Du + Ich: Wir Zwei, 1
Author: Emma M. Green
Date: 2013-11-29T17:14:51+00:00
Keywords: Erotik; Romane & Erzählungen; Contemporary
Description: Kurzbeschreibung Ihre Wege trennen sich, ihre Wege führen wieder zusammen. Als Alma Lancaster sich ihren Traumjob bei King Productions ergattert, ist sie fest entschlossen, in ihrem Leben vorwärtszukommen und die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Als arbeitseifrige und ehrgeizige Person entwickelt sie sich im sehr engen Kreis der Filmindustrie weiter, jedoch nicht im Bereich des Filmemachens. Ihre Arbeit nimmt sie völlig in Anspruch; die Liebe muss warten! Als sie jedoch ihren Vorstandsvorsitzenden – den überwältigenden und charismatischen Vadim King – zum ersten Mal trifft, erkennt sie in
Publisher: Addictive Publishing

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Emma M. Green

Du + Ich
Wir Wzei

Band 1

1. In der Welt der Reichen und Schönen

Ich habe mich immer gefragt, wie ich in so einer Situation reagieren würde, wenn wir uns nach Jahren wieder gegenüberständen. Natürlich waren die Chancen für ein zufälliges Wiedersehen gering. Er lebt in den USA, ich in Frankreich. Aber die Vorstellung eines zufälligen Treffens ging mir gut hundertmal durch den Kopf. Gut, okay, eine Million Mal. Ungeschickt wie ich bin, stellte ich mir vor, wie ich unglücklich stolpere, wenn ich ihm auf der Treppe begegne, wie ich meinen Latte auf seinem makellosen Hemd verschütte oder meine Akten fallen lasse und dabei meinen Kopf an seinem stoße, während ich versuche, sie wieder aufzuheben. Vadim Arcadi war meine erste Liebe. Eine von denen, die man nicht vergisst, selbst wenn die ganze Welt dir immer wieder vergebens sagt: „Werde erwachsen, konzentriere dich auf andere Dinge …“

Seine klaren Augen wandern durch den Raum, bleiben bei mir haften und werden auf einmal groß. Danach nichts mehr. Sie schweifen schon in die Ferne. Nur ein Blick und alles kommt wieder hoch. Mein Atem fährt Achterbahn, meine Glieder werden schlaff. Mir verschlägt es in diesem extrem klimatisierten Besprechungsraum den Atem. Ich ziehe an meinem maßgeschneiderten Kleid wie ein verklemmter Teenager. Der Raum wird nunmehr mit einem Moschusduft und einer Mischung aus Leder- und Rosmaringeruch erfüllt. Ich würde diesen betörenden Duft unter Tausenden wiedererkennen: Paco Rabanne für den Mann. Das Parfum, das er damals trug, war das erste Geschenk, das ich ihm machte.

In diesem Moment bin ich wieder 18 Jahre alt. Er scheint sich verändert zu haben. Ich komme wieder zu mir – zumindest teilweise – und sehe zu, dass ich ihn wieder im Visier habe. Ich beobachte ihn, nehme ihn genau unter die Lupe. Aus seinem dichten, braunen, lockigen Haar, das ich nie sehr oft mit meinen Händen durchfahren habe, ist ein mittellanger, geschickt gekämmt-ungekämmter Haarschnitt geworden. Aus dem Rebell ist ein Geschäftsmann geworden, der sein Image wahren will. Seine verblassten grauen Augen, die so klar sind, scheinen mit den Jahren noch ein wenig heller geworden zu sein. Seine bartlosen Wangenknochen sind markanten männlichen Gesichtszügen, die hinter einem Dreitagebart versteckt sind, gewichen. Ich erinnere mich an seine wundervolle zarte Haut. Ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Seine Gesichtszüge sind markanter geworden, sein Körper scheint etwas in die Breite gegangen zu sein. Er erscheint mir größer, stärker. Der Vadim von damals hätte sich niemals von seinem Parfum mit dem Geruch nach benutztem Leder getrennt. Der Vadim von heute aber verleiht seiner Macht und seinem Geld mit einem nagelneuen Anzug eines berühmten Modedesigners Ausdruck. Er ist so hübsch. Hübscher als früher, wenn das überhaupt möglich ist. Ihm müssen alle Frauen zu Füßen liegen. Das ist idiotisch. Ich habe mit ihm kein einziges Wort gewechselt, unsere Blicke trafen sich kaum für mehr als zwei Sekunden, aber ich spüre bereits, wie in mir ein Hauch Eifersucht hochkommt. Ich war nie zuvor besitzergreifend. Das ist nicht meine Art. Aber bei ihm ist es anders.

Zeit heilt Wunden, Alma …

Ich bin nicht die Einzige, die gemerkt hat, dass er angekommen ist. Um mich herum ist überall ein Murmeln und Getuschel zu hören. Ich kann aus meiner Ecke meine Augen einfach nicht von seiner beeindruckenden Figur lassen. Schließlich holt mich eine tiefe und heitere Stimme aus meiner Traumwelt zurück. Joseph Wilson, unser französisch-amerikanischer Vorgesetzter, fordert uns auf, um den großen Tisch aus Plexiglas herum Platz zu nehmen. Ganz gentlemanlike zieht Clarence Miller, der Vertriebsleiter, mir den Stuhl zurück und strahlt mich mit seinem Zahnpastalächeln an. Steif wie ein Stock setze ich mich hin, ohne zu protestieren.

„Liebe Kolleginnen und Kollegen, ich habe die Ehre, Ihnen den Gründer und Vorstandsvorsitzenden der King Productions vorstellen zu dürfen: Herrn Vadim King. In den nächsten Monaten wird er uns zur Seite stehen, um das Tochterunternehmen France hier in Paris anzukurbeln. Ich danke Ihnen, dass Sie ihm den freundlichen Empfang bereiten, den er verdient …“, sagt Wilson und fordert Vadim dazu auf, das Wort zu ergreifen.

King?! Damals hieß er noch Vadim Arcadi …

Wilsons Ansprache hat Eindruck hinterlassen. Die Frauen zwinkern mit den Augen Richtung Mister King, die Männer machen den Knoten ihrer Krawatte enger und der Applaus lässt nicht lange auf sich warten. Alle Augen sind auf den jungen 30-Jährigen gerichtet. Er ist nunmehr an der Spitze eines Imperiums in der Filmbranche. Wie hat er es dorthin geschafft? Ich weiß es nicht, aber ich hätte es mir denken können. Vadim ist nicht nur mit einem umwerfenden Aussehen gesegnet worden, er ist zugleich brillant, engagiert und hat ein Charisma, das die Größten dieser Welt vor Neid erblassen lässt.

Aber warum hat er seinen Namen geändert?!

Diese Frage habe ich mir während dieser Besprechung zigmal gestellt. King Productions, eine expansive Produktions- und Filmverleihgesellschaft, hat sich vor Kurzem dazu entschlossen, ein Tochterunternehmen in Frankreich anzukurbeln. Zug um Zug haben der Direktor und seine rechte Hand die kurz-, mittel- und langfristigen Strategien, Ziele und Aktionspläne bekannt gegeben. Über eine Stunde lang habe ich mir Mühe gegeben, professionell zu bleiben, mir Dinge zu notieren, mich einzuschalten, wenn es mir passend erschien. Genauer gesagt: Als Vadim mir den Rücken zuwandte. Ich habe ihn nie direkt angesprochen. Von seinem neuen Gesicht war ich zu sehr und von seiner gespielten Gleichgültigkeit zu wenig beeindruckt. Er hat sich nicht ablenken lassen und sich bei all seinen Angestellten mit einem perfekten Französisch präsentiert, das mit einem leichten Akzent verschönert wurde und ihn dabei auch noch charmant wirken ließ. Kein Blick, kein Lächeln, kein Zeichen, das darauf deuten lässt, dass wir uns nicht fremd sind. Ein Schlag ins Gesicht oder eine heftige Ohrfeige. Ich war weit, sehr weit von meinem Märchen entfernt! Anscheinend hat Vadim King – so heißt er ja nun – nur mit mir, Alma Lancaster, der einst großen Jugendliebe und nunmehr neuen unsichtbaren Angestellten, gespielt. Von meiner Seite aus hätte ein Augenblick genügt, damit mein Herz wieder Feuer und Flamme ist. Für ihn.

Die qualvolle Besprechung geht langsam zu Ende. Ich stehe mühsam auf und pralle beinahe mit voller Wucht gegen Sophie Adam. Die schick aussehende Produktionsleiterin, die sich als Freundin entpuppte, lächelt, als sie meinen bitter enttäuschten Gesichtsausdruck sieht.

„Das wird schon, Alma. Sag mal, wusstest du, dass er Ähnlichkeit mit diesem Herrn Roi hat?“

„Herr wer?“, frage ich, während ich Vadims Blick suche.

Ich muss ihn noch erwischen, bevor er verschwindet!

„King, der Big Boss! Du behältst das für dich, aber ehrlich, wenn er eine Geliebte sucht, bin ich sofort dabei!“

„Sophie, du bist seit fast drei Monaten verheiratet …“

„Ja, das stimmt. Das hatte ich fast vergessen! Ich muss los, ich muss mit Clarence sprechen!“, sagt die hübsche Blondine und macht auf ihren zehn Zentimeter Absätzen kehrt.

Ich mache mich auf den Weg Richtung Ausgang, aber dieses Mal werde ich von einem jungen Unbekannten aufgehalten. Der spindeldürre Braunhaarige reicht mir mit einem offenen und warmherzigen Lächeln auf dem Gesicht die Hand.

„Maximilian Finn. Alma Lancaster, die stellvertretende Direktorin, richtig?“, fragt er mich und versucht, seinen starken amerikanischen Akzent dabei zu verstecken.

„Ja, freut mich. Und Sie sind?“

„Der persönliche Assistent von Mr. King. Mir ist es wichtig, hier jeden kennenzulernen. Die Besprechung war ein Erfolg, finden Sie nicht auch? Alle Mitarbeiter scheinen bereits jetzt sehr viel in das Unternehmen investieren zu wollen. King France stehen rosige Zeiten bevor!“

„Ja, darin besteht gar kein Zweifel. Wissen Sie, wo Mr. King ist? Ich wollte ihn begrüßen …,“ sage ich, während ich merke, wie ich rot werde.

„Oh, Mr. King bleibt nie so lange. Er müsste bereits gegangen sein. Möchten Sie, dass ich ihm etwas ausrichte?“

„Nein, vielen Dank. Ich werde einfach unser nächstes Treffen abwarten.“

Ich versuche, meine Enttäuschung zu verbergen und lasse den Assistenten stehen, indem ich vorgebe, einen wichtigen Anruf tätigen zu müssen. Als ich mich im Flur befinde, stürze ich mich auf den Aufzug, bete, dass er bald kommt, fahre hinunter in das Erdgeschoss, rase an der Rezeption vorbei, schnappe mir eine der Drehtüren am Eingang des Gebäudes und stehe dann völlig außer Atem auf der Champs-Élysées. Zehn Meter vor mir treffe ich auf Joseph Wilson, der gerade dabei ist, sich von Vadim zu verabschieden. Dieser steigt nämlich in eine schwarze Limousine deutschen Herstellers. Das Auto fährt los. Darin sitzt auch Mr. Fuyard. Er sah mich, erkannte mich, aber wollte nicht mit mir reden. Ich wusste sofort: Vadim Arcadi hätte mich nicht einfach stehen lassen. Vadim King aber ist ein Fremder.

Noch immer zittere ich am ganzen Körper, als Joseph Wilson sich vor mir aufpflanzt, die Hände in die Hüften gestemmt, ein zufriedenes Lächeln im Gesicht.

„Alma, es wird Zeit, den Champagner zu öffnen! King ist mit dieser Besprechung und mit dem ganzen Team sehr zufrieden. Er hat große Projekte für uns. Folgen Sie mir, lassen Sie uns in mein Büro gehen.“

Nicht fähig, mich zu bewegen, starre ich weiterhin auf den Parkplatz, auf dem sich die Limousine befand. Ich kann nicht aufhören, mich zu fragen, ob Vadim in diesem Moment genauso durcheinander war wie ich.

„Fräulein Lancaster, ich warte!“, ruft mein Vorgesetzter mit energischer Stimme.

Wenn Joseph Wilson Sie um etwas bittet, haben Sie gefälligst auf der Stelle zu gehorchen. Seit meinem Einstieg bei King Productions konnte ich mir davon bereits mehrere Male ein Bild machen. Vor knapp über einem Monat bin ich zum ersten Mal durch die große Tür des Gebäudes auf der Champs-Élysées gegangen. Ein Headhunter hatte mich kontaktiert und mich mit der Personaldirektion von King Productions in Verbindung gebracht. Am Ende dieses Gesprächs wurde ich in Wilsons Büro geschickt, dem Direktor des neuesten Tochterunternehmens in Frankreich. Bei diesem Treffen hat er sehr viel Begeisterung aufgebracht, aber nicht aus gutem Grund. Mein ausgezeichneter Lebenslauf schien ihn nicht wirklich zu interessieren, zumindest nicht so sehr wie meine Person. Meine weiße Bluse mit Künstlerschleife entblößte nichts Besonderes. Ich gab die seriöse und professionelle zukünftige Mitarbeiterin, aber dem 40-Jährigen mit dandyhaftem Aussehen fiel es schwer, seine Augen von meinem nicht vorhandenen Ausschnitt zu nehmen. Er hatte mir etwa zehn abgedroschene und oberflächliche Antworten entlockt, damit er mir Komplimente für mein Aussehen machen konnte. Dabei dachte er aber wahrscheinlich daran, wie er mir eine Freude machen könnte. Das war vorbei. Dieses Verhalten lässt mich leicht wütend werden, aber in Anbetracht dessen, was auf dem Spiel stand, beruhigte ich mich und lächelte höflich. Dieser Job war eine wahnsinnige Gelegenheit für mich, sodass ich meine große Klappe gehalten und offen gestanden auch ein paar meiner Prinzipien über Bord geworfen habe. Mit nur 30 Jahren stellvertretende Direktorin zu werden, das hatte ich quasi nicht erwartet. Dadurch dass ich diesen Job in der Tasche hatte, nahm meine Karriere eine ungeheure Wendung!

Ehrgeiz liegt bei den Lancasters in der Familie. Mein Vater ist ein hervorragender Geschäftsmann, ganz wie mein Bruder. Für sie ist die Angst zu scheitern bereits das Scheitern an sich. Seit meiner frühesten Kindheit haben mir meine Eltern die Werte Entschlossenheit, Willensstärke, Wissbegierde und Durchhaltevermögen eingetrichtert. Sich einen solchen Posten entgehen zu lassen, wäre ganz einfach undenkbar. Eine Woche nach diesem Gespräch erfuhr ich, dass ich den Job hatte. Seit einem Monat konzentrierte ich mich auf meine Arbeit und wollte um jeden Preis mein Talent unter Beweis stellen. Mein Job forderte große Verantwortung. Ich musste vieles an Ort und Stelle lernen, aber das ließ mich nicht zurückschrecken. Ich war von einem kompetenten und dynamischen Team umgeben. Auf Sophie und Clarence konnte ich bereits zählen. Die beiden waren jeweils zuständig für die Produktion und den Filmverleih. Zwischen uns hat sich schnell eine enge Freundschaft entwickelt. Sie respektierten mich als ihre Vorgesetzte, aber sie behandelten mich, als wäre ich eine von ihnen. Nur einen Nachteil hatte das Ganze: Die häufigen Sprüche von Wilson, die zwar nie an mich gerichtet waren, die aber immer im Raum standen.

„Bist du dir sicher, dass er es war?“

„Clem, glaubst du wirklich, dass ich in diesem Zustand wäre, wenn ich auch nur den geringsten Zweifel hätte?“, antworte ich meiner besten Freundin.

„Ja und außerdem …“, fügt Niels, mein schwuler Freund, hinzu.

„Aber warum hat er seinen Nachnamen geändert?“, erwidert Clémentine. „Und wie hat er es so weit gebracht? Ich will nicht böse sein, aber mir fällt es schwer zu glauben, dass dein Ex auf einmal Milliardär ist!“

„Glaubst du, dass es geplant war? Was hat er getan, um dich wiederzufinden?“, antwortet Niels.

„Ich weiß es nicht, ich kann es mir nicht erklären. Alles, was ich weiß, ist, dass er genauso schockiert schien wie ich. Ich bin mir sicher, er hatte nicht damit gerechnet, mich hier zu treffen. Und so abzuhauen, wie er es getan hat, glaubt mir, damit hat er mir klargemacht, dass er sich auf gar keinen Fall freute, mich wiederzusehen!“

„Nicht ohne Grund …“, murmelt Clémentine.

„Das stimmt …“, gibt Niels zu.

Kaum hatte ich Feierabend, traf ich sie wieder auf der Terrasse unserer Kultbrasserie in Saint-Lazare. Niels hatte frei, Clémentine sagte ihre Projekte in letzter Sekunde ab, um Zeit zu haben. Als sie den Vornamen „Vadim“ am anderen Ende der Leitung hörten, habe ich nachgegeben. Meine beiden Komplizen waren sofort zur Stelle. Kaum angekommen, haben sie mich mit Fragen, mit mehr oder weniger passenden Bemerkungen bombardiert und ich musste mich behaupten, um sie zum Schweigen zu bringen und endlich zu Wort zu kommen.

Clémentine D’Aragon, eine hübsche Rothaarige, 30 Jahre alt, verheiratet, zwei Kinder und meine älteste Freundin. Als sie noch jünger war, war sie ein Energiebündel, eine Naturgewalt, und zwar derart, dass ich manchmal Schwierigkeiten hatte, ihr zu folgen. Heute haben wir die Rollen etwas getauscht. Sie entschloss sich dazu, all ihre Zeit ihren „goldigen“ dreijährigen Zwillingen zu widmen, Madeleine und Séraphine – zum Nachteil ihrer Karriere. Eine Entscheidung, die sie häufig infrage stellt, vor allem dann, wenn ihre Sprösslinge sie zum Spaß in den Wahnsinn treiben. Sie liebt: Ihre wunderbare Maisonettewohnung, die sie von ihren stinkreichen Eltern geerbt hat und die sich in der Nähe der Oper befindet, ihren Mini Cooper Chili Red, biologisch angebautes Gemüse, schwarzen Pinot, Jane Austen, die Bee Gees und Schuhe mit Keilabsätzen. Sie hasst: Die „superglücklichen, supertalentierten, superaussehenden“ Supermamas, Leute, die von Natur aus schlank sind, Bier, ihre Schwiegermutter, Horrorfilme, Zelten und die Haut von gekochten Tomaten.

Niels Duval, ein hübscher blondhaariger Mann mit Wespentaille und einem einwandfreien Aussehen, ist viel später in mein Leben getreten. Drei Jahre lang hat er mit mir zusammen in einem kleinen Laden gearbeitet, der Independent-Filme produziert. Zwischen uns hat die Chemie sofort gestimmt. Er hat immer einen guten Ratschlag parat, obwohl sein Gefühlsleben seiner Aussage zufolge katastrophal ist. Dasselbe gilt im Berufsleben: Seit zehn Jahren versucht er sich einen Namen als Schauspieler zu machen, aber mangels Gelegenheiten ist er gezwungen, den kleinen Arbeiten nachzugehen, die mehr oder weniger etwas mit Film zu tun haben. Mit 28 Jahren gelang es diesem ewigen Opportunisten immer noch nicht, sich durchzukämpfen. Seine beiden Werbespots und sein Auftritt in einer Fernsehserie sind seine größten Erfolge. Die Rolle seines Lebens war bisher: „Opfer Nummer drei“, eine Leiche in En quête d’enquêtes (Auf der Suche nach der Untersuchung). Er liebt: Seinen zukünftigen Oscar, Dr. House, klassische Musik, Rihanna, Typen mit Bart, Parapluie Cocktails, Skin, seine Katze, die kein Fell mehr hat und die ihm eine gute Stange Geld gekostet hat, Sothy und den kleinen Kambodschaner, für den er seit 10 Jahren bürgt. Er hasst: Grey’s Anatomy, Typen, die nach zwei Dates bereits bei ihm einziehen wollen, Intoleranz, die Reden der Miss France, Fast Food, Misshandlung von Tieren und die Farbe Senfgelb.

Ihre Gemeinsamkeiten: Sie sind die dicksten Freunde, aber auch wahnsinnige Tratschen. Bei ihnen zählt nicht, wer das letzte Wort hat, sondern wer das meiste sagt …

„Ich esse für vier und ihr lässt mich hier hängen!“, meckert Clémentine, nachdem sie ihre Tagliatelle mit Lachs verschlungen hat. Übrigens, hat er sich verändert? Hat er zugenommen? Bekommt er schon langsam eine Glatze? Zieht er sich scheiße an?“

„Wenn es nur so wäre … Er ist noch hübscher als damals. Wenn du sehen könntest, welche Wirkung er auf Frauen hat … Meine Kolleginnen standen Kopf ...“

„Hübscher Junge UND Milliardär? Alma, du weißt hoffentlich, was du zu tun hast!“, fügt Niels hinzu und schiebt seinen Teller beiseite. „Iss meine Pommes frites. Du kannst sie vertragen.“

„Und ich nicht?“, fragt Clémentine empört.

„Mein Schatz, du hast deinen Grenzwert an kalorienreichem Essen für heute bereits mehr als überschritten. Alma hingegen hat noch nichts gegessen. Ein paar gesättigte Fettsäuren werden dir nicht schaden, Liebes. Wenn du deinen Mr. King zurückerobern willst, musst du am Hintern ein wenig zulegen …“

„Meinem Hintern geht es ausgezeichnet, vielen Dank. Und wer sagt dir, dass ich wen auch immer zurückerobern will? Das Singleleben gefällt mir sehr“, sage ich bösgläubig.

„Gute Antwort, Alma! Vadim Arcadi war bereits kein Geschenk, aber dieser Vadim King erst … Ich kann ihn nicht leiden!“, erwidert Clémentine, die sichtlich verärgert über Niels Bemerkung ist.

„Sie liebt ihn noch immer, das sieht doch ein Blinder! Hör mit deiner scharfen Wortwahl auf, Clém. Wenn Alma dir zuhören würde, würde sie zur Nonne werden! Oder wäre mit einem Finanzexperten verheiratet, der sich brennend für Genealogie interessiert…!“, erwidert er, um sie wütend zu machen.

„Scher dich doch zum Teufel, Niels! Du kannst dich selber verarschen, aber bis dahin habe ich einen Mann, der zu Hause auf mich wartet!“

„Immer mit der Ruhe! Ihr beide müsstet eine Paartherapie machen …Gut, und wie wäre es, wenn wir wieder auf das Gesprächsthema des Tages zurückkommen …: Vadim Arcadi, King oder weiß nicht wer!“

Ich suche mein Spiegelbild im winzigen Spiegel in meinem Badezimmer. Anmerkung für später: Ich muss mir einen Spiegel kaufen, der seines Namens auch würdig ist. Und ich muss aufhören, morgens zwei Stunden länger zu schlafen. Ich sehe nur meinen äußerst blassen Teint, mein mittellanges Haar, das ein wenig platt gedrückt ist, meine Lippen, die aufgrund der Müdigkeit geschwollen sind und meine Augenringe, die das Gebiet unterhalb meiner grünen Augen beherrschen. Mich so zu betrachten, gehört nicht zu meinen Morgenritualen, bei Weitem nicht. Ich mag es nicht besonders, mich im Detail zu betrachten, aber die Vorstellung, Vadim im Laufe des Tages zu begegnen, jagt mir ein wenig Angst ein. Sehr sogar. Auch wenn ich keine Hintergedanken oder besonderen Erwartungen habe. Ich möchte mich ihm, wenn möglich, im besten Licht präsentieren. Damals fand er mich hübsch. Er war nicht einer, der es mit Komplimenten übertrieb, aber er war immer ehrlich zu mir: Jedes Wort, das aus seinem Mund kam, war ehrlich. Das machte sie nur noch kostbarer. Ich mochte es, wenn ich durch ihn hindurchsehen konnte, ich liebte das Bild von mir, wenn sein Blick mich widerspiegelte. Die anderen konnten mir noch so oft sagen, wie hübsch, schlank, spritzig, verführerisch ich war. Nur seine Meinung zählte. 12 Jahre sind vergangen, aber noch heute will ich dieses Gefühl wieder spüren. Vadim King muss mich hübsch finden. Das ist lebenswichtig. Oberflächlich, kindisch, überheblich, aber lebenswichtig.

