Du + Ich: Wir Zwei, 8 (German Edition)
Author: Emma M. Green
Date: 2014-04-22T00:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Romance; Romantic Suspense; Foreign Languages; Anthologien; Genre Fiction; Mystery & Suspense; Suspense; Mystery & Spannung; Literature & Fiction; German; Anthologies; Foreign Language Fiction; Liebesromane; Short Stories & Anthologies; Belletristik; Kurzgeschichten & Anthologien; Anthologies & Literature Collections
Description: Arcadi, King oder Monkov: Wer ist Vadim wirklich? Auf der Suche nach sich selbst versucht der dunkelhaarige Vorstandsvorsitzende, die Dämonen, die ihn verfolgen, zu bekämpfen. Alma Lancaster hat es verstanden: Damit sie ihr Leben mit demjenigen teilen kann, den sie liebt, muss sie bereit sein, harte Schläge zu kassieren und die Grausamkeit seiner Gegner zu ertragen. Hartnäckiger und leidenschaftlicher als je zuvor bleiben die beiden Liebenden vereint, sogar in schlimmen Zeiten. Während die Personen um sie herum gefährlich schwanken, halten sie Kurs und steuern Hand in Hand auf ihr Ziel zu, ohn
Publisher: Addictive Publishing

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Durchleben Sie in dieser bisher unveröffentlichten Szene noch einmal diese sieben Tage mit den Augen des Helden der Sage „Du + Ich“!

Diese Episode ist ein bisher unveröffentliches Extra: Es handelt sich hierbei nicht um einen Auszug aus dem Buch, sondern um einen neuen Blick auf die Geschichte unserer beiden Helden!

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Emma M. Green

Du + Ich
Wir Wzei

Band 8

1. Arcadi, King oder Monkov?

„Ich hätte mir selbst Recht verschaffen sollen“, murmelt mein Freund, als er den großen Flachbildfernseher an der Wand neben seinem Büro ausschaltet. „Monkov wäre jetzt schon unter der Erde und die Sache abgeschlossen. Das hätte uns diesen ganzen Ärger erspart!“

Seit circa zehn Tagen gibt es in den Medien nur noch das Thema „Der Mörder Monkov und das Waisenkind King“. Während der russische Mafioso vom FBI aufgegriffen wurde und jetzt hinter Gittern sitzt, ist mein Vorstandsvorsitzender bereits wieder in Frankreich … zur großen Freude der hiesigen Reporter und Paparazzi. Vadim – der von diesen Aasgeiern buchstäblich gejagt wird – gibt sein Bestes und ignoriert die unausstehlichen und gemeinen Fragen, die über ihn hereinbrechen:

„King oder Arcadi? Wer sind Sie wirklich?“

„Leiden Sie unter einer gespaltenen Persönlichkeit?“

„Was würden Sie zu Ihren Eltern sagen, wenn Sie noch einmal mit ihnen reden könnten?“

„Wusste Alma von Ihrer Blutrache Bescheid? Wie hat sie darauf reagiert? Hält Ihre Beziehung das aus? Geht sie unter dem Druck nicht kaputt?“

„Skylight Pictures hat gerade seinen Geschäftsführer verloren. Glauben Sie, dass King Productions endlich wieder an der Spitze stehen kann?“

„Mr. King, was denken Sie über die Komplott-Theorie, die sich im Internet verbreitet? Einige glauben, dass Dimitri Monkov unschuldig und alles nur eine große Intrige sei, um Ihren multinationalen Konzern wieder an die Spitze der Filmbranche zu bringen, in der mittlerweile sehr viel Konkurrenz herrscht. Einen Kommentar dazu?“

STOPP!

Gott sei Dank blieb Vadims Security-Service besonnen und beherrschte die Menge mit Bravour. Mein Freund wahrte sein Gesicht. Er musste nicht laut werden und schon gar nicht irgendjemanden verprügeln: Seine drei großen Wachhunde verhinderten dies nämlich. Seitdem sich die schmutzige Geschichte herumgesprochen hat, haben Adrian und seine beiden Männer Vadim nicht mehr aus den Augen gelassen. Sie begleiten ihn überall mit hin.

Und mich auch gleich mit dazu …

Das ist zwar sehr hilfreich, aber auch wahnsinnig belastend für das Privatleben …

„Und der Prozess beginnt erst in ein paar Monaten …“, sagt Vadim neben mir und seufzt wieder auf. Er starrt aus dem Fenster hinaus.

„Du musst Geduld haben, Vadim“, murmle ich und fahre mit meiner Hand durch sein widerspenstiges Haar. „Immerhin hat Dimitri alles verloren. Er wurde eingesperrt. Du hast ihm seine Freiheit genommen. Das ist doch das Wichtigste, oder?“

„Von seiner Zelle aus könnte er vielleicht anfangen zu plaudern. Er könnte Journalisten kontaktieren, sich sogar mit den großen Fernsehsendern in Verbindung setzen und ihnen denselben Quatsch erzählen, den er mir erzählt hat. Ich sehe es schon vor mir, wie er sich vor der Kamera totlacht und sagt: ‚Ich konnte Vadims Eltern gar nicht töten, weil sein Vater noch lebt. Das bin nämlich ich!‘ Wenn ich nur daran denke, möchte ich ihn umbringen, ihn …“, sagt er mit einer Stimme, die wie aus dem Jenseits klingt.

„Beruhige dich, Vadim“, erwidere ich flüsternd und versuche, ihn damit zur Vernunft zu bringen. „Du musst erst Gewissheit haben, damit du dich absichern kannst. Du musst den DNA-Test machen. Dann kannst du dir immer noch etwas einfallen lassen … je nachdem, wie der Test ausfällt. Ich werde dir helfen, ich werde für dich da sein …“

„Er hat Kate nichts davon gesagt. Sie weiß nichts!“, schreit er wie besessen und dreht sich zu mir um. „Das ist doch ein gutes Zeichen, oder? Er hätte es ihr gesagt, wenn sie wirklich meine Halbschwester wäre!“

„Das glaube ich auch, aber man weiß ja nie. Dimitri ist ein neurotischer Lügner. Es würde mich nicht wundern, wenn er seiner eigenen Tochter vieles verschweigen würde.“

„Und wenn … nun ja … wenn er wirklich mein leiblicher Vater ist? Wenn ich ein … Monkov bin?“, bringt mein Freund nur schwer hervor. Er meidet meinen Blick.

„Du musst mit allem rechnen, Vadim“, erwidere ich flüsternd und nehme sein Gesicht in meine Hände. „Aber du siehst Volodia so ähnlich. Das kann kein Zufall sein …“

„Ich fand es schon schwer genug, mein ganzes Leben lang ein Waisenkind zu sein … Stell dir vor, wenn ich tatsächlich der Sohn eines Mörders wäre … Desjenigen, der mir alles genommen hat“, antwortet er mit zittriger Stimme, bevor er sich räuspert und wieder zu sich kommt.

Immer noch diese Scham, dieses ständige Verlangen, für einen starken Mann gehalten zu werden …

„Bei mir kannst du ganz du selbst sein, Vadim. Du musst mir nichts verheimlichen. Nie“, flüstere ich und küsse ihn zärtlich.

„Ich weiß, aber genau das macht mir Angst“, antwortet er und zwingt sich zu einem Lächeln, bevor er meinen Kuss erwidert.

Aber eins nach dem anderen. Während Vadim versuchte, mit dieser Krisensituation mehr oder weniger klarzukommen, konnte er nicht mehr auf seinen besten Freund aufpassen – was dazu führte, dass dieser sich öfters auf dem Polizeirevier wiederfand. Daraufhin hatte Felix ausnahmsweise mal eine gute Idee und beschloss, Paris zu verlassen und nach Los Angeles zu fliegen. Oder nach New York. Oder ans hintere Ende Alaskas. Ehrlich gesagt ist es mir auch scheißegal. Mir fiel es sehr schwer, meine Freude zu verbergen, als der Latino uns sagte, dass er Paris verlassen würde. Ich korrigiere: Er sagte es zu seinem besten Freund, neben dem ich zufällig stand.

Seit der Ohrfeige hat mich Alonso nicht mehr angesprochen … Seltsam …

Ich juble, du jubelst, er jubelt, wir …

„Fe hätte das geliebt“, sagt Vadim und zeigt auf den Basketballkorb, der sich ein paar Meter von uns entfernt befindet.

Willkommen bei Vadim, inmitten des siebten Arrondissements, im Herzen des Viertels, in dem Luxus und Kultiviertheit herrschen. Mit wehenden Haaren stehen wir auf der Dachterrasse, auf dem ein grüner Rasen angelegt wurde, im zehnten Stock seiner neuen Wohnung und blicken auf die Stadt, die kilometerweit reicht. Direkt darunter befindet sich die riesige Maisonettewohnung im achten und neunten Stock des Gebäudes aus Quadersteinen. Ein überstürzter, etwas verrückter – total verrückter – Kauf, der perfekt zu seiner momentanen geistigen Verfassung passt.

„Schlicht, hm?“, bemerkt Vadim und lacht sich halb tot. Er sieht, dass ich vollkommen hingerissen bin.

„Wann hast du dir diese versnobte Maisonettewohnung mit Gartenterrasse denn angesehen?“, erwidere ich. „Pass bloß auf, dass dir deine Millionen nicht noch einmal zu Kopf steigen …“

„Meine Milliarden, Liebling“, antwortet er und provoziert mich dadurch noch mehr. „Um auf deine Frage zurückzukommen: Ich habe sie vor zwei Tagen besichtigt und auch gleich gekauft. Oder vor drei Tagen. Ich weiß es nicht mehr. Der Kauf ging problemlos über die Bühne; ich hatte auch keine Arbeit, weil die Möbelpacker bereits alles gemacht hatten.“

„Jeder andere hätte Monate dafür gebraucht, aber du musst dich wohl immer profilieren, hm, King?“, ärgere ich ihn noch etwas mehr.

„Ich habe es in dieser Suite nicht mehr ausgehalten. Ich wollte mich wie zu Hause fühlen und dich überraschen … Und jetzt gehört die Wohnung uns!“, teilt mir mein Freund theatralisch und fröhlich mit und macht auf dem Absatz kehrt.

„Uns?“, frage ich rasch und packe ihn am Arm.

„Die Hälfte gehört dir, Lancaster“, erwidert er mit einem strahlenden Lächeln, bevor er sich entfernt.

„Vadim, komm her! Vadim!“, schreie ich mich heiser. Ich stehe unter Schock.

Dieses Apartment muss doch fast zehn Millionen wert sein!

Und mir gehört … die Hälfte?!

Er hat vollkommen den Verstand verloren!

Wie sehr ich diesen verdorbenen Kerl doch liebe, verdammt!

Ich suche meinen dunkelhaarigen Freund im neunten Stock, aber er ist unauffindbar. Schließlich finde ich ihn im achten Stock, nachdem ich die eindrucksvolle Wendeltreppe heruntergerannt bin, die die beiden Stockwerke miteinander verbindet. Ich hätte wahrscheinlich weniger Zeit verloren, wenn ich unseren privaten Aufzug benutzt hätte, aber ich wäre mir zu … reich vorgekommen.

Mein Flüchtling sitzt auf dem großen, u-förmigen Sofa und scheint seine gute Laune verloren zu haben. Schnell weiß ich auch, warum, als ich sehe, was er da in den Händen hält: ein paar Fotos von seinen Eltern. Von Jane und Volodia. Mein Freund lächelt mich auf eine völlig veränderte Weise an, als ich mich neben ihn setze und seinen Nacken küsse.

„Ich wollte nur sehen, was in dieser kleinen Schachtel ist …“, sagt er mit belegter Stimme. „Alles wurde im Apartment aufgeräumt, nur das nicht.“

Vorsichtig nehme ich eines der Fotos in die Hand und schaue es genauer an.

„Sie waren bis über beide Ohren ineinander verliebt. Das sieht doch ein Blinder“, murmle ich und spüre, wie sich Vadim verkrampft. „Wie hätte sie …“

„Mit diesem Mistkerl von Monkov schlafen können“, antwortet er schroff. „Ich habe keine Ahnung. Entweder ist an der Sache nichts dran oder sie ist nicht mehr wert als ihr Mörder.“

„Vadim, du bist sehr hart zu ihr!“, flüstere ich. Ich bin geschockt.

„Wenn er die Wahrheit gesagt hat, hat sie Volodia betrogen! Den einzigen Mann, den ich für meinen Vater gehalten habe!“, erwidert er nur.

„Wenn er die Wahrheit gesagt hat, hast du … eine Familie, eine … Schwester“, sage ich zaghaft und fürchte mich vor seiner Reaktion.

„Ich brauche keine Familie. Ich habe dich“, sagt er nur.

Ich durchschaue dich, King …

„Sie kann nichts für Dimitris Machenschaften. Sie war doch selbst noch ein Kind, als es passierte! Wenn sie wirklich deine Halbschwester ist, solltest du ihr vielleicht eine Chance geben. Nur eine …“

„Du weiß nicht, wovon du redest, Alma!“, antwortet er plötzlich genervt und steht auf. „Der DNA-Test wird beweisen, dass sie es nicht ist, aber wenn doch, würde das nichts ändern. Sie ist genauso schlecht wie ihr Vater!“

„Wieso glaubst du das?“

„Sie weiß jetzt, dass Dimitri ein Mörder ist. Er hat ihr alles gestanden! Und stell dir vor: Dieses durchtriebene, herzlose Luder verteidigt ihren Vater weiterhin! Adrian hat heute Morgen erfahren, dass sie die Geschäftsführung von Skylight übernommen hat. Sie wird seinen Kampf weiterführen und uns unaufhörlich attackieren, so wie er es getan hat.“

„Ist das offiziell?“, frage ich verwirrt.

„Das ist nur noch eine Frage von Stunden. Anscheinend will sie es morgen jedem mitteilen.“

„Ich dachte, sie hätte vielleicht einen Funken Menschlichkeit in sich …“, murmle ich. „Dass sie sich von Monkov distanzieren würde, wenn sie erfährt, wer er wirklich ist.“

„Wie der Vater, so die Tochter. Wir müssen sie sehr genau überwachen. Da sie bei King Prod gearbeitet hat, hat sie jetzt einen gewaltigen Vorteil. Adrian soll den Verlauf ihrer kopierten Version von French Kiss beobachten. Du weiß schon, den Film From Paris, with Love. Kate wird alles darauf setzen, damit sie ihren ersten Sieg erringt.“

„Nicht, wenn wir sie daran hindern“, antworte ich und beiße die Zähne zusammen.

„Wie ich sehe, hast du dich endlich wieder gefasst …“, sagt Vadim und lacht dabei hämisch. Er drückt mich an sich.

„Wenn man demjenigen wehtut, den ich liebe, dann fahre ich meine Krallen aus … und meine Fangzähne!“, erwidere ich lächelnd und beiße ihm in den Hals.

„Du musst es mir nicht beweisen. Ich weiß, dass du jemandem eine wischen kannst! Fe kann das bezeugen!“, sagt er und prustet los.

„Können wir bitte in den nächsten zehn Minuten nicht über Dimitri, Kate oder Felix sprechen?“, antworte ich verärgert.

„Ihr Wunsch ist mir Befehl, Frau Hausbesitzerin …“, flüstert er mir ins Ohr. „Wie geht es Clem?“

„Nächstes Thema!“

Der Weltfrieden?

Der neue Woody-Allen-Streifen?

Der Whirlpool mit Hydromassagefunktion auf dem Dach?

Trotz unserer Zweifel, unserer Unsicherheit – was die Folge der Ereignisse betrifft – haben Vadim und ich beschlossen, den jetzigen Moment zu genießen. Das ganze Wochenende über haben wir unser Nest nur ganz selten verlassen und haben die Zeit genutzt, um den Ort zum Leben zu erwecken, der uns gehört. Wir waren in jedem Winkel der sechs Schlafzimmer und sieben Badezimmer, haben die Bettwäsche, den Whirlpool, das Heimkino, den Fitnessraum und das topmoderne Küchenzubehör getestet, haben den Platz der Dachterrasse genutzt, ohne uns dabei jemals an den Gedanken zu gewöhnen, dass wir von dieser 300 m² großen Dachterrasse aus den Eiffelturm fast berühren konnten.

Dieses Luxusnest ist mein Zuhause.

Ich durchlebe einen Tagtraum …

Nach dieser himmlischen Pause, diesem wohltuenden Standbildmodus war die Rückkehr zum Alltag hart. Aber das war noch nichts im Vergleich zu der neugierigen und schaulustigen Menschenmasse, die immer wieder versuchte, uns zum Reden zu bringen, zu provozieren, zu ärgern, damit wir reagieren. Umsonst: Adrian und sein Team waren da, hielten die Stellung, damit wir in Sicherheit waren – und um zu verhindern, dass wir das Schlimmste begingen.

Wie viel bekommt man für Mord?

Für Mord an einem Paparazzo hat das Strafgesetzbuch mildernde Umstände vorgesehen, oder?

Verdammte Aasgeier …

Jeden Tag beeindruckt Vadim mich aufs Neue. Eigentlich kenne ich ihn als hitzigen, unberechenbaren Menschen, aber jetzt stellt er eine unerschütterliche Selbstbeherrschung und Kontrolle unter Beweis. Als ob er wüsste, dass er die Karten nicht mehr in der Hand hält, dass Dimitri Monkovs Schicksal nicht mehr von ihm abhängt, dass er seinen Eltern die Ehre machte und den Mann verfolgte, der an ihrem Tod schuld war, und dass jetzt seine Mission erfüllt ist.

