McCoy - Die Herkunft der Schatten
Date: 2012-02-29T23:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Science Fiction
Description: In einem einzigen Augenblick ... werden sich die Leben dreier Männer für immer verändern. In diesem Sekundenbruchteil, der paradoxerweise sowohl durch Errettung als auch durch Verlust bestimmt wird, werden sie die Welt zerstören und sie dann wiederherstellen. Vieles war zuvor geschehen und vieles sollte noch danach kommen, aber nichts davon würde ihre Leben stärker beeinflussen als dieser eine, abgeschiedene Augenblick am Rande der Ewigkeit. In einem einzigen Augenblick ... rettet der in der Zeit zurückversetzte Leonard McCoy eine Frau vor dem Tod durch einen Verkehrsunfall und verändert dadur
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK®

FEUERTAUFE: MCCOY

DIE HERKUNFT DER SCHATTEN

DAVID R. GEORGE III

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Anika Klüver

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – FEUERTAUFE: MCCOY – DIE HERKUNFT DER SCHATTEN
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.
Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Anika Klüver;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Andrea Bottlinger, Sabine Elbers
und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: John Picacio.
Die Print-Ausgabe wurde gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice.
Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – CRUCIBLE: McCOY – PROVENANCE OF SHADOWS

German translation copyright © 2011 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2006 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™, ® & © 2011 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc.,
pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-942649-51-3 (Dezember 2011) · E-Book ISBN 978-3-942649-97-1 (Dezember 2011)

WWW.CROSS-CULT.DE · WWW.STARTREKROMANE.DE

Für Anita Carr Smith,
ein strahlendes Licht in meinem Leben,
deren bemerkenswerter Geist
und grenzenloses Herz
alle um sie herum stets aufmuntern

VORWORT

DIE HERKUNFT
DER FEUERTAUFE

Während wir zusammen in der Lobby eines Hotels in Hollywood sitzen und an einem anderen Manuskript arbeiten, sagt mein unerschrockener Redakteur – der talentierte Marco Palmieri – plötzlich zu mir: »Du solltest darüber nachdenken, einen Roman zur Classic-Serie zu schreiben. Vielleicht eine Trilogie.« Nach außen reagiere ich recht zurückhaltend, aber es freut mich, dass meine bisherige Arbeit als Autor dazu geführt hat, dass man mich als Verfasser weiterer Romane in Betracht zieht. Doch nach unserem Treffen denke ich nicht weiter darüber nach, weil ich das aktuelle Manuskript zu Ende bringen muss und meine nächsten beiden Projekte bereits in der Warteschleife sind.

Dann ruft mich Marco irgendwann an und bringt das Thema wieder auf den Tisch. Es sei nicht einfach nur ein Buch zur Classic-Serie und auch nicht nur eine Trilogie, denn die Veröffentlichung falle mit dem vierzigjährigen Jubiläum der Serie zusammen[1]. Wow. Das ist schon etwas Besonderes. Da STAR TREK bereits seit über drei Jahrzehnten überregional im Fernsehen ausgestrahlt wird, wuchs ich damit auf, die Episoden immer und immer wieder zu sehen, und natürlich kannte ich auch alle Kinofilme – ganz zu schweigen von den Nachfolgeserien THE NEXT GENERATION, DEEP SPACE NINE, VOYAGER und ENTERPRISE. Ich liebte die Helden von STAR TREK ebenso wie die Themen, und mehr als alles andere liebte ich seine Botschaften der Toleranz und der Gleichberechtigung. Das würde großartig werden. Ich sagte sofort zu und dann setzte ich mich mit einem Notizblock und meinem silbernen Stift an meinen Schreibtisch und …

Nichts.

Ich erkannte schnell mein Dilemma. Was, so fragte ich mich, gab es über diese Charaktere überhaupt noch zu erzählen? Zusätzlich zu zwei Pilotfolgen, drei Staffeln, einer Zeichentrickserie und sieben Kinofilmen waren bereits Hunderte von Romanen und Kurzgeschichten erschienen. Außerdem gab es einige unverfilmte, unveröffentlichte Details – wie zum Beispiel Dr. McCoys Vorgeschichte, die eine Tochter aus einer gescheiterten Ehe beinhaltet –, die in Fankreisen seit Jahren als allgemein akzeptierte Fakten galten. Wie sollte ich da eine neue Geschichte finden, die ich erzählen konnte? Und wie sollte ich das tun, ohne zuvor veröffentlichten Geschichten zu widersprechen?

Marco und ich sprachen über meine Bedenken und kamen zu dem Schluss, dass es die beste Strategie wäre, die Geschichte einzig auf den Fernsehepisoden und den darauffolgenden Kinofilmen basieren zu lassen. Auf diese Weise würde ich mir keine Sorgen darum machen müssen, mit den existierenden Romanen und Kurzgeschichten in Konflikt zu geraten, und ich würde das ganze Material nicht erneut lesen müssen. Außerdem würde ich den Fans, die zuvor noch keine STAR TREK-Romane gelesen hatten, damit eine gute Einstiegsmöglichkeit bieten.

Also setzte ich mich wieder hin, um zu überlegen, was ich schreiben sollte. Nach einigen Erwägungen entschied ich mich dafür, jedes der drei Bücher auf einen der Hauptcharaktere – Kirk, Spock und McCoy – zu konzentrieren. Auch wenn ich die Nebencharaktere wie Scotty, Sulu, Uhura und Chekov (und andere, wie zum Beispiel Chapel, Rand, Kyle, Leslie und M’Benga, um nur ein paar zu nennen) sehr mag, hat sich die Serie selbst doch immer hauptsächlich auf die »großen drei« konzentriert, daher erschien mir meine Herangehensweise angemessen. Ich würde alle Charaktere in jeder Geschichte vorkommen lassen, aber im Wesentlichen einen Kirk-Roman, einen Spock-Roman und einen McCoy-Roman schreiben.

Doch die wichtigste Frage blieb immer noch: Was wissen wir über diese Personen? Ich sah mir noch einmal jede Episode und alle Filme an und bemerkte einen gewissen Aspekt in Leonard McCoys persönlicher Geschichte. Ich glaube nicht, dass die Autoren der Serie und der Filme es tatsächlich beabsichtigt hatten. Wahrscheinlich war es vielmehr ein Resultat ihrer gemeinsamen Arbeit.

Dann entdeckte ich außerdem einen Abschnitt in McCoys Leben, der meines Wissens nie weiter erforscht worden war. Plötzlich erkannte ich eine Möglichkeit, wie ich diesen Teil nicht nur mit meiner ersten Beobachtung verbinden konnte, sondern auch mit der Episode, die weithin als eine der besten, wenn nicht sogar als die beste STAR TREK-Episode überhaupt gilt. Das ermöglichte es mir zudem, die Trilogie tief in der Classic-Serie selbst zu verankern, was ich für angebracht hielt.

Während ich die Handlung für den McCoy-Roman entwarf, erkannte ich, wie die Ereignisse dieser einen großartigen Episode auch Kirk und Spock beeinflusst haben könnten. Tatsächlich sah ich vor mir, wie diese Verkettung von Umständen, die jeden von ihnen auf unterschiedliche Weise geprüft hatte, bedeutende Auswirkungen auf sie alle gehabt haben könnte. Mit der Trilogie konnte ich aufzeichnen, wie dieses einzelne Ereignis, diese Feuertaufe, den Rest ihrer Leben beeinflusste wie kein anderes.

Und dann, nachdem Marco und Paula Block von CBS Consumers Products ihr Einverständnis gegeben hatten, setzte ich mich endlich hin, um zu schreiben.

[1] In den USA erschien dieser Roman vor fünf Jahren zum vierzigjährigen Star Trek-Jubiläum. In Deutschland erscheint er nun bei Cross Cult zum fünfundvierzigjährigen Jubiläum.

Du dunkles Haus! Ich kann’s nicht lassen,

Hier steh’ ich wie in frühen Tagen;

Hier hat mein Herz oft rasch geschlagen

Voll Hoffnung seine Hand zu fassen,

Die ich nicht mehr umfassen kann –

Schau her, denn schlafen kann ich nicht,

Und gleich dem Diebe schleich’ ich dicht

Zur Tür im Morgengrau’n heran.

Er ist nicht hier; von ferne wieder

Wird das Getös’ des Lebens laut,

Und todesbleich durch Regen schaut

Der fahle Tag auf mich hernieder.

– Alfred, Lord Tennyson,
In Memoriam A.H.H., VII

Natira: War das Leben, das du bis jetzt geführt hast, denn so einsam?

McCoy: Ja. So könnte man es nennen.

– »Der verirrte Planet«

OUVERTÜRE

FEUERTAUFE

Innerhalb eines Augenblicks wurde ihm klar, wie sie sterben würde.

Sobald Leonard McCoy eine der Doppeltüren am Eingang der Mission aufgezogen hatte und in die kalte, feuchte Nacht hinausgetreten war, fiel sein Blick auf Edith Keelers Gestalt, die von der anderen Straßenseite auf ihn zukam. Ein langer dunkler Mantel umhüllte ihre schlanke Figur, und ein hellblauer Topfhut krönte ihre kurzen braunen Locken. Straßenlaternen tauchten die Szene in einen matten Schimmer, ihr Licht spiegelte sich hier und da in den Pfützen, die der frühabendliche Regen hinterlassen hatte. McCoy lächelte Keeler an, doch obwohl ihr Weg sie direkt auf ihn zu führte, schien sie seine Anwesenheit nicht zu bemerken. Ihre reglosen Züge deuteten darauf hin, dass sie vollkommen in Gedanken versunken war.

Bewegung und ein Rattern links von ihm zogen McCoys Aufmerksamkeit auf sich. Ein großes, kantiges Bodenfahrzeug raste die nasse Schotterstraße entlang. McCoy riss den Kopf wieder zu Keeler herum, die immer noch nachdenklich vor sich hin starrte. Sie sah das herannahende Fahrzeug offensichtlich nicht, hörte nicht das heisere Rumpeln seines Motors. In wenigen Sekunden würde sie seinen Weg kreuzen.

In diesem Moment vertrieb ein Adrenalinstoß McCoys Erschöpfung, und plötzlich nahm er seine Umgebung richtig wahr. In seinem durch das Cordrazin hervorgerufenen Wahn hatte er das alles für eine Art Trugbild gehalten und hätte es später auf Verwirrtheit oder eine Halluzination zurückgeführt, die mit der versehentlichen Überdosis zusammenhing. Doch mit einem Mal wurde ihm klar, dass nichts davon zutraf. Als er mit ansah, wie sich Edith Keeler nichts ahnend in Gefahr begab, lösten sich all seine Erklärungen und Rationalisierungsversuche für diese ungewöhnlichen Umstände auf wie Träume beim Erwachen.

McCoy setzte sich in Bewegung und rief ihren Namen – »Miss Keeler!« –, aber selbst das konnte ihre Konzentration nicht durchbrechen. Er machte einen Schritt, dann einen weiteren, aber seine Reaktionen schienen schwerfällig. Dieser erstarrte Zustand war zweifellos eine Auswirkung der starken Chemikalie, von der sich immer noch Spuren in seinem Körper befanden. Selbst als er von der Bordsteinkante auf die Straße sprang, fühlten sich seine Beine so an, als würden sie durch Sirup treten. Er wusste, dass er sie nicht rechtzeitig erreichen würde.

Trotzdem bewegte er sich.

Drei weitere große Schritte, und McCoy brachte sich selbst in die Gefahrenzone. Er hörte, wie das Fahrzeug auf ihn zuratterte, das mechanische Brummen des Motors donnerte in seinen Ohren. Sekunden bevor er nach vorne stürzte, kreischte das Geräusch der Bremsen durch die städtische Nacht. Er sah, wie sich Keelers Gesichtsausdruck veränderte, als die Frau endlich aus ihrer Träumerei gerissen wurde.

McCoy lief mit ausgestreckten Armen auf Keeler zu und versuchte, sie zu erreichen, während das Fahrzeug unaufhaltsam nach vorn schlitterte. Seine Reifen kratzten laut über den regennassen Untergrund. Er erwischte Keeler an der Hüfte, und sein Schwung riss sie von den Füßen. Sie taumelte rückwärts, fuchtelte mit den Armen in der Luft herum und fiel. Ein überraschter Aufschrei entkam ihren Lippen, als sie mitten auf die Straße stürzte.

McCoy landete auf ihren Beinen und bereitete sich auf den Zusammenprall vor, da er nicht sicher war, ob er Keeler und sich vollständig aus der Gefahrenzone gebracht hatte. Als nach einem Moment nichts passierte, wurde ihm klar, dass er keine quietschenden Bremsen oder über den Boden rutschenden Reifen mehr hörte. Stattdessen näherten sich Schritte, und er riskierte einen Blick über die Schulter. Das linke Vorderrad des Fahrzeugs war weniger als einen halben Meter vor seinen Schienbeinen zum Stehen gekommen. Er erschauderte kurz aber heftig, eine Reaktion, die von der krassen Realität der Gefahr hervorgerufen wurde, der er nur knapp entkommen war.

McCoy sammelte sich, löste sich von Keeler und richtete sich auf die Knie auf. Er sah sie an, und sie starrte mit unverhohlenem Schock, weit aufgerissenen Augen und offenem Mund, zurück. Ansonsten wirkte sie unverletzt. Um sie herum kamen die Leute aus allen Richtungen herbeigelaufen. Einige knieten sich neben Keeler auf den Boden, während sich ein Mann in einem dunkelgrauen Mantel und einem hellbraunen Filzhut über McCoy beugte.

»Sind Sie in Ordnung, Mister?«, fragte der Mann. Er sprach laut, um sich über das Brummen des Fahrzeugmotors verständlich zu machen. Seine Besorgnis schien aufrichtig.

»Ja«, brachte McCoy zwischen tiefen Atemzügen hervor. Er schob seinen Körper in eine angenehmere Position, bewegte prüfend seine Arme und Beine, untersuchte seine Hände und versuchte, seinen allgemeinen körperlichen Zustand einzuschätzen. Seine Knie und Ellbogen schmerzten, und diverse blutige Abschürfungen bedeckten seine Handflächen, aber ansonsten schien er unverletzt. »Ein wenig durchgeschüttelt«, gab er zu, »aber ich bin in Ordnung.«

Hinter dem Mann, der über McCoy gebeugt stand, verstummten die Geräusche des Fahrzeugs und die Fahrertür schwang auf. Der Fahrer sprang auf die Straße. Sein Gesicht war aschfahl und seine geweiteten Augen spiegelten den Schock in Keelers Blick wider. »Sie ist einfach vor meinen Laster gelaufen«, stammelte er hektisch. Er richtete die Worte an McCoy, hatte aber einen Arm erhoben und deutete damit auf die am Boden sitzende Keeler. »Als ich sie über die Straße gehen sah und mir klar wurde, dass sie nicht stehen blieb, bin ich sofort auf die Bremse getreten.« Der Fahrer sah auf der Suche nach Bestätigung zu dem Mann in dem grauen Mantel. »Mehr hätte ich nicht tun können. Ich war einfach …«

»Schon gut«, unterbrach McCoy, der jetzt besser sprechen konnte, nachdem er wieder zu Atem gekommen war. Er stemmte sich von der Straße hoch und stand auf. Der Mann im grauen Mantel bot ihm eine helfende Hand an. Als McCoy wieder sicher auf den Beinen stand, sah er den Fahrer des Lasters an. »Es war nicht Ihre Schuld«, versicherte er ihm. »Außerdem geht es uns gut.« Der Fahrer starrte zurück und versuchte offensichtlich, den Wahrheitsgehalt seiner Aussagen abzuschätzen. Schließlich atmete der Mann geräuschvoll aus, und sein Körper schien sich nach und nach zu entspannen, wie eine Sprungfeder, der man langsam die Spannung entzog.

McCoy drehte sich zu Keeler um, die gerade damit begonnen hatte, sich wieder aufzurappeln. Auf beiden Seiten griff je ein Mann nach einem Arm und half ihr auf die Beine. Um sie herum drängten andere Zuschauer herbei, von denen viele wild durcheinander über das soeben Erlebte plapperten und Beobachtungen und Mitgefühl anboten. Keeler wirkte immer noch verwirrt und schien nicht in der Lage, sich auf irgendetwas zu konzentrieren. McCoy ging zu ihr hinüber. Ihr Hut war vom Kopf gefallen, und das Haar war völlig zerzaust. Einige lose Strähnen hingen in die Stirn. Ihr hochgeschlossener marineblauer Mantel war verrutscht, sodass man den rechten Ärmel ihrer weißen Bluse sehen konnte, der an mehreren Stellen zerrissen war. Auch die blasse Haut unter der ramponierten Kleidung wies diverse Kratzer und Schürfwunden auf.

»Sind Sie in Ordnung, Miss Keeler?«, fragte McCoy. Sie hob langsam den Kopf, um zu ihm aufzusehen – er war fast ein Dutzend Zentimeter größer als sie –, und es dauerte ein paar Sekunden, bis ihre Augen die seinen fanden. Sie nickte vorsichtig, sagte jedoch nichts. Um sie herum wurde die kleine Menge still. Sie schien darauf zu warten, dass sie sprach.

McCoy bückte sich und hob Keelers Hut auf, bevor er sich an ihre Seite stellte, woraufhin die beiden Männer, die Keeler hochgeholfen hatten, zurücktraten. Er streckte eine Hand aus und richtete ihren Mantel. Dann nahm er vorsichtig ihren Ellbogen und ihre Hand. Die Ansammlung von Gaffern und Samaritern teilte sich vor ihnen, und McCoy führte Keeler in Richtung der Tür, durch die er erst vor ein paar Minuten in die Nacht hinausgetreten war. Obwohl die Erinnerung daran noch frisch war, schien sie paradoxerweise zu einem anderen Leben zu gehören.

»Sind Sie sicher, dass sie in Ordnung ist, Mister?«, fragte der Fahrer, als sie an ihm vorbeigingen.

»Keine Sorge«, erwiderte McCoy, ohne stehen zu bleiben. »Ich bin Arzt. Ich werde mich um sie kümmern.«

McCoy ging mit Keeler an der Vorderseite des Lasters vorbei. Das graue metallene Schutzgitter des Fahrzeugs wirkte wie die langen Fangzähne eines furchterregenden Ungeheuers, aus dessen Rachen der beißende Gestank von verbranntem Gummi und erhitztem Öl wehte wie fauliger Atem. Als sie die Bordsteinkante erreichten, hörte er, wie die hinter ihnen versammelten Leute wieder zu reden begannen. Ihre Stimmen klangen aufgeregt, während sie über den schrecklichen Unfall sprachen, der sich soeben beinahe ereignet hatte. McCoy geleitete Keeler auf den Bürgersteig und von dort zu den Doppeltüren, die zur Mission in der Einundzwanzigsten Straße führten. Er streckte einen Arm aus, um eine der Türen aufzudrücken, doch dann drehte sich Keeler plötzlich zu ihm um und zog ihren Arm aus seinem Griff. Sie starrte ihn an, und in ihrem Gesicht schien sich ein gewisses Maß an Erkenntnis abzuzeichnen.

»Wie dumm«, sagte sie. »Ich habe diese Straße schon tausend Mal überquert. Ich hätte getötet werden können.« Sie sprach in einem monotonen Tonfall und hatte sich offensichtlich noch nicht von ihrem Trauma erholt.

»Aber Sie wurden nicht getötet«, erwiderte McCoy. Er fügte seinen Worten ein Lächeln hinzu, von dem er hoffte, dass sie es als beruhigend empfinden würde. »Versuchen Sie, nicht darüber nachzudenken. Das ist jetzt Vergangenheit.« Er winkte mit der Hand in Richtung Straße, als wollte er mit dieser Geste den Gedanken verscheuchen, dass sie beide um ein Haar schwer verletzt worden oder sogar ums Leben gekommen wären. »Alles kommt wieder in Ordnung«, schloss er.

Keeler blickte für eine Sekunde zum Laster hinüber und sah dann wieder McCoy an. Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln und nickte, als müsste sie sich bemühen, sich selbst von seinen Worten zu überzeugen.

»Wirklich«, beharrte McCoy und griff erneut nach der Tür. »Alles kommt wieder in Ordnung.« Aber als er Edith Keeler in die Mission führte, wurde ihm klar, dass er in einer Stadt auf der Erde stand, dreihundert Jahre bevor er geboren worden war – dreihundert Jahre bevor er geboren werden würde. McCoy gehörte weder an diesen Ort noch in diese Zeit. Er mochte soeben das Leben einer Frau gerettet haben und selbst dem Tod entgangen sein, aber nun wurde ihm bewusst, dass es zumindest für ihn keine Garantie gab, dass irgendetwas jemals wieder in Ordnung kommen würde.

I

Blindlings geht der Sterne Lauf

Sie flüstert: »Blindlings geht der Sterne Lauf;

Der Himmel ist mit einem Flor umsponnen;

Von wüsten Städten und erloschnen Sonnen

Tönt gellend nur ein Klageschrei herauf:

Dort stehet das Phantom, Natur genannt!

Mit seinen Harmonien im weiten All

Nichts als mein eigner hohler Widerhall,

Ein leerer Schatten nur mit leerer Hand.«

Soll ich vertrauen solcher blinden Macht,

Als mein natürlich Erbteil zu ihr beten?

Soll ich als sünd’ges Erbe sie zertreten,

Die auf der Schwelle meiner Seele wacht?«

– Alfred, Lord Tennyson,
In Memoriam A.H.H., III

EINS

2267

Als das Außenteam an Bord der Enterprise materialisierte, spürte McCoy sofort, dass etwas nicht stimmte. Seine Mannschaftskollegen machten sich daran, die Transporterplattform in Zweiergruppen zu verlassen – Jim und Spock, Scotty und Uhura und ein Paar Sicherheitsleute, Galloway und … Davis, oder? Doch McCoy blieb zurück und versuchte, das Durcheinander aus Gedanken und Erinnerungen zu sortieren, das durch seinen Kopf schwirrte. Noch vor wenigen Augenblicken war er zusammen mit Jim und Spock in einer jahrhundertealten Stadt auf der Erde gewesen und hatte entsetzt zusehen müssen, wie eine Frau – Edith Keeler, erinnerte er sich – bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Und dann stand McCoy plötzlich ohne Vorwarnung mit einem halben Dutzend seiner Mannschaftskollegen inmitten der Ruinen eines toten Planeten.

Aber nicht völlig tot, dachte er jetzt. Dort gab es eine seltsame … was? Maschine? Kreatur? McCoy hatte keine Ahnung, worunter er es einordnen sollte. Zwischen den nackten Felsformationen, den verfallenen architektonischen Strukturen und umgeben von zerbrochenen Säulen, die überall verstreut lagen, wirkte das Objekt wie das vergessene Überbleibsel einer verlorenen Zivilisation. An seinem Rand verlief ein unregelmäßiger Ring von vielleicht sechs oder sieben Metern Durchmesser. Es ähnelte keinem lebenden Wesen, dem McCoy je begegnet war, und doch schien seine gefleckte gelbbraune Oberfläche irgendwie organisch zu sein. Außerdem hatte es gesprochen, wobei seine asymmetrische fließende Form im Rhythmus mit den Worten der tiefen widerhallenden Stimme geglüht hatte.

»Die Zeit läuft wieder ihren alten Gang; alles ist, wie es vorher war«, hatte es gesagt. »Viele solcher Reisen sind möglich. Lasst mich das Tor zu diesen Reisen sein.«

Doch bevor McCoy überhaupt in der Lage gewesen war, die Bedeutung dieser Aussage zu überdenken, war das Außenteam zurück auf die Enterprise gebeamt worden, was seinen ohnehin schon verwirrten Orientierungssinn nur noch stärker durcheinandergebracht hatte. In einem Moment stand er in einer alten Stadt auf der Erde, im nächsten auf einer verlassenen fremden Welt und dann, nur eine Minute später, war er wieder auf seinem Schiff. Sein Verstand schwirrte aufgrund der rapiden Abfolge dieser nahezu unmittelbaren Reisen von einem Ort zum nächsten.

McCoy ging zur Vorderseite der Transporterplattform. Zusätzlich zu seiner Verwirrung kämpfte er immer noch gegen die geistigen und körperlichen Auswirkungen der Überdosis Cordrazin an, die vor einigen Tagen unbeabsichtigt in seinen Körper gepumpt worden war. Tatsächlich hatten ihn diese chemischen Spinnweben, die sein Bewusstsein bedeckten und während seiner Genesung immer wieder in Schüben über ihn kamen, aus dem Hinterzimmer der Mission in der Einundzwanzigsten Straße und in die Nacht hinausgetrieben. Er hatte gehofft, dass ihm ein Spaziergang an der kalten Winterluft in seinem geschwächten Zustand guttun und es ihm ermöglichen würde, seine Gedanken wieder zu sammeln.

Die Mission in der Einundzwanzigsten Straße, wiederholte McCoy in Gedanken. Bilder der Suppenküche standen ihm lebhaft vor Augen, doch die Klarheit dieser Erinnerungen übertrug sich nicht auf seine Emotionen. Sein inneres Gleichgewicht drohte ihm wieder zu entgleiten, daher bemühte er sich, seine Gefühle zu stabilisieren, indem er sich auf seine unmittelbare Umgebung konzentrierte.

Auf der anderen Seite des Raumes signalisierte ein vertrautes Klicken die Aktivierung einer Interkom-Verbindung. McCoy sah, wie Jim sich über die freistehende Konsole lehnte, in der sich die Sprechanlage befand. »Kirk an Brücke«, sagte er. Spock und der Rest des Außenteams warteten hinter ihm, und Lieutenant Berkeley, der den Transporter bediente, beobachtete alles von der anderen Seite des Raumes aus.

»Brücke, DeSalle hier«, kam die körperlose Antwort des Navigators, der in der Befehlskette der Enterprise an fünfter Stelle stand. »Sprechen Sie, Captain.«

»Verlassen Sie sofort den Orbit, Lieutenant«, befahl Kirk. »Setzen Sie Kurs auf Sternenbasis 10, Warp sechs.« Die Worte erregten McCoys Aufmerksamkeit, jedoch nicht wegen ihres Inhalts, sondern weil Jim sie in einem seltsam leblosen Tonfall ausgesprochen hatte. Auch Spock schien das bemerkt zu haben, denn er starrte zu McCoy herüber, während der Captain die Befehle gab.

Jim wartete auf DeSalles Bestätigung und sagte dann: »Kirk Ende.« Er streckte eine Hand über die Konsole aus und schlug mit der Faust auf die Interkom-Kontrolle, um den Kanal zu schließen.

»Captain«, sagte Spock und trat neben ihn. McCoy verspürte den Drang, seinem Freund ebenfalls zur Seite zu stehen, aber er war noch immer zu wacklig auf den Beinen, um zu ihm gehen zu können. Stattdessen sah er einfach zu, wie Jim sich zu seinem Ersten Offizier umdrehte.

