Star Trek - New Frontier: The Captain's Table - Gebranntes Kind
Author: Peter David; Bernhard Kempen
Date: 2011-11-22T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Es gibt eine Bar, die sich "The Captain's Table" nennt. Dort können sich diejenigen, die mächtige Schiffe jedweder Form und Ära kommandiert haben, treffen, um sich zu entspannen und ein oder zwei Drinks mit anderen ihres Schlags zu genießen. Manchmal kann es zu einer Schlägerei kommen, aber das bleibt alles mehr oder weniger in der Familie. Wichtig ist nur, dass die erste Runde Drinks immer mit einer Geschichte bezahlt wird ... selbst in thallonianischem Raum. Vor sechs Jahren, lange bevor er das Kommando über das Raumschiff U.S.S. Excalibur übernahm, diente ein junger Sternen
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Mackenzie Calhoun erzählt …

GEBRANNTES KIND

Aufgezeichnet von Peter David

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Stephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – NEW FRONTIER: CAPTAIN’S TABLE – GEBRANNTES KIND wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Stephanie Pannen; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Kristina de Giorgi und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – NEW FRONTIER: CAPTAIN’S TABLE – ONCE BURNED

German translation copyright © 2011 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 1998 by CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

™, ® & © 2011 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-942649-00-1 (Juli 2011) · E-Book ISBN 978-3-942649-64-3 (November 2011)

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DIE ERSTE BEGEGNUNG

Den ersten Mann, den man getötet hat, vergisst man nie.

Mann.

Nun … das mag ein wenig übertrieben sein.

Ich war zu jener Zeit vierzehn Sommer alt, womit ich für die Bewohner meiner Heimatwelt Xenex als Jugendlicher galt. Mein Vater war einige Jahre zuvor gestorben. Unsere Danteri-Besatzer hatten ihn totgeprügelt, um meinem Volk zu zeigen, wo es hingehörte. Ich werde mir immer vorwerfen, dass ich mich damals nicht sofort rächte. Stattdessen stand ich wie betäubt da. Ich kann mich immer noch daran erinnern, wie mein älterer Bruder seine Finger in meine Schulter grub, um mich zurückzuhalten. Ich wollte aus der Menge stürmen und mich auf den Mann stürzen, der meinen Vater so misshandelte. Ich wollte meine Zähne in seine Kehle schlagen und spüren, wie sein Blut zwischen meinen Zähnen herausspritzte.

Unglücklicherweise war ich damals noch ein Kind. Mein Bruder hatte wahrscheinlich Angst – nicht unbegründet –, dass ich zu Boden gehen würde, noch bevor ich näher als sechs Meter an den Peiniger meines Vaters herangekommen wäre. So blieb ich einfach regungslos stehen, sah zu und wünschte die ganze Zeit, dass ich mir die Augäpfel aus den Höhlen reißen und meine Ohren bedecken könnte, um die Schreie meines Vaters auszusperren.

Er war ein so stolzer Mann. So stolz. Was sie ihm antaten …

Diese Erinnerung trieb mich mehrere Jahre später an, als ich meinen Kampf gegen die Danteri begann.

Es gab einen Steuereintreiber, ein allseits verhasster Danteri namens Stener. Er war klein und breit, besaß eine dröhnende Stimme und verfügte über ein so bösartiges Verhalten, dass es einen schauderte, sobald man ihn sah. Er ritt auf einem Pok, einer der großen und haarigen Kreaturen, die von den Danteri speziell gezüchtet worden waren, um als Allzweckross zu dienen. Er hatte stets mehrere Wächter an seiner Seite. An jenem Tag waren es drei. Es handelte sich um äußerst breit gewachsene Männer, auch wenn es aufgrund ihrer Rüstung schwer war, Genaueres über ihren Körperbau zu sagen. Allerdings trugen sie ihre Helme nicht auf dem Kopf, sondern unter ihrem Arm. Möglicherweise, weil es an jenem Tag so heiß war. Das würde sich als großer Fehler erweisen.

Ich erinnere mich daran, dass es ein wirklich heißer Tag war, der letzte Tag einer furchtbar heißen Woche. Die Gemüter waren ohnehin erhitzt, und Berichte über meine Hetzerei begannen, unter den Danteri die Runde zu machen. Jedoch war ich in ihren Augen zu diesem Zeitpunkt noch harmlos und stellte keine Gefahr dar. Soweit sie wussten, war ich schließlich nur ein großmäuliger Jugendlicher. Doch sie bemerkten den wachsenden Zorn in den Augen meines Volkes. Die gesenkten Blicke, die bedingungslose Unterwerfung … das alles schien immer seltener zu werden, und das beunruhigte die Danteri wahrscheinlich.

Ich war entschlossen, ihnen mehr als Grund zur Sorge zu liefern. Ich wollte ihnen eine unmissverständliche Botschaft schicken. Sie wissen lassen, dass mein Volk ihre Anwesenheit auf unserer Welt nicht länger dulden würde. Ihnen deutlich machen, dass die Folterung meines Vaters für uns kein Exempel darstellte, sondern stattdessen den schlummernden Riesen des xenexianischen Stolzes geweckt hatte. Und ich wollte um jeden Preis derjenige sein, der den ersten Schlag ausführte, der die Glocke läutete, die den Ruf der Freiheit verbreiten würde.

Stener hatte die Steuern in meiner Heimatstadt Calhoun eingetrieben und war nun sicherlich der Verwünschungen und des zunehmend aggressiven Verhaltens müde, mit dem man ihm begegnet war. Es war nicht aufmüpfig genug, um es mit Strafen zu ahnden, aber trotzdem nagte es wahrscheinlich an ihm. Er wusste nicht, dass ich ihn und seine Männer verfolgte. Ein nachvollziehbarer Fehler, denn es gab eine Vielzahl dreckiger xenexianischer Jugendlicher, sodass es für ihn keinen Grund gab, mich genauer im Auge zu behalten als den Rest. Ich blieb in den Schatten, schlich mich um Gebäude herum, und jedes Mal, wenn einer seiner Männer zufällig in meine Richtung sah, gelang es mir, mit dem Hintergrund zu verschmelzen und zu verschwinden.

Auf eine gewisse Weise … war es ein Spiel. Ich war so jung und bildete mir allerhand auf meine Geschicklichkeit und Schnelligkeit ein. Während ich sie unauffällig verfolgte, spürte ich ein wachsendes Gefühl von Macht und ich wage sogar zu sagen: von Unbesiegbarkeit. Das ist natürlich ein sehr gefährlicher Zustand. Unter solchen Umständen wird man leicht nachlässig. Man sollte seinen Gegner niemals unterschätzen, das empfehle ich wirklich niemandem.

Sie erreichten den Stadtrand von Calhoun und hatten mich immer noch nicht bemerkt. Hätten sie sich in jenem Moment entschieden, umzukehren und zu verschwinden, hätten sie wahrscheinlich überlebt. Aber das taten sie nicht. Ihre Gier, ihre Arroganz und ihr eigenes Gefühl der Unbesiegbarkeit waren für sie ebenso gefährlich wie für mich. Dummheit ist bemerkenswert unparteiisch.

Da sie sich sicher waren, dass mein Volk zu unterwürfig war, um eine ernsthafte Bedrohung darzustellen, machten sie sich unbeschwert auf den Weg zu dem benachbarten, kleineren Dorf Moute. Ich reagierte vollkommen spontan. Hätte ich auch nur einen Augenblick lang über mein Handeln nachgedacht, hätte ich mir vorher einen Plan zurechtgelegt. Aber ich handelte rein instinktiv, eine Gewohnheit, die ich in Zukunft zum Glück ablegen würde.

Es gab nur eine Straße zwischen Calhoun und Moute, und ich wusste, dass die Danteri sie nehmen mussten. Steners Pok bewegte sich langsam voran, und seine drei Leibwächter mussten ebenso langsam gehen. Daher hatte ich ausreichend Zeit, um vorauszueilen. Ich bewegte mich mit fast bizarrer Sorglosigkeit und suchte entlang der Felsen nach einem erhöhten Platz. Idealerweise hätte ich eine Stelle mit ausreichender Höhe gefunden, um eine Lawine auf ihre verdammten Köpfe fallen zu lassen. Doch unglücklicherweise war das Gebiet relativ niedrig und die Felsen erhoben sich nicht mehr als drei Meter, daher war dies keine Option. Also musste ich mir etwas anderes ausdenken, um meine Aufgabe zu erfüllen. Ich prüfte die Steine, die um mich herum lagen und wählte diejenigen aus, die für mein Vorhaben am besten geeignet waren. Sie waren glatt und rund und konnten eine hohe Geschwindigkeit erreichen, wenn man sie nur kräftig genug warf. Glauben Sie mir, so wie ich mich in diesem Moment fühlte, war meine Stärke für diesen Zweck mehr als ausreichend. Mein Selbstvertrauen war so groß, dass ich nur drei Steine auswählte. Einen für jeden Wächter. Es fiel mir nicht einmal im Traum ein, vielleicht mehr zu benötigen.

Ich bewegte mich schnell und unauffällig und lief so lange voraus, bis ich mit der Entfernung zufrieden war, die ich zwischen mich und meine Ziele gebracht hatte. Während ich mich hinter einer Felsformation versteckte, hielt ich einen Stein in jeder Hand. Der dritte steckte in meinem Mund, sodass ich schnell an ihn herankam. Ich lauschte sorgfältig, ob ich vielleicht nützliche Informationen aus den Gesprächen meiner Opfer heraushören konnte, aber sie redeten überhaupt nicht miteinander. Sie bewegten sich mit einem fast unheimlichen Schweigen, ganz so, als ob sie nur als meine Opfer existierten und bis zu diesem Zeitpunkt gar kein eigenes Leben geführt hatten.

Die Sonne verschwand langsam am Horizont, aber es würde noch einige Zeit dauern, bis es Nacht wurde. Ich wollte nicht auf die Dunkelheit warten. Ich wollte sie wissen lassen, dass sie sich selbst am helllichten Tag nicht sicher fühlen konnten. Außerdem waren sie im Tageslicht einfachere Ziele. Doch der Erfolg meines Vorhabens würde von meiner Geschwindigkeit abhängen.

Mit dem Rücken gegen den Felsen gedrückt, atmete ich tief ein, um mein rasendes Herz zu beruhigen. Ich wusste, dass ich nur das Überraschungsmoment zu meinen Gunsten hatte. Wenn dieser Moment erst einmal vorüber war, konnte mir wirklich nur noch bloße Geschwindigkeit helfen. Ich sprang aus meinem Versteck hervor und warf den ersten Stein. Dann nahm ich schnell den zweiten in meine Wurfhand, während ich den dritten ausspuckte. Der erste Stein traf den Leibwächter, der mir am nächsten stand, mitten auf die Stirn. Er fiel bewusstlos zu Boden. Der zweite Wächter wirbelte herum, um nach seinem Kollegen zu sehen, aber der zweite Stein flog bereits auf ihn zu und traf sein Ziel genauso wie der erste. Der dritte Leibwächter hatte nicht einmal die Gelegenheit, sich umzudrehen; mein letztes Geschoss traf ihn genau auf den Hinterkopf. Auch er ging lautlos zu Boden.

Das alles geschah sehr schnell, weshalb Stener es zuerst nicht einmal bemerkte. Erst als sich sein Pok nervös umdrehte und er sich nur mit Mühe im Sattel halten konnte, rief er: »Was ist passiert? Wer ist da?«

Ich muss zugeben, dass ich damals einen dramatischen Auftritt liebte.

Ich sprang von den Felsen und landete in einer raubtierhaften Hocke. Mein Schwert war immer noch auf meinem Rücken festgebunden. Vielleicht begriff Stener deswegen auch jetzt noch nicht, dass er in Gefahr war. Die Tatsache, dass drei seiner Männer gerade kurz hintereinander umgefallen waren, schien nicht zu dem ungekämmten Jugendlichen zu passen, der sich ihm nun näherte. Er betrachtete mich wohl als eine Art Schelm, der ihm einen Streich spielen wollte. »Hey, Junge! Bist du dafür verantwortlich?«

Ich verbeugte mich höhnisch. »Das bin ich.«

»Das sind meine Männer! Wir sind geschäftlich unterwegs! Wie kannst du es wagen …?«

»Wie kannst du es wagen?«, rief ich zurück. Meine Geduld mit dem Dummkopf war erschöpft. »Wie können du und deine Leute nur denken, dass ihr mein Volk für immer unterdrücken könnt? Heute ist der Tag, an dem wir zurückschlagen und unseren langen Marsch in die Freiheit beginnen.«

Um die größtmögliche Wirkung zu erzielen, zog ich mein Schwert so langsam, wie es ging, aus dem Futteral auf meinem Rücken. Es waren dieses bedrohliche Geräusch und wahrscheinlich auch der Blick in meinen Augen, die Stener endlich begreifen ließen, dass sein Leben in Gefahr war. »Einen Moment mal, junger Mann«, sagte er, um Zeit zu gewinnen. Denn während er sprach, versuchte er, sein Pok zu drehen, um davonzugaloppieren.

Doch das war reine Zeitverschwendung. Wir befanden uns schließlich in einem recht schmalen Pass, und es war keine große Kunst, ihm den Fluchtweg abzuschneiden. Ich schwang mein Schwert auf eine ziemlich einschüchternde Weise. Stener begann zu stottern, während sein verärgerter Tonfall von seinem Selbsterhaltungstrieb gemäßigt wurde. »Jetzt … jetzt warte doch mal einen Moment.«

»Ich habe lange genug gewartet«, antwortete ich. »Genau wie mein Volk. Wir warten nicht mehr. Ab heute schlagen wir zurück.«

In diesem Moment tauchte wie aus dem Nichts ein weiteres Schwert auf.

Meine Verteidigung war rein instinktiv. Geistesgegenwärtig riss ich mein Schwert hoch, um den unerwarteten Gegenschlag abzuwehren. Einer der Leibwächter – der dritte – besaß offenbar einen härteren Schädel, als ich ihm zugetraut hatte. Vielleicht war das meine Strafe dafür, dass ich ihn hinterrücks angegriffen hatte – eine nicht besonders heldenhafte Taktik, wie ich zugeben muss.

Unsere Schwerter klirrten aneinander. Er war größer als ich und aufgrund seiner Statur vermutlich auch stärker. Aber er war von dem Schlag gegen seinen Hinterkopf immer noch leicht benommen. Selbst wenn ich nicht der überlegene Kämpfer gewesen wäre, hätte diese Tatsache dafür gesorgt, dass sich der Kampf zu meinen Gunsten wendete.

Er wollte mich umstoßen, aber ich zog mein Schwert zurück und stellte mich ihm. Er hatte inzwischen seinen Helm aufgesetzt, sodass ich sein Gesicht nicht sehen konnte, auch wenn seine Augen mit kalter Verachtung darunter hervorstachen. Er schien mich einen Moment lang abzuschätzen, dann schwang auch er seine Klinge. Unsere Schwerter prallten erneut aneinander und es klirrte hallend.

Stener bemühte sich, sein scheuendes Pok zu beruhigen und es in die Richtung zu lenken, aus der sie gekommen waren. Doch ich machte mir deswegen keine Gedanken. Ich war sicher, dass ich meinen Gegner besiegen und Stener rechtzeitig einholen konnte, um ihn zu töten. So groß war mein Selbstvertrauen. Die anderen zwei Leibwächter waren immer noch so bewusstlos, wie ich mir auch meinen jetzigen Gegner wünschte. Eigentlich sollte Stener der erste Mann sein, den ich in meinem Leben tötete. Aber in diesem Moment des Kampfes würde mir der Wächter vollauf als erstes Opfer genügen.

Er kämpfte gut, das musste ich ihm lassen. Für einen Moment oder zwei geriet ich wirklich in Schwierigkeiten, während sein Schwert vor meinem Gesicht entlangschoss und mir dabei eine Haarsträhne abschnitt. Ich bemerkte es nicht einmal, bis ich sie später auf dem Boden fand. Zwischen uns gab es keine Worte. Was hätten wir uns auch zu sagen gehabt? Hätten wir uns einander vorstellen sollen? Sinnlos. Mehr als sinnlos. Wir wussten beide, was auf dem Spiel stand, wussten beide: Es gab kein Zurück mehr. Mein Gegner war kein Feigling. Er war bereit, bei diesem Auftrag zu sterben. Ebenso musste ihm klar sein, dass ich diesen Angriff niemals ohne die Absicht begonnen hätte, ihn bis zum Ende durchzuführen.

Ich verwirrte meinen Gegner mit einer Parade, und noch einer, und dann fiel ich rückwärts. Er lächelte. Wahrscheinlich dachte er, er hätte mich, nun, da ich mich zurückzog. Er verstand nicht, dass jede meiner Bewegungen kalkuliert war, und ich ihn bei all seinen »Tricks« beobachtete, um seine Methoden des Angriffs und der Verteidigung zu studieren, und diese im Kampf direkt gegen ihn zu verwenden. Schnell wurde mir klar, wie begrenzt sie waren. Ich wusste, ich konnte ihn besiegen. Ich wartete auf den besten Moment, und schließlich kam er. Ich gab vor, meine Deckung offen zu lassen, und er wollte die Gelegenheit nutzen. Ich blockierte seinen Stoß, meine Klinge glitt sein Schwert hinauf und dann traf ich ihn mit solcher Wucht am Helm, dass dieser zerbrach. Denken Sie daran, mein Schwert war kein leichter, eleganter Degen. Es handelte sich um ein großes Schwert von über einem Meter Länge, und es war verdammt schwer. In späteren Jahren sollte ich in der Lage sein, mithilfe dieser Waffe den Kopf eines Gegners mit nur einem Hieb abzuschlagen. Aber ich war ein junger Mann und noch nicht in meine Waffe »hineingewachsen«. Dennoch zerschmetterte der Einschlag seinen Schädel.

Genauso schnell schien sich sein Körper in einen Sack voller Knochen zu verwandeln. Das Geräusch, das er machte, als er auf den Boden fiel, war Übelkeit erregend. Die Abruptheit, die Gewalt dieses Moments, erwischte mich eiskalt. Irgendwie war ich auf eine solche Endgültigkeit nicht gefasst.

Ich hörte das Schlagen der Hufe, während das Pok sich mitsamt Stener entfernte. Ich hätte besorgt sein, sie sofort verfolgen sollen. Poks sind nicht für ihre Geschwindigkeit bekannt; selbst zu Fuß hätte ich es leicht einholen können. Aber Stener war bereits vergessen. Stattdessen richtete sich meine volle Aufmerksamkeit auf den Wächter. Die anderen zwei lagen bewusstlos in der Nähe, aber soweit es mich anging, hätten sie genauso gut auf einem von Xenex’ Monden sein können. Ich beachtete sie nicht weiter.

Ich schlich mich an meinen Gegner heran, der eben noch in voller Größe vor mir gestanden hatte. Nun war er nicht mehr als ein Häufchen Elend. Im Rückblick ist es erstaunlich, wie zögerlich ich war, denn er konnte mir schließlich nicht mehr gefährlich werden. Ich hatte ihn tatsächlich erledigt. Aber irgendwie war dies noch nicht bis zu meinem Verstand vorgedrungen. Daher näherte ich mich ihm, als ob ich damit rechnen müsste, dass er zurückschlug. Langsam kam ich näher, immer näher, bis ich direkt über ihm stand. Er sah zu mir auf und wirkte … verwirrt. Er schien nicht zu wissen, wo er sich befand oder wie er zu diesem Ort gekommen war. Und ganz sicher war er sich nicht im Klaren darüber, was sich noch vor einigen Augenblicken zugetragen hatte.

Es war das erste Mal, dass ich die Gelegenheit hatte, ihn aus der Nähe zu betrachten. Die Einzelteile seines zerbrochenen Helms waren zu Boden gefallen, und nun konnte ich seine Gestalt deutlich erkennen. Ich war über sein jugendliches Erscheinungsbild überrascht. Er wirkte nur ein paar Jahre älter als ich. In seinem Gesicht war keine Kriegslust zu erkennen. Er sah nicht …

… böse aus. Das war es. Ich hatte erwartet, dass er böse aussähe. Schließlich war er ein Agent des Feindes, ein Unterstützer der bösen Unterdrücker. Genau das hätte sein Gesicht widerspiegeln sollen.

Dabei wusste ich gar nicht, wie das Böse »aussehen« sollte. Das Gesicht des Feindes war kein großes, monumentales Ding, sondern eher eine Zusammenkunft einer Million Individuen, jedes von ihnen mit seinen eigenen Hoffnungen, Träumen und Sehnsüchten. Und diesem Gesicht, diesem namenlosen Gesicht, das nun in den Himmel starrte, waren gerade alle Träume zerschmettert worden, zusammen mit seinem Helm und seinem Schädel.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Das Pok war längst vergessen und Steners Flucht damit gesichert, und doch war es mir egal. Mich durchströmten Emotionen, von denen ich keine Ahnung hatte, wie ich mit ihnen umgehen sollte. Seltsam, nicht wahr? Bei all diesen Gefühlen in mir würde man denken, dass die Emotion »Triumph« darunter war, aber ich fühlte sie überhaupt nicht. Tatsächlich fühlte ich wohl alles Mögliche. Außer Triumph.

Und dann sagte er etwas, das mich zutiefst verwirrte. Er sagte … »Hand.«

Ich hatte keine Ahnung, was er damit ausdrücken wollte. Dieses einfache Wort, aus dem Kontext gerissen, bedeutete nichts. Zumindest nicht für mich.

Dann sah ich, dass sich seine Finger zuckend zusammenkrümmten. Ich brauchte einen weiteren Moment, um zu verstehen, was er wollte.

Langsam – ich muss sogar zugeben, ein wenig ängstlich – streckte ich meine Hand aus. Sie müssen verstehen: Im Eifer des Gefechts war ich in der Lage, einen Mann aufzuschlitzen, ihm das immer noch schlagende Herz aus dem Brustkorb zu reißen, und es ihm ins Gesicht zu halten. Und das sage ich vollkommen ohne Übertreibung. Im Laufe der Jahre habe ich das sogar mehrfach getan. Ich bin wirklich nicht zimperlich und habe sicherlich keine Angst, einen toten oder sterbenden Mann zu berühren.

Aber in diesem Fall war es anders. Meine Hand zitterte regelrecht. Als mir das bewusst wurde, ärgerte mich meine vermeintliche Schwäche. Ich holte tief Luft, und ergriff seine Hand, wusste jedoch immer noch nicht so richtig, warum ihm diese Geste so wichtig war.

Seine Finger schlossen sich um meine, und er sah mit unendlicher Dankbarkeit in meine Augen. Ich glaube, ihm war nicht bewusst, wer ich war. Er begriff nicht, dass ich ihm den tödlichen Schlag versetzt hatte. Sein Verstand war unendlich viele Kilometer weit weg. Für ihn war ich nur ein anderes Wesen, eine andere lebende, atmende Seele. So viel wusste er … und er wusste, so glaube ich zumindest, dass er im Sterben lag.

Mit einer Stimme, die kaum mehr als ein heiseres Flüstern war, sagte er: »D… danke.«

Ihm war nicht mehr zu helfen. Ich wusste, dass schon bald weitere Danteri herkommen würden. Damit nicht genug, auch die bewusstlosen Soldaten würden früher oder später wieder zu sich kommen. Ich versuchte, aufzustehen und zu flüchten, meine Hand aus der seinen zu lösen, aber er stieß hervor: »Nein.« Er schien keine Angst vor dem Sterben zu haben. Er wollte lediglich nicht alleine von dieser Welt gehen.

Da hob ich ihn an. Ich war überrascht, wie leicht er war. Die ganze Angelegenheit hatte eine höchst seltsame Wendung genommen, aber darüber dachte ich nicht allzu lange nach. Ich handelte aus bloßem Instinkt heraus, richtete mich nach einem Moralkodex, den ich noch nicht wirklich für mich selbst formuliert hatte. Ich rannte mit ihm los, zu einer nahe gelegenen Gegend mit Höhlen und Felsspalten, die ich kannte. Es handelte sich um einen labyrinthähnlichen Bereich, den ich als Kind gründlich erforscht hatte. Ich wusste, dass ich mich dort ewig verstecken konnte, und außerdem gab es an diesem Ort auch Tunnel, daher konnte man mich dort auch nicht belagern.

Zu diesem Platz brachte ich den jungen Wächter, auch wenn ich sonst kaum einen klaren Gedanken fassen konnte. Ich war nicht in der Lage, eine Antwort auf die Frage zu finden, warum ich tat, was ich tat. Ich brachte ihn an einen abgeschiedenen Ort innerhalb der Höhlen und blieb bei ihm.

Dies war der Feind. Immer wieder rief ich mir das ins Gedächtnis. Er war der Feind, und sein Volk hatte mein Volk versklavt. Ich hatte keinen Grund, auch nur das kleinste bisschen Mitgefühl für ihn zu empfinden. Aber erstaunlicherweise tat ich genau das. Hier hatte ich meinen ersten Geschmack der Zerstörung erlebt, meinen ersten Gegner erlegt … und doch hatte ich mich niemals schwächer gefühlt. Ich wollte aufstehen, aus der Höhle laufen, seinen verrottenden Körper den Aasfressern überlassen, die es hier zuhauf gab.

Stattdessen rührte ich mich nicht von der Stelle. Vielleicht hatte ich das Gefühl, dass es feige wäre, ihn zurückzulassen. Vielleicht war ich auch nur auf eine morbide Art und Weise neugierig. Es hätte eine Mischung aus all diesen Dingen sein können oder nichts davon. Letztendlich … konnte ich es einfach nicht. Ich saß bei ihm und hielt seine Hand. Ab und an zitterte er, schüttelte sich und verkrampfte. Er verlor das Bewusstsein und kam wieder zu sich, doch begriff er niemals, dass der Mann, der ihn getötet hatte, neben ihm saß.

Ich blickte ihm in die Augen, als er starb. Er hatte dort in der kühlen Höhle gelegen und ins Leere gestarrt, als erwartete er von dort eine Antwort. Er sagte die ganze Zeit über kein einziges Wort. Dann drehte er seinen Kopf und richtete seinen Blick auf mich – zum ersten Mal wirklich auf mich. »Ich …«, stieß er hervor.

Ich wartete auf den Rest oder zumindest auf das, was er noch zu sagen schaffen würde. Ich hasse dich. Ich verachte dich. Ich werde dich heimsuchen. Ich verfluche dich. Alles, irgendetwas, ich war bereit dafür.

»Ich … danke … dir«, sagte er. Dann fiel sein Kopf zur Seite, und ich hörte ein Geräusch, das ich im Verlauf meines weiteren Lebens nur allzu gut kennenlernen würde: das Todesröcheln, der Klang seiner Seele, die seine fleischliche Hülle verließ, in der er seine sterbliche Existenz verbracht hatte.

Ich starrte ihn lange an, bis ich sah, wie sich ein feuchter Fleck auf seinem Gesicht ausbreitete. Ich brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass es sich um eine Träne handelte. Doch sie war nicht von ihm. Sie war von mir. Große, runde Tränen liefen meine Wangen herab, und ich war so betäubt, dass ich es zuerst nicht bemerkt hatte. Dann kamen sie immer schneller. Mein Körper begann zu zittern, und heftige Schluchzer erschütterten mich. Ich konnte es nicht glauben. Ich sah mich selbst als kaltblütigen Kämpfer, entschlossen und bereit, mein Volk in die Freiheit zu führen. Was für eine Art Krieger und Anführer erlaubt sich, im Angesicht eines getöteten Feindes zu weinen? Aber je stärker ich mich bemühte, mich zusammenzureißen, desto mehr Tränen flossen.

Ich versuchte, aufzustehen und davonzurennen, aber ich hatte keine Kraft in meinen Gliedern. Ich brach zusammen und weinte weiter, und ich habe keine Ahnung, wie lang das so weiterging. Wahrscheinlich waren es nur Minuten, aber es fühlte sich an wie Tage.

Irgendwann ließen die Schluchzer nach. Dennoch blieb ich für eine Weile dort und spürte die Kühle des Felsens an meiner Wange. Dann riss ich mich zusammen und klopfte mir den Staub ab. Ich hob den Körper des ersten Mannes, den ich getötet hatte, auf. Er war viel größer als ich, und sein Körper kam mir tot schwerer vor als zu seinen Lebzeiten. Aber meine Stärke war wirklich beeindruckend, und ich hatte keine Schwierigkeiten, ihn aus der Höhle zu tragen. Die Vorsicht hätte verlangt, dass ich ihn … es … dort liegen ließ. Schließlich hätte in genau jenem Moment eine Danteri-Jagdtruppe vorbeikommen und mich mit dem Toten entdecken können. Das wäre ein großer Nachteil für mich gewesen. Die Sonne stand bereits sehr tief am Himmel, und die Schatten erstreckten sich wie dunkle Finger über die Ebene, als ich den Leichnam zurückließ und in der Dunkelheit verschwand.

Ich habe oftmals auf diesen Tag zurückgeblickt und mich gefragt, was in mich gefahren war. Schließlich wusste ich, dass es notwendig werden würde, andere zu töten, um mein Ziel zu erreichen und einen Aufstand zur Befreiung der Xenexianer anzuführen. Warum also berührte mich das alles so?

Vielleicht trauerte ich um meine verlorene Unschuld oder zumindest das, was gemeinhin als Unschuld galt. Niemals wieder würde ich etwas anderes sein als ein Mörder.

Vielleicht waren meine Tränen auch ein Ausdruck von Angst. Indem ich unwiederbringlich diesen ersten Schlag ausgeführt hatte, war nicht nur für mich, sondern auch für meinen Planeten der Kurs entschieden. Die Danteri würden für diesen Angriff auf einen ihrer Steuereintreiber und die Ermordung eines Wächters xenexianisches Blut verlangen. Mein Volk würde sich das nicht gefallen lassen – dafür würde ich persönlich sorgen. Vielleicht vergoss ich schon vorab Tränen für diejenigen, die bei dem Aufstand sterben würden. Mit nur einem einzigen Schwerthieb hatte ich sie verdammt. Sie würden im Kampf für eine gerechte Sache sterben, aber tot wären sie trotzdem, und so würde ich für all diese Tode verantwortlich sein.

Vielleicht lag es auch daran, dass ich den Namen meines Opfers nicht kannte und nichts über ihn und sein kurzes Leben wusste. Hatte er auf Danteri eine Frau, die ich gerade zu einer Witwe gemacht hatte? Einen Sohn, der seinen Vater nun niemals wiedersehen würde? Er hatte sicherlich Eltern, das war anzunehmen. Wie würden sie reagieren, wenn sie vom Tod ihres Sohnes erfuhren? Würde seine Mutter noch die Schreie, die er als Säugling ausgestoßen hatte, wie ein quälendes, trauriges Lied im Ohr haben und weinen, bis ihr Herz über den Verlust dieses Kindes brach? Oder vielleicht war er eine Waise, ohne Eltern und noch zu jung, um verheiratet zu sein oder ein Kind gezeugt zu haben. In diesem Fall würde er niemanden zurücklassen, der ihn oder die Erfolge betrauern könnte, die er möglicherweise noch erreicht hätte, wenn sein Leben durch mich nicht so abrupt beendet worden wäre. Hier war ich und plante eine Rebellion, die mir – sollte sie erfolgreich sein – auf jeden Fall einen Platz in der Geschichte von Xenex sichern würde, und der erste Tote auf diesem Weg könnte ein junger Mann gewesen sein, der so ohne Bindung an diese Welt war, dass er genauso gut gar nicht darin gelebt haben könnte.

Ich würde es niemals genau wissen, und vielleicht war diese hilflose Ungewissheit der Grund, warum ich mir die Augen ausweinte. Doch irgendwann war auch dieser Moment vorüber, und ich begann sorgfältig, eine große Mauer des Selbstschutzes um meine Emotionen zu errichten. Die Tötung des jungen Mannes war der erste Stein dieser Fassade, und weitere würden folgen, während das erkaltende Blut meiner nächsten Opfer den Zement dazwischen lieferte.

Letztlich könnte alles für meinen unerwarteten Gefühlsausbruch verantwortlich gewesen sein, und eines ganz besonders: die böse Ironie eines jungen Mannes, der seinem Mörder dankte, weil ihn das Delirium davor bewahrte, zu verstehen, wer ich wirklich war.

Ich kehrte nach Hause zurück und erzählte meinem älteren Bruder D’ndai, was ich getan hatte. Er erbleichte und biss grimmig seine Zähne zusammen. Zu jener Zeit hasste er die Danteri bereits aus vollem Herzen und war für meine Aufhetzerei so empfänglich wie jeder andere. Auch wenn ich schon bald ein Kriegsherr sein sollte, wurde mir zu jener Zeit ein Titel verliehen, den wir »R’ksha« nennen … oder, wie Sie sagen würden, »Captain«. D’ndai verfügte über mehrere private Flieger, die wir alle in unsere Kriegsplanungen einbezogen, während der Kampf gegen die Danteri seine Schatten vorauswarf. Der größte wurde mir gegeben, aus Respekt gegenüber meiner unerschütterlichen Entschlossenheit, die die ganze Situation herbeigeführt hatte. Ich kommandierte also meine erste eigene Mannschaft, und zehn treuere und tapferere Männer hatte Xenex niemals zuvor gesehen. Männer. Was für ein gewaltiges Wort. Bei meinen Leuten handelte es sich eher um Jungen. Eigentlich waren wir das alle, auch wenn wir uns natürlich viel älter fühlten.

Traurigerweise war ich der Einzige von ihnen, der überlebte, um tatsächlich älter zu werden. Die anderen starben innerhalb des ersten Jahres des Aufstands.

Die letzten Kämpfer meiner Besatzung wurden bei einem verheerenden Überfall auf einen Danteri-Vorposten ausgelöscht, der furchtbar schiefging. Wissen Sie, ich hatte bereits einige frühe Erfolge zu verbuchen und wurde dadurch immer wagemutiger. Folglich wurde ich in meinem Handeln nachlässig. Ich vertraute einem Hinweis aus einer Quelle, die sich als nicht ganz so vertrauenswürdig entpuppte, wie ich angenommen hatte. Was als Überraschungsangriff auf einen strategischen Vorposten geplant gewesen war, stellte sich als schlaue Falle der Danteri heraus. Ich habe einen »sechsten Sinn« für Gefahr, den hatte ich schon immer. Kurz bevor ihre Falle zuschnappte, spürte ich, dass wir in einen Hinterhalt liefen, und versuchte, uns herauszubringen, bevor es zu spät war. Auf eine gewisse Art hatte ich damit auch Erfolg. Hätte ich es nicht gemerkt, wären wir innerhalb von Sekunden abgeschlachtet worden. So entkamen wir knapp der Gefangennahme, aber das Feuergefecht, das auf den fast perfekten Hinterhalt folgte, war katastrophal. Mein Schiff schaffte es schwer beschädigt zurück in die Stadt, dabei verlangte ich ihm den letzten Rest Geschwindigkeit ab, zu dem sein versagender Antrieb noch fähig war. Ich hoffte und betete, dass es mir gelingen würde, zumindest ein paar der mir verbliebenen Männer – Jungen – zu retten. Aber als ich die Stadt endlich erreichte, war es bereits zu spät. Das letzte Mitglied meiner Besatzung starb in meinen Armen. Doch anders als bei dem ersten Mann, den ich getötet hatte, fühlte ich dieses Mal nichts. Absolut nichts. Die Mauer, die ich um mein Herz errichtet hatte, war zu diesem Zeitpunkt bereits stark und kaum zu durchdringen. Ich konnte und würde keine Tränen mehr über den Tod anderer vergießen, seien sie durch meine Hand gestorben oder nicht.

Zumindest theoretisch. Dennoch lastete die Schuld schwer auf mir, trotz D’ndais Beteuerungen, dass es nicht meine Schuld war und ich es nicht hatte wissen können. Das war keine Entschuldigung. Ich hätte es einfach wissen müssen. Das war mein erster herber Rückschlag, mein erster großer Verlust an die Danteri, und ein Teil von mir war wütend, weil ich lebte, während die Männer, die sich auf mich verlassen hatten, nun tot waren. Ich schwankte nicht in meinem Entschluss … aber zum ersten Mal zweifelte ich an mir selbst. Niemals hatte ich daran gezweifelt, dass ich über die Danteri siegen würde … bis zu diesem Moment.

Ziellos lief ich in jener Nacht durch die Straßen von Calhoun. Ich humpelte leicht, weil mein Bein verletzt war, und ich hatte weder den Schmutz des Kampfes noch des Absturzes abgewaschen, was mich etwas verwahrlost aussehen ließ. Meine Haare waren wild durcheinander. Kurz gesagt, ich sah nicht besonders hübsch aus, das kann ich Ihnen versichern. Ich passierte die Stadtmauer, die um Calhoun errichtet worden war. Die Wächter nickten anerkennend. Doch alles in mir fühlte sich hohl und leer an. Sie glaubten noch an mich, aber ich spürte diesen Glauben nicht mehr in mir selbst.

Sie müssen verstehen, ich kannte jeden Meter, jeden Zentimeter der Stadt. Und doch fand ich mich, nachdem ich eine Zeit lang ziellos umhergelaufen war, in einem Bereich der Stadt wieder, der mir überhaupt nicht bekannt vorkam. Darüber hinaus wurde ich von einer bestimmten Haustür angezogen, an der ein seltsames Schild hing. Dort stand in xenexianisch: »R’ksha Foldes«, übersetzt »The Captain’s Table«. Ich hatte keine Ahnung, was das bedeuten sollte, und niemals zuvor von einem solchen Etablissement gehört. Und das allein war schon mehr als seltsam, da ich bis zu diesem Zeitpunkt dachte, dass ich absolut jeden Laden in Calhoun kennen würde.

Ich legte mein Ohr an die Tür und hörte schwaches Murmeln. Es klang wie Stimmen, aber ich konnte nicht verstehen, was gesagt wurde. Einen Moment lang dachte ich darüber nach, mich umzudrehen und weiterzulaufen, aber etwas in mir rebellierte bei diesem Gedanken. Es kam mir irgendwie feige vor und war daher keine Option.

Ich holte tief Luft und stieß die Tür auf.

Es war ein reichlich seltsamer Anblick.

In vielerlei Hinsicht war das hier einer normalen xenexianischen Taverne gar nicht unähnlich. Für die betrunkenen Kunden hingen Waffen an der Wand, wie dies in allen Kneipen hier üblich ist. Einige Gäste waren oft zu betrunken, um noch zu kämpfen, doch das hielt sie nicht davon ab, es trotzdem zu versuchen. Da diese Einstellung im Allgemeinen als äußerst dumm angesehen wurde, weinte man dem Verlierer eines solchen Kampfes keine Träne nach. Duelle mit solchen Individuen wurden sogar gefördert. Auf diese Weise würden sie kein weiteres Unheil anrichten.

Aber an diesem Ort war etwas, das ich nicht sofort ausmachen konnte. Ein Geruch vielleicht, wie Meeresluft, und eine Brise wehten durch das Lokal, was seltsam war, da sich draußen kein Lüftchen rührte. Außerdem – und ich versichere Ihnen, das war wirklich sehr merkwürdig – hatte ich das Gefühl, dass der Boden unter mir schwankte. Auf keinen Fall war die Ursache hierfür ein Erdbeben; es war vielmehr ein leichtes Schunkeln, als ob ich an Deck eines Schiffes stehen würde.

Doch das Seltsamste von allem war die erstaunliche Mischung außerweltlicher Rassen, die diesen Ort bevölkerten. An robusten Tischen saßen Vertreter aller möglichen Spezies, darunter eine ganze Reihe von Kreaturen, die ich noch nie in meinem Leben gesehen hatte. Es ist nicht so, dass Xenex viele Besucher hätte. Obwohl Calhoun eine der größeren Städte ist, gibt es auf Xenex hauptsächlich Xenexianer. Und doch saßen hier Gestalten mit blauer, grüner und sogar roter Haut. Einige hatten Antennen, andere mehrere oder gar keine Augen, hier war jemand mit Tentakeln, dort ein anderer mit gefleckter Haut und einem finsteren Blick.

An einem Tisch etwas abseits saß ein Mann ganz allein. Er gehörte zu der Spezies, die ich inzwischen als »Menschen« kenne, war in Blau gekleidet und trug einen gepflegten weißen Bart. Er schüttelte immer wieder verärgert und verwirrt seinen Kopf und in seinem Blick lag große Traurigkeit. Er murmelte beständig die gleichen Worte: »Dieser verdammte Eisberg. Dieser gottverdammte Eisberg.« Ich hatte keine Ahnung, wovon er redete. Ich wollte auf ihn zugehen, als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte.

Ich wirbelte herum, denn ich wusste nicht, wer hinter mir war. Ich war darauf trainiert, jederzeit einen Angriff zu erwarten.

»Lass ihn einfach, Junge. Mit dem verschwendest du nur deine Zeit. Der arme Teufel lebt in seiner eigenen Welt.«

Der Mann, der gesprochen und mich davon abgehalten hatte, zu dem bärtigen Mann in Blau zu gehen, hatte selbst ungekämmte weiße Haare. Er trug eine Schürze und lächelte, was ich irgendwie angenehm fand. Er war kein Xenexianer, aber auf eine seltsame und flüchtige Art und Weise erinnerte er mich an meinen Vater. »Man nennt mich Cap«, sagte er.

»Gehört Ihnen dieser Ort?«, fragte ich.

»Ja und nein. Irgendwie gehört dieser Ort uns allen. Dir, mir«, er deutete auf die restlichen Gäste der Bar, »ihnen. Du bist heute zum ersten Mal bei uns, aber du wirst es noch verstehen.« Wieder lächelte er. »Glückwunsch, übrigens.«

»Wofür?« Zorn stieg in mir hoch. Ich war wütend und verbittert über das, was meinen Männern zugestoßen war, und ein Teil von mir dachte, dass er sich ironisch auf diese Tragödie bezog.

»Dafür, dass du der jüngste Captain bist, der jemals hier gewesen ist. Vorher war Alexander der jüngste. Er kam nur einmal zu uns und auch das bloß aus reiner Formsache, denn in Wahrheit war er ein König. Aber er sah sich selbst als Anführer großer Armeen, und das reichte aus, um ihm eine Art Probezugang zu gewähren. Letztendlich blieb es bei dem einen Mal. Er hat versucht, die Bar zu übernehmen.« Er schüttelte seinen Kopf. »Ich hätte es kommen sehen sollen.«

»Sollte ich diese Person kennen, von der Sie reden?«

Cap legte seinen Kopf in den Nacken und rezitierte wie im Theater: »‚Und Alexander weinte, weil er keine neuen Welten mehr zu erobern sah.‘« Die Erwähnung des Namens »Alexander« zog die Blicke mehrerer Gäste auf den Redner, und einige lächelten grimmig.

Ich entschied, nicht weiter nachzufragen. Als ob er meine Gedanken gelesen hätte, führte er mich zu einem kleinen Tisch an der Seite. »Ich denke, in Anbetracht deines Alters und da du zum ersten Mal hier bist, solltest du besser beobachten, statt dich einzumischen. Wir wollen schließlich keine Probleme.«

»Ich … schätze nicht«, stotterte ich. Es fiel mir schwer, zu verstehen, wo ich war oder was hier passierte. Verwirrt setzte ich mich an einen Tisch.

»Nein, nicht hier«, beeilte sich Cap zu sagen und deutete nach links. »An den da drüben.«

Langsam wurde ich wütend. Die Verschrobenheit dieses Ortes, die seltsame Atmosphäre, die eine bizarre Mischung aus fremdartig und doch vertraut war, und mein eigener, durch die jüngsten Rückschläge verursachter Gemütszustand, machten mich hochgradig nervös. »Dieser hier ist doch auch gut«, ranzte ich ihn an. »Ich denke, ich werde einfach direkt hierblei…«

Ein riesiger Dolch wurde so heftig vor mir in die Tischplatte gerammt, dass er das Holz beinahe entzweigeteilt hätte. Der Schaft zitterte leicht.

»Captain Gloriosus«, wies Cap den neuen Gast in warnendem Tonfall in seine Schranken. »Du kennst die Regeln.«

Langsam sah ich auf … und weiter auf, bis ich in das Gesicht des Mannes blickte, dessen kräftige Hand den Dolch geschleudert hatte. Er trug einen funkelnden Brustpanzer und einen metallischen Rock, der bis zur Mitte seiner Oberschenkel reichte. Seine Beine und Arme waren sehr muskulös. Er hatte einen langen Bart, der so dick war, dass er wie Stacheldraht wirkte, und er schaute finster unter seinem mit Federn geschmückten Helm hervor. Das Futteral seines Dolches befand sich an der Innenseite seiner rechten Wade, und an seiner linken Hüfte hing ein riesiges Schwert.

»Dieser Welpe sitzt an meinem Tisch«, presste der Mann, den Cap Gloriosus genannt hatte, durch seine Zähne hervor.

Mir gefiel sein Tonfall nicht, und das sagte ich ihm auch. Das schien ihn zu amüsieren, und er lachte herablassend. »Cap«, rief er, »lassen wir jetzt jeden Emporkömmling, dem danach ist, hier rein? Haben wir keine Mindestanforderungen mehr?«

»Die Mindestanforderung besteht darin, dass man eine Art Captain ist«, erklärte ihm Cap langsam, als ob er mit einem kleinen Kind spräche. »Er entspricht den Kriterien, Miles, genau wie du. So wie jeder hier.« Um seine Aussage zu unterstreichen, deutete Cap in die Runde.

Die anderen gaben inzwischen nicht mehr vor, wegzuschauen. Ungefähr vierzig Augenpaare verfolgten die ganze Konfrontation. Sie lehnten sich zurück, als ob es sich dabei um eine Aufzeichnung oder ein Abenteuer in einer Holosuite handeln würde.

»Das bedeutet«, fuhr Cap fort, als würde nur ein kleines Missverständnis vorliegen, »dass er unter dem Schutz der Bar steht. Genau wie du, Miles.«

»Ein Captain der römischen Legionen braucht keinen Schutz vor einem Welpen«, erwiderte Miles Gloriosus.

Ich mochte weder seinen Tonfall noch seine Arroganz. Zudem beschlich mich das Gefühl, dass er mich vor den anderen in der Bar bloßstellen wollte. Ich hatte keine Ahnung, warum mir die Meinung dieser Fremden so wichtig war, aber etwas in mir weigerte sich einfach, als Zielscheibe seines Spotts zu dienen.

Captain Miles Gloriosus fuhr fort, mit seiner eigenen Großartigkeit zu prahlen. Ich machte mir nicht die Mühe, zuzuhören. Stattdessen schnappte ich mir mit meiner rechten Hand den Dolch vom Tisch und packte mit der Linken seinen üppigen Bart. Bevor er merkte, wie ihm geschah, riss ich ihn so fest ich konnte herunter. Sein Kopf prallte auf den Tisch, und ich stieß den Dolch durch seinen Bart in die Tischplatte, um ihn festzunageln. Früher oder später würde es ihm gelingen, sich zu befreien, aber diese Zeit würde ich ihm nicht geben.

Ich war schon wieder auf den Beinen. Ich hätte mein Schwert benutzen können, das wie immer auf meinen Rücken geschnallt war, aber stattdessen zog ich die Klinge des römischen Captains aus dem Futteral. Er schrie frustriert auf und wollte den Dolch packen … und plötzlich wurde er sehr still, wahrscheinlich, weil er die Spitze seines eigenen Schwertes in seinem Nacken spürte. Eine Abwärtsbewegung, und ich hätte seinen Kopf abtrennen können.

Die Taverne, die einige Momente früher noch voller Leben gewesen war, erfüllte plötzlich bedrückendes Schweigen. Jede einzelne Person sah uns mit steinerner Miene zu. Man konnte unmöglich sagen, ob sie mein Vorgehen guthießen oder nicht. Cap sagte nichts, sondern stand mit verschränkten Armen da.

Ich hielt das Schwert des Römers mit beiden Händen fest umklammert und die Klinge zitterte nicht mal einen Zentimeter. Ich hatte ihre Spitze genau unter dem Rand von Gloriosus’ Helm platziert. Sehr ruhig und kühl sprach ich: »Mir scheint, dass du doch Schutz vor einem Welpen brauchst. Findest du nicht auch?«

Er murmelte etwas, das wie ein Schimpfwort klang, und ich wiederholte nachdrücklicher: »Findest du nicht auch?« Um meinen Satz und die Schwäche seiner Position zu unterstreichen, drückte ich die Klinge ein wenig stärker gegen seinen Nacken. Ein kleines Rinnsal Blut floss hervor. Ich konnte seine Augen von dem Winkel, in dem ich stand, nicht sehen, aber aufgrund der plötzlichen Anspannung seines Körpers war ich mir sicher, dass er es spürte.

»M’k’n’zy«, sagte Cap warnend.

Und dann knurrte Miles Gloriosus: »Ja.«

»Ja, was?« So leicht wollte ich ihn nicht davonkommen lassen.

»Ja … wenn ich so darüber nachdenke, würde ich sagen, dass es stimmt … dass ich …« Er zögerte, und ich drückte noch ein wenig fester zu. »Schutz vor dem Welpen brauche!«, stieß er so schnell hervor, wie er konnte.

Ich trat einen Schritt zurück. Er wirbelte herum und riss sich so gewaltsam vom Tisch los, dass er dabei einen großen Teil seines Bartes verlor. Er schien es nicht zu bemerken. Er war zu sehr damit beschäftigt, seine ganze Wut auf mich zu richten. Einen Moment lang, nur einen kurzen Moment lang, malte ich mir aus, wie es sein würde, ihm auf einem echten Schlachtfeld gegenüberzutreten. Ich bekam eine genauere Vorstellung von ihm, ein Gefühl für die Welt, aus der er kam. Ich begriff, dass ich in Wahrheit Glück gehabt hatte. Wäre er nicht so prahlerisch und übersteigert selbstbewusst gewesen, hätte ich ihn niemals so einfach besiegen können.

Er streckte eine Hand aus, und ich dachte, er wolle sie mir zum Zeichen der Versöhnung reichen. Doch dann wurde mir klar, dass er nur sein Schwert zurückforderte. Ich übergab es ihm mit dem Griff zuerst. Dies war ein taktisches Risiko – manche würden sagen, ein Fehler – von mir. Ich hielt die Klinge, während ich ihm das Schwert reichte. Hätte er gewollt, so hätte er den Griff packen und versuchen können, mich wie frisch gefangenen Fisch aufzuschlitzen. Man kann darüber streiten, ob es ihm gelungen wäre oder nicht, aber so bot sich ihm auf jeden Fall eine gute Gelegenheit, mich zu töten. Doch er hatte nicht meinen Tod im Sinn. Stattdessen nahm er kommentarlos das Schwert von mir entgegen und verstaute es in seinem Futteral. Ich war von der Lautlosigkeit des Vorgangs beeindruckt, da sowohl Stahl als auch Leder gut geölt waren und nicht das leiseste Geräusch von sich gaben.

»Du«, knurrte er, »hattest nur Glück.«

Da konnte ich nicht widersprechen. Ich sah das genauso.

»Ich rate dir, mir zukünftig aus dem Weg zu gehen«, fuhr Gloriosus fort, »denn nächstes Mal wird es für dich nicht so gut laufen.« Mit so viel Stolz, wie er noch aufbringen konnte, schwankte er davon.

Mein Blick fiel auf die anderen Captains, die immer noch von fassungslosem Schweigen erfüllt in der Bar saßen. Viele von ihnen schienen meinen Blick zu meiden und sahen plötzlich etwas zu auffällig in andere Richtungen. Ich fühlte mich sehr unwillkommen und hatte keine Ahnung, was ich hier machte. Gerade, als ich zur Tür gehen wollte, legte Cap eine Hand auf meinen Unterarm und sagte leise: »Bleib. Du hast so viel Recht, hier zu sein, wie jeder andere.«

»Das bezweifle ich«, erwiderte ich knapp, setzte mich aber dennoch wieder hin.

Cap stellte einen Krug vor mich auf den Tisch. Ich wusste nicht, woher er ihn genommen hatte, aber da war er. »Das erste Getränk für einen neuen Gast geht immer aufs Haus«, erklärte er mir und deutete darauf. Vorsichtig nahm ich den Krug in die Hand.

Meine allgemeine Paranoia und Unsicherheit ließen mich zunächst zögern, aber dann roch ich an dem mir zugewiesenen Getränk. Schließlich sah ich neugierig auf. »Wie nennt man das?«, fragte ich.

»Bier.«

»Bihr.« Ich ließ mir das unbekannte Wort auf der Zunge zergehen, dann nahm ich einen Schluck. Es war stärker, als ich gedacht hatte, aber es prickelte angenehm. Ich muss einen interessanten Anblick abgegeben haben: der dreckige Barbar, umgeben von Männern und Frauen, die größtenteils viel kultivierter und zivilisierter waren, als ich jemals sein würde. Alle starrten mich an, selbst diejenigen, die vorgaben, in eine andere Richtung zu schauen. Sie fragten sich wahrscheinlich, was ich dort tat. Das Gleiche fragte ich mich auch.

Ich schluckte die Hälfte des Bieres herunter und fand das Gefühl, das es auslöste, sehr entspannend. Während sich eine angenehme Wärme in meinem Inneren ausbreitete, sah ich Cap an. Gerade war mir etwas klar geworden. »Du hast mich vorhin mit meinem Namen angesprochen. Woher kennst du ihn?«

»Woher ich dich kenne?« Er tat überrascht, dass sich mir eine solche Frage überhaupt stellte. »Jeder kennt den Namen des großen M’k’n’zy. Wusstest du das nicht?«

»Ich war mir keiner Größe bewusst«, sagte ich verbittert. »Meine Männer haben mir vertraut, und ich habe sie im Stich gelassen. Es war meine Schuld.«

»Ja, das war es«, sagte Cap sachlich.

Ich sah zu ihm auf. Sein Kommentar stand im krassen Gegensatz zu D’ndais tröstenden Worten. »Was hätte ich denn tun sollen? Wie hätte ich es vermeiden können?«

»Oh, das hättest du nicht«, sagte Cap. Er setzte sich mir gegenüber und hielt ein leeres Glas, das er mit einem weißen Tuch trocken wischte. »Es gab nichts, was du hättest anders machen können. Du hast alle Entscheidungen aufgrund der dir vorliegenden Informationen korrekt getroffen. Jeder andere hätte an deiner Stelle das Gleiche getan.«

»Aber … trotzdem sagst du, dass es meine Schuld ist …«

»Natürlich ist es das. Du bist der Captain. Du bist der Anführer. Das macht dich verantwortlich. All diese Leute«, er nickte in den Raum hinein, »haben das Kommando über Schiffe, Armeen oder Mannschaften, einige von ihnen über mehr als tausend Personen. Und was immer auch geschieht, diese Leute hier haben die oberste Entscheidungsgewalt. Ihnen obliegt die finale Verantwortung. Selbst wenn es nicht ihre Schuld ist … ist es ihre Schuld. Sag mir, M’k’n’zy …« Er beugte sich verschwörerisch vor. »Hast du nicht etwas in der Luft gespürt, als du diesen Raum betreten hast? Eine Art Empfindung, eine entfernte Schwere, die sich auf deinen Brustkorb legt?«

»Ich schätze … ja, ja, ich glaube, das habe ich.« Ich lockerte meine Schultern, wie um Caps Anmerkung zu unterstreichen und eine unsichtbare Last von meinen Schultern zu schütteln. »Was ist das?«

»Es ist die Last der Welt«, sagte Cap lächelnd. »Jeder hier schleppt sie mit sich herum, und irgendwie hinterlässt das Spuren in der Atmosphäre des Captain’s Table. Das Nette an diesem Ort ist, dass wir alle die Last der anderen mittragen, und das macht es für alle erträglicher.«

Ich starrte ihn skeptisch an, unsicher, ob er es ernst meinte oder nicht. Wieder fiel mein Blick auf den bärtigen Mann in blauer Uniform, der alleine an einem Tisch saß. »Was ist mit ihm los?«, fragte ich in seine Richtung nickend.

»Er hat sein Schiff verloren«, antwortete Cap. »Über eintausend Seelen ertranken in eisigem Wasser. Während sein Schiff sank, entdeckte er auf seinem Deck eine Tür, die er niemals zuvor bemerkt hatte. Er trat hindurch … und landete im Captain’s Table. Seitdem ist er hier. Es gibt für ihn keinen Grund, zurückzugehen.«

»Wie lange ist das her?«, fragte ich.

»Ein paar Minuten. Ein paar Jahrhunderte.« Cap legte nachdenklich seine Hand ans Kinn. »Es ist alles subjektiv, weißt du? Auf solche Fragen gibt es nie eine einfache Antwort. Das ist ein wenig, wie ein Kommandant zu sein. Auf die einfachen Antworten kommt man niemals so leicht.«

Mir lief ein Schauer über den Rücken. »Cap …?«, fragte ich langsam.

»Ja?«

»Bin ich … sind wir … tot?«

Er lachte laut auf. »Nein, junger M’k’n’zy. Wir und du sind nicht tot. Nun, auf gewisse Weise sind wir vielleicht tot für die Welt. Aber das ist die einzige Art, wie diese Bar funktionieren kann. Ihre Gäste tragen so viel Verantwortung, dass sie von ihren Verpflichtungen hier herausgezogen werden würden, wenn diese sie erreichen könnten. Aber im herkömmlichen Sinn sind wir alle äußerst lebendig. Das Land der Lebenden wartet hinter dem Ausgang.«

Ich sah in die Richtung, in die er zeigte, und fragte dann misstrauisch: »Woher weiß ich, dass ich beim Hinausgehen durch diese Tür nicht in den eiskalten Wassern lande, in denen sein Schiff untergegangen ist?« Ich deutete auf den weißbärtigen Captain.

»So viele Dinge, die du wissen willst, junger M’k’n’zy«, sagte Cap, schaffte es aber, dabei nicht herablassend zu klingen. »Ich befürchte, dass es einige Dinge gibt, die du einfach glauben und hinnehmen musst. Außerdem hast du ein Schicksal zu erfüllen, und dieses beinhaltet sicher nicht, im Atlantischen Ozean zu versinken.«

»Wo?« Ich hatte keine Ahnung, was er meinte.

»In einem Meer«, erklärte mir Cap.

»Und wie sieht dieses Schicksal aus?«, fragte ich.