Trotzdem spüre ich eine wahnsinnige Traurigkeit, eine große Lustlosigkeit bei ihm. Sein Lächeln wird immer seltener, aber auch seine Lachanfälle, Provokationen und geistreichen Bemerkungen. Er hat sich mir gegenüber nicht distanziert. Er ist nur nicht mehr so lebhaft und geistig anwesend wie früher. Als ob er sich zwingt, seine Emotionen zu unterdrücken, damit er an nichts mehr denken muss. Als ob ein kleiner Teil von ihm bei diesem Kampf gegen Monkov verschwunden wäre.

Und dann ist da auch noch dieser DNA-Test, dessen Ergebnis wir noch nicht kennen …

Morgen!

„Ich kann nicht lange bleiben. Ich muss nämlich noch die Zwillinge bei der Nanny abholen“, murrt Clémentine, als sie sieht, dass ich spät dran bin.

„Tut mir leid. Ich musste unterwegs ziemlich viele Leute abhängen“, erkläre ich und gebe ihr schnell einen Kuss auf die Wange.

„Sind deine persönlichen Leibwächter diesmal nicht mit dabei?“, fragt meine beste Freundin und sieht sich um.

„Sie halten sich im Hintergrund“, erwidere ich lächelnd und setze mich ihr gegenüber.

„Wie geht es Vadim? Diese ganze Geschichte ist verrückt. So etwas gibt es normalerweise nur im Film. Nun ja, verrückt … Sie ist vor allem furchtbar“, korrigiert sie sich und streicht sich ihre Haare hinter die Ohren. „Immerhin relativiert es alles andere ein bisschen. Auf einmal scheint mir mein Leben weitaus weniger tragisch!“

„Jedes Erlebnis ist anders, Clem. Man kann es nicht miteinander vergleichen …“, antworte ich und trinke einen Schluck von ihrem Tee.

„Einen Earl Grey, bitte!“, ruft sie von Weitem und mit greller Stimme dem Kellner zu.

„Nein, einen Irish Coffee!“, flüstere ich ihr zu. Ich lache mich halb tot.

„Lancaster, sei solidarisch! Wenn ich nicht saufe, säufst du auch nicht!“, meckert sie mit einem strahlenden Lächeln.

„Okay, was gibt’s Neues? Hältst du den Schock aus?“

„An manchen Tagen ja, an manchen Tagen nein. Körperlich geht es, aber seelisch nicht immer. Mir fällt es immer noch schwer, mich an den Gedanken zu gewöhnen. Verstehst du? Ich weiß, dass jeder das sagt, aber ich hatte eigentlich nicht vor, mich scheiden zu lassen. Und wenn die Mädchen bei Yann sind, ist die Wohnung irgendwie unheimlich, weil sich nichts rührt … Brrr. Wenn du wüsstest, wie sehr mich das deprimiert.“

„Ruf mich bitte an, wenn du es nicht mehr aushältst, Clem. Ich bin ständig erreichbar!“

„Ja, aber ich muss mich daran gewöhnen, dass ich manchmal alleine bin“, sagt sie, bevor sie von einem Thema zum anderen springt. „Da wir gerade von Wohnungen sprechen … Ich muss unbedingt deine besuchen! Dich juckt wohl gar nichts mehr. Ein Kerl à la James Dean, nur besser, der Klasse und ein Bad-Boy-Image zugleich hat, der nicht zu fassen und geheimnisvoll ist … Hat dir das nicht gereicht? Musstest du auch noch die Bude eines Milliardärs haben?“

„Wie du siehst, ist mein Plan aufgegangen!“, erwidere ich mit einer vermeintlich grausamen Stimme.

„Was hast du mit deiner Zweizimmerwohnung vor?“

„Ich behalte sie, vor allem für Lily. Ich war überhaupt nicht darauf vorbereitet. Vadim hat sich nicht in die Karten schauen lassen …“, gestehe ich etwas einfältig.

„Du lässt ihn dir wohl von niemandem wegschnappen, hm? Auf dieser beschissenen Welt sind die guten Kerle Mangelware. Wenn man einen findet, muss man ihn festhalten!“

„Du hättest einen, der auf dich wartet“, murmle ich zaghaft.

„Clarence? Das ist zu früh! Und außerdem bin ich durcheinander. Ich weiß nicht, was ich für ihn empfinde. Kurzum, meine Antwortet lautet nein.“

„Und was ist mit Yann? Sprecht ihr wieder miteinander?“

„Wir streiten uns weniger, aber ja, er hat sich beruhigt. Ich bleibe auf Distanz. Ich begegne ihm nie. Einmal in der Woche holt er die Zwillinge bei der Nanny ab und bringt sie abends wieder zu ihr, bevor ich sie abhole. Nun ja, zu den Kindern ist er lieb. Das ist alles, worum ich ihn gebeten habe“, antwortet sie seufzend und knüllt ihren bunten Schal zusammen.

„Und wie wollt ihr das mit dem Sorgerecht machen?“

„Das weiß ich noch nicht. Momentan habe ich die Kinder sechs Tage in der Woche, aber ich bezweifle, dass ihm das auf Dauer passen wird. Yann will als Vater Präsenz zeigen und solange er keinen Scheiß baut, habe ich nichts dagegen. Wir werden sehen, wie sich das alles entwickelt und was mir mein Anwalt rät. Momentan ist Misstrauen das Stichwort!“

„Ja, das wird wohl besser sein. Ich wiederhole mich zwar, aber wenn du irgendetwas brauchst …“

„Das Einzige, das ich brauche, Lancaster, ist eine Besichtigung deines Landhauses. Wann lädst du uns mal ein?“

„Uns?“

„Niels, Basile, Lily und mich!“

„Geht ihr jetzt nur noch als Gruppe aus?“, frage ich glucksend und nehme einen Schluck von meinem etwas zu starken Tee.

„Ja, nur um dich zu nerven“, erwidert sie lächelnd.

Ich liebe dich auch, D’Aragon …

Da Clémentine gehen und Madeleine und Séraphine abholen musste, machte ich mich auf in Richtung siebtes Arrondissement, das ab jetzt mein Arrondissement ist. Dorthin, wo mein Freund wahrscheinlich auf mich wartet, geistesabwesend und gebrochen. Dieser Gedanke bricht mir zwar das Herz, aber ich muss mich zusammenreißen. Für ihn. Ich bin schon fast bei der Wohnung, als mein Smartphone stürmisch zu vibrieren beginnt. Die Nachrichten habe ich vor fast einer Stunde empfangen.

Scheiße!

Verdammter Empfang …

[Das Ergebnis des DNA-Tests ist schon da. V.]

[Der Brief liegt auf der Konsole in der Eingangshalle. Soll ich ihn öffnen oder nicht? V.]

[Verdammt, Alma, ich brauche dich! V.]

[Also, ich mache ihn jetzt auf … V.]

[Verdammt: Ich bin ein Monkov. Jetzt verstehe ich nichts mehr. V.]

2. Böse Absichten

Nachname: Lloyd. Vorname: Alistair. Staatsangehörigkeit: So british. Aufgabe: Kate Monroes Nachfolger. Besonderes Kennzeichen: Ein ehemaliger Kollege und enger Freund von Vadim. Urteil: Der Mann der Stunde.

Wir brauchen neues Blut!

Ich war bei vielen Vorstellungsgesprächen von Führungskräften mit dabei, die mehr oder weniger – oft mehr als weniger – von sich selbst überzeugt waren. Bei Vorstellungsgesprächen, die im Sande verliefen. Mit Sicherheit, weil wir Angst hatten, wieder einen Wilson einzustellen … Wie dem auch sei … Es wurde höchste Zeit, dass wir eine Vertrauensperson finden, um die Stelle des Direktors neu zu besetzen. Anscheinend ist auch mein Name einmal gefallen, aber dann wurde ich nicht weiter in Betracht gezogen. Umso besser. Wirklich.

Vadim wäre nicht mehr glaubwürdig gewesen …

Ein Vorstandsvorsitzender, der seine Freundin an die Spitze befördert … Das hätte einen Skandal gegeben.

Als ob die Sache mit Monkov nicht schon reichen würde …

Alistair stellte sich schließlich vor, nachdem er sein ehemaliges Teammate direkt kontaktiert hatte. Vadim und er arbeiteten jahrelang in L.A. zusammen. Seinen Ehrgeiz und seine Zuverlässigkeit musste er also nicht mehr unter Beweis stellen. Auch nicht seinen Sinn für Humor und seinen Aufschlag beim Squash … laut den Aussagen meines Freundes. Nachdem er schnell allen Abteilungsleitern vorgestellt wurde, war seine Ernennung zum Direktor offiziell. Mr. Lloyd nahm einen der höchsten Ränge bei King Prod ein.

„Nach dem König mit dem umwerfenden Lächeln kommt jetzt der Lord mit den sanften Rehaugen … Es ist nicht leicht, eine verheiratete Frau in dieser Firma zu sein!“, flüsterte Sophie mir zu und musterte den Neuen von oben bis unten.

Ich weiß fast gar nichts über den 34-jährigen Dandy – außer dass er ein sehr gut aussehender Mann ist und einen umwerfenden Akzent hat –, aber ich mag ihn jetzt schon. Um nicht noch mehr zu sagen. Er brachte frischen Wind in die Firma. Binnen weniger Tage schaffte es der große Blonde, Vadim aus seiner Abgeschirmtheit zu befreien und ihm teilweise wieder das Lächeln zurückzubringen. Noch besser: Er konnte ihn davon überzeugen, dass es zu nichts führen würde, sein Schicksal zu bemitleiden – auch wenn man dafür die besten Gründe der Welt hätte. Wenn ich mich recht erinnere, sagte er in einem fast fehlerfreien Französisch etwa Folgendes:

„Dimitri Monkov ist dein leiblicher Vater? So what, mate? Was ändert das? Nichts. Du hast es ganz alleine zu etwas gebracht, Vadim. Du bist der mutigste und ehrlichste Kerl, den ich kenne. Lass nicht zu, dass dieser son of a bitch dich verändert.“

„Lass uns einen Deal machen, Lloyd: Du streichst für immer das Frenglisch aus deinem Wortschatz und ich höre sofort auf zu grübeln!“, antwortet Vadim und lächelt etwas.

Das erste hämische Lächeln seit Langem …

Alistair Lloyd, lass uns friends sein!

Was? Ich habe nichts gegen Frenglisch …

Seitdem Alistair in Paris ist, scheinen die beiden Freunde – die sich seit zehn Jahren nicht mehr gesehen haben, aber immer in Kontakt geblieben sind – unzertrennlich zu sein. Fast jeden zweiten Abend ziehen der Dunkel- und der Blondhaarige um die Häuser, was komischerweise für mich kein Problem ist. Dank ihrer Eskapaden habe ich Zeit, mich an meine neue Umgebung zu gewöhnen, an diese Maisonettewohnung, in der ich mich manchmal noch fremd fühle. Und an die Tatsache, dass Vadim und ich nun offiziell zusammengezogen sind.

Ich habe nicht geträumt? Ehrlich?

Mein hübscher, dunkelhaariger Freund wird langsam wieder er selbst. Er öffnet sich wieder mehr, ist entspannter, fröhlicher, zärtlicher und angriffslustiger. Als ob sein Geheimnis nicht mehr auf seinen Schultern lasten würde, da jetzt jeder seine Vergangenheit kennt. Als ob Alistair genau die Ablenkung wäre, die er brauchte. Als ob das Zusammenleben mit mir ihm dabei helfen würde, das alles zu vergessen. Oder es zu akzeptieren … Wer weiß?

Monkovs Schatten wird von Tag zu Tag kleiner …

Vadims Augen strahlen jeden Tag etwas mehr …

Als der anstrengende Tag vorbei ist, gehe ich mit Lily noch etwas trinken: Meine Nerven drohen, sich selbst zu zerstören. Als ich um etwa 21 Uhr nach Hause in die Maisonettewohnung am Rande des Champ de Mars komme – ich muss mich immer noch kneifen, damit ich es glaube –, wartet eine riesengroße Überraschung auf mich.

Als ich die Wohnung betrete, ist das erste Zeichen ein himmlischer Duft, der aus der Küche kommt. Dann der prachtvoll gedeckte Tisch im Esszimmer, von wo aus man den beleuchteten Eiffelturm direkt sehen kann. Im großen Wohnzimmer sitzen drei Personen auf dem u-förmigen Sofa und beobachten mich, als ich auf sie zukomme. Vadim – der mit einem verführerischen Lächeln im Gesicht aufspringt und mich küsst. Alistair – der langsam aufsteht, auf mich zukommt und sich für „diesen Überraschungsbesuch“ entschuldigt. Und schließlich eine hübsche, junge Frau, die entweder aus Indien oder Pakistan stammt, ebenfalls aufsteht und mich schüchtern anlächelt. Sie hat ein fast … engelhaftes Aussehen.

„Alma, darf ich dir Kali Shankar vorstellen, die junge und großartige Anwältin, die ihr Leben mit Lloyd teilt“, erklärt mir mein Freund und nimmt mich bei der Hand, um mich zu seinem weiblichen Gast zu führen.

„Freut mich“, sage ich und reiche ihr die Hand.

„Mich auch“, antwortet sie, lächelt höflich und schüttelt mir die Hand.

Wir sind freundlich zueinander, aber auch nicht mehr. Da wir nicht wissen, worüber wir reden sollen, glaubt Vadim – der unser Unbehagen sehr wohl spürt –, uns zu Hilfe kommen zu müssen. In einem ernsten Ton flüstert er mir folgende Worte so laut ins Ohr, dass es die anderen beiden auch hören können:

„Ich hatte es dir ja gesagt! Die beiden sind ein seltsames Paar. Wenn du mich fragst, ist sie viel zu gut für ihn …“

„Das ist ja witzig. Dasselbe dachte ich über euch beide!“, sagt Alistair und klopft unserem Vorstandsvorsitzenden auf den Rücken. „Alma, was findest du nur an ihm?!“

„Stell dir vor, seit zwölf Jahren stelle ich mir diese Frage …“, antworte ich glucksend und begegne dem unwiderstehlichen Blick meines Freundes.

„Zwölf Jahre? Herzlichen Glückwunsch! In unserem Alter halten Beziehungen meistens nicht so lange!“, sagt Kali begeistert. Sie taut langsam auf.

„Es sind mehr oder weniger zwölf Jahre“, korrigiert mich Vadim schnell und sieht, dass ich genauso rot wie meine Slim-Jeans werde. „Die Zahl ist letztendlich nicht so wichtig. Ich weiß nur, dass ich den Eindruck habe, dass ich Alma mein ganzes Leben lang schon geliebt habe …“

Sein stählerner Blick versinkt in meinem. King macht keinen Scherz. Alistair übrigens auch nicht. Ich lächle den Mann, der mir gerade eine Liebeserklärung gemacht hat – und mich dadurch erröten ließ –, verliebt an. Ich glaube, dass er die Wahrheit gesagt hat. Diese Worte sollen mich wahrscheinlich die letzten Wochen vergessen lassen. Diese schwierige, belastende Zeit, die uns beinahe auseinandergebracht hätte, uns aber letztendlich nur noch mehr zusammengeschweißt hat. Wegen dieser Medienflut wurde unsere Beziehung zwar manchmal auf eine harte Probe gestellt, aber nie beendet.

„Wenn Sie sich jetzt zu Tisch begeben möchten. Das Essen wird serviert …“, fordert uns der Oberkellner auf, der für diesen Abend gebucht ist … genauso wie der Chefkoch, der schon seit Stunden in der Küche schuftet.

Ich werde vom Gong gerettet!

Liebeserklärungen in der Öffentlichkeit waren noch nie meine Stärke …

Und diese Kali, die ich nicht einschätzen kann … Ist sie ein Engel oder ein Teufel?

„Also, Alma? London, Los Angeles oder Paris? Diese drei Städte haben wir gemeinsam. Ich bin neugierig, welche du am liebsten magst“, fragt mich Alistair, als das Essen schon fast zu Ende ist.

„Das wird dir vielleicht nicht gefallen …“, warne ich ihn lachend vor.

„Meine Ohren können alles ertragen. Los, ich höre!“, ruft er und klammert sich am Tisch fest.

„Ich bin teilweise in Paris und teilweise in London groß geworden, aber in Frankreich habe ich mich immer etwas mehr zu Hause gefühlt. Es ist schwer zu erklären, Worte für ein Gefühl zu finden“, antworte ich und zucke mit den Schultern.

„Und was ist mit L.A.?“, hakt er nach.

„Ja, was ist mit L.A.? Das würde mich auch interessieren …“, provoziert mich Vadim und starrt mich eindringlich an.

„L.A.? Diese Stadt hat alles auf den Kopf gestellt, hat mir die Liebe für das Kino geschenkt … und ganz kurz auch die große Liebe“, gestehe ich. Ich bin etwas peinlich berührt und senke den Kopf.

„Also? Welche Stadt steht bei dir ganz oben?“, fragen sie alle, fast im Chor.

„L.A. Ganz klar“, murmle ich mit einem nervösen Lächeln im Gesicht.