»Ja, was gibt es, Mister Spock?«, wollte der Captain wissen. McCoy bemerkte erneut einen ungewöhnlichen Gleichklang im Tonfall des Captains. Ihm wurde klar, dass das mit dem zusammenhängen musste, was – zumindest aus seiner Sicht – vor ein paar Minuten geschehen war. Jim hatte ihn davon abgehalten, Edith Keelers Leben zu retten. McCoy hatte ihm das sogar vorgeworfen – Weißt du, was du da getan hast? –, und Spock hatte ihm versichert, dass dem so war – Er weiß es, Doktor. Er weiß es sehr gut. McCoy konnte die Entscheidung des Captains nicht nachvollziehen, aber er hatte sicher einen guten Grund dafür gehabt. Dennoch schien es nun so, als würde Jim seine eigenen Handlungen hinterfragen – vermutlich Handlungen, die er hatte ausführen müssen. McCoy hatte diese abwesende Haltung schon zuvor bei seinem Freund gesehen. Die Verantwortung des Kommandos über die Enterprise lastete schwer auf den Schultern des Captains.

Spock begegnete Jims teilnahmslosem Gebaren mit seinem eigenen. »Ich sehe mich gezwungen«, begann er, »auf die beträchtliche Bedeutung für den wissenschaftlichen Fortschritt hinzuweisen, die weitere Untersuchungen des Hüters mit sich bringen würden.«

Der Hüter, dachte McCoy. Die Bezeichnung hallte in seiner Erinnerung nach, als hätte er sie vorher schon einmal gehört, vielleicht in einem Traum. Trotzdem wusste er sofort, dass Spock sich auf das ringförmige Objekt – oder Wesen – bezog, das sich auf der Oberfläche des Planeten befand.

»Zumindest«, fuhr Spock fort, »könnten genaue Beobachtungen zur Beschaffung historischer Informationen beitragen, die lange in der Zeit verloren geglaubt waren.« Er sprach eindeutig nicht nur in seiner Funktion als stellvertretender Kommandant des Schiffes, sondern auch als dessen leitender Wissenschaftsoffizier. »Außerdem könnte sich eine gründliche Untersuchung solcher Daten als außerordentlich wertvoll für diverse Bereiche erweisen, einschließlich Anthropologie, Archäologie, Genetik, Kosmologie …«

»Aus diesem Grund«, unterbrach der Captain, »werde ich auch beantragen, dass das Sternenflottenkommando so bald wie möglich ein geeignetes Wissenschaftsschiff an diesen Ort schickt.« Auf den ersten Blick erschien das McCoy wie eine vernünftige Idee. Doch das Hauptziel der fünfjährigen Mission der Enterprise – das sich auch mit Jims persönlichen Vorlieben deckte – bestand in der Erforschung des Unbekannten. Daher schien es seltsam und sogar bemerkenswert, dass der Captain diese Gelegenheit nicht sofort nutzen wollte und sie seiner Besatzung vorenthielt.

»Sir«, beharrte Spock. Er neigte den Kopf ein wenig und senkte die Stimme, als wollte er den Eindruck vermeiden, die Entscheidung seines vorgesetzten Offiziers anzuzweifeln. »Ich muss auch auf die potenziell zerstörerischen Konsequenzen hinweisen, die entstehen könnten, wenn wir zulassen, dass dieser Planet unter die Kontrolle einer Macht gerät, die der Föderation feindlich gesinnt ist.« McCoy bemerkte Anzeichen dafür, dass der Vulkanier Unbehagen verspürte, was er bisher nur äußerst selten beobachtet hatte. Spocks Gesichtsmuskeln spannten sich ein wenig an, er verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sprach sogar noch förmlicher als gewöhnlich.

»Ich bitte um Verzeihung, Captain«, schaltete sich Scotty ein und schlenderte zu den beiden Senior-Offizieren hinüber. »Ich muss Mister Spock in dieser Sache zustimmen. Wir sind nicht weit vom romulanischen Raum entfernt und befinden uns sogar noch näher an der klingonischen Grenze. Friedensvertrag von Organia hin oder her, wenn die …«

»Ich verstehe, was Sie meinen«, fiel Kirk dem Chefingenieur ins Wort. Der Captain hielt einen Moment inne und versuchte offenbar, seine Emotionen unter Kontrolle zu bringen. Er sah von Scotty zu Spock und wandte sich dann wieder der Transporterkonsole zu. Erneut schlug er mit der Faust auf die Interkom-Kontrolle. »Kirk an DeSalle.«

»DeSalle hier«, antwortete der Lieutenant sofort. »Die Navigation berechnet gerade den Kurs nach Sternenbasis 10, Captain.«

»Vergessen Sie meinen vorherigen Befehl«, sagte Kirk. »Bleiben Sie bis auf Weiteres in einem Standardorbit und führen Sie Langstreckenscans des umliegenden Gebiets durch. Achten Sie besonders darauf, ob sich irgendwelche Schiffe diesem System nähern.«

»Aye, Sir«, bestätigte DeSalle.

Der Captain trennte die Verbindung und schloss den Kanal. Über die Konsole hinweg wandte er sich an Lieutenant Berkeley. »Sichern Sie den Transporter«, wies er ihn an. »Niemand darf auf den Planeten hinunterbeamen. Unter keinen Umständen.«

»Ja, Sir«, erwiderte Berkeley. Seine Finger glitten gekonnt über die Konsole und führten den Befehl des Captains aus.

Kirk warf Spock einen kurzen Blick zu und wandte sich dann an den Rest des Außenteams. »Lieutenant Uhura, melden Sie sich auf der Brücke«, sagte er. »Senden Sie eine verschlüsselte Botschaft an das Sternenflottenkommando. Verweisen Sie darin auf die Logbucheinträge, die wir ihnen schon geschickt haben, und fassen Sie die Ereignisse auf dem Planeten zusammen. Übermitteln Sie ihnen mein dringendes Anliegen, hier eine sofortige und möglicherweise permanente Militärpräsenz zu stationieren, sowie meine Empfehlung für ein langfristiges Wissenschaftskontingent.«

»Wird erledigt, Sir«, bestätigte Uhura, doch bevor sie zur Tür gehen konnte, ergriff Spock noch einmal das Wort.

»Captain«, sagte er, »angesichts der außergewöhnlichen Natur dessen, was das Außenteam auf dem Planeten vorfand, wollen Sie doch sicher, dass wir uns alle für eine medizinische Untersuchung auf der Krankenstation melden.«

McCoys Augenbrauen schossen unfreiwillig nach oben, als Spock auf so untypische Weise mit dem Versuch fortfuhr, dem Captain vorzuschreiben, wie er seinen Job zu machen hatte. »Vor allem«, sagte der Vulkanier und sah dabei zu McCoy, der immer noch auf der Kante der Transporterplattform stand, »bin ich sicher, dass Sie den Doktor wegen der beträchtlichen Menge Cordrazin untersuchen lassen wollen, die kürzlich in seinen Körper injiziert wurde.«

Jim drehte abrupt den Kopf und sein Gesichtsausdruck wurde sanfter, als er zu McCoy herüberschaute. »Ja, natürlich«, stimmte er zu. Er kam zur Plattform herüber und sah hoch. »Wie geht es dir, Pille?«

»Um ehrlich zu sein, mein Kopf dreht sich im Moment ein bisschen«, gab McCoy zu und massierte sich mit einer Hand die Schläfen. Er ging vorsichtig die Stufen hinunter, bis er dem Captain auf dem Boden des Transporterraums gegenüberstand. »Ich habe mich recht gut von der Überdosis erholt«, erklärte er, »aber ich denke, es wird noch ein wenig dauern, bis ich wieder ganz der Alte bin.«

»Du … hast eine Menge durchgemacht«, sagte Jim. Er hob die Hände und griff nach McCoys Oberarmen. »Lass dich von Doktor Sanchez gründlich untersuchen.«

McCoys linke Mundhälfte verzog sich zu einem schiefen Grinsen. »Ja, Sir«, sagte er. Jim drückte McCoys Arme noch einmal freundschaftlich, ließ seine Hände dann sinken und wandte sich wieder an den Rest des Außenteams.

»Sie alle melden sich bitte auf der Krankenstation«, befahl er den versammelten Mannschaftsmitgliedern, bevor er direkt zu Uhura sprach. »Lieutenant, Sie gehen zuerst zur Brücke und kümmern sich darum, dass meine Botschaft ans Sternenflottenkommando geschickt wird. Danach lassen auch Sie sich untersuchen.«

»Ja, Sir«, bestätigte sie.

McCoy sah zu, wie Jim in Richtung Tür ging. Die hellgrauen Platten teilten sich vor ihm, doch dann meldete sich Spock erneut zu Wort. »Captain«, sagte er. Jim blieb stehen und warf ihm über die Schulter einen Blick zu. »Darf ich fragen, ob Sie sich ebenfalls auf die Krankenstation begeben werden?«

»Ich werde in mein Quartier gehen«, erwiderte Jim, dessen ernster Gesichtsausdruck zurückgekehrt war. »Und ich wünsche, nicht gestört zu werden.« McCoy dachte einen Moment lang, dass Spock die Vorschriften zitieren würde, um den Captain dazu zu bewegen, sich einer medizinischen Untersuchung zu unterziehen, aber der Erste Offizier sagte nichts mehr. Jim verließ den Transporterraum, und die Türen glitten hinter ihm zu.

Wie aufs Stichwort sahen alle Mitglieder des Außenteams zu Spock, und McCoy wurde klar, dass er nicht der Einzige war, der das abwesende Verhalten des Captains bemerkt hatte. Spock ignorierte die Aufmerksamkeit der Besatzung allerdings und wandte sich stattdessen an McCoy. »Benötigen Sie Unterstützung, Doktor?«, fragte er.

»Nein«, erwiderte McCoy. »Das schaffe ich schon allein.«

»Wie Sie meinen«, sagte Spock. »Dann sollten wir nun alle die Befehle des Captains befolgen.«

McCoy schloss sich den Mitgliedern des Außenteams an, als sie den Transporterraum verließen und sich auf den Weg zur Krankenstation machten. Er nahm sich vor, später noch einmal unter vier Augen mit Spock zu reden. Das Verhalten des Captains hing offenbar mit Edith Keelers Tod zusammen, aber er fragte sich, ob dort unten auf dem Planeten noch etwas anderes vorgefallen war.

ZWEI

1930

Edith’ Knie zitterten, als McCoy sie durch den Vordereingang der Mission führte. Sie war zwar mit seiner Hilfe von der Mitte der Straße bis hierher gelangt, doch ihre Beine hatten bereits zu schwanken begonnen, als sie aufgestanden war. Sie konnte die Tatsache, dass sie um ein Haar vor einen heranrasenden Laster gelaufen wäre, einfach nicht aus ihren Gedanken vertreiben und vermutete, dass sich ihr Körper aufgrund des Zwischenfalls in einer Art Schockzustand befand.

Im Inneren des Gebäudes wurde die Dunkelheit der städtischen Nacht von der warmen Beleuchtung abgelöst, die die von der Decke baumelnden nackten Glühbirnen spendeten. Edith kniff die Augen zusammen und hob eine Hand, um sich gegen die plötzliche Helligkeit abzuschirmen, doch die hektische Bewegung brachte sie sofort wieder aus dem Gleichgewicht. Reflexartig streckte sie den Arm zur Wand aus, um sich abzustützen. Ihre gespreizten Finger fanden den beigefarbenen Putz zwischen dem öffentlichen Telefon und dem kleinen Schreibtisch, der direkt daneben stand.

»Ganz ruhig«, sagte McCoy, während er seinen unterstützenden Griff an ihrem anderen Arm noch verstärkte. »Sorgen wir erst mal dafür, dass Sie sich hinsetzen können.« Edith hörte und verstand die Worte, aber sie klangen, als wären sie sehr weit entfernt ausgesprochen worden.

McCoy führte sie langsam zum nächsten der vier langen Tische, die den großen Hauptraum der Mission ausfüllten. Auf den Tischen standen umgedrehte Stühle, die Edith nach der letzten Mahlzeit des Tages selbst dort platziert hatte, damit sie den Boden wischen konnte. Jetzt streckte sie die Arme aus, und für einen Moment beobachtete sie, wie ihre Hände unkontrolliert zitterten, bis sie sie schließlich mit den Handflächen nach unten auf die Tischplatte drückte. Das flachsfarbene Holz war aufgrund der jahrelangen Nutzung voller Kerben und Kratzer und fühlte sich rau an.

Edith konzentrierte sich so gut sie konnte auf diese Empfindung und lehnte sich schwer auf ihre Hände, um den Beinen zumindest einen Teil der Last abzunehmen. Neben ihr kratzte Holz auf Holz, als McCoy einen der Stühle vom Tisch zog. Er stellte ihn hinter ihr auf den Boden, nahm sie dann sanft bei den Schultern und half ihr auf den Stuhl. Edith ließ die Hände dennoch flach vor sich auf dem Tisch liegen, da sie befürchtete, das Zittern nicht unterdrücken zu können, wenn sie sie hob. Erst jetzt bemerkte sie, dass die Ärmel der Bluse zerrissen waren. Dunkle Schmutzflecken bedeckten den zerfetzen weißen Stoff, und zwischen dem Schmutz entdeckte sie rote Kratzer und Blutergüsse, die ihre Haut übersäten, zweifellos das Ergebnis des Aufpralls auf die Straße. Die meisten ihrer Wunden schienen nur oberflächlich zu sein, aber aus einer tiefen Schnittwunde, die von der Oberseite des rechten Handgelenks bis zur Unterseite des Daumens reichte, tropfte Blut. Seltsamerweise spürte sie keinen Schmerz – aber vielleicht war das gar nicht so seltsam, da sie praktisch überhaupt nichts spürte. Ihr Körper und Geist waren von den Ereignissen dieser Nacht wie gelähmt.

»Dann wollen wir Sie doch mal genauer ansehen«, sagte McCoy. Seine Stimme schien immer noch aus weiter Ferne zu kommen. Er legte ihren hellblauen Topfhut auf den Tisch, knöpfte ihren Mantel auf, zog ihn ihr vorsichtig aus und legte ihn neben den Hut auf den Tisch. Nachdem er einen weiteren Stuhl vom Tisch gezogen hatte, setzte er sich vor sie und nahm behutsam ihre Hände in seine, zuerst die eine und dann die andere. Selbst im benebelten Zustand konnte Edith erkennen, dass er die Verletzungen mit großer Sorgfalt untersuchte. Sie beobachtete ihn dabei, doch als ihr Blick erneut auf ihre verunstaltete Porzellanhaut fiel, spürte sie plötzlich Druck hinter den Augen aufwallen. Sie biss die Zähne zusammen und bemühte sich, ihre Tränen zurückzuhalten.

»Alles halb so wild«, meinte McCoy, und Edith klammerte sich an diese Aussage, als hinge ihr Leben davon ab. »Ich werde mal nachsehen, was ich hier finden kann, um Sie zu behandeln«, sagte er und stand auf. »Dauert nur eine Minute.«

»In Ordnung«, murmelte Edith geistesabwesend. Selbst ihre eigenen Worte klangen in ihren Ohren seltsam, als wären sie zwar mit ihrer Stimme aber von einer anderen Person ausgesprochen worden. Obwohl sie sich der Umgebung bewusst war, fühlte sie sich dieser nicht zugehörig, und ihr Geist schien kaum noch mit dem Körper verbunden zu sein.

Edith kämpfte darum, wieder in die Realität zurückzufinden. Sie starrte auf ihre Verletzungen, während McCoy in der kleinen Küche am anderen Ende des Raumes verschwand. Edith versuchte, seinen Schritten zu lauschen, als er sich von ihr entfernte. Doch stattdessen vernahm sie nur den Rhythmus der eigenen Schritte, mit denen sie nur vor wenigen Augenblicken die Einundzwanzigste Straße überquert hatte.

Sobald sie mit dem Aufräumen nach der letzten Mahlzeit an diesem Abend fertig gewesen war, hatte Edith ihren Mantel und Hut angezogen und sich auf den Heimweg gemacht. Im Laufe des Tages hatte sie immer wieder darüber nachgedacht, beim Kino vorbeizugehen, um sich die Nachtvorstellung anzusehen. Sie liebte Tonfilme, doch sie fand selten genug Zeit, sich dieses Vergnügen zu gönnen. Als sie an diesem Abend die Mission verließ, war Edith diese Möglichkeit erneut in den Sinn gekommen, woraufhin sie sich entschied, sich doch noch einen Film anzusehen. Sie hatte sich auf den Weg zum Kino gemacht, aber dann war ihr etwas eingefallen – eine Angelegenheit, an die sie sich jetzt nicht mehr erinnern konnte –, und sie hatte sich umgedreht und war zurück zur Suppenküche gegangen. Was auch immer in ihren Gedanken herumgespukt hatte, sie musste sich so sehr darauf konzentriert haben, dass sie vergaß, nach herannahenden Autos Ausschau zu halten, bevor sie die Straße überquerte.

Wie konnte ich nur so unvorsichtig sein?, dachte sie. Abgesehen von der offensichtlichen Gefahr für sich selbst, hatte sie zudem noch die Mission – und damit das Wohl vieler Leute – aufs Spiel gesetzt. Die Hauptverantwortung für die Suppenküche lag bei ihr. Sie hatte keine Ahnung, wie lange die Einrichtung noch bestehen würde, wenn sie als Leiterin ausfallen sollte. Edith kümmerte sich natürlich nicht allein um die Mission – dort arbeiteten noch diverse weitere Leute, einschließlich einiger Männer, die ursprünglich selbst die Hilfe der Mission benötigt hatten –, aber nur sie brachte die nötigen Gelder auf und verwaltete sie, wodurch die Türen geöffnet bleiben konnten. Hätte McCoy sie nicht durch seinen mutigen Einsatz vor Schaden bewahrt, hätten mehr als nur ein paar Leute den Preis für ihre Sorglosigkeit gezahlt.

»Dumm«, verkündete Edith, aber die Unzufriedenheit über den eigenen Fehler hatte schon angefangen, nachzulassen. Trotz der Nebelschwaden, die immer noch ihren Verstand umhüllten, hatte sie genug über ihre Dummheit nachgedacht, und nun entschied sie einfach, der Umgebung in Zukunft mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Sie schüttelte heftig den Kopf, nicht um sich selbst zu ermahnen, sondern um ihr gedämpftes Bewusstsein wachzurütteln. Nach ein paar Augenblicken nahm sie das dunkle, beständige Aroma von Kaffee in der Luft wahr und darunter den unauffälligeren Duft von Hühnerbrühe. Stimmen drangen an ihr Ohr, und sie starrte durch den Raum, vorbei an den Stuhlbeinen, die aus den Tischen zu wachsen schienen wie kahle Baumstämme in der Miniatur eines winterlichen Waldes.

Hinter der Wand, auf der gegenüberliegenden Seite des Hauptraums, lag die winzige Küche, in die man durch eine breite rechteckige Öffnung hineinsehen konnte, durch die die Männer, die hierher kamen, ihre Mahlzeiten erhielten. Links von ihr trennte ein Paar olivbrauner Schwenktüren mit runden Fenstern auf Augenhöhe die beiden Räume voneinander. Eine weitere Holztür, die ebenfalls olivbraun gestrichen war, fand sich auf der rechten Seite und führte zu einem Flur, Edith’ Büro, ein paar Vorratsschränken und einer Treppe zum Keller.

Sie sah, wie sich McCoy in der Küche mit Rik unterhielt. Der ehemalige Obdachlose hielt ein Handtuch und einen großen Topf in den Händen, und Edith wusste, dass er damit beschäftigt gewesen war, nach der letzten Mahlzeit des Tages sauberzumachen. Rik war nicht größer als sie, hatte einen Schopf aus langem, ergrauendem Haar und einen struppigen Schnurrbart. Er half schon seit mehreren Monaten in der Mission aus, seit er die Kraft und Überzeugung gewonnen hatte, mit dem Trinken aufzuhören. Davor hatte Edith ihn einige Male aus der Suppenküche geworfen, ihm aber jedes Mal versichert, dass er willkommen sei, wenn er nüchtern zurückkäme. Selbst während dieser unsicheren Zeiten hatte Rik, wie so viele andere regelmäßige Besucher, gelegentlich in der Mission ausgeholfen.

Es hatte einst eine Zeit in Edith’ Leben gegeben, in der es sie immer wieder aufs Neue überraschte, dass Männer, die keine Arbeit und kein festes Zuhause besaßen, dennoch in der Lage waren, sich Alkohol zu beschaffen, besonders in den Tagen der Prohibition. Doch schon als junge Frau war sie zu der schmerzhaften Erkenntnis gelangt, dass eine Schwäche für Schnaps – oder auch jede andere Willensschwäche – einen Antrieb verlieh, der nicht nur die besten Absichten, sondern sogar den natürlichen Selbsterhaltungstrieb überwältigen konnte.

Edith wusste nicht mit Sicherheit, wie Rik es schließlich geschafft hatte, vom Alkohol loszukommen und trocken zu bleiben, doch sie glaubte, dass er die Sucht zumindest teilweise durch Musik ersetzt hatte. Im Laufe der vergangenen Monate hatte er an mehreren Abenden Suppe an die Männer ausgegeben, die wegen einer warmen Mahlzeit hergekommen waren, und danach hatte er sie unterhalten. Rik zupfte an seinem schäbigen Banjo und sang dazu. Er bemühte sich stets, den Hungrigen, den Bedürftigen und den Obdachlosen das zu geben, was er »Nahrung für die Seele« nannte. Hin und wieder versuchte er sich sogar an dem heruntergekommenen einfachen Klavier, das auf einer erhobenen Plattform an der linken Wand des Hauptraums stand.

Jetzt sah Edith, wie Rik seinen Kopf abrupt in ihre Richtung drehte, und sie vermutete, dass McCoy ihm gerade erzählt hatte, was draußen vorgefallen war. Rik legte schnell den Topf und das Handtuch zur Seite und verschwand unter der Anrichte außer Sicht. Ein paar Sekunden später kam er wieder hoch und hielt eine alte rote Blechkiste in der Hand. Edith erkannte sie als das Erste-Hilfe-Set, das er für Notfälle bereithielt – und das sie selbst vor drei Tagen benutzt hatte, um McCoy zu versorgen, als er in der Mission aufgetaucht war. Neben anderen kleineren Verletzungen waren seine Handrücken stark abgeschürft gewesen, und sie hatte die Wunden gesäubert und mit einer Heilsalbe behandelt.

McCoy nahm das Erste-Hilfe-Set von Rik entgegen und kehrte in den Hauptraum zurück. Er setzte sich wieder neben Edith und stellte die Blechkiste auf den Tisch. Der kleine Behälter war etwa fünfundzwanzig Zentimeter breit, dreimal so tief und mit so vielen Beulen und Kratzern übersät, dass man die weiße Schrift darauf – Erste-Hilfe-Set für den Guten Samariter – kaum noch lesen konnte. »Dann wollen wir doch mal sehen, was wir hier haben«, sagte McCoy, nahm den Deckel von der Kiste und legte ihn zur Seite. Er begutachtete den Inhalt des Sets und nahm dann Baumwolltupfer, Mullbinden, Stoffverbände, eine Flasche mit Wasserstoffperoxyd und ein Töpfchen derselben Salbe heraus, mit der Edith ihn behandelt hatte. »Das wird genügen«, sagte er.

Edith sah stumm zu, wie McCoy sich um ihre Wunden kümmerte. Er sprach mit ihr, während er ihre Unterarme und Hände von Blut und Schmutz säuberte, sagte jedoch nichts von besonderer Bedeutung. Sie vermutete, dass er sie mit seinen Worten vom Brennen des Antiseptikums ablenken wollte. Die meiste Zeit widmete er dem Schnitt an ihrem Handgelenk. Nachdem er die Wunde sorgfältig gereinigt hatte, schmierte er etwas Salbe darauf und verband sie. Obwohl das gesamte Unterfangen nur ein paar Minuten dauerte und kein medizinisches Fachwissen erforderte, fiel Edith die geübte Gelassenheit auf, mit der McCoy zu arbeiten schien.

»Sie sind recht gut darin, nicht wahr?«, bemerkte sie, als sie sich endlich langsam wieder wie sie selbst fühlte.

»Nun ja«, meinte McCoy mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht, »ich bin schließlich Arzt.«

»Natürlich«, sagte Edith und hoffte, dass ihr Tonfall die Zweifel verdeckte, die sie bezüglich McCoys angeblicher medizinischer Ausbildung hegte. Als er zum ersten Mal in der Mission aufgetaucht war, hatte er kaum den Eindruck eines Arztes erweckt. Er war hineingetaumelt, erschöpft und kaum in der Lage, sich auf den Beinen zu halten, und hatte sich an dem grauen Metallgeländer abgestützt, das an der Essenausgabe vorbeiführte. Sein kränklich blasses Gesicht war mit roten Flecken übersät gewesen. Edith hatte genug Männer in einem ähnlichen Zustand gesehen, um zu wissen, dass er weniger wie jemand wirkte, der Medikamente verschrieb, sondern eher wie jemand, der süchtig nach ihnen war.

Doch nachdem er fast einen ganzen Tag lang auf der Pritsche in ihrem Büro geschlafen hatte, stellte er sich ihr als Leitender Medizinischer Offizier der U.S.S. Enterprise vor. Die Umstände schienen dagegen zu sprechen, und seine Kleidung – Stiefel, schwarze Hose und ein seltsamer blauer Pullover – glich keineswegs einer Marineuniform. Doch trotz der scheinbaren Absurdität von McCoys Behauptung beschloss Edith, ihn mit »Doktor« anzusprechen. Bis jetzt hatte er mit Ausnahme der fachmännischen Versorgung ihrer Wunden jedoch keinen glaubwürdigen Hinweis darauf gegeben, dass er tatsächlich ein Arzt sein könnte.

»Schon in Ordnung«, sagte McCoy und lächelte immer noch. »Ich weiß, dass Sie mir nicht glauben.« Er verstaute die restlichen Verbände, die Mullbinden und die Salbe wieder im Erste-Hilfe-Set und machte sich dann daran, die Kratzer an seinen eigenen Händen mit den Baumwolltupfern und dem Wasserstoffperoxyd zu reinigen.

»Wenn ich mich recht entsinne«, erwiderte sie und spürte, wie sich ihre eigenen Lippen zu einem Grinsen verzogen, »haben Sie letztens noch behauptet, noch nicht einmal an meine Existenz zu glauben.«

»Ich schätze, da haben Sie recht«, gab McCoy mit einem Kichern zu. »Vielleicht lagen wir beide falsch.«

»Vielleicht.« McCoy widmete sich weiter den Schürfwunden an seinen Händen, und Edith bot ihm ihre Hilfe an.

»Danke, aber ich bin fast fertig«, lehnte er ab. »Sieht so aus, als hätte ich unseren kleinen Unfall besser überstanden als Sie.« Als wollte er seine Aussage verdeutlichen, hob er eine Hand, tupfte kurz darüber und verstaute dann die unbenutzten Baumwolltupfer und die Flasche mit dem Antiseptikum wieder in der Kiste.

»‚Arzt, heile dich selbst‘?«, meinte sie.

