Du + Ich: Wir Zwei, 2
Author: Emma M. Green
Date: 2013-11-29T17:14:24+00:00
Keywords: Erotik; Romane & Erzählungen; Contemporary
Description: Kurzbeschreibung Sie kann ihm nicht entkommen. Er ist ihr Vorstandsvorsitzender! Vadim King verunsichert sie genauso wie früher und droht damit, das wohlgeordnete Leben von Alma Lancaster zu zerstören. Welches Schicksal ist ihnen nach ihrem leidenschaftlichen und unerwarteten Wiedersehen bestimmt? Wird Grace Montgomery ein Hindernis für ihre Geschichte darstellen? Wer ist der Maulwurf bei King Productions? Wird der Lancaster-Clan wieder versuchen, sich ihnen in den Weg zu stellen? Vadim und Alma versuchen allen Widerständen zum Trotz, sich eine gemeinsame Zukunft aufzubauen, indem sie mit der
Publisher: Addictive Publishing

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Über zehn Jahre nach ihrer tragischen und mysteriösen Trennung tauschen Vadim King und Alma Lancaster einen ersten Blick aus. Er ist intensiv und überwältigend. Die, die er so sehr geliebt hat, steht jetzt genau vor ihm, mitten unter den neuen Angestellten, die der hochverehrte Vorstandsvorsitzende gerade trifft. Der stolze und freiheitsliebende Millionär sitzt in der Falle. Zwischen Liebe und Hass, Verlockung und Misstrauen. Wie wird er dieses unvermeidliche Wiedersehen erleben?
Stellen Sie sich in dieser noch komplett unveröffentlichten Szene darauf ein, in die geheimsten und intimsten Gedanken von Vadim einzutauchen, dem Helden der Saga Späte Rache.

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Emma M. Green

Du + Ich
Wir Wzei

Band 2

1. Sie oder ich

„Willst du, dass ich ihm die Fresse poliere?“

Im Gegensatz zu seiner Mundbewegung kommt mir Niels’ Stimme verschwommen, fast schon verzerrt vor.

Und wann kommen die Halluzinationen?

Die Worte meines besten Freundes versuchen, mich zu beruhigen, zu trösten, sogar aufzumuntern, aber ich höre sie nicht. Ehrlich gesagt höre ich nicht einmal mehr meinen Atem. Ich habe den Eindruck, plötzlich zu versinken, dass mein Herz zu schlagen und meine Organe zu arbeiten aufhören. Der einzige Grund, warum ich eine Einladung meines gay boyfriends zum Frühstück am Eiffelturm angenommen habe, ist der, dass ich keine Kraft hatte, sie abzulehnen.

Ich muss gestehen, dass ich mit meinen Gedanken woanders bin, seitdem ich das Luxushotel verlassen habe, in dem Vadim King, mein Vorstandsvorsitzender, meine erste große Liebe, mein neuer Geliebter wohnt, seitdem ich erfahren habe, dass Grace ein Kind von ihm erwartet, seitdem er sich nicht zwischen ihr und mir entscheiden konnte. Ich bin aus dem Hotel geflüchtet, bevor ich einen unserer beiden Vornamen hören konnte. Grace oder Alma. Welchen hat er gesagt? Egal. Sie ist schwanger, sie geht jetzt vor. So einfach ist das. Nur diese idiotische und vereinfachende Denkweise konnte mich davon überzeugen, mich von ihm fernzuhalten, ihn nicht anzurufen, ihm keine SMS, E-Mails oder Rauchzeichen zu schicken, nicht mitten in der Nacht bei ihm aufzukreuzen, nicht zu versuchen, ihn zum Sprechen zu bringen, und nicht zu riskieren, von ihm zu hören, dass es mit uns vorbei ist.

Dieses Mal wird er mich verlassen …

Und ich würde liebend gerne schon wieder daran zugrunde gehen …

Seit Tagen ist Vadim nicht im Büro aufgetaucht. Ich weiß genau, warum. Man muss kein Genie sein, um das zu erraten. Er ist bei ihr. Mit Sicherheit tut er sein Möglichstes, um sie zu beruhigen, sie zum Lachen zu bringen … und damit sie ihm diese Nacht mit mir verzeiht. Sie waren vorher kein Paar, aber von jetzt an ist fast hundertprozentig sicher: Vadim und Grace sind gerade dabei, sich eine Zukunft zu zweit, zu dritt aufzubauen. Sie bekommen ein Kind. Wetteifern ist ausgeschlossen. Zwangsläufig bin ich disqualifiziert. Das tut mir sehr weh, aber ich kann nichts gegen seinen Willen tun. Ich kann ihn allen Widerständen zum Trotz noch so lieben, aber es reicht anscheinend nicht …

„Alma, verlasse deine Traumwelt, iss dein verdammtes englisch breakfast und sprich mit mir! Du siehst furchtbar aus, mein Schätzchen. Es wird Zeit, dass du in die Gänge kommst! Du musst eine Entscheidung treffen. Du hast zwei Möglichkeiten. Erstens: Du schließt endgültig damit ab. Ich hätte nämlich auch schon einen Typen für dich. Zweitens: Du klammerst dich an ihm fest, du kämpfst um ihn, du lässt dich von nichts und niemandem entmutigen. Wenn du wirklich Vadim willst, dann beweg deinen Hintern, bringe jedes Opfer, das nötig ist, und lege deinen Stolz und deine Manieren beiseite. Du kannst dir denken, dass er dich nicht fallen lassen wird …“

„Aber gegen was soll ich kämpfen? Wenn Grace wirklich schwanger ist, habe ich keine Chance!“, antworte ich meinem besten Freund, wobei ich mein Rührei keines Blickes würdige.

„Hör auf, ständig an andere zu denken, und denk einmal nur an dich! In der Liebe gibt es keine Regeln, kein „ja, aber“. Greif an! Verlange von ihm eine Erklärung! Racker dich ab, anstatt dich gehen zu lassen und das Opfer zu spielen!“

Niels, ich bitte dich, heb dir deine Moralpredigt für später auf … Oder für Clémentine …

„Wer spricht von Opfer?! Vadim hat mir nichts versprochen. Ich kann ihm nichts vorwerfen. Unsere Gefühle sind wieder entflammt. Ich wusste, dass das alles ein Spiel mit dem Feuer sein würde, dass ich leiden würde, aber ich bereue nichts. Ich musste bei ihm sein, mich an ihn schmiegen, wenn es auch nur ein letztes Mal wäre … oder vorletztes“, erwidere ich mit bebender Stimme.

„Du gibst also auf?“, fragt mein bester Freund, der offenbar enttäuscht ist.

„Ich glaube nicht, dass ich eine Wahl habe … Glaubst du, dass es leicht für mich ist, mir ihn mit ihr vorzustellen? Ich habe ihn gerade erst wiedergefunden und schon entgleitet er mir wieder. Aber ich kann nicht dazwischengehen, wenn er sich für sie entschieden hat. Ein Kind ist unterwegs und das ändert alles. Er hat immer davon geträumt, Vater zu sein …“

„Das alles gleicht einer griechischen Tragödie! Vor 12 Jahren hast du ihn gegen deinen Willen verlassen. Seitdem hast du dein Liebesleben auf Stand-by gesetzt. Du hast nie aufgehört, ihn zu lieben. Trotz allem, was euch trennte. Alma, eure Geschichte verdient ein denkwürdiges Ende! Wenn ihr wirklich gerade dabei seid, für eure Liebesgeschichte ein Ende zu finden, macht es richtig. Hört auf, voreinander zu flüchten, euch aus dem Weg zu gehen, und trennt euch würdevoll. Sprecht miteinander, verdammt noch mal“

„Er wird mir sagen, dass es mit uns vorbei ist, dass er sich für Grace entschieden hat …“, murmle ich und merke, wie mir die Tränen über mein Gesicht laufen. „Ich würde mich vor seinen Augen auflösen. Ich bin nicht bereit dazu, das einzustecken. Es ist noch zu früh, zu frisch. Vor wenigen Tagen war ich noch in seinen Armen, ich spürte seine Haut an meiner, ich war wieder ich. Und wenn ich jetzt aus seinem Mund hören würde, dass das alles nie mehr passieren wird, würde ich daran zugrunde gehen …“

„Da haben wir’s, Alma! Jetzt bist du ehrlich. Du willst nicht, dass alles vorbei ist, du willst ihn nicht verlieren. In Wirklichkeit hast du Angst davor, so tief zu fallen, dass du nicht mehr aufstehen kannst. Aber ich werde da sein und Clémentine, deine Familie, deine Kollegen, und sogar Raphaël … Wir werden alle da sein, um die Scherben aufzusammeln.“

Raphaël? Jeder, nur nicht er!

Mein Ex ist überall. Wenn es nicht meine Angehörigen sind, die von ihm sprechen, um mich davon zu überzeugen, ihm eine zweite Chance zu geben – was nicht passieren wird, außer man unterzieht mich einer Gehirnwäsche –, dann taucht er wie aus dem Nichts auf. Zum Glück nicht persönlich, sondern in Form eines blöden Geschenks. Vor etwa zehn Tagen wurde ein Strauß Rosen zu mir nach Hause geliefert. Ich wusste nicht, dass er von Raphaël war, bis er mich – aus heiterem Himmel – in einer „freundlichen“ SMS darüber informierte. Er und ich kommen weder gut noch schlecht miteinander aus. Ich habe ihn deutlich gebeten, aus meinem Leben zu verschwinden, und ich möchte, dass er unsere Vereinbarung respektiert, aber das überfordert ihn anscheinend …

Lily hat Hiro verlassen, aber sie belagert immer noch mein Klappsofa. Letztendlich hat es aber auch etwas Gutes, sie im Haus zu haben, vor allem, wenn ich kurz davor bin, zusammenzubrechen und Vadim anzurufen, um ihn übel zu beschimpfen oder ihn anzuflehen, dass er sich doch für mich entscheiden solle. Sie ist über alles informiert. Ich habe sie ins Vertrauen gezogen, damit sie mich unterstützen kann. Ich brauche nämlich ihre Hilfe … Es ist wohl das erste Mal, dass meine Schwester mir hilft, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Die Rollen sind vertauscht.

Konkret gesagt habe ich den Eindruck, wieder zwölf Jahre alt zu sein. Mir auf Schritt und Tritt zu folgen, mein Telefon zu konfiszieren, meine Mails zu lesen, mein Kommen und Gehen sowie meinen Umgang im Auge zu haben: Die elterliche Kontrolle von Miss Unreife neu interpretiert. Ich würde darüber lachen, wenn ich nicht so deprimiert wäre … Aber ich muss mir eingestehen, dass ihre Strategie bis jetzt funktioniert. Ich bin von ihrem Kampfgeist beeindruckt. Lily hat alles geplant, damit ich keinen Rückfall erleide. Wenn sie mal weggehen muss, schafft sie es immer, einen Ersatz für sich zu finden. Gestern Abend musste mich zum Beispiel Clémentine beaufsichtigen, während sich meine kleine Schwester in der Disco austobte.

Ein kleiner Teil der alten Lily ist immer noch da …

Auf ihren Keilabsätzen und in ihrem Pin-up-Kleid ist meine Schwester gerade dabei, sich am Ofen eifrig zu schaffen zu machen, als ich nach einem x-ten Arbeitstag nach Hause komme. Ein kurzer Blick in meine Richtung genügt und sie bekommt ihre Antwort: Nein, Vadim King ist heute wieder nicht aufgetaucht. Fünf Tage sind vergangen, seitdem ich keine Nachricht von ihm bekommen habe und mein Geist und mein Körper nicht mehr arbeiten wollen. Ohne mir Zeit zu lassen, eine Ausrede zu finden, befiehlt mir meine Schwester, dass ich mich an den Tisch setzen soll. Ich gehorche, weil ich keine Alternative habe.

„Selbstgemachte Spaghetti Carbonara!“, ruft sie heiter und stellt die riesige Schüssel voll mit Pasta auf den Tisch.

„Lily, ich habe keinen Hunger … Ich trinke nur ein Glas Wasser“, antworte ich und will gerade aufstehen.

„SETZ DICH HIN!“, erwidert meine Schwester mit furchterregender Stimme.

„…“

„Ich habe gerade eine Stunde in der Küche gestanden, um dir etwas Gutes, Nahrhaftes, Kräftigendes zu kochen, und so dankst du es mir? Dann wirst du immer dünner, Alma. Bald wirst du nur noch ein Strich in der Landschaft sein!“

„Ich weiß, du willst mir helfen, aber …“

„Nichts aber! Hör auf mit deinem „Aber“! Wenn du nicht auf dich aufpassen willst, werde ich es für dich tun!“

„Willst du mich mit einem Trichter stopfen?“

„Nein, ich will dich mit einer Sensationsmeldung ködern. Und du wirst es nicht bereuen, glaub mir! Iss deinen Teller leer und ich werde dir sagen, was ich gestern Abend gesehen habe …“

Wenn man ihrem stolzen und hartnäckigen Gesichtsausdruck glauben soll, so hat meine Schwester recht, und ich mache mich wohl lieber schnell an meine Spaghetti … Zehn Minuten später ist mein Teller leer und mein Magen voll bis obenhin. Lily schenkt mir ein triumphierendes Lächeln und fängt endlich zu erzählen an.

„Gestern Abend war ich im VIP Room und ich war nicht die Einzige. Grace war auch dort …“, sagt sie langsam, um mich nicht allzu sehr zu erschüttern.

„Grace Montgomery?“

„Ja.“

„Bist du dir sicher, dass sie es war?“

„Es besteht kein Zweifel. Sie ist von Paparazzi am Ausgang mit der Kamera unter Beschuss genommen worden und heute auf allen Titelseiten der Klatschpresse im Internet zu sehen.“

„Und?“

„Und sie hat ganz alleine eine Flasche Champagner geleert. Das war nicht schön mit anzusehen, sie tanzte nicht, sie taumelte nur …“

WAS?!

„Du glaubst, sie ist nicht …“, beginne ich und spüre, wie mein Herz anfängt, schneller zu schlagen.

„Es ist offensichtlich, Alma. Grace ist nicht schwanger! Oder sie ist total verantwortungslos, aber das glaube ich nicht … Nein, wenn du meine Meinung hören willst, hat sie Panik bekommen, als Vadim sich dir genähert hat. Sie hat diese Babygeschichte erfunden, um ihn nicht zu verlieren!“

„…“

„Alma, geht’s dir gut?“, fragt meine Schwester, als sie sieht, dass ich schwer atme.

Nein, mir geht’s nicht gut. Seit fast einer Woche nehme ich es auf mich – ich korrigiere: gehe ich langsam zugrunde – und lasse ihnen ihr Leben, stelle mich nicht dazwischen, lasse ihnen ihre Zweisamkeit. Ich war so weit, aus seinem Leben zu verschwinden und diesen tiefen Schmerz für das Wohl ihres zukünftigen Kindes zu akzeptieren. Ein Kind, das ganz offensichtlich gar nicht existiert. Aber dieses Opfer würde ich auch für sie bringen, weil ich nicht mit einer Schwangeren konkurrieren möchte, weil man das nicht macht und weil ich mich dann dafür hassen würde, so tief gefallen zu sein. Aber die Karten sind gerade neu gemischt worden und die weibliche Solidarität hat jetzt lange genug angehalten. Grace und Vadim waren nichts Besonderes. Ich habe ihr ihn nicht weggenommen, ich habe mir nichts vorzuwerfen. Sie hingegen hat uns belogen, uns manipuliert.

Kein Baby, kein Mitleid.

Mein innerer Monolog nimmt mich minutenlang in Anspruch, als die Stimme meiner Schwester mich schließlich aus meinen Gedanken reißt …

„Ruf ihn an. An deiner Stelle würde ich keine Sekunde warten.“

„Und was, wenn das nichts ändert?“

„Was willst du damit sagen?“

„Wenn er sich trotzdem für sie entschieden hat? Wenn er wirklich nur Grace will, mit oder ohne Baby?“

„Dann weißt du, woran du bist. Alma, du kannst so nicht weitermachen. Seit jener Nacht lebst du nicht mehr, du überlebst nur noch. Du brauchst Antworten, um in deinem Leben vorwärtszukommen.“

„Morgen … Ich werde ihn morgen anrufen“, bekomme ich gerade noch heraus, bevor ich in Tränen ausbreche.

Die Nacht war kurz und turbulent, eine Mischung aus Schlaflosigkeit und unruhigen Träumen. Dann war es Zeit aufzustehen und ich war wieder in der Realität. Mit dem Auto zur Avenue auf der Champs-Élysées zu fahren und in der Tiefgarage von King Prod zu parken – ohne dabei meine Autotür oder die nebenan zu zerkratzen –, mit dem Aufzug zu fahren, meine Kollegen zu begrüßen, als wenn nichts wäre, mir einen Kaffee zu holen. All das habe ich geschafft, ohne die Fassung zu verlieren. Insgeheim hoffte ich – wie die Tage zuvor auch –, dass Vadim wieder zurück sein würde, aber es gab immer noch kein Zeichen von ihm.

Mit meiner Kaffeetasse in der Hand gehe ich wie ein Roboter in mein Büro. Mein Wesen, alias meine legendäre Ungeschicklichkeit, kommt aber rasend schnell zurück: Eine falsche Bewegung und meine Tastatur ist mit Kaffee überschüttet. Ich halte einen frustrierten Schrei zurück, den ich am liebsten losgelassen hätte, und begebe mich auf die Suche nach Tüchern, die meine Dummheit aufsaugen sollen. Genau in diesem Moment laufe ich Kate Monroe, meiner Vorgesetzten, über den Weg, die nicht so aussieht, als hätte sie bessere Laune als ich …

„Oh Alma, ich hoffe, dass Ihr Morgen weniger katastrophenreich ist als meiner“, sagt sie, ohne ihren amerikanischen Akzent verbergen zu wollen.

„Guten Tag, Kate. Was ist denn passiert?“

„Wie gewöhnlich, Sie wissen schon … Ich schlage mich mit den Investoren auf der einen und mit den Medien auf der anderen Seite herum. Der Konkurrenzkampf war noch nie so groß!“

„Wenn ich Ihnen helfen kann, egal bei was …“

„Leisten Sie weiterhin gute Arbeit. Das ist alles, worum ich Sie bitte“, antwortet sie und lächelt dabei etwas, bevor sie sich umdreht.

„Kate?“, frage ich plötzlich, während sie schon weggeht.

„Ja?“, antwortet sie und wendet sich mir wieder zu.

„Ich habe mich gefragt … Wissen Sie, wann Mr. King zurückkommt?“, stammele ich.

„Ich weiß es nicht. Bald, hoffentlich. Wir brauchen ihn hier! Schönen Tag noch, Alma.“

Meine Tastatur hat überlebt, aber meine Mission der Informationssammlung war eine schmerzliche Niederlage. Kate weiß nicht mehr als ich. In gewisser Weise ist das beruhigend: Vadim ist von der Bildfläche verschwunden, niemand weiß etwas Neues von ihm, seine Funkstille richtet sich nicht ausschließlich auf mich. Ich habe beschlossen, ihn heute Abend anzurufen. Um Punkt 20 Uhr. Ich werde meinen ganzen Mut zusammennehmen und mich der Situation ein für alle Mal stellen. In der Zwischenzeit versuche ich, mich auf andere Dinge zu konzentrieren. Auf meine Arbeit zum Beispiel. Das Budget bestätigen, mit dem Kommunikationszentrum eine Zwischenbilanz ziehen, den Trailer zum nächsten Blockbuster Pretty Little Murders für gut befinden – oder auch nicht: Oh, wie schön! Während ich die Dutzenden E-Mails durchgehe, die ich noch beantworten muss, entdecke ich eine von … Vadim! Erhalten heute Morgen um 6:12 Uhr.

Es ist schon nach 9 Uhr. Wie konnte ich sie nur übersehen?!

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: Gedanken

Es tut mir leid, dass ich nicht mehr hier sein kann. Ich muss ein paar Angelegenheiten regeln.

Mit liebevollen Grüßen,

V.

Er hat mich nicht völlig vergessen …

Aber das ist alles?

Sechs Tage lang Stille wegen „Angelegenheiten“, die er regeln muss?

Mein Herz und mein Kopf fahren Achterbahn, befinden sich zwischen Erleichterung, Wut, Angst, Neugier, Rachegefühlen …

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: RE: Gedanken

Du meinst wohl mit „Angelegenheiten“ Grace und ihre vorgetäuschte Schwangerschaft?

