Haare zurecht. Es war klar, dass sie sich entsetzlich vor Mrs Spencer und ihren Freundinnen fürchtete, aber das hätte sie niemals zugegeben, im Gegenteil, sie tat so, als wäre das alles ein Riesenvergnügen. Mia und ich fürchteten uns auch ein bisschen, aber nur, weil Grayson uns beim Verlassen des Hauses ganz beiläufig gefragt hatte, ob wir denn auch alle Strophen der Nationalhymne beherrschten. Es sei nämlich ein alter Dreikönigsbrauch bei Granny«, dass bei der Feier alle vor dem Porträt der Queen salutierten, sich dann die Hand auf das Herz legten und die Nationalhymne schmetterten.

»Keine Sorge – das passiert erst ganz am Ende, wenn man genügend Orangenpunsch intus hat«, hatte Grayson noch hinzugefügt, aber wirklich beruhigt hatte uns das nicht. Hätte ich das mit der Hymne früher gewusst, hätte ich wenigstens im Internet noch nach dem Text suchen können. Jetzt in der Hektik war mir nur noch der Anfang der niederländischen Nationalhymne im Gedächtnis, Wilhelmus van Nassouwe ben ik, van Duitsen bloed, aber damit konnte ich nur punkten, wenn das Bocker einen Niederländer eingeladen hatte.

Ich hatte eine Stunde damit verplempert, ein Outfit zu finden, mit dem Lottie zufrieden war, und eine weitere, ihre Angriffe auf meine Haare abzuwenden – vergeblich. Am Ende hatte ich doch nachgegeben und Lottie eine komplizierte Flechtfrisur auf meinem Kopf installieren lassen. Obwohl sie behauptete, Scarlett Johansson habe bei der Oscar-Verleihung genau so eine Frisur getragen, fand ich, dass mein Kopf aussah wie ein Obstkorb, nur ohne Obst. Kein Wunder, dass dieser Pfau so spöttisch guckte.

»Oh, say can you see by the dawn’s early light …«, sang Mia neben mir. »Das ist die falsche, oder?«

»Allerdings. Wehe, du singst das!«

Mia grinste. »Ich komme mir gerade vor wie in ›Stolz und Vorurteil‹. Der erste Besuch bei Lady Catherine de Bourgh … de Bocker«, flüsterte sie. Trotz ihres nächtlichen Ausflugs sah sie rosig und frisch aus – der Schweizer Almmädcheneffekt hielt immer noch an. Ihre hellblonden Haare fielen glatt gestriegelt über ihre Schultern, Lottie hatte nur die Ponypartie zurückgekämmt und auf dem Scheitel zu einem kleinen geflochtenen Krönchen festgesteckt. Ich hätte gern mit ihr getauscht. Noch lieber allerdings mit Florence. Sie trug ihre kastanienbraunen Locken offen über einem blassgrünen Kleid, das Lady de Bocker und ihre Freundinnen »absolut entzückend« fanden, zu Recht.

Mrs Spencer seufzte tief, als sie uns die Tür öffnete. »Oh, es sind ja alle gekommen«, sagte sie mit schlecht verhohlener Enttäuschung in der Stimme. »Aber wenigstens habt ihr diese unerzogene Promenadenmischung zu Hause gelassen.«

»Buttercup ist kei…«, begann Mia, aber Mums Ellenbogen landete in ihren Rippen und brachte sie zum Schweigen.

»Den Dreikönigstee wollte sich natürlich niemand von uns entgehen lassen«, sagte Mum. »Wir freuen uns so sehr, hier zu sein.«

Genau. Vor lauter Freude kamen uns fast schon die Tränen.

Von innen hielt das Haus, was es von außen versprach, gediegen, voller gepflegter Antiquitäten, es gab einen weihnachtlich dekorierten Kaminsims, ein Spinett (es war wirklich wie bei »Stolz und Vorurteil«!) und eine beeindruckend eingedeckte Tafel voller Törtchen, Scones und Sandwiches. Den von Grayson angekündigten Orangenpunsch konnte ich nirgends entdecken, dafür hübsche Blumengebinde, reichlich Tee in bauchigen Kannen und freundlich lächelnde ältere Damen mit korallenfarben geschminkten Lippen. Und – och nö! – Emily, die »Überraschung!« flötete, als Grayson sie verdutzt anstarrte. Ich verdrehte meine Augen. Hatte man denn nirgendwo Ruhe vor Miss Spaßbremse?

Wohl nicht, wenn es nach dem Biest in Ocker – heute übrigens in einem dezenten Beige – ging. Wie sich herausstellte, hatte es Emily eingeladen, um Grayson eine Freude zu machen und »weil sie ja auch zur Familie gehört.«

Weder Emily noch Grayson widersprachen, weswegen ich gleich noch einmal die Augen verdrehte und mich weiter umschaute – irgendwo musste dieser Punsch ja sein. Ich bekam immer mehr Lust darauf.

Sinn und Zweck dieser »Party« war es offenbar, mit einer Tasse Tee herumzustehen, Smalltalk mit den anderen Gästen zu betreiben, ab und zu ein Schlückchen zu sich zu nehmen und zu lächeln. Nur Fortgeschrittene schafften es, dabei auch noch zu essen. Den Rest bekam ich locker hin.

Nur bei Emily fiel mir das Lächeln schwer, vor allem, als sie unvermittelt mit ihrem Zeigefinger in meine Frisur piekte und dann mit einem mitleidigen Kopfschütteln sagte: »Weißt du, Liv – in Sachen Stil ist weniger manchmal mehr.«

Ich hätte mindestens vier schlagfertige Erwiderungen parat gehabt[7], aber meine Witze waren an Emily sowieso verschwendet. Also wandte ich mich lieber den anderen Gästen zu. Sehr viel mehr andere Gäste gab es allerdings gar nicht. Die Damen mit den korallenfarbenen Lippenstiften waren Mrs Spencers Bridge-Freundinnen, die sie schon seit Schulzeiten kannte, und wenn ich das richtig verstanden hatte, hießen sie Bitsy Bee, Tipsy und Cherry. (Hoffentlich nicht in echt.) Cherry hatte ihre Enkeltochter dabei, eine junge Frau namens Rebecca, die aussah, als würde sie sich auch heimlich nach Punsch sehnen. Kein Wunder, denn Cherry (Sherry? Chérie?) erklärte allen, dass Rebecca frisch geschieden war und dringend einen neuen Mann brauchte, aber dieses Mal einen, der Oma und ihren Freundinnen auch gefiel. Einen Zahnarzt, zum Beispiel.

Selber waren die alten Damen alle wieder Single, nur Tipsy war noch keine Witwe und in Begleitung eines Ehemanns hier, eines griesgrämigen alten Herrn, der sich angeregt mit einem anderen alten Herrn unterhielt, den das Bocker uns als »den Admiral« vorstellte. Der Admiral hatte einen weißen Vollbart, furchterregende, buschige Augenbrauen und eine sehr militärisch-gerade Haltung, überhaupt wirkte er, als würde er sich jeden Moment zu dem Porträt der Queen umdrehen und die Nationalhymne anstimmen. Apropos – wo war das Porträt eigentlich? Über dem Kaminsims hing nur ein Ölgemälde mit toten Fasanen, die malerisch neben einer Schale Trauben drapiert waren. Während ich das Bild betrachtete – die Fasane sahen wirklich sehr tot aus –, kam Charles aus der Küche. Ich versuchte, ihn wohlwollend, also sozusagen durch Lotties Augen, zu betrachten: breitschultrig, leuchtender Blick, blendend weiße Zähne, Lachfältchen um den Mund, abstehende Prinz-Charles-Gedächtnisohren, Glatze schon mit Mitte dreißig, grauenhafter Pullunder mit Rautenmuster … Okay, okay, das mit Lotties Blick musste ich noch üben.

Charles balancierte einen riesigen Krug zum Tisch, und als ich seine Ohren so betrachtete, fiel mir ein, dass ich immer noch seine hässliche Trappermütze in meinem Zimmer versteckt hielt. Kurzfristig überkam mich ein schlechtes Gewissen.

»Ist das der Punsch?«, fragte ich ablenkend.

Charles nickte. »Mutters berühmter warmer Drei-Königs-Spezial-Punsch. Möchtest du einen Becher?«

Ich sah mich schnell nach Ernest und Mum um, aber sie waren in ein Gespräch mit Bitsy Bee vertieft, also ließ ich mir von Charles einschenken. Mum hätte sowieso nichts dagegen gehabt. Es schmeckte vorzüglich – nach Orange, Zimt und einem Hauch Nelkengewürz. Den Alkohol bemerkte man überhaupt nicht. Was man aber bemerkte, waren die Blicke, die Charles vom Spinett aus zugeworfen wurden, wo Tipsy, das Bocker, Cherry und die frisch geschiedene Enkelin standen. Auch Charles entging diese Aufmerksamkeit nicht, er winkte lächelnd hinüber, woraufhin alle bis auf die Enkelin laut kicherten.

Ich hustete, und Charles wandte sich wieder mir zu.

»Wie geht es Lottie?«, erkundigte er sich. »Schade, dass sie nicht mitgekommen ist.«

Schade? Und was war mit der Frau im Café, mit der er beinahe Händchen gehalten hatte? Und der Cherry-Enkelin, die er erst vor einer Sekunde abgecheckt hatte?

Nee, diesmal würde Charles mir nicht mit einem kaputten Feuermelder entkommen. Ich nahm noch einen Schluck Punsch. »Lottie geht es bestens«, behauptete ich dann und setzte hinterher: »Sie ist mit einem Freund im Kino.«

»Oh!« Charles zupfte sich an seiner Unterlippe. »Wie … schön.«

»Ja, das finde ich auch. Jonathan ist so ein netter Kerl.«

»Welcher Jonathan?«, fragte Mia, die neben mir aufgetaucht war wie ein Kastenteufelchen.

Der Jonathan, den ich gerade erfunden habe, du Dummerchen. »Lotties Jonathan«, sagte ich und beobachtete besorgt, dass auch Grayson und Emily zu uns herüber geschlendert kamen. Und gleich dahinter das Bocker und die geschiedene Enkelin.

»Ah! Der Jonathan – ja, der ist wirklich nett.« Mia schnappte sich gleich zwei von den hauchdünnen Sandwiches. »Und so romantisch«, fuhr sie mit vollem Mund fort. »Er hat Lottie zu Weihnachten eine von diesen lustigen japanischen Winkekatzen geschenkt.«

Ich bedachte sie mit einem finsteren Blick.

»So eine Plastikkatze?«, fragte Emily verächtlich. »Was soll daran denn bitte romantisch sein?«

»Das ist … das kann sehr romantisch sein«, murmelte ich. Gott, ich brauchte noch mehr von dem Punsch. Kurzerhand und ungeachtet der Tatsache, dass das Bocker jetzt auch zu uns gestoßen war, nahm ich Charles die Kelle aus der Hand und goss mir nach.

»Eine Plastikkatze ist nicht romantisch, die ist einfach nur billig«, sagte Emily.

Nein, war sie nicht! Sie war ein Symbol. Nicht direkt für Liebe, sondern für Glück, ein traditionsreiches Symbol, das auf den berühmten Maneki-neko-Kult zurückging. Das hatte ich bei Wikipedia nachgelesen, und ich überlegte, ob ich es Emily an den Kopf werfen sollte. Klugscheißerisch, wie sie war, würde sie aber vielleicht auch Wikipedia gelesen haben und wissen, dass Hello Kitty ebenfalls von diesem Kult inspiriert worden war.

»Was hat Grayson dir denn geschenkt, Emily?«, fragte Mia. Sehr gute Frage.

Emily zeigte auf ihren Hals. »Diesen wundervollen Anhänger hier.«

»Eine liegende Acht – das Zeichen für Unendlichkeit.« Das Bocker lächelte gerührt. »Wunderhübsch.«

Das Zeichen für Unendlichkeit? Hatte Grayson sie noch alle? Ich leerte meinen Punschbecher in einem Zug und versuchte, ihn mit spöttischen Blicken zu durchbohren.

»Ja, mein Enkelsohn hat einfach Stil.« Mrs Spencer strich Grayson über die Wange, und er errötete leicht. »Auch, was die Auswahl seiner Freundin angeht. Ich wünschte, dasselbe könnte ich von meinen Söhnen sagen.« Mit einem tiefen Seufzer ließ sie von Grayson ab und legte Charles eine Hand auf die Schulter. »Würdest du Rebecca bitte den Garten zeigen, solange es noch hell ist, Charles, mein Lieber? Rebecca interessiert sich sehr für Pflanzen, sie ist promovierte Biologin. Und sie spielt Golf, nicht wahr, Rebecca-Schätzchen? Charles spielt auch Golf. Vielleicht könntet ihr ja mal zusammen spielen? Aber jetzt erst mal ab in den Garten! Und lächle doch mal, Rebecca, damit Charles deine schönen Zähne sieht.«

Rebecca rang sich ein tapferes Lächeln ab. Ich hatte wirklich Mitleid mit ihr. Zumal Charles auch gerade keinen Blick für ihre schönen Zähne zu haben schien.

»Mutter, es ist heute den ganzen Tag nicht hell geworden«, sagte er. »Und ein Garten ist im Winter nun wirklich nicht gerade eine Attraktion. In welchen Film sind sie denn gegangen?« Er sah mich gespannt an. »Sie mag keine Actionfilme, hoffentlich weiß das dieser Jonathan.«

Punsch. Wo war die Kelle? Köstlich, wie das schon duftete. Wo ich schon mal dabei war, reichte ich auch Rebecca einen Becher. Sie schenkte mir ein dankbares Lächeln.

»Wer mag keine Actionfilme?«, fragte Mrs Spencer senior und setzte pikiert hinzu: »Mein Garten ist das ganze Jahr über sehenswert.«

»Er redet von Lottie«, erklärte Mia bereitwillig. »Aber das würde ich so nicht sagen. Lottie mag Actionfilme, wenn sie jemanden hat, der bei den spannenden Szenen ihre Hand hält.«

Charles schluckte schwer. Jetzt tat er mir wieder leid. Aber selber schuld. Er hatte seine Chance gehabt. Jetzt war eben Jonathan an der Reihe. Nur schade, dass es den gar nicht gab.

»Ach, den Garten können wir ein anderes Mal anschauen«, sagte Rebecca.

»Lottie? Ist das nicht der Name dieses deutschen Kindermädchens?« Das Bocker hatte ganz runde Augen bekommen und merkte gar nicht, dass Rebecca sich mit ihrem Punschglas unauffällig aus dem Staub machte. »Was bitte hast du mit dem Kindermädchen der Mätresse deines Bruders zu schaffen?«

»Erstens …«, sagte Charles und sah sich nach Rebecca um. Aber die war bereits außer Hörweite und fing ein Schwätzchen mit Florence und dem Admiral an. »Und zweitens …« Er holte tief Luft. »Und drittens lasse ich mir von dir nicht vorschreiben, wen ich mögen darf und wen nicht.«

Das Bocker sah aus, als wolle es jeden Augenblick in Ohnmacht fallen. »Willst du damit sagen, dass du dieses unkultivierte deutsche Dummchen … magst?«

Mia schnappte empört nach Luft. Auch Emily und Grayson sahen schockiert aus. Nur ich blieb einigermaßen gelassen, das lag an diesem Punsch. Großartiges Zeug. Ich musste mir unbedingt das Rezept geben lassen.

Charles nickte. »Ja, ich mag Lottie. Auch wenn da gar nichts zwischen uns läuft …«

In diesem Augenblick mochte ich ihn doch wieder gern, deshalb verzieh ich ihm auch, dass er den Begriff Dummchen nicht korrigierte.

»Dann sorg dafür, dass das auch so bleibt.« Das Bocker presste kurz die Lippen zusammen. »Schlimm genug, dass dein Bruder mir mit dieser Wallis-Simpson-Nummer das Herz bricht, da kann mein Jüngster jetzt nicht mit einer perversen Vorliebe für Dienstmädchen daherkommen. Das würde ich nicht überleben.« Sie atmete schwer. »Ich bekomme jetzt schon keine Luft mehr.«

»Weil du an deiner eigenen Bosheit erstickst«, sagte Mia nicht so leise, wie sie vielleicht dachte.

»Also, ich könnte jetzt auch ein bisschen frische Luft vertragen«, mischte sich Emily ein. »Und ich würde mich sehr über eine Gartenführung freuen, auch in der Dämmerung.« Sie tauschte einen einvernehmlichen Blick mit Grayson und griff nach Bockers Arm. »Ich soll Sie außerdem von meiner Mum fragen, wie Sie Ihre Hortensien düngen.«

Ihr diplomatisches Eingreifen zeigte Wirkung. Bereitwillig ließ sich das Bocker davonführen. »Du bist ein Engel, Emily«, hörten wir sie noch sagen, und wenn ich auch nicht unbedingt zugestimmt hätte, so musste ich doch sagen, dass Emily hier ausnahmsweise mal etwas Sinnvolles tat.

»Kann ich dein iPhone haben?« Mia hatte es Grayson schon aus der Hosentasche gezogen. »Ich muss Mätresse googeln. Und Wally von den Simpsons. Und dann muss ich alles lesen, was ich über Mord im Affekt finden kann.«

Sie war vor lauter Wut ganz blass geworden, sogar an den Erfrierungsstellen. Mir würde es sicher genauso gehen, wenn mich der Punsch nicht so angenehm betäubt hätte.

»Ich bin fünfunddreißig Jahre alt und muss mir ganz sicher von meiner Mutter keine Vorschriften mehr machen lassen«, platzte es aus Charles heraus. Wenn auch ein wenig spät.

»Lottie ist weder dumm, noch hat sie es auf Geld abgesehen«, fauchte Mia ihn an, während ihre Finger über das Display flogen.

»Das weiß ich doch«, sagte Charles.

»Sie ist klug und wunderschön – warum sollte sie ausgerechnet einen Zahnarzt wollen? Wo sie doch jeden haben könnte!«

»Das weiß ich doch«, wiederholte Charles.

»Möchtest du vielleicht etwas von dem warmen Punsch, Mia?«, fragte Grayson. »Ich glaube, der würde dir jetzt guttun.«

»Spinnst du? Sie ist erst dreizehn.« Ich riss ihm die Kelle aus der Hand. »Willst du, dass sie hier auf den Tischen tanzt? Es reicht doch, wenn einer von uns betrunken ist. Mir ist schon ganz schummrig, ich kann für nichts mehr garantieren.«

»Ach ja?« Grayson grinste. »Das ist ja interessant.«

»Ich trinke sonst nie Alkohol«, verteidigte ich mich. »Aber deine Großmutter ist wirklich … und wenn ich nachher noch die Nationalhymne singen soll … oh je, nuschele ich vielleicht schon?«

»Nein!« Jetzt lachte Grayson lauthals. »Liv, hier ist überhaupt kein Alkohol drin – das ist nur warmer Orangensaft mit Gewürzen.«

»Was?« Ich war überhaupt nicht betrunken? Nicht mal ein bisschen beschwipst? Aber warum hatten sie dann so ein Theater um dieses Getränk gemacht? Von wegen berühmt! Aber, okay, es erklärte, warum man den Alkohol nicht herausschmeckte.

»Und was die Nationalhymne angeht – das war doch nur ein Scherz von mir«, fuhr Grayson vergnügt fort. »Niemand käme hier auf die Idee zu singen, glaub mir. Weder nüchtern noch betrunken. Und siehst du hier irgendwo ein Porträt von der Queen?«

Ich starrte ihn an. »Du hast das erfunden? Du hast uns nur verarscht? Einfach mal so?« Widerwillig musste ich zugeben, dass er das ziemlich gut gemacht hatte. »Hey, so viel Phantasie und Hinterhältigkeit hätte ich dir gar nicht zugetraut«, sagte ich mit einem anerkennenden Grinsen.

»Tja. Du unterschätzt mich eben.« Grayson nahm mir die Kelle wieder aus der Hand. »Jetzt, wo du weißt, dass es dich nicht betrunken macht und du auch nicht singen musst – möchtest du noch einen Schluck?«

»Nein, jetzt macht es mir keinen Spaß mehr.« Ich betrachtete Grayson nachdenklich. Wenn er so guckte wie jetzt, konnte man sich gut vorstellen, wie er als kleiner Junge ausgesehen hatte, ganz unbeschwert und fröhlich und absolut zufrieden mit sich selbst. »Hast du Emily wirklich ein Zeichen für Unendlichkeit geschenkt?«

Graysons Lächeln kühlte merklich ab.

»Ich meine – weißt du, wie lange die Unendlichkeit dauert?«, fragte ich. »Länger als lebenslang.«

Er schwieg.

»Schlechte Nachrichten!« Mia reichte Grayson das iPhone zurück. »Wenn man mit Mord im Affekt durchkommen will, muss man schnell sein.«

»Wem sagst du das?«, murmelte Charles.

»Dieses Mal wird das Bocker nicht ungestraft davonkommen«, sagte Mia. »Dieses Mal müssen wir Mums und Lotties Ehre verteidigen. Und unsere eigene. Das dürfen wir uns einfach nicht länger gefallen lassen.«

Grayson zog beide Augenbrauen in die Höhe. »Was ist ein Bocker?«

9.

Hinterher stritten wir uns darum, wer zuerst auf die Idee gekommen war – Mia beharrte darauf, dass sie es gewesen war. Fest steht, dass wir schon auf dem Rückweg von der Tee-Party nach Hause wie wild darüber nachdachten, wie wir dem Bocker eine Lektion erteilen konnten. Erteilen mussten. Das Fass war voll, nein, mehr noch, es war heute Nachmittag endgültig übergelaufen, und wir wollten sie dort treffen, wo es ihr richtig weh tat. Und da fiel uns – oder von mir aus auch Mia allein, wenn sie darauf bestand – der Vogel aus Buchsbaum ein, der im Vorgarten gestanden hatte, Mr Snuggles. An den niemand Hand anlegen durfte außer Mrs Spencer höchstpersönlich. Es war offensichtlich, dass sie diesen Buchsbaum lieber hatte als alles andere auf der Welt.

Ja, Mr Snuggles war ihr wunder Punkt. Und aus erzieherischen Gründen mussten wir in genau diesen wunden Punkt stechen. Oder vielmehr schneiden. Mr Snuggles Stunden als Pfau waren gezählt.

Den Rest des Abends verbrachten wir damit, unseren Coup zu planen, unauffällig alle Utensilien zusammenzusuchen und darauf zu warten, dass die anderen im Haus endlich einschliefen. Um kurz nach Mitternacht schlichen wir uns aus dem Haus. Ich wäre gern mit dem Fahrrad gefahren, aber das Garagentor quietschte so laut, dass wir damit alle aufgeweckt hätten. Zu Fuß waren es auch nur zehn Minuten bis zu Bockers Haus, und die Zeit vertrieben wir uns damit, uns darüber zu streiten, in welches Tier wir Mr Snuggles denn nun verwandeln wollten. Als wir ankamen, waren wir uns noch nicht einig geworden. Mia war für einen Pinguin, ich für ein Stinktier, denn für Letzteres mussten wir nicht den ganzen Pfauenschwanz opfern, sondern konnten ihn in Teilen wiederverwenden.

Tatsache war, dass wir unsere Fähigkeiten, einen Buchsbaum zu stutzen, weit überschätzt hatten. Selbst unter weniger harten Bedingungen – es war dunkel, es war kalt, wir mussten uns beeilen und hatten auf die Schnelle kein adäquates Schneidewerkzeug requirieren können – wäre es wohl schwierig gewesen, Mr Snuggles eine ganz neue Form zu verpassen. Dazu kam, dass wir mit unterschiedlichen Zielvorstellungen an die Sache herangingen – »Pinguin!« »Nein! Stinktier!« – und Mia Mr Snuggles von vorne mit Ernests Fuchsschwanz bearbeitete und ich ihn von hinten mit der großen Haushaltsschere.

Wenigstens blieben wir ungestört. Auf der Strecke hierher war uns kein Mensch begegnet (und das nannte sich Großstadt!), und auch im Elms Walk schienen alle friedlich zu schlafen. Obwohl Vollmond war. Das »Schnipp-Schnapp« meiner Schere und das »Ritze-Ratze« von Mias Säge waren die einzigen Geräusche, die zu hören waren. Und unsere gezischten Flüche.

»Diese Schere schafft nur die dünnen Zweige«, schimpfte ich. »Wenn ich in dem Tempo weitermache, ist der Stinktierschwanz nächstes Jahr Weihnachten fertig!«

»Dafür sägt die Säge nur das, was sie nicht soll! Jetzt wäre ein Nachtsichtgerät doch wirklich von Nutzen. Ups!« Mia hielt kurz die Luft an. »Der Schnabel ist ab.«

»Nicht so schlimm, ein Stinktier hat sowieso keinen Schnabel … komm, wir tauschen mal die Plätze. Hier hinten ist Grobmotorik gefragt.«

Eigentlich wussten wir zu diesem Zeitpunkt schon, dass wir es nicht schaffen würden, Mr Snuggles eine neue Identität zu verpassen – weder als Pinguin noch als Stinktier. Trotzdem sägten und schnitten wir tapfer weiter. Als wir schließlich einen Schritt zurücktraten und unser Werk im Mondlicht betrachteten, mussten wir uns eingestehen, dass das, was von Mr Snuggles übriggeblieben war, keiner bekannten Lebensform glich. Überhaupt keiner Form, um genau zu sein. Er war einfach ein Haufen von Blättern und Zweigen.

Mia fing sich als Erste wieder. »Na ja, wenn wir einen preisverdächtigen Pinguin hingezaubert hätten, wäre das Bocker uns womöglich am Ende noch dankbar gewesen.«

»Genau, und das ist ja nicht der Sinn der Sache«, stimmte ich zu. »Wir könnten allerdings versuchen, aus dem übriggebliebenen Stück Bauch einen Frosch …«

»Da kommt ein Auto.« Mia drückte mich ins Beet, und während das Auto vorbeifuhr und ein paar Häuser weiter in eine Einfahrt rollte, sagte sie: »Vergiss den Frosch, das kriegen wir sowieso nicht hin. Lass uns abhauen.«

Sie hatte recht – als Gärtner hatten wir zwar hoffnungslos versagt, aber unsere Mission hatten wir trotzdem erfüllt. Also nichts wie weg hier, bevor uns noch jemand sah.

Die Sorge war vollkommen unberechtigt. Die Straßen waren auch auf dem Rückweg wie ausgestorben. Nur eine Katze kreuzte unseren Weg, und die konnte nicht als Zeuge gegen uns aussagen. Siegestrunken schlichen wir uns zurück ins Haus, wo ich die Säge – von verräterischen Buchsbaumblättern gereinigt – in Ernests Werkstatt zurückbrachte, während Mia die Schere in der Küche an ihren Platz hängte. Nur Buttercup bemerkte uns, und nett wie sie war, bellte sie nicht, sondern folgte uns schwanzwedelnd die Treppe hinauf.

»Das hat Spaß gemacht«, flüsterte Mia vor ihrer Zimmertür, und da konnte ich ihr nur zustimmen. Ich fühlte mich ein bisschen wie Zorro, Rächer der Schwachen und Enterbten, und mit diesem Hochgefühl schlief ich ein.

Warum ich dann nichts Schönes träumte, sondern von einem Mann mit einem Schlapphut und einem riesigen gezückten Messer, der mich durch die menschenleeren Straßen von Hampstead jagte, wusste ich auch nicht. Irgendetwas schien mit meinen Füßen nicht zu stimmen, ich konnte sie kaum vom Boden anheben, so schwer waren sie. Und der Mann mit dem Messer kam immer näher. Ich wollte um Hilfe rufen, bekam aber keinen Ton heraus. Stattdessen stolperte ich mit meinen Bleifüßen auf das nächstbeste Haus zu, in dem man mir vielleicht helfen konnte. Als ich die mintfarbene Haustür sah, wusste ich, dass ich nur träumte. Natürlich. Hinter der Tür wartete hoffentlich Henry auf mich.

Erleichtert drehte ich mich zu meinem Verfolger um.

»Ich werde dir ein Z in die Stirn ritzen«, rief er. Es war Charles, und er trug jetzt keinen Schlapphut mehr, sondern seine Trappermütze. Ich betrachtete ihn ratlos. Was wollte mein Unterbewusstsein mir damit denn mitteilen?

»Wenn ich wiederkomme, bist du hoffentlich weg«, sagte ich. Dann öffnete ich vorsichtig die Tür.

»Das wurde aber auch Zeit.« Henry streckte seinen Kopf durch den Spalt. »Kann ich reinkommen?«

»Klar«, sagte ich und versuchte, Charles mit einer Handbewegung zu verscheuchen. »Lass mich nur schnell ein bisschen … äh … aufräumen.«

»Nicht nötig.« Mit einem leisen Lachen schloss Henry die Tür hinter sich. »Warum bist du so spät? Ich dachte schon, du kommst nie.«

»Mia und ich hatten noch etwas zu erledigen. Eine kleine kosmetische Veränderung im Vorgarten von Mrs Spencer senior. Sie hat heute wieder fürchterliche Dinge über Lottie und Mum gesagt. Und deshalb haben wir ihren blöden Pfau abgesägt.«

»Mr Snuggles?«

»Was? Du kennst den auch?«

Henry lachte. »Jeder kennt Mr Snuggles. Ihr habt ihn wirklich …?«

»… zu Kleinholz verarbeitet«, sagte ich voller Stolz. »Jawohl. Ich wünschte, ich wäre dabei, wenn sie nachher aus dem Fenster schaut.«

Henry sah sich um und rieb sich fröstelnd die nackten Arme. Wie meistens trug er nur Jeans und T-Shirt. Und in meinem Traum war es gerade Winter. »Sollen wir woandershin? Wie wäre es denn zum Beispiel mit dem London Eye?«, fragte er, und ehe ich etwas erwidern konnte, befanden wir uns auch schon in einer gläsernen Gondel hoch oben auf dem Riesenrad am Themseufer, und das nächtliche London lag uns zu Füßen.

»Das warst jetzt aber du«, sagte ich. So genau hätte ich das gar nicht imaginieren können, denn Ernest hatte uns bei seiner Sightseeing-Tour im letzten September zwar hierhergeschleppt, aber die Warteschlange war so lang gewesen, dass wir auf eine Fahrt verzichtet hatten.

»Ja, das war ich.« Henry legte seinen Arm um meine Taille und zog mich an sich. »Romantisch, oder?«

Allerdings. Die Gondel war menschenleer und bewegte sich nicht. Rundherum verglast, bot sie einen phantastischen Ausblick. Nur die grüne Tür wollte so gar nicht in dieses futuristische Ambiente passen. Ich legte den Kopf in den Nacken und sah durch das Glas hinauf in den Himmel. Die Sterne funkelten so prächtig, dass Henry wahrscheinlich nachgeholfen hatte, aber das machte nichts.

»Das ist wunderschön«, flüsterte ich.

»Du bist wunderschön«, flüsterte Henry ganz ernst zurück, und da vergaß ich die Sterne und auch sonst alles für einen Moment. Was auf der Welt konnte wichtiger sein, als Henry unter einer Glaskuppel hoch über dem Lichtermeer von London zu küssen? Wärme breitete sich in meinem Magen aus, und Henry gab ein leises Stöhnen von sich, als ich mich enger an ihn schmiegte. Er küsste mich heftiger und grub dabei seine Hand in meine Haare.

Etwas schlug mit Wucht gegen die Scheibe über uns, und ich zuckte zusammen. Da, schon wieder. Und noch einmal. Es knallte gegen unsere Gondel und fiel dann in die Tiefe.

»Was ist das?« Es wurde immer mehr. Klonk. Klonk.

»Ich bin das jedenfalls nicht«, sagte Henry.

Helle, große Klumpen trafen auf das Glasdach. »Ich auch nicht«, versicherte ich.

Henry starrte nach oben. »Für Hagel ist es zu groß. Das sieht eher aus wie … Glückskatzen?«

Jetzt sah ich es auch. Das, was da vom Himmel regnete und gegen das Glasdach prallte, waren japanische Winkekatzen aus Kunststoff. Gerade war eine weiß-rote direkt über uns gelandet, und während sie langsam über die Kuppel abwärtsrutschte, schien sie uns direkt in die Augen zu blicken.

Henry ließ mich los. »Also, wenn du das nicht mit Absicht machst, Liv, dann fürchte ich, dein Unterbewusstsein will uns gerade etwas sagen.«

Ich wusste, dass er recht hatte: Das hier war immer noch mein Traum. Die Winkekatzen hatte ich regnen lassen. Beziehungsweise mein besorgtes Unterbewusstsein, das mich ermahnen wollte, nicht mit Henry rumzuknutschen, sondern mit ihm zu sprechen.

»Tut mir leid«, sagte ich und ließ mich auf die Sitzbank fallen. Der merkwürdige Hagel hatte aufgehört.

»Gefiel dir die Katze nicht?« Henry nahm am anderen Ende der Sitzfläche Platz, und ich war dankbar für den körperlichen Abstand. Zum ersten Mal, seit er zur Tür hereingekommen war, sah ich ihn richtig an. Er war noch blasser als sonst, und unter seinen grauen Augen lagen dunkle Schatten.

»Hat Amy dich angesteckt?«

Henry zog eine Augenbraue nach oben. »Du möchtest über Magen-Darm-Infekte reden?« Täuschte ich mich, oder schwang da eine Spur Ärger in seiner Stimme?

»Nein, ich wollte nur wissen, ob es dir gutgeht.«

»Danke. Ich habe Kamillentee getrunken und Vomex eingeworfen und liege gemütlich in meinem Bett. Sicherheitshalber steht ein Eimer daneben. Damit der Teppich nicht noch mal was abkriegt.« Er lächelte ein bisschen schief. »Was ist los, Liv?«

»Warum war ich noch nie bei dir zu Hause? Ich weiß nicht mal, wie dein Zimmer aussieht.« Irgendwo musste ich ja anfangen.

»Oh, das können wir gerne ändern«, sagte Henry, und anstatt auf der Sitzbank in der Gondel des Riesenrads hockte ich nun auf einer Bettkante. Gegenüber, auf einem Schreibtischstuhl, saß Henry und grinste mich an. »Voilà – mein Zimmer. Ich hab nur den Eimer weggelassen und ein bisschen aufgeräumt.«

»Das meinte ich nicht«, sagte ich, blickte mich aber trotzdem neugierig um. Viele Möbel gab es hier nicht. Nur das breite Bett, den Schreibtischstuhl und einen Schreibtisch. Die Klamotten waren vermutlich in dem Wandschrank hinter zwei weißlackierten Lamellentüren untergebracht. Meine grüne Tür direkt daneben passte so gar nicht ins rot-weiß-dunkelblaue Farbkonzept.

Unmengen von Büchern waren einfach an der Wand entlanggestapelt – offensichtlich hielt Henry nichts von Regalen. An einem der Stapel lehnte eine Gitarre. Über dem Bett hing ein Basketballkorb, der dazugehörige Ball lag auf dem Teppich, einer flauschigen Version der britischen Flagge. Auf dem Schreibtisch türmten sich Schulbücher und beschriebenes Papier, und dort stand auch die Spieldose, die ich ihm zu Weihnachten geschenkt hatte. Bilder gab es keine, nur eine riesige Pinnwand über dem Schreibtisch, an der Zettel, Postkarten und Fotos hingen. Auch eins von mir und Henry vom letzten Herbstball. Ich stand auf, um mir die Fotos näher anzuschauen.

»Das Bett ist frisch überzogen«, sagte Henry und griff nach meiner Hand, um mich auf seinen Schoß zu ziehen.

Augenblicklich verwandelten sich meine Knie in Pudding. Waren das hier nun Zeit und Ort, um Secrecy, Mum und allen, die es sonst noch interessierte (mich eingeschlossen), zu beweisen, dass sie sich in Sachen sexueller Zurückgebliebenheit irrten? Zugegeben, die Versuchung war groß, zumal Henrys Lächeln nie verführerischer gewesen war, aber dann erinnerte ich mich an die Glückskatzen, die mein Unterbewusstsein vorhin hatte regnen lassen. Was, wenn das Bombardement nur der Anfang gewesen war? Wer wusste schon, was mein Unterbewusstsein als Nächstes tun würde, um mich zu zwingen, mit Henry zu sprechen und endlich ein paar entscheidende Dinge zu klären? Ich schob ihn von mir und versuchte, mich nicht von dem Funkeln in seinen Augen ablenken zu lassen.

»Henry, ich will nicht wissen, wie dein Zimmer aussieht und dass dein Bett frisch überzogen ist«, begann ich. »Obwohl – eigentlich schon … aber dann sollte es dein echtes Bett sein … überhaupt sollte es echt sein, wenn wir …« Nein, so wurde das nichts. Ich trat einen Schritt zurück und holte tief Luft. »Warum war ich noch nie in deinem Zimmer? Warum wissen Grayson und Emily über Probleme Bescheid, von denen du mir nichts erzählst? Warum kenne ich all diese Menschen auf den Fotos nicht in Wirklichkeit?«

Henry seufzte. »Jetzt bist du doch hier.«

»Das ist nicht dasselbe!«

»Doch«, sagte Henry. Aus dem Nichts plumpsten ein Paar Basketballschuhe auf den Teppich, und es regnete Socken, sechs Stück, die sich malerisch im Zimmer verteilten. Auf der Fensterbank erschien ein Topf mit einer total vertrockneten Zimmerpflanze. »Jetzt ist es ganz genau dasselbe.«

»Ist es nicht«, sagte ich fest. »Denn das hier ist immer noch ein Traum. Mein Traum, um genau zu sein. Wir treffen uns nie bei dir – warum nicht?«

»Wenn es das ist – wir können auch gern zu mir gehen.« Henry zeigte auf die grüne Tür. »Da zeige ich dir alle Fotos, und du kannst mir erklären, was du für ein Problem mit der Winkekatze hast.«

»Ich spreche hier von der realen …«

Ein Schrei unterbrach mich. Jemand brüllte Henrys Namen. Und im selben Augenblick war er auch schon verschwunden. Sein Zimmer nahm er gleich mit.

Ich blieb allein mit meiner Tür auf einem riesigen Union-Jack-Teppich zurück und starrte frustriert ins Leere.

7. Januar

Herzlich willkommen zurück in der Tretmühle. Jetzt ist es also so weit: An der Frognal Academy ist der erste Schultag ohne Jasper Grant angebrochen. Dafür können die Schüler des Baudelaire-Gymnasiums im kleinen Städtchen Beauvais heute einen Neuzugang verzeichnen. Meinen Recherchen zufolge gibt es in Beauvais absolut gar nichts Interessantes (wenn man mal von dem Wein absieht, der in der Gegend angebaut wird. Und dem Bus nach Paris). Die Schule hat nicht mal eine Basketballmannschaft. Jasper wird also gar nichts anderes übrigbleiben, als zu lernen.

Nein, Scherz. Wir sprechen hier von Jasper. Und von französischen Schulmädchen. Ihr glücklichen Leute in Beauvais, freut euch: In eurem Kaff wird es ab heute richtig lustig.

Aber es ist ja nicht so, dass hier gar nichts passieren würde – auch ohne Jasper habe ich ein, zwei kleine Neuigkeiten für euch. Erstens: Seit Mrs Lawrence aus Lanzarote zurück ist, übergibt sie sich jeden Morgen. Außerdem wurde sie gesehen, wie sie Folsäurepräparate in der Apotheke gekauft hat – wir gratulieren also schon mal zur Schwangerschaft und gehen davon aus, dass aus Mrs Lawrence bald Mrs Vanhagen wird. Sobald Mr Vanhagen die derzeitige Mrs Vanhagen losgeworden ist.

Zweitens – und das finde ich den weitaus größeren Skandal – haben Vandalen heute Nacht den großen Pfau aus Buchsbaum im Elms Walk abgesägt, den bestimmt viele von euch kennen. Mr Snuggles. Der gute alte Mr Snuggles steht, pardon, stand im Vorgarten von Grayson und Florence Spencers Großmutter und hat schon einige Preise gewonnen. Ich verlinke euch unten mal ein paar Artikel in einschlägigen Gartenzeitschriften. War er nicht prächtig? Jetzt ist er nur noch ein trauriger Haufen Grünabfall. Ruhe in Frieden, Mr Snuggles. Wir alle werden dich sehr vermissen. Und wer immer dir das angetan hat, soll in der Hölle schmoren.

So, jetzt muss ich aber rennen, ich komme sonst noch zu spät zum Unterricht. Und nein, ich verrate euch nicht, zu welchem! ☺

Wir sehen uns

Eure Secrecy

10.

Als Mia und ich am nächsten Morgen um sieben verschlafen in der Küche auftauchten, waren alle anderen schon dort. Und sie schienen in heller Aufregung zu sein. Ernest telefonierte mit hektischer Stimme nebenan im Esszimmer, und Florence saß am Tisch und weinte. Mum tätschelte ihr die Schulter.

»Was ist passiert?«, fragte ich erschrocken. Vielleicht war ein lieber Verwandter verstorben? Oder ein Atomkraftwerk in die Luft gegangen? Grayson sah auch irgendwie verstört aus.

Lottie presste Pampelmusensaft aus wie jeden Morgen, aber auch sie hatte rote Wangen vor lauter Aufregung. »Stellt euch vor, heute Nacht hat man in Mrs Spencers Garten einen Baum abgesägt.«

Ich starrte sie für einen Moment ungläubig an. Kein lieber Verwandter also, kein Atomkraftwerk. Mein Blick glitt zurück zu Florence’ tränenfeuchten Wangen. Sie heulte wegen Mr Snuggles?

Unauffällig schlich ich mich an Lottie vorbei zur Kaffeemaschine, schob die größte Tasse darunter, die ich finden konnte, und drückte auf den Cappuccino-Knopf. Zweimal.

»Einen Baum? Warum das denn?«, erkundigte sich Mia mit einer perfekt dosierten Mischung aus Neugier und mildem Staunen.

»Das weiß niemand«, sagte Lottie. »Aber Mrs Spencer hat bereits Scotland Yard eingeschaltet. Es war ein sehr wertvoller Baum.«

Ich hätte beinahe laut losgelacht. Ja, klar. Die hatten bestimmt eine eigene Gartenermittlungsabteilung für solche Fälle. Scotland Frontyard. »Guten Tag, mein Name ist Inspektor Griffin, und ich ermittle im Mordfall Mr Snuggles.«

»Und warum weint Florence?«

»Sie weint, weil sie den Baum so geliebt hat«, sagte Mum.

Herrje – es war kein Baum gewesen, sondern ein Busch. Ein Busch, den man in eine fragwürdige Form gezwängt hatte.

»Es war nicht irgendein Baum. Ich kenne Mr Snuggles schon, seit ich ein kleines Mädchen war.« Florence schniefte. Ihre Augen waren rotgeweint. »Wir sind praktisch zusammen aufgewachsen.«

Mia und ich tauschten einen schnellen Blick. Oh Gott. Ich brauchte Kaffee. Schnell! War die Maschine heute eigentlich noch langsamer als sonst?

»Es war wirklich ein wunderschöner … ähm … Vogel«, sagte Mum und streichelte Florence über das Haar. »Ich frage mich wirklich, was für Menschen das sein müssen, die so etwas tun?«

Nun ja. Menschen wie du und ich, würde ich mal sagen.

»Rohe, gemeine Menschen, die tief in ihrem Inneren neidisch auf alles Schöne sind.« Florence schluchzte laut auf.

Was? Nein! Wir waren doch nicht neidisch. Und wir hätten ein schönes Stinktier aus Mr Snuggles gemacht, wenn er nicht so störrisch gewesen wäre. Ich sah von Mia schnell hinüber zur Schere, die an ihrem Haken an der Wand hing. Ob sie wohl stumpf war von dem Gemetzel? Vermutlich hatte sie sogar Scharten bekommen. Unauffällig suchte ich meine Handflächen nach Blasen und Schwielen ab. Ja, diese Wulst am Zeigefinger war neu.

Endlich – mein doppelter Cappuccino war fertig. Ich schlürfte ihn so gierig in mich hinein, dass ich mir die Zunge verbrannte.

»Wahrscheinlich waren es irgendwelche betrunkenen Jugendlichen auf dem Rückweg von einer Party«, sagte Ernest. Er kam mit dem Telefon von nebenan. »Obwohl Mutter einen neidischen Nachbarn in Verdacht hat.«

»Und sie hat wirklich Scotland Yard eingeschaltet?«, fragte Mia.

Ernest lächelte. »Ein Freund von ihr ist ein ehemaliger Mitarbeiter von Scotland Yard – ihr habt ihn gestern kennengelernt, der Mann mit dem prächtigen Bart.«

»Der Admiral?«

Ernest nickte. »Mutter ist so aufgeregt, dass sie ihn gebeten hat, sich an seine ehemaligen Kollegen zu wenden. Aber sie werden wohl kaum etwas ausrichten können.«

Na, das wollte ich schwer hoffen. Ich nahm noch einen Schluck Kaffee und überlegte, ob wir wohl Fußabdrücke im Beet hinterlassen hatten, anhand deren uns die Spurensicherung auf die Schliche kommen würde. Oder Fasern unserer Jacken … nein, Blödsinn! Erstens war die Erde rund um die Büsche komplett mit feinem Mulch belegt gewesen, und zweitens würde Scotland Yard doch nicht wegen eines Buchsbaums die Spurensicherung bemühen, Admiral hin oder her. Wieso hieß der überhaupt Admiral, wenn er bei der Polizei gewesen war?

Jemand berührte meine Schulter, und ich zuckte zusammen. Aber es war nur Grayson, der mich zur Seite schob, um an die Kaffeemaschine zu gelangen.

»Alles okay, Liv?«, fragte er.

»Ja. Ja, warum auch nicht?«, fragte ich zurück und versteckte hektisch meine Hand mit den verdächtigen Schwielen hinter meinem Rücken, wobei ich beinahe meine Tasse fallen ließ. »Ich habe herrlich geschlafen. Tief und fest.«

Mia schnalzte mahnend mit der Zunge, und ich verstummte abrupt, ehe ich mich noch verdächtiger machen konnte. Von dem wunderbaren Zorro-Hochgefühl von heute Nacht war nichts mehr zu spüren. Stattdessen fühlte ich mich wie ein Verbrecher. Vielleicht stand hier in England Gefängnis auf das, was wir getan hatten. Zumal Mr Snuggles offenbar kein gewöhnlicher Busch gewesen war, sondern eine Art lokale Berühmtheit.

In vollem Umfang wurde mir das allerdings erst klar, als wir an der Frognal Academy ankamen. Auch hier war Mr Snuggles offenbar jedem bekannt. Und alle wussten schon über sein Ableben Bescheid, weil Secrecy bereits in aller Frühe darüber gebloggt hatte.

Das jedenfalls teilte mir meine Freundin[8] Persephone Porter-Peregrin gleich am Eingang mit. Ich nahm ihr das Smartphone aus der Hand und las. Ruhe in Frieden, Mr Snuggles. Ein Nachruf für einen Pfau aus Buchsbaum. In einem Schulklatschblog. Nicht zu fassen.

Noch unglaublicher: Woher zur Hölle hatte Secrecy so schnell ihre Informationen? Das konnte doch nicht mit rechten Dingen zugehen. Ich sah mich nach Mia um, aber sie war bereits im Gewühl verschwunden. Anders als ich war sie angesichts von Florence’ Tränen nicht von einem schlechten Gewissen heimgesucht worden, ja, ich hatte sogar den Eindruck gehabt, dass sie die ganze Aufregung ein klitzekleines bisschen genoss. Ich wünschte, ich hätte das auch gekonnt, aber Secrecys Nachruf auf Mr Snuggles machte es nur noch schlimmer. Wenn selbst jemand so abgrundtief Boshaftes wie Secrecy die Moralkeule schwang …

Verdammte Klatschtante! Wohnte sie vielleicht im Elms Walk und hatte deshalb schon so früh am Morgen einen Blick auf Bockers Vorgarten werfen können? Das wäre jedenfalls eine Erklärung gewesen. Wir mussten schleunigst die Adressen der Personen auf Mias Verdächtigenliste checken.

Ein rothaariges Mädchen lächelte mich im Vorbeigehen an und sagte: »Lass dich bloß nicht beirren, Liv. Ich warte damit auch bis zur Hochzeitsnacht!«

Verdutzt sah ich ihr nach. Wer war das?

»Siehst du, hier, der Link, den Secrecy zu einer Reportage in einer Gartenzeitschrift gesetzt hat – ist Mr Smithers nicht wunderschön gewesen?« Persephone hatte mir das Smartphone wieder abgenommen und klimperte dramatisch mit ihren langen Wimpern. »Er war sogar in einem Verzeichnis denkmalgeschützter Pflanzen Großbritanniens …«

»Mr Snuggles«, verbesserte ich. So viel Zeit musste sein.

»Ja, sag ich doch.« Sie hakte sich bei mir ein. »Man fragt sich echt, wer so was macht, oder? Die müssen doch total gestört sein.«

»Hm«, machte ich. »Vielleicht hatten sie ja einen triftigen Grund. Falls es überhaupt mehrere waren, ähm, meine ich.«

»Hey, Liv! Ich finde das voll gemein, wie sie auf dir rumhacken.« Ein mir vollkommen unbekanntes Mädchen blieb vor uns stehen. Persephone lotste uns um sie herum, als wäre sie eine Säule oder etwas Ähnliches.

»Das ist einfach typisch, immer gehen alle auf die Frau los. Dabei kann das ja genauso gut an Henry liegen«, sagte das unbekannte Mädchen. »Wollte dir nur sagen, dass ich voll auf deiner Seite bin.«

»Äh, danke, sehr nett von dir«, sagte ich.

»Keine Ursache, wir Frauen müssen doch zusammenhalten, und Secrecy ist eine Schlampe und eine Schande für die Emanzipation.«

Okay. Das war wirklich strange. »Kanntest du die?«, flüsterte ich Persephone zu, aber meine Freundin war mit ihren Gedanken immer noch bei Mr Snuggles.

»Welchen triftigen Grund könnte jemand haben, einen unschuldigen Baum zu ermorden?« Sie schüttelte den Kopf.

»Mord klingt so … übertrieben, findest du nicht? Selbst wenn Mr Snuggles ein Mensch wäre, was er nicht ist, er ist eine Pflanze, dann würde es sich allenfalls um Körperverletzung handeln, denn er hat ja noch seine Wurzeln und könnte jederzeit wieder austreiben.«

»Eine Pflanze ist auch ein Lebewesen«, sagte Persephone leise.

Oh Gott. Ich war eine Mörderin.

»Ich habe Mr Smithers …«

»Snuggles!«

»… so gern gehabt. Früher, wenn wir sonntags in den Park gingen, kamen wir immer an ihm vorbei, und jedes Mal guckte er ein bisschen anders.« Sie seufzte wehmütig.

Das war ja unerträglich. Genauso, wie die vielen neugierigen Blicke, die mich trafen, auch noch ein Stockwerk weiter oben. Und dazu das Getuschel. Persephone merkte nichts davon. Sie war einzig und allein mit Mr Snuggles beschäftigt.

»Vor Vandalismus ist in dieser brutalen Welt offenbar nichts sicher«, klagte sie.

Ich beschloss, das Thema zu wechseln. »Wie es Jasper wohl heute gehen mag? Allein unter lauter Franzosen. Und das mit einer Fünf in Französisch. Er kann sicher nicht mal nach der Toilette fragen, der Arme.«

Und siehe da, meine Taktik zog. Bei der Erwähnung von Jaspers Namen vergaß Persephone Mr Snuggles auf der Stelle. »Ja, aber das hat auch seine guten Seiten – er kann den hübschen Französinnen keine Komplimente machen«, sagte sie eifrig. »Überhaupt wird es schwierig für ihn sein, zu flirten, in einer Sprache, die er kaum beherrscht.«

Ja und nein – intelligente Kommunikation war nicht gerade Jaspers Stärke, weshalb seine Flirtversuche vielleicht sogar sehr viel erfolgreicher sein würden, wenn er nur nett lächelte und ihm all der Blödsinn, den er sonst immer von sich gab, wegen der Sprachprobleme verziehen wurde. Aber das sagte ich Persephone nicht. Ich war nur heilfroh, dass wir nicht mehr über diesen blöden Buchsbaum sprachen.

Die Freude hielt allerdings nur bis zur Mittagspause an. Schon auf dem Weg zur Cafeteria hatte ich ein ungutes Gefühl, nicht nur, weil mich wieder alle anstarrten. Es war, als hing etwas in der Luft, etwas Unheilvolles (und damit meine ich nicht den Geruch von gedünstetem Grünkohl, der heute auf der Speisekarte stand). Das Gefühl wurde noch schlimmer, als ich eine SMS von Mia bekam. Mia schrieb mir sonst nie SMS. Mit unseren uralten Nummerntastaturen war das SMS-Schreiben auch die reinste Tortur. Da brauchte man ja schon eine Minute, um Hallo zu tippen. Zweimal die Vier, einmal die Zwei, sechsmal hintereinander die Fünf, aber mit einer kleinen Pause dazwischen, dann dreimal die Sechs. Und wehe, man vertippte sich, dann konnte man wieder von vorne anfangen. In dieser standen nur zwei Wörter: Hat aaa. Stirnrunzelnd starrte ich auf das Display. Hat aaa? Was sollte das heißen? Eine Abkürzung? Ein Geheimcode? Oder war sie einfach versehentlich an die Tasten gekommen? Ich überlegte, ihr zurückzuschreiben, aber in der Zeit, die ich brauchte, um »Was meinst du?« zu tippen, würde ich es auch locker schaffen, in die Kantine der Unterstufe zu laufen und sie persönlich zu fragen. Dazu hatte ich nur keine Lust, ich war meiner eigenen Cafeteria schon so nahe, dass ich das Essen riechen konnte, und ich hatte Hunger. Und wollte Henry sehen. Besser, ich rief sie einfach an.

»Hey, Liv!« Ein Pärchen stellte sich mir in den Weg. »Stimmt das?«, fragte das Mädchen. Ich kannte sie, sie war eine von Persephones Freundinnen, Himpelchen. Leider hieß sie nicht wirklich so (ebenso wenig, wie ihre beste Freundin Pimpelchen hieß), aus unerfindlichen Gründen konnte ich mir aber ihren richtigen Namen nicht merken. Weshalb ich nur freundlich »Hallo, du!« sagen konnte. »Was soll stimmen?«

Der Junge, an dessen Arm Himpelchen hing, war Emilys Bruder Sam. Seit dem Herbstball waren er und Himpelchen ein glückliches Paar.

»Ist das wirklich wahr, was Secrecy schreibt?«, fragte Sam. Er mochte mich nicht, weil Emily ihn letztes Jahr genötigt hatte, mich zu fragen, ob ich mit ihm zum Ball ginge, und ich abgelehnt hatte. Ich mochte ihn auch nicht besonders, schon weil er Emily so ähnlich war.

»Du liest Secrecys Klatschblog?« Schlimmer noch: Er interessierte sich für mein Sexualleben? Aber vielleicht war Sam ja mit Himpelchen gerade in einer ähnlichen Situation, und die beiden waren durch die ganze Diskussion verunsichert. Vermutlich wollten sie nur einen Rat von mir. Und das war doch irgendwie … nett. Also sah ich zuerst Sam, dann Himpelchen fest in die Augen und sagte: »Ja, es stimmt. Aber es ist völlig egal. Dafür gibt es doch keinen festgelegten Zeitrahmen. Jeder kann selbst entscheiden, ob und wann er was tut. Lasst euch bloß nicht beirren – ihr werdet euren eigenen Weg gehen, unabhängig von der Meinung der anderen.« Jawohl. Ich sollte Redenschreiber werden. Oder Pastor. Steht zu euch, Leute! Traut euch, ihr selber zu sein.

Aber das fand Sam wohl nicht. »Du solltest dich schämen«, sagte er, und Himpelchen ergänzte: »Das hätte ich echt nicht von dir gedacht. Pfui. Komm, Sam!«

Pfui? Was war denn mit denen los? Ich wandte mich wieder dem Handy zu und wäre beinahe mit Arthur zusammengestoßen. Wie ich hatte er auf das Display seines Handys gestarrt.

Geistesgegenwärtig setzte ich meinen Feindlicher-General-Blick auf und hob das Kinn. »Arthur.«

Merkwürdigerweise war Arthurs Miene nicht so kühl und überlegen wie sonst immer, sondern fast ein wenig … mitleidig? »Scheiße, Liv«, sagte er. »Du solltest da vielleicht besser nicht reingehen.«

Ich reckte mein Kinn noch ein bisschen höher. »Erstens ist mir egal, was andere über mich reden, und zweitens habe ich Hunger.« Und drittens kann ich auf dein Mitleid verzichten, danke.

Kopfschüttelnd schob ich mich an ihm vorbei in die Cafeteria. Dort saß Henry an unserem gewohnten Tisch hinten am Fenster, zusammen mit Grayson, Florence, Emily und einem Freund von Florence namens Callum Caspers. Auf dem leeren Platz neben Henry stand ein Teller vom Salatbüfett, was bedeutete, dass es zu dem Grünkohl heute Hackbraten Wellington gab. Seit ich da mal einen Fingernagel drin gefunden hatte, konnte ich den nicht mehr essen, das wusste Henry, also hatte er mir vorsorglich bereits einen Salatteller besorgt. Das war wirklich lieb von ihm. Ich hatte den Tisch fast erreicht, als das Handy in meiner Hand klingelte. Jetzt bemerkten mich auch Henry, Grayson, Emily, Callum und Florence und verstummten.

»Bin gleich bei euch.« Ich presste das Handy an mein Ohr. Mia. Ihre Stimme war fast nicht zu verstehen.

»Hast du meine SMS nicht bekommen?«

»Hat aaa? Doch, habe ich. Aber was sollte das heißen?«

»Hau ab!«, zischte Mia. »Es hieß hau ab! Ich hab’s blind getippt. Sie wissen es. Also hau ab!«

Aber dazu war es jetzt zu spät. Florence war bereits aufgestanden und baute sich mit verschränkten Armen vor mir auf. »Ist es wahr?«

»Ähm.« Langsam ließ ich das Handy sinken. Wohin sollte ich überhaupt abhauen und warum?

»Liv.« Henry war der Einzige, der mich freundlich ansah. Und mitleidig.

»Das hier hat Secrecy vor sieben Minuten gepostet.« Emily hatte ihr Smartphone gezückt und las davon ab: »Nachtrag – soeben habe ich erfahren, wer Mr Snuggles auf dem Gewissen hat. Liv und Mia Silber. Offenbar handelt es sich um einen kindischen Racheakt an Graysons und Florence’ Großmutter, die sie nicht leiden können. Ihrem dummen Kleinmädchenstreich ist also ein über Jahrzehnte gewachsenes Kulturdenkmal unseres Stadtteils zum Opfer gefallen.«

Secrecy. Das konnte sie nicht wissen, das war unmöglich! Meine Knie waren ganz weich geworden.

»Ist das wahr?«, wiederholte Florence leise, trotzdem schien jeder in diesem Raum es zu hören.

Und alle, alle starrten mich an. Ich brauchte gar nicht zu antworten, meine schuldbewusste Miene sprach offensichtlich Bände.

Florence holte zitternd Atem. »Wenn das so ist, will ich auf keinen Fall mit dir an einem Tisch sitzen. Nie wieder.« Mit einem letzten unendlich verächtlichen Blick auf mich rannte sie an mir vorbei aus der Cafeteria. Emily und Callum folgten ihr auf dem Fuß.