»Woher soll ich das wissen? Ich bin nur ein einfacher Barkeeper, M’k’n’zy. Ich bin kein Gott.«

»Bist du dir da sicher?«

Zuerst schien er nicht auf meine etwas flapsige Bemerkung antworten zu wollen, sondern lächelte nur. Dann wurde mir klar, dass dieses Lächeln allein die Antwort war. »Wenn du Nachschub brauchst«, sagte er, »hebe einfach deine Hand und jemand wird sich um dich kümmern. Und M’k’n’zy … sei dir über eines bewusst …«

»Ja?«

»Jede einzelne Person hat ihre Fehlschläge, Rückschritte und Enttäuschungen. Alle haben sich selbst die Schuld gegeben, manchmal zu Recht und manchmal zu Unrecht. Das Wichtige ist, die Hoffnung auf die Dinge aufrechtzuerhalten, die man tun kann, um anderen zu helfen. Du kannst viel Gutes tun, M’k’n’zy. Vergiss niemals, dass deine Männer sich auf dich verlassen … aber vergiss außerdem niemals: Du bist kein Gott. Du bist nicht unfehlbar. Du bist einfach … ein Captain. Versuche einfach, der beste Captain zu sein, der du sein kannst, und der Rest wird sich von alleine ergeben.«

»Ist das nicht ein wenig platt?«, fragte ich, aber da war er bereits von meinem Tisch verschwunden. Ich warf einen kurzen Blick in den Raum, konnte ihn jedoch nicht mehr entdecken.

Ich saß eine ganze Weile dort. Eine Kellnerin brachte mir Bier, wenn ich das letzte leer hatte, auch wenn ich sie interessanterweise niemals darum bitten musste. Es war einfach da. Und als ich genug hatte, blieb der Platz am Tisch vor mir wie auf wundersame Weise leer. Als ob eine höhere Macht wüsste, wann ich genug hatte.

Ich begriff, dass Cap recht hatte. Mir wurde klar, dass ich den Hinterhalt, in den ich meine Männer geführt hatte, in meinem Kopf immer und immer wieder durchspielte, ohne mich auch nur im Geringsten besser zu fühlen. Andererseits aber fiel mir auch nichts ein, was ich hätte tun können, um es besser zu machen.

Irgendwann war es Zeit, zu gehen. Bis zum heutigen Tag weiß ich nicht, ob der Impuls dafür von mir oder von außen kam. Ich war bereits in Bewegung, bevor sich mein Verstand auf meinen sofortigen Aufbruch einstellen konnte. Als Trinkgeld ließ ich eine zufällige Menge xenexianischer Währung zurück, da ich keine Ahnung hatte, wie viel für die Menge, die ich getrunken hatte, angemessen war. Es schien so falsch nicht zu sein, denn Cap, der hinterm Tresen stand, salutierte vor mir. So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen, da sich Xenexianer ihren Vorgesetzten gegenüber eher verbeugen. Aber ich erwiderte die Geste und sein zustimmendes Lächeln ließ mich vermuten, dass ich tatsächlich alles richtig gemacht hatte. »M’k’n’zy«, rief er mir nach. Ich drehte mich um und wartete. »Nächstes Mal«, sagte er, »eine Geschichte.«

Ich sah ihn fragend an. »Eine Geschichte? Du wirst eine Geschichte erzählen?«

»Nein«, erwiderte er. »Du.«

»Worüber?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ganz egal.« Dann nahm er ein weiteres Glas und pfiff vor sich hin, während er es polierte. Damit war die Unterhaltung anscheinend beendet. Am liebsten hätte ich ihn noch gefragt, wovon er da redete, entschied aber, dass es wohl am besten wäre, mich einfach aufzumachen.

Ich verließ die Taverne und landete auf der xenexianischen Straße. Es wehte ein kühler Wind. Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit ich dort drin verbracht hatte. Während ich meinen Mantel enger um mich zog, begann ich, die Straße hinabzulaufen. Plötzlich zögerte ich. Caps Worte über eine Geschichte verfolgten mich noch immer, und die Neugier war in diesem Moment stärker als all meine anderen Empfindungen. Ich drehte mich um und lief zurück, um Cap zu fragen, was es damit auf sich hatte.

Doch ich konnte den Eingang nicht finden.

Ich war sicher, dass ich mehrere Male an der Position der Taverne vorbeikam, und doch war sie nicht mehr da. Es gab keine Lücke in der Häuserreihe, und es schien, als ob die anderen Geschäfte und Wirtshäuser näher zusammengerückt wären, so als wollten sie einen der ihren vor neugierigen Augen schützen. Um auszuschließen, dass ich die falsche Straße entlanglief, ging ich zur nächstgelegenen Kreuzung und umrundete den Block. Nichts. Fort. Vollkommen verschwunden. Es schien eigentlich nicht möglich … und doch war es so. Irgendwie hatte es der Captain’s Table geschafft, sich aus dem Staub zu machen.

Ich dachte an Geistergeschichten, die ich mal gehört hatte, seltsame Berichte von Visionen und dergleichen, die ich früher halb scherzend mit meinen Freunden austauscht hatte. Doch in jener Nacht war ich davon überzeugt, dass sich vor meinen Augen ein sehr ähnliches Erlebnis tatsächlich abgespielt hatte. Vielleicht war es ein Ausblick auf das Leben der Krieger nach dem Tode gewesen … ähnlich dem Walhalla Ihrer Wikinger auf der Erde. Oder ich hatte mich nur in einer Art Spukhaus befunden. Eventuell hatte sich auch eine bizarre interdimensionale Anomalie mitten in einer Geschäftsstraße von Calhoun niedergelassen und mir den Zugang erlaubt. Wer konnte das schon wissen?

Oder ich bekam einfach nur zu wenig Schlaf …

Entschlossen, zumindest etwas gegen den letztgenannten Umstand zu tun, ging ich in die Nacht hinein, ohne mich noch einmal umzublicken. Ich tat dies mit Absicht und fester Entschlossenheit: Ein Teil von mir befürchtete, dass ich den Ort nicht wiedersehen würde, obwohl er sich mir so eindeutig präsentiert hatte, und der andere Teil sorgte sich darum, dass der Captain’s Table irgendwie wieder aufgetaucht war. Wenn dem so gewesen wäre, hätte ich nicht widerstehen können, erneut hineinzugehen … und hätte mich vielleicht nie wieder imstande gefühlt, ihn zu verlassen.

Das war mein erster Besuch im Captain’s Table.

Dies …

Dies ist die Geschichte meines zweiten …

DIE ZWEITE BEGEGNUNG

Ich wurde vor Langeweile fast wahnsinnig.

Zum, wie mir schien, hundertsten Mal las ich die Meldungen der Sternenflotte über den Dominion-Krieg. Als das Türsignal meines Bereitschaftsraumes ertönte, hörte ich es zuerst gar nicht. So vertieft war ich in die Nacherzählungen der verschiedenen Schlachten und Scharmützel. Tatsächlich bemerkte ich erst etwas, als die Stimme meines Ersten Offiziers, Elizabeth Paula Shelby – »Eppy«, wie ich sie nannte, wenn ich sie necken wollte – »Captain!« rief, um meine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Ich sah ungeduldig auf und fragte mich, warum sie nicht vor mir stand, als mir klar wurde, dass sie sich immer noch auf der anderen Seite der Tür befand und darauf wartete, dass ich ihr die Erlaubnis zum Eintreten gab. »Herein«, sagte ich.

Die Tür glitt auf und Elizabeth kam herein.

Es gibt da etwas, was Sie über Elizabeth wissen müssen: Ich liebe sie. Wie verrückt und aus ganzem Herzen. Selbst nachdem wir unsere Verlobung gelöst hatten, habe ich niemals aufgehört, sie zu lieben. Sie ist meine Seelenverwandte, meine bessere Hälfte, meine Lebensgefährtin … wie man es auch nennen will, das ist sie für mich. Und doch kann ich ihr das niemals so direkt sagen. Wissen Sie, ich kenne mich. Ich muss immer die Kontrolle behalten, und wenn ich ihr meine Gefühle gestehen würde, wäre das so, als ob ich ihr einen Teil von mir schenken würde, den ich nicht aufgeben will. Um Elizabeth so aufrichtig zu lieben, wie ich es will, müsste ich mich so weit bringen, dass ich nicht mehr ohne sie leben kann. Doch ich habe einfach zu viel Tod und Gewalt gesehen. Ich habe immer und immer wieder mir nahestehende Personen verloren. Ich kann mich nicht einmal an eine Zeit erinnern, als der Tod für mich noch keine Wirklichkeit, sondern ein abstraktes Konzept war. Die allererste Erinnerung, die ich habe, ist tatsächlich die, wie jemand stirbt. Ich weiß keine Einzelheiten mehr, denn ich war sicherlich nicht älter als zwei Jahre. Aber ich erinnere mich an das Blut, das Todesröcheln und daran, in leblose Augen gestarrt zu haben, bevor mich die starke Hand meines Vaters weiterzog.

Wenn ich jemals an dem Punkt sein sollte, an dem ich nicht mehr ohne Elizabeth leben kann, werde ich das Gefühl haben, eine Leuchtbake an ihr befestigt zu haben, damit der Sensenmann sie besser findet. Ich kann mich nicht in eine solch verwundbare Position bringen. Es wäre falsch. Falsch für mich, falsch für die Mannschaft … einfach nur falsch.

Also schweige ich weiter und verberge meine Gefühle für sie hinter einer Maske aus Härte und Respektlosigkeit. Wenn ich mich mit ihr streite, will ich sie in Wirklichkeit im Arm halten. Jedes Mal, wenn ich ihren Namen ausspreche, stelle ich mir vor, wie meine Lippen die ihren streifen. Natürlich weiß sie nichts von alldem, zumindest hoffe ich, dass das so ist. Andernfalls würde sie vielleicht schlecht von mir denken. Das würde mich wie einen Feigling dastehen lassen, und es wäre mehr als nur schmerzhaft für mich, wenn sie mich als solchen betrachten würde.

»Commander«, begrüßte ich sie förmlich und mit einem leichten Kopfnicken.

»Ist alles in Ordnung, Captain?«, fragte sie ohne Einleitung.

»Natürlich. Warum fragen Sie?«

»Nun, seit Sie die neuesten Kriegsmeldungen bekommen haben, sitzen Sie hier und grübeln.«

»Grübeln?« Ich zog leicht beleidigt eine Augenbraue hoch. »Ich würde es nicht als ‚grübeln‘ bezeichnen.«

»Und wie würden Sie es bezeichnen, Sir?«, hakte sie weiter nach.

Ich antwortete nicht sofort, denn um ehrlich zu sein, traf es »grübeln« schon ganz gut. Schließlich stieß ich einen genervten Seufzer aus. »Vielleicht als ‚brüten‘. Ich würde es als ‚brüten‘ bezeichnen. Ich habe eine Menge Wut aufgestaut, Eppy, und habe keine Ahnung, wohin damit.«

»Wut? Warum?« Sie setzte sich mir gegenüber. Ich merkte, dass sie um mich besorgt war, denn es störte sich nicht, dass ich sie mit dem von ihr gehassten Spitznamen bedachte.

»Dort sollten wir sein«, sagte ich und deutete auf meinen Computer. Auf dem Schirm war eine Abbildung des Föderationsraumes zu sehen, die mit Markierungen des Kriegsgeschehens versehen war. »Die Excalibur ist genauso gut wie jedes andere Raumschiff, Eppy, und das hier ist eine verdammt gute Besatzung. Vielleicht stellenweise ein wenig seltsam, das gebe ich zu, aber ich wäre froh, sie in den Kampf zu führen. Und ich bin überzeugt, dass sie jedem Gegner gute Schlachten liefern wird. Stattdessen hocken wir hier sinnlos im thallonianischen Raum und vertun unsere Zeit. Wir …«

»Wir führen unsere Mission aus, genau so, wie es uns befohlen wurde, Mac«, rief mir Elizabeth ins Gedächtnis.

»Wie es uns befohlen wurde, wie es uns befohlen wurde«, äffte ich sie nach. »Grozit, Commander. Zur Hölle mit unseren Befehlen. Captain Picard hat seine Befehle ebenfalls ignoriert, als die Borg die Erde angriffen. Die Sternenflotte wollte, dass er in der Neutralen Zone bleibt. Doch er folgte seinem Gewissen, und wenn er das nicht getan hätte, würde die Erde jetzt den Borg gehören«, redete ich mich in Rage. Ich deutete vage auf die Abbildung des Föderationsraumes.

»Männer und Frauen, mit denen ich zusammen auf die Akademie gegangen bin, befinden sich jetzt in einem der größten Kriege, seit die Romulaner unsere Grenzen überrannten, und ich erfahre nur aus zweiter Hand davon«, fügte ich leicht verärgert hinzu.

»Das mit Picard war eine andere Situation, Mac«, erwiderte Shelby. »Er wurde mal in das Kollektiv assimiliert, und das machte ihn in den Augen der Sternenflotte unzuverlässig. Aber er bewies, dass er gerade deswegen wie kein anderer dafür geeignet war, die Borg anzugreifen und zu besiegen. Das waren einmalige Umstände.«

»Unser Platz ist bei der Flotte«, meinte ich nachdrücklich.

»Unser Platz ist dort, wo man uns hinschickt«, schoss sie zurück, aber sie klang nicht wütend. Ich ahnte, dass sie wegen dieser Sache genauso zwiegespalten war wie ich. Am liebsten würde sie ebenfalls hier sitzen und die gleichen Beschwerden vorbringen. Aber einer der Gründe, warum Shelby für mich so wertvoll ist, besteht in ihrer Angewohnheit, gerne einen entgegengesetzten Standpunkt einzunehmen, nur um mich dazu zu zwingen, sorgfältiger über meine Überlegungen und Äußerungen nachzudenken. Sie fordert mich heraus, und ich lerne von ihr. Nicht dass ich das jemals zugeben würde.

»Ich wette, Jellico steckt dahinter«, verriet ich ihr meine Vermutung, erhob mich von meinem Schreibtisch und nahm mein Schwert von der Wand. Es war das Schwert, das ich einem Gegner abnahm, nachdem er meine rechte Gesichtshälfte aufgeschlitzt und mir eine dauerhafte Narbe verpasst hatte … oder zumindest eine Narbe, die ich dauerhaft behalten wollte. »Er vertraut mir nicht mehr, als der Rest der Flotte Picard vertraut hat. Vielleicht sollte ich genauso reagieren wie er.« Ich schwang das Schwert durch die Luft. Dabei gab es einen befriedigenden Zischlaut. Elizabeth zuckte leicht zusammen, als ob sie befürchtete, es würde mir aus der Hand rutschen und sie köpfen.

»So einfach ist das nicht, Mac. Es gibt nicht den einen großen Kampf, wo wir zur Rettung eilen können. Außerdem«, fuhr sie ruhig fort, »ist dir schon mal der Gedanke gekommen, dass es nicht nur an Admiral Jellico liegen könnte?«

»Glaub mir, Eppy, wenn jemand in der Lage ist, mich so unglaublich zu nerven, dann ist es Jellico.«

»Vielleicht«, gab sie zu, »aber Mac, im Grunde ist es doch so: Wir wissen nicht, wie der Krieg wirklich läuft, sondern nur das, was die Sternenflotte weitergibt. Aber es könnte schlimmer sein, als sie zugeben, und das, was wir zu hören bekommen, ist ja ohnehin schon nicht so besonders gut.«

»Die Sternenflotte könnte uns anlügen?« Mit gespielter Entrüstung legte ich die Hand auf meinen Mund. »Vorsichtig, Eppy. Du zerstörst sonst noch mein ganzes Weltbild.«

Sie schien von meiner brillanten Erwiderung nicht im Mindesten beeindruckt zu sein. Ich konnte es ihr nicht verübeln. Das Thema war zu ernst, um Späße damit zu treiben. In Anbetracht dieser Tatsache kann ich verstehen, warum sich die Unterhaltung so gezwungen anfühlte.

»Hast du schon mal über die Möglichkeit nachgedacht, dass die Föderation untergehen könnte?«

Das war keine beiläufige Frage von ihr. Es war mehr als nur eine theoretische Annahme, über die sie meine Meinung hören wollte. Sie brachte gerade ihren schlimmsten Albtraum zum Ausdruck.

Ich starrte sie an. Tatsächlich war mir dieser Gedanke niemals gekommen. »Natürlich habe ich darüber nachgedacht«, log ich.

»Nein, das hast du nicht«, sagte sie und erinnerte mich daran, wie sinnlos es war, ihr etwas vormachen zu wollen. »Du bist so von der ‚Richtigkeit‘ deiner ‚Seite‘ überzeugt, dass du nicht einen Augenblick daran gedacht hast, dass die Föderation vielleicht den Kürzeren ziehen könnte. Wenn das passiert, Mac, wenn die Dinge so schieflaufen«, sagte sie geduldig, »werden sie Raumschiffe brauchen, die sie bis dahin in Reserve gehalten haben. Nicht nur das, diese Schiffe müssen außerdem von den Personen kommandiert werden, die die meiste Erfahrung darin haben, alleine zu handeln, ohne Anleitung von daheim.«

Ich wusste genau, was sie damit meinte. Alle Captains, besonders diejenigen, die ihr eigenes Raumschiff befehligen, arbeiten mit einem gewissen Grad an Autonomie. Aber es gibt einige Captains … mehr als man sich vorstellen mag … die »Muttersöhnchen« genannt werden. Sie informieren die Sternenflotte unaufhörlich über jeden Schritt, den sie machen, und wollen eine offizielle Erlaubnis für alles, was sie tun, um Kritik oder möglichen Anklagen aus dem Weg zu gehen.

Ich war überhaupt nicht so. Eppy wusste das nur zu gut. Wenn überhaupt, neigte ich eher zu der Philosophie, dass Regeln nicht nur für andere Leute, sondern gleich für andere Galaxien gemacht waren. Aber nicht für mich. Wenn die Sternenflotte morgen verschwunden wäre, würde ich nicht zurückblicken.

»Du fühlst dich wohler, wenn du unabhängig bist, Mac. Glücklicher. Nicht nur das«, sagte sie und beugte sich vor. »Wie viele Captains da draußen haben wohl Erfahrung darin, Truppen gegen Unterdrücker zu führen? Du hast einen ganzen Planeten in eine Revolte geführt, bevor du zwanzig warst. Wenn man dich jetzt schon einbringen würde, wärst du einfach nur ein Teil der Flotte. Du würdest wahrscheinlich das Gefühl haben, dass die Situation dich einengt. Aber wenn die Föderation zum Teufel geht und wir uns in einer Art Wild-westsituation wiederfinden, wer könnte dann besser geeignet sein, unsere Gesellschaft wieder aufzubauen, als du?«

»Ich …« Ich ließ den Gedanken einen Moment lang schweifen, dann zuckte ich mit den Schultern. »Wahrscheinlich hast du recht.«

»Natürlich habe ich das.«

Ihr flacher Tonfall klang ganz nach der guten alten Eppy. Ich lächelte sie verschmitzt an. »Ich weiß dein Vertrauen in mich zu schätzen.«

»Einer von uns muss ja Vertrauen haben.« Sie streckte ihren Arm über den Tisch und ergriff meine Hand. Ihr Tonfall wurde weich und sie sagte: »Mac … ich weiß, dass du dein ganzes Leben vermieden hast, dich zurückzulehnen. Du siehst die Welt um dich herum und sagst: ‚Wie kann ich sie verändern? Wie kann ich sie besser machen? Wie kann ich sie so anpassen, dass sie mehr den Bedürfnissen und Wünschen des Mackenzie Calhoun entsprechen?‘«

»Bei dir klingt das so, als ob ich der egoistischste Mistkerl wäre, der jemals die Galaxis unsicher gemacht hat.«

»Nein«, sagte Elizabeth reumütig. »Dieser Titel gebührt dem Typen, mit dem ich ausgegangen bin, nachdem ich mit dir Schluss gemacht habe. Ich war niemals zuvor oder danach so wütend auf einen Mann. Wir werden nicht mehr über ihn sprechen.«

»Dann schulde ich ihm großen Dank. Wie viele Männer lassen mich im Vergleich gut aussehen?«

»Der Punkt ist, Mac … dass deine Geisteshaltung Geschichte gemacht hat. Du hast auf das Volk von Xenex geblickt, die Probleme gesehen, entschieden, was getan werden muss, es getan … und ein gesamtes Volk kann nun dank dir frei atmen. Das ist eine beachtliche Leistung, und die kann dir niemand mehr nehmen. Aber manchmal muss man sich auch mit den Gegebenheiten arrangieren und sich mit dem momentanen Zustand zufriedengeben. Du musst zulassen, dass sich die Dinge auf ihre eigene Art und in ihrem eigenen Tempo entwickeln. Ich kann dir ein Beispiel geben. Vor vielen Jahrhunderten …«

»Das muss ich mir nicht anhören«, unterbrach ich sie gelangweilt.

»Doch, das musst du.« Sie lehnte sich zurück. »Vor vielen Jahrhunderten setzten Orthopäden bei Kindern, deren Füße sich nach innen bogen und sie seltsam laufen ließen, alle möglichen Krücken und Instrumente ein. Und irgendwann lief das Kind dann normal. Daraufhin waren die Ärzte alle sehr zufrieden mit sich, bis sie eine Studie machten, die bewies, dass unbehandelte Kinder ebenfalls irgendwann normal liefen, und zwar von ganz allein. Es gab keine Ursache und Wirkung. Wenn man das Problem sich selbst überließ, löste es sich mit der Zeit auch von selbst. Sie mussten den Dingen lediglich ihren natürlichen Lauf lassen. Verstehst du, was ich dir sagen will?«

»Ja. Du willst mir sagen, dass ich die Dinge sich selbst überlassen soll. Daraufhin werden sich meine Bemühungen als nutzlos herausstellen, und ich bin arbeitslos.«

Sie seufzte erneut. »Du bist hoffnungslos. Und bitte leg das Schwert weg. Ich weiß, dass es dein Verlangen nach männlichem Imponiergehabe befriedigt, aber es könnte dir aus der Hand rutschen und dann hätte ich plötzlich einen neuen Nabel.«

»Das wäre wirklich eine Schande, in Anbetracht der Tatsache, dass du bereits drei hast.« Ich hängte das Schwert wieder an die Wand. »Entschuldigen Sie, Commander. Ich weiß bereits, dass ich ein hoffnungsloser Fall bin. Meine Exverlobte hat mich darüber zahllose Male informiert.«

»Mac …« Sie sah mich neugierig an, noch mehr als sonst. »Da wir gerade von Exverlobten sprechen … fragst du dich manchmal, was geschehen wäre, wenn wir … ähm … wenn wir …?«

»Nein«, sagte ich schnell.

»Ich auch nicht«, erwiderte sie ebenso schnell.

Und dabei beließen wir es.

Ich konnte nicht schlafen.

Trotz meines langen Gespräches mit Elizabeth und ungeachtet des fundamentalen Glaubens, dass wir das taten, was wir tun sollten, und zwar dort, wo wir es tun sollten … fühlte ich mich immer noch frustriert. Es wurde von mir erwartet, meine Pflicht als Sternenflottenoffizier zu tun und meine Hilfsmission hier im thallonianischen Raum, Sektor 221-G, zu erledigen. Und außerdem hatte Elizabeth wahrscheinlich recht. Die Excalibur wurde sicher in Reserve gehalten. Wir sollten hierbleiben, aber bereit sein, von einem Augenblick auf den anderen für die Föderation zu kämpfen. Vielleicht sprach nur mein riesiges Ego aus mir, aber ich war davon überzeugt, irgendwie einen Unterschied ausmachen zu können.

Allerdings sprach die momentane Situation Bände und machte mehr als deutlich, dass uns diese Gelegenheit erst mal nicht gegeben werden würde. Im besten Fall behielt man uns in Reserve. Im schlimmsten Fall waren wir – um das Vokabular der Borg zu benutzen – irrelevant, je nachdem, von welchem Standpunkt aus man das Ganze betrachtete.

Ich war in meinem Quartier, platzte vor überschüssiger Energie und hatte keine Möglichkeit, sie loszuwerden. Ich begann mit ein paar Kampfübungen, um die Frustration zu überwinden. Dazu stellte ich mir vor, ich hielte ein Schwert in meiner Hand und trainierte Hiebe und Stiche. Dabei kamen meine alten Instinkte wieder zum Vorschein. Ich zog mein Hemd aus und bewegte mich so schnell, dass ich für einen Beobachter kaum richtig zu sehen gewesen wäre. Zumindest stellte ich mir das so vor. Man hat ja so seine Bilder davon im Kopf, wie man auf andere wirkt.

Nach längerer Zeit hörte ich auf. Auf meiner Brust lag ein dünner Schweißfilm. Da ich wusste, dass ich trotz aller körperlichen Ertüchtigung nicht würde schlafen können, trocknete ich mich mit einem Handtuch ab und verließ mein Quartier.

Während ich die Gänge der Excalibur entlangwanderte, versuchte ich, so auszusehen, als hätte ich ein Ziel vor Augen oder wäre tief in Gedanken versunken. Hauptsache, ich sah nicht wie ein ruheloser Captain aus, der nicht wusste, was er mit sich anfangen sollte. Mir entgegenkommenden Mannschaftsmitgliedern nickte ich zu, begann aber keine Unterhaltung. Ich fühlte mich nicht besonders gesprächig.

Aus Gründen, die ich zuerst selbst nicht so ganz verstand, hielt ich vor dem Hauptholodeck an. Die Steuerkonsole am Eingang verriet mir, dass es gerade nicht benutzt wurde. Das Timing war günstig. So konnte ich auf dem Holodeck etwas Dampf ablassen.

»Rigel IX. Marktplatz, Tamaran City«, sagte ich. Der Ort war zufällig gewählt. Ich war dort einmal vor vielen Jahren gewesen. Hatte mir kurz die Stadt angesehen, mich anständig betrunken und daher auch keine große Erinnerung an den Planeten. Aber ich war mir ziemlich sicher, ihn in der Datenbank des Holodeckcomputers zu finden, da alle möglichen Leute aus allen erdenklichen Orten das Ding benutzten.

Einen Augenblick später trat ich in den Raum und stand in einer perfekten Nachbildung von Tamaran City. Die Tür schloss sich umgehend hinter mir und verschwand im Hintergrund. Ich zuckte leicht zusammen. Dabei hätte ich bereits daran gewöhnt sein sollen; schließlich bestand der ganze Zweck des Holodecks darin, die Illusion von Realität zu erschaffen.

Und was für eine Illusion das war. Die exotischen Gerüche des Marktplatzes von Tamaran City füllten meine Nase, während ich die Hauptstraße entlangschlenderte. Gegrilltes Fleisch und Kartoffeln wurden verkauft, und in jedem Block, den ich betrat, liefen Händler auf den Straßen entlang und boten ebenfalls ihre Ware feil. Keiner von ihnen war real, und doch waren sie so eifrig dabei, als würde ihr Leben von einem Verkauf abhängen. Ich schüttelte meinen Kopf, um sie loszuwerden. Ich wollte auf niemanden – auch nicht auf diese programmierten Wesen – wie leichte Beute wirken. Seltsam, wie tiefgreifend Stolz sein kann.

Ich wanderte die Straßen entlang und bewegte mich ausschließlich auf Nebengassen, ohne ein besonderes Ziel vor Augen zu haben. Auch jetzt empfand ich noch keine Müdigkeit, nicht das kleinste bisschen Erschöpfung nagte an mir. Aus dem Augenwinkel bemerkte ich, wie ein Mann Wertsachen aus der Tasche eines anderen stahl, ausgerechnet einem tellaritischen Geistlichen. Ich ging dazwischen und erwischte den Dieb in flagranti. Er riss sich von mir los und verschwand in der Menge. Als ich ihm nachlaufen wollte, wurde mir klar, dass es recht absurd war, einem verbrecherischen Hologramm nachzulaufen. Also erlaubte ich ihm, zu entkommen, und wollte gerade wieder meiner Wege gehen, als sich die Hand des Tellariten auf meine Schulter legte. Langsam drehte ich mich zu ihm um. Die meisten Tellariten waren aggressiv und kriegslüstern, aber es gab eine kleine, in Weiß gekleidete religiöse Sekte, die nicht nur harmlos war, sondern im Allgemeinen als weise, gläubig und friedlich angesehen wurde, weshalb sie ihr eigenes Volk mit Argwohn betrachtete.

»Hast du Probleme, mein Sohn?«, sprach mich der Tellarit an.

»Es geht mir gut. Wirklich«, sagte ich, während ich mich wieder umdrehen wollte.

»Weißt du, was du brauchst?

»Ich sagte, dass es mir gut ge…«

»Du brauchst einen Drink.«

Seltsame Worte von einer Holodeckreplikation. Ich sah ihm nachdenklich in sein Gesicht, doch ich konnte keine Arglist darin entdecken. Für jemanden, der künstlich war, kam er mir »echter« vor als die meisten anderen Individuen, die ich kannte.

»Einen Drink, heiliger Mann?«, erwiderte ich vorsichtig.

»Ja. Ich denke, du willst dorthin«, sagte er und deutete auf das Ende der Straße. »Ich habe nur Gutes von dir gehört.«

Ich sah in die Richtung, in die er zeigte, und konnte nicht glauben, was ich dort sah. Ich erblickte ein Schild. Der Name war in rigelianischer Sprache verfasst, aber die Bedeutung war vollkommen klar.

Der Captain’s Table.

Ich stand wie betäubt da, denn auch wenn mein erster Besuch im Captain’s Table bereits Jahrzehnte zurücklag, war die Erinnerung an den Ort noch so lebendig, als wäre es erst gestern gewesen. Handelte es sich hier um einen unglaublichen Zufall? Zwei Tavernen in zwei verschiedenen Sternsystemen, die beide den gleichen Namen trugen? War dies überhaupt möglich?

Und am seltsamsten an der Situation war, dass ich diese Straßen tatsächlich schon einmal entlanggelaufen war. Nicht im Holodeck, sondern auf Rigel IX. Wenn das hier eine lebensgetreue Nachbildung sein sollte, warum befand sich hier dann eine Tür zu einer Taverne, die in der Realität nicht existierte?

Ich drehte mich wieder zu dem heiligen Mann um, aber er war bereits in der Menge verschwunden. Erneut blickte ich zur Tür und rieb mir die Augen, als ob sich dieser widersprüchliche Anblick von allein auflösen würde. Aber nein, er war immer noch da. Es kam mir so vor, als ob er mich verspotten würde.

»Also gut. Genug ist genug«, sagte ich zu mir selbst, ging zur Tür des Captain’s Table hinüber und öffnete sie.

Das Gewicht der Welt war immer noch da. Es traf mich im gleichen Moment, als ich eintrat. Doch irgendwie schien es nicht mehr so schwer zu sein wie bei meinem ersten Besuch. Vielleicht war ich in den letzten Jahren stärker geworden.

Das schwache Aroma war ebenfalls noch da, dieser Geruch von Seeluft. Anders als beim ersten Mal, als es mich noch verstört hatte, belebte es mich nun, und ich atmete tief ein. Meine Lungen prickelten angenehm.

Dann übernahm mein Verstand wieder die Kontrolle und informierte mich darüber, dass das hier einfach nicht sein konnte. Es war schlichtweg unmöglich, dass der Captain’s Table, der richtige Captain’s Table, sich hier im Holodeck befand. Vielleicht handelte es sich nur um eine Art aufwändigen Streich. Vielleicht war es auch nur Wunschdenken. Ganz egal, was von diesen Möglichkeiten zutraf, ich durfte es nicht weiter zulassen. Die Erinnerungen an diesen Ort waren zu tief, zu persönlich für mich. Ich konnte mir nicht erlauben, dass ein Schatten davon existierte und von mir Besitz ergriff. Da ich mich aber auf dem Holodeck befand, gab es eine einfache Möglichkeit, dem Spuk ein Ende zu setzen.

»Computer, beende das Programm«, sagte ich mit lauter Stimme.

Nichts geschah. Die Gäste der Taverne fuhren mit ihren Unterhaltungen fort, auch wenn mir der eine oder andere von ihnen einen neugierigen Blick zuwarf. Es war nicht dasselbe wie beim ersten Mal, als die Anwesenheit eines schmutzigen, jungen Barbaren die Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich gezogen hatte. Ich war älter, sah »normaler« aus. Und dennoch war ich in vielerlei Hinsicht ebenso verwirrt wie das erste Mal, als ich die Taverne betreten hatte. Ich war einfach nur ein wenig gefälliger in meiner Erscheinung.

»Computer, beende das Programm«, wiederholte ich. Nichts geschah. Das war doch einfach unmöglich. Als ich keine Antwort bekam, berührte ich meinen Kommunikator. »Calhoun an Brücke.« Keine Antwort.

Ich wollte gerade zur Tür gehen, da hielt mich eine sehr vertraute Stimme auf. »So schnell willst du uns schon wieder verlassen, M’k’n’zy? Ach ja, stimmt. Du nennst dich ja heutzutage ‚Mac‘. Zumindest dürfen dich deine Freunde so nennen.«

Ich drehte mich um, wusste aber bereits im Vorhinein, wen ich sehen würde. Natürlich war es Cap, der vor mir stand. Und die Tatsache, dass er genauso aussah, wie ich ihn von vor zwanzig Jahren in Erinnerung hatte, war ein weiterer Beweis dafür, dass es sich hier nicht um die Realität, sondern um eine Holodeckreplikation handeln musste. »Und ich kann mich doch noch zu deinen Freunden zählen, oder?«, sprach Cap weiter.

»Wie … ist das möglich?«, fragte ich.

Er sah mich an, als ob er es seltsam fand, dass ich das überhaupt fragen konnte. »Warum sollte es nicht möglich sein? Es ist die natürlichste Sache der Welt. Du hast die Tür zum Captain’s Table gesehen, du bist hindurchgegangen, und nun, siehe da, bist du im Captain’s Table. Es ist ja nicht so, als wärest du durch eine Tür mit unserem Namen darauf hindurchgegangen und befändest dich jetzt in der Mitte eines Baseballfelds.«

»Das würde genauso viel Sinn ergeben«, sagte ich.

»Mac«, erwiderte Cap und schüttelte enttäuscht den Kopf, »willst du deinen ganzen Aufenthalt lang dastehen, dich beschweren und alles hinterfragen? Oder willst du nicht lieber …« Er hielt inne und sah mich an. »Was ist los?«

Ich hörte Cap schon nicht mehr zu, denn an der Bar erblickte ich eine mir bekannte Person.

Er sah ebenfalls noch genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Der einzige Unterschied bestand darin, dass er ein wenig jünger als bei unserer ersten Begegnung wirkte. Vielleicht lag es daran, dass ich mich selbst so viel älter fühlte, oder vielleicht …

… vielleicht war es etwas anderes.

Sein Haar war immer noch die gleiche seltsame Mischung aus Grau mit Weiß an den Schläfen. Die gleichen buschigen Augenbrauen, die gleichen hängenden Wangen und Augen, die belustigt funkelten, was ihm ein elfenhaftes Aussehen verlieh. Seine Sternenflottenuniform war so frisch gestärkt und sauber, wie ich sie in Erinnerung hatte. Und sein Kommunikator saß an der richtigen Stelle, ohne Blut darauf. Er unterhielt sich gerade angeregt mit mehreren anderen Captains verschiedener Rassen und schien nicht einmal in meine Richtung zu schauen. Ich hätte genauso gut unsichtbar für ihn sein können.

»Kenyon«, flüsterte ich. »Captain Kenyon.«

Natürlich hörte er mich nicht. Ich stand am anderen Ende der Taverne. Aber das würde ich schnell ändern.

»Mac«, sagte Cap. Ich kannte diesen Tonfall. Genauso hatte er mich gewarnt, als ich damals den römischen Captain angegriffen hatte. In diesem Fall klang es sogar noch strenger als beim ersten Mal. Aber das war mir jetzt egal; davon würde ich mich nicht aufhalten lassen.

Ich wollte gerade zu Kenyon hinübergehen, als es geschah.

Zuerst war es sehr subtil und wurde dann immer deutlicher. Eine Kellnerin lief mir in den Weg und drehte mich um. Dann bewegte sich eine Gruppe Feiernde zwischen mich und Kenyon. Als sie vorbeigegangen waren, sah ich ihn nicht mehr … und dann tauchte er plötzlich wieder in meinem Blickfeld auf. Nun saß er an einem ganz anderen Tisch als zuvor. Ich stürmte also in diese Richtung …

Eine Bedienung ließ einen Stapel Teller fallen und ich sah instinktiv in die Richtung, aus der das Scheppern kam. Als ich zurückblickte, saß Kenyon wieder ganz woanders, ohne einen Hinweis darauf, dass er sich bewegt hatte.

»Was ist hier los?«, murmelte ich.

Cap berührte meinen Ellbogen. »Setz dich, Mac«, sagte er streng.

»Cap, ich …«

»Setz … dich.«

Hätte ein anderer so mit mir gesprochen, hätte ich an die hundert Entgegnungen gehabt, alle davon aggressiv. Aber etwas in Caps Blick und Tonfall brachte mich dazu, mich schüchtern wie ein Kadett im ersten Semester hinzusetzen. Noch schüchterner als das sogar, da mir gerade einfällt, dass ich in meinem ersten Jahr an der Akademie einem Studenten im dritten Jahr den Kiefer ausgerenkt hatte, weil er eine herablassende Bemerkung machte.

In seinen Augen lag Mitleid, aber auch Entschlossenheit, als er sich mir gegenüber hinsetzte. »Hier im Captain’s Table gibt es gewisse Regeln, Mac«, sagte er bestimmt, aber nicht unhöflich. »Und eine dieser großen Regeln lautet, dass niemand hier etwas tun kann, um die Zeitlinie oder das Schicksal eines anderen zu verändern. Das fällt in die Kategorie der Pflicht, und im Captain’s Table wird von uns erwartet, dass wir die Pflichten vor der Tür lassen.«

»Aber ich kann nicht einfach hier sitzen und nicht wissen … nicht, wenn ich ihm sagen könnte …«

»Das, Mac, ist genau das, was du nicht nur tun kannst, sondern tun musst. Niemand sollte sein eigenes Schicksal kennen. Niemand sollte das wissen, sonst wird man zu einer Spielfigur der Vorsehung und ist keine eigenverantwortlich handelnde Person mehr.«

»Das ist eine nette Philosophie, Cap. Und ich soll jetzt einfach nur herumstehen und …«

»Ja, Mac«, antwortete er, und sein Tonfall duldete keine Widerrede. »So sind die Hausregeln. Ich befürchte, dass es genau das ist, was du tun sollst.«

Ich starrte Kenyon durch die Taverne hinweg an. Niemals hatte das Klischee So nah und doch so fern besser gepasst als hier. »Aber warum bin ich dann hier?«, fragte ich verärgert. »Ich meine … ich dachte, dass man sich hier entspannen soll.«

»So ist es.«

»Aber wie soll ich mich auf diese Weise entspannen? Wie soll ich das tun, wenn ich dort direkt vor mir Kenyon sitzen sehe? Ich könnte ihm helfen, ihn warnen …«

»Das würde nichts bringen, Mac. Tatsächlich würde es sogar schaden. Eine solche Warnung würde Konsequenzen nach sich ziehen, die du dir nicht einmal vorstellen kannst. Du kannst ihm nichts sagen. Noch genauer: Du wirst ihm nichts sagen.«

Langsam wurde ich wütend. »Und wenn ich einfach durch diese Tür hinausgehe, anstatt mich deinen Regeln zu unterwerfen?«

»Wir alle haben einen freien Willen, Mac. Du kannst gehen, wann es dir beliebt.«

»Aber nicht unbedingt zurückkommen?«

Er lächelte schwach. »Hey, bei uns ist alles möglich. Nun ja, wenn du eine Garantie willst, dass du zurückfindest, nun … ich kann dir nichts versprechen. Aber wenn du weiterhin versuchst, die Hausregeln zu brechen …« Er zuckte mit den Schultern.

Ich sah auf den Boden. »Ich bin noch nie der Typ gewesen, der sich an Regeln hält.«

»Ja, das weiß ich«, bestätigte Cap. »Manchmal hat dir das sehr genutzt. Schließlich wäre deine Heimatwelt nie vom Joch der Danteri befreit worden, wenn du dich immer an die Regeln gehalten hättest. Und du wärst nicht so ein guter Captain.«

»Du findest, dass ich ein guter Captain bin?«, fragte ich verblüfft.

»Ja. Aber warum denkst du, dass es wichtig ist, was ich finde?«

Ich dachte über die Frage nach und antwortete dann: »Ich weiß es nicht. Aber es ist mir nun einmal wichtig. Vielleicht liegt es an dir. Vielleicht liegt es an diesem Ort.«

»Vielleicht liegt es ein wenig an beidem«, sagte Cap. »Wir Barkeeper sind Stellvertreter. Für Eltern, den Beichtvater, was auch immer. Wir versuchen, nicht zu urteilen.«

»Ist das auch eine Hausregel?«

»Nein. Nur ein Gebot der Höflichkeit.« Plötzlich drehte er sich um und schnippte mit dem Finger. Ich war einen Moment lang verwirrt, aber dann kam wie durch Zauberhand eine Kellnerin herbei und stellte wortlos ein Bier vor mir ab.

»Ich nehme an, dass sich dein Geschmack im Gegensatz zu deinem Aussehen nicht verändert hat«, sagte er. »Besonders die Narbe. Sehr schmückend.«

»Vielen Dank«, sagte ich leise. »Manchmal denke ich darüber nach, mir von jemandem auf der anderen Gesichtshälfte auch eine verpassen zu lassen, damit es wieder gleichmäßig ist.«

»Keine schlechte Idee«, erwiderte Cap, und ich konnte nicht genau sagen, ob er es ironisch meinte oder nicht.

Das Glas war von der erfrischenden Kälte des Getränks von außen beschlagen, und das Bier glitt köstlich meine Kehle hinunter. Ich stellte den Krug wieder auf den Tisch. »Ich nehme an, meine Getränke gehen nicht mehr aufs Haus.«

»Das ist richtig. Es gibt einen Preis zu bezahlen. Eine Geschichte.«

»Eine Geschichte. Das hast du beim letzten Mal bereits erwähnt. Ist das nicht ziemlich kindisch? Du willst, dass ich dir eine Geschichte erzähle?«

»Nicht mir«, sagte Cap amüsiert, als ob meine bloße Andeutung einer solchen Tatsache vollkommen lächerlich wäre. »Ich bin hier nur der Barkeeper.«

»Irgendetwas ist an dir, Cap, das den Eindruck erweckt, du seiest keineswegs ‚nur‘ etwas.«

Er ignorierte die Bemerkung. »Nein, die Geschichten, die hier erzählt werden, sind für die Gäste, Mac. Für deine Captain-Kollegen, denn sie lieben Geschichten über Abenteuer und Heldentaten.«

»Ich glaube nicht, dass das, was ich tue, besonders heldenhaft ist. Ich … ich mag Geschichten nicht besonders. Vor allem keine über mich selbst.«

»Ich bin überrascht, dass du so darüber denkst, Mac. Ich dachte, dass jemand wie du, ein planetarer Held, daran gewöhnt sei, Geschichten seiner Abenteuer zu hören.«

»Das bin ich. Darum geht es ja.« Ich nahm einen weiteren Schluck Bier. »Als ich darum kämpfte, Xenex zu befreien, verbreiteten sich die Geschichten meiner Abenteuer und Heldentaten wie ein Lauffeuer von Stadt zu Stadt. Manchmal kam auch in meinen Ort ein Geschichtenerzähler, der das Publikum mit seinen Erzählungen über meine Heldentaten fesselte. Und ich saß dabei am Rand und wurde von niemandem beachtet, denn der M’k’n’zy von Calhoun, der in diesen Geschichten vorkam, war zweieinhalb Meter groß, mit flammendem Blick und Muskeln von der Größe mächtiger Felsen. Also das genaue Gegenteil von mir. Seine bevorzugte Waffe war ein Schwert, das so riesig war, dass es entweder einen M’k’n’zy oder drei normale Männer brauchte, um es zu schwingen. Und wenn er ging, erbebte der Boden unter seinen mächtigen Schritten. Wunderschöne Frauen warfen sich ihm in den Weg und flehten ihn an, der Vater ihrer Kinder zu werden.«

»Und nichts davon stimmte?«, fragte Cap.

»Nun … vielleicht das mit den Frauen«, scherzte ich.

Wir beide lachten herzlich, dann wurde ich wieder ernst. »Aber ich weiß, dass diese Sagen genau das waren … Sagen. Sie hatten nichts mit der wirklichen Welt zu tun. In diesen Geschichten schlachtete ich Hunderte – nein, Tausende Danteri-Soldaten ab. Meine Männer standen nur dort und bewunderten meinen Heldenmut und fielen auf ihre Knie, um mich anzubeten. Das alles war Unsinn. Geschichten sind nicht echt. Im wahren Leben triumphiert nicht immer das Gute. Im Gegenteil. Anständige Leute leiden grundlos und werden am Ende nicht einmal erlöst. Geschichten stehen im Widerspruch zum Leben, denn Geschichten haben immer eine Pointe. Ich lebe in der wirklichen Welt, Cap. Geschichten sind bedeutungslos für mich.«

»Unterschätze solche Sagen nicht, Mac. Wenn du das tust, erweist du dir selbst einen Bärendienst. Denk doch mal darüber nach, was sie für dein Volk bedeuteten. Als sie die Geschichten über den großen M’k’n’zy hörten, schöpften sie daraus Hoffnung. Es stärkte sie und ihre Seelen in einer Zeit der Not. Was macht es schon, wenn sie übertrieben waren? Was soll es, wenn die Wirklichkeit nicht den Geschichten entsprach? Es war allein wichtig, dass es ihnen etwas zum Nachdenken gab und sie von ihrem harten Los ablenkte. Träume sind sehr wichtige Werkzeuge, Mac. Indem sie Geschichten von deinen großen Taten hörten, träumten die Xenexianer von einem besseren Leben. Und aus dem Träumen wurde das Handeln. Das Leben imitiert die Kunst, die im Gegenzug das Leben imitiert, und die Sagen deiner Abenteuer sind nur ein Teil dieses Kreislaufs.«

»Du könntest recht haben …«

»Das habe ich. Glaube mir einfach. Und nun, Mac, wirst du Folgendes tun: Du wirst einen oder mehrere andere Captains finden, dich zu ihnen setzen und eine Geschichte über deine Erlebnisse erzählen. Wenn du dich der Wahrheit verpflichtet fühlst, das heißt, wenn du eine Geschichte erzählen willst, in der das Gute nicht triumphiert oder anständige Leute leiden, wenn es das ist, was du brauchst, um die moralische Integrität deiner Seele aufrechtzuerhalten, wer bin ich, dir das zu versagen?«

»Eine gute Frage: Wer bist du?«, sagte ich. »Genau das frage ich mich auch. Wer bist du, wenn du nicht du bist, Cap?«

»Ich bin der«, sagte Cap lächelnd, »der ich bin.« Er legte seine Hand auf meine Schulter, während er sich erhob. »Such dir ein williges Publikum, Mac. Finde es und teile etwas von dir mit ihm. Das schuldest du ihnen, dir und …« Er deutete auf den Bierkrug. »… deinem Deckel.«

Ich betrachtete Cap, wie er zum Tresen zurückkehrte. Zum ersten Mal bemerkte ich, dass er leicht humpelte. Aber ich verkniff mir die Frage danach, denn ich hatte das Gefühl, dass ich lediglich eine weitere vage Antwort bekäme.

Einen Moment lang dachte ich darüber nach, einfach aufzustehen und zu gehen. Aber ein Teil von mir war besorgt, dass ich nicht in der Lage sein würde, diesen Ort wiederzufinden, ganz egal, wie sehr ich auch suchte. Ich war mir immer noch nicht ganz sicher, was ich hier überhaupt tat oder wie ich erneut hergekommen war. Aber in meinem Gespräch mit Cap war deutlich geworden, dass weniger manchmal eben doch mehr war, insbesondere wenn es um Fragen über den Captain’s Table ging.

»Ich halte es immer noch für Zeitverschwendung«, rief ich ihm hinterher.

Er blickte über seine Schulter zurück. »Es gibt Dinge in dieser Galaxis, über die wir nachdenken sollen. Und es gibt andere Dinge, die wir tun müssen. Dies ist eines von den letzteren Dingen. Verstehst du?«

Das tat ich zwar nicht, aber ich sagte ja.

Ich nehme an, in Wahrheit ist es so, dass ich nicht gerne etwas von mir preisgebe. Ich spreche nicht gerne darüber, was in mir vorgeht. Vielleicht liegt es an meiner militärischen Erziehung, aber ich neige dazu, Informationen nur dann herauszurücken, wenn es mir absolut notwendig erscheint. Ansonsten behalte ich alles lieber für mich.

Aber ich mochte Cap, und ich mochte diesen Ort. Ich würde nur ungern feststellen wollen, dass ich niemals wieder zurückfand, sei es durch Zufall, kosmische Fügung, Schicksal oder einfach nur Pech. Also würde nun auch der mächtige, regelbrechende Mackenzie Calhoun nach den Regeln spielen. Sie scheinen mir würdig zu sein, meine Geschichte zu hören, vielleicht sind Sie an diesem Ort sogar die geeignetste Person dafür.

Bevor ich Captain der Excalibur wurde, war ich der Erste Offizier an Bord des Raumschiffs Grissom.

Vermutlich hätte mir dieser Name bereits eine Warnung sein sollen. Das Schiff wurde nach einem Astronauten von der Erde benannt, Virgil »Gus« Grissom. Seine Karriere begann ziemlich beeindruckend. Grissom war der zweite Amerikaner im All. Er flog ein suborbitales Schiff namens Liberty Bell, das ein Teil des Mercury-Programms war. Die Menschen mochten und respektierten ihn, und seine Karriere beschrieb einen verdammt steilen Kurs … genau wie es bei meiner zu sein schien.

Und dann starb er. Und zwar auf eine grausame Weise an Bord eines Flugsimulators, der in Flammen aufging. Ein solcher Mann hätte es verdient, in Ausübung seiner Pflicht im All zu sterben. Dort lag sein Herz, dort war sein Schicksal. Stattdessen wurden sein Leben und seine Karriere von einem schrecklichen Unfall beendet. So hätte es nicht passieren dürfen.

Auch das erinnert mich an mich selbst.

Aber von alldem wusste ich nichts, als ich die Anstellung auf der Grissom annahm. Ich sah es lediglich als Möglichkeit, als eine Stufe auf der Karriereleiter, die ich, wie ich annahm, durch göttliches Recht bis ganz nach oben erklimmen würde.

Es sollte anders kommen. Und alles endete … ziemlich schlecht.

Folgendes passierte.

DAS BEWERBUNGSGESPRÄCH

Captain Norman Kenyon war der Inbegriff des Wortes »jovial«. (Das bedeutet »gönnerhaft«, falls Sie gerade keine Lust haben, ein Wörterbuch aufzuschlagen.)

Kenyon war in seiner Jugend wohl so etwas wie ein Frauenheld gewesen, denn die Damenwelt schien diese Art von Mann tatsächlich zu lieben. Man munkelte sogar – auch wenn keine Beweise dafür vorlagen –, dass einige seiner ehemaligen Flammen einen Geheimbund gründeten, der sich »Die normannischen Eroberungen« nannte. Der Beitritt in diesen Club kam laut Gerüchten einer Auszeichnung gleich. Ich weiß nicht, ob sie Treffen abhielten oder geheime Handschläge etablierten. Soweit ich weiß, war die ganze Sache höchst zweifelhaft. Ich habe niemals den Mut aufgebracht, den Captain danach zu fragen. Da Kenyon stets als Ehrenmann auftrat, schätze ich aber, dass meine Frage lediglich ein geheimnisvolles Lächeln hervorgerufen hätte. Und so sollte es ja auch sein.

Doch auch der verwegenste Mann wird irgendwann sesshaft. Der gute Captain heiratete einst (die normannischen Eroberungen hielten Gerüchten zufolge eine Trauerfeier ab) und zeugte seine Tochter Stephanie, die sich nach dem, was man so hörte, zu einer sehr beeindruckenden, lebhaften und intelligenten Persönlichkeit entwickelte.

Die Ehe war sehr glücklich, und Kenyon arbeitete zusammen mit seiner Frau in einem Forschungsteam. Sie stiegen gemeinsam in die verschiedenen Ränge auf, und schließlich wurde Kenyon zum Captain ernannt. Seine Frau Marsha diente als Wissenschaftsoffizier an Bord seines neuen Schiffes, der U.S.S. Harriman. Doch zwei Monate nach ihrem Start in eine neue Mission geriet die Harriman in einen Schusswechsel zwischen einem klingonischen und einem romulanischen Schiff. Es gab zwar nur wenige Tote zu beklagen, doch bedauerlicherweise befand sich Marsha unter ihnen. »Wenige« ist nur ein schwacher Trost, wenn es sich um die eigene Ehefrau handelt, die kalt und starr im Frachtraum auf den Rücktransport zur Erde wartet.

Norman Kenyon war durch diesen Verlust natürlich erschüttert. Die Sternenflotte bot ihm eine Freistellung von seinem Dienst an, doch er lehnte rigoros ab. Seine Tochter Stephanie war bereits erwachsen und lebte ihr eigenes Leben, und für Kenyon bedeutete die Erde so wenig, dass sie in seinen Augen einfach nur eine weitere fremde Welt darstellte. Es gab eine Anhörung, in der Kenyon mit leisen, sorgfältig gewählten Worten für sich selbst eintrat. Dies war so bewegend, dass selbst die unempfindlichsten Admirals ihre Tränen zurückhalten mussten. »Ich habe bereits die Liebe meines Lebens verloren«, sagte er ihnen. »Nehmen Sie mir jetzt nicht auch noch dieses Leben.«

So gaben sie ihm stattdessen das Kommando über die Grissom. Soweit ich weiß, war sich die Mannschaft anfangs nicht sicher, wie sie mit dem »neuen« Kenyon umgehen sollte. Offenkundig muss man einen Captain mit Respekt behandeln, aber anfangs war der allgemeine Umgang unter den Besatzungsmitgliedern eher zaghaft.

Sie wussten, dass er immer noch trauerte, und gingen daher sehr behutsam mit ihm um. Doch das war unnötig. Kenyon war anfangs sehr sachlich, doch nachdem ein wenig Zeit vergangen war, taute er regelrecht auf. In seiner Position als Captain war er absolut unerschütterlich. Ruhe, Geduld und Gelassenheit zeichneten ihn aus, und doch wirkte er dabei niemals wie ein Schwächling. Er hatte keine Schwierigkeiten damit, schwere Entscheidungen zu treffen, tat dies aber niemals überstürzt. In kürzester Zeit kannte er Vor- und Nachnamen jeder einzelnen Person auf dem Schiff und zog es vor, seine Mannschaft damit persönlich zu begrüßen, anstatt sie mit ihrem Rang anzusprechen. Wenn er einem Besatzungsmitglied begegnete, das vor einem Problem stand, sich dies aber nicht anmerken lassen wollte, wusste Kenyon sofort Bescheid, ganz egal, wie sehr die Person die Situation zu überspielen versuchte. Einige glaubten sogar, dass er ein halber Betazoide war, auch wenn seine Eltern nachweislich zwei Menschen aus Kansas waren. In diesen Fällen pflegte Kenyon das Besatzungsmitglied beiseitezunehmen, manchmal auch in die Offiziersmesse, und mit ihm über sein Problem zu sprechen. Häufig konnte er eine zusätzliche Perspektive bieten, die vielleicht zu einer Lösung führte. Manchmal auch nicht, aber zumindest fühlte sich der Betroffene nach einem Gespräch besser.

Ganz gleich, was für einer Situation mit anderen Rassen er sich gegenübersah, er behielt immer die Übersicht und begegnete jeder Krise mit einem kühlen Kopf und viel Charme. Er lächelte viel, und selbst gegnerische Captains fanden ihn liebenswürdig. Es war leicht nachzuvollziehen, wie er so viele weibliche Bewunderer anziehen konnte, dass er über seine eigene Gefolgschaft verfügte. Doch nachdem er zum Captain der Grissom ernannt und ein Witwer geworden war, gab es für ihn keine Affären mehr, weder mit Kolleginnen auf dem Schiff noch während seines Landurlaubs. Er war weltgewandt und flirtete gelegentlich sogar, aber weiter ging es nie. Selbst nach dem Tod seiner Frau war er ihr gegenüber loyal. Das war in gewisser Hinsicht süß. Geradezu bittersüß.

Es gibt kommandierende Offiziere, die respektiert werden. Solche, die man bewundert. Und dann gibt es da noch jene, denen man einfach gehorcht. Kenyon war all das und mehr: Er wurde aufrichtig geliebt. Als ich zu der Besatzung seines Schiffes stieß, gab es an Bord der Grissom bereits niemanden mehr, der nicht bereitwillig für ihn über Glasscherben gelaufen wäre. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits zweieinhalb Jahre als Captain gedient. Kenyons Erster Offizier, Paullina Simons, hatte gerade ihr erstes eigenes Kommando an Bord der U.S.S. Houston bekommen. Also war die Stelle frei.

Auftritt Mackenzie Calhoun.

Ich besaß bereits eine gewisse Reputation als Teufelskerl. Allerdings hatte ich gleichzeitig auch einen mächtigen Befürworter meiner Person innerhalb der Sternenflotte. Sein Name war Admiral Edward Jellico, und wenn man bedenkt, wie sich die Lage zwischen uns irgendwann entwickeln sollte, war es recht ironisch, dass es genau seine Empfehlung war, die meinen Namen auf der Liste nach oben beförderte.

Während ich auf die Grissom wartete, vertrieb ich mir die Zeit auf Sternenbasis 27. Doch ich blieb auf Distanz. Das war gar nicht so schwierig, denn der Barbar M’k’n’zy Calhoun war damals noch viel mehr an der Oberfläche als heute. Ich hatte es geschafft, ihm den Anschein von Achtbarkeit und Zivilisiertheit zu verleihen. Dennoch taxierte ich instinktiv immer noch jeden, der mir zu nahe kam, schätzte ihn von Kopf bis Fuß ein und zerlegte ihn mit einem Blick. Trug er Waffen, war er ein Spion, stellte er eine Bedrohung dar? Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich war kein Verrückter, der beim kleinsten Zeichen auf jemanden losging. So weit hatte ich mich schon im Griff. Es waren meine Instinkte gewesen, die mir zahllose Male das Leben retteten, besonders damals auf Xenex, als die Danteri begannen, uns mit Agenten zu unterwandern. Einer von ihnen kam mir so nahe, dass ich kaum Zeit hatte, ihn abzustechen und somit einen Angriff auf mich zu verhindern. Ich besudelte mir meine Schuhe mit Blut. Es war eine ziemliche Schweinerei.

Aber ich schweife ab.

Tatsächlich kommt es darauf an, dass meine Instinkte, die mir auf Xenex so gut gedient hatten, auf die zivilisiertere Sternenflotte und ihre angeschlossenen Rassen beunruhigend wirkten. Natürlich sagten mir die Leute dies niemals ins Gesicht, was hätten sie auch sagen sollen? Ich gab niemals etwas Bedrohliches von mir, griff zu keiner Zeit jemanden an und tat nichts Unangebrachtes. Sie konnten ja schlecht zu ihrem kommandierenden Offizier gehen und sagen: »Der Typ da drüben, mit der Narbe und den lilafarbenen Augen, der sieht mich so komisch an.«

Ich war ein Objekt der Neugier, aber nicht mehr.

