Du + Ich: Wir Zwei, 11
Author: Emma M. Green
Date: 2014-06-18T00:00:00+00:00
Keywords: Romance; Suspense; Contemporary; Fiction; General
Description: Kurzbeschreibung Süchtig und verwirrend zugleich! “Alma Lucie Margaret King … Das klingt gut, oder?” Alma Lancasters verrücktester Traum wird gerade wahr: Vadim King, ihre große Liebe, ihr aalglatter Freund, ihr aufbrausender Milliardär ist bereit, Ja zu sagen! Die Hochzeit rückt wahnsinnig schnell näher. Die Vorbereitungen beginnen, der Countdown läuft. Jetzt muss nur noch ein Wedding Planner gefunden werden. Und natürlich DAS Hochzeitskleid gefunden werden. Und auch die Trauzeugen dürfen nicht vergessen werden. Und der zauberhafte Ort, an dem die Zeremonie stattfinden soll. Das alles muss da
Publisher: Addictive Publishing

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Alles über Alma

Als Lily und Clémentine eine der bewegendsten Überraschungen für Alma aushecken, ahnen sie noch nicht, was sie erwartet. Die Blondine und die Rothaarige wenden sich an die Personen, die der zukünftigen Mrs. King nahestehen und drehen mit jedem von ihnen einen kurzen Film. Das Ziel dabei: Ihre wertvollen Aussagen, ihre schönsten Erinnerungen, alles, was sie bei Alma umhaut, aufzuzeichnen. Aber wozu? Sie wollen den Film am Hochzeitsabend zeigen! Aber wie Lily schon sagt: „Warum einfach, wenn es auch umständlich geht?“ Sehen Sie Alma in dieser bisher noch unveröffentlichten Szene aus der Sicht der Personen, die ihr nahestehen. Lachen und Ergriffenheit sind garantiert! Diese Episode ist ein bisher unveröffentliches Extra: Es handelt sich hierbei nicht um einen Auszug aus dem Buch, sondern um einen neuen Blick auf die Geschichte unserer beiden Helden!

Emma M. Green

Du + Ich
Wir Wzei

Band 11

1. 28 Tage

Mrs. King …

Alma Lucie Margaret King …

Das klingt gut, oder?

In weniger als einem Monat werden Vadim und ich eins sein …

Schmetterlinge und Kribbeln im Bauch. Gänsehaut am ganzen Körper. Einfältiges Grinsen im Gesicht.

28 Tage. 672 Stunden. 40.320 Minuten. Einatmen. Ausatmen.

„Alma, Clarences Vertretung schießt einen Bock nach dem anderen: Der Vorführraum wurde doppelt gebucht. Deshalb können wir das Casting zu Twirling nicht bildlich darstellen! Ach, und Lloyd wartet offenbar schon seit zwanzig Minuten auf dich wegen der Bilanz der Woche“, sagt Sophie, als sie meine Bürotür einen Spalt öffnet. „Die Woche fängt ja gut an …“

„Verdammt, ich habe Alistair vergessen!“, flüstere ich und erhebe mich schnell aus meinem Stuhl. „Ich muss wirklich damit aufhören, den ganzen Tag vor mich hinzuträumen …“

„Du hast eine gute Entschuldigung“, erwidert die Blondine und starrt auf den fetten Klunker an meinem Ringfinger.

„Entschuldigung oder nicht … Ich werde Ärger bekommen“, antworte ich seufzend und gebe ihr ein Zeichen, dass sie mir mit großen Schritten in den Flur folgen solle. „Was den Vorführraum betrifft … Sag den Termin für heute Nachmittag ab und verschiebe ihn auf nächste Woche. Twirling geht vor. Das Casting sollte in zwei Tagen vorbei sein!“

„Deshalb sollten wir kompetente Leute einstellen …“, murmelt Sophie und macht auf der Schwelle Halt. Sie sieht zu, wie ich in den Aufzug steige.

„Sophie, entspann dich“, erwidere ich lächelnd. „Dein Clarence wird wieder kommen. Sein Vaterschaftsurlaub wird keine Ewigkeit dauern.“

„Das ist kein Vergleich!“, antwortet sie eingeschnappt, während sich die Stahltür langsam schließt. „Ich sage ja nur, dass …“

Zu spät. Die zarte, aber energische Stimme höre ich nicht mehr. Mit dem Aufzug fahre ich ins Obergeschoss: Zum Büro meines Direktors. Ich werfe einen kurzen Blick auf meine Armbanduhr. 25 Minuten Verspätung. Oje. Fünfzehn würden ja noch gehen, aber gleich so viel …

Man könnte glauben, dass einem als Verlobte von Vadim King — dem steinreichen und außergewöhnlichen Vorstandsvorsitzenden — Türen geöffnet werden. Und das Mundwerk geschlossen wird. Alistair hat mir mein Zuspätkommen nicht übel genommen … ganz im Gegenteil. Er rasselt die Bilanz herunter, welche normalerweise endlos, komplex und wahnsinnig langwierig ist. Meine Kleidung — ein weißes Schultertop, ein korallenfarbener Minirock und passend dazu helle Römersandalen — gefällt ihm. Ich bekomme sogar ein paar Komplimente. Von einem Dandy wie Lloyd soll das schon was heißen!

Gegen Mittag taucht mein King in meinem Büro auf. In seinem schwarzen Markenanzug sieht er wahnsinnig verlockend aus. Unsere Blicke kreuzen sich und sofort lächeln wir uns an. Ich muss sofort wieder an seinen Heiratsantrag denken und tief in meinem Herzen schmilzt ein kleiner Teil.

„Ich komme nur auf einen Sprung vorbei … Das Regieteam wartet nämlich auf mich“, erklärt mir mein hübscher braunhaariger Freund mit seiner sanften Stimme und kommt auf mich zu.

„Kaum sind wir verlobt und schon hast du es eilig, mich zu verlassen …“, erwidere ich und seufze theatralisch auf.

„Kaum sind wir verlobt und schon bist du launisch!“, antwortet er, während er sich über mich beugt und seine Hände auf die Armlehnen meines Drehsessels legt.

Ich bin eingeschlossen. Seine muskulösen Arme, sein starker Oberkörper, sein strahlendes Gesicht, sein betörender Duft: Ich kann ihm einfach nicht entkommen. Mein Blick verliert sich in seinem, sein Grinsen wird breiter und frech.

„Glaub mir, Alma, wenn ich fünf Minuten Zeit hätte, würde ich die Gelegenheit nutzen. Und alles mit dir machen, was ich will …“, flüstert er mir ins Ohr.

Er drückt seine heißen Lippen auf meinen leicht geöffneten Mund. Ich wollte gerade etwas dagegen sagen, aber er lässt mich nicht — nur um mich zu provozieren. Seine warme Zunge wickelt sich um meine. Er packt mich mit seinen Händen an meiner Taille und hebt mich hoch; ich lasse mich zum großen Glasfenster tragen. Dabei schmeißen wir eine Pflanze und eine Vase um. Wir genießen jede Sekunde dieses heißen Kusses.

Nun spüre ich das kalte Fenster in meinem Rücken. Es entlockt mir einen leisen, schrillen Schrei, woraufhin mein Peiniger einen amüsierten Laut von sich gibt. Dann umarmt er mich noch stärker, noch heftiger. Ein Schauer läuft mir über den Rücken und ein Feuerball entsteht in meinem Unterleib, als Vadim beschließt dieser himmlischen Folter ein Ende zu bereiten. Er unterbricht sanft unseren Kuss. Dann lässt er von mir los und geht ein paar Schritte zurück.

„Verdammtes Meeting … Ich werde mich nur schwer konzentrieren können. Ich kann mir vorstellen, dass du stolz auf dich bist“, sagt er und rückt seine Krawatte wieder zurecht.

Sein eingeschnapptes Lächeln gibt mir den Rest. Einen Moment lang will ich mich noch in seine Arme kuscheln, aber als er mit den Händen durch sein widerspenstiges Haar fährt, kann ich der Versuchung nicht mehr widerstehen und das Spiel beginnt von vorne.

Schließlich hat er ja auch angefangen …

„Ich bin doch nur eine einfache Angestellte zu Ihren Diensten, Mr. King. Ihr Wunsch ist mir Befehl …“, sage ich mit einer lasziven Stimme und verrenke mich vor seinen Augen. Ich will ihn damit wütend machen.

Es funktioniert. Vadim möchte mich mit seinem stählernen Blick am liebsten töten. Schnell mustert er mich von oben bis unten, beißt sich auf die Lippen. Dann macht er auf dem Absatz kehrt und geht mit seinem männlichen Schritt davon. Er verabschiedet sich mit den Worten:

„Alles rächt sich einmal, Alma. Und ich will es dir bereits heute Abend beweisen …“

Der kleine Clovis hat die karamellfarbige Haut von seinem Vater und die hellen Augen von seiner Mutter geerbt. Seit er auf der Welt ist habe ich ihn schon zigmal besucht. Ich kann es noch immer nicht fassen, dass meine beste Freundin wieder Mutter geworden ist, dass sie diesem kleinen Wunder das Leben geschenkt hat.

„Wusstest du, dass Alexandre Dumas afroamerikanische Wurzeln hat?“, fragt mich Clémentine, während sie ihren Sohn wiegend auf dem Arm hält. „Die meisten Leute wissen das gar nicht. Als ob er ein besserer Schriftsteller wäre, wenn er weiß wäre …“

„Clem, heute wissen die meisten Leute nicht einmal mehr wer Alexandre Dumas ist“, erwidert Clarence und reicht mir eine Tasse Kaffee. „Hör auf, dich darauf zu versteifen. Clovis ist erst zwei Wochen alt …“

„Ich habe nur Angst, dass er in der Schule gehänselt wird“, murmelt sie und küsst ihren neugeborenen Sohn. „Wegen der Diskriminierung und so …“

„Daran hättest du denken sollen, bevor du es mit Will Smith getrieben hast …“, bemerkt ihr Kerl scherzhaft.

„Jeder bekommt in der Schule mal eins aufs Dach“, antworte ich lächelnd. Ich will sie beruhigen. „Mich nannte man früher das Gespenst.“

„Warum?“, fragt Clarence lächelnd.

„Weil ich offenbar zu zurückhaltend war. Transparent oder so etwas in der Art.“

„Madeleine und Séraphine sind rothaarig … wie ich. Auch sie wurden schon gehänselt …“, antwortet ihre Mutter seufzend.

„Siehst du? Wir können unsere Kinder einfach nicht vor allem beschützen. Ein paar Sticheleien … Das formt ihren Charakter!“, philosophiert Clarence vor sich hin und gähnt. „Okay, es tut mir sehr leid, dass ich euch jetzt so feige verlassen muss, aber der Mittagsschlaf wartet auf mich!“

„Genieß ihn, denn in zwei Stunden bin ich an der Reihe!“, warnt ihn Clem. „Und dann kommen die Zwillinge nach Hause.“

„Ach, wie schön“, meckert der frisch gebackene Vater und verschwindet.

Meine beste Freundin hat Ringe unter den Augen und ein Lätzchen auf der Schulter; ihre Haare ähneln bald Dreadlocks. Sie hat immer noch einen Bauch, aber trotzdem strahlt sie, egal was ich ihr auch sage … sie ist einfach glücklich.

„Ach, hör auf, Alma. Das ist Quatsch. Vollkommen klischeehaft!“, sagt sie nun lächelnd. Sie geniert sich etwas.

„Ich habe selten gesehen, dass du so glücklich bist“, flüstere ich und bin plötzlich gerührt.

„Das musst du ihm sagen“, flüstert sie und wiegt ihren Sohn in den Armen.

„Ein kleines Wunder…“

„Ja. Und das Nächste wird eures. Ein Mix aus Vadim und Alma. Er wird sich auf dem Pausenhof austoben! Und wenn es ein Mädchen wird … Ich wage gar nicht, daran zu denken! Nun ja, ihr Vater wird dann sicherlich Leibwächter dafür bezahlen, dass die kleinen Kerle ihr nicht näherkommen“, antwortet sie und lacht sich halb tot.

„Unterstell dir, ihm diese Flausen in den Kopf zu setzen!“

„Okay, und was ist mit der Hochzeit?“

„Das wird einen Monat lang ein Stress! Nun ja, 28 Tage lang … Wir werden beide von der Arbeit erdrückt und ich stehe immer noch unter Schock, aber ich muss mir wirklich langsam einen Arschtritt geben …“

„Mit dem Arschtritt kann ich dir helfen …“, erwidert meine beste Freundin lächelnd.

„Nein, danke. Du könntest mir lieber dabei helfen, strategische Entscheidungen zu treffen. Vadim hat eine Wedding Plannerin engagiert. Sie macht nicht gerade einen umgänglichen Eindruck, aber offenbar reißen sich alle VIPs um sie.“

Daphné Legrand heißt nicht umsonst so. Diese 1,80 m-große Bohnenstange ist groß und schlank. Sie fühlt sich in ihrem Minikleid eines berühmten Modemachers sehr wohl. Und die Dreißigjährige mit ihrem sehr gefestigten Charakter lässt mich einfach nicht zu Wort kommen. Vadim hingegen hat auf alles einen Anspruch. Nicht nur die Blondine hängt an seinen Lippen, sondern sie frisst ihn auch wortwörtlich mit den Augen auf.

Zum Glück schielt sie leicht …

Ich, ein Lästermaul?

„Willkommen auf Schloss Vaux-le-Vicomte!“, kreischt unsere Organisatorin. „Ich habe es geschafft, dass an Ihrem Wochenende ausnahmsweise keinen Führungen stattfinden werden. Das ist die einstündige Autofahrt doch wert, oder? Das Schloss ist natürlich nur für die Elite reserviert, soll heißen für Sie, Mr. King.“

Vadim sieht sie nicht einmal an. Sein Leben als Milliardär hat ihn unempfänglich für solche oberflächlichen Bemerkungen und blöden Schmeicheleien gemacht. Mein hübscher Russe ist mit der Dekoration beschäftigt. Mir geht es genauso. Die riesige Fassade macht mich schwindelig. Ich glaube, ich habe noch nie so ein außergewöhnliches Gebäude gesehen.

Als er nach dem Essen unten vor Clémentines Wohnung auf mich wartete, hatte ich keine Ahnung, was er im Schilde führte. Erst vor knapp zehn Minuten habe ich es verstanden, als wir aus der Limousine ausgestiegen sind.

„Das ist ein Kunstwerk“, murmelt mein Freund, der vom Schloss ganz verzaubert ist. „Hier wirst du "Ja" zu mir sagen …“

Ich schmiege mich etwas fester an ihn und fange zu träumen an. Ich kann es gar nicht glauben, dass der riesige, feudale Kasten — das größte private Anwesen unter den historischen Denkmälern — und die vier Pavillons nur für uns ihre Türen öffnen werden. Dass wir hier in nicht einmal mehr einem Monat mit hunderten Gästen heiraten werden. Ich bitte Vadim, mich zu kneifen. Er tut es. Ich träume nicht — wir brechen in schallendes Gelächter aus.

Über zwei Stunden lang durchkämmen wir Hand in Hand die Gänge dieses architektonischen Schatzes sowie die Wege im Garten. Fast minütlich gebe ich einen freudigen Laut von mir. Mein King deutet nur ein Lächeln an. Mit seinen starken Armen zieht er mich immer wieder an sich. Er schleppt mich in entlegene Ecken, wo uns niemand sieht, und küsst mich leidenschaftlich — so als ob wir uns zum ersten Mal treffen würden. Immer und immer wieder. In 28 Tagen werde ich Mrs. King sein. Ich werde ihm und er wird mir gehören. Für immer.

Nach diesem erfreulichen Ausflug ist die Rückkehr in die Realität … nervtötend. Es ist 17 Uhr und ich habe weiche Knie. Diese ganzen Emotionen haben mich erschöpft. Kurzum: Ich möchte am liebsten nach Hause gehen und es mir auf der Dachterrasse gemütlich machen. Stattdessen überredet mich mein Gewissen — der Unschuldengel schlechthin — noch kurz im Büro vorbeizuschauen. Ich verlasse Vadim in der riesigen Halle — er ist bereits mitten im Gespräch mit neuen Investoren, die direkt aus New York gekommen sind. Mein Vorstandsvorsitzender sieht mich noch ein letztes Mal an, als ich in den Aufzug steige.

Oh Vadim … Diese grauen Augen …

Der Wirbelwind Susan Bridges überfällt mich. Sofort bin ich von meiner Wolke herunter. Aua! Der Sturz war schmerzhaft. Die Leiterin des Castings, alias die größte Tratsche bei King Prod, beschloss für zwei Sekunden ihr Smartphone aus der Hand zu legen um mir über den Andrang Bericht zu erstatten, den sie sich gerade angesehen hatte. Ich höre ihr geistesabwesend zu. Die Hälfte meines Gehirns wehrt sich.

Zumindest eine meiner Gehirnhälften hat Vaux-le-Vicomte nicht verlassen. Das hätte ich auch tun sollen …

Unsere schnelle Unterredung ist nach wenigen Minuten auch schon wieder vorbei. Susan wundert sich mit Sicherheit, warum ich so wenig Interesse zeige, aber nimmt keinen Anstoß daran. Sie verlässt mein Büro, wobei ihre Absätze noch lange zu hören sind, und wedelt mit ihren Blättern in alle Richtungen umher. Laut. Dieses Wort charakterisiert sie wohl am besten.

