Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Vampire; Drama; Fantasy
Publisher: epubli

Mathilda Grace

RAPHAEL

Fantasy

Raphael

Mathilda Grace

Roman

'Vampir zu werden ist nicht schwer, einer sein dagegen sehr.' So lässt sich mein derzeitiges Leben beschreiben, und ihr könnt mir glauben, ich hatte mir das Ganze ein wenig leichter vorgestellt. Es ist nämlich überhaupt nicht lustig, wenn ein Vampir nicht von Menschen trinken kann. Und auch ohne die ständige Frage, ob und vor allem wie man die nächste Nacht übersteht, ist mein Leben als Blutsauger nicht gerade unkompliziert.

Impressum

Copyright @ 2012 Mathilda Grace

Bildquelle: 2084 PublicDomainPictures / pixabay.de

Covergestaltung: Wortdesign, Mathilda Grace

Verlag: Epubli

2. Auflage

Prolog

Von Menschen zu trinken ist eine riesige Sauerei.

Allerdings nur, wenn man sich dabei so bescheuert anstellt wie ich. Das sagt zumindest Raphael nach jedem neuen Versuch und ich kann ihm schwer widersprechen, da mein heutiges Opfer gerade den hellen Teppich unter meinen Schuhen vollblutet. Er hat sein Blut im gesamten Raum verteilt, sogar die Decke ist damit bespritzt. Nur in meinem Mund, wo es eigentlich landen sollte, ist kaum etwas angekommen.

Ein Geräusch an der offenen Wohnungstür lässt mich aufsehen. Raphael. Er sieht nicht sonderlich begeistert aus. Verständlich, wenn man bedenkt, was ich hier eben wieder angestellt habe.

So schwierig kann es doch eigentlich gar nicht sein. Nahrungsbeschaffung bei Untoten, meine ich. Was gäbe ich nicht alles für einen großen Supermarkt, indem man von jeder Blutgruppe ausreichend Vorrat findet. Die Idee ist aber leider nicht umsetzbar, es sei denn, wir hängen den zur Vene oder Ader gehörigen Menschen kopfüber von der Decke. Am Besten schön praktisch in Beißhöhe, nicht dass sich noch ein Vampir beim Trinken den Hals verrenkt. Das gäbe eine sehr amüsante Schlagzeile. Und wenn der Mensch dann tot und ausgeblutet ist, wird er ausgewechselt.

Sollte das einmal Realität werden, mein Leben wäre ein Traum. Aber bis es so weit ist, muss ich weiterhin auf normalem Wege versuchen am Leben zu bleiben, auch wenn das nicht ganz einfach ist.

„Findest du das lustig?“

Raphaels verärgerte Frage bringt meine verdächtig zuckenden Mundwinkel umgehend zu Räson. „Es tut mir leid“, entschuldige ich mich und starre verlegen auf den Teppich.

Das ist jedoch keine gute Idee. Das trocknende Blut lässt meinen Körper vor Hunger schmerzen. Aber der Mann ist längst tot und wir trinken niemals totes Blut. Es bekommt uns nicht. Wir werden davon genauso high wie ein Junkie von der Überdosis, bevor wir elend daran zugrunde gehen. Ein unschöner und endgültiger Tod, und ich habe nicht vor sobald den Löffel abzugeben, wo ich gerade geboren wurde. Seine Unsterblichkeit wirft kein Vampir leichtfertig weg.

Raphael betritt kopfschüttelnd die Wohnung und ich schaue durch meinen Pony, der dringend gekürzt werden muss, in seine Richtung. Er macht die Tür hinter sich zu und sieht mich tadelnd an.

„Was für eine elende Schweinerei. Caine, du stellst dich wirklich an wie der erste Mensch.“

„Vampir“, kontere ich und wage ein leichtes Grinsen, als Raphael die Augen verdreht.

„Du bist mir eindeutig zu ähnlich“, grollt er, meint es aber nicht böse, so gut kenne ich ihn mittlerweile. „Dabei wollte ich nur einen kleinen Bruder haben, mit dem ich mir tagsüber die Zeit vertreiben kann. Stattdessen kriege ich dich. Irgendetwas muss ich falsch gemacht haben, dass Gott mich dermaßen bestraft.“

Ich kann es nicht lassen und muss ihn ärgern. „Er hat dich eher belohnt, würde ich sagen.“

Raphael stöhnt, aber das belustigte Funkeln in seinen Augen gibt mir recht. Er ist nicht sauer, nicht wirklich. Das war er noch nie, obwohl er richtig wütend werden kann, sobald ihm etwas nicht passt. Aber heute Nacht kann ich es mir erlauben, ihn zu necken, Raphael hat die richtige Laune dafür, was seine nächsten Worte mir auch beweisen.

„Du bist eine Nervensäge, Caine.“

„Danke.“

„Warum fand ich dich in dieser U-Bahn damals bloß so anziehend?“

Statt zu antworten, breite ich die Arme aus und werfe mich in Engelspose, inklusive unschuldigen Lächeln. Das habe ich als kleiner Junge immer wieder gegen meine Mutter eingesetzt und vor einiger Zeit ist mir aufgefallen, dass es in bestimmten Situationen sogar bei Raphael funktioniert.

„Idiot“, knurrt er, da ihm sehr wohl bewusst ist, dass ich ihn zu manipulieren versuche, seufzt im nächsten Moment aber ergeben. „Schaffen wir den Alten weg und besorgen dir was Neues zu trinken.“

Vielen Dank auch.

Ich kann mir eine bessere Nachtgestaltung vorstellen, als mir noch mal einen Menschen zu müssen und später dessen Leiche zu entsorgen. Mein Gesichtsausdruck zeigt das anscheinend deutlich, so wie Raphael seine Brauen zusammenzieht. Jetzt folgt bestimmt ein Donnerwetter wegen meiner nicht vorhandenen Trinkfähigkeiten. Ich ziehe automatisch den Kopf ein.

„Vergiss es, Caine. Ich habe Hunger und keine Lust auf eine weitere, nutzlose Unterrichtsstunde im Beißen und Trinken von Menschen.“

Seine Worte wecken einen Hoffnungsschimmer in mir. Manchmal lässt Raphael sich dazu überreden, mich von ihm trinken zu lassen. Vielleicht habe ich ja heute Abend Glück. „Heißt das, ich kann dein Blut nehmen?“

Von Raphael zu trinken klappt nämlich wunderbar, auch wenn wir dafür keine vernünftige Erklärung haben, geschweige denn eine Unvernünftige – es geht einfach. Warum, weiß keiner. Laut Raphael bin ich ein Sonderfall unter Vampiren und er kennt eine Menge Blutsauger auf der Welt. Keiner hat sich beim Trinken von Sterblichen jemals so stümperhaft angestellt wie ich.

Setjan, Raphaels Erschaffer, ein echt netter Vampir, aber eindeutig nicht ganz dicht, findet das faszinierend und hat mich gleich bei unserem allerersten Treffen in die Familie aufgenommen. Er sucht nach einer Lösung für mein kleines Trinkproblem, aber bis er es findet, sind Raphael und ich auf uns allein gestellt. Und das ist kein Problem. Wir kommen gut zurecht, auch wenn Raphael sich beinahe täglich darüber beschwert, dass er seit zwei Monaten als mein persönlicher Leichenbestatter arbeitet und keine Zeit mehr für eine ordentliche Jagd hat.

Acht Wochen. Solange bin ich schon ein Vampir und falle Raphael auf den Wecker. Das sagt er immer wieder, besonders gegenüber Setjan, der sich jedes Mal aufs Neue darüber amüsiert. Raphael ist eben ein Nörgler.

Ich weiß gar nicht, was er ständig hat, immerhin habe ich seinem langweiligen Leben wieder Schwung gegeben, genau was er wollte. Nur darum hat er mich schließlich in diesem stillgelegten Tunnel gewandelt, bevor wir die sieben Leichen aus der U-Bahn holten.

Das war eine riesige Sauerei und sie beherrscht noch heute die Nachrichten, denn der Mehrfachmord ist nach wie vor ungelöst. Kein Wunder, immerhin steht der Täter direkt vor mir und selbst in einer Stadt wie New York City findet man nicht jeden Tag eine leere U-Bahn, deren hinterer Waggon im Inneren vollständig mit Blut besudelt ist.

Was habe ich in jener Nacht gegen meinen Würgereiz gekämpft, aber wir lassen keine Toten zurück, nachdem wir getrunken haben. Vampirgesetz. Davon gibt es noch ein paar, aber laut Raphael soll ich erst mal vernünftig trinken lernen, vorher führt er mich auf keinen Fall in die Gesellschaft der Vampire ein.

Es ist Raphael peinlich, vermute ich. Mir würde es im umgekehrten Fall kaum anders gehen. Ich weiß von Setjan, dass Raphael einen guten Stand bei den übrigen Vampiren hat und ich möchte ihn nicht blamieren. Ein wenig bin ich ihm da schon schuldig, immerhin hätte er mich töten können, wie er es mit den anderen Menschen in der U-Bahn gemacht hat, statt mich zu wandeln, was ich zuerst gar nicht wollte.

Ich und ein Vampir werden? Nie im Leben, habe ich in der Nacht gedacht. Zudem hatte ich eine Scheißangst vor Raphael, der sich in dem U-Bahn-Tunnel aufführte wie ein eiskalter Irrer. Was er ja auch ist, genau wie ich.

Es ist schon merkwürdig, wie schnell sich das eigene Leben um 180 Grad wenden kann. Ich finde es gut, wie es jetzt ist, abgesehen vom Blut trinken, was mich wieder auf mein aktuelles Problem zurückbringt, denn mein Hunger wächst und auf dem mit Blut getränkten Teppich liegt noch immer eine Leiche.

„Raphael?“

Er seufzt resigniert, als ich ihm einen bittenden Blick zuwerfe, doch schlussendlich gibt er nach und nickt. „Ja, du kannst mein Blut haben, aber vorher schaffen wir den Toten weg.“

„Wohin?“

Auf meine ratlose Frage hin lächelt er und mir läuft es kalt den Rücken herunter. Raphael kann alles sein, der beste Freund oder das schlimmste Arschloch. Gerade ist er definitiv Letzteres, sein Blick verrät ihn.

„Habe ich ihn umgelegt oder du? Lass dir was einfallen, Caine.“

Diesmal bin ich derjenige, der stöhnt.

1

Den alten Mann zu entsorgen hat länger gedauert, als ich dachte, und ich will gar nicht wissen, wie schnell die erste Ratte in dem schmutzigen, engen Abwassertunnel auf die festgeklemmte Leiche aufmerksam wird und ihre Familie zum Abendessen ruft.

Biologische Abfallentsorgung mal anders, und es gibt Dinge, die muss ich einfach nicht genauer wissen. Das gehört dazu. Es reicht mir schon, dass wir vor etwa drei Wochen zufällig auf einen besetzten Tunnel stießen. Was für ein Gestank. Und der Anblick der toten Frau ... Dass es eine Frau war, ist mir anfangs nicht aufgefallen, doch als ich es dann bemerkte, kam mir mein vorher mühsam erbeutetes Essen umgehend wieder hoch, was Raphael genauso wenig lustig fand wie ich.

Jedenfalls ist es fast Mitternacht, als wir endlich dort ankommen, wo wir uns heute Nacht amüsieren wollen. Das 'Bizarre' ist eine ständig wandernde Tanz-, Sex- und Sauflocation, die ihren Namen zu Recht trägt, und jede Woche an einem anderen Standort in New York City zu finden ist. Man braucht verdammt gute Kontakte, um die aktuelle Adresse zu erfahren und vor allem, um dann reingelassen zu werden. Raphael ist ein Stammgast, das Problem erübrigt sich also. Zudem hat das 'Bizarre' einen vampirischen Gönner, was immer das auch heißt. Setjan war diesbezüglich nicht sehr auskunftsfreudig, aber ich glaube, dass der Laden einem Vampir gehört, denn ich habe dort schon viele auf Nahrungssuche gesehen.

Wir sind aus demselben Grund gekommen und wenn Raphael sich nicht bald entscheidet, werde ich hier oben verhungern. Wir hocken auf dem Dach einer Lagerhalle und den Blick auf die gegenüberliegende Straßenseite gerichtet, wo sich unser Ziel befindet. Mit einem inneren Seufzen sehe ich nach unten.

In Clubs wie dem 'Bizarre' bin ich als Sterblicher nie gewesen, was die Möglichkeit erkannt zu werden gering macht. Und selbst wenn einem der Gäste mein Gesicht bekannt vorkommen würde, immerhin war ich lange die wichtigste Schlagzeile in der Presse, hat Raphael so seine Methoden, um Zeugen aus dem Weg zu schaffen. Meist sind sie endgültig, er hat da keine Skrupel, und je mehr Zeit ich mit ihm verbringe, desto weniger kümmert es mich.

Menschen sind Nahrung, nicht mehr, nicht weniger. Nur keine falsche Scham. Die könnte ich mir auch nicht erlauben, ich lebe von schließlich ihnen.

Mein Blick wandert ungeduldig wieder zu Raphael, der noch immer damit beschäftigt ist, sich die Leute in der Warteschlange vor dem Club genauer anzusehen. Es sind hübsche Exemplare dabei, Männer wie Frauen, aber ich kenne Raphael und sein verkniffener Mund spricht Bände. Er ist ziemlich wählerisch, besonders wenn es um sein Abendessen geht und die Menschen da unten sind eindeutig nicht das, was er sich für heute vorgestellt hat.

Raphael schnuppert kurz und verzieht dann angeekelt das Gesicht. „Menschen sind so ...“ Er schüttelt den Kopf und überlegt eine ganze Weile, bevor er mich anschaut. „Vergänglich. Nicht mehr als ein Blinzeln oder Niesen für uns. Man könnte meinen, sie würden Wert darauf legen, wenigstens in dieser kurzen Zeit etwas aus sich zu machen, aber nein, stattdessen ziehen sie Kleider an, die würde ich nicht einmal mit einer Kneifzange anfassen und sie stinken ... zumindest diese da. Wie eine dieser billigen Parfümerien. Ekelhaft.“

Das ist so typisch Raphael. Immer findet er etwas zu meckern, und sei es noch so unbedeutend. Gut, für mich ist es das, aber ich habe Hunger und meine Sinne sind nicht so geschärft wie seine. Ich kann die Menschen aus dieser Entfernung nicht riechen. Ich kann sie sehen und hören, und selbst das nur mit begrenzten Fähigkeiten.

Ich bin ein Kleinkind für den vampirischen Begriff von Zeit und ich habe keine andere Wahl als abzuwarten, weil ich auf Raphael angewiesen bin. Das Gerücht, dass man nach seiner Wandlung sofort ein perfekter Vampir ist, ist wirklich nur ein Gerücht. Das einzig Wahre daran sind die Unsterblichkeit und die verstärkten Kräfte, aber die kann ich nur einsetzen, wenn ich regelmäßig trinke. Was für mich nun mal ein Problem ist.

„Gefällt dir denn gar keiner?“, frage ich frustriert, als er Minuten später immer noch schweigt, und zucke mit den Schultern, weil er tadelnd eine Augenbraue hebt. Ich weiß, dass ich gerade quengle wie ein jammerndes Gör, aber ich habe Hunger und ein hungriger Vampir ist alles, nur nicht geduldig.

„Baby“, ist alles, was Raphael dazu sagt, bevor er sich endlich erhebt und seinen Mantel glattstreicht. „Caine, ich dulde heute Nacht keine Ausfälle mehr, also reiß dich zusammen.“

Das war deutlich und es ist keine harmlose Drohung. Raphael macht niemals leere Drohungen, das habe ich sehr schnell und verbunden mit höllischen Schmerzen gelernt. Ich werde mich an den Befehl halten und Ruhe bewahren, bis er sein Opfer gefunden und getötet hat. Denn ich lege nicht den geringsten Wert darauf, heute Nacht verprügelt zu werden.

„Ich habe Dinge gesehen, die die Menschen niemals glauben würden. All diese Momente werden verloren sein, in der Zeit. So wie Tränen im Regen.“

Setjan kann ein richtiger Poet sein, wenn er denn will, aber dieses Zitat hat er schamlos geklaut, ich kenne den dazugehörigen Film in- und auswendig. Wir haben das 'Bizarre' vor kurzem betreten und Raphael ist sofort in der Menschenmasse verschwunden, um nach Essbarem zu suchen. Daher drehe ich mich um und sehe zu Setjan hoch, der über mir am Geländer einer Empore lehnt, die die gesamte Tanzfläche umrundet.

„Ich weiß nicht, warum er mein Leben gerettet hat“, führe ich sein Zitat aus dem Film 'Blade Runner' weiter und grinse Setjan an. „Vielleicht hat er in seinen letzten Augenblicken das Leben mehr geliebt, als je zuvor. Nicht nur sein Leben, das eines jeden. Mein Leben ... Alles, was ich tun konnte war dasitzen und zusehen, wie er starb.“

„Verflixt, ich bin ertappt“, grummelt Setjan gespielt und winkt mich zu sich hinauf. „Aber Rudger Hauer war umwerfend in der Rolle“, erklärt er, als ich kurz darauf neben ihm stehe.

„Stimmt“, nicke ich und sehe mich nach Raphael um.

Es ist reines Wunschdenken, so schnell kann er nicht fertig sein. Vor allem nicht, wenn ich daran denke, wie launisch und wählerisch er heute ist. Aber er fehlt mir, sobald er nicht an meiner Seite ist, und wenn er da ist, geht er mir auf die Nerven mit seiner Nörgelei. Wir sind für Außenstehende mit Sicherheit ein komisches Paar und mehr als einmal hielt man uns schon für ein echtes Pärchen.

Was hat Setjan sich ausgeschüttet vor Lachen, als ich ihm deswegen meine Empörung mitteilte, denn Raphael findet das äußerst lustig und flirtet ohnehin mit allem, was nicht bei drei auf den Bäumen ist. Und ich? Tja, ich kann an solchen Abenden, in denen er in der passenden Stimmung für eine versaute Show ist, jedes Mal zusehen, wie ich meine tote Haut rette, denn ich habe weder das Bedürfnis von ihm geküsst zu werden, noch beim Tanzen mit einem anderen Kerl auf Tuchfühlung zu gehen, was er ständig tut.

Versteht mich nicht verkehrt, ich sehe Männern und Frauen gerne zu und habe mit Sicherheit nichts gegen Schwule, aber deswegen lasse ich mich noch lange nicht von welchen angraben. Und dass die Vampire es mit der Geschlechtertrennung nicht ganz so genau nehmen - was erwartet man auch bei Jahrhunderten an Lebensdauer - hat mir schon mehr als einen sehr peinlichen Augenblick beschert.

Am Anfang fand ich es nicht wirklich schlimm, nervig zwar, aber ertragbar. Doch seit ich vor drei Wochen in der Herrentoilette einer Bar drüben in Manhattan von einem Riesenkerl gegen die Wand gedrängt und beinahe gegen meinen Willen vernascht worden wäre, habe ich meine Meinung diesbezüglich geändert. Männer können echte Schweine sein, Frauen allerdings auch, wenn sie die Witterung aufgenommen haben, und was kann ich bitteschön für mein gutes Aussehen?

Ja, ich weiß, dass klingt so arrogant und eingebildet, da muss man den Kopf darüber schütteln, aber wie soll ich sonst erklären, dass mir ständig irgendwer ans Leder will? Vampirische Ausstrahlung? Na danke, ich verzichte gerne. Und nur weil Typen wie der in der Bar auf blaue Augen und blonde Haare stehen, heißt das noch lange nicht, dass ich im Gegenzug auch auf sie stehe.

In dem Punkt ist Raphael sogar meiner Meinung. Er hat den Mann in der Bar für seinen Übergriff auf mich getötet und ist seither vorsichtiger geworden, wenn wir ausgehen. Zumindest kommt es mir so vor, denn er sorgt immer dafür, dass in den Clubs Setjan oder einer seiner unzähligen stummen Freunde auf uns wartet, um mich zu bewachen, bis er mit der Jagd fertig ist.

Setjan ist mir dabei der Liebste, denn mit ihm kann man sich wenigstens die Zeit vertreiben. All die anderen Vampire, von denen ich nicht einmal ihre Namen kenne, stehen immer nur schweigend an meiner Seite und sehen jeden finster an, der näher als auf Armlänge heranrückt. Effektiv, gar keine Frage, aber gleichzeitig todlangweilig für mich.

„Er ist im Gang bei den Toiletten und hat jemanden gefunden“, erlöst mich Setjan von der erfolglosen Suche nach Raphael. „In ein paar Minuten gibt es Abendessen.“

Ich sehe ihn dankbar lächelnd an, was er nicht sieht, denn Setjan hat seine Augen geschlossen und grinst auf einmal sehr schmutzig. Wie Vampire das machen, ist mir nicht klar, aber ich weiß, dass er Raphael gerade zusieht. Als ich Setjan das erste Mal dabei erwischte, dachte ich an Telepathie, aber ob das wirklich passt? Keine Ahnung.

Die beiden sagen jedenfalls nichts dazu. Irgendeine Vampirsache, die kleine Jungs wie ich noch nicht wissen müssen. Sobald sie mir so kommen, könnte ich die zwei jedes Mal dafür erwürgen, aber da ich dann endgültig dem Tode geweiht wäre, verkneife ich mir einen Angriff lieber. Dass ich in einem Kampf keinerlei Chance gegen Raphael und Setjan hätte, lasse ich jetzt mal ganz diskret unter den Tisch fallen.

Grinsend wende ich mich von Setjan ab, der gerade genießerisch seufzt und lasse meinen Blick stattdessen über die Menge auf der Tanzfläche unter mir wandern. Der Club ist wie immer brechend voll und es wird nicht mehr allzu lange dauern, bis die ersten Paare zusammen verschwinden. Allgemein mit einem Taxi, denn wer ins 'Bizarre' kommt, bleibt üblicherweise nicht nüchtern – abgesehen von uns Vampiren.

Wir haben es in vielen Dingen leichter als Menschen. Stundenlange Brautschau und nervige Balzrituale fallen weg, genauso wenig müssen wir uns einen Kopf darum machen, wie wir nach einer Party nach Hause kommen. Kein Vampir braucht ein Auto. Wozu auch, wenn man sich schneller bewegen kann, als das menschliche Auge in der Lage ist zu erfassen. Für alles andere gibt es Taxis, Busse, Bahnen oder die Frachträume von Schiffen und Flugzeugen, wenn man weiter weg muss.

Uns geht Vieles, was die Sterblichen ausmacht, mehr oder weniger ab. Der Geruch zum Beispiel. Hier im Club riecht es nach Schweiß, Parfüm und Alkohol. Menschen trinken und sie schwitzen. Im Gegensatz zu uns. Selbst nach einem Lauf über unzählige Hausdächer, kommt ein Vampir frisch und munter an seinem Ziel an. Sofern er nicht zwischendurch vom Dach gefallen ist, wie ich bei meinem ersten peinlichen Versuch, den Platz zwischen zwei Häuserdächern mit einem Sprung zu überbrücken. Danach habe ich gestunken. Bestialisch sogar. Aber wer tut das nicht, wenn er in einem Müllcontainer landet?

Normalerweise riechen Vampire aber nicht, außer sie benutzen freiwillig ein Parfum, was auf potenzielle Opfer natürlich anziehender wirkt. Raphael benutzt 'Davidoff', irgendein teures Zeug, das ich mir von meinem Gehalt nie leisten könnte. Ich bin nur ein kleiner Mitarbeiter in der Herrenmodeabteilung eines Kaufhauses. Pardon, ich war ein Mitarbeiter. Aktuell gelte ich bei den hiesigen Behörden als vermisst, weil man in der U-Bahn keine einzige Leiche gefunden hat. Wird man auch nicht, denn die sind schon lange aufgefressen oder verwest. Käfer, Maden und vor allem Ratten sind die besten Mülleimer, wenn es um die Entsorgung von Körpern geht. Und wer interessiert sich schon für einige Knochen, die vielleicht irgendwann entdeckt werden?

Spuren hat man in dem Bahnwaggon ebenfalls nicht gefunden und das ist etwas, was ich bei uns verdammt praktisch finde, sonst säße der Großteil aller Blutsauger wohl längst hinter Gittern. Wir waren vor unserem Tod alle Menschen, aber als Vampir können wir einen Tatort vollgesaut verlassen und trotzdem unerkannt bleiben. Unser Blut zerfällt nämlich, sobald es getrocknet ist oder mit Sonne und offenem Feuer in Kontakt kommt, und Fingerabdrücke hinterlassen wir erst gar keine. Und wer will anhand von Schuhabdrücken oder Kleidungsfasern einen untoten Mörder finden? Das klappt vielleicht beim CSI, aber ohne genauere Spuren oder Zeugen etwas zu beweisen, dürfte schwierig werden.

Wo wir gerade von Zeugen reden … zwischen all den Tanzenden fällt mir ein großer Mann auf, der irgendwie verloren wirkt. Er kommt mir wage bekannt vor, obwohl ich nicht weiß warum. Ein ehemaliger Freund oder ein Arbeitskollege vielleicht? Mit gerunzelter Stirn betrachte ich ihn. Er steht mit dem Rücken zu mir und das reicht nicht, um aus meiner Erinnerung irgendeinen Namen zu fischen. Woher kenne ich ihn bloß?

Setjan ist neugierig geworden. Ich spüre seinen Blick auf mir, aber ich bin damit beschäftigt den Blondschopf unten auf der Tanzfläche anzustarren, der sich just in der Sekunde umdreht, seinen Kopf hebt und mich ansieht.

Mir entgleiten die Gesichtszüge. Entsetzen. Das Wort passt perfekt, um zu beschreiben, was ich augenblicklich fühle, und es ist doch nicht genug. Das ist unmöglich. Er kann nicht hier sein. Er geht nicht in solche Clubs. Nie! Er ist grundsolide, als Teenager fand ich das langweilig und habe es ihm oft genug unter die Nase gerieben. Er hat darüber gelacht und gesagt, mit der Zeit würde ich ihn verstehen. Wie recht er hatte.

„Der Typ kennt deinen Jungen“, sagt Setjan irgendwo bei mir und meine nächste Reaktion ist rein instinktiv. Ich kann Raphael weder sehen noch hören, als ich den Arm ausstrecke und ihn packe, damit er nicht auf Chris losgehen kann, der langsam und ungläubig schauend in unsere Richtung kommt. Quer über die volle Tanzfläche hinweg, als wäre sie und die Tanzenden auf ihr gar nicht vorhanden, bevor er die Treppe nimmt.

So habe ich meinen älteren Bruder in Erinnerung. Zielstrebig, stur, unnachgiebig, mit einem festem Willen und, wie gesagt, grundsolide. Ich will mir gar mir nicht ausmalen, was es für ihn bedeuten muss hier zu sein.

Er taucht auf der Empore auf und mein Entsetzen wächst. Was, zum Teufel, macht er hier? Chris ist einen Kopf größer als ich, deswegen muss ich zu ihm aufsehen, als er bei uns ankommt und mich fassungslos ansieht. Er hat blaue Augen, sie sehen aus wie meine eigenen, nur wirken seine unglaublich müde und traurig, was durch die vielen Falten noch verstärkt wird, die sich tief in sein Gesicht eingegraben haben. Ich kann nichts sagen. Mein Zunge klebt irgendwie am Gaumen fest, deshalb sehe ich ihn nur an, was offenbar ausschlaggebend ist, denn sein erstaunter Blick wird ersetzt durch einen wütenden.

„Du kleines Arschloch.“

Ich weiß nicht, was schlimmer ist. Dass Chris solche Worte in den Mund nimmt oder dass er sie ernst meint, denn das tut er.

„Caine?“

Raphaels Stimme ist eine einzige Warnung, die mein Bruder versteht, seinem kurzen, intensiven Blick über meinen Kopf hinweg nach zu urteilen, doch er rückt kein Stück zurück, dazu ist er viel zu verärgert. Ich kann ihn verstehen, aber wir haben bereits neugierige Zuschauer und das ist nie etwas Gutes. Nicht für Vampire wie uns, die möglichst unerkannt bleiben wollen.

„Nicht hier“, geht Setjan ruhig dazwischen, bevor die Situation außer Kontrolle geraten kann. „Was immer ihr zu klären habt, dieser Ort ist dafür nicht der Richtige.“

Setjan hat recht. Mein Problem ist nur, dass Raphael Chris als Zeugen betrachten und umbringen wird, sobald er eine Gelegenheit dazu hat, was in der Dunkelheit auf der Straße der Fall sein wird. Normalerweise wäre mir das egal, wir können uns einfach keine Zeugen erlauben, aber in dem Fall kommt das für mich nicht infrage. Ich kann nicht schweigend danebenstehen und zusehen, wie mein Bruder ermordet wird. So kalt bin ich dann doch nicht, Vampir hin oder her.

„Es gibt nichts zu klären.“

Verblüfftes Schweigen von allen Seiten ist die erste Reaktion auf meine harschen Worte. Raphael erholt sich am schnellsten von seinem Erstaunen und knurrt mich an. Er ist stinksauer und ich kann es ihm nicht verübeln. Aber Chris ist unschuldig, so wie ich es vor zwei Monaten war. Ich kann doch nicht zulassen, dass ihm das gleiche Schicksal widerfährt, wie dem alten Mann vorhin, und er als Leiche in einem Abwasserkanal endet.

„Er wird nicht angerührt.“

Damit hat Raphael eindeutig nicht gerechnet. „Wie bitte?“, fragt er und seine kalte Stimme macht mir Angst.

Sich mit jemandem zu streiten, der fünfhundert Jahre älter ist als man selbst, bedeutend stärker obendrein und der immerzu das letzte Wort haben muss, ist in meinen Augen genauso sinnlos, wie mit dem Kopf gegen eine Mauer zu schlagen. Wortgefechte gegen Raphael gewinnt man ebenso wenig wie einen Zweikampf und darauf wird es hinauslaufen, wenn mir nicht schnell etwas einfällt. Aber Chris ist das Risiko einer Abreibung wert und die werde ich kriegen, ganz gleich wie dieser Abend ausgeht.

Ich sehe Raphael an und muss mich beherrschen, um vor der Wut in seinen Augen nicht zurückzuweichen. „Du hast mich verstanden.“

„Spinnst du?“, zischt Setjan, bevor Raphael reagieren kann, und packt mich an der Schulter, um mich zu sich zu drehen. Ein Blick in mein Gesicht lässt ihn stutzen, danach schaut er zu Chris, wieder zu mir und stöhnt im Anschluss daran laut auf. „Das gibt es doch nicht. Dein Bruder? Scheiße, Caine, das soll wohl ein Witz sein.“

2

„Du kannst ihn nicht töten, Raphael.“

„Ach ja? Wer könnte mich daran hindern? Caine oder sein schwacher, sterblicher Bruder?“

Setjan stöhnt genervt auf. „Ich, du sturer, ignoranter Angeber. Wenn du ihn aus dem Weg schaffst, riskierst du den Verlust deines Jungen, das muss dir klar sein. Willst du das?“

„Soll ich ihn etwa verwandeln?“, hält Raphael finster dagegen. „Da kann ich sie gleich beide umlegen.“

Ich sehe zu Chris, der bewusstlos zwischen ihnen auf der Couch liegt. Setjan hat ihn eine Seitengasse neben dem Club außer Gefecht gesetzt und hierher getragen. Was er genau gemacht hat, weiß ich nicht, das ist wieder so ein geheimes Vampirding, von dem ich keine Ahnung habe. Chris bekommt jedenfalls nicht mit, was um ihn herum gerade abläuft, und das ist auch besser so, denn Setjan und Raphael streiten, seit die Wohnungstür hinter uns ins Schloss fiel.