»Nicht in meinem Fall«, sagte McCoy. Er nahm den Deckel und verschloss das Erste-Hilfe-Set sorgfältig. »Sie haben in den letzten paar Tagen in erster Linie zu meiner Heilung beigetragen.«

Edith spürte, wie das Blut in die Wangen schoss, und wusste, dass ihr Gesicht knallrot sein musste. Sie starrte betreten auf ihre Hände. Es behagte ihr nicht, Dankbarkeit für ihre gute Arbeit anzunehmen. Sie glaubte, dass ihr als Teil der Menschheit die Verantwortung oblag, zu tun, was sie konnte, um bedürftigen Mitmenschen zu helfen. Zuvor an diesem Abend hatte McCoy Edith mitgeteilt, dass ihre Entscheidung, sich um ihn zu kümmern, als er in die Mission gestolpert war, vermutlich sein Leben gerettet hatte. Nun erwiderte sie dasselbe wie damals: »Sie sahen einfach aus, als könnten Sie einen Freund brauchen.« Bevor McCoy darauf antworten konnte, rückte sie mit ihrem Stuhl vom Tisch weg und stand auf. »Was ich jetzt brauchen könnte«, verkündete sie, »ist eine gute Mütze voll Schlaf.« Sie griff nach Mantel und Hut.

»Darf ich Sie nach Hause bringen?«, fragte McCoy, der sich ebenfalls erhoben hatte.

»Danke, Doktor«, sagte sie, »aber das wird nicht nötig sein. Ich verspreche, mich zuerst nach beiden Seiten umzusehen, bevor ich die Straße überquere.«

»Da bin ich sicher«, meinte McCoy, während er die Hand nach ihrem Mantel ausstreckte und ihn an sich nahm. »Aber ich wollte sowieso einen Spaziergang machen, und ich hätte nichts gegen ein bisschen Gesellschaft.« Er hielt ihr den Mantel auf.

Edith drehte sich um und ließ sich den Mantel umlegen, auch wenn sie diese unerwartete Zurschaustellung von Ritterlichkeit überraschte. In der Einundzwanzigsten Straße traf sie selten auf jemanden mit solch guten Manieren. Zusätzlich zu McCoys Behauptung, Arzt zu sein, und der Geübtheit und Sorgfalt, mit der er ihre Wunden versorgt hatte, brachte diese einfache höfliche Geste Edith zum Nachdenken. Sie war zwar immer noch skeptisch, was seinen angeblichen Beruf anging, aber nun fragte sie sich, ob sie mit ihrer ersten Einschätzung des Mannes falschgelegen haben könnte. Vielleicht steckte hinter McCoy doch mehr, als sie zuerst gedacht hatte.

Edith entschied, dass sie mehr über ihn herausfinden wollte, und nahm sein Angebot, sie auf dem Heimweg zu begleiten, an. »Ich gehe davon aus, dass Sie heute Nacht noch hierbleiben werden?«, hakte sie nach.

»Um ehrlich zu sein, gibt es keinen Ort, an den ich sonst gehen könnte.« Eine Emotion schien über sein Gesicht zu huschen, aber Edith konnte sie nicht bestimmen.

Ja, hinter diesem Mann steckt wirklich mehr, als ich dachte, entschied Edith. Ich weiß nur noch nicht, was es ist.

Doch sie schwor sich, es herauszufinden.

Sie spazierten die dunklen Straßen entlang, die in regelmäßigen Abständen vom sanften Glühen der Straßenlaternen erhellt wurden, die wie stumme Wächter die Nacht zurückhielten. Das mechanische Brummen der Automotoren und das metronomische Klappern der Pferdehufe gesellte sich immer wieder zum Geräusch ihrer eigenen Schritte. Doch die meiste Zeit über lag die Stadtlandschaft aus Stein und Fensterglas in relativer Stille. Um sie herum hing der schwere Duft nach Feuchtigkeit in der Luft, doch McCoy konnte nicht sagen, ob er von vergangenen oder bevorstehenden Regengüssen stammte.

Er und Keeler hatten seit dem Verlassen der Mission kaum ein Wort gewechselt, sondern einfach die angenehme Stille genossen. Die Menge, die sich nach dem Beinaheunfall auf der Einundzwanzigsten Straße versammelt hatte, war verschwunden, als die beiden wieder herausgekommen waren. McCoy und Keeler hatten sich schnell an den drei oder vier verbliebenen Schaulustigen vorbeigeschlichen und waren dann für den Rest des Wegs zu Keelers Wohnung in eine gemütlichere Geschwindigkeit verfallen. Hier und da hatten sie andere Leute gesehen – manche schlenderten vorbei, andere trieben sich in den Schatten herum –, aber kaum jemand störte die alles umgebende Stille.

Während McCoy neben Keeler ging, schweiften seine Gedanken von ihrem kürzlichen Erlebnis ab und wandten sich stattdessen seiner eigenen misslichen Lage zu. Die Ernsthaftigkeit seiner Situation war ihm klar, auch wenn er sich nur vage daran erinnerte, wie er überhaupt an diesen Ort und in diese Zeit gekommen war. Obwohl er nicht sicher sein konnte, vor wie vielen Tagen es geschehen war, erinnerte sich McCoy daran, auf die Brücke der Enterprise gerufen worden zu sein, um Lieutenant Sulu zu behandeln, der durch einen Unfall das Bewusstsein verloren hatte und unter schwerem Herzflimmern litt. Umgeben vom Gestank verschmorter Leitungen und dem unangenehmen Geruch verbrannten Fleisches gelang es McCoy, Hikarus Zustand erfolgreich zu behandeln, indem er ihm eine kleine Dosis Cordrazin verabreichte. Doch kurz darauf, als McCoy das Hypospray gerade wieder in seinem Medikit verstauen wollte, schwankte das Schiff unerwartet und er fiel gegen die Injektionsspitze des Hyposprays. Das Zischen des medizinischen Instruments klang erschreckend lang und laut, als eine gewaltige Dosis des starken Medikaments in seinen Körper gepumpt wurde.

Von diesem Moment an bis zu seiner Ankunft in der Mission erinnerte sich McCoy an kaum etwas. Jetzt versuchte er mit aller Kraft, sich irgendetwas aus dieser Zeitspanne ins Gedächtnis zu rufen, doch die Ereignisse schwirrten lediglich als bruchstückhafte, verschwommene und nur halb wahrgenommene Bilder durch seine Gedanken. Vor seinem geistigen Auge sah er die verzerrten und bösartigen Gesichter seiner Verfolger, unerkennbare Mörder, die einzig auf seine Vernichtung aus waren. Auf seiner panischen Flucht vor ihnen hetzte McCoy durch Korridore und Quartiere, Wartungsröhren und Tunnel. Schließlich gelang es ihm, den Transporterraum zu erreichen, von wo aus er aus Angst um sein Leben vom Schiff floh.

Aber die Mörder gaben nicht auf und verfolgten ihn von der Enterprise bis nach unten auf den Planeten, in dessen Orbit sich das Schiff befand. In Bruchstücken scheinbar erlebter Emotionen rief McCoy die Erinnerungen an seine Bemühungen wach, den Mördern zu entkommen: die eisigen Schmerzensstiche, als er versuchte, sich hinter scharfkantigen, kahlen Felsen zu verstecken; das einsame Lied des Windes, der durch die zerstörten fremdartigen Strukturen fegte; der trockene körnige Geschmack der Erde und des Staubs, als er nach Atem rang. Die Jäger waren ihm unaufhörlich auf den Fersen, bis sie ihn schließlich umzingelten. McCoy wehrte sich so gut er konnte gegen sie, doch es gelang ihm nicht, seine Gefangennahme zu verhindern.

Und doch war er irgendwie entkommen. Auch wenn er sich nicht mehr an die Einzelheiten erinnern konnte, hatte er seine potenziellen Henker dennoch abgeschüttelt und war in einer dunklen Gasse in einer alten Stadt irgendwo in der fernen Vergangenheit gelandet. In dieser Stadt, in dieser Zeit: New York, auf der Erde, im Jahr 1930.

Als er Keeler um eine Ecke und in eine Straße folgte, die von niedrigen Gebäuden mit mehrfachen Wohnmöglichkeiten gesäumt wurde, fühlte sich McCoy völlig verloren – nicht in dieser alten Stadt, sondern im gesamten Universum. Es schien undenkbar, dass er für immer hier gestrandet war, doch die Möglichkeit ließ sich nicht ausschließen.

Wie auch immer er dort, wo und wann er sich nun befand, hingekommen war, er konnte sich nicht vorstellen, wie sich dieser unerklärliche Vorgang rückgängig machen lassen könnte.

Unfähig, all das zu verstehen, richtete McCoy seine Aufmerksamkeit wieder auf seine Begleiterin. Er war Edith Keeler zum ersten Mal begegnet, als er in die Mission in der Einundzwanzigsten Straße gestolpert war. Damals hatten ihn das starke Aroma frisch aufgebrühten Kaffees und der Anblick der zerzausten ungewaschenen Männer, die in das Gebäude drängten, angezogen – er hatte gehofft, sich unter diesen Männern verbergen zu können. Trotz der Schmerzen und seines halb verhungerten und völlig erschöpften Zustands hatte McCoy immer noch große Angst vor seinen Verfolgern gehabt, und Keeler hatte ihn, ohne zu zögern, in einem Hinterzimmer versteckt.

Erinnerungen an die Zeit zwischen seiner Ankunft und jetzt erschienen mit immer größerer Klarheit in McCoys Geist. Keelers sanftes Alabastergesicht beherrschte diese Szenen und tauchte immer wieder über ihm auf, während sie ihn gesund pflegte. Ihre freundliche Fürsorge half ihm, sich von der Cordrazin-Überdosis zu erholen – obwohl sie nie zuvor von Cordrazin oder der Sternenflotte oder Leonard McCoy gehört hatte.

»Miss Keeler«, sagte er nun. Seine Stimme klang auf der leeren Straße sehr verloren.

»Doktor McCoy«, erwiderte sie. Auch wenn er sie in der Dunkelheit nicht gut erkennen konnte, wusste er, dass sie ihn angesehen hatte, während sie nebeneinander hergegangen waren. Außerdem stellte er sich ein Grinsen auf ihrem Gesicht vor, das gut zum schelmischen Tonfall ihrer Antwort passte.

»Ich würde mich für die Fürsorge und das Mitgefühl, die Sie mir in den letzten Tage erwiesen haben, gerne erkenntlich zeigen«, erklärte er ernsthaft.

»Oh, ich denke, dass die Rettung meines Lebens dafür durchaus ausreicht, meinen Sie nicht?« Ihre Antwort kam so schnell und so automatisch, dass McCoy sie nicht nur auf einfache Dankbarkeit zurückführte. Er bezweifelte nicht, dass Keeler aufrichtig dankbar für das war, was er in dieser Nacht auf der Einundzwanzigsten Straße getan hatte, aber er spürte auch, dass sie für ihre eigenen wohltätigen Handlungen keinerlei Gegenleistung brauchte oder erwartete. McCoy hatte in seinem Leben viele solcher Individuen kennengelernt. Leute mochten aus Millionen verschiedenen Gründen Ärzte und Schwestern und Pfleger werden, doch für die meisten bestand die Hauptmotivation in dem einfachen Wunsch, anderen zu helfen. McCoys eigene Beweggründe, eine medizinische Karriere einzuschlagen, waren natürlich … kompliziert gewesen, beendete er den Gedanken. Dann schob er das Thema mit einer Leichtigkeit, die er stetiger Wiederholung verdankte, beiseite. Stattdessen widmete er sich wieder der Pflege, die Edith Keeler ihm hatte zukommen lassen.

»Ich würde mich nach wie vor gerne erkenntlich zeigen«, sagte er. »Sie erwähnten vorhin, dass ich eventuell in der Mission aushelfen könnte.«

»Meine Güte, Sie sind aber hartnäckig, Doktor«, meinte sie. Ihre Schritte führten sie in einen Lichtkreis unter einer Straßenlaterne, und McCoy bemerkte, dass Keeler ihn mit ihren aufmerksamen haselnussbraunen Augen ansah. Ihr hellblauer Hut bedeckte ihr Haar zum größten Teil, doch an ihrer Wange lugte eine vorwitzige Locke hervor. »Ich könnte ein wenig Hilfe gebrauchen: Geschirrspülen, Putzen, solche Sachen«, sagte sie. »Tatsächlich wurde im Keller seit über einem Jahr nicht mehr sauber gemacht. Ich denke, damit könnten Sie beginnen.«

»In Ordnung«, willigte McCoy erfreut ein. »Ich fange gleich morgen früh an.« Als sie wieder aus dem Lichtkegel der Straßenlaterne heraustraten, verschwand Keelers Gesicht erneut in der Dunkelheit und verschmolz mit der Nacht. Dieser nahtlose Übergang erinnerte McCoy daran, wie wenig er über diese Frau wusste. »Da wir gerade von der Mission sprechen«, begann er wieder, »Sie sagten, Sie leiten sie, weil es notwendig ist.«

»Das stimmt«, bestätigte Keeler.

»Warum, wenn ich fragen darf?«

»Weil die Menschen manchmal eine helfende Hand brauchen«, erwiderte sie aufrichtig. »Sie sagten selbst, dass Sie eine brauchten, als Sie zum ersten Mal hier auftauchten, Doktor.«

»In der Tat«, stimmte McCoy zu. »Aber ich will nicht wissen, warum die Mission notwendig ist. Ich frage mich, warum es für Sie notwendig ist, sie zu leiten.«

»Meine Arbeit ist nicht nur für mich notwendig«, versicherte Keeler. »Jeder sollte sich um seine Mitbürger kümmern.« Sie blieb stehen, und als er ebenfalls anhielt, legte sie eine Hand auf seinen Unterarm. Sie standen nah genug an der nächsten Straßenlaterne, dass McCoy ihre Gesichtszüge im spärlichen Licht ausmachen konnte. Doch in der Düsternis fehlten ihrem Antlitz jegliche Farben. »Haben Sie je die Worte eines Mannes namens John Donne gehört? ‚Niemand ist eine Insel ganz für sich; jeder Mensch ist ein Stück des Kontinents, ein Teil des Festlands.‘«

McCoy nickte langsam und rief sich die Worte ins Gedächtnis. »‚Jedes Menschen Tod ist mein Verlust‘«, zitierte er eine weitere Stelle, »‚denn ich bin Teil der Menschheit.‘«

Für eine Weile sagte Keeler nichts, und sie blieb so still, dass es schien, als hielte sie den Atem an. Plötzlich kam es McCoy so vor, als läge eine gewaltige Last auf ihnen beiden. Das schwache Licht schimmerte auf eine Weise in ihren Augen, die ihm den Eindruck vermittelte, dass sich darin Tränen sammelten. Doch bevor er sich dessen sicher sein konnte, ließ Keeler ihre Hand sinken und ging weiter.

»Das ist sehr gut, Doktor«, bemerkte sie leise.

»Ich lese selbst ganz gern und habe einen Freund, der sich für klassische Literatur interessiert«, erklärte er und dachte dabei an Jim Kirk. »Dieses spezielle Werk gehört zu seinen Lieblingsbüchern.« Nicht zum ersten Mal grübelte McCoy über die widersprüchliche Natur des Captains nach. Jim schätzte Donnes Meditation über die Verbundenheit der Menschen außerordentlich und dennoch isolierte er sich selbst so oft durch seine Kommandoposition.

»‚Ich bin Teil der Menschheit‘«, wiederholte Keeler nach einer Weile, wobei sie die Stimme wieder zu normaler Lautstärke hob. »Wir alle tragen füreinander Verantwortung. Ich leite die Mission, weil ich helfen kann und daher helfen muss.«

»Das ist eine lobenswerte Einstellung«, meinte McCoy.

»Es ist eine notwendige Einstellung«, berichtigte Keeler. »Die Armut verbreitete sich bereits vor der Börsenpanik und der Bankenpleite, und seitdem sind die Zustände nur noch schlimmer geworden.«

Die Börsenpanik, dachte McCoy. Der Ausdruck rief bei ihm eine alte Erinnerung wach, vermutlich aus einem der Kurse über die Geschichte der Erde, an denen er in der Schule teilgenommen hatte. Im Verlauf der menschlichen Geschichte gab es in kapitalistischen Nationen überall auf der Erde zahlreiche wirtschaftliche Zusammenbrüche. Das endete erst mit der Entwicklung und Anwendung der Rostopovich-Batista-Sicherung. McCoy erinnerte sich, dass die 1930er in vielen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten von Amerika, eine Zeit der finanziellen Unruhen darstellten. Dies war eine Epoche, die später als die Große Depression bekannt wurde.

»Es gibt so viele, denen eine ordentliche Arbeit fehlt«, klagte Keeler. »So viele, die verzweifelt versuchen, einfach nur Nahrung und eine angemessene Bleibe für ihre Familien zu beschaffen.« Wieder blieb sie stehen, doch dieses Mal zeigte sie auf das schmale vierstöckige Gebäude, vor dem sie sich befanden. »Hier wohne ich«, sagte sie.

McCoy sah die breite Betontreppe hinauf, die zur Eingangstür führte. Aus dem Inneren eines Bogens über dem Eingang schien ein Licht, und ein weiteres leuchtete hinter einem Fenster im zweiten Stock. Doch selbst in dieser schwachen Beleuchtung konnte man erkennen, dass das Gebäude alt und verwittert war. Am Fuß der Treppe quoll Abfall aus einigen verbeulten Metalltonnen, von denen eine umgefallen war.

»Werden Sie den Weg zurück zur Mission alleine finden?«, fragte Keeler. Bevor sie losgegangen waren, hatte sie ihm die Schlüssel der Suppenküche anvertraut, damit er dort die Nacht verbringen konnte.

»Ja, keine Sorge«, meinte McCoy.

»Dann gute Nacht, Doktor«, sagte Keeler und stieg die Treppe hinauf. McCoy sah ihr hinterher und verspürte den Drang, noch irgendetwas zu sagen, um ihre Last zu lindern, die sie offenbar als Selbstverständlichkeit ansah. Als sie die Tür erreichte, rief er: »Miss Keeler!« Er folgte ihr die Treppe hinauf und seine Knie knackten. Eine der verbliebenen Auswirkungen seiner Überdosis Cordrazin war ein Schmerz in den Gelenken, der noch nicht vollständig nachgelassen hatte.

Auf der obersten Stufe der Treppe blickte McCoy Keeler eindringlich an. »Die Dinge werden besser werden«, versuchte er ihr zu versichern. »Die Welt kann nicht für immer in diesem Zustand bleiben.« Zu seiner Überraschung lächelte Keeler breit.

»Oh, da bin ich absolut Ihrer Meinung«, sagte sie. »Die Tage und Jahre sind zweifellos lebenswert.« Ihre enthusiastische Antwort erfreute McCoy, doch er war auch ein wenig verwirrt. Er legte den Kopf leicht schief und sah sie fragend an. »Schon bald«, erklärte sie, »werden die Menschen einen Weg finden, um unglaubliche Energien nutzbar zu machen – vielleicht sogar die Atomkraft. Diese Energien werden uns letztendlich sogar in die Lage versetzen, zu anderen Welten vorzudringen.« McCoy starrte sie an. Ihre fortschrittliche und zukunftsweisende Art zu denken verblüffte ihn. »Und die Leute, denen es gelingen wird, in den Weltraum vorzustoßen, werden außerdem einen Weg finden, die Millionen Hungernden auf der Welt mit Nahrung zu versorgen und ihre Krankheiten zu heilen. Sie werden eine Möglichkeit auftun, jedem einzelnen Menschen Hoffnung und eine gemeinsame Zukunft zu schenken. Und dies sind die Tage, für die es sich zu leben lohnt.«

Nun erwiderte McCoy ihr Lächeln, denn er konnte weder ihrer Leidenschaft für die Zukunft noch ihrer scharfsinnigen Intuition diesbezüglich widerstehen.

»Machen Sie sich über mich lustig, Doktor?«, fragte sie.

»Nein, ganz und gar nicht«, versicherte McCoy schnell. »Ich staune nur darüber, wie recht Sie haben.«

»Tatsächlich?«, entgegnete sie mit einem fragenden Blick. »Teilen wir etwa die gleiche Vision?«

»Ich denke schon«, meinte McCoy. »Die Menschheit wird lernen, sich die Kraft des Atoms zunutze zu machen und dieses Wissen schließlich anwenden, um die Welt in Frieden und Wohlstand zu vereinen. Und schon lange vor dieser Zeit werden wir automatisierte Raumfahrzeuge ins Sonnensystem und darüber hinaus schicken. Die Menschen werden nicht nur zum Mond reisen, sondern auch dort leben. Das Gleiche gilt für den Mars und Ganymed und Titan …« McCoy hielt abrupt inne.

»Ganymed und Titan?«, fragte Keeler. Sie klang skeptisch, so als glaubte sie, dass er sich vielleicht doch über sie lustig machen wollte. Doch in ihren Augen schimmerte offensichtliche Neugier. »Das sind keine Planeten.«

»Nein«, gab McCoy zu. »Es sind Monde, die den Jupiter und den Saturn umkreisen.« Der Mann, der den ersten erfolgreichen Sondenflug von der Erde zum Saturn angeführt hatte, war Colonel Sean Christopher. Nein, berichtigte sich McCoy in Gedanken, er wird es sein. Einige Monate vor McCoys Cordrazin-Überdosis war die Enterprise versehentlich in die Vergangenheit geschleudert worden. In dieser Zeit war Captain John Christopher von der U.S. Air Force, der Mann, der später einmal Colonel Christophers Vater sein würde, an Bord gebeamt worden. Obwohl man später eine Möglichkeit gefunden hatte, Captain Christopher zurück zur Erde zu bringen, war Spock anfänglich dagegen gewesen. Dem Vulkanier zufolge bestand die Gefahr, dass eine solche Handlung die Geschichte verändern könnte. McCoy wurde bewusst, dass er sich nun demselben Problem gegenübersah. Wenn er das, was in der Vergangenheit der Erde geschah, veränderte, könnte das die Zukunft beeinflussen. Die Enterprise, die Sternenflotte und sogar die Föderation selbst mochten niemals entstehen.

»Ich habe mir nie Gedanken über die Monde anderer Welten gemacht«, sagte Keeler, die von diesem ihr neuen Konzept eindeutig fasziniert war. Sie sah nach oben, und McCoy tat es ihr nach, doch eine dichte Wolkendecke verbarg den Himmel und damit auch die Sterne. »Aber ich kann mir vorstellen, dass wir sicher auch zu anderen Monden reisen können, wenn wir es zu unserem eigenen schaffen.«

»Es ist nur so ein verrückter Gedanke«, meinte McCoy und versuchte, die Sicherheit, mit der er gesprochen hatte, zu untergraben. Da ihn das, was er zu Keeler gesagt hatte, nun ein wenig nervös machte, gestaltete er die Bedeutung seiner Worte ein wenig um. »Ich stimme zu, dass die Menschheit weit Größeres als bisher erreichen wird. Die Leute werden auf der ganzen Welt zusammenkommen und sich auf das Gemeinwohl konzentrieren«, erklärte er. »Ich denke, Sie haben recht damit, dass die kommenden Tage lebenswert sein werden.«

Keeler griff schnell nach McCoys Hand. »Ich wusste, dass es einen guten Grund geben musste, warum Sie mir sofort sympathisch waren«, sagte sie. Mit einem keuschen Händedruck wünschte sie ihm einmal mehr eine gute Nacht und verschwand dann im Haus.

McCoy sah ihr kurz nach, drehte sich um und ging die Treppe hinunter. Als er den Gehweg erreichte, hielt er für einen Moment inne und starrte erneut zum Himmel hinauf. Dass die Wolken die Sterne verbargen, schien eine geeignete Metapher für McCoys Situation zu sein. Obwohl er wusste, dass drei Jahrhunderte zwischen dieser und seiner eigenen Zeit lagen – oder liegen würden, sofern er die Zeitlinie nicht veränderte –, konnte er diese Jahre nicht sehen. Auch wenn er nicht viel von temporaler Mechanik verstand, war er sich recht sicher, dass seine Unterhaltung mit Keeler keinen Schaden angerichtet hatte. Aber bis er einen Weg fand, dorthin zurückzukehren, wo er hingehörte, oder Jim und Spock ihn abholen kamen, würde er vorsichtiger sein müssen.

Da er im Moment nirgendwo anders hingehen konnte und nichts zu tun hatte, kehrte er zur Mission in der Einundzwanzigsten Straße zurück.

DREI

2267

Als sie den Turbolift betrat, fuhr sich Ensign Tonia Barrows nervös mit einem Finger durch die wallende Pracht ihres schulterlangen roten Haars. Hinter ihr schlossen sich die Türen mit einem leisen Zischen, und sie streckte die andere Hand zum Kontrollfeld des Lifts aus. Sie legte die Finger um den kurzen Hebel und aktivierte ihn mit einer Drehbewegung. »Krankenstation«, sagte sie. Ein kaum wahrnehmbarer Ruck durchfuhr die Kabine, als diese sich in Bewegung setzte und auf einer horizontalen Ebene auf das Zentrum der Primärhülle der Enterprise zuglitt.

Barrows bemerkte, dass sie ihrer nervösen Angewohnheit wieder einmal nachgegeben hatte, und nahm die Hand aus dem Haar. Sie stand reglos im Lift, und um sie herum erklang das schrille Summen der Maschine. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, seit Christine sie vor ein paar Minuten kontaktiert hatte. Die Krankenschwester hatte Barrows direkt von der Krankenstation aus darüber informiert, dass das Außenteam Leonard gefunden und ihn zurück aufs Schiff gebracht hatte. Christine zufolge war er mittlerweile in einem deutlich besseren Zustand. Er fühlte sich zwar noch etwas erschöpft und benommen, wies aber keine Anzeichen der rasenden Paranoia auf, von der die Brückenbesatzung nach seiner unbeabsichtigten Cordrazin-Injektion berichtet hatte.

Barrows atmete tief ein, verharrte einen Moment und atmete dann langsam und geräuschvoll wieder aus, wobei sie die Backen aufblies. Obwohl sie nun wusste, dass Leonard wieder an Bord war und sich weitestgehend von der Überdosis erholt hatte, spürte sie die Anspannung der letzten Stunden immer noch. Sie war schon unruhig gewesen, bevor die Sache mit Leonard passiert war. Seit die Enterprise angefangen hatte, in regelmäßigen Abständen zu beben, wann immer sie von einer unerklärlichen Macht erschüttert wurde, war Barrows wieder und wieder zusammengezuckt. Vor fast einer Woche hatten die Langstreckensensoren einige ungewöhnliche Werte gemessen, und der Captain beschloss, ihren Ursprung ausfindig zu machen, um ihn zu untersuchen. Die Besatzung war den Messungen schließlich bis zu einem nicht kartierten unbewohnten Klasse-M-Planeten gefolgt. Als die Enterprise sich der mysteriösen Welt genähert hatte, war das Schiff immer wieder von Turbulenzen erschüttert worden. Diese hatten auch noch angehalten, nachdem sie in den Orbit eingetreten waren. Kurz darauf war ein schiffsweiter Alarm ausgelöst worden, um die Mannschaft über Leonards Unfall auf der Brücke zu informieren. Dann folgten Anweisungen an das Sicherheitspersonal, ihn aufzuspüren, in Gewahrsam zu nehmen und umgehend zur Krankenstation zu bringen.

Das leise Jaulen, das die Bewegung des Turbolifts begleitete, ließ nach, als sich die Kabine verlangsamte, und wurde wieder stärker, als der Lift nach oben beschleunigte. Barrows spürte einen Schmerz in der Hand und erkannte, dass sie die Finger um den Kontrollhebel des Turbolifts verkrampfte. Sie lockerte ihren Griff und versuchte, sich zu beruhigen und sich davon zu überzeugen, dass die Gefahr für Leonard vorüber war.

