Du + Ich: Wir Zwei, 4
Author: Emma M. Green
Date: 2013-12-13T17:14:10+00:00
Keywords: Erotik; Romane & Erzählungen; Contemporary
Description: Kurzbeschreibung Zwischen Lachen und Weinen, Leidenschaft und Verzweiflung, Versprechen und Verrat lässt sich Alma Lancaster von einem herzzerreißenden Wirbel der Gefühle fortreißen. Vadim King hat sie verlassen … Wirklich? Eine neue Reise wartet auf die junge Frau. Die Gelegenheit, Paris zu verlassen, Grace Montgomerys Vertrauen zu genießen, Maximilian Finns wahres Gesicht zu erkennen und schließlich dem neuen Direktor von Skylight Pictures präsentiert zu werden. Wer ist dieser angsteinflößende Dimitri Monkov? Was sind die wahren Gründe für seinen offenen Krieg gegen King Productions? Vadim u
Publisher: Addictive Publishing

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Zwischen Lachen und Weinen, Leidenschaft und Verzweiflung, Versprechen und Verrat lässt sich Alma Lancaster von einem herzzerreißenden Wirbel der Gefühle fortreißen. Vadim King hat sie verlassen … Wirklich? Eine neue Reise wartet auf die junge Frau. Die Gelegenheit, Paris zu verlassen, Grace Montgomerys Vertrauen zu genießen, Maximilian Finns wahres Gesicht zu erkennen und schließlich dem neuen Direktor von Skylight Pictures präsentiert zu werden. Wer ist dieser angsteinflößende Dimitri Monkov? Was sind die wahren Gründe für seinen offenen Krieg gegen King Productions? Vadim und Alma lieben sich leidenschaftlich und bedingungslos, aber das Unglück stellt sich ihnen weiterhin in den Weg. Werden sie sich trotzdem wiederfinden?
Werden Alma und Vadim im vierten Teil der neuen Saga von Emma Green zeigen können, dass Späte Rache stärker ist als alles andere?

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Emma M. Green

Du + Ich
Wir Wzei

Band 4

1. Schlussstrich

„Atme tief durch, Alma. Hör auf zu schluchzen. Du erstickst sonst noch.“

„…“

„Beruhige dich. Versuche, Abstand zu gewinnen und die Situation noch einmal im Kopf durchzugehen“, ermuntert mich Clémentine, mit einer Stimme, als wäre ich ihr Kind. „Und vielleicht stimmt es ja gar nicht.“

„Und wenn doch?“, frage ich sie heulend. „Was, wenn er es wirklich getan hat?“

Seit zwanzig Minuten verstecke ich mich in der Toilette von King Productions. Seitdem Maximilians Nachricht vor meinem Gesicht explodiert ist und ich daher nur noch Sterne vor meinen Augen sehe. Nicht die Art von Sternen, die einen einfältig grinsen lassen und für Schmetterlinge im Bauch sorgen. Nein. Sondern die Art von Sternen, die einen benommen machen, die einen innerlich zerreißen. „Vadim King und May Sim haben Ja gesagt!“. Alma Lancaster sagt: „Nein, kein Mitleid!“ …

„Atme tief durch, meine Liebe“, sagt sie jetzt ein wenig lauter.

„Wie soll ich Abstand gewinnen? Ich habe gerade erfahren, dass er geheiratet hat! Und zwar seine Silikontussi …“

„Wart’s ab!“, erwidert meine beste Freundin, als ob ich nicht schon zigmal daran gedacht hätte.

„Ich weiß nicht, wo er ist. Seit meinem Geburtstag hat er keinen Fuß mehr in die Firma gesetzt und auf meine Nachrichten hat er auch nicht geantwortet!“

„Ist er in Paris?“

„Ja, zumindest hat mir das Kate heute Morgen gesagt …“, antworte ich schniefend.

„Ok. Ruf in seinem Hotel an!“

„Ich habe aber drei wahnsinnig wichtige Meetings heute und bin bis 20 Uhr eingespannt! Der Albtraum hat gerade erst begonnen …“

„Dann wirst du dich wenigstens auf andere Dinge konzentrieren müssen als auf ihn … Das wird dir helfen, Alma.“

„Das ist doch nicht dein Ernst?! Das wird der schlimmste Tag meines Lebens!“

„Du streichst diese Gedanken aus deinem Kopf und konzentrierst dich auf die Arbeit. Und heute Abend triffst du dich dann mit ihm und zwingst ihn, mit dir zu sprechen. Diesmal muss er dir alles sagen. Er darf dir nicht mehr ausweichen. Du musst endlich wissen, woran du bist!“

„Clem, glaubst du, dass er sie wirklich geheiratet hat?“, frage ich und spüre, wie mir die Tränen wieder über die Wangen laufen.

„Ich weiß nicht, meine Liebe. Alles, was ich weiß, ist, dass du diesen Vadim King mehr liebst, als dir guttut … “, erwidert sie und seufzt traurig.

Der Tag wollte einfach nicht vergehen. Ich versuchte, meine sich abwechselnden Anfälle von Wut und Traurigkeit zu verdrängen. Ich versuchte, mir wieder die guten Ratschläge meiner besten Freundin ins Gedächtnis zu rufen und die Investoren, meine Kollegen und meine Vorgesetzte höflich anzulächeln. Bis zum Einbruch der Dunkelheit versuchte ich, professionell und kompetent zu sein. Und den – normalen – Reaktionen der einen und anderen nach zu urteilen, glaube ich, dass es mir gelungen ist, die Fassade aufrechtzuerhalten. Innerlich bin ich ein Wrack. Ich bin mit meinen Nerven völlig am Ende. Mein Magen ist zugeschnürt, mein Herz verletzt.

Bevor ich mich auf den Weg zu seinem Luxushotel mache, habe ich noch schnell den berühmt-berüchtigten Zeitungsartikel ausgedruckt. Ich weiß nicht, warum, aber ich bilde mir ein, dass ich ihn bräuchte. Vielleicht, um ihn ihm einfach nur vor sein Gesicht zu halten, wenn ich bei ihm bin. Oder damit er es nicht abstreiten kann, damit er mich nicht um den Finger wickeln kann. Er kann sagen, was er will. Er kann versuchen, mich für sich zu gewinnen, die Situation wieder zu seinem Vorteil zu wenden, aber es wird nicht klappen. Solange ich dieses furchtbare Stück Papier in der Hand halte, werde ich nicht nachgeben.

Jetzt muss er nur noch im Hotel sein …

Der Portier hat mich bereits gut dreißigmal das Luxushotel betreten sehen. Er begrüßt mich höflich und öffnet dann die Aufzugstür. Ich erreiche die oberste Etage problemlos. Nun ja, nicht ganz. Ich kann kaum atmen. Ich weiß nicht, was mich erwartet, aber ich bin wild entschlossen. Ich muss es wissen. Ich habe das Recht, es zu wissen.

Ich fahre mir mit der Hand noch schnell durchs Haar, bevor ich an seiner Tür klopfe. Das ist lächerlich. Es sollte nicht zu meinem wichtigsten Punkt gehören, zu kontrollieren, ob mein mittellanger Bob glatt ist und ordentlich aussieht. Außerdem weiß ich auch nicht, was mich dazu geritten hat, mich noch einmal zu schminken, bevor ich mich auf den Weg zu ihm gemacht habe, und mein schwarzes Kostüm gegen ein smaragdgrünes Kleid einzutauschen, das ein wenig zu viele Blicke auf sich zieht – auch wenn es mein taillierter Mantel zum Teil versteckt.

Er hat mich fallen gelassen und fünf Tage später geheiratet … und ich renne sorgfältig zurechtgemacht zu ihm.

Wer bin ich? Wo ist Alma hin?

Ich höre, wie sich feste Schritte der Tür nähern. Es ist zweifelsohne ein maskuliner Gang. Er ist es. Er ist da. Jetzt gibt es keinen Weg zurück.

„Ich muss mit dir reden“, sage ich, als er die Tür aufmacht. Ich bahne mir den Weg durch die Suite.

Ich sehe ihn kaum an, damit ich von seiner Schönheit nicht schwach werde. Ich meide seine stählernen Augen, damit ich nicht darin versinke. Ich gehe einfach hinein, ohne abzuwarten, dass er mich hereinbittet. Er gibt einen überraschten – oder frustrierten – Seufzer von sich. Ich glaube, dass er mir ins Wohnzimmer folgt.

„Alma …“, erwidert er zaghaft.

„Nein, jetzt rede ich und du hörst mir zu!“

Während ich diese Worte zu ihm sage, schlägt mein Herz wie verrückt. Mein Blick ist nach unten gerichtet. Mein oberstes Ziel ist es, nicht zu weinen. Vadim gibt keinen Ton von sich und wartet darauf, dass ich zum Angriff übergehe. Ich hole das Blatt Papier aus meiner Handtasche heraus und falte es auseinander. Ein einziger, kurzer Blick auf das Foto mit dem „glücklichen“ Paar genügt und ich bin voll in meinem Element. Nun ja, noch etwas zurückhaltend. Jetzt noch.

„Hast du mir irgendetwas zu sagen?“, frage ich wütend und halte das Blatt Papier vor sein Gesicht.

Diesmal starre ich ihn direkt an. Seine Augen wenden sich von meinem Gesicht ab und fallen auf den Zeitungsartikel. Keine Reaktion.

Das ist doch nicht möglich! Er ist kein Mensch!

Er hebt seinen Kopf wieder. Seine Augen versinken in meinen, aber ich weiß nicht, was sie ausdrücken.

„Sag was!“, brülle ich diesmal.

„Was willst du wissen?“, fragt er gelassen und lehnt sich mit dem Rücken an die Wand.

„Was glaubst du wohl? Stimmt es oder nicht? Hast du sie geheiratet?“, frage ich und tobe innerlich.

„Nein …“, murmelt er.

„Ich glaube dir kein Wort! Wo ist sie? Ist sie hier und versteckt sich irgendwo, während sie dieses Spektakel beobachtet? Dein Filmsternchen kann was erleben!“, brülle ich und inspiziere die Suite.

Er scheint sich zu verkrampfen, runzelt die Stirn und kneift die Augen zusammen, aber sagt kein Wort. Ich bin mir sicher, dass May Sim hier irgendwo ist. Wie eine Verrückte stürme ich in das erste Zimmer. Niemand. In das zweite Zimmer. Niemand. In das kleine Wohnzimmer, den begehbaren Kleiderschrank, das Büro und das Badezimmer. Ebenfalls niemand. Dann kehre ich wieder zu ihm zurück. Ich bin ein wenig gedemütigt von meiner eigenen Dummheit, meiner Impulsivität. Er hat sich keinen Millimeter bewegt. Er lehnt immer noch lässig und dominant an der taupefarbenen Wand. Seine Arme hat er hinter seinem Rücken verschränkt. Seine Beine sind über Kreuz. Er blickt auf seine Füße, der rechte berührt den linken leicht.

Wenn ich dich eh nicht schon hassen würde, würde ich hier und jetzt damit anfangen …

Seine grauen Augen sehen mich wieder an, sein Mund verzerrt sich etwas. Nicht vor Jubel. Nein. Sondern vielmehr vor Verlegenheit, Mitgefühl sogar.

Jetzt hat er Mitleid mit mir. Super …

„Du solltest vielleicht besser gehen“, sagt er ganz leise und ohne böse Absicht.

„Vadim, hilf mir, es zu verstehen …“, murmle ich und halte meine Tränen zurück.

„Dieser Artikel ist eine einzige Lüge. Ich habe niemanden geheiratet. Und schon gar nicht May Sim“, antwortet er wütend.

„Aber … das Foto?“

„Ist retuschiert. Ich gebe ja zu, dass es gut gemacht wurde. Es sieht echt aus, aber es ist ein Fake, Alma, nichts weiter.“

„Wolltest du dich damit an mir rächen? Wolltest du mir damit wehtun?“, frage ich mit zittriger Stimme.

„Wenn du das glaubst, dann kennst du mich nicht“, erwidert er und seufzt laut auf. „Wahrscheinlich steckt May hinter der ganzen Sache. Sie wollte bestimmt von sich reden machen. Meine Anwälte beschäftigen sich bereits mit dem Problem. Die Wahrheit wird bald ans Licht kommen.“

Sein Ton ist so kühl, so distanziert. Es lässt sich kein Hauch von Emotion oder Zärtlichkeit heraushören. Als ob er vor Journalisten eine öffentliche Erklärung abgeben und in die Kamera blicken würde.

Ok, das war ein abgekartetes Spiel. Aber … was ist mit uns?

„Vadim, es tut mir leid …“ Ich breche in Tränen aus. „Ich habe den Verstand verloren, ich hätte dir vertrauen sollen …“

„Vertrauen … Das ist so eine Sache bei dir“, flüstert er.

„Keine Geheimnisse und Lügen mehr! Ich schwöre es! Ich hätte dir alles über Raphaël und das Baby erzählen sollen, aber ich wollte das alles vergessen. Das wird mir nicht noch einmal passieren. Ich werde dir nichts mehr verheimlichen! Gib mir noch eine Chance. Eine letzte“, flehe ich ihn an und gehe auf ihn zu.

Meine Hände versuchen, sein Gesicht zu berühren, aber seine halten meine davon ab. Ich träumte davon, mich in seine Arme fallen lassen zu können, mich an ihn zu kuscheln, sein himmlisch duftendes Aftershave zu riechen, aber der Mann, den ich liebe, stößt mich von sich weg. Sanft, ohne Zorn.

„Alma, ich muss einen Schlussstrich unter dieses Kapitel ziehen. Ich muss nachdenken …“

„Nein, du musst mit mir zusammen sein! Wir können nicht ohne einander leben. Ich habe es versucht. Es ist unmöglich!“, erwidere ich schluchzend.

„Versuch es noch einmal. Du wirst sehen, wir werden uns damit abfinden können … Oder wir werden zumindest lernen, damit leben zu können.“

Die Emotionen zeichnen sich auf seinem wunderschönen Gesicht ab. Er bezieht sich auf unsere Trennung vor zwölf Jahren, als ich ihn von einem Tag auf den anderen ohne Vorwarnung und ohne Erklärung verlassen habe. „Damit leben können.“ In Wahrheit kann ich nicht damit leben.

„Ich will es nicht versuchen, Vadim. Ohne dich halte ich es nicht aus. Ich schaffe das nicht!“, stammle ich. Ich bin völlig aufgewühlt.

„Alma, gib mir Zeit.“

„Wie lange? Einen Tag? Eine Woche? Einen Monat?“

„Ich weiß es nicht, aber jetzt musst du wirklich gehen …“

Ich glaubte, eine Art Schluchzen aus seiner Stimme herauszuhören. Eine unterdrückte Traurigkeit, eine versteckte Sehnsucht. Sekunde für Sekunde bricht mir das Herz immer mehr, und mir wird klar, dass er recht hat. Ich muss gehen … Das ist die einzige Lösung. Ich wische mir meine Tränen mit dem Handrücken aus dem Gesicht und werfe ihm einen letzten Blick zu. Dann verlasse ich die Suite, ohne noch ein Wort zu sagen. Warum auf stur schalten? Alles ist gesagt.

Wir haben fast eine Woche nicht miteinander gesprochen. Nicht wirklich. Wir haben nur ein paar Worte in Meetings gewechselt und Zahlen, Bilanzen sowie Termine ausgetauscht … Das zählt nicht. Ich kann ihm noch so oft jeden Tag über den Weg laufen, noch so oft sein nach Moschus duftendes Aftershave riechen, noch so oft seine warme und männliche Stimme hören und immer wieder Wut, Traurigkeit und Sehnsucht von seinen Augen ablesen, wenn er mich in der Öffentlichkeit ansieht … Er fehlt mir so sehr. Ich vermisse sein schelmisches Grinsen, seinen intensiven Blick, seine mich berührenden Hände, seine gierigen Lippen …

Bin ich ein Masochist, oder was? Warum denke ich wieder an all das?

Weil nichts anderes wichtiger ist …

Es ist schon fast 21 Uhr, als Maximilian ungebeten in meinem Büro auftaucht und mich plötzlich aus meinen Gedanken reißt. Dieser rote Faden, der mit V beginnt und mit M endet, und der mich zermürbt, mich bedrückt, mich verzweifeln lässt … Ich fühle mich so einsam wie noch nie.

„Alma, machen Sie Überstunden?“, fragt der Assistent, nachdem er die Tür einen Spalt weit geöffnet hat. „Darf ich Sie zwei Minuten stören?“

„Ja, kommen Sie herein. Was machen Sie noch hier?“

„Ich wurde versetzt … Und deshalb wollte ich mit damit trösten …“

Russian Standard: Die Marke einer Wodkaflasche, die er mir unter die Nase hält. Er stellt zwei Gläser auf den Tisch und schenkt den hochprozentigen Alkohol ein.

„Russischer Alkohol … Welche Ironie des Schicksals“, sage ich, ohne nachzudenken.

Reiß dich zusammen, verdammt noch mal! Er weiß nichts über Vadims Vergangenheit!

„Ironie? Wie das?“, fragt er und ist plötzlich neugierig.

„Vergessen Sie’s. Ich bin abgeschweift. Wie sagt man noch gleich dort drüben? Na zdrowie?“, erwidere ich schnell und hebe mein Glas.

„Na zdrowie!“

Die Minuten und Stunden vergehen. Wir sprechen über Gott und die Welt, während wir den Wodka langsam und mit Genuss trinken. Maximilian erzählt mir mehr von sich, von seiner schwierigen Kindheit, seiner Orientierungslosigkeit im Leben bis zu diesem Job als Assistent, der ihn „wieder auf den rechten Weg“ brachte. Bisher sah ich ihn nur als einen privilegierten Jungen, den das Leben verzogen – ja, sogar verdorben – hat, aber ich lag ganz offensichtlich falsch mit meiner Vermutung. Ich sollte mich eigentlich vor ihm und vor seinem himmlischen Lächeln in Acht nehmen, aber ich kann es nicht mehr. Er hat mir so viel von sich erzählt, dass ich meine Bedenken beiseiteschiebe. Je mehr wir trinken, desto redseliger werde ich.

„Was zeigt, dass sich die Vergangenheit der Menschen nicht immer auf deren Gesichtern ablesen lässt. Sie sind das perfekte Beispiel dafür, Max. Vadim übrigens auch …“

„Das bestätigt nur, was ich mir schon dachte. Ich dachte mir schon immer, dass Mr. King eine Vergangenheit hat …“

„Ja … Zwei Gesichter … Ein großzügiges und ein Unheil bringendes“, antworte ich und breche in schallendes Gelächter aus. Der Alkohol macht mich benommen.