Zur Info … Wenn man ihren nächtlichen Aktivitäten glaubt, bin ich nicht davon überzeugt, dass dein Topmodel schwanger ist …

A.

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: RE: RE: Gedanken

Ich bestätige: Sie ist es nicht. Die Eifersucht lässt die Frauen den Verstand verlieren …

Nochmals mit liebevollen Grüßen,

V.

Von: Alma Lancaster

An: Vadim Arcadi

Betreff: RE: RE: RE: Gedanken

Umso besser für dich. Je stärker die Eifersucht ist, desto mehr Entscheidungen müssen getroffen werden. Lieber frei wie ein Vogel sein.

Mit liebevollen Grüßen, aber nochmals?

A.

Mittag: Keine Antwort. Ungeduld.

18 Uhr: Keine Antwort. Enttäuschung.

Mitternacht: Keine Antwort. Mordlust.

Während der Testvorführung von Pretty Little Murders, von dem ich die erste Hälfte verpasst habe, konnte ich kaum meine Augen offenhalten. Ich musste ein dringendes Problem regeln. Noch eins … Eine schlaflose Nacht, das geht ja noch. Zwei schlaflose Nächte sind ein Karrierekiller! Zum Glück saß Clarence neben mir und hat seine Rolle – ohne es zu wissen – perfekt gespielt. Sein lautes Lachen und seine bestürzten Schreie haben mich während dem Rest des Films wachgehalten. Ein Psychothriller: Perfekt angepasst an meinen Gemütszustand.

Nachdem ich schnell zur Apotheke geflitzt bin – ich brauchte nämlich dringend Paracetamol –, kehre ich gegen Mittag zum Gebäude von King Productions zurück. Ich rechne mit allem, außer auf ihn zu treffen. Doch Vadim ist da. Er spricht gerade mit einer der Telefonistinnen, während ich durch die Drehtür gehe und zur Rezeption schreite. Ich nähere mich ihnen langsam und höre dabei ein paar Wortfetzen ihres Gesprächs …

„Sie war bei der Vorführung dabei. Das habe ich sehr wohl verstanden, aber diese ist seit über einer halben Stunde vorbei! Wissen Sie, ob sie ein Geschäftsessen hat? Schauen Sie noch mal im Terminkalender nach! Haben Sie sie gehen sehen, ja oder nein?“, regt sich Vadim auf.

„Es tut mir sehr leid, Mr. King. Ich weiß nicht, wo sich Fräulein Lancaster aufhält. Haben Sie versucht, sie auf ihrem Handy zu erreichen?“, fragt die junge Frau zaghaft.

„Natürlich habe ich es versucht! Ich habe …“

„Ich bin hier“, sage ich so ruhig wie möglich.

Er dreht sich um, sieht mich an und atmet erleichtert auf. Sofort fangen seine grauen Augen an, mich eingehend zu mustern, und ich mache dasselbe. Vadim sieht wahnsinnig gut aus. Er trägt einen beigen, maßgeschneiderten Anzug, der seinen männlichen Körperbau vorteilhaft betont. Dadurch, dass er keine Krawatte trägt, wirkt sein Look ein wenig casual, was ihn wiederum zugänglich erscheinen lässt. Für eine Zehntelsekunde will ich nur eins: Mich ihm an den Hals werfen und mich darin verkriechen, damit ich alles vergessen kann. Aber schon ruft mich seine halb ernste, halb erheiternde Stimme zur Ordnung.

„Alma, hat man dir nie die goldene Regel beigebracht? Wenn der Chef anruft, geht man ans Telefon. Egal, was passiert!“

„Es tut mir leid. Ich habe mein Handy während der Vorführung auf lautlos gestellt.“

Meine Entschuldigung war aufrichtig, aber während ich meinen Mund wieder schließe, wird mir klar, dass er derjenige von uns beiden ist, der sich entschuldigen muss. Nach einer Woche Funkstille, einer Woche Folter schuldet er mir eine Erklärung.

„Du hast mich gesucht, um …?“, frage ich gelassen.

„Lass uns in dein Büro gehen. Die Wände haben hier Ohren“, antwortet er und wirft der Telefonistin, die alles mitgehört hat, ein spöttisches Lächeln zu.

Der Aufzug hält an. Direktion, siebter Stock. Allein sein Parfum lässt mich bereits dahinschmelzen. Dann öffnet er die Tür meines Büros und ganz gentlemanlike gibt er mir ein Zeichen, dass ich eintreten kann. Danach schließt er sie hinter uns. Mein Ego hält mich davor zurück, ihn gegen die Wand zu drücken und ihn stürmisch zu küssen, ihm das Hemd vom Leib zu reißen und …

Stop!

Dasselbe Szenario wiederholt sich: Er und ich in diesem Raum, der voll von verschiedensten Energien ist. Meine Lust auf ihn, auf seine starken Hände, auf seine samtweichen Lippen wechselt sich ab mit dem Wunsch, ihn für seine Stille büßen zu lassen. Dann will ich ihn wieder an mich drücken, mich in seine Arme kuscheln. Nichts anderes ist mehr wichtig. Er hat mir so gefehlt. Was wird er mir wohl sagen? Werde ich dieses Gespräch unbeschadet überstehen? Meine Gedanken sind völlig durcheinander, während er mich anstarrt, ohne mit der Wimper zu zucken, ohne auch nur ein Wort zu sagen. Sein Blick steckt voller Neugier und Sorge, als ob er wüsste, was ihn erwartete …

„Was verschafft mir diesen Höflichkeitsbesuch?“, frage ich und versuche, glaubwürdig zu bleiben.

„Du bist wie eine Diebin abgehauen an jenem Abend …“, antwortet er und fährt sich durch sein widerspenstiges Haar.

„Du musstest mit Grace etwas regeln. Wie geht es ihr eigentlich?“, erwidere ich und lächle dabei scheinheilig.

„Ich wusste nicht, dass du unser Gespräch mit angehört hast. Ich habe es erst verstanden, als ich deine E-Mail gelesen habe. Alma, es tut mir leid, ich wollte dir das niemals antun …“

Ich spüre, wie mir die Tränen kommen, und mache alles Erdenkliche, um sie zurückzuhalten. Ich will meine Schwäche nicht vor ihm zeigen. Diese Freude will ich ihm nicht bereiten.

„Alma, ich wusste es nicht, ich schwöre es dir“, sagt er gelassen.

„Die Vorstellung, dass sie ein Kind von dir erwartet, hat mich ganz krank gemacht! Seit einer Woche drehe ich mich im Kreis und stelle mir vor, wie ihr zusammen seid. Seit einer Woche verliere ich den Verstand!“, schreie ich fast, weil ich plötzlich außer mir bin.

„Grace ist nicht schwanger. Sie war es nie. Du hättest mit mir sprechen, mich anrufen müssen. Ich hätte dich sofort beruhigen können. Schon am nächsten Tag hat sie mir gestanden, dass es nur erfunden war …“

„Für wen hast du dich entschieden?“

„Entschuldige?“

„Du hast sehr wohl verstanden. Sie oder ich. Das war die Frage an jenem Abend.“

„Grace und ich, das ist vorbei.“

„Verarsch mich nicht, Vadim. Bevor du wusstest, dass das alles nur eine Lüge war, für wen hast du dich da entschieden?“

„Für niemanden! Ich habe ihr gesagt, dass sie sich beruhigen solle. Ich bin ins Schlafzimmer gegangen, um dich zu suchen, aber du warst nicht mehr da. Ich habe geglaubt, du wärst aus freien Stücken gegangen, du hättest … Luft zum Atmen gebraucht.“

„Du hast dir nicht vorstellen können, dass ich vielleicht vor Grace geflüchtet bin?“

„Nein, ich dachte, es sei meinetwegen. Du bist mir schon einmal entwischt, erinnere dich …“, antwortet er leise.

Ich will nicht flüchten! Ich will DICH!

„Vadim, das kannst du nicht vergleichen. Ich weiß nicht, ob ich es kann …“

“Was kann?“

„Dich mit anderen Frauen teilen.“

„Wer sagt dir, dass es noch andere Frauen außer dir gibt?“, ruft er und stürzt sich auf mich.

Ich habe geglaubt, dass dieser niemals kommen würde … Seine Hände packen mich an der Taille und ziehen mich fest an sich. Seine Lippen legen sich auf meine. Ich kann nicht mehr widerstehen. Seine Zunge streichelt mich, sein Atem wärmt mich und meine Angst verfliegt. Alles, was ich brauche, wonach ich mich sehne, schenkt er mir gerade. Eine Umarmung, die zärtlich und leidenschaftlich zugleich ist, die mir Lust auf mehr, auf alles gibt. Jetzt kann ich mit aller Kraft darum kämpfen, damit dieser gepeinigte, eigensinnige, nicht zu fassende Mann endlich mir gehört. Seinen Worten und Küssen nach zu urteilen, ist Vadim King auch dazu bereit, um mich, um uns zu kämpfen.

2. Hier und jetzt

Es ist so lange her, seitdem ich das letzte Mal die Nacht mit ihm verbracht habe … Über zehn Jahre sind vergangen und das Gefühl kommt mir unwirklich, unbeschreiblich vor … oder zumindest fast. Nach einem leidenschaftlichen, erotischen Nahkampf mich in seine schützenden Arme fallen zu lassen, zu spüren, wie seine seidig glänzende Haut meinen Rücken streichelt, wie sein ruhiger Atem meinen Nacken entlangfährt, wie sein himmlischer Geruch sich auf mir ausbreitet, während ich in den Schlaf versinke. Ein einfaches, pures, beruhigendes Glücksgefühl, das mich all die Kämpfe, all die Schlachten vergessen lässt, die ich geführt habe, um dorthin zu gelangen.

Ich befreie mich aus meinen Träumen und öffne meine Augen ein wenig. Es ist 7:38 Uhr. Das große, schön dekorierte Schlafzimmer sehe ich das erste Mal bei Tageslicht. Während ich mich im Zimmer umsehe, achte ich darauf, meine hübsche Schlafmütze neben mir nicht aufzuwecken. Um mich herum sehen die Farben verschwommener, sanfter aus, ein wenig so, als ob der Fotograf ihnen einen Sepiaeffekt verpasst hätte. Die Designermöbel nehmen plötzlich einen Retro-, fast schon Vintage-Look an. Die zeitgenössischen Kunstwerke fallen kaum auf, als ob sie nicht mehr an ihrem Platz sind. Gold wird zu Kupfer, glänzendes Silber zu patiniertem Metall. Die unter die Lupe genommene Ausstattung hat etwas Nostalgisches, etwas Melancholisches an sich, wie dieser Eindruck, den man hat, wenn man nach 20 oder 30 Jahren in sein Elternhaus zurückkehrt. Oder wenn man an einer Konditorei vorbeikommt und den Duft von Tarte Tatin riecht, die unsere Großmutter backte. Diese süße Betäubung versetzt mich sofort in die Vergangenheit und holt die Erinnerungen hervor, die mich nie wirklich verlassen haben und die mir heute Morgen wieder hochkommen, als ob es gestern gewesen sei.

Vor zwölf Jahren hat Vadim mir den Geschmack der Freiheit geschenkt. Unsere heimlichen Treffen, unsere unvorhergesehenen Eskapaden, unsere verrückten Umarmungen haben mir das Tor zu einer neuen Welt geöffnet. Einer Welt, in der es nicht verboten war, gegen gewisse Regeln zu verstoßen. Meine Eltern und Lehrer hatten mich in einer Welt voller Moral und Vorurteilen festgehalten. Meine erste große Liebe hat mich aus dem goldenen Käfig befreit und mir die Gefahr schmackhaft gemacht. Er hat mir den Nervenkitzel beigebracht, die Kraft, mich auszudrücken. Er hat mir eine Stimme verliehen. Binnen weniger Monate ist aus der Alma, dem jungen, vorbildlichen, rücksichtsvollen, gefügigen Mädchen, die Alma, eine junge, ehrgeizige, neugierige, unternehmungslustige Frau, geworden. Damals hat mir Vadim Arcadi mehr gegeben, als ich mir jemals von ihm erhofft hätte. Heute möchte ich, dass er dasselbe tut …

„Fräulein stellvertretende Direktorin, was machen Sie in meinem Bett?“, fragt mein Vorstandsvorsitzender mit belegter Stimme und einem trägen Lächeln auf den Lippen.

Ich dachte, er schläft tief und fest! Ich fahre hoch, dann ziehe ich aus Scham das Laken schnell nach oben, um meine Brüste zu verdecken. Meine Reaktion lässt ihn schallend auflachen. Ich hingegen schneide nur eine Grimasse. Vadim richtet sich auf, legt seine Arme um mich und flüstert mir ins Ohr …

„Du warst nicht so schüchtern gestern Abend … und heute Nacht … und vor einer Stunde …“

Ich kann mir ein gieriges Lächeln nicht verkneifen. Mein spottsüchtiger Geliebter nutzt es und küsst mich zärtlich. Seine Hände fahren meinen Nacken, meine Brüste, meinen Schoß entlang. Ich erwidere seinen Kuss, aber halte seine Hände fest, weil ich ganz genau weiß, wohin uns das alles führen wird. Den größten Teil der Nacht haben wir miteinander geschlafen. Jetzt habe ich eine andere Idee. Ich will ihn zum Sprechen bringen.

„Vadim?“, frage ich und stoße ihn ein wenig von mir weg.

„Hm?“, antwortet er, während er sich auf die Lippen beißt und versucht, mich wieder an sich zu drücken.

„Nur Geduld, Mr. King! Beantworte erst meine Fragen und dann gehöre ich voll und ganz dir …“

„Ich kann nichts versprechen, aber ich höre dir zu. Die Belohnung klingt nämlich verlockend …“

Sein unwiderstehlicher Akzent, seine gebräunte Haut, seine klaren Augen, seine wilde Mähne, sein verführerisches Lächeln: Mr. Kanone macht es mir wirklich nicht leicht! Ich muss mich zusammenreißen, damit ich nicht schwach werde, damit ich mich nicht von seiner männlichen Schönheit hypnotisieren lasse. Wenn er mich hier und jetzt anspringen würde, würde ich sofort nachgeben. Stattdessen begebe ich mich auf Glatteis. Über die Vergangenheit zu sprechen, birgt auch Gefahren. Das weiß ich. Aber ich will es endlich verstehen. Ich muss mehr über ihn, über uns wissen.

Atme ein, atme aus …

„Warum hast du deinen Nachnamen geändert?“, fange ich mit der ersten Frage an und streichle dabei seine Handfläche.

„Um von null anzufangen. Um nicht wegen meinen begangenen Fehlern verurteilt zu werden.“

„Ich verstehe … Wie hast du es so weit gebracht? An die Spitze eines Imperiums wie King Productions?“

„Indem ich wie ein Wahnsinniger geschuftet habe.“

„Und weiter?“

„Zuerst habe ich ein kleines Independent-Filmunternehmen in L.A. gegründet. Das lief gut. Ich konnte es zu einem interessanten Preis verkaufen und genau zu diesem Zeitpunkt wurde King Productions gegründet. In den ersten Jahren habe ich mich diskret im Hintergrund gehalten, habe keine Blicke auf mich gezogen und mich nicht mit berühmten Leuten umgeben. Nicht mit people, die im Blitzlichtgewitter stehen, sondern mit Leuten, die im Hintergrund stehen, den wahren Profis, den Filmfans, Künstlern, Ingenieuren und den Unternehmern. Und das hat sich ausgezahlt: Vor sieben Jahren hat die Saga von Larry Water alles ins Rollen gebracht. Von einem Tag auf den anderen sind unser Umsatz und unser Ruf in die Höhe geschossen. Ich habe dann weitere Tochterunternehmen gegründet. Die neueste ist jetzt King France. Zufrieden mit meiner Antwort, Fräulein Lancaster?“

„Ja, aber ich bin noch nicht fertig …“

„Ich werde deine Meinung bestimmt ändern können“, flüstert er mir ins Ohr und streichelt dabei meinen Bauch mit seinen Fingerspitzen.

„Vadim, halte dich an unsere Vereinbarung!“, sage ich lachend und stoße ihn diesmal fester zurück.

„Ok. Je länger du mich auf die Folter spannst, desto länger habe ich Zeit, mir vorzustellen, was ich mit dir anstellen werde …“

Hm … Alles, was du willst …

Alma! Konzentrier dich!

„Warum hast du vor zwölf Jahren nicht versucht, mich zurückzuhalten, als ich L.A. verlassen habe?“

Meine Körpertemperatur ist gerade in den Keller gestürzt. Vadims Blick hat sich verfinstert, sein Blutdruck ist fühlbar. Ich befinde mich auf einem Minenfeld. Dadurch, dass ich dieses Thema angesprochen habe, habe ich meinen Finger genau dort hineingesteckt, „wo es weh tut“.

„Weil ich es nicht mehr ertragen habe, mit anzusehen, wie du hin- und hergezerrt wurdest. Wegen mir musstest du ständig deiner Familie die Stirn bieten. Ich wollte dich nicht mehr leiden sehen und mich nicht länger dafür entschuldigen, der zu sein, der ich war.“

„Ich habe dich nie darum gebeten! Ich habe dich wahnsinnig geliebt. Ich habe dich wegen deinem Mut, deiner Freiheit, deinen Ideen geliebt. Ich hätte nichts getan, um Vadim Arcadi zu ändern!“

„Aber du bist gegangen.“

„Ja, weil die Liebe, die ich für dich empfunden habe, mich jeden Tag ein wenig mehr aufgefressen hat, weil die Menschen, die ich am meisten auf der Welt geliebt habe, sich gegenseitig zerfleischt haben, und weil du verloren warst, Vadim. Mein Vater hätte dir am liebsten den Hals umgedreht …“

„Also willst du mir gerade damit sagen, dass du abgehauen bist, um mich zu schützen?“

„Ja.“

„Glaubst du das wirklich?“

„Ich hatte keine andere Wahl.“

Diese Erklärung scheint ihm nicht zu passen. Wenn er bist jetzt angespannt war, habe ich es diesmal geschafft, ihn wütend zu machen. Er starrt mich lange mit seinem stählernen Blick an, als ob er zu meinen innersten Gedanken durchdringen möchte. Dann ergreift er wieder das Wort.

„Du glaubst, dass du mich beschützt hast, aber in Wahrheit hast du mir das Herz gebrochen. Vor dir habe ich nie irgendeine geliebt!“, erwidert er verbittert.

„Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr das auch mir wehgetan hat …“

„Vertausche nicht die Rollen, Alma. DU bist gegangen. Ich hätte dich nie verlassen … Um keinen Preis der Welt.“

„…“

„Letztendlich konnte ich mein Leben wieder in die Hand nehmen und mir meine verrücktesten Träume erfüllen, nachdem du gegangen bist. Sieh her, wo ich heute bin, teilweise auch wegen dir … Letztendlich müsste ich dir mit Sicherheit dankbar sein, dass du mich wie einen nichtswürdigen Menschen fallen gelassen hast“, fügt er tief verletzt hinzu.

„Dich verlassen zu haben, war die schlimmste Entscheidung meines Lebens. Ich bereue es zutiefst“, erwidere ich und spüre, wie mir die Tränen kommen.

Sein Gesichtsausdruck verändert sich. Seine Gesichtszüge sind nicht mehr wutverzerrt, sondern voller Mitgefühl. Er seufzt und streichelt mir zärtlich die Wange. Ich halte meine Tränen zurück.

„Genug geredet von der Vergangenheit! Zurück zur Gegenwart! Konzentrieren wir uns nur auf das Hier und Jetzt“, sagt er und will mich küssen.

„Vadim?“, murmle ich, während ich ihn davon abhalte.

„Hörst du endlich auf, dich mir zu widersetzen?!“

„Und was ist mit deinen Eltern?“

„Meine Eltern sind immer noch für mich gestorben. Das hat sich nicht geändert. Wenn du jetzt willst, werde ich dich küssen und mir dann meine wohlverdiente Belohnung abholen“, antwortet er mit einem Lächeln und drückt sich dabei an mich.