Grayson erhob sich ebenfalls. Sein Gesichtsausdruck tat mir schon beinahe körperlich weh. Er sah so unglaublich enttäuscht aus.

»Grayson …«, begann ich, ohne genau zu wissen, was ich eigentlich sagen wollte. Das Einzige, was ich wollte, war, dass das hier alles nicht in echt passierte. Warum konnte es nicht einfach ein Traum sein?

»Ich muss los – ich muss meinen Versuch noch vor Chemie aufbauen«, sagte Grayson, wobei er meinem Blick auswich. »Wir sehen uns später. Dann kannst du mir vielleicht erklären, was ihr euch dabei gedacht habt.«

Henry zog mich auf den Stuhl neben sich und drückte meine Hand ganz fest. »Alles nur halb so schlimm«, versicherte er mir. »Salat?«

11.

Immerhin, ein Gutes hatte diese ganze fürchterliche Angelegenheit: Ich war jetzt in der Lage, mich ohne jegliche Pannen in einen rundherum perfekten Jaguar zu verwandeln. So täuschend echt, dass sogar Senator Tod Respekt vor mir hatte, als wir einander unvermittelt gegenüberstanden.

In Menschengestalt hätte ich bestimmt vor Schreck aufgeschrien, als er so plötzlich um die Ecke bog. Und dann wäre ich vermutlich abgehauen, wie beim letzten Mal. Aber mein Jaguar-Ich duckte sich instinktiv, sträubte das Nackenfell und entblößte die scharfen Eckzähne.

Das schien Senator Tod zu beeindrucken. Langsam wich er zwei Schritte zurück und murmelte dabei: »Ganz ruhig, Miezekätzchen, ganz ruhig.«

Aha, er konnte offenbar auch ganz normal sprechen. Von nahem wirkte er längst nicht so bedrohlich wie aus der Ferne – das Gesicht unter dem Schlapphut schien absolut menschlich zu sein. Es war kein Totenkopf, keine madenzerfressende Zombievisage, wie ich insgeheim befürchtet hatte, sondern ein ganz gewöhnliches Männergesicht, das man so oder ähnlich auf jeder Straße sah: eher rundlich, eine kräftige Nase, die Unterlippe ein wenig voller als die Oberlippe, und blassblaue Augen, in denen allerdings etwas schimmerte, was ich nicht recht zuordnen konnte und das mir Angst machte. Aber ohne dieses Schimmern hätte er tatsächlich eher harmlos ausgesehen.

Aus meiner Kehle entwich ein dumpfes Knurren. Von wegen Miezekätzchen. Das hier war mein Korridor. Und ich war heute wirklich mies drauf. Ich hatte keine besonders gute Woche gehabt.

»Schon gut«, sagte er und trat einen weiteren Schritt zurück. »Ich komme dann später noch mal wieder.« Erst als genügend Abstand zwischen uns war, drehte er sich um und verschwand um die nächste Biegung.

Ich schickte noch ein Fauchen hinterher. Dann schlenderte ich zurück zu Henrys Tür, setzte mich auf die Schwelle und begann hingebungsvoll meine Pfote zu lecken. Meine eigene Tür lag direkt gegenüber, aber ich verspürte nicht das geringste Bedürfnis, zurückzugehen, ganz gleich, wie müde ich auch sein mochte.

Jede Nacht wurde ich von grauenhaften Albträumen geplagt, in denen Mr Snuggles lebendig war und bitterlich schluchzte oder ich selber Wurzeln schlug und zu einer Pflanze mutierte, die dann von Mrs Spencer, Florence und Grayson mit einer Schere bearbeitet wurde. Hier draußen im Korridor war es so viel friedlicher als in meinen eigenen Träumen. Und ich hatte jede Menge Zeit zum Üben.

Mit einer eleganten Bewegung ringelte ich den Jaguarschwanz um meine Füße. Schuldgefühle, Scham und Wut waren offenbar ganz hervorragend geeignet, um die Konzentration zu schärfen, jedenfalls meine. Der Jaguar war jetzt eine meiner leichtesten Übungen, genau wie die Schleiereule, und heute hatte ich sogar den Lufthauch geschafft. Vorhin war ich eine ganze Weile lang unsichtbar durch die Gänge geschwebt, hellauf begeistert von mir selber. Vorbei an Mums Tür (»Matthew’s Mondschein-Antiquariat – geöffnet von Mitternacht bis Morgengrauen«) und an Mias Tür, die ich daran erkannte, dass sie zurzeit von einer hüfthohen Version von Fuzzy-Wuzzy bewacht wurde. Fuzzy-Wuzzy war Mias uraltes Kuscheltier, ein Schlenkerhase, den sie als kleines Mädchen unendlich geliebt hatte. So sah er auch aus, mit seinen angenuckelten Ohren, nur noch einem Auge (das andere war in Hyderabad geblieben) und einer verblassten, ehemals gelben Latzhose. Leider war er in groß kein bisschen niedlich, eher gruselig. Der Riesen-Fuzzy-Wuzzy saß vor einer veilchenblau lackierten Holztür und hatte seltsamerweise einen Fuchsschwanz in der Pfote, vielleicht zur Abschreckung. Ich betrachtete ihn eingehend, während ich gleichzeitig darüber nachdachte, warum ich denn das alles sehen konnte, wenn ich doch ein Lufthauch war und ein Lufthauch naturgemäß keine Augen hatte? Das hätte ich mal lieber bleibenlassen sollen (das Denken, meine ich), denn schwupps war die Schwerkraft wieder zurückgekehrt und ich unsanft auf den Boden gefallen. Aber egal, ich wusste jetzt, dass ich es konnte, und das machte mich stolz. Wenn Henry gleich kam, würde ich es ihm sofort vormachen.

Wo blieb er denn nur wieder? Hoffentlich hielt ihn nicht wieder jemand vom Schlafen ab. In seiner Familie schienen immer alle als Erstes seinen Namen zu brüllen, wenn sie ein Problem hatten. Und leider schienen sie immer genau dann ein Problem zu haben, wenn Henry und ich ein ernstes Gespräch führen wollten. Ich streckte und dehnte mich und begann, meine Krallen an seinem Türpfosten zu schärfen. Wenn Spot das machte, sprang sofort jeder auf, um sich um ihn zu kümmern.

Henry war in dieser Woche mein großer Trost gewesen. Um ehrlich zu sein, mein einziger. Alle anderen behandelten Mia und mich wie Aussätzige, mich noch ein bisschen mehr als Mia, denn ich war laut Mum und Lottie »die Ältere und Vernünftigere und hätte das niemals zulassen dürfen«. Mia behauptete, sie hätte das in jedem Fall auch ohne mich durchgezogen, und ich war geneigt, das zu glauben. Trotzdem hatten Mum und Lottie natürlich recht.

In der Schule hatte sich der Trubel um Mr Snuggles mittlerweile ein wenig gelegt, aber immer noch wurden Mia und ich mit bösen Blicken bedacht oder von Wildfremden darauf angesprochen, meist verbunden mit einer rührseligen »Ich kenne Mr Snuggles noch von früher«-Geschichte. Glücklicherweise hatte sich Secrecy inzwischen wieder anderen Themen zugewandt, und Henry versicherte mir, dass bald Gras über die Sache gewachsen sein würde.

Für alle, nur nicht für Florence.

Sie weigerte sich wie angekündigt, mit mir an einem Tisch zu sitzen, und hatte sich demonstrativ einen Platz am anderen Ende der Cafeteria gesucht. Emily war natürlich mit ihr umgezogen, und ich konnte nicht sagen, dass mich das wirklich störte – im Gegenteil, eigentlich war es herrlich, mal Ruhe vor ihr zu haben. Schade war nur, dass so auch Grayson nicht mehr bei uns saß.

Da Persephone wegen der neuen Entwicklung unsicher war, ob der Umgang mit mir sich nachteilig auf ihren eigenen Beliebtheitsgrad auswirken könnte, hatten Henry und ich den Tisch mittags anfangs für uns ganz allein, aber schon am Mittwoch gesellten sich zwei Jungs aus Henrys Basketballmannschaft zu uns.

Und Arthur.

»Wer hätte das gedacht – unsere Liv als Profikillerin der Vorgarten-Mafia«, sagte er und lächelte mich breit an. »Wenn du mich fragst, wird die Bedeutung des Buchsbaums in England ja allgemein überschätzt. Was dagegen, wenn wir uns setzen?« (Das war eine rhetorische Frage, er saß ja längst.) »Wir haben gerade Ärger mit einer Magnolie, der jemand einen Denkzettel erteilen müsste …«

Obwohl ich keine Sekunde vergaß, dass es sich hier um den feindlichen General handelte, den intriganten, skrupellosen Arthur, war ich doch irgendwie dankbar für diese Geste gewesen. Selbst Henry, der kein Problem damit hatte, allein mit einer Aussätzigen wie mir am Tisch zu sitzen, schien sich über die Gesellschaft zu freuen. Ich war sicher, dass er seinem ehemals besten Freund die vielen Lügen nicht verziehen hatte, ganz zu schweigen von der miesen Nummer mit der Gruft, aber als er Arthur jetzt angrinste, wusste ich, dass er genauso fühlte wie ich: Das hier war einfach eine nette Geste von Arthur. In diesem Leben würden wir keine Freunde mehr werden können, aber immerhin hatten wir jetzt so eine Art Waffenstillstand geschlossen.

Den beiden anderen Jungs, Gabriel und Eric, war es völlig egal, was ich getan hatte, sie kannten weder Mr Snuggles, noch interessierten sie sich für Pflanzen, und Secrecys Blog hielten sie für albernen Mädchenkram, weshalb sie ihn auch nicht lasen. Sehr sympathisch, die beiden. Weil Persephone grundsätzlich alle Jungs anhimmelte, die in der Basketballmannschaft spielten, setzte sie sich wieder zu uns. (Und Jasper im fernen Frankreich geriet für eine halbe Stunde vollkommen in Vergessenheit.) Wenn ich ehrlich war, machten die Mittagessen jetzt mehr Spaß als vorher mit Florence und Emily.

Einzig Grayson fehlte mir. Nicht nur beim Mittagessen. Ich vermisste unsere kleinen Gespräche morgens an der Kaffeemaschine oder abends, wenn wir uns darum stritten, wer zuerst ins Bad durfte. Er ging mir aus dem Weg und sprach wenn überhaupt nur noch das Nötigste mit mir. Dafür schaute er mich bekümmert an, wann immer wir uns trafen, so, als ob er einfach keine Worte fände.

Zu Hause war es am schlimmsten – da weigerte sich Florence natürlich ebenfalls, mit Mia und mir an einem Tisch zu sitzen. Grundsätzlich verließ sie wortlos den Raum, sobald eine von uns hereinkam. Mum, Ernest und Lottie seufzten zwar, wenn das passierte, aber sie waren voller Verständnis für Florence’ Abscheu, wohingegen sie es an Verständnis für unsere Beweggründe, das Gemetzel in Bockers Vorgarten betreffend, vollkommen fehlen ließen.

Wir hatten durchaus versucht, uns zu rechtfertigen, indem wir minutiös Bockers Vergehen, all ihre gemeinen, unverzeihlichen Bemerkungen, aufgelistet hatten, und ja, sie gaben zu, dass das Bocker sich hier und da nicht korrekt verhalten hatte, aber am Ende kam immer die Frage, warum ausgerechnet der arme unschuldige Mr Snuggles hatte dran glauben müssen. Das Verrückte war: Mittlerweile begriff ich selbst nicht mehr, wie wir das hatten tun können.

Mia war da anders: Sie fand immer noch, das Ganze wäre eine coole Nummer gewesen, wenn man uns nicht erwischt hätte. Womit wir beim Dreh- und Angelpunkt der ganzen Sache angekommen waren: Woher verdammt nochmal hatte Secrecy ihre Informationen? Mia und ich hatten ja noch gar keine Zeit gehabt, jemandem davon zu erzählen – da hatte es auch schon im Blog gestanden.

Nur Henry hatte davon gewusst. Aber das Gespräch hatten wir in meinem Traum geführt, wo uns niemand anders hätte belauschen können. Oder etwa doch? Vielleicht war jemand mit Henry durch die Tür geschlüpft, getarnt als Windhauch? Oder Amöbe?

Der Gedanke, dass Henry selber das Sicherheitsleck sein könnte, war mir natürlich auch gekommen, ich hatte ihn allerdings ziemlich schnell wieder verdrängt – wenn ich nicht mal Henry vertrauen konnte, wem denn dann? Nein, so etwas würde er mir nicht antun. Es war allerhöchstens denkbar, dass er das Geheimnis weitergegeben hatte, ohne zu ahnen, dass es in Secrecys Hände gelangen würde. Als ich ihn darauf ansprach, war er ausnahmsweise mal nicht amüsiert gewesen, sondern ein bisschen sauer. Und dann hatte er geschworen, dass er niemandem, auch nicht aus Versehen, etwas von der Sache gesagt habe.

Ich glaubte ihm.

Gedankenverloren kratzte ich mich mit meinem Hinterbein am Ohr. Natürlich glaubte ich ihm, ich liebte ihn! Ohne Henry wäre die vergangene Woche unerträglich gewesen. Mums zutiefst enttäuschte Blicke (»Ich dachte, ihr hättet begriffen, wie wichtig das hier für mich ist«), Lotties Entsetzen (»Aber so kenne ich euch gar nicht – ihr könnt doch keiner Fliege was zuleide tun!«), Graysons Ratlosigkeit (»Ich verstehe einfach nicht, warum ihr das getan habt!«), Florence’ Verachtung (ohne Worte) und Ernests Bemühungen, die Sache der Pubertät zuzuschieben (»Sie sind doch noch Kinder. Erst neulich hab ich gelesen, dass in der Umbauphase des Gehirns während der Pubertät Kurzschlüsse vorprogrammiert sind«), trafen mich sehr viel mehr, als mir lieb war. Hätte ich einen Körperteil opfern müssen, um die Zeit zurückzudrehen, ich hätte es sofort getan.

Als ich das Mia sagte, sah sie mich schockiert an: »Ernsthaft? Du würdest einen Zeh opfern, um das Ganze ungeschehen zu machen?«

Ich nickte. »Auch eine Niere. Oder ein Ohr.«

»Du spinnst doch«, sagte Mia. »Wir wollten das Bocker ärgern, und das ist uns auch gelungen. Wäre diese dämliche Secrecy nicht, würden wir uns jetzt wie Helden fühlen – ich scheiß auf den dämlichen Vogel. Und ich werde Secrecy das Handwerk legen. Früher oder später wird sie sich verraten, und dann schnappe ich sie mir.«

Bis jetzt sah es leider nicht danach aus – Secrecy wohnte jedenfalls nicht im Elms Walk, wie ich zwischendurch mal angenommen hatte. Überhaupt wohnte kein einziger Schüler aus der Frognal in Mrs Spencers Nachbarschaft, wir hatten sämtliche Adressen überprüft.

Als ob all das nicht schon Strafe genug gewesen wäre, bestand Mum darauf, dass wir uns bei Mrs Spencer entschuldigten und ihr eine finanzielle Entschädigung anboten.

Es war ein ziemlich furchtbarer Moment, als wir vor ihr standen und »Es tut uns sehr leid« murmelten, streng bewacht von Mum. Ich war nur heilfroh, dass Florence und Grayson nicht dabei waren – ich wäre vermutlich vor Scham gestorben. Das Bocker weigerte sich, die Entschuldigung anzunehmen, aber die finanzielle Entschädigung schlug sie nicht aus. Natürlich, sagte sie, sei der Wert von Mr Snuggles unschätzbar hoch, und unsere Ersparnisse brächten ihn leider auch nicht zurück, aber aus pädagogischen Gründen hielte sie es für unerlässlich, uns das Geld abzunehmen. Damit wir lernten, dass unsere boshaften Taten nicht ohne Folgen blieben. Der Verlust traf uns wirklich hart, wir hatten nämlich zum ersten Mal beinahe genug für ein richtig feines Smartphone zusammengespart – aber das konnten wir jetzt natürlich vergessen.

Was den pädagogischen Effekt anging, beschränkte der sich auf einen leicht erweiterten Wortschatz mit neuen Vokabeln wie »Insubordination« und »Kollateralschaden« (die hatten wir aus Bockers Vortrag über die Verrohung der Jugend von heute).

»Wenn ich auf etwas stolz bin, dann auf meinen Hang zur Insubordination«, erklärte Mia, als wir uns auf dem Rückweg machten. Ich hingegen fühlte mich wie ein lebender Kollateralschaden.

Aber wie hieß das noch? Was einen nicht umbringt, macht einen stark? Oder wie Mr Wu immer zu sagen pflegte: »Wenn das Wasser vergossen ist, kann man es nicht wieder einsammeln.« Mit anderen Worten, was geschehen war, war geschehen, und das Leben ging weiter.

Man musste einfach an die positiven Seiten denken: Abgesehen von meinem erweiterten Wortschatz war ich jetzt richtig gut in Sachen Verwandlung. Mit Bockers Gesicht vor meinem geistigen Auge konnte ich mich vom Jaguar problemlos in eine kleine Schleiereule verwandeln. Und von der Schleiereule in Spot, den dicken Kater der Spencers. Kurze Konzentrationsphase, und ich sah aus wie Buttercup. Und jetzt war ich eine japanische Winkekatze. Eine Sprudelflasche. Eine Libelle mit schillernden Flügeln. Wieder ein Jaguar. Ein Lufthauch. Ich selber in einem Catwoman-Kostüm. Großartig!

»Nicht schlecht!«, sagte Henrys Stimme hinter mir, und ich fuhr herum. Er war während meiner kleinen Verwandlungsorgie unbemerkt aus seiner Tür getreten, jedenfalls nahm ich das an. »Du bist wirklich gut geworden.«

»Ich weiß!«, sagte ich aufgekratzt und ersetzte das Catwoman-Kostüm mit einem Fingerschnipsen gegen Jeans und T-Shirt. »Vorhin ist sogar Senator Tod vor mir geflüchtet. Was unternehmen wir jetzt? Ich hätte ja Lust auf Rollschuhlaufen.« Wieder schnipste ich mit den Fingern, und Henry und ich hatten Rollerblades an den Füßen. Ich drehte eine übermütige Pirouette.

»Du bist ja gut drauf.« Wenn Henry lachte, bildeten sich um seine Augen viele kleine Fältchen. »Keine akuten Anfälle von Selbsthass und Schuldgefühlen?«

»Nope. Ich mache es, wie Mr Wu immer sagt: Ganz gleich, wie schwer die Zeiten sind: Trage einen grünen Zweig in deinem Herzen, und es wird sich ein Singvogel darauf niederlassen.«

»Wow – woher hat Mr Wu nur immer all diese kitschigen Weisheiten?« Henry griff nach meiner Hand, und gemeinsam rollten wir den Korridor hinab. Das mochte ich so an ihm – er machte immer alles mit, ohne groß nachzufragen. »Senator Tod war also wieder hier?«

»Ja, da vorne«, sagte ich und zeigte auf die Stelle hinter Mums Tür, an der ein Gang links abzweigte.

»Hat er wieder in Rätseln gesprochen?« Henry wirbelte mich in die Kurve. Ich lachte. Das machte wirklich Spaß.

»Nein, eigentlich nicht. Er hat mich Miezekatze genannt und wollte gleich noch mal wiederkom…« Ich verstummte, denn genau in diesem Augenblick gab es einen lauten Knall, und ein Mann mit Tropenhelm und Safarikleidung bog um die Ecke, ein Gewehr unter jedem Arm und drei gewaltige Messer im Gürtel. Ich musste zweimal hinschauen, aber das war Senator Tod, in neuer Verkleidung. Der Typ hatte sich doch tatsächlich eine Großwildjäger-Ausrüstung besorgt. Wir kamen kurz vor ihm zum Stehen, und er legte seinen Kopf in den Nacken und lachte sein irres Lachen.

»Sollen wir uns verwandeln?«, flüsterte ich Henry zu, der Senator Tod fasziniert anstarrte. »Soll er doch mal versuchen, eine Libelle zu erschießen. Oder eine Fruchtfliege.«

Aber Senator Tod machte keine Anstalten, seine Gewehre zu benutzen. »Ich war ausgezogen, Leoparden zu jagen, doch nun bekomme ich zwei Adoleszenten mit Rollschuhen vor die Flinte«, sagte er.

Jaguar, verdammt nochmal! Wieso verwechselten das denn immer alle?

»Ich kenne euch doch«, fuhr Senator Tod fort. »Ihr seid neulich vor mir geflohen – und ich weiß auch eure Namen. Henry Grant und Liv Silber.«

Meine übermütige Stimmung verflüchtigte sich. Es war nicht gut, wenn der Tod einen mit Namen kannte, oder?

»Fast«, sagte Henry mit einem äußerst arroganten Hochziehen seiner Augenbraue. Er hatte gut reden, ihm hatte er schließlich einen falschen Nachnamen angedichtet. Jaspers Nachnamen, um genau zu sein. »Und Sie waren noch mal …?«

»Der schon wieder«, sagte jemand hinter uns. Es war Arthur – ich hatte gar nicht bemerkt, dass wir an seiner protzigen Metalltür vorbeigerollt waren, in die die Worte »Carpe noctem« eingraviert waren. Obwohl – so protzig sah sie eigentlich gar nicht mehr aus. Sie war deutlich geschrumpft.

»Arthur Hamilton«, stellte der Großwildjäger fest. »Der Junge, der aussieht wie ein Engel, aber ein Herz aus Stein hat.«

»Ach, ihr kennt euch bereits?« Ich fühlte mich wieder ein bisschen besser, als Arthur sich neben uns stellte, weil der Tod seinen Namen ebenfalls kannte.

»Ja, der Typ treibt sich hier seit einiger Zeit herum und benimmt sich merkwürdig.« Arthur strich sich eine blonde Locke aus der Stirn. »Aber vorgestellt hat er sich mir noch nicht.«

»Na, dann mach ich das doch mal – das ist Senator Tod«, sagte ich, und Henry ergänzte: »Nord.«

»Ich würde ja den Hut lüften, wenn die Waffen nicht wären«, sagte Senator Tod.

»Nord wie Süd?«, fragte Arthur, genau wie Henry.

Senator Tod nickte.

»Und das ist Ihr einziger Name?«, fragte Henry, obwohl die naheliegendste Frage natürlich gewesen wäre: »Woher kennen Sie unsere Namen?« Oder »Was wollen Sie von uns?«

Senator Tod lachte wieder. »Oh nein! Ich habe viele Namen, mein Junge. Einige davon habe ich euch bei unserer ersten Begegnung bereits genannt.«

»Sie sind aber kein Dämon?«, erkundigte ich mich möglichst lässig. »So aus uralten Zeiten, Herr der Schatten und der Finsternis und so weiter?«

Von Henry und Arthur traf mich ein irritierter Seitenblick.

»Ich mein doch nur …«, murmelte ich. »Er spricht so geschwollen, er hat viele Namen – ich will eben auf Nummer sicher gehen.«

»Ein Dämon, nein, ein Dämon bin ich nicht«, sagte Senator Tod, und es klang fast bedauernd. »Aber der Narr des Don Toto!« Er zeigte hinter sich. »Der Donner. Der Tornado. Der Osten – das alles steckt in mir! Da! Ost! Rote Dornen!«

Jetzt fing das wirre Geschwafel wieder an.

»Und Ihre Tür befindet sich in diesem Gang?« Arthur zeigte auf eine gelbe Holztür. »Ist es die da?«

»Netter Versuch«, sagte Senator Tod. Langsam richtete er die Gewehre auf uns und fixierte uns mit seinen blassblauen Augen. »Was passiert eigentlich, wenn man hier jemanden erschießt? Stirbt er dann auch in Wirklichkeit?«

»Natürlich nicht«, sagte ich und kratzte mich unbehaglich am Arm.

»Nein?« Senator Tod lächelte. »Aber sicher bist du dir da nicht, was, Blondlöckchen? Ich würde vorschlagen, wir probieren es einfach aus. Peng.« Er spannte seinen Finger um den Abzug. »Wen von euch nehme ich denn mal zuerst? Das Mädchen?«

Okay, dann war jetzt wohl der richtige Zeitpunkt, sich in eine Libelle zu verwandeln. Oder besser in eine Killerhornisse.

»Dafür bräuchten Sie aber ein Gewehr«, sagte Henry, bevor ich mich entschieden hatte. Senator Tod glotzte verdutzt zuerst nach links und dann nach rechts. Statt der Gewehre hielt er nun zwei zappelnde Leopardenbabys im Arm. Und die Messer im Gürtel hatten sich in lange Würstchen verwandelt.

»Oh!«, sagte ich bewundernd. »Warst du das, Henry?«

»Peng«, machte Henry, und Arthur lachte laut auf.

»Oh je, die haben ganz schön kräftige Krallen, was? Aber wissen Sie, was noch schlimmer ist?« Er zeigte hinter uns. »Da hinten kommt Mummy!«

Und tatsächlich, eine riesige Leopardendame schlich den Gang hinauf auf uns zu, und sie knurrte noch bösartiger, als ich es vorhin getan hatte.

Senator Tod versuchte vergeblich, die kleinen Leoparden abzuschütteln. »Macht das weg!«, rief er und kniff dabei die Augen zusammen. Aber als er sie öffnete, waren die Leoparden immer noch da. Und weit und breit kein Gewehr in Sicht.

»Kommt, Leute, wir gehen«, sagte Arthur, hakte sich bei uns ein und schob uns über seine Türschwelle. Das Letzte, was wir sahen, bevor wir die Tür zum Korridor schlossen, war die Leopardin, wie sie zum Sprung ansetzte.

12.

Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, vielleicht, dass wir in einer Art Bat-Höhle landen würden oder auch im protzigen Poolhaus oder dem Privatkino von Arthurs Eltern, aber das hier überraschte mich. Wir standen in einer riesigen, lichtdurchfluteten Bibliothek. Hoch über uns wölbte sich ein gewaltiges weiß-goldenes Kuppeldach. Der Raum war kreisrund und drei Stockwerke hoch mit Bücherregalen gesäumt, umlaufende Emporen ermöglichten den Zugang zu den Büchern. Lange Tische mit messingfarbenen Leselampen und Arbeitsplätzen, an denen Dutzende von Schulklassen Platz gehabt hätten, zweigten sternförmig von einem Herzstück des Raums ab, das vermutlich die Ausleihe darstellte. Alles wirkte modern und wunderbar altmodisch zugleich, und mir entfuhr ein leises: »Wow!«

»Der Lesesaal der British Library«, sagte Henry, augenscheinlich nicht ganz so beeindruckt wie ich.

»Yupp. Ich hab ihn gern für mich allein.« Arthur schwang sich auf einen der Tische. »Also – was haltet ihr von unserem Großwildjäger?«

»Wird der da draußen jetzt gerade zerfleischt?«, fragte ich und ersetzte mit einem Blick auf Henrys Füße, die bereits in normalen Straßenschuhen steckten, meine Rollschuhe durch Chucks.

»Das kommt darauf an, wie sehr er sich im Griff hat«, sagte Arthur mit einem Achselzucken. »Gegen Henrys und meine Imaginationskraft kam er jedenfalls nicht an – und jetzt hat er die Leoparden entweder schon als gegeben akzeptiert und macht sich vor Angst in die Hosen, oder er reißt das Ruder noch mal herum und übernimmt die Kontrolle.«

»Oder er wacht auf.« Henry gähnte und lehnte sich gegen den Tisch. »So oder so – besonders furchteinflößend finde ich ihn nicht.«

»Solltest du aber«, sagte Arthur. »Die Tatsache, dass er unsere Namen kennt und sich in unseren Korridoren herumtreibt, zeigt, dass er uns näher steht, als uns lieb ist.«

Ich schaute Arthur an. »Du meinst, es ist jemand, den wir auch im echten Leben kennen?« Ein unheimlicher Gedanke.

Arthur hob wieder die Schultern. »Auf jeden Fall weiß er, wer wir sind, und das gefällt mir gar nicht.«

»Mir auch nicht«, gab Henry zu. »Ich bin ziemlich sicher, dass ich dem Typ vorher noch nie begegnet bin.«

»Aber könnte es nicht nur ein Zufall sein? Vielleicht hat er uns belauscht und dabei unsere Namen mitgekriegt? Ich meine, warum sollten wir die Einzigen sein, die sich hier herumtreiben?« Meiner Theorie nach konnte jeder hierherkommen, der im Traum seine Tür fand und sich traute, sie zu öffnen und hindurchzugehen. Nur, dass die meisten diese Tür eben gar nicht bewusst wahrnahmen. Oder einfach nicht hindurchgingen. Sonst würde es in diesen Korridoren vor Menschen nur so wimmeln.

Arthur gab ein amüsiertes Schnauben von sich. »Senator Tod – jemand, den wir alle noch nie in unserem Leben gesehen haben – treibt sich also zufällig vor unseren Traumtüren herum, nennt uns zufällig beim richtigen Namen und wirft zufällig mit rätselhaften Drohungen um sich?«

Ähm, nein, vermutlich nicht. Jemand, der uns kannte, musste Senator Tod den Weg hierher gezeigt haben. Und da kam eigentlich nur eine in Frage.

Verdammt.

»Anabel!«, sagte ich. »Sie könnte ihn uns auf den Hals gehetzt haben.«

Arthur nickte langsam. »Zu diesem Schluss bin ich auch gekommen. Ich wollte nur sichergehen, dass es keiner von euch war. Ich glaube, Grayson und Jasper können wir ausschließen. Und ich bin es auch nicht gewesen.« Er strich sich eine Locke aus dem Gesicht. Seine Haare waren länger als gewohnt und ein bisschen außer Form – irritierend. Ich hatte Arthur immer nur perfekt gestylt erlebt. Seiner Schönheit tat es dennoch keinen Abbruch.

»Vielleicht ist es ein Freund oder ein Verwandter, dem Anabel die ganze Geschichte erzählt hat. Oder jemand aus dieser Sekte, aus der das alberne Dämonenhandbuch stammt«, überlegte ich, während Henry seine Arme verschränkte und schwieg. Ich konnte erkennen, wie es hinter seiner Stirn arbeitete.

»Ein Freund? Der Kerl ist mindestens Mitte dreißig. Und so gar nicht Anabels Typ.« Arthur biss sich auf die Unterlippe, vielleicht weil er an die Zeit dachte, als er noch Anabels Typ gewesen war. »Ein Verwandter ist es auch nicht, sie hat nicht viele, und die wenigen kenne ich alle. Was die Sekte angeht – man hat sie da rausgeholt, als sie drei Jahre alt war, und die Gemeinschaft wurde aufgelöst. Sie hat zu niemandem mehr Kontakt gehabt. Und ihre Mutter war bis zu ihrem Tod in der Klapse … Nein, ich glaube nicht, dass es jemand aus ihrer Vergangenheit ist.«

»Ich hab Anabels Tür ewig nicht gesehen.« Henry sah Arthur prüfend an. »Weißt du, wo sie jetzt ist?«

Gute Frage! Anabels Tür war sehr auffällig gewesen, eine riesige, doppelflügelige Tür mit goldenen Beschlägen und einem gotischen Spitzbogen, wie ein Kirchenportal. Sie hatte immer zuverlässig gegenüber von Arthurs Tür gestanden. Aber seit Anabels Einweisung in die Klinik war sie spurlos verschwunden, und eine andere Tür war an ihre Stelle gerückt.

Arthur schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Ich nehme an, Anabel hat das Aussehen ihrer Tür komplett verändert, damit wir sie nicht finden. Es könnte im Grunde jede Tür sein.«

»Also auch die gegenüber?«, fragte ich

Arthur betrachtete verlegen seine Schuhspitzen. »Die gehört meiner Mum.«

Oh. Wie … äh … süß.

»Du willst mir doch nicht weismachen, dass du Anabel nicht mehr triffst.« Henry bedachte seinen ehemals besten Freund mit einem kühlen Blick.

»Tja – ist aber so. Seit sie in der Klinik ist, habe ich sie nur noch zweimal gesehen. Ganz zu Anfang.« Arthur starrte wieder auf seine Schuhspitzen. »Sie ist vor meiner Tür aufgetaucht, aber ich hatte den Code an meinem Schloss geändert.« Er hob das Kinn und sah erst mir und dann Henry direkt in die Augen. »Könnt ihr euch überhaupt vorstellen, was für ein Gefühl das ist, von der eigenen Freundin so manipuliert zu werden? Wie scheiße man sich vorkommt, wenn man ausgenutzt und belogen wird?«

»Das war jetzt hoffentlich eine rhetorische Frage.« Henry hatte eine Augenbraue hochgezogen.

»Beim zweiten Mal, als Anabel und ich uns getroffen haben, hab ich Schluss gemacht«, fuhr Arthur unbeirrt fort. »Oder … na ja, eigentlich hat sie Schluss gemacht. Jedenfalls waren es keine sehr erfreulichen Treffen. Sie hat mir ziemlich viel an den Kopf geworfen.« Er verfiel für einen Moment in Schweigen, bevor er sagte: »Guck nicht so misstrauisch, Henry!«

»Oh, du verstehst das sicher.« Henrys Stimme triefte vor Sarkasmus. »Im Gegensatz zu uns kannst du dir ja bestens vorstellen, was für ein Gefühl das ist, vom eigenen Freund manipuliert und belogen zu werden. Wie scheiße man sich vorkommt.«

Arthur hob beide Hände. »Bitte – ich habe mich doch oft genug entschuldigt.«

Wirklich? Bei mir eigentlich nicht. Aber na gut, vielleicht dachte er, wegen des Kieferbruchs seien wir quitt.

Henry und Arthur starrten einander unerbittlich an.

»Es gibt Dinge, die kann man einfach nicht entschuldigen«, sagte Henry.

Ich seufzte. Gleich würden sie sich an die Kehle gehen. Oder in irgendwelche Tiere verwandeln, um sich zu zerfleischen.

»Leute – lasst uns doch lieber überlegen, was es mit diesem Senator Tod auf sich hat«, schlug ich vor. »Was könnte Anabel damit bezwecken wollen, diesen Kerl auf uns anzusetzen? Was kann er denn schon, außer in lustigen Verkleidungen umherlaufen und sein irres Lachen durch die Gänge schallen zu lassen … Moment! Das ist es!« Ich schnappte aufgeregt nach Luft. »Der Typ ist irre! Er ist ein Mitpatient von Anabel. Dazu passt auch das wirre Gefasel von Dornenbüschen und Himmelsrichtungen und so.«

Arthur hob den Kopf, dann nickte er. »Das wäre eine Option.«

»Ja, könnte sein«, sagte auch Henry. »Obwohl ich den Eindruck hatte, hinter seinen Worten steckt System. Ich weiß nur noch nicht, welches.«

»Selbst wenn er ein psychopathischer Killer wäre – ich habe nicht den Eindruck, dass er uns hier irgendwie schaden kann«, sagte ich. »Er ist allenfalls ein bisschen lästig.«

»Noch, vielleicht«, sagte Arthur. »Aber ihr solltet Anabel nicht unterschätzen. Sie ist gefährlich.«

»Sie ist in einer Klinik in Surrey eingesperrt«, erwiderte ich. »Geschlossene Abteilung.«

»Du hast ja keine Ahnung, wozu sie fähig ist, Liv«, sagte Arthur.

»Hallo?« Ich funkelte ihn aufgebracht an. »Sie wollte mir mit einem Messer die Kehle durchschneiden, ich weiß also sehr genau, wozu sie fähig ist. Aber solange sie in dieser Klinik ist, müssen wir uns ja wohl nicht vor ihr fürchten. Genauso wenig wie vor diesem komischen Typ vor der Tür. Stimmt’s, Henry?«

Aber Henry schien mit seinen Gedanken woanders zu sein. »An Todes Rotdorn«, murmelte er. »Tornado … Donner … Tonart des Rondo … könnte das ein Code sein?«

Ich seufzte. »Wenn ja, finden wir es heraus. Was ich aber eigentlich sagen wollte, ist …«

»Senator Tod mag noch ungeübt in diesen Dingen sein, aber ihr wisst selber, wie schnell wir gelernt haben«, fiel Arthur mir ins Wort. »Ich halte mich schon für ziemlich gut, und Henry ist vielleicht sogar …« Er stockte, schien es aber nicht über die Lippen zu bringen, dass sein Ex-Best-Buddy Henry möglicherweise noch besser sein könnte als er. »Was der eigentliche Punkt ist: Mit Anabel können wir es alle nicht aufnehmen.«

»Narr des Don Toto«, murmelte Henry. »Richtig? Oder war es Tito?«

»Aber …« Ich hätte gern noch ein viertes Mal wiederholt, dass Anabel uns nichts tun konnte, Arthur ließ mich jedoch nicht den Satz beenden.

»Verstehst du denn nicht, Liv?« Er rutschte von dem Tisch. »Es geht nicht darum, was in der wirklichen Welt passiert. Hier …«, er deutete auf seine Tür, die zwischen zwei Bücherregalen in der ersten Etage klemmte, als gehörte sie schon immer zu diesem Saal, »… an diesem Ort ist es gefährlich. Wir wissen viel zu wenig darüber. Vermutlich kennen wir nicht mal einen Bruchteil der Möglichkeiten. Anabel dagegen hat Grenzen überschritten, von denen ihr nicht die geringste Ahnung habt. Glaubt mir, die Sache ist nicht vorbei.«

So ähnlich hatte es Anabel bei unserem letzten Treffen vor Monaten auch ausgedrückt. »Es hat gerade erst begonnen«, hatte sie gesagt.

Henry schien es aufgegeben zu haben, über Senator Tods Worte nachzugrübeln. »Na und?«, sagte er und sah Arthur an. »Selbst wenn Anabel etwas im Schild führt – unsere Türen sind sicher. Wir müssen eben dort draußen vorsichtig sein, das ist alles.« Er löste sich von seinem Tisch. »Und wir, das heißt in diesem Fall Liv und ich. Was mit dir ist, interessiert mich ehrlich gesagt weniger.« Sein Blick wurde noch ein bisschen intensiver. »Ich traue dir nicht, Arthur.«

»Du traust niemandem, Henry«, entgegnete Arthur hitzig. »Deshalb gibst du das hier auch nicht auf.« Er machte eine allumfassende Geste mit seiner Hand. »Du bist süchtig danach, dich in die Träume von allen zu schleichen, denen du nicht über den Weg traust. Ich weiß, dass du gut bist. Und dass du dich für skrupellos hältst. Aber verglichen mit Anabel bist du ein harmloser Chorknabe.«

Jetzt war es an Henry, mit den Schultern zu zucken. »Verglichen mit dir ebenfalls«, sagte er kühl. »Komm, Liv, wir gehen. Die Nacht ist so kurz …«

Er streckte mir die Hand entgegen, aber als ich danach greifen wollte, war sie nicht mehr da, sondern mit Henry verschwunden.

Ich stöhnte. »Nicht schon wieder!«

Arthur sah mich an. »Passiert das öfter?«

»Ständig. Er wird fast jede Nacht von seinen Geschwistern geweckt. Da geht irgendein Magen-Darm-Virus um …«

»Na klar, und seine Mum ist wieder mal nicht zuständig. Armer Henry – ich finde meine Familie schon ziemlich schräg, aber mit Henry wollte ich wirklich nicht tauschen.« Arthur streckte seine Beine aus und grinste mich breit an. »Allerdings hat er eine süße Freundin«, setzte er betont beiläufig hinzu.

»Und das ist der Moment, in dem ich leider, leider gehen muss«, sagte ich und sah mich nach der Tür zum Korridor um. Sie hing immer noch an derselben Stelle zwischen den beiden Bücherregalen. Ich lief über die Treppe auf die Empore, und Arthur folgte mir in gebührendem Abstand, ganz höflicher Gastgeber. Hätte ich einen Mantel gehabt, dann hätte er mir sicher hineingeholfen. Im Grunde genommen hätte ich ja gern noch mit Arthur geplaudert, gerade jetzt, wo es interessant wurde. Aber erstens hatte er plötzlich so ein übermütiges Funkeln in den Augen, und zweitens kam es mir Henry gegenüber nicht fair vor, seinen ehemals besten Freund über ihn auszufragen.

Vorsichtig schaute ich über die Schwelle hinaus in den Korridor. Fast erwartete ich, Blutlachen auf dem Boden zu finden. Aber der Korridor war leer und makellos sauber.

»Soll ich dich noch bis zu deiner Tür bringen?«, fragte Arthur. Das Licht fiel durch das Kuppeldach direkt auf ihn, und jetzt erst konnte ich erkennen, dass er irgendwie erschöpft wirkte. Anders als früher, nicht mehr ganz so selbstbewusst, obwohl er immer noch dieselben Sprüche machte. Und auf einmal kam mir das, was er über Anabel gesagt hatte, nicht mehr völlig abwegig vor. Okay, auch ich traute ihm nicht über den Weg, wir sprachen hier schließlich von Arthur, andererseits verstand ich nicht ganz, warum Henry seine Bedenken einfach so weggewischt hatte.

»Also, was ist?« Arthur schien mein Zögern bemerkt zu haben.

Ich schüttelte den Kopf. Ich sehnte mich nur noch nach meinem Bett. Oder besser gesagt nach ein paar Stunden traumlosem Schlaf. »Das krieg ich allein hin. Ich glaube, Senator Tod hat für heute auch genug. Danke für … äh …« … eigentlich nichts.

»Schon gut«, sagte Arthur trotzdem. »Selbst wenn Henry anderer Meinung ist, ich finde, wir müssen zusammenhalten. Zusammen sind wir vielleicht stark genug.«

Ja. Vielleicht. Für was auch immer.

»Gute Nacht.« Ich wollte schon losgehen, aber dann drehte ich mich doch einmal um, fast wie ferngesteuert. Ich musste die Frage einfach stellen, auch wenn es Arthur war und ich das furchtbare Gefühl hatte, Henry zu verraten. »Was hast du vorhin damit gemeint? Von wegen, dass Henry niemandem traut und nachts in die Träume anderer schleicht? In wessen Träume?«

»Wenn er dir nicht mal das erzählt …« Arthur sprach den Satz nicht zu Ende. Das musste er auch gar nicht.

13.

Schweißgebadet fuhr ich hoch. Verdammt! Ich war schon wieder zu einer Pflanze mutiert, mitten im Park. Glücklicherweise war ich aufgewacht, als das Bocker mit einer riesigen Schere auf mich zugekommen war. So ging das wirklich nicht weiter – ich brauchte doch wenigstens mal ein paar Stunden Schlaf. Vielleicht sollte ich es mal mit dem Gute-Nacht-Tee versuchen, auf den Lottie schwor. Auch wenn er widerlich nach Baldrian roch. (Weshalb Spot immer auf Lotties Schoß saß und sie verliebt anschaute, wenn sie den Tee trank.)

Ein Blick auf den Wecker sagte mir, dass nur noch zwei Stunden von der Nacht übrig waren, zwei jämmerliche Stunden, in denen ich aber vermutlich keinen Schlaf finden würde, wenn ich die verschwitzen Sachen anbehielt. Also knipste ich die Nachttischlampe an, stand auf und streifte eine andere Pyjamahose und ein frisches T-Shirt über. Das heißt, ich wollte es überstreifen, aber als ich danach griff, ging die Zimmertür auf. Ich stieß einen leisen Schreckenslaut aus und kreuzte meine Arme vor der Brust – weiß der Himmel, was ich dachte, wer da zur Tür hereinkam. Es war aber nur Mia. Und sie schaute mich gar nicht an, sondern ging langsam und starren Blicks an mir vorbei auf mein Bett zu.

»Ja«, sagte sie dabei. »Da liegt sie.«

»Nein, da liegt sie nicht«, sagte ich. »Hier steht sie. Hier vor dem Schrank!«

Aber Mia schien mich nicht zu hören. Sie streckte die Arme vor, als wollte sie etwas ertasten. Ich zog mir rasch das frische T-Shirt über den Kopf, trat neben sie und berührte vorsichtig ihren Arm.

»Hey.«

»Sie sieht genauso aus wie du, Liv«, flüsterte Mia, den Blick starr auf mein zerwühltes Kopfkissen gerichtet. Seit sie zur Tür hereingekommen war, hatte sie noch nicht ein einziges Mal geblinzelt. »Ich tu’s«, setzte sie dann entschlossen hinzu, und schneller, als ich reagieren konnte, hatte sie sich eins meiner Dekokissen geschnappt (mit einem Eichhörnchen drauf) und presste es mit beiden Händen auf das Kopfkissen.

»Mia!«, sagte ich jetzt ein bisschen schärfer. Das war doch verrückt. Meine Schwester versuchte ein Kissen mit einem Kissen zu ersticken. Andererseits – wäre ich nicht zufällig aufgestanden, würde sie wohl gerade mich ersticken. »Wach auf! Sofort!« Ich packte sie an ihren Schultern und rüttelte sie kräftig durch. »Mia! Es reicht, das Kissen ist tot!«

Sie keuchte angestrengt und blinzelte in das Licht der Nachttischlampe. Und dann gab sie einen markerschütternden Schrei von sich. Na ja, vielleicht war er auch nur markerschütternd, weil sie direkt in mein Ohr brüllte, auf jeden Fall war er laut genug, um Grayson auf den Plan zu rufen. Er stürzte zur Tür herein, mit einer großkarierten Opa-Flanellhose, die Teil des Opa-Schlafanzuges war, den das Bocker ihm zu Weihnachten geschenkt hatte, nicht ahnend, dass Grayson nachts grundsätzlich keine Oberteile trug. Was das Outfit dann irgendwie doch nicht wirklich opahaft machte.

»Was ist passiert?«

Ich war sehr froh, dass ich das T-Shirt noch übergestreift hatte, wenn auch falschherum, wie ich jetzt bemerkte. »Sie ist wieder geschlafwandelt«, sagte ich.

Mia wirkte ziemlich aufgewühlt, sie starrte abwechselnd mich und das Kissen in ihren Händen an, und ihr Atem ging immer noch keuchend. »Ich bin wieder geschlafwandelt?«, wiederholte sie. »Ich hatte einen grauenhaften Traum. Liv hatte einen Klon, ein gemeines Wesen, das sie umbringen und ihren Platz einnehmen wollte … Aber du konntest rechtzeitig fliehen, Livvy, und ich habe dich in meinem Zimmer versteckt. Alle anderen haben den Klon für die echte Liv gehalten.« Sie bedachte Grayson mit einem vorwurfsvollen Blick. »Auch du!«

»Ähm. Entschuldigung?«, sagte Grayson. Glücklicherweise schien er der Einzige zu sein, den wir geweckt hatten. Ich schloss schnell die Tür, damit das auch so blieb.

Mia schluckte. »Auf jeden Fall mussten wir warten, bis die falsche Liv schlief. Dann sind wir in dein Zimmer geschlichen und …« Sie brach ab.

»… und wollten die falsche Liv mit einem Kissen ersticken«, fuhr ich an ihrer Stelle fort und schüttelte mein Kopfkissen in Form. »Hat das Kissen noch mal Glück gehabt, dass du es nicht mit einem Messer erstechen wolltest …«

»Ich bin also im Traum in dein Zimmer gekommen und habe ein Kissen genommen, um … Oh Gott!« Mia starrte mich entsetzt an. »Das ist ja furchtbar!«

»Schon gut, ist ja nichts passiert.«

»Aber wenn du im Bett gelegen hättest …« Mias Augen füllten sich mit Tränen. Das passierte so selten – und wenn, dann meistens vor Wut –, dass ich alarmiert nach ihrer Hand griff.

»Hey – alles ist gut, Mia.« Ich drückte sie sanft auf meine Bettkante und setzte mich neben sie.

»Gar nichts ist gut«, sagte Mia.

Grayson blieb unschlüssig vor uns stehen. »Sie hat versucht, dich mit einem Kissen zu ersticken?«

»Nein, sie hat das Kissen mit einem Kissen erstickt, nichts weiter.« Ich funkelte ihn böse an. Musste er denn jetzt da drauf rumreiten, wo Mia ohnehin schon so fertig war?

Aber Grayson ließ sich von meinem bösen Blick nicht beeindrucken. Er setzte sich auf der anderen Seite neben Mia auf die Bettkante. »Kannst du dich erinnern, wer im Traum auf die Idee gekommen ist, Liv zu ersticken?«

»Die gemeine Klon-Liv, meinst du. Von der du dachtest, sie sei die echte«, sagte ich und versuchte immer noch, Grayson über Mias gesenkten Kopf hinweg anzufunkeln. Aber er sah mich gar nicht an. »Mal ehrlich, wen interessiert das denn? Manche Träume will man doch nicht analysieren, die will man nur schnell wieder vergessen.« Zum Beispiel, wenn einem Wurzeln aus den Füßen wachsen und Zweige und Blätter aus den Fingerspitzen. »Ich würde vorschlagen, wir bringen Mia jetzt in ihr Bett.«

Mia schüttelte den Kopf. »Nein, ich will nie wieder schlafen. Ich tue im Schlaf schreckliche Dinge!«

»Wenn du willst, lege ich mich zu dir und passe auf«, sagte ich mit einem Blick auf die Uhr. »Wir haben sowieso nicht mehr lange.«

»Darf ich einfach hierbleiben?« Mia wartete meine Antwort gar nicht ab, sondern kroch unter die Decke und kuschelte sich darunter.

»Ja, das geht natürlich auch«, sagte ich.

Grayson seufzte. »Findest du das mit dem Schlafwandeln nicht seltsam, Liv? Und dass sie versucht, dich im Schlaf zu ermorden?«

»Jetzt übertreibst du aber.« Ich zupfte die Decke um Mia zurecht. »Es ging doch nur um meinen Klon«

»Ich will wirklich nie wieder schlafen«, murmelte Mia, aber sie hatte bereits die Augen geschlossen, und ihr Gesicht entspannte sich. »Nur heute noch. Weil ich so müde …« Der Rest ging in unverständlichem Gemurmel unter, und gleich darauf gingen ihre Atemzüge tief und ruhig.

Grayson und ich betrachteten sie schweigend. Plötzlich wurde mir seine Nähe bewusst, und ich wünschte mir, er hätte ein T-Shirt angezogen. Sein nackter Oberkörper irritierte mich.

»Ist das jetzt nicht der Moment, wo du eigentlich den Raum verlassen müsstest?«, fragte ich und wusste selbst, dass das eine Spur zu schnippisch geraten war. Eigentlich hatte er mir ja nichts getan, außer enttäuscht zu gucken. Aber ich machte trotzdem weiter. »Oder hast du den Spencer’schen Familienbann vergessen, unter dem Mia und ich stehen? Keine Vertraulichkeiten mit den Baummörderinnen.«

Grayson griff nach meinem Arm und zwang mich, ihn anzusehen. »Liv, du musst das hier ernst nehmen. Was, wenn Mia diesen Traum nicht allein geträumt hat? Was, wenn jemand ihre Träume manipuliert, um dir zu schaden?«

Ich schluckte. »Das ist …« Ausgeschlossen, wollte ich sagen. Aber war es das wirklich?

»Denk mal darüber nach: Woher hatte Secrecy all diese Dinge über dich?«

Ja, woher? Auf meinen Armen stellten sich alle Härchen auf, und Grayson sah das. »Dinge, die nur du wusstest«, sagte er eindringlich. »Du und Mia.«

Und Henry.

»Keine Ahnung«, flüsterte ich. »Mia hätte das jedenfalls niemals verraten.«

»Nicht freiwillig. Aber könnte es nicht sein, dass jemand sich nachts in Mias Träume geschlichen und all diese Dinge herausgefunden hat?« Graysons braune Augen sahen im Licht der Nachttischlampe viel dunkler aus als sonst. Er wirkte ernsthaft besorgt und so mitfühlend, dass ich plötzlich das Bedürfnis verspürte, mich an ihn zu lehnen und vor lauter Übermüdung eine Runde zu weinen. Was ich natürlich nicht tat – im Gegenteil, ich rückte ein Stückchen von ihm ab.

»Du meinst, Secrecy hat Mia im Traum ausspioniert?«

Er zuckte mit den Schultern. »Eher jemand, der es an Secrecy weitergegeben hat.«

»Und dieser Jemand würde auch dafür sorgen, dass Mia schlafwandelt?« Ich schüttelte den Kopf und strich meiner Schwester eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Sie sah so süß aus, wenn sie schlief. »Ich bin als Kind auch geschlafwandelt – das liegt bei uns in der Familie. Wir träumen alle lebhaft.«

»Ja, allerdings.« Grayson seufzte. »Liv, jetzt mal ganz ehrlich – ihr macht das immer noch, du und Henry, oder?«

Oh nein, bitte nicht schon wieder. Aber Grayson ließ nicht locker, als ich ihn einfach nur möglichst begriffsstutzig anschaute. »Ihr treibt euch nach wie vor in diesem Korridor herum, stimmt’s?«

»Also …« Das war schwer. Ich hätte ihn so gern angelogen. Schon, um mir seinen enttäuschten Blick zu ersparen. »Nicht … äh … unbedingt«, stotterte ich.

Und da war er auch schon, der enttäuschte Blick. Niemand hatte den so gut drauf wie Grayson.

»Ich wusste es. Ich habe es an den Schatten unter deinen Augen gesehen. Irgendwie hätte es mich auch gewundert, wenn ihr die Finger davon lassen könntet. Henry nicht und du auch nicht. Von Arthur möchte ich gar nicht erst reden …« Mit einem erneuten tiefen Seufzer ließ er endlich meinen Arm los. »Ich verstehe euch nicht – das ist unvernünftig und leichtsinnig und … es gehört sich einfach nicht! Träume sind wie Gedanken, sie müssen frei sein und dürfen von niemandem ausspioniert werden. Auch nicht zum Spaß.«

»Aber … das tun wir doch gar nicht«, verteidigte ich uns. »Wir schleichen uns nicht in die Träume von anderen.« Höchstens in Notfällen. Wenn Senator Tod uns verfolgt und deine Tür zufällig der einzige Fluchtweg ist … »Wir treffen uns lediglich in unseren eigenen Träumen. Daran ist doch nichts Schlimmes.«

»Mal abgesehen davon, dass ihr keine Ahnung habt, wie und warum das mit dem Träumen überhaupt funktioniert? Nach allem, was wir im vergangenen Jahr erlebt haben?« Graysons Flüstern war jetzt so laut, dass man es eigentlich nicht mehr als Flüstern bezeichnen konnte.

»Ich dachte, wir waren uns einig, dass es Dämonen im Allgemeinen und im Besonderen nicht gibt«, sagte ich.

»Das ändert nichts an der Tatsache, dass ihr nicht wisst, auf was ihr euch da einlasst. Es ist unberechenbar, es ist unmoralisch, es ist ungesund, es ist …«

»Pssst«, unterbrach ich ihn. Diese Diskussion freitagmorgens um fünf kombiniert mit dem unerklärlichen Bedürfnis, mich weinend an Graysons nackte Brust zu werfen, überforderte mich gerade vollkommen. »Du weckst Mia noch auf. Sie braucht ihren Schlaf. Und ich auch!« Ich zeigte auf mein Bett.

»Eben!« Grayson ging zur Tür, oder vielmehr: Er stampfte. So wütend, wie ich es gar nicht an ihm kannte. Auf der Schwelle drehte er sich noch einmal um. »Meinst du, ich sehe nicht, wie es dir geht? Mal abgesehen von den Unmengen von Kaffee, die du dir morgens reinziehst, wie lange willst du das noch durchhalten?« Er wartete keine Antwort ab, setzte nur ein ausgesprochen unfreundliches »Schlaf gut« hinzu und zog die Tür ins Schloss. Wenigstens knallte er sie nicht.

»Du auch! Und zieh dir das nächste Mal gefälligst etwas über«, murmelte ich trotzdem noch. Dann knipste ich die Nachttischlampe aus, legte mich vorsichtig neben Mia unter meine Decke und fühlte mich schrecklich.

Ich schlief nicht mehr ein, natürlich nicht. Stattdessen dachte ich darüber nach, was Grayson gesagt hatte. Was, wenn wirklich jemand in Mias Träume schlich? Wer konnte daran Interesse haben? War es jemand, der mir schaden wollte, wie Grayson vermutete? Da fiel mir eigentlich nur wieder Anabel ein. Vielleicht besaß sie die Fähigkeit, jemanden zum Schlafwandeln zu bringen? Aber sie musste einen persönlichen Gegenstand von Mia besitzen, um durch ihre Tür zu gelangen. Und wie hätte sie das bewerkstelligen können, wenn sie sich doch in Surrey in einer Klinik befand? Oder es war tatsächlich so, wie Arthur es angedeutet hatte, und Anabel besaß in der realen Welt Helfer, die es auf uns abgesehen hatten? Helfer, die wir möglicherweise sogar persönlich kannten?

Mia bewegte sich leicht neben mir. Noch immer sah sie vollkommen entspannt aus. Ich gab es auf, in den Schlaf zu finden, kroch vorsichtig aus dem Bett, kuschelte mich in eine dicke Strickjacke und setzte mich auf meine gepolsterte Fensterbank, meinen Lieblingsplatz zum Nachdenken, seit wir bei den Spencers eingezogen waren. Von hier aus konnte man in den Garten blicken, den Ernest liebevoll instand hielt. Um diese Jahreszeit war er mit seinen kahlen Bäumen und Büschen zwar kein tröstlicher Anblick, aber man konnte sich ausmalen, wie er im Frühling aussehen würde, wenn der Kirschbaum und die Magnolien blühten und sich darunter ein Teppich von Vergissmeinnicht ausbreitete. Heute Nacht aber kam mir der Frühling unendlich weit entfernt vor.

Mia wälzte sich auf die andere Seite und gab einen wohligen Laut von sich. Wenigstens eine, die tief und fest schlief. Ich seufzte. Vielleicht waren das ja nur Hirngespinste, aber auf keinen Fall würde ich zulassen, dass jemand in ihren Träumen herumspazierte. Nur – wie konnte ich Mias Tür bewachen? Das war die Frage, um die sich letztendlich alles drehte. War ich in der Lage, die Sicherheitsvorkehrungen dort zu erhöhen, oder musste ich ihr von der Sache erzählen, damit sie sich selber schützen konnte?

Bis zum Weckerklingeln fand ich keine Antwort darauf. Fest stand nur, dass ich wieder mal eine Menge Kaffee brauchen würde.

14.

Schon auf dem Weg nach unten konnte ich den Streit in der Küche hören. Mia stand in der Mitte der Treppe und beugte sich über das Geländer. Als sie mich sah, hob sie warnend die Hand und hielt einen Finger vor ihren Mund.

»Jetzt gehst du wirklich zu weit, Florence«, polterte Ernest von unten.

»Das ist mein achtzehnter Geburtstag, und ich möchte, dass diese Party etwas Besonderes wird!«, fauchte seine Tochter zurück. »Ich kann in diesem Haus nicht feiern, nicht mit diesen … diesen Monstern unter einem Dach!«

»Das sind wir«, flüsterte Mia.

»Was ist denn dagegen einzuwenden, die Party bei Granny zu feiern?«, fuhr Florence fort. »Sie hat es von sich aus angeboten, sie hat genug Platz, und sie hilft uns furchtbar gern bei den Vorbereitungen! Für dich hat das nur Vorteile, Dad – denk nur mal, wie das Haus nach der letzten Party aussah.«

»Darum geht es dir aber doch gar nicht«, sagte Ernest.