Während des Sicherheitsalarms war sie außer Dienst in ihrem Quartier gewesen. Obwohl man die Besatzung informiert hatte, dass Leonard durch den Unfall mit dem Medikament wahnsinnig und äußerst paranoid geworden war und zudem seine Freunde nicht mehr erkannte, dachte sie, dass er auf der Suche nach einem sicheren Ort vielleicht trotzdem zu ihr kommen würde. Immerhin gingen sie schon seit fast fünf Monaten miteinander aus, wenn auch nur gelegentlich.

Gelegentlich, dachte Barrows und musste dabei über sich selbst lachen. Sie und Leonard hatten nie richtig über ihre Beziehung gesprochen. Sie machte sich kaum Gedanken darüber, doch die Zeit, die sie miteinander verbrachten, war voller Spaß und Leidenschaft. Wenn sie sich kürzlich nicht selbst eingestanden hätte, wie viel ihr an ihm lag, hätte sie ihre Emotionen spätestens nach der großen Sorge, die sie während des Zwischenfalls empfunden hatte, nicht mehr ignorieren können. Andererseits waren Leonards Gefühle für sie die ganze Zeit über sehr eindeutig gewesen, weshalb sie auch geglaubt hatte, dass er selbst in seiner durch das Medikament ausgelösten Paranoia zu ihr kommen und sie um Schutz bitten würde.

Doch er war nicht zu ihr gekommen. Stattdessen war er den Sicherheitsleuten entkommen und vom Schiff geflohen. Zu wissen, dass der Captain und der Erste Offizier ihm sofort mit einem Außenteam gefolgt waren, hatte Barrows’ Sorge nicht wirklich gelindert. Zusätzlich zu den körperlichen Auswirkungen, die Leonard durch das Cordrazin ertragen musste, war abzuwarten, welche Gefahren ihm auf dem unerforschten Planeten drohten. Immerhin gingen von dort Schockwellen einer nicht identifizierten Macht aus, die in der Lage waren, ein Raumschiff ordentlich durchzuschütteln.

Aber jetzt ist er wieder auf der Enterprise, erinnerte sie sich. Christine sagte, dass es ihm gut geht. Dennoch wusste Barrows, dass sie nichts beruhigen konnte, bis sie Leonard tatsächlich sah.

Der Turbolift verlangsamte wieder und hielt dieses Mal ganz an. Barrows nahm die Finger von der Liftkontrolle, als die Türen aufglitten, um einen leeren Korridor zu enthüllen. Sie zögerte einen Moment, atmete noch einmal tief ein und machte sich dann auf den Weg zur Krankenstation.

Sobald Barrows das medizinische Zentrum betrat, sah sie Christine. Die Krankenschwester saß gegenüber dem Eingang an einem Schreibtisch und notierte sich etwas auf einer Datentafel. Rechts von ihr lagen zwei Sicherheitsleute auf Biobetten. Leise, gleichmäßige Töne hallten sanft durch den Raum. Es handelte sich um die rhythmischen Herzschläge der beiden Offiziere, die von medizinischen Audioscannern überwacht wurden. Christine hatte Barrows mitgeteilt, dass die Mitglieder des Außenteams routinemäßig vom medizinischen Personal untersucht wurden, obwohl keiner von ihnen irgendwelche Auffälligkeiten zeigte.

Die Schwester sah vom Schreibtisch auf, als sich die Tür hinter Barrows schloss. »Oh, gut, da sind Sie ja«, sagte sie, während sie die Datentafel ablegte und auf sie zukam. »Er wird sehr froh sein, Sie zu sehen.« Seit Barrows sich auf eine Beziehung mit dem Leitenden Medizinischen Offizier eingelassen hatte, sah sie die Oberschwester natürlich sehr häufig. Nach einer Weile hatte sich zwischen den beiden Frauen eine Freundschaft entwickelt. Und wenn Barrows im Verlauf dieser Zeit irgendetwas über Christine Chapel gelernt hatte, dann dass sie eine hoffnungslose Romantikerin war. Erstaunlicherweise hatte dieser Aspekt ihrer Persönlichkeit auch nicht nachgelassen, als ihr Verlobter vor einem Jahr bei einer archäologischen Expedition ums Leben gekommen war.

Christine griff nach Barrows’ Unterarm und zog sie schnell in Richtung der Tür, die in den inneren Bereich der Krankenstation führte. Barrows konnte eine männliche Stimme hören, deren Akzent sie eindeutig als den des Chefingenieurs des Schiffes identifizierte. »Es verging absolut keine Zeit«, sagte Lieutenant Commander Scott. »Als wären Sie drei durch eine Tür gegangen und dann einen Moment später wieder zurückgekommen.«

»Verzeihung«, meldete sich Christine und blieb an der Schwelle stehen. »Doktor McCoy, Sie haben Besuch.«

Wie aufs Stichwort trat Barrows an der Schwester vorbei. Im inneren Bereich der Station sah sie Lieutenant Uhura, die auf der Kante eines Biobetts saß, und Ingenieur Scott, der es sich auf dem Bett daneben bequem gemacht hatte. An der gegenüberliegenden Wand lag Leonard auf einer dritten Diagnostikliege. Er ruhte auf der Seite und stützte sich auf einen Ellbogen, damit er die beiden Offiziere anblicken konnte. Es sah so aus, als hätte er sich gerade mit ihnen unterhalten. Er wirkte erschöpft, was Christine bereits angekündigt hatte, doch abgesehen davon schien er wohlauf zu sein.

Die Anspannung wich aus Barrows’ Körper. Jegliche Ängste, die sie gehegt hatte, verschwanden, als sie Leonard betrachtete. Ihr Herz hingegen raste noch immer, jedoch nicht mehr vor Sorge, sondern vor Freude.

»Meine Güte, Mädchen«, meinte Scott freundlich. »Ich hätte Sie fast nicht erkannt.«

»Die blaue Uniform steht Ihnen, Ensign«, fügte Lieutenant Uhura hinzu und bezog sich damit auf Barrows’ kürzliche Beförderung und ihren neuen Posten. Obwohl sie der Enterprise als Yeoman zugeteilt worden war, hatte Barrows schon bald ein Interesse für die Naturwissenschaften entwickelt und um einen Diensttransfer gebeten. Vor zwei Wochen hatten Captain Kirk und Commander Spock ihrer Versetzung in die Wissenschaftsabteilung zugestimmt. Gleichzeitig war sie außerdem zum Ensign befördert worden und hatte ihre rote Uniform gegen eine blaue, sowie ihr Minikleid gegen eine Hose eingetauscht. Nun arbeitete sie als Lieutenant Commander Homeyers Assistentin im Physiklabor.

»Danke«, sagte Barrows und warf zuerst Scott und dann Uhura einen freundlichen Blick zu. Dann sah sie wieder zu Leonard. Sie verspürte den Drang, zu ihm zu eilen und ihn in die Arme zu schließen, doch auch wenn sie kein Geheimnis aus ihrer Beziehung machten, stellten sie ihre Zuneigung nicht offen vor der Besatzung zur Schau. Aufgrund der Anwesenheit der beiden anderen Offiziere beließ sie es daher bei einem einfachen: »Leonard.«

»Hallo Tonia«, sagte er. »Es geht mir gut.«

»Das wird Doktor Sanchez entscheiden, sobald Ihre Testergebnisse aus dem Labor kommen«, rügte Christine ihn.

»Ich denke, ich bin durchaus in der Lage, meinen eigenen Gesundheitszustand einzuschätzen, Schwester«, knurrte Leonard gereizt, doch seine Augen funkelten amüsiert.

»Sie sind kein Arzt, solange Sie in diesem Biobett liegen«, erwiderte Christine streng. »Sie sind ein Patient, Mister McCoy.« Die Schwester wartete seine Antwort nicht ab, sondern drehte sich steif um und marschierte aus dem Raum. Barrows sah wieder zu Mr. Scott und Lieutenant Uhura und bemerkte, dass beide diesen neckischen Wortwechsel genossen.

»Ich habe keine Ahnung, wo sie ihren Umgang mit Kranken herhat«, grummelte Leonard und erfüllte damit seine selbst gewählte Rolle als schiffseigener Griesgram, als wäre das, was er durchgemacht hatte, nicht passiert.

»Nein«, stimmte Uhura mit übertriebener Ernsthaftigkeit zu. »Ich kann mir nicht vorstellen, wo sich Ihre Oberschwester ein solches Verhalten gegenüber Patienten abgeschaut haben könnte.«

Barrows konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Es fühlte sich nach all den Ereignissen und Sorgen des Tages äußerst befriedigend an. Sie ging zu Leonards Biobett hinüber, als er sich wieder auf den Rücken sinken ließ. »Ich bin so froh, dass es dir gut geht«, sagte sie und strahlte ihn an. Dann hob sie eine Hand und strich ihm sanft über den Arm.

»Nun ja, ich bin ziemlich müde«, gab er zu. »Und hin und wieder fühle ich mich noch schwach.«

Barrows nickte. »Schwester Chapel hat mich darüber informiert«, erklärte sie. »Aber ich wollte dich trotzdem sehen.« Wieder wünschte sie, sie könnte einfach die Arme um ihn legen und ihn festhalten, doch stattdessen lehnte sie sich zu ihm hinunter und sprach leise mit ihm, damit nur er sie hören konnte. »Ich könnte es nicht ertragen, wenn dir irgendetwas zustoßen würde«, sagte sie, und ihre Stimme bebte vor Emotionen. Nur eine direkte Liebeserklärung hätte ihre Gefühle für ihn noch deutlicher zum Ausdruck bringen können.

Leonard sah sie lange mit ausdruckslosem Gesicht an. Barrows stand plötzlich ruckartig auf, als hätte sie der Schlag getroffen. Sie hatte nicht vorgehabt, Leonard ihre Liebe zu gestehen – sie hatte sie sich gerade erst selbst eingestanden –, doch nun, da sie es mehr oder weniger ausgesprochen hatte, betäubte sie seine hölzerne Reaktion. Und neben der Betäubung kam noch der Schmerz hinzu.

Doch dann streckte Leonard den Arm aus und tätschelte ihre Hand. »Du musst dir keine Sorgen mehr machen, Tonia«, versicherte er ihr. »Es geht mir gut.« Er lächelte schwach, und selbst diese kleine Geste reichte aus, um ihren plötzlichen Herzschmerz abklingen zu lassen.

Barrows umschloss seine Hand mit ihrer. Seine Haut fühlte sich eiskalt und trocken an. »Du bist ganz kalt«, sagte sie.

»Es war kalt unten in …«, begann Leonard, doch dann hielt er inne und setzte erneut an. »Es war kalt unten auf dem Planeten.« Er schwieg kurz und fügte dann hinzu: »Außerdem könnten das immer noch die Nachwirkungen des Cordrazins sein.«

»Soll ich Schwester Chapel darüber informieren?«, fragte Barrows.

»Nein, sie und Doktor Sanchez haben sich gut um mich gekümmert«, meinte Leonard. »Aber ich bin wirklich sehr müde. Ich sollte mich jetzt ausruhen.«

»Natürlich«, sagte Barrows, doch innerlich kämpfte sie gegen das ungute Gefühl an, dass Leonards Müdigkeit keineswegs der Grund war, warum er allein sein wollte. Vielmehr vermutete sie, dass das Geständnis ihrer starken Empfindungen für ihn damit zusammenhing. Sie versuchte den Eindruck abzuschütteln, hob seine Hand an ihre Lippen und küsste sie zärtlich. »Ich komme noch mal vorbei, wenn es dir besser geht.«

Auf ihrem Weg zurück durch den inneren Bereich der Krankenstation nickte Barrows Scott und Uhura zu. Sie verließ den Raum und stapfte, ohne sich noch einmal nach Christine umzusehen, in den Korridor hinaus. Dann machte sie sich zu ihrem Quartier auf. Ihre Sorge um Leonard hatte zwar nachgelassen, aber sie war durch eine ganz neue Unsicherheit ersetzt worden.

McCoy beobachtete, wie Tonia davonging. Er war gerührt, dass sie vorbeigekommen war, um nach ihm zu sehen. Die ehrliche Sorge, die sie für ihn zeigte, behagte ihm nicht ganz, doch wenn man bedachte, wie lange sie sich nun schon näher kannten, konnte er sie zumindest nachvollziehen. Als die liebevolle und fürsorgliche Frau, die sie war, musste Tonia sich große Sorgen um ihn gemacht haben, nachdem sie zuerst von seinem Unfall mit dem Cordrazin und dann auch noch von seiner Flucht vom Schiff erfahren hatte.

»Ach«, sagte Scotty, »die Kleine ist ein gutes Mädchen.«

»Und sie hat eindeutig nur Augen für Sie, Doktor«, fügte Uhura hinzu.

McCoy nickte langsam. »Ja, sie ist wirklich eine reizende junge Frau«, stimmte er zu, hielt seinen Tonfall jedoch unverbindlich. Über Tonia zu reden, war ihm ein wenig unangenehm, und er wollte unter allen Umständen vermeiden, dass ihre Beziehung Thema der Unterhaltung wurde.

Er rollte sich wieder auf die Seite und lenkte das Gespräch zurück in die Richtung, die es eingeschlagen hatte, bevor Chapel in den Raum gekommen war. »Scotty, Sie sagten, dass wir auf dem Planeten nur für einen kurzen Moment verschwunden waren?« Sie hatten ihre Diskussion vorhin nicht nur deswegen unterbrochen, weil Tonia zu Besuch gekommen war, sondern auch weil Spock ihnen geraten hatte, mit niemandem, der nicht Mitglied des Außenteams war, über ihre Erfahrungen mit dem Hüter der Ewigkeit zu sprechen.

»Ja«, meinte Scotty. »Im einen Moment verschwunden und im nächsten wieder da.«

»Eigentlich waren Sie ein wenig länger fort, Doktor«, stellte Uhura klar. »Nachdem Sie durch das Portal gesprungen waren, wurde schnell deutlich, dass Sie die Vergangenheit und damit auch unsere Gegenwart verändert hatten. Doch es dauerte eine Weile, bis das bestätigt werden und der Captain sich für eine Vorgehensweise entscheiden konnte.«

»Uhura hat recht«, sagte Scotty. »Sobald der Captain und Mister Spock durch das Portal gesprungen waren, kehrten sie wieder zurück, und Sie folgten unmittelbar darauf.«

McCoy versuchte, all das, was er seit seiner Rückkehr aufs Schiff erfahren hatte, zu begreifen. Er bemühte sich, die Realität dessen zu verstehen, was ihm zugestoßen war, doch trotz seiner Erinnerungen an Edith Keeler und die Mission in der Einundzwanzigsten Straße fiel ihm das nicht leicht. Die Vorstellung, dass er in die Vergangenheit gereist war und die Geschichte der Erde verändert hatte, wodurch die Enterprise niemals existierte, schien praktisch unfassbar. Und dennoch hatten die Mitglieder des Außenteams genau das erlebt. Jim und Spock waren selbst in der Zeit zurückgereist, um ihn zu retten und den Schaden, den er angerichtet hatte, rückgängig zu machen.

»Doktor, wie lang erschien Ihnen Ihr Aufenthalt in der Vergangenheit?«, wollte Uhura wissen.

»Tage«, antwortete McCoy. Bilder des Hinterzimmers der Suppenküche, in dem er Zuflucht gefunden hatte, huschten durch seinen Geist: die kargen Wände, an denen schwarz-weiße und sepiafarbene Fotografien hingen; das einzelne Fenster, durch das man die Ziegelwand des benachbarten Gebäudes sehen konnte; die durchgelegene, muffige Pritsche, auf der er sich erholt hatte; der abgenutzte Schreibtisch und die Aktenschränke. Auf diese Bilder folgte ein weiteres. Es war verschwommen und undeutlich, eher wie eine halb vergessene Wahnvorstellung als eine Erinnerung an etwas Reales. Ein dunkler Tunnel vielleicht oder … nein, er konnte es nicht erkennen.

»Sie waren tagelang in der Vergangenheit?«, fragte Scotty mit offensichtlichem Zweifel.

»Ja«, beharrte McCoy. »Drei Tage, vielleicht vier. Ich bin mir wegen des Cordrazins nicht ganz sicher. Ich könnte sogar noch länger dort gewesen sein.«

Auf Uhuras Gesicht erschien ein überraschter Ausdruck, und Scotty stieß etwas hervor, von dem McCoy vermutete, dass es sich um irgendeinen schottischen Ausruf handelte. »An wie viel davon können Sie sich erinnern?«, hakte der Ingenieur nach.

»An einiges«, sagte McCoy. Er musste an die Mahlzeiten denken, die Keeler ihm ins Hinterzimmer brachte, und an die Kreise aus blassem Sonnenlicht, die die Ziegelwand außerhalb des Fensters jeden Tag erhellten. »An das meiste, denke ich. Nur der Anfang, als ich dort eintraf, ist ein einziger verschwommener Fleck.«

»Wie war es so?«, fragte Uhura, und ihre Stimme wurde vor unbewusster Ehrfurcht ein wenig leiser. »In der Vergangenheit zu sein? Auf der Erde von vor dreihundert Jahren?«

»Es fühlte sich irgendwie surreal an«, meinte McCoy, doch dann überdachte er seine Antwort noch einmal. »Nein, nicht surreal. Es fühlte sich irreal an. Nicht wie ein seltsamer Traum, sondern wie eine realistische Halluzination oder eine Illusion. Alles klang und roch und schmeckte echt, aber ich konnte trotzdem nicht glauben, dass ich mich an diesem Ort und in dieser Zeit befand. Ich erwartete fast, dass jemand hinter einem Vorhang hervortreten und das Ganze als aufwendigen Nachbau enthüllen würde.«

»Und Captain Kirk und Mister Spock?«, wollte Scotty wissen. »Haben Sie sie gesehen, während Sie in der Vergangenheit waren?«

»Erst ganz am Ende, kurz vor unserer Rückkehr«, entgegnete McCoy. Er erinnerte sich, wie froh er gewesen war, als er die Eingangstür der Mission geöffnet und Jim und Spock gesehen hatte. »Doch sobald wir uns gefunden hatten, waren wir auch schon wieder bei Ihnen auf dem Planeten. Es kann nicht länger als eine Minute gedauert haben.« McCoy kam wieder in den Sinn, wie verwirrend dieser Moment gewesen war. Die Reise vom New York der 1930er Jahre zur Welt des Hüters und von dort zurück auf die Enterprise.

»Da wir gerade vom Captain sprechen, ist Ihnen sein Gesichtsausdruck aufgefallen, als er durch das Portal kam?«, fragte Uhura. »Oder sein Verhalten im Transporterraum, nachdem wir wieder aufs Schiff gebeamt worden waren?«

McCoy war tatsächlich etwas aufgefallen. Auf seinem Weg in die Krankenstation hatte Spock bestätigt, was der Arzt bereits wusste: Jim hatte ihn absichtlich davon abgehalten, Edith Keeler zu retten. Die Handlung des Captains hatte die Geschichte bewahrt, war ihm selbst aber offenbar sehr nah gegangen.

»Ja, das ist mir aufgefallen«, bestätigte Scotty. »Er wirkte erschüttert. In dem kurzen Moment, als er und Mister Spock schon wieder da waren und der Doktor das Portal noch nicht durchquert hatte, dachte ich, die Mission sei fehlgeschlagen.«

»Das ging mir genauso«, stimmte Uhura zu. »Ich war völlig überrascht, als Sie aus dem Portal traten Doktor, und sogar noch mehr, als die Enterprise mich über meinen Kommunikator kontaktierte.«

»Irgendetwas muss in der Vergangenheit geschehen sein«, spekulierte Scotty.

Bevor McCoy entscheiden konnte, ob er ihnen verraten sollte, was auf dieser jahrhundertealten nächtlichen Straße vorgefallen war, erklang eine Stimme. »Es ist etwas geschehen.« McCoy starrte in Richtung der Stimme und entdeckte Spock, der in der Tür stand. »Der Captain und ich konnten die Zeitlinie erfolgreich wiederherstellen.« Er traf diese Aussage mit solcher Autorität und Endgültigkeit, dass jeder weitere Kommentar und jede Frage im Keim erstickt wurden. McCoy fand die Verschwiegenheit des Ersten Offiziers bezüglich des Themas bemerkenswert.

Spock wandte sich an Uhura. »Lieutenant, Doktor Sanchez ist nun bereit, Sie zu untersuchen.«

»Ja, Mister Spock«, sagte Uhura. Sie sprang vom Biobett, ging an dem Vulkanier vorbei und verließ den Raum. Spock wandte sich ebenfalls der Tür zu, doch bevor er dem Lieutenant folgen konnte, stellte Scotty eine Frage.

»Mister Spock, was ist in der Vergangenheit geschehen?«

Spock antwortete nicht sofort, und McCoy vermutete, dass er im Geiste eine geeignete Erwiderung formulierte. Doch dann sagte er: »Sie finden mich auf der Brücke«, und verließ den Raum.

McCoy sah zu Scotty und dann wieder dorthin, wo Spock gestanden hatte. Der Erste Offizier wirkte sogar noch stoischer als normalerweise. Die Tatsache, dass Jim McCoy bewusst davon abgehalten hatte, Keelers Leben zu retten, um die Zeitlinie zu bewahren, war schockierend, doch es war notwendig gewesen, um sie alle in Sicherheit zu bringen. Andernfalls hätte Jim niemals auf diese Weise gehandelt. Dennoch schien Spock den Captain aus irgendeinem Grund zu schützen.

Haben sie so die Vergangenheit wiederhergestellt?, fragte sich McCoy. Indem sie Edith Keeler sterben ließen? McCoy wollte das nicht glauben. Und doch konnte er den Gedanken nicht abschütteln.

»Ich schätze, Mister Spock hat die Diskussion damit beendet«, meinte Scotty mit einem Schulterzucken.

»Ja, vermutlich«, stimmte McCoy abwesend zu. Doch er fragte sich, ob es für Jim vielleicht erst der Anfang war.

VIER

1930

Edith’ linke Hand lag auf dem Geländer, während sie am Fuß der hölzernen Treppe stand und von dem, was sie sah, völlig hypnotisiert war. Vor ihr erstreckte sich der Keller der Mission in der Einundzwanzigsten Straße – ein Keller, den sie nun kaum wiedererkannte. Wo gestern noch Schmutz und Unordnung herrschten, zeigte sich jetzt ein sauberer, geräumiger Raum. Die leeren Tonnen und Kisten, die zuvor überall herumgestanden hatten, waren zur Seite geräumt und ordentlich in einer Ecke aufgestapelt worden. Die alten Möbel waren poliert und in einigen Fällen sogar repariert worden. Zwei Tische, der eine größer, der andere etwas kleiner, ruhten nun an der Wand, und um sie herum standen Stühle, wodurch sich ein Sitzbereich ergab. Zwei alte Kommoden standen neben der Treppe und füllten den niedrigen Raum unter den Stufen aus. Die Stapel mit Lumpen und Zeitungen und all dem anderen Müll, die zuvor jede Oberfläche bedeckt hatten, waren nun verschwunden, ebenso wie die Staubschicht. Auch die milchig weißen Spinnweben, die den Raum durchzogen hatten, konnte man nicht mehr entdecken, und der Fußboden war gewischt worden, bis er glänzte. Selbst die fest eingebauten Gegenstände – der Heizofen, die Kohlenrutsche, die von der Decke bin zum Boden verlaufenden Stützpfeiler und die Wasserrohre – schienen geschrubbt und poliert worden zu sein.

»Doktor McCoy, Sie sind ein außergewöhnlicher Arbeiter«, sagte sie in Bewunderung seiner Bemühungen. Selbst trotz des derzeitigen Mangels an Arbeitsplätzen hatte noch nie ein Mann, der von ihr in der Mission eingestellt worden war, solch beispielhaften Einsatz gezeigt. »Dieser Keller ist jetzt sauberer als je zuvor.«

»Dann kann ich also weiter hier arbeiten?«, fragte McCoy. Er stand in der Mitte seines Werks und sah zu ihr hinauf.

»Ja, ich denke, Sie haben sich Ihren Unterhalt verdient«, erwiderte sie, trat die letzten paar Stufen hinunter und stellte sich ihm gegenüber. Sie war gekommen, um ihn nach oben zum Abendessen einzuladen, doch stattdessen sagte sie: »Ich schätze, Sie haben sich vielleicht sogar ein paar neue Kleider verdient.« Sie beobachtete, wie er an sich herabsah und die Arme dabei weit ausstreckte. Er war von oben bis unten mit Schmutz und Staub bedeckt. Seine Hände wirkten beinahe so schwarz wie die Kohle, die neben dem Heizofen lagerte, und auf seiner Wange prangte ein dunkler Fleck.

»Sieht so aus, als wäre ich ein wenig dreckig«, stellte er fest.

»Ein wenig«, stimmte Edith trocken zu. Sie hatte McCoys Kleidung bereits einmal gewaschen, während er sich in ihrem Büro erholt hatte. Sie konnte es wieder tun, doch nun, da er vollständig genesen war, dachte sie, dass er mehr als nur das Hemd und die Hose haben sollte, in denen er eingetroffen war. Seine Kleidung war nicht nur schmutzig, sie sah auch noch äußerst seltsam aus, fast wie ein Halloweenkostüm. »Wir haben einige alte Kleider oben in einem Wandschrank. Sie können sie sich gern einmal ansehen.«

»Danke«, sagte McCoy, und Edith führte ihn hinauf in den hinteren Bereich der Mission. Hinter einer Tür, die sich gegenüber ihrem Büro befand, zeigte sie ihm zwei Behälter voller gebrauchter Kleidung. »Die hier wurden alle gewaschen«, erklärte sie. »Sie dürfen sich aussuchen, was Ihnen gefällt.« Edith hatte die einzelnen Kleidungsstücke aus verschiedenen Quellen zusammengetragen, doch die meisten waren einfach von Männern zurückgelassen worden, die in der Suppenküche vorbeigekommen waren. So etwas kam recht häufig vor. Sie wärmten sich mit einer Mahlzeit auf und stolperten dann wieder hinaus, wobei sie ihren Hut, ihre Handschuhe, ihre Jacke oder sogar ein ganzes Bündel ihrer Habseligkeiten vergaßen.

McCoy durchwühlte die Kleidung und hielt hin und wieder ein Teil hoch, um es sich genauer anzusehen. Schließlich entschied er sich für eine hellbraune Hose und ein braun kariertes Hemd. Er legte sie über einen Arm und deutete dann auf Edith’ Büro. »Ich schätze, ich werde mich dort drinnen umziehen«, sagte er. Sie nickte, doch dann kam ihr ein anderer Gedanke.