Hm …

Den größten Teil des Samstages haben wir im Bett verbracht und uns aneinandergeschmiegt. Wir sprachen nicht mehr über die Vergangenheit, konzentrierten uns nur noch auf die Gegenwart. Wir spielten ein Gesellschaftsspiel, während wir langsam und mit Genuss Champagner schlürften, tobten unter der Dusche wie kleine Kinder herum, bestellten einen ganzen Servierwagen voll mit Essen des Room Service, spielten schändlich mit dem Essen, schauten Blade Runner, danach Mulholland Drive und genossen dabei diese wertvollen Augenblicke. Wir waren in dieser Luxussuite die Einzigen auf der Welt, wir befanden uns in Schwerelosigkeit zwischen Himmel und Erde, zwischen Realität und Tagtraum. Dieser Tag, der voller Lachen und Zärtlichkeit war, hat unsere Liebe wieder aufleben lassen. Ebenfalls unsere Hoffnung darauf, dass dieser Glücksmoment der richtige ist, dass uns nichts und niemand mehr trennt, uns auseinanderreißt.

Montagmorgen. Seit genau 37 Stunden bin ich von Vadim getrennt – der Herr Vorstandsvorsitzende ist sehr beschäftigt, sogar am Sonntag – und stoße bereits jetzt an meine Grenzen. Eine neue Woche beginnt. Mein Terminkalender ist proppenvoll, aber ich kann einfach nicht aufhören, an ihn zu denken. Seine Lippen auf meinen, seine Hände auf meinem Körper zu spüren, seinen Atem, der mich streichelt … Vadim ist eine Droge, von der ich nie wirklich loskommen konnte, von der ich nicht loskommen will. Warum möchte ich ausgerechnet ihn? Er ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich gehe weiter, ohne genau zu wissen, wohin ich eigentlich gehe. Ich weiß nicht, ob wir jetzt offiziell zusammen sind oder ob unsere Beziehung sogar etwas Besonderes ist. Clémentine, die sich selbst zum Gefühlscoach ernannt hat, würde mir folgendes raten: Überrumpel ihn nicht, indem du von ewiger Liebe und Treue sprichst. Das ist leichter gesagt als getan!

Wen gibt es Besseres als Lily, um mich auf andere Gedanken zu bringen? Meine Schwester, die meine Wohnung zu ihrem Wohnsitz bestimmt hat, fängt heute Morgen ein Praktikum bei King Productions an. Vor knapp über einer Stunde musste ich sie aus dem Bett scheuchen und sie ins Bad schleppen. Die Königin des Nichtstuns und des Bis-in-den-Tag-Hineinschlafens hat das nicht zu schätzen gewusst, aber ich habe es zu ihrem Besten getan. Sie hatte die Wahl. Entweder das oder sie muss – mit Gewalt – wieder bei Edward und Marie Lancaster, unseren lieben Eltern, wohnen. Mein letztes Telefongespräch mit meinem pater familias führte ich vor ein paar Tagen und wie gewöhnlich wusste der Mann, wie man sich … überzeugend präsentiert.

„Es wird höchste Zeit, dass du deine Schwester dazu bringst, aus ihrem Leben etwas zu machen! Lass sie in deiner Firma arbeiten, zeig ihr, wie wichtig Arbeit ist!“, sagte mein Vater aufgewühlt.

„Lily muss die Initiative ergreifen, nicht ich. Sie weiß, dass sie mich fragen kann …“

„Alma, ich diskutiere nicht über dieses Thema. Du bist ehrgeizig. Du hast es zu etwas gebracht, genau wie dein Bruder. Eure Schwester ist … anders. Man muss ihr einen Tritt in den Hintern geben, damit sie sich für etwas anderes als sich interessiert!“

„Sie will Stylistin werden, nicht Produktionsassistentin!“

„Das ist mir egal. Ich will, dass sie etwas mit ihren Händen macht! Und wenn sie nur Kostümbildnerin wird.“

„Papa, dafür muss man studiert haben …“

„Natürlich muss man dafür studiert haben! Seit Jahren bemühen wir uns vergeblich, sie davon zu überzeugen, dass sie sich an einer Schule für Design einschreiben soll, aber Lily, die Utopie in Person, bevorzugt „in den Tag hineinzuleben, ohne dabei an Morgen zu denken“. Du sprichst von einer Lebensphilosophie! Sie wird es nie zu etwas bringen, wenn sie ständig so flatterhaft ist. Du musst sie in die Bahnen lenken, Alma! Du bist die Einzige, auf die sie hört …“

„Ich werde tun, was ich kann …“

„Sag ihr: Entweder sie macht das oder sie kommt ins Heim. Und mit Heim meine ich ihr Kinderzimmer unter meinem Dach! Wenn sie sich wie ein kleines Mädchen verhalten will, wird sie wie eines behandelt werden!“

Wie nett …

Mein Vater hat nicht so schnell Mitleid mit einem. Er kann sogar äußerst streng werden, aber man muss zugeben, dass Lily ein schwieriger Fall ist. Lebhaft, unterhaltsam, intelligent … bockig, leichtsinnig, idealistisch. Sie ist zu allem fähig. Vor zwei Jahren hat sie sich aus einer Laune heraus, und ohne uns davon etwas zu sagen, mit einem bärtigen Umweltschützer verlobt. Sie ist nach Peru gezogen, um Lamas zu züchten. Eine Woche später rief sie uns um Hilfe, damit wir sie holen. Mein Vater hat das erste Flugzeug genommen, um sie wieder nach Paris zu holen. Und an diesem Tag hat er sie gewarnt: Einmal, kein zweites Mal. Das nächste Mal, wenn sie wieder so etwas mache, würde sie lebenslänglich ins Gefängnis kommen … zu Papa und Mama.

Ich habe mehrere Tage gebraucht, um sie davon zu überzeugen, dass sie dieses Praktikum annehmen soll, was sie dann schließlich auch getan hat. Vor allem, um endlich wieder ihre Ruhe zu haben. Und unter einer Bedingung: Sie nicht in eine, ich zitiere, „fromme Schwester“ zu verwandeln. Streng geschnittene Kostüme und andere typische Kleidungsstücke sind nicht ihr Ding. Lily hat einen Look, der genauso schillernd ist wie ihre Persönlichkeit. Als Beweis: Heute Morgen sind wir zusammen zur Arbeit gegangen, ich trug eine enge, schwarzweiße Bluse, sie ein Rockabilly-Kleid. Das ist der Normalfall.

Zumindest wird sie nicht unbemerkt bleiben …

Bis jetzt hat sie noch keine Katastrophe angerichtet. Es ist schon fast Mittag und Clarence, der sie im Verleih einarbeitet, hat mich noch nicht um Hilfe gerufen. Das sind gute Neuigkeiten. Für den Moment jedenfalls.

Wir sollten auf der Hut bleiben …

Seit meiner Ankunft bin ich Vadim nur einmal über den Weg gelaufen … als ich einen Umweg über den Flur machte. Da er mit Maximilian Finn heftig diskutierte, konnte er mich weder zärtlich küssen noch mir die Kleider vom Leib reißen und mich gegen die Wand drücken. Stattdessen gab er sich mit einem schelmischen Blick zufrieden, den er mir zuwarf. Dieser war für meinen Geschmack aber ein wenig zu unauffällig. Ich beschloss, mich damit zufrieden zu geben. Für den Moment jedenfalls.

„Alma, dringendes Meeting in drei Minuten!“, ruft mir Kate Monroe an der Eingangstür meines Büros zu, bevor sie auf ihren Absätzen kehrtmacht und verschwindet.

Lily?

Sie wird es doch trotzdem nicht geschafft haben, schon am ersten Tag gefeuert zu werden?!

Alle Verantwortlichen der Abteilungen sind bereits da, als ich den Raum mit den großen Glasfenstern betrete. Im Gegensatz zu den anderen bleiben Vadim und Kate stehen und sprechen leise auf Englisch. Das ist ein schlechtes Zeichen. Ich habe kaum Zeit, dem wütenden Blick meines Vorstandsvorsitzenden zu begegnen, als mich meine Vorgesetze auffordert – mir befielt –, mich zu setzen.

Ist jemand gestorben?

Oder könnte es nicht mehr lange dauern?

Mord unter Kollegen … Ein zukünftiger Blockbuster?

„Ein Filmausschnitt aus Pretty Little Murders ist gerade auf YouTube hochgeladen worden“, kündigt die Direktorin des Tochterunternehmens France mit ihrem starken Akzent an.

Die Sprachlosigkeit ist auf allen Gesichtern zu lesen, auch auf meinem. Diese Neuigkeit ist ganz einfach … eine Katastrophe.

„Ich möchte wissen, wer für diesen meisterhaften Flop verantwortlich ist!“, fügt Vadim hinzu, der ganz außer sich ist.

Alle Köpfte drehen sich zu Clarence, dem Verantwortlichen für den Filmverleih. Dieser versucht, sich zu verteidigen, so gut er kann … aber seine Unbeholfenheit macht alles nur noch schlimmer.

„Kennt ihr die Unschuldsvermutung?“, ruft er in den Raum.

Großer Fehler, Herr Miller …

„Finden Sie das lustig, Clarence? Mir persönlich ist eher danach, Sie zu entlassen als zu scherzen!“, schreit der Vorstandsvorsitzende. So etwas habe ich noch nie erlebt! Ein Ausschnitt, der im Internet zwei Wochen vor dem Filmstart zu sehen ist!

„Woher wissen wir, dass dieses Leck aus dem Tochterunternehmen France kommt?“, fragt Sophie Adam zaghaft.

„Was denken Sie? Der betreffende Ausschnitt ist auf Französisch“, antwortet Kate kühl.

„Alma, hast du eine Idee, wie das passieren konnte?“, fragt Vadim mich plötzlich.

„Nein. Es ist entweder ein Fehler seitens des Filmverleihs oder seitens der Kommunikation. Es sei denn, dass es sich um einen Sabotageakt handelt …“, antworte ich vorsichtig und versuche, die Situation zu analysieren.

„Der Filmverleih kann nichts dafür. Da bin ich mir sicher!“, erklärt Clarence.

„Die Kommunikation auch nicht“, mischt sich Bertrand Leroy ein, um sein Team zu verteidigen.

„Kate, Alma, findet den Verantwortlichen für diesen Mist! Und irgendjemanden, der dieses Video in den nächsten zwei Stunden aus dem Internet verschwinden lässt. Ich meine es ernst. Alle eure Jobs stehen auf dem Spiel!“, schreit der Big Boss.

„Zwei Stunden? Das ist völlig unmöglich, Mr. King. Seitdem der Ausschnitt im Netz ist, wurde er bereits auf Dutzenden, sogar Zighunderten verschiedenen Seiten verbreitet. Wir werden mehrere Tage brauchen, um das Problem zu beheben“, erklärt Simon, der Verantwortliche für die technische Abteilung.

„Machen Sie es als Allererstes, Herr Rozen. Und setzen Sie Ihr gesamtes Team dran. Ihre Abteilung wird sich der Aufgabe Tag und Nacht widmen, bis sie erledigt ist!“, befiehlt Vadim, bevor er, ohne sich noch einmal umzudrehen, verschwindet.

Kein Blick in meine Richtung … Die Lage ist ernst!

Wenige Sekunden später fängt mein Handy in der Tasche an, frenetisch zu vibrieren, während meine Kollegen den Besprechungsraum im Gänsemarsch verlassen. Eine SMS von Vadim!

[Hängst du sehr an dieser weißen Bluse? Ich will nämlich nur noch … die Knöpfe einen nach dem anderen abreißen …]

Hm …Da würde ich nicht Nein sagen …

[Ich muss eine Krisensituation in den Griff bekommen! Mein Vorstandsvorsitzender ist gerade über mich hergefallen. Keine Zeit, um etwas auszuhecken.]

„Auszuhecken“?! Habe ich wirklich auf Senden gedrückt?

[Dein Vorstandsvorsitzender ist wahrscheinlich ein Arschloch. Mach genau das Gegenteil von dem, was er dir sagt. Ich muss dringend nach London, aber wenn ich zurückkomme, freue ich mich schon sehr darauf, mit dir etwas „auszuhecken“. Deal?]

Dringend? Was heißt das?

[Deal. Bleib nicht zu lange weg. Ich glaube, mein Vorstandsvorsitzender hat ein Auge auf mich geworfen …]

Oder wie gelangt man sonst auf Umwegen an eine wichtige Information …

[Höchstens drei Tage. Warne deinen Vorstandsvorsitzenden davor, dass, wenn er irgendetwas versuchen sollte, ich ihn abknallen lasse.]

Bingo!

Den Rest des Tages verbrachte ich damit, mit den Leitern der Abteilungen zu sprechen und zu versuchen, die Situation zu klären und die Konsequenzen dieser Piraterie zu verringern. Kate und ich sind dann schließlich zu dem Ergebnis gekommen, dass es sich dabei nicht um einen einfachen menschlichen Fehler handeln konnte, sondern dass dieses Leck das Werk eines böswilligen Menschen war. Mit Sicherheit einer von uns, ein Angestellter von King Productions. Aber wer?

Gegen 19 Uhr schlug mir Maximilian Finn – alias der eifrige Assistent – vor, sich näher kennenzulernen. Er zögerte nicht eine Sekunde, mich anzuquatschen. Ich glaube übrigens, dass er schwul ist, aber ich muss gestehen, dass er mir ein bisschen leid tut. Vadim ist ohne ihn nach London gefahren, und der junge Mann war völlig hilflos ohne seinen Mentor. Ich begleitete ihn deshalb zur Buddha Bar, um mit ihm einen Cocktail zu trinken. Nur einen. Der reicht völlig. Mir wurde klar, dass Maximilian weitaus reifer und scharfsinniger ist, als ich dachte. Die Bar war schick, im Ethno-Stil dekoriert und hatte ein gedämpftes Ambiente. Gut eine Stunde haben wir uns über alles und nichts unterhalten … auch über Vadim.

Alle Mittel sind erlaubt, um mehr über den Mann zu erfahren, den ich liebe …

Der spindeldürre und kokett gekleidete Braunhaarige zeigte sich mir gegenüber auch sehr neugierig. Manchmal zu neugierig. Er versuchte, mich zum Sprechen zu bringen, vor allem über mein Privatleben und meine Vergangenheit. Ich beantwortete einige seiner Fragen, den meisten wich ich aber aus. Dann wurde es Zeit für uns zu gehen. Als der junge Mann gerade die Rechnung verlangte, klingelte mein Handy – mit „Vogelgesang“ als Klingelton … Niels hatte ihn ausgewählt. Clémentines hübsches Gesicht wurde auf dem Display angezeigt, ich hob ab.

„Clem? Kann ich dich in ein paar Minuten zurückrufen? Ich bin in der Buddha Bar mit einem Koll…“

„Raphaël liegt im Krankenhaus! Es ist ernst, Alma. Komm ins Pitié-Salpêtrière-Krankenhaus!“

3. Das Herz hat seine Gründe …

In den düster wirkenden Gängen des Krankenhauses im 13. Arrondissement ist es eiskalt. Nachdem ich dem Feierabendverkehr in Paris – mit Hupen und Beschimpfungen – getrotzt habe, habe ich endlich mein Ziel erreicht. Nach einem schnellen Verhör hat die mürrische Krankenschwester am Empfang die Güte, mir doch noch ein paar spärliche Informationen mitzuteilen. Raphaël Coste, mein Ex-Verlobter, liegt immer noch auf der Intensivstation. Zimmer 113.

Das mit Raphaël und mir hat ungefähr zwei Jahre gehalten. Ich war 26, er 27. Den größten Teil meines Lebens widmete ich damals meiner Arbeit. Er auch. Er war Ingenieur für Informatik und hatte gerade seinen eigenen Laden eröffnet. Er zählte nicht die Stunden. Ich bewunderte ihn für seinen Ehrgeiz. Er war so charmant, großzügig, aufmerksam: Ich hatte mir gerade den perfekten Mann unter den Nagel gerissen. Jedenfalls habe ich versucht, mir das einzureden. Aber je mehr Zeit verging, desto mehr entfernte ich mich von ihm. Er hingegen klammerte sich an mich. Ich habe mehrmals versucht, ihn zu verlassen. In unserem Liebesleben fehlte es an Leidenschaft, Spontanität. Der Alltag schlich sich stattdessen allmählich ein. Raphaël war nicht Vadim. So einfach war das. Meine große Liebe fehlte mir wahnsinnig und ich konnte mich nicht damit abfinden, ihn aus meinem Gedächtnis zu löschen, um in meinem Leben vorwärtszukommen.

Alles änderte sich, als ich mit 28 Jahren ungewollt schwanger wurde. Ich glaubte, dass mir das Leben ein Zeichen gab, dass Raphaël endgültig der Richtige war, dass meine Zukunft mit ihm vorbestimmt war. Die Schwangerschaft hat uns einander wieder nähergebracht und ich freute mich darauf, Mama zu werden. Unser sogenanntes Glück war jedoch vorbei, als ich mitten in der Nacht in die Notaufnahme gebracht wurde. Ich hatte eine Fehlgeburt. Ich habe unser Baby im sechsten Monat verloren. Der Schmerz saß so tief, war so unerträglich, dass ich keine andere Wahl hatte … Ich musste ihn verlassen. Das Einzige, was uns zusammenhielt, war das Kind. Mit seinem Tod war auch das Ende unserer Beziehung besiegelt. Raphaël und ich hatten keinen Grund mehr zusammenzubleiben.

Ich versuche, all diese Erinnerungen zu verdrängen, und nähere mich Zimmer 113. Clémentine stürzt auf mich zu. Sie ist voller Panik.

„Alma, da bist du ja endlich! Ich habe schon gedacht, du kommst überhaupt nicht mehr! Er hatte einen Unfall. Er war auf der Ringautobahn unterwegs. Die Notärzte haben es mir gesagt … Ein Autofahrer hat ihn geschnitten, sein Wagen ist gegen einen Tunnel geprallt. Anscheinend war der Aufprall extrem stark“, sagt sie stotternd.

Ich nehme sie sofort in den Arm. Ich bin völlig fertig von dem, was ich gerade gehört habe. Sie weint sich an meiner Schulter aus. Ich halte meine Tränen zurück. Ich muss stark bleiben … für Raphaël, aber auch für sie. Die beiden stehen sich sehr nahe, sie kennen sich schon seit Jahren. Sie war es auch, die ihn mir vor vier Jahren vorgestellt hat, als ich um jeden Preis versuchte, unter die Haube zu kommen, damit ein für alle Mal die Fragerei aufhörte: „Und wann bist du dran?“ Clémentine beruhigt sich allmählich wieder und erzählt weiter.

„Sie hatten meine Nummer von seinem Handy. Ich war die Letzte, die er angerufen hatte … Es war schrecklich. Ich dachte, er sei tot!“

„Clem, wie geht es ihm?“, frage ich und reiche ihr ein Taschentuch.

„Alles, was ich verstanden habe, ist, dass er eine „schwere Schädelverletzung“ hat und ins „künstliche Koma“ versetzt wurde … Er hängt an Schläuchen, er ist übersät von Blutergüssen. Es ist ein Albtraum!“

„Er wird es schaffen, Clem. Das wird wieder“, sage ich, um sie zu beruhigen, und bete dabei inständig, dass ich recht behalte.

„Ich habe seine Eltern angerufen. Sie müssten jede Minute kommen“, schluchzt sie herzergreifend.

„Kann ich ihn sehen?“

„Nein, im Moment nicht. Die Ärzte kümmern sich um ihn. Sie werden uns Bescheid geben, wenn wir zu ihm dürfen. Nun ja, wenn er überlebt …“, antwortet sie und wirft mir dabei einen verängstigten Blick zu.