„Etwa wie Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde!“, sagt er scherzhaft und füllt sein Glas wieder mit Wodka.

„Wohl eher der bezaubernde Fall des Millionärs King und des Rebellen Arcadi!“, erwidere ich und bereue meine Dummheit sofort.

Habe ich gerade wirklich … Arcadi gesagt???

„Arcadi? Von diesem Namen habe ich noch nie gehört“, überlegt er laut.

Denk dir etwas aus! Schnell!

„Ich habe da etwas verwechselt. Ich dachte an eine Person in einer Geschichte, an einen aufsässigen Krieger …“, erfinde ich.

„Ah … Ok. Mr. King war also ein Rebell …“

„Wundert Sie das? Wer ist das nicht mit 20 Jahren?“

Meine Wangen sind stark gerötet. Ich versuche, meine Haltung wiederzuerlangen, mich am Gespräch zu beteiligen, als ob nichts geschehen wäre, als ob ich nicht gerade die wichtigste Information über Vadim ausgeplaudert hätte. Max muss diesen Namen vergessen, er muss weiter trinken … Und ich muss aufhören. Sofort.

Eine Stunde später springe ich in ein Taxi und versuche, mich zu beruhigen, indem ich die beleuchteten Straßen von Paris an mir vorbeiziehen lasse. Maximilian hat viel zu viel getrunken, als dass er sich an irgendetwas erinnern könnte. In diesen über drei Stunden habe ich den Namen Arcadi nur ein einziges Mal ausgesprochen, woraufhin ich eine Ausrede erfand. Er wird sich an diesen Namen nicht erinnern können. Vadim wird nie Wind von diesem Gespräch bekommen. Und außerdem wird es nicht mehr vorkommen: Ich habe vor, zu seinem Assistenten ab jetzt auf Distanz zu bleiben. Seine Neugier ist einfach zu groß und mein Mund zu unberechenbar …

Es ist Freitagabend. Clémentine und Yann haben mir vorgeschlagen, in ein Restaurant zu gehen. Niels wollte mit mir in die Disco und Sophie wollte nachts noch mit mir Aquabiking machen. Ich habe ihre Einladungen alle abgelehnt und gab vor, Migräne zu haben. Ein Klassiker. Ich will gerade den Abend vor dem Fernseher verbringen, als Lily hereinkommt und sich vor mich hinstellt. Ihre Hände hat sie in ihre Hüften gestemmt wie eine rasende Furie.

„Alma Lancaster, ich will nicht noch einen Abend länger mit ansehen, wie du dich gehen lässt!“

„Ich lasse mich nicht gehen. Ich verbringe den Abend mit Scorsese. Clarence hat mir die DVD Good Fellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia geliehen“, antworte ich gelassen.

„Ja, noch ein ultragrausamer Gangsterfilm! Willst du nicht auf andere Gedanken kommen und etwas anderes machen? Ich weiß auch nicht … Ausgehen, zum Beispiel …“

„Keine Lust.“

„Gut, dann eben nicht. Hast du es schon gesehen? Es ist überall im Netz: May Sim hat schon wieder ein neues Opfer gefunden … einen Seriendarsteller“, antwortet sie und strahlt über das ganze Gesicht.

„Lily, müssen wir darüber sprechen?“, frage ich genervt.

„Ich dachte, du würdest dich darüber freuen, wenn du erfährst, dass sie deinem Typen nicht mehr hinterherrennt …“

„Das ist nicht mein Typ, ok?“, erwidere ich und verziehe das Gesicht, um ihr zu verstehen zu geben, dass sie das Thema wechseln solle.

„Apropos Typ! Ich glaube, Basile hat jemanden gefunden!“

„Wen?“

„Ja, das ist die Tausend-Dollar-Frage! Ich habe nur gehört, wie er jemandem am Telefon ein Ständchen gesungen hat. Als er mich sah, hat er ganz schnell aufgelegt und wollte nicht mit mir darüber reden …“

„Glaubst du, dass es etwas Ernstes ist?“

„Ja, er sieht glücklich und verliebt aus!“

„Basile verliebt und du Single? Du siehst, alles ist möglich“, erwidere ich und lächle etwas.

„Alma … Geh zu Vadim. Vielleicht hat er ja jetzt einen klareren Kopf …“, sagt sie zaghaft.

„Ich möchte so gerne, aber ich traue mich nicht. Ich habe einfach zu sehr Angst davor, dass ich ihm nicht fehle …“, gestehe ich. Meine Kehle ist zugeschnürt.

„Das kann ich mir nicht vorstellen. Die Qual hat jetzt lange genug gedauert! Wenn du deinen Hintern nicht bewegst, werde ich an deiner Stelle zu ihm gehen!“

„Morgen. Ich werde morgen mit ihm sprechen.“

„Nein, heute Abend noch! Hopp, auf geht’s zum Kleiderschrank!“, ruft sie vergnügt und zerrt mich mit Gewalt vom Sofa hoch.

„Und was, wenn er nicht da ist? Er gehört nicht zu der Sorte Menschen, die sich Freitagabend in ihre vier Wände zurückziehen!“, kontere ich, nachdem ich ihr hinterhergelaufen bin.

„Dann wartest du einfach an der Rezeption auf ihn, bis er kommt! Verstanden, Lancaster?“, befiehlt sie mir und inspiziert meine Kleider.

„Bitte kein sexy Teil, Lily. Eine Jeans tut es auch!“

„Ja, und was sonst noch? Zwei Zöpfe, eine Latzhose und Moonboots?!“

Es hat sowieso keinen Zweck, Widerstand zu leisten … Meine Schwester, dieser süße Tyrann …

Ich bin genauso erstaunt wie er, als er die Tür aus dunklem Holz öffnet und sich unsere Blicke treffen. Diese grauen Augen … Ich könnte stundenlang darin versinken. Vadim lächelt mich etwas an und weicht zurück, damit ich eintreten kann. Ich seufze erleichtert auf. Mit einem leichten Schritt geht er zur Bar und holt eine Flasche Scotch hervor. Mit einer leichten Kopfbewegung bietet er mir ein Glas an, aber ich lehne mit einer Handgeste ab.

Nie wieder Alkohol …

Wir sprechen kein Wort. Aus der Ferne beobachte ich meinen Vorstandsvorsitzenden, der gerade den ersten Schluck nimmt. Er trägt eine helle, perfekt geschnittene Hose und ein zerknittertes, nur halb zugeknöpftes weißes Hemd; seine Füße sind nackt, sein Haar zerzaust. Mir kommt es so vor, als ob ich das alles geträumt hätte. Es ist noch nicht einmal 22 Uhr.

„Hast du schon geschlafen?“, frage ich schließlich, um das Schweigen zu brechen.

„Ja. Ich kann nachts nicht schlafen … Ich habe Schlafstörungen …“

Er auch?

„Wenn ich dich störe, kann ich auch …“

„Nein, bleib.“

„Bist du dir sicher?“

„Alma, geh nicht.“

Der Blick, den er mir zuwirft, haut mich um. Er ist voller Emotionen, Sanftmut, Verwundbarkeit. Dann lässt seine Aufmerksamkeit nach und ich atme wieder auf. Er trinkt einen zweiten Schluck, während er das Gesicht verzieht und das Glas wieder auf die Marmoroberfläche der Bar stellt.

„Du siehst wunderschön aus. Kommst du gerade von einem Essen? Gehst du zu einer Party?“, fragt er mich und mustert meine Kleidung mit seinen Augen.

„Nein. Lily …“, antworte ich nur und breite die Arme etwas aus.

Er versteht, lächelt. Dann beißt er sich auf die Lippen. Dritter Schluck.

„Konntest du einen Schlussstrich ziehen?“

Ohne nachzudenken, habe ich das Thema angeschnitten. Ich bin hierhergekommen, um Antworten zu bekommen, nicht um ihm immer wieder zu verfallen. Ich muss aus diesem Benommenheitszustand heraus, ich muss aufhören, ihn immer mehr zu bewundern und zu lieben. Seine Schönheit packt mich, sein Geruch betört mich, seine Körperhaltung bringt mich aus der Ruhe, macht mich verrückt. Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich ihm noch widerstehen kann, ob mir seine Antwort gefällt, ob er zu mir sagt, dass es zwischen uns vorbei ist.

„Was willst du hören, Alma? Wie soll ich dich nicht mehr lieben?“, fragt er und krempelt seine Ärmel hoch, um sich nach außen hin gelassen zu geben. „Zwölf Jahre versuche ich es jetzt schon, aber ich schaffe es einfach nicht. Ich bin verrückt nach dir, du gehst mir nicht aus dem Kopf, du lässt mir keine Ruhe … Tag und Nacht …“

Na endlich … Da sind sie ja … die Schmetterlinge im Bauch. Sie fliegen umher, schlagen mit ihren Flügeln und breiten sich in meinem tiefsten Inneren aus. Es fühlt sich gut an. Mehr als das. So gut, dass es schon fast wehtut. Ich gehe langsam auf ihn zu. Er bewegt sich nicht. Seine stechenden Augen beobachten jede meiner Gesten genau.

„Du liebst mich … Ich liebe dich … Warum sollen wir also dagegen ankämpfen?“, flüstere ich und versuche, nicht schneller zu werden.

„Scheiße, was machst du mit mir? Woher kommt diese verdammte Macht, die du über mich ausübst?“, fragt er wütend und trinkt einen vierten und letzten Schluck.

„Ich weiß es nicht … Die Chemie vielleicht …“, flüstere ich. Uns trennt nur noch ein Meter voneinander.

„Scheiß Chemie … Sie macht mein Leben kaputt …“, sagt er leise.

„Scheiß Chemie … Sie macht mich verrückt … nach dir …“, flüstere ich.

Plötzlich dreht sich das Zimmer um uns herum. Seine Hände packen mich an der Taille, drücken mich an seinen muskulösen Oberkörper. Seine Lippen berühren meine, seine Zunge erforscht meinen Mund auf sanfte, aber auch brutale Weise. Der Geruch des Whiskys breitet sich in meinem Mund, auf meiner Haut aus und wärmt meine Sinne. Ich versuche, nicht den Boden unter den Füßen zu verlieren, damit ich jeden seiner Küsse genießen kann. Ich stöhne auf, als ich spüre, wie sich seine gierigen Finger in meinen Rücken bohren. Er gibt einen zufriedenen Laut von sich, als ich seine Hose aufknöpfe.

Wir haben uns verloren und wiedergefunden. Die Chemie hat da gesiegt, wo das Vertrauen gescheitert ist. In den Armen meines Geliebten kann ich alles vergessen, muss nicht mehr zweifeln, nicht mehr weinen und kann nachts wieder schlafen, kann die zärtlichste und verrückteste aller Wetten eingehen.

2. Überraschung

„Na, du hast aber ein schönes Wochenende gehabt! Schön, dass du mich auf dem Laufenden hältst …“, sagt sie scherzhaft und studiert meine Gesichtszüge.

Dieses verdammte einfältige Lächeln, dass einfach nicht aus meinem Gesicht verschwinden will …

Es ist Montag, 19 Uhr. Meine beste Freundin kommt gerade in mein Büro hereingeschneit und wirft mir einen vernichtenden Blick zu. Sie ist offenbar verärgert, weil ich sie zwei Tage lang ignoriert habe.

„Ich habe dich zehnmal angerufen! Ich dachte, du wärst am Boden zerstört!“, sagt sie wütend.

„Es tut mir leid, Clem. Ich wollte dir heute Abend alles erzählen! Ich war mit …“

„Ich weiß! Du warst mit Vadim zusammen. Wie immer. Lily hat es mir gesagt, als ich sie heute Morgen angerufen habe. Sie sagte, du seist seit Freitagabend nicht mehr nach Hause gekommen.“

„Ich beantworte nur noch schnell eine wichtige Mail und dann gehen wir was Trinken, hm?“, frage ich leise, um sie zu besänftigen.

„Nur wenn du mich einlädst! Und beeile dich! Ich habe nämlich keine Lust mehr, noch länger auf dich zu warten!“

Zwanzig Minuten später ziehe ich eine nörgelnde Clémentine hinter mir her – das liegt wahrscheinlich an den Hormonen –, als wir eine der zahlreichen Lounge-Bars auf der Champs-Élysées betreten. Ein geschniegelter Kellner empfängt uns herzlich und führt und zu einem kleinen Tisch mit einer rosafarbenen Sitzbank. Für meine Freundin – die sich langsam entspannt – bestelle ich einen Virgin Mojito und für mich einen Irish Coffee. Die Bar wird nur durch ein gedämpftes Licht beleuchtet. Im Dämmerlicht spüre ich, wie sie mich beobachtet. Sie hält ihre Neugier nicht mehr länger aus …

„Also, erzählst du mir jetzt endlich etwas über die letzte Episode der Liebesgeschichte von Vadim und Alma?“

„Wenn du so nett fragst …“, antworte ich und sehe, wie sie aufseufzt.

„Damit bringst du mich nicht zum Lachen. Ich habe mir Sorgen gemacht! In meinem Zustand ist das nicht gut!“, antwortet sie brummig und legt eine Hand auf ihren erst leicht rundlichen Bauch.

„Geht es dir gut …?“

„Wechsle nicht das Thema!“, antwortet sie. Zum ersten Mal lächelt sie.

Etwa eine halbe Stunde lang erzähle ich ihr alles und versuche, nichts wegzulassen. Clémentine kann nämlich ziemlich sauer auf mich werden, wenn ich auch nur ein Detail ausspare. Emotionsgeladen erzähle ich ihr jeden Moment, jede Erinnerung.

Und ich habe immer noch dieses verdammte einfältige Lächeln im Gesicht!

Ich erzähle von Vadims Worten, die mich umgehauen haben, mich wieder zu der Gefangenen seiner Arme machten, die mich seine Liebe, seine Zärtlichkeit spüren ließen. Ich erzähle ihr, was für ein Glücksgefühl es sei, mit ihm zusammen zu sein und ihn nicht mehr zu verlassen. Sie lacht auf. Ich erzähle ihr von unserem spontanen Ausflug nach Deauville, meinem ersten Helikopterflug, unseren Strandspaziergängen, unserem Herumtollen im Whirlpool, unseren romantischen Abendessen zu zweit mit dem Meer im Hintergrund, soweit das Auge reicht. Meine beste Freundin schmollt nicht mehr, ganz im Gegenteil. Sie lacht ab und zu überrascht auf, stellt mir Tausende Fragen, bestellt eine zweite Portion gesalzenes Popcorn, stellt mir wieder Fragen. Ihre Augen sind schon ganz feucht.

Ich komme zum Schluss. Zu heute Morgen. Zu unserem letzten Kuss, den wir heimlich am Eingang von King Prod ausgetauscht haben. Ein letzter, zärtlicher und heftiger Kontakt, der wie ein Versprechen unter Tausenden war, die noch folgen werden. Dann mussten wir uns trennen – nur tagsüber –, mussten von unserer Wolke herabsteigen und wieder arbeiten und unsere jeweiligen Rollen einnehmen. Er mein Vorgesetzter, ich seine Angestellte. Ich beschreibe das strahlende Gesicht meines Geliebten, seine letzten süßen und zugleich frechen Worte, die er mir ins Ohr flüsterte, mit einem hämischen Lächeln: „Gehen Sie nach dem Vergnügen gefälligst wieder an Ihre Arbeit, Fräulein Lancaster!“

Wie kann man ihn nicht lieben?

Man muss ihn einfach leidenschaftlich … wahnsinnig … unsterblich lieben!

„Also, ihr beide macht ja keine halben Sachen. Bei euch muss es immer extrem und tragisch sein! Fast so wie bei Shakespeare. Ihr liebt euch wie verrückt, trennt euch, findet euch wieder und jedes Mal steigert sich das alles nur noch mehr. Ich verstehe, warum du um ihn … um euch kämpfst. Das, was ihr habt, kommt nicht oft vor“, antwortet meine beste Freundin, die gerührt ist.

Vadim + Alma: Die neu interpretierte Version von Romeo und Julia?

„Ja, wenn ich daran denke, dass ich beinahe etwas verpasst hätte … Und das alles nur wegen meinem Clan, den Lancaster-Capulets …“

„Wichtig ist jetzt nur noch, dass du bereit für ihn bist, jetzt und heute! Wenn Niels da wäre, würde er zu dir sagen: ‚Liebes, jetzt ist der richtige Moment gekommen, um zu heiraten!’“, erwidert sie.

„Du imitierst ihn sehr schlecht, aber ja, es stimmt, er würde so etwas in der Art sagen“, antworte ich und lächle. „Apropos, ich habe ihn seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen.“

„Darüber wollte ich mit dir sprechen! Am Samstag hat mich dieser Dreckskerl im letzten Moment sitzen gelassen! Das Ergebnis war: Ich musste den Abend mit dem Babysitter verbringen, der einfach nicht gehen wollte. Das wird mir Niels büßen!“

„Clem … Weißt du, woran ich gerade denke?“, frage ich und lächle verschmitzt.

„Ihm einen Überraschungsbesuch abzustatten? Heute Abend? Sofort?“, liest sie mir meine Gedanken von der Nasenspitze ab, wobei sie meinen teuflischen Blick imitiert.

„Genau …“

„Was für eine wunderbare Idee!“

Skin, die grauenhafte Katze ohne Fell, miaut hinter der Tür, als ich klingle. Clémentine ist aufgeregt, grinst hämisch, tritt hinter meinem Rücken von einem Fuß auf den anderen und freut sich wie ein Schnitzel, dass sie gleich denjenigen überraschen – oder vielmehr ärgern – darf, der sie vor zwei Tagen versetzt hat. Rache verändert eine Frau! Kein Ton. Ich hatte vergessen, dass nichts in dem alten Haus, in dem mein bester Freund wohnt, funktioniert. „Man muss eben Opfer bringen, wenn man im Herzen des alten Paris alias dem Marais leben will“: Das ist Niels’ Argument, das er jedes Mal bringt, wenn man ihn daran erinnert, dass ihm die Zimmerdecke eines Tages auf den Kopf fallen könnte. Ich klopfe an der Tür. Einmal. Zweimal. Nichts. Clémentine löst mich ab und hämmert mit aller Kraft gegen die Tür.