»Nein!«, gab Florence sofort zu. »Es geht mir darum, meinen achtzehnten Geburtstag an einem Ort zu feiern, an dem diese … Biester …«

»Das sind wir«, flüsterte Mia wieder.

»… keinen Zutritt haben!«

»Florence Cecilia Elizabeth Spencer!« Ernest schien wirklich aufgebracht zu sein, wenn er gleich alle von Florence’ Namen auflistete. »Ich lasse dir wirklich viel durchgehen, aber das hier …«

»Was denn?«, keifte Florence. »Du kannst uns nicht zwingen, die Party hier zu feiern. Es ist schlimm genug, dass du uns dazu zwingst, mit diesen … Unholden unter einem Dach zu wohnen.«

Fast hätte ich jetzt »Das sind wir« geflüstert. Unhold? Aus welchem Jahrhundert hatte sie denn das Wort geklaut?

In diesem Moment kam Lottie die Treppe von ganz oben hinuntergestürzt und wollte an uns vorbei. »Ich habe verschlafen!«, keuchte sie. »Das erste Mal seit fünf Jahren …«

»Schschschscht!« Mia fing Lottie ab und hielt ihr kurzerhand den Mund zu.

»Muff Pampelmufen aufpreffen!« Lottie versuchte sich zu befreien, aber Mia ließ sie nicht los.

»Da unten hat im Moment keiner Appetit auf Saft, glaub mir«, flüsterte ich, und da hörte Lottie auf zu zappeln, quetschte sich zwischen uns und lehnte sich mit gespitzten Ohren über das Geländer.

In der Küche ging der Streit weiter.

»Grayson, sag doch auch mal was«, verlangte Florence.

Ja, genau, sag doch auch mal was, Grayson.

»Ich hab keinen Bock, bei Granny zu feiern«, sagte Grayson. Da er der Einzige war, der nicht brüllte, mussten wir uns tief über das Treppengeländer beugen, um ihn zu verstehen. Glücklicherweise war die Küchentür offen. »Da kann man sich ja nicht mal umdrehen, ohne etwas Wertvolles umzuschmeißen. Ziemlich uncoole Location, wenn du mich fragst.«

»Absolut«, flüsterte Mia.

»Lauschen ist aber nicht die feine Art«, flüsterte Lottie. »Wir sollten uns bemerkbar machen!«

»Auf keinen Fall«, zischten Mia und ich gleichzeitig. Jetzt wollten wir den Rest auch noch hören.

»Grannys Porzellansammlung räumen wir natürlich weg«, schnauzte Florence in der Küche. »Und ich frag dich auch gar nicht, das ist längst beschlossene Sache.«

»Florence Cecilia Eli…« Ernest fiel offensichtlich nichts anderes ein.

Mittlerweile hatte sich auch Mum zu uns gesellt und lehnte ein paar Stufen weiter oben über dem Geländer. Das schlechte Gewissen stand ihr ins Gesicht geschrieben, aber ganz offensichtlich traute sie sich beim schrillen Klang von Florence’ Stimme nicht weiter die Treppe hinunter. Oder entwickelte sie etwa ungeahnte Löwenmutterinstinkte und wollte bei ihren Babys ausharren, um sie im Notfall mit Zähnen und Klauen zu verteidigen?

»Ach ja?« Jetzt konnte man Grayson ganz hervorragend verstehen. »Na, wenn das so ist, dann feiern wir doch einfach zwei Partys, Schwesterchen: Du feierst deinen Geburtstag bei Granny, und ich feiere hier. Mal sehen, wer am Ende mehr Gäste hat!«

Es entstand eine kleine Pause. »Das würdest du mir nicht antun!«, rief Florence erbost aus.

»Doch, würde ich. Du benimmst dich einfach nur albern.«

»Ich benehme mich albern? Ich? Hab ich mich vielleicht nachts aus dem Haus geschlichen, um ein Kulturdenkmal zu zerstören?«

An dieser Stelle bedachte Mum uns mit ihrem altbekannten »Da seht ihr, was ihr angerichtet habt«-Blick. So viel zu ihren Löwenmutterinstinkten – sie hatte keine.

»Ach, Florence, halt doch die Klappe!«, sagte Grayson in der Küche. »Ich hab dein Theater so satt! Das war nur ein verdammter Baum!« Er kam aus der Küche gestapft, so schnell, dass wir es nicht mehr schafften, in Deckung zu gehen.

Wir waren sicher ein merkwürdiger Anblick, wie wir zu viert nebeneinander über dem Treppengeländer hingen (fehlte eigentlich nur noch Buttercup, aber die saß unter Garantie schon längst in der Küche neben Ernests Stuhl und wartete auf ihre Portion Roastbeef), doch Grayson warf nur einen müden Blick zu uns hoch, um dann zur Garderobe zu gehen und seine Jacke anzuziehen.

»Siehst du, was sie getan haben, Dad?«, keifte Florence in der Küche. Die Mischung aus Wut und Tränen in ihrer Stimme war perfekt abgestimmt. Konnte man so etwas wohl lernen? »Sie haben es geschafft, einen Keil zwischen uns zu treiben. Zwischen mich und meinen Zwilling.«

Jetzt kam auch sie aus der Küche gerauscht, und wir gaben geistesgegenwärtig unsere Lauschposition auf und taten so, als kämen wir just in diesem Moment die Treppe hinab. Leider stießen Lottie und Mia dabei mit den Köpfen zusammen.

»Aua«, sagte Mia vorwurfsvoll.

Florence würdigte keinen von uns eines Blickes, sondern schoss einfach an uns vorbei nach oben. Man hörte die Badezimmertür knallen, der Schlüssel drehte sich im Schloss herum.

Womit der Weg zur Kaffeemaschine endlich frei war.

Oder nein, noch nicht ganz. Grayson stand ja noch immer an der Garderobe. Mein schlechtes Gewissen zwang mich, vor ihm stehen zu bleiben, während Mum und Lottie in die Küche abbogen.

»Tut mir leid«, murmelte ich, und ich meinte es auch so. Es tat mir leid, dass wir Mr Snuggles abgesägt hatten. Es tat mir leid, dass sie sich unseretwegen stritten. Und es tat mir leid, dass Grayson so unglücklich aussah.

»Was denn?«, fauchte er mich an und war in diesem Moment seiner Zwillingsschwester ähnlicher, als er vermutlich dachte.

»Na, dass wir solche Monster, Biester und Unholde sind«, antwortete Mia an meiner Stelle.

Ich war ziemlich sicher, dass Grayson es gar nicht wollte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht wich einem spontanen Lächeln. Ich lächelte erleichtert zurück. Mit einem Ruck zog er den Reißverschluss seiner Winterjacke zu und stülpte sich eine Strickmütze über den Kopf. Er war der Einzige von uns, der morgens mit dem Fahrrad zur Schule fuhr, bei Wind und Wetter. Für Florence, Mia und mich machte Ernest auf seinem Weg zur Arbeit einen Umweg an der Frognal Academy vorbei. Aber seit Florence den größtmöglich anzunehmenden Abstand zu uns wahrte, nahmen Mia und ich freiwillig den Bus. Wir wollten schließlich nicht, dass das arme Ding sich aus dem fahrenden Auto stürzen musste, nur um unserer Gegenwart zu entkommen.

Der nächste Bus ging in zehn Minuten, und wenn wir den noch erwischen und pünktlich in der Schule sein wollten, mussten wir uns ziemlich beeilen.

Grayson hatte meinen Blick zur großen Wanduhr bemerkt und lächelte noch breiter. »Tja, da muss das Unholdsmonsterbiest heute wohl auf seinen Kaffee verzichten«, sagte er.

»Ach, das geht schon«, erwiderte ich. »Jetzt gerade fließt genügend Adrenalin durch meine Adern.«

Das stimmte sogar, aber die Wirkung hielt leider nur bis zur ersten Schulstunde an. Während Mrs Lawrence’ Französischunterricht hatte ich große Probleme, wach zu bleiben. Testweise legte ich meinen Kopf auf meine Arme. Nur mal ganz kurz die Augen schließen. Jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt für ein kleines Nickerchen. Endlich hatte ich Ruhe. Überhaupt, das wäre es doch: Tagsüber schlafen, während alle anderen wach waren. Erholung pur.

»Hast du schon gehört, wo Florence’ und Graysons Geburtstagsparty stattfinden soll?« Persephone hatte auch keine Lust, Mrs Lawrence’ Ausführungen über le passé composé zu folgen. Ihr war mehr nach einer dieser geflüsterten Monologe, die sie »Unterhaltung« nannte und die immer erst ein Ende nahmen, wenn Mrs Lawrence wutschnaubend vor uns stand und mich der Ruhestörung bezichtigte. Oh, wie ich das hasste! »Die Party soll im Haus ihrer Großmutter steigen! Jedenfalls laut Secrecy.« Na klar, Secrecy wusste mal wieder Bescheid. Manchmal war es doch ein Segen, dass ich kein Smartphone besaß. (Und wohl auch vorerst nicht besitzen würde. Aber so weit, dass ich Mrs Spencer dafür auch noch dankbar war, ging es dann doch nicht.)

»Was dann wohl bedeutet, dass ihr beiden nicht kommen könnt, Mia und du. Ihr habt bei Florence’ und Graysons Großmutter doch Hausverbot.« Eine theatralische Minipause, um das Wort »Hausverbot« zu betonen, dann ging es weiter. »Du bist aber hoffentlich nicht böse, wenn ich trotzdem hingehe, oder? Gabriel wird bestimmt von Grayson eingeladen, und wenn er mich fragt, ob ich mitkomme, kann ich ja schlecht nein sagen … ich hab da gestern diesen voll süßen Rock von Missoni gesehen, der für die Party einfach perfekt wäre, gar nicht so typisch Missoni gestreift, sondern dunkelblau, aber nicht langweilig marinefarben, sondern etwas kräftiger, aber nicht königsblau, mehr so dunkel-ozeanblau, ach, das kann man schwer beschreiben, das muss man sehen, vielleicht kannst du morgen mal mit mir zusammen hingehen, sie hatten auch obersüße Kleider, aber du brauchst ja eigentlich keins, wenn du nicht zur Party gehst, andererseits kann man ja immer eins gebrauchen, und meine Schwester sagt auch, die Sachen von Missoni sind quasi zeitlose Kapitalanlagen …«

Persephone plapperte und plapperte beziehungsweise zischte und zischte. Es war, als würde man neben einer defekten Druckluftanlage sitzen. Aber nach einer Weile gewöhnte ich mich daran. Von vorne das monotone, aber melodische Französisch von Mrs Lawrence, von der Seite das einschläfernde Zischen von Persephone – mein Kopf sank wieder auf meine Arme.

»… erwischt wurde? Henry musste ihn auf der Polizeiwache abholen.«

Schlagartig war ich hellwach. »Was? Wer?«

Persephone betrachtete mich kopfschüttelnd. »Du musst es mir ja nicht sagen, wenn du nicht willst. Aber es würde mich schon interessieren, ob es stimmt – immerhin scheint es mir seltsam, dass ein Zwölfjähriger Luxus-Parfüm klaut.«

»Wer jetzt?«

Sie starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an. »Oh Gott, du weißt es gar nicht, oder? Henry hat es dir nicht erzählt?«

»Nein«, sagte ich. Es war mir vollkommen egal, ob ich mir gerade eine Blöße gab, ich wollte bloß wissen, von wem Persephone sprach.

Sie reichte mir ohne weitere Umstände ihr Smartphone. Und da konnte ich es schwarz auf weiß nachlesen, während Persephone mir die Fakten zeitgleich noch einmal von der Seite zuzischte.

Henrys kleiner Bruder Milo war beim Diebstahl einer Flasche Parfüm erwischt worden, und Henry hatte ihn von der Polizeistation abholen müssen. Von einer Anzeige sah man ab, doch Milo hatte nun Hausverbot in dem Laden. Secrecy und Persephone konnten über Milos Motive nur mutmaßen, sie glaubten aber, dass Milo zu wenig Taschengeld bekam, denn, wie jeder wüsste, vernachlässigte der Vater seine Kinder seit der Trennung schmählich und gab sein Geld nur noch für seine Geliebte aus.

»Das ist doch total traurig, oder?« Persephone nahm mir das Smartphone wieder ab, ohne Rücksicht darauf, dass ich gerade auf den Link hatte klicken wollen, den Secrecy zur bulgarischen Ex-Unterwäschemodel-Geliebten gesetzt hatte. »Der arme Kleine hat das Parfüm doch sicher nur geklaut, um seiner Mutter eine Freude zu machen. Ist es nicht schrecklich, dass Männer sich ständig eine Jüngere nehmen? Das heißt doch, dass man als Frau zwangsläufig entweder verlassen wird oder einen sehr alten Mann heiraten muss …«

Ich hörte ihr nur mit einem halben Ohr zu. Denn geschehen war das Ganze bereits vergangenen Samstag, also an dem Tag, an dem Mia und ich aus der Schweiz zurückgekommen waren. Als Henrys Handy geklingelt und er behauptet hatte, loszumüssen, um seinen Bruder bei einem Freund abzuholen.

Bei einem Freund!

»Olivia Silber! Persephone Porter-Peregrin!« Mrs Lawrence sagte unsere Namen offensichtlich zum wiederholten Male, denn auf ihrer Stirn hatte sich diese Zornesader gebildet, die immer heraustrat, wenn sie kurz davor war, jemanden ins Klassenbuch einzutragen.

»Oui Madame, pardon Madame, ich habe die Frage nicht verstanden«, sagte Persephone eifrig.

»Devoir. Fabien et Suzanne!«, sagte Mrs Lawrence. »Attendre une heure à la caisse du musée.«

»Die mussten echt eine Stunde an der Kasse des Museums anstehen?« Persephone schnalzte vorwurfsvoll mit der Zunge. »Aber gut, es kommt natürlich auf die Ausstellung an. Für die Kate-Moss-Ausstellung hätte ich sogar noch viel länger angestanden, die war echt super.«

Jetzt sah Mrs Lawrence’ Ader auf der Stirn aus, als wolle sie jeden Moment platzen. »Fabien et Suzanne ont dû attendre une heure!«, rief sie. »Ont dû!«

Ja, von mir aus. Aber Fabien und Suzanne und das Scheißmuseum waren mir im Moment vollkommen egal.

15.

Die Januarsonne schien durch die hohen Fenster der Cafeteria und tauchte alles in warmes, goldenes Licht, das so gar nicht zu meiner inneren Verfassung passen wollte. Henry saß bereits an unserem Tisch und unterhielt sich mit den Jungs. Gerade lachte er über etwas, das Gabriel gesagt hatte, und plötzlich wollte ich nicht mehr weitergehen, sondern blieb wie angewurzelt mitten im Raum stehen. Ursprünglich hatte ich vorgehabt, Henry zu packen und zu schütteln und zu fragen, warum zur Hölle er mir nichts von seinem Bruder erzählt hatte und überhaupt, aber als ich ihn jetzt so dasitzen und lachen sah, merkte ich, dass ich gar nicht wütend auf ihn war. Sondern … ja, was eigentlich? Traurig? Enttäuscht? Verwirrt? Auf jeden Fall ein bisschen von allem. Da saß er in der Sonne und sah so vertraut aus und war gleichzeitig so fremd.

Ein Schatten schob sich zwischen uns. »Du stehst im Weg.« Emily hatte sich mit vollbeladenem Tablett vor mir aufgebaut und tat so, als käme sie nicht vorbei. Ich trat einen Schritt zur Seite. Leider machte Emily trotzdem keinerlei Anstalten weiterzugehen.

»Das hast du ja super hingekriegt mit Florence und Grayson«, sagte sie. »Ich nehme an, du bist stolz auf dich! Das hat nämlich noch keiner geschafft, die Zwillinge zu entzweien.«

»Ich hab überhaupt nichts …« Ich klappte meinen Mund wieder zu. Das fehlte noch, dass ich mich vor Emily rechtfertigte. »Deine Suppe wird kalt«, sagte ich stattdessen.

Emily schüttelte den Kopf. »Ich möchte wirklich nicht mit dir tauschen«, sagte sie. »In deinem Kopf muss es doch total gestört zugehen. Erst die Sache mit Mr Snuggles und jetzt … hey! Stell das sofort wieder hin.«

Ich hatte die Suppenschale von ihrem Tablett genommen und schnupperte daran. »Mmh, Lauchcreme – soll ja super für die Haare sein.«

»Du bist doch krank!« sagte Emily, aber ich sah genau, dass sie es mit der Angst zu tun bekam.

Ich hob die Schüssel. »Mehr Glanz, weniger Spliss … Möchtest du sie selber einmassieren, oder soll ich das auch übernehmen?«

»Untersteh dich!« Da Emily gezwungen war, das Tablett mit beiden Händen festzuhalten, beschloss sie, ohne ihre Suppe weiterzugehen. »Absolut und kolossal krank«, sagte sie noch über ihre Schulter.

»Spricht sie von sich selber?«, erkundigte sich Henry. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass er unseren Tisch während meines kleinen Gerangels mit Emily verlassen hatte. »Brauchst du Hilfe?«

»Nein. Brauchst du Suppe?« Ich hielt ihm Emilys Schüssel hin.

Henry grinste, nahm mir die Suppe aus der Hand und stellte sie auf dem nächsten Tisch ab. Dann legte er beide Arme um meine Taille und zog mich an sich. »Hey! Du bist spät dran, Käsemädchen. Ich muss dir unbedingt sagen, was ich herausgefunden habe.«

Ich versteifte mich. »Wieso hast du mir das von deinem Bruder nicht erzählt? Wieso hast du mich angelogen?« Ich sprach ganz schnell und leise, und wenn ich ehrlich war, hoffte ich halb, er würde mich in dem Cafeteria-Lärm nicht verstehen. Aber meine Worte wischten das Leuchten aus seinem Gesicht.

»Du hast Secrecys Blog gelesen.« Er ließ mich los und seufzte. »Irgendwann werde ich herausfinden, wer sie ist, und dann drehe ich ihr eigenhändig den Hals um. Möchtest du nichts essen?«

Stumm schüttelte ich den Kopf. An unserem Tisch hatte jetzt auch Persephone zwischen Arthur, Eric und Gabriel Platz genommen. Ihre roten Wangen konnte man bis hierhin erkennen. Vor einer Stunde hatte ich noch einen Bärenhunger gehabt, schon wegen des ausgefallenen Frühstücks, aber plötzlich hatte ich einen Knoten im Magen. »Können wir woanders hingehen? Wo uns niemand zuhört?«

Henry seufzte noch einmal. »Hör mal, das mit Milo … warum sollte ich dich damit belasten?«

»Ja, warum solltest du mich mit Sachen belasten, die dir Sorgen machen?«, wiederholte ich und legte so viel Sarkasmus wie möglich in meine Stimme. »Ich bin ja nur deine Freundin. Warum solltest du mir erzählen, was bei dir zu Hause los ist oder was dich wirklich beschäftigt? Warum mich deiner Familie vorstellen?«

»Ich erzähle dir doch, was mich wirklich beschäftigt«, widersprach Henry. »Niemand dürfte mich besser kennen als du.«

Ich lachte empört auf. »Das ist ja wohl ein Witz, oder?« Henry sah gekränkt aus, aber darauf konnte ich jetzt keine Rücksicht mehr nehmen. »Selbst Secrecy weiß mehr über dich als ich.«

»Ja, weiß der Himmel, woher sie das wieder hat.« Henry fuhr sich mit der Hand durch die wild abstehenden Haare. »Es war übrigens kein Luxusparfüm – es war eine verdammte Duftkerze. Jasmin-Vanille, widerlich. Möchtest du gar nicht wissen, was ich herausgefunden habe? Über unseren Senator Tod?«

»Nein«, sagte ich. Mittlerweile war es mir egal, dass wir mitten in der Cafeteria standen. Wenn überhaupt, konnten uns ohnehin nur die Schüler am Tisch direkt neben uns verstehen. Und die unterhielten sich lautstark über das jüngste Spiel von Arsenal. »Ich möchte wissen, warum ich noch nie bei dir zu Hause war. Warum ich deine Eltern nicht kenne und deine Geschwister noch nie gesehen habe, außer Amy, im Traum. Hast du irgendein Problem mit mir?«

»Liv, nein! Natürlich nicht.« Henry starrte mich entsetzt an.

»Oder denkst du vielleicht, das alles geht mich nichts an?«

Er runzelte die Stirn. »Hey – nicht jeder hat so eine unkomplizierte Familie wie du.«

»Unkompliziert?« Ich hörte wohl schlecht. »Meine Eltern sind geschieden, meine Mum lebt mit einem neuen Typ zusammen, dessen Tochter uns hasst wie die Pest …«

»Ihr seid Familie Sonnenschein«, fiel Henry mir ins Wort. »Bei euch ist es warm, sauber und freundlich, alle haben sich lieb – Florence zählt nicht – es gibt immer Selbstgebackenes, und sogar der Hund könnte sofort in einem Werbespot mitspielen. Wir dagegen sind Familie Nieselregen. Oder Hagelsturm. Milo klaut Duftkerzen, meine vierjährige Schwester nennt alle Männer, die ihr über den Weg laufen, Daddy, meine Mutter backt nur, wenn sie zu viele von ihren Antidepressiva eingeworfen hat, und unsere Katze hat einen an der Waffel. Seit neustem ist sie nicht mehr stubenrein, weshalb auch unsere Putzfrau gekündigt hat. Warum sollte ich das Bedürfnis haben, dich zu mir nach Hause mitzunehmen? Damit du das alles mit eigenen Augen siehst?«

Die Heftigkeit seiner Worte, obwohl ganz leise gesprochen, nahmen mir für ein paar Sekunden den Atem. »Ja«, sagte ich dann, wobei ich ihm fest in die Augen sah. Gott, ich liebte ihn so sehr. Und es tat mir so, so leid, dass seine Mutter Antidepressiva nehmen musste. Und die Katze …

Eine kleine Weile standen wir uns schweigend gegenüber.

»Ach, Livvy …« Henry strich eine Haarsträhne aus meiner Stirn, sehr langsam. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, sah er verletzlich aus, und zum ersten Mal wünschte ich mir, ich wäre der Große und Breitschultrige von uns beiden, dann hätte ich ihn einfach tröstend an meine Brust ziehen können. Es fehlte nicht viel, und ich hätte zu weinen angefangen, aber ich schaffte es gerade noch so, die Tränen zurückzublinzeln. Es gab ja auch gar keinen Grund zu heulen, das war nur, weil ich so müde war. Und hungrig.

»Vielleicht fühlt sich die Katze nur vernachlässigt«, plapperte ich schnell los, damit Henry nichts merkte. »Tante Gertrude hatte das Problem auch mal. Mit Tapsi. Oder Stupsi. Sie hat einen Tierpsychologen kommen lassen, und jetzt geht es Tabby wieder super. Oder Izzy.«

Als Henry jetzt lächelte, war es dieses ganz spezielle, nur für mich bestimmte Lächeln, das ich mehr liebte als alles andere auf dieser Welt.

»Okay. Dann treffen wir uns heute Abend bei mir?«

Einfach so? Er schlug das von sich aus vor? Ich schwankte irgendwo zwischen Verwirrung, Erleichterung und Misstrauen, und die Mischung brachte mich derart aus dem Konzept, dass ich einfach weiterplapperte. »Ja, das wäre schön«, sagte ich atemlos. »Oder nein, ich meine natürlich doch, aber heute Abend hab ich Kung-Fu. Und danach wollte ich mit Lottie und Mia ins Kino gehen, das haben wir schon ewig vereinbart – du kannst gerne mitkommen, wenn du willst. Obwohl es bestimmt wieder eine Liebesschnulze mit Vampiren werden wird, weil Lottie den Film aussuchen wird. Umso besser für mich, da kann ich wenigstens mal ein bisschen schlafen, siehst du diese Augenringe? Noch ein paar Nächte ohne Schlaf, und ich sehe aus wie ein Pandabär. Mum wundert sich schon, dass ihr Concealer immer so schnell …« Oh Gott, ich hörte mich ja schon an wie Persephone. Nur mit Mühe konnte ich mein eigenes Endlosgeplapper durch einen künstlichen Hustenanfall stoppen.

Henry wartete geduldig, bis ich fertig war. »Dann – morgen Abend?«

Er meinte es also wirklich ernst. Ich atmete tief ein und nickte. »Ja. Ja, morgen passt es perfekt.«

Erleichterung machte sich in mir breit, Misstrauen und Verwirrung hatten sich verzogen. Alles war gut. Zwischen uns war alles gut. Warum hatte ich das nicht alles schon viel früher angesprochen? Es war doch ganz leicht gewesen.

Ich nahm Henrys Hand und zog ihn hinter einen der Geschirrwagen, um ihn zu küssen. Das musste ja nicht gleich die ganze Cafeteria sehen. Grundsätzlich fand ich knutschende Pärchen in der Schule eher nervig, aber jetzt musste es einfach sein. Henry schien das auch zu denken und zog mich eng an sich. Erst als die Arsenal-Fans zu grölen und zu applaudieren begannen und Henry sich behutsam von mir löste, merkte ich, dass eine Küchenhilfe unsere Tarnung beiseitegeschoben hatte.

Peinlich.

»Einfach nicht beachten«, sagte Henry und strich mir die Haare glatt. Im Gegensatz zu mir war er natürlich nicht rot geworden.

»Und was hast du nun über Senator Tod herausgefunden?«, flüsterte ich.

Henry grinste verschwörerisch. »Ich hatte doch den Verdacht, dass hinter seinem wirren Geschwafel System steckt, erinnerst du dich?«

»An Todes Weißdorn … oh ja.«

»Rotdorn«, verbesserte Henry. »Ich habe eine Weile gebraucht, aber dann war es klar: Anagramme!«

»So was wie Anna, Regallager und Level?«

»Ja, aber das sind Palindrome, Wörter, die sich von hinten genauso lesen wie von vorne. Bei Anagrammen können die Buchstaben wild vertauscht werden. Senator Tod Nord. An Todes Rotdorn. Narr des Don Toto. Tonart des Rondo.« Er strahlte mich an. »Er hat nicht gelogen – er hat uns immer seinen Namen genannt!«

Seine Begeisterung war irgendwie ansteckend. »Und – kennen wir den Typ?«

»Noch nicht«, sagte Henry. »Aber Google kennt ihn. Sein Name ist …«

»Nein! Nein, sag nichts! Ich will es selber herausfinden, ich liebe solche Rätsel.« Hektisch zerrte ich ihn zu unserem Tisch. »Hat jemand einen Zettel und einen Stift? Eine Serviette tut es auch.«

»Die Mittagspause ist in genau einer Minute vorbei«, sagte Persephone.

So ein Mist aber auch.

16.

»Wenn ihr sie nicht alle esst, gibt es morgen keinen Sonnenschein bei Familie Sonnenschein.« Mum sah mit in die Seiten gestemmten Händen auf Mia und mich herab. Ich fürchtete mich vor ihr. Nicht nur, weil sie über und über mit Mehl bedeckt war und ein bisschen aussah wie ein Zombie, sondern weil ihre Augen so bösartig und entschlossen funkelten. Überall um uns herum, auf der Arbeitsplatte, den Regalen, dem Tisch, der Fensterbank, türmten sich Muffins, Berge von Muffins, und alle sahen angebrannt, schimmelig und einfach nur unappetitlich aus. Als ich trotzdem einen in die Hand nahm, brach die Kruste auf, und eine Made kroch daraus hervor.

»Ich kann das nicht essen, Mum!«, sagte ich kläglich.

»Du kannst und du wirst. Ich will heute nicht umsonst zu viele Antidepressiva eingeworfen haben!« Zombie-Mum packte Mia, versuchte, ihren Mund mit Gewalt zu öffnen, um einen Muffin hineinzustopfen, und Mia begann zu schreien. Ich riss sie von Mum los, stolperte mit ihr rückwärts über einen Muffinberg und sah mich panisch nach einem Versteck oder einer Fluchtmöglichkeit um. Da vorne – eine grüne Tür … Oh, Gottseidank, das war nur ein Traum. Ich brauchte keine Angst mehr vor Zombie-Mum haben. Mit einem Augenzwinkern ließ ich sie und ihre ekelhaften Muffins mit verschwinden, dann winkte ich auch die schreiende Traum-Mia fort – ich musste hinaus, um die Traumtür der echten Mia zu beschützen. Dafür hatte ich mir extra ein Armband von ihr geliehen und vor dem Einschlafen ums Handgelenk gelegt. Graysons Worte von gestern Nacht hatten mir keine Ruhe mehr gelassen: Was, wenn wirklich jemand nachts in Mias Träume schlich? Anabel zum Beispiel.

Der Korridor war leer, alles ruhig und friedlich. Der Anblick von Henrys schwarzer Tür direkt gegenüber von meiner entlockte mir ein Lächeln – ich war ja so froh, dass wir die Dinge zwischen uns geklärt hatten. Morgen würde ich zu ihm nach Hause kommen und endlich seine Familie kennenlernen. Und die Katze. Wenn ich daran dachte, wurde ich ein wenig aufgeregt. Hoffentlich mochten sie mich. Vielleicht sollte ich, um mich beliebt zu machen, etwas Selbstgebackenes mitbringen, da schienen sie ja nicht gerade verwöhnt zu sein. Und Leckerli für die Katze. Oder einfach einen Sack Katzenstreu. Ich hatte im Internet nachgelesen, dass der Grund für nicht stubenreine Katzen sehr häufig in einem unsauberen Katzenklo zu finden sei.

Aber jetzt musste ich mich erst mal um Mia kümmern. Ihre Tür lag gleich neben meiner. Es war eine schlichte, vergissmeinnichtblaulackierte Holztür mit mattsilbernen Beschlägen, die perfekt zu einem Natursteinlandhaus irgendwo im Grünen passte, ebenso wie die bunte Wimpelkette, die quer über dem Sturz hing. Es gab kein Schloss und keinen Türspion, und der Briefkastenschlitz war so breit, dass locker ein kleines Tier hindurchpasste. Das letzte Mal war wenigstens noch der überdimensionale Plüschhase mit Fuchsschwanz vor der Tür auf und ab patrouilliert, aber von dem war heute Nacht nichts zu sehen. Ich drückte testweise die Klinke herunter. Nicht verschlossen! Wie leichtsinnig von Mias Unterbewusstsein – da konnte ja wirklich jeder einfach so hereinspa…

»Hallihallohallössen!« Ein dicker Kopf erschien direkt vor meiner Nase, und ich machte vor Schreck einen Sprung nach hinten. Fuzzy-Wuzzy, der Schlenkerhase in der gelben Latzhose. Noch nie hatte ich mir Gedanken darüber machen müssen, wie sehr Kuscheltiere verlieren, wenn sie überlebensgroß werden. Noch dazu, wenn sie so abgeliebt sind wie Fuzzy-Wuzzy. Allein durch das fehlende Auge hatte er nichts Niedliches mehr an sich, sondern eher etwas Heimtückisches. Was sich noch verstärkte, als jetzt beim Sprechen zwei lange Hasenzähne zum Vorschein kamen.

»Ein Dedisst! Ein Dedisst!«, lispelte er in einer grotesken Babysprache, die völlig im Gegensatz zu seinem monumentalen Aussehen stand. Die Stimme klang hell und kindlich, wie von einem Häschen in einem Zeichentrickfilm.

»Ein Gedicht?«

»Jaaaa!« Fuzzy-Wuzzy klatschte in seine Pfoten. »Sag es auf! Sag es für Fuzzy.«

»Einfach irgendeins?«

»Ein ssönes. Eins, das Fuzzy defällt.«

»Okay. Also … Von draus vom Walde komm ich her, ich …«

»Neiiiiiin! Das defällt Fuzzy nisst. Anderes Gedisst! Das risstide. Sonst muss Fuzzy diss fressen.« Er riss sein Maul weit auf und zeigte mir seine riesigen Zähne.

Ah – na ja, ganz so schlecht waren die Sicherheitsvorkehrungen hier vielleicht doch nicht. Da Fuzzy-Wuzzy eine Schöpfung von Mias Unterbewusstsein war, hatte er vermutlich ein ganz bestimmtes Gedicht im Sinn. Eins, das Mia geliebt hatte, als sie klein war. Und da kamen etwa hundertzwanzig Stück in Frage, viele davon auf Deutsch, da hätte ein Eindringling schon Schwierigkeiten, die richtige Antwort zu finden, bevor Fuzzy ihn auffraß. Vorausgesetzt natürlich, der Eindringling würde sich überhaupt die Mühe machen, mit Fuzzy zu sprechen. Denn trotz Fuzzys bedrohlicher Erscheinung und seinem Versprechen, mich aufzufressen, gab es ja leider genügend Mittel und Wege, um unbemerkt an ihm vorbeizukommen.

»Als Lufthauch wäre ich schon dreimal in Mias Traum«, sagte ich bedauernd. »Oder als Eichhörnchen durch die Briefkastenklappe.«

»Dass isst tein Dedisst. Jetzt muss Fuzzy diss fressen.« Er machte Anstalten, über die Schwelle zu treten. »Aber Fuzzy mag diss nisst. Fuzzy mag nur Möhrssen«, setzte er dann hinzu und klappte mir mit einem triumphierenden Kichern die Tür vor der Nase zu.

Ich seufzte. Na super, damit war das schon mal geklärt: Ein einigermaßen geübter Träumer wie beispielsweise Anabel hatte bei Mia ein leichtes Spiel. Ich überlegte. Da ich schlecht selber jede Nacht vor der Tür Wache halten konnte, musste ich etwas unternehmen. Ich schnipste mit meinen Fingern.

»Miss Olive!« Mr Wu verneigte sich vor mir, in schwarzer Kampfmontur, als hätte ich ihn geradewegs aus einem Martial-Arts-Film gepflückt. Ich nickte zufrieden. Ja, das war doch schon ein ganz anderes Kaliber als ein alberner Stoffhase.

»Ich hätte gerne, dass Sie heute vor dieser Tür hier Wache stehen«, erklärte ich. »Lassen Sie niemanden hinein oder hinaus. Und geben Sie sofort Alarm, wenn es jemand versucht. So laut, dass ich Sie auf jeden Fall hören kann, egal, wo ich bin.« Ich imaginierte einen riesenhaften Gong neben der Tür und reichte Mr Wu den dazugehörigen Klöppel.

Mr Wu ließ den Klöppel geschickt durch die Luft sausen und fing ihn wieder auf. »Die bestverschlossene Tür ist immer noch die, die man offen lassen kann«, sagte er tadelnd.

»Ja, da haben Sie sicher recht. Diese hier muss aber um jeden Preis verschlossen bleiben. Sie dürfen nicht mal einen Windhauch hindurchlassen. Haben Sie verstanden, Mr Wu?«

Er vollführte ein paar Kung-Fu-Schläge gegen einen unsichtbaren Gegner, so schnell, dass meine Augen beinahe nicht mitkamen. »Man nennt mich auch den Blitz – die Tigerpranke des Himmels.«

»Großartig«, sagte ich beeindruckt. Das hatte ich doch wunderbar hinbekommen. (Und sollte ich den echten Mr Wu in meinem Leben jemals noch mal treffen, würde ich mich hierfür entschuldigen.) Ich war nur nicht sicher, ob Mr Wu auch funktionieren würde, wenn ich nicht da war. Testweise entfernte ich mich bis um die nächste Ecke und schlich mich dann als Lufthauch wieder an. Dieses Mal funktionierte es noch besser als bei meinem ersten Versuch. Ich schwebte problemlos viele Meter durch den Korridor, direkt auf Mr Wu zu.

»Haltet ein, windiger Eindringling!« Ein präziser Schlag in die Luft direkt vor mir, und ich wurde ein paar Meter zurückgeweht. »Hier geht es für dich nicht weiter!« Mit der anderen Hand schlug er den Gong. Ein tiefer Ton, irgendwie feierlich, aber vor allem ohrenbetäubend laut, hallte durch den Gang und wurde als Echo hundertfach von den Wänden zurückgeworfen. Ich wirbelte noch ein bisschen weiter fort. Ja, das war wirklich laut genug, um selbst die abgebrühte Anabel in die Flucht zu schlagen. Mr Wu, pardon, die Tigerpranke des Himmels war der perfekte Torwächter. Wäre ich kein Lufthauch gewesen, hätte ich mir zufrieden die Hände gerieben. Mias Tür schien mir fürs Erste gesichert. Jetzt konnte ich beruhigt in meinen Traum zurückkehren – und schlafen. Und wehe, es würde mich am morgigen Samstag jemand vor dem Mittagessen wecken!

Aber so schnell sollte ich dann doch noch nicht zur Ruhe kommen. Der Gong war nämlich noch nicht ganz verhallt, als sich Henrys Tür öffnete und Henry heraustrat. Reglos verharrte ich in der Luft. Seine Mundwinkel hoben sich kurz, als er zu meiner Tür hinüberblickte, aber er blieb nicht davor stehen, sondern lief den Gang hinunter.

»Wer an seine Träume glaubt, verschläft das Leben, Junge mit wuscheligen Haaren«, sagte Mr Wu, als Henry ihn passierte.

Henry warf ihm und dem riesigen Gong einen verwunderten Blick zu, aber er verlangsamte sein Schritttempo nicht, sondern bog zielstrebig um die nächste Ecke.

Ich folgte ihm, ohne nachzudenken, als der beste, unsichtbarste und schnellste Lufthauch, den die Welt je gesehen hatte. Beziehungsweise nicht gesehen hatte. Ich konnte sogar Purzelbäume schlagen, unsichtbare, unhörbare Purzelbäume. Henry würde staunen, wenn ich mich gleich vor seinen Augen materialisierte. Vorher würde ich aber noch versuchen, ihm durch die Haare zu fahren und über seine Wange zu streichen, was Lufthauche eben so tun, wenn sie ein bisschen übermütig sind.

Ich hatte übrigens gerade mal fünf Minuten gebraucht, um Senator Tods richtigen Namen herauszufinden. Henry war nur deshalb schneller gewesen, weil er einen Anagrammgenerator im Internet benutzt hatte. Senator Tod Nord. An Todes Rotdorn. Tonart des Rondo. Narr des Don Toto, alles Anagramme ein und desselben Namens. Ich hatte zum Spaß noch Sand rot, Nero tot gefunden, Tornado erst Don und – mein absoluter Liebling – Natrondose dort. Schließlich war ich zu den Namen übergegangen, um die es uns ja eigentlich ging, und nach einigen Versuchen mit Tad, Ned, Ron und Don blieb am Ende nur einer übrig, sogar mit Titel: Dr. Otto Anderson.

Die Suchmaschine hatte zwei Otto Andersons in Großbritannien ausgespuckt, und einer davon war Facharzt für Psychiatrie. In einer Klinik in Surrey. Exakt der Klinik, in die man Anabel eingewiesen hatte.

Was für eine gruselige Vorstellung, von einem verrückten Psychiater behandelt zu werden, wenn man selber verrückt geworden war. Aber vielleicht war dieser Dr. Anderson ja gar nicht so irre, wie er aussah. So oder so, ich konnte nicht umhin, Anabel zu bewundern: Weil sie es geschafft hatte, ihren Psychiater davon zu überzeugen, dass es möglich war, einander im Traum zu besuchen. Wie war ihr das gelungen, ohne dass er sie für noch kranker hielt, als sie ohnehin schon war? Wegen der Schlafwandel-Sache hatte ich durchaus überlegt, Mia einzuweihen, war aber wieder davon abgerückt, weil ich mir ihre Reaktion schon ganz genau ausmalen konnte – sie würde sofort nach einer versteckten Kamera Ausschau halten. Niemand mit einem halbwegs gesunden Menschenverstand würde das glauben.

Aber dieser Dr. Anderson hatte Anabel nicht nur geglaubt, er hatte das Ganze auch gleich ausprobiert, und nun trieb er im Korridor sein Unwesen. Die Frage war nur – was genau wollte er eigentlich von uns? Und warum hatte sich Anabel nie wieder blicken lassen?

Arthur hatten wir bisher nichts von unserer sensationellen Entdeckung gesagt. Ich war dafür, ihn einzuweihen, aber Henry wollte damit lieber noch warten.

Apropos Henry – ich hatte nicht aufgepasst und ihn prompt aus den Augen (Augen? Nicht darüber nachdenken, Liv!) verloren. Aber für einen Lufthauch kein Problem. Mit Windstärke zehn brauste ich um die Ecke, und da war er wieder. Er stand vor einer eleganten, mit aufwendig bestickten Brokatstoffen bespannten Tür und sah sich nach allen Seiten um. Ich verharrte über ihm und bewunderte die in zarten Pastelltönen gehaltenen Ranken, Blüten, Vögel und Schmetterlinge auf dem Stoff. Ziemlich kitschig, aber wunderschön.

Wenn ich hätte raten müssen, dann hätte ich auf jeden Fall auf eine Frau als Besitzerin getippt.

Henry beugte sich hinab und berührte vorsichtig einen gestickten, roséfarbenen Seidenvogel. Die Tür öffnete sich mit einem leisen Knarzen.

Oha.

Natürlich war das nun der Moment, in dem ich mich lachend hätte zu erkennen geben müssen und Henry mir – ebenfalls lachend – erklärt hätte, um wessen Tür es sich hier handelte.

Tatsächlich aber war es der Moment, in dem Henry über die Türschwelle trat und ich als Lufthauch mit ihm hindurchwitschte. In den Traum einer mir vollkommen fremden Person.

Sanft glitt die Tür hinter uns ins Schloss.

17.

Im ersten Moment glaubte ich, im Inneren eines blau-goldenen Fabergé-Eis gelandet zu sein, denn die Wände waren gewölbt, und über uns erstreckte sich ein riesiges, glitzerndes Kuppeldach. Überhaupt glitzerte und schimmerte es von allen Seiten. Und es plätscherte, rauschte und dampfte. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass wir uns in einer Art Spa befanden, einer sehr luxuriösen, orientalisch anmutenden Badelandschaft. Nachtblaue Mosaikfliesen mit goldenen Sprenkeln bedeckten die Böden, die Wände waren verputzt und in leuchtenden Blautönen gestrichen. Mit goldenen Verzierungen umrahmte Mauerdurchbrüche führten von einem Raum in den nächsten, überall gab es Becken zum Schwimmen und Entspannen, Saunas und Wasserspiele, exotische Grünpflanzen, riesige goldene Spiegel, Berge gefalteter Handtücher und eine Vielzahl breiter, gepolsterter Liegen.

Und Menschen. Jede Menge Menschen. Manche trugen Badesachen oder einen Bademantel, ein paar hatten sich auch ein Handtuch umgewickelt, aber die meisten von ihnen waren nackt. Wie zum Beispiel dieser krebsrote Mann, der gerade aus einer Sauna trat. Wäre ich kein Lufthauch gewesen, hätte ich mir kurz mal die Augen zugehalten.

Wer bitte träumte denn so was? Und – waaaaah! – wo waren Henrys Klamotten geblieben?

Vor lauter Umherschauen hatte ich gar nicht mit bekommen, wie er das gemacht hatte – jetzt trug er jedenfalls einen flauschigen blauen Bademantel und war somit perfekt an die Umgebung angepasst. Allerdings alles andere als unsichtbar. Hatte er mir nicht neulich erst erklärt, dass es wenig Sinn machte, ungetarnt in einen Traum zu spazieren, wenn man jemanden ausspionieren wollte? Weil Menschen im Traum sogar noch besser lügen konnten als in Wirklichkeit? »Als unsichtbarer Zuschauer und Zuhörer erfährt man viel mehr über einen Menschen. Mit etwas Geduld eigentlich sogar alles«, das hatte er gesagt. Was tat er also hier, wenn er niemanden bespitzeln wollte? Es kam mir fast so vor, als hätte er eine Verabredung.

Ohne Eile schlenderte er an einer Sitzgruppe vorbei auf einen größeren Whirlpool zu, und ich folgte ihm, wobei ich versuchte, dem Krebsroten, der es sich auf einem der Sessel bequem gemacht hatte, keine Aufmerksamkeit zu schenken. Ich musste mich ohnehin beim Schweben mehr konzentrieren als vorher, denn durch den vielen Dampf war ich mittlerweile vom Lufthauch zu einer kleinen Wolke mutiert. Nichts mehr mit Wirbeln und Witschen – mit der Leichtigkeit hatte mich auch mein Übermut verlassen. Ein Effekt, der durch den Soundtrack noch verstärkt wurde: Wer immer diesen Traum träumte – er hatte einen beschissenen Musikgeschmack. Aus versteckten Lautsprechern säuselte nämlich Celine Dion »My heart will go on«. Lottie pflegte uns mindestens viermal im Jahr zu zwingen, mit ihr »Titanic« anzuschauen, deshalb kannte ich das Lied viel besser, als mir lieb war. Lottie heulte dann immer fürchterlich, aber sie behauptete, dass diese Art Weinen sehr gesund und wichtig für die Seelenhygiene sei.

Als ich am Whirlpoolrand David Beckham sitzen und mit den Beinen im Wasser baumeln sah, war ich eine Sekunde lang erleichtert. In dieser winzig kleinen Sekunde glaubte ich nämlich, das alles hier wäre David Beckhams Traum, und Henry würde sich gleich als schräger Fußballfan outen und um ein Autogramm bitten oder so etwas in der Art. Sogar Celine Dion schien ins Bild zu passen, Beckham hatte ja schließlich ein Spice Girl geheiratet, und da schien mir in puncto Musikgeschmack alles möglich.

Aber dann, noch bevor ich Beckhams Tätowierungen näher betrachten konnte, sagte jemand mit rauchiger Stimme: »Henry! Mein lieber Junge«, und das war nicht David Beckham, sondern eine nackte Frau, die sich im Whirlpool räkelte. Das heißt, ob sie ganz nackt war, konnte ich nicht erkennen, dafür warf das Wasser zu viele Blasen, aber von der Taille aufwärts hatte sie auf jeden Fall nichts an. Mit der ebenmäßigen, leicht gebräunten Haut, goldbraunen, schimmernden Locken und riesigen grünen, von dichten langen Wimpern umrahmten Augen hätte sie locker als Meerjungfrau durchgehen können. Nur der tiefdunkelrote Lippenstift ließ sie einen kleinen Tick ordinär erscheinen.

Henry lächelte sie an. Nicht nur so, als habe er sie hier erwartet, sondern als wäre er glücklich, sie zu sehen. Ich spürte, wie ich noch ein wenig schwerer wurde und langsam gen Boden sank.

»Hallo, B«, sagte Henry, der für Beckham nicht mal einen Seitenblick übrighatte. Bee oder B? War das ein Codename? Ihre Körbchengröße war es jedenfalls nicht.

B streckte eins ihrer langen Beine aus dem Wasser. Hätte sie stattdessen einen Fischschwanz gehabt, hätte es mich nicht gewundert.

»Möchtest du nicht ins Wasser kommen?« Sie lächelte lasziv.

Nein, möchte er nicht, hätte ich am liebsten geschrien, aber Wolken können nicht sprechen. Henry knotete den Bademantelgürtel auf und ließ den Mantel mit einer lässigen Geste über seine Schultern auf den Boden gleiten, so zielstrebig, dass B im Whirlpool wohlig aufseufzte und ich Probleme hatte, in der Luft zu bleiben. Ganz ohne mein Zutun war ich zu irgendetwas zwischen Wolke und Kondenswasser zusammengeschmolzen, und ich wusste, dass ich diesen merkwürdigen Zustand nicht mehr lange würde halten können. Das war aber auch schon das Einzige, was ich wusste – was zur Hölle passierte hier gerade? Secrecys bösartige Worte schossen mir durch den Kopf. Was hatte sie noch geschrieben? Dass Henry nicht gerade für seine Zurückhaltung bekannt war, was Frauen anging?

Ohne recht zu merken, was ich tat, verwandelte ich mich in eine Libelle und ließ mich auf dem Blatt einer Grünlilie neben dem Becken nieder. Das war schon besser. Als Libelle konnte ich wenigstens atmen und mich mit allen sechs Beinchen auf dem Untergrund festklammern.

B kniff unterdessen ihre Augen zusammen und betrachtete Henry genüsslich von oben bis unten. »Du hast einen so phantastischen Körper«, schnurrte sie. Damit allerdings hatte sie recht: Selbst David Beckham verblasste neben Henry, sogar mehr als sprichwörtlich, denn er war bereits spurlos verschwunden.

Immerhin trug Henry eine Badehose, stellte ich fest, auch wenn mich das im Moment nicht wirklich beruhigte.

»Worauf wartest du?« Lachend warf B ihren Kopf in den Nacken. Schöne Zähne hatte sie auch noch. »Hast du etwa Angst vor mir?«

Nein, Henry sah definitiv nicht so aus, als habe er Angst. Ganz im Gegenteil. Ich spürte, wie meine Flügel zu zittern begannen. War das hier vielleicht der Grund, warum Henry so gelassen abwartete, wie sich unsere Beziehung weiterentwickelte? Weil er bei anderen …

»Geh nicht hinein«, flehte ich ihn trotzdem in Gedanken an. Am liebsten hätte ich mir mit den Vorderbeinchen die Augen zugehalten (warum musste ich mir eigentlich immer Tiere mit hervorragendem Sehvermögen aussuchen?), aber ich tat nichts dergleichen. Stattdessen starrte ich auf Henry, der sich vor mir ins Wasser gleiten ließ und untertauchte, so langsam wie ein Männermodel in einer Eau-de-Toilette-Werbung. Als er wieder hochkam, flirrten winzige Wassertröpfchen in Slowmotion um ihn herum, in denen sich das Licht brach, auf seiner glatten Haut schimmerten dicke Wasserperlen. Mit einem zufriedenen Lächeln machte Henry es sich gegenüber von B bequem. Sie hatten das Becken für sich ganz allein. Und Celine Dion fing wieder von vorne an: »Every night in my dreams. I see you, I feel you, that is how I know you go on …«

Ob Libellen sich auch übergeben konnten? Mir war gerade danach.

An David Beckhams Stelle war inzwischen ein älterer Mann im zerknitterten Anzug am Beckenrand aufgetaucht. Er saß auf einem schäbigen Plastikstuhl, der so gar nicht in das noble Ambiente passen wollte, und sagte etwas in einer fremden Sprache, vielleicht Russisch, ziemlich barsch und unfreundlich.

B runzelte unwillig die Stirn. »Ob ich mich nun schon an Kindern vergreife?« Jetzt erst hörte ich den leichten Akzent, mit dem sie sprach. »Sieh ihn dir doch an, Vater, er ist mehr Mann, als du es jemals warst. Und ich habe ein Anrecht auf ein bisschen Spaß.«

Der ältere Mann antwortete in seiner Sprache, noch unfreundlicher als vorher, er verzog dabei verächtlich das Gesicht, und zur Bekräftigung seiner Worte spuckte er auf den Boden.

»Das ist nicht wahr«, rief B entrüstet. »Ich sehe keinen Tag älter aus als neunundzwanzig, und dieser Junge hier ist volljährig und weiß genau, was er tut.«

»Absolut«, sagte Henry, obwohl es gelogen war. Er war keineswegs volljährig, er wurde erst im Februar achtzehn, eine Woche nach Florence und Grayson. »Und jetzt würde ich Sie bitten, zu gehen und Ihre Tochter in Ruhe zu lassen, sonst muss ich leider nachhelfen.«

Bs Vater machte nicht den Eindruck, als wolle er dieser Aufforderung Folge leisten. Er öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber Henry hob seine Hand, und es war, als habe er damit den Ton abgedreht: Bs Vater sprach zwar wild gestikulierend, doch man konnte ihn nicht hören, auch nicht, als er sich zunehmend anstrengte, den Mund weit aufgerissen, die Adern auf seiner Stirn angeschwollen. Auf einen weiteren Wink von Henrys Hand hin erschienen zwei weißgekleidete Bademeister, die den stumm vor sich hin brüllenden Mann mitsamt seinem schäbigen Stuhl hochhoben und davontrugen.

»So, das hätten wir«, sagte Henry und wandte sich wieder B zu, die ihn bewundernd anstarrte.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte sie. »Niemand sonst hat es je geschafft, ihn zum Schweigen zu bringen.«

»Dann wurde es ja Zeit«, sagte Henry. Das Achselzucken war eine so typische Geste für ihn, dass ich auf meinem Grünlilienblatt wieder zu zittern anfing, und dieses Mal zitterte das Blatt gleich mit. Was tat ich eigentlich hier? Warum nur war ich ihm überhaupt gefolgt? Das wollte ich alles gar nicht sehen. Das Einzige, was ich wirklich wollte, war aufzuwachen.

Mittlerweile bebte die ganze Pflanze, aber Henry bemerkte es nicht.

»Das hast du wirklich nicht verdient, B«, fuhr er mit tiefer, schmeichelnder Stimme fort. »Eine Frau wie du sollte sich von niemandem schlecht behandeln lassen.«

»Oh, du wunderbarer, wunderbarer Junge.« B machte Anstalten, zu ihm hinüberzuschwimmen, und in den nächsten Tagen fragte ich mich sehr oft, was wohl als Nächstes passiert wäre, wenn ich nicht auf dem Grünlilienblatt angeschwollen und dabei langsam abwärts gerutscht wäre. Mit einem lauten Platscher landete ich zwischen Henry und B im brodelnden Wasser. B stieß einen kleinen Schrei aus und verschluckte sich, während Henry mich fassungslos anstarrte.

Ich hatte keine Kontrolle über die Rückverwandlung gehabt und wunderte mich nicht, dass ich ebenfalls nackt war, allerdings glänzte meine Haut in metallischen Grün-blau-Tönen, und auf meinem Rücken befanden sich immer noch vier zarte Libellenflügel, die vollkommen durchnässt und nutzlos an mir herabhingen.

Aber das war jetzt auch egal.

B erholte sich als Erste von dem Schreck. Sie hustete und spuckte etwas Wasser aus. »Oh nein, nein!«, sagte sie dann ungehalten. »Es war gerade so schön. Perfekt! Wir können keine komische Elfe oder ein Wesen aus ›Avatar‹ gebrauchen. Was soll das?«

Ja, was sollte das? Ich wusste es auch nicht. Ich wusste gar nichts mehr.

Der schuldbewusste Ausdruck in Henrys Augen machte alles noch schlimmer und mich so wütend, dass ich ganz vergaß, peinlich berührt zu sein.

»Tja, keine Ahnung«, fauchte ich, während ich meine Hautfarbe korrigierte und die Flügel verschwinden ließ. »Fragen wir doch Henry!«

Aber Henry schwieg. Mein Anblick hatte ihm ganz offensichtlich die Sprache verschlagen.

Ich schwamm an den Beckenrand, kletterte hinaus und stapfte tropfend an den anderen Nackten vorbei. Meine Füße waren immer noch grün, und jeder im Raum schien mich anzuglotzen. Sollten sie doch – wir würden uns garantiert niemals wiedersehen!

Warum konnte ich nicht aufwachen? Wo war die Tür, die in den Korridor führte? Ich wollte nach Hause. Einfach nur nach Hause.

Als hätte jemand in meinem Inneren einen Hahn angedreht, begann ich zu weinen. Die Tränen liefen mir über die Wangen, ich konnte nichts dagegen tun. Verdammt! Nicht das noch. Irgendwo hier musste diese dämliche Tür doch sein. Tränenblind tastete ich mich an der Wand entlang.

»Liv!« Henry umfasste mit beiden Händen meine Unterarme und zog mich zu sich herum. Ohne groß nachzudenken, wendete ich den Befreiungsgriff an, den ich mit Mr Wu in Berkeley so oft geübt hatte, dass er mir in Fleisch und Blut übergegangen war. Weil Henry sofort wieder nach mir griff, versetzte ich ihm einen Fausthieb gegen das Brustbein, Gua Tong Choy.

Aber anstatt sich unter der Wucht des Schlages zu krümmen, streckte Henry seine Hände aus und versuchte, die Tränen von meinen Wangen zu wischen. »Livvy, bitte! Lauf nicht weg.«

Er trug wieder Jeans und T-Shirt und war vollkommen trocken, und auch das machte mich wütend: Offenbar hatte er die Nerven, sich in dieser Situation auch noch um sein Äußeres zu kümmern, während ich hier nackt, nass und tränenüberströmt mit grünen Füßen durch die Gegend irrte.

Zu allem Überfluss zauberte er jetzt aus dem Nichts einen Bademantel und hielt ihn mir hin. Und ja, das war eindeutig Mitleid in seinem Blick. »Das hättest du nicht tun sollen, Liv«, sagte er weich. »Hier, zieh das drüber.«

Das war der Moment, in dem meine Tränen versiegten und ich vor lauter Zorn ganz steif wurde. Es kostete mich nur eine Zehntelsekunde, vollkommen bekleidet und tadellos frisiert zu sein. Sogar meine Brille hatte ich imaginiert. Jetzt konnte ich auch endlich wieder klar sehen: Da war eine mit Stoff bespannte Tür, gleich neben mir.

»Allerdings«, antwortete ich, und sogar meine Stimme war steif. Steifgefroren wie ein Eiszapfen. Ich hob mein Kinn und blickte Henry direkt in die grauen Augen. »Tut mir leid, dass ich dein Rendezvous gestört habe. Ich hatte ja keine Ahnung, dass du auf ältere Frauen stehst. Sie ist toll – ohne Zweifel. Bis auf den Musikgeschmack, vielleicht.« Aus den Lautsprechern jaulte Celine Dion immer noch, dass sie ihre Liebe sicher in ihrem Herzen verwahrte. Und dass ihr Herz weiterschlug und ihr Leben weiterging. Wie schön für sie. »Aber hey – man kann nicht alles haben.«

Mit Schwung warf ich meine Haare in den Nacken, drehte mich auf dem Absatz um und riss die Tür auf. Die Kunst des bühnenreifen Abgangs hatte ich mir von Florence abgeschaut. Dummerweise war es die falsche Tür. Diese hier führte nur in einen Wandschrank voller Handtücher.

Verdammt, verdammt, verdammt! Nicht mal ein ordentlicher Abgang war mir vergönnt.

Hinter mir sagte Henry wieder meinen Namen, aber bevor ich mich wieder zu ihm umdrehen konnte, spürte ich einen heftigen Druck auf meiner Brust. Und dann legte ich doch noch einen dramatischen Abgang hin, als nämlich eine riesige, rotbepelzte Tatze durch das Kuppeldach brach und mich aus Bs Traum kickte.

18.

In Wirklichkeit war es keine Riesentatze, sondern Spots im Verhältnis zu seinem restlichen Körper eher zierliches Pfötchen, das mich gegen die Wange stupste. Der Kater hockte laut schnurrend auf meiner Brust, und ich war so dankbar, dass er mich aus diesem Traum geweckt hatte, dass ich nicht mal mit ihm schimpfte. Im Gegenteil, ich ließ ihn auf meiner Brust sitzen und kraulte ihn unterm Kinn, bis sich mein Puls ein wenig beruhigt hatte. Noch nie hatte ich mich so sehr nach der Zeit zurückgesehnt, als ein böser Traum nach dem Aufwachen wirklich nichts als ein böser Traum gewesen war. In meiner Kehle hatte sich ein dicker Klumpen gebildet, weil die Tränen, die ich im Traum geweint hatte, sich dort angesammelt hatten. Aber ich wusste, wenn ich dem Drang nachgab, würde es wie bei einem Dammbruch sein – nicht mehr zu stoppen. Also versuchte ich, mich auf das beruhigende Geräusch des Schnurrens zu konzentrieren und einfach nicht zu denken.