Meine beste Freundin und ich blieben im Krankenhaus, bis die Familie Coste kam: Raphaëls Eltern und seine beiden Brüder. Es war nicht leicht für mich, sie wiederzusehen – vor allem unter diesen Umständen –, aber sie haben mich alle sehr freundlich begrüßt. Damals habe ich mir Vorwürfe gemacht, dass ich sie enttäuscht habe, während sie mich hingegen mit offenen Armen empfangen haben. Ich habe mir Vorwürfe gemacht, dass ich ihrem Sohn, ihrem Bruder so viel Leid angetan habe. Ich konnte ihnen nicht mehr ins Gesicht sehen. Ich war aus ihren Leben verschwunden, ohne noch weiter von mir hören zu lassen. Ich sah nur noch meinen Schmerz, meinen Kummer. Der der anderen war mir nicht wichtig. Bevor ich Clémentine nach Hause brachte, habe ich ihnen versprochen, dass ich am nächsten Tag wiederkomme. Bis dahin wird es Raphaël vielleicht schon besser gehen. Vielleicht wird er dann schon bei Bewusstsein, außer Lebensgefahr sein. Das hoffte ich jedenfalls …

„Du musst Basile benachrichtigen“, sagt Clémentine, während sie aus dem Fenster schaut. „Trotz allem sind sie noch Freunde. Ich weiß, dass sie sich vor Kurzem getroffen haben.“

Das sind ihre ersten Worte, die sie spricht, seitdem wir vor 15 Minuten ins Auto gestiegen sind. Nachdem sie sich ihre Tränen getrocknet hatte, hat sich meine beste Freundin in ein beunruhigendes Schweigen gehüllt. Etwas sagt mir, dass sie mir böse ist und dass ich den Grund schleunigst herausfinden sollte …

„Ich werde ihn morgen früh anrufen.“

„Und warum nicht noch heute Abend?“

„Clem, es ist schon fast Mitternacht …“

„Und was, wenn Raphaël die Nacht nicht übersteht?“

„Die Ärzte haben gesagt, dass er es schaffen wird!“

„Sie haben „sehr wahrscheinlich“, nicht „ganz sicher“ gesagt!“, antwortet sie ein wenig schroff.

„Wir müssen positiv denken. Er wird wieder aufwachen. Eine andere Möglichkeit gibt es gar nicht …“, flüstere ich.

„Warum? Weil du Angst hast, dass du dann leidest, wenn er stirbt? Arme Alma, sie könnte den Mann verlieren, den sie wie ein gebrauchtes Taschentuch weggeschmissen hat … Das ist in Wirklichkeit eine Gewohnheit von dir! Vadim, Raphaël, und wer ist der Nächste?“

„Du bist ungerecht, Clem! Du weißt ganz genau, warum ich Raphaël verlassen habe!“, schreie ich, weil mich ihre Bemerkung verletzt.

„Entschuldigung … Ich hätte das nie sagen dürfen. Ich weiß, dass du vor zwei Jahren die Hölle durchgemacht hast“, entschuldigt sie sich plötzlich voller Mitgefühl. „Ich verurteile dich nicht, Alma. Ich habe nur … Angst um ihn.“

„Ich doch auch. Er gehörte zu meinem Leben, meiner Familie. Ich habe das nicht vergessen …“, sage ich traurig.

„Glaubst du nicht, dass es ein Wink des Schicksals ist?“

„Inwiefern?“

„Raphaël taucht genau dann wieder auf, als du Vadim wiederfindest …“

„Reiner Zufall. Ich glaube nicht an Schicksal. Nun ja, ich glaube jedenfalls nicht mehr daran.“

„Ich bin davon überzeugt, dass einer der beiden der Mann deines Lebens ist, aber ich weiß nicht welcher“, überlegt Clémentine laut.

„Ich weiß es.“

„Du bist überzeugt davon, dass Vadims Rückkehr ein Zeichen ist, dass du um jeden Preis wieder mit ihm zusammen sein musst, aber du irrst dich vielleicht … Und was, wenn Raphaël der Richtige ist?“

„Fang nicht schon wieder damit an, Clem! Du hast es immer gewusst! Selbst als ich mit Raphaël zusammen war, dachte ich nur an Vadim.“

„Alles, was ich weiß, ist, dass du auf deinen Instinkt hörst, anstatt deinem Verstand zu folgen. Du verwechselst Liebe mit Leidenschaft. Mit Vadim ist sie stärker, aber das wird vielleicht nur von kurzer Dauer sein. Und wenn es nicht halten sollte? Du könntest es vielleicht bitter bereuen.“

„Ich werde mich nicht für das Sichere, Bequeme entscheiden. Es ist mir egal, wenn ich die falsche Entscheidung treffe. Ich will nicht in 20 Jahren auf mein Leben zurückblicken und bereuen, dass ich mir den Mann entgehen lassen habe, der mir den Verstand raubt, der mich wie kein anderer fasziniert …“

„Das ist deine Entscheidung …“

„Und willst du sie auch respektieren?“, frage ich lachend.

„Ja, weil du es bist“, antwortet sie und lächelt.

Raphaël ist am frühen Morgen aufgewacht. Die Ärzte hatten mit ihrer Vermutung richtig gelegen. Er wird noch ziemlich lange im Krankenhaus bleiben müssen, aber er ist außer Lebensgefahr. Starke Kopfschmerzen, Schlüsselbeinbruch, gebrochene Rippen, mehr oder weniger tiefe Schnittwunden: Es wird lange dauern, bis alles verheilt ist, aber Raphaël hat wie durch ein Wunder überlebt. Nachdem ich die gute Neuigkeit – aus dem Mund seines Vaters, der zu Tränen gerührt war – erfahren hatte, habe ich sofort meinen Kollegen Bescheid gesagt, dass ich heute nicht da sein werde.

8:15 Uhr. Das Krankenhaus ist fast menschenleer, als ich gerade zum ersten Mal das Zimmer 113 betrete. Wenige Minuten zuvor bin ich der Familie Coste über den Weg gelaufen, die in die Cafeteria ging. Sie haben mich vorgewarnt: Raphaël ist erschöpft. Ich darf ihn nicht zu sehr strapazieren. Ich nähere mich ihm also auf Zehenspitzen. Ich bin beeindruckt von all diesen Geräten, die mit seinem ramponierten Körper verbunden sind. Der strenge Geruch eines Desinfektionsmittels hängt im Raum. Mein Ex liegt auf dem Bett, seine Augen sind geschlossen, seine Stirn und seine Wangen sind mit einem Verband versehen und eine Zervikalstütze stützt seine Halswirbelsäule, aber ich würde ihn trotzdem noch unter Tausenden wiedererkennen. Dieses helle, perfekt glatte Haar, diese gerade und schmale Nase, dieses leicht längliche Kinn. Raphaël ist nicht unbedingt eine wahnsinnige Schönheit, aber das hat die Frauen bisher nie daran gehindert, sich nach ihm umzudrehen, wenn er vorbeiging. Sanftmut, Güte, Ehrlichkeit zeichnen sich auf seinem Gesicht ab und verleihen ihm einen wahnsinnigen Charme. Ich weiß nicht, ob ich in diesen Mann wirklich verliebt war, aber ich bin mir sicher, dass ich ihn geliebt habe. Vielleicht mehr wie einen Vertrauten als einen Geliebten. Ich empfinde eine große innige Liebe für ihn. Ihn in diesem Zustand zu sehen, zerreißt mir das Herz.

Ich setze mich leise auf den beigen Sessel, der mit unechtem Leder bezogen ist und neben dem Bett steht. Ich lege meine Hand auf seine. Seine Haut ist runzlig. Sie wurde wahrscheinlich gewaschen, um die Blutflecken zu entfernen, aber ein bisschen was ist immer noch zu sehen. Ich sehe noch ein paar Spuren von altem Blut zwischen seinen Fingern. Ich halte meine Tränen zurück. Wenn er aufwacht, will ich nicht, dass er Mitleid oder Schuldgefühl von meinem Gesicht ablesen kann. Eine halbe Ewigkeit sitze ich regungslos da, bis eine Krankenschwester ins Zimmer kommt. Ich verziehe mich, damit sie ihre Arbeit machen kann. Genau in diesem Moment klingelt mein Handy. Es ist Vadim.

Panik bricht aus!

Soll ich es ihm sagen oder nicht?!

„Hallo?“, sage ich so normal wie möglich.

„Alma, thank God! Kate hat mir gesagt, dass einer deiner Angehörigen im Krankenhaus liegt. Ist alles okay?“, fragt er mich eilig auf Frenglisch.

„Vadim, bist du gut in London angekommen?“, erwidere ich, um ein wenig Zeit zu gewinnen.

„Ja, aber das ist jetzt egal. Wer liegt im Krankenhaus? Wenn ich irgendetwas für dich tun kann …“

„Raphaël liegt im Krankenhaus … Er hatte einen Autounfall. Es ist ernst, aber er wird wieder“, antworte ich so unschuldig wie möglich.

„Wer ist Raphaël?“

„Mein Ex.“

„Dein Ex?“

„Ja.“

„Freut mich, dass ich das auch einmal erfahre. Und weiter?“, fragt er ein wenig kühl.

Ich wusste es …

„Nichts Besonderes. Wir haben keinen Kontakt mehr miteinander. Er ist ein sehr guter Freund von Clémentine. Ich bin auch wegen ihr hier“, höre ich mich sagen und werde dabei rot.

„Gut. Vergiss bitte nicht, dass du diese Sabotagegeschichte noch klären musst. Dein Privatleben darf deine Arbeit nicht beeinträchtigen.“

„Vadim, mein Freund ist dem Tod gerade nur knapp entkommen …“

„Ist er dein Ex oder dein Freund? Du solltest es langsam mal wissen!“

„Ich muss auflegen. Der Arzt ruft mich“, lüge ich, um den Streit zu vermeiden, der auszubrechen droht.

Während dem restlichen Vormittag achtete ich darauf, meinen Vorstandsvorsitzenden, der wahrscheinlich immer noch wütend war, nicht anzurufen. Ich besuchte Raphaël mehrmals, der immer noch schlief, sprach mit seinen Eltern, ging mit Clem zum Bäcker um die Ecke, um uns den Bauch mit „wohlverdientem“ Gebäck vollzuschlagen, versendete einige E-Mails an Lily, um sicherzugehen, dass sie nicht ihren zweiten Tag bei King Productions geschwänzt hatte. Stunde um Stunde habe ich darauf gewartet, dass er aufwacht, damit ich mit ihm reden kann. Über was eigentlich? Keine Ahnung. Von meiner Seite aus wäre es völlig scheinheilig, ihm zu sagen, dass ich für ihn da bin. Schließlich war ich diejenige, die ihn gebeten hat, aus meinem Leben zu verschwinden.

Gegen circa 16 Uhr kommt seine Mutter zu mir in den Warteraum, um mir zu sagen, dass Raphaël mich sehen möchte. Ich lasse Clémentine und Niels weiter über Krankheitserreger im Krankenhaus – eine Zwangsvorstellung meines besten Freundes – diskutieren und gehe zu Zimmer 113, wobei ich aber zittere wie Espenlaub. Es gibt ein besonderes Thema, das ich nicht ansprechen will, und so wie ich meinen Ex kenne, wird es dazu nicht kommen … Ich stürze in das Zimmer, bin angespannt, fühle mich fast ein wenig unwohl und begegne seinem Blick. Es ist ein wohlwollender, dankbarer Blick.

„Alma … Schön, dass du da bist“, sagt er mit müder Stimme und lächelt mich dabei an.

„Wie fühlst du dich?“

„Ein wenig hin und her geschüttelt und schwammig“, scherzt er und zeigt dabei mit dem Finger auf seine Morphinpumpe.

„Du hast mir Angst eingejagt, Raph …“

„Raph? Weißt du, wie lange du mich so schon nicht mehr genannt hast?“

„Nein, und das ist auch nicht so wichtig, oder etwa doch?“

„Für mich schon.“

Jetzt geht’s los …

„Ich bin nicht hier, um über uns zu sprechen. Ich bin wegen dir hier, um sicher sein zu können, dass du einigermaßen ganz geblieben bist.“

„Hast du meine Blumen bekommen?“

„Ja … Raphaël, lass uns über etwas anderes sprechen.“

„Nein, dieser Unfall hat mir die Augen geöffnet. Ich muss mein Leben nutzen. Sofort.“

„Ja, aber …“

„Lass mich bitte ausreden. Man schneidet keinem Mann das Wort ab, der gerade erst aus dem Koma erwacht ist!“, sagt er ironisch. „Ich liebe dich immer noch, Alma. Ich habe nie aufgehört, an uns zu glauben.“

„Raphaël, hör auf.“

„Wir erwarteten ein Kind, wir waren glücklich zusammen, oder etwa nicht?“

„Ich will nicht darüber sprechen, nicht jetzt, nicht so …“

„Gib mir eine zweite Chance! Ich will dir das Leben schenken, das du dir erträumt hast, mit dir eine Familie gründen“, ruft er mit schmerzverzogenem Gesicht.

„Beruhige dich. Du musst dich ausruhen. Ich werde dich jetzt schlafen lassen“, erwidere ich und mache mich auf zu gehen.

„Ich werde nicht aufgeben, Alma“, murmelt er mit gebrochener Stimme.

„Ich habe mit diesem Thema abgeschlossen, Raphaël. Pass auf dich auf …“

Der Tag – der immer noch nicht vorbei ist – war lang und anstrengend. Ich gehe gerade aus dem Krankenhaus, als ich hinter mir eine vertraute Stimme höre. Basile, den ich heute Morgen angerufen habe, steht vor mir an der Eingangstür des Warteraums.

„Es scheint so, als ob es ihm gut geht?“, fragt er und kommt auf mich zu.

„Ja, den Umständen entsprechend gut … Er wird sich freuen, dich zu sehen“, antworte ich und küsse ihn auf die Wange.

„Du siehst mies aus, Schwesterchen! Ich kann mir vorstellen, dass du Angst um Raph gehabt hast …“

„Natürlich hatte ich Angst. Gestern Abend wussten die Ärzte noch nicht einmal, ob er es schaffen wird!“

„Ja, das hatten wir bereits. Und was ist mit der Tatsache, dass du immer noch etwas für ihn empfindest …?“

„Basile, fang du nicht auch noch damit an! Habt ihr euch alle abgesprochen oder was?!“

„Nein, wir wissen einfach, wer gut für dich ist, das ist alles. Gut, ich werde jetzt schnell nach ihm sehen … Wartest du hier auf mich? Oder willst du vielleicht mitgehen?“, fügt er hinzu, nur um mich zu ärgern.

Und das klappt!

„Sehr witzig … Ich passe. Ich bin vollkommen fertig. Ich werde nach Hause fahren.“

Ich nehme meine Sachen und werfe einen letzten Blick in das Backpfeifengesicht meines Bruders. Seine Augen starren etwas hinter mir an, seine Gesichtszüge sind angespannt.

Was noch?!

Ohne mich umzudrehen, begreife ich es, als ich Vadims tiefe Stimme höre.

„Alma, Basile, wie geht es eurem … Freund?“, fragt er und kommt zu mir. Er sieht in seinem maßgeschneiderten Anzug umwerfend gut aus.

Träume ich oder ist er wegen mir aus London zurückgekommen?!

„Alma, was macht der hier?“, fragt mich mein Bruder, der rot vor Wut ist.

„Charmant wie immer, Lancaster …“, erwidert mein Vorstandsvorsitzender.

Die beiden Männer messen sich, ihre Blicke begegnen sich nicht, sie prallen aufeinander. Die Spannung in diesem Raum, der nach 90%igem Alkohol und schlechtem Kaffee stinkt, wird unerträglich.

„Immer da, wo du nicht eingeladen bist, Arcadi. Oder sollte ich King sagen? Hast du endlich deine Bipolarität akzeptiert?“

„Nein, aber wir können diese Diskussion gerne woanders fortführen, wenn du möchtest …“

„Hört auf, alle beide! Die Zeit des pubertären Gekeifes ist vorbei!“, schreie ich.

„Alma, bitte sag mir jetzt nicht, dass du wieder mit diesem Typen zusammen bist?!“

Basile wartet auf eine Antwort. Vadim auch. Das Problem ist nur, dass ich zu müde bin, um eine Antwort zu geben. All diese Emotionen sind nicht spurlos an mir vorübergegangen. Ich bin mit meinen Nerven am Ende und mein Gehirn scheint langsamer zu arbeiten. Ich bringe keinen Ton heraus und meide ihre vernichtenden Blicke. Ich warte darauf, dass einer von beiden nachgibt und hoffe inständig, dass mein Bruder als Erster weggeht. Denkste! Als ich schließlich meinen Kopf wieder hebe, um ihn anzusehen, ist Vadim bereits weg und lässt Basile als Sieger dastehen, der besonders stolz auf sich ist.

Er kommt nur wegen dir nach Paris zurück und du verteidigst ihn nicht einmal?!

Dumme Kuh!

Ich will nur noch nach Hause. Offenbar hatten Raphaëls Angehörige aber etwas anderes vor. Noch eine gute Stunde lang haben sie mich mit ihrem Gerede aufgehalten – freundlich, aber ein wenig zu hartnäckig –, bevor sie mich gehen ließen. Es ist bereits Nacht, als ich endlich nach Hause komme. Aus den Klamotten raus, die nach Krankenhaus riechen, eine Dusche zur Entspannung, eine Kleinigkeit vor dem Fernseher essen: Das ist das fantastische Programm meines Abends.

Während ich die paar Meter bis zur Eingangstür laufe, bemerke ich eine schwarze Limousine, die in zweiter Reihe parkt. Bis dahin war das noch nichts Ungewöhnliches. Aber eine leise Stimme sagt mir, dass die Überraschung noch nicht vorbei ist. Stimmt: Ich höre ein Zuschlagen der Autotür, drehe mich um und sehe, wie Vadim auf mich zukommt. Ich betrachte das Auto genauer und sehe darin eine junge Frau auf dem Beifahrersitz. Eine bezaubernde Asiatin, um die 25 Jahre alt, mit einem Dekolleté, das besonders … aufgespritzt aussieht.

Ich möchte ihn am liebsten ohrfeigen …

Reiß dich zusammen! Gib ihm eine Chance, damit er es dir erklären kann …

Noch mehr Lust, ihn zu ohrfeigen …

„Du bist wirklich überall!“, sage ich ironisch und werfe ihm einen vernichtenden Blick zu.

„Willst du, dass ich wieder gehe?“, fragt er drohend.

„Nein, ich will, dass du mir erklärst, was dieses Mädchen in deinem Auto macht.“

„Habe ich nicht auch das Recht dazu, „Freunde“ zu haben?“

„Mach dich nicht über mich lustig, Vadim! Wer ist das?“

„Ich weiß nichts über Raphaël, also brauchst du auch nichts über May wissen. Schläfst du noch mit ihm?“

„Du hast sie also nur mitgebracht, um mich eifersüchtig zu machen?“, erwidere ich und ignoriere dabei absichtlich seine Frage.

„Ich habe Besseres zu tun, als meine Zeit damit zu vergeuden, dich eifersüchtig zu machen, Alma. Genauso wie ich etwas anderes zu tun habe, als mir den Mist deines Bruders anzuhören“, schimpft er mit gefährlich tiefer Stimme.

„Ich habe damit nichts zu tun. Basile und du, ihr könnt nicht …“

„Ich dachte, dass deine Familie mich dieses Mal in Ruhe lassen würde … Dass du dich geändert hättest, dass du dich nicht mehr beeinflussen lassen würdest.“

„Ich sehe keinen Zusammenhang …“

„Wann wirst du ihnen endlich mal die Stirn bieten? Dein Leben leben, ohne dich zu rechtfertigen? Reagieren, wenn einer uns angreift, sich uns gegenüber respektlos verhält?“

„Ich hätte dich verteidigen müssen. Es tut mir leid …“, murmle ich, weil ich merke, dass er recht hat.

„Glaubst du wirklich, ich will, dass du mich verteidigst?! Glaub mir, Alma, dafür brauche ich niemanden … Alles, was ich will, ist, dass sie uns fern bleiben und dass du dich endlich einmal durchsetzt, verdammt noch mal!“

„Hör dir mal zu, Vadim! Du machst gerade genau das, was du ihnen vorwirfst! Du versuchst, mich zu kontrollieren!“

„Nein, ich versuche, dich offener zu machen. Du bist aber anscheinend noch nicht bereit dazu. Nicht bereit für mich“, erwidert er mit einem Seufzer.

Vadim starrt mich ein paar Sekunden lang an. Sein stählerner Blick sucht dabei eine Antwort auf meinem verletzten Gesicht. Da ich nicht reagiere, dreht er sich schließlich um und geht weg, ohne mir noch ein Wort zu sagen. Ich bin völlig beraubt, entwaffnet. Ich möchte ihn am liebsten zurückhalten, aber meine Kräfte versagen.

Hat er mich gerade fallen gelassen?

In den darauffolgenden zwei Stunden habe ich ihn Dutzende Male angerufen. Ohne Erfolg. Ich habe ihm eine Ladung SMS, einen Haufen E-Mails geschickt, aber Vadim machte sich einen Spaß daraus, mich zu ignorieren. Das dachte ich jedenfalls. Er ist wahrscheinlich zu selbstgefällig und zu beschäftigt mit seiner Geisha, um mir zu antworten. Was machte dieses Mädchen in seinem Auto? Während ich eine Schüssel mit chinesischen Nudeln esse – Ironie des Schicksals –, versuche ich, das Richtige vom Falschen, das Warum vom Wie zu unterscheiden, aber ich bin völlig gerädert … von diesem unendlich langen Tag, diesem Gespräch mit Raphaël, mit Basile, aber vor allem von den letzten Worten, die Vadim mir an den Kopf geworfen hat: „Nicht bereit für mich …“ Wenn er wüsste … Ich war noch nie so bereit. Ich muss es nur irgendwie schaffen, ihm das zu sagen und meinen Stolz beiseitezulegen.