Seit über zwei Stunden genießt unser neues Quartett den Abend nach Herzenslust. Englische, amerikanische und französische Akzente sind von allen Seiten zu hören. Um den Tisch herum wird heftig diskutiert. Als Vadim und sein Freund mich absichtlich verunsichern wollen, machen sie eine spitze Bemerkung nach der anderen, um für Unterhaltung zu sorgen. Zwischen zwei scherzhaften Bemerkungen sprechen sie auch heiklere Themen an, was von einer erstaunlich engen Verbindung der beiden zeugt. Kali wird zwar nach jedem Glas Champagner lockerer, bleibt aber dennoch im Hintergrund. Anfangs hat mich ihr Verhalten verwirrt – ja sogar gestört –, jetzt aber habe ich mich daran gewöhnt. Mir ist klar geworden, dass es wahrscheinlich kein Misstrauen oder Verachtung war, sondern eher Scham oder Vorsicht.

Das bringt ihr Ehre ein.

Die Tratschtanten, die einem ihr ganzes Leben in null Komma nichts ausplaudern, sollten sich daran einmal ein Beispiel nehmen!

Vor allem denke ich dabei an Lily, Clem, Niels, Sophie …

„In welcher Stadt man auch ist, man braucht nur wahre Freunde, um sich wie zu Hause zu fühlen“, sagt der Dandy und zieht seinen Mantel an, als es Zeit wird zu gehen. „Danke für den Empfang und dieses köstliche Essen, Alma.“

„Und was ist mit mir? War ich denn nur zur Zierde hier?!“, fragt Vadim und lacht auf. Ihm ist klar, dass er seinem Freund damit in die Falle geht.

„Du warst für die Rechnung da, King … Wie immer. Aber trotzdem danke. Diese Maisonettewohnung hat mein Kauffieber wieder angeregt!“

„Seit einer Woche versuche ich jetzt schon, ihn daran zu hindern, eine Wohnung in Paris zu kaufen! Wir wissen nämlich nicht, wie lange wir hier sein werden, Al’!“, sagt Kali und schneidet eine Grimasse. Sie hat es anscheinend recht eilig, wieder nach England zurückzukehren.

„Mensch, Kal’, vergiss die City und Big Ben für einen Moment … Du hast den Eiffelturm vor deinen Augen!“

Al’ und Kal’ sitzen im selben Boot …

Die beiden tauschen einen Blick aus. Der große Blondhaarige versteht, dass es jetzt an der Zeit ist, keine Witze mehr zu reißen und zum Hotel zurückzukehren. Anscheinend hat die junge Anwältin zum Debattieren keine Lust mehr. Jedenfalls nicht in unserer Gegenwart …

Ich glaube, sie hat sich nicht umsonst für den Beruf des Anwalts entschieden …

In letzter Zeit scheint Zoey zerstreut zu sein. Vadim hat zu viel zu tun, um sich um sie zu kümmern, aber dafür bin ich ja da. Die Assistentin hat sich für ein paar Tage krankschreiben lassen und benutzte eine Verstauchung – eine eingebildete, wenn ich mit meiner Intuition richtig liege – als Ausrede. Sie kam zu spät zu jedem Meeting, vergaß ihre Notizen, irrte sich in der Zeit bei Terminen. Kurzum: Sie war eine Katastrophe.

Ich glaube langsam, dass Skylight Pictures sie geschickt hat!

Die Krönung des Ganzen ist: Sie hat nicht an Bescheidenheit gewonnen, sondern ist immer noch so hochnäsig …

Es ist Dienstagmorgen. Da der Big Boss von einer Horde Investoren aufgehalten wird, soll ich ihn bei seinem Treffen um 11 Uhr vertreten, wobei ich nicht einmal weiß, um wen es sich dabei handelt. Das ist überhaupt nicht stressig.

Atme tief ein und wieder aus. Du wolltest doch einen Job mit viel Verantwortung, oder?

Nachdem ich meine „Entspannungsübungen für Dummies“ gemacht habe, begebe ich mich auf die Suche nach Zoey – um zu wissen, wen ich gleich empfangen werde –, aber ihr Büro ist leer. Im Vorbeigehen teilt mir ein Kollege mit, dass sie seit dem Vortag keinen Fuß mehr über die Schwelle von King Prod gesetzt hat.

Das ist merkwürdig …

Ich mache ihren Computer an und stöbere in ihrem elektronischen Terminkalender herum, als ihr Bürotelefon klingelt. Reflexartig hebe ich ab. Am anderen Ende der Leitung höre ich einen etwas älteren Mann mit einer monotonen Stimme reden …

„Fräulein Thompson, Professor Vartan hier. Ich weiß nicht, ob die Krankenschwestern Sie heute Morgen erreichen konnten, aber wir wollten Ihnen sagen, dass Nell nach Hause kann. Sie ist momentan stabil genug. Ihre Behandlung scheint anzuschlagen. Sie kann für ein paar Tage nach Hause.“

„…“

„Hallo? Zoey, sind Sie dran? Hallo?“

Mich überkommt plötzlich Feigheit. Ohne mich zu entschuldigen, lege ich auf und flüchte aus diesem Büro, ohne recht zu verstehen, was gerade passiert ist. Wer ist diese Nell? Hat Zoey wohl ernsthafte Probleme?

Ich habe voreilig über sie geurteilt …

Gleichzeitig hat sie aber auch alles dafür getan!

15 Minuten später liefert mir Adrian Forester alle Informationen, die ich brauche: die Privatnummer der Assistentin sowie ihre Adresse. Ich rufe sie an, lasse es einmal, zweimal, dreimal klingeln. Keine Antwort. Ich verschiebe meine Termine für den Vormittag und überrede den ehemaligen FBI-Agenten, mich ins 18. Arrondissement zu begleiten. Um meine Mission erfüllen zu können, muss ich Richtung Place de Clichy. Woraus besteht sie eigentlich genau? Zu diesem Zeitpunkt weiß ich es noch nicht, aber meine innere Stimme sagt mir, dass Zoey meine Hilfe braucht … auch wenn sie seit dem ersten Tag noch so nervtötend und eingebildet ist.

Liebe deinen Nächsten.

Auch wenn er deinen Kerl anmacht …

Die große Tür – die notdürftig mit dunkelgrüner Farbe neu gestrichen wurde – wird geöffnet und dahinter erscheint das Gesicht von Miss World. Sie scheint schockiert zu sein, mich zu sehen. Um nicht zu sagen verärgert.

„Alma, was kann ich für Sie tun?“, zischt sie und seufzt dabei auf. „Ich habe mir einen Tag freigenommen. Tut mir leid, dass es so kurzfristig ist, aber ich …“

„Egal. Deswegen bin ich nicht hier. Kann ich reinkommen?“, frage ich und bahne mir bereits den Weg in die Wohnung.

„Anscheinend entscheide nicht ich darüber …“, murmelt die Assistentin und geht mir voraus ins Wohnzimmer. „Wenn Sie mich feuern wollen, können Sie es sofort tun. Das spart uns Zeit.“

„Ich habe heute Morgen einen Telefonanruf bekommen … Genauer gesagt, Sie haben einen Anruf bekommen … und ich habe abgehoben …“

„Alma!“, schreit sie, damit ich zur Sache komme.

„Ja, Entschuldigung. Professor Vartan rief an. Er wollte Ihnen sagen, dass Nell das Krankenhaus verlassen könne“, leiere ich schnell herunter, weil mir der Mut fehlt.

„Ich weiß, ich habe sie bereits abgeholt. Sie liegt jetzt in ihrem Bett …“, murmelt sie. Sie ist den Tränen nahe.

„Zoey, wer ist Nell?“

„Seit dem Tod meiner Mutter ziehe ich meine Geschwister groß. Nell ist die Jüngste. Sie ist 13 Jahre alt. Seit dem Unfall hat sie es besonders schwer. Sie erholt sich einfach nicht. Es ist nicht das erste Mal, dass sie versucht hat, sich … nun ja, sich …“

„Sich … das Leben zu nehmen?“, frage ich mit zitternder Stimme.

„Psst, nicht so laut!“, erwidert Zoey wütend, während eine Träne auf ihrer rosafarbenen Polobluse landet.

„Was kann ich tun? Sagen Sie es mir!“

„Ich brauche nichts. Nun ja …“

„Ja? Zoey!“, ermuntere ich sie wieder.

„Ich komme momentan finanziell nur schwer über die Runden. Ich bin von der Situation gerade völlig überfordert“, gesteht sie. Sie schämt sich etwas. „Ich muss viele Arbeitstage nachholen und die Krankenhausaufenthalte kosten viel Geld …“

„Nennen Sie einen Betrag“, antworte ich und hole mein Scheckbuch heraus.

„Nein, das meine ich nicht damit. Ich will kein Geld von Ihnen, Alma“, erwidert sie.

„Dann nehmen Sie es für Nell …“, sage ich wild entschlossen.

„3000 Euro würden mir schon helfen …“, gibt die hübsche Afroamerikanerin schließlich nach. „Aber ich werde jeden Cent zurückzahlen.“

„Abgemacht“, antworte ich geistesabwesend und stelle den Scheck aus. „Und wenn Sie damit einverstanden sind, könnte ich noch woanders Hilfe suchen, eine Spendenaktion bei King Prod organisieren …“

„Ich weiß nicht, ich werde darüber nachdenken. Wir leben momentan von der Hand in den Mund und wissen nicht, was der nächste Morgen bringt … Aber jedenfalls danke, dass Sie vorbeigeschaut haben, Alma … auch wenn es mir etwas schwerfällt, es zuzugeben“, sagt sie schniefend und trocknet sich ihre Wangen mit dem Handrücken ab.

„Zo…“, höre ich eine leise und schwache Stimme aus dem Zimmer nebenan röcheln. „Zo…“

„Ich komme schon, mein Spatz!“, ruft sie schnell, macht sich auf, aber dreht sich schnell noch einmal um. In ihrem Gesicht sind Sorge und Kummer zu lesen. „Sie sollten jetzt gehen, Alma. Danke, dass Sie vorbeigeschaut haben. Und danke für … Sie wissen schon … für den Scheck …“

Wenn ich doch nur mehr tun könnte …

Vadim kann es!

„Ich konnte Kontakt zu Dr. Bosty aufnehmen. Du weißt schon … den Kinderpsychologen, den mir Elizabeth Bloom empfohlen hat. Er ist zwar untypisch, aber vollbringt offenbar wahre Wunder. Er wird sich sofort um die kleine Thompson kümmern, anstatt sie wie die anderen auf die Warteliste zu setzen“, sagt Vadim, als er die große Eingangshalle des herrschaftlichen Stadthauses betritt, das hell beleuchtet und in dem es wahnsinnig heiß ist.

„Wie kam dir Zoey vor?“, frage ich laut.

„Völlig fertig, aber wild entschlossen, ihre kleine Schwester zu retten. Das Mädchen ist tapfer. Zum Glück hast du es herausgefunden. Sie wäre viel zu stolz gewesen, um uns um Hilfe zu bitten … Sie haben ein großes Herz, Fräulein Lancaster … und eine wahnsinnige Intuition“, murmelt mein Freund und küsst mich auf die Wange.

„Fräulein Lancaster, Herr King, darf ich Ihnen behilflich sein?“, fragt uns die Garderobenfrau.

Gerade noch rechtzeitig erinnere ich mich daran, wo ich bin – falls mein langes Kleid aus Musselin, im Empirestil und von einem Satinband umgeben, nicht schon Zeichen genug wäre. Ich befinde mich an diesem außergewöhnlichen Ort im 16. Arrondissement, weil ich ein ganz besonderes Ereignis feiern möchte. Ich bin von der Crème de la Crème, den VIPs und VIFs – very important fashionistas – umgeben. Es ist die Charity-Gala der Organisation „Action! Paris – Los Angeles“, die Waisenkindern, Jugendlichen in Not und voneinander getrennten Geschwistern hilft. Natürlich ist es nicht verwunderlich, dass mein Vorstandsvorsitzender – wenn man seine Vergangenheit kennt – einer der Mitbegründer dieser tollen Initiative ist. Neben ihm zählen auch weitere berühmte Namen der Filmbranche dazu.

Es gibt Jéroboam-de-Moët-Champagner, tonnenweise Petits Fours, Unterwürfigkeit, Extravaganzen und ein großes Klassikkonzert: eine wahnsinnige Maßlosigkeit!

Man darf nicht vergessen, dass es für einen guten Zweck ist …

„Diese ganze bessere Gesellschaft muss unterhalten werden … Ach, wie schön …“, bemerkt Vadim ironisch und legt einen bemerkenswerten Eintritt im großen Ballsaal hin.

„Denk an die Spenden! An die Kinder!“

„Ich habe meine Arbeit getan, indem ich dafür gesorgt habe, dass all diese Luxuspinguine und -hühner gekommen sind! Jetzt stelle ich noch schnell einen Scheck mit vielen Nullen aus und dann hauen wir ab, hm? Ich habe heute Abend noch etwas anderes vor …“, flüstert er mir mit warmer Stimme ins Ohr. „Zunächst einmal will ich dir dieses Baiser-Kleid ausziehen, das deine schönen Kurven versteckt …“

„Du hast dieses Kleid für mich ausgesucht! Es ist von Yves Saint Laurent!“, erwidere ich glucksend und hake mich bei ihm ein. „Und was ist mit deiner Rede?“

„Das hatte ich vergessen“, antwortet er und seufzt auf. Er inspiziert die Menge. „Sobald das vorbei ist, bringe ich dich von hier weg … Diese ganze Scheinheiligkeit ist …“

„Mr. King, ein Foto bitte!“, spricht uns überraschenderweise ein Paparazzo an, der sich als Diplomat verkleidet hat.

„Mr. King, hier bitte!“, brüllt ein Zweiter.

„Vadim, ein Kommentar zu Dimitri Monkovs Interview?“, ruft ein Dritter, der nicht eingeladen war.

Das ist eine Falle. Kein Interview war erlaubt! Der Mörder ist zum Schweigen verurteilt!

„Schmeißt diese Dreckschleudern hinaus!“, brüllt mein Freund die Sicherheitsbeamten an. „Und macht eure Arbeit richtig, verdammt noch mal! Lasst nicht jeden x-Beliebigen herein!“

Danach konnte man ihn nur schwer zum Lachen bringen … oder zu einem Lächeln. Ich versuchte mein Bestes, aber nichts half. Ich versuchte es mit Fantasie und erfand für die lächerlichsten Personen des heutigen Abends irgendwelche Geschichten. Ich versuchte es mit Überzeugungskraft und warf ihm immer wieder schmachtende Blicke zu. Ich versuchte es mit Einschüchterung während eines Gesprächs, bei dem Alistair seine Position festigte – er kam gerade noch rechtzeitig zur Gala, aber ohne Kali. Ich versuchte es mit Ablenkung, indem ich ihm drei Wodka on the rocks anbot, die aber nicht reichten. Nein … Was wirklich half, war seine gelungene und bejubelte Rede kurz vor Mitternacht. Da hat mein King sein Lächeln definitiv wiedergefunden.

Aber auch gleich wieder verloren, als er Kate in der Menge entdeckt. Ich sehe, wie Vadim auf sie zurast, woraufhin sie den Rückzug antreten will. Aber sie ist nicht schnell genug. Mühelos holt ihr Rivale sie ein. Die beiden liefern sich ein Duell der Blicke abseits der großen Eingangshalle. Ich gehe etwas auf die beiden zu, aber nicht zu nahe, um mich nicht aufzudrängen. Und ich bete dafür, dass sich die beiden beherrschen können … damit Vadim Kate nichts verrät und im Vorteil bleibt, damit niemand vorbeikommt und diese heikle Szene mitbekommt, die sich vor meinen Augen abspielt …

„Was macht denn eine Katarina Monkov bei einer Charity-Veranstaltung? Lass mich kurz lachen …“, sagt mein Freund mit rauer Stimme.

„Waisenkinder erwecken mein Mitleid. Du bist das lebende Beispiel dafür, Arcadi.“

„Dein Vater wird für den Rest seines Lebens im Knast sitzen und um mich machst du dir Sorgen?“, erwidert Vadim.

„Ich bin nur hier, um dir zu zeigen, dass ich nicht unterzukriegen bin, dass ich mich nicht geschlagen gebe, dass du mir mein Lächeln nicht aus dem Gesicht vertreiben kannst“, prahlt sie mit grausamer und näselnder Stimme. „Und um dir eine Nachricht meines Vaters zukommen zu lassen.“

Die lange Bohnenstange reicht meinem Vorstandsvorsitzenden einen kleinen Umschlag. Er lässt sich nicht lange bitten und öffnet ihn. Seine Hände zittern etwas. Sein Blick verändert sich, als er ihn auf ein – wahrscheinlich – altes Foto richtet. Er verfinstert sich immer mehr. Ruckartig weicht Vadim zurück. Dann zerreißt er das Foto in sechs oder acht Stücke, bevor er es auf den Boden wirft. Schnell geht er wieder Richtung Ballsaal – ohne mich eines Blickes zu würdigen –, während Kate mit einem strahlenden Lächeln das Gebäude verlässt.

Ich bin jetzt in dieser großen Eingangshalle ganz alleine. Ich laufe zu dem zerrissenen Foto hin, beuge mich hinunter und hebe die Stücke auf. Mein Herz schlägt wie verrückt. Binnen weniger Sekunden baue ich das Foto wieder zusammen. Als ich damit fertig bin, erkenne ich sofort die drei Personen darauf: Jane, Volodia und Dimitri. Arm in Arm, lächelnd, fröhlich. Als ob nichts geschehen wäre.