Die Wohnung gehört Raphael und seit ich ein Vampir bin, übernachte ich in seinem Gästezimmer. Das ist so üblich bei Vampiren, wenn sie einen Menschen wandeln, zumindest so lange, bis derjenige alleine zurechtkommt. Wann das bei mir der Fall sein wird, ist fraglich. Und seit eben leider auch ziemlich unwahrscheinlich. Raphael hat schon einmal einen seiner Gewandelten getötet, er kennt keine Skrupel, wenn es darum geht, seine eigene Haut zu retten, die Chris und ich im Moment gefährden.

Deswegen bin ich gleich nach unserem Eintreffen in der Küche verschwunden, um Abstand zwischen Raphael und mich zu bringen. Nicht dass es etwas bringen würde, wenn Setjan diesen Streit verliert, aber im Augenblick ist es mir lieber, ihm nicht direkt unter den Augen zu sitzen. Raphael hat eine typisch amerikanische Küche, mit einer offenen Sitzecke zum Wohnzimmer hin, die mir einen perfekten Blick auf die beiden verschafft. Wohl fühle ich mich dabei allerdings nicht.

„Wir holen niemals zwei aus derselben Sippe zu uns, Raphael, genauso wenig töten wir die Sippenmitglieder, wenn es einen Jüngling gibt, der mit dem Herz an ihnen hängt. Das bringt nur Ärger. Wenn einer das weiß, dann du“, erklärt Setjan verärgert. „Außerdem, Menschen sind zwar sterblich, aber nicht vollkommen dämlich. Es wird auffallen, wenn zwei Sterbliche einer Familie urplötzlich als vermisst gelten. Wir müssen uns für Caines Bruder etwas anderes einfallen lassen.“

Raphael zuckt lässig mit den Schultern. Er wird sich nicht umstimmen lassen, ich kenne diesen abwehrenden Gesichtsausdruck an ihm und weiß, dass es besser ist, jetzt vorsichtig zu sein. Mein Blick wandert langsam zu Setjan, aber Raphael ist schneller.

„Treib es nicht zu weit, Kleiner.“

Dass er mich 'Kleiner' nennt ist nicht gut. Ganz und gar nicht. Wie war das mit dem 'Er war noch nie wirklich böse auf mich.' Tja, gerade beweist er das Gegenteil und mir läuft eine Gänsehaut über den Rücken. Raphael ist nämlich mehr als nur sauer auf mich, er ist stinkwütend. Ich schätze, die angedrohte Tracht Prügel wird härter ausfallen, als beim letzten Mal, wo ich mich gegen ihn auflehnte, weil ich eine alte Frau nicht umbringen wollte, die er als Jagdopfer auserkoren hatte. So wie eben hat er mich seit dem U-Bahn Überfall nicht mehr angesehen.

Daran erinnere ich mich gar nicht gerne. Was für eine Nacht. Der pure Horrorfilm, der da vor meinem inneren Auge ablief, denn als er mich aus dem Waggon getrieben hatte, konnte ich nicht einmal mehr die Hand vor Augen sehen, so finster war es.

Manche Erinnerungen sind für die Ewigkeit gedacht, andere schiebt man besser weit von sich. Sehr weit.

Wohin soll ich laufen? Rechts, links oder geradeaus, in der Hoffnung nicht irgendwann gegen eine Mauer zu donnern? Wenn man nicht einmal die eigene Hand vor den Augen sehen kann, ist die Frage nach der richtigen Fluchtrichtung genauso unsinnig, wie die irrsinnige Hoffnung, lebend aus diesem Tunnel herauszukommen. Aber ich muss es wenigstens versuchen.

„Ich sehe dich, Kleiner.“

Ein leises Kichern folgt seinen Worten und lässt mich zusammenzucken. Er hat bereits bewiesen, dass er auch in völliger Dunkelheit sehen kann, was die Situation für mich noch schlimmer macht. Ich habe keinen Vorteil. Ich bin ihm völlig ausgeliefert und dieses verdammte Monster spielt mit einer Ausdauer und Faszination mit mir, die ich einfach nicht begreifen kann.

„Warum tust du das?“

Ich habe ihn das in den vergangenen Stunden schon mehrmals gefragt und immer die gleiche und grausame Antwort bekommen. Und ich höre sie auch dieses Mal.

„Weil ich es kann.“

Es gelingt mir schon lange nicht mehr, meine Panik vor ihm unter Kontrolle zu halten. Ich habe Todesangst und er weiß das. Er kann es riechen, hat er mir gesagt. Es gibt hier unten keinen Ausweg, keine Chance ihm zu entkommen, das hat er in der U-Bahn eindrucksvoll bewiesen. So eindrucksvoll, dass ich den Anblick der Toten im Waggon niemals vergessen werde. Er hat sie eiskalt abgeschlachtet. Direkt vor meinen Augen. Sieben Menschen, die sich lachend über den gerade gemeinsam angesehenen Kinofilm unterhalten haben und mit der gleichen Bahn wie ich auf dem Heimweg waren. Jetzt sind sie tot, liegen mit aufgerissenen Kehlen und zum Teil zerfetzten Körpern in einem See aus Blut, das bei seinem Angriff bis an die Decke gespritzt ist, in dem U-Bahnwaggon irgendwo hinter mir in den Tunneln.

Er hat sie alle getötet, außer mir. Wieso? Warum ich und nicht einer der anderen? Dass ich ihm diese Frage laut gestellt habe, fällt mir erst auf, als er antwortet.

„Weil du anders bist.“

„Was?“

Als es plötzlich neben mir raschelt, weiche ich zurück und pralle mit dem Rücken gegen den kalten Stein der Mauer, die den Tunnel einbettet. Vor Schreck beiße ich mir auf die Lippen, was mir ein weiteres Lachen von seiner Seite einbringt.

„Ich kann deinen Schmerz fühlen, Kleiner. Außerdem blutest du. Pass besser auf, nicht, dass du mir hier unten verblutest, bevor ich von dir kosten konnte. Es wäre so schade drum.“

Bei soviel Kälte und Gefühllosigkeit fehlen mir die Worte. Dafür wächst mein Ärger. „Du mieses Schwein.“

„Was erwartest du? Ich lebe von solchen wie dir.“

„Dann töte mich doch endlich!“

Meine Stimme hallt von den Wänden wider. Wütend balle ich meine Hände zu Fäusten, auch wenn es sinnlos ist. Ich hasse diese verdammte Hilflosigkeit. Worauf wartet er bloß? Die nächste U-Bahn? Besseres Wetter? Irgendein abstruses Zeichen, das nur er erkennt?

„Worauf wartest du, verdammt noch mal?“

„Auf deine Fragen“, erklärt er trocken.

Ich schweige verblüfft. Was meint er damit? Dieser Vampir ist verrückt, das steht fest, aber er ist auch ein Sadist, der mit seinen Opfern, also mit mir, ausgiebig spielt, bevor er sie umbringt. Zumindest habe ich diesen Eindruck und in mir regt sich Widerstand. Diesen Spaß werde ich ihm vermiesen. Tot bin ich so oder so, er wird mich nicht lebend aus diesem Tunnel herauslassen, das weiß ich.

„Such dir einen anderen Volltrottel zum spielen. Ich mache da nicht mit.“

Er lacht erneut. „Was willst du denn sonst tun?“

Gute Frage. Gegen ihn kämpfen? Schwachsinnig, so stark wie er ist. Obwohl, man muss nicht immer mit den Fäusten kämpfen. Worte können auch eine Waffe sein. Mal sehen, wie gut ich sie gegen ihn einsetzen kann.

„Warten.“

„Worauf?“, fragt er und klingt milde interessiert.

„Dass dir das Spiel über wird und du mich tötest.“

„Und wenn ich das nicht tue?“

Seine Frage ist eine Herausforderung und ich lasse mich darauf ein. Zu verlieren habe ich ohnehin nichts mehr. „Bin ich in drei Tagen verdurstet, falls mich nicht vorher eine andere Bahn überrollt.“

„Nicht in diesem Tunnel. Ich jage nur in den älteren und seit Jahren stillgelegten.“

„Ach so, um die Leichen besser verschwinden lassen zu können.“

„Korrekt, Kleiner.“

Ich habe keine Ahnung, wo es herkommt, aber von einem Augenblick auf den anderen bin ich völlig ruhig. Langsam lasse ich mich an der Wand entlang zu Boden sinken und stützte die Unterarme auf meinen Knien ab, während ich meinen Kopf nach hinten gegen die Mauer lehne und tief durchatme.

„Gut, dann drei Tage.“

Dazu fällt ihm offensichtlich nichts mehr ein, denn er schweigt und das finde ich ungeheuer befriedigend. Ich wette, mit dieser Reaktion hat er nicht gerechnet. Keine Ahnung, wie er sonst jagt, aber ich habe nicht vor, mich von ihm hier im Dunkeln zu Tode hetzen zu lassen, wie ein verängstigtes Tier. Ich hätte sowieso keine Chance, er ist viel schneller und stärker als ich.

Ich weiß nicht, wie lange das Schweigen zwischen uns anhält. In völliger Dunkelheit die Zeit zu schätzen ist unmöglich und eine Uhr besitze ich nicht. Nach einer Weile höre ich leise Schritte, die sich von links nähern und vor mir verstummen. Ich sehe zu ihm hoch, ohne etwas erkennen zu können.

„Du bist wirklich anders.“

Eine Antwort scheint er nicht zu erwarten und ich wüsste auch nicht, was ich sagen sollte. Daher zucke ich mit den Schultern und wende den Blick von ihm ab. Es dauert nicht lange, bis er weiter redet.

„In der Bahn fühlte ich deine Faszination und deine Neugierde, als du verstanden hast, was ich wirklich bin. Sie amüsierte mich und sie machte dich interessant. Die anderen Menschen empfanden Abscheu oder Angst, du hingegen hast mich angesehen, als wäre ich für dich die Erfüllung eines Traumes.“

Eher ein Albtraum, schießt mir durch den Kopf, aber ich spreche es nicht aus. Er hat nämlich recht. Ich war ein naiver Träumer, völlig fasziniert von Vampiren, wie er einer ist. Aber Traum und Realität gehen leider weit auseinander. Wenn ich eines heute Nacht gelernt habe, dann das.

Er ist ein Monster, nicht mehr und nicht weniger.

Ob seine ganze Art so kalt ist? Oder gibt es vielleicht welche, die so sind, wie ich es mir seit meiner Kindheit erhoffe? Ich schüttle über mich selbst den Kopf. Da sitze ich in einem stillgelegten U-Bahn-Tunnel fest, mit einem eiskalten Mörder, der mich ermorden will, und sinniere darüber, ob es von seiner Spezies vielleicht freundliche Exemplare gibt? Wen kümmert das? Selbst wenn es so wäre, ich werde keinen von ihnen kennenlernen, da ich vorher sterbe.

Auf was für verrückte Gedanken man kommt, wenn das Ende naht, es ist erstaunlich. Ich schätze, darin sind wir uns sogar ein klein wenig ähnlich. Er ist fasziniert von mir und ich bin es auf eine morbide Art und Weise auch von ihm.

„Wie heißt du?“

Ich will wissen, wer mich töten wird. Keine Ahnung warum, aber es ist mir irgendwie wichtig. Seltsam.

„Raphael. Mein Name ist Raphael.“

Chris schläft. Ich kann es noch immer nicht glauben. Er liegt tatsächlich nebenan im Gästezimmer und schläft tief und fest. Wie kann er schlafen, nach all dem, was er heute gehört und gesehen hat? Ich hatte erwartet, dass er, nachdem Setjan ihn aufweckte, eintausend und mehr Fragen stellen würde. Stattdessen hat er dessen Befehl, sich schlafen zu legen, ohne Wiederwort akzeptiert, weil Raphael und Setjan sich zuvor entschieden haben, diese Angelegenheit auf Morgenabend zu verschieben, um erst mal einen klaren Kopf zu bekommen.

Ich begreife es trotzdem nicht. Kein Mensch nimmt es schweigend hin, wenn er völlig überraschend Vampiren gegenübersteht, schon gar nicht mein Bruder, der an den ganzen übersinnlichen Kram nie geglaubt hat.

„Hör endlich auf dir den Kopf zu zerbrechen, Caine, das macht mich wahnsinnig.“

Ich zucke ertappt zusammen, als Raphael sich neben mir umdreht. Dass ich die Nacht in seinem Bett schlafe, habe ich über meine Grübelei vergessen. Genauso wie meinen Hunger, der sich im dem Augenblick mit einem lauten Magenknurren zu Wort meldet.

Raphael richtet sich auf und sieht mit seinen grünen Augen ruhig auf mich hinunter. Ich weiß, was er von mir will und ich verachte ihn dafür. Gleichzeitig wird mein Blick wie magisch von seinem Hals angezogen, ich kann es nicht verhindern, dazu ist mein Hunger zu groß. Er legt den Kopf schräg, was meine Situation noch mal um einiges verfahrener macht, denn dieser untote Mistkerl weiß, wie verführerisch er für einen halbverhungerten Vampir wie mich gerade aussieht.

Es ist purer Trotz, der mich dazu bringt, meinen Blick von seinem Hals loszureißen und mich gänzlich von ihm abzuwenden. Was witzlos ist, wie Raphael sofort beweist, als er mit einer Hand meinen Kiefer umfasst und mich brutal zu sich dreht.

„Du kannst bei deinem Bruder übernachten, wenn dir das lieber ist, Caine“, murmelt er und lacht leise, als ich ihn anknurre. „So jung und so angriffslustig. Chris wäre begeistert.“

Raphael ist ein Schwein. Ich würde Chris in meinem Zustand anfallen und umbringen, und damit spielt er, um mich zur Aufgabe zu zwingen. Raphael liebt es, mir gegenüber immer wieder seine Überlegenheit deutlich zu machen, was mich allgemein nicht sonderlich stört, weil seine Stärke nun mal eine unabänderliche Tatsache ist. Doch hier und jetzt würde ich ihm dafür am liebsten den Hals umdrehen.

„Ich verabscheue dich.“

„Tust du nicht. Im Gegenteil, du brauchst mich. Viel mehr, als dir überhaupt bewusst ist“, widerspricht er und beugt sich dichter zu mir. „Bitte mich, Caine, sonst hast du gleich noch eine weitere Leiche zu entsorgen.“

„Du mieses Arschloch!“, fluche ich und versuche mich von ihm loszureißen, ohne Erfolg. Auch wenn er kleiner und schmächtiger ist als ich, Raphael hat den Vorteil des Alters auf seiner Seite. Ich habe keine Chance.

Wir landen kämpfend auf dem harten Boden und ein schmerzhaftes Stöhnen kommt mir über die Lippen, als Raphael meine Arme brutal nach oben zerrt, um sie über meinem Kopf mit den Händen festzuhalten. Dann knurrt er mich an und fletscht drohend die Zähne, weshalb ich den geplanten Versuch, ihn mit meiner Hüfte von mir herunterzuhebeln, lieber unterlasse. Das wäre zuviel des Guten, besonders nachdem, was ich mir heute Abend schon alles geleistet habe. Wut hin oder her, ich will am Leben bleiben.

„Letzte Gelegenheit, Kleiner.“

Raphael wird sich nicht wiederholen. Wenn ich jetzt nicht einlenke, wird er erst mich und danach Chris töten, ganz gleich, was er mit Setjan zuvor ausgemacht hat. Ich habe keine andere Wahl.

„Bitte, Raphael. Lass mich von dir trinken.“

Er reißt uns beide herum, sodass ich auf ihm zu liegen komme, legt seine rechte Hand um meinen Hinterkopf und übt ein wenig Druck aus. Mehr braucht es nicht. Den Rest erledigt mein ausgehungerter Körper von selbst und kurz darauf entweicht mir ein genießerisches Seufzen, als sein süßes Blut meinen Mund füllt. Es rauscht wie ein Schnellzug durch meine Adern und mein Körper reagiert heftig darauf, wie er es immer tut, wenn ich Blut trinke. Ich liebe dieses Gefühl und hasse es gleichzeitig, weil ich mir dabei jedes Mal vorkomme wie ein von Hormonen gesteuerter Teenager.

Trinken ist für uns Vampire Nahrungsaufnahme und Sex zugleich. Verrückt, wenn man bedenkt, dass wir rein körperlich tot sind und sich diesbezüglich nichts mehr regen dürfte. Aber welcher Wissenschaftler kann schon erklären, was wir sind? Keiner. Deshalb ist Vampirismus auch mehr Mythos als alles Andere. Ja, ich weiß, es gibt genügend verrückte und weniger verrückte Theorien, aber seien wir doch ehrlich, wer hat die aufgestellt? Wir nicht, ergo, was bedeutet die Theorie eines Sterblichen, der niemals einem Vampir begegnet ist?

Ich lebe mit meinem neuen Körper und was ich jetzt gerade in meiner Lendengegend fühle ist mit Sicherheit nicht tot. Es hat schon seinen Grund, warum Vampire das Bluttrinken gerne mit Sex verbinden, bevor sie ihr Opfer töten. Was ich mir klemmen kann, denn Raphael zu töten, ist keine Option. Ich brauche ihn. Nicht nur, um das Trinken zu lernen, sondern vor allem brauche ich seinen Schutz, um am Leben zu bleiben.

Vampire sind nicht sehr gesellig und sie verteidigen ihre Reviere wie die Tiere es tun. Mit brachialer Gewalt, wenn es nötig sein sollte. Sie akzeptieren einander zwar, sobald sie sich unter Menschen begegnen, das heißt aber noch lange nicht, dass sie Kinder wie mich nicht töten, sollte sich dazu eine Gelegenheit bieten. Ich würde allein keine Woche in dieser Stadt überleben. Es gibt Regeln und Gesetze, an die sie sich halten, aber die gelten eben nur, solange sie unter Menschen sind. Allein draußen in der Dunkelheit werden Vampire zu dem, was sie sind – Monster ohne Gewissen.

„Genug!“

Raphaels Befehl holt mich aus meinen Gedanken und ich lasse von ihm ab, nicht ohne die Wunde an seinem Hals mit einem beinahe liebevollen Lecken zu versiegeln. Er bleibt still liegen, bis ich mich von ihm herunter rolle und neben ihm aufsetze. Raphael weiß, was sein Blut in mir anrichtet, auch wenn ich jedes Mal versuche, das zu verheimlichen, weil es mir unsagbar peinlich ist. Dass meine Reaktion normal ist, hilft mir dabei leider nicht. Ich geniere mich wirklich deswegen. Eines muss ich ihm allerdings zugestehen. Er hat diesen Zustand noch nie zu seinem Vorteil ausgenutzt, obwohl er es ohne Probleme tun könnte, das wissen wir beide.

„Was ist mit der Tracht Prügel?“, frage ich, um mich abzulenken und schließe die Augen, um das Bild seines schlanken Körpers wieder loszuwerden.

Verdammt, ich stehe nicht auf Männer, ganz egal, wie umwerfend sie aussehen und wie grazil sie sich bewegen. Und wenn Raphael eines kann, dann sich bewegen. Er sieht aus wie ein Tänzer, ist klein und schlank. Dazu die grünen Augen und seine kurzgeschnittenen schwarzen Locken. Im Augenblick ist er selbst für meine Augen die personifizierte Versuchung und irgendwann wird mich meine Libido um Kopf und Kragen bringen.

„Später“, grollt Raphael gutmütig neben mir und ich höre, wie er sich aufsetzt. „So tief schläft dein Sterblicher dann doch nicht, als dass er es überhören würde.“

Ich beiße mir auf die Lippen. Sterblicher. Das klingt abwertend und Raphael meint es auch genau so. „Er ist mein Bruder.“

„Das ändert nichts.“

„Für mich schon“, widerspreche ich und sehe Raphael an. Ich bin froh, dass meine Erregung langsam abnimmt und sein Blut endlich das tut, was es vorrangig tun soll, nämlich meinen bohrenden Hunger stillen und meinen Körper stärken.

Raphael betrachtet mich eine Weile nachdenklich, dann schüttelt er den Kopf und seufzt resignierend. „Du bist ein Kind, was heute Nacht dein Leben gerettet hat. Dieser Sterbliche ist den ganzen Ärger nicht wert, den er heraufbeschwören wird, glaub mir. Du wirst schon bald aufhören, menschlich zu denken, und ich sehne den Tag entgegen, wo es dir egal ist, wen du tötest. Du hast keine Ahnung, in welche Schwierigkeiten uns dein Verhalten bringen kann, wenn ...“ Das Handy auf dem Nachttisch unterbringt seinen Vortrag. Raphael knurrt, wütend über die Störung, steht aber trotzdem auf, um das Gespräch entgegen zu nehmen. „Was? … Scheiße! ... Woher weiß er das? ... Verdammt!“ Raphael legt auf und starrt mich finster an.

„Was ist denn?“, frage ich beunruhigt und stehe auf.

„Dein Mensch verschwindet. Und zwar sofort!“

3

Raphaels kalte Antwort lässt mir die Haare zu Berge stehen. Ich schüttle den Kopf. Es ist die einzige Reaktion, zu der ich im dem Moment fähig bin. Das kann er nicht ernst meinen. Es ist mein Bruder, von dem er da redet. Chris lebt, atmet und er fühlt. Das kann doch nur ein Scherz sein. Aber Raphaels Blick ist eindeutig. Er scherzt nicht, im Gegenteil.

„Nein.“ Ich erkenne meine Stimme kaum wieder. „Tu das nicht, bitte ...“, flehe ich ihn an, obwohl ich es besser weiß. „Er ist mein Bruder. Das kannst du nicht machen.“

Seine Antwort ist ein diabolisches Grinsen. Er kann und er wird. Es gibt nichts, was ich dagegen tun könnte, und das weiß Raphael, als er leise und abwertend lacht. Manchmal ärgert oder neckt er mich damit, dass ich so jung und ihm völlig unterlegen bin, aber dieses Mal ist es beleidigend gemeint und das bringt das Fass in mir zum Überlaufen.

„Du widerwärtiges Dreckschwein!“

Die Worte stehen im Raum, noch bevor mir bewusst wird, was ich gerade gesagt habe. Das war ein Fehler. Ich habe nicht die Zeit, mich bei ihm dafür zu entschuldigen, ich komme nicht mal zu einem fassungslosen Blick, als Raphael sich in Bewegung setzt. Im nächsten Augenblick finde ich mich mit meinen Füßen in der Luft baumelnd, seine Hand fest an meiner Kehle, mit dem Rücken an die Wand gepresst wieder. Ich kann Raphaels Blick nicht mit Worten beschreiben. Es ist derselbe, den er in der U-Bahn aufsetzte, kurz bevor er auf die anderen Menschen und mich losging. Und das Gefühl in meiner Brust ist mit dem vergleichbar, als ich damals begriff, dass Raphael keiner von diesen romantischen Vampiren aus meinen Träumen ist, sondern ein tödlicher Killer.

„Caine, ich warne dich zum allerletzten Mal. Vergiss niemals, wo dein Platz ist. Du wirst dich entscheiden. Jetzt! Willst du weiterleben, mit mir, oder sterben, wie dein Mensch es gleich tun wird?“

Großer Gott. Er klingt, wie der nette Großvater von nebenan, der seinem Enkelkind geduldig etwas erklärt. Mir wird eiskalt. Ich weiß, dass er eine Antwort erwartet, aber ich bekomme weder die Lippen auseinander noch bin ich in der Lage einen Ton hervorzubringen. Das kann er nicht verlangen.

„Oh doch, das kann und werde ich“, flüstert Raphael bösartig und lässt mich runter, bis meine Füße wieder den Boden berühren. Dann löst er seinen Griff um meine Kehle. „Entscheide dich, Caine.“

„Fahr zur Hölle!“

Raphael grinst. „Da war ich schon. Die wollte mich nicht haben. Ich warte, Caine.“

Wenn ich könnte, ich würde ihn umbringen. Nein, würde ich nicht. Warum nicht? Weil ich an diesem neuen Leben hänge, das er mir seit acht Wochen bietet. Ich hatte in der U-Bahn die Wahl und ich habe einen Platz an Raphaels Seite gewählt, genauso wie ich ihn jetzt wählen werde. Scheiße, warum kann ich mich nicht ein einziges Mal selbst belügen?

„Ich will leben.“

Raphael nickt selbstzufrieden. „Gut, dann wirst du auch leben.“

Sein Blick verändert sich und einen Augenblick habe ich den Eindruck, dass da doch so etwas wie Gefühle in ihm sind. Der Moment vergeht genauso so schnell wie er gekommen ist, dann ist Raphael wieder ganz der Alte.

„Hab' ruhig Angst vor mir, Caine. Nur die hält dich am Leben. Und jetzt geh' mir aus den Augen. Ich habe etwas zu erledigen.“

Nach den Worten verlässt er sein Zimmer und kurz darauf höre ich Chris' Schrei. Langgezogen, entsetzt und laut. Ich halte mir die Ohren zu, verschließe mich davor und taumle in den Flur. Wie ich es bis ins Wohnzimmer schaffe, ohne zusammenzubrechen, weiß ich nicht, aber irgendwann finde ich mich auf der Couch wieder, am ganzen Körper zitternd. Todesangst nennt man das und ich fühle sie nicht zum ersten Mal.

Sein Griff ist wie ein sich langsam immer enger um meine Kehle ziehender Schraubstock, als er sich über mir aufbaut, mich brutal auf die blutbesudelte Sitzbank zurück presst, von der ich eben flüchten wollte, und mir ein Lächeln schenkt, das durch seinen blutigen Mund einfach grotesk ist. Das kann doch nur ein furchtbarer Albtraum sein. Ich sitze unmöglich im Waggon einer U-Bahn und sehe dabei zu, wie ein Vampir genüsslich die restlichen Fahrgäste abschlachtet.

Ich muss hier weg. Fort von diesem Wahnsinn, dem Tod, dem schmerzerfüllten Stöhnen und den heiseren Schreien der drei, die noch am Leben sind. Stattdessen starre ich hilflos in grüne Augen, deren Besitzer aus der Hölle emporgestiegen sein muss.

Er hat so schöne Augen, fällt mir wiederholt auf. Wie kann er nur so ein 'Ding' sein? Ich begreife das einfach nicht. Es übersteigt alles, woran ich geglaubt habe. Er ist ein Vampir, aber Vampire gibt es gar nicht. Nur in meinen und den Träumen vieler anderer Menschen. Ich hätte nie geglaubt, dass sie so sind. Man erzählt kleinen Kindern die schlimmsten Horrorgeschichten, aber keine kommt im Entferntesten an das heran, was ich gerade mit meinen eigenen Augen mit ansehen muss.

Gott, bitte lass mich endlich aufwachen. Aber Gott ist nicht gnädig zu mir, ich fürchte, er ist nicht mal in der Nähe dieser U-Bahn, denn statt aufzuwachen, höre ich nur das heisere Lachen des Vampirs über mir, was den Blick auf seine spitzen Eckzähne freigibt, die nicht mehr weiß, sondern blutrot sind.

„Du willst tatsächlich schon gehen, Caine McAllister aus Queens?“, fragt er fast liebevoll, bevor er mit dem blutverschmierten Daumen seiner rechten Hand sanft über meine Wange streicht, während er mit der linken Hand dabei ist, mich in die Bewusstlosigkeit zu würgen. „Dabei warte ich schon so lange auf dich. Sei jetzt kein Spielverderber. Es fängt es doch gerade erst an, Spaß zu machen.“

Zehn Uhr früh. Mitten in der Nacht – zumindest für Vampire – und ich bin wach, obwohl ich todmüde bin. Aber Weltwunder kann man um diese Uhrzeit von einem Vampir nicht erwarten. Schon gar nicht, wenn er, wie ich, den Rest der Nacht in Todesangst verbracht hat. Ich will wieder in mein Bett und diesen beschissenen letzten Abend vergessen, der mir außer Angst und Tod nichts eingebracht hat. Das Problem ist nur, ich kann weder das eine noch das andere tun.

An Schlaf ist nicht mal zu denken und mein nächster Gedanke, nämlich heute in dem gleichen Bett schlafen zu müssen, in dem Chris starb, verursacht bei mir Übelkeit. Die sich noch verstärkt, als ich damit anfange, mich zu fragen, wie ich Raphael gegenübertreten soll, sobald er aufsteht. Eine Frage nach Chris' Verbleib werde ich mir sparen. Ich habe weder mitbekommen, wann Raphael in der vergangenen Nacht mit der Leiche verschwand noch wann er zurückkam, aber er wird mir gegenüber sowieso nicht preisgeben, wo er ihn abgeladen hat.

Ein paar Sekunden später tappt das Objekt meiner Überlegungen lautstark gähnend und splitterfasernackt in die Küche, wünscht mir dabei mürrisch einen 'Guten Morgen' und wirft die Kaffeemaschine an. Ein tägliches Ritual, das mir keine Reaktionen mehr entlockt, weil ich längst daran gewöhnt bin, dass er nach dem Aufstehen nackt durch seine Wohnung läuft, um sich einen Kaffee aufzusetzen, an dem er dann eine Weile riecht, bevor er ihn mitleidig seufzend in den Ausguss kippt.

Setjan hat mir mal erzählt, dass Raphael den Geruch von frisch aufgebrühtem Kaffee liebt. Ja, auch Vampire haben Macken, und normalerweise würde ich darüber grinsen. Heute bringt es mich nur dazu, von der Couch aufzustehen und mit soviel Abstand zu ihm wie möglich, ins Badezimmer zu verschwinden, um zu duschen. Sehr heiß und sehr lange. Vielleicht höre ich danach auf, mich innerlich dreckig zu fühlen.

Als ich zurück ins Wohnzimmer gehe, in Shorts und T-Shirt gekleidet, und mich noch immer widerlich fühle, hat er sich auf der Couch niedergelassen und telefoniert über Lautsprecher mit Setjan. Ich bleibe im Türrahmen stehen, was Raphael genauso wenig kümmert wie die Tatsache, dass ich ihm und Setjan zuhöre.

„Wie hat er es erfahren?“, will Setjan gerade wissen.

„Vermutlich war einer von seinen Speichelleckern im Club und hat uns gesehen.“

„Möglich“, macht Setjan nachdenklich. „Wenn deine Spione recht behalten, dürftest du entweder bald Besuch bekommen oder er ruft an, um dich und den Jungen zu sich zu bestellen. Apropos, was ist mit dem Sterblichen?“

„Ist weg. Habe ich gleich nach dem Anruf erledigt.“

Setjan schweigt dazu. Eine ganze Weile sogar, dann räuspert er sich. „Du hast es vor deinem Jungen getan?“

„Hatte ich eine Wahl?“

Setjan seufzt. „Und Caine?“

Raphael schaut mich an, dann zuckt er die Schultern. „Steht im Türrahmen und hört uns zu. Hat heute noch kein Wort gesagt.“

„Arschloch. Wie wäre es damit?“, zische ich wütend, was Raphael ein Grinsen entlockt, während Setjan lacht.

„Mit dem Jungen hast du dir was ins Haus geholt“, sagt er dann und klingt außerordentlich amüsiert. „Nun, du wirst schon klarkommen. Melde dich, wenn du Hilfe brauchst. Und, Caine? Wenn du lange genug überlebst, wirst du eines Tages begreifen, warum Raphael gestern Nacht nicht anders handeln konnte.“

„Pfft“, mache ich, in Ermangelung einer vernünftigen Antwort, und verschränke beleidigt die Arme vor meiner Brust.

