Date: 2013-08-12T22:00:00+00:00
Keywords: Star Trek
Publisher: Heyne Verlag

Als die Enterprise einen Notruf vom Planeten Oan auffängt, entschließt sich Captain Archer zu einem Rettungseinsatz. Aber das Team kommt zu spät – die Oani wurden durch eine mysteriöse Epidemie ausgelöscht. Bordarzt Dr. Phlox kann keinerlei Ursachen für den Ausbruch der planetenweiten Seuche ausfindig machen. Doch dann nimmt ein amorphes Energiewesen, das sich »Wanderer« nennt, telepathischen Kontakt mit T'Pol auf und bietet seine Hilfe an. Es behauptet, die Oani seien aufgrund einer seltenen Strahlung umgekommen. Archer gestattet ihm, an Bord der Enterprise zu kommen – eine verhängnisvolle Entscheidung …

J. M. DILLARD

SURAKS SEELE

Star Trek™

Enterprise

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Dave Stern gewidmet,
für all jene Gelegenheiten

Kapitel 1

Captains Logbuch, Nachtrag. Bei der kartographischen Erfassung eines bisher unbekannten Raumgebiets sind wir auf einen bewohnten Planeten gestoßen, von dem Signale ausgehen, mit denen der automatische Translator nichts anfangen kann. Kommunikationsoffizier Ensign Hoshi Sato versucht derzeit, sie zu entschlüsseln.

Jonathan Archer saß im Kommandosessel auf der Brücke der Enterprise, sah zum Hauptschirm und beobachtete den Planeten der Minshara-Klasse: eine Kugel größer als die Erde, blau, mit grünen Inseln anstelle von Kontinenten. Langsam drehte sie sich unter dem Raumschiff.

Eigentlich war Archer dankbar für die Signale und das galt vermutlich auch für den Rest der Crew. Es war langweilig geworden, einen leblosen Planeten nach dem anderen zu kartographieren und der Captain freute sich auf den Kontakt mit anderen Spezies. Er hoffte, dass die von Kappa Xi II – diese Bezeichnung hatten sie dem Planeten gegeben – ausgehenden Signale eine Einladung für interstellare Reisende darstellten.

Mit anderen Worten: Archer erhoffte sich eine Abwechslung. Heute war ein Tag, der sich jedes Jahr wiederholte – und jedes Jahr fand er Gelegenheit, sich zu erinnern und dem Tag etwas Besonderes zu geben. Anschließend verbrachte er den Rest des Tages mit dem Versuch zu vergessen, sodass ihn die Gefühle nicht bei der Wahrnehmung seiner Pflichten stören konnten.

An diesem Morgen war er unmittelbar nach dem Aufstehen zum kleinen Schrank gegangen – ohne sich die Zeit zu nehmen, seinen vorwurfsvoll blickenden Beagle Porthos zu füttern –, hatte dem obersten Fach ein Bild entnommen und es eine ganze Minute lang betrachtet. Es zeigte Zephram Cochrane, einen großen hageren Mann, mit kantigen Schultern und Ellenbogen, das Gesicht sonnengebräunt und von tiefen Falten durchzogen, das Haar ebenso weiß wie die Zähne. Einer der beiden langen, dünnen Arme war um die Schultern eines ebenfalls hoch gewachsenen Mannes gelegt. Dieser zweite Mann war jünger und hatte dunkles Haar, grinste aber ebenso breit wie Cochrane.

»Ich bin hier, Vater«, hatte Archer gesagt. »Ich bin wirklich hier.« Bei diesen Worten schien sein Hals sich zusammenzuziehen, doch gleichzeitig entstand ein tiefes Gefühl der Zufriedenheit. Und auch Enttäuschung darüber, dass sein Vater, Henry Archer, vor dem Start des Schiffes gestorben war, das er sein Leben lang gebaut hatte.

Heute jährte sich Henry Archers Todestag. Und das Leben seines Sohns Jonathan Archer war der Mission der Enterprise gewidmet, der Erforschung des Unbekannten.

Jetzt, Stunden später, saß Archer im Kommandosessel auf der Brücke der Enterprise, widmete sich eben jener Mission und hoffte auf einen Kontakt mit einem fremden Volk.

Doch als er den Sessel drehte und einen erwartungsvollen Blick auf Hoshi richtete – der bereits die Aufmerksamkeit von Ensign Travis Mayweather an den Navigationskontrollen, Lieutenant Malcolm Reed an der taktischen Konsole und Subcommander T'Pol an der wissenschaftlichen Station galt –, schrumpfte seine Hoffnung. Hoshi hörte sich die Signale immer wieder an und ihre dunklen Augen blickten dabei in die Ferne. Die Lippen bildeten einen immer dünneren Strich und die Falte zwischen ihren schwarzen Brauen wurde tiefer.

»Nun?«, fragte Archer schließlich.

»Ich brauche mehr Zeit für eine gründliche Übersetzung.« Hoshi schüttelte den Kopf und fügte hinzu: »Ich glaube, es ist keine gute Sache.«

»Wieso?«

»Inzwischen bin ich ziemlich sicher, dass es sich um einen Notruf handelt. Offenbar gibt es eine Art medizinischen Notfall. Detailliertere Informationen kann ich Ihnen leider nicht anbieten …« Hoshi seufzte. »Die Artikulation der Laute deutet auf Humanoide hin. Vermutlich haben ihre Lippen, Zunge und Zähne eine ähnliche Struktur wie die unseren.«

Archer dachte nicht länger als einige Sekunden darüber nach und wandte sich dann an T'Pol. Die geschmeidige Vulkanierin trug eine eng anliegende, schmucklose Uniform und das kurze, aschblonde Haar betonte ihre ernste Miene. »Wie ist die Atmosphäre des Planeten beschaffen?«

T'Pol sah kurz auf die Anzeigen ihrer Station und wandte sich dann wieder dem Captain zu. Ihr Gesichtsausdruck blieb neutral. »Sie ist atembar. Allerdings stellen die Sensoren nur wenige Lebensformen fest.« Den letzten Worten verlieh sie einen gewissen Nachdruck.

Archer traf seine Entscheidung innerhalb von Sekunden. Ganz gleich, wie viele Überlebende es gab: Die Enterprise war da und konnte Hilfe leisten; deshalb musste sie eingreifen. Vielleicht drohte einem ganzen Volk der Tod. Er aktivierte das Interkom. »Archer an Krankenstation.«

»Hier Phlox.«

Archers Blick blieb auf die besorgte Hoshi gerichtet, als er sagte: »Auf dem Planeten herrscht ein unbekannter medizinischer Notfall, Doktor. Die Bewohner sind wahrscheinlich humanoid. Bringen Sie alles Notwendige zum Shuttlekapselhangar mit. Archer Ende.«

Er stand auf. »Hoshi, ich brauche Sie für die Übersetzungen. T'Pol, Reed …« Er nickte ihnen kurz zu, worauf sie zum Brückenschott traten. »Mr. Mayweather, Sie haben das Kommando.«

Der Flug nach Kappa Xi II erwies sich als recht angenehm, und Archer freute sich insbesondere über Hoshis veränderte Einstellung Außeneinsätzen gegenüber. Sie hatte sich vorgenommen zu lernen, Gefallen an solchen Expeditionen zu finden. Voller Interesse blickte sie durchs kleine Fenster auf die großen smaragdgrünen Inseln im weiten, türkisblauen Meer – auf diesem Planeten war das Land anders verteilt als auf der Erde.

»Wundervoll«, murmelte Archer, als er die Shuttlekapsel ihrem Ziel entgegensteuerte, einer der größeren Inseln.

»Ja«, sagte Hoshi, während Phlox anerkennend schnaufte. »Wirklich schade, dass es hier einen medizinischen Notfall gibt. Sieht nach einem idealen Ort für einen Landurlaub aus.«

»Ein tropisches Paradies«, fügte Reed hinzu. Archer lächelte, als er sich an die angenehmen Zeiten erinnerte, die er auf der Insel Kauai verbracht hatte. »Erwarten Sie nur nicht, mit Blumengirlanden begrüßt zu werden, Lieutenant.«

»Es ist eine sehr erdähnliche Welt«, kommentierte T'Pol, die auf dem Notsitz saß. Ihre Worte stimmten Archer nachdenklich. Der blaugrüne Planet mochte auf Menschen sehr verlockend wirken, aber für vulkanische Augen wäre eine rote Wüstenwelt vielleicht einladender gewesen.

Während des Flugs durch die Atmosphäre bot sich ein atemberaubender Ausblick auf die Küstenlinie der Insel. Das Wasser in der Nähe des Ufers war selleriegrün und so klar, dass man selbst aus großer Höhe bunte Wesen darin schwimmen sehen konnte. Der weiße Sand erinnerte Arthur an einen Floridastrand, über den er einmal gewandert war. An der Wassergrenze eilten langbeinige Vögel hin und her und pickten Beute aus dem nassen Sand, bevor die nächsten Wellen kamen. Schade, dass Trip dies nicht sehen kann. Trip Tucker, Chefingenieur der Enterprise und bester Freund des Captains, hatte jahrelang bei den Florida Keys getaucht.

Archer landete weich auf einem breiten gepflasterten Streifen, nicht weit von der größten Gruppe der vom Orbit entdeckten Lebensformen entfernt. Er hatte sich gefragt, ob dieser große gepflasterte Bereich allein für den planetaren Luftverkehr bestimmt war, doch ein Blick auf die Umgebung machte deutlich: Die Bewohner dieser Welt mochten noch nicht mit außerplanetaren Intelligenzen in Kontakt gekommen sein, aber sie hatten die Raumfahrt entwickelt. In einem nahen Hangar bemerkte Archer mehrere recht modern wirkende Raumschiffe. Er richtete einen interessierten Blick auf sie und hoffte, dass sie Gelegenheit finden würden, sie zu untersuchen. Doch zunächst mussten sie sich um andere Dinge kümmern. Er öffnete die Luke, ließ die Einsatzgruppe aussteigen und folgte ihr auf den Landestreifen, der parallel zum Ufer verlief.

Draußen fiel Archer als Erstes die Sonne auf. Sie strahlte von einem wolkenlosen Himmel, dessen Blau an das Firmament der Erde erinnerte. Ihr Schein reflektierte vom nahen blütenweißen Sand, dem grünen Wasser und von hohen, wie Perlmutt glänzenden spiralförmigen Gebäuden. In einem hellen Grün, türkisblau und rosarot ragten sie auf. Eine leichte Brise ließ die blaugrünen und wie bei Trauerweiden herabhängenden Blätter großer Bäume rascheln.

»Ein Inselparadies«, seufzte Archer. Auf Dr. Phlox' Anraten hin trugen die Angehörigen der Einsatzgruppe ihre bronzefarbenen Raumanzüge. Wenn der Captain allein gewesen wäre, hätte er auf einen solchen Schutz verzichtet und sich auf die Dekontaminationsprozedur an Bord der Enterprise verlassen, nur um Sonnenschein und Wind auf der bloßen Haut zu fühlen. Die Vorstellung, sich die Lungen mit frischer Seeluft zu füllen, übte enormen Reiz auf ihn aus. Hinzu kam, dass sie in den Raumanzügen mit den haubenförmigen Helmen sehr fremdartig auf Geschöpfe wirken mussten, die nicht an regelmäßige außerplanetare Kontakte gewöhnt waren. Aber er respektierte Phlox' Meinung, und wenn es um seine Crew ging, zögerte er nicht, alle erforderlichen Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen. Reed hatte darauf bestanden, dass sie Phasenpistolen mitnahmen. Ob medizinischer Notfall oder nicht – es ließ sich kaum vorhersehen, womit sie es zu tun bekommen würden.

»Wundervoll«, hauchte Reed.

»Ambientale Temperatur fünfundzwanzig Grad Celsius«, stellte T'Pol ungerührt fest und blickte auf ihren Scanner. »Lebensformen …« Sie zögerte und deutete dann zu den spiralförmigen Gebäuden. »In jener Richtung, Captain. Sehr wenige. Mit schwachen Biosignalen.«

»Also los«, sagte Archer und schob die Bewunderung für die schöne Umgebung beiseite. Mit langen, eiligen Schritten ging er los – und blieb abrupt stehen, als Hoshis erschrockene Stimme hinter ihm erklang.

»Captain!«

Er drehte sich um und folgte dem Blick der Kommunikationsoffizierin. Hinter einem der silbernen Raumschiffe ragte eine Hand hervor. Es war keine menschliche Hand: Sie hatte sechs Finger und formte eine halb geöffnete Faust. Die Farbe der Haut glich der von grünlich angelaufener Bronze.

Er erreichte den Humanoiden als Erster, dichtauf gefolgt von Dr. Phlox. In der offenen Luke des shuttlegroßen Raumschiffs war ein Mann so nach hinten gesunken, dass sein Rumpf mit dem Gesicht nach oben auf dem aus Stein- und Schieferplatten bestehenden Landestreifen lag. Offenbar hatte es ihn erwischt, als er bestrebt gewesen war, diesen Ort zu verlassen, auf der Flucht vielleicht vor dem, was sein Volk umbrachte. Das Gesicht war bronzefarben, die Kopfhaut ebenso haarlos wie die von Höckern durchzogene Stirn. Die Knorpel der Nase endeten in einer dreieckigen Spitze und zwei diagonale Schlitze bildeten die Nasenlöcher. Zwei fast ganz runde, dunkle Augen sahen gen Himmel, ihr Blick gebrochen. Der Gesichtsausdruck war neutral und der geöffnete lippenlose Mund zeigte einen harten Zahnrücken, der zum größten Teil aus hellem Zahnfleisch bestand. Die erschlafften Hände wiesen Rudimente von Schwimmhäuten auf, was vermuten ließ, dass sich diese Spezies im Meer entwickelt hatte, das den überwiegenden Teil des Planeten bedeckte. Eine weiche, weiße und recht dünne Toga umhüllte den muskulösen Körper, ein Kleidungsstück mit weiten, flügelartigen Ärmeln. Sie erinnerten Archer an die Schneeengel, die er als Kind gebaut hatte.

Wovon auch immer dieser Humanoide getötet worden war – trotz des Fluchtversuchs hatte er sich nicht gefürchtet. Er erweckte den Eindruck, sanft zu Boden gesunken zu sein, so als hätte er sich einfach nicht mehr auf den Beinen halten können.

Phlox beugte sich über den Mann und scannte ihn. Dann sah er zu Archer auf und sagte traurig: »Der Tod trat erst vor kurzer Zeit ein.«

Archer nickte kummervoll.

Der Arzt sah auf die Anzeigen seines Scanners, bevor er den Toten vorsichtig berührte, Augen, Nase, Mund und Rumpf untersuchte. »Es gibt keine mikrobiologischen Komponenten in seinem Kreislauf …« Mit verwundert gerunzelter Stirn schaute er zu Archer auf. »Ich bin nicht imstande, die Todesursache festzustellen. Derzeit gehe ich davon aus, dass diese Anzeigen normal für seine Spezies sind, aber es wäre sehr hilfreich, wenn ich sie mit denen eines gesunden Angehörigen seiner Spezies vergleichen könnte.«

Reed zog seine Phasenpistole und betrat das kleine Raumschiff. Nach einigen Sekunden kam er wieder zum Vorschein. »Keine weiteren Leichen, Sir. Aber dieses Volk hat zweifellos Raumfahrt betrieben. Commander Tucker würde sich bestimmt über eine Gelegenheit freuen, eins dieser kleinen Schiffe auseinander zu nehmen. Wir könnten das eine oder andere lernen …«

»Später, Lieutenant«, erwiderte Archer knapp.

»Captain …«, sagte T'Pol leise. Archer trat einen Schritt auf sie zu und sah über ihre Schulter hinweg auf die Anzeigen des Scanners. »Die Chancen, einen lebenden Bewohner dieses Planeten zu finden, werden immer geringer. Seit wir die Enterprise verlassen haben, sind viele weitere Lebensformen gestorben. Es gibt nur noch elf Überlebende auf dieser Insel, und ihre Biosignale werden immer schwächer.«

»Verlieren wir keine Zeit«, sagte Archer. Er sah noch einmal auf die Leiche hinab; es widerstrebte ihm, den Toten ohne irgendein Ritual, das ihm die letzte Ehre erwies, sich selbst zu überlassen. Doch als er sich der Stadt zuwandte, wurde ihm klar, wie sehr die Zeit drängte. Wenn sie sich nicht sehr beeilten, mussten sie einer ganzen Zivilisation die letzte Ehre erweisen.

Als die fünf Personen der Einsatzgruppe über mit Stein und Schiefer gepflasterte Straßen gingen und sich dem Gebäude näherten, auf das T'Pol gezeigt hatte, erwartete sie ein grässlicher Anblick. Fußgänger waren hier und dort zu Boden gesunken und gestorben. Die Leichen lagen im warmen Schein der Sonne und wiesen teilweise deutliche Anzeichen von Verwesung auf. Luftwagen mit ein oder zwei Personen an Bord waren abgestürzt. Ihre Wracks mit den toten Passagieren lagen auf dem Boden, auf Büschen und Beeten mit bunten Blumen. Manche steckten in Baumwipfeln. Einmal kamen Archer und seine Begleiter an einer Leiche vorbei, an der ein Aasvogel pickte. Hoshi schloss kurz die Augen, ging aber tapfer weiter. Erneut gewann der Captain den Eindruck, dass die Opfer ganz plötzlich vom Tod überrascht worden waren, während ihres alltäglichen Lebens.

Plötzlich war er dankbar für den Schutzanzug, der ihm die Möglichkeit gab, reine Luft zu atmen. Der Verwesungsgestank musste überwältigend sein. Er dachte an die Seuchen der irdischen Vergangenheit, an das Entsetzen der Überlebenden. Die Pest hatte im Europa des Mittelalters so viele Menschen getötet, dass die Lebenden sie nicht alle beerdigen konnten. Ähnliches war während der Pandemien geschehen, die die Menschheit nach dem Dritten Weltkrieg heimgesucht hatten. Hier hatte der Tod in einem wunderschönen Paradies zugeschlagen.

Archer fühlte sich in diesem Augenblick enorm privilegiert: Er hatte lange genug gelebt, um das aus seinem Leben zu machen, was er sich gewünscht hatte. Auch mein Vater hat lange genug gelebt, aber ihm blieb die Verwirklichung seines Traums vorenthalten … Archer drängte diesen Gedanken beiseite. Wenigstens hatte sein Vater Gelegenheit gefunden, etwas Wertvolles zu schaffen. Doch diese Humanoiden … Es hatte sie von einem Augenblick zum anderen getroffen, ohne Warnung. Waren sie in der Lage gewesen, ihre Ziele zu erreichen?

Er schwieg und zwang sich, an die Überlebenden zu denken, die ihre Hilfe brauchten. Nach einigen Sekunden sprach Hoshi einige kummervolle Worte.

»Ich hoffe nur, dass noch jemand übrig ist, mit dem ich reden kann.«

Niemand antwortete, nicht einmal Phlox. Die Straßen waren still, abgesehen vom Rascheln langer Blätter im Wind und den krächzenden Rufen von Seevögeln.

Kurz darauf erreichte die Einsatzgruppe ihr Ziel, ein Gebäude mit perlmutterartig schimmernden Wänden, das sich spiralförmig nach oben wand. Große Fenster gewährten Ausblick aufs Meer.

»Wie eine Nautilusschale«, sagte Malcolm Reed, als er nach oben sah. Seine Stimme war gedämpft und ehrfurchtsvoll, aus Respekt vor den Toten. Das Profil seines scharf geschnittenen, irgendwie falkenartigen Gesichts – das Archers Ansicht nach sehr britisch wirkte – zeichnete sich vor dem zyanblauen Himmel ab.

Die Schönheit des Gebäudes stand im krassen Gegensatz zum Grauen in seinem Innern. Ein grässlicher Anblick erwartete Archer und seine Begleiter, als sie eintraten. In einem großen, hellen Raum, von dem aus man den weißen Strand sehen konnte, saßen sechzig oder siebzig bronzehäutige Humanoide mit überkreuzten Beinen auf dem gepolsterten Boden. Einige waren nach vorn gesunken; andere ruhten mit dem Rücken an den Wänden. Alle trugen den gleichen ruhigen, entspannten Gesichtsausdruck, den die Einsatzgruppe schon beim ersten Toten bemerkt hatte.

Hoshi konnte ein Schaudern nicht unterdrücken. Selbst in T'Pols Augen, die Archer durchs Helmvisier sah, blitzte es kurz, als sie eine Sondierung vornahm.

»Die Überlebenden befinden sich dort«, sagte sie und deutete in einen glänzenden Korridor.

Phlox wandte sich direkt den vielen Toten zu. »Welch ein Jammer«, sagte er. »Ein friedliches Volk, dazu imstande, eine so prächtige Stadt zu bauen … Und jetzt sind die meisten von ihnen tot.«

Archer legte ihm die Hand auf die Schulter. »Kümmern wir uns um die Überlebenden, Doktor.«

Phlox drehte sich um und schüttelte den Kopf, als er den Captain begleitete. »Man liest von historischen Ereignissen dieser Art, aber so etwas mit eigenen Augen zu sehen …«

Reed blieb stumm und behielt die Phasenpistole in der Hand.

T'Pol führte die Gruppe durch den Korridor. Sie kamen an mehreren Zimmern mit sehr exotisch wirkenden Betten vorbei, die aus einem gallertartigen Material bestanden, das Archers Interesse weckte. Aber die Zeit drängte; sie durften nicht stehen bleiben, um sich die Betten aus der Nähe anzusehen. Auf jedem lagen zwei Leichen. Nach einer Weile sah Archer nicht mehr hin.

»Ein Überlebender, Captain«, sagte T'Pol wenige Momente später und dabei erklang fast so etwas wie Aufregung in der Stimme der Vulkaniern. »Dieses Zimmer …«

Sie traten ein. Archer wich zur Seite, damit sich Phlox sofort um seinen Patienten kümmern konnte. Hoshi gesellte sich an die Seite des Arztes, für den Fall, dass eine Kommunikation möglich war. Das humanoide Wesen – zarte Statur und geringere Größe deuteten darauf hin, dass es sich um eine Frau handelte – steckte halb in einem Bett, das aus einer blaugrünen gelatinösen Substanz bestand und über dem Boden schwebte.

Phlox scannte die Frau und wechselte dann einen wissenden Blick mit T'Pol.

»Nun?«, fragte Archer.

Der Arzt und die Vulkanierin zögerten. Schließlich antwortete Phlox: »Die Frau ist gerade gestorben.«

»Ein weiterer Überlebender«, fügte T'Pol rasch hinzu. »Null Komma eins sieben Kilometer durch den Korridor …«

Archer eilte in den Flur und rannte los. T'Pol war schneller und übernahm erneut die Führung, gefolgt vom Captain, Reed, Hoshi und Phlox. Zwei Türen weiter betrat T'Pol einen Raum, der ein medizinisches Laboratorium zu sein schien, ausgestattet mit allen notwendigen Dingen. Einige Schwebebetten waren leer, doch auf dem Bett neben dem Eingang lag ein Patient – halb unter einem anderen Humanoiden, der offenbar direkt neben dem Bett gestanden hatte, als er der Krankheit zum Opfer gefallen war.

Das Bett glühte phosphoreszierend und pulsierte leicht. Archer spürte die davon ausgehende Wärme, als er Reed half, die Leiche des männlichen Humanoiden von dem kleineren, auf dem Bauch liegenden Patienten zu heben.

»Armer Kerl«, murmelte Reed. »Starb wahrscheinlich bei dem Versuch, sie zu retten.«

Als die beiden Enterprise-Offiziere den Leichnam behutsam auf den Boden legten, bückte sich Phlox und hielt den Scanner über die Brust des Reglosen. »Tot.« Er wandte sich der Patientin auf dem Bett zu. »Die Frau lebt!«, sagte er triumphierend und nahm eine Untersuchung mit dem medizinischen Scanner vor. »Aber sie wird mit jeder verstreichenden Sekunde schwächer. Das Elektrolytenniveau unterscheidet sich von dem der Toten …« Er öffnete seine Medo-Tasche und bereitete eine Injektion vor. Als er sie verabreichte, flackerte das blaugrüne Bett und wurde heller. Phosphoreszierende Adern zeichneten sich darin ab.

»Ein Nährbett«, murmelte Phlox, während er sich um die Frau kümmerte. »Vermutlich um der Schwächung entgegenzuwirken. Bestimmt hilft es bei der Stabilisierung der Elektrolyten …« Seine Stimme verklang und er konzentrierte sich auf die Arbeit.

Archer blickte unterdessen auf die Leiche des Mannes hinab und stellte fest: Sein Gesicht zeigte nicht die friedliche Ruhe, die er in den Mienen der anderen Toten gesehen hatte. Es wirkte verzerrt und Archer glaubte, Entrüstung darin zu sehen – Lege ich hier meine eigenen kulturellen Maßstäbe an?, fragte sich Archer –, auch so etwas wie eine Erkenntnis. Der Humanoide schien die Ursache des eigenen Todes erkannt zu haben und deshalb zornig gewesen zu sein.

»Was ist mit den Übrigen?«, wandte sich der Captain leise an T'Pol, die weitere Sondierungen vornahm.

»Keine Überlebenden in diesem Gebäude«, sagte die Vulkanierin. »Aber null Komma fünf vier Kilometer im Nordosten registrieren die Sensoren ein recht starkes Signal.«

»Und die anderen?«

T'Pol sah ihn an. »Es gibt keine anderen, Captain. Weder auf dieser Insel noch sonst irgendwo.«

Sie haben elf erwähnt, hätte Archer fast gesagt und begriff dann, wie unsinnig es gewesen wäre, T'Pols Sondierungsdaten infrage zu stellen. Seit ihrer Ankunft auf der Insel waren neun Überlebende gestorben.

Er traf eine Entscheidung. »Bleiben Sie bei ihr«, wies er Phlox an, der sich über die Patientin beugte. »Reed, Hoshi, Sie kommen mit. T'Pol und ich gehen zum letzten Überlebenden und bringen ihn hierher. Hoshi, vielleicht brauchen wir doch noch Ihre Hilfe bei der Kommunikation.«

»Ein faszinierender medizinischer Apparat«, murmelte Phlox, den Blick auf die Patientin gerichtet.

Hoshi nickte. »Aye, Sir.«

Zwar befanden sie sich mitten in einer Stadt, aber T'Pol führte den Captain, Reed und Hoshi in eine Art Stall. Glatthäutige Vierbeiner, die aussahen wie überfütterte Lamantine mit Beinen, lagen reglos in ihren einzelnen Boxen. Die Tröge der Pferche waren mit Korn und Wasser gefüllt. Auf dem Dachboden weiter oben lagerten Behälter mit Futter.

Die Tiere zeichneten sich durch eine liebenswerte Hässlichkeit aus und der Umstand, dass die Pferche sauber und sogar gepolstert waren, ließ Archer noch trauriger werden. Es war schon schwer genug, Zeuge des Todes eines intelligenten Wesens zu werden, das um seine Sterblichkeit wusste. Doch eine besondere Schmerzlichkeit lag in dem Tod eines weniger intelligenten Geschöpfs, das sich anderen anvertraute. Vor dem inneren Auge sah Archer seinen Beagle Porthos.

Er bemerkte Hoshis todunglücklichen Gesichtsausdruck und wandte den Blick ab. Reed ließ sich kaum etwas anmerken, doch die tiefen Falten in seiner Stirn wiesen darauf hin, dass auch er nicht ungerührt blieb.

»Alle Tiere sind vor kurzer Zeit verendet«, sagte T'Pol ruhig und bedachte sie nur mit einem beiläufigen Blick.

Archer versuchte, etwas mehr Distanz zu den tragischen Ereignissen auf diesem Planeten zu gewinnen, als er der Vulkanierin folgte. »Die Seuche – oder was immer es ist – hat sich also auch bei den Tieren ausgewirkt.«

»Mit Ausnahme eines Teils der kleineren Geschöpfe«, erwiderte T'Pol. Einen Sekundenbruchteil später blieb sie abrupt stehen und hob die Hand.

Archer und Reed verharrten direkt hinter ihr. Hoshi, die den Abschluss bildete, reagierte nicht ganz so schnell und stieß gegen Reed.

Die beiden Frauen hörten das Geräusch zuerst, T'Pol aufgrund ihres empfindlichen vulkanischen Gehörs und Hoshi mit ihrer außergewöhnlichen exolinguistischen Wahrnehmung. Beide sahen erwartungsvoll zu einem bestimmten Bereich des Dachbodens hoch.

Hoshi formulierte einige Worte in der Sprache der Fremden und ihre Stimme war dabei höher als sonst. Archer wusste nicht, ob dies die korrekte Aussprache war oder an Hoshis Furcht lag. Vielleicht war es ein Gruß oder ein Angebot zu helfen.

Die nächsten Ereignisse folgten so schnell aufeinander, dass für Archer alles miteinander verschwamm.

Oben, zwischen den Futterbehältern, erschien das Gesicht eines Humanoiden: bronzefarben, mit runden, leuchtenden, lebenden Augen. Ein Mann, nach Größe und Körperbau zu urteilen. Die niedrige Decke zwang ihn, auf Händen und Knien zu kriechen, als er sich dem Rand des Dachbodens näherte und nach unten sah.

Besser gesagt: Er starrte nach unten. Doch darauf achtete Archer nicht, denn ein Gedanke beherrschte ihn: Er lebt! Er lebt und ist kräftig genug, um zu sprechen!

Der Fremde öffnete den lippenlosen Mund und gab ein Geräusch von sich. Ein unartikuliertes Geräusch, das als dumpfes Knurren tief in der Brust begann und den Hals als ein Kreischen verließ …

Und dann sprang er, die Hände mit den rudimentären Schwimmhäuten zwischen den Fingern nach Hoshis Hals ausgestreckt.

Die Kommunikationsoffizierin schrie, als der Humanoide auf ihr landete und sie zu Boden stieß. Archer hörte ein Pochen, als Hoshis Helm auf den Boden prallte.

Ob er nun geschwächt war oder nicht: Der Fremde holte ein kleines Objekt hervor – ein Messer, glaubte Archer – und hob es, offensichtlich mit der Absicht, den Sauerstoffschlauch zwischen Hoshis Schutzanzug und dem Helm zu durchtrennen.

Archer wusste nicht, ob der Humanoide in der Lage war, den Schlauch zu durchschneiden oder anderen, ernsten Schaden anzurichten. Er handelte instinktiv, als er die Phasenpistole zog und sie auf den Fremden richtete, dazu bereit, von der Waffe Gebrauch zu machen.

Doch bevor er den Auslöser betätigen konnte, entlud sich ein anderer Strahler. Ein Energiestrahl gleißte und traf den Humanoiden, bevor er Gelegenheit bekam, mit dem Messer zuzustechen.

Der Fremde schauderte, erstarrte kurz und fiel dann schwer zur Seite. Die erschrockene Hoshi richtete sich mühsam auf.

Archer und Reed erreichten sie gleichzeitig. Sie schnitt eine Grimasse und tastete nach ihrem Hinterkopf, den sie im Helm natürlich nicht berühren konnte. »Es ist alles in Ordnung mit mir«, teilte sie dem Captain mit. »Ich wollte sagen, dass wir gekommen sind, um zu helfen, aber der Fremde … Er scheint nicht ganz bei sich gewesen zu sein.« Sie wandte sich an Reed. »Vielen Dank dafür, dass Sie ihn außer Gefecht gesetzt haben.«

»Ich habe nicht auf ihn geschossen«, erwiderte Reed ein wenig verlegen. Er errötete sogar. »Dazu blieb mir nicht genug Zeit.«

Die drei Menschen blickten auf den reglosen Humanoiden hinab und sahen dann zu T'Pol, die sich mit ihrem Scanner über ihn beugte. Ihre Phasenpistole steckte wieder im Halfter und sie wirkte ganz wie eine kühle Wissenschaftlerin. Doch etwas vibrierte in ihrer Stimme, als sie sich an Archer wandte und sagte:

»Er ist tot, Captain. Der Humanoide war so sehr geschwächt, dass ihn mein Betäubungsstrahl umbrachte.«

Kapitel 2

Stille herrschte an Bord der Shuttlekapsel, als sie zur Enterprise zurückkehrten.

Die Einsatzgruppe hätte bei ihrer Mission nicht dramatischer versagen können: Dr. Phlox' Patientin war trotz aller Bemühungen des Arztes gestorben und der Versuch von Archer, Reed, T'Pol und Hoshi, weitere Überlebende zu finden, endete mit der Entdeckung eines vor kurzer Zeit gestorbenen Individuums. T'Pols Scanner hatte keine anderen Lebensformen als Vögel und Insekten mehr angezeigt. Im strahlenden Schein der Sonne von Kappa Xi II war dem Captain nichts anderes übrig geblieben, als die Niederlage einzugestehen. Sie hatten das Ende einer ganzen Zivilisation nicht verhindern können.

Es tut mir Leid, Vater, dachte Archer voller Kummer. Wir haben alles versucht.

Phlox hatte um Erlaubnis gebeten, zwei Leichen mitzunehmen, die des Mannes und der Frau, die sie im medizinischen Laboratorium gefunden hatten, als die Frau noch lebte. Archer wusste, dass der Arzt sie in strenger Quarantäne halten würde, und deshalb war er bereit gewesen, auf Phlox' Anliegen einzugehen. Der Doktor hatte die beiden Leichen in speziellen, von der Enterprise auf den Planeten gebeamten Behältern untergebracht, die zusammen mit der Einsatzgruppe die Dekontamination passieren mussten. Abgesehen davon nahm Phlox auch noch Gewebeproben von anderen Opfern, um Vergleiche anstellen zu können.

Doch selbst wenn es Phlox gelang, das Rätsel zu lösen und herauszufinden, was die Bevölkerung des Inselplaneten umgebracht hatte – Archer fragte sich, was es nützte. Dann rief er sich innerlich zur Ordnung. Seine Miene war so finster geworden wie die Hoshis und des Arztes.

Sich schuldig zu fühlen, wäre in diesem Zusammenhang ebenso falsch wie Selbstmitleid. Du konntest den Fremden nicht helfen. Belass es dabei. Aber die Ursache der Tragödie festzustellen – das könnte anderen helfen, auch den Mitgliedern deiner Crew.

»Es ist nicht Ihre Schuld«, erklang Hoshis Stimme hinter dem Captain. Archer drehte den Kopf, blickte zur Kommunikationsoffizierin und sah, dass ihre Worte nicht ihm galten, sondern T'Pol.

»Ich verstehe nicht«, erwiderte die Vulkanierin ruhig, ohne den Blick von den Kontrollen des Kopiloten abzuwenden. Sie war die einzige Angehörige der Landegruppe, deren Gesicht einen neutralen Ausdruck und keine Betroffenheit zeigte.

»Dass jener Mann starb. Als Sie mich vor ihm beschützt haben.«

»Ah.« T'Pols Stimme war ebenso unbewegt wie ihre Miene. »Sie meinen den Schuss auf den Humanoiden, durch den er ums Leben kam.«

Es erstaunte Archer ein wenig, dass T'Pol schneller reagiert hatte als Reed. Sie mag Pazifistin sein, aber das bedeutet keineswegs, dass sie nicht weiß, wie man mit einer Waffe umgeht. Reed hörte den beiden Frauen zu, wandte den Blick von ihnen ab und sah mit geheucheltem Interesse aus dem Fenster. Archer vermutete bei ihm Verlegenheit, weil T'Pol mit der Phasenpistole schneller gewesen war.

»Ja«, sagte Hoshi ernst. »Ich wollte Ihnen nur sagen, dass es nicht Ihre Schuld ist. Sie haben mir vielleicht das Leben gerettet und konnten nicht wissen, dass ein Betäubungsstrahl ausreichte, um den Fremden zu töten. Sie sollten deshalb kein schlechtes Gewissen haben.«

Archer kam sich plötzlich wie ein mit sich selbst beschäftigter Narr vor. Er hatte sich von seiner Unfähigkeit, Hilfe zu leisten, deprimieren lassen. Doch wie musste sich die friedliebende Vulkanierin angesichts des Wissens fühlen, dass sie den Tod des letzten Überlebenden des Volkes von Kappa Xi II verursacht hatte?

In T'Pols Augen flackerte es kurz, als sie aus dem Fenster blickte und beobachtete, wie sie sich der Enterprise näherten. »Ich verstehe nicht, dass Sie es für notwendig halten, Schuld oder Unschuld zuzuweisen. Es geschah etwas. Es war Ursache und Wirkung. Ich bin von einem Angriff des Fremden auf Sie ausgegangen und habe auf eine bestimmte Weise reagiert. Es gibt nicht den geringsten Grund für mich, ein ›schlechtes Gewissen‹ zu haben, wie Sie es ausdrückten.«

Die Anteilnahme in Hoshis Gesicht wich Ärger. Sie verschränkte die Arme. »Na schön. Ich wollte nur nicht, dass Sie sich schuldig fühlen.«

»Schuld ist ein menschliches Gefühl«, sagte T'Pol mit etwas, das Stolz verdächtig nahe kam. Es muss angenehm sein, ohne jeden Selbstzweifel zu leben, dachte Archer. Und ich habe mir Sorgen über ihre Reaktion auf den Tod des Fremden gemacht …

»Gut«, sagte Hoshi und schwieg, bis sie die Enterprise erreichten.

Im Dekontaminationsraum der Enterprise fand sich Malcolm Reed in einer Situation wieder, die aus einem seiner sehnsüchtigsten Träume zu stammen schien.

Die langbeinige T'Pol war bis auf die Unterwäsche entkleidet und reichte ihm ein großes Glas mit irisierendem Dekontaminationsgel. »Wenn Sie so freundlich wären Lieutenant«, sagte sie mit ihrer kühlen, tiefen Stimme.

Reed hoffte, dass er nicht zu auffällig starrte. Er gab sich alle Mühe, den weiblichen Besatzungsmitgliedern mit Anstand und Schicklichkeit zu begegnen, denn er war primär Offizier und erst in zweiter Linie ein Mann. Er hielt nichts von intimen Beziehungen bei Angehörigen der Crew.

Was T'Pol betraf … Es fiel ihm schwer, sich einzugestehen, wie sehr er sich von ihr angezogen fühlte. Nur Trip Tucker wusste davon, weil Reed ihn während eines unvorsichtigen Moments in sein Geheimnis eingeweiht hatte.

Vulkanische Frauen waren für ihn immer sehr attraktiv gewesen. Vielleicht lag es an den exotisch gewölbten Brauen oder daran, dass sie unnahbar, unerreichbar, geheimnisvoll und tabu waren …

Aber er hatte T'Pol kennen gelernt, zumindest ein wenig. Sie war all das, was eine Frau sein sollte: anmutig in allen ihren Bewegungen, unglaublich intelligent, höflich, kultiviert, würdevoll. Eigentlich ist sie genau das, was ich die ganze Zeit über sein möchte, dachte Reed. Als Mann, versteht sich.

Und jetzt stand sie vor ihm und wartete darauf, dass er sie mit dem Gel einrieb. Anschließend wollte sie ihn auf die gleiche Weise behandeln.

Neben ihm strich Phlox Gel auf den Rücken des Captains. Hoshi saß geduldig da, bereits ganz mit dem Dekontaminationsgel bedeckt.

Reed schnitt ein betont ernstes Gesicht, als er den Behälter mit dem Gel entgegennahm und der Vulkanierin kurz zunickte. Phlox und der Captain sprachen miteinander und Hoshi hörte ihnen zu. Dadurch blieben Reed und T'Pol fast unter sich.

Zwei Dinge besorgten Reed. Erstens: T'Pol hatte schneller geschossen, obwohl er der taktische Offizier war. Es fiel ihm schwer, sich mit der Tatsache abzufinden, dass die Reaktion jedes Vulkaniers schneller gewesen wäre als seine, ganz gleich, wie lange er, Reed, mit der Phasenpistole geübt hatte. Er wusste natürlich, dass er sich mit dieser Tatsache abfinden musste. Es gab bereits genug Vorurteile in Hinsicht auf Menschen und Vulkanier in der Galaxis; er hielt es für seine Pflicht, solche Vorurteile für sich selbst zu überwinden.

Deshalb war es seiner Meinung nach sehr wichtig, dass er eine möglichst gute Beziehung zu T'Pol unterhielt. Um der Beziehungen zwischen Menschen und Vulkaniern willen, dachte er ganz im Ernst.

Zweitens: Ihn besorgten T'Pols Reaktionen darauf, dass sie den Fremden unabsichtlich getötet hatte. Hoshis Worte in der Shuttlekapsel und T'Pols ungewöhnlich steifes Gebaren ließen ihn vermuten, dass sich die Vulkanierin tatsächlich schuldig fühlte.

Als T'Pol ihm den Rücken zukehrte und Reed ihr phosphoreszierendes Gel auf die Schulter strich, sagte er: »Hoshi hat Recht, wissen Sie.«

»In welcher Hinsicht?«, erwiderte T'Pol in einem gleichmütigen Tonfall.

»Sie hätten den Tod des Humanoiden gar nicht verhindern können. Ich meine, er wäre so oder so gestorben.«

T'Pol antwortete nicht. Reed strich Gel auf die andere Schulter und arbeitete sich dann über den Rücken. Die Vulkanierin war bemerkenswert muskulös, obwohl sie nicht danach aussah. Ihre Muskeln waren fester als die eines menschlichen Mannes, die Haut aber viel weicher …

Reed konzentrierte sich auf seine Aufgabe. T'Pols mangelnde Reaktion verstärkte sein Gefühl von Unbeholfenheit. »Was ich zu sagen versuche … Sie sollten sich nicht für den Tod eines ganzen Volkes verantwortlich fühlen. Nur weil jener Mann der Letzte war … Wahrscheinlich hätten wir nicht viel von ihm erfahren, selbst wenn es Hoshi gelungen wäre, mit ihm zu kommunizieren.«

Reed unterbrach sich, als er begriff, dass er die Kluft noch weiter vergrößerte. Er begann damit, das Gel mit mehr Nachdruck aufzutragen. T'Pol versteifte sich und sagte: »Lieutenant …«

Reed setzte seine Bemühungen mit solcher Intensität fort, dass er schnaufte. »Ich will nicht behaupten, dass Sie Schuldgefühle haben oder in irgendeiner Form schuldig sind. Ich möchte nur betonen, dass Sie keine Verantwortung trifft …«

»Lieutenant«, sagte T'Pol und Reed begriff plötzlich, dass er das Gel mit zu großem Eifer auftrug. »Ich glaube, es ist nicht nötig, die Epidermis zu durchdringen.«

Reed spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Ohne ein weiteres Wort reichte er T'Pol das Gefäß und wandte den Blick ab, als sie den Rest ihres Körpers mit Gel bestrich. Er nahm auf der nahen Bank Platz und schwieg verlegen.

T'Pol nahm Gel mit den Fingern auf und sagte: »Lieutenant, Ihr Rücken …«

Zuerst verstand er nicht, dann wurde ihm klar, dass sie seinen Rücken mit dem Dekontaminationsmittel bestreichen wollte. Er stand auf und drehte sich um. »Natürlich«, sagte er und hoffte, dass seine Stimme angemessen gleichmütig klang.

T'Pol straffte die Gestalt, als sie fertig war. »Lieutenant … Ich weiß Ihre Besorgnis zu schätzen.«

»Wirklich?«, fragte Reed überrascht.

T'Pol räusperte sich. »Allerdings ist sie unangebracht. Ihrer Anteilnahme liegt etwas zugrunde, das terranische Psychotherapeuten ›emotionale Projektion‹ nennen würden: Sie übertragen Ihre eigenen gefühlsmäßigen Reaktionen auf mich. Das war auch bei Hoshi der Fall.«

»Oh.«

»Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie darauf verzichten könnten.«

»Ich … werde mir alle Mühe geben«, erwiderte Reed.

An jenem Abend saß T'Pol mit überkreuzten Beinen auf dem Boden ihres kleinen, spartanischen Quartiers. Ihr Rücken blieb gerade, als sie sich vorbeugte und die Meditationskerze anzündete.