Ich benutze so gut wie nie Make-up. Und auch das üppige Auftragen ist nicht meine Art. Nur, weil ich es diesen Morgen einmal mache, wird es nicht zur Gewohnheit. Ich sehe mich nämlich gezwungen, eine Ausnahme zu machen. Nachdem ich mein Gesicht gewaschen habe, entscheide ich mich für ein anthrazitfarbenes Kleid, das schlicht, aber dennoch eng anliegend ist. Einfach nur, um meine paar Reize zu zeigen, die ich habe. Nebenbei denke ich ein wenig an Joseph Wilson, der mit Sicherheit mehr Freude daran haben wird als Vadim, aber egal. Das wäre nicht der erste 40-jährige Tölpel, der versucht, mich nur für eine Nacht ins Bett zu kriegen. Das ist verlorene Liebesmühe. Keiner von ihnen hat sein Ziel erreicht und das wird sich wohl auch kaum ändern. Neuer Vorsatz des Tages: Aufhören, bei deplatzierten Bemerkungen blöd zu lächeln und stattdessen lieber reagieren, bevor sich die Dinge zuspitzen.

Mein Terminkalender für diesen Tag ist proppenvoll. Nachdem ich einen Regisseur kontaktiert, ein Casting angesetzt und Termine vor den jeweiligen Premieren bestätigt habe, gehe ich in den Besprechungsraum, um mit Sophie und Clarence eine Zwischenbilanz zu ziehen. Ich bin ein wenig zu früh, sie ein wenig zu spät dran. Wie immer. Ich habe schnell noch Zeit, meine Gedanken in den Fortsetzungsroman schweifen zu lassen, der sich in meinem Kopf abspielt: Wann werde ich Vadim wieder über den Weg laufen? Wird er ein paar Wort zu mir sagen? Werde ich wieder dahinschmelzen?

„Hier, ein Kaffee, damit du mir mein Zuspätkommen verzeihst …“, sagt Sophie mit einem reizenden und reuevollen Lächeln auf den Lippen.

Es ist einfach nicht möglich, ihr böse zu sein. Dieses Mädchen ist zu gewieft …

Clarence wiederum kommt völlig außer Atem, schlampig gekleidet und mit seinen losen Akten an. Dieser Quasidoppelgänger von Will Smith erklärt uns, dass sein neunmonatiges „kleines Monster“ zahne und dass es jetzt beschlossene Sache sei: Er bleibt ein Einzelkind. Nach einem kurzen Vortrag über die Freuden des Elternseins widmet er sich ernsteren Dingen.

„Alma, wie du mich gebeten hast, habe ich dir die Sequenz des Trailers zu Je t’aime un peu, beaucoup, passionnément (Ich liebe dich ein wenig, sehr, bis über beide Ohren) ausgedruckt. Dieses Mal ist es die richtige. Du musst kaum noch etwas verändern.“

„Perfekt. Sind alle entscheidenden Pläne ausgesucht worden? Können wir es abhaken?“

„Jawohl.“

„Sicher?“

„Ja, Chef!“

„Super, danke Clarence. Sophie, gibt es etwas Neues an der Invasions-front?“

„Ja, die Haushaltsgelder scheinen zu reichen.“

„Scheinen?“

„Der Kostenvoranschlag ist bestätigt worden. Und laut Terminkalender ist die Frist noch lange. Alles paletti!“

„Das sind gute Neuigkeiten! Wilson wird glücklich darüber sein. Na ja, zumindest zufrieden.“

„Und das ist ein Wunder …“, murmelt Clarence. „Er ist so eine Nervensäge. Jetzt, wo King in der Nähe ist, wird Clooney uns zum Glück ein wenig in Ruhe lassen.“

„Clooney“, das ist der Spitzname für unseren lieben Chef, Joseph Wilson. Außer den schwarz-weißen Haaren gibt es keine Ähnlichkeit zwischen dem Megastar und dem Größenwahnsinnigen. Niemand wagte es bisher, ihn auf diese Inkohärenz aufmerksam zu machen. Unsere Jobs zu verlieren, ist keine Option für uns. Und schließlich kann er wohl oder übel selber Filme drehen. Das ist sein Beruf.

„Weil wir gerade von King sprechen … Ich bin ganz aufgeregt bei der Vorstellung, ihn wiederzusehen! Wisst ihr, wann er uns wieder besuchen kommt?“, fragt Sophie und fächelt sich dabei mit der Hand Luft zu.

Nein, aber … wenn wir es vermeiden könnten, von ihm zu sprechen … Mir fällt es bereits schwer, ihn aus meinem Kopf zu bekommen …

„Hat er denn einen solchen Eindruck bei dir hinterlassen?“, fragt Clarence und lacht sich dabei zu Tode.

„Oh! Aber ja … Ich habe noch nie einen Typen gesehen, der so sexy war! Alma, kannst du das bestätigen?“

„Hm, ja … Er ist … eigentlich nicht schlecht …“, antworte ich dummerweise und überrumpelt.

„Wir sind hier unter uns. Du kannst es uns sagen, Alma! Alles, was in diesem Raum gesprochen wird, bleibt auch in diesem Raum! Ich habe mich schlau gemacht … Er ist nicht verheiratet! Das trifft sich gut, du nämlich auch nicht …“, sagt sie und zwinkert mir dabei andeutungsvoll zu.

„Alma Lancaster ist verliebt, Alma Lancaster will Roi Vadim heiraten, Alma Lancaster will Ki.... mit ihm haben …“, beginnt mein Kollege vergnügt zu trällern.

„Clarence, das reicht“, sage ich ein wenig zu barsch.

„Immer so feinsinnig ...“, schimpft Sophie ihn freundlich und macht ihm dabei große Augen. „Also los! Sonst kommen wir zu spät zur Vorführung!“

Warum habe ich mich dazu entschlossen, die neuen Pumps einzuweihen, wenn an diesem Tag ein Marathon auf dem Plan steht? Es ist noch nicht einmal 16 Uhr und meine Füße tun mir bereits jetzt scheußlich weh. Dadurch dass ich in alle Richtungen laufe, um sicher zu gehen, dass die aktuellen Projekte richtig laufen, werde ich wahrscheinlich irgendwann zusammenbrechen. Ich wusste nicht, dass die Stelle als stellvertretende Direktorin auch Sport beinhaltet. Joseph Wilson scheint nämlich nicht erschöpft zu sein. Das ist normal. Er gehört nicht zu der Sorte, die sich gerne bewegt, sondern eher zu der Sorte, die die ganze Welt in ihr Büro zusammentrommelt. Und angesichts des Fraßes, den er jeden Mittag isst, ist es ein Wunder, dass er seine Figur behält! Ich nehme mal an, dass er sich Schönheits-OPs unterzieht. Warum sich überanstrengen, wenn man sich immer wieder mal einen Zauber(-skalpell-)stab leisten kann? Ich weiß nicht, ob er telepathische Kräfte hat, aber ich erhielt genau in dem Moment einen Anruf von Clooney, als ich an ihn dachte.

„Fräulein Lancaster, seien Sie so nett und kommen Sie in mein Büro.“

Seien was?!

Ich musste mich zurückhalten, damit ich ihm gegenüber keine bissige, schlagfertige Bemerkung mache und gab mich stattdessen damit zufrieden, den Hörer aufzulegen. Der Raum für die Direktion ist prunkvoll. Diesen hat sich der Direktor des Tochterunternehmens France geschnappt. Ein Büro mit 50 m², ausgestattet und dekoriert von einem angesagten Designer, mit einer Bar in der Ecke und einer Anlage auf der Terrasse, um Golf spielen zu können! All das mit einem Panoramablick auf die Champs-Élysées.

Es fehlen nur noch ein Massagetisch und ein Solarium …

Ich bin auf das, was mich gleich erwartet, überhaupt nicht vorbereitet. Nachdem ich geklopft habe, öffne ich ein wenig zu heftig die Doppeltür und falle beinahe … zu Vadims Füßen! Mit Mühe finde ich mein Gleichgewicht wieder. Ich möchte mir diese wahnsinnige Demütigung ersparen, aber andererseits werde ich scharlachrot im Gesicht. Eine Milliarde Gefühle schießen mir wieder durch den Kopf. Er ist immer noch da, wo ich ihn nicht erwartete. Noch einmal schlägt mein Herz in meiner Brust wie verrückt. Während ich ihn langsam begrüße – und mich dabei beherrsche, ihm nicht um den Hals zu fallen –, entfernt sich Vadim von mir, ohne ein Wort zu sagen, geht in Richtung Fenster und betrachtet das Panorama. Anscheinend ist für ihn der Straßenverkehr in Paris interessanter als meine Wenigkeit. Ich falle aus allen Wolken, bin enttäuscht und verärgert zugleich. Mit der Geräuschkulisse im Hintergrund beginnt Wilson, in alle Richtungen zu plärren.

„Gut, die Präsentationen sind bereits fertig, nehme ich an? Mr. King, wissen Sie, das Fräulein Lancaster übertrifft momentan meine Erwartungen bei Weitem und bei dieser Gelegenheit auch die Ihren. In den letzten Wochen hat sie eine erschreckende Tüchtigkeit und ein ungewöhnliches Gespür für Initiative an den Tag gelegt. Dank solcher Leute wie sie wird das Tochterunternehmen France erfolgreich sein und viel Umsatz machen! Und wenn ich „Umsatz“ sage, mache ich keinen Scherz. Ich habe vor …“

„Ich habe das alles bereits gehört, Joseph. Ich habe keine Zeit zu verlieren. Können wir bitte fortfahren?“, schneidet ihm der Vorstandsvorsitzende, der uns immer noch den Rücken zuwendet, das Wort ab.

„Ja, entschuldigen Sie, Mr. King. Diese Firma liegt mir so sehr am Herzen, dass ich manchmal …“

„Wilson! Komm zum Punkt.“

„Einverstanden. Alma, ich habe Sie hierher bestellt, um mit Ihnen über die Leistungen der verschiedenen Dienste zu sprechen. Momentan blicken wir nur sehr wenig durch, aber …“, sagt Clooney, bevor er vom Läuten seines Telefons unterbrochen wird. „Entschuldigen Sie mich einen Moment, ich erwarte einen wichtigen Anruf.“

Völlig hektisch hebt der 40-Jährige ab und schreit dabei seinen Namen in das Telefon. Danach gibt er mir ein Zeichen, dass er für ein paar Minuten den Raum verlassen muss. Mit seinem Handy am Ohr wendet er sich King zu, als ob er ihn um Erlaubnis fragen würde, aber dieser ignoriert ihn eiskalt. Schließlich nimmt Wilson all seinen Mut zusammen und verlässt mit großen und unbeholfenen Schritten leise den Raum. Eine Sekunde später ertönt seine Stimme im Flur und ich glaube, dass er sich entfernt, da sie immer leiser wird.

Vadim und ich … allein in diesem Büro … Hilfe!

Kein Geräusch. Wir bewegen uns beide nicht. Er sieht mich immer noch nicht an. Ich bleibe wie angewurzelt stehen. Es ist wieder genauso wie bei unserem ersten Aufeinandertreffen im Besprechungsraum. Da mich diese ohrenbetäubende Stille bedrückt, versuche ich schließlich etwas zu sagen. Was genau? Ich weiß es nicht. Irgendetwas.

„Hier sind wir nun, 12 Jahre später“, sage ich, wobei es mir nicht gelingt, meine Gefühle zu verstecken.

„…“

„Ich dachte, ich sehe dich nie wieder.“

„…“

„Ich wusste nicht, dass du der Vorstandsvorsitzende bist … und dass ich für dich arbeite.“

„…“

Dreh dich um, mein Gott! Sag etwas!

„Du hast deinen Nachnamen geändert?“

„…“

„Vadim!“

In diesem Augenblick passiert etwas. Ich weiß nicht, was seine Reaktion bewirkt, vielleicht die Tatsache, dass ich meine Stimme erhob. Ja, das wird es sein. Sogar aus der Ferne könnten seine beeindruckenden Schultern dafür sorgen, dass ich am liebsten in den Erdboden versinken würde. Er sieht hübsch aus, wenn er mir Angst einjagt. Seine grauen Augen erschießen mich buchstäblich, seine Augenbrauen ziehen sich hoch, sein Mund verzieht sich.

„Was für eine Ironie des Schicksals! Vor 12 Jahren hast du mich gefeuert, heute kann ich es tun.“

Seine vernichtenden Worte breiten sich in meinem Blut aus wie Gift. Wie gelähmt sehe ich, wie er sich auf mich zubewegt, mich leicht berührt … und den Raum verlässt. Er wartet nicht darauf, bis Wilson zurückkommt. Ich vermute, das ist seine geringste Sorge. Ich höre wie die Tür hinter meinem Rücken ins Schloss fällt und alles, was mir bleibt, ist die Gewissheit, dass er mich nicht verschonen wird. Und dass sein Gesicht, sein Charisma, sein Parfum mich benebeln werden, wie am ersten Tag.

2. Wie früher

Ich bin verrückt nach ihm. Ich habe nie aufgehört, ihn zu lieben. Mich vom Gegenteil zu überzeugen, wäre reine Zeitverschwendung. Es gibt keinen Weg zurück. Vadim King, eine zweite Unheil bringende – oder zumindest unvorhersehbare – Ausgabe von Vadim Arcadi, ist in mein Leben eingetreten und ich muss jetzt mit den Konsequenzen leben. Mit allen Konsequenzen! Dazu gehören auch die Moralpredigt und Warnungen, die ich mir anhören muss, wenn ich bei meinen Eltern bin. Das Sonntagsessen hat in unserer Familie Tradition. Es hat keinen Sinn zu hoffen, dass man dem entkommen könnte. Offiziell wird die Anwesenheit der Lancaster-Kinder „erwünscht“, aber in Wirklichkeit ist sie Pflicht. Zum Glück liebe ich es, in dieses Viertel zu kommen. Auf dem Weg, der mich zur Wohnung in der Rue Jouffroy d’Abbans führt, nehme ich die Rue de Lévis. Sie ist eine reizende Avenue, durch die ich gehe, wenn Sonntagsmarkt ist. Heute jedoch nicht. Ich mache nur einen kleinen Spaziergang im 17. Arrondissement, das zwar vornehm, aber trotzdem mit Leben erfüllt ist, um mich auf das Essen einzustimmen. Inmitten dieses heiteren Getöses vergesse ich für einen Moment, dass ich eine Verabredung mit Herrn und Frau Es-ist-nun-mal-so-wie-es-ist habe.

Einmal pro Woche, das reicht vollkommen aus …

Edward, mein Vater, hat nicht gerade die typisch britische Gelassenheit geerbt, sondern vielmehr den steifen Charakter der Briten. Er ist mutig, brillant, entschlossen, aber nicht immer sehr aufgeschlossen. Er würde bis zum Äußersten gehen, wenn es darum ginge, seine Familie zu beschützen. Im Gegenzug dazu hat er aber auch kein Problem damit, sie grundlos anzuschnauzen. Marie, meine Mutter, ist die Sanftmut in Person. Aus Liebe zu ihrem Mann hat sie ihm ihr Leben gewidmet und dadurch auf ihr eigenes ein wenig vergessen. Dasselbe gilt für uns: Sie kann uns nichts abschlagen, wenn wir unseren treuherzigen Blick aufsetzen. Das hat zur Folge, dass sie diesen Autoritätsmangel meistens mit ihrer unerreichbaren Intuition ausgleicht. Meine Mutter ist alles andere als naiv. Ihre scharfsinnige Intelligenz und Geduld machten es ihr immer möglich, uns Grenzen zu setzen, ohne uns dabei zu schaden. Das war kinderleicht. Wenn eine andere Mutter herumgebrüllt hätte, weil sie herausfand, dass ihre Tochter nicht zu Hause geschlafen hatte, so stellte meine einfach nur Fragen. Dutzende. So pingelige und persönliche, dass mich diese einfache Fragerei auf eine gewisse Art und Weise abschreckte, es noch einmal zu tun. Alle, die mit ihr zu tun haben, wissen es: Marie Lancaster ist zwar geduldig …, aber nicht blöd.

Basile, 32 Jahre alt, ist der Älteste von uns Lancaster-Kindern. Eine Rolle, die er nicht auf die leichte Schulter nimmt … Mein Bruder behauptet gerne, dass er vor nichts Angst habe. Da er gerne Lektionen erteilt, ist es für ihn Ehrensache, alles mit Erfolg abzuschließen, was er sich vornimmt, vor allem bei geschäftlichen Dingen. Nachdem er sein Studium mit hervorragenden Leistungen abgeschlossen hatte, hat er angefangen, an der Seite unseres Vaters zu arbeiten, um später einmal das Familiengeschäft zu führen. Er sieht sich bereits jetzt als Vorstandsvorsitzender eines Immobilienunternehmens, das fast 100 Agenturen auf der ganzen Welt besitzt. Seine einzige Schwäche ist … sein Gefühlsleben. Mein Bruder ist ein richtiger Kerl. Er übertrifft alle Klischees und das typische Machogehabe. Bis auf eine Sache: Frauen interessieren ihn kaum. Er liebt Männer und nur Männer. Nach seinem Coming-out mit 22 Jahren – das uns alle geschockt hat – und einer langen Phase voller lockerer Liebesbeziehungen sucht er jetzt die große Liebe.

Lily, meine kleine Schwester, 24 Jahre alt, ist auf ihre Art einzigartig. Meine Eltern sind davon überzeugt, dass sie die Künstlerin in der Familie sei. Das heißt: Das hässliche Entlein. Bisher hat sie nie klein beigegeben. Sie ging nicht gerne zur Schule. Man konnte mit ihr nicht überall hingehen, weil sie nicht dem Standard unserer Eltern entsprach. Außerdem ist sie ein wenig zu eigen und verrückt für deren Geschmack, aber trotzdem bewundere ich sie. Lily pfeift darauf, was die anderen über sie denken. Sie macht, was ihr gefällt und wann es ihr gefällt. Mit ihrem hübschen runden Gesicht, ihren Engelslocken und ihrem teuflischen Lächeln hat sie einen wahnsinnigen Erfolg bei den Jungs. Sie interessiert sich übrigens mehr für sie als für ihre berufliche Zukunft. Da sie sehr schlau ist, vertraut sie keinem anderen als sich selbst und sie kommt immer gerade so über die Runden. Wie? Das ist ein Geheimnis. Meine Schwester ist unpünktlich, unnachgiebig und übertreibt gerne. Eigenschaften, die nicht unbedingt jedem gefallen. Ich wundere mich aber darüber, wie oft ich sie beneide.

„Was gibt es Neues bei ,Queen‘ Prod, Frau stellvertretende Direktorin?“, fragt mich mein Bruder ironisch und legt dabei einen knusprig gebratenen Hähnchenschenkel auf meinen Teller.

„Müssen wir schon vor dem Dessert über die Arbeit reden?“, erwidert Lily und macht dabei ein schiefes Gesicht.

„Worüber möchtest du sprechen, meine Liebe?“, fragt unsere Mutter.

„Ich weiß nicht … Vielleicht über das Schicksal von Legehennen? Oder warum ich Omar nicht zum Essen einladen durfte …“

„Weil eben. Du müsstest ihn länger als zwei Wochen kennen“, seufzt Basile.

„Lily, lass deine Schwester ausreden. Alma, was sagtest du?“, unterbricht ihn unser Vater mit einem kurzen Augenzwinkern.

Schroff, aber dennoch liebevoll – mein Vater eben.

„Es gibt nichts Neues bei King Prod. Nun ja, nicht ganz. Ich habe …meinen Vorstandsvorsitzenden getroffen.“

„Den Amerikaner?“, fragt mein Vater begierig, mehr zu erfahren.

„Ja.“

„Ja und? Wie ist er? Total größenwahnsinnig? Ein Tyrann? Zumindest würde das zu seinem Namen passen!“, fügt Basile hinzu, mächtig stolz auf seinen Scherz.

„Ich kenne ihn, ihr auch …“

„Liebes?“, unterbricht mich meine Mutter, als ob sie ahnen würde, was jetzt kommt.

„Es ist Vadim. Vadim Arcadi.“

„WAS?“, rufen alle mit unterschiedlicher Lautstärke.

„Aber er heißt doch King!“, bemerkt meine Schwester.

„Ich war genauso überrascht wie ihr …“

„Dieser Typ ist Vorstandsvorsitzender geworden? Eines multinationalen Unternehmens? Er ist … Millionär?!“, schreit mein Bruder mit einem Hauch Eifersucht in der Stimme.

„Milliardär“, korrigiert ihn mein Vater und legt dabei sein Besteck beiseite. Er ist plötzlich satt oder angewidert.

„Er hatte nicht wirklich die Eigenschaften dazu. Was beweist, dass alles …“, versucht meine Mutter zu erklären.

„Das beweist noch lange nichts!“, regt sich das Familienoberhaupt auf. „Alma, nimm dich in Acht vor diesem Mann. Er hat mit Sicherheit Hintergedanken. Wenn du mich frägst, hat er dich nicht ohne Grund eingestellt, nachdem was zwischen euch vorgefallen ist.“

Ich will es nicht wahrhaben, nur …

„Er wusste nicht, dass ich für das Tochterunternehmen France arbeite! Das war alles reiner Zufall. Es gibt keinen Grund, deswegen paranoid zu werden!“

„Ich glaube dir kein Wort!“, antwortet mein Vater wütend.

„Beruhige dich, Edward. Deine Tochter kann mit der Situation umgehen. Was hast du vor?“, fragt mich meine Mutter.

„Sich wieder in seine Arme fallen zu lassen!“, erwidert Lily, wobei sie meinen tötenden Blick ignoriert.

„Wenn er weiß Gott was versucht, rufst du mich an, und ich rechne mit ihm ab!“, sagt Basile erhitzt.

„Ja genau, als ob du vielleicht seinen Bodyguards gewachsen wärst“, spöttelt meine Schwester.

„Hört auf! Das Thema ist für mich durch. Ich hätte das wohl lieber für mich behalten sollen“, murmle ich vor mich hin und steche dabei mit meiner Gabel grausam in das arme Hähnchen.

Solche Idioten. Was hätte ich auch anderes erwarten können?!

Nichts hat sich geändert. Zumindest nichts, was Vadim betrifft. Meine Familie, mit Ausnahme von Lily, hat ihn nie leiden können. Wie zuvor stellen die Lancasters ihr wahnsinniges Misstrauen und ihre extreme Intoleranz unter Beweis. Wie zuvor warnen sie mich vor einer gespenstischen Bedrohung. Sie sehen nur das Schlechte in ihm. Vielleicht, weil Vadim nicht aus demselben Umfeld kommt, weil er nicht immer die richtigen Entscheidungen getroffen hat, weil er mich vielleicht nach unten ziehen könnte oder weil er all das verkörpert, was wir nicht sind. Das denken sie jedenfalls. Damals haben mich ihre Vorurteile und ihre Kontrollsucht beeinflusst. Ich habe unter diesem Druck dann schließlich nachgegeben. Ich habe Vernunft walten lassen und dabei den Jungen verraten, den ich liebte. Ich habe dabei auf die große Liebe meines Lebens verzichtet. Noch heute mache ich sie dafür verantwortlich, zumindest teilweise. Ich hätte nur auf mein Herz hören müssen, mehr Charakterstärke zeigen sollen … Ich habe zugelassen, dass sie uns trennen. Wer weiß, wenn ich mich damals gewehrt hätte, wäre Vadim vielleicht immer noch in meinem Leben. Nicht als nachtragender Chef, der an seinem Groll festhält wie ein Hund an seinem Knochen, sondern als …

Joker!