So saß ich zwei Tage lang nachdenklich herum. Zu diesem Zeitpunkt war mein Leben in zwei Hälften geteilt: Die Zeit vor meinem Beitritt in die Sternenflotte und die Zeit danach. Es waren sehr seltsame Umstände für mich, denn ich war der erste Xenexianer, der Mitglied der Sternenflotte wurde. Ich schätze, dass ich mich tief in mir – oder vielleicht doch nicht so tief – wie ein Betrüger fühlte. Mir kam es so vor, als sei jeder, der in der Sternenflotte war, dafür geboren worden. Sie hatten im Gegensatz zu mir jedes Recht, dort zu sein. Niemand sonst hatte diese tiefsitzende Brutalität in sich. Ich war ein Wolf in Sternenflottenuniform.

Außerdem vermisste ich Elizabeth.

Sie hatte etwas an sich, das mich beruhigte. Ich konnte mich in ihr verlieren und jenen Teil von mir zurücklassen, den ich am liebsten komplett vergessen würde. Doch das machte wohl letztendlich den Grund dafür aus, warum unsere Beziehung zum Scheitern verurteilt war. Ich war noch nicht bereit für dieses Verhältnis, noch nicht erwachsen genug. Ich benutzte sie, um meine eigenen Bedürfnisse zu befriedigen, hatte jedoch im Gegenzug keine Ahnung, wie ihre Bedürfnisse aussahen. Nicht dass ich das jemals zugegeben hätte. Ich hatte schließlich meinen xenexianischen Stolz.

Und wie ich so dort auf der Sternenbasis wartete, fehlte mir überdies die emotionale Distanz oder Reife, um es zu verstehen. Ich wusste nur, dass ich wütend und einsam war und mich furchtbar über Elizabeth ärgerte. Außerdem verabscheute ich mich und meine eigenen Einschränkungen, aber das konnte ich mir noch nicht ganz eingestehen. Ich wollte Gesellschaft, weibliche Gesellschaft, aber gleichzeitig konnte ich niemanden in meiner Nähe ertragen. Durch Elizabeth Shelby war ich verletzlich geworden, und als unsere Beziehung nicht funktionierte, entschloss ich mich, zukünftig allein zu bleiben. Nicht das wünschenswerteste Ziel, aber – wie immer – das instinktive.

So können Sie sich sicherlich gut vorstellen, dass meine Gemütslage beim Eintreffen der Grissom nicht die beste war. Also genau das richtige Gefühl, um sich einem Bewerbungsgespräch gegenüberzusehen, das meine Karriere entweder unglaublich nach vorne treiben oder frühzeitig beenden könnte.

Als die Grissom schließlich eintraf, waren nicht wenige erfreut darüber, mich von der Sternenbasis gehen zu sehen. Das Schiff war viel größer als jedes andere, auf dem ich bis dahin gedient hatte, und die Besatzung war mindestens doppelt so groß. Mehr als jedes andere Schiff, auf das ich je meinen Fuß gesetzt hatte, wirkte das hier wie eine fliegende Stadt. Ich fand es atemberaubend, bemühte mich jedoch, mir das nicht anmerken zu lassen, da das wahrscheinlich unprofessionell gewirkt hätte.

Ich war äußerst überrascht von der Frau, die mich im Transporterraum der Grissom begrüßte.

Sie war groß gewachsen, hatte breite Schultern und wirkte unendlich überlegen. Auch wenn sie natürlich eine Uniform trug, konnte ich sehen, dass ihr Körper äußerst gut trainiert war. Sie stand mit leicht vorgestrecktem Kinn vor mir, ihr dunkelblondes Haar zu einem strengen Knoten frisiert. Ihre Augen waren kobaltblau und ihr Blick fesselnd.

Aber ihr markantestes Kennzeichen eröffnete sich mir vollkommen unerwartet. Sie hatte eine Narbe. Nicht genau wie meine, aber auch nicht vollkommen unähnlich. Sie befand sich auf der linken Seite ihres Gesichts, im Gegensatz zu meiner eigenen, die sich auf der rechten Gesichtshälfte befand. Außerdem war sie schmaler. Ich schätzte, dass sie ihr mit einer Art Schwert beigebracht worden war, so wie meine, aber einem dünneren: vielleicht mit einem Degen. Sie war seit Langem verheilt, aber immer noch gut sichtbar. So wie ich hätte sie die Narbe natürlich chirurgisch entfernen lassen können. Das wäre ein Eingriff von höchstens einer Minute gewesen. Aber sie entschloss sich damals offensichtlich wie ich dazu, sie zu behalten. Ich war gespannt, ihre Gründe dafür zu erfahren. Tatsächlich war ich überhaupt auf sie gespannt.

In dem Moment, als sie mich sah, hätte ich schwören können, dass ein Hauch von Belustigung ihre Züge streifte.

»Commander«, sagte sie abgehackt. In ihrer Stimme bemerkte ich einen leichten deutschen Akzent. »Ich bin Katerina Müller, der leitende Offizier der Nachtschicht.« Sie streckte ihre Hand aus, und ich schüttelte sie fest, während ich von der Transporterplattform herunterstieg. Sie war ein paar Zentimeter größer als ich.

»Ich bin überrascht, dass Sie wach sind.«

Sie neigte fragend ihren Kopf. »Sir?«

»Sie sagten, Sie leiten die Nachtschicht. Wenn ich mein Zeitgefühl nicht total verloren habe, befinden wir uns doch gerade in der Tagesschicht.«

»Das ist korrekt. Allerdings ist Commander … Entschuldigung, Captain Simons bereits abgereist. Daher habe ich zusätzlich ihre Aufgaben übernommen, bis sie ersetzt wird.«

»Das klingt sehr anstrengend.«

»Man lernt, sich anzupassen, Sir.« Sie deutete auf die Tür, und ich folgte ihr auf den Gang.

Ich versuchte, mich nicht zu sehr umzusehen. Ich wollte nicht wie ein Tourist wirken. Aber ich konnte nicht anders, als ab und zu einen verstohlenen Blick auf meine Umgebung zu werfen, und konnte nur hoffen, dass ich auf Katerina Müller nicht wie ein vollkommener Idiot wirkte.

»Wie lange dienen Sie schon auf der Grissom, Müller?«, fragte ich.

»Zwei Jahre, einen Monat und dreiundzwanzig Tage«, erwiderte sie.

Ich lächelte. »Es kommt mir so vor, als hätten Sie etwas vulkanisches Blut in sich, Müller.«

»Ich versuche nur, genau zu sein, Commander.«

»Und Sie selbst interessieren sich nicht für den Posten des Ersten Offiziers?«

»Diese Position liegt mir nicht. Ich bevorzuge die Leitung der Nachtschicht. Der zweite Sessel ist ein Sprungbrett zum Amt des Captains, und an diesem Punkt meiner Karriere ist diese Position nicht mein Ziel.«

»Sie scheinen sich selbst sehr gut zu kennen.«

»Wenn nicht ich, Sir, wer dann?« Sie schwieg einen Augenblick, dann fuhr sie fort: »Ich weiß, dass wir uns noch nicht sehr lange kennen, Commander, aber dürfte ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?«

»Lassen Sie mich raten: meine Narbe.«

»Sehr scharfsinnig, Commander.«

»Habe ich mir in einem Kampf eingefangen. Jemand griff mich an, und ich war ein wenig zu langsam mit meiner Verteidigung.«

»Ich würde sagen, Sie waren recht schnell. Wären Sie nur etwas langsamer gewesen, hätte Ihr Gegner Ihnen den Schädel gespalten.«

»Das kommt hin.«

»Sie haben ihn getötet?«

Ich sah sie verblüfft an. »Sie klingen sehr hoffnungsvoll.«

»Gesunder Menschenverstand, Sir. Wenn jemand versucht, meine Schädeldecke zu spalten, scheint mir eine Diskussion nicht angemessen. In Ihrem Fall gab es offensichtlich nur die Möglichkeit zwischen töten und getötet werden.«

Ich nickte. »So war es.« Ich fand diese Frau immer sympathischer.

»Darf ich fragen, wie Sie die Wunde rechtzeitig versorgen konnten? Sie sieht sehr tief aus. Warum gibt es keine Nähte?«

»Weil ich sie mir mit einem Laserschweißer zusammengeschmolzen habe.«

Sie sah mich ungläubig an. »Wie bitte?«

»Ich sagte, dass ich sie mir mit einem Laserschweißer zusammengeschmolzen habe.«

Sie nickte, dachte kurz darüber nach und fuhr fort: »Würden Sie diese Prozedur weiterempfehlen?«

»Nur einem Feind. Es brennt höllisch.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

Wir stiegen in einen Turbolift. »Brücke«, sagte Müller, und der Aufzug setzte sich in Richtung des Nervenzentrums des Schiffes in Bewegung. Warum ausgerechnet die Brücke, der unbestritten wichtigste strategische Punkt, als leichtes Ziel an der Spitze der Untertassensektion liegt, habe ich nie verstanden. Da könnte man ja gleich eine große Zielscheibe auf das Schiff malen und darunter schreiben: »Zielen Sie hierauf, wenn Sie den Captain treffen wollen«. Unglücklicherweise bin ich, was das Schiffsbauweise angeht, niemals gefragt worden.

»Und woher haben Sie …?« Ich tippte auf meine Wange.

»Die hier?« Sie fuhr mit dem Zeigefinger über ihre eigene Narbe und die Erinnerung ließ sie lächeln. »Habe ich in Heidelberg bekommen.«

»Das ist eine Stadt auf der Erde, oder?«

Sie nickte. »Genau. Dort habe ich studiert. Die Heidelberger Universität ist bekannt für ihre Fechttradition. Sie lag eine Zeit lang auf Eis, aber vor etwa hundert Jahren wurde sie wieder aufgenommen. Dieses Andenken habe ich mir während eines Turniers eingefangen.«

»Hätten Sie nicht eine Schutzmaske tragen müssen?«

Sie sah mich an. »Warum?«

»Damit Ihr Gesicht geschützt ist.«

»Dies ist ein Ehrenabzeichen, Commander«, erwiderte sie. »Ich trage es stolz … so wie Sie vermutlich.«

»Was ist mit Ihrem Gegner? Was ist aus ihm geworden?«

Ohne ein Wort zog sie ihren Zeigefinger in einer Schnittbewegung über ihre Kehle. Ich lachte unsicher. Doch sie ließ sich nicht anmerken, dass sie scherzte, und ich entschied, dass es besser war, nicht weiter nachzufragen.

Der Turbolift öffnete sich zur Brücke. Ein Mann saß, uns den Rücken zugewandt, im Sessel des Captains. Doch sein Haar war blond und selbst von hinten konnte ich erkennen, dass er eindeutig zu jung war, um Kenyon zu sein. Der Mann drehte sich halb um und erblickte zunächst Müller. Sofort erhob er sich, um ihr den Platz zu übergeben; über meine Anwesenheit schien er nicht im Mindesten verwundert. Vielleicht war er bereits über meine Ankunft informiert worden.

Noch nie zuvor hatte ich einen blonden Asiaten gesehen. Ich hatte nicht den Eindruck, dass seine Erscheinung von einer kosmetischen Behandlung herrührte, sondern es schien vielmehr seine natürliche Haarfarbe zu sein. Sein Gesicht war recht rundlich, und er wirkte erstaunlich jung. Wenn ich es nicht besser gewusst hätte, hätte ich sogar geglaubt, dass er noch nicht mit dem Rasieren angefangen hatte. Aber da er bereits Lieutenant war, musste er zumindest ein gewisses Alter erreicht haben.

Müller ging ihm zielstrebig entgegen. »Setzen Sie sich wieder, Lieutenant. Ich brauche noch ein paar Minuten.« Zu mir gewandt fügte sie hinzu: »Commander Calhoun, das hier ist Lieutenant Romeo Takahashi, Wissenschafts- und Ops-Konsole.«

Er sprach mit einer Stimme, die nicht zu seinem Gesicht passen wollte (das wiederum im Gegensatz zu seinem Haar stand). Er sprach langsam und gedehnt, mit einer Sprechweise, die man eher bei einem Südstaatler vermuten würde. »Nennen Sie mich Hash«, sagte der Lieutenant und schüttelte meine Hand. »Das tut jeder.«

»Nein, das tun wir nicht«, widersprach Müller missbilligend. Allerdings war es schwer zu sagen, ob sie sich wirklich über ihn ärgerte oder ob sie ihn schlicht amüsant fand.

»Sie tun das nicht, Sir.« Er sah mich um Mitleid heischend an. »Sie werden noch merken, dass Lieutenant Commander Müller eine formelle Umgangsweise bevorzugt.«

Ich war über die Kraft seines Händedrucks erstaunt. Er war kein besonders großer Mann, aber er schüttelte meine Hand so fest, dass ich dachte, er würde meine Finger brechen. »Warum nennt man … oder nennen zumindest einige Sie ‚Hash‘?«, fragte ich.

Seine Antwort war kurz und präzise. »Weil ich – abgesehen von der offensichtlichen Abkürzung meines Namens Takahashi – das beste Corned-Beef-Hash mache, das die Besatzung dieses Raumschiffes jemals gekostet hat. Viele Leute essen es so gerne, dass sie darüber nachdenken, es als neues Element in das Periodensystem aufzunehmen.«

»Ist das wahr?«

»Nein, natürlich nicht, Commander. Hier entlang«, unterbrach Müller unsere Unterhaltung. Man konnte ihr anmerken, dass sie der Auffassung war, es sei nun genügend Zeit verschwendet worden.

»Sir«, protestierte Hash sanft, »wir müssen Ihnen mal ganz dringend einen Sinn für Humor beschaffen.«

Sie starrte ihn an, als ob er eine Mikrobe wäre. »Lieutenant, wenn es nicht an der Akademie gelehrt wird, kann ich darauf verzichten. Außerdem ist Ihr eigener Witz ja so sprühend, dass ich dann wohl einfach vor Lachen zusammenbrechen würde und meine Pflichten nicht erfüllen könnte.«

»Dann ist es wohl am besten so, wie es ist«, sagte Hash knapp.

»Ja, wahrscheinlich«, stimmte sie zu und führte mich rasch zum Bereitschaftsraum des Captains. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Hash grinsend seinen Kopf schüttelte und sich wieder auf dem Kommandosessel niederließ.

»Herein«, hörte ich eine tiefe Stimme hinter der Tür des Bereitschaftsraumes sagen. Müller signalisierte mir, einzutreten, blieb aber selbst an der Seite stehen. Ihre Körperhaltung drückte klar aus, dass sie keine Absicht hatte, hineinzugehen.

Zum ersten Mal stand ich nun Kenyon gegenüber. Mein erster Eindruck von ihm war der eines freundlichen Mannes, der gleichzeitig gute Führungsqualitäten besaß. Ich spürte sofort, dass er eine vielschichtige Person war, bei der alles gut unter der Oberfläche verborgen lag. Fast beneidete ich ihn darum. Ich selbst war nicht besonders gut darin, meine »Schichten« verdeckt zu halten. Da war einerseits der Calhoun, der sich bemühte, in die Sternenflotte zu passen und seine Fassade der Seriosität wie eine zu enge zweite Haut zu tragen. Und dann gab es andererseits den Calhoun, der kaum zivilisiert genug war, um zu wissen, wie man eine Serviette benutzte. Letzterer brodelte gleich unter der Oberfläche. Das fasste die Person Mackenzie Calhoun eigentlich ziemlich genau zusammen.

»Captain Kenyon«, wandte ich mich an ihn, als ich ein paar Meter von ihm entfernt stehen blieb. »Commander Calhoun meldet sich wie ausgemacht zum Bewerbungsgespräch, Sir.« Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm die Hand schütteln oder in Habtachtstellung darauf warten sollte, dass er das Gespräch auf seine Art begann.

Ich musste nicht lange warten. Kenyon trat auf mich zu und betrachtete mich von oben bis unten. Ich stand aufrecht da und schaute geradeaus, als ob ich in der Luft etwas äußerst Faszinierendes entdeckt hätte. Er sagte: »Setzen Sie sich, Commander, wenn Sie das mit Ihrer gestärkten Hose überhaupt können.«

Ich bemerkte, wie sich Müller ein Lächeln verkniff, bevor sich die Tür schloss und sie dahinter verschwand.

Leicht verärgert setzte ich mich. »Ich kann nicht sagen, dass ich diese Bemerkung besonders begrüße, Captain.«

»Sie sollten sie auch nicht begrüßen, sondern darauf reagieren«, kam die prompte Antwort. Er betrachtete seinen Schreibtischmonitor, auf dem offenbar meine Personalakte aufgerufen war. »Sie wurden mir von Edward Jellico wärmstens empfohlen. Das ist sehr selten. Jellico ist eine harte Nuss, die man nicht so leicht knackt.«

»Ja, Sir.«

»Besonders bemerkenswert ist die Tatsache, dass Sie diese Empfehlung ohne wirklich gute Referenzen Ihrer kommandierenden Offiziere vorweisen können. Das ist ebenfalls sehr selten. Im Allgemeinen reißt sich jeder in der Sternenflotte zum gegenseitigen Nutzen zusammen, wenn es um Beförderungen geht. Das heißt, Sie müssen ein paar Leuten tüchtig auf die Füße getreten sein.« Er sah mich an. »Haben Sie nichts zu Ihrer Verteidigung zu sagen?«

»Ich war mir nicht darüber bewusst, dass Sie auf eine Antwort warten, Sir. Ihre Bemerkung schien mir eher von rhetorischer Art gewesen zu sein.«

»Hm. Also.« Kenyon beugte sich vor und verschränkte seine Hände. »Erzählen Sie mir jetzt, warum Jellico Sie in den höchsten Tönen lobt?«

»Ich … habe ihm einen kleinen Gefallen getan. Ihm und seinem Sohn.«

»Ich verstehe. Werden Sie noch mehr ins Detail gehen?«

»Das ist meiner Meinung nach nicht nötig.«

»Sind Sie nur bescheiden?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Vielleicht.«

»Sie scheinen sich nicht besonders wohl zu fühlen, Calhoun.«

»Das tue ich auch nicht. Liegt an meiner gestärkten Hose.«

Er lachte auf, mäßigte sich aber sofort wieder. »Jellico hat mir sowieso alles darüber erzählt. Um genau zu sein, konnte er gar nicht mehr damit aufhören.«

»Er hat wahrscheinlich übertrieben, Sir. Sie kennen das doch … in der Nacherzählung wirken solche Dinge immer viel größer.«

»Solche Dinge wie sein Aufenthalt auf Ihrem früheren Schiff, weil er und sein Sohn zu einem Erstkontakt geschickt wurden. Der Erstkontakt ging schief. Die Eingeborenen versuchten, Jellico und seinen Sohn gefangen zu nehmen und/oder zu töten. Mackenzie Calhoun, der taktische Offizier des Schiffes, war zufällig dabei, zusammen mit einem Sicherheitsteam. Bei dem Versuch, Jellico zu beschützen, kam das gesamte Sicherheitsteam um. Letztendlich hieß es Mackenzie Calhoun gegen zwanzig Männer, die den Admiral schnappen wollten. Und Calhoun erledigte sie, trotz seines durchgeschmorten Phasers, mit seinen bloßen Händen. Er erlitt dabei Prellungen, Quetschungen, zwei gebrochene Rippen und eine Schädelfraktur. Und, war das jetzt übertrieben?«

»Ja, Sir«, sagte ich.

»Welcher Teil?«

»Es waren keine zwanzig Männer … es waren fünfzehn. Der Phaser war auch nicht vollkommen durchgeschmort, ich konnte noch zweimal damit schießen. Und ich habe nicht mit bloßen Händen gekämpft. Ich konnte einen Stuhl zerbrechen und benutzte die Beine als Waffen.«

»Oh, na ja, dann ist es natürlich eine vollkommen andere Geschichte.« Er erhob sich von seinem Schreibtisch und ging im Raum hin und her. »Also muss man alles, was Jellico über Sie sagt, auf den Eifer des Gefechts zurückführen. Worte wie ‚heldenhaft‘, ‚Tapferkeit über alle Erwartungen hinaus‘, ‚Entschlossenheit‘, ‚Durchhaltevermögen‘…«

»All das könnte auch einen Langstreckenläufer beschreiben, Sir, aber ich weiß nicht, ob ich einem die Leitung eines Schiffes übertragen würde«, erwiderte ich.

»Wollen Sie nicht vorankommen und Erfolg haben, Calhoun?«

»Darüber habe ich noch nicht so viel nachgedacht, Sir.«

»Ach, Unsinn. Was für ein Offizier denkt denn nicht darüber nach, ob er vorankommen will oder nicht?«

Er stand nun hinter mir, aber ich drehte mich nicht zu ihm um. Stattdessen sah ich weiter stur geradeaus und antwortete: »Ein Offizier, der seine Handlungen nicht ständig hinterfragen möchte. Der seinen Instinkten vertrauen kann, ohne darüber besorgt sein zu müssen, wie sich eine Entscheidung auf seine Akte auswirken könnte. Der sich nicht um gute Empfehlungen schert und deswegen nicht davor zurückschreckt, Leuten die Meinung zu sagen. So ein Offizier.«

Ich hatte das Gefühl, dass er nickte, auch wenn er hinter mir stand und ich es deshalb nicht genau sagen konnte. »Einige Vorgesetzte beschreiben Sie als eigensinnig. Als aufmüpfig. Als Einzelgänger. Als jemanden, der denkt, dass die Regeln nicht für ihn gelten. Denken Sie, dass die Regeln für Sie nicht gelten, Calhoun?«

»Nur die dummen nicht, Sir.«

»Ach so. Und für wen gelten die?«

»Für diejenigen, die zu dumm sind, um die Dummheit dieser Regeln zu verstehen.«

»Und wer beurteilt das? Sie? Haben Sie keinen Respekt vor Autorität?«

Nun drehte ich mich zu ihm um. »Ich erkenne Autorität an. Ich akzeptiere, dass meine Vorgesetzten Macht über mich besitzen. Aber diesen Umstand nehme ich weder auf die leichte Schulter noch halte ich ihn für selbstverständlich, ganz egal, wie sehr man mir die Befehlskette eintrichtern will. Wenn sich Vorgesetzte idiotisch verhalten, fühle ich mich nicht verpflichtet, mich ihnen anzuschließen. Das macht keinen guten Offizier aus, sondern erzeugt nur noch mehr Dummheit. Regeln und Vorschriften werden uns nicht von den Göttern heruntergereicht. Sie werden von Leuten gemacht, die fehlbar sind. Von Leuten, die nicht alle Eventualitäten vorhersehen können. Was einige als in Stein gemeißelte Gesetze ansehen, die in Wirklichkeit unsere Handlungen einschränken, sehe ich eher als Richtlinien an, die aufzeigen, was eine bestimmte Gruppe von Meinungsmachern für den besten Weg hält, eine Mission durchzuführen und heil nach Hause zu kommen. Aber nur weil sie das glauben, ist es noch lange nicht das einzig Richtige. Und wenn es Konsequenzen nach sich zieht, weil ich über die Einschränkungen der anderen hinaus gehandelt habe, werde ich diese Konsequenzen tragen. Aber ich lasse mir von niemandem sagen, Sir, wie ich mein Leben zu leben habe, oder mich dazu zwingen, etwas zu tun, von dem ich im tiefsten Herzen weiß, dass es falsch ist. Ich bin in Gedanken und in Taten frei.«

»Haben Sie schon einmal überlegt, ob Sie sich vielleicht den falschen Beruf ausgesucht haben, Calhoun?«

»Jeden Tag, seit ich mich an der Akademie eingeschrieben habe, Sir.«

»Und doch haben Sie durchgehalten. Warum?«

Ich lachte freudlos. »Weil ich … nichts Besseres zu tun hatte, Sir.«

»Also gut«, sagte Kenyon nach einem Moment. »Ich verstehe jetzt, wie Sie es geschafft haben, sich bei Ihren Vorgesetzten beliebt zu machen. Sie übernehmen nicht nur für sich selbst die Verantwortung, sondern für die Gesamtheit der Art, wie die Dinge sind, und das jedes Mal aufs Neue. Schlussendlich tragen Sie auch noch die Konsequenzen, die das nach sich zieht. Sie erschaffen die Galaxis nach Ihrem Bild neu.«

»Ich denke, das ist doch etwas übertrieben, Sir.«

»Wirklich? Ich denke nicht.«

Ich zuckte mit den Schultern und sah keinen Grund, weiter auf meiner Meinung zu beharren.

»Und was würden Sie tun, wenn Sie mein Erster Offizier wären und ich aus der Reihe tanze, hm? Wenn ich etwas täte, das Sie für idiotisch halten. Oder würden Sie denken, dass es Ihnen nicht zusteht, dieses Urteil zu fällen?«

»Es würde mir nicht nur zustehen, Captain, sondern es wäre meine Verpflichtung. Wenn ein Ensign unten in der Krankenstation etwas Dummes tut, muss das nicht unbedingt weitreichende Folgen haben. Doch wenn Sie etwas Unüberlegtes tun, könnte es Konsequenzen für die gesamte Mannschaft und das Schiff nach sich ziehen.«

»Sie würden mich also hinterfragen?«

»Jedes Mal, Sir.«

»Und Sie würden sich auch nicht scheuen, mir das zu sagen?«

»Nein, Sir.«

»Wenn nötig auch vor der gesamten Brückenbesatzung?«

Ich antwortete nicht sofort. Das Schweigen schien ihn zu überraschen. »Sie zögern«, stellte er fest.

»Nicht vor der gesamten Brückenbesatzung, nein, Sir.«

»Ach, wirklich. Sie würden sich zurückhalten?«

»Es gibt Grenzen, Sir«, sagte ich und lächelte schwach, »selbst für mich. Es ist möglich, jemanden zu beurteilen und nach diesem Urteil zu handeln, ohne demjenigen das Kommandorecht abzusprechen. Wenn ich mit meinem Captain eine Meinungsverschiedenheit hätte, würde ich sicherstellen, dass wir darüber unter vier Augen sprechen. Offen mit dem kommandierenden Offizier zu streiten, könnte negative Auswirkungen auf seine Führungsposition haben, und das wäre … unangebracht. Denken Sie außerdem an den unnötigen Schaden für die Moral, wenn ich dem Captain vor seiner Mannschaft entgegentrete und sich herausstellt, dass meine Bedenken grundlos waren.«

»Wollen Sie damit andeuten, Commander«, sagte er mit gespielter Entrüstung, »dass Sie möglicherweise … auch mal falschliegen könnten?«

»Ist schon mal vorgekommen, Sir«, antwortete ich. »Ein oder zwei Mal.«

»Und wenn ich nur mich und meine persönliche Sicherheit und nicht die Mannschaft in eine gefährliche Situation bringe? Wenn es nur um mich und mein Gewissen ginge? Wenn Sie der Meinung wären, dass ich mich auf dem Holzweg befinde, würden Sie zulassen, dass ich mich in Gefahr begebe?«

»Natürlich«, antwortete ich rasch.

»Das würden Sie?«

»Sie sind ein erwachsener Mann, Captain. Sie haben einen freien Willen und sind Ihr eigener Herr. Wenn Sie davon überzeugt wären, dass Sie sich in diese Situation begeben müssen, wäre es beleidigend von mir, Sie davon abhalten zu wollen. Beleidigend und herablassend.«

»Sie würden es mir also gestatten, mich in Lebensgefahr zu begeben?«

»Ja, ohne zu zögern.«

Er schien verdutzt, als ob er nicht glauben könnte, was er da hörte. Als ob ich ihm ein schreckliches Geheimnis offenbart hätte. »Sie würden also danebenstehen und mich …«

»Danebenstehen?« Ich gab mir keine Mühe, die Überraschung zu verbergen, die ich fühlte. »Natürlich würde ich das nicht. Wenn Sie davon überzeugt wären, dass es unvermeidbar ist, sich der Gefahr zu stellen, würde ich nichts tun, um Sie aufzuhalten. Aber natürlich würde ich mich verpflichtet fühlen, an Ihrer Seite zu sein. Das versteht sich doch von selbst.«

»Warum?«

»Indem ich die Entscheidung fälle, Ihnen nicht zu widersprechen, übernehme ich die Verantwortung, sicherzustellen, dass Sie wieder heil auf das Schiff zurückkommen. Also würde ich Ihnen zur Seite stehen.«

»Wären Sie nicht besorgt, dass Sie dabei scheitern könnten?«

»Nein.«

»Nicht mal den geringsten Zweif…«

»Nein«, wiederholte ich.

Er schüttelte ungläubig seinen Kopf. »Wie können Sie sich da so sicher sein?«

»Fragen Sie Admiral Jellico«, erwiderte ich.

Er lachte kurz auf. »Guter Einwand. Sagen Sie mir, Calhoun: Was ist für Sie als Sternenflottenoffizier die größte Verantwortung?«

»Das Richtige zu tun«, sagte ich, erneut, ohne zu zaudern.

»Was ist mit Erforschung? Was ist mit der Obersten Direktive? Was ist mit …?«

»Captain«, unterbrach ich ihn, »ich vermutete, dass Sie noch viel zu tun haben. Wenn Sie mir eine Frage stellen, eine direkte Antwort bekommen und dann meine Antwort immer wieder hinterfragen und diskutieren wollen, wird das hier viel länger dauern als nötig.«

Er setzte sich auf den Rand seines Schreibtisches und beugte sich vor. »Wer entscheidet«, sagte er, »was richtig ist?«

»Die Götter. Ich tue nur mein Bestes, um sie richtig zu deuten.«

»Und glauben Sie wirklich an Götter, Mackenzie Calhoun?«

Ich lächelte. »Ich glaube an mich selbst. Das hat bis jetzt immer gereicht.«

Zu meiner Überraschung schlug er sich aufs Knie, als ob ich ihm einen grandiosen Witz erzählt hätte. »Sie sind ein Original, Calhoun, das muss man Ihnen lassen.« Dann wurde er sehr schnell wieder ernst. »Wissen Sie, was mein größtes Problem ist, Calhoun?«

»Nein, Sir.«

»Ich werde geliebt«, sagte er, und es klang irgendwie traurig.

»Die meisten würden das nicht als Problem ansehen, Sir.«

»Meine Mannschaft«, sagte er, »will nur mein Bestes. Sie sorgen sich um mich. Sie passen auf mich auf. Niemand ist je anderer Meinung als ich oder fordert mich heraus, weil ich so verdammt geliebt werde, dass einem regelrecht schlecht davon wird.«

»Ich habe einen starken Magen, Sir.«

»Das bezweifle ich nicht. Ich muss Ihnen ehrlich sagen, Calhoun, ich habe noch niemals jemanden getroffen, der seine gesamte Welt von Eroberern befreien konnte, bevor er sein zwanzigstes Lebensjahr erreicht hatte. Es muss danach wirklich sehr schwer gewesen sein, etwas ähnlich Herausforderndes zu finden. Denken Sie, es wäre eine Herausforderung für Sie, mein Erster Offizier zu sein?«

»Wahrscheinlich nicht, Sir. Aber es wird ausreichen, bis sich etwas Besseres ergibt.«

Er starrte mich an … und brach dann in Gelächter aus. Dieses Mal war es so ansteckend, dass ich zu meiner Überraschung mitlachen musste. Das hatte ich nicht erwartet.

»Der Posten gehört Ihnen, wenn Sie ihn wollen, Sohn«, sagte er. Später fand ich heraus, dass er diese Bezeichnung gern benutzte. Seltsamerweise nannte er die Frauen niemals »Tochter«. Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass er wirklich eine Tochter hatte und nicht den Eindruck erwecken wollte – nicht mal vor sich selbst –, jemand könnte sie ersetzen.

»Ja, Sir. Ich denke, ich will ihn.«

»Gut.« Er streckte seine Hand aus und ich schüttelte sie.

»Willkommen an Bord der Grissom. Übrigens, woher haben Sie diese Narbe?«

»Die hier?« Ich strich über meine rechte Gesichtshälfte. »Von einer Kneipenschlägerei. Drei große Kerle mit Messern. Es gab einen Streit um eine Frau, die Dinge liefen aus dem Ruder …« Ich zuckte mit den Schultern. »So etwas passiert manchmal.«

»Wie mir scheint, haben Sie Glück gehabt. Warum lassen Sie sich die Narbe nicht entfernen?«

Ich berührte sie noch einmal, diesmal vorsichtig. »Ich will sie behalten, um mich daran zu erinnern, dass keine Frau den Ärger Wert ist.«

»Oh, da bin ich anderer Meinung, Commander. Es gibt ein paar Frauen, die all das und mehr wert sind. Haben Sie niemals eine Frau gekannt, die Ihnen Ihr Herz gestohlen hat?«

Ich dachte an Shelby und wie sie mich angelächelt hatte. An das erste Mal, als ich sie sah, noch bevor ich ihren Namen kannte … als eine Zukunftsvision, die mich über die Jahre hinweg anlächelte, nackt und verführerisch.

»Nein, Sir. Niemals. Ich verberge mein Herz sorgfältig, um solche Situation zu vermeiden.«

DER KAMPF

Wie sich herausstellte, sollte ich recht behalten. Katerina Müller hatte einen bemerkenswerten Körper.

Viele sagen, dass eine Romanze zwischen Kollegen auf einem Raumschiff eine ausgesprochen schlechte Idee ist. Das ist natürlich Unsinn. Schließlich ist es nicht so, als könnten wir nach unserer Schicht nach Hause zu unseren Partnern gehen. Die Leute, mit denen wir arbeiten, sind die gleichen, die wir nach Dienstschluss und zu jeder anderen Tageszeit sehen. Also ist es ziemlich unausweichlich, dass sich irgendwann etwas entwickelt.

Allerdings hatte ich nicht damit gerechnet, dass es Müller sein würde. Um ehrlich zu sein, war sie die letzte Person gewesen, mit der ich glaubte, eine Romanze beginnen zu können. Andererseits ist der Begriff Romanze wohl eine Übertreibung. Es ging um … Entspannung, würde ich sagen. Dampf ablassen. Darum, Spaß miteinander zu haben im sicheren Wissen, dass keiner von uns beiden mehr wollte.

Das Ganze ereignete sich auf eine eher unerwartete Art und Weise.

Ich arbeitete bereits seit ein paar Monaten an Bord der Grissom. Bis zu diesem Zeitpunkt war alles sehr alltäglich zugegangen. Ich vermute, dass die Mannschaft irgendwie noch nicht so recht wusste, was sie von mir halten sollte. Meine Manieren waren schroff, und ich war nicht besonders gut darin, Schwachköpfe zu tolerieren. Ich nehme an, dass es eine ziemliche Herausforderung sein konnte, sich mit mir beschäftigen zu müssen, besonders zu diesem Zeitpunkt meines Lebens. Ich wusste alles besser, platzte vor Selbstbewusstsein und zögerte nicht, anderen zu sagen, dass sie keine Ahnung hatten, worüber sie sprachen …

Hm.

Wenn ich so darüber nachdenke, war ich damals gar nicht so viel anders als heute. Inzwischen präsentiere ich diese Mischung aber mit mehr Charme. Jedenfalls bilde ich mir das ein.

Auf jeden Fall behandelte mich die Mannschaft mit Respekt, und das war letztendlich alles, was ich brauchte. Ich wurde als Einzelgänger angesehen, und das war mir ganz recht. Ich suchte nicht nach neuen Freundschaften. Wenn ich in der Offiziersmesse saß, tat ich das allein. Niemand kam auf mich zu oder sprach mich an. Dabei hätte es mich wahrscheinlich nicht einmal gestört. Es wäre sogar …

… es wäre sogar ganz nett gewesen.

Egal. Sie taten es nicht und das war für mich auch in Ordnung.

Eines Tages kam ich nach Beendigung meiner Schicht auf dem Weg zu meinem Quartier am Holodeck vorbei. Normalerweise dringen vom Innern des Holodecks keine Geräusche nach draußen, aber mein Gehör ist sehr gut, und außerdem kam aus dem Holodeck ein Laut, den ich nicht ignorieren konnte. Es war ein metallisches Scheppern in schneller Abfolge. Schwerter. Jemand steckte da mitten in einem Duell gegen mehr als einen Gegner.

In die Simulation eines anderen zu platzen, galt als unhöflich, aber jeder, der mich kennt, kann bestätigen, dass ich kein Problem damit habe, die Regeln über den Haufen zu werfen, wo und wie es mir gefällt. Und der Klang eines Schwertkampfes war für einen kaum zivilisierten Barbaren wie mich einfach unwiderstehlich. Der Eingang war verschlossen, aber ich gab den Überschreibungscode ein, und die Tür zischte gehorsam auf. Ich trat ein …

… und fand mich auf einem Schlachtfeld wieder, das rot war vor Blut. Es war ein weites Feld und während ich ging, knirschte der Frost im Gras unter meinen Füßen. Überall verstreut lagen Leichen, über die ich hinwegstieg. Vor mir befand sich ein kleiner Bereich, wo der Kampf noch tobte.

Es waren keine dünnen Klingen, die hier aufeinanderprallten. Da waren Krieger mit großen Breitschwertern, die ein Opfer mit einem einzigen Schlag von oben nach unten aufschlitzen konnten. Sie waren in Fell gekleidet, ihre Gesichter blau angemalt, und sie stießen laute Kampfschreie aus, während sie gegen andere Kreaturen in ähnlicher Aufmachung antraten.

Und inmitten dieses Kampfgetümmels war Müller.

Sie war ähnlich angezogen wie die anderen und schwang ihr Schwert mit solcher Geschwindigkeit durch die Luft, dass es zu summen schien. Sie war schnell und geschickt. Ich sah, wie sich ihr jemand von hinten näherte, aber sie bemerkte es irgendwie aus den Augenwinkeln und wehrte den Angriff ab. Ihre Augen brannten vor Zorn, und sie war blutbespritzt … höchstwahrscheinlich mit dem Blut ihrer Gegner.

Zwei Männer kamen aus verschiedenen Richtungen auf sie zu. Sie drehte sich herum, schwang ihr Schwert wie eine Sense, und ihre Angreifer gingen zu Boden. Plötzlich fiel ihr Blick auf mich. Sie erstarrte und war offensichtlich sehr überrascht, mich zu sehen. Ihr Atem bildete eine Dunstwolke.

Dann ertönte von einer Erhebung aus ein weiterer Kampfschrei. Als wir uns umsahen, um den Ort dieses Lärms auszumachen, erblickten wir eine weitere Gruppe Angreifer, die auf Müller zurannte. Einige ihrer Verbündeten lebten noch und standen ihr zur Seite, bereit zum Kampf. Doch sie sah wieder zu mir.

»Calhoun«, rief sie schließlich. »Wollen Sie nur herumstehen, oder nehmen Sie sich jetzt ein Schwert und machen sich nützlich?«

Die Feinde rannten vorwärts, und ihr Geheul erfüllte die Luft. Ohne Eile las ich zwei Schwerter gefallener Krieger auf und hielt eines in jeder Hand. Ich testete ihr Gewicht, wählte das in meiner linken Hand liegende aus und warf das andere auf den Boden zurück. Ich hielt es fest und schwang es ein paar Mal durch die Luft.

Sie müssen wissen, meine Beziehung zu Müller war bis zu diesem Zeitpunkt vollkommen normal. Sie war mir stets kühl, effizient und leicht verächtlich vorgekommen und schien sich neben ihrer Arbeit für nichts anderes zu interessieren. Hash hatte recht damit gehabt, dass Humor nicht ihre Stärke zu sein schien. Aber da wir in unterschiedlichen Schichten arbeiteten, liefen wir uns selten über den Weg. Und so hatte ich keine Ahnung davon, dass sie eine so brutale und blutige Art der Unterhaltung bevorzugte.

Um ehrlich zu sein, fand ich gerade das äußerst anregend.

Die vorderen Angreifer waren nun fast da. Aber etwas in mir konnte nicht warten. Ich schrie: »Rakaaaash!«, und stürmte voran. Sechs Meter vor Müller traf ich auf den ersten. Ich hatte noch eine Sekunde, um darüber nachzudenken, ob Müller die Holodecksicherungen deaktiviert hatte und ich mich somit in richtiger Gefahr befand. Doch als ich den ersten Gegner niedergestreckt hatte, war mir auch das egal. Mit gleicher Wucht schlitzte ich den zweiten auf und erledigte den dritten, alles innerhalb weniger Sekunden.

Ein vierter Mann rannte auf mich zu, und ich bereitete mich darauf vor, ihn abzuwehren, als plötzlich Müller da war und den Hieb mit ihrer eigenen Waffe blockte. Sie zwang ihn zurück und stieß mit ihrem Schwert zu. Das Blut unseres Gegners spritzte auf meine Schuhe.

»Entschuldigung«, sagte sie, als sie die Flecken bemerkte.

»Das geht wieder raus«, erwiderte ich. Und das war alles, was wir während des Kampfes zueinander sagten. Es war eine Sinfonie gegeneinanderklirrender Klingen, eine Komposition aus Stöhnen und Schnitten und einer Wut, die in der Magengrube brannte und uns vorantrieb, immer weiter voran. In solchen Fällen neigt man dazu, alles außer dem eigenen Überleben zu vergessen. Man zieht einen mentalen Kreis um sich und konzentriert sich nur auf die Individuen, die versuchen, in diesen Kreis einzudringen. Alles, was draußen ist, ignoriert man, denn das Innere und deine Waffe sind das eigene Leben. So einfach ist das. Man verliert jegliches Gefühl für Zeit oder sich selbst, und man hört erst auf, wenn kein Gegner mehr nachkommt.

Und irgendwann … kam keiner mehr nach.

So wie immer in diesen Situationen, bemerkte ich es zuerst gar nicht. Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb. Ich hatte mich nicht zurückgenommen, nur weil meine Gegner nichts weiter als Hologramme waren. Eine Schlacht war eine Schlacht, eine Herausforderung blieb immer noch eine Herausforderung. Mein Uniformhemd war an mehreren Stellen zerrissen. Mein Gesicht war blutüberströmt, das Haar zerrauft. Mein Atem rasselte schwer, und mir wurde klar, dass ich mehr wollte. Mein Körper verlangte nach weiteren Eroberungen, nach weiterer körperlicher Anstrengung. Ich fühlte mich so lebendig wie seit Langem nicht mehr. Ich hatte das Holodeck noch nie sonderlich oft benutzt. Das ganze Konzept kam mir irgendwie immer lächerlich und sinnlos vor: Schattentänze ohne Bedeutung. Doch nun hatte ich meine Meinung geändert. Ich konnte nahezu spüren, wie das Blut durch meine Adern strömte.

Ich sah mich nach weiteren Gegnern, weiteren Herausforderungen um. Doch es gab nur eine Person, die in meiner Nähe stand, und das war Müller. Ihre übrigen Verbündeten waren getötet worden, aber sie hatte überlebt. Dort stand sie, das Schwert in ihrer Hand, Feuer in ihren Augen, ein wölfisches Grinsen auf ihrem Gesicht. Sie sah aus wie eine Walküre, eine Kriegerin aus einem längst vergangenen Zeitalter. Es gab nur uns beide auf der blutdurchtränkten Ebene.

Ich erkannte an ihrem Blick, dass sie die gleichen Gefühle durchlebte wie ich. Vielleicht waren meine noch ein wenig intensiver; schließlich war ich derjenige, der in einer relativ barbarischen Umgebung aufgezogen wurde und in Schlachten gekämpft hatte, die dieser hier nicht unähnlich gewesen waren. Mit dem kleinen, aber feinen Unterschied, dass bei diesen Kämpfen mein Leben wirklich in Gefahr gewesen war. Ich wusste, wie es sich anfühlte, um mein Leben, um meine Ehre zu kämpfen. Bei dem ersten Mann, den ich tötete, habe ich geweint … so sehr um mich selbst wie um ihn. Doch diese Tage waren längst vorbei. Inzwischen fühlte ich nichts als Triumph und ein starkes Hochgefühl.

Sie sah es in meinen Augen, und ihr gefiel der Anblick, dessen war ich mir sicher. Sie trat einen Schritt auf mich zu. Dann noch einen. Dann wirbelte sie ihr Schwert herum und schwang es in meine Richtung. Ich blockte den Schlag ab, und die Schwerter krachten gegeneinander. Ihre Klinge rutschte an meiner hinab, und so verharrten wir regungslos, Klinge an Klinge, Körper an Körper, meine Brust an ihre gepresst. Unser Atem raste, unsere Herzen schlugen im Takt.

Ich sagte den einzigen Satz, der mir angemessen schien:

»Bei mir, bei dir oder gleich hier?«

»Gleich hier«, sagte sie, ohne zu zögern.

Die Schwerter fielen auf den frostigen Boden und einen Moment später auch wir.

Wir sprachen kein einziges Wort.

Und so begann eine der seltsamsten Affären, die ich jemals hatte, weil wir niemals ein Wort sprachen. Immer wenn wir uns danach in Uniform begegneten, verhielten wir uns vollkommen professionell. Niemand hätte auch nur annähernd vermuten können, dass wir mehr waren als bloße Kollegen.

Aber ab und an, als hätten wir eine seltsame Verbindung, wussten wir einfach, wenn es wieder so weit war. Ich tauchte uneingeladen vor ihrem Quartier auf, oder sie stand plötzlich vor meiner Tür. Und wir … nun ja … taten es.

Ohne ein Wort. Wir schwiegen die ganze Zeit. Als ob schon ein Wort ausreichen würde, um den Zauber zu brechen.

Niemand wusste etwas. Außer …

… einer Person.

Eines Abends lagen wir in meinem Bett und entspannten uns. Der Schweiß auf unserer Haut trocknete langsam. Es war ein besonders befriedigendes Erlebnis gewesen, und wir genossen die Zeit danach … natürlich schweigend, wie immer.

Ich hatte das Gefühl, ich sollte etwas sagen, aber mir fiel nichts ein. Ich wusste nicht, ob sie das ebenso empfand, aber der Moment schien einfach ein wenig Unterhaltung zu fordern. Gerade als ich meinen Mund öffnete, ertönte das Türsignal.

»Ja?«, rief ich.

»Commander?«, hörte ich eine vertraute Stimme. »Ich habe etwas für Sie.«

»Nicht jetzt, Hash«, erwiderte ich. »Kommen Sie später wieder.«

»Man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist, wissen Sie, Sir? Es ist nur eine Kleinigkeit. Aber ich würde es Ihnen lieber persönlich geben.«

Kat Müller sah mich mit einem Ausdruck kontrollierter Verzweiflung an. Das letzte, was wir beide brauchten, war Takahashi, der hereinplatzte und uns beide miteinander im Bett vorfand. »Hash, ich meine es ernst, später wäre besser. Das ist ein Befehl.«

»Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen, Sir.«

»Gibt es ein Klischee, das er nicht kennt?«, zischte Kat mir ins Ohr. Es war das erste Mal, dass wir miteinander sprachen, während wir unbekleidet waren. Es waren sicherlich nicht die ersten Worte, die ich hätte hören wollen.

»Hash, ich brauche noch eine Weile.«

»Schon in Ordnung, Sir. Ich warte einfach hier draußen. Hab eh grad nichts Besseres zu tun.«

Ich hätte mit ihm streiten, entschiedener werden können. Aber im Grunde war er ein netter Kerl. Ich mochte ihn, und er versuchte offenbar, etwas Freundliches zu tun, auch wenn ich keinen blassen Schimmer hatte, was es war. Ich konnte also entweder weiter herumdiskutieren oder es hinter mich bringen. »Also gut, einen Moment«, sagte ich. Kat riss ihre Augen auf, und ich flüsterte ihr zu: »Findest du es besser, wenn er jetzt stundenlang vor der Tür stehen bleibt?«

»Und was mache ich?«

Ich deutete auf die Badezimmertür. »Warte dort, bis er weg ist.«

Sie sah mich mit unverhüllter Verärgerung an und rollte sich aus dem Bett. Dann sammelte sie so schnell wie möglich ihre Kleidungsstücke ein und schlich sich ins Badezimmer. Während sich die Tür schloss, hatte ich den Eindruck, dass sie mir eine obszöne Geste zeigte, aber ich war nicht sicher. Rückblickend betrachtet war es wohl besser so.

Ich war ebenfalls aus dem Bett gestiegen und hatte mir einen Bademantel übergeworfen. Während ich den Gürtel zuknotete, ging ich zur Tür und bat Hash endlich herein.

Er stand im Eingang. In den mit Topflappen geschützten Händen hielt er eine große Schüssel. »Frisch aus dem Ofen«, sagte er stolz.

»Lassen Sie mich raten: Corned-Beef-Hash.«

Er nickte eifrig. »Ich hatte versprochen, Ihnen mal eins zu machen, aber Sie waren irgendwie nie dabei, wenn ich es gekocht habe. Ich dachte, Sie wollen Ihre Geschmacksknospen mal zum Explodieren bringen.« Er sah mich fragend an. »Sie haben doch Geschmacksknospen auf Xenex?«

»Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, waren sie noch da. Also … warum kommen Sie nicht später wieder, und ich sage Ihnen dann, wie …«

»Essen Sie es, solange es noch heiß ist. Ich habe eine Gabel dabei. Legen Sie los.« Er betrat zielstrebig mein Quartier und stellte den Topf auf den Tisch. Dann trat er einen Schritt zurück und verschränkte seine Arme.

»Sie meinen … jetzt direkt?«

»Es ist Ihr erstes Mal, Commander. Ich will sehen, wie Sie reagieren.«

Ich bemühte mich, höflich zu sein und mich zurückzuhalten, aber es war nicht leicht. »Wenn ich das tue, lassen Sie mich dann in Ruhe?«

Er lachte, als ob ich einen Witz gemacht hätte.

Mir wurde klar, dass es nur eine Möglichkeit gab, um das Spektakel zu beenden. Na gut, im Grunde genommen waren es zwei Möglichkeiten, aber nur eine würde mich vor dem Gang vor ein Militärgericht bewahren. Ich spießte eine Portion frisches Corned-Beef-Hash mit der Gabel auf und aß sie. Dann riss ich überrascht die Augen auf. »Das ist gut.«

Er grinste.

»Nein, im Ernst … das ist wirklich gut. Nein, es ist großartig.« Ich übertrieb nicht. Das war also Corned-Beef-Hash, und es war absolut köstlich.

Romeo trat einen Schritt zurück, legte seinen blonden Kopf schief und sagte: »Guten Appetit, Sir.«

»Wollen Sie nicht zum Essen bl…«

Sobald die Worte ausgesprochen waren, konnte ich nicht glauben, dass ich sie gesagt hatte. Wie war mir nur entfallen, dass sich Kat im Badezimmer versteckte? Ein verlängerter Aufenthalt dort würde mich wohl nicht sonderlich beliebt bei ihr machen.

Glücklicherweise antwortete Romeo sanft: »Ach nein … ich denke, das wäre nicht klug. Genießen Sie den Rest ruhig allein … Sie und Ihre weibliche Gesellschaft.«

Plötzlich schien die Temperatur im Raum um zwanzig Grad gefallen zu sein. »Weibliche … Gesellschaft?«, stieß ich stotternd hervor.

»Na ja. Die, die Sie im Badezimmer verstecken.«

»Woher wissen Sie … ich meine, wie kommen Sie überhaupt darauf, dass ich …?« Es war eindeutig ein sehr unbeholfener Versuch meinerseits, mich herauszureden.

Er deutete auf das Bett. »Gehört der Ihnen?«

Ich sah in die Richtung, in die er zeigte. Halb unter dem Kissen lugte ein Büstenhalter hervor.

»Ja«, sagte ich tonlos. »Ja, der gehört mir.«

»Hm. Ich versichere Ihnen, Commander, dass ich trotz meiner äußeren Erscheinung ein anständiger Südstaaten-Gentleman bin. Diskretion ist mein zweiter Vorname.«

Und ich dachte, dein zweiter Vorname lautet »Schlechtes Timing«.

Er grinste erneut und ging zur Tür. Dort drehte er sich noch einmal um und sagte: »Sayonara, Ihnen beiden.« Dann ging er hinaus.

Die Tür zum Badezimmer öffnete sich, und eine wütende Kat Müller stürmte heraus. Sie trug ihre Uniform. Ihre Brüste schienen trotz des fehlenden BHs nicht zu hängen. »Weißt du … Takahashi und ich waren niemals die engsten Freunde. Ich finde ihn viel zu fröhlich. Aber noch niemals zuvor habe ich ihn so wenig gemocht wie in diesem Moment.«

Ich hielt den Büstenhalter hoch. »Hier«, sagte ich, da mir nichts Besseres einfiel.

»Danke, aber ich habe gehört, dass es deiner ist.«

Ich warf ihn ihr zu.

»Mac … das ist doch absurd.« Es war das erste Mal, dass sie mich »Mac« nannte. Wenn wir Dienst hatten, benutzte sie meinen Rang, und wenn wir uns liebten, schwiegen wir. Sie drehte mir ihren Rücken zu, zog ihr Oberteil hoch und den Büstenhalter an. »Wir können so nicht weitermachen.«

»Können wir nicht?«

»Nein. Es ist vorbei.«

Ich starrte sie an, als sie sich wieder herumdrehte. »Also gut.«

»Wir werden wieder nur Kollegen sein.«

»Das wäre das Beste.«

»Wahrscheinlich ja.«

Und das war es. Sie ging.

Drei Tage später kam sie wieder zurück. Aber es waren drei verdammt lange Tage.

DER AUFTRAG

Captain Kenyon betrat die Brücke in außergewöhnlich guter Stimmung. »Mr. Gold«, rief er dem Steuermann zu. »Setzen Sie Kurs auf Sternenbasis 9, Warpfaktor vier.«

»Aye, Sir. Sind schon unterwegs.« Mick Gold, Lieutenant Junior Grade, war ein Conn-Offizier mit übersteigertem Selbstbewusstsein, das sich vorsichtig ausgedrückt auch als Selbstverherrlichung bezeichnen ließ. Seit er das Schiff flog, war es noch größer geworden, und er hatte keine Probleme damit, das auch zu zeigen. Es ließ sich nicht leugnen, dass er in dem, was er tat, einfach besonders gut war. Außerdem verfügte Gold über einen unglaublichen Instinkt – vielleicht noch ausgeprägter als jeder Zielcomputer –, wenn es zu einem Feuergefecht kam. Bis zu einem gewissen Grad erschien Golds Selbstbewusstsein also angemessen. Dennoch wartete er nie ab, bis der Captain tatsächlich den Befehl gab, eine neue Richtung einzuschlagen. Er verkündete einfach: »Sind schon unterwegs.«

Als ihn einmal eine leicht verärgerte Paullina Simons auf dieses Verhalten ansprach, erklärte Gold ihr ruhig, dass es albern sei, auf alten Zeremonien zu beharren. Wenn der Captain nicht wollte, dass man mit einer bestimmten Geschwindigkeit zu einem bestimmten Ort flog, warum sollte er den Befehl dann überhaupt geben? Simons meldete Kenyon diese Unterhaltung, doch dieser zuckte nur mit den Schultern und sagte: »Wenn man darüber nachdenkt, hat er eigentlich recht. Wenn ich weiß, wohin wir fliegen wollen, was spielt es dann für eine Rolle, ob ich direkt dorthin fliege?« Also machte Gold genauso weiter wie bisher.

»Mr. Calhoun«, sagte Kenyon, »in zehn Minuten im Besprechungsraum. Sie, Mr. Takahashi, Dr. Villers und Mr. Cray.« Er drehte sich um und ging wieder hinaus. Dabei war er nach wie vor bester Stimmung.

Dr. Villers diente schon lange bei der Sternenflotte. Sie war korpulent, hatte graues Haar und die Manieren eines romulanischen Vernehmungsbeamten. Außerdem war sie die physisch beeindruckendste Frau, die ich jemals gesehen hatte. Sie war nicht groß, aber breit: »Gebaut wie ein tenarianisches Vass.« Jeden Tag trainierte sie im Sportraum, hob Gewichte und wischte den Boden mit ihren Karatepartnern. Ein Teil von mir war manchmal pervers genug, sich vorzustellen, wie sie gegen Kat kämpfte und wer dabei die Oberhand behielte. Ich hatte das Gefühl, es würde Doc Villers sein.

Cray wiederum war ein ganz anderer Fall.

Er war ein Andorianer und unser Sicherheitschef. Wenn er sprach, was nicht oft vorkam, redete er so leise, dass man ihn kaum hören konnte. Doch ich hatte ihn schon in verschiedenen Kampfsituationen erlebt – einmal waren wir über einige orionische Schmuggler gestolpert –, und dort entpuppte er sich als einer der aggressivsten Kämpfer, die ich jemals gesehen hatte. Er trug einen Phaser, aber ich hatte ihn diesen niemals einsetzen gesehen. Er schien den direkten Kampf zu bevorzugen und war erschreckend gut darin. Ich mache keinen Hehl daraus, dass ich wohl nicht der beliebteste Erste Offizier dieses Schiffes war. Es gab einfach ein paar Leute, die meinen Stil nicht mochten. Diese waren offensichtlich der Ansicht, ich würde zu stolz herummarschieren oder dem Captain gegenüber nicht rücksichtsvoll genug sein (eine Meinung, die der Captain absolut nicht teilte). Und es gab Besatzungsmitglieder, denen es unheimlich war, was sie in meinen Augen sahen, und die lieber in eine andere Richtung schauten. Wie immer passten die Sternenflotte und ich nur knirschend zusammen, und das führte ab und an zu Reibereien.

Doch mit Cray war es anders. Er wollte nicht für immer in der Sicherheitsabteilung bleiben, sondern hatte ein Auge auf meinen Posten geworfen. Technisch gesehen kam er gleich nach dem Ersten Offizier. An meinem ersten Tag auf dem Schiff stand Hash auf der Brücke, weil sich Cray vorübergehend um etwas anderes kümmerte. Er war davon ausgegangen, die Beförderung quasi schon in der Tasche zu haben, nachdem sicher war, dass Commander Simons ihr eigenes Kommando übernehmen würde und Müller offensichtlich nicht an dem Posten interessiert zu sein schien. Er hatte nicht erwartet, dass Kenyon jemanden von außerhalb einsetzen würde und war davon überzeugt, dass ich diese Stelle nur bekommen hatte, weil sich Jellico so für mich eingesetzt hatte. Wahrscheinlich lag er damit gar nicht so falsch.

Ich gewann durch ein paar Unterhaltungen mit Kollegen einen guten Einblick in Crays Charakter. Er hielt mit seiner Meinung über mich nicht gerade hinterm Berg, besonders wenn er ein paar Schlucke Synthehol intus hatte. Nachdem ich von seiner Abneigung gegen mich erfahren hatte, wollte ich ihm ein Treffen in der Offiziersmesse vorschlagen, um mich mit ihm einmal darüber auszusprechen.