Monkov: Die Grausamkeit in Person …

3. Für immer und ewig

Von: Vadim King

An: Alma Lancaster

Betreff: 9.000 Kilometer – 5.600 Meilen

So weit sind wir voneinander getrennt. Wusstest du das?

Heute Morgen bin ich wieder an unserem Hotel auf der Ocean Avenue in Santa Monica vorbeigelaufen. Erinnerst du dich? Dort haben wir unseren ersten Valentinstag verbracht … Schon damals liebte ich nur dich.

Jetzt sind es schon drei Tage.

Mit liebevollen Grüßen,

V.

Vor 72 Stunden ist mein dunkelhaariger Freund nach Kalifornien geflogen, um irgendetwas gegen Skylight einzufädeln. Ich blieb wie ein Häufchen Elend zurück. Clémentine muss zig Dinge klären, Niels turtelt mit seinem Lancaster herum, Lily hat ein Praktikum in einem großen Modehaus begonnen und Sophie und Clarence sind mit Arbeit überlastet: Ich werde noch mit einem Ball reden müssen wie Tom Hanks in Cast Away – Verschollen. Wenn ich nicht arbeite, wandere ich in meiner Maisonettewohnung wie in einem Labyrinth auf und ab, ohne genau zu wissen, wohin ich gehen und was ich mit mir anfangen soll. Trotzdem habe ich mir geschworen, dass ich nie eines dieser Mädchen werden würde, die keinen Hunger mehr haben, nicht mehr schlafen oder lächeln können, wenn ihr Mann nicht da ist. Die pausenlos auf ihn warten, ohne an etwas anderes denken zu können. Die fast den Geburtstag ihres besten Freundes deswegen vergessen.

Ich muss mich wieder fangen, zumal diese kurzfristige Reise für meinen Freund erfolgreich zu sein scheint. Ich glaube, dass es ihm verdammt guttut, einmal aus Paris herauszukommen … und von einer gewissen Cruella Abstand zu gewinnen. Die Szene bei der Gala hat Vadim tief erschüttert, obwohl er das Gegenteil behauptet. Er ist einfach zu stolz, hat zu viel von einem Arcadi, einem King.

Hat zu viel von einem Monkov …

„Alma, setz dir eine blonde Perücke auf und sing wie Marilyn für mich Happy Birthday to You, Mister President!“, schreit Niels aus vollem Hals in der überfüllten Bar.

„Präsident von was?“, frage ich und verdrehe die Augen. „Der Launen?“

„Pass auf, was du sagst, Lancaster. Man benimmt sich einem fast Dreißigjährigen gegenüber nicht respektlos!“, sagt der Blonde lachend. Seine violetten Fühler wackeln dabei auf dem Kopf.

Da ein Karaokeabend in einer total kitschigen Bar nicht schon genug ist, hat Clémentine beschlossen, ihm auch noch ein Kostüm mitzubringen – das Schrecklichste, das ich jemals gesehen habe … eine Art violette und neongrüne Biene Maja –, das er schnell anzog und jetzt mit Stolz trägt, ohne sich dabei zu schämen.

Niels Duval, du hast wirklich eine Schraube locker.

„Den 27. März müsst ihr euch fest einprägen. An diesem Tag wurde der unvergesslichste, charismatischste, bezauberndste der …“, fängt er mit feierlicher Stimme an zu sagen, bevor er von uns unterbrochen wird.

„Nervensägen?“, schlägt Clem als Erste vor.

„Säufer?“, sagt Lily.

„Liebhaber von bartlosen und griesgrämigen Lebewesen?“, füge ich hinzu.

„Fans von Miss France und Grey’s Anatomy?“, trumpft Basile auf.

„Ihr Verräter! Ich trinke auf mein Wohl, nicht auf eures!“, sagt Niels gespielt beleidigt und kippt sich einen Tequila-Shot hinunter.

Nachdem wir den ganzen Abend über gelacht, viel getanzt und wenig gesungen haben – dafür aber wahnsinnig falsch –, Wasabi-Erdnüsse gegessen und jede Menge undefinierbare Cocktails getrunken haben, ist es schließlich Zeit, nach Hause zu gehen. Es ist drei Uhr morgens. In vier Stunden muss ich wieder aufstehen. Wie immer.

Wenn er jetzt da wäre, würde King mich überreden, noch nicht schlafen zu gehen … und würde problemlos etwas finden, womit ich dann beschäftigt wäre …

„Hier, Birthday-Boy“, sage ich und hole einen Umschlag aus meiner Handtasche heraus, kurz bevor ich ins Taxi steige. „Ich hätte es beinahe vergessen. Es ist von Vadim.“

„Dein Kerl ist ein Schatz, Lancaster. Ich liebe ihn. Nein, ich mag ihn. Sagst du ihm das, hm? Es ist wichtig, dass er das weiß“, stammelt mein bester Freund. Er ist zu Tränen gerührt … und völlig betrunken.

„Komm, Niels. Lass uns gehen. Du kannst es dir auch zu Hause ansehen“, versucht Basile ihn zur Vernunft zu bringen. Er ist weitaus nüchterner als Niels und will endlich nach Hause.

„Nein, ich will ihn sofort öffnen!“, rebelliert jener und reißt den Umschlag auf. „Warte mal, was ist das?“

Ich betrachte das Foto genauer, das Niels mir hinhält. Mir schnürt es fast die Kehle zu. Lily schreit vor Freude auf, Basile ist blass im Gesicht und Clem ist es vollkommen egal. Vadim war großzügig mit seinem Geschenk, sehr großzügig …

Und das gefällt Mr. Lancaster nicht wirklich …

„Ein Gutschein für das Heimkino, von dem du uns so oft vorgeschwärmt hast, Niels“, erkläre ich und bin etwas verlegen.

„Das hat doch ein Vermögen gekostet!“, sagt mein Bruder mürrisch, ohne von Lily Notiz zu nehmen, die ihn scharf ansieht.

„Okay, das reicht jetzt! Wir wollen doch Vadim nicht dafür böse sein, dass er ein guter Kerl ist!“, regt sich Clémentine auf, die bereits auf der Rückbank des Taxis sitzt. „Trotz allem, was er gerade durchmacht, hat er Niels’ Geburtstag nicht vergessen … wenn das kein Zeichen für Freundschaft ist, dann weiß ich auch nicht!“

„Da stimme ich dir vollkommen zu“, sagt meine kleine Schwester.

„Ich habe doch nicht das Geschenk kritisiert, sondern die Kosten dafür …“, meckert Herr Miesepeter weiter.

„Für diesen Preis könnte ich mir ein Schloss kaufen!“, fantasiert Niels weiter und wedelt mit dem Blatt Papier. „Nein, einen Bergfried. Und eine Prinzessin mit langen Haaren, die darin wohnt! Und …“

„Okay, er ist besoffen. Es ist Zeit, nach Hause zu gehen! Sorge dafür, dass er Wasser trinkt, bevor er zu Bett geht“, rate ich Basile und steige zu Clémentine und Lily ins Taxi.

„Und noch alles Gute zum Geburtstag, meine Lieben!“, kreischt der beschwipste Blonde, bevor er gewaltsam in den zweiten Wagen geschubst wird, der hinter unserem steht.

Ein gelungener Abend!

Aber ohne ihn …

Das große Bett kalt und leer. Kater. Wahnsinnige Müdigkeit. Ein deprimierender Morgen, genau wie ich es mag …

Als ich im Büro ankam, war es nicht viel besser. Zoey kam auf einen Sprung vorbei, um ein paar Unterlagen zu holen, begrüßte mich kurz und verließ dann das Gebäude wieder mit tränenfeuchten Augen und biss sich dabei in die Wange, weil sie in der Öffentlichkeit nicht zusammenbrechen wollte. Hinter ihrem Rücken wurde heftig getuschelt. Ich nahm es auf mich und ignorierte es.

Sie will nicht, dass es die Runde macht. Basta!

Während unseres Meetings am Wochenende war Sophie auch nicht fröhlich. Sie sagte nicht viel, nur das Mindeste und zeigte sich überaus professionell … was automatisch meinen Verdacht erregte. Aber die hübsche Blondine verließ den Besprechungsraum, noch bevor ich sie fragen konnte. Das zeigte, dass sie nicht darüber reden wollte.

Ich brauche Paracetamol!

Und dann ist da noch Clarence, der in seiner Arbeit Hervorragendes leistet, etwas mehr lächelt, wieder ein paar Witze reißt, aber der offenbar immer noch nicht er selbst ist. Er hat etwas abgenommen. Gefühlsmäßig geht es bei ihm auf und ab. Das ist nicht sehr verwunderlich, wenn man die ganze Geschichte kennt. Alles begann mit dem Seitensprung, mit dieser verrückten Nacht zwischen dem hübschen Schwarzen und meiner besten Freundin. Daraufhin ist Clarence’ Welt zusammengebrochen. Yann hat ihn verraten, Liv ihn verlassen und ihren gemeinsamen Sohn gleich mitgenommen – den er nur noch am Wochenende sieht –, Clémentine hat ihn zurückgestoßen …

Ich brauche ein Antidepressivum!

Ich bin kurz davor, meinen Tag zu beenden und zu Dr. Bloom – Psychologin von Beruf – zu gehen, als ein Flimmern auf meinem Computerbildschirm dafür sorgt, dass ich noch bleibe … zumindest ein paar Minuten.

Von: Alistair Lloyd

An: Alma Lancaster

Betreff: Joggen im Hyde Park?

Fräulein Paris,
da dich dein Kerl übers Wochenende feige im Stich gelassen hat, schlage ich dir eine Spritztour unter Briten vor.

Kali hat mich gerade versetzt. Sie musste dringend weg. Wenn du die nächsten zwei Tage Zeit mit mir verbringen möchtest, wäre ich nicht so alleine …

Freundschaftliche Grüße

Mr. London

PS: Du musst die besten Fish and Chips deines Lebens probieren!

Ein Wochenende zu zweit? Ich glaube nicht, dass Vadim das gefallen würde …

Freundschaftliche Grüße, wirklich?

Von: Alistair Lloyd

An: Alma Lancaster

Betreff: Nachtrag

Damit ich nicht Vadims Zorn auf mich ziehe, biete ich dir an, dass du noch jemanden mitnehmen kannst: Eine Schwester, einen Cousin ersten Grades, einen entfernt verwandten Onkel, ein Haustier: Sie sind alle herzlich willkommen bei mir.

Noch einmal freundschaftliche Grüße

Alistair

Kann er Gedanken lesen?

Von: Alma Lancaster

An: Alistair Lloyd

Betreff: Grüß mir die Queen

Danke für diesen sehr anständigen Vorschlag, aber ich muss ihn leider ablehnen.

Weißt du, das Familienessen ist heilig bei den Lancasters. Jeder, der in letzter Minute absagt, könnte das mit seinem Leben bezahlen.

Die spinnen, die Briten!

Schönes Wochenende

Alma

PS: Ich mag keine Fish and Chips, sondern lieber Filet Wellington …

Die Antwort kommt wie aus der Pistole geschossen!

Von: Alistair Lloyd

An: Alma Lancaster

Betreff: Okay

Du magst keine F & C? Oh Gott, wie ist das möglich?!

Das nächste Mal dann …

Übrigens wurde der Haushalt für Aquarius genehmigt. Das Casting wird in den nächsten zwei Wochen starten.

Al’

Etwas entmutigt, der Dandy …

Aber auch etwas undurchschaubar?

Morgen kommt mein Schönling zurück. In zehn Stunden. 600 Minuten. 36.000 Sekunden. Als ich meinen beigefarbenen Regenmantel über mein kurzes, cremefarbenes Kleid ziehe, trete ich bereits vor Ungeduld von einem Fuß auf den anderen. Ein endloses Mittagessen und ein Nachmittag trennen mich noch von ihm, von seinem Katzenblick, seinem unverschämten Lächeln, seinen Küssen, seinen abenteuerlustigen Händen.

Fünf Tage ohne ihn? Nie wieder!!

Unser privater Aufzug fährt mich direkt nach unten zum Parkhaus. Ich steige in mein kleines Auto – das ich behalten konnte … Vadim wollte es nämlich durch einen topmodernen Panzer ersetzen, weil er das für sicherer hielt – und fahre Richtung 17. Arrondissement. Rue Jouffroy d’Abbans, hier bin ich!

Es ist nicht so, als ob ich eine Wahl hätte …

Seit gut einer Viertelstunde sind Basile und Lily bereits da, weshalb ich mir auch gleich eine spitze Bemerkung von meinem lieben Vater anhören muss. Ich atme ein, atme aus und ignoriere es. Meine Mutter begrüßt mich geistesabwesend, gibt nicht einmal einen Kommentar zu meinem Kleid ab – das ich extra für sie ausgesucht habe –, geht wieder in die Küche und macht die Tür hinter sich zu. Ich will ihr nachlaufen, aber mein Bruder hindert mich sofort daran.

„Ich glaube, das ist keine so gute Idee …“, flüstert er und hält mich am Arm fest.

„Was ist los?“, frage ich ebenfalls flüsternd.

„Zwischen unseren Eltern herrscht Funkstille“, erklärt mir Lily, die vom Sofa aufsteht. „Du weißt schon, so wie früher …“

„Früher? Wann früher?“, frage ich besorgt.

„Das weißt du, Alma! Früher …“, betont Basile, damit ich die Anspielung verstehe.

„Papa hat wieder eine Geliebte?“, rufe ich etwas zu laut.

„Psst! Willst du, dass das Ganze explodiert, oder was?“, schnauzt mich mein Bruder an, der so charmant wie immer ist.

„Ist ja gut, tut mir leid! Woher wisst ihr das?“

„Mama möchte ihn am liebsten zum Teufel jagen. Eben so wie vor zwölf Jahren. Sie würde sich sonst nie so verhalten, wenn Papa nichts ausgefressen hätte …“

„So eine Scheiße …“, sage ich seufzend. Ich bin wirklich traurig. „Das hat sie nicht verdient …“

„Ja, das stimmt“, erwidert Basile, der sichtlich unzufrieden ist.

Das wird ein vielversprechendes Essen!

Es geht schneller vorbei als gedacht. Meine Eltern sagen kaum etwas. Die meiste Zeit verlangen sie nur diese oder jene Schüssel, die Wasserkaraffe oder den Brotkorb. Es gibt keinen guten Wein und schon gar keinen Champagner zu Mittag. Marie „begnügte“ sich damit, uns eine Gemüsequiche und einen gemischten Salat zuzubereiten. Das Essen schmeckt köstlich, ist aber nicht so kreativ und raffiniert wie sonst immer.

Kochen ist doch ihre Leidenschaft.

Sogar dazu hat sie nicht mal mehr Lust …

Als das Mittagessen vorbei ist, spreche ich ein heikles Thema an. Ich gehe dabei ein großes Risiko ein. Ich sehe ihnen nicht in die Augen … aus Angst, darin Wut oder schlimmer noch … Traurigkeit zu sehen:

„Habt ihr schon etwas für euren Hochzeitstag geplant? Es ist doch der 35., oder?“

„Ja, stimmt, der ist in ein paar Tagen …“, fügt Basile vorsichtig hinzu.

„Ich weiß nicht. Das hängt von eurem Vater ab“, antwortet meine Mutter kühl. „Hast du an diesem Abend Zeit? Kannst du dich dazu zwingen, ein paar Stunden mit deiner Frau zu verbringen?“

Um den großen Eichentisch herum ist das Unbehagen deutlich spürbar. Ich bereue es zutiefst, dass ich mit dem Thema angefangen habe, aber jetzt ist es schon zu spät. Mein Vater murmelt ein paar scharfe Worte, meine Mutter verschließt sich wie eine Auster, Lily hat ihren Blick ins Leere gerichtet und Basile scheint bereit zu sein, irgendjemanden zu schlagen.

Meinen Vater zum Beispiel …

Oder mich …

Es gibt keine Nachspeise. Das ist ein Zeichen, dass wirklich etwas nicht in Ordnung ist. Meine Mutter schlägt vor, dass wir uns stattdessen etwas aus dem Kühlschrank nehmen sollen: Zartbitterschokoladencreme, Apfel-Maronen-Kompott oder Quark mit roten Früchten. Mir persönlich hat es den Appetit verdorben. Und mir wird schnell klar, dass es allen anderen auch so geht – außer Lily, die sich für alle drei Nachspeisen entscheidet und sich den Bauch vollschlägt, um das alles hier zu vergessen …

Schweigend räumen wir den Tisch ab – aber ohne meinen Vater, da dieser sich bereits in seinem Büro eingeschlossen hat. Ich fühle mich so furchtbar machtlos, als ich sehe, wie meiner Mutter ein paar Tränen über die Wange laufen. Lily, Basile und ich umarmen sie nacheinander, aber ihr Kummer bleibt. Da sie weiser, sanftmütiger, aber auch starrköpfiger ist als wir, will sie uns einfach nicht sagen, was passiert ist. Sie verspricht uns lediglich, dass diese schwere Zeit bald vorbei sein wird. Ich sehe erst meinen Bruder, dann meine Schwester an … Keiner von uns glaubt ihr. Aber wir sagen nichts. Wir sind zu erschüttert, um einen Kommentar dazu abzugeben.

Ich habe mich gerade im Erdgeschoss von Basile verabschiedet, als ich höre, wie dieser mir hinterherrennt, weil er noch mit mir reden will.

„Alma, warte! Ich habe vergessen, dir zu sagen … nun ja, mich bei dir zu bedanken. Für Niels!“

„Für die Rolle in Aquarius?“, frage ich lächelnd und erinnere mich wieder an die Freudenschreie meines besten Freundes, als dieser die Neuigkeit gestern erfahren hat.