Es war noch früh am Abend und sie begann früher als sonst mit dem Meditationsritual, um ihre Gedanken zu ordnen. Captain Archer hatte ihre Bitte abgelehnt, eine zweite Schicht zu absolvieren, an der Seite von Dr. Phlox im medizinischen Laboratorium. Es gab jetzt keine Eile mehr, hatte er ernst gesagt. Ihm war es lieber, am nächsten Morgen frisch und ausgeruht an das Problem heranzugehen. T'Pol, so meinte er, konnte die wissenschaftliche Arbeit weiterführen, wenn Phlox müde wurde. Er hatte auch Hoshi Nachtruhe verordnet, obwohl die Kommunikationsoffizierin gern damit begonnen hätte, die audiovisuellen Aufzeichnungen vom Planeten auszuwerten.

T'Pol spürte eine sonderbare Unruhe in sich, seit sie auf den Humanoiden geschossen hatte. Während sie im Dekontaminationsraum gesessen hatten, wäre sie fast bereit gewesen, ihr Schweigen zu beenden und den Captain anzusprechen – obgleich sie nicht gewusst hatte, was sie sagen wollte.

Eins war ihr klar: Sie hätte nicht auf den Fremden schießen dürfen. Ihre Reaktion war ein Fehler, der zum Tod eines intelligenten Wesens geführt hatte. Im Kontext der planetaren Katastrophe zog jener eine vorzeitige Tod sehr beunruhigende Konsequenzen nach sich. Das Geheimnis des Todes eines ganzen Volkes mochte nun für immer ungelüftet bleiben.

T'Pol nahm die erforderliche Position ein, atmete tief durch, schloss die Augen und schob alle Gedanken beiseite.

Für einen Augenblick, nicht länger, umfing sie Stille und Dunkelheit.

Und dann formte sich das Bild des vor ihr liegenden toten Humanoiden. Warum hatte sie vor dem Gebrauch der Phasenpistole nicht die möglichen Folgen in Erwägung gezogen? Zugegeben, sie hatte keine rationale Entscheidung getroffen, sondern impulsiv gehandelt. Lag es an ihrer Zeit bei den Menschen? Hatte sie sich dadurch verändert?

Die letzten beiden Fragen wies T'Pol sofort zurück, als sie sich ins Zentrum ihres Selbst schoben. Sie hatte Hoshi darauf hingewiesen, dass Schuldgefühle unlogisch waren. Das galt auch für Schuldzuweisungen. Sie durfte sich nicht dazu verleiten lassen, die Verantwortung für ihr eigenes Handeln den Menschen zuzuschreiben.

Wieder versuchte T'Pol, ihr Bewusstsein von allem Ballast zu befreien.

Und erneut stieg das Bild des toten Fremden in ihr auf. T'Pol erinnerte sich an den Rat ihres Meditationslehrers. Wenn ein Bild nicht weichen will, so richte den inneren Fokus darauf. Finde heraus, wohin es führt; auf diese Weise überwindest du das von ihm dargestellte Hindernis. Erst dann kannst du erfolgreich meditieren.

T'Pol seufzte mit geschlossenem Mund, holte tief Luft und betrachtete das Bild, als es sich erneut vor ihrem inneren Auge zeigte.

Von einem Augenblick zum anderen war sie keine Frau mehr an Bord eines Raumschiffs, das einen Planeten umkreiste, sondern ein Mädchen, das im heißen roten Sand eines vulkanischen Gartens kniete.

Vor ihr lag eine Wüstensukkulente, eine große Kal'ta-Pflanze, entwurzelt und erschlafft unter der gnadenlosen Sonne. Die dunklen, violetten Blätter mit den blau schillernden Kanten waren hier und dort angefressen. Über viele Jahre hinweg war die Pflanze im Garten gewachsen, schon vor T'Pols Geburt. Ihr Vater hatte besonderen Gefallen gefunden an dem großen, ehrwürdigen Gewächs, das auf einen vor mehreren Familiengenerationen gepflanzten Ableger zurückging.

Jetzt war sie ruiniert. Als die junge T'Pol den Schaden bestürzt betrachtete – wobei sie sich nichts anmerken ließ; als Fünfjährige hatte sie bereits gelernt, ihren Gesichtsausdruck unter Kontrolle zu halten –, hörte sie, wie ihre Mutter im nahen Haus mit ruhiger Stimme zu ihrem Vater sprach.

»Ein Ch'kariya, kein Zweifel. Ich kaufe eine Falle und bitte deinen Vater um einen Ableger seiner Kal'ta.«

Ein Ch'kariya, ein Tunnel grabendes Säugetier, das Wasser und Nahrung aus Wurzeln gewann. T'Pol hatte nie eines gesehen, und als sie die Worte ihrer Mutter hörte, kam der kleinen Wissenschaftlerin eine Idee. Sie beschloss, selbst eine Falle zu bauen, aus Dingen im Haus, um das Tier zu fangen und zu beobachten. Dabei gab es zwei positive Aspekte: Sie würde ihre Eltern erfreuen und gleichzeitig ihr Wissen über vulkanische Zoologie mehren.

T'Pol begann unverzüglich mit der Konstruktion einer einfachen Falle: Es war nichts weiter als ein transparenter Kasten, der sich schließen sollte, wenn das Tier in ihn hineinkroch. Als Köder verwendete sie einen kleinen Teil der Kal'ta-Pflanze mit Wurzeln.

Bei Sonnenuntergang hatte ihr Plan Erfolg: Sie fand einen langen, schmächtigen Vierbeiner im Kasten. Das Tier hatte helle, nur dünn behaarte Haut und war so klein, dass es in T'Pols Händen Platz fand. Die kleinen Augen waren geschlossen – selbst das matte Licht der Abenddämmerung blendete das Geschöpf.

T'Pol verriet ihren Eltern nichts und trug das Tier heimlich in ihr Zimmer. In jener Nacht beobachtete sie es stundenlang. Als das Wesen zu dem Schluss gelangte, dass keine unmittelbare Gefahr drohte, verschlang es das Pflanzenstück mit den Wurzeln. Nach einer Weile wurde es träge und schien einzuschlafen. Daraufhin ging T'Pol zu Bett, zufrieden darüber, einige Informationen gewonnen zu haben.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, rührte sich das Tier selbst dann nicht, als sie es vorsichtig anstieß. Besorgt brachte sie es ihren Eltern, die auf der steinernen Meditationsbank im Garten saßen. Als sie ihre Schritte hörten, die schneller waren als sonst, öffneten sie beide die Augen, sahen sie ruhig an und bemerkten das Tier im durchsichtigen Kasten.

T'Pols Mutter – ihr Haar war ebenso schwarz wie die Augen – wartete geduldig darauf, dass ihre Tochter sprach. Sie hatte die dunklere Haut der meisten Vulkanier, um die T'Pol sie insgeheim beneidete, weil sie sie für schöner hielt. Bei ihr waren Haut, Haar und Augen heller – ein genetisches Erbe des Vaters.

»Ich habe den Ch'kariya gefangen«, sagte T'Pol und versuchte, kindliche Unruhe aus der Stimme fern zu halten. »In der vergangenen Nacht habe ich ihn beobachtet und heute Morgen wollte ich ihn in der Wüste frei lassen. Aber mit dem Tier stimmt was nicht.«

Ihr Vater nahm den Kasten, öffnete ihn, streckte die Hand hinein und berührte das Geschöpf. Nach einer kurzen Untersuchung bestätigte er T'Pols Verdacht. »Der Ch'kariya ist tot.«

Voller Scham und Kummer neigte T'Pol den Kopf. Wäre sie kleiner gewesen und in der emotionalen Kontrolle weniger geübt, hätte sie geweint. Sie hatte unnötigerweise getötet und damit das grässlichste Verbrechen in der vulkanischen Kultur begangen.

»Vermutlich ist er verhungert«, sagte ihr Vater. In seinen hellen Augen zeigte sich die Andeutung eines vorwurfsvollen Glanzes. »Ch'kariyas brauchen aufgrund ihres hohen Stoffwechsels viel Nahrung. Hast du ihm genug pflanzliche Materie zur Verfügung gestellt?«

T'Pol schüttelte betrübt den Kopf.

»Wir sind Vulkanier«, sagte ihre Mutter sanft. »Wir sind die intelligenteste Spezies auf diesem Planeten und bisher auch intelligenter als alle anderen Spezies, denen wir im All begegnet sind. Darüber hinaus sind wir kräftiger als die meisten Geschöpfe, die wir kennen. Aus dieser Kombination ergibt sich ein großes Potenzial, Schaden anzurichten.

Deshalb sind wir verpflichtet, unsere Intelligenz zu nutzen und unsere plötzlichen Eingebungen zu kontrollieren.

Du weißt jetzt, wie leicht es ist, ungewollt zu beschädigen und sogar Leben auszulöschen. Deshalb beschäftigen wir uns mit Suraks Lehren, um keinen Schaden anzurichten und nicht zu töten. Wir bemühen uns täglich, wir meditieren, wir machen maximalen Gebrauch von unserer Intelligenz, um jene Impulse unter Kontrolle zu halten.

Du musst jetzt lernen, bei allen deinen Tätigkeiten Vorsicht walten zu lassen, um keinen Schaden anzurichten. Intelligenz ist wertlos, wenn Anteilnahme sie nicht unterstützt.«

»Ich werde nie vergessen, was meine Unbedachtheit angerichtet hat«, sagte die kleine T'Pol, hob das Kinn und begegnete dem ruhigen Blick ihrer Mutter. »Ich verspreche, dass ich nie wieder den Tod irgendeines Geschöpfs verursachen werde.«

»Tochter«, sagte ihr Vater, »im Verlauf deines Lebens stellst du vielleicht fest, dass ein solches Versprechen schwer zu halten ist.«

Ein neues Bild stieg aus T'Pols Gedächtnis auf, das des hochverehrten vulkanischen Meisters Sklar, der in ihre Stadt gekommen war, um vor Schülern Vorträge zu halten. In diesem Fall hatte er sich zum ersten Mal in seinen zweihundert Jahren als Dozent bereit erklärt, auch die Schüler der Mittelstufe und nicht nur die der Oberstufe zu unterrichten. Die inzwischen zehn Jahre alte T'Pol gehörte seit kurzer Zeit zur Mittelstufe und freute sich über die gute Gelegenheit.

Im großen Auditorium der Stadt saß sie in einiger Entfernung vom Sprecher, der keine Lautsprecher benutzte, sich allein auf seine volltönende Stimme verließ. Es fiel T'Pol nicht schwer, jedes Wort zu verstehen. Sie war von jedem einzelnen wie gebannt, ebenso von Würde und Gelassenheit, die in Haltung und Miene des Alten zum Ausdruck kamen, von der Art und Weise, wie der Sonnenschein sein weißes Haar glänzen ließ. Sklar hatte den seligen Zustand des Kolinahr erreicht: Emotionslosigkeit. Sein Leben war ganz dem Streben nach Frieden gewidmet.

Zuerst sprach er von Surak, dem verehrten Friedensbringer des Planeten Vulkan, von jenem Mann, dessen Philosophie die Kriege beendet und dafür gesorgt hatte, dass sich eine von Gewalt und Blutvergießen geprägte Gesellschaft der Anteilnahme, Einheit und Logik zuwandte.

»Suraks erste Lehren basieren auf dem wahrhaft noblen Konzept völliger Gewaltlosigkeit. Er trug keine Waffe, verzichtete auf jede Möglichkeit, sich zu verteidigen. Allein mit seinen Worten besiegte er die mächtigsten Kriegsherrn, die es je auf Vulkan gab.

Wir sind Suraks Erben. Aber wir dürfen nie selbstzufrieden oder arrogant werden und glauben, dass wir als Einzige im Universum zu einer so großartigen Philosophie fähig sind. Andere Völker haben ähnliche Schlüsse gezogen. Kennt jemand von euch eine andere Kultur, in der es ebenfalls jemanden gab, der Frieden lehrte?«

Stille herrschte im Auditorium. Niemand sprach und so gab Sklar die Antwort:

»Die Erde.«

Wenn die Zuhörer Menschen gewesen wären, hätten sie nach Luft geschnappt. Die Stille schien noch schwerer zu werden und T'Pol beugte sich ein wenig vor, als sie auf eine Erklärung für die überraschende Antwort wartete.

»Sein Name lautete Mohandas Karamchand Gandhi und er lebte im terranischen zwanzigsten Jahrhundert, in einem Gebiet, das man damals Indien nannte. Er war Hindu und glaubte an das Prinzip des Ahimsa; dieser Sanskrit-Begriff beinhaltet die völlige Gewaltlosigkeit jedem Lebewesen gegenüber. Mahatma Gandhi, wie man ihn nannte, folgte dem Ahimsa und überzeugte die Inder davon, ihre inneren Kämpfe aufzugeben und sich gegen einen gemeinsamen Feind zu verbünden: Großbritannien. Jene Nation hatte ihr Land besetzt und ein Regierungssystem geschaffen, das die Inder benachteiligte.

Seine Strategie erwies sich als erfolgreich. Mit gewaltlosem Protest – ohne zu töten, ohne Krieg – veranlassten die Inder Großbritannien dazu, ihr Land in die Freiheit zu entlassen. Mahatma Gandhi errang einen großen Sieg.

Doch zum Schluss wurde er von einem seiner Landsleute erschossen, der nichts von kultureller Einheit hielt. Seiner Philosophie des Friedens gelang es nicht, die Erde zu verändern; das Schreckgespenst der Gewalt begleitet die Menschen nach wie vor. Viele Kriege folgten Gandhis Tod und Zwietracht sucht Indien heim, wodurch es zu neuerlichem Blutvergießen kam.«

Sklar zögerte. Wenn er zu Emotionen fähig gewesen wäre, hätte T'Pol vielleicht geglaubt, in seinem Gesicht so etwas wie Listigkeit zu erkennen.

»Hier ist die Frage, die ich euch heute stellen möchte, nicht in Erwartung einer verbalen Antwort, sondern in der Hoffnung, dass sie euch zum Nachdenken anregt. Sie steht noch immer zur Debatte, selbst bei uns in der Kolinahr-Gemeinschaft.« Sklar legte erneut eine Pause ein. »Hätte sich Mahatma Gandhi vor Gewalt verteidigen sollen? Hätte er sich mit einer Waffe schützen sollen, nicht aus eigenem Interesse, sondern um seine Friedensbewegung zu schützen? Oder war es richtig, dass er sich töten ließ?«

Niemand antwortete. Ein leises Knistern ging durchs Auditorium, als T'Pol und die anderen Schüler unruhige Blicke wechselten und den allgemeinen Konsens festzustellen versuchten. Schließlich stand ein Junge auf. »Mit Ihrer Erlaubnis, Sklar.«

Der alte Gelehrte nickte.

»Surak trug keine Waffe und doch gelang es ihm, andere Vulkanier von der Richtigkeit seiner Philosophie zu überzeugen. Er brachte sich sogar in große Gefahr, als er an berüchtigte Kriegsherren herantrat.«

»Die Selbstdisziplin zählt zu den natürlichen Eigenschaften von uns Vulkaniern«, erwiderte Sklar. »Deshalb breitete sich Suraks Bewegung leichter aus, ohne dass die Vulkanier rückfällig wurden und wieder zum Mittel der Gewalt griffen. Außerdem probierte er viele Methoden jahrelang an sich selbst aus, bevor er seine Philosophie mit anderen teilte – Methoden, die zur Verringerung von Gewalttendenzen dienen. Wir verwenden sie noch heute.« Er bedeutete dem Jungen, sich wieder zu setzen. »Unsere Regierung benutzt Schutzapparate als Abschreckungsmittel – Dinge, die man sogar ›Waffen‹ nennen könnte. Ohne diese Waffen wagen wir uns nicht ins All und wir schützen uns mit ihnen, wenn wir einem Volk begegnen, bei dem es Gewalt gibt. Aber es besteht auch die Möglichkeit eines unabsichtlichen Missbrauchs dieser Waffen. Ist es trotzdem gerechtfertigt, sie bereitzuhalten?«

T'Pol stand auf. »Mit Ihrer Erlaubnis, Sklar.«

Der Alte nickte.

»Wir haben das Recht, uns gegen andere Spezies zu verteidigen, die uns mit Zerstörung drohen«, sagte sie.

»Wenn also fremde Intelligenzen mit der Vernichtung unseres Planeten und unserer ganzen Zivilisation drohen, so wären wir berechtigt, uns zu schützen«, erwiderte Sklar.

»Zweifellos«, bekräftigte T'Pol voller Zuversicht.

»Selbst wenn es die Vernichtung des fremden Volkes bedeuten würde«, entgegnete Sklar. Es klang nach einer Feststellung, aber es handelte sich eindeutig um eine Frage, um eine Herausforderung: Wo ziehen wir in Hinsicht auf Gewalt die Grenze? Wie sehr müssen wir uns dem Frieden verpflichten, um das Universum um uns herum zu beeinflussen?

T'Pol blieb noch einige Sekunden stehen, suchte vergeblich nach einer Antwort und setzte sich. Während des restlichen Vortrags schwieg sie.

Die erwachsene T'Pol öffnete ihre Augen, blickte in die Flamme der Kerze und spürte Ruhe im Innern. Sie atmete tief durch und bereitete sich auf das Ritual der Meditation vor, wiederholte dabei in Gedanken einen Vers aus Suraks Lehren:

Die Luft, die wir ein- und ausatmen, ist Frieden. Die Gedanken in unserem Bewusstsein sind Frieden. Unser Körper und unsere Gliedmaßen sind Frieden. Unser Geist, die Essenz unseres Seins ist Frieden …

Als sich T'Pol dem Nichts der Meditation hingab, fühlte sie endlich Frieden in sich. Sie hatte eine Entscheidung getroffen in Hinsicht auf den Tod des Humanoiden; sie wusste, welche Konsequenzen es zu ziehen galt.

Ein weiteres Erinnerungsbild stieg auf, weitaus schmerzlicher als die anderen beiden. Sie sah sich selbst vor siebzehn Jahren, wie sie auf Risa durch den schwülheißen tropischen Dschungel lief, Menos und Jossen verfolgte. Beides waren Vulkanier, chirurgisch verändert, um eine Schmugglergruppe vom Planeten Agaron zu infiltrieren. Doch sie hatten beschlossen, sich von ihrem vulkanischen Erbe abzuwenden und Mitglieder der Gruppe zu werden, die sie auflösen sollten.

Und T'Pol hatte von der vulkanischen Regierung den Auftrag erhalten, sie zurückzuholen.

Eine deutliche, beunruhigende Szene: Jossen fiel zu Boden und griff nach seiner Waffe …

T'Pol schoss instinktiv.

Und der gleißende Blitz aus ihrem Strahler löschte innerhalb eines Sekundenbruchteils ein Leben aus.

Damals war sie sehr jung gewesen und nach jenem Zwischenfall fühlte sie sich am Boden zerstört. Sie sah sich außerstande, ihre Pflichten zu erfüllen, und suchte Hilfe beim Heiligtum von P'Jem, wo sie sich dem alten vulkanischen Fullara-Ritual unterzog, das traumatische Erinnerungen und alle damit in Zusammenhang stehenden Emotionen tilgte.

Doch das Ritual hatte versagt – die Erinnerungen kehrten zurück.

Sie gewannen jetzt eine besondere Intensität und in den Vordergrund rückte das Versprechen, das sie sich damals selbst gegeben hatte: Sie war fest entschlossen gewesen, nie wieder zu töten, nicht einmal unabsichtlich.

Dieses Versprechen hatte sie gebrochen.

Im Esszimmer des Captains starrte Hoshi betrübt auf ihren Teller mit kurz angebratenem Tofu auf Gemüse. Sie hatte noch keinen Bissen zu sich genommen, während Archer drei Viertel seiner Mahlzeit verspeist hatte und Trip bereits fertig war. Was Malcolm betraf … Der Engländer hatte etwa die Hälfte seiner Spaghetti gegessen und drehte den Rest zu kleinen Haufen.

Der Captain hatte darauf bestanden, dass Malcolm und Hoshi ihm beim Essen Gesellschaft leisteten. Ihn besorgte die Reaktion der Einsatzgruppe – insbesondere die von Hoshi – auf die Tragödie von Kappa Xi II. Im Dekontaminationsraum hatte Hoshi die Arme um sich selbst geschlungen, die Lippen aufeinander gepresst und keinen Ton von sich gegeben, obwohl Archer mehrmals bestrebt gewesen war, sie in ein Gespräch zu verwickeln. T'Pol hatte die für sie typische Kühle gezeigt, Reed eine für ihn normale Rastlosigkeit. Phlox hatte es gar nicht abwarten können, ins medizinische Laboratorium zu gelangen, um dort mit seinen Untersuchungen zu beginnen. Archer zweifelte nicht daran, dass sie mit den schrecklichen Erinnerungsbildern vom Planeten fertig werden konnten. Doch bei Hoshi war er nicht so sicher. Unter anderen Umständen hätte er Phlox gebeten, mit ihr zu reden, aber der Arzt musste Autopsien durchführen. Archer dachte daran, dass es ihm mit einer psychologischen Ausbildung leichter gefallen wäre, seiner Crew zu helfen. Er beschloss, Starfleet einen entsprechenden Vorschlag zu unterbreiten. Ein Therapeut an Bord – sicher keine schlechte Idee.

Er war es gewohnt, sich selbst gegenüber immer ehrlich zu sein, und deshalb gestand er sich ein: Nachdem er ausgerechnet am Todestag seines Vaters so viele Leichen gesehen hatte, lag ihm nichts daran, allein zu essen. Ohne Gesellschaft wäre er bestimmt in Versuchung geraten, sich zu fragen, was sein Vater in einer solchen Situation unternommen hätte. Ihm wäre es sicher gelungen, die Bewohner des Planeten irgendwie zu retten …

Ich bitte dich. Er war nur ein Mensch. Und auch du bist nur ein Mensch, ob es dir gefällt oder nicht …

Archer hatte Trip eingeladen, damit sich alle wohler fühlten und nicht der Eindruck entstand, dass er, der Captain, sich wegen Hoshi und Malcolm Sorgen machte. Sie sollten glauben, dass es ihm nur darum ging, die Situation zu diskutieren. Trip wusste, was die Einsatzgruppe auf dem Planeten gesehen hatte. Seine Anwesenheit würde es Hoshi und Malcolm gestatten, über ihre Erlebnisse zu sprechen, und Archer kannte Trip als jemanden, der sehr gut zuhören konnte.

»Es war ziemlich zermürbend«, wandte sich Archer an Trip, der sich über seinen leeren Teller beugte. Er hatte Chili mit rohen Zwiebeln und scharfer Soße gegessen. Entsetzt und mit einer Magenverstimmung aus reinem Mitleid hatte Archer beobachtet, wie Trip alles in kurzer Zeit verzehrte, ohne dass ihm Tränen kamen. Erst nach der Mahlzeit hatte Trip einen Schluck von seinem kalten Tee getrunken. Jetzt nippte er gelegentlich am Glas, während er dem Captain zuhörte.

Archer zerschnitt das nicht sehr appetitanregende synthetische Hühnerfleisch und fuhr fort: »Wenn T'Pol Lebensformen lokalisierte und wir sie erreichten, waren sie bereits tot …« Er hörte auf zu schneiden, seufzte, sah unauffällig zu Hoshi und hoffte, dass sie diese Gelegenheit nutzte, von ihren Gefühlen zu berichten. Doch sie schwieg weiterhin. »Wir erreichten eine Art Medo-Zentrum, in dem Dutzende von Humanoiden saßen, in einem Warteraum, wie Vieh zusammengepfercht. Und dort waren sie gestorben, während sie auf dem Boden saßen, mit ruhigen Gesichtern, als wären sie eingeschlafen …«

»Schrecklich«, hauchte Reed und rollte mit der Gabel ein Fleischklößchen auf den Spaghettihaufen. »Wie aus einer Horrorgeschichte. Was auch immer den Humanoiden zugestoßen ist: Es muss so schnell passiert sein, dass sie sich nicht dagegen wehren konnten. Wie eine unsichtbare Flutwelle oder eine der Designer-Seuchen des einundzwanzigsten Jahrhunderts: Sie lebten noch, als sie einatmeten, und waren bereits tot, als der Atem entwich.« Er zögerte und bohrte die Gabel ins Fleischklößchen. »Da kommt man ins Grübeln. Wenn man daran denkt, dass wir alle von einem Augenblick zum anderen sterben könnten, dass etwas in der Lage wäre, unsere ganze Zivilisation auszulöschen, etwas so Kleines, dass es selbst für unsere Mikroscanner verborgen bleibt … Das Universum ist verdammt gefährlich.«

»Bitte entschuldigen Sie, Captain«, sagte Hoshi – es waren ihre ersten Worte an diesem Abend. Sie schob den Teller fort. »Ich kann einfach nichts essen.« Archer spürte, dass sie aufstehen und gehen wollte, aber Trip sprach, bevor sie diese Absicht verwirklichen konnte.

»Ich kann es Ihnen nicht verdenken«, sagte er. »Wenn ich eine solche Tragödie erlebt hätte, brächte ich vermutlich auch nichts hinunter. Es muss schier unerträglich gewesen sein … Der Tod so vieler Personen.« Er warf Reed einen warnenden Blick zu. »Hören Sie nicht auf den Lieutenant. Solche schrecklichen Dinge geschehen nicht jeden Tag.«

»Eine ganze Welt«, fügte Archer leise hinzu und legte das Messer beiseite.

»Ich habe da eine Theorie«, sagte Trip. »In einem Punkt haben die Vulkanier Recht …«

Archer gab sich besorgt. »Wir sollten besser die Krankenstation verständigen«, sagte er. »Der Commander fühlt sich nicht gut.«

Trip lächelte kurz und schüttelte den Kopf. »Nein, ich meine es ernst. Die Vulkanier haben Recht mit dem Hinweis, dass uns die Technik geradezu in die Zukunft katapultierte. In wenigen Jahrhunderten entwickelten sich Dörfer, in denen jeder jeden kannte, zu Megalopolen – bevor wir die Chance bekamen, uns ein dickeres emotionales Fell zuzulegen. Denkt mal darüber nach: Gefühlsmäßig sind wir dazu bestimmt, in kleinen Gruppen zu leben, in denen es nur selten zu großen Tragödien kommt. Der Tod einer Person … Damit werden wir fertig, wenn wir angemessen trauern können und die Unterstützung der Gemeinschaft genießen. Aber ganz plötzlich macht unsere Kommunikation einen Riesensprung nach vorn: Wir wissen nicht nur, was in unserem Dorf vor sich geht; wir wissen auch über die Ereignisse auf dem ganzen Planeten Bescheid – und über die auf dem nächsten, und auf dem übernächsten und so weiter … Wir sind einfach nicht darauf vorbereitet, so viele schlechte Nachrichten zu hören.«

»Klingt einleuchtend.« Archer nickte und hoffte, dass es zu einem Gespräch kam.

Hoshi sah mit gerunzelter Stirn auf ihr Glas hinab und ließ ein leises Ping erklingen, indem sie mit dem Fingernagel daran stieß. »Ja. Aber das nimmt den Ereignissen auf Kappa Xi II nichts von ihrer Tragik. Alle starben und wir … Wir konnten nicht helfen.« Sie hob den Blick und wandte sich an die drei Männer. »Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich bin mit der Hoffnung aufgebrochen, einen Unterschied zu bewirken. Ich wollte Hilfe leisten.«

»Manchmal kann man nicht helfen, wie sehr man sich auch bemüht«, sagte Trip. »Wenigstens hatten die Fremden ein gutes Leben und eine wunderbare Kultur. Und was ich bisher gehört habe, klingt so, als wären jene Leute friedlich gestorben.«

Hoshi schüttelte den Kopf. »Ein Mann nicht.«

Reed schauderte. »Das stimmt. Er schien gelitten zu haben.«

Archer sah Trip an. »In einem medizinischen Behandlungsraum fanden wir eine Überlebende – zumindest lebte die Frau noch, als wir den Raum betraten. Ein Mann, vielleicht der behandelnde Arzt, starb, als er neben dem Bett stand, und er sank auf die Frau. Als wir ihn hochhoben, sahen wir sein Gesicht …«

»Es war schrecklich, Commander«, sagte Hoshi und zeigte nun wenigstens einen Teil des Entsetzens, das sie bisher zurückgehalten hatte. »Das Gesicht kam einer Fratze gleich. Der Mann schien sehr zornig auf irgendetwas gewesen zu sein …«

Das Erinnerungsbild verstärkte in Archer die Trauer. Gleichzeitig sah er eine Möglichkeit, Hoshi ein wenig aufzumuntern. »Der Mann bot tatsächlich einen grässlichen Anblick. Und deshalb bin ich froh, dass Sie bei uns waren, Hoshi. All die Aufzeichnungen, darunter jene, die wir im Behandlungsraum fanden … Sie können helfen, das Geheimnis aufzudecken.«

»Doch für die Bewohner des Planeten ist es zu spät«, erwiderte Hoshi kummervoll. »Ihnen können wir nicht mehr helfen …«

»Mag sein«, sagte Archer. »Aber ihre Aufzeichnungen könnten anderen helfen und vielleicht verhindern, dass sich so etwas wiederholt. Und Sie können dazu beitragen, dass dieses Vermächtnis nicht verloren geht.«

Daraufhin hob Hoshi den Kopf und richtete einen dankbaren Blick auf den Captain. »Danke, Captain. Sie brauchen sich keine Sorgen um mich zu machen. Ich werde mit allem fertig, sobald ich mit der Arbeit beginne. Außerdem: Für Sie muss das, was wir auf dem Planeten gesehen haben, ebenso schwer zu ertragen gewesen sein.«

Archer spürte, wie sich seine Lippen zu einem schiefen Lächeln verzogen.

Reed beugte sich vor und richtete einen erwartungsvollen Blick auf den Captain. Archer sah ihn an und zuckte mit den Schultern. Das Lächeln verschwand von seinen Lippen, als sich die Tür öffnete.

T'Pol stand im Eingang des Esszimmers.

»Kommen Sie herein«, sagte Archer freundlich, dankbar für die Ablenkung.

Doch die Vulkanierin zögerte. »Ich hatte gehofft, Sie allein sprechen zu können, Sir. Dies ist ganz offensichtlich kein geeigneter Zeitpunkt. Darf ich Sie um einen Termin bitten?«

»Das ist nicht nötig.« Archer stand auf und nickte den anderen Personen am Tisch zu. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden …«

»Ich wollte Sie nicht stören«, sagte T'Pol, aber Archer war bereits an ihrer Seite und führte sie in den leeren Speiseraum, der der ganzen Crew zur Verfügung stand. Dort wandte er sich ihr zu.

»Was haben Sie auf dem Herzen, Subcommander?«

T'Pols Gesichtsausdruck blieb neutral, aber Archer spürte dennoch so etwas wie Unbehagen bei der Vulkanierin. »Sir«, sagte sie glatt, »ich bin zu einer Entscheidung gelangt in Hinsicht auf meine Rolle beim Tod des letzten Überlebenden auf dem Planeten.«

Erneut sah Archer den Tod jenes Humanoiden aus T'Pols Perspektive. Die Vulkanierin zeigte keine Reaktion, aber er zweifelte nicht daran, dass der Zwischenfall eine profunde Wirkung auf sie hatte. Es war ihm gelungen, Hoshi dabei zu helfen, ihr emotionales Trauma zu überwinden, doch er wusste nicht, wie man einer Vulkanierin entsprechende Hilfe leistete – falls so etwas überhaupt möglich war. Vermutlich hatte sich T'Pol daran erinnert, dass sie vor vielen Jahren dazu gezwungen gewesen war, einen Schmuggler aus Notwehr zu erschießen. Damals hatte es ihr erhebliche Schwierigkeiten bereitet, darüber hinwegzukommen. Archer hoffte, dass es diesmal leichter für sie war.

»Wie Hoshi schon sagte, T'Pol: Der Tod des Fremden war nicht Ihre Schuld. Ich wollte selbst auf ihn schießen – Sie sind nur ein wenig schneller gewesen. Niemand von uns konnte wissen, dass ein Betäubungsstrahl genügte, um ihn …«

Die Vulkanierin unterbrach den Captain. »Ich habe seinen Tod direkt verursacht.«

»Trotzdem: Sie konnten nicht wissen, dass es dazu kommen würde. Und die Alternative bestand darin zuzulassen, dass er Hoshi tötete. Um es noch einmal zu wiederholen: Ich wollte selbst auf ihn schießen.«

»Aber Sie sind ein Mensch. Ich bin Vulkanierin.«

Archer versuchte, sich nicht über den Bedeutungsinhalt dieser Worte zu ärgern. »Das habe ich bereits zur Kenntnis genommen.«

»Als Vulkanierin bin ich verpflichtet, möglichst auf Gewalt zu verzichten. Ich hätte nicht unbedingt von der Waffe Gebrauch machen müssen; es gab mehrere Alternativen, um Hoshi zu retten. Wenn ich dem Instinkt widerstanden und von meiner Intelligenz Gebrauch gemacht hätte, wären mir die möglichen Gefahren bei einer Betäubung des Fremden klar gewesen.«

»Welche Alternativen meinen Sie?«, fragte Archer erstaunt. »Es geschah alles so schnell …«

T'Pol ging nicht auf die Frage ein. »Ich habe gründlich über die Situation nachgedacht. Die einzige Möglichkeit, meine vulkanische Ethik zu wahren, besteht darin, zu Suraks strengsten ursprünglichen Lehren zurückzukehren. Aus diesem Grund kann ich keine Gewalt irgendeiner Art akzeptieren. Und aus diesem Grund muss ich Ihnen mitteilen, dass ich von jetzt an weder irgendeine Art von Waffe tragen noch verwenden werde.«

»Subcommander …« Archer gab sich alle Mühe, T'Pol zu verstehen. »Was auf dem Planeten geschah, war ein Unfall. Sie hätten es nicht verhindern können.«

»Doch, ich hätte es verhindern können und genau das wäre meine Pflicht gewesen. Ich bin in meiner Disziplin nachlässig geworden.«

Archer neigte den Kopf, dachte sorgfältig über seine nächsten Worte nach und versuchte, den wachsenden Ärger unter Kontrolle zu halten. Er machte sich deutlich, dass T'Pol die »Nachlässigkeit« nicht auf ihre Kontakte mit Menschen zurückführte, obwohl eine solche Vermutung durchaus nahe lag.

Archer wusste auch, dass er an diesem Tag besonders empfindlich war: Henry Archer war gestorben, ohne zu sehen, wie die Enterprise das Raumdock verließ; die Vulkanier hatten den Start immer wieder verzögert, weil die Menschen für den Kontakt mit anderen Intelligenzen in emotionaler Hinsicht angeblich noch nicht bereit waren. Das hast du alles hinter dir zurückgelassen, erinnerte sich Archer. T'Pol hatte deutlich genug zu verstehen gegeben, dass sie sich aus freiem Willen an Bord der Enterprise befand, und sie hatte es nie an Respekt den anderen Offizieren gegenüber mangeln lassen.

»T'Pol … Sie sind wirklich Teil dieser Crew geworden. Und unten auf dem Planeten haben Sie Hoshi mit großer Wahrscheinlichkeit das Leben gerettet. Was ist, wenn ich Sie brauche, um dieses Schiff zu schützen? Angenommen, ich befinde mich auf einem Planeten, Sie haben das Kommando über die Enterprise und jemand greift das Schiff an. Lehnen Sie es dann ab, sich zur Wehr zu setzen? Wollen Sie darauf verzichten, sich selbst und die Besatzung zu schützen?«

»Korrekt«, bestätigte T'Pol ruhig.

Archer sah sie verblüfft an und konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte. T'Pol konnte unmöglich bereit sein, die Enterprise in Gefahr zu bringen! »Und wenn Sie die Anweisung von mir erhielten, Gewalt zu Verteidigungszwecken zu verwenden? Würden Sie einen direkten Befehl von mir missachten?«

»Ja, Sir«, sagte T'Pol respektvoll und gleichzeitig mit fester Stimme.

»Das ist … das ist …« Zorn schnürte Archer die Kehle zu und das Wort blieb ihm im Hals stecken. Er rang mit sich selbst und nach einigen Sekunden fasste er sich wieder. Doch jetzt gab er sich keine Mühe mehr, verständnisvoll zu wirken. »Das ist alles, Subcommander. Wir sprechen noch einmal über diese Sache, nachdem wir beide Gelegenheit hatten, über alles nachzudenken.«

T'Pol öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen, und Archer erahnte ihre Worte: Ich habe bereits über alles nachgedacht, Captain. Meine Entscheidung steht fest. Bevor die Vulkanierin einen Ton von sich geben konnte, drehte er sich um und kehrte ins Esszimmer des Captains zurück.

Hoshi und Trip führten ein entspanntes Gespräch und Reed hörte interessiert zu. Als sich Archer setzte und die anderen sein Gesicht sahen, herrschte plötzlich Stille. Hoshis dunkle Augen wurden groß und der Captain begriff, dass es ihm nicht, gelang, seinen Zorn zu verbergen. Hoshi stand auf und sagte: »Es hat mich gefreut, über die Ereignisse auf dem Planeten sprechen zu können, Sir. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden … Ich ziehe mich in mein Quartier zurück.«

Reed räusperte sich. »Ja. Ja, ich sollte ebenfalls besser gehen, Sir. Mit Ihrer Erlaubnis.«

Archer nickte verdrießlich.

»Bis dann«, sagte Hoshi zu Trip, blickte unsicher zu Archer und verließ dann den Raum. Reed folgte ihr.

Als sie gegangen waren, musterte Trip den Captain. »Meine Güte«, sagte er schließlich. »Wie ist es ihr gelungen, dich so sehr zu verärgern?«

Archer brauchte nicht zu fragen, wen Tucker mit »sie« meinte. »Verdammt, Trip, sie hat mir ganz offen gesagt, dass sie sich weigern würde, einen direkten Befehl von mir zu befolgen.«

»Langsam, langsam … T'Pol ist nicht hierher gekommen, um dir zu sagen …«

Archer schnaufte aufgebracht. »Sie hat einen Humanoiden betäubt, der Hoshi angriff, und der arme Kerl war so sehr geschwächt, dass er dadurch starb.«

»T'Pol hat als Erste geschossen?«

Archer nickte.

»Autsch. Das muss ein dickes Ding für Reed gewesen sein. Dass sie schneller war als er …«

»Und jetzt gibt sich T'Pol die Schuld am Tod des Fremden«, sagte Archer und schenkte Trips amüsiertem Lächeln keine Beachtung.

»Aber sie konnte nicht wissen, dass es den Tod für ihn bedeutete«, sagte Trip. »Wenn die Phasenpistole auf Betäubung justiert war …«

»Daran besteht kein Zweifel. Aber es kommt noch schlimmer. Der betreffende Humanoide war der Letzte seines Volkes … Vielleicht ging mit ihm die Chance verloren, das Rätsel der Epidemie zu lösen.«

»Oh, ich verstehe«, sagte Trip in einem besänftigenden Tonfall. »Und …?«

»T'Pol glaubt, gegen den vulkanischen Moralkodex verstoßen zu haben, der das Töten verbietet … Ich schätze, von uns Menschen geht ein schlechter Einfluss auf sie aus, und jetzt strebt sie Läuterung an, indem sie sich auf Suraks strengste Lehren besinnt. Keine Gewalt, nicht einmal zur Selbstverteidigung. Ich habe sie gefragt, ob sie im Falle eines Angriffs auf das Schiff von den Waffen der Enterprise Gebrauch machen würde, und sie sagte nein.« Archer sah Tucker an. »Lieber Himmel, Trip, ich habe sie gefragt, ob sie ein Besatzungsmitglied schützen oder das Schiff verteidigen würde, wenn ich ihr den direkten Befehl dazu gebe, und ihre Antwort lautete nein. Das ist eindeutig Insubordination.«

»Ja«, sagte Trip und nickte unverbindlich. Er schwieg einige Sekunden und sagte dann: »Hast du jemals eine Person getötet?«

Archer antwortete nicht und starrte seinen alten Freund groß an – die Frage verblüffte ihn. T'Pols Erfahrung in Hinsicht auf Jossen erwähnte er nicht, denn davon hatte sie ihm im Vertrauen berichtet.

»Ich glaube nicht«, fuhr Trip fort. »Stell dir vor, wie es für T'Pol sein muss. Sie ist in einer Kultur aufgewachsen, für die Gewaltlosigkeit eine ganz besondere Rolle spielt – und jetzt hat sie instinktiv reagiert und jemanden getötet, wenn auch unabsichtlich. Hinzu kommt, dass es sich um das letzte Individuum seines Volkes handelt. Für T'Pol muss das ein ziemlich harter Brocken sein.«

»Aber selbst Vulkaniern ist es gestattet, in Notwehr zu töten. Alles andere wäre absurd. Man muss das Recht haben, sich vor jemandem zu schützen, der einem Gewalt antun will, oder? Sogar Surak …«

»Einen Augenblick«, unterbrach Tucker den Captain. »Suraks erste Lehren predigten völlige Gewaltlosigkeit. In der Art von Gandhi. Man halte auch die andere Wange hin und so. Wenn man getötet wird, so vertraue man darauf, dass die Überlebenden deinen Platz einnehmen und sich weiterhin für Frieden einsetzen. Man erhebe niemals die Hand gegen einen anderen.«

»Im Ernst?« Archers Interesse war geweckt.

»Die Vulkanier würden es natürlich nicht zugeben, aber bei ihnen findet eine permanente Auseinandersetzung über die richtige Interpretation von Suraks Lehren statt, soweit sie diesen Punkt betreffen.«

»Und woher beziehst du deine geheimen Informationen über die Vulkanier?«, fragte der Captain mit gutmütigem Spott.

»Das verrate ich nicht«, sagte Trip. »Ich muss meine Quellen schützen.« Er zögerte, und als er erneut sprach, klang er ernster. »Du solltest T'Pol in dieser Hinsicht ein wenig Spielraum lassen. Wahrscheinlich leidet sie tatsächlich an Schuldgefühlen, obwohl sie das als Vulkanierin natürlich nicht eingesteht. Früher oder später kommt sie darüber hinweg.«

»Ich gebe ihr Zeit«, erwiderte Archer. »Solange sie weder die Besatzung noch das Schiff in Gefahr bringt.« Er hätte fast das Schiff meines Vaters gesagt und verkniff sich diese Worte im letzten Augenblick.

Kapitel 3

»O-ah-nie«, wiederholte Hoshi und sah wie gebannt auf das Display im kleinen Laboratorium direkt neben der Krankenstation. Es zeigte das Bild eines Humanoiden, von dem die Warnung stammte, die sie empfangen hatten, bevor die Einsatzgruppe den Planeten besuchte. Sie empfand es als seltsam, nach dem Anblick der vielen Toten auf Kappa Xi II einen lebenden Fremden zu sehen. Die Sorge in seinem Gesicht war unverkennbar.

»O-ah-nie«, wiederholte Hoshi und ahmte den Tonfall des Sprechers nach. Zwei Stunden lang hatte sie mehrere Aufzeichnungen untersucht und war dabei zu dem Schluss gelangt, dass diese Mitteilung Außenweltler warnen sollte. Die Humanoiden nannten sich Oani – für diese phonetische Schreibweise hatte sich Hoshi entschieden – und ihre Welt hieß Oan.

Es fiel ihr schwer, die Aussprache der ah-Silbe richtig zu wiederholen. Es klang wie ein Knacklaut mit einem Klicken und dafür musste Hoshi die Muskeln tief in ihrem Hals verwenden. Vor einigen Minuten hatte sie so intensiv geübt, dass einer der nebenan arbeitenden medizinischen Assistenten gekommen war, weil er glaubte, sie erbräche sich. Hoshi hatte sich alle Mühe gegeben, dem Mann zu erklären, was sie zu bewerkstelligen versuchte, aber der Assistent war mit skeptischer Miene gegangen.