Doch Spot war nicht gekommen, um sich kraulen zu lassen. Zur Erinnerung gab er mir einen weiteren Klaps auf die Wange, eine klare Aufforderung.

»Wie kommst du überhaupt hier rein, Katerchen?« Vorsichtig hob ich ihn auf den Fußboden, knipste die Nachttischlampe an und stand auf. Jemand musste meine Tür aufgemacht haben, denn die hatte ich vor dem Schlafengehen unter Garantie geschlossen.

»Oder kannst du seit neuestem Türklinken herunterdrücken?« Spot strich immer noch laut schnurrend um meine Beine. Ich warf einen Blick auf den Wecker. Halb vier. Der Kater wollte vermutlich nach draußen, auf seine übliche nächtliche Mäusefangtour. Normalerweise war Grayson dafür zuständig (der musste auch immer die tote Wühlmaus von der Fußmatte entfernen, die Spot uns mitbrachte), aber heute hatte sich Spot wohl mich als Türöffner ausgesucht.

»Na, dann komm«, sagte ich, und Spot flitzte vor mir durch den Türspalt. An der Treppe wartete er auf mich, während ich kontrollierte, ob Mia auch in ihrem Bett lag und ruhig schlief (was der Fall war). Unten öffnete ich ihm in der Küche die Terrassentür, und wie immer hatte er es plötzlich gar nicht mehr eilig, sondern blieb auf der Schwelle sitzen und putzte sich, während ich in der Kälte von einem Bein auf das andere trat und langsam zu einem Eiszapfen gefror. Trotzdem sah ich Spot regelrecht bedauernd hinterher, als er sich endlich bequemte loszumarschieren. Seine Anwesenheit hatte etwas Tröstliches gehabt. Oder mich zumindest abgelenkt. Wenn ich zurück ins Bett ging, würde ich sofort die Traumbilder vor Augen haben, da war ich mir ziemlich sicher: Henry, wie er seinen Bademantel abwarf und in den Whirlpool tauchte, wie er B anlächelte, wie er mit tiefer Stimme sagte: »Eine Frau wie du sollte sich von niemandem schlecht behandeln lassen.«

Eine Frau wie du … Anstatt ins Bett ging ich ins Bad und starrte mich im Spiegel an. Eine Frau wie du. Ohne Brille und Kontaktlinsen konnte ich zwar nicht so deutlich sehen, aber auch so wusste ich, dass ich im Vergleich zu B definitiv nicht mithalten konnte. Das Gegenteil von schön, erwachsen und sexy. Jämmerlich eigentlich.

Wie aufs Stichwort fielen mir wieder all die boshaften Sachen ein, die Secrecy geschrieben hatte, die Kommentare meiner lieben Mitschüler. Vielleicht hatten sie wirklich recht damit, dass Henry und ich nur noch nicht miteinander geschlafen hatten, weil ich zu kindlich und zu unreif für ihn war.

Das Gegenteil von begehrenswert.

Und dann, ohne weitere Vorwarnung, begannen die Tränen zu fließen, und kein Spot war mehr da, um mich abzulenken. Ich war außerstande, sie zu stoppen, obwohl ich es wirklich versuchte. Gekrümmt wie bei schlimmen Bauchschmerzen, hing ich über dem Waschbecken und weinte so heftig wie noch nie in meinem Leben.

Als es an die Tür klopfte, hätte ich nicht sagen können, wie viel Zeit vergangen war. Ich wollte es auch gar nicht wissen. Ich wollte am liebsten gar nichts mehr wissen. Es musste doch eine Möglichkeit geben, die letzten Stunden einfach aus meinem Gedächtnis zu streichen. Fragte sich nur, wo ich auf die Schnelle einen Hypnotiseur herbekam, der mir diesen Wunsch erfüllte. Elektroschocks sollten auch helfen. Aber vielleicht taten es ja auch die harten Badezimmerfliesen, wenn ich meinen Kopf nur fest genug dagegenschlug. Wieder klopfte es.

»Liv? Bist du da drin?« Das war Grayson, und er klang müde und genervt.

Hatte man in diesem Haus denn nicht mal nachts seine Ruhe? Ich wollte allein sein. Allein mit den Fliesen. »Geh … hicks … aufs Gästeklo, Grayson«, gab ich genauso genervt zurück. Das schlimme Schluchzen war vorbei, aber dafür hatte ich jetzt so eine Art Schluckauf.

Grayson brummelte vor der Tür vor sich hin.

Selbst ohne Kontaktlinsen konnte ich im Spiegel erkennen, dass mein Gesicht fleckig war und die Augen geschwollen. Erst versuchte ich es mit kaltem Wasser, aber als das keinen Effekt hatte, nahm ich ein Wattepad, tränkte es mit Florence’ Orangengesichtstonic und tupfte mich damit ab. Gegen die Flecken half es auch nichts, aber wenigstens roch es lecker. Was ich brauchte, war eine beruhigende Hautcreme. Vielleicht fand sich da was unter Florence’ kostbaren Tiegelchen, die anzurühren uns bei Todesstrafe verboten war? Bisher hatte ich mich immer daran gehalten, aber jetzt hatte ich das dringende Bedürfnis, etwas mit einem goldenen Deckel aufzuschrauben. Ringelblumenfluid. Das Kleingedruckte konnte ich zwar nicht lesen, aber »Ringelblumen« klang beruhigend und gesund, der natürliche Feind roter Flecken. Ich klatschte mir reichlich davon ins Gesicht.

»Ich kann ja wohl kaum die Tür aufbrechen.« Grayson lehnte offensichtlich immer noch auf der anderen Seite der Tür.

»Nein. Aber du kannst … hicks … einfach weggehen«, sagte ich.

»Ich spreche nicht mit dir – und nein, kann ich nicht, ich wecke sonst noch das ganze Haus auf … Liv, was machst du da drinnen?«

»Hast du sie … hicks … noch alle?«

Graysons Seufzer war durch die Tür zu hören. »Schneidest du dir gerade die Pulsadern auf?«

Was? »Nein. Ich creme mich ein.« Und jetzt rutschte mir das feine goldene Glasdeckelchen aus der Hand und fiel ins Waschbecken. »Verdammt! Hicks.«

»Hast du gehört? Ihr geht es gut.«

Mit wem sprach er denn da? Hoffentlich nicht mit Florence. Sie würde mich umbringen, wenn sie entdeckte, dass der Deckel einen Sprung hatte. Vielleicht konnte man das mit ein bisschen goldfarbenem Nagellack kaschieren? So einem, wie ich neulich erst auf Florence’ Zehen gesehen hatte. Ich öffnete die Schublade, in der sie ihre Nagellackfläschchen aufbewahrte. Es waren ungefähr sechzig.

»Nein, du Idiot, das kann ich nicht mit eigenen Augen sehen«, schimpfte Grayson vor der Tür. »Weil ich nicht die Fähigkeit besitze, durch Wände zu blicken. … nein, wie soll ich denn … Liv, jetzt mach bitte auf! Ich muss mich mit eigenen Augen überzeugen, dass es dir gutgeht.«

»Du spinnst doch«, sagte ich. Da – goldener Nagellack, neben einem Fläschchen hellbraunem. Florence hatte sie nach Farben sortiert.

»Sag das Henry, nicht mir.«

Das Nagellackfläschchen glitt mir aus den Händen, ich konnte es gerade noch auffangen, bevor es auf den Fliesen aufschlug. Henry! Durch den Schreck war der Schluckauf wie von Zauberhand verschwunden.

»Er hat dich auf deinem Handy nicht erreicht, deshalb hat er mich angerufen«, sagte Grayson. »Und jetzt treibt er mich in den Wahnsinn und zwingt mich, vor dem Badezimmer herumzulungern.«

Mit fliegenden Fingern schloss ich die Tür auf, und Grayson kniff geblendet seine Augen zusammen. Stumm hielt er mir sein iPhone hin. »Na endlich!«

Ich streckte meine Hand aus, brachte es dann aber doch nicht über mich, das Telefon zu nehmen. Schon allein der Gedanke, Henrys Stimme zu hören …

»Sag ihm, ich schlafe«, flüsterte ich.

Grayson verdrehte seine Augen. »Dazu ist es ein bisschen spät. Im Übrigen habe ich auch geschlafen, und das war ihm vollkommen gleichgültig.« Er gähnte. »Liv, könnt ihr beiden eure Probleme nicht tagsüber lösen? Bitte!«

Nein, ich fürchtete, unsere Probleme konnte man gar nicht lösen. Weder tagsüber noch nachts.

Grayson hielt sich das Handy wieder ans Ohr. »Hast du gehört? Sie will nicht mit dir reden. Aber es geht ihr gut.«

Na klar. Supergut. Bis auf die Tränen, die erneut in mir aufstiegen.

»Was?« Grayson betrachtete mich ein bisschen gründlicher, jetzt, wo seine Augen sich an das Licht gewöhnt hatten. Er runzelte die Stirn. »Ja, doch! Ganz normal. Und jetzt lege ich auf, okay? Es ist halb fünf, und wir sollten um diese Uhrzeit verdammt nochmal alle im Tiefschlaf liegen. Und ich werde nicht rangehen, wenn du noch mal anrufst, ist das klar? Wir sehen uns nachher beim Training.« Mit einem Schnauben drückte er den Anruf weg. »Was hast du mit ihm angestellt?«

»Ich mit ihm?« Jetzt war es an mir zu schnauben, was ein bisschen dabei half, die Tränen unter Kontrolle zu bekommen. »Ich habe ihn nur gestört, als er im Begriff war, etwas mit jemand anderem anzustellen. Du kennst nicht zufällig eine gewisse B?«

»Psssst!« Grayson griff an mir vorbei und knipste das Licht im Badezimmer aus. »Weck die anderen nicht auch noch auf!«

»Ich war hier noch nicht fertig«, sagte ich und knipste das Licht wieder an.

»Doch, warst du.« Grayson knipste das Licht wieder aus. »Du gehörst ins Bett. Hast du mal in den Spiegel geguckt? Du siehst furchtbar aus.«

»Meinst du, das weiß ich nicht?« Ich versuchte, ihm die Badezimmertür vor der Nase zuzuschlagen, aber er schob sich dazwischen, nahm meinen Arm und zerrte mich durch den Flur.

»Wir haben heute Nachmittag ein wichtiges Spiel, und der Coach hat noch ein Extra-Training anberaumt. Mir reicht es. Ich muss schlafen.«

»Dann geh doch einfach in dein Bett.« Ich machte einen halbherzigen Versuch, mich aus seinem Griff zu befreien, war aber im Grunde dankbar, dass er mich aus dem Badezimmer geholt hatte. Ich wäre sonst vermutlich noch Tage dort geblieben und hätte schlimme Sachen mit meinem Kopf, den Fliesen und Florence’ Nagellack angestellt.

Aber so einfach ließ Grayson sich nicht abwimmeln. Erst als wir in meinem Zimmer waren und er die Tür hinter uns geschlossen hatte, ließ er mich los. Dann lehnte er sich mit dem Rücken gegen das Holz und atmete zweimal tief durch.

Ich ebenfalls. Das Mitleid in Graysons Blick war sogar im Funzellicht meiner Nachttischlampe gut zu erkennen, und es war kaum zu ertragen. Ich kniff die Augen zusammen. Ich durfte nicht vor ihm weinen. Würde ich auch nicht.

»Was ist das da in deinem Gesicht?«

»Meinst du die Nase? Die ist hässlich, oder? Wie alles an mir. Kein Wunder, dass Henry mich nicht will.«

»Ich meinte das weiße Zeug da …« Grayson hob seinen Zeigefinger und fuhr damit über meine Stirn. Florence’ Ringelblumenfluid hatte ich ganz vergessen. Ich wischte mit meinem Handrücken durch mein Gesicht.

»Du bist kein bisschen hässlich, Liv, du bist nur ein bisschen fleckig … und verheult.« Grayson sah mich ernst an. »Und Henry … Ich hab keine Ahnung, was zwischen euch vorgefallen ist, aber ich hab ihn noch nie so aufgelöst erlebt.«

Aufgelöst? Ich bezweifelte, dass auch er Fleckenfluid brauchte.

»Was tut ihr da nachts in euren Träumen?« Grayson klang plötzlich aufgebracht. »Warum hört ihr nicht einfach damit auf? Warum konzentriert ihr euch nicht auf das echte Leben, das ist doch verdammt nochmal schon kompliziert genug.«

»Das musst du Henry fragen.« Ich ließ mich bäuchlings auf mein Bett fallen. »Im Übrigen ist etwas nicht weniger echt, wenn man es im Traum erlebt.« Leider. Und da flossen sie doch wieder, die Tränen. Verdammter Mist.

»Ein Grund mehr, es seinzulassen.«

Ich hatte mein Gesicht im Kissen vergraben, konnte aber hören, wie Grayson näher kam und sich zögernd auf die Bettkante setzte.

»Was zwischen euch vorgefallen ist, ist eure Sache«, sagte er, und jetzt war sein Tonfall wesentlich sanfter. »Aber eins weiß ich: Henry würde dir niemals weh tun, Liv.«

Würde er nicht? Hatte er schon. Ich schluchzte erstickt in mein Kissen.

»Ich schwöre es dir«, sagte Grayson ein bisschen eindringlicher. »Ich kenne ihn seit der ersten Klasse, und mit dir – ist er ganz anders.«

Abrupt setzte ich mich auf. »Ach ja? Wie anders?«

Über Graysons Gesicht schob sich ein Schatten. »Das kann ich dir schlecht erklären.«

Wütend zog ich die Nase hoch. »Aber mit einer Erklärung wäre mir wirklich geholfen«, sagte ich. Eigentlich hatte ich einen sarkastischen Unterton hineinlegen wollen, heraus kam der Satz aber als flehentliche Bitte.

Grayson sah aus, als wäre er gern woanders. »Henry …«, er zögerte wieder. »hat schon einige … viele Freundinnen gehabt, okay?«

Oh. Gute Erklärung. Vermutlich bevorzugt etwas ältere Frauen, die sich phantastisch in einem Whirlpool machten. Das war nun wirklich der beste Trost, den Grayson mir hätte geben können. Ich hätte es doch mit den Kacheln versuchen sollen.

»Aber das war alles immer nur sehr kurz. Und oberflächlich«, sagte Grayson hastig. Schuldbewusstsein stand ihm ins Gesicht geschrieben. »Henry hat nie jemanden an sich herangelassen. Aber mit dir ist es anders. Henry ist anders. Er ist …«, er machte eine kleine Pause. »Mit dir ist er irgendwie er selbst. Glücklich.«

Diese Unterhaltung ging definitiv in die falsche Richtung.

Ich schüttelte den Kopf. »Glücklich? Und was ist dann mit der …« Ich brach ab. Ich brachte es nicht über mich, Grayson von der nackten Meerjungfrau zu erzählen, von der Henry offensichtlich nicht lassen konnte, obwohl er mit mir zusammen war. Das war einfach zu demütigend. »Klar, und weil er so glücklich ist, erzählt er mir auch alles aus seinem Leben!«, sagte ich stattdessen.

»Liv …«

»Ist doch wahr. Selbst Emily weiß mehr über ihn als ich.«

Grayson stand auf und wanderte zum Fenster hinüber. Jetzt erst fiel mir auf, dass er heute ausnahmsweise mal ein T-Shirt trug. »Henry hat noch nie viel über sich erzählt, nicht mal Arthur und mir. Er würde sich eher die Zunge abbeißen. Es ist nur so, dass wir über die Jahre hinweg zwangsläufig das ein oder andere mitbekommen haben.«

»Was zum Beispiel?«, fragte ich.

In Graysons Gesicht arbeitete es. Er drehte sich zum Fenster und tat so, als würde er hinaussehen. »An seinem achten Geburtstag mussten wir alle früher gehen, als seine Mutter ins Wohnzimmer gewankt kam und statt der Torte ihre Pulsadern aufschneiden wollte. Weil Henrys Vater ein Verhältnis mit dem schwedischen Au-pair hatte. Sein dreizehnter Geburtstag fiel dann komplett ins Wasser. An dem war seine Mutter nämlich eine ganze Woche spurlos verschwunden, eine Woche, in der Henry mit der vier Monate alten Amy und Milo allein zu Hause war, während sein Vater sich auf irgendeiner Yacht im Mittelmeer herumtrieb und nicht zu erreichen war. Wie eigentlich immer, wenn Henry ihn gebraucht hat. Ich kann gar nicht zählen, wie oft Henry zu spät in die Schule oder zum Training gekommen ist, weil er sich zu Hause um etwas kümmern musste …«

Grayson hatte schnell und gepresst gesprochen, als würden ihm die Sätze körperliche Schmerzen bereiten, und mir ging es ähnlich. Das war alles viel, viel schlimmer, als ich angenommen hatte.

Und doch, während diese furchtbaren Bilder aus Henrys Familienleben auf mich einströmten und mein Herz ganz schwer vor Mitleid wurde, wusste ich, dass sich dadurch an der einen Tatsache nichts änderte: Henry war im Begriff gewesen, mich mit einer anderen Frau zu betrügen, und das tat jetzt nicht weniger weh als vorher. Nur, dass ich mir zu allem Überfluss nun auch noch kaltherzig und egoistisch vorkam, weil ich dem armen Henry, der unter seiner verkorksten Familie genug zu leiden hatte, nicht verzeihen konnte, dass er zu einer nackten Frau in den Whirlpool gestiegen war.

Ein kläglicher Laut war zu hören, und für einen Moment glaubte ich, Spot sei wieder da. Das war, bevor ich begriff, dass ich diesen Laut selber ausgestoßen hatte.

Grayson drehte sich zu mir um. Ich hatte Angst, ihm ins Gesicht zu sehen, denn wenn er jetzt wieder so mitleidig guckte, würde ich mich doch notgedrungen im Badezimmer einschließen müssen. Für immer.

Aber in Graysons Blick lag diesmal kein Mitleid, sondern eher so etwas wie Ärger. »Ich bin ein Idiot«, stieß er hervor. »Es ist ganz allein Henrys Sache, dir diese Dinge zu erklären. Und er hätte es längst tun sollen. Keine Ahnung, wieso ich das jetzt für ihn übernehme.«

»Weil du helfen willst.« Ich wusste nicht genau, warum, aber mit einem Mal fühlte ich mich ein kleines bisschen besser. Leichter.

»Aber wenn er etwas getan hat, was dich verletzt, dann … nutzt meine Hilfe wohl nicht viel.« Grayson grinste mich verlegen an. »Abgesehen davon, dass ich übertrieben habe. Er war damals nicht ganz allein mit Amy und Milo. Der Gärtner und die Haushälterin waren auch noch da. Und die Haustiere und das Au-pair. Aber denen traut er bis heute nicht über den Weg, wenn es um Amy geht. Ich meine den Au-pairs, nicht den Haustieren.«

Ich versuchte zu lachen. Und tatsächlich, es klappte sogar zum Teil.

Grayson kam zu mir hinüber und sah mir prüfend ins Gesicht. »Wie viele Nächte hast du nicht mehr durchgeschlafen?«

Ich zuckte mit den Schultern und lehnte mich in die Kissen zurück. Plötzlich war ich unfassbar müde. Müde und erschöpft und überfordert.

Er warf einen Blick auf meinen Wecker. »Ein paar Stunden hättest du noch – ich sage allen, sie sollen leise sein und dich bloß nicht wecken. Um Mia musst du dir keine Sorgen machen, ich habe vorhin nach ihr gesehen – sie liegt friedlich schlafend in ihrem Bett.«

Ich musste lächeln. »Ich habe ein paar Sicherheitsvorkehrungen vor ihrer Traumtür errichtet – nur für den Fall. Das solltest du bei deiner Tür vielleicht auch tun.«

»Sollte ich, ja?« Er hatte sich bereits zum Gehen gewandt, drehte sich aber wieder um und blinzelte mich misstrauisch an. »Wer sollte sich für meine Träume interessieren – ich bin raus aus dem Spiel. Und ich hoffe doch sehr, dass du nicht auf die Idee kämst, äh, mein Vertrauen zu missbrauchen und mich in meinen Träumen zu besuchen.«

»Niemals! Nur im Notfall«, versicherte ich ihm und knipste schnell die Nachttischlampe aus. Im Dunkeln fiel es mir auch leichter weiterzusprechen. »Grayson?«

»Hm?«

»Danke. Manchmal wüsste ich gar nicht, was ich ohne dich anfangen würde.« Haspelnd setzte ich hinzu: »Und es tut mir leid. Dass du meinetwegen zu wenig Schlaf bekommst. Dass du dir Sorgen machen musst. Und dass wir diesen grässlichen Buchs abgeschnitten haben.«

Ich hörte Grayson seufzen. »Schon gut.«

»Nein, ist es nicht. Du bist wirklich der liebste und beste …« – und hübscheste! – »große Bruder, den man sich wünschen kann.«

Er lachte leise »Und du die nervigste … fleckigste kleine Schwester, die ich jemals hatte. Schlaf gut, Liv. Morgen wird alles wieder gut.«

13. Januar

Ich dachte ja, wenn Jasper nicht mehr da ist, um dem Schiedsrichter Tiernamen zu geben, Prügeleien anzufangen oder sich mitten im Spiel das Trikot vom Körper zu reißen, wird es langweilig bei den Frognal Flames – aber hey! Da lag ich wohl falsch.

Gut, es wäre vielleicht schöner gewesen, wenn wir gewonnen hätten, aber sonst kann man nicht meckern: Die Show war einwandfrei.

Leute, ich bin manchmal echt froh, kein Junge zu sein – das mit dem Testosteron ist bestimmt kein Spaß. Das scheint noch unberechenbarer zu sein als PMS. Arthur hat gleich mal einen neuen Rekord aufgestellt; mit zwei fiesen Fouls nach nur acht Minuten aus dem Spiel geflogen, wow, da hätte Gabriel den Schiedsrichter gar nicht mehr einen blinden, bierbäuchigen Schnarchsack nennen müssen. Und Henry erst. Großartig, mit welcher Eleganz er alle seine Freiwürfe neben den Korb gesetzt hat, ohne dabei eine Miene zu verziehen.

Eine kleine Nachricht nur für Eric Sarstedt: Wir mögen dich, ehrlich, und du gibst dir echt Mühe, Jasper würdig zu vertreten. Aber wenn es irgendwie geht: Bitte behalte dein Trikot an. Wenn wir haarige Rücken sehen wollen, gehen wir einfach in den Zoo.

Nach dem Spiel hat Grayson, seines Zeichens Mannschaftskapitän und stellvertretender Chefredakteur der »Reflexx«, seiner Chefredakteurin und Freundin Emily Clark übrigens ein Interview gegeben, das wir erfreulicherweise wörtlich mitschreiben konnten – exklusiv für euch.

Emily: »Ich brauche ein Statement für die Reflexx. Ein Satz, der erklärt, warum ihr verloren habt. Bei deinen Kumpels scheint das Extra-Training ja nichts gebracht zu haben.«

Grayson: »Die müssen einfach mal wieder eine Nacht durchschlafen. Ich muss los.«

Emily: »Soll ich das schreiben?«

Grayson: »Nein, natürlich nicht. Das machen wir nachher, okay? Ich muss zu den anderen.«

Emily: »Nachher geht es nicht mehr. Du kennst unsere Deadline. Nur ein Satz.«

Grayson: »Mein Gott, Emily! Denk dir einfach selber was aus.«

Emily: »Grayson Spencer ist enttäuscht von seinen Mitspielern, die mit ihrem spätpubertären Verhalten wieder einmal alle seine Mühen zunichtegemacht haben. Man fragt sich wirklich, warum er so viel Zeit und Energie in diesen albernen Sport und seine Mannschaft investiert, obwohl er sich in seinem Abschlussjahr eigentlich auf wichtigere Dinge konzentrieren sollte …«

Grayson: »Alberner Sport? Basketball? Weil man dafür kein Pferd mit kleinen Zöpfchen in der Mähne quälen muss?«

Emily: »Weil man dafür dreimal in der Woche mit einem Haufen schwachköpfiger Idioten zusammen ist und das abfärbt.«

Kleine Pause.

Grayson: »Okay. Das ist doch ein super Satz. Schreib das.«

Emily: »Grayson. Das war nicht so gemeint. Warte …«

Grayson (ist schon weg.)

Ich sag ja immer, Paare sollten besser nicht miteinander arbeiten, das gibt nur Ärger.

Mal gespannt, was davon am Mittwoch in der »reflexx« zu lesen ist. Vermutlich nichts ☺

Wir sehen uns!

Eure Secrecy

P.S. Liv und Mia Silber aka die Axtmörderinnen aka die baummordenden Brillenschlangen waren übrigens nicht in der Halle dabei – und ich persönlich habe sie auch nicht vermisst. Mir blutet immer noch das Herz, wenn ich an Mr Snuggles denke. Und euch?

19.

Mr Wu stand in seinem Kampfanzug vor Mias Tür wie ein Soldat der Königlichen Wache, nur dass er anstelle eines Gewehrs den Gong-Klöppel geschultert hatte. Ich war aber nicht sicher, ob er seinen Dienst auch während meiner wachen Phasen versehen hatte. Schließlich war er meine Traumschöpfung, und wenn ich nicht schlief, wie sollte er da existieren?

»Kein Eindringling hat es gewagt, sich mit der himmlischen Tigerpranke anzulegen«, teilte er mir mit.

»Hat es denn jemand versucht?«, fragte ich gespannt, obwohl mir im gleichen Augenblick der Gedanke durch den Kopf schoss, dass eine Figur, die ich lediglich imaginiert hatte, wohl kaum etwas gesehen haben könnte, was ich nicht gesehen hatte. (Ja, ein komplizierter Gedanke. Einer von denen, die man vermeiden sollte, wenn man nicht will, dass das Gehirn sich verknotet.)

»Alle Krähen unter dem Himmel sind schwarz.« Mr Wu wiegte seinen Kopf hin und her. »Da war dieser Fremde mit dem Hut …«

Hut? Das konnte nur Senator Tod gewesen sein. Oder vielmehr Dr. Anderson, Anabels Psychiater. Und hieß das jetzt, dass er wirklich da gewesen war, oder hieß das nur, dass Mr Wu als ein Teil von mir selber eben das aussprach, was ich befürchtete? Aber was sollte Senator Tod von Mia wollen? Vielleicht war er ja auch nur hier vorbeigelaufen, weil er jemand anderen gesucht hatte – mich zum Beispiel?

»Das ist ganz schön kompliziert«, murmelte ich und warf einen raschen Blick hinüber zu Henrys schwarzer Tür. Als ich vorhin in den Korridor getreten war und gesehen hatte, dass sie sich immer noch direkt gegenüber von meiner befand, hatte sich in meinem Magen alles schmerzlich zusammengezogen. Obwohl ich mir einredete, nur wegen Mia hier zu sein, sollte ich mir wohl nichts vormachen – heimlich hatte ich gehofft, Henry zu treffen.

Den ganzen Samstag hatte ich mich geweigert, mit ihm zu sprechen. Nachdem ich bis elf Uhr geschlafen hatte, hätte ich erfrischt und munter aus dem Bett springen müssen, aber man springt nicht erfrischt und munter aus dem Bett, wenn man den eigenen Freund mit einer nackten Frau im Whirlpool erwischt und die halbe Nacht durchgeheult hatte. Ich jedenfalls hatte das Gefühl, statt Blut flösse Blei in meinen Adern. Oder Gift.

Henry hatte trotz Extratraining und Spiel siebenmal auf meine Mailbox gesprochen und dreimal auf dem Festnetz angerufen, aber am Abend, als das Spiel vorbei war und ich mich endlich stark genug fühlte, ihm gegenüberzutreten, ohne sofort zu weinen oder zu schreien oder beides auf einmal, herrschte plötzlich Funkstille. Keine Anrufe mehr, keine SMS.

Und als es an der Tür geklingelt hatte, war es nur Emily gewesen, die sich mit Florence treffen wollte, um die Zwillingsgeburtstagsparty zu planen, natürlich in Abwesenheit von Grayson. Weil sie das Wohnzimmer dafür in Beschlag nahmen, mussten Mia und ich selbiges verlassen. Was nicht weiter schlimm war, denn meine Wunschvorstellung von diesem Abend war, im Bett zu liegen, an die Decke zu starren und mich elend zu fühlen. Vorher nahm ich noch ein Bad, wobei ich an die Badezimmerdecke starrte und mich elend fühlte. Vielleicht lag es an der Wirkung des heißen Wassers, vielleicht auch daran, dass ich immer noch jede Menge Schlaf aufzuholen hatte, oder es war eine Art Schutzfunktion des Körpers, der in Stresssituationen einfach abschaltete, jedenfalls fielen mir im Bett sofort die Augen zu. Mein letzter Gedanke galt dem Korridor, in den ich heute auf keinen Fall gehen würde. Denn zum einen wusste ich ja gar nicht, ob Henry dort auf mich wartete, und zum anderen wollte ich, dass er umsonst wartete. Wenn er denn wartete.

Tja. Und jetzt war ich trotz meiner guten Vorsätze hier – und Henry nicht.

»Zuerst verwirren sich die Worte, dann verwirren sich die Begriffe, und schließlich verwirren sich die Sachen«, sagte Mr Wu.

»Da haben Sie aber so was von recht.« Ich seufzte und klopfte ihm auf die Schulter. »Halten Sie weiter Wache, Sie machen das großartig.«

Und jetzt? Ich drehte mich einmal um meine eigene Achse. Wieder blieb mein Blick an Henrys Tür hängen. Der Löwenkopf aus Messing und die Beschläge der drei übereinanderliegenden Schlösser glänzten im diffusen Licht des Korridors wie frisch poliert. Für ein paar Sekunden starrte ich auf die Worte dream on, die mit geschwungenen, verspielten Buchstaben in das Holz geschnitzt waren, dann lief ich einfach los. Nur weg von hier. Ich rannte den Gang hinunter, bog um die Ecke nach links und blieb erst wieder stehen, als ich die nächste bekannte Tür entdeckte. Sie gehörte Arthur, und für eine Sekunde zog ich tatsächlich in Erwägung anzuklopfen. Arthur hatte vielleicht Antworten auf meine Fragen.

Schnell ließ ich meine Hand wieder sinken. So weit war es also schon gekommen? Dass ich aus lauter Verzweiflung Arthurs Gesellschaft suchte? Am liebsten hätte ich mich selber geohrfeigt, aber dazu kam es nicht mehr, denn plötzlich hatte ich das sichere Gefühl, nicht allein zu sein. Es war nicht das erste Mal, dass der Korridor vollkommen ruhig dalag, ich aber trotzdem die Präsenz von jemand anderem spüren konnte.

Und ich irrte mich nicht. Es war Senator Tod, der aus dem Schatten der nächsten Abzweigung trat. Mitsamt Umhang und tief in die Stirn gezogenem Schlapphut.

»Sieh an, das Leopardenmädchen«, sagte er, und es klang richtiggehend erfreut.

Ich war weder besonders erschrocken, noch hatte ich Angst, und das überraschte mich selber ein bisschen.

»Der Herr Senator. Mal wieder todschick«, erwiderte ich. »Obwohl dieser Lederumhang mich ein wenig an die Kostüme in billigen C-Movies erinnert.«

Senator Tod legte den Kopf in den Nacken und ließ sein Lachen erschallen. Dieser Gruseleffekt hatte sich für mich inzwischen aber auch merklich abgeschwächt. Ich bekam nicht mal mehr eine Gänsehaut. Er verstummte und trat noch einen Schritt näher. Jetzt konnte ich die wässerig blauen Augen unter der Hutkrempe erkennen.

»Oh, ist das etwa eine Spinne auf deinem Arm?«

In der Tat. Eine große haarige Tarantel kletterte langsam an meinem Ärmel hinauf. Nur mit Mühe unterdrückte ich einen Schrei. Wäre das hier kein Traum gewesen, wäre ich laut kreischend durch die Gegend gehüpft. Um ehrlich zu sein, hätte die Spinne dafür auch nur halb so groß sein müssen. Ich hatte es nicht so mit Tieren, die mehr als vier Beine aufwiesen. In unserer Zeit in Indien hatte ich deshalb viel Zeit mit Kreischen verbracht. Aber die Genugtuung wollte ich Senator Tod nicht geben. Und das hier war ja nicht die Wirklichkeit. In der lag ich sicher und geborgen in meinem Bett, in einem vollkommen tarantelfreien Haus.

»Tatsächlich ist mir noch kein Mädchen begegnet, das sich nicht vor Spinnen fürchtet«, sagte Senator Tod voller Schadenfreude. Für ihn musste es so aussehen, als sei ich vor Schreck erstarrt. »Das erklärt sich psychologisch ganz simpel – wir fürchten uns am meisten vor den Lebewesen, deren körperliche Erscheinung der menschlichen am wenigsten gleicht.«

Es kostete mich einiges an Überwindung, aber ich streckte die Hand aus und streichelte der Tarantel über den haarigen Rücken.

»So schön flauschig«, sagte ich. »Fühlen Sie doch auch mal. Ich glaube, das nennt man Konfrontationstherapie, oder?«

Ich rechnete damit, dass er die Tarantel nun zuschnappen oder zu einer Riesenspinne anwachsen lassen würde (denn das hätte ich an seiner Stelle getan), und ich machte mich bereit, sie in einen Zitronenfalter zu verwandeln. Aber Senator Tod setzte nur ein listiges Lächeln auf.

»Mutig, mutig, Kleine«, sagte er. »Aber mich täuschst du nicht. Ich sehe genau, was in dir vorgeht: erweiterte Pupillen, schnellerer Puls, höhere Atemfrequenz … Oh schau mal, da kommen noch mehr …«

Zwischen uns waren zwei weitere Taranteln erschienen und nahmen Kurs auf meine Beine. Und ja – mein Atem ging tatsächlich ein wenig unregelmäßig.

»Ich setze mehr auf die subtilen Effekte, weißt du?«, fuhr Senator Tod mit einem sadistischen Zungenschnalzen fort, und zwei weitere Spinnen erschienen. Dieses Mal krabbelten sie von den Wänden herab.

Mir reichte es allmählich.

»Eine Spinne kann man ja noch im Auge behalten – aber zwei!« Die wässrig blauen Augen beobachteten mich gespannt. »Es sind die unberechenbaren, schnellen Bewegungen, die sie so furchteinflößend machen. Wusstest du, dass sie hervorragend springen können?«

»Ist das so?« Während die Spinnen näher kamen, ließ ich mir zwei zusätzliche Arme wachsen. Und zwei Beine. Mit reichlich Haaren darauf. Unter dem sich weitenden Blick von Senator Tod verwandelte ich mich in eine riesige Tarantel, und es fiel mir nicht mal schwer – ich hatte die kleinen Biester ja direkt vor meinen Augen. Vor meinen acht Augen, um genauer zu sein, zwei großen und sechs kleinen, mit denen ich Senator Tod jetzt ins Visier nahm.

Der stolperte vollkommen überrascht rückwärts und hielt plötzlich ein Fläschchen in der Hand, das mit einer gleißend hellen Flüssigkeit gefüllt war. Darüber schien er selber ganz erstaunt zu sein, aber er reckte es mir entgegen und schrie: »Komm nicht näher!«

Ich wollte es gar nicht, aber ich brach in Gelächter aus. Da hatte wohl jemand zu oft »Herr der Ringe« geschaut. »Das Licht Earendils? Ich fürchte, das hilft hier nicht.« Vor lauter Lachen konnte ich mich kaum auf den dünnen Spinnenbeinen halten, mein mächtiger Leib schwankte hin und her, aber ich schaffte es, das Fläschchen in Senator Tods Hand gegen eine der Taranteln auf dem Boden auszutauschen. Die anderen drei setzte ich ihm auf den Schlapphut. Und dann, weil mein helles Lachen meiner furchteinflößenden Erscheinung ohnehin schon das Furchterregende genommen hatte, verwandelte ich mich zurück und strich mir das T-Shirt glatt.

Das hatte gutgetan. Ich suchte in Mr Wus reichhaltigem Repertoire nach einem passenden Spruch, aber auf die Schnelle fiel mir nur einer ein, und der war nicht wirklich passend. Ich sagte ihn trotzdem, aus Prinzip. »Wenn der Wind der Veränderung weht, bauen die einen Mauern, die anderen Windmühlen.«

Senator Tod hatte aber gar keinen Sinn für meine Weisheiten, er hatte Mühe, seine selbst imaginierten Spinnen abzuschütteln, wie ich mit Genugtuung bemerkte. Als es ihm endlich gelang, öffnete sich Arthurs Tür, und Arthur trat heraus.

»Stör ich?«, erkundigte er sich mit einem Blick von mir zu Senator Tod und wieder zurück.

»Aber gar nicht«, sagte ich, während Arthurs Tür sich hinter ihm schloss. »Frodo und ich beschäftigen uns gerade mit angewandter Psychologie. Wusstest du, dass …« Weiter kam ich nicht, denn Senator Tod hatte sich aufgerichtet, den Arm gehoben und etwas auf mich geschleudert, das wie ein Blitz aussah. Es hätte mich auch getroffen, wenn sich nicht direkt vor mir im Gang eine Art Energiefeld gebildet hätte, wie eine Wand, an der der Blitz abprallte und in tausend winzige Funken zersprang.

Arthur sah überrascht aus, und erst jetzt begriff ich, dass nicht er es gewesen war, der mich gerettet hatte.

Ich wirbelte herum. Henry. Er stand ein Stück hinter mir im Gang und hielt Senator Tod seine Handfläche entgegen. Bei seinem Anblick begann mein Herz zu rasen, so, wie es eigentlich bei den Spinnen vorhin hätte rasen müssen. Wo kam er so plötzlich her? War er die ganze Zeit hier gewesen? Hatte er mich vielleicht sogar von Anfang an beobachtet und verfolgt?

Er sah gut aus, besser denn je, blass, mit strahlend grauen Augen und einem leichten Lächeln auf den Lippen. Mit einer lässigen Bewegung versenkte er seine Hände in den Hosentaschen, und Arthur klatschte Beifall.

Senator Tod schien vorübergehend ebenfalls sprachlos zu sein. Er starrte uns alle drei verärgert an.

»Was sollte das jetzt darstellen, Herr Senator? Thor, der Donnergott? Oder Zeus?« Mitleidig schüttelte Henry den Kopf. »Allmachtsphantasien, schwarzes Leder, Blitze – ein klarer Fall von Größenwahn. Aber das haben Sie sicher schon längst selber diagnostiziert, oder? Dr. Anderson?«

Senator Tod sah ein wenig ertappt aus. Er rückte seinen Hut zurecht.

»Dr. Anderson?«, wiederholte Arthur.

Henry nickte. »Dr. Otto Anderson, Anabels Psychiater in der Klinik. Eigentlich ist er ein bisschen dicklicher und kleiner und trägt eine Brille. Aber hey, wer will im Traum schon genauso aussehen wie in Wirklichkeit, nicht wahr?«

Es war ganz klar, dass Arthur von dieser Neuigkeit vollkommen überrascht war. Seine Miene spiegelte nacheinander eine Reihe von Emotionen wider: Erstaunen. Verstehen. Und schließlich – Zorn. Seine Kiefermuskeln arbeiteten.

»Anabel hat Sie geschickt? Sie lassen sich von einem achtzehnjährigen Mädchen benutzen?«

Dr. Anderson hatte sich ein wenig gefangen und schien allmählich zu seinem üblichen Selbstbewusstsein zurückzufinden. »Eure Freundin Anabel hat recht – ihr seid wirklich noch Kinder«, sagte er und stieß ein kleines, verächtliches Lachen aus. »Ich lasse mich von niemandem benutzen – schon gar nicht von einem schizoiden Gör. Dafür, dass sie mir den Weg in diese Traumwelt gezeigt hat, bin ich ihr allerdings dankbar. Denn anders als ihr habe ich längst begriffen, dass man hier nicht nur spielen kann.«

»Sondern was? Die Welt beherrschen?«, fragte Henry. »Ich will Ihnen ja nicht zu nahetreten, aber dafür müssen Sie noch eine Menge lernen.«

»Wo ist Anabel? Und was hat Sie mit Ihnen vor?«, fragte Arthur.

Senator Tod machte eine wegwerfende Geste mit der Hand. »Das arme Mädchen dachte, wenn sie mich im Traum manipuliert, dann schafft sie es vielleicht aus der Klinik. Nur dummerweise ist ihr Plan schiefgegangen – ich lasse mich nämlich nicht manipulieren. Aber ich muss sagen, dass ich diese Möglichkeiten hier äußerst faszinierend finde. Nur ganz kurz dachte ich, nun sei ich selber verrückt geworden …«

»Und Anabel?«, fragte ich. Mein Herz raste immer noch, doch ich hatte es aufgegeben, Henry anzuschauen, ich konzentrierte mich lieber auf Senator Tod.

»Anabel … ja. Ich hätte mich durchaus erkenntlich erwiesen, nur war das Mädchen leider so gar nicht kooperativ. Dabei hätte ich ihre Hilfe durchaus gebrauchen können – das hier ist ja alles noch ganz neu für mich. Aber Persönlichkeiten wie Anabel mögen es nicht, wenn ihre Pläne nicht funktionieren. Das wisst ihr alle am besten.« Er lachte wieder. Von Sekunde zu Sekunde bekam er sichtlich mehr Selbstbewusstsein. Und verrückterweise erschien er mir mit einem Mal auch nicht mehr so lächerlich. Sondern sehr gefährlich. »Und weil sie leider nicht nach meinen Regeln spielen wollte, musste ich sie … nun ja! Sagen wir mal, sie macht eine kleine Pause.«

Jetzt lief mir eine Gänsehaut über den ganzen Körper.

»Bei Patientinnen wie ihr muss man immer vorsichtig sein – hohe Intelligenz, dazu der einflussreiche Vater, da wollte ich nichts riskieren«, fuhr Senator Tod seelenruhig fort. Unser schockiertes Schweigen schien ihm zu gefallen. »Aber glücklicherweise stehen mir als behandelndem Arzt da Mittel und Wege zur Verfügung.«

»Was haben Sie ihr getan?«, flüsterte ich. Vor meinem inneren Auge spulte sich das ganze Arsenal deprimierender Filmklischees über Psychiatrien ab: Elektroschocks, Zwangsjacken, Lobotomien, und ich sah Anabel an einem Bett festgebunden und mit leeren Augen vor sich hin starren.

Dr. Anderson kam einen Schritt näher. »Es gibt sehr verträgliche Schlafmittel, die den REM-Schlaf verhindern«, sagte er selbstgefällig. »Weshalb ihr Anabel hier auch so lange nicht gesehen habt. Vielleicht kommt ihr sie ja mal besuchen? Sie wird noch sehr lange in meiner Abteilung bleiben, und sie ist so einsam.« Er schlug sich gegen die Stirn. »Ach, nein, das geht ja gar nicht – ich habe ein Besuchsverbot verhängt. Nur zu ihrem Besten.«

»Sie …«, Arthurs Engelsgesicht hatte jegliche Farbe verloren. »Sie lügen! Anabel ist viel zu schlau, um sich so … Oh Gott.«

Dr. Anderson lächelte triumphierend. »Du liebst sie immer noch, nicht wahr, Engelchen? Ich gebe zu, sie ist ein extrem hübsches Mädchen, mit diesen unglaublichen türkisfarbenen Augen.« Er machte eine kleine Pause und zwinkerte Arthur zu. »Ich kann dich verstehen. Aber glaub mir, sie ist nicht gut für dich.«

»Sie Monster«, würgte Arthur hervor.

»Wenn Anabel Sie nicht geschickt hat, warum suchen Sie dann unsere Nähe?«, fragte Henry mit gerunzelter Stirn. »Was wollen Sie von uns?«

Das selbstzufriedene Lächeln wich einem gereizten Gesichtsausdruck. »Ich will gar nichts von euch. Aber ihr seid nun mal die Einzigen, die sich außer mir in diesen Korridoren herumtreiben. Mit irgendwem muss ich das hier ja üben!« Er reckte sein Kinn, und ich konnte das irre Funkeln in seinen Augen sehen. »Anabel hat in den Therapiestunden so viel von euch erzählt, und sie verfügt über eine gute Menschenkenntnis, muss ich sagen. Es war, als würde ich alte Bekannte treffen, als ich euch das erste Mal sah.«

Arthurs Kieferknochen mahlten wieder. Wahrscheinlich stellte er sich vor, was Anabel ihrem Psychiater alles über ihn zu erzählen gehabt hatte.

»Noch seid ihr besser als ich, aber bald wird das anders sein.« Dr. Anderson sprach jetzt lauter. »Und dann, liebe Kinder, solltet ihr euch vorsehen!«

Henry hatte recht. Der Mann litt wirklich unter Größenwahn. Ich hatte gute Lust, selber einen Blitz nach ihm zu schleudern.

Aber dazu kam es nicht mehr. Ein elektronisches Piepsen erklang, und noch während wir uns suchend nach der Quelle umschauten, verschwand Senator Tod spurlos.

»Sein Bereitschafts-Pieper«, sagte Henry. »Er ist aufgewacht. Aber immerhin sind wir jetzt ein bisschen schlauer. Ich fand ihn angenehm auskunftsfreudig.«

Arthur sah immer noch fassungslos aus. »Ich kann das alles gar nicht glauben«, murmelte er und zeigte auf seine Tür hinter sich. »Sollen wir hineingehen und drinnen weitersprechen?« Er gab seinen Zahlencode ein – natürlich so, dass wir es nicht sahen –, und die Tür öffnete sich. »Ich würde gerne wissen, wie ihr herausgefunden habt, wer er ist. Und was wir jetzt tun sollen.«

Ich machte Anstalten, ihm zu folgen, aber Henry umfasste mein Handgelenk und hielt mich fest.

»Wir tun gar nichts, Arthur«, sagte er. »Wir sind kein Team mehr, schon vergessen? Daran ändert auch Dr. Anderson nichts.«

»Henry …« Arthurs Blick hätte eigentlich sogar Steine erweichen können, aber Henry wandte sich bereits zum Gehen. Und mich zog er mit sich, mein Handgelenk immer noch mit eisernem Griff umfasst.

Ich spürte Arthurs Blicke in unserem Rücken, dann hörte ich seine Tür ins Schloss fallen.

20.

»Was genau wolltest du eigentlich bei Arthur?«, fragte Henry in seinem üblichen leichten Plauderton. Seine Körpersprache aber sagte etwas ganz anderes. Er hielt mich immer noch am Handgelenk fest, und ich hatte Mühe, Schritt zu halten.

Ich antwortete nicht. Schon weil ich selber nicht genau wusste, was ich eigentlich bei Arthur gewollt hatte. Es wäre vermutlich nicht schwer gewesen, mich loszumachen, aber ich ließ mich bis vor Henrys Tür mitziehen. In der Zeit überprüfte ich fieberhaft mein Aussehen – im Traum wusste man ja nie. Frisur – check. Klamotten – check. Flecken weg – check. Brille weg – check. Die brauchte man im Traum sowieso nicht, da funktionierten meine Augen auch ohne Sehhilfe tadellos.

Nur den Puls zu beruhigen gelang mir nicht. Ich war beinahe sicher, dass Henry mein wild um sich schlagendes Herz hören konnte.

Er ließ mich los und zückte drei Schlüssel, um seine Tür zu öffnen. Bei ihrem Anblick musste ich daran denken, dass er mir mal die Replik von einem davon geschenkt hatte. Zusammen mit einer Kette, damit ich den Schlüssel um den Hals hängen konnte. Damals hatte ich das romantisch gefunden. Jetzt kam es mir vor wie der pure Hohn. Was sollte mir ein Schlüssel nutzen, wenn man doch drei benötigte, um seine Träume zu betreten?

»Kommst du?« Er war bereits eingetreten. Ich folgte ihm über die Schwelle – und musste in die Sonne blinzeln. Wir standen in einer Art Park mit blühenden Sträuchern und hohen Bäumen. Nein, Moment, das war kein Park …

»Ein Friedhof? Wie passend.« Ich ließ meine Hände in die Taschen meiner Jeans gleiten. Mein Herz machte immer noch, was es wollte, aber den Rest hatte ich gut im Griff. Kein Tränenkloß in der Kehle, der verhinderte, dass meine Stimme genauso klang, wie sie klingen sollte. »Andererseits – schade. Ich hatte mich so auf ein Bad im Whirlpool gefreut.«

»Das war nicht mein Traum«, sagte Henry.

»Ach, stimmt ja – das war der Traum deiner Freundin B«

»Sie ist nicht meine Freundin.«

»Sondern? Deine lesbische Cousine, die du leider immer nur im Traum treffen kannst, weil sie im echten Leben von Taliban entführt wurde und seit Jahren in einer Höhle in Afghanistan gefangen gehalten wird?«

Ein Lächeln huschte über Henrys Gesicht, aber er wurde sofort wieder ernst. »Es tut mir leid, Liv. Ich weiß, wie das für dich ausgesehen haben muss. Aber ich hatte meine Gründe …«

»Wie das für mich ausgesehen hat? Na ja, es sah so aus, als würde mein Freund zu einer nackten Frau in den Whirlpool steigen.« Ich schlug seine Hand weg, mit der er offensichtlich meine Wange streicheln wollte.

Henry runzelte seine Stirn. »Dir ist schon klar, dass das nur ein Traum war, oder?«

»Für diese Meerjungfrauenschlampe vielleicht, aber nicht für dich.«

Er schwieg eine Sekunde. »Wenn man jemanden im Traum besucht, muss man sich den Gegebenheiten anpassen«, sagte er dann. »Ich habe nichts anderes getan. Und du hättest gar nicht … was zur Hölle hast du da eigentlich gemacht? Wieso bist du mir heimlich gefolgt?«

Mir blieb für einen Moment die Luft weg, so sehr ärgerte mich die Art und Weise, wie er plötzlich den Spieß umdrehte. »Die Frage ist doch, wie weit du dich den Gegebenheiten noch angepasst hättest.«

»Nein, die Frage war, warum du mir heimlich gefolgt bist.«

»Ich war zufällig gerade unsichtbar, als …« Ich brach ab. Auf keinen Fall würde ich mich jetzt rechtfertigen. Angestrengt starrte ich auf meine Füße. Dummerweise hatte sich jetzt doch wieder so ein vermaledeiter Tränenkloß in meiner Kehle gebildet. Nur mit Mühe und sehr leise konnte ich die einzige Frage stellen, auf die es hier eigentlich ankam: »Was hattest du im Traum dieser Frau zu suchen, Henry?«

Er antwortete nicht sofort, und ich hob meinen Kopf, um ihn direkt anzusehen, obwohl es mich Überwindung kostete. Ich hatte solche Angst, wieder diesen Ausdruck von Schuldbewusstsein in seinem Gesicht zu entdecken.

Aber was ich sah, war eher Hilflosigkeit. »Das ist kompliziert«, sagte er.

»Erklär’s mir.«

»Es gibt Dinge, die du nicht verstehen könntest, selbst wenn du wolltest.«

»Versuch’s einfach.«

Henry presste seine Lippen zusammen.

»Ist es, weil es mir in gewissen Bereichen an Erfahrung mangelt?«, brach es aus mir heraus, und ich ärgerte mich, weil das so verklemmt und viktorianisch klang, dass mir vermutlich als Nächstes ein Spitzenhäubchen wachsen würde. Nicht mal über Sex reden konnte ich. Aber es half ja nichts, da musste ich jetzt durch. »Oder hat es was mit männlichen Bedürfnissen zu tun, von denen ich keine Ahnung habe?« Oh Gott, das wurde ja immer schlimmer. Ich begann mich selber zu hassen. In Henrys Blick glaubte ich auch leichte Verwirrung zu erkennen.

»Was …? Nein.« Er trat einen Schritt näher, und dieses Mal ließ ich zu, dass er meine Wange berührte. Vorsichtig strich er mit der Hand meine Schläfe hinauf. »Das alles hat mit dir überhaupt nichts zu tun.«

»Womit dann?« Es kostete mich meine ganze Kraft, meinen Kopf nicht an seine Hand zu schmiegen, wie Spot das immer tat, wenn man ihn streichelte. Aber ich brachte es auch nicht über mich, seine Hand wegzuschieben, wie es ohne Zweifel am vernünftigsten gewesen wäre.

Er seufzte. »Ich hab doch gesagt, es ist kompliziert. Mein Leben ist kompliziert. Es gibt da Dinge, um die ich mich kümmern muss, weil es sonst niemand tut.« Seine Finger wanderten wieder abwärts und strichen ganz zart an meinen Wangenknochen entlang bis zu meinem Kinn. »Du kannst das nicht verstehen. In deiner Familie sind immer alle füreinander da, und jeder will für jeden nur das Beste. Bei uns ist das anders. Mein Vater hat … sagen wir, er hat seine Vaterpflichten ein wenig aus den Augen verloren. Das wäre mir ja noch egal, solange es nur seine Besuchswochenenden betreffen würde, obwohl er Amy und Milo damit regelmäßig das Herz bricht. Aber ich kann nicht zulassen, dass er ihre Zukunft aufs Spiel setzt. Er nennt das Geschäfte machen, aber in Wirklichkeit verprasst er einfach nur jede Menge Geld. Geld, das nicht ihm gehört, sondern Milo, Amy und mir. Mein Großvater hat es ihm zur treuhänderischen Verwaltung überlassen, bis wir volljährig sind. Ich käme auch ohne das Geld klar, aber Milo wird vermutlich niemand Stipendien anbieten. Er wird es später brauchen.«

Ich hörte angespannt zu und wagte kaum zu atmen, geschwiege denn, ihn zu unterbrechen oder gar darauf hinzuweisen, dass ich den Zusammenhang noch nicht so recht begriff.

»Mein Großvater ist vor vier Jahren gestorben. Er hat gewusst, was passieren würde, wenn er das Geld meinem Vater vererbt.« Er deutete mit dem Kinn auf einen Grabstein neben uns, und ich zuckte zusammen. Bizarrerweise war nämlich Henrys Name darauf eingraviert. Henry Harper – geliebter Ehemann und Vater. Erst als ich das Geburtsjahr las, begriff ich, dass man Henry nach seinem Großvater benannt hatte. »Deshalb hat er dieses Treuhandvermögen beschlossen. Es sollte unsere Zukunft absichern. Auch, weil er wusste, dass meine Mutter … sie ist nicht in der Lage … sich zu kümmern.« Er kam zunehmend ins Schwimmen, und jetzt verstummte er ganz.

»Ich weiß«, flüsterte ich. Das aber war ein Fehler. Henry hörte auf, mich zu streicheln, und runzelte die Stirn.

»Was weißt du?«

»Dass deine Mutter Probleme hat«, sagte ich.

»Ja, das ist nett ausgedrückt.« Er trat einen Schritt zurück. »Hast du das bei Secrecy nachgelesen?«

»Nein, das habe ich auch so mitbekommen, stell dir mal vor. Außerdem hat Grayson mir ein bisschen …« Oh nein! Ich war eine Petze. »… angedeutet«, schloss ich halbherzig.

»Ach, hat er das?« Henry verschränkte seine Arme vor der Brust und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Grabstein eines gewissen Alfons G. Oppenheimer.

»Er wollte nur helfen. Verständnis wecken«, sagte ich schnell.

»Und? Hat es geholfen? Hast du jetzt Mitleid mit mir?« Unter dem Spott in Henrys Stimme schwang etwas anderes mit, das ich schwer deuten konnte. Gekränktheit? Wut?

»Ja, hab ich«, sagte ich, obwohl ich ahnte, dass er genau das nicht hören wollte.

Und richtig, er stieß ein kleines, freudloses Lachen aus und schwang sich über den Grabstein von Alfons G. Oppenheimer, um sich ein Grab weiter auf einem breiten Marmorblock niederzulassen. »Da muss ich Grayson ja dankbar sein. Mitleid ist eine großartige Basis für eine Beziehung.«

Ich zögerte einen Moment, aber dann folgte ich ihm. Um die Gräber machte ich einen Bogen, obwohl das gar nicht nötig gewesen wäre. Das hier war schließlich ein Traum, und es war vollkommen egal, was mit den Stiefmütterchen auf Alfons G. Oppenheimers Grab geschah.

Henry sah nicht hoch, als ich bei ihm ankam. Okay, er war wütend, offenbar, weil ich Mitleid mit ihm hatte. Dabei gab es wohl auf der ganzen Welt niemanden, der unter diesen Umständen etwas anderes empfunden hätte. Wie konnte er mir das zum Vorwurf machen?

»Du hast mir noch nie etwas so Persönliches anvertraut«, sagte ich langsam. »Ist dir das eigentlich klar? Das ist das erste Mal.«

Keine Antwort. Okay, dann wollte er mein Mitleid eben nicht. Ich atmete tief durch. Den Gefallen konnte ich ihm tun. Ich änderte meinen Tonfall. »Ich möchte wirklich nicht undankbar erscheinen – aber den Zusammenhang zwischen deiner Geschichte und der Frau im Whirlpool musst du mir noch etwas näher erläutern.«

Henry verzog den Mund zu einem sarkastischen Lächeln. »Tja. Ich hab ja gesagt, du würdest es nicht verstehen.« Er hatte wieder seine Arme verschränkt, und das tat ich jetzt auch.

»Ich grübele und grübele, aber es will mir einfach nicht einleuchten, warum dich Familienangelegenheiten zwingen, mit einer nackten Frau zu … ähm … flirten. Und natürlich frage ich mich, was du sonst noch getan hättest, wenn ich nicht zwischen euch geplatscht wäre.«

Henrys Augen verengten sich ein wenig. »Alles, was nötig gewesen wäre«, sagte er leise, aber sehr bestimmt. »Tut mir leid, wenn dich das verletzt. Aber ich kann sehr wohl unterscheiden zwischen Traum und Wirklichkeit. Du anscheinend nicht.«

Ich starrte ihn fassungslos an. »Wie bitte? Henry, ernsthaft, was würdest du denn tun, wenn ich im Traum mit jemand anderem rummachen würde?«

Henry zuckte mit seinen Schultern. Hatte seine Miene vorher noch alle möglichen Emotionen widergespiegelt, so war sie jetzt absolut undurchdringlich. Als hätte er eine Maske aufgesetzt. »Na ja, erstens würde ich es gar nicht mitbekommen, weil ich dir nicht hinterherspioniere wie ein eifersüchtiger Drache, und zweitens finde ich das ganz okay, wenn man in einer Beziehung auch ein paar Geheimnisse voreinander hat. Alles andere ist so … langweilig.«

Ich biss mir auf die Lippe. »Verstehe.« Ich verstand vor allem, dass er das hier gerade mit voller Absicht machte. Ich verstand nur nicht, warum. Vor ein paar Minuten hatte ich noch das Gefühl gehabt, dass ihm sehr an einer Versöhnung gelegen war. Jetzt schien er mich um jeden Preis vor den Kopf stoßen zu wollen. Das war so gar nicht seine Art – irgendwas stimmte hier ganz und gar nicht. »Dann haben wir wohl unterschiedliche Vorstellungen darüber, wie eine Beziehung zu sein hat«, sagte ich leise.

Er nickte. »Das befürchte ich auch.« Eine Weile schauten wir einander schweigend in die Augen, dann sagte er: »Ich mag dich wirklich sehr, Liv, aber es gibt Sachen in meinem Leben, die dich einfach nichts angehen.«

»Zum Beispiel diese Sache mit B im Whirlpool?«

»Zum Beispiel.«

Ich war ganz ruhig geworden. Mitleid, Angst, Wut – ich fühlte nichts mehr davon. Es war, als hätte jemand in meinen Inneren alle Kerzen ausgepustet.