Ich erzählte Ihnen ja schon, wie der Ausdruck in meinen Augen manche Leute abschreckte. Ich kann Ihnen versichern, dass ich über das, was ich während unserer Unterredung in Crays Blick erkannte, auch nicht gerade erfreut war. Unser Gespräch verlief nicht besonders gut, und ich stellte anschließend keine weiteren Versuche an, mit ihm ins Reine zu kommen.

Dennoch gab es keinen Grund, anzunehmen, er gäbe bei der Arbeit nicht sein Bestes. Ich vermutete ebenfalls nicht, dass er mich wissentlich in Gefahr bringen oder mir nicht den Rücken decken würde, wenn wir uns in einer heiklen Situation wiederfänden. Andererseits wäre er mit Sicherheit der Erste, der lauthals loslachen würde, wenn ich etwas verbockte. Es kann sehr beunruhigend sein, wenn man weiß, dass jemand nur darauf wartet, dass man etwas falsch macht. Das kann einen sehr verunsichern.

Mich natürlich nicht. Cray durfte seine Einstellung mir gegenüber gerne behalten. Ich schob meine Bedenken mit relativer Leichtigkeit einfach beiseite.

Auf Befehl des Captains hin versammelten wir uns zur verabredeten Zeit im Besprechungsraum. Die außergewöhnlich gute Laune des Captains hielt an, und nach kurzer Zeit erklärte er uns auch, wie sie zustande gkommen war.

Wir waren beauftragt worden, ein diplomatisches Team zu eskortieren, das Friedensgespräche zwischen zwei Rassen auf zwei verschiedenen Welten im Anzibar-System leiten sollte. Der Planet Anzibar II, der von einer Rasse namens Carvargna bevölkert wurde, war eine gemäßigte bis tropische Welt. Die Carvargna waren – vielleicht nicht zufällig – ein relativ freundliches Volk, das Frieden dem Blutvergießen vorzog.

Jahrtausendelang stellten die Carvargna die einzige höher entwickelte Rasse im Anzibar-System dar. Dann kam ein Archenschiff an, auf dem sich ein ganzes Volk namens Dufaux befand. Es handelte sich um Flüchtlinge aus einem System, dessen Sonne im Sterben lag, woraufhin ihre Welt unbewohnbar wurde. Die Carvargna hießen die Dufaux zuerst willkommen, da sie befanden, dass ihre Welt groß genug für alle war. Die Dufaux siedelten sich auf der neuen Welt an und stellten sich als äußerst fruchtbare Rasse heraus. Sie vermehrten sich zwar nicht so schnell wie Tribbles, standen ihnen in Bezug auf ihre Gebärfähigkeit allerdings in nichts nach. Über die nächsten Jahrzehnte stieg nicht nur ihre Bevölkerungszahl exponentiell an, sondern auch ihr Bedarf an Land. Überdies waren sie von weitaus kriegerischerer und wilderer Natur als die Carvargna, und als die Ressourcen an ihre Belastungsgrenzen stießen, beschlossen die Dufaux einfach, die Carvargna auszulöschen. Natürlich ließen sich das die Carvargna – so friedlich sie auch waren – nicht so einfach gefallen. Ein intensiver und überaus blutiger Krieg brach zwischen den beiden Rassen aus, und die Dufaux wurden von Anzibar II vertrieben. Da sich Anzibar III als unbewohnbar herausstellte, landeten sie auf Anzibar IV. Doch dieser Planet war nicht im Entferntesten so gastlich wie der, den sie zuvor verlassen mussten. Die Jahre vergingen, doch die gegenseitige Abneigung der Völker blieb ungebrochen stark. Die zwei Welten griffen sich immer wieder aus dem Hinterhalt an, schickten Zielraketen oder Stoßtrupps los. Die Lage war ernst.

Irgendwann waren die Carvargna der Anschläge und Kämpfe überdrüssig. Sie traten an die Föderation heran und baten sie, die Dinge in ihre Hand zu nehmen. Die Föderation hatte Anzibar II und die Carvargna schon lange aufnehmen wollen, und das schien nun die ideale Gelegenheit zu sein. Also entsandten sie ein diplomatisches Team ins Anzibar-System, um die Wogen zwischen den benachbarten Welten zu glätten.

Es war das diplomatische Team, dem Kenyon seine gute Laune verdankte, bestand es doch aus Byron Kenyon, seinem Bruder, und dessen Attachée Stephanie, Captain Kenyons Tochter.

»Warten Sie nur, bis Sie die beiden kennenlernen«, rief Kenyon erfreut aus. »Einige von Ihnen erinnern sich vielleicht an ihre Mutter oder haben Stephanie getroffen, als sie noch klein war. Ich garantiere Ihnen, sie wird Ihnen gefallen.« Er strahlte über beide Ohren. »Sie ist das Ebenbild ihrer Mutter. Sie hat ihre Courage und Lebhaftigkeit geerbt. Meine kleine Stephie ist schon etwas Besonderes.«

»Ich erinnere mich sehr gut an sie, Norm«, sagte Villers. Von allen an Bord war sie die Einzige, die den Captain mit Vornamen ansprach, ganz egal, in welcher Situation. »Auch wenn sie nicht älter als zehn gewesen sein kann, als ich sie das letzte Mal gesehen habe. Sie waren ihr Held. Ich war mir immer sicher, dass sie Ihnen eines Tages in die Sternenflotte folgen würde.«

»Ja, das dachte ich auch.« Einen Moment lang wurde das Gesicht des Captains von Traurigkeit überschattet, doch er schob die aufkeimende Trauer schnell wieder beiseite. »Also.« Er erhob sich und klatschte in die Hände. Das war sein Signal für das Ende der Besprechung. »Sobald wir sie von der Sternenbasis abgeholt haben, bringen wir sie ins Anzibar-System und bleiben so lange bei ihnen, wie sie uns brauchen. Irgendwelche Fragen?«

»Sicherheit«, sagte Cray in seinem leisen Flüsterton. Es war ein Wort, eine Anweisung und eine Bemerkung auf einmal.

»Natürlich werden sie auch eine volle Sicherheitseskorte bekommen«, erwiderte Kenyon. »Ich möchte, dass Sie dieses Team anführen, Cray.«

»Ich fühle mich geehrt.«

»Bitte um Erlaubnis, ebenfalls auf den Planeten zu gehen, Sir, besonders, wenn es sich um Anzibar IV handelt, das potenziell viel gefährlicher ist.«

»Eigentlich hatte ich vor, selbst runterzugehen, Calhoun«, erwiderte der Captain.

»Aber Sir, das ist kein angemessenes Vorgehen«, sagte ich.

»Oh? Und warum nicht?«

»Weil Sie sich in eine Situation begäben, in der Sie sich nicht darauf verlassen können, sich auf eine emotionslose und vernünftige Art zu verhalten«, erklärte ich ihm ruhig und sachlich. »Die Tatsache, dass sowohl Ihr Bruder als auch Ihre Tochter in das Unternehmen involviert sind, könnte Ihr Urteilsvermögen trüben. Es wäre unangemessen, wenn Sie sie begleiten würden. Sie brauchen jemanden mit emotionaler Distanz.«

»Wollen Sie damit sagen«, fragte Kenyon, »dass ich mich nicht professionell verhalten kann, wenn meine Tochter oder mein Bruder dabei sind?«

»Ich habe keine Beweise, um dieses Urteil zu fällen«, antwortete ich. »Doch wenn es Sie nicht stört, Sir, würde ich es lieber nicht herausfinden wollen. Ich denke, so geht es uns allen hier.«

Am Tisch machte sich zustimmendes Nicken breit, was ich überraschend ermutigend fand. Zuerst wirkte Kenyon, als ob er protestieren wollte, doch dann bemerkte er die allgemeine Grundstimmung im Raum, die meinem Einwand recht gab, und zuckte mit den Schultern. »Wenn Sie alle so denken … dann muss ich mich wohl entsprechend Ihren Zweifeln verhalten. Also gut, Calhoun. Sie werden meine Tochter und meinen Bruder auf den Planeten begleiten. Und bringen Sie sie heil wieder zu mir zurück.«

»Das werden wir«, sagte Cray, bevor ich antworten konnte. Dabei sah er mich aus den Augenwinkeln an. Mir schien es, als wolle er mir damit unmissverständlich zu verstehen geben, dass ich besser daran täte, ihm die Planung dieser Mission zu überlassen. Dies wurde allmählich zu einer Situation, in der ich mich zunehmend unwohler fühlte.

DIE TOCHTER

Sie war atemberaubend.

Ich musste zugeben, dass der Captain nicht übertrieben hatte. Im gleichen Augenblick, in dem sie sich auf der Transporterplattform materialisierte, vor der Captain Kenyon und ich auf sie und ihren Onkel warteten, faszinierte mich ihre Erscheinung. Wenn sie tatsächlich ihrer Mutter glich, gehörte Kenyon einst ohne Zweifel zu den glücklichsten Mistkerlen der Galaxis.

Sie war schlank, hatte eine schmale Taille und ein freundliches Gesicht, das die Welt zu bewundern schien, wenn sie sie betrachtete. Ihr glattes Haar war braun, ungewöhnlich lang und zu einem Zopf geflochten, der ihr bis zu den Hüften reichte. Wenn sie lächelte, was ihr natürlicher Gesichtsausdruck zu sein schien, zeigten sich in ihren leicht rundlichen Wangen kleine Grübchen. Ihre Augen leuchteten grün wie die einer Katze, und sie hatte einen langen, schlanken Hals, an den sich eine einfache Kette schmiegte. Sie trug ein hellblaues Kleid, das an den richtigen Stellen eng war, unterhalb der Taille jedoch in einem weiten Rock endete. Wenn sie sich bewegte, schien es fast so, als ob sie über den Boden schwebte.

Begleitet wurde sie von ihrem Onkel Byron. Selbst wenn ich nicht gewusst hätte, dass er und Captain Kenyon Brüder waren, hätte ich es sofort erkannt. Byron war zwar der jüngere der beiden, aber auch der größere. Er wog mindestens zwanzig Kilo mehr, sein Haar dünnte am Hinterkopf aus, und er hatte einen dicken Schnurrbart. Dennoch ließ sich die Verwandtschaft nicht leugnen. Er und der Captain umarmten sich, als Byron von der Plattform trat.

Stephanie starrte mich an.

Sie schien sofort von mir fasziniert zu sein, und um ehrlich zu sein, ging es mir da mit ihrer Erscheinung ähnlich. »Stephie«, sagte ihr Vater mehrere Male, bevor er es schaffte, ihre Aufmerksamkeit von mir auf sich zu lenken. Mir kam es so vor, als ob er ihr Interesse für mich bemerkte, aber er kommentierte es nicht. Stattdessen umarmte er sie so fest, dass ich dachte, er würde sie entzweibrechen. Dann deutete er auf mich und sagte: »Darf ich dir meinen Ersten Offizier vorstellen, Mackenzie Calhoun.«

»Sie sind Xenexianer, oder?«, fragte sie.

Ich gab mir keine Mühe, meine Überraschung zu verbergen. »Ja, aber woher …?«

Sie nickte, als ob sie die Betätigung für sich selbst gebraucht hätte. »Die allgemeine Hautfarbe und Schädelform deuten darauf hin. Die lilafarbenen Augen waren natürlich auch ein starker Hinweis. Das ist eine Nuance, die man praktisch nie auf der Erde sieht, die auf Xenex aber nicht ungewöhnlich ist und bei etwa achtunddreißig Prozent der Population vorkommt.«

»Bei so vielen?« Ich stieß einen erstaunten Pfiff aus.

»Was bedeutet, dass Ihre Name in Wirklichkeit nicht ‚Mackenzie Calhoun‘ lautet.«

Anstatt ihr die Hand zu schütteln, verbeugte ich mich vor ihr und ihrem Onkel. »Ich bin M’k’n’zy aus der Stadt Calhoun. Ich habe meinen Namen geändert oder zumindest inoffiziell modifiziert, als ich an der Akademie anfing. Ich war es leid, dass die Leute ihn ständig falsch aussprachen.«

»Sie meinen, sie hatten Probleme damit, ‚M’k’n’zy‘ richtig auszusprechen?«, fragte sie etwas erstaunt.

Erneut war ich völlig verblüfft. Ihr Akzent war ziemlich perfekt, ihre Betonung der gutturalen Silben makellos. Ich hatte niemals jemanden außerhalb von Xenex meinen Namen so exzellent sagen hören. Wenn ihn jeder auf der Erde so ausgesprochen hätte, hätte ich ihn niemals geändert. Sie sagte ihn sogar besser als Elizabeth, und wir waren fast verheiratet gewesen.

»Es ist schwer zu glauben, ich weiß«, erwiderte ich. »Aber bitte, nennen Sie mich Mac.«

»Also gut, Mac.« Ihre Grübchen schienen sich tatsächlich noch zu vertiefen. Kenyon berührte seinen Kommunikator. »Kenyon an Brücke. Gold … sie sind an Bord. Setzen Sie Kurs auf das Anzibar-System.«

»Sind schon unterwegs«, kam Golds übliche Antwort. Manchmal fragte ich mich, ob Kenyon irgendwo ein offizielles Regelbuch hatte, in dem stand, wie weit man ihn reizen konnte, bevor das Ende der Fahnenstange erreicht war.

»Schön, dich zu sehen, Byron«, wandte sich der Captain nun an seinen Bruder und legte den Arm um ihn. Dann schlug er ihm auf den Bauch. »Du hast ein wenig zugelegt.«

»Von wegen«, erwiderte Byron. »Das ist nur das Gewicht, das irgendwie an mir hängen geblieben ist, nachdem es jemand anders verloren hat. Fett kann, ebenso wie Materie, nicht zerstört, sondern nur in einen anderen Wirtskörper übertragen werden. Ich tue dir einen Gefallen, Norm. Wenn ich es verliere«, sagte er und tätschelte dabei seinen Bauch, »wird es wahrscheinlich bei dir landen.«

»Was du für Opfer für mich bringst«, sagte der Captain.

Die beiden so vertraut miteinander umgehen zu sehen, machte mich fast ein wenig neidisch. Mein Bruder und ich hatten niemals diese Art von ungezwungener Beziehung gehabt. Stets gab es eine unterschwellige Spannung zwischen uns, selbst als Verbündete im Kampf gegen die Danteri. Ein paar Jahre nach der Schlacht hatte sich mein Bruder in eine Art Handlanger für die Danteri verwandelt, biederte sich bei ihnen an, wo er konnte, und verriet die Sache unseres Volkes für persönlichen Profit. Norman und Byron Kenyon jetzt dabei zuzusehen, wie sie miteinander scherzten und sich über das gemeinsame Wiedersehen freuten – der Anblick nagte ein wenig an mir.

Aber natürlich verbarg ich meine wahren Gefühle gut. Das war nicht wirklich ein Problem. Auf diesem Gebiet hatte ich eine Menge Erfahrung.

Ich war mir sicher, dass ich es mir nur einbildete, aber Stephanie schien nicht in der Lage zu sein, ihren Blick von mir abzuwenden. Wieder verneigte ich mich, als der Captain und ich sie zu ihrem Quartier brachten. Als ich mich zum Gehen umdrehte, sagte sie: »Dad? Meinst du, ich kann mir das Schiff ansehen?«

»Natürlich, Schatz.« Er deutete an, dass sie ihm folgen sollte und er damit die Führung übernehmen würde.

»Oh Daddy, ich möchte dir doch nicht deine Zeit stehlen«, versicherte sie ihm. »Vielleicht kann das ja … jemand anderes machen.« Mit diesen Worten sah sie mich direkt an.

Eines musste man dem Captain lassen: Ihm entging nichts. Andererseits war Stephanie auch nicht gerade subtil. »Commander.« Kenyon drehte sich zu mir um und fuhr recht steif fort: »Wären Sie so nett, meine Tochter durch das Schiff zu eskortieren und ihr die interessanten Stellen zu zeigen?«

»Es wäre mir eine Ehre, Sir.«

»Und natürlich kann ich darauf vertrauen, dass Sie sich wie ein Gentleman benehmen?«, fügte er ernst hinzu.

»Natürlich, Sir.«

In diesem Moment hörte ich, wie Stephanie »Verdammt« flüsterte.

Nun, Stephanie entpuppte sich als ganz schöner Wirbelwind. Und nein, bevor Sie sich etwas Falsches ausmalen: Es passierte nichts zwischen uns.

Nicht dass es an Versuchen gemangelt hätte.

Stephanie war mit Sicherheit eine der charmantesten, intelligentesten Frauen, die ich jemals kennengelernt hatte. Zudem konnte man viel Spaß mit ihr haben. Von dieser ersten Führung durch das Schiff über das gemeinsame Abendessen bis zu den späten Stunden, die wir damit verbrachten, über Föderationspolitk und obskure Strategien antiker Generäle zu reden: Stephanie Kenyon war einfach unglaublich.

»Ich fühle mich ein wenig schuldig«, gestand ich ihr irgendwann. »Ich habe das Gefühl, deine Zeit zu sehr zu beanspruchen. Du solltest sie besser mit deinem Vater verbringen.«

Zum ersten Mal sah ich, dass sie zögerte, das zu sagen, was ihr auf der Zunge lag. »Das ist keine so gute Idee«, bemerkte sie schließlich.

»Warum nicht?« Wir waren allein in einem der Aussichtsräume. »Sag mir nicht, ihr zwei kommt nicht gut miteinander aus. Das glaube ich einfach nicht.«

»Es ist nur …« Sie machte eine Pause. »Ich würde lieber nicht darüber sprechen.«

»Also gut«, sagte ich. Für mich war das vollkommen in Ordnung. Ich mochte Captain Kenyon aufrichtig und fühlte mich ein wenig voyeuristisch. Mir wurde klar, dass ich keine intimen Einsichten in sein Privatleben wollte. Meinetwegen konnte mir dieser Aspekt seines Lebens fremd bleiben.

Natürlich nahm Stephanie mein Schweigen als Aufforderung, davon zu erzählen.

Frauen. Xenexianisch, irdisch … sie sind alle gleich. Nun ja … Vulkanierinnen vielleicht nicht, aber ansonsten sind sie alle gleich.

»Ich habe nur das Gefühl, dass … na ja … mein Vater von mir enttäuscht ist.«

»Enttäuscht? Wie kannst du das nur denken?« Ich war aufrichtig erstaunt. »Er denkt nur das Beste von dir. Er spricht ständig darüber, wie stolz er auf dich ist.«

»Aber er spricht auch ständig davon, wie sehr er sich gewünscht hätte, dass ich der Sternenflotte beitrete, oder? Er ist darüber enttäuscht, dass ich dies nicht getan habe.«

Ich dachte an die offensichtliche Traurigkeit im Blick des Captains, als wir im Besprechungsraum kurz über die Karriere seiner Tochter sprachen. Er hatte seine Trauer sichtbar beiseitegeschoben, aber dennoch war sie da. »Nein«, sagte ich schnell. »Diesen Eindruck habe ich überhaupt nicht.«

Sie lächelte traurig. »Mac, du bist ein furchtbarer Lügner.«

»Eigentlich bin ich ziemlich gut darin«, protestierte ich. »Nur bei dir nicht.«

Sie starrte auf die Sterne, die an uns vorbeizogen, und schien sehr bedrückt zu sein. »Mein Vater musste schon so viel Schmerz erleben … ich hasse den Gedanken, dass ich ihm weiteren zugefügt habe. Ich hasse es, nicht das zu sein, was er will. Aber ich konnte nicht … es ging um mein Ego, das war alles.«

»Ego?«

»Ich wollte nicht mein ganzes Leben lang nur Norman Kenyons Tochter sein. Wenn ich in der Sternenflotte angefangen hätte, wäre es genau so gekommen. Mein Leben und meine Karriere wären allein durch meine familiäre Beziehung zu ihm definiert worden. Es ist nicht so, dass ich ihn nicht liebe; das tue ich. Es ist auch nicht so, als ob ich nicht stolz auf ihn wäre; das bin ich. Aber ich will etwas tun und etwas sein, das von ihm getrennt ist.«

»Und deswegen hast du dir das Diplomatische Korps ausgesucht.«

»Es schien mir eine erstrebenswerte Richtung zu sein.« Sie lachte. »Außerdem habe ich den felsenfesten Wunsch, andere Rassen zu treffen und zu studieren. So sehr, dass es mir wie die Amputation eines Arms vorgekommen wäre, hätte ich mich dieser Möglichkeiten entzogen. Sein eigenes Leben zu leben, ist eine Sache, aber man sollte sich nicht freiwillig verstümmeln … oh je. Es tut mir leid.«

»Was?«, fragte ich verwirrt. »Was tut dir leid?«

»Oh mein Gott, jetzt stehe ich ja noch blöder da. Entschuldige, es ist nur … na ja, ich habe von Verstümmelung gesprochen und du mit dieser …« Sie berührte meine Wange.

»Ach so! Die Narbe.« Ich winkte lässig ab und schob ihre Bedenken beiseite. »Mach dir darüber keine Gedanken.«

»Darf ich fragen, ähm … woher du …?«

»Ein eifersüchtiger Ehemann«, sagte ich ihr. »Es war meine Schuld. Ich wusste nicht, dass sie verheiratet war. Sie hat mir geschworen, dass sie es nicht ist. Ich hätte ihr nicht so leichtfertig glauben sollen. In einem Moment wälzen wir uns noch in den Laken, und als nächstes höre ich, wie ein Mann von der Größe eines kleinen Asteroiden auf mich zurast und dabei eine Axt schwingt, deren Klinge zweimal so breit wie mein Kopf ist. Doch alles in allem hatte ich verdammt viel Glück. Grozit, er hätte mir den Schädel spalten können.«

»Mein Gott.«

Innerlich lächelte ich. Zumindest war ich kein hoffnungsloser Lügner, was Norman Kenyons Tochter betraf.

In diesem Moment küsste sie mich.

Es war ein langer und sinnlicher Kuss, und sie gab sich mir freigiebig hin. Als sich unsere Lippen wieder trennten, sah sie mit … ich weiß nicht was … vielleicht Verlangen … oder Interesse zu mir hoch. Vielleicht war ihr auch einfach nur langweilig, und sie versuchte, die Zeit totzuschlagen.

»Ich … bringe dich zurück in dein Quartier«, sagte ich ihr.

»Bleibst du dort bei mir?«

»Ich habe Pflichten zu erfüllen.«

»Können die nicht warten?«

»Wahrscheinlich. Aber das werden sie nicht.«

Auf ihrem Gesicht erschien der Ausdruck von Überraschung. Ich legte meine Hände auf ihre Schultern. »Stephanie … du bist einfach unglaublich. Aber dein Vater ist mein Captain. Ich würde mir seltsam dabei vorkommen.«

»Ich bin eine erwachsene Frau«, sagte sie. »Dad weiß das. Denkst du, er hat nicht gemerkt, dass ich mich zu dir hingezogen fühle? Er respektiert meine Freiheit.«

»Gut. Aber weißt du … ich respektiere ihn. Ich würde es als nicht richtig empfinden. Selbst wenn ich sein Einverständnis hätte, wäre es falsch. Und um ehrlich zu sein … ich finde weiterhin, dass du mehr Zeit mit ihm als mit mir verbringen solltest. In Ordnung?«

Sie lachte leise auf. »Ich werde nicht behaupten, nicht enttäuscht zu sein.«

»So empfinde ich nun mal. Und ich weiß, ich kann darauf vertrauen, dass du meine Gefühle respektierst.«

»Das tue ich. Aber eines sage ich dir, Mac«, und dabei grinste sie unverschämt, »früher oder später wirst du es bereuen. Reue ist eine furchtbare Sache, und weißt du warum? Weil das Leben einfach verdammt noch mal viel zu kurz ist.«

Das war das letzte Mal, dass ich sie vor dem Ende meiner Schicht sah. Als mein Dienst vorüber war, tauchte Stephanie auf der Brücke auf, küsste ihren Vater auf die Stirn und ging mit ihm gemeinsam zum Abendessen. Bevor sich die Türen des Turbolifts schlossen, zwinkerte sie mir zu.

Als ich in meinem Quartier angekommen war, wartete Kat auf mich. Sie saß, vollständig angezogen, auf der Bettkante. »Wie man hört, versteht ihr beiden euch prächtig«, sagte sie ohne Einleitung.

»Oh, heute sprechen wir also mal«, sagte ich mit gespielter Überraschung.

»Und, ist es so?«

»Wenn du Stephanie Kenyon und mich meinst … ich finde sie unglaublich. Eine wunderbare Frau. Aber wenn man ihre Abstammung bedenkt, ist das nicht weiter verwunderlich.«

»Wir sprechen hier doch nicht von einem Hund, Calhoun.«

»Was ist aus ‚Mac‘ geworden? Ich dachte, du nennst mich ‚Mac‘.«

Sie erhob sich. Auch wenn sie mich nur um ein paar Zentimeter überragte, schien sie in diesem Augenblick mindestens zwei Köpfe größer zu sein als ich. »Läuft da was zwischen euch?«, zischte sie mich an.

»Was geht dich das an?«

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. Ich hatte das seltsame Gefühl, dass in meinem Quartier gleich ein Gewitter losbrechen würde. »Es geht mich was an.«

»Warum?« Ich hob verärgert meine Stimme. »Warum tut es das? Sind wir beide in einer Beziehung? Was zur Hölle ist das hier? Alles, was wir haben, ist ein gegenseitiges Abkommen, um Dampf abzulassen, das haben wir. Und darauf sollen wir aufbauen?«

»Ich bin nicht über den möglichen Aufbau einer Beziehung besorgt, sondern darüber, was für eine Art Mann du bist.«

»Ich verstehe nicht, was du meinst.«

»Ich würde gerne wissen«, und mit diesen Worten trat sie einen Schritt auf mich zu, um mich noch stärker zu überragen, »ob du einer dieser Männer bist, denen jedes Mittel recht ist, um voranzukommen. Denn wenn dem so wäre, würde das meine Meinung von dir drastisch ändern.«

Ich brauchte einen Augenblick, um zu verstehen, was sie da sagte. Schließlich begann ich zu lachen. »Denkst du …« Ich lachte so sehr, dass mein Zwerchfell schmerzte. »Willst du etwa andeuten, dass ich versuche, mich hochzuschlafen?«

»Hör auf zu lachen.«

Ich lehnte mich an das Schott und wartete, bis ich mich wieder einigermaßen gefasst hatte. »Wenn du es genau wissen willst … wenn Stephanie Kenyon tatsächlich nur irgendjemand wäre, dann läge ich jetzt schon längst mit ihr im Bett. Doch weil sie ist, wer sie ist, habe ich deutlich gemacht, dass wir nur Freunde sein werden. Es ist also das genaue Gegenteil von dem, was du mir unterstellst. Alles klar?«

Müller schien besänftigt zu sein. »Und du bist wirklich ehrlich zu mir?«

»Wenn du mich das fragen musst, haben wir tatsächlich nichts mehr miteinander zu besprechen.«

»Also gut.«

»Du warst also nur um meine Integrität besorgt. Nicht wegen unserer persönlichen Verbindung miteinander oder Gefühlen, die du für mich hast?«

»Ich habe keine Gefühle für dich, Mac«, sagte Müller. »Wir haben, was wir haben, und das ist alles. Darüber hinaus brauche und will ich nichts von dir. Ich dachte, es wäre bei dir ebenso.«

Ich betrachtete sie neugierig. »Und warum sorgst du dich dann darum, was für eine Sorte Mann ich bin? Wenn es allein um die Befriedigung körperlicher Bedürfnisse geht, was hat dann meine Persönlichkeit damit zu tun? Durchhaltevermögen, Atemkontrolle … darüber solltest du besorgt sein.

»Ich entscheide für mich allein, worüber ich besorgt bin, und niemand anders.«

»Ach wirklich. Und was ist mit mir?« Wir umkreisten uns in meinem Quartier. »Sollte ich mir darüber Sorgen machen, dass ich etwas mit einer Frau laufen habe, die ausschließlich ihre körperliche Befriedigung will? Warum ist da so? Warum ist das alles, was dich interessiert?«

»Es ist nicht alles, wofür ich mich interessiere. Aber es ist alles, was ich will.«

»Und?«

Einen Moment lang flackerte Traurigkeit in ihren Augen auf. »Wir sind, was wir sind, Mac. Wir sind das, was die Umstände aus uns machen.«

Zwischen uns entstand ein langes Schweigen … und noch etwas anderes, wie mir schien. »Kat …«

»Ich muss gehen«, sagte sie.

Sie ging zur Tür und blieb, mir den Rücken zugewandt, stocksteif davor stehen.

»Kat …?«, setzte ich erneut an.

Ihre breiten Schultern zitterten leicht. »Ich muss gehen, aber ich will nicht.«

Ich legte meine Hand auf ihren Arm und drehte sie zu mir um. Ihre Wangen waren vollkommen trocken. Sie weinte innerlich.

Ich zog sie in meine Arme, und eines führte zum anderen …

… und abermals sprachen wir nicht. Aber dieses Mal lag es nicht daran, dass wir uns nichts zu sagen hatten, sondern, weil wir es nicht brauchten.

DIE DUFAUX

Das Anzibar-System war nur noch einige Stunden entfernt, und wir hielten ein weiteres Treffen im Besprechungsraum ab. Stephanie Kenyons Stimmung war recht düster, genau wie die des Captains. Doc Villers, Cray, Hash und mir war sofort klar, worin das Problem bestand. Byron fehlte, was ich ein wenig bedenklich fand. Aber Stephanie schien nicht länger warten zu wollen.

»Es gab eine neue Entwicklung«, eröffnete sie die Versammlung. Dabei warf sie ihrem Vater einen Blick zu, aber der Captain nickte nur, um ihr zu signalisieren, dass sie ruhig weitersprechen sollte. »Wir haben Kontakt zu den Dufaux aufgenommen. Denken Sie daran, es waren die Carvargna, die uns angefordert und um eine Intervention der Föderation gebeten hatten. Die Dufaux haben sich bis jetzt dagegen gesperrt. Doch schließlich stimmten sie zu … wenn auch nur widerwillig. Der letzte Raketenangriff der Carvargna hat ihre Meinung wohl geändert.«

»Und was ist jetzt das Problem?«, fragte Hash.

»Das Problem ist, dass es bei den Dufaux einen Umsturz gegeben hat«, erklärte Stephanie. »Offenbar sind nun Extremisten an der Macht, die Friedensgespräche als Schwäche ansehen. Es gibt neue Anführer, und diese scheinen sich nicht mehr mit uns treffen zu wollen.«

»Also befassen wir uns nur mit den Carvargna«, schlussfolgerte Hash.

»Das ist doch sinnlos«, flüsterte Cray.

Stephanie nickte. »Da stimme ich Ihnen zu, Mr. Cray. Wir wollen schließlich ein Friedensabkommen erreichen. Es muss eine Willenseinigung geben, und die kann man nicht einseitig herbeiführen.«

»Wo ist Byron?«, fragte ich.

»Er führt private Gespräche mit den Dufaux«, antwortete der Captain. Er schien sich nicht besonders darüber zu freuen. »Ich war die ersten paar Minuten dabei. Sie können mir glauben, dass es nichts mit brüderlichem Stolz zu tun hat, wenn ich sage, dass Byron einer unserer besten Diplomaten ist. Er hat während seiner Karriere schon regelrechte Wunder vollbracht. Ich würde sagen, dass er allein durch Worte und beharrliche Verhandlungen mehr Leben gerettet hat als jeder andere in diesem Raum hier, trotz all unserer Raumschiffe, unserer Waffen und unserer Stärke. Aber diese Dufaux kamen mir vollkommen resistent vor. Er sagte, dass er in Kürze vorbeikommen und uns einen Zwischenbericht abliefern würde, aber ich glaube, dass Sie hier gleich einen sehr frustrierten Diplomaten durch die Tür kommen sehen werden.«

»Ich stimme dem Captain zu«, fügte Stephanie hinzu, die damit wohl höflich versuchte, anbiedernde Sätze wie »Daddy hat recht« zu vermeiden. »Ich habe Byron schon oft in Aktion erlebt. Ich weiß, was er erreichen kann, aber das hier scheint mir einfach eine unmögliche Aufgabe für ihn zu sein …«

Die Tür zischte auf, und Byron Kenyon schlenderte regelrecht in den Raum. Seine Arme schwangen entspannt hin und her und er strahlte über das ganze Gesicht. »Also! Was habe ich verpasst?«, fragte er fröhlich in die Runde.

»Die Abstimmung darüber, in welcher Stimmung Sie wohl bei Ihrer Ankunft sein werden«, erklärte ihm Villers. »Ich befürchte, dass Sie wieder hinausgehen und viel schlechter gelaunt wieder hereinkommen sollten.«

»Byron, was ist passiert?«, fragte ein sichtlich überraschter Kenyon.

Byron stützte sich lässig gegen einen der Sessel. »Ich habe es geschafft, ihnen das Licht zu zeigen.«

»Du meinst«, hakte Stephanie nach und beugte sich zu ihrem Onkel vor, »dass du sie dazu gebracht hast, sich mit den Carvargna zu treffen?«

»Wir müssen gehen, bevor wir rennen können, und in diesem Fall müssen wir kriechen, bevor wir gehen können, Stephanie«, erwiderte Byron weise. »Ich habe es geschafft, die Dufaux-Führung – die von einem Kerl namens Kradius geleitet wird – davon zu überzeugen, dass es für ihren derzeitigen Status kein Risiko darstellt, sich mit uns zu treffen. Ich konnte ihnen deutlich machen, dass niemand je gestorben ist, nur weil er über etwas geredet hat.«

»Da fallen mir eine Menge Märtyrer ein, die Ihnen nicht zustimmen würden«, erwiderte ich. Mein Instinkt für Gefahr war schon immer sehr ausgeprägt gewesen. Nennen Sie es Kampferfahrung oder das Lesen von Zeichen, vielleicht war es sogar eine psionische Fähigkeit, aber ich hatte es schon viele Male zuvor verspürt und merkte es auch in diesem Moment. »Da ist etwas faul.«

»Es wird schon klappen, Commander«, versuchte mich Byron zu beruhigen. »Oh, ich weiß, die Dufaux haben sich zuerst dagegen gesperrt. Aber ich habe geschafft, ihnen das auszureden. Das ist nicht das erste Mal, dass ich so etwas mache, wissen Sie?«

»Und ich habe schon viele Leute sterben sehen, die dachten, dass man denjenigen, mit denen sie zu tun hatten, trauen kann«, gab ich zurück.

»Commander«, sagte Byron und klang dabei ein wenig verärgert. »Ich weiß, dass Sie nur versuchen, Ihre Bedenken auszudrücken, aber um ehrlich zu sein, wirken Sie dabei recht herablassend.«

»Das war nicht meine Absicht, Sir. Aber ich würde Ihnen keinen guten Dienst erweisen, wenn ich schweigen würde. Wenn die Dufaux ehrlich an dem Friedensprozess interessiert sind, können wir das Gespräch doch hier auf der Grissom führen. Wir holen ein paar ihrer Leute hier hoch … diesen ‚Kradius‘, von dem Sie sprachen …«

»Das habe ich bereits vorgeschlagen«, unterbrach mich Byron. »Unglücklicherweise wollte Kradius davon nichts wissen. Denken Sie daran, es handelt sich um ein misstrauisches und kriegerisches Volk. Sie sind davon überzeugt, dass diejenigen, die von ihnen hierhergeschickt werden, als Geiseln enden.«

»Das ist doch absurd«, entrüstete sich Captain Kenyon. »Die Föderation arbeitet so nicht.«

»Captain«, sagte Byron, »für sie sind wir Außenstehende, und es ist ihnen egal, wie wir arbeiten oder nicht. Sie beurteilen uns nach ihren Maßstäben, nicht nach unseren. Und jetzt habe ich … haben wir«, und er warf Stephanie dabei einen Seitenblick zu, »eine Aufgabe zu erfüllen, und ich bedauere, dass sie nicht hier erledigt werden kann. Die Dufaux haben eine private Besprechung gefordert, nur Stephanie und ich auf Anzibar IV. Es hat mich Stunden gekostet, sie an diesen Punkt zu bekommen. Ich werde das jetzt nicht alles wegen Ihrer Paranoia wegwerfen.«

»Also gut«, lenkte Kenyon seufzend ein. Er schien über den Ausgang der bisherigen Verhandlungen ebenfalls nicht glücklich zu sein, aber er hatte seine Befehle und wusste es auch. Er wandte sich an Cray: »Bereiten Sie ein Sicherheitsteam vor, mit Standardbewaffnung. Sie sollen die beiden …«

»Nur wir«, sagte Byron. »Nur Stephanie und ich.«

Einen Augenblick war es totenstill im Raum.

Man war von Cray äußerst knappe Äußerungen gewohnt. Wenn er mal mehr als zwei Worte sprach, wusste man sofort, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte. »Sie scherzen selbstverständlich«, flüsterte er beinah.

»Nein, ich scherze nicht.«

»Das werde ich auf keinen Fall zulassen«, erwiderte Captain Kenyon sofort.

»Wie bitte?« Byron starrte seinen Bruder an. »Captain … das haben nicht Sie zu entscheiden.«

»Sie befinden sich auf meinem Schiff«, schoss Kenyon zurück. »Ich sorge mich nur um Ihre Sicherheit und Ihr Wohlergehen.«

»Wir gehören nicht zu Ihrer Mannschaft, Captain«, stellte Byron klar. »Ich bin vollkommen in der Lage, eine Situation richtig einzuschätzen und damit umzugehen. Sie müssen nicht auf uns aufpassen, unsere Händchen halten und unsere Windeln wechseln. Und wenn Sie denken, dass Sie das doch tun müssen, rate ich Ihnen dringend an, noch einmal darüber nachzudenken.«

»Das ist doch Wahnsinn«, entfuhr es Kenyon. »Ich werde nicht zulassen …«

»Captain«, sagte Byron geduldig. »Mir ist klar, dass Ihre Macht an Bord dieses Schiffes groß ist. Aber sie ist nicht unendlich, und wenn Sie sich meine Anweisungen ansehen, werden Sie dort lesen, dass ich mich dem Befehl eines Captains widersetzen darf, wenn er dem erfolgreichen Abschluss der diplomatischen Mission im Wege steht.«

Der Captain wollte etwas erwidern, doch ich unterbrach ihn. »Zur Hölle mit den Anweisungen. Ich habe ein wenig über die Dufaux gelesen. Mein Volk wurde von einigen Experten als Wilde bezeichnet, aber ich sage Ihnen, selbst wir wären von einigen ihrer Aktivitäten abgestoßen. Brutalitäten, unberechenbare Grausamkeiten …«

»Commander«, begann Byron.

Aber ich sprach einfach weiter. »Mein Volk tötet, um sich zu verteidigen und um Freiheit zu erlangen. Diese Leute töten, nur um ihre Stärke zu beweisen … oder zum Spaß.«

»Ich kenne die Berichte und Untersuchungen, die Sie gelesen haben, Commander, und ich sage Ihnen, dass sie veraltet sind. Die heutigen Dufaux wollen den Konflikt ihrer Vorfahren nicht weiterführen.«

»Und das sagen diejenigen, die ihre Vorgänger getötet haben, weil sie Frieden erreichen wollten.«

»Sobald jemand an der Macht ist, Commander«, erwiderte Byron, »neigt er dazu, die Dinge anders zu betrachten. Ich glaube, dass uns hier ein solcher Fall vorliegt.«

»Und Sie sind bereit, Ihr Leben darauf zu verwetten?«, fragte der Captain. »Ihres und Stephanies?«

In diesem Moment ergriff seine Tochter das Wort, und sie klang wütender, als ich es mir hätte vorstellen können. »Tun Sie das nicht, Captain. Wagen Sie es ja nicht. Verhalten Sie sich mir gegenüber nicht anders als gegenüber einer professionellen Diplomatin, die ihre Arbeit macht. Unsere persönliche Beziehung spielt hier keine Rolle, und wenn Sie sich nicht dementsprechend benehmen, werde ich Ihnen das niemals verzeihen.«

Es war, als ob ein Donnerschlag im Raum ertönt wäre. Niemand wusste, was er sagen sollte. Stephanies Ausbruch kam für alle Beteiligten vollkommen unerwartet. Doch ich wusste, wo er seinen Ursprung hatte. Er kam aus der Tiefe des Herzens einer jungen Frau, die entschlossen war, ihren eigenen Weg zu gehen und die nicht im Schatten ihres Vaters leben wollte.

Es war Byron, der schließlich das Schweigen brach. »Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen, Captain«, sagte er. »Und es muss mir und meinem Attaché gestattet sein, sie so gut wir können auszuführen. Und es sind nicht nur die Vorschriften, die mir den Rücken stärken. Sie selbst wissen ebenfalls genau, dass ich recht habe. Sie dürfen nicht zulassen, dass Ihre persönlichen Gefühle …«

Zum ersten Mal hörte ich den ansonsten stets unerschütterlichen und geduldigen Captain Norman Kenyon wütend werden. »Wagen Sie es nicht«, zischte er mit scharfer Stimme, »mir vorzuschreiben, was ich denken soll, Sir. Damit gehen Sie eindeutig zu weit. Ist das klar?«

»Captain …«, begann Byron.

»Ist das klar?«

Byron öffnete seinen Mund, um etwas zu entgegnen, schloss ihn dann aber wieder und nickte tonlos.

Kenyon dachte erneut über die Situation nach, dann wandte er sich an Doc Villers. »Ich will, dass Sie ihnen Transponder in ihre Unterarme implantieren.«

»Ach bitte«, sagte ein genervter Byron.

»Was?« Stephanie sah verwirrt aus. Ich war überrascht. Ich hatte nicht gedacht, dass es etwas gab, das sie nicht kannte. »Was sind …?«

»Es handelt sich um extrem flache Aufspürgeräte«, erklärte Villers. »Sie werden unter die Haut implantiert. Aber man kann nicht mit ihnen kommunizieren.«

»Aber wir können damit nicht nur Ihre Position feststellen«, fügte Hash hinzu, »sondern Sie können uns auch einen einfachen Impuls senden, um uns wissen zu lassen, dass es Ihnen gut geht. Da der Captain möchte, dass sie hier implantiert werden«, erklärte er und deutete auf die Unterseite seines Unterarms, »müssen Sie nur darauf drücken. Es wird sich so anfühlen, als würden Sie auf einen Knochen pressen, aber das Implantat sendet dadurch ein kurzes Signal an das Schiff.«

»Das machen Sie pünktlich zu jeder Stunde«, ordnete Kenyon an. »Auf diese Weise wissen wir, dass alles in Ordnung ist. Wenn Sie Ihr Signal zu einer anderen Zeit oder überhaupt nicht senden, beamen wir Sie sofort hoch, da wir in diesem Fall davon ausgehen, dass es Ärger gibt.«

»Sie gehen ja jetzt schon bereits fest davon aus, Captain«, sagte Byron. »Sie setzen unsere Unfähigkeit, uns selbst zu verteidigen, ja regelrecht voraus.«

»Absolut richtig«, bestätigte Kenyon. »Wenn ich für eine Außenmission auf einen Planeten gehe, nehme ich Sicherheitsleute, Waffen und Kommunikatoren mit. Ich gehe nicht bloß in meiner Unterwäsche und denke, dass ich mich selbst verteidigen kann. Ich verstehe nicht, warum ich Sie anders behandeln sollte.«

»Captain, ich kann mit dieser Situation umgehen, und Ihre herablassende Art ist …«

»Mein Vorrecht als Captain dieses Schiffes«, unterbrach ihn Kenyon. »Vielleicht kann ich Sie nicht davon abhalten, auf den Planeten zu gehen. Aber in den Bestimmungen steht nichts davon, dass ich Sie nicht unauffällig überwachen lassen kann. Also helfen Sie mir und hören Sie auf, meine Autorität herauszufordern. Das wäre nämlich in der Tat eine Verletzung der Bestimmungen, und als Folge würden Sie sich die nächsten zwei Wochen in einer Zelle beruhigen können. Verstehen wir uns?«

Byron knurrte etwas Unverständliches und zuckte dann mit den Schultern. »Ja … Sir«, fügte er hinzu.

»Gut. Sie werden Dr. Villers in die Krankenstation begleiten. Hash, stimmen Sie sich mit dem Doc über die Transponderfrequenz ab, und lassen Sie ein paar Test mit ihnen durchführen. Cray, stellen Sie ein Sicherheitsteam zusammen, und halten Sie es bereit, nur für den Fall.«

Der Captain hatte mir keine speziellen Anweisungen gegeben. Dann bemerkte ich an seinem Blick, dass ich noch nicht gehen sollte. Während die anderen den Raum verließen, wartete ich, bis nur noch wir beide darin waren. »Sie denken, ich mache einen Fehler, oder?«, fragte er.

»Ich weiß es nicht, Sir.«

»Sie haben es selbst gesagt. Zur Hölle mit den Vorschriften.«

»Ich kann mir diesen Luxus gönnen«, antwortete ich. »Ich bin nur der Erste Offizier. Ich muss mich nur Ihnen gegenüber verantworten, wenn ich die Vorschriften missachte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich eine faire Anhörung und schlimmstenfalls eine Verwarnung bekäme, solange Ihnen das Ergebnis meiner Handlungen gefällt. Sie müssen in Ihrer Position andere Dinge in Betracht ziehen.«

»Ja. Das muss ich. Wissen Sie, was zum Beispiel, Calhoun?«

»Ich kann mir ein paar Dinge denken, aber ich wäre an Ihrer eigenen Meinung interessiert.«

»Dass Stephanie bis zu einem gewissen Punkt recht hatte. Wenn es nicht um meine Tochter und meinen Bruder ginge, hätte ich nicht gezögert, sie mit dieser Situation allein umgehen zu lassen. Aber so, wie es gelaufen ist, habe ich ihre Eignung angezweifelt.«

»Das sagen Sie jetzt, Sir. Das wissen Sie nicht sicher. Wenn Sie mich nach meiner Meinung fragen, würde ich sagen, dass Sie in jedem Fall genau gleich reagiert hätten, egal, um wen es gegangen wäre. Sie sorgen sich zu sehr um andere, als dass Sie ihnen erlauben würden, ihr Leben so einfach aufs Spiel zu setzen.«

»Und wenn Sie das Sagen gehabt hätten, Calhoun? Was hätten Sie getan?«

»Wahrscheinlich das Gleiche wie Sie.«

In späteren Jahren musste ich oft an diese Unterhaltung zwischen Kenyon und mir denken. Schließlich sollte ich mich zukünftig einer ähnlichen Situation gegenübersehen, kurz nachdem ich Captain geworden war. Eine Gruppe Flüchtlinge, die von der Excalibur gerettet worden war, bat eine Welt um Asyl, der ich misstraute. Mein Instinkt riet mir, sie an Bord zu behalten. Shelby, mein Erster Offizier, erklärte mir, dass ich mich den Wünschen der Flüchtlinge nicht widersetzen könne. Ich gab ihr nach. Gegen mein besseres Wissen ließ ich die Leute auf den Planeten gehen. Kurz darauf wurden sie zu Spielfiguren in einem Geschacher mit der Regierung des Planeten, da diese mich erpresste, um Sternenflottenwaffen und -technologie herauszuschlagen. Ein paar Leute starben bei diesem Konflikt, und ich konnte mich noch glücklich schätzen, dass es nicht noch mehr erwischt hatte.

Wenn ich die Sternenflottenvorschriften geschrieben hätte, gäbe es genau zwei Regeln: Erstens, der Captain hat immer recht. Und zweitens, siehe Regel Nummer eins.

Kenyon lehnte sich in seinem Sessel zurück und starrte an die Decke. »Ich hoffe, dass ich das Richtige tue, Calhoun. Das hoffe ich so sehr.«

»Sie tun das Einzige, was Sie tun können, Sir«, sagte ich tröstend.

Er lächelte mich an. »Ich danke Ihnen, Calhoun. Das wollte ich hören.«

Und mit diesen Worten … mit dem, was ich zu ihm gesagt hatte und seiner Antwort darauf, die ich unwidersprochen hinnahm … verdammte ich mich.

Denn das entsprach nicht dem, was ich eigentlich hatte sagen wollen. Aber für diesen Moment gestattete ich mir diese Schwäche. Er hatte seine Entscheidung bereits getroffen, und ich wollte nicht, dass er sich deswegen noch schlechter fühlte. Also schwieg ich.

Man sagt, dass Schweigen Gold ist.

Aber das ist totaler Schwachsinn.

DIE BOTSCHAFT

Planeten sehen von oben betrachtet immer so friedlich aus.

Wir befanden uns im Orbit um Anzibar IV, nachdem wir Kenyon und Stephanie hinuntergebeamt hatten. Es erstaunte mich immer wieder: Ich hatte so viele Planeten besucht, auf denen Kriege tobten und Völkermorde geschahen. Wo Tyrannen herrschten, wo Hass und Terror tobten … und doch folgten die Planeten friedlich ihrer Bahn, unwissend und gleichgültig. Manchmal wünschte ich, dass ich jede kriegssüchtige Rasse hoch über ihre Welt mitnehmen könnte. Ich würde sie dazu bringen, hinabzublicken, und zu ihnen sagen: »Seht ihr? Seht ihr, was ihr unter euren Füßen habt? Warum kämpft ihr? Warum tut ihr das?«

Andererseits, wenn jemand den jungen M’k’n’zy über seine Heimatwelt Xenex erhoben und ihm etwas von Frieden erzählt hätte, hätte M’k’n’zy ihn wahrscheinlich geköpft.

Von dem Moment an, in dem die Kenyons die Oberfläche des Planeten erreichten, war die Brücke außerordentlich ruhig. Normalerweise gab es immer ein paar Unterhaltungen. Doch nicht dieses Mal. Captain Kenyon blieb in seinem Kommandosessel sitzen, als wäre er daran festgenagelt. Lange saß er stocksteif da, ohne seine Haltung zu verändern. Ab und an traten Besatzungsmitglieder an ihn heran und lieferten ihm routinemäßige Berichte über den Treibstoff und Ähnliches. Er kümmerte sich mit reger Effizienz um diese Dinge, aber mehr auch nicht. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Planeten, der sich auf dem Schirm vor ihm drehte.

Plötzlich sagte er mit leiser Stimme: »Commander …«

Ich drehte mich zu ihm um.

»Es wird doch alles gut gehen, nicht wahr.«

Ich war mir nicht sicher, ob es sich um eine Frage handelte oder nicht. Ich versuchte, vernünftig zu klingen: »Ich denke schon, Sir. Ihr Bruder ist schließlich kein Anfänger. Wenn er denkt, dass er mit der Situation umgehen kann, hätte ich es ihm an Ihrer Stelle auch gestattet.«

Er nickte, sagte aber nichts.

Die erste Übertragung von der Planetenoberfläche erreichte uns ohne Zwischenfall. Pünktlich zur Stunde war es Stephanie und Byron gelungen, unauffällig auf ihre Transponder zu drücken. Erst ertönte ein Pieps aus Takahashis Konsole, dann ein zweiter. »Beide haben sich gemeldet, Sir«, meldete er und zeigte sein breites, seltsames Grinsen. »Machen Sie sich keine Sorgen.«

Wieder nickte Kenyon, sagte aber immer noch nichts.

Durch seine Art wurde mir in diesem Moment irgendwie deutlich, wie einsam das Leben eines Captains sein konnte. Es war seine Aufgabe, Anweisungen zu erteilen, jeden gleich zu behandeln und mit Besatzungsmitgliedern zuerst als Personal und dann als Individuen umzugehen. Wenn ein Captain eine wirklich starke Zuneigung zu jemandem fasste – im schlimmsten Fall eine romantische –, wurde seine Arbeit dadurch unendlich erschwert. Was, wenn ein spezielles Besatzungsmitglied besonders für eine gefährliche Situation geeignet war, aber der Captain ihn oder sie wegen seiner persönlichen Gefühle nicht schicken wollte? Ein weniger qualifiziertes Mitglied zu entsenden, konnte die gesamte Mission gefährden. Der Captain schuldete es sich selbst und seiner Mannschaft, so neutral und unabhängig zu bleiben, wie es ging.

Und ja, ich weiß, was Sie jetzt sagen wollen … als ich Captain der Excalibur wurde, ernannte ich meine ehemalige Verlobte zum Ersten Offizier. Die Leute suchen immer nach Reinheit eines Charakters, nach Perfektion der Beständigkeit. Doch so ist das Leben nicht. Wir schaffen uns ein Ideal, und nur weil es uns nicht immer gelingt, es zu erreichen, heißt das nicht, dass das Ideal weniger erstrebenswert ist. Auf der Akademie hatte ich einen Lehrer, der auf Strategien spezialisiert war. Er warf eine Kriegsführungstheorie in den Raum und schickte dann eine andere hinterher, die der ersten vollkommen widersprach. Er wollte uns damit Folgendes sagen: Die Regeln des Krieges sind nicht unveränderlich, und man muss sich schnell anpassen, weil man sonst in Schwierigkeiten gerät. Bei diesen Gelegenheiten, wenn er uns wieder einmal sich widersprechende Informationen gegeben hatte, zitierte er stets Walt Whitman, einen Dichter der Erde, der mal gesagt hatte: »Widerspreche ich mir selbst? Gut, dann widerspreche ich mir selbst. Ich bin groß, in mir sind Welten.« Um ehrlich zu sein, habe ich nie richtig verstanden, was diese Worte bedeuten.

Die zweite Stunde verging ohne Zwischenfälle, und die dritte und vierte folgten, und jedes Mal war die vereinbarte Meldung der Kenyons wie ein tröstendes Signal, das uns wissen ließ, dass es den beiden gut ging. Ich verfiel in einen anstrengenden Rhythmus: Wenn sich die ausgemachte Zeit näherte, bemerkte ich, wie sich mein Puls erhöhte und sich mein Körper versteifte. Wenn es so weit war und es gelegentlich eine Minute oder vielleicht auch zwei oder drei länger dauerte, bis es piepste, brach mir kalter Schweiß auf der Stirn aus. Ich sah Stephanies lachendes Gesicht vor mir, ihre Grübchen, das lange Haar. Ich hörte den neckischen Tonfall ihrer Stimme.

Ich bedauerte es bereits. Ich wusste, dass ich das Richtige getan hatte, als ich nicht mit ihr schlafen wollte. Aber verdammt, es wäre toll gewesen. Nicht klug, aber toll. Doch wusste ich trotz meiner Entschiedenheit immer noch nicht genau, wo wir nun standen oder was wir einander bedeuteten. Und dann war da noch Katerina Müller, über die ich nachdenken musste …

»Bin ich zu früh?«

Ich sah überrascht auf und begriff: Ich hatte mein Zeitgefühl verloren. Und als ob sie meine Gedanken gespürt und sich als Antwort darauf vor mir materialisiert hätte, stand Müller mir nun in der Turbolifttür gegenüber. Sie sah sich überrascht um und wunderte sich, dass die Tagesschicht noch dran war und niemand Anstalten machte, zu gehen.

Langsam bemerkte Captain Kenyon, dass sich niemand bewegte. Einen Moment wirkte es so, als müsste er sich neu orientieren. Er sah sich um und erblickte Müller, die immer noch mit einem leicht verwirrten Gesichtsausdruck im Turbolift stand. »Ist es schon Zeit für die Nachtschicht?«, fragte er.

»Normalerweise ja, Sir.« Sie legte fragend ihren Kopf schief. »Sollte ich über etwas Bescheid wissen?«

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht … würde ich gern noch etwas bleiben.«

»Es ist Ihr Schiff, Sir. Bleiben Sie so lange, wie Sie wollen.« Sie sah sich auf der Brücke um. Niemand sagte ein Wort, aber es wurde deutlich, dass sich niemand rühren würde. Sie blickte mich an und sagte: »Eine einzige glückliche Familie, nicht wahr?«

Sie berührte ihren Kommunikator. »Müller an die Nachtschicht-Mannschaft: Bitte bereithalten, bis weitere Anweisungen kommen. Anscheinend ist die Sonne noch nicht ganz untergegangen. Müller Ende.« Sie wandte sich an Takahashi. »Ops …«

»Ja, Sir.« Ausnahmsweise war Romeos ansonsten sehr lockeres Verhalten verschwunden, so als ob er das Gefühl hätte, dass alles andere als volle Aufmerksamkeit unangebracht wäre.

»Ich habe die Nachtschicht auf später vertröstet. Wären Sie so gut, die automatischen Weckrufe anzupassen, damit sie erst dann wieder geweckt wird, wenn uns klar ist, wann wir sie wirklich brauchen.«

»Aye, Sir.« Hash tat, wie ihm geheißen. Doch dann hielt er inne. Er drehte sich zu seinem Captain um. »Sir.«

»Sie sind spät dran, nicht wahr?«, sagte Kenyon. Er sprach unglaublich kontrolliert. Wenn ich in seiner Situation gewesen wäre, hätte ich wohl kaum solche Gelassenheit zeigen können. »Das Signal.«

»Ja, Sir, sie sind über der Zeit.«

»Wie lange?«

»Vier Minuten. Gleich fünf.«

»Sie könnten inmitten einer hitzigen Debatte stecken, Sir«, bemerkte ich. Aber auch ich bekam inzwischen ein flaues Gefühl im Magen.

Kenyon erhob sich von seinem Platz. »Mr. Cray, bitte rufen Sie … wie hieß noch mal ihr Anführer? Ach ja, Kradius. Bitte rufen Sie Kradius.«

Die Momente verstrichen, während Cray versuchte, den Anführer der Dufaux zu kontaktieren, und sie schienen endlos.

»Fünf Minuten«, sagte Hash.

»Keine Antwort«, erwiderte Cray.

»Gar nichts?« Die Stimme des Captains klang hart, obwohl sein Gesicht weiter Gelassenheit ausstrahlte. »Sie ignorieren uns?«

»Ja.«

»Fünf Minuten und zwanzig Sekunden.«

»Brücke an Transporterraum«, sagte Kenyon ohne weiteres Zögern. »Erfassen Sie das Transpondersignal und beamen Sie sie sofort da raus! Jetzt! Brücke an Krankenstation. Villers, gehen Sie in den Transporterraum. Bringen Sie zwei Sanitäter mit, nur für den Fall. Brücke Ende. Mr. Calhoun, Sie haben das Kommando.«

»Captain, bei allem Respekt, aber ich schlage vor, Sie bleiben hier. Ich werde gehen.«

Er drehte sich herum und sah mich erstaunt an, als wollt e er mich fragen: »Warum?«

Doch er musste die Frage nicht stellen und ich ihm nicht antworten. Wir wussten beide, warum. Wir beide begriffen in diesem Moment, dass etwas Entsetzliches geschehen war, und dass der Captain nicht vor seiner Mannschaft zusammenbrechen sollte.