Ironie. Dieses Wort scheint mich überallhin zu verfolgen, seitdem Vadim es in den Mund genommen hat, um mich in meine Schranken zu weisen. Noch heute Morgen stellt sich die daraus entstandene Ironie zu meinem Nachteil heraus. In der E-Mail von Wilson stand klar, dass Mr. King bis Mittwoch außer Haus ist. Es ist Montagmorgen und ich habe einen fürchterlichen Gesichtsausdruck. Ich sehe schlecht aus und ich habe mich dazu entschlossen, ein schwarzes Kostüm zu tragen, das zu eng und formlos ist – was meine Laune widerspiegelt –, wenn ich daran denke, dass ich ihm nicht über den Weg laufen werde. Er ist trotzdem irgendwie da … Ein spöttisches Lächeln auf den Lippen in dem Moment, in dem ich mich in den Aufzug stürze. Mein blasser Teint wird plötzlich rot wie eine Tomate. Er war äußerst akkurat gekleidet. Ich aber habe einen Kartoffelsack an. Ich ziehe Bilanz und achte dabei darauf, seinem spöttischen Blick auszuweichen und versuche, das ohrenbetäubende Klopfen in meiner Brust zu ignorieren.

Haare: stumpf und widerspenstig. Make-up: null Punkte. Manieren: aus dem vorigen Jahrhundert. Gesamtpunkte: beim Casting durchgefallen. Meinung der Jury: extreme Typveränderung notwendig!

Die Fahrt im Aufzug bis zum achten Stock dauert eine Ewigkeit. Ich fühle mich nicht wohl, drücke meinen Finanzordner gegen die Brust und recke dabei meine Nase in die Luft. Am anderen Ende des Aufzugs kann ich seinen fixierenden Blick spüren. Als aus seinem Mund schließlich ein leises Lachen entweicht, breche ich zusammen …

„Hast du mir irgendetwas zu sagen?“, frage ich und versenke ihn dabei mit meinen olivgrünen Augen.

„Sehr schöne Manieren. Hast du vor, zur Tagesordnung überzugehen oder wirst du dich mir am Ende des Tages anvertrauen?“, fragt er mit seinem unwiderstehlichen Akzent, wobei er mich von Kopf bis Fuß mustert und mir sein dämliches, hämisches Grinsen schenkt.

„Mich dir anvertrauen? Wozu? Ich habe mir nichts vorzuwerfen.“

„Wenn du das sagst“, sagt er genau in dem Moment, in dem sich die Aufzugstür öffnet.

Sechster Stock. Maximilian Finn, sein Assistent, betritt den Aufzug und grüßt uns herzlich. Ich beiße die Zähne zusammen, verfluche mein verdammtes Kostüm und mein Arschloch von Vorstandsvorsitzenden. Achter Stock. Der Weg ist frei. Ich gehe, ohne mich noch einmal umzudrehen.

Ich habe zwei linke Hände. Das ist nichts Neues. Top zerrissen, Kaffee verschüttet, Hose durchnässt – ein Unfall pro Woche ist bei mir völlig normal. Paradoxerweise erweist sich dieses Manko als extrem nützlich, nämlich dann, wenn ich zu einer spontanen Besprechung von Mr. King gehen möchte. Ich öffne die untere Schublade meines Schreibtisches und finde dort mein kleines Schwarzes für den Notfall der Marke Vera Wang.

Gut beobachtet!

Egal. Ich sollte vielleicht meine Trauermiene aufsetzen …

Ich habe keine Zeit für Diskussionen. Ich ziehe das besagte Kleid an – sicherlich ist es etwas zu kurz und sexy unter diesen Umständen – und mache aus meinen widerspenstigen Haaren eine Hochsteckfrisur. Noch etwas roten Lippenstift und ich bin fertig. Etwas sagt mir, dass er dieses Mal nicht so lachen wird. Jedenfalls hoffe ich das …

Joseph Wilson verschlingt mich mit seinen Augen bereits in dem Augenblick, in dem ich den geräumigen Raum mit seinen großen Glasfenstern betrete. Ihn hatte ich ganz vergessen. Sophie fängt ebenfalls damit an, und begrüßt mich mit einem andeutungsvollen „Alma“. Dann rutscht Clarence mit seiner ganzen typischen Feinsinnigkeit ein leises Pfeifen in meine Richtung heraus: Vermerk für später: Ihn für einen Fortbildungslehrgang über gute Manieren anmelden. Und Wilson gleich mit. Ich setze mich so angemessen wie möglich hin und versuche die Aufmerksamkeit, die ich errege, zu ignorieren. Vadim kommt herein und nimmt auf dem Stuhl für den Vorstandsvorsitzenden Platz. Er inspiziert schnell den Raum, hält kurz inne, als er mich sieht. Sein Gesicht verspannt sich, sein Blick verfinstert sich, ein leichtes Grinsen zeichnet sich auf seinem Mund ab. Dann beginnt die Besprechung und unser kleines Spiel fängt an.

Während seiner endlosen Ansprache stellt uns Clooney Fragen über die laufenden Unterlagen und zeigt sich dem Big Boss gegenüber unterwürfig. Dieser scheint nicht wirklich bei der Sache zu sein. Weder was die Verhandlungen betrifft noch den Finanzhaushalt, die Termine für Dreharbeiten oder Kommunikationskampagnen. Unsere Augen suchen sich ständig, finden sich, gehen auseinander, finden sich wieder. Er fährt sich mit der Hand durch sein Haar. Ich beiße mir auf die Lippen. Er ist nervös, greift zu seiner Wasserflasche. Seine schlanken Finger spielen mit seinem Kugelschreiber der Marke Mont-Blanc. Zuerst ziere ich mich, dann gebe ich die schöne Gleichgültige. Innerlich koche ich. Niemand scheint die Spannung zu bemerken, die sich zwischen uns aufgebaut hat, und ganz ehrlich macht es mir auch kaum etwas aus. Zu diesem Zeitpunkt sind Vadim und ich die einzigen Menschen auf der Welt, gestrandet auf einer einsamen Insel, einem Eisberg oder einem …

„Fräulein Lancaster, hier spielt die Musik!“, schreit Wilson. „Haben Sie die Termine für die Dreharbeiten des nächsten Larry Water-Films, ja oder nein?!“

Völlig überrumpelt durchblättere ich stürmisch meine Unterlagen, um ihm die Information mitzuteilen. Zum Glück finde ich sie gleich und Clooney beruhigt sich wieder. Ich bin dem Schlimmsten entkommen …Vadim genießt diesen Augenblick in vollen Zügen. Seine Augen funkeln, er schenkt mir ein spöttisches, sinnliches, unwiderstehliches Lächeln und ich kann mich gerade noch zügeln, es nicht nachzuahmen. Der Groschen ist gefallen. Vor mir steht der Vadim, den ich einst kannte, der wahre Vadim! Ein Schauer läuft über meinen Rücken.

Ich hätte dich nie verlassen sollen …

Wieder einmal verflüchtigt sich King kaum nachdem die Besprechung vorbei ist. Kein Wunder. Arcadi war immer der Erste, der sich aus dem Staub machte, als die Glocke am Ende eines Schultages läutete. Die beiden haben vielleicht mehr gemeinsam als ich dachte … Zu diesem Ergebnis komme ich, als Sophie Adam, die in ihrer Color-Block-Kombi noch immer gut aussieht, mir hinterherläuft, um mich zum Büro zu begleiten.

„Alma Lancaster, ich will alles wissen!“

„Wovon redest du?“

„Dieses Kleid! Glaubst du, Wilson, dieser Perversling, war der Einzige, dem es aufgefallen ist? Da irrst du dich gewaltig! Du wirst das Tagesgesprächsthema Nr. 1 sein …“

„Das ist meine Ersatzkleidung. Mein Kostüm war … dreckig.“

„Aber natürlich … Wen willst du damit beeindrucken? Mr. King vielleicht?“, erwidert sie und lacht dabei, bevor sie mir den Rücken kehrt und geht. „Jedenfalls hast du damit Erfolg gehabt. Du bist super!“

Ich brauche unbedingt Koffein.

Wenige Minuten nach dieser Expressunterhaltung – die zugleich ein wenig unangenehm war – finde ich mich in der Sardinenbüchse wieder, die mein Büro ist, mit einem gestreckten Latte in der Hand. Sardinenbüchse … Ich bin ein bisschen zu streng. Sagen wir lieber Besenkammer. Mein eigentliches Büro wird nämlich gerade renoviert. Neue Farben, neues Mobiliar, Panoramablick und die Ausstattung ist der letzte Schrei: Als stellvertretende Direktorin hat man so viele Privilegien. Bleibt nur noch, davon zu profitieren …

Ich richte mich so gut wie es nur irgendwie geht in diesem zu engen Raum ein, ziehe meine Pumps aus, um meine Füße von den Schmerzen zu befreien, trinke einen Schluck von meinem heißen Latte und gebe mein Passwort in den Computer ein. Mein Ziel für die nächste halbe Stunde ist: Diese echt verrückte Besprechung aus meinem Kopf zu bekommen. Seinen stechenden Augen. Sein gieriges Grinsen. Seinen starken Körper.

HALT!

Bis dahin muss ich noch 52 Mails sortieren, lesen, löschen. Es wird noch lange dauern, bis der Vormittag vorbei ist. Nachdem ich schnell eine äußerst wichtige E-Mail von einem unserer Werbeberater beantwortet habe, bemerke ich eine hellrosa Karte auf meinem Tisch. Die Farbe hebt sich doch ganz klar von meinem Schreibtisch, der aus dunklem Holz gemacht ist, hervor. Wie konnte ich sie übersehen? Neugierig öffne ich den Briefumschlag und ziehe die Karte heraus. Ich bin ganz verblüfft, als ich Vadims unleserliche Schrift erkenne. Mein Herz schlägt mir bis zum Hals.

[Hör auf, mich zu suchen oder du wirst mich finden …]

Er provoziert mich …

Oder er meint es ernst und will mir damit sagen, dass mein Job in Gefahr ist?

Er provoziert mich!

„Ich warte schon eine viertel Stunde unten auf dich! In einer Stunde hole ich die Mädels ab. Ich habe es eilig, Alma!“, sagt Clémentine verärgert, als sie in mein Büro kommt, mit einer Tasche voll mit Lebensmitteln in der Hand.

Das habe ich total vergessen! Wir waren zum Essen verabredet. Diese Besprechung hat mein müdes Gehirn unbrauchbar gemacht, ganz zu schweigen von den paar Worten, die in meinem Kopf herumschwirren, seitdem ich sie gelesen habe. Ich entschuldige mich unterwürfig und schlage ihr vor, hier zu bleiben, was sie auch ohne Widerworte annimmt. Goldbrassen in Sauce tartare, Lachs-Sashimi und Frühlingsmaki: Meine beste Freundin weiß einfach, was mir guttut. Mit vollem Mund reden wir über Gott und die Welt … bevor wir das Thema anschneiden, das uns wütend macht.

„Und das hat er wirklich geschrieben?!“, fragt sie, als sie das Beweisstück vor Augen hat.

„Nein Clem, ich habe das selber geschrieben … Natürlich war er es! Wer denn sonst?“

„Ich weiß nicht. Wilson vielleicht?“

„Nein, es ist Vadims Handschrift und keine andere.“

„Was hast du jetzt vor? Glaubst du nicht, dass es besser wäre, wenn du ihn dir ein für alle Mal aus dem Kopf schlägst? Er ist dein Chef. Und angesichts eurer Vergangenheit …“

„Gerade wegen unserer Vergangenheit kann ich es mir nicht erklären, warum er … so kalt zu mir ist.“

„Vor drei Tagen, einschließlich heute Morgen, war er unerträglich. Er behandelte dich wie ein Stück Scheiße! Seit wann kann man mit dir so umspringen?“

„Mit mir kann man nicht umspringen, ich beobachte, ich differenziere. Ich kann es ihm nicht vorschreiben, sich sehen zu lassen oder weit wegzugehen … Ich will meinen Job nicht verlieren!“

Und ich will ihn! Vadim King … oder Arcadi, egal!

„Und was ist mit … Raphaël?“, fragt Clémentine mit leiser Stimme.

„Nicht jetzt, Clem. Ich will nicht an ihn denken.“

„Er wird nicht sein Leben lang auf dich warten, das weißt du hoffentlich.“

„Aber ich will einfach nicht, dass er auf mich wartet! Es sollte nicht genauso kompliziert sein, es sollte … klar sein. Und mit ihm ist es das nicht.“

„Und mit Vadim schon?“

„Ja. Das war es immer. Klar, feurig und leidenschaftlich! Ich will das alles wieder spüren, so wie früher …“

Endlich Feierabend! Nach diesem sowohl körperlich als auch emotional aufreibenden Tag sehne ich mich nur noch nach eines: Meine Ruhe zu haben. Ich habe gerade einen Deal mit mir geschlossen: Heute Abend werde ich an nichts denken. Nicht einmal an ihn. Eine warme Dusche, eine leichte Mahlzeit, vielleicht noch ein Film – wenn, dann aber einen Thriller, auf keinen Fall eine Liebeskomödie – und viel Schlaf warten auf mich. Diese Art von Abend, die bestimmt nicht jedermanns Traum ist, aber die mir guttut. Und genau aus diesem Grund muss ich dafür sorgen, dass mein Kopf, der endlich zur Ruhe gekommen ist, frei von Gedanken ist, z. B. von dem Gedanken, Vadim am Gebäudeeingang zu treffen, während er in Begleitung einer jungen, wahnsinnig nervtötenden Frau ist. Sie ist dabei auch noch außergewöhnlich hübsch, sexy, freundlich und verführerisch. Dieser Punkt regt mich am meisten auf. Wenn sie doch wenigstens verabscheuungswürdig wäre …

Grace Montgomery hat nichts Verabscheuungswürdiges an sich. Sie ist die Perfektion in Person und ruft mit ihrem Aussehen Komplexe bei allen Frauen hervor, denen sie über den Weg läuft. Als Topmodel und angehende Schauspielerin hat sie es bereits geschafft, sich in Hollywood einen Namen zu machen. Mit ihrem strohblonden Haar, ihrem Puppengesicht, ihrer üppigen Oberweite und ihrem straffen Hintern. Der Traum aller Männer. Und der Mann, der gerade neben ihr ist: Vadim King, der überragende Milliardär mit dem feurigen Temperament und einer geheimnisumwobenen Vergangenheit. Das perfekte Paar.

Er gehört mir!

Mein Unglück bringender Vorstandsvorsitzender, der gerade damit beschäftigt ist, die Wange seiner Liebsten zu streicheln, braucht irrsinnig lange, bis er mich bemerkt. Als ich endlich wieder Gefühl in den Beinen habe – die erst weich wie Baumwolle, dann hart wie Beton werden –, versuche ich, mich unauffällig davonzuschleichen. Zu spät. Vadim dreht sich bereits um und kommt auf mich zu, mit seiner Tussi auf den Fersen.

„Grace, darf ich dir Alma Lancaster vorstellen. Sie ist die stellvertretende Direktorin von King France und … eine alte Bekannte“, sagt er auf Englisch mit fröhlicher Stimme.

Eine alte Bekannte?! Die Liebe deines Lebens, du Dummkopf!

„Freut mich. Ich hoffe, dass Vadim Ihnen das Leben nicht allzu schwer macht!“, sagt die Blondine mit piepsiger Stimme immer noch auf Englisch.

„Sie haben ja keine Ahnung …“, erwidere ich bitter und beobachte dabei die Reaktion meines Ex genau.

Sie lässt nicht lange auf sich warten! Auf meine Antwort hin lacht er nur, was mich wiederum nur noch wütender macht. Sekundenlang sagen wir kein Wort und töten uns gegenseitig mit unseren Blicken. Vadim bricht als Erster das Schweigen. Er nickt mir zu, wirft mir ein teuflisches Lächeln zu und geht mit Grace davon. Hand in Hand.

Es juckt mir in den Fingern …

Ich kann mich nur schwer auf den Straßenverkehr konzentrieren. Alkohol und Autofahren passen schon nicht zusammen … Vadim King und Autofahren aber sind eine tödliche Mischung. Als ich zwanzig Minuten später nach Hause komme, ist mein heftiger Eifersuchtsanfall noch immer nicht ganz vorbei. Wir sind nicht zusammen, das steht fest. Er schuldet mir nichts. Und umgekehrt. Ihn mit einer anderen zu sehen, hat mein Urteil sichtlich verändert. Etwas hat mich überwältigt und hindert mich jetzt daran, mit Verstand zu reagieren. Ich versuche, mich zu beschäftigen und schaue mir den Film Die üblichen Verdächtigen an, aber als ich ins Bett gehen will, breche ich zusammen.

Mit vollem Bewusstsein bin ich gerade dabei, einen großen Fehler zu begehen … Ich setze mich an meinen Computer und öffne mein E-Mail-Postfach. Ich gebe Kings E-Mail-Adresse ein und fange an, wild draufloszutippen.

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: ?

Ich dachte, du stehst nicht auf Blondinen …

Sofortige Antwort. Puh, sie sind nicht gerade dabei …

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: RE: ?

Vadim Arcadi stand nicht auf Blondinen, er stand nur auf dich. Vadim King aber liebt alle Frauen.

Idiot!

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: RE: RE ?

Ich hätte wetten können, dass sie nicht wirklich blond ist.

Alma Lancaster, ehemalige stellvertretende Direktorin von King Productions, wegen übermäßiger Zudringlichkeit gegenüber dem Vorstandsvorsitzenden entlassen …

Ich scheiß drauf. Er hat es herausgefordert!

Ah! „Neue ungelesene Nachricht“!

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: STOP

Kümmern Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten, Fräulein Lancaster.

Gute Nacht, träum was Schönes …

Mit herzlichen Grüßen

Vadim King

Chief Executive Officer of King Productions

Vorstandsvorsitzender von King Productions

Die Antwort könnte nicht kühler sein.

Egal … „Träum was Schönes“?!

3. Kampf mit dem Ego

„Smaragdgrün ist wirklich Ihre Farbe, liebe Alma …“, flüstert mir Joseph Wilson ins Ohr, während er mir auf dem Weg zur Kaffeemaschine hinterherläuft.

Darauf falle ich nicht herein. Clooney hat selber eine nagelneue Nespresso-Maschine auf seinem Diplomatenschreibtisch stehen. Dass er da ist und an meinem Rockzipfel hängt, hat einen ganz bestimmten Grund, nämlich mich zu verfolgen. Er versucht herauszufinden, ob er bei mir Chancen hätte, indem er mir Komplimente macht, was meinen Kleidungsstil betrifft, und ihm süße Worte über die Lippen kommen, wenn es niemand sieht. Die Antwort lautet nein, das ist ganz klar, jedenfalls für mich. Jetzt muss es nur noch dieser Süßholzraspler Nr. 1 verstehen, der zufällig auch noch mein Vorgesetzter ist.

Das wird kompliziert …

Strategie Nr. 1: Einfach seine deplatzierten Kommentare ignorieren.

„Guten Tag, Joseph. Haben Sie die Planung für den Verleih im September bekommen? Ich habe sie von vornherein mit Clarence Miller abgesprochen … Alles wird bis dahin fertig sein.“

„Sehr gut. Ich werde später einen Blick darauf werden. Lassen Sie mich doch bitte in der Zwischenzeit dieses bezaubernde Kleid bewundern, das perfekt zu Ihren Augen passt …“

Strategie Nr. 2: Sich Lügengeschichten ausdenken.

„Ein Geschenk meines Mannes. Danke für das Kompliment, ich werde es ihm ausrichten.“

„Sie sind verheiratet?“

„Noch nicht, aber bald …“, behaupte ich und sage mir, dass gewisse Lügen einfach notwendig seien.

„Das beruhigt mich. Ich bin also noch im Rennen! Und wie Sie ja wissen, gewinne ich für gewöhnlich“, erwidert er und wirft mir einen ausdruckslosen Blick zu, woraufhin ich mich am liebsten übergeben hätte.

Strategie Nr. 3: Den Rückzug antreten, bevor das Schlimmste passiert.

„Sophie Adam wartet im Büro auf mich. Schönen Tag noch, Joseph.“

Seit drei Tagen mache ich mich ganz klein und durchquere dabei die Büroräume von King Productions von A bis Z. Den verzweifelten Annäherungsversuchen Wilsons zu entkommen, erfordert nicht die meiste Kraft und ist auch nicht das, was mich nachts wach hält. Clooney ist nur ein unbedeutender Störenfried. Das Problem liegt woanders und ist von ganz anderem Kaliber. Es heißt Vadim King und es plagt mich mehr, als ich zugeben will. Unser letztes – elektronisches – Gespräch liegt 72 Stunden zurück und bleibt mir immer noch im Halse stecken. Ganz zu schweigen von den Bildern, die mich nicht mehr loslassen. Sie kreisen ständig in meinem Kopf herum. Die Blicke, die wir während dieser mehr oder weniger nüchternen Besprechung ausgetauscht haben, seine Hand, die die Wange von Grace Montgomery streichelte, sein triumphierendes Lächeln, als er mich auf frischer Tat dabei ertappte, wie ich einen Eifersuchtsanfall hatte … Wenn ich nur daran denke, möchte ich ihm am liebsten eine runterhauen oder ihn gegen eine Wand drücken, um ihn dann zu berühren, zu spüren, zu küssen. Fazit: Ich stecke ziemlich in der S...... Und das ist erst der Anfang.

Die einzige Spur von Freude und (platonischer) Erregung bereitet mir im Moment: Mein renoviertes Büro, es ist gerade fertig geworden! Endlich konnte ich meine Kisten in dieser Oase des Friedens abstellen. Der Raum ist sonnendurchflutet und voller positiver Energie. Hier fühle ich mich im Einklang mit mir selbst, in Sicherheit. Vielleicht auch, weil Vadim King und Joseph Wilson hier noch keinen Fuß hineingesetzt haben. Die wahnsinnig großen weißen Wände mit mausgrauen Sockelleisten haben mir das Lächeln zurückgebracht. Das Mobiliar, das zwar schlicht, aber modern ist und unter Einfluss des Zen steht, lässt meinen Blutdruck sinken und hilft mir, neue Perspektiven zu sehen. Alles wird wieder gut. An Vadims Seite zu arbeiten, wird sich als einfacher herausstellen, als ich befürchtet habe. Ich mache mir bestimmt grundlos Sorgen.

Die Grenze zwischen sich Mut zureden und sein Antlitz verbergen ist schwindend gering …

Ja, gut. Der Weg ist lang, aber nichts ist unmöglich. Genau in diesem Augenblick meldet sich die herablassende Stimme meines Vaters in meinem Kopf, um sich in meinen inneren Monolog einzuschalten …

„Mein Kind, keine falschen Ausreden, kein Gejammer. Du kannst alles schaffen, wenn du nur willst!“

Edward Lancaster, Weltmeister im Lektionen erteilen.