»Wissen Sie, Doktor, Sie müssen nicht länger hierbleiben«, meinte sie. »In ein paar Tagen werden Sie ein wenig Geld beisammenhaben, und in dem Haus, in dem ich wohne, ist ein Zimmer für zwei Dollar die Woche frei.« Edith hatte bedürftigen Männern gelegentlich geholfen, einen Ort zum Übernachten zu finden, aber sie hatte noch keinem von ihnen vorgeschlagen, sich ein Zimmer in dem Gebäude zu nehmen, in dem sie selbst lebte. Doch obwohl Dr. McCoy in einem ganz ähnlichen Zustand wie so viele andere in die Mission gekommen war – in körperlich schlechter Verfassung und eindeutig unter dem Einfluss übermäßigen Alkoholkonsums oder einer anderen giftigen Substanz –, hatte er sich nicht so verhalten wie die anderen Besucher der Suppenküche. Er sprach deutlich, drückte sich gewählt aus und war stets höflich. Außerdem hatte er heute den ganzen Tag gearbeitet, ohne sich zu beschweren oder beaufsichtigt werden zu müssen, und das Ergebnis hatte sie sehr beeindruckt. Abgesehen davon schien er die Zukunft ganz ähnlich wie sie zu sehen und behandelte sie mit sanfter Freundlichkeit und Respekt. All das und mehr hatte in ihr ein Gefühl des Vertrauens hervorgerufen. Sie kannte ihn erst seit ein paar Tagen, doch sie verspürte bereits eine schwesterliche Zuneigung zu ihm. Sie hatte nie einen Bruder gehabt – oder überhaupt viel Familie –, daher hieß sie diese ihr bislang unbekannten Gefühle willkommen.

»Wenn Sie nichts dagegen haben«, sagte McCoy, »würde ich fürs Erste gerne in der Mission bleiben.«

»Ich habe keineswegs etwas dagegen, Doktor«, versicherte Edith. »Aber denken Sie nicht, dass Sie sich in einem eigenen Zimmer wohler fühlen würden?«

»Vermutlich«, räumte McCoy ein, »doch …« Seine Worte verloren sich in Schweigen und ließen den Gedanken unbeendet, ohne seinen Wunsch, weiterhin im Büro zu übernachten, zu erklären.

»Doch?«, ermutigte Edith ihn zum Weitersprechen.

McCoy sah auf die Kleidung, die über seinem Arm hing, zupfte unnötigerweise ein wenig daran herum und blickte dann wieder zu ihr auf. »Doch ich glaube nicht, dass ich noch sehr viel länger hierbleiben werde«, brachte er schließlich heraus.

»Oh«, rief Edith überrascht. »Dann haben Sie also ein Zuhause oder einen Ort, wo sie bleiben können?«

»So was in der Art«, erwiderte McCoy vage.

Die Mehrdeutigkeit dieser Aussage beunruhigte Edith sofort. »Ich verstehe«, sagte sie, während sie darüber nachdachte, wie sie am besten darauf reagieren sollte. Sie leitete die Mission nun schon lange genug und hatte mit ausreichend Männern gesprochen, um genau zu wissen, wenn einer von ihnen versuchte, sich ihrem prüfenden Blick zu entziehen. Von McCoy hatte sie ein solch ausweichendes Verhalten jedoch nicht erwartet. Sie fragte sich, was er vor ihr zu verstecken versuchte. Ist er vielleicht auf der Flucht vor dem Gesetz?, überlegte sie. Oder hat er einfach nur vor, wieder mit dem Trinken anzufangen? Sie tadelte sich selbst dafür, dass sie dem Arzt so schnell vertraut hatte.

»Sie dürfen bis zum Ende der Woche hierbleiben«, sagte Edith. Sie kam sich wegen ihres fehlgeleiteten Vertrauens in McCoy dumm vor, war jedoch nicht bereit, ihr Wort zu brechen. »Aber das hier ist kein Hotel. Danach müssen Sie eine andere Unterkunft finden.« Sie wartete die Reaktion des Arztes nicht ab, sondern machte auf dem Absatz kehrt und marschierte den Flur hinunter.

McCoy sah Keeler davongehen und erkannte, dass er sie mit seiner offensichtlichen Heimlichtuerei verärgert hatte. Er konnte ihr die Umstände, in denen er sich befand, natürlich nicht verraten, und das nicht nur, weil er dafür sorgen musste, dass er die Geschichte nicht beeinflusste. So einsichtig Keeler bezüglich der bevorstehenden Jahre auch sein mochte, würde sie ihm doch niemals glauben, wenn er ihr erzählte, dass er aus der Zukunft kam. Abgesehen davon, dass die bloße Vorstellung für Keeler völlig absurd scheinen musste – tatsächlich konnte McCoy es sich selbst kaum erklären –, hatte er sich bei seiner Ankunft in keiner Weise als Reisender ausgewiesen. Selbst wenn er ihr die Einzelheiten seiner Überdosis an Bord der Enterprise erklärte, würde sie ihm diese Geschichte niemals abkaufen. Schlussendlich würde sie ihm danach nicht nur misstrauen, sondern ihn vermutlich auch noch für geisteskrank und wahrscheinlich sogar gefährlich halten.

»Miss Keeler«, rief er ihr nach, als sie gerade die Stelle erreicht hatte, an der der Flur nach rechts abging und in den Hauptraum der Mission führte. Sie blieb stehen, lehnte sich mit einer Hand an die beigefarbene Wand und starrte ihn an. Ihr Argwohn ihm gegenüber spiegelte sich auf ihrem Gesicht wider, und McCoy glaubte, noch eine andere Emotion ausmachen zu können: Enttäuschung. »Miss Keeler, es tut mir leid«, sagte er. »Sie waren mir eine große Hilfe, und ich habe keinen Grund, etwas vor Ihnen zu verbergen.« Er verspürte einen Stich des Bedauerns wegen dieser Lüge, wusste aber, dass ihm keine andere Wahl blieb.

»Nein«, stimmte sie zu. »Nein, das haben Sie nicht. Nicht wenn Sie wollen, dass ich Ihnen auch weiterhin helfe.«

»Das will ich«, versicherte McCoy aufrichtig.

Sie kam durch den Flur zurück, bis sie nur noch etwa einen Meter von ihm entfernt stand. »Dann verraten Sie mir, ob Sie in Schwierigkeiten stecken«, sagte sie ernsthaft. »Haben Sie irgendetwas Falsches getan?«

»Nein, das ist es nicht«, erwiderte er.

Keeler antwortete nicht sofort, sondern starrte ihn einfach nur an, als wollte sie die Aufrichtigkeit in seinen Worten ermitteln. Schließlich sagte sie mit leiser Stimme: »Als Sie hier auftauchten, teilten Sie mir mit, Sie müssten in Bewegung bleiben, damit man Sie nicht finden könne.«

McCoy erinnerte sich an seine hysterische Angst, den Schweiß auf seinen Handflächen, die panischen Schreie und den Fluchtreflex, den diese Angst in seinem Gehirn ausgelöst hatte. »Ja, ich weiß«, sagte er zu Keeler, doch selbst jetzt blieben die Gesichter derer, die ihn gejagt hatten, hinter einer Ansammlung undeutlicher Wahrnehmungen verborgen. Das musste mit dem Cordrazin zusammenhängen. McCoy war mittlerweile überzeugt, dass seine Verfolger lediglich seine Mannschaftskameraden gewesen waren, die ihm helfen wollten. Er verriet Keeler nichts davon, erkannte allerdings, dass sich für ihn nun die Gelegenheit ergab, einige der Aussagen, die er bei seiner Ankunft gemacht hatte, zu widerrufen. »Ich erinnere mich auch noch, dass ich Ihnen sagte, ich sei ein medizinischer Offizier an Bord eines Schiffes«, meinte er.

»Der Leitende Medizinische Offizier«, korrigierte Keeler. »Auf der U.S.S. Enterprise.«

McCoy zwang sich zu einem Lachen und hoffte, dadurch deutlich zu machen, dass selbst er die Vorstellung, er könnte an Bord eines Schiffes dienen, lächerlich fand. »Ich sagte all diese Dinge, aber …«

McCoy hörte, wie sich eine Tür öffnete, woraufhin die Geräusche des Abendessens zu ihnen herüberdrangen: das Schaben der Stuhlbeine über den Boden, das Gemurmel vieler Stimmen, das Klirren des Bestecks auf den Tellern und in den Schüsseln. Schritte kamen näher, und McCoy und Keeler sahen beide in Richtung des Flurendes, wo Rik erschien. Als er sie entdeckte, blieb er stehen. »Miss Keeler«, sagte er. »Wir haben das Essen ausgeteilt, daher wollte ich wissen, ob Sie zu den Männern sprechen werden.«

Keeler sah zu McCoy zurück und schien ihn kurz einzuschätzen. Dann wandte sie sich wieder Rik zu. »Nein, heute Abend nicht. Sie könnten jedoch vielleicht ein wenig Banjo für sie spielen.«

»Ja, Ma’am«, sagte Rik und ging den Weg zurück, den er gekommen war. Einen Augenblick später fiel die Tür hinter ihm zu.

Als Keeler sich wieder zu McCoy umdrehte, beschloss er, dass er ihre Diskussion lieber nicht im Flur weiterführen wollte. »Wir sollten uns setzen«, meinte er und öffnete die Tür zu Keelers Büro. Er trat zurück, um sie vorangehen zu lassen, und folgte ihr dann in den Raum. Er ging zum Schreibtisch, zog den Stuhl vor und bot ihn ihr an. Sie nahm Platz und strich dabei ihren grauen Rock glatt. McCoy schloss die Tür, legte die Hose und das Hemd, die er ausgesucht hatte, auf die Pritsche und setzte sich daneben.

»Miss Keeler«, begann er. »Als ich hierherkam und Ihnen sagte, dass man mich nicht finden dürfe und ich der Leitende Medizinische Offizier an Bord eines Schiffes sei, war ich nicht bei Sinnen.« Er wusste, dass sie jedes Wort, das er jetzt von sich gab, genau abwägen würde, daher war er entschlossen, so nah bei der Wahrheit zu bleiben, wie es ihm eben möglich war. »Ich bin allerdings tatsächlich Arzt«, fuhr er fort. »Bevor ich hier landete, injizierte ich mir versehentlich ein starkes Medikament. Sie haben ja gesehen, welche Auswirkungen das auf mich hatte.«

Auf Keelers Stirn bildete sich eine Falte, und ihre Augen verengten sich, als sie ihn kritisch betrachtete. »Versehentlich?«, fragte sie mit offensichtlicher Skepsis.

»Ja«, sagte McCoy und versuchte, sich schnell an die medizinische Technologie dieser Zeit zu erinnern. »Ich fiel auf eine Spritze.«

»Wenn das wirklich so passiert ist und es Ihnen jetzt wieder gut geht«, meinte sie, »warum wollen Sie dann hier in der Mission bleiben? Warum gehen Sie nicht einfach nach Hause?«

McCoy zwang sich, nicht zu blinzeln und den Blick nicht abzuwenden, als er die kritischste seiner Lügen formulierte. Glücklicherweise war auch diese nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt. »Weil ich nicht weiß, wie ich nach Hause komme«, sagte er. »Ich erinnere mich an den Unfall und daran, wer ich bin, aber viel mehr weiß ich nicht.«

»Dennoch erinnerten Sie sich an John Donne«, konterte Keeler. »Und an Ihren Freund, der gern klassische Literatur liest.«

»Und daran, wie ich Ihre Verletzungen behandeln konnte«, fügte McCoy hinzu, um Keeler – auf nicht gerade subtile Weise – ins Gedächtnis zu rufen, dass er ihr in der vergangenen Nacht vermutlich das Leben gerettet hatte. Er sprach jedoch schnell weiter und hielt sich nicht mit dieser Einzelheit auf. »Amnesie ist eine komplizierte Sache«, erklärte er. Keeler stand auf, und für eine Sekunde dachte er, sie würde gehen, da sie nicht länger bereit war, ihm zu glauben. Doch sie ging nicht zur Tür, sondern zu den Aktenschränken direkt daneben. »Warum gehen Sie dann nicht zur Polizei?«, wollte sie wissen. »Die können Ihnen sicher helfen, Ihr Zuhause zu finden.«

»Vielleicht werde ich das tun«, log McCoy erneut. Er konnte sich nicht vorstellen, dass ihn irgendetwas in dieser Zeit dazu bewegen könnte, sich an Leute in Autoritätspositionen zu wenden. »Aber ich glaube, dass zwei meiner Freunde nach mit suchen werden. Da dies hier der erste Ort ist, an den ich mich nach dem Unfall erinnere, dachte ich, dass sie mich hier höchstwahrscheinlich finden können.«

Keeler ging wieder zum Schreibtischstuhl zurück, setzte sich erneut und lehnte sich zu McCoy herüber. »Ich will Ihnen glauben«, behauptete sie. »Aber könnte es sein, dass Sie nicht zur Polizei gehen wollen, weil Sie sich dieses Medikament absichtlich injizierten?« McCoy spürte, dass ihre Unterhaltung einen entscheidenden Punkt erreicht hatte und glaubte, eine Möglichkeit zu erkennen, Keelers Vertrauen zurückzugewinnen.

»Nein, die Injektion war ein Unfall«, beteuerte er unmissverständlich. »Daran erinnere ich mich sehr genau. Ich kann mich nur nicht entsinnen, was von diesem Moment bis zu dem Zeitpunkt passierte, als ich hier auftauchte.« Er hielt inne und wartete darauf, dass Keeler die offensichtliche Schlussfolgerung zog.

»Dann können Sie also gar nicht wissen, ob Sie irgendetwas Falsches getan haben«, sagte Sie.

»Nein, das kann ich wohl nicht«, gab McCoy zu. »Normalerweise bin ich niemand, der in Schwierigkeiten geraten würde, aber unter dem Einfluss eines Medikaments … Ich weiß es nicht.«

Keeler richtete sich kerzengerade auf und lehnte sich dann auf dem Stuhl zurück. »Also gut, Doktor«, sagte sie, und ihr Tonfall legte nahe, dass sie seine Geschichte zumindest unter Vorbehalt akzeptierte. »Sie dürfen erst einmal hierbleiben.«

»Danke«, sagte er.

Keeler erhob sich und ging zur Tür. »Aber wenn Ihre Freunde Sie nicht bald finden und Sie sich immer noch nicht daran erinnern können, wo Sie wohnen, sollten Sie meiner Meinung nach wirklich darüber nachdenken, zur Polizei zu gehen. Selbst wenn Sie etwas Falsches getan haben, wäre das die angemessenste Vorgehensweise.«

»Das werde ich tun«, versicherte er so aufrichtig wie möglich, obwohl er wusste, dass es niemals dazu kommen würde.

Keeler schien das zu akzeptieren und sagte dann: »Sie sollten mitkommen und etwas essen.«

McCoy nickte. »Nachdem ich diese dreckigen Sachen losgeworden bin«, meinte er. Keeler verließ das Büro und schloss die Tür hinter sich.

McCoy saß für einige Minuten einfach nur da und grübelte über seine missliche Lage nach. Eine Weile später stand er schließlich auf, zog seine schmutzige Sternenflottenuniform aus und ließ sie auf den Boden fallen. Dann zog er die Kleider an, die er von Keeler bekommen hatte.

Während er das Hemd zuknöpfte, ging er zum Fenster hinüber. Er schob die einfachen braunen Vorhänge schwungvoll zur Seite, wodurch die Ringe, an denen sie hingen, über die Metallstange klapperten. Eine schmale Gasse grenzte an dieser Seite an die Mission, sodass man direkt auf die Ziegelwand des benachbarten Gebäudes blickte.

McCoy ließ die begrenzte Aussicht für eine Weile auf sich wirken und trat dann aus dem Büro, um einmal mehr seinen Platz unter den Obdachlosen einzunehmen.

FÜNF

2267

Der Nebel umgab ihn, versprach Geborgenheit und eine sanfte Umarmung, lieferte jedoch keins von beidem. Die Zeit blieb stehen, als sich die Ranken der lebenden Wolke durch das Universum wanden und es festhielten. Wallende grauweiße Schwaden zogen sich überall und jederzeit zusammen, zerquetschten und erwürgten schließlich jeden Funken der Existenz. Ironie durchzog den kristallisierten Moment: Er war in den Nebel geflohen, um den wütenden Mördern zu entkommen, nur um auch dort den lauernden Tod vorzufinden. Hilflos wartete er darauf, dass die Ewigkeit zusammenbrach und ihn mit dem Gewicht der Jahrhunderte erdrückte.

Doch dann explodierte die Zeit und spie Tage und Jahrzehnte, Minuten und Jahrtausende, Momente und Äonen aus. Er wurde in die Existenz zurückgeschleudert und fand sich in einer dunklen und harten Unterwelt wieder. Unheimliche Schatten bewegten sich in der Finsternis. Der dämonische Nebel war zwar verschwunden, doch die Mörder waren zurückgekehrt, um ihn zu verfolgen. Panik erfüllte ihn und bewirkte einen Adrenalinschub, der seine Füße in Bewegung versetzte. Er hastete durch die Nacht, suchte nach anderen in seiner Lage, nach Verbündeten.

Er fand einen: einen kahlköpfigen kleinen Mann, dessen Verzweiflung man regelrecht riechen konnte. Er nahm den Mann in die Mangel, verlangte zu wissen, wie sie in diese Falle geraten waren. Sie mussten entkommen, bevor die Mörder sie erneut fanden.

Doch es war bereits zu spät. Die Mörder kamen von allen Seiten und umzingelten sie. Aber er würde sich nicht ergeben, würde nicht zulassen, dass sie ihn einfach überwältigten.

Er wirbelte herum, und in seiner Hand lag plötzlich der heiße Stahl einer Klinge. Die Mörder brachten den Tod, und er würde ihn ihnen zurückgeben. Er vollführte einen Hieb mit dem Messer, versenkte es in nachgiebigem Fleisch und brach Knochen. Der verstümmelte Körper fiel schlaff zu Boden, und seine Lebensenergie ergoss sich in roten Rinnsalen auf das Pflaster. Er sah in das Gesicht des Feindes, den er vernichtet hatte, und erkannte den kleinen kahlköpfigen Mann, seinen einzigen Verbündeten, der nun tot vor ihm lag. Er warf den Kopf zurück und …

McCoy schreckte aus dem Schlaf hoch. Das Echo seines eigenen schmerzerfüllten Schreis hallte immer noch in seinen Ohren nach. Er lag auf dem Rücken in der Dunkelheit, und jeder einzelne Muskel seines Körpers war angespannt. Er war völlig desorientiert und konnte sich nicht daran erinnern, wo oder wann er eingeschlafen war. Die phantomhaften Gestalten, die ihn in seinen Träumen heimgesucht hatten, wirkten immer noch undeutlich, doch nun schienen sie beunruhigend nah, als würden sie durch die ihn umgebende Schwärze auf ihn eindrängen.

McCoy wartete reglos ab und lauschte, versuchte, seine Umgebung auszumachen. Zuerst nahm er nichts wahr, keine Geräusche, keine Bewegung, bis er schließlich eine sanfte Vibration bemerkte – eine vertraute Vibration –, die unter seinen Händen summte. Er zog die Finger zusammen und fühlte Stoff in seinen Fäusten. Ich bin in meinem Bett, dachte er. In meinem Quartier an Bord der Enterprise.

McCoy lehnte sich zur Seite und streckte die Hand blind nach der Beleuchtungskontrolle an der nahen Wand aus. Er fand sie und stellte die Deckenbeleuchtung auf ein Viertel der vollen Stärke. Das Licht, wenn auch gedämpft, vertrieb die künstliche Nacht und mit ihr die Schemen, die seinen Schlaf begleitet hatten.

Der Arzt schwang die Füße über den Rand des Bettes und setzte sich auf die Kante. Er betrachtete die abgetrennte Hälfte des Quartiers und entdeckte nichts Ungewöhnliches, sondern nur die paar Gegenstände, die er in seinem Schlafbereich aufbewahrte. In der Mitte eines Regals über dem Bett reihten sich elf Bände alter medizinischer Fachtexte, die er von der Erde mitgebracht hatte. Ein Paar sogar noch älterer Rintu-Schnitzereien von Capella IV diente ihnen als Buchstütze. Auf einer Seite desselben Regals standen drei antike Apothekerfläschchen – kobaltblau, himmelblau und gelb –, die seine Tochter ihm vor ein paar Jahren geschenkt hatte. Eine mehr als einen Meter hohe kaferianische Dieffenbachie mit weißen Blättern, über die sich lilafarbene Muster zogen, zierte die Ecke.

Alles ist an seinem Platz, dachte McCoy und erkannte dann: Alles abgesehen von mir. Nach seiner Rückkehr aus der Vergangenheit hatte er den Großteil der darauffolgenden sechs Tage in seinem Quartier verbracht. Nur hin und wieder war er zur Krankenstation gegangen, damit Dr. Sanchez seine Genesung überwachen konnte. Ignacio hatte allen Mitgliedern des Außenteams – mit Ausnahme des Captains, der sich bisher geweigert hatte, zur Untersuchung zu erscheinen – beste Gesundheit bestätigt. Keiner von ihnen hatte durch den Aufenthalt auf dem Planeten Schaden erlitten, und auch die Reise durch das Portal in die Vergangenheit zog keinerlei körperliche oder geistige Auswirkungen nach sich. Doch in McCoys Körper hatte Dr. Sanchez immer noch Spuren des Cordrazins gefunden. Ignacios Prognose lautete, dass es noch mindestens sieben bis zehn Tage dauern würde, bis das Medikament vollständig aus seinem Kreislauf verschwinden und die Nachwirkungen zurückgehen würden.

McCoy warf einen Blick auf das Chronometer an der Trennwand, die das Quartier in zwei Bereiche teilte. Die erste Schicht war gerade zu Ende, was bedeutete, dass er etwa eine Stunde geschlafen hatte. Nun erinnerte er sich auch wieder daran, sich hingelegt zu haben, obwohl er ursprünglich gar nicht vorgehabt hatte einzudösen. Er hatte sich jedoch die ganze Woche über ausgeruht, und sein ausgedehnter Spaziergang im Arboretum an diesem Nachmittag war seitdem die erste größere Anstrengung gewesen. Es hatte ihn stärker erschöpft als erwartet. Dennoch fühlte er sich gut und …

Das Türsignal erklang, und McCoy sah automatisch erneut auf das Chronometer. Die Zeit verriet ihm, wer im Korridor wartete: Tonia. Seit seiner Cordrazin-Tortur und ihrem Besuch auf der Krankenstation war sie oft zu seinem Quartier gekommen. McCoy schätzte ihre Sorge, war aber beunruhigt, dass ihre Gefühle für ihn so stark geworden waren, dass sie am Ende verletzt werden könnte. Tonia bedeutete ihm zwar viel, doch er wusste, dass sie keine langfristige Beziehung führen würden, weil sie letztendlich nicht gut zueinander passten. Ja, sie genossen die Gesellschaft des anderen, hatten ähnliche Ansichten und den gleichen Sinn für Humor. Sie konnten sich ungezwungen miteinander unterhalten und erfreuten sich an den gleichen Freizeitbeschäftigungen, aber … nun, er wusste einfach, dass er nicht der Richtige für sie war. Tonia war fast zehn Jahre jünger als er und brauchte eher einen Mann in ihrem Alter, auch wenn sie das noch nicht erkannt hatte. Er vermutete allerdings, dass es ihr langsam bewusst wurde, da sie in den letzten paar Tagen immer seltener vorbeigekommen und nie lange geblieben war. Dennoch erschien sie jeden Tag gleich nach ihrer Schicht.

Der Arzt erhob sich vom Bett und bemerkte, dass er immer noch die schwarze Trainingshose und den kurzärmeligen Pullover trug, die er für seinen Spaziergang im Arboretum angezogen hatte. Er streckte die Hand schnell zur Beleuchtungskontrolle aus und stellte die volle Helligkeit ein. »Herein«, rief er und sah durch das dekorative rote Gitter, das vom oberen Ende der Trennwand bis zur Decke reichte. Die Tür glitt auf, doch dahinter stand nicht Tonia, sondern Spock, der eine Datentafel in der Hand hielt.

»Spock«, sagte McCoy, als der Erste Offizier das Quartier betrat. Der große hagere Vulkanier blieb direkt bei der Tür stehen, die sich hinter ihm schloss. »Ich hoffe, Sie sind hier, um mir mitzuteilen, dass ich endlich wieder meine Arbeit als Schiffsarzt aufnehmen kann.«

»Das trifft zum Teil zu«, sagte Spock. »Doktor Sanchez berichtet, seine heutige Untersuchung habe ergeben, dass Ihr Körper vollkommen frei von Cordrazin ist. Seinen Scans zufolge haben Sie sich ausreichend erholt, um eine Rückkehr in den aktiven Dienst zu rechtfertigen.«

»Gut«, sagte McCoy. Er trat aus dem Schlafbereich heraus und ging auf seinen Schreibtisch zu. »Mir fiel hier drinnen schon langsam die Decke auf den Kopf.« Er hob beide Hände, um nachdrücklich auf den begrenzten Raum des Quartiers hinzuweisen. Spock reagierte nicht darauf, und McCoy bemerkte, dass der distanzierte Gesichtsausdruck, den der Vulkanier immer zur Schau trug, sogar noch ernster als gewöhnlich wirkte. »Gibt es noch etwas anderes, worüber Sie mit mir reden wollten?«, fragte der Arzt. Er vermutete, dass Spock vielleicht die Zurückgezogenheit des Captains seit ihrer Zeit in der Vergangenheit der Erde ansprechen würde.

»Dem ist in der Tat so, Doktor«, meinte Spock. Er trat weiter in den Raum hinein, bis er McCoy am Schreibtisch gegenüberstand. Der Erste Offizier blickte kurz auf seine Datentafel. »Ich habe die Region des Weltraums untersucht, durch die unser bevorstehender Kurs führen wird.« McCoy erinnerte sich an die Vibration, die er vor ein paar Minuten beim Aufwachen verspürt hatte. Er hatte sie als eine Auswirkung des Warpantriebs der Enterprise erkannt. Doch nun erst wurde ihm klar, dass das Schiff die Umlaufbahn der Welt des Hüters verlassen haben musste. Er wusste, dass die Appomattox vor einigen Stunden dort eingetroffen war, um für die militärische Präsenz zu sorgen, die Captain Kirk von der Sternenflotte erbeten hatte. »Im Verlauf meiner Betrachtungen stieß ich auf eine Erwähnung des Levinius-Systems.«

»Davon habe ich noch nie gehört«, sagte McCoy.