„Alma, kann ich zwei Minuten mit dir sprechen?“, fragt mich Sophie, die jetzt in der Tür steht.

„Natürlich, komm herein. Ist alles in Ordnung?“

„Nein, nicht wirklich. Ich fühle mich hier nicht mehr richtig wohl. Du weißt schon … Mit all den Problemen, die ich zu Hause habe …“

„Immer noch kein Baby in Sicht?“, frage ich so vorsichtig wie möglich.

Meine Kollegin antwortet nicht sofort. Sie scheint nach den richtigen Worten zu suchen … oder nach einer Ausrede, um dieses Thema nicht ansprechen zu müssen.

„Nichts zu berichten …“, antwortet die hübsche Blondine und seufzt. Sie beißt sich in die Wange.

Wahrscheinlich damit sie nicht zusammenbricht …

„Okay, ich denke, ein Drink unter Mädels ist jetzt genau das richtige!“

„Für mich dann aber Virgin …“, erwidert sie und zieht ein schiefes Gesicht.

„Virgin, du? Sophie Adam, willst du etwa als braves und ehrenhaftes Mädchen durchgehen?“, frage ich scherzhaft.

„Das bin ich. Und was bekomme ich dafür …“, murmelt sie traurig und geht neben mir den Flur entlang.

Okay, Alma. Schluss mit scherzhaften Bemerkungen. Sofort.

„Lily und Pippa sind auch auf dem Weg“, sage ich zu meiner Kollegin, während ich mich auf die fuchsienrote Bank der Lounge Ternes setze.

„Pippa, deine britische Cousine? Lebt sie auch hier?“

„Mal den Teufel nicht an die Wand!“, erwidere ich und lese die Cocktailkarte. „Sie ist nur zu Besuch hier. Ich habe Pips sehr gern, aber sie ist eine notorische Tratschtante. Man kann sie nur in kleinen Dosen ertragen.“

„Ist Lily derselben Meinung?“, fragt Sophie lächelnd.

„Es ist etwas kompliziert. An einem Tag sind sie die besten Freundinnen, am nächsten die größten Feinde. Und das hat sich seit zehn Jahren nicht geändert …“

„Also etwa wie bei meiner Schwester und mir. Apropos, ich habe sie seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen. Sie wohnt weit weg und ich habe hier so viel Arbeit.“

„Du könntest dir eine Woche Urlaub nehmen, Sophie. Wenn du eine Pause brauchst, nur zu. Ich werde zusehen, dass du alle Freiheiten hast, die du brauchst …“

„Ich weiß, Alma. Du bist ein Schatz“, flüstert sie und spielt mit der Kerze, die mitten auf dem Tisch steht. „Manchmal vergesse ich, dass du mein Boss bist, weil du deine Angestellten nicht niedermachst, um Respekt zu bekommen. Weißt du, dass ich dich bewundere? Und beneiden tue ich dich auch …“

„Du beneidest mich? Um was?“

„Fragst du das ernsthaft?“, erwidert sie und bricht in schallendes Gelächter aus. „Hm, lass uns mal sehen. Du bist mit dem heißesten, wunderbarsten und reichsten Typen der Welt verlobt. Du hast zwar eine chaotische Familie, aber sie liebt dich und ist immer für dich da. Mit knapp 30 Jahren hast du einen Job, von dem eine Fünfzigjährige nur träumen kann. Soll ich weitermachen oder hast du es verstanden?“

„Ich habe Glück. Dessen bin ich mir bewusst“, gestehe ich peinlich berührt. „Aber das war nicht immer der Fall. Das Rad dreht sich, Sophie. Deine Träume werden auch wahr werden, du wirst schon sehen.“

„Dann soll sich das Rad endlich einmal drehen! Ich weiß wirklich nicht, wie lange ich das noch aushalten werde …“

„Überraschung!“, schreien meine Schwester und meine Cousine, als sie an unserem Tisch ankommen. Sie haben beide das gleiche Kleid an.

„Wir fanden es beide unwiderstehlich. Wir wussten erst nicht, wer von uns beiden es kaufen sollte, und schließlich haben wir es uns gegenseitig geschenkt!“, sagt Pippa mit ihrem britischen Akzent. Sie setzt sich neben mich.

Lily schenkt mir ein strahlendes Lächeln. Sie ist nicht mehr sauer auf mich. Sie scheint die Episode "Alec" verdaut zu haben. Wir haben einen Deal gemacht: Wir reden nicht mehr über ihn. Nie wieder. Als ob er nie existiert hätte und nie das Herz meiner Schwester gebrochen hätte, nur um an Sensationsnachrichten über den geheimnisvollen Vadim King zu kommen …

Verdammter skrupelloser Journalist!

Die beiden verrückten Hühner begrüßen meine Kollegin herzlich. Mit ihrem lächerlichen Kleidungsstil schaffen sie es, ihr zumindest ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Dann bestellen wir schnell die erste Runde. Erdbeermojito für alle, jedoch Virgin für Sophie.

„Okay, eigentlich wollte ich damit bis zum Schluss warten, aber ich halte es nicht mehr aus“, sagt die Britin.

Eine wichtige Info …

„Das war ja klar …“, erwidert Lily spöttisch und trinkt einen Schluck.

Ich habe einen etwas panischen Blick. Ich sehe erst Pippa, dann Lily an. Ich will nicht für eine Spielverderberin gehalten werden, aber ich rechne mit dem Schlimmsten …

„Ich ziehe nach Paris! Zu Lily!“, ruft meine Cousine und jubelt mit den Händen in der Luft. „Ich habe ein Praktikum bei einer Wahnsinnsgalerie, in der Nähe von Beaubourg.“

Sch**** …

„Wann fängst du an?“, bringe ich nur hervor.

„Theoretisch hätte ich schon vor zwei Tagen anfangen sollen!“, antwortet Pippa glucksend. „Aber ich habe ihnen gesagt, dass ich noch keine Wohnung gefunden hätte. Deshalb geben sie mir noch eine Woche, bevor sie mich ausbeuten. Ich habe eine Gehaltserhöhung verlangt, aber sie wollten mir keine geben. Dasselbe mit dem Dienstwagen. Sie haben mir sogar vorgeschlagen, mit dem Fahrrad zur Arbeit zu kommen. Wegen der Umweltverschmutzung oder weiß Gott was … Ach, und letztendlich werde ich auch noch unterbezahlt. Dafür kann ich mir doch dann wohl meine Arbeitstage und meine Stundenanzahl selbst aussuchen, oder?“

„Ich bin mir nicht sicher, dass das so in der Arbeitswelt funktionieren wird …“, bemerkt Sophie lächelnd. Sie ist bestürzt über die Spontaneität meiner crazy Cousine.

„Seid ihr sicher, dass diese improvisierte WG eine gute Idee ist?“, frage ich.

„Wir wissen es nicht, solange wir es nicht ausprobieren“, antwortet Lily lächelnd. Sie hat meine Ängste durchaus verstanden.

Ich will nicht, dass Pippa sie mit in ihre Spirale hineinzieht und das weiß sie auch. Das ist vor ein paar Jahren schon einmal passiert und Lily war damals nicht mehr wiederzuerkennen: Sie ging jeden Abend fort, trank, rauchte illegales Zeug und traf sich mit recht zwielichtigen Typen an schmuddeligen Orten. Ich sollte ihr allerdings diesmal vertrauen und daran glauben, dass sich meine kleine Schwester diesmal nicht hereinlegen lassen würde.

Fest steht aber trotzdem: Pippa ist gefährlicher als sie aussieht …

Nachdem der Abend vorbei ist, springen die beiden unzertrennlichen Gören in ein Taxi und ich begleite Sophie nach Hause. Meine Kollegin bedankt sich mehrmals bei mir. Ihr Lächeln ist immer noch ungetrübt, als ich sie verlasse. Ein kleiner Sieg.

Vadim telefoniert gerade, als ich unsere Maisonettewohnung betrete. Ich höre seine tiefe und bezaubernde Stimme aus der Küche. Ich kann es kaum erwarten, mich endlich in den Armen meines Verlobten zu wiegen. Ich stelle meine Handtasche in die Eingangshalle, ziehe meine Römersandalen aus, schmeiße meine Weste auf das Sofa und gehe zu ihm. Er legt abrupt auf, als er mich sieht. Ich bleibe stehen und schaue ihn an. Sein Blick ist besorgt, seine Lippen aufeinandergepresst. Er runzelt die Stirn und fährt sich nervös durch sein Haar. Er macht keinen Schritt auf mich zu. Seine Körpersprache verrät mir, dass etwas nicht stimmt …

„Hattest du einen schönen Abend?“, frage ich vorsichtig. „Du hast mir gefehlt …“

„Nichts erzählenswertes ist passiert. Du hingegen scheinst dich ungezwungen verhalten zu haben. Bist du etwa in diesem Zustand gefahren?“

„In welchem Zustand?“

„Alma, das sieht doch ein Blinder mit Krückstock, dass du zu viel getrunken hast“, antwortet er seufzend und voller Herablassung. „Man hört es dir an, deine Augen glänzen und du schwankst hin und her.“

Bleib cool … bleib cool … bl…

„Vadim, darf ich erfahren, was dir über die Leber gelaufen ist?“

„Nichts, abgesehen davon, dass ich es nicht mag, wenn du dich so benimmst.“

Sein Gesichtsausdruck ist verschlossen. Mein Gesicht wiederum ist vor Wut so rot, dass ich den Eindruck habe, dass es bald platzt. Ich suche nach den passenden Worten. Ich will um jeden Preis verhindern, dass ich mich lächerlich mache. Dieses Gespräch hat mich schon genug gedemütigt. Ich will nicht noch einen draufsetzen. Aber nach ein paar zögerlichen Sekunden, in denen ich mich in seinem kalten Blick verliere, kommt es schließlich doch aus mir heraus:

„Was hast du eigentlich für ein Problem? Ich habe nur einen Cocktail und zwei Soda getrunken!“

„Alma, hör mir zu …“

„Nein! Ich werde mich jetzt hinlegen. Und das nächste Mal, wenn du den Prince Charming spielst und mit mir das Schloss meiner Träume besichtigst, benimm dich dann fünf Stunden später nicht wie ein Arschloch! Achterbahnfahrten waren noch nie mein Ding.“

Ich gehe die Treppe nach oben, renne in das riesige Schlafzimmer und schlage die Tür hinter mir zu. Ich habe Tränen in den Augen und fühle mich schwach. Ein beunruhigendes Gefühl kommt in mir hoch … und lässt mein Blut gefrieren.

Was, wenn er es bereut? Die Verlobung, die anstehende Hochzeit, das Schloss …

Ihm bleiben genau 28 Tage, um meinen verrücktesten Traum wahr werden zu lassen … oder aber ihn in Rauch aufzulösen …

2. Love Story

„Das Schloss Vaux-le-Vicomte? Man gönnt sich ja sonst nichts!“, zischt mein Bruder und reicht Vadim die Kristallkaraffe.

„Meine Tochter ist eine Prinzessin. Sie hat es verdient“, sagt meine Mutter und lächelt etwas. Sie sitzt am anderen Ende des Tisches.

Das Ritual des wöchentlichen Mittagessens bei den Lancasters geht weiter, auch ohne meinen Vater. Meine Mutter kocht weiterhin für eine ganze Kompanie mit viel Liebe und Hingabe … eben typisch für sie. Basile taucht immer eine halbe Stunde früher, Lily eine halbe Stunde später auf. Ich bin immer pünktlich.

Guter Soldat, Alma …

Vadim — der nun auch bald offiziell zum Lancaster-Clan gehört — hält sich mehr zurück als sonst. Er lächelt nur höflich und beantwortet die Fragen, die man ihm stellt. Ich spüre, dass er mit seinen Gedanken woanders ist. Sein unwiderstehliches, leicht hämisches Lächeln ist aus seinem Gesicht verschwunden. Er sieht mich nicht an, fährt nicht mit der Hand über meinen Rücken, wie er es oft macht, wenn er an seinem Glas Clos des Papes schlürft. Ich weiß nicht, ob ihm das bewusst ist, aber diese Distanz tut mir weh. Seit Tagen ist er zwar nicht wirklich kühl, aber trotzdem ist er definitiv … anders zu mir. Besorgt,und ab und zu geistesabwesend. Dabei haben wir unseren letzten Streit doch eigentlich beigelegt. Mein King hat sich bis weit in die Nacht unterwürfig entschuldigt. Dann schenkte er mir eine romantische Reise auf Wolke sieben am nächsten Morgen. Wir gingen Hand in Hand auf dem Montmartre spazieren und die Sonne schien.

An jenem Tag war mein Vadim geistig anwesend …

„Ihr habt nicht einmal mehr vier Wochen, um alles vorzubereiten … Viel Glück! Wenn ihr ein paar helfende Hände braucht, dann zögert bitte nicht, ihr Turteltäubchen!“, sagt Lily und reißt mich aus meinen Gedanken. „Ich kann sogar versuchen, Pippa dazu zu überreden!“

„Pippa und helfen? Das ist ein guter Witz! Übrigens schläft sie lieber aus, anstatt uns zu sehen, richtig?“, fragt Basile.

„Mit ihr musst du abrechnen, du Schlauberger, nicht mit mir. Ich überbringe nur die Botschaft“, meckert meine Schwester.

„Das ist lieb von dir, Lil', aber wir werden euch nicht mit den Hochzeitsvorbereitungen nerven. Dafür ist Daphné da“, antwortet mein Verlobter.

„Wer ist das?“

„Daphné Legrand, unsere Wedding Plannerin“, erkläre ich. „Sie hat bereits alle Hochzeitskarten verschickt, und unter anderem einen Sternekoch mit seinem gesamten Team angestellt. Außerdem hat sie ein Symphonieorchester, zehn Fotografen und eine Horde Floristen und Dekorateure beschäftigt.“

Am Tisch leuchten alle Augen auf und es wird heftig durcheinandergeredet. Jeder gibt seinen Senf dazu. Die Aufregung ist spürbar. Mir wird es warm ums Herz. Ich schaue Vadim an und bin erleichtert, dass ich ihn lächeln sehe. In diesem Augenblick erkenne ich ihn wieder. Meinen Vadim. Der Mann, der mich liebt und bereit ist, mit mir diesen großen Sprung zu wagen: „Du + Ich“ zu vereinigen und daraus ein „Uns“ zu machen.

„Eines Tages sind wir an der Reihe, hm? Nun ja, mit einem etwas bescheidenerem Budget“, prustet Niels los und legt seine Hand auf die von Basile.

„Geld spielt keine Rolle“, erwidert Vadim mit rauer Stimme. „Ich will Alma das Beste bieten, aber wenn es nur von mir abhinge, würde ich mich für Schlichtheit entscheiden.“

„Ich habe nichts von dir verlangt“, murmle ich gekränkt.

„Liebling, ich bin mir sicher, dass er es nicht so meinte“, verteidigt meine Mutter ihn.

„Ich will dich heiraten. Nur das zählt für mich“, sagt er und sieht mich mit seinen grauen Augen eindringlich an. „Ich will, dass wir "Ja" zueinander sagen und dass wir uns für immer gehören. Der Rest, die Zeremonie, das Essen, die Dekoration … das ist alles nur ein Bonus.

„Ein Bonus, auf den ich hätte verzichten können“, antworte ich und lächle etwas. Ich bin etwas durcheinander.

Wer bist du, mein hübscher braunhaariger Freund?

„Hat Papa dir eigentlich gratuliert?“, fragt Lily plötzlich, während sie ihr Gemüse sortiert.

„Nein, ich habe nichts von ihm gehört, seitdem ich mit ihm telefoniert habe. Nun ja, mit seinem Anrufbeantworter, denn er hatte nicht die Güte abzuheben … Ich kann mir vorstellen, dass er momentan andere Sorgen hat“, antworte ich und denke wieder an das Baby, das unterwegs ist.

„Ja, er bereitet sich auf seinen neuen Nachkommen vor. Er setzt sich bestimmt unter Druck, damit er diesmal als Vater nicht versagt“, kontert die Blondine und lächelt gequält.

„Alma, ich wollte mit dir darüber reden“, sagt Marie verlegen. „Dein Vater hat mich gestern angerufen.“

„Was wollte er? Sagen, dass seine Freundin Vierlinge erwartet?“, fragt mein Bruder wütend.

„Also?“, hake ich nach und starre meine Mutter an.

„Er hat mir gesagt, dass er bei eurer Hochzeit nicht dabei sein wird“, murmelt sie mit belegter Stimme. „Vadim und du … Er weigert sich, eure Beziehung zu akzeptieren. Seit dem Krankenhaus, also seit eurem Unfall ist er wieder davon überzeugt, dass Vadim schlecht für dich sei. Ich habe versucht, ihn zur Vernunft zu bringen, aber ich konnte nichts ausrichten.“

Diese Nachricht erschüttert mich. Eine Milliarde Klingen bohren sich durch meinen Körper. Ich wusste, dass mein Vater ein Egoist ist, aber darauf war ich nicht vorbereitet. Ohne ihn heiraten? Kein Vater, der mich zum Traualtar führt? Kein erster Tanz mit dem Mann, der mir das Leben geschenkt hat und der mich eigentlich bedingungslos lieben sollte und mich bei all meinen Entscheidungen unterstützen sollte? Vadim ist ein guter Mann, der nur eines will: Mich glücklich machen. Edward hat also keine Entschuldigung. Auch keine Chance. Er hat nicht das nötige Format im Gegensatz zu meinem Russen. Der Autounfall ist nur ein Vorwand. Mein Vater hat Vadim nie den Hauch einer Chance gegeben. Dafür ist sein Herz nicht groß genug. Es ist aus Stein. Endlich wird es mir klar.