„Wenn du wüsstest! Er ist aus dem Häuschen. Er hat beschlossen, bis zu den Dreharbeiten zehn Kilo Muskelmasse aufzubauen!“, antwortet mein Bruder lachend. Auf einmal ist er völlig entspannt.

„Es ist zwar nur eine kleine Rolle, aber ich wusste, dass er deswegen mindestens sechs Monate lang ein Lächeln im Gesicht haben würde …“

„Danke, Schwesterherz“, sagt er.

„Hmm … Kannst du das noch einmal wiederholen? Ich höre das viel zu selten von dir“, fordere ich ihn heraus.

„Das könnte dir so passen, Miss Hollywood!“, erwidert er und geht in die entgegengesetzte Richtung fort. „Das wirst du kein zweites Mal von mir hören!“

Meine Damen und Herren, darf ich vorstellen: Basile Lancaster.

Der Laut kommt aus meinem Mund, noch bevor ich weiß, wie mir geschieht. Es ist ein schriller und tiefer Schrei zugleich, der mir noch nie zuvor aus dem Mund gekommen ist. Schuld ist: Vadim King, der früher als gedacht zurückgekommen ist und die tolle Idee hatte, sich hinter der Eingangstür zu verstecken, um mich zu überraschen. Mein Freund lächelt spöttisch. Er ist sehr stolz auf seinen Gag, packt mich an der Hüfte und drückt mich an sich. Ich gebe nach und vergrabe mein Gesicht in seinem Hals, während sein Lachen in der riesigen Eingangshalle mit den strahlend weißen Wänden ertönt.

Er ist wirklich da … Es ist kein Traum!

„Du hältst dich wohl für schlau, hm?“, meckere ich und lasse meine Lippen über seine Haut wandern.

„Ich habe es nicht länger ohne dich ausgehalten …“, erwidert er und hebt mein Kinn hoch, um mich stürmisch zu küssen.

Endlich …

Binnen Sekunden steigt meine Körpertemperatur sprungartig an. Mein Regenmantel fällt zu Boden, meine Pumps fliegen ein paar Meter weit. Jetzt kann ich den Augenblick genießen. Unsere Lippen prallen aufeinander, unsere Zungen umwickeln sich, unsere Händen streicheln, packen sich, unser Atem wird immer schneller. Sein Moschusduft, sein rauer Atem, seine Lust: Dieser Mann könnte mich nicht besser behandeln, um mich zu verzaubern.

„Warte …“, flüstert er und unterbricht unseren Kuss. „Du kleine Naschkatze … Du machst mich wahnsinnig! Ich kann mich nicht beherrschen, wenn du bei mir bist!“

„Ich kann nichts dafür …“, keuche ich und mache mich wieder an seinem Hals zu schaffen.

„Verdammt, Alma!“, erwidert er und stößt mich plötzlich weg. Er hat ein fiebriges Lächeln im Gesicht. „Komm mir nicht näher!“

„Und warum?“, frage ich mit sinnlicher Stimme.

„Weil ich etwas für dich habe. Das kann nicht länger warten“, murmelt er, wühlt in seiner Tasche herum und holt ein Schmuckkästchen heraus.

Ich erkenne dieses Schmuckkästchen blitzartig wieder. Mir kommen bereits die Tränen. Ich flehe Gott an, dass sich darin dasselbe Schmuckstück befindet, das ich schon einmal hatte. Ein wunderschönes Schmuckstück von unschätzbarem Wert, ein überwältigender Liebesbeweis, den ich an jenem Abend im Februar in einen Rinnstein geworfen habe.

Ich war so dumm …

Ich zittere am ganzen Körper, nehme die kleine Schachtel in die Hand und öffne sie sofort, damit die Qual ein Ende hat. Als ich das Schmuckstück darin sehe, seufze ich erleichtert auf. Es ist exakt derselbe Ring. Ein Ring aus Weißgold, mit dreireihig eingefassten Diamanten. Ich muss weinen.

„Ich habe ihn nachmachen lassen, nachdem ich erfahren habe, dass du den ersten ‚verloren‘ hast“, erklärt Vadim mir. Er steht jetzt hinter mir und hat seine Arme um mich gelegt. „Es hat etwas gedauert …“

„Er ist perfekt … Vadim, ich weiß nicht, was ich sagen soll …“

„Dann sag nichts und sieh nach, was innen steht“, flüstert er und haucht mir auf sinnliche Weise in den Nacken.

„Du + Ich, für immer“, lese ich mit zitternder Stimme laut vor. Dann steckt er mir ganz vorsichtig den funkelnden Ring an den Finger.

„Ich hoffe, dass du mir diesmal glaubst“, sagt er und seufzt auf. Er legt seine Hände auf mein Herz.

„Oh Vadim … Ich würde für dich sterben“, rufe ich und drehe mich zu ihm um.

Seine Lippen stürzen sich auf meine, seine Hände wandern meinen ganzen Körper entlang. Ich lasse mich von ihm auffangen und drücke mich dabei fest an seinen Oberkörper. Jetzt bin ich seinen abenteuerlustigen Händen, seiner wahnsinnigen Lust, seinen himmlischen Sehnsüchten, seinen teuflischen Trieben vollkommen ausgeliefert. Ich gehöre ganz ihm. Ich will nur noch ihn. Ich bin bereit für die Ewigkeit.

Ich will nicht mehr sprechen, er auch nicht. Aus Vadims Mund kommen nur ein paar kaum hörbare Laute, aber ich brauche keine Worte, um zu verstehen, was mir sein Körper sagen will. Seine Küsse werden zärtlicher – er liebt mich –, seine Hände werden unternehmungslustiger – er begehrt mich. Vadim unterbricht unseren Kuss und knabbert an meiner Unterlippe – er will spielen.

Ein Kribbeln unterhalb meines – imaginären – Gürtels beherrscht mich, und ich merke erst zu spät, dass mein Freund gerade meinen Reißverschluss öffnet – natürlich ohne dabei Vorsicht walten zu lassen. Das Ergebnis ist: Er klemmt ihn ein und zerreißt den Stoff. Die beiden kleinen perlmuttfarbenen Knöpfe springen ab und landen irgendwo.

Mach’s gut, mein cremefarbenes Kleidchen.

Hallo, abenteuerliche Streicheleinheiten. Ich habe euch schon so vermisst …

„Ich hing an diesem Kleid! Willst du mir auch noch meinen String mit deinen Zähnen vom Leib reißen?“, murmle ich, während er mich küsst. Ich bin verärgert und erregt zugleich.

„Hmm, das klingt verführerisch …“, antwortet er und lacht hämisch, während er daran zieht.

Eigentlich hätte er eine Ohrfeige verdient, aber sein unverschämtes Lächeln elektrisiert mich. Mein Kleid fällt auf den Boden und enthüllt meine fast nackte Haut. Ich habe nur noch einen trägerlosen BH und einen dazu passenden String an … die Frühjahrs-Sommer-Kollektion!

„Das mit deinem Kleid hat ein trauriges Ende genommen, aber es musste sein“, sagt mein King selbstzufrieden. „Und ich bereue es auch nicht, angesichts dessen, was ich da sehe …“

Ich lasse kurz einen empörten Schrei los, was sein verdammtes Lächeln nur breiter werden lässt. Sein stählerner Blick versinkt in meinem. Vadim legt seine Hand auf meine rechte Brust. Ich weiche zwei Schritte zurück und ziehe die Augenbrauen hoch. Mit Gewalt zieht er mich an sich heran.

„Wo willst du in diesem Aufzug denn hin, Lancaster? Du bist hier bei mir zu Hause, in meinem Königreich. Und unter diesem Dach habe ich das Sagen …“, flüstert er und schiebt mich zurück bis zum Sofa.

„Ich dachte, diese Wohnung gehört mir genauso wie dir, Arcadi“, erwidere ich. Ich will ihn provozieren … nur zum Spaß.

„Und ich dachte, du nennst mich nie wieder so. Warum ausgerechnet heute Abend?“, fragt er verwundert und packt mich noch stärker am Arm.

„Weil ich spüre, dass ich den bösen Jungen wieder in dir wecken kann …“

„Böse? Ich habe vor, weitaus schlimmer zu sein als früher!“, erwidert er und geht wortwörtlich auf mich los.

Wir werfen uns mit unserem ganzen Gewicht auf das helle Sofa, liegen jetzt aufeinander. Unsere Lippen sind vor Verlangen wie zusammengeschweißt. Wenn er mit mir in diesem herrlich autoritären Ton spricht, wenn ich spüre, wie seine andere, Unheil bringende und dominierende Persönlichkeit Besitz von ihm ergreift, schmelze ich wie Schnee in der Sonne dahin. Mein Gehirn setzt aus und lässt meinen Urinstinkten freien Lauf. Das ist so klischeehaft und so schwach, aber das funktioniert jedes Mal. Also wozu dann noch kämpfen?

Seine Schlachten muss man sich schon gut aussuchen …

Seine Lippen sind überall, seine heiße und flinke Zunge umwickelt meine, seine Zähne knabbern an allem, was ihnen in die Quere kommt. In diesem riesigen Wohnzimmer bilden seine rauen Laute zusammen mit meinem Stöhnen ein Echo. Mir verschlägt es fast den Atem. Sein Kuss ist so lang und intensiv, aber ich halte durch. Ich gebe nicht auf. Diese Freude will ich ihm nicht bereiten. Ich will ihm nicht wieder einmal beweisen, dass er mehr Ausdauer hat als ich. Dieser wilde und sinnliche Tanz dauert fast eine Ewigkeit. Ich klammere mich an sein gelocktes Haar, an seinen straffen Hals, an seine breiten Schultern, damit ich nicht den Boden unter den Füßen verliere. In meiner Vagina wird die Flamme größer, bis sie sich in ein Flammenmeer verwandelt.

Vadim King, du bringst mich zum Explodieren …

Sieg! Ich bin schon fast außer Atem, als Vadim aufgibt und diesen unglaublichen Kuss beendet. Mit geröteten Wangen und einer kurzen und schnellen Atmung lässt er von mir ab und zieht sein Hemd über den Kopf. Dies verschafft mir nebenbei ein himmlisches Spektakel: Ein Waschbrettbrauch, ein muskulöser Oberkörper und ein angespannter Bizeps. Und das ist erst der Anfang …

Es wird immer wärmer …

Dem schwarzen Hemd folgt schnell die Anzughose auf den Parkettboden.

„Das letzte Kleidungsstück lasse ich dir …“, sagt er und lächelt dabei auf eine arrogante Weise, wobei er auf seine Boxershorts anspielt.

„Ich auch …“, flüstere ich mit rauer Stimme und meine damit meinen Slip.

„Dieses winzige Stück Stoff? Kein Problem!“

Kurz darauf liegt er auf mir und will meinen String wie ein Wilder vom Leib reißen. Ich brülle vor Lachen, schlage um mich, winde mich in alle Richtungen, damit ich ihm seine Aufgabe so schwer wie möglich mache. Er lacht ebenfalls. Mehrmals rät er mir zu kooperieren, aber ich mache das genaue Gegenteil davon. Dann schließlich fliegt mein Slip davon, dicht gefolgt von meinem BH. Er war einfach zu stark für mich. Der Wille dieses Mannes ist grenzenlos. Vor allem wenn es darum geht, mich auszuziehen.

In diesem abenteuerlichen Durcheinander kommen wir der Sofakante gefährlich nahe und landen – fast in Zeitlupe – auf dem dünnen, regenbogenfarbenen Teppich. Zu meinem Glück sorgt Vadim dafür, dass er zuerst auf dem Boden landet, macht aber sofort weiter.

„Tust du deine Arme runter, Lancaster?“, fragt er mich mit herrischer Stimme und klettert auf mich drauf.

„Nie im Leben!“, erwidere ich. Sein Gewicht erdrückt mich fast.

„Umso besser. Ich mag nämlich keine leicht zu verführenden Frauen!“, murmelt er und will mich küssen.

„Das ist mir neu … Soll ich dir eine Liste machen, damit du wieder einen kühlen Kopf bekommst?“, schlage ich vor und weiche seinem Mund immer wieder aus.

„Willst du wirklich, dass ich hier und jetzt an meine Exgeliebten denke?“, erwidert er mit lüsterner Stimme.

„Warum nicht?! Das würde dann vielleicht deine Leidenschaft bändigen“, antworte ich.

„Was soll das heißen?“, fragt er und liegt immer noch auf mir.

„Dass nur ich dich in all diese Zustände versetzen kann! Gleichzeitig, versteht sich natürlich …“, flüstere ich und fahre mit der Hand seinen Körper entlang, um ihn aufzuheizen.

Er gibt einen kaum hörbaren Laut von sich. Dann stürzt er sich auf mich und küsst mich gierig. Seine hungrigen Lippen fahren meinen Hals entlang, wandern um meine Brüste herum; seine Zähne machen sich an meinen Brustwarzen zu schaffen, seine Zunge gleitet über meine Haut, kitzelt meinen Bauchnabel, gelangt zu meiner Intimzone und … nichts mehr. Ich seufze, röchle, töte ihn mit meinen Blicken, bin wahnsinnig enttäuscht – und völlig durchnässt. Sein wilder Blick verrät mir, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt ist, um sich aufzulehnen, und schnell verstehe ich auch, warum: Mit einem Schlag ist er in mir drin. Er hat seine Boxershorts ausgezogen, ohne dass ich etwas davon mitbekommen habe. Ich habe auch keine Zeit mehr, mir darüber Fragen zu stellen. King dringt immer wieder in mich ein und starrt mich dabei die ganze Zeit an. Ich spreize meine Beine noch mehr und mache ein Hohlkreuz, damit ich ihn intensiver in mir spüre, damit er tiefer und stärker in mich eindringen kann.

Er bewegt sich immer schneller, immer tiefer in mir. Ich schnaufe, kann seinem Blick nur noch schwer standhalten. Ich lege meine Hände auf seinen heißen Oberkörper und spüre, wie sich sein Brustkorb immer wieder hebt und senkt. Bei jedem Stoß reibt der raue Teppich an meiner Haut. Ich spüre, wie mein Rücken verbrennt. Am Anfang war es noch recht angenehm. Der Schmerz hat meine Lust nur verstärkt, aber schon nach ein paar Minuten verziehe ich jetzt das Gesicht vor Schmerzen. Mein Schönling bemerkt das sofort und rollt mit mir zusammen auf das Parkett, wobei er nicht von mir ablässt.

Ah! War das heiß … Jetzt ist es eiskalt!

„Ist es so besser?“, flüstert er und verstärkt seine hervorragende Arbeit.

Ich bringe kein Wort mehr heraus. Ich lege meinen Kopf in den Nacken, bin völlig mitgenommen von den Wellen der Lust, die mich überkommen. Ich nicke nur und umklammere ihn mit meinen Beinen. Ich stöhne unwillkürlich auf. Er dringt etwas heftiger in mich ein und brummt dabei wie ein Bär. Ich will mehr; ich will hören, wie er mich besitzt, schmutzige Worte zu mir sagt. Er lässt es sich nicht nehmen und sagt Worte zu mir, die mich normalerweise erröten lassen würden. Sogar schlimmer noch. Ich drücke meine Beine etwas fester an seinen festen Hintern. Er dringt noch tiefer in mich ein und liegt mit seinem ganzen Gewicht auf mir. Ich bin kurz davor zusammenzubrechen. In meinem Kopf herrscht gähnende Leere, meine Vagina hingegen füllt sich mit Lust. Ich bohre meine Nägel in seine Haut. Dann lasse ich mich gehen und schreie voller Ekstase auf, dass die Wände zittern. Er kommt. Ich spüre, wie er sich ein letztes Mal in mir anspannt.

Seine Hand vereint sich mit meiner, als er sich neben mich legt. Er ist genauso außer Atem und zerzaust wie ich. Genauso wunschlos glücklich … wenn ich seinem fiebrigen Blick und seinem zufriedenen Gesicht Glauben schenken darf.

„Du siehst, wenn du willst …“, sagt er unverfroren mit rauer Stimme.

„Alles, was ich sehe, ist, dass du nie genug von mir bekommst!“, erwidere ich und lege mich auf ihn.

Er prustet los; dann legt er seine großen Arme um mich und wiegt mich zärtlich darin. Wenn ich nicht den Hitzetod gestorben wäre, hätte ich stundenlang auf dem Teppich liegen bleiben können und mich von meinem Beschützer verhätscheln lassen können. Aber da ich spürte, wie unsere Haut aneinanderklebt, brauchte ich einfach einen kalten Boden unter mir. Gut zehn Minuten lang starren wir Hand in Hand und Schulter an Schulter die Decke, den Sims, die Rosetten und die Zierleiste an. Wir sprechen dabei kein einziges Wort.

Alles ist gesagt. Unsere Körper haben für uns gesprochen. Ich werde nie wieder auf diesen Mann verzichten können!

Sein Königreich ist mein Königreich!

Ich wusste nicht, dass mich ein romantisches Diner auf dem Dach erwarten würde. Nachdem Vadim sich schnell eine Jeans und einen Pullover mit V-Ausschnitt anzogen hat – damit ich mich in seinem Geruch verliere –, folge ich ihm zum Himmel … wortwörtlich. Es ist schon fast 20 Uhr und die Sonne geht langsam unter.