»Mir war es auch nicht bekannt«, erwiderte Spock. »Vor zwei Jahrhunderten wurde die Zivilisation auf dem fünften Planeten dieses Systems vollkommen ausgelöscht. Es gibt Beweise, die nahelegen, dass die Bevölkerung einer Art Massenwahnsinn zum Opfer fiel. Mehrere Jahrzehnte später scheint ein ganz ähnliches Ereignis auf Theta Cygni XII stattgefunden zu haben, was ebenfalls zur Auslöschung der gesamten Bevölkerung führte.«

»Was?«, fragte McCoy. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und überdachte die Informationen, die Spock ihm soeben vorgelegt hatte. Die Zerstörung einer kompletten Zivilisation – ganz zu schweigen von zweien – schockierte ihn, auch wenn er bisher nicht einmal von ihrer Existenz gewusst hatte. Außerdem erinnerten ihn diese Berichte an einen weiteren, noch nicht lange zurückliegenden Zwischenfall. »Ich weiß auch nichts über Theta Cygni XII«, gab er zu, »aber was Sie da beschreiben, hat große Ähnlichkeit mit den Ereignissen, die sich den Vermutungen der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte zufolge vor nicht allzu langer Zeit auf Ingraham B zugetragen haben, wenn ich mich nicht irre.«

»Korrekt«, sagte Spock. Er drehte die Datentafel um und legte sie vor McCoy auf den Tisch. Dann nahm er ihm gegenüber Platz. Textabschnitte huschten über den Bildschirm. Ihnen folgte das Bild einer wolkenverhangenen blau-grünen Welt. Über allem prangte die Überschrift BERICHT ÜBER DEN VERLUST DER KOLONIE ING RAHAM B. »Vor zwei Jahren hörte die Sternenflotte plötzlich nichts mehr von dieser Siedlung. Man ging davon aus, dass ihre Kommunikationsausrüstung beschädigt war, doch als dort einige Monate später eine Frachtermannschaft eintraf, fand sie die Hälfte der Kolonisten ermordet vor. Von der anderen Hälfte fehlte jede Spur.«

»Ich erinnere mich, eine Kurzfassung des Befunds der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte gelesen zu haben«, sagte McCoy. Die Autopsien ergaben nichts Ungewöhnliches über die Tode, doch die Vielfalt und Brutalität der Morde in Kombination mit dem Zustand der Kolonie und der Anzahl der Vermissten führte zu dem Schluss, dass es zu einer kollektiven Psychose gekommen sein musste.«

»So ist es«, bestätigte Spock. »Alle Aufzeichnungen innerhalb der Siedlung waren zerstört worden, sodass es keinen direkten Nachweis gab. Doch die Theorie eines Massenwahnsinns wird durch die bekannten Fakten gestützt.«

McCoy nahm diese Daten auf und versuchte, sie alle in einen logischen Zusammenhang zu bringen. »Wollen Sie andeuten, dass die Ereignisse auf diesen drei Welten irgendwie miteinander in Zusammenhang stehen?«, fragte er.

»Ja, das will ich«, sagte Spock. »Allerdings nicht nur auf diesen drei Planeten.« Er streckte die Hand aus und griff nach einem langen Metallstift, der magnetisch an der Vorderseite der Datentafel befestigt war. Dann lehnte er sich über den Schreibtisch und tippte auf einige Auswahlleisten am oberen Rand des Bildschirms, bis eine weitere Seite voller Text erschien. McCoy las den Titel: ARCHÄOLOGISCHE FUNDE IM BETA-PORTOLAN-SYSTEM. »Wissenschaftler haben auf zwei Planeten in diesem System kürzlich die Überreste antiker Zivilisationen entdeckt. Obwohl die Archäologen keine Gründe für das Verschwinden dieser Gesellschaften nannten, habe ich mir die Berichte über die Ausgrabungen noch einmal angesehen. Sie stimmen mit denen auf Levinius V, Theta Cygni XII und Ingraham B überein.«

»Und all das ereignete sich in derselben Raumregion?«, hakte McCoy nach.

»Ja«, sagte Spock, »aber es geschieht nicht ausschließlich in dieser Region.« Wieder berührte Spock den Bildschirm mit dem Stift. Dieses Mal erschien das Bild eines Sternenfelds. Beschriftungen kennzeichneten die vier Systeme, von denen Spock gesprochen hatte.

»Sie liegen praktisch auf einer geraden Linie«, bemerkte McCoy, dessen Magen sich vor Nervosität zusammenzog. »Gibt es auf dieser Route eine weitere bewohnte Welt?« Er wusste bereits, dass Spock ihn nicht aufgesucht hätte, wenn das nicht der Fall wäre.

»Deneva«, sagte Spock. Der Name kam McCoy bekannt vor, doch er konnte ihn nicht richtig zuordnen. »Es handelt sich um eine Erdenkolonie, die vor einem Jahrhundert gegründet wurde. Ursprünglich sollte sie als Basis einer Frachtfluglinie dienen. Die Bevölkerung liegt bei über einer Million.«

»Mein Gott«, keuchte McCoy. »Und Sie glauben, dass das, was den Massenwahnsinn auf den anderen Welten ausgelöst hat, nun auch Deneva befallen wird.«

»Es wäre unklug, nicht zumindest die Möglichkeit in Betracht zu ziehen«, meinte Spock.

»Haben Sie Jim davon berichtet?«, wollte McCoy wissen.

»Ja«, erwiderte der Vulkanier. »Er versuchte umgehend, die Kolonie zu kontaktieren, jedoch ohne Erfolg. Die Enterprise befindet sich nun auf dem Weg dorthin.«

»Ich verstehe«, sagte McCoy. In seinem Kopf schwirrten die schrecklichen Einzelheiten dessen herum, was Spock ihm erzählt hatte. Die beängstigende Vorstellung, dass diese furchtbare Gefahr einer weiteren Zivilisation drohen könnte, ließ ihn nicht los.

»Der Captain hat angeordnet«, fuhr Spock fort, »dass die medizinische Abteilung während unserer Reise nach Deneva die uns zur Verfügung stehenden Daten auswerten soll, um mögliche Ursachen für das Phänomen festzustellen.«

McCoy nickte. »Natürlich«, sagte er. »Aber der Gedanke einer kollektiven Psychose hat seine Wurzeln nicht in der Biologie, sondern in psychosozialen Kräften. Die politische Situation in Deutschland zum Beispiel, die zum Zweiten Weltkrieg auf der Erde führte, oder die Selbstmordanschläge auf Catulla. Es kann keinen einzelnen Grund für so etwas geben, da es im Verlauf einer sehr großen Zeitspanne immer wieder vorkam und völlig unterschiedliche Gesellschaften betraf. Das ergibt einfach keinen Sinn.«

»Wir müssen eine wissenschaftliche Theorie ausarbeiten, die den Sinn dahinter findet«, beharrte Spock.

»Verstanden«, sagte McCoy. Er legte eine Hand auf die Datentafel. »Ich werde mir die Einzelheiten noch einmal ansehen und das medizinische Personal dann sofort daransetzen, eine Lösung zu finden.«

»Ich informiere den Captain darüber«, sagte Spock und erhob sich. »Vielleicht werden unsere Bemühungen dabei helfen, zu verhindern, dass die Bewohner Denevas ebenfalls einer Katastrophe zum Opfer fallen.«

Nachdem der Erste Offizier gegangen war, sah sich McCoy noch einmal das Bild des Sternenfelds an. Deneva, dachte er. Der Name kam ihm noch immer bekannt vor. Und dann glaubte er sich zu erinnern: Ist Jims Bruder nicht auf Deneva stationiert?

Als er den Stift in die Hand nahm und sich den Informationen widmete, die Spock gesammelt hatte, überkam ihn ein eiskalter Schauer.

SECHS

1930

»McCoy«, wiederholte sie. »Leonard McCoy.« Edith lehnte sich auf dem Stuhl vor, dessen ungleiche Beine ihn zum Wanken brachten, als sie das Gewicht verlagerte. Sie sah den Polizisten auf der anderen Seite des Schreibtischs an und wartete, während er einen großen Papierstapel durchblätterte. Um sie herum hob und senkte sich eine Kakofonie aus Stimmen, die den mit Schreibtischen vollgestellten Raum des Dreizehnten Reviers erfüllte.

»Nein, Ma’am«, sagte der Beamte schließlich. Er war ein großer Mann mit breiten Schultern und einem kantigen Gesicht, der keine Uniform, sondern Zivilkleidung trug. Er hatte sich ihr als Detective Wright vorgestellt, als der diensthabende Kollege Edith von der Eingangshalle des Polizeipräsidiums zu ihm gebracht hatte. »Es gibt keine Vermisstenmeldung für einen Leonard McCoy.«

Edith lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück, und das Möbelstück wankte ebenfalls in diese Richtung. Mittlerweile waren mehr als zwei Wochen vergangen, seit Dr. McCoy zum ersten Mal in der Mission aufgetaucht war. Obwohl Edith viel mit ihm gesprochen hatte, wusste sie nach wie vor praktisch nichts über ihn. So gut wie jede persönliche Frage beantwortete er mit der Behauptung, sich nicht an die Einzelheiten seines Lebens erinnern zu können. Lediglich an der Geschichte über die versehentliche Medikamentenüberdosis hielt er unbeirrt fest. Das Wenige, das Edith bisher über ihn wusste, schien einfach nicht richtig zusammenzupassen. Hinzu kam McCoys Unwille, die Mission zu verlassen oder die Polizei um Hilfe zu bitten. Außerdem war er nach wie vor überzeugt, dass seine Freunde auftauchen und ihn zurück nach Hause bringen würden. Sie wusste nicht einmal, ob sie der – in seiner Situation ungeheuerlichen – Behauptung, ein Arzt zu sein, Glauben schenken sollte. Doch seine offensichtliche Intelligenz sowie sein Wissen und seine sanfte, fürsorgliche Art zeichneten ihn als einen Mann aus, der tatsächlich eine medizinische Ausbildung genossen haben mochte.

»Werden irgendwelche Ärzte vermisst?«, fragte Edith den Detective. Der stämmige Polizist sah sie mit unverhohlener Verärgerung an. »Dieser Mann ist Arzt?«, hakte Wright nach.

»Ja, ich glaube schon«, sagte Edith. Sie konnte die Unsicherheit in ihrer eigenen Stimme hören.

Detective Wright platzierte seine Hände vor sich auf dem Schreibtisch. Der Papierstapel, den er durchgeblättert hatte, lag immer noch zwischen ihnen. »Ma’am«, begann er und sprach dieses eine Wort mit übertriebener Geduld aus. »Wenn Sie wollen, dass ich Ihnen helfe, müssen Sie mir sämtliche Informationen über diesen McCoy zur Verfügung stellen.«

»Ja, natürlich«, sagte Edith, doch noch während sie zustimmte, überlegte sie, wie viel sie preisgeben sollte. Obwohl sie ernsthafte Zweifel bezüglich McCoys direkter Vergangenheit hegte, erkannte sie dennoch an, dass er sich in der Mission stets äußerst vorbildlich verhielt. Er hatte ihr nicht nur mit ziemlicher Sicherheit das Leben gerettet, sondern seit seiner Genesung außerdem jeden Tag bis auf sonntags hart gearbeitet. Entweder half er in der Suppenküche aus oder übernahm Aufgaben an anderen Orten, an denen Edith ihm Arbeit verschaffte. Was es auch zu tun gab, er erledigte alles mit größtem Einsatz. Sein allgemeines Auftreten war stets freundlich und hilfsbereit. Dennoch bereitete ihr seine Geheimniskrämerei weiterhin Sorgen. Sie war sich nicht sicher, ob der Grund dafür wirklich die Amnesie war, unter der er zu leiden behauptete.

»Dieser Mann«, teilte Edith Wright mit, »dieser Leonard McCoy wohnt und arbeitet in der Mission. Er sagt, er kann sich an nichts aus seinem Leben erinnern, bis auf seinen Namen und die Tatsache, dass er Arzt ist.« Sie beschrieb Wright McCoys Aussehen sowie seine unverwechselbare Art, zu sprechen. Sie hielt inne und atmete tief durch, während sie erneut überlegte, was sie dem Detective noch verraten sollte. Sie musste sich eingestehen, dass sie McCoy trotz seiner ausweichenden Art sehr mochte. Doch wenn er etwas Falsches getan hatte – ob er sich nun daran erinnerte oder nicht –, musste sie es herausfinden.

Edith lehnte sich wieder vor, und der Stuhl wankte einmal mehr auf seinem einen zu kurzen Bein. Sie blickte Detective Wright unverwandt an und erzählte ihm alles, was sie über Leonard McCoy wusste. Sie berichtete ihm auch von den Sorgen, die sie sich um den Arzt machte.

»Also gut, Ma’am«, sagte der Detective. »Ich werde sehen, was ich für Sie herausfinden kann.« Er schob seinen Stuhl zurück und richtete sich zu seiner vollen imposanten Größe auf. »Das könnte eine Weile dauern«, meinte er. Mit dem Papierstapel in der Hand durchquerte Wright den geschäftigen Raum, um zu einer langen Reihe hölzerner Aktenschränke an der rechten Wand zu gelangen. Edith beobachtete, wie er mehrere Schubladen öffnete, diverse Akten herauszog und deren Inhalt studierte. Als er fertig war, ging er zu einem anderen Schreibtisch hinüber und sprach mit dem dort anwesenden Beamten. Dann verschwand er durch eine Tür in der gegenüberliegenden Wand.

Fast eine Stunde später kehrte Detective Wright an seinen Schreibtisch zurück und teilte ihr alles mit, was er über Dr. Leonard McCoy in Erfahrung gebracht hatte. Es dauerte nicht sehr lange.

Er marschierte mit schnellen Schritten durch die Nacht, obwohl er schon sehr lange draußen unterwegs war. Seine Sternenflottenstiefel – obwohl er mittlerweile einige zeitgemäße Kleidungsstücke besaß, hatte er seine Schuhe bisher nicht ersetzen können – klackten laut über die hölzernen Planken des Fußwegs auf der Brooklyn Bridge. Das ehrwürdige Bauwerk, das bereits 1930 beinahe fünfzig Jahre alt war, würde bis in McCoys Zeit überdauern. Allerdings würde ein Teil des östlichen Turms im zweiundzwanzigsten Jahrhundert nach der Caledonia-Katastrophe erneuert werden müssen.

Eine Brise war aufgekommen und wehte nun kalt über den East River. McCoy zog seinen marineblauen Mantel enger um sich und stellte den Kragen auf. Er war schon einmal über die Brooklyn Bridge gegangen, doch bei dieser Gelegenheit war es wesentlich wärmer gewesen. Er und Jocelyn hatten einen Teil ihrer Flitterwochen im sommerlichen New York verbracht und beschlossen, sich den Sonnenuntergang von dieser Sehenswürdigkeit aus anzuschauen. McCoy konnte sich nicht mehr erinnern, ob es letztendlich tatsächlich dazu gekommen war, doch er entsann sich dunkel eines Streits, aufgrund dessen sie irgendwann im Laufe des Abends in ihr Hotel zurückgekehrt waren. Schon damals gab es eindeutige Anzeichen dafür, dass ihre Ehe schließlich mit einer Scheidung enden würde.

McCoy verdrängte diese unangenehmen Erinnerungen und blieb direkt neben dem westlichen Turm stehen. Er hatte nicht vor, mehr als die Hälfte der fast zwei Kilometer langen Brücke zu überqueren. Er umfasste das nahe Geländer mit einer behandschuhten Hand und starrte nach oben. Zwei identische Sets Halterungskabel reichten in spinnennetzähnlichen Konstruktionen herunter, um die Brücke auf beiden Seiten zu stützen. Der erhöhte Fußgängerweg erstreckte sich zwischen den beiden Fahrbahnen und den Zugschienen, und darunter lag nur der Fluss.

Obwohl früher am Tag ein wenig Nieselregen gefallen war, hatte es mit dem Beginn der Nacht teilweise aufgeklart. Ansammlungen heller Sterne schienen nun hier und dort durch die durchbrochenen Felder niedriger bauschiger Wolken. McCoy suchte nach den Systemen, zu denen er gereist war: Rigel, Altair, Dramia und andere. Er hatte nie wirklich großes Fernweh empfunden und war der Sternenflotte weniger wegen des Reisens durch die Galaxis beigetreten, sondern vielmehr, um seinem Leben auf der Erde zu entfliehen. Doch im Moment sehnte er sich danach, zur Enterprise zurückzukehren. Er fragte sich, wie lange es dauern würde, bis er wieder die Möglichkeit erhielt, sich zwischen den Sternen herumzutreiben.

Vor ein paar Tagen hatte McCoy mit diesen langen nächtlichen Spaziergängen angefangen. Sein körperlicher Zustand war während seiner Zeit in der Mission kontinuierlich besser geworden, und nach zehn Tagen hatte er sich vollständig von seiner Cordrazin-Überdosis erholt. Die nächtlichen Wanderungen dienten anfangs einfach nur dazu, sich nach zehn oder zwölf Stunden harter Arbeit ein wenig zu entspannen, doch in letzter Zeit drifteten seine Gedanken immer öfter unweigerlich zu Jim und Spock.

Wo sind sie?, fragte sich McCoy zum wiederholten Mal. Er war nach wie vor überzeugt, dass der Captain nichts unversucht lassen würde, um ihn zu retten. Schließlich ging es nicht nur um McCoys Wohl, sondern auch darum, eine Veränderung der Geschichte zu verhindern. Daher achtete McCoy stets sehr genau auf seine Umgebung, falls seine Freunde irgendwo auftauchen sollten. Er dachte außerdem über die Möglichkeit nach, selbst einen Weg zu finden, wie er in seine eigene Zeit zurückkehren konnte. Wenn ich nur wüsste, wie ich hierher geraten bin.

McCoy senkte den Blick vom Himmel zu dem hölzernen Gehweg auf dem er stand. Durch die Lücken konnte er die weißen Schaumkronen des aufgewühlten Wassers fünfzig Meter unter sich erkennen. Der Wind trug ein flüsterndes Geräusch an sein Ohr, das entweder von ihm selbst oder vom Wasser herrührte.

Plötzlich begann der Gehweg zu rattern, und McCoy schaute rechtzeitig in Richtung Brooklyn hinüber, um einen Zug zu sehen, der auf den höchsten Punkt der Brücke zuraste. Neben den Straßen für die Autos verliefen auch die U-Bahn-Linien über den Fluss. Als der Zug vorbeirauschte, zog er einen seiner Handschuhe aus und griff in seine Manteltasche. Darin fand er ein paar Münzen und überlegte, dass er vielleicht ein Fünfcentstück nehmen, zurück nach Manhattan laufen und von dort die U-Bahn zur Einundzwanzigsten Straße nehmen sollte. Er war bereits seit zwei Stunden unterwegs und fühlte sich müde und durchgefroren.

McCoy zog seinen Handschuh wieder an und ging über die Brücke zurück. Es überraschte ihn, dass er nun schon so lange in der Vergangenheit war. Er bildete sich nicht ein, etwas über Zeitreisen zu wissen, doch ein bestimmter Aspekt seiner Situation ließ ihm einfach keine Ruhe. Er glaubte, dass Jim alles Notwendige unternehmen würde, um ihn zurück in seine eigene Zeit zu bringen. Dafür würde er vermutlich auf dieselbe Methode zurückgreifen, die McCoy überhaupt erst hierher transportiert hatte. Wenn sich das jedoch aus irgendeinem Grund als unmöglich erweisen sollte, gab es noch andere Methoden, um in die Vergangenheit zu reisen, wie McCoy wusste. Vor knapp einem Jahr hatte die Besatzung der Enterprise einen Kaltstart des Warpantriebs durchführen müssen, weil das Schiff auf den Planeten Psi-2000 zu stürzen drohte. Die experimentelle Vorgehensweise hatte zwar funktioniert, das Schiff aber in eine Zeitverzerrung geschickt, wodurch sie drei Tage in der Vergangenheit gelandet waren. Und erst vor ein paar Monaten hatte der Rückzug von einem Schwarzen Stern mit enormer Gravitationskraft einen Schleudereffekt ausgelöst, der die Enterprise dreihundert Jahre in die Vergangenheit beförderte, wo sie auf Captain Christopher trafen. Es gab also verschiedene Methoden des Zeitreisens.

Doch wie auch immer die Maßnahmen aussehen mochten, die der Captain anwenden würde, um in der Zeit zurückzureisen und ihn abzuholen, würde er es nicht am frühestmöglichen Punkt versuchen? McCoy war im Jahr 1930 der Erde gelandet. Würde Jim bei einem Rettungsversuch nicht auch nach 1930 zurückreisen statt beispielsweise ins Jahr 1931 oder ’35 oder ’40?

Es sei denn, er weiß nicht, dass ich in die Vergangenheit befördert wurde, überlegte McCoy. Wenn das stimmte, standen die Chancen auf eine Rettung gleich null. Doch als McCoy die Lichter des U-Bahn-Zugs in Richtung Manhattan verschwinden sah, kam ihm eine weitere Möglichkeit in den Sinn. Vielleicht wusste Jim, dass er in der Vergangenheit feststeckte, hatte aber keine Ahnung, wo und wann genau. Wenn Jim nicht wusste, ob McCoy im Jahr 1930, 1066 oder gar 1000 vor Christus gelandet war und ob er sich in New York City, Hastings oder Rom befand, wie konnte er ihn dann überhaupt finden?

Mit einem Mal wurde McCoy ein noch viel grundlegenderes Problem seiner misslichen Lage klar. Selbst wenn der Captain wusste, wie er ins New York von 1930 gelangen konnte, wie sollte er McCoy in einer Stadt finden, in der mehrere Millionen Menschen lebten? Wie lange würde das dauern, und bestand überhaupt irgendeine Aussicht auf Erfolg? McCoy hatte beschlossen, in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße zu bleiben, weil er davon ausgegangen war, dass er irgendwo in ihrer Nähe in die Vergangenheit transportiert worden war. Doch das wusste er nicht mit Sicherheit.

McCoy beschleunigte seine Schritte und spürte, wie ihn neue Energie durchströmte. Endlich hatte er etwas gefunden, das er tun konnte. Er wusste zwar noch nicht, wie er es anstellen würde, aber er musste einen Weg finden, eine Leuchtfackel für Jim abzuschießen – eine Leuchtfackel, die Jahrhunderte überbrücken würde.

SIEBEN

2267

Captain James T. Kirk führte das Außenteam an, das aus Spock, Mr. Scott, Yeoman Zahra und Crewman Tiroli von der Sicherheit bestand. Sie marschierten über einen Fußgängerplatz, vorbei an Mauerwerk, hohen Gebäuden und gewaltigen Marmorstatuen. Viele der abstrakten Skulpturen waren beschädigt worden, und eine hatte man von ihrem Sockel gestoßen, sodass sie auf dem Boden zu grauweißen Brocken und Scherben aus poliertem Stein zerschellt war. Spock hatte berichtet, dass sich diese wahllose Zerstörung durch das gesamte Gebäude für Biowissenschaften zog, in dem sich auch das Labor von Kirks Bruder Sam befand. Das Außenteam hatte es bereits von oben bis unten durchsucht, nachdem Kirk von seinem ersten Besuch aufs Schiff zurückgekehrt war. Außerdem hatten sie Anzeichen dafür entdeckt, dass irgendetwas an diversen Stellen in das Gebäude eingedrungen war, doch nach wie vor fehlte jede Spur von den »schrecklichen Dingern«, von denen Aurelan gesprochen hatte.

Aurelan, dachte Kirk. Vor seinem geistigen Auge sah er seine Schwägerin, die sich vor Qualen krümmte und laut schrie, bis sie plötzlich stumm und jeglichen Lebens beraubt auf das Biobett sackte. Als die Enterprise Deneva erreicht hatte, zeigten die Sensorscans die erwartete Anzahl menschlicher Bewohner auf dem Planeten an. Doch fast alle hielten sich in ihren Häusern auf und blieben seltsam untätig, so als würden sie sich vor etwas verstecken. Nachdem Kirk mit dem ersten Außenteam auf den Planeten gebeamt war, hatte er sie sofort zum Labor seines Bruders geführt. Sie fanden Aurelan völlig hysterisch vor. Ihr Ehemann war tot und ihr Sohn Peter bewusstlos. Kirk hatte seine Schwägerin und seinen Neffen in die Krankenstation der Enterprise begleitet, damit McCoy und sein Team sie untersuchen und entsprechend behandeln konnten. Peter war immer noch bewusstlos, aber am Leben. Seine Mutter hatte nicht so viel Glück gehabt.

Doch bevor Aurelan gestorben war, hatte sie sich bemüht, mit Kirk zu sprechen. Sie kämpfte gegen schreckliche, bisher ungeklärte Schmerzen an, um die Worte herauszubringen. Sie sprach von »Dingern«, die Besucher von Ingraham B nach Deneva gebracht hatten. Dinger, die die Kontrolle über die denevanische Bevölkerung übernommen und sie gezwungen hatten, mit dem Bau von Schiffen zu beginnen. Die Sensoren konnten bisher keine schädlichen Lebensformen auf dem Planeten entdecken, aber Kirk beabsichtigte, herauszufinden, was seinen Bruder und seine Schwägerin getötet hatte und Peter und den Rest der Kolonisten immer noch bedrohte.

Als er und die anderen Mitglieder des Außenteams über den Platz marschierten und versuchten, die Quelle eines seltsamen Summens auszumachen, fiel es Kirk immer noch schwer, Sams und Aurelans Tod zu akzeptieren. Er hatte sie seit fast zwei Jahren nicht mehr gesehen. Damals, bevor er das Kommando über die Enterprise übernahm, hatten sie und ihre drei Söhne ihn besucht. Er war dankbar, dass zumindest zwei seiner Neffen nicht auf Deneva, sondern auf dem Canopus-Planeten lebten. Doch er fragte sich, wie um alles in der Welt er Alexander und Julius mitteilen sollte, dass ihre Eltern ums Leben gekommen waren. Und wenn Peter auch noch starb …

Das reicht, wies sich Kirk zurecht. Er würde später noch genug Zeit haben, um die Verluste zu betrauern, die er erlitten hatte. Im Moment bestand seine Pflicht darin, die verzweifelte Situation auf Deneva zu untersuchen und eine Lösung dafür zu finden. Obwohl Dr. McCoy nicht feststellen konnte, woran Aurelan gelitten hatte und letztendlich gestorben war, musste es dennoch einen Grund dafür geben. Wenn sie so schnell daran zugrunde gehen konnte, mochte das auch auf jeden anderen Kolonisten zutreffen. Die Schiffssensoren zeigten an, dass bereits mehrere Hundert Menschen auf dem Planeten gestorben waren, seit die Enterprise in den Orbit eingetreten war. Demnach befanden sich mehr als eine Million Leben in akuter Gefahr.

Vor Kirk und dem Außenteam erhob sich ein zehnstöckiges Gebäude aus weißem Stein und Glas. Als die Besatzungsmitglieder der Enterprise näher kamen, wurde das Summen, dem sie gefolgt waren, lauter. Spock und die anderen hatten das seltsame Dröhnen zum ersten Mal vor ein paar Minuten gehört, als sie die Durchsuchung des Gebäudes für Biowissenschaften abgeschlossen hatten und ins Tageslicht zurückgekehrt waren. Gerade als sie sich auf die Suche nach dem Ursprung des ungewöhnlichen Geräuschs machen wollten, war Kirk wieder zu ihnen gestoßen.

Nun näherten sie sich einer Tür, die als Seiteneingang eines Bürogebäudes zu dienen schien. Sie war teilweise aus den Angeln gehoben worden, und das Glas in den oberen zwei Dritteln war zerbrochen. Kirk streckte die Hand nach dem Griff aus, doch als er versuchte, die Tür zu öffnen, verkeilte sie sich im Rahmen. Er trat einen Schritt zurück, um die Lage zu begutachten. Dann trat er in einem Moment der Frustration und der Trauer gegen die Tür und zertrümmerte so das verbliebene Glas. Er wartete ein paar Sekunden und lauschte, doch das Summen aus dem Inneren hatte sich nicht verändert.

Kirk sah sich nach seinen Besatzungsmitgliedern um und stellte mit jedem Einzelnen Augenkontakt her. Dann trat er durch die zerstörte Tür. Er hielt seinen eckigen Typ-1-Phaser bereit. Die Waffe war auf Töten eingestellt. Er hatte die Mitglieder des Außenteams bereits angewiesen, kein Risiko einzugehen. Wenn sie einem der Dinger begegneten, vor denen Aurelan sie gewarnt hatte, würde es kein Pardon geben.