Es klingelt an der Tür. Raphael seufzt und beendet das Gespräch, bevor er an mir vorbeigeht, um zu öffnen. Drei Vampire in Anzügen stehen im Gang und begrüßen ihn mit einem respektvollem Neigen ihrer Köpfe. Danach fallen ihre Blicke auf mich und einer räuspert sich leise. Kinder sind vom Gespräch offensichtlich ausgeschlossen. Soll mir egal sein. Schulterzuckend verschwinde ich ins Wohnzimmer und werfe die Tür hinter mir zu.

Es dauert eine Weile, bis Raphael ins Wohnzimmer zurückkommt und mir einen finsteren Blick zuwirft, um dann die Hände in die Seite zu stemmen. „Wie ich es dir vorausgesagt habe. Dein Sterblicher macht Ärger, selbst nach seinem Tod.“

„Chris war mein Bruder.“

Raphael verdreht genervt die Augen. „Der uns in den Tod gerissen hätte, du dummer Junge. Vampire dulden keine Sterblichen unter Ihresgleichen und wehe dem, der einen in seinem Haus unterbringt. Chris musste sofort von hier verschwinden, nachdem dieser Anruf kam, weil wir sonst mit ihm gestorben wären. Und ich stelle keinen Menschen über mein oder dein Leben. Egal wer er ist.“

Na wunderbar. Und wozu dann die ganze Streiterei mit Setjan? Was sollte das letzte Nacht werden? Wenn Raphael Chris ohnehin getötet hätte, warum haben er und Setjan meinen Bruder nicht gleich außer Gefecht gesetzt und die Gelegenheit genutzt, um den 'Zeugen' zu entsorgen? Wieso hat Raphael mir Hoffnungen gemacht, die er ohnehin nicht zu erfüllen gedachte?

„Ich habe dir keinerlei Hoffnungen gemacht“, zischt Raphael, nun ernsthaft sauer. „Das warst du ganz allein. Du mit deinen albernen Gefühlen. Blutsverwandtschaft hin oder her, er war ein Problem und Probleme werden aus der Welt geschafft.“

Ich sollte aufhören, laut zu denken. Trotzdem juckt es mich mächtig in den Fingern, ihn zu schlagen, aber da Raphael mich dafür eiskalt umbringen würde, entscheide ich mich für einen verbalen Angriff. „'Wir holen niemals zwei aus derselben Sippe zu uns, Raphael, genauso wenig töten wir die Sippenmitglieder, wenn es einen Jüngling gibt, der mit dem Herz an ihnen hängt.'“, wiederhole ich Setjans gestrige Worte und erhebe mich von der Couch, auf der ich gesessen habe. „Ich habe sehr wohl an Chris gehangen. Also? Was fällt dir dazu ein?“

Raphael verschränkt die Arme vor der Brust und sieht mich völlig ruhig an. „Du hast dich für mich entschieden, Caine, oder habe ich letzte Nacht möglicherweise etwas missverstanden?“

Nach den Worten starre ich Raphael fassungslos an. Er kann so ekelhaft sein in seiner Gleichgültigkeit. Doch das Schlimmste daran ist, er hat recht. Trotz allem, was passiert ist, bin ich immer noch bei ihm. Ich habe mich gegen Chris und für Raphael, entschieden. Wieso? Weil ich leben will. Was ist nur aus mir geworden? Werde ich eines Tages genauso abgestumpft sein wie Raphael? Wie kann er einfach zur Tagesordnung übergeben, nachdem, was hier passiert ist? Berührt es ihn gar nicht? Nein, tut es nicht, denn er ist so gefühllos wie ein toter Fisch, gebe ich mir selbst eine Antwort, als ich Raphael schweigend zusehe, wie er in Richtung Schlafzimmer geht.

Und plötzlich wird mir etwas bewusst, das dermaßen erschreckend ist, dass ich mich auf den Boden sinken lasse, weil meine Beine mich nicht länger tragen wollen. Ich habe den gleichen Weg vor mir. Eines Tages werde ich genauso sein wie Raphael. Gestern Nacht habe ich bereits einen verdammt großen Schritt in seine Richtung getan. Aber das will ich nicht. Ich möchte 'Ich' bleiben, mit meinen Launen und Macken, und den menschlichen Gefühlen. Ich will nicht so werden, wie das Monster aus der U-Bahn, das ohne zu zögern sieben Menschen tötete.

„Hör endlich auf, dich wie ein geprügelter Hund zu benehmen, Caine!“ Raphaels harsche Stimme lässt mich wenig später heftig zusammenzucken. „Er oder wir, eine andere Alternative gab es nicht.“

Ich sehe zu ihm auf, als er sich vor mich hinhockt und mir einen wissenden Blick zuwirft. Wenn Raphael Lunte gerochen hat oder sich einbildet, es getan zu haben, führt er sich im Allgemeinen auf, wie ein Hund mit seinem Lieblingsknochen. Er schnappt zu und lässt nicht mehr locker, bis er weiß, was los ist. Heute kann er sich das sparen, außerdem liest er in mir meistens sowieso, wie in einem offenen Buch.

„Komm über ihn hinweg. Je schneller, desto besser“, fordert er, was mir ein Kopfschütteln entlockt, bevor ich den Kopf senke und auf den Fußboden starre.

Es bringt nichts, weiter mit ihm zu diskutieren. Auch wenn Raphael natürlich erkannt hat, worum es mir geht, ich bezweifle, dass er es wirklich verstehen kann. Er ist einfach schon zu alt und abgebrüht. Wer weiß, was er in den letzten Jahrhunderten gesehen hat, dass ihm Dinge wie Schuldgefühle – denn die habe ich, und zwar große – einfach abgehen, genauso wie der tägliche Klatsch in der Zeitung. Für ihn war mein Bruder eine Bedrohung seiner Existenz und ich bin lange genug bei ihm, um zu wissen, was er mit Bedrohungen macht. Aber für mich war Chris mehr und über seinen grausamen Tod werde ich nicht so schnell hinwegkommen. Das sage ich Raphael allerdings nicht, sondern wechsle lieber das Thema.

„Ich will nicht hier in dieser Wohnung bleiben.“ Nie wieder werde ich freiwillig das Zimmer betreten, in dem mein Bruder ermordet wurde. „Mach, was du willst, aber in das Gästezimmer setze ich keinen Fuß mehr.“

Raphael stöhnt genervt, dann steht er auf. „Von mir aus. Wenn dir das hilft, ziehen wir eben um. Sonst noch Wünsche?“

„Deinen Kopf auf einem Tablett“, rutscht mir heraus, bevor ich es verhindern kann, aber dieses Mal bekomme ich keine Abreibung dafür.

Stattdessen lacht Raphael. „Deswegen wollte ich dich von Anfang an haben. Du hast so viel Leidenschaft in dir, Kleiner.“

Ich bin erst zweiundzwanzig Jahre alt und ein Nichts gegen Raphael, aber veralbern lasse ich mich von dieser fünfhundert Jahre alten und lebenden Leiche noch lange nicht. Ich sehe zu ihm hoch. „Nicht mal, wenn die Hölle zu Eis gefriert.“

Raphael sieht mich einen Moment verdutzt an, dann bricht er in Gelächter aus. „Du bist unglaublich, Caine“, erklärt er schließlich grinsend und hält mir seine Hand entgegen. „Komm schon. Steh auf und zieh dich an. Ich möchte dir etwas zeigen.“

Wo will er denn um diese Zeit hin? Wir können noch nicht nach draußen, es ist helllichter Tag. Scheiße. Genau darum geht es, wird mir klar. Ich ahne, was er jetzt mit mir vorhat. Die längst überfällige Tracht Prügel steht an, und wenn ich Pech habe, macht Raphael daraus gleich eine quälend lange Unterrichtsstunde über die richtigen Verhaltensweisen ihm gegenüber, inklusive ein oder zwei kleinerer Bäder in der Mittagssonne, als Strafe für mein Benehmen.

Was hat Setjan kurz nach meiner Wandlung gesagt? Vergiss nicht, Caine, erst denken und dann reden. Das wird dir dein Leben mit Raphael leichter machen. Tja, ich hätte früher daran denken sollen. Jetzt ist es zu spät für diese Einsicht.

Wisst ihr, diese Sache mit dem Vampirdasein mag am Anfang ein großer Spaß sein. Ich habe mich bislang nicht großartig darum gekümmert, was mir die Zukunft bringt, weil sich Raphael seit meiner Wandlung um alles, was meine Person betrifft, gekümmert hat. Aber plötzlich war da Chris und durch meine Dummheit steht Raphael jetzt offenbar vor einer ganzen Menge von Problemen, die ich ihm aufgeladen habe.

Ich hätte im 'Bizarre' meinen Mund halten sollen. Es wäre besser gewesen, mich zu verstecken, damit mein Bruder mich nicht zu Gesicht bekommt. Dann könnte ich mich jetzt weiter über Raphael ärgern, mich dabei wie ein dummes Kind benehmen und Setjan mit tausenden und mehr Fragen über seine alten Zeiten löchern. Aber diese Option gibt es nicht mehr. Dafür habe ich gesorgt.

Ich versinke gerade im schönsten Selbstmitleid. Wie ich das hasse. Langsam sollte ich wirklich mal erwachsen werden. So hatte ich mir das zwar nicht vorgestellt, aber in gewisser Weise hat Chris' Tod mir die Augen geöffnet.

4

„Wo sind wir?“, will ich zwölf Stunden später wissen, nachdem Raphael den geklauten Wagen geparkt hat und ausgestiegen ist.

Ich mache es ihm nach und blicke mich um. Vor uns befindet sich ein kleiner Stadtpark. Er ist schmutzig und ungepflegt. Einige Meter rechts von mir liegt ein Penner schnarchend auf einer alten Parkbank, die den Anschein erweckt, als würde sie beim nächsten Windstoß in sich zusammenfallen. Der Obdachlose hält eine leere Flasche in der Hand. Er ist betrunken und damit ein schlechtes Opfer für ein spätes Abendessen. An dem Mann sollte ich lieber keinen neuen Trinkversuch starten.

Das war im Übrigen auch eines von den Themen, die wir bei Setjan heute Nachmittag besprochen haben, denn entgegen meiner anfänglichen Vermutung hat Raphael mir keine Prügel und auch kein Sonnenbad als Strafe für mein Benehmen verpasst, sondern ist mit mir durch den Untergrund der Stadt zu Setjan gegangen, der in seinem Haus mit frischem Blut auf uns wartete. Er ist weiterhin völlig ratlos, was mein Trinkproblem angeht.

Wir haben uns unterhalten, Setjan und ich, und ich will nicht behaupten, dass ich vergeben und vergessen hätte, aber Setjan hat eine Art an sich, Dinge zu erklären, unter anderem die Notwendigkeit für Chris' Tod, dass ich im Laufe des Tages aufhörte, Raphael dafür den Hals umdrehen zu wollen. Ich schätze, deswegen hat er mich zu seinem Erschaffer gebracht.

Später erfuhr ich dann noch, dass wir morgen Abend bei Benedict Kincade eingeladen sind, dem Führer aller Vampire in dieser Stadt, der von dem Gerücht gehört hat, Raphael hätte einen Sterblichen bei sich, und dieser Sache nun auf den Grund gehen will. Dahingehend hatte ich dann allerdings doch recht. Raphael hat Ärger wegen mir, denn Kincade gehört laut Setjan zu jener Sorte von Vampir, um die sogar er einen Bogen macht, und das will was heißen.

Wenn man zum Führer der Stadt eingeladen wird, ist das in den wenigsten Fällen ein Höflichkeitsbesuch, und morgen wird es das mit Sicherheit nicht sein. Benedict Kincade will nicht nur der Frage wegen Chris nachgehen, sondern vor allem mich treffen, jenen Vampir, der nicht vernünftig trinken kann.

Beide, Setjan und Raphael, haben mich gewarnt, bei Kincade allzu offen zu sein. Der Vampir wäre angeblich weitaus schlimmer, als Raphael es jemals sein könnte. Behauptet zumindest Setjan. Ich glaube das nicht, wenn ich bedenke, wie ich Raphael kennengelernt habe, aber schlimmer geht bekanntlich immer.

Obwohl ... noch furchtbarer als in jener Nacht in der U-Bahn, kann es eigentlich gar nicht werden.

„Glaubst du ernsthaft, dass die Titten echt waren?“

Alles lacht, außer den zwei Frauen in unserer Runde, was mich nicht verwundert. Frauen sind in der Regel empfindlich, wenn Männer über ihre Oberweite und die Echtheit derselbigen lästern, und das tun wir, seit wir aus dem Kino gekommen und zusammen in dieselbe U-Bahn gestiegen sind. Gott, was war das für ein blöder Film, aber er hatte gute Sexszenen, und irgendwie war meine Reihe im Kinosaal ab der Hälfte des Films mehr mit Lachen und Lästern beschäftigt, als mit Zuschauen.

Ich sollte viel öfter ins Kino gehen, wenn die Chance besteht, da erneut so eine verrückte Truppe zu treffen. Wir sind seit drei Stationen nur noch zu Acht in dem Waggon und müssen alle an der Endstation aussteigen.

Damit bleiben noch über zwanzig Minuten, um uns weiterhin das Maul zu zerreißen, wie es immer so schön heißt. Herrlich. Endlich mal was Anderes, als die tägliche Langeweile meines Jobs.

Als die U-Bahn an der nächsten Station hält, schaut niemand von uns auf, weil der junge Kunststudent mir gegenüber eben dabei ist, mit den Händen die in seinen Augen perfekte Form einer weiblicher Oberweite näher zu definieren. Die Frau möchte ich sehen, die mit diesen Dingern nicht vornüber kippt, aber lustig ist es allemal.

„Wow“, murmelt der Afrikaner rechts von mir auf einmal, was uns dann doch dazu bringt in Richtung Tür zu sehen.

Wir haben einen neuen Fahrgast bekommen … und was für einen. Das 'Wow' kann ich nur unterschreiben, als sich der Unbekannte im schwarzen Mantel in unsere Richtung dreht. Ich muss mich heftig zusammenreißen, um den Neuzugang nicht zu offensichtlich anzustarren. Meine sieben Mitfahrer sind da weniger zurückhaltend.

Kein Wunder, denn der Kerl sieht verteufelt gut aus. Okay, es sollte mich doch eigentlich irritieren, dass ich einen anderen Mann gut aussehend finde, aber bei dem Typen kümmere ich mich nicht darum. Erstens, sieht er einfach klasse aus, da kann Mann sehr wohl neidisch werden, und zweitens weiß er das ganz genau, so wie er auf einmal mit geschlossenem Mund lächelt und danach jeden von uns nacheinander in Augenschein nimmt.

Ich bekomme eine Gänsehaut, als sich seine grünen Augen auf mich richten und meinen Blick festhalten. Smaragde. Begehrlich leuchtende Smaragde. Eindeutig. Bin ich jetzt bescheuert? Seit wann vergleiche ich Augen mit einem Edelstein? So gut sieht er nun auch wieder nicht aus. Doch, das tut er. Ganz besonders, als er sich betont langsam durch die Haare fährt und dabei auf uns zukommt, um sich mir gegenüber auf einem freien Sitzplatz niederzulassen. Er streckt seine langen Beine lässig aus, die in schwarzen Hosen stecken. Alles an ihm ist edel und teuer, er trägt eindeutig Markenware. Ich erkenne das, ich verkaufe schließlich Herrenbekleidung, und die ist bei uns im Laden nicht ganz billig.

Die Schuhe passen aber nicht ins Bild. Wieso trägt ein Kerl wie er obenherum so edlen Zwirn, aber an den Füßen dreckige Army Boots? Merkwürdig.

Die junge Punkerin links von mir stöhnt leise auf, als er den Kopf in den Nacken legt und die Augen schließt. Ich kann sie verstehen, denn mir geht es nicht anders. Shit, ich bin wirklich von einem Mann fasziniert. Aber dieser Typ hat eine Ausstrahlung, der sich keiner von uns entziehen kann.

Es macht es sich gemütlich, rutscht mit der Hüfte ein Stück vor und rollt seine Schultern, so als würde er eine bessere Position suchen. Dabei klafft sein Mantel etwas auf und gibt den Blick auf ein schwarzes Hemd frei, bei dem die oberen drei Knöpfe nicht geschlossen sind, und als der Kunststudent neben ihm hörbar schluckt, dreht er langsam den Kopf zur Seite und lächelt ihn an. Aber wie. Sein Blick ist die pure Anmache. Ganz nach dem Motto, 'Los, trau dich und nimm mich'. Mir läuft es heiß und kalt den Rücken herunter.

Verdammt, ist der Kerl heiß. Und offenbar hat er vor seinem Auftritt hier in einem Aphrodisiakum gebadet, denn selbst das Pärchen neben mir, frisch verheiratet, starrt ihn an. Was hat dieser Typ an sich, dass wir alle derart hemmungslos auf ihn abfahren? Ich meine, bis eben war ich der festen Überzeugung hetero zu sein und jetzt stehe ich kurz davor einen Mann anzusabbern, der einen halben Kopf kleiner ist als ich, aber die schönsten Augen hat, die ich je gesehen habe.

Ob er uns irgendwie hypnotisiert hat? Ach, Unsinn. Er wird einfach nur ein ... ein ... keine Ahnung, aber irgendwas wird er schon sein. Schauspieler? Das würde zu seinem Aufzug passen. Vermutlich probt er eine Rolle als Verführer und wir sind die Versuchskaninchen. Falls es so ist, hat er einen Oscar verdient, soviel steht fest. Plötzlich lacht er leise und wendet seinen Blick von dem Kunststudenten ab, um mich anzusehen.

Was, zum Kuckuck ...?

„Sind die echt?“, platzt ohne nachzudenken aus mir heraus, als mein Blick auf seine spitzen Eckzähne fällt, und im nächsten Moment fängt das ganze Abteil an zu lachen.

Ich stöhne entsetzt auf. So eine dumme Frage kann auch nur von mir kommen. Vampire und ich, ein ewig währender Traum. Ich bin seit meiner Kindheit total verrückt nach Fantasiegestalten wie Werwölfe, Elfen oder Vampire und er hat die Ausstrahlung, die ich mir bei solchen Wesen immer erträumt habe.

„Ja, sind sie.“

Das Lachen verstummt abrupt, als seine Antwort bei mir und den anderen ankommt. Wir tauschen ratlose, amüsierte und zum Teil auch zögernde Blicke. Will er uns verarschen oder was soll das werden? Der Typ ist kein Vampir, das ist Quatsch. Es gibt keine Vampire – leider. Aber okay, so eine Aussage muss man sich erst mal trauen. Mutig ist er und ich bin fasziniert von ihm, das gebe ich zu. Da kann er meinetwegen eine Macke haben, er hat damit erreicht, was er vermutlich wollte – nämlich, dass unsere gesamte Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet ist.

Trotzdem. Es gibt keine Vampire, und bestimmt holt er gleich sein Gebiss heraus und lacht uns aus. Meine Theorie vom Schauspieler fällt mir wieder ein. Vielleicht arbeitet er beim Theater. Läuft da im Augenblick nicht etwas in der Richtung. 'Tanz der Vampire' oder so?

„Erzähl keinen Quatsch.“ Der Afrikaner grinst ihn an und fläzt sich in seinen Sitz. „Als Nächstes behauptest du noch, ein Vampir zu sein.“

Irgendwie habe ich plötzlich ein ganz merkwürdiges Gefühl in der Magengegend. Da ist etwas an diesem Mann. Etwas Dunkles. Wie eine Warnung. Die Art, wie sich sein Blick auf einmal völlig verändert, während er mich weiter ansieht, gefällt mir nicht. Er will etwas von mir, da bin ich mir sicher. Er lacht, als ich seinem Blick ausweiche, und meine daraufhin einsetzende Gänsehaut wundert mich nicht im Mindesten, denn langsam aber sicher bekomme ich Angst vor ihm.

„Ich muss nicht behaupten zu sein, was ich bin“, erklärt er ruhig und steht auf.

Jeder von uns weicht unwillkürlich zurück und mein Sitznachbar rückt sichtbar von mir ab, als dieser Mann direkt auf mich zukommt. Ich fühle mich wie von einer unsichtbaren Hand auf meinem Sitz festgehalten, als er sich zu mir herunter beugt und, ich glaube es im ersten Moment nicht, an mir riecht. Er schnüffelt wie ein Hund an meinem Haar und an meinem Hals, und schließlich sind seine Augen so dicht vor mir, dass ich anfange zu frieren. Sein Blick, bis eben die pure Verführung, ist nun eiskalt. Er ist, was er behauptet zu sein. Ein Blutsauger, ein Untoter, ein Vampir. Und er ist gefährlich.

„Jetzt hast du es begriffen“, sagt er leise, als wäre es das Normalste auf der Welt, und streicht mir mit dem Daumen über die Lippen. „Willkommen in meiner Welt, Caine.“

Woher kennt der Typ meinen Namen? Was will er von mir? Ich bin vor Angst wie gelähmt, dabei will ich nur weg. Als könnte er meine Gedanken lesen, lacht er erneut, während er sich aufrichtet und seinen Mantel auszieht, um ihn in meinen Schoß zu werfen.

Und was danach passiert, begreife ich erst, als eine Blutfontäne mein Gesicht trifft.

„Hier wurde ich vor langer Zeit geboren“, reißt mich Raphaels Stimme aus meinen Erinnerungen. „Allerdings gab es zu meiner Zeit noch keinen Park, auch wenn die Dreckschicht des Bodens mit der damaligen durchaus konkurrieren könnte.“

„Ah“, mache ich, obwohl ich keine Ahnung habe, was er mir sagen will. Wieso ist er auf einmal so redselig? Innerlich warte ich, um ehrlich zu sein, weiterhin darauf, wegen der letzten Nacht von Raphael angesprungen und verprügelt zu werden, daher macht mich dieser Ausflug hierher mehr als misstrauisch.

Raphael lacht und steckt lässig beide Hände in seine Manteltaschen. „Krieg dich wieder ein, Caine. Ich habe nicht vor, dir eine Tracht Prügel zu verpassen, obwohl du es verdient hättest.“

„Wieso nicht?“, will ich wissen und schaue fragend zu ihm. Er hat irgendetwas vor, das spüre ich. Ich bin doch nicht blöd.

Raphaels Blick ist nachdenklich. „Willst du unbedingt von mir geschlagen werden oder was?“

Nein, das will ich natürlich nicht. Manchmal könnte ich ihn einfach auf den Mond schießen. „Ich habe doch nur gefragt, wieso. Ist das ein Verbrechen?“

„Nein“, antwortet Raphael. „Aber Benedict wäre wohl weniger erfreut, wenn du morgen Abend im Rollstuhl bei ihm auftauchst. Nach der Sache mit deinem Sterblichen, hattest du übrigens ein Vergehen bei mir frei.“

Fängt er schon wieder damit an? „Hör auf, Chris so zu nennen. Er hatte einen Namen“, murre ich verärgert und sehe ihn finster an.

„Wie ich bereits sagte, komm darüber hinweg“, winkt Raphael unbeeindruckt ab und bringt mich damit nur noch mehr auf die Palme.

Wenn es eine Chance gäbe, dass ich es überlebe, hätte er längst meine Faust im Gesicht. Er ist und bleibt ein Arschloch. Und das Schlimmste ist, Raphael weiß das. Er genießt es jedes Mal, mich mit seiner Arroganz so lange zu reizen, bis ich ihn beleidige und er einen Grund hat, mir eine Abreibung zu verpassen. Dabei hat er das gar nicht nötig. Ich trete doch sowieso ständig von einem Fettnäpfchen ins Nächste, wieso muss er darauf immer noch zusätzlich herum trampeln? Dass ich die Frage laut ausgesprochen habe, wird mir erst bewusst, als Raphael mich ungläubig ansieht.

„Soll das ein Witz sein?“

Super, ich habe es wieder geschafft, mich in neuen Ärger zu reiten, dabei ist der Jetzige nicht einmal geklärt. Andererseits, kann ich nun auch weiter bohren. Es gibt sowieso eine Menge, das ich ihn schon oft fragen wollte. Statt einer Antwort, nicke ich daher schweigend, was ihn genervt aufstöhnen lässt.

„Mein Gott, Kleiner, so töricht kannst du nicht sein … Was rede ich denn da, natürlich bist du das, sonst wären wir jetzt gar nicht hier.“

„Was?“ Wovon redet er denn nun schon wieder? „Das ist wieder mal typisch für dich. Ich weiß selbst, dass ich mich ab und zu unmöglich aufführe, aber ich bin keine fünfhundert Jahre alt und ich kenne eure bescheuerten Gesetze nicht. Du wunderst dich, dass ich andauernd was verkehrt mache? Wie soll ich es denn sonst machen? Du erzählst mir ja nichts, und falls doch, endet es meist damit, dass du mir vorwirfst, ich wäre ein Baby, nichts wert in deinen hübschen Augen, und ...“

„Halt den Mund!“

Ich verstumme abrupt. Nicht weil Rapahel geschrien hätte, sondern weil sein Blick sich bei seinen wenigen Worten so verdunkelt hat wie in jener Nacht in der U-Bahn. Genau so sah er aus, als er mir seinen Mantel in den Schoß warf und sich dann wie ein Monster auf meine Mitfahrer stürzte. Aber so schnell, wie der tödliche Blick gekommen ist, verschwindet er wieder und Raphael sieht mich ruhig an.

„Stell deine Fragen, Caine!“

Ich blinzle verdutzt. Wie bitte? „Äh ... was?“

„Du sagst, ich erzähle nichts, das wird sich ab sofort ändern, du bist alt genug dafür. Nicht körperlich, aber geistig. Du willst mehr über die Vampire erfahren? Dann stell deine Fragen.“

Zuerst kann ich ihn nur sprachlos anstarren, weil ich von seinem Angebot völlig überrumpelt bin. Aber als mir klar wird, dass Raphael es wirklich ernst meint, dauert es keine Minute, bis mein Kopf vor Fragen überquillt. Ich weiß gar nicht, welche ich zuerst stellen soll. Dann fällt mir etwas ein. In der U-Bahn hat er etwas gesagt, das mich nie richtig losgelassen hat, obwohl ich der letzten Zeit kaum darüber nachgedacht habe.

„In der U-Bahn ... Du kanntest meinen Namen, meine Adresse … Woher wusstest du, wer ich bin, Raphael?“

Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe dich sehr lange beobachtet.“

Ich sehe ihn verdutzt an. „Mich? Wieso?“ Jetzt grinst er und in mir macht es 'klick'. Oh. Er ist ein Spanner. So langsam wundert mich überhaupt nichts mehr. Aber wo wir gerade bei der U-Bahn sind, da gibt es noch einiges mehr, was ich von Raphael wissen will. „Warum sind wir damals eigentlich auf dich angesprungen? Ich meine, ich hätte dich beinahe angesabbert, so geil fand ich dich.“ Raphael fängt an zu lachen. „Das ist nicht lustig“, weise ich ihn verlegen zurecht. „Es ist nie amüsant, auch beim Trinken nicht. Das weißt du ganz genau.“

„Wir sind so“, sagt Raphael, nachdem er mit Lachen fertig ist und grinst. „Mit zunehmendem Alter kommt das von ganz allein und wird stärker. Setjan ist noch viel weiter, weil er seinen Geist trainiert. Er findet das Ganze faszinierend, genau wie dich und dein Trinkproblem. Ich beneide ihn um die Art und Weise, wie er Dinge in dieser Welt sehen kann.“

Mir fällt das 'Bizarre' ein ... Wie Setjan Raphael beim Trinken zugesehen hat. „Aber was ist das? Habt ihr dafür einen Namen?“, frage ich neugierig, weil mich das von Anfang an interessiert hat, so wie Raphaels Ausstrahlung in der U-Bahn. „Telepathie?“

„Du siehst zu viele Filme, Kleiner.“

Raphael schüttelt belustigt den Kopf und setzt sich in Bewegung. Ich folge ihm durch den Park, bis er sich vor einen Baum einfach auf den Boden setzt und gegen den Stamm lehnt. Ich mache es ihm nach und schaue in den Himmel, wo heute sogar ein paar Sterne zu sehen sind. Das ist in einer Stadt wie New York City wahrlich keine Selbstverständlichkeit.

„Für uns ist es der reine Instinkt“, beginnt Raphael zu erklären und lässt seinen Blick schweifen. „Vampire sind anders als Menschen. Die Sterblichen haben für beinahe alles Namen und Bezeichnungen, aber auf das Einfachste kommen sie nicht. Wir sind Evolution. Erinnerst du dich an diesen Film mit Mutanten? So sehen Vampire sich. Und wer kann uns das Gegenteil beweisen? Je älter ich werde, umso leichter fallen mir solche Dinge. Ich kann dich und jeden anderen Sterblichen beeinflussen, wenn ich es will. Ich kann dich betören, so heftig, dass du nie mehr einen Anderen wollen würdest. Das liegt in meiner Natur. Ich habe weder einen Lockstoff an mir, noch bin ich der Zauberer von Oz. Es ist, wie es nun mal ist, und ich genieße die Annehmlichkeiten, die es mir bringt.“

Ich muss kein Genie sein, um das zu begreifen. „Du meinst schnellen Sex.“

„Manchmal“, gesteht er freimütig, was mich den Kopf schütteln lässt.

Das muss ich nicht kommentieren. „Moment mal ...“, hake ich nach. „Willst du mir etwa weismachen, dass du praktisch nur mit dem Finger schnippen musst und ich reiße mir die Klamotten vom Leib?“

5

Raphael grinst dermaßen schmutzig, dass es mir die Schamröte ins Gesicht treibt. Aber daran bin ich selbst Schuld. Ich hätte nicht fragen sollen. Raphaels Grinsen wird noch anzüglicher, als ich mich verschämt räuspere und seinem Blick ausweiche. Er amüsiert sich königlich über meine Verlegenheit. Typisch. Wahrscheinlich hält er sich für Casanova persönlich, und als würde Raphael wissen, woran ich gerade gedacht habe, fängt er wieder an zu lachen, was mich natürlich verärgert. Er schafft es wirklich immer wieder.

„Erzähl' keinen Quatsch“, wehre ich mich gegen seine Worte und komme mir dabei vor wie ein Vollidiot. „Nur weil ich auf dein Blut jedes Mal wie eine läufige Hündin reagiere, heißt das noch lange nicht, dass du mich scharf machst.“

„Willst du darauf wetten?“, fragt Raphael lauernd und obwohl mir bewusst ist, dass es klüger wäre, ihn nicht herauszufordern, ist mein Mund schneller als mein Kopf. Wie immer, wenn ich mich die Ecke gedrängt fühle, und das wird mir zum Verhängnis, denn bevor ich mein 'Alter Angeber' wieder zurücknehmen kann, wirft Raphael sich mit einem Knurren gegen mich.

Wir rollen über den Boden und ich kann gar nicht so schnell schalten, wie sich Raphaels starke Hände unter mein Hemd schieben und aufreizend über meine Haut streicheln, während seine Lippen auf meinen liegen und seine Zunge Dinge tut, die mir einen Schauer bescheren. Verflucht, kann er küssen. Keine meiner Exfreundinnen hatte das so drauf oder löste derart heftige Reaktionen aus. Ich will ihn. Hier. Jetzt. Sofort. Ich will ihn nackt unter mir, um herauszufinden, ob ich ihn genauso scharf machen kann wie er mich.