„Er ist nicht damit einverstanden?“, flüstere ich. Am Tisch herrscht einen bedrückte Stimmung. „Er ist nicht damit einverstanden?“

„Alma, vielleicht ändert er noch seine Meinung“, versucht mich mein Freund zu trösten und streichelt meine Wange. „Du musst mit ihm sprechen …“

„Aber warum sollte ich ihn anflehen?“, brülle ich und fahre von meinem Stuhl noch. „Sei vernünftig, Alma. Sei folgsam, ehrgeizig, vorzeigbar, korrekt, höflich, lieb! Sei perfekt, lerne einzustecken und sei still! Das ist alles, was er mir in 31 Jahren beigebracht hat! Heute lebe ich mein Leben und wenn ihm das nicht gefällt, dann soll er sich zum Teufel scheren!“

Meine Mutter und meine Schwester stehen gleichzeitig auf, aber Vadim gibt ihnen zu verstehen, dass sie mich in Ruhe lassen sollen, mir ein paar Minuten geben sollen, damit ich wieder zu mir kommen kann. Ich schließe mich im Schlafzimmer meiner Eltern ein und hole mein Smartphone aus meiner Jeanstasche. Ich will eine SMS schreiben. Die ersten Tränen kullern mir über mein Gesicht.

Ich bin niedergeschmettert. Die Wut verschwindet langsam. Bald darauf empfinde ich nur noch Traurigkeit. Mein eigener Vater weigert sich, bei meiner Hochzeit dabei zu sein. Seine Grausamkeit, Dummheit und seine Vorurteile tun mir so weh. Aber ich kann mir denken, dass das sein Ziel ist. Edward versucht sich vielleicht nur an mir zu rächen. Wir Kinder haben Stellung bezogen: Wir haben uns für Marie und nicht für ihn entschieden. Wir verziehen ihm seinen Seitensprung und seine Feigheit nicht. Und dafür muss ich nun mit Sicherheit stellvertretend für alle unter dieser Entscheidung leiden und seine Rache spüren.

Ich bereue trotzdem keine einzige Sekunde. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich alles noch einmal genauso machen. Meine Mutter ist eine Heilige, mein Vater ein Mistkerl.

Ich gebe mein Passwort in mein Smartphone ein. Dann tippe ich unüberlegt auf der Tastatur herum:

[Du hast mir Vadim schon einmal weggenommen, das wirst du kein zweites Mal tun. Wenn du glaubst, dass er es nicht verdient hat, mein Mann zu werden, dann hast du es nicht verdient, mein Vater zu sein. Entscheide dich. Schnell. A.]

Gesendet!

Der Rest des Mittagessens verläuft fast schweigend. Niels Witze können mich nicht aufheitern, Vadims liebevolles Geflüster ändert auch nichts daran. Basile und Lily haben die Neuigkeit auch schlecht aufgenommen, wenn man ihrer Trauermiene Glauben schenken soll. Ihnen wurde wie mir gerade klar, dass Edward Lancaster nicht der ist, der er vorgibt zu sein, und dass wir von jetzt an nicht mehr auf ihn zählen können.

Bevor wir gehen, drückt mir meine Mutter noch gut zwanzig Küsse auf die Wange. Basile begleitet Lily nach Hause und ich springe in die Limousine, während Vadim sich ans Steuer setzt. Ich will nur noch nach Hause, mich nicht mehr zu einem Lächeln zwingen, meinen Kopf in ein Kissen stecken und heulen. Das ist mein Programm für den Rest des Tages.

Im Auto legt mein King immer wieder seine Hand auf meinen Schenkel und streichelt ihn zärtlich. Sagen tut er aber nichts dabei. Ich spüre, wie er mich heimlich beobachtet. Es beunruhigt ihn wahrscheinlich, dass ich nicht mit ihm rede, aber ich bringe gerade einfach keinen Ton heraus. Ich schaue aus dem Fenster und sehe, wie der Asphalt an mir vorüberzieht. Ich versuche, meine Wut irgendwie zu ertränken. Eine schmerzliche Niederlage. Ich fange wieder zu weinen an. Vadim hält sofort am Straßenrand, schaltet die Warnblinkanlage an und legt plötzlich seine Hände um mein Gesicht. Dadurch muss ich ihn ansehen.

„Egal, ob er es versteht oder nicht. Egal, ob er dabei sein wird oder nicht. Nur wir zählen, Alma, und das seit zwölf Jahren. Wir werden uns niemals betrügen …“, flüstert er und bricht mir damit das Herz.

Ich schluchze und lasse mich gegen seinen Oberkörper fallen. Mir geht so viel durch den Kopf: die Gleichgültigkeit meines Vaters, der sich nicht einmal die Mühe gemacht hat, mir zu antworten; das Leid meiner Mutter, die den Mann nicht wieder erkennt, den sie einmal so geliebt hat; und dann das merkwürdige Verhalten von Vadim seit mehreren Tagen. Die Wut steigt wieder in mir hoch, ohne dass ich sie kontrollieren kann.

„Egal, ob er dabei sein wird oder nicht? Egal?“, erwidere ich und setze mich wieder aufrecht hin. Ich könnte meinen Freund jetzt mit meinen Blicken erschießen. „Hörst du überhaupt, was du da sagst, Vadim?“

„Ich will dir nur dabei helfen, das Ganze nicht so tragisch zu sehen …“, antwortet er seufzend. Er fährt mit der Hand durch sein Haar. „Dass du nicht mehr daran denkst …“

„Eigentlich ist dir die Hochzeit doch scheißegal“, kontere ich. Ich sehe die Windschutzscheibe an.

„Was? Ist das jetzt zur Gewohnheit geworden, dass wir uns im Auto anschnauzen?! Alma, worauf willst du hinaus?“

„Ich will auf gar nichts hinaus! Ich will das jetzt von dir wissen …“, murmle ich und öffne die Tür.

„Tu das nicht!“, antwortet er wütend und packt mich am Arm. „Steig nicht aus dem Auto, Alma. Lauf nicht davon!“

Ich schlage heftig um mich und schaffe es, mich aus seinem Griff zu befreien. Ich steige aus dem Wagen und gehe mit Riesenschritten fort, ohne genau zu wissen, wohin ich eigentlich gehe. Hinter mir höre ich Vadims Stimme immer wieder meinen Namen rufen, bis ich in ein Gässchen einbiege. Jetzt bin ich außer Reichweite. Von ihm. Von allen anderen.

„Du bist ja klatschnass. Bist du hierher gesprintet, oder was? Es sind 30 Grad. Du bist doch verrückt!“, sagt Lily und bringt mir ein Glas Eistee.

„Ich musste meinen Kopf freikriegen“, gestehe ich, bevor ich das Getränk mit einem Zug in mich hineinschütte.

„Hast du deinem Kerl Bescheid gesagt, dass du hier schlafen wirst?“

„Nein. Ich bin schon volljährig. Ich brauche seine Erlaubnis nicht.“

„Du weißt ganz genau, was ich damit sagen will“, antwortet sie seufzend und verdreht dabei die Augen. „Er wird sich Sorgen machen, Alma.“

„Umso besser. Das wird ihm eine Lehre sein, deinem reichen Playboy“, sagt Pippa, die kurze Shorts und ein bauchfreies Top trägt. „Lily, ich muss dir wohl wirklich alles beibringen … Damit ein Kerl süchtig nach dir ist, musst du dich wie eine Hyäne benehmen. Alma, du musst deinen King zappeln lassen!“

„Danke für den Tipp, Pips, auch wenn ich nicht hundertprozentig damit einverstanden bin“, antworte ich und gehe ins Badezimmer. „Ich werde jetzt duschen.“

„Ups, ich fürchte, wir haben kein warmes Wasser mehr … Und den Boden habe ich auch etwas unter Wasser gesetzt …“, gesteht meine Cousine lächelnd. „Was denn? Ich habe dich nicht gezwungen, hierher zu kommen. Du wolltest deinen Buckingham-Palast gegen diese mickrige Wohnung eintauschen!“

„Das ist doch nur für heute Abend“, korrigiert meine Schwester sie. „Nimm eine kalte Dusche, Alma. Es ist ohnehin wahnsinnig heiß heute!“

Eine kalte Dusche … Das wäre dann die dritte heute …

Ich tue so, als ob ich den neuesten Disneyfilm mit meinen beiden Mitbewohnerinnen anschauen würde. In Wahrheit geht mir aber die Szene im Auto ununterbrochen durch den Kopf. Danach zwinge ich mich, den von Lily liebevoll zubereiteten Salat zu essen und den Kräutertee zu trinken, den mir Pippa reicht — sie hat noch ein paar Tropfen Rum hineingetan. Danach gehe ich allein ins Bett und verbiete mir dabei mehrmals, schwach zu werden. Ich darf ihn nicht anrufen. Ich werde ihm keine SMS schicken. Ich werde bis morgen nicht mehr an den Streit denken. Auch nicht an seinen seltsamen Blick, seine so zarte Haut, seine warme Lippen, seine Hände … Vadim King ist meine Droge.

Er muss mich hassen … Diesmal habe ich eindeutig eine Grenze überschritten.

Warum holt er mich nicht?

…

Es ist 6:58 Uhr. Ich warte darauf, dass der Zeiger bei der nächsten Minute stehen bleibt, damit ich aufstehe. Ich habe in der Nacht kaum ein Auge zugemacht. Ich muss doch aussehen wie eine Leiche und … Schuldgefühle überkommen mich. Vadim hat das nicht verdient. Ich hätte nur ein paar Minuten schmollen sollen … Stattdessen habe ich ihn einfach auf dem Bürgersteig stehen lassen und bin abgehauen, ohne mich noch einmal umzudrehen.

Ich und Drama Queen? Ja gut …

Eine schnelle Dusche, ein paar frische, ausgeliehene Klamotten, meinen schulterlangen Bob mit der Bürste geglättet, einen Lidstrich gezogen und meine Wimpern getuscht, damit ich wieder wie ein Mensch aussehe, und die Sache ist geritzt. Auf Zehenspitzen verlasse ich die Wohnung und schließe die schwere Tür hinter mir, ohne sie laut ins Schloss fallen zu lassen.

Ich habe die ganze Nacht an ihn gedacht, aber hat er das auch getan? Kann er es kaum erwarten, mich wieder zu sehen?

Etwas in mir sagt, dass das nicht der Fall ist …

Ich kann mich auch täuschen, denn er ist da. Er lehnt mit dem Rücken an einer beeindruckenden Geländelimousine mit schwarzen Fenstern, als ich das Gebäude verlasse. Mein Herz schlägt wie verrückt. Am liebsten möchte ich mich in seine Arme stürzen, aber sein Blick beruhigt mich sofort wieder. Es ist eine Mischung aus Strenge, Zorn und … ich weiß nicht was, aber mir läuft ein Schauer über den Rücken. Sekundenlang starren wir uns an. Er hat seine Arme vor der Brust verschränkt. Ich werde wacklig auf den Beinen.

„Ich habe mir gesagt, dass es an der Zeit wäre, diese verdammte Limousine endlich loszuwerden … und damit die negativen Energien“, sagt er schließlich in einem gefährlich leisen Ton.

„Vadim, ich …“

„Ich muss dich sofort unterbrechen, Alma. Diesmal rede ich. Gestern hast du mir ja keine Gelegenheit dazu gegeben. Ich habe dir nämlich noch zig Dinge zu sagen.“

„Ich …“

Er legt seinen Zeigefinger auf meine Lippen und ich gehorche: Ich schweige.

„Erstens liebe ich dich. Wahnsinnig. Jeden Tag ein bisschen mehr. Ich kann es nicht erklären, aber ich bin stolz darauf. Weil nicht jedem das geschenkt wird, was wir haben. Wir haben Du und Ich.“

„…“

„Zweitens kannst du so weit wegrennen, wie du willst. Ich werde dich immer wieder finden. Diesmal wird mir dich niemand wegnehmen. Nicht einmal du.“

„…“

„Drittens bin ich bereit, den ersten Dreckskerl umzubringen, der dir wehtut. Was uns auf gestern zurückbringt. Das Problem ist, dass es sich um deinen Vater handelt. Da bin ich vollkommen machtlos, aber eines schwöre ich dir: Ich werde nie wie er sein. Unsere Kinder werden das nicht durchmachen.“

„…“

„Und zu guter Letzt habe ich einen Traum. Den schönsten und verrücktesten. Einen Traum, bei dem ich es nicht für möglich gehalten hätte, dass er wahr wird. Diesen Traum habe ich schon seit zwölf Jahren. Er verfolgt mich die ganze Zeit und ich will, dass du ein für alle Mal verstehst, dass ich nur das eine will …“

Mein Vorstandsvorsitzender mit dem umwerfenden Blick lockert seine Krawatte, knöpft sein Hemd etwas auf, öffnet es und präsentiert mir seinen Oberkörper. Ich gluckse vor Aufregung. Dann fange ich an zu schluchzen, als ich die Buchstaben sehe, die er mit einem roten Textmarker auf seinen Oberkörper geschrieben hat:

[DU + ICH, noch 19 Tage]

Er geht auf mich zu. Ich stürze mich auf ihn, auf seine Haut, auf der die Worte stehen, die mich vor Freude weinen lassen. Auf seine Lippen, die mich leidenschaftlich küssen. Auf seine Hände, die mich umschließen und denen ich mich widerstandslos ausliefere.

„Es tut mir leid“, murmle ich und schmiege mich an seinen Hals.

„Wenn man sich liebt, muss man sich nicht entschuldigen …“, antwortet er.

„Ein Zitat aus Love Story? Vadim King, du bist ein unverbesserlicher Romantiker“, erwidere ich spöttisch und atme den Duft seines Aftershaves Paco Rabanne ein.

„Das kann schon sein. Du hast noch lange nicht alles gesehen … Warte auf den Tag X!“, prahlt er und öffnet mir die Tür. Ihr Luxusschlitten, Mrs. (fast) King.“

„Danke, Mr. (fast) Lancaster.“

In gewissen Momenten ist Unsinn erlaubt.

Sogar ratsam!

3. Mondphasen

Abgeschlossen, fertig, erledigt:

- Immer wieder an Vadims Liebeserklärung denken. Rund um die Uhr. Ein Weltrekord.

- Mein Smartphone auf lautlos stellen, um den ständigen Anrufen von Daphné aus dem Weg zu gehen.

- Ihr bei den Hochzeitsvorbereitungen blind vertrauen. Einschließlich bei der Menüwahl: Lammkeule oder Tournedos Rossini. Kopf oder Zahl?

- Meine Tastatur vorm Ertränken retten, nachdem ich mal wieder Cappuccino darüber gekippt habe.

- Clarence, der aus dem Vaterschaftsurlaub zurück ist, mitteilen, dass er alle Schnitzer seiner Vertretung ausbügeln muss. Und ihm auf die Schulter klopfen und ihn daran erinnern, dass die Welt sich auch ohne ihn weiter gedreht hat.

Noch zu erledigen, keine Zeit, mein Gott:

- Aufhören, an Vadims Liebeserklärung zu denken, die seit gestern morgen mein Herz in Wallung bringt und an die ich die ganze Zeit denken muss.

- Mich auf die Arbeit konzentrieren: drei Meetings heute!

- Lily und Clémentine einladen und ihnen sagen, dass sie meine Trauzeuginnen sein werden. Und hoffen, dass sie sich nicht gegenseitig bei der Organisation meines Junggesellinnenabschieds umbringen.

- Mir hinter die Ohren schreiben, dass ich den riesigen Diamanten an meinem Ringfinger jetzt lange genug bewundert habe.

- Gleichgültigkeit statt Wut für meinen Vater empfinden.

- Aufhören, wieder an Vadims Liebeserkl… Steht schon da.

- Aufhören, Listen zu machen: Das ist nur ein beträchtlicher Zeitverlust. Zeit, die ich nicht habe!

Es ist 10 Uhr. Hinkend — verdammte Absätze — mache ich mich auf den Weg zu Alistairs Büro. Die tonnenschweren Unterlagen habe ich dabei unter meinen Arm geklemmt. Ich bin mir nicht sicher, ob ich genügend Kraft habe, um mich mit ihm in ein Frage-Antwort-Spiel zu stürzen, aber ich will wenigstens den Schein wahren. Finanzhaushalt, Drehbücher, Ergebnisse, Prognosen: Seien Sie nicht zu streng mit mir!

Vadim Kings Verlobte + stellvertretende Direktorin: Mission Impossible?

„Tut mir leid, Alma. Ich wollte dich gerade anrufen“, sagt Lloyd mürrisch und kommt aus seinem Büro, als ich gerade an seiner Tür klopfen will. „Unser Meeting müssen wir verschieben.“

„Ist alles in Ordnung?“

„Nein. Nun ja, doch. Nun ja, ich weiß es nicht …“

Der Direktor bewegt sich hektisch hin und her. Offenbar steht er unter Stress. Er stöbert in seinem Aktenkoffer herum, richtet seine Fliege, schaut auf die Uhr, liest die SMS, die er gerade bekommen hat, und schaut mich dann wieder an. Er hat dunkle Ringe unter den Augen. Er scheint damit tödliche Torpedos schießen zu wollen.