Im Vergleich zum hellen Sonnenlicht auf dem Platz war es im Inneren des Gebäudes düster. Kirk blickte durch die Schatten nach oben und erkannte, dass die Beleuchtungsfelder keinerlei Licht spendeten. Die Schiffssensoren hatten in der ganzen Stadt sporadische Energieausfälle angezeigt, und dieses Gebäude war vermutlich auch davon betroffen.

Langsam aber stetig führte Kirk das Außenteam durch mehrere Korridore, immer auf der Suche nach dem Ursprung des Summens. Ihr Weg führte sie am äußersten Rand des Erdgeschosses entlang, wo hier und dort Tageslicht durch die Schlitze in den Vorhängen vor den Fenstern fiel. Während sie sich durch die dünne Atmosphäre vorankämpften, wurde das Summen zu einer Ansammlung individueller Brummtöne, wie die Geräusche einzelner Bienen, die sich zur Stimme des Schwarms vereinten. Kirks Haut kribbelte unangenehm, als würde etwas darüberkrabbeln – eine instinktive Reaktion auf die insektenartigen Laute. Direkt vor ihnen endete die rechte Wand des Korridors. Kirk wagte sich vorsichtig um die Ecke und entdeckte eine kurze Treppe, die in eine Art Gemeinschaftsraum hinabführte. Auf der unteren Ebene neben der Treppe stand ein Quadrat aus niedrigen weißen Betonbänken, die an einen kleinen reflektierenden Teich grenzten. Eine avantgardistische Skulptur erhob sich einer Spirale ähnlich in einer Ecke aus dem Wasser. Büsche und ein paar kleine Bäume schmückten den Rand des Bereichs mit sattem Grün. Zwei Korridore führten parallel zum ersten wieder aus dem Gemeinschaftsraum hinaus, und durch einen rechteckigen Torbogen in der gegenüberliegenden Wand konnte man eine kleine Grasfläche sehen. Der erhöhte Gehweg, auf dem sie standen, führte an der Treppe vorbei und wurde von einem Geländer eingefasst. Als Kirk die Treppe hinabstieg, signalisierte er Tiroli, in diese Richtung weiterzugehen.

Das Summen hallte in dem geschlossen Raum wider, und die Echos ließen es so scheinen, als kämen die Geräusche aus allen Richtungen gleichzeitig. Es war unmöglich, festzustellen, wo sie ihren wahren Ursprung hatten. Kirk trat in den Gemeinschaftsraum hinab, gefolgt von Spock, Scotty und Zahra. Sie verteilten sich und suchten alles nach der Quelle des Summens ab.

Kirk drehte sich nach links und starrte die Wände an, doch dann hörte er hinter sich ein anderes Geräusch. Es war kein Summen, sondern ein schmatzendes Ploppen, als würde eine Saugwirkung unterbrochen, gefolgt von einer Art Kreischen. Er wirbelte in Richtung des Lauts herum und entdeckte ein seltsames Ding, das an der Unterseite des Torbogens hing … nein, es waren sogar drei Dinger! Er hatte so etwas noch nie gesehen. Es handelte sich um flache, unregelmäßige Formen von vielleicht einem Meter Umfang. Ihre Dicke betrug jedoch nur ein paar Zentimeter, wobei die Mitte am dicksten war, und sie wiesen keinerlei sichtbare Organe oder Strukturen auf. Die unregelmäßigen Körper bewegten sich zitternd, und ihre Oberflächen hoben und senkten sich schnell, als würden sie stoßweise atmen.

»Spock«, rief Kirk. Der Erste Offizier trat sofort neben ihn, und auch Scotty und Zahra schlossen zu ihnen auf. Kirk betrachtete die Wesen und hielt seinen Phaser auf das mittlere gerichtet.

Ohne Vorwarnung ließ sich das Wesen auf der linken Seite fallen und stürzte auf das Außenteam zu. Kirk duckte sich, und es schoss über seinen Kopf hinweg. »Bilden Sie einen Kreis«, befahl er. So würden die Besatzungsmitglieder der Enterprise Rücken an Rücken stehen und sich vor Angriffen schützen können. Tiroli stand immer noch allein auf dem oberen Steg, doch seine erhöhte Lage verschaffte ihm einen Vorteil. Als Spock, Scotty und Zahra ihre Positionen einnahmen, schoss die Kreatur erneut an ihnen vorbei. Dieses Mal hörte Kirk das Rauschen der Luft, das die blitzschnelle Bewegung begleitete. Das Wesen flog rasch, aber unbeholfen. Allein die Tatsache, dass es überhaupt fliegen konnte, war rätselhaft, wenn man seinen sperrigen Körper bedachte. Außerdem besaß es weder Flügel noch irgendwelche Fortsätze, die als solche hätten fungieren können.

Das Wesen schwang wieder herum, und ein weiteres löste sich vom Torbogen und schloss sich seinem Artgenossen an. Sie sausten abwechselnd auf das Außenteam herab. Kirk duckte sich erneut und sah dann das erste Wesen fast bis zur Decke aufsteigen, wo es sich schließlich niederließ. Das zweite schoss noch einmal an ihnen vorbei und nahm dann ebenfalls eine Position hoch oben an der Wand ein. Kirk erkannte die Gelegenheit, die ihm die plötzliche Ruhe bot.

»Feuer«, befahl er und zielte auf das Wesen, das ihm am nächsten war. Es handelte sich um dasjenige, das immer noch am Torbogen hing. Er drückte den Abzug, und rote Energie zischte aus seiner Waffe. Hinter ihm erklang das Jaulen der anderen Phaser, und das schrille Geräusch übertönte für einen Moment sogar den insektenartigen Lärm, der sie nach wie vor umgab.

Sekunden vergingen, und Kirk feuerte weiter. Der leuchtend rote Strahl traf die Kreatur direkt in der Mitte. Endlich nahm er den Finger vom Abzug. Auch der Rest des Teams stellte das Feuer ein. Die Kreatur fiel vom Torbogen herunter und landete im Gras. Seine bisher verborgene glatte und flache Unterseite wurde nun sichtbar.

Kirk sah sich nach den anderen Angreifern um. Sie hingen zwar nicht mehr an den Wänden, waren aber auch nicht auf den Boden gefallen. Offenbar hatten sie Schutz in den Korridoren gesucht, die vom Gemeinschaftsraum wegführten. Kirk fiel auf, dass das Summen deutlich leiser geworden war.

Als er über die Grasfläche blickte, sah er mehrere der Kreaturen davonfliegen. Sie hatten sich offensichtlich auf der anderen Seite des Torbogens versteckt. Kirk spürte, dass die Gefahr für den Moment vorüber war, und eilte zu dem heruntergefallenen Wesen hinüber. Der Rest des Außenteams folgte ihm. Kirk hockte sich direkt vor die Grasfläche, blieb aber wachsam, falls ein weiterer Angriff erfolgen sollte. Neben ihm machte sich Spock an seinem Trikorder zu schaffen.

»Faszinierend«, sagte der Erste Offizier, und Kirk sah auf die Kreatur hinab. Ihre glatte, flache Oberfläche verwandelte sich vor seinen Augen, wurde unregelmäßig und hubbelig, als würde sich die Seite, auf der sie gelandet war, durchdrücken. Teile des schimmernden Körpers zuckten noch, und der dickste hob und senkte sich. »Unsere Phaser hätten das Wesen eigentlich zerstören sollen, aber es wird nicht einmal von meinem Trikorder angezeigt.« Das erklärte, warum weder die Schiffssensoren noch die Trikorder des Außenteams die Existenz der Geschöpfe bemerkt hatten.

»Captain«, meldete sich Yeoman Zahra zu Wort, »es sieht irgendwie nicht echt aus.« Dem musste Kirk zustimmen. Die Kreatur wirkte am ehesten wie ein geschmolzenes Stück Kunststoff.

»Es ähnelt keiner Lebensform, die wir kennen oder verstehen«, erläuterte Spock. »Dennoch lebt es, es existiert …«

»Und es kann eine Ladung Phaserenergie aushalten«, meinte Kirk, dem klar wurde, dass ihre Waffen nicht in der Lage sein würden, sie angemessen zu schützen. Es war ihnen gerade einmal gelungen, eine der Kreaturen zu betäuben, obwohl sie ihre gesamte Feuerkraft eingesetzt hatten. Die Resistenz der Wesen gegen Phaserfeuer mochte auch erklären, warum die Kolonie nicht in der Lage gewesen war, die Invasion abzuwehren.

»Captain«, sagte Spock, »ich schlage vor, wir nehmen es mit an Bord.« Kirk gefiel diese Idee ebenso wenig wie die Tatsache, dass er sich in einem geschlossenen Raum in der Nähe dieser Wesen befand.

»Hier drinnen ist es zu eng. Es könnte eine Falle sein«, erwiderte er und entschied damit, dass er seine Mannschaft beschützen musste. Sie waren hierhergekommen, um herauszufinden, was auf Deneva geschah. Nachdem sie auf die Kreaturen gestoßen waren, wollte sich Kirk jedoch erst einmal auf sicheres Terrain zurückziehen und einen Plan für die weitere Vorgehensweise entwickeln. »Kommt, wir hauen ab.«

Das Außenteam kehrte zu den Treppen zurück, von wo aus Tiroli sie mit gezücktem Phaser über den Weg zurückführte, den sie gekommen waren. Der Crewman stieg als Erster die Stufen hinauf, dann folgten Scotty und Zahra. Kirk und Spock bildeten das Schlusslicht. Tiroli warf schnell einen Blick in den Korridor, durch den sie gekommen waren, und trat dann hinein. Als Scotty und Zahra es ihm nachtaten, hörte Kirk plötzlich wieder das Kreischen der Kreaturen. Bevor er reagieren konnte, erklang ein schmatzendes Geräusch, als würde etwas Weiches gegen eine Wand klatschen, und Spock keuchte auf.

Kirk wirbelte herum, um zu sehen, wie sein Erster Offizier zur Seite kippte, die Wand streifte und rückwärts die Treppe hinunterstürzte. Spock blieb auf der Seite liegen, sodass Kirk die Kreatur erkennen konnte, die auf seinem Rücken saß.

»Spock!«, rief er. »Spock!« Der normalerweise stoische Vulkanier stöhnte immer wieder schmerzerfüllt und ließ seinen Trikorder fallen. Mit unerwarteter Geschwindigkeit rollte er herum, stützte sich auf Hände und Knie und griff verzweifelt hinter sich, um das Ding von seinem Rücken zu entfernen. Auch Kirk ging in die Knie und streckte die Hand danach aus. Er bekam die Ränder des fremden Wesens zu fassen und legte seine Finger so fest er konnte um den seltsam geformten Körper. Das Ding fühlte sich glitschig und gallertartig an, und Kirk zuckte bei der ersten Berührung beinahe zurück, doch er weigerte sich, loszulassen. Er zog an dem Wesen und traf auf heftigen Widerstand. Um eine bessere Hebelwirkung zu erzielen, stand er wieder auf, und zerrte noch einmal mit aller Kraft. Dieses Mal löste sich die Kreatur. Er schleuderte sie davon und hoffte, dass seine Bemühungen nicht umsonst gewesen waren.

»Es ist weg«, teilte er Spock mit. Dann packte er den Vulkanier an den Schultern und versuchte, ihm aufzuhelfen und herauszufinden, ob er womöglich verletzt war. »Können Sie stehen?«, fragte der Captain. »Spock, geht es Ihnen gut?«

Der Erste Offizier antwortete nicht.

Kirk ließ sich wieder auf ein Knie sinken, schlang einen Arm um die Schulter und Brust seines Freundes und wollte ihn auf die Füße ziehen. Spocks Augen starrten stur geradeaus, schienen aber nichts zu sehen. Seine Arme verharrten in der ausgestreckten Position, die sie eingenommen hatten, als Kirk ihm aufgeholfen hatte. Jeglicher Wille schien Spock verlassen zu haben.

Ein Zirpen erklang. Obwohl Kirk es als das vertraute Kommunikatorsignal erkannte, schnellte im gleichen Moment instinktiv sein Kopf herum, um nach der Kreatur zu sehen, die Spock angegriffen hatte. Sie lag mehrere Meter entfernt auf dem Boden des Gemeinschaftsraums und zuckte leicht.

»Scott an Enterprise«, hörte Kirk seinen Chefingenieur sagen.

»Enterprise, Sulu hier«, kam die Antwort.

»Mister Sulu, wir haben einen medizinischen Notfall«, erklärte Scotty. »Informieren Sie die Krankenstation und beamen Sie das Außenteam umgehend hoch.«

»Wird erledigt«, bestätigte Sulu, dessen Tonfall deutlich machte, dass er die Dringlichkeit der Situation erkannt hatte. Nur Sekunden später wurden sie von den Transporterstrahlen eingehüllt. Die goldenen Lichtpunkte des Dematerialisierungsprozesses erschienen vor Kirks Augen, dann spürte er die harte, geriffelte Oberfläche der Transporterplattform unter seinem Knie. Er ließ Spock sanft auf den Rücken sinken.

»Captain, Doktor McCoy ist unterwegs«, teilte ihm Lieutenant Kyle mit, der die Transporterkonsole bemannte.

Um Kirk herum trat der Rest des Außenteams von der Transporterplattform. »Wie lauten Ihre Befehle, Captain?«, wollte Scotty wissen. Kirk erhob sich und sah Scotty, Zahra und Tiroli an. »Wir bleiben im Orbit«, sagte er und erinnerte sich an etwas, das Aurelan ihm vor ihrem Tod mitgeteilt hatte. »Meine Schwägerin sprach davon, dass die Kreaturen die Kolonisten zwangen, Schiffe für sie zu bauen. Behalten Sie den Planeten unter ständiger Beobachtung. Wenn irgendwelche Schiffe versuchen, die Oberfläche zu verlassen …« Kirk hielt inne, da ihm bei dem Befehl, den er nun aussprechen würde, nicht ganz wohl war, aber er wusste, dass ihm kaum eine andere Wahl blieb. »Wenn irgendwelche Schiffe versuchen, den Orbit zu erreichen, eröffnen Sie das Feuer. Wir dürfen nicht zulassen, dass diese Kreaturen Deneva verlassen und weitere Planeten bedrohen.«

»Aye, Captain«, sagte Scotty ernst. Dann drehte er sich um und machte sich auf den Weg zur Brücke.

»Yeoman Zahra, Mister Tiroli«, wandte sich Kirk an die verbliebenen Mitglieder des Teams, »melden Sie sich im Exobiologielabor. Beschreiben Sie Doktor M’Benga genau, was wir entdeckt haben. Vielleicht hat er irgendwelche Theorien dazu.« Zahra und Tiroli bestätigten den Befehl und verließen den Raum.

Kirk sah zu Lieutenant Kyle, der immer noch hinter der Transporterkonsole stand, und dann wieder zu Spock. Der Erste Offizier starrte nach wie vor mit unverändert leerem Blick vor sich hin. Alle paar Sekunden erschauderte Spocks Körper, und der Vulkanier gab ein schmerzerfülltes Stöhnen von sich.

»Wo bleibt McCoy?«, murmelte Kirk, der sich große Sorgen um Spock machte. Er hockte sich neben ihn und betrachtete sein Gesicht. Obwohl er bei vollem Bewusstsein zu sein schien, konnte Kirk nicht die kleinste Spur seiner Persönlichkeit ausmachen. Genau das musste auch mit den Kolonisten geschehen sein … mit Peter, Aurelan und Sam.

Kirk fühlte sich wie betäubt. Spock lag vor ihm und vielleicht sogar im Sterben, genau wie Peter in diesem Moment auf der Krankenstation. Sam und Aurelan waren bereits tot.

Und Edith, fügte er stumm hinzu, obwohl er mit aller Kraft versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Das gesamte Universum war wieder in die richtigen Bahnen gelenkt worden, als er Pille davon abgehalten hatte, Edith zu retten. Doch von diesem Moment an hatte sein eigenes Leben angefangen, aus den Fugen zu geraten. Wie konnte er …

Die Türen des Transporterraums öffneten sich mit einem Zischen, und Kirk drehte den Kopf, um McCoy und Schwester Chapel eintreten zu sehen. Zwei Krankenpfleger, Althouse und Shaw, folgen ihnen mit einer Antigravtrage. Kirk erhob sich, als McCoy auf ihn zukam.

»Was ist passiert?«, verlangte der Arzt zu wissen. Er reichte der Schwester seine Tasche und nahm den medizinischen Trikorder zur Hand, der über seiner Schulter hing. Während Kirk die Ereignisse beschrieb, zog McCoy einen kleinen zylindrischen Scanner aus dem Trikorder und untersuchte Spock. »Ich erhalte die gleichen Werte wie bei deiner Schwägerin und deinem Neffen«, sagte er. »Überhöhte autonome Aktivität, extreme Schmerzen, verminderte Reflexe, übermäßige Stimulation des Nervensystems, Betabandgehirnwellen selbst in bewusstlosem Zustand …«

»Bewusstlos?«, hakte Kirk nach und sah dabei auf Spocks geöffnete Augen hinunter. »Ich weiß, dass Vulkanier manchmal mit offenen Augen schlafen, aber …«

»Jim«, unterbrach McCoy ihn, »alles weist darauf hin, dass Spock sich in einem Zustand tiefster Bewusstlosigkeit befindet, die fast schon an ein Koma grenzt.«

»Was kannst du für ihn tun, Pille?«, fragte Kirk.

»Das weiß ich noch nicht«, gab McCoy zu. »Aber da kein Risiko besteht, wenn wir ihn bewegen, würde ich gerne die Stelle an seinem Rücken untersuchen, an der das Wesen ihn erwischt hat.« Kirk schickte sich an, ihm zu helfen, doch der Arzt legte ihm eine Hand auf den Arm und schob ihn sanft, aber bestimmt zur Seite. »Bitte, Jim«, sagte er leise und bat dann Schwester Chapel um Unterstützung. Gemeinsam drehten sie Spock um. McCoy streckte eine Hand aus, und Chapel reichte ihm ein medizinisches Instrument mit einem langen Griff. Der Arzt aktivierte es, und sofort erschien ein dünner roter Strahl zwischen den zwei Fortsätzen an der Spitze. Damit schnitt McCoy durch Spocks Uniformhemd. Als McCoy den Stoff zur Seite zog, trat Kirk vor, um Spocks Rücken zu betrachten. Zwischen den Schulterblättern des Vulkaniers sah er ein halbes Dutzend kleiner Punkte, die ein grob sechseckiges Muster bildeten. Es schien sich um Einstichwunden zu handeln, denn sie waren von grünem vulkanischem Blut umgeben.

McCoy hob seinen Trikorder und den dazugehörigen Scanner, um noch einmal Spocks körperlichen Zustand zu überprüfen. Als er fertig war, sah er zu Kirk hinüber. »Jim, ich werde operieren müssen.«

»Was ist es?«, fragte Kirk.

»Ich weiß es nicht«, gestand McCoy. »Und ich werde es nicht herausfinden können, ohne Spock aufzuschneiden.«

»Forschende Chirurgie«, meinte Kirk. Es war eher eine Feststellung als eine Frage.

»Ja«, bestätigte McCoy. »Was auch immer sein Angreifer ihm angetan hat, kann ich nicht mit dem Trikorder erfassen. Doch es hat eindeutig seine Haut durchdrungen, also muss der Angriff innere Auswirkungen gehabt haben. Ich muss ihn aufschneiden, um den Schaden finden und ihn hoffentlich rückgängig machen zu können.«

»Gibt es noch andere Optionen?«, wollte Kirk wissen.

»Ich denke nicht, zumindest nicht für Spock«, sagte McCoy. »Ich denke außerdem, dass dies unsere beste Chance ist, herauszufinden, was die fremden Wesen den Kolonisten angetan haben.«

»Also gut, Doktor«, sagte Kirk, der das Gefühl hatte, dass die Dinge um ihn herum erneut außer Kontrolle gerieten. »Tun Sie, was Sie können.«

McCoy trat zur Seite und gab den Krankenpflegern ein Zeichen. Der kleinere grauhaarige Mann und die große rothaarige Frau, die beide die blauen Overalls der medizinischen Abteilung trugen, brachten die Antigravtrage auf die Transporterplattform. Dann rollten sie Spock geschickt wieder auf den Rücken und hoben ihn auf die Trage. Als Chapel ihnen zur Tür hinaus folgte, wandte sich McCoy noch einmal an Kirk.

»Ich halte dich auf dem Laufenden«, versprach der Arzt. Kirk nickte, und McCoy verschwand mit seinem Team in Richtung Krankenstation. Für einen langen Augenblick blieb Kirk völlig reglos stehen. Die Angst um Spock lähmte ihn. Doch schließlich riss er sich wieder zusammen und wandte sich an Lieutenant Kyle. »Niemand darf ohne meine Erlaubnis auf den Planeten beamen«, wies er den Mann an. Er erinnerte sich, dass er einen ganz ähnlichen Befehl gegeben hatte, als die Enterprise im Orbit um den Planeten des Hüters gewesen war. Damals kam die Anweisung bereits zu spät, dachte er wütend. Vielleicht habe ich sie auch diesmal zu spät ausgesprochen. Ohne ein weiteres Wort machte er sich auf den Weg zur Brücke, während er darüber nachdachte, was er bereits verloren hatte und was ihm möglicherweise noch genommen werden würde.

Es hat funktioniert, sagte sich McCoy zum vermutlich hundertsten Mal. Er stand in der Krankenstation über der schlafenden Gestalt des jungen Peter Kirk. Alle Anzeichen auf eine fremde Lebensform im Körper des Kindes waren verschwunden. Die Diagnostikanzeigen über dem Biobett lagen alle im normalen Bereich, und der modifizierte medizinische Trikorder, den McCoy gerade benutzte, zeigte keine Spur des lebenden Gewebes, das einer der Neuralparasiten in Peters Körper platziert hatte. Dem Captain zufolge hatte das medizinische Personal, das nach Deneva geschickt worden war, dieselben Ergebnisse für die gesamte Kolonie gemeldet.

Ausgerechnet Licht war die Lösung gewesen. McCoy hatte Spock operiert und herausgefunden, dass die Parasiten ihre humanoiden Opfer angriffen, indem sie Gewebe in ihre Wirbelsäulen einpflanzten. Sobald es sich im Körper des Wirtes befand, wuchs das Gewebe sehr schnell und breitete sich auf so komplexe Weise im gesamten Nervensystem aus, dass man es mit konventioneller Chirurgie nicht mehr entfernen konnte.

Nachdem Spock gelernt hatte, den Schmerz zu kontrollieren, brachte er eine der Lebensformen von der Oberfläche des Planeten mit auf die Enterprise. Wie sich herausstellte, ähnelte das Wesen am ehesten einer einzelnen Gehirnzelle. McCoy schloss daraus, dass diese Kreaturen demnach zusammen mit dem Gewebe, das sie in humanoide Lebewesen einpflanzten, einen größeren Organismus bildeten. Er vermutete, dass es sich um eine Art Schwarmwesen handelte, dessen Einzelteile selbst dann verbunden waren, wenn sie nicht in direktem körperlichem Kontakt miteinander standen.

Kurz darauf hatten sie die Lichtempfindlichkeit der Kreaturen entdeckt. Eine Wellenlänge, die zu kurz war, um vom menschlichen Auge wahrgenommen zu werden, hatte sich für die einzelnen Wesen sowie für das Gewebe in den Wirtskörpern als tödlich erwiesen. Doch um das herauszufinden, waren diverse Experimente mit dem sichtbaren Spektrum des Lichts nötig gewesen.

Die Türen der Krankenstation glitten leise auf. McCoy drehte sich um und sah Jim eintreten. Der Captain kam ohne Umwege zu Peters Bett herüber. »Pille«, sagte er, ohne den Blick von seinem Neffen zu nehmen, »wie geht es ihm?«

»Er erholt sich«, erwiderte McCoy. »Sein Körper ist vollkommen frei von fremdem Gewebe.« Wie zum Beweis hielt er den modifizierten medizinischen Trikorder hoch. Sobald sie die Anfälligkeit des parasitären Gewebes gegenüber Licht festgestellt hatten, galt es, eine Möglichkeit zu finden, um dessen Vernichtung im Wirtskörper bestätigen zu können. Dr. M’Benga hatte eine Methode dafür entwickelt und dann mit Scotty und dessen Ingenieurteam daran gearbeitet, die medizinischen Trikorder entsprechend anzupassen. »Er sollte körperlich bald wieder vollständig genesen sein«, schloss McCoy und versuchte, nicht zu lange darüber nachzudenken, dass er keine Prognose über den geistigen Zustand des Jungen stellen konnte.

Jim nickte. »Hat er schon das Bewusstsein wiedererlangt?«, fragte er.

»Nur kurz«, berichtete McCoy. »Vor ein paar Stunden. Aber sein Körper wurde traumatisiert, und er ist völlig ausgelaugt. Er muss sich ausruhen.«

»Natürlich«, meinte Jim. »Hat er nach seinen Eltern gefragt?«

»Nein«, erwiderte McCoy. »Er war nur für ein oder zwei Minuten wach. Er wollte lediglich wissen, wo er sich befindet und ob mit ihm alles in Ordnung ist.«

Jim nickte erneut. Er wirkte abgelenkt, und McCoy konnte zumindest zum Teil nachvollziehen, was ihn so beschäftigte. Jim musste nicht nur seine eigene Trauer verarbeiten, sondern auch Peter und seinen beiden Brüdern mitteilen, dass ihre Eltern ums Leben gekommen waren.

Und dann ist da noch Spock, überlegte McCoy, ließ den Gedanken jedoch sofort wieder fallen, da er in Jims Anwesenheit nicht darüber nachgrübeln wollte, was geschehen war. »Wie sieht die Lage auf dem Planeten aus?«, fragte er stattdessen. McCoy wusste, dass im Orbit um Deneva speziell konfigurierte Satelliten verteilt worden waren, um dessen Oberfläche komplett in Licht zu tauchen und die fremden Wesen so zu vernichten. Jim hatte ihm auch mitgeteilt, dass alles nach Plan verlaufen war, doch der Arzt kannte die genauen Fakten nicht.

»Soweit wir es beurteilen können, sind alle Kreaturen tot«, sagte Jim. »Scotty und sein Team arbeiten daran, die Sensoren des Schiffes und der Kolonie zu modifizieren, damit wir das hundertprozentig sicherstellen können. Wenn wir noch irgendwo lebende Kreaturen finden, werden wir die planeteninternen Transporter benutzen, um sie an einen Ort zu beamen, an dem man sie einer vollen Ladung Licht aussetzen kann.«

»Was ist mit den Kolonisten?«, hakte McCoy nach.

»Die meisten scheinen mittlerweile von den Kreaturen befreit zu sein«, sagte Jim. »Wir richten Krankenhäuser ein, damit jeder Kolonist – egal ob lebendig oder tot – identifiziert, auf Parasiten hin gescannt und falls nötig behandelt werden kann. Nach den Vermissten wird gesucht.«

»Wissen wir …«, begann McCoy, bevor er sich eines Besseren besinnen konnte.