»Gut, dass wir darüber gesprochen haben«, sagte ich. Beinahe hätte ich noch einen Spruch von Mr Wu zitiert: »Wenn über das Grundsätzliche keine Einigkeit besteht, ist es sinnlos, miteinander Pläne zu machen.« Der passte ausnahmsweise mal perfekt. Ich sagte ihn trotzdem nicht.

»War’s das dann?«, fragte Henry.

Ich nickte. »Ja, das war’s dann wohl. Wenn es das ist, was du willst.«

Auch jetzt regte sich nichts in Henrys Gesicht. Er schaute mich lediglich an, und ich wandte mich ab und suchte nach der Tür in den Korridor. Sie stand gleich da vorne neben einer blühenden Zierkirsche. Nett von Henry, dass er so ein frühlingshaftes Ambiente geschaffen hatte, um mit mir Schluss zu machen. Oder vielmehr, um mich dazu zu bringen, mit ihm Schluss zu machen. Fehlte nur noch passende musikalische Untermalung. Während ich auf die Tür zulief, rechnete ich halb damit, dass meine Knie auf halber Strecke nachgeben und ich in einem Weinkrampf zu Boden sinken würde, aber nichts dergleichen geschah. Meine Tränen waren ebenfalls verschwunden. Mein Inneres fühlte sich an wie ein großes schwarzes Loch.

Auf der Türschwelle konnte ich der Versuchung nicht widerstehen, mich noch einmal umzudrehen. Henry hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Er saß auf dem Marmorblock, so reglos, als wäre er selber aus Marmor.

21.

Mia hatte es in ihrem Traum ja schon vorausgesehen: Kein Mensch würde bemerken, wenn man mich durch einen Klon ersetzte, nicht mal sie selber. Allerdings war sie die Einzige, die mich ab und an prüfend anblickte, als ahnte sie, dass etwas mit mir nicht stimmte. Aber noch hatte sie keinerlei Anstalten gemacht, mich mit einem Kissen zu ersticken.

Es war eine seltsame Woche gewesen. Seltsam vor allem, weil ich sie ohne weiteres überlebt hatte. Und weil niemand gemerkt hatte, dass es gar nicht die echte Liv war, sondern ein gruseliger Ersatzklon, der jeden Morgen ganz normal aufstand, Lotties Grapefruitsaft trank, im Bus zur Frognal fuhr, mit Persephone zu Mittag aß und nachmittags Hausaufgaben machte. Die echte Liv hatte ich mitsamt ihrem gebrochenen Herzen in ein finsteres Loch gesperrt, da konnte sie sich von mir aus sterbenselend fühlen, über Henry und ihre verlorene Liebe nachgrübeln und sich die Seele aus dem Leib weinen.

Klon-Liv leistete mir gute Dienste in dieser Woche, sie schrieb sogar eine Zwei plus in der Französischarbeit. Klon-Livs Vorteil war, dass sie so gut wie gar nichts fühlte. Florence’ vernichtender Blick machte ihr zum Beispiel überhaupt nichts aus. Und wenn das Bocker anrief, sie zufällig dranging und das Bocker einfach wieder auflegte, lächelte sie nur und tat das Ganze mit einem Schulterzucken ab. Selbst Mias bohrenden Detektivblicken hielt sie gelassen stand.

Jeden Tag wartete ich darauf, dass Secrecy in ihrem Blog verkündete, dass Henry und ich nicht mehr zusammen waren, aber es passierte nichts. Vielleicht lag es daran, dass die Schüler der Abschlussklasse (auch Secrecy?) in dieser Woche eine Reihe von Klausuren geschrieben und die Mittagspause nicht in der Cafeteria verbracht hatten, wo möglicherweise aufgefallen wäre, dass Henry und ich kein Paar mehr waren. Vielleicht lag es auch daran, dass mein Klon es bisher nicht für nötig gehalten hatte, jemandem davon zu erzählen, und es deshalb niemand an Secrecy weitertratschen konnte. Es hatte allerdings auch niemand gefragt, nicht mal Grayson, der unseren Streit doch mitbekommen hatte. Aber weil ich nicht mehr weinte und als fleckiger Zombie durch die Gegend wankte (für den Part war ja die echte Liv in ihrem finsteren Loch zuständig), nahm er vermutlich an, es sei alles wieder in Ordnung. Was bedeutete, dass auch Henry nichts erzählt hatte.

Wir hatten uns nur einmal gesehen, Henry und ich, Mitte der Woche in der Schule bei unseren Spinden. Ausgerechnet in dem Moment, als er mir gegenüberstand, hatte Klon-Liv versagt, und die echte Liv hatte übernommen. Außer einem heiseren »Hi« hatte ich nichts hervorgebracht, denn alles, was ich die Tage vorher erfolgreich verdrängt hatte, war bei seinem Anblick wieder da. Das Gefühl von überwältigender Trauer verschlug mir schlicht die Sprache.

Henry schien solche Probleme nicht zu haben. Wahrscheinlich, weil ich nicht die erste Exfreundin für ihn war. Er hatte mich sogar angelächelt.

»Du siehst ausgeschlafen aus«, hatte er gesagt. »Steht dir gut.«

Danke, wollte ich murmeln, bekam aber nicht einmal das heraus. Überhaupt hatte ich das Gefühl, dass ich nie wieder würde sprechen können. Klon-Liv versuchte mit aller Macht, die echte Liv beiseitezudrängen, um zu verhindern, dass sie in Tränen ausbrach, während Henry seine Sachen aus dem Spind nahm und fröhlich weiterplauderte.

»Ich schreibe jetzt Bio, drück mir die Daumen«, sagte er und zwinkerte mir zu, ganz so, als wären wir gute Freunde.

Und da, endlich, nach einem kräftigen Ellenbogencheck verkroch sich die echte Liv, und Klon-Liv war wieder da. »Klar, mach ich, viel Glück«, sagte sie, gerade noch rechtzeitig, bevor Henry auch schon wieder um die Ecke verschwunden war.

Wie gesagt, die Woche war seltsam. Eigentlich hatte ich nicht geglaubt, jemals wieder ein Auge zutun zu können, tatsächlich aber schlief ich fast komatös. Jeden Abend wartete ich, dass ich mich möglichst früh ins Bett zurückziehen konnte, ohne dass es auffiel. Aber eben nur um zu schlafen. Von meiner Traumtür hielt ich mich konsequent fern. Sollte Senator Tod doch mit jemand anderem üben – ich stand nicht mehr zur Verfügung.

Ein schlechtes Gewissen hatte ich allerdings wegen Anabel. Klar, sie war eine Irre, die versucht hatte, mich zu ermorden, aber deshalb hatte sie es nicht verdient, von ihrem eigenen Psychiater ruhiggestellt und isoliert zu werden, mit wer weiß welchen Mitteln. Deshalb hatte ich noch vergangenen Sonntag die Nummer von Anabels Vater aus dem Telefonbuch herausgesucht und mich als Anabels Freundin Florence Spencer ausgegeben, um mich nach ihr zu erkundigen. Als Mr Scott meinte, ich sei heute schon die dritte, die anriefe, auch Anabels Freunde Henry und Arthur hätten sich schon erkundigt, und er sei nun auf dem Weg in die Klinik, um sich mit eigenen Augen zu überzeugen, dass es seiner Tochter gutgehe, war ich erleichtert.

Was Mia anging – die schlief genau wie ich wieder jede Nacht durch, und ich fragte mich langsam, ob überhaupt jemand anderes für das Schlafwandeln verantwortlich gewesen war oder ob es nicht doch eine natürliche Ursache gehabt hatte. Wenn nicht, dann hatte er oder sie es nun anscheinend aufgegeben, in die Träume meiner kleinen Schwester zu gelangen.

Mia selber hatte vorbeugend ein kompliziertes Schlafwandel-Sicherungssystem in ihrem Zimmer installiert, eine schlaue Konstruktion aus Drähten, Schnur, Topfdeckeln und einer Schweizer Kuhglocke, die einen ohrenbetäubenden Alarm auslösen würde, wenn sie ihr Bett verließ, ohne vorher die Schnur zu entfernen, die um ihr Fußgelenk gebunden war. Und über genau dieses Gebilde stolperte ich fast, als ich am Samstagabend in Mias Zimmer kam, wo sich Lottie gerade kritisch vor dem Spiegel hin- und herdrehte.

Es war kurz vor sechs, und das ganze Haus summte vor Betriebsamkeit, weil Ernest heute seinen dreiundfünfzigsten Geburtstag in einem Restaurant feiern wollte, im kleinen Familienkreis, wie er sagte (er konnte ja nicht ahnen, dass sich ein Klon eingeschlichen hatte). Netterweise schloss der Familienkreis Lottie mit ein, dummerweise auch das Bocker und Emily. Und Charles natürlich, was Lottie in helle Aufregung gestürzt hatte. Ich durfte nicht vergessen, ihr zu erklären, dass sie neuerdings einen Freund namens Jonathan besaß, nur für den Fall, dass Charles sie darauf ansprechen würde.

»Nein, das geht auch nicht!« Lottie starrte ihr Spiegelbild bitterböse an. »Ich sehe aus wie meine Tante Friederike im Haushaltskittel. Wie ein Trampel vom Land.«

Ich tauschte einen Blick mit Mia. »Das ist das elfte Kleid, was sie anhat«, flüsterte sie, und da war er wieder: der durchbohrende Detektivblick. »Alles in Ordnung mit dir?«

Es war nicht das erste Mal, dass Mia mich das in dieser Woche fragte. Genau genommen war es das sechsundzwanzigste Mal. (Ich hatte mitgezählt). Und wenn sie mich dabei wie jetzt mit krausgezogener Nase durch ihre Brille musterte, war die echte Liv sehr nah dran, zurück an die Oberfläche zu kommen. Aber das konnte ich nicht zulassen, das war einfach zu gefährlich.

»Natürlich«, gab Klon-Liv deswegen nonchalant zurück. »Danke der Nachfrage.« Ich wandte mich Lottie zu. »Du siehst toll aus!«

»Tue ich nicht«, jammerte sie.

»Ich würde das Grüne anziehen, das steht dir am besten«, sagte Mia.

»Aber das kennt äh … das hatte ich schon so oft an.« Lottie seufzte tief.

»Äh soll aber nicht denken, du hättest dich seinetwegen extra in Schale geschmissen, oder?«, erwiderte Mia.

»Auch wieder wahr.« Lottie streifte Tante Friederikes Haushaltskittel ab. Sie nahm ihr grünes Kleid, das auf Mias Bett neben einem Haufen anderer Kleider lag, und schlüpfte hinein. Ich half ihr, den Reißverschluss zu schließen, und sah sie bewundernd an.

»Perfekt!«, sagte auch Mia. »Jetzt musst du nur noch was mit den Haaren machen, damit es so aussieht, als hättest du nichts gemacht.«

Wenn es dafür mal nicht zu spät war: Lottie hatte nämlich Lockenwickler benutzt, was bei ihren Naturlocken in etwa denselben Effekt hatte wie Wasser auf brennendes Öl zu gießen.

»Ich könnte es vielleicht noch mal ein bisschen nassmachen«, meinte Lottie und eilte ins Bad.

»Ja, oder ganz nass«, murmelte ich ihr hinterher und fragte mich, wie und wann ich bloß die Sache mit Jonathan anbringen sollte.

Mia schob die schlummernde Buttercup zur Seite und ließ sich auf ihren Sitzsack fallen. »Alles in Ordnung mit dir, Liv? Du bist irgendwie komisch.«

»Wenn du das noch einmal fragst, bitte ich Lottie, dass sie dir eine ihrer peinlichen Gretel-Frisuren macht. Am besten diesen Obstkorb von neulich.«

Normalerweise hätte Mia mir die Zunge herausgestreckt, aber heute nicht. Kam es mir nur so vor, oder schielte sie beiläufig auf eines ihrer Dekokissen?

Sicherheitshalber verschwand ich aus ihrem Zimmer.

Ernests Essenseinladung für heute Abend hatte uns alle überrascht. Genauer gesagt der Anlass dazu. Nicht mal Mum hatte gewusst, dass er Geburtstag hatte. Unfassbar. Auch wenn sie sich erst letztes Jahr im Februar kennengelernt hatten – man sollte doch denken, dass sie wenigstens die Basis-Eckdaten abgecheckt hatte, bevor sie mit ihm zusammengezogen war, und dazu gehörte auch der Geburtstag.

Zur Feier des Tages hatten wir eine Torte gebacken, mit einer 53 aus Mandarinen, und Florence hatte ihren Grundsatz, sich nicht mit den bösen Baummörderinnen in einem Raum aufzuhalten, aufgegeben. Ernest war zu Tränen gerührt gewesen, dass seine Tochter es tatsächlich schaffte, mit uns und der Torte an einem Tisch zu frühstücken.

Ich dagegen schaffte es leider nicht mehr, Lottie über Jonathan zu informieren, bevor wir zum Restaurant aufbrachen. Es lag nur ein paar Straßen weiter, aber Ernest fuhr mit Lottie, Mum und Florence im Auto, weil ihre Schuhe nicht für einen Spaziergang geeignet waren. Mia und ich machten uns zu Fuß auf den Weg, Grayson kam direkt vom Basketballspiel zum Restaurant, und dort würden wir dann auch auf Charles, Emily und das Bocker treffen. Nach ein paar regnerischen Tagen war es wieder klirrend kalt geworden, und auf den Pfützen hatte sich Eis gebildet, das Mia mit Begeisterung in tausend Stücke zertrat, indem sie mit beiden Beinen auf jeder Pfütze herumsprang.

»Man könnte beinahe vergessen, dass du im März vierzehn wirst«, sagte ich.

»Ach komm schon, das macht Spaß!«, rief Mia hopsend. »Und es baut Aggressionen ab.«

Sie sah mich auffordernd an, und für einen Augenblick kam mir der Gedanke, dass das hier ein Test sein könnte. Probehalber ließ ich eine Eisplatte unter meinen Füßen in Scherben zerknirschen und musste zugeben, dass sie recht hatte. Das hier war eine ähnlich befriedigende Tätigkeit wie das Zerplatzenlassen von Noppenfolienbläschen. Und wer sagte einem eigentlich, für welche Dinge man zu alt war und für welche nicht? Eine Weile hüpften wir wie besessen von Pfütze zu Pfütze, und zum ersten Mal in dieser Woche konnte ich wieder richtig lachen. Keins von diesen aufgesetzten Klon-Lachen, die ich mir angewöhnt hatte, sondern ein echtes Liv-Lachen.

Erst als wir merkten, dass wir beobachtet wurden, hörten wir damit auf. Es war aber nur Grayson auf seinem Fahrrad, der uns leicht befremdet anstarrte und aussah, als habe er selber dringend eine Anti-Aggressions-Therapie nötig.

»Habt ihr verloren?«, fragte Mia wenig mitfühlend.

»Frag nicht«, knurrte er, während er vom Rad stieg und es über die Straße schob.

Das Restaurant lag direkt gegenüber, sehr schick, mit rotgoldener Markise und einem Türsteher, und obwohl zwischen Bürgersteig und Fahrbahn die bisher prächtigste Eispfütze von allen lag, schafften Mia und ich es, ganz erwachsen bis zum Eingang zu gelangen.

Wir waren tatsächlich die Letzten, und dummerweise saßen schon alle am Tisch. Mum winkte. Ihre Tischnachbarin war das Bocker, und sie wirkte entsprechend nervös.

»Ich sehe drei freie Stühle am Ende des Tischs«, analysierte Mia messerscharf, während sie aus ihrem Mantel schlüpfte und ihn dem Kellner reichte. »Einer neben Emily, einer gegenüber von Emily und einer neben dem leeren Platz gegenüber von Emily. Den nehme ich.« Mit einem schadenfrohen Kichern ließ sie uns stehen.

Grayson half mir derweil aus dem Mantel. »Jetzt können wir uns um die anderen beiden Plätze streiten«, sagte er.

»Hm, Pest oder Cholera?« Klon-Liv machte keinen Hehl daraus, dass sie Emily nicht ausstehen konnte. Die echte Liv wäre nicht so direkt gewesen. Aber Grayson grinste nur gutmütig.

»Na ja, da ich Emily kein Zeichen für Unendlichkeit aus echtem Sterling-Silber geschenkt habe, würde ich lieber neben ihr sitzen als gegenüber«, sagte ich. »Dann muss ich sie nicht die ganze Zeit angucken.« Außerdem konnte ich so neben Lottie sitzen, die ich ja noch dringend sprechen musste. Wenn es für eine Erklärung nicht schon zu spät war, denn Charles unterhielt sich bereits eingehend mit ihr. Hoffentlich war der Name Jonathan noch nicht gefallen.

Graysons hatte meinen Mantel an den wartenden Kellner weitergereicht, und jetzt wanderte sein Blick prüfend von meinen Haaren bis hinab zu meinen Stiefeln. »Wow! Du siehst super aus.«

»Ich weiß«, sagte ich, ausnahmsweise mal der gleichen Ansicht. Ich hatte endlich eine Kombination zu dem kurzen, cremefarbenen Lagentüllrock gefunden, den Mum mir zu Weihnachten geschenkt hatte, ohne dass ich mir wie eine verwirrte Ballerina oder eine Möchtegern-Braut vorkommen musste: Mit schwarzen Schnürstiefeln, dicker grauer Strickstrumpfhose und Mamas grauem Kaschmirpullover wirkte der Rock plötzlich ziemlich cool.

»Je später der Abend, desto schöner die Gäste«, befand auch Charles, als wir an den Tisch traten. Ich lächelte mein schönstes Klon-Lächeln, das auch das Bocker mit einschloss. Es machte nichts, dass es nicht zurücklächelte, Hauptsache, es saß am anderen Ende der Tafel. Auch wenn mir das für Mum ein wenig leidtat. Grayson hatte sich schon gegenüber von Emily gesetzt. Er hatte nur das Bocker mit einem Küsschen begrüßt, Emily war diesbezüglich leer ausgegangen, was ihrer Miene auf der Sauertopf-Skala eine glatte Zehn bescherte.

»Ein kleines Milchferkel mit Pflaumenbiersauce.« Mia war bereits in die Speisekarte vertieft. »Dazu Schwarzkohlgemüse und Orchideen? Echt jetzt?«

»Dieses Restaurant hat zwei Sterne im Michelin«, sagte Emily beißend. »Da wirst du leider keinen Hamburger auf der Speisekarte finden.« Das Bocker am anderen Ende der Tafel lachte anerkennend.

»Geht es vielleicht auch ein bisschen leiser?«, sagte Grayson gereizt.

Einen Platz weiter sah Charles Lottie herausfordernd an und fragte: »Und – in letzter Zeit mal im Kino gewesen? Irgendwelche Empfehlungen?«

Erst jetzt dämmerte mir in vollem Umfang, wie tapfer es von Ernest gewesen war, all diese Menschen, die er seine Familie nannte, an einem Tisch zu versammeln. Es war, als habe er lauter Pulverfässer zusammen mit brennenden Lunten arrangiert. Das Bocker verachtete Mum, Mia, Lottie und mich. Mia und ich konnten das Bocker nicht ausstehen. Ebenso wenig wie Emily, die uns aber noch furchtbarer fand als wir sie. Offenkundig hatte sie auch Stress mit Grayson. Der sich wiederum mit Florence gestritten hatte. Florence hätte Mia und mich gerne öffentlich auspeitschen lassen. Mum fürchtete sich vor dem Bocker mehr als vor Erdbeben und Steuererklärungen. Charles hasste seine Mutter dafür, dass sie ihn bevormundete. Und so weiter und so fort. Und mittendrin saß Ernest und hatte uns alle lieb. Als er jetzt sein Glas hob, in die Runde strahlte und uns allen für unser Kommen dankte, stieg in mir zum ersten Mal tiefe Bewunderung für ihn auf, und ich verstand, warum Mum sich trotz der Dumbo-Ohren und der Glatze so heftig in ihn verliebt hatte. Das heißt, die echte Liv verstand, und vor lauter Ergriffenheit verabschiedete Klon-Liv sich in das Paralleluniversum, aus dem sie gekommen war.

Ein geradezu feierliches Gefühl machte sich in mir breit, und fast gleichzeitig wurde mir übel. Die gesamte Woche hatte ich wie eine Maschine funktioniert, nur durchhalten, nichts fühlen, nichts denken, an nichts erinnern. Aber jetzt plötzlich, angesichts von Ernests Großmut und Optimismus, konnte ich nicht mehr verhindern, dass all die verdrängten Gefühle wie eine Flutwelle auf mich einströmten und über mir zusammenschlugen. Zusammen mit der Erinnerung. Alles war wieder da. Und es tat entsetzlich weh. Henry erschien vor meinem inneren Auge, wie er blass und ruhig auf diesem Marmorblock saß und mich ansah.

»War’s das dann?«, hörte ich ihn sagen.

War’s das dann? Auf jeden Fall war’s das wohl mit meiner Selbstbeherrschung. Verzweifelt versuchte ich, ruhig zu atmen, tat aber genau das Gegenteil. Mias prüfender Blick wanderte zu mir herüber. Dieses Mal würde ich ihrer Frage nicht ausweichen können, und alle am Tisch würden Zeugen meines Zusammenbruchs werden …

Ausgerechnet Emily rettete mich.

»Igitt, Liv!« Sie wedelte mit der Hand vor ihrer Nase herum. »Was ist das denn für ein ekelerregendes Altfrauen-Parfüm, das du da aufgelegt hast? Da vergeht einem echt der Appetit.«

Mein Atem normalisierte sich wieder. Nein, ich würde nicht zusammenbrechen. Ich würde durchhalten, Ernest zuliebe. »Wie schade, wo du doch zum Essen eingeladen bist«, sagte ich. »Und, wie sind die Klausuren bei dir so gelaufen?«

Mia entspannte sich wieder.

»Ganz gut.« Emily sprach betont durch die Nase. »Alles eine Frage der Organisation und Disziplin. Leider gibt es immer noch Leute in unserer Stufe, die denken, sie schaffen das alles locker nebenbei. So zwischen Party und Basketball …«

»Sollen wir die Plätze tauschen?«, erkundigte sich Grayson und musterte sie streitlustig. »Ich mag Livs Parfüm.«

Ich wollte gerade erklären, dass ich gar kein Parfüm aufgelegt hatte, als es zwei Plätze neben mir schon weiterging.

»Den Film ›Alles eine Frage der Zeit‹ kann ich sehr empfehlen«, sagte Lottie zu Charles, und Charles fragte: »Hat er Jonathan denn auch gefallen?«

Hastig schaltete ich mich ein. »Wisst ihr denn schon alle, was ihr essen wollt? Also, ich liebäugele ja mit … äh …« Ich schlug die Karte auf. Entenleber, roh mariniert mit Zartbitterschokolade und Rote-Bete-Schaum für fünfzig Pfund? Kalbskopf mit Rettich-Minze-Vinaigrette und Kapern-Aioli für fünfundsiebzig? Himmel, das war keine Speisekarte, das war ein Buch des Grauens. Immerhin schien ich den eskalierenden Streit fürs Erste abgewendet zu haben, alle studierten jetzt eifrig die Speisekarte. Um mal was Gutes über sie zu sagen: Sie war sehr übersichtlich.

Und da kam auch schon der Kellner.

Wild entschlossen, Ernest nicht den Abend zu verderben, bestellte ich die Mascarpone-Tortelloni mit Périgord-Trüffel. Damit konnte man hoffentlich nicht so viel falsch machen.

Mia orderte die Spaghetti vom Kalbsnusssud à la Carbonara d’Aquitaine-Kaviar, aber bitte ohne den Kaviar.

Der Kellner zuckte nicht mit der Wimper, aber Emily sagte: »Der Kaviar ist in diesem Fall die Hauptzutat, Mia.«

»Lass sie doch einfach«, sagte Grayson.

»Das kostet deinen Vater fünfundsiebzig Pfund, und sie wird nur darin herumstochern und verzweifelt nach Nudeln suchen«, sagte Emily und wandte sich an den Kellner. »Vielleicht können Sie ihr einfach ein Kindergericht bringen, Pasta mit irgendeiner neutralen Soße. Und ich nehme das Hummervelouté mit Artischocken und Koriander.«

»Du bist …«, begann Grayson, aber ich fiel ihm ins Wort: »Das klingt wirklich lecker, Emily. Hatte ich auch überlegt.« Na ja, zumindest hatte ich überlegt, was ein Velouté wohl sein mochte.

Grayson bedachte mich mit einem irritierten Seitenblick, schwieg aber fürs Erste.

Lottie und Charles bestellten Seeteufel à l’Armoricaine. Das heißt, Lottie bestellte ihn, Charles sagte lediglich »Für mich bitte das Gleiche« und beugte sich zu Lottie vor. »Dieser Jonathan …«, begann er.

»Ja, der Seeteufel klingt auch richtig lecker«, rief ich. Wenn man sich die Austern und den Curry-Apfel-Gurken-Salat dazu wegdachte. Langsam geriet ich ins Schwitzen. Das war hier ja wie in Wimbledon. All die Doppelspieler konnte ich unmöglich auf einmal im Auge behalten.

»Klar doch, richtig lecker«, murmelte Mia und zeigte zum Nachbartisch hinüber, wo gerade ein Fisch serviert wurde. Im Ganzen, mitsamt seinem Glubschauge.

Jetzt war Grayson an der Reihe. »Für mich bitte den Steinbutt. Aber ohne das Palourdemuschelkompott«, sagte er zum Kellner.

»Aber das ist doch das Beste an dem Gericht«, sagte Emily, als der Kellner gegangen war, und darauf schien Grayson nur gewartet zu haben.

»Und bestimmt wirst du mir jetzt auch gleich erklären, warum das so ist, Frau Oberlehrerin.«

Oh Gott, ich konnte nicht mehr. Wir waren ja noch nicht mal bei der Vorspeise angelangt. Hilflos sah ich von einem Pulverfass zum nächsten. Und das waren nur die, die ich hören konnte. Wer weiß, wie es weiter hinten am Tisch zuging.

»Palourdemuscheln sind die einzigen Venusmuscheln, die man auch roh genießen kann, und sie …«

»Von was für einem Jonathan redest du da die ganze Zeit?«

»Wieso glaubst du eigentlich, dass das irgendwen interessiert?«

»Mir hast du gesagt, dass du Actionfilme nicht magst!«

Vielleicht sollte ich doch noch einmal über einen Zusammenbruch von meiner Seite nachdenken – das würde sie wenigstens von den eigenen Problemen ablenken, und hinterher konnten sie sagen, ich allein hätte den Abend ruiniert.

»War’s das dann?«, hörte ich Henrys Stimme wieder in meinem Hinterkopf.

In diesem Augenblick schlug Ernest mit einer Gabel an sein Weinglas, und alle verstummten.

»Während wir auf das Essen warten, möchte ich schnell ein paar Worte loswerden, wenn ihr erlaubt. Ich mach’s auch ganz kurz.« Er lächelte in die Runde. »Als ich letztes Jahr um diese Zeit meinen Geburtstag gefeiert habe, hätte ich mir niemals träumen lassen, dass ich ein Jahr später hier stehen« – etwas ungeschickt schob er seinen Stuhl nach hinten und stand auf – »und der glücklichste Mann auf Erden sein würde. Weil ich dich kennengelernt habe, Ann.«

Mum errötete.

»Ich hatte mich mit meinem Leben arrangiert – niemals hätte ich gedacht, dass ich noch mal die große Liebe erleben würde.« Ernests Ton war jetzt so feierlich, dass ich eine Gänsehaut bekam. Nicht nur wir, alle im Restaurant schienen zuzuhören, denn obwohl Ernest ziemlich leise sprach, war er mühelos zu verstehen.

Das Bocker simulierte einen Hustenanfall.

Aber Ernest fuhr vollkommen unbeirrt fort: »Mir war gar nicht bewusst, was mir gefehlt hat, aber jetzt weiß ich, dass ich dich nie wieder gehenlassen will. Ann?« Er griff in seine Jackettasche und zog eine Schachtel heraus. Als er sie aufschnappen ließ und ein Ring mit einem schimmernden Stein zum Vorschein kam, stieß Mum einen kleinen erstickten Laut aus. Das Bocker ebenfalls.

Mir schossen die Tränen in die Augen. Ich konnte nichts dagegen tun. Aber niemand achtete auf mich. Ich war auch nicht die Einzige, deren Augen feucht geworden waren. Lottie entfuhr sogar ein leiser Schluchzer.

»Ann Matthews – willst du meine Frau werden?«, fragte Ernest.

Mum kämpfte ebenfalls mit den Tränen. »Ja«, flüsterte sie. »Ja, das will ich.«

22.

Eins musste man Mias Schlafwandelsicherungsanlage lassen: Sie erfüllte definitiv ihren Zweck. Als die Topfdeckel zu scheppern begannen, wachte ich sofort auf. Als die Kuhglocke an der Reihe war, saß ich bereits senkrecht im Bett. Und als das letzte Scheppern erklang, war ich längst auf den Beinen.

Nicht nur ich, alle Bewohner des Hauses, sogar Lottie ein Stockwerk höher, wurden aufgeschreckt, und wir fanden uns im Abstand weniger Augenblicke in Mias Zimmer ein. Mum und ich waren die Ersten. Als wir zur Tür hereinkamen, begriffen wir sofort, dass Mia die Einzige im Haus war, die noch schlief. Es war eiskalt im Zimmer, das Fenster war weit geöffnet, und Mia saß mit dem Rücken zu uns auf dem Sims. Genauer gesagt am äußersten Rand, während die Beine nach draußen baumelten.

Mum stieß einen erstickten Laut aus und hielt sich die Hand vor den Mund, und auch ich konnte nur mit Mühe ein lautes Stöhnen unterdrücken. Eine falsche Bewegung, und Mia würde aus dem Fenster stürzen. Wir befanden uns zwar nur im ersten Stock, aber vier Meter tief auf einen gepflasterten Weg zu fallen, war auf jeden Fall gefährlich genug. Die Frage war nur, was wir jetzt tun konnten. Wenn wir sie jetzt ansprachen oder gar anfassten, würde sie vielleicht genau im falschen Moment aufwachen.

Während mir im Bruchteil von Sekunden diverse Horrorszenarien durch den Kopf schossen, die alle etwas mit einer leblosen Mia in einer Blutlache zwischen gefrorenen Blumenbeeten zu tun hatten, stürzte Ernest an uns vorbei, packte Mia einfach mit beiden Armen und zog sie ins Zimmer zurück, so schnell und energisch, wie ich es ihm niemals zugetraut hätte.

Ich atmete aus. Und noch mal ein und wieder aus. Plötzlich erschien mir alles im Zimmer heller und wärmer, obwohl sich natürlich nichts verändert hatte. Das einzige Licht kam von der Straßenlaterne vor dem Haus.

Ernest, der in seinem früheren Leben Feuerwehrmann gewesen sein musste, trug Mia zum Bett und legte sie dort vorsichtig ab. Mum war schon bei ihr und umklammerte sie wie ein Sumoringer. Ungerührt und mit vollkommen leerem Blick starrte Mia an ihr vorbei an die Decke.

»Was ist denn hier los?« Florence war als Letzte gekommen, sie stand hinter Lottie, Buttercup und Grayson in der Tür und rieb sich verschlafen die Augen. »Das hörte sich an, als würde das Haus zusammenbrechen.« Irritiert betrachtete sie die riesige Ansammlung von im Zimmer verstreuten Topfdeckeln und die Schnur, die immer noch an Mias Knöchel festgebunden war. Buttercup fing aufgeregt an zu bellen – glücklicherweise erst jetzt –, und Lottie fragte: »Soll ich das Fieberthermometer holen?«

Grayson warf mir einen langen und sehr beredten Blick zu, den ich nur mit einem Achselzucken erwidern konnte. Er ging zum Fenster und schloss es mit Nachdruck.

Unter Mums erdrückender Umarmung rang Mia nach Luft. Endlich klappten ihre Lider zu und wieder auf, und dann schüttelte sie verwirrt den Kopf. »Mum?«

»Es ist alles gut, mein Schätzchen, wir sind bei dir«, sagte Mum und lockerte ihre Umklammerung ein wenig.

»Bin ich … bin ich wieder geschlafwandelt?« Mia setzte sich auf. »Ich kann mich nicht mal erinnern, was ich geträumt habe.«

»Ja, aber deine Alarmanlage hat bestens funktioniert«, sagte ich und schaltete die Nachttischlampe ein.

»Versuch dich an deinen Traum zu erinnern«, sagte Grayson direkt und wenig einfühlsam.

Mia sah immer noch so aus, als ob sie nur halb wach wäre. »Da war … das Meer«, murmelte sie. »Und ein Steg. Auf dem ich gesessen und mit den Beinen im Wasser gebaumelt habe …« Sie begutachtete ihre Topfdeckel. »Und es war wirklich laut genug?«

»Oh ja.« Lottie rieb sich ihre Arme. »Ich dachte, ein Müllwagen habe das Haus gerammt.«

»Aber ich bin davon nicht aufgewacht. Irgendwas stimmt doch nicht mit mir.« Mia ließ sich wieder in die Kissen sinken.

»Das war ein aufwühlender Tag gestern.« Mum streichelte über Mias Stirn und sah Ernest dabei an. »Wenn die Mutter wieder heiraten will, kann das ein Schock für ein Kind sein, ein einschneidendes Erlebnis …«, flüsterte sie ihm in voller Zimmerlautstärke zu. Dann wandte sie sich wieder an Mia. »Ich werde heute Nacht einfach bei dir schlafen, ja, Mäuschen?«

Mia suchte meinen Blick. Ich wusste, was sie dachte. Von wegen Schock – das hatten wir doch alle schon vor Monaten hinter uns gebracht, als Mum und Ernest uns mitgeteilt hatten, dass sie zusammenziehen wollten. Damals waren wir ehrlich schockiert gewesen – der Heiratsantrag hingegen war vielleicht eine Überraschung gewesen, aber eine schöne.

Trotzdem war es mir nur recht, wenn Mum heute Nacht bei Mia schlief. Sie kuschelte sich bereits neben sie unter die Decke und schlang einen Arm um ihre Hüfte.

»Mum, es ist alles gut«, sagte Mia. »Ich freue mich, dass du und Ernest heiraten werdet. Die Hochzeit wird der Knaller. Allein die Vorstellung, wie Großtante Gertrude auf das Bocker trifft …«

»… nicht zu vergessen Großtante Virginia«, ergänzte Lottie.

»Ich ahne Böses«, murmelte Florence, und Mum und Mia kicherten einvernehmlich.

»Na, dann schlaft mal schön, ihr beiden.« Ernest sah sehr erleichtert aus, als er mit uns das Zimmer verließ und die Tür hinter sich schloss. »Es ist alles gut«, wiederholte er Mias Worte.

Aber das war es natürlich nicht. Nichts war gut. Ohne ihr Alarmsystem wäre meine kleine Schwester vielleicht heute Nacht aus dem Fenster gesprungen.

Ich fühlte Graysons Blick auf mir ruhen, doch ich erwiderte ihn nicht, sondern verschwand schnell mit einem gemurmelten »Gute Nacht« in meinem Zimmer.

Erstaunlicherweise schlief ich problemlos wieder ein, und als ich durch meine Tür in den Korridor trat, war es, als wäre ich nie fort gewesen. Es verblüffte mich, dass Henrys Tür immer noch direkt gegenüber lag und sich überhaupt nicht verändert hatte. Elegant, schwarz, abweisend, mit einem grimmig dreinschauenden Löwenkopf als Türklopfer.

Rasch wandte ich den Blick ab und betrachtete stattdessen meine eigene Tür – eigentlich hatte ich erwartet, dass sie wie ich selber ein wenig derangiert sein würde, der Lack abgeblättert, ein paar Kerben hineingeschlagen, vielleicht eine andere Farbe, eine, die mehr meinem Gemütszustand entsprach als dieses fröhliche Mintgrün. Aber auch meine Tür war in tadellosem Zustand. Die Eidechse zwinkerte mir zu, bevor sie sich wieder zu einem schimmernden Türknauf zusammenrollte.

Mias Tür lag heute rechts von meiner, und von Mr Wu war weit und breit keine Spur zu sehen. Stattdessen trat, als ich nach der Klinke greifen wollte, jemand anderes vor die Tür.

»Mum?«

Mum legte den Zeigefinger auf ihre Lippen. »Pssst! Mia braucht ihre Ruhe«, flüsterte sie.

Ich betrachtete sie mit gemischten Gefühlen. Wie süß von Mia, so vertrauensvoll auf Mum als Beschützerin ihrer Träume zu bauen – und wie wenig effektiv. Das merkte ich, als sie die Tür jetzt ein Stück weiter aufschob und mit einer einladenden Geste hinzufügte: »Aber du darfst natürlich reinkommen, Liv-Schätzchen. Wenn du dich ganz still zu uns legst. Wir zählen Schäfchen.«

»Nein, nein, so geht das nicht. Woher willst du denn wissen, dass ich die echte Liv bin?«

Traum-Mum schüttelte nachsichtig lächelnd den Kopf. »Die echte Liv? Was redest du nur wieder für einen Unsinn, Schätzchen? Als ob ich meine Töchter nicht erkennen würde. Oh, und da ist ja auch Grayson.«

Ich drehte mich um. Tatsächlich, da stand Grayson hinter mir im Gang, seine Tür fiel gerade mit einem leisen Schnappen ins Schloss.

»Grayson-Schatz«, sagte Mum leise tadelnd. »Wir haben Januar. Nicht, dass du dich mit dem nackten Oberkörper noch verkühlst.«

Grayson starrte sie misstrauisch an. »Ist das Mias Tür?«, fragte er mich.

Ich nickte. Was tat er hier? Hatte er nicht gesagt, dass er den Korridor niemals mehr betreten würde?

»Grayson, hast du dir das auch … ?«

»Ich weiß, was du jetzt denkst«, fiel er mir ins Wort. »Und ich finde nach wie vor, dass wir die Finger davon lassen sollten. Aber jetzt ist deine Schwester beinahe aus dem Fenster gesprungen, und ich wollte …« Er schüttelte den Kopf und sah plötzlich ganz verlegen aus.

»Was wolltest du?«

»Ich glaube, ich wollte Wache halten. Irgendwie.«

Ein warmes Gefühl durchzog mich. Gerührt grinste ich ihn an.

»Es zieht!« Mum schnalzte ungeduldig mit ihrer Zunge. »Was ist nun, Liv? Rein oder raus? Es sind sehr süße Schäfchen, Herdwicks …«

»Später vielleicht«, sagte ich. »Mach die Tür ruhig zu.«

Das tat Mum auch, aber nicht, ohne Grayson vorher noch mal zu raten, etwas überzuziehen. Was zur Folge hatte, dass Grayson nun seinen Daunenanorak trug.

»Gut gemacht«, lobte ich ihn. »Dafür, dass du so aus der Übung bist.«

Da Grayson kopfschüttelnd an sich selber hinunterschaute, nahm ich allerdings an, dass er eigentlich etwas anderes hatte imaginieren wollen.

»Hattest du nicht gesagt, dass du ein Sicherungssystem installiert hättest?«, sagte er griesgrämig. »So richtig sicher scheint es aber nicht zu sein.«

Oh doch. Mr Wu war sehr sicher gewesen. Aber offenbar funktionierte das mit ihm nicht unbegrenzt.

»So kann doch jeder einfach in Mias Traum hineinspazieren«, fuhr Grayson fort. Er spähte in das diffuse Dämmerlicht des Korridors und fühlte sich sichtlich unwohl.

Ich seufzte. Das stimmte leider. Andererseits: Seine Idee, vor Mias Tür Wache zu halten, mochte ihn zwar ehren, war jedoch in der Praxis gar nicht durchführbar. Blieb also nur noch eins.

»Ich fürchte, es bleibt mir nichts anderes übrig, als Mia einzuweihen«, sagte ich.

»Nein, Liv! Du kannst sie da nicht auch noch mit reinziehen.«

»Aber vielleicht ist sie längst mittendrin. Und sie muss ihre Tür selber schützen. Nur so kann sie verhindern, dass jemand in ihre Träume gelangt und sie – wie auch immer – dazu bringt, schlafzuwandeln und dabei gefährliche Dinge zu tun.«

»Wenn man doch nur wüsste …« Grayson brachte seinen Satz nicht mehr zu Ende, denn in diesem Moment hörten wir eine Männerstimme.

»Bleib sofort stehen, du Miststück, sonst setzt es was!«, donnerte es aus dem nächsten Korridor. »Stopp! Sofort anhalten!«

Die Stimme war mir nicht unbekannt. Leider.

Grayson war zusammengezuckt, und mir wurde jetzt erst klar, was er alles verpasst hatte, doch ehe ich noch zu einer Erklärung ansetzen konnte, bog eine Gestalt um die Ecke und kam in halsbrecherischer Geschwindigkeit auf uns zu. Eine schlanke und grazile Gestalt, die sich trotz der unübersehbaren Eile ausgesprochen elegant bewegte.

Es war – Anabel.

Ich hatte nicht viel Zeit, sie anzustarren und meine Verwunderung zu überwinden, denn sie rannte direkt auf uns zu. Senator Tod folgte ihr auf dem Fuß, mit wehendem Umhang und Schlapphut, und beschimpfte sie ohne Atempause, wobei »Miststück« und »kleine Schlampe« noch die jugendfreieren Varianten waren.

Jetzt hatte Anabel uns erreicht, und ich handelte ganz instinktiv. Ich ließ sie vorbei, stellte mich Senator Tod in den Weg und baute mich schützend vor Anabel auf.

Keuchend blieb er stehen.

»Du schon wieder!«, knurrte er. »Allmählich habe ich wirklich genug von euch Kindern!«

»Das geht mir mit Ihnen genauso«, versicherte ich ihm. Jetzt erst merkte ich, dass ich die Hand gehoben hatte wie ein Verkehrspolizist. Keine Ahnung, was ich mir dabei gedacht hatte. Unauffällig ließ ich sie wieder sinken, ohne aber Senator Tod aus den Augen zu lassen.

Anabel stand hinter meinem Rücken, und als sie plötzlich zu lachen begann, wurde mir mit einem Schlag klar, wie lächerlich meine vermeintliche Rettungsaktion gewesen war. Anabel war die Letzte, die im Traum Unterstützung benötigte. Gleichzeitig war ich allerdings ein Stück weit erleichtert, dass sie wieder da war. Die Vorstellung, dass sie Senator Tod und seinen Medikamenten in dieser Klinik hilflos ausgeliefert war, hatte mich trotz allem mehr bedrückt, als ich hatte zugeben wollen.

»Lach du nur, du … du kleiner Teufel«, sagte Senator Tod. »Ich werde schon noch herausfinden, welches deine Tür ist. Und dann …« Mit zusammengekniffenen Augen musterte er Grayson. »Wer ist der Neue?«

»Ach, geben Sie es doch auf, Doktorchen.« Anabel trat neben mich. Wie früher klang ihre Stimme süß und unschuldig, und sie jagte mir einen Schauer über den Rücken. Sollte ich wirklich erleichtert sein, dass sie wieder da war? Anabel Scott war die mit Abstand verrückteste und gefährlichste Person, die mir je über den Weg gelaufen war – wie hatte ich das nur vergessen können? Ihr Aussehen hatte sie nicht verändert, immer noch wirkte sie wie eine Reinkarnation von Botticellis Venus, selbst in schlichten Jeans und T-Shirt. Die goldblonden Haare fielen ihr in Wellen über die Schultern bis zur Taille, und ihre riesigen türkisfarbenen Augen zogen einen sofort in den Bann. Sie war so schön, dass es beinahe weh tat, sie anzuschauen. In dieser Hinsicht hatte sie wirklich perfekt zu Arthur gepasst.

»Mund zu, Liv«, sagte sie freundlich, dann strahlte sie Grayson an. »Hi, Grayson. Ich wundere mich, dich hier zu sehen, um ehrlich zu sein. Ich dachte, du hättest dem Ganzen hier abgeschworen.«

»Aha. Aha.« Senator Tod nickte. »Grayson Spencer, also. Der Dämliche, Eitle, Naive, Gutmütige der Gruppe.«

»Nein, Sie Genie. Das ist Jasper Grant«, korrigierte ihn Anabel. »Grayson ist der Vorsichtige, Vernünftige, Verantwortungsbewusste, Phantasielose. Henry ist der mit dem Autoritätsproblem, und Arthur ist der Schöne mit dem Riesenego.« Sie zwinkerte Grayson zu. »Entschuldige! Er kann sich Namen einfach nicht so gut merken.«

Grayson hatte bisher noch kein Wort gesagt, er blickte nur perplex zwischen Anabel, mir und Senator Tod hin und her.

Anabels Lächeln vertiefte sich. »Wie immer steht dir ins Gesicht geschrieben, was du gerade fühlst, Grayson. Du warst lange nicht hier – vielleicht sollten wir dir mal ein kleines Update verschaffen. Also, während du brav in deinen Träumen geblieben bist und möglichst vergessen wolltest, dass du einen Dämon entfesselt hast, haben Liv, Arthur und Henry hier draußen die Bekanntschaft mit meinem Psychiater gemacht. Dr. Otto Anderson. Leider keine Koryphäe auf seinem Gebiet. Aber für meine Zwecke genau der Richtige.«

»Das ist …« Senator Tod sah aus, als würde er gleich vor Wut platzen. Bestimmt dauerte es nicht mehr lange, und er schleuderte Blitze. »Nicht eine Sekunde habe ich mich von dir manipulieren lassen! Ich habe dich gleich durchschaut.«

Anabel legte ihren Kopf schief. »Genau der Richtige«, wiederholte sie sanft.

»Ich verstehe kein Wort«, sagte Grayson. »Was hat das alles mit Mia zu tun? Warum tust du ihr das an? Um dich an Liv zu rächen?«

»Mia?« Anabel hob eine Augenbraue. »Livs kleine Schwester?«

»Ja, verdammt, Livs kleine Schwester«, sagte Grayson. »Und ich will, dass du sie in Ruhe lässt. Mein Gott, Anabel, du hast doch wirklich schon genug angerichtet.«

Anabel sah ehrlich verwirrt aus. »Kann mir mal jemand erklären, wovon er spricht? Du vielleicht, Henry?«

Ich wollte herumwirbeln, brachte aber das Kunststück fertig, mich ganz gemächlich umzudrehen. Und richtig – da lehnte Henry an seiner Tür, mit verschränkten Armen und angewinkeltem Bein, so als stünde er schon die ganze Zeit da.

Er war der Einzige von uns, der es schaffte, Anabels Lächeln zu erwidern.

»Schön, dich zu sehen«, sagte er. »Wir hatten uns schon Sorgen um dich gemacht.«

Anabel nickte. »Ich weiß. Mein Dad hat mir erzählt, dass ihr angerufen habt. So süß von euch. Ihr habt wirklich geglaubt, das Doktorchen hier habe mich mit Schlaftabletten außer Gefecht gesetzt?« Sie lachte hell auf.

Senator Tod sah aus, als würde er mit den Zähnen knirschen.

»Du warst aber lange nicht hier«, sagte ich.

»Bist du dir da so sicher?«

Oh verdammt. Natürlich nicht. Arthur hatte recht gehabt: Anabel war zu schlau für Senator Tod. Und leider auch für mich. Was ihre Traum-Fähigkeiten anging, war sie die Beste von uns allen. Für sie war es ein Leichtes, in den Gängen unterwegs zu sein, ohne dass es einer von uns mitbekommen hätte. Und in der realen Welt war sie genauso wenig zu unterschätzen. Ich dumme Nuss hatte vor lauter Mitleid ihren Vater angerufen, während sie in der Zeit vermutlich die gesamte Klinik ausgetrickst hatte.

Obwohl ich es eigentlich nicht wollte, schaute ich zu Henry hinüber, nur um zu bemerken, dass sein Blick bereits auf mir ruhte. Das allein reichte schon, um mein Herz wieder zusammenkrampfen zu lassen.

»Ach, es ist so schön, sich mal wieder richtig mit euch zu unterhalten«, plauderte Anabel weiter. »Fehlt nur noch Arthur, dann wäre es fast wie in alten Zeiten.« Mit einem zufriedenen Seufzer lehnte sie sich neben Henrys Tür an die Wand. »Als unsichtbarer Beobachter erfährt man zwar eine Menge, aber es ist auch irgendwie langweilig.« Sie grinste mich an. »Entschuldige, wenn ich dir Angst gemacht habe, Liv, aber ich konnte nicht widerstehen. Ein bisschen Rascheln, und schon denkst du, der Teufel sei hinter dir her.«

»War er ja auch.« Jetzt erst fiel mir auf, dass Anabel winzige Pupillen hatte, so als würde sie in gleißendes Licht schauen. Und das, obwohl es um uns herum merklich dunkler geworden war. Und kälter. Ich war ziemlich sicher, dass sie gleich ihren Dämon aufmarschieren lassen würde.

Aber vorerst beließ es Anabel bei den subtileren Effekten. »Ihr glaubt ja nicht, wie langweilig so ein Klinikalltag ist – wenn das Träumen nicht wäre, müsste ich wohl vor Langeweile sterben. Nein, das habe ich mir doch nicht nehmen lassen. Das sollte das Doktorchen nur denken, während ich in aller Ruhe seine Schwachstellen studieren konnte. Es sind ziemlich viele, nicht wahr, Otto?«

»Wenn du denkst, du könntest mich erpressen, dann überschätzt du die Glaubwürdigkeit einer psychisch kranken Patientin aber gewaltig«, sagte Senator Tod. »Keiner glaubt einer wie dir. Außerdem habe ich niemals gegen Gesetze verstoßen …«

Wieder lachte Anabel. »Erpressen! Über solche kindischen und umständlichen Methoden bin ich längst hinaus. Nein – mit Ihnen habe ich etwas ganz Besonderes vor. Keine Sorge, es wird Ihnen gefallen.«

In diesem Augenblick ertönte das elektronische Alarmsignal, das wir schon einmal gehört hatten. »Der Pieper«, sagte Anabel, während Senator Tod bereits verblasste und gleich darauf ganz verschwunden war. »Die Patientin in Zimmer 207, eine Freundin von mir – sie bekommt meinen Nachtisch, dafür klingelt sie das Doktorchen jede Nacht, in der er Bereitschaftsdienst hat, aus dem Bett. Ich wette, er kommt auch gleich in mein Zimmer gestürmt.« Sie gähnte. »Schade, dabei ist es so nett mit euch. Ich könnte noch stundenlang weiterplaudern, zumal mich die Geschichte mit deiner Schwester interessiert, Liv.«

»Was ist denn mit Mia?« Henry sah mich fragend an.

Ich betrachtete angelegentlich meine Füße.

»Hat Liv dir nichts davon erzählt?«, fragte Grayson. »Mia schlafwandelt.«

»Nein, davon hat Liv mir nichts erzählt«, sagte Henry. Es klang sauer.

Ich hob meinen Kopf, um ihm einen noch saureren Blick zuzuwerfen. Wenn einer kein Recht hatte, sich zu beschweren, dass ich ihm zu wenig erzählte, dann war das ja wohl er.

»Keine Ahnung, wie sie das macht, aber Anabel bringt Mia dazu, im Schlaf schlimme Dinge zu tun.« Grayson baute sich vor Anabel auf. »Neulich hat Mia versucht, Liv mit einem Kissen zu ersticken, und heute Nacht wäre sie beinahe aus dem Fenster gesprungen.«

Henry sah bestürzt aus. »Seit wann geht das schon so?«

»Seit ein paar Wochen. Ich fasse es nicht, dass Liv dir nichts davon erzählt hat.«

»Ich fasse es auch nicht«, sagte Henry. »Aber jetzt verstehe ich das mit Mr Wu.«

»Das fasst du nicht?« Ich gab mir alle Mühe, nicht schrill zu klingen, war aber nicht sicher, ob es auch tatsächlich gelang. »Vermutlich, weil du mir ja immer alles erzählst, nicht wahr, da erwartet man das sicher automatisch auch von anderen. Mal abgesehen davon, dass wir nicht mehr zusammen sind und ich dir überhaupt gar nichts erzählen muss.«

»Was?«, rief Grayson aus. »Ihr seid nicht mehr zusammen? Seit wann das denn?«

»Oh, hat Henry dir das nicht erzählt?«, sagte ich beißend. »Na ja, liegt sicher daran, dass er es nicht so wichtig fand.«

»Das eine hat mit dem anderen überhaupt nichts zu tun.« Henry löste sich von seiner Tür. Jede Lässigkeit war aus seinem Gesicht gewischt. »Wenn Anabel Mias Träume manipuliert, hättest du mir das sagen müssen.«

»Ihr Lieben, nun geht euch doch nicht alle gleich an die Kehle«, mischte sich ausgerechnet Anabel ein. »Ich jedenfalls hab nichts damit zu tun.«

»Wer denn sonst?«, sagte Grayson wütend.

Anabel lächelte mild. »Ehrlich, Grayson, ich will nicht behaupten, dass ich keine Pläne mehr mit euch hätte, aber … nein, auf die Idee, Livs Schwester zum Schlafwandeln zu bringen, bin ich tatsächlich noch nicht gekommen.«

Es war verrückt, aber ich glaubte ihr, trotz des irren Schimmers in ihren Augen und trotz des Ausdrucks von Triumph und Schadenfreude auf ihrem Gesicht. Und bevor sie von jetzt auf gleich verschwunden war, weil drüben in der Klinik in Surrey vermutlich ein rasender Senator Tod in ihr Zimmer gestürmt kam, setzte sie noch hinzu: »Überlegt doch einfach mal. Könnte es nicht noch jemand anderen geben, der eine Rechnung mit Liv offen hat?«

23.

Henry wohnte in einem freistehenden roten Ziegelhaus mit mehreren Erkern, einer Unmenge weißer Sprossenfenster und einer grünlackierten Haustür mit halbrundem Oberlicht. Es versteckte sich hinter schulterhohen Ziegelmauern und wollte so gar nicht aussehen wie das düstere, vernachlässigte, deprimierende Horrorhaus, das ich mir vorgestellt hatte. Der Vorgarten war sehr gepflegt, das Gartentörchen offensichtlich gut geölt. Auf dem Weg zur Haustür musste ich zwar an einem Bobbycar und einem Basketball vorbei, aber das gab dem Haus nur eine heimelige Note, ebenso wie die Tigerkatze, die auf der Fußmatte neben einem Paar quietschbunter Gummistiefel schlief. Was mich noch mehr erstaunte, war die Tatsache, dass ich exakt zwölfeinhalb Minuten hierher gebraucht hatte. Zu Fuß. Ohne zu rennen. Das musste man sich mal vorstellen: Ich war Monate mit diesem Typ zusammen gewesen und hatte nicht mal geahnt, dass sein Zuhause nur zwölfeinhalb Fußminuten von meinem entfernt lag. Noch ein Grund mehr, sauer auf ihn zu sein.

Einen Augenblick zögerte ich trotzdem, die Klingel zu betätigen – ich konnte auch einfach nur die Katze streicheln und wieder gehen, ohne jeglichen Gesichtsverlust. Doch dann gab ich mir einen Ruck. Schließlich hatte er mir geschrieben, nicht umgekehrt. Eine SMS, vor nunmehr dreizehneinhalb Minuten, die mich die gestrige Nacht und meine Sorge um Mia und Anabel hatte vergessen lassen. Wir müssen reden, hatte da nur gestanden.

Und damit hatte er ja wohl mehr als recht.

»Na gut, reden wir«, sagte ich also, als Henry die Tür öffnete und mich entgeistert anstarrte. Ich versuchte einen neutralen Gesichtsausdruck aufzusetzen, was mir furchtbar schwerfiel, weil mein Herz gefühlte vier Zentimeter nach unten rutschte. Ob es wohl jemals aufhören würde, weh zu tun, ihn nur zu sehen? Ob ich mich irgendwann in ein und demselben Raum mit ihm aufhalten konnte, ohne das Gefühl zu haben, vor Sehnsucht sterben zu müssen?

Aber wenigstens hatte mir niemand anders von der Familie geöffnet. Insgeheim war ich darüber sehr erleichtert. Und es half mir ein bisschen, meine Fassung zu bewahren, als ich sah, wie Henry um seine eigene rang.

»Ich … was …?«, stammelte er. Wie immer lagen tiefe Schatten unter seinen Augen, und seine Haut wirkte fast durchscheinend, was bei jedem anderen ungesund ausgesehen hätte, nur bei ihm nicht.

»Die SMS ist doch von dir, oder?« Ich hielt ihm mein Handy entgegen. »Also, worüber möchtest du mit mir reden?« Bis hierhin war ich wirklich cool. Leider musste ich weiterplappern und alles wieder zunichtemachen. »Schönes Haus übrigens. Schöne Fenster. Schöner … äh … grüner Busch. Schöne Tür. Und schöne Katze. Und schöne Gummistiefel und …«

»Ja, alles echt schön«, sagte Henry, und ein winziges Grinsen verzog seine Mundwinkel, bevor er wieder die Stirn runzelte. »Hör mal, Liv, im Augenblick ist es wirklich ungünstig.«

»Du hast diese SMS geschickt«, erinnerte ich ihn, wobei ich das Wort »Du« sehr stark betonte.

»Ja, habe ich. Aber ich dachte nicht, dass du eine Minute später vor der Tür stehen würdest. Wir müssen reden, aber nicht jetzt.«

»Weil?«

»Weil …« Er warf einen unruhigen Blick die Straße hinunter, die im Licht der untergehenden Sonne ganz ruhig dalag. Sonntagnachmittag schien hier so gut wie kein Verkehr zu herrschen. »Weil es eben gerade jetzt ungünstig ist.«

Ich beugte mich hinab zu der Katze und streichelte sie. »Na ja, aber wo ich schon mal da bin, kannst du die Gelegenheit doch nutzen und mir wenigstens verraten, worum es geht.«

Henry zögerte einen Moment. »Es ist nur … ich habe über das nachgedacht, was Anabel gesagt hat.«

Ich hob abrupt den Kopf. Anabel? Er wollte mit mir über Anabel sprechen?

»Ich weiß, sie lügt wie gedruckt, aber in diesem Fall bin ich beinahe sicher, dass …« Er brach ab. Mit eindeutig überhöhter Geschwindigkeit bog ein protziger Geländewagen um die Ecke. Der Motor röhrte durch die nachmittägliche Stille, und Henry verdrehte die Augen, als es vor dem Gartentörchen eine Vollbremsung machte. »Es wäre echt nett, wenn du jetzt gehen würdest, Liv. Möglichst bevor dich jemand sieht … ach, Scheiße.«

Mal abgesehen davon, dass ich keine Ahnung hatte, wie ich durch das Gartentörchen hätte verschwinden sollen, ohne dass mich jemand sah, der direkt davor geparkt hatte, war es nun auch schon zu spät. Auf der Beifahrerseite stieg ein großer Mann aus, vielleicht Ende fünfzig, möglicherweise auch älter, selbst wenn er noch alle seine Haare zu besitzen schien. Er war braugebrannt, seine Augen waren hinter einer Sonnenbrille verborgen, und als er jetzt anfing zu sprechen, blitzten schneeweiße Zähne auf.