„Ich dachte, wenn das Mädchen erst einmal verliebt ist, dann muss man nicht mehr so auftischen …“, bemerke ich scherzhaft, als ich die Dekoration sehe. Ich will dadurch meine Gefühle verbergen.

„Du und verliebt? In wen denn? Kenne ich ihn?“, erwidert er und lacht hämisch, als er meinen Stuhl zurückschiebt, damit ich mich an den Tisch aus Massivholz setzen kann, der voll mit süßen, salzigen und spritzigen Leckereien ist.

„Vadim, das musste doch nicht sein …“

„Ich weiß. Ich wollte nur die Dachterrasse einweihen“, sagt er. „Wenn du verstehst, was ich meine …“

„Die Dachterrasse einwei…? Du hast mich mit hierauf genommen, um …? Aber was ist mit dem Essen?“

„Du sollst doch wieder zu Kräften kommen vor der zweiten Runde! Hast du mich etwa für einen Romantiker gehalten?“, fragt er lächelnd.

„Hmm … Und der Sonnenuntergang ist purer Zufall?“

„Ja, aber wir sehen ihn uns trotzdem an. Nur damit wir etwas zu tun haben …“

Nach einem letzten schelmischen Lächeln ändert sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Jetzt lese ich nur noch Zärtlichkeit und Liebe von seinen Augen ab. Vadim legt seine Hand auf meinen Arm. Dann sieht er die Sonne an. Ich mache es ihm nach. Ich bin gerührt, obwohl ich es eigentlich nicht sein möchte. Minutenlang sehen wir uns den Sonnenuntergang an und bewundern dabei, wie das Sonnenlicht reflektiert wird und seine Farbe wechselt, bewundern das langsame Vorüberziehen der Wolken und sehen schließlich zu, wie die Sonne am Horizont verschwindet. Unter uns und um uns herum ist Paris. Mit meinem Mann an meiner Seite blicke ich von dieser wunderbar dekorierten Terrasse aus auf die Stadt. Es ist wie im Traum.

„Alma, ist dir kalt?“, fragt er mich plötzlich. Ich brauche einen Moment, um zu verstehen, was er damit meint.

Ich sehe nach unten, wobei ich seinem Blick folge, und stoße auf die Übeltäter.

Meine Brustwarzen natürlich …

„Nein, mir geht es gut“, flüstere ich und streichle seine Wange. „Hier, mit dir …“

Es ist 23 Uhr. Wir haben uns unter einer dicken Decke – wir haben ja schließlich erst Ende März – auf dem großen Sofa auf der Terrasse aneinandergekuschelt und trinken jetzt Wodka mit Eis, während wir die Lichter der Stadt zählen und uns für die Menschen Geschichten ausdenken, die hinter den Fenstern als Schatten zu sehen sind.

„Ohne dich hätte ich das alles nie erlebt …“, flüstere ich meinem Russen ins Ohr. Ich bin etwas beschwipst.

„Ohne dich würde es Vadim King nicht einmal geben.“

Seine Stimme klingt fast gebrochen, als er diese überwältigenden Worte sagt. Ich lege mein Gesicht an seines und flüstere:

„Vadim Arcadi oder Vadim King, wer auch immer du bist … Ich liebe nur dich.“

Mit seinen großen Händen drückt er mich noch fester an sich. Dann legt er seinen Mund auf meinen und gibt mir den leidenschaftlichsten Kuss, den es jemals gab. Mein Stöhnen wird von seinen Lippen erstickt. Unsere Umarmung wird heiß. Ich fange etwas zu zittern an. Mein Körper steht in den Startlöchern und ist bereit für die zweite Runde.

Für ihn sogar die hundertste, tausendste Runde …

Seine Hände wandern unter meinen Pullover und streicheln meine Brüste, kitzeln und reizen sie. Sein Mund vergräbt sich in meinen Hals. Ich werfe den Kopf nach hinten und halte mich an seinem Haar fest, damit ich nicht den Boden unter den Füßen verliere. Diese kleine Vorstellung raubt mir vollkommen den Verstand. Der Alkohol trägt aber auch dazu bei und sorgt dafür, dass ich keine Hemmungen mehr habe. Endlich habe ich den Mut und mache mich an der Beule in seiner Hose zu schaffen. Ich mache den Reißverschluss auf und hole seinen steifen Penis heraus, nehme ihn in die Hand und bewege ihn darin langsam hin und her. Seine Laute verraten mir, dass ihm dieses Spielchen gefällt. Ich werde schneller.

Wir küssen uns wieder wild und leidenschaftlich. Sein heißer Atem riecht nach Wodka und vermischt sich mit meinem. Er knöpft meine Jeans auf. Ich stöhne laut auf, als er meine Klitoris berührt und dann mit einem Finger in mich eindringt … mit nur einem. Trotzdem ist das Gefühl überwältigend. Ich muss mich konzentrieren, damit ich nicht seinen Penis vernachlässige, damit ich kein Zeichen von Schwäche zeige, damit ich ihn befriedige, so wie er es bei mir tut.

„Schau, Alma, uns liegt die Welt zu Füßen“, flüstert mir mein Freund zwischen zwei keuchenden Atemzügen ins Ohr.

Mir wird klar, dass er recht hat, dass ich einen Tagtraum lebe, einen heißen Traum, der wahnsinnig sinnlich und äußerst berauschend ist. Diese Erkenntnis sorgt bei mir für Lust nach mehr. Ich will diesen Augenblick zu hundert Prozent genießen … ohne Grenzen. Ich stehe auf und gebe ihm ein Zeichen, dass er sich nicht bewegen soll. Ich ziehe meine Hose aus – jetzt ist mir nicht mehr kalt, mein Körper muss fast 150 °C haben – und klettere rittlings auf meinen Vorstandsvorsitzenden. Mit einer Hand packe ich sein Geschlechtsteil und schiebe es langsam und tief in mich hinein. Vadim stöhnt auf. Ich spüre, wie sich sein Penis immer weiter in mich hineinschiebt, bis er ganz tief in mir steckt.

Dann verliere ich mich im Blick meines Herrschers und befehle ihm, mit mir zu machen, was er will. Daraufhin legt er sofort seine Hände auf meinen Hintern, damit er sich schneller in mir hin und her bewegen kann. Diesmal will er mich nicht schmachten lassen. Sein Penis gleitet wahnsinnig schnell in mir hin und her. Ich tue mein Möglichstes, damit ich dem Rhythmus standhalten kann. Ich werde von der Lust gepackt, die mir nach und nach meinen ganzen Willen raubt. Meine Schenkel klatschen an seine; sein Penis und meine Vagina schmiegen sich eng aneinander, schieben sich ineinander, stacheln sich gegenseitig an. Ich stöhne immer lauter und schneller, seine Stöße werden immer feuriger, heftiger, wilder.

Er kommt in mir zum Höhepunkt, beißt mir dabei in die Schulter, während ich noch etwas höher steige – in den siebten Himmel. Der Orgasmus, der mich überkommt, raubt mir den Atem. Sekundenlang ringe ich nach Luft. Mich überkommen unglaublich viele Gefühle und Emotionen.

Nach unserem Höhepunkt bleiben Vadim und ich wieder eine gefühlte Ewigkeit zusammengekuschelt liegen und lassen uns von unserem Atem wiegen, der langsam wieder ruhiger wird.

„Wenn dein Königreich das untere Stockwerk ist, dann ist meines diese Dachterrasse …“, flüstere ich ihm ins Ohr.

Gebiet erobert … nur durch Du + Ich …

4. Mitten ins Gesicht

Der Hochzeitstag ist verpfuscht, das Festessen begeistert niemanden. Die schlechte Stimmung ist am fein gedeckten Tisch im Esszimmer mehr als spürbar. Meine Eltern starren auf ihre Teller und heben den Kopf nur, wenn sie vernichtende Worte füreinander übrig haben. Heute Morgen hat meine Mutter Vadim eingeladen – ich dachte, das wäre ein großer Schritt vorwärts, aber in Wirklichkeit glaube ich, dass sie damit nur ihren Mann ärgern will. Er traut ihrem engelsgleichen Gesicht nicht: Öl ins Feuer gießen … darin ist sie gut. Auch wenn das Nebenopfer zufälligerweise der Mann ist, mit dem ich mein Leben teile.

Das ist wirklich sehr nett.

Als ob Vadim so etwas nötig hätte … Er hat momentan sowieso schon genug Ärger!

Aber mein dunkelhaariger Freund macht eine gute Figur, lächelt, beteiligt sich am Gespräch, macht Komplimente und streichelt mich unterm Tisch sanft am Arm, um mich aufzumuntern. Das ist zwar gut gemeint, klappt aber nicht. Heute Abend wird mich nichts zum Lachen bringen, außer einem Wunder – Mr. Bean als Gaststar des Abends? Und wenn ich Basiles und Lilys verzweifeltem Gesichtsausdruck glauben kann, geht es den beiden auch nicht anders.

Ach, der glorreiche Lancaster-Clan …

Was gibt es schließlich Besseres als einen ordentlichen Krach, um den 35. Hochzeitstag gebührend zu feiern?

Und das natürlich vor den Augen seiner Kinder!

Trotzdem macht meine Mutter keine halben Sachen. Zur Feier des Tages – wie es sich gehört und wahrscheinlich, um den Schein zu wahren – hat sich Marie in Schale geworfen, ihr kostbarstes Tafelservice herausgeholt und einen Partyservice angerufen, um den sich ganz Paris reißt. Aber das war noch nicht alles. Bereits beim ersten Appetithäppchen ist das Gespräch ins Wanken geraten. Und zwei Stunden später hat sich die Lage nur noch verschlimmert …

„Ich dachte, du hasst dieses Fleisch“, murmelt mein Vater, als er den nächsten Gang sieht.

„Ich bin kein Fan von Keule, aber das hat damit nichts zu tun! Eine im eigenen Fett gebratene Lammkeule schmeckt lecker“, erwidert meine Mutter und verdreht dabei die Augen.

Es folgt ein bedrücktes Schweigen …

„Jeder Mensch macht mal einen Fehler, Marie“, schnaubt ihr Mann.

„Einen Fehler? Oder vielleicht hast du mich mit einer deiner … ‚Freundinnen‘ verwechselt“, antwortet sie äußerst verächtlich. „Agnès ist doch Vegetarierin, oder? Oder ist es Lydia?“

Und schon geht’s wieder los. Das Thema des Abends: Edwards Geliebte.

„Können wir das Thema wechseln?“, versucht Lily vergeblich.

„Zum Glück habe ich Niels nicht mitgebracht …“, meckert Basile.

„Vadim, wie steht es in der Sache Arcadi-Monkov? Laut Presse ist noch nichts wirklich bewiesen …“, ertönt plötzlich die männliche Stimme des Hausherrn.

Will er mich verarschen?!

„Papa! Machst du das mit Absicht, oder was?“, rufe ich. Mir ist das wahnsinnig peinlich.

„Mr. Lancaster, Sie sind bestimmt nicht so naiv und glauben alles, was die schreiben“, erwidert mein Freund gelassen.

„‚Die‘?“, hakt mein Vater unnötig nach.

„Diejenigen, die behaupten, die Stimme des Volkes zu sein, eine Moral zu haben … Diese sogenannten Journalisten, die in Wirklichkeit nur Geschichtenerzähler sind. Es spielt keine Rolle, ob sie jemanden damit verletzen oder schaden … Sie sind die Informationsträger und fühlen sich daher allmächtig. Aber Sie wissen genauso gut wie ich, dass das nichts mit der Wahrheit zu tun hat.“

Vadim beendet seinen Vortrag. Keiner von uns weiß wirklich, was er darauf sagen soll. Ich klebe an den Augen dieses Mannes, den ich mehr als alles andere bewundere und der neben mir sitzt. Ich hebe mein Glas und lege meine Hand auf seinen Nacken. Meine Worte sprudeln mir nur so hervor:

„Auf die Wahrheit!“, rufe ich und lächle ihn liebevoll an.

„Auf die Wahrheit“, rufen auch mein Bruder und meine Schwester.

„Auf die Wahrheit“, murmelt dann schließlich auch meine Mutter und starrt dabei meinen Vater an, der ihrem Blick ausweicht.

Wir kennen alle die Wahrheit. Du liebst deinen Mann so sehr, dass du nach einer Woche so tust, als hättest du alles vergessen …

Alle Seitensprünge, Demütigungen und Gemeinheiten, die er dir antat.

Ich liebe meinen Vater ebenso sehr, wie ich ihn hasse …

Die beleuchteten Straßen, Avenuen und Boulevards ziehen an uns vorbei, die Jazzmusik von Keith Jarrett macht mich etwas benommen. Neben meinem King fühle ich mich in seiner Limousine sicher, da sie von einem Sicherheitsbeamten von Adrian gefahren wird. Dieses Essen hat bei mir Spuren hinterlassen. Ich hoffe nur, dass ich keine Folgeschäden davontragen werde …

„Du kennst doch deine Eltern, Alma“, flüstert mir mein Freund ins Ohr. „Alles kommt wieder in Ordnung …“

„Vielleicht ist genau das das Problem“, antworte ich. Meinen Blick habe ich ins Leere gerichtet. „Meine Mutter sollte ihn verlassen. Sie hätte es schon vor Jahren tun sollen. Aber was wird dann nur aus ihr? Ich weiß nicht, ob sie das überleben würde …“

„Sie hat nur ihn“, bestätigt Vadim traurig. „Es werden schlechte, aber auch gute Tage kommen. Glaubst du nicht auch, dass sie glücklich werden könnte?“

„Ich weiß nicht. Meine Mutter ist so verschlossen. Sie beschwert sich nie über irgendetwas. Sie leidet im Stillen, weil sie glaubt, uns verschonen zu müssen. Aber ganz das Gegenteil ist der Fall. Ich möchte sie am liebsten schütteln, anbrüllen!“, sage ich wütend und kralle mich noch fester am Türgriff fest.

„Das ist ihre Entscheidung. Sie entscheidet, ob sie jedes Mal die Augen verschließen will und bei ihm bleibt. Ob es dir gefällt oder nicht … Du kannst nichts daran ändern. Deine Aufgabe ist es, sie zu unterstützen, ihr zu zeigen, dass du für sie da bist, egal, was passiert“, sagt er leise und zwingt mich, ihn anzusehen.

„In 35 Jahren könnte es uns vielleicht auch so gehen … Ist dir das klar?“, flüstere ich. Ich habe Tränen in den Augen.

„Ja. Und genau das lässt mich manchmal zweifeln …“

„Zweifeln? Woran?“, frage ich plötzlich und mache mir Sorgen.

„Beruhige dich, Alma. Ich zweifle nicht an dir und mir“, sagt er und lacht etwas. „Ich mache mir Gedanken über die Ehe. Ich glaube nämlich, dass man seine Beziehung zerstört, wenn man miteinander verheiratet ist, dass man fast sein Todesurteil unterschreibt, wenn man sich den Ring an den Finger steckt. Man engt sich ein, anstatt dass man sich frei entfaltet.“

„Also gehören wir beide uns nicht? Und du wirst mich nicht heiraten, weil du Angst hast, deine kostbare Freiheit zu verlieren?“, sage ich wie auf Knopfdruck.

„Dein Herz gehört mir, aber du nicht. Und das liebe ich. Das macht uns impulsiver, gieriger aufeinander, bewusster, was für ein Glück wir beide haben. Heiraten bedeutet für mich nur, dass man auf einem Stück Papier unterschreibt, dass man seinem Partner etwas schuldet. Und das würde dann unsere Beziehung nur belasten, uns voneinander entfernen. Nun ja, wenn ich all den Beispielen um uns herum glaube …“

Ich blicke wieder aus dem Fenster und sage kein Wort darauf. Ich muss meine Tränen unterdrücken. Ich weiß nicht, ob ihm das klar ist, aber Vadim hat gerade eine meiner größten Hoffnungen zerstört, einen meiner schönsten Träume. Den Tag, an dem ich sagen wollte: „Ja, ich will“, und mich dabei in seinen grauen Augen verlieren wollte. Den Tag, von dem an ich einen neuen Namen getragen hätte: Alma King.

Paff: Das alles hat sich jetzt in Luft aufgelöst …

„Hasst du mich jetzt?“, flüstert mein Peiniger und beugt sich zu mir herüber.

„Zuerst das mit meinen Eltern, die sich gegenseitig zerfleischen, und dann … muss ich erfahren, dass du mich nicht heiraten willst, obwohl ich nur darauf warte … Das ist zu viel für mich“, erwidere ich und breche endgültig in Tränen aus.

„Scheiße, ich bin doch so bescheuert!“, sagt er wütend und nimmt mein Gesicht zwischen seine Hände. „Alma, ich liebe dich wie verrückt. Ich habe das nicht so gemeint, was ich gesagt habe … Ich hake die Ehe nicht ab. Ich habe nur meine Zweifel geäußert.“

„Und was, wenn ich dir sagen würde, dass ich erst ein Kind will, wenn ich verheiratet bin“, frage ich, um mich zu rächen.

Diesmal verschlägt es ihm die Sprache. Er küsst meine Stirn und verliert sich in seinen Gedanken. Während der restlichen Fahrt drücke ich mich an ihn, ohne genau zu wissen, was gerade passiert ist.

Haben wir gerade gestritten oder nicht?

Ich will alles: Hochzeit, Baby … Aber vor allem will ich ihn! Wenn er das nur verstehen könnte!