Ich bin auf meinem Sofa schon fast eingeschlafen, als es an der Tür klingelt.

Lily? Nein, sie schläft heute woanders.

Vadim? Nein, hör auf zu träumen, Alma!

Trotzdem steht er an meiner Eingangstür. Ich trage ein Nachthemd, bin abgeschminkt, meine nassen Haare sind schlampig zu einem Knoten zusammengebunden. Kurzum: Ich fühle mich in meiner Haut nicht wohl. Er trägt immer noch seinen dandyhaften Anzug und sieht mich kaum an, während er mit großen Schritten in meine Wohnung stürmt. Ich mache die Tür hinter ihm zu und folge ihm ins Wohnzimmer. Dasselbe Wohnzimmer, in dem wir uns das erste Mal geliebt, eingeatmet, verschlungen haben, genauer gesagt das erste Mal nach 12 Jahren.

„Keine anderen Partner mehr!“, sagt er ohne Umschweife.

„Entschuldige?“

„Kein Abenteuer, kein Verhältnis, kein Flirt mehr … Unsere Beziehung muss geheim bleiben, aber ich will, dass wir etwas Besonderes sind. Du und ich, nichts anderes.“

„Vadim, dasselbe will ich doch auch. Aber warum geheim?“

„Weil das nur uns etwas angeht. Weder die Presse noch den Lancaster-Clan. Und was ist jetzt eigentlich mit diesem Raphaël?“, fügt er sehr ernst hinzu und kneift die Augen zusammen.

„Er ist mein Ex. Er ist schon lange aus meinem Leben verschwunden!“

„Denkt er genauso?“, fragt er fast drohend.

„Was ändert das?“, erwidere ich, ohne mich verunsichern zu lassen.

„Alma, mach nicht alles noch komplizierter. Ich habe es mehr als satt, ständig nachdenken zu müssen, mein Leben damit verbringen zu müssen, mich zu fragen, ob du mir noch einmal entgleitest! Liebt er dich immer noch oder nicht?“, fragt er und geht mit gefährlichem Blick auf mich zu.

„Ja.“

„Muss ich mir Sorgen machen?“, fragt er etwas leiser, weil er zufrieden mit meiner Offenheit ist.

„Nein.“

„Sicher?“

„Zu 100 %.“

„Schwörst du mir ewige Treue?“, fragt er überspitzt, um mich zum Lachen zu bringen.

„Ja, wenn du dasselbe tust“, antworte ich verschmitzt.

„Du hast mein Wort.“

„Und was ist mit May? Und all den Filmsternchen und Tussis, mit denen du hier oder in L.A. verkehrst?“

„Sie sind für mich nicht sichtbar. Ich sehe nur dich. Ich will nur dich.“

„Sicher?“

„Zu 200 %.“

Keine Sekunde länger kann ich ihm widerstehen. Ich will ihn berühren, will seine muskulösen Arme spüren, die sich um mich legen und mich an ihn heranziehen. Vadim King nimmt mein Gesicht in seine Hände, dann küsst er mich langsam … Er wartet auf ein Zeichen von mir, damit er diesen Kuss vertiefen und mich endlich besitzen kann. Ich stöhne und genieße schon einmal die sanften Bestrafungen und harten Liebkosungen, die ich gerne ertrage. Die ganze Nacht. „Keine anderen Partner mehr.“ Diesmal habe ich nicht nur eine einfache Schlacht gewonnen … Ich habe den Krieg gewonnen.

Unsere Lippen berühren sich immer wieder, können nicht mehr voneinander lassen, treffen zaghaft aufeinander und enden dann in einem leidenschaftlichen Walzer, der mich fast in Ohnmacht fallen lässt. Vadim küsst mich immer wieder, als ob sein Leben davon abhinge. Er küsst mich mit einer unendlichen Zärtlichkeit und Heftigkeit, die sein Verlangen verrät. Eine sanfte Wärme breitet sich schon in mir aus. Mein Unterleib wird wach, meine Haut lädt sich elektrisch auf, der Kontakt zu Vadims männlichem Oberkörper lässt meine Brustwarzen unter dem dünnen Seidenstoff, der sie bedeckt, steif werden.

„Dieses Nachthemd ist teuflisch …“, seufzt mein Vorstandsvorsitzender und unterbricht unseren Kuss. „Ich bin nicht deswegen hierhergekommen. Ich wollte nur mit dir reden. Über uns.“

„Ich kann mir was drüberziehen, wenn du Angst hast, dass du dich nicht mehr beherrschen kannst“, antworte ich kokett, um ihn zu provozieren.

„Wenn du glaubst, dass ich dich gehen lasse …“, erwidert er grimmig und packt mich am Arm.

Ich gluckse und beobachte Vadim, der nach außen hin verärgert wirkt. Blitzartig vermischt sich aber sein Lachen mit meinem. Sekundenlang bilden unsere Stimmen ein Echo, dann nichts mehr. Es ist wieder still in meinem Wohnzimmer, nur unsere Augen kommunizieren miteinander. Seine sagen mir, dass er Lust auf mich hat, aber sich nicht traut. Meine fordern ihn auf, den ersten Schritt zu machen, seine Zweifel, sein Zögern zu vergessen. Vadim King weiß sehr wohl um die Gefahren, die in unserer leidenschaftlichen Beziehung lauern. Er hat mir noch nicht sein Vertrauen geschenkt. Er ist misstrauisch, aber er weiß ja auch nicht, dass ich nur von ihm träume, dass mein Instinkt mir keine andere Wahl lässt: Ich muss ihm gehören, ihm beweisen, dass ich bereit bin, mich ihm zu öffnen … mit Leib und Seele.

Sein irritierter Blick versinkt in meinem. Ich weiche einen Schritt zurück, indem ich mich von seinem beherrschenden Einfluss befreie. Er weiß nicht, was ihn erwartet, und zieht die Augenbrauen hoch. Sein Gesicht verzerrt sich etwas. Er stellt mir Fragen, aber mir ist nicht zum Sprechen zumute. Ich will lieber handeln. Jetzt, sofort. Mir diese Chance nicht entgehen lassen, uns nicht von existenziellen Fragen ablenken lassen, die es morgen auch noch gibt. Dem Verlangen Platz machen, wenn es aufkommt. Ich lasse die Träger meines Nachthemds langsam über meine Schulter gleiten, ohne dabei meinen Apollon aus den Augen zu lassen. Seine Augen funkeln stark und sein Blick hellt sich auf, als der Seidenstoff an meinem Körper langsam entlanggleitet, bis er unten an meinen Füßen landet. Ich stehe völlig nackt vor ihm, bin ihm völlig ausgeliefert. Ein hämisches Lächeln deutet sich auf seinen Lippen an. Er verschlingt mich buchstäblich mit seinen Augen und fährt dabei immer wieder durch sein leicht gelocktes Haar.

Worauf wartet er?!

„Ich könnte dich stundenlang bewundern …“, flüstert er, während er sich auf die Lippen beißt und langsam auf mich zugeht.

„Du könntest so viele andere Dinge machen, als mich zu bewundern …“, antworte ich. Der betäubende Duft seines Parfums überfällt mich.

„Was zum Beispiel?“, flüstert er mir ins Ohr.

„Mich berühren.“

Seine Hände legen sich auf meinen Rücken und kneten geschickt meine glühend heiße Haut. Mein Atem bleibt dabei fast stehen.

„Und dann?“

„Mich küssen …“

Sein Mund vergräbt sich in meinem Hals, seine Lippen hinterlassen zarte Küsse von oben bis unten. Ein angenehmer Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Ich fange an, mich zu drehen.

„Was noch?“, fragt er mit gedämpfter Stimme.

„Mich beißen …“

Sein Gesicht entspannt sich wieder ein wenig. Ich spüre, wie seine Zähne an meinem Ohrläppchen knabbern. Zuerst sanft, dann stärker. Diese Folter entlockt mir einen leisen Schrei vor Schmerz gemischt mit Lust.

„Und dann?“, fragt er weiter, während ich spüre, wie sich eine Beule an meinen Unterleib drückt.

„Mich … kneifen …“, bringe ich gerade noch heraus.

Seine starken Hände wandern zu meinen Brüsten hoch, seine Finger umspielen frech meine Brustwarzen, berühren sie leicht, gehen wieder weg, kitzeln sie und stürzen sich dann schließlich rücksichtslos auf sie. Ich verliere den Verstand, ein gewaltiges Feuer breitet sich in mir aus, entfacht all meine Sinne.

„Next?“, murmelt er auf Englisch.

„Mich … streicheln …“

Ein kehliger Laut entweicht seinem Mund. Ich kann mir vorstellen, dass ihn mein letzter Wunsch genauso erregt wie mich. Dann wandern seine Finger weiter zu meinem Intimbereich. Er streichelt über meine Klitoris, umkreist sie langsam mit seinen Fingern, damit sie anschwillt. Ich kann für nichts mehr garantieren. Mein Herz schlägt wahnsinnig schnell, meine Beine zittern, ich schnaufe immer lauter, während er mit seinen Bestrafungen fortfährt.

„Ist das alles?“, fragt er mit einem spöttischen Lächeln.

„Nein …“, flehe ich ihn an.

„Was willst du, Alma?“

„Dich!“, schreie ich und drücke meine hungrigen Lippen an seine.

Ohne zu zögern, erwidert er diesen leidenschaftlichen Kuss. Er hebt mich mühelos vom Boden auf und trägt mich mit einem eleganten Schwung zur Wand. Er drückt mich heftig gegen die kalte Mauer. Ich stöhne vor Überraschung, Schmerz und Erregung und umschlinge seine schlanke Taille mit meinen Beinen, um ein besseres Gleichgewicht zu haben und ohne dabei von seinen Lippen ablassen zu müssen, die mich verzehren. Ich gebe einen Laut von mir, als er von meinen ablässt, nur um hinzufügen zu können …

„Jetzt bin ich derjenige, der führt.“

Alles, was du willst, aber halt jetzt die Klappe und küss mich!

Meine Füße berühren wieder den Boden. Mr. King hält mich nicht länger in der Luft. Er macht es nicht, um mich zu verstimmen. Vor meinen gierigen Augen zieht er sich langsam aus, legt erst sein elegantes Sakko ab und dann sein strahlend weißes Hemd. Ich muss mich zusammenreißen, damit ich nicht über ihn herfalle. Sein enthaarter und perfekt betonter Oberkörper zieht mich wahnsinnig an. Meine Hände möchten sich daran wagen, sich darin verlieren, aber ich mache nichts dergleichen. Ich beobachte ihn weiter, während er seine Hose und dann seine Boxershorts langsam auszieht. Als er seinen Kopf wieder hebt und mich mit seinen hellgrauen Augen anstarrt, fragt er mich mit leiser Stimme und einem gierigen Lächeln auf den Lippen …

„Hast du ein Kondom?“

„Mach dir keine Sorgen.“

„Alma …“, kanzelt er mich ab. Er denkt wohl, ich habe den Verstand verloren.

„Ich bin nicht vollkommen verantwortungslos, Vadim. Ich nehme wieder die Pille.“

„Es gibt kein Risiko?“, fragt er hartnäckig.

„Schwanger zu werden? Nein … Und im Übrigen haben unsere Tests gezeigt, dass wir uns vertrauen könn…“

Ich wollte ihn daran erinnern, dass unsere Tests, die wir neulich gemacht hatten, uns grünes Licht gaben, aber er lässt mir keine Zeit, meinen Satz auszusprechen. Im Nu umklammern seine großen Hände meine Taille und ziehen mich an ihn heran. Sein Mund stürzt sich auf meinen, seine flinke Zunge ist nicht mehr zu stoppen. Ich seufze unter diesen stürmischen Angriffen. Seine beeindruckende Männlichkeit ist gespannt wie ein Bogen und streichelt meinen Unterleib. Vadim zeigt sich immer draufgängerischer. Sein Verlangen wird immer dringender. Wir werfen uns immer wieder heftig gegeneinander. Unsere Beine verwickeln sich schließlich ineinander. Wir stolpern ungeschickt, da wir von diesem aufregenden Kuss berauscht sind, und fallen in verlangsamtem Tempo auf den Boden, wo wir auf dem großen Teppich landen, der aus Vichystoff gemacht und mit farbigen Quadraten versehen ist.

Ich lege mich auf den Rücken und fordere meinen Geliebten dazu auf, meinen Körper ungehindert auszunutzen, den ich ihm schenke. Er kommt der Aufforderung ohne zu zögern nach. Er legt sich auf mich und lässt seine Zunge über meine extrem empfindliche Haut wandern. Sie wagt sich zu meinem Hals, meinem Brustansatz, meinem Nabel, meinen Oberschenkeln vor und gelangt dann schließlich zu meiner sprudelnden Weiblichkeit. Binnen weniger Minuten ist meine Klitoris kurz davor zu implodieren und ich will ihn in mir aufnehmen. Ich bin erregt, stöhne, flehe ihn an. Er gibt schließlich nach, bringt seinen Penis zwischen meine Schenkel und will gerade in mich eindringen.

Vorher will er aber noch, dass ich ihn ansehe. Die Blicke unserer leuchtenden Augen begegnen sich, messen sich und sind auf einmal voller Zärtlichkeit und Herausforderung. Dann wendet sich mein Blick zu seinem Penis hin, als ob ich ihm sagen möchte, dass es jetzt Zeit wäre. Sein Glied ist so groß, dass ich schon fast Angst vor ihm habe. Trotzdem bin ich unglaublich feucht und möchte meinen Platz um keinen Preis der Welt aufgeben. Als er endlich in mich hineingleitet, macht er dies langsam, wie in Zeitlupe, Zentimeter für Zentimeter. Nur, um meinem Innersten Zeit zu lassen, sich zu öffnen, meinen Brüsten, sich zu wölben, meinem Atem, sich zu beruhigen. Sein Blick überschneidet sich wieder mit meinem. Er sieht mich immer noch mit derselben Behutsamkeit an, die in mich hineinragt. Er fängt an, sich langsam in mir hin und her zu bewegen. Erst langsam, dann erhöht er unmerklich sein Tempo. Seine heftigen Stöße werden immer intensiver, schneller. Ich schnaufe, er gibt einen Laut von sich. Ich stöhne, er lächelt. Meine Lust steigt crescendo-artig an, ohne je nachzulassen, bis zur letzten Ekstase. Mein Höhepunkt kommt wenige Sekunden vor seinem. Er ist gewaltig, vibrierend, ermüdend. Sein Penis, der noch tief in mir steckt, entfacht mich ein letztes Mal mit einer allerletzten und sehr angenehmen Hin-und-Her-Bewegung. Dann erschlafft sein ausgelaugter Körper. Vadim lässt sich gehen und schmiegt sich an mich. Er flüstert mir liebliche Worte ins Ohr, auf die ich gewartet habe und die mir so gefehlt haben …

„Woher hast du diese Narbe? Ich habe sie vorher noch nie gesehen …“, frage ich und streichle dabei die leichte Schwellung auf der Innenseite seines Arms.

„Oh, das … Ein Motorradunfall vor ein paar Jahren, nichts Schlimmes“, antwortet er mit etwas heiserer Stimme und streichelt dabei weiterhin mein Haar.

Wir liegen immer noch auf dem Wohnzimmerteppich. Seit fast einer Stunde haben wir es nicht geschafft, voneinander zu lassen. Während ich mich in die Arme meines Vorstandsvorsitzenden kuschle, mustere ich seinen Körper ganz genau. Ich hoffe dadurch, ihn zähmen zu können, ihn immer noch etwas besser kennenlernen zu können …

„Ich möchte alles wissen. Alles, was dir in den letzten zwölf Jahren passiert ist“, flüstere ich und streichle dabei seinen Oberkörper.

„Nichts Besonderes … Man könnte glauben, dass die Zeit aufgehört hat, als wir uns getrennt haben. Und, dass sie wieder angefangen hat, als wir uns wiedergefunden haben.“

„Diese Vorstellung gefällt mir, aber sie entspricht nicht der Realität. So vieles hat sich geändert … Die Jugend, die Unbekümmertheit … Das ist alles vorbei.“

„Du bist 30, Alma, nicht 60! Und außerdem hast du immer noch den Körper eines Teenagers“, scherzt er, um mich zu necken. „Die Jahre sind an dir spurlos vorübergegangen.“

„Gott sei Dank! Dann kann ich ja mit deinen Barbiepuppen mithalten, die kaum älter als 20 sind!“, sage ich ironisch und kneife ihn dabei leicht.

„Na warte! Du wirst diesen unfairen Angriff bereuen, Lancaster!“, ruft er lachend. „Wo ist dein Schlafzimmer? Es wird Zeit für die zweite round …“

Ich muss nicht erklären, dass die Nacht kurz und aufregend war. Ich wusste, dass Vadim unersättlich ist, dass ich eine Genießerin bin, aber ich wusste nicht, dass es menschlich möglich ist, in gerade mal neun Stunden so oft miteinander zu schlafen. Ich fordere mildernde Umstände: Ich wette darauf, dass niemand Mr. Kings destruktivem Charme widerstehen kann. Es wäre übrigens ein Fehler …

7:15 Uhr. Ich liege alleine in meinem Bett, als mein Wecker klingelt. Ich habe furchtbar dunkle Augenringe, mein Körper tut mir von all dem Wahnsinn weh. Keine Nachricht auf dem Kopfkissen oder auf dem Anrufbeantworter, nichts. Vadim hat sich verdünnisiert, hat feige die Flucht ergriffen, nachdem er seinen Spaß hatte. Das ist mies. Und ärgerlich.

Der kann sich was anhören …

8:35 Uhr. Ich komme etwas früher als gewöhnlich bei King Productions an und bin bereit, mich mit demjenigen zu prügeln, der mir als Erstes unter die Augen kommt. Vorstandsvorsitzender oder nicht, egal. Ich werde ihn deswegen nicht verschonen. Das Mindestmaß seiner Lust zu befriedigen, ja. Auf mir rumtrampeln lassen, mich wie ein gewöhnliches Abenteuer einer Nacht behandeln lassen, nein. Er ist da. Er ist ganz glatt rasiert und sieht unverschämt anziehend aus, er telefoniert gerade auf dem Flur, als ich ihn sehe. Er sieht mich von Weitem kommen, sagt noch ein paar Worte und legt dann auf, bevor ich mich auf ihn stürze …

„Guten Tag, Fräulein Lancaster. Meine Nacht war hervorragend, und Ihre?“, säuselt er und macht mir dabei schöne Augen.

„Ich weiß es nicht mehr. Ich habe geglaubt, in guter Gesellschaft zu sein, aber ich bin alleine aufgewacht. Ich muss wohl geträumt haben …“

„Ich muss dir dann wohl heute Abend eine prägendere Erinnerung zurücklassen …“, erwidert er immer noch so selbstbewusst.

„Heute Abend habe ich schon etwas vor. Mit jemandem, der am frühen Morgen nicht sang- und klanglos verschwindet!“, antworte ich ein wenig zu laut, um ihn zu provozieren.

„Wir sind hier nicht alleine, Alma …“, sagt er und beißt dabei die Zähne zusammen, weil er offensichtlich über meine Reaktion verärgert ist.

Er gibt mir ein Zeichen, dass ich ihm folgen solle, und entfernt sich ein paar Schritte. Ich bewege mich nicht. Er dreht sich um, seufzt, kehrt zu mir zurück, packt mich am Arm und zieht mich bis zur nächstgelegenen Tür. Die Hintertreppe. Wir gehen ein paar Stufen hinunter und machen da weiter, wo wir aufgehört haben.

„Glaubst du nicht, dass du ein wenig übertreibst?“, fragt er. „Ich hatte einen conf-call um halb acht. Ich wollte dich nicht wecken …“

„Und mir eine Nachricht zu hinterlassen, ist dir nicht in den Sinn gekommen?“

„Nein, aber ich werde es das nächste Mal tun. Wenn du mich lieb darum bittest …“, fügt er hinzu, um mich wütend zu machen.