Oh, die Freuden, Linguistin zu sein. Eigentlich brauchte sie nur die Phoneme zu transkribieren und der Datenbank des Computers hinzuzufügen, aber es bereitete ihr große Genugtuung, als sie den Ton schließlich richtig hinbekam.

»O-ah-nie.«

Nach diesem Erfolg gab Hoshi ihre grobe Übersetzung in den Computer ein und speicherte sie, damit sich Captain Archer und die anderen die Worte später anhören konnten.

»Wir sind die Oani. Eine Warnung für Besucher: Wir leiden an einer unbekannten Krankheit. Bitte schützen Sie sich. Setzen Sie sich bitte mit uns in Verbindung, wenn Sie Hilfe anbieten können. Dann senden wir Ihnen medizinische Daten.«

Hoshi konnte nicht sicher sein, dass sie wirklich richtig übersetzt hatte. Sie wusste nichts von der Kultur der Oani – außer den Dingen, die sie auf dem Planeten gesehen hatte – und deshalb ließ sich nicht ausschließen, dass die Warnung eine subtile Botschaft zwischen den Worten oder unausgesprochene Annahmen enthielt. Das Gefühl – eine unwissenschaftliche Ahnung – teilte Hoshi mit, dass es sich tatsächlich um eine direkte Warnung handelte. Ihrer Meinung nach waren die Oani um das Wohl von Außenweltlern besorgt gewesen und hatten sie deshalb aufgefordert, sich von ihrer Welt fern zu halten.

Aber hatten sie auch gewusst, was sie umbrachte?

Hoshi nahm die Datenscheibe mit der Warnung aus dem Computer und schob ein Aufzeichnungsmodul in den Abtaster. Es stammte aus dem medizinischen Laboratorium, in dem Dr. Phlox vergeblich versucht hatte, die Frau am Leben zu erhalten. Hoshi wusste, dass ihre Aufgabe darin bestand, sich mit den Aufzeichnungen zu befassen, doch es widerstrebte ihr sehr, das Gesicht des Mannes zu sehen, der mit solchem Zorn gestorben war.

Als sie ihn auf dem Display erblickte, wich Hoshis Unbehagen Faszination. Hier sah sie den lebenden Mann, das Gesicht voller Sorge, die lidlosen Augen rund und so leuchtend, dass Hoshi sie selbst nach menschlichen Maßstäben attraktiv fand. Die ersten von ihm gesprochenen Worte blieben ihr unverständlich. Sie hörte sie sich mehrmals an und allmählich ergaben sie einen Sinn im Zusammenhang mit den Ereignissen, von denen sie wusste.

Uroqa – so lautete sein Name. Und er fügte etwas hinzu, vermutlich Zeit und Datum. Hoshi hörte sich den nächsten gesprochenen Eintrag an: Dem Namen folgte erneut die Angabe von Zeit und Datum und sie unterschied sich geringfügig von der ersten. Es schien sich um genau das zu handeln, was sich Dr. Phlox und Captain Archer erhofften, ein medizinisches Logbuch. Hingerissen saß Hoshi da und lauschte Uroqas Bass. Der drängende Klang seiner Stimme wies darauf hin, dass die Aufzeichnungen einige Zeit nach dem Einsetzen der medizinischen Krise begannen.

Hoshi spielte den ersten Eintrag mit normaler Geschwindigkeit ab und lauschte aufmerksam. Bestimmte Worte – medizinisch, Krankheit – hörte sie oft genug, um sicher zu sein, dass ihre Übersetzung stimmte. Ganz gleich, wie oft sie sich mit einer neuen Sprache beschäftigte: Es erstaunte sie immer wieder, wie schnell und mühelos ihr Gehirn die einzelnen Teile des linguistischen Puzzles zusammenfügte. Als Kind hatte sie diese Fähigkeit für selbstverständlich gehalten und angenommen, dass alle rückwärts und verkehrt herum lesen konnten und ein selbst entwickeltes Geheimalphabet verwendeten, um Schulfreunden codierte Nachrichten zu schicken. Vor Jahren hatte der Geheimdienst von Starfleet versucht, sie zu rekrutieren, aber sie interessierte sich nicht für Politik oder Spionage. Sprachen waren dazu da, mehr über fremde Kulturen zu erfahren und neue Freunde zu gewinnen.

Hoshi beobachtete und hörte, wie Uroqa einen knappen Bericht sprach und dann aufsah, als jemand den Raum betrat.

Sie schnappte verblüfft nach Luft, als sie die Frau erkannte, die beim Eintreffen der Landegruppe noch gelebt und unter Uroqas Leiche gelegen hatte. Die Fremde nannte Uroqas Namen und sprach ihn auf eine besondere Weise aus; Hoshi hörte ganz deutlich Zärtlichkeit in ihrer Stimme. Sie bemerkte auch die Freude im Gesicht des Mannes, als er die Frau sah.

»Kano«, sagte er und sprach zu ihr. Die Worte verstand Hoshi nicht, aber der sanfte vorwurfsvolle Ton vermittelte ihre Bedeutung: Du solltest nicht hier sein, mitten in der Gefahr.

Ein Kloß entstand in Hoshis Hals und sie stellte plötzlich fest, dass sie den Tränen nahe war. Sie blinzelte mehrmals, entschlossen dazu, Wissenschaftlerin zu bleiben. Sie musste eine gewisse Distanz wahren und durfte sich nicht zu sehr rühren lassen.

Sie hatte sich von Captain Archer sehr schnell dazu überreden lassen, an der Mission der Enterprise teilzunehmen. Es war alles sehr aufregend gewesen: die Aussicht, durchs All zu reisen, fremde Völker kennen zu lernen und ihre Sprachen zu erforschen. Aber sie hatte nie daran gedacht, mit einer so schrecklichen Situation konfrontiert zu werden – unter solchen Umständen konnte sie kaum Freude daran finden, eine neue Sprache zu lernen. Zuvor war es ihr schwer gefallen, sich zu konzentrieren. Jetzt musste sie sich bemühen, nicht zu schluchzen.

Captain Archer erschien in der Tür. Er wirkte sehr müde, doch seine Lippen deuteten ein Lächeln an. »Hoshi … Haben Sie etwas gefunden?«

»Captain …«, erwiderte sie, fasste sich und stand auf. »Nicht viel, Sir. Aber ich kann Ihnen jeweils eine bessere Übersetzung der Warnung geben.«

Sie spielte die Aufzeichnung für ihn ab und Archer hörte nachdenklich zu. »Gute Arbeit. Sonst noch etwas?«

Sie nickte. »Wir haben Glück. Bei den Datenmodulen, die wir im medizinischen Zentrum fanden, handelt es sich tatsächlich um Medo-Aufzeichnungen. Ich habe gerade damit begonnen, mich mit ihnen zu befassen, und der Anfang ist immer besonders schwer. Wenn ich mit der Sprache vertrauter geworden bin, komme ich sicher viel schneller voran. Derzeit deutet alles darauf hin, dass die Bewohner des Planeten nicht wussten, was mit ihnen geschah.«

Daraufhin nickte Archer kummervoll.

»Hat Dr. Phlox schon etwas entdeckt, Sir?«, fragte Hoshi.

»Ich habe noch nichts gehört und bin zu ihm unterwegs«, sagte Archer. »Wenn er etwas herausgefunden hat, gebe ich Ihnen Bescheid.«

»Danke.« Hoshi lächelte.

Bevor sich Archer umdrehte und ging, warf er einen Blick auf das Display und sah die beiden Oani. Er erkannte sie wieder und ein Schatten fiel auf sein Gesicht. Hoshi musterte ihn neugierig. Monatelange enge Zusammenarbeit hatte ihr eine besondere Sensibilität für die Stimmungen der anderen Offiziere gegeben, und deshalb wusste sie: Der Captain war bedrückt gewesen, noch bevor sie den vom Unheil heimgesuchten Planeten erreicht hatten.

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen mehr sagen, Captain«, wandte sich Phlox bereits an Archer, als dieser gerade erst einen Fuß in die Krankenstation gesetzte hatte. Er stand an einem diagnostischen Bett, auf dem die Leiche der Frau lag, bedeckt von einer undurchlässigen Membran. Er kehrte Archer den Rücken zu und schien die Schritte des Captains erkannt zu haben. Oder er hatte einfach nur gut geraten. »Ich habe die ganze Nacht damit verbracht, Morphologie und Physiologie der Fremden zu untersuchen. Abgesehen von einem kleinen Unterschied bei den Elektrolyten, den ich während unseres Aufenthalts auf dem Planeten entdeckt habe, konnte ich keine Hinweise auf die Todesursache finden. Keine Mikroben, keine Parasiten, keine Anzeichen von Gift oder Strahlung, keine Auswirkungen uns bekannter Waffen …« Phlox drehte sich zum Captain um. Schlafmangel oder Enttäuschung angesichts seiner vergeblichen Bemühungen hatte Spuren in seinem Gesicht hinterlassen, das nicht mehr rosarot wirkte, sondern blass. Schatten zeigten sich in den Falten unter den Augen. »Um ganz ehrlich zu sein, Captain … Ich weiß nicht mehr, welche Untersuchungen ich noch vornehmen soll. Ohne einen weiteren Abstecher zum Planeten …«

»Die Fremden nannten sich Oani«, unterbrach Archer den Arzt. Die Worte passten nicht recht zu Phlox' Ausführungen, aber ihm fiel nichts Besseres ein. Er befürchtete nicht, dass die Crew der gleichen sonderbaren Krankheit zum Opfer fallen konnte wie die Bewohner des Planeten, aber er fühlte sich den Oani gegenüber zu einer Lösung verpflichtet. Ohne das Vermächtnis, das er Hoshi gegenüber erwähnt hatte, wäre der Tod eines ganzen Volkes einfach zu traurig und sinnlos gewesen.

»Oani«, wiederholte Phlox nachdenklich und blickte auf die versiegelte Leiche hinab. »Ich bedauere sehr, ihnen nicht unter besseren Umständen begegnet zu sein.«

Archer öffnete den Mund, um ihm zuzustimmen, doch im letzten Augenblick überlegte er es sich anders und fragte: »Was ist mit dem Mann, der Hoshi angegriffen hat? Und dem anderen mit dem verzerrten Gesicht? Standen Wahnsinn oder ein Wutanfall mit ihrem Tod in Zusammenhang?«

Phlox seufzte. »Leider kann ich Ihnen derzeit keine Gewissheit bieten, Captain, denn ich habe mehr Fragen als Antworten. Ich vermute allerdings, dass bei dem armen Mann die Bereitschaft zu Gewalt auf eine Hirnerkrankung zurückzuführen ist. Was das Individuum mit dem verzerrten Gesicht betrifft: Bei ihm gab es keine Anzeichen von Wahnsinn. Er war in jeder Hinsicht gesund, bis zu seinem plötzlichen Tod.«

Der Doktor hatte diesen Satz gerade beendet, als T'Pols Stimme aus dem Interkom-Lautsprecher drang.

»T'Pol an Krankenstation.«

Phlox trat zur Wand und schaltete den Kommunikator ein. »Hier Phlox.«

»Haben Sie etwas Ungewöhnliches gehört, Doktor?«

»Wie bitte?«

»Irgendetwas Ungewöhnliches«, wiederholte die Vulkanierin. »Ich entnehme Ihrer Antwort, dass das nicht der Fall ist. Ich suche Captain Archer. Haben Sie ihn gesehen?«

Phlox drehte sich um und vollführte eine einladende Geste. Der Captain trat näher.

»Hier Archer.«

»Captain …« Vielleicht bildete es sich Archer nur ein, aber er glaubte, in T'Pols Stimme einen Unterton von Aufregung zu hören. »Würden Sie bitte zur Brücke kommen? Und könnten Sie Ensign Sato mitbringen?«

Der Captain runzelte die Stirn. T'Pols Bitte weckte sofort sein Interesse. »Stimmt was nicht?«

»Negativ, Sir. Offenbar erleben wir einen ungewöhnlichen Fremdkontakt.«

»Wir sind gleich da«, sagte Archer, noch bevor die Vulkanierin das letzte Wort ganz ausgesprochen hatte. Er deaktivierte das Interkom, drehte sich um und verließ die Krankenstation.

Als Archer und Hoshi die Brücke betraten, gab T'Pol sofort den Kommandosessel frei, kehrte aber nicht zur wissenschaftlichen Konsole zurück. Reed an der taktischen Station und Mayweather an den Navigationskontrollen sahen nicht nur mit Interesse auf, sondern auch mit Sorge, wie Archer bemerkte.

»Captain …«, sagte die Vulkanierin. Dann wandte sie sich an Hoshi. »Ensign Sato, hören Sie etwas Ungewöhnliches?«

Hoshi konzentrierte sich. Ihr Blick reichte in die Ferne und nach einigen Sekunden runzelte sie die Stirn. »Vielleicht. Klingt das Triebwerk etwas anders als sonst?«

T'Pol presste kurz die Lippen zusammen – diese Antwort hatte sie offenbar nicht erwartet. Archer war nicht in der richtigen Stimmung für eine weitere Runde Rätselraten.

»Heraus damit, Subcommander. Was genau hören Sie?«

»Vulkanisch«, antwortete T'Pol.

Der Captain hob erstaunt die Brauen.

»Besser gesagt: die Stimme einer Frau, die Vulkanisch spricht«, fügte T'Pol hinzu. »Sie identifiziert sich als amorphe Entität, die ganz aus Energiepartikeln besteht und doch ein Bewusstsein hat. Sie …«

Während die Vulkanierin sprach, dachte Archer an den Fremden, der sich auf Hoshi gestürzt hatte, und es lief ihm kalt über den Rücken. Er wechselte einen von Unbehagen geprägten Blick mit der Exolinguistin. Verlor T'Pol den Verstand? Hatte die unbekannte Krankheit einen Weg an Bord der Enterprise gefunden?

Er unterbrach T'Pol. »Subcommander, vielleicht hören Sie tatsächlich die Stimme einer unsichtbaren fremden Entität, die wir aus irgendeinem Grund nicht wahrnehmen können. Aber ich halte es für vernünftig …« Er betonte dieses Wort. »… Sie zu bitten, sich in der Krankenstation untersuchen zu lassen.«

In T'Pols Miene zeigte sich kühle Ablehnung. »Ich versichere Ihnen, dass mit mir alles in Ordnung ist, Captain. Wenn Sie feststellen möchten, ob meine Angaben der Wahrheit entsprechen, so empfehle ich, den Raumbereich zu sondieren, in dem sich die Entität angeblich befindet.«

»In Ordnung«, sagte Archer. »Nehmen Sie eine Sondierung vor.«

T'Pols Lippen teilten sich. »Die entsprechenden Koordinaten befinden sich derzeit außerhalb der Reichweite unserer Scanner. Wir müssen den Orbit von Kappa Xi Zwei verlassen.«

Ein grässliches Bild entstand vor Archers innerem Auge: die Enterprise als Geisterschiff, ziellos im All unterwegs, die Brückenoffiziere tot auf ihren Posten. Welche anderen Lebensformen mochten sie der Krankheit aussetzen? Und wenn die Vulkanier nach ihnen suchten … Er schob diesen Gedanken beiseite. »Wir werden die Umlaufbahn erst verlassen, wenn wir sicher sein können, dass wir die Krankheit nicht weiter verbreiten. Suchen Sie die Krankenstation auf, Subcommander. Das ist ein Befehl.«

T'Pol zögerte und schien widersprechen zu wollen, doch dann nickte sie ruhig. »Ja, Captain.«

Archer, Reed und Hoshi sahen ihr nach, als sie die Brücke verließ.

»Kehren Sie an die Arbeit zurück«, wandte sich Archer an die Exolinguistin. »Vielleicht brauchen wir Ihre Hilfe früher, als Sie glauben.«

»Und so beginnt es«, murmelte Mayweather, aber nicht leise genug. Archer hörte ihn und drehte sich verärgert um.

»Ensign?«

Mayweather versteifte sich. »Ja, Sir?«

»Tun Sie mir einen Gefallen und lassen Sie die Theatralik. Es gibt schon genug Aufregung.«

»Ja, Sir.«

Eine unruhige Stunde später saß Archer im Kommandosessel und hörte Phlox zu, der per Interkom Bericht erstattete.

»T'Pol ist vollkommen gesund«, sagte der Arzt. »Und völlig rational, soweit ich das feststellen kann. Nichts deutet auf eine Psychose hin. Ich würde sagen, ihre Hinweise auf ein Energiewesen verdienen es, überprüft zu werden. Ich schicke sie zur Brücke zurück.«

»Dem Himmel sei Dank«, hauchte Archer und spürte, wie sich die anderen auf der Brücke entspannten. Mayweathers Schultern sanken ein ganzes Stück und Reed seufzte hörbar. »Sie zeigt also keine Symptome der Krankheit?«

»Nein.« Der Denobulaner zögerte. »Was natürlich nicht bedeutet, dass sie nicht infiziert ist von dem, was die Oani umbrachte.«

»Einen Augenblick, Doktor. Eben haben Sie gesagt, T'Pol sei völlig gesund.«

»Darauf deuten alle Untersuchungsergebnisse hin«, bestätigte Phlox. »Aber denken Sie daran: Bei den Bewohnern des Planeten ließen sich keine Anzeichen einer Krankheit feststellen.«

»Also könnten wir alle infiziert sein.« Archer beobachtete, wie die Anspannung in Mayweathers Schultern zurückkehrte.

»Ich fürchte, diese Möglichkeit lässt sich nicht ausschließen. Allerdings fehlen derzeit Hinweise darauf.«

Archer seufzte. »Mit anderen Worten: Wir wissen es nicht, bis der Erste von uns erkrankt. Um ganz ehrlich zu sein … Mir ist es lieber, wenn die Dinge mehr schwarz und weiß sind.«

»Schwarz und weiß …? Oh, eine bunte – oder sollte ich besser sagen: monochromatische? – Metapher. Nun, ich bedauere, Captain, aber derzeit kann ich Ihnen nur Grau anbieten.«

»Dafür brauchen Sie sich nicht zu entschuldigen, Doktor.« Archer schüttelte den Kopf, obwohl Phlox ihn nicht sehen konnte. »Sie haben besonders hart an einer Lösung des Problems gearbeitet und dafür stehen wir in Ihrer Schuld.«

»Ich weiß Ihre Worte zu schätzen, Sir.«

Bei diesen Worten des Bordarztes kam T'Pol aus dem Lift und betrat die Brücke.

»Leisten Sie auch weiterhin so gute Arbeit, Doktor«, sagte der Captain. »Archer Ende.« T'Pol war zu ihrer Station gegangen und er wandte sich ihr zu. »Hören Sie noch immer die Stimme der … Entität?«

Die Vulkanierin drehte sich zu ihm um, wirkte dabei ein wenig steifer und förmlicher als sonst. »Ja, Sir. Doktor Phlox hat bestätigt, dass ich nicht an Halluzinationen leide …«

»Ich weiß, T'Pol. Sind Sie imstande, mit der Entität zu kommunizieren und ihr zu erklären, warum wir die Umlaufbahn nicht verlassen können?«

Sie neigte den Kopf ein wenig zur Seite und dadurch wirkte der Wangenknochen kantiger. »Ich versuche es, Captain.« Sie schloss die Augen und konzentrierte sich. Eine dünne Falte entstand zwischen ihren nach oben geschwungenen Brauen. Nach einigen Sekunden hob sie die Lider wieder. »Das Wesen hat die Nachricht bereits empfangen. Es überwacht das Schiff und weiß, was Sie gesagt haben.«

Dieser Hinweis weckte gemischte Gefühle in Archer, aber er schwieg, als T'Pol fortfuhr: »Die Entität hat den Planeten bereits passiert und kam dabei mit der Krankheit in Kontakt, aber als Energiewesen ist sie dagegen immun. Aufgrund ihrer Studien verfügt sie über großes medizinisches Wissen und bietet uns Hilfe an bei unserem Bestreben, den Grund für den Tod der Oani herauszufinden.«

»In Ordnung«, sagte Archer. »Wir können Hilfe gebrauchen. Ist die Entität in der Lage, direkt mit Dr. Phlox zu kommunizieren?«

T'Pol schloss erneut die Augen. Diesmal runzelte sie die Stirn, bevor sie die Lider hob und den Captain ansah. »Negativ. Angeblich kann sie nur mit mir kommunizieren.«

»Das ergibt doch keinen Sinn«, sagte Archer. »Wenn sich das Wesen direkt mit Ihnen verständigt, auf Vulkanisch, und wenn Sie ihm Ihre Gedanken schicken, so muss es telepathisch sein. Warum kann es sich Dr. Phlox nicht auf Denobulanisch mitteilen?«

»Vielleicht sendet es auf einer Frequenz, die nur T'Pol empfängt«, spekulierte der an den Navigationskontrollen sitzende Travis Mayweather. »Und Vulkanisch ist die Verkehrssprache vieler raumfahrender Völker.«

Archer dachte darüber nach, blieb jedoch skeptisch. Andererseits: Das Hilfsangebot eines Wesens, das der Krankheit ausgesetzt gewesen war, die die Oani getötet hatte, durfte nicht ignoriert werden. Er öffnete den Mund, um entsprechende Worte an die Vulkanierin zu richten, doch sie kam ihm zuvor.

»Außerdem weist die Entität darauf hin, dass sie mit der gleichen Mission unterwegs ist wie wir: Es geht ihr darum, das All zu erforschen. Sie möchte wissen, ob wir daran interessiert sind, Informationen über unsere Kulturen auszutauschen.« Archer hatte T'Pols Gesicht nie zuvor so lebhaft gesehen; ihre Augen leuchteten. Ganz offensichtlich war ihre wissenschaftliche Neugier geweckt. In Gedanken hörte er Trip Tuckers Stimme: Eine verliebte Vulkanierin … »Sie bittet um Erlaubnis, näher kommen zu dürfen, um einen solchen Informationsaustausch zu erleichtern.«

Der Captain verlor keine Zeit mehr und beschloss, die gute Gelegenheit zu nutzen. »Einverstanden.«

T'Pol setzte sich erneut mit dem Wesen in Verbindung. Diesmal schloss sie die Augen nicht. Ihr Blick trübte sich nur kurz, dann beugte sie sich über den Sichtschlitz des Scanners. Kurze Zeit später sah sie auf. »Eine ungewöhnliche Energiekonfiguration nähert sich. Derzeitige Entfernung: zweitausendfünfhundert Kilometer, bei den Koordinaten sieben null fünf null.«

Die Entität hatte sich mit Warpgeschwindigkeit bewegt. Archer wollte ganz sicher sein, trat hinter T'Pol und versuchte, seinerseits in den Sichtschlitz des Scanners zu blicken. Die Vulkanierin spürte seine Präsenz und wich beiseite, um nicht im Weg zu sein.

»Sir …« Sorge erklang in Malcolm Reeds Stimme. »Sollten wir nicht besser die Außenhülle polarisieren?«

T'Pol sah ihn an. »Das wäre sinnlos, Lieutenant. Und das Wesen hegt keine feindlichen Absichten.«

»Das behauptet es zumindest«, erwiderte Reed. »Und Sie können nicht sicher sein, ob die Polarisierung der Außenhülle wirklich sinnlos wäre.«

»Derzeit verzichten wir auf solche Maßnahmen, Lieutenant«, sagte Archer. »Wenn die Entität uns schaden wollte, würde sie wohl kaum für irgendetwas um Erlaubnis bitten.« Er zögerte, beugte sich dann vor und sah in den Sichtschlitz des Scanners. Der Erleichterung darüber, dass die Vulkanierin nicht verrückt war, gesellte sich plötzliche Neugier hinzu. »Sehen Sie sich das an.« Das Display zeigte kein Bild, sondern Datenkolonnen, die von harmloser Strahlung berichteten, vermischt mit elektromagnetischen Impulsen – beides zusammen bildete eine dichte Wolke.

»Ein intelligentes Geschöpf«, sagte T'Pol und blickte mit offensichtlicher Faszination auf die Anzeigen. »Und doch völlig amorph.«

»Auf den Schirm«, wies Archer Mayweather an, der dieser Aufforderung sofort nachkam.

Der Captain sah zum Hauptschirm, der ihm einen unerwarteten Anblick präsentierte. Womit auch immer er gerechnet hatte – die Realität überraschte ihn. Das Etwas erinnerte ihn an Lichtreflexe auf türkisfarbenen Wellen, ließ ihn kurz an den Planeten und seine Meere denken.

Energie mit Bewusstsein. Warum erstaunt es mich, dass es so etwas im Universum gibt?, fragte sich Archer. Die Physiker haben immer gesagt, dass wir nur Licht in gefrorener Form sind …

Die nächsten Worte richtete er an das Wesen auf dem Hauptschirm. »Die Besatzung des Raumschiffs Enterprise grüßt Sie. Wir danken Ihnen für Ihr Angebot, uns dabei zu helfen herauszufinden, was die Bewohner von …« Er zögerte kurz und versuchte sich daran zu erinnern, wie Hoshi den Planeten genannt hatte. »… Oan tötete.«

»Die Entität erwidert Ihren Gruß, Captain«, antwortete die hinter Archer stehende T'Pol. Auch sie sah zum Schirm. »Sie bittet um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, um direkt mit Dr. Phlox zusammenzuarbeiten. Ich fungiere als Dolmetscherin.«

»Warum muss sie an Bord kommen?«, fragte Archer. »Sie scheint auch ganz gut aus der Ferne kommunizieren zu können.«

»Sie ›hört‹ uns, sieht aber nicht die Anzeigen unserer diagnostischen Geräte und kennt auch nicht die Ergebnisse der bisher von Dr. Phlox durchgeführten Untersuchungen. Wenn sie nicht an Bord kommt, hat sie auch keine Möglichkeit, sich mit den Gewebeproben zu befassen.«

»Aber sie ist riesig.« Archer blickte noch immer zum Hauptschirm. »Sehen Sie nur. Der Durchmesser jener Wolke beträgt sicher mehrere hundert Kilometer.«

T'Pol zögerte und erwiderte dann: »Das Wesen teilt mir mit, dass es seine Gestalt für die Zusammenarbeit mit uns auf humanoide Größe komprimieren kann. Es fällt der Entität nicht leicht, dies zu bewerkstelligen – der Vorgang dauert eine Weile. Aber sobald sie den komprimierten Zustand erreicht hat, kann sie beliebig lange in ihm verweilen.«

Der Captain überlegte. Eigentlich gab es keinen Grund, dem Wesen nicht zu erlauben, an Bord zu kommen – immerhin war es bereits der Krankheit ausgesetzt gewesen und angeblich immun. Doch es widerstrebte Archer sehr, die Quarantäne zu brechen.

Gleichzeitig begriff er, dass sich ihnen eine einzigartige Gelegenheit bot – nicht nur in Hinsicht auf die Kommunikation mit einer völlig anderen Spezies, die über großes Wissen verfügte. Sie konnten auch mehr über die medizinische Katastrophe herausfinden, der die Oani zum Opfer gefallen waren.

Und genau darum ging es bei der Mission der Enterprise.

»Na schön«, entgegnete Archer schließlich. »Sagen Sie der Entität, dass sie an Bord kommen kann.«

Kapitel 4

Archer hatte die Worte kaum ausgesprochen, als das schimmernde Gebilde vom Hauptschirm verschwand – die blaugrüne Inselwelt Oan nahm seinen Platz ein. Im Hintergrund glühte die Sonne, der die Menschen den Namen Kappa Xi gegeben hatten, und noch weiter entfernt leuchteten namenlose Sterne in der Schwärze des Alls.

Der Captain blinzelte, und als er die Augen wieder öffnete, erschien das schillernde blaugrüne Energiefeld vor Travis Mayweathers Konsole, diesmal in komprimierter Form, als glühende Säule, etwa so groß und breit wie ein menschlicher Mann.

Mayweather war im Weltraum geboren und ließ sich nicht so schnell von irgendwelchen Phänomenen des Alls beeindrucken. Diesmal aber war er überaus fasziniert und starrte das energetische Geschöpf verblüfft an. Als er den Kopf drehte, um die Reaktion der anderen zu beobachten, waren seine Augen so groß wie die des Captains.

»Haben Sie jemals so etwas gesehen?«, fragte Archer ihn leise.

»Nein, Sir«, hauchte Mayweather und richtete erneut einen staunenden Blick auf die Entität.

Was Reed betraf … Er wandte sich von seiner Station ab und trat einen Schritt vor. Sein Gesicht zeigte nicht nur Neugier, sondern auch Argwohn. Instinktiv tastete seine rechte Hand nach der Phasenpistole, die er auf der Brücke jedoch nicht trug.

Der Captain fasste sich und sah wieder zur semitransparenten pulsierenden Energiesäule. Am liebsten hätte er Wie haben Sie das angestellt? gefragt, aber derzeit war Diplomatie wichtiger als eventuelle Verbesserungen des Transporters. »Willkommen an Bord. Ich bin Captain Jonathan Archer vom Raumschiff Enterprise.« Es erschien ihm völlig sinnlos, die Hand auszustrecken. Das Wesen war zwar etwa so groß wie ein Mensch, aber es hatte weder Gliedmaßen noch eine feste Form. Es gab nichts, das man ergreifen konnte.

T'Pol verließ ihren Platz an der wissenschaftlichen Konsole und trat neben den Captain. »Die Entität hat keinen Namen, aber sie denkt von sich selbst als Wanderer und bittet uns, sie so anzusprechen.«

»Na schön … Wanderer. Ich möchte Sie zur Krankenstation bringen, damit Sie dort mit unserem Bordarzt Dr. Phlox zusammenarbeiten können. Sind Sie bereit, mich zu begleiten?«

T'Pol gab ein leises Geräusch von sich, das Archer als ein sehr taktvolles Räuspern deutete. »Captain … Wanderer bittet darum, dass ich die ganze Zeit über zugegen bin und als Dolmetscherin fungiere.«

»Oh … ja. Natürlich.«

»Und die Entität meint, dass sie es gar nicht abwarten kann, Dr. Phlox kennen zu lernen, da sie viele wichtige Informationen mit ihm zu teilen hat.«

Sofort erhellte sich Archers Miene. Zwar hatte das Wesen keinen Gesichtsausdruck, aber es erschien ihm plötzlich weise und gutmütig. Das blaugrüne Glühen wirkte so warm und freundlich wie ein Lächeln. »Gehen wir.«

»Wundervoll«, sagte Dr. Phlox und sein Gesicht spiegelte das Glühen des Wanderers wider, als er vor der versiegelten und dekontaminierten Leiche eines Oani stand. Aufregung leuchtete in den Augen des Denobulaners und seine Stimme klang noch lebhafter als sonst. Er freute sich ganz offensichtlich darüber, ein so ungewöhnliches Wesen zu sehen. »Bitte fragen Sie die Entität, ob ich Sie … berühren und untersuchen darf«, sagte er zu T'Pol.

»Der Wanderer hat sich bereits zu einem kulturellen Austausch bereit erklärt«, erwiderte die Vulkanierin.

»Zunächst müssen wir uns um wichtigere Dinge kümmern, Doktor«, warf Archer ein. »Der Wanderer meinte, er könnte Ihnen dabei helfen herauszufinden, was die Oani umbrachte.« Er selbst hatte hunderte von Fragen an das fremde Wesen. Woher kam es? Gab es andere seiner Art? War es männlichen oder weiblichen Geschlechts? Und wenn es ein Neutrum war, wie pflanzte es sich dann fort? Doch ein Blick auf die bronzefarbene Leiche hinter Phlox schob andere Dinge in den Vordergrund.

»In der Tat«, pflichtete ihm T'Pol ernst bei. Mit einem kurzen, kaum merklichen Zucken im Mundwinkel, das einen erstaunlichen Sinn für Humor verriet, fügte sie hinzu: »Außerdem warnt der Wanderer davor, ihn zu berühren. Er glaubt, dass seine Energiestruktur bei einem direkten Kontakt etwas bewirken könnte, was einem elektrischen Schlag ähnelt.«

Phlox reagierte nicht mit einem enttäuschten Seufzen, aber Archer gewann den Eindruck, dass er eine solche Reaktion unterdrückte. »Nun gut«, sagte der Denobulaner. »Fangen wir an.«

Archer blieb noch einen Moment, lange genug, um zu sehen, wie Phlox der schimmernden Energiesäule zuwinkte und auf den toten Oani zeigte, und um zu beobachten, wie sich das fremde Wesen noch weiter komprimierte und dann langsam in die Leiche hineinkroch, sie von innen her mit einem irisierenden blauen Glühen füllte.

Der Captain zwang sich, die Krankenstation zu verlassen. Er konnte jetzt nur noch zur Brücke zurückkehren, warten und hoffen.

Hoshi saß in einem der Laboratorien unweit der Krankenstation und blickte auf ein abgeschirmtes Display. Schon seit einer ganzen Weile sah sie sich Bilder an und dumpfer Schmerz regte sich hinter ihrer Stirn. Sie hob die Hand und rieb die Stelle zwischen den Brauen.

Der Zwischenfall mit T'Pol besorgte sie noch immer. Sie war zu beschäftigt gewesen, um sich nach dem Zustand der Vulkanierin zu erkundigen, und wenn sie daran dachte, in der Krankenstation nachzufragen, verdoppelte sie stattdessen ihre Bemühungen, die Aufzeichnungen zu übersetzen. Wenn T'Pol krank war, musste Hoshi schneller arbeiten. Und selbst wenn sich T'Pol nicht infiziert hatte – sie musste trotzdem schneller arbeiten, denn niemand wusste, wann einer von ihnen erkranken würde.

Dieser Gedanke veranlasste Hoshi, die Hand sinken zu lassen und sich wieder zum Display vorzubeugen.

Inzwischen hatte sie genug Fortschritte erzielt, um nicht mehr nach jeweils einigen wenigen Worten innehalten zu müssen. Sie hörte sich Uroqas Berichte an, überwältigt von den Bildern des bronzehäutigen Oani, von seinen großen Augen, die eindrucksvoller glänzten als menschliche Augen. Er hatte einen dicken Hals und breite Schultern, war muskulös und steckte voller Leben. Sanftmut, Anteilnahme und Sorge erklangen in seiner tiefen, volltönenden Stimme.

»Es ist nicht in der Luft, nicht im Boden und nicht im Meer«, sagte er. »Es muss also in uns sein. Handelt es sich um eine Mikrobe, so klein, dass sie von unseren gegenwärtigen Filtern nicht entdeckt werden kann?«, fragte er nachdenklich und auf eine so natürliche Weise, dass sich Hoshi direkt angesprochen fühlte. »Und wenn es tatsächlich eine Mikrobe ist – wer bin ich, dass ich mir das Recht anmaßen kann, ihr Leben zu beenden? Darf ich das Leben eines anderen Teils der Schöpfung auslöschen, wie klein auch immer es sein mag? Darf ich Einfluss nehmen auf die natürliche Ordnung der Dinge?«

»Aber Ihr Volk stirbt«, antwortete Hoshi und sah auf den kleinen Schirm. »Haben Sie das Recht, es von einer so niederen Lebensform umbringen zu lassen?«

»Die Ehrfurcht vor dem Leben gebietet, dass wir nicht töten«, fuhr Uroqa fort und schien auf Hoshis Einwand einzugehen. »Doch wie kann ich mein Volk sterben lassen? Alle Geschöpfe müssen einen Kompromiss schließen, um in Frieden zu leben – aber welcher Kompromiss ist mit einem Wesen möglich, dessen Existenz unseren Tod bedeutet? Wiegt unser Recht auf Leben mehr als das anderer Geschöpfe?«

Uroqa stand auf und schritt durch den Raum. Sein Ziel erkannte Hoshi sofort wieder: das leuchtende meergrüne Nährbett, auf dem die sterbende Oani lag, jene Frau, die Dr. Phlox nicht hatte retten können.

»Sie darf nicht sterben«, sagte Uroqa und griff sanft nach ihrer Hand.

Hoshi schaltete das Display aus und rang mit ihren Gefühlen. In regelmäßigen Abständen hatte sie die medizinischen Berichte übersetzt, zusammengefasst und die Daten an Phlox' Computer übermittelt. Persönliche Informationen – darunter die traurige Geschichte von Uroqa und seiner Frau Kano – ließ sie weg. Dies schien ihr ein geeigneter Zeitpunkt zu sein, nicht nur eine geistige Pause einzulegen, sondern auch eine körperliche, und ihre letzten Entdeckungen zur Krankenstation zu bringen.

Hoshi seufzte, zog die Datenscheibe aus dem Computer und ging durch den Korridor. Als Wissenschaftlerin, so sagte sie sich, brauchte sie ein dickeres Fell. Sich Uroqas Aufzeichnungen mit dem Wissen um sein Schicksal anzusehen, stellte eine große emotionale Belastung für sie dar. Wenn ihre Arbeit erfolgreich sein sollte, musste sie größere Distanz wahren. Erschwerend kam hinzu, dass Uroqa so sympathisch war und seine Beziehung zu Kano so sehr von Zärtlichkeit bestimmt. Hoshi sah ihn immer mehr wie einen Freund und das war gefährlich, wie sie sehr wohl wusste.

Er hat ein gutes, ethisches Leben geführt, erinnerte sie sich. Er erfuhr wahre Liebe und widmete sich dem Frieden.

Trotzdem blieb Hoshi traurig. Das Universum war ärmer geworden durch den Verlust eines so mitfühlenden Volkes. Sie bedauerte es, den Oani nicht begegnet so sein, als sie noch gelebt hatten.

Doch was kann eine so friedliche Person wie Uroqa in den letzten Momenten seines Lebens so zornig gemacht haben?, dachte Hoshi.

Tief in Gedanken versunken erreichte sie die Krankenstation, durchquerte Phlox' Büro und betrat den Behandlungsbereich. Was sie dort sah, ließ sie abrupt verharren.

T'Pol und der Arzt standen zu beiden Seiten des diagnostischen Bettes und beobachteten, wie sich etwas so in Kanos Leiche bewegte, als hätte es sich in sie hineingebohrt. Hoshi riss entsetzt die Augen auf, als sich Kanos Wirbelsäule krümmte und dann wieder streckte. Ein seltsames blaugrünes Glühen kam aus dem Leichnam und durchdrang an der Taille den dünnen Stoff des losen Umhangs. Es pulsierte und glitt nach oben, durch den Hals, der sich zusammenzog. Dadurch klappte der Mund auf und das sonderbare Leuchten strömte daraus hervor. Schließlich begann das ganze Gesicht zu glühen und Hoshi sah voller Grauen, wie sich die großen dunklen Augen öffneten und türkisfarben schimmerten.

»Nein!«, entfuhr es ihr und dann biss sie sich auf die Lippe. Was auch immer hier geschah: Es war ein Sakrileg – Uroqa wäre außer sich gewesen. Doch Phlox beobachtete den Vorgang mit hoffnungsvoller Faszination und T'Pol mit ruhigem Interesse.

Die Vulkanierin drehte sich sofort um, als sie den Ausruf hörte. Mit einigen Schritten war sie an Hoshis Seite.

»Was ist das?«, fragte die Linguistin leise. Ihrer ersten Reaktion folgte Verlegenheit. Welche Maßnahmen Phlox und T'Pol auch ergriffen: Es ging ihnen nur darum herauszufinden, was die Oani umgebracht hatte. Doch Hoshi wusste, wie sehr Uroqa seine Frau Kano geliebt hatte, und deshalb drängte es Hoshi, sie in Schutz zu nehmen, obgleich sie tot und jetzt nur noch ein lebloser Körper war.

T'Pol zeigte unerschütterliche Gelassenheit. »Das ist der Wanderer«, sagte sie und deutete zur Leiche. »Das Energiewesen, das Kontakt mit mir aufnahm. Offenbar verfügt es über besondere Fähigkeiten, mit denen es feststellen kann, woran die Oani gestorben sind. Zu diesem Zweck ist es mit der Leiche verschmolzen. Ich bin hier, um für die Entität zu dolmetschen.«

»Oh. Gut. Nun, ich bin froh, dass alles in Ordnung ist«, sagte Hoshi verlegen. Ihr lag nichts daran, sich dem seltsamen Wesen in Kanos Leiche zu nähern, und deshalb gab sie die Datenscheibe der Vulkanierin. »Hier. Würden Sie dies bitte Dr. Phlox geben? Es ist die letzte Zusammenfassung der medizinischen Aufzeichnungen, die wir auf dem Planeten gefunden haben.«

T'Pol neigte den Kopf ein wenig zur Seite und schien sich zu fragen, warum Hoshi die Datenscheibe dem Arzt nicht selbst gab. Die Linguistin wartete nicht ab, bis die Vulkanierin entsprechende Worte an sie richtete. Sie drehte sich rasch um und verließ die Krankenstation, ohne noch einmal zurückzusehen.

Vielleicht hätte sie fasziniert sein sollen, denn immerhin handelte es sich um ein erstaunliches Geschöpf – noch nie zuvor waren Menschen einer solchen Lebensform begegnet. Aber Hoshi wollte nichts damit zu tun haben. Die Bewegungen des Wesens in Kanos Leiche waren ihr respekt- und sogar gefühllos erschienen. Sie ließen düstere Ahnungen in Hoshi entstehen, die sie sich nicht erklären konnte.

Auf der Brücke bekam Archer den Bericht, auf den er gewartet hatte.

»Captain … Hier Phlox in der Krankenstation.«

»Ich höre, Doktor.« Archer saß praktisch auf der Kante des Kommandosessels. Alles war ruhig gewesen und er hatte sich durch nichts ablenken können, abgesehen von seinen eigenen Gedanken und dem Anblick des blaugrünen Planeten auf dem Hauptschirm.

»Der Wanderer hat mir erklärt, was die Oani getötet hat.«

»Wundervoll.«

»Ich würde nicht unbedingt dieses Wort benutzen, um es zu beschreiben, Captain«, sagte Phlox skeptisch.

»Erklären Sie.«

»Offenbar bewirkte der Sonnenwind eine Veränderung in der Stratosphäre und dadurch konnte eine seltene schädliche Strahlung, die immer präsent gewesen ist, die Bewohner des Planeten töten.«

»Welche Art von Strahlung?«

»In dieser Hinsicht machte der Wanderer keine konkreten Angaben, Captain. Er hat keinen Namen für die Strahlung, obwohl er es sehr gut versteht, verschiedene Arten voneinander zu unterscheiden. Er ist deshalb nicht imstande, einen Namen zu nennen, weil wir keinen Namen dafür haben. Wir haben die Strahlung noch nicht entdeckt, ebenso wenig die Vulkanier, und deshalb weiß der Wanderer nicht, wie er sie T'Pol erklären soll. Sie ist außerordentlich selten. Und …« Phlox zögerte unheilvoll.

»Heraus damit, Doktor«, sagte Archer, obwohl er ziemlich sicher war, dass ihm die nächsten Worte nicht gefallen würden.