Da dieser Abend nicht schon anstrengend genug war, wartet jetzt auch noch eine Horde Paparazzi vor dem Hauseingang im 7. Arrondissement auf uns. Wir hören sie rufen … Wortfetzen, von denen einer wie der andere indiskret und unangenehm ist. Hector – unser Fahrer und von Adrian beauftragter Leibwächter – gibt uns ein Zeichen, dass wir im Auto noch sitzen bleiben sollen, und stürmt hinaus. Von meiner getönten Fensterscheibe aus sehe ich, wie er hin- und herrennt, sich aufregt, einige Fotografen zur Seite stößt und sie warnt, falls sie keinen Sicherheitsabstand einhalten sollten. Nach ein paar Minuten hitzt sich die Stimmung auf und unser Bodyguard bekommt eine rechte Faust mitten ins Gesicht ab, bevor er zurückschlägt. Einmal, zweimal … Ich kann nicht mehr mitzählen. Die Kinnhaken fliegen in alle Richtungen. Neben mir höre ich, wie die Autotür heftig zugeschlagen wird.

Vadim ist gerade ausgestiegen und eilt jetzt zu Hector. Für einen Moment glaube ich, dass er dem Raufbold befiehlt, sich in Sicherheit zu begeben und sich wieder ins Auto zu setzen, aber schnell werde ich eines Besseren belehrt. Mein Freund steht aufmerksam da und ist bereit, notfalls einzugreifen. Er hat nicht vor, sich alles gefallen zu lassen.

Naiv, wie ich bin …

Ein Blitzlichtgewitter bricht über ihn herein. Mein Vorstandsvorsitzender – der sich von dieser Saubande provoziert fühlt – verhält sich wie früher. Der rebellische Junge ergreift wieder Besitz von ihm. Er packt einen Raufbold am Hals und drückt ihn an die Wand. Ein weiterer Angreifer kommt von hinten auf ihn zu. Mich packt plötzlich die Wut. Ich stürze mich aus der Limousine und brülle … zur Freude der Journalisten, die sich jetzt mir zuwenden. So ein Gefühl habe ich bisher noch nie verspürt, aber ich bin jederzeit bereit, den Ersten, der meinen Arcadi berührt, gegen die Wand zu schleudern.

Ich bin schon fast bei der Raufbande, als sich ein Arm um mich legt und mich stoppt. Ich versuche noch, ihn mit aller Kraft zurückzustoßen, aber dann sehe ich, dass es Adrian Forester ist, der mich festhält. Der Sicherheitschef ist mit vier seiner Männer da und binnen einer halben Minute herrscht Ruhe. Alle Fotografen werden überwältigt und ihre Kameras konfisziert. Hector – den es schwer erwischt hat – wird in die Notaufnahme gebracht und Vadim – der zu seinem Besten beiseitegeschoben wurde – läuft jetzt im Kreis wie ein Tier in seinem Käfig.

„Was war denn das, Adrian? Du wusstest ganz genau, dass sie hier auf uns warteten und auf Ärger aus waren!“, schreit er genervt.

„Hector hat vergessen, mir zu sagen, dass ihr kommt. Wir waren in der Eingangshalle anstatt draußen“, erklärt der ehemalige FBI-Agent und versucht, seinen Chef zu beruhigen.

„Wenn sie ihr auch nur ein Haar gekrümmt hätten …“, zischt Vadim und starrt mich plötzlich an. Er steht ein paar Meter von mir entfernt.

„Ihr geht es gut, King. Komm wieder runter, atme tief durch …“, erwidert Adrian und klopft ihm auf die Schulter. „Kommt, geht nach oben, bevor die Polizei kommt.“

„Alma, kommst du?“

Vadim hält mir seine Hand hin. Ich zögere kurz. Sein Blick – der finster war, fast beunruhigend wirkte – wird heller. Ich glaube, er fühlt sich schuldig, dass er mich in diese Situation gebracht hat. Noch vor zwei Minuten verhielt er sich wie ein Trampel, aber das ist jetzt vorbei. Ich gehe auf ihn zu, lege meinen Arm um ihn und zusammen gehen wir in unsere Wohnung im achten Stock.

Home sweet home …

Wenn er mich nach dieser Sache immer noch nicht heiraten will …

Zurück im King-Gebäude. Zurück bei der Arbeit, aber auch zu den verbotenen Spielen, der heimlichen Verführung und den wunderbaren Ausrutschern. Zurück zu den flüchtigen Küssen in den Gängen, den zweideutigen Blicken, die während Meetings ausgetauscht werden, den heißen fünfzehn Minuten im Büro meines Chefs. Mir ist alles recht, außer wieder an dieses grauenhafte Gespräch über die Ehe denken zu müssen. Zoey arbeitet momentan nur noch halbtags. Das gibt mir mehr Handlungsfreiheit. Der kleinen Nell geht es dank Dr. Bosty schon etwas besser. Jedoch macht die Flexibilität ihrer großen Schwester auch etwas aus. Die Assistentin hält uns immer auf dem Laufenden und scheint wirklich gerührt zu sein, dass all ihre Kollegen sie so unterstützen. Die Spendenaktion war erfolgreich: Die Thompsons haben viel Geld bekommen und können jetzt in eine bessere Zukunft blicken.

Leider wird aber Geld Nell nicht gesund machen …

Es ist Freitagmorgen, 10 Uhr. Das wöchentliche Meeting der Direktionsleitung steht an.

„Man ziehe sich noch nicht zu leicht an im April. Das wollte ich nur mal gesagt haben …“, sagt Sophie lächelnd, als sie mein tief ausgeschnittenes Kleid sieht.

„Konzentriere dich lieber auf das, was vorne geschieht, Adam“, fahre ich sie an, nachdem ich ihr zugezwinkert habe.

„Wenn man eurem Kichern im Aufzug Glauben schenken soll, läuft es anscheinend gut mit deinem Beautiful King“, fährt sie fort und ignoriert meinen Befehl. „Ich könnte schon fast eifersüchtig werden …“

„Kann ich bitte ALLE Ihre Aufmerksamkeit haben?“, lässt uns Vadims raue Stimme hochfahren.

„Selbstverständlich!“, ruft die Blondine unbeirrt.

Unverfroren …

Kurz bevor der Herr mit den stählernen Augen das Wort wieder ergreift, kreuzt sich mein Blick mit dem wohlwollenden von Alistair Lloyd. Zuerst hielt ich ihn für undurchschaubar, aber jetzt entpuppt er sich tatsächlich als charmant, witzig und loyal. Außerdem hat er Vadim vor ein paar Tagen davon erzählt, dass er mich nach London eingeladen hatte. Er wollte es also nicht verheimlichen. Eine der Schwächen bei den Lancasters: Überall sofort das Schlechte sehen.

„Ich habe eine Neuigkeit für Sie …“, fährt der Boss fort und versucht erst gar nicht, seine Unzufriedenheit zu verbergen. „Kate Monkov, die jetzt Geschäftsführerin von Skylight ist, hat es uns gerade heimgezahlt. Ja, wieder einmal“, sagt er seufzend und fährt mit der Hand durch sein widerspenstiges Haar.

Am liebsten würde ich die von Kate ausreißen. Jedes einzelne …

„Ich wollte die Serie Mafioso verfilmen. Sie wusste davon, weil wir darüber gesprochen hatten“, fährt er mit demselben Schwung fort. „Ich spanne Sie nicht länger auf die Folter: Sie hat sich gerade die Rechte verschafft!“

„Verdammt … Die Serie ist doch so erfolgreich“, ruft Clarence wütend. „Gibt es denn keine Chance, dass wir das Projekt doch noch bekommen?“

„Nein, aber wir können versuchen, ihr dabei Knüppel zwischen die Beine zu werfen …“, erwidert mein Freund und lächelt dreckig.

Hmm … Wie sehr ich dieses Lächeln doch liebe …

„Ich kenne den Produzenten der Serie gut. Ich könnte ihn darauf ansprechen“, schlägt Alistair vor.

„Einverstanden. Aber – und das gilt für alle – lassen Sie vor allem folgende Info nicht durchsickern: Skylight hat gerade Twirling verloren!“

„Was? Ich dachte, sie hätten bereits unterschrieben!“, mischt sich Akiko, die Leiterin der Werbeabteilung, ein.

„Nein, sie wollten es tun. Aber wir waren schneller …“, sagt Vadim stolz. „Hier und in L.A. wird dieses Projekt als oberste Priorität behandelt. Es wird vier Teile davon geben. Der erste Teil soll bereits 2015 in die Kinos kommen und das Casting wird zur Hälfte auf Französisch abgehalten. Es wird viel Arbeit auf uns zukommen. Machen Sie sich schon einmal darauf gefasst!“, sagt er unter tosendem Applaus.

1:0,5 für King Productions!

Vadim King, du bist ein gefährlicher Geschäftsmann.

Als ob ich nicht eh schon genug dahinschmelzen würde …

Ich rechnete nicht mit einer Nachricht von Kali Shankar – die nicht besonders friendly bei unserer ersten Begegnung war – und dennoch:

[Da unsere Kerle heute Abend zu zweit unterwegs sind, würde ich vorschlagen, dass wir es ihnen gleichmachen … Wie wäre es um 20 Uhr im Rollin’s Pub? Die erste Runde geht auf mich!]

Laut ihrer SMS will sie mich wohl mit literweise Bier abfüllen …

Ich beschließe, ihr eine Chance zu geben – mehr für Vadim als für mich, weil ich genau weiß, dass er dafür wäre – und sage Clémentine Bescheid, dass sie ihren Bridget-Jones-Abend nun leider doch ohne mich verbringen muss. „Das macht nichts“, antwortet sie. „Dann bleibt eben mehr Popcorn für mich übrig …“

„Es gibt viel zu wenige gute Pubs in dieser Stadt. Das ist schade“, sagt die junge Frau mit der leicht gebräunten Haut.

Ich bin noch nicht einmal richtig angekommen, als Kali auch schon zu allem ihren Kommentar abgibt. Manchmal bringt sie mich damit zum Lachen, manchmal aber auch zum Zähneknirschen. Mir wird klar, dass es der Anwältin weder an Schlagfertigkeit noch an – meistens schwarzem – Humor mangelt und dass ich mich geschmeichelt fühlen sollte, dass sie Freundschaft mit mir schließen will, aber ich werde einfach noch nicht richtig warm mit ihr. Stattdessen muss ich wieder an meinen Streit denken, den ich vor ein paar Tagen mit Vadim hatte, der nicht wirklich einer war, aber der das Thema Heirat von der Liste meiner zukünftigen Pläne gestrichen hat.

Geduld war noch nie meine Stärke …

„Dein Ring ist wunderschön!“, sagt meine Tischnachbarin plötzlich begeistert. „Mir ist er gerade erst aufgefallen, aber trotzdem kann man ihn nur schwer übersehen!“

„Er ist ein Geschenk von Vadim …“, erwidere ich und betrachte die funkelnden Diamanten.

„Ein … Verlobungsgeschenk?“, fragt sie und zeigt dabei ihr strahlendes Colgate-Lächeln. „Du trägst ihn aber am falschen Ringfinger, oder?“

„Nein, es ist nur ein Geschenk“, erwidere ich etwas mürrisch.

„Keine Angst. Das kommt noch“, antwortet sie, ohne zu merken, dass ich ihr am liebsten einen Stapel Servietten in den Mund stopfen würde, damit sie endlich ruhig ist. „Al’ und ich haben uns nach nur wenigen Monaten schon verlobt. Zwischen uns war es einfach so klar.“

Diese Bemerkung wirkt auf mich wie eine Ohrfeige.

Ich kann mich noch so sehr anstrengen, wirklich sehr anstrengen, aber mir fällt es einfach schwer, dich zu mögen, Kali …

Clem und Bridget, hier bin ich!

5. Die Mauer

[Treffen auf meiner Dachterrasse, heute Abend, 19 Uhr? Wir müssen etwas unternehmen … A]

[Bin dabei, aber lieber 20 Uhr. B]

[18 Uhr würde bei mir gehen. Ich habe danach noch Unterricht. L]

[Als ob du noch nie geschwänzt hättest … Aber vielleicht möchtest du, dass wir deiner Lehrerin eine Entschuldigung schreiben? B.]

[Ich verstehe Mama langsam … Die Lancaster-Männer sind wirklich Idioten … Sagen wir 19 Uhr. L.]

[Lily, geht in Ordnung. Basile, pass bloß auf, dass du nicht wieder sauer bist. Kommt vorbei, wann ihr wollt. Ihr kennt ja meine Adresse. Flippt nicht gleich aus, wenn ihr in der Eingangshalle Sicherheitsleuten begegnet. Das ist normal. A]

Zwischen Edward und Marie funktioniert es nicht mehr. Diesmal hat meine Mutter beschlossen, hart zu bleiben. Sie lässt seine Seitensprünge und Überstunden nicht mehr durchgehen, sie nimmt seine Versöhnungsgeschenke, niederträchtigen Bemerkungen, tyrannischen Befehle, seine fast täglichen Stimmungsschwankungen nicht mehr hin. Mein Vater ist sicherlich kein Mann, der seine Frau schlägt, aber manchmal richten auch Worte Schlimmes an. „Der Oberst“ – wie sie ihn oft nennt – kann im Nu von null auf hundert sein. Binnen weniger Minuten kann er von Zärtlichkeit zu Wut, von Bewunderung zu Verachtung umschlagen. Eine Art gespaltene Persönlichkeit, die bei der kleinsten Verärgerung, der kleinsten Unzufriedenheit erwacht. Nein, wirklich. Ich kann es noch so oft versuchen … Ich verstehe nicht, wie sie es seit über dreißig Jahren mit ihm aushält. Wie kann sie – die doch so ruhig und besonnen ist – mit jemandem zusammenleben, der solche Stimmungsschwankungen hat?

Ich hätte es keine drei Monate ausgehalten …

„Es ist nicht alles schwarz-weiß“, sagt Basile, während Lily und ich eine Liste mit schlechten Eigenschaften des Sir Lancaster machen. „Geht ihr nicht etwas zu weit? Papa ist eine Nervensäge und hat Fehler gemacht, aber er ist kein Scheusal!“

„Ich war mir sicher, dass du das sagen würdest. Das war so klar!“, erwidert meine Schwester und verdreht die Augen. „Erstens, weil du ein Mann bist. Zweitens, weil du sein Liebling bist und er dir das Leben nicht so schwer gemacht hat wie uns. Und drittens, weil du einen Teil von seiner militärischen Art geerbt hast …“

„Können wir jetzt einmal die persönlichen Sticheleien sein lassen? Wir sind hier, um über unsere Eltern zu sprechen, nicht um uns gegenseitig umzubringen“, sage ich seufzend und schnappe mir eine Erdbeere.

„Tut mir leid“, antwortet die Blondine. „Baz’, stößt du mit mir an?“

„Nur, wenn du strammstehst und brüllst: ‚Ja, Herr Kommandant!‘“, erwidert er und schenkt sich noch etwas Punsch nach.

Ich zittere leicht, aber ich merke, dass mir nicht wirklich kalt ist. Der große Tisch aus Massivholz ist windgeschützt und heute ist es mild. Wir haben schon fast Mitte April und es ist deutlich milder geworden. Die Tage werden immer länger. So oft es geht, bin ich draußen auf meiner Dachterrasse … alleine oder in guter Gesellschaft. In sehr guter sogar, wenn mein Russe dabei ist.

„Diese Aussicht und diese Ausstattung … Ich glaube, ich habe noch nie so etwas Schönes gesehen“, sagt Lily verzückt, als sie die vielen Pflanzen um uns herum betrachtet. „Hat Vadim das alles wirklich alleine gemacht?“

„Angepflanzt, gegossen, gestutzt, meinst du? Du spinnst, Lil’. Mr. King macht sich doch nicht die Hände schmutzig! Nein, Mr. King zückt seine grünen Scheine und die Arbeiter eilen herbei!“, sagt Basile vergnügt.

„Du bist doch nur eifersüchtig, weil er deinem Kerl ein wahnsinnig tolles Geschenk gemacht hat! Und weil du dich für die beste Partie der Welt hältst, aber es in Wahrheit nicht bist …“

„Okay, Tick und Trick. Können wir jetzt mal weitermachen?“, sage ich und tippe theatralisch mit den Fingern auf dem Tisch herum. „Können wir das Thema wechseln? Während der nächsten Stunde verhaltet ihr euch so, als ob ihr euch wie Bruder und Schwester lieben würdet, okay?!“

„Ich liebe unmögliche Herausforderungen“, erwidert Herr Backpfeifengesicht.

„Und ich erst“, antwortet Lily murrend. „Du wirst schon sehen, wie anstrengend ich sein kann, wenn ich will!“

Sie wirft sich auf ihn drauf und kippt dabei seinen Stuhl um, knebelt ihn und ruft: „Schmusekatze!“. Völlig überrascht fällt mein Bruder fast auf den Boden, findet aber schnell sein Gleichgewicht wieder, wobei er zigmal flucht. Lily jubelt. Sie hat gewonnen.

„So, das reicht! Zu viel Liebe schadet auch …“, murmelt er und stößt sie sanft weg.

„Ich glaube, diesmal hat Papa ihre Beziehung wirklich zerstört“, murmle ich traurig, als ich wieder an meine Eltern denke.

„Glaubt ihr, wir werden zu Scheidungskindern?“, fragt Lily, die ihren Mund voll mit Guacamole hat.

„Vielleicht. Wichtig ist nur, dass wir drei für immer zusammenbleiben …“, sage ich und schaue einen nach dem anderen an.