Seit drei Tagen habe ich nicht mit meinem launischen Vorstandsvorsitzenden gesprochen. Ich weiß auch nicht mehr, wie ich mit ihm umgehen soll. Er lässt mir keine Ruhe, bringt mich durcheinander, ich erkenne mich nicht wieder. Gelegentlich sind wir uns über den Weg gelaufen, aber wir haben dabei weder Blicke getauscht noch ein Wort miteinander gewechselt. War er vielleicht im Aufzug? Ich entschied mich, den Aufzug zu nehmen. Oder war er vielleicht doch am Ende des Flurs? In allerletzter Minute kehrte ich wieder um. Oder war er vielleicht in der Kantine, der Snackbar oder im Restaurant um die Ecke? Ich hatte nicht wirklich Hunger. Oder war er in einer Besprechung? Ich entschied kurzerhand, dass meine Anwesenheit nicht Pflicht war. Flucht war aber auch keine Lösung. Ich muss den Tatsachen ins Auge sehen … Dieses Katz-und-Maus-Spiel darf so nicht mehr lange weitergehen. Nicht, wenn ich meinen Job behalten will.

Nicht, wenn ich den einzigen Mann zurückerobern will, der mich nie dazu aufgemuntert hatte, alles für ihn aufzugeben …

Dein Job, Alma, denk an deinen Job!

Er ist mir zufällig ein wenig über den Kopf gestiegen, aber nur ein paar Wochen lang. Mir war bewusst geworden, dass ich auf diese Stelle stolz sein kann und dass ich mehr Leidenschaft dafür aufbringen soll. Es ist nur das Gefühl, das einem unter die Haut geht, das dafür sorgte, dass ich in der Filmindustrie arbeiten wollte. Vor der Kamera zu stehen, hatte mich noch nie gereizt, oder besser gesagt, ich habe für das Schauspielern nicht das notwendige Talent. Es war meine Berufung, mein Leben hinter der Kamera zu verbringen. Alma Lancaster, Regisseurin. So sah ich mich bereits. Nachdem ich aber von einem einjährigen Studienaufenthalt aus den USA zurückkam, hatte mich meine harte Rückkehr nach Frankreich von diesem Weg weit abgebracht. Mit einer Ausbildung an einer renommierten Business School, einer Spezialisierung auf Foto-Kino-Ton und einem Diplom in der Tasche fand ich mich auf dem Arbeitsmarkt wieder. Ich wollte in einer großen Produktionsfirma arbeiten. Mit 30 Jahren und nach verschiedenen Erfahrungen – mehr oder weniger unvergesslichen – hatte ich es geschafft. Ich war stellvertretende Direktorin von King France. Ganz oben an der Spitze. Oder zumindest fast …

„Geschickt ausgewichen, Alma, aber für meinen Geschmack ein bisschen zu vorhersehbar“, erwidert Vadim, nachdem er meine Bürotür ohne anzuklopfen geöffnet hat.

„Herein, bitte!“, antworte ich mit schriller Stimme. Dieser ungebetene Gast regt mich auf. „Wovon redest du?“

„Davon, dass du mir seit Tagen offensichtlich aus dem Weg gehst. Stimmt etwas nicht?“, fragt er und lächelt dabei.

Dieses verfluchte Lächeln …

Dieses bezaubernde Lächeln …

„Ich bin nur sehr beschäftigt, das ist alles.“

„Zu beschäftigt, um an den Direktionsbesprechungen teilnehmen zu können?“

„Ich musste in allerletzter Minute noch etwas Wichtiges klären.“

„Und was?“

„Den Haushaltsvoranschlag.“

„Über?“

„Vadim, was willst du wirklich?“

„Die Wahrheit.“

Willst du es absichtlich nicht verstehen?

Ich gehe dir aus dem Weg, weil du mich in den Wahnsinn treibst! Weil ich dich nie hätte verlassen dürfen! Weil ich es nicht aushalte, wenn ich dich mit einer anderen sehe!

„Worüber?“

„Warum gehst du mir aus dem Weg?“

Ich habe nicht damit gerechnet, dass er so direkt fragen würde. Ich zittere von oben bis unten. Ich versuche, einen Satz zu sagen, ein paar Worte herauszubringen, aber es geht nicht. Ich habe Angst, dann zu viel oder nicht genug zu sagen. Mit ihm über meine tiefen und aufrichtigen Gefühle zu sprechen, ihm zu schwören, dass ich nichts vergessen habe. Ich schaffe es nicht, ihn um eine zweite Chance zu bitten. Ich habe furchtbare Angst, dass er mir vielleicht antworten könnte. Angst vor der Vorstellung, dass er mich abweist, mich zurückstößt. King durchdringt mich mit seinem Blick. Sein Gesicht ist verspannt, drückt aber keinerlei Feindseligkeit aus. Ich sehe darin dasselbe Mitgefühl, diese Güte, die mich damals so durcheinanderbrachte. Trotz allem sage ich kein Wort und hoffe darauf, dass irgendetwas geschieht und dass dieses Duell so schnell wie möglich ein Ende hat. Ich verlange doch nicht das Unmögliche. Das Telefon klingelt. Zum Glück. Joseph Wilson ist am Telefon.

Es ist mit Sicherheit das erste Mal, dass ich mich darüber freue!

Meine Wünsche werden nicht erhört. Die Sekunden gehen nur mühsam vorbei. Vadim bleibt wie angewurzelt stehen. Ich kann immer noch nichts sagen. Schließlich ergreift er das Wort, seine grauen Augen wandern durch das Zimmer.

„Ein sehr schönes Büro haben Sie da, Fräulein stellvertretende Direktorin“, sagt er leise, als ob er versuchen möchte, mich aus dieser misslichen Situation zu retten.

„Oh, ich habe schon Besseres gesehen, aber ich werde damit leben können …“, antworte ich und versuche, ein Lächeln auf meine Lippen zu bringen.

„Nie zufrieden. Das hat sich nicht geändert, wie ich sehe“, erwidert er und fährt sich mit seiner Hand durch das Haar.

„Immer noch streitlustig. Das hat sich anscheinend auch nicht geändert.“

„Und was, wenn wir mit diesem Spielchen aufhören, Alma? Was, wenn wir uns einmal richtig aussprechen?“

Seine Stimme hat sich im Klang verändert. Sie ist jetzt rauer, bissiger. Sein Blick hat sich verfinstert, seine Gesichtszüge sind härter. Sein letzter Satz beinhaltete viele Vorwürfe und Schmerz. Angesichts dieser Bitte, die ich als eine Art Angriff auf mich betrachte, gewinnt mein blödes Ego die Oberhand.

„Ich höre dir zu“, sage ich gleichgültig.

„Du sahst nicht so aus, als ob du dich freuen würdest, Grace kennenzulernen.“

„Ich war nicht darauf vorbereitet.“

„Darauf, die Frau kennenzulernen, mit der ich mein Leben teile?“

„Darauf, eine renommierte, weltberühmte Schauspielerin kennenzulernen.“

„Das ist dein Job, Alma. Du kannst mir nicht weismachen, dass du zum ersten Mal einen Star getroffen hast.“

„So bin ich eben. Ich mag keine Überraschungen. Ich ziehe es vor, im Hintergrund zu bleiben, wenn ich … mich nicht wohlfühle.“

„Du bist nicht im Hintergrund geblieben, als du mir begegnetest … Mir scheint es trotzdem so, als ob ich dir Angst einjagte.“

„Vor 12 Jahren war das anders. Und das mit uns war etwas ganz Besonderes.“

„So besonders, dass du alles hingeschmissen hast, nur um Papa und Mama zu gefallen?“, flüstert er und lacht dabei hämisch.

„Gut, sonst noch was?“, erwidere ich, kühler als je zuvor.

„Wie bitte?“

„Du wolltest die Karten auf den Tisch legen. Also bitte. Was sonst noch?“

„Maximilian Finn hat mir erzählt, dass du mir hinterhergelaufen bist.“

Jetzt reicht es aber!

Jetzt oder nie. Das ist die Gelegenheit, meinen Stolz hinunterzuschlucken, ihm zu gestehen, dass mich unser Wiedersehen vollkommen durcheinandergebracht hat, dass er mir fehlt, dass ich davon träume, ihn zu küssen, an mich zu drücken. Aber ich bringe kein Wort heraus. Da ich nicht antworten kann, fährt er fort …

„Nach unserer ersten Besprechung sah es so aus, als ob du mich suchen würdest …“

„Bilde dir bloß nichts darauf ein, Arcadi“, erwidere ich trocken.

„Ich heiße jetzt King.“

„Das habe ich nicht vergessen, das kannst du mir glauben.“

„Was willst du damit sagen, Alma? Hab gefälligst den Mut, zu sagen, was du wirklich denkst, mein Gott!“, schreit er und geht auf mich zu.

Wenn er sich doch nur auf mich stürzen und mich leidenschaftlich und wild küssen würde …, damit ich meinen Mund halte und nicht noch Schlimmeres sage. Stattdessen fixiert er mich mit seinen Augen und ich höre, wie ich aus mir wieder einen verletzenden Satz herausbrülle.

„Der Mann, der jetzt vor mir steht, hat nichts mehr mit dem gemeinsam, den ich einmal geliebt habe. Bist du jetzt zufrieden? War das deutlich und klar genug für dich?“

„Bravo. Jetzt bist du dir darüber ganz allein klar geworden! Diesmal brauchst du dein Gefolge nicht, um dir eine Meinung zu bilden“, sagt er mit verächtlicher Stimme.

Unsere Gesichter, die Grimassen schneiden, berühren sich fast. Sein Atem brennt auf meiner Haut, seine Augen erschießen mich, sein Geruch überfällt mich. Am liebsten würde ich mich auf ihn stürzen, ihn sanft auf die vollen Lippen beißen, mit meinen Händen durch sein Haar fahren und ganz plötzlich an ihnen ziehen, bis er schreit. Ich möchte ihm zeigen, dass ich nicht diejenige bin, für die er mich hält. Ich will ihn, so sehr wie selten zuvor. Aber ich bringe es nicht fertig, ihm all das zu sagen. Und nachdem was ich gerade gehört habe, werde ich ihm diese Freude auch nicht bereiten.

„Da ist die Tür. Wenn du mir das nächste Mal etwas zu sagen hast, schick mir deinen Assistenten. Das spart uns Zeit“, sage ich und gehe in Richtung Tür.

„Du hast mir bereits vor 12 Jahren meine wertvolle Zeit gestohlen. Das wird nicht noch einmal passieren“, fährt er fort und ist dabei, mein Büro zu verlassen.

Dieser Satz erzielte den erhofften Effekt. Er wollte mir wehtun, mich verletzen. Das hat er hiermit geschafft. Als er gerade mein Büro verlassen will, spüre ich, wie mir die Tränen kommen. Dieser Dreckskerl hat es genau auf mich abgesehen. Ihm ist es gelungen, mich mit nur wenigen Worten K. o. zu schlagen.

Da ich von dem, was ich gerade gehört habe, beherrscht bin, fällt es mir schwer, wieder auf den Boden der Tatsachen zu kommen, als Wilsons Stimme mich anschreit.

„Mr. King, da sind Sie ja! Ich habe uns einen Tisch im Fouquet für heute Mittag reserviert. Alma, wollen Sie auch mit?“

„Äh … nein danke, Joseph. Ich habe schon etwas anderes vor“, antworte ich so normal wie möglich und versuche dabei, Vadim nicht anzusehen.

„Wie schade …“, sagt Wilson kokett. „Und da kann man gar nichts machen?“

„Fräulein Lancaster hat einen vollen Terminkalender und sie gehört nicht zu der Art Frauen, die sich beeinflussen lassen“, fügt Vadim voller Sarkasmus hinzu.

„Zu viele Termine, wenn Sie mich fragen. Ich hoffe, dass Sie irgendwann doch noch eine meiner Einladungen annehmen werden“, erwidert Clooney und zwinkert mir dabei leidenschaftlich zu.

„Sie sind hartnäckig, Joseph, das muss man Ihnen lassen“, sage ich mit ruhiger Stimme und beobachte dabei, wie Vadim darauf reagieren wird.

Ein Mann baggert mich in seiner Anwesenheit an, ein einflussreicher – wenn auch verabscheuungswürdiger – Mann, ein potentieller Rivale, aber … nichts. Nun ja, nicht ganz. Der Kiefer des Milliardärs scheint verkrampft zu sein. Er sieht seinen Untergebenen mit einem fiesen Blick an, aber ich weiß nicht, ob die Eifersucht einen Grund hat oder ob er nur wütend auf mich ist. Nach unserem Gespräch müsste er das sein.

„Sie werden sehen, Alma, ich bekomme noch mein Candle-Light-Dinner mit Ihnen!“, fährt Wilson fort und versucht dabei, es als Witz aussehen zu lassen.

„Bis dahin steht Mr. King auf Ihrer Tageskarte. Guten Appetit, meine Herren“, erwidere ich und mache ihnen zu verstehen, dass dieses Gespräch für mich beendet ist.

Vadim geht, ohne sich noch einmal umzudrehen, dicht gefolgt von seinem grau melierten Pudel.

Niels hat uns im letzten Augenblick versetzt. Für einen gut aussehenden Typen natürlich. Am Ende des Tages treffe ich Clémentine in einer Tapasbar nahe der Oper. Dieses Mal hat sie den Notstand erklärt. Alles, was ich verstanden habe, als ich ihre Nachricht hörte, war, dass meine beste Freundin vor einem Nervenzusammenbruch stand …

„Monster … Ich sage dir, ich habe Monster auf die Welt gebracht!“, schreit sie mit einem Glas weiße Sangria in der Hand.

„Sie ähneln damit jemandem…“, spöttle ich, um die Stimmung etwas aufzulockern.

„Ich kann ihnen nicht das Wasser reichen, das kannst du mir glauben! Sie wollen hoch hinaus, sind ehrgeizig, entschlossen! Und voller Fantasien! Man muss erst einmal darauf kommen, eine Bombe mit Goldpailletten auf dem frisch gebohnerten Küchenfußboden zu zünden. Oder versuchen, sich die Haare mit Karottenpüree zu färben. Besser noch: Meine Anti-Aging-Creme von Givenchy im Klo runterzuspülen … 300 Euro … weg … einfach so.“

„Ui, da waren sie diese Woche ja richtig fleißig …“

„Das stimmt. Ich war in deren Alter nicht so eine Nervensäge. Jedenfalls war ich nicht so schlimm wie die beiden. Auf jeden Fall hätte es niemand gemerkt, da sich meine Eltern nicht um mich kümmerten.“

„Clem, du solltest dich darüber freuen. Du bist nicht so wie deine Eltern, du bist eine gute Mutter.“

„Ja, aber sie sollten trotzdem aufpassen, diese zwei kleinen Biester! Das kann sich nämlich noch ändern …“

Ich glaube ihr kein Wort und sie sich auch nicht. Auch wenn Clémentine einen Nervenzusammenbruch pro Woche hat, sind Madeleine und Séraphine alles für sie.

„Manchmal beneide ich dich. Um deine Arbeit jedenfalls.“

„Danke, dass du das noch hinzugefügt hast …“

„Hausfrau zu sein …, davon habe ich nicht wirklich geträumt, muss ich gestehen.“

„Das ist doch nicht endgültig. Eines Tages wirst du wieder arbeiten.“

„Ja, du hast Recht. Und jetzt habe ich alles: Mann, Kinder und Karriere. Du weißt, wie ich bin … Ein harter Tag und ich stelle mein ganzes Leben infrage“, antwortet sie ein wenig verlegen, weil sie viel Wirbel um nichts gemacht hat.

„Bei mir kannst du dir alles erlauben. Dafür bin ich doch da … und auch für kostenlose Sangrias!“

„Ach ja? Sie sind ein Geschenk des Hauses?“, fragt sie naiv.

„Ja, des Hauses d’Aragon!“, antworte ich und erhebe mein Glas.

Nachdem wir uns mit Tortillas und Kroketten mit Chorizo und Serranoschinken vollgestopft haben, kommt das Thema Vadim wieder auf.

Ach, wie schön!

„Er hat sich getraut, dir das zu sagen?!“, ruft die vollbusige Rothaarige in meiner Gegenwart aus.

Ja, das ist richtig. Streu noch Salz in die Wunde …

„Ja, aber ich glaube das nur zur Hälfte. Er hat das doch nur gesagt, weil er so wütend war …“

„Seine Gründe interessieren mich nicht!“, schneidet sie mir das Wort ab. „Alma, du musst ihn endlich vergessen. Ich meine es nur gut.“

„Das ist leicht gesagt …“

„Ich weiß, aber du darfst nicht wieder darauf hereinfallen. Vadim und du, das ist Vergangenheit. Du musst nach vorne schauen.“

„Wer sagt dir, dass …“

„Alma! Er hat seinen Nachnamen geändert, sein Leben. Aus dem rebellischen und idealistischen Studenten ist ein Milliardär geworden, der Tussis sammelt. Arcadi gibt es nicht mehr und King ist nichts für dich!“

„Ich liebe ihn aber immer noch, Clem …“

„Ich weiß, ich bin ja nicht blind! Aber du wirst dir das Genick brechen, wenn du irgendetwas versuchst!“

„Die Anziehungskraft ist immer noch da, ich kann nichts dafür! Sie ist stärker als ich, ich verliere die Kontrolle. Ich spüre, dass er dasselbe will wie ich. Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber ich glaube, dass er auch noch nicht damit abgeschlossen hat. Wir laufen uns nach, wir suchen uns ständig, wir provozieren uns gegenseitig, wir werfen uns Scheußlichkeiten an den Kopf, aber in Wirklichkeit hoffen wir darauf, das alles noch einmal zu erleben, was wir in der Vergangenheit miteinander erleben durften. Ich liebe ihn immer noch. Ich sollte ihm alles sagen, ich sollte ehrlich zu ihm sein, aber er macht mich wahnsinnig. Er sorgt dafür, dass bei mir die Sicherung rausfliegt.“

„Ignorier ihn. Er wird letztendlich genug von dir bekommen. Das würde ihm bestimmt gefallen, wenn er sieht, dass er dich beschäftigt. Vielleicht will er sich an dir rächen.“

„Aber warum? Ja, ich weiß. Ich habe einen unverzeihlichen Fehler begangen, als ich ihn damals verlassen habe. Du warst dabei, Clem. Du weißt, warum ich gegangen bin. Ich hatte keine andere Wahl! Ich habe es genauso für ihn wie für mich getan!“

„Männer … Versuch erst gar nicht, sie zu verstehen…“

„Doch, ich möchte sie ja gerade verstehen!“

„Alma“, sagt sie etwas leiser, „vergiss ihn. Such dir einen Typen, der dir guttut.“

„Ich weiß, worauf du hinauswillst …“

„Raphaël liebt dich immer noch. Er wäre bereit, alles für dich zu tun. Nach allem, was du durchgemacht hast …“

„Sprich nicht davon, Clem. Und hör auf, mich von … von … von was eigentlich abzubringen? Was willst du? Dass ich mit ihm wieder ein Paar werde und dass ich wieder ein ruhiges und langweiliges Leben führe? Ich will alles andere als das. Ich will Leidenschaft erleben, zu 100 %, alles ausprobieren, ohne Rücksicht auf Verluste!“

„Leidenschaft … das ist recht schön, wenn man 20 ist. Mit 30 sollte man sich damit aber abfinden.“

„Haben Sie sich für ein Dessert entschieden, meine Damen? Oder besser gesagt meine Fräulein …“, fragt der Kellner und lächelt mich dabei an.

Er kommt wie gerufen. Dieses Gespräch hat eine gefährliche Wendung genommen. Es ist besser, wenn es vorbei ist. Wir verspeisen unsere Crème catalane in Ruhe und zahlen danach. Als wir uns voneinander verabschieden, drückt mich Clémentine fest an sich und gibt mir ein Küsschen auf die Wange – was ich als Entschuldigung verstehe. Ich gebe ihr einen leichten Klaps auf den Hintern, bevor sie weggeht, um ihr zu zeigen, dass bereits alles vergeben und vergessen ist.

Ich habe mir nie vorgestellt, wie es wohl wäre, in einer WG zu leben, aber heute Abend machte mir die Anwesenheit von jemand anderem als mir in meiner Wohnung nichts aus. Leer, still, tot. Nichts, was mich an ihn, an uns, an unsere Vergangenheit erinnern lässt. Nach einer entspannenden Dusche und einer Folge Homeland gehe ich in mein Zimmer und begebe mich auf die Suche nach meinen „Pelz“-Pantoffeln. Ja, mir ist danach, falsche Haare mit mir herumzutragen, während ich eine Tasse Kamillentee trinke.

Alma Lancaster, 75 Jahre alt.

Seit ein paar Minuten stöbere ich in meinem Dressing herum, als ich plötzlich auf meine „Souvenir-Box“ stoße. Ich bin keine 75 mehr. Jetzt bin ich zwischen 11 und 19 Jahre alt. Ich bin ganz erleichtert, eine Möglichkeit gefunden zu haben, mich abzulenken. Ich setze mich auf den versiegelten Parkettboden und öffne den Deckel. Darin entdecke ich Fotos aus meiner Kindheit: Basile, Lily und ich beim Ponyreiten, im Autoskooter, auf Skiern, beim Sandburgen- oder Schneemannbauen. Das waren auch solche Rituale meiner Eltern …, damals, als sich noch kaum eine Falte auf ihrem Gesicht abzeichnete. Clémentine und ich, während wir unsere Choreografie zu Barbie Girl einstudierten und wir beide in unseren Abschlussballkleidern. Timothy Wallace, mein Ex, im Basketballtrikot. Leonard Abrams, mein genialer und verrückter Professor, der versuchte, uns mitten im Unterricht das Tanzen zur Rockmusik beizubringen.

Ich weiß, dass mir diese Reise in die Vergangenheit zu schaffen machen könnte. Diesen großen Umschlag zu öffnen, der sich ganz unten in der Kiste befindet, wird mich wieder in der Vergangenheit schwelgen lassen. Ich kann aber nicht anders. Ich nehme ihn und entferne die Heftklammern mit einer leichten Handbewegung, als ob mich eine geheimnisvolle Kraft beherrschen würde. „Vadim Arcadi, der Mann meines Lebens“ – das steht mit roter Tinte auf der Rückseite eines Fotos. Es ist die Wahrheit, er war meine erste große Liebe, mein erster Geliebter, der Einzige, der wirklich zählte. Ich drehe das Foto um und ignoriere dabei mein Herzklopfen, das immer schneller wird. Ich werde ihn wiederfinden, so wie er früher einmal war. In seiner Perfecto aus schwarzem Leder, auf einer kleinen Backsteinmauer auf dem Unigelände sitzend. Damals sah er nicht in die Kamera. Ich habe nur sein Profil fotografiert. Seine Augen sind auf etwas in der Ferne gerichtet. Er sieht so gut aus, dass es schon fast wieder wehtut.

Die qualvolle Besprechung geht weiter. Die Klischees ziehen an meinen Augen vorüber. Beweise unserer Idylle, die aber zum Scheitern verurteilt war. Ich war 18, er 20. Wir kamen aus unterschiedlichen Welten. Wir hatten nicht dieselben Werte, aber zwischen uns stimmte die Chemie einfach.

Wie konnte ich ihn nur verlassen?!

Wenn ich es doch nur wiedergutmachen könnte …

Die wenigen Worte, die wir gewechselt haben, während wir uns vor Blicken schützten, die Herausforderungen, die wir unüberlegt meisterten, die Liebes- bzw. Hassbriefe: Ich habe alles aufgehoben. Ein kurzer Blick auf seine unleserliche Schrift reicht, und ich breche bereits in Tränen aus. Ich bilde mir jetzt noch mehr ein, dass ich Unrecht hatte. Vadim Arcadi gehört nicht zu meiner Vergangenheit. Er hat mich nie wirklich verlassen. Wieder einmal – es klingt ironisch und langsam fange ich an, dieses Wort zu hassen – weiß ich, dass ich es war, die die schönste Liebesgeschichte beendet hat, die ich jemals erleben durfte.