Feinsinnig, gelassen, rücksichtsvoll: Das ist sie …

Ein Riegel wird zurückgeschoben. Niels’ erschrockenes Gesicht taucht in der Tür auf. Er scheint sich über unsere Überraschung nicht wirklich zu freuen …

„Was macht ihr denn hier, Mädels? Wir hatten nichts geplant! Ich habe jetzt keine Zeit …“

„Es war auch nicht geplant, dass du mich am Samstagabend einfach sitzen lässt!“, erwidert Clem und marschiert in die Wohnung.

Ich folge ihr in den Flur und lächle meinen besten Freund zaghaft an, der uns nicht daran hindern konnte einzutreten und der jetzt nicht mehr weiß, wo er sich hinstellen soll … Ich dachte, diese Situation würde uns alle zum Lachen bringen, aber das ist nicht der Fall. Niels scheint das alles wahnsinnig peinlich zu sein. Sein Oberkörper ist nackt, sein Haar zerzaust, sein Gesicht gerötet … Da verstehe ich … Und bereue diesen Überfall.

Oje … Er ist nicht allein!

Seine Eroberung des Tages wartet wahrscheinlich in seinem Bett …

„Clem, wir sollten gehen!“, rufe ich, während der Tornado Clémentine bereits im Wohnzimmer ist.

Keine Antwort. Merkwürdig. Ich werfe Niels erneut einen Blick zu. Er massiert sich die Stirn und starrt auf seine Füße. So habe ich ihn noch nie gesehen. Ich möchte ihn fragen, aber etwas – vielleicht mein Instinkt – sorgt dafür, dass ich meiner Freundin in das Zimmer nebenan folge. Ich gehe ins Wohnzimmer, bin auf einmal neugierig, aber auch … beunruhigt.

Ein Schlag ins Gesicht! Clem steht unter Schock, kann sich nicht mehr bewegen. Ihr Mund steht offen. Der Grund dafür befindet sich nur wenige Meter von ihr entfernt. Basile. Er sitzt halb nackt auf dem Sofa. Ich ringe nach Luft, als mir klar wird, was sich da hinter meinem Rücken zusammenbraute. Dann schaffe ich es schließlich doch, meinem Bruder in die Augen zu sehen.

„Niels, kannst du mal kommen?“, frage ich mit rauer Stimme.

Er kommt der Aufforderung nach und setzt sich auf einen großen Lederhocker, ohne ein Wort zu sagen. Nach einem kurzen Zögern breche ich das Schweigen.

„Wie lange geht das schon mit euch beiden?“

„Ein paar Wochen …“, antwortet Basile kurz angebunden.

„Es tut mir leid, Alma. Ich wusste nicht, wie ich es dir hätte sagen sollen“, erwidert Niels leise.

„Ist es etwas Ernstes?“, frage ich wütend und beiße die Zähne zusammen.

„Geht dich das etwas an?“, fragt mein Bruder.

„Ich rede mit Niels“, erwidere ich so gelassen wie möglich.

„Wir wissen es noch nicht. Es ist noch zu früh, das zu sa…“

„Du musst ihr nicht antworten. Sie hat sich in unsere Angelegenheit nicht einzumischen!“, unterbricht ihn Basile.

„Willst du mich verarschen, Baz? Seit Jahren hältst du mir Moralpredigten, urteilst über mich, versuchst, mich von Vadim abzubringen! Und jetzt soll ich meine Klappe halten, während du es mit meinem besten Freund hinter meinem Rücken treibst?!“

„Alma, ich wollte keine Probleme bereiten“, sagt Niels.

„Er wird dir wehtun“, warne ich ihn.

„Ok, wir gehen jetzt, bevor das hier noch in eine Abrechnung ausartet“, sagt Clem und packt mich sanft am Arm.

Ein letztes Mal sehe ich meinen Bruder mit einem herausfordernden Blick an, blicke dann zu Niels und zucke traurig mit den Schultern. Dann lasse ich mich von meiner besten Freundin mitziehen. Wir verlassen die Wohnung, ohne noch ein Wort zu sagen. Ich halte meine Tränen zurück. Ich bin enttäuscht. Von Basile wundert mich das nicht wirklich, aber ich dachte nicht, dass Niels mir so etwas verheimlichen würde. Aber das stört mich nicht am meisten …

Er wird leiden … Basile kann sich nicht binden, kann nicht lieben …

Letztendlich habe ich mich dazu entschlossen, mich nicht einzumischen. Nachdem ich mich wieder beruhigt hatte, habe ich am nächsten Tag mit meinem gay boyfriend zu Mittag gegessen und wir haben einen Pakt geschlossen: Wir werden über das Thema nicht sprechen. Je weniger wir darüber reden, desto besser wird es uns gehen. Ich habe nämlich keine Lust, ihn zu verletzen, ihm von meinen Sorgen zu erzählen, ihm zu gestehen, was ich auf dem Herzen habe. Schließlich steht es ihm zu, sein Glück zu versuchen, seine Beziehung völlig frei zu leben, egal ob es mit meinem Bruder – diesem verrückten Kerl, der allergisch auf Verpflichtungen reagiert und egozentrische Neigungen hat – oder irgendeinem anderen Typen ist.

Mach die Augen auf, Niels …

Wenn das doch nur meine einzige Sorge wäre … Aber nein, mein Stresspegel schwankt gefährlich zwischen Medium und Maximum. Warum? Wegen meiner 60-Stunden-Woche und der drückenden Stimmung bei King Productions.

Auf der einen Seite steht Kate Monroe, die völlig besessen von Skylight Pictures ist, nervös ist und die Tage in ihrem Büro – ihrem Bunker – verbringt. Auf der anderen Seite steht Maximilian Finn, der mich mit seinen Bemerkungen, seinem Lächeln und seinem vermeintlich verständnisinnigen Augenzwinkern paranoid macht. Jede seiner plumpen, vertraulichen Informationen erinnert mich daran, dass ich ihm zu viel über unseren Vorstandsvorsitzenden erzählt habe. Und dass ich es vielleicht büßen muss …

Inmitten dieses beklemmenden Chaos ist … Vadim. Unser kleines Katz-und-Maus-Spiel macht mir langsam zu schaffen. Im Gegensatz zu ihm fällt es mir immer schwerer, Berufliches und Privates zu trennen, seinem Blick auszuweichen, wenn wir nicht alleine sind, damit wir uns nicht verraten. Mir fällt es auch schwer, wenn er mit mir wie mit einer Angestellten redet. Ich muss mich zusammenreißen, damit ich ihn nicht küsse, wenn mein Herz rast. Er kann abends noch so zuvorkommend, zärtlich und leidenschaftlich sein … die Tage sind lang … und sehr kalt.

Ausgerechnet am Freitagabend haben wir draußen fast 0 Grad und der Regen prasselt herunter. Ich bin völlig erschöpft und ausgelaugt von dieser Arbeitswoche, die gerade zu Ende ist. Ich will nur noch eins: Mich mit Vadim auf ein Bett fallen lassen – egal welches – und mich in seine starken Arme kuscheln. Leider ist das nicht möglich. Erstens, weil mein Geliebter andere Verpflichtungen hat und nicht vor Mitternacht zu mir kommen kann. Zweitens, weil ich Clémentine versprochen habe, dass ich bei ihrem neusten „Streich“ mitspiele.

Auf Pfennigabsätzen und in einem Rock mit Schlitz Richtung Pigalle. Mrs. D'Aragon hat sich mit unserer Clique – einschließlich Lily – in einem „soften und sehr ehrenwerten“ Stripteaseclub verabredet. Genauer gesagt: „Eine sexy Kleidung ist unerlässlich.“ Auf den ersten Blick sieht die Bar nobel aus. Kellnerinnen tragen schwarze, kurze, aber elegante Kleider; die Einrichtung ist modern und persönlich; es wird Jazzmusik gespielt und die Kundschaft ist offenbar gut betucht. Keine nackten Mädchen in Sicht. Lily verrät mir, dass die Tänzerinnen in der oberen Etage feiern.

Wir sind ungefähr ein Dutzend, die dabei sind. Clémentine bietet uns ein Glas Champagner an, dann hebt sie ihren Fruchtcocktail und fordert uns zum Anstoßen auf.

„Herzlich willkommen und danke, dass ihr hier seid! Ich werde das Geheimnis nicht länger für mich behalten … In knapp sechs Monaten werde ich wieder Mama!“

Von allen Seiten sind Glückwünsche zu hören. Meine beste Freundin schwebt im siebten Himmel.

„Und um uns das zu sagen, hast du dir einen Stripteaseclub ausgesucht?“, fragt Victoire, ihre bezaubernde Schwägerin, und lacht laut auf.

„Ja, ich wollte damit auch gleich meine verschiedenen Facetten feiern! Ich bin Mutter, aber vor allem bin ich eine Frau!“, antwortet sie, ohne sich aus der Fassung bringen zu lassen.

„Wo ist da der Zusammenhang?“, frage ich lachend. Ich bin ein wenig verwirrt.

„Kommt mit, dann werdet ihr es schon sehen …“

Clem steht auf und gibt uns ein Zeichen, dass wir ihr folgen sollen. Im Gänsemarsch gehen wir durch das Zimmer nebenan, überqueren einen von bläulichem Neonlicht erhellten Flur, gehen an einer Tür vorbei, dann an einer anderen und landen schließlich in einer Art Tanzstudio. Dort wartet eine Frau in den Vierzigern auf uns. Sie hat endlos lange Beine und trägt hohe Absätze.

„Hier ist meine Überraschung! Ein erotischer Ausziehkurs!“, ruft unsere Königin der Nacht.

Das heißt Striptease, Clem …

Lass uns das Kind doch beim Namen nennen!

Diesen Schnupperkurs werde ich wohl nie vergessen … Die kommenden zwei Stunden verbringen wir damit, den Anweisungen von Tatiana, unserer Lehrerin mit starkem russischen Akzent … und einer erstaunlichen Gelenkigkeit, zu folgen. So etwas habe ich noch nie gesehen.

Sie ist ein wenig autoritär und gibt uns keine Chance, die Flucht zu ergreifen. Wir schauen alle etwas verstört drein, während sie Stühle vor dem riesigen Wandspiegel aufstellt, die Musik anmacht und uns die ersten Bewegungen zeigt. Die grundlegendsten. Einige von uns kommen problemlos damit klar, andere, wie ich, sind etwas unbeholfen und verunsichert, versuchen aber trotzdem, so natürlich wie möglich die Hüften zu schwingen. Wenn man Lily zusieht, glaubt man, sie hätte es schon ihr ganzes Leben gemacht. Clem tanzt wie wild – sie ist völlig aus dem Rhythmus. Ich hole mir fast eine Muskelzerrung, als ich einen Spagat machen möchte. Wie dem auch sei … Die goldene Regel unserer Trainerin lautet: Ein sicheres Auftreten haben, Einsatz zeigen, sinnliche Bewegungen machen. Und nicht zu vergessen … auf anzügliche Weise zu lächeln.

Die Jäckchen und Oberteile liegen schon am Boden, jetzt folgt der Rock. Laut Tatiana ist es ganz einfach: Er gleitet wie von selbst die Beine hinunter. Und falls man etwas stärker gebaut ist, solle man ihn einfach auf laszive Weise ausziehen. Lily kommt dabei sogar noch ganz gut weg … Jetzt ist der BH dran. Es ist freiwillig. Ich beschließe eine Runde auszusetzen, während meine Schwester, Clémentine und Victoire stolz ihren BH mit einer Hand öffnen. Ich bin beeindruckt.

Oder traumatisiert …

Ganz zum Schluss folgt kein komplettes Ausziehen – Gott sei Dank –, sondern eine kleine Lektion in Sachen Frechheit. Mit dem Hintern wackeln wie Beyoncé, die Beine überkreuzen wie Sharon Stone, ein Hohlkreuz machen und sich langsam nach vorne beugen … Plötzlich finde ich Gefallen an der Sache und vergesse dabei fast mein Schamgefühl. Aber nur fast.

Wir ziehen uns schnell wieder an und stillen unseren Durst mit Champagner, während wir Tatiana bewundern, die uns eine letzte Bewegung zeigt; diesmal aber nur als Show. Wir applaudieren und sind etwas baff von ihrer lockeren Art, ihrer animalischen Sinnlichkeit, der Art, wie sie mit den Hüften wackelt, ohne es jemals dabei langweilig aussehen zu lassen. Und wenn, dann nur sehr wenig. Clémentine, die sehr stolz auf ihren Streich ist, flüstert mir ins Ohr:

„Ich kenne da jemanden, der mir dafür danken wird … Vadim, zum Beispiel …“

Oder auch nicht …

Wir kehren zur Bar zurück. Unsere ausgelassene Truppe von frivolen Frauen lacht aus vollem Hals und zieht kurz Bilanz. Ein Baby für die Organisatorin des Abends, ein Stripteasekurs für uns alle und dann noch ein fast vollständiger Striptease von den drei mutigsten von uns. Clem, Lily und Victoire stehen auf, biegen sich vor Lachen und verbeugen sich vor ihrem etwas beschwipsten Publikum. Genau in diesem Moment hat meine Schwester die Idee des Jahrhunderts.

Welch Ironie …

„Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich möchte gerne wissen, was da oben vor sich geht …“, sagt sie mit gespielter Unschuldsmiene.

„Ja, lass uns den Profis zusehen! Schließlich müssen wir doch unsere Kenntnisse vertiefen, oder nicht? Das wird eine Art Wiederholungsstunde!“, antwortet Victoire.

„Ich bin zu kaputt, Lily, aber nimm doch Alma mit, hm? Ich glaube, sie ist heute Abend etwas verklemmt …“, macht sich Clémentine über mich lustig und streckt mir die Zunge heraus.

Kein Kommentar …

Ich mache, was man von mir verlangt … eher aus Feigheit als aus Lust. Lily, Victoire und ich stehen auf und wollen die Treppe hinaufgehen, die mit einem goldenen Teppichboden bezogen ist. Vor der Treppe studiert uns ein Mann im schwarzen Anzug und einem Körperbau wie ein Bodybuilder von oben bis unten, dann lässt er uns durch. Meine beiden Kameradinnen gehen hinauf; ich folge ihnen langsam auf meinen Absätzen und bete, dass ich nicht die Treppe herunterfalle.

Sechs nackte und hübsche Mädchen schwingen im Rhythmus ihre Hüften, etwa dreißig perfekt gekleidete Männer starren sie mit offenem Mund an. Nichts Zwielichtiges … Ich habe eigentlich damit gerechnet, geschockt zu sein, aber jetzt bin ich … verwirrt. Ich schenke den Zuschauern nur sehr wenig Aufmerksamkeit, bleibe vor diesen nackten und anmutigen Körpern, die sich vor meinen Augen bewegen, wie angewurzelt stehen. Lily und Victoire tauschen ein paar Eindrücke aus, gehen näher heran. Ich aber kann mich keinen Millimeter bewegen; mir reicht es, dieses Spektakel zu bewundern.

Clem wird enttäuscht sein … Sie wartet wahrscheinlich schon darauf, dass ich schreiend zurückkomme …

Eine hübsche Kellnerin kommt auf mich zu und will mich zu einem Tisch begleiten. Ich sehe sie an, erwidere ihr Lächeln. Dann lasse ich einen Schrei los, der sie aufschrecken lässt. Wenige Meter hinter ihr erkenne ich einen der Männer … Er beobachtet eine Tänzerin und schlürft an seinem glasklaren Drink. Es ist Vadim.

Bleib ruhig … Bleib ruhig … Bleib ruhig …

Die Wut, die langsam in mir hochsteigt, muss ihn – ich weiß nicht, wie – gewarnt haben, denn wenige Sekunden später dreht er seinen Kopf um. Unsere Blicke kreuzen sich. Ich lese Überraschung, aber auch Verlegenheit in seinen Augen ab. Er steht auf, sagt noch ein paar Worte zu den Männern, die um ihn herum sind, und kommt dann auf mich zu.

„Alma … Du siehst hinreißend aus“, sagt er und küsst mich am Hals.

Keine Verlegenheit mehr … Nur noch Unverschämtheit …

Ich gehe einen Schritt zurück, damit ich mich zusammenreißen kann und ihn nicht ohrfeige.

„Hinreißender als die?“, frage ich sauer und deute auf die Tänzerinnen. „Das nennst du also ein ‚Geschäftsessen’?“

„Reg dich doch nicht so auf … Ich bin doch nur mit ein paar Investoren hier. Das ist nichts weiter als Business.“

„Das ist also deine Ausrede?“, frage ich wütend.

„Was machst du hier?“, erwidert er leise und legt eine Strähne hinter mein Ohr.

„Nichts. Und außerdem muss ich jetzt gehen …“, antworte ich und mache auf dem Absatz kehrt.

Sein starker Arm legt sich um meine Taille und hält mich zurück. Er zieht mich zu sich heran und flüstert ganz leise mit bedrohlicher Stimme:

„Reg dich nicht immer wegen jeder Kleinigkeit auf! Gib mir noch zwei Sekunden, dann gehen wir … zu mir.“

Ich sehe, wie er sich umdreht und zu den Männern zurückgeht. Er wechselt noch ein paar Worte und schüttelt ein paar Hände. Dann legt er ein Bündel Geldscheine auf den Tisch. Zwei Minuten später verlassen wir die Bar durch die Hintertür und gleiten auf die Rückbank seiner Limousine. Der Chauffeur begrüßt uns höflich, fragt uns, wo wir hinfahren möchten, und fährt dann die getönte Scheibe wieder nach oben, um uns nicht zu stören.

„Endlich allein. Nur du und ich, Alma … Sagst du mir jetzt endlich, was du dort gemacht hast?“

Seine Stimme klingt warm und verführerisch. Das rührt mich nicht. Zumindest zeige ich keine Reaktion. Ich hole mein iPhone aus meiner Tasche heraus und spiele mit den Fingern auf dem Touchscreen herum.

„Nein. Nichts zu verzollen“, flüstere ich, ohne ihn anzusehen.

Meine Kooperationsverweigerung ärgert ihn. Er packt mein iPhone und steckt es in die Innentasche seines Anzugs.