»Hol deine Mutter. Ich muss ein ernstes Wort mit ihr wechseln«, sagte er ohne jede Begrüßung zu Henry. »Milo hat schon wieder geklaut. Er leugnet es, aber Biljana hat es gesehen.« Er öffnete die hintere Tür und half einem kleinen Mädchen aus dem Kindersitz auf den Bürgersteig. Es trug dicke geringelte Strumpfhosen, einen roten kurzen Rock und eine geblümte Daunenjacke und strahlte Henry mit großen Augen an. Das war Amy, seine vierjährige Schwester, die ich bereits aus ihren zuckersüßen, bunten Träumen kannte, in denen Henry und ich uns manchmal getroffen hatten. Hinter ihr kletterte ein Junge aus dem Wagen, den ich überall als Henrys kleinen Bruder identifiziert hätte – weil er nämlich so etwas wie eine schmalschultrige Miniaturausgabe von ihm war. Er hatte dieselben Wirbel auf dem Kopf, die dafür sorgten, dass seine Haare in alle Himmelsrichtungen abstanden, und die gleichen intensiv leuchtenden grauen Augen. So lässig wie sein älterer Bruder wirkte er allerdings nicht. Er sah eher kläglich aus.

»Ich habe überhaupt nichts geklaut«, sagte er zu Henry und schob die Unterlippe vor. »Die lügt, nur um mich schlechtzumachen. Wahrscheinlich hat sie es selber genommen. Aua!«

Sein Vater (jedenfalls nahm ich an, dass es sich um ihn handelte) hatte ihn im Nacken gepackt und hielt ihn fest, wie ein ungezogenes Kätzchen. Amy öffnete die Gartenpforte und hüpfte näher.

»Ich klau nichts«, sagte sie und sah mich neugierig an. »Milo auch nicht. Und du?«

Na ja. Eine dämliche Trappermütze, vielleicht. Aber sonst nichts.

Henry stöhnte. »Was ist denn überhaupt ge… äh … weggekommen?«

»Die Rokoko-Tabaksdose von Grandpa Henry. Die aus der J.P.-Morgan-Sammlung. Das ist jetzt kein Scherz mehr und auch kein Dummer-Jungen-Streich. Ruf endlich deine Mum.« Henrys Vater schubste Milo durch das Gartentor. »So geht das nicht weiter.«

»Mum ist … nicht da«, sagte Henry. »Lass Milo los.«

Jetzt erst öffnete sich die Fahrertür des Wagens, und eine Frau stieg aus. »Diese Dose ist sehr viel wert«, sagte sie mit rollendem R und osteuropäischem Akzent.

Bis jetzt hatte ich mucksmäuschenstill auf der Treppe gestanden und gewünscht, ich könnte mich unsichtbar machen. Das hatte anscheinend auch gewirkt, denn bis auf Amy hatte mich niemand beachtet. Aber beim Anblick der Frau war es vorbei mit meiner Unsichtbarkeit. Mir entfuhr ein Keuchen. Oder ein Röcheln. Oder eine Mischung aus beidem.

Das war B! Die Meerjungfrau aus dem Whirlpool. Wie im Traum sah sie einfach nur umwerfend aus, allerdings trug sie einen Pelzmantel, der, wenn er denn echt war und mich nicht alles täuschte, Jaguare das Leben gekostet hatte und somit gegen das Artenschutzabkommen verstieß. Und gegen meine Würde. Ich fühlte mich beinahe persönlich beleidigt. Ein Jaguarmantel? Ernsthaft? Symbolischer ging es ja wohl kaum.

Mit dem Keuchen hatte ich die Aufmerksamkeit von Henrys Vater auf mich gezogen. »Wen haben wir denn da? Ist das deine kleine Freundin, Henry?«

»Kleine Exfreundin«, korrigierte ich.

»Lass ihn los, habe ich gesagt.« Henry hatte zornig die Stirn gerunzelt. Mit drei Schritten war er bei Milo angelangt und befreite ihn aus dem Klammergriff seines Vaters, um ihn gleich darauf selber am Nacken zu packen.

»Aua«, sagte Milo. »Ich hab wirklich nichts getan.«

»Nein, hat er nicht«, piepste Amy, die sich auf ihrem Bobbycar niedergelassen hatte und uns alle mit großen Augen anschaute. »Aber ich habe Pipi in die Hose gemacht, und Biljana hat geschimpft.«

Mit einem tiefen Seufzer ließ Henry seinen Bruder los, und Milo rieb sich erleichtert den Nacken.

Der Vater lächelte mich mit seinen blendend weißen Zähnen an, streckte mir seine Hand entgegen und sagte: »Ron Harper.«

»Äh. Liv Silber«, murmelte ich verwirrt, während er kräftig meine Hand schüttelte.

»Freut mich sehr, kleine Exfreundin.« Ron Harper zwinkerte mir zu. Oh mein Gott! Flirtete der etwa gerade mit mir?

Ich ließ seine Hand los, als hätte ich mich verbrannt.

»Ronald! Die Dose!«, erinnerte ihn B, die sich in der Fahrertür räkelte wie im Whirlpool.

»Richtig.« Der Blick von Henrys Vater richtete sich wieder auf Milo, der schon auf halbem Weg zur Tür war. »Diesmal wird das ernsthafte Konsequenzen haben. Abgesehen davon: Ich bin sehr enttäuscht von dir.«

»Dito«, erwiderte Henrys Bruder und machte noch ein paar Schritte rückwärts, bis er beinahe mit mir zusammenstieß.

»Wir könnten die Polizei rufen«, sagte B und zückte ihr Handy. »Oder wir durchsuchen einfach seine Sachen.«

Ich bemerkte, wie Milos Hand sich in Richtung seiner Anoraktasche bewegte, und war ziemlich sicher, dass er dort die Tabaksdose hatte. Denn obwohl ich sein Gesicht nur von der Seite sehen konnte, stand darin die Schuld so eindeutig geschrieben, als habe er ein Geständnis um den Hals hängen. Er tat mir furchtbar leid.

»Milo! Was immer du geklaut hast, gib es einfach zurück«, sagte Henry und wirkte plötzlich unglaublich müde.

»Ich habe aber diese doofe Dose nicht«, sagte Milo, während er die Hand wieder aus der Anoraktasche nahm und zur Faust geballt hinter seinem Rücken versteckte. Eindeutiger ging es schon nicht mehr.

Ich an seiner Stelle hätte das Ding vermutlich schon viel früher versucht verschwinden zu lassen, vielleicht einfach unauffällig ins Beet geworfen. Aber dafür war es jetzt zu spät.

»Oh je, es wird schon dunkel«, sagte ich kurz entschlossen. »Ich muss los, sonst schimpft meine – oh! Da! Ein Eichhörnchen!«

Und während alle in die Richtung schauten, in die ich gezeigt hatte, und Amy »Wo? Wo?« rief, griff ich nach Milos Faust und ließ den darin verborgenen Gegenstand in meine Hand gleiten.

Und wunderte mich, dass der billige Eichhörnchen-Trick so super funktioniert hatte.

Milo behielt geistesgegenwärtig die Hand auf dem Rücken und gab keinen Mucks von sich.

»Ich sehe kein Eichhörnchen!«, sagte Amy.

»Schon weg«, sagte ich bedauernd.

»Ich hasse Eichhörner«, sagte B.

Ja, vermutlich, weil man Hunderte brauchte, um einen ganzen Pelzmantel daraus zu nähen.

»In Bulgarien sagen wir, dass der Teufel in ihnen wohnt. Ron! Die Dose! Nimm sie ihm einfach ab. Und sag ihm, dass er uns nicht mehr besuchen kommen darf. Ich kann nicht jedes Mal meinen Schmuck wegschließen.«

»Bis später mal, Henry.« Betont langsam schlenderte ich bis zum Törchen, versenkte meine Hand in meiner Manteltasche und drehte mich noch einmal um.

Henrys Vater seufzte. »Milo! Her mit der Dose.«

»Wieso glaubst du eigentlich immer ihr?«, sagte Milo anklagend. »Ich habe nichts geklaut, ich schwöre es. Sie war es! Wahrscheinlich möchte sie die Dose heimlich verkaufen …«

»Bürschchen!« B ließ ihre langen Fingernägel auf dem Autodach klappern »Ich habe es doch mit eigenen Augen gesehen!«

»Komm schon, Milo.« Henry rieb sich über die Stirn. »Gib ihm die Dose, dann haben wir es hinter uns.«

»Ich habe …«

»Es reicht!« Sein Vater nahm Milos Arm und zwang ihn nach vorne. Mit Gewalt bog er die Finger auseinander. Als er die leere Hand sah, wirkte er verwirrt. »Okay«, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. »Du hast es nicht anders gewollt. Dann durchsuchen wir dich jetzt von Kopf bis Fuß.«

Ich war mittlerweile am Gartentörchen angelangt und trat hinaus auf den Bürgersteig. Von nahem sah B leider immer noch umwerfend aus. Bis auf den Lippenstift, vielleicht. Außerdem war ihre Stirn sicher nur so glatt, weil sie Botox spritzen ließ.

»Ist das echter Jaguar?«, fragte ich.

B zog überrascht die perfekt gezupften Augenbrauen hoch. »Ja! Die meisten verwechseln das mit Leopard.«

»Ich weiß.« Ich konnte nicht widerstehen, mich noch einmal umzudrehen, um Henry anzusehen. Seit seine Familie angekommen war, hatte er mich keines Blickes gewürdigt. Aber jetzt lächelte er mich an, ein trauriges und resigniertes Lächeln, das ich unmöglich erwidern konnte.

Sein Vater war mit Milos Leibesvisitation beschäftigt, er zerrte dem Kleinen bereits leise fluchend den Anorak vom Körper. Der aber wirkte jetzt nicht mehr wie ein Häufchen Elend. Er warf mir über die Mauer einen Blick zu – und zwinkerte!

Höchste Zeit für mich zu gehen.

»Ich brauche unbedingt noch einen Schneeleopardenpelz«, sagte B hinter mir her, und weil das die perfekte Vorlage für einen Spruch war, den ich sehr mochte (auch wenn es im Original Ozelots anstelle von Schneeleoparden waren), drehte ich mich noch ein letztes Mal um.

»Ach, machen wir uns doch nichts vor«, sagte ich. »Der Einzige, der den Schneeleopardenpelz braucht, ist der Schneeleopard selber.«

21. Januar

Es sind jetzt nicht gerade Breaking News, aber immerhin Breaking Heard News, haha ☺

Emily Clark und Grayson Spencer haben sich getrennt.

Liv Silber und Henry Harper haben sich ebenfalls getrennt.

Alle, die einen Zusammenhang zwischen beiden Ereignissen vermuten, bitte mal die Hände hoch ☺

Aber mal ehrlich – in beiden Fällen war das Ende doch abzusehen und überrascht hier niemanden, oder? Emily sagt, sie habe Schluss machen müssen, denn Grayson sei ihr zu unreif, ihm fehle es außerdem an Ehrgeiz, Weitsicht und männlichem Durchsetzungsvermögen.

Grayson sagt gar nichts. Aber wenn ihr mich fragt, jemand mit gebrochenem Herzen sieht anders aus. Dazu kommt, dass Grayson in Englisch letzte Woche die volle Punktzahl erreicht hat, und somit eine Dreiviertelnote (!) besser als Emily abgeschlossen hat – vielleicht braucht man gar keinen Ehrgeiz, wenn man ein Genie ist?

Was genau die Trennungsgründe bei Henry und Liv waren, kann ich ebenfalls nur Vermutungen anstellen, aber ich denke, Sex steht auf jeden Fall ganz oben auf der Liste. Sowie die Tatsache, dass Liv mit einem sehr attraktiven Neu-Single namens Grayson unter einem Dach wohnt …

Und damit zu den wirklichen Breaking News des Tages: Jasper Grant hat bei Facebook seinen Beziehungsstatus von »Es ist kompliziert« zu »In einer Beziehung« verändert. Leider hat er vergessen, die Betreffende zu verlinken, aber ich tippe mal, dass ich mit einem der vierundvierzig neuen Freunde nicht falsch liege, genauer gesagt mit einem der achtundzwanzig weiblichen davon. Ein Ratespiel gefällig? Klickt euch einfach durch die Profile und schreibt mir in den Kommentaren, welche dieser Französinnen ihr für Jaspers Neue haltet. Wer es als Erstes richtig geraten hat, bekommt von mir einen Preis. Ach ja, und wenn ihr schon mal dabei seid, könnt ihr mir vielleicht auch noch beantworten, warum sie alle wie Filmstars aussehen. Und warum ihre Vornamen alle mit L anfangen. Lola, Lilou, Lucy, Louise, Louanne, Lilly, Léa, Lina – irgendwas stimmt doch mit diesen Franzosen nicht.

Wir sehen uns!

Eure Secrecy

24.

Als ich am nächsten Morgen in die Schule kam, hatten wie immer alle außer mir den Tittle-Tattle-Blog gelesen und starrten mich an. Heute zur Abwechslung mal wieder mitleidig.

Tja. Dann schien die Information von Henry und meinem Beziehungsende wohl nun endlich bis zu Secrecy durchgesickert zu sein.

»Oh, Liv, wie gemein von Henry! Aber es ist auch gut, jetzt können wir uns nämlich gegenseitig trösten!« Persephone fiel mir um den Hals und durchnässte meine Schuluniform mit Tränen. Aus dem, was sie in meine Schulter schluchzte, entnahm ich, dass Jasper im fernen Frankreich wohl eine neue Freundin gefunden hatte.

»Aber ich dachte, du und Gabriel …?« Oder auch Eric – Persephone flirtete in jeder Mittagspause mit allen beiden, was das Zeug hielt.

Sie löste den Kopf von meiner Jacke und schniefte. »Gabriel? Der ist doch nur zur Ablenkung da! Damit ich Jaspers Abwesenheit überhaupt überlebe! Jasper war, ist und bleibt meine ganz große Liebe!« Mit großer Geste wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht, und ich untersuchte meine Jacke unauffällig nach Spuren von Schnodder. »Genau wie Henry für dich!«

Ich wünschte wirklich, sie würde ein wenig leiser sprechen, aber den Gefallen tat sie mir nicht. Im Gegenteil: Jetzt griff sie nach meiner Hand und erklärte in Bühnenlautstärke: »Wir werden einen Club der gebrochenen Herzen eröffnen.«

Ja, klar, aber nur über meine Leiche.

Ein bisschen wehmütig dachte ich an früher zurück, an die Zeit vor Henry. Als ich noch wie Mia gewesen war und gegen Jungs vollkommen immun. Was war nur aus mir geworden? Es war so erbärmlich, wie ich gestern Abend mein Handy angestarrt und an den Nägeln gekaut hatte, immer in der Hoffnung, dass Henry sich melden würde. Was aber nicht passiert war.

Und das, obwohl ich im Besitz einer Schnupftabaksdose im Wert von fünfundzwanzigtausend Dollar war. Ich hatte einen ziemlichen Schrecken bekommen, als ich Rokoko, Tabaksdose und Morgan-Sammlung gegoogelt hatte. Milo hatte einen kleinen Schatz gestohlen. Einen winzig kleinen Schatz, der jetzt zusammen mit Charles’ Trappermütze in der obersten Schublade meines Nachtschränkchens lag. Ich wollte Milo wirklich nicht verraten, aber behalten konnte ich die Dose ja wohl auch schlecht. Schon deshalb wäre es schön gewesen, wenn Henry sich gemeldet hätte.

Und um mir die Sache mit B zu erklären. Obwohl – was sollte er da groß erklären? Die Tatsache, dass es sich bei der Frau, mit der er sich nachts im Whirlpool vergnügte, um die Freundin seines Vaters handelte, machte es ja auch nicht besser. Eher schlimmer, wenn man so darüber nachdachte.

Warum schickte er mir eine SMS, wenn er dann doch nicht reden wollte? Ungefähr siebzigmal hatte ich nach dem Handy gegriffen, um ihn genau das zu fragen, aber dann hatte ich es doch gelassen. Schlimm genug, dass ich vor seiner Tür gestanden hatte. Ich war doch nicht eine von denen, die ihre Exfreunde stalkte, ihnen hinterhertelefonierte und einfach nicht akzeptieren wollte, dass Schluss war … nein, ich war nur eine von denen, die das Handy anstarrten und dabei vor sich hin heulten.

Oh Gott, und damit war ich das perfekte Mitglied für Persephones Gebrochene-Herzen-Club.

»Vielleicht macht Grayson ja auch mit«, sagte Persephone.

»Grayson?«

»Ja – auch Jungen können gebrochene Herzen haben!«

»Aber …« Ach, so wurde das nie was. Ich riss Persephone kurzerhand das Smartphone aus der Hand und suchte nach Secrecys Blog. Und als ich ihn gelesen hatte, wurde ich ziemlich sauer. »Wir sehen uns gleich in Chemie«, zischte ich Persephone zu und rannte zu den Spinden, um Grayson noch zu erwischen.

Er war gerade dabei, seine Bücher herauszunehmen, als ich atemlos bei ihm anlangte.

»Ernsthaft, Grayson? Du bist den ganzen Tag beleidigt, weil ich dir nichts von Henry und mir erzählt habe, aber du hältst es nicht für nötig, mir mitzuteilen, dass Emily und du auch Schluss gemacht habt?«, fragte ich. Vielmehr japste ich es, aber das machte nichts, Grayson verstand mich trotzdem.

»Henry und du habt es mir über eine Woche verschwiegen«, gab er zurück. »Das mit Emily und mir ist erst seit Samstagabend zu Ende. Nach dem Essen.«

»Dann hättest du den ganzen Sonntag Zeit gehabt, mit mir darüber zu sprechen, anstatt mich immer nur beleidigt anzusehen.«

»Wenn überhaupt, dann habe ich besorgt geguckt, nicht beleidigt. Außerdem war ich so gut wie gar nicht zu Hause, ich hatte gar keine Zeit, es dir zu sagen.«

»Es hätte ja nicht lange gedauert. Ein Satz hätte völlig gereicht. Ach, übrigens, Emily hat mich abserviert. Oder du hättest es mir heute Nacht erzählen können …«

Ich klappte meinen Mund zu.

Konnte ich ernsthaft sauer auf Grayson sein? Es war so süß, wie er sich um Mia sorgte. Als ich heute Nacht im Korridor nach dem Rechten geschaut hatte, hatte ich ihn vor Mias Traumtür sitzen sehen. Beinahe wäre ich ihm vor Rührung um den Hals gefallen. Nicht, dass er wirklich etwas gegen einen Eindringling hätte ausrichten können, aber der gute Wille zählte. Und es war so nett gewesen, wie er da saß und versuchte, gefährlich auszusehen.

Ich zögerte immer noch, Mia in die ganze Sache einzuweihen, denn im Grunde gab es keinen wirklichen Beweis dafür, dass ihr Schlafwandeln keine natürliche Ursache hatte. Zumal ich nach wie vor dazu neigte, Anabel zu glauben, dass sie damit nichts zu tun hatte. Was wahrscheinlich dumm war, denn immerhin handelte es sich um Anabel.

Wie dem auch sei. Dieses Mal hatte ich bei Mia im Bett geschlafen, schon damit sie ihre Alarmanlage nicht noch mal aktivieren musste. Ihr war das erstaunlicherweise mehr als recht gewesen, das Schlafwandeln war ihr unheimlich, und ihr Bett war breit genug für zwei. Sie hatte darauf bestanden, unsere Fußgelenke mit ihrem Springseil zu verbinden, so dass ich, wenn sie das Bett verließ, aufwachen musste. Oder hinterhergeschleift wurde. Aber nichts war passiert, Mia hatte tief und fest geschlafen, vor ihrer Tür war niemand Verdächtiges aufgetaucht, und heute fühlte ich mich deshalb schon wieder viel besser. Bei mir hatte das Schlafwandeln damals genauso plötzlich wieder aufgehört, wie es angefangen hatte, und mit etwas Glück würde es bei Mia genauso sein. So lange mussten wir sie eben nur ein wenig anbinden …

»Warum fauchst du mich nicht mehr an?« Grayson sah immer noch mit gerunzelter Stirn auf mich hinunter. »Muss ich mir Sorgen machen? Und außerdem hat Emily nicht mich abserviert, sondern ich sie. Nur zu deiner Information.«

»Ach ja?« Jetzt musste ich lachen. »Secrecy schreibt aber etwas anderes. Und was ist überhaupt mit dem Zeichen für Unendlichkeit, das du Emily geschenkt hast?«

»Es ist wohl doch einfach nur eine umgekippte Acht«, sagte Grayson trocken.

»Verstehe. Persephone möchte dich aber trotzdem gerne in unseren Club der gebrochenen Herzen aufnehmen.« Ich ging zu meinem eigenen Spind hinüber, um das Chemiebuch herauszunehmen.

»Welche Ehre«, sagte Grayson. »Aber dafür fragst du wohl besser Henry.«

Damit verschwand er um die nächste Ecke.

»Was sollst du Henry fragen?« Jemand legte mir von der Seite einen Arm um die Schulter. Es war Arthur. Na super, den hatte ich in den letzten Tagen wirklich bahnbrechend vermisst. Wobei – ob er schon wusste, dass wir Anabel getroffen hatten und dass sie keineswegs das arme Opfer von Senator Tod war, sondern umgekehrt?

Ich entzog mich seinem Griff. »Nichts, was dich angeht«, sagte ich schnell.

Er lächelte und schlenderte weiter zu seinem Spind. »Es tut mir übrigens sehr leid, was passiert ist, Liv. Ich hätte schwören können, das mit Henry und dir ist die ganz große Liebe. Als ich heute Nacht von eurer Trennung gehört habe, hab ich es erst gar nicht glauben können.«

»Du bleibst wach, um Secrecys Blog zu lesen?«, fragte ich entgeistert. Okay, ich traute Arthur einiges zu – aber darauf wäre ich nun wirklich nicht gekommen.

Arthur lachte. »Natürlich nicht«, sagte er. »Nein, ich weiß es von Henry und Grayson.«

Aha. Ja, sicher, wo die drei doch immer noch dickste Sandkastenfreude waren, die ihre Förmchen miteinander teilten und sich alles anvertrauten.

Arthur ignorierte meinen ungläubigen Gesichtsausdruck. »Ich habe sie heute Nacht im Korridor getroffen. Sie saßen vor der Tür deiner kleinen Schwester, und ich hab mich eine Weile dazugesellt.«

Ich glaubte ihm kein Wort. »Und da hat dir Henry bei einem Traumbier erzählt, dass Schluss mit mir ist? Während Grayson dir sein Herz wegen Emily ausgeschüttet hat?«

»Na, ja nicht direkt«, sagte Arthur. »Grayson und Henry haben darüber gesprochen, und ich kam dazu …« Wenigstens war er ehrlich. »Früher hätten sie mich auf jeden Fall um Rat gefragt. Du glaubst es vielleicht nicht, aber in Sachen Mädchen war ich immer der Fachmann in unserer kleinen Runde.«

»Bevor du dein Herz an die Verrückte verloren hast, die glaubt, sie müsse einen Dämon auf die Welt loslassen«, rutschte mir heraus.

Arthurs rechtes Augenlid zuckte. »Weißt du, ich vermisse schon die alten Zeiten, als ich mit den anderen so zusammengesessen bin und wir geredet haben.« Er strich sich übers Kinn und erinnerte mich wieder an die Verletzung, die ich ihm zugefügt hatte. Machte er das mit Absicht? »Über Mädchen und darüber, wie kompliziert das Leben doch ist. Und über Basketball natürlich. Jungs-Sachen halt.« Er seufzte. »Ich vermisse sie.«

Die Flure um uns herum leerten sich. Bald würde es klingeln. »Soll ich jetzt Mitleid haben?«, fragte ich genervt. Genervt vor allem deshalb, weil ich wirklich wieder Mitleid hatte. Es musste schlimm sein, so gute Freunde zu verlieren. Egal, das hatte hier jetzt nichts zu suchen. »Das hättest du dir überlegen können, ehe du sie angelogen und in eine wirklich üble Sache hineingezogen hast«, sagte ich.

Arthur sah so aus, als ob er darüber wirklich nachdenken würde. »Ja, hätte ich wohl«, sagte er. »Irgendwie bin ich ganz selbstverständlich davon ausgegangen, wir alle würden Freunde bleiben, bis wir alt und grau sind. Aber vielleicht war das heute Nacht ja zumindest wieder ein Anfang …«

Ein Anfang wovon? Dachte er wirklich, dass Grayson und Henry sich wieder mit dem Typen versöhnen würden, der mich in seiner Familiengruft hatte umbringen lassen wollen? Nie im Leben! Andererseits – sie kannten sich schon ihr ganzes Leben lang und waren miteinander durch dick und dünn gegangen. Ich dagegen war immer noch neu hier – und ein Mädchen …

Die Klingel riss mich aus meinen düsteren Gedanken, und ausnahmsweise war ich mal froh, dass es sie gab. »Tja«, sagte ich erleichtert, »Wie dem auch sei. Ich muss dann los. Vielleicht kann ich diese Jungs-Sachen, von denen du sprichst, ja mal im Tittle-Ta…«

Ich brach ab. Mir war ein Einfall gekommen, der gleichzeitig völlig absurd und dann doch wieder absolut logisch schien.

»Warte mal«, sagte ich langsam, während in meinem Gehirn viele kleine Rädchen ineinanderzugreifen begannen. »Grayson und Henry haben dir also heute Nacht im Korridor erzählt, dass sie ihre Beziehungen beendet haben?«

Arthur nickte. »Sag ich doch.« Plötzlich sah er wieder so selbstgefällig aus, wie ich ihn kannte.

»Was für ein riesengroßer Zufall, dass Secrecy in ihrem Blog heute genau darüber berichtet!«

Arthur zuckte mit den Schultern. »Ich würde mal sagen, da halte ich es wie Nietzsche: Kein Sieger glaubt an den Zufall.«

Er war kein Sieger. Er war nur ein mieser kleiner Verräter. Er war …

»Arthur, bist du Secrecy?«, brach es aus mir heraus.

Arthur begann zu lachen. »Oh Gott, nein! Liv – du kommst ja auf lustige Ideen. Ich bin doch nicht Secrecy! Ehrlich gesagt habe ich nicht die geringste Ahnung, wer Secrecy ist. Ich hatte ein paarmal einen Verdacht, aber der hat sich jedes Mal als falsch herausgestellt. Die ist wirklich mit allen Wassern gewaschen.«

»Aber …«

»Aber wie alle habe ich natürlich Secrecys E-Mail-Adresse.« Er lächelte mich an, und ich hatte das Gefühl, es gefiel ihm, dass ich ihn so entgeistert anstarrte.

»Was heißt, du versorgst Secrecy mit Informationen?«

»Yepp.« Arthur pustete sich eine Engelslocke aus dem Engelsgesicht. »Ab und zu. Von einem gefakten Account. Was Secrecy kann, kann ich schon lange. Weißt du, ich bin der perfekte Informant. In Träumen erfährt man nämlich so allerhand. Dinge, die sonst niemand weiß. Oh, jetzt guck doch nicht so moralisch entrüstet. Denk immer daran, wer auf dem hohen Ross sitzt, kann auch tief fallen.« Er sah auf seine Armbanduhr. »Und weißt du, wie spät es ist? Wird wirklich Zeit für den Unterricht.«

Ich hob das Kinn. »Da hast du recht«, sagte ich, wobei ich mich um einen möglichst eisigen, verächtlichen Tonfall bemühte. »Ich muss mir und meinem hohen Ross vorher nur noch rasch ein Waschbecken suchen. Uns ist nämlich bei diesem Gespräch übel geworden.«

Arthur lächelte immer noch, aber es war kein lässiges Lächeln, eher ein bemühtes. Und darunter schimmerte eindeutig Gekränktheit durch. Aber das kümmerte mich nicht weiter.

Ich machte mich auf den Weg in den Chemiesaal. Und auf dem Weg dorthin würde ich wohl oder übel ein paar SMS schreiben müssen.

25.

»Komm doch ins Wasser, mein Junge.« B räkelte sich verführerisch in ihrem Whirlpool, und dieses Mal besaß sie auch einen in allen Regenbogenfarben schimmernden Fischschwanz, mit dem sie das Wasser in Wellen versetzte.

Henry zögerte noch. Er sah zu mir hinüber.

»Tu’s nicht«, wollte ich sagen, aber ich konnte nicht sprechen. Ich war nämlich ein Baum, und meine Wurzeln reichten durch die Mosaikfliesen hindurch tief hinunter ins Erdreich. Hilflos musste ich mit ansehen, wie Henry sich auszog und zu B ins Wasser glitt.

»Schlimm, schlimm«, flüsterte eine Stimme neben mir. Es war Anabel. Mitleidig klopfte sie gegen meine Rinde. »Dass du das mit ansehen musst. Aber so ist Henry eben. Selber schuld, wer sein Herz ausgerechnet an ihn verliert.«

Im Whirlpool schwamm B auf Henry zu und umschlang seinen Hals mit ihren schlanken Armen.

»Jetzt wünschst du dir sicher, du könntest deine Augen schließen«, flüsterte Anabel. »Zu dumm, dass du ein Baum bist.«

Ja, zu dumm. Henry und B begannen sich zu küssen, und ich konnte gar nichts dagegen tun. Nicht mal weglaufen.

»Da hilft nur eins, Liv!«, sagte Anabel. »Du musst aufwachen.« Sie zeigte auf die goldverzierte Wand gegenüber, an der sich neben einer Schwalldusche eine mintgrüne Tür befand. Meine Tür.

Gott sei Dank. Das war nur ein Traum. Mein Traum. Was Henry und B aber nicht davon abhalten wollte, weiterhin herumzuknutschen. Sie hatten sich eng aneinandergeschmiegt, und Henry hatte eine Hand in Bs Haaren vergraben, während die andere …

»Wach einfach auf«, sagte Anabel sanft, und das tat ich dann auch. Warum begriff man im Traum nicht sofort, dass man nur träumte, selbst dann nicht, wenn man gerade ein Baum war? Das war doch verrückt. Mein Herz klopfte jedenfalls noch unnatürlich schnell, und ich kuschelte mich erleichtert ein Stückchen näher an Mia. Ihr Wecker zeigte 5.30 Uhr an, noch eine Stunde bis zum Klingeln. Mia atmete ruhig und gleichmäßig. Auch diese Nacht hatte sie unsere Fußgelenke mit ihrem Springseil aneinandergebunden, und nicht nur deswegen war ich ohne Angst eingeschlafen. Draußen im Korridor hielt Grayson Wache, vielleicht sogar wieder zusammen mit Henry. Vergangene Nacht hatte er Grayson schließlich auch Gesellschaft geleistet.

Auf meine SMS A hat zugegeben Secr m Infos z versorgen. L. (Es war wegen des elendigen Tippens mit dem erbärmlichen Handy, da musste ich mich kurz fassen) hatte er immerhin geantwortet: Das wundert mich ehrlich gesagt nicht. Er ist eben ein A. Und dazu ein Smiley. Ich hatte überlegt, noch einmal zurückzuschreiben, so was wie: Habe Schnupftabaksdose. Was soll ich damit machen?, aber dann ließ ich es. Erstens war das Wort Schnupftabaksdose so lang, dass ich da Stunden für gebraucht hätte und zweitens: Hätte er gewollt, dass ich zurückschreibe, hätte er eine Frage gestellt. Hatte er aber nicht. Abgesehen davon hatte ich auch noch andere Sorgen. Dank Secrecy wusste jetzt die ganze Familie Bescheid, dass Grayson und ich zum Club der gebrochenen Herzen gehörten, Florence hatte sie liebenswürdigerweise aufgeklärt.

Mum war ziemlich beleidigt gewesen, dass sie es nicht von mir erfahren hatte, aber sie hatte sich bemüht, es sich nicht anmerken zu lassen. »Ich weiß noch genau, wie der erste Liebeskummer sich anfühlt, Mäuschen«, hatte sie gesagt und mir über den Kopf gestreichelt. »Doch glaub mir, du wirst dieses Gefühl im Leben noch ganz oft haben.«

Na super. Wenn das mal nicht unheimlich tröstend war, dann wusste ich es aber auch nicht. Immerhin – Grayson hatte sie exakt dasselbe gesagt und ihm dabei ebenfalls über den Kopf gestreichelt. Sein Blick war Gold wert gewesen. Ich hätte jetzt noch deswegen loskichern können.

»Ich mochte den Jungen ja.« Lottie hatte sofort mit der Produktion von Trost-Muffins für Grayson und mich begonnen, noch während Mum mit Streicheln beschäftigt war. Und sie war ebenfalls ein bisschen sauer, dass ich nichts gesagt hatte, denn jetzt kam das Backen ja eine Woche zu spät. Zumindest für mich. Bei Grayson war das Ereignis noch frisch. »Und … äh … Emily ist bestimmt auch sehr nett. Auch wenn sie es sich nicht so hat anmerken lassen.«

»Ja, sie kann das wirklich gut verbergen«, sagte Grayson, der aussah, als würde ihn allein der Schokoladenduft schon immens trösten.

Die Muffins waren ein Zeichen, dass Lottie die ganze Sache nicht allzu tragisch nahm. Wenn sie sich wirklich Sorgen gemacht hätte, dann hätte sie ihre ganzjahrestauglichen Vanille-Kipferl gebacken, die für ganz harte Trost-Fälle.

»Wie gesagt, ich mochte Henry«, erklärte sie, während sie in dem großen Topf mit Schokolade rührte, die sie auf dem Herd schmolz. »Aber vielleicht ist es besser so. Männer machen das Leben nur komplizierter. Und sie sind so merkwürdig. Nehmen wir zum Beispiel Charles. Nach Wochen der Gleichgültigkeit möchte er nun unbedingt wieder mit mir ausgehen.«

Was natürlich nur seiner Eifersucht auf den nicht existierenden Jonathan zu verdanken war. Aus irgendeinem Grund schien ihn das und die Tatsache, dass Lottie hartnäckig leugnete, einen Jonathan zu kennen, total anzustacheln. Männer waren wirklich merkwürdig.

Mia bewegte sich leicht im Schlaf. Sie hatte als Einzige echtes Verständnis für mein Schweigen aufgebracht. »Echt, da verliebt man sich einmal, und dann passiert so was«, hatte sie gesagt. »Ich finde Henry wirklich cool, aber er muss ja leider ein Idiot sein, wenn er nicht mehr mit dir zusammen sein will.«

Damit war für sie zu dem Thema alles gesagt. Stattdessen hatte sie sich vor dem Einschlafen noch einmal Secrecy vorgenommen. Ich hatte ihr erzählt, dass Arthur zugegeben hatte, den Tittle-Tattle-Blog mit Informationen zu beliefern. Sehr vertraulichen Informationen, wie eben der Tatsache, dass Henry und ich Schluss gemacht hatten. Mia hatte das nicht weiter gewundert.

»Na klar, davon lebt Secrecys Blog ja. Dass all diese klatschsüchtigen Menschen, die ihn lesen, ihr sofort schreiben, wenn sie selber etwas erfahren haben«, sagte sie. »Vielleicht weil sie hoffen, dass sie dann selber nicht im Mittelpunkt ihres Interesses stehen. Ist dir übrigens aufgefallen, dass sie schon länger nichts Gemeines mehr über Hazel Pritchard geschrieben hat?«

»Ja, mir ist schon klar, dass sie jede Menge Hinweise bekommt. Aber … wie will Secrecy unterscheiden, wer die Wahrheit sagt und wer nicht?« Ich starrte nachdenklich an die Decke. »Überleg doch mal, ihre Trefferquote ist immer erstaunlich hoch, jedenfalls soweit ich das beurteilen kann. Woher weiß sie also, welchem ihrer ohne Zweifel zahllosen Informanten sie trauen kann? Zumal sie bestimmt ständig mit falschen Storys auf die Probe gestellt wird.«

»Hm.« Mia hatte ebenfalls an die Decke gestarrt. »Das ist eine gute Frage. Vielleicht arbeitet sie nur mit Informanten zusammen, die sie kennt und bei denen sie weiß, dass sie sich auf sie verlassen kann.«

»Dann würde Arthur also lügen, wenn er behauptet, er wisse nicht, wer sie ist?«

»Möglich. Wenn du nicht doch richtig geraten hast und er selber dahintersteckt.« Mia hatte sich auf ihren Ellenbogen gestützt. »Obwohl – neulich ist mir der Gedanke gekommen, dass sich hinter Secrecy vielleicht mehr als nur eine Person verbergen könnte.«

Auch keine schlechte Idee.

»Tja, Watson, scheint so, als wäre dieser Fall eine Nummer zu groß für Sie«, erwiderte ich trotzdem, um Mia ein bisschen zu ärgern. »Wollten Sie das alles nicht bis Weihnachten längst geklärt haben?«

»Oh nein, Sherlock! Komm mir bloß nicht so. Zugegeben, Secrecy ist eine harte Nuss. Aber nicht hart genug für Mia Silber.«

Da war ich mir leider nicht so sicher. Ich hatte Mia natürlich nicht verraten, wie Arthur an die Informationen gekommen war, die er an Secrecy weitergegeben hatte.

»Guck nicht so zweifelnd.« Mia stupste mich an. »Schlaf lieber! Du siehst nämlich ziemlich fertig aus … entschuldige, das liegt wahrscheinlich am Liebeskummer. Ich bete zu Gott, dass mir so was nie passiert.« Und damit drehte sie sich auf die andere Seite und war sofort eingeschlafen.

Jetzt lag sie auf dem Rücken. In dem spärlichen Licht, das die Straßenlaterne ins Zimmer warf, sah sie viel jünger aus als sonst. Ihre langen hellen Haare hatten sich auf dem Kissen ausgebreitet, wo sie mit meinen eigenen zusammenflossen, man konnte nicht erkennen, wo ihre Haare aufhörten und meine begannen. Ich hielt es für ausgeschlossen, dass sie um das Verlieben herumkam, aber ich hoffte für sie, dass sie noch ein paar Jahre Zeit hatte. Und noch viel mehr bis zum ersten Liebeskummer.

Draußen fing es an hell zu werden, ein Vogel begann zu zwitschern, später zwei, und dann zauberte die aufgehende Sonne die zarte Schattensilhouette von Ästen und Blättern an die Wand, ein Abbild der Magnolie, die im Vorgarten stand. Es sah wunderschön aus, wie ein chinesisches Tuschegemälde. Der Raum füllte sich ganz langsam mit goldenem Morgenlicht, immer mehr Vögel begannen zu singen, und dazwischen waren die schrillen, markanten Rufe der Gibbons zu hören … Moment mal! Mit einem Ruck setzte ich mich auf. Affen? Blätter? Goldene Morgensonne? Wir befanden uns in London, im tiefsten Winter. Um die Uhrzeit war es noch stockdunkel, und Vögel sangen auch keine. Und schon gar keine Affen! Mein Blick irrte durch den Raum. Mia schlief tief und fest, alles sah aus wie immer – bis auf die mintgrüne Tür an der Wand.

Das gab’s doch nicht!

Ich war gar nicht aufgewacht. Ich hatte nur geträumt, ich sei aufgewacht, aber in Wirklichkeit schlief ich noch immer.

26.

Eilig begann ich die Schlinge an meinem Fußgelenk aufzuknoten, aber dann fiel mir ein, dass das gar nicht nötig war. Das hier war schließlich nur ein Traum, da konnte ich das Seil einfach zu Staub zerfallen lassen. Ich brachte es aber nicht übers Herz, das Bett mit Mia darin ebenfalls verschwinden zu lassen, es war ein so friedliches Bild, wie sie dalag in der goldenen Morgensonne. Als ich die Tür hinter mir schloss, brüllten immer noch die Affen.

Draußen im Korridor war alles wie immer. Jedes Mal, wenn ich hierherkam, hielt ich ganz kurz den Atem an, ob Henrys Tür noch da sein würde, aber auch heute befand sie sich direkt gegenüber von meiner. Es war ein tröstliches Gefühl, immer noch, ich konnte es einfach nicht leugnen.

Grayson hielt Wache, genau wie ich es gedacht hatte. Er hockte in Jeans und T-Shirt vor Mias Tür und blätterte in einem Buch, das er schnell hinter seinem Rücken verstecken wollte, als er mich kommen sah.

»Du bist wirklich ein Genie, wenn du im Traum ein Buch lesen kannst«, sagte ich. »Worum geht’s?«

»Grundlagen der Genetik«, antwortete Grayson verlegen. »Ich dachte, ich könnte die Zeit zum Lernen nutzen.«

»Genetik?«

»Ich weiß, dass es nur ein geträumtes Buch ist, aber vielleicht kann man sein Gehirn einfach austricksen …« Er rieb sich über die Stirn. »Oder auch nicht«, setzte er dann hinzu.

»Du siehst müde aus. Soll ich dich ein bisschen ablösen?«

»Auf keinen Fall! Ich bin noch gar nicht lange hier, und ich will auf keinen Fall zurück in meine Träume. Ich habe von Emily geträumt und von Emilys Pferd, mit dem sie mich … auf jeden Fall war Granny auch noch da, und sie hat wieder furchtbar geschimpft …«

»Wie heute Nachmittag?«, fragte ich mitfühlend.

»Noch schlimmer«, sagte Grayson, aber das hielt ich – mit Verlaub – für ausgeschlossen. Die Muffins waren gerade im Ofen gewesen, als die Tür aufgegangen war und das Bocker hereinkam, wie immer von Kopf bis Fuß in dezente Beige- und Ockertöne gekleidet. Und mit vor Wut geblähten Nasenflügeln.

»Bitte verlassen Sie die Küche, Miss Whistlehooper[9]«, hatte sie ohne Umschweife (und ohne Begrüßung) zu Lottie gesagt, wobei sie mich wie immer keines Blickes gewürdigt hatte. »Und nehmen Sie die jugendliche Delinquentin dort gleich mit. Ich habe ein paar ernste Worte mit meinem Enkel zu reden.«

Aber Miss Whistlehooper und die jugendliche Delinquentin konnten die Küche nicht verlassen, weil wir die Muffins bewachen mussten, deshalb war Grayson mit seiner Großmutter nebenan in den »Salon« gegangen, wie Bocker das Wohnzimmer bezeichnete. Standesgemäßer war es ja sowieso. Ihre ernsten Worte sprach sie aber glücklicherweise so laut, dass wir sie in der Küche ganz gut verstehen konnten. Jedenfalls, wenn wir mucksmäuschenstill waren und unsere Ohren so dicht wie möglich an die Tür pressten.

Das Bocker war stinksauer auf Grayson, weil er »die unverzeihliche Dummheit« begangen hatte, »ein Mädchen wie Emily« so »ex abrupto« gehenzulassen. Als ob sie (das Bocker) nicht schon genug Sorgen mit Ernests törichter Midlife-Crisis hätte, da musste sich Grayson doch nicht auch noch so infantil benehmen. »Junge, du musst an mein Herz denken«, klagte sie. »Die Jüngste bin ich weiß Gott nicht mehr, und seit Samstag und dieser … dieser … Verlobung«, das Wort spuckte sie fast aus, »habe ich keine Minute mehr geschlafen.«

Was mir eine reife Leistung schien, immerhin war das drei Tage her. Und besonders müde wirkte das Bocker nicht, eher im Gegenteil. Äußerst frisch und kampfeslustig setzte es sein Lamento[10] fort: Emily sei einfach alles gewesen, was sich ein junger Mann wie Grayson hätte wünschen können: klug, hübsch, aus guter Familie und vor allem extrem ehrgeizig. »Mit einer Frau wie Emily an deiner Seite kann dir im Leben nichts passieren«, rief sie. »Sie wird immer dafür sorgen, dass du in der Spur bleibst.« Graysons Einwände, dass er erst siebzehn sei und eigentlich gerne selber über sein Leben bestimmen wollte, wischte sie mit dem Argument beiseite, sein Großvater sei auch erst achtzehn gewesen, als er sie kennengelernt habe, und das wäre seine Rettung gewesen. Grayson solle gefälligst auf diese Sperenzien renoncieren. Worauf Grayson nichts mehr zu erwidern wusste (wie auch, ohne Fremdwörterlexikon) und das Bocker wenig später aus dem Haus gerauscht war.

»Granny kann manchmal wirklich … ganz schön übergriffig sein«, sagte Grayson jetzt unglücklich und streckte seine Beine aus.

»Du meinst subsidiär?«, versuchte ich ihn aufzumuntern.

»Nein, eher supprimierend«, erwiderte er mit einem müden Grinsen.

»Aber es war auch gemein von Florence, dass sie es deiner Großmutter gepetzt hat.« Ich setzte mich neben Grayson auf den Boden und lehnte mich mit dem Rücken an Mias Tür.

»Hat sie ja gar nicht«, erwiderte Grayson. Jetzt erst schaffte er es, sein Genetik-Buch verschwinden zu lassen. »Das ist ja das Gruseligste an der Sache: Granny liest Secrecys Blog. Im Traum hat sie mich übrigens bespuckt. Weil ich die Bio-Prüfung nicht bestanden habe.«

»Oh. Das klingt wirklich übel. Aber es ist nicht halb so krass wie mein Traum«, sagte ich und sah den Korridor hinunter, dessen milchig weißes Licht heute heller als sonst erschien. »Stell dir vor, ich bin aus einem üblen Albtraum wach geworden und war total erleichtert, dass ich gesund und munter in meinem Bett lag. Beziehungsweise in Mias Bett. Und erst nach einer ganzen Weile habe ich gemerkt, dass ich gar nicht wach war, sondern nur geträumt habe, ich sei wach geworden, verstehst du?«

Grayson schüttelte langsam den Kopf. »Äh … ich glaube nicht so richtig.«

»Ein Traum-im-Traum-Traum, sozusagen.« Ich zog mein Nachthemd über die Knie und bewunderte die feine Spitze am Saum. Ich trug es heute zum ersten Mal, und es war eigentlich überhaupt nicht mein Stil, aber als ich es im Dezember mit Mum beim Shoppen in diesem kleinen Vintage-Laden Nähe Covent Garden entdeckt hatte, war es Liebe auf den ersten Blick gewesen. In genau so einem Kleid musste Dornröschen wachgeküsst worden sein: Cremeweiß mit Spitze und einer Borte aus gestickten kleinen Rosen. Ich überlegte, ob ich nicht schnell was Praktischeres imaginieren sollte. Aber das Teil war einfach zu hübsch.

Grayson fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Ein Dreifachtraum? Klingt kompliziert.«

»Stimmt. Aber zeigt es nicht auch, wie vielseitig diese Traumsache eigentlich ist? Im Grunde können wir doch nie wissen, ob wir wirklich wach sind. Vielleicht sind wir nicht mal echt, sondern existieren nur in irgendeinem Traum?«

»Hör sofort auf«, verlangte Grayson. »Ich habe Gänsehaut. Oh, hi, Henry. Hattest du auch schon mal einen Traum-im-Traum-Traum?«

Wie immer war Henry lautlos näher gekommen. Ich hätte gern einen Augenblick mehr Zeit gehabt, um mich geistig darauf vorzubereiten, ihm lässig entgegenzublicken. So gelang das vielleicht nicht ganz perfekt, aber so schlecht war es auch wieder nicht. Jedenfalls war ich froh, dass mir das neue Nachthemd so gut stand. Auch wenn es mir gerade ein wenig overdressed vorkam.

»Und? Alles ruhig?«, fragte Henry.

»Wir sind auch gerade erst gekommen«, antwortete Grayson.

Henry machte Anstalten, sich zu uns zu setzen. »Ihr habt aber schon nachgesehen, ob in Mias Traum die Luft rein ist?«

»Ähm … nein. Wie meinst du das?« Grayson sah ihn verwirrt an.

Henry seufzte und stand wieder auf. »Ich meine, dass vorher jemand in Mias Traum spaziert sein könnte.« Er machte Anstalten, die Türklinke herunterzudrücken. »Ich guck mal schnell nach.«

»Warte!«, rief ich und sprang ebenfalls auf. »Du kannst doch da nicht einfach reingehen. Das ist Mias Traum – sie würde das ganz sicher nicht wollen.«

Henry ließ die Türklinke los. »Aber wie sollen wir sonst herausfinden, ob sie Besuch hat?«

»Wir könnten einfach warten«, schlug Grayson vor. »Irgendwann müsste derjenige ja auch wieder herauskommen. Und dann haben wir ihn.«

Henry runzelte die Stirn. »Wer immer das ist, ist vermutlich zu schlau, um sich hier vor der Tür erwischen zu lassen. Außerdem könnte es dann längst zu spät sein.«

Tief in meinem Inneren spürte ich sehr wohl, dass er recht hatte, aber ein hartnäckiger Teil von mir wollte das einfach nicht einsehen. »Vielleicht hören wir ja auch nur Flöhe husten, und das mit dem Schlafwandeln ist völlig normal Ich meine, ernsthaft, vermutlich träumt sie einfach nur lebhaft. Und wenn sie jetzt gerade schlafwandeln würde, wäre ich ja längst aufgewacht. Wir haben unsere Beine aneinandergebunden. Mit einem Springseil.«

Henry, der meinen Blick bisher eher gemieden hatte, sah mich plötzlich an. Seine Mundwinkel wanderten nach oben, und in seine Augen trat ein sehr vertrautes Funkeln. »Mit einem Springseil?«, fragte er belustigt. »Ehrlich Liv, manchmal vermisse ich …« Er brach ab und biss sich auf die Unterlippe. »Vielleicht ist es am besten, wenn du einfach allein dort drin nach dem Rechten siehst.« Er räusperte sich. »Wenn alles in Ordnung ist, kommst du wieder raus und sagst uns Bescheid. Und wenn nicht …«

»… dann komme ich auch raus und sage Bescheid«, sagte ich. Mein Herz klopfte ein bisschen schneller, nicht so sehr wegen Mias Traum, sondern weil mich brennend interessierte, was genau Henry vermisste. Aber das konnte ich ihn ja schlecht fragen. Nicht in Graysons Gegenwart.

Ich drehte mich zur Tür und drückte vorsichtig die Klinke herab. Nicht abgeschlossen. Und kein Wächter dieses Mal, nicht mal Mum. Ich verstand Mias Unterbewusstsein nicht – sie musste doch spüren, dass Gefahr im Verzug war.

»Bis gleich«, sagte Henry. »Und Liv …«

Ich sah über meine Schulter.

»Sei vorsichtig. Schon wegen des neuen Nachthemds. Das dir wirklich gut steht.«

Ich verkniff mir ein Lächeln, schloss die Tür von innen und schaute mich um. Ich war in einem Garten gelandet, und es war Sommer. Mias Tür fügte sich perfekt in das Cottage ein, zu dem der Garten gehörte. Der Staketenzaun war mit blühenden Wicken berankt, Ringelblumen und Kräuter säumten einen kleinen Gartenweg, der auf eine große Wiese voller Obstbäume führte. Hinter dem Zaun grasten Schafe im Sonnenschein. Es war die perfekte Idylle. Ich freute mich für Mia, dass sie so schöne Träume hatte. Weiter hinten hörte ich sie lachen. Ich wollte schon hinlaufen, um mich endgültig zu überzeugen, dass alles in Ordnung war, aber zur Sicherheit verwandelte ich mich doch lieber in eine Libelle, nur für den Fall, dass sich wirklich jemand hier eingeschlichen hatte. Die Libelle erinnerte mich zwar schmerzlich an Bs Traum, aber so war ich klein genug, um nicht aufzufallen, und groß genug, um nicht von einem der zahlreichen Vögel gefressen zu werden, die hier zwitscherten, was das Zeug hielt. Vorsichtig flog ich an einer Wäscheleine entlang, an der malerisch weiße Wäschestücke trockneten, bis ich zu einem Apfelbaum kam, an dem eine große Schaukel aufgehängt war. Genau so eine Schaukel, von der wir immer geträumt hatten.

Auf dem breiten Sitzbrett saß Mia. Und neben ihr – ich.

Aus irgendeinem Grund trug ich das rauchblaue Ballkleid, das ich auf dem Herbstball getragen hatte, und ich muss sagen, es stand mir wirklich ganz ausgezeichnet. Überhaupt waren wir ein sehr schöner Anblick, Mia und ich, wie wir nebeneinander auf der Schaukel saßen und lachten. Ich ließ mich auf einem Blatt nieder und betrachtete uns gerührt.

»Und wenn du eine Liste mit den zehn peinlichsten Erlebnissen meines Lebens erstellen müsstest – was würde da an erster Stelle stehen?«, fragte die Traum-Liv.

»Oh, das ist schwer«, meinte Mia. »Da gibt es so viel.«

Wir mussten beide kichern, und ich warf meine Haare mit Schwung über die Schultern. Ein wenig beschämt bemerkte ich (also, das Libellen-Ich), wie affig das aussah.

»Also, ich glaube, auf Platz eins wäre die Sache in Hyderabad, wo du im Bus plötzlich Durchfall bekommen hast und gedacht hast, du müsstest an Ruhr sterben.« Mia baumelte mit den Beinen. »Du hast dir ein Badetuch umgewickelt, damit niemand was sah …«

»Oh ja, das war peinlich«, sagte die Schaukel-Liv, und ein diabolisches Grinsen huschte über ihr Gesicht.

Ein Sperling flatterte von irgendwoher heran und betrachtete mich mit schiefgelegtem Köpfchen, als überlege er, ob ich nicht doch in seinen Schnabel passte, aber ich achtete gar nicht auf ihn. Von mir aus hätte er auch ein gefährlicher Raubvogel sein können, es war mir gleichgültig. Denn soeben war mir etwas klargeworden, etwas, das die Sachlage erheblich änderte.

Dieses Grinsen da – das war nicht mein Grinsen. Ebenso wenig, wie es mein Blick war, der jetzt durch den Garten huschte und sich dann wieder Mia zuwandte.

Die Person, die neben ihr auf der Schaukel saß, war nicht von Mia geträumt.

Sie war nur jemand, der sich für mich ausgab.

Ich merkte, wie ich Mühe hatte, das Gleichgewicht zu halten. Je länger ich mit meinen Libellenaugen auf die Liv im Ballkleid starrte, umso weniger schien sie mir ähnlich zu sehen. Das, was ich immer am meisten gefürchtet hatte, war tatsächlich eingetroffen. Aber wer zum Teufel war das? Wer saß da vorne neben meiner kleinen Schwester und fragte sie aus?

Die falsche Liv beugte sich zu Mia und kicherte. »Und Platz zwei?«

Das blöde Kichern gab mir den Rest. Mit einem einzigen wütenden Flügelschlag schoss ich an dem hungrigen Spatz vorbei hinter den nächsten Apfelbaum. Dort, verborgen hinter dem kräftigen Stamm, verwandelte ich mich erneut.

Als ich aus dem Schatten vor die Schaukel trat, schauten Mia und Fake-Liv mich überrascht an.

»Sherlock Holmes!«, rief Mia, und Liv sagte: »Benedict Cumberbatch.«

Beide hatten sie recht. Ich war Benedict Cumberbatch als Sherlock Holmes. »Hey, Watson«, sagte ich.

»Hey«, flüsterte Mia entzückt zurück. Die falsche Liv musste denken, dass Mia sich Sherlock herbeigeträumt hatte, weil ihr gerade ein wenig langweilig geworden war. Sie lächelte sichtlich amüsiert.

Ich musterte sie von oben bis unten. »Und wer soll das sein?«, fragte ich. Normalerweise hätte mir das hier Spaß gemacht, zumal mir Benedict Cumberbatchs unnachahmlich tiefe Stimme wirklich gut gelang, aber jetzt war ich zu aufgebracht. Wen verdammt hatte ich vor mir?

»Das ist meine Schwester. Liv.« Mia strahlte mich an.

Ich bedachte sie mit einem typischen Sherlock-Blick. »Sie sieht aus wie deine Schwester – man könnte fast darauf reinfallen.« Wow, die Stimme war echt sexy.

»Was soll das heißen?«, fragte Traum-Liv konsterniert.

»Ach, bitte!« Ich wurde zunehmend sicherer. »Ich hab das schon von weitem gesehen. Diese künstliche Handhaltung, das dämliche Kichern, die affektierte Art, das Haar zurückzuwerfen – die echte Liv ist doch Lichtjahre cooler als du.«

»Und du bist nichts als ein total überschätzter Spätstarter-Schauspieler-Bubi ohne erkennbares Talent«, sagte Traum-Liv erbost. »Ich werde nie verstehen, was Frauen an dir finden, du siehst aus wie ein Fisch. Wenn die Stimme nicht wäre, würde dich immer noch kein Schwanz kennen.«

»Aber Liv!« Mia starrte ihre falsche Traum-Schwester entsetzt an. »Du bist doch sein größter Fan.«

»Eben«, sagte ich und nahm meine eigene Gestalt an.

Traum-Liv und Mia schnappten gleichermaßen nach Luft.

»Schau uns ruhig an und sag mir dann, wer von uns beiden die echte Liv ist«, sagte ich. Leider wieder mit meiner richtigen Stimme.

»Na ja, ich sitze schon die ganze Zeit hier«, sagte die Traum-Liv mit einem verwirrten Lächeln. »Du hingegen warst gerade noch Benedict Cumberbatch.«

»Stimmt«, murmelte Mia.

»Na gut«, sagte ich. »Dann machen wir es doch ganz leicht für alle: Zeig doch einfach mal auf dein Chüenisbärgli, Liv!«

Die falsche Liv begann zu lachen. Es war nicht mein Lachen, und während sie lachte, verwandelte sie sich. Ihre Haare wurden länger und welliger und nahmen einen dunkleren, goldigen Blondton an, die Haut verwandelte sich in pures Alabaster, und die Farbe ihrer Augen mutierte von einem gewöhnlichen Blau zu einem außergewöhnlichen Türkis.

Ich konnte nicht fassen, was ich da vor mir sah. Würden wir denn niemals lernen, ihre Unschuldsmasche zu durchschauen? Wenigstens war es Henry genauso gegangen wie mir. Er hatte ihr geglaubt.

»Anabel«, sagte ich und hoffte, dass ich so ätzend klang, wie ich mich fühlte. »Wie war das noch? Ich jedenfalls hab nichts damit zu tun?«

Anabel ließ sich von der Schaukel gleiten und baute sich vor mir auf. Sie trug immer noch mein Ballkleid. Ihr stand es leider noch besser als mir.

»Natürlich hab ich damit zu tun«, sagte sie, und wie immer fröstelte ich beim Klang ihrer sanften Stimme. »Wer denn sonst?«

Ja, wer denn sonst? Mia schien sich nur mäßig über die Geschehnisse in ihrem Traum zu wundern. Sie sah weniger schockiert als vielmehr interessiert aus.

»Aber …« Ich starrte Anabel an. Wie hatte sie das gemacht? Wie war sie in Mias Traum gelangt? »Du bist in dieser Klinik eingesperrt. Weit weg von London. Wie bist du an einen von Mias persönlichen Gegenständen gelangt?«

Anabels rechtes Augenlid zuckte. »Mir stehen Mittel und Wege zur Verfügung, von denen du keine Ahnung hast«, sagte sie.

War sie schon immer so groß gewesen?

»Überhaupt bist du erschreckend ahnungslos für jemanden, der so perfekte Verwandlungen beherrscht.« Sie lächelte ihr honigsüßes Lächeln. »Kompliment zu deinem Benedict Cumberbatch. Den hätte ich selber nicht besser hingekriegt.«

Nein, nein, nein.

Das war doch falsch.

Die Körpergröße. Und noch etwas, eine Kleinigkeit, vor kurzem erst hatte ich es gesehen, es war …

»Du bist nicht Anabel!«, sagte ich langsam. Eisige Gewissheit kroch in mir hoch und schnürte mir beinahe die Kehle zu. »Dein Augenlid. Gestern, als wir an meinem Spind standen, da hat es genauso gezuckt …«

Für einen Moment schien sogar das Gezwitscher der Vögel zu verstummen.