„Kann ich irgendetwas tun?“, frage ich gegen meinen Willen lächelnd. Dieses außergewöhnliche Spektakel amüsiert mich etwas.

Alistair ist doch sonst immer so … heiter.

„King macht mir seit Tagen schwer zu schaffen. Alle paar Minuten ändert er seine Meinung. Er regt sich über jede Kleinigkeit auf. Glaubst du wirklich, dass es eine gute Idee ist, einen so launischen Typen zu heiraten?“, meckert er.

Vadim benimmt sich also nicht nur bei mir so seltsam!

„Habt ihr ein unterkühltes Verhältnis zueinander?“, frage ich.

„Nein, nicht wirklich. Er hackt nur ständig wegen der Arbeit auf mir herum, aber ich glaube nicht, dass er es persönlich meint. Wenn das der Fall wäre, dann wüsstest du es doch, oder?“

Bin mir nicht sicher. Mein Verlobter liebt es, den König des Schweigens zu spielen …

„Wenn es dich beruhigt … Er hat mit mir nicht darüber gesprochen.“

„Gut, das ist wenigstens etwas. Also, ich muss jetzt gehen, bevor er sich entschließt, den Tagesablauf wieder zu ändern!“, antwortet der Dandy wütend und geht schnell davon.

„Viel Glück“, rufe ich ihm noch nach.

„Das müsste ich dir sagen, zukünftige Mrs. King!“, erwidert er und öffnet die Tür zum Treppenhaus, das zu den verschiedenen Abteilungen führt.

Keine Zeit, um auf den Aufzug zu warten? So eilig hat er es?

Irgendetwas läuft in dieser Firma schief …

Vadim ist nicht in seinem Büro, als ich es betrete. Ich kann es kaum erwarten, ihn zu küssen, aber auch endlich eine Erklärung zu bekommen. Akiko, die noch vor ein paar Minuten eine Besprechung mit unserem Vorstandsvorsitzenden hatte, sagt mir, dass er erst wieder am Abend zurück sein werde.

Die Leiterin der Werbeabteilung weiß mehr über das Tun und Treiben meines zukünftigen Mannes als ich. Ich. Alma. Seine Verlobte.

Schockiert das denn niemanden?

Auf meine SMS antwortet er auch nicht. Ich könnte mir vorstellen, dass er gerade mitten in einem Meeting ist und versucht, die Sache als abgeschlossen zu betrachten. Aber nicht als gelöst. Ich habe ihn in der Hand, ich muss ihn zum Reden bringen.

Außer wenn sein Mund, seine Hände, seine Haut und der Duft von Paco Rabanne sich gegen mich verschwören und mir den Verstand rauben …

Das wäre nicht das erste Mal, aber auch nicht das letzte Mal.

Sophie Adam kommt im Flur auf mich zu, rennt mich fast um und lässt mich auf den Boden der Tatsachen zurückkehren. Die Blondine entschuldigt sich glucksend für den Zusammenstoß. Dann sieht sie mich seltsam an, ohne ein Wort zu sagen.

„Sophie, was ist los?“, frage ich lächelnd, als ich ihren verlegenen Gesichtsausdruck sehe.

„Ich möchte, dass du die Erste bist, die es weiß …“, murmelt sie zaghaft. „Ich bin schwanger. Ich konnte es dir letztes Mal noch nicht sagen. Es war noch zu früh …“

„Was? Aber warum flüstern wir? Das ist doch super!!“

„Nicht so laut. Es ist nicht ganz …“, antwortet sie ganz leise.

„Ich höre …“

„Es ist eine riskante Schwangerschaft. Die Ärzte haben mir befohlen, nur das Nötigste zu tun. Meine Schwangerschaft wird sehr genau beobachtet. Ich habe vor, zu kündigen, Alma. Heute noch. Ich weiß, ich verlange Unmögliches von dir, aber ich hoffe, dass ihr eine gütliche und sofortige Trennung akzeptiert“, gesteht meine Kollegin. Sie hat Tränen in den Augen. „Ihr würdet mir damit das Leben retten …“

„Komm her“, antworte ich und nehme sie in den Arm. „Mach dir keine Sorgen deswegen. Das kriegen wir schon hin.“

Die werdende Mutter — davon hat sie so lange schon geträumt — fängt zu schluchzen an. Ich ahne, dass diese Schwangerschaft ein riesiges Geschenk ist, aber auch eine kleine und Furcht erregende Hoffnung. Sophie weiß es. Die Ärzte haben es ihr immer wieder gesagt: Sie muss sich auf das Beste, aber auch auf das Schlimmste vorbereiten.

„Jetzt musst du dich erst einmal um dieses Baby kümmern“, flüstere ich ihr ins Ohr.

„Wir werden wieder nach Saint-Tropez ziehen. Das Leben ist viel ruhiger im Süden, verstehst du? Und dort habe ich auch eine sehr gute Klinik gefunden.“

„Du musst dich nicht rechtfertigen. Ich werde mit der Personaldirektion sprechen, damit sie dich gehen lässt und deine Bedingungen akzeptiert. Du wirst uns fehlen. Nun ja, ich weiß nicht, wie es bei den anderen ist, aber mir schon“, sage ich scherzhaft, um ihr ein Lächeln zu entlocken. „Ohne dich wird es nie wieder so sein wie bisher …“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, antwortet sie und fängt wieder zu weinen an. Sie ist mir so dankbar. „Am besten arbeite ich jetzt noch die dringenden Unterlagen ab und den Rest wälze ich auf mein Team ab. Ich glaube, dass ich dann bis morgen Abend fertig bin.“

„Okay. Sofia wird sofort einen Nachfolger für dich suchen. Halt dir morgen Abend aber noch frei, mein Schatz. Ich werde der Eventabteilung Bescheid geben: Wir werden deinen Abschied gebührend feiern!“

„Oh nein, ich will nicht alle damit nerven …“

„Es ist beschlossene Sache! Sag lieber unserem Will Smith Bescheid und vergiss nicht die Taschentücher! Es wird ihn verletzen, wenn er erfährt, dass du gehst …“

„Ich weiß. Du und Clarence, ihr bleibt meine Lieblinge“, murmelt sie und gibt mir noch schnell ein Küsschen auf die Wange.

Keine Sophie Adam mehr bei King Prod? Ich werde mich nur schwer daran gewöhnen …

Wenn man den vielen Leuten Glauben schenken kann, die sich von Sophie verabschieden wollen, wird unsere Kollegin sehr geschätzt bei King Prod. Nachdem Vadim grünes Licht gegeben hat, kann ich mich jetzt um ihren überstürzten Abschied kümmern. Ab heute Abend gehört Sophie Adam nicht mehr dem multinationalen Konzern an. Sie ist frei wie ein Vogel und kann jetzt in Ruhe "ihr kleines Küken ausbrüten" — das genau waren ihre Worte. Sie behält aber diese Neuigkeit lieber für sich. Nur ein paar von uns wissen von ihrer Schwangerschaft. In der Zwischenzeit geht sie von Gruppe zu Gruppe mit einem Fruchtcocktail in der Hand und einem bewegten Lächeln im Gesicht. Ich höre, wie sie zu jedem noch ein paar liebevolle Worte sagt — manchmal macht sie auch noch einen Scherz, den nur sie versteht.

Die Gänge bei King Prod scheinen plötzlich ziemlich leer zu sein …

Seit gut zwei Stunden spricht die Assistentin mit lauter Stimme, wirbelt mit den Händen herum, amüsiert sich, trinkt viele Fruchtcocktails und isst Knabbereien. Vadim und Alistair haben jeweils eine Rede gehalten, haben auf Sophie angestoßen, ihr unter Applaus einen großzügigen Gutschein überreicht. Dann haben die beiden wieder über die Arbeit gesprochen. In diesem Moment entscheide ich mich dazu, zu verschwinden. Ich schaue sie immer wieder heimlich an und durchkämme dabei den Raum. Ich sehe, wie alle lachen.

Einer launischer als der andere …

Clarence hingegen sitzt schmollend in seiner Ecke. Er hat seine Kollegin von ganzem Herzen gern, aber er kann sich an ihren Abschied noch nicht gewöhnen und weigert sich deshalb, bei der gut gelaunten Menge zu sein. Ich beobachte ihn gerade heimlich, als Sophie hinter mir auftaucht, mich am Arm packt und mich mit zu ihm zieht:

„Ich brauche deine Hilfe, damit ich ihn aufmuntern kann …“, sagt sie zu mir.

„Ich habe es schon gehört“, meckert Clarence, als er sie kommen sieht. „Versuche es erst gar nicht. Ich habe nicht vor, mich über deinen Abschied zu freuen, du Verräterin.“

Sophie lächelt traurig, setzt ihr vorbildliches Mädchengesicht auf und zwinkert übertrieben mit den Augen: Sie bringt ihren Lieblingskomplizen zum Glucksen.

„Nein, ich sagte nein. Sophie, du kannst dir gar nicht vorstellen, was du mir damit antust! Du bist meine Lois hier!“

„Du schaffst das hier auch ohne mich, Clark.“

„Ich werde mich damit abfinden müssen. Ich habe keine andere Wahl“, meckert er wieder. „Du nervst gefälligst deine Mutter so gut es geht die nächsten neun Monate lang!“, murmelt er und wendet sich dabei an Sophies Bauch — der momentan natürlich noch flach ist.

„Wenn das Baby neun Monate drin bleibt, darf es mich so oft quälen wie es will.“

„Das wird schon, Sof. Weißt du, ich freue mich für dich … und für Clovis. Dann hat er einen Freund oder eine Freundin!“, sagt nun Clarence.

„Sie werden unzertrennlich sein … wie wir!“, ruft sie und umarmt ihn.

„Unzertrennlich? Du haust 800 Kilometer weit ab, verdammt!“

„Ich ziehe nach St.Tropez, Miller, nicht auf den Mond! Du kannst dich manchmal aber auch zieren …“, antwortet sie lachend und verdreht dabei die Augen.

Wir verbringen den restlichen angebrochenen Abend zu dritt in Sophies Büro. Ich korrigiere: ihrem ehemaligen Büro. Ich teile ihr mit, dass die Personaldirektion keinen Ersatz finden muss: Alistair hat gerade einen seiner ehemaligen Kollegen abgeworben, der anscheinend ein "Ass auf dem Gebiet der Produktion ist". Clarence lässt es sich nicht nehmen, ihretwegen Witze zu reißen, die völlig daneben sind. Dann schwelgen wir noch etwas in guten und schlechten Erinnerungen, und brechen dabei in einen Lachkrampf nach dem anderen aus. Gegen 21 Uhr haben alle Angestellten das Schiff verlassen. Nur unser Trio infernale und Vadim — der sich wieder in seine Höhle zurückgezogen hat — sind noch hier.

Zu viel Gewissenhaftigkeit schadet, King …

Nach endlosen Gefühlsausbrüchen und Versprechungen verabschieden Sophie, Clarence und ich uns voneinander in der großen Eingangshalle. Ein paar Tränen kullern, dann lächeln wir wieder. Unsere hübsche Blondine geht als Erste, dann der frisch gebackene Vater. Vadim sollte eigentlich jede Minute kommen. Deshalb warte ich noch auf ihn und gehe dabei auf und ab.

Ich brauche Trost. Ich brauche seine Arme …

„Du sahst unter all den Leuten wahnsinnig schön aus“, sagt er mit rauer Stimme und lässt mich dadurch aufschrecken.

Er küsst meinen Nacken. Der Kuss ist lang und verführerisch. Während er seine Hände um meine Taille legt, beiße ich mir auf die Lippe und genieße schon jetzt die kommenden Stunden. Ich will nach Hause. Sofort.

„Adrian wird auch gleich kommen. Ich komme nach, sobald ich kann“, sagt mein Freund.

„Du kommst nicht mit nach Hause? Vadim, wir haben uns nur kurz gesehen!“, erwidere ich seufzend. Ich bin furchtbar wütend und enttäuscht.

„Ich gebe mein Bestes, Alma. Ich muss dringend etwas klären. Ich kann mich nicht zweiteilen! Geh nach Hause, bestelle dir etwas zu Essen und in ein paar Stunden werde ich dann da sein“, antwortet er. Sein Blick hat sich auf einmal verfinstert.

„Ich bin keine vier mehr, weißt du das? Du kannst mir keine Befehle erteilen und erwarten, dass ich gehorche, ohne es zu verstehen!“

Wir sehen uns an, rühren uns nicht vom Fleck. Unsere Blicke töten sich gegenseitig. Er sieht so gut, so männlich aus, wenn er wütend ist. Diese Feststellung irritiert mich nur noch mehr. Dann verschwindet sein feindseliger Blick aus dem Gesicht. Sein Blick wird wieder heller und seine Gesichtszüge weicher. Mir wird klar, dass er es verstanden hat und dass ich mir endlich Gehör verschafft habe.

„Ich will mich entschuldigen“, murmelt er und geht auf mich zu. Er setzt wieder sein hämisches Grinsen auf.

„Das glaubst auch nur du!“, kontere ich und weiche zurück. „Davon träumst du wohl, King. Du musst leider eine Runde aussetzen. Es ist zu spät.“

„Ich kann sehr überzeugend sein, wenn ich will …“, erwidert er und geht mit schnellen Schritten auf mich zu.

„Und ich kann sehr stur sein, wenn ich will …“, antworte ich wütend, bevor ich seine Arme spüre, die mich packen und an ihn drücken. „Nimm deine Pfoten weg!“

Mein Glucksen und meine Versuche, ihm zu widerstehen, ertönen in der riesigen Halle. Dann herrscht Stille, als er mich leidenschaftlich küsst. Mein verdammter Vorstandsvorsitzender hat mir gerade mein Mundwerk geschlossen, aber Strafe muss sein …

Hmm …

Ein paar Meter von uns hören wir Schritte auf uns zukommen. Adrian Forester räuspert sich von weitem und ich verlasse meine … heiße Wolke.

„Betrachte das als kleinen Vorgeschmack“, sagt Vadim und unterbricht unseren Kuss. „Und jetzt geh nach Hause, meine Verlobte, und warte brav auf mich.“

Ich möchte ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen, aber ich reiße mich zusammen. Ich sehe sein verdammtes Grinsen und seinen verspielten Blick noch ein paar Sekunden lang an. Dann mache ich auf dem Absatz kehrt und gehe zum Ausgang, ohne mich noch einmal umzudrehen.

„Du wirst mir fehlen, Lancaster“, ruft mir Vadim noch zu.

„Dann komm!“, erwidere ich, ohne stehen zu bleiben. Ich habe ihm immer noch den Rücken zugewandt.

„Ich liebe dich, Lancaster!“, antwortet er lachend.

„Wenn du das sagst!“, kontere ich, mangels Alternative.

Ist es denn wirklich zu viel verlangt, an erster Stelle zu stehen?

Vor seinem Geschäft, seinen Geheimnissen, seinem Wissensdurst und seiner Kontrollsucht?

Um diese Uhrzeit ist auf den Pariser Straßen nicht mehr viel Verkehr. Gott sei Dank! Als ich zu Hause ankomme, suche ich mir noch schnell einen Parkplatz, steige dann aus und will noch schnell ins italienische Feinkostgeschäft an der Ecke gehen. Eine böse Überraschung wartet aber auf mich: Mein Vater taucht in meinem Gesichtsfeld auf. Er steht neben seinem Wagen und sieht sich das Haus an, in dem ich wohne. Sein Blick richtet sich auf die oberste Etage. Auf dem Beifahrersitz seines Audis sehe ich eine junge Frau. Es ist wahrscheinlich Cécile.

Ein bitterer Geschmack macht sich in meinem Mund breit …

„Was machst du hier?“, frage ich wütend, als ich zu ihm gehe und ihn damit überrasche.

„Alma, ich habe auf dich gewartet.“

„Das kann ich mir denken. Du stehst ja auch unten vor meiner Wohnung.“

Meine kühle Bemerkung bringt Edward aus der Fassung. Er weiß nicht mehr, wie er sich verhalten soll. Er stammelt ein paar Worte vor sich hin. Dann sagt er:

„Hör mal, ich habe auf diese ganze Heiratsgeschichte falsch reagiert. Deine Mutter hätte dir die Nachricht etwas taktvoller überbringen sollen, aber …“

„Etwas taktvoller? Soll das ein Scherz sein?! Du bist einfach nur ein Feigling, Papa! Du hast nicht einmal den Mut, mir die Dinge ins Gesicht zu sagen! Du bittest Mama darum, dass sie für dich die Drecksarbeit erledigt, nach allem, was du ihr angetan hast!“

„Beruhige dich, Alma, und sprich mit mir bitte in einem anderen Ton“, erwidert er und wird lauter.

„Du hast es nicht verdient, dass ich anders mit dir rede. Du hast überhaupt nichts verdient. Und du hast den Mut, sie mir unter die Nase zu halten?!“, brülle ich und zeige auf sein Schätzchen, das brav im Auto sitzt.