„Gib mir mein iPhone wieder! Ich muss Clem und Lily eine SMS schicken!“

„Danke für diese Information. Ich weiß jetzt zumindest, dass du in guter Gesellschaft warst … Jetzt frage ich mich nur noch, was ihr in einem Stripteaseclub gemacht habt.“

„Was geht dich das an? Du hast doch gerade jede Menge nackte Mädchen angeglotzt, oder täusche ich mich da?“

„Anglotzen ist nicht das richtige Wort.“

„Was ist dann das richtige Wort? Anstarren? Von ihnen fantasieren?“

„Unaufmerksam beobachten.“

„Hältst du mich für vollkommen verblödet?“

„Nein, aber du mich anscheinend“, erwidert er plötzlich genervt. „Alma, ich habe etwas anderes zu tun, als Frauen zuzusehen, wie sie vor meinen Augen mit ihrem Körper wackeln! Ich bin noch nie gerne in solche Etablissements gegangen, aber ab und zu muss ich einfach dorthin. Um den Investoren einen Traum zu verkaufen. Nicht aus persönlichem Vergnügen!“

„Du hast es aber hinter meinem Rücken getan! Das nehme ich dir übel!“

„Ich bin noch nicht fertig …“, erwidert er wütend. „Du und ich, wir sind zusammen. Wir sind etwas Besonderes. Ich sehne mich nach keiner anderen, aber du musst mir wenigstens ein bisschen Freiraum lassen. Glaube mir, diese Mädchen sehe ich nicht einmal …“

„Wenn du das sagst …“

„Jetzt habe ich dir gesagt, was ich dort gemacht habe, aber du nicht …“

„Clémentine hat uns für … einen Stripteasekurs angemeldet“, gestehe ich und werde rot.

Seine Augen funkeln; dicht gefolgt von einem spöttischen Lächeln im Gesicht, das mich irritiert.

Oder ist es ein verführerisches Lächeln …

„Ich weiß nicht, ob ich dir glauben kann. Du musst es mir beweisen … Heute Abend“, flüstert er mit warmer Stimme.

„In deinen Träumen vielleicht, Mr. Pervers!“, kontere ich glucksend.

Seine gierigen und nach Wodka riechenden Lippen legen sich auf meine. Ich leiste keinen Widerstand mehr. Mr. King lässt seine Hand unter meinen Rock mit Schlitz gleiten und ergreift Besitz von dem, was ihm gehört. Von mir.

Wie schafft er es, dass er so leicht davonkommt?

Und das jedes Mal?!

Hm … Ja, so …

Er schließt die Tür seiner Präsidentensuite hinter uns. Nachdem er mich eine Minute in Ruhe gelassen hat, damit ich meine SMS verschicken konnte, hebt Vadim mich hoch und trägt mich zum Schlafzimmer. Ich zittere etwas.

„Ist dir kalt?“

„Ein bisschen … Du weißt doch, dass ich den Winter hasse. Ich bin dann die ganze Zeit ein einziger Eiszapfen. Mir fehlt der Herbst jetzt schon …“, seufze ich und drücke mein Gesicht an seinen Hals.

„Apropos Herbst … Ich kann es kaum erwarten, dass Sie Ihr Laub abwerfen, Fräulein Lancaster … und dass ich Sie scharfmachen kann.“

Vadim legt mich behutsam aufs Bett und küsst mich zärtlich. Ich seufze. Dann geht er weg. Ich beiße die Zähne zusammen, bin von seinem Verschwinden enttäuscht. Sein nach Moschus duftendes Aftershave hat bereits meine Haut durchdrungen, meine Sinne geschärft, mein Verlangen geweckt. Ich schwebe glücklich auf einer Liebeswolke und habe nicht vor, von ihr herabzusteigen.

Er macht es sich bequem, wobei er mich nicht aus den Augen lässt und mich hämisch und provozierend anlächelt. Er setzt sich langsam und auf arrogante Weise hin, zieht seine anthrazitgraue Jacke aus, löst seine gestreifte Krawatte, öffnet den Knopf an seinem Hemdkragen, entfernt seine silbernen Manschettenknöpfe und krempelt seine Ärmel hoch. Mit einem siegessicheren Lächeln im Gesicht setzt er sich dann in seinen Drehsessel aus Kunstleder und gebürstetem Aluminium.

Mr. King hat gerade auf seinem Thron Platz genommen. Er sieht so gut aus, dass man für ihn Kopf und Kragen riskieren würde.

„Ich bin bereit. Zeig mir, was du kannst …“, sagt er mit tiefer Stimme.

Seine dunkelgrauen Augen starren mich unentwegt an und muntern mich dazu auf, meinen Mut unter Beweis zu stellen. Ein Aufruf zu einer Affekttat, dem ich Folge leiste. Ich zögere nicht, lasse mich nicht bitten.

Mit der Hand fahre ich über den Satinstoff des Kingsize-Betts. Dann stehe ich langsam auf und gehe zum großen Konsoltisch aus altem Holz. Ich nehme mein iPhone aus der Dockingstation und wähle den Song Bang Bang von Nancy Sinatra. Das Lächeln meines Geliebten wird breiter. Er zieht seine Augenbrauen hoch und ist erstaunt über meine Wahl. Er mag den Song.

Das Lied ertönt aus den Lautsprecherboxen der Hightech-Anlage. Bezaubernde und gefühlvolle Klänge sind zu hören.

Die Stimmung im Zimmer mit den goldenen Zierleisten wird angespannter, geladener. Er starrt mich immer noch mit seinen stählernen Augen an … Meine Augen warten, aber sehnen sich nach so vielem. Ich darf ihn nicht enttäuschen. Ich will ihm das neue Gesicht der Alma Lancaster zeigen. Die neue Version: sicherer, mutiger, verführerischer!

Zuerst meine Bluse …

Ich bewege mich auf laszive Weise vor seinen Augen und fahre mit den Händen meinen Körper entlang. Meine nervösen Finger streifen meinen Hals, erreichen meine Brüste, wickeln sich um meine Taille, fahren meine Schenkel hinunter. Ich schiebe meinen engen Rock ein wenig hoch … Ich weiß sehr wohl, was ich bei meinem Zuschauer damit bewirke. Ich höre auf, weil ich ihn scharfmachen, schmachten lassen will.

Ich habe so etwas bisher noch nie gemacht und tappe in die eigene Falle. Eine angenehme Wärme breitet sich in mir aus, während ich mich vor seinen Augen hin und her bewege und dabei meine Bluse aufknöpfe. Ganz langsam … um die Spannung zu steigern. Der letzte Knopf ist offen: Ich lasse den Stoff, der meine Selbstachtung schützte, auf den Boden fallen und enthülle mein Dekolleté. Mein Push-up-BH aus schwarzer Spitze bildet einen Kontrast zu meiner hellen Haut. Vadim beißt sich auf die Lippen.

Es macht peng! Mein Striptease geht weiter. Langsam schiebe ich die BH-Träger meine Schultern hinunter und mache dabei eine 360°-Drehung. Diese lasziven und frechen Bewegungen stacheln ihn wahnsinnig an. Mit einer Hand öffne ich meinen BH. Meine Brüste sind jetzt nackt, meine Brustwarzen sind hart und steif. Sie sind auf das Objekt meiner Begierde gerichtet. Mr. King schlägt seine Beine immer wieder übereinander, legt seinen rechten Fuß auf seinen linken Oberschenkel. Er ist … angespannt.

„Ich möchte dich streicheln …“, murmelt er mit heißer Stimme.

„Nur mit den Augen“, flüstere ich.

Mein Blick ist verschmitzt, seiner bedrohlich. Ich bestimme die Spielregeln. Ihm bleibt nichts anderes übrig, als sich daran zu halten. Und das macht ihn wütend.

Die Rollen haben sich vertauscht.

Daran könnte ich mich gewöhnen …

Es macht wieder peng! Mit einem wiegenden Schritt gehe ich in Richtung Bett. Ich stelle einen Fuß darauf – meine Zehenspitzen sind gespreizt – und fange an, auch meine untere Körperhälfte zu entblößen. Er verfolgt alle meine Handlungen und Gesten mit seinen Augen, beobachtet meine Figur, fährt mit den Händen durch sein Haar, seufzt leise. Mir schlägt das Herz bis zum Hals. Ich versuche, meine Erregung in den Griff zu bekommen, damit ich nicht schwach werde. Zweites Bein. Ich mache das Gleiche noch einmal. Diesmal sehe ich ihn stolz und verschmitzt an. Er kneift die Augen zusammen und schenkt mir ein teuflisches Lächeln.

Die Musik beflügelt uns immer mehr. Meine Vagina wird immer empfindlicher, immer wacher. Ich gehe auf Vadim zu und bewege mich vor ihm sanft auf und ab, während ich meine Arme hinter meinem Nacken verschränke. Ich senke immer wieder einmal den Blick. Ich gebe zur Abwechslung die Schüchterne, die Schamhafte, die etwas Eingeschüchterte. Ihm gefällt das, ich weiß es. Seine Blicke spiegeln seine Lust wider. Zwischen uns erreicht die sexuelle Spannung ihren Höhepunkt. Oder zumindest fast …

Es macht schon wieder peng! Ich achte darauf, dass mein Hintern in seine Richtung zeigt und öffne den Reißverschluss meines Rocks. Dann lasse ich ihn auf den Boden fallen und zeige ihm meinen schwarzen – winzig kleinen – String. Mr. King sitzt auf seinem Thron. Er ist nur wenige Schritte von mir entfernt, gibt einen zufriedenen Laut von sich. Es besteht kein Zweifel … Ihm gefällt, was er da sieht. Wollüstig drehe ich mich um meine eigene Achse und zeige ihm dabei jeden Zentimeter von mir. Nur mein String und meine hohen Absätze hindern ihn daran, mich in meiner ganzen Nacktheit zu bewundern.

Jetzt ergötzen sich seine glänzenden Augen nicht mehr an mir, sondern verschlingen mich. Ein heißer Schauer packt mich. Ich winde mich noch ein paar Sekunden, dann lasse ich meinen String meine Beine entlanggleiten und beuge mich nach vorne. Ganz langsam. Der Stoff fällt auf den Boden. Ich kicke ihn mit den Fuß weg und drehe mich wieder zu Vadim, um ihn anzusehen. Ich bin splitterfasernackt, kurzatmig und bereit, ihm wieder die Führung zu überlassen … und mich in seine erfahrenen Arme fallen zu lassen.

„Komm her …“, bringt er mühsam hervor.

Erst jetzt habe ich gemerkt, dass der Song schon längst zu Ende ist. Ich ziehe meine Schuhe – meine Stelzen – aus und gehorche, ohne mit der Wimper zu zucken. Jetzt will ich nur noch zu ihm gehen, ihn berühren, ihn spüren. Ich mache die wenigen Schritte auf ihn zu. Ich spüre, wie seine Hände meinen Hintern packen und mich rittlings auf ihn setzen. Wir berühren uns. Endlich. Sein himmlischer Geruch breitet sich wieder auf mir aus, seine Finger streicheln sanft über meine Haut, sein Atem törnt mich an.

„Macht dich das an … Die Macht, die du über mich hast?“, flüstert er und will mich küssen.

„Macht dich das an … Mich auf dir sitzen zu sehen?“, murmle ich und kitzle ihn mit meiner Zungenspitze.

Meine Antwort sorgt bei ihm für ein kaum hörbares Stöhnen. Dann beschließt er, wieder das Kommando zu übernehmen. Sein Mund drückt sich an meinen, seine Zähne knabbern heftig an meinen Lippen, seine Zunge erforscht jeden Winkel meines Mundes, seine Hände krallen sich an meinem Rücken fest und kneten ihn. Es ist schön und schmerzhaft, unberechenbar und unwirsch zugleich. Ich schnaufe unter diesem kräftigen Kuss. Vadim wird noch draufgängerischer. Seine geschickten Finger kratzen meinen Rücken sanft, wandern nach oben, um meine Brustwarzen zu kneifen und wandern dann wieder nach unten, um die verbotene Frucht zu berühren. Jetzt streichelt er meine Vagina. Sie ist schon ganz feucht. Sein gieriger Mund wagt sich an meinen Hals. Er knabbert sanft daran und leckt ihn ab. Seine Laute und mein Stöhnen ertönen gleichzeitig, vermischen sich miteinander, bilden ein Echo in der traumhaften Umgebung, in der wir uns befinden.

Lust überkommt mich. Ihn anscheinend auch. Seine Beule in der Hose stößt immer wieder gegen meine nackte Haut. Plötzlich packt mich Vadim am Hintern, springt auf, drückt mich an sich und trägt mich zum Bett. Dann lässt er mich einfach aufs Bett fallen. Ich gebe einen überraschten Laut von mir. Mein wunderschöner, strahlender Apollon ist mir in seiner vollen Größe überlegen. Er zieht sich langsam aus. Sein Hemd eines berühmten Modedesigners fällt auf den Boden, gefolgt von seiner Hose und seinen Marken-Boxershorts. Mir kommt sein Penis riesig, beeindruckend vor.

Hm … Und wenn ich es wagen würde?

„Kennst du das Spiel ‚Ich habe noch nie’?“, frage ich und sehe ihn dabei an. Ich verzehre mich nach ihm.

„Vage … Gib mir ein Beispiel“, antwortet er und kniet sich mit einem Bein aufs Bett.

„Der erste Spieler muss etwas Persönliches von sich erzählen, das er noch nie in seinem Leben getan hat …“

„Zum Beispiel?“

„Zum Beispiel … habe ich meinen Vorstandsvorsitzenden noch nie mit etwas ‚Süßem’ verwöhnt“, flüstere ich zaghaft.

Ich werde rot, er zeigt sein breites Lächeln, grinst schelmisch.

„Hmm … Ich habe wahnsinnige Lust darauf, es zu spielen …“, flüstert er und beißt sich auf die Lippen.

Mein Herz schlägt wie verrückt, sein hämisches Lächeln macht mich an, sein Blick fordert mich heraus, sein erigierter Penis verzehrt sich nach mir. Eine letzte Provokation: Vadim verschränkt seine Arme und wartet ab. Er bleibt wie angewurzelt vor mir stehen. Seine schön geschwungenen Lippen, seine wohlriechende Haut, sein muskulöser Oberkörper, seine trainierten Bauchmuskeln … Unweigerlich schmelze ich dahin und stürze mich Hals über Kopf in das Abenteuer.

Ich setze mich auf die Bettkante, lege meine Hände auf seinen Hintern, streichle ihn, packe ihn und küsse zärtlich seinen Bauchnabel, seine Hüfte und die Konturen seines Beckens. Ich lasse mir Zeit, ich will ihn scharfmachen, mit dem Feuer spielen. Mein Geliebter zittert jedes Mal leicht, wenn ich ihn berühre. Dann aber beschließe ich, dieser Folter, diesem Warten ein Ende zu bereiten, noch bevor er mich anflehen muss. Ich will ihm ein paar kostbare Momente schenken, um seine Lust zu steigern. Ich will, dass er mir völlig ausgeliefert ist.

Der Adrenalinspiegel steigt. Ich nehme seinen Penis in die Hand und lasse ihn langsam darin gleiten. Erst langsam und vorsichtig, dann schneller und kräftiger. Währenddessen erkundet meine Zunge weiter Vadims Körper, bis sie sich schließlich seinem Penis nähert. Sie erreicht ihn, berührt ihn leicht, kitzelt ihn und nach ein paar Sekunden wickelt sie sich um ihn. Mein Mund umschließt ihn und bewegt sich hin und her. Ich entlocke meinem Geliebten ein lustvolles Röcheln. Meine Bewegungen werden mal schneller, mal langsamer. Mein Mund und meine Hände tanzen zusammen einen verrückten und heißen Tanz.

Vadims Körper verkrampft sich. Er streichelt meinen Kopf und sagt sanfte, starke und wunderbare Worte zu mir. Ich kann nicht mehr aufhören. Sein süßlicher Geschmack macht mich noch hungriger, sein Penis noch gieriger. Er lässt sich gehen, gibt sich jeder meiner Bewegungen hin, will nicht mehr den Ton angeben. Diese Freiheit verleiht mir Flügel, gibt mir die Möglichkeit, ihn zu befriedigen und ihm den schönsten und unvergesslichsten Orgasmus zu schenken. „Ich komme“, sagt er und steht kurz vor dem Höhepunkt. Vadim verkrampft seinen ganzen Körper, hält seinen Atem an. Ich nehme seinen Penis aus meinem Mund, aber lasse ihn weiter in meiner Hand gleiten.

Eine letzte Hin-und-Her-Bewegung. Dann lässt er sich schließlich in meiner Hand gehen. Er beißt seine Zähne zusammen und hat seine Augen geschlossen. Er sackt auf dem Bett zusammen und reißt mich mit sich. Er hat ein glückseliges Lächeln im Gesicht. Ich lache, als ich sehe, wie er die Decke anstarrt. Er murmelt immer wieder Sätze wie „Wow!“, „Habe wirklich ICH dir das beigebracht?!“, „Du bist verdammt gut, Lancaster …“ vor sich hin.

Eine wohlige Wärme läuft meinen Rücken hinunter.

Ein stolzes Gefühl …

Ein paar Minuten lang liegen wir regungslos da. Unsere heißen Körper haben sich umschlungen. Dann streichelt mich mein Geliebter, der nicht genug bekommt, wieder und lässt seine Hand zwischen meine leicht geöffneten Schenkel gleiten.

„Jetzt bin ich an der Reihe. Ich will dir den Verstand rauben“, flüstert er mir ins Ohr.

„Sie dürfen mit mir machen, was Sie wollen, Mr. King. Ich bin bereit“, antworte ich und schnaufe bereits heftig.

„Ich kenne auch ein Spiel …“

„Ja?“, erwidere ich und drücke meinen Mund auf seine umherwandernden, zauberhaften Hände.

„Das nennt sich ‚Wahrheit oder Pflicht’ …“

„Hm …“

„Also, Alma, was ist?“, fragt er provozierend.

„Pflicht.“

„Sicher?“, hakt er noch einmal nach, um mich zappeln zu lassen.

„Hm … Ja!“

„Du siehst recht ungeduldig aus …“

„Vadim!“, schreie ich und bewege mich, damit er mich mit seiner Hand noch stärker streichelt.

„In Ordnung. Ich werde dich zum Orgasmus bringen … Immer und immer wieder. Unter einer Bedingung: Du darfst mich nicht berühren …“, sagt er in seinem verführerischsten Ton.

„Hm … Los! Hör nicht auf!“

Er lächelt triumphierend. Ich stöhne noch lauter. Seine Hände lassen von meiner Vagina ab – zu meiner größten Enttäuschung – und packen meine Arme, um sie hinter meinem Kopf zu verschränken.

„Beweg dich nicht. So gerätst du nicht so leicht in Versuchung“, sagt er grinsend, bevor er mich leidenschaftlich küsst.