»Arthur!«, flüsterte ich, und in der Stille hallte sein Name beinahe wie ein Schrei.

»Verdammt«, sagte Anabel mit Arthurs Stimme. »Du bist echt gut.«

27.

Und jetzt war es Arthur, der vor mir stand, schön wie ein Engel, und es erschien mir mit einem Mal so logisch, dass ich mich nur wundern konnte, ihn nicht sofort durchschaut zu haben.

»Ach, komm schon, Liv, du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass wir wieder Freunde sind, oder?«, fragte er.

Doch. Nein. Nicht direkt. Aber ich hatte an einen Waffenstillstand geglaubt.

»Du warst es also die ganze Zeit.« Ich merkte selber, wie gekränkt sich das anhörte, und ärgerte mich. Schnell setzte ich deshalb hinzu: »Du hast übrigens vergessen, mein Ballkleid auszuziehen.«

Die Tatsache, dass Arthur für eine halbe Sekunde erschrocken an sich heruntersah, gab mir eine kurze Genugtuung. Natürlich trug er mein Kleid nicht mehr, sondern schwarze Jeans und ein langärmeliges schwarzes T-Shirt, in denen er einfach nur perfekt aussah. Es hätte mich auch nicht gewundert, wenn er auf seinem Rücken ein paar gewaltige schwarze Engelsschwingen entfaltet hätte.

»Haha, sehr witzig«, sagte er. »Und ja – ich war es die ganze Zeit. Es war nicht besonders schwer, deine kleine Schwester auszutricksen. Sie ist kein besonders komplizierter Charakter, eher im Gegenteil.«

»Hey!«, sagte Mia leicht beleidigt.

»Das war ein Kompliment«, sagte Arthur zu ihr. »Für ein Mädchen bist du verdammt gradlinig. Sicher gibt sich das noch.«

Mia runzelte wenig geschmeichelt die Stirn.

»Du hast sie also ausspioniert, um Secrecy mit Informationen zu versorgen?« Ich gab mir wirklich Mühe, Überlegenheit in meine Stimme zu legen, aber es gelang mir einfach nicht. Zumal mir klar war, dass das ganz bestimmt nicht der einzige Grund gewesen war.

Arthur lächelte, weil er das Zittern in meiner Stimme hörte. »Natürlich wusste ich, dass es dich treffen würde, wenn die ganze Schule über deine Geheimnisse Bescheid weiß, aber das war doch nur ein spaßiger Nebeneffekt.«

»Das Schlafwandeln …«

»Das Schlafwandeln«, äffte Arthur mich nach. »Ja, das Schlafwandeln. Genial, oder? Es hat mich Wochen gekostet herauszufinden, wie man es schafft, jemanden dazu zu bringen. Und ich muss sagen, es klappt auch nicht bei jedem. Offenbar muss man eine grundsätzliche Veranlagung dazu besitzen. Die bei deiner Schwester erfreulicherweise vorliegt.« Er machte eine kleine Pause. Die Vögel waren noch immer still, und vor die Sonne hatte sich ein diesiger Schleier gelegt. »Unheimliche Vorstellung, dass sie nachts einfach aufstehen und sich in eurem Gartenschuppen erhängen könnte, oder?«, sagte Arthur.

Meine Finger krampften sich zusammen. »Arthur, Mia hat dir überhaupt nichts getan …«

»Tja, das stimmt. Die Arme. Sie muss nur so leiden, weil sie das Pech hat, dich zur Schwester zu haben.« Er betrachtete mich aufmerksam, und jetzt wurde sein Tonfall gehässig. »Die ach so pfiffige, kleine, mutige Liv, die Grayson und Henry um ihren Finger gewickelt hat. Und die sie so beeindruckt hat mit ihrem Kung-Fu …«

»Du bist immer noch sauer auf mich.«

»Sauer?«, fiel er mir ins Wort. Er sah nicht mehr amüsiert aus, im Gegenteil, es war blanker Zorn, der ihm aus den Augen funkelte. Automatisch trat ich einen Schritt zurück.

»Sauer?«, wiederholte er. »Das wäre ich vielleicht, wenn du einen Kratzer in meinen Wagen gemacht hättest. Oder wenn ich dir mein iPad geliehen hätte und du es verschlampt hättest. Aber ich bin nicht sauer auf dich, ich war es auch nie. Ich hasse dich!«

Okay. Das war doch mal eine Ansage.

»Du hast mein Leben zerstört, Liv Silber. Du hast alle meine Pläne zunichtegemacht. Deinetwegen sind Anabel und ich nicht mehr zusammen, deinetwegen habe ich alle meine Freunde verloren. Und deinetwegen habe ich immer noch Schmerzen beim Kauen.«

Den letzten Satz brüllte Arthur fast, seine ganze Selbstbeherrschung schien sich verabschiedet zu haben, und Mia rutschte vor Schreck von der Schaukel und stellte sich neben mich.

»Du. Hast. Mir. Den. Verdammten. Kiefer. Gebrochen«, fuhr Arthur etwas leiser fort, so als könne er das immer noch nicht fassen.

»Ehrlich? Du warst das?«, fragte Mia. »Secrecy hat geschrieben, es wäre ein Unfall gewesen.«

»Ja. Ein Unfall namens Liv Silber«, sagte Arthur bitter.

Es würde wohl keinen Zweck haben, ihn noch einmal auf die Umstände hinzuweisen, die dazu geführt hatten. Eine dunkle Wolke schob sich vor die Sonne. Hinter ihr über der Schafweide türmten sich bereits weitere auf. Ein Sommergewitter war im Anmarsch. Unruhig sah ich mich zum Cottage um. Jetzt war wohl der Zeitpunkt gekommen, an dem ich in den Korridor hinausgehen und Grayson und Henry Bescheid sagen sollte.

Aber vorher wollte ich noch eine Sache wissen.

»Wie …?«, begann ich, doch Arthur ließ mich nicht ausreden.

»Du fragst mich jetzt hoffentlich nicht nach dem Wieso, oder, Liv? Es ist ganz einfach: Ich werde erst damit aufhören, wenn es dir schlechter geht als mir. Wieso solltest du deine Freunde behalten, wenn ich meine verloren habe? Wieso solltest du in einer glücklichen Beziehung leben, wenn ich das nicht kann?«

Aus der Gewitterwolke schoss ein Blitz am Horizont entlang, und kurz darauf grollte lauter Donner durch die Luft. Blätter wirbelten durch die Luft. Die Schafe waren nicht mehr zu sehen, und auch die Vögel schienen sich irgendwo verkrochen zu haben. Ich hatte genug gehört und wandte mich zum Gehen.

Allerdings kam ich nicht weit, denn vor mir brach die Erde auf, und es bildete sich in Sekundenschnelle ein breiter, tiefer Graben.

»Ein Erdbeben!« rief Mia und griff nach meiner Hand.

Aus dem Graben stieg heißer Dampf empor. Der Himmel hatte sich mittlerweile vollständig verdüstert.

»Das ist kein Erdbeben«, sagte ich und sah Arthur wütend an. »Ehrlich, Arthur? Die Apokalypse? Mehr fällt dir nicht ein?«

»Mir gefällt’s.« Arthur lachte. »Vor allem, weil es mir einen Höllenspaß macht, zuzusehen, wie du versagst. Und das hier ist nur ein Traum. Was meinst du, wie hilflos du dich erst fühlen wirst, wenn du deine Schwester in Wirklichkeit verlierst. Wenn sie eines Nachts aufsteht, um sich vor ein fahrendes Auto zu werfen. Oder …«

Der Graben war immer breiter geworden, ein Apfelbaum versank mit einem lauten Krachen im Abgrund und zog die Wäscheleine samt der malerischen weißen Kleidung mit sich.

»Ach, warte. Du willst es doch apokalyptisch.« Arthur schnipste mit den Fingern, und aus dem Graben kroch eine riesige gelbe Schlange. Mia kreischte auf.

»Lass das«, sagte ich zu Arthur und verwandelte die Schlange unter Aufbietung meiner ganzen Konzentration in einen Zitronenfalter. Torkelnd flog er davon.

Arthur lachte kurz auf und ließ zwei weitere Schlangen aus dem Graben kriechen, und diesmal gelang es mir nicht, sie in etwas anderes zu verwandeln. Mia klammerte sich angstvoll an mir fest. Mittlerweile hatten sich weitere Risse im Boden gebildet, zu breit, um darüberzuspringen.

»Du brauchtest aber einen persönlichen Gegenstand, Arthur …« Wenn es mir schon nicht gelang, Arthurs Imaginationen zu kontrollieren, konnte ich ihn wenigstens ablenken. Ich versuchte, ruhig zu atmen, was gar nicht so einfach war, denn Schlangen kamen auf meiner persönlichen Gruselskala gleich nach Spinnen, und sie schlängelten sich genau auf uns zu, wenn auch sehr gemächlich.

Arthurs Augen leuchteten auf. »Das war leicht!« Er hob seine Hand und zeigte uns einen grau-gepunkteten Handschuh.

»Oh«, sagte Mia, für einen Moment abgelenkt. »Mein Lieblingshandschuh! Den hab ich verloren.« Dann war es aber mit der Ablenkung vorbei. Sie deutete hektisch auf die Schlangen. »Wenn mich nicht alles täuscht, sind das gelbe Tigerpythons. Sollen wir auf einen Baum klettern? Oder können die da hinterher?«

»Von wegen verloren. Ich habe ihn aus ihrer Manteltasche genommen.« Arthur lächelte uns an. »Und seitdem trage ich ihn fast jede Nacht im Schlaf.«

»Iiih«, sagte Mia. »Das ist irgendwie … pervers, oder?«

Ein weiterer Obstbaum versank mit lautem Knirschen und Ächzen und Splittern im Abgrund des Grabens, und Funken sprühten über das Wiesenstück, auf dem wir uns befanden.

»Du kannst jetzt gerne aufwachen«, sagte ich zu Mia, während ich fieberhaft überlegte, was ich tun konnte. Vielleicht eine Brücke wachsen lassen, auf der wir uns hinüber zum Cottage retten konnten? Oder noch besser, ich verwandelte mich in einen riesigen Raubvogel, dann konnte ich Mia packen und …

»Unter Druck bist du ziemlich schlecht, Liv«, sagte Arthur und ließ einen weiteren Riss entstehen, dieses Mal verlief er genau zwischen meinen Beinen. »Ich bin beinahe ein bisschen enttäuscht.«

Ich sprang zur Seite, aber es half nichts, unter Donnergrollen verbreiterte sich der Riss Zentimeter für Zentimeter, unsere Erdscholle wurde immer kleiner, und gleich würde ich unweigerlich ebenfalls in den Abgrund gezogen werden. Und Mia mit mir.

In diesem Moment wurde es hell. Die Gewitterwolken hatten sich so plötzlich verzogen, wie sie gekommen waren, und die Sonne strahlte wieder vom Himmel herab.

Die Risse in der Erde begannen sich langsam zu schließen, einer nach dem anderen.

In Arthurs Gesicht zuckte es, ich sah, wie er sich konzentrierte, und für einen Moment schien alles stillzustehen, nichts bewegte sich mehr, sogar die Schlangen verharrten mitten in der Bewegung.

Dann aber waren es nicht länger Schlangen, sondern flauschige gelbe Küken, und sie tapsten piepsend über die Wiese, während sich die Ränder der Gräben weiter aufeinander zu schoben und sich die Grasnarbe darüber schloss, als wäre nie etwas gewesen.

»Oh, sind die süß«, quietschte Mia, während ich mich aufatmend umsah.

»Henry!«, knurrte Arthur.

»Henry«, wiederholte ich, ich konnte einfach nicht anders, ich musste seinen Namen aussprechen, und allein dadurch fühlte ich mich schon viel besser. Am liebsten hätte ich ihn umarmt, wie er da so auf dem blumengesäumten Weg stand, die Hände in den Hosentaschen, als hätte er mit alldem gar nichts zu tun. Er lächelte mir zu. Für diese Küken hätte ich ihn wirklich küssen können. Was natürlich nicht ging.

»Es war Arthur. Die ganze Zeit war es Arthur«, sagte ich stattdessen, und Arthur ahmte meinen anklagenden Ton sofort nach: »Ja, es war Arthur, die ganze Zeit. Und es wird auch Arthur sein, der dafür sorgt, dass Liv das Lächeln endgültig vergeht.«

Henry trat ein Schritt näher. Sein lässiger Ausdruck wich echter Anspannung. »Es tut mir für jede Minute leid, in der ich mich mit dir abgegeben habe, Arthur«, sagte er langsam. »Aber bilde dir bitte nicht ein, dass ich dir auch nur eine Sekunde lang getraut hätte. Was willst du mit alldem bezwecken?«

»Es muss nicht immer alles einen Zweck haben.« Arthur maß ihn mit hasserfüllten Blicken. »Es reicht mir, wenn ich Genugtuung fühle. Wenn Liv genauso leidet, wie ich gelitten habe. Wenn sie alles verliert, das sie liebt.« Er stieß ein atemloses Lachen aus. »Obwohl – das mit euch hat ja auch ohne mein Zutun bestens funktioniert. Nett von dir, Henry, dass du sie abserviert hast. Ich glaube, das hat sie schwer getroffen, nicht wahr, Liv?«

Ja. Da hatte er leider recht.

Henry sah mich kurz an, dann wandte er sich wieder Arthur zu. »Naturkatastrophen … Schlangen … Dein Repertoire hat sich jedenfalls nicht wesentlich verändert«, sagte er. »Und ich kann dich immer noch in Grund und Boden träumen.«

Auch damit hatte er recht. Ein weißes Pferd wäre für ihn an dieser Stelle jedenfalls nicht unpassend gewesen (und es hätte so gut mit meinem Nachthemd harmoniert).

Arthur nickte leicht. »Vielleicht«, sagte er. »Aber Henry, glaub mir, ich ziehe das hier durch. So oder so. Niemand wird es schaffen, mich von meiner Rache abzuhalten.« Er zeigte auf Mia, die eins der Küken in ihre Hand genommen hatte und es hingerissen streichelte. Ich wollte nicht, dass er weitersprach, aber ich wusste nicht, wie ich ihn daran hindern sollte. Jetzt lächelte er wieder, und es war das bösartigste Lächeln, das ich jemals gesehen hatte.

»Seht euch meine kleine Marionette an«, sagte er. »Euch ist schon klar, dass ihr sie nicht jede Nacht rund um die Uhr bewachen könnt, oder? Ich kann alles mit ihr tun. Alles! Jederzeit.« Er sah sich nach Mias Tür um. »Und ich kann es bald zu Ende bringen, aber ich kann genauso gut noch warten.« Sein Blick streifte mich nachlässig. »Warten kann manchmal ganz schön zermürbend sein, Liv. Ja, ich glaube, ich werde das auskosten.« Noch einmal lachte er. »Um ehrlich zu sein, koste ich das jetzt auch schon ziemlich aus. Ich wünschte, ihr könntet eure Gesichter sehen. Wie euch so langsam, aber sicher dämmert, dass ihr nichts, aber auch gar nichts gegen mich ausrichten könnt.«

Ich biss mir auf die Lippe. Er hatte recht – ich fühlte mich völlig hilf- und planlos. Gegen so viel Bosheit konnte man doch nicht ankommen.

»Es wird mir ein Vergnügen sein, zu sehen, wie du leidest, Liv«, sagte Arthur feierlich.

»Und mir wird es ein Vergnügen sein, dich an jedem einzelnen deiner Vorhaben zu hindern«, erwiderte Henry.

»Wenn du dich da mal nicht überschätzt, mein alter Freund.« Mit einem riesigen Satz überquerte Arthur die Wiese und landete direkt vor Mias Tür. »Und jetzt entschuldigt mich. Ich muss Secrecy noch berichten, wie Liv in Hyderabad einen Bus vollgekackt hat.«

Wir warteten, bis die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, dann sahen wir einander an.

»Er ist wahnsinnig«, sagte ich. »Genau wie Anabel.«

»Ist er nicht«, widersprach Henry und kam näher. Für einen Augenblick dachte ich, er wollte mich in den Arm nehmen, aber glücklicherweise merkte ich in letzter Sekunde, dass er mir nur ein Blatt aus dem Haar zupfen wollte. »Er ist nur ein rachsüchtiger, egomanischer Typ, der nichts aus seinen Fehlern gelernt hat und dessen Eitelkeit es nicht verkraftet, von einem Mädchen k.o. geschlagen worden zu sein.«

»Getreten«, verbesserte ich.

Henry lächelte leicht. »Von mir aus.« Er zupfte mir immer noch Blätter aus den Haaren, obwohl gar keine mehr da waren.

»Ich hab Angst«, flüsterte ich. »Er will, dass Mia sich was antut. Und ich habe ja gesehen, dass es funktioniert. Es hätte nicht viel gefehlt, und sie wäre aus dem Fenster gesprungen.«

»Das wird nicht passieren, Liv, ich verspreche es dir. Ich … wir …« Er griff nach meiner Hand und drückte sie. »Wir werden uns etwas ausdenken.«

Keine Ahnung, was passiert wäre, wenn nicht in diesem Augenblick die Wiese einfach unter uns weggeklappt wäre und alles dunkel wurde. Für den Bruchteil einer Sekunde spürte ich noch Henrys Hand in meiner, dann fiel ich allein in einen endlosen Abgrund.

28.

Das war nun mindestens die zehnte Tür, die ich öffnete, und das zehnte Zimmer, das ich durchquerte. Wie auch in den Räumen davor entdeckte ich Türen an allen vier Wänden, und ich hatte keine Ahnung, wohin ich eigentlich rannte.

Keuchend blieb ich stehen. Mein Herz klopfte bis in den Hals, meine Handflächen schwitzten, meine Beinmuskeln schmerzten. Und das, obwohl ich ganz genau wusste, dass das hier nur ein Traum war. Allerdings nicht meiner, sondern der von Mia.

»Mia?«, rief ich, und meine Stimme wurde als Echo von den Wänden zurückgeworfen. »Wo bist du?«

Keine Antwort. Stattdessen hörte ich von irgendwoher ein leises Lachen. Arthurs Lachen.

Ich gab mir einen Ruck und setzte mich wieder in Bewegung. Die Tür gegenüber war genauso gut oder schlecht wie jede andere. Sie führte in einen weiteren leeren Raum mit Türen, die alle wiederum in Räume mit Türen führten, es würde kein Ende nehmen, das wusste ich. Ich hatte das Gefühl, schon ewig in diesem Labyrinth herumzuirren, viele kostbare Minuten waren bereits verstrichen, und ich wünschte mir nichts sehnlicher, als endlich aufzuwachen. Aber das gelang mir einfach nicht, egal, wie verzweifelt ich es auch versuchte.

Wieso nur war ich überhaupt eingeschlafen? Ich hatte das gar nicht vorgehabt. Ich hatte wach bleiben und auf Mia aufpassen wollen, die ganze Nacht.

Gestern, nachdem ihr Traum kollabiert und ich keuchend hochgeschreckt war, hatte Mia mich unwillig angeschaut, ihre Nasenspitze nur wenige Zentimeter von meiner entfernt.

»Du hast mich geweckt«, beschwerte sie sich. »Seit wann wirfst du dich im Schlaf denn so wild hin und her?«

Ich setzte mich auf. Das Licht der Straßenlaterne beleuchtete das Zimmer spärlich, alles sah aus, wie es aussehen musste.

»Kneif mich!«, verlangte ich trotzdem.

»Was?«

»Du sollst mich kneifen!« Ich hielt Mia meinen Arm hin.

»Mit Vergnügen«, sagte sie.

»Aua! Nicht so fest!« Das würde einen dicken blauen Fleck geben. Gott sei Dank. Ich war wirklich wach. Und das hier war das echte Leben in Mias echtem Zimmer. Draußen schien keine tropische Sonne, und es brüllten keine Affen.

»Autsch! Das reicht!« Mia hatte noch einmal zugekniffen.

»Das war dafür, dass du mich geweckt hast.« Sie sah auf ihren Wecker. »Oh nein, in einer halben Stunde müssen wir aufstehen.«

»Weißt du noch, was du geträumt hast?«

»Bevor du mich mit deinem Rumgewälze geweckt hast, meinst du?« Mia knuddelte ihr Kissen wieder in Form und machte es sich bequem. »Nein, nicht so richtig. Wirres Zeug mit Schlangen … und du warst auch da, glaube ich …«

»Und Arthur, richtig?«

»Arthur Hamilton?«, wiederholte Mia empört. »Der Typ, bei dessen Anblick die Mädchen in meiner Klasse immer synchron seufzen? Wieso sollte ich von dem träumen? Der sieht doch aus wie jemand, der als Kind einmal zu oft auf einer Zwiebacktüte abgebildet wurde. Können wir jetzt bitte noch ein paar Minuten schlafen?«

»Erinnerst du dich wirklich nicht an deinen Traum? An das Erdbeben? An Benedict Cumberbatch?«

Mia hatte ihre Augen schon wieder geschlossen. »Tut mir leid, wenn du von einem Erdbeben geträumt hast. Falls das noch mal passiert, versuche deinen Ellenbogen unter Kontrolle zu halten, ja? Und lass das Zappeln …« Ihre Worte verloren sich in undeutlichem Gemurmel.

»Mia …«

»Ich will schlafen. Nervkuh.«

Ich seufzte. »Entschuldige. Aber wenn du wieder von Arthur träumen solltest, dann … dann musst du sofort aufwachen, hörst du?«

Mia knurrte nur. Eine Sekunde später begann sie leise zu schnarchen.

Henry hatte gesagt, wir sollten uns nicht verrückt machen. Aber das viel war einfacher gesagt als getan. Auch wenn sich Arthurs Drohungen bei Tag betrachtet eine winzige Spur weniger angsteinflößend ausnahmen, so war mir doch klar, dass er es bitterernst meinte. Und wir wenig bis gar nichts gegen ihn ausrichten konnten.

Auch wenn Henry anderer Ansicht war: Arthur gehörte in meinen Augen unbedingt zu Anabel in die Psychiatrie. Nur – wie genau sollten wir dafür sorgen, dass man ihn dort einsperrte? Wenn wir erzählten, dass er Mia einen Handschuh geklaut hatte und nun in der Lage war, sie wie eine Marionette in ihren Träumen agieren zu lassen, würden höchstens wir unter psychiatrische Obhut gestellt und nicht umgekehrt. Der Einzige, der uns glauben würde, wäre Senator Tod alias Dr. Otto Anderson, und der war selber ein Psychopath.

Und eins hatte ich bisher noch gar nicht überlegt: Selbst wenn Mia etwas zustoßen würde, konnte man Arthur dafür nicht belangen: Schließlich würde er in dieser Zeit einen halben Kilometer weit entfernt in seinem Bett liegen und schlafen. Niemand würde darauf kommen, dass er etwas mit der Sache zu tun hatte.

Andererseits: Wenn Mia etwas zugestoßen war, wäre das sowieso nur noch zweitrangig.

Grayson war blass vor Wut geworden, als Henry und ich ihm morgens in der Schule erzählt hatten, was in Mias Traum passiert war, und seine erste Reaktion war, Arthur auf der Stelle verprügeln zu wollen. Es hatte eine ganze Weile gedauert, bis er eingesehen hatte, wie wenig das bringen würde – schlafen und träumen konnte Arthur dann schließlich immer noch. Und er wäre umso rachsüchtiger.

Abgesehen davon war seit der gestrigen Nacht Arthur ohnehin wie vom Erdboden verschwunden. Er tauchte weder zum Unterricht auf, noch hatte ihn sonst irgendwo jemand gesehen, und auf dem Handy meldete sich sofort die Mailbox. Das machte mir nur noch mehr Angst.

»Mia wird nichts passieren«, hatte Henry ungefähr hundertmal wiederholt, um mich zu beruhigen, aber es war ihm nicht gelungen. Alles, was Arthur vergangene Nacht gesagt hatte, tönte durch meinen Kopf, immer und immer wieder, wie ein Ohrwurm, den man nicht loswird. Ich kann alles mit ihr tun. Jederzeit. Wenn sie eines Nachts aufsteht, um sich vor ein fahrendes Auto zu werfen … Unheimliche Vorstellung, dass sie nachts einfach aufstehen und sich in eurem Gartenschuppen erhängen könnte, oder?

Und ich kam einfach auf keine Lösung. Mia und ich konnten nicht für immer und ewig aneinandergekettet schlafen wie die bedauernswerten Arbeitselefanten in Indien. Und wie sollte ich sicher sein, dass Mia das Seil nicht löste, wenn ich schlief?

Das Beste würde überhaupt sein, wenn ich für immer wach blieb, um auf Mia aufzupassen. Aber das in die Tat umzusetzen war genauso unmöglich, wie Arthur einweisen zu lassen. Niemand konnte auf Dauer ohne Schlaf leben.

Ich jedenfalls schaffte es offenbar nicht eine einzige Nacht, trotz der drei doppelten Espressos, die ich kurz vor zehn noch getrunken hatte, und trotz der Tatsache, dass ich mich nicht hingelegt hatte, sondern mit dem Rücken an Mias Betthaupt lehnte. Ich hatte mir von Ernest einen Thriller geliehen, was aber keine gute Idee war. Das Buch bestätigte mir nur, wie abgrundtief schlecht die Welt doch war. Als das dritte Opfer des Serienmörders lebendig begraben wurde und ich mich genauso ahnungs- und hilflos fühlte wie die Kommissarin, beschwerte Mia sich über das helle Licht. Widerstrebend, aber auch ein bisschen erleichtert, klappte ich das Buch zu und knipste die Nachttischlampe aus. Ich konnte mir ohnehin denken, wie das Ganze ausging. Am Ende würde nämlich die bildhübsche junge Kommissarin höchstpersönlich lebendig begraben in so einer Kiste liegen, aber natürlich noch rechtzeitig gerettet werden. Um für den Rest ihres Lebens Angst im Dunkeln zu haben.

Abwechselnd betrachtete ich die schlafende Mia und die Ziffern ihres Weckers. Irgendwann zwischen zwei Uhr zwanzig und zwei Uhr einundzwanzig musste ich dann eingeschlafen sein. Denn wenn nicht, würde ich jetzt nicht hilflos in diesem Zimmer-Labyrinth herumirren und schier verzweifeln. Die Zimmer sahen alle gleich aus, zumindest kam es mir so vor. Einmal glaubte ich an der Anordnung der Türen zu erkennen, dass ich den Raum schon einmal betreten hatte, aber da es sich um ein Traumlabyrinth handelte, war es vermutlich ohnehin müßig, zu versuchen, sich mit Logik zurechtzufinden.

Warum wachte ich denn bitte, bitte nicht einfach wieder auf? Wenn doch nur Spot kommen und aufs Bett springen würde. Und warum klingelte Mias Wecker nicht? Ich hatte ihn stündlich vorgestellt, nur für den Fall, dass ich einschlafen sollte.

Ich wusste nicht mehr genau, was ich anfangs geträumt hatte, es war ein vergleichsweise friedlicher Traum mit Elefanten und Affen gewesen, aber als ich meine grüne Tür entdeckt hatte und mir schlagartig klargeworden war, dass das Koffein versagt hatte, war ich panisch hinaus in den Korridor gestürmt.

Grayson, der mit einer Schrotflinte bewaffnet vor Mias Tür stand, war erschrocken zusammengezuckt, als meine Tür hinter mir ins Schloss knallte.

»Wolltest du nicht wach bleiben?«

»Ja«, rief ich verzweifelt. »Aber das hat nicht geklappt, und jetzt wache ich einfach nicht wieder auf. Am besten gibst du mir eine Ohrfeige. So fest du kannst.«

»Ich bezweifle, dass das etwas nutzen wird. Außerdem schlage ich keine Mädchen.« Grayson betrachtete mich mit gerunzelter Stirn. »Beruhige dich, Liv. Hier ist alles in Ordnung. Ich bin lange vor Mia ins Bett gegangen – und glaub mir, Arthur hat sich nicht blicken lassen. Dafür wird Henry jeden Moment hier sein. Wir haben verabredet, uns vor Mias Tür zu treffen. Er hat gesagt, dass es eine Möglichkeit gibt, Arthur zu stoppen, und zwar ein für alle Mal.«

Ich atmete tief durch.

»Wenn ich könnte, würde ich dir jetzt einen Beruhigungstee imaginieren«, sagte Grayson.

»Warum klingelt dieser blöde Wecker nicht?« Ich versuchte mich zu erinnern, auf welche Zeit ich ihn das letzte Mal gestellt hatte. War es drei gewesen? Oder halb vier? »Ich hätte Mia alles erzählen müssen, damit sie sich selber wehren kann.«

»Auf keinen Fall. Damit hättest du ihr nicht geholfen, sondern sie womöglich noch mehr in Gefahr gebracht. Weißt du denn nicht mehr, wie das bei dir war? Wie lange es gedauert hat, bis du dich überhaupt mit dem Gedanken angefreundet hattest, dass es diesen Ort gibt? Und wie viel länger, bis du in der Lage warst, die Träume nach deinen Vorstellungen zu lenken?« Grayson seufzte. »Also, ich hab das bis heute noch nicht raus.« Er zeigte auf die Schrotflinte. »Das sollte eigentlich ein cooles Maschinengewehr werden. Stattdessen ist es das Ding, mit dem mein Opa und ich auf Entenjagd gegangen sind, als ich neun war.«

Ich musste lächeln, wenn auch nur ganz kurz. »Und Henry hat wirklich einen Plan?«

»Ja, und er klang wild entschlossen. Wo bleibt er nur?«

»Ja, wo bleibt er nur?« Mit einem Stöhnen blickte ich den Korridor hinunter.

Arthur hatte recht gehabt: Das Warten war das Schlimmste. Das Warten und die Ungewissheit.

Es zermürbte einen völlig.

»Wenn ich Arthur wäre, würde ich heute Nacht nicht zuschlagen«, sagte ich mehr zu mir selbst als zu Grayson. »Und auch nicht morgen oder nächste Woche. Wozu die Eile? Er kann warten, bis wir alle vor Angst wahnsinnig geworden sind.«

»Du kennst Arthur nicht gut genug. Geduld ist nicht gerade eine seiner Tugenden. Und ganz bestimmt riskiert er es nicht, zu warten, bis Henry einen Weg gefunden hat, ihn auszuschalten.«

»Das stimmt«, sagte Arthurs Stimme, und seine Gestalt materialisierte sich aus dem Nichts direkt vor uns. Ich hatte nicht mal Zeit, vor Schreck nach Luft zu schnappen. »Außerdem – wer sagt denn, dass ich von jetzt an nicht jede Nacht zuschlagen werde?«

»Nur über meine Leiche«, sagte Grayson und legte die Schrotflinte an.

Arthur lachte. »Das waren noch Zeiten, als wir mit deinem Grandpa auf Entenjagd waren, was, Grayson? Ich erinnere mich an diese karierten Mützen, die wir alle tragen mussten. Allerdings erinnere ich mich auch, dass du damals große Schwierigkeiten hattest abzudrücken, weil dir die Enten so schrecklich leidtaten. Und ich bin keine Ente.«

»Eben«, sagte Grayson und drückte ab. Aber die Schrotkugeln kamen nicht weit, sie flogen in Super-Zeitlupe aus dem Lauf, verharrten vor Arthur in der Luft und fielen dann zu Boden. Grayson und ich tauschten einen entsetzten Blick.

In Gedanken ging ich hektisch unsere Optionen durch. Ich konnte Mr Wu imaginieren. Oder ich konnte versuchen, Arthur selber anzugreifen. Aber was sollte es bringen, ihm im Traum noch einmal den Kiefer zu brechen? Ich konnte Zeit gewinnen, bis …

»Wo bleibt denn nur Henry, wenn man ihn mal braucht?«, fragte Arthur, offensichtlich bestens gelaunt. Wie in der Nacht davor war er ganz in Schwarz gekleidet, und es schien fast, als würde er von innen leuchten. Wenn es so etwas wie ein dunkles Leuchten gab.

Ich konnte … kapitulieren.

»Arthur, bitte«, sagte ich und legte so viel Aufrichtigkeit wie nur irgend möglich in meine Stimme. »Es tut mir leid, dass ich … dich verletzt habe. Es tut mir leid, dass du meinetwegen Schmerzen und … Kummer hattest. Es tut mir alles schrecklich leid.«

»Nein, tut es nicht«, sagte Arthur und streckte seine Hand aus. Plötzlich wurde es eisig kalt im Korridor. In Bruchteilen von Sekunden waren die Wände, der Boden und die Türen mit Raureif überzogen, auch auf meinem T-Shirt bildeten sich Eiskristalle, und Graysons Haare waren schneeweiß vom Reif. »Aber es macht trotzdem Spaß, dich das sagen zu hören. Ich mag es, wenn du so rumwinselst. Vielleicht solltest du auf die Knie fallen?«

Wie machte Arthur das nur? Er bewegte nicht mal mehr seine Hände. Er war unglaublich gut.

Der Boden glich jetzt einer Schlittschuhbahn. Ich begann mit den Zähnen zu klappern. Mein Atem bildete weiße Wölkchen in der Luft.

Ich musste … Hitze … Feuer … Gott, war das kalt!

»Du bist so ein …«, begann Grayson, aber er schaffte es nicht, den Satz zu Ende zu sprechen. Das Eis kroch in Windeseile an seinen Füßen hinauf, überzog ihn mit einer dicken, glasigen Schicht, die ihn zu einer Statue erstarren ließ, vollkommen bewegungslos, das blanke Entsetzen in den Gesichtszügen festgefroren.

Arthur lächelte zufrieden. »Und jetzt zu dir«, sagte er und wandte mir sein engelsgleiches Gesicht zu. Hatte ich wirklich geglaubt, dass Dämonen nicht existierten? Arthur mochte zwar nicht altbabylonischer Herkunft sein, aber dämonisch war er ohne Zweifel.

Wie hatte ich nur den Gedanken an Kapitulation zulassen können? Ich hätte kämpfen müssen, das war die einzige Antwort auf Arthurs Bosheit. Aber dazu war es jetzt zu spät, meine Füße waren bereits bis zu den Knöcheln im Eis eingeschlossen. Und die Kälte war tief in meine Knochen gekrochen, so tief, dass ich nicht mal mehr an Feuer denken konnte.

Das Einzige, das ich noch tun konnte, war Arthur anzustarren.

»Arthur, bitte«, flüsterte ich mit tauben, blau gefrorenen Lippen. »Tu meiner Schwester nichts. Tu ihr nicht weh.«

Arthur lachte nur. »Mach dir einfach ein paar warme Gedanken, solange ich weg bin«, sagte er, öffnete Mias Tür und verschwand in ihrem Traum, ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen.

Neben mir zersprang Graysons Statue mit einem widerwärtigen, klirrenden Geräusch in tausend winzig kleine Eissplitter, die über den Boden schlidderten und im milchigen Licht glitzerten. Von Grayson war nichts mehr zu sehen.

Oh Gott! Ich musste etwas tun! Jede Sekunde zählte jetzt. Ich versuchte mich zusammenzunehmen und zu konzentrieren, ich redete mir ein, dass Arthurs Imaginationen keine Macht mehr über mich haben durften, jetzt, wo er weg war, doch verstrich mindestens eine halbe Minute, bis es mir endlich gelang, das Eis zu schmelzen und mich wieder auf Körpertemperatur zu bringen. Kostbare Sekunden, in denen Mia in Gefahr war und mir nicht mal die kleinste Idee kam, was ich als Nächstes tun sollte. Endlich spürte ich, wie ich den kleinen Finger bewegen konnte, dann die Hand, schließlich den ganzen Körper. Von Henry war immer noch keine Spur zu sehen, als ich hinter Arthur her in Mias Traum schlüpfte.

Und da war ich nun. War von Raum zu Raum gelaufen, durch unzählige Türen, und die Zeit war mir dabei durch die Finger geronnen.

Warum nur konnte ich nicht einfach aufwachen?

29.

Mutlos öffnete ich die nächste Tür. Ich hatte aufgehört zu rennen, es spielte keine Rolle, wie schnell ich durch Mias Traum hechtete, das hier würde nie ein Ende nehmen, egal, in welche Richtung ich mich auch wandte.

Aber dieses Mal trat ich nicht in einen weiteren leeren Raum, sondern in Mias Zimmer.

Eine wunderbare, erschöpfte Sekunde lang dachte ich, ich sei endlich aufgewacht, aber dann wurde mir klar, dass ich dann wohl kaum eine zweite Liv in Mias Bett sehen würde, halb sitzend, halb liegend.

Mia saß neben der Traum-Liv und sprach mit jemandem, der am Fenster stand.

Grayson. Er hatte seine Hände in den Hosentaschen vergraben und lächelte Mia warm an.

Noch bevor er den Kopf zu mir wandte, wusste ich, dass es nicht Grayson war. Natürlich nicht.

»Du kommst gerade rechtzeitig, Liv«, sagte Arthur mit Graysons Stimme. Offensichtlich hatte er nur auf mich gewartet. »Wie schade, dass du nur ein Gemälde an der Wand bist und gar nichts tun kannst, außer zuschauen.«

»Das ist nicht wahr!«, wollte ich sagen, aber mir blieb der Satz in der Kehle stecken. Fassungslos schaute ich an mir herab, meine Hände bestanden aus vielen, winzig kleinen Pinselstrichen in Hauttönen, alles an mir war gemalt, und während ich den Kopf wieder hob, erstarrte meine Gestalt in genau dieser Pose, so wie vorhin im Eis, nur dieses Mal in Ölfarben.

»Ts, ts, ts!« Arthur-Grayson schüttelte tadelnd den Kopf. »Bilder können doch nicht sprechen. Aber immer wieder schön, mit jemandem zu arbeiten, dessen Phantasie die eigene noch übertrifft.«

Er verpasste mir einen breiten Goldrahmen und hängte mich neben der Tür an die Wand, alles, ohne seinen Platz am Fenster zu verlassen. Der ganze Vorgang war blitzschnell gegangen, Mia hatte nicht mal zu mir hingeschaut, ja, sie schien gar nicht bemerkt zu haben, dass ich hereingekommen war.

»Hm.« Arthur betrachtete mich mit Graysons karamellfarbenen Augen. »Sehr hübsch. Wie wollen wir es nennen? ›Mädchen in Angst‹? Oder, nein, besser: ›Mädchen, besiegt. Öl auf Leinwand‹. Großartig.«

Ich bin kein Bild. Durch meine Adern fließt Blut. Das hier ist nur ein Traum, und ich kann sein, was immer ich sein will. Ich bin kein Bild.

Aber ich war ein Bild, besiegt und bewegungsunfähig, dazu verdammt, zuzuhören, wie sich Arthur jetzt wieder Mia zuwandte.

»Weißt du, ein Stockwerk höher, da gibt es ein Geheimzimmer«, sagte er schmeichelnd zu ihr. »Die Vorbesitzer haben dort einige wirklich rätselhafte Sachen zurückgelassen, aus denen ich absolut nicht schlau werde.«

Mia war sofort auf das Höchste interessiert. »Kann ich es sehen?«, fragte sie und machte Anstalten, aus dem Bett zu klettern.

»Pass auf«, sagte Grayson und zeigte auf ihr Bein. »Du musst dich erst losknoten, sonst weckst du Liv …«

»Oh, stimmt.« Mia sah die schlafende Liv zweifelnd an. »Aber sie würde das Zimmer bestimmt auch brennend interessieren. Sollen wir sie nicht wecken?«

»Könnten wir«, sagte Grayson-Arthur und warf einen kurzen, höhnischen Blick zu mir hinüber. »Aber sie wirkt erschöpft. Vielleicht lassen wir sie besser schlafen und zeigen es ihr später. Dann bist du auch die Erste, die die Beweise sichtet …«

Oh Gott. Er hatte Mia wirklich gut kennengelernt, in ihren Träumen.

»Das stimmt auch wieder.« Mia begann, den Knoten an ihrem Knöchel zu lösen, und ich zweifelte nicht eine Sekunde, dass sie genau dasselbe gerade in Wirklichkeit tat, nur dort mit ihrem leeren Schlafwandlerblick, also praktisch blind. Ich hatte zwei übereinanderliegende Kreuzknoten fabriziert, doch Mia benötigte nur ein paar Sekunden, um sich zu befreien.

Was bedeutete, dass wir jetzt auch in echt nicht mehr aneinandergebunden waren und ich nicht aufwachen würde, weil ein Seil an meinem Bein ruckte. Arthur würde Mia ohne Probleme nach oben locken können.

Wieso nur klingelte der verdammte Wecker nicht? Meinem Zeitempfinden nach war längst mehr als eine Stunde vergangen. Aber vielleicht täuschte ich mich da ja auch?

Ich versuchte, den Wecker mit meinen gemalten Augen zu hypnotisieren. Das allerdings war ein großer Fehler, denn Arthur bemerkte meinen Blick. »Warte, Mia«, sagte er. »Du stellst besser den Wecker aus, sonst wacht am Ende noch das ganze Haus auf.«

»Oh. Okay.« Mia tapste zurück zum Bett und griff nach dem Wecker. Arthur schenkte mir ein spöttisches Lächeln. Er hatte wirklich an alles gedacht.

»Komm schon«, sagte Mia ungeduldig zu Arthur-Grayson. Der weidete sich einen letzten Moment an meinem Gesichtsausdruck, dann zwinkerte er mir zu und folgte Mia durch die Tür hinaus in den Flur.

Während ich versuchte, mich von seinem Bann zu lösen – ich allein habe die Kontrolle über mich, ich allein bestimme, was ich bin, und ich bin kein verdammtes Gemälde –, versuchte ich mir fieberhaft einzureden, dass sie nicht weit kommen würden. Da waren schließlich noch mehr Menschen im Haus, und bestimmt würde einer von ihnen hören, wie die schlafwandelnde Mia auf die Tante-Gertrude-Erbsensuppe-Gedächtnis-Bohle trat. Oder Spot würde sich ihr in den Weg legen. Oder Florence war auf dem Weg zum Klo …

Noch einmal versuchte ich, mit aller Macht, wach zu werden, während mich eine Welle von Selbsthass überrollte. Was für eine Schwester war ich eigentlich? Ich hatte diese Sache viel zu lange nicht ernst genommen. Grayson hatte mich gewarnt, aber ich hatte ja nicht hören wollen. Stattdessen hatte ich mich in den Korridoren herumgetrieben, die albernen Anagramme von Senator Tod enträtselt und mich im Lufthauch-Sein geübt. Ich hätte die Zeit sinnvoller nutzen müssen, ich hätte verdammt nochmal üben müssen, jederzeit aus Träumen erwachen zu können und mich zu wehren, wenn mich jemand in Eiszapfen oder Ölgemälde verwandeln wollte.

Ich hätte mich auf Arthur vorbereiten müssen.

›Mädchen, besiegt. Öl auf Leinwand.‹ hörte ich ihn wieder sagen.

Und da begriff ich mit einem Mal, dass er mir das mit voller Absicht gesagt hatte. Er wollte mich nicht nur verletzten, nein, seine Worte hatten auch einen anderen Zweck. Je stärker ich verzweifelte, desto ungefährlicher war ich für ihn. Und er hatte es fast geschafft. Ich vergeudete meine Energie gerade damit, in Selbstmitleid zu vergehen und ohnmächtig an der Wand herumzuhängen. Dabei kam es doch nur auf mich an.

Ich musste mich auf die Wut konzentrieren, auf diese unglaubliche Wut in mir, auf Arthur und auf das, was er meiner kleinen Schwester antun würde. Es fühlte sich an wie ein glühender roter Ball in meinem Inneren, der immer größer wurde, je mehr ich mich auf Arthur und meinen Zorn fokussierte, und fast im gleichen Moment platzte das Gold vom Bilderrahmen ab, und er zerbrach in zwei Teile. Von jetzt auf gleich war ich frei.

Ich hechtete in den Flur, nur um auf Arthur zu stoßen, der als Grayson am Fuß der Treppe stand. Es sah ganz so aus, als habe er dort nur auf mich gewartet.

Mia war nirgendwo zu entdecken.

Ich schrie ihren Namen, ohne eine Antwort zu erhalten.

»Wo ist sie, Arthur?«

»Schschsch.« Arthur hielt einen Finger vor Graysons Lippen. Mit der anderen Hand deutete er an die Decke. »Nicht so laut, sie ist schon oben bei Lottie. Ich kann nur hoffen, dass euer Kindermädchen wirklich jede Nacht mit Schlafmaske und Ohrenstöpseln schläft.«

»Was hast du …« Ich brach ab. Zwecklos, mit ihm zu reden, zwecklos, ihm Fragen zu stellen. Ich wusste es doch besser.

Meiner Kehle entwich ein tiefes, grollendes Knurren. Ich war ein Jaguar, und ich setzte zum Sprung an, bereit, Arthur mit meinen messerscharfen Krallen und meinen gewaltigen Reißzähnen zu zerfetzen. Noch während ich sprang, konnte ich die Überraschung in seinen Augen erkennen. Damit hatte er nicht gerechnet, aber er reagierte blitzschnell. Ich prallte gegen eine unsichtbare Wand, die er mit einem Wimpernschlag vor dem Treppenaufgang hatte entstehen lassen, ähnlich wie das Energiefeld, das Henry neulich zwischen mir und Senator Tod aufgebaut hatte.

Als ich erneut dagegen anrannte, warf mich eine Art elektrischer Stoß ein paar Meter zurück.

Arthur lachte, und für einen Augenblick war er nicht mehr Grayson, sondern ganz und gar er selbst. »Gib’s auf, Liv«, sagte er, während er schon die Treppe hinauflief. »Du bist mir einfach nicht gewachsen.«

Ich fauchte.

Nein, nein und nochmals nein. Ich würde nicht noch einmal den Gedanken zulassen, dass ich versagte. Ich durfte mich nicht von seinen Imaginationen bestimmen lassen. Er hatte nur so viel Macht über mich, wie ich ihm gewährte. Solange ich daran glaubte, dass seine Energiefelder undurchdringlich waren, würden sie das auch bleiben. Abgesehen davon war er bereits über die Treppe verschwunden. Wer sagte denn, dass er sein Energiefeld von dort oben noch aufrechterhalten konnte?

Ich hielt mich nicht damit auf, die Wand vor mir abzutasten, ich spannte alle Muskeln an und sprang. Dieses Mal fühlte es sich an, als ob ich gegen Gummi stieß, und für einen winzigen Moment dachte ich, ich würde wieder zurückgeschleudert, aber dann war es, als würde ich in eine dickflüssige Masse eintauchen, die mir den Atem raubte. Halb Jaguar, halb Mensch, ruderte ich mit den Armen, meine Lungen brannten, aber ich ließ nicht nach, ich musste es schaffen, ich musste Mia retten! Mit einem leisen Plopp gab die Wand mich frei, und ich landete auf der ersten Treppenstufe. Keuchend sog ich die Luft ein, bevor ich mich aufrappelte und, so schnell ich konnte, weiter nach oben rannte.

Lotties Schlafzimmertür stand offen, und Lottie lag im Bett. Sie trug ihre geblümte Schlafmaske, und ihr Arm baumelte an der Seite hinunter auf den Boden, wo sich Buttercup auf einer Decke zusammengerollt hatte. So ähnlich würde es in diesem Moment auch in Wirklichkeit sein, aber ich hoffte, dass Buttercup dort aufwachen und alle wecken würde.

In Mias Traum schnarchten Lottie und der Hund friedlich um die Wette, während Mia nicht eben leise an ihr vorbeitaperte, und Arthur – nun wieder in Graysons Gestalt – trat beinahe auf Buttercups Schwanz.

Als ich ihnen folgen wollte, prallte ich abermals gegen eine unsichtbare Wand.

»Tut mir leid, Katzen müssen draußen bleiben«, sagte Arthur, obwohl ich längst kein Jaguar mehr war, sondern wieder ich selber. Ganz offensichtlich hatte er nur darauf gewartet, dass ich auftauchte. »Aber du darfst gerne zusehen, was mit deiner Schwester passiert. Wir haben es auch gleich geschafft.«

»Mia«, schrie ich, nein, eigentlich kreischte ich das, denn Mia wanderte zielstrebig auf das Fenster zu. »Hör nicht auf ihn. Er lügt. Du darfst nicht tun, was er sagt. Du musst aufwachen. Das ist eine Falle!«

Arthur hielt sich die Hand hinter sein Ohr. »Sorry, Liv, man kann dich leider nicht hören. Und Lippenlesen beherrsche ich noch nicht. Aber ich nehme an, du rufst so was wie: Tu’s nicht, Mia!« Er lachte wieder, und ich warf mich wider alle Vernunft gegen die unsichtbare Wand, die selbst meine Stimme zu schlucken schien, nur um erneut daran zu scheitern. Vielleicht würde ich ja aufwachen, wenn die Schmerzen nur stark genug waren.

»Siehst du, da ist es. Das geheime Zimmer.« Arthur trat neben Mia. Seine Stimme war wieder weich geworden. »Du musst nur durch das Fenster klettern, dann bist du drin.«

Und tatsächlich, wenn man durch das Fenster blickte, sah man nicht den Nachthimmel über dem Dach des Nachbarhauses, sondern einen schwach erleuchteten, weiteren Raum mit unverputzten Ziegelwänden und alten Schubladenschränken, die aussahen, als besäßen sie jede Menge Geheimfächer.

»Verrückt«, sagte Mia, und es fiel ihr schwer, die Begeisterung in ihrer Stimme zu verbergen. »Dass ich das vorher nie bemerkt habe.«

Arthur-Grayson zuckte mit den Achseln und warf mir über seine Schulter einen verschmitzten Blick zu. »Die Jalousien waren wohl immer unten.«

»Hm, ja«, sagte Mia, die es im Traum mit der Logik offenbar nicht so genau nahm. Obwohl ich wusste, dass es nichts nutzte, schrie ich noch einmal ihren Namen.

Arthur schüttelte den Kopf. »Liv – es gibt unzählige Menschen, die einen Sprung aus dem zweiten Stock überlebt haben«, sagte er sanft. »Na ja, vielleicht nicht unzählige, aber bestimmt ein paar …«

Mia hatte derweil das Fenster geöffnet.

Was sie ohne Zweifel gerade in Wirklichkeit auch tat. Aber vielleicht klemmte es da. Vielleicht hatte Lottie einen Blumentopf dort stehen, den Mia nun aus Versehen herunterwarf. Vielleicht war auch die echte Buttercup längst aufgewacht und tanzte gerade bellend um ihre Beine. Von dem Lärm würde Mia aufwachen, oder zumindest Lottie, und dann …

Mia setzte sich auf die Fensterbank und schwang die Beine über den Sims. Es sah so aus, als würde sie einfach nur hinüber in das neue Zimmer klettern, aber ich wusste, dass ihre Beine nun in Wahrheit über dem Abgrund hingen, viele Meter über dem gepflasterten Gartenweg, der ums Haus führte.

Denk nach, Liv! Schlag Arthur mit seinen eigenen Waffen.

Etwas knallte gegen das Energiefeld.

»Verdammt«, sagte jemand neben mir. Es war Henry. »Was ist hier los?«

Ich hatte keine Zeit für Erklärungen. Dafür war es jetzt zu spät.

Arthur drehte sich noch einmal um, wohl, um den Augenblick voll und ganz auszukosten. Als er Henry entdeckte, presste er kurz seine Kiefer aufeinander.

Genau diesen Moment der Ablenkung nutzte ich.

»Worauf wartest du?«, knurrte Arthur in Richtung meiner kleinen Schwester. Jetzt schien er es doch eilig zu haben. »Geh schon.«

Aber Mia zögerte plötzlich. Das Zimmer mit den Ziegelwänden hinter dem Fenster war verschwunden. Stattdessen konnte man jetzt den Himmel erkennen. Schnell imaginierte ich noch einen riesigen gelben Vollmond und haufenweise Sterne, damit Mia so viel wie möglich sah.

Arthurs Blick schoss zu mir, hasserfüllt, zornig, aber ich war Lichtjahre davon entfernt, auch nur den Hauch eines Triumphs zu verspüren.

»Mia! Nein!«, schrie ich wieder, und diesmal schien ich irgendwie zu ihr durchzudringen. Zumindest schaute sie sich verwundert zu uns um, als hätte sie etwas gehört, das sie nicht zuordnen konnte.

In der Zwischenzeit hatte Henry sich offensichtlich um das Energiefeld gekümmert. Er machte einen Schritt in den Raum hinein. »Komm da weg«, sagte er leise zu Mia.

Sie sah ihn mit großen Augen an. »Weg?«, fragte sie.

Ich sprang vorwärts, aber fast gleichzeitig machte Arthur eine wütende Bewegung mit der Hand. Diesmal prallte ich in Höhe von Lotties Bett gegen die unsichtbare Mauer, während Henry hinter mir aufstöhnte.

Arthur hatte wieder Oberwasser. »Lass dich nicht beirren«, sagte er mit schmeichelnder Stimme zu Mia, und sie wandte sich ab und drehte ihren Kopf wieder Arthur zu. Mein Himmel und mein Mond waren verschwunden, erneut lag das Zimmer mit den unverputzten Ziegelwänden direkt vor Mia, noch verführerischer als vorher. »Das ist ganz allein dein Geheimnis, und du darfst es …«

… enthüllen, hatte er wohl den Satz beenden wollen. Doch dazu kam er nicht mehr. Denn plötzlich geschah es, direkt vor unseren Augen: Arthur verschwand.

Einfach so, ohne Vorwarnung, ohne Knall. Von einem Moment auf den nächsten war er weg.

»Was zum Teufel …?«, flüsterte Henry und trat neben mich.

Fassungslos hob ich den Kopf und suchte mit meinen Blicken den Raum ab. Aber es blieb dabei: Von Arthur fehlte jede Spur. War das eine neue Teufelei? Oder war es tatsächlich vorbei?

»Er muss aufgewacht sein«, sagte Henry und zog mich auf die Füße. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich mich immer noch auf den Fußboden kauerte, dort, wo ich von der Wand zurückgeschnellt war. Ebenso wenig hatte ich die Tränen gespürt, die mir über die Wangen gelaufen waren.

Arthurs Energiefeld war mit ihm verschwunden, genau wie das falsche Zimmer hinter dem Fenster.

Mia saß immer noch auf dem Fenstersims. Sprungbereit. Verwirrt. Und da begriff ich, dass es noch nicht vorbei war.

»Du musst aufwachen und sie da runterholen«, sagte Henry eindringlich. »Jetzt sofort.«

»Ich kann nicht!« Ich erkannte meine Stimme kaum wieder, so hysterisch klang sie. »Das versuche ich doch schon die ganze Zeit.« Ein lauter Schluchzer entfuhr mir. »Ich muss aufwachen, ich muss …«

»Dann tu’s«, sagte Henry. »Liv, wach auf!« Er packte mich mit beiden Armen, drehte mich zu sich herum und küsste mich heftig auf den Mund.

30.

Als ich in Mias Bett aufwachte, immer noch halb sitzend, tränenüberströmt und nach Luft schnappend, verplemperte ich keine Zeit damit, zu überprüfen, ob ich wirklich wach war, sondern sprang auf die Füße und rannte los. Nur um nach fünf Schritten zu stolpern und zu fallen, weil ich das Seil vergessen hatte, das um meinen Knöchel gebunden war. Immerhin war ich mir jetzt sicher, nicht mehr zu träumen, denn mein Knie brannte ziemlich.

Ohne Rücksicht auf die anderen im Haus raste ich aus dem Zimmer, durch den Flur, über die knarzende Bodendiele, die Treppe hinauf und in Lotties Schlafzimmer. Mit fahrigen Händen tastete ich nach dem Lichtschalter und knipste die Deckenlampe an. Mia stand in der Ecke neben dem offenen Fenster und starrte mit offenen Augen ins Leere. Buttercup saß hechelnd neben ihr, aber als sie mich sah, kam sie schwanzwedelnd angelaufen.

Das Fenster war weit geöffnet, eisige Luft strömte in den Raum. Lottie lag genau wie in Mias Traum mit ihrer Schlafmaske im Bett und schnarchte leise.

Vor lauter Erleichterung darüber, dass Mia nicht mehr auf dem Fenstersims hockte, wurden meine Knie weich.

»Mia!«, wollte ich rufen, aber es kam nur heiseres Krächzen heraus.

Sie hörte mich ohnehin nicht. Sie stierte nur weiterhin ins Leere. Ich hoffte, dass sie dort mit Henry sprach. Den Gedanken, dass Arthur zurückgekommen war, woher auch immer, ließ ich einfach nicht zu. Wenigstens trugen meine Beine mich noch bis zum Fenster. Ich schloss es mit einem heftigen Knall. Buttercup zuckte zusammen und stellte ihre Ohren auf, aber Mia starrte weiter ins Leere.

Lottie schnarchte leise.

Kurzentschlossen griff ich nach dem Glas auf ihrem Nachttisch und goss Mia den Inhalt mit Schwung ins Gesicht. Und da endlich starrte sie nicht länger ins Leere, sondern kreischte laut auf.

Ihr Schrei weckte Lottie (und vermutlich lösten sich auch ein paar Dachziegel über uns), sie riss sich die Maske von den Augen und blinzelte zu Tode erschrocken ins Licht.

Buttercup bellte. (Jetzt bellte sie? Jetzt?! Was bitte schön hatte sie bisher gemacht? Mia schwanzwedelnd zum Fenster begleitet und besorgt angehechelt? So viel dazu, dass in ihren Adern angeblich Rettungshundeblut floss.)

Und ich stürzte mich auf die durchnässte, verdutzt dreinschauende Mia, umarmte sie, so fest ich konnte, und schluchzte unverständliches Zeug in ihr Haar.

Keine Ahnung, wie lange ich da so stand und weinte und Mia umklammert hielt, aber irgendwann schob mich Mia von sich weg.

»Du zerquetschst mich, Livvy«, sagte sie zähneklappernd. »Und irgendetwas stinkt hier.«

Lottie schnupperte. »Das ist mein Baldriantee«, sagte sie und schaute zu ihrem Nachttisch. »Er stand … oh!«

»Irgendwie musste ich Mia ja wach kriegen.« Ich schniefte laut.

Lottie legte den Arm um mich und sah Mia und mich mit strenger Miene an. »Okay«, sagte sie. »Was immer gerade passiert ist – ihr braucht jetzt erst einmal nur eins: Lotties heiße Schokolade.«

»Oh je, wenn du von dir selber in der dritten Person sprichst, muss es ja wirklich dramatisch sein«, sagte Mia kleinlaut. »Dabei bin ich doch nur ein bisschen … geschlafwandelt? Oder?« Sie puffte mich gegen den Arm. »Du hättest die Knoten fester binden müssen!«

»Ich habe die Knoten fest gebunden! Du hast dich …«

»Pst«, machte Lottie. »Jetzt wird nicht gestritten. Jetzt wird Schokolade getrunken, dann sehen wir weiter.« Sie drehte sich zu ihrem Kleiderschrank um und reichte Mia ein geblümtes Nachthemd. »Zieh das an, in dem nassen Zeug holst du dir noch den Tod. Und die hier braucht ihr auch.« Ein paar dicke, selbstgestrickte Socken und eine Wolldecke flogen auf uns zu.