Und als hätte er wieder mal meine Gedanken gelesen, reibt Raphael sich an mir und lässt mich fühlen, wie sehr es ihn erregt, was wir tun. Kann er vielleicht tatsächlich Gedanken lesen, geht mir durch den Kopf, dann spüre ich seine Hand in meiner Shorts und alles andere wird unwichtig.

Doch plötzlich verändert sich etwas. Ich weiß nicht, was es ist, aber es fühlt sich nicht mehr so an wie in der U-Bahn. Als hätte Raphael einen Schalter umgelegt, der meinen gerade verlorenen gegangenen Verstand wieder zum Laufen bringt. Und als ich mich selbst stöhnen höre, während sich mein Körper gleichzeitig den streichelnden Fingern entgegen biegt, wird mir klar, was ich hier tue.

„Raphael, hör auf“, bitte ich leise und bin froh, dass er umgehend reagiert und von mir ablässt. Ich muss den Verstand verloren haben sein. „Es tut mir leid.“

„Ich habe es nicht nötig, Gewalt anzuwenden, Caine. Kein Vampir muss das tun, um einen Jüngeren in sein Bett zu bekommen. Doch im Gegensatz zu mir, ist manch anderem Vampir das Wort Ehrgefühl, eher gesagt seine Bedeutung, schlichtweg gleichgültig“, sagt Raphael in die eingetretene Stille hinein und an seinem Tonfall kann ich hören, dass ich ihn mit meinem Verhalten verletzt habe. Ihn, den Untoten, der angeblich keine Gefühle hat. „Ich hätte dich in der U-Bahn haben können. Direkt vor den Augen der Anderen, wenn ich es darauf angelegt hätte, aber ich habe dich nicht angerührt. Du spielst nicht in meiner Liga, obwohl ich wünschte, es wäre so.“

„Wieso hast du das getan?“, will ich wissen und frage mich zugleich, ob ich die Antwort darauf wirklich hören will.

„Mein Gott, Caine“, stöhnt Raphael frustriert. „Wann wirst du endlich anfangen zuzuhören, wenn ich mit dir rede? Hast du denn immer noch nicht verstanden, was ich dir von Anfang an versucht habe beizubringen? Ein Erschaffer und seine Schöpfung sind gebunden, bis einer von ihnen stirbt. Wir beide sind für immer mit einem unsichtbaren Band aneinander gekettet. Manche von uns geben der Verbindung nach und werden Partner in jeder Lebenslage, andere gehen getrennte Wege.“

Ich runzle die Stirn. Raphael weicht aus, obwohl er gleichzeitig mehr erklärt, als ich in den vergangenen acht Wochen von ihm gehört habe. „Das ist keine Antwort auf meine Frage. Wieso hast du das eben getan?“

Den Blick, welchen Raphael mir jetzt zuwirft, kenne ich und er weckt meinen Fluchtinstinkt. Als ich diesen Blick das letzte Mal sah, bin ich Hals über Kopf aus dem Schlafzimmer meiner Ex getürmt, woraufhin sich unsere Beziehung innerhalb kürzester Zeit merklich abkühlte. Und als es mir schließlich wie Schuppen von den Augen fällt, was hinter Raphaels Verhalten steckt, bin ich sehr versucht, das Gleiche erneut zu tun. Doch dann erinnere mich, wo wir sind und wer Raphael ist. Ich würde nicht mal aus dem Park herauskommen. Also bleibe ich liegen, nehme meine Hände von seiner Haut und reibe mir die Augen.

Auch wenn es mir nicht gefällt, es erklärt eine Menge. Darum hat er Chris zuerst am Leben gelassen. Deswegen beschützt Raphael mich ständig und überall. Aus dem Grund setzt er sich für mich ein, entgegen seinen Regeln und sogar dann, wenn ich mich wie der größte Trottel aufführe.

Ich nehme die Hände von meinem Gesicht und sehe Raphael an, bevor ich ausspreche, was ich denke. „Fuck Wieso ich?“

Raphael lacht leise, seine grünen Augen beweisen mir sein Amüsement. Er rollt sich neben mich. „Ist das so ein Weltwunder für dich?“

„Aber du bist ein Kerl.“

Die Antwort ist dermaßen dämlich, dafür verdiene ich den festen Schlag in die Seite von Raphael, der mich vor Schmerzen aufstöhnen lässt.

„Alter Jammerlappen“, lästert er, meint es dieses Mal aber nicht so. Ich höre es an seiner Stimme.

„Ich wusste nicht ... Ich meine, ich habe nie ... Ich dachte ... Mist“, breche ich mein Gestotter fluchend ab, weil Raphael wieder lacht. „Kannst du mich nicht einmal ernst nehmen?“

„Täte ich das nicht, würden wir dieses Gespräch jetzt nicht führen, sondern hätten gerade fantastischen Sex, Caine.“ Er grinst und deutet mit dem Kopf zur Parkbank. „Und würden dem schnarchenden Penner da drüben mit Sicherheit eine gute Show liefern.“

„Besten Dank“, murre ich angesäuert, bevor ich mich aufsetze und meine Sachen in Ordnung bringe. „Kannst du das abstellen?“ Schon im nächsten Moment wird mir klar, wie abwertend das für ihn geklungen haben muss. „Entschuldige.“

„Vergiss es“, wehrt Raphael kopfschüttelnd ab und klingt über die Maßen belustigt, als er es mir nachmacht und sein Hemd zurück in die Hose stopft. „Ich will, kann und werde meine Gefühle für dich nicht abstellen, selbst wenn ich es könnte. Mir gefallen sie nämlich.“

Muss er das auch noch aussprechen? „Mir nicht.“

„Und?“

Meine Antwort ist ein genervtes Aufstöhnen, was ihn zum wiederholten Male lachen lässt. Dabei habe ich eher mit einem Wutanfall gerechnet. Ich bin so überrascht, dass mir sogar eine Prügelei mit Raphael lieber wäre, als mich hier damit befassen zu müssen, von ihm geliebt zu werden. Ein Vampir, noch dazu mein eigener Erschaffer, liebt mich. Scheiße. Aber soweit war ich bereits. Zudem ändert es nichts an der Tatsache.

„Caine?“

„Hm?“, murmle ich gedankenverloren.

„Die Vampire mit fehlenden Ehrgefühl, von denen ich eben sprach ...“ Raphael verstummt mitten im Satz und als er nicht fortfährt, sehe ich ihn an. „Bendict Kincade ist einer davon. Sei vorsichtig. Er steht auf Jünglinge, wie du einer bist.“

Lautlos seufzend folge ich Raphael, als er nach seinen Worten aufsteht und sich zum Parkplatz aufmacht. Wir müssen noch den geklauten Wagen verschwinden lassen und Hunger habe ich auch schon wieder.

„Raphael?“

„Du hast Hunger, ich weiß“, beantwortet er die Frage, ohne mich anzusehen. „Caine“, sagt er wenig später und dreht sich zu mir. Sein Blick duldet keinen Widerspruch. „Du jagst heute Nacht für uns beide, dann darfst du von mir trinken.“

Mein Stöhnen entlockt Raphael nur ein überhebliches Grinsen. Ich und jagen? Na das kann ja heiter werden.

„Ist das dein Stümper?“

„Sein Name ist Caine. Er hinterlässt jeden Tatort wie den allerschlimmsten Saustall und steht trotzdem immer kurz vorm Verhungern.“

Mein wütender Blick trifft Raphael, der allerdings nur grinst, während Benedict Kincade mich ganz fasziniert ansieht. Ein Butler hat uns in das riesige Haus ein wenig außerhalb von New York eingelassen, und der alte Mann hatte in meinen Augen eine erschreckende Ähnlichkeit mit einer lebenden Mumie.

Was bin ich? Ein begaffbares Ausstellungsobjekt für den Obermacker der Blutsauger? Dieser Kincade scheint tatsächlich auf junge Vampire abzufahren. Das fehlt mir zu meinem momentanen Glück gerade noch. Ein untoter Pädophiler. Meine Laune sinkt rapide. Sie war schon vor unserem Eintreffen hier jenseits von Gut und Böse, und sie wird weiter in den Abgrund stürzen, wenn dieser alte Vampir nicht gleich woanders hinsieht.

„Sehr interessant“, meint Kincade passend zu seinem Blick, was mich genervt die Augen verdrehen lässt, bevor ich ihn böse ansehe.

„Sind Sie jetzt bald mal fertig?“

Raphael räuspert sich und hebt warnend eine Braue, was bei mir die Alarmglocken schrillen lässt. Trotzdem werfe ich ihm einen störrischen Blick zu. Kincade mag diese Stadt führen, aber deshalb lasse ich mich von ihm noch lange nicht mit Blicken ausziehen. Und für meine Worte entschuldigen kommt schon mal gar nicht infrage. Ich verschränke beleidigt die Arme vor meiner Brust und sehe Benedict Kincade an, der zwar irritiert scheint, aber nicht wirklich verärgert.

Raphael räuspert sich. „Caine, darf ich dir vorstellen? Benedict Kincade. Er führt die Vampire in New York City ... Alle Vampire wohlgemerkt.“

„Mister Kincade.“

Reicht das als Begrüßung für diesen Vampir aus? Es scheint so, denn Raphael durchquert den großen Raum und lässt sich auf eine breite Ledercouch sinken, um uns über die Lehne hinweg anzuschauen. Ich sehe fragend zu Kincade, der daraufhin seufzend den Kopf schüttelt und einen sehr anklagenden Blick zu Raphael schickt.

„Hast du ihm denn gar nichts beigebracht?“

Raphael grinst jungenhaft. „Er ist ein Baby, Benedict. Was soll ich anfangen, ihm unsere Regeln zu erklären, solange er sich nicht einmal ohne Hilfe ernähren kann? Außerdem kannst du dich nicht beschweren. Immerhin war es dein Wunsch, ihn vor der allgemein üblichen Zeit kennenzulernen.“

„Wann habe ich schon einen Vampir in meiner Stadt, der keine Menschen beißen kann?“, murmelt der König der Vampire, Fürst, was auch immer, und blickt mich begeistert an. „Es nicht wollen, wie viele der Anfänger, meinetwegen, aber nicht können? Das ist neu.“

„Ich habe mir das auch nicht ausgesucht“, murre ich eingeschnappt und kann nicht verhindern, dass ich auch so aussehe, denn beide Vampire grinsen mich an.

„Er ist unverfroren“, meint Kincade anschließend und lehnt sich gegen seinen Schreibtisch aus dunklem Holz. „Wo hast du ihn gefunden? Es gibt viele Gerüchte über euch.“

„In einer U-Bahn.“

Kincade mustert Raphael neugierig. „Doch nicht etwa die U-Bahn, von der ganz New York wochenlang sprach. Es heißt, der letzte Waggon hätte ausgesehen wie eine Schlachtbank.“ Kincades Blick wandert zu mir. „Und an solch dreckigen Orten findest du einen Jungen wie ihn? Erstaunlich.“

„Er will erst mal ein Junge werden. Noch ist er ein Baby“, winkt Raphael ab und schenkt dem Vampirkönig einen merkwürdigen Seitenblick, der mir eine Gänsehaut beschert. Es ist eine Warnung. Ich würde zu gern wissen, wie lange die beiden sich schon kennen?

„Wie alt ist er?“, fragt Kincade, während ich zwischen ihnen umherschaue. Irgendetwas ist da, und es ist nicht rein freundschaftlich, obwohl ich das durch den lockeren Tonfall, in dem sie miteinander reden, zuerst dachte.

„Zweiundzwanzig.“

„Du liebe Güte.“ Der Vampirkönig lacht. „Seit wann stehst du auf so junge Hüpfer, Raphael?“

„Guck ihn dir doch an“, kontert der, was der Kincade danach auch tut und zwar so eindringlich, dass ich ihn dafür am liebsten schlagen würde.

Es ist nicht zu fassen. Die beiden reden über mich, als wäre ich gar nicht anwesend. So eine Unverschämtheit. Raphael und ich sollten uns dringend mal über höfliches Benehmen unterhalten. Langsam komme ich mir vor wie ein Ding, das zum Verkauf freigegeben ist.

„Hübsch ist er, wie wahr“, sagt Kincade abschließend und leckt sich genüsslich über die Lippen.

Meine Augen weiten sich entrüstet. Das schlägt doch jedem Fass den Boden aus. Dieser Typ begutachtet mich hier vor Raphaels Augen, als wäre der mein Zuhälter und ich seine Hure. Bevor ich Kincade dafür die Beleidigung an den Kopf werfen kann, die mir auf den Lippen liegt und die er verdient, schaltet sich Raphael ein.

„Bendict. Zeit ist Geld und von Beidem kann man nie genug haben. Kommen wir zum Thema. Warum hast du uns herbestellt?“

Kincade wird sofort ernst. „Natürlich. Du wurdest zu mir bestellt, weil mir einige absonderliche Gerüchte zu Ohren gekommen sind. Über dich, den Jungen und sogar einen Sterblichen, der in deiner Wohnung Unterschlupf gefunden haben soll, weil er der Bruder deines Zöglings ist.“

„Es ist schon erstaunlich, wie detailliert Gerüchte bei dir ankommen“, stellt Raphael in den Raum, bevor er mit den Schultern zuckt, so als wäre ihm das Ganze egal. „Hast du einen Sterblichen bei mir gefunden, der deine Gerüchte untermauert?“

Dieses Mal kaufe ich Raphael die 'Es interessiert mich nicht'-Tour nicht ab, nicht nachdem, was er und Setjan mir über Benedict Kincade erzählt haben. Wäre es ihm gleichgültig, hätte er die Sache gar nicht angesprochen. Außerdem ist seine Haltung, wie mir erst jetzt auffällt, zu betont lässig, um ernsthaft entspannt zu sein. Raphael traut Benedict Kincade offenbar keinen Millimeter über den Weg und diese Erkenntnis macht mich nervös.

Kincade lacht. „Nein. Es hätte mich auch gewundert, um ehrlich zu sein. Dennoch ...“ Sein Blick streift mich. „Er war dein Bruder, mein junger Freund. Hast du keine Gewissensbisse?“

Ich kommentiere seine Worte mit einem Schnauben. Das glaubt er wohl selbst nicht? „Natürlich habe ich ein schlechtes Gewissen. Was soll die bescheuerte Frage?“

„Caine!“, zischt Raphael, doch Kincade winkt ab.

„Lass nur, Raphael. Er ist ehrlich bis aufs Blut und außerdem seinem Alter entsprechend aufbrausend. Bei den Jungen merkt man schneller, wann sie lügen. Und deiner hier tut es nicht.“ Kincade scheint zufrieden, was seine nächsten Worte bestätigen. „Und damit wäre der Vorwurf erledigt. Bevor ihr geht ...“ Er betrachtet mich vom Kopf bis hin zu meinen alten Chucks, dann schüttelt er den Kopf. „Kauf ihm vernünftige Kleidung, Raphael. Er läuft herum wie diese Teenager, das ist fürchterlich. Ich würde es gern selbst tun, aber ...“

„Das kommt nicht infrage“, unterbreche ich Kincade entsetzt. „Nur weil ihr alle schwul seid, bin ich es noch lange nicht.“

Im nächsten Moment wünsche ich mir ein tiefes Loch im Boden, um für immer darin verschwinden zu können. Erst denken, dann reden. Wann werde ich das endlich lernen? Doch plötzlich schallt lautes Gelächter durch den Raum und ich beruhige mich etwas. Es scheint, als wäre mir keiner der zwei böse, sonst würden sie kaum über meinen unpassenden Kommentar lachen. Vampire. Sind eben alle nicht ganz dicht.

„Schwul ist so ein hässliches Wort“, erklärt Kincade nonchalant und grinst anschließend schmutzig. „Ich umschreibe es lieber mit, 'Ich mag hübsche Körper'.“

„Schön für Sie“, murmle ich und fasse mir gleichzeitig gedanklich an die Stirn. Kincade findet junge Vampire eindeutig anziehend und das macht mich offensichtlich zu einem potenziellen Bettgefährten für ihn. Allerdings hat er die Rechnung ohne mich gemacht, denn ich habe keinerlei Interesse. „Und was ist mit Kopf, Verstand und so weiter?“

Kincade winkt gleichmütig ab. „Austauschbar.“

„Mein Gott, der ist ja schlimmer als du“, rutscht mir nach einem fassungslosen Blick auf Raphael heraus, was den finster dreinschauen, Mister Obervampir jedoch in Gelächter ausbrechen lässt. „Ähm, Entschuldigung?“

„Das nenne ich mal ein Kompliment.“ Kincade grinst mich an. „Nenn mich Benedict.“

Das muss nun wirklich nicht sein. Ich schaue fragend zu Raphael. Können wir bitte von hier verschwinden? Ich habe nichts gegen Schwule oder Bisexuelle, aber ich mag diesen Blutsauger nicht. Benedict Kincade hat dieses, in meinen Augen, typische und unmögliche Gehabe an sich, dass er sich für etwas Besseres hält. Na gut, Raphael hat das auch, aber er nutzt es nicht bei mir aus und ich habe die Befürchtung, dass Kincade das tun würde, sollte er mich alleine erwischen. Der Gedanke beschert mir eine Gänsehaut. Ich will hier raus. Und zwar sofort. Raphael sieht mir an, was los ist.

„Es wird Zeit zu gehen“, sagt er und steht auf. „Wenn wir diese Nacht noch eine Shoppingtour machen wollen, müssen wir uns beeilen. Benedict, wir sehen uns.“

Da ich nicht weiß, wie ich mich korrekt verabschieden soll, mache ich es Raphael nach, der Kincade schweigend zunickt. Der Vampir erwidert meinen Gruß auf dieselbe Art und schmunzelt dabei sichtlich.

„Oh, bevor ich es vergesse ...“, hält er uns zurück, als Raphael die Tür zum Gang geöffnet hat. „Kommt doch am Samstagabend zu mir. Ich gebe eine private Party ... Nur ausgewählte Gäste. Setjan ist ebenfalls Willkommen, falls er sich anschließen möchte.“

Es klingt wie eine Bitte, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass es keine ist. Ich sehe zu Raphael. Seine Begeisterung hält sich in Grenzen. Wenn ich ehrlich bin, ist sie nicht vorhanden. Und als er nur schweigend nickt, anstatt die Einladung aus irgendeinem fadenscheinigen Grund abzulehnen, wie ich es erwartet hatte, bin ich mir sicher, dass Kincade einen Befehl erteilt hat.

Das schreit förmlich nach Ärger. Der Obermotz von New York City hat einen Narren an mir gefressen und Raphael kann, aus welchen Gründen auch immer, nichts dagegen tun, dass ich diesen Blutsauger ein zweites Mal treffen muss.

Wie war das mit: 'Schlimmer geht’s immer?'

6

Ich kann mir weitaus angenehmere Beschäftigungen vorstellen, als mitten in New York City mit Raphael in ein riesiges Einkaufscenter einzubrechen, um Klamotten zu klauen. Aber Benedict Kincade hat gesprochen und Raphael folgt seinem Befehl, wenn auch mit Murren und Knurren. Verständlicherweise, dabei hätte ich viel mehr Grund zum Protest. Man rennt ja schließlich nicht jede Nacht in Unterwäsche bekleidet durch ein Kaufhaus.

Dafür lasse ich mir aber nicht die Schuld zuschieben. Raphael wollte unbedingt, dass ich einen neuen Versuch zu trinken starte, nicht ich. Dass das wieder schief geht, war doch klar. Und deswegen laufen wir jetzt auch nur in Unterhosen herum. Wenn uns jemand so sehen könnte, würde er sich mit Sicherheit fragen, ob wir nicht ganz dicht sind. Aber die einzigen beiden Zeugen sind tot, was ebenfalls Raphael zu verdanken ist, denn ich brachte es nicht fertig. Seit dem Tod von Chris ist mir das Trinken und dazugehörige Töten richtiggehend zuwider.

Raphael hat nichts dazu gesagt. Noch nicht. Wir beide wissen, dass diese Angelegenheit langsam aber sicher zu einem ernsthaften Problem wird, und das wird Raphael sich nicht mehr allzu lange tatenlos ansehen. Hoffentlich findet Setjan bald eine Möglichkeit, mir das Blut trinken schmackhaft zu machen, egal, wie makaber das klingt.

Aber ob ich will oder nicht, ich muss endlich trinken lernen, sonst habe ich keine Überlebenschance. Raphael kann sich nicht für immer um mich kümmern, und ich bezweifle auch, dass er daran Interesse hat. Obwohl er gesagt hat, dass er mich liebt, ist Raphael kein Vollidiot. Er wird sich für sich selbst entscheiden, sollte es hart auf hart kommen. So ist er eben und ich könnte ihn mir auch gar nicht anders vorstellen.

„Träumst du schon wieder?“, reißt mich seine Stimme aus den Überlegungen wegen meines Trinkproblems und plötzlich hängt ein graugrün gestreiftes Hemd direkt vor meiner Nase. „Schick, oder?“

Meine Antwort ist ein entsetzter Blick, der Raphael lachen lässt, bevor er das potthässliche Hemd fallen lässt und zwischen den Kleiderständern verschwindet. Er hat scheinbar beschlossen, sich einen Heidenspaß aus dieser Sache zu machen. Kopfschüttelnd wende ich mich selbst einem Kleiderständer zu.

Wir sind in der Herrenabteilung des Einkaufscenter, welches nur zwei Blocks von Raphaels neuer Wohnung entfernt liegt, die wir letzte Nacht eilig bezogen haben, nachdem ich für unser Abendessen besorgt hatte. Einen niedlichen, blonden und recht jungen Filmvorführer, den er, O-Ton Raphael, 'erst mal abgestaubt hat', bevor er ihn zum Abendessen degradierte.

Ich kann ihn verstehen. Gegen ein bisschen Sex hätte ich nichts einzuwenden, aber das dürfte etwas schwierig werden, wenn die ausgewählte Dame mitbekommt, dass ich sie lieber beißen als ficken will, das aber nicht fertig bringe, weil etwas in mir jedes Mal blockiert, wenn ich es versuche. Am Ende hätte ich eine panische, kreischende Frau an der Backe und die Polizei auf dem Hals. Keine sonderlich erhebende Vorstellung.

Nein, Sex ist bis auf Weiteres gestrichen.

Was würde ich darum geben, die Shoppingtour auch streichen zu können. Vor mir landen drei Hemden, eines hässlicher als das andere. Wenn Raphael so weitermacht, hat er die Herrenabteilung schon bald in ein Chaosgebiet verwandelt. Soll mir egal sein. Ich muss hier schließlich nicht aufräumen, die Zeiten sind vorbei. Aber kann mir trotzdem bitte jemand erklären, wieso ich als Vampir auf einmal vernünftige Hosen und Hemden tragen soll? Was ist gegen Jeans und ein T-Shirt einzuwenden? Mir hat es schon gereicht, dass ich in meinem alten Job spießerhaft aussehen musste, was Jeans ausschloss.

Was habe ich bloß getan, um Kincades Neugierde zu wecken und mich jetzt mit solchen Sachen wie Einkäufen herumärgern zu müssen? Und dieses abartige Hemd, mit dem Raphael gerade um die Ecke kommt, muss einfach ein schlechter Scherz sein.

„Vergiss es“, knurre ich, als er dieses Ding, denn als Hemd würde ich es niemals bezeichnen, triumphierend hochhält, obwohl er noch ein paar Schritte entfernt ist. Mein Kommentar bringt mir ein breites Grinsen ein, und ich unterstreiche meine Ablehnung sicherheitshalber mit einem Kopfschütteln. „Das ziehe ich garantiert nicht an. Nie im Leben.“

„Was ist dagegen einzuwenden?“, will Raphael wissen und betrachtet das Hemd in seiner Hand genauer. „Es ist weiß, aus Leinen, hat einen schlichten Schnitt und ist für diesen Spottpreis gut vernäht. Was willst du mehr?“

Meint er das ernst? Ich sehe ihn finster an. „Die Farbe ist mir völlig schnuppe, genauso wie der Schnitt, aber die Rüschen an den Ärmeln sind ja wohl abartig.“

„Weshalb? Das ist doch heutzutage wieder in bei euch jungen Hüpfern. Sogar im 'Bizarre' trug jemand genau so ein Hemd.“ Raphael lässt es sinken, um mich anzusehen. „Früher trugen wir die ständig.“

Seine Mundwinkel zucken verdächtig und da bin ich mir sicher, dass er mich nur veralbert. Gott sei Dank. Ich kann Raphael eine Menge nachsagen, aber ein Stümper in Sachen Mode ist er garantiert nicht. Da fällt mir etwas ein. Vielleicht schämt er sich für mein eher schlampiges Aussehen und hat Benedict deswegen nachgegeben. Ich könnte es verstehen. Gegen ihn sehe ich oft aus wie aus einem Müllcontainer gezogen, denn Raphael liebt teure Anzüge und ihm stehen sie. Aber muss ich deshalb auch welche tragen? Bitte nicht. Alles hat seine Grenzen und bei mir gehören dreiteilige Anzüge definitiv dazu.

„Schön für dich“, meine ich und ziehe mir gleichzeitig ein tiefblaues Hemd über, das mehr mein Fall ist. Wenn ich unbedingt Hemden anziehen soll, dann wenigstens solche, die ich mir selbst ausgesucht habe. „Behalt' du es, wenn es dir so gefällt. Ich nehme lieber das hier.“

Raphael grinst. „Ich bezahle, du ziehst an.“

Wir sehen uns an und lachen dann schallend los. Von wegen bezahlen. Wir haben uns vor einer Stunde des Einbruchs in das Gebäude und des eiskalten Mordes an zwei uralten Wachmännern schuldig gemacht, die, ihrem Aussehen nach zu urteilen, mindestens Hundert gewesen sind und auch so geschmeckt haben, und er redet vom Bezahlen. Manchmal ist Raphael ein Spinner, aber er hat seine Momente, das muss ich ihm lassen. Sie sind selten, aber es gibt sie.

Da fällt mir ein, er muss mir beibringen, wie er das mit dem Dietrich angestellt hat, ohne die Alarmanlage in Gang zu setzen. Wie er die fünf Überwachungskameras ausgeschaltet hat, interessiert mich auch. Aber fürs Erste begnüge ich mich mit einem entsetzten Blick, weil er auf einmal ein Paar Halbschuhe aus Leder hinter seinem Rücken hervorholt.

„Oh nein. Tu mir das nicht an“, flehe ich mit meinem perfektem Augenaufschlag, der heute  nicht funktioniert, denn Raphael fängt hämisch an zu grinsen.

„Gute Kleidung bedeutet gleichzeitig auch anständige Schuhe. Los, anprobieren.“

Es ist fast Morgen, als wir, beladen mit unzähligen Tüten Kleidung für mich, den Abwassertunnel verlassen und uns auf den Heimweg machen. Ich muss gestehen, der Anzug trägt sich angenehm. Raphael versteht etwas von Klamotten und er sieht wieder umwerfend in seinem Dreiteiler aus. Unsere eigentlichen Sachen haben wir mit den Wachmännern entsorgt.

Den Verlust, sowohl von der Kleidung, als auch von seinen Wachleuten, dürfte morgen früh der Besitzer des Einkaufscenters haben. Wir haben übrigens weder das Blut weggewischt, noch die Herrenabteilung aufgeräumt. Ich wette, das gibt spätestens übermorgen eine saftige Schlagzeile in der Zeitung.

„Raphael, was sollte das eigentlich mit den Sachen?“, breche ich das eingetretene Schweigen. „Wen stört es, wenn ich Jeans trage? Mal abgesehen von Kincade.“

„Kincade.“

„Aha“, mache ich und bin genauso schlau wie zuvor.

Wenigstens konnte ich Raphael davon abbringen, mir schwarzen Halbschuhe aus Leder aufs Auge zu drücken. Stattdessen liegen mehrere Paar Slipper und Stiefel in der Tüte in meiner linken Hand.

Was für ein Aufwand wegen neuer Klamotten. Ich bin ein Vampir, kein schnöseliger Geschäftsmann, der solche Sachen wegen seines Berufs tragen muss. Ich vermisse meine alten Chucks. Hoffentlich kann ich mich mit den Turnschuhen anfreunden, die ich heimlich eingesteckt habe, und das schwarze Jackett ist auch nicht hässlich. Obwohl das eher Raphael stehen dürfte. Ach, was soll's. Dann tue ich ihm halt den Gefallen und achte in Zukunft ein bisschen mehr darauf, was ich am Morgen aus dem Kleiderschrank nehme.

Während ich mich in mein Schicksal füge, erinnere ich mich plötzlich, worüber ich vorhin nachgedacht habe. „Raphael? War es wirklich nur wegen Kincade, weil er es angeordnet hat, oder ist dir peinlich, wie ich rumlaufe?“

„Vergiss es“, murrt er und schaut stur geradeaus.

Mist. Es ist ihm peinlich. Was soll ich dazu sagen? Ich belasse es bei einem Wort. „Okay.“

Daraufhin seufzt Raphael und wirft mir anschließend einen tadelnden Seitenblick zu. „Caine, man fragt einen Benedict Kincade nicht nach Gründen für Befehle, die er erteilt, verstanden? Was glaubst du, warum ich zu seiner 'Einladung' nichts gesagt habe? Er will, dass du ab sofort vernünftige Kleider trägst, also trägst du sie. In ein paar Jahren hat er einen neuen Jüngling gefunden, der ihn interessiert, dann kannst du meinetwegen auch wieder anziehen, was du willst. Mir ist das völlig egal, kapiert?“

„Tut mir leid“, murmle ich verlegen, weil ich wie so oft in völlig oberflächlichen Dimensionen gedacht habe. Warum sollte Raphael kümmern, was für Kleidung ich trage? Ich sage ihm ja auch nicht, was er anzuziehen hat. Im nächsten Moment begreife ich erst, was er eben noch gesagt hat und das gefällt mir gar nicht.

„Er will wirklich etwas von mir, oder? Kincade, meine ich.“ Raphael sagt nichts, was Antwort genug ist. „Kann er ... ich meine, hat er irgendwelche Rechte, um ...?“

Ich weiß nicht, wie ich das ausdrücken soll, aber auf einmal bleibt Raphael so überraschend stehen, dass ich erschrocken zusammenzucke und vergesse, was ich eben sagen wollte. Dann sehe ich ihn an und sein kalter Blick lässt mich instinktiv einen Schritt zurückweichen.

„Du bist mein Junge und zudem nicht an Männern interessiert. Wenn er dich gegen deinen Willen anfasst, gibt es größeren Ärger als beim letzten Mal. Denn dann bringe ich ihn um.“

Was? Oh Scheiße. Soll das etwa heißen, dass Kincade schon einmal jemand gegen dessen Willen ...? Ich habe die Frage bereits ausgesprochen, bevor ich überhaupt darüber nachdenken kann, ob ich das darf, und Raphaels darauffolgender Blick spricht Bände.