Der unausgesprochene Austausch hing in der Luft. Dann drehte er sich zu Müller um und sagte: »Commander, Sie haben das Kommando. Calhoun, kommen Sie mit mir.« Er marschierte Richtung Turbolift, und ich folgte ihm schnell.

Im gleichen Augenblick, in dem sich die Türen des Turboliftes schlossen, fuhr er mich mit so viel Wut in der Stimme an, wie ich es noch nie bei ihm gehört hatte. »Tun Sie das nie wieder«, herrschte er mich an.

»Sir?«

»Andeuten, dass ich mit etwas nicht umgehen kann.«

»Das habe ich nie gesagt, Sir«, erwiderte ich. »Aber es gibt ein paar Dinge, mit denen Sie nicht umgehen müssen.«

Bevor er antworten konnte, piepste sein Kommunikator. »Transporterraum an Captain.«

»Kenyon hier. Was gibt es?«

»Sir, wir haben das Transpondersignal jetzt erfasst und beamen sie hoch.«

»Ist Villers schon da?«, fragte Kenyon. Jetzt, da er mit jemand anders sprach als mit mir, hatte seine Stimme wieder ihren normalen, ruhigen Tonfall.

»Sie ist hier. Sie …«

Der Transporterchief stockte … aber die Verbindung blieb offen.

»Transporterraum, reden Sie. Was ist los?«, wollte Kenyon mit wachsender Dringlichkeit wissen.

»Oh mein Gott«, hörten wir den entsetzten Aufschrei des Chiefs.

»Transporterraum. Bericht! Haben Sie sie?«

Aber es kam keine Antwort mehr. Stattdessen hörten wir Schreie, alarmierte Stimmen und Doc Villers, die Befehle brüllte. Die Worte »Bringen Sie sie in die Krankenstation« tönten klar und deutlich aus dem Chaos heraus.

Kenyon forderte keine weiteren Berichte mehr. Stattdessen beendete er die Verbindung und bellte der Turboliftsteuerung zu: »Zielüberschreibung. Krankenstation.« Der Lift änderte augenblicklich seine Richtung und brachte uns in die Krankenstation. Während der Fahrt schwiegen wir. Wir beide standen mit unseren Sorgen und Gebeten da und hatten das schreckliche Gefühl, genau zu wissen, was wir vorfinden würden.

Die Turbolifttüren öffneten sich, und wir rannten den Korridor entlang. Ich war vorne und schubste andere Besatzungsmitglieder auf meinem Weg regelrecht zur Seite, wenn sie nicht schnell genug auswichen. Kenyon war direkt hinter mir und hielt gut Schritt. Wir liefen in die Krankenstation, in der uns Villers bereits erwartete. Sie versperrte uns den Weg.

»Captain …«, begann sie.

»Wo ist sie? Und er? Wo sind sie? Geht es ihnen gut?« In seiner Stimme lag keine Panik oder Verzweiflung. Sein Tonfall war der eines vorgesetzten Offiziers, der von seinem Untergebenen einen Bericht einforderte. Wie er es schaffte, sich in dieser Situation zusammenzureißen, und nicht nach außen dringen zu lassen, was in seinem Kopf vorging … ich hatte keine Ahnung, wie er dies anstellte.

Und dann sagte Doc Villers – deren Gesicht eine emotionslose Maske war – die vier Worte, die man in so einer Situation niemals hören will.

»Es tut mir leid.«

Kenyon erstarrte. Ich legte eine Hand auf seine Schulter, aber ich bezweifle, dass er es spürte. Stattdessen sagte er leise: »Ich will sie sehen.«

»Nein. Das wollen Sie nicht«, gab Villers zurück.

»Zeigen Sie sie mir.«

»Captain, das wird weder Ihnen noch …«

Kenyon zögerte nicht. »Doktor, Sie sind vorübergehend Ihres Amtes enthoben. Dr. Ross, zeigen Sie mir meine Tochter und meinen Bruder.«

Doc Villers sah aus, als ob der Captain ihr direkt ins Gesicht geschlagen hätte. Aber die stämmige Frau trat gehorsam beiseite und wandte sich an Dr. Ross, ihren großen, hageren Assistenten. Sie nickte ihm zu, und Ross sagte: »Ähm … hier entlang, Captain.«

Kenyon schien vollkommen vergessen zu haben, dass ich ebenfalls anwesend war. Also folgte ich ihm wortlos, während Ross ihn in den hinteren Bereich der Krankenstation führte. Dort lagen auf zwei Biobetten die Körper von Stephanie und Byron Kenyon.

Oder besser gesagt das, was von ihnen übrig war.

Während meiner Zeit auf Xenex war ich Brutalität in all ihren Formen begegnet. Dies war nicht das Schlimmste, was ich jemals gesehen hatte, aber es stand auf jeden Fall weit oben auf der Liste. Ich hatte keine medizinische Ausbildung, aber auf den Monitoren waren elektronische Darstellungen der Körper zu sehen, und selbst ich konnte erkennen, was ihnen angetan worden war.

Um es einfach auszudrücken: Sie waren zu Tode geprügelt worden. Sie starben auf eine brutale und entsetzliche Weise, ihre Schädel eingeschlagen, ihre Knochen zerschmettert. An ihren Handgelenken waren deutlich Seilspuren zu erkennen. Wahrscheinlich waren sie von hinten bewusstlos geschlagen und gefesselt worden. Als sie wieder zu sich kamen, konnten sie ihre Transponder nicht mehr drücken. Überall war Blut, verdammt, es war überall. Ihre Gesichter sahen nicht mehr aus wie Gesichter, sondern eher wie rote, verquollene Masken. Stephanies langes Haar war blutverkrustet und verfilzt. Ihr Mund stand offen, und man konnte sehen, dass ihr ein Großteil der Zähne ausgeschlagen worden war, genau wie Byron. Ihre Kleidung hing in Fetzen an ihnen herab, große Schnittwunden klafften an ihren Beinen, die …

… es tut mir leid. Ich brauche einen Drink. Einen Moment, bitte.

Wissen Sie … man könnte denken, bei allem, was ich schon gesehen und getan habe … würde mir die Beschreibung nichts ausmachen. Das denken Sie doch, oder? Sie denken, dass genügend Zeit vergangen ist, damit es mich nicht mehr so sehr bewegt. Dass ich …

Ich glaube, für jeden kommt einmal der Moment, in dem er sein Glaubenssystem überprüfen muss. Es geschieht etwas, das so schrecklich, so katastrophal ist, dass man abschließend nicht nur tief in seine Seele schaut, sondern auch zu dem oder den Wesen, die einem diese Seele gegeben haben. Und man fragt sich, ob sie wirklich da sind, ob sie zuhören oder ob sie sich überhaupt für einen interessieren.

Ich denke … ich denke, dass ich in diesem Moment in der Krankenstation meinen Glauben verlor. Genau dort. Oh, es gibt gewisse Momente, das gebe ich zu … Momente, in denen ich aus Gewohnheit bete. In denen ich mir Hilfe ersehne. Aber in meiner alltäglichen Existenz und meinen Bemühungen, jeden einzelnen Tag zu überstehen, habe ich schlichtweg die Überzeugung verloren, dass ein höheres Wesen über uns wacht. In Wirklichkeit gibt es kaum Leute, die eine spontane Erleuchtung haben. Normalerweise zeigt sich so etwas als eine kleine Offenbarung, ein kurzer Blick durch den Stoff unserer Realität auf das nagende, monströse Böse, das sich hinter allem versteckt. Die Dunkelheit, aus der die Stimmen der Verlorenen hoffnungslos und elend aufschreien. Sie grinst dich an und weiß mit grimmiger Befriedigung, dass sie nur den richtigen Augenblick abwarten muss, denn früher oder später erwischt sie dich sowieso. Daher kann sie es sich leisten, sorglos zu sein.

Kenyon stand da und blickte eine Weile auf die Überreste seiner Tochter und seines Bruders. Ich erwartete, dass er schreien, toben, klagen, weinen würde … egal was. Er musste einfach irgendeine Form von Reaktion zeigen. Aber da war nichts, einfach gar nichts. Stattdessen ging er wortlos zu seiner Tochter, nahm das Tuch, das am anderen Ende des Biobettes lag, und bedeckte sie damit. Dann ging er zu seinem Bruder und tat das Gleiche mit ihm. Währenddessen stellte sich nach und nach jeder in der Krankenstation hinter ihn. Niemand sprach. Was hätte man auch sagen können? »Mein Beileid, Captain«, so etwas? Wie konnte eine Beileidsbekundung auch nur annähernd der Tiefe des Schmerzes gerecht werden, die er in diesem Moment fühlen musste?

Sein Kommunikator piepste, und er berührte ihn. »Brücke an Captain.« Es war Müllers Stimme.

»Hier ist der Captain.« Ich konnte es nicht glauben. Seine Stimme klang fast geschwätzig.

»Sir … wir haben endlich eine Antwort auf unsere Kontaktaufnahme mit den Dufaux erhalten. Es ist eine Botschaft von Kradius.«

»Wirklich? Und was hat er uns zu sagen?« Er hätte genauso gut die technischen Aspekte einer Warpsignatur besprechen können, so emotionslos wirkte er bei seiner Unterredung mit Müller.

»Er sagt: Lasst euch das eine Lehre sein.«

»Ich verstehe. Mr. Takahashi …?«

Hashs Stimme erklang. »Aye, Sir?«

»Hash … seien Sie so freundlich und arrangieren Sie die Lagerung zweier Leichen. Und machen Sie ein Treffen mit einem Frachtschiff aus, das auf dem Weg zur Erde ist. Müller, wenn es Ihnen nichts ausmacht, kontaktieren Sie doch bitte den Kenyon-Familienfriedhof. Informieren Sie die Angestellten darüber, dass wir zwei neue Kunden für sie haben. Danke.«

»Was? Capt…«

»Das war alles. Kenyon Ende.«

Uns allen war klar, dass er unter Schock stand. Verglichen mit dem, was er hier gerade tat, waren Vulkanier hysterische Nervenbündel. Er legte jeweils eine Hand auf die Laken, die nun seine Tochter und seinen Bruder bedeckten. »Ruht in Frieden«, war alles, was er sagte.

Dann drehte er sich um und ging mit dem gleichen selbstsicheren Gang wie immer davon. »Captain …«, sprach ich ihn an.

Er blinzelte überrascht. Er hatte tatsächlich vergessen, dass ich da war. »Ja, Calhoun?«

»Sie …« Jeder wartete darauf, dass ich etwas sagte, und ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. Als ich an ihm hinuntersah, fiel mir etwas auf. »Sie haben Blut an Ihrer Hand.«

Ich deutete mit einem leichten Kopfnicken auf seine rechte Hand. »Muss passiert sein, als ich die Laken über sie gezogen habe.«

»Und auch auf Ihrem Kommunikator, Sir«, sagte ich. »Ist wohl passiert, als Sie Müller geantwortet haben.«

»Wirklich?« Er sah an sich hinunter. Dann entfernte er den Kommunikator von seiner Uniformjacke und reichte ihn mir. »Sie können ihn haben.«

»Aber Sir, es ist Ihrer …«

Er hörte nicht zu. Stattdessen verließ er ohne ein weiteres Wort die Krankenstation. Langsam, schlendernd. Er wirkte wie ein Mann, der die friedliche Allee einer Kleinstadt entlangwandert und gelegentlich anhält, um mit anderen Bürgern zu plaudern. Es gab keine Anzeichen dafür, dass es sich um einen Mann handelte, der innerlich vollkommen zusammengebrochen war.

Und das war natürlich das, was ihn so gefährlich machte.

DIE SCHULD

Ich platzte in Kenyons Quartier und bat ihn, mich von meinem Dienst zu entbinden.

Er saß auf einem Stuhl in der Mitte des Raumes, als ob es sein Kommandosessel wäre. Er bewegte sich nicht vom Fleck, sondern starrte mich an wie eine Eule in einer Sternenflottenuniform. »Warum sollte ich das tun?«, fragte er. Und wieder klang er dabei weder überrascht noch benommen oder sonst etwas. Er klang erschreckend normal.

»Weil ich es nicht vorausgesehen habe«, sagte ich ihm mit fester Stimme. »Ich wurde eingestellt, um ehrlich mit Ihnen zu sein. Damit ich Ihnen alles sage, was mir durch den Kopf geht. Tatsache ist, dass ich Ihnen raten wollte, sie nicht hinuntergehen zu lassen. Ich wollte mit Ihnen auf jedem Schritt des Weges streiten. Sie hätten das hören müssen und ich … ich habe Sie im Stich gelassen. Ich habe gezögert, mich Ihnen zu widersetzen, wegen …« Ich stockte.

»Wegen ihr«, beendete er meinen Satz. »Sie wollten mich nicht vor meiner Tochter blamieren.«

»Mehr oder weniger, Sir. Sie … Sie haben mir die Gelegenheit gegeben, Ihnen zu sagen, was ich wirklich denke. Das haben Sie wiederholt getan. Ich hätte die Dynamik der Familienbeziehungen ignorieren und auf meinen Instinkt hören sollen.«

»Und Ihr Instinkt sagte Ihnen, dass die Vorschriften hätten ignoriert werden sollen.«

»Ja, Sir. Das ist richtig.«

»Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Calhoun.« Seine Stimme klang matt und weit entfernt.

»Mir keine Gedanken darüber machen?« Ich tigerte im Raum umher. »Captain, ich hätte Ihr Bestes im Auge haben müssen. Und ich bin in die gleiche Falle getappt wie jeder hier. Ich habe Sie zu sehr geschont. Ich habe Ihnen keine Herausforderung geboten. Ich habe Sie im Stich gelassen, und Ihre Tochter und Ihr Bruder sind deswegen jetzt tot.«

»Was wollen Sie, Calhoun? Absolution?« Er machte eine Geste, als ob er mich mit Weihwasser bespritzen würde. »Ich erteile dir Absolution, mein Sohn. Geh hin und sündige nicht mehr.«

»Captain, ich …«

»Calhoun, es ist nicht Ihre Schuld.« Sein Tonfall wurde wieder souveräner, richtiggehend gesprächig. »Der Captain trifft die letzte Entscheidung. Wenn ich der Überzeugung gewesen wäre, dass ich die Vorschriften missachten und es meiner Tochter und meinem Bruder untersagen muss, auf den Planeten zu gehen, hätte ich das auch ohne Ihre Zustimmung getan. Ebenso hätten mich keine hundert Mackenzie Calhouns dazu bringen können, von meiner Überzeugung abzuweichen, dass es das Richtige war. Calhoun, es ist … Calhoun, sehen Sie mich an.«

Ich war außer mir. Tränen schossen mir in die Augen. Ich hatte seit Jahren nicht mehr geweint, nicht seit dem Tod meines ersten Opfers, und ich hatte nicht vor, in diesem Moment wieder damit anzufangen. Irgendwie schaffte ich es, mich zusammenzureißen, und wandte mich wieder an meinen Captain.

»Calhoun … was diese Leute getan haben, die Dufaux … sie waren es. Ihr Anführer Kradius hat es getan. Wir, Sie und ich, haben diese … diese schrecklichen Dinge nicht getan. Wir können uns vorwerfen, dass wir es nicht vorhergesehen oder die beiden davon abgehalten haben. Aber letztendlich bedeutet das nicht automatisch, dass wir es verursacht haben. Belassen wir die Schuld dort, wo sie hingehört: bei Kradius und seinem Volk. Und wenn die Schuld irgendwo anders liegen sollte, dann bei mir. Ich habe die Entscheidung getroffen, ich hatte die Verantwortung, und Sie waren nur eine Stimme in der Menge. Ob Sie nun denken, dass Sie entschiedener hätten sein sollen oder nicht, ist nicht die Frage. Es wäre wahrscheinlich trotzdem passiert.«

Ich starrte ihn lange an. Sein Gesicht blieb emotionslos, abgesehen von einem schwachen Lächeln in seinen Mundwinkeln. »Wie können Sie so ruhig sein?«, fragte ich. »Bei allem Respekt, Sir, wie können Sie so … ungerührt bleiben?«

»Meine Empfindungen stehen nicht zur allgemeinen Debatte, Calhoun«, antwortete er. »Was immer mir durch den Kopf geht, bleibt auch dort. Ich möchte es dabei belassen. Fühle ich Trauer? Natürlich. Aber mir vor den Augen meiner Offiziere schluchzend auf die Brust zu schlagen, nützt wohl kaum jemandem etwas. Wir haben immer noch eine Aufgabe zu erfüllen. Wir müssen ein Friedensabkommen aushandeln.«

»Ein Friedensabkommen?« Ich konnte es nicht glauben. »Zwischen den Carvargna und den Dufaux?«

»Das war unser Auftrag, wenn ich nicht irre.«

»Captain … das können Sie nicht ernst meinen. Die Dufaux sind …«

»Oh, ich habe keine Absicht, mich mit den Dufaux zu treffen«, warf der Captain ein. »Ich gehe direkt zu den Carvargna.«

Und wieder überkam mich eine düstere Vorahnung. »Sie selbst, Sir?«

»Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, war ich der ranghöchste Offizier«, sagte er in diesem unheimlich ruhigen Tonfall. »Warum? Vertrauen Sie mir nicht, Calhoun?«

Ich hatte das Gefühl, dass ich mich in diesem Moment auf gefährlich dünnem Eis bewegte. Ich wählte meine Worte so sorgfältig aus, wie ich konnte. »Es ist keine Frage des Vertrauens, Sir. Sie haben einen schrecklichen Schock und einen traumatischen Verlust erlitten. Vielleicht ist jetzt nicht die beste Zeit, um eine Angelegenheit zu verfolgen, die genauso gut warten kann.«

»Warten?« Er hob neugierig eine Augenbraue.

»Sie führten Krieg, bevor wir kamen, und sie werden Krieg führen, nachdem wir gegangen sind.«

»Sie haben mir etwas von Verantwortung erzählt, Calhoun. Die Verantwortung für verlorene Leben zu übernehmen. Wenn jemand stirbt, weil wir die Situation nicht verbessert haben, sind dann die dadurch verlorenen Leben nicht auch in unserer Verantwortung? Wenigstens bis zu einem gewissen Grad?«

»Captain …«

»Mac«, sagte er sanft. »Es geht mir gut. Wirklich. Es geht mir gut. Vielleicht … nun ja, vielleicht stehe ich tatsächlich in gewisser Hinsicht unter Schock.«

»Dieser Gedanke ist mir auch schon gekommen, Sir.«

»Nun, vielleicht haben Sie recht. Und es ist in Ordnung. Die menschliche Psyche verarbeitet solche Dinge auf ihre eigene Art und in ihrer eigenen Zeit. Ich werde es sich natürlich entwickeln lassen. Aber in der Zwischenzeit muss ich meine Arbeit machen, und ich werde verdammt sein, wenn mich dieser Rückschlag davon abhält.«

Das Wort erschütterte mich. Rückschlag? Seinen Zustand einfach nur als Schock zu bezeichnen, stellte sich langsam als Untertreibung heraus. Er verdrängte einfach alles.

»Das Beste, was ich tun kann«, fuhr er fort, ohne zu wissen, was in meinem Kopf vorging, »ist, Byrons und Stephanies Werk zu vollenden. Sie beide hatten stets nur das große Ganze im Kopf. Ich kann …« Er lächelte. »Sie werden mich für verrückt halten … aber ich kann ihre Stimmen in meinem Kopf hören.«

»Suchen sie Sie heim, Sir?« Das war kein Konzept, das ich leichtfertig abtat. Auf Xenex glaubten wir nicht nur an Visionen; auch Verbindungen mit denen, die wir verloren haben, waren nicht unüblich.

»Nicht ganz so exotisch«, sagte er. »Ich höre sie in derselben Art und Weise, wie ich den Rat von jemandem höre, der einem nahesteht. Und sie wollen nicht, dass ihre Mission unerfüllt bleibt. Ich weiß, was Sie jetzt denken, Calhoun, und Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich werde in dieser Angelegenheit direkt mit der Sternenflotte sprechen. Dies ist eine äußert heikle Situation, und ich will nichts tun, um sie zu verschlechtern. Jede meiner Handlungen, ganz egal was, wird mit der vollen Zustimmung und Rückendeckung des Sternenflottenkommandos geschehen.«

»Jede ‚Handlung‘, Sir? Was für Handlungen?«

Wieder lächelte er. »Vertrauen Sie mir«, versuchte er mich zu beruhigen.

Das hätte der Moment sein sollen. Genau dieser. Selbst jetzt, während ich es erzähle, sehe ich es mit solcher Klarheit, dass ich im Rückblick einfach nicht glauben kann, dass ich nicht das Richtige getan habe. Aber was hätte ich tun sollen? Ihn des Amtes entheben? Einfach nur, weil er mir sagte, dass er seine Arbeit erledigen wollte? Wie verrückt wäre das gewesen?

Außerdem hegte ich zu diesem Zeitpunkt die Absicht, ihn zu beschützen. Ich wollte der beste Erste Offizier sein und ihn in allen Entscheidungen unterstützen, die er fällte.

Doch mein Blut kochte in mir, und das lag nicht nur an meiner Sorge um den Abschluss eines Friedensabkommens. Ich war bis ins Mark erschüttert von dem, was den beiden angetan worden war. Und darüber hinaus hatte ich, selbst in dieser kurzen Zeit, die ich mit Stephanie verbracht hatte, etwas gefühlt, das vielleicht sogar noch darüber hinausging, was Elizabeth und mich verband. Natürlich sage ich das jetzt mit dem Abstand vieler Jahre. Vielleicht blicke ich auch auf eine kurze Begegnung zurück, die zu absolut gar nichts geführt hätte, und male mir eine Reichhaltigkeit und Beschaffenheit aus, die gar nicht da war. Aber ich bin, wie alle Sterblichen, daran gebunden, Geschichten nur so wiedergeben zu können, wie ich sie in Erinnerung habe. Es ist schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, nachträgliche Einsichten und Wunschdenken von der Realität der Situation zu trennen. Stephanies Verlust und die brutale Art ihres Todes entflammten in mir einen so starken Wunsch nach Rache, wie ich ihn seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Aber ich durfte nicht zulassen, dass diese Flamme den Captain berührte. Er musste sich um höhere Aufgaben kümmern. Er musste für etwas Größeres einstehen. Er musste vor dem Schmerz und der Wut bewahrt werden. Ich musste ihm helfen … aber ich wusste nicht, wie.

Und er schien

So

Ruhig.

Es war beängstigend. Noch bevor all die nachfolgenden Ereignisse geschahen, fühlte ich kalte Angst in meiner Magengrube. Nicht aus Furcht um mich selbst, sondern um den Captain. Ich erzählte Müller von dieser Angst. Es war eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen wir zwei relativ ungestört und doch vollständig bekleidet zusammen waren. Wir saßen an einem Tisch in der Offiziersmesse. Die Grissom war auf ihrem Weg nach Anzibar II – keine besonders lange Reise zu diesem Zeitpunkt, höchstens noch ein paar Stunden –, während der Captain daran arbeitete, ein Treffen mit den jeweiligen Regierungen zu arrangieren. Tatsächlich war das Einzige, das uns aufhielt, der Captain, der sich die Zeit nahm, erst mit der Sternenflotte Verbindung aufzunehmen, bevor er etwas tat. Außerdem regelte er jeglichen Kontakt mit den Carvargna selbst. Er sagte, das sei sein Vorrecht.

Niemand achtete auf Kat und mich. Jeder auf dem Schiff war von den Ereignissen erschüttert und hatte das Wohlergehen des Captains im Sinn. Leise sagte ich zu Kat: »Etwas wird schiefgehen. Ich kann es spüren.«

»Willst du damit andeuten, dass der Captain mit der Situation nicht fertigwird?«

»Ich will gar nichts andeuten. Ich äußere nur meine Bedenken, das ist alles. Du hast viel länger unter ihm gedient als ich …«

»Ja, das habe ich. Und lass mich dir eines sagen«, zischte sie und beugte sich dabei so weit vor, dass unsere Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren, »ich vertraue diesem Mann bedingungslos. Er ist der professionellste Captain, den ich jemals gekannt habe. Wenn er sagt, dass er es schafft … wenn er sagt, dass er in Ordnung ist … dann sage ich, dass er damit umgehen kann. Mach dir nicht so viele Gedanken.«

Kat Müllers Worte waren genau das, was ich hören wollte.

Unglücklicherweise beunruhigten sie mich nur noch mehr.

Wie sich herausstellen sollte, würden wir schon bald unsere Meinung ändern.

DIE BESPRECHUNG

Captain Kenyon hatte sein erstes Treffen mit der Carvargna-Führung … und ich war nicht dabei. Außer dem Captain und Lieutenant Cray war niemand dabei. Und selbst Cray war, wie er mir später erzählte, nicht bei der eigentlichen Verhandlung anwesend. Kenyon hielt die Besprechung mit den Carvargna hinter verschlossenen Türen ab. Wieder regten sich all meine Bedenken und Sorgen. Unglücklicherweise gab es wenig, was ich tun konnte.

Aber eine Sache gab es.

Ich suchte Dr. Villers auf, während der Captain auf dem Planeten war. Ich fand sie still in ihrem Büro sitzend. Sie war nicht im Dienst und hatte eine halbe Flasche Synthehol vor sich stehen. Man musste kein Meisterdetektiv sein, um herauszufinden, wohin der Rest des Flascheninhalts verschwunden war.

»Doktor?«

Sie sah übernächtigt zu mir auf. »Ja?« Sie lallte ein wenig.

»Ich muss mit Ihnen über etwas Wichtiges sprechen.«

Sofort setzte sie sich gerade hin, und die vernebelnde Wirkung des Synthehols fiel von ihr ab. Das war natürlich einer der Vorteile dieses Getränks, aber auch einer der Nachteile.

»Was kann ich für Sie tun, Commander?«

Während ich mich setzte, sagte ich: »Ich würde gerne Ihre Meinung hören über … Kompetenz.«

»Machen Sie sich keine Gedanken, Commander«, antwortete sie ruhig. »Ich gebe zu, dass Ihre sozialen Fähigkeiten ein wenig unterentwickelt sind, aber ich glaube kaum, dass Sie das als inkompetent auszeichnet.«

»Ich sprach nicht von mir. Ich meinte … den Captain.«

Sie starrte mich einen Moment lang an, dann knurrte sie: »Das ist nicht lustig, Commander.«

»Das sollte kein Scherz sein, Doktor. Ich mache mir zunehmend Sorgen um ihn.«

»Und ich mache mir just in diesem Moment Sorgen um Sie, Commander. Captain Kenyon ist ein wunderbarer Mann …«

»Und er musste eine schweren Verlust erleiden«, unterbrach ich sie. »Ich will nur Ihre medizinische Meinung …«

»Medizinische Meinung.« Sie zog die Flasche zu sich herüber und nahm einen großen Schluck. Ich war von ihrem Trinkvermögen durchaus beeindruckt. »Um eine medizinische Meinung zu bilden, muss ich ihn medizinisch untersuchen. Auf welcher Grundlage soll ich das Ihrer Meinung nach tun?«

»Sie brauchen keine Grundlage. Sie sind die Chefärztin, und alle Mitarbeiter müssen sich auf Ihre Forderung hin untersuchen lassen. Das schließt den Captain mit ein.«

»Das ist eine sehr weitreichende Macht, die ich habe, Commander. Da einen Macht schnell korrumpieren kann, sollte man sie nicht leichtfertig ausüben. Und wenn der Captain involviert ist, übe ich sie gar nicht aus, außer es ist unvermeidbar. Nur weil der Captain Ihrer Meinung nach nicht schnell genug trauert, bin ich deswegen nicht im Geringsten beunruhigt.«

»Das hat gar nichts mit mir zu tun, Doktor …«

»Sind Sie sich da sicher?«

Ich beäugte sie misstrauisch. »Darf ich fragen, was das bedeuten soll?«

»Es bedeutet das, was Sie darunter verstehen.«

Ich spürte, wie Zorn in mir hochstieg, aber ich unterdrückte ihn so gut ich konnte. »Ich befürchte, diese Antwort ist mir ein wenig zu vage. Sie deuten etwas damit an, und ich würde gerne wissen, was das ist.«

»Also gut«, lenkte Villers ein. Sie schob die Flasche wieder von sich und betrachtete mich abschätzig. »Ich kenne Captain Kenyon schon seit einer verdammt langen Zeit. Er ist der beste Offizier und Mann, den ich, vielleicht mit Ausnahme meines dritten Ehemanns, jemals kennenlernen durfte. Er spürt den Verlust, aber er trauert auf seine eigene Art. Er bereitet sich darauf vor, auf die sachliche Art mit seinem Schmerz umzugehen. Das ist die Art, die ich von ihm kenne. Sie, andererseits …«

»Ja? Sprechen Sie es aus.«

»Sie, Commander, sind das, was man gemeinhin ‚unberechenbar‘ nennt. Ihre Dienstakte ist zwar beeindruckend, und Sie haben Ihre seltsamen Gönner – einige vergleichen Ihren Kommandostil sogar mit dem von James Kirk –, aber diese Zeiten sind vorbei, Commander. Ich mag keine Cowboys. Cowboys sorgen dafür, dass Leute verletzt werden oder sterben. Das bedeutet mehr Arbeit für mich. Nicht dass ich faul wäre, verstehen Sie, aber einen Tag, an dem niemand durch meine Tür kommt, betrachte ich als guten Tag. Ihre Dienstakte ist voller dämlicher Risiken, die nicht eingegangen werden mussten und auch niemals eingegangen worden wären, wenn Sie sich an die Vorschriften gehalten hätten. Die Tatsache, dass es dann doch ‚irgendwie hingehauen‘ hat, ist für mich unwichtig. Es hätte auch anders ausgehen können. Ich mag Ihren Kommandostil nicht und um ehrlich zu sein …«

»Ach, bis jetzt waren Sie also nicht ehrlich?«

»Um ehrlich zu sein: Ich mag Sie nicht. Und ich mag nicht, was Sie hier versuchen: sich durch den Schicksalsschlag des Captains einen Vorteil zu verschaffen, um den Weg für sich selbst freizumachen.«

Ich spürte, wie sich meine Kehle vor Wut zusammenschnürte. Die Narbe in meinem Gesicht brannte, was, wie ich wusste, bedeutete, dass sie dunkelrot anlief. Das passiert immer, wenn ich wütend werde. »Das ist also Ihre Interpretation.«

»Es ist eine Interpretation. Es ist sicherlich die, die sich mir aufdrängt. Wenn dem nicht so ist …«

»Dem ist nicht so.«

»Dann wollen Sie vielleicht noch einmal über Ihre Handlungen nachdenken, um nicht den Eindruck zu erwecken, Sie seien ein Opportunist, der alles tun würde, um Karriere zu machen.«

»Wenn das der Fall wäre, Doktor, würde ich dann nicht eher alles tun, um mich an die Vorschriften zu halten, anstatt ein unberechenbarer Cowboy zu sein? Ich würde wohl kaum auf mein Gewissen hören oder von seltsamen Gönnern abhängen. Ich würde versuchen, mir eine breite Basis an Unterstützern zu sichern, anstatt das zu tun, was ich für notwendig erachte.«

»Nun«, sagte sie und lächelte dünnlippig, »vielleicht sind Sie einfach ein unfähiger Opportunist.«

»Und vielleicht sind Sie«, erwiderte ich, »so geblendet von Ihrer Loyalität, dass Sie sich weigern, sich genau anzusehen, was sich direkt vor Ihren Augen abspielt.«

»Zumindest«, ergriff sie nun wieder das Wort, »besitzen einige von uns noch Loyalität.«

Es gibt bestimmte Kommentare, die eine Unterhaltung mit großer Wahrscheinlichkeit beenden. Das hier war so einer.

Entschuldigung. Ich habe den Faden verloren. Worüber sprach ich gerade?

Ach ja. Die Besprechung.

Der Captain setzte gleich nach seiner Rückkehr eine Besprechung an. Wie sich herausstellte, war ich der Letzte, der eintraf. Neben dem Captain waren bereits Takahashi, Cray, Doc Villers, Katerina Müller und Rachel McLauren versammelt. McLauren war die Chefingenieurin, wahrscheinlich die kleinste, die ich jemals gesehen habe. Das war gleichzeitig ihre Spezialität, denn sie war so klein, dass sie praktisch überall problemlos im Schiff herumkriechen konnte. Einige Leute nannten sie den »Westentaschen-Ingenieur«. Ich weiß nicht, ob sie von diesem Spitznamen wusste, und wenn ja, was sie davon hielt. Ihr Kopf war rasiert und ihre Augenbrauen rot und buschig. Wenn sie eine Situation in Augenschein nahm, schienen ihre blauen Augen in der Lage zu sein, jedes Problem zu ergründen und innerhalb von Sekunden eine Antwort zu finden.

»Danke, dass Sie alle gekommen sind«, begrüßte uns Kenyon und nickte Kat zu. »Besonders Ihnen vielen Dank, Commander.«

»Kein Problem, Sir«, sagte Müller. Sie hielt sich die Hand vor den Mund, während sie gähnte. »Überhaupt kein Problem.«

»Ich weiß, dass Sie eigentlich Pause haben, Müller. Normalerweise hätte ich Ihnen einfach eine Kurzfassung geschickt, aber die außergewöhnliche Natur der Situation erfordert, wie ich glaube, außergewöhnliche Maßnahmen.«

In der Sternenflotte salutiert eigentlich niemand. Doch das hielt Katerina nicht davon ab, einen ironischen Halbsalut zu vollführen. Es sah eigentlich mehr aus wie ein Fingerwackeln. Kenyon schien es nicht zu bemerken, oder wenn er es bemerkt hatte, war es ihm egal.

»Und deshalb«, fuhr Kenyon unbeirrt fort, »wollte ich alle Schlüsseloffiziere dabeihaben.«

»Wobei, Sir?«, fragte Hash. »Lief das Treffen mit den Carvargna gut?«

»Mehr als gut. Geradezu großartig.« Er verschränkte seine Finger ineinander und sagte: »Die Anführer der Carvargna wollen auf jede mögliche Art kooperieren. Ich habe viel Zeit mit ihnen verbracht. Sie sind besonnen und aufmerksam. Sie schätzen Liebe und Poesie. Wie könnte man darin einen Makel sehen?«

»Ich glaube, es geht nicht darum, einen Makel zu finden, Sir«, bemerkte Müller. »Aber ich denke, wir alle wollen wissen, worum es hier geht.«

»Es geht darum, dass sie nur kämpfen, weil sie es müssen«, klärte Kenyon die Versammlung auf. »Es handelt sich um ehrenwerte Individuen, die vor den Angriffen der Dufaux geschützt werden müssen. Wir sind schließlich mit den Gräueln vertraut, zu denen sie fähig sind.«

»Gibt es einen Plan?«, fragte Cray leise und traf damit wie immer den Nagel auf den Kopf.

»Ja, den gibt es. Nach langen Diskussionen mit allen Beteiligten wurde entschieden, dass wir den Carvargna dabei helfen, ihre Waffentechnik zu verbessern.«

Rachel McLauren blinzelte überrascht. »Wie bitte?« Es gab am Tisch einen kurzen Austausch von Blicken, als ob jeder sicherstellen wollte, dass er die Sache richtig verstanden hatte.

»Die Dufaux haben fortschrittlichere Waffen als die Carvargna.« Der Captain schien glücklich, den Umstand erklären zu dürfen. »Es wird angenommen, dass sie sie von anderen Rassen gestohlen haben. Doch letztendlich ist das Wie und Warum nicht so wichtig. Wir werden den Carvargna dabei helfen, diesen Krieg zu gewinnen und ihr Gebiet zu stabilisieren.«

Sie müssen wissen, dass die Sternenflottenvorschriften keinen größeren Herausforderer als mich haben. Ich beschwere mich über sie, wenn sie mir ungelegen kommen, ignoriere sie, wenn ich es muss. Aber selbst ich fühlte mich durch diese Aussage überrumpelt.

»Sir, bei allem Respekt …« Ich sah mich am Tisch um und blickte in hauptsächlich verwirrte Gesichter. »Sir, dürfen wir das überhaupt?«

»Natürlich dürfen wir das. Und wir haben sogar den Segen des Sternenflottenkommandos, wenn ich das noch hinzufügen darf. Ich weiß, dass es seltsam klingt, wenn ich das sage, aber es ist wirklich nichts Persönliches.«

»Seltsam«, war eine Untertreibung. Ich war vollkommen verwirrt.

»Ich meine damit«, fuhr Kenyon fort, »dass es egal ist, ob mir die Opfer nun persönlich bekannt oder ob sie völlig Fremde waren. Es würde das Ergebnis der Reaktionen auf die Handlungen der Dufaux nicht verändern.« Seine Stimme wurde hart, und man konnte die Wut in seinen Worten vernehmen.

»Sie nahmen zwei offizielle Repräsentanten der Sternenflotte und schlachteten sie ab. Tiere, die man umbringt, um sie zu essen, sterben auf eine humanere Art als diese beiden Personen. Sie folgten einer Einladung der Dufaux, und ihre leblosen Körper wurden als Warnung für uns zurückgeschickt. Eine klare Provokation erfordert eine klare Antwort. Die Dufaux haben der Föderation ins Gesicht gespuckt und sie werden dafür bezahlen. Also … hat einer von Ihnen damit ein Problem?«

»Nein, Sir«, antwortete Cray. Natürlich war er der Erste, der sich dazu äußerte, aber auch Villers versprach ihm ihre Unterstützung.

McLauren befasste sich bereits mit der Logistik.

»Ich muss nur darauf achten, ihnen nicht zu schnell zu viel zu geben«, dachte sie laut nach. »Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass sie sich aus Versehen selbst in die Luft jagen.«

Kenyon wandte sich erwartungsvoll an Hash. »Takahashi?«

»Ich werde anweisen, die Carvargna auf jede mögliche Art und Weise zu unterstützen.«

»Müller?«

»Ich werde es mit der Nachtschicht koordinieren, Captain«, versprach sie.

»Gut.« Es folgte Schweigen. Mir schien es endlos lang zu sein.

Kenyon wartete auf meine Reaktion. Darauf, dass ich das Wort ergriff, um entweder zu protestieren oder ihn zu unterstützen.

Ich dachte daran, wie ich zu ihm gesagt hatte, dass ich ihm niemals vor anderen widersprechen würde. Diese Unterstützung der Autorität des Captains war zwingend erforderlich. Ich dachte außerdem daran, wie mein Schweigen, meine stille Übereinkunft mit seiner Entscheidung, Stephanie und Byron auf die Planetenoberfläche gehen zu lassen, all dies in Bewegung gesetzt und die beiden das Leben gekostet hatte. Wenn ich jetzt den Mund aufmachte, einen Protest einreichte, ihn aufzuhalten versuchte … so oder so würde ich etwas Falsches machen. Meine Wahl war die zwischen zwei schlechten Entscheidungen.

Aber ich wusste nicht sicher, ob dieses Schweigen automatisch schlecht war. Schließlich hatte er die Unterstützung der Sternenflotte.

Ich dachte an Kirk.

Da ich mit ihm verglichen worden war, hatte ich alles über ihn gelesen. Kirk hatte einmal in einer ähnlichen Situation gesteckt wie ich. Ein Planet, auf dem sich zwei Fraktionen bekämpften … und Kirk hatte entdeckt, dass die Klingonen – die damals noch unsere Feinde waren – eine Seite mit fortgeschrittener Waffentechnik unterstützten. Nun … relativ fortgeschritten. Gewehre und so etwas. Also versorgte Kirk die andere Seite ebenfalls mit Waffen, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Die Dinge eskalierten, und irgendwann zog sich Kirk, der sich inzwischen wie ein Kriegstreiber fühlte, aus dem Konflikt zurück. Nachdem er fort war, wurde der Stamm, auf dessen Seite er sich geschlagen hatte, von der gegnerischen Seite, die von den Klingonen unterstützt wurde, ausgelöscht. Ironischerweise richteten sich die »Sieger« schließlich gegen sich selbst und brachten sich alle um. Ab und an denke ich an die Klingonen, die über die Leichen stiegen, die ihre Einmischung verursacht hatte, und frage mich, ob sie erfreut waren. Oder betrübt? Kümmerte es sie überhaupt? Ich hätte sie gerne gefragt.

Aber diese Situation hier … war doch ein wenig anders. Kirk war wenigstens klar, dass es sich bei seinem Vorgehen um eine angemessene Reaktion auf Außenweltler handelte, die sich in die Entwicklung des Planeten eingemischt hatten. Daher konnte er seine Handlungen rechtfertigen. Doch hier im Anzibar-System waren wir diejenigen, die sich einmischten. Wir waren die Klingonen, wir waren der Feind.

Wenn wir uns einmischten …

Während diese Gedanken durch meinen Kopf jagten, sah ich Stephanies blutigen Leichnam vor meinem inneren Auge. Ich sah Captain Kenyon, der mich erwartungsvoll anblickte. Ich sah Byron vor mir, der darauf bestanden hatte, dass eine Friedensinitiative jedes Risiko wert war. Die Leute sprechen immer von Risiko, wenn sie glauben, dass sie aus einer Situation gesund und munter herauskommen. Ich habe dem Tod schon viel zu viele Male gegenübergestanden, um mir meiner eigenen Sterblichkeit nicht bewusst zu sein. Aber es gibt so viele andere, denen diese Einsicht fehlt. Byron war einer von ihnen. Und die Dufaux hatten sichergestellt, dass er und Stephanie dafür den ultimativen Preis zahlten.

Noch bevor mein Verstand sich des Problems vollständig angenommen hatte und zu einer vernünftigen Entscheidung gekommen war, hörte ich mich sagen: »Ich unterstütze Sie, so gut ich kann, Captain.«

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Doc Villers lächelnd nickte. Vielleicht dachte sie, dass ich nur ein feiges, kleines Wiesel wäre, das sich nicht zu schade war, dem Captain in den Rücken zu fallen, ihm ansonsten aber nach dem Mund redete. Vielleicht dachte sie auch, dass sie mir endlich Vernunft beigebracht hatte. Um ehrlich zu sein, interessierte es mich nicht sonderlich, was sie dachte.

Stattdessen brachten mich meine Instinkte dazu, zu Cray hinüberzuschauen. Ich war noch nicht sicher, warum, aber ich hatte das Gefühl, dass er mein größtes Problem sein könnte.

Cray wiederum sah mich gar nicht an. Das an sich war schon seltsam. Schließlich hatte mich der Captain gerade direkt angesprochen, und ich hatte ihm geantwortet. Normalerweise sollte er mich ansehen. Aber Cray starrte stur geradeaus, fast so, als würde er mich absichtlich ignorieren. Das verhieß nichts Gutes.

»Was ich von Ihnen brauche, Mr. Calhoun«, wandte der Captain sich erneut an mich und beugte sich vor, »ist Ihre Expertise. Ich bereise das All jetzt schon seit ein paar Jahrzehnten und bin oft genug in Schlachten geraten. Aber ich habe noch niemals zuvor einen Krieg koordiniert. Sie hingegen haben das. Für diejenigen, denen diese Tatsache unbekannt war«, sagte er nun an alle anderen im Raum gerichtet (und nennen Sie mich verrückt, aber er sagte es richtiggehend väterlich, voller Stolz), »unser Commander hier hat schon während seiner Jugendjahre seine Heimatwelt Xenex als Kriegsherr in die Freiheit geführt.«

Nun meldete sich auch Cray zu Wort. Wie immer mit dieser leisen, fast zischelnden Stimme fragte er mit leichtem Spott: »Sollen wir uns verbeugen?«

Kenyon reagierte nicht direkt. Stattdessen sprach er weiter mit mir. »Die Carvargna scheinen, wie ich ja bereits anmerkte, eine friedliche Rasse zu sein. Sie könnten Hilfe bei der Strategie und bei koordinierten Angriffen mit beschränkten Ressourcen gebrauchen. Wir können schließlich nicht selbst hineinplatzen und mit den Phasern der Grissom einen Angriff durchführen.«

»Können wir nicht?« Ich versuchte, nicht überrascht zu klingen.

»Nein, Mr. Calhoun, das können wir nicht«, versicherte er mir. »Wir sollen hier nur helfen, nicht selbst mitmischen. Unsere Aufgabe ist es, die Carvargna zu lehren und anzuleiten. Ihnen grundlegende Strategien wie koordinierte Angriffe, Luft- und Bodenattacken beizubringen, so etwas. Sie eignen sich am besten dafür.«

»Genau wie ich«, sagte Cray. Endlich sah er mich an. Doch sein starrer Blick war kaum beruhigender als sein vorheriges Wegsehen.

»Natürlich, Mr. Cray«, versicherte der Captain. »Aber ich will, dass sich Mr. Calhoun darum kümmert. Natürlich nur, wenn er annimmt. Nehmen Sie an, Mr. Calhoun?«

Die Herausforderung war unmissverständlich. Hier ging es nicht nur um einen Auftrag. Er wollte sicherstellen, dass ich auf seiner Seite war. Dass ich ihm nicht in den Rücken fallen oder an ihm zweifeln würde. Er musste wissen, dass er bei dieser Sache meine Unterstützung hatte. Ich war nicht sicher, warum ihm das so wichtig war. Vielleicht war es ein normaler, menschlicher Zug. Wir alle wollen auf irgendeine Art und Weise Zustimmung, selbst wenn sie von denen kommt, die wir als unsere Untergebenen betrachten.

»Auf jeden Fall, Sir«, sagte ich entschlossen. »Sagen Sie mir einfach, wo und wann, und ich werde da sein.«

»Hervorragend!« Er schlug auf die Tischplatte, die daraufhin leicht zitterte. »Ich wusste, dass ich auf Sie zählen kann. Auf Sie alle. Und zusammen«, er sprach jetzt lauter und kühner, als ich ihn jemals zuvor gehört hatte, »werden wir den Dufaux zeigen, dass es ein paar fundamentale Regeln des Anstands gibt, gegen die man nicht verstößt; Grenzen, die man nicht überschreitet. Wir werden ihnen zeigen, wofür die Föderation steht, und dass man einen furchtbaren Preis dafür zahlen muss, wenn man ihr ins Gesicht spuckt.«

Ich fragte mich unwillkürlich, welchen Preis wir alle zahlen würden …

Es gibt etwas, das Sie verstehen müssen.

Es gibt Aspekte von mir, die ich nicht mag. Aspekte, die ich hinter mir lassen wollte.

So viel Stärke ich auch aus meiner »barbarischen« Herkunft ziehe, schämt sich doch ein Teil von mir fast dafür. Diesen Konflikt trug ich schon immer mit mir herum. Ich wollte mich über das erheben, was ich gewesen war … aber ich konnte es einfach nicht hinter mir lassen. Ich schätze, weil ich es brauchte, weil ich davon abhängig war.

Ich habe das Antlitz der Wut gesehen, des Hasses, der Rache. Ich sah, wie es in den Augen der Männer reflektiert wurde, die ich tötete, während sie voller Angst zu mir aufsahen. Ich sah, wie es im Wasser eines Flusses reflektiert wurde, als ich mein Gesicht wusch, nachdem ich über die Exekution meines Vaters geweint hatte. Ich bemerkte es in den Gesichtern der Männer, die an meiner Seite kämpften und sich gegen ihre Unterdrücker auflehnten.

Ich wollte es nicht in Norman Kenyon sehen. Dafür mochte und respektierte ich ihn zu sehr. Er verdiente etwas Besseres als …

… als ich zu sein.

Andererseits habe ich bemerkt, dass sich das Leben meistens nicht darum schert, was uns wichtig ist. Und letztendlich kann man diejenigen, die nicht gerettet werden wollen, auch nicht retten.

Aber wenn wir schon untergehen müssen, sollten wir zumindest in Flammen untergehen. Wenigstens das schulden wir uns.

Es tut mir leid. Ich bin schon wieder abgeschweift, und ich war … ein wenig abgelenkt.

DIE FRAGE

Mick Gold, der Steueroffizier, war der Erste, der zu mir kam.

Gold hielt sich für wagemutiger, als er tatsächlich war. Er stolzierte stets so breitbeinig herum, dass ihm Villers einmal ein Rezept für eine Salbe ausstellte, weil sie davon überzeugt gewesen war, dass er einen Ausschlag haben musste.

Es waren bereits einige Tage vergangen, seit der Captain uns in die »Initiative«, wie er sie nannte, eingeweiht hatte. Wir arbeiteten mit den Carvargna zusammen, um unsere Fähigkeiten zu kombinieren. Von ihren militärischen »Anführern« war ich recht unbeeindruckt. Sie hatten zwar den Rang und die Verantwortung, aber sie verstanden wenig von Strategien und Kriegskunst. Ich ging mit ihnen einige der Grundlagen durch und drückte ihnen Pflichtlektüre in die Hand – alles von den historischen Berichten des Garth von Izar bis zu Julius Cäsars De Bello Gallico. Man musste ihnen aber zugutehalten, dass sie das, was ihnen an direkter Erfahrung fehlte, durch puren Enthusiasmus wettmachten. Sie wollten lernen. Und nicht nur, weil sie ihre eigene Haut retten wollten (die übrigens von einem erstaunlichen Grün war), sondern aus reinem Interesse, wie mir schien.

Abgesehen von mir, hatte McLauren am meisten zu tun. Die Schiffswaffentechnik, über die die Carvargna verfügten, stand auf einer Stufe mit einfachen Disruptoren. Sie war nicht mal in der gleichen Liga wie die phasengenerierten Impulsgeber der Dufaux. Diese waren wiederum unseren Phasern nicht gewachsen, aber die Anweisung des Captains lautete, die Carvargna nicht über das hinaus zu bewaffnen, was den Dufaux zur Verfügung stand. »Wir wollen sicherstellen, dass die Carvargna sich verteidigen können«, erklärte uns Kenyon. »Wir dürfen sie nicht so schwer aufrüsten, dass sie versucht sind, ihre Macht zu missbrauchen, und in Versuchung kommen, noch andere Welten zu erobern.« Kurz gesagt, wir wollten nicht, dass sie sich in das verwandelten, was wir besiegen wollten.

Auf dem Weg zu meinem Quartier betrat ich einen Turbolift, als Lieutenant Gold herbeigerannt kam und rief: »Halten Sie den Lift an!« Ich tat, wie mir geheißen, und er stellte sich neben mich. Als sich der Aufzug in Bewegung setzte, drehte er sich zu mir um und fragte: »Haben Sie sie gesehen?«

»Wen?« Ich hatte keine Ahnung, wen oder was er meinte, und mein verwirrtes Gesicht machte dies wohl auch deutlich. »Wovon reden Sie?«

»Na, von den Befehlen der Sternenflotte.«

Für einen kurzen Moment wusste ich immer noch nicht, worauf er hinauswollte. Doch dann machte es Klick. »Sie meinen die Befehle, den Carvargna zu helfen.«

Er nickte. »Ja. Genau die.«

»Nein, das habe ich nicht. Und das brauche ich auch nicht. Der Captain hat gesagt, dass sie existieren, und es ist meine Pflicht, sie auszuführen.«

»Es ist Ihre Pflicht, sich nicht verarschen zu lassen, Sir.« Ich muss zugeben, das war eine Sache, die ich an Gold mochte. Er hielt sich nie mit Höflichkeitsfloskeln à la »Bei allem Respekt« auf.

»Haben Sie Grund zur Annahme, dass der Captain Befehle fälscht? Denn das ist eine sehr schwere Anschuldigung, Mr. Gold.«

Er sah mich lange an. Dann sagte er untypisch leise: »Nein. Nein, ich habe keinen Grund.«

»Ich verstehe.«

»Ich gehöre einfach zu der misstrauischen Sorte.«

»Wenn dem so ist, sollten Sie vielleicht darüber nachdenken, in die Sicherheit zu wechseln. Das ist wohl eine passendere Umgebung für jemanden mit skeptischer Natur.«

»Die Sicherheit ist die Umgebung für Leute, die Befehlen blind gehorchen und dem Captain folgen, komme, was wolle.«

»Komme, was wolle?«

»Sehen Sie …« Gold trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. »Ich finde Schlachten so toll wie jeder andere hier. Aber ich würde gerne wissen, für was ich kämpfe. Ich finde es schrecklich, was mit der Tochter und dem Bruder des Captains geschehen ist. Jeder empfindet so. Und ich habe auch kein Problem mit der Vorstellung, den Mistkerlen, die das getan haben, die Zähne einzuschlagen. Aber ich will sichergehen, dass alles seinen rechten Gang geht und wir einen angemessenen Kurs halten. So bin ich einfach, wissen Sie?«

Ich konnte es ihm nicht verdenken, dass er sich Sorgen machte. Schließlich hatte ich eine ähnliche Diskussion mit Doc Villers geführt und war für meine Bedenken abgestraft worden. Nun befand ich mich in der seltsamen Position, den Captain vor genau den Befürchtungen zu beschützen, die ich selbst vor Kurzem ausgesprochen hatte. Aber ich konnte keine dieser Sorgen einem Untergebenen anvertrauen, besonders nicht jetzt, da es noch keine Beweise gab. Es wäre einfach nicht richtig.

»Ich werde über das, was Sie gesagt haben, nachdenken.«

»Sie werden es also nicht überprüfen?«

»Wenn der Erste Offizier die Sternenflotte direkt kontaktiert«, sagte ich, »wäre das eine Umgehung des Protokolls.« Etwas in mir schrie entsetzt über meine Worte auf. Ich berief mich tatsächlich auf Vorschriften, um mein Verhalten zu begründen. Was machte ich hier bloß? Dennoch fuhr ich fort: »Um eine Bestätigung der Befehle zu bitten und damit das Wort des Captains anzuzweifeln, würde bei der Sternenflotte die Alarmglocken klingeln lassen. Sie würden wissen wollen, warum die Befehle des Captains hinterfragt werden und fragen, ob es im Verhalten des Captains Gründe für diese Bedenken gibt. Und wenn ich dann keine Antworten auf diese Fragen habe, hätte ich nicht nur die Zeit aller Beteiligten verschwendet, sondern auch den Captain bei der Sternenflotte in Verruf gebracht.«

»Sie werden es also nicht überprüfen«, stellte Gold fest, als hätte ich überhaupt nicht gesprochen.

»Ich denke darüber nach«, wiederholte ich.

Die Lifttüren gingen auf. Gold trat hindurch, drehte sich um und salutierte ironisch. Die Türen schlossen sich wieder. Ich war allein und fragte mich, was aus mir geworden war. Sorgte ich mich darum, wie Kenyon von den anderen Besatzungsmitgliedern gesehen werden würde? Oder hatte ich mich jetzt, da sich mein eigenes Kommando abzeichnete, plötzlich in eine konservative, linientreue Drohne verwandelt, der die korrekte Ordnung der Dinge wichtiger war als alles andere?

Bei diesem Thema wollte ich nicht allzu lange verweilen.

Es gab auch niemanden, mit dem ich diese Angelegenheit hätte besprechen können. Schließlich war der Kern des Problems die Unterstützung für Kenyon. Wenn ich mit jemandem über die vorliegende Situation sprechen würde, untergrub ich damit Kenyons Autorität … was genau das war, was ich zu vermeiden versuchte.

Müller trug ebenfalls eine Frage an mich heran, wenn auch viel zurückhaltender als Gold. Nachdem ich von einer meiner Trainingsstunden mit den Carvargna zurückgekehrt war, hatten Kat und ich uns gemeinsam … erholt. Sie legte ihren Kopf auf meine Schulter und spielte mit meinem Brusthaar. »Bist du dir sicher damit?«, fragte sie. Sie flüsterte, als würde sie befürchten, dass jemand uns belauscht.

»Damit? Ja … ich, ähm … ich bin sicher, dass das Brusthaar ist, wenn du das meinst.«

»Ich meine, bist du dir sicher mit dem Captain? Bezüglich dessen, was wir hier tun?«

Ich wollte sie anlügen, ihr sagen, dass Kenyon meine volle Unterstützung hatte. Dass ich auch nicht einen Augenblick lang die Richtigkeit unserer Handlungen anzweifelte. Stattdessen erwiderte ich aufrichtig: »Nein.«

Sie brummte nachdenklich und sagte dann, ohne sich von mir abzuwenden: »Ich auch nicht.«

Vielleicht war die unerschütterliche Unterstützung, die sie zuvor verkündet hatte, der Grund, warum sie jetzt nicht näher ins Detail gehen wollte, auch wenn ich sanft nachfragte.

Ich hätte weniger sanft sein sollen.

DIE ZEIT DAZWISCHEN

Aus Erzählersicht wäre es nun ideal, wenn zu diesem Zeitpunkt meiner Geschichte nichts weiter passieren würde. Doch das Leben hat die seltsame Angewohnheit, sich nicht nach den Bedürfnissen der Geschichtenerzähler zu richten.

»Ein Kommuniqué der Sternenflotte, Sir«, berichtete Lieutenant Cray, nachdem wir die Carvargna fast zwei Wochen lang in der Kunst des Krieges unterrichtet und daran gearbeitet hatten, sie so aufzurüsten, dass sie mit ihren Feinden besser fertigwerden würden.

Ich beobachtete den Gesichtsausdruck des Captains genau, um seine Reaktion auf diese Neuigkeit zu sehen. Ohne mit der Wimper zu zucken, sagte er: »Ich nehme das Gespräch in meinem Bereitschaftsraum an, Lieutenant.« Und mit diesen Worten verschwand er für ein paar Minuten.

Ich wartete auf seine Rückkehr, bei der er uns verkünden würde, dass wir die Dufaux ausmerzen sollen. Wäre diese Situation wirklich eingetreten, nun … dann wäre alles leicht gewesen. Es wäre so leicht gewesen. Aber wissen Sie, das Interessante am Weg ins Verderben ist die Tatsache, dass man ihn selten in großen Schritten entlangmarschiert, sondern sich in kleinen Schüben vorwärtsbewegt. Und man begreift erst dann, dass man vollkommen verdammt ist, wenn schon viel zu viel des Weges zurückgelegt ist.

Kenyon kam aus dem Bereitschaftsraum zurück. Ich verspannte mich, als ob ich mich darauf vorbereitete, einen Schuss in den Kopf zu bekommen. Schweigend setzte er sich in den Kommandosessel. »Cray«, sagte er dann. Er sprach lauter als gewöhnlich, als würde er sich mit jemandem am anderen Ende eines großen Raumes unterhalten statt mit Cray, der direkt hinter ihm saß.

»Ja, Sir.«

»Bitte holen Sie mir Barhba auf den Schirm.«

Barhba war der Hauptberater der Carvargna-Regierung, der für die Koordination mit der Grissom-Besatzung federführend verantwortlich war. Auf eine gewisse Art erinnerte er mich an Kenyon, trotz seiner dunkelgrünen Haut und der hellgrünen Haare. Hash hatte einmal gesagt, dass die Carvargna seiner Meinung nach Brokkolistängeln ähnelten, nur mit ein bisschen mehr Persönlichkeit. Glücklicherweise hatte er es nicht in Barhbas Hörweite gesagt, auch wenn die Carvargna, friedlich wie sie waren, wahrscheinlich auch noch zugestimmt hätten.