Fünf Minuten später saßen Mia und ich warm eingemummelt in der Küche auf der gepolsterten Bank unter dem Fenster. Die Küchenuhr verriet mir, dass es bis zum Morgen noch ewig hin war, und ich war viel zu erschöpft, um nachzurechnen, wie lange der ganze Albtraum denn nun gedauert hatte. Auf alle Fälle viel kürzer, als es mir vorgekommen war.

Lottie schaltete die Kaffeemaschine an, um Milch für den heißen Kakao aufzuschäumen. Obwohl Mias Schrei vorhin wirklich markerschütternd laut gewesen war, hatte sich noch kein anderes Familienmitglied blicken lassen. Das war mir nur recht so, denn ich hätte nicht gewusst, wie ich ihnen hätte begegnen sollen. Noch immer fühlte ich mich vollkommen aufgelöst (und sah auch so aus, was ein Blick in den Flurspiegel im Vorbeigehen bestätigt hatte). Und ob ich jemals in der Lage sein würde, irgendjemandem das Geschehen sinnvoll zu erklären, das wusste ich nicht.

Ich schaffte es ja nicht mal bei Mia. Als sie hörte, dass sie schon wieder im Begriff gewesen war, aus dem Fenster zu springen, wurde sie für ihre Verhältnisse ungewöhnlich still.

»Wie blöd kann man denn sein?«, murmelte sie, sichtlich über sich selbst verärgert. »Und dieses Mal sogar aus dem zweiten Stock!«

Lottie stellte schnell den Kakao vor sie hin, holte dann ungeachtet der Uhrzeit Butter aus dem Kühlschrank und kramte anschließend nach Mehl und Zucker. Ihre Miene war aufs äußerste besorgt, und ihre Hände zitterten leicht.

»Ich werde Vanillekipferl backen«, brummte sie. »Dann wird alles gut, meine kleinen Elfenmädchen. Dann wird alles wieder gut.«

»Aus dem zweiten Stock!« Mia schüttelte immer noch den Kopf.

»Du konntest nichts dafür«, versicherte ich, war aber froh, dass sie nicht weiter nachfragte.

Sie behauptete, nicht mehr viel von ihrem Traum zu wissen, nur noch, dass er sehr merkwürdig gewesen war, und für den Moment war mir das ganz recht so. Es reichte, dass einer von uns vor Angst fast wahnsinnig geworden war.

Lottie fing an, den Teig für die Kipferl abzuwiegen, und summte dabei deutsche Weihnachtslieder vor sich hin, zur eigenen Beruhigung, so kam es mir jedenfalls vor. Es schien zu wirken. Als sie die Vanilleschote aufschlitzte und bei »Kommet ihr Hirten« angelangt war, zitterten ihre Hände nicht mehr. Und auch bei uns verfehlte es die Wirkung nicht. Mia rückte auf der Bank ein Stückchen näher an mich heran und kuschelte sich an meine Schulter.

»Gemütlich, oder?«

Ich musste mich sehr zusammenreißen, um sie nicht erneut in den Arm zu nehmen. Und das, obwohl ihre Haare immer noch durchdringend nach Baldriantee rochen. Jetzt erst, und nachdem ich meinen Becher mit Kakao fast leergetrunken hatte, war ich in der Lage, in vollem Umfang zu begreifen, was vorhin geschehen war. Und mir wurde klar, dass Mia trotz allem jetzt vermutlich mit gebrochenen Knochen auf dem Gartenweg liegen würde, wenn Arthur nicht im entscheidenden Moment aufgewacht wäre. Wer sagte denn, dass er es nicht gleich morgen Nacht wieder versuchen würde? Diesmal mit einem noch perfideren Plan?

Ich stöhnte leise auf. Noch so eine Nacht würde ich auf gar keinen Fall überleben.

»Eigentlich muss der Teig eine Stunde ruhen.« Lottie sah unschlüssig von der Rührschüssel zu uns. Ihre braunen Locken standen ihr wirr um den Kopf. Sie sah aus wie eine Hobbit-Frau aus dem Auenland, und ich hatte sie in diesem Moment so lieb, dass es beinahe weh tat. »Aber angesichts der Lage überspringen wir diesen Schritt heute ausnahmsweise mal.«

Ja, da war ich auch sehr dafür. Die Lage erforderte wirklich außergewöhnliche Maßnahmen.

In diesem Augenblick klopfte es an die Küchentür, die zur Terrasse hinausführte, und ich zuckte so heftig zusammen, dass Mia beinahe von der Bank gefallen wäre.

»Keine Angst. Es ist doch nur He… Henry?« Lottie zog erstaunt alle beide Augenbrauen nach oben und starrte ungläubig Henry an, der hinter der Scheibe auf der Frühstücksterrasse stand und winkte. »Nachts um … Wie viel Uhr ist es eigentlich?« Sie schnaubte. »Männer! Muss man nicht verstehen, oder? Soll ich ihn reinlassen, Liv? Er hat augenscheinlich etwas auf dem Herzen, und ich vermute sehr stark, dass es mit dir zu tun hat.«

Ich brachte kein Wort heraus. Wie auch? Jede Antwort hätte Mia und Lottie an meinem Verstand zweifeln lassen.

»Erde an Liv!« Mia wickelte sich aus der Decke und lief zur Terrassentür, um sie zu öffnen. »Siehst du denn nicht, dass er da draußen gleich erfriert? Er hat nicht mal eine Jacke an. Komm rein, Henry. Hier gibt es heißen Kakao und in zehn Minuten Lotties Trost-Vanillekipferl.«

»Ganzjahrestauglich«, ergänzte Lottie.

Mia nickte. »Du siehst aus, als hättest du sie dringend nötig. Am besten setzt du dich zu deiner Exfreundin auf die Bank.« Sie drehte sich zu mir um und grinste vielsagend. Dann schlüpfte sie an Henry vorbei zu Lottie hinüber, um Teig aus der Schüssel zu naschen.

Lottie schlug ihr auf die Finger. »Hände weg. Du kannst mir helfen, die Kipferl zu formen.«

Mit einem tiefen Seufzer setzte Henry sich neben mich auf die Bank. »Gott sei Dank«, flüsterte er. »Sie ist ganz die Alte. Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte, nachdem ihr Traum kollabiert ist.«

Ja – das war er offensichtlich. Nicht mal die Zeit fürs Überziehen einer Jacke hatte er sich genommen. Er trug nur T-Shirt und Jeans. Ich schob ihm stumm die Decke hin.

Mia betrachtete uns mit schiefgelegtem Kopf. »Jetzt weiß ich es wieder«, sagte sie. »In meinem Traum habt ihr euch geküsst.«

»Tatsächlich?« Henry sah mich ernst an.

Ich schluckte. »Das war nur ein Traum«, sagte ich. »Das zählt nicht, Mia.«

»Schade.« Mia wandte sich wieder dem Teig zu, den Lottie inzwischen auf der Arbeitsplatte zu einer langen Wurst gerollt hatte.

»Oh, das zählt also nicht?«, fragte Henry leise. »Ich hatte schon den Eindruck, dass …«

»Ich will jetzt nicht über diesen Kuss reden«, flüsterte ich. »Wir haben weiß Gott genug andere Probleme! Ich halte das nicht aus, Henry. Er wird es wieder versuchen … Wo warst du überhaupt so lange?«

»Ich … wurde aufgehalten.« Henry schüttelte unglücklich seinen Kopf. »Es tut mir so leid. Aber ich verspreche dir …«

»Nein!« Ich vergaß zu flüstern. »Du sollst mir nichts versprechen, dass du nicht halten kannst. Nächste Nacht wirst du vielleicht wieder aufgehalten werden, oder in der Nacht darauf, und dann …« Ich war kurz davor, wieder loszuschluchzen. Lottie und Mia starrten mich mit großen Augen an. Vermutlich überlegten sie gerade, welche Drogen ich vor dem Schlafengehen genommen hatte.

»Dann wird Arthur seine Drohung wahrmachen«, sagte ich dennoch mit einem dramatischen Aufschluchzen am Ende, das allerdings von einem Poltern an der Küchentür abgeschnitten wurde.

»Nein, wird er nicht!« Es war Grayson, der schwer atmend im Türrahmen stand.

Mich überkam ein schlechtes Gewissen, weil ich ihn vollkommen vergessen hatte, seit er im Traum in tausend Stücke zersprungen war. Aber es tat gut, ihn zu sehen. Jetzt waren wir alle beisammen.

Er kam näher und warf etwas vor uns auf den Tisch.

»Ist es das, was ich denke?«, fragte Henry langsam.

»Yepp«, sagte Grayson grimmig. »Ist es.«

Vor uns lag Mias grau-getupfter Handschuh.

»Kommst du etwa von draußen, Grayson?« Lottie stemmte die Hände in die Hüften. »Soll das hier eine Art Wettbewerb sein? Wer sich am längsten ohne Jacke mitten in der Nacht draußen herumtreibt? Wisst ihr eigentlich, wie leichtsinnig das ist? Abgesehen davon … ihr habt doch morgen Schule!« Kopfschüttelnd wandte sie sich wieder ihren Kipferln zu.

»Und was wolltest du mit meinem Handschuh?«, erkundigte sich Mia verdutzt. »Der passt dir doch gar nicht. Abgesehen davon, ist das Paar nicht mehr vollständig. Den anderen hab ich verloren.«

»Das ist der andere«, sagte Grayson und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

»Was? Ehrlich? Wo hast du ihn gefunden?«

Grayson machte schon den Mund auf, um zu antworten, aber ich fiel ihm hastig ins Wort. »Mia, kannst du Grayson und Henry vielleicht auch einen Kakao machen?«

»Klar. Ich will auch noch einen. Und du, Lottie?«

»Nein«, erwiderte Lottie und drehte sich zu uns um. »Aber sei so gut, Mia-Schätzchen, und stell für mich schon einmal den Backofen an, ja? 190 Grad.«

Ich wartete, bis Lottie und Mia wieder beschäftigt waren und der Kaffeeautomat laut genug zischte und brodelte, dann beugte ich mich vor und fragte schnell: »Du warst bei Arthur, Grayson?«

Grayson nickte. »Ich hatte es satt, wisst ihr? Ich hatte es wirklich satt.«

»Du hast ihm den Handschuh abgenommen!« Zum ersten Mal in dieser Nacht sah ich Henry lächeln. »Du bist unglaublich, Grayson.« Er hielt seine Hand nach oben, und Grayson klatschte ab.

»Aber wie hast du das gemacht?«, fragte ich atemlos. »Was ist passiert?«

Grayson lehnte sich zurück. »Tja, ich bin hin und hab ihm eins auf die Nase gegeben. Ende der Vorstellung.«

»Einfach so?«

»Einfach so.«

Ich fing an zu lachen, und nach der ganzen Heulerei fühlte sich das merkwürdig an, fast ein bisschen schmerzhaft. Und vermutlich hysterisch. Ich konnte gar nicht mehr aufhören.

Das war so … genial! Während Henry und ich im Traum gegen dämliche Energiefelder gekämpft hatten, hatte Grayson das einzig Richtige getan. Im Traum brachte es vielleicht nichts, Arthur zu verprügeln, aber in Wirklichkeit sah die Sache ganz anders aus.

»Ich war so sauer.« Graysons Augenbrauen zogen sich grimmig zusammen. Wie Henry wirkte auch er reichlich derangiert, zerzaust und verfroren zugleich. Immer noch zischte die Milchschaumdüse laut genug, dass wir uns ungestört unterhalten konnten. »Als ich aufgewacht bin, weil der Mistkerl mich in eine verdammte Eisskulptur verwandelt hatte, musste ich einfach was tun. Also hab ich mir das Rad geschnappt, bin zu Arthur gefahren und über die Mauer geklettert. Ich habe den Schlüssel für die Hintertür aus dem Versteck beim Poolhaus genommen, und es war mir so was von egal, dass sie mich erwischen könnten. Ich hätte einfach behauptet, betrunken zu sein. Arthur lag in seinem Bett und schlief. Der Mistkerl!« Grayson nahm den Handschuh wieder vom Tisch und schüttelte ihn. »Den hier hatte er an. Und er hat im Schlaf gelächelt – ich schwöre es euch. Ich war noch nie in meinem Leben wütender.«

Ja, das konnte ich nachvollziehen. Wie gut ich das nachvollziehen konnte.

»Und dann?«, fragte Henry gespannt.

»Und dann?«, wiederholte Grayson. »Wie gesagt. Dann habe ich ihn mir gepackt und ihm eins auf die Nase gegeben.« Er rieb sich mit der Handfläche der linken über die Fingerknöchel der rechten Hand. »Na ja, um ehrlich zu sein, nicht nur eins. Kann sein, dass ich sie ihm gebrochen habe.« Er grinste. »Danach hab ich mir den Handschuh geschnappt und bin auf dem gleichen Weg wieder zurück, auf dem ich auch gekommen war.« Er warf einen prüfenden Blick auf die Küchentür. »Deswegen wundert euch nicht, wenn hier gleich die Polizei auftaucht, um mich wegen Einbruchs zu verhaften. Und Körperverletzung«, setzte er hinzu.

Henry sah aus, als wollte er Grayson am liebsten küssen. Aber das übernahm ich dann doch lieber. Ich stand auf, zog Grayson an mich und drückte ihm einen Kuss auf das Haar. Und noch einen. Und noch einen. »Du bist mein Held, weißt du das?«

»Meiner auch«, versicherte Henry.

Ich ließ von Grayson ab, der ein bisschen verlegen aussah, und setzte mich wieder. »Aber was bedeutet das denn jetzt?«

»Das bedeutet, dass Arthur Mia vorerst in Ruhe lassen wird.« Henry verschränkte die Arme hinter dem Kopf. »Er hat keinen persönlichen Gegenstand mehr von ihr. Was nicht heißt, dass er nicht Mittel und Wege finden wird, sich wieder einen zu besorgen.«

»Oder von jedem anderen …«, sagte Grayson. »Aber ich denke auch, fürs Erste sind wir am Zug. Selbst wenn wir höllisch auf Arthur werden aufpassen müssen. Und auf unsere Sachen.« Er hob den Kopf und sah zum Ofen hinüber, in den Lottie das erste Backblech geschoben hatte. »Oh Gott, das riecht unfassbar gut. Was ist das?«

»Lotties ganzjahrestaugliche Trost-Vanillekipferl.« Mia stellte die dampfenden Tassen auf den Tisch. »Damit eins klar ist: Ich bin hier diejenige, die sie gebacken bekommt, und Liv kriegt ein paar ab, weil sie sich solche Sorgen um mich gemacht hat, dass sie geheult hat. Ich bin nämlich wieder schlafgewandelt und wäre beinahe aus dem Fenster gesprungen. Und ich bin nur aufgewacht, weil Liv mir stinkenden Baldriantee über den Kopf gegossen hat.« Sie setzte sich und grinste fröhlich in die Runde. »Also, wenn ihr das nicht toppen könnt, dann dürft ihr leider nur zusehen, wie wir die Kekse essen.«

Henry grinste ebenfalls. »Das können wir auf gar keinen Fall toppen«, sagte er. »Oder Grayson?«

Grayson schüttelte den Kopf. Er sah äußerst zufrieden aus. »Nein, das kann man unmöglich noch toppen. Aber wenn ich keine Kipferl abbekomme, muss ich leider auch heulen.«

»Es sind genug für alle da«, sagte Lottie und schob ein weiteres Blech in den Backofen.

31.

»Unfassbar«, sagte Mia und starrte auf die schwarzpolierte Steintafel im Vorgarten der Villa im Elms Walk.

»Absolut«, stimmte ich zu. Das also hatte das Bocker von unseren Ersparnissen gekauft: einen Grabstein für Mr Snuggles.

Auch wenn Bocker es nicht Grabstein nannte, sondern Gedenktafel. Sie wolle nichts weiter, behauptete sie, als die Vorübergehenden stets an die Flüchtigkeit pflanzlicher Schönheit zu erinnern und an die Zerstörungskraft gewisser Menschen und an die Pflicht, ebenjener Zerstörungskraft energisch entgegenzutreten.

»Im Gedenken an Mr Snuggles, Buxus sempervirens Myrtifolia, nach 25 Jahren des unermüdlichen Sprießens dahingemetzelt in einer einzigen Nacht«, las Mia laut vor. »Da können wir wirklich froh sein, dass unsere Namen nicht auch mit eingraviert wurden.«

»Nein, Buttercup! Böser Hund!« Ich zog Buttercup hastig aus dem Beet, obwohl sie im Begriff gewesen war, das einzig Richtige mit dieser Gedenktafel zu tun. Beziehungsweise dagegen. »Wir müssen uns einen anderen Weg zum Park suchen, wenn wir mit ihr spazieren gehen. Ich werde diese Tafel nie ansehen können, ohne um unser Smartphone zu trauern.«

»Ich hatte so gehofft, dass Grayson ein neues iPhone bekommt. Dann hätten wir sein altes übernehmen können«, sagte Mia.

Der Geburtstag der Zwillinge war heute, und Mias Stoßseufzer erinnerte mich daran, dass ich noch nicht wusste, was ich heute Abend auf der Party anziehen sollte. Florence hatte die »lustige« Idee gehabt, mit der Einladung auch Kleidungsvorschriften zu verteilen. Alle Gäste, die mit Grayson und Florence verwandt waren, sollten ganz in Blau kommen, die Mitschüler in Rot, die Leute, die Florence’ von ihrer Wohltätigkeitsarbeit (einer Suppenküche für Obdachlose) kannte, in Grün, Weiß war Vorschrift für alle mitgebrachten Partner oder Partnerinnen, und Schwarz für alle, die in keine Kategorie passten.

Persephone war deswegen total aus dem Häuschen gewesen. Nicht nur, dass sie ihren neuen blauen Missoni-Rock nicht anziehen konnte, sie war auch noch der Meinung, dass ihr Rot überhaupt nicht stand. Erst als ihr die Idee kam, Gabriel zu beknien, sie als Begleitung mitzunehmen, (der übrigens gar nichts dagegen hatte), ging es ihr wieder gut.

Bei mir lag das Problem woanders: Ich wusste nicht, welche Farbe in meinem Fall die richtige war. Außer Grün und Weiß hätte eigentlich alles gepasst. Aber Mia meinte, dass Florence vermutlich ausrasten würde, wenn wir etwas Blaues trügen. Und in Ermangelung von etwas Rotem (Persephone hatte recht: Rot stand nur den wenigsten Menschen, und ich gehörte nicht dazu), zog ich schließlich mein schwarzes »Das-passt-immer«-Shirtkleid an und peppte es mit schwarz-bunt geringelten Strumpfhosen ein bisschen auf. Das letzte Mal hatte ich es in Südafrika auf der Beerdigung einer Nachbarin getragen, und damals war es noch knielang gewesen. Jetzt war es ein Minikleid und ein bisschen enger und damit mittlerweile vermutlich zu sexy für eine Beerdigung, aber für heute Abend genau richtig.

Das Beste an dem Kleid war die kleine, aufgenähte Tasche an der Seite, die die perfekte Größe für eine Schnupftabaksdose aus dem Rokoko besaß.

Die Party sollte eigentlich gegen acht starten, aber als ich um halb acht die Treppe hinunterkam, waren schon jede Menge Gäste da. Vor allem die grüngekleideten Suppenküchenhelfer waren überpünktlich erschienen, viele von ihnen schon am Nachmittag, um das Wohn- und das Esszimmer leerzuräumen. Ein Großteil der Möbel lagerte jetzt in der Garage und im Gartenschuppen, damit Platz genug für die kleine Bühne mit der Cover-Band war, die Ernest als Überraschungsgeschenk für Florence und Grayson engagiert hatte. Die Band hieß The Chords, und Persephone behauptete, sie seien bekannt als Vorgruppe von Avec, aber Tatsache war, dass mir weder der eine noch der andere Name etwas sagte. Egal, Hauptsache, sie spielten gut. Die Band war bereits eingetroffen und hatte sich an dieses geheimnisvolle und komplizierte Ritual des Instrumente-Stimmens gemacht, bei dem Musiker immer so aussehen, als würde es um Menschenleben gehen.

Grayson und Florence waren vollauf damit beschäftigt, die inzwischen stetig hereinströmende Gästeschar zu begrüßen, Florence strahlte glücklich und sah wunderschön in ihrem neuen grünen Kleid aus, das wohl ihre Solidarität mit den Suppenküchenkollegen zeigen sollte. Grayson winkte mir zu, und ich war erleichtert, dass er so entspannt wirkte. Und dass er nun um des lieben Friedens willen ein blau gestreiftes Hemd trug anstelle eines weißen. Am Nachmittag war Florence wegen des weißen Hemds nämlich total ausgerastet. »Weiß! Willst du mir auch noch den letzten Nerv rauben? Wenn du das anlässt, denken alle, du bist nur die Begleitung von irgendeinem Gast«, hatte sie ihn angeschnauzt und dann dramatisch hinzugefügt: »Kannst du nicht einmal machen, was ich will?«

Nun ja, konnte er offensichtlich. Obwohl Blau vielleicht auch nicht die perfekte Farbwahl war – andererseits war er natürlich mit Florence verwandt.

Ich schlenderte in die Küche, wo das große Büfett aufgebaut war, das heute Nachmittag geliefert worden war. Mia häufte sich einen riesigen Teller voll, um ihn heimlich mit nach oben zu nehmen. Erleichtert nahm ich zur Kenntnis, dass es sich um ganz normales Partyfood handelte und keine gelierten Algenpasteten, die die Farben des Abends aufgreifen sollten. Florence (und dem Bocker, das das Catering spendiert hatte) war alles zuzutrauen.

Verstohlen sah ich mich nach Henry um. Ein gutaussehender junger Typ mit einem blauen T-Shirt (ein Cousin der Spencers?) drückte mir im Vorbeigehen ein Glas Sekt in die Hand, das ich gleich an Persephone weiterreichte, die es wiederum ihrer großen Schwester Pandora gab.

»Sehr vernünftig, auf Alkohol zu verzichten«, sagte Emily, die unbemerkt neben mir aufgetaucht war. »Du schaffst es doch auch nüchtern sicher, dich danebenzubenehmen.« Sie trug ein schlichtes, hochgeschlossenes, aber enganliegendes rotes Kleid, und ich musste feststellen, dass sie zu den wenigen Menschen gehörte, denen diese Farbe ausgezeichnet stand.

»Wow«, sagte ich. »Du siehst super aus, Emily.«

»Soll ich mich jetzt geschmeichelt fühlen?« Im Weitergehen bedachte sie mich mit einem verächtlichen Blick, und ich bereute mein spontanes Kompliment bereits wieder. Andererseits konnte sie einem auch leidtun – es war in den letzten Wochen ziemlich offensichtlich gewesen, dass sie alles tun würde, um Grayson zurückzugewinnen. Erfolglos allerdings, und das, obwohl Florence in Personalunion mit dem Bocker alles dafür tat, um sie zu unterstützen.

Na ja, vielleicht klappte es heute Abend. In dem Kleid …

Hoffentlich blieb Grayson stark.

Die Band hatte in der Zwischenzeit zu spielen begonnen. Aus dem Wohnzimmer tönte ›Here comes the weekend‹, und die Sängerin hörte sich fast genauso an wie Pink. Persephone hatte uns zwei Gläser Bowle besorgt und reichte mir eins davon, bevor wir uns ins Wohnzimmer durchdrängten, wo schon die Ersten tanzten. Wir lehnten uns mit dem Rücken gegen die Bücherregale (aus denen Mum sicherheitshalber ihre Erstausgaben von Oscar Wilde und Emily Dickinson entfernt hatte), und Persephone strich sich ihr weißes Kleid glatt und seufzte selig.

»Ich wette, Jasper ist gerade sehr traurig, dass er in Frankreich sein muss«, schrie ich grinsend gegen die Musik an.

»Jasper wer?«, rief Persephone, aber dann musste sie selber lachen. »Heute ist mir sogar Jasper egal. Heute ist das Leben ausnahmsweise mal nur schön.«

Auf jeden Fall war es schon mal deutlich schlechter gewesen. Und es gab so viel, für das man dankbar sein musste.

Dafür, dass Grayson beispielweise nicht wegen Einbruchs und Körperverletzung verhaftet worden war, ganz einfach, weil Arthur niemandem davon erzählt hatte. Aber dankbar war ich deswegen trotzdem, denn sonst hätte Grayson seinen 18. Geburtstag möglicherweise im Knast feiern müssen. Oder wahlweise in der Klapse.

Im Tittle-Tattle-Blog stand eine herzzerreißende Geschichte darüber, wie Arthur bei dem Versuch, ein gequältes Hündchen zu retten, mit vier üblen Kerlen aus der rechten Szene aneinandergeraten war. Trotz der großen Übermacht hatte der tapfere Arthur am Ende das Hündchen retten können – dafür hatte er die angebrochene Nase, zwei blaue Augen und eine aufgeplatzte Augenbraue (Grayson musste wirklich sehr wütend gewesen sein) gerne hingenommen.

Unfassbarerweise schien jeder an der Frognal diese kitschtriefende Geschichte ohne Vorbehalt zu glauben. Der tapfere Arthur, Retter kleiner Hunde, war der neue Held der Schule. Und die Mädchen in Mias Klasse seufzten nur noch lauter, wenn er jetzt die Schulflure entlangkam.

Immerhin, es dauerte, bis alle Spuren jener Nacht verheilt waren, und jedes Mal, wenn ich Arthur zu Gesicht bekam, gab es mir eine gewisse Befriedigung, dass seine blauen Flecken nur langsam verblassten. Auch wenn ich ahnte, dass er sich für jeden einzelnen Fleck grausam zu rächen gedachte.

Er hatte nur ein einziges Mal mit mir gesprochen, als wir vor dem Chemiesaal aus Versehen ineinandergelaufen waren. Im ersten Moment hatte ich nicht erkannt, wen ich da gerammt hatte, und schon begonnen, mich zu entschuldigen, als er meinen Arm gegriffen und fest zugedrückt hatte. »Bild dir bloß nichts ein, Liv Silber. Ich bin noch nicht fertig mit dir«, hatte er hervorgestoßen und mich dabei derart hasserfüllt angefunkelt, dass sein seufzender Mädchenfanclub sicher vom Glauben abgefallen wäre. Aber es war niemand da, um Arthurs wahres Gesicht zu sehen.

Seine Worte überraschten mich nicht. Mich überraschte vielmehr, wie kalt sie mich ließen. »Ich auch nicht mit dir«, erwiderte ich und meinte es genau so. Nie im Leben würde ich ihm verzeihen, was er versucht hatte, meiner Schwester anzutun. »Und jetzt lass mich los, wenn du nicht willst, dass Secrecy wieder einen Überfall erfinden muss.«

Im Traum hätte Arthur jetzt sicher fies gegrinst und versucht, mich zu versteinern, aber das hier war das echte Leben, und im echten Leben war ich diejenige, die Kung-Fu konnte. Also ließ er mich los. Zumal gerade auch eine Gruppe Schüler um die Ecke bog.

»Wir sehen uns«, zischte er mir noch zu.

»Ach, Arthur?«, rief ich ihm hinterher. »Was ich dich die ganze Zeit fragen wollte: Was ist eigentlich aus dem armen, gequälten Hündchen geworden?«

Aber es gab noch mehr, für das ich dankbar sein musste: dafür dass Mia kein einziges Mal mehr geschlafwandelt war. Und dass sie, ohne groß nachzufragen, versprochen hatte, wie ein Schießhund auf ihre Sachen aufzupassen, vor allem in der Schule. Darüber hinaus war ich dankbar, dass ich mich inzwischen wieder mit Henry unterhalten konnte, ohne in Tränen auszubrechen oder ihn anzuschreien – wir verstanden uns eigentlich wieder ganz gut. Vielleicht, weil wir bewusst alle heiklen Themen mieden, wenn wir uns trafen.

Oh, und irgendwie war ich auch dankbar dafür, dass Charles und Lottie gerade die Tanzfläche betraten und sich dabei ziemlich verliebt in die Augen schauten. Sie gaben ein schönes Paar ab. Na ja, Lottie war schön, Charles war … eben Charles. Und die Hauptsache war ja, dass sie glücklich waren. So ganz sicher war ich allerdings nicht, ob ich noch mehr Verliebtheit in diesem Haushalt ertragen konnte, denn Ernest und Mum sorgten im Moment für so viel traute, kitschtriefende Glückseligkeit, dass Mia mit dem Gedanken spielte, vorzeitig auszuziehen. Heute hatten die beiden sich bereit erklärt, in Lotties Wohnung oben im zweiten Stock auf Buttercup und Spot aufzupassen. Dort saßen sie vermutlich auf dem Sofa und knutschten herum, während sich Butter und Spot mit ihren Pfötchen die Augen zuhielten.

Das Bocker war übrigens noch immer noch nicht über die Verlobung ihres ältesten Sohns hinweg und würde es vermutlich nie sein. Sie betonte bei jeder Gelegenheit den gesellschaftlichen Abstieg, der für Ernest mit einer neuen Heirat einherging, schließlich war seine erste Frau Nummer 201 der britischen Thronfolge gewesen. Aber das war natürlich nicht der Grund, warum sie sich heute dafür entschieden hatte, zu Hause zu bleiben. »Das ist eine Party für junge Leute, da möchte man ja nicht stören«, hatte sie bescheiden abgewehrt, als Florence sie eingeladen hatte, aber ich war sicher, dass sie nur deswegen nicht hier war, weil ihr Blau nicht stand. Wenn die Verwandten in Beige hätten erscheinen müssen, wäre sie garantiert die Erste gewesen.

»Da kommt Henry!« Persephone stupste mir ihren Ellenbogen in die Rippen. »Unglaublich, der Typ sieht sogar mit einem Holzfällerhemd gut aus.«

»Das ist kein Holzfällerhemd – es ist nur kariert«, korrigierte sie Henry. »Aber ich finde es auch ziemlich furchtbar. War nur das einzige rote Teil in meinem Schrank außer einem Norwegerpullover mit eingestrickten Hirschen. Dein Kleid allerdings könnte ich niemals toppen, Persephone.«

»Ich weiß! Es sieht super aus, oder? Und schau mal, wie der Rock sich bauscht!« Sie drehte sich einmal um ihre eigene Achse und warf uns eine Kusshand zu. »Ich gehe Gabriel suchen!«

Henry nahm ihren Platz neben mir am Bücherregal ein und sah ihr nach. »Erstaunlich viel Ähnlichkeit mit einem Sahnebaiser-Törtchen. Einem etwas verunglückten Sahnebaiser-Törtchen«, sagte er in eine Musikpause hinein.

»So viel zur Qualität deiner Komplimente.« Ich seufzte.

»Das heißt, wenn ich dir jetzt sage, dass du heute Abend wunderschön aussiehst, würdest du es mir nicht glauben?« Er lächelte mich an, und gutgelaunt, wie ich war, lächelte ich zurück. In den letzten Tagen wirkte er deutlich entspannter und ausgeschlafener als in all den Wochen davor.

Die Leute drängten sich inzwischen im Wohnzimmer, jemand hatte die Tür zur Terrasse geöffnet, und angenehm kalte Nachtluft drang von draußen herein. Die Band ging zu ›Narcotic‹ von Liquido über, und ich nahm Henry am Arm und zog ihn hinüber in den Flur, wo wir uns auf die Treppe setzten und von dort aus das Partytreiben beobachteten.

»Du siehst irgendwie … glücklich aus«, sagte ich nach einer Weile. Und wunderschön. (Das sagte ich natürlich nicht, das dachte ich nur.)

»Bin ich auch.« Sein Blick streifte ganz kurz meinen Mund. »Na ja, vielleicht nicht unbedingt glücklich. Aber auf jeden Fall habe ich eine Sorge weniger.«

Vorsichtig tastete ich nach der Schnupftabaksdose in meiner Tasche. »Tatsächlich?«

Er nickte. »Zu Hause ist es im Moment …« Er brach ab »Na ja, ich hatte dir doch erzählt, dass ich Ärger mit meinem Vater hatte. Um es mal milde zu formulieren. Wegen des Treuhandvermögens.«

Ja. Das hatte er erwähnt.

»Aber das hat sich jetzt in Luft aufgelöst.«

»Das Treuhandvermögen?«, fragte ich scheinheilig nach, obwohl ich es natürlich besser wusste.

»Nein, der Ärger. Mein Vater hat dieses windige Investitionsvorhaben aufgegeben. Von jetzt auf gleich.«

»Das klingt doch höchst vernünftig«, sagte ich und wich einem grünen Ellenbogen aus, der sich auf dem Weg zum Klo auf der Treppe an uns vorbeidrängte. Noch immer kamen vereinzelt Gäste, und ich fragte mich, wie viele Leute Florence wohl eingeladen hatte. Und wie viele Menschen ehrenamtlich in einer einzigen Suppenküche arbeiten konnten.

»Ehrlich gesagt, hätte ich nie damit gerechnet, dass mein Dad sich das noch mal anders überlegt.« Henry lehnte sich zurück. »Wir hatten uns deswegen schon bis aufs Blut gestritten.«

»Vielleicht brauchte er nur jemanden, der ihm mal so richtig ins Gewissen redet«, sagte ich und reichte Henry die Schnupftabaksdose. »Hier. Die gehört euch, glaube ich.«

Ich kannte Henry nun schon eine ganze Weile, aber so verblüfft hatte ich ihn noch nie erlebt. Und gestottert hatte er meines Wissens auch noch nie.

»Ist … ist … ist … das etwa …?«

»Die Schnupftabaksdose, die Milo sich von deinem Vater geliehen hatte«, sagte ich und freute mich diebisch über seinen Gesichtsausdruck. »Ich hätte sie ja behalten, aber ich schnupfe nicht.«

Henrys Mund stand immer noch leicht offen. Abwechselnd betrachtete er die Dose und mich. »Du warst das … wie hast du …?«

Ich erlaubte mir ein geheimnisvolles Lächeln. »Na ja, es ist ja nicht so, dass ich von dir nichts gelernt hätte. Und wie gesagt, deinem Vater musste man nur mal ein paar grundlegende Dinge klarmachen. Es war ganz leicht.«

Ha, von wegen leicht! Es hatte mich Tage gekostet, überhaupt nur die Tür seines Vaters ausfindig zu machen. Sie hatte sich leider nicht wie vermutet im direkten Umfeld von Bs Tür befunden (warum eigentlich nicht?), sondern in einem zugigen Nebenkorridor. Und ich hatte sie auch nur gefunden, weil seine Initialen ins Holz geschnitzt waren: R.H. für Ronald Harper.

Womit die eigentlichen Herausforderungen erst begonnen hatten: Harper war kein Mann, der sich gerne in seine geschäftlichen Unternehmungen reinreden ließ, und er hatte auch ganz und gar nicht vorgehabt, davon abzurücken, das Treuhandvermögen seiner Kinder in einen Hochrisiko-Hedgefonds dubioser osteuropäischer Privatbanker zu investieren. Ich hatte alle Register ziehen müssen, vier Nächte hintereinander. Erst als ich ihn als »der Geist der zukünftigen Weihnacht« heimgesucht hatte, war er eingeknickt. Lieber hätte ich es ja mit einer Version des verstorbenen Henry Harper senior probiert, der sich seinen Sohn mal so richtig zur Brust nahm, aber das scheiterte an meiner völligen Unkenntnis über Aussehen und Charakter von Henrys Großvater. Stattdessen musste ich notgedrungen mit der Figur aus Dickens’ Weihnachtsgeschichte vorliebnehmen, die ich allerdings ganz gut draufhatte, weil ich sie schon mal in einem Weihnachtsspiel vor drei Jahren in Berkeley gegeben hatte. Bis auf einen kleinen Patzer (ich stolperte über meinen langen, gruseligen Kapuzenmantel), fand ich, dass ich meine Rolle ganz hervorragend spielte. Und nichts ist psychologisch eindringlicher, als jemandem den eigenen Grabstein zu zeigen, um ihm die Sinnlosigkeit seines Lebens vor Augen zu führen, Charles Dickens sei Dank.

Dass sich meine Mühe tatsächlich gelohnt hatte, erfüllte mich nun mit Stolz. Da sollte noch einer sagen, Träume seien nicht in der Lage, die Wirklichkeit zu verändern.

Henry ließ die Schnupftabaksdose in die Tasche seiner Jeans gleiten und bedachte mich mit diesem ganz speziellen Henry-Lächeln, das nur für mich bestimmt war – und dazu, mir weiche Knie zu bescheren. »Ich schwöre dir, irgendwann werde ich dich dazu bringen, mir die ganze Geschichte zu erzählen«, sagte er, stand auf und streckte mir seine Hand hin. »Aber fürs Erste würde es mir reichen, wenn du mit mir tanzt.«

Ich legte meine Hand in seine und lächelte. Die Band spielte ›Dream on‹ von Aerosmith. Das konnte doch kein Zufall sein.

18. Februar

Elf Minuten!! Jasper Grants Beziehungsstatus bei Facebook war gerade mal elf Minuten lang »Single«, da hatte Persephone bereits mit Gabriel Schluss gemacht. Schnell ist sie ja.

Leider ein wenig zu schnell, wie sich herausstellte. Denn nach zwölf Minuten stand in Jaspers Profil wieder: »In einer Beziehung«.

Adieu, Lily, bienvenue, Louise. Eine ganz hervorragende Wahl, wie man an den Bikinifotos in Louises Profil sieht. Und wenn die Villa, der Pool und die Palme, die man hinter dem Bikini erkennen kann, Louises Eltern gehören, dann muss man Jasper gratulieren. Er nutzt sein Auslandstrimester, um für immer und ewig Freunde mit einem Ferienhaus an der Côte d’Azur zu besitzen – das ist so viel wichtiger als eine gute Französisch-Abschlussnote.

Persephone dürfte nun bis Ostern damit beschäftigt sein, ihren Kopf gegen die Wand zu schlagen. Und Gabriel – bitte nicht wieder einknicken, du hast wirklich etwas Besseres verdient.

Aber nun zu unseren Breaking News: Wie ich jetzt erst erfahren habe, wurde Anabel Scott bereits am Freitag aus der psychiatrischen Klinik entlassen. Offenbar kann man akute polymorphe psychotische Störungen heilen, und das mit der Schizophrenie war wohl eine Fehldiagnose. So oder so: Anabel is back! Sie ist gesundgeschrieben und wird sich wohl noch ein bisschen zu Hause erholen, bevor sie ihr Studium wiederaufnimmt. Wir können jetzt nur spekulieren, ob sie und Arthur auch ihre Beziehung wiederaufnehmen werden – immerhin waren sie das schönste Paar, das die Frognal je hatte, ach was sag ich, das schönste Paar, das die Welt je gesehen hatte, und ich würde es ihnen wirklich gönnen. Aber nach so langer Zeit ist das bestimmt nicht so einfach.

Warten wir’s ab.

Wir sehen uns!

Eure Secrecy

P.S. Falls ihr darauf wartet, dass ich euch über Skandale auf Florence’ und Grayson Spencers Geburtstagsparty berichte: Sorry! Die Party war absolut skandalfrei. Leckeres Essen, super Band, bombige Stimmung – diese Party war wie Florence, einfach nur perfekt.

In derselben Nacht …

Anabel trug ein kurzes schwarzes Kleid und sah schöner denn je aus, als sie uns im Korridor entgegenschlenderte. Das diffuse Licht umspielte ihren schlanken Körper, und es fehlte nur noch die passende musikalische Untermalung, dann wäre ihr Auftritt als gefallener Engel perfekt gewesen.

»Wie war die Party?« Sie legte den Kopf schief und lächelte uns an. »Zu dumm, dass man mich auf der Einladungsliste übersehen hat.«

Ich Idiot. Ich verdammter Idiot. Der Abend war bisher einfach nur perfekt gewesen, und ich hatte ihn doch lediglich noch ein bisschen verlängern wollen. Also hatte ich mich nach kurzem Zögern aus meiner grünen Tür geschlichen, offiziell mit der Absicht, bei Mia mal kurz nach dem Rechten zu schauen, wie Henry, Grayson und ich es uns in den letzten Wochen angewöhnt hatten. Aber wem wollte ich damit etwas vormachen?

Henry, der schon auf mich wartete, auf jeden Fall nichts.

»Was hältst du von einem Ausflug zu Amy?« Er hatte gelächelt, als er mich sah. »Dann kannst du mir in Ruhe erzählen wie du das mit meinem Vater gedeichselt hast.«

Das würde ich ganz sicher nicht tun. Aber in Amys kunterbunter, friedlicher Traumwelt erschien mir alles möglich. Auch, dass wir beide … »Okay!«, sagte ich schnell.

Doch genau in diesem Augenblick musste natürlich Londons Dämonenanhängerin Nummer eins vor uns auftauchen, frisch entlassen aus der Psychiatrie, zweifelsfrei von einem Arzt für gesund erklärt, der entweder ähnlich verrückt war oder den man im Traum mächtig manipuliert hatte.

»Anabel!« Ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Wie hast du Dr. Anderson dazu gebracht, dich gehenzulassen?«

»Dr. Anderson?« Anabel zog eine Augenbraue hoch. »Aber der hat doch nichts mit meiner Entlassung zu tun. Nein, das gute Doktorchen schläft«, erklärte sie heiter. »Für … nun ja … immer, fürchte ich.«

»Er ist tot?«, fragte ich entsetzt. Ich erinnerte mich an Anabels Drohung bei unserem letzten Treffen und daran, dass Senator Tod seitdem spurlos verschwunden war. Sah ganz so aus, als habe Anabel ihre Worte wahr gemacht. Plötzlich war mir eiskalt.

Anabel lachte. »Nicht doch! Er schläft wirklich. Und das Beste ist: Er denkt, er sei wach.«

Oh mein Gott, das kam mir irgendwie bekannt vor. Mein ganzer Körper überzog sich mit einer Gänsehaut.

»Ich habe ihn in seinem eigenen Traum eingesperrt«, fuhr Anabel fort. »Er schläft jetzt seit geschlagenen zwei Wochen, und niemand bekommt ihn wach.«

»Das ist wirklich …«, murmelte Henry. Ich tastete nach seiner Hand.

»… genial«, ergänzte Anabel. »Ich weiß. Die Ärzte können sich nicht erklären, was mit ihm geschehen ist. Alle Vitalfunktionen sind einwandfrei. Okay, nicht alle. Sie müssen ihn künstlich ernähren, aber das bekommt er ja alles nicht mit. Er liegt da ganz friedlich in seinem Bett und denkt, sein Leben geht ganz normal weiter. Er ahnt nicht mal, dass er immer noch träumt.«

Mir entwich ein Stöhnen. Warum hatten wir nur herkommen müssen? Warum hatte ich es nicht einfach bei dem schönen Abend belassen können, an dem ich mich der Illusion hatte hingeben können, dass alles in bester Ordnung war?

Anabel bedachte mich mit einem nachsichtigen Blick. »Du hast doch hoffentlich kein Mitleid mit ihm, oder? Er hat es nicht anders verdient. Im Gegensatz zu deiner Schwester.« Sie sah zu Mias vergissmeinnichtblauer Tür, vor der Mr Wu stand und grimmig schaute. »Das war wirklich übel, was Arthur mit ihr vorhatte. Und es ist euch hoffentlich klar, dass er weitermachen wird. Und wie!«

»Ja«, sagte Henry mit einem Seufzer. »Arthur ist genauso hartnäckig wie du.«

»Mit dem Unterschied, dass er aus Rache handelt«, sagte Anabel. »Mit mir hat er auch noch eine Rechnung offen. Und ich fürchte, jetzt, wo ich aus der Klinik entlassen wurde, will er, dass ich sie bezahle.«

Henry und ich tauschten einen Blick. Dachte er auch gerade, was mir durch den Kopf schoss? Dass es gut wäre, wenn Arthur und Anabel sich gegenseitig vernichteten?

»Ihr habt gesehen, wie perfekt er das Träumen inzwischen beherrscht«, fuhr Anabel fort. »Aber ich bin besser. Und es wäre klug von euch, mit mir zusammenzuarbeiten. Gemeinsam können wir Arthur … in Schach halten.«

Henrys Griff um meine Hand verstärkte sich. Wollte uns Anabel hier gerade im Ernst eine Allianz anbieten?

»Vielleicht …«, begann Anabel, aber das Quietschen von Türangeln unterbrach sie. Wir sahen uns um. Das Geräusch kam von Graysons Tür, die offenbar dringend mal geölt werden musste. Aber es war nicht Grayson, der heraustrat und die Tür vorsichtig hinter sich ins Schloss zog.

»Emily?«, rief ich ungläubig. Nein, das konnte nicht sein. Es musste Arthur sein, der sich als Emily ausgab.

Emily starrte uns erschrocken an. Sie sah ertappt aus, wie ein Kind, das man beim Klauen von Süßigkeiten erwischt hatte. »Oh, ihr seid das«, murmelte sie. »Anabel … ich wusste gar nicht, dass du auch …« Dann riss sie sich zusammen und setzte ihr arrogantestes Gouvernantengesicht auf. »Wenn ihr hier schon rumsteht und blöde guckt, dann könnt ihr mir vielleicht auch verraten, wo ich die Tür von Graysons Großmutter finde.«

Sie war es wirklich. Sie wusste von den Korridoren. Und sie war in Graysons Traum gewesen, das Biest! Vermutlich nicht zum ersten Mal.

»Du …«, begann ich, aber Henry ließ meine Hand los und fiel mir ins Wort: »Mrs Spencers Tür? Zweimal links, dann wieder rechts, da war sie jedenfalls neulich noch. Es ist die ockerfarbene Tür mit goldenen Beschlägen. Und einem Buchsbaum im Kübel.«

»Ah, gut, danke.« Emily warf ihr glänzendes Haar in den Nacken und stolzierte davon.

Ich sah ihr fassungslos hinterher. »Wieso hast du sie gehenlassen? Und wie …?«

Anabel lachte wieder. Sie wickelte sich eine Strähne ihres goldenen Haares um ihren Finger. »Arthur ist schlau. Er holt sich Verbündete ins Boot. Das sollte jeder von uns tun. Emily in die Sache einzuweihen, ist keine schlechte Wahl. Sie hat vielleicht nicht die meiste Phantasie, aber sie ist bestimmt motiviert. Schon allein wegen Grayson.«

»Arthur und Emily?«, fragte ich nach.

»Sieht so aus«, sagte Henry. »Womit man gespannt sein dürfte, wen wir hier noch alles treffen werden.«

Anabel wandte sich zum Gehen. »Sag ich doch. Zeit, die Fronten abzustecken. Überlegt euch mein Angebot. Wie heißt es noch? Der Feind meines Feindes ist mein Freund.« Sie drehte sich noch einmal zu uns um und zwinkerte mir zu. »Und es hat gerade erst begonnen.«

Anhang

Das Regelbuch der Träume

Du möchtest deine Freunde auch mal im Traum besuchen? Kein Problem. Die Regeln sind ganz einfach:

1. Du brauchst einen persönlichen Gegenstand von demjenigen, den du besuchen möchtest. Wenn du schlafen gehst, musst du ihn irgendwo am Körper tragen. (Deshalb lieber einen kleinen Gegenstand nehmen. Also nicht das Fahrrad oder so, sonst wird es eng im Bett. Und ungemütlich.)

2. Im Traum musst du nach deiner ganz persönlichen Traumtür Ausschau halten – nur du weißt, wie sie aussieht. Das ist ein bisschen knifflig, denn erst wenn du es schaffst, diese Tür im Traum zu berühren, weißt du überhaupt, dass du nur träumst. Diesen Zustand nennt man »luzides Träumen« oder auch »Klarträumen«.

3. Nun ist es an dir: Traust du dich durch die Tür zu treten? Dann gelangst du in den Korridor, in den die Traumtüren aller Menschen auf dieser Welt führen. Er verfügt über unendlich viele Gänge und Verzweigungen, pass also auf, dass du dich nicht verläufst. (Und merk dir gut, wie deine Tür aussieht!)

4. Nun musst du die Tür desjenigen finden, den du besuchen willst. Obwohl die Traumtüren häufig den Standort wechseln, befinden sich die Türen der Menschen, die uns nahestehen, meistens in der Nähe unserer eigenen Tür. Und meistens spiegeln sie den wahren Charakter des jeweiligen Besitzers wider – jetzt zeigt sich also, wie gut du deine Freunde wirklich kennst.

5. Wenn du die richtige Tür gefunden hast, musst du manchmal noch ein Hindernis überwinden. Das Unterbewusstsein vieler Menschen hat nämlich das Bedürfnis, die Tür vor Eindringlingen zu schützen. Aber wenn du denjenigen gut kennst, wirst du diese Schwelle wahrscheinlich mit Leichtigkeit überwinden. Etwas anderes ist es, wenn der Träumer seine Tür bewusst schützt, etwas, das ich dir übrigens auch empfehlen würde, wenn du schon mal da bist. Leider weiß man ja nie, wer sich sonst noch in diesem Korridor herumtreibt, und du willst sicher keine ungebetenen Gäste in deinen Träumen haben, oder?

6. Im Traum des anderen kannst du, wie in deinen eigenen, jede beliebige Gestalt annehmen. Wenn du besonders gut bist, kannst du dich auch komplett unsichtbar machen. Du kannst aber auch als du selber auftreten und all die Dinge tun, die du dich tagsüber nicht trauen würdest. Der andere wird in der Regel nichts mehr von diesem Traum wissen, wenn er aufwacht, wir merken uns nämlich nur einen winzigen Bruchteil unserer Träume. Achtung: Wenn der andere aufwacht, während du in seinem Traum bist, wird es ungemütlich. Der Traum kollabiert nämlich, und du fällst in eine Art schwarzes Loch und bekommst keine Luft, bis du selber aufwachst.

7. Natürlich ist es nicht besonders nett, jemanden heimlich im Traum zu bespitzeln – schöner ist es, ihr verabredet euch im Korridor und entscheidet dann, in welchen Traum ihr gehen werdet. Das Beste ist: Im Traum könnt ihr überall hinreisen, an jeden Ort der Welt, ja, ihr könnt euch sogar selber Orte ausdenken, die es noch gar nicht gibt. Und ihr könnt einfach alles tun.

8. Viel Spaß! Aber übertreibt es nicht: Der Schlaf während des luziden Träumens ist leider nicht erholsam, und wenn man das die ganze Nacht lang tut, kann es passieren, dass man in der Schule einschläft und auf sein Mathebuch sabbert – und das will nun wirklich keiner.

9. Ach ja, und sollten euch Anabel oder Arthur über den Weg laufen – haut ab, so schnell ihr könnt.

Lotties ganzjahrestaugliche Trost-Vanille-Kipferl zum Nachbacken

Ihr braucht:

200 g Butter

100 g Zucker

1 Vanilleschote

100 g gemahlene Mandeln

250 g Mehl
nach dem Backen: Puderzucker und eine Tüte Vanillezucker

Die Zutaten reichen für 40 kleine Trost-Kipferl.

Die Butter mit dem Zucker so lange verkneten, bis eine glatte Masse entsteht. Die Vanilleschote der Länge nach aufschneiden, das Vanillemark herauskratzen und zur Butter geben. Das Mehl in die Masse sieben, die Mandeln dazugeben und unter die Butter kneten. (Klappt besser mit den Händen.) Den Teig zu einer Kugel formen und in Alufolie wickeln. Im Kühlschrank eine Stunde ruhen lassen. (Nur im Notfall sofort weiterverarbeiten.) Dann den Teig zu einer Wurst rollen und in lauter zirka zwei Zentimeter breite Stücke schneiden. Die kleinen Stücke zu Kipferln formen und auf ein Backblech mit Backpapier legen.

Währenddessen den Ofen auf 190° vorheizen, die Kipferl dann auf der mittleren Schiene in 10 Minuten hellbraun backen. Den Puderzucker mit dem Vanillezucker mischen und die heißen Kipferln damit bestreuen. Auf dem Backblech ganz abkühlen lassen, die Kekse sind sehr zerbrechlich.

Dann schnell an alle verfüttern, die Trost brauchen, zusammen mit freundlichen Worten wie »Alles wird wieder gut« und »Wir haben immer noch uns!«.

(Man kann sie auch in eine Dose tun, dann bleiben sie knusprig und trösten noch wochenlang.)

Viel Spaß!

PERSONENVERZEICHNIS

Liv Silber träumt lebhaft weiter

Mia Silber Livs jüngere Schwester. Ahnt nicht, was in ihren Träumen geschieht

Ann Matthews Livs Mutter

Lottie Wastlhuber Livs und Mias Kindermädchen

Ernest Spencer will Ann heiraten

Grayson Spencer Ernests Sohn und Zwilling von Florence

Florence Spencer Ernests Tochter und Zwilling von Grayson

Charles Spencer Ernests Bruder, Zahnarzt

Das Bocker auch bekannt als Mrs Spencer senior oder Schneewittchens böse Stiefmutter dreißig Jahre später

Henry Harper träumt am liebsten mit Liv, jedenfalls meistens

Milo Harper sein jüngerer Bruder

Ron Harper Henrys Vater

B eine nackte Frau in einem Whirlpool

Biljana Unterwäschemodel und Geliebte von Henrys Vater

Arthur Hamilton Exfreund von Anabel Scott und Henry und Grayson

Persephone Porter-Peregrin hat beschlossen, Livs beste Freundin zu sein

Anabel Scott Arthurs Exfreundin, seit dem Ende von Band 1 in der Psychiatrie

Emily Clark Graysons Freundin und Bockers Seelenverwandte

Senator Tod ein Mann mit Schlapphut, der in Anagrammen spricht

Princess Buttercup der Familienhund

Spot Kater der Spencers

Mr Snuggles Jetzt Kleinholz, früher ein Pfau aus Buchsbaum

Und natürlich Secrecy …

Einen kurzen Gastauftritt haben: Sam, Emilys jüngerer Bruder, und seine Freundin Himpelchen (deren richtiger Name uns leider nicht bekannt ist), ein Kellner (durch nichts aus der Ruhe zu bringen), Mrs Lawrence, die Französischlehrerin (durch vieles aus der Ruhe zu bringen), Eric & Gabriel (Mittagspausenkumpels), Jasper Grant (diesmal im Ausland weilend), Mr Wu (ein echter Held, wenn auch nur von kurzer Dauer), Amy Harper (Henrys kleine Schwester und sehr süß) und diverse Tiere (nicht sehr süß, sondern eklig, giftig, achtbeinig oder stachelig. Und hoffentlich für immer im Reich der Träume eingesperrt. Aber wer weiß das schon?).

Hallo, ihr Träumerinnen und Träumer da draußen,
ich hoffe, ihr habt das Buch zufrieden zugeklappt, obwohl es natürlich nervt, dass Anabel am Ende immer dasselbe sagt. Aber sie hat recht: Es hat ja wirklich gerade erst begonnen.

In Band 1 hatte ich euch ja schon mal einen Brief geschrieben und versucht, ein bisschen was über Band 2 zu verraten. Dummerweise kam dann einiges von dem, was ich verraten hatte, gar nicht vor: Kein Fluch, kein Tierarzt, tss! So geht das meistens: Ich habe vor, etwas ganz Bestimmtes zu schreiben, aber dann … schreibe ich am Ende doch was anderes. (Wobei ich den Tierarzt immer noch nicht aufgegeben habe.) Deshalb werde ich euch dieses Mal nur so viel verraten: Im dritten Buch der Träume wird es auf jeden Fall eine große Hochzeitsfeier geben. Und zu den bereits bekannten Träumern kommen noch einige dazu, es wird also einiges los sein in den Korridoren. Und … nein, mehr sage ich lieber nicht.

Aber eins ist klar: Am Ende von Band 3 werdet ihr definitiv wissen, wer sich denn nun hinter Secrecy verbirgt. Ich bin sehr gespannt, wer von euch von Anfang an richtiglag.

Wir sehen uns!

Eure Kerstin Gier

Fußnoten

1

Die ganze Geschichte kann man nachlesen in »Silber – Das erste Buch der Träume.«.

2

Wir erinnern uns: Über 35 Prozent aller Träume handeln von Sex. Igitt.

3

Und einmal waren wir sogar auf dem Friedhof gewesen, genauer gesagt auf dem Highgate Cemetery, um zu prüfen, ob ich vielleicht wegen Arthur und Anabel ein Friedhofstrauma zurückbehalten hatte. Hatte ich nicht. Ich fand es großartig auf dem Friedhof.

4

Man lernte zwangsläufig eine Menge Fremdwörter, wenn man mit ihr zusammen war. Indigniert. Ressentiment. Brüskiert. Echauffieren. Mulberry. National Trust. Eklatant. Mesalliance. Alles Wörter, die ich vor drei Wochen noch nicht benutzt hätte, die mir jetzt aber fließend über die Lippen kamen.

5

Weshalb Hazel ebenfalls auf Mias Verdächtigenliste stand – Mias Theorie war nämlich, dass Secrecy so abgebrüht war, dass sie nicht mal davor zurückschreckte, sich selber vorzuführen, um ihre Identität zu verbergen.

6

Das wusste ich, weil Lottie damals in Utrecht mit einem netten Finnen befreundet gewesen war, der uns lauter überflüssige finnische Sätze beigebracht hatte. Matti. Was wohl aus ihm geworden war? Er war so viel hübscher gewesen als Charles, der Mützenfreak und Zahnarzt …

7

Ich hätte beispielsweise vielsagend ihre schlichte weiße Bluse und den schwarzen Rock mustern und sagen können: »Nun ja, wenn Stil bedeutet, dass man sich so anzieht, als sei man hier eigentlich als Kellner engagiert, dann will ich lieber keinen Stil haben.«

8

Wir waren keine normalen Freundinnen und ganz sicher das Gegenteil von seelenverwandt – irgendwann hatte Persephone einfach beschlossen, meine beste Freundin zu sein. Ohne mich zu fragen. Und ohne jede Vorwarnung. Verrückterweise hatte ich mich mittlerweile daran gewöhnt. Ja, irgendwann hatte ich sogar angefangen, sie ein bisschen zu mögen.

9

Womit sie der Liste der Namen, mit denen sie Lottie schon bedacht hatte, einen weiteren hinzufügte. Die Liste bis hierhin: 1. Miss Äh. 2. Miss Whistlewhastle 3. Miss Whastlepooper 4. Miss Whastle-Hitler 5. Miss »Gutes Personal ist heutzutage so schwer zu bekommen« 6. Miss Whistlehooper

10

Da sage bitte noch einer, familiäre Disharmonie wirke sich ungünstig auf die intellektuelle Leistung von Kindern aus: Auf uns traf das nicht zu, unser Wortschatz hatte sich dramatisch erweitert.

Über Kerstin Gier

Kerstin Gier, Jahrgang 1966, hat als mehr oder weniger arbeitslose Diplompädagogin 1995 ihr erstes Buch veröffentlicht. Mit riesigem Erfolg: Ihre Romane wie die »Müttermafia« oder »Auf der anderen Seite ist das Gras viel grüner« sind längst Kult und auf allen Bestenlisten zu finden, genauso wie »Rubinrot«, »Saphirblau« und »Smaragdgrün«, die auch international zu Bestsellern wurden. Im März 2013 kam mit »Rubinrot« bereits die zweite Verfilmung eines ihrer Bücher mit Starbesetzung in die Kinos. »Silber« ist ihre neue phantastische Trilogie. Die Autorin lebt mit ihrer Familie und zwei Katzen in der Nähe von Köln.

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Book

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2014

Covergestaltung: bürosüd°, München, unter Verwendung einer Illustration von Eva Schöfmann-Davidov

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-402967-2

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