„Und so einer ist König dieser Stadt?“

Statt mich zu tadeln lacht Raphael leise und schüttelt den Kopf. „Er ist kein König, Caine. Wo hast du das denn her? Benedict führt die Vampire in New York City, aber mehr auch nicht. Bevor er sich Setjans Jungen krallte, war er der Führer von Kalifornien und dieser Posten ist wirklich bedeutend. Ja, er hat in dieser Stadt das Sagen, aber er ist nicht der Höchste von uns.“

Das sind zu viele Informationen auf einmal, aber eine ist mir persönlich so wichtig, dass ich nachhaken muss. „Dein Setjan hatte einen Jungen?“

Raphael nickt. „Es ist lange her. Als herauskam, dass Benedict ihn in sein Bett geholt hatte, brachte Setjan den Bengel um und ging nach ganz oben, um Beschwerde gegen Benedict einzureichen. Der wurde daraufhin vor die Wahl gestellt, sich zwischen seinem endgültigen Tod oder der Abgabe seines Staates zu entscheiden.“

Ich blinzle irritiert. „Wieso habt ihr ihm dafür nicht die Hölle heiß gemacht?“

„Warum sollten wir?“, fragt Raphael verwundert, was mir wieder mal beweist, wie gefühlskalt er ist. „Nur weil er sich nicht unter Kontrolle hat, was junge Vampire angeht, heißt das nicht, dass er ein schlechter Führer ist. So leicht können wir keinen hohen Stuhl ansägen, selbst wenn wir wollten. Benedict müsste es wieder tun, um für die Obrigkeit unmöglich zu werden.“

Das kann eigentlich nur ein schlechter Scherz sein, aber ich befürchte, soviel Glück habe ich nicht. „Aber Setjan hat seinen Jungen doch auch ...“

„Caine!“, unterbricht Raphael mich erneut. „Hör jetzt genau zu, Kleiner, denn ich erkläre dir das kein zweites Mal. Setjans Junge gehörte ihm. Kein anderer Vampir hatte Anrecht auf ihn. Auch nicht Benedict. Solange die Kinder unter dem Schutz der Erschaffer stehen, können diese mit ihnen machen, was sie wollen.“

Aber das bedeutet ja ... Ach, du heilige Scheiße. Ich bin vogelfrei. Nennt man das so? Wenn Raphael also irgendwann die Faxen von mir dicke hat, kann er mich einfach so entsorgen und niemanden kümmert es. Okay, dass er ein Mörder ist, weiß ich nicht erst seit eben, aber so offensichtlich ins Gesicht gesagt zu bekommen, dass man nichts wert ist, ist etwas Anderes, als wenn Setjan mir vergangene Geschichten über Vampire erzählt.

Ich bin praktisch Raphaels Sklave. Ein Leibeigener ohne Rechte, oder wie immer man das nennen will. Ich muss schlucken und Raphaels Lippen verziehen sich zu einem äußerst hinterhältigen Grinsen.

„Ganz genau, Baby“, erklärt er herablassend, weil ihm natürlich bewusst ist, dass ich seine unausgesprochene Drohung verstanden habe. „Also sei lieber vorsichtig, ob du mich weiter derart ärgerst wie zuletzt.“

Der gefürchtete Samstagabend kommt schneller, als mir lieb ist. Wie ich es vorausgeahnt habe, hat Raphael mich in einen Anzug genötigt. Okay, ich sehe nicht übel aus, das hat mir ein schneller Blick in den Spiegel im Schlafzimmer verraten, bevor wir losgezogen sind, um Setjan abzuholen, der sich überraschenderweise dazu bereiterklärt hat mitzukommen, obwohl er Kincade nicht leiden kann. Auch wenn mir zwei Aufpasser heute sehr viel lieber sind als einer, wohl fühle ich mich nicht.

Raphael hat für den Abend einen Wagen organisiert, den er jetzt auf das Grundstück von Kincade lenkt. Eine Limousine mit Ledersitzen. Irgendwie bezweifle ich, dass er diesen Wagen geklaut hat, aber danach fragen werde ich nicht. Ich bin im Moment zu sehr damit beschäftigt, meine ansteigende Übelkeit zu bekämpfen. Hoffentlich müssen wir nicht allzu lange bleiben.

Setjan räuspert sich von der Rückbank her, als ich aussteigen will, nachdem Raphael eingeparkt und den Motor abgestellt hat. Der hält mich daraufhin am Arm zurück. „Du bleibst an meiner oder Setjans Seite. Keine Besichtigungstouren auf eigene Faust durch Kincades Haus, verstanden? Wenn er dir eine anbietet, und das wird er, lehnst du ab. Lädt er dich auf einen Drink ein, lehnst du ab. Rückt er dir auf die Pelle, schreist du um Hilfe, so laut es geht!“

Jetzt wird mir richtig schlecht, denn das ist mehr als eine Warnung. „Ich finde das nicht lustig, Raphael.“

„Ich auch nicht“, erklärt er und sieht mich ernst an. „Rede mit ihm. Sei dabei höflich, lächle bei passenden Gelegenheit, aber nimm' nichts von ihm an. Und achte darauf, dass er dich nicht aus dem Saal drängt. Hast du mich verstanden?“

Wie übel kann einem eigentlich werden, bevor man sich übergeben muss? „Wofür seid ihr dann hier, wenn ich meinen Arsch am Ende allein retten muss?“

„Sei einfach vorsichtig“, mischt sich Setjan ein. „Dir wird nichts passieren, Caine.“

Ich will ihm glauben, aber seine Worte beruhigen mich kein bisschen, denn ich habe Raphael nie zuvor so nervös gesehen. Dafür ist er einfach nicht der Typ. Und es macht mich unruhig, weil er nervös ist. Nein, gestehe ich mir ehrlich ein. Ich bin nicht nur aufgeregt, ich habe eine Scheißangst. Und Raphael sieht es mir an.

„Dir wird heute Abend nichts geschehen“, verspricht er eindringlich. „Denk' daran, was ich dir erzählt habe.“

Wenn Benedict dich anfasst, bringe ich ihn um. Wie könnte ich diese Worte vergessen? Allerdings lege ich nicht den geringsten Wert darauf, dass Raphael sie in die Tat umsetzen muss, weil Kincade seine Finger nicht von mir lassen konnte. „Wie lange müssen wir bleiben?“

„Zwei bis drei Stunden“, antwortet Setjan und öffnet die Tür. „Caine? Meinen Jungen hat er damals betäubt. Wir konnten nie herausfinden wie und womit.“

Nach den Worten steigt er aus und Raphael folgt ihm. Und ich? Ich bleibe fassungslos im Wagen sitzen, um das Gehörte sacken zu lassen. Klasse. Zwei bis drei Stunden? Wie soll ich mich denn so lange von Kincade fernhalten, ohne dass es ihm auffällt? Das ist völlig unmöglich, und dieser Typ weiß es. Wie Setjan und Raphael es wissen. So eine verdammte Scheiße.

Ich zucke zusammen, als Raphael die Beifahrertür öffnet. „Komm. Er wartet bereits an der Tür.“

„Mir ist schlecht“, ist alles, was mir dazu einfällt, doch statt einen bissigen Kommentar abzugehen, wie es sonst seine Art ist, hockt sich Raphael neben die Tür und sieht mich an.

„Ich passe auf dich auf. Ich verspreche es.“

Hat er jemals ein gegebenes Versprechen gebrochen? Bei mir nicht. Allerdings kenne ich ihn gerade mal etwas über zwei Monate, das zählt nicht. Und beruhigen tut es mich auch nicht. Ich hätte Setjan fragen sollen, aber der steht leider schon bei Benedict Kincade an der Tür und lenkt ihn mit höflichen und mit Sicherheit unehrlichen Nettigkeiten ab. Ich kenne Setjan zwar nicht sehr gut, aber sein Gesichtsausdruck spricht Bände.

„Ich könnte Kincade auf die Schuhe kotzen und einen verdorbenen Magen vorschieben“, murmle ich in einem sinnlosen Versuch, Zeit zu schinden.

Raphael schüttelt amüsiert den Kopf. „Dazu müsstest du essen können. Bei Blut gibt es kaum Möglichkeiten, dir den Magen zu verderben, ohne dabei gleich ganz tot umzufallen.“

„Mist.“

Mit einem Schmunzeln auf den Lippen steht Raphael auf und reicht mir eine Hand. „Na komm, Kleiner. Setjan kann Kincade nicht ewig hinhalten, dafür hasst er ihn zu sehr. Sieh es positiv. Du hast jetzt die einmalige Chance zu beweisen, ob hinter deiner großen Klappe tatsächlich ein Rückgrat versteckt ist.“

Mistkerl.

7

„Ich lasse dir die Wahl, Caine McAllister aus Queens. Du kannst hier unten in der Dunkelheit sterben, oder du kommst mit mir und ich zeige dir eine Welt, jenseits von Allem, was du dir vorgestellt oder erträumt hast.“

„Du bist unglaublich, weißt du das?“ Kopfschüttelnd sehe ich zu ihm hoch und sehe nichts – wie schon die ganze Zeit. Toll. „Du stehst vor mir in der Dunkelheit, nachdem du sieben Menschen eiskalt abgeschlachtet hast, anders kann man das nicht nennen, und bietest mir an, mit dir zu gehen? Als Vampir? Das muss man sich mal geben. Du hast sie doch nicht mehr alle.“

„Du solltest dich eigentlich geehrt fühlen. Nur sehr wenige bekommen dieses Angebot.“ Er klingt amüsiert.

„Ist mir wurscht“, murre ich und zucke erschrocken zusammen, als ich auf einmal kalte Finger an meiner rechten Wange fühle. Ich schlage seine Hand beiseite. „Pfoten weg!“

Einige Sekunden herrscht Stille. „Du schmeckst gut, sehr gut sogar.“

„Arschloch“, beschimpfe ich und fasse gleichzeitig zu der Stelle, an der seine Finger lagen.

Da ist etwas Warmes. Blut. Stimmt, er hat gesagt, ich würde bluten. Das war mir längst entfallen. Ob ich mich bei meiner Flucht vor ihm gestoßen habe?

„Deine Wunde heilt bereits. Schade. Andererseits, wo bliebe denn der Spaß, wenn du verblutest? Also? Bleibst du bei mir, Caine?“

Meine Fresse. Dieser Typ ist abartig, widerlich und pervers. So viele Adjektive gibt es vermutlich gar nicht, um ihm gerecht zu werden. Ich würde zu gerne wissen, ob er die Art Spielchen schon oft mit Menschen gespielt hat? Oder wie alt er ist? Wo er herkommt? Und wie die anderen seiner Art sind?

Verdammt. Ich denke tatsächlich darüber nach, sein Angebot anzunehmen. Das gibt es doch gar nicht. Er ist ein Mörder. Und nicht mal das reicht annähernd für die Beschreibung aus. Monster. Untier. Keine Ahnung. Ich muss nur an die U-Bahn denken, dann steigt mir schon die Galle hoch. Er ist ein ... ein ... Vampir, und ich bin total fasziniert von ihm, oder eher von den unzähligen Möglichkeiten, die sich mir durch sein Angebot bieten.

„Nein“, antworte ich aus purem Trotz.

„Wie du willst, Kleiner“, seufzt er und im nächsten Augenblick liegt seine Hand in meinem Nacken.

Wann hat er sich vor mich gehockt, und wieso habe ich es nicht bemerkt? Und warum stört es ihn nicht im Geringsten, dass ich mich mit Händen und Füßen gegen ihn wehre, weil ich hier unten nicht sterben will. Ich will überhaupt nicht sterben. Weder heute noch in nächster Zeit. Himmel, ist er stark. Ihn würde vermutlich nicht mal eine Gewehrkugel aufhalten.

„Hör auf!“

Er lässt abrupt von mir ab. Was ist...? Habe ich das gesagt? Es sieht schwer danach aus, denn seine Hände berühren mich nicht mehr, und ich kann seinen Atem nicht mehr an meinem Hals spüren.

„Raphael?“, fällt mir sein Name wieder ein.

Nichts. Nur Stille.

Wo ist er? Ich habe keine Schritte gehört. Er muss da sein. Irgendwo in meiner Nähe. Ob er mich beobachtet? Still und heimlich, aus der Dunkelheit heraus? Das tun Vampire doch mit ihren Opfern, bevor sie sie anfallen, oder? Ganz langsam taste ich mich mit den Händen den Boden entlang, bis ich auf die stillgelegte Bahnstrecke treffe. Ob er tatsächlich abgehauen ist? Das kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen. Mein Tod oder ein neues Leben als Blut trinkender Vampir, das waren seine Wahlmöglichkeiten. Ich bin weder tot, noch ein Vampir – er muss bei mir sein.

In die Dunkelheit lauschend, stehe ich auf. „Bist du noch da? Raphael? ... Was mache ich hier eigentlich?“

Bin ich denn vollkommen bescheuert? Anstatt nach dem Vampir zu suchen, sollte ich die Gunst der Stunde nutzen, mich umdrehen und abhauen. Es fragt sich nur wohin, wenn man nichts sehen kann. Trotzdem. Dieser Tunnel wird irgendwo ein Ende haben. Einen Versuch ist es wert. Wenn er noch hier ist, wird er mich schon aufhalten. Einfach stehenbleiben und abwarten, bis ich tot umfalle, kommt nicht infrage. Nicht, wenn er weg ist und somit eine Möglichkeit besteht, dass ich diese Nacht überlebe. Ich habe einen Vater und einen Bruder, die mich vermissen würden, obwohl unser Kontakt in der letzten Zeit eher spärlich war. Ich muss sie unbedingt anrufen.

„Menschen.“

Ich zucke heftig zusammen. Seine Stimme kam von rechts, und obwohl ich ihn nicht sehen kann, drehe ich mich in die Richtung. Was würde ich nicht alles für eine Taschenlampe oder ein Feuerzug geben? Etwas, das ein bisschen Licht in die Finsternis bringt. Diese Schwärze macht mich noch irre.

'Rede mit ihm.' Fragt sich nur über was? Egal. Alles ist besser als drückende Stille. „Was ist mit uns?“

„Ihr seid immer so wankelmütig. Heute ja, morgen nein und übermorgen ist es ein möglicherweise oder ein vielleicht. Was ist das nur mit euch Sterblichen, dass ihr euch nie entscheiden könnt? Gerade ihr, die ihr sowieso kaum Zeit habt. Was sind siebzig oder achtzig Jahre, wenn sich die Möglichkeit auf Jahrhunderte bietet? Was hält dich in deiner Welt, Caine? Ein Vater, den du kaum siehst, ein Bruder, mit dem es das Gleiche ist? Warum versteifst du dich auf Dinge, die ersetzbar sind?“

Ich runzle die Stirn. Was sind denn das für Fragen? „Weil Menschen das brauchen.“

„Was?“, will er wissen und ich höre leise Schritte. Er kommt langsam auf mich zu.

„Identität?“, führte ich aus. Er schweigt. Versteht er das wirklich nicht oder ist es bloß ein weiterer Trick von ihm? „Familie. Erinnerungen. Freundschaften. Leben und Gefühle. Du warst auch mal ein Mensch. Du musst das doch wissen.“

„Fünfhundert Jahre sind sehr viel Zeit. Ich vermisse nichts von alledem“, sagt er und klingt gelangweilt.

„Blödsinn“, kontere ich verärgert. „Du hältst gerade selbst an mir fest, warum auch immer. So egal kann es dir nicht sein.“

„Mir ist langweilig.“

Das passt zwar zu seiner Tonlage, trotzdem glaube ich ihm nicht. „Ach so? Na das ist erstaunlich. Eben hast du gesagt, es gäbe keine Gefühle für dich. Was glaubst du, ist Langeweile?“

Er lacht. „Du bist herrlich widerspenstig, mit einer großen Leidenschaft in dir. Ich finde das anziehend.“

Was ist daran bitteschön lustig? Versteh' einer den Blutsauger, ich tue es nicht. „Raphael, du spinnst.“

„Willkommen im Club.“

„Hä?“ Was meint er damit jetzt wieder?

„Was tust du hier, Caine McAllister aus Queens? Du hockst mit einem Vampir in einem alten U-Bahntunnel und diskutierst darüber, ob ein Untoter Gefühle haben kann oder nicht. Und jetzt behaupte noch mal, dass ich spinne.“

Arschloch. Ich schnaube entrüstet, obwohl ich eine Heidenangst vor ihm habe. Aber irgendwie muss ich mich davon ablenken, bevor ich durchdrehe. Und auf ihn wütend zu sein, scheint ganz gut zu funktionieren. „Was erwartest du denn? Dass ich schreiend durch die Dunkelheit stolpere, bis es dir über ist und du mich tötest?“

„Der Letzte, dem ich die Wahl ließ, hat genau das getan“, hält er mir vor, was mich laut aufstöhnen lässt.

„Vergiss es. Ich habe Angst vor dir, ja, aber du wirst mir den letzten Rest Stolz nicht wegnehmen, und mich dazu bringen, wie ein Baby zu schreien“, werfe ich ihm verärgert an den Kopf und frage mich gleichzeitig, ob ich tatsächlich so mutig bin, oder ob das schon die pure Verzweiflung ist, was wohl zutrifft, in Anbetracht der vorherrschenden Umstände. Ich schätze, ich verliere den Verstand, aber wen kümmert das schon? Ich bin eh gleich tot.

„Bist du dir sicher, Caine?“, fragt Raphael und klingt irgendwie herausfordernd.

„Ja“, murre ich und verschränke beleidigt die Arme vor der Brust.

„Dein letztes Wort?“

Mann, was will er eigentlich? „Ja, Herrgott.“

Die Zweideutigkeit seiner Frage fällt mir erst auf, da ist es längst zu spät. Ich lande mit dem Rücken hart an der Tunnelwand. Meine Rippen knacken, als Raphael sich an mich drängt und eisern festhält, bevor er seine Zähne in meinen Hals gräbt.

Ich schreie nicht. Die Genugtuung gönne ich Raphael nicht. Nicht mal, als die Schmerzen überhand nehmen, während er mich umbringt.

„Erinnerungen?“

Die tiefe Stimme von Benedict Kincade reißt mich aus dem U-Bahntunnel zurück in die Realität. Das hat man davon, wenn man sich in Sicherheit wähnt und verdeckt hinter einem der großen Vorhänge, die die Terrassentür umrahmen, steht, um nicht mehr als nötig Konversation treiben zu müssen. Dabei habe ich es ernsthaft versucht. Aber die Vampire hier sind so alt und verstaubt, ich weiß mit ihnen nichts anzufangen. Außer mir ist kein einziger Vampir hier, der in meine Altersklasse passt. Unter 300 Jahren läuft nichts.

Und Themen wie Vampirpolitik, Wirtschaft, Geld, vor allem die Frage, wie man es vermehrt, interessieren mich nicht. Dasselbe gilt für irgendwelchen Kram, angefangen von Forschung, bis hin zu neuen Entwicklungen in der Lagerung von Blut, was für mich sogar interessant sein könnte. Dennoch geht mir das alles gänzlich am Arsch vorbei. Setjan kann diese Dinge so erklären, dass ich sie verstehe, aber diese Vampire – es ist furchtbar. Selten habe ich mich dermaßen gelangweilt.

Mir fällt ein, dass ich Kincade eine Antwort schulde, der mich milde amüsiert betrachtet, daher nicke ich. „Ja. Ich war in Gedanken, Entschuldigung.“

Er winkt lässig ab. „Das Vorrecht der Jugend“, erklärt er und schaut sich im Saal um. „Ich schätze, ich muss mich bei dir entschuldigen, junger Caine. Es ist niemand in deinem Alter anwesend, mit dem du über moderne Dinge sprechen könntest, die euch junge Vampire wohl eher zusagen. Daran habe ich nicht gedacht, muss ich gestehen. Verzeih einem alten Mann.“

Von wegen. Wahrscheinlich war es Absicht, um mich schneller in die Finger zu bekommen, aber das kann ich ihm schlecht an den Kopf werfen. Und was soll ich jetzt sagen? Irgendeine Floskel. „Äh ... kein Problem.“

Kincade lacht leise. „Gib ruhig zu, du langweilst dich.“

Ich zucke mit den Schultern, was ihm Antwort genug ist, denn er nickt mit einem verständnisvollen Lächeln. Hätten Raphael und Setjan mich nicht eindringlich vor ihm gewarnt, würde ich Kincade für einen netten Typen halten, aber so macht mich seine ganze Art nur noch misstrauischer, als ich es ohnehin schon bin.

„Lässt du mich an deinen Erinnerungen von zuvor teilhaben?“

Das ist zwar eine Einladung, aber da sie weder darauf abzielt, mich aus diesem Saal zu locken, noch mir etwas anzubieten, schätze ich, dass ich die Frage beantworten kann, ohne deswegen Probleme zu bekommen.

„Ich habe mich an die Nacht erinnert, in der ich zum Vampir wurde.“ Mit der Wahrheit kann man eigentlich am wenigsten falsch machen. Außerdem ist das Thema harmlos. Wer weiß, wie viele solcher Geschichten er in den vergangenen Jahren und Jahrhunderten von seinen Betthüpfern gehört hat.

Kincades fragender Blick weicht einem neugierigen. „Es erschien mir keine allzu schmerzhafte Erinnerung zu sein, deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen.“

„Das war es nicht“, gebe ich zu und runzle die Stirn, als ich Raphaels Blick auffange. Er scheint abzuschätzen, ob er hier gebraucht wird oder nicht. Ich schüttle kaum merklich mit dem Kopf und sehe wieder zu Kincade. „Ich habe Raphael in jener Nacht nicht verstanden. Wie er über die Sterblichen, wie er sie nannte, dachte. Er saß mit mir in dieser U-Bahn, tötete sieben Menschen, um mich zu jagen und wenig später mit mir über das Leben an sich zu philosophieren. Ich hielt ihn für verrückt.“

Kincade lächelt. „Du magst ihn sehr, nicht wahr?“

Die Frage zielt eindeutig in eine verbotene Richtung. „Kann man Raphael mögen?“, weiche ich plump aus.

„Nun, das musst du selbst entscheiden, junger Caine“, meint Kincade und lässt seinen Blick durch den großen Raum schweifen. „Ich kenne Raphael nicht sehr gut, ich glaube, außer Setjan tut das kein Vampir. Andererseits denke ich, dass auch er eines Tages jemanden findet, den er lieben kann. Vielleicht hat er das bereits.“

Das reicht. Bis hierher, nicht weiter. Ganz egal worauf Kincade abzielt, es gefällt mir nicht. Das flaue Gefühl im Magen bekräftigt mich in meiner Abneigung. „Nicht in mir“, wehre ich ab und trete hinter dem Vorhang hervor, um Raphaels Blick zu suchen. Dieses Mal nicke ich, als er mich fragend anschaut.

Kincades nächste Worte halten mich aber davon ab, geradewegs die Flucht zu ergreifen. Was soll das heißen, er wäre keine Bedrohung für mich? Ich sehe ihn irritiert an und Kincade lächelt amüsiert.

„Ich bin alt, aber kein Dummkopf, Caine McAllister aus Queens. Mir ist durchaus bewusst, dass Setjan heute nur aus einem einzigen Grund hier ist, nämlich, um dich vor mir zu schützen. Was unnötig ist, denn ich habe aus meinen Fehlern gelernt.“

Kincades Blick wandert zu Raphael, der uns erreicht hat und sich neben mich stellt. Seine Körperhaltung ist auf Abwehr eingestellt, sogar meine Nackenhaare stellen sich davon auf, dabei bin ich gar nicht gemeint.

„Eine Möglichkeit, die du zumindest kurz in Betracht ziehen solltest, Raphael.“

Raphaels Handy beginnt zu klingeln, was Kincade an weiteren Worten hindert. „Verzeihung. Dieser Anruf ist wichtig“, erklärt er mit einem verärgertem Blick auf das Display.

Kincade deutet auf die Tür. „Direkt gegenüber findest du meine Bibliothek, wie du weißt, und somit genügend Ruhe, um ein Gespräch zu führen.“ Raphael sieht den alten Vampir schweigend an, bis der entrüstet schnaubt. „Willst du mich in meinem Haus beleidigen? Dein Junge wird unversehrt hier stehen, sobald du zurückkehrst.“

Raphael sagt nichts, sondern sieht mich an. Fragend. Abschätzend. Er will wissen, ob ich klarkomme, und ich werde das untrügliche Gefühl nicht los, dass er es, falls ich verneine, darauf anlegen wird, Kincade zu beleidigen und mich von dessen Seite wegzuholen. Und genau das will ich nicht. Raphael hat wegen mir schon genug Ärger am Hals. Ich überlebe die kommenden Minuten schon, außerdem ist Setjan ja auch noch da.

Ich nicke Raphael zu. „Ich warte hier auf dich.“

„Gut“, meint er, wirft Kincade einen letzten, eindeutig giftigen Blick zu, der den aufseufzen lässt, dann macht er kehrt.

„Ich dachte, nur Setjan würde mich hassen“, murmelt Kincade zu sich selbst, weckt in mir aber den deutlichen Wunsch, ihm eine reinzuschlagen.

Eigentlich sollte ich zu dem Thema den Mund halten, aber manchmal ist mein Mund schneller als mein Kopf. Mich ärgert schon den ganzen Abend, dass Kincade den netten Gastgeber spielt, obwohl er ein Pädophiler ist. Vielleicht nicht nach geltenden Gesetzen, aber trotzdem. Wäre Setjans Junge freiwillig zu ihm ins Bett gestiegen, wäre es etwas Anderes, aber wer einen anderen Vampir, noch dazu einen um viele Jahre jüngeren, erst betäuben muss, um ihn ins Bett zu bekommen, der ist in meinen Augen nicht ganz dicht.

„Könnte das möglicherweise daran liegen, dass Sie Ihre Finger nicht von Dingen lassen können, die einem anderen Vampir gehören?“

Kincades Erstaunen ist echt, bevor er einmal blinzelt und sich sofort wieder unter Kontrolle hat. „Du kannst ja richtig unfein werden, Caine. Das hätte ich dir in deinem Alter nicht zugetraut. Erstaunlich, wie schnell Raphael auf dich abfärbt.“

„Quatsch“, fahre ich ungehalten an. „Raphael muss in nicht auf mich abfärben. Zu diesem Thema habe ich sehr wohl eine eigene Meinung.“

„Die offensichtlich gegen mich spricht.“

„Haben Sie etwas Anderes erwartet?“

Kincade hebt eine Braue. „Stehst du hier neben mir? Gesund und munter? Sofern mich meine uralten Augen nicht trüben, tust du es. So schlimm kann ich nicht sein.“

„Im Moment nicht“, gestehe ich ein, was nicht heißt, dass ich ihm über den Weg traue.

„Du verurteilst mich also, ohne mich zu kennen? Das passt zu dir und deinem jungen Alter, Caine. Doch bevor du nach einem Schafott schreist, solltest du wissen, dass ich Sean sehr gemocht habe. Was ich tat, war ein Fehler, mein Wunsch nach Nähe zu ihm war es nicht.“

Dieser Verrückte ist tatsächlich der Meinung, er hätte das Recht gehabt, Setjans Jungen zu nehmen, zu sich ins Bett zu holen ... ich weiß nicht, wie ich das ausdrücken soll. Ich muss das Thema wechseln, sonst kotze ich ihm heute wirklich noch auf die Schuhe.

„Mein Wunsch nach Kontakt zu jenen Menschen, die ich verlassen habe, ist auch nicht falsch, trotzdem halte ich mich an das Gesetz und gehe nicht zu ihnen.“

Das ist zwar dick aufgetragen, aber die Wahrheit. Ich weiß, ich muss jetzt vorsichtig sein, doch eine ehrliche Feststellung ist hoffentlich harmlos genug, um Kincade abzulenken.

„Du vermisst all jene, die dir lieb und teuer waren?“, fragt er und ich kann mein Nicken nicht zurückhalten.

Es ist vermutlich nicht ratsam, mit dem Führer der Stadt darüber zu diskutieren, ob man als Vampir seinen lebendigen Vater besuchen soll, denn darüber denke ich nach, seit Chris tot ist. Es gibt nur noch Dad. Mum ist lange tot. Vor ein paar Tagen wäre mir dieser Gedanke wahrscheinlich nicht gekommen, aber ich glaube, jeder würde sentimental, wenn ein Mitglied seiner Familie vor den eigenen Augen getötet wird.

Wenigstens das hat Raphael mir erspart, trotzdem ist die Vorstellung mittlerweile unerträglich, dass Dad in ein paar Jahren stirbt und ich dastehe, ohne die Möglichkeit genutzt zu haben, mich wenigstens zu verabschieden. Ich weiß, dass Kincade für dieses Thema nicht der passende Gesprächspartner ist, aber alles ist besser, als weiterhin über Sean zu reden.

„Vielleicht wäre ein Abschied etwas, über das du ein wenig genauer nachdenken solltest.“

Hat Kincade meine Gedanken gelesen? Ich blicke ihn misstrauisch an, was ihn leise lachen lässt.

„Ich war früher ebenso jung wie du und stand vor der Frage, mich an Mutter und Vater zu wenden. Jeder von uns hat irgendwann diesen Gedanken.“

„Haben Sie es getan?“, will ich wissen.

Kincade schüttelt den Kopf. „Damals herrschten ganz andere Sitten als heute. Ich fand niemals den Mut dazu. Aber möglicherweise wären jene Menschen, nach denen du dich sehnst, erfreut dich zu sehen.“

„Es ist uns verboten.“ Ich habe nicht vergessen, was Raphael diesbezüglich zu mir gesagt hat.

„Wohl wahr“, stimmt Benedict mir nickend zu. „Aber ein Abschied ist, was das Wort sagt. Man kommt, bleibt einen kurzen Moment und geht dann wieder, dieses Mal für immer. Solange du nicht zurückblickst oder gar ein zweites Mal zurückkehrst, kann man dir nicht vorwerfen, Kontakt zu haben.“

„Raphael würde mich töten.“

Benedict nickt erneut. „Das würde er. Aber es gibt da ein Sprichwort bei den Sterblichen. Was er nicht weiß, macht ihn nicht heiß. Äußerst praktisch, wenn du mich fragst, junger Caine.“

Der Vampirführer von New York City gibt mir einen Freifahrtschein? Es ist kaum zu glauben und beschert mir eine dicke Gänsehaut. Irgendetwas ist hier im Busch. Obwohl er lächelt, bin ich sicher, dass Benedict Kincade sich jedes seiner Worte sehr genau überlegt hat, bevor er mich ansprach. Dieser Vampir ist gefährlich, und ich bin mehr als froh, als Raphael plötzlich in meinem Blickfeld auftaucht.

8

Die U-Bahn ist menschenleer, als ich bei meiner alten Station aussteige und mich auf den Weg zu Dad mache. Viel Zeit habe ich nicht. Raphael ist kein Dummkopf. Es war schon schwer genug, ihm glaubhaft zu machen, dass ich den Abend einfach für mich sein will.

Ja, ich weiß, originell war meine Ausrede nicht, aber allein hätte er mich niemals aus der Wohnung gelassen. Es ist erstaunlich genug, dass ich es überhaupt geschafft habe, über die Feuerleiter vor meinem Fenster aufs Dach zu klettern und ihm zu entwischen.

Da war es elf Uhr. Jetzt ist es Mitternacht und wie ich Raphael kenne, hat er längst nachgesehen und weiß, dass ich abgehauen bin. Auch wenn er nicht weiß, wohin ich will, es wird nicht lange dauern, bis er dahinterkommt. Wie gesagt, er ist kein Dummkopf. Aber es gibt für mich keine Alternative mehr. Ich habe zwei Wochen mit mir gerungen. Ich möchte meinen Vater wenigstens noch ein Mal sehen, auch wenn Raphael mir dafür die Hölle heiß machen wird. Manche Dinge sind es wert, für sie Prügel zu beziehen.

Da ist es. Meine Schritte werden langsamer, denn auf der anderen Straßenseite steht das Haus, in welchem ich aufgewachsen bin. Ich bleibe stehen. Es ist ruhig in der alten Straße. Kein Wunder, wenn ich bedenke wie spät es ist. Hier leben einfache Leute, denen Nachbarschaft noch viel bedeutet, die gegenseitig auf ihre Kinder aufpassen, wenn sie auf der Straße und auf den Gehwegen spielen. Queens ist nicht so schlimm, wie immer behauptet wird, zumindest nicht jede Ecke.