„Cécile wird bald eure Stiefmutter sein, und dieses Kind euer Halbbruder. Ihr müsst das langsam akzeptieren …“

„Das Kind akzeptieren, ja, weil es nichts dafür kann — aber ich akzeptiere mit Sicherheit nicht, so einen Vater wie dich zu haben. Was den Rest angeht, so will ich dir eins sagen: Diese Frau wird nie zu meiner Familie gehören!“

„Mit der Zeit wirst du deine Meinung ändern … und Basile und Lily auch“, antwortet er sehr selbstsicher.

„Ich habe bereits meine Meinung geändert, aber in einer anderen Sache: meine Hochzeit. Es ist mir egal, ob du kommen willst oder nicht. Du bist nicht mehr eingeladen! Geh zu deiner neuen Familie und lass mich mein Leben leben. Du hast schon genug Schaden angerichtet …“

Ich gebe ihm keine Zeit, etwas dagegen zu sagen. Ich drehe mich um, schaue ein letztes Mal diese Frau an, die sich fälschlicherweise in Lord Edward Lancaster verliebt hat. Endlich sieht sie mich auch an. Ich kann nichts Besonderes an ihr entdecken, außer einem offenbaren Mangel an Kühnheit. Sie ist nur ein kleines Häufchen Elend. Mein Vater versucht noch einmal mit mir zu sprechen, aber ich höre ihm nicht mehr zu. Ich laufe davon und betrete meine Wohnung, in der ich zu weinen beginne. Schon wieder.

Wie lange werde ich es noch zulassen, dass er Einfluss auf mich ausübt?

Mit seiner Geliebten bei mir aufzutauchen … Er spinnt doch!

Ich habe die richtige Entscheidung getroffen. Ich muss auf Distanz bleiben.

Ich lasse mir gerade ein heißes Bad ein, als mein Freund nach Hause kommt. Er hat einen gierigen Blick und ein schelmisches Lächeln im Gesicht. Einen Moment lang zögere ich und frage mich, ob ich ihm von dem neuen Verrat meines Vaters und der Auseinandersetzung erzählen soll, die den Dolch noch etwas tiefer in mich gerammt hat. Ich entscheide mich schließlich dazu, das Thema nicht anzusprechen. Ich habe Lust auf etwas anderes. Auf ihn. Ich will vergessen. Ich will, dass die Minuten und Stunden vergehen und ich dabei nichts spüren muss, außer einer tiefen, inneren und aufheiternden Ruhe.

Und deshalb gibt es nichts Schöneres als meinen Schönling zu umgarnen … und seine Männlichkeit anzutörnen.

Ihr Bad ist eingelassen, Mr. King …

„Dieser Bademantel ist überflüssig. Glaubst du nicht auch?“, flüstert Vadim, während er meinen Nacken küsst.

Zum Glück habe ich mein Haar zu einem Knoten zusammengebunden. Deshalb kann ich ihn jetzt besser auf meiner Haut spüren. Sein Mund ist zart und warm. Dieses wohltuende Gefühl könnte ewig andauern. Im Spiegel sehe ich die große Gestalt meines Freundes, der sich an meinen Rücken geschmiegt hat. Sein Gesicht vergräbt er in meinem Nacken. Ich seufze vor Glück. Dieser Kontakt lässt mich alles andere vergessen. Dann öffnet er mit seinen geschickten Händen den Gürtel aus Seide, der meine Taille umgibt. Mit seinen grauen Augen starrt er mich an. Er hat ein umwerfendes Lächeln. Er beobachtet mich, während er mir das Stück Stoff auszieht.

„Keine Reaktion …“, flüstert er und starrt mich immer noch an. „Ich nehme mal an, ich habe deine Zustimmung …“

Ich sage nichts darauf. Ausnahmsweise nicht, weil ich ihn provozieren will, sondern weil nichts gesagt werden muss. Nicht jetzt. Ich will ihn einfach nur spüren, berühren, mich gehen lassen, mich fallen lassen. Ich seufze etwas auf, als der restliche Bademantel von meinem Körper gleitet und auf dem Boden landet. Jetzt bin ich splitterfasernackt. Ich biete mich all seinen Wünschen an und bin bereit, meine zu genießen. Und alles ganz langsam, ohne etwas zu überstürzen, damit dieser leidenschaftliche Nahkampf ewig dauert.

Das beste Mittel, damit ich meinen Tag vergessen kann …

Die riesigen Wasserfontänen, die die Badewanne füllen, hören auf einmal auf. Ich glaube, dass der Hausherr den Hahn abgedreht hat. Es bleibt keine Zeit zu protestieren: Mit seinen scharfen Zähnen knabbert mein Liebster an meiner Schulter. Ich gebe einen Laut vor Schmerz aber auch vor Erregung von mir. Sein Lächeln wird noch breiter. Sein Blick verfinstert sich hingegen.

„Ich wollte nur sichergehen, dass du noch da bist … bei mir…“, murmelt er mit seiner rauen Stimme. „Da du kein Wort sagst, müssen wir auf eine andere Weise miteinander kommunizieren.“

Vadim legt seine schlanken Finger auf meine Brüste und kneift sanft meine Brustwarzen. Ich beiße mir auf die Lippe, werfe den Kopf in den Nacken und gebe einen nicht identifizierbaren Laut von mir. Mit seinen Händen wandert er langsam nach unten Richtung Bauchnabel. Dann knabbert er mir plötzlich am Ohrläppchen. Diesmal kann ich nicht mehr schweigen:

„Aua!“, schreie ich mit erregter Stimme.

„Ich wollte nur sichergehen, dass du deine Stimme nicht verloren hast …“, sagt er und wandert mit den Händen weiter nach unten.

Schnell erreichen seine Hände die empfindlichste Zone meines Körpers. Ich muss mich zusammenreißen, damit ich nicht stöhne. Diesen Gefallen tue ich ihm nicht. Noch nicht. Ich mache ein leichtes Hohlkreuz. Dadurch kann ich seinen Penis besser spüren, der zwar noch in der Anzughose, aber bereits steif ist. Mit ein paar Fingern seiner rechten Hand bohrt er sich in mein Innerstes. Ich atme ein, atme tief aus, damit ich mich nicht verrate. Als er mit seinen Daumen meine Klitoris massiert, koche ich wortwörtlich über. Und beiße mir auf die Wange, weil ich meine Lust nicht hinausschreien will.

Mein Freund, der stolz wie ein Pfau ist, lässt sich davon nicht täuschen. Er hat mein Spielchen von Anfang an durchschaut und lässt mich das auch wissen:

„Ich wollte nur sichergehen, dass du noch Gefühle hast …“, provoziert er mich wieder. „Aber ich muss sagen, ich liebe es, wie du gegen deine Urinstinkte ankämpfst. Du bleibst stur, aber ich werde das letzte Wort haben. Dein letztes Wort. Schrei, Alma. Stöhne. Röchle. Seufze. Jetzt reißt du dich zwar noch zusammen, aber es wird nicht mehr lange dauern.“

Sein triumphierendes Lächeln und sein misstrauischer Blick lassen meine Lust auf ihn nur noch mehr steigern. Er will mich um jeden Preis zum Reden bringen? Hat er mich gerade vor eine Herausforderung gestellt?

Umso besser, denn das ist meine Spezialität …

Ich drehe mich plötzlich um, ohne eine Laut von mir zu geben und drücke meinen Mund — den ich nur zum Küssen aufmache — an seinen. Ich küsse ihn stürmisch und voller Gier, weil mein Körper es so will. Ich knöpfe seine Hose auf, brauche dafür allerdings vor Aufregnung zwei Anläufe. Dann gleitet sie endlich seine Beine hinunter. Ich mache mich an seinen grauen Boxershorts zu schaffen und befreie seinen steifen Penis. Mein Verlangen erreicht einen neuen Höhepunkt, während mein Russe sein Hemd auszieht und dabei die meisten Knöpfe abreißt.

Dieser Mann ist die Männlichkeit in Person.

Und er gehört mir …

Wenn auch nur eine ihm näherkommt …

Unsere Zungen umschlingen sich, prallen aufeinander, verlieren sich und finden sich wieder. Unsere Lippen berühren sich leicht, stacheln sich an, streicheln sich, beißen sich, saugen aneinander. Sein harter Penis streichelt meinen Unterleib mit wilden Bewegungen. Ich bin schwach … darin besteht gar kein Zweifel, aber meine Lust auf ihn dringt in jede Zelle meines Körpers. Ich bin kurz davor, aufzugeben. Zu sprechen, damit ich bekomme, was ich will. Ich wehre mich, aber innerlich fluche ich. Unsere Hände berühren sich und machen bei diesem berauschenden Ballett mit. Ich nehme sein Gesicht in meine Hände, damit ich seine Küsse noch besser genießen kann. Er hebt mich hoch und legt seine Hände unter meinen Hintern. Dann hievt er mich hoch und trägt mich mit sich fort.

Aber wohin?

Egal … Dieser Kuss macht … mich … verrückt …

Unsere Reise endet in der bodengleiche Dusche hinter einer der Wände des anstößigen Badezimmers. Diese zehn Quadratmeter — die vollständig mit Mosaiksteinen gefliest sind — sind offensichtlich unser Spielplatz.

„Willkommen in meinem Käfig, Alma Lancaster“, sagt er im autoritären Ton. „Hier werde ich dich meinen Wünschen unterwerfen. Und dich deine Rebellionsversuche vergessen lassen …“

„…“

„Sprich mit mir!“, befiehlt er mir und setzt mich auf dem kalten Boden ab.

„…“

„Das wirst du bereuen …“

„…“

„Sehr gut. Du hast es so gewollt!“, sagt er mit einem frechen Lächeln und dreht das — kalte — Wasser auf.

Ich schreie vor Verblüffung und Wut auf, als das kalte Wasser meinen Körper entlangläuft. Ohne zu überlegen, packe ich die Handgelenke meines Peinigers und ziehe ihn mit Gewalt an mich. Er spannt seinen Körper an, als er mit dem Wasser in Berührung kommt, aber er sagt kein Wort. Er flucht nicht einmal. Dafür ist er viel zu stolz.

Der unantastbare Kerl in seiner ganzen Pracht …

Er drückt seinen Mund wieder an meinen. Sekundenlang verschlingen wir uns unter der Dusche, während das Wasser langsam lauwarm, dann heiß wird. Er lässt seine nassen Lippen von mir ab. Ich möchte sie am liebsten beißen und biete mich dieser Lust mehrmals an. Er gibt einen erregten Laut von sich. Mir verschlägt es den Atem. Ich versuche unter diesem Strom aus Wasser und Gefühlen wieder zu Atem zu kommen.

Unsere Körper haben mittlerweile eine Temperatur von fast 40 °C. Meine Wangen glühen, mein Mund schmerzt, meine Augen fallen mir immer wieder schnell zu, so dass ich meinen lebenden Gott nicht mehr bewundern kann. Dieser packt mich an der Taille und schiebt mich zur Wand gegenüber. Schonungslos drückt er mich an die kalte und trockene Wand. Ich stöhne erleichtert auf, als ich die kühle Oberfläche auf meiner Haut spüre.

„Sprichst du diesmal mit mir?“, hakt mein King nach und droht damit, den anderen Wasserhahn aufzudrehen, der sich über unseren Köpfen befindet.

„Ja …“, murmle ich. Ich bin völlig außer Atem. „Ja, ich kapituliere.“

Jetzt hat er wieder dieses verdammte Grinsen im Gesicht. Sein verspielter Blick blendet mich. Ich fahre mit den Händen durch sein nasses Haar und mache mich an seiner Haut zu schaffen. Ich küsse sie, lecke an ihr, knabbere an ihr und zeichne dabei eine imaginäre Linie von seinem Kinn bis zu seiner Schulter. Dann fahre ich durch seinen Sixpack hindurch, spiele mit seinen Brustwarzen und knabbere dann wieder an seinem Adamsapfel. Vadim seufzt auf. Ich bewege langsam seinen Penis in meiner Hand hin und her. Dieses Gefühl lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen. Der Kontakt elektrisiert mich. Ich vergehe vor Verlangen nach dieser Säule, die so hart wie Beton ist und die stolz nach oben zeigt. Auch mein Freund gibt, erregt durch meine Hände, immer wieder einen tiefen Laut von sich. Jedes Mal juble ich etwas mehr.

„Glaubst du wirklich, dass ich es zulasse, dass du so mit mir spielst?“, fragt er und sieht mich mit einem sehr arroganten Blick an.

Jetzt geht alles sehr schnell. Er schließt seine muskulösen Arme um mich, packt mich am Hintern und kurz darauf schwebe ich einen Meter über dem Boden und bin zwischen meinem hübschen Mann und der rauen Wand gefangen. Dank meiner gespreizten Schenkel kann er sofort in mich eindringen. Das tut er auch. Dann zieht er sein Glied kurz wieder heraus, dringt direkt darauf wieder in mich ein und so geht das immer weiter. Mit jedem Stoß dringt er noch tiefer in mich ein. Er sieht mich dabei die ganze Zeit mit seinem selbstbewussten Blick an. Ich stöhne laut auf, ohne mich dagegen zu wehren.

„Das mag ich schon eher …“, murmelt er.

Seine Stöße gehen mir durch Mark und Bein. Trotzdem schaffe ich es, mit einer Hand seinen Hals zu umschließen. Dann packe ich eine Handvoll Haare von ihm und ziehe plötzlich daran. Er zittert, ich gluckse zufrieden auf. Mir ist durchaus bewusst, dass ich wegen dieser widersetzlichen Handlung bestraft werde.

Hmm …

Er bewegt sich nun schneller in mir. Meine völlig durchnässte Vagina will immer mehr, will ihn immer tiefer, immer stärker in sich spüren. Die Mosaiksteine brennen etwas auf meiner Haut. Mein Schönling gibt sich voll und ganz hin, ohne jemals ein Zeichen von Schwäche zu zeigen. Er hält mich und dringt mühelos in mich ein, küsst mich dabei noch und beißt mir sanft in die Schulter. Meine Haut duftet nach Orangenblüten.

Ich stehe kurz vor dem Orgasmus. All meine Nerven sind dabei, zusammenzubrechen. Ich bekomme nur noch schwer Luft, Wärme macht sich in meinem Unterleib breit. Meine Muskeln ziehen sich zusammen. Ich begebe mich in höhere Sphären der Lust. Mit heiserer Stimme brülle ich seinen Vornamen. Meine Vagina wird immer noch überschwappt von Wellen der Lust, als Vadim ein letztes Mal in mich eindringt und dann ebenfalls zum Höhepunkt kommt. Unsere Blicke sind fest miteinander verbunden. Seine grauen Augen ergießen sich in meinen grünen.

Jetzt berühren meine Füße wieder den Boden. Wir kommen wieder zu Atem, kleben aneinander. Wir stützen uns immer noch an der Wand ab, die mich während dieser herrlichen Minuten gefoltert hat.

„Diese Dusche hatten wir bisher noch nie benutzt, glaube ich …“, sagt mein King schnaufend.

„Das ist das Leben eines Milliardärs …“, ahme ich ihn nach. Ich bin zu kaputt, um ihn zu provozieren. „Wenn ma die Auswahl hat zwischen fünf Badezimmern.“

„Ich bin mir sicher, dass Alistair und Kali sich darüber freuen würden …“

„Vadim, ich verbiete dir, diesen Satz zu Ende zu sprechen!“, unterbreche ich ihn und lache laut auf.

Wir liegen jetzt gemütlich auf dem riesigen Sofa auf unserer Dachterrasse und genießen die Frische. Wir haben Ende Juni und es ist jetzt schon sehr heiß.

Das sind die Umstände …

Bald ist es Mitternacht und über uns wird der schwarze Himmel von funkelnden Sternen erhellt. Ich bewundere das Firmament gerade — meine Kopf habe ich dabei auf die Schulter meines Kings gelegt —, als dieser sich dazu entschließt, die Stille zu brechen:

„Noch 17 Tage, Alma …“

Dann heiraten wir.

„Willst du diese Zahl diesmal nicht auf deinen Oberkörper malen?“, frage ich mit einem liebevollen Lächeln und streife den Gummizug seiner Boxershorts.

„Nein, aber ich habe eine andere Idee …“, antwortet er und starrt mich mit seinem gierigen Blick an.

„Das Gelübde noch einmal durchgehen, das du vor 500 Gästen ablegst? Und dabei schwörst, dass du mich lieben, ehren, beschützen und begehren wirst, bis der Tod uns scheidet?“, hake ich nach.

„Nicht heute Abend“, antwortet er lächelnd. „Dagegen möchte ich die Hochzeitsnacht proben …“

„Das könnte dir so passen!“, erwidere ich und breche in schallendes Gelächter aus. „Nicht solange du eine anständige Frau aus mir gemacht hast!“

„Bin ich dein King, ja oder nein? Das müsstest du wissen …“, erwidert er, packt mich und tollt mit mir auf dem Sofa herum.

Ich schlage um mich, gluckse, teile in alle Richtungen aus, versuche ihn zurückzustoßen, aber er hat eine wahnsinnige Kraft und Entschlossenheit. Schließlich lasse ich mich von ihm auf den Rücken legen, aber ich warne ihn:

„Wenn du mein König bist, erwarte ich von dir, dass du mich wie eine Königin behandelst!“

„Hmm … Momentan bist du nur für mich bestimmt, vergiss das nicht …“, antwortet er mit einem hämischen Grinsen und schiebt mein Kurznachthemd langsam nach oben.