„Alma, glaubst du wirklich, dass du mich los wirst? Und diesen kleinen Kloß da“, erwidert er und kneift der Jüngsten in die Wange.

„Genau, wir werden immer zusammenbleiben, du, ich und unser Kommandant hier.“

Am nächsten Morgen – nach viel zu wenig Stunden Schlaf, da Tick und Trick erst so spät nach Hause gegangen sind – begegne ich Alistair, der gerade aus Vadims Büro kommt. Der Dandy drückt mir einen schmatzenden Kuss auf die Wange. Dann verrät er mir, dass mein Freund und er seit Stunden schon über den Unterlagen zu Mafioso brüten.

„Ich finde, dass das reine Zeitverschwendung ist, aber dein Kerl will ja nicht hören“, erklärt er mir. „Er hat sich richtig auf Kate eingeschossen …“

Du kennst nicht die ganze Wahrheit, Lloyd. Wenn du wüsstest, würdest du ihn verstehen …

„Er hat seine Gründe“, sage ich nur, ohne genau ins Detail zu gehen.

„Sprecht ihr über mich?“, fragt mein Freund und lächelt mich liebevoll an, als ich mich zu ihm umdrehe. Er steht nur wenige Meter von mir entfernt.

„Ja, aber nichts Interessantes. Über so einen Kerl wie dich gibt es nicht viel zu sagen …“, bemerkt sein alter Freund scherzhaft, bevor er geht.

„Komm her, Lancaster“, murmelt mein Vorstandsvorsitzender, nimmt meine Hand und führt mich in sein Büro.

„Vadim, ich habe keine Zeit. Ich muss mit Sophie und Clarence eine Zwischenbilanz zie…“, erwidere ich, bevor sich seine heißen Lippen auf meinen Mund legen.

„Willst du mir etwa weismachen, dass du lieber mit ihnen Zeit verbringst als mit mir?“, flüstert er zwischen zwei Küssen.

Mein Kopf dreht sich gefährlich schnell, ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Seine Hände erforschen meinen Körper und … ich lasse unsere Blase in einem Anfall von Scharfsinnigkeit platzen.

„Ich weiß, was du vorhast, King“, sage ich seufzend und weiche ein paar Schritte zurück. „Es ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür.“

„Dafür ist immer der richtige Zeitpunkt“, antwortet er. Er starrt mich eindringlich an. Sein hämisches Lächeln ist mehr als frech.

„Du wirst mir den Verstand rauben, mich an die Wand drücken, mit deinen Händen unter meinen Rock fahren und … Zoey wird hereinschneien!“, sage ich mit rauer Stimme.

„Zoey hat vor einer Stunde gekündigt. Sie glaubt, dass es besser für jeden sei, vor allem für ihre kleine Schwester. Ich habe sie gehen lassen, aber ihr gesagt, dass wir in Kontakt bleiben würden. Ich will ihr so gut es geht helfen und deshalb muss ich immer auf dem Laufenden bleiben.“

In diesem Büro hat es immer noch 50 °C. Das glaube ich zumindest. Vadim hat gerade sehr viel Mitgefühl für seine ehemalige Assistentin zum Ausdruck gebracht und ein ernstes Thema angesprochen, aber zwischen uns hat die Spannung nicht nachgelassen. Im Gegenteil. Er kommt mit langsamen Schritten auf mich zu, wie es ein Raubtier tut, das sich seiner Beute nähert.

Ich möchte mich am liebsten verschlingen lassen …

Aber ich habe keine Zeit!

Auch wenn die Versuchung noch so groß ist …

Ohne zu überlegen, bringe ich meine innere Stimme zum Schweigen und flüchte aus seiner Höhle. Ich achte dabei darauf, seinen großen Armen auszuweichen, die nach mir greifen. Ich habe es geschafft. In Windeseile laufe ich in den Flur und drehe mich nicht um, als ich seine wütende Stimme hinter mir höre:

„Lancaster, komm zurück! Lancaster, das wirst du mir büßen!“

Oh, aber mit Vergnügen.

Glaube mir, Vadim. Ich habe durchaus vor, mich bei dir zu entschuldigen …

Ich will gerade Sophie Adams Büro betreten, als ich etwas höre: „Clémentine“. Diesen Namen höre ich mehrmals. Ich spitze die Ohren – auch wenn ich fast nichts hören kann.

„Es ist also offiziell?“

„Nein, behalte es bitte für dich“, sagt Clarence zu seiner Kollegin. „Clémentine glaubt, dass es noch zu früh sei, es bekannt zu geben.“

„Zu früh? Sie entbindet in nicht mal mehr zwei Monaten!“, ruft die Blondine. „Es ist euer Kind. Ihr werdet Eltern. Nur das zählt. Scheißt doch auf die Leute! Wenn es ihnen nicht passt, können sie ja zum Teufel gehen!“

Sind Clem und Clarence jetzt … zusammen?!

Ich zögere kurz, ob ich das Büro betreten soll, um die Antwort zu erfahren, um etwas von diesem kaum hörbaren Gespräch zu verstehen, um mich zu vergewissern, dass ich richtig gehört habe. Aber nein. Ich beiße die Zähne zusammen und kehre um. Clémentine und Clarence. Warum hat mir meine beste Freundin das verheimlicht?

[Du hättest es mir sagen sollen, Clem. A]

Ich habe mich in meinen Drehsessel fallen lassen und kritzle jetzt Vadims Vornamen auf einen Post-it-Block – wobei ich nebenbei bemerke, dass mein Unterbewusstsein sterbensromantisch ist –, während ich auf Clems Antwort warte … was aber nicht lange dauert.

[Was meinst du? C]

Sie weiß ganz genau, worum es geht, aber sie will nicht in Tränen ausbrechen.

[Dein Neuer. A]

Bang! Das war wie ein Eimer Wasser in die Fresse.

[Derjenige, der in meiner Wampe immer größer wird und dafür sorgt, dass mein Hintern die dreifache Größe angenommen hat? C]

Okay, jetzt will sie mich für dumm verkaufen.

[Ich meine Clarence und das weißt du sehr wohl! Nach der Sache mit Keith hattest du mir geschworen, mich nie wieder anzulügen … A]

[Danke, dass du mich daran erinnerst … Ich hoffe, du denkst nicht, dass Clarence … C]

[Ich freue mich wahnsinnig für dich, du blöde Kuh! Er ist perfekt für dich. A]

[Willst du Details hören? Ich habe dir so einiges verschwiegen … C]

[Besser spät als nie … Gehst du mit mir mittagessen? A]

[Ja! Meine Lieblingsbeschäftigung! C]

* * *

Wieder einmal ist es Zeit für die Verleihung des Romy-Schneider-Preises in einem großen Raum des Le Bon Marché. Da Mr. King zur großen Familie der Filmbranche gehört, wurde er auch eingeladen. „Perfekt, um unser Netzwerk zu vergrößern“, sagte er zu mir und hoffte dadurch, dass ich ihn begleite. Ich habe nicht lange gezögert, vor allem nicht, als ich erfahren habe, dass ich anziehen darf, was ich will.

Mit dem Baiser ist es vorbei …

Ein schwarzes, schlichtes Korsagenkleid und Nude-Pumps.

Die Preisträger bekamen ihre Auszeichnungen, das Publikum applaudierte, die Fotografen fotografierten alle Menschen im Saal von vorne, von hinten und im Profil. Vadim wurde vom weiblichen Geschlecht gemustert – langsam gewöhne ich mich daran –, ich hingegen habe mit bekannten Gesichtern angestoßen, aber auch mit Leuten, die ich nicht kannte. Kurzum, es ist jetzt 22 Uhr und ich möchte langsam nach Hause gehen.

Mein Freund hingegen ist in ein Gespräch mit einem seiner Lieblingsregisseure vertieft. Ich beobachte Vadim. In seinem Markenanzug sieht er wahnsinnig gut aus. Seine grauen Augen sehen umwerfender denn je aus, aber die Verehrung, die ich von seinem Gesicht ablesen kann, gefällt mir ganz besonders an ihm heute Abend. Diese Verehrung des Films, dieser Menge, die dieselbe Liebe, dieselbe Leidenschaft wie er teilt. Diese Personen, die sich engagieren, auch unbequeme Filme machen sowie einen künstlerischen Standpunkt, eine Sache, ein Ideal verteidigen, verstehen ihn besser als sonst jemand. Vadim ist hier zu Hause, in seiner Welt.

Ich hingegen sehe mich nur als Zuschauerin …

„Lassen Sie mich raten, Alma: Sie fühlen sich hier nicht wohl“, sagt Kate Monkov mit einer näselnden Stimme zu mir, als sie sich neben mich stellt.

„Wer hatte denn die schlechte Idee, sie einzuladen, Kate? Bestimmt niemand von der Filmbranche, in der jeder weiß, dass Sie keine Kunst betreiben, sondern nur Kohle machen wollen“, erwidere ich empört. Mein Kiefer verkrampft sich.

Sie hat ihre Augenbrauen nur etwas nach oben gezogen, aber sie sagt nichts darauf. Ich stehe mit dem Rücken zur Wand. Verzweifelt fahre ich fort …

„Nerven Sie jemand anderen und lassen Sie Vadim in Ruhe. Ihm geht es wesentlich besser, wenn Sie nicht in der Nähe sind. Warum leben Sie eigentlich nicht wieder in L.A.? Ich bin mir sicher, dass Ihr Vater es lieben würde, wenn ihm seine Tochter Orangen oder Zyankali dorthin bringen würde, wo er ist …“

„Lancaster fährt ihre Krallen aus!“, erwidert sie und lacht ganz leise, während sie den Raum mit ihrem Blick absucht. „Sie enttäuschen mich, Alma. Ich hielt sie für brillanter und ehrgeiziger. Sie vergeuden Ihre Zeit mit einem Mann wie Arcadi. Solange Sie mit ihm zusammen sind, werden Sie nur in seinem Schatten stehen. Wenn Ihre Beziehung einmal in die Brüche gehen sollte, können Sie mich ja kontaktieren. Ich werde Ihre Karriere wieder ankurbeln.“

„Sieh zu, dass du verschwindest, Katarina“, befiehlt Vadim ihr, als er zu uns kommt. „Verschwinde, bevor ich mich nicht mehr beherrschen kann …“

Ich zucke leicht zusammen. Dann versuche ich, meinen Freund am Arm zu packen und ihn wegzuziehen, aber er bewegt sich keinen Zentimeter. Die beiden blutsverwandten – obwohl sie es noch nicht weiß – Feinde schauen sich mit einem hasserfüllten Blick sekundenlang an. Die Harpyie ergreift das Wort als Erstes und versetzt ihm einen gewaltigen Schlag:

„Mein Vater hätte seinen Job zu Ende bringen sollen. Ich weiß nicht, was ihn dazu geritten hat, dich am Leben zu lassen, Arcadi …“

Voller Wut und Empörung über ihre grausamen und verletzenden Worte will ich mich auf sie stürzen, aber Vadim stoppt mich, indem er mich mit seinen Armen umklammert und mir zuflüstert: „Nicht hier, nicht vor all den Leuten …“ Schade. Ich hätte liebend gern Hackfleisch aus ihr gemacht. Ich beruhige mich schnell wieder. Die Hexe sieht mich dabei verächtlich an.

„Das hätte mich auch gewundert …“, sagt sie und lächelt mich scheinheilig an. „Er hat Sie richtig gedrillt, Alma!“

„Lass sie nur reden“, verteidigt mich mein Russe. „Sie wurde von einem Mörder, einem elendigen Mistkerl großgezogen. Er hat ihr eine Gehirnwäsche verpasst. Sie ist nur sein Diener. Ohne ihn ist sie nichts mehr.“

„Wenn du an den Menschen hängst, die dir nahestehen, solltest du dich nicht allzu weit von ihnen entfernen, Vadim …“, droht ihm Kate, die jetzt kein Lächeln mehr im Gesicht hat.

„Glaubst du wirklich, dass du mir Angst einjagen kannst? Du armes Dummchen, wenn ich wollte, könnte ich dich mit einem Fingerschnipps umbringen lassen! Du hast keinen Verbündeten mehr, niemanden mehr, verstehst du?“, erwidert mein Vorstandsvorsitzender und lacht sich halb tot.

„Ich habe meinen Vater!“, schreit sie und zieht dadurch ein paar Blicke auf sich.

„Dein Vater sagt dir nicht die ganze Wahrheit über das, was er macht oder denkt! Dein Vater ist ein Arschloch, das du vergötterst. Er aber benutzt dich nur und stellt dich als blöde Kuh hin. Dein Vater sorgt dafür, dass du kein Herz und kein Leben hast. Und weißt du was, Katarina? ICH weiß, warum Dimitri mich damals nicht auch umgebracht hat …“

„Wenn du es so genau weißt, dann kannst du es mir ja sagen!“, erwidert sie mit zitternder und grotesker Stimme.

„Weil er mein leiblicher Vater ist“, antwortet er leise. „Weil ich ein Monkov bin.“

Die lange Bohnenstange scheint plötzlich nach Luft zu ringen. Sie verdreht ihre Augen, ist blass im Gesicht. Einen Moment lang befürchte ich, dass ihr Herz aufhört zu schlagen. Ich hoffe schon fast … Ein Herzanfall hier auf der Stelle, ja warum nicht? Vadim legt seinen Arm um mich. Gemeinsam gehen wir Richtung Ausgang zu seiner neuen Corvette mit aufklappbarem Verdeck. Auf dem Weg dorthin küsst er mich immer wieder zärtlich.

„Jetzt bin ich erleichtert. Das hat mich ganz schön verrückt gemacht“, flüstert er, während wir darauf warten, dass der Fahrer uns unser Auto vorfährt.

„Du warst die Ruhe selbst …“, sage ich begeistert und schmiege mich an ihn.

„Sie tut mir leid. Sie hat nichts mehr, Alma. Und ich habe alles. Ich habe dich. Mein Leben könnte nicht schöner sein“, erwidert er. Mir läuft ein Schauer den Rücken hinunter.

„Jetzt fehlen uns nur noch zwei Dinge …“, korrigiere ich ihn und hebe den Kopf, um ihn anzusehen.

„Ja, zwei Kinder“, sagt er lächelnd.

„Erstens: eine Hochzeit. Zweitens: ein Kind. Oder zehn … wie du willst. Aber zuerst muss geheiratet werden!“

„Schau mal, da ist mein neues Baby“, sagt er nur und ignoriert, was ich gerade gesagt habe, als er sein verdammtes Auto sieht.

Grrr …

Der Motor heult auf. Ich lege meine Hand auf Vadims Nacken. Gemeinsam fahren wir Richtung Champ de Mars. Unsere Haare flattern in seinem Cabrio – das unglaublich und angeberisch zugleich ist. Heute Abend gibt es keine Limousine, keinen Chauffeur und keine Leibwächter. Vadim wollte mir diesen Moment der Freiheit schenken. „Nur Du + Ich.“ Ich beobachte ihn heimlich, während er seinen Rennwagen fährt – wie ein Wilder fährt er ständig mit Vollgas. Wieder packt mich ein Gefühl von Vollkommenheit. „Vadim King und Alma Lancaster.“ Schmetterlinge im Bauch.

Place de l’École-Militaire. Die Bremsen quietschen stark, ich werde nach vorne geschleudert – aber noch rechtzeitig von meinem Sicherheitsgurt und vor allem vom starken Arm meines Beschützers gehalten. Ich bin etwas mitgenommen und verstehe erst kurze Zeit später, was gerade vor sich geht: Sechs Paparazzi – alle auf Motorrädern – haben uns gerade umstellt und fotografieren uns wie verrückt. Vadim, der den gerissenen Kerl spielen will, beschließt, nicht mit ihnen zu kooperieren, wendet und rast davon. Wir verschwinden in den kleinen, verlassenen Straßen von Paris.

„Vadim, fahr langsamer. Das nimmt sonst noch ein böses Ende!“, schreie ich neben ihm.

„Mach dir keine Sorgen. Ich werde sie in null Komma nichts abhängen. Ich kann das nicht länger dulden. Unser Privatleben geht nur uns etwas an!“, brüllt er genauso laut wie der Motor.

„Das ist es nicht wert … Vadim!!!“

Vadim rast mit seinem Sportwagen wie verrückt, als einer der Motorradfahrer plötzlich wie aus dem Nichts vor uns mitten auf der Straße auftaucht. Er ist nur wenige Meter von uns entfernt. Jetzt geht alles ganz schnell. Mein Fahrer tritt auf die Bremse, aber er schafft es nicht mehr rechtzeitig, den Wagen zum Stehen zu bringen. Endlich wird dem Paparazzo bewusst, dass sein Leben in Gefahr ist, aber er reagiert zu spät. Der Abstand wird immer geringer. Ich schreie so laut ich kann, bin völlig in Panik. Vadim – der ebenfalls verzweifelt ist – legt seinen freien Arm vor meinen Oberkörper, damit ich nicht nach vorne geschleudert werde. Dann reißt er schnell das Lenkrad herum, damit er nicht denjenigen überfährt, der nicht so geistesgegenwärtig war zu fliehen.

Die Corvette rast in die Betonmauer einer Turnhalle. Jetzt ist kein Laut, kein Klicken der Kameras mehr zu hören, nichts mehr.

Fortsetzung folgt!
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Table of Contents

- Cover
- 1. Arcadi, King oder Monkov?
- 2. Böse Absichten
- 3. Für immer und ewig
- 4. Mitten ins Gesicht
- 5. Die Mauer