»Und sie ist fatal für Menschen, Vulkanier, Denobulaner … für die meisten Humanoiden. Es hängt davon ab, wie lange man ihr ausgesetzt ist.«

Archer ließ den Atem entweichen, als hätte er einen Schlag auf die Brust erhalten. Er hatte darauf bestanden, im Orbit von Oan zu bleiben, um die Krankheit nicht zu verbreiten. »Nach welcher Zeit wird die Strahlung gefährlich?«

»Ich habe T'Pol gebeten, den Wanderer danach zu fragen. Offenbar weiß er es nicht. Dies ist seine erste Begegnung mit Menschen.«

»Na schön. Fragen Sie ihn, ob er uns bei der Behandlung dieser besonderen Strahlenkrankheit helfen kann.«

Eine kurze Pause folgte, dann sagte Phlox: »Der Wanderer kann uns nicht helfen. Wenn jemand von uns krank wird, meint er, so dürften sich die ersten Symptome bald bemerkbar machen.«

»Er kann uns überhaupt nicht helfen? Ich bitte Sie, Doktor. Das Wesen ist eine Art Strahlungsspezialist und selbst wir Menschen haben gelernt, mit anderen Arten von Strahlenkrankheiten fertig zu werden. Der Wanderer muss uns doch den einen oder anderen Rat anbieten können.«

»Tut mir Leid, Captain. Er hat darauf hingewiesen, dass er Strahlung perfekt versteht. Aber ihm ist nicht klar, warum die Körper von Humanoiden so darauf reagieren. Er sieht die Sache aus einer völlig anderen Perspektive.«

»Nun, wenn er einen ›kulturellen Austausch‹ möchte, sollte er besser lernen, die Dinge aus einem neuen Blickwinkel zu sehen«, sagte der Captain. »Archer Ende.« Er unterbrach die Kom-Verbindung und sah zum Hauptschirm, der noch immer den langsam rotierenden blaugrünen Planeten zeigte. »Ensign Mayweather, berechnen Sie einen Kurs und bringen Sie uns fort von hier.«

Das Gesicht des jungen Mannes zeigte Sorge. »Richtung, Sir?«

»Die überlasse ich Ihnen«, erwiderte Archer und aktivierte erneut das Interkom. »Commander Tucker.«

»Ja, Sir«, kam Trips Stimme aus dem Maschinenraum. Normalerweise hätte er lässiger geantwortet oder dem Wort Sir einen humorvollen Klang gegeben, aber Archers Tonfall wies ihn darauf hin, dass es um eine sehr ernste Sache ging.

»Ich brauche Warp vier, Trip. Wir müssen so schnell wie möglich von hier verschwinden.«

»Du bekommst volles Warppotenzial. Ich gebe dir Bescheid, wenn das Triebwerk so weit ist.«

Archer betätigte eine andere Taste und seine Stimme erklang überall an Bord des Schiffes aus den Interkom-Lautsprechern. »An alle: Bereiten Sie sich auf den Warptransfer vor.« Er zögerte und fügte widerstrebend hinzu: »Wir verlassen diesen Raumbereich, weil wir offenbar einer seltenen Strahlung ausgesetzt waren. Sobald wir mehr darüber wissen, wird Dr. Phlox alle notwendigen Maßnahmen ergreifen. Archer Ende.«

Das Warptriebwerk nahm Energie auf und er spürte, wie das Deck zu vibrieren begann. Als der Planet Oan vom Hauptschirm verschwand und der Darstellung dahingleitender Sterne wich, hatte Archer das unangenehme Gefühl, dass sie vor einer Gefahr flohen, die sich bereits an Bord befand.

Gedämpftes Licht an Bord der Enterprise simulierte die Nacht der Erde, auch in der Krankenstation, wo T'Pol beobachtete, wie der müde wirkende Phlox ins Interkom sprach. Der Wanderer schwebte zwischen ihnen, ohne den Boden zu berühren.

»Jetzt, da wir weit genug vom Planeten entfernt sind, möchte ich mich in mein Quartier zurückziehen, falls Sie mich nicht mehr brauchen«, sagte der Arzt. »Ich muss gestehen, dass ich erstaunlich müde bin. Offenbar hat sich die Unterbrechung meines jährlichen Hibernationszyklus stärker ausgewirkt, als ich dachte.«

Archers Stimme drang aus dem Lautsprecher. »Natürlich, Doktor. Sie haben sich Ruhe verdient.«

In der Tat, dachte T'Pol. Phlox hatte zwei Schichten durchgearbeitet, was offenbar nicht nur für Menschen schwer war, sondern auch für Denobulaner. Schatten waren unter den tief in den Höhlen liegenden Augen des Arztes erkennbar, und er wirkte blasser als sonst.

»Ensign Cutler hat mir versprochen, mich sofort zu verständigen, wenn …«, begann Phlox, aber Archer unterbrach ihn.

»Sie haben alles getan, was Sie konnten. Und Sie wissen, dass wir Ihnen Bescheid geben, wenn wir Sie brauchen. Gehen Sie zu Bett, Doktor.«

»Gern, Captain.« Der untersetzte Denobulaner drehte sich zu T'Pol und dem Wanderer um und nickte ihnen kurz zu – eine sehr menschliche Geste, stellte die Vulkanierin fest. Sie hatte Jahre gebraucht, um die subtilen Aspekte der nichtverbalen Kommunikation bei Terranern zu erlernen, aber Phlox beherrschte sie bereits meisterhaft. »Gute Nacht, Subcommander … Wanderer …«

»Gute Nacht, Doktor«, erwiderte T'Pol und hielt sich damit an das übliche Protokoll. Auch Phlox war emotional, so wie die Menschen, aber er teilte den vulkanischen Hang, zu beobachten und zu untersuchen. In seiner Stimme hörte T'Pol eine Schwere, die ihr auch beim Captain aufgefallen war. Als Ursache für die schlecht kaschierte Verzweiflung vermutete sie die Furcht, dass die Crew bereits einer fatalen Dosis der seltenen Strahlung ausgesetzt gewesen war.

T'Pol verstand diese Furcht nicht. Manche Emotionen konnte sie vage nachvollziehen, aber Sorge verwunderte sie. Entweder starben sie alle – oder nicht. Und da sie nichts daran ändern konnten, hielt sie es für unangebracht, darüber nachzudenken und dadurch emotionale und mentale Energie zu vergeuden. Wenn nur noch begrenzte Zeit zur Verfügung stand, so war es doch besser, sie für etwas Konstruktives zu nutzen, oder? Doch als sie sah, wie Phlox die Krankenstation verließ, stellte sie fest, dass sich seine Schultern weiter nach unten neigten als sonst: Seine emotionale Reaktion wirkte sich sogar auf die Körperhaltung aus.

Als der Doktor gegangen war, wandte sich T'Pol der Entität zu. Das gedämpfte Licht ließ den inneren Glanz des Wanderers deutlicher werden und sein blaugrünes Glühen half dabei, die Krankenstation zu erleuchten. Das Erscheinungsbild der Entität bereitete T'Pol ästhetische Befriedigung und erinnerte sie an die natürliche Phosphoreszenz bestimmter Geschöpfe in den irdischen Meeren.

»Wanderer …«, sagte sie und begriff, dass sie laut zu einem Wesen sprach, das ihre Gedanken empfing. Dennoch erschien es ihr ganz natürlich. »Wären Sie an einer Besichtigungstour durch das Schiff interessiert? Ich könnte Ihnen einige unserer Datenbanken zeigen.«

Ja …

Die Vulkanierin trat zum Interkom. »T'Pol an Brücke.«

»Hier Archer. Sie haben Glück, mich noch zu erreichen, Subcommander. Ich bin dabei, den Dienst zu beenden.«

»Sir, ich würde dem Wanderer gern das Schiff zeigen, wenn Sie gestatten.«

»Natürlich.« Archer klang sowohl müde als auch verärgert und er versuchte gar nicht, dies zu verbergen. »Vorausgesetzt Sie verzichten auf eine Besichtigung meines Quartiers.«

»Ja, Captain. T'Pol Ende.«

Die Tour begann natürlich in der Krankenstation. T'Pol zeigte der Entität Phlox' exotische Sammlung von Geschöpfen, die der Arzt bei gewissen diagnostischen und medizinischen Prozeduren verwendete. Der Wanderer nahm die Informationen schweigend entgegen. Die Vulkanierin wusste nicht, ob sie ihn langweilten oder faszinierten. Anschließend kam der Forschungsbereich, in dem Hoshi tätig gewesen war – die Linguistin hatte sich inzwischen ebenfalls in ihr Quartier zurückgezogen.

»Hier analysieren wir die medizinischen Aufzeichnungen, die wir auf Oan gefunden haben«, erklärte T'Pol.

Daraufhin stellte der Wanderer eine Frage: Haben Sie bei der Auswertung Fortschritte erzielt?

»Bisher nicht. Offenbar war den Oani nicht bekannt, dass sie einer Strahlung zum Opfer fielen. Aber vielleicht ergeben sich noch Hinweise – Ensign Sato hat noch nicht alle Aufzeichnungen untersucht.«

Zu der Besichtigungstour gehörte auch ein Abstecher in den Speiseraum und dort zeigte T'Pol der Entität den Replikator. Sie fragte das Energiewesen, ob es irgendeine Art von Nahrung benötigte.

Eine lange Pause folgte. Ja, antwortete die Entität schließlich. Wie Sie ernähren wir uns von primitiveren Energieformen.

»Sie scheinen viel über Humanoide zu wissen.«

Bei unseren Reisen sind wir vielen begegnet.

T'Pol zögerte und stellte dann die Frage, die sie schon seit einer ganzen Weile beschäftigte. »Wenn Sie sich mit Humanoiden auskennen – warum können Sie dann nicht Ihren überlegenen Intellekt nutzen, um ihre Morphologie und Physiologie zu verstehen? Ihnen fiele es bestimmt leichter als uns, ein Mittel für die Heilung der Strahlenkrankheit zu finden.«

Sie nehmen an, dass eine Heilung möglich ist. Aber eine solche Möglichkeit scheint es leider nicht zu geben. Zumindest ist mir keine Methode bekannt, die bei Humanoiden eine komplette Regeneration erlaubt, abgesehen vom Klonen eines neuen Körpers. Aber dadurch bleibt das Original nicht erhalten …

»Klonen hat in diesem Zusammenhang keinen Sinn«, sagte T'Pol. »Ich bedauere, dass die Heilung unmöglich ist.«

Der Wanderer schwieg.

Vor dem Eingang des Maschinenraums verharrte die Entität. Ich kann den Weg nicht fortsetzen. Dort drin drohen meinem Kraftfeld Instabilität und Auflösung.

»Nun, möchten Sie sich mit den Datenbanken unseres Bordcomputers befassen?«, fragte T'Pol. »Sie enthalten ausgezeichnete Informationen über die Erde und die Kultur der Menschen.«

Enthalten die Datenbanken des Bordcomputers auch Informationen über Sie?

Die Frage erstaunte T'Pol. »Ja. Und ich kann Ihre Fragen beantworten, falls Sie welche haben.«

Sie unterscheiden sich von den anderen an Bord dieses Schiffes.

»Die meisten von ihnen sind Menschen, abgesehen von Dr. Phlox – er ist Denobulaner. Ich bin Vulkanierin.«

Warum sind Sie bei den anderen? Sie haben einen überlegenen Intellekt und geordnetere Gedanken. Den anderen fehlt mentale Disziplin.

T'Pol hielt Captain Archers Abwesenheit für einen glücklichen Umstand. Die Ansichten des Wanderers in Hinsicht auf Menschen hätten ihn vermutlich verärgert.

»Kontrolle des Geistes und der Emotionen sind den Bewohnern meines Heimatplaneten sehr wichtig. Wir Vulkanier praktizieren eine solche Kontrolle, weil wir einmal ein gewalttätiges, unbeherrschtes Volk waren.«

Was bewirkte bei Ihrer Spezies einen so drastischen Wandel?

T'Pol erinnerte sich an den weißhaarigen Lehrer Sklar und an seine Frage, auf die sie damals keine Antwort gewusst hatte. »Wir wurden nachhaltig von einem Mann aus unserer Mitte beeinflusst, von einem Philosophen namens Surak. Er lehrte Gewaltlosigkeit allen Lebewesen gegenüber. Aus diesem Grund esse ich im Gegensatz zu vielen Menschen kein Fleisch. Außerdem habe ich vor kurzer Zeit beschlossen, keine Waffe mehr zu tragen, um mich vor den Angehörigen gewalttätiger Völker zu schützen.«

Die Farbe des Wanderers veränderte sich. Aus dem Grünblau wurde ein dunkleres Blau und die Entität schwoll ein wenig an, während die energetischen Muster in ihrem Inneren schneller durcheinander wogten. T'Pol fragte sich, ob sie eine emotionale Reaktion beobachtete.

Wunderbar! Vielleicht ist es uns deshalb möglich gewesen, mit Ihnen zu kommunizieren. Unsere Kultur ähnelt der Ihren: Wir schätzen den Frieden über alles und ernähren uns nur von nichtintelligenten Energiequellen. Wir halten Gewalt für das Merkmal niederen Lebens. Der Wortstrom verebbte abrupt und die Entität legte eine Kommunikationspause ein. Dann fragte sie: Können wir die Datenbanken benutzen, um mehr über die vulkanische Kultur zu erfahren?

»Die entsprechenden Informationen sind nicht vollständig«, sagte T'Pol. »Dies ist ein terranisches Schiff, kein vulkanisches, und deshalb geben die Daten kein komplettes Bild von der vulkanischen Kultur.«

Wäre der Wanderer ein Mensch gewesen, hätte T'Pol Enttäuschung bei ihm vermutet. Sein Glühen wurde abrupt heller und dann wieder dunkler, bevor er antwortete: Nun gut. Dann befassen wir uns eben mit den Informationen, die es an Bord dieses Schiffes über Ihre Kultur gibt. Die Entität zögerte kurz. Eine Antwort auf meine ursprüngliche Frage steht noch aus: Warum haben Sie beschlossen, sich bei so niederen Lebensformen aufzuhalten?

Mit etwas, das an Gram grenzte, dachte T'Pol erneut daran, dass Captain Archers Fehlen bei dieser Tour wirklich gut war. Sie gab dem Wanderer die einzige Antwort, die er verstehen konnte.

»Mir geht es ebenso wie Ihnen darum, sie zu beobachten.«

Während T'Pol die Entität vor einem Computerterminal sich selbst überließ, saß Archer auf seinem Bett, die Beine ausgestreckt; Porthos lag auf seinem Schoß. Als er sein Quartier betreten hatte, war der Beagle so unruhig gewesen, dass er seinem Fressen keine Beachtung schenkte und stattdessen den körperlichen Kontakt mit seinem Herrchen suchte. Der Hund lag jetzt auf dem Rücken, alle viere von sich gestreckt, die Ohren wie die Flügel einer Fledermaus ausgebreitet. Wie so oft war Porthos überfällig für ein Bad, was Archer – und andere – normalerweise dazu veranlasste, über den Geruch zu klagen. Aber diesmal fand der Captain ihn beruhigend, denn er erinnerte an die Erde, an zu Hause.

Er wagte nicht, daran zu denken, dass das kleine Tier als Erstes auf eine hohe Strahlendosis reagieren würde.

»Was ist los mit dir, hm?«, murmelte Archer und kraulte Porthos am Bauch, woraufhin ein Bein zu zucken begann. Der Hund neigte den Kopf weiter zurück und seine spitzen Zähne wurden sichtbar. »Warum bist du so unruhig gewesen?«

»Er spürt, dass du besorgt bist«, sagte Trip Tucker. Er saß im Sessel neben dem Bett und nippte an einem Glas Bourbon.

»Das mag jetzt der Fall sein«, erwiderte Archer. »Er war aber schon ziemlich nervös, als ich hereinkam. Und dieser Hund kommt ganz nach mir: So leicht verdirbt ihm nichts den Appetit.«

»Nun, auch du bist nicht gerade ein Musterbeispiel von Gelassenheit gewesen. Möchtest du wirklich nichts trinken?« Trip hob sein Glas.

»Nein.« Archer beugte sich vor und kraulte Porthos zwischen den Vorderbeinen – der Beagle streckte die Beine genüsslich. Er ließ unausgesprochen, worum es ihm ging: Er wollte wachsam bleiben für den Fall, dass jemand krank wurde.

Trip erahnte seine Gedanken. »Weißt du, falls tatsächlich jemand erkranken sollte … Du kannst daran ebenso wenig etwas ändern wie ich.«

»Danke für die ermutigenden Worte.« Archer bedachte ihn mit einem bitteren Lächeln.

Trip zuckte mit den Schultern. »Was könnte jemand von uns dagegen unternehmen?«, fragte er ohne Anteilnahme in der Stimme. »Die Bewohner des Planeten waren nicht in der Lage, sich zu retten, und mir scheint, ihnen stand moderne Technik zur Verfügung.«

»Ja, aber was ist mit unserem Strahlungsexperten an Bord? Der Wanderer sollte eigentlich in der Lage sein, Hilfe zu leisten. Ich schätze, er/sie/es – oder was auch immer – verheimlicht etwas.«

»Das Energiewesen hat uns gewarnt«, wandte Trip ein. »Und vielleicht kam die Warnung rechtzeitig genug, um uns zu retten. Wenn es nichts gesagt hätte …«

»Ja, du hast Recht«, gestand Archer. »Aber …«

»Aber du möchtest der perfekte Captain sein und nicht nur deine Crew beschützen, sondern auch die armen Oani ins Leben zurückholen.«

»Ja«, bestätigte Archer. Er wollte lächeln, doch es wurde eine Grimasse daraus.

Trip nickte wissend. »Ich würde dir gern sagen, dass alles gut wird, aber zur Zeit wissen wir das leider noch nicht.«

Archer seufzte und öffnete den Mund, um zu antworten: Könntest du mir etwas sagen, das weniger offensichtlich ist? Das Summen des Türmelders hinderte ihn daran, diese Worte laut auszusprechen. Er runzelte die Stirn. »Wer könnte um diese Zeit noch auf den Beinen sein?«

Trip sah ihn an, dann sagten sie beide gleichzeitig: »T'Pol.«

»Herein«, brummte Archer.

Die Tür glitt auf. Zur Überraschung des Captains erschien Phlox, das normalerweise rötliche Gesicht blass und ohne die übliche Lebhaftigkeit. Der Arzt verharrte kurz im Eingang und stützte sich an der Wand ab, sank dann auf die Knie.

Archer sprang auf, ohne Rücksicht auf Porthos zu nehmen, der zur Seite krabbelte. Einen Augenblick später war er bei Phlox und Trip folgte ihm dichtauf.

»Captain …«, brachte der Arzt leise hervor, aber die Verzweiflung in diesem einen Wort ließ es wie einen Schrei klingen. Er erbebte am ganzen Leib und verdrehte die Augen. »Captain …«

Archer hielt ihn fest und verhinderte, dass Phlox mit dem Gesicht voran auf den Boden prallte.

Kapitel 5

Captains Logbuch, Nachtrag. Dr. Phlox ist erkrankt und offenbar handelt es sich um die gleiche Krankheit, der die Bewohner von Oan zum Opfer gefallen sind. An Bord der Enterprise droht eine medizinische Katastrophe und wir müssen ohne die Hilfe des Bordarztes damit fertig werden.

Archer und Ensign Cutler standen sich in der Krankenstation an einer Diagnoseliege gegenüber und blickten auf den bewusstlosen Dr. Phlox hinab. Der Denobulaner war bleich und hohlwangig. Archer sah zu den Bioindikatoren über dem Bett und versuchte, ihre Anzeigen zu verstehen.

T'Pol und der Wanderer warteten in der Nähe. Zwar konnten sie nicht helfen, aber der Captain hatte sie trotzdem zur Krankenstation gerufen, nur für den Fall.

»Sind Sie sicher, dass es sich um die gleiche Krankheit handelt wie auf Oan?«, wandte sich Archer an Cutler.

Sie seufzte leise. Cutler war jung und ein wenig naiv, hatte goldbraunes Haar, das ihr Gesicht einrahmte. Sie war noch unerfahren im All und eindeutig keine Ärztin. Selbst als Krankenschwester verfügte sie nur über begrenztes medizinisches Wissen. Beim Start der Enterprise hatte Archer nicht an die Möglichkeit gedacht, dass er einmal mehr als einen Arzt für die aus sechzig Personen bestehende Crew brauchen würde. Auch die hohen Tiere, die dem Start des Schiffes beigewohnt hatten, waren nicht auf diesen Gedanken gekommen.

Ein Fehler, der fatale Folgen haben konnte.

Cutler versuchte zwar, sich ruhig und gefasst zu geben, aber für sie musste es besonders schwer sein: Sie stand Phlox näher als sonst jemand an Bord. Tiefe Sorge flackerte in ihren braunen Augen, verschwand aber, als sie zu Archer aufsah. »Das scheint der Fall zu sein, Sir. Auch bei Dr. Phlox zeigen sich keine anderen Symptome als ein langsames Nachlassen der Lebensfunktionen.«

»Können Sie ihm helfen?«, fragte der Captain.

Cutler senkte den Blick – sie wollte Archer nicht mit einem Nein enttäuschen. Nach einigen Sekunden straffte sie die Schultern und sah wieder auf. »Wir können dafür sorgen, dass die wichtigsten Organe weiterhin funktionieren. Solange es Hirnaktivität gibt …«

Phlox musste also an Apparate angeschlossen werden; es lief auf totale Lebenserhaltung hinaus. »Haben Sie es mit der Standard-Strahlenbehandlung für Denobulaner versucht?«

»Nein, Sir.« Cutlers Miene erhellte sich ein wenig. »Ich beginne sofort damit.«

Archer nickte und wusste sehr wohl, dass eine derartige Behandlung vermutlich sinnlos war. Aber wenigstens gab sie ihnen etwas Hoffnung. »Sie sollten auch die übrigen Besatzungsmitglieder behandeln. Vielleicht hilft es; schaden kann es gewiss nicht.«

»Aye, Sir«, bestätigte Cutler.

»Das läuft auf viel Arbeit hinaus«, sagte Archer. »Ich beauftrage einige Crewmitglieder, Ihnen zu helfen.«

»Danke, Sir.« Cutler zögerte. »Fangen wir gleich mit Ihnen an.«

Archer winkte ab und wandte sich halb dem Ausgang zu. »Ich bin derzeit beschäftigt, Ensign. Ich glaube, es ist wichtig, dass der Rest der Crew …«

»Sir.« Cutler richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und zeigte mehr Selbstbewusstsein. »Ich nehme jetzt die Aufgaben des Bordarztes wahr und in dieser Funktion muss ich darauf hinweisen, dass bei den Angehörigen der Einsatzgruppe das Risiko, an der Strahlenkrankheit zu erkranken, besonders groß ist. Die Struktur des Schiffes bietet uns einen gewissen Schutz, Sir, aber Sie befanden sich auf dem Planeten.«

»Sie hat Recht«, ließ sich T'Pol vernehmen. Archer warf ihr einen verärgerten Blick zu und sie hob ein wenig überrascht die Brauen. »Wir waren der Strahlung direkter ausgesetzt als die anderen, Captain. Deshalb müssen wir davon ausgehen, dass wir auch vor den anderen erkranken.« Sie zögerte kurz. »Denobulaner sind Strahlung gegenüber empfindlicher als Menschen. Es ist also logisch, dass Dr. Phlox als Erster krank wurde.«

»Na schön.« Archer winkte einladend in Richtung der diagnostischen Geräte. »Dann ordne ich hiermit an, dass Sie als Erste behandelt werden.«

»Vulkanier können Strahlung besser verkraften als Menschen«, erwiderte T'Pol.

Cutler nickte. »Keine Widerrede, Captain. Es dauert nur eine Minute …« Sie richtete einen medizinischen Scanner auf Archer, ging dann in eine Ecke der Krankenstation und bereitete eine Injektion vor.

Der Captain seufzte, rollte den Ärmel hoch und wandte sich dabei an T'Pol. »Sie kommen gleich nach mir an die Reihe«, sagte er. »Setzen Sie sich mit Hoshi und Reed in Verbindung, während Sie warten. Sie sollen unverzüglich hierher kommen.«

T'Pol kam der Aufforderung sofort nach und ging zum nächsten Interkom.

Als Archer das kalte Metall des Injektors fühlte, den ihm Cutler an den Arm hielt, dachte er: Vielleicht nützt dies alles gar nichts …

Hoshi träumte auf Oanisch.

Sie träumte oft in fremden Sprachen. In dieser Nacht sprach sie fließend Oanisch und konnte jedes? Wort verstehen.

Sie saß im Warteraum des medizinischen Zentrums, in dem die Einsatzgruppe Dutzende von Toten gefunden hatten. Doch in ihrem Traum befanden sich nur drei Personen dort: sie selbst, Uroqa und Kano.

Sie saßen neben ihr in dem perlmuttfarbenen Wartezimmer, mit überkreuzten Beinen auf dem gepolsterten Boden. Uroqa und Kano waren gesund, sahen Hoshi mit einem freundlichen Lächeln an. Während sie zu ihnen sprach, blickte sie gelegentlich zur transparenten Wand hinter ihnen, durch die man den funkelnden Strand und das blaugrüne Meer dahinter sehen konnte.

Machen Sie sich keine Sorgen mehr um uns, sagte Uroqa mit seiner tiefen Stimme. Wir sind jetzt in Sicherheit und glücklich.

Kano beugte sich vor, griff nach seiner Hand – zwölf Finger verschränkten sich ineinander – und nickte. Ihre Stimme war sanft und rauer, als Hoshi erwartet hatte.

Ja. Wir sind glücklich. Aber wir machen uns große Sorgen um Sie.

Um mich? Hoshi schüttelte überrascht den Kopf. Aber ich bin nicht tot.

Sehen Sie das?, fragte Uroqa plötzlich. Er neigte den bronzefarbenen Kopf und deutete zur transparenten Wand.

Hoshi folgte seinem Blick. Draußen war der glitzernde Sand verschwunden. Das Wasser stieg mit der Flut und die Wellen klatschten jetzt gegen das Glas.

Es wird weiter wachsen, sagte Kano ruhig. Bis es uns alle verschlingt.

Die Worte weckten unerklärliches Entsetzen in Hoshi. Sie blickte zum langsam ansteigenden Wasser, dann zu Kano, die klein und zart neben ihrem breitschultrigen, muskulösen Partner saß.

Wie meinen Sie das?, fragte Hoshi.

Aber Kano schwieg und Uroqa nickte nur in Richtung Glaswand.

Das Wasser stieg und die Wellen wurden immer größer. Sie türmten sich auf und stießen dann wuchtig gegen das Glas, das solchen Belastungen nicht gewachsen war und schließlich brach. Die Fluten donnerten durch den großen Warteraum, erfassten Hoshi und die beiden Oani, rissen sie mit sich und nahmen ihnen die Luft zum Atmen. Hoshi versuchte zu schreien, brachte aber keinen Laut hervor …

Und dann hörte sie das Piepen des Interkoms neben ihrem Bett. Ruckartig setzte sie sich auf und versuchte in der Dunkelheit, in die Realität zurückzufinden. Sie bemerkte das blinkende Licht, tastete nach den Kontrollen und betätigte eine Taste. »Hier Sato«, brachte sie so ruhig wie möglich hervor.

»Bitte kommen Sie sofort zur Krankenstation, Ensign.« T'Pols kühle Stimme kam für Hoshi einem Tonikum gleich; von einem Augenblick zum anderen war sie hellwach. »T'Pol Ende.«

Hoshi schaltete das Licht ein, streifte ihre Uniform über und dachte dabei an das steigende Wasser.

Archer wartete in der Krankenstation und war sich sehr wohl bewusst, was hinter ihm geschah: Ensign Cutler kümmerte sich um Dr. Phlox, der bewusstlos auf dem Diagnosebett lag. Er begriff, wie grimmig seine Miene wirken musste. Als Malcolm Reed und dann Hoshi kurz hintereinander die Krankenstation betraten, beobachtete er ihre Reaktionen.

Reed stutzte, als er Phlox auf der Liege sah. Dann verhärteten sich seine Züge und er stand steifbeinig da. Hoshi gab ihre Sorge ganz deutlich zu erkennen.

Einige Sekunden lang sprach niemand – es war auch gar nicht nötig. Dann fasste Archer das in Worte, was die anderen bereits wussten.

»Dr. Phlox liegt im Koma«, sagte er. »Er zeigt die gleichen Symptome wie die Oani: Verlangsamung bei Puls und Atmung, allmähliches Versagen der inneren Organe. Wir müssen davon ausgehen, dass es an der Strahlung liegt, vor der uns der Wanderer gewarnt hat.« Der Captain räusperte sich voller Unbehagen. »Ich habe Standard-Strahlenbehandlung für alle Besatzungsmitglieder angeordnet. Die Einsatzgruppe zuerst – wir befanden uns auf der Oberfläche des Planeten und müssen davon ausgehen, dass wir einer höheren Strahlendosis ausgesetzt waren.«

Cutler wandte sich von der Liege des Arztes ab und kam mit vorbereiteten Injektoren näher.

Reed warf einen nervösen Blick auf die kleinen Geräte und wandte sich dann an Hoshi. »Ladies first.«

»Ladies first?« Hoshi richtete einen verwunderten Blick auf ihn. »Was ist das? Eine britische Redensart?«

»Ich bin mir nicht sicher«, erwiderte Reed. »Meine Großmutter sagte das immer, wenn sie sich in einer Schlange vordrängen wollte.« Er vollführte eine einladende Geste und Hoshi zuckte mit den Schultern, rollte den Ärmel für Cutler hoch. Wenige Sekunden später waren sie beide behandelt.

»Übrigens …«, sagte Archer. »Ich lasse den Rest der Crew wecken und ebenfalls behandeln. Es geht viel schneller, wenn Cutler Helfer hat.«

Es ging ihm nicht nur darum, dass Cutler Hilfe bekam. Er wollte Hoshi und Reed auch in der Nähe der Krankenstation wissen, falls etwas passierte.

Und wenn etwas passiert … Was nützt es ihnen, hier zu sein? Was hat es Phlox genützt?

»Wenn Sie gestatten, Captain …«, sagte Hoshi. »Ich bin fast mit der Durchsicht der medizinischen Aufzeichnungen fertig. Ich würde die Arbeit gern beenden.« Sie ließ das Offensichtliche unausgesprochen: Sie wollte nicht in ihr Quartier zurückkehren, und wenn sie ihre Arbeit jetzt nicht abschloss, bekam sie später vielleicht keine Gelegenheit mehr dazu. »Ich kann es nicht erklären, Sir. Selbst wenn die Oani nicht wussten, was sie umbrachte – ich habe das Gefühl, dass die Aufzeichnungen wichtige Informationen enthalten. Nennen Sie es Intuition.«

»In Ordnung, Ensign. Zufälligerweise glaube ich an den Nutzen von Intuition.« Archer nickte Hoshi zu. Sie erwiderte das Nicken und ging.

»Mit Ihrer Erlaubnis, Sir …«, sagte Reed mit militärischer Förmlichkeit. »Ich möchte mich um eine persönliche Angelegenheit kümmern. Es dauert nicht lange.«

»Nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen«, sagte Archer freundlich.

»Anschließend kehre ich zurück und helfe Ensign Cutler.«

»Einverstanden«, sagte der Captain.

Reed verließ die Krankenstation und Archers Blick verweilte für einige Sekunden beim Ausgang. Dann seufzte er, trat zum Interkom an der Wand und öffnete einen Kom-Kanal, um zur ganzen Crew zu sprechen.

Trip Tucker saß auf der Bettkante und rieb sich die Augen, als der Türmelder summte. Er hatte von den Florida Keys geträumt, vom Tauchen im Meer. Ihm war gerade klar geworden, dass er sich seit Stunden ohne Tauchausrüstung unter Wasser befand, als der Captain ihn mit seiner Durchsage an die Crew geweckt hatte.

»Herein«, stöhnte er und hustete, um den Schlaf aus der Stimme zu verbannen.

Die Tür öffnete sich und Malcolm Reed stand dort, in Uniform, das Haar sorgfältig gekämmt.

»Malcolm …«, sagte Trip. »Sie sehen viel zu zaust aus.«

Reed runzelte verwirrt die Stirn. Er wirkte zutiefst besorgt und in seiner Reaktion fehlte jeder Humor. »Viel zu was?«

»Zaust. Im Gegensatz zu zerzaust.« Trip musterte ihn eingehender. »Lieber Himmel, wie ist es Ihnen gelungen, so schnell aus dem Bett und in die Uniform zu kommen?«

»Oh.« Reed trat ein; hinter ihm schloss sich die Tür. »Ich … ich bin schon seit einer ganzen Weile auf den Beinen. Und das ist auch der Grund, warum ich mit Ihnen reden möchte, Commander.«

»Nun, kann es ein wenig warten? Der Captain hat alle zur Krankenstation beordert …« Trip zwang sich aufzustehen, griff nach seiner Uniform und zog sie an.

»Ja, ich weiß, ich komme von dort.« Reed zögerte und stieß dann eilig hervor: »Hören Sie, Trip, als wir in der Shuttlekapsel festsaßen, als wir die Enterprise für zerstört hielten und glaubten, dass es mit uns zu Ende ging … Da haben Sie mich bei der Aufzeichnung eines Testaments gehört …«

»Oh, um Himmels willen«, ächzte Trip. »Darum geht es? Sie sind schon wieder voreilig …« Er hüpfte auf einem Bein, als er versuchte, einen Stiefel anzuziehen. »Manchmal neigen Sie dazu, etwas zu dramatisch zu sein, Lieutenant.«

Reed stellte eine ernste, würdevolle Miene zur Schau. »Ich bin nicht dramatisch«, sagte er gefasst. »Die Mitglieder der Einsatzgruppe waren auf dem Planeten einer höheren Strahlendosis ausgesetzt als die Besatzungsmitglieder an Bord des Schiffes. Ich möchte, dass Sie wissen …«

Trip hatte den Fuß im Stiefel und hörte auf zu hüpfen. »Sind Sie sicher?«

»Ja. Und ich möchte mit Ihnen über mein Testament reden.«

»Warum zeichnen Sie es nicht auf? Warum wollen Sie Ihren letzten Willen mir überlassen?« Tucker zog auch den anderen Stiefel an und richtete den Blick wieder auf Reed.

»Weil mir vielleicht nicht genug Zeit bleibt.«

»Malcolm …« Trips Stöhnen bedeutete so viel wie: Hören Sie endlich mit dieser Dramatik auf!

»Dr. Phlox liegt im Koma«, sagte Reed. »Ich fertige eine Aufzeichnung an, wenn mir genug Zeit bleibt, aber zuerst wollte ich mit Ihnen reden.«

»Meine Güte«, entgegnete Trip betroffen. »Tut mir Leid, das zu hören. Steckt wirklich die Strahlung dahinter?«

»Ja«, bestätigte Reed. Er zögerte kurz. »Ich möchte, dass Sie alles bekommen.«

»Was?«

»Das ist mein Ernst. Alles.«

»Aber … Was ist mit all den Freundinnen passiert?«, fragte Trip. Reeds Großzügigkeit brachte ihn in Verlegenheit. »All die Frauen? Ihre Verwandten? Ihre Schwester?« Er stand auf. »Nun, ich muss jetzt zur Krankenstation. Lassen Sie uns später darüber reden …«

»Vielleicht gibt es kein Später«, erwiderte Reed, als Tucker an ihm vorbei zur Tür ging.

Reed folgte ihm hastig in den Korridor, der sich bereits mit verschlafenen Besatzungsmitgliedern zu füllen begann. »Belassen Sie es bei Ihrem ursprünglichen Testament«, sagte Trip. »Immerhin bin auch ich der Strahlung ausgesetzt gewesen.« Er sprach in einem lockeren, ruhigen Tonfall. »Wenn wir beide ins Gras beißen müssen, hat ein neues Testament keinen Sinn.«

Reed ging nicht darauf ein. »Es gibt da ein Haus auf den Cayman-Inseln, ein recht großes landwirtschaftliches Anwesen in Argentinien, eine Wohnung in Knightsbridge …«

Trip spürte, wie in seinem Unterkiefer ein Muskel zu zucken begann. Er war müde und wollte den Tod nicht ernsthaft in Erwägung ziehen, trotz der schlechten Nachrichten über Phlox. Bestimmt fanden sie eine Lösung, so wie sie bisher immer eine Lösung für jedes ernste Problem seit dem Start der Enterprise gefunden hatten. Als geborener Optimist konnte sich Trip einfach nicht vorstellen, dass die Crew der gleichen Krankheit zum Opfer fiel, die die Oani dahingerafft hatte. »Hören Sie auf damit, Lieutenant«, sagte er. »Derzeit haben wir wichtigere Dinge zu tun, als uns über Immobilien Sorgen zu machen.«

Zusammen mit einigen anderen Besatzungsmitgliedern betraten sie den Turbolift. Reed stand dicht neben Trip und sprach so leise, dass ihn die übrigen Crewmitglieder nicht hörten, aber laut genug, um Tucker erneut in Verlegenheit zu bringen. »Ich meine es ganz ernst, Commander. Es ist mir nie leicht gefallen, Freunde zu finden, aber ich halte Sie für …«

»Hören Sie auf«, wiederholte Tucker, diesmal mit mehr Nachdruck und einem Ärger, den er eigentlich gar nicht empfand. Dies war weder der passende Zeitpunkt noch ein geeigneter Ort – in Anwesenheit der anderen Besatzungsmitglieder –, über ihre wachsende Freundschaft zu sprechen. Außerdem glaubte Trip nach wie vor, dass Reed zu übertrieben reagierte. Er blickte nach vorn zur Tür des Turbolifts und fügte hinzu: »Das ist ein Befehl, Lieutenant.«

Reed blieb nun still, was Trip veranlasste, zur Seite zu sehen und Malcolms steinerne Miene zu bemerken.

Verdammt, dachte Trip. Es war nicht seine Absicht gewesen, Malcolms Gefühle zu verletzen, aber gleichzeitig lehnte er es ab, an den Tod zu denken. Wenn der Crew der Enterprise tatsächlich Gefahr drohte, so hielt er es für besser, wenn sie alle ein wenig verärgert waren, anstatt sich zu fürchten oder gar zu resignieren.

Sie schwiegen, bis sie die Krankenstation erreichten.

Hoshi saß wieder am Display und gab sich alle Mühe, den durch den Korridor laufenden Besatzungsmitgliedern keine Beachtung zu schenken. Es fiel ihr schwer, nicht an den bewusstlos auf dem Diagnosebett liegenden Dr. Phlox zu denken – dieses Bild verschmolz immer wieder mit der Erinnerung an Kanos Leiche, erfüllt von dem Glühen des blaugrünen Energiewesens. Schließlich zwang sie sich, den Blick auf das Display zu richten und sich auf Uroquas nächsten Bericht zu konzentrieren.

Diesmal war das Gesicht des Oani lebhafter als sonst und Hoffnung leuchtete in den großen runden Augen. Hoshi lauschte aufmerksam und verstand die Worte, ohne sie sich ein zweites Mal anhören zu müssen.

Ein Fremder ist auf unsere Welt gekommen, ein Fremder, der Hoffnung bringt. Er kam allein, von dem Planeten … [An dieser Stelle notierte Hoshi den Namen des Planeten in phonetischer Transkription; es klang nach »Schikeda«.], und er hat uns mitgeteilt, dass sein Volk die Krankheit kennt. Die anderen Ärzte sprechen derzeit mit ihm und wir hoffen, dass wir bald eine Heilungsmöglichkeit finden.

Hoshi hörte weiterhin zu und wartete gespannt auf den nächsten Bericht. Gab es in diesem Raumbereich noch andere fremde Wesen, die diese Art von Strahlenkrankheit kannten und wussten, wie man sie behandelte? Für die Oani kam jede Hilfe zu spät, aber vielleicht blieb noch Zeit genug, um die Crew der Enterprise zu retten.

Das nächste Bild war herzzerreißend. Uroqas Gesicht zeigte keine Hoffnung mehr, sondern tiefe Verzweiflung. Die breiten Schultern unter dem dünnen weißen Kasack neigten sich wie unter einem unerträglich schweren Gewicht nach unten.

Eine Warnung für alle, die sich unserer Welt nähern, sagte er traurig und aus der volltönenden Stimme war ein Flüstern geworden. Der Reisende von Schikeda hat uns die Ursache der Krankheit genannt: eine Mikrobe, kleiner als alle anderen, die wir kennen. Sie hat auch viele Angehörige seines Volkes umgebracht.

»Eine Mikrobe!« Hoshi stand auf und ihr Blick klebte an Uroqas Bild auf dem Display fest. »Nein, nein, er irrt sich! Kein Wunder …«

Sie unterbrach sich, als Uroqa kummervoll den Kopf senkte, dann wieder aufsah und fortfuhr: Es ist eine Lebensform wie wir. Der Reisende bestätigt ihre Fähigkeit zur Evolution und hat uns ein Heilmittel angeboten. Aber um zu überleben, müssten wir die Mikrobe töten, und das dürfen wir nicht. Er zögerte. Uns bleibt keine andere Wahl, als unser Schicksal zu akzeptieren. Die Oani haben in Frieden gelebt und sie werden in Frieden sterben …

»Nein!«, rief Hoshi aus einem Reflex heraus und ohne daran zu denken, dass sie den aufgezeichneten Worten eines Mannes widersprach, der seit Tagen tot war. »Nein, das ist nicht fair. Wie können Sie sich einfach so dem Tod ausliefern? Warum geben Sie auf?«

Uroqas Bild verschwand vom Schirm und wich den Szenen der letzten Aufzeichnung, aber Hoshi konnte nicht mehr ertragen. Sie betätigte die Stop-Taste und eilte zum Interkom.

»Sato an Captain Archer …«

Im Quartier des Captains antwortete niemand. Hoshi versuchte es als Nächstes auf der Brücke.

»Hier Archer.«

»Captain, bevor die Oani starben, besuchte sie jemand vom Planeten Schikeda und erklärte ihnen die Ursache der Krankheit: eine Mikrobe, so klein, dass ihre Instrumente sie nicht entdecken konnten. Das Töten anderer Lebensformen, selbst von Mikroben, widersprach den ethischen Prinzipien der Oani und deshalb überließen sie sich dem Tod – obwohl der Reisende ihnen ein Gegenmittel anbot!«

Hoshi hörte, wie der Captain tief durchatmete, als er über diese Information nachdachte. »Ich komme zur Krankenstation«, sagte er nach einer kurzen Pause. »Ich glaube, wir sollten mit dem Wanderer darüber reden.«

Zur gleichen Zeit stand Trip Tucker in der Krankenstation neben Ensign Cutler und Malcolm Reed vor einem Tresen, auf dem medizinische Vorräte lagen. Ein früherer Krankenpfleger, der sich Starfleet angeschlossen und sich für die Wartungsabteilung entschieden hatte, ging ihnen zur Hand.

Trip verstand sich gut darauf, Injektionen zu verabreichen. Ihm machte so etwas nichts aus und nach seiner eigenen Behandlung war es für ihn selbstverständlich, Cutler zu helfen. Allein hätte sie Stunden gebraucht, um sechzig Personen zu behandeln, und sie durften keine Zeit verlieren. Tucker half gern und es war eine leichte, problemlose Arbeit.

Allerdings nicht für Reed. Er gab sich alle Mühe, ruhig und gefasst zu wirken, aber wenn er von dem Injektor Gebrauch machte, biss er jedes Mal die Zähne zusammen. Trip musste sich sehr beherrschen, um Reeds Zimperlichkeit nicht mit einem Grinsen zu kommentieren.

Aber wenigstens war er hier und half. Und innerhalb von nur fünfzehn Minuten gelang es ihnen, mehr als die Hälfte der Besatzung zu behandeln. Der Captain konnte zufrieden sein – falls er glaubte, dass sich mit solchen Injektionen etwas gegen die Krankheit ausrichten ließ. Trip zweifelte daran, doch er hielt es auch für angebracht, auf Nummer Sicher zu gehen und alles zu versuchen.

Neben ihm betätigte Reed den Auslöser des Injektors und stöhnte gleichzeitig. Diesmal war es zu viel für Trip. Als ein weiteres Besatzungsmitglied auf ihn zutrat, um eine Injektion zu empfangen, stahl sich ein Lächeln auf seine Lippen und aus dem Mundwinkel sagte er: »Vorsicht. Erschrecken Sie Ihre Patienten nicht. Wenn Sie solche Grimassen schneiden …«

»Hilfe«, sagte Reed.

Er sprach dieses Wort ganz deutlich aus, mit seinem förmlichen britischen Akzent, ohne eine Tonveränderung der Stimme. Trip hörte weder Furcht noch Schrecken darin oder die Fopperei, die er zunächst vermutet hatte.

Nein, es war kein Scherz. Der vor Reed stehende Ensign schrie auf.

»He! Passen Sie mit dem Injektor auf!«

Aus dem Augenwinkel sah Trip Tucker, wie Reed nach hinten taumelte und gegen den Tresen stieß. Er drehte sich rasch um.