„Aber dann sollte ich mich meinem zukünftigen Ehemann nicht so leicht anbieten“, kontere ich und ziehe an meinem Stück Stoff. „Ich habe meine Prinzipien!“

„Ihr Frauen der höheren Schicht wisst nicht, was ihr verpasst! Lass es mich dir zeigen, du aufgescheuchtes Jungfräulein!“, erwidert er und zieht seine Boxershorts aus.

Ich lache laut auf und versuche die paar Kleidungsstücke anzubehalten, die ich noch habe. Ein Kurznachthemd und einen String. Beides landet aber nach einem harten und lauten Kampf — einhergehend mit Gelächter, Drohungen und Stöhnen — dann doch auf dem Rasen der Dachterrasse.

„Ich werde Ihnen alles beibringen, Ms. Lancaster, damit Sie Ihren Ehemann zum richtigen Zeitpunkt befriedigen können …“, flüstert Vadim und legt sich auf mich.

„Sie kennen ihn zwar nicht, aber er ist grausam und …“

„Du kleiner Frechdachs!“, antwortet er lachend, bevor er mich auf die schönste Art, die es gibt, zum Schweigen bringt.

Ein Kuss von King …

Binnen einem Bruchteil einer Sekunde liegt sein schlanker Körper auf mir. Seinen Kopf hat er zwischen meine leicht geöffneten Schenkel gesteckt. Ich hebe ab. Mit seiner Zunge leckt er an meiner Klitoris, mit seinen Lippen schnappt er nach ihr … erst sanft, dann stärker. Ich schnaufe, versuche, irgendwie mein Gleichgewicht wieder zu bekommen, indem ich mich an seinen Schultern, seinen Haaren, überall festhalte, wo es nur geht. Dann dringt er mit seiner himmlisch warmen und unglaublich flinken Zunge in mich ein. Das sorgt bei mir für wunderbare elektrische Stromstöße im Becken. Ich stöhne jammernd auf, winde mich, aber Vadim ruft mich wieder zur Ordnung, indem er meine Schenkel festhält und noch tiefer in mich eindringt.

Ein Gefühl der Ekstase …

Diese kleine, bezaubernde Vorstellung — verboten für Kinder unter 18 Jahren — dauert zum Glück eine Ewigkeit. Dann beschließt mein Freund, mich noch mehr zu quälen, indem er mich auch noch zusätzlich mit seinen Fingern berührt … und so nur noch für einen zweiten Orgasmus bei mir sorgt. Ich protestiere, fluche, was ihn nur noch stolzer macht.

„Der König ist noch nicht fertig mit dir …“, flüstert er und zieht mich an den Armen hoch.

Ich lande rittlings auf seinen Knien. Diesmal komme ich ihm zuvor. Ich lasse ihm keine Zeit, mir den nächsten Befehl zu erteilen, sondern führe gleich seinen steifen Penis in mich hinein. Sein freches Lächeln verschwindet für einen Moment. Dann taucht es wieder auf. Diesmal ist es noch stärker als je zuvor.

„Also, was ist jetzt mit den Prinzipien?“, fragt er mich spöttisch und beobachtet mich dabei, wie ich mich auf und ab bewege.

„Sei still und lass es mich genießen …“, bringe ich nur hervor und halte ihm mit meiner Hand den Mund zu.

Ich bewege mich schneller, bewege meine Hüften, wie ich gerade will, mache ein Hohlkreuz, damit ich ihn besser in mir spüren kann. Sein Penis wird bei jeder Bewegung in mir noch etwas größer. Der Blick meines Freundes verschlechtert sich unweigerlich. Vadim gibt keine witzigen Bemerkungen mehr von sich. Er versucht nicht einmal mehr, mich zu verunsichern, mich zu provozieren. Er wird von dieser Teufelsspirale erfasst … wie ich.

Ich küsse ihn manchmal flüchtig, wobei ich darauf achte, mit meinen Zähnen an seinen Lippen zu knabbern. Ich wühle mit meinen Händen in seinem Haar herum. Dann ziehe ich daran und lasse sein Glied noch heftiger in mich eindringen. Er scheint meine Kühnheit zu mögen und gibt einen grausamen Laut von sich, als ich langsamer werde. Ich bewege mich auf die Zielgerade hin, die uns beide zum Höhepunkt bringen wird. Ich reite nun wild auf ihm, stöhne dabei und lasse auch ab und zu vor Erregnung einen Schrei los. Ich kann keinen klaren Gedanken mehr fassen. Mein Verstand hat meinen Körper verlassen, die Wärme breitet sich in mir wie ein Flammenmeer aus, ich bohre meine Nägel in seine Haut und erstarre, während uns beide der Orgasmus überkommt.

„Sonst noch was, Mr. King?“, flüstere ich ihm ein paar Minuten später ins Ohr und fahre mit dem Finger seine Muskeln entlang.

„Alma Lancaster, die beste Entscheidung meines Lebens wird es sein, dich zu heiraten …“, murmelt er mit geschlossenen Augen. Er ist sichtlich erschöpft.

Ich habe Schmetterlinge im Bauch!

4. Wildseide oder Organza?

Tagesordnungspunkt eins: Unsere Hochzeitstorte aussuchen. Vadim hat aber keine Zeit — ich glaube langsam, dass ich die Luft heirate. Deshalb habe ich meine beiden Lieblingstesterinnen beschlagnahmt: meine kleine Schwester und meine beste Freundin. Für dieses Ereignis hat die Rothaarige sogar ihr Baby zu Hause gelassen. Clarence weiß Bescheid: Er darf nichts falsch machen …

Die Konditorin — deren wunderbare Kreationen als Fotos an den Wänden im Laden hängen und deren Kuchen und Torten wahnsinnig teuer sind — warnt uns vor: Eine Hochzeitstorte sucht man nicht planlos aus. Sie muss zum Anlass der Feier passen. Und mit Hilfe des Lieblingsparfums des Paares den Bund fürs Leben symbolisieren.

Moschus und Orangenblüten … Eine berauschende und heiße Mischung, aber nicht sehr genießbar.

Sagen wir eher Mandel-Kirsche. Intensiv, süß und lecker: Das sind wir.

Außerdem muss ich noch die Frage stellen, die mir seit Tagen auf den Lippen brennt: Ich will Clémentine und Lily fragen, ob sie meine Trauzeuginnen sein wollen. Seit fast einer Stunde werfen sie mir schon verschlagene Blicke zu, probieren die Torten, trinken eine Tasse Tee nach der anderen und können dabei ihr verlegenes Lächeln einfach nicht verbergen. Ich schaffe es, sie zu verunsichern. Meine alten Komplizinnen wissen ganz genau, warum sie hier sind. Sie warten brav darauf, dass ich es ihnen sage, weil sie sich nicht trauen, es als Erste anzusprechen. Die beiden sind die ungeduldigsten Personen, die ich kenne. Das ist doch der Gipfel! Es ist zwar böse, aber ich liebe es sie zu quälen. Ich koste diese Spannung aus … weitaus mehr als die süßen und cremigen Torten vor meinen Augen.

Der Zeitpunkt ist gekommen …

„Lily, Clémentine, was macht ihr in zwei Wochen?“

„Was glaubst du denn, Dummerchen?“, erwidert meine Schwester. „Wir heulen Rotz und Wasser bei deiner Hochzeit natürlich!“

„Oh, ihr habt also schon etwas vor. Dann eben nicht. Dann werde ich eben jemand anderen finden.“

„Los, Alma. Hör auf, uns schmoren zu lassen und stell endlich deine Frage!“, antwortet Clémentine mit vollem Mund.

„Ich brauche euch mehr denn je“, sage ich und schaue eine nach der anderen an. „Ich brauche euch, damit ich nicht hyperventiliere, bevor es zum Traualtar geht. Damit ihr verhindert, dass es mich mit meiner Schleppe auf die Fresse haut. Damit ihr Reden vorbereitet, in denen ihr sagt, was für ein Geschenk des Himmels ich bin. Und damit ihr für Action auf der Tanzfläche sorgt!“

Ich halte inne. Die beiden schauen mich mit einem strahlenden und verwirrten Blick an. Dann fahre ich fort:

„Ich habe etwas vergessen, aber was war denn das noch gleich? Ach ja! Ich brauche euch, damit ich mich ins Standesamtsregister eintragen lassen kann!“

„Hast du verstanden, was sie will?“, fragt Clem meine Schwester.

„Nein, sie will, dass wir bei ihrer Hochzeit für Stimmung sorgen, ist es das?“, antwortet ihr Lily und spielt das Spiel mit. Sie wollen mich provozieren.

„Okay, ihr Nervensägen. Wollt ihr meine Trauzeuginnen sein?“, frage ich schließlich und breche in Lachen aus.

„Ja!“, brüllen sie im Chor und stürzen sich auf mich.

Schmuserei zu dritt.

Tagesordnungspunkt zwei: done !

Die beiden Punkte sind nichts im Vergleich zum dritten und letzten Tagesordnungspunkt. Mein Hochzeitskleid. Ein absoluter Stressfaktor. In zwei Wochen werde ich in diesem Kleid — das ich mir schick und hauchdünn, elegant und strahlend weiß, extrem raffiniert und originell vorstelle — dem Mann meines Lebens das Jawort geben. Vadim King, der verblüffender aussehen wird denn je, wird einen dreiteiligen Anzug tragen, der perfekt zu seinen Augen passt.

Außerdem werde ich in diesem Kleid eine Milliarde Mal fotografiert werden … einschließlich von der Presse, wenn der Sicherheitsdienst es nicht schafft, sie aufzuhalten. Daphné hat mich mit ihrer hochtrabenden Stimme vorgewarnt: „Das kann durchaus passieren, meine Liebe. Sorgt dafür, dass ihr perfekt seid.“

Wenn sie nicht unsere Hochzeit des Jahrhunderts planen würde, würde ich ihr liebend gerne ihre Extensions, die sie zu einem Knoten zusammengebunden hat, ins Maul stopfen …

Vera Wang. Ein Mythos. Sie ist die Berühmtheit in Person. Sie und ihre drei Beraterinnen — mit einem etwas starren Lächeln — empfangen uns bereits herzlich im Laden. Meine Mutter und Pippa sind in der Zwischenzeit zu uns gestoßen. Zu fünft betreten wir jetzt den außergewöhnlichen — geheimen — Raum.

Als zukünftige Mrs. King komme ich überall hinein …

Nur eine Hand voll Leute hatten bisher das Glück, diesen Boden betreten zu dürfen und in die geheimen Räume einer der berühmtesten Modeschöpferinnen der Welt zu gelangen. Vera Wangs Markenzeichen ist die Haute Couture, einschließlich Hochzeitskleider. Hinter mir müssen sich die Rothaarige, die Blondine und die Zweifarbige zusammenreißen, damit sie nicht wie verrückte Fans kreischen. Ich habe sie darum gebeten, sich zu "benehmen". Sie haben es mir versprochen. Aber ich traue ihnen nicht. Nur Marie vertraue ich voll und ganz.

Uns werden fast ununterbrochen Champagnergläser gereicht. Ich wechsle ein paar freundliche Worte mit Vera, die daraufhin schnell verschwindet und mich ihren — ich zitiere — "besten Zauberinnen" überlässt. Die Älteste ergreift das Wort, die beiden anderen schweigen und warten, bis sie an der Reihe sind. Ich denke mal, dass hier alles hierarchisch abläuft.

Das Rennen beginnt. Die Zeit vergeht wie im Flug. Ich probiere zig Kleider an; mehrere Arme ziehen an mir aus allen möglichen Richtungen. Die drei fleißigen Bienen geraten mehrmals über meine "Wespentaille" in Verzückung. Ich werde etwas rot. Solche Komplimente bin ich nicht gewohnt. Meine vier Gäste langweilen sich nicht hinter der Kulisse … dem Gelächter nach zu urteilen. Jedes Mal, wenn ich mit einem neuen Kleid auftauche, bekommen sie feuchte Augen und ändern ihre Meinung wieder. Schließlich hört das Hin und Her gleichzeitig mit dem Umziehen auf. Das Kleid ist ausgesucht: klassisch, weiblich, zeitlos. Es wird über die Marke, die Wirkung und die Farbe gesprochen. Das einzige Wort, das nicht ausgesprochen wird, ist:

„Bequem?“, wiederholt die Beraterin Nummer zwei und macht große Augen. „Fräulein Lancaster, dieses Wort ist nicht in unserem Vokabular…“

„Wer schön sein will … und einen Milliardär heiraten will, muss leiden!“, sagt Pippa und stößt mit sich alleine an.

Langsam mit den Blubberblasen, Pips …

„Konzentrieren wir uns auf den Stoff“, sagt Nummer drei. Sie hält mehrere Stoffmuster in der Hand.

„Ich dachte da an Wildseide“, sage ich sofort. „Diesen Stoff trugen auch schon meine Mutter und meine Großmutter als Hochzeitskleid.“

„Ja, Vera empfiehlt es. Die Seide ist handgewebt und verleiht einen "schicken, zerknitterten" Eindruck“, erklärt Nummer eins.

„Und ein Hauch Spitze, um das Ganze noch etwas original erhalten wirken zu lassen? Seidensatin, um die Geschmeidigkeit des Stoffes hervorzuheben? Musselin, um den Stoff einen luftigen Touch zu verleihen?“, schlägt Nummer zwei vor.

„Alma braucht Organza“, behauptet Vera und kommt plötzlich zu uns. „Leicht, schimmernd, fein: In so einem Kleid stelle ich sie mir vor.“

Mein Traumkleid anfertigen lassen: done.

Vera Wang … "What else?"

Unsere fröhliche Gruppe löst sich an der Tür auf. Als ich zu meinem Wagen gehe, sehe ich einen Haufen ungelesener SMS auf meinem Smartphone. Sie sind alle von Vadim …

[In zwei Wochen gehörst du mir. Ganz mir. V.]

[Ich versuche gerade mir dich in einem Hochzeitskleid vorzustellen … und wie ich dich nach jeder Anprobe ausziehe… V.]

[Du fehlst mir. Ich möchte dabei sein. V.]

[Vor allem, um dir beim Ausziehen zu helfen. V.]

[Nimm dir für heute Abend noch nichts vor. Ich muss üben. V.]

[Jetzt verschwinde aus meinem Kopf, Lancaster. Ich muss arbeiten. V.]

[Verdammt, du lässt mir keine Ruhe, Alma … V.]

Einfältiges Lächeln … Schauer, der über den Rücken läuft … Dann Wärme …

Antworte nicht. Ignorier ihn, damit er noch mehr Sehnsucht nach dir hat. Antworte ni…

[Ich gehe ins Fitnessstudio. Du darfst dir vorstellen, wie ich mich abreagiere und dabei — sehr — wenig anhabe … A.]

[Beschreib sie mir. Deine Kleidung. V.]

[Enganliegende Shorts und ein bauchfreies Top. A.]

[Den Ersten, der dir zu nahekommt, erwürge ich. V.]

[Mein Coach ist eine Frau. Aber ich bezweifle, dass sie auf Männer steht. PS: Sie heißt Lolita und sie hat einen heißen Arsch. A.]

[Alma Lancaster, spiel nicht dieses Spielchen mit mir. V.]

[Was denn? Wolltest du denn nicht, dass ich mit Kali "herumexperimentiere"? A.]

[Das ist eine gute Idee. Ich werde sie gleich für heute Abend zu uns einladen … V.]

[Nein! Dieser Abend gehört nur dir und mir! A.]

[Dir und mir und Kali und Lolita. Okay. V.]

[Du Flegel! A.]

[Du Vamp! V.]

„Diese Stille verheißt nichts Gutes …“, sagt Vadim ernst. Er lehnt an seinem Schreibtisch, seine muskulösen Arme hat er vor der Brust verschränkt. „Kate plant irgendetwas. Eindeutig!“

Es ist Montagmorgen. Das Leben geht weiter. Das restliche Wochenende verbrachten wir in himmlischer Autarkie. Wir tollten herum, schalteten und walteten, wie wir wollten, damit wir sehen konnten, wer von uns beiden zuerst schwach werden würde. Das Ergebnis war: Weder er noch ich haben es lange durchgehalten. Wir haben den prunkvollen Swimmingpool auf der Dachterrasse eingeweiht, der bis dahin noch nicht fertig war. Wir haben ganze Becher Häagen-Dazs verschlungen und uns dabei zum dritten Mal die Trilogie Herr der Ringe angesehen, bei Big Bang Theory mitgelacht und bei Das Leben ist schön mitgeweint.

Gut, okay, ich habe geweint. Vadim hat … die Zähne zusammengebissen.

Ich weiß, dass die besten Momente einem das normale Leben manchmal nur noch schwerer machen. Genau in diesem Augenblick habe ich den Beweis dafür. Diese Rückkehr in die Realität hat gerade ein gähnendes Loch in meiner Magengrube hinterlassen. Schon allein die Vorstellung, von Kate Monkov — und ihrem unbeschreiblichen Vater — zu sprechen, macht mich wahnsinnig, aber habe ich eine andere Wahl? Sofortige Antwort darauf: Nein.

Ich hasse den Montag.

Adrians tiefe Stimme holt mich aus meinen Gedanken. Wir haben gerade ein "geheimes" Meeting im Büro meines Vorstandsvorsitzenden.