Wie konnte er nur seinen Nachnamen ändern? Seiner passte so gut zu ihm, war ihm wie auf den Leib geschneidert …

Von meinen Gefühlen gequält, handle ich ohne zu überlegen. Nur er allein schafft es, dass ich den Grund vergessen, dass ich meine Bedenken und Zweifel beiseiteschieben kann. Ich mache ein Foto von unserem Klischee, Arm in Arm, auf der Terrasse des Sunset Café. Unser Lächeln und unsere Blicke lügen nicht: Wir sind wahnsinnig ineinander verliebt. Ich gebe oben im Display seine Nummer ein – die ganz unten auf seiner Visitenkarte steht – und füge das Bild als Anhang hinzu. Ich halte den Atem an, als ich auf Senden klicke.

Jetzt gibt es keinen Weg zurück.

Mitternacht: Keine Antwort. 1 Uhr früh: Keine Antwort. 2 Uhr früh: Keine Antwort. Ich schlafe wieder ein, um dann aber wenige Minuten später wieder aus dem Schlaf hochzufahren. Mein Telefon zeigt noch immer nichts Neues an. Ich bereue schon fast wieder meine spontane besser gesagt verzweifelte Aktion.

Er wird mich für vollkommen verrückt halten … Für eine Geisteskranke, die ihn bis an sein Lebensende belästigen wird …

Mein innerer Monolog hat sein Limit erreicht. Ich lege mich wieder hin, dieses Mal aber wirklich, und wache erst wieder um 04:48 Uhr auf. Ich höre einen Piepton und öffne meine Augen. Ich kann nicht mehr atmen, gerate in Panik. Ich gebe mein Passwort auf meinem iPhone ein und sehe Vadims Nachricht.

[Versuchst du mir wehzutun? Verdammt noch mal, was willst du, Alma, abgesehen davon, mein Gehirn durcheinanderzubringen?]

Dir sagen, dass ich dich liebe. Das will ich!

Und aus deinem Mund hören, dass du mich auch liebst …

Da mich diese Nachricht aber auf einmal völlig durcheinanderbringt und mich rührt, finde ich keine Worte. Die richtigen Worte, und zwar die, die ich gerne sagen würde und die, die er gerne hören würde. Wieder einmal schlägt mir die Angst auf den Magen, lähmt mich. Nachdem ich ungefähr zwanzig Antworten verfasst und dann wieder gelöscht habe, gebe ich auf. Ich schmeiße mein Handy auf den Teppich und versuche mehr recht als schlecht wieder einzuschlafen. Ich weiß nicht, was uns erwartet. Ich weiß nicht, ob Vadim mir eine zweite Chance geben wird. Alles, was ich weiß, ist, dass dieser Kampf mit dem Ego ein Ende haben muss. Das ist kein Spiel. Das war es nie.

4. Gerade noch rechtzeitig

Ich hätte ihm eine Antwort geben sollen. Nur ein paar harmlose Worte. Ein einfacher, fast schon banaler Satz, der nicht verwirrend war. Ich hätte ihm sagen sollen, dass mich unser Wiedersehen berührt, sogar erschüttert hat, aber dass ich den Schock jetzt überwunden habe. Dass ich nichts von ihm verlange, dass ich mir nur eines wünsche: Dass wir hoffentlich ohne ein gespanntes Verhältnis zusammenarbeiten können, ohne dass uns alte Gefühle aus dem Konzept bringen. Nachdem ich meine Souvenir-Box wieder geschlossen habe, bin ich bereit, nach vorne zu schauen. In die richtige Richtung. Ich konzentriere mich dabei strikt auf die Posten, die wir innehaben. Er ist mein Vorstandsvorsitzender, ich bin seine Angestellte. Mehr nicht, oder?

Das Problem dabei ist aber, dass ich nicht daran glaube. Seit seiner SMS, seit sieben endlosen Tagen, sechs unruhigen Nächten denke ich ständig an Vadim King. Auch in meinen Träumen. Ich schaffe es einfach nicht, die Augen zu schließen, ohne dass ich dann sein ach so vertrautes Gesicht, sein teuflisches Lächeln, seine fiebrig glänzenden Augen vor mir sehe, ohne dass ich mir vorstelle, wie er mich in seinen teuflischen Armen gefangen hält. Er hat Paris auf unbestimmte Zeit verlassen und bereits jetzt nagt der Schmerz an mir. Das Ende vom Lied ist: Mein Gehirn ist in Fetzen gerissen.

Seit einer Woche sehe ich ihn überall. Auf der Terrasse eines Cafés, in meinem Fitnessstudio, am Taxistand, im Supermarkt. Ich weiß, das macht keinen Sinn. Vadim King gehört nicht zu der Sorte Männer, die einen schlechten Kir im Bistro um die Ecke trinken, die in angesagte Muckibuden gehen, die auf ihren Chauffeur verzichten können und noch weniger zu denen, die die Lebensmittelabteilung plündern. Aber jedes Mal, wenn mich meine Augen und mein Verstand trügen, halte ich mich wie eine Schwachsinnige selbst zum Narren. Es läuft immer nach demselben Schema ab. Eine drückende Hitze durchströmt meinen Körper. Mein Herz ist Feuer und Flamme, der Boden wird mir unter den Füßen weggezogen, Zweifel überkommt mich. „Ich bin noch nicht so weit! Ich habe weder Sinn noch Verstand! Morgen werde ich mit ihm sprechen, morgen …“ Der Mann dreht sich um. Ich sehe, dass er mit Vadim nichts gemeinsam hat, nicht einmal einen Hauch einer Ähnlichkeit. Meine Angstzustände verflüchtigen sich und nehmen dabei gleich einen kleinen Teil meiner Selbstachtung mit. Das ist nicht schön mit anzusehen.

Und wenn er wegen mir gegangen ist? Meine Schwester Lily machte sich über mich lustig, weil sie sagte, dass ich mich für „den Nabel der Welt“ hielt, aber diese Vermutung könnte stimmen. Das Foto von uns hat ihn mit Sicherheit verwirrt, ihn aus dem Gleichgewicht gebracht. Er brauchte wahrscheinlich etwas Abstand von mir, um zu überlegen, um nicht gleich an die Decke zu gehen. Ja, das wird es sein.

„Alma, haben Sie Ihr Dekolleté in Szene gesetzt, um mir den Tag zu versüßen?“, lacht sich Wilson wahnsinnig schief und stürzt sich in der großen Eingangshalle auf mich.

„Ich habe es eilig, Joseph. Was kann ich für Sie tun?“, frage ich verärgert.

„Schalten Sie doch mal einen Gang runter. Kann ich Ihnen einen Kaffee anbieten? Es sei denn, Ihr kleiner Freund hat Ihnen einen bereits ans Bett gebracht?“

„Das ist Privatsphäre, Joseph! Hören Sie auf …“

„Schon gut, Alma. Ich habe doch nur einen kleinen Scherz gemacht. Sie brauchen doch nicht gleich auf stur zu schalten!“

„Ich schalte nicht auf stur. Ich kann diese Art von Bemerkungen nur nicht leiden, das ist alles. Lassen Sie uns sachlich bleiben. Das ist alles, um was ich Sie bitte. Jetzt muss ich aber gehen, ich muss arbeiten“, antworte ich und versuche, mich aus dem Staub zu machen.

Clooney hält mich am Arm fest, sein verärgertes Gesicht hat sich verkrampft.

„Weil Sie glauben, dass er sachlich bleibt?!“

„Lassen Sie mich los, Joseph!“

Er lockert seinen Griff. Ihm ist es ein wenig peinlich, dass er so in Zorn geraten ist, fährt aber trotzdem mit seinen gehässigen Bemerkungen fort.

„Das sinkende Schiff zu verlassen, während wir so viel zu tun haben! Er weiß sehr wohl, dass seine Anwesenheit entscheidend und er unabkömmlich ist! All das, um den Babysitter für sein Filmsternchen zu spielen …“

„Wie bitte?“

„Er hat nicht einmal den Anstand, mir zu sagen, wann er zurückkommt! Und was soll ich in der Zwischenzeit tun? Mir seine ganze Arbeit aufhalsen?!“

„Ich hätte gedacht, dass Sie dafür da sind, Joseph.“

„Mit Sicherheit nicht! Ich habe bereits genug andere Dinge zu erledigen! Und was sage ich unseren Investoren, der Bank, allen, die er hängen gelassen hat? Er hat überhaupt keinen Respekt vor dem, was wir hier machen!“

Respekt … Das sagt der Richtige, Sie dicke Bestie …

Babysitter für sein Filmsternchen spielen?!

„Was wollten Sie bezüglich Grace Montgomery sagen?“

„Sie fängt an, einen neuen Film in L.A. zu drehen. Die Arme! Sie verstehen doch sicherlich, dass es sehr hart für sie wäre, ohne ihren stinkreichen König der Welt dort hinzugehen. Bis dahin wird hier ein Chaos entstehen!“

„Herr Wilson, Ihr Treffen um 9 Uhr wartet im siebten Stock auf Sie“, sagt seine Assistentin mit ganz leiser Stimme.

Der schlimmste Job der Welt: persönliche Assistentin von Herrn Nervensäge Nr. 1 zu sein.

Er wimmelt sie ab, räuspert sich, glotzt mir ein letztes Mal in den Ausschnitt und entscheidet sich schließlich dazu, zu gehen. Zeit für eine Bilanz. Erstens: Joseph Wilson ist eine labile, respektlose und sexuell frustrierte Person. Zweitens: Vadim ist abgehauen, um seine Liebste zu begleiten und es ist mir völlig egal. Dieser Tag fängt ja gut an …

Vier Tage sind seitdem vergangen und immer noch kein Lebenszeichen. Jedenfalls nicht von Vadim. Meine Schwester hat in der Zwischenzeit einen Laufpass von Omar bekommen, Niels hat sich mal wieder über beide Ohren in einen treulosen Typen verliebt, Clémentine hat sich einen neuen Haarschnitt verpassen lassen, Clooney hat bei mir wieder neue deplatzierte Anmachversuche gestartet, meine Arbeitskollegin Sophie ist ganz in der Nähe von mir eingezogen. Das Leben geht weiter, mit oder – vor allem – ohne ihn. Tief versunken in meinen Unterlagen habe ich immer noch die Zügel in der Hand. Mein Berufsleben kommt an erster Stelle. Das versuche ich mir jedenfalls einzureden. So sehr, dass ich allmählich anfange, übereifrig zu sein. Meine lieben Kolleginnen und Kollegen, alle, denen nichts entgeht, möchte ich übrigens darauf aufmerksam machen, dass ich Überstunden mache.

Ich sage ihnen, dass sie zu viele Zigarettenpausen einlegen?!

Es führt kein Weg daran vorbei, beim Vertragsschluss mit dem Partnerunternehmen Short Films, eine Produktionsfirma für Kurzfilme, anwesend sein zu müssen. Ich habe vor, mich kurz blicken zu lassen, ein paar Hände zu schütteln, zu lächeln, etwas zu trinken und mich dann unauffällig zurückzuziehen. Als stellvertretende Direktorin muss ich das tun. Schließlich gehe ich auf die 31 zu. Ein kirschrotes Cocktailkleid, meine schwarzen Louboutins, meine ultraglatte Föhnfrisur, und die Sache ist geritzt. Ich komme im Aero-Club, der nur ein paar Meter vom Place Charles-de-Gaulle entfernt ist, mit etwa einer halben Stunde Verspätung an und muss feststellen, dass die Eventfirma ganze Arbeit geleistet hat. Vermerk für später: Sich bei Marc Dinter und seinem Team bedanken. Der Club ist riesig, die Dekoration edel, die Leistungen hochwertig und der Service einwandfrei. Trotzdem habe ich keine Zeit, das alles zu bewundern: Sophie und Clarence kommen bereits auf mich zu und drücken mir ein Glas Champagner in die Hand, was ich nicht ablehne.

„Wow! Fräulein stellvertretende Direktorin, so sieht man dich nicht alle Tage!“, sagt die spritzige Blondine erfreut.

„Ich weiß, wie man Spaß hat. Mach dir um mich keine Sorgen, Frau Produktionsleiterin!“, antworte ich ihr und trinke einen Schluck von dem feinperligen Jahrgangschampagner.

Champagner + leerer Magen: gefährliche Mischung …

„Lokalrunde!“, grölt Clarence, bevor er mir ein zweites Glas reicht.

Ich schaue mich im Raum um, um zu sehen, ob uns jemand beobachtet. Die Nummer zwei des Tochterunternehmens, die sich hier einen Rausch antrinkt … Das ist eine schlechte Idee, eine sehr schlechte.

„Was heckt ihr beide denn aus? Wollt ihr, dass ich mich lächerlich mache, ist es das?“

„Nein, wir wollen, dass du dich entspannst“, korrigiert mich Sophie und erhebt ihr Glas trockenen Martini.

„Was höre ich da? Ihr amüsiert euch ohne mich?!“, ruft Wilson und stößt zu unserem kleinen Kreis hinzu.

Clooney kommt, wie immer, völlig ungelegen. Die Stimmung ist gedrückt. Sophie und Clarence werfen mir verzweifelte Blicke zu. Wilsons Anwesenheit sorgt dafür, dass sie sich unwohl fühlen – welche Überraschung! – und etwas sagt mir, dass sie auf mich zählen, damit wir ihn wieder loswerden.

Heikle Mission. Der Typ ist eine richtige Klette!

„Joseph, ich glaube, Marc hat Sie vorhin gesucht …“

„Dinter? Der kann warten, im Gegensatz zu dem, was ich hier vor meinen Augen habe“, erwidert er und schielt dabei skrupellos zu mir herüber.

„Kann ich Ihnen helfen?!“, frage ich eiskalt.

„Entschuldigen Sie, aber Sie sehen heute hinreißend aus, Alma. Dieses Kleid macht Ihrer Traumfigur alle Ehre!“, antwortet mein Vorgesetzter und ignoriert dabei den bestürzten Gesichtsausdruck meiner Kollegen. Und meinen, rot vor Wut und Bestürzung.

Ich werde noch wahnsinnig … Dir werde ich das Handbuch zum Fressen geben, wie man sich in einem Unternehmen zu verhalten hat!

Zum Glück muss Wilson neue Gäste begrüßen und macht sich schnell aus dem Staub, um seine Show ein paar Meter weiter abzuziehen.

„So ein Schwein!“, murmelt Sophie und wirft mir einen mitleidsvollen Blick zu.

„Schlimmer noch. Er ist ein Raubtier!“, erwidert Clarence.

„Selbst wenn er der letzte Mann auf der Welt wäre, hätte er keine Chance bei mir“, verzieht die Blondine angewidert ihr Gesicht.

„Du erlaubst?“, frage ich sie und nehme ihr Glas, um es in einem Zug hinunterzukippen. „Tut mir leid, das habe ich jetzt einfach gebraucht …“

„Du hast eine dieser Talfahrten“, bricht Clarence in schallendes Gelächter aus.

„Alma, du darfst dich nicht so bedrängen lassen! Seit dem allerersten Tag hört er nicht auf, er ist besessen von dir! Du solltest mit King darüber sprechen“, sagt Sophie.

„Dafür müsste der Herr Milliardär erst einmal wiederkommen“, mischt sich unser französischer Will Smith in unser Gespräch ein.

„Wer weiß, ob er überhaupt wiederkommt“, antworte ich. Ich bin von den drei Gläsern, die ich in weniger als einer Stunde getrunken habe, ganz benebelt.

Ich wollte eigentlich schon nach Hause gehen, bin aber doch geblieben. Ich verbringe keinen besonders schönen Abend, aber ich habe nicht den Mut dazu, allein zu Hause herumzusitzen. Wieder an ihn zu denken, ihm böse zu sein, weil er nichts von sich hören lässt, die nächsten Ereignisse vor Augen zu haben, wieder der Vergangenheit nachzuweinen – dazu habe ich keine Lust. Mit Sophie und Clarence bin ich gerne zusammen, auch mit den restlichen Kollegen und neuen Mitarbeitern. Zum Glück hat Joseph etwas anderes zu tun, weil er nicht mehr um mich herumschleicht. Ich ertappe ihn oft dabei, wie er mich aus der Ferne beobachtet, aber das rege Treiben, das mich umgibt, und der Alkohol helfen mir, nicht mehr an ihn denken zu müssen. Es wäre übrigens an der Zeit, dass ich auf Softdrinks umsteige …

Es ist schon fast Mitternacht, als Sophie mir sagt, dass Clarence und sie sich ein Taxi teilen werden und sie mich auffordert, mitzufahren. Berichtigung: Sie besteht darauf, dass ich mich zu ihnen geselle. Anscheinend hat sie bemerkt, dass ich ein „wenig“ zu tief ins Glas geschaut habe … Ich nehme das Angebot dankend an, aber bitte sie, noch eine viertel Stunde zu warten. Ich habe immer noch nicht mit Marc gesprochen. Ich muss mich doch unbedingt bei ihm bedanken. Ich mache einen Umweg über die Toilette. Das dringende Verlangen verpflichtet. In meinem Kopf dreht sich alles. Ich muss mich für einen Augenblick setzen. Der große Raum aus dunklem Marmor ist auf einmal modern und gemütlich. Zum Glück hält sich niemand anders hier auf. Selbstgespräche auf der Toilette zu führen, gehört nicht gerade zu meinen Lieblingsbeschäftigungen … Vor allem nicht, wenn ich zu viel getrunken habe und meine Worte mich verraten könnten.

Ich wasche mir gerade die Hände und schwöre mir, dass ich nie wieder während beruflichen Veranstaltungen trinken werde, als Wilson hereinkommt und die Tür hinter sich schließt. Er lehnt sich mit dem Rücken an die Wand und starrt mich mit einem sehr perversen Funkeln in den Augen an. Dieses Mal werde ich nicht lange fackeln. Er hat Grenzen überschritten und es wird Zeit, ihn richtig in die Schranken zu weisen!

„Raus hier! Sie haben hier nichts verloren. Seit einem Monat belästigen Sie mich schon. Sie haben keinen Respekt vor mir. Und jetzt reicht’s mir! Verschwinden Sie, Joseph! Ich mache keinen Scherz. Gehen Sie oder ich schreie!“

„Du weißt schon, wer ich bin, du kleiner Vamp? Ich bin dein Vorgesetzter! Glaubst du wirklich, du kannst so mit mir reden? Wenn du nicht willst, dass ich dich auf der Stelle feuere, wirst du lieb zu mir sein“, betont er mit rauer und bedrohlicher Stimme. Er kommt langsam auf mich zu.

Verdammt! Worauf will er hinaus?!

„Joseph, Sie befinden sich auf sehr dünnem Eis. Wenn Sie irgendetwas versuchen sollten, werde ich Ihnen Ihr Leben zur Hölle machen. Sie können mir keine Angst einjagen“, rutscht es mir heraus, wobei ich mir selbst kein Wort davon glaube.

Ich zittere wie Espenlaub. Der Alkohol hat mich verletzbarer gemacht und sorgt dafür, dass ich keinen klaren Gedanken mehr fassen kann. Dieser Typ versetzt mich in Angst und Schrecken. Ich glaube, er ist zu allem fähig.

„Wenn ich dir keine Angst einjage, mache ich also Eindruck auf dich … Komm her. Ich will dich unbedingt küssen.“

Sophie! Clarence! Wo seid ihr?!

Mir ist übel. Allein bei der Vorstellung, seine Lippen auf meinen zu spüren, dreht sich mir der Magen um. Voller Panik setze ich alles auf eine Karte: Ich renne zur Tür und hoffe, dass ich ihm so entkommen kann, aber das geht schief. Seine Arme umschließen mich. Er drückt mich energisch an die kalte Wand und legt dabei seine dicke, heiße Hand auf meinen Mund.

„Lass mich dich verführen, Alma. Wehr dich nicht.“

Ich werde unruhig, ich will mich wegdrehen. Ich versuche, ihn mit aller Kraft von mir wegzustoßen. Er küsst mich am Hals, legt seine Hände auf mich. Mir laufen die Tränen über das Gesicht. Ich durchlebe gerade einen Albtraum. Meine letzten Kräfte versagen. Ich bin gerade dabei, ohnmächtig zu werden.

Plötzlich höre ich von Weitem eine vertraute, kräftige, aufmunternde Stimme, ein dumpfes Geräusch, wirres Geschrei, dann nichts mehr. Ich verliere komplett den Boden unter den Füßen.

Ich wache im Morgengrauen auf. Ich bin allein in meinem Schlafzimmer, in Unterwäsche. Das Rollo ist heruntergelassen. Ich habe keine Ahnung, wie ich hierhergekommen bin. In meinem Kopf dreht sich alles, das Herz schlägt mir bis zum Hals. Ein starkes Unwohlsein plagt mich. Den Grund dafür weiß ich nicht. Dann erinnere ich mich wieder. Die Bilder ziehen an meinem geistigen Auge vorbei. Eines erdrückender und schmerzhafter als das andere. Wilson hat versucht, mich zu vergewaltigen und ich weiß nicht, ob er es geschafft hat. Immer noch geschockt und durcheinander, rolle ich mich zusammen und mummel mich in die Decke ein, um mich darunter zu verkriechen. In diesem Moment bemerke ich eine kleine Notiz auf meinem zweiten Kopfkissen …

[Trink in Zukunft in Maßen. Das ist ein Befehl! V.]

Vadim. Er war es, der auf der Toilette auftauchte, als ich umkippte. Er, der mich aus Wilsons Armen befreite. Er hat mich gerade noch rechtzeitig gerettet, wieder einmal. Ich schulde ihm so viel … Ich breche in Tränen aus, gepackt von einer Milliarde Emotionen. Ich möchte, dass er jetzt bei mir ist, mich in seinen Armen wiegt, damit ich ihn spüren und riechen kann und ich keine Angst mehr haben muss.

Er ist zurückgekommen … Der Grund dafür, dass er in der Damentoilette auftauchte, war, dass er mich suchte …

Während der letzten sieben Jahre meines Berufslebens war es für mich noch nie so eine Qual wie heute, mich für einen neuen Arbeitstag fertig zu machen. Ich will mir nicht zuhören, sondern wieder aufstehen wie ein guter, kleiner Soldat und versuchen, meine Angst und dieses Schandgefühl, das mich quält, beiseitezulegen. Ich hätte nicht so viel trinken, Wilson nicht ausgeliefert sein dürfen. Ich hätte würdevoll, vernünftig, professionell bleiben sollen. Stattdessen habe ich einen eindrucksvollen Auftritt hingelegt. Ich komme gerade aus der Dusche, als mein Handy klingelt. Sophie Adams Name wird auf dem Display angezeigt. Ich habe noch gar nicht richtig abgehoben, da fängt sie auch schon an, mich mit Fragen zu bombardieren.

„Alma, ich bin so erleichtert, dass du rangegangen bist! Ich wusste nicht, ob ich vorbeikommen sollte, ob du etwas dagegen hättest. Wie geht es dir? Bist du nicht traumatisiert? King war unglaublich. Als er dich bewusstlos vorfand und merkte, dass Wilson seine Chance nutzen wollte, ist er durchgedreht! Er hat dich nach Hause gebracht, während Sicherheitsmänner den Perversling hinausschmissen. Das hättest du sehen sollen, wie er sich wie ein Lump auf die Straße setzen ließ. Das war sehr amüsant!“

„…“

„Entschuldige, das war nicht richtig … Ich … Geht es dir gut?“, fragt sie wieder, peinlich berührt von ihren unpassenden Worten.