„Wer sagt dir, dass es ein nächstes Mal geben wird?“, meckere ich.

„Ist das eine Drohung?“

„Ja. Oder Erpressung. Nenn es, wie du willst.“

Er lacht, kommt mir gefährlich nahe und starrt mich mit seinem erbarmungslosen Blick an. Er stützt seinen rechten Arm gegen die Wand. Ohne mit der Wimper zu zucken, macht er dasselbe mit seinem linken Arm. Ich bin gefangen, umzingelt. Ich kann ihm nicht mehr entkommen.

„Ich habe noch eine Viertelstunde Zeit bis zu meinem nächsten Meeting. Ich schlage dir vor, dass ich es wiedergutmachen werde … Hier, jetzt.“

„…“

„Ich nehme das als ein Ja!“

Seine Lippen, seine Hände, sein Körper machen mit mir kurzen Prozess. Ich klebe an der Wand und erwidere seinen Kuss sofort. Ich habe weder die Kraft noch die Lust dazu, ihm zu widerstehen. Alles geht sehr schnell. Vadim küsst mich leidenschaftlich, seine Hände werden aktiv, sein Verlangen drückt sich an mich. Mit ein paar Handbewegungen schiebt er meinen Rock hoch und zerreißt meine Strumpfhose auf Höhe meines Schritts. Ich schreie auf vor Überraschung und versuche zu protestieren, aber wozu … Ich weiß ganz genau, dass ich letztendlich nachgeben werde …

Ich muss wirklich lernen, zu ihm Nein sagen zu können …

Ich brauche neue Strumpfhosen …

Die Gefahr dieser Situation lässt meine Erregung nur noch stärker werden. Zu wissen, dass wir von einer Minute auf die andere ertappt werden könnten, macht mich nur noch unternehmungslustiger und empfänglicher. Während sein Mund sich in meinen Hals bohrt und seine Hände sich in meinem Haar verlieren, ergreife ich die Initiative und öffne seinen Hosenschlitz, um mir seinen erregten Penis zu nehmen. Ich muss nicht lange suchen. Er ist bereits gewaltig aufgerichtet und bereit, mich in Ekstase zu versetzen. Vadim freut sich über meine Impulsivität und zeigt sie mir, indem er Laute von sich gibt, während er mich küsst.

Ohne Umschweife und ohne mich nach meiner Meinung zu fragen, dreht er mich mit dem Gesicht zur Wand und drückt sich an meinen Rücken. Ich spüre seinen heißen Atem in meinem Nacken. Er wird immer schneller. Seine rechte Hand wandert unter meinen Tanga und dringt mit zwei Fingern in mich ein, als ob er mich auf den großen Sprung vorbereiten wolle. Dieses Spielchen hat lange genug gedauert. Ich kann mich nicht länger zurückhalten. Ich fordere ihn auf, mich zu nehmen, und zwar mit derben Worten, die ich noch nie zuvor ausgesprochen habe. Mein Geliebter gehorcht ohne Widerworte. Er legt seinen Penis an meinen Vagina-Eingang und dringt auf brutale und wilde Weise in mich ein. Für ein paar Sekunden rührt er sich nicht mehr. Dann fängt er an, sich intensiv und kräftig in mir hin und her zu bewegen, was mich alles vergessen lässt. Ich schnaufe. Ich spüre, wie eine heiße Welle sich in meinem ganzen Körper ausbreitet. Er röchelt, während ich mich, so gut ich kann, sanft auf und ab bewege und ein Hohlkreuz mache, damit ich ihn besser in mir aufnehmen und spüren kann.

Ich bin dem Höhepunkt nahe. Er steigt wahnsinnig schnell an. Als mich der Orgasmus überkommt, weiß ich nicht mehr, wie ich heiße, wo ich bin, welchen Tag wir heute haben. Alles, was ich noch weiß, ist, dass der Mann, der mich mit Lust überflutet, zu schlimmeren, aber vor allem auch zu schöneren Dingen fähig ist …

4. Der Schein trügt

Ich habe den Eindruck, meinen Kopf in einen Jungbrunnen getaucht zu haben und solange unter Wasser gewesen zu sein, bis ich wieder 18 war. Diese wunderbare Verjüngung verdanke ich Vadim, seiner Kühnheit, seiner Zärtlichkeit, seinem Ungestüm. Er ermöglichte es mir, aufzuwachen, den jetzigen Augenblick zu leben, meinen Körper und all die Freuden, die er verbirgt, wiederzuentdecken. Seit unserem Wiedersehen fällt es uns sehr schwer, nicht bei der kleinsten Gelegenheit übereinander herzufallen. Außerdem wird die Liste unserer bevorzugten und ungewöhnlichen Orte immer länger. Kürzlich haben wir im obersten Stockwerk seines Pariser Luxushotels, auf dem Dach, in meiner Küche, meinem Wohnzimmer, meinem Schlafzimmer und – um die Geschichte erfolgreich zu beenden – sogar in den Räumlichkeiten von King Productions miteinander geschlafen. Genauer gesagt: Auf der Hintertreppe zwischen dem sechsten und siebten Stock … dem Ort aller Gefahren.

Es war ein tierischer, spontaner, nicht geplanter leidenschaftlicher Nahkampf, den ich nicht vergessen kann, der mir keine Ruhe mehr lässt, seitdem wir uns getrennt haben, damit jeder von uns in sein Büro gehen konnte. Mein Verhältnis mit Mr. King muss geheim bleiben. Ich muss so tun, als ob nichts geschehen wäre. Abgesehen von meiner zerrissenen Strumpfhose kann uns nichts und niemand verraten. Alles wird gut. Außer dass ich bereits unter seiner Abwesenheit leide, dass mich der Geruch, den er auf meiner Kleidung hinterlassen hat, verrückt macht, dass mein schmerzender Körper mehr davon haben will. Ich bin süchtig nach ihm, ich kann es nicht länger leugnen.

Als Kate Monroe an die Tür klopft und mein Büro betritt, tue ich mich sehr schwer, mich auf die Worte zu konzentrieren, die aus ihrem zusammengekniffenen Mund kommen. Meine Vorgesetzte ist immer noch wütend. Die Sabotage unseres neuen Blockbusters hat sie in einen Tyrann verwandelt. Normalerweise ist sie streng und autoritär, aber jetzt ist sie es noch viel mehr.

„Alma, es ist nach 9 Uhr. Brauchen Sie wirklich eine Stunde, um zur Arbeit zu kommen?!“, fällt sie mich an, ohne mich zu begrüßen.

Es ist 9:06 Uhr …

„Es tut mir leid, Kate“, sage ich vorsichtig. „Mir ist etwas dazwischengekommen.“

Sie müssen nur unseren Vorstandsvorsitzenden fragen …

„Geht es Ihrem Freund besser?“, fragt sie und spielt dabei auf Raphaël an.

Sie hat also doch ein Herz …

„Ja, danke. Er erholt sich ganz langs…“

„Ihr Privatleben interessiert mich nicht. Danke, dass Sie es für sich behalten. Ich wollte nur sichergehen, dass Sie sich nicht noch einen Tag freinehmen! In den Büros ging gestern alles drunter und drüber und trotz meiner Bemühungen konnte das Leck noch nicht behoben werden.“

Ein Herz? Nein, ein Zementblock!

„Und was, wenn Sie mir helfen würden, den Dummkopf zu fassen, dem es Spaß gemacht hat, unseren nächsten Film zu sabotieren?“, fragt sie und ignoriert meinen bestürzten Gesichtsausdruck.

„Sie können mir glauben, Kate, dass ich nichts anderes tue, als den Schuldigen zu suchen!“

„Dann suchen Sie nicht länger, finden Sie ihn! Ich dachte, Sie seien kompetenter …“

Und ich dachte, Sie seien weniger mürrisch …

Clarence Miller ist gerade dabei, einen schlechten Tag zu haben … In meinem Büro. Die Direktion – einschließlich ich – ist fast davon überzeugt, dass das Filmverleihzentrum für diesen groben Fehler verantwortlich ist. Zumindest teilweise. Wenn es absichtlich getan wurde, dann lässt alles darauf schließen, dass der Verursacher zu Clarence’ Team gehört. Ich bin mit ihm alles durchgegangen, was unternommen wurde, um die Promotion von Pretty Little Murders zu gewährleisten. Von den ersten Teasern über den Trailer und die Interviews mit den verschiedenen Schauspielern bis hin zu diesem Ausschnitt, der an die Öffentlichkeit gedrungen ist. Da wir alles kontrolliert haben und kein Fehler aufgetaucht ist, gehen wir zum nächsten Schritt über. Wir entwickeln eine neue Strategie, machen die Situation zu unserem Vorteil, um dem Blockbuster wieder ein gutes Image zu verleihen und zu verhindern, dass er ein Flop wird. Millionen von Dollar und Euro stehen auf dem Spiel.

Unsere Karrieren vielleicht auch …

Wir haben nur sehr wenig Zeit. Die Vorpremiere findet in knapp zehn Tagen statt und in zwei Wochen kommt der Film in die Kinos. Keine Panik. Zum Glück trägt unser Brainstorming dann doch noch seine Früchte: Wir arbeiten einen Plan aus, der die Aufmerksamkeit der Medien und Zuschauer erregen soll: eine Reihe an Spots mit den Hauptdarstellern zu drehen und sie in den nächsten 48 Stunden auszustrahlen. Der besagte Ausschnitt wird dann einer unter vielen sein und wird als eine „Kampagne zur Absatzförderung“ in letzter Minute hinzugefügt werden. Als ob wir es schon immer vorgehabt hatten.

Vadim und Kate stimmten unserem Vorschlag sofort zu. Das Klarmachen zum Gefecht hat begonnen. Regie, Produktion, Verleih, Kommunikation, Technik: Diese Spots wurden für jeden zur Priorität und ich trage für die ganze Mannschaft die Verantwortung. Ich darf es nicht versauen.

Sophie, Clarence, Bertrand, Simon und ich haben uns im Besprechungsraum im ersten Stock verschanzt. Kaffee, Tee und Energydrinks nach Belieben. Das Projekt muss in zwei Tagen fertig sein und vor allem muss es top secret bleiben. Wir müssen um jeden Preis einen weiteren Rückschlag verhindern. Ich habe jedem einzelnen der anwesenden Leiter eine genaue Aufgabe zugeteilt und sie gebeten, mich nicht zu enttäuschen. Ich muss mich zusammenreißen, damit ich mich nicht wie ein Tyrann aufführe – wie eine gewisse Kate M. Ich erwarte von ihnen eine Glanzleistung. Um ihre Haut, aber auch meine zu retten.

Sophie Adam, die Produktionsleiterin, gibt mir die Liste für das Casting von Pretty Little Murders zurück. Ich muss die Schauspieler – oder ihre Agenten – kontaktieren, damit einige von ihnen heute in unsere Studios nach L.A. kommen. Es ist 18:30 Uhr. Drüben ist es 9:30 Uhr. Zeit zu handeln. Ihnen die Situation sowie die Szene erklären, die sie spielen müssen, ihre Verfügbarkeit prüfen, ihren Launen nicht nachgeben, ihnen zu verstehen geben, dass der Erfolg des Films von ihrer Reaktionsfähigkeit abhängt. Ich gehe gerade die Liste von A bis Z durch, als ich plötzlich fast ersticke. Im Abschnitt Gastauftritte und weitere Nebenrollen stoße ich auf den Namen von … Grace Montgomery. Bestürzung … Zittern!

Wie konnte ich das übersehen?!

Ich bin zu spät zur Vorführung gekommen …

Ich war zu kaputt, um mir die Namen im Abspann durchzulesen …

Anfängerfehler!

Ich frage sofort meine Kollegen. Sie antworten mir im Chor und bestätigen meine Befürchtungen. Das Filmsternchen spielt tatsächlich in der ersten halben Stunde im Film mit. Nur ein paar Minuten. Ihre Figur wird sofort würdig niedergemetzelt.

Wenn das nur wahr wäre …

Du schweifst ab, Alma!

Sie ist die zwölfte, die ich anrufen muss. Bis dahin lief alles gut. Alles scheint problemlos zu laufen, damit die Dreharbeiten schnellstmöglich beginnen können. Seltsamerweise aber sagt mir eine leise Stimme, dass Fräulein Barbie mir zu schaffen machen wird … Ich wähle ihre Nummer – wobei ich hoffe, die Stimme des automatischen Anrufbeantworters zu hören – und kritzle Kreise auf meinen Block. Dabei zerdrücke ich die Spitze meines Bleistifts auf dem Papier.

Bleib professionell, bleib professionell, bleib professionell …

„Ich bin’s!“, plärrt sie auf Englisch ins Telefon, wo andere sich mit einem einfachen „Hallo?“ zufriedengeben würden.

„Hallo Grace. Hier ist Alma Lancaster von King Productions“, sage ich kurz.

„Oh … Was wollen Sie?“, seufzt sie, unzufrieden mit dieser Überraschung.

„Ich rufe Sie an, um mit Ihnen über ein Projekt zu sprechen, das Pretty Little Murders betrifft.“

„Ach, das. Ich weiß, April hat mich benachrichtigt“, schneidet sie mir barsch das Wort ab.

April, die Hauptdarstellerin des Films …

„Sind Sie gerade in L.A.?“

„Ja. Wollen Sie, dass ich in Ihrem Spot mitspiele?“, fragt sie mit einer nicht geheuchelten Geringschätzung.

„Es ist keine Pflicht. Wie Sie wissen, haben Sie ja nur eine Nebenrolle, aber wenn Sie Zeit haben …“, verdeutliche ich, um sie an einem wunden Punkt zu treffen.

„Wird es bezahlt?“

„Entschuldigung?“

„Jede Arbeit verdient ein Gehalt, oder nicht?“

„Zunächst einmal muss das Image des Films wiederhergestellt werden und sein Erfolg gewährleistet sein. Im Interesse aller … Aber ja, Sie bekommen eine Vergütung.“

„Sehr gut. Ich bin dabei. Wann und wo?“

„Sie werden um 14 Uhr in den Studios erwartet. Der Regisseur wird sie Schritt für Schritt anweisen und das Produktionsteam wird Ihnen ein Skript geben. Es sind nur ein paar Zeilen. Das dürfte nicht allzu lange dauern.“

„Abgemacht! Und übrigens …“

„Ja, Grace?“, frage ich und rechne mit dem Schlimmsten.

„Wenn Sie glauben, dass Sie ihm reichen, dann täuschen Sie sich!“

Sie legt einfach auf und hinterlässt bei mir einen bitteren Geschmack im Mund. Diese Hexe hasst mich und ich kann sie verstehen. Sie hat Vadim an mich verloren. Nun ja, das stimmt nicht ganz, aber ein Funken Wahrheit ist doch dran …

„Ich wette, dass das Grace Montgomery war!“, sagt Clarence mit vollem Mund.

Es ist nach 22 Uhr. Unsere vorher hungrigen Mägen sind gerade dabei zu platzen. Wir haben für den Moment die Arbeit beiseitegelegt und Pizza bestellt. „Spicy tuna“ für mich. Seit einer Viertelstunde tobt eine Debatte im großen Besprechungszimmer, die weder Hand noch Fuß hat. Das Ziel dabei ist es, den idealen Schuldigen zu finden. Jeder gibt seinen mehr oder weniger grotesken Kommentar dazu ab.

„Was erzählst du da? Sie spielt im Film mit. Sie hat keinerlei Interesse daran, ihn zu sabotieren!“, widerspricht Bertrand.

„Aber wenn doch!“, ruft Clarence ein wenig zu laut. „King hat sie fallen gelassen und bereits Ersatz für sie gefunden! Er wurde in flagranti von den Paparazzi mit May Sim erwischt, der Schauspielerin in Hell is Heaven! Seht ihr, worauf ich hinauswill? Es ist ganz einfach: Um sich zu rächen. Grace hat beschlossen, King Prod dafür verantwortlich zu machen!“

„Und wie soll sie es geschafft haben, das Video in die Finger zu bekommen, du Schlaukopf?“, spottet Sophie.

„Gute Frage“, kommentiert Will Smith’ Doppelgänger, der enttäuscht ist, dass seine Theorie nicht einleuchtend ist.

Und wenn er recht hat?

Sie hat hier vielleicht einen Komplizen …

Träume ich oder werde ich paranoid?!

„Und wenn wir uns wieder an die Arbeit machen würden, anstatt Luftschlösser zu bauen?“, frage ich und blicke dabei in die enttäuschten Gesichter meiner Kollegen. „Ruft lieber den Regisseur an, anstatt unglaubliche Szenarien zu erfinden.“

Gegen 1 Uhr früh verlassen wir das Gebäude auf der Champs-Élysées. Erschöpft und mit Kopfschmerzen, aber stolz auf die Arbeit, die wir geschafft haben. In etwa 36 Stunden werden die Spots gedreht und geschnitten und können dann hochgeladen werden. Dieser Albtraum wird dann Geschichte sein und die Öffentlichkeit noch ungeduldiger als zuvor, den vollständigen Pretty Little Murders zu sehen. Ich komme mit dem Gefühl nach Hause, diese Krisensituation wie ein Profi gemeistert zu haben, aber nicht nur das. Erinnerungen an die letzte Nacht fallen mir wieder ein. Ich wünsche mir, dass Vadim in meinem Bett liegt, aber das kann gar nicht sein: Er ist im Laufe des Nachmittags nach L.A. geflogen.

Lily ist genauso erleichtert wie ich – wenn nicht sogar noch mehr –, dass das Wochenende vor der Tür steht. Die Woche war hart. Ich habe meine Stunden bei King Productions nicht gezählt, sie hingegen jede Minute. Am Samstagmorgen kommt sie in mein Schlafzimmer und hat meinen Bademantel an, eine rothaarige Perücke auf dem Kopf und ein Frühstückstablett in der Hand. Ich vermute einen Streich …

„Zeit zum Aufstehen, du faules Luder“, sagt sie zu mir und schlüpft unter die Decke. Das Tablett legt sie zwischen uns aufs Bett.

„Kaffee, Orangensaft und Croissants?! Musst du dich für etwas entschuldigen?“, frage ich mit noch schläfriger Stimme.

„Dir kann man aber auch gar nichts verheimlichen!“, scherzt sie und küsst mich auf die Wange.

Ich richte mich auf, binde meine Haare zusammen und führe eine Tasse dampfenden Kaffee an meinen Mund. Der Geruch von Arabica-Bohnen breitet sich im ganzen Zimmer aus und kitzelt mich in der Nase. Himmlisch. Ich sage kein Wort und warte darauf, dass meine Schwester das Schweigen bricht.

„Alma, ich glaube nicht, dass ich mein Praktikum bei King Productions durchziehen werde. Sie waren alle sehr nett zu mir. Ich verstehe, dass du dort gerne arbeitest, aber es ist einfach nichts für mich.“

„Ich zwinge dich nicht zu bleiben. Es steht dir frei zu gehen, aber du weißt, dass dich unsere Eltern nicht laufen lassen werden.“

„Sie müssen es ja nicht erfahren …“

„Du willst also, dass ich sie anlüge …“

„Würdest du das für mich tun?“, fragt sie zaghaft.

„Lily, ich will einfach nur, dass du etwas findest, was dich morgens aus den Federn bringt, was dich begeistert, dich überwältigt und was dir ermöglicht, unabhängig zu sein …“

„Hast du die Schnauze voll von mir? Willst du, dass ich woanders wohne?“, fragt sie traurig.

„Nein, das ist es nicht. Du kannst so lange hierbleiben, wie du willst. Im Grunde genommen finde ich es schön, dich bei mir zu haben“, antworte ich und lächle sie an. „Du bist mein kleiner Sonnenschein.“

„Siehst du, das könnte mein Job sein: dir Gesellschaft leisten!“, ruft sie und beißt in ihr Croissant.

„Und was ist mit Design? Du bist begabt. Das solltest du nutzen und es zu deinem Beruf machen!“

„Dafür müsste ich wieder studieren. Nein, danke!“

„Lily …“

„Ich weiß, ich weiß. Ich werde mich erkundigen, damit ich eine Schule oder eine Ausbildung finde“, murrt sie und zieht ihre Perücke vom Kopf.

„Das stand dir gut.“

„Was? Rote Haare zu haben?“

„Ja. Clem würde dich bestimmt gerne so sehen. Sie würde sich dann nicht mehr so alleine fühlen“, ziehe ich sie auf, um meine kleine Schwester wieder zum Lachen zu bringen.