»Malcolm?«

Reed hatte die Augen aufgerissen und sein starrer Blick reichte in die Ferne, durch die Wand der Krankenstation. Unter den Bartstoppeln am Kinn und auf den Wangen war die Haut kalkweiß.

Reed sah Tucker nicht an, als er in sich zusammensackte.

Trip reagierte sofort, ließ seinen Injektor fallen, wirbelte herum und hielt Malcolm fest, bevor er zu Boden sinken konnte. Cutler drehte sich um und erschrak.

Die wartenden Besatzungsmitglieder wichen nach rechts und links, um nicht im Weg zu sein.

»Alles in Ordnung, Kumpel«, brummte Trip und wusste, wie lächerlich diese Worte waren. Mit Reed war ganz offensichtlich nicht alles in Ordnung: Er verdrehte die Augen und öffnete den Mund und ein leises Flüstern kam über seine Lippen.

Trip neigte den Kopf nach unten und hörte genau hin.

»… was ich … gesagt habe … denken Sie daran …«

»Keine Sorge, Malcolm«, erwiderte Trip. »Ich vergesse es nicht.«

Reed schloss die Augen, seufzte tief und erschlaffte in Tuckers Armen.

Cutler eilte herbei und nahm eine medizinische Sondierung vor.

»Er ist ohnmächtig geworden«, sagte sie. »Ansonsten ist alles in Ordnung mit ihm.«

»Was?«, fragte Trip mit plötzlichem Zorn darüber, dass er Malcolm dem Tode nahe geglaubt hatte.

Cutler zuckte mit den Schultern. »Er ist in Ohnmacht gefallen. Ich habe so etwas schon öfter beobachtet. Manche Leute scheinen medizinischen Dingen gegenüber unbekümmert zu sein, aber wenn sie eine Injektion verabreichen müssen, kippen sie plötzlich um.«

»Ooh.« Reeds Lider zuckten. »Was ist passiert?« Er bewegte sich in Trips Armen. »Liegt es an der Strahlung?«

Tucker zog ihn eher unsanft auf die Beine. Reed schwankte ein wenig, während Cutler einen anderen Injektor nahm und diesen ihm an den Arm hielt.

»Das dürfte Ihnen helfen«, sagte sie.

»Was ist passiert?«, wiederholte Reed.

»Sie sind ohnmächtig geworden«, erwiderte Tucker offen und schonungslos. »Warum haben Sie nicht gesagt, dass Sie überempfindlich reagieren, wenn Sie eine Injektion verabreichen müssen?«

Reed schniefte. Offenbar ging es ihm schon wieder gut genug, um gekränkt zu sein. »Ich bin nicht überempfindlich. Ich habe mich nur plötzlich schwach gefühlt.«

Cutler lächelte diplomatisch. »Nun, um ganz sicherzugehen, verschreibe ich Ihnen Bettruhe in Ihrem Quartier.«

»Na schön«, sagte Reed steif. Er strich seine Uniform glatt und ging dann zum Ausgang. Bevor er die Krankenstation verließ, drehte er sich noch einmal um und sagte: »Falls Sie Hilfe benötigen …«

»Sie sind der Letzte, den wir darum bitten«, sagte Trip spitz. Amüsiert und auch verärgert sah er Malcolm nach, als der durch den Korridor schritt.

In seinem Quartier sank Reed überaus dankbar aufs Bett und hatte das Gefühl, eine ganze Ewigkeit lang schlafen zu können.

Die Verlegenheit darüber, in der Krankenstation ohnmächtig geworden zu sein, verflüchtigte sich. Er war tatsächlich nicht überempfindlich in Hinsicht auf medizinische Dinge und die Ohnmacht besorgte ihn ein wenig … Aber jetzt spielte das keine Rolle mehr. Er sehnte sich nur noch nach Ruhe.

Kaum hatte er sich hingelegt, als ein sonderbarer Wachtraum begann. Das Meer von Oan, türkisfarben und wunderschön, rollte über ihn hinweg, trug ihn mit seinen Strömungen fort, und er öffnete den Mund, um sich mit dem kühlen, vom Sonnenschein erhellten Wasser die Lungen zu füllen …

Und er begriff, dass er ertrank. Bleischwere Müdigkeit senkte sich auf ihn herab, durchdrang ihn, und er versuchte, sich ihr zu widersetzen, ruderte mit den Armen, wie ein Ertrinkender. Er öffnete die Augen, zog sich mit letzter Kraft aus dem Bett, stand auf und stützte sich an der Wand ab. Mit zitternden Fingern aktivierte er das Interkom.

»Hier Krankenstation, Cutler.«

»Bitte … helfen Sie mir«, hauchte Reed. Dann sank er zu Boden und verlor das Bewusstsein.

Kapitel 6

In dem Labor, das an die Krankenstation grenzte, umgeben von den dekontaminierten oanischen Datenmodulen, stand Archer neben Hoshi. Er hörte, wie sie T'Pol und dem Wanderer, der sie begleitete, von den medizinischen Aufzeichnungen des toten oanischen Arztes berichtete.

Archer war zornig: auf die Situation; auf T'Pol, weil sie eine Besichtigungstour durch das Schiff für die Entität veranstaltet hatte, wenn auch mit seiner Erlaubnis; auf den Wanderer selbst. Vermutlich gab es für seinen Zorn nicht nur rationale Gründe. Zumindest ein Teil davon ging auf den Umstand zurück, dass Dr. Phlox an der Krankheit litt – er hatte sich noch nicht bei Cutler nach dem gegenwärtigen Zustand des Arztes erkundigt – und Gefahr für die ganze Crew drohte. Es hat nichts damit zu tun, dass ich nicht genug Schlaf bekommen habe …

Für den Zorn auf das Energiewesen gab es jedoch einen guten Grund: Es hatte niemanden vom Planeten Schikeda erwähnt.

T'Pol hörte sich ungerührt Hoshis Schilderungen an, sah kurz zu dem neben ihr glühenden fremden Wesen und sagte dann: »Es stimmt, dass ein anderer Reisender aus dem All den Planeten Oan besuchte. Aber der Wanderer meint, dass er sich in Hinsicht auf die Ursache der Krankheit irrte. Er betont noch einmal, dass sie von Strahlung bewirkt wird.«

»Und wenn er sich irrt?«, entgegnete Hoshi mit Nachdruck und kam dem Captain damit um eine Sekunde zuvor.

Offenbar bin ich nicht die einzige zornige Person an Bord. »Genau.« Archer verschränkte die Arme, richtete einen erwartungsvollen Blick auf das Energiewesen und schien mit einer direkten Antwort von ihm zu rechnen. »Wie kann der Wanderer so sicher sein?«

T'Pols Augen wurden ein wenig größer und ihre Lippen teilten sich. Als sie schließlich sprach, klang ihre Stimme noch kühler als sonst. »Captain, der Wanderer ist äußerst intelligent und sehr hoch entwickelt. Ich kann mir kaum vorstellen, dass er sich irrt.«

»Sie meinen, er ist viel höher entwickelt als niedere, körperlich existierende Humanoide?«, erwiderte Archer und hielt seinen Ärger nicht ganz zurück. »Der Wanderer mag sehr intelligent und höher entwickelt sein als wir, aber das garantiert nicht, dass er keine Fehler macht. Natürlich bin ich bereit, mich zu entschuldigen, wenn er uns beweist, dass eine Mikrobe nicht als Ursache für die Krankheit infrage kommt.«

T'Pol sah erneut zu dem Energiewesen und sagte nach einer kurzen Pause: »In diesem Zusammenhang gibt es das gleiche Problem wie bei der Strahlung – unsere Detektoren sind zu primitiv. Der Wanderer könnte uns die Strahlung zeigen, wenn unsere Technik moderner wäre …«

Archer wandte sich ihr zu. »Es erstaunt mich sehr, dass Sie sich mit so vagen Erklärungen zufrieden geben«, sagte er vehement. »Möchten Sie nicht leben, Subcommander?«

»Natürlich«, gab die Vulkanierin so gefasst zurück, dass Archer noch zorniger wurde. »Wie die meisten Humanoiden verfüge ich über einen angeborenen Überlebensinstinkt.« Sie zögerte kurz. »Aber ich habe gelernt, mich von Emotionen nicht daran hindern zu lassen, das Unvermeidliche zu akzeptieren.«

Der Kommentar wurmte Archer, aber er zwang sich, ruhiger zu sprechen. »Na schön, gehen wir vernünftiger an diese Sache heran. Welchen Beweis haben Sie, dass der Wanderer in Bezug auf die Strahlung Recht hat?«

Einmal mehr neigte T'Pol den Kopf und sah zu ihrem amorphen Begleiter. Sein blaugrünes Glühen spiegelte sich in ihrem Gesicht wider und ließ es grünlicher erscheinen als sonst. »Ich habe keinen«, gestand die Vulkanierin.

»Und welchen Beweis gibt es dafür, dass sich der Reisende von Schikeda mit seinem Hinweis irrte, wonach eine Mikrobe hinter der Krankheit steckt, so klein, dass sie von den Instrumenten der Oani nicht entdeckt werden konnte?«

»Einen solchen Beweis gibt es ebenfalls nicht.« Dünne Falten bildeten sich auf T'Pols Stirn. »Captain, ich habe mich dazu gezwungen gesehen, die Wahrscheinlichkeit dafür zu berechnen, welcher der beiden Fremden Recht hat …«

Archer unterbrach sie, indem er den Zeigefinger hob. »Wahrscheinlichkeit spielt keine Rolle. Hier geht's ums Überleben. Ich bin mit jeder Chance zufrieden, sei sie auch noch so klein. Fragen Sie den Wanderer, wo sich der Reisende von Schikeda befindet. Wir müssen ihn finden. Und wenn er unerreichbar bleibt, fliegen wir zu seinem Heimatplaneten. Was ist, wenn er Recht hat? Vielleicht ist seine Zivilisation noch höher entwickelt als die des Wanderers und imstande, eine Mikrobe zu entdecken, die dem Wanderer verborgen bleibt.«

Wieder glitt T'Pols Blick zu dem Energiewesen. »Der Wanderer ist nicht gekränkt«, sagte sie, während sie die Entität ansah.

Das wäre auch noch schöner, hätte Archer fast erwidert, aber er beherrschte sich und schwieg.

»Er will uns bei dem Versuch helfen, den Schikedaner zu finden. Allerdings könnten der schikedanische Reisende und sein Schiff inzwischen weiter von der Enterprise entfernt als sein Heimatplanet. Der Wanderer fragt, ob Sie zu jenem Planeten fliegen möchten, falls dieser näher ist.«

Archer dachte an die oanischen Gewebeproben in der Krankenstation. »Natürlich. Und je eher wir ihn erreichen, desto besser. Ich möchte, dass sich die Enterprise mit maximaler Warpgeschwindigkeit auf den Weg macht.«

»Nun gut«, sagte T'Pol. »Der Wanderer übermittelt Ensign Mayweathers Station Kursdaten, sobald er festgestellt hat, wo sich das Schiff des Schikedaners befindet.«

»Danke«, sagte Archer mit einem Blick auf den Wanderer, ohne wirklich Dankbarkeit zu empfinden. Dann ging er zur Krankenstation, um sich über den Zustand von Dr. Phlox zu informieren.

Archer wies den Piloten an, mit Höchstgeschwindigkeit nach Schikeda zu fliegen, erreichte dann die Krankenstation und sah, wie Trip Tucker das letzte Besatzungsmitglied behandelte und daraufhin den Injektor beiseite legte. Hinter ihm beugte sich Ensign Cutler über die Diagnoseliege, auf der Phlox lag, wie der Captain vermutete. Er näherte sich Trip und erwartete von ihm die Frage, warum die Enterprise in den Warptransit gegangen war.

Aber Tucker schien nicht einmal bemerkt zu haben, dass die Enterprise auf Warpgeschwindigkeit beschleunigt hatte – obwohl er sich normalerweise sofort auf den Weg zum Maschinenraum gemacht hätte, mit der Absicht, sich dort um sein geliebtes Warptriebwerk zu kümmern. Stattdessen blickte er wie verloren zu Archer auf.

»Trip …«, sagte der Captain leise und berührte den Chefingenieur am Arm. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

In körperlicher Hinsicht schien ihm nichts zu fehlen. Er wirkte nicht einmal müde, obwohl er mitten in der Nacht aus dem Bett gesprungen war und Cutler geholfen hatte, die Crew zu behandeln. Typisch Trip: Er war immer zur Aktion bereit und als Letzter auf den Beinen. Doch jetzt lag ein Schatten über seinem Gesicht.

»Malcolm«, sagte er, und noch bevor er sich zu Cutler umdrehte, spürte Archer, wie Entsetzen aus der Magengrube in ihm aufstieg und sein ganzes Selbst erfasste.

Zwei Patienten lagen auf Diagnoseliegen: Phlox, die Augen geschlossen, noch bleicher und hohlwangiger als vorher, und Malcolm Reed, ebenfalls blass und reglos. Archer brauchte keinen Blick auf die Bioindikatoren zu werfen, um zu wissen, dass die Lebensfunktionen der beiden Männer immer schwächer wurden.

Er schloss die Hand um Tuckers Arm und führte ihn zu Cutler und ihren Patienten. Sie beugte sich gerade über Reed, verabreichte ihm eine Injektion und sah auf die Anzeigen ihres Scanners. Archer beobachtete, wie sich bei den Bioindikatoren eine Anzeige verbesserte; die anderen blieben unverändert.

»Ich kann ihm einfach nicht helfen.« In Cutlers Stimme hörte Archer den gleichen hilflosen Zorn, den er zuvor dem Wanderer gegenüber gefühlt hatte.

»Wie geht es Phlox?«, fragte er leise und bereitete sich innerlich auf eine schlechte Nachricht vor.

Cutler schüttelte den Kopf. »Sein Zustand verschlechtert sich immer mehr und ich kann nichts dagegen unternehmen.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille, dann fragte Archer: »Wie lange?«

Cutlers Gesicht zeigte Kummer. »Ihm bleibt noch ein Tag, wenn sich seine Lebensfunktionen im gleichen Maß verringern wie bisher. Bei Reed weiß ich es noch nicht.«

Archer nickte sorgenvoll. »Vielleicht gibt es Hoffnung. Hoshi hat eben berichtet, dass ein Reisender von einem anderen Planeten die Oani besuchte und ihnen ein Heilmittel anbot, das sie jedoch aus philosophischen Gründen ablehnten. Der Wanderer hilft uns derzeit dabei, jenen Reisenden zu lokalisieren.« Er gab seinen Worten einen optimistischen Klang, denn es war wichtig, dass Cutler hier in der Krankenstation nicht die Hoffnung verlor.

»Gut«, erwiderte die junge Frau, obgleich ihre Stimme keinen großen Enthusiasmus zum Ausdruck brachte. »Wie lange wird es dauern?«

»Ich frage nach und gebe Ihnen Bescheid«, versprach Archer. »Trip, wir manchen einen kleinen Abstecher zum Maschinenraum. Ich möchte, dass du alles aus dem Triebwerk herausholst.«

Archer hielt sein Versprechen. Der Wanderer teilte ihm mit, dass die Enterprise den Planeten Schikeda in zwanzig Stunden erreichen konnte, wenn sie unterwegs nicht gezwungen wurde, die Geschwindigkeit zu verringern. Die Entität schwebte nun vor den Computern im Laboratorium neben der Krankenstation. Nachdem Cutler informiert war und die Enterprise Warp vier Komma fünf erreicht hatte, kehrte der Captain mit Tucker in sein Quartier zurück. Dort nahmen sie Platz, Trip wieder mit einem Glas Bourbon.

Tucker seufzte. »Hat unser Abend nicht an dieser Stelle begonnen?«

»Nicht ganz«, erwiderte Archer finster und streckte die Beine. Zwischen Trip und ihm lief Porthos nervös auf und ab und jaulte leise.

»Ich weiß, mein Junge«, sagte Archer. »Du möchtest, dass ich mich hinlege und schlafe – dann wüsstest du, dass wieder alles normal ist. Aber von einer normalen Situation kann leider nicht die Rede sein. Komm hoch.« Er klopfte auf den freien Platz zwischen seinen Beinen. Porthos sprang sofort aufs Bett und rollte sich zusammen, die Schnauze auf Archers Oberschenkel. Wie besorgt blickte der Beagle zu seinem Herrchen auf.

»Ich komme mir wie ein verdammter Mistkerl vor«, sagte Trip schließlich und klang zum ersten Mal nach seinem Aufenthalt in der Krankenstein wieder wie Tucker.

»Warum solltest du dir wie ein Mistkerl vorkommen? Cutler meinte, du hättest Malcolm festgehalten, bevor er fallen konnte.«

»Ja, aber er versuchte …« Trips Stimme vibrierte verräterisch; er unterbrach sich, hüstelte und trank einen großen Schluck Bourbon. Dann seufzte er tief, wobei Archer eine nach Alkohol riechende Dunstwolke entgegenschlug. Der Captain verzog andeutungsweise das Gesicht. »Er meinte, er wollte sein Testament ändern und mir alles vermachen. Dann wurde er in der Krankenstation ohnmächtig und ich habe mich lustig über ihn gemacht …«

Archer versuchte, die Atmosphäre mit einigen ungezwungen klingenden Worten aufzulockern. »Ach? Und hast du ihn gefragt, was mit dem Familienschmuck geschehen könnte, wenn du den Löffel abgibst?«

Es funktionierte: Tuckers Lippen deuteten ein Lächeln an. »Verderbte Geister denken in gleichen Bahnen. Genau darauf habe ich ihn hingewiesen, Captain. Aber er war verdammt entschlossen.« Er schnaufte wie amüsiert, aber auch voller Schmerz. »Für einen Starfleet-Angehörigen ist er erstaunlich vermögend. Offenbar besitzt er ein Haus auf den Cayman-Inseln, ein großes landwirtschaftliches Anwesen in Argentinien, eine Wohnung in einem piekfeinen Viertel von London …«

»Du brauchst nur zu überleben, Commander«, sagte Archer. »Wer weiß? Wenn du dich gut benimmst, hinterlasse ich dir vielleicht eine kleine Eigentumswohnung auf Kauai … Du könntest als reicher Mann aus dieser Sache hervorgehen. Und dann gibt es da auch noch Porthos.« Er streichelte den glatten, warmen Kopf des Hunds.

»Die Eigentumswohnung kannst du behalten«, erwiderte Tucker. »Um den Hund streite ich mich mit Hoshi. Ich könnte ein wenig Gesellschaft gebrauchen.«

»Genau dafür ist die Wohnung auf Kauai da«, sagte Archer und sie lachten beide, wenn auch nicht von Herzen und nur kurz. Der Captain streckte die Hand zu dem Regal neben dem Bett aus und nahm das Bild, das seinen Vater mit Zephram Cochrane zeigte. Er hielt die Aufnahme in einer Hand und betrachtete sie.

»Wer ist das?«, fragte Trip.

»Mein Vater.« Archers Blick verweilte auf dem Bild und plötzlich wurde ihm klar: Trotz der gelegentlichen Einsamkeit in dem Leben, das er für sich gewählt hatte, war er zweifellos glücklich. Er freute sich jeden Morgen, wenn er erwachte, und begriff, wo er war und mit welchen Dingen er sich beschäftigte. Die gleiche Erkenntnis bereitete ihm abends Zufriedenheit, wenn er zu Bett ging. Genau diese Tatsache ließ ihm die Möglichkeit des eigenen Todes weniger schrecklich erscheinen, obgleich der Gedanke, auch nur ein Besatzungsmitglied zu verlieren, unerträglich blieb. »Weißt du, ich habe es wirklich geschafft. Mein Leben hat mir alles gegeben, das ich mir wünschte: ein Raumschiff, eine tüchtige Crew, Abenteuer, von denen ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte …«

»Eine Eigentumswohnung auf Kauai«, fügte Trip trocken hinzu. »Werd nicht sentimental, Captain.«

Archer seufzte und setzte sich behutsam auf, um den schlafenden Porthos nicht zu stören. »Es sieht nicht gut aus, Trip.«

Tucker wurde übergangslos ernst und stellte das Glas auf Archers Schreibtisch. »Ich weiß«, sagte er mit schwerer Stimme.

»Wir sind nicht einmal sicher, ob uns die Schikedaner helfen können. Und zwanzig Stunden, bis wir den Planeten erreichen … Das ist viel Zeit.« Er fügte nicht hinzu: In zwanzig Stunden können viele Besatzungsmitglieder sterben. Als Trip den Blick abwandte und nicht antwortete, sagte er: »Es gibt da einige Dinge, über die wir reden müssen, als Captain und Commander.«

Tucker straffte die Schultern und wandte sich ihm zu. »Ja, Sir.«

»Angenommen, es erwischt mich. Dann übernimmt T'Pol das Kommando. Ich möchte ganz sicher sein, dass dieses Schiff einen Kontakt mit den Schikedanern herstellt – ich werde entsprechende Befehle aufzeichnen. Wenn sich T'Pol nicht daran hält … Für den Fall bekommst du die Anweisung, das Kommando zu übernehmen und meine Befehle auszuführen. Wir müssen ganz sicher sein, dass keine Mikrobe hinter der Krankheit steckt.«

Für Trip lief es praktisch auf Meuterei hinaus, T'Pol abzulösen, aber er nahm Archers Order entgegen, ohne mit der Wimper zu zucken. »In Ordnung, Captain.«

»Zweitens: Wenn es doch eine Mikrobe ist, so darf sich die Krankheit nicht ausbreiten.«

»Verstanden. Ich sorge dafür, dass eine strenge Quarantäne aufrechterhalten bleibt, bis wir ganz sicher sind.«

»Gut.« Archer zögerte und streichelte Porthos geistesabwesend. Der Hund öffnete ein Auge und blickte vorwurfsvoll zum Herrchen auf, das ihn geweckt hatte. »Drittens: Wenn wir tatsächlich einen großen Teil der Crew verlieren …« Er seufzte und suchte nach geeigneten Worten. »Wenn außer der Einsatzgruppe auch noch andere Personen betroffen sind …«

Trip las seine Gedanken. »Die Vulkanier sollen das nicht als Vorwand nutzen, die ganze Mission zu kippen.«

Es war eine durchaus berechtigte Sorge. T'Pol unterstützte inzwischen das Recht der Menschen, den Weltraum zu erforschen, ohne dass ihnen der große vulkanische Bruder ständig über die Schulter sah. Aber ihr Vorgesetzter, Botschafter Soval, stand dieser Angelegenheit noch immer sehr skeptisch gegenüber. Wenn die Enterprise in eine Katastrophe verwickelt wurde, riet er bestimmt dazu, sie zur Erde zurückzurufen.

Archer nickte ernst, betrachtete erneut das Bild seines Vaters und versprach: Dazu wird es nicht kommen.

Dann drehte er den Kopf und sah Trip an, der ihn musterte und genau zu wissen schien, was er empfand.

»Ich sorge dafür, dass die Mission der Enterprise weitergeht«, sagte Tucker. Er fügte diesen Worten keine Einschränkung in der Art von Wenn es möglich ist hinzu, was Archer zur Kenntnis nahm und zu schätzen wusste. »Du hast mein Wort.«

»Gut«, sagte Archer. Er hob Porthos hoch und stand auf. »Lass uns jetzt einige Stunden schlafen, bevor die nächste Schicht beginnt.«

Tucker schenkte dem nicht ganz geleerten Glas, das er auf den Schreibtisch gestellt hatte, keine Beachtung und erhob sich ebenfalls. »Ich könnte ein wenig Ruhe gebrauchen.«

»Ich auch«, sagte Archer. »Wir sehen uns morgen früh.«

In der Tür blieb Trip noch einmal stehen und warf dem Captain einen Blick zu, der so viel bedeutete wie Das nehme ich als Versprechen. »Bis morgen früh.«

Müde und erschöpft arbeitete Hoshi in dem kleinen Laboratorium neben der Krankenstation, in der unangenehmen Gesellschaft des Wanderers. T'Pol befand sich auf der Brücke und führte das Kommando über die Enterprise. Sie hatte das Energiewesen zurückgelassen und ihm Gelegenheit gegeben, die Datenbanken des Schiffes zu untersuchen, um mehr über die terranische und vulkanische Kultur zu erfahren.

»Hallo!« So hatte Hoshi die halbdurchsichtige Säule aus blaugrünen Energieschwaden begrüßt, als sie ins Laboratorium gekommen war. Die Präsenz der Entität weckte Unbehagen in ihr, was vielleicht an menschlichen Vorurteilen lag: Es erschien ihr unnatürlich, dass ein intelligentes Wesen nicht über einen Körper verfügte. Möglicherweise ging ihre Beklommenheit auch auf den Umstand zurück, dass sich ihr ganzes Leben um die Kommunikation mit fremden Wesen drehte und sie sich hier einem Geschöpf gegenübersah, mit dem sie nicht kommunizieren konnte.

Hinzu kam: Ein Teil von ihr sah sich außerstande, dem Wanderer die Entweihung von Kanos Leiche zu verzeihen.

Gleichzeitig erschien es ihr unhöflich, der Entität keine Beachtung zu schenken. »Ich werde jetzt die Untersuchung der medizinischen Aufzeichnungen von Oani beenden«, hatte sie gesagt, ohne zu wissen, ob das Wesen sie hören und verstehen konnte.

Vielleicht hatte die Energiesäule zu antworten versucht, denn sie war etwas dunkler und weniger durchsichtig geworden. Wie das Meer vor einem Sturm, hatte Hoshi gedacht und sich dann rasch von der Entität abgewandt, bevor diese die Furcht in ihrem Gesicht sehen konnte. Der Gedanke erinnerte sie an den Traum in der vergangenen Nacht, an Kano und Uroqa, die ruhig den ans Glas klatschenden Wellen zusahen.

Es wird weiter wachsen, bis es uns alle verschlingt.

Die Erinnerung ließ Hoshi schaudern und weitere Unruhe bescherte ihr der Umstand, dass Malcolm Reed, der in der Krankenstation ganz normal gewirkt hatte, kurze Zeit später zusammengebrochen war. Es zerriss ihr noch mehr das Herz als die Vorstellung, sich Uroqas letzten Bericht anzusehen. Sie hatte Malcolm immer gemocht, mehr als sie sich anmerken ließ. Hoshi fand seine militärische Steifheit ebenso reizend wie seinen Versuch, den verführerischen Charmeur zu spielen, obwohl er alles andere als ein Frauenheld war.

Jetzt blieben nur noch sie selbst, der Captain und T'Pol von der Einsatzgruppe übrig. T'Pol würde der Krankheit sicher als Letzte erliegen – Gott helfe der Mikrobe oder der Strahlung, die versuchte, das dicke vulkanische Fell zu durchdringen. Hoshi fragte sich, ob ihre Müdigkeit darauf zurückging, dass sie nicht geschlafen hatte. Oder handelte es sich vielleicht um das erste Symptom der Krankheit?

Sie wandte sich dem Display zu und bereitete sich innerlich darauf vor, die letzten aufgezeichneten Bilder zu betrachten. In Hinsicht auf das medizinische Dilemma der Enterprise schien es kaum Sinn zu haben, sich mit Uroqas letztem Bericht zu befassen. Entweder hatte der Wanderer mit seinem Hinweis auf eine seltene Strahlung als Ursache der Krankheit Recht; oder diese ging, wie der schikedanische Reisende behauptete, auf eine Mikrobe zurück. Doch Hoshi war Linguistin und jedes aufgezeichnete Wort gab ihr weitere Informationen über die – jetzt leider tote – oanische Sprache. Und als Wissenschaftlerin musste sie die Möglichkeit berücksichtigen, dass der letzte Bericht eventuell noch wichtige medizinische Daten enthielt.

Darüber hinaus fühlte sie sich durch ihre Anteilnahme dazu verpflichtet, Uroqas letzte Worte zu hören.

Hoshi atmete tief durch und betätigte eine Taste, wodurch das erstarrte Bild auf dem kleinen Schirm wieder in Bewegung geriet. Wie immer begann Uroqa seinen Bericht, indem er sich identifizierte, Datum und Zeit nannte. Diesmal wies er zusätzlich darauf hin, dass es sich um den Geburtstag eines berühmten technischen Erneuerers handelte, der vor einigen Jahrhunderten gelebt und maßgeblich zur Beseitigung der Umweltverschmutzung beigetragen hatte, eines Erbes früherer Generationen.

Es erstaunte Hoshi, dass Uroqa körperlich noch immer recht stark wirkte, obwohl ihn die Tragödie auf seinem Planeten emotional ausgelaugt hatte.

Alle sterben oder sind bereits tot, intonierte er. Die zuvor volltönende Stimme war inzwischen zu einem Murmeln geworden. Für Kano dauert es jetzt nicht mehr lange und ich sehne meinen eigenen Tod herbei.

Es ist so still hier. Es erklingen keine Stimmen mehr, nur noch meine eigene. Und auch ich werde bald still sein. Ich sterbe, damit ein anderes Geschöpf – zu klein für meine Augen, als dass ich es sehen könnte – leben kann. Doch seine Auswirkungen auf meinen Körper werden ihm selbst das Ende bringen.

Verbirgt sich ein Sinn darin? Ich sehe keinen, nur Dunkelheit …

Er zögerte und Hoshi betätigte ein Schaltelement, hielt das Bild erneut an. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und sie versuchte, nicht die Kontrolle zu verlieren. Seltsamerweise empfand sie Verlegenheit bei dem Gedanken, in Anwesenheit des Wanderers den Tod eines Fremden zu beweinen.

Und dann ärgerte sie sich plötzlich darüber, dass es eine Rolle für sie spielte, was jemand anders über sie denken mochte. Warum sollte sie nicht weinen? Warum sollte sie kein Mitgefühl zeigen? Immerhin war ein ganzes Volk gestorben.

Hoshi sah über die Schulter und stellte erleichtert fest, dass der Wanderer das Laboratorium verlassen hatte. Offenbar war er nicht weiter an den Datenbanken der Enterprise interessiert.

Sie berührte das gleiche Schaltelement wie zuvor und das Bild auf dem Display geriet wieder in Bewegung. Uroqa schwieg jetzt und blickte mit deutlichem Kummer im Gesicht in den visuellen Aufnahmesensor. Dann drehte er den Kopf und sah zu etwas, das sich außerhalb des Bildes befand. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch etwas im Blick deutete auf Erkennen hin.

Ich bedauere, dass Sie uns nicht helfen konnten, sagte er.

Sein Tonfall war schwankend. So sprach Uroqa weder zu Kano noch bei einem seiner Berichte; es klang eher nach einem leisen Selbstgespräch. Jemand war gerade hereingekommen, aber aus irgendeinem Grund richtete Uroqa seine Worte nicht direkt an ihn.

Und dann zeigte sich ein blaugrünes Glühen, im dunklen, bronzefarbenen Gesicht nicht so deutlich zu erkennen wie am weißen Kasack: ein Wogen, wie aufgewühltes Meer. Das Glühen schien näher zu kommen, denn es wurde immer stärker und plötzlich schnappte Uroqa entsetzt nach Luft.

Sie, zischte er mit solchem Zorn und einer derartigen Verbitterung, dass Hoshi unwillkürlich vom Display zurückwich. Uroqa stand auf, taumelte und kämpfte gegen jähe Schwäche an. Hoshi hörte das Geräusch unsicherer Schritte, als er mit letzter Kraft an die Seite seiner Frau wankte …

Dann gab es nur noch leere Wände, die ein blaugrünes Glühen widerspiegelten.

Hoshi trat voller Anspannung zum nächsten Interkom, aktivierte es und drehte sich um, bereit dazu, Anklage zu erheben.

Der Wanderer war nicht mehr zugegen.

Doch dort, wo er noch vor kurzer Zeit geschwebt hatte, stand nun Kano, Uroqas tote Partnerin. Ihr weißer Umhang wirkte wie ein Leichentuch. Die trüben Augen waren weit aufgerissen, aber der Blick blieb gebrochen. Die Arme waren dem Computer entgegengestreckt und Kanos Finger huschten schnell und wie mit dem Geschick einer Pianistin über die Kontrollen.

Lieber Himmel, dies kann nicht wirklich passieren. Hoshi wollte diese Worte laut aussprechen, aber ungläubiges Entsetzen lähmte Zunge und Lippen. Der Rest des Körpers gehorchte ihr und sie trat einen Schritt vor.

Kano hob die Finger, zögerte und neigte den Kopf. Sie schien zu spüren, dass sich ihr jemand näherte.

Von einem Augenblick zum anderen erschlaffte die oanische Frau und sank zu Boden. Das gespenstische Leben wich aus ihr und Uroqas Partnerin kehrte ins Reich der Toten zurück. Wie eine dünne Decke breitete sich das weiße Gewand über ihr aus.

Die komprimierte Energiesäule des Wanderers nahm Kanos Platz an der Computerkonsole ein.

Hoshi schauderte. Schwäche packte sie, so plötzlich und intensiv, dass sie an Pein grenzte und sie veranlasste, sich das Ende zu wünschen, den Tod. Die Kraft wich so schnell aus ihr, dass sie nur noch ein geflüstertes Wort hervorbrachte, bevor blaugrünes Glühen ihr ganzes Blickfeld füllte:

»Sie …«

Kapitel 7

»Sie …«

Dieses Wort weckte Archer aus einem tiefen, traumlosen Schlaf. Er blieb liegen und starrte einige Sekunden lang benommen zum Interkom, aus dessen Lautsprecher das Wort gekommen war.

Er blinzelte. Neben ihm lag Porthos in der Form eines Hufeisens und schnarchte. Er hatte die Regel missachtet, die es ihm verbot, auf Herrchens Bett zu schlafen.

Archer stemmte sich auf einem Ellenbogen hoch und räusperte sich. Ein Blick aufs Chronometer teilte ihm mit, dass er weniger als zwei Stunden geschlafen hatte, was die Benommenheit erklärte. Er versuchte sie abzuschütteln, wiederholte dann das eine Wort, das er gehört hatte. Von wem stammte es?

»Hier Archer«, krächzte er und räusperte sich erneut. »Hoshi?«, fragte er und dabei klang seine Stimme schon mehr nach seiner eigenen.

Stille. Doch Archer hatte gute Ohren – der Kom-Kanal war noch geöffnet.

»Melden Sie sich, Hoshi.«

Noch immer keine Antwort. Archer stand auf und spürte, wie seine Besorgnis wuchs. »Ensign Sato, Statusbericht.«

Inzwischen rechnete er gar nicht mehr mit einer Antwort. Er schloss den Kom-Kanal und öffnete einen zur Krankenstation.

»Hier Cutler.« Sie klang noch müder, als Archer sich fühlte.

»Schicken Sie sofort jemanden in Hoshis Laboratorium, Ensign. Sie hat versucht, mit mir Kontakt aufzunehmen, aber jetzt meldet sie sich nicht mehr. Ich mache mir Sorgen um sie …«

»Ich beauftrage sofort jemanden, nach dem Rechten zu sehen, Sir.« Cutler zögerte kurz. »Wir haben seltsame Probleme hier unten, Captain.«

»Seltsame Probleme?«

»Eine oanische Leiche ist verschwunden, Sir.«

»Was?«

»Das war auch meine erste Reaktion, Captain. Wir haben sie nicht etwa verlegt – dafür ist die Krankenstation zu klein. Bei Lieutenant Reeds Zusammenbruch befand sie sich in ihrem Stasisbehälter, Sir, und jetzt … ist sie weg.«

»Ensign, eine solche Verletzung der Quarantäne können wir uns nicht erlauben. Das ist unverzeihlich.«

»Ja, Sir.«

Archer glaubte förmlich zu sehen, wie Cutler vor Verlegenheit errötete. »Nun, lassen Sie nach ihr suchen. Finden Sie die Leiche, Ensign. Aber zuerst schicken Sie jemanden zu Ensign Sato.«

»Ja, Sir.«

Archer deaktivierte das Interkom und der Instinkt lenkte seine Schritte zur Tür. Doch dann blieb er stehen. Das Problem mit der Leiche hatte er als Versehen abgetan. Cutler war überarbeitet, überlastet und enormem Stress ausgesetzt – vermutlich hatte sie die Leiche der Oani an einem anderen Ort untergebracht und es vergessen. Der Captain hatte selbst nach Hoshi sehen und anschließend die Brücke aufsuchen wollen, da ihn nur noch eine Stunde vom regulären Dienstbeginn trennte. Doch sein erschöpftes Selbst weilte noch immer in jener Sphäre zwischen Schlafen und Wachen, in der intuitive Erkenntnisse warteten. Etwas präsentierte sich plötzlich und veranlasste ihn, abrupt zu verharren.

»Sie …«

Dieses Wort hatte Hoshi nicht an ihn gerichtet, sondern an jemand anders. Sie hatte einen Kom-Kanal geöffnet, war aber daran gehindert worden, dem Captain eine Mitteilung zu machen. Und ihre Stimme … Sie hatte anders geklungen als sonst. Archer versuchte, sich an die emotionale Botschaft des einen Wortes zu erinnern. Ein zorniger, vorwurfsvoller Klang …

Es gab nur eine andere Person – beziehungsweise Entität, verbesserte sich Archer –, die sich im Laboratorium aufgehalten hatte.

Der Wanderer.

Intuition und Instinkt ließen ihn verstehen und Grauen kroch in ihm empor, jagte ihm einen kalten Schauer über den Rücken. Ihm wurde plötzlich klar, dass er zum unabsichtlichen Gastgeber eben jener Entität geworden war, die das Volk der Oani getötet hatte, ohne eine einzige Spur zu hinterlassen. Und jetzt begann sie damit, auch seine Crew umzubringen …

Archer kehrte zum Interkom zurück und schaltete es ein. Seine Müdigkeit war verflogen; er hätte gar nicht wacher sein können. Voller Unruhe und Anspannung wartete er darauf, dass sich Cutler meldete. Ihr Stimme klang erneut sehr müde.

Der Captain sprach schnell. »Wenn Sie Hoshi finden, möchte ich sofort wissen, wie es ihr geht, Ensign. Und sagen Sie mir, ob der Wanderer noch bei ihr im Laboratorium ist. Geben Sie mir auch Bescheid, wenn die von Ihnen ausgeschickte Person nicht sofort zurückkehrt. Niemand soll mit dem Wanderer allein bleiben …«

Cutler schwieg verblüfft und versuchte, alles zu verdauen. »Einen Augenblick, Captain«, erwiderte sie und neue Sorge verdrängte einen Teil der Müdigkeit aus ihrer Stimme. »Der Krankenpfleger, den ich ins Laboratorium geschickt habe, kehrte gerade zurück. Er trägt Hoshi. Sie ist bewusstlos …«

»Fragen Sie ihn, ob sich der Wanderer noch im Labor befindet.«

Eine Pause folgte. Archer hörte, wie Cutler die Frage weitergab, und vernahm eine negative Antwort, noch bevor Cutler ihm Auskunft gab.

»Ich habe es gehört, Ensign. Niemand soll das Laboratorium betreten. Warten Sie in der Krankenstation, bis Sie weitere Anweisungen von mir erhalten. Archer Ende.« Er drückte eine andere Taste. »Archer an Brücke.«

»Hier T'Pol.«

»Ich muss mit Ihnen reden, Subcommander – unter vier Augen, ohne dass der Wanderer uns hört. Lässt sich das irgendwie bewerkstelligen?«

Als Archer den Maschinenraum betrat, war Trip Tucker bereits im Dienst, wie der Captain eine Stunde vor Beginn seiner Schicht. T'Pol wartete mit verschränkten Armen auf ihn und sah so frisch aus, als käme sie gerade aus dem Bett und hätte nicht die letzten beiden Nächte durchgearbeitet. Trip wirkte sorgenvoll, aber auch fasziniert, vor allem als er die Anspannung des Captains bemerkte.

»Bei der Besichtigungstour wollte der Wanderer den Maschinenraum nicht betreten«, sagte T'Pol, als Archer hereinkam. »Irgendetwas beim Warptriebwerk scheint seine energetische Struktur zu beeinträchtigen.«

Diese Information gab Archer einen weiteren Grund, das Summen des Triebwerks und die Vibration unter seinen Füßen beruhigend zu finden. »Es gibt ein Problem mit unserem neuen Freund«, sagte er.

T'Pol neigte erwartungsvoll den Kopf zur Seite.

»Ich glaube, der Wanderer steckt hinter den mysteriösen Todesfällen auf dem Planeten«, fuhr der Captain fort. »Hoshi hat versucht, vom Laboratorium aus Kontakt mit mir aufzunehmen. Aber etwas hinderte sie daran, das zu sagen, was sie mir mitteilen wollte. Sie brachte nicht mehr als ›Sie …‹ hervor.« Er gab dem Wort den gleichen vorwurfsvollen Klang, an den er sich erinnerte.

»Na da soll mich doch …« Trip schnaufte überrascht und dann zeigte sein Gesicht Zorn. Er kniff die Augen zusammen. »Kein Wunder, dass uns das Wesen die erfundene Geschichte von einer seltenen Strahlung erzählte, die wir nicht entdecken können.«

»Aus irgendeinem Grund hat es damit begonnen, unsere Crew zu töten«, sagte Archer im Brustton der Überzeugung. »So wie es zuvor die Oani umbrachte.«

T'Pol musterte ihn mit ruhigem Zweifel. »Das sind Spekulationen, Captain. Hoshis erfolgloser Versuch, Ihnen etwas mitzuteilen, dürfte wohl kaum ein schlüssiger Beweis sein.«

»Welche andere Erklärung haben Sie dafür?«, erwiderte Archer, obwohl er T'Pols Standpunkt gut verstand. Er hatte tatsächlich keinen direkten Beweis, aber trotzdem war er davon überzeugt, Recht zu haben.

Die Vulkanierin blieb unbeeindruckt. »Der Wanderer ist ein Pazifist, Captain. Er hat mir gesagt, dass er das Töten verabscheut.«

»Und woher wissen Sie, dass es keine Lüge war?«, fragte Trip, was T'Pol zu einem scharfen Blick veranlasste.

»Seine Prinzipien ähneln denen von Vulkaniern«, betonte T'Pol. »Er ist sehr hoch entwickelt und Ihre Anschuldigungen würden ihn verletzen. Welchen Grund gäbe es für ihn, Humanoide zu töten?«

Darauf wusste Archer keine Antwort, doch Trip war ganz Ingenieur, als er fragte: »Das Wesen besteht aus Energie, nicht wahr?«

T'Pol nickte knapp.

»Wie erneuert es sich dann? Woher bezieht die Entität ihre Energie, Subcommander? Wie ernährt sie sich?«

Archer presste voller Abscheu die Lippen zusammen.

»Darüber hat sie noch nicht mit mir gesprochen«, erwiderte T'Pol. »Aber sie hat ausdrücklich darauf hingewiesen, dass sie alle Formen von Gewalt missbilligt. Sie verurteilt insbesondere das Töten intelligenten Lebens.« Die Vulkanierin legte eine kurze Pause ein. »Wenn sie log – warum hat sie uns dann nicht alle umgebracht, als sie an Bord kam?«

»Vielleicht war das Wesen satt«, vermutete Archer und meinte es nicht unbedingt scherzhaft.