»Geehrter Kenyon«, begann Barhba die Unterhaltung. »Gibt es Neuigkeiten?«

»Unglücklicherweise ja, mein Freund«, erwiderte Kenyon. »Wir haben einen anderen Auftrag erhalten, den wir ausführen müssen.«

»Nicht unerwartet.« Barhba lächelte mit seinen grünen Zähnen, was ziemlich unansehnlich wirkte. Natürlich, aber unansehnlich. »Es gibt andere, die Ihre Hilfe ebenfalls benötigen. Es ist schließlich eine große Galaxis. Wir wissen Ihre bisherige Unterstützung zu schätzen.«

»Ich bedaure nur«, sprach Kenyon weiter, »dass unsere Bemühungen nicht zu dem Frieden führen konnten, den Sie sich so reichlich verdient haben.«

»Vielleicht nicht. Aber Sie haben uns auf die Alternative vorbereitet, so wenig wünschenswert sie auch sei. Zumindest wären die Dufaux gut beraten, uns in nächster Zeit nicht anzugreifen. Sie wissen, dass Sie uns helfen, und wären äußerst dumm, uns erneut herauszufordern.«

»Wenn sie das tun, lassen Sie sich nichts gefallen.«

»Das werden wir nicht. An Sie sende ich ebenfalls unsere Grüße, ehrenwerter Calhoun.«

Ich erhob mich und verbeugte mich leicht, wie bei ihnen üblich. »Sie haben die Kriegskunst gut gelernt«, lobte ich. »Lassen Sie uns hoffen, dass Sie sie nicht anwenden müssen.«

»Das ist immer wünschenswert«, bestätigte Barhba diplomatisch.

Und damit hielt ich diese Angelegenheit für erledigt.

Die Grissom setzte prompt Kurs auf die Neutrale Zone. Laut Informationen der Sternenflotte gab es Gerüchte über eine Truppenaufstockung der Romulaner an einer der entlegenen Grenzen, und wir waren gebeten worden, der Sache nachzugehen.

Und das taten wir. Wie sich herausstellte, handelte es sich nicht um die Romulaner, sondern um eine orionische Schmugglervereinigung, die im Anfangsstadium einer Allianz mit den Romulanern stand. Wir schafften es, den Schmugglerring zu zerschlagen, wobei die Romulaner natürlich vehement abstritten, jemals etwas mit dieser Organisation zu tun gehabt zu haben.

Dann flogen wir zu dem Treffpunkt mit dem Transporter, der die Leichen von Stephanie und Byron übernehmen sollte. Als auch das geschehen war, hielten wir eine Trauerfeier für sie ab. Ein Großteil der Besatzung war anwesend, obwohl nur eine Handvoll davon die Verstorb…

Ich meine, Stephanie und Byron, persönlich gekannt hatte. Die meisten waren aus Respekt dem Captain und seiner Trauer gegenüber gekommen. Kenyon zog kurz in Erwägung, Landurlaub zu nehmen und die Leichen zur Erde zu begleiten, aber dann entschied er sich doch dagegen.

Ich weiß, ich sollte »nach Hause« anstatt »Erde« sagen, da die meisten Leute es so nennen. Andererseits stamme ich nicht von der Erde. Seltsam, mir ist aufgefallen, dass ich Xenex nicht mehr als mein Zuhause bezeichne. Irgendwie fühle ich mich, als hätte ich gar keines.

Darüber sollte ich wohl traurig sein.

Hm.

Wie auch immer.

Während der Trauerfeier war Kenyon der Inbegriff von Ruhe. Das allein reichte aus, um in meinem Kopf ein paar Alarmglocken klingeln zu lassen, aber ich sagte nichts. Er war gelassen und höflich und nahm alle Beileidsbekundungen mit unendlicher Gleichmütigkeit entgegen. Einmal sah er sogar zu mir herüber und zwinkerte mir zu. Es schien, als wollte er mir damit sagen: »Mach dir keine Gedanken, mir geht es gut. Hier ist alles in Ordnung.«

Sie müssen verstehen, ich wollte nichts mehr, als dass es ihm tatsächlich gut ging. Die Sache ist die …

Wie soll ich das nur ausdrücken?

In gewisser Hinsicht erinnerte mich Kenyon an meinen Vater.

Ich weiß, dass ich das zuvor noch nicht erwähnt habe. Ich befürchtete, dass es für Sie abgedroschen klänge. Oder bemitleidenswert. »Armer Calhoun, verbringt sein ganzes Leben auf der Suche nach einem Vaterersatz.« So ist es überhaupt nicht. Es war nur eine gewisse äußerliche Ähnlichkeit, nicht stark, aber vorhanden. Sie lag in der Art, wie er ging, in seiner unendlichen Geduld, in … eigentlich war er ihm doch sehr ähnlich.

Sie werden es für albern halten.

Ach, zur Hölle mit Ihnen. Das ist meine Geschichte. Und ich sage Ihnen: So habe ich mich gefühlt. Wenn Ihnen das nicht tiefgründig genug ist, dann ist das Ihr Problem, nicht meines.

Was ich damit eigentlich sagen wollte …

Ich habe gesehen, wie Leute sich verändert haben.

Ich sah, wie die Unterdrückung durch die Danteri meinem Vater zu schaffen machte. Er wurde zorniger, verbitterter, aufsässiger. Ich sah, wie ihn diese Emotionen antrieben, ihn geradezu verzehrten, bis zu dieser letzten Konfrontation, bei der er auf dem öffentlichen Platz zu Tode geprügelt wurde.

Ich wusste also genau, nach welchen Anzeichen ich beim Captain suchen musste.

Und wenn man ordentlich nach etwas sucht, dann findet man es in den meisten Fällen auch.

Nach der Trauerfeier erledigten wir Auftrag um Auftrag. Viele davon waren Routine, einige hatten ein gewisses Gefahrenpotenzial. Was den Captain angeht … er war …

… er war anders.

Zuerst waren es nur Kleinigkeiten. Nichts besonders Auffälliges. Nichts, was jemand bemerken würde, der nicht danach suchte. Aber ich tat es. Er schien mir aufbrausender zu sein. Wütender. Er hörte auf, die Besatzung mit Namen anzusprechen, wenn er durch die Gänge lief. Während er zuvor recht gesellig gewesen war, neigte er nun dazu, für sich zu bleiben.

Ich witterte Probleme.

Ich bin kein Telepath oder Betazoide. Einmal redete ich mit dem Schiffscounselor, einem vernünftigen Kerl namens Nugent, der mehrere Abschlüsse vorzuweisen hatte und als guter Zuhörer galt. Wie Dr. Villers hatte auch Nugent mit dem Captain gesprochen, und auch er war nach der Unterhaltung überzeugt davon, dass Kenyon – auch wenn er verständlicherweise um seine Tochter und seinen Bruder trauerte – damit fertigwerden würde.

Ich wollte daran glauben. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie sehr ich daran glauben wollte. Darum zwang ich mich, es zu glauben. Der Captain mochte reizbarer wirken, na und? Die Spezialisten waren der Meinung, dass alles seine Ordnung habe.

Und was wusste ich schon? Ich hatte doch sowieso eine negative Sicht auf die Welt. Direkt unter der Oberfläche brodelt eine Wut in mir, die ständig präsent ist. Sie färbt alle meine Handlungen und Wahrnehmungen unweigerlich ein. Wir alle betrachten Situationen durch die Brille unserer eigenen Erfahrungen, was dabei hilft, unsere Perspektiven zu bilden. Und meine Erfahrungen waren sicherlich traumatischer als die der meisten anderen.

Der wilde M’k’n’zy von Calhoun, der niemals an sich zweifelte, der seinen Überzeugungen immer treu blieb, kämpfte mit Mackenzie Calhoun, der von der Sternenflotte darauf getrimmt worden war, die Regeln einzuhalten, seinen Vorgesetzten zu gehorchen und seine Arbeit zu tun. Dies war bestimmt eine der unsichersten Zeiten meines Lebens. Ich war innerlich vollkommen zerrissen … und das Problem ist, dass ich erst jetzt, mit dem Abstand und der kühlen Einschätzung, die nur der Ablauf der Zeit bringt, erkennen kann, worin mein Problem bestand. Zu jener Zeit wusste ich nicht mehr, als dass meine Instinkte, auf die ich mich immer verlassen hatte, in Aufruhr waren.

Ich ließ die Dinge einfach laufen.

Meine seltsame Nichtbeziehung mit Kat Müller ging weiter und entwickelte sich weder vor noch zurück. Sie bestand einfach. Auf gewisse Art steckte in unserer gemeinsamen Zeit die gleiche Leidenschaft, die man durch ein paar flott gelaufene Kilometer empfinden würde. Der Sex zwischen zwei echten Verliebten vervollständigt diese. Wir stillten nur unsere jeweiligen eigenen Bedürfnisse. Es war nicht das Gleiche, aber es war befriedigend. Überdies war es ein gutes Ausdauertraining, niemand wurde verletzt, und keiner von uns beiden wollte oder brauchte mehr. Zumindest redeten wir uns das ein, auch wenn ab und an in meinem Kopf ungebeten das Bild von Stephanie Kenyon auftauchte. Einmal rief ich sogar aus Versehen ihren Namen, aber Kat hörte es nicht. Zumindest hoffte ich das.

Ich versuchte, dem Captain auf einer sozialen Basis zu begegnen, lud ihn zu Drinks in der Offiziersmesse oder zu absurden Holoabenteuern ein. Doch jedes Mal lehnte er höflich, aber bestimmt ab. »Ich muss arbeiten«, pflegte er zu sagen, oder: »Ich habe momentan anderes im Kopf, Calhoun«, oder noch einfacher: »Ein anderes Mal vielleicht.«

Und so verging die Zeit.

Und dann ging alles zum Teufel.

DIE RÜCKKEHR NACH ANZIBAR

»Ein Ruf der Sternenflotte, Sir.«

»In den Bereitschaftsraum umlegen, Mr. Cray«, befahl Kenyon.

Die Situation gestaltete sich nicht anders als sonst … und doch kam mir das Ganze irgendwie seltsam vor. Ich sah in die Gesichter der anderen auf der Brücke, um mich zu vergewissern, dass sie, aus was für Gründen auch immer, auf die gleiche Weise reagierten. Es war, als ob ich einen Geist gesehen hätte und nun unauffällig herausfinden wollte, ob es den anderen ebenso ergangen war. Aber es gab keine Reaktion. Niemandem sonst schien dieser Moment seltsam vorzukommen, und ich begann mich zu fragen, warum ich so reagierte. Es war, als suchte ich nach Ärger.

Als Kenyon aus dem Bereitschaftsraum zurückkehrte, wirkte er wie ausgewechselt. Seine Erscheinung war energiegeladener. So hatte ich ihn schon lange nicht mehr gesehen. Er warf Cray einen kurzen Blick zu und sagte dann: »Calhoun, in fünf Minuten im Besprechungsraum. Mr. Cray, Mr. Takahashi, Mr. Gold, Sie auch.« Er ging ohne ein weiteres Wort.

Dass Cray und Hash zu einer Besprechung gebeten wurden, war mehr oder weniger die Standardvorgehensweise. Aber Gold wirkte sehr überrascht. Er schien sich zu fragen, warum die Anwesenheit des Conn-Offiziers verlangt wurde.

Ich sah zu Cray. »Haben Sie eine Idee, was dahinterstecken könnte, Lieutenant?«, fragte ich.

Er schüttelte nur den Kopf. Warum sollte er auch mehr wissen? Die meisten Kommuniqués der Sternenflotte waren eine Angelegenheit zwischen dem Captain und dem Hauptquartier.

Fünf Minuten später hatten wir uns im Besprechungsraum versammelt. Außer uns waren noch Kat und Villers anwesend. Kat rieb sich wie gewöhnlich die Müdigkeit aus den Augen. Glücklicherweise hatte sie sich mittlerweile daran gewöhnt, aus dem Schlaf gerissen zu werden, und die Fähigkeit entwickelt, nicht nur von einem Moment auf den anderen wach zu werden, sondern auch genauso schnell wieder einzuschlafen. Ich hatte mehrfach beobachten können, wie sie das tat. Sie legte ihren Kopf zurück, schloss die Augen und nickte ganz einfach ein. Wirklich sehr beeindruckend.

»Mr. Gold«, eröffnete der Captain die Versammlung, »Sie sollen uns auf einen Kurs in Richtung Anzibar-System bringen.«

Gold sah aus, als hätte er den Captain nicht richtig verstanden. »Anzibar, Sir? Waren wir … waren wir nicht gerade erst da?«

»Ja. Und die Sternenflotte hat angeordnet, dass wir dorthin zurückkehren.«

»Warum, Sir?«, fragte Müller. Sie wirkte verwirrt.

Kenyon erwiderte in überraschend scharfem Tonfall: »Stellen Sie meine Befehle infrage, Commander?«

Doch es brauchte schon ein wenig mehr, um Katerina Müller aus der Ruhe zu bringen. »Ich bin nur neugierig, die Umstände dafür zu erfahren«, erklärte sie bestimmt.

»Ja. Natürlich. Wir wurden gebeten, die Carvargna noch einmal zu unterstützen. Die Dufaux haben offenbar ernsthaft vor, einen konzentrierten Schlag gegen dieses Volk durchzuführen. Nun sollen wir im Auftrag der Sternenflotte Präsenz zeigen und die Dufaux wissen lassen, dass wir …«

»Dass wir was, Sir?«, fragte ich, als der Captain nicht weitersprach.

Er sah mich an, als ob er im Geiste viele Lichtjahre entfernt gewesen war und sich nun wieder in die Gegenwart holen musste, um der Unterhaltung zu folgen. »Dass wir da sind und sie beobachten. Dass wir wissen, was für Leute sie sind. Wir werden ihnen nicht einfach weitere unschuldige Leben opfern.«

»Captain … was wollen Sie damit sagen?«, fragte Müller langsam. »Sollen wir sie etwa angreifen?«

»Angreifen? Nein! Natürlich nicht!« Kenyon lachte. Es war ein freudloser Klang, nicht zu vergleichen mit dem warmen Gelächter, das er sonst von sich gab. »Wir tun das, was uns befohlen wurde, Commander, und nichts darüber hinaus. Kommen Sie schon … Sie müssten es doch besser wissen.«

»Ja, Sir. Das tue ich«, bestätigte Kat. Die Botschaft war klar … wenigstens für mich. Sie wusste es besser. Und sie fragte sich, ob das auch für ihn galt.

»Mr. Gold«, setzte Kenyon fort, als ob das Thema erledigt wäre. »Ich will, dass Sie in Alarmbereitschaft gehen, sobald wir im Anzibar-Raum sind. Sie ebenfalls, Mr. Cray.«

»Gelber Alarm, Sir?«

»Ich denke, es wird nicht notwendig sein, auf dem ganzen Schiff Gelben Alarm auszurufen, Lieutenant. Ich will nur, dass Sie und Mr. Gold die Sensoren besonders gut im Auge behalten und auf alles achten, das irgendwie ungewöhnlich wirkt. Die Dufaux sind eine listige und verschlagene Rasse, und wir sollten nichts als selbstverständlich hinnehmen. Sie würden keinen Augenblick zögern, uns anzugreifen, wenn wir ihnen eine Gelegenheit dazu bieten. Also bieten wir ihnen keine. Verstanden?«

Cray und Gold nickten, auch wenn Gold ein wenig verdutzt wirkte. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Gold war immer wachsam gegenüber möglichen Bedrohungen. Das galt ebenso für Cray, auch wenn er viel zu stoisch war, um sich solche Gedankengänge anmerken zu lassen. Er bewahrte sein übliches ausdrucksloses Gesicht.

Wir kehrten zu unseren jeweiligen Plätzen zurück, und Kenyon sagte: »Mr. Gold, setzen Sie Kurs auf das Anzibar-System. Warpfaktor fünf.«

»Aye, Sir.« Nachdem er die Koordinaten eingegeben hatte, sagte er: »Kurs eingegeben, Sir. Warpantrieb bereit.«

Und dann … Schweigen.

Es dauerte einen Augenblick, bis Kenyon bemerkte, dass wir uns nicht in Bewegung setzten. »Mr. Gold«, fragte er überrascht. »Warum geht es nicht los?«

»Ich dachte, dass Sie den Befehl vielleicht selber geben wollen, Sir.«

Golds Stimme war vorsichtig neutral. Es war unmöglich, zu sagen, was ihm durch den Kopf ging. Kenyons Augenbraue schoss in die Höhe, während er zu entscheiden versuchte, ob sich Gold einen Scherz erlaubte oder den Befehl verweigerte. Aber Golds Gesicht blieb ungerührt, und außerdem, was konnte Kenyon ihm schon vorwerfen? Dass er sich an die Vorschriften hielt?

»Also gut. Energie, Mr. Gold.«

»Sind schon unterwegs, Sir.«

Die Grissom sprang in den Subraum und machte sich auf zu ihrer letzten Mission unter dem Kommando von Captain Norman Kenyon.

DIE ANGRIFFSFLOTTE

»Oh … mein … Gott.«

Es war Hash, der diese Worte ausstieß, und da er sonst eher als reserviert und unerschütterlich galt, musste sich ihm ein besonders beeindruckender Anblick präsentieren, um solch eine Reaktion hervorzurufen.

Das war es in der Tat.

Überall um den Planeten Anzibar II herum kreisten Raumschiffe. Es handelte sich hierbei nicht um eine zufällige Ansammlung. Es war eine Flotte. Einen Moment lang freute ich mich, dass sie eine Schutzformation flogen, wie ich es ihnen beigebracht hatte. Aber dieser Stolz war nur von kurzer Dauer, denn plötzlich begriff ich das Ausmaß dessen, was ich da vor mir sah. Sie bereiteten sich eindeutig darauf vor, in den Krieg zu ziehen. Und dass sie genau diesen Zeitpunkt dafür wählten, kam mir sehr verdächtig vor.

Ich blickte zu Kenyon, um seine Reaktion zu beobachten. Er schien genauso überrascht wie wir übrigen. »Mr. Cray«, sagte er, »heben Sie …«

»Hauptberater Barhba ruft uns«, unterbrach Cray.

»Zwei Seelen, ein Gedanke«, murmelte Kenyon. »Auf den Schirm.«

Einen Augenblick später erschien Barhba auf dem vorderen Monitor. Er wirkte ein wenig anders als das letzte Mal. Zuvor war er in gedämpfte Farben gekleidet gewesen. Nun trug er etwas Farbenfroheres, Mutigeres. Er schien – auch wenn ich mir das vielleicht nur einbildete – irgendwie herausfordernder.

»Geehrter Kenyon«, begrüßte er den Captain. »Es ist schön, Sie wiederzusehen.«

»Wir müssen reden, Barhba. Und zwar gleich.«

»Jederzeit, geehrter Kenyon. Ich empfange Sie und Ihre Gefolgschaft gerne auf meinem Flaggschiff.«

Sein Flaggschiff. Ja, man konnte am Hintergrund des Bildes sehen, dass sich Barhba nicht mehr auf der Planetenoberfläche, sondern auf einem der Schiffe befand. Ich hatte das seltsame Gefühl, dass es sich hierbei um das Größte handelte.

»Captain«, sagte ich schnell, »vielleicht wäre es am besten, wenn ich …«

»Wir sind gleich bei Ihnen, geehrter Barhba«, sprach Kenyon unbeirrt weiter. Er hatte sich bereits erhoben. »Takahashi, lassen Sie sich die Koordinaten zum Hinüberbeamen geben. Cray, Sie kommen mit mir. Calhoun, Sie haben das Kommando.«

Ich sprach mit größerer Dringlichkeit als zuvor. »Captain, könnte ich einen Moment mit Ihnen sprechen, bevor Sie …«

Wutentbrannt drehte er sich zu mir um. »Calhoun, wir haben keinen Moment. Ich werde mich jetzt zu Barhba beamen und herausfinden, was da los ist. Ich brauche einen kampferprobten Veteranen am Steuer, denn soweit wir wissen, könnten die Dufaux jeden Augenblick angreifen. Haben Sie ein Problem damit?«

»Nein, Sir«, antwortete ich zerknirscht.

Ohne ein weiteres Wort verließen Kenyon und Cray die Brücke.

Es gab ein langes Schweigen, und mir wurde klar, dass die Blicke aller auf mir lagen.

Ich hatte gesagt, dass ich den Captain unterstützen würde. Ich hatte es ihm versprochen.

Zur Hölle mit den Dufaux. Sie hatten Stephanie getötet. Es gab keinen Grund, sie zu schonen.

»Alle an ihre Stationen, Leute«, befahl ich. Dann stellte ich mich neben den Kommandosessel, setzte mich aber nicht. »Bleiben Sie wachsam. Wir wissen noch nicht genau, was hier vor sich geht, und das bedeutet, dass alles Mögliche passieren kann.« Nach einem Moment fügte ich hinzu: »Hash, bringen Sie uns auf Gelben Alarm.«

»Gelber Alarm, aye.«

Ensign Barbosa bediente in Crays Abwesenheit die taktische Station. »Soll ich die Waffen bereitmachen, Sir?«

Ich dachte darüber nach. »Nein. Ich will, dass die Leute an ihren Stationen sind, aber wir müssen noch nicht das ganze Programm starten. Nicht bevor der Captain wieder da ist … und uns hoffentlich sagen kann, was hier los ist.«

Wir blieben eine halbe Stunde lang in Bereitschaftsstellung. Die Zeit kroch nur so dahin. Die Sirene des Gelben Alarms schrillte ununterbrochen, wurde aber nach fünf Minuten so nervtötend, dass ich sie wieder abstellen ließ. Ich weiß nicht genau, was für ein Signal ich auf einem Raumschiff installieren würde, um einen Gelben Alarm anzuzeigen, aber es wäre bestimmt nicht dieser Kopfschmerzen verursachende Heulton, den wir jetzt haben.

Nach einer nicht enden wollenden Warterei kehrten Captain Kenyon und Lieutenant Cray zurück. Wieder trafen wir uns alle im Besprechungsraum … und dieses Mal war ich über Kenyons Aussage regelrecht verblüfft.

»Sie bereiten einen Angriff auf Anzibar IV vor«, informierte uns der Captain.

»Wirklich? Und die Sternenflotte schickt uns genau in diesem Augenblick her?«, bemerkte Müller. »Was für ein Zufall.«

»Ja, nicht wahr?«, stimmte Kenyon ihr zu. Sein Tonfall war so neutral, dass es unmöglich war, zu bestimmen, was er über die Entwicklung wirklich dachte. Bevor einer von uns auf diese neue Information reagieren konnte, ließ er die Bombe platzen. »Und wir werden Teil der Angriffsflotte sein.«

Müller sprang auf. »Was?«

»Setzen Sie sich, Commander.«

»Captain, das kann doch nicht Ihr Ernst sein!«

»Müller«, warf ich ein. Sie sah mich an, und ich gab ihr mit einem Blick zu verstehen, dass sie sich wieder setzen sollte.

»Wir werden nicht wirklich am Angriff teilnehmen …«, fuhr Kenyon fort.

»Captain, ich bitte Sie!« Nun protestierte Gold. »Wenn wir uns den Dufaux nähern und die Schießerei beginnt, sollen wir dann lediglich Querschläger von unseren Schilden abprallen lassen? Das ist doch lächerl…«

Kenyon schlug seine Faust mit solcher Wucht auf den Tisch, dass wir alle zusammenzuckten. Niemand von uns hatte ihn jemals so wütend erlebt. »Ich bin es nicht gewohnt, bei einer Besprechung ständig unterbrochen zu werden, ist das klar!«

Niemand sagte etwas. Einige nickten, und ich hatte erneut das Gefühl, dass mich alle ansahen. »Ja, Sir«, sagte ich und sprach für uns alle.

»Gut.« Kenyon schien nicht besonders besänftigt. »Die Dufaux haben in unserer Abwesenheit mehrfach mit ihren Säbeln gerasselt. Die Carvargna haben ihren wiederholten Angriffen standgehalten, nicht zuletzt durch das, was wir ihnen beigebracht haben. Aber der Regierung ist endlich klar geworden, dass die Dufaux niemals aufhören werden. Sie werden immer wieder angreifen und so die Waffenbestückung und Energie der Carvargna aufbrauchen.

Daher haben die Carvargna eine Kampfflotte gebildet. Eine Truppe, die nicht nur aus ihren eigenen Schiffen, sondern auch aus denen befreundeter Systeme besteht. Zum gegenseitigen Schutz wurden Allianzen gegründet, da man sich einig ist, dass die Dufaux – sollten sie bei den Carvargna siegreich aus der Schlacht hervorgehen – nicht davor zurückschrecken werden, ihre Kampfeslust auch auf weitere Planeten auszudehnen. Es wurde entschieden, ihren Kriegszug hier und jetzt aufzuhalten. Und ehrlich gesagt, kann ich das respektieren und unterstützen.« Er machte eine Pause und sah in unsere Gesichter. Es war fast so, als ob er wissen wollte, wer es wagen würde, zu protestieren und einen Fehler in dem zu sehen, was er gesagt hatte. Wir alle blieben stumm. Es schien der klügste Weg zu sein.

»Ich habe Hauptberater Barhba erklärt, dass wir am Kampf nicht teilnehmen können. Wir werden nicht gegen die Oberste Direktive verstoßen. Aber ich …« Er zögerte. In seiner harten Fassade schien sich ein leichter Riss zu bilden. »Ich sage Ihnen das jetzt vollkommen ehrlich: Ich will dabei sein. Ich will, dass die Dufaux dieses Raumschiff sehen, als Symbol all dessen, was sie abgelehnt haben; umgeben von einer ganzen Flotte, die sich gegen sie richtet. Eine Armee von Leuten, die sagt: ‚Es reicht. Genug. Genug sinnloser Krieg. Genug Geringschätzung des Lebens. Wir haben entschieden, euch ein Ende zu setzen.‘ Dies …« Er winkte mit einer Hand in die allgemeine Richtung der Flotte vor uns. »Dies ist einer der glorreichsten Tage in der Geschichte der Carvargna. Bis jetzt waren sie größtenteils Opfer. Aber das wollen sie nicht mehr. Stattdessen erheben sie sich nun mit all dem Selbstvertrauen, der Waffentechnik und dem Wissen, das wir ihnen geliefert haben, und sie werden sich selbst für immer von dieser Plage befreien. Und ich habe vor, jede Minute davon zu genießen. Jede glorreiche Minute. Ist das kleinmütig von mir? Vielleicht. Rachsüchtig? Wenn Sie das meinen. Aber diese Dufaux … sie sind böse. Das Böse in seiner reinsten Form, Gewalt in Reinkultur. Ich will …« Seine Stimme brach. Es war das erste Mal, dass er seit dem Tod seiner Tochter und seines Bruders Schwäche zeigte. »Ich will sehen, wie sie vernichtet werden. Die Carvargna bieten uns einen Sitz in der ersten Reihe an, und ich habe vor, ihn einzunehmen. Hat jemand von Ihnen damit ein Problem?«

Es folgte ein langer Moment des Schweigens.

»Habe ich die Erlaubnis, frei zu sprechen, Sir?«, fragte Müller.

»Absolut.«

»Ich finde das krank.«

Kenyon erbleichte. Villers Mund verzog sich zu einer schmalen Linie. Gold und Hash wirkten, als hätte man ihnen einen Schlag in die Magengrube verpasst, auch wenn für mich schwierig war, zu sagen, auf welcher Seite sie standen. Cray wirkte wie immer ungerührt.

Müller hatte sich wieder erhoben und tigerte ruhelos durch den Raum. »Die Sternenflotte steht für etwas, Captain. Die Mannschaft, dieses Schiff … das alles sollte für etwas Größeres stehen als Tod und Gemetzel. Krieg ist bestenfalls ein notwendiges Übel, aber dennoch ein Übel. Wenn wir uns von den Dufaux unterscheiden wollen, sollten wir uns nicht an ihrem Niedergang erfreuen. Wir sollten um die verlorenen Leben und verschwendeten Möglichkeiten trauern. Nicht auf einem ‚Erste-Reihe-Platz‘ sitzen und die Vernichtung eines Gegners bejubeln. Das ist morbide, und wir sollten … nein, wir dürfen es nicht tun. Konfrontiert mit ihrem Untergang sind die Dufaux vielleicht bereit, noch einmal zu verhandeln.«

»Es wird nicht mehr verhandelt.« Dieses Mal hatte Cray gesprochen.

»Die Zeit für Verhandlungen ist abgelaufen«, mischte sich Villers ein. »Wenn eine friedliche Auseinandersetzung möglich wäre, gäbe es das jetzige Problem überhaupt nicht. Ich stimme dem Captain zu. Commander, Sie waren nicht diejenige, die die Einzelteile von Stephanie und Byron wieder zusammenflick… entschuldigen Sie, Captain.«

»Schon gut«, sagte Kenyon.

»Ich, ähm«, meldete sich Hash langsam zu Wort. »Ich … na ja, das, was Commander Müller gesagt hat …«

»Spucken Sie es aus, Romeo«, forderte Kenyon ungeduldig.

»Sehen Sie … der Commander und ich, wir haben noch nicht so viel mit eigenen Augen gesehen und erlebt wie Sie, aber ich finde, dass das, was Müller sagt, Sinn ergibt. Captain, wenn Sie und die Carvargna vielleicht noch mal …«

»Was? Wenn die Dufaux sehen, was da auf sie zukommt, werden sie natürlich einem Frieden zustimmen. Aber sobald sich die Allianz aufgelöst hat, werden sie ihn beiseitefegen. Und nächstes Mal werden sie die Carvargna noch härter angreifen, weil sie nicht wollen, dass sich erneut eine Angriffsflotte bildet. Das muss Ihnen doch klar sein.«

»Wir werden in den Kampf hineingezogen werden«, sagte Gold und schüttelte seinen Kopf. »Wir können so viel über die Einhaltung der Obersten Direktive reden, wie wir wollen, aber Tatsache ist, dass wir damit gegen sie verstoßen.«

»Sie haben wohl Angst«, provozierte Kenyon.

»Darum geht es doch gar nicht, Sir«, antwortete Gold. »Die Frage lautet nicht, ob wir können, sondern ob wir dürfen!«

»Meine Güte.« Kenyon sah sich am Tisch um und machte keine Anstalten, seinen Unmut zu verbergen. »Zwei unschuldige Menschen starben, weil man den Dufaux nicht vertrauen kann! Die friedlichen Bewohner des Anzibar-Systems haben sich zusammengeschlossen und sagen: ‚Niemals wieder!‘ Wir müssen Zeuge dieser Ereignisse sein! Alles andere wäre eine Beleidigung für sie! Das schulden wir ihnen! Und … und ihnen!« Niemand von uns musste nachfragen, wen er damit meinte. Plötzlich wandte er sich an mich. »Calhoun … was denken Sie darüber?«

Alle Gesichter drehten sich zu mir.

In meinem ganzen Leben hatte ich mich niemals so allein gefühlt. Es war nicht so, als ob hier abgestimmt werden würde. Letztendlich würde der Captain tun, was ihm gefiel. Aber meine Meinung hatte Gewicht. Wenn es jemanden gab, der Kenyon von alldem abbringen konnte, dann war ich das.

Und natürlich gab es da noch einen anderen Aspekt. Wenn es jemanden gab, der die Autorität des Captains herausfordern konnte, dann war das ebenfalls ich. Es lag in der Verantwortung des Ersten Offiziers, Maßnahmen zu ergreifen, wenn der Captain inkompetente Entscheidungen traf.

Mein Instinkt …

Mein Instinkt sagte mir, dass ich mich Müller und Gold anschließen sollte. Alles an dieser Sache kam mir falsch vor. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns einer Katastrophe näherten, und dass es in meiner Macht lag, sie aufzuhalten. Zumindest dachte ich das.

Aber als ich den Captain ansah, bemerkte ich zum ersten Mal, wie sehr seine Augen denen von Stephanie glichen. Ich konnte fast spüren, wie sie mich durch ihn hindurch ansah.

Ich habe Ihnen schon erzählt, dass Geister und Schatten der Vergangenheit für Xenexianer sehr real sind. Ich hatte in diesem Moment das Gefühl, dass sich Stephanies Geist durch den Raum bewegte, mich dabei beobachtete und über mich urteilte.

Die Dufaux waren Mörder. Mörder und Unterdrücker. Man konnte zahllose Argumente aufführen, warum man um sie keine Träne vergießen musste …

Aber sollte die Grissom dabei sein? Den Angriff mitfliegen? Kenyon hatte es ja bereits mehr oder weniger selbst gesagt. Es ging hier nicht mehr um eine Friedensmission. Es ging um Krieg … mehr noch, um Rache. Blutdurst und das Verlangen, hautnah bei der Auslöschung einer verhassten Rasse dabei zu sein, trieben Kenyon jetzt an. Es war seiner nicht würdig, es war der Grissom nicht würdig.

Als ich Xenex zum Sieg über die Danteri geführt habe, fühlte ich mich immer … als ob ich neben mir stünde. Mitunter kam ich mir vor, wie von einer Geschichte angetrieben, die bereits geschrieben war. Ich war nicht mehr als eine Spielfigur im großen Plan, meine Anwesenheit vorherbestimmt, mein Sieg gewiss. Ich fühlte mich als Teil einer Sache, die größer war als ich selbst, größer als jedes Individuum. Einer meiner Hauptgründe, der Sternenflotte beizutreten, bestand darin, dass ich dieses Gefühl beibehalten wollte. Die Sternenflotte, die Vereinigte Föderation der Planeten, das alles war größer als jede Person. Die Grissom nun in ein Kriegsgebiet zu steuern, nur um Zeuge einer persönlichen Rache zu werden … das war … einfach unwürdig. Es würde die Wünsche einer einzigen Person über alles stellen, wofür die Sternenflotte stand.

Aber wer war ich, darüber zu urteilen? Ich war nicht derjenige, der seine Familie verloren hatte … zumindest nicht kürzlich. Es war niemals zuvor klarer gewesen, wie sehr der Verlust Kenyon getroffen hatte. Er brauchte diesen Krieg, er musste ihn sehen, ein Teil davon sein. Anderenfalls würde er niemals damit fertigwerden. Es musste für ihn vorbei sein, damit er mit seinem Leben weitermachen konnte.

Außerdem … was konnte es schaden? Mal ehrlich, wenn es wirklich so abliefe … was würde es ausmachen? Die Sternenflotte hatte uns herbefohlen. Es gab keinen triftigen Grund, das Ende der Feindseligkeiten im Anzibar-System nicht mitzuerleben. Stephanie würde es durch die Augen ihres Vaters sehen, da war ich mir sicher. Sie würde es sich ansehen und erleichtert darüber lächeln, dass diejenigen, die sie und ihren Onkel töteten, nun die gerechte Strafe dafür bezahlten.

All das ging mir innerhalb von Sekunden durch den Kopf. Ich zögerte kaum, bevor ich sagte: »Ich stimme Ihnen zu, Captain.«

Kat sah mich an, als ob ich sie geohrfeigt hätte. »Was? Das kann doch nicht Ihr Ernst sein …«

»Ich sehe keinen Konflikt«, log ich. Den sah ich natürlich schon, aber ich versuchte, ihn zu umgehen. »Die Oberste Direktive stellt in diesem Fall kein Problem dar. Wir stiften diesen Kampf nicht an; die Dufaux haben damit angefangen. Wir beobachten nur. Das ist nichts anderes, als wenn wir den Tod eines Sterns beobachten.«

»Sie haben recht«, sagte Kat Müller. Ihr Kinn war hoch erhoben, und sie sprach sehr kühl. Mich beschlich der leise Verdacht, dass wir in nächster Zeit nicht miteinander schlafen würden. »Es ist nichts anderes. Denn ein sterbender Stern kann zu einem Schwarzen Loch werden … und wir sind offensichtlich dazu bestimmt, hier in etwas Dunkles und Unangenehmes gezogen zu werden, aus dem wir nicht mehr herauskommen. Denken Sie an meine Worte.«

Zurückblickend weiß ich nicht, was mich mehr beeindruckt: dass Katerina die erste mir bekannte Person war, die »Denken Sie an meine Worte« in normaler Rede verwendete … oder dass sie absolut recht behalten sollte.

Die Besprechung wurde kurz danach beendet. Der wachsende Unmut und Protest der Junior-Offiziere war von mir überraschend bezwungen worden. »Danke, Calhoun«, sagte der Captain mit aufrichtiger Dankbarkeit. »Ich dachte mir schon, dass es da drin unschön werden würde.«

»Tun Sie mir einen Gefallen, Captain: Lassen Sie es hier draußen nicht unschön werden.«

Er legte seine Hand auf meine Schulter. »Überlassen Sie das nur mir«, sagte er zuversichtlich.

Ich spürte, wie sich mir die Nackenhaare aufstellten. Mein Haar war klüger als ich.

Ich rannte zu Müller in den Turbolift. Katerina sah mich nicht einmal an. »Kat …«, begann ich.

»Ich denke«, sprach sie ruhig und mit einem Hauch von Abscheu in der Stimme, »dass es momentan am besten wäre, wenn Sie mich ‚Müller‘ oder ‚Commander‘ nennen.«

»Kat, es wird schon nichts passieren. Wenn ich von diesem Einsatz nicht überzeugt wäre, denkst du nicht, ich hätte mich dem Captain widersetzt?«

Eigentlich war sie nur ein paar Zentimeter größer als ich, und dennoch schien es mir, als würde sie mich weit überragen. Beeindruckend, wie sie das schaffte. »Sie geben also zu, dass Sie vor ihm den Schwanz eingezogen haben.«

»Nein … na ja … irgendwie schon, aber … nein, habe ich nicht. Du verdrehst es.«

»Diese Situation ist verdreht, Commander, und ich bin ehrlich gesagt schockiert und enttäuscht, dass Sie sich weigern, dies anzuerkennen.«

»Ich weigere mich überhaupt nicht, irgendetwas zu erkennen. Ich bin in dieser Angelegenheit einfach nur anderer Meinung als du. Das hier ist wichtig für den Captain. War dir niemals etwas wichtig?«

»Doch, das war es. Und es starb vor vielen Jahren«, sagte sie. »Übrigens unter recht unschönen Umständen. Aber ich habe kein komplettes Sternenflottenraumschiff riskiert, um mich dafür zu rächen.«

»Du übertreibst.«

Sie sah auf und sagte: »Turbolift, Stopp.« Sofort kam der Aufzug zum Stehen.

»Tue ich das? Wo übertreibe ich denn? Er riskiert die Untertassensektion, aber nicht den Warpantrieb? Er riskiert das Leben seiner Besatzung, aber nur das der langweiligen Leute? Wo und wie übertreibe ich?«

»Sei nicht so überheblich, Kat. Vor nicht allzu langer Zeit hast du mir noch gesagt, dass du ihm vollkommen vertraust.«

Sie seufzte. »Erinnere mich nicht daran.« Sie blickte mir in die Augen. »Tief in dir weißt du, was zu tun ist. Aber du bist zu gutherzig. Bei anderen wäre das eine lobenswerte Eigenschaft. Aber dir steht sie nicht, Mac. Weißt du, warum?«

»Sag es mir.« Eigentlich wollte ich es nicht wissen, aber ich hatte das Gefühl, dass sie es mir sowieso sagen würde.

»Weil du kein netter Kerl bist, Calhoun. Darum. Du bist kein netter Kerl, und jedes Mal wenn du es versuchst, bringt es dich in Schwierigkeiten. Der Captain braucht jetzt aber keine Nettigkeiten, sondern einen Mistkerl, der ihm sagt: Dies ist nicht unser Kampf. Wir sind ein Föderationsraumschiff, und wir fliegen nicht über ein Schlachtfeld hinweg wie ein hungriger Geier und erfreuen uns an dem Anblick der Leichen. Das hättest du sagen sollen, das hätte er von dir hören müssen. Von seinem Ersten Offizier. Der Krieger, dem ich im Holodeck begegnet bin, hätte nicht gezögert, sich zum Wohle seines Schiffes und der Flotte gegen seinen kommandierenden Offizier zu stellen.« Sie machte eine Pause und betrachtete mich zu meiner Überraschung mit Neugierde. »Dabei fällt mir ein … ich habe immer vergessen, dich zu fragen. Im Holodeck hast du so etwas wie ‚Rakash‘ gebrüllt. Was bedeutet das?«

Ich war fast froh über den Themenwechsel, denn nun sprachen wir nicht mehr über mein Versagen als Erster Offizier. »Es ist ein xenexianischer Kampfschrei. Er bedeutet: ‚Bis zum Griff‘. Wenn man sich einem Feind gegenübersieht, soll man sein Schwert so tief in ihm vergraben, dass man nur noch den Griff sieht.«

»Bezaubernd.« Sie nickte. Dann standen wir nur noch schweigend da.

»Setzt du den Lift irgendwann wieder in Bewegung?«, fragte ich.

»Oh! Ähm … Turbolift. Weiterfahren.« Der Aufzug startete wieder.

»Dann … ist jetzt wieder alles okay?«, fragte ich. »Zwischen uns beiden?«

»Uns? Nein, Mac. Ich denke, wir sind Lichtjahre von okay entfernt. Denn im Grunde stimmst du mir zu. Du weißt, dass Rache verabscheuungswürdig ist.«

Da wurde ich plötzlich wütend. Ich trat dicht an sie heran, und auf einmal erschien sie mir nicht mehr größer als ich. Leise zischte ich ihr zu: »Ich konnte niemals den Mann finden, der meinen Vater totprügelte, oder den, der es befohlen hat. Wenn ich Captain eines Raumschiffes wäre und sich mir die Möglichkeit böte, würde ich die gesamte Galaxis durchqueren, um die Gelegenheit zu haben, den Mörder meines Vaters mit bloßen Händen umzubringen. Du sprichst von notwendigen Übeln? Eine dieser Notwendigkeiten ist, dass, wenn schon Unschuldige leiden, Schuldige umso mehr leiden müssen. Und der Krieger, den du so respektierst, kann vollkommen nachvollziehen, was der Captain gesagt hat.«

Hinter uns öffnete sich die Tür. Ohne ihren Blick von mir zu nehmen, sagte Kat ruhig: »Dann passen der Captain und du ja wunderbar zusammen. Ihr seid ein viel besseres Paar als wir beide jemals sein könnten.«

Die Tür schloss sich, und ich war so wütend, dass ich erst ein paar Augenblicke später bemerkte, dass ich auf dem falschen Deck ausgestiegen war. Ich hatte zur Brücke gewollt und befand mich stattdessen nun fast vor meinem Quartier. Während ich ruhig dastand, kochte ich innerlich vor Wut. In Momenten wie diesen kommt es manchmal vor, dass der Verstand beginnt, umherzuwandern. So auch meiner. Ich dachte daran, was Müller gesagt hatte, auch wenn ich es nicht wollte. Da kam mir eine ganz spezielle Aussage in den Sinn, die sie mir gegenüber einmal gemacht hatte. Aber nicht während unserer Turboliftfahrt. Es war früher gewesen, eine flüchtige Bemerkung im Besprechungsraum …

DIE LÜGE

Und die Sternenflotte schickt uns genau in diesem Augenblick her? Was für ein Zufall.

Kats Bemerkung hatte sich in meinem Kopf festgesetzt. Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr beunruhigte sie mich.

Hier machte sich eine ganze Kampfflotte bereit, Anzibar IV anzugreifen, und wir kamen gerade rechtzeitig für den Angriff. Es schien mir ein zu großer Zufall zu sein. Zu praktisch. Natürlich war es möglich, dass die Sternenflotte irgendwie von diesem Aufrüsten erfahren und uns bewusst zu diesem Zeitpunkt hergeschickt hatte. In diesem Fall hatte Kenyon es uns eben nicht erzählt oder es selbst nicht gewusst. Vielleicht war es einfach nur verdammt gutes Timing oder purer Zufall gewesen.

Aber vielleicht war es das auch nicht. Vielleicht war es etwas anderes, etwas viel Schlimmeres.

Ich ging zu meinem Quartier und redete mir ein, dass ich bloß paranoid war. Als ich eintrat, piepste mein Kommunikator. Es war der Captain. Er wollte wissen, wo verdammt noch mal ich war. »Mir … ist schlecht geworden, Sir«, sagte ich ihm. »Ich nehme nur etwas gegen die Übelkeit ein. In ein paar Minuten bin ich wieder da.«

»Das wäre besser, Commander.« Der Captain klang besänftigt, wenn auch nicht überglücklich.

»Computer«, sagte ich, sobald ich mich in meinem Quartier aufhielt.

»Bereit«, kam die Antwort.

»Zugang zu den Kommunikationslogbüchern, Betreff Sternenflottenkommuniqués.«

»Kommunikationslogbücher der Sternenflottenkommuniqués sind vertraulich und gesichert«, informierte mich der Computer.

»Überschreibe Sicherung mit Genehmigung von Calhoun, Mackenzie, Erster Offizier, Sicherheitseinstufung null null eins null eins.«

»Bearbeitung.« Es entstand eine Pause von einer Sekunde, dann sagte der Computer: »Überschreibung angenommen.«

Ich bekam keine Einsicht in die Botschaften, die direkt an den Captain adressiert waren. Diese waren nur für ihn und ein Gremium aus den drei höchsten Offizieren unter dem Captain zugänglich. Aber noch musste ich gar nicht so genau wissen, was die Botschaft, die uns hierhergeführt hatte, besagte. Ich wollte lieber eine potenzielle Krise nach der anderen abarbeiten. »Zeige alle Sternenflottenkommuniqués an, die in den letzten achtundvierzig Stunden angekommen sind.«

»Bearbeitung.« Eine erneute Pause, dann: »Keine Sternenflottenkommuniqués in den letzten achtundvierzig Stunden erhalten.«

Der Satz hing für einen Moment in der Luft. »Überhaupt keine?«, fragte ich.

»Bestätigung.«

»Erneute Überprüfung.«

Ich habe keine Ahnung, warum ich das sagte, aber ich tat es. Natürlich machte es für den Computer keinen Unterschied. Er wiederholte einfach: »Keine Sternenflottenkommuniqués in den letzten achtundvierzig Stunden erhalten.«

Cray war derjenige gewesen, der behauptet hatte, eine Botschaft wäre hereingekommen.

Er hatte gelogen.

Irgendjemand würde dafür bezahlen müssen, und ich würde diese Schuld gerne eintreiben. Aber zuerst musste der Captain informiert werden … und dann, Grozit … würden wir das hier ein für alle Mal in Ordnung bringen.

DIE KONFRONTATION

Ich marschierte auf die Brücke und sah Cray an. Er machte sich nicht einmal die Mühe, in meine Richtung zu schauen. Ich glaube nicht, dass er sich meiner Entlarvung seiner Lüge bewusst war. Wahrscheinlich lagen ihm keine Informationen darüber vor, dass ich seine Kommunikationslogbücher durchstöbert hatte. Ich warf einen Blick auf den Schirm. Wir waren von der Angriffsflotte umgeben und befanden uns bereits auf dem Weg nach Anzibar IV. Wir würden nicht lange brauchen, um dort anzukommen. Das bedeutete, dass ich schnell mit dem Captain sprechen musste, denn wenn Cray die Nachricht der Sternenflotte gefälscht hatte, konnte er auch bei anderen wichtigen Dingen gelogen haben. Vielleicht war er ein Spion, kam es mir in den Sinn. Auf jeden Fall war er ein Verräter. Zum Glück verfügten Andorianer nicht über telepathische Kräfte, sonst hätte er jetzt mental eine Menge von mir zu hören bekommen.

Kenyon sah mich besorgt an. »Geht es Ihnen gut, Calhoun?«

»Wir müssen unter vier Augen miteinander sprechen, Sir. Jetzt sofort.«

»Calhoun, das wird warten müss…«

»Es kann nicht warten, Sir.«

»Was zur Hölle ist los mit Ihnen?«

»Sir. Unter vier Augen. Jetzt.«

Etwas in meiner Stimme schien ihm verständlich zu machen, dass wir keine lockere Unterhaltung führen würden.

»Mr. Cray, Sie haben das Kommando«, sagte er. Von dieser Wahl war ich natürlich nicht besonders begeistert, aber noch wollte ich nichts sagen. Es würde schon gut gehen; die Situation konnte jetzt auch noch ein paar Minuten länger so bleiben, ohne problematisch zu werden. Zumindest hoffte ich das.

Kenyon sah nicht besonders begeistert aus, während er mir in seinen Bereitschaftsraum folgte. Er machte sich nicht einmal die Mühe, sich hinter seinen Schreibtisch zu setzen, sondern baute sich in voller Größe vor mir auf. Sobald die Tür zu war, sagte er: »Ich hoffe für Sie, dass es etwas Wichtiges ist, Calhoun.«

»Ich kann mir kaum etwas Wichtigeres vorstellen, Sir.« Ich holte tief Luft und stürzte mich in meine Mission hinein. »Lieutenant Cray hat Ihnen falsche Informationen gegeben, Sir.«

Er hob eine Augenbraue. »Wirklich.« Seine Stimme ging am Ende des Wortes nicht hoch. Es war keine Frage, sondern vielmehr eine interessierte Aussage.

»Wir haben in den letzten achtundvierzig Stunden keine Kommuniqués der Sternenflotte erhalten. Also sind alle anderslautenden Behauptungen – einschließlich des Befehls, herzukommen – falsch. Mr. Cray hat gelogen, was die Nachricht aus dem Hauptquartier angeht.«

»Und woher wissen Sie das?«

»Ich habe das mit meiner Computerstation überprüft, Sir.«

»Sie haben ein Überschreibungsprotokoll angewandt, oder?«

»Ja, Sir.«

Er schien nicht einmal besonders aufgebracht zu sein, sondern eher amüsiert. Er strich sich nachdenklich über sein Kinn. »Und was sollen wir nun Ihrer Meinung nach tun? Wegen der Sache, meine ich. Wegen Mr. Cray.«

»Ich werde die Sicherheitsabteilung darüber informieren und ihr befehlen, Mitarbeiter auf die Brücke zu schicken und Mr. Cray unter Arrest zu stellen. Außerdem empfehle ich, dass wir Hauptberater Barhba unser Bedauern ausdrücken und dieses System sofort verlassen. Wir können nicht genau sagen, was Cray vorhatte, aber soweit wir wissen, ist das hier eine Art Hinterhalt. Ich brauche nur Ihre Genehmigung, ihn in Haft zu nehmen.«

Kenyon schürzte seine Lippen und schwieg.

Und da dämmerte es mir. Tatsächlich ist es mir rückblickend ziemlich peinlich, dass ich es damals so lange nicht erkannt habe, obwohl es so offensichtlich war. Aber damals war ich von den Ereignissen so eingenommen, dass es mir nicht auffiel. Doch in jenem Moment fügte sich durch Kenyons Verhalten plötzlich alles zusammen. Ich konnte es nicht glauben. Und wollte es auch nicht. Doch bestimmte Schlussfolgerungen drängten sich mir nun immer stärker auf, ob ich das nun wollte oder nicht.

Um es darauf ankommen zu lassen, dass ich mich vielleicht, nur vielleicht, vollkommen irrte, sagte ich: »Sir, wie ich sehe, haben Sie viel zu tun. Das ist verständlich. Ich werde Mr. Crays Inhaftierung einfach selbst in die Wege leiten.«

»Das …«

Geduldig wartete ich auf den Rest des Satzes.

»Das wird nicht nötig sein«, schloss er.

Ich nickte. Inzwischen sah ich klar. »Cray hat Sie nicht angelogen, oder?«

Er schüttelte den Kopf. Es war unglaublich, aber er wirkte fast stolz darauf, dass ich es herausgefunden hatte.

»Er hat Sie nicht in die Irre geführt«, fuhr ich fort. »Er hat Ihnen ein Alibi geliefert. Wir sollten bezeugen können, dass die Botschaft von der Sternenflotte hereingekommen ist.«

»Das ist richtig.«

»Weil Sie hierher zurück wollten. Sie wussten schon lange, dass das passieren würde.«

Er nickte. »Barhba und ich hatten einen Zeitplan ausgearbeitet.«

»Grozit … und die Botschaft davor? Die mit dem Befehl, ihnen zu helfen?«

»Wir haben eine Botschaft bekommen, ja.« Er zuckte mit den Schultern und sah nun offensichtlich keinen Grund mehr, die Wahrheit zu verheimlichen. »Darin stand, dass wir noch ein wenig länger dort bleiben sollten, um die Friedensgespräche wiederaufzunehmen. Können Sie sich das vorstellen? Friedensgespräche … mit diesen Tieren …«

»Also rüsteten Sie stattdessen ihre Gegner mit Waffen aus.«

»Das sind Tiere«, wiederholte er. Ich hätte genauso gut unsichtbar sein können.

»Also«, setzte ich nochmals an, diesmal drängender, »rüsteten Sie stattdessen … ihre Gegner au…«

»DAS SIND TIERE!«

Glücklicherweise war der Bereitschaftsraum schallgedämmt, sodass man auf der Brücke nichts hören konnte. Andernfalls wären sie wohl mit gezogenen Phasern hereingestürmt.

Der Zorn und das Elend, das Captain Kenyon zuvor ausgedrückt hatte, war nichts im Vergleich zu dem, was ich nun in seinem Gesicht sah. Blinde, rasende Wut ergriff vollkommen Besitz von ihm. Sein Körper zitterte, und Tränen liefen seine Wangen hinab. Sein Mund war zu einem Schrei verzogen, der einfach nicht herauskommen wollte.

»Sie haben meinen Bruder umgebracht … mein Baby getötet … diese Schweine werden dafür bezahlen«, rief er und warf einen Stuhl um. »Sie werden dafür bezahlen, diese Mistkerle. Ich werde sie bezahlen lassen!«

Es wäre der perfekte Moment gewesen, meine Ruhe zu bewahren. Je wütender er wurde, desto kühler hätte ich werden sollen.

Wenn man jemanden schlägt, ist es niemals eine gute Idee, eine Faust zu machen und aufs Kinn zu zielen. Das ist immer eine schlechte Taktik, bei der die Verletzungsgefahr überdies sehr hoch ist.

Wut mit Wut zu begegnen, ist gleichfalls schlecht. Unglücklicherweise tat ich genau das.

»Sie haben mich angelogen!«, rief ich zurück. »Ich habe Sie unterstützt, Ihnen vertraut … Sie lügen mich an! Sie ebenso wie Cray! Sie haben Cray hineingezogen, um einen Verbündeten bei Ihrer Hexenjagd auf die Dufaux zu haben! Wie können Sie es wagen?«

»Wie ich es wagen kann? Dies ist keine Hexenjagd, Calhoun! Es geht hier nicht um eine Suche nach einem Bösen, das nicht existiert. Hier werden keine Unschuldigen wegen abergläubischen Unsinns verletzt! Diese Monster verdienen es nicht, zu leben! Und deshalb werde ich zusehen, wie sie ausgelöscht werden!«

»Jeder Mann, jede Frau, jedes Kind? Es werden auch Unschuldige sterben …«

»Von denen ist niemand unschuldig! Die Männer sind Schlächter, die Frauen tragen dazu bei, mehr von ihnen zu produzieren, und während die Kinder aufwachsen, werden sie ebenfalls zu Schlächtern erzogen!« Seine Stimme wurde immer höher. In diesem Moment wusste ich: Wenn er nicht schon längst durchgedreht war, taumelte er mit großen Schritten auf den Wahnsinn zu. »Es ist ein Gnadentod, Calhoun! Ich erweise dem ganzen Sektor einen Dienst!«

»Sie sind verrückt«, sagte ich ihm. »Sie haben vollkommen den Verstand verloren … Ihr Verlust, alles, was seitdem passiert ist …«

Sein Gesicht lief vor Wut dunkelrot an, Adern traten auf seiner Stirn hervor, und er zitterte. »Sie haben mein kleines Mädchen getötet. Sie haben es nicht verdient, zu leben, und ich werde es ihnen nicht gestatten. Wenn ich ihnen mit bloßen Händen ihre noch zuckenden Herzen herausreißen muss, werde ich das tun!«

»Sie haben mich angelogen!«, wiederholte ich. »Sie haben mich benutzt, mich dazu gebracht, Sie aus Mitleid und meinem Wunsch heraus zu unterstützen, dass die Gerechtigkeit ihren Lauf nimmt, und jetzt finde ich heraus, dass alles eine Lüge war! Sie intriganter Mistkerl!«

»Wie können Sie es wagen?«, donnerte er. »Wie können S…«

Erneut schlug er mit der Faust auf den Tisch, und das ganze Schiff erbebte.

Während ich zu Boden fiel, dachte ich einen verrückten Moment lang, dass er selbst das Beben verursacht hatte. Kenyon wurde gegen ein Schott geschleudert, blieb aber stehen. Er rannte aus dem Bereitschaftsraum, und ich folgte ihm, nachdem ich auf eine recht würdelose Art und Weise wieder auf die Beine gekommen war.

Der Rote Alarm hallte über die Brücke, während Kenyon rief: »Statusbericht!«

»Eine Dufaux-Kampfflotte greift an, Sir!«, erwiderte Gold.

Der Schirm war voller Raumschiffe. Im Gegensatz zu den Carvargna und ihren Alliierten, die über große, schwer zu manövrierende Schlachtkreuzer verfügten, waren die Dufaux in kleinen, schnellen Schiffen unterwegs. Wie Hornissen flogen sie auf die Flotte zu, summten um sie herum und feuerten mit ihren Impulswaffen.

Vor nicht allzu langer Zeit hätten die Carvargna diese Geschosse nur schwer abwehren können. Aber die Schildverbesserungen hatten sie nahezu unangreifbar gemacht, und mit ihren neuen und verbesserten Waffen schossen sie die Dufaux-Schiffe eins nach dem anderen ab. Allerdings konnten sich doch noch ein paar durchschlängeln und Schaden anrichten. Das musste man den Dufaux lassen: Sie wussten, wie man fliegt.

»Sie feuern auf uns«, rief Gold. »Offenbar ist Ihnen nicht klar, dass wir nur zu den Beobachtern gehören.« Wenn es eine Sache gab, in der Gold nicht besonders geübt war, dann war das Subtilität.

»Bringen Sie uns von hier weg!«, rief ich. »Auf sichere Distanz zurückziehen …«

»Befehl aufgehoben!«, schrie Kenyon über mich hinweg, während uns zwei weitere Dufaux-Schiffe ins Kreuzfeuer nahmen. Unsere Schilde waren arg in Mitleidenschaft gezogen, aber sie hielten stand.