„Ich verstehe nicht, was die Leute an roten Haaren auszusetzen haben, vor allem jetzt, wo rot die Farbe der Saison ist!“, sagt sie.

„Und ich verstehe nicht, was unsere Eltern an dir auszusetzen haben. Du bist perfekt so wie du bist“, antworte ich und streichle ihr zärtlich über die Wange.

Seit fünf Tagen ist Vadim in L.A. Seine Abwesenheit ist für mich unerträglich, trotz der paar Anrufe und E-Mails. Mich quält es, dass er nicht hier ist. Das ist idiotisch, aber seitdem ich weiß, dass unsere Beziehung etwas Besonderes ist, seitdem er selbst darum gebeten hat, mache ich mir mehr Sorgen denn je, ihn wieder zu verlieren. Niels hat beschlossen, mich in ein angesagtes Restaurant mitzunehmen, um mich auf andere Gedanken zu bringen. Wir treffen uns in einer Stunde inmitten des Pariser Stadtviertels Marais, und ich kann mich immer noch nicht entscheiden. Kurzes Kleid oder Retrokombi? Offene Haare oder geflochtener Knoten? Hohe Absätze oder flache Stiefeletten? Coco Mademoiselle oder Orangenblüte? Mir ist bewusst, dass mein Dilemma relativ ist, dass gerade in diesem Moment viel schlimmere Dinge überall auf der Welt passieren, aber dieses eine Mal räume ich mir das Recht ein, unentschlossen und oberflächlich zu sein. Letztendlich drehe ich mich zu meiner engagierten Verbündeten um, um dieses Problem zu klären und zu verhindern, dass ich meinen begehbaren Kleiderschrank in Brand stecke. Lily erfüllt stets ihre Pflicht, wenn es darum geht, eine Kleiderkrise zu bewältigen. Wortwörtlich folge ich ihren Empfehlungen und eine halbe Stunde später bin ich bereit, meinen gay boyfriend zu treffen!

„Schwarzes, tailliertes Kleid, genagelte Stiefeletten und straff angezogener Knoten? So grunge chic. Ich bete dich an!“, ruft Niels, während er meinen Look eingehend mustert. „Willst du mich dazu bringen, das Ufer zu wechseln?“

„Nein. Das ist Lilys Meisterwerk …“

„Deine Schwester hat Talent. Du siehst zehn Jahre jünger aus! Du musst ihr sagen, dass ich ihre Dienste gerne für mein nächstes Date in Anspruch nehmen möchte.“

„Schon vermerkt. Das wird sie vielleicht überzeugen, auf diesem Gebiet eine Arbeit zu suchen …“

„Da wir gerade von Arbeit sprechen … Ich bin zum photo shoot gegangen, von dem du mir erzählt hattest. Ich glaube, ich habe einen guten Eindruck hinterlassen. Und der Leiter des Castings war eine Kanone, die ihr Pulver nicht vergeudete …“

„Super! Ich habe auch noch andere, die ich dir vorschlagen möchte. Ich habe dir eine Liste zusammengestellt.“

„Alma, was würde ich nur ohne dich machen? Die Rechnung geht heute auf mich, weil du dir so viel Mühe gemacht hast.“

„Sehr gut. Das Menü für 180 Euro zwinkerte mir gerade zu“, lüge ich und beobachte seine Reaktion.

„Herr Ober, eine Cola, einen hausgemachten Burger, eine Mousse au Chocolat und das alles zackig, bitte!“, ruft er vergnügt.

Wir brechen gerade wie kleine Kinder in schallendes Gelächter aus, als ich am anderen Ende des luxuriösen und modernen Restaurants einem Blick begegne, der meine Eingeweide zusammenkrampfen lässt. Ich glaube zu träumen, senke den Blick, um wieder zu mir zu kommen, und richte den Blick dann wieder auf mein Zielobjekt. Immer noch dieser Blick mit den perfekt grauen und ausdrucksstarken Augen, der auf dem Gesicht thront, das verdammt werden sollte. Vadim sitzt nur ein paar Meter entfernt von mir, gegenüber seinem Filmsternchen Nummer zwei. May Sim, jung, verführerisch, Erzfeindin. Ich bin verwirrt, schockiert, verärgert. Ich dachte, er sei in L.A. Gestern hat er noch zu mir gesagt, dass er erst in ein paar Tagen wieder zurückkomme. Ich überlege, ob ich Gleichgültigkeit vortäuschen oder aufstehen und ihm sein Glas Champagner ins Gesicht schütten soll.

Hm … Eine verlockende Idee …

Mein bester Freund ergreift schließlich wieder das Wort und ich kann für einen Moment meine Augen abwenden.

„Alma … Ist es das, was ich glaube? Ist er das?“, fragt er erstaunt und bemüht sich, meinen Vorstandsvorsitzenden nicht anzustarren.

„Ja, das ist er“, antworte ich und versuche, meine Würde wiederzufinden.

„Was macht er hier? Und dieses Mädchen … Aber das ist doch die Schauspielerin! June, April oder ich weiß nicht wer!“

„May, sie heißt May.“

„May Sim! Genau! Wenn ich sie nicht aus Solidarität zu dir hassen würde, würde ich ihr sagen, dass ich nur das Beste von ihr denke.“

„Niels, wenn du diesen Tisch verlässt, will ich meine Liste mit den Castings zurück!“

„Schon gut, schon gut. Ich habe dir doch gerade gesagt, dass ich mich für dich opfern werde!“

Ein bekannter Piepton ertönt von meinem Handy. Eine SMS von Vadim.

[Ich mag es, wenn dein Nacken frei ist. Ich träume davon, ihn zu küssen …]

Entschuldigung? ENTSCHULDIGUNG?!

[Ich mag es, wenn ich dich in Begleitung einer anderen Frau sehe. Ich träume davon, dich zu ohrfeigen …]

Am anderen Ende des Raums sehe ich, wie er ein wenig lächelt, während er auf sein Handy blickt.

[Hau mir eine runter, dann kann ich dich küssen.]

So leicht kommst du mir nicht davon, Arschloch!

[Wenn du mich noch einmal anlügst, verlierst du mich.]

Diesmal zeichnet sich kein Lächeln auf seinem Gesicht ab. Er wendet den Blick von seinem Smartphone ab und starrt mich mit seinen stählernen Augen nachdenklich an. Sein Filmsternchen spricht mit ihm, versucht, seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, aber er sieht sie nicht mehr, hört sie nicht mehr. Schließlich breche ich den Kontakt als Erste ab und wende mich Niels zu. Der hat seine Nase in die Weinkarte gesteckt und es sieht so aus, als ob er bereits vergessen hat, was sich da zusammenbraut.

„Ich gehe auf die Toilette. Ich komme gleich wieder …“, sage ich zu ihm und stehe auf.

„Hm …“, antwortet er nur und ignoriert mich fast. Er ist zu beschäftigt damit, sich für einen Wein zu entscheiden.

Ohne auch nur einen Blick in die andere Richtung zu werfen, gehe ich zur Tür der Damentoilette. Ich betrete den blitzblanken, elegant dekorierten Raum und gehe zu den flachen Wasserbecken, über denen ein riesiger Spiegel hängt. Ich überprüfe mein Make-up und mache mich auf die Suche nach meinem Lippenstift, den ich im Durcheinander meiner Handtasche verloren habe. Ich höre, wie die Tür geöffnet und wieder geschlossen wird, und dann ein Klappern. Ich hebe meinen Kopf und mit Hilfe des Spiegels kann ich sehen, dass Vadim hinter mir steht.

„Hast du nicht das Schild gesehen? Damentoilette …“, sage ich und lege den Akzent auf das letzte Wort.

„Ich habe die Tür abgeschlossen. Niemand wird uns stören“, antwortet mein Vorstandsvorsitzender, der wahnsinnig verlockend in seinem enganliegenden Pullover von Yves Saint Laurent aussieht.

Ich drehe mich zu ihm um. Ich koche innerlich. Vor Wut, aber nicht nur. Wegen seiner animalischen Schönheit fällt es mir schwer, auf dem Marmorfußboden zu bleiben. Ich habe so große Lust darauf, ihn zu küssen, dass es mir schwerfällt, nicht von Kopf bis Fuß zu zittern.

„Du bist nicht in L.A. Du bist immer noch mit ihr zusammen. Wie lange willst du mich eigentlich noch verarschen, Vadim? Du kannst mich nicht belügen, wann es dir passt, und warten, bis ich …“

„Ich bin wegen dir zurückgekommen“, unterbricht er mich.

„Hältst du mich für vollkommen verblödet? Was macht sie dann hier?“

„Sie war mit mir in L.A. Wir sind gerade erst angekommen. Gleich nach diesem Essen wollte ich zu dir nach Hause, um dich zu überraschen …“

Ich lege meine Hände auf meine Schläfen. Ich bin sprachlos wegen dem, was ich gerade gehört habe. Ich bin mir fast sicher, dass er mich anlügt. Wie könnte es auch anders sein? Ich habe gerade all seine geheimen Pläne durchkreuzt und er versucht, da herauszukommen, indem er auf mich einredet. Es sei denn, er sagt die Wahrheit …

Entscheide dich, Alma! Glaubst du ihm oder nicht?!

„Vadim, ich weiß nicht mehr, was ich tun soll. Ich möchte dir glauben, aber …“

„Wir sind etwas ganz Besonderes. Erinnerst du dich?! May ist nur für mein Image hier. Sie weiß es. Sie kommt auch auf ihre Kosten. Wir sind nicht zusammen. Ich mache nichts mit ihr. Die Öffentlichkeit soll nur an unsere erfundene Geschichte glauben, das ist alles.“

„Und ich? Welche Rolle spiele ich dabei?“, brülle ich plötzlich.

„Die derjenigen, die zählt, die Sinn macht! Ich will nur dich, aber ich kann es noch so oft wiederholen … Letztendlich zweifelst du immer daran! Was muss ich tun, damit du damit aufhörst, bei der kleinsten Schwierigkeit alles infrage zu stellen?“

Während des Gesprächs sind wir uns langsam und schleichend nähergekommen. Unsere angespannten und bebenden Körper berühren sich fast. Ich spüre, wie sein heißer Atem mein Gesicht streichelt, während er mir seine Worte an den Kopf wirft. Sie sind aufrichtig. Da bin ich mir jetzt sicher.

„Ist das ein Spiel für dich?“, frage ich mit ganz leiser Stimme.

„Alma, wenn du nur wüsstest … Ich spiele wegen dir mit meinem Leben!“

Ich habe genug gehört. Ohne zu zögern, mich zurückzuhalten, noch mehr Ausflüchte zu suchen, mache ich den letzten Schritt auf ihn zu und lasse mich gegen seinen starken Oberkörper fallen. Ich schmiege mich an seinen Hals und umklammere ihn mit aller Kraft mit meinen zierlichen Armen. Eine Welle von Wohlbefinden überkommt mich und mir wird klar, dass sich alles, was ich brauche, hier befindet: Ich brauche ihn. Seine Hände legen sich unter mein Kinn und heben meinen Kopf mit einer unendlichen Sanftheit hoch. Ich öffne die Augen und verliere mich in seinen. Seine salzigen Lippen geben mir einen zärtlichen und hingebungsvollen Kuss. Ich seufze. Dann öffne ich meinen Mund ein wenig, um seine heiße und gierige Zunge aufnehmen zu können. In Ruhe küssen wir uns eine gefühlte Ewigkeit lang. Wir schmiegen uns eng aneinander und sind in wohltuendes Schweigen gehüllt.

5. Schlussklappe

„Wie geht es Raphaël?“

„Ach, du weißt schon … Es wird langsam wieder. An manchen Tagen mehr, an manchen weniger, aber wenigstens ist er aus dem Krankenhaus entlassen worden“, antwortet Clémentine von der anderen Seite der Umkleidekabine aus. „Hast du vor, ihn zu besuchen?“

„Ich glaube nicht, dass das so eine gute Idee ist. Ich tue uns beiden einen Gefallen und bleibe auf Abstand …“

„Ja, ich glaube auch, dass das besser wäre … Gut, und ansonsten nimmst du mich absichtlich in einen Laden mit, der von Kate Moss gesponsert wird? Ich habe noch nie Klamotten gesehen, die so kleine Kleidergrößen haben!“, ruft sie, während sie aus der Kabine kommt, eingezwängt in Leggings aus imitiertem Leder.

„Ok, die Nächste, bitte!“, erwidere ich und gebe ihr einen leichten Klapps auf den Hintern.

„Gibt es hier in der Nähe Läden für Übergrößen?“

„Clem, du hast Größe 42 …“

„Das ist eine 44!“, flüstert sie und zeigt mir das Etikett auf den Leggings. „Alma, das ist der Anfang vom Ende!“

Für ein paar Sekunden starre ich in das enttäuschte Gesicht meiner besten Freundin und entscheide mich dafür, vorsichtig zu sein. Schließlich löst sich die Spannung, als sie laut auflacht und sich umdreht, um wieder in die Kabine zu gehen. Sie übertreibt gerne. Die Situation lächerlich zu machen, ist ihre Spezialität. Übrigens sind ihr die wenigen Kilos zu viel auf den Hüften die meiste Zeit scheißegal, und sie hat ganz recht. Ihre natürliche Schönheit hat etwas Unberührtes an sich und passt sich perfekt ihren Rundungen an. Es reicht schon, wenn sie in eine Bar geht, die voll mit ledigen – oder verheirateten – Männern ist, um es zu bestätigen: Clémentine D’Aragon ist eine Augenweide!

Der nächste Laden. Diesmal lässt die hübsche Rothaarige einen entzückten Schrei los, als sie sich im großen Spiegel genauer betrachtet. Die Bootcut-Jeans, die sie gerade anprobiert, sitzt wie angegossen. Die Shoppingtour könnte noch lange dauern. Ich habe meine Arme voll mit all den Kleidungsstücken, die sie noch anprobieren möchte.

„Ich muss das ausnutzen, solange noch Zeit ist!“

„Wovon sprichst du?“

„Hm … Von nichts. Vergiss es. Gibst du mir mal den Kaschmirpullover?“

Was verheimlicht sie mir?

Ich habe keine Zeit mehr, darüber nachzudenken. Die Vibration meines Handys sorgt dafür, dass ich mich sofort von meiner besten Freundin und ihrem geheimnisvollen Getue entferne und mir ein schelmisches Lächeln entkommt.

[Zu dir oder zu mir?]

Zu viel Romantik zerstört die Romantik.

Einfach, prägnant, zielgerichtet: Das ist typisch für Vadim.

[Ist das ein anstößiger Vorschlag, Mr. King?]

Clémentine hat kaum Zeit, mir ihren fransigen Pullover vorzuführen, als Vadim schon wieder antwortet.

[Meine Geliebte hat mich heute Morgen auf gemeine Weise versetzt. Für ihre beste Freundin. Ich brauche Trost …]

Ich lache und bin von seinen Worten gerührt, als er mir eine letzte SMS schickt und dieses Gespräch beendet … und zwar auf die beste Art, die es gibt.

[Komm zu mir, sobald du fertig bist. Diesmal werde ich dich aber nicht entkommen lassen. Weder heute Abend noch morgen!]

Dieses Wochenende hört sich immer vielversprechender an …

Seit ungefähr einer Woche erlebe ich einen Tagtraum. Bei King Productions ist alles wieder in Ordnung. Unser Notfallplan hat funktioniert. Lily hat sich endlich für Abendkurse in Modedesign eingeschrieben – ohne dabei auf das Ausschlafen verzichten zu müssen! Um ihr zu gratulieren, haben unsere Eltern ihr vorgeschlagen, mich ihre Miete zahlen zu lassen. Ich habe abgelehnt. Mein Bruder Basile hat mich zum Essen eingeladen, um sich für sein unkontrolliertes Verhalten zu entschuldigen. Clémentine und Niels haben einen ganzen Abend durchgehalten, ohne zu streiten – Alkohol hilft anscheinend. Vor allem aber schweben Vadim und ich seit seiner Rückkehr aus L.A. im siebten Himmel. Wir halten es nicht länger als ein paar Stunden ohne einander aus. Wir halten keinen ganzen Arbeitstag aus, ohne uns zu küssen und zu berühren, wenn uns niemand sieht. Ohne dabei jemals aufzuhören, uns zu suchen, zu provozieren, zu kitzeln, zu lieben, wobei wir uns dies nicht zu sehr eingestehen.

Ich habe mich damit noch nicht ganz abgefunden, dass wir unsere Romanze heimlich ausleben, aber ich bemühe mich, es zu akzeptieren. Vadim kann mich noch so sehr mit Aufmerksamkeit und Zärtlichkeit überhäufen. Er kann mich noch so sehr jeden Tag ein bisschen mehr überraschen … Ich habe seine angebliche Beziehung zu May nicht vergessen. Die Internetseiten der Klatschpressen erinnern mich ständig daran. „Vadim King, der Ex-Bachelor, auf den die meisten ein Auge geworfen haben, wirft kein Auge mehr auf jemanden!“, „May Sim in Begleitung ihres eroberten Millionärs“: Du hast gut reden! Ein Haufen Lügen, nicht mehr und nicht weniger.

Clémentine ist im siebten Himmel. Mit zwei riesigen Tüten Klamotten in der Hand geht sie fröhlich voraus und betritt eines unserer Lieblingscafés. Das Wetter ist endlich besser geworden, die Sonne strahlt auf den Place du Châtelet. Meine beste Freundin bestellt zwei Cola – light für mich, zero für sie – und erzählt mir im Einzelnen die neuesten Streiche ihrer Zwillinge. Ich lache von ganzem Herzen und bin beeindruckt von Madeleines und Séraphines Raffiniertheit und Erfindungsgeist. Ihre Mutter lacht gezwungen.

„Sie sind erst drei Jahre alt. Das Schlimmste kommt noch …“, seufzt sie und trinkt einen Schluck.

„Die Pubertät, zum Beispiel?“, erwidere ich und lache leise.

„Ah, ich will gar nicht daran denken!“, antwortet sie. „Yann lässt ihnen jetzt schon alles durchgehen. Ich will mir gar nicht vorstellen, wie es in zehn Jahren sein wird …“

„Er ist wahnsinnig ruhig und du bist wahnsinnig lebhaft. Das perfekte Paar!“

„Ja, es scheint so, als ob wir uns ausgleichen“, antwortet sie, ohne mir dabei in die Augen zu sehen.

„Clémentine?“

„Ja?“

„Was verschweigst du mir?“

„Ich kann dir aber auch gar nichts verheimlichen, hm?“, murmelt sie und lächelt dabei etwas.

„Erzähl es mir …“

„Ich bin schwanger“, gesteht sie mir und legt ihre Hand auf ihren Bauch.

„Aber das ist doch wunderbar! Warum hast du das für dich behalten?!“

„Ich weiß, dass du an all das … an das Baby wieder gedacht hast, als du Raphaël gesehen hast.“

„Na und? Das hindert mich nicht daran, mich für dich zu freuen, du dumme Kuh!“, rufe ich und stürze mich auf sie, um sie zu umarmen.

Ein leichtes Herzstechen ist natürlich da. Diese Neuigkeit reißt die Wunde wieder auf, die mit Sicherheit nie verheilen wird, aber ich beschließe, sie zu ignorieren. Meiner besten Freundin zu gratulieren, mich auf die Zukunft anstatt die Vergangenheit zu konzentrieren, mich für das Licht anstatt für die Dunkelheit zu entscheiden. Ich will diesen Moment der ausgelassenen Freude mit Clémentine teilen, weil sie mir wahnsinnig viel bedeutet und weil ich ihr drittes Kind jetzt schon liebe. Gut zwei Stunden lang sprechen wir über Vornamen, Kinderwagen und Fläschchen, bevor wir uns dann schließlich verabschieden und noch einen letzten verständnisinnigen Blick austauschen.

„Alma?“, sagt sie, während ich mich schon ein paar Meter entfernt habe.

„Ja?“

„Du bist auch noch an der Reihe! Und dann werde ich für dich da sein“, ruft sie plötzlich ergriffen.

„Ich weiß, Clem …“

„Mr. und Mrs. King geben stolz die Geburt ihrer Drillinge bekannt … Das klingt gut, oder?“, gluckst sie von Weitem.

„Bis dahin werdet ihr schon sechs Kinder haben!“, antworte ich vergnügt.