„Ich wollte mich gerade für die Arbeit fertig machen …“

„Was? Bist du verrückt?! Nimm dir einen Tag frei. Bleib zu Hause! Willst du, dass ich mir freinehme und dir Gesellschaft leiste?“

„Nein, ich will arbeiten. Ich muss mich bewegen, ich muss an etwas anderes denken.“

„Alma?“

„Ja?“

„Was ist genau passiert? Ich will damit sagen … Er hat nicht … Na ja, siehst du etwas?“

„Nein, aber ich glaube, dass er das vorgehabt hätte …“

„Da bin ich mir sicher! King hatte zwar so seine Zweifel, aber Wilson behauptete, dass es … einvernehmlich war.“

„Einvernehmlich? Mit diesem kranken Typen zu schlafen?!“

„Du musst ihn anzeigen, Alma! Er darf nicht einfach so davonkommen …“

„Das wird mir nichts nützen. Ich hatte zu viel getrunken und ich habe keinerlei Beweise dafür. Es stände Aussage gegen Aussage. Und ich will nicht, dass sich das herumspricht. Ich fühle mich sowieso schon genug … gedemütigt.“

„Clarence und ich könnten es bezeugen! Wir wussten, dass Wilson dich belästigte, wir werden dir helfen! Alma, du musst ihn unbedingt anzeigen. Das ist wichtig … Für dich, aber auch um zu verhindern, dass er es wieder probiert. Der Typ ist krank. Du kannst davon ausgehen, dass er es bei einer anderen auch versuchen wird, wenn niemand etwas unternimmt!“

„Ich brauche noch etwas Zeit …“

„Okay, aber ich werde dich aufs Polizeipräsidium begleiten. Wenn du mich brauchst, bin ich für dich da. Und bis dahin kannst du davon ausgehen, dass er nie wieder einen Fuß über King Prods Schwelle setzen wird! Nachdem er ihm eine gewaltig gescheuert hatte, hat King ihn vor die Tür gesetzt. Ich glaube, er hätte ihn am liebsten umgebracht!“

Er hat ihn verprügelt?! Und gefeuert?!

„Jeder weiß es also?“, frage ich und kämpfe mit meinen Tränen.

„Das glaube ich nicht. Die Leute wissen, dass Wilson sich hat feuern lassen, aber sie wissen nicht warum. Du kannst auf mich zählen, ich werde nichts weitersagen!“

„Danke, Sophie …“

„Ich hätte dich nicht allein lassen sollen, ich hätte dich zwingen sollen, mit in dieses Taxi zu steigen … Ich wusste doch, dass er hinter dir her war“, sagt sie mit trauriger Stimme.

„Du kannst nichts dafür!“

„Gut, ich werde allen sagen, dass du heute nicht zur Arbeit kommst.“

„Sophie, ich kann zur Arbeit gehen …“

„Nein, das kommt überhaupt nicht infrage! Ich werde heute Abend bei dir vorbeikommen, wenn ich mit der Arbeit fertig bin.“

Sophie Adam ist ein gutes Mädchen.

Und stur …

Mir wird klar, dass er da ist, bevor ich ihn sehen kann. Der zarte Duft von Paco Rabanne kommt mir entgegen, als ich aus dem Badezimmer komme, und führt mich zu ihm. Mein Geruchssinn hat nicht gelogen: Vadim King ist tatsächlich in meiner Wohnung. Er sitzt gemütlich mit einer Tasse Kaffee in der Hand auf meinem Sofa. Ich gehe ins Wohnzimmer, um seinen stählernen Blick zu meiden und um meine Tränen zurückhalten zu können. Danach setze ich mich in einen der beigen Sessel, die am Fenster stehen. Abgesehen von meiner Unterwäsche habe ich nur einen weißen Bademantel an. Ich fühle mich gedemütigt.

Sogar in einer ungebleichten Jeans und einem weißen Pullover mit V-Ausschnitt sieht er noch atemberaubend gut aus. Er hat Augenringe, seine Haare sind zerzaust, sein Blick ist besorgt, aber welche Frau würde nicht mit nur einem Augenzwinkern seinem Charme erliegen. Er starrt mich an, ich blicke nach unten, ziehe den Gürtel meines Bademantels fest, mache meine widerspenstigen Haare nach hinten und warte auf die Sanktion, die auch bald über mich hereinfällt. Dann endlich entfesseln mich seine Worte und zwingen mich, ihm direkt ins Gesicht zu blicken.

„Wilsons Nachfolgerin heißt Kate Monroe. Sie kommt von Fox und wird in ein paar Tagen bei uns anfangen.“

Seine Stimme klingt ruhig und fest, aber ich falle nicht darauf herein. Vadim macht sich Sorgen.

„Hast du die Nacht hier verbracht?“

„Ja, ich wollte dich nicht allein lassen. Zwar hatte ich vor, heute Morgen sehr früh zu gehen, aber … ich bin dann doch lieber hier geblieben.“

„Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast. Und dass du mich gerettet hast“, fahre ich fort, obwohl es mir schwerfällt, das zu sagen.

„Ich hätte ihn am liebsten abgeschlachtet, als ich ihn auf dir drauf gesehen habe …“, antwortet er mit emotionsgeladener Stimme. „Wenn nicht so viele Leute da herumgestanden hätten, …“

„Es tut mir leid wegen … allem“, murmle ich vor mich hin.

„Du hättest mir sagen sollen, dass sich dieser Spinner gefährlich um dich herumschleicht. Ich dachte, es gefiel ihm, dich anzubaggern, mehr aber nicht. Sophie Adam hat mir alles erzählt. Er hätte schon viel früher gefeuert werden sollen! Und du hättest nicht so viel trinken sollen.“

„Ich weiß. Ich habe noch versucht, ihn abzuweisen. Gestern Abend … und vorher auch schon. Er wollte davon nichts wissen, er hat nicht lockergelassen …“

„Man müsste ihn anzeigen! Dieser Verrückte hat dich wochenlang belästigt und du hast nichts dagegen unternommen!“

„Ich dachte, ich hätte die Situation unter Kontrolle.“

„Wenn ich nicht rechtzeitig da gewesen wäre, hätte er dich … Er hätte es getan! Bist du dir dessen wenigstens bewusst?!“, brüllt er und springt auf. „Ich kann die Wut, die ich empfinde, nicht einmal in Worte fassen! Verdammt noch mal, Alma, es ist nicht mehr meine Aufgabe, auf dich aufzupassen, dich zu beschützen!“

„Warum hast du es dann gemacht?“

„Du weißt ganz genau warum!“

„Sag es. Warum beschützt du mich, kümmerst dich weiterhin um mich?“

„Aus demselben Grund, warum du mir ständig Nachrichten und alte Fotos schickst! Aus demselben Grund, warum du eifersüchtig bist, wenn du mich mit einer anderen siehst! Und weil ich durchdrehe, wenn ein Idiot dich in meiner Gegenwart anmacht!“

„Es tut mir leid, dass ich dir das Foto geschickt habe. Ich war ein wenig … wehmütig.“

„Wehmütig? Willst du mir ernsthaft weismachen, dass du nur wehmütig warst? Du belügst mich, schlimmer noch: Du belügst dich selbst, wenn du auch nur ein Wort davon glaubst, was du sagst, Alma!“

„Es tut mir leid.“

„Hör auf, dich ständig zu entschuldigen. Und hör auf, höflich, diplomatisch und vernünftig zu sein. Das kleine perfekte Mädchen interessiert mich nicht mehr. Wir sind keine Kinder mehr. Akzeptier das endlich einmal, übernimm Verantwortung, zieh die Dinge durch! Du bist diejenige, die vor 12 Jahren abgehauen ist, die mich zerstört hat! Und du haust mir all diese Erinnerungen in die Fresse, indem du behauptest, dass du nichts mehr für mich empfindest?“

„Ich weiß nicht, was du von mir erwartest, Vadim. Ich habe alles gesagt, was ich zu sagen hatte“, antworte ich feige. Ich kann ihm nicht die Wahrheit sagen.

Die Wahrheit … Dass er Recht hat, dass ich ihn immer noch genauso liebe wie am ersten Tag, dass ich ihn nicht verlieren oder mit einer anderen teilen will. Die Wahrheit ist aber auch, dass mich die Angst zerfrisst, dass ich vor der Vorstellung, dass er mich nur benutzen möchte, um sich zu rächen, und mich dann einfach fallen lässt, furchtbare Angst habe. Dass ich schreckliche Angst habe, ihn ein zweites Mal zu verlieren.

„Bist du dir sicher?“

„Ja.“

Nein!

„In Ordnung.“

Er wirft mir einen letzten herausfordernden Blick zu, wartet ein paar Sekunden, dass ich doch noch reagiere. Dann geht er, weil er feststellen muss, dass ich ihm nichts mehr zu sagen habe. Ich stehe auf und hoffe inständig, dass er seine Meinung doch noch einmal ändert. An der Wohnzimmertür bleibt er stehen, dann macht er kehrt.

„Oh verdammt!“

Er geht mit großen Schritten durchs Zimmer, als ob er von einer übermenschlichen Kraft angetrieben würde. Plötzlich drückt sich sein massiver Körper an meinen, mein Gesicht ist zwischen seinen Händen, seine Lippen pressen sich auf meinen hungrigen Mund. Er küsst mich leidenschaftlich und schmatzt dabei ein wenig. Ich seufze, schnappe nach Luft und versuche, wieder zu atmen. Dieser Kuss … davon habe ich Millionen Male geträumt. Ich habe auf ihn gewartet, ihn herbeigesehnt. Dieser leidenschaftliche Nahkampf entflammt mich. Ich will mehr, ich will ihn, jetzt. Ich fahre mit meiner Hand durch sein Haar, wie früher. Mit meiner Zunge liebkose ich die kleine Narbe, die seine Unterlippe ziert. Dann lässt sein Mund nach, seine Arme drücken mich deutlich weniger an sich. Ich spüre, dass er mich wieder gehen lässt. Ich versuche, ihn zurückzuhalten, indem ich ihn noch einmal küsse, dieses Mal aber viel zärtlicher. Es ist zu spät. Er weicht zurück, sein Gesicht ist verschlossen, sein Geist unruhig.

„Was mache ich hier eigentlich?! Du hast dich nicht verändert, Alma. Du schaffst es immer noch, das zu bekommen, was du von mir willst …“

Am liebsten möchte ich schreien, dass ich vor 12 Jahren den Fehler meines Lebens begangen habe, als ich ihn verlassen habe, dass seitdem kein Tag vergangen ist, an dem ich nicht an ihn denke, dass wir beide füreinander bestimmt sind. Und dass es unsere Aufgabe ist, und nur unsere, die ersten Zeilen dieser neuen Geschichte zu schreiben. Ich bin bereit, noch einmal von vorn zu beginnen! Aber er? Will er das auch?

„Lass mir den Zweifel, Vadim. Ob du es glaubst oder nicht: Ich habe mich geändert und ich könnte es dir beweisen“, sage ich mit tief bewegter Stimme. „Du hast mir wahnsinnig gefehlt …“

Klick. Vadim wollte, dass ich ihm die Wahrheit sage. Das habe ich gemacht. Sein verschmitzter Blick sagt viel … Wir müssen über zehn Jahre nachholen und haben keine Sekunde zu verlieren. Er legt seine Hände sanft auf meine Taille und lässt sie kreisen, bis ich mich mit dem Rücken an ihn lehne. Seine heißen Lippen erkunden meinen Nacken und ich stöhne, während sich seine geschickten Finger auf den Gürtel meines Bademantels legen und ihn langsam öffnen, ganz langsam …

Mein Bademantel fällt auf den Boden und macht dabei ein leises Geräusch. Ich kann ihn trotz meines Stöhnens und seiner brummenden Geräusche sehen. Meine Sinne sind geschärft, so scharf wie eine Messerklinge. Er steht immer noch hinter mir wie ein Teufel, der auf meinen Schultern sitzt. Seine Lippen erforschen meinen Nacken, meine Haut. Seine Hände streicheln meinen Körper, ohne dabei etwas zu überstürzen. Sie fahren meinen BH entlang, machen ihn fast auf. Dann entfernen sie sich frech, um mich besser auf die Folter spannen zu können. Er weiß das, er kennt mich …

„Ich dachte, ich habe dir Geduld beigebracht, Alma“, murmelt er und ruft damit bei mir ein Zittern hervor.

„Du glaubst vor allem, dass du mir alles beigebracht hast, Arcadi“, sage ich mit fiebriger Stimme.

„Und das ist nicht der Fall?“, antwortet er amüsiert.

Doch. Vadim war mein erster Freund. Vor 12 Jahren habe ich ihm mein wertvollstes Geschenk bereitet … meine Jungfräulichkeit. Ich hätte nie gedacht, dass ich sie plötzlich, mit einem Schlag und so leicht verlieren könnte. Mit ihm war aber alles so klar. Im Nu habe ich mich in ihn verliebt und war von seiner äußeren Schönheit genauso angetan wie von seiner inneren. Alles an ihm fand ich attraktiv. Von seinem eigensinnigen, engagierten, leidenschaftlichen Charakter bis hin zu seinem so begehrten Körper. Aber nicht nur ich, sondern auch die anderen Frauen. Die Studentinnen, die ihn umgarnten und die auf nichts anderes warteten, als auf einen flüchtigen Moment voll von puren und intensiven Vergnügen mit ihm. Vadim hatte nämlich einen Ruf: Er brachte jede Frau zum Höhepunkt. Ich aber war über diesen Tratsch misstrauisch und ganz ehrlich …: Ich dachte nicht, dass ich schon so weit wäre. Ich wollte warten. Die Schule war wichtiger. Aber wenn einen die Liebe überfällt, ist plötzlich nichts anderes mehr wichtig, außer das Verlangen, bei ihm, mit ihm, gegen ihn zu sein, sein Verlangen zu spüren und sich schließlich fallen zu lassen. Vadim hat mir beigebracht, loszulassen, meinen Sinnen zu lauschen, eine Frau zu werden. Erst ganz sanft und zärtlich, dann mit Schwung und Leidenschaft.

Angenehme Erinnerungen kommen mir wieder hoch und lassen mich zu wilder Glut entfachen, verzehren mich auf kleiner Flamme. Ich versuche, mich umzudrehen, um sein Gesicht zu sehen, aber er hält mich fest, als ob er mir zeigen möchte, dass er führt, dass er mich beherrscht. Bei jedem Atemzug zieht sein heißer Atem an meinem Nacken vorbei, streichelt meine extrem empfindliche Haut. Ich bekomme Lust auf ihn wie nie zuvor. Seit Monaten habe ich mich nicht in die Arme eines Mannes fallen lassen – Raphaël war mein letzter Liebhaber –, aber das ist nicht der einzige Grund, warum ich nach nur zwei Küssen und ein paar flüchtigen Streicheleinheiten fast in Trance gerate. Es ist dank – oder wegen – ihm. Vadim King ist meine personifizierte Wahnvorstellung. Ein Liebhaber, der zwar zuvorkommend, aber hartnäckig, zärtlich, aber unberechenbar, verspielt, aber auch herrisch ist. Indem er dafür sorgt, dass alle Frauen, denen er begegnet, ihm zu Füßen liegen, ist er Meister darin geworden, sie zu befriedigen – wie kein anderer Mann es jemals vor ihm geschafft hat.

„Darf ich wissen, woran du gerade denkst?“, fragt er mich leise und umklammert dabei meinen Hals, damit er mich noch stärker an sich drücken kann.

„An uns … Früher.“

„Du hast es also nicht vergessen …“

„Unmöglich. Niemand hat es je geschafft, mich so zu lieben, wie du es tust“, sage ich mit bebender Stimme.

„Du und ich, das war für die Ewigkeit bestimmt“, antwortet er seufzend. „Und es ist nicht vorbei … Du machst mich verrückt, Alma.“

Seine letzten Worte haben mich verhext. Ich kann mich nicht länger zurückhalten. Ich drehe mich plötzlich um – dieses Mal lässt er es zu – und er drückt mich an sich, als ob mein Leben davon abhinge. Unsere Lippen treffen aufeinander, unsere Zähne stoßen gegeneinander, unsere Zungen duellieren sich. Ich spüre, wie sich seine Hände auf meinen Hintern legen und mich hochheben, ohne dabei diesen Kuss zu unterbrechen. Ich schlage meine Beine um seine Taille und lasse mich von ihm bis zum nächstgelegenen Tisch tragen. Mit einer schonungslosen Geste schleudert er einen Stapel Akten und Nippfiguren weg, die sich dort befanden, bevor er mich auf den Tisch aus Massivholz setzt – ohne eine Spur von Behutsamkeit. Mir entwischt ein kaum hörbares Murren, als ich die kalte Oberfläche unter meinem Hintern spüre. Er überragt mich in seiner vollen Größe, wirft mir ein machiavellistisches Lächeln zu, dann küsst er mich wieder gierig.

Ich bin ihm ausgeliefert. Ich bin von diesem Kuss völlig in Beschlag genommen, von der wohltuenden Wärme, die sich in meinem Unterleib ausbreitet, völlig fern der Realität …, als plötzlich jemand unsere Liebeswolke zerstört und an meiner Wohnungstür klingelt. Vadim lässt von mir ab, wirft mir einen intensiven, herausfordernden Blick zu. Mein Herz ist in heller Aufregung, aber ich bewege mich nicht. Ich bete, dass der Eindringling wieder seiner Wege geht und dass uns niemand mehr stören wird. Falsch gedacht. Der- oder diejenige klingelt noch einmal. Einmal, zweimal, fünfmal. Anscheinend ist es dringend. Ich drücke meinem wiedergefundenen Geliebten einen leichten Kuss auf den Mund, springe auf, hebe meinen Bademantel, der am Boden lag, wieder auf, ziehe ihn in aller Eile an und gehe zur Tür. Ich habe den Türknauf bereits in der Hand, als ich eine Pause mache. Ich atme ein, atme aus, um wieder Haltung annehmen zu können. Ich öffne die Tür und vor mir steht ein Lieferant. Der Mann hat es eilig. Er überreicht mir einen Strauß roter Rosen, wünscht mir noch einen schönen Tag und macht sich wieder sang- und klanglos aus dem Staub.

Rosen?! Genau zum richtigen Zeitpunkt …

Keine Karte, keine Unterschrift … Mysteriös …

„Wer hat die dir geschickt?“, fragt Vadim unverblümt, während ich mich mit den Blumen in der Hand zu ihm umdrehe.

„Ich weiß es nicht“, antworte ich ganz ehrlich und gehe an ihn heran. „Lass uns dadurch nicht die Fassung verlieren …“

Mein letzter Satz sollte ihn zum Lachen bringen. Keine Chance. Er starrt mich mit seinem stählernen Blick an. Er wirkt sichtlich unzufrieden.

„Ich finde das nicht lustig, Alma. Ich teile nicht. Nun ja, dich jedenfalls nicht.“

„Das trifft sich gut. Ich gebe mich nämlich nicht mehreren Männern gleichzeitig hin, nicht, wenn mich nur einer interessiert. Ich will nur dich.“

„Wenn du mich anlügst, werde ich es irgendwann herausfinden …“

„Vertrau mir, Vadim!“

„Ich habe dir vor 12 Jahren vertraut. Und ich habe dafür einen sehr hohen Preis bezahlt …“

„Wie oft willst du mich noch daran erinnern? Ich pfeife auf diese Rosen, ich kümmere mich einen Dreck um die Person, die sie mir geschickt hat!“, schreie ich und werfe sie auf den Boden. „Dich will ich, und nur dich!“

Ich bin wie besessen, magnetisiert. Alles erinnert mich an ihn … Sein Blick, sein Parfum, seine ungeheure Aura. Ich habe furchtbare Angst vor dem, was ich empfinde. Ich weiß nicht, ob ich genau auf eine Mauer zugehe, aber dieser Mann ist eine Maschine, die entwickelt wurde, um meine Hemmungen fallen zu lassen, um mich vom rechten Weg abzubringen. Ich fahre auf einem hindernisreichen Weg, aber ich kann nicht bremsen. Also versuche ich es weiter, obwohl ich weiterfahre. Mit einer schnellen Geste, lasse ich meinen Bademantel auf den Boden fallen. Ich befreie mich von ihm und nähere mich Vadim wieder. Ohne ihn um seine Meinung zu fragen, ziehe ich ihm seinen Pullover über den Kopf. Er wirkt erstaunt darüber, dass ich die Initiative ergreife, aber er gehorcht. Wahrscheinlich ist er neugierig auf das, was noch kommen wird. Ich stürze mich auf ihn, ohne es mir zweimal zu überlegen …

„Du und ich, hier. Wir denken nur an jetzt und vergessen all den Rest, die Vergangenheit, die Zukunft“, schlage ich vor und verliere mich in seinen grauen Augen.

Kaum habe ich meinen Satz zu Ende gesprochen, da packt mich Vadim, hebt mich hoch und setzt mich wieder auf den großen Tisch. Sein Blick ist finster geworden, sein Atem lauter, seine Bewegungen ruckartiger. Ich beuge mich nach vorn, damit er mich wieder küsst, aber es scheint so, als ob er beschlossen habe, mich schmachten zu lassen. Ohne mich aus den Augen zu lassen, zieht er seine Schuhe und Socken aus, öffnet seine Jeans und zieht sie ebenfalls aus. Dann stellt er sich wieder vor mich hin, diesmal zwischen meine Schenkel. Diese aufreizende Position ruft so viele Erinnerungen in mir wach. Dieses Bild von uns bringt mich völlig durcheinander und entfacht in meinem Inneren ein Flammenmeer.

Ich versuche, ihm zuvorzukommen und streichle sein Gesicht, seinen Oberkörper, seinen Bauch und wandere dann schließlich weiter nach unten, um auch sein erigiertes Glied zu streicheln, das jetzt schon beeindruckend ist. Seine linke Hand stoppt mich behutsam, als ich mich dem Gummizug seiner Boxershorts nähere. Anstatt mich weitermachen zu lassen, packt er mich an den Schenkeln und schiebt mich so auf den Tisch, dass ich mich darauf hinlegen kann. Alles geht so schnell, dass ich nicht folgen kann. Er beugt sich über mich, hält meinen Kopf zwischen seinen Armen fest und starrt mich ein paar Sekunden lang an. Ein bewegendes Lächeln zeichnet sich auf seinen Lippen ab. Dann küsst er mich leidenschaftlich. Dieser heiße Kuss macht mich ganz schwindlig, lässt mich vor Freude aufstöhnen. Ich bete darum, dass er niemals aufhört. Dann unterbricht Vadim schließlich unsere Umklammerung und richtet sich wieder auf. Dabei hält er mich fest. Ich vergrabe meinen Kopf wieder in seinem Hals, um ihn sinnlich zu küssen, als ich höre, wie er mit fast zaghafter Stimme fragt:

„Hast du irgendwo ein Kondom?“

„Hm … Ach ja! Clem hat mir mal eine Box geschenkt!“

Ich weiß nicht, ob er mir glaubt, aber es ist die Wahrheit. Clémentine nervt mich oft damit, dass ich mein Singleleben doch nutzen und mein Sexualleben erforschen solle – im Gegensatz zu ihr. Wenigstens einmal muss ich zugeben, dass mir das passt. Ich flitze schnell ins Bad. Danach bin ich wieder bei meinem Geliebten und bereit, zu den ernsten Dingen des Lebens überzugehen …

Seine Gesichtszüge sind weich und drücken keinerlei Verurteilung aus. Ich bin erleichtert, mich nicht abmühen zu müssen. Er betrachtet mich, ohne dabei ein Wort zu sagen. Er wartet darauf, dass ich den ersten Schritt mache. Ich fahre mit einer Hand durch sein leicht gelocktes Haar und genieße dabei diesen perfekten, intimen Moment. Ich lege meine heißen Lippen liebevoll und ohne zu übertreiben auf seine. Kurz darauf erwidert er meinen Kuss. Dann fängt das Blut in unseren Venen wieder an zu kochen. Unsere ausgehungerten Zungen umwickeln sich gegenseitig, unsere Hände streicheln sich, suchen sich, kitzeln sich. Unser Atem gerät durcheinander, unser Geist öffnet sich, befreit sich. Während ich spüre, wie er meinen BH aufmacht, meine Brüste zärtlich mit der Hand abwiegt, meine Brustwarzen kneift und dann an ihnen knabbert, nehme ich mir seine Männlichkeit vor. Ich ziehe ihm die Boxershorts aus, nehme behutsam seinen gewaltigen Penis in meine Hand und fange an, ihn mit einer Hin-und-Her-Bewegung zärtlich zu massieren. Vadim entweicht dabei ein befriedigendes Knurren. Er wiederum erkundet mit seiner linken Hand das Herz meiner Intimität. Mit seinem Daumen streichelt er meine Klitoris und mit seinem Zeigefinger dringt er in mich ein, wobei er mich zum Stöhnen bringt.