Unser Haus sieht auf den ersten Blick so aus, wie ich es in Erinnerung habe, doch bei näherem Hinsehen wird schnell deutlich, dass nicht nur ich älter geworden bin. Mein Vater müsste dringend streichen. Die Außenfarbe über der Garage und auf der gesamten linken Seite des Obergeschosses, wo früher mein Kinderzimmer war, ist abgeblättert. Die Regenrinne hängt schief und das Holz der einen Treppenstufe ist an der rechte Ecke gebrochen. Kleinigkeiten, die ich in wenigen Tagen für ihn erledigen könnte. Aber das ist ein Wunschtraum.

Jetzt bin ich hier und was nun? Soll ich hingehen und klopfen? Im Wohnzimmer brennt Licht, er ist wach, aber es ist ein Unterschied zwischen, sich etwas vorzunehmen und es dann auch tun. Ich kann doch nicht einfach an die Tür klopfen. Nach den Bildern aus der U-Bahn, hält Dad mich bestimmt für tot. Was soll ich ihm sagen? Hallo, da bin ich? Bei meinem Glück hat er einen Herzinfarkt und fällt mir tot vor die Füße. Keine gute Idee. Scheiße, wieso ist das auf einmal nur so schwer?

Plötzlich geht die Tür auf und Dad tritt auf die kleine Veranda, vor dem Haus. Er hat eine volle Mülltüte in der Hand, die er kurz darauf in die an der Garage stehenden Tonne stopft, bevor er kehrtmacht, um wieder im Haus zu verschwinden. Jetzt oder nie. Ich kriege allerdings weder ein Wort heraus, noch schaffe ich es, einen Fuß vor den anderen zu setzen und zu ihm hinüber zu gehen. Stattdessen sehe ich schweigend zu, wie Dad zurückgeht, um an der Tür innezuhalten und sich umzudrehen.

Es ist das allererste Mal, dass ich meine verbesserten Sinne als Vampir verfluche, denn Dad ist alt geworden. Mein Vater hat tiefe Ringe unter den Augen und Falten, die im letzten Jahr an Weihnachten noch nicht da waren. Und sein Haar war eindeutig weniger grau. Seine blauen Augen, die er mir vererbt hat, schweifen müde die Straße entlang, so als hoffte er darauf, in der Ferne jemand zu entdecken. Ob er auf mich wartet? Wohl kaum. Nur ein weiterer Wunschtraum.

„Du fehlst mir, Dad“, flüstere ich in die Nacht hinaus, dann mache ich kehrt, um zu Raphael zurückzukehren. Es tut weh, aber es ist richtig so. Die Vampire sind jetzt mein Leben, in dem der Menschen ist für mich kein Platz mehr.

„Caine?“

Ich weiß nicht, was furchtbarer ist. Die Hoffnung in seiner Stimme zu hören, oder die tiefe Verbitterung, die gleichzeitig in ihr mitschwingt. Dad ist sich absolut nicht sicher, ob er träumt oder ob ich wirklich da bin. Langsam drehe ich mich zurück. Dieses Mal gehorchen mir meine Beine, als ich einen Schritt in seine Richtung mache, und mit jedem weiteren Meter, den ich näher komme, weiten sich seine Augen, bis ich vor ihm stehe. Er mustert mich mit einem fassungslosen Blick.

„Sie sagten, du wärst tot. Die Polizei und die Presse … das Gerede über das Massaker in der U-Bahn“, murmelt er und streckt die Hand aus, um mir über die Wange zu streichen. Dann lächelt er. „Du bist nicht tot.“

„Doch, das bin ich.“ Ich kann ihn nicht anlügen. „Nur nicht so, wie alle glauben.“

Dad begreift sofort. Ich muss ihm nicht erklären, was mit mir passiert ist. Immerhin weiß er, wie verrückt ich mein Leben lang nach Vampiren, Werwölfen und allem Fantastischen gewesen bin.

„Aber das ist unmöglich. Es gibt keine ...“

Er stockt und ich muss unwillkürlich leise lachen, was ihn einen Schritt zurückweichen lässt, weil er jetzt meine spitzen Eckzähne sehen kann. „Vampire? Das dachte ich vor drei Monaten auch noch.“ Ich tippe gegen einen der beiden Zähne. „Die sind echt, echter geht’s nicht.“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

Der Blick meines Vaters ist eine Mischung zwischen Unglaube, Faszination und Abscheu. Ich kann ihn sehr gut verstehen, aber ich denke, dass wir das Thema nicht weiter vertiefen sollten. Dad weiß ohnehin schon zuviel, und ich will nicht, dass es ihm am Ende genauso geht wie Chris. Er soll weiterleben und in Frieden alt werden.

„Du darfst niemand erzählen, dass ich hier war, Dad. Ich muss offiziell als vermisst oder tot gelten, versprich mir das.“ Statt einer Antwort, nickt er nur, und auf Dads Wort war schon immer Verlass. „Es tut mir leid, dass ich so selten da war.“

Er ist überrascht von meinem Themenwechsel, aber dann lächelt er verständnisvoll. „Kinder müssen aus dem Haus, sobald sie erwachsen sind. Das ist der Lauf der Dinge. Ich habe dir das nie vorgehalten, Junge.“ Er sieht mich fragend an. „Du wirst mir nicht mehr sagen, nicht wahr?“

„Ich darf nicht“, bleibe ich bei der Wahrheit.

„Wirst du wiederkommen?“

„Nein.“ Es tut weh, die Enttäuschung in seinen Augen zu sehen, aber was soll ich machen? Lügen? „Ich dürfte nicht einmal hier sein. Es ist verboten. Aber ich musste kommen, wenigstens noch ein Mal.“

Mein Vater seufzt leise und reibt sich über die Augen. „Verstehe.“ Nein, tut er nicht. Wie sollte er auch? Aber ich sage nichts dazu, denn plötzlich schaut er mich fast schon flehend an. „Weißt du, wo Chris ist? Ich habe seit mehr als zwei Wochen nichts von ihm gehört.“

Der Stoß in mein kaltes, untotes Herz könnte nicht schmerzhafter sein. Ich muss es ihm erklären, aber ich kann nicht. Wie soll ich Dad sagen, dass er nach Mum jetzt auch beide Kinder verloren hat? Dass ich am Tod von Chris indirekt sogar beteiligt war. Es würde ihm das Herz brechen. Das kann ich ihm nicht antun. Und mir selbst schon gar nicht. Was, wenn er mich dann hasst? Ich kann das zwischen uns nicht so enden lassen, auch wenn es mich zu einem Feigling macht.

Plötzlich läuft es mir eiskalt den Rücken runter. Da ist dieses Gefühl. Jemand ist ganz in der Nähe, ein anderer Vampir. Und es ist nicht Raphael. Scheiße, ich habe sein Revier verlassen. Wieso fällt mir das erst ein, wenn es zu spät ist? Warum habe ich nicht früher daran gedacht?

„Ich muss sofort gehen.“

„Was ist denn los?“, will Dad wissen, als er bemerkt, dass ich mich beunruhigt umsehe.

„Falsches Revier.“

„Was?“, fragt er verständnislos.

„Die ganze Stadt ist in einzelne Reviere aufgeteilt und jeder Vampir verteidigt seines. Gegen andere Blutsauger und natürlich gegen deren Schützlinge. Ganz besonders gegen die Kinder, weil sie leichter zu töten sind. Und ich bin ein Kind für Vampire.“

Dads Augen weiten sich entsetzt. „Dann geh, Caine. Bring dich in Sicherheit.“

Ein lauter Schuss durchdringt die Stille der Nacht, bevor ich flüchten kann. Gleißender Schmerz in meiner rechten Seite reißt mich fast von den Füßen. Das gibt es doch nicht. Dieses feige Schwein von einem Untoten hat auf mich geschossen. Dad verhindert, dass ich stürze, hält mich auf den Beinen und zieht mich energisch mit sich in Richtung Tür.

„Hilf mir, Junge. Wir müssen rein. Meine Schrotflinte liegt in der Küche.“

Auf der gegenüberliegenden Straßenseite löst sich ein Schatten aus der Dunkelheit und kommt gemächlich auf uns zu. Mit einem hämischen Grinsen im Gesicht hebt der Vampir seinen Revolver und drückt ein zweites Mal ab. Es klickt nur.

„Mist“, knurrt er und beginnt an der Waffe zu zerren.

Ist das nur ein Trick oder ist der Typ zu dämlich, um einen Revolver zu bedienen? Ich löse mich abrupt von Dad und sehe ihn ernst an. „Hol dein Gewehr. Ich lenke dieses Stück Dreck solange ab.“

„Du bist angeschossen“, widerspricht er voller Sorge und schaut auf meine Seite.

Ich weiß, was er denkt, denn ich spüre, wie das Blut mein Bein hinunterläuft. Feiges Schwein oder nicht, der Vampir hat gut getroffen. „Für irgendwas müssen meine ganzen neuen Kräfte doch gut sein, oder?“ Dad ist nicht überzeugt und damit ist er nicht allein. „Los, Dad! Ich schaffe das schon.“

Sehr zweifelhaft, denn ich habe keine Ahnung, wie alt der Vampir ist, aber ich werde mich nicht kampflos von ihm umbringen lassen, geschweige denn zusehen, wie er Dad tötet. Keine Zeugen, das habe ich nicht vergessen. Und mein Vater ist genau das. Ohne mich hat er keine Überlebenschance, denn seine Schrotflinte dürfte kaum ausreichen, um mit einem Vampir fertig zu werden.

Danke, Raphael, dass du mich vor ein paar Stunden vor dir hast trinken lassen. Das rettet mir jetzt vielleicht mein Leben.

Dad läuft ins Haus und ich gehe auf den Vampir zu, der von seiner Waffe abgelassen hat, und mir grinsend entgegensieht. „Solltest du nicht nach Hilfe schreien und davonrennen, Fatzke?“

„Schließ nicht von dir auf andere, Arschloch.“

Das sitzt. Der Vampir kapiert, dass ich nicht vorhabe, mich ihm kampflos unter die Zähne zu werfen. Er knurrt und geht auf mich los.

Wir landen auf dem Boden, vollkommen ineinander verkeilt, wie bei einer Kneipenschlägerei. Er ist schnell und ziemlich stark. Außerdem bin ich nicht Jackie Chan, was Selbstverteidigung angeht. Trotzdem gelingt es mir, ihn empfindlich zwischen den Beinen zu treffen, worauf er von mir ablässt und auf Abstand geht. Offenbar hatte er sich den Mord an mir leichter vorgestellt.

„Du blutest, Kleiner.“

Danke für die Auskunft. Darauf wäre ich wohl nie von allein gekommen. „Pfeife.“

Was dann passiert, geht mir eindeutig zu schnell, und beweist gleichzeitig, dass der Vampir um vieles älter ist als ich. Er trifft mich einige Male mitten im Gesicht, bis ich Sterne sehe, doch als er mich auf die Beine zerrt, um mir den Arm auf den Rücken zu drehen und ihn brutal hochzureißen, bis es knackt, bin ich sofort wieder klar im Kopf.

Ein Gefühl der Übelkeit steigt in mir hoch, aber das kenne ich bereits. Ich habe mir als kleiner Junge so oft etwas gebrochen, damit hält dieses Dreckschwein mich nicht auf. Die aufblitzende Klinge in seiner freien Hand ist jedoch eine ernsthafte Bedrohung, denn ich bin nicht in der Lage, mich aus seinem eisernen Griff zu lösen und der Attacke auszuweichen. Er rammt das Messer tief in meinen Rücken.

Plötzlich knallt ein weiterer Schuss durch die Nacht. Das Geräusch übertönt sogar meinen Schrei, und reißt den unbekannten Vampir von mir weg. Dad. Ich gehe stöhnend zu Boden und dieses Mal ist niemand da, der mich auffängt. Ein dritter Schuss fällt, dann ertönt ein Schrei. Es ist mein Vater. Ich würde seine Stimme immer und überall erkennen. Ich kann nicht sehen, was der Vampir ihm antut, aber ich höre wie Knochen brechen und ich rieche frisches Blut, bevor mein Dad erneut und diesmal gellend aufschreit.

Danach herrscht Stille. Totenstille.

Bis jemand knurrt. Und es ist nicht der Vampir, der mich umbringen will. Ich muss mich anstrengen, um den Kopf in die Richtung zu drehen, aus der das drohende Geräusch kam. Raphaels Anblick werde ich, sollte ich die Nacht überleben, nie wieder vergessen. Er ist stinksauer und genauso sieht er aus. Trotzdem war ich noch nie so froh, ihn zu sehen.

„Fuck, ist das etwa dein Baby, Raphael?“ Der Vampir lacht, bevor er an mir vorbeiläuft. „Tja, wirst dir wohl ein Neues besorgen müssen. Das hier verblutet gerade.“

„Er ist nicht tot, Vargas. Im Gegensatz zu dir“, kontert Raphael trocken, dann knurrt er erneut.

Der andere Blutsauger fletscht die Lippen und faucht, bevor sie wie zwei wilde Tiere aufeinander losgehen. Ich wende mich ab und robbe von ihnen weg. Raphael wird den fremden Vampir töten, ich weiß es, und ich will nur noch zu Dad, der vor unserer Garage in seinem Blut liegt. Mein Rücken brennt wie die sprichwörtliche Hölle, so als würde das Messer noch drinstecken. Tut es vermutlich auch. Ich kann mich nicht erinnern, dass der Vampir es herausgezogen hat.

Es kommt mir vor wie eine Ewigkeit, doch schließlich erreiche ich meinen Vater, während die beiden Vampire hinter mir lautstark kämpfen. Dad atmet ganz flach. Da ist so viel Blut um ihn herum und die Wunde an seinem Hals sieht grässlich aus. Ich muss würgen, als ich meine gesunde Hand auf seine Haut presse, um die Blutung zu stillen, was sinnlos ist. Er stirbt, ist schon fast tot, und er weiß es. Dad sieht mich an und versucht zu lächeln, was ihm nicht gelingt.

Ich beuge mich dicht zu ihm. „Ich liebe dich, Dad.“

„Ich … di …  auch.“

Ich will nicht weinen und tue es trotzdem. Dad sieht es und hebt einen Arm. Wie in Zeitlupe fängt er mit dem Finger eine Träne ein.

„Chris ist tot, nicht?“

Wie kann er jetzt danach fragen? Ich bringe es nicht über mich zu lügen. „Ja.“

Dad seufzt, als hätte er es geahnt. „Vergiss uns nicht, Caine.“

„Niemals.“

„Verspr ... mir ...“, flüstert er, kaum noch hörbar.

„Alles, was du willst.“ Und wenn ich ihm die Sterne vom Himmel holen soll, ich tue es.

„Verliere nicht ... dich selbst.“ Die Augen fallen ihm zu. „Bleib mein ... Sohn ... Du bist ... kein Monster ...“

Dad stirbt, bevor ich ihm mein Wort geben kann, und obwohl er recht hat, tut es weh, die Wahrheit dermaßen schonungslos gesagt zu bekommen. Es war mir bis eben nicht klar, aber mein Vater hat genau gewusst, weshalb ich zu ihm gekommen bin. Und weil ich mein Gewissen beruhigen wollte, musste er sterben.

Hinter mir ist es ruhig geworden, doch bevor ich mich umdrehen und nachsehen kann, was los ist, ob Raphael lebt, taucht er bereits in meinem Blickfeld auf. Er blutet, trotzdem zerrt er mich rücksichtslos von meinem Vater weg zur Straße, zu dem Wagen, der gerade vor unserem Haus hält. Wenn ich die Kraft dafür hätte, würde ich vor Schmerzen schreien, aber mehr als Stöhnen bringe ich nicht zustande. Setjan und zwei Vampire, die ich noch nie gesehen habe, steigen aus dem Wagen.

„Raphael, was ist ...? Oh mein Gott.“

„Später“, knurrt Raphael und reißt die Hintertür des Wagens auf, um mich auf die Rückbank zu bugsieren. Irgendetwas trifft meine Seite und jetzt schreie ich doch, weil der Schmerz wie Lava durch meinen geschundenen Körper rast. „Bring die Leiche dieses Sterblichen in ein Kühlhaus und lass Vargas verschwinden. Ich muss mich um den Kleinen kümmern, sonst kratzt er mir ab.“

„In ein Kühlhaus? Was hast du vor?“

„Mach' es einfach!“, flucht Raphael und zerrt dabei an mir herum. „Und besorg' mir einen Arzt. Das kriege ich allein mit meinem Blut nicht wieder hin.“

„So eine verdammte Scheiße.“

„Setjan, mach schon!“, schreit Raphael ihn auf einmal an und danach kommt Bewegung in den Wagen und die umstehenden Vampire.

Geht es mir dermaßen dreckig? Anscheinend schon, oder ich bilde mir die Sorge in Raphaels Stimme ein. Er redet unablässig weiter, ich glaube sogar, dass Raphael mich anspricht, aber ich verstehe kein Wort. Es ist alles weit weg. Wie durch Watte. Andauernd dringen Wörter zu mir, aber ihren Sinn begreife ich nicht. Schlafen. Ich möchte nur schlafen.

9

Ich lebe.

Auch wenn ich mir angeblich redliche Mühe gegeben habe, nachträglich wie eine Flachpfeife abzukratzen. Das waren jedenfalls Raphaels nette Worte, als ich nach über zwei Wochen im Tiefschlaf aufwachte und er mit einem erleichterten Lächeln neben mir auf der Bettkante saß.

Ihm geht es gut, nur ich bleibe ein Sorgenkind. Einen Monat ist es her, dass der andere Vampir, Vargas, mich fast und meinen Vater umgebracht hat, und trotzdem bin ich weiter ein Pflegefall. Von wegen Wunderheilung bei Vampiren. Irgendwann vielleicht, aber nicht in meinem Alter. Ein Wunder kann ich laut Setjan ohnehin nicht erwarten. Mit einer 15 Zentimeter langen und verdammt scharfen Klinge im Rücken, einer Kugel in der rechten Seite und einigen gebrochenen Knochen in Schulter und Arm, steht selbst ein Vampir nicht so schnell wieder auf.

Das wird dauern, hat Setjan gesagt, als ich in seinem Haus zum zweiten Mal zu mir kam. Wie recht er damit hatte. Ich muss um jeden einzelnen Schritt kämpfen, da das Messer mein Rückgrat verletzt hat und meine Beine derzeit eher selten das machen, was sie sollen.

Ich kann zwar auf eigenen Füßen stehen und seit ein paar Tagen auch laufen, aber beides nur mit äußerster Kraftanstrengung. Eigentlich sollte ich froh sein, dass ich es überhaupt kann und nicht mein übriges untotes Leben im Rollstuhl verbringen muss, wie es bei einem Mensch jetzt der Fall wäre. Trotzdem ärgert es mich, dass ich im Moment so sehr auf Hilfe angewiesen bin.

Und dass Raphael mich heute hierher geschleppt hat, obwohl er genau weiß, wie schwer mir das Laufen fällt, ist meiner schlechten Laune nicht sonderlich zuträglich.

Damit ich mich langsam an das Stehen und Gehen gewöhne, sagte Setjan, als ich ihn fragend anschaute, während die zwei mir beim Anziehen halfen. Nicht mal das kann ich zurzeit allein. Setjans Arzt hat mir erklärt, was passiert ist und es wird mindestens noch weitere vier Wochen Zeit und viel altes Vampirblut brauchen, bis ich wieder die komplette Kontrolle über meinen Körper habe. So wie ich hier in der Dunkelheit herumstolpere, scheint das aber eher ein Wunschtraum von diesem Arzt zu sein, als die baldige Wirklichkeit. Ich werde seinen Worten jedenfalls erst Glauben schenken, wenn ich ohne Schmerzen laufen kann.

Ich bleibe an einer etwas überstehenden Baumwurzel hängen und Raphael greift zu, um zu verhindern, dass ich stürze. „Geht es?“, fragt er leise.

„Ja“, antworte ich, richte meinen Blick aber lieber auf den Boden. Noch so ein Hindernis und ich liege auf der Nase. Meine Kräfte lassen auf diesem unebenen Boden schneller nach, als mir lieb ist. „Wo sind wir?“

„Fast da“, antwortet er nichtssagend. Typisch.

Allerdings sind die Zeiten vorbei, in denen ich mich mit solchen Aussagen zufriedengegeben habe. Der Tod meines Vaters hat einiges bei mir verändert, vor allem in meinem Verhalten. Ich weiß, dass Raphael und Setjan sich die ersten Tage häufig darüber unterhalten haben, weil ich anfing zu widersprechen, wenn mir etwas nicht passte, oder nachzufragen, wann immer sie versuchten, die Schwere meiner Verletzungen herunterzuspielen.

Nein, ganz so unsterblich, wie gerne behauptet wird, sind Vampire  nicht.

„Raphael? Wo sind wir?“

Er seufzt nachgebend. „Das hier ist ein alter Friedhof. Wir müssen da vorne rechts um die Ecke, dann sind wir da. Schaffst du es noch?“

Ich ignoriere seine Frage. Eher sterbe ich wirklich, als dass er mich tragen muss. Das hat er in den vergangenen Wochen einmal zu oft getan. „Ein Friedhof? Findest du das nicht ein wenig klischeehaft?“ Raphael lacht nicht, er grinst nicht mal, stelle ich nach einem Seitenblick fest, also ist ihm die Sache wichtig. Ich werde mich in Geduld üben müssen.

Bei den letzten Metern muss er mir dann doch helfen, und als er meinen Arm loslässt, bin ich dermaßen fix und fertig, dass mir erst nach einigen Minuten auffällt, dass wir vor einem frischen Grab stehen, welches von einem hohen, weißen Stein geziert wird. In der oberen rechten Seite ist eine Rose eingraviert. Ein schönes Grab. Mein Blick fällt auf die eingravierten Namen und Daten.

'William McAllister & Christopher McAllister

Geliebter Vater, geliebter Bruder

Ich vermisse euch.

Caine'

Das hat er nicht getan. Nicht Raphael. Wieso sollte er auch? Ob Setjan ...? Aber er hätte noch weniger Grund, so etwas für mich zu tun.

Raphael legt behutsam eine Hand auf meine Schulter und beantwortet damit meine unausgesprochene Frage. Er hat das für mich getan, und obwohl ich es nicht will, kann ich die Tränen nicht aufhalten, die sich langsam und stetig den Weg über mein Gesicht bahnen. Niemals hätte ich Raphael so eine ehrliche und gefühlvolle Geste der Zuneigung zugetraut.

„Warum?“, will ich von ihm wissen, während ich mir trotzig die Tränen von den Wangen wische und dabei auf das Grab starre.

„Weil es dir wichtig ist“, antwortet Raphael leise und bestimmt. „Von dem Augenblick an, als du mich daran gehindert hast, Chris im 'Bizarre' anzugehen, wusste ich, dass es Ärger geben würde. Das wusste ich an sich schon früher, aber an diesem Abend ist es mir richtig bewusst geworden. Du bist anders, Caine, deswegen wählte ich dich aus. Aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass du tatsächlich zu deinen Sterblichen zurückgehen würdest. Mein Fehler. Ich habe dich von Anfang an unterschätzt. Dabei hätte ich es besser wissen und dich unterstützen müssen. Das ist meine Aufgabe als Erschaffer. Im Notfall auch gegen die Regeln, um dir die Eingewöhnungszeit zu erleichtern. Dafür ist es zu spät. Deine Familie ist tot, ich kann sie nicht zurückbringen, aber ich konnte dir einen Ort geben, an dem du trauern darfst, und das habe ich getan. Dieser Platz hier gehört dir. Der Friedhof liegt in Setjans Revier, du kannst herkommen, wann immer du das möchtest. Er wird dich spüren und schützen, solange du allein sein möchtest.“

Irgendetwas ist an der Sache faul. Ich weiß es, obwohl Raphael nichts gesagt hat, das mein Misstrauen erklären würde. Ich blicke ihn fragend an. „Was verschweigst du mir?“

„Caine ...“

„Wag' es ja nicht, mir jetzt auszuweichen, Raphael!“, fahre ich ihn wütend an und zeige auf das Grab. „Nicht nachdem du das für mich getan hast.“

Raphaels Antwort ist Schweigen, das ich mit einem entschlossenen Blick kommentiere. Wir werden hier vor diesem Grab bleiben, bis ich weiß, was los ist. Es dauert eine Weile, bis Raphael schlussendlich den Kopf mitsamt einem tiefen Seufzen in den Nacken legt und sich durch sein schwarzes Haar fährt. Erst danach sieht er mich an.

„Du hast dich sehr verändert in der Nacht, in der dein Vater starb, Caine.“

„Du wolltest doch immer, dass ich erwachsen werde“, halte ich dagegen.

„Das ist richtig“, sagt Raphael, während er mit einem traurigen Lächeln die längst angetrockneten Tränen von meiner Haut wischt. „Aber nicht zu diesem Preis.“

Ich weiß, was er damit sagen will, doch dafür ist es zu spät. In jener Nacht ist mit meinem Vater auch ein Teil von mir gestorben. Vielleicht schon bei Chris' Tod, und ich wollte es einfach nicht wahrhaben. Wie so Vieles, seit Raphael mich in der U-Bahn tötete. Dad hatte recht. Ich bin kein Monster.

„Verzeih mir, aber ich ...“, kann nicht so weiterleben will ich sagen, doch Raphaels Finger auf meinen Lippen bringt mich zum Schweigen. Sein Blick ist eine Mischung aus Ernst und Wissen.

„Sprich diese Worte nicht aus. Noch nicht. Erst wenn du alt genug bist.“

„Woher weißt du es?“, frage ich ihn leise, nachdem er seinen Finger fortgenommen hat.

Raphaels Blick verändert sich. Resignation schleicht sich in seinen Blick, aber auch Sehnsucht. Nach mir und nach viel mehr, für das ich keine Worte finde. Was geht nur in ihm vor? Ich wage es nicht, danach zu fragen.

„Ich habe gehört, was dein Vater zu dir sagte, bevor er starb. Ich habe gesehen, was du ihm mit deinen Augen versprochen hast, weil es für Worte zu spät war. Du wirst niemals sein wie ich. Behalte diesen Gedanken für dich. Noch ist er zu gefährlich, um ausgesprochen zu werden.“

„Warum tust du das? Wieso hilfst du mir, obwohl du weißt ...“

„Weil ich dich liebe, Caine.“

Jetzt fängt er wieder davon an, dabei weiß er, dass ich seine Gefühle nicht erwidere. „Ich ...“

„Und weil ich jetzt weiß, dass ich dich in der Sekunde verlor, als dein Bruder starb“, redet Raphael weiter, als hätte ich nichts gesagt. „Der Tod deines Vaters war der Abschluss eines Weges, den du schon gegangen bist, als du noch sterblich warst. Setjan hatte recht. Er hat mich von Anfang an gewarnt, aber ich wollte nicht hören. Nun bezahle ich den Preis dafür, denn eines Tages werde ich aufwachen und du wirst fort sein. Kinder müssen aus dem Haus, wenn sie erwachsen sind. Wie dein Vater es zu dir sagte.“

Auf einmal macht er mir Angst. Er klingt traurig, so kenne ich ihn gar nicht. „Raphael, wovon sprichst du?“

„Lass' das bitte einfach so stehen“, verweigert er mir eine Antwort und wendet den Kopf ab, um seinen Blick über den Friedhof schweifen zu lassen. „Es gibt etwas, das du wissen musst. Der Überfall auf dich und deinen Vater, das war kein Zufall“, wechselt Raphael das Thema und ich lasse es ihm durchgehen. Aber wenn er wirklich glaubt, dass ich vergessen werde, was er mir gesagt hat, dann wird er bald sein blaues Wunder erleben. „Du bist in jener Nacht in ein fremdes Revier eingedrungen, aber wie groß war die Chance, dass der dazugehörige Vampir ausgerechnet genau an diesem Abend an dieser Stelle in seinem Revier auftauchen würde, wo das Haus deines Vaters steht? Zu klein, um als Zufall durchzugehen. Du hast niemandem gesagt, wo du hingehst. Trotzdem gab es einen Vampir, mit dem du darüber gesprochen hast, nicht wahr? Wenn auch indirekt.“

Raphael verstummt, aber mehr muss er mir ohnehin nicht erklärne. Die Party. Mein Gespräch mit Benedict Kincade. Mein merkwürdiges Gefühl bei der Sache ... es passt alles zusammen. Wie konnte ich bloß so naiv sein? „Kincade.“

„Ja.“ Raphael nickt. „Dein Verhalten nach unserem Besuch bei ihm machte mich misstrauisch. Und als du plötzlich den Abend allein in deinem Zimmer verbringen wolltest, wusste ich, dass etwas nicht stimmt. Also habe ich mich außerhalb meines Apartments umgesehen, und ungefähr zur selben Zeit, wo du dich über die Feuerleiter davongestohlen hast, Kincades Spion gefunden, den er auf dich angesetzt hatte.“

Ich sehe Raphael erstaunt an. „Was hat er?“

„Dich seit seiner netten Party überwachen lassen. Ich habe mir seinen Lakaien geschnappt, ihn ausgequetscht und danach beiseite geschafft. Er sollte dich beobachten und Kincade Bescheid geben, wenn du das Haus verlässt, was er getan hat, kurz bevor ich ihn erwischte. Wohin du wolltest, wusste er allerdings nicht, also habe ich Setjan angerufen, der daraufhin seine Leute in Kincades Haus anrief. Einer erinnerte sich an ein paar Wortfetzen, die er auf der Party gehört, aber nicht für sonderlich wichtig erachtet hatte. Kincade hat zu dir etwas von Abschied gesagt, und in dem Augenblick war mir klar, wo du bist, denn außer deinem Vater gab es niemanden mehr.“

„Warum?“ Ich begreife es nicht. „Ich habe dem Kerl nicht das Geringste getan.“

„Du existierst, Caine.“ Raphael sieht mich so ernst an, dass mir jegliche Nachfrage im Hals steckenbleibt. Ich muss auch nicht fragen, mein fassungsloser Blick reicht ihm aus, um von selbst weiter zu erzählen. „Ist das nicht offensichtlich? Setjan hat ihn damals bei der Obrigkeit angeschissen und dann seinen Lover getötet. Ich bin jetzt Setjans einziger Zögling, aber zu alt, als dass Kincade sich an mir vergreifen könnte. Also hat er sich für dich entschieden. Wenn du getötet wirst, leide ich, und wenn ich leide, tut es Setjan weh. Und das ist es, was Kincade will. Rache. Schlicht und ergreifend.“

„Moment mal“, unterbreche ich ihn verärgert. „Dieses perverse Schwein hetzt mir einen Vampir auf den Hals, aus verletztem Stolz heraus? Nur weil er seinen Schwanz nicht in der Hose lassen konnte und sich an Setjans Kind vergriffen hat, musste mein Vater sterben?“

„Ja.“

Ich sehe rot. „Dafür bringe ich ihn um.“

„Das wirst du nicht“, wehrt Raphael drohend ab. „Wir haben keine Handhabe gegen Kincade. Der Spion ist tot und ein paar Wortfetzen, die ein Vampir auf einer Party gehört hat, sind nicht ausreichend, um ihm zu beweisen, dass er dich umbringen lassen wollte, um sich an Setjan zu rächen. Du wirst getötet, wenn du zu ihm gehst und versuchst, für den Tod deines Vaters Rache zu nehmen.“

Als wenn ich das nicht wüsste, aber meine Wut ist viel zu groß, um vernünftig denken zu können. „Solange er dabei mit draufgeht, ist mir das völlig egal!“

„Mir nicht!“, brüllt Raphael unbeherrscht zurück und packt mich an den Schultern, was mich vor Schmerzen stöhnen lässt. „Mir ist es nicht gleichgültig, Caine, ganz im Gegenteil. Ich werde niemals zulassen, dass du blind vor Wut in deinen endgültigen Tod rennst.“

Ich löse mich mit einer abrupten Drehbewegung aus seinem Griff und gehe keuchend in die Knie, weil mein Rücken heftig gegen die brutale Behandlung protestiert. Raphael greift mir helfend unter die Schultern, damit ich mich ins Gras setzen kann.