Nicht so leicht in Versuchung geraten? Denkste!

Ich möchte ihm am liebsten an den Haaren ziehen …

Ich möchte meine Nägel in seinen Rücken bohren …

Ich möchte seinen Hintern kräftig packen, wenn er in mich hineingleitet …

Vadim quält mich. Doch es bringt meine innere Stimme schnell zum Schweigen, als er mit seinem Mund meine Klitoris berührt und seine Zunge in meine Vagina eindringt. Ich verliere den Verstand, hebe ab und kralle mich am Kopfkissen fest. Mein Geliebter ergötzt sich an meiner Weiblichkeit, bewegt seine Zunge auf geschickte Weise in mir, schiebt sie immer tiefer in mich hinein und streichelt mich. Das Atmen fällt mir schwer. Dieses himmlische Hin und Her raubt mir den Verstand. Dieser Mann ist kein Mensch. Er ist nicht normal gebaut. Er hat eine immens lange Zunge und magische Finger. Weiter unten sehe ich, wie sein Penis langsam wieder steif wird. Ich mache ein Hohlkreuz, spreize meine Beine und hebe mein Becken, damit er mich besser verschlingen kann. Es sind nur wenige Minuten vergangen, aber mich überkommt bereits der erste Orgasmus. Er kommt aus meinem tiefsten Inneren, entlockt mir einen lauten Schrei und überwältigt mich im Nu.

„Ich bin noch nicht fertig mit dir …“, flüstert mein Folterknecht und wandert mit seinem Kopf wieder nach oben, um meine Brustwarzen zu küssen.

Die Erregung lässt mich die einzige Regel vergessen, die ich hätte befolgen sollen. Ich befreie meine Hände und fahre durch seine zerzausten Locken. Sofort richtet er sich auf, wirft mir einen spöttischen Blick zu und legt sie mit Gewalt wieder hinter meinen Kopf.

„Das machst du kein zweites Mal … Beim nächsten Mal muss ich dich bestrafen …“, flüstert er.

Mit Vergnügen …

Ich befreie meine Arme ein zweites Mal und lege sie auf seinen Oberkörper. Dabei lächle ich ihn frech an.

„Du kleiner Frechdachs! Na warte …“, sagt er. Ihm gefällt meine Dreistigkeit. Es erregt ihn.

Mit einer groben Handbewegung dreht er mich um. Ich gluckse überrascht auf. Er kniet sich hinter mich hin, schiebt eine Hand unter meinen Bauch und hebt meinen Hintern leicht an. Ich weiß, was mich erwartet. Ich vergehe vor Lust, vor Ungeduld, vor Sehnsucht. Sein Penis streift meine Schenkel, berührt meine Schamlippen leicht und dringt dann auf brutale und herrische Weise in mich ein. Vadim röchelt lustvoll, mir läuft es eiskalt den Rücken hinunter. Ich spüre, wie sein Penis meinen Körper erobert und sich immer schneller und tiefer in mir hin und her bewegt. Vadim packt mich an den Oberschenkeln und drückt mich fest an sich. Seine Stöße werden immer schneller, sein Penis dringt noch tiefer in mich ein.

Ich bin unglaublich feucht. Seine Hin-und-Her-Bewegungen reißen mich mit, setzen mir zu. Ich schnaufe, er gibt einen Laut von sich; ich sage ihm, dass er noch schneller, noch heftiger in mich eindringen solle. Er erwidert jeden meiner Wünsche mit Leidenschaft. Ich rufe seinen Namen, während ich seinen Körper einsauge. Mein Herz schlägt wie verrückt in meiner Brust. Ein zweiter Orgasmus überkommt mich und lässt meinen ganzen Körper zittern. Dann kommt auch mein Geliebter zum Höhepunkt und gibt einen röchelnden, tiefen Laut von sich. Er krümmt sich. Seine Finger bohren sich in meine Haut; sein Atem streicht über meinen Nacken, der jetzt wieder auf dem Kopfkissen liegt. Ich sehe nur noch Sterne vor meinen Augen. Ich bin satt, k. o.

„Du solltest mich öfter bestrafen“, murmle ich halb bewusstlos, während Vadim sich neben mich legt.

„Das habe ich vor, glaube mir … Aber im Moment möchte ich nur das“, sagt er ganz leise und nimmt mich in seine Arme. „Ich will neben deinem nach Orangenblüten duftenden und süßen Körper einschlafen …“

Schmetterlinge im Bauch.

3. Gelüftete Geheimnisse

Dringendes Meeting um 7:30 Uhr am Morgen.

Im künstlich beleuchteten Besprechungsraum ist die Stimmung eisig. Draußen ist es noch dunkel. Es scheint, als ob es nicht hell werden möchte. Unser Vorstandsvorsitzender – mit ein paar Minuten Verspätung – hat uns in den frühen Morgenstunden geweckt, ohne uns den Grund für dieses überstürzte Meeting zu verraten. Nicht einmal mir. Maximilian gähnt immer wieder, Sophie spielt geistesabwesend mit ihren blonden Locken, Clarence hat seine Nase in seine Unterlagen gesteckt und ich sitze auf meinem Stuhl, strecke mich und trinke einen letzten Schluck Kaffee. Kate ist jetzt auch da. Sie sieht besorgt aus, grüßt uns widerwillig, bevor sie auf dem Direktorstuhl Platz nimmt. Jetzt fehlt nur noch der Big Boss.

Der so beschäftigt ist, dass er seit drei Tagen nicht einmal mehr die Nächte mit mir verbracht hat …

Eine Ewigkeit …

Wenige Minuten später lässt Vadim die Tür ins Schloss fallen und wirft mir einen flüchtigen – intensiven, durchdringenden – Blick zu. Dann entschuldigt er sich bei allen für „die Unannehmlichkeit, die dieses spontane Meeting verursacht hat.“ Er kommt gleich zur Sache, ohne sich vorher hinzusetzen oder seinen schwarzen Mantel mit halb tailliertem Schnitt abzulegen:

„Hiermit möchte ich bekannt geben, dass wir am Ende das Tages nach L.A. fliegen werden. Es tut mir sehr leid, wenn sich das schwer mit Ihrem Privatleben vereinbaren lässt, aber wir müssen schnell handeln. Skylight Pictures will sich nämlich gerade eines unserer zukünftigen Projekte schnappen. Eine Reihe von Spielfilmen mit einem achtstelligen Gewinn, über die ich Ihnen im Moment nichts weiter sagen kann, aber hinter denen unsere amerikanische Tochtergesellschaft schon seit fast einem Jahr her ist.“

Wir sind geschockt, überrumpelt. Wir hängen an seinen Lippen. Ich verschlinge ihn mit meinen Augen, bin von seinem Charisma wie elektrisiert. Mr. King spricht klar und deutlich. Er will uns unbedingt klarmachen, wie sehr es eilt. Sein Ton ist fest und entschlossen, seine Augen funkeln kampfeslustig. Er ist wild entschlossen, Skylights Voranschreiten zu stoppen und den multinationalen Konzern, den er gegründet hat, zu verteidigen. Und King Productions zu retten.

„Sie haben bis 18 Uhr Zeit, Ihre Sachen zu erledigen“, sagt er und sieht dabei jeden von uns an. „Suchen Sie sich jemanden, der Sie in der Zwischenzeit vertreten wird, weisen Sie ihn an und fahren Sie dann nach Hause, um zu packen! Ich weiß nicht, wie lange wir in den USA sein werden. Wahrscheinlich vier bis sieben Tage.“

„Vadim, du hast May Sim vergessen“, erwidert meine Vorgesetzte in ihrer Muttersprache schnell. „Wir müssen sie ersetzen und sofort jemanden für die Hauptrolle in French Kiss finden! Das kann keine vier bis sieben Tage mehr warten!“

„Ich vergesse nichts, Kate …“, antwortet er wütend und gibt ihr zu verstehen, dass sie sich ihre Worte besser überlegen sollte. „Du musst einfach nur ein neues Casting dort drüben organisieren. Außer dir ist das zu kompliziert? L.A. hat ja keine jungen Schauspielerinnen in Hülle und Fülle, die alles dafür tun würden, um diese Rolle zu ergattern …“

Die Ironie in seinem letzten Satz hat jeder mitbekommen. Und auch das wütende und rote Gesicht von Mrs. Monroe. Ich juble innerlich. Und ich bin nicht die Einzige.

Eine zweite Runde, please!

Welcome to Hollywood! Seit unserer Ankunft auf kalifornischem Boden hatten meine Kollegen und ich keine freie Minute mehr für uns. Wir waren kaum aus dem Jet ausgestiegen, als wir uns auch schon in den – unglaublichen – Räumlichkeiten des Mutterkonzerns im noblen West Hollywood befinden. Nach drei Tagen voller aufreibender Meetings mit den Führungskräften des amerikanischen Konzerns, das heißt circa 40 Stunden voller Berechnungen, Planungen und Ausarbeitung von Angriffsplänen, wird unserem kleinen französischen Team schließlich bewusst, wie ernst die Lage wirklich ist. Und wie groß die Aufgabe ist, die auf uns wartet. Skylight Pictures ist nämlich ein großer Gegner für uns, der fast unbesiegbar ist. Aber eben nur fast.

Währenddessen versuchen wir, trotz der verschiedenen Verpflichtungen ein geschlossenes Team zu sein. Vadim ist bei allen Meetings mit dabei, aber hat zu viel zu tun, um mit uns darüber hinaus mehr Zeit zu verbringen. Kate ist oft nicht da. Das Casting beansprucht sie sehr. Sophie, Clarence und ich sind nun verantwortlich dafür, das Tochterunternehmen France bei den Debatten zu vertreten. Im Gegensatz zu meinen beiden Kollegen kenne ich bereits die meisten unserer Gesprächspartner. Bei meinem letzten Aufenthalt in L.A. hat mich Vadim seinem ganzen Team vorgestellt. Deshalb kann ich jetzt mit einer größeren Gelassenheit interagieren und Strategien vorschlagen, ohne mich beeindrucken zu lassen. Die offenen Arme und das Lächeln, das ich bekomme, zeigen mir, dass sie mir vertrauen und dass ich nicht nur akzeptiert werde, sondern dass man mir auch zuhört.

French power!

Inmitten des Getöses und des heftigen Treibens während der Meetings ertappe ich meinen Geliebten mehrmals dabei, wie er mich beobachtet. Seine Augen spiegeln Stolz wider. Aber auch Sehnsucht, da er mich von oben bis unten mustert, wenn ich aufstehe, um etwas zu sagen.

Hm … Das macht es schwierig, sich zu konzentrieren …

Jeden Abend esse ich alleine mit Sophie und Clarence und verschlinge Sushi, Ribs oder Tacos, während die Zeit vergeht. Danach geht jeder von uns in seine „Junior Suite“ im Sunset Marquis, einem modernen Luxushotel, das sich in der Nähe der Büroräume befindet.

„Gehst du noch mit in die Bar Centro, Alma? Wir ziehen uns nur noch schnell um und dann machen wir uns auf den Weg, hm?“, schlägt mir Clarence vor, während wir am Swimmingpool des Nobelhotels vorbeigehen.

„Die Bar ist anscheinend the place to be und dort werden Cocktails serviert, die einen umhauen!“, sagt Sophie.

„Nicht wortwörtlich, hoffentlich …“, erwidere ich scherzhaft und suche nach einer Ausrede. „Geht ohne mich dorthin. Ich bin schon todmüde.“

„Diese Ausrede hast du gestern Abend schon gebracht“, antwortet Clarence verärgert.

„Wir kriegen dich schon noch herum …“, sagt Sophie und lächelt.

In Wahrheit treffe ich mich heimlich mit Vadim, sobald sie mir den Rücken gekehrt haben. Jeden Abend steige ich in ein Taxi. Mein Herz klopft wie verrückt, meine Beine zittern … Ich kann es kaum erwarten, mich endlich in den Armen meines Geliebten wiederzufinden. Dank dieses gefährlichen und aufregenden Hin und Hers halte ich die Distanz aus, die uns voneinander trennt, wenn wir unter Leuten sind. Wenn wir dann aber in seiner Villa alleine sind, gehört er nur mir. Dann müssen wir uns nicht mehr verstecken. Dann kann ich endlich durchatmen.

Aber in diesem Paradies aus weißem Marmor und metallischem Mobiliar im industriellen Stil sind wir nicht völlig allein. Bis jetzt konnten wir Max problemlos aus dem Weg gehen. Als Vadims persönlicher Assistent wohnt er natürlich auch mit in der Villa … aus praktischen Gründen. Aber deshalb hat er trotzdem nicht alle Rechte. Er weiß ganz genau, dass er sich diskret verhalten muss. Und noch wichtiger ist es, dass er unser Geheimnis für sich behält …

Diese Vertraulichkeitsklausel ist eine geniale Erfindung!

Abigail öffnet mir jeden Abend die Tür. Und jeden Abend wiederholt sich das Szenario. Die junge Haushälterin mit dem strengen Blick möchte, dass ich „ablege“, aber ich lehne es höflich ab. Zuerst sprechen wir über das Wetter, den Verkehr und meine Kleidung. Dann bietet sie mir eine „Erfrischung“ an. Ich lehne es wieder höflich ab. Schließlich unterbricht uns Vadim, legt seinen Arm um mich und küsst mich am Hals oder auf den Mund. Mit einem Augenzwinkern verschwindet dann meine Gesprächspartnerin. Ich sehe sie erst im Morgengrauen wieder, wenn ich die Villa verlasse und ins Hotel zurückkehre. Sie steht dann am Fenster und beobachtet mich. Sie ist merkwürdig.

Fast schon angsteinflößend …

Ein neuer, anstrengender Tag gefolgt von einem … erholsamen Abend. Wieder einmal musste ich meine Kollegen – die immer wütender werden – zurücklassen, damit ich mich in die Arme meines Geliebten fallen lassen konnte. Während ich mich an ihn schmiege und er mich in seinen Armen wiegt, lausche ich seinem Atem. Im Dämmerlicht muss ich ständig seinen Oberkörper bewundern, der sich bei jedem Atemzug hebt.

„Vadim, schläfst du?“

„Hm …“

Ich sollte es ihm wohl lieber gleichtun, denn in knapp fünf Stunden klingelt der Wecker wieder, aber ich habe Durst. Ich habe zu großen Durst, als dass ich einschlafen könnte.

Ich quäle mich aus dem Bett, ziehe mir sein gestreiftes Polohemd über, das mir bis zu den Oberschenkeln reicht, und gehe dann auf Zehenspitzen Richtung Schlafzimmertür. Ich überquere den großen Flur, ohne ein Licht anzumachen, stolpere dabei ein-, zweimal, gehe dann die Treppe hinunter, wobei ich mich am Geländer festhalte. Dann gehe ich weiter Richtung Küche. Zwei Stimmen. Ich höre zwei Stimmen. Zwei bekannte. Sie flüstern, lachen etwas, schweigen und murmeln dann wieder. Maximilian und Abigail.

Ich bin so neugierig, dass ich mich langsam nähere, ohne ein Geräusch von mir zu geben. Die Stimmen kommen aus der Speisekammer. Die Tür ist einen Spaltbreit geöffnet. Mein Herz rast. Ich ahne bereits, was ich dort entdecken werde … Ein kurzer Blick durch die Tür genügt … Meine Vorhersagen werden bestätigt. Die Haushälterin und der Assistent kleben aneinander und küssen sich … leidenschaftlich. Ein wenig verblüfft schleiche ich mich wieder davon, ohne einen Ton von mir zu geben. Ich vergesse dabei sogar, eine Flasche Wasser mitzunehmen, bevor ich wieder nach oben gehe …

Erstens: Max ist offensichtlich doch nicht schwul …

Zweitens: Richtung Badezimmer … Wasserhahn!

„Vadim? Ich habe eine Sensationsnachricht für dich!“, flüstere ich und schlüpfe wieder unter die Bettdecke.

„Hm …“

„Max und Abby …“

„Ich weiß. Ich habe die beiden auch schon überrascht“, seufzt er leise und dreht sich zu mir um.

Meine hübsche Schlafmütze küsst mich zärtlich. Dann drückt er seine Hand fest auf meinen Mund.

„Ruhe jetzt!“

„Aber … stört dich das nicht, dass die beiden …?“

„Lancaster!“, erwidert er wütend mit bedrohlicher Stimme.

Ich lache laut auf, befreie mich aus seinem Griff und lege mich mit meinem ganzen Gewicht auf ihn.

„Das hat mich in Stimmung gebracht …“, flüstere ich ihm sanft ins Ohr.

Sieg. Mein Geliebter ist auf einmal wieder wach, richtet sich mit seinen Händen auf. Ich falle dabei zur Seite und gluckse. Er gibt einen leisen Laut von sich und schmiegt sich an mich. Dann macht sich sein Mund ans Werk, dicht gefolgt von seinen Händen. Endlich …

Hm …

Fünfter Tag in der Stadt der Engel. Day off. Jedenfalls für mich. Gegen Mittag ging Vadim. Er muss nämlich ein paar Interviews für die großen amerikanischen Fernsehsender geben. Der Krieg zwischen Skylight und King fängt langsam an, in der Presse ausführlich behandelt zu werden. Vadim ist es wichtig, selbst die Rolle des Sprechers spielen zu können. Wer könnte seinen multinationalen Konzern besser vertreten als er? Charismatisch, engagiert, bildhübsch, Millionär: Alles spricht für ihn.

Ich kann es immer noch nicht fassen. Ich teile mein Leben mit einer Berühmtheit, die der Klatschpresse Bombenschlagzeilen liefert, aber die vor allem von der Filmbranche respektiert und geschätzt wird. Und deren Aussagen immer ernst genommen werden.

Guter Fang, Lancaster!

Gegen 13 Uhr verlasse ich seine Villa und gehe in mein Hotel. Ich bin erleichtert über die SMS, die ich gerade erhalten habe.

[Wir haben dich beim Frühstück nicht gesehen … Max hat uns erzählt, dass du heute beschäftigt wärst. Schade, du wirst uns fehlen! Ich stürze unseren französischen Will Smith in ein verrücktes Abenteuer: Einmal Vegas hin und zurück! Wir werden so gegen Mitternacht zurück sein. Schönen Tag, geliebte Direktorin! Sophie.]

Danke für das Alibi, Mad Max!

Wenn es doch schon Abend wär. Vadim hat für uns einen kurzen Abstecher gebucht, aber ich weiß leider nichts Genaues darüber. Ich habe nur einen Zettel mit einem Wort darauf, den er unter mein Kopfkissen geschoben hat: Santa Monica.