„Du bist so hübsch, Alma … Wenn dir das doch auch nur bewusst wäre“, flüstert er mir ins Ohr.

„Vadim … hör nicht auf …“

„Du bist klatschnass … Ich halte es nicht mehr lange aus“, antwortet er.

Dieser Satz sorgt dafür, dass ich völlig den Verstand verliere. Meine Libido – von der ich dachte, dass sie bereits auf dem Höhepunkt sei – steigt noch einmal um eine Stufe. Meine letzten Hemmungen verschwinden. Von jetzt an zählt nur noch eins: Ihn in meinem Inneren zu empfangen. Seine Kraft und seine Härte zu spüren. Seine animalischen Züge überrumpeln mich und bringen mich völlig durcheinander. Wie früher. Ich küsse ihn wieder, beiße ihm auf die Lippen, fahre mit der Hand durch sein Haar, ziehe daran, und ohne loszulassen, ziehe ich ihn langsam zum Sofa. Es ist unnötig, ihm Weiteres zu erklären. Er versteht es so. Wieder hebt er mich vom Boden auf, legt mich langsam auf das Sofa, und legt sich dann auf mich. Während er mir meinen String auszieht, rolle ich das Kondom über sein erigiertes Glied. Unsere Blicke überlappen sich. Seiner ist finster, fast bedrohlich, und meiner flehend.

Ich spüre wie sein Penis meine Klitoris leicht berührt, während er sich zu mir hinunterbeugt, um mir ins Ohr zu flüstern.

„Lass uns mal schauen, ob du Fortschritte gemacht hast …“

Sein Rotzbengel-Lächeln sorgt dafür, dass ich am liebsten glucksen – oder ihn ohrfeigen – möchte, und sein erigierter Penis zwischen meinen Schenkeln sorgt dafür, dass ich nur ihm gehören, ihn spüren möchte, bis ich nichts mehr denken kann. Er hält jedoch die Zügel in der Hand. Er entscheidet, wann er in mich eindringen will und wann er mich endlich sterben lassen will. Zu meinem Glück ist Vadim zu erregt, um auf sich warten zu lassen. Mit Leidenschaft dringt er in mich ein. Ich zittere unter dieser Erstürmung und wölbe mich dabei so gut es geht, damit ich ihn ganz tief in mir spüre. Zuerst hält er sich zurück, gleitet langsam in mich hinein, dann fängt er an, mich mit einem beständigeren Rhythmus zu beherrschen, und zwar entsprechend meiner Seufzer und meinem Keuchen.

Dieses Gefühl vollkommener Fülle habe ich so lange nicht mehr gespürt. Endlich habe ich den Eindruck, ich selbst zu sein. Die Folter fühlt sich ausgezeichnet an. Meine Freudenschreie ertönen in meinem Wohnzimmer, das normalerweise so friedlich, so ruhig ist. Wir sind die Einzigen auf der Welt. Er bringt mich unentwegt zum Stöhnen, vergräbt sein Gesicht in meinem Nacken. Ich vibriere am ganzen Körper, halte meinen Atem zurück, aus Angst, alles sei vorbei. Nach dieser wohltuenden Hin-und-Her-Bewegung richtet sich mein Geliebter schließlich wieder auf, sucht meinen Blick, findet ihn und weicht nicht mehr von ihm ab. Seine überwältigenden Gesichtszüge spiegeln sein Verlangen wider, sein perfekter Oberkörper wölbt sich noch mehr, seine Hände halten sich an meinem Becken fest, um mich noch ein wenig mehr an sich zu drücken. Ich spüre, wie mein Geist meinen Körper verlässt, um der Lust Platz zu machen. Seine Stöße überwältigen mich. Ich verliere die Kontrolle, ich bin gerade dabei zu implodieren. Plötzlich überkommt mich ein göttlicher und unermesslicher Orgasmus. Wenige Sekunden später kommt auch er. Ich hatte die Kraft, die Gewalt eines solchen Höhepunkts vergessen. Ich hatte vergessen, wie sehr er meine Sinne wecken, meine Eingeweide erschüttern, eine Flut von direkten, brutalen, animalischen Emotionen hervorrufen konnte. In diesem Augenblick kommt mir alles wieder hoch. Ich erinnere mich … Alles hat wieder einen Sinn. Er und ich, das hätte nie aufhören sollen. Wir sind beide außer Atem, küssen uns noch einmal, aber dieses Mal mit einer unendlichen Zärtlichkeit. Vadim King hat seinen Nachnamen geändert, aber er ist derselbe geblieben. Er ist nicht der kalte und verächtliche Mann, für den ich ihn gehalten habe. Er ist ganz das Gegenteil: leidenschaftlich, feinfühlend, ehrlich, lebhaft, überwältigend.

Dieser prächtige, leidenschaftliche Nahkampf bleibt in meinem Gedächtnis eingraviert. Die Intensität dieses Wiedersehens brachte mir die Antworten, die ich erwartete. Wir sind keine Fremden. Vadim und ich sind füreinander bestimmt. Nachdem ich wieder zu Kräften gekommen bin und mich in seinen Armen eingerollt habe, meine heiße Haut an seiner klebte, kündigt sich die Trennung furchtbar schmerzlich an. Nach einem letzten Kuss steht mein braunhaariger Geliebter schließlich auf, um sich anzuziehen.

„Nachdem, was gerade passiert ist … Wie willst du, dass ich es schaffe, auf dich zu verzichten?“, fragt er und zieht seine Jeans an.

Tränen – aufgrund verschiedener Emotionen – steigen mir in die Augen, aber er scheint sie nicht zu bemerken. Er ist zu beschäftigt damit, seinen Pullover zu suchen, um seine Aufregung zu verstecken.

„An den Beinen des beigen Sessels nahe des Fensters“, antworte ich ein wenig traurig.

Er bemerkt die Traurigkeit in meiner Stimme und dreht sich zu mir um, um mir aufmerksam ins Gesicht zu sehen.

„Also Alma, von wem ist dieser Strauß?“

„Ich weiß es nicht. Ich schwöre dir, ich weiß es nicht!“

Er macht eine Pause, beobachtet mich einen Moment, dann zieht er sich fertig an, bevor er zu mir zurückkehrt.

„Wer es auch ist … Ich hoffe, dass er für dich Sorge trägt“, sagt er nur, bevor er sich über mich beugt, mich auf die Stirn küsst und meine Wohnung verlässt, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Auf die Stirn?! DIE STIRN?!

5. Grausames Erwachen

Ich werde grausam auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Seit einigen Tagen begegne ich ihm im Aufzug, sehe, wie er in den Gängen auf und ab wandert, dicht gefolgt von Maximilian Finn, seinem Assistenten – der, wenn man mich fragt, seinen Job ein wenig zu ernst nimmt. Seit einigen Tagen starre ich ihn während unserer Besprechungen an, und ich frage mich, warum er so höflich, distanziert, gleichgültig ist. Dieser leidenschaftliche, ergreifende, bewegende Nahkampf … Ich hätte es mir nie träumen lassen! Vadim King hat mich leidenschaftlich geküsst, wie früher. Er hat mit mir geschlafen – erst zärtlich, dann mit Elan. Er ließ mich am ganzen Körper beben und zeigte mir sein wahres Gesicht – das des Mannes, den ich nie aufgehört habe zu lieben –, dann ist er wieder zur Tagesordnung übergegangen. Wir sind wieder Fremde, als ob nichts passiert wäre. Ich bin total verloren, ich weiß nicht mehr, was ich denken soll.

Zurück zum Anfang …

Ich habe mich gerade mit Sophie und Clarence getroffen, um über die neuen Mitarbeiter zu sprechen und die Fragen durchzugehen, die während der morgigen Besprechung behandelt werden. Ich habe mit dem Vormittag noch nicht abgeschlossen. Das war Absicht: Je weniger Freizeit ich habe, desto weniger denke ich an ihn. Trotzdem kann ich nicht anders, als ich in mein Büro zurückkomme … Ich muss an die vergangenen Tage denken, die unwahrscheinlich echt waren und die mir nicht mehr aus dem Kopf gehen. Seine Haut war so zart, sein Atem heiß, sein Geruch bezaubernd, seine kleine Narbe auf der Unterlippe …

Halt!

Ohne das Für und Wider abzuwiegen – wozu auch? –, öffne ich mein E-Mail-Postfach und schicke ihm eine Nachricht mit Dingen, die mir als erstes durch den Kopf gehen. Ich korrigiere: Ich schicke ihm eine sehr abgeschwächte Version meiner Gedanken.

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: Ein kleiner Schlag und dann weg …

Ich bereue nicht, was passiert ist, aber wenn du anders darüber denkst, können wir alles vergessen.

Hör auf, mich dafür büßen zu lassen.

Mit herzlichen Grüßen

A.L.

Wenige Minuten später folgt seine Antwort.

Von: Vadim Arcadi

An: Alma Lancaster

Betreff: „Klein“ ist nicht das Wort, das ich verwendet hätte …

Fräulein stellvertretende Direktorin,
ich weiß, dass ich dir Unrecht getan habe. Ich werde über Ihre Bemerkung nachdenken.

Mit liebevollen Grüßen

Vorstandsvorsitzender

Grrr … Herr Herablassend hat wieder einmal zugeschlagen!

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: GROSSER Schlag in die Fresse!

Ich kenne dich besser, als du glaubst, Arcadi. Treib kein Spielchen mit mir!

Glaubst du wirklich, dass ich mich mit so einer Antwort zufriedengebe? Da musst du mich wohl mit einer deiner hirnlosen Tussis verwechseln.

Mit absolut keinen herzlichen Grüßen

A.L.

PS: War es denn wirklich so schrecklich, mit mir zu schlafen?

Wieder antwortet mir Vadim sofort.

Von: Vadim Arcadi

An: Alma Lancaster

Betreff: PST

Ich bereue es keineswegs. Der Sex mit dir war himmlisch, dieses Gespräch hier ist es aber deutlich weniger.

Vergiss bitte nicht, wer ich bin. Vadim KING, dein Vorstandsvorsitzender.

Schönen Tag noch.

Du weißt von wem.

Pst? PST?!

Er schützt sich, da bin ich mir sicher. Unser leidenschaftlicher Nahkampf war heiß, explosiv, aber nicht nur das. Ich habe seine Gefühle gesehen. Ich habe sie mir nicht eingebildet. Er vertraut mir nicht. Ich muss mich wohl beweisen, es wiedergutmachen, damit er mir meine Fehler verzeiht. Das mit uns ist aber noch nicht vorbei. Das kann es nicht sein, das könnte ich nicht ertragen …

Ich habe eine Hundslaune. Seitdem wir diese E-Mails geschrieben haben und mir meine Schwester eine Überraschung bereitet hat, hat sich die Situation nur noch verschlimmert. Seit zwei Tagen schläft Lily in meinem Wohnzimmer. Sie konnte mit ihrem Ex einfach nicht mehr zusammenleben. Vermerk für später: Ich darf nicht vergessen, ihr zu sagen, dass sie sich lieber eine Einzimmerwohnung mieten soll, anstatt sich immer bei ihren Typen einzuquartieren. Warum war ich damit einverstanden, sie bei mir aufzunehmen? Ich hatte wohl einen schwachen Moment … Jetzt verstehe ich auch, warum Omar mit ihr Schluss gemacht hat. Er sagte zu ihr, dass sie ein „hoffnungsloser Fall“ sei und dass es wirklich an der Zeit sei, sich mal untersuchen zu lassen. Innerhalb der letzten 48 Stunden hat sie es bereits geschafft, dass ich am liebsten ausgezogen wäre. Weit, sehr weit weg von ihr und ihren unerträglichen Ticks. Meine Möbel mussten alle verschoben werden, damit im Zimmer eine „anregendere“ Aura herrschte. Sie räumte meinen Kühlschrank leer, schluckte mein warmes Wasser während ihrer „Aqua-relaxation“-Sitzungen hinunter, löschte meine aufgezeichneten Fernsehsendungen, überflutete meinen begehbaren Kleiderschrank mit ihren Klamotten, die ihr eine persönliche Note verleihen. Ich gebe zu, ich bereue es, dass ich sie bei mir aufgenommen habe. Ich kann aber nichts dafür … Sie ist doch meine Schwester.

Die Überraschung des Tages nach diesem albtraumhaften Tag war aber, plötzlich einem Mann mit Bart und nacktem Oberkörper gegenüberzustehen, der einen Kopfstand im Flur macht. Lilys neue Eroberung heißt Vittorio. Er ist Italiener und stolz darauf. Er hat einen starken Akzent, kleidet sich gerne leicht und macht Yoga. Nachdem ich den unerwünschten Besuch höflich begrüßte habe, packe ich meine Schwester am Arm – und nicht an den Haaren – und schleppe sie in mein Zimmer. Es kommt zu einer heftigen Diskussion, bevor ich zur Tat schreite …

„Lily, willst du mich verarschen?!“

„Es tut mir leid. Ich konnte ihn mir nicht vom Hals schaffen …“

„Mach es schnell, bevor ich es tue … und ich dich gleich mit ihm rausschmeiße! Alles, worum ich dich bitte, ist, keinen Lärm zu machen, wenn ich von der Arbeit nach Hause komme! Tagsüber kannst du machen, was du willst. Du kannst das ganze Viertel einladen, wenn’s dir Spaß macht, aber abends will ich meine Ruhe!“

„Hat Vadim schon wieder Unfug gemacht?“, fragt sie mit einem breiten Grinsen.

„Lily, provozier mich nicht. Ich bin drauf und dran, deine Sachen aus dem Fenster zu schmeißen!“

„Ist ja gut. Ich werde Vittorio rausschmeißen … Sei doch nicht gleich so empfindlich!“

„Such dir eine Wohnung und einen Job!“, schreie ich, während sie mir bereits den Rücken kehrt.

„Ich habe schon einen Job: dein Prügelknabe zu sein! Ah, und deine Köchin! Und deine Innenausstatterin!“, erwidert sie lächelnd.

Einen Saustall zu hinterlassen, das nennt sie dekorieren?

Nachdem ich mich in meinem Schlafzimmer eingeschlossen habe – dem einzigen Ort, den ich retten konnte – habe ich mich in einen Filmmarathon gestürzt. Vor meinem riesigen Fernseher versuchte ich, das Geschehene zu vergessen. Die Filme Gattaca, Der weiße Hai und Zusammen ist man weniger allein erwiesen sich dabei als sehr hilfreich. Es geht auch nichts über eine Mischung von Filmgattungen, um wieder einen klaren Gedanken fassen zu können! Am Ende des Tages ist Vittorio schließlich abgehauen. Lily und ich mussten uns wieder zusammenraufen. Die Pause war jedoch nur von kurzer Dauer – zu kurzer Dauer: Bereits am nächsten Morgen hatte meine Schwester die tolle Idee, sich Hals über Kopf in einen japanischen Küchenchef zu verlieben. Seit zwei Tagen können sie nicht mehr voneinander lassen und haben sich … bei mir einquartiert.

Herzlich willkommen bei mir, fühlen Sie sich wie zu Hause. Alles ist kostenlos!

Ich bin schon fast erleichtert, dass ich heute Morgen zur Arbeit gehen kann. Ich habe nichts gegen Hiro. Ich glaube sogar, dass er ein guter Kerl ist, aber er gehört zu denjenigen, die früh aufstehen und viel reden. Und beide Worte sollten nicht in ein und demselben Satz vorkommen. Endlose Diskussionen führen, während gerade die Sonne aufgeht? Nicht mit mir. Kaum habe ich meine elektronische Ausweiskarte wieder eingesteckt, nachdem ich durch die Drehtür des Gebäudes auf der Champs-Élysées gegangen bin, als mir Cléo, die Empfangsdame, und Clarence entgegenkommen.

Haben die sich alle abgesprochen, oder was?!

„Sie ist da! God save the Queen!“, scherzt mein Kollege enthusiastisch mit übertriebenem britischen Akzent.

„Kate Monroe?“, rate ich, ohne jedoch zu wissen, ob dies eine gute oder schlechte Nachricht ist.

„Ja, sie ist mit King vor ein paar Minuten angekommen. Sie wirkt wahnsinnig ernst … Jetzt haben wir nichts mehr zu lachen! Aber für ihr Alter sieht sie super aus!“, fügt Cléo hinzu, die selbst einer der schönsten Mischlinge ist, denen ich je begegnet bin.

„Gut zu wissen“, antworte ich und lächle. „Ist eine Besprechung vorgesehen? Ich habe meinen Notizblock nicht bei mir.“

„Nicht dass ich wüsste, aber du wirst bei der offiziellen Begrüßung dabei sein dürfen, zumindest du“, meckert Clarence.

„Was bedeutet?“

„King bat mich, dich abzufangen. Sie erwarten dich in seinem Büro“, erklärt die hübsche Empfangsdame und zwinkert mir dabei zu.

„Was habt ihr beide denn? Habt ihr etwas zu verbergen?“

„Nein, aber wir wollten dich lieber warnen … Sie jagt einem Angst ein!“, scherzt Clarence … halbwegs.

„Weg mit euch, aus meinem Blickfeld, ihr habt Besseres zu tun!“, befehle ich und gehe, bevor ich mich umdrehe, um ihnen ein mitwisserisches Lächeln zuzuwerfen.

Absolut keine Autorität …

Ich bin mit meinen Nerven völlig am Ende. Kate Monroe das erste Mal zu treffen, ist keine Kleinigkeit. Es ist jetzt wichtig, dass ich einen guten Eindruck hinterlasse. Ich darf mir keinen Fehler erlauben, wenn ich mich nicht in einem Schleudersitz wiederfinden will. Joseph Wilson betrachtete mich als leichte Beute. Ich muss Kate Monroe unter allen Umständen beweisen, dass ich den Posten verdient habe, dass ich eine harte Nuss bin, eine kompetente stellvertretende Direktorin. Ihr Ruf eilt ihr voraus. Davon konnte ich mir ein Bild machen, als ich ein paar Recherchen über sie anstellte. Sie war Produktions-, Vertriebs- und Kommunikationsleiterin sowie Finanzdirektorin. Sie hat alles getan, um so weit zu kommen. Mit nur 39 Jahren hat sie sich in der Branche bereits einen Namen gemacht. Sie hat ihre Erfahrungen in den größten Konzernen gesammelt und hat ihre Karriere wie von Meisterhand vorangetrieben. Sie ist mit Anna Wintour, Meryl Streep, Johnny Depp und George Clooney – diesmal dem richtigen – befreundet. Sie hat einer wahnsinnig großen Anzahl von Schauspielern und Regisseuren zu internationalem Ansehen verholfen. Sie wurde an die hundertmal von der Fachpresse interviewt, hat bei der Entstehung von dutzenden Kult- sowie Schundfilmen mitgewirkt. Das ist aber auch schon der einzige Vorwurf, den ich ihr machen kann – noch bevor ich sie überhaupt getroffen habe. Kate Monroe interessiert sich mehr für Zahlen als für Bilder, mehr für Quantität als für Qualität. Das zeigt: Nobody is perfect …

Ich klopfe zweimal an Kings Bürotür und gehe dabei noch einmal meine Rede im Kopf durch. Ich habe vor, mich einfach kurz vorzustellen, ohne dabei zu übertreiben, aber auch ohne dabei mein Licht unter den Scheffel zu stellen. Die goldene Mitte zu finden, selbstsicher, bestimmt, zielbewusst, motiviert, inspiriert, kultiviert zu wirken …

„Herein!“

Ich erkenne Vadims warme und tiefe Stimme, und plötzlich verliere ich den Faden. Ich kann keinen klaren Gedanken mehr fassen, mein Plan fällt ins Wasser. Genau in diesem Moment erkenne ich, dass ich zwei Herausforderungen zu meistern habe: einerseits Kate Monroe zu beeindrucken, andererseits mich von meinem Vorstandsvorsitzenden mit seinem stählernen Blick und verführerischen Lächeln nicht ablenken zu lassen. Ich öffne die Tür und treffe auf zwei Titanen. Sie sitzt auf dem dunkelbraunen Chesterfield-Sofa und starrt mich ohne Umschweife an. Ihr finsterer Blick ist aufrichtig, direkt, ohne Böswilligkeit. Er wiederum sitzt in der Ecke seines Büros und lächelt mich ermutigend an. Er hat sich die Mühe gemacht, seine Haare zu kämmen und sich zu rasieren. Sein marineblauer Anzug unterstreicht seine Figur perfekt. Er sieht atemberaubend gut aus.

„Ich will Sie nicht stören. Ich wollte mich nur kurz vorstellen“, sage ich ein wenig unterwürfig. Ich weiß nicht mehr, wen ich anschauen soll.

„Wir haben dich erwartet“, erwidert Vadim.

Anscheinend stößt sich Kate Monroe nicht daran zu hören, dass der Vorstandsvorsitzende mich duzt. Mir wird auch sehr schnell klar, warum …

„Ich hatte dir gesagt, dass sie nicht lange auf sich warten lassen würde! Kate, darf ich dir Alma Lancaster vorstellen, die stellvertretende Direktorin des Tochterunternehmens France.“

Sie kennen sich?

Meine Vorgesetzte steht auf, geht ein paar Schritte auf mich zu und reicht mir die Hand. Ihre Hand ist so schlank und zart wie der Rest von ihr. Kate Monroe ist nicht nur brillant, sondern auch hinreißend. Eine Schönheit von einem anderen Stern, die sich weder mit Accessoires noch Schnörkel abgibt. Sie ist eine einfache, kühle, berühmte Schönheit, die Respekt verlangt.

„Sehr erfreut, Alma. Mir wurde schon viel Gutes über Sie erzählt. Ich kann es kaum erwarten, mir ein eigenes Bild von Ihnen zu machen, aber Sie müssen wissen, dass ich mich freue, mit Ihnen zusammenarbeiten zu dürfen. Eine 30-jährige stellvertretende Direktorin – das sieht man nicht alle Tage. Sie müssen … etwas Besonderes sein“, sagt sie mit einem ausdruckslosen Gesicht.

„Das stimmt!“, mischt sich Vadim in das Gespräch ein, mit einem zweideutigen Lächeln auf dem Gesicht.

Ignorier ihn, ignorier ihn, ignorier ihn …

Französisch ist Kate überhaupt nicht fremd …, wenn da nicht der Akzent wäre. Ihrer ist extrem stark, was ihre steife und in sich gekehrte Seite noch mehr unterstreicht. Und mit einem zierlichen Aussehen wie sie es hat, ist es nicht verwunderlich, dass sie einen so … starken Charakter hat.