„Das ist meine Entscheidung“, erkläre ich dickköpfig und unverändert wütend.

„Ist es nicht“, zischt Raphael erbost. „Du bist meine Schöpfung. Ein Kind. Viel zu jung. Du hättest nicht die geringste Chance gegen ihn.“

„Na und wenn schon!“

Raphael knurrt tief aus der Kehle heraus, eine mehr als eindeutige Warnung. „Ich lasse dich nicht gehen.“

Ich sehe widerspenstig zu ihm hoch. „Du kannst mich nicht aufhalten.“

„Doch, das kann ich, und wir beide wissen es. Ebenso wie dir klar ist, dass ich es tun werde, weil ich dich liebe. Ob du damit leben kannst oder nicht, ist mir im Moment gleich, aber ich werde dich nicht an Kincade verlieren.“

Will oder kann er mich nicht verstehen? Ich schüttle den Kopf in einer Mischung aus Zorn und Verzweiflung. „Er darf nicht damit durchkommen.“

„Ich weiß, was du fühlst.“ Raphael seufzt. „Ich weiß es wirklich. Und er wird damit nicht durchkommen. Nicht dieses Mal. Setjan ist unserer Meinung, und es gibt viele andere Alte, die glauben, dass es an der Zeit ist, einen neuen Führer für New York City zu wählen. Wir finden einen Weg, um ihn unschädlich zu machen.“

Ich glaube Raphael. Das tue ich tatsächlich. Mir fehlt nur leider die Geduld, darauf zu warten, dass ihm, Setjan und den Alten, mit denen sie seit unserem Gespräch vor drei Wochen in Kontakt stehen, eine Lösung einfällt. Ich bin ein Baby für Raphaels Verhältnisse, und Kinder sind ungeduldig.

Ja, ich weiß, wie schwach diese Ausrede ist, aber ich werde keine weitere Nacht tatenlos herumsitzen. Gegen Kincade zu kämpfen, dazu bin ich körperlich nicht fähig, aber ich werde ihn trotzdem fertigmachen.

Mein Plan ist einfach und dadurch fast schon perfekt. Ich musste mir nur einen sicheren Weg aus Setjans Haus suchen und das hat verdammt lange gedauert. Aber ich habe einen gefunden und wäre Raphael so dumm wie die Vampire vor dem Haus, an denen ich mich vor ein paar Minuten vorbeigeschlichen habe, hätte ich vermutlich nicht mal meine erste Nacht als Untoter überlebt.

Ich werfe sicherheitshalber einen kurzen Blick zurück und mache mich davon, als nichts zu sehen und zu hören ist. Es war leicht an den Wächtern vorbeizukommen, die Setjan vor seinem Haus hat. Beinahe zu leicht, aber ich werde garantiert nicht anfangen darüber nachzudenken. Dafür habe ich zuviel Zeit investiert, um die Schichtpläne der Wachen auszuspionieren und dabei ein Zeitfenster zu finden, durch das ich flüchten kann, ohne bemerkt zu werden.

Es ist mir gelungen, und weil die von Setjan für heute anberaumte Versammlung, um gemeinsam mit Raphael und einer Gruppe anderer Vampire zu debattieren, was nun aus Kincade werden soll, mit Sicherheit eine Weile dauern wird, habe ich genügend Zeit, um zu Kincade zu gelangen. Ich werde diesen hinterhältigen Bastard nicht damit durchkommen lassen, was er getan hat.

Ganz gleich wie oft Raphael mir in den letzten Tagen angedroht hat, mich einen Kopf kürzer zu machen, sollte ich es wagen, allein zu Kincade zu gehen. Diese Drohung zieht nicht mehr. Nicht seit er mir auf einem Friedhof ein Grab zum Geschenk gemacht hat. So makaber das im ersten Augenblick auch klingen mag, er hätte mir nichts Schöneres schenken können. Und das weiß er. Genauso wie er sich denken kann, dass ich niemals von Kincade ablassen werde.

Selbst wenn ich bei dem Versuch sterbe, mich für den Tod meines Vaters an Benedict Kincade zu rächen, wird es das wert sein. Setjan, die Alten und Raphael brauchen einen guten Grund, um Kincade loszuwerden?

Kein Problem. Den werde ich ihnen liefern.

10

„Caine McAllister. Ich will zu Benedict Kincade.“ Der Butler glotzt mich an, als wäre ich ein Geist. „Sofort!“

Das funktioniert. Ohne ein Wort zu sagen, bittet er mich mit der Hand einzutreten und verschwindet dann lautlos durch eine weitere Tür.

Ich stehe erst mal da wie bestellt und nicht abgeholt, was in Anbetracht meiner Laune aber ganz praktisch ist, denn so habe ich Zeit, mich ein wenig zu beruhigen. Man sollte nie mit Wut im Bauch zu einem Treffen gehen, das bringt nur Ärger. Ein Ratschlag, der mir heute allerdings nicht viel geholfen hat, denn auf dem Weg hierher habe ich mich so in meine Wut auf Kincade hineingesteigert, dass ich zweimal in einer Seitengasse stoppen musste, weil ich sonst die unschuldigen Menschen auf der Straße angegriffen hätte.

Es war zum Teil richtig amüsant dabei zuzusehen, wie mir auf den Gehwegen oder an Ampeln, die Sterblichen so weit wie möglich ausgewichen sind, weil sie Angst vor mir hatten. Keine Ahnung, ob ich zu finster aussah, aber sie fürchteten sich eindeutig vor mir. Sogar ein anderer Vampir, dem ich auf einer Kreuzung über den Weg lief, hat nach einem kurzen Blick in mein Gesicht mitten auf der Straße kehrtgemacht, um mit schnellen Schritten in die nächste Seitenstraße abzubiegen.

Ich war dermaßen verdutzt, dass ich überhaupt nicht verstanden habe, was passiert war. Das ging mir erst ein paar Minuten später auf. Dieser Blutsauger hatte ebenso Angst vor mir, wie die anderen Menschen.

Und das hat sich verdammt gut angefühlt, was ich im Nachhinein erschreckend finde. Ich will nicht so werden wie Raphael, und bin doch gleichzeitig auf dem besten Weg dahin.

Ein Räuspern holt mich aus meinen Überlegungen. Der Butler ist zurück und deutet schweigsam hinter sich. Ich folge ihm und er bringt mich nicht zu Kincades Büro, wo ich mit Raphael war, sondern geht in den hinteren Teil des Hauses. Dort liegt der Saal, in welchem die Party stattfand, fällt mir ein. Der schweigende Butler hält vor einer angelehnten Tür und deutet mit dem Kopf auf sie, bevor er sich umdreht und im Gang verschwindet.

Ich sehe ihm kurz nach, bevor ich das Handy aus der Hosentasche ziehe. Meine Nachricht ist kurz und bündig, aber ich bin sicher, dass Raphael sie verstehen wird.

'Auge um Auge.'

Nachdem die Sendebestätigung da ist, packe ich mein Handy weg, schiebe die Tür auf und trete in den Raum. Es ist Kincades Bibliothek. Nicht schlecht, ist mein erster Gedanke, während ich mich umsehe. Sie ist zweistöckig und die übervollen Bücherregale reichen bis zur Decke. So stelle ich mir eine perfekte private Bibliothek vor. Ich wette er hat sogar Antiquitäten hier, die in den Regalen Staub ansetzen. Wo steckt Kincade überhaupt? Moment, wie meinte er bei unserem ersten Treffen? Nenn' mich Benedict. Das kann er haben. Ich bin sowieso nicht aus Höflichkeit hier.

„Benedict?“, rufe ich und schließe die Tür, um weiter in die Bibliothek zu gehen. Mein Handy vibriert, doch ich ignoriere es. Je nachdem wie schnell Raphael ist, bleiben mir etwa fünfzehn Minuten. Das müsste reichen.

„Nanu?“, erschallt seine erstaunte Stimme irgendwo über mir. „Womit habe ich denn das verdient?“

„Was?“, will ich wissen.

„Dass du meinen Namen benutzt, junger Caine“, sagt er und klingt belustigt.

„Du hast es mir bei unserem allerersten Treffen selbst angeboten“, gehe ich auf seinen amüsierten Tonfall ein.

Daraufhin lacht er leise, was eindeutig von links über mir kommt. „Das habe ich, in der Tat. Was führt dich zu mir? Noch dazu allein? Ich kann Raphael schon wettern hören.“

„Er ist beschäftigt. Irgendwelche wichtigen Dinge, für die ich zu jung bin“, bleibe ich bei der Wahrheit. Was genau Raphael macht, muss Kincade ja nicht wissen.

„Ich schätze mal, du hast die Gelegenheit genutzt, um dich davonzuschleichen. Kluger Junge.“

Ich muss schmunzeln. Kincade ist gut informiert. Viel zu gut, als dass es Zufall sein kann. Es hätte mich auch gewundert. „Hast du deinen toten Spion schon ersetzt?“

„Wer sagt denn, dass es mein Einziger war?“, stellt er eine Gegenfrage und taucht endlich über mir auf, um sich lässig an das hüfthohe Geländer zu lehnen, welches die Empore abschließt. „Ich habe nicht erwartet, dass du allein kommst.“

Wollen wir doch mal sehen, was er noch so alles nicht erwartet hat. „Hätte ich eine Armee mitbringen sollen?“

„Um dein Überleben zu sichern, wäre es angebracht gewesen“, antwortet Kincade und sieht mich gelassen an. „Was hast du vor? Einen direkten Angriff auf mich, oder wollen wir vorher noch über das Für und Wider meiner Tat debattieren?“

Auf diese plumpe Weise herausfinden zu wollen, ob die Kavallerie bereits auf dem Weg hierher ist, ist sogar für jemanden wie Kincade unter aller Würde. Mein Blick wandert abschätzig über ihn. Hält er mich wirklich für so dumm? „Seit wann gibt es für eine Tat aus angekratztem Stolz ein Für und Wider zu besprechen?“

Kincade nickt belustigt und gleichzeitig anerkennend. „Du bist kratzbürstig. Sogar sehr. Das gefällt mir.“ Dann wird er ernst. „Und verletzend bist du außerdem.“

Nur mit Mühe und Not kann ich mir ein verächtliches Schnauben verkneifen. Kincade versucht tatsächlich mir Schuldgefühle einzureden, ich kann es kaum fassen. Wer hat denn Vargas losgeschickt? Wer hat sich an Kindern vergriffen, mit Hilfe von irgendwelchen Drogen? Dieser arrogante Mistkerl ist einfach widerlich. Ich verabscheue Kincade mit jeder Sekunde mehr, die ich hier stehe und ihn anschaue.

„Was hast du erwartet?“, will ich aufgebracht wissen. „Dass ich mich für den Tod meines Vaters bedanke, der sterben musste, nur weil du dich mit Setjan überworfen hast?“

Kincade zuckt lässig mit den Schultern. „Meine Wahl war logisch. An Raphael konnte ich nicht herankommen, er ist zu alt, also führte mein Weg natürlich zu dir. Setjan hat Sean gerichtet, dafür sollte Vargas dich töten. Auge um Auge.“

„Blödsinn.“ Ich balle vor Wut die Hände zu Fäusten. „Logisch wäre, wenn du Setjan herausgefordert hättest, aber das konntest du nicht, weil es sein Recht war, Sean von dir wegzuholen und dich anzuschwärzen. In Zukunft solltest du deinen Schwanz besser in der Hose lassen, anstatt ihn zum Denken zu benutzen. Das dürfte dir eine Menge Ärger ersparen.“

„Sei vorsichtig, Caine“, droht Kincade daraufhin leise. „Du magst nicht gutheißen, was Sean und mich verband, das gibt dir aber noch lange kein Recht, dich so abfällig darüber zu äußern.“

Langsam wird er sauer, aber noch hat er sich zu sehr unter Kontrolle, um auf mich loszugehen. Das werde ich gleich ändern. Er glaubt immer noch, dass es sein Recht war, sich Setjans Jungen ins Bett zu holen. Es ist an der Zeit, diesem Gentleman – obwohl diese Bezeichnung so ziemlich die Letzte ist, die Benedict Kincade verdient – die Augen zu öffnen.

„Was euch beide verband?“ Ich lache höhnisch. „Sean gehörte Setjan. Du wusstest das, ebenso wie dir klar sein dürfte, dass es in heutiger Zeit ein wenig anders genannt wird, wenn man jemanden zuerst betäuben muss, bevor man ihn in sein Bett zerrt.“ Kincade knurrt, aber damit hält er mich nicht auf. „Du kannst dir das Ganze so lange schönreden, wie du willst, es ändert nichts daran, dass das, was du Setjans Jungen damals angetan hast, eine Vergewaltigung war.“

Das Eis, auf dem ich stehe, wird mit jeder Sekunde dünner, genauso wie Raphaels Geduldsfaden, der gerade zum sieben Mal versucht hat, mich zu erreichen. Tut mir leid, aber ich brauche noch ein paar Minuten und Sean zu nutzen ist der beste Weg, um mein Ziel zu erreichen. Ich weiß nicht einmal, was genau zwischen Kincade und Setjans Jungen abgelaufen ist. Aber dass muss ich auch nicht. Hauptsache, ich bringe ihn mit dieser Geschichte weit genug auf die Palme, dass er mich angreift.

„Komisch, zu welchen Mitteln manche Leute greifen müssen, um zum Ziel zu kommen“, beginne ich gespielt nachdenklich. „Ganz schön jämmerlich, findest du nicht, Benedict?

Ich grinse ihn hämisch an, das bringt das berühmte Fass zum Überlaufen. Kincade macht er einen Satz über das Geländer, kommt direkt vor mir zum Stehen. Seine Hände liegen schneller an meiner Kehle, als ich blinzeln kann, und er hat einen verdammt starken Griff. Das gibt blaue Flecken. Perfekt.

„Was erhoffst du dir hiervon, Caine? Glaubst du, du könntest es mit mir aufnehmen?“

Ich spucke ihm im Gesicht. „Allein der Versuch dich umzubringen, ist es wert zu sterben. Du bist schuld, dass mein Vater tot ist. Glaub' ja nicht, dass ich dir das jemals vergessen werde.“

„Wie du willst“, sagt Kincade ruhig und merkt auf, als mein Handy plötzlich vibriert. Raphael. Ganz schlechtes Timing. Ich stöhne innerlich auf, aber da hat Benedict Kincade natürlich schon begriffen, was los ist, und fängt an zu lachen. „Er hat dich vorgeschickt? Raphael hat sein kleines Balg vorgeschickt? Ich fasse es nicht.“

Scheinbar hat er doch nicht begriffen. Gut für mich, was mein leises Lachen beweist, als hinter mir die Tür aufgeht. Nur an der Geräuschkulisse wird deutlich, dass mehrere Personen gerade den Raum betreten. Und jeder von ihnen ist Zeuge für Kincades erneute Überschreitung des Gesetzes.

„Benedict Kincade, lass umgehend von dem Jüngling ab!“, befiehlt eine mir unbekannte Stimme, was mich triumphal grinsen lässt.

Ich beuge mich so weit nach vorne, wie Kincades Griff es zulässt. „Niemand hat mich geschickt. Aber alle sehen hier und jetzt, dass du zum zweiten Mal in deinem toten Leben, die Hand an den Jungen eines anderen Vampirs legst. Auge um Auge, Arschloch.“

Erst da begreift Kincade tatsächlich, dass er von mir, einem Kind, hereingelegt worden ist. „Du kleiner ...“

„Nimm deine dreckigen Hände von ihm“, mischt sich Raphael drohend ein, was Kincade umgehend von mir zurückweichen lässt.

„Ich habe deinem Jungen nichts angetan. Er kam aus freien Stücken zu mir“, erklärt er, während mein Blick zu der Gruppe an der Tür wandert. Ich habe getan, was ich konnte. Jetzt müssen sie handeln, und ich hoffe wirklich, sie tun es.

„So wie Sean?“, fragt Setjan und hat damit sofort die Sympathien auf seiner Seite. „Damals hast du ebenfalls behauptet, er wäre freiwillig in dein Bett gekommen. Ich bezweifle jedoch ernsthaft, dass deine Hände um Caines Kehle etwas mit dem Wort Freiwilligkeit zu tun haben.“

Ich sehe zu Kincade. Er sieht kurz aus, als wollte er widersprechen, aber über seine schmalen Lippen kommt kein einziges Wort. Kincade weiß, dass er verloren hat. Wenn er preisgibt, warum er mich eben angegriffen hat, würde herauskommen, dass er mir Vargas auf den Hals gehetzt hat, um Setjan zu verletzen. Er kann es drehen und wenden wie er will, mein Plan ist aufgegangen. Und die mir unbekannten Vampire sehen das ebenso.

„Kein Widerspruch? Nun, das dachte ich mir bereits“, erklärt derselbe Vampir wie zuvor und seine Stimme ist eisig vor Zorn. „Und selbst wenn ... dieses Mal gibt es Zeugen für deine Verfehlung. Trotz Warnung hast du ein weiteres Mal gegen geltende Gesetze unsere Gesellschaft verstoßen. Mit sofortiger Wirkung bist du deines Postens als Führer dieser Stadt enthoben. Ebenso entziehen wir dir die Mitgliedschaft in unseren Reihen … für alle Zeit. Es ist entschieden, Benedict Kincade.“

Damit ist er tot, egal was heute hier noch passiert. Ich kenne nicht alle Gesetze, aber ein Vogelfreier überlebt im Normalfall keine Woche. Vampire sind wilde Tiere und die reelle Chance, an ein Vermögen wie das von Kincade zu kommen, wird sich keiner der Alten entgehen lassen.

„Raphael.“ Der Sprecher von den Vampiren wendet sich ihm zu. „Als Beschützer des Jungen steht es dir frei, Benedict für den Angriff herauszufordern.“

Raphael sieht mich an. „Geht es dir gut?“

„Ja.“ Ich reibe mir den Hals. „Alles okay.“

Raphael schaut zu dem Vampir, der gesprochen hat. Er ist wütend wegen meines riskanten Alleingangs, aber er ist klug genug, um die Gelegenheit zu nutzen, die sich ihm jetzt anbietet.

„Ich will Benedicts Kopf dafür.“

Der unbekannte Vampir nickt. „Gewährt. Wir sehen diese Angelegenheit damit als erledigt an. Der Sieger des Kampfes erhält Status und Vermögen des Verlierers, so will es das Gesetz. Setjan, du bürgst dafür und sorgst für den Schutz von Raphaels Jünglings, sollte er später dazu nicht mehr in der Lage sein.“

Setjan nickt schweigend, danach überlassen die alten Vampire Raphael und ihm das Feld. Wenn Blutsauger einen aus ihrer Mitte entsorgen, dann richtig. Nicht dass ich Kincade eine Träne nachweine, aber ich werde es mir merken. Und ich werde Raphael die nächsten Wochen so lange nerven, bis er mir alle Gesetze der Vampire erklärt hat. Ich will nicht aufgrund von Unwissenheit denselben Weg gehen wie Kincade.

„Setjan?“, lenkt Raphael meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Gehen wir, Caine“, fordert der daraufhin.

Wie meint er das? Ich sehe fragend zu Setjan, dann zu Raphael, der gerade sein Jackett auszieht. Moment mal. Er wirft uns raus? Aber wieso? „Raphael, was ...?“

„Kein einziges Wort mehr, Kleiner. Du hast mir heute Nacht eindeutig bewiesen, dass dir meine Befehle und Ratschläge nichts bedeuten. Und jetzt sieh zu, dass du Setjan folgst. Sofort!“

Scheiße. Er ist stinksauer. „Es tut mir leid.“

Raphael sieht mich an und sein Blick ist ein einziger Vorwurf. „Ja, das tut es immer. Hinterher, wenn du den Mist schon gebaut hast. Raus hier, Caine, bevor ich mich vergesse.“

Ich habe ihn tiefer verletzt, als ich erwartet hatte, und daher verkneife ich mir jeden neuen Einspruch und folge Setjan in den Flur, der die Tür zur Bibliothek hinter mir schließt. Dafür muss ich mich nachher unbedingt erneut bei Raphael entschuldigen. Richtig entschuldigen, auch wenn ich keine Ahnung habe, wie ich das anstellen soll. Ich schätze, die kommende Zeit werde ich sowieso damit beschäftigt sein, Raphael dazu zu bringen, mir überhaupt zuzuhören. Warum sehe ich die Fettnäpfchen eigentlich immer erst, wenn ich schon mitten in einem stehe?

„Und jetzt?“, will ich leise wissen.

Setjan konzentriert sich auf die Bibliothek und sieht mich nicht an. „Warten wir, wer diesen Raum am Ende lebend verlässt.“

Stunden später warten wir immer noch, mittlerweile nebeneinander auf dem Boden sitzend und an der Wand lehnend. Stunden, die ich damit verbracht habe, jedes Geräusch zu identifizieren, das aus der Bibliothek zu uns nach draußen gedrungen ist. Scheinbar zerlegen Raphael und Kincade den Raum in seine Einzelteile, und meine vor etwa einer Stunde gestellte Frage, wie lange solch ein Zweikampf zwischen alten Vampiren dauert, hat Setjan mit einem Schulterzucken beantwortet.

Glas splittert, was uns gemeinsam aufschrecken lässt. Kaputtes Glas ist nie gut. Schon gar nicht in Form von lichtdurchlässigen Fensterscheiben, von denen Kincades Bibliothek viel zu viele hat. Gibt es in diesem Haus einen Sonnenschutz für die Fenster?

„Ich hoffe, das war keines der Fenster.“ Setjan klingt besorgt. „Die Sonne geht bald auf und der Sonnenschutz vor den Fenstern fährt nicht automatisch herunter, wenn eine der Scheiben beschädigt ist.“

„Können sie sich da drin vor der Sonne verstecken?“, will ich wissen und Setjan schüttelt den Kopf. „Aber ...“

„Kincade hat das Haus nicht gekauft, weil es ihm den benötigten Schutz geboten hat“, unterbricht Setjan mich. „Er hat es erworben, um anzugeben. Die Wände hängen voller Gemälde, deren Glasrahmen das Licht reflektieren werden. Falls da eben eine Scheibe zu Bruch gegangen ist und die beiden bis Sonnenaufgang nicht draußen sind, verbrennen sie.“

Und das scheint Kincade genauso bewusst zu sein wie Raphael, weil im nächsten Moment die Tür aufgeht und beide praktisch zu uns in den Flur fallen. Setjan zerrt mich beiseite und auf die Füße. Gerade rechtzeitig, denn weiter miteinander kämpfend, prallen sie dort gegen die Wand, wo wir gesessen haben. Sie bluten aus unzähligen Wunden, doch irgendwie scheint Raphael die Nase vorn zu haben. Kincade schwankt bedenklich, während er sich langsam aufrappelt, nachdem Raphael ihn knurrend an die gegenüberliegende Wand geworfen hat.

„Setjan? Sorge dafür, dass Caine erwachsen wird.“

Ich brauche einen Moment, bis ich die Bedeutung von Raphaels Worten begreife, und das ist genau die Zeit, die er benötigt, um Benedict wieder zurück in die Bibliothek zu zerren und uns die Tür vor der Nase zuzuschlagen.

„Nein!“ Ich will ihm nach, doch Setjan hält mich an den Armen fest. „Lass los! Die Sonne geht gleich auf!“, schreie ich ihn an, erreiche damit aber nichts. Setjan ist viel stärker als ich. Ich schaffe es nicht, mich aus seinem eisernen Griff zu lösen, geschweige denn, dass ich in die Bibliothek stürmen kann, um Raphael eine reinzuhauen und ihn danach zu uns in den von der Sonne geschützten Flur zu ziehen. „Setjan, verdammt ... lass mich los!“

„Zu spät, Junge“, murmelt er und da spüre ich bereits das leichte Prickeln unter meiner Haut, das uns Vampire vor dem Sonnenaufgang warnt.

„Scheiße“, rutscht mir geschockt heraus, dann hören wir einen Schrei, nach dem ich mich noch heftiger gegen Setjan zu wehren anfange als zuvor. Der Schrei kam von Raphael. „Setjan, lass endlich los, um Himmels willen.“

„Nein.“

Der nächste Schrei dringt durch die dicke Tür zu uns, dem ein Röcheln folgt und plötzlich kehrt Stille ein. Das war nicht Raphael, aber das ist mir völlig egal. „Bist du verrückt? Er stirbt da drin. Das darfst du nicht zulassen.“

„Es ist seine Entscheidung.“

Setjan hält mich unbeirrbar fest und das lässt mich endgültig die Beherrschung verlieren. „Er ist dein Sohn, du Feigling!“

Setjan wirbelt mich brutal herum. Ich knalle so heftig mit dem Rücken an der harten Wand, dass meine Zähne aufeinander schlagen. Setjans Blick ist voller Wut, als er sich vor mir aufbaut. „Und du bist mein Enkel, wenn wir schon auf die Art diskutieren. Er will, dass du lebst, also sorge ich dafür, dass du es tust.“

„Aber er stirbt ...“

Der dritte Schrei lässt mich fassungslos verstummen, denn er ist hoch, schrill und unmenschlich laut, und er hält an. Mein Blick fällt auf die geschlossene Tür. Wer immer von den zwei das eben war, er muss unglaubliche Schmerzen haben.

„Setjan, bitte ...“, flehe ich, doch Setjan schüttelt mit einem gequälten Blick den Kopf, und auf einmal wird der Schrei leiser, verändert sich zu einem Gurgeln, Stöhnen und Wimmern. Wann hört es nur endlich auf? Niemand verdient so einen Tod, nicht einmal Benedict Kincade.

Es dauert nicht lange, bis mir mein stummer Wunsch erfüllt wird. In der Bibliothek kehrt gespenstische Ruhe ein. Und auf einmal habe ich das Gefühl, jemand würde mir bei lebendigem Leib das Herz herausreißen. Das ist also die Verbindung, von der Raphael immer gesprochen hat. Sein endgültiger Tod zerreißt sie gnadenlos, trennt uns unwiderruflich voneinander. Was folgt, ist ein Meer aus Schmerzen.

„Kämpfe nicht dagegen an“, flüstert Setjan neben mir. „Das ist der Preis, den wir zahlen, wenn eine Verbindung getrennt wird.“

Er lässt von mir ab und ich gehe stöhnend in die Knie, weil mein ganzer Körper von Krämpfen geschüttelt wird. Zuckend falle ich auf die Seite und kann dadurch direkt zu Setjan sehen, der neben mir am Boden sitzt und mit dem Rücken an der Wand lehnt. Er zittert genauso heftig wie ich und ich kann mich nicht entscheiden, was ich als schlimmer empfinde, diese Schmerzen, oder dass Setjan lautlos weint.

Epilog

Setjan hielt mich für verrückt. Seiner Meinung nach, könnte ich in der Welt der Sterblichen keine vier Wochen überleben. Das und noch mehr warf er mir an den Kopf, als ich vor drei Monaten meine Sachen gepackt und New York City verlassen habe.

Doch entgegen seiner Prognose, bin ich putzmunter. Das könnte natürlich an den beiden Schatten liegen, die mir in Setjans Auftrag seit Montreal folgen, denn dort musste ich bei einem Revierkampf ziemlich einstecken. Aber ich habe es überlebt und egal was noch kommt, ich werde in der nächsten Zeit nicht nach New York City zurückkehren. Obwohl Setjan die Vampire nun führt und Kincade tot ist, gibt es in dieser Stadt nichts, was mich hält. Ich habe keine Familie mehr und Raphael, der einer Familie am nächsten kam, ist tot.

Asche zu Asche. Staub zu Staub. Und in seinem Fall ist das wörtlich zu nehmen.

Es gibt kein Grab, an das ich Blumen bringen könnte. Kein Ort, wo ich mich an ihn erinnern könnte. Nachdem die Morgensonne Kincades Bibliothek mit ihren Strahlen überflutet hatte, gab es nichts mehr, was man noch hätte beerdigen können.

„Hey Junge, da schneite gerade ein Typ rein, der nach Toronto fährt und nichts gegen Tramper hat.“

Die nette Bedienung, die mir vorhin Kaffee und einen Teller fettiges Essen gebracht hat, reißt mich aus meinen Gedanken. Ich sehe zu ihr, folge ihrem ausgestreckten Finger Richtung Theke und entdecke einen ziemlich wild aussehenden Typen mit zottigen Haaren, Bart und einer halb herunter gebrannten Zigarre im Mundwinkel. Ein Sucher. Definitiv. Solche Typen erkenne ich mittlerweile auf den ersten Blick. Und weil Sucher im Allgemeinen harmlos sind, gleichzeitig aber jede Menge Geschichten zu erzählen haben, was Langeweile auf der Reise damit ausschließt, werde ich mich definitiv ein wenig näher mit ihm bekanntmachen.

„Danke, Cindy.“

Sie nickt lächelnd und wandert die restlichen Tische entlang, um sich um die anderen Gäste zu kümmern. Ich habe mich in ihrer Pause eine Weile mit ihr unterhalten. Cindy ist seit über 25 Jahren verheiratet und hat zwei Kinder. Und für die beiden Jahrzehnte, die sie in diesem Diner arbeitet, sieht sie noch richtig gut aus. Schade für mich. Ich habe nichts gegen ältere Frauen, aber ich lasse die Finger von Ehefrauen mit Kindern. Das bringt meist nur Ärger, in Form von Ehemännern, deshalb werde ich sie nicht anrühren, ebenso wenig wie das Essen und den Kaffee.

Da ich seit dem Aufbruch aus New York ständig einen Block und einen Stift griffbereit habe, denkt hier sowieso jeder, ich wäre ein Autor und würde über die Schreiberei mein Essen vergessen. So kann man als Vampir recht gut durchkommen, ohne sonderlich aufzufallen.

Dabei schreibe ich gar nicht. Es sind wirre Gedanken über mein Leben, die ich zu Papier bringe, mehr nicht. Vielleicht mache ich eines fernen Tages meine Memoiren daraus, wer weiß. Zeit habe ich ja genug.

Ich weiß nicht, warum er mein Leben gerettet und seines dafür weggeworfen hat. Vielleicht hat er mich in seinen letzten Sekunden mehr geliebt als jemals zuvor ... Alles, was ich tun konnte, war zusehen, wie er starb.

Schon wieder das veränderte Zitat aus Blade Runner. Ich weiß nicht, warum ich immer wieder auf diese Worte zurückkomme. Dieser Film muss mich mehr beeindruckt haben, als ich dachte. Aber Rutger Hauer war darin eine Maschine, deren Zeit einfach abgelaufen war, während Raphael seine Unsterblichkeit freiwillig aufgegeben hat. Warum? Ich denke schon lange darüber nach, aber eine Antwort habe ich bis heute nicht gefunden. Kincade wäre auch ohne ihn verbrannt. Er ist bei ihm geblieben. Ohne einen Grund. Wieso hat er das getan?