»Nachricht vom Flaggschiff, Sir«, rief Lieutenant Cray. Er sprach zwar mit Kenyon, sah dabei aber zu mir. Er wusste es. Er musste es wissen. »Sie haben mehrere schwere Treffer abbekommen. Darunter der Maschinenraum. Die Impulswaffen sind ausgefallen. Barhba bittet uns um Hilfe.«

Kenyon zögerte nicht. »Wir werden nicht danebenstehen und zusehen, wie gute Leute durch die Hand dieser Barbaren sterben. Nehmen Sie die Dufaux-Schiffe in der Nähe des Flaggschiffes ins Visier, Mr. Cray. Auf meinen Befehl hin feuern.«

»Befehl aufgehoben.«

Dieses Mal hatte ich gesprochen, und es war beeindruckend, wie still es selbst während eines Roten Alarms auf der Brücke werden konnte.

Kenyon starrte mich an, als ob ich aus einem anderen Universum stammen würde. Keine Spur mehr von den Tränen, die ihm im Bereitschaftsraum noch die Wangen hinuntergelaufen waren. Erstaunlicherweise wirkte er ruhiger als jemals zuvor.

»Mr. Gold, setzen Sie Kurs auf eine sichere Entfernung«, fuhr ich fort. »Captain Kenyon, es tut mir leid, aber ich muss Ihnen das Kommando entziehen. Wenn Sie sich jetzt zurückziehen …«

»Was dann?«, fragte er leise. »Verzichten Sie dann darauf, mich verhaften zu lassen? Sie scheinen zu vergessen, Commander, wer hier das Sagen hat. Mr. Cray …«

»Nein …«, erwiderte ich.

»Feuer!«

»Nein!«

Die Phaser der Grissom schossen in die Richtung des Flaggschiffes. Unsere Waffentechnik, die sowohl den Dufaux als auch den Carvargna überlegen war, machte kurzen Prozess mit den Dufaux-Schiffen. Zwei wurden in der Mitte durchgeschnitten, ein weiteres in Weltraumstaub verwandelt.

»Noch mal!«, rief Kenyon.

»Nein!« Ich sprang auf Cray zu, um ihn von der Station wegzuschubsen.

Es war genau das, worauf der Andorianer gewartet hatte. Ich sah nicht einmal, wie er seine Hände bewegte, so schnell war er. Ich bemerkte nur, dass mich plötzlich etwas mit der Wucht eines Ambosses gegen den Kopf traf. Es war seine Faust. Während mein Kopf herumwirbelte, spürte ich, wie eine Sehne in meinem Nacken zog und Licht hinter meinen Augen explodierte. Dann traf seine andere Hand meine Oberlippe, und ich schmeckte mein eigenes Blut. Ich stolperte rückwärts, fiel zu Boden und lag einen Moment lang reglos da. Die Welt drehte sich, während ich immer und immer wieder unsere Phaser aufheulen hörte. Weitere Dufaux starben durch unsere Hand.

Der Rest der Brückenbesatzung war wie betäubt. Sie konnten nicht glauben, was sie sahen. Damals war ein Teil von mir wütend, dass sie nicht zu meiner Verteidigung eilten. Rückblickend verstehe ich ihr Problem. Sie wussten nicht, was ich wusste. Sie hatten keine Ahnung, dass Kenyon verrückt geworden war. Sie wussten nicht, dass er einen persönlichen Rachefeldzug abhielt, wie gerechtfertigt dieser auch sein mochte. Sie ahnten nicht, dass er nach Jahren des Dienstes im Namen der Sternenflotte alles wegwarf, weil die Stimmen in seinem Kopf so laut nach Vergeltung schrien, dass sie alles andere übertönten, einschließlich der Vernunft und geistiger Gesundheit.

Gold versuchte, gleichzeitig den vorderen Bildschirm, seine Instrumente und mich im Auge zu behalten. Hashs Mund bewegte sich, aber ich konnte seine Stimme nicht hören, was entweder bedeutete, dass ich taub geworden war, oder dass er flüsterte. Angesichts des Klingelns in meinem Kopf, das durch den Roten Alarm noch verstärkt wurde, traf wahrscheinlich beides zu.

»Sicherheitsteam auf die Brücke«, befahl Cray.

Ich bin nicht ganz sicher, woher ich in diesem Moment meine Stärke bezog. Aber plötzlich stand ich wieder auf den Beinen, umfasste das Geländer und schleuderte mich mit der Absicht herum, meine Füße gegen Crays Gesicht zu schlagen. Doch Cray war zu schnell. Er duckte sich unter meinen Beinen hindurch, kam wieder hoch, bevor ich ausweichen konnte und warf mich mit solcher Wucht gegen die Wand hinter ihm, dass ich mir sicher war, einen Schädelbruch erlitten zu haben. Mein Gesicht fühlte sich auf jeden Fall auf der ganzen linken Seite taub an.

Von unten hörte ich Kenyon sagen: »Ich bedaure, solche Maßnahmen ergreifen zu müssen, Mr. Calhoun. Sie waren ein guter Offizier. Es tut mir leid, dass es so weit kommen musste.«

Ich stützte mich auf einem Ellbogen auf und sah ihn durch geschwollene Augen hindurch an. Und das Seltsame war … ich konnte es tatsächlich in seinem Gesicht sehen. Es tat ihm wirklich aufrichtig leid, dass es so weit gekommen war. Auch wenn sein Gesicht Entschlossenheit zeigte, konnte ich das Elend in seinen Augen erkennen. Es sah so aus, als ob ein anständiger und moralischer Mann im Inneren eines Wesens gefangen war, das Norman Kenyons Namen und Körper übernommen hatte. Gefangen und unfähig, zu kommunizieren. Helft mir … ich bin noch hier drin … ich existiere noch … ich lebe noch … helft mir bitte …

Hätte ich zu diesem Zeitpunkt nicht bereits mein eigenes Blut ausspucken müssen, hätte er mir sogar leid getan.

Ich habe noch nie gewusst, wann es an der Zeit ist, aufzugeben. Also begann ich mühsam, wieder auf die Beine zu kommen. Dieses Mal musste Cray sich nicht einmal von der Stelle bewegen. Der Andorianer streckte einen Fuß aus und stellte ihn auf meinen Kopf.

Bekämpfe ihn! Es war der Barbar in mir, der diese Worte brüllte. Bekämpfe ihn! Schnapp ihn dir! Bekämpfe ihn! Reiß ihn in Stücke, den blauhäutigen Antennenmistkerl! Lass nicht zu, dass er dir das antut!

Aber ich konnte mich nicht bewegen und verfügte über keine Waffe. Zudem hatte er mich körperlich fein säuberlich auseinandergenommen. Zu diesem Zeitpunkt bestand mein einziges Ziel darin, vor ihm zu fliehen.

Ich hörte, wie sich der Turbolift öffnete. Mehrere Sicherheitsleute kamen heraus.

»Commander Calhoun wollte eine Meuterei anzetteln«, sagte Kenyon. »Bringen Sie ihn in die Brig.«

Ich versuchte, etwas zu sagen – egal was –, aber ich konnte nicht einmal aufstehen. Hände streckten sich nach mir aus …

… und dann verschwand ich.

DIE ATEMPAUSE

Es gab in meinem Leben Zeiten, in denen ich verwirrter war als in diesem Moment, aber nicht viele.

In einem Augenblick war ich noch auf dem Teppichboden der Brücke … und im nächsten lag ich auf der Plattform des Transporterraumes. Meine Sinne waren so durcheinander, dass der Boden nicht mein erster Hinweis auf meinen Aufenthaltsort war, sondern das schwächer werdende Summen der Transporterstrahlen.

Ich blickte langsam auf. Mein Schädel pochte und ich sah sehr schlecht. Genauer gesagt konnte ich geradeaus gucken, aber alles an der Seite wurde zu einer verschwommenen grauen Fläche. »Was …?«

Katerina Müllers Gesicht erschien. »Mac …«, sprach sie mich an. Ihr normalerweise strenges Antlitz war voller Mitleid, sodass ich einen Augenblick lang dachte, dass ich sterben müsste. Ich war überzeugt, dass nichts anderes diese Art von Reaktion bei ihr hervorrufen konnte. »Mac … kannst du mich hören? Sag etwas …«

»Du siehst … aus diesem Winkel wirklich reizend aus …«, sagte ich ihr. »Haben sie hier drin einen Tunnel gebaut?«

»Bleib liegen, bis du dich besser fühlst.« Dann riss sie mir zu meiner Überraschung meinen Kommunikator vom Hemd und zertrat ihn mit ihrem Stiefel. Ich hörte, wie er unter ihren Füßen knirschte. Sie drehte sich wieder zu mir um und sah mein verwirrtes Gesicht. »Du weißt doch, warum ich das getan habe, oder?«

»Na ja, wenn ich mich richtig an die irdischen Sitten und Gebräuche erinnere, sind wir jetzt laut jüdischem Gesetz miteinander verheiratet.«

»Sehr lustig.«

»Ich habe nicht versucht, lustig zu sein«, antwortete ich.

»Und doch hast du dich darin übertroffen.« Während ich weiter dalag und die Wunde spürte, die mir der scharfe Degen ihres Witzes zugefügt hatte, wandte sie sich an die Frau am Transporter, Lieutenant Melissa Shemin. »Also, Melly, du hast nichts gesehen«, sagte sie leise. »Wir waren niemals hier. Am besten machst du jetzt mal eine Pause.«

Lieutenant Shemin schüttelte ihren Kopf und lächelte amüsiert. Als sie sprach, hörte ich einen leicht britischen Akzent. »Aber Katerina, nur weil du es bist …«

»Ich weiß, ich weiß.«

Shemin sah mich an und zwinkerte mir zu, bevor sie den Raum verließ. Inzwischen sah ich wieder etwas klarer. »Was meinte sie damit?«

»Sie wäre von der Akademie geflogen, wenn ich ihr nicht geholfen hätte.«

»Ach so«, sagte ich, sobald das Schiff aufgehört hatte, sich zu drehen. »Erzähl mir, was passiert ist.«

Ich saß nun auf dem Boden und rieb mir die pochenden Schläfen. Katerina setzte sich neben mich. »Du kannst dich bei Hash bedanken«, sagte sie mir.

»Ich dachte, du würdest ihn niemals so nennen.«

»Ab jetzt tue ich das. Er hat mir über die Ops-Station erzählt, was passiert ist. Während du dich hast verprügeln lassen, bin ich zum Transporterraum gelaufen und habe dich da rausgeholt.«

»Vielleicht denken sie, dass ich komplett vom Schiff gebeamt wurde.«

Sie sah mich mitleidig an. »Vielleicht hat man dir doch härter auf den Kopf geschlagen, als ich dachte. Wir haben Roten Alarm, weißt du noch? Kampfsituation? Schlacht? Andere Schiffe, die auf uns feuern?«

Ich stieß mit meinem Hinterkopf leicht gegen die Wand. »Natürlich. Unsere Schilde sind oben. Niemand könnte mich rausbeamen. Was bedeutet, dass sie wissen, dass ich irgendwo auf dem Schiff bin und …«

Wir starrten einander an. Ihre unerschütterliche Haltung, ihre irgendwie überhebliche Einstellung, all das verschwand für einen Augenblick, als auch ihr das Problem klar wurde.

»Scheiße!«, sagten wir beide gleichzeitig.

Sofort waren wir wieder auf den Beinen. Sie deutete auf ein Schott. »Die Luke dort … zieh sie ab. Schnell!«

»Das ist nur ein Abstellraum! Der führt nirgendwohin!«

»Ich weiß.« Ihre Hände flogen über die Steuerung. Summend erwachten die Transporterstrahlen zum Leben. Ich wusste nicht, was sie tat, aber schlüpfte gehorsam in die Abstellkammer. Wenn wir uns eng genug reinquetschten, würden wir beide hineinpassen. Die Transporterstrahlen verschwanden. Müller stürzte sich zu mir in die Kammer. »Schnell!«, rief sie. »Ich höre sie kommen!«

Auch ich hörte sie. Wir hatten höchstens ein paar Sekunden. Ich zog das Abdeckgitter wieder zu und betete, dass es fest genug saß.

Dann hörten wir Geräusche im Transporterraum. Ich schätzte, dass es sich um mindestens vier Sicherheitsleute handelte, die herumstampften. »Überprüfen Sie die Aktivität«, sagte jemand, den ich sofort als Sicherheitsoffizier Meyer erkannte. »Sobald wir hier fertig sind, sehen wir in den anderen Transporterräumen nach.«

»Sollen wir die Räume auch durchsuchen?«

»Als ob Calhoun so dumm wäre, mitten im Transporterraum noch lange mit der Person zu reden, die ihm aus der Patsche geholfen hat«, gab Meyer zurück.

Ich hatte das Gefühl, dass Katerina in diesem Moment ziemlich froh über die Dunkelheit in der Abstellkammer war. So musste sie wenigstens nicht meinen mitleidigen Gesichtsausdruck sehen.

»Was ist denn hier los?«, fragte Shemin, die von ihrer Pause zurückgekommen war.

»Wo waren Sie, Lieutenant?« Meyer gab sich keine Mühe, freundlich zu klingen.

»Ich habe die Flussregulatoren in Sektion 28-A überprüft. Sie klangen ein wenig seltsam. Das passiert den Besten von uns.«

»Wir haben Roten Alarm. Sie haben während des Roten Alarms Ihren Posten verlassen.«

»Tolle Idee, Meyer. Sollte ich die Flussregulatoren nicht vor dem Versagen retten, nur weil die geringe Möglichkeit besteht, dass jemand die Gesetze der Physik umgehen und sich durch unsere Schilde beamen könnte? Ich war nur drei Minuten weg, und das hat vielleicht unser aller Leben gerettet. Wenn Ihnen das nicht gefällt, sagen Sie der Sternenflotte, dass sie unsere Schiffe anders bauen soll.«

»Die letzte Transporteraktivität ist weniger als eine Minute her, Sir«, sagte einer der anderen Männer.

»Was? Das ist unmöglich.« Shemin klang aufrichtig erschüttert. Sie hätte vielleicht besser Schauspielerin werden sollen.

»Sehen Sie, was passiert, wenn man seinen Posten verlässt, Lieutenant?«, raunzte Meyer sie an. »Welches Ziel?«

»Versorgungsschacht auf Deck dreizehn, Sektion vier.«

»Beamen Sie ihn zurück, Shemin.«

»Wen?«

»Commander Calhoun!«

Ich hörte, wie sie einen Moment die Steuerung des Transporters bediente, dann sagte sie: »Ich versuche, seine Komm-Verbindung zu orten. Aber ich finde sie nicht. Vielleicht … einen Moment! Sehen Sie da auf dem Boden. Dort liegt ein zertretener Kommunikator. Ich wette, das war er. Ohne seinen Kommunikator werde ich sein Muster niemals von dem der anderen unterscheiden können … besonders wenn er sich von da aus zum Maschinenraum durchschlägt. Mit all den Neutrinoschwankungen da unten werde ich ihn nicht orten können. Diese Ausrüstung hier ist nicht dafür gemacht, um …«

»Schon gut, schon gut! Wir haben es verstanden. Dann weiter. Shemin, Sie wurden verwarnt.«

»Ich bin am Boden zerstört.«

Wir hörten, wie sich ihre Schritte entfernten und Meyer Cray über das Komm-System meinen wahrscheinlichen Aufenthaltsort durchgab. Wir warteten, bis die Luft rein war und öffneten die Abstellkammer. Shemin erschrak über das unerwartete Geräusch, dann starrte sie uns an. »Was macht ihr denn noch hier?«

»Beachten Sie uns gar nicht«, sagte ich. »Wir haben zu lange im Transporterraum geredet.«

»Jetzt ist aber mal Schluss«, verlangte Müller. »Ich habe die Nachtschicht. Ich bin gerade erst aufgewacht. Ich hatte noch keinen Kaffee. Du kannst von Glück reden, dass ich deinen Namen noch weiß.«

»Tja, und mir wurde gerade gegen den Kopf getreten.«

»Pssst!«, zischte Shemin. »Ich habe keine Lust, wegen Mithilfe zur Meuterei angeklagt zu werden. Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich kann mir etwas Schöneres vorstellen, als die nächsten zehn Jahre im Gefängnis zu sitzen! Also seid gefälligst leise! Oder ist euch vielleicht mal eingefallen, dass sie draußen vor der Tür jemanden postiert haben könnten?«

Das war uns wirklich nicht eingefallen.

»Also gut. Erzähl mir, was passiert ist«, sagte Müller.

Ich beschrieb ihr in kurzen, prägnanten Sätzen alles, was vorgefallen war. Sie hörte aufmerksam zu, unterbrach mich kein einziges Mal und schüttelte schließlich ungläubig ihren Kopf. »Unfassbar. Wir müssen die Sternenflotte kontaktieren. Das kann so nicht weitergehen.«

»Das Problem ist …«

In diesem Moment hörten wir über die Lautsprecher die Stimme des Captains. »An alle. Bleiben Sie an den Kampfstationen, aber halten Sie Ausschau nach Commander Mackenzie Calhoun. Mr. Calhoun hat versucht, dieses Schiff gewaltsam einzunehmen. Dieser Versuch wurde vereitelt, aber er ist auf der Flucht und hat offenbar Verbündete. Es ist möglich, dass er unter dem Einfluss der Dufaux steht.«

»Na wunderbar«, murmelte ich. »Warum behauptet er nicht gleich, ich wäre ein verkleideter Romulaner.«

»Alle Mitarbeiter werden angewiesen, jederzeit ihre Waffen zu tragen. Auf Commander Calhoun darf bei Sichtung geschossen werden. Die Phasereinstellung auf Betäubung, außer etwas anderes ist absolut notwendig.«

»Das wird ja immer besser«, sagte Müller.

Shemin betrachtete ihre Konsole und runzelte die Stirn. »Was hast du da in den Versorgungsschacht gebeamt? Die Strahlen einfach nur zu aktivieren, reicht nicht aus. Das wäre im Protokoll nicht als Übertragung vermerkt worden. Das hätte sie niemals getäuscht.«

»Luft«, sagte Müller. »Luft hat auch Masse und Gewicht. Ich habe einfach eine Portion Luft in den Schacht geschickt.« Sie drehte sich zu mir um. »Hast du eine Idee?«

»Also gut«, meinte ich langsam. »Abgesehen von Hash weiß niemand aus dem Kommandostab, dass du damit zu tun hast, und er kann es niemandem sagen, ohne sich selbst zu verraten. Also hängt er mit drin. Ich denke, du solltest jetzt einfach normal weitermachen.«

»Normal? An der gegenwärtigen Situation ist nichts normal, Mac.«

»Ich weiß. Aber du musst für mich herausfinden, was vor sich geht. Wir können den Captain so nicht weitermachen lassen.«

»Wie sollen wir ihn denn aufhalten? Wenn ich richtig verstanden habe, helfen wir dabei, die Dufaux auszurotten. Denkst du, wir können den Captain irgendwie davon abhalten?«

»Wohl kaum. Sobald der Rachedurst erst einmal da ist, wird er so schnell nicht wieder versiegen. Ich weiß, wovon ich rede. Finde heraus, wer den Captain unterstützt … besonders aus dem Kommandostab. Überprüfe auch deine Leute. Die Mitarbeiter der Nachtschicht haben vielleicht nicht die gleiche Nähe zum Captain hat wie die der Tagschicht, aber man kann nie wissen.«

»Was ist mit dir? Vielleicht kommen sie hierhin zurück, wenn sie merken, dass du nicht in dem Versorgungsschacht bist. Sie werden jeden Zentimeter dieses Schiffes durchsuchen.«

Ich dachte kurz darüber nach … dann sah ich in den Abstellraum und betrachtete die Ausrüstung, die dort gelagert wurde.

»Du hast wahrscheinlich recht«, sagte ich. »Was uns nur eine logische Alternative lässt.«

Wie sich herausstellte, lag Müller erneut richtig. Innerhalb von zehn Minuten erschien ein weiteres Sicherheitsteam im Transporterraum. Doch Shemin war eine unserer pfiffigeren Transporterchiefs, und daher schaffte sie es, das Transporterprotokoll so zu manipulieren, dass die letzten Beamübertragungen aus den Aufzeichnungen verschwanden.

Und damit landete ich in einem Schutzanzug außerhalb der Schiffshülle am Rand der Untertassensektion und sah aus nächster Nähe zu, wie die Dufaux-Flotte demoliert wurde.

DAS MASSAKER

Wenn Captain Kenyon dachte, dass er bei der Zerstörung der Dufaux-Flotte einen Platz in der ersten Reihe hatte, hätte er mal meinen sehen sollen.

Von meiner Position an der Untertassensektion aus konnte ich alles sehen.

Das Unheimliche daran war die Stille. Ich meine, natürlich machen Explosionen im All keinen Lärm. Aber wenn man eine Schlacht von der Brücke aus beobachtet, gibt es doch zumindest all die Geräusche, die vom eigenen Schiff stammen. Die Gespräche, die Klänge der Konsolen, selbst den nervtötenden Roten Alarm. Aber ich steckte in einem Schutzanzug auf der Außenseite des Schiffes, und das einzige Geräusch, das ich hörte, war mein eigener Atem. Seltsamerweise kann das einer der einsamsten Klänge in der Galaxis sein.

Selbstverständlich trug ich magnetische Stiefel, um an der Hülle zu bleiben. In meinen Handschuhen steckten weitere Magnete. Der Anzug, den ich trug, war eigentlich nicht für längere Aufenthalte im All gedacht. Er war zwar leichter als die üblichen Raumanzüge, schützte jedoch weniger vor Strahlung und Mikrometeoroiden. Doch solange die Schilde an Ort und Stelle blieben, war ich einigermaßen sicher. Außerdem war dieser Schutzanzug der einzige in der Abstellkammer des Transporterraumes gewesen, also hatte ich keine große Wahl gehabt.

Hoch über mir leuchteten die Schilde des Schiffes. Natürlich konnte nichts und niemand dort hindurchgebeamt werden, aber es war kein Problem, jemanden aus dem Schiff zwischen Hülle und Schilde zu befördern. Es war schon ein recht cleveres Versteck, an das man bei der Suche nach einer Person nicht unbedingt als Erstes denken würde. Außerdem ist so ein Raumschiff ziemlich groß. Eine einzelne Person auf der Außenseite des Schiffes zu orten, wäre eine ganz schöne Herausforderung, selbst wenn man wusste, wonach man suchte.

Also hing ich dort am Schiff und beobachtete das Massaker.

Die Grissom feuerte noch immer auf die Dufaux-Schiffe. Ich musste zugeben, dass Kenyon und Cray ein gutes Team abgaben. Cray, der die Sicherheitskräfte kommandierte, und Kenyon, der sich Rechtfertigungen für seine Taten ausdachte, waren praktisch unschlagbar.

Die Carvargna übernahmen die Hauptarbeit und -verantwortung. Sie griffen die Dufaux von allen Seiten aus an und stellten sicher, dass sie dabei in Formation blieben. Sie trieben die Dufaux-Schiffe auseinander, schnitten sie ab und griffen sie einzeln oder in kleinen, leicht zu kontrollierenden Einheiten an.

Die Grissom half indes, sie zusammenzutreiben. Manchmal feuerte das Raumschiff Warnschüsse ab, die sie in Richtung der Carvargna-Schwadronen trieb. Oder es eröffnete einfach selbst das Feuer auf die Schiffe. Jedes Mal, wenn ich sah, wie die Grissom für die Explosion eines weiteren Dufaux-Schiffes verantwortlich war, starb mein Herz ein kleines bisschen mehr.

Ich fand so viele verschiedene Erklärungen für das, was mit Captain Kenyon geschehen sein musste. Er war … keine Ahnung … besessen. Besessen von einer freischwebenden, bösen Kreatur. Oder vielleicht war er durch seinen bösen Zwilling ersetzt worden. Oder es handelte sich um einen Gestaltwandler, der den echten Kenyon nachahmte. Oder noch besser: Zusätzlich zu dem falschen Captain Kenyon hatten die bösen Gestaltwandler außerdem die Leichen von Stephanie und Byron dargestellt, um das Theater noch glaubhafter zu machen. In Wirklichkeit waren die beiden nicht tot, sondern wurden von den Dufaux gefangen gehalten, die selbst Teil eines heimtückischen Plans waren …

Und so weiter und so fort.

Wie schön das gewesen wäre. Wie herrlich verwickelt und vollkommen fernab der Realität.

Wäre es nur so gewesen.

Denn auf diese Art hätte ich mich nicht der Wahrheit stellen müssen. Der Wahrheit, dass gute Leute manchmal verrückt werden.

Wir alle haben Dunkelheit in uns. Ganz egal, wie gut oder wie anständig wir sind, in uns schlummert ein Dämon, der nur darauf wartet, auszubrechen. Ich weiß das, denn auch ich habe einen in mir, der nicht allzu tief unter der Oberfläche lauert. Das gewalttätige, brutale Wesen, das ich eingesetzt hatte, um mein Volk zu befreien. Ich habe diesen bösen Geist sehr lange benutzt, und als ich ihn zurück in die Flasche stopfen wollte, bedeutete dies einen harten Kampf. Bis heute poltert er in meinem Kopf und brüllt nach einer neuen Schlacht. Ich versuche, ihm nicht nachzugeben.

Aber es ist nicht nur mein persönlicher Dämon. Auch Sie haben einen. Wir alle tragen einen in uns.

James Kirk schrieb eine Biografie, wissen Sie? Ein Großteil davon wurde von den Kritikern als Angeberei abgetan. Einige glauben, dass Kirk zu Übertreibungen neigte. Haarsträubende Geschichten über Magie, Begegnungen mit griechischen Göttern oder Abraham Lincoln und die Entnahme des Hirns seines Ersten Offiziers (was schelmische Kommentatoren für gar nicht so außergewöhnlich hielten, da dies bei einigen Sternenflottenoffizieren keinen sonderlichen Unterschied machen würde). Viele waren der Meinung, dass Kirk nur deshalb eine solche Legende darstellte, weil er sich so viel Mühe gegeben hatte, eine aufzubauen. Einige betrachteten ihn als den Baron Münchhausen des Weltraums, und die Tatsache, dass seine Freunde und Kollegen ihm den Rücken stärkten, sprach nur für ihre persönliche Loyalität.

Ich habe das niemals geglaubt. Nicht mal für eine Minute. Weil das All riesig und immer noch zu großen Teilen unerforscht ist. Weil es anmaßend ist, entscheiden zu wollen, was glaubhaft ist und was nicht. Es gab einmal eine Zeit, in der es für die Xenexianer lächerlich war, an Wesen von einem anderen Planeten zu glauben. Und doch war es so. Für viele wäre die bloße Idee des Captain’s Table absurd, und doch sitzen wir hier und erzählen Geschichten.

Geschichten.

Ich schweife ab, Entschuldigung. Warum habe ich angefangen, über Kirk zu sprechen …?

Ach ja.

Es gab in Kirks Biografie eine Sache, die mir besonders im Gedächtnis haften geblieben war. Er schrieb von Offizieren, die »ihre Vision verloren« hatten, wie er es ausdrückte. Sie hatten vergessen, wofür sie standen, wie sie sein sollten. Während seiner Berufslaufbahn war er mehreren dieser Personen begegnet: Captain Tracey von der Exeter, der – ähnlich wie Kenyon – fortgeschrittene Waffentechnik eingesetzt hatte, um in die lokale Politik eines Planeten einzugreifen. Oder Captain Merrick von der Beagle, der seine Mannschaft einen nach dem anderen auf die Oberfläche eines Planeten brachte, wo sie wie die römischen Gladiatoren der Erde kämpfen mussten. John Gill, ein Historiker, schuf eine gesamte Welt nach dem Abbild von Nazi-Deutschland. Einer seiner eigenen Leute, Lieutenant Kevin Riley, versuchte, einen Mann zu töten, weil er ihn für einen Kriegsverbrecher hielt. Ein Commodore – den er nur beschrieb, aber nicht benannte – verlor vollkommen seinen Verstand und begann, unnötige Risiken einzugehen, als seine gesamte Mannschaft bei der Begegnung mit einem fremden Artefakt getötet wurde. Und dann waren da auch noch ein paar andere, glaube ich.

Kirk schrieb, dass er bei jeder Begegnung mit solchen Leuten etwas in ihren Augen sah, das zurückzustarren schien. Er dachte an all die Macht, die ihm zur Verfügung stand, und die vielen Male, die er selbst gegen die Regeln verstoßen hatte. Dass sich die Dinge so oft zum Guten wendeten, war wohl mehr Glück als irgendetwas anderes. Ich erinnere mich genau, was Kirk darüber geschrieben hatte:

»Ich schaute ihnen in die Augen und sah die Wahl, die sie getroffen hatten … und dadurch konnte ich nicht nur verstehen, wie und warum sie sie getroffen hatten, sondern auf eine gewisse Art auch mich selbst sehen, wie ich das Gleiche tat. Ich rede mir gerne ein, dass so etwas nie passieren würde. Und doch. Wir machen uns gerne vor, dass wir uns stets moralisch und angemessen verhalten und nur die anderen dabei scheitern. Doch das ist meiner Meinung nach zu einfach und wird der menschlichen Natur nicht gerecht. Jedes Mal wenn ich so jemandem begegne, der die Vision der Sternenflotte nicht erfüllen konnte, kann ich nicht anders, als mir selbst zu sagen: Das könnte auch ich sein.«

Das war es, was mit Captain Kenyon geschehen war. Er hatte sich von der Vision und von sich selbst abgewandt.

Wie Kirk kannte auch ich dieses Gefühl. Ich wusste, was er durchmachte, kannte die Tragödie, die er durchlebte. Es gab keine Besessenheit, keinen bösen Doppelgänger. Stattdessen hatte er der Dunkelheit in sich selbst nachgegeben. Dunkelheit und Verlust, alles durchdringende und unaufhörliche Trauer. So sehr in der eigenen Dunkelheit gefangen zu sein, dass die Lichter, die uns leiten sollen, scheinbar für immer erloschen sind.

Das könnte auch ich sein.

Und ich war entschlossen, Kenyon dort herauszuholen, ihn aus dem Abgrund zu ziehen. Vielleicht auch, weil ich so auf eine gewisse Weise auch mir selbst half.

Cray jedoch wollte ich zu Brei schlagen. Meine edlen Absichten sind beschränkt.

Während ich da draußen an der Schiffshülle hing, dachte ich über eine Menge Dinge nach.

Ein Dufaux-Schiff nach dem anderen fiel. In meiner Vorstellung konnte ich Captain Kenyon erfreut darüber lachen hören, dass die Mörder seiner Tochter und seines Bruders büßten. Ich konnte nur hoffen, dass die Anführer – besonders Kradius, der Kenyon die makabere Botschaft geschickt hatte – bereits tot waren. Denn sollten sie noch leben und Kenyon würde ihrer habhaft werden, nähme dies ein übles Ende.

Die Grissom näherte sich Meter um Meter Anzibar IV. Jetzt begann das wirkliche Grauen.

Die Flotte fing an, die Planetenoberfläche zu beschießen. Und wo ich mir gerade noch Kenyons Lachen vorgestellt hatte, hörte ich nun die Schreie der vielen Millionen Dufaux. Die Flotte umzingelte den Planten und feuerte aus vollen Rohren. Und ich war hilflos an die Schiffshülle gefesselt und konnte nur zuschauen. Die Grissom beteiligte sich nicht an dem Bombardement. Ich nahm an, dass selbst Kenyon noch klar war, dass das zu weit gehen würde. Die gesamte Brückenbesatzung würde protestieren, wenn er das versuchte. Aber auch wenn er den Planeten nicht direkt angriff, lag die Verantwortung doch bei ihm. Er hatte all das ermöglicht, die Carvargna aufgerüstet und kampfbereit gemacht. Ich ebenso. Auch an meinen Händen klebte Blut. Unglücklicherweise war ich der Einzige, der das verstand.

Überall, wo die Schüsse ihr Ziel fanden, gab es Explosionen. Es existierte wohl eine Bodenabwehr, aber die kam kaum gegen die Übermacht aus dem All an. Und ich konnte froh sein, dass keine der Raketen die Grissom traf, denn das hätte ihnen eine Entschuldigung gegeben, selbst das Feuer auf Anzibar zu eröffnen.

Das Bombardement schien ewig anzudauern. Ich verlor mein Zeitgefühl. Die Minuten wurden zu Stunden und scheinbar zu Tagen. Kilometer entfernt auf dem Planeten standen inzwischen ganze Kontinente in Flammen und flimmerten, als würden sich darunter schwarze Schlangen wälzen. Wahnsinn.

Wahnsinn.

Anzibar IV verbrannte.

Ich fragte mich, ob die Carvargna Freude daran hatten. Sie waren ein vorgeblich friedliches Volk gewesen. Und doch zeigten sie sich von meinen Unterrichtsstunden stets mehr als begeistert. Vielleicht waren sie in Wirklichkeit gar nicht so friedliebend, sondern nur unterdrückte Tyrannen, die Freude darüber verspürten, einen Gegner auszumerzen, sobald sie die entsprechenden Waffen und Schiffe im Rücken hatten.

Ich verschloss meine Augen vor dem Anblick, aber das hielt mich nicht davon ab, ihre Stimmen in meinem Kopf zu hören. Ich konnte sie rufen hören …

»Mac!«

Der Klang meines Namens ließ mich zusammenzucken, und ich brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass die Stimme aus dem Lautsprecher in meinem Helm kam und nicht aus meiner Einbildung. Es war Müller. Sie klang bemerkenswert kontrolliert, aber ich konnte die Anspannung durchhören. »Siehst du das?«

»Ja.«

»Oh Mac … was haben wir getan?«

»Es wäre gut zu wissen, ob sich der Rest der Mannschaft das ebenfalls fragt. Wo bist du? Wissen sie …?«

»Nein, überhaupt nicht. Zumindest hoffe ich das. Es kursieren alle möglichen Gerüchte darüber, was passiert ist. Der Captain hat eine Durchsage über dich gemacht …«

»Und den Leuten ist klar, dass es nicht wahr ist?«

»Na ja … sie diskutieren darüber.«

»Sie weisen es also nicht direkt zurück?«

»Einige schon. Doch viele …« Sie sprach nicht weiter.

Ich hätte nicht so überrascht sein sollen, nehme ich an. Ich hatte mich nicht besonders bemüht, der Mannschaft näherzukommen. Ich war lieber auf Distanz geblieben, um meinen Außenseiterstatus aufrechtzuerhalten. Und nun musste ich dafür bezahlen. Wenn es auf eine Entscheidung zwischen dem geliebten Captain und einem verdächtigen Neuen hinauslief, konnte man sich denken, wie es ausging.

Dennoch tat es weh. Es schmerzte mehr, als ich erwartet hatte.

»Mac, bist du noch da?«

»Ja.« Ich riss mich zusammen. »Ja, ich bin da.«

»Wie steht es mit deiner Luftversorgung?«

Ich überprüfte die Anzeige und bemerkte, dass ich mich überhaupt nicht darum gekümmert hatte. Das war wahrscheinlich nicht besonders klug von mir gewesen. »Neigt sich dem Ende zu. Noch achtzehn Minuten, bevor ich mein eigenes Kohlenstoffdioxid einatme. Hast du vor, mich reinzubeamen?«

»Das … könnte ein Problem werden.«

Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken, als ob das Vakuum des Alls in meinen Anzug dringen würde. »Ein Problem?«

»Lieutenant Cray will eine Wiederholung deines spurlosen Verschwindens vermeiden. Darum hat er an allen Transporterstationen Wachen aufgestellt.«

»Na toll. Und wie soll ich jetzt ins Schiff zurückkommen? Einen Torpedoschacht hochklettern oder was?«

Es gab eine Pause. Dann sagte sie: »Na ja, eigentlich …«

DER SCHACHT

Es ist erstaunlich, wie schnell man sich bewegen kann, wenn das eigene Leben davon abhängt.

Während ich versuchte, die Zeit im Auge zu behalten, die ich benötigte, um in der Schwerelosigkeit zu manövrieren – auch wenn ich durch Magnetstiefel an der Hülle festgehalten wurde –, hatte ich allerdings das Gefühl, dass ich ewig brauchte, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen. Langsam aber sicher wurde mein Luftvorrat knapp.

Ich war näher am hinteren Schacht als am vorderen, also versuchte ich es mit dem. Die Luft in meinem Helm war bereits recht abgestanden, und meine Atmung wurde immer mühsamer. Ich wusste, dass der Torpedoschacht breit genug war, um hindurchzuklettern, auch wenn es mit dem Schutzanzug ein wenig eng werden würde. Andererseits konnte ich den Anzug ausziehen, sobald ich im Inneren der Röhre war, denn dort war natürlich Luft, da das andere Ende des Schachts in der Torpedobucht endete. Das war auch logisch, denn sonst wären die Mitarbeiter darin schließlich jedes Mal in Gefahr, ins Weltall gesaugt zu werden, wenn wir eines der verdammten Dinger abfeuerten.

Die Tatsache, dass der Schacht in der Torpedobucht endete, war jedoch gleichzeitig eines meiner Hauptprobleme. An diesem Ort waren immer mindestens zwei Leute stationiert, besonders während eines Roten Alarms. Der Schacht selbst war etwa zehn Meter lang und so dunkel, dass sie mich anfangs nicht bemerken würden. Aber die letzten anderthalb Meter waren problematisch, denn dort könnten sie mich aus dem Schacht herausklettern sehen und hätten ausreichend Zeit, die Sicherheit zu rufen.

Doch eins nach dem anderen. Bevor ich mich darum sorgte, wie ich aus der Röhre herauskam, musste ich mich erst einmal darum kümmern, hineinzukommen.

Ich hatte noch Luft für fünf Minuten, und der Schacht wirkte weit, weit entfernt. Vier Minuten, und langsam wurde mir schwindlig. Es fiel mir immer schwerer, mich zu konzentrieren. Drei Minuten, und meine magnetisierten Stiefel fühlten sich wie eiserne Gewichte an. Ich hörte ein Summen in meinem Helm, eine entfernte Stimme, die ein wenig wie Kat Müller klang. Aber ich war mir nicht sicher. Ich wollte mich nur noch hinlegen und schlafen. Der restliche Weg konnte doch sicherlich ein paar Minuten warten. Nur noch ein paar Minuten, damit ich meine Augen schließen und schlafen ko…

»Mac!«, rief die Stimme erneut und riss mich kurzzeitig aus meinem Nebel. Ich war erschöpft, meine Lunge brannte. Kats Worte rasten über mich hinweg wie ein Sturm. Irgendetwas von einem Schiff, aber ich hörte nicht richtig zu. Ich beendete die Verbindung, weil ihre Stimme so nervtötend geworden war. Irgendwie war in diesem Moment alles nervtötend. Ich wollte nichts anderes, als dass mich die ganze Galaxis in Ruhe schlafen ließ.

Ich konnte den Rauch riechen.

Das war natürlich nicht möglich. Es konnte nicht sein, dass ich den Rauch der Flammen roch, die Anzibar IV verzehrten. Es war nur meine Vorstellung, doch sie reichte aus, um mich vorwärts zu treiben und darüber nachdenken zu lassen, was getan worden war und noch getan werden musste. Und plötzlich lag der Schacht direkt vor mir.

Ich warf einen Blick auf meine Anzeige. Die Luft war erschöpft. Die Röhre war immer noch drei Meter entfernt. Mir wurde klar, dass ich mich nicht mehr bewegte und mich schon länger auf derselben Stelle befand. Wie lange, konnte ich nicht sagen. Ich schob mich weiter vorwärts, sank auf die Knie und kroch weiter. Der Schacht kam näher und näher, bis ich ihn endlich erreicht hatte. Mir wurde schwindlig, als ich meinen Kopf durch das Kraftfeld steckte, das das vordere Ende bedeckte. Es war die gleiche Art Kraftfeld, die wir in der Shuttlebucht benutzten und die durchlässig für feste Objekte war. Objekte wie Shuttles, Photonentorpedos und gelegentlich sogar flüchtige Offiziere konnten sich hindurchbewegen, aber die Luft blieb drin.

Ich schob mich komplett in den Torpedoschacht. Sobald ich drin war, klang meine Atmung komplett anders. Ich löste die Befestigung des Helms und riss ihn mir vom Kopf. Gierig saugte ich die Luft in meine Lunge und wartete darauf, dass das Schwindelgefühl nachließ. Ich bemühte mich, dabei so leise wie möglich zu sein, da zu befürchten war, dass sich Geräusche in der Röhre verstärkten und die Besatzungsmitglieder am anderen Ende vorwarnen könnten.

Ich setzte mich ein paar Augenblicke hin, um zur Ruhe zu kommen. Irgendwann schlug mein Herz wieder normal. Es war ziemlich eng hier drin. Ich wusste auch, dass ich schnell sein musste, wenn ich aus der Röhre raus war, um die Besatzungsmitglieder zu überwältigen, bevor sie den Sicherheitsdienst rufen konnten. Ich freute mich nicht darauf, aber es musste getan werden. Doch es war offensichtlich, dass ich in meinem Schutzanzug niemals schnell genug sein und genügend Beweglichkeit haben würde, um meine Mission erfolgreich zu erfüllen.

Ich bemühte mich also, den Anzug – einen Einteiler – in dem beengten Raum, der mir zur Verfügung stand, auszuziehen. Nachdem ich das geschafft hatte, betrachtete ich das andere Ende des Schachtes. Der Weg lag klar vor mir. Ich musste nur unauffällig genug sein.

Ich ließ den Anzug liegen und schob mich auf meinen Ellbogen voran. Langsam bahnte ich mir meinen Weg die Röhre entlang, die leicht anstieg. Während meines Weges lauschte ich angestrengt, um mögliche Unterhaltungen mitzubekommen. Ich wollte wissen, wie viele Personen da oben auf mich warteten. Ich brauchte einfach mehr Informationen, als ich momentan hatte. Denn je weniger ich wusste, desto höher war die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schiefging.

Ohne weiteren Zwischenfall kroch ich in der dunklen Röhre ein paar Meter weiter, bis ich endlich die Hälfte geschafft hatte. Plötzlich hörte ich meinen Stiefel gegen den Schacht stoßen. Ich erstarrte und hoffte, dass niemand das Geräusch gehört hatte. Da war mir, als würde ich jemanden sprechen hören. Mindestens zwei Stimmen, die sich unterhielten. Noch ein paar Meter, dann würde ich sichtbar sein. Ich betete, dass ich es schaffen würde.

Plötzlich erhellte sich das Ende der Röhre.

Es gibt Momente im Leben, in denen man sofort begreift, was passiert. Aber die Situation ist so entsetzlich, dass das Gehirn noch ein paar Augenblicke braucht, um an den gleichen Punkt zu kommen. Das hier war definitiv ein solcher Fall.

Ein paar Meter vor mir wurde ein Photonentorpedo in den Schacht geschoben und blockierte so meinen Ausgang. »Verschließen und laden!«, hörte ich.

»Oh, Grozit!«, stieß ich hervor, da mir in diesem Moment egal war, ob man mich hörte oder nicht.

Ich begann, panisch rückwärts zu kriechen. Ich hatte keine Zeit, um mich umzudrehen, darum schob ich mich einfach so schnell wie möglich rückwärts.

Der Photonentorpedo rutschte langsam vorwärts, kurz davor, in das Weltall geschossen zu werden. Wenn er standardmäßig eingestellt war, würde er wohl erst zwei Sekunden nach Verlassen des Schiffes aktiviert werden. Aber er hatte immer noch genügend Wucht, um mich mit ins All zu befördern. Natürlich waren die Schilde immer noch oben, sodass ich wohl nicht in die Leere taumeln würde, aber ich wäre so weit vom Schiff entfernt, dass ich es ohne Antrieb nicht rechtzeitig zurück in den Schacht schaffen würde, bevor ich erstickte.

Ich schob mich immer schneller zurück. Als ob er von Jagdlust erfasst worden wäre, nahm auch der Torpedo Fahrt auf. Er kam immer näher. Ich wusste nicht mehr, in welchem Abschnitt der Röhre ich mich befand oder wie weit ich noch vom Ausgang entfernt war. Ich wusste nur, dass der Torpedo mich einholte. Ich war praktisch Nase an Nase mit dem verdammten Ding. Während ich panisch zurückruderte, verhedderten sich meine Füße plötzlich in etwas. Es war mein Schutzanzug. Der Photonentorpedo war schon fast über mir, da schnappte ich mir den Helm und steckte ihn unter den Torpedo. Das brachte das Geschoss ins Stocken. Ich hörte, wie sich innerhalb des Torpedos Energie aufbaute, um das Hindernis aus dem Weg zu räumen. Ich schnappte mir den Rest des Anzugs, aber es blieb keine Zeit: Der Torpedo zermalmte den Helm und schoss wieder auf mich zu.

Im letzten Augenblick spürte ich die Leere direkt hinter mir. Mein Instinkt riet mir, noch einmal tief einzuatmen, aber das wäre genau das Falsche gewesen. Das Vakuum würde versuchen, den Druck auszugleichen und mir dabei den Brustkorb zerquetschen. Stattdessen presste ich alle Luft aus meiner Lunge und warf mich hintenüber aus dem Rohr.

Ich weiß, früher dachte man, dass man im Vakuum des Alls explodieren würde. Die Augen treten aus den Höhlen und die inneren Organe verteilen sich in einem beeindruckenden Blutschauer.

Sehr dekorative Vorstellung, aber natürlich stimmt das nicht. Man explodiert nicht. Man geht auch nicht in Flammen auf. Entweder erfriert oder erstickt man, und beides passiert recht schnell. Ich weiß nicht, ob das so viel besser ist, aber es ist auf jeden Fall keine solche Sauerei.

Die Kälte war unvorstellbar. Es fühlte sich an, als ob Millionen Messer in meine Poren gestochen und gedreht wurden, und auch das beschreibt es nur unzureichend. Ich versuchte, zum Schiff zurückzukehren, doch meine Arme und Beine wurden bereits schwer und unbeweglich. In diesem Moment schoss der Torpedo aus dem Rohr. Das Licht der Aktivierung blendete mich, und ich war gezwungen, die Augen zu schließen.

Der Torpedo musste mich wohl leicht berührt haben, als er an mir vorüberschoss, denn plötzlich taumelte ich umher. Es war mein Glück, dass es in Richtung der Grissom war. Doch inzwischen konnte ich mich kaum noch bewegen, erfror langsam und hatte keine Luft mehr …

Aus dem Augenwinkel sah ich in der Ferne ein Schiff. Es war ein kleiner Dufaux-Kämpfer. Es musste sich um einen Nachzügler handeln, einen Überlebenden der Schlacht. Er feuerte auf die Grissom. Der Pilot hatte sich offenbar entschlossen, sich nicht mit dem Überleben zu begnügen, sondern weiter anzugreifen, so sinnlos diese Geste auch erscheinen mochte. Die Schüsse des Dufaux verpufften am Schild, und dann traf ihn der Photonentorpedo. Das Schiff verschwand in einem Lichtblitz.

Ich schlug etwa sechs Meter vom Torpedoschacht entfernt gegen die Hülle und prallte wieder ab. Nun würde mich nichts mehr davor bewahren, in die Leere und meinen Tod geschleudert zu werden.

Nichts außer dem Anzug, den ich nach wie vor mit meinen tauben Fingern umklammert hielt.

Mein Hirn schickte einen Befehl an meine Arme und versuchte, sie in Bewegung zu setzen. Ich konnte nichts mehr fühlen. Ich konnte nichts bewegen. Nicht so, dachte ich wütend. Doch nicht so! So will ich nicht sterben!

Ich glaube, ich versetzte meine Arme mit der bloßen Wucht meines Zorns in Bewegung. Ich hielt immer noch den Anzug. Ich hatte keine Wahl: meine Finger waren zu betäubt, um loszulassen. Ich wirbelte ihn wie ein Rettungsseil herum, die Magnete berührten die Hülle und … hielten.

Ich trieb im All, festgekrallt am Anzug, der Anzug wiederum an der Hülle. Die unmittelbare Nähe meiner möglichen Rettung trieb mich an. Ich weigerte mich, zu akzeptieren, dass mein Körper nicht mehr reagierte und zwang ihn durch reine Willenskraft, es doch zu tun. Meine Lunge war luftleer, und in der Stille des Weltraums hörte ich mein Herz schlagen.

Stück für Stück hangelte ich mich auf das Schiff zu. Die gesamte Zeit über hatte ich Angst, dass die Magnete nicht halten oder mir der Anzug aus den Fingern rutschen würde. Weiter und weiter zog ich mich voran, doch kurz vor dem Ziel dachte ich plötzlich, dass ich es nicht schaffen würde. Ich war felsenfest davon überzeugt, dass ich sterben müsste, genau hier, Zentimeter von meinem Ziel entfernt.

Dann schaltete mein Bewusstsein komplett ab. Das ist die einzige Erklärung, die ich liefern kann. Ich funktionierte vollkommen auf Autopilot. So muss es gewesen sein, denn ich erinnere mich nicht daran, wie ich mich zurück in den Torpedoschacht zog. Ich brauchte eine Minute oder zwei, bevor ich begriff, dass ich in Sicherheit war und durch die frische Luft in meiner Lunge wieder zu mir kam. Meine Unterschenkel waren immer noch eiskalt, und ich bemerkte, dass ich mich nur halb in die Röhre gezogen hatte. Nachdem ich komplett drin war, überprüfte ich, ob ich noch in einem Stück war.

Ich wollte mich nur ausruhen. Aber ich wagte es nicht. Es konnte jederzeit ein anderes Schiff hinter uns auftauchen, und der Captain mochte es für eine gute Idee halten, dieses ebenfalls mit einem Torpedo in die Luft zu jagen. Vielleicht blieb mir nicht nur wenig, sondern überhaupt keine Zeit.

Angetrieben von meinem Adrenalinschub kletterte ich erneut den Schacht hoch, diesmal so schnell wie mich mein erschöpfter Körper trug. Ich legte die Strecke in viel kürzerer Zeit zurück als zuvor. Auf dem Weg schnappte ich mir die zertrümmerten Teile meines Helms, da mir plötzlich eine gute Verwendung für sie eingefallen war. Als ich den Punkt erreichte, wo ich das letzte Mal auf den Torpedo gestarrt hatte, zuckte ich kurz zusammen. Aber dieses Mal hatte ich Glück. Ich näherte mich den kritischen letzten Metern, in denen ich sichtbar sein würde, und hielt für einen Moment inne.

Da waren zwei Besatzungsmitglieder. Sie sahen mich nicht direkt an, aber sie würden es tun, wenn ich hinauskletterte.

Ich sammelte die zermalmten Stücke meines Helms in meiner rechten Hand. Die Ränder waren scharf, und ein paar schnitten mir ins Fleisch. Ich fühlte es nicht einmal. Was für ein Glück.

Ich holte aus, atmete tief durch (wofür ich niemals zuvor so dankbar gewesen war) und warf die Helmstücke. Sie flogen über die Männer hinweg und prallten an der gegenüberliegenden Wand ab. Das Geräusch zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich, und sie wirbelten herum, um nachzusehen, woher es gekommen war. Ich nutzte die wenigen Sekunden, die mir zur Verfügung standen, kletterte zum Ausgang und sprang hinaus. Im gleichen Augenblick, als meine Füße den Boden berührten, drehten sich die Wachen zu mir herum.

Die Überraschung war ihren Gesichtern eindeutig anzusehen. Ich wusste nicht einmal, ob sie nicht sogar auf meiner Seite standen. Aber dieses Risiko konnte ich nicht eingehen. Ich nutzte den Überraschungseffekt, packte ihre Köpfe und schlug sie aneinander. Sie sanken bewusstlos zu Boden und ich mit ihnen.

Dann murmelte ich: »Für diesen Scheiß werde ich einfach nicht gut genug bezahlt.«

DIE ENTWICKLUNGEN

Ich zuckte zusammen, als sich die Türen der Torpedostation öffneten. Plötzlich wurde mir klar, dass ich zu erschöpft war, um mich zu bewegen. Ich hatte alles gegeben. Wenn das hier ein Sicherheitsteam war, würde ich mich nicht wehren können.

Doch es war Katerina Müller, die den Raum betrat.

Während sie auf mich zukam, wirkte sie extrem nüchtern. Mir wurde klar, dass sie den Eindruck erwecken wollte, dass sie eine routinemäßige Überprüfung der Station vornahm. Sie wusste, dass ich hier heraufkommen würde … wenn ich Glück hatte. Aber sobald sie mich und die beiden bewusstlosen Besatzungsmitglieder sah, entspannte sie sich … bis sie mich genau betrachtete. »Meine Güte, Mac, was ist passiert?«, fragte sie. Sie lief auf mich zu und berührte meinen Kopf. »Da ist überall Frost. Deine Haare sind ganz gefroren. Deine Lippen sind blau. Was …?«

Ich erzählte ihr, was geschehen war, so schnell und direkt, wie ich konnte. Ich versuchte nicht, es schlimmer klingen zu lassen, als es war. Leider waren die Tatsachen allein verheerend genug, um die sonst so unerschütterliche Kat erbleichen zu lassen.

»Geht es dir gut?«, fragte sie, als ich mit meinen Erläuterungen fertig war. »Ich meine, jetzt?«

»Sehe ich so aus, als würde es mir gut gehen?«

»Na ja … deine Lippen sind jetzt nur noch hellblau. Was machen deine Arme und Beine?«

Ich streckte die Hand aus und bewegte meine Zehen. »Sie sind immer noch taub, aber sie rühren sich zumindest.«

»Das werde ich mal überprüfen.«

Mit diesen Worten beugte sie sich vor und küsste mich langsam und gefühlvoll. Es war der beste Kuss, den ich jemals mit ihr erlebte. Wir trennten uns, und sie nickte. »Du bist auf dem Weg der Besserung. Ich denke, dass dich das ein wenig aufgewärmt hat.«

»Mein Schoß fühlt sich auch ein wenig frostig an.«

»Treib es nicht zu weit.« Sie ging zu den bewusstlosen Mitarbeitern hinüber und überprüfte ihren Puls. »Sie atmen regelmäßig, der Herzschlag scheint okay.«

»Die beiden werden nach dem Aufwachen höchstens Kopfschmerzen haben.«

»Mac, es gibt neue Entwicklungen.«

Raus in den Korridor zu laufen, wäre nicht besonders klug gewesen. Stattdessen kletterten wir über eine Leiter in einen Versorgungsschacht hinein. Sobald wir weit genug vom Torpedoraum entfernt waren, fand Müller eine relativ sichere Stelle, an der wir uns verkriechen konnten.

»Okay … so sieht es momentan aus«, begann sie sachlich. »Die Kampfflotte der Carvargna war siegreich, um es mal so auszudrücken.«

»Das ist keine Überraschung.«

»Die Dufaux haben sich bedingungslos ergeben. Das ist ebenfalls keine Überraschung«, fuhr sie fort, bevor ich ihr erneut ins Wort fallen konnte. »Sie waren in der Unterzahl, hatten zu wenige Waffen … es gab nichts, was sie hätten tun können. Die Carvargna feiern Captain Kenyon als galaktischen Helden.«

»Ein schöner Held.« Ich schüttelte ungläubig meinen Kopf. »Er ist ein kranker Mann.«

»Sag mir nicht, dass er dir leidtut. Nach allem, was er dir angetan hat …«

»Ich habe zugelassen, dass es so weit kam, Kat. Wäre ich entschiedener aufgetreten, hätte ich all das verhindern können. Stattdessen habe ich es toleriert. Es ist auch meine Schuld.«

»Mac, du kannst dir nicht für alles die Schuld geben.«

»Ich muss ihn aufhalten, bevor es noch weiter geht.«

Sie starrte mich ungläubig an. »Weiter? Mac, Anzibar IV liegt in Schutt und Asche. Die Dufaux sind geschlagen und am Boden zerstört. Sie haben um die Kapitulation gebettelt …«

»Vielleicht ist es noch nicht vorbei«, warnte ich sie. »Die Anführer. Die Dufaux-Anführer … Kradius und seine Leute … weißt du, ob sie alle tot sind? Wenn ja, ist es vielleicht wirklich vorbei.«

»Nein, Mac. Kradius lebt. Die Carvargna halten ihn in diesem Moment auf der Planetenoberfläche gefangen. Das war Teil der Kapitulationsbedingungen von …«

»Captain Kenyon.«

»Das wissen wir nicht sicher«, sagte sie mir.

Ich schüttelte meinen Kopf. »Vielleicht nicht. Aber ich denke, dass es so ist. Ich glaube sogar, dass ich dir genau sagen kann, wie es weitergehen wird.«

»Erstaune mich mit deinem Wissen, Calhoun.« Trotz der ernsten Lage schaffte sie es irgendwie, amüsiert zu klingen. Sie war schon eine bemerkenswerte Frau.

»Sie werden Kradius vor ein Tribunal schleifen«, begann ich. »Dieses Tribunal wird aus den Führern der Carvargna und denen ihrer Bündnispartner bestehen. Sie werden Captain Kenyon einen Platz im Tribunal anbieten, den er natürlich annehmen wird. Wahrscheinlich ist er jetzt schon unten. Er hat keine Zeit zu verlieren, denn schon bald wird die Sternenflotte Wind von der ganzen Sache bekommen. Und wenn er nicht schnell genug ist, werden sie ihn davon abhalten, seine Rache auszuüben.«

Trotz ihrer sarkastischen Bemerkung nur einige Augenblicke zuvor, sah sie mich nun aufrichtig erstaunt an. »Ich bin beeindruckt«, sagte sie. »Woher wusstest du das alles?«

»Weil ich solche Szenarios immer und immer wieder miterlebt habe. Die Geschichte neigt auf deprimierende Weise dazu, sich zu wiederholen. Und jetzt ist also Captain Kenyon an der Reihe.«

»Momentan bin ich weniger um Kenyon besorgt als um dich«, warf Kat ein. »Wir haben hier ein ernstes Problem. Ich will nicht, dass sie dich vor ein Militärgericht stellen. Dein Wort wird gegen seines und Lieutenant Crays stehen …«

»So weit wird es nicht kommen«, beruhigte ich sie.

»Mac, dies ist jetzt nicht die Zeit für falsches Selbstvertrauen.«

»Das meine ich nicht. Cray wird kein Risiko eingehen wollen.«

Sie starrte mich an, als ob sie nicht glauben könnte, was ich da andeutete. »Du willst damit doch nicht sagen, dass er …«

»Ich denke, er wird versuchen, mich zu töten.«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht …«

»Müller, es gibt zu viele Möglichkeiten, an die Wahrheit zu kommen. Computeranzeigen, telepathische Scans … so etwas. Das Letzte, was Cray will, ist zu riskieren, dass ich herumlaufe und allen erzähle, was hier passiert ist.«

»Er ist ein Sternenflottenoffizier, verdammt noch mal!«

»Zuallererst ist er ein Andorianer«, bemerkte ich. »Es gibt einfach bestimmte Eigenschaften, die damit verbunden sind.«

»Sei kein solcher Rassist, Calhoun.«

»Das ist kein Rassismus, das ist nur eine Beobachtung. Andorianer wirken zurückhaltend, aber wenn es gegen einen Feind geht, sind sie absolut gnadenlos.«

»So wie du«, erinnerte sie mich.