„Wenn ich weiterhin jedes Mal Zwillinge bekomme, stehen die Chancen gut“, erwidert sie, bevor sie mir einen letzten Luftkuss zuwirft.

Um 19 Uhr etwa komme ich im Grand Rex an und treffe dort meine Kollegen, die alle schick gekleidet, aber auch genervt sind. In meinem Lieblingskleid von Dior, das bis zu den Absätzen meiner Jimmy Choos geht, beobachte ich mein Umfeld. Drinnen tauschen kreative Köpfe und zuverlässige Mitarbeiter von King Productions untereinander ihre Eindrücke aus. Draußen ist die Atmosphäre laut und unruhig. Die Aufregung steht in die unbekannten Gesichtern geschrieben. Ungefähr tausend Menschen stehen entlang der Rue Poissonnière Schlange. Die Vorpremiere von Pretty Little Murders hat Anklang gefunden. Das Schlimmste konnte verhindert werden.

In einer Stunde werden die großen Türen des Pariser Gebäudes geöffnet und knapp über zweitausend Menschen hineinströmen. Bevor sie sich aber auf die besten Plätze stürzen, werden sie auch noch etwas für ihr Geld bekommen. Auf dem roten Teppich folgen die Stars des futuristischen Thrillers unter dem Applaus, dem Blitzlichtgewitter, den Autogrammwünschen und Heiratsanträgen einander. Journalisten und Kameramänner sind natürlich mit von der Partie. Einige, die vorher sorgfältig ausgewählt wurden, bekommen in diesem unruhigen Chaos ein Interview.

Bis jetzt läuft noch alles gut …

Grace Montgomery nutzt ihre glanzvolle Viertelstunde auf dem red carpet und verlässt dann die Menge, um die anderen Schauspieler in der Loge zu treffen, die für sie reserviert ist. Taktvoller gehen der Regisseur und sein Team vor. Sie gehen schnell an den Kameras vorbei und ins Grand Rex hinein. Kate Monroe kommt kurz vor 20 Uhr an. Sie trägt ein Kleid von Gucci und sieht darin umwerfend gut aus. Am Arm ihres Mannes strahlt sie. Als sie mich sieht, zwinkert mir meine Vorgesetzte verständnisinnig zu, als ob sie mir sagen möchte: „Gute Arbeit. Wir haben es geschafft!“

Wenige Minuten vor der Eröffnung legt dann Mr. King einen auffälligen – und bemerkenswerten – Auftritt hin. Er steigt aus seiner Stretchlimousine. Er trägt einen Markenanzug, hat ein kühles Lächeln auf den Lippen, sein durchdringender Blick bietet dem Blitzlichtgewitter wie ein stolzer Stier seinem Matador die Stirn. Mein Vorstandsvorsitzender, der umwerfend gut aussieht, geht um den Wagen herum und öffnet dann die Beifahrertür. May Sim steigt aus. Sie trägt ein fließendes und verführerisches Kleid eines berühmten Modeschöpfers. Von allen Seiten ist Gemurmel zu hören. Das Paar im Scheinwerferlicht hat gerade den Hollywoodstars die Show gestohlen.

Nichts geht mehr …

Die beiden VIPs betreten den roten Teppich und nehmen sich Zeit für die Fotografen. Die hübsche Asiatin schmiegt sich an meinen Geliebten, lächelt verführerisch – genauer gesagt wie eine Galionsfigur – und flüstert ihm ein paar Worte ins Ohr, um Neugierde zu wecken und damit die Leute ihnen ihre angebliche Beziehung abkaufen. Mir wird schlecht. Dann hat dieses Spielchen ein Ende und das falsche Paar betritt das größte Kino Europas. Die Tür hat sich kaum hinter ihnen geschlossen, als Vadims Blick in meinem versinkt. Ich liege im Sterben. Ihm entgeht das nicht. Nur wenige Meter von mir entfernt, versucht er mich mit seinem Blick zu durchdringen und schenkt mir ein aufrichtiges, fast schon mitfühlendes Lächeln. Er weiß, dass es für mich eine Qual ist, ihn mit ihr zu sehen, dass ich an seinem Arm sein müsste, dass es mich jeden Tag ein wenig mehr zerfrisst, unsere Liebe heimlich ausleben zu müssen.

Ich habe keine Zeit, mein Schicksal noch länger zu bemitleiden. Plötzlich wird der Kampf eröffnet. Die Öffentlichkeit darf jetzt ins Kino und ich werde aufgefordert, meinen Platz in der zweiten Reihe des riesigen Saals mit der opulenten Dekoration einzunehmen. Die Zeit vergeht wahnsinnig schnell. Ich sitze zwischen Sophie und Clarence, bin beim Auftritt der Hauptrollen, bei ihren 30-minütigen Interviews und dann bei der Filmvorführung dabei. Sie ist ein Erfolg. Nach zwei Stunden wollen die Zuschauer noch mehr davon haben, verlassen dann aber doch ihre Plätze mit einem Lächeln auf den Lippen.

Ich muss mit ihm sprechen …

Ich begebe mich auf die Suche nach Vadim und versuche – höflich –, die Champagnergläser und Glückwünsche beim Vorbeigehen zu meiden. Ich sehe ihn schließlich in der großen Eingangshalle. Er ist in ein Gespräch mit dem Regisseur vertieft, seine Tussi hängt immer noch an seinem Rockzipfel.

Grrr …

Eine Hand legt sich auf meine Schulter. Ich drehe mich um und pralle fast gegen Martha Boyle, die Sonderkorrespondentin des Senders E! Entertainment. Ein Interview … Das hat mir gerade noch gefehlt! Die etwas hysterische Journalistin gibt ihrem Kameramann ein Zeichen, dass er filmen soll, und macht mir zunächst einmal Komplimente über mein Kleid. Dann nimmt das Gespräch eine gefährliche Wendung. Mir wird klar, dass die junge Frau mit mir nicht nur über den Film sprechen will …

„Darf ich Sie Alma nennen? Das ist besser für das Vertrauen“, scherzt sie auf Englisch. „Als Direktorin des Tochterunternehmens France kommen Sie jeden Tag mit Mr. King zusammen. Was wir jetzt unbedingt wissen möchten: Wie ist er im wahren Leben?“

„Ich bin stellvertretende Direktorin und arbeite nur an seiner Seite. Ich kann nicht behaupten, dass ich weiß, wie er im wahren Leben ist“, behaupte ich und versuche, freundlich zu bleiben.

„Ich merke schon, ich werde hart arbeiten müssen, um ihr ein paar Informationen entlocken zu können!“, sagt sie lachend in die Kamera.

„Stellen Sie mir Fragen über den Film und ich verspreche, dass ich mit Ihnen kooperieren werde!“, antworte ich, ohne dabei die Fassung zu verlieren.

„Ok, machen wir das. Grace Montgomery spielt eine kleine Nebenrolle in Pretty Little Murders. Was denken Sie über ihre Leistung?“

„Ausgezeichnet, aber die Frage müsste ich eher Ihnen stellen. Ich befürchte, ich bin nicht sehr objektiv …“

„Sie wollen meine Meinung?“, fragt die Journalistin. „Ich glaube, sie hat die Rolle wegen ihrem Verhältnis mit Ihrem Vorstandsvorsitzenden bekommen.“

„Das weiß ich nicht. Das müssen Sie sie fragen“, erwidere ich und zwinge mich zu einem Lächeln, um meine Verärgerung zu verstecken.

„Können wir also daraus schließen, dass May Sim im nächsten Blockbuster, der von King Productions produziert wird, mitspielen wird?“, fragt die junge Frau unverschämt weiter.

„Nächste Frage, bitte“, sage ich möglichst ruhig.

„Also so viel ist sicher, Sie knicken nicht leicht ein!“, meckert sie und lacht dabei. „Verraten Sie uns wenigstens eines! Vadim King und May Sim … ist das was Ernstes? Wann stehen Hochzeit und Kinder an?“

„Martha, wie geht es Ihnen?“, ruft Vadim, der wie aus dem Nichts auftaucht. „Wie ich sehe, mischst du dich immer noch in Angelegenheiten ein, die dich nichts angehen. Ich möchte euch gerne Alma entführen, wenn ihr nichts dagegen habt …“

Er legt seine Hand um meine Taille und drückt mich an sich, während er mich zur Seite zieht, mich von diesem Lästermaul wegbringt. Er hat mich gerade vor finanziellen Verlusten bewahrt. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich noch länger hätte beherrschen können … Ich hätte sie am liebsten umgebracht. Das hätte noch gefehlt.

Get Lucky von Daft Punk dröhnt lautstark aus der Anlage in der großen Eingangshalle, die wie ein Privatclub aussieht. Diesmal sind die unbekannten Personen nicht eingeladen worden, nur die VIPs sind von der Partie. Es ist schon fast ein Uhr früh. Der Champagner und die farbenprächtigen Cocktails fließen in Strömen, die süßen und salzigen Appetithäppchen werden von den Gästen verschlungen. Die Feier ist im vollen Gange. King Productions hat seine Wette gewonnen. Angesichts der Begeisterung, die diese Vorpremiere hervorgerufen hat, dürfte Pretty Little Murders die Besucherrekorde brechen. Sogar Kate Monroe amüsiert sich. Das soll was heißen! Sie lacht offen über Clarence’ Witze. Es scheint, dass er sich selbst darüber wundert. Sophie unterhält sich mit April Dust, der Heldin des Films, die erstaunlicherweise bodenständig geblieben ist. Es sind also nicht alle aufsteigenden Schauspielerinnen so hohl wie Grace … Übrigens hat diese sich bereits die nächste Beute geschnappt, einen Stuntman in den Vierzigern, mit Sicherheit verheiratet und Familienvater.

Bei ihr wundert mich nichts mehr …

Einige Gäste – die meisten davon sind beschwipst – tanzen ausgelassen zur Musik, was manchmal auch rufschädigend sein kann. Ich beobachte sie und achte dabei darauf, keinen Alkohol zu trinken: Einmal, kein zweites Mal mehr! Vadim macht weiterhin seine Runde unter den Gästen, ohne mich dabei je aus den Augen zu verlieren. Unsere Blicke begegnen sich immer wieder und werden jedes Mal ein wenig feuriger. May folgt ihm nicht mehr überall mit hin. Wahrscheinlich ist sie von den „sehr ernsten“ Gesprächsthemen meines Vorstandsvorsitzenden gelangweilt.

Sie weiß nicht, was für ein Glück sie hat …

Egal … Sie profitiert von ihm in der Öffentlichkeit, ich von ihm im Privatleben …

Hmm …

Während die Nacht langsam zu Ende geht und die Müdigkeit sogar die ausdauerndsten Nachtschwärmer überkommt, erhalte ich eine SMS von meinem Geliebten.

[Loge A]

Ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Ich bin bei der Vorstellung, ihn wiederzusehen, aufgeregt, aber auch verärgert. Er pfeift, ich komme angelaufen. Ist unsere Beziehung wirklich so stereotypisch?

Worauf wartest du?!

Ich entscheide mich dazu, mein Selbstwertgefühl zu ignorieren und renne die Treppen hinunter, die ins Untergeschoss führen. Die Tür zur Loge ist einen Spalt geöffnet. Ohne zu überlegen, gehe ich hinein und falle ihm in die Arme. Endlich! Sein Geruch, seine zarte Haut, sein heißer Atem, seine innigen Küsse … Ich schmelze dahin. Wir küssen uns leidenschaftlich, sogar mit Hartnäckigkeit, um die verlorene Zeit zurückzuholen. Meine Hände gleiten unter sein Hemd, seine streicheln meinen Rücken entlang nach unten. Ich stöhne. Er verschlingt mich. Seine Zunge macht mich wahnsinnig. Ich bin gerade dabei, die Kontrolle zu verlieren … Die Tür knarrt. Vadim verspannt sich und stößt mich plötzlich weg. Ich drehe mich um, bin noch immer außer Atem und schnaufe. Kate Monroe steht nur wenige Meter vor uns. Mit Sicherheit hat ihr das, was sie gerade gesehen hat, nicht gefallen … Ein eisiger Blick, ein missbilligendes schiefes Gesicht, und schon verschwindet sie wieder.

Und eine verpfuschte Karriere!

Ich sehe Vadim mit einem fragenden Blick an. Er lächelt etwas. Ich mache mir wahnsinnige Sorgen. Ihn scheint das alles nicht gestört zu haben. Anscheinend ist Mr. Vorstandsvorsitzender allmächtig, aber ich …

„Alles wird gut, Alma … Sie wird nichts sagen“, murmelt er und küsst mich zärtlich.

„Sie wird nichts unversucht lassen, um dein Image zu beschmutzen. Das weiß ich! Aber glaubst du wirklich, dass sie mich jetzt immer noch respektieren wird? Die stellvertretende Direktorin, die es heimlich mit dem Boss treibt … Für was werde ich gehalten?“, stottere ich.

„Ich werde dafür sorgen, dass sich nichts ändert. Du kannst mir vertrauen“, betont er und starrt mich intensiv an.

„…“

„Komm, lass uns nach Hause gehen!“, sagt er und nimmt mich bei der Hand.

„Wohin?“

„Zu dir, zu mir … Das ist mir scheißegal. Hauptsache, wir sind zusammen …“

Wie kann man da noch widerstehen?!

Wie es für ihn üblich ist, hat Vadim mein Bett bei Sonnenaufgang verlassen. Diesmal hatte er aber so viel Taktgefühl, mir eine Nachricht zu hinterlassen. „Alles wird gut. Ich bin da …“

Du bist da? Warum ist dann aber dein Kopfkissen kalt?

Ich komme erst um 10 Uhr ins Büro. Ich habe sehr wenig geschlafen. Mir jagt die Vorstellung, auf meine Vorgesetzte zu stoßen, meine ganze Glaubwürdigkeit verloren zu haben, zu viel Angst ein. Das, was ich befürchtete, lässt auch nicht lange auf sich warten … Mein Telefon klingelt. Kate teilt mir mit, dass sie mich in ihrem Büro erwarte.

Atme tief durch, Alma …

Kate öffnet die Tür und gibt mir ein Zeichen, dass ich eintreten soll. Mir fällt sofort auf, dass Vadim auch da ist. Er steht mit dem Rücken am Schreibtisch der Direktorin. Sein Gesicht ist verschlossen, sein Blick weicht mir aus, seine Arme hat er vor seinem Oberkörper verschränkt, seine Haltung ist fast … feindselig. Ich nehme es hin, um nicht in Panik zu geraten, aber es ist klar, dass irgendetwas nicht stimmt. Das alles für einen Kuss? Nein, das kann ich nicht glauben …

„Ich werde nicht lange um den heißen Brei herumreden, Alma. Der Verräter wurde entlarvt. Wir wissen jetzt, wer für das Leck verantwortlich ist. Haben Sie eine Idee, von wem ich spreche?“, fragt mich meine Vorgesetzte kühl.

„Ich habe keine Ahnung“, flüstere ich und sehe die Katastrophe schon kommen.

„Lily Lancaster …“, sagt Vadim. Sein Blick ist ins Leere gerichtet.

Macht er Scherze?!

„Ihre Schwester“, fügt Kate unnötigerweise hinzu. „Wir haben den Beweis. Sie hatte E-Mail-Kontakt mit einem Angestellten von Skylight Pictures, unserem direkten Konkurrenten.“

„Das ist unmöglich! Lily würde so etwas nie tun!“, schreie ich empört.

„Nicht einmal für eine hohe Geldsumme?“, fragt Kate verächtlich.

„Was unterstellen Sie ihr? Meine Schwester ist nicht …“

„Doch! Ihre Schwester ist eine Göre, die hier nichts zu suchen hatte! Kommt Ihnen das nicht seltsam vor, dass sie kurz nach der Sabotageaktion gekündigt hat?“, sagt sie wütend.

„Vadim, sag etwas!“, flehe ich ihn an.

Ich weiß nicht, wo seine großen Prinzipien hin sind. Diese schönen Sätze, die er erst vor ein paar Stunden zu mir gesagt hat. „Alles wird gut. Ich bin da …“ Das war alles nur leeres Gerede! Er sagt nichts, versucht nicht einmal eine Sekunde lang, mich zu verteidigen, den Tyrannen zum Schweigen zu bringen, der meine Schwester eines Verbrechens beschuldigt, das sie nicht begangen hat.

„Und wer sagt uns, dass Sie nicht alles eingefädelt haben, dass Sie nicht mit ihr unter einer Decke stecken? Sie war letztendlich vielleicht nur Ihre Komplizin …“, schreit Kate.

Eine Regung zeichnet sich auf dem Gesicht meines Vorstandsvorsitzenden ab. Ich erahne, dass er gerade dabei ist, etwas zu sagen – vielleicht, um diese Tobsüchtige in die Schranken zu weisen, wer weiß? –, aber sie kommt ihm zuvor …

„Sie gefährdet die Integrität unserer Arbeit. Sie bedroht die Zukunft von King Productions. Unter diesen Umständen kann ich nicht mit ihr weiterarbeiten. Wenn sie nicht geht, werde ich gehen!“

Er sagt immer noch nichts. Er runzelt die Stirn, sieht besorgt aus, aber er sagt keinen Ton. Es scheint so, als ob er von tausend gegensätzlichen Gefühlen hin- und hergerissen wird. Ich kenne ihn in- und auswendig: Vadim verschließt sich, sobald er nicht mehr Herr der Lage ist. Am liebsten möchte ich ihn wachrütteln, ihn zum Sprechen bringen, aber Kate Monroe nutzt diese Stille, um noch eins draufzusetzen.

„Und bei allem Respekt, den ich für Sie hege, Vadim, hoffe ich doch, dass Sie sich nicht von Ihrem privaten Verhältnis blenden lassen“, fügt sie hinzu und sieht mich mit einem schäbigen Blick an.

Ich werde gerade entlassen, gedemütigt. Mein Geliebter, mein Verehrer, mein Vorstandsvorsitzender will der Realität nicht ins Auge sehen. Kates Ultimatum lässt mir keine Chance. Ich werde dran glauben müssen. Die Szene spielt sich vor meinen Augen ab, aber ich habe den Eindruck, nur eine machtlose Zuschauerin zu sein. Vadim scheint mit seinen Gedanken woanders zu sein. Er steht unter Schock, bringt kein Wort heraus, starrt mich an, ohne mich mit seinem erloschenen Blick zu sehen. Seine Passivität ist noch schlimmer als seine Wutausbrüche. Er hat mich gerade auf niederträchtige Weise im Stich gelassen, er konnte sich nicht auf meine Seiten stellen.

Ich verlasse dieses Büro. Ich bin völlig benommen, zu Tode betrübt. Mein Name ist gerade in den Schmutz gezogen worden und meine Karriere in tausend kleine Stücke zerplatzt. Aber das ist nicht so wichtig. Alles, woran ich denke, ist, dass der einzige Mann, für den ich mein Leben geopfert hätte, nichts unternommen hat, nicht einmal gezittert hat. Während ich an meine restliche Würde, die mir noch bleibt, appelliere, packe ich meine Sachen in Windeseile zusammen, laufe den langen Flur entlang – der mir kilometerlang vorkommt – und betrete dann den Aufzug. Zum Glück ist er leer. Ich bete, dass er es auch bleibt. Die Stahltür geht langsam zu, als ich seine abgehetzte Stimme höre …

„Alma, warte!“

Zu spät, sie ist zu. Der Aufzug bringt mich weit weg von ihm. Wir sind wieder getrennt.

Fortsetzung folgt!
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Das Schicksal lässt nicht locker und trennt die beiden Liebenden wieder. Alma hat ihren Job bei King Productions verloren, ohne zu wissen, was aus ihrer stürmischen Beziehung zu ihrem unberechenbaren Milliardär wird. Zeit für Veränderungen. Sie fliegt auf die andere Seite des Atlantiks. Wird sie diese Rückkehr zu den Wurzeln mit oder ohne den Mann machen, den sie liebt? Dadurch, dass jeder von ihnen ein großes Geheimnis hütet, nehmen Vadim und Alma große Gefahren auf sich. Ihre leidenschaftliche und sinnliche Geschichte ist gerade dabei, zu Ende zu gehen. Welches Geheimnis wollen sie nicht verraten? Das Frage-und-Antwort-Spiel zwischen ihnen hat gerade erst begonnen …
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Table of Contents

- Cover
- 1. Sie oder ich
- 2. Hier und jetzt
- 3. Das Herz hat seine Gründe …
- 4. Der Schein trügt
- 5. Schlussklappe