Ein reizendes Déjà-vu-Erlebnis …

Gerade habe ich über zwei Stunden damit verbracht, es mir auf einem Liegestuhl des Hotels bequem zu machen. Ich döse etwas vor mich hin; die Sonnenstrahlen und das sanfte Plätschern des Wassers im Swimmingpool lullen mich ein. Die Gegend ist menschenleer und still. Die Ruhe vor dem Sturm …

Als ich mich dann endlich dazu entschließe, wieder in mein Zimmer hinaufzugehen, damit ich keinen Sonnenbrand bekomme, sehe ich Grace Montgomery, die an meiner Zimmertür lehnt. Ihre perfekte Figur ist von einem langen, fließenden Kleid umhüllt.

Ein Sonnenbrand? Ein Schlag ins Gesicht, ja!

Sie sieht mich auf sich zukommen und ignoriert mein wütendes Gesicht und meine gerunzelte Stirn.

Was will sie von mir?!

Seit wann wartet sie schon auf mich?!

Jetzt bin ich mit ihr auf gleicher Höhe. Sie sieht mich verächtlich an. Ich schiebe meine Magnetkarte in den Schlitz des elektronischen Türschlosses, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Mit herablassender Stimme fängt sie an:

„Haben Sie vor, mich hereinzubitten? Ich habe mir die Mühe gemacht und bin hierhergekommen, um Ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen …“

Ich sage kein Wort, öffne die Tür und gebe ihr ein Zeichen, dass sie mir folgen solle. Wir betreten den Flur. Ich stelle meine Tasche auf den Boden, stelle mich vor sie hin, verschränke die Arme vor der Brust und bin misstrauisch. Genauer gesagt: Ich habe eine Heidenangst.

„Haben Sie etwas zu trinken?“, fragt sie mich auf einmal mit ihrem amerikanischen Akzent.

Ich gehe zur Minibar, die sich in einem großen Schrank befindet, hole eine kleine Flasche Soda heraus und reiche sie ihr.

„Grace, was machen Sie hier? Und wie haben Sie mich gefunden?“

„Ich habe Freunde bei King Productions. Sie haben mir gesagt, dass Sie die Woche über in L.A. seien und dass Sie im Sunset Marquis wohnen“, antwortet sie, nachdem sie ein paar Schlucke getrunken hat.

„Und?“

„Und ich habe mir gesagt, dass ich Ihnen gerne einen Gefallen tun möchte.“

„Das heißt?“, frage ich. Ihre Andeutungen machen mich wahnsinnig.

Pack endlich aus, Barbie!

„Haben Sie denn nicht den Hauch einer Ahnung?“

„Grace, kommen Sie endlich zur Sache! Wir sind keine Freundinnen! Das haben Sie mir bei unserem letzen Telefonat zu verstehen gegeben. Sie kreuzen hier ohne Vorwarnung auf und zwingen mich zu einer Entscheidung … Also, tun Sie mir den Gefallen: Fassen Sie sich bitte kurz!“

„Glauben Sie mir, ich bin nicht zum Spaß hier … Die Informationen, über die ich verfüge, betreffen die einzige Person, die uns verbindet: Vadim.“

Natürlich …

„Was für eine Überraschung!“, sage ich spöttisch.

„Wenn es Sie nicht interessiert, kann ich ja auch wieder gehen …“

„Nein, bleiben Sie. Ich höre Ihnen zu“, erwidere ich ruhig.

„Es könnte Ihnen aber nicht gefallen …“

„Egal.“

Sie holt tief Luft, reibt an den Perlen ihrer Halskette. Dann verrät sie mir ihre Information mit kaum hörbarer und bedeckter Stimme. Ohne Feindseligkeit.

„Er ist mit Ihnen zusammen, um sich an Ihnen zu rächen. Nur deshalb. Er hat mir alles erzählt, als wir zusammen waren. Dutzende Male hat er mir von Ihrer Geschichte, Ihrer Feigheit, Ihrem Verrat und von Ihren Angehörigen erzählt, die Sie beeinflusst und die ihn wie einen Taugenichts behandelt hätten. Ich weiß alles! Als er zu erzählen begann, konnte ich ihn nicht mehr stoppen. Er war nicht wiederzuerkennen. Und jedes Mal hörte seine Geschichte immer mit demselben Wort auf: Rache. Er sprach nur noch davon.“

Sie lügt!

Lügt Sie?

Ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter …

„Und das soll ich Ihnen glauben, weil …?“, frage ich mit einer gespielten Festigkeit in der Stimme.

„Weil ich keinerlei Interesse daran habe, das alles zu erfinden. Ich habe ihn bereits verloren, ich werde ihn nicht wiederbekommen.“

„Sie hassen mich, Grace. Sie versuchen nur, mir wehzutun … mich zweifeln zu lassen.“

„Ich hasse Sie nicht, ich bedaure Sie. Sein Plan ist aufgegangen: Sie haben sich wieder in ihn verliebt. Er weiß, dass er mit Ihnen machen kann, was er will. Er will Sie manipulieren. Und eines Tages wird er Sie verraten, Sie verlassen, genau wie Sie es vor Jahren getan haben.“

Mir schnürt es die Kehle zu, mein Magen krampft sich zusammen. Ich habe den Eindruck, dass sie mich zum ersten Mal nicht anlügt …

„So etwas würde er nie tun“, antworte ich leise.

„Machen Sie doch endlich die Augen auf, Alma! Er kann niemanden lieben!“

„Sie vielleicht nicht. Mit mir ist das anders“, erwidere ich und versuche, es selbst zu glauben.

„Ich weiß, dass Sie mich nicht ernst nehmen, aber ich schwöre Ihnen, dass ich ihn kenne. Warum, glauben Sie, will er sich nicht binden? Warum will er nicht, dass die ganze Welt weiß, dass Sie beide zusammen sind? Wegen seinem Image? Von wegen! Ihre Beziehung ist eine einzige Lüge, ein Vorwand. Er will Ihnen das Herz brechen. Er kann Ihnen das Blaue vom Himmel herunterlügen, Ihnen die ewige Liebe vorspielen … Das ist alles nicht wahr. Sie haben ihn zerstört und davon hat er sich nie wieder erholt.“

„Warum wollen Sie mir helfen? Das macht doch gar keinen Sinn …“

Halte deine Tränen zurück, Alma. Brich jetzt nicht vor ihr zusammen!

„Niemand verdient es, so tief zu fallen. Ich weiß, wie schwer es ist, ihn zu lieben … und ihn zu verlieren.“

„…“

„Und nach dem, was er mir angetan hat, bin ich nicht abgeneigt davon, ihm eine kleine Lektion zu erteilen. Lassen Sie sich nicht reinlegen, Alma …!“, erwidert sie traurig, bevor sie geht.

Es ist nach 20 Uhr. Vadim hämmert wie ein Verrückter gegen meine Tür. Ich öffne aber nicht. Die letzten drei Stunden habe ich mir die Seele aus dem Leib geweint. Ich weiß nicht mehr, wem ich noch vertrauen, noch glauben kann. Dem Mann, den ich mehr als alles andere auf der Welt liebe, der gerade sein Spielchen mit mir treiben könnte? Oder seiner Ex, die zurückgewiesen, aufs Abstellgleis geschoben wurde und die einmal meine Erzfeindin war? Grace’ Geständnis hätte mich nicht so berühren dürfen. Wenn es vollkommen erstunken und erlogen wäre, wenn nicht ein Fünkchen Wahrheit darin stecken würde, wäre ich jetzt nicht in diesem … jämmerlichen Zustand.

Wenn aber alles erstunken und erlogen war, wie kann es dann sein, dass sie so viel über unsere Vergangenheit weiß?

All diese Details … Die konnte sie doch nicht alle erfinden!

Im Flur hat mein beunruhigter – und wütender – Geliebter noch nicht aufgegeben. Er verschwindet für ein paar Minuten und kommt dann wieder zurück. Diesmal mit einer Magnetkarte in der Hand.

Verdammter Millionär … Er bekommt immer das, was er will!

Ich habe nur meinen Bikini an und liege niedergeschlagen auf dem Bett, als er die Tür heftig hinter sich zuschlägt. Er ruft meinen Namen, ich gebe keine Antwort. Ich höre, wie er ins Badezimmer stürmt, wieder herausgeht, Richtung Wohnzimmer geht, seufzt, meinen Namen ruft und sich dann schließlich ins Schlafzimmer stürzt. Als er mich sieht, bleibt er abrupt stehen, kommt dann langsam auf mich zu und setzt sich neben mich.

„Du hast mir eine Heidenangst eingejagt …“, murrt er und beißt die Zähne zusammen. „Darf ich wissen, was passiert ist?“

„Grace …“, flüstere ich nur.

„Montgomery? Was hat sie diesmal gefunden, um uns das Leben schwer zu machen?“

Sein Ton ist kühl, aber seine Hand zart, als er damit meine Tränen wegwischt, die mir über die Wangen laufen.

„Alma, sprich mit mir … Ich hatte panische Angst, ich habe dich zehnmal angerufen, ich dachte, dir sei etwas Schlimmes passiert!“

„Hast du meinen Kopf gesehen?“, frage ich plötzlich genervt. „Es ist schlimm, Vadim!“

„Erzähl es mir …“, erwidert er und streichelt mein Haar.

Ich stoße seinen Arm zurück und stehe auf. Mir wird schwindlig.

„Rache … Ist es das, weshalb du zurückgekommen bist?“

„Was? Was erzählst du da?“, murmelt er. Sein Blick ist von mir weg gerichtet.

„Grace hat mir alles erzählt. Von all den Malen, die du mit ihr über mich und deine fixe Idee gesprochen hast. Was willst du, Vadim? Willst du deine Rache? Willst du die Szene noch mal spielen wie vor zwölf Jahren? Wirst du diesmal aber der Verbrecher und ich das Opfer sein?“

„Was soll der Quatsch? Wie bekomme ich das endlich in dein Köpfchen hinein? Ich liebe dich, verdammt noch mal!“, brüllt er. Sein Blick ist fiebrig.

„Du hast mir verziehen?“

„Ja! Aber nicht aus freien Stücken … sondern, weil ich ohne dich nicht leben kann“, gesteht er und fährt sich mit der Hand nervös durch sein Haar.

„Grace hat mich also belogen? Du wolltest dich nie an mir rächen?“

„Alma …“

„Antworte mir!“, schreie ich und bin außer mir vor Wut.

Er seufzt, dann gesteht er.

„Sie hat nicht gelogen. Zumindest nicht ganz. Jahrelang habe ich daran gedacht: dich leiden zu lassen, dich das durchmachen zu lassen, was ich durchgemacht habe. Die Leere. Den Schmerz. Die Sehnsucht. Ich dachte, das wäre die einzige Lösung, damit ich von dir loskomme. Aber ich habe mich geirrt. Das ist vorbei, Alma. Ich will mir mit dir eine Zukunft aufbauen!“

„Hau ab! Verschwinde!“, brülle ich. Ich koche vor Wut.

Ich bin furchtbar enttäuscht. Mehr als das. Verletzt. Sein Geständnis ist wie ein Stich mitten ins Herz. Wut überkommt mich. Adrenalin macht sich in mir breit, meine Kraft scheint sich zu verzehnfachen. Mühelos kann ich ihn bis zur Tür stoßen. Er steht unter Schock, versucht nicht einmal, sich zu verteidigen, und verlässt schließlich meine Suite, ohne sich noch einmal umzudrehen.

4. Schicksalhafte Begegnung

Langsam und mühevoll zwingt mich die Außenwelt, wieder zu mir zu kommen, mich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf ihn, auf das, was er mir verheimlicht hat, auf seinen Groll, seine Gedanken, die er mir zur Hälfte gestanden hat und die ich ihm auf keinen Fall verziehen habe.

Unser offenes Gespräch – oder eher unsere Abrechnung – fand bereits vor zwei Tagen statt. Zwei Nächte ohne ihn. 48 Stunden, in denen das „Team France“ viel zu tun hatte. Der kalte Krieg zwischen King und Skylight hat nämlich gerade erst begonnen … Unser Vorstandsvorsitzender hat beschlossen, Sophie und Clarence freizugeben. Sie dürfen schon heute Abend zurück nach Paris fliegen. Meine Vorgesetzte und ich bekommen aber keine Verschnaufspause, da unsere Anwesenheit in Kalifornien „entscheidend“ ist.

Ach, wie schön …

Zwischen Vadim und mir herrscht Funkstille. Ich habe Grace’ Informationen immer noch nicht verdaut. Vadim hingegen gefällt mein Verhalten nicht. Er findet es – ich zitiere – „kindisch“. Dieses Wort hat er mir am Ende eines Meetings zugeflüstert. Er hat damit zum ersten Mal das Schweigen gebrochen und ist das Risiko eingegangen, von den anderen Leuten im Raum gehört zu werden. Dieser Angriff sorgte dafür, dass ich den Blick nach oben richtete und mich erhobenen Hauptes und mit zusammengebissenen Zähnen aus dem Staub machte, wobei ich ihn keines Blickes würdigte.

Ist das reif genug für Sie, Mr. King?

„Alma, warte!“, ruft Sophie Adam laut, als sie mir hinterherläuft.

Ich drehe mich um und versuche, wieder Haltung anzunehmen und meinen wutverzerrten Gesichtsausdruck aus dem Gesicht zu bekommen. Anmerkung für später: Das tonnenschwere Gewicht beseitigen, das mir das Herz zerdrückt. Am Ende des Flurs sehe ich Vadim. Er ist in ein Gespräch mit seinen amerikanischen Angestellten vertieft.

Er gerät nicht außer Fassung …

„Komm, lass uns einen Kaffee trinken …“, schlägt meine Kollegin vor und hakt sich bei mir ein.

„Keine Zeit. Du hast doch den Terminkalender für heute gesehen!“, antworte ich etwas genervt.

„Heute ist mein letzter Tag in L.A. Ich kann ihn auf keinen Fall damit vergeuden, mich alle drei Minuten zu fragen, was dich bedrückt! Lass uns ein wenig, aber dafür richtig miteinander sprechen!“, erwidert sie und geht voraus in Richtung Cafeteria.

Ich folge ihr. Ihre Entschlossenheit lenkt mich etwas ab. Die hübsche Blondine hat die Begabung, mich all meine Sorgen vergessen zu lassen. Oder aber auch den Nagel auf den Kopf zu treffen und weiterzubohren …

„Also gut … Was ist seit zwei Tagen mit dir los?“, fragt sie und reicht mir eine Tasse Espresso. „Du bist eingeschnappt … Das sieht sogar ein Blinder mit Krückstock! Und Mr. King sieht so aus, als ob er nicht recht viel glücklicher wäre als du, auch wenn er es besser verstecken kann. Ich bin scharfsinniger, als ich aussehe, weißt du …“

„Ja, das habe ich bereits gemerkt“, sage ich und lächle. „Nichts ist los. Nur eine kleine Meinungsverschiedenheit.“

„Wegen was …?“

„Der Arbeit. Nichts Schlimmes.“

„Ah! Heiß!“, schreit sie, weil sie sich ihre Lippen verbrannt hat. „Wenn ich dich richtig verstehe, willst du mir keine näheren Details dazu verraten …“

„Du hast richtig verstanden!“, erwidere ich und lächle etwas.

„Du wirst mich vielleicht für verrückt halten, vielleicht liege ich auch völlig falsch, aber manchmal kommt es mir so vor, als ob da etwas zwischen euch laufen würde. Ich habe zufällig mitbekommen, welche Blicke ihr euch zuwerft, wie ihr euch anlächelt, wie ihr miteinander redet. Er sieht dich immer so eindringlich an! Glaubst du nicht, dass er … Wie soll ich sagen? Dass er ein bisschen … verliebt in dich ist?“

„Sophie, hör auf mit diesem Theater!“, erwidere ich und versuche, meine Verlegenheit zu verbergen. „Der große Boss, der heimlich seine Angestellte liebt … Das ist wirklich klischeehaft!“

So sieht das also aus?!

„Vielleicht täusche ich mich ja auch …“, sagt sie, wobei sie nicht sehr überzeugt von ihrer Aussage ist. „Jedenfalls weiß ich nicht, wie du es schaffst, dass du nicht schwach wirst. Wenn ich Single wäre …“

„Ja, was ist denn hier los? Ihr trinkt ohne mich?!“, fragt Clarence empört und stürmt auf uns zu, wobei er fast zwei Tassen Kaffee ins Gesicht bekommen hätte.

„Du bist aber empfindlich!“, erwidert Sophie heiter. „Ich hätte dich in Vegas lassen sollen!“

„An die Arbeit, Leute! Tom, nicht der Leiter der Buchhaltung, sondern der des Filmverleihs will dich sehen“, sage ich zu Clarence. „Sophie, Richtung Studios. Ich begleite dich!“

Sich auf die Arbeit konzentrieren: Check!

Nicht an all das andere denken: Noch in Arbeit …

Die beiden Unruhestifter sind wieder in Frankreich und haben mich hier mit meinem Herrscher und seiner herangerückten Leibwache alleine gelassen. Besser gesagt: Der gefürchtete Vadim King und die furchteinflößende Kate Monroe.

Zu den beiden passen ihre Namen: Der König und seine Diva …

Gegen Mittag ruft uns unser Vorstandsvorsitzender zusammen, um uns eine neue Änderung mitzuteilen. Weder eine Vorführung noch ein Punkt auf der Tagesordnung ist heute Nachmittag wichtig, sondern ein brisantes Meeting. Vadim, Kate und ich werden um 15 Uhr bei Skylight Pictures erwartet. Wir stellen uns darauf ein, die Geschäftsführung des Konkurrenzunternehmens, unsere Erzfeinde zu treffen.

Lasst es uns nicht dramatisieren … Vielleicht sind sie freundlich und höflich …

Ja natürlich, Alma, und sie tragen alle ein Glücksbärchikostüm …

„Denkt daran … Wir dürfen uns nicht um den Finger wickeln lassen. Wenn sie uns provozieren, müssen wir das an uns abprallen lassen. Wir treffen sie nur, um zu sehen, mit wem wir es hier zu tun haben. Wir dürfen die Konkurrenz nicht falsch einschätzen. Wir müssen versuchen herauszufinden, was sie vorhaben und warum sie zuerst das Tochterunternehmen France und nicht den Mutterkonzern angegriffen haben“, sagt Vadim, als wir am Wolkenkratzer von Skylight Pictures ankommen.