„Ich weiß nur, dass sie seit etwa zehn Tagen in L.A. ist. Sie muss wahrscheinlich Himmel und Hölle in Bewegung setzen, einen Formmangel, einen Verfahrensfehler suchen, einen Auftragskiller engagieren, ihre Seele verkaufen, damit Dimitri freikommt.“

„Bitte sagt mir, dass das nicht war ist …“, sage ich. „Das ist doch nicht möglich?! Das schafft sie doch nicht?!“

„Nein, die Beweise gegen ihren Vater sind erdrückend. Was sie auch tut … Er wird im Gefängnis verrecken.“

„Es gibt also doch eine Gerechtigkeit …“, erwidert Vadim ernst. Er hat sich dem großen Glasfenster zugewandt und den Blick ins Leere gerichtet.

Adrian und ich tauschen kurz einen Blick aus. Dimitri Monkov ist zwar ein Mörder, ein Abschaum, ein blutrünstiges Monster, ein … — wir haben es verstanden, Alma —, aber er ist auch sein leiblicher Vater. Das will Vadim um keinen Preis erwähnen. Er unterbricht uns jedes Mal sofort, wenn wir dieses Thema ansprechen wollen.

Er weigert sich immer noch, dieser Tatsache ins Auge zu sehen …

„Kate wird sich vielleicht noch ändern“, sage ich und schaue dabei vorsichtig meinen zukünftigen Mann an, der imstande ist, sich in einen Heckenschützen zu verwandeln.

„Was willst du damit sagen?“, erwidert er seufzend und starrt immer noch auf die Champs-Élysées.

„Ich weiß nicht“, antworte ich. „Ich glaube nur, dass sie so blind nicht sein kann. Oder so fremdgesteuert. Auch wenn er ihr Vater ist, kann sie doch trotzdem nicht diesen … menschlichen Abschaum lieben?!“

„Sie wurde seit ihrer Kindheit beeinflusst. Er ist wie ihr Guru. Sie bleibt sein größter Anhänger, so lange er lebt“, sagt Adrian.

„Hört auf, über sie wie ein Opfer zu sprechen!“, kontert Vadim und dreht sich zu uns um. „Sie ist seine Komplizin, nicht mehr und nicht weniger! Wir müssen jetzt aufhören, noch mehr Zeit wegen dieser Viper zu vergeuden.“

„Vadim …“, murmle ich, bevor ich unterbrochen werde.

„Alma, Adrian, lasst mich jetzt bitte. Ich habe sowieso schon genug zu klären …“, sagt er wütend und gibt uns ein Zeichen, dass wir sein Büro verlassen sollen.

Zwischen dem Wochenende und heute liegen Welten.

Arcadi, King, Monkov: Wir dürfen nicht vergessen, dass drei Persönlichkeiten in ihm stecken …

Ich kann auch böse werden, Mr. King!

Mit einem Eiskaffee in der Hand setze ich mich an meinen Schreibtisch und versuche meine üble Laune zu vergessen. Schließlich hat Vadim das Recht dazu, sich so zu verhalten. Dimitri und Kate haben ihm einen Teil seines Lebens genommen. In seinen Augen sind sie das Übel, das Leid — und verantwortlich für die Einsamkeit in ihm. Adrian und ich vergessen das nur zu gern …

Ich sollte lieber an mein Hochzeitskleid aus Organza denken …

An meine geflochtene Hochsteckfrisur …

An Clémentine und Lily, die ebenfalls in einem Vera-Wang-Kleid strahlen werden …

An meinen King. An seinen intensiven Blick, der voller Zärtlichkeit und Emotionen ist, wenn er mich in diesem strahlend weißen Kleid sehen wird …

An das absolute Glücksgefühl, das ich spüren werde, wenn er endlich … mein Mann ist.

Zwölf Jahre habe ich darauf gewartet!

Ein Piepton ertönt von meinem Computer. Ich habe eine E-Mail bekommen. Ich korrigiere: zwei E-Mails. Die erste ist von Vadim. Er hat sie mir vor sieben Minuten geschickt. Ich mache sie auf, ohne genau zu wissen, welche Facette er mir jetzt von sich zeigt …

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: Respektloser Anschiss

Liebe Angestellte,
in Zukunft währe ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mich in Anwesenheit eines anderen Kollegen nicht scharf machen würden.

Bedenken Sie, dass diese Träger aus schwarzem Satin mit einer Verwarnung bestraft werden.

Damit sich dieser Vorfall nicht wieder ereignet, schlage ich vor, dass Sie alle BHs aus Ihrer Garderobe verbannen.

Mit liebevollen Grüßen

Ihr verdammter Vorstandsvorsitzender, der sich wie ein Idiot benommen hat und sich hiermit entschuldigen möchte.

Wie kann man da noch widerstehen???

Von: Alma Lancaster

An: Vadim King

Betreff: Zurechtgerückter Träger

Lieber Vorstandsvorsitzender,

Sie sollen wissen, dass dieses kleine, freche Teil keinen Schaden mehr anrichten wird. Ich meine damit, dass meine Brüste jetzt unter dem dünnen Oberteil genügend Luft bekommen.

Meine harten Brustwarzen schließen sich mir an und wünschen Ihnen noch einen schönen Tag.

Mit anzüglichen Grüßen

Ihre freche Angestellte, deren Rock gerade auf dem Boden gefallen ist, wo auch der BH liegt …

Zwei Minuten später schließe ich die Bürotür auf, nachdem mein Russe angeklopft hat. Er macht sie hinter sich zu, schließt wieder ab und stürzt sich dann auf mich. Unsere Kleidung bildet einen bunten Haufen auf dem Teppich, während unser Keuchen schon bald im ganzen Raum mit den großen Glasfenstern zu hören ist.

Das Rollo herunterlassen: eine geniale Idee!

Diese Viertelstunde hat mein Haar ganz zerzaust und meinen Körper entfacht. Ich trinke einen großen Schluck Perrier mit Zitronengeschmack, lege meine Haare hinter die Ohren und rufe den Notstand aus. Meine Kleidung ist wieder da, wo sie hingehört. Auf meinem Schreibtisch sind jetzt wieder Akten anstatt unsere nackten Körper. Meine Lippen knabbern nicht mehr an denen meines Freundes, sondern an einem weißen Plastikstrohhalm. Ich muss lächeln, als ich an die heiße Szene zurückdenke, die sich gerade an meinem Arbeitsplatz abgespielt hat. In meiner wertvollen, heiligen Stätte.

Der Orkan King ist vorbei …

Hmm …

Ich habe jetzt genug vor mich hin geträumt! Ich nehme wieder auf meinem Sessel Platz und suche die noch ungelesene E-Mail. Ich öffne sie und sehe, dass sie von Zoey Thompson ist, Vadims ehemaliger Assistentin.

Von: Zoey Thompson

An: Alma Lancaster

Betreff: Gute Neuigkeiten

Hallo Alma,
ich wollte Ihnen nur kurz erzählen, was es Neues von Nell gibt. Ihr geht es besser. Sie wird sehr umsorgt und das Risiko eines Selbstmords wird von Tag zu Tag geringer. Sie lächelt sogar schon wieder. Ich kann etwas aufatmen.

Danke nochmal für alles, was sie für sie getan haben … und für mich.

Herzlichen Glückwunsch zur bevorstehenden Hochzeit!

Liebe Grüße

Zoey T.

Herzlichen Glückwunsch? Woher weiß sie das?

Verdammte Klatschpresse …

Adrian bestätigt es mir ein paar Minuten später: Unsere Verlobung wurde heute Morgen auf allen Seiten der Klatschpresse im Internet bekannt gegeben. Einige schreiben von einer Blitzhochzeit — was eigentlich auch der Fall ist — im Juli — das ist ebenfalls richtig — im großartigen Schloss Vaux-le-Vicomte — ich muss mich zusammenreißen, damit ich nicht etwas kaputtmache. Die Klatschpresse weiß alles! Aber woher?

Als Vadim und ich ein paar Stunden später in der Maisonettewohnung angekommen sind, haben wir immer noch keinen Schuldigen gefunden. Ich muss dazusagen, dass die Liste der Verdächtigen lang ist: Etwa 500 Personen haben heute Morgen unsere Hochzeitskarte bekommen.

„Übrigens hat mir Daphné erzählt, dass sie bereits über 200 Zusagen erhalten hat“, sagt Vadim und reicht mir ein Glas Chardonnay.

„Das scheint dich zu freuen!“, meckere ich. Er zeigt keine Regung auf meine Äußerung.

„Wenn es nach mir ginge, wären wir nur zu zweit. Du + Ich.“

„Ich habe dich nicht dazu gezwungen, die ganze Welt einzuladen!“, wehre ich mich. „Daphné hat die ganze High Society eingeladen, all deine Milliardäre! Von 500 Gästen sind nur 100 von meiner Seite dabei!“

„Alma, beruhige dich. Ich meinte ja nur, dass …“

„Was meintest du, Vadim? Dass dir die Hochzeit gegen den Strich geht? Dass es dich nervt, den Leuten zu zeigen, wie sehr wir uns lieben? Dass es dich umbringen könnte, wenn du ungeduldig bist?“

„Fang nicht so an“, erwidert er seufzend. Er sieht mich mit seinen grauen, durchdringenden Augen warnend an.

„Wir heiraten in zehn Tagen und du hast noch nicht einmal Trauzeugen, Vadim!“, kontere ich plötzlich genervt. Ich zerbreche mein Glas auf der Bartheke.

„Alistair und Basile wissen, dass sie meine Trauzeugen sind!“, erwidert er in einem bedrohlichen Ton. Er möchte mich am liebsten mit seinen Blicken töten. „Sie wissen es seit dem Tag, an dem ich dir den Heiratsantrag gemacht habe, weil ich sie an jenem Abend gleich noch gefragt habe.“

„Das hast du mir nicht gesagt …“, flüstere ich. Ich bin sprachlos.

„Ich bin ein Arschloch. Erinnerst du dich?“, erwidert er wütend, bevor er das Zimmer verlässt und mich einfach stehen lässt wie die größte blöde Kuh.

King: 1 - Lancaster: 0

Organza … Denk an Organza …

5. Drei, zwei, eins …

Drei Tage. Noch drei Tage!

„Alma, lass uns eine Sache mal klarstellen: Heute wirst du zu allem ja sagen! Mit einem Lächeln! Und mit Micky-Maus-Ohren auf dem Kopf!“, sagt Lily und lacht sich kaputt.Sie sitzt am Steuer ihres Minis, den sie extra für diesen Abend gekauft hat – und der bereits jetzt ziemlich ramponiert ist.

„Wir hatten für dich eine wahnsinnig kitschige Prinzessinnenkrone gefunden, aber Madeleine und Séraphine haben sie entdeckt …“, erklärt mir Clem, die auf der Rückbank sitzt.

Es ist 10 Uhr. Wir tauschen den Mini gegen ein anderes Fahrzeug. Mein Junggesellinnenabschied beginnt mit quietschenden Reifen. Und das wortwörtlich … Unsere fröhliche Gruppe bestehend aus zehn verrückten Mädchen – darunter Pippa, Victoire, Akiko, Kali und Freundinnen von überall her – machen eine Spritztour mit 2 PS. Meine Schwester hat für uns eine vintage Spazierfahrt gebucht, die vollkommen verrückt ist. Wir entdecken also mit einer Pferdekutsche die ungewöhnlichen Ecken von Paris. Alessandro, der hübsche Chauffeur in einer Matrosenbluse, erzählt uns von den Geheimnissen der Stadt.

„In dieser Kutsche und mit flatternden Haaren ist es trotzdem noch besser als in einer altmodischen Limo, oder?“, fragt mich Lily mit einem Lächeln und macht dem hübschen Italiener dabei schöne Augen.

„Ich muss schon sagen … Die Aussicht ist wirklich beachtlich …“, fügt Pippa hinzu. Sie hat ebenfalls ein Auge auf den Chauffeur mit der dunklen Haut geworfen.

Jetzt geht das schon wieder los … Wir stehen auf denselben Typ … Rauferei in Sicht …

Gegen Mittag setzt uns der Schlingel Alessandro – der bereits die Telefonnummern seiner beiden Verehrerinnen angenommen hat – vor einem Fotostudio ab. Meine Trauzeuginnen weigern sich hartnäckig mir zu sagen, was sie vorhaben. Ich muss es also etappenweise herausfinden.

Das trifft sich gut: Ich LIEBE Überraschungen …

Auf Knien, die Arme zu einem Herz geformt, auf einer Harley, in sexy Kostümen, als Pyramide: Unsere kleine Gruppe lässt sich immer wieder fotografieren. Jedes Mal zerren sie mich in die Mitte. Ich gehe an meine Grenzen und lächle selig – und schief. Lily und Clem bemerken das, aber versuchen es zu ignorieren. Sie hoffen wahrscheinlich, dass das vorübergeht. Victoire, eine Art französische Pippa, tritt ins Fettnäpfchen:

„Versuch wenigstens so auszusehen, als ob du dich amüsieren würdest, Alma. Sei natürlich! Außerdem musst du das doch schon gewohnt sein … mit all den Paparazzi, die deinen Kerl belästigen …“

Mein Kerl … der ein paar Tage vor der Hochzeit noch schnell nach L.A. abgehauen ist …

Die kleine Alma sucht ihren Verlobten. Ich wiederhole: Die kleine Alma sucht ihren …

„Drei Tage! In drei Tagen habe ich einen Schwager …“, murmelt Lily und gibt mir ein Küsschen auf die Wange.

„Ja, nun ja, wenn er am Tag X auftauchen wird“, antworte ich mit trauriger Miene. Ich zwinge mich zu einem Lächeln.

„Alma, du hast dich dazu entschlossen, dein Leben mit einem Workaholic zu teilen. Daran musst du dich jetzt gewöhnen. King Prod ist sein Baby. Aber du bist bald seine Frau … Die number one!“

„Okay, glotzen wir jetzt die Typen in Unterhosen an und trinken dabei einen Cosmopolitan?“, fragt Pippa, die einen riesigen Lutscher in der Hand hat.

„Danke, dass du den nächsten Schritt verraten hast, Pips!“, meckert meine Schwester. „Dir kann man aber auch wirklich nicht vertrauen …“

Typen in Unterhosen? Wirklich?

Jawohl. Offenbar war das Ms. D'Aragons Idee. Nachdem jeder von uns schnell ein Panini hinuntergeschlungen hat, machen wir uns auf zu unserem nächsten Ziel: eine kleine Luxusbar. Dort werden wir von drei jungen Männern mit nacktem und durchtrainierten Oberkörper empfangen. Der Blonde, der Braunhaarige und der Mischling legen sich zwei Stunden lang ins Zeug. Sie versuchen, uns die Kunst des Cocktailmachens beizubringen: Das richtige Rezept auszusuchen, ihn dann zu mischen und schließlich zu trinken. In ihren bunten Shorts eilen sie vor unseren Augen hin und her. Ein paar Mädels von uns gefällt das mehr als anderen. Victoire baggert die Männer hemmungslos an, Auch Alice und Kali schielen nach ihnen und Akiko wird jedes Mal bis in die Haarspitzen rot, wenn einer der boys sie anspricht.

Ich hingegen beobachte das Spektakel nur, lächle, schlürfe an meinem Cocktail … und denke an ihn.

Letzter Halt für heute: Eines der begehrtesten Hammams in ganz Paris. Lily benutzte meinen zukünftigen Nachnamen, um diese Traumoase – in der wahrscheinlich über 100 Leute Platz hätten – nur für uns zu bekommen. Fünf Stunden lang gehören können wir uns hier nun austoben. Wir zehn Mädels tollen in den kühlen Gängen herum, tauchen im Wasser oder planschen in den Bädern mit salzigem, kaltem, lauwarmen oder blubbernden Wasser. Wir entspannen erst im Hammam und bekommen kurz darauf Lachkrämpfe im Whirlpool. Am Ende des Nachmittags bekämpfen wir unseren Hunger, indem wir uns Leckereien von den großen Tabletts mit orientalischen Köstlichkeiten herauspicken, die extra für uns vorbereitet wurden. Zum ersten Mal amüsiere ich mich heute. Ich entspanne mich. Ich kann mich überreden, dass alles glatt laufen wird.

Es ist 20 Uhr. Meine Trauzeuginnen hatten eigentlich einen gemütlichen Abend vorgesehen … nur sie und ich, aber dann esse ich doch nur mit meiner kleinen Schwester. Clémentine hat sich tausendmal dafür entschuldigt, aber sie wollte lieber nach Hause und sich um Clovis kümmern. Das habe ich natürlich verstanden. Ich weiß, dass es ein langer Tag für die frisch gebackene Mutter war. Sie hat ihr Möglichstes gegeben, um mich abzulenken, aber dachte ununterbrochen an ihr kleines Wunder.

Das sie auch noch Clarence überlassen hat … Hoffen wir, dass Mr. Schussel fähig war, auf seinen Sohn aufzupassen, sonst wird er es mit dem Drachen D'Aragon zu tun bekommen!

„Eines ist sicher: Ich habe die richtigen Trauzeuginnen!“, sage ich zu Lily, die ihren Kopf in die Weinkarte gesteckt hat.