»Und vielleicht amüsiert es sich in der Zwischenzeit«, fügte Trip hinzu. »Vielleicht wartet es nur, bis es wieder Appetit bekommt.« Plötzlich fiel ihm etwas ein und er richtete einen besorgten Blick auf Archer. »Es befasst sich mit unseren Datenbanken, nicht wahr? Dann dürfte es in der Lage sein, die Erde, Vulkan und andere bewohnte Planeten zu lokalisieren …«

»Wir müssen die Entität aufhalten«, sagte Archer. »Um jeden Preis.«

Wie erwartet erhob T'Pol sofort Einwände. »Wie können Sie auch nur über eine solche Möglichkeit sprechen, ohne einen Beweis dafür zu haben, dass der Wanderer gefährlich ist? Und selbst wenn er eine Gefahr für uns darstellt: Wie können Sie daran denken, eine so einzigartige Lebensform zu zerstören, ohne zuvor andere Möglichkeiten in Erwägung zu ziehen?«

»Wenn der Wanderer Humanoiden mit Anteilnahme begegnet, so fragen Sie ihn, warum er uns nicht sofort Bescheid gab, als Hoshi krank wurde«, entgegnete der Captain. »Ich musste jemanden aus der Krankenstation mit dem Auftrag losschicken, nach ihr zu sehen. Sie war bewusstlos.«

»Vielleicht …« T'Pol schwieg einige Sekunden und sagte schließlich: »Der Wanderer hätte mich verständigen können. Für dieses Verhalten habe ich keine Erklärung. Vielleicht handelt es sich um ein kulturelles Missverständnis. Möglicherweise hat der Wanderer die Ereignisse falsch gedeutet und geglaubt, Hoshi sei tot oder eingeschlafen. Vielleicht hat er uns nicht informiert, weil er der Meinung war, dass wir ohnehin nichts tun konnten.«

Der Captain brummte verärgert. »Ich kann Ihnen nicht mehr anbieten als eine Ahnung, aber gewisse Dinge sprechen dafür, dass ich Recht habe. Wir müssen herausfinden, ob der Wanderer die Oani umgebracht hat und wie wir uns vor ihm schützen können.«

»Nun, der Maschinenraum gefällt ihm nicht«, sagte Trip. »Wir könnten hier viele Leute unterbringen. Aber sechzig Personen fänden an diesem Ort nur Platz, wenn wir sie wie Teller stapeln.«

»Aus irgendeinem Grund meidet das Wesen die Nähe des Warptriebwerks«, meinte Archer. »Wir müssen den Grund dafür herausfinden. Vielleicht können wir dann etwas zusammenbasteln, das uns schützt oder die Entität gar aus dem Schiff vertreibt.«

Trip lachte leise, aber es klang recht grimmig. »In Ordnung. Ich nehme einfach die herumliegenden Ersatzteile und baue daraus ein Mini-Warptriebwerk.«

»Wenn es nötig ist …«, erwiderte Archer in einem Tonfall, der darauf hinwies, dass er es durchaus ernst meinte. Er trat zum nächsten Interkom an der Wand. »Archer an Krankenstation.«

»Hier Cutler.« Die junge Frau klang so, als stünde sie selbst kurz vor einem Zusammenbruch.

Schlafen Sie nie, Ensign?, hätte Archer fast gefragt, aber die Zeit drängte. »Verlegen Sie alle Ihre Patienten in den Maschinenraum«, sagte er stattdessen. »Bringen Sie Betten, Lebenserhaltungsapparate und alle anderen notwendigen Dinge mit. Sie und die Kranken werden eine Zeit lang hier bleiben.«

»Wie bitte, Sir?«

»Ich erkläre es ihnen später. Es handelt sich um einen Notfall. Besorgen Sie sich so viele Helfer wie nötig. Archer Ende.« Er drehte sich zu Trip und T'Pol um.

»Glauben Sie nicht, dass Sie ein wenig übertreiben, Captain?«, fragte die Vulkanierin. »Wir wissen nicht einmal, ob der Wanderer gefährlich ist.«

»Das finden wir beide jetzt heraus«, sagte Archer. »Helfen Sie mir bei der Kommunikation mit dem Wesen. Doch zuerst statten wir der Waffenkammer einen Besuch ab.«

Trip sah ihn. »Denkst du wirklich, du könntest mit einer Phasenpistole etwas gegen das Wesen ausrichten, wenn es böse wird?«

Archer zuckte mit den Schultern. »Hast du eine bessere Idee?«

T'Pols Gesicht blieb völlig unbewegt, eine starre Maske, und auch ihr neutraler Tonfall änderte sich nicht. Trotzdem gelang es ihr, kühle Verachtung zum Ausdruck zu bringen. »Commander Tucker hat Recht, Sir. Mit Phasenpistolen lässt sich kaum etwas ausrichten, wenn der Wanderer tatsächlich eine Gefahr für uns darstellt. Und es hat keinen Sinn, wenn Sie mich begleiten, um mit der Entität zu sprechen. Sie fühlen sich ihr gegenüber nicht sicher, während ich glaube, dass sie mir kein Leid zufügen wird. Und ich kann ihr alle Fragen stellen, die Sie beantwortet haben möchten.«

Archer war nicht annähernd so sicher wie T'Pol, aber dennoch bereit, ihr Angebot anzunehmen – es bedeutete, dass er sich in der Zwischenzeit um andere Dinge kümmern konnte. »Na schön, Subcommander. Allerdings möchte ich darauf hinweisen, dass ich sehr um Ihr Wohlergehen besorgt bin. Und ich befehle Ihnen hiermit, sich zu bewaffnen.«

»Ich muss ablehnen, Sir.«

Archer spürte keinen Ärger. Wie Trip bezweifelte er, dass sich mit einer Phasenpistole etwas gegen den Wanderer ausrichten ließ, wenn er sich zum Angriff entscheiden sollte. Er konnte nur hoffen, dass T'Pol Recht hatte und die Entität ihr wirklich nichts zuleide tun würde.

T'Pol fand den Wanderer in jenem Laboratorium, in dem Hoshi gearbeitet hatte. Das Wesen schwebte noch immer vor dem Computerterminal und griff von dort aus direkt auf die Informationen in den Datenbanken der Enterprise zu. Es brauchte keine Displays oder dergleichen.

Die Vulkanierin betrat den Raum, verharrte neben der Entität und schwieg, nicht nur verbal, sondern auch gedanklich – sie wollte vermeiden, versehentlich etwas von ihrem Gespräch mit dem Captain preiszugeben. Wenn der Wanderer unschuldig war, so lag ihr nichts daran, ihn zu kränken. Und wenn tatsächlich Gefahr von ihm drohte, so durfte sie ihn nicht auf die Vorbereitungen hinweisen, die dem Schutz der Crew galten, denn dann hätte er ihnen zuvorkommen können.

Eine ganze Minute lang fuhr der Wanderer damit fort, den Datenbanken Informationen zu entnehmen. T'Pol wartete geduldig, und als ihr Blick auf Hoshis verlassene Station fiel, bemerkte sie etwas Seltsames: eine kleine Brandspur beim Inputbereich des Terminals. Sie näherte sich, strich mit der Fingerkuppe über den dunklen Fleck und betrachtete sie.

Feine Asche.

Sie betätigte ein Schaltelement, um die Datenscheibe aus dem Abtaster herausgleiten zu lassen, aber nichts dergleichen geschah. Als sie in den Schlitz sah, bemerkte sie mehr Asche – der Datenträger war ganz offensichtlich verbrannt.

Sie wandte sich dem Energiewesen zu und beobachtete das lautlose Wogen blaugrüner Energieschlieren.

»Wissen Sie, was mit den medizinischen Aufzeichnungen der Oani geschehen ist, Wanderer?«

Die Entität antwortete nicht. Wäre T'Pol fähig gewesen, überrascht zu sein, hätte sie jetzt auf diese Weise empfunden. Die Datenscheibe konnte nicht von allein verbrannt sein und die einzige logische Schlussfolgerung lautete: Hoshi hatte Informationen entdeckt, von denen der Wanderer nicht wollte, dass sie bekannt wurden.

Und daraus ließ sich ein weiterer, sehr unangenehmer Schluss ziehen: Die Entität war tatsächlich für den Tod der Oani und die Schwächung der Besatzungsmitglieder verantwortlich.

T'Pol fürchtete nicht um ihr eigenes Leben. Sie fühlte nur Neugier und das Bestreben, die ganze Wahrheit herauszufinden, bevor sie starb. Wenn der Wanderer beschloss, sie zu töten, diente ihr Tod dem Captain als Hinweis darauf, dass er richtig vermutet hatte. Ihr Ende hätte also einen Zweck erfüllt und deshalb verband T'Pol weder Reue noch Bedauern damit. Erneut wandte sie sich an die Entität. »Ensign Sato erlitt einen Schwächeanfall, während sie in diesem Laboratorium arbeitete. Doch Sie haben mich nicht informiert. Gibt es dafür einen bestimmten Grund?«

Stille.

»Die medizinischen Aufzeichnungen, die wir auf dem Planeten Oan fanden, wurden zerstört«, sagte T'Pol. »Haben Sie die Datenscheibe verbrannt?«

Auch diesmal gab der Wanderer keine Antwort.

»Ihr Schweigen ist verwirrend«, sagte T'Pol und zögerte kurz. »Ich habe eine Theorie. Sie ernähren sich von den Energiefeldern, die humanoide Körper erzeugen. Stimmt das?«

Diesmal reagierte der Wanderer. Ich ernähre mich nicht von intelligenten Humanoiden.

Dieser Hinweis faszinierte T'Pol. »Wenn Sie sich nicht von Humanoiden ernähren – wovon dann?«

Der Wanderer ließ einige Sekunden verstreichen, bevor er antwortete: Ich ernähre mich nicht von intelligenten Humanoiden.

Eine beunruhigende Erkenntnis reifte in T'Pol heran und damit einher ging ein Empfinden, das sie an ihre Kindheit erinnerte, als sie damals begriff, dass sie für den Tod des Ch'kariyas verantwortlich war.

»Alle lebenden Humanoiden sind intelligent, abgesehen von gehirnlosen Klonen.«

Das stimmt nicht. Zum Beispiel die Humanoiden, denen Sie Gesellschaft leisten – sie sind nicht intelligent.

»Das ist eine absurde Behauptung. Es genügt ein mentaler Kontakt, um ihre Intelligenz zu verifizieren. Der Umstand, dass ich mit ihnen kommunizieren kann und dass sie in der Lage waren, dieses Raumschiff zu bauen, ist Beweis genug.«

Sie sind nicht intelligent.

»Worauf gründen Sie diese Schlussfolgerung?«

Ich kann nicht mit ihnen kommunizieren. Ihre Selbstsphären sind nicht empfindlich genug für meine Kontaktversuche. Deshalb sind sie nicht intelligent. Im Gegensatz zu Ihnen. Ihr Geist ist organisiert und zu einem nichtverbalen Kontakt fähig.

»Und deshalb halten Sie es für gerechtfertigt, die Humanoiden zu töten, um Ihre eigene Existenz zu gewährleisten?«

Aus den Datenbanken geht hervor, dass die Angehörigen Ihres Volkes pflanzliche Materie verzehren. Glauben Sie, dass Sie die Pflanzen ermorden?

»Man kann Pflanzen nicht mit Menschen vergleichen«, erwiderte T'Pol sofort. »Pflanzen verfügen über kein Eigenbewusstsein.« Sie zögerte. »In evolutionärer Hinsicht gibt es nur wenige Unterschiede zwischen Vulkaniern und Menschen.«

Mit Menschen kann ich nicht kommunizieren.

»Trotzdem sind sie intelligent. Sie leiden, wenn Sie sich von ihnen ernähren. Sie trauern, wenn jemand von ihnen stirbt. Ich nehme an, Sie waren auch nicht imstande, einen Kontakt mit den Oani herzustellen.«

Der Wanderer schwieg.

»Sie haben ein ganzes Volk friedliebender Wesen ausgelöscht«, sagte T'Pol. »Sie können kaum von sich behaupten, ein Pazifist zu sein.«

Sie halten an primitiven Überzeugungen fest, weil Sie selbst nicht weit von dieser primitiven Stufe entfernt sind. Ihre Ähnlichkeit mit den Menschen lässt sie blind werden für die Unterschiede.

»Durch Ihr Glaubenssystem sind Sie blind geworden für die Schäden, die Sie anrichten.«

Ganz offensichtlich hat es keinen Sinn, dieses Thema mit Ihnen zu erörtern. Im Anschluss an diese Worte verschwand der Wanderer einfach, von einem Augenblick zum anderen, ohne sich bewegt zu haben.

T'Pol blickte dorthin, wo sich das Energiewesen eben noch befunden hatte, und gewann dabei den Eindruck, versagt zu haben. Sie hatte gehofft, die Entität dazu überreden zu können, sich eine alternative Energiequelle zu suchen. Aber wie sollte sie den Wanderer davon überzeugen, dass Menschen – und auch Denobulaner – über ein Eigenbewusstsein verfügten, wenn es ihm verborgen blieb?

Und jetzt, da sie die Wahrheit kannte: Wie sollte sie den Wanderer daran hindern, die menschliche Crew der Enterprise umzubringen?

Cutler und einige Helfer hatten die drei Patienten – Phlox, Reed und Hoshi – auf mobilen Betten in den Maschinenraum gebracht und dort eine Art improvisierte Krankenstation eingerichtet. Aber es gab nur ein mobiles Lebenserhaltungssystem. Mit einer professionellen Standhaftigkeit, die der eines erfahrenen Arztes in nichts nachstand, hatte Cutler beschlossen, sie beim schwächsten ihrer drei Patienten einzusetzen, bei Phlox.

Erstaunlicherweise atmeten Hoshi und Reed von alleine – Cutler war nicht ganz sicher gewesen, ob ihre Biofunktionen ohne die Geräte stabil blieben, die es nur in der medizinischen Abteilung gab.

Die junge Frau sah aus, als könnte sie jeden Augenblick zusammenbrechen. Die Sorge um das Verschwinden der oanischen Leiche stellte eine weitere Belastung für sie dar – bisher war sie noch nicht gefunden worden. Der Captain fragte sich, ob der Wanderer auch dahinter steckte.

»Das wär's«, sagte Archer, als die Patienten versorgt waren. »Ihr Dienst ist jetzt zu Ende, Ensign.«

Tucker führte Cutler in eine Ecke des Maschinenraums, wo sie sich auf dem Boden ausstreckte, eine Hand hinter den Kopf legte und sofort einschlief. Archer beneidete sie.

Für ihn kam eine Ruhepause nicht in Frage. Er trat zum nächsten Interkom und öffnete einen allgemeinen Kanal für eine Durchsage. »Hier spricht der Captain …«

Archer unterbrach sich, als schrille Statik aus dem Lautsprecher drang. Er schnitt eine Grimasse und schien sich die Ohren zuhalten zu wollen, schloss dann den Kom-Kanal und versuchte es noch einmal.

»Hier spricht der Cap …«

Das Kreischen wiederholte sich, so laut, dass Archers Hände zu den Ohren flogen. »Verdammt!« Er ließ eine Hand rasch sinken, um das Interkom zu deaktivieren.

Nicht weit entfernt saß Trip in der Hocke und wirkte wie in Trance, während er das Warptriebwerk mit einem Sensor scannte, der selbst die geringsten energetischen Fluktuationen feststellen konnte. Über die Schulter hinweg sah er zu Archer. »Was war das denn?«

Der Captain hatte einen Verdacht, antwortete aber nicht und beschloss, noch einen Versuch zu unternehmen. Er reaktivierte das Interkom und öffnete einen speziellen Kom-Kanal. »Archer an Brücke.«

Wieder das Kreischen. Archer betätigte die Kontrollen und versuchte, die Krankenstation zu erreichen. Neuerliches Heulen veranlasste ihn, das Gesicht zu verziehen. Schließlich gab er es auf und schaltete das Interkom aus. Die Kommunikation an Bord funktionierte nicht mehr.

»Zufall?«, fragte Trip trocken.

»Wohl kaum. Klingt ganz so, als hätte T'Pol bereits ihr kleines Gespräch mit unserem Freund geführt.« Er fügte nicht hinzu: Hoffen wir, dass sie zurückkehrt. Er war sehr um sie besorgt. Die Vorstellung, dass der Wanderer, der sie so sehr getäuscht hatte, sie jetzt angriff, erfüllte ihn mit Entrüstung.

»Captain!«

Er sah in die Richtung, aus der der dringende Ruf kam. Einer von Cutlers Helfern, ein Lieutenant aus der wissenschaftlichen Abteilung, winkte aufgeregt.

Neben ihm lag Hoshi Sato auf einem mobilen Bett, blinzelte und sah sich um. Verwirrungsfalten bildeten sich auf ihrer Stirn.

Archer war mit wenigen Schritten an ihrer Seite, hocherfreut darüber, dass es ihr besser ging. »Hoshi! Wie fühlen Sie sich?«

»Wie durch die Mangel gedreht«, krächzte sie. »Habe ich Halluzinationen oder sind wir tatsächlich im Maschinenraum?«

Archer lächelte. »Nein, Sie haben keine Halluzinationen.«

Sie zögerte und plötzlich zeigte sich Entsetzen in ihrem Gesicht. »O mein Gott! Der Wanderer! Captain …«

»Wir wissen Bescheid«, sagte Archer. »Der Wanderer hat die Oani getötet und er wollte auch Sie umbringen. Deshalb sind wir im Maschinenraum – die Emissionen des Warptriebwerks gefährden offenbar die energetische Stabilität des Wanderers. Wir hoffen, dass wir hier vor ihm geschützt sind. Der Umstand, dass ich jetzt mit Ihnen rede, weist darauf hin, dass diese Annahme gerechtfertigt ist.«

»Nein, Sie verstehen nicht!« Hoshi war so aufgeregt, dass sie nach dem Arm des Captains griff. »Kano, die oanische Frau, ihre Leiche, die wir vom Planeten mitgebracht haben … Der Wanderer benutzt sie. Vielleicht brauchte er einen humanoiden Körper für die Interaktion mit dem Computer.«

Archer erbleichte. »Lieber Himmel … Ensign Cutler hat das Verschwinden einer Leiche aus der Krankenstation gemeldet.«

Das Entsetzen wich nicht aus Hoshis Miene. »Der Wanderer benutzt sie als Werkzeug.«

Archer schloss kurz die Augen und schüttelte den Kopf. Nach einer langen Pause sagte der Captain schließlich: »Na schön. Zumindest wissen wir jetzt, womit wir es zu tun haben. Wir werden einen Weg finden, die Entität aufzuhalten.«

Archer und Hoshi sahen auf, als sich die Tür des Maschinenraums öffnete. T'Pol kam herein, in einem Stück, und trotz der grässlichen Neuigkeiten gestattete sich der Captain ein Lächeln.

»T'Pol! Gott sei Dank, dass Sie wohlauf sind!«

Die Tür schloss sich hinter der Vulkanierin. T'Pol blieb stehen und erwiderte den Blick des Captains mit einer distanzierten Kühle, die nicht ganz echt wirkte. »Es ist keine Gottheit aktiv geworden, Captain. Der Wanderer hält mich für eine intelligente Lebensform und lässt mich deshalb unbehelligt.«

Ihre Stimme klang neutral bei diesen Worten, aber Archer glaubte, einen schwachen Unterton von Humor zu hören.

Trip hingegen schien die Antwort nicht zu gefallen. Seine Arbeitstrance war unterbrochen und er drehte den Kopf, blieb dabei in der Hocke. »Soll das heißen, dass der Wanderer uns nicht für intelligent hält?«, fragte er die Vulkanierin.

»Korrekt«, bestätigte T'Pol mit unerschütterlicher Gelassenheit. »Der Wanderer konnte nicht mit den Oani kommunizieren. Auch mit Menschen kann er keinen Kontakt herstellen und leitet daraus die Berechtigung ab, Ihren Körpern elektrische Impulse zu entnehmen.«

»Lassen Sie mich raten«, sagte Trip sarkastisch. »Er ist ein persönlicher Freund von Botschafter Soval.« Er setzte die Arbeit fort.

»Es steht Ihnen frei, meinen Vorgesetzten zu beleidigen«, sagte T'Pol. »Aber vielleicht tröstet es Sie zu erfahren, dass der Wanderer uns Vulkanier für ›primitiv‹ hält; offenbar erfüllen wir nur seine Mindestanforderungen in Hinsicht auf ›Intelligenz‹. Deshalb schenkte er meinen Versuchen, ihn zur Vernunft zu bringen, keine Beachtung.«

»Ich glaube, der Wanderer brachte die Oani um, indem er einen anderen Fremden – den Schikedaner – davon überzeugte, dass sie an einer Mikrobe starben.« Diese Worte stammten von Hoshi.

T'Pols gewölbte Brauen kamen nach oben, als sie sah, dass Hoshi Sato das Bewusstsein wiedererlangt hatte. »Ensign Sato …«, sagte sie. »Ich vermute, der Wanderer griff Sie an, als Sie Dinge in Erfahrung brachten, die er geheim halten wollte.«

Hoshi nickte. »Es war so traurig … Die Oani liebten den Frieden so sehr, dass sie nicht einmal eine Mikrobe töten wollten. Sie akzeptierten die Hinweise des anderen Reisenden, des Schikedaners, ohne sie infrage zu stellen – sie starben, ohne weitere Untersuchungen in Hinsicht auf die Ursache ihres Todes anzustellen.« Sie schüttelte den Kopf. »Stellen Sie sich das einmal vor … Zu sterben, weil man nicht einmal bereit ist, eine Mikrobe zu töten … Den Untergang einer ganzen Zivilisation zuzulassen …«

T'Pol dachte stumm darüber nach.

»Was noch schrecklicher ist … Der Wanderer benutzt den Leichnam der Oani-Frau, den wir an Bord brachten. Vor meinem Zusammenbruch erschien die Leiche im Laboratorium und bediente die Kontrollen des Bordcomputers.«

Erneut schwieg T'Pol, dann fragte sie unverblümt: »Sind Sie sicher, dass es keine Halluzination war, Ensign?«

Hoshi schnitt eine finstere Miene. »Natürlich bin ich sicher!«

»Na schön«, warf Archer ein. »Bitte entschuldigen Sie, wenn ich Sie unterbreche, Hoshi. Die Geschichte der Oani ist sehr traurig und ich möchte verhindern, dass es uns ebenso ergeht. Die Situation sieht folgendermaßen aus: Der Wanderer mag den Maschinenraum nicht; deshalb möchte ich so viele Besatzungsmitglieder wie möglich hier unterbringen, bevor er beschließt, wieder Nahrung aufzunehmen. Das Problem ist: Die Bordkommunikation funktioniert nicht mehr. Wir können uns von hier aus nicht mit den anderen Abteilungen des Schiffes in Verbindung setzen. Ich schätze, der Wanderer hat Verdacht geschöpft und das Kommunikationssystem manipuliert.«

»Es geht mir besser«, sagte Hoshi, was nicht sehr überzeugend klang. Sie setzte sich auf. »Ich kann versuchen, eine Lösung für das Kommunikationsproblem zu finden …«

»Legen Sie sich wieder hin«, sagte Archer mit solchem Nachdruck, dass Hoshi seiner Aufforderung sofort nachkam. »T'Pol, wenn es stimmt, dass der Wanderer nichts gegen Sie unternimmt … Warnen Sie den Rest der Crew.« Er zögerte. »Um ganz ehrlich zu sein: Ich bin besorgt. Wenn dem Wanderer klar wird, dass wir ihn durchschaut haben – dann hindert ihn nichts daran, uns alle anzugreifen.«

»Da bin ich nicht so sicher«, wandte T'Pol ein. »Er hätte uns schon angreifen können, als er an Bord kam, ohne dass wir in der Lage gewesen wären, die Gefahr zu erkennen. Aber Doktor Phlox, Lieutenant Reed und Ensign Sato brachen zu verschiedenen Zeiten zusammen.«

»Die medizinischen Aufzeichnungen vom Planeten deuten darauf hin, dass auch die Oani nicht alle gleichzeitig starben«, sagte Hoshi. »Vielleicht ist der Wanderer gar nicht fähig, jeweils mehr als eine Person anzugreifen.«

Einige Meter entfernt stand Trip Tucker neben dem Warptriebwerk auf und sah von den Anzeigen seines Scanners zum Captain. »Wie ich schon sagte: Vielleicht ist er satt. Möglicherweise kann er jeweils nur kleine Häppchen verdauen.«

»Das könnte stimmen«, sagte Archer. »Nun, ich sollte jetzt besser mit T'Pol aufbrechen. Jemand muss die übrigen Besatzungsmitglieder warnen und sie hierher schicken, je eher, desto besser.«

»Der Maschinenraum ist nicht groß genug, um die ganz Crew aufzunehmen, Captain«, mahnte Tucker.

»Ich weiß«, erwiderte Archer. »Aber wir können mindestens die Hälfte schützen, vielleicht sogar noch mehr.« Er drehte sich zur Vulkanierin um. »Gehen wir.«

Kapitel 8

Fünfzehn Minuten vor Beginn der Morgenschicht trat Ensign Travis Mayweather aus dem Turbolift auf die Brücke, wo ihn eine Überraschung erwartete.

Er kam immer fünfzehn Minuten zu früh und war noch nie im Kontrollraum der Enterprise eingetroffen, ohne dass Captain Archer bereits im Kommandosessel saß und Subcommander T'Pol an der wissenschaftlichen Station stand.

Diesmal war der Kommandosessel leer und niemand behielt die Anzeigen der wissenschaftlichen Station im Auge. Nur zwei Personen befanden sich auf der Brücke: Ensign Katerina Borowski an der Navigationskonsole und Ensign Ahmed al Saed an den Kommunikationskontrollen. Niemand ersetzte Lieutenant Reed an der taktischen Station.

»Mayweather!«, entfuhr es Borowski und sie sprach den Namen mit russischem Akzent aus. Die Sorge in ihren Zügen wich Erleichterung – es freute sie ganz offensichtlich, ein vertrautes Gesicht zu sehen. Sie hatte kastanienbraunes Haar – eine Farbe, die Mayweather für typisch russisch hielt –, hellbraune Augen und helle Haut, die leicht errötete, so wie jetzt beim Anblick von Mayweather, der bei den weniger raumerfahrenen Besatzungsmitgliedern als so etwas wie ein Veteran galt.

»Wo ist der Captain?«, fragte Mayweather und wies zum Kommandosessel.

»Lieutenant Meir sollte ihn vertreten.« Dieser Hinweis stammte von al Saed. Er war gut dreißig Jahre alt, älter als Mayweather und Borowski, ein wenig schüchtern und sehr sanft. Der dunkelhäutige, kräftig gebaute Mann war in Borowski verknallt und hielt das für ein Geheimnis, obwohl die ganze Crew darüber Bescheid wusste, auch Katerina Borowski selbst. »Sie ist nicht gekommen.«

»Ahmed hat versucht, sie per Interkom zu erreichen«, fügte Borowski mit dem für sie typischen Ich kümmere mich um die Dinge-Gebaren hinzu. »Aber sie antwortete nicht. Daraufhin öffnete er einen Kanal zur Krankenstation, doch dort meldete sich ebenfalls niemand. Schließlich versuchte er, den Captain in seinem Quartier zu verständigen.«

»Lassen Sie mich raten«, sagte Mayweather.

Borowski nickte. »Fehlanzeige. Und jetzt gibt es auf allen Kanälen diese grässliche Statik.« Sie legte eine kurze Pause ein, mit deutlicher Enttäuschung im Gesicht. »Wir hatten gehofft, Sie wissen, ob mit dem Captain alles in Ordnung ist. Nach der Sache mit Hoshi …«

»Hoshi?« Mayweather versteifte sich besorgt.

»Sie hat einen Zusammenbruch erlitten«, sagte Borowski kummervoll. »Oh, es tut mir Leid. Das habe ich ganz vergessen. Sie können ja nichts davon wissen …« Katerina und Hoshi waren gute Freunde. Hoshi zog sie immer auf, indem sie ihren russischen Akzent perfekt nachahmte, was Borowski veranlasste, laut zu lachen und ihr so fest auf den Rücken zu klopfen, dass die Exolinguistin dann vorgab, einen Hustenanfall zu erleiden. Mayweather kannte beide Frauen gut genug, um zu wissen, dass man besser nicht zu bluffen versuchte, wenn man mit ihnen Poker spielte.

Er wusste von Reeds Zusammenbruch – er zählte zu den letzten Besatzungsmitgliedern, die gegen die Strahlenkrankheit behandelt worden waren. Aber jetzt von Hoshi zu hören … Der Anblick der leeren Brücke bekam plötzlich etwas Unheilvolles und Mayweather verstand, warum Borowski und al Saed so unruhig auf eine Nachricht vom Captain gewartet hatten. Angesichts des ausgefallenen Kommunikationssystems war es leicht, das Schlimmste zu befürchten.

Derzeit bewegten sich Mayweathers Gedanken in die gleiche Richtung. »Gehen Sie nur«, wandte er sich an die beiden Besatzungsmitglieder. »Ich übernehme jetzt. Früher oder später kommt bestimmt noch jemand anders.«

»Ich bleibe hier«, erwiderte al Saed. Es gelang ihm, trotz seiner weichen Stimme sehr entschlossen zu klingen. »Ich gehe erst, wenn mich der Captain dazu auffordert.«

»Ich könnte Ihnen befehlen, die Brücke zu verlassen«, meinte Mayweather. »Es wäre dumm, wenn Sie Ihr Immunsystem zusätzlichen Belastungen aussetzen. Und wenn das Kommunikationssystem nicht funktioniert …«

»Wenn das Kommunikationssystem nicht funktioniert, muss ich alles versuchen, es zu reparieren.« Al Saed runzelte die Stirn. »Obwohl ich es bei den Simulationen nie mit so etwas zu tun bekommen habe.«

»Gremlins«, sagte Mayweather. »Willkommen im All.«

»Außerdem können Sie mir keine Befehle erteilen«, betonte al Saed. »Sie haben den gleichen Rang wie ich.«

»Aber ich bin länger im All.« Mayweather hätte darauf hinweisen können, dass er zu den Führungsoffizieren gehörte, aber unter den gegenwärtigen Umständen erschien ihm das kaum sinnvoll.

Al Saed lächelte und wölbte die schwarzen Brauen. »Ich fürchte, das zählt nicht.«

»Wie Sie meinen.« Mayweather zuckte mit den Schultern. Er trat zur Navigationsstation und bedeutete Borowski, den Sessel freizugeben. »Ihr Dienst ist eindeutig zu Ende, Ensign.«

»Ich warte an der taktischen Station«, sagte Katerina Borowski und stand auf. »Bis wir herausgefunden haben, was vor sich geht.«

Mayweather öffnete den Mund, um zu widersprechen, und schloss ihn dann wieder, als er verstand. Während des Abend- und Nachtdienstes wirkte die Brücke immer leerer und stiller. Aber an diesem Morgen war sie auf beunruhigende Weise leer und still. Sie alle spürten, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging und an Borowskis Stelle hätte er ebenfalls darauf bestanden, im Kontrollraum zu bleiben. Er nickte wortlos, als er an der Navigationsstation Platz nahm … und wäre fast wieder aufgesprungen, als lautes Kreischen aus den Lautsprechern kam.

»Lieber Himmel …«

»Entschuldigung«, sagte al Saed verlegen. »Ich muss immer wieder die Lautstärke herabsetzen, während ich die verschiedenen Kom-Kanäle überprüfe. Die statischen Störungen nehmen ständig zu …« Er seufzte. »Ein technischer Defekt scheint nicht vorzuliegen. Wenn doch nur Hoshi …« Er sprach den Satz nicht zu Ende.

Mayweather konzentrierte sich trotz seiner Beunruhigung auf die Anzeigen – die Enterprise jagte mit der atemberaubenden Geschwindigkeit von Warp vier durchs All. Kurs: sieben null vier null. Sie flogen zum Planeten Schikeda und dort erhofften sie sich Antwort auf die Frage, ob die seltsame Krankheit von Strahlung oder einer Mikrobe verursacht wurde.

Mayweather überlegte, ob es besser gewesen wäre, wenn er Hoshis Platz in der Einsatzgruppe eingenommen hätte – obgleich das gar keinen Sinn ergab, denn mit fremden Sprachen kannte er sich nicht annähernd so gut aus wie sie. Oder den Platz des Captains. Warum sollte der Kommandant eines Raumschiffs – und damit die wichtigste Person an Bord – derart große Risiken eingehen? Oder er hätte Reed ersetzen können. Was Dr. Phlox betraf … Nun, es war natürlich ein Arzt erforderlich gewesen, denn immerhin hatte es sich um einen medizinischen Notfall gehandelt. Aber es schien trotzdem nicht fair zu sein …

Wieder heulte die Kommunikationskonsole vor al Saed.

»Mein Gott!«, stieß Mayweather hervor, aber diesmal reagierte er damit nicht auf das Geräusch. Er kam halb in die Höhe, sank dann in den Sessel zurück und starrte fassungslos auf die Kontrollen.

Die Kursanzeige änderte sich. Aus sieben null vier null wurde sechs neun fünf zwei, fünf sieben fünf null, vier acht fünf neun …

Mayweather beugte sich vor und betätigte die Kontrollen, ohne dass irgendetwas geschah. Er versuchte, auf manuell umzuschalten, und anschließend huschten seine Finger erneut über die Schaltelemente.

Borowski trat neben ihn und blickte verwundert auf die Konsole hinab. »Was ist los?«

»Unser Kurs ändert sich«, schnaufte Mayweather. »Wir wenden …« Tasten klickten, als er zwischen manueller Steuerung und Computer hin und her schaltete. Nichts funktionierte. »Die Navigationskontrollen sind blockiert.«

»Das kann doch nicht sein«, sagte Borowski. Sie beobachtete, wie Mayweather alles versuchte, um Einfluss auf den Kurs der Enterprise zu nehmen. Aber seine Bemühungen blieben ohne Erfolg. Die Kursanzeige veränderte sich weiterhin: drei zwei sieben vier, zwei neun neun acht …

Al Saed gab seine Versuche auf, die Statik aus den Kom-Kanälen zu verbannen, und trat ebenfalls zur Navigationsstation.

»Das ist verrückt!«, entfuhr es Borowski. »Welche Ursache könnte es dafür geben?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Mayweather. Seiner Ansicht nach kam nur eine bewusste Manipulation des Navigationssystems infrage. Aber warum sollte jemand an Bord der Enterprise auf diese Weise den Kurs des Schiffes ändern?

Die Tür zur Brücke öffnete sich. Mayweather und seine beiden Begleiter drehten sich um.

»Captain Archer!«

Sie riefen den Namen fast gleichzeitig und Mayweather lächelte erleichtert. »Sir, wir waren sehr besorgt …«

»Wir haben nicht genug Zeit für Erklärungen«, sagte Archer. »Der Wanderer stellt eine große Gefahr für uns dar. Der einzige sichere Ort an Bord des Schiffes ist der Maschinenraum. Machen Sie sich sofort dorthin auf den Weg.« Als das Trio zögerte, fügte der Captain hinzu: »Das ist ein Befehl.«

»Sir …« Mayweather blieb an der Navigationsstation sitzen und deutete auf die Anzeigen. »Ich würde gern gehen, aber im Navigationssystem gibt es eine Fehlfunktion. Wir haben den Kurs geändert, um fast …« Er blickte aufs Display. »Um hundertachtzig Grad, Sir.«

Archer verlor keine Zeit. Er lief fast zur Konsole und warf selbst einen Blick auf die Kursanzeige, die gerade auf null null null null wechselte und dann konstant blieb.

»Die Erde«, sagte Mayweather schließlich, mit gedämpfter Stimme. »Wir fliegen zur Erde zurück.«

»Der Wanderer«, brummte Archer mit einer Finsternis in der Stimme, die Mayweather nicht verstand. »Schon gut, Ensign. Sie drei begeben sich jetzt zum Maschinenraum und bleiben dort, bis Sie andere Anweisungen von mir erhalten. Na los!«

Es blieb Mayweather keine andere Wahl, als sich zu fügen. Als er die Brücke zusammen mit Borowski und al Saed verließ, zeigte der Hauptschirm vorbeiziehende Sterne.

»Lieutenant Meir?«, rief Archer.

Er nahm sich die Offiziersquartiere vor und schickte alle in den Maschinenraum, während sich T'Pol um die Mannschaftsquartiere, die wissenschaftliche Abteilung und das Küchenpersonal kümmerte. Einer der Offiziere hatte sich bereit erklärt, die Unterkunft des Captains aufzusuchen und Porthos zu holen. Bisher ging alles ein wenig schneller, als Archer vermutet hatte. Allerdings gab es auch Grund für eine weitere Sorge: Der Wanderer manipulierte das Navigationssystem und ließ die Enterprise in Richtung Erde fliegen.

Wir sind nicht wie die Oani, dachte Archer. Wir sind nicht wie die anderen Humanoiden, denen der Wanderer begegnete. Wir setzen uns zur Wehr und werden den Sieg über ihn erringen.

Die Offiziere, die derzeit nicht im Dienst waren, reagierten praktisch sofort, wenn Archer den Türmelder betätigte. Das galt auch für jene, die um diese Zeit normalerweise schliefen – die Präsenz der Entität an Bord sorgte dafür, dass alle wachsamer waren als sonst. Doch Lieutenant Meir antwortete nicht. Mayweather hatte darauf hingewiesen, dass sie nicht zum Dienst erschienen war, und deshalb beschloss Archer, die Tür von Meirs Quartier mit seinem Prioritätscode zu öffnen.

Eine Sekunde später sah er seine Befürchtungen bestätigt. Lieutenant Meir lag auf ihrem Bett, die Hände auf der Brust gefaltet. Das Haar bildete nicht mehr den üblichen Chignon, sondern war auf dem Kissen ausgebreitet – die junge Frau sah aus wie eine schlafende Märchenprinzessin. Archer trat an sie heran und wollte sie hochheben. Im Maschinenraum, so hoffte er, war sie vor dem Wanderer geschützt und kam vielleicht wieder zu sich, so wie Hoshi.

Er schob die Arme unter Schultern und Knie, doch dann zögerte er und sah genauer hin. Meirs Kopf hatte sich zur Seite geneigt und das Gesicht wirkte irgendwie erschlafft. Sie schien bewusstlos zu sein, aber sein Instinkt wies Archer darauf hin, dass etwas nicht stimmte. Er tastete nach dem Hals der Reglosen und fühlte dort den Puls.

Die Haut war etwas – nur ein wenig – kälter, als man es erwarten durfte.

Kein Puls. Archer berührte andere Stellen, mit dem gleichen Ergebnis.

Lieutenant Meirs Herz schlug nicht mehr.

Archer ließ sie los und für einen Moment – nicht länger – sank er mit den Knien aufs Deck, knirschte mit den Zähnen und verfluchte das Energiewesen.

Dann erinnerte er sich an den Toten im oanischen Medo-Zentrum, an den Zorn in seinem zur Grimasse verzerrten Gesicht.

Wie konnte dies geschehen? Keiner der anderen Betroffenen war gestorben. Vielleicht ist das Wesen noch immer satt, hatte Trip gesagt.

Hoshi war wieder zu sich gekommen und Archer begriff: Die Entität konnte nicht mehr auf sie, Phlox und Reed zurückgreifen. Sie hatte sich nach neuen Nahrungsquellen umsehen müssen.

Archer stand wieder auf. Es gab noch andere Personen, die er warnen und zum Maschinenraum schicken musste. Doch bevor er das Quartier verließ, versprach er der toten Meir, zu ihr zurückzukehren.

Die Stimme einer Frau, gedämpft aber vertraut: Sein Zustand hat sich stabilisiert, Commander. Ich glaube, er kommt zu sich …

Malcolm Reed öffnete die Augen und fühlte sich wie an jenem Morgen, nachdem er eine Flasche Gin aus der Hausbar seiner Eltern stibitzt hatte und mit dem ersten Kater seines Lebens erwacht war.

Commander Trip Tucker beugte sich über ihn.

Reed stöhnte. »Ich wusste es«, brachte er hervor und hob eine Hand zur Stirn. »Ich bin tot und in der Hölle.«

»Da muss ich Sie enttäuschen, Sie kleiner Teufel«, erwiderte Tucker mit seinem Südstaatenakzent. Tucker grinste breit und schien sich sehr zu freuen. Reed war so benommen, dass er erst nach einigen Sekunden begriff: Trip freute sich darüber, ihn zu sehen. »Ich fürchte, Sie müssen unsere Gesellschaft noch ein wenig länger ertragen. Und das Anwesen in Argentinien bleibt in der Hand Ihrer Familie.«

»Ich …« Reed setzte sich auf und schüttelte verwundert den Kopf. »Ich habe in der Krankenstation Injektionen verabreicht. Bin ich erneut ohnmächtig geworden?«

Die lächelnde Hoshi trat neben Tucker, mit Porthos in den Armen. »Ja. So wie Dr. Phlox, der sich ebenfalls erholt und bald zu sich kommen dürfte. Und wie ich. Aber jetzt bin ich wieder in Ordnung.«

Reed fand schließlich genug Kraft, das Lächeln zu erwidern. »Wird die Krankheit nicht von Strahlung verursacht? Haben Sie ein Heilmittel gefunden?«

»Weder das eine noch das andere«, sagte Trip. Er und Hoshi wechselten einen besorgten, wissenden Blick. »Der Wanderer steckt dahinter.«

Reed zuckte zusammen. »Ich wusste es!«

»Es wäre nett gewesen, wenn Sie uns eher darauf hingewiesen hätten«, sagte Trip. Er wollte noch etwas hinzufügen, verzichtete aber darauf, als sich Reed verblüfft umsah.

»Lieber Himmel, was mache ich denn im Maschinenraum?« Erst jetzt schien er seine Umgebung bewusst zur Kenntnis zu nehmen. Phlox lag nur einen Meter entfernt auf einem Bett, noch immer bewusstlos, angeschlossen an ein mobiles Lebenserhaltungssystem, das an der nahen Wand aufgebaut worden war. Erstaunt bemerkte Reed mehrere Offiziere aus verschiedenen Abteilungen: Einige saßen, andere standen und sprachen leise miteinander. Sie wirkten ruhelos und schienen nicht recht zu wissen, was sie mit sich anfangen sollten. Die Tür öffnete und schloss sich immer wieder, als weitere Personen hereinkamen.

»Der Maschinenraum gefällt dem Wanderer offenbar nicht«, erklärte Hoshi.

Trip nickte. »Darüber würde ich gern mit Ihnen reden. Im Augenblick sind wir nur hier vor dem Wesen geschützt. Wir müssen herausfinden, was den Wanderer von diesem Ort fern hält. Wenn es uns gelingt, dieses Etwas zu verstärken und gezielt auszurichten …«

»Dann könnten wir die Entität vertreiben«, sagte Reed und rieb sich die schmerzende Stirn. »Für ein solches Projekt melde ich mich gern freiwillig.« Er schwang die Beine über den Rand der Liege und stand vorsichtig auf.

»Sachte.« Trip griff nach Reeds Arm und stützte ihn. Malcolm verzog das Gesicht – der metallene Boden unter seinen bloßen Füßen fühlte sich sehr kalt an.

»Hat jemand meine Stiefel?«

Der an Phlox' Bett stehende Krankenpfleger drehte sich um. »Ich fürchte, wir haben sie in der Krankenstation zurückgelassen, Lieutenant.«

Reed schnitt eine finstere Miene. Einen Augenblick später erschien T'Pol so lautlos und schnell an seiner Seite, dass er erneut zusammenzuckte und fast das Gleichgewicht verloren hätte.

»Bitte entschuldigen Sie, Lieutenant«, sagte sie in ihrem kühlen, neutralen Tonfall. »Ich wollte Sie nicht erschrecken.« Sie wandte sich an Trip. »Commander Tucker, wie Sie aufgrund der wachsenden Zahl von Personen hier im Maschinenraum sehen können, stehen wir einem Problem gegenüber. Ich habe den mir zugewiesenen Teil der Crew aufgefordert, hierher zu kommen, und der Captain dürfte inzwischen fast damit fertig sein, seine Gruppe zu benachrichtigen.«

»Ich verstehe, was Sie meinen«, sagte Trip. Seit Reed das Bewusstsein wiedererlangt hatte, waren immer mehr Personen in den Maschinenraum gekommen. Wenn es so weiterging, gab es bald nicht einmal mehr Stehplätze.

»Wenn hier der Platz knapp wird, sollten wir Freiwillige bitten, im Korridor zu warten«, schlug T'Pol vor. »Mir droht draußen keine Gefahr, aber andere wichtige Personen – Sie, Mr. Reed, der Captain und Dr. Phlox –, sollten besser hier drin bleiben.«

Sie blickte demonstrativ auf den Beagle in Hoshis Armen.