„Vielleicht weil es einfacher ist. Man sucht sich immer das schwächste Glied aus. Wir fangen gerade erst an. Deswegen haben sie es auf uns abgesehen“, erwidere ich.

„Sie haben einen Spion in unser Team eingeschleust. Dafür lege ich meine Hand ins Feuer!“, sagt Kate wütend. Sie ist bereit, sich mit ihnen zu prügeln.

„Bleibt ruhig. Beobachtet bitte jede einzelne Bewegung, jedes einzelne Stirnrunzeln, sperrt eure Ohren weit auf und sammelt so viele Informationen wie möglich“, befiehlt uns unser Vorstandsvorsitzender, als wir zum Empfang gehen.

Dieser schwarze Anzug … Hmm …

„Alma, worauf wartest du?!“, schnauzt er mich an, während ich ihn anblicke. „Du bist nicht als Touristin hier! Steig in den Aufzug und konzentrier dich!“

Dieser finstere Blick … Pah …

Wir betreten einen riesigen Raum, der wie ein Amphitheater aussieht und in dessen Mitte sich eine Bühne befindet, um die herum etwa 100 Stühle verteilt sind. Der Raum befindet sich im Untergeschoss des Gebäudes und wird von Kronleuchtern sowie von grell leuchtenden Halogenlampen erhellt. Die Gesichter unserer Gesprächspartner – zwei ältere Männer und eine junge Frau – zeigen keine Regung. Wir befinden uns auf feindlichem Gebiet. Es ist ihr Grund und Boden.

Nachdem wir uns schnell die Hand geschüttelt und uns vorgestellt haben, setzen wir uns an einen großen Glastisch, der mitten auf der Bühne aufgestellt ist. Wir bekommen nicht einmal ein Glas Wasser angeboten.

Was für eine Gastfreundschaft …

Ich werfe Kate einen etwas hilflosen Blick zu. Diese gibt mir ein Zeichen, dass ich noch warten solle. Die Stille macht uns ganz benommen. Vadim ergreift schließlich als Erster das Wort, wird aber schnell von Mr. Langman, dem Gründer von Skylight, unterbrochen, der uns sagt, dass einer seiner Kollegen noch nicht da ist. Sein Vorgesetzter, erklärt er.

„Entschuldigen Sie mich bitte, Mr. Langman, aber ich verstehe etwas nicht …“, hakt Vadim nach. „Ich dachte, Sie seien der Vorstandsvorsitzende von Skylight Pictures.“

„Sie brauchen sich deshalb nicht zu entschuldigen, Mr. King. Ihre Bemerkung ist absolut berechtigt. Ich habe vor Kurzem in unserer Firma die Position gewechselt. Ich habe die meisten meiner Anteile verkauft und die Führung an denjenigen übergeben, den Sie gleich kennenlernen werden.“

Vadim scheint baff zu sein. Verärgert. Verunsichert. Damit hat er nicht gerechnet. Die Stimmung im Raum ist gedrückt. Wer ist dieser geheimnisvolle Präsident, der uns warten lässt – absichtlich, nehme ich mal an?

Und da ist er auch schon. Circa 55 Jahre alt; er hat ein markantes, aber verführerisches Gesicht, grau meliertes, etwas lichtes Haar, eine kräftige und ziemlich breite Figur. Der Unbekannte nimmt sich Zeit, setzt sich, ohne uns anzusehen, dann wendet er sich uns dreien schließlich zu, die wir schon misstrauisch dreinschauen. Ich sehe, dass das Gesicht meines Geliebten vor Wut kocht. Wortwörtlich. Er, der normalerweise so beherrscht, so unberechenbar ist, scheint sich unbehaglich zu fühlen.

„Vadim, was für eine Freude, Sie nach all den Jahren wiederzusehen …“, sagt sein Rivale dreist mit einem offenen Lächeln. Seine Zähne sind zu weiß, um wahr zu sein.

Was, die kennen sich?

„Die Freude ist ganz meinerseits“, antwortet sein Gesprächspartner ironisch.

„Mrs. Monroe, Miss Lancaster, richtig?“, fragt der grau melierte Mann, als er uns der Reihe nach ansieht.

„Richtig. Und Sie sind?“ fragt wiederum Kate ein wenig fiebrig.

„Dimitri Monkov. Der neue Vorstandsvorsitzende von Skylight Pictures und ein alter Freund der Familie … King.

Er hätte beinahe Arcadi gesagt!

„Was verschafft uns diesen charmanten Höflichkeitsbesuch?“, fragt er wieder und lächelt. Sein Englisch hört sich wegen seinem russischen Akzent schlecht an.

Die beiden Vorstandsvorsitzenden lassen sich auf einen heftigen Dialog ein, der mit Andeutungen und gefährlichen Angriffen gespickt ist. Dabei vergessen sie völlig, dass wir auch noch da sind. Niemand traut sich, sie zu unterbrechen.

„Mir ist es nur wichtig, sich einander vorzustellen“, erfindet Vadim. „Und das kommt gerade recht, denn man sieht ganz deutlich, dass die Führung in Ihrer Firma ständig das Gesicht wechselt, ohne irgendjemanden darüber zu informieren …“

„Ich kann Sie beruhigen, Mr. King. Ich habe vor hierzubleiben. Und was die Vertraulichkeit betrifft, so steht sie mir rechtmäßig zu. Glauben Sie nicht auch? Es wäre scheinheilig, wenn Sie mir eine gewisse … Diskretion vorwerfen würden. Es scheint mir, als ob Sie auch gewisse Geheimnisse nicht verraten würden, die Sie betreffen …

Er weiß alles?!

„Sie müssen uns keine Knüppel zwischen die Beine werfen, Dimitri …“, sagt Vadim wütend. „Lassen Sie uns wieder zum Geschäftlichen kommen, wenn Sie nichts dagegen haben. Sie haben wahrscheinlich schon von unserem Tochterunternehmen France gehört, das wir vor Kurzem gegründet haben?“

„Selbstverständlich. Jede Konkurrenz, sogar die lächerlichste, verdient meine Aufmerksamkeit. Fahren Sie fort …“

„Lächerlich ist nicht das Wort, das ich verwendet hätte. King France expandiert bereits, die Zahlen der Kinobesucher belegen es.“

„Ein oder zwei große Erfolge sichern noch lange nicht die Existenz eines Unternehmens, Mr. King. Aber da erzähle ich Ihnen mit Sicherheit nichts Neues, glaube ich? Ihre ‚atypische’ Karriere spricht für Sie. Sie sind entschlossen und stur. Sie haben keine Angst vor einem Flop. Richtig?“

„Nein, aber das unkorrekte Auftreten der Konkurrenz und die Angriffe auf King Productions stören mich am meisten.“

„Business ist Business!“, schreit Monkov und haut mit der Faust auf den Tisch. „Sie sind ein mächtiger Mann, wie ich. Sie wissen doch, dass man in Krisenzeiten jede Gelegenheit ausnutzt.“

„Nicht wenn sie an Illegalität grenzt …“, erwidert Vadim wütend, mit einem vernichtenden Blick im Gesicht.

„Haben Sie Beweise? Ich kann es kaum erwarten, sie zu sehen …“

„Kate, Alma, ich glaube, es ist Zeit zu gehen. Dieses Meeting führt zu nichts. Ein alter, engstirniger und skrupelloser Mann verträgt die Wahrheit einfach nicht mehr.“

„Seien Sie doch nicht so niedergeschlagen, Vadim. Sie wissen nicht, was die Zukunft noch bringen wird. Ich habe noch viele schöne Jahre vor mir. Und mit Sicherheit auch noch viele Gespräche dieser Art …“, kontert der Russe. Er hat ein gefährliches Grinsen im Gesicht.

„Das oder etwas anderes …“, sagt Vadim mit bedrohlicher Stimme, als er aufsteht.

Ihr Händedruck ist … elektrisierend. Dann bin ich dran. Dimitri Monkov starrt mich an und mustert mich von oben bis unten auf eindringliche, fast schon perverse Art.

„Ich glaube, wenn man eine Französin bewundert, ist das schon fast Untreue …“, flüstert er mit warmer Stimme. „Sie haben es mir gerade bewiesen, liebe Alma.“

„Wir gehen jetzt!“, zischt Vadim und ist schon fast bei der Tür.

Was ist hier gerade wirklich geschehen?!

Sunset Marquis, am Ende des Tages. Ich brauche dringend eine Pause.

„Es ist zufällig passiert … Ich war alleine, Basile auch … Wir haben miteinander gesprochen, waren uns sympathisch und dann … Den Rest kennst du.“

Am anderen Ende der Leitung macht mir Niels’ fröhliche Stimme wieder etwas Mut. Das Thema, das er ansprechen will, ist nicht unbedingt das passendste, aber ich werde damit klarkommen. Gerade jetzt würde ich alles dafür geben, nur um nicht mehr an Vadim und mich – zwischen uns herrscht immer noch Funkstille – sowie an die honigsüße und gefährliche Stimme von Dimitri Monkov denken zu müssen.

Ok, ich würde gerade auch alles für die vertraulichen Informationen meines besten Freundes geben!

„Niels, ich möchte gerne mit dir darüber sprechen, aber ich warne dich: Nicht zu viele Details und keine Beschreibung von … du weißt schon was. Meine Ohren ertragen nur sachliche Informationen!“

„Als ob ich dir das erzählen würde …“

„Das wäre nicht das erste Mal!“

„Ja, aber hier sprechen wir von deinem Bruder! Alma, es gibt schließlich Dinge, die sich nicht gehören! Die Familie ist heilig!“, spöttelt er und ahmt dabei meine Stimme als verklemmtes Mädchen nach.

„Also, dann leg mal los!“, sage ich.

Ein Lufthauch … Endlich!

Seit meiner Ankunft in L.A. habe ich mich nur sehr wenig nach meinen Angehörigen erkundigt. Die Zeitverschiebung, die viele Arbeit, die Nächte mit meinem Geliebten: Entschuldigungen, die nicht gelten. Fern vom Großstadtgetriebe Kaliforniens habe ich mich in meiner Junior Suite mit allem Komfort verschanzt und genieße jetzt einen Abend ohne Zwischenfälle, um mich zu erholen. Niels war der Vierte und Letzte auf meiner Liste. Davor: Lily, meine Eltern und Clémentine.

Ich habe gerade aufgelegt und will den Room Service anrufen, als jemand an meine Tür klopft. Nur ein einziges Mal, aber das ziemlich kräftig. Ich schrecke auf, zögere eine Sekunde lang, bevor ich die Tür öffne. Diese plötzliche Stille macht mir Angst. Ich drücke die Türklinke langsam nach unten und öffne die Tür einen Spaltbreit. Sofort erkenne ich die Stimme, die hinter der Tür leise murmelt …

„Alma, mach auf. Ich brauche dich. Verlass mich nicht. Nicht so …“

Vadim kann sich kaum noch auf den Beinen halten. Er ist halb betrunken, sein Gesicht ist bleich, seine Augen sind verweint. Er fällt in meine Arme und umklammert mich mit all seiner Kraft. Er ist von oben bis unten klatschnass, sein zerzaustes Haar riecht nach Chlor, seine Kleidung klebt an seinem Körper. Ich versuche, ihn zu beruhigen, und bitte ihn, deutlicher zu sprechen, damit ich verstehen kann, was passiert ist. Ich bin kurz davor, in Panik auszubrechen. So habe ich ihn noch nie gesehen.

„Es tut mir leid … dass ich so bei dir aufkreuze … Ich glaube, ich habe ein bisschen zu viel getrunken.“

„Schhh … Alles wird wieder gut, Vadim.“

„Ich weiß nicht, was mich da geritten hat … Ich wollte erst gar nicht an deiner Tür klopfen, ich wollte dich nicht stören. Ich habe mich auf einen Liegestuhl gelegt und nachgedacht. Ich war ganz alleine. Und um einen klareren Kopf zu bekommen, bin ich ins Wasser gesprungen … ohne meine Klamotten auszuziehen … Scheiße, ich komme mir so lächerlich … so erbärmlich vor …“

Dieser Mann, der sonst so stark, so stolz ist, wirkt plötzlich so verwundbar. Er hat etwas Jugendliches an sich, das mich umhaut, mir unter die Haut geht. Ich will ihn vor allen Gefahren beschützen. Während ich sanft seinen Nacken streichle, versuche ich, mehr darüber herauszufinden, was ihn bedrückt.

„Sprich mit mir, Vadim. Wie bist du in diese Situation geraten?“

„Ich möchte schlafen … Einfach nur schlafen.“

„Komm“, sage ich leise und führe ihn zum Bett.

Ich ziehe ihm seine Kleidung aus. Mehrmals verliert er dabei fast das Gleichgewicht. Er zittert – vor Aufregung oder Kälte, ich weiß es nicht. Ich gehe ins Badezimmer, komme mit einem Handtuch zurück und reibe ihn schnell ab. Dann lässt sich mein Geliebter aufs Bett fallen. Er ist müde. Ich lege mich zu ihm, um mich an ihn zu kuscheln. Er schläft schnell ein. Sein Gesicht entspannt sich, sein Atem wird ruhiger.

Ich habe unseren Streit vergessen. Alles, was ich jetzt will, ist, dass der gequälte Mann, der in meinen Armen schläft, endlich seine Ruhe hat, dass er seine Dämonen und das Leiden, das ihm keine Ruhe lässt, loswird. Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um ihm zu helfen. Ganz gleich welche Hindernisse ich dabei überwinden muss. Wir gehören zusammen, er und ich. Wir werden von einer unsichtbaren Kraft, von einem körperlichen und geistigen Bann miteinander verbunden, der uns ständig wieder zueinanderführt, wenn die Welt uns trennen will.

5. Gefährliche Drohung

Seine warmen Lippen berühren meine Schläfen leicht, als er mein Gesicht küsst. Ich stöhne, bin hin- und hergerissen zwischen dem Verlangen, seine Küsse zu erwidern, und der Lust, wieder einzuschlafen. Ein kurzer Blick auf den modernen Wecker, der auf meinem Nachttisch im Sunset Marquis steht: Es ist 06:09 Uhr. Ich seufze auf und tue so, als ob ich mein Gesicht im Kopfkissen vergraben würde. Vadim lächelt etwas und flüstert mir ins Ohr:

„Gestern Abend hast du dich um mich gekümmert. Jetzt bin ich an der Reihe …“

„Hm … Ich schlafe noch …“

Seine geschickten Hände streifen meinen Hals, wagen sich weiter hinunter, streicheln behutsam meine Brüste, meine Hüfte, meine Oberschenkel. Dann verlieren sie sich in meiner Vagina.

Hmm … Ja … Mach weiter …

Mein letzter Tag auf amerikanischem Boden könnte nicht besser starten … Bis auf eines: Seit diesem Morgen lässt mein Geliebter manchmal von mir ab, wobei er aber trotzdem an meiner Seite bleibt. Sein Verstand redet wirres Zeug daher. Ich sehe, dass er sich Sorgen macht, aber sein Lächeln, das er mir daraufhin schenkt, lässt mich alles wieder vergessen.

Als sich unsere Körper entspannt haben, hüpfen wir aus dem Bett. Vadim ruft den Room Service an, damit dieser ihm seine trockene Kleidung bringt – ich habe nämlich gestern Abend noch dafür gesorgt, dass sie gereinigt wird –, und beauftragt jemanden, der sich um mein Gepäck kümmern wird. Wir duschen zusammen und singen dabei aus vollem Hals. Vadims falscher Gesang vermischt sich mit meinem lauten Auflachen. Angezogen, hungrig und fix und fertig gehen wir auf der Melrose Avenue entlang, um brunchen zu gehen und die Fußgänger zu beobachten. Wir lachen, regen uns über sie auf, machen uns über sie lustig – jedoch auf nette Art –, als wir sehen, wie sie hintereinander herlaufen. Das haben wir auch schon vor zwölf Jahren immer gerne gemacht.

Gleichzeitig hoffen wir aber auch, dass wir noch die kalifornische Sonne genießen können, bevor wir wieder das graue und nasse Herbstwetter in Paris erleben. Mit einem festen Schritt gehe ich Richtung Terrasse. Mein Geliebter gibt mir aber sofort ein Zeichen, dass wir uns drinnen im Blu Jam Café hinsetzen sollten. Die Paparazzi kommen schon herbeigerannt …

„Vergiss sie“, flüstert Vadim und schnappt sich die Speisekarte. „Zwei Kollegen, die zusammen frühstücken, sind noch lange keine Sensation. Du wirst sehen, das ‚Eggwich’ hier schmeckt köstlich.“

Draußen fordern uns fünf Männer mit riesigen Kameras auf, in ihre Richtung zu blicken. Obwohl wir ihrem Wunsch nicht nachkommen, bricht ein Blitzlichtgewitter aus.

„Ich glaube, ich werde mich mit einem Frappuccino zufriedengeben … Sie haben mir den Appetit verdorben. Wie kommen wir hier wieder raus?“

„Ich habe gerade meinen Sicherheitsleuten Bescheid gegeben. Sie werden gleich da sein.“

„Wie hältst du es nur mit diesen Schnüfflern aus, die dir ständig auf den Fersen kleben?“, frage ich ihn und deute auf die hysterischen Fotografen. „Bedrängen sie einen immer so sehr?“

„In den USA dürfen sich diese Typen fast alles erlauben. Und seit der Trennung von meiner angeblichen Freundin May ist es noch schlimmer geworden. Sie wollen wissen, wer meine nächste Eroberung sein wird …“, antwortet er und schenkt mir sein teuflischstes Lächeln.

„Vadim?“, erwidere ich ernst, nachdem ich einen Schluck von meinem Eiskaffee getrunken habe.

„Alma …“, antwortet er seufzend. Er weiß genau, woran ich denke.

„Was ist gestern Abend passiert?“

„Ich habe zu viel getrunken. Das ist alles.“

„Ich habe aber noch nie gesehen, dass du jemals so viel Alkohol intus gehabt hast … und dass du jemals in so einem Zustand gewesen bist …“

„Weil es sonst nie vorkommt.“

„Also hat dich etwas dazu gebracht … Die Begegnung mit Dimitri Monkov vielleicht?“

Vadim starrt mich mit seinem stählernen Blick an, ohne ein Wort zu sagen. Er will mir gerade antworten, als sein Handy in seiner Jacke zu vibrieren beginnt. Er holt es heraus und hebt ab.