Cléo hatte nicht Unrecht …

„Die Weisheit kommt nicht nur mit den Jahren, sie kommt mit der Erfahrung … Nichts ist jemals einfach so erreicht worden. Ich bin hier, um mein Talent der King Productions zur Verfügung zu stellen, aber auch, um zu experimentieren, mich weiterzuentwickeln, dazuzulernen“, antworte ich und lächle sie ein wenig gezwungen an.

„Jung, hübsch UND ehrgeizig! Dieses Unternehmen sollte meinen ehemaligen Arbeitgebern sehr zu schaffen machen!“, erwidert sie und gluckst leise.

„Ich habe ein Händchen dafür, mir die richtigen Leute zu suchen!“, sagt King scherzhaft. „Zwei Femme fatale … Da ist der Erfolg bereits garantiert!“

Und da haben wir wieder den frauenfeindlichen Vadim!

„Fatale? Du wolltest arbeitseifrig, hartnäckig, kompetent und motiviert sagen?“, erwidert Kate Monroe.

„Ja, das auch …“, scherzt er.

„Kate, wenn Sie Zeit haben, würde ich Ihnen gerne Sophie Adam, unsere Produktionsleiterin, sowie Clarence Miller, unsere Leiterin des Filmverleihs, vorstellen“, schlage ich ihr vor und hoffe dadurch, dieses gefährliche Gespräch beenden zu können.

Seit Beginn dieser Unterredung hat Vadim nicht aufgehört, mir verschlagene Blicke zuzuwerfen. Er versucht, mich zu verunsichern. Es macht ihm Spaß, immer mehr Andeutungen zu machen. Bis jetzt bin ich nicht darauf eingegangen. Ich habe gleichgültig getan, aber ich weiß nicht, wie lange ich noch standhalten kann. Ich träume davon, ihn in seine Schranken zu weisen, indem ich ihn gegen eine Wand drücke und meine Lippen gegen die seinen presse. Vorsicht. Ich muss sofort damit aufhören.

„Das ist eine ausgezeichnete Idee. Vadim, du erlaubst?“, fragt meine Vorgesetzte.

„Ich bitte darum. Wir sprechen später weiter, Alma“, antwortet er und nickt mir zu – mit einem umwerfenden Lächeln im Gesicht.

Kate Monroe ist nicht einfach. Sie hat sich vielleicht in meiner Gegenwart von ihrer sympathischen, fast schon warmen Seite gezeigt. Mit meinen „Untergebenen“, wie sie sie nennt, war es schon anders. Sophie durfte sich über ihr ultrakurzes Kleid den Kopf zerbrechen und Clarence über ihre unleserliche Schrift. Und Frau Direktorin war damit noch nicht am Ende. Sie hat ihnen bereits ein Datum für eine Einberufung genannt, um Bilanz aus der Produktivität des letzten Monats zu ziehen. Ich wurde nicht dazu eingeladen. Für meine Kompetenzen brauchte es nämlich, ich zitiere, „keinen Beweis“. Angesichts ihrer neuen Chefin bekamen Sophie und Clarence es mit der Angst zu tun. Ich vermute, dass sie für sie bereits einen Spitznamen gefunden haben. Mit Sicherheit „Grausamine“ oder so was in der Art.

Von: Maximilian Finn

An: Alma Lancaster

Betreff: Einladung

Mr. King hat das Vergnügen, Sie zum Willkommensessen zu Ehren der Direktorin von France, Frau Kate Monroe, einzuladen.

Es wird am 16. September um 20:30 Uhr im Lasserre, im achten Arrondissement, stattfinden.

Bitten geben Sie Bescheid, ob Sie allein oder in Begleitung kommen wollen.

Mit herzlichen Grüßen

Maximilian Finn

Persönlicher Assistent von Vadim King, Vorstandsvorsitzender der King Productions

Zu fünft sitzen wir an diesem Tisch, der mit größter Feinheit gedeckt wurde. In der E-Mail, die ich vor wenigen Tagen erhalten hatte, stand nicht, wie viele Gäste eingeladen waren und ich hatte auch nicht die Zeit, mich zu informieren. Das war ein Fehler. In meinem neuen Kleid – ein Maxi, was die Länge betrifft, ein Mini, was die Breite betrifft – eingepresst, versuche ich, würdevoll zu bleiben, nicht zusammenzubrechen. Ich versuche zu lächeln, und zügle dabei meinen Todestrieb. Zu fünft sitzen wir an diesem Tisch: Kate Monroe ist in Begleitung ihres Ehemannes Peter Lenz gekommen, Vadim King mit seiner Barbiepuppe Grace Montgomery und ich, Alma Lancaster, bin allein gekommen, ohne Anhang. Ich bin nun offiziell eine alte Jungfer. Es wird Zeit, dass ich mir eine Katze zulege … oder zwölf.

Da Grace kein Wort Französisch spricht, werden die Gespräche auf Englisch geführt. Für mich kein Problem. Das ist der Vorteil, wenn man in eine anglo-französische Familie hineingeboren wird. Während Kate und Peter uns von ihrem letzten Urlaub auf Sri Lanka erzählen, wandert mein Blick herum und bleibt mehrere Male an den perfekten Proportionen der Miss America haften. Für niemanden ist es ein Geheimnis, dass Grace ihren Erfolg nicht ihren schauspielerischen Talenten verdankt. Ihr Topmodel-Gesicht und ihr nixenhafter Körper machen für sie die Arbeit. Ich bin nicht eifersüchtig auf sie, ich beneide dieses Mädchen um nichts, fast nichts. Außer um die Art, wie Vadim sie ansieht. Ich würde ihm am liebsten die Augen ausstechen …

Gehe ich zu weit?

Er hat seinen Schlag gut vorbereitet. Er genoss das Spektakel, als ich – als Letzte – ankam und bemerkte, dass wir eine kleine – winzige – Runde waren. Er nahm sich die Zeit, meinen bestürzten Gesichtsausdruck zu betrachten. Er hob sein Glas in meine Richtung und starrte mich dabei direkt an, als ob er mir zu verstehen geben wollte, dass die qualvolle Vorstellung gerade erst begonnen hatte. Ebenso hat er es sich nicht nehmen lassen, sich vor meinen fassungslosen Augen von seiner Tussi küssen zu lassen. Es hat ihm ein diebisches Vergnügen bereitet, seine Beziehung zu Grace offiziell bekannt zu geben, um mich wütend zu machen. Ich koche innerlich, die anderen Gäste jedoch bemerken nichts davon. Wir essen gerade unsere Vorspeise. Ich suche bereits nach einer Ausrede, um mich davonstehlen zu können. Zu spät: Eine leise, nervtötende Stimme spricht mit mir …

„Und, Alma? Vermissen Sie Kalifornien nicht?“, fragt mich Grace. „Ich weiß nicht, wie Sie das aushalten. Paris ist so langweilig!“

Ich schrecke auf und befördere dabei mein Messer ans andere Ende des Tisches. Scharlachrot versuche ich, es wiederzubekommen, während Vadim die anderen am Tisch zum Lachen bringt.

„Grace, pass auf, was du in Gegenwart von Fräulein Lancaster sagst. Sie gehört zur empfindlichen Sorte. Kalifornien war bestimmt zu exotisch, zu gefährlich für sie. Ihr Herz ist immer in Frankreich geblieben …“

„Genau!“, antworte ich ein wenig stärker als gedacht. „Paris ist authentisch, eine Stadt, die modern und geschichtsträchtig zugleich ist. Sie ist ein kulturell aufregender und begeisternder Nährboden. Ich fühle mich hier wie zu Hause. Und ich muss Sie daran erinnern, dass in Frankreich das Kino entstanden ist! Warum mögen Sie die USA …? Das Land wusste nicht, wie es mich zurückhalten konnte. Ich fühlte mich dort nicht richtig aufgehoben …“

Nimm das, King!

„Mir ist klar, dass Paris einen wahnsinnigen Charme hat, aber ich persönlich vermisse New York“, erwidert Kate, während Vadim mich mit seinen Blicken tötet.

„Meine Damen und Herren, darf ich Ihnen die Empfehlung unseres Küchenchefs aussprechen?“, fragt der Kellner, der in seinem Pinguinanzug noch versnobter aussieht als das Restaurant, in dem er arbeitet.

„Der ,Chef‘ empfiehlt Vorsicht“, murmelt Vadim vor sich hin und wirft mir dabei wieder einen unwiderstehlichen Blick zu.

„Ich nehme das neue Coq au vin“, antworte ich sofort.

„Typisch französisch, ohne Überraschung, ohne Risiko“, kommentiert mein Vorstandsvorsitzender.

„Behalte deine Meinung für dich. Ich werde dasselbe nehmen“, sagt Grace wütend.

Jubel …

Das Gespräch ist wieder in vollem Gange und zu meinem Glück vertiefen sich Peter und Vadim in eine Debatte, die mich nicht betrifft. Grace, die von Kate sichtlich beeindruckt ist, macht sich das zunutze, um mich aufzuhalten. Sie reiht belanglose Fragen und oberflächliche Kommentare aneinander – typisch für einen 16-jährigen Teenager. Randbemerkung: Es fehlt nicht mehr viel dazu … Erleichtert stelle ich fest, dass ich mich nicht getäuscht habe: Das Filmsternchen ist bildhübsch. Sie könnte keiner Fliege was zuleide tun, aber sie hat das Pulver nicht gerade erfunden, wirklich nicht. Wenn man glaubt, dass die Niagarafälle in Brasilien seien …, das kann man gerade noch durchgehen lassen. Wenn man aber glaubt, Präsident Obama sei Republikaner…, so ist das unverzeihlich.

Ich nehme gerade meine „Zabaione mit Zitrusfrüchten und sein Champagnersorbet“ in Angriff, als ein Popklingelton ertönt. Grace, die sich überhaupt nicht daran stößt, das Essen zu stören, nimmt ihr Handy, hebt ab und antwortet mit lauter Stimme. Vadim, der diese Unterbrechung nicht zu schätzen scheint, flüstert ihr ein paar Worte ins Ohr. Die junge Frau seufzt lautstark, steht auf und entfernt sich mit wiegenden Schritten. Alle Augen sind auf sie gerichtet. Kate und Peter sagen nichts, aber denken sich ihren Teil. Ich glaube, dass wir, also meine Vorgesetzte und ich, uns gut verstehen werden … Während sich das Paar in eine heiße Diskussion über die Gefahren der neuen Technologien vertieft, starrt mich mein Vorstandsvorsitzender aufmerksam an. Ich halte seinem Blick stand, fest entschlossen, nicht nachzugeben. Er ist hübsch, immer noch wie früher. Seine sonnengebräunte Haut, seine wachen und penetranten Augen, sein verschmitztes Lächeln, seine geraden Zähne … Ich könnte ewig so weitermachen. Es ist 22 Uhr. Ich habe keinen Hunger mehr.

Mach die Augen auf, Alma … Darauf hast du nur gewartet!

Wenige Minuten nachdem sie sich entfernt hat, kommt Grace wie ein Wirbelwind zurück. Sie ist über diesen mysteriösen Telefonanruf verärgert und erklärt uns, dass sie schnellstmöglich gehen müsse. Sie gibt ihrem Milliardär noch schnell einen zarten Kuss, zeigt sich uns gegenüber unterwürfig und verschwindet dann. Vadim macht keine Anstalten, sie zum Bleiben zu überreden oder sie nach Hause zu begleiten.

Eine weniger …

Eine halbe Stunde später machen sich Kate und Peter auf, nach Hause zu gehen, nachdem sie auf King France’s Erfolg angestoßen und sich beim Vorstandsvorsitzenden für dieses „wunderbare Essen“ bedankt haben. Das Wort „wunderbar“ hätte ich nicht benutzt, aber egal, ich nutze ihren Abschied, um auch meine Sachen zusammenzusammeln.

„Wo willst du in diesem Aufzug hin?“, fragt mich Vadim, während ich aufstehe.

„Nach Hause. Warum? Muss ich erst darauf warten, dass du grünes Licht gibst?“, erwidere ich ironisch.

„Bleib noch hier. Ich bin mit dir noch nicht fertig“, befiehlt er mir mit einem Lächeln im Gesicht.

Obwohl ich ihm am liebsten nicht gehorchen würde – nur der Form halber –, sträube ich mich nicht dagegen. Mit ihm allein zu sein – darauf warte ich schon seit Tagen! Auch wenn er mich den ganzen Abend noch so sehr zum Besten gehalten hat: ich kann ihm einfach nicht widerstehen.

Der Vadim-King-Effekt …

„Ich gehöre ganz allein dir“, sage ich und versuche dabei, stark zu erscheinen.

„Was denkst du über das Essen?“, fragt er, während er mich mit seinen Augen verschlingt.

„Was denkst du? Du hättest mir das ruhig ersparen können. Du und Grace, vor meinen Augen …“

„Und du hättest mir dieses Kleid ersparen können. Eigentlich wollte ich dich nicht mit meinen Blicken während des ganzen Abends auffressen … Ich möchte mich eigentlich schon die ganze Woche auf dich stürzen!“

„Vadim, kannst du mir sagen, was ich hier eigentlich mache? Worauf willst du hinaus?“, frage ich mit müder Stimme.

„Du gehst mir nicht mehr aus dem Kopf, Alma. Egal, was ich auch tue, ich bin in Gedanken immer bei dir.“

„Aber warum kannst du dann ständig schalten und walten wie du willst? Ich mag das nicht. Es laugt mich aus. Entscheide dich. Jetzt.“

„Also, dann wollen wir mal sehen … Ein Verhältnis mit der Frau, die mir das Herz gebrochen hat oder sie feuern, um nicht mehr in die Versuchung zu geraten, sie jedes Mal küssen und ausziehen zu wollen, wenn ich sie sehe?“

„Dein erster Vorschlag hängt auch von mir ab. Ich muss da mitmachen! Was deinen zweiten Vorschlag betrifft, so reicht ein einfacher Gang zum Arbeitsgericht aus.“

„Wer ist der Typ, der ans Telefon ging, als ich gestern bei dir zu Hause angerufen habe?“

„Du hast mich angerufen?“

Um mir was zu sagen?

„Ja, und anscheinend warst du nicht da … Dagegen war der betreffende Typ sehr wohl da. Wer ist das?“

Hiro …

„Und das geht dich etwas an, weil …?“

„Antworte mir!“

„Du treibst es mit Grace Montgomery, oder täusche ich mich da?! Warum darf ich nicht dieselben Rechte haben? Du nutzt deine Freiheit. Lass mich meine auch nutzen!“, erwidere ich verärgert. „Wenn du mit mir zusammen sein willst, wenn du willst, dass wir nur uns haben, reicht es, wenn du …“

Vadim scheint es nicht zu passen, dass ich ihn in seine Schranken weise. Dachte er wirklich, dass ich mich manipulieren lassen würde, ohne mich zu wehren? So war die Alma von damals. Es ist schade, wenn man die Alma von heute nicht kennt. Sekundenlang halte ich seinem wütenden Blick stand, ohne zu wanken. Dieses stille Duell ist dabei, Stunden zu dauern … egal … Ich werde ihn nicht gewinnen lassen. Seine Gesichtszüge entspannen sich schließlich, seine Augen werden wärmer. Ein leichtes Lächeln zeichnet sich auf seinem Gesicht ab. King beißt sich auf die Lippe, fährt mit der Hand durch sein glänzendes Haar, dann steht er auf. Das Band ist gebrochen. Ich mache mir furchtbare Vorwürfe. Ich gehe ihm nicht mehr aus dem Kopf … Das waren seine Worte. Ich träumte davon, sie zu hören, aber mein Ego hat alles verpfuscht. Der Abend neigt sich dem Ende zu, wir werden uns trennen … und uns aus den Augen verlieren. Morgen wird er alles vergessen haben, und wir werden wieder miteinander verkehren, als ob nichts geschehen wäre. Wie Fremde.

„Fräulein Lancaster“, murmelt er mit heißer Stimme und zieht vorsichtig meinen Stuhl zurück.

Er steht hinter mir. Er neigt sich etwas nach vorn, seine starken Arme streicheln meine unbedeckte Schulter. Ich stehe mechanisch auf. Ich bin von dieser heiklen Aufmerksamkeit völlig verwirrt. Als ich dann endlich stehe, drehe ich mich zu ihm um. Unsere plötzliche Nähe steigt mir zu Kopf, ermuntert mich, alles vom Tisch zu fegen. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als ihn zu küssen, mich in seinem Nacken zu vergraben, mich an ihn zu drücken. Ich will nicht weiter meine Ehre verteidigen, egal, wer Recht oder Unrecht hat. Ich will den Augenblick nutzen, solange er da ist. Vadim scheint dieselbe Idee zu haben. Er blickt mich immer noch fest an. Er streichelt zärtlich meine Wange, nimmt meine Hand, beugt sich dann zu mir, um mir ein paar Worte ins Ohr zu flüstern, gegen die ich nicht ankämpfen kann …

„Gehen wir zu mir?“

Ungefähr vier Stunden später bin ich von einem Geschrei wach geworden, das aus dem Zimmer nebenan kam. Wahrscheinlich dem Wohnzimmer. Oder dem kleinen Zimmer, das an das große angrenzt. Ich konnte es nicht wissen, da ich noch nie die Gelegenheit hatte, Mr. Kings Suite zu besuchen. Nachdem wir aus dem Taxi gesprungen waren, haben wir uns ins oberste Stockwerk des Pariser Luxushotels verzogen. Unsere Münder waren magnetisiert, unsere fiebrigen Körper umschlangen sich. Dann nahm mich Vadim in seine Arme und trug mich durch das 150 m² große Zimmer zu seinem Kingsize-Bett, auf das er mich dann legte. Wir liebten uns voller Begierde, Leidenschaft, dachten dabei an nichts und vor allem nicht an den nächsten Morgen. Meine letzte Erinnerung kam mir vor etwas mehr als einer Stunde wieder ins Gedächtnis, als ich mich liebevoll an ihn kuschelte, um in Morpheusʼ Armen zu versinken.

Ich kann nicht feststellen, ob es sich dabei um ein Stöhnen oder Heulen handelt, aber ich glaube, Grace Montgomerys hohe Stimme gehört zu haben. Vadim liegt nicht neben mir. Deshalb vermute ich, dass er bei ihr ist und dass eine viertel Stunde vergangen ist. Es läuft mir kalt den Rücken hinunter. In diesem Moment wird mir nämlich klar, dass ich die „andere Frau“ bin, die Geliebte, die skrupellose Hure, die gerade mit ihrem Typen geschlafen hat. Ich sollte mich eigentlich schämen, aber ich spüre keinen Funken Schuldgefühl. Mein Geliebter sagte klar und deutlich: Grace und er haben sich nicht ewige Treue geschworen, sie „gehen miteinander“, ohne dabei dem jeweils anderen zu gehören. Nach all den Jahren habe ich ihn endlich wiedergefunden. Ich habe nicht vor, ihn wieder gehen zu lassen. In meinen Augen ist Vadim King kein One-Night-Stand, kein halbherziges und vorübergehendes Abenteuer. Er war es nie und wird es niemals sein.

Ich stehe auf. Meine Beine zittern immer noch nach diesem zügellosen, leidenschaftlichen Nahkampf. Ich ziehe sein weißes Hemd an, das auf dem Boden liegt, dann gehe ich auf Zehenspitzen zur Tür. Sie ist einen Spalt geöffnet, aber nicht weit genug, um die beiden Personen zu sehen, die sich gerade gegenseitig zerfleischen. Keine Bilder also, nur Stimmen …

„Was hast du mir angetan? Gestern Abend?!“, fragt die Blondine schluchzend.

„Grace, wirst du mir jetzt endlich sagen, was passiert ist?“

„Du hast es gerade mit einer Frau in unserem Bett getrieben. Das ist passiert!“

„Du hast meinen Deal, meine Bedingungen akzeptiert. Du hättest wissen müssen, dass so etwas passieren kann. Was ist gestern Abend passiert, dass du deine Meinung geändert hast? Was ändert das?“

„Alles! Das ändert alles!“

Warum?!

„Warum?“

„Weil ich gerade erfahren habe, dass …“, sagt sie, ohne weitersprechen zu können.

Dass was?!

„Dass was?“, muntert er sie behutsam auf.

„Dass ich schwanger bin! Von dir, Vadim! Schwanger von dir!“, brüllt sie.

…

Alles bricht zusammen. Die Zeit scheint still zu stehen. Ich merke, wie mir schwindlig wird, in meinem Kopf dreht sich alles wie verrückt. Auf einmal möchte ich nur noch schreien und in Tränen ausbrechen. Vadim wird mir entrinnen, ich spüre es. Grace erwartet sein Kind. Das kann ihn nicht gleichgültig lassen. Vater zu sein, eine Familie zu gründen, die er nie hatte … Ich weiß, dass das der Traum seines Lebens ist. Ich werde ihm das alles nicht schenken können. Ich werde ihn verlieren. Wirklich.

„Bist du dir … sicher?“, fragt er mit gebrochener Stimme. „Grace, alles wird gut. Was auch passiert, ich bin für dich da.“

Er steht unter Schock. Ich habe mich nicht geirrt. Auch wenn Vadim noch so sehr seine Maske des autoritären und gefühllosen Mannes aufsetzt und noch so ein dickes Fell haben mag, nachdem er eine tragische Kindheit durchlebt hat, so hat er doch ein riesengroßes Herz. Wenn Grace die Wahrheit sagt, wird er sie nicht im Stich lassen. Er wird sich seiner Verantwortung stellen.

„Du willst einen Beweis?! Du willst den Test sehen?! Gib dir keine Mühe, mich zu bemitleiden, mich zu belügen. Ich habe verstanden. Du hast mich bereits ersetzt!“

„Grace, warte!“

„Nein! Solange sie da sein wird, so lange wirst du mit ihr zusammen sein. Du wirst nicht bei mir sein! Und was findest du überhaupt an diesem Mädchen? Was hat sie, was ich nicht habe?“

„Grace, beruhige dich! Das mit Alma und mir, das ist … kompliziert.“

„Sie oder ich, Vadim!“

„Grace …“

„Sie oder ich!“

„…“

Mein Herz schlägt wie verrückt. Vor Bestürzung, vor Enttäuschung, vor Schmerz. Ich warte seine Antwort nicht mehr ab. Ich schnappe mir meine Kleidung und ziehe mich blitzschnell an. Ich kann nicht mehr atmen, ich bekomme keine Luft mehr. Ich muss hier raus, um mich zu schützen, um den Vornamen nicht hören zu müssen, den er sagen wird, und um meine Haut zu retten. Oder zumindest das, was davon noch übrig ist.

Fortsetzung folgt!
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Sie kann ihm nicht entkommen. Er ist ihr Vorstandsvorsitzender! Vadim King verunsichert sie genauso wie früher und droht damit, das wohlgeordnete Leben von Alma Lancaster zu zerstören. Welches Schicksal ist ihnen nach ihrem leidenschaftlichen und unerwarteten Wiedersehen bestimmt? Wird Grace Montgomery ein Hindernis für ihre Geschichte darstellen? Wer ist der Maulwurf bei King Productions? Wird der Lancaster-Clan wieder versuchen, sich ihnen in den Weg zu stellen? Vadim und Alma versuchen allen Widerständen zum Trotz, sich eine gemeinsame Zukunft aufzubauen, indem sie mit der Vergangenheit reinen Tisch machen. Das verwundete Liebespaar aber, das dachte, dass es bereits alles gesehen und erlebt hat, steht erst am Anfang.
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Table of Contents

- Cover
- 1. In der Welt der Reichen und Schönen
- 2. Wie früher
- 3. Kampf mit dem Ego
- 4. Gerade noch rechtzeitig
- 5. Grausames Erwachen