Ich lächelte bitter. »Das ist wahr. Und daher weiß ich, was er tun wird. Das ist einer der Gründe, warum ich nicht eingesperrt werden darf. Ich glaube nicht eine Minute daran, dass ich es bis vor ein Militärgericht schaffe, wenn mich Cray in die Finger bekommt.«

»Ich weiß nicht, ob ich das glauben soll. Aber gehen wir mal davon aus, dass du recht hast. In diesem Fall haben wir nur eine Wahl«, sagte Müller. »Wir müssen uns den Captain schnappen. Wir müssen …« Sie sah mich fragend an. »Was müssen wir tun?«

»Ich weiß es nicht«, gab ich zu. »Ich muss zu ihm durchdringen. Ihm begreiflich machen, dass das, was er tut, schrecklich falsch ist. Wahrscheinlich werden wir das nicht schaffen, aber wir können ihn zumindest davon abhalten, es schlimmer zu machen.«

»Das hast du schon einmal gesagt. Wie könnte diese Situation noch schlimmer werden?«

»Das ist leicht«, entgegnete ich. »Er könnte Kradius töten.«

»Töten? Du meinst … ermorden? Er … das würde er niemals tun.«

»Oh doch, das würde er. So, wie er sich momentan verhält, auf jeden Fall. Es ist eine Sache, die Dufaux-Schiffe zu zerstören, die die Grissom beschossen haben. Das war Selbstverteidigung. Genauso könnte er bei der Verteidigung des Carvargna-Schlachtschiffes argumentieren. Aber kaltblütig dazustehen und einen hilflosen Gegner zu exekutieren … so etwas verändert einen für immer. Das wünsche ich keinem, am wenigsten dem Captain.«

Es schien mir, als ob Kat mich studierte. »Auch du hast das einmal getan, oder?«

»Nein.«

»Nein?«

»Nicht nur einmal. Viele Male. Verstehst du das denn nicht, Kat? Niemand sollte so sein wie ich. Niemand.«

Sie schwieg lange. Dann beugte sie sich überraschend vor und umarmte mich. »Warum hast du das getan?«, fragte ich.

»Ich habe meine Gründe. Und die werde ich für mich behalten.« Sie dachte einen Augenblick nach und strich sich dabei über ihr Kinn. Dann berührte sie ihren Kommunikator. »Müller an Takahashi«, sagte sie leise.

»Hier ist Hash. Was gibt es?« Er flüsterte ebenfalls. Sie hatten sich offensichtlich vorher abgesprochen.

»Ich brauche die Koordinaten des Captains auf Anzibar IV.«

»Einen Moment.« Er schien etwas auf seiner Konsole nachzusehen. Nach einem Moment gab er Kat die Koordinaten durch und sie wiederholte sie, um sicherzugehen, dass sie sie richtig verstanden hatte.

»Das ist es.«

»Vielen Dank. Müller Ende.«

»Okay, jetzt wissen wir, wo er hin ist. Und jetzt?«

»Jetzt gehen wir da runter«, sagte sie, als wäre es das Normalste von der Welt.

»Wie? Springen wir?«

»Nein. Wir müssen wieder in einen der Transporterräume. Es wird wahrscheinlich notwendig sein, die Sicherheitsleute auszuschalten. Wenn du denkst, dass du das schaffst …«

Ich hob eine Augenbraue. »Wollen Sie mich herausfordern, Commander?«

»Vielleicht.«

»Kat …« Ich zögerte. »Ich kann dir nicht genug für das danken, was du für mich getan hast. Ich …«

»Stimmt, das kannst du nicht. Also hör auf.«

Sie rutschte im Versorgungsschacht weiter vor, und ich folgte ihr. Ich musste zugeben, dass sie wahrscheinlich recht hatte. Es war besser, es gar nicht erst zu versuchen. Wir krochen den Schacht entlang und näherten uns dem Haupttransporterraum. So weit, so gut. Hier oben konnte man uns nicht entdecken. Wenn wir nah genug an den Transporterraum kämen, hätten wir dort nur minimale Gegenwehr zu erwarten.

Laut Müller konnten wir eventuell sogar mit noch weniger Widerstand rechnen.

»Viele Leute sind überhaupt nicht davon begeistert, was hier passiert«, berichtete sie mir. »Natürlich nicht die Mehrzahl der Besatzung. Aber genug. Genug, dass sich die Leute zu fragen beginnen, ob das hier alles seine Richtigkeit hat. Vielleicht steht ja nicht nur dein Wort gegen Kenyons und Crays …«

»Ob die Leute es nun glauben oder nicht, überlasse ich ihnen«, erwiderte ich, während wir eine der Leitern hinunterstiegen. Ich nahm jede Sprosse langsam und vorsichtig. Wenn ich eines nicht gebrauchen konnte, dann, dass ich ausrutschte und mir etwas brach. »Ich werde als der Anstifter wahrgenommen. Wir müssen …«

Ich hatte keine Gelegenheit, den Satz zu Ende zu sprechen, denn plötzlich war der Versorgungsschacht mit einem schrecklichen, vertrauten Geräusch erfüllt. Es war das Summen der Transporterstrahlen, und bevor wir irgendetwas tun konnten, befanden wir uns auch schon in ihrem Griff. Der Schacht um uns herum löste sich auf, und plötzlich waren wir im Haupttransporterraum.

Lieutenant Cray stand uns gegenüber und hielt seinen Phaser ruhig auf uns gerichtet.

DER ANDORIANER

Niemand sonst war dort. Nur Cray.

Cray, Müller und ich. Kat starrte Cray entgeistert an. Scheinbar konnte sie nicht begreifen, was sie und ich hier machten.

Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, sprach Cray in seinem üblichen, unheimlichen Flüstern: »Sie und er. Natürlich.«

»Er dachte sich wahrscheinlich schon, dass du diejenige warst, die mir geholfen hat, Katerina«, sagte ich. Ich machte mir nicht die Mühe, die Hände zu heben. »Er ist schließlich der Sicherheitschef und sehr gründlich. Ich vermute stark, dass er über alles Bescheid weiß, was auf diesem Schiff passiert.«

Er nickte.

»Also hat er meinen Kommunikator lokalisiert«, fügte sie hinzu. Man sah ihr an, dass sie langsam verstand. »Und mich und die Person, von der er annahm, dass es sich dabei um dich handelt, hergebeamt.«

Wieder nickte er. Seine blauen Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Lächeln.

Einen Augenblick lang schwiegen wir. Dann sagte ich: »Cray … es ist sinnlos, weiter darüber zu diskutieren. Wir beide sind uns zu ähnlich. Sie wissen genauso gut wie ich, was getan werden muss. Die einzige Frage ist, ob Sie es als Feigling tun wollen oder als Andorianer. Oh, ich vergaß. Das ist ja das Gleiche, nicht wahr?«

Die Belustigung verschwand aus seinem Gesicht.

»Was machst du da?«, flüsterte mir Müller zu.

Ich ignorierte sie. »Ich sage Ihnen was, Cray. Ich werde es Ihnen ganz einfach machen. Das bevorzugt Ihre Rasse doch schließlich.« Ich drehte ihm den Rücken zu. »Hier. Das ist doch Ihre bevorzugte Methode, oder?«

»Das wird nicht funktionieren«, sagte er leise.

Ich drehte mich wieder zu ihm um. »Cray … verschwenden Sie doch nicht unsere Zeit. Wir wissen beide, dass Sie diesen Phaser aus einer netten, sicheren Distanz heraus abfeuern werden. Sie haben keinen Mumm, um Mann gegen Mann zu kämpfen. Beseitigen Sie uns schon, schnell und sauber. Keine Zeugen. So wollen Sie es doch, oder? Sie haben wahrscheinlich bereits eine falsche Nachricht der Sternenflotte in den Computerlogbüchern platziert, damit niemand außer mir Ihren Verrat bemerkt. Aber nur so aus Neugier: Wie lange, denken Sie, wird das andauern? Sobald die richtigen Untersuchungen beginnen, werden Ihre gefälschten Einträge auffliegen. Sie haben sich vollkommen verschätzt, Cray. Sie dachten, dass es Ihre Karriere voranbringt, wenn Sie alles machen, was der Captain will. Und um mich würden Sie auch keine Träne vergießen. Richtig?«

Er schwieg. Der Phaser blieb ungerührt auf mich gerichtet. Das war kein gutes Zeichen. Cray ließ sich nicht provozieren. Es gab nur eine Sache, die diese Situation noch schlimmer machen konnte.

Katerina Müller baute sich zu voller Größe auf. »Cray … legen Sie den Phaser weg. Sofort. Das ist ein Befehl.«

Das war es.

Cray wandte sich um und schoss auf Katerina.

Ich sah es eine halbe Sekunde, bevor er feuerte. Ich schubste sie nach rechts, aber Katerina bewegte sich nicht schnell genug und der Schuss traf sie an der Schulter. Sie stieß einen Schmerzensschrei aus und sank zu Boden. Cray bluffte nicht. Der Phaser war auf ‚töten‘ gestellt. Wenn er ihr Herz oder einen anderen lebenswichtigen Bereich getroffen hätte, wäre sie tot gewesen, bevor sie den Boden berührt hätte.

»Keine Bewegung«, sagte er. Der Befehl ging nicht an Kat, sondern an mich. Er ließ den Phaser auf ihren Kopf gerichtet und die Drohung war klar. Wenn ich mich danebenbenahm, war sie tot.

Aber sie war sowieso tot. Wir beide waren es.

Ich spuckte ihn an.

Es war die einfachste Art, meine Abscheu vor ihm auszudrücken, und wahrscheinlich auch die ausdrucksvollste. Die Spucke landete auf Crays rechter Wange. Wütend riss er seine Augen auf, während die schleimige Substanz sein Gesicht hinunterlief.

Und dann legte er den Phaser ganz langsam auf die Steuerkonsole.

»Sie werden niemals wieder …« Es schien, als ob jedes Wort eine Kraftanstrengung für ihn bedeutete. »… einen Andorianer beleidigen.«

Ich ging in Verteidigungsstellung. Er machte es mir nach. Langsam umrundeten wir uns im kleinen Transporterraum. Ungeachtet der Tatsache, dass er ein Feind war, konnte ich nicht anders, als seine geschmeidigen Bewegungen zu bewundern.

»Sie werden bekommen, was Sie wollen«, sagte er und ging in Kampfstellung. Ich glich meine Schritte an seine an und achtete darauf, die Konsole zwischen uns zu lassen. Ich bewegte mich leicht nach links, doch er hatte den Schritt schon vorausgesehen und passte sich an. Seine Augen funkelten vor Wut. »Keine Waffen außer unseren Händen. Wir werden sehen, wer hier der Feigling ist. Von Mann zu Mann. Wir werden sehen, wer …«

Mit aller Ruhe beugte ich mich vor, nahm den Phaser, den er auf der Konsole abgelegt hatte, und zielte auf ihn.

Voller Abscheu verzog sich sein Gesicht. »Feigling.«

»Idiot«, erwiderte ich und schoss. Ich traf ihn genau in der Brust. Die Wucht des Treffers schleuderte Cray von den Füßen und gegen das Schott hinter ihm. Er traf es mit einem befriedigend dumpfen Aufprall und rutschte zu Boden. Sein Kopf fiel zur Seite und seine Augen schlossen sich.

Ich kniete mich neben Kat, nahm sanft ihren Arm und versuchte, ihn am Ellbogen zu bewegen. »Tut es weh?«, fragte ich.

»Ein wenig. Aber ich komme klar.« Mit zusammengebissenen Zähnen setzte sie sich langsam auf. Dann sah sie zu Cray. »Ist er tot?«

»Das bezweifle ich. Andorianer sind recht zäh.«

Da fuhr Cray plötzlich hoch.

In seinem Blick stand blanke Wut, und er stürzte sich auf mich. Das Loch, das ich ihm in die Brust geschossen hatte, qualmte noch.

»Recht … zäh?«, zischte er, als ob dieses Adjektiv die schlimmste mögliche Beleidigung wäre. Seine Hände schlossen sich um meine Kehle.

Ich versuchte, den Phaser zu heben, aber er schlug ihn mir mit einer schnellen Bewegung aus der Hand. Er landete in einer anderen Ecke des Raumes. Er saß rittlings auf mir, würgte mich, und Kat versuchte, ihn von mir herunterzubekommen.

Ohne seinen Blick von mir zu wenden, schwang Cray seine rechte Faust herum und traf Müller genau am Kinn. Sie verdrehte ihre Augen und sank zu Boden; Cray würgte mich weiter.

Meine Hände packten seine Handgelenke, und ich zog so fest, wie ich konnte. Aber es war nicht annähernd genug. Seine kräftigen Finger hatten sich wie Eisenstangen um meinen Hals gelegt.

Ich rammte ihm meinen Handballen gegen die Nase.

Ich spürte ein Knacken und wusste, dass ich ihm gerade die Nase gebrochen hatte. Einen kurzen Moment lang war er so verdutzt, dass ich es schaffte, ihn abzuwerfen und aufzuspringen.

Er sah nicht glücklich aus.

Ich wollte es nun so schnell wie möglich zu Ende bringen und versuchte es mit einem Halbkreiskick. Keine Chance. Er blockte ihn ab, als würde ich mich in Zeitlupe bewegen, und schlug seine Faust in meinen Magen. Ich japste nach Luft und krümmte mich. Er nutzte die Gelegenheit, wirbelte herum und trat mir gegen den Kopf. Ich versuchte, mich wieder aufzurichten, aber er war so schnell, dass ich nicht einmal sah, wie er mich mit einem Tritt zu Boden schmetterte. Ich wollte mich aus dem Weg rollen, aber er war schon über mir und trat mir in die Rippen. Ich krümmte mich in Embryonalstellung zusammen. Dann packte er meinen Kragen, riss mich auf die Beine, wirbelte herum und schleuderte mich gegen ein Schott. Der Aufprall presste mir die Luft aus der Lunge. Dann ließ er zu meiner Überraschung von mir ab, und ich stand wackelig da, im verzweifelten Versuch, mich zu verteidigen. Doch ich hatte keine Chance. Er sprang in die Höhe, drehte sich, und wollte mir das Gesicht eintreten. Glücklicherweise gelang es mir, den Kick teilweise abzuwehren, aber ich bekam immer noch etwas ab. Jemand schien einen Amboss auf meinen Schädel fallen gelassen zu haben, und ich brach wieder zusammen. Cray bearbeitete mich so gnadenlos, dass ich keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Wir sollten diesen Kerl einstellen er ist gut, dachte ich verwirrt.

Cray packte mich erneut am Kragen, riss mich hoch und wollte es nun offensichtlich beenden. Ich hatte recht gehabt. Verdammt, warum musste ich denn die ganze Zeit recht haben?

»Stirb«, knurrte er.

Ich packte eine seiner Antennen und riss so fest, wie ich konnte. Cray war nicht klar gewesen, was ich vorhatte, bis es zu spät war. Es gab ein ekelhaftes Reißgeräusch und plötzlich hatte ich die blutige Antenne in der Hand.

Cray schrie vor Schmerz lauter auf, als ich jemals ein intelligentes Wesen hatte schreien hören. Er ging auf die Knie und hielt seinen Kopf. Blut färbte sein weißes Haar ein. Ich lehnte mich an ein Schott und beobachtete ihn.

»Mistkerl!«, brüllte er.

»Und Sie sind immer noch ein Idiot«, erwiderte ich und schlug ihn so fest, wie ich konnte.

Ich wusste sofort, dass etwas gebrochen war, auch wenn man nicht sagen konnte, ob es sein Kiefer oder meine Faust war. Er verdrehte seine Augen und fiel zu Boden.

Ich lief wieder zu Katerina zurück und schüttelte sie leicht. Ihr Kopf hing zur Seite, aber sie öffnete langsam ihre Augen. »Bist du in Ordnung?«, fragte ich.

»Oh … prima«, stieß sie hervor.

»Du musst mich auf den Planeten beamen. Erinnerst du dich an die Koordinaten, die Hash dir gegeben hat?«

Sie grinste mich schief an und zwickte mir in die Wange. »Du bist süß«, informierte sie mich.

»Das ist gut zu wissen. Kannst du aufstehen, Katerina?«

»Warum? Muss ich zur Schule?«

Mir wurde klar, dass sie doch noch etwas länger brauchen würde, um wieder richtig zu sich zu kommen.

DAS URTEIL

Vielleicht wäre es für Captain Kenyon etwas schwieriger gewesen, wenn Kradius auch nur ein wenig reumütig gewirkt hätte. Oder, wenn wir schon dabei sind, wenigstens ein wenig sympathisch.

Es half auch nicht, dass Kradius Hörner hatte.

Tatsächlich sah er richtiggehend dämonisch aus. Kradius war groß, fast zwei Meter, und breit wie ein Shuttle. Er hatte eine Art Löwenmähne auf dem Kopf, buschige Augenbrauen und kleine Hörner direkt am Haaransatz. Seine Augen waren dunkelrot und er schien am ganzen Körper mit Fell bedeckt zu sein.

Er betrachtete seine Wächter mit offener Abscheu.

Das Tribunal der Carvargna saß auf einer Stuhlreihe vor ihm und sah gleichermaßen gelangweilt und angewidert aus. Zu behaupten, dass sie in einem Raum saßen, wäre eine Übertreibung gewesen. Sie befanden sich in den ausgebrannten Überresten des ehemaligen Regierungsgebäudes der Dufaux. Nun lag es in schwelenden Ruinen. Das Dach war fort und der Nachthimmel glitzerte. Es wehte ein kühler Wind, doch das schien niemanden zu stören.

Kradius war der einzige Dufaux hier. Die anderen Regierungsmitglieder waren entweder bei dem Angriff ums Leben gekommen oder warteten in einem anderen Gebäude auf ihren eigenen »Prozess«. Captain Kenyon saß in der Mitte der Ankläger.

Er starrte Kradius mit halbgeöffneten Augen an. Man konnte nicht sagen, was er dachte, doch er strahlte Hass aus. Neben ihm saß Barhba. Er schien …

Barhba schien müde. Es war, als ob die Unermesslichkeit ihrer Taten, das volle Gewicht des Massakers, das sie angerichtet hatten, auf seinen Schultern lastete. Die Aufregung des Neuen war verflogen. Die Dufaux stellten keine Bedrohung mehr da, und je schneller diese Angelegenheit vorüber war, desto eher konnte Barhba nach Hause zurückkehren und das alles hinter sich lassen.

Doch das war unwahrscheinlich. Viel eher würde er nachts wach liegen und die verängstigten Schreie hören. Er würde wahrscheinlich an seinen Finger auf dem Auslöser denken, an seine Beteiligung an der Auslöschung der Dufaux. Er würde sich fragen, ob es tatsächlich keine andere Möglichkeit gegeben hatte. Ein Chor aus Verzweiflungsschreien und Todesröcheln würde sein Schlaflied sein sowie das Geräusch, das ihn am Morgen weckte. Nein, Barhba hatte kein schönes Leben vor sich.

Kenyon hingegen wirkte überhaupt nicht müde. Er war vollkommen auf Kradius konzentriert, der ihn gar nicht zu bemerken schien. Entweder das oder er hielt es nicht für nötig, die Anwesenheit des Captains anzuerkennen.

Doc Villers stand direkt hinter Kenyon, und hinter ihr zwei Sicherheitsleute, Meyer und Boyajian. Die Mitarbeiter waren bewaffnet, und selbst Kenyon trug einen Phaser am Gürtel.

Kenyon hatte an Bord keine glühendere Verteidigerin gehabt als Villers, aber selbst sie wirkte erschöpft. Immer wieder sah sie zu Kenyon, als würde sie ihn beschwören, diesen Unsinn zu lassen und mit ihr aufs Schiff zurückzukehren. Denn in Wahrheit ging ihn das alles hier nichts an. Nicht wirklich.

Und doch saß er da.

»Kradius«, sagte Barhba müde, »dieser Ausschuss befindet Sie für schuldig an Verbrechen gegenüber intelligenten Wesen dieses Sektors. Sie haben während des gesamten Prozesses geschwiegen und sich nicht verteidigt. Wollen Sie nun sprechen?«

Kradius’ Blick fiel auf Barhba, und er schien sich seiner Ankläger zum ersten Mal bewusst zu sein. Als er sprach, tat er das mit überraschend leiser Stimme. »Warum?«

»Warum?« Die Frage schien Barhba zu verwundern. »Damit … wir auch Ihre Seite hören. Um sich zu erklären.«

»Ihnen gegenüber?« Kradius’ Stimme triefte vor Verachtung. »Ich werde nicht anerkennen, dass Sie irgendeine Macht über mich haben.«

»Ob Sie es nun anerkennen oder nicht, Ihr Leben liegt in der Hand dieses Ausschusses.«

Er schnaubte spöttisch. »Mein Leben liegt in den Händen unseres Gottes. Er wird damit tun, was er für richtig hält. Sie sind lediglich Ausdruck seines Willens.«

Diese Äußerung schien Kenyon zu faszinieren. Er beugte sich vor und faltete seine Hände. »Sie haben einen Gott?«, fragte er verwundert. »Sie glauben an etwas, das größer ist als Sie selbst?«

»Größer als wir, größer als Sie«, erwiderte Kradius. »Wir sind sein auserwähltes Volk. Sie sind … nichts.«

»Oh. Wir sind nichts. Ich verstehe.« Keynon erhob sich und begann, auf Kradius zuzugehen. Der große Dufaux stellte keine Bedrohung mehr dar; seine Hände waren gefesselt. »So sehen Sie das also? Rechtfertigen Sie so Ihre Taten?«

»Wir müssen gar nichts rechtfertigen«, sagte Kradius. »Wir tun, was wir wollen. Wenn Ihnen das nicht gefällt, ist das Ihr Problem.«

»Ohhhh nein«, erwiderte Kenyon und schüttelte den Kopf. »Es ist Ihr Problem. Es ist jetzt absolut Ihr Problem, Sir.«

»Captain.« Es war Villers, die gesprochen hatte. Sie schien sich zunehmend unbehaglich zu fühlen. »Captain, bitte … vielleicht wäre es am besten, wenn Sie …«

»Seien Sie still, Doktor«, unterbrach Kenyon sie. In seinem Blick lag etwas Verrücktes, als ob er Fieber hätte. »Ich will hören, was dieser Mistkerl über Religion zu sagen hat. Ich will hören, was er über sich selbst sagt. Wie er von seiner Überlegenheit redet, während er in Ketten vor uns steht und auf seine Strafe wartet.«

Kradius betrachtete Kenyon ganz genau, dann schien es, als sei ihm etwas klar geworden. »Ich dachte schon, dass Sie mir irgendwie bekannt vorkommen«, sagte er schließlich. »Der Föderationsbotschafter … er war irgendwie mit Ihnen verwandt.«

»Er war mein Bruder.« Kenyon zitterte vor Wut. »Und die junge Frau war meine Tochter. Sie waren alles, was ich noch an Familie hatte, und Sie haben sie getötet. Sie haben das getan. Nun bin ich allein in der Galaxis. Auch das ist Ihr Werk.«

»Norman …«, begann Villers erneut.

»Halten Sie den Mund, Doktor!«

Dies war das zweite Mal, dass Kenyon Villers zurechtwies. Meyer und Boyajian warfen einander Blicke zu und wirkten nervös. Es war bekannt, dass die Beziehung zwischen Kenyon und Villers von gegenseitigem Respekt und Bewunderung geprägt war. Dass Kenyon die Ärztin nun so anfuhr, war ein Zeichen dafür, dass etwas nicht stimmte.

Aber Barhba ergriff das Wort. »Das hier führt doch zu nichts, geehrter Kenyon. Wir sehen keinen Grund, damit weiterzumachen. Kradius, dieser Ausschuss hat entschieden, dass Sie exekutiert werden. Besagte Exekution wird so schnell und schmerzlos ausgeführt werden wie möglich.«

»Sie sind allein in der Galaxis?« Kradius sprach zu Kenyon, als hätten die anderen nicht gesprochen. »Sie? Ich hatte drei Gefährtinnen, Mensch. Neunzehn Kinder. Sie alle sind jetzt tot. Dank Ihres Angriffs. Kommen Sie mir nicht mit Alleinsein, Mensch. Sie haben nicht einmal eine Vorstellung davon, was das bedeutet.«

»Das haben Sie sich selbst zuzuschreiben. Sie haben …«

»Ich habe Eindringlinge beseitigt.«

»Sie haben Repräsentanten der Föderation getötet, die auf Ihre Einladung hin auf Ihre Welt kamen!«

Er schüttelte den Kopf. »Ich habe es ihnen verweigert. Doch einer meiner Lieutenants hat diese Entscheidung hinter meinem Rücken widerrufen. Er fand, dass die Haltung meiner Regierung zu extrem ist. Er wollte, dass ich mit jemanden spreche, dessen Ansichten sich von meinen unterschieden. Sobald ich es herausfand, ließ ich ihn exekutieren. Ich gab den Föderationsleuten die Gelegenheit, abzuziehen. Doch sie bestanden darauf, mit mir zu sprechen.« Bis dahin hatte er fast in einem Plauderton gesprochen, aber nun wurde seine Stimme lauter. »Ich habe mich geweigert. Aber sie wollten einfach nicht gehen. Wie konnten sie es wagen, meine Wünsche so zu ignorieren? Ich bin Kradius. Ich bin Kradius«, und er klang entsetzt über den Gedanken daran, wie ihn die beiden, die er dann töten ließ, behandelt hatten. »Sie waren überheblich und davon überzeugt, dass ich auch mit ihnen reden wollte. Ich warnte sie immer wieder, aber dennoch gingen sie nicht. Sie bestanden darauf mit mir zu sprechen, ob ich das nun wollte oder nicht. Mir blieb keine andere Wahl. Mir mit so wenig Respekt zu begegnen, vor all meinen Untergebenen. Für diese Beleidigung mussten sie sterben.«

»Sie Monster«, zischte Kenyon. »Sie verdammtes Monster.«

»Sie hätten überleben können. Ich gab ihnen die Möglichkeit, zu gehen, aber sie nutzten sie nicht«, erwiderte Kradius. »Sie hatten die Möglichkeit, die meine Gefährtinnen und Kinder von Ihnen nicht bekamen.« Nun sah er alle Mitglieder des Tribunals an, nicht nur Kenyon. »Welche Chance hatten sie? Mir ist zu Ohren gekommen, dass sich Ihre Soldaten erzählen, ich hätte mich gegen meine Festnahme gewehrt. In Wahrheit saß ich in den Ruinen meines Heims und hielt meinen jüngsten Sohn tot in meinen Armen. Ich sagte nichts und wehrte mich nicht. Das ist die Wahrheit. Aber die ist natürlich nicht so interessant. Also wird übertrieben.«

»Ihre Verbrechen sind keine Übertreibung. Ihre Brutalität ist belegt«, entgegnete ihm Kenyon.

»Es ist mir egal, was Sie von mir halten, Mensch. Vielleicht sind Sie besser beraten, Ihre Meinung für jemanden aufzusparen, den sie interessiert.«

»Geehrter Kenyon«, sagte Barhba. Er erhob sich und ging ein paar Schritte auf den Captain zu. »Es ist offensichtlich, welche Wut Sie gegen ihn hegen. Wir halten es für angemessen, dass Sie die Exekution übernehmen. Er hat natürlich auch Verbrechen an uns begangen, aber es erscheint uns am sinnvollsten, wenn der Blutzoll von Ihnen gefordert wird. Sein Leben liegt jetzt in Ihrer Hand.«

»Ich danke Ihnen«, antwortete Kenyon und verneigte sich leicht. Dann wandte er sich an Meyer und Boyajian. »Meine Herren.«

»Ja, Sir?«, fragte Meyer.

»Stellen Sie sich dort auf.«

Sie taten, wie ihnen geheißen, wenn sie auch recht verwirrt dabei wirkten. Villers ergriff erneut das Wort. »Norm«, sagte sie eindringlich, »tu das nicht. Du überschreitest damit eine Grenze.«

Er ignorierte sie. Stattdessen ging er zu Kradius und packte ihn am Ellbogen. Mit einer Stärke, die für den älteren Mann überraschend war, schubste er ihn gegen eine Mauer oder besser, die Überreste einer Mauer. Die Carvargna und ihre Alliierten wichen zurück. Kenyon marschierte zu seinem Platz. Seine Hände waren zu Fäusten geballt.

»Norm!«, rief Villers.

»Nicht jetzt, Doktor. Sicherheitsteam … Waffen anlegen.«

Nun wurde auch Meyer und Boyajian klar, was sie tun sollten. Automatisch zogen sie ihre Waffen, aber in ihren Gesichtern war dennoch Unsicherheit zu sehen, als ob sie nicht glauben könnten, dass ihr Captain ihnen einen solchen Befehl erteilen würde.

»Zielen …«, begann Kenyon.

Sie zielten nicht. Sie standen nur da und hielten ihre Waffen zum Boden gerichtet. Meyer, der im Transporterraum noch jeden Befehl des Captains voll unterstützt hatte, schien voller Zweifel zu sein. »Captain … das ist …«

»Gibt es ein Problem, Meyer?«, fragte Kenyon kühl.

»Captain, wir sind Sicherheitsmitarbeiter«, sagte Boyajian. »Keine Scharfrichter. Wir handeln hier nicht auf Befehl der Föderation. In der Föderation gibt es die Todesstrafe nicht einmal …«

»Ja, aber wir sind jetzt nicht auf einem Mitgliedsplaneten der Föderation, oder?«, fragte Kenyon betont ruhig. »Wir sind auf einer Welt, wo brutale Tode offenbar normal sind. Diese … Person wurde zum Tode verurteilt, und er wird viel gnädiger sterben als die beiden Föderationsdiplomaten, die hier vor ein paar Wochen getötet wurden. Führen Sie jetzt den Befehl aus. Waffen anlegen.«

Sie sahen einander an, als ob sie überlegten, was sie tun sollten.

»Mein Gott«, sagte Villers leise. »Calhoun hatte recht. Wie konnte ich es nur nicht seh…«

»Das ist keine Frage der Nichteinmischung, meine Herren. Dieses Ding wurde dazu verurteilt, zu sterben!«

»Sie haben gesagt, dass es in deiner Hand liegt«, sagte Villers. Sie wandte sich an Barhba. »Bedeutet das, dass … wenn er nicht …«

»Wenn der geehrte Kenyon Gnade zeigt, sehe ich keinen Grund, das nicht auch zu tun«, erklärte Barhba. Er sah zu den anderen, die zustimmend nickten.

»Das wird nicht passieren. Und Sie beide, ich werde meinen Befehl nicht noch einmal wiederholen!« Kenyon schäumte vor Wut. Kradius verfolgte die Situation mit kühler Belustigung.

»Da bin ich froh, Sir«, sagte Meyer. »Denn ich habe niemals zuvor einen direkten Befehl verweigert. Und ich …«

»Typisch«, sagte Kradius.

»Halt das Maul«, erwiderte Kenyon scharf.

Für jemanden, dessen Tod hier diskutiert wurde, schien Kradius bemerkenswert unbeeindruckt zu sein. »Das ist so typisch. Ihre eigenen Soldaten können keine einfache Exekution ausführen.«

»Ich warne dich …«

»Wollen Sie den wahren Grund erfahren, warum wir kein Interesse daran hatten, Ihrer Föderation beizutreten?«, fragte Kradius. »Weil wir Ihre Schwäche gespürt haben. Ihr wimmernder Bruder kam uns eher wie ein verweichlichter, launenhafter Wichtigtuer und nicht wie jemand, den man ernst nehmen sollte. Sein Tod war von dem Moment an unausweichlich, in dem er einen Fuß auf unseren Planeten setzte. Er hatte nicht die Charakterstärke, um zu überleben.«

Kenyon begann, dunkelrot anzulaufen. »Du … herzloses Schwein«, brüllte er. »Nicht genug, dass ihr ihn getötet habt … ihn und mein Kind … jetzt sagst du auch noch diese Dinge …«

»Ihr Sternenflottenmänner seid doch auf der Suche nach der Wahrheit, oder?«, fragte Kradius. »Ich habe hier die Wahrheit für euch. Ich habe die Exekution selbst ausgeführt. Er schien so schwach, so unerträglich, dass ich sehen wollte, wie viel er verträgt. Wie viel Schmerz er erträgt, bevor er wie ein Baby heult und um sein Leben fleht. Es dauerte nicht lange. Dann schlug ich ihn weiter, um herauszufinden, wann er merkt, dass Betteln nichts hilft. Das dauerte etwas länger. Eigentlich hat er gar nicht aufgehört zu betteln. Bis zum Ende. Er starb, während sein Flehen das Letzte war, was aus seinem Mund kam. Oder das, was von seinem Mund noch übrig war.«

»Ich werde dich töten!«, flüsterte Kenyon.

»Ja, bitte, tun Sie es endlich«, höhnte Kradius. »Beweisen Sie mir endlich, dass all Ihre Drohungen auch zu etwas führen. Soll ich Ihnen noch vom Tod Ihrer Tochter erzählen? Sie war ein wenig tapferer. Das muss ich ihr lassen. Sie bettelte erst am Ende … und ich glaube, sie rief nach Ihnen, obwohl Sie natürlich nicht kamen …«

Kenyon drehte durch. Scheinbar hatte er seinen eigenen Phaser vergessen, denn er schnappte sich die erste Waffe, die er sah. Es war Meyers. Er riss sie dem verdutzten Sicherheitsoffizier aus der Hand, rannte vorwärts und richtete sie aus nächster Nähe auf Kradius.

Und in diesem Moment trat ich vor.

Ich hatte mich leicht in der Zuschauermenge verstecken können. Schließlich hatte Kenyon nicht ausdrücklich nach mir Ausschau gehalten. Müller war wieder so weit zu sich gekommen, um mich hinunterbeamen zu können. Und ich war während der ganzen Verhandlung über in Deckung geblieben, da ich gehofft hatte, dass Kenyon von allein das Richtige tun würde. Aber das war wohl offensichtlich nicht der Fall.

Ich hielt den Phaser in der Hand, den ich Cray abgenommen hatte, und richtete ihn nun direkt auf Captain Kenyon. Da stand ich, der Erste Offizier der Grissom, und bedrohte meinen kommandierenden Offizier mit einer Waffe. Wie ich schon sagte, wenn man schon untergehen muss, dann zumindest in Flammen.

Erstaunlicherweise schien Kenyon über mein Erscheinen nicht sonderlich überrascht zu sein. »Hallo, Calhoun«, sagte er, als ob wir uns zufällig bei einem Spaziergang im Park treffen würden.

Mir schien das nicht die richtige Zeit für Nettigkeiten zu sein. »Lassen Sie den Phaser fallen, Captain.«

»Sie zuerst.«

»Das kann ich nicht tun.«

»Dann haben wir wohl ein Problem, was?«

Seine Waffe blieb weiter auf Kradius gerichtet.

»Meyer, Boyajian … treten Sie zurück. Sie auch, Doktor. Das ist eine Sache zwischen dem Captain und mir.«

Ich war froh, dass sie sich nicht weigerten oder herumdiskutierten. Sie taten genau das, was ich ihnen befohlen hatte. Es war gut möglich, dass das der letzte Befehl sein würde, den ich jemals gab. Wenigstens war er befolgt worden.

Was ich in diesem Moment am wichtigsten fand, war die Tatsache, dass Kenyon noch nicht geschossen hatte. Es gab nichts, was ihn aufhielt. Ich war nicht im Weg, und selbst wenn ich auf ihn schoss, nachdem er abgedrückt hatte, konnte ich nicht verhindern, dass er Kradius tötete. Ich konnte Kradius auch nicht wegstoßen, und auf keinen Fall konnte ich mich schneller bewegen als der Energiestrahl des Phasers. Aber wenn Kenyon bis jetzt noch nicht gefeuert hatte, war es durchaus möglich, dass etwas tief in ihm ihn aufhielt. Vielleicht wollte er ja sogar, dass ich es ihm ausredete.

»Zwischen Ihnen und mir?«, wiederholte Kenyon verbittert. »Calhoun, es gibt nichts zwischen Ihnen und mir. Es geht hier nur um mich«, er deutete mit dem Phaser auf Kradius, »und ihn. Dieses … Ding, das meine …«

»Ich weiß, was er getan hat, Captain. Glauben Sie es oder nicht – und ich weiß, dass es sich im Moment nicht wie Trost anfühlt – aber ich weiß, was Sie fühlen. Doch ich kann Sie das nicht tun lassen. Es gibt einen Punkt, an dem es enden muss.«

»Ja. Und dieser Punkt ist sein Tod«, sagte er.

»Nein, Sir. Es ist schon genug geschehen. Genug ist genug. Verstehen Sie denn nicht? Wenn Sie jetzt aufhören … die Rache, die sich Ihnen hier bietet, aufgeben … haben Sie immer noch eine Chance, zu …«

»Eine Chance? Sie meinen, wie die Chance, die er meinem Baby gegeben hat … meiner Stephie?«

»Captain …«

»Dieses Tribunal hat ihn zum Tode verurteilt. Ich führe nur ihren Willen aus.«

»Ohne Sie gäbe es dieses Tribunal überhaupt nicht, Captain! Sie haben das alles in Bewegung gesetzt!« Ich hielt meinen Phaser weiter auf ihn gerichtet. »Mein Gott, Captain, denken Sie an all die Leute, die bis jetzt schon sterben mussten! Wegen der Rolle, die die Grissom gespielt hat! Das muss jetzt enden, Sir.«

»Das wird es. Es endet mit ihm.«

»Wenn das der Wille dieser Leute hier ist, dann sollen sie sich darum kümmern. Aber nicht Sie. Sie sind keiner von ihnen. Sie unterscheiden sich von ihnen, Sie …«

Als Kenyon sprach, war es, als wäre er weit entfernt. »Sie können mich nicht aufhalten, Mac«, sagte er. »Ob Sie es nun gutheißen oder nicht, ob es mich mein Kommando kosten wird oder nicht, ich werde es tun. Ich … ich kann sie hören.«

Und vor meinen, vor aller Augen verlor Kenyon den letzten Rest Verstand. Ich hatte bereits im Bereitschaftsraum miterlebt, wie er ausgerastet war, aber das hier war viel, viel schlimmer. Er brach nun vollkommen zusammen. Tränen rannen seine Wangen hinab. Kradius grinste höhnisch, und ich war froh, dass Kenyon zu diesem Zeitpunkt schon so sehr in seiner eigenen Welt war, dass er es nicht mitbekam. Denn wenn er den Gesichtsausdruck des Dufaux bemerkt hätte, hätte nichts im Universum ihn davon abhalten können, ihm das Hirn wegzublasen.

»Ich kann meinen Bruder hören … mein … mein kleines Mädchen. Sie flehen mich um Hilfe an, ich kann sie in meinem Kopf hören. Sie verfluchen mich, weil ich sie im Stich gelassen habe … ich kann damit nicht leben, Mac.« Seine Stimme wurde lauter und weicher, eine bizarre Mischung aus Lachen und Weinen.

»Captain«, erwiderte ich verzweifelt. »Ich versuche nur, einen guten Offizier zu retten. Eine hervorragende Karriere zu erhalten.«

Ich wusste, dass ich ihn verlor. Denn ich sah, wie sich sein Finger am Abzug anspannte. »Wenn Sie mich aufhalten wollen … werden Sie mich töten müssen.«

In diesem Augenblick rasten alle möglichen Optionen durch meinen Kopf.

Ich konnte versuchen, ihn zu verwunden oder zu betäuben. Aber das würde Kenyon in seinem gegenwärtigen Zustand wahrscheinlich nicht aufhalten, und er würde Kradius trotzdem töten.

Das Problem war, dass ich ein praktisch veranlagter Mann bin. Das war ich schon immer. Und ich wusste, dass es zumindest zu diesem Zeitpunkt keine andere Möglichkeit gab als eine.

Kradius musste sterben.

Kenyon steckte zu tief in seinem Wahnsinn. Wochenlang hatte er sich Byrons und Stephanies Tod vorgestellt, ihn immer und immer wieder durchlebt. Die Stimmen in seinem Kopf schrien nach Rache, ein Ruf, den ich nur allzu gut kannte. Ich hatte mein ganzes Leben mit ihm verbracht und würde es auch weiterhin tun. Aber Kenyon war noch nicht so weit. Seine Seele war zu gut, um es zu ertragen.

Die grausame, aber unausweichliche Realität war: Solange Kradius lebte, würde Kenyon nicht heilen können. Niemals wieder der Mann werden, den ich kannte. Es war möglich, dass es jetzt schon zu spät für ihn war.

Aber vielleicht auch nicht.

Ich hatte einen Eid abgelegt, mich um den Captain zu kümmern. Ihn zu unterstützen. Er würde jetzt schon genügend Schwierigkeiten haben, seine Taten zu verteidigen. Kaltblütiger Mord war einfach zu viel. Es würde möglicherweise den Unterschied zwischen einem Ruhestand nach einer erfolgreichen Karriere oder einer Verhandlung und unehrenhafter Entlassung ausmachen.

An meinen Händen war bereits so viel Blut, meine Seele war bereits so schwarz … was war da schon ein weiterer Mord? Und wenn sie mich dafür verurteilen und irgendwo einsperren würden, na und? Nur ein kleiner Verlust, wenn man das große Ganze betrachtete. Nur ein weiterer Commander mit einer leidlich aussichtsreichen Zukunft. Nicht annähernd vergleichbar mit dem, was Kenyon aufgeben müsste.

Die Antwort war eindeutig.

Verstehen Sie mich nicht falsch … Kradius war mir scheißegal. Ich hatte viel weniger schlimme Leute erledigt, aus viel unwichtigeren Gründen. Mir war nur wichtig, was er für Kenyons Leben und Karriere bedeutete.

Wenn Kradius nicht durch seine Hand starb, hatte Kenyon zumindest eine schwache Hoffnung darauf, sein Leben auf eine Weise weiterzuführen, die irgendwie der davor ähnelte. Wenn Kenyon derjenige war, der ihn tötete, war es das für ihn. Es war so schon schlimm genug. Die Sternenflotte würde ihn bei lebendigem Leib braten, wenn er diesen letzten Schritt ginge. Außerdem war ich davon überzeugt, dass Kenyon nur vorübergehend den Verstand verloren hatte, angetrieben vom Trauma des Verlusts seiner Angehörigen. Wenn diese Verrücktheit nachlassen sollte, würde alles, was er getan hatte, auf ihn einstürzen. Ich wollte verhindern, dass er sich danach umbrachte.

Wenn Kradius lebte, würde der Wunsch nach Rache weiter an Kenyon nagen. Ich wusste das aus persönlicher Erfahrung.

So blieb nur eine Option.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich war vollkommen zerrissen und der Wilde in mir flüsterte: Tu es einfach. Mach es.

Bevor ich rational darüber nachgedacht und den Entschluss richtig gefasst hatte, schwenkte ich meinen Phaser bereits in Kradius’ Richtung. Jetzt musste ich nur noch abdrücken, und die Probleme wären gelöst.

Und so wild der Barbar in mir auch schrie, so eindringlich warnte mich der zivilisierte Offizier in mir davor.

Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte ich …

… dann zielte ich auf Kradius und schoss ihm in den Kopf.

Denn in der letzten Sekunde, in diesem Moment der Unentschlossenheit, bevor ich wirklich wusste, was ich tun sollte, hatte ich einen Phaser in der Hand des Dufaux gesehen. Auch wenn seine Hände gefesselt waren, hatte er es dennoch irgendwie geschafft, eine Waffe in ihnen zu halten. Als sein lebloser Körper vornüber fiel, warf ich einen Blick auf die einzig denkbare Quelle. Ich hatte recht. Der Phaser des Captains war verschwunden. Kradius hatte wohl den Moment genutzt, in dem Kenyon ihn voller Wut gegen die Mauer geschleudert hatte.

Und der Dufaux hatte sich entschlossen, die Ablenkung durch die Diskussion zwischen Kenyon und mir zu nutzen und den Captain zu erschießen. Seine Arme waren bereits halb erhoben, als mein Phaserschuss seinen Kopf traf und sein Gehirn auf die Mauer dahinter verteilte. Kenyons Phaser rutschte aus Kradius’ leblosen Händen, und der Dufaux fiel mit solcher Wucht um, dass der Boden unter unseren Füßen erzitterte.

»Mein … Gott …«, stieß Villers erstaunt aus. Sie sah mich an, und ich erkannte in ihrem Gesicht etwas, das ich mir niemals erträumt hätte: Bewunderung. »Das war der schnellste Schuss, den ich jemals gesehen habe. Blitzschnell! Ich habe den Phaser bis jetzt gerade nicht einmal bemerkt. Sie haben dem Captain das Leben gerettet.«

Ich konnte es nicht glauben. Ich konnte es einfach nicht glauben. Sie dachten, dass ich Kradius nur davon hatte abhalten wollen, Kenyon zu erschießen. Ich war nur deshalb so blitzschnell gewesen, weil ich mich schon in Bewegung gesetzt hatte, bevor ich wusste, dass Kradius eine Bedrohung darstellte.

Ich sagte das einzige der Situation Angemessene:

»Danke.«

Kenyon hatte sich nicht bewegt. Er hielt den Phaser des Sicherheitsoffiziers immer noch auf Kradius gerichtet oder vielmehr dorthin, wo er gestanden hatte. Seine Augen waren weit aufgerissen, seine Stirn schweißbedeckt.

»Captain, es ist vorbei«, sagte ich sanft. Ich ging einen Schritt auf ihn zu. »Kradius ist tot. Es ist vorbei. Also lassen Sie jetzt den Phaser sinken … dann können wir alle nach Hause gehen …«

Kenyon drehte sich mit dem düstersten Gesichtsausdruck zu mir um, den ich jemals gesehen hatte.

»Sie verstehen das nicht, Mac. Ich habe gesagt, dass ich mit den Stimmen in meinem Kopf nicht leben kann. Kradius’ Tod mag Gerechtigkeit gebracht haben, aber die Stimmen sind immer noch da. Es gibt nur eines, was ich tun kann …«

Ich ahnte es einen Augenblick bevor es passierte.

Kenyon richtete den Phaser auf sich und drückte ab.

DIE ANHÖRUNG

Ich stand vor dem Sternenflottentribunal auf der Erde und verteidigte mich in keinerlei Weise. Ich weigerte mich, einen Rechtsbeistand zu nehmen. Ich sagte kein Wort dazu, warum ich all das getan hatte, weil ich fand, dass meine Taten für sich sprechen sollten. Der Hauptgrund war, dass ich das Gefühl hatte, auf ganzer Linie versagt zu haben.

Ich wurde trotzdem entlastet.

Ein Offizier nach dem anderen wurde vor das Tribunal gebeten und alle bescheinigten meinen Mut und mein Pflichtbewusstsein. Müller nannte mich den besten Offizier, den sie kannte. Villers gab sich die Schuld dafür, dass sie das Problem nicht früher bemerkt hatte, weil sie sich von ihrer Loyalität hatte blenden lassen. Takahashi gestand seine Mitwirkung an der Grissom-Meuterei und bekam wie Müller eine Belobigung. Cray wurde wegen versuchten Mordes und der Fälschung von Befehlen für fünf Jahre in ein Straflager verfrachtet.

Und ich wurde als Held gefeiert.

Als das Urteil verkündet wurde, saß ich ungläubig vor dem Tribunal. Direkt vor mir befand sich Admiral Jellico und strahlte mich an. Jellico, dessen Leben ich einst gerettet hatte und der nun einer meiner größten Förderer war. Er verlas das einstimmige Urteil, im gleichen Raum in dem die Besatzung zu meinen Gunsten ausgesagt hatte. Ich hätte gemäß den Vorschriften gehandelt und könnte für die Meuterei nicht gerügt werden. Sie sahen sogar die Tatsache, dass ich Kradius erschossen hatte, als Beispiel vorbildlichen Verhaltens.

Ich saß da wie betäubt. Es war einfach nicht zu glauben. Ich hatte versagt, auf jede denkbare Art und Weise. Ich hatte einen Eid geschworen, Kenyon zu beschützen. Ich hatte versagt. Wenn ich entschlossener gewesen wäre, hätte ich das alles vielleicht verhindern können, als ich noch die Gelegenheit dazu hatte. Ich hatte mich geweigert. Und dann war ich noch so kurz davor gewesen, einen Mann kaltblütig zu ermorden … aber so hatte es für die Anwesenden eben nicht ausgesehen.

Sie betrachteten mich als Held.

Aber ich war ein Hochstapler.

Ich hörte, wie sie vom Amt des Captains sprachen, von Beförderung. Dass ich ein glänzendes Beispiel für all das wäre, was die Sternenflotte ausmachte. Ich hätte mich am liebsten übergeben.

Ich erhob mich und ging auf das Tribunal zu. Sie lächelten mich an und dachten sicher, dass ich mich über ihre Entscheidung freute. Ohne ein Wort entfernte ich meinen Kommunikator und legte ihn vor sie auf den Tisch.

»Ich kündige«, teilte ich ihnen mit.

»Was?« Jellico lachte regelrecht auf, weil er es für einen Scherz hielt.

»Ich kündige. Ich quittiere den Dienst. Ich bin draußen«, sagte ich. Ich drehte mich um und wollte den Raum verlassen.

Jellico holte mich innerhalb weniger Sekunden ein und fasste mich am Arm. »Commander … wir wissen, dass Sie eine schlimme Zeit durchgemacht haben. Wenn Sie etwas Ruhe brauchen, bekommen Sie die natürlich …«

»Sie wissen, dass ich eine schlimme Zeit durchgemacht habe? Admiral, glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage: Sie wissen gar nichts. Nichts.« Innerlich war ich wütend, so wütend auf mich selbst, und nun ließ ich alles an Jellico aus. »Über das, was Sie nicht wissen, kann man Bände schreiben. Ich kündige. Quittiere den Dienst. Ich bin raus. Sie sind nun nicht länger mein Vorgesetzter. Sie sind nur ein Mann, der meinen Arm festhält. Lassen Sie los.«

Jellicos Gesicht lief dunkelrot an. »So sprechen Sie nicht mit mir, Calhoun. Ich habe Sie immer unterstützt. Sie schulden mir was. Setzen Sie sich jetzt, und wir sprechen dar…«

»Lassen Sie mich los«, warnte ich ihn, »oder ich schlage Sie nieder.«

»Calhoun …«, begann er und zog wieder an meinem Arm.

Den Rest seines Satzes hörte ich nicht mehr. Ich bin sicher, er wäre sehr interessant gewesen. Vielleicht hätte er sogar einen großen Unterschied in meinem Leben ausgemacht.

Meine Faust schwang herum und traf ihn an der Wange. Jellico ging zu Boden und starrte mich ungläubig an. Die anderen beiden Admirals sprangen auf. Wenn ich mir plötzlich meinen Kopf abgerissen und enthüllt hätte, dass ich nur ein regulanischer Blutwurm in menschlicher Verkleidung bin, hätten sie nicht überraschter dreinblicken können.

»Ich habe Sie gewarnt«, sagte ich.

Ich sah mich nicht einmal um, als Jellico tobte: »Sie sind erledigt, Calhoun! Hören Sie mich? Sie sind in der Sternenflotte erledigt!«

In Anbetracht der Tatsache, dass ich gerade den Dienst quittiert hatte, machte ich mir darum nicht allzu große Sorgen.

Ich kehrte in meine Wohnung zurück, um meine Sachen zu holen. Ich nahm alles mit, was in meinen Koffer passte. Was ich nicht tragen konnte … Möbel und so weiter … würde ich zurücklassen.

Das Türsignal ertönte. »Ich bin nicht da«, rief ich.

»Mac«, hörte ich eine vertraute Stimme.

Ich seufzte und wusste, dass es keinen Sinn hatte, lange herumzudiskutieren.

»Komm rein«, sagte ich.

Katerina Müller betrat den Raum. Und stand da.

»Was?«, fragte ich.

Ich war neugierig, wie gut sie mich wirklich kannte. Ob sie sich mit mir herumstreiten würde. Ob sie mir vorwerfen würde, dass ich meine Karriere wegwarf, oder mich mit ungebetenen Gründen belästigen würde, warum ich ein Idiot war.

Einen langen Augenblick schwiegen wir.

Dann sagte sie: »Einen für unterwegs?«

Ich lächelte und bot ihr einen Drink an. Das schien mir nur höflich.

DAS ENDE

Kurz darauf verließ ich die Erde und begann, umherzuwandern. Nach einem Jahr wurde ich von Admiral Alynna Nechayev gefunden, die ihre eigenen Pläne mit mir hatte. Ich arbeitete eine Weile mit ihr zusammen. Eines führte zum anderen, und irgendwann war ich plötzlich Captain und wieder in der Sternenflotte. Ich war nicht besonders begeistert davon. Es war schon einmal schiefgegangen, und wie heißt es so schön: Gebranntes Kind scheut das Feuer. Andererseits war es wohl gar nicht so schlimm, zurückzugehen. Wenn schon nichts anderes, dann ermöglichte es mir doch wenigstens den Zugang zum Captain’s Table.

Als ich das Kommando über die Excalibur übernahm, brachte ich mehrere Bekannte mit an Bord. Die Lieutenants Hash und Gold arbeiten in der Nachtschicht, genau wie Katerina Müller. Es ist eine seltsame Situation, da Elizabeth Shelby gleichzeitig Erster Offizier und meine Exverlobte ist und nichts davon weiß, dass Müller und ich mal was hatten. Es würde ihr wahrscheinlich nichts ausmachen, wenn sie es wüsste … andererseits sollte es wohl besser ein Geheimnis bleiben.

Und dann ist da noch Captain Kenyon.

Gleich da drüben. Am anderen Ende des Captain’s Table. Scheinbar ist er an einem früheren Zeitpunkt in seinem Leben hier hereinspaziert. Er hat keine Ahnung, was vor ihm liegt und dank der Regeln dieses Ortes darf ich ihn nicht warnen. Darf ihn nicht wissen lassen, was kommen wird.

Ich habe immer noch seinen blutbefleckten Kommunikator. Ich hab ihn sogar in diesem Moment bei mir. Er soll mich immer daran erinnern …

… mich daran erinnern …

… ach verdammt.

Hier.

Hier, nehmen Sie ihn. Ich stecke ihn hier an Ihr Hemd. Da. Steht Ihnen gut.

Ich habe das alles noch niemals jemandem erzählt. Nicht so genau. Niemand kennt alle Details, nicht einmal Müller. Ich nehme an, dass ich den Kommunikator behalten wollte, bis ich jemanden gefunden habe, dem ich die Geschichte anvertrauen kann. Ich habe mich jemandem geöffnet, so wie Cap das wollte. Ich habe Sie gewählt. Machen Sie mit der Geschichte und dem Kommunikator, was Sie wollen.

Was mich angeht … ich habe nur versucht, meine Verpflichtung zu erfüllen, so gut ich konnte. Was schließlich alles ist, was man tun kann.

Es war nett, mit Ihnen zu sprechen.

Captain Mackenzie Calhoun erhob sich, ignorierte den Gecko, der unter seinem Stuhl davonschoss, und sah sich noch einmal verloren in der Bar um. Dann drehte er Captain Kenyon den Rücken zu und ging zum Ausgang.

Cap, der Barkeeper, hielt ihn auf halbem Wege auf. Er sah Calhoun tadelnd an. »Du hast geschummelt, Mac.«

»Geschummelt? Du hast gesagt, dass ich euch eine Geschichte schulde. Ich habe genau das getan, was du von mir verlangt hast. Ich habe mich an einen Tisch gesetzt und einem anderen Captain meine Geschichte erzählt.«

»Der Zweck des Ganzen besteht darin, Aspekte deines Selbst zu teilen, Mac. Dich zu öffnen, Dinge herauszulassen. Gerade du, der du so furchtbar verschlossen bist und alles für dich behältst, hättest es gebraucht, dich auszusprechen. Stattdessen hast du geschummelt.«

»Ich habe die Geschichte erzählt. Und ich dachte, wenn jemand eine Geschichte über eine Katastrophe zu schätzen weiß, dann er.«

»Ja, aber du weißt ganz genau, dass er nicht ein Wort von dem verstanden hat, was du ihm erzählt hast.«

Calhoun zuckte mit den Schultern.

Cap versuchte weiter, ihn streng anzusehen, aber es gelang ihm nicht mehr. Er lachte. »Weißt du … du erinnerst mich an einen ungezogenen, ungewaschenen Bengel, der hier mal hereinkam und dachte, dass er klüger und besser als alle anderen sei.«

»Ja? Was ist aus ihm geworden?«

»War gestern erst hier.«

»Wirklich?«, fragte Calhoun. »Kommt mir vor wie eine Ewigkeit.«

Er klopfte Cap auf die Schulter und ging zur Tür.

Und hinter ihm, am Tisch, den er gerade verlassen hatte, saß sein Zuhörer. Ein Mann mit weißem Bart und einer altmodischen Marineuniform, etwa frühes zwanzigstes Jahrhundert der Erde. Ein Mann, der nur dasaß, so wie immer. Er schüttelte seinen Kopf und murmelte immer wieder: »Verdammter Eisberg.«

Und an seiner Brust hing, zwischen vielen verschiedenen Rangabzeichen und Auszeichnungen, die er erhalten hatte, ein blutbefleckter Kommunikator der Sternenflotte und leuchtete im gedämpften Licht des Captain’s Table.

…

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6 (Feb. 2012)

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0 (Feb. 2012)

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 3: »Märtyrer«

Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3 (Dez. 2011)

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5 (Feb. 2012)

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1 (Okt. 2011)

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8 (Okt. 2011)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1 (Feb. 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8 (März 2012)

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1 (März 2012)

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5 (März 2012)

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 (Jan. 2012) · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9 (März 2012)

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2 (Dez. 2011)

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 (März 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2 (März 2012)

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 (Feb. 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4 (Feb. 2012)

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 (März 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7 (März 2012)

Diverse Titel

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0 (Nov. 2011)

BALTIMORE, ODER DER STANDHAFTE ZINNSOLDAT UND DER VAMPIR

Print: ISBN 978-3-936480-60-3

HELLBOY: »Die goldene Armee«

Print: ISBN 978-3-936480-97-9

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Die Erste Begegnung
- Die Zweite Begegnung
- Das Bewerbungsgespräch
- Der Kampf
- Der Auftrag
- Die Tochter
- Die Dufaux
- Die Botschaft
- Die Schuld
- Die Besprechung
- Die Frage
- Die Zeit Dazwischen
- Die Rückkehr Nach Anzibar
- Die Angriffsflotte
- Die Lüge
- Die Konfrontation
- Die Atempause
- Das Massaker
- Der Schacht
- Die Entwicklungen
- Der Andorianer
- Das Urteil
- Die Anhörung
- Das Ende