»O nein, auf keinen Fall – Sir«, sagte Hoshi. »Ich gehe nach draußen, damit Porthos hier bleiben kann.«

Reed seufzte. »Ah, in diesen zivilisierten Zeiten ein Hund zu sein …«

»Ich weiß genau, was geschehen wird«, sagte Trip. »Wenn Sie um Freiwillige bitten, melden sich alle freiwillig.«

T'Pol brachte Skepsis zum Ausdruck, indem sie die Brauen einige Millimeter nach oben wölbte.

»Wir lassen das Los entscheiden«, meinte Trip.

»Aber dann bleibt alles dem Zufall überlassen.«

»Genau, Subcommander.« Trip sah zur Tür und runzelte die Stirn. »Oder wir könnten auf den Captain warten, damit er entscheidet. Ich frage mich, was ihn aufhält …«

Archer hatte gerade das letzte noch nicht verständigte Besatzungsmitglied gefunden, einen jungen Ensign, der bewusstlos auf dem Boden seiner Kabine lag. Zum Glück lebte der Mann noch – er atmete und sein Herz schlug. Die Entität hatte erneut Nahrung aufgenommen und diese Erkenntnis, zusammen mit dem Zorn über Lieutenant Meirs Tod, verdrängte die Müdigkeit aus Archer, gab ihm neue Kraft. Er sank auf ein Knie, hob den Ensign überraschend mühelos hoch, legte ihn sich über die Schulter und stand auf.

»Diesen Mann bekommst du nicht«, brummte er und seine Worte galten dem Wanderer, der sich irgendwo an Bord befand.

Archer trat durch die Tür in den hell erleuchteten grauen Korridor. Leer erstreckte er sich vor ihm – die Crew hatte die Warnung des Captains ernst genommen. Archer hoffte, dass die Besatzungsmitglieder inzwischen die Sicherheit des Maschinenraums erreicht hatten und auch T'Pol bei ihrer Mission erfolgreich gewesen war.

Er fragte sich, ob die Bewusstlosigkeit des Ensign bedeutete, dass sich jemand anders – Reed oder Phlox – erholt hatte, wodurch der Wanderer gezwungen war, woanders Nahrung zu suchen.

Archer keuchte unter dem Gewicht des bewusstlosen Mannes. Am liebsten wäre er durch den Korridor gelaufen, um den Ensign so rasch wie möglich in Sicherheit zu bringen, bevor der Wanderer erneut zuschlug, doch er brachte nur ein schnelles Gehen zustande. Sobald er den Mann zum Maschinenraum gebracht hatte, wollte er Meirs Leiche holen, es sei denn, er wurde für etwas Wichtigeres gebraucht, zum Beispiel bei einer Aktion gegen das Energiewesen. Es erschien ihm falsch, die Leiche in der Kabine zu lassen. Er wollte sie in der Krankenstation wissen, damit sie später den Verwandten übergeben oder auf angemessene Weise im All bestattet werden konnte.

Archer wankte durch den Korridor, ganz auf die Absicht konzentriert, den Maschinenraum zu erreichen.

Als er sich dem Turbolift näherte, veränderte dessen Tür die Farbe. Aus gebrochenem Weiß wurde Blaugrün. Vor dem Lift wogte und waberte es, Bewegungen, die an die Wellen eines aufgewühlten Meers erinnerten …

»Wanderer«, sagte Archer laut und Hass gab seiner Stimme besondere Schärfe. »Aus dem Weg.«

Mit diesen Worten richtete er natürlich nichts aus. Die Entität verharrte vor dem Turbolift, glühte und wurde größer, bis sie den ganzen Korridor blockierte, Archer konnte den Weg nach vorn nicht fortsetzen, nur in die Richtung zurückkehren, aus der er kam.

Doch Zorn und Entschlossenheit ließen nicht zu, dass er zurückwich. Er ging in die Hocke, legte den bewusstlosen Ensign vorsichtig auf den Boden.

Es wurde Zeit, den Wanderer auf die Probe zu stellen. Bisher hatte noch niemand das Geschöpf berührt, um herauszufinden, was dabei geschah. Und die Angriffe der Entität waren ohne einen direkten Kontakt mit den Opfern erfolgt. Sie hatte gleich zu Anfang darauf hingewiesen, dass sie nicht berührt werden wollte.

Musste der Wanderer vielleicht darauf achten, nur jeweils eine bestimmte Menge Energie aufzunehmen? Und was mochte geschehen, wenn er plötzlich mit zu viel konfrontiert wurde?

Archer richtete sich wieder auf, holte tief Luft und lief los.

Der Moment, als er den Wanderer erreichte, war deutlich spürbar. Das Schiff um ihn herum löste sich auf und die Welt wurde blaugrün, erfüllt von knisternder Elektrizität. Die Haare auf Archers Kopf und am Körper richteten sich auf; gleichzeitig bekam er eine Gänsehaut an den Armen und auf dem Rücken. Er konnte nichts mehr sehen, was nicht an Dunkelheit lag, sondern an zu viel Licht, an einem weißen Glanz, der unten am Rücken begann und bis in den Schädel strahlte. Etwas erfasste ihn, eine Strömung wie von Elektrizität oder Wasser, eine maritime Flut, die ihn mit sich zog und sich dabei immer wieder drehte, bis er schrie und jedes Gefühl für sich selbst verlor …

Donner krachte und etwas warf Archer auf den Boden des Korridors. Sein Kopf prallte gegen Metall, so schnell und heftig, dass der Schmerz nicht mehr war als ein kurzes, heißes Blitzen, bevor die Dunkelheit kam.

Kapitel 9

Charles »Trip« Tucker war von Natur aus gut gelaunt und blieb es auch in kritischen Situation, selbst dann, wenn er nicht viel Schlaf bekam. Aber in der derzeitigen Situation blieb von seiner guten Laune kaum etwas übrig. Im Maschinenraum waren die Besatzungsmitglieder zusammengepfercht wie Heringe und die Wärme so vieler Körper ließ die Temperatur steigen – Trip begann zu schwitzen. Aus irgendeinem Grund reagierte der Computer nicht auf die höhere Belastung der ambientalen Systeme. Einige Besatzungsmitglieder saßen draußen im Korridor und warteten darauf, dass sie an die Reihe kamen und den Maschinenraum betreten durften. Es war T'Pol gelungen, mehr Personen im Maschinenraum unterzubringen, als Trip für möglich gehalten hätte. Dies gelang ihr nicht nur durch Entschlossenheit, sondern auch durch konsequente Nichtbeachtung der Tatsache, dass Menschen normalerweise einen gewissen Freiraum brauchten. Dafür verdiente sie Anerkennung, aber Trip sehnte sich nach mehr Platz, um die Glieder zu strecken und nachzudenken.

Es machte die Situation keineswegs erträglicher, dass die Dutzenden von Personen, die ihn umgaben, alle miteinander sprachen, um Langeweile und Furcht zu besiegen. Gesprächsfetzen wehten auch vom oberen Deck herab, wo Crewmitglieder fast am Geländer hingen. Trip war an Stille gewöhnt, an das leise Summen des Warptriebwerks, und so viele Menschen zusammengedrängt an einem Ort brachten ihn allmählich um den Verstand. Dr. Phlox war inzwischen wieder zu sich gekommen und auf den Beinen. Mit einem Enthusiasmus, der Trip zunehmend auf die Nerven ging, spekulierte er über das Wesen des Wanderers und seine Auswirkungen auf Denobulaner.

Mayweather stand an der nächsten Computerkonsole, weil der Platz nicht ausreichte, damit er sich setzen konnte. Er wandte sich T'Pol zu. Sie waren nur eine Armeslänger von Tucker und Reed entfernt; deshalb konnte Trip ihr Gespräch gar nicht überhören.

»Das Navigationssystem reagiert nicht auf meine Prioritätsbefehle, Subcommander. Wir fliegen noch immer in Richtung Erde …«

»Bei mir sieht's ähnlich aus«, ließ sich Hoshi von einem nahen Interkom vernehmen. »Alle Kommunikationskanäle sind blockiert.«

Bis zu Archers Rückkehr führte T'Pol das Kommando. Sie überwachte den Zustand des Schiffes und sorgte dafür, dass die Besatzungsmitglieder im Maschinenraum regelmäßig ihre Plätze mit den draußen Wartenden tauschten.

»Setzen Sie Ihre Bemühungen fort«, wies die Vulkanierin Mayweather und Hoshi an.

Malcolm Reed blickte verdrießlich auf den Scanner in seiner Hand und sah dann Tucker an. »Energiefluktuationen und Feenstaub – daraus besteht der Wanderer. Seine Abneigung dem Maschinenraum gegenüber ergibt einfach keinen Sinn. Das Triebwerk ist gut abgeschirmt, damit wir vor Strahlung geschützt sind. Und warum sollte es ein Wesen gefährden, das aus Strahlung besteht?«

»Hören Sie auf damit, Bekanntes zu sagen.« Bei diesen Worten war Trips Stimme so scharf, dass Reed überrascht zurückwich und die Brauen hob.

»Es ist nicht meine Schuld, Commander.«

»Ich weiß«, knurrte Trip. »Es ist nur … Es muss etwas an dem Wanderer geben, das unseren Instrumenten entgeht.«

T'Pol hatte den Wortwechsel gehört – kein Wunder mit solchen Ohren, dachte Trip – und wandte sich den beiden Männern zu. »Ich versichere Ihnen, dass ich mich genau an alle energetischen Daten erinnere, die unsere Scanner bei der ersten Begegnung mit dem Wanderer ermittelten.«

Jene Informationen waren jetzt natürlich unzugänglich, denn der Wanderer hatte genug über die Enterprise herausgefunden, um den Bordcomputer sowie das Navigations- und Kommunikationssystem zu blockieren. Zum Glück mag der Wanderer das Warptriebwerk nicht; andernfalls trieben wir vermutlich antriebslos im All, dachte Trip. Er erinnerte sich an T'Pols Angaben in Hinsicht auf die energetische Struktur der Entität: verschiedene Arten von Strahlung, die meisten harmlos, andere, vor denen der Wanderer die Enterprise praktisch abschirmte. Hinzu kamen unterschiedliche Arten von Energieflüssen und elektromagnetischen Impulsen.

»Ich glaube Ihnen, Subcommander«, sagte Trip sehr ernst. »Und ich habe einen Vorschlag.«

Die Vulkanierin wartete.

»Wir versuchen, einen Apparat zu entwickeln, der die energetische Struktur der Entität destabilisiert. Meine Frage lautet: Warum das Rad neu erfinden? Warum nehmen wir nicht eine gute alte Phasenpistole, justieren sie auf tödliche Emissionen und schießen auf den Wanderer?« Trip schlug bewusst keinen Betäubungsstrahl vor; gegen die Entität ließ sich damit bestimmt nichts ausrichten.

»Nein«, sagte T'Pol und es klang endgültig.

Trip ließ nicht locker. »Warum sind Sie dagegen?«

»Eine Phasenpistole ist dazu bestimmt, Einfluss auf lebende Zellen zu nehmen. Auf Strahlung bliebe sie vermutlich wirkungslos.«

»Aber sie könnte einen der elektromagnetischen Impulse des Wanderers stören und ihm dadurch vielleicht ein Problem bescheren. Selbst wenn das Wesen nicht stirbt – möglicherweise gerät es in Schwierigkeiten.«

»Nein, Commander. Ich dachte, ich hätte mich klar genug ausgedrückt: Sie und Lieutenant Reed sollen einen Apparat entwickeln, der uns vor dem Wanderer schützt. Es geht mir nicht darum, ihn zu töten.«

»Ich erwarte nicht von Ihnen, dass Sie die Entität verletzen oder ins Jenseits schicken«, erwiderte Trip. »Diese schmutzige Arbeit übernehme ich selbst. Wir wissen beide, dass ein Phasenstrahl vermutlich nicht genügt, um den Wanderer zu töten. Außerdem: Der Captain ist noch nicht zurückgekehrt. Er ist zu lange fort – jemand muss sich auf den Weg machen und nach ihm suchen.«

»Der Captain ist ein ganz anderes Problem«, sagte T'Pol. »Ich bin die logische Wahl, wenn es darum geht, ihn zu suchen, denn der Wanderer wird mir kein Leid zufügen. Und ich glaube, dass es eine friedlichere Lösung gibt als die, mit einer Phasenpistole auf die Entität zu schießen und zu versuchen, sie zu töten.« Die Vulkanierin legte eine kurze Pause ein. »Setzen Sie die Arbeit mit Lieutenant Reed fort, Commander. Ich breche auf und suche den Captain.« Sie verließ den Maschinenraum, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

Trip und Reed sahen ihr nach.

»Eine tapfere Frau«, sagte Reed bewundernd.

Tucker verzog das Gesicht. »Der Wanderer tut ihr nichts, weil er sie für intelligenter hält als uns. Sie hat also gar nichts zu befürchten.« Er wäre gern so sicher gewesen, wie diese Worte klangen. Nachdenklich blickte er auf den Scanner in Reeds Hand. »Nun, womit versuchen wir es jetzt? Vom Warptriebwerk gehen keine nennenswerten Strahlungen aus. Vibrationen kommen ebenfalls nicht infrage …«

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte Dr. Phlox jovial – zu jovial, fand Trip, wenn man die Situation berücksichtigte. Der Denobulaner schien dies nur für ein Abenteuer zu halten, nicht für etwas, das ihr aller Leben bedrohte. »Ich habe mir Gedanken darüber gemacht, wovon sich die Entität ernährt.«

»Das ist meiner Aufmerksamkeit nicht entgangen.«

»… und ich habe eine Theorie: Elektrizität.«

»Elektrizität?« Trip blinzelte überrascht. Elektrizität erschien ihm so primitiv, so einfach … Und das Warptriebwerk erzeugte nicht genug elektrische Energie, um eine Maus zu erschrecken, geschweige denn ein so mächtiges Wesen wie den Wanderer.

»Nun, wie Sie wissen, erzeugen alle Lebewesen – besser gesagt: fast alle Lebewesen, insbesondere aber Humanoide – ein elektromagnetisches Kraftfeld. Es ist sehr schwach und lässt sich kaum aufspüren. Bei meinen Sondierungen auf dem Planeten Oan stellte ich einen gemeinsamen Faktor bei den Toten fest: ein gestörtes Elektrolytenniveau. Dafür gibt es viele mögliche Erklärungen, aber es hätte eindeutig Auswirkungen auf ihr elektrisches System, wenn Sie so wollen.«

»Elektrisches System«, wiederholte Trip. Dies war neu für ihn: Er hatte an der Akademie nur ein Jahr lang Zoologie belegt und wegen des Hauptfachs Technik ganz auf Anatomie verzichtet. Die Ausführungen des denobulanischen Arztes klangen absurd für ihn.

»Nehmen Sie nur den Herzschlag«, sagte Phlox. »Sein Rhythmus wird von chemischen Substanzen im Körper bestimmt, die einen elektrischen Effekt hervorrufen. In vergangenen Jahrhunderten haben Menschen sogar Elektrizität benutzt, um ein stehen gebliebenes Herz wieder zum Schlagen anzuregen oder eine Arrhythmie zu behandeln.«

»Tatsächlich?« Reed war fasziniert. »Aber sicher erzeugen Menschen kaum Elektrizität …«

»Nur sehr, sehr wenig«, bestätigte Phlox. »Bei unseren medizinischen Scannern wäre die empfindlichste Einstellung nötig, um sie zu entdecken. Aber es gibt die Elektrizität. Eben habe ich Ihrem Gespräch mit Commander Tucker entnommen, dass der Wanderer zum Teil aus elektromagnetischen Impulsen besteht, und da drängte sich mir die Frage auf, ob ein Zusammenhang besteht.«

»Wenn sich die Entität von dem elektromagnetischen Feld ernährt, das der Körper von Humanoiden erzeugt …«, murmelte Trip nachdenklich.

»Es ist nur eine Möglichkeit«, sagte Phlox. »Ich könnte mich irren.«

Trip antwortete nicht und griff stattdessen nach dem Scanner in Reeds Hand. »Ich möchte da etwas überprüfen.« Er betätigte die Kontrollen des Geräts und sah auf die Anzeigen. »Tatsächlich. Es gibt hier ein sehr schwaches elektromagnetisches Feld.«

»Vielleicht stammt es von uns«, sagte Reed. »Oder von den vielen Leuten in der Nähe.«

»Einen Moment.« Trip bahnte sich mit vorsichtigem Nachdruck einen Weg durch die Menge zum Triebwerk.

Die Anzeige des Scanners veränderte sich ein wenig. Trip lächelte erfreut.

»Nun?«, fragte Reed erwartungsvoll.

»Vielleicht gibt es einen Ansatzpunkt für uns«, sagte Trip, und neue Zuversicht erklang dabei in seiner Stimme. »Versuchen wir ein kleines Experiment.« Wieder bahnte er sich einen Weg durch die Menge, diesmal in Richtung Tür. Vor ihr blieb er kurz stehen, atmete tief durch und trat in den Korridor.

Dort saßen Besatzungsmitglieder auf dem Boden oder lehnten an der Wand. Sie hoben den Blick, als Trip an ihnen vorbeiging.

»Zeit für uns, in den Maschinenraum zu kommen?«, fragte einer von ihnen.

»Nein«, murmelte Trip und behielt die Anzeigen des Scanners im Auge. »Nur ein kleines Experiment.« Das elektromagnetische Niveau sank, je weiter er sich vom Maschinenraum entfernte, und gleichzeitig wuchs sein Lächeln in die Breite.

Er drehte sich um, kehrte in den Maschinenraum zurück und lächelte noch immer.

Phlox und Reed warteten auf ihn, mit hoffnungsvollen Mienen.

»Vielleicht haben wir wirklich etwas gefunden«, sagte Trip.

Captain.

Captain Archer, hören Sie mich?

Archer erwachte mit dem Gesicht nach unten, eine Wange am harten, kalten Metall des Decks. Sein ganzer Körper, auch der Kopf, brannte vor Schmerzen, als wäre er mehrmals gegen die Wand geschleudert worden. Plötzlich fiel ihm die Begegnung mit dem Wanderer ein und er dachte daran, dass er vielleicht tatsächlich mehrmals an die Wand geschleudert worden war.

Er versuchte, sich auf die Seite zu rollen … und gab einen schmerzerfüllten Schrei von sich, als heiße Pein in seiner linken Schulter brannte. Der Arm schien ausgekugelt zu sein.

»Captain.« T'Pols immer ruhige Stimme durchdrang den Vorhang aus Schmerz und Desorientierung. Archer lag reglos auf der Seite und achtete darauf, sich nicht zu bewegen, um keinen neuen Schmerz in der Schulter entstehen zu lassen. Er blickte zur Vulkanierin auf und sah ihren beruhigend neutralen Gesichtsausdruck. »Erlauben Sie mir, Ihnen beim Aufstehen zu helfen. Offenbar ist der Arm ausgekugelt.«

»In Ordnung«, keuchte Archer. »Ohne Hilfe komme ich nicht weit.« Er blieb ganz still liegen, als sich T'Pol über ihn beugte und so nahe kam, dass er ihre Körperwärme spürte – bei Vulkaniern lag die Temperatur höher als bei Menschen – und einen subtilen Geruch wahrnahm, wie von immergrünen Pflanzen und Zitrusfrüchten. Dünne, aber erstaunlich kräftige Arme schlangen sich um Archers Leib, brachten ihn schnell und doch behutsam auf die Beine. Trotzdem kam es zu Schmerzen. Archer biss die Zähne zusammen und ächzte, als er schließlich das Gleichgewicht fand und aus eigener Kraft stand.

T'Pol trat zurück, richtete einen kritischen Blick auf ihn und sah ihm direkt in die Augen. »Sir, ich glaube, Sie haben ein subdurales Hämatom.«

»Ein was?«, fragte Archer benommen.

»Der umgangssprachliche Ausdruck lautet ›Gehirnerschütterung‹.«

»Es würde mich nicht wundern.« Archer sah an sich hinab, um einen Eindruck von seinem Zustand zu gewinnen. Die Haut an den Handflächen fühlte sich verbrannt an und wies sogar Blasen auf. Sie war gerötet und prickelte ebenso wie die Haut im Gesicht, an den Armen und auf dem Rücken.

»Ich hatte eine kleine Konfrontation mit dem Wanderer.« Vorsichtig hob er die Hand und strich sich übers Haar, das noch immer wie von statischer Elektrizität aufgerichtet war. »Ich habe das Wesen berührt und jetzt fühle ich mich wie vom Blitz getroffen.«

»Der Wanderer ist noch immer da, Sir. Er bewachte Sie, als ich aus dem Turbolift kam, und alles deutet darauf hin, dass er uns keinen Zugang zum Lift gestatten will.«

Archer folgte dem Blick der Vulkanierin. Und tatsächlich: Die Entität schwebte noch immer vor dem Turbolift. Doch etwas an dem Wesen hatte sich verändert. Es war dunkler geworden, glühte jetzt saphirblau, und die energetischen Muster in seinem Innern wogten schneller. Außerdem hatte es jetzt eine unregelmäßige Form.

»Dir hat die Begegnung ebenso wenig gefallen wie mir, oder?«, fragte Archer. Eigentlich ergab es gar keinen Sinn. Er hatte halb damit gerechnet, von dem Wesen getötet zu werden – in der Hoffnung, dem bewusstlosen Ensign dadurch das Leben zu retten.

»Das Erscheinungsbild der Wanderers hat sich verändert«, stellte T'Pol fest.

Der Ensign lag noch immer dort, wo Archer ihn zurückgelassen hatte. Der Captain hielt seinen nutzlosen Arm an der Seite fest, als er sich dem jungen Mann näherte. T'Pol eilte an die Seite des Bewusstlosen und fühlte seinen Puls. »Das Herz schlägt langsam, aber gleichmäßig«, berichtete sie.

Archer seufzte dankbar und sah dann zu dem Energiewesen.

T'Pol schien seine Gedanken zu lesen. Sie richtete sich auf und sagte: »Es hat keinen Sinn, einen neuerlichen direkten Kontakt herbeizuführen – Sie würden nur weitere Verletzungen riskieren. Vielleicht kann ich den Wanderer zur Vernunft bringen.«

»Versuchen Sie's«, erwiderte Archer, ohne seine Skepsis zu verbergen.

T'Pol näherte sich der Entität. »Wanderer«, sagte sie laut, »bitte weichen Sie zur Seite, damit wir den verletzten Ensign zum Maschinenraum bringen können.«

Das Glühen des Wesens trübte sich ein wenig. Nach einigen Sekunden wandte sich T'Pol an den Captain. »Der Wanderer weigert sich, Sir. Er meint, er hätte ein Recht darauf, sein eigenes Überleben zu schützen.«

»Was bedeutet, dass er sich weiter von uns ernähren will.« Archer verzog das Gesicht. »Jetzt, da sich alle im Maschinenraum befinden, macht er sich Sorgen um die nächste Mahlzeit.«

T'Pol zögerte. »Ich glaube nicht, dass der Wanderer bereit wäre, mir ganz bewusst zu schaden, Captain. Ich werde versuchen, Sie und den Ensign zum Turbolift zu tragen …«

Die Vulkanierin unterbrach sich, als sie eine telepathische Mitteilung vom Wanderer empfing und sich dem Wesen zuwandte. Kurz darauf teilte sie Archer mit: »Der Wanderer wäre tatsächlich nicht bereit, mir ein Leid zuzufügen – aber er würde mich auch nicht daran hindern, durch einen physische Kontakt mit ihm mich selbst sowie Sie und den Ensign zu verletzen. Er hat mich darauf hingewiesen, dass er nicht zur Seite weichen will, um uns Zugang zum Turbolift zu gewähren.«

»Nun, wenn er sich nicht bewegen will, wenn wir den Turbolift nicht erreichen können … Dann müssen wir eben einen anderen Weg finden.«

T'Pol nickte, bückte sich und hob den Ensign hoch. Anschließend folgte sie dem Captain durch den Korridor zum nächsten Wartungsschacht. Sofort erschien der Wanderer vor ihnen, versperrte ihnen erneut den Weg.

»Na schön«, brummte Archer. »Wir können also nicht nach oben zum Maschinenraum. Aber wer sagt, dass wir nicht nach unten können?« Er ging in die entgegengesetzte Richtung, und bei jedem Schritt schien sich ihm ein Messer in Arm und Schulter zu bohren. Sein Ziel war ein Wartungsschacht, der nur nach unten zum F-Deck führte, zu den Torpedoräumen und der Waffenkammer.

T'Pol runzelte die Stirn. »Was haben Sie dort vor, Sir?«

Archer wusste, dass seine Antwort den Widerstand der Vulkanierin geweckt hätte, und dafür hatte er keine Zeit. »Gehen Sie einfach von einem Befehl aus, Subcommander.«

T'Pol schwieg und folgte ihm zur Öffnung des Schachts. Dort angekommen legte sie sich den bewusstlosen Ensign mühelos über die Schulter, trat vor Archer durch den Zugang und kletterte agil die Leiter hinunter.

Für Archer war der Weg nach unten weitaus schwerer. Der ausgekugelte Arm zwang ihn, mit einer Hand zu klettern, und dadurch kam er sich vor wie ein Kadett auf der Hindernisstrecke. Bei jeder Sprosse musste er loslassen und schnell nach der nächsten greifen, was bedeutete, dass er für einen Moment überhaupt keinen Halt hatte. Der nutzlose Arm schwang an seiner Seite. Stechender Schmerz ging von der Mitte des Rückgrats aus und reichte durch die Schultern bis in die Fingerspitzen. Archer biss die Zähne zusammen, aber manchmal konnte er ein Stöhnen nicht zurückhalten.

Irgendwie schaffte er es bis zur Waffenkammer, wo T'Pol auf ihn wartete – sie war nicht einmal außer Atem. Archer trat zu dem Wandgestell mit den Phasengewehren und nahm eins.

T'Pol stand stumm und sehr ernst da.

»Keine Sorge, ich verlange nicht von Ihnen, sich zu bewaffnen«, sagte Archer. Ungelenk überprüfte er die Einstellung des Phasengewehrs und versuchte dann, damit zu zielen. Es war ein wenig umständlich, aber er konnte durchaus mit der Waffe umgehen.

»Der Wanderer unterscheidet sich von allen anderen Lebensformen, denen wir bisher begegnet sind, Captain«, sagte T'Pol. »Ihn zu töten, liefe auf das gleiche Verbrechen hinaus, das er auf Oan verübt hat – Völkermord.«

»Wäre es Ihnen lieber, wenn er alle Personen an Bord dieses Schiffes umbringt und sich später die Bevölkerung der Erde vornimmt?«

»Nein. Aber ich bin sicher, dass eine dritte Lösung des Problems existiert.«

»Hören Sie, mir liegt ebenso wenig wie Ihnen daran, den Wanderer zu töten. Ich bezweifle, dass sich mit diesem Gewehr etwas gegen ihn ausrichten lässt. Ich hoffe nur, das verdammte Ding damit außer Gefecht zu setzen. Und wenn es stirbt … Nun, ich bin bereit, dieses Risiko einzugehen.« Archer verließ die Waffenkammer und die Vulkanierin folgte ihm mit dem Ensign über der Schulter, als er zum Turbolift ging.

Wie erwartet schwebte der Wanderer vor dem Lift des F-Decks.

Der Anblick des Wesens weckte in Archer das Gegenteil von Anteilnahme. Er stützte den Kolben des Phasengewehrs an der rechten Körperseite ab. »Also gut, Wanderer. Der Kontakt mit mir hat dir nicht gefallen. Wie gefällt dir dies?«

Er schoss.

Ein gleißender Energiestrahl jagte der Entität entgegen – und durchdrang sie, wie Archer befürchtet hatte. Es zeigte sich nicht die geringste Wirkung. Der Strahl passierte das blaugrüne Glühen, ohne mehr Einfluss darauf zu nehmen, als es bei einer Wolke aus Strahlung oder elektromagnetischen Partikeln im Weltraum der Fall gewesen wäre.

Der Wanderer absorbierte nicht einmal einen Bruchteil der destruktiven Energie. Der Strahl traf die Wand hinter ihm, brannte sich durchs Metall zu den Verkabelungen und Schaltkreisen darunter.

Funken sprühten, als es zu einer plötzlichen elektrischen Entladung kam – ein kleiner blauweißer Blitz knisterte.

Dieser berührte die nebelhafte Peripherie des Wanderers. Das Wesen zuckte, sauste wie eine übermütige Amöbe nach vorn und gewann einen so intensiven kobaltblauen Glanz, dass sich Archer die Augen abschirmen musste.

»Ich glaube, wir können jetzt versuchen, den Turbolift zu betreten, Captain«, sagte T'Pol.

Sie traten durch die offene Tür, während hinter ihnen der Wanderer zitterte und pulsierte.

»Commander!«, rief Hoshi, um das Stimmengewirr im Maschinenraum zu übertönen. »Ich habe einen Kom-Kanal geöffnet!«

Trip Tucker sah von dem Apparat auf, den er zusammen mit Malcolm Reed baute. Eigentlich war er geradezu lächerlich simpel – so einfach und veraltet, dass es ihnen schwer fiel, die notwendigen Teile zu finden. Sie konstruierten einen kleinen elektrischen Generator.

Hoshis Worte gaben Trucker Hoffnung. Er hatte damit begonnen, sich um den Captain Sorgen zu machen, und auch um T'Pol. Sie hätten längst zurück sein müssen – Trip ging davon aus, dass es zu einer Begegnung mit dem Wanderer gekommen war. Doch der Umstand, dass die Kommunikation wieder funktionierte, ließ ihn lächeln. Der Instinkt sagte ihm, dass Jonathan Archer lebte und der Entität eine Lektion erteilt hatte.

»Setzen Sie sich mit Starfleet Command in Verbindung«, sagte er munter, stand auf und wandte sich von dem halb fertig gestellten Apparat ab. »Erklären Sie unsere Situation.«

»Sofort, Sir.«

Die Fahrt zum D-Deck – für Archer eine Mischung aus Agonie und Optimismus – schien länger zu dauern als sonst, was zweifellos auf den heftigen Schmerz in der Schulter und den Wunsch zurückzuführen war, so schnell wie möglich die Sicherheit des Maschinenraums zu erreichen. T'Pol stand stumm hinter ihm, in ihren Armen den bewusstlosen Ensign, der fast zehn Zentimeter größer war als sie. Trotzdem blieb ihre Haltung gerade, als trüge sie nicht mehr als einen Säugling.

Schließlich hielt der Turbolift auf dem D-Deck an und die Tür öffnete sich. Archer atmete erleichtert auf – er hatte halb damit gerechnet, dass sich der Wanderer schnell erholte und erneut versuchte, sie am Erreichen des Maschinenraums zu hindern. Doch jetzt trennte sie nur noch ein Korridor von ihrem Ziel.

Der Captain verließ den Lift und hielt sich den ausgekugelten Arm, biss dabei erneut die Zähne zusammen. T'Pol schritt neben ihm.

Als sie gerade ein Drittel des Weges zurückgelegt hatten, bot sich Archer ein Anblick dar, der ihn abrupt stehen bleiben ließ. Die Gehirnerschütterung bescherte ihm Benommenheit, und zuerst begriff er überhaupt nicht, was er sah.

Lieutenant Meir war gerade aus einem Seitengang gekommen, das auf die Schultern reichende Haar zerzaust, die Uniform zerknittert. Sie wandte sich dem Captain und seiner Begleiterin zu.

Archer war sprachlos. Zuerst fühlte er sich von Freude wie überwältigt und glaubte, sich geirrt zu haben. Meir war nicht tot gewesen, nur bewusstlos, und in der Zwischenzeit hatte sie sich erholt …

Doch dann schob eine finstere Erkenntnis die Freude beiseite. Die Bewegungen der jungen Frau waren unnatürlich und marionettenhaft …

T'Pol trat entschlossen vor. »Suchen Sie unverzüglich den Maschinenraum auf, Lieutenant«, sagte sie.

Meirs Augen waren geöffnet, auf den Captain und die Vulkanierin gerichtet, aber sie sahen nichts. Die Hand der jungen Frau tastete nach dem Gürtel und der dort befestigten Phasenpistole.

Mit dem unverletzten Arm drückte Archer T'Pol und ihre Last genau in dem Augenblick nach unten, als Meir schoss. Er ließ sich fallen und ein jäher Adrenalinschub machte den heftigen Schmerz in der Schulter erträglich.

»Meir ist tot«, brachte er hervor. »Hoshi hatte Recht. Es war keine Halluzination, als sie sah, wie sich die Leiche der oanischen Frau bewegte. Der Wanderer hat Meir übernommen.«

Ein Strahlblitz zuckte über den Captain und T'Pol hinweg, traf die Wand und ließ Metall verdampfen.

»Der Angriff ist nicht logisch.« T'Pol lag auf dem Bauch, die Hände neben dem Schlüsselbein ans Deck gepresst. Ihre normalerweise immer perfekte Ponyfrisur war in Unordnung geraten. Eine braune Strähne ragte daraus hervor. Sie drehte den Kopf und sah Archer an. »Die Waffe ist auf tödliche Emissionen justiert.«

Meir zielte unbeholfen und der Captain stellte fest, dass T'Pol Recht hatte. Es ergab keinen Sinn. Wenn der Wanderer verhindern wollte, dass Archer und der bewusstlose Ensign den Maschinenraum erreichten, wenn er sie als Nahrungsquelle für sich bewahren wollte … Es hätte genügt, sie zu betäuben.

Meir schoss erneut und Archer rollte herum. Aus dem Augenwinkel, vom Phasenstrahl halb geblendet, sah er, dass T'Pol aufstand und den Ensign auf dem Deck liegen ließ. Die Vulkaniern lief der menschlichen Frau entgegen, prallte in Taillenhöhe gegen sie und stieß sie zu Boden. Meirs Hand klatschte aufs Deck und die Phasenpistole rutschte durch den Korridor.

T'Pol eilte sofort in Richtung der Waffe. Aber Meir blieb nicht lange liegen. Ihr Körper zuckte und mit einem Ruck kam sie wieder auf die Beine, wie von einer am Brustbein befestigten Schnur emporgezogen. Sie folgte der Vulkanierin.

Archer stand auf und hielt sich erneut den verletzten Arm. Auch er versuchte, die Waffe zu erreichen.

T'Pol war als Erste bei ihr, ergriff die Phasenpistole, drehte sich um und justierte den Strahler gleichzeitig auf Betäubung.

»Es spielt keine Rolle!«, rief Archer. »Sie ist bereits tot!«

Aber seine Worte kamen zu spät. T'Pol brauchte nur einen Sekundenbruchteil, um sich umzudrehen und die Einstellung der Waffe zu verändern, doch Meir griff bereits an.

T'Pol schoss und die Entladung riss Meir von den Beinen.

Wie betäubt man eine Leiche?, überlegte Archer. Wie tötet man sie?

Das eine schien ebenso schwierig zu sein wie das andere, denn Meir stand erneut auf, mit den ruckartigen Bewegungen einer Marionette. Wieder wandte sie sich T'Pol zu.

Archer lief und erreichte die beiden Frauen. Er holte mit dem unverletzten Arm aus, um Meir zu Boden zu stoßen und der liegenden T'Pol Gelegenheit zu geben, wieder auf die Beine zu kommen. Ein Mitglied seiner Crew mit aller Kraft zu schlagen – Archers Instinkt protestierte dagegen. Er musste sich dazu zwingen, doch sein Hieb war kräftig genug, Meir zur Seite taumeln zu lassen.

T'Pol sprang auf, die Phasenpistole in der Hand.

»Auf tödliche Emissionen umschalten!«, befahl ihr Archer.

Die Vulkanierin zögerte.

Und Meir nutzte T'Pols Zögern, um Archer einen wuchtigen Schlag gegen die Rückenmitte zu versetzen – sie schlug so fest zu, wie es kein Mensch vermochte, ob Mann oder Frau. Der Captain sank auf die Knie und allein Willenskraft verhinderte, dass er ganz fiel.

»Schießen Sie!«, brachte er heiser hervor.

T'Pol schoss.

Erneut taumelte Meir zurück … und dann sprang sie wieder vor und packte die Vulkanierin am Handgelenk. Gleichzeitig stieß sie T'Pol mit solcher Wucht an die Wand, dass die Vulkanierin die Phasenpistole fallen ließ und benommen an der Korridorwand nach unten rutschte.

»Nein!«, rief Archer, wütend auf sich und seine Verletzungen, die ihn daran hinderten, richtig zu kämpfen. Der Wanderer würde ihn jetzt töten und sein Schiff übernehmen … Archer sah sich mit einer Niederlage konfrontiert, aber er wollte sich nicht damit abfinden. Er stand wieder auf, schnappte nach Luft und beabsichtigte, Meir noch einmal anzugreifen …

Aber die junge Frau, die der Entität als Werkzeug diente, nahm einfach nur die Phasenpistole und ging durch den Korridor fort.

»Was zum …«, begann Archer und hielt sich einmal mehr den ausgekugelten Arm. Er wankte zu T'Pol, die mit großen Augen auf dem Boden saß, an die Wand gelehnt. »Ist alles in Ordnung?«

»Ich … habe keine schlimmen Verletzungen erlitten.« Sie sah zum Captain auf. »Zweifellos bin ich in einem besseren Zustand als Sie.«

»Danke für den Hinweis«, erwiderte Archer trocken.

Die Vulkanierin stand auf und offenbar erstaunte es sie, dass Meir einfach weggegangen war. »Wenn der Wanderer fürchtet, dass wir den Rest der Crew auf seine Empfindlichkeit Elektrizität gegenüber hinweisen könnten … Warum hat er uns dann nicht getötet?«

»Allem Anschein nach hat er eine Schwäche für Vulkanier«, erwiderte Archer. »Aber ich verstehe nicht, warum er darauf verzichtet hat, mich zu töten.« Er zögerte. »Er plant etwas. Die Frage lautet: was?«

Kapitel 10

Im Maschinenraum saß Archer an einer der Computerkonsolen, während Dr. Phlox zurücktrat – angesichts des allgemeinen Gedränges nur ein oder zwei Schritte – und die linke Schulter des Captains betrachtete.

»Ich schätze, T'Pol hat in beiden Fällen Recht«, sagte der Arzt freundlich. »Der Arm ist tatsächlich ausgekugelt, außerdem haben Sie eine Gehirnerschütterung erlitten. Wir können in beiden Fällen von Glück sagen. Die Gehirnerschütterung ist sehr leicht und dafür sollten wir dankbar sein, denn ich kann sie nur in der Krankenstation behandeln.«

»Und warum können wir beim Arm von Glück sprechen?«, stöhnte Archer. T'Pol, dem bewusstlosen Ensign und ihm selbst drohte jetzt keine unmittelbare Gefahr mehr und dadurch wurden die Schmerzen schier unerträglich.

Porthos, wieder in Hoshis Armen, wand sich hin und her, um seinem Herrchen so nah wie möglich zu kommen. Er leckte nach Archer. Speichel spritzte und warmer Hundeatem wehte dem Captain entgegen.

Archer wollte lächeln, aber es wurde eine Grimasse daraus. »Danke, Porthos. Jetzt nicht.«

Phlox beantwortete Archers Frage. »Wir können dabei von Glück sprechen, weil sich Denobulaner und Menschen in Hinsicht auf den Knochenbau sehr ähnlich sind. Ich kann Ihr Schulterproblem mit einer einfachen physischen Manipulation lösen …« Er beugte sich vor, legte die eine Hand aufs betroffene Schulterblatt und die andere auf Archers Brust. Dann drückte er kurz und heftig zu.

Archer schrie.

Porthos knurrte, bleckte die Zähne und wäre fast aus Hoshis Armen gesprungen, um den Arzt zu beißen. Die Exolinguistin bekam den Beagle gerade noch rechtzeitig an den Hinterbeinen zu fassen, hielt ihn fest und hinderte ihn daran, nach Phlox' Hand zu schnappen.

»Tut mir leid, Porthos«, sagte Phlox zu dem Hund. »Aber ich bin sicher, deinem Herrchen geht es jetzt viel besser.«

Archer setzte sich gerade und bewegte die verletzte Schulter, erst vorsichtig, dann mutiger. Versuchsweise hob er den Arm. »Sie haben Recht«, sagte er und sah erstaunt zu Phlox auf. »Die Schulter fühlt sich nur ein wenig wund an. Danke, Doktor. Jetzt habe ich noch einen Grund, mich über Ihre Genesung zu freuen.«

Der Denobulaner trat zurück und strahlte. »Manchmal ist die beste Medizin die einfachste.« Er zögerte. »Ich bedauere, dass ich nichts gegen Ihre Kopfschmerzen unternehmen kann. Oder die leichten Hautverbrennungen.«

»Wir müssen uns um wichtigere Dinge kümmern«, sagte Archer. Hoshi konnte Porthos nicht länger zurückhalten. Der Captain nahm den Hund von ihr entgegen und Porthos machte es sich dankbar auf seinem Schoß bequem.

Trip Tucker nahm die erfolgreiche Behandlung des Captains zum Anlass, einen Schritt vorzutreten. »Inzwischen sind wieder alle Kom-Kanäle blockiert, aber zuvor hat Hoshi Starfleet erreichen können. Jetzt weiß man auf der Erde Bescheid und vielleicht schickt man uns sogar Hilfe. Wir haben angenommen, dass es dir irgendwie gelungen ist, das Energiewesen durcheinander zu bringen.«

»Ja«, bestätigte Archer. »Trip, du ahnst nicht, wie einfach alles ist. Wir brauchen nur …«

»Elektrizität«, sagte Trip. »Schlichte Elektrizität. Malcolm und ich bauen einen Apparat, der ein elektrisches Feld erzeugt. Wir hoffen, dem Wanderer damit ein Ding zu verpassen oder ihn irgendwie festzusetzen.«

Archer sah ihn groß an. Er wusste nicht recht, ob er sich freuen oder darüber ärgern sollte, dass Trip von allein dahinter gekommen war, bevor er, Archer, Gelegenheit bekommen hatte, die rettende Erkenntnis zu präsentieren.

Trip deutete seinen Gesichtsausdruck. »Nun, eigentlich war es nicht direkt unsere Idee«, sagte er vorsichtig. »Dr. Phlox kam darauf, dass sich der Wanderer vielleicht von den schwachen elektromagnetischen Feldern ernährt, die wir erzeugen. Deshalb hält sich die Entität vom Maschinenraum fern. Ich wusste es bisher nicht, aber das Warptriebwerk generiert ein elektromagnetisches Feld, das stärker ist als das eines durchschnittlichen menschlichen Körpers.«

Archer nickte. »Gute Arbeit. Eine elektrische Entladung hat den Wanderer für kurze Zeit außer Gefecht gesetzt – was Hoshi die Möglichkeit gab, sich mit Starfleet in Verbindung zu setzen. Wir brauchen jetzt eine Möglichkeit, dem Geschöpf weitere elektrische Schläge zu versetzen, die es daran hindern, gegen uns aktiv zu werden. Wenn uns das gelingt, können wir uns auf die Suche nach einer endgültigen Lösung des Problems konzentrieren. Wie viel Zeit braucht ihr noch, um das Gerät fertig zu stellen?«

»Es dauert nicht mehr lange, höchstens dreißig Minuten. Wir wollen nur sicher sein, dass wir mit dem verdammten Ding zielen können und uns nicht selbst mit einem Stromschlag töten. Da wir gerade dabei sind …« Trip deutete auf Archers Kopfs. Der Captain hob die Hand und stellte fest, dass ihm noch immer die Haare zu Berge standen. Er versuchte, sie zu glätten. »Mir scheint, du hattest eine sehr direkte Erfahrung mit unserer Theorie.«

»Ich hatte eine persönliche Begegnung mit dem Wanderer.« Archer zögerte und fügte dann beschwingt hinzu: »Zurück an die Arbeit, Commander. Der Apparat muss so schnell wie möglich fertig werden.«

T'Pol stand in der Nähe und hörte Captain Archer und Commander Tucker zu. Sie entnahm dem Gespräch, dass sich nicht bestimmen ließ, welchen Schaden das elektrische Gerät bei dem Wanderer anrichten konnte. Machte es die Entität bewegungsunfähig? Verursachte es Schmerzen oder Verletzungen? Brachte es gar den Tod?