„Aus Liebe.“

Ich zucke so heftig zusammen, dass ich die Blockseite einreiße. „Verdammt.“ Mein verärgerter Blick heftet sich auf Setjan, der mir gegenüber Platz genommen hat. Auf dem verdreckten Boden, neben der Sitzbank, steht eine volle Reisetasche. „Was soll das werden?“, frage ich samt einem misstrauischen Blick.

Setjan grinst lässig und lehnt sich gemütlich zurück. „Wonach sieht es denn aus?“

Scheinbar hat er vor, mir ab sofort rund um die Uhr auf den Wecker zu fallen. Und als Setjans Grinsen breiter wird, weiß ich, dass ich mit meiner stummen Überlegung ins Schwarze getroffen habe. „Oh nein.“

Anstatt über meine nicht vorhandene Begeisterung empört zu sein, lacht er. „Ja, ich habe dich auch gern, Caine. Und bevor du das Argument New York City aus dem Hut zauberst, um meine Stadt wird sich gekümmert werden, dafür habe ich mich gekümmert. Denn jetzt, da unser Ältester seine Aufmerksamkeit auf dich gerichtet hat, weil du trotz deines so jungen Alters in den letzten Wochen ohne Hilfe überlebt hast, ist es an der Zeit, dass ich meine Augen vollständig auf dich richte, wie ich es Raphael versprochen habe.“

Ich verkneife mir die barschen Worte, dass ich nicht noch ein Kindermädchen brauche, weil mir bewusst ist, dass ich ihm eher dankbar sein sollte, als mich darüber zu beschweren, dass er sich um mich kümmern wird. Die vergangenen Monate waren nicht leicht und Setjan wird, dank der beiden Leibwächter, die immer in meiner Nähe sind, genau wissen, was ich alles getrieben habe.

Seine Aussage über den ältesten Vampir irritiert mich allerdings sehr, doch hier ist nicht der richtige Ort, mehr darüber zu erfahren. Ich werde ihn später fragen. Und so ungern ich es zugebe, mit Setjan an meiner Seite dürfte mein Leben in den kommenden Wochen und Monaten auf alle Fälle sicherer sein.

„Danke“, sage ich deshalb schlicht und klappe meinen Block zu.

Setjan nickt. „Was macht dein Trinkproblem?“, fragt er als Nächstes und ich zucke mit den Schultern.

„Es wird langsam.“

Das tut es wirklich. Auch wenn ich nicht verstehe, wie das möglich ist. Raphaels Tod muss einen Schalter in mir umgelegt haben, ich kann es nicht anders erklären. Aber als er starb, war mir klar, dass ich es ab sofort ohne ihn schaffen musste. Die ersten Tage waren schrecklich, das will ich nicht bestreiten, aber wenn man keine Wahl hat, gelingt einem so einiges. Und da Setjan von Anfang an nicht gewillt war, mir in der Hinsicht unter die Arme zu greifen, habe ich meinen Ekel bekämpft und besiegt. Es gibt zwar immer noch Tage, an denen bringe ich es nicht über mich, aber es wird immer besser. Wie gesagt, wenn man keine andere Wahl hat ...

Setjan betrachtet mich zufrieden. „Du siehst gut aus. Dabei hatte ich anfangs wirklich Angst, dass du Raphael in den endgültigen Tod folgen würdest. Das hätte ihm kaum gefallen.“

Mir ebenfalls nicht, um ehrlich zu sein, und Setjans Worte bringen mich auf seine ersten Worte zurück. „Wie hast du das gemeint, er hat es aus Liebe getan?“

Setjan schüttelt tadelnd den Kopf. „Caine, du weißt, dass Raphael dich geliebt hat. Würdest du die Ewigkeit mit einem Partner verbringen wollen, der deine Gefühle nicht erwidert?“

Ich runzle die Stirn. „Raphael wusste, dass ich ihn nicht auf diese Art liebe. Er hatte freie Auswahl und war nicht auf mich angewiesen.“

Setjan seufzt. „Was ändert das? Du warst der Einzige, den er wirklich wollte und niemals haben konnte.“

„Selbstmord aus Liebe? Nun hör' aber auf.“

„Du hast kein Recht, Raphaels Liebe für dich infrage zu stellen, Caine McAllister!“, zischt er sichtlich verärgert und meine Augen weiten sich erstaunt. So hatte ich das doch nicht gemeint.

„Setjan, ich wollte nicht ...“

„Ich weiß“, unterbricht er mich und lehnt sich auf der Bank zurück, um seinen Blick durch das Diner schweifen zu lassen. Er verzieht das Gesicht und ich kann mir das Grinsen nur schwer verkneifen. Setjan ist Sauberkeit und Ordnung gewohnt. Von beidem ist hier nicht sonderlich viel zu finden. Das Diner ist alt und das sieht man. „Was findest du nur an diesen schäbigen Läden?“

„Raphael würde sie toll finden.“

Setjan schnaubt. „Er würde dir deinen Hosenboden langziehen und ohne Gewaltanwendung keinen einzigen Schritt in so ein … ein … Gasthaus setzen.“

Ich lache hinter vorgehaltener Hand, was Setjan zum Schmunzeln bringt, bevor er die Augen verdreht und mit dem Kopf schüttelt.

„Du bist noch so jung“, spricht er ernster weiter. „Ich habe Raphael gesagt, dass du es nicht verstehen würdest, aber er hat nicht auf mich gehört. Das hat er nie, wenn es um dich ging. Erinnerst du dich an deine Schmerzen, als er starb?“

Ich nicke, weil er nicht weiterspricht. „Ja, das tue ich. Ich werde diese Minuten niemals vergessen.“

Setjans Blick hält meinen fest. „Wir leben und lieben anders als Sterbliche. Wenn wir es tun, dann richtig und meist für immer. Mit einer Stärke und Intensität, die ein Mensch nicht begreifen kann. Was denkst du, warum die längsten Partnerschaften zwischen einem Erschaffer und seiner Schöpfung entstehen?“

„Das weiß ich nicht, Setjan. Er hat mit mir kaum über diese Dinge gesprochen.“

„Was ein Fehler war“, grollt er und schweigt kurz. „Es ist, wie es ist. Jene wie Raphael und ich, haben die Lust an Affären lange verloren. Wir wollen mehr, also suchen wir gezielt nach Vampiren, mit denen wir diesen Wunsch teilen können.“

„Wieso ich?“, will ich hilflos und wütend zugleich von ihm wissen. „Verdammt, Setjan, er wusste doch, dass ich nichts mit Männern am Hut habe.“

Sein darauf folgender Blick ist so voll Trauer, dass es wehtut. „Ja, das wusste Raphael. Von Anfang an. Darum riet ich ihm ab, dich zu sich zu nehmen. Aber als er mir von dir erzählte, war es zu spät, er liebte dich bereits. Ich konnte nur zusehen, wie er in sein Unglück rannte.“

Ich fühle mich schuldig, obwohl das Blödsinn ist. Was kann ich dafür, dass Raphael mich liebte? Liebe sucht man sich nicht aus. Sie kommt und geht. Ob mir das nun gefällt oder nicht. Trotzdem kann ich nichts gegen mein aufkeimendes schlechtes Gewissen tun, während ich an Raphael denke. Warum hat er sich nicht jemanden als Partner ausgesucht, der ihn genauso liebte?

„Das ist nicht fair“, murmle ich zu mir selbst und sehe aus dem Fenster, als Setjan sanft seine Hand über meine legt, die verkrampft den Stift hält.

„Seit wann ist Liebe fair?“

Autorenblog

http://mathilda-grace.blogspot.de/

ISBN 978-3-8442-5272-9

Mein Geschäft ist der Tod. Seit zwölf Jahren töte ich Menschen für Geld und ich bin gut darin. So gut, dass man mir vor 4 Jahren zehn Millionen Dollar für den Kopf eines Geschäftsmannes geboten hat. Ein Angebot, das ich nicht ausschlagen konnte. Ein Fehler, der mich heute alles kosten kann.

Leseprobe

Menschen für Geld zu töten, ist ein einträgliches Geschäft. Ich muss es wissen, denn ich mache diesen Job jetzt seit zwölf Jahren. Für meine Branche ist das viel. Auftragsmörder leben allgemein nicht lange. Nur die Besten halten zehn Jahre und mehr durch. Ich gehöre zu diesen Besten, das behaupten zumindest meine Kunden. Mir ist es egal. Sie bezahlen und ich töte. Ein reines Geschäft. Ich kenne sie nicht und sie kennen mich nicht. Es gibt keine Namen und keine Gesichter. Es gibt nur das Internet, sichere E-Mails, Postfächer und Bankkonten überall auf der Welt.

Mein Leben besteht aus Ziffern und Namen, die mir nicht gehören, und einer von diesen Namen hat ihn auf meine Spur gebracht. Jannik Whistler, der einzige Sohn von Richard Whistler, einem meiner Opfer. Whistler war ein Geschäftsmann und ein Arschloch, wie er im Buche stand. Ehebrecher, Dieb, Steuerhinterzieher – er hat Millionen Dollar am Fiskus und seinen Geschäftspartnern vorbeigeschleust. Den Fiskus kann man betrügen, wenn man gut genug dafür ist. Von der Yakuza sollte man in der Hinsicht allerdings die Finger lassen.

Richard Whistlers Leben war seinen geprellten Geschäftspartnern zehn Millionen Dollar wert.

Ich habe nicht mal eine Kugel an ihn verschwendet. Mein Messer tat es auch und vor allem war es weitaus effizienter.

Selbst mit Schalldämpfer machen Pistolen und Gewehre viel zuviel Krach, hinterlassen beim Schießen verwertbare Spuren und wenn man Pech hat, überlebt das Opfer einen Kopf- und Herzschuss sogar noch. Das kommt zwar nur äußerst selten vor, ist aber möglich. Ein Messer ist persönlicher. Man muss ganz nahe ran und hat den Blick bis zum Schluss auf das Opfer gerichtet.

Ich weiß, dass ich mit dieser Einstellung zu den Exoten gehöre. Die meisten Auftragsmörder bevorzugen Kugeln, einige experimentieren gern mit Giften herum, wieder andere nehmen ihre bloßen Hände. Ich spiele bevorzugt mit scharfen Klingen. Bei Whistlers Geliebter war das allerdings nicht nötig. Ein gezielter Schlag in ihren Nacken und das darauffolgende Knacken machte deutlich, dass der Kollateralschaden später mit gebrochenem Genick in der Leichenhalle liegen würde.

Ich habe den Job erledigt und Whistler vergessen.

Bis vor drei Monaten der Alarm an einer meiner falschen Identitäten losging, zu der neben einem Bankkonto, ein Haus in New York und ein Motorrad gehören.

Ich gestehe, ich war überrascht.

Die ersten zehn Sekunden, nachdem bei meiner Suche nach dem Grund des Alarms der Name Jannik Whistler auf meinem Bildschirm erschien, war ich ehrlich erstaunt. Nie zuvor war mir jemand so nahe gekommen. Wobei ich zugeben muss, dass auch noch niemand einen Grund dafür hatte. Doch der Junge hatte einen und er war gut. Nicht nur der Grund für seine Suche, sondern Jannik Whistler selbst.

Ein kleiner Computerfreak, vollkommen naiv in seiner Schnüffelei nach mir und dabei offenbar fest entschlossen, mich zu finden, egal wie lange es dauern würde. Dass ich für solche Fälle vorgesorgt hatte, schien ihm gar nicht in den Sinn zu kommen. Er schien auch keinen Gedanken daran zu verschwenden, dass er mich mit seiner Suche nach mir alarmieren könnte. Allerdings stellte er sich wirklich nicht dumm an und deshalb war ich erstaunt und zugleich amüsiert.

Ich behielt ihn im Auge.

Es dauerte ein paar Stunden, bis ich herausfand, wie mir der Junge überhaupt auf die Schliche gekommen war. Mit einer Engelsgeduld hatte sich Whistler in die Datenbanken der Polizei gehackt und sich die Akte über den Mord an seinem Vater unter den Nagel gerissen. Inklusive der Passagierlisten von Flug 384 aus London, Heathrow, mit dem ich damals über New York City hergekommen war. Das war in den Augen der Polizisten nie von Bedeutung gewesen, für Jannik Whistler allerdings schon.

Er hatte den Namen Sergej Romanov gelesen, sich aus irgendeinem Grund darüber gewundert und herausgefunden, dass derselbe Sergej Romanov zwei Tage nach dem Mord in ein Flugzeug zurück nach New York City gestiegen war, um von dort aus nach London zu fliegen.

Dass Sergej Romanov, ein russischer Geschäftsmann aus Moskau, ein Haus außerhalb von Albany besaß, hatte die Polizei ebenfalls nicht weiter gestört. Meine falsche Identität war ein reicher Geschäftsmann mit perfekten Papieren. Niemand hätte mir daraus einen Strick drehen können, aber um ehrlich zu sein, bestand die Gefahr ohnehin nicht.

Cops scheren sich nicht sonderlich um ermordete Geschäftsmänner, die jede Menge Dreck am Stecken hatten, wie Richard Whistler. Auch wenn die Polizei das nicht gerne hört, ist es meine Erfahrung aus den letzten zwölf Jahren und ich habe sie oft genutzt. Whistlers Sohn war anders. Was immer ihn an dieser Sache gestört hat, sein Name und genügend Geld machten es möglich. Jannik Whistler hat sich auf die Suche nach Romanov gemacht und das hat mein Sicherheitssystem Alarm schlagen lassen.

Ich wartete ein paar Wochen ab und ließ Sergej Romanov bei einem Autounfall sterben.

Eine Woche später bekam ich die Nachricht, dass unbekannte Täter seinen Sarg ausgegraben hatten.

In dem Augenblick wurde mir bewusst, dass Jannik Whistler nicht so schnell aufgeben würde. Also drehte ich den Spieß um und forschte genauer nach. Ich wollte wissen, ob er mir gefährlich werden konnte. Was ich über ihn herausfand, war weder aufregend noch sonderlich besorgniserregend.

Whistler war siebzehn Jahre alt, als ich seinen Vater tötete.

Jetzt ist er einundzwanzig und auf der Suche nach dem Tod. Nach mir. Er hat eine Mutter und eine Schwester, sie leben in Washington. Seine Mutter gibt das Vermögen ihres Mannes mit vollen Händen aus und das Mädchen studiert. Der Junge hat das College mit Bestnoten abgeschlossen, ein ungenutztes Stipendium für Harvard in der Tasche und einen Kater namens Bob.

Keine Bedrohung, entschied ich und nahm einen neuen Job an.

Seit vier Wochen bin ich nun zurück in den USA, um drei weitere Identitäten ärmer und mit der späten Erkenntnis, dass ich mein erstes Urteil über Jannik Whistler revidieren muss. Er ist eine Bedrohung und ich mag keine Bedrohungen.

Aus diesem Grund bin ich jetzt hier. Auf dem Hausdach gegenüber eines Mehrfamilienhauses mitten in Baltimore, in dem Whistler seine Wohnung hat. Es ist gleich Mitternacht und seit ich bei Einbruch der Dunkelheit hier eintraf, sitzt er vor dem Computer. Er hat sich eine Pizza bestellt, war zweimal im Bad, hat seinen Kater gefüttert und das Katzenklo saubergemacht.

Whistler hält die Wohnung sauber, nur seine Küche sieht aus wie ein Saustall. Woher ich das weiß? Ich war drin. Letzte Nacht, als er schlief. Gestern hatte er keine Pizza, sondern asiatisch, ansonsten war der Zeitverlauf der Gleiche. Heute Nacht, sobald er im Bett ist, werde ich seinen Computer anzapfen, um herauszufinden ob und wie viel er wirklich über mich weiß.

Man sollte seine Feinde kennen, bevor man sie ausschaltet. So spart man sich viel Ärger und vermeidet unliebsame Überraschungen. Eine der obersten Regeln als Auftragskiller. Ich habe sie auf die harte Tour gelernt, denn als Anfänger macht man Fehler. Wer sie überlebt, lernt daraus. Wer nicht, ist tot. Ich habe den Angriff überlebt, als sich eines meiner Opfer als Kampfsportexperte herausstellte. Auch wenn ich die folgenden Monate pausieren musste, um meine gebrochenen Knochen zusammenwachsen zu lassen.

Danach habe ich nie wieder den Fehler begangen, einen Job ohne gute Recherche in Angriff zu nehmen.

Bei Jannik Whistler hat mir diese Recherche bisher gebracht, dass der Junge mit dem Computer umgehen kann, dass er keine Ahnung hat, wen er eigentlich sucht, und dass er seinen Kater liebt. Was ihn mir im normalen Leben wohl sympathisch machen würde, denn ich mag Tiere. Alle. Auch die giftigen und hässlichen. Tiere nehmen den Menschen, wie er ist und sie zeigen dir, wenn du in ihren Augen Mist gebaut hast. Wenn ich lange genug lebe, um diesen Job hinter mir zu lassen und mich zur Ruhe zu setzen, werde ich ein Haustier haben. Vielleicht sogar mehrere.

Fürs Erste würde mir ein Kater wie Bob reichen. Mit dem schwarzen Fell und einem Schnurren, das lauter ist als Whistlers Kühlschrank, wie ich gestern Nacht festgestellt habe, wäre er das perfekte Haustier. Er hat sich ohne zu zögern von mir streicheln lassen und sich danach wieder zu seinem Herrchen ins Bett gelegt, während ich mir dessen Wohnung genauer angesehen habe.

Das kann ich mir heute sparen. Ich weiß bereits, wo ich alles finde, daher führt mich mein Weg eine Stunde später ohne Umwege an den zugekramten Schreibtisch. Es dauert keine fünf Minuten die Festplatte zu kopieren und ein Programm einzuschleusen, das dafür sorgen wird, dass Whistlers Computer morgen so sauber und aufgeräumt starten wird, wie bei einem Neukauf.

Komplettlöschung. Sicher. Schnell. Aber vor allem nicht rückgängig zu machen.

Whistler wird sich zwar denken können, wem er das zu verdanken hat, aber was macht das schon?

Auf dem Rückweg zur Wohnungstür höre ich ihn im Schlaf seufzen. Was mich dazu verleitet, weiß ich nicht, aber statt zur Wohnungstür raus, gehe ich ins Schlafzimmer, um einen Blick auf ihn zu werfen. Er wühlt im Bett. Das ist mir gestern schon aufgefallen, aber heute Nacht sieht es so aus, als hätte er vor dem Schlafengehen einen Ringkampf geführt. Und das nach gerade mal einer Stunde, die Whistler im Bett liegt. Ich möchte nicht wissen, wie es morgen früh aussieht.

Als er sich umdreht, ziehe ich mich in eine dunkle Ecke des Raums zurück. Ich hätte mich nie hinreißen lassen dürfen, sein Schlafzimmer zu betreten. Jedenfalls nicht, wenn er im Bett liegt. Man besucht seine Opfer im Schlaf, um sie zu töten und nicht um sie zu beobachten.

Bob maunzt, springt vom Bett und streicht mir um die Beine. Ich müsste ihn ignorieren, aber wenn er jetzt keine Streicheleinheiten von mir bekommt, wird der Kater lauter werden und dann habe ich ein ernsthaftes Problem. Also gebe ich nach und hocke mich hin, um ihn zu streicheln. Er fängt an zu schnurren und stubst mit dem Kopf mein Knie an. Verwöhntes Tier. Aber ich kann nicht anders, als innerlich zu lächeln, weil der Kater genauso ist wie ich. Er nimmt sich, was er will.

„Bob?“

Whistler setzt sich im Bett auf und streckt einen Arm nach seiner Nachttischlampe aus. Im selben Moment greife ich nach der Beretta unter meiner Jacke und entsichere sie. Das Geräusch ist unüberhörbar. Er erstarrt in der Bewegung, lauscht und wartet ab. In der dunklen Zimmerecke kann er mich nicht sehen, aber es ist der einzige Ort im Schlafzimmer, wo ich mich befinden kann, ohne vom matten Schein der Straßenlaternen draußen erfasst zu werden.

Whistler weiß das. Er ist ein Computerfreak, der zwar keine Ahnung hat, an wessen Fersen er sich geheftet hat, aber er ist kein Dummkopf. Vielleicht war mein Eindringen hier doch nicht so schlecht. Vielleicht kann ich ihm klarmachen, dass er sterben wird, wenn er nicht aufhört, nach mir zu suchen.

„Hör' auf, mich zu suchen.“

Er zuckt heftig zusammen. Mehr als ich erwartet habe, immerhin sucht er nach einem Mörder. Was hat er geglaubt? Dass seine Suche nach mir unentdeckt bleibt? Ich warte, bis er sich gefasst hat, dann lässt er den Arm sinken und schüttelt dabei den Kopf. Eine eindeutige Antwort.

„Willst du unbedingt sterben, Kleiner?“

„Ich werde dich suchen, solange ich lebe.“

Seine Angst ist unüberhörbar, aber er meint, was er sagt. Ich weiß nicht, was ihn antreibt, aber er wird nicht aufgeben. „Rache ist kein guter Ratgeber.“

„Du hast ihn umgebracht“, wirft Whistler mir vor, was mich mit den Schultern zucken lässt. Eine Tatsache, die ich kaum leugnen kann. Der Tod seines Vaters war ein Geschäft, nicht mehr.

„Und?“

„Und?“, wiederholt er verblüfft. „Das ist alles, was du dazu zu sagen hast? Und?“

„Ich bin ein Auftragskiller, Whistler. Menschen umzubringen ist ein Geschäft für mich.“

„Wie viel haben sie dir bezahlt?“, fragt er und irritiert mich damit, aber ich lasse es mir nicht anmerken.

„Warum willst du das wissen?“

„Sag' es mir!“

Ich weiß zwar nicht, was daran interessant ist, aber allein die Frage macht mich neugierig. Der Junge will auf irgendetwas Bestimmtes raus und ich will wissen, zu was das hier fühlt. „Zehn Millionen.“

Kurzes Schweigen.

„Ich hätte dir mehr bezahlt.“

- Band 1 der Falter-Trilogie -

Hollywoodstar Trent Morgan hat von seinem Job als Schauspieler gestrichen die Nase voll und verabschiedet sich mit dem Kinostart seines Films 'Nachtfalter' aus dem Filmgeschäft. Das gefällt einem seiner Fans gar nicht, der Trent fortan mit Briefen belästigt und ihm schließlich eine getötete Katze vor die Tür legt. Da die Polizei gegen den unbekannten Stalker machtlos ist, engagiert Trents Agent Greg Rivers den Bodyguard Sebastian Monroe, um Trent zu schützen. Greg ahnt nicht, dass Trent und Sebastian eine gemeinsame Vergangenheit haben.

Geplante Veröffentlichung: 2014

Leseprobe

Trent war klatschnass und stinksauer, als er endlich 'Culpeo Inc.' erreichte, und stieß mit mehr Kraft als nötig die Tür auf. Sienna sah von ihrem Schreibtisch auf, ihre Augen weiteten sich.

„Oh oh.“

Trent baute sich vor ihrem Tisch auf und ballte dabei die Hände zu Fäusten. „Wo ist er?“

Sienna grinste schief. „Ich schätze, du warst gerade ein bisschen einkaufen?“

Sie wusste es also schon. Vermutlich wusste es jeder aus der Stadt. Trent schnaubte. „Es war nur der Versuch, mehr nicht, und das weißt du ganz genau. Jetzt sag' mir, wo er ist, damit ich ihn umlegen kann!“

Sienna gluckste. „Hinten im Trainingsraum.“

„Danke“, knurrte Trent fuchsteufelswild und stapfte auf die unscheinbare Tür zu, die in den hinteren Teil des Hauses führte, wo sich neben mehreren Büros ein großer Trainingsraum, Duschen und ein Schießstand befanden.

Er war so nass, dass seine Schritte von schmatzenden Geräuschen und quietschenden Schuhsohlen begleitet wurde, was seine Laune nicht gerade hob. Das Gegenteil war der Fall. Er gönnte sich einen sehnsüchtigen Blick auf die Duschräume, weil er mittlerweile erbärmlich fror, aber eine heiße Dusche musste so lange warten, bis er Mister Großkotz Monroe an die Gurgel gegangen war.

Der erwartete ihn schon, als er die Flügeltüren zum Trainingsraum aufstieß, denn Sebastian stand grinsend mitten auf der großen Matte im Raum, einen Kampfstab in der Hand. So ein Ding hatte er selbst schon mal bei Dreharbeiten benutzt, aber das war Jahre her. Trent war vielleicht sauer, allerdings war er deswegen noch lange kein Vollidiot. Er wusste, dass er es mit Sebastian nicht aufnehmen konnte, daher versuchte er es gar nicht erst, sondern warf einen kurzen Blick auf die Jugendlichen, die auf zwei Bänken an der Seite saßen und sie neugierig beobachteten.

Sein nächster Blick galt wieder Sebastian und in dem Moment fiel der Groschen. Das war Absicht. Sebastian wollte ihn aus der Reserve locken, aber da musste er früher aufstehen. Obwohl es ihn in den Fingern juckte, jede Regel zu vergessen, zog er sich die Schuhe aus, weil man mit Schuhen die Matte nicht betrat, und lief dann auf Socken zu Sebastian hinüber, bis sich ihre Nasen fast berührten.

„Schick' die Jungs raus. Was ich dir zu sagen habe, ist nicht jugendfrei.“

Sebastians Grinsen wurde noch etwas breiter und die Jugendlichen fingen an zu kichern. So laut habe ich doch gar nicht gesprochen, dachte Trent erstaunt und irritiert zugleich, aber irgendwie hatten die Bewohner in dieser Stadt alle ziemlich gute Ohren, das war ihm bereits mehr als einmal aufgefallen.

„Okay, Schluss für heute. Wir sehen uns dann nächste Woche.“

Unter freudigem Gejubel und amüsierten Blicken, die Trent klarmachten, dass gerade wieder neue Gerüchte über Sebastian und ihn entstanden, liefen die Teeanger aus dem Raum. Trent wartete, bis sich die Türen hinter ihnen geschlossen hatten und es draußen im Gang ruhig geworden war.

„Ich komme eben von Cori. Du weißt schon, die nette Verkäuferin, Jaspers kleine Schwester und Siennas beste Freundin, der du, wie dem Rest der Stadt, verboten hast, mir Alkohol zu verkaufen.“

Sebastian nickte lässig. „Ja, habe ich. Und?“

„Und?“ Trent blinzelte verdutzt. „Das ist alles, was du dazu zu sagen hast?“

„Du kennst meine Meinung über Süchtige, Trent. Bei mir wirst du nicht an Stoff rankommen, dafür habe ich gesorgt.“

„Du kannst doch nicht einfach...“

„Ich kann“, unterbrach Sebastian ihn und wandte sich ab, um den Kampfstab wegzubringen. „Da du ja offenbar nicht genug Verstand hast, dich selbst um deinen Entzug zu kümmern, werde ich das übernehmen.“

Trent sparte sich jeden Kommentar dazu, weil ihm erstens schlicht die Worte fehlten und weil er zweitens auf einmal damit beschäftigt war, Sebastian anzustarren. Als er den Trainingsraum betreten hatte, war ihm dessen Äußeres überhaupt nicht aufgefallen und das wollte was heißen. Er musste wirklich verdammt wütend gewesen sein, um nicht zu bemerken, dass Sebastian außer einer Jogginghose nichts trug und dass diese Hose recht eng saß. So eng, dass er sich in Gedanken unwillkürlich die Frage stellte, ob Sebastian überhaupt Unterwäsche trug. Trent bezweifelte es und das machte es ihm nicht gerade leichter, sich darauf zu konzentrieren, dass er eigentlich mit Sebastian streiten wollte.

Was für ein Arsch, dachte er bewundernd und seufzte leise, um sich im nächsten Moment dafür zu verfluchen, aber da war es schon zu spät, denn Sebastian sah fragend über die Schulter. Es dauerte höchstens zwei Sekunden, bis er begriff, was los war. Trent wich instinktiv einen Schritt zurück, denn diese Art von Blick, mit dem er auf einmal von Sebastian gemustert wurde, kannte er. Wenn er nicht sofort von hier wegkam, würden sie etwas sehr, sehr Dummes tun.

„Du schaffst es nicht mal bis zur Tür“, sagte Sebastian in seine Überlegung hinein und drehte sich zu ihm um. „Willst du es versuchen?“

Trent schüttelte den Kopf. „Das dürfen wir nicht. Wir hatten ja schon viele blöde Ideen, Bast, aber das wäre der Gipfel von blöden Ideen und...“

Trent keuchte erschrocken auf, als er sich plötzlich mit dem Rücken auf der Matte wiederfand, Sebastian über sich. Wie war der so schnell zu ihm gekommen? Stand er wirklich so sehr neben sich, dass er nicht mal mehr mitbekam, wenn sich jemand in Bewegung setzte? Scheiße, er musste schon auf Entzug sein, anders konnte Trent sich das nicht erklären.

„Du willst mich“, flüsterte Sebastian und das dunkle Grün seiner Augen schien mittlerweile fast schwarz. „Gib es zu, Trent.“

Natürlich wollte er Sebastian. Schon immer. Ihn zu wollen, war nie sein Problem gewesen. Das Problem war, dass Sebastian ihn abgelehnt hatte und das konnte Trent nicht vergessen. Er musste hier vernünftig bleiben, wenn Sebastian es nicht konnte, und was sich da immer härter gegen seinen Oberschenkel drückte, zeigte Trent, dass es fünf Sekunden vor zwölf war.

„Nein!“

„Lügner.“

Trent stemmte die Hände gegen Sebastians Brust, als der sich vorbeugte. „Ja, ich will dich. Ich wollte dich vor zwanzig Jahren und ich will dich auch heute, aber wenn du tatsächlich glaubst, dass ich mich für einen schnellen Fick hergebe, bist du dümmer als ich dachte.“

Sebastian wich zurück, als hätte er ihn geschlagen. „Ich habe in dir nie einen schnellen Fick gesehen.“

Trent lachte verbittert. „Das ist mir klar. Du hast gar nichts in mir gesehen, deshalb hast du mich ja auch vor zwanzig Jahren sitzen lassen.“

„Das ist nicht wahr, das war nicht der Grund.“

„Dann nenn' mir den Grund. Nur deswegen habe ich mich schließlich auf diesen Quatsch eingelassen.“

„Ich dachte, du hast dich wegen deinem Stalker auf mich eingelassen“, konterte Sebastian lässig, doch darauf würde sich Trent nicht einlassen.

„Hör' auf, abzulenken. Sag' mir endlich die Wahrheit, verdammt noch mal!“

„Du wirst mir nicht glauben, wenn ich es dir sage.“

„Lass es darauf ankommen“, verlangte Trent und sah Sebastian ernst an, bis der ihn losließ, um aufzustehen. Dann hielt er ihm eine Hand hin und Trent nahm sie an, um sich hochziehen zu lassen.

„Ich muss ins Büro, Papierkram erledigen, dann gehe ich einkaufen und koche für uns. Heute Abend erzähle ich dir, warum ich dich damals verlassen musste.“

„Musste?“ Trent runzelte die Stirn.

Sebastian nickte. „Ja, Trent, ich musste gehen. Hätte ich eine Wahl gehabt, wäre ich geblieben und hätte dich nie wieder aus meinem Bett gelassen. Stattdessen muss ich mich zurückhalten, seit du hier bist, und mir ständig einreden, ein anständiger Kerl zu sein, obwohl ich dich schon auf dem Gehweg in L.A. packen und in Grund und Boden ficken wollte.“