Pah … Das Handy hat ihn gerettet …

„Meine Männer sind da, lass uns gehen. Wir nehmen die Hintertür.“

Die hübsche Kellnerin macht ein schiefes Gesicht, als sie sieht, wie der Millionär mich bei der Hand nimmt und in Richtung Küche flüchtet. Seitdem wir hier sind, hat sie ihn nämlich die ganze Zeit mit den Augen verschlungen, aber anscheinend reicht auch das ziemlich großzügige Trinkgeld, das er ihr gegeben hat, nicht aus, um ihre Verstimmung zu besänftigen.

So ist das Leben …

Er gehört mir!

Das majestätische Tor öffnet sich und die Reifen des Geländewagens mit den getönten Scheiben knirschen auf dem Kies. Willkommen auf Mr. Kings sicherem Grundstück. Hier gibt es keine Paparazzi, keine gestohlenen Fotos und keine Verfolgungsjagd. Komfort und Luxus vermischen sich mit Ruhe.

Abigail empfängt uns wie immer mit einem wohlwollenden Lächeln im Gesicht. Nun ja, einem etwas gezwungenen, ziemlich gezwungenen. Hinter ihr steht Maximilian. Er lehnt an der Wand, hat ein merkwürdiges Funkeln in seinen Augen. Ein verschmitztes, ein misstrauisches.

„Guten Tag, Mr. Arcadi“, sagt er plötzlich regungslos.

Ich reiße die Augen weit auf. Mein Herz steht still. Vadims großer Körper neben mir gerät kurz ins Wanken, fängt sich dann wieder. Er ist bereit, dem zu trotzen, was jetzt kommen wird.

„Mr. Finn. Wie ich sehe, kennen Sie meinen Geburtsnamen. Ich nehme an, Sie verlangen jetzt etwas von mir?“, sagt er mit tiefer Stimme.

„Fragen Sie sich nicht, wie ich es erfahren habe?“, fragt der Assistent heiter.

„Natürlich. Sie können es bestimmt gar nicht mehr erwarten, es mir zu erzählen …“, antwortet sein Vorstandsvorsitzender schroff.

„Sie haben gedacht, Sie stellen ein Mädchen für alles und einen kleinen Angestellten ein!“, sagt Abby. Ihr Lächeln hat sich verändert.

Der Teufel in Menschengestalt …

„Stellen Sie sich vor … Wir sind verheiratet!“, fährt Max fort.

„Und wir haben alles von vornherein geplant!“, fügt seine Frau hinzu.

Chip und Chap spielen sich die Bälle perfekt zu und sind offensichtlich sehr stolz, uns ihre Show präsentieren zu können.

„Was wollen Sie?“, fragt Vadim wütend. „Geld, nehme ich an? Leute wie Sie sind doch nur darauf scharf …“

„Ich rate Ihnen davon ab, uns so respektlos zu behandeln“, erwidert Abigail in drohendem Ton. „Sie könnten es bereuen …“

„Ja. Sie sollten all diese äußerst interessanten Ordner nicht einfach so herumliegen lassen“, sagt ihr Ehemann.

„Sie können mit einem Dietrich umgehen und einen Safe knacken … Ich bin beeindruckt!“, antwortet Vadim verächtlich.

„Sie sollten vorsichtig mit Ihren herablassenden Bemerkungen sein …“, erwidert Max wütend. „Wo wir doch noch mehr Informationen … woanders herhaben.“

Plötzlich starrt mich der Assistent an. Mir wird klar, dass er auf unser Gespräch in meinem Büro bei einer Flasche Wodka anspielt. Der fragende Blick meines Geliebten richtet sich ebenfalls auf mich. Ich möchte am liebsten in den Erdboden versinken …

So ein Arschloch …

Ich wusste, dass es irgendwann einmal herauskommen würde …

Und dass Vadim dran glauben müsste …

„Alma?“, fragt er mich ganz leise.

„Es tut mir leid“, flüstere ich und spüre, wie mir die Tränen kommen. „Er hat mich betrunken gemacht, damit er mich zum Sprechen bringen konnte …“

„Sie klären das unter sich“, mischt sich die falsche Haushälterin ein. „Hier ist unser Plan: Sie haben jetzt 24 Stunden Zeit, uns fünf Millionen Dollar zu überweisen. Im Gegenzug dazu werden wir schweigen.“

„Genauer gesagt, wir werden nicht die Presse informieren und ihnen von Ihrer Vergangenheit erzählen. Vom tragischen Schicksal Ihrer Eltern, Ihrem Ärger mit der Justiz, Ihrer falschen Identität, Ihrer chaotischen Beziehung mit Fräulein Lancaster … und so weiter. Fünf Millionen sind nicht viel, oder?“, fügt der große Braunhaarige mit dem Mopsgesicht heiter hinzu und jubelt innerlich.

„Das sind leere Drohungen!“, schreie ich plötzlich. „Sie haben eine Vertraulichkeitsklausel unterschrieben!“

„Ihre Naivität ist wirklich bezaubernd, Alma“, antwortet der Mann lächelnd, der uns gerade erpresst. „Dieses Dokument verbietet mir, irgendetwas über Mr. King auszuplaudern, das stimmt. Aber mir steht es völlig frei, Informationen über Mr. Arcadi zu verraten …“

„Er hat recht …“, muss mein Millionär zugeben.

„24 Stunden, nicht länger …“, sagt Abby fröhlich.

„Runter von meinem Grundstück!“, brüllt Vadim und stürmt in Richtung Wohnzimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen.

„Sie sollten ihn jetzt trösten“, sagt Maximilian übertrieben freundlich zu mir. „Er hat gerade ein paar Millionen Euro verloren. Das wird für ihn nicht leicht zu verdauen sein …“

Ich balle meine Hände zusammen. Ich muss mich mit aller Kraft zusammenreißen, damit ich ihm nicht mit meiner Faust mitten ins Gesicht schlage. Ich weine – und bin wütend –; ich sehe, wie das Paar hinter der großen Eingangstür verschwindet.

Vadim wird mir das nie verzeihen …

Zu Tode betrübt begebe ich mich auf die Suche nach ihm und inspiziere Zimmer für Zimmer. Jeden Augenblick rechne ich damit, seinem zornigen Blick zu begegnen. Ich finde ihn schließlich in seinem Büro. Mit nach vorne gebeugtem Oberkörper drückt er seine Hände gegen den riesigen Schrank, in dem seine größten Geheimnisse versteckt sind. Er hört mich von Weitem kommen. Als ich das Zimmer betrete, ist er immer noch in dieser Körperhaltung. Ich blicke nach unten wie ein kleines Kind, das sich jetzt gleich eine Moralpredigt anhören muss …

„Ich kann dir alles erklären …“, sage ich zaghaft.

„Nicht jetzt. Ich muss nachdenken. Eine Lösung finden. Meine Anwälte anrufen …“, erwidert er kühl.

„Ich habe mich vor Max nicht gut genug in Acht genommen, ich …“

„Hör auf“, antwortet er wütend.

„Vadim, es tut mir leid. So leid. Ich habe den Namen Arcadi nur ein einziges Mal ausgesprochen; er ist mir herausgerutscht. Ich habe versucht, es wiedergutzumachen. Ich habe wirklich geglaubt, er hätte es vergessen!“, sage ich, bevor er mich unterbricht.

„Willst du meinen Ruin, oder was? Verdammt, Alma! Zuerst brichst du mir das Herz, dann plauderst du zu viel aus und zerstörst dabei fast meinen Ruf! Was kommt als Nächstes?!“

Diesmal sieht er mich an. Wut und Enttäuschung haben seine dunklen Pupillen erweitert. Er starrt mich an, ohne mich zu sehen. Ich gehe einen Schritt auf ihn zu und hoffe, dass er mich nicht zurückstößt. Denkste.

„Lass mich. Mein Chauffeur fährt dich hin, wohin du willst. Wir sehen uns später … am Flughafen.“

Es ist nicht das erste Mal, dass er sich auf diese Weise von mir verabschiedet, aber das erste Mal, dass ich es verdient habe. Ich bewege mich nicht, weil ich noch auf ein Wunder, ein letztes, liebevolles Wort, ein angedeutetes Lächeln warte. Ich bleibe wie angewurzelt vor ihm stehen. Die Sekunden vergehen. Nichts. Ich flüstere ihm noch ein liebevolles „Bis heute Abend“ zu und verlasse dann das Büro.

Natürlich ist Kate schon eine Stunde früher am Los Angeles International Airport … wie ich. Und natürlich hat sie sich unter all den Cafés und Restaurants am Flughafen genau dasselbe wie ich ausgesucht. Mit den Gedanken woanders und einem Glas Eistee in der Hand, bemerke ich schließlich ihre Anwesenheit, als sie genau den Stuhl gegenüber von mir zurückzieht.

„Haben Sie dem Verkehr auch nicht getraut?“, fragt sie und setzt sich hin.

„Ja, ich rechnete nicht damit, so schnell da zu sein“, antworte ich.

„Auch wenn ich in diesem Land geboren wurde, freue ich mich trotzdem auf Paris. New York steht Kalifornien definitiv in nichts nach. Die Sonne scheint das ganze Jahr … das ist ja ganz nett …, aber das ist nicht alles auf der Welt…“, fährt sie fort und winkt einen Kellner herbei.

Ich bekomme Vadim einfach nicht aus meinem Kopf. Sein Gesicht, das immer verwirrter, wütender, verletzter wurde. Und ich bin schuld daran. Zumindest teilweise. Meine Vorgesetzte bestellt einen Kaffee; dann scheint sie zu bemerken, dass irgendetwas nicht stimmt.

„Ich habe mir geschworen, nie Ihre Vertraute zu werden, aber ich kann einmal eine Ausnahme machen. Was ist los, Alma? Was in L.A. geschieht, bleibt in L.A. … Auch wenn es unseren Vorstandsvorsitzenden betrifft.“

Halte diesmal deinen Mund!!

„Ach, die Familie, Sie wissen schon …“, lüge ich. „Ich will Sie nicht mit Einzelheiten langweilen.“

„Ich verstehe. Aber wenn Sie jemanden zum Reden brauchen …“, erwidert sie mit einem mitfühlenden Lächeln auf den Lippen.

Wer sind Sie und was haben Sie mit Kate Monroe gemacht?!

„Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber dieses Aufeinandertreffen mit der Geschäftsführung von Skylight hat mich in Verlegenheit gebracht …“

Unauffällig das Thema wechseln: Check!

„Es war … merkwürdig. Und angsteinflößend. Anscheinend haben Dimitri Monkov und Vadim King eine gemeinsame Vergangenheit. Ich weiß aber nicht, welche. Aber wovon ich überzeugt bin, ist, dass dieser Mann nicht lockerlassen wird!“

„Glauben Sie, dass unsere Firma wirklich in Gefahr ist?“

„King Prod, nein. Sie gehört zu den erfolgreichsten Filmverleihgesellschaften in Amerika. Das zeigt ja wohl, dass ihre Tage noch lange nicht gezählt sind … unlauterer Wettbewerb hin oder her. Bei King France ist das anders. Trotz unserer Erfolge bis jetzt steht das neu gegründete Unternehmen noch auf sehr wackligen Beinen …“

„Er wird sich daran festbeißen …“, sage ich laut, obwohl ich es leise gedacht habe.

„Ja, aber ich bin zuversichtlich. Wir sind doch nur nach L.A. geflogen, um uns dann besser verteidigen zu können. Und das war ein Erfolg auf ganzer Linie. Angriffe verhindern, ihnen ausweichen oder darauf reagieren: Wir wissen jetzt, wie wir vorgehen müssen.“

„Darf ich Ihnen eine zweite Tasse Kaffee spendieren?“, frage ich, als ich ihre leere Tasse sehe.

„Nein, aber ich würde gerne ein Bier trinken.“

Ein Bier?!

Nein, jetzt im Ernst. Hier muss ein Fehler vorliegen!

„Sehen Sie mich nicht so an, Alma“, sagt sie und lächelt. „Ja, ich mag Bier, und ich rauche sogar und esse manchmal mit den Fingern!“

„Ich glaube Ihnen kein Wort …“, antworte ich und lächle zurück.

„Lassen Sie uns doch mal gemeinsam zu Abend essen. Wir gehen dorthin, wohin Sie wollen. Ich werde Ihnen zeigen, dass ich auch anders sein kann … nicht so steif und verklemmt wie sonst!“

Ich sehe uns schon in einer Karaokebar singen!

Vadim ist schließlich doch nicht mit mir mitgeflogen. Er hat mir, kurz bevor ich ins Flugzeug gestiegen bin, eine kühle und unpersönliche Nachricht geschickt. Kein „Liebe Grüße“ wie sonst.

Oh je.

Ich bin wieder in meiner hübschen Wohnung, die immer noch von Lily, aber auch von ihrem neuen boyfriend belagert wird. Ich bin wieder zurück an meinem Schreibtisch bei King France, der unter dem Gewicht der Ordner zusammenzubrechen droht, verbringe wieder die Kaffeepausen mit Sophie und Clarence, nehme wieder am sonntäglichen Familienessen teil, den festgelegten Cafébesuchen mit Clem und dem spontanen Essen mit Niels. Fünf Tage ohne Vadim. In diesen fünf Tagen musste ich mich mit ein paar – von eisig bis mild reichenden – E-Mails und SMS zufriedengeben.

Montagmorgen: Endlich eine Nachricht, die mich aus meiner düsteren Stimmung holen sollte:

[Bin aus dem Flugzeug ausgestiegen. Auf dem Weg zur Champs-Élysées. Verdammter Stau. Du hast mir gefehlt. V.]

47 Minuten später gibt er mir ein Zeichen … Mein Telefon klingelt. Ich stürze mich hinaus auf den Flur, habe ein nervöses Lächeln im Gesicht, meine Wangen haben sich vor Ungeduld gerötet, mein Herz schlägt wie verrückt. Ich muss ihn unbedingt sehen. Ich muss ihn berühren, ihn küssen. Mich in seine starken Arme kuscheln. Mein Orangenblütenparfum mit seinem Paco Rabanne mischen.

Ich klopfe nicht einmal an die Tür, sondern reiße sie stürmisch auf, lasse sie hinter mir ins Schloss fallen und renne auf ihn zu, bis ich in seinen Armen lande. Mein Geliebter lächelt leicht und versteckt sein Kinn in meinen elektrisierten Haaren. Wir umarmen uns fest. Nach ein paar Minuten hebe ich meinen Kopf, um ihn zu küssen. Sein Mund ist warm und weich, aber Vadim ist ganz offensichtlich mit seinen Gedanken woanders. Ich gehe einen Schritt zurück und gebe mir diesmal Mühe, ihn genau anzusehen.

Sein Gesicht ist ungewöhnlich blass, seine Wangenknochen stehen hervor, er hat dunkle Ringe um die Augen, die trotzdem leuchten. Ich erkenne ihn fast nicht wieder.

„Fünf Tage ohne dich sind wirklich eine Qual …“, flüstere ich leise.

„Jetzt bin ich ja da“, erwidert er und lächelt. Er sieht traurig aus.

„Ist es wegen mir? Du siehst so … mitgenommen aus …“, antworte ich leise und muss wieder an die miese Tour von Max und Abby denken.

„Das ist geklärt, Alma. Keine Sorge. Ich habe genug Geld …“, erwidert er.

„Geklärt? Wie das?“

„Ich habe gezahlt, um Zeit zu gewinnen, aber ich mache mir keine Sorgen. Ich habe meine Männer informiert. Ich werde jeden Cent wiederbekommen.“

„Also, was ist es dann?“

„Nichts, es ist alles in Ordnung. Komm her, wir müssen die letzten fünf Tage nachholen!“, sagt er verliebt und packt mich am Arm.

Er gibt einen dunklen Laut von sich; dann küssen mich seine Lippen, die diesmal gieriger nach mir sind. Er küsst mich heftiger, aber auch sanfter. Ich bin kurz davor, den Boden unter den Füßen zu verlieren, mich von seiner Sinnlichkeit und seinem Elan mitreißen zu lassen. Aber irgendwas stimmt nicht.

„Du verschweigst mir etwas …“, flüstere ich und unterbreche diesen Kuss.

„Alma, bitte … Ich will einfach nur den Augenblick mit dir genießen. Ich will mich auf dich konzentrieren und an nichts anderes mehr denken, ich will mich nicht zerfressen lassen von …“, sagt er, bevor er innehält.

„Von was?“

„Nicht jetzt.“

„Vadim! Du machst mir Angst. Eine Woche lang hast du fast nichts von dir hören lassen. Du wechselst ständig das Thema. Du weichst meinen Fragen aus, aber jetzt ist Schluss damit! Wenn es nicht die fünf Millionen sind, die dich so mitgenommen haben, was ist es dann?“

„Das ist es! Genau das“, erwidert er. „Verrat, Drohungen, Erpressung … Glaubst du nicht, dass das meinen Zustand rechtfertigt?“

„Nein, du hast dich schon vorher merkwürdig verhalten. Muss ich dir etwa auf die Sprünge helfen?“, fahre ich fort, ohne mich abbringen zu lassen. „Angezogen und sturzbesoffen in einen Swimmingpool zu springen … Sagt dir das was?“

„Alma …“

„Es ist wegen Dimitri Monkov, da bin ich mir sicher! Irgendetwas ist zwischen euch beiden vorgefallen an jenem Tag. Es hat dich berührt, dir wehgetan, als du ihn wiedergesehen hast …“

„Nein, es hat mich kaputtgemacht!“, korrigiert er mich plötzlich mit leiser und bedrohlicher Stimme.

„Warum?“

„…“

„Vadim, warum?!“

„Weil ich glaube, dass dieses Arschloch der Mörder meiner Eltern ist!“

Er selbst scheint von diesen Worten benommen zu sein, nachdem er sie laut ausgesprochen hat. Eine Träne läuft über seine Wange und zieht eine Furche, aber seine Gesichtszüge sind hart, wutverzerrt, voller Hass. Jetzt habe ich endlich meine Antwort. Fast 30 Jahre nach der Tragödie, die ihm seine Kindheit geraubt hat, ist Vadim dem grausamen Blick seines Peinigers wiederbegegnet.

Und Gott weiß, was er jetzt machen wird …

Fortsetzung folgt!
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Table of Contents

- Cover
- 1. Schlussstrich
- 2. Überraschung
- 3. Gelüftete Geheimnisse
- 4. Schicksalhafte Begegnung
- 5. Gefährliche Drohung