Umgeben von vielen anderen Besatzungsmitgliedern blieb T'Pol wachsam, während ein Teil ihres Selbst mit einer Meditation begann, die sie jederzeit beenden konnte, wenn es notwendig werden sollte. Ihr kurzes Zögern nach Archers Befehl, bei der Konfrontation mit dem Wanderer die Phasenpistole auf tödliche Emissionen zu justieren, beunruhigte sie ebenso wie die Schnelligkeit, mit der sie auf den Oani geschossen hatte, um Hoshi zu retten. Der Unterschied zwischen diesen beiden Reaktionen verwunderte die Vulkanierin und sie versuchte, dem auf den Grund zu gehen.

Wenn ein Phasenstrahl mit tödlicher Intensität den Wanderer kampfunfähig gemacht oder getötet hätte, so wären die Crew der Enterprise und zahlreiche humanoide Völker in der Galaxis nicht mehr in Gefahr gewesen. T'Pol fragte sich, ob sie Mord ermöglichte, indem sie es ablehnte, den Wanderer zu töten.

Sie sah sich selbst als Kind, erschüttert vom Tod des Ch'kariya. Schon damals hatte sie gewusst, dass das kleine pelzige Geschöpf es nicht mit ihrer Intelligenz aufnehmen konnte. In Bezug auf Wissen und Wahrnehmung war sein Leben ein matter Schatten des ihren. Doch sie hatte nicht das Recht, ihm jenes Leben vorzuenthalten.

Gleichzeitig begriff T'Pol, dass sie sich von toten Pflanzen ernährte, einer Lebensform, die Vulkanier und alle anderen Humanoiden für unintelligent hielten. Und doch verfügten Pflanzen über Wahrnehmungen; sie lebten. Wie würde sie reagieren, wenn eine höhere Lebensform sie des Mordes bezichtigte, weil ihre Physiologie pflanzliche Materie brauchte?

Aber Pflanzen haben kein Bewusstsein. Da liegt der Unterschied.

Wie sollte sie den Wanderer davon überzeugen, dass Humanoide ein Bewusstsein hatten, wenn er es nicht wahrnehmen konnte?

T'Pol dachte an die Oani, an die ästhetische Zivilisation, die sie geschaffen hatten, an ihre große Friedensliebe – so groß, dass sie nicht einmal einer Mikrobe etwas zuleide tun wollten. So weit gingen die Vulkanier nicht – bei mikroskopisch kleinen Lebensformen hielten sie ein Bewusstsein ebenso für unmöglich wie bei Pflanzen. Ein Erinnerungsbild erschien vor T'Pols innerem Auge: die Oani, die geduldig im großen Warteraum des medizinischen Zentrums saßen, alle tot. Und wenn eine solche Katastrophe auf Vulkan stattgefunden hätte? Dann wäre eine große Kultur untergegangen, die größte Friedenskraft in der erforschten Galaxis.

Dem Wanderer durfte gewiss nicht gestattet werden, noch mehr Leben auszulöschen. Die Frage lautete: Wie viel Gewalt sollte eingesetzt werden, um die von der Entität ausgehende Gefahr zu neutralisieren?

Dieser Frage kam besondere Bedeutung zu, denn es würde nicht mehr lange dauern, bis jemand den neu konstruierten Apparat gegen den Wanderer einsetzte. Und eigentlich kam dafür nur T'Pol infrage, da sich das Energiewesen ethisch verpflichtet fühlte, ihr kein Leid zuzufügen. Wenn sie sich weigerte, verurteilte sie damit wahrscheinlich ein Besatzungsmitglied zum Tode. Und wenn sie sich einverstanden erklärte, führte sie vielleicht den Tod eines Geschöpfs herbei, das ihr gegenüber nur friedliche Absichten hegte.

Nach dem Tod von Jossen hatte T'Pol geschworen, nie wieder jemanden zu töten. Aber sie begriff, dass sie bald eine Wahl treffen musste, bevor der Captain ihr eine Anweisung gab.

Mit Porthos auf dem Schoß erlaubte sich Archer den Luxus, im Maschinenraum zu sitzen und Tucker und Reed zu beobachten – die beiden Männer sprachen gerade darüber, wie ihr Apparat ausgelöst werden sollte. Als die heiße Pein in der Schulter nachließ, wurde ihm klar, wie stark die Kopfschmerzen waren, und hinzu kam Erschöpfung. Gleichzeitig war er froh, dass seine Crew und er bisher überlebt hatten – mit Ausnahme von Lieutenant Meir. Es verwunderte ihn noch immer, dass sie – beziehungsweise der Wanderer, der ihren Körper übernommen hatte – einfach fortgegangen war, ohne zu versuchen, ihn und T'Pol zu töten.

Derzeit war er zu müde für den Versuch, dieses seltsame Verhalten zu verstehen. Es genügte ihm, dass Trip und Reed an einer Waffe bastelten, die sich gegen den Wanderer einsetzen ließ. Archer gab sich damit zufrieden, zu sitzen und seinen Hund zu streicheln.

»Nein, das funktioniert nicht«, sagte Trip Tucker ruhig, in den Augen die Konzentration, die Archers Vater mit den Worten »Alle Lichter brennen und es ist niemand zu Hause« beschrieben hatte. Malcolm Reed hörte zu und nickte, ohne den Kommentar persönlich zu nehmen. Die beiden Männer arbeiteten zusammen und würden das Gerät fertig stellen; Archer lächelte zufrieden.

Das Licht flackerte.

Trip sah instinktiv auf. »Was zum …?«

Das Licht flackerte erneut, dann wurde es dunkel im Maschinenraum. Selbst die Anzeigen der Computerkonsole an Archers Ellbogen erloschen.

Der Captain seufzte und stand auf, Porthos in den Armen. Murmelnde Stimmen erklangen um ihn herum. »Bitte bewahren Sie die Ruhe und seien Sie still.« Erschöpfung sorgte dafür, dass seine Stimme ruhig klang, obgleich neue Sorge in ihm entstand. Plötzlich begriff er, warum der Wanderer beschlossen hatte, T'Pol und ihm keine Beachtung zu schenken: Es war wichtiger für ihn gewesen, menschliche Hände und Finger zu benutzen, um dem Computer neue Anweisungen zu geben. »Bleiben Sie, wo Sie sind«, wies Archer die Besatzungsmitglieder an. »Wenn der Wanderer die Lebenserhaltungssysteme deaktiviert hat … Je weniger wir uns bewegen und sprechen, desto besser.« Er dachte daran, den Hund nach draußen zu bringen, damit es mehr Sauerstoff für die Crew gab, aber im Vergleich mit einem Menschen verbrauchte Porthos sehr wenig Luft.

Außerdem hätte es ihm das Herz gebrochen, sich auf diese Weise von seinem Hund zu trennen.

Die Crewmitglieder kamen den Aufforderungen des Captains nach. Eben waren noch Dutzende von Stimmen erklungen, jetzt herrschte Stille, abgesehen vom leisen Summen des Warptriebwerks.

»Trip«, sagte Archer. »Gibt es hier Notlampen? Ich möchte, dass ihr die Arbeit an dem Apparat fortsetzt, wenn das möglich ist.«

»Ja«, bestätigte Tucker. Archer glaubte fast, die Gedanken des Chefingenieurs zu hören, als sich Trip in der Dunkelheit orientierte, sich dann vorsichtig einen Weg durch die dicht an dicht stehenden und sitzenden Besatzungsmitglieder bahnte. Er ging zu einem Schrank, öffnete ihn und schloss ihn wieder. Einen Augenblick später schnitt der Lichtstrahl einer Taschenlampe durch die Dunkelheit und ließ scharfe, gespenstische Schatten entstehen.

Archer schwieg, als Trip und Reed ihre Arbeit fortsetzten.

Minuten verstrichen und Archer spürte, wie es im Maschinenraum stickig und kalt wurde. Ohne die Lebenserhaltungssysteme würde die Temperatur in kurzer Zeit unter null Grad fallen und mit jedem Atemzug verringerte sich der Sauerstoffgehalt der Luft.

»Wir müssen den Maschinenraum verlassen«, wandte sich Archer widerstrebend an die Crew. »Trip, Reed, ihr bleibt so lange wie möglich hier und versucht, den Apparat fertig zu stellen. Die anderen folgen mir. Wir müssen zusammenbleiben.«

Er trat durch die Tür, in einen dunklen Korridor, in dem weitere Besatzungsmitglieder warteten. Auch hier war es kühl und stickig. »Uns bleibt nichts anderes übrig, als einen Bereich des Schiffes aufzusuchen, in dem die Lebenserhaltungssysteme noch funktionieren«, wandte sich Archer an die Männer und Frauen. »Bitte warten Sie hier.«

Er kehrte in den Maschinenraum zurück. »Draußen funktioniert die Lebenserhaltung ebenfalls nicht«, teilte er Trip mit. »Ich kann nicht riskieren, dass ihr beide hier bleibt und nicht mehr genug Sauerstoff habt, um uns zu erreichen. Begleitet uns.«

Tucker schnitt eine finstere Miene, die nicht etwa den Anweisungen des Captains galt, sondern dem Wanderer, der ihn zwang, seine Arbeit zu unterbrechen.

Archer überließ Porthos Hoshi – während des ganzen Durcheinanders hatte sich der Beagle erstaunlich gut verhalten, als spürte er, dass er seinem Herrchen keine zusätzlichen Probleme bereiten durfte. Dann nahm der Kapitän Trips Taschenlampe und führte die Crew in Richtung der einzigen Lichtquelle, die Wärme und Luft versprach: den Korridor, der nach achtern zu den Hangars führte.

Der Wanderer wollte, dass sie jenen Bereich aufsuchten, und derzeit blieb Archer keine andere Wahl, als sich ihm zu fügen – obgleich er wusste, dass die Entität sie alle umbringen würde, wenn sie Gelegenheit dazu bekam.

Im ersten Hangar erwarteten sie Licht, frische Luft und angenehme Wärme. Archer blieb stehen, als die Besatzungsmitglieder hinter ihm eintraten und sich in dem Raum mit der Shuttlekapsel verteilten. Hoshi trat an seine Seite, um Porthos ruhig zu halten. Reed und Trip Tucker nahmen in der Nähe auf dem Deck Platz. Trip hielt das Elektrizität erzeugende Gerät in den Händen und zusammen mit Reed setzte er die Arbeit daran fort. Sie hatten eine Phasenpistole geöffnet und ihre inneren Komponenten durch Schaltkreise und daran befestigte Drähte ersetzt. Müde und doch interessiert setzte sich Archer neben sie.

Hoshi folgte seinem Beispiel und Porthos lief sofort zu seinem Herrchen, aber nicht ohne zuvor den Apparat zu beschnüffeln, an dem Reed und Trip so großes Interesse zeigten.

»Immer mit der Ruhe, mein Junge«, sagte Trip. »Davon möchtest du dir keine Schnauze voll holen.«

Porthos nieste und kroch auf Archers Schoß, unbeeindruckt von dem Ding in Trips Händen.

»Wie viel Strom erzeugt das Gerät?«

»Nicht viel, nach menschlichen Maßstäben«, erwiderte Reed.

Trip war anderer Meinung und schnalzte mit der Zunge. »Genug, um auch Ihr Haar zu Berge stehen zu lassen«, sagte er, was Reed veranlasste, sich über sein kurzes Haar zu streichen. »Die Stromstärke genügt nicht, um einen Menschen zu töten«, wandte er sich an Archer. »Aber sie reicht für einen ordentlichen Schlag. Wenn der Wanderer jeweils nur mit kleinen Mengen Elektromagnetismus fertig werden kann, sollte ihn eine solche Entladung ganz schön durcheinander bringen.« Mit einer spitzen Zange zog er einen der Drähte zum Auslöser der Waffe.

»Vorsichtig«, mahnte Reed, der den Vorgang aufmerksam beobachtete. »Sie möchten sicher keinen elektrischen Schlag bekommen.«

Trip verzog die Lippen. »Das wäre ein echtes Kunststück, wenn man bedenkt, dass diese Zange isoliert ist. Ich kenne mich ein wenig mit Elektrizität aus, wissen Sie. Bei den Florida Keys kommt es häufig zu Gewittern. Ich wusste, wann es besser war, das Wasser zu verlassen.«

»Tatsächlich?« Reed versuchte, sich so etwas vorzustellen. »Wurden dort Menschen von Blitzen getroffen?«

»In Florida? Und ob. Jedes Jahr sterben auf den Keys Menschen an Blitzschlag, die meisten von ihnen Touristen. Allerdings gelingt es den Ärzten manchmal, den einen oder anderen wiederzuleben.« Trip beendete die Arbeit, legte die Zange beiseite und schob den Strahler in sein Gehäuse zurück, das nur den Auslöser frei ließ. »Jetzt müssen wir das Ding nur noch testen.«

»Entschuldige bitte, wenn ich mich nicht freiwillig melde«, sagte Archer trocken. »Ich habe bereits einen elektrischen Schlag hinter mir.«

»Ich bin sicher, dass genug Elektrizität erzeugt wird«, erwiderte Trip. »Ich möchte nur sicher sein, dass die Entladung in die gewünschte Richtung geht.« Er stand auf und ging an den vielen Besatzungsmitgliedern vorbei – die meisten von ihnen saßen inzwischen auf dem Boden. Vor der Wand blieb er stehen, richtete die modifizierte Phasenpistole darauf und schoss.

Ein gelbweißer Strahl kam aus der Mündung der Waffe, traf die Wand und knisterte laut, bevor er verschwand.

Im gleichen Augenblick gab Trip einen Schrei von sich und ließ den Strahler fallen.

Reed stand auf nickte skeptisch, während sich Tucker die Hand rieb. »Isoliert, wie?«

Trip richtete einen finsteren Blick auf ihn. »Ich habe gesagt, dass die Zange isoliert ist.« Er sah auf die Waffe hinab. »Der Auslöser müsste ebenfalls isoliert werden. Nun, das lässt sich leicht bewerkstelligen. Ich brauche nur …«

Er unterbrach sich, als der Wanderer im Eingang des Hangars erschien. Es wurde still.

Archer erinnerte sich an die Oani im großen Warteraum des medizinischen Zentrums – sie waren gestorben, während sie geduldig auf dem Boden gesessen hatten. Trotz der Müdigkeit erfüllte ihn der Anblick der Entität mit Zorn. Das Wesen glaubt, uns hier zusammentreiben zu können, um sich dann einen nach dem anderen vorzunehmen. Er setzte Porthos ab und stand auf. »Hungrig? Komm, nimm mich.« Er trat dem Wesen entgegen.

Hoshi folgte Archer erschrocken und zog an seinem Arm. »Captain! Nein …!«

Archer schob sie mit sanftem Nachdruck zur Seite.

»Zurück, Captain!«, rief Trip. Mit einer fließenden Bewegung ging er in die Hocke, nahm die Phasenpistole und schoss.

Die Auswirkungen – auf Tucker ebenso wie auf das Wesen – waren unübersehbar. Ein heller Blitz traf die Entität und ließ in ihrer Mitte gelbe Funken sprühen, die schnell grün wurden. Der Wanderer zuckte nach oben, schimmerte dabei kobaltblau und smaragdgrün. Er entfernte sich von den Besatzungsmitgliedern und auch von Trip, der erneut aufschrie, die Waffe fallen ließ und die Hand schüttelte.

Das Wesen glitt zur hohen Decke empor, zuckte und pulsierte dort einige Sekunden lang – und verschwand.

Archer lief zu Trip, der sich die verletzte Hand hielt. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja.« Tucker sah zur Decke hoch, durch die das Geschöpf verschwunden war. »Nur eine leichte Verbrennung. Ich schätze, der Wanderer wird es sich gründlich überlegen, ob er noch einmal zurückkehren soll.«

Malcolm Reed trat zu den beiden Männern und hob die Waffe auf. »Beim nächsten Mal nehmen Sie einfach den Uniformärmel, Commander …« Er zog den Ärmel über die Hand und brachte den Stoff zwischen Auslöser und Finger. »Sehen Sie? Es ist ganz einfach. Auf diese Weise sind Sie isoliert. Es hätte gar nicht zu einem elektrischen Schlag kommen müssen.«

Tucker richtete einen verdrießlichen Blick auf ihn. »Ach? Mal sehen, wie schnell Sie an Isolierung denken, wenn das Wesen noch einmal erscheint.«

Er hatte das letzte Wort gerade ausgesprochen, als Hoshis aufgeregte Stimme erklang. »Captain! Es ist mir gelungen, einen Kom-Kanal zu öffnen. Wir haben eine Mitteilung von Starfleet erhalten … Ein vulkanisches Schiff ist zu uns unterwegs.«

Neue Hoffnung regte sich in Archer. »Wann erreicht es uns?«

»Darüber gibt die Nachricht keine Auskunft.«

»Bestätigen Sie den Empfang der Mitteilung, Ensign.«

»Aye, Sir.«

Archer sah Trip und Reed an und lächelte. »Euch beiden haben wir es zu verdanken, dass wir nur noch warten müssen, bis die Kavallerie kommt.«

Aber so einfach war es leider nicht, wie sich herausstellte.

Stunden später saß T'Pol mit gekreuzten Beinen im großen Hangar, der Rücken gerade, die Augen geschlossen. Sie erlaubte ihrem Selbst die erste Phase der Meditation, während sie gleichzeitig wachsam blieb und auf das achtete, was um sie herum geschah.

Nach den Erdnorm-Chronometern war es wieder Abend an Bord der Enterprise. Die meisten Besatzungsmitglieder um T'Pol herum lehnten entweder an den Wänden und dösten oder lagen auf dem Boden. Stille herrschte, die Stille von Müdigkeit und Erschöpfung. Selbst Captain Archer – er saß in der Nähe, bei Commander Tucker und Lieutenant Reed, wie sie mit dem Rücken an die Wand gelehnt – war eingeschlafen, das Kinn auf der Brust. Auf seinem Schoß lag der Beagle Porthos, schnarchte leise und zuckte gelegentlich, während er träumte.

T'Pol wusste, dass ihr in Hinsicht auf den Wanderer eine wichtige Entscheidung erspart geblieben war: Sollte oder sollte sie nicht dabei helfen, die Entität zu töten? Sie wusste nicht, wie schwer die elektrische Entladung das Wesen verletzt hatte, rechnete aber damit, dass es früher oder später zurückkehrte.

Auch das Eintreffen des vulkanischen Schiffes würde T'Pol nicht von ihrem Dilemma in Hinsicht auf die Entität befreien. Zweifellos konnte genug Elektrizität erzeugt werden, um den Wanderer zu töten, doch darin sah sie keine Lösung, was sicher auch für die anderen Vulkanier galt.

Interessanterweise kehrte ihr Selbst immer wieder zu dem Zwischenfall mit Jossen zurück, und auch zu dem Vortrag des Kolinahr-Meisters Sklar, der über Notwehr und Frieden gesprochen hatte. T'Pol glaubte nicht an Intuition und Unbewusstes. Der vulkanische Geist hatte gelernt, alles bewusst werden zu lassen und nichts zu verbergen. Die Intuition war ein menschliches Konzept, bestimmt für jene, die sich kaum mit dem eigenen Denken auskannten und nicht wussten, dass die vermeintlichen »Eingebungen« das Ergebnis logischer Deduktion waren.

Das hatte T'Pol immer geglaubt. Doch vor ihrem inneren Auge formte sich immer wieder ein Bild, das aus jahrhundertealten terranischen Video-Aufzeichnungen stammte, aus so genannten Wochenschauen. Es zeigte einen kleinen, hageren, Brille tragenden Mann in einem schlichten weißen Umhang. Mahatma Gandhi. Der ältere, dürre Mann, der nur aus dunkler Haut und Knochen zu bestehen schien, hatte der Menge zugewinkt, die ihm Blumen zuwarf und ihn Bapu nannte, Vater.

T'Pol fragte sich, ob damals die leidenschaftlichen, gefühlvollen Vulkanier Surak auf ähnliche Weise willkommen geheißen hatten.

Irgendwo in Gandhis Lehre lag der Schlüssel für die Lösung des Wanderer-Problems. Das wusste T'Pol instinktiv, während ihr bewusstes Selbst rebellierte. Diese Vorstellung begleitete sie seit dem Heranreifen der Erkenntnis, dass die Entität eine Gefahr für die Crew darstellte.

Wenn das wirklich der Fall wäre, müsste ich in der Lage sein, mithilfe der Logik den Grund dafür zu erkennen, warum ich so etwas glaube. Doch das ist mir bisher nicht gelungen. Woraus der Schluss gezogen werden muss, dass diese Überlegungen irrational sind.

Doch Gandhis Bild löste sich nicht auf.

Während T'Pol noch meditierte, öffnete sich die Tür des Hangars.

Sofort hob sie die Lider. Lieutenant Meir stand im Eingang – ihre Körperhaltung war unnatürlich, der Kopf viel zu weit zur Seite geneigt – und hielt ein Phasengewehr in den Händen. Kopf und Körper wandten sich dem Captain und Commander Tucker zu. Das Gewehr kam in die Höhe und zielte auf die elektrische Pistole, die in der Hand des schlafenden Tucker ruhte.

Das Gewehr war auf tödliche Emissionen justiert, wie T'Pol sah.

»Commander!«, rief sie und warf sich nach vorn, weit genug, um gegen Tucker zu prallen und ihn zu wecken. Instinktiv sprang er auf die Beine und hob die modifizierte Phasenpistole.

Meir schoss.

Tucker versuchte gar nicht erst, dem tödlichen Strahl auszuweichen, sondern betätigte sofort den Auslöser.

Der elektrische Blitz traf den Lieutenant und bildete am Oberkörper Ranken aus flackerndem blauweißem Licht. Meir zuckte wie in einem Krampf, der den ganzen Körper erfasste, ließ die Waffe fallen und stürzte zu Boden. Unmittelbar darauf zeigte sich der Wanderer: Wie ein Geist stieg er aus dem Körper, pulsierte wie in Agonie und verschwand.

Gleichzeitig traf der Phasenstrahl die Pistole in Tuckers Hand. Er schrie, sank erst auf die Knie und dann ganz zu Boden. Die Waffe löste sich in einem Lichtblitz auf und ließ nur den Geruch von verdampftem Metall zurück.

Mehrere Dinge geschahen zur gleichen Zeit.

Captain Archer und Lieutenant Reed erwachten und eilten Tucker zu Hilfe, ebenso Dr. Phlox. Auch die anderen Besatzungsmitglieder wurden wach und Dutzende von Stimmen ertönten im Hangar, in dem es eben noch still gewesen war.

»Ist alles in Ordnung, Trip? Himmel, Doktor, beeilen Sie sich …«

»Meine Güte, Commander …«

»Das ist Meir! Sie ist tot!«

Trotz des lauten Stimmengewirrs hörte T'Pol Tuckers Stöhnen. Sie ließ Dr. Phlox genug Platz, um seinen Patienten zu behandeln, und blieb doch nahe genug, um Details der Wunde zu sehen: Der Strahl aus dem Phasengewehr hatte die oberen Glieder von Zeige-, Mittel- und Ringfinger bis zum ersten Gelenk verbrannt. Offenbar war es dem Wanderer allein um die Waffe gegangen. Er hatte auf die Elektropistole gezielt und vermeiden wollen, potenzielle Nahrung zu töten.

T'Pol sah das Profil von Archers Gesicht, bemerkte die tiefen Falten darin, die Hinweis auf Sorge und unterdrückten Zorn gaben, als er neben dem verwundeten Commander in die Hocke ging und Phlox fragte: »Können Sie ihm helfen?«

Sorge zeigte sich auch im Gesicht des Arztes, außerdem Zweifel. »Er hat einen Schock erlitten und braucht dringend ein schmerzstillendes Mittel. Außerdem müssen die Verbrennungen desinfiziert werden. Wenn ich ihn zur Krankenstation bringen oder Medikamente für ihn holen könnte …«

Archer reagierte, indem er zur Doppeltür des Hangars ging. Sie ließ sich nicht öffnen. Der Captain kehrte zu Phlox zurück, sah auf den immer noch stöhnenden Tucker hinab und sagte: »Wir sitzen hier fest. Der Wanderer hat dafür gesorgt, dass wir keinen anderen Ort aufsuchen können.«

»Zum Teufel … mit … der … Entität«, brachte Tucker zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Sie hat … die Pistole zerstört.«

T'Pol wünschte sich eine Möglichkeit, Commander Tucker lehren zu können, wie man den Schmerz beherrschte. Aber sie hatte selbst Jahre gebraucht, um diese Kunst zu meistern. Innerhalb weniger Minuten konnte sie ihm diese mentale Technik nicht beibringen.

»Die Shuttlekapsel«, sagte Phlox plötzlich. »Es befindet sich ein Erste-Hilfe-Paket an Bord.« Er eilte sofort zu dem kleinen Raumschiff.

Archer sah zu Lieutenant Reed, der in der Nähe kniete und mit seinem Kameraden zu leiden schien. »Lieutenant, könnten Sie in der Shuttlekapsel alle Komponenten finden, die wir für eine zweite Elektropistole brauchen?«

Reed wirkte unsicher. »Ich kann es versuchen, Sir.«

»Beginnen Sie sofort mit der Suche nach den notwendigen Bauteilen.« Archer wandte sich an Hoshi und T'Pol. »Wir gehen ebenfalls zur Shuttlekapsel und holen Wasser und Notrationen. Nicht nur der Wanderer hat Appetit.«

Glücklicherweise fand Dr. Phlox ein schmerzstillendes Mittel für Commander Tucker und Ensign Sato nutzte die Hilflosigkeit des Wanderers, um alle Kom-Kanäle zu öffnen. Von dem vulkanischen Raumschiff Satar war eine Mitteilung eingegangen – es würde die Enterprise in acht Komma fünf Stunden erreichen. Sato sendete eine Antwort, in der sie auf das Wesen des Wanderers und seine Empfindlichkeit Elektrizität gegenüber hinwies.

In der Zwischenzeit aßen und tranken die Besatzungsmitglieder, wurden dann wieder still und warteten.

T'Pol wusste nicht, wie viel Zeit der Wanderer brauchte, um sich zu erholen. Aber sie war sich ziemlich sicher, dass er hungrig sein würde, wenn er zurückkehrte. Vielleicht ging er dann mit besonderer Aggressivität gegen die Crew der Enterprise vor.

T'Pol dachte an die toten Oani im Warteraum des medizinischen Zentrums. Vielleicht waren sie dort vom Wanderer zusammengetrieben worden, so wie die Besatzungsmitglieder im Hangar. Vielleicht hatten sie geduldig auf ihren Tod gewartet, nicht dazu bereit, Gewalt gegen den Besucher anzuwenden, den sie zunächst für ihren Wohltäter gehalten hatten.

Und wieder stieg das Bild von Gandhi in T'Pols Bewusstsein auf. Sein neuerliches Erscheinen faszinierte die Vulkanierin und sie erhob sich, ging dorthin, wo Lieutenant Reed an die Wand gelehnt saß. Er hantierte mit einer Zange und Schaltkreisen aus der Shuttlekapsel, doch seine finstere Miene deutete darauf hin, dass er kaum Fortschritte beim Bau einer weiteren elektrischen Waffe erzielte. T'Pol ging neben ihm in die Hocke. »Lieutenant …«, sagte sie leise, um die in der Nähe schlafenden Besatzungsmitglieder nicht zu stören.

Er sah zur Seite, erstaunt darüber, dass sie ihm so nahe war. Dann entspannte er sich.

»Subcommander …«, erwiderte er überrascht. »Was kann ich für Sie tun?«

»Ich hoffe, ich störe Sie nicht zu einem kritischen Zeitpunkt.«

Reed seufzte verärgert und blickte auf die Gegenstände in seinen Händen. »Die Situation ist kritisch. Für eine zweite Elektropistole brauche ich Dinge, die sich im Maschinenraum befinden. Doch wir kommen nicht aus dem Hangar heraus. Und bei seinem nächsten Besuch bringt uns der Wanderer um.« Er sah erneut zur Seite und stellte fest, dass die Vulkanierin noch immer wartete. »Nein, nein. Sie stören mich nicht. Worum geht es?«

T'Pol fühlte sich von Unbehagen erfasst, als sie begriff: Ihre Absicht ließ sich nur mit etwas beschreiben, das die Menschen Smalltalk nannten. Hinzu kam: Sie konnte nicht leugnen, dass das, was sie zu Reed führt, Intuition verdächtig nahe kam. »Lieutenant«, begann sie, »Sie stammen aus Großbritannien. Vermutlich haben Sie von Gandhi gehört, der im zwanzigsten Jahrhundert lebte.«

»Ja«, bestätigte Reed. »Ein wahrhaft großer Mann.« Er zögerte kurz. »Ein Pazifist wie Ihr Surak. Er folgte dem Prinzip des Satyagraha, des passiven Widerstands, um Ungerechtigkeiten zu überwinden. Was möchten Sie über ihn wissen?«

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte T'Pol nicht gewusst, was sie fragen wollte, aber jetzt kamen die Worte wie von selbst. »Mit gewaltlosem Protest beschämte er die Briten so sehr, dass sie ihre Kontrolle über Indien aufgaben …«

»Ja.« Reed nickte. »Ich bin nicht stolz auf jenen Teil der Geschichte meines Volkes. Zum Glück begriff man damals schließlich die Ungerechtigkeit des Imperialismus.«

»Ich würde gern wissen, wie die Proteste die Briten dazu brachten, das Land zu verlassen, obgleich keine Gewalt eingesetzt wurde. Warum wirkten die Proteste so beschämend?«

Reeds Miene verdunkelte sich. »Zu Anfang dachten die Briten, sie brauchten einfach nur in die Menge zu schießen, um sie aufzulösen. Aber auf diese Weise ließen sich die Inder nicht vertreiben; sie liefen nicht fort. Und nicht nur das: Wenn einer von ihnen fiel, nahm ein anderer seinen oder ihren Platz ein. Es kamen immer mehr und die Briten wären gezwungen gewesen, unschuldige Menschenmassen zu massakrieren. An der Verwerflichkeit einer solchen Maßnahme bestand kein Zweifel.«

Ein neues Bild entstand vor T'Pols innerem Auge und zeigte ihr in weiße Umhänge gekleidete Inder, die unbewaffnet gegen britische Soldaten marschierten, zu viele, als dass die Engländer sie alle erschießen konnten … Und dann sah sie die ebenfalls in Weiß gekleideten Oani, die mit überkreuzten Beinen auf dem Boden saßen. Aber sie waren nicht tot, sondern lebten. Ihre großen, glänzenden Augen waren geöffnet, und mit ineinander gehakten Armen saßen sie da …

Die Lösung, so begriff T'Pol, war noch einfacher als Elektrizität.

Sie wollte zu Lieutenant Reed nicht unhöflich sein, aber die kritische Natur der Situation erforderte es. Später gab es Zeit genug für Entschuldigungen. T'Pol wandte sich abrupt ab und ging dorthin, wo Archer saß und schlief.

»Captain«, sagte sie drängend.

Von Hunger geschwächt erschien der Wanderer in einer Ecke des Hangars, dicht unter der Decke und neben dem Außenschott. Langsam schwebte er nach unten und näherte sich der Crew, wie eine glitzernde blaugrüne Welle, die an den Strand rollte.

Unten auf dem Deck saßen die Besatzungsmitglieder der Enterprise.

Sie bildeten zwei große Halbkreise, hatten die Beine überkreuzt und sich an den Händen gefasst. In der Mitte eines der beiden Halbkreise lag der verletzte Commander Tucker auf den Schößen seiner Kollegen, zu denen auch T'Pol zählte.

Sie wandte sich an den Wanderer, als er näher kam.

»Sie können kein einzelnes Individuum als Nahrung benutzen. Entweder nehmen Sie uns alle oder niemanden.«

Die Entität glitt näher, bis sie dicht neben der Person am Ende des ersten Halbkreises schwebte, neben Lieutenant Reed, der sich freiwillig für einen der Endplätze gemeldet hatte. Er hob den Kopf und das Glühen des Wanderers schuf seltsame Muster aus Licht und Schatten auf seinem Gesicht, als er einen trotzigen Blick auf ihn richtete.

»Wir haben ein Bewusstsein«, sagte er. »So wie T'Pol. Wie Sie. Wir sind kein Futter für Sie und wir sind auch nicht wie die Oani.«

Der Wanderer zögerte, setzte sich dann wieder in Bewegung und glitt dem Lieutenant entgegen.

Der Rand des Wesens floss wie eine Amöbe um Reed herum. Der Lieutenant schauderte, kniff die Augen zu und presste die Lippen zusammen, schloss die Finger fester um die Hand des neben ihm sitzenden Besatzungsmitglieds. Sein Körper glühte von innen heraus, ein phosphoreszierendes Blaugrün …

Kapitel 11

Und das Phosphoreszieren strich mit der Geschwindigkeit eines Blitzes durch die Reihe miteinander verbundener Körper, wurde dabei immer schwächer und verblasste zu nichts, als es das letzte Besatzungsmitglied auf der anderen Seite erreichte.

T'Pol saß in der Mitte des Halbkreises, Commander Tuckers Kopf auf ihrem Schoß. Sie sah ein blaues Blitzen, spürte das kurze Prickeln statischer Elektrizität und eine vage Benommenheit, die sich sofort wieder auflöste.

Plötzlich kam eine durchsichtige, blaue und violette Wolke aus Reeds Solarplexus. Der Lieutenant schnappte nach Luft, öffnete die Augen und blickte verblüfft auf die Reste des Wesens.

Archer saß neben T'Pol; er hatte Tuckers Rumpf auf den Knien, und seine kühlen menschlichen Finger hatten sich um die Hand der Vulkanierin geschlossen. »Wir wollten Ihnen nie etwas zuleide tun«, sagte er mit fester Stimme. »Sie hingegen haben beschlossen, uns Schaden zuzufügen – und auch T'Pol, die Sie unbehelligt lassen wollten.« Leise fragte er T'Pol: »Antwortet die Entität?«

Die Vulkanierin schüttelte den Kopf. »Negativ, Captain.« Sie war gar nicht sicher, ob das Wesen überhaupt antworten konnte. Und sie fragte sich, was es jetzt dachte.

Archer stand im Hangar vor der offenen Luke der Shuttlekapsel und lächelte, als ihm Hoshi Sato durch den jetzt leeren Raum entgegenkam.

Das vulkanische Schiff war vor einigen Stunden in den Warptransit gegangen, mit einer speziellen elektrischen Kammer, die den geschwächten Wanderer enthielt. Die vulkanischen Techniker hatten dem Captain der Enterprise versichert, dass sie einen Weg finden würden, die Entität künstlich zu ernähren. Eine Freilassung des Wesens war erst dann möglich, wenn man sicher sein konnte, dass es die neue Form der Nahrung akzeptierte und keine Humanoiden mehr tötete.

Archer fragte sich, ob jener Tag jemals kommen würde und ob er überhaupt kommen sollte. Aber er war den vulkanischen Rettern viel zu dankbar, um ihre Absichten zu kritisieren. Er freute sich auch darüber, sein Schiff zurückzuhaben und zu wissen, dass der Crew – und der Erde – keine Gefahr mehr drohte. Trip Tuckers verbrannte Finger wurden in der Krankenstation behandelt und Dr. Phlox hatte Archer von der Gehirnerschütterung und den damit einhergehenden Kopfschmerzen befreit.

Vor allem aber war Archer dankbar für die Erfahrung, den Sieg über die Entität errungen zu haben. Es ging nicht nur darum, dass sie den Tod der Oani gerächt und die Besatzung der Enterprise gerettet hatten. Ihn rührte der Umstand, dass sich alle Personen an Bord gegen einen gemeinsamen Feind zusammengeschlossen hatten, auf eine einfache, bedeutungsvolle Weise.

Es war seiner Aufmerksamkeit nicht entgangen, dass die direkten körperlichen Kontakte der sitzenden Crewmitglieder auf T'Pols Initiative zurückgingen, und er wusste inzwischen auch, was sie dazu inspiriert hatte: der passive Widerstand des Mahatma Gandhi. Dass sie bereit gewesen war, einen unmittelbaren physischen Kontakt mit Menschen herbeizuführen, was Vulkanier ganz und gar nicht mochten, dass sie außerdem zugegeben hatte, auf der Grundlage von Intuition gehandelt und sich ein Beispiel an einem Menschen genommen zu haben, den sie respektierte … Nun, es geschehen noch Wunder, dachte Archer.

Was ihn selbst betraf … Inzwischen sah er T'Pols Weigerung, eine Waffe zu tragen, aus einem anderen Blickwinkel. Phasenpistolen und zusammengebastelte Apparate hatten letztendlich nichts gegen den Wanderer ausrichten können – im Gegensatz zu der Bereitschaft von Personen, sich gegen ihn zusammenzuschließen. Das bedeutete natürlich nicht, dass Archer in Erwägung zog, ganz und gar zu einem Pazifisten zu werden. Mit einer Horde von Klingonen konfrontiert, würde er als Erster zur Pistole greifen. Doch jetzt ärgerte es ihn nicht mehr, dass sich T'Pol weigerte, Waffen zu benutzen.

Wenn die Oani doch nur Bescheid gewusst hätten …

Die Schikedaner kannten jetzt wenigstens die Wahrheit, ebenso wie der geheimnisvolle Reisende, der dem Wanderer begegnet und zur Kommunikation mit ihm fähig gewesen war, bei der ihn die Entität davon überzeugt hatte, dass die Oani an einer Mikrobe starben. Die Vulkanier hatten sich mit den Schikedanern in Verbindung gesetzt und dafür gesorgt, dass sie alle – auch der Reisende, der im Gegensatz zu den Behauptungen des Wanderers zum Heimatplaneten seines Volkes zurückgekehrt war – die vom Wanderer ausgehende Gefahr kannten.

Schließlich erreichte Hoshi den Captain, blieb an der Shuttlekapsel stehen und zeigte Archer die Gedenktafel in ihren Armen. Sie bestand aus irisierendem weißem Schiefer und war vom Planeten Oan heraufgebeamt worden, den die Enterprise erneut umkreiste.

»Sie ist wunderschön«, sagte Archer. Der weiche Stein war in seiner unregelmäßigen Form belassen worden, aber die Oberfläche hatte man poliert. Der Captain betrachtete fremde Schriftzeichen und darunter die Worte:

Im Gedenken an das Volk der Oani,

Ausgelöscht von der Entität namens Wanderer.

Möge ihr Vermächtnis des Friedens

In den Herzen anderer weiterleben.

Hoshis Lippen bildeten ein kurzes, trauriges Lächeln, dann sagte sie: »Das hier oben sind oanische Schriftzeichen.« Sie zögerte. »Ich bin mit dem Download der Oani-Geschichte in unsere Datenbanken fertig, aber ich dachte, es wäre ganz schön, bei der Gedenkstätte auch eine Datenscheibe mit den entsprechenden Informationen zurückzulassen.«

»Sie haben ausgezeichnete Arbeit geleistet, Lieutenant«, sagte Archer und es kam von Herzen.

Lieutenant Reed und T'Pol betraten kurz hintereinander den Hangar. Zuerst kam Reed herein, wich beiseite und überließ der Vulkanierin dann den Vortritt. Er sah ebenso wie Archer, dass T'Pol eine Phasenpistole an der Hüfte trug.

Der Captain bedeutete Hoshi und Reed, in die Shuttlekapsel zu klettern, sah dann T'Pol an und deutete auf die Waffe. »Was ist das?« Seine Stimme klang freundlich, aber auch neugierig. Nach all dem, was geschehen war, wollte er T'Pol nicht in Verlegenheit bringen.

Die Vulkanierin richtete einen kühlen Blick auf ihn, aber Archer glaubte, hinter der Maske des neutralen Gesichtsausdrucks einen Hauch guter Laune zu erkennen. »Eine Phasenpistole, Sir.«

Archer lächelte. »Das weiß ich, Subcommander. Ich wollte nur …«

T'Pol kam ihm zuvor. »Ich habe meinen Standpunkt in Hinsicht auf Notwehr noch einmal überdacht, Sir. Ich bin nach wie vor der Meinung, dass Gewalt unbedingt vermieden werden sollte, aber ich muss zugeben, dass sie manchmal notwendig ist.«

»Darf ich Sie fragen, was Sie dazu bewogen hat, Ihre Meinung zu ändern? Immerhin haben Sie doch auf sehr deutliche Weise gezeigt, was sich mit gewaltlosem Widerstand erreichen lässt.«

T'Pol zögerte. »Die Oani, Captain. Ensign Sato wies darauf hin, dass sie nicht einmal Mikroben töten wollten. Was mich zu der Erkenntnis gelangen ließ, dass man ein gesundes Konzept bis zu einem ungesunden Extrem führen kann.« Sie wandte kurz den Blick ab und Archer gewann den Eindruck, dass so etwas wie Widerstreben über ihre Züge huschte. »Es wäre nicht den Untergang ihrer Zivilisation wert gewesen. Und ebenso falsch wäre es gewesen, dem Wanderer die Möglichkeit zu geben, die Menschheit oder andere Völker auszulöschen. Es war reiner Zufall, dass wir einen so einfachen Sieg über die Entität erringen konnten.«

Archer nickte langsam. »Sie sollen Folgendes wissen, T'Pol: Ganz gleich, welche Entscheidung Sie in dieser Angelegenheit treffen – ich respektiere sie.«

»Danke, Sir.«

Archer deutete zur Luke. »An Bord mit Ihnen. Lassen Sie uns für die Oani die Gedenkfeier veranstalten, die sie verdienen. Das von Hoshi entworfene Monument wird Ihnen gefallen.«

T'Pol kam der Aufforderung des Captains nach und er folgte ihr. Hinter ihnen schloss sich die Luke und anschließend glitt das Außenschott des Hangars auf.

Erneut flog die Shuttlekapsel dem blaugrünen Inselplaneten entgegen.

Danksagung

Ich habe der Lektorin Margaret Clark dafür zu danken, dass sie mir freundlicherweise Gelegenheit gab, diesen Roman zu schreiben. Sie half mir mit nützlichen Informationen bei meiner Arbeit und ich möchte ihr auch dafür danken, dass sie nicht die Geduld verlor, als ich den Ablieferungstermin des Manuskripts um einen Monat überzog.

Ich halte es für meine Pflicht, auf die beiden Geschöpfe hinzuweisen, die mir bei der täglichen Arbeit an diesem Buch ganz besondere Hilfe leisteten: Hershey und Sweetie Pie. Es ist allgemein bekannt, dass wir Autoren dazu neigen, nach irgendetwas süchtig zu sein, und ich habe in den letzten Jahren eine sehr starke Abhängigkeit entwickelt. Ich kann einfach nicht richtig schreiben, ohne dass ein Labradorhund neben mir ausgestreckt liegt und schnarcht – und ein zweiter auf meinen Füßen. Es sind gewisse Nachteile damit verbunden, zum Beispiel Taubheit und Prickeln in den Gliedmaßen. Hinzu kommt, dass während der Arbeit an diesem Buch bei uns die Avocado-Saison begonnen hat, und die Hunde haben gelernt, sich aufzurichten und die Früchte von den Bäumen zu pflücken. Ich überlasse es der Phantasie des Lesers, sich die Probleme vorzustellen, die man auf engem Raum mit zwei großen Hunden bekommen kann, die sich ihren Magen mit kalifornischen Avocados gefüllt haben. Die Situation könnte manchmal meine Konzentration beeinträchtigt haben, hoffentlich aber nicht die Qualität dieser Geschichte.

Jeanne Dillard

Ende Juli 2002

Titel der amerikanischen Originalausgabe

SURAK'S SOUL

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 2003 by by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11605-7

Über das Buch

Widmung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Danksagung