„Mit mir konntest du ja nichts falsch machen“, antwortet sie lächelnd. Sie fühlt sich geschmeichelt. „Clémentine dagegen ist eine andere Sache … Ich habe noch nie die Frage „Glaubst du, dass Alma sich amüsiert, sich darüber freut?“ so oft an einem Tag gehört.“

„Clem ist Mutter … Das kann sie am besten … sich um die anderen kümmern.“

„Ich habe immer geglaubt, dass die Rothaarige, die dich wie dein Schatten verfolgte, wahnsinnig egoistisch wäre. Nicht böse, sondern etwas zu sehr auf sich konzentriert. Ich hatte Unrecht. Sie ist ein gutes Mädchen. Etwas anstrengend, aber gut.“

„Glaubst du wirklich, dass sie meine beste Freundin wäre, wenn das nicht der Fall wäre?“, erwidere ich lachend.

Unsere Schiffchen mit Maki-Sushi-Sashimi und Spießen werden serviert und wir stürzen uns sofort auf sie. Während dem Essen reden und glucksen wir mit fast vollem Mund. Meine Schwester ist außergewöhnlich. Sie hat alles. Charakter, Prinzipien, ist großzügig, hat einen scharfen Humor, sieht geil aus und hat ein Puppengesicht, dem man einfach nicht widerstehen kann. Ich wusste es, aber heute habe ich noch einmal die Bestätigung dafür erhalten. Heute Abend. Während ich einen Lachkrampf bekomme und damit alle Blicke an den Nebentischen auf mich ziehe. Egal … mit ihr vergesse ich alles.

Junggesellinnenabschied gelungen!

„Okay, Schluss jetzt mit den Scherzen“, sagt sie, als wir im Auto vor meiner Wohnung sind. „Ist alles in Ordnung mit Vadim? Und du, weißt du, wohin du gehst? Macht dir die Hochzeit so zu schaffen?“

„Ausgerechnet jetzt fragst du mich das?“, kontere ich lachend. „Ich bin hundemüde, Lily. Ich kann dich morgen anrufen, wenn du willst.“

„Nein, sag es mir. Ich möchte, dass dieser Tag perfekt ist. Also habe ich die unerfreulichen Fragen für … jetzt aufgehoben.“

„Vadim müsste jetzt im Flugzeug sitzen. Wenn ich aufwache, wird er zurück sein. Dann geht es mir besser. Er fehlt mir einfach nur, das ist alles.“

„Keine … Zweifel?“, hakt sie zaghaft nach.

„Wegen der Hochzeit? Machst du Witze, Lil'? Ich werde den Mann heiraten, den ich mehr als alles andere auf der Welt liebe! Ich würde mit verbundenen Augen "Ja" zu ihm sagen!“

„Puh“, seufzt sie erleichtert auf. „Und ich dachte schon, dass du doch ein bisschen zweifeln würdest. Ich weiß, dass du ihn wahnsinnig liebst, aber ich weiß auch, dass du manchmal nicht spontan genug bist, dass du zu viel mit dem Kopf entscheidest. Ich will nur sichergehen, dass du dein … du weißt schon … für dich sprechen lässt“, antwortet sie und ahmt ein Herzklopfen nach.

Ich lache laut auf. Sie ist beleidigt. Dann lacht sie auch mit. Zwei Minuten später öffne ich die Autotür. Ich will in mein King-Size-Bett – auch wenn mein King nicht darin liegt.

„Ach, übrigens!“, sage ich noch, bevor sie losfährt. „Du und Pippa, habt ihr vor, euch wegen Alessandro zu prügeln?“

„Natürlich nicht. Sie kann ihn haben, wenn sie will! Aber erst, wenn ich mit ihm fertig bin … Er muss doch die wahren Blondinen den Zweifarbigen vorziehen! Sie kann es immer wieder versuchen … Sie hat keine Chance!“, antwortet sie vergnügt, bevor sie den Motor ihrer Sardinenbüchse startet.

Lily Lancaster … eine ständige … und süchtig machende Show!

Zwei Tage. Noch zwei Tage!!

Die Sonne ist noch nicht richtig aufgegangen, als Vadim seinen vollendeten Körper an meinen schmiegt. Mit halb geöffneten Augen drehe ich mich um und sehe, dass er splitterfasernackt neben mir liegt. Er lächelt mich liebevoll an. Ich schmiege mich an ihn und vergrabe mein Gesicht in seinem Nacken.

„Ich bin hier … Jetzt gehe ich nicht mehr weg“, murmelt er, als ob er meine Gedanken lesen könnte.

„Seit Tagen vergehe ich fast vor Langeweile ohne dich“, meckere ich. Sein himmlisch duftendes Parfum vernebelt mir die Sinne.

„Ich musste mich um ein wichtiges Projekt kümmern. Jetzt gehöre ich nur dir …“, flüstert er und streichelt mir über den Rücken.

„Wichtiger als unsere Hoch…“, hake ich nach, bevor ein Schauer mich unterbricht.

Mit seinen Händen wandert er langsam nach unten zu meinem Hintern. Ich hebe den Kopf und sofort schnappen seine Lippen zu. Dieser Kuss kommt mir vor wie eine Ewigkeit. Ich stöhne laut auf, als mein grausamer Freund ihn unterbricht und nach Luft schnappt.

„Ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich mich bei dir entschuldige …“, sagt er mit einem frechen Lächeln und streift die Träger meines Kurznachthemds von meiner Schulter.

„Ich habe beschlossen, Sie schmachten zu lassen, Mr. King. Kein Sex vor der Ehe …“

„Schau mich gut an, Lancaster. Sehe ich so aus, als ob ich Geduld hätte?“, fragt er und beißt mir in die Wange.

„Die letzten zwei Tage musste ich auch Geduld haben!“, antworte ich.

„Und ich habe durchaus vor, dich dafür zu belohnen …“, flüstert er und fährt mit der Hand zwischen meine Schenkel.

Warum werde ich nur jedes Mal schwach?!

Hmm … Deswegen …

Ein Tag. Mein Gott. Noch ein Tag!

Langsam fahren wir auf der breiten Schotterallee dahin und sehen in der Ferne das Schloss Vaux-le-Vicomte. Dieses Spektakel ist einfach umwerfend. Ich möchte am liebsten Freudensprünge machen und mich heiser schreien. Die Sonne lässt nicht auf sich warten. Zig Dekorateure, Gärtner und Techniker eilen geschäftig hin und her. In 24 Stunden steht die Zeit still. Mein Milliardär und ich versprechen uns in dieser würdigen Umgebung, die einem Märchen entsprungen ist, für die Ewigkeit beieinander zu bleiben.

Vadim parkt die funkelnde Geländelimousine und atmet ein paar Sekunden lang durch. Sein gebräuntes Gesicht sieht wunderschön aus, aber sein Blick ist erstarrt. Vor Glück hoffe ich. Ich habe Schmetterlinge im Bauch. Hoffentlich geht heute bei der Probe nichts schief.

Von wegen … Wer uns kennt …

Wir sind kaum aus dem Auto ausgestiegen, da werden wir auch schon von Daphnés hysterischem Geschrei empfangen. Die Hochzeitsplanerin stürzt sich auf meinen Mann und kann ihn nicht genug loben wegen seiner Kleidung und seinem "strahlenden" Gesichtsausdruck. Mich fragt sie nur: „Brauchen Sie einen Schönheitsschlaf, Alma? Gehen Sie heute Abend früh ins Bett. Wenn Sie angespannt sind, dann habe ich etwas für Sie, das Sie wie ein Baby schlafen lässt …“

Lass mich raten … ein bisschen Gift in meinem Tee vielleicht?

Wenn du meinen Platz einnehmen könntest, würdest du keine Sekunde lang zögern!

Unsere Trauzeugen, Freunde und Familienangehörige kommen nach und nach. Dann kann die große Show beginnen. Mit einem kleinen Handy – das völlig unnütz ist – geht Daphné die verschiedenen Schritte der Trauung durch und spricht jeden herablassend an. Natürlich bleibt davon nur mein Verlobter verschont. Mr. King wird bevorzugt behandelt – was er eigentlich nicht möchte, wenn ich mir seinen leidigen Gesichtsausdruck so ansehe.

„Nach der standesamtlichen Hochzeit im kleinen Kreis werden hier die Glückwünsche entgegengenommen“, sagt die Harpyie in ihr Mikro. Sie steht unter einer prächtigen Gartenlaube, die extra für das Ereignis errichtet wurde. „Von hier aus können Sie dann auch den hundert Jahre alten Brunnen sehen.“

Und so geht es immer weiter. Unsere Gruppe von etwa 20 Leuten ist überaus entzückt. Die einen zwinkern mir zu, die anderen lächeln mich gerührt an. Ich bin auf meiner kleinen Wolke und kann es immer noch nicht wirklich glauben, dass mein Traum gerade wahr wird. Während dieser ganzen Besichtigung weicht mir Vadim nicht von der Seite. Er hält meine Hand und sieht mir bei jeder Gelegenheit tief in die Augen.

Um die Mittagszeit herum ist ein Essen im ländlichen Gebiet vorgesehen. Wir setzen uns alle unter eine große Eiche, unter der Tische mit rot-weiß karierten Tischdecken aufgestellt sind, und verspeisen das Gegrillte, den Fischtartar und weitere raffinierte Gerichte, die uns gebracht werden. Jeder ist begeistert. Das Lachen – unter all den anderen – meines hübschen Russen ist im ganzen Park zu hören. Ich bin beruhigt. Wir sind beide am richtigen Platz.

„Konnte Felix nicht kommen?“, fragt uns Lily leise. „Ich hoffe, es ist nicht wegen mir …“

„Du kannst nichts dafür“, beruhigt sie Vadim. „Er hat nicht freibekommen.“

„Es tut mir leid für dich, dass dein Vater nicht dabei ist …“, flüstert mir meine Mutter traurig ins Ohr.

„Edward ist nicht eingeladen, Mama“, sage ich. „Er hat seine Entscheidung getroffen und ich meine.“

„Sagen wir lieber, ich ersetze ihn“, sagt Basile lächelnd. „Ich bin nicht nur dein Bruder, sondern auch der Trauzeuge deines Verlobten! Zwei in eins!“

„Drei in eins! Mein Kerl bist du auch noch, wenn ich dich daran erinnern darf!“, mischt sich Niels ein.

„So, das reicht jetzt, du Schöne und das Biest. Keinen Zoff jetzt!“, bemerkt meine Schwester scherzhaft.

„Weil du glaubst, dass du jedem Lektionen erteilen kannst, Prinzessin Lily?“, verspottet Pippa sie.

„Ja, und übrigens werde ich dir hier und jetzt eine erteilen!“, erwidert die Blondine. „Hör auf, den Kerlen hinterherzurennen, die ganz offensichtlich verrückt nach mir sind!“

Alessandro, ich wusste es …

„Mädels …“, sagt Marie in einem ernsten Ton.

„Nein, lass die beiden sich gegenseitig umbringen. Das gefällt mir“, sagt Clémentine und lacht sich halb tot.

„Wollen wir wetten?“, schlägt Alistair vor. „Ich setze 100 Mäuse auf …“

„Wenn Sie nichts dagegen haben, gehen wir jetzt zum Dessert über. Die Zeit rennt!“, unterbricht uns die Verrückte durch das Mikro. Offenbar ist sie entrüstet über dieses ganze Hin und Her.

So ist das Leben: Man schnauzt sich an, lacht, schreit, verändert sich, stört!

Wach endlich auf, Daphné!

„Ehe ich es vergesse“, fügt sie hinzu. Jetzt freut sie sich wieder, dass sie der Mittelpunkt der Welt ist. „Die Fotografen und Journalisten hinter dem Torgitter dürfen nicht mit hinein. Der Sicherheitsdienst wird darauf achten, aber Sie dürfen mit diesen Leuten nicht sprechen. Gehen Sie einfach davon aus, dass sie Cholera haben!“, sagt sie.

„Oh Mann, wir essen gerade!“, sagt Niels und sorgt damit für allgemeines Gelächter. „Trinken Sie einen Schluck Champagner, Daphné. Das wird Ihnen guttun …“

Der entscheidende Moment steht am Ende des Nachmittags an. Vadim steht auf seinem Platz. Die große Probe kann beginnen. Am Arm eines euphorischen Niels schreite ich zum Altar. Der Gang ist wunderschön dekoriert. Nur ein paar Meter trennen mich von Vadim. Dem schönsten, nervtötendsten, wunderbarsten, geheimnisvollsten Mann, dem ich jemals begegnet bin. Den ich gebändigt, geliebt und erobert habe.

Fast …

Mein King starrt mich mit einem ehrlichen Gesichtsausdruck an. Sein Lächeln ist nicht mehr frech. Jetzt ist es … entwaffnend. Links von der Gartenlaube, welche aus weißem Faltenwurf besteht und mit winzigen Kristallen versehen ist, müssen sich Clémentien und meine Schwester zusammenreißen, damit sie nicht losheulen. Meine Mutter ist ebenfalls vollkommen aufgelöst. Neben ihr lässt Pippa einen schrillen Schrei los – und schätzt dabei das Vermögen, das allein für einen Stuhl ausgegeben wurde. Basile ist stolz wie ein Pfau. Alistair kann sich ein nervöses Lachen nicht verkneifen.

Ich glaube, wir sind jetzt alle bereit …

Morgen wird der erste Tag meines restlichen Lebens sein.

Alma King.

Ein Schauer läuft über meinen Rücken.

Ich teile mir mein Schlafzimmer mit Lily und Clémentine heute Abend. Vadim und ich wollten zwar eigentlich mit der veralteten Tradition brechen, aber unsere Angehörige waren so hartnäckig und haben uns schließlich doch noch herumgekriegt. Eine Nacht ohne ihn … Das müsste ich überleben.

Clémentine versucht ihren Bauch einzuziehen, als sie zum hundersten Mal ihr Kleid eines berühmten Modeschöpfers anzieht.

„Bis morgen werde ich vielleicht dieses Pölsterchen verloren haben, glaubst du nicht auch?“, fragt sie Lily.

„Clem, du hast gerade ein Baby bekommen und du siehst fantastisch aus. Hör auf damit!“

„Apropos Baby. Clarence nennt mich bald noch eine Rabenmutter … Ich haue ständig ab und lasse die beiden alleine zurück“, antwortet die Rothaarige und tauscht ihr korallenrotes Kleid gegen einen Pyjama.

„Dein Kerl und dein Sohn sind im Schlafzimmer gegenüber!“, antworte ich lachend, als ich ihren bitter enttäuschten Gesichtsausdruck sehe.

„Okay, wenn wir noch schnell fünf Minuten zu Clovis gehen, bist du dann ruhig?“, fragt meine Schwester seufzend.

„Fünfzehn Minuten!“, erwidert Clémentine.

„Einverstanden!“, antwortet Lily mürrisch und folgt ihr widerwillig. „Alma, genieße diese fünfzehn Minuten Ruhe … Und besorge mir einen Strick.“

„Und Alma, schnüffle nicht in unseren Sachen herum. Sonst findest du noch unsere Überraschung! Glaub mir, die willst du nicht verderben!“, sagt die Rothaarige und lässt sich von der Blondine aus der Tür schubsen.

Dafür, dass ich sie sechs Monate lang bei mir wohnen gelassen habe, hat mir Lily geschworen, sich am Abend um meine beste Freundin zu kümmern … und bereut unseren Deal jetzt schon bitter.

Eine Überraschung? Hmm … Muss ich mir Sorgen machen?

Im Zimmer ist es jetzt ruhig. Jetzt kann ich wieder meinen Gedanken nachgehen. Ich sitze in einem Sessel im viktorianischen Stil neben dem großen Fenster und blicke geistesabwesend zu dem beleuchteten Brunnen. Ich kann mir gut vorstellen, dass Vadim gerade dasselbe macht. Verspürt er dasselbe Glücksgefühl in diesem Moment? Ist er sich auch so sicher wie ich?

Augen lügen nicht. Und heute konnte ich in seinen Augen lesen, wie sehr er mich liebt. Und wie sehr er bereit ist.

Ich habe wieder Schmetterlinge im Bauch …

Ein kurzes Klopfen an der Tür reißt mich aus meinen Gedanken. Ich drehe mich um, als sie aufgeht und lasse einen Freudenschrei los, als ich sehe, dass es Vadim ist. Ich freue mich wie ein Schnitzel und will mich auf ihn stürzen, aber mein Freund streckt sofort den Arm aus, damit ich nicht näherkomme. Sein Blick ist nicht wiederzuerkennen. Seine Gesichtszüge sind hart. Er zeigt keine Regung. Ich höre, wie er die Worte sagt, die er nur schwer aus sich herausbringt:

„Ich kann dich nicht heiraten, Alma. Ich liebe dich zwar, aber ich kann es nicht …“

Jetzt flattern keine Schmetterlinge mehr in meinem Bauch. Sie greifen stattdessen meine Eingeweide an; ich fühle mich plötzlich gleichzeitig ausgehungert, außer Rand und Band und wütend. Vadim hat mir gerade ein Messer ins Herz gerammt, aber er sieht nicht den Schaden, den er damit angerichtet hat. Nachdem er diesen Satz gesagt hat, geht er schnell davon. Ich bekomme nichts. Keine Erklärung, kein liebevolles Wort, keine mitfühlende Geste: Er ist bereits auf und davon.

Meine Knie zittern und ich sinke auf dem Boden zusammen, als mein erster Schluchzer zu hören ist. Gefolgt von tausend weiteren …

Fortsetzung folgt!
Verpassen Sie nicht den nächsten Band!

Table of Contents

- Cover
- 1. 28 Tage
- 2. Love Story
- 3. Mondphasen
- 4. Wildseide oder Organza?
- 5. Drei, zwei, eins …