»Wie viele Personen gestorben sind?«, beendete Jim die Frage für ihn. »Bisher schätzungsweise siebzehntausend. Die meisten fielen den Parasiten direkt zum Opfer, doch manche kamen auch durch die Gewalt, die von den Parasiten angeregt wurde, ums Leben.«

»Beabsichtigt die Sternenflotte …«, setzte McCoy erneut an, doch in diesem Moment regte sich Peter in seinem Biobett. McCoy sah, wie die Augenlider des Jungen flatterten. Er wirkte immer noch sehr erschöpft, hatte jedoch bereits wieder ein wenig Farbe im Gesicht.

»Peter«, sagte Jim leise und lehnte sich über seinen Neffen. »Peter, ich bin’s, Jim. Dein Onkel.«

»Jim?«, fragte der Junge und drehte den Kopf ein wenig, um den Captain direkt anzusehen. Es dauerte einen Moment, bis sich sein Blick fokussiert hatte, doch dann sagte er: »Jim. Was … was machst du hier? Was ist passiert?«

»Es ist schon in Ordnung, Peter«, sagte Jim und legte seinem Neffen eine Hand auf die Schulter, um den Jungen zu beruhigen. »Dir geht es gut.«

»Okay«, meinte Peter. Seine Augen schlossen sich langsam wieder. McCoy dachte schon, er sei wieder eingeschlafen, doch dann hoben sich seine Lider noch einmal. »Mom?«, fragte er. »Dad?«

McCoy sah zu Jim hinüber, doch der Captain nahm den Blick für keine Sekunde von seinem Neffen. »Sie sind …«, begann er unsicher. Er räusperte sich und setzte erneut an. »Sie sind im Moment nicht hier«, erklärte Jim, der offenbar warten wollte, bis es dem Jungen wieder besser ging, bevor er ihm berichtete, was mit seinen Eltern geschehen war.

»Peter«, ergriff McCoy das Wort. Er wartete, bis der Junge den Kopf in seine Richtung gedreht hatte. »Ich bin Dr. McCoy«, sagte er. »Es geht dir gut, aber du musst noch ein wenig schlafen.«

»Okay«, murmelte Peter und schloss die Augen wieder. Dieses Mal blieben sie zu.

McCoy und Jim ließen den Jungen schlafen und gingen in den äußeren Bereich der Krankenstation. »Halte mich über seinen Zustand auf dem Laufenden«, bat Jim, während McCoy an seinem Schreibtisch Platz nahm.

»Das werde ich, Jim«, versicherte er.

Als der Captain sich in Richtung Tür aufmachte, wandte sich McCoy dem Monitor auf dem Schreibtisch zu. Er war dankbar, dass ihm die Antwort auf die eine Frage, vor der er sich im Moment am meisten fürchtete, erspart geblieben war. Doch dann hielt Jim inne und stellte sie doch. »Pille, wie geht es Spock?«

Ohne von seinem Monitor aufzusehen, sagte McCoy: »Er ist in seinem Quartier, Jim. Wir konnten bestätigen, dass das fremde Gewebe in seinem Körper vollständig eliminiert wurde.«

»Und … sein Augenlicht?«, wollte Jim wissen.

McCoy fühlte, wie sich sein Magen verkrampfte.

Ja, es hatte funktioniert, sagte er sich erneut, aber zu welchem Preis? Sobald sie festgestellt hatten, dass die Kreaturen durch Licht vernichtet werden konnten, mussten sie herausfinden, ob das auch für das parasitäre Gewebe in den Wirtskörpern galt. Spock hatte sich freiwillig als Testperson zur Verfügung gestellt. Allerdings musste er dafür denselben Bedingungen ausgesetzt werden, die auch die Kolonisten auf dem Planeten erfahren würden, was bedeutete, dass er keine Schutzbrille tragen konnte. In der Eile, eine Methode zur Vernichtung der Parasitenplage zu finden, hatte McCoy das gesamte Spektrum des Lichts angewandt, wie er es auch bei der Kreatur selbst getan hatte. Erst später wurde klar, dass das gar nicht nötig gewesen wäre. Das fremde Gewebe in Spocks Körper war zwar vernichtet worden, doch der Erste Offizier war im Zuge der Experimente erblindet.

»Keine Veränderung«, sagte McCoy und starrte dabei immer noch auf den Monitor. Er wartete darauf, dass Jim ging. Er hoffte es regelrecht. Stattdessen hörte er, wie die Schritte des Captains auf ihn zukamen und fühlte dann Jims Hand auf seiner Schulter.

»Pille, du kannst dir nicht die Schuld für das geben, was passiert ist«, meinte er. »Die Tests waren notwendig, um Denevas Bevölkerung zu retten.«

»Jim«, begann McCoy und drehte sich mit seinem Stuhl herum, um zum Captain aufzusehen. Doch die Worte erstarben in seiner Kehle. Du liegst falsch, wollte er sagen. Ich trage die Schuld an Spocks Blindheit. Niemand sonst. Doch der Ausdruck auf Jims Gesicht und sein gesamtes Auftreten hielten ihn zurück. Der Captain war nicht nur für das Wohl seiner Besatzung und im Moment auch für das der eine Million Bewohner Denevas verantwortlich, sondern hatte außerdem seinen Bruder und seine Schwägerin und beinahe seinen Neffen verloren. Und auf andere Weise würde er bald auch noch seinen besten Freund verlieren. Spocks Blindheit machte es ihm zweifellos unmöglich, seinen Dienst auf der Enterprise weiterhin auszuüben. Das Letzte, was Jim jetzt brauchte, war, dass McCoy seine Schuldgefühle bei ihm ablud. »Du hast recht«, sagte der Arzt. »Aber ich habe Mitleid mit Spock.«

»Ich weiß«, erwiderte Jim. »Ich weiß.« Er klopfte McCoy freundschaftlich auf die Schulter und ging dann davon.

Der Arzt sah ihm nach, stand auf und verließ ebenfalls die Krankenstation. Er würde nicht zulassen, dass seine Schuld ihn davon abhielt, ein guter Freund zu sein. Er ging in Richtung Turbolift, um Spock einen Besuch abzustatten.

Auf der Hauptkommunikationskonsole der Brücke erschien ein grünes Rechteck, das eine eintreffende Übertragung signalisierte. Uhura erkannte die Signatur und Frequenz des Rufs sofort. Er kam aus dem Regierungszentrum in Denevas Hauptstadt Verian. Sie betätigte ihre Kontrollen, bestätigte den Empfang und erbat eine Identifizierung des Absenders. Als Antwort erhielt sie eine Audiobotschaft, die in ihrem Feinberg-Empfänger widerhallte: »Helena Albrecht.«

»Captain«, sagte Uhura und drehte sich von der Konsole weg, um zum Kommandosessel zu blicken. »Ich empfange eine Übertragung von Gouverneurin Albrecht.«

»Legen Sie sie auf den Hauptschirm, Lieutenant«, befahl Kirk.

Uhura ließ ihre Finger über die Konsole huschen und drückte die entsprechenden Knöpfe, um eine zweiseitige Kommunikation mit dem Gouverneursbüro herzustellen und die eintreffenden visuellen Komponenten auf den Sichtschirm der Brücke umzuleiten. Die Kontrollen piepten unter ihren langen schlanken Fingern bestätigend.

Als Uhura fertig war, sah sie am Captain, an Lieutenant Sulu und an Lieutenant Hadley an der Steuerkonsole vorbei auf den Hauptschirm. Sie beobachtete, wie das blau-weiße Bild Denevas verschwand. Stattdessen erschien Ms. Albrecht, die hinter ihrem Schreibtisch stand und für sie mittlerweile einen vertrauten Anblick bot. Die schlanke flachsblonde Frau war von Chaos umgeben. Ein Monitor, der hinter ihr auf einer Anrichte stand, zeigte nur ein gestörtes Bild an, einer der beiden Vorhänge, die ein großes Fenster verdeckten, war achtlos zur Seite gezerrt worden, und auf jeder verfügbaren Oberfläche stapelten sich verschiedenfarbige Datenkarten. Uhura fand, dass die Gouverneurin selbst ebenfalls ein wenig unordentlich und müde aussah. Der himmelblaue Pullover, den sie trug, war völlig zerknittert, und obwohl sie ein schwaches Lächeln zustande brachte, spiegelte sich in ihren Augen Erschöpfung wider.

»Gouverneurin«, begrüßte Kirk sie, »wie geht es mit den Verifizierungsbemühungen voran?«

Vor fast drei Wochen, als die Enterprise gerade bei Deneva eingetroffen war, hatte Albrecht noch als stellvertretende Gouverneurin der Kolonie fungiert. Doch nachdem die Besatzung der Enterprise damit begonnen hatte, die Neuralparasiten zu eliminieren, fand man Gouverneur Newton Armitage tot auf. Er war der Invasion der fremden Wesen zum Opfer gefallen. Da ihm offenbar klar gewesen war, welche Gefahr der Siedlung drohte, hatte er sich von Anfang an darum bemüht, die wenigen Schiffe der Kolonie sowie die drei Fähren zu zerstören, mit denen die Wesen in den Wirtskörpern der Leute von Ingraham B überhaupt erst nach Deneva gelangt waren. Er war dafür zu Tode geprügelt worden, obwohl seine Handlungen zweifellos dazu beigetragen hatten, die Ausbreitung der Parasiten über Deneva hinaus zu verhindern.

»Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass wir die Bemühungen abgeschlossen haben, Captain«, sagte Albrecht, auf deren Gesicht kurz ein sehr viel breiteres Lächeln aufblitzte. Diese Neuigkeit überraschte Uhura nicht, da sie sich in den vergangenen siebzehn Tagen um die Koordinierung der Statusberichte von Deneva gekümmert hatte. Sie arbeitete dabei mit mehr als zwei Dutzend Krankenhausverwaltern auf dem Planeten sowie mit dem Hauptkommunikationsteam der Enterprise – bestehend aus den Lieutenants Alden, M’Ress und Palmer – zusammen, um den Identifizierungsprozess zu überwachen. Jeder einzelne Kolonist wurde untersucht, um sicherzustellen, dass kein parasitäres Gewebe mehr in seinem Körper vorhanden war. Glücklicherweise existierten Sensoraufzeichnungen, die die Landungen der drei Schiffe von Ingraham B detailliert zeigten. Dadurch konnten die denevanischen Behörden die Wirte ausfindig machen, die ursprünglich von dort gekommen waren. »Mein Assistent wird Ihnen die Einzelheiten in Kürze zukommen lassen«, fuhr Albrecht fort. »Wir haben mittlerweile jeden Kolonisten sowie die Leute von Ingraham B untersucht. Die Parasiten wurden vollständig ausgemerzt.«

»Ausgezeichnet«, sagte der Captain, den diese Neuigkeit sichtlich freute. »Ich werde das Sternenflottenkommando darüber informieren.« Nachdem die lichtgenerierenden Satelliten verteilt und dadurch der Großteil der Parasiten getötet und die Wirte von ihnen befreit worden waren, hatte die Besatzung der Enterprise mit den örtlichen Behörden zusammengearbeitet, um in den Krankenhäusern der zwei Dutzend Siedlungen, aus denen die Kolonie bestand, Untersuchungszentren einzurichten. Gleichzeitig führte die Besatzung eine aufwendige Sensorabtastung des gesamten Planeten durch, um nach möglicherweise entkommenen Parasiten zu suchen. Insgesamt fand man weniger als hundert überlebende Kreaturen, und nur ein paar Tausend Kolonisten benötigten zusätzliche Lichtbehandlungen, um das parasitäre Gewebe in ihren Körpern abzutöten.

»Captain, ich möchte Ihnen und Ihrer Mannschaft für alles danken, was Sie für uns getan haben«, sagte Albrecht. »Ohne Ihr Eingreifen wären noch viele weitere Leben verloren gewesen. Nicht nur hier auf Deneva, sondern auch auf all den Welten, auf die sich die Parasiten noch ausgebreitet hätten.« Uhura wusste, dass die Anzahl der Toten nach den letzten ihr bekannten Zählungen bei fast einundzwanzigtausend lag. Viele davon Babys und Kinder. »Ich kann meine Dankbarkeit Ihnen gegenüber gar nicht oft genug betonen«, schloss Albrecht.

»Ich wünschte nur, wir wären früher eingetroffen, Gouverneurin«, sagte Kirk, »damit wir mehr Leben hätten retten können.« Die Trauer der Kolonisten über den unfassbaren Verlust so vieler Menschen betraf die Besatzung der Enterprise nicht nur aus der Ferne, sondern auf einer sehr persönlichen Ebene. Erst vor drei Tagen hatte sich der Captain zusammen mit seinem Neffen nach Verian hinuntergebeamt, um der Gedenkfeier für Sam und Aurelan beizuwohnen. Mit den Leichen des Bruders und der Schwägerin des Captains war auf eine Weise verfahren worden, die auf der Erde und vielen ihrer Kolonien weit verbreitet war: Sie waren eingeäschert worden. Allerdings hatte man zuvor entschieden, ihre Organe nicht wie üblich zu Spendenzwecken zu entnehmen, da diese womöglich durch das parasitäre Gewebe beschädigt worden waren.

»Ich möchte Ihnen außerdem mein Beileid für Ihren persönlichen Verlust aussprechen, Captain«, sagte Albrecht.

»Danke«, erwiderte Kirk. »Ihrer tut mir ebenfalls sehr leid.« Uhura nahm an, dass sich der Captain damit auf all die Personen bezog, die auf Deneva ums Leben gekommen waren. Ihr fiel jedoch bereits zum wiederholten Mal auf, dass sich Captain Kirks Verhalten im Vergleich zu den vergangenen Wochen verändert hatte. Noch bevor die Enterprise Deneva erreicht hatte, genau genommen seit dem Zwischenfall mit dem Hüter der Ewigkeit, wirkte er missmutig und zurückgezogen. Dieses Verhalten war durch den Tod seines Bruders und seiner Schwägerin sowie Mr. Spocks Erblindung nur noch verstärkt worden. Doch seit der Gedenkfeier wirkte der Captain wieder mehr wie er selbst. Er verbrachte mehr Zeit auf der Brücke und interagierte öfter und gelassener mit der Mannschaft. Sie bewunderte seine Stärke.

Auf dem Hauptschirm neigte Albrecht leicht den Kopf und sagte: »Ich wünsche Ihnen und Ihrer Besatzung eine sichere Weiterreise, Captain.« Kirk erwiderte das Nicken, und das Bild der Gouverneurin verschwand.

Uhura wandte sich ihrer Konsole zu und stellte schnell die Außenansicht Denevas wieder her. Dabei bemerkte sie mehrere andere Lichter, die in verschiedenen Farben auf ihrer Konsole aufblinkten. Sie überprüfte sie, reagierte entsprechend darauf, lauschte kurz einer Nachricht über ihren Feinberg-Empfänger und informierte dann den Captain.

»Sir, ich habe die abschließenden Berichte von Gouverneurin Albrechts Assistenten erhalten«, sagte sie. »Außerdem bestätigt Mister Scott, dass der Planet und sämtliche Bewohner frei von Parasiten sind und bis auf ihn und Mister DeSalle alle Besatzungsmitglieder wieder an Bord gebeamt wurden.«

»Danke, Lieutenant«, meinte der Captain. »Teilen Sie Mister Scott mit, dass wir uns darauf vorbereiten, den Orbit zu verlassen, sobald er wieder an Bord ist. Er soll sich auf der Brücke melden, nachdem er hochgebeamt wurde.«

»Ja, Sir«, sagte Uhura.

Weniger als dreißig Minuten später öffneten sich die Türen der Brücke, und Scotty trat zusammen mit Yeoman Zahra aus dem Turbolift. Die beiden Offiziere gingen an der Technikstation vorbei und stiegen die zwei Stufen auf das untere Deck hinunter. Captain Kirk erhob sich von seinem Kommandosessel und wandte sich dem Chefingenieur zu. Zahra wartete hinter Scotty.

Nachdem Uhura den Kommunikationsstatus der Schicht auf einer Datentafel vermerkt hatte, stand sie von ihrer Station auf, um sich ein wenig die Beine zu vertreten. Sie hörte, wie der Captain Scotty für die Arbeit lobte, die dieser als Leiter der Hilfsbemühungen für die Kolonisten in den letzten Wochen geleistet hatte. Der Ingenieur dankte ihm und nahm dann seinen Platz an der Ingenieurstation ein, die zuvor von Crewman Harrison bemannt worden war.

»Yeoman«, sagte der Captain und machte einen Schritt auf Zahra zu. »Zeichnen Sie das Folgende fürs Sternenflottenkommando auf.«

»Bereit, Sir«, erwiderte die junge Frau und aktivierte den Trikorder, den sie bei sich trug.

»Die fremden Wesen auf Deneva wurden vernichtet …«

Als sie das Geräusch der sich öffnenden Türen vernahm, sah Uhura in diese Richtung. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, als Zahra ausrief, was Uhura selbst dachte: »Captain, sehen Sie nur Mister Spock!«

Uhuras Stift verharrte über ihrer Datentafel. Der Erste Offizier ging an ihr vorbei zur Wissenschaftsstation. Seine Augen waren geöffnet und schienen problemlos zu funktionieren. Dr. McCoy folgte ein paar Schritte hinter dem Vulkanier.

»Spock«, stieß der Captain hervor und machte sich nicht die Mühe, seine Verblüffung zu verbergen. Er trat hinter den Kommandosessel und starrte von dort zu seinem Ersten Offizier hinauf. »Sie können wieder sehen.«

Spock hielt inne und nickte knapp. Dann blickte er von Kirk zu McCoy, womit er den Arzt offenbar auffordern wollte, eine Erklärung für alles zu liefern. Uhura konnte die Augen nicht von Spock abwenden. Sie hatte seine Erblindung als äußerst tragisch empfunden, besonders wenn man bedachte, dass sie im Dienste der Rettung der Bewohner Denevas geschehen war und nicht notwendig gewesen wäre. Seine Genesung erstaunte sie.

»Die Blindheit war nur vorübergehend, Jim«, erklärte McCoy. »Es hängt damit zusammen, dass seine Sehnerven nicht mit menschlichen identisch sind.« In der Stimme des Arztes klang ein Hauch von Belustigung mit, den Uhura in letzter Zeit vermisst hatte.

»Es ist eine angeborene Eigenschaft, Captain«, klärte Spock ihn auf. »Die Helligkeit der vulkanischen Sonne förderte die Entwicklung eines inneren Augenlids, das als Schutzschild gegen hochintensives Licht fungiert.« Uhura hatte noch nie davon gehört. Spock sah wieder zu McCoy. »Es ist eine rein instinktive Angelegenheit, Doktor«, meinte er. »Wir neigen dazu, es zu ignorieren, so wie Sie Ihren Blinddarm ignorieren.« Der Erste Offizier setzte einen Gesichtsausdruck auf, den Uhura trotz Spocks Behauptung, seine Emotionen unter Kontrolle zu haben, nur als selbstzufrieden beschreiben konnte, und widmete sich dann wieder der Wissenschaftsstation.

Uhura sah zu McCoy hoch, und der Captain tat es ihr nach. Der Arzt wirkte nachdenklich, doch längst nicht mehr so angespannt wie während der Krise auf Deneva. Uhura warf dem Captain einen Blick zu, und auch er schien entspannter. Tatsächlich glaubte sie, in seinen Augen sogar kurz den üblichen Schalk aufblitzen zu sehen. Er stieg zur äußeren Ebene der Brücke hinauf, um sich hinter Spock an die Wissenschaftsstation zu stellen.

»Mister Spock«, sagte er und verschränkte dabei die Hände hinter dem Rücken. »Für die meisten Leute wäre das Wiedergewinnen ihres verlorenen Augenlichts eine äußerst emotionale Erfahrung. Ich nehme jedoch an, dass Sie nichts empfanden, oder?«

Zu Uhuras Überraschung leugnete der Vulkanier die emotionalen Begleiterscheinungen seiner wiedererlangten Sehfähigkeit nicht. »Ganz im Gegenteil, Captain«, meinte er. »Meine Reaktion war sogar sehr heftig, denn das Erste, was ich sah, war Dr. McCoy, der sich über mich beugte.«

Das empörte Räuspern und die amüsierte Verärgerung des Arztes machten es Uhura schwer, nicht zu lachen. »Bedauerlich, dass Sie durch Ihre kurze Blindheit nicht gelernt haben, Schönheit etwas mehr zu schätzen, Mister Spock.«

»Wenn Sie fertig sind, meine Herren«, mischte sich der Captain ein und kehrte zu seinem Kommandosessel zurück, »möchte ich Sie bitten, einen Kurs nach Sternenbasis 10 zu berechnen, Mister Spock.«

Sowohl das freundschaftliche Geplänkel als auch der Befehl, der die Enterprise von Deneva fortbringen würde, veranlassten Uhura zu einem Lächeln. Während Mr. Spock den Befehl bestätigte und Dr. McCoy zum Captain hinüberging, nahm Uhura wieder an der Kommunikationsstation Platz und legte die Datentafel und den Stift ab. Sie streckte die Hand zur Konsole aus und bediente die Kontrollen, um einen Kanal zum Hauptkommunikationszentrum auf Deneva zu öffnen. Sie signalisierte die Absicht der Enterprise zum Aufbruch, wartete auf eine Bestätigung und beendete die Übertragung.

Als sie sich auf ihrem Stuhl zurücklehnte, verspürte Uhura große Erleichterung. Sie war dankbar, diesen Ort endlich verlassen zu können. Die Wochen des Kampfes gegen die Neuralparasiten waren für sie alle lang und anstrengend gewesen, vor allem jedoch für Captain Kirk, Mr. Spock und Dr. McCoy. Doch nach der Auslöschung der parasitären Bedrohung, Spocks unerwarteter Genesung und der Erholung des Neffen des Captains konnten sie diesen Ort guten Gewissens verlassen.

Uhura nahm die Datentafel wieder zur Hand, um ihren Statusbericht über die Schicht zu beenden. Sie freute sich darauf, Sternenbasis 10 zu erreichen, da sie sicher war, dass der Captain ihnen dort Landurlaub gewähren würde. Immerhin hatte die Mannschaft in den letzten paar Monaten einiges durchgemacht. Vor den Ereignissen auf Deneva und dem Zwischenfall mit dem Hüter der Ewigkeit war die Enterprise in eine Auseinandersetzung mit den Klingonen verwickelt gewesen, die sich beinahe zu einem Schussgefecht entwickelt hatte. Und davor hatten sie sich auf die tödliche Suche nach einem Wesen begeben müssen, dass auf Janus VI Minenarbeiter ermordet hatte. Uhura erinnerte sich außerdem an die Anstrengungen, Kolonisten von Omicron Ceti III zu evakuieren; den Versuch einer Gruppe speziell gezüchteter wiederbelebter Krieger aus dem zwanzigsten Jahrhundert, das Kommando über das Schiff an sich zu reißen; sowie an die Anspannung, unter der die Mannschaft gestanden hatte, als der Captain, Mr. Spock und ihr Außenteam angeblich einem von Computern kontrollierten Krieg zwischen Eminiar und Vendikar zum Opfer gefallen waren.

Es waren ein paar harte Monate, dachte Uhura, als sie auf ihre Station sah und die Kommunikationskontrolle auf eine zweite Konsole umleitete. Sie machte einen Vermerk auf ihrer Datentafel und startete dann eine Systemdiagnostik für die Konsole. Obwohl diese Arbeit eintönig war, machte sie ihr nichts aus. Sie zog sie den Berichten von Deneva, die sie koordiniert hatte, jederzeit vor, da diese stets neue Opferzahlen enthalten hatten. Während Uhura die Diagnostik überwachte, erinnerte sie sich an ihre früheren Besuche auf Sternenbasis 10. Die Station hatte die Form zweier Kegel, die an ihren breiten Enden miteinander verbunden waren, und in der Mitte lag ein großer See. Daneben verlief eine wunderschöne Promenade mit Geschäften und Veranstaltungsorten. Insbesondere erinnerte sie sich an einen Nachtclub namens Starlight on the Water, in dem an manchen Abenden auch Amateure auftreten durften. Uhura dachte darüber nach, dort während ihres Landurlaubs ein wenig zu singen.

Eine Anzeige auf der Kommunikationskonsole veränderte sich von grün zu gelb und einen Moment später zu rot. Uhura starrte das Licht finster an, legte die Datentafel erneut beiseite und machte sich daran, die Fehlfunktion zu identifizieren. Ja, ein paar Tage Urlaub und Erholung auf Sternenbasis 10 kämen ihr wirklich gelegen.

McCoy setzte den Rasierer ab und fuhr sich mit der Hand über Wangen, Kinn und Hals, um zu überprüfen, ob er irgendwo ein paar Stoppeln übersehen hatte. Doch der Laserklinge war kein einziges Haar entgangen, sodass er nur glatte Haut fühlte. Er legte den Rasierer wieder in das Spiegelschränkchen über dem Waschbecken und verließ das Badezimmer.

Dann griff er nach den Stiefeln, die neben dem Bett standen, und ging damit zu seinem Schreibtisch, wo er sie anzog. Die Zeitanzeige auf dem Schreibtischmonitor teilte ihm mit, dass ihm noch fast dreißig Minuten blieben, bis seine Schicht auf der Krankenstation begann. Genug Zeit, um noch in der Messe vorbeizuschauen und sich ein Frühstück zu organisieren.

McCoy bemerkte, dass an der Unterseite des Monitors ein rotes Licht blinkte. Er wunderte sich, denn er hatte an diesem Morgen kein Kommunikationssignal gehört. Doch dann fiel ihm wieder ein, dass er seine Nachrichten nicht abgerufen hatte, als er gestern Abend nach Hause gekommen war. Er streckte die Hand aus und betätigte den Hebel, um die Wiedergabe zu aktivieren. Wie sich herausstellte, erwartete ihn nur eine einzige Nachricht.

McCoy sah wenig überrascht zu, wie Tonias Bild auf dem Bildschirm erschien. »Leonard, ich habe mich gefragt, ob du heute gerne mit mir zu Abend essen würdest«, sagte sie. McCoy verspürte einen Anflug von Schuld. »Wir haben uns in letzter Zeit nicht sehr oft gesehen, also … nun, ich vermisse dich.« Sie senkte kurz den Blick, als wäre sie sich ihrer selbst nicht sicher. Als sie wieder aufsah, beendete sie ihre Nachricht schnell. »Tja, das ist alles«, sagte sie. »Gib mir Bescheid.« Tonia lächelte, doch es wirkte gezwungen, und dann wurde der Bildschirm schwarz. Einen Moment später erschien wieder die aktuelle Uhrzeit.

Bedauern wallte in McCoy auf. Er bereute es, Tonia nicht rechtzeitig geantwortet zu haben, und erkannte die Wahrheit in ihren Worten. Sie hatten in den letzten Wochen nicht viel Zeit miteinander verbracht. Da waren lediglich ein paar gemeinsame Mahlzeiten während des Aufenthalts der Enterprise in Denevas Orbit gewesen, und seit dem Aufbruch des Schiffes nach Sternenbasis 10 hatten sie sich nur einmal getroffen, um Spocks wiedererlangte Sehkraft mit einem Abendessen zu feiern.

McCoy seufzte und fühlte sich bereits erschöpft, auch wenn der Tag gerade erst begonnen hatte. In dem Wissen, dass er Tonia sofort kontaktieren und sie vielleicht sogar bitten sollte, mit ihm zu frühstücken, griff er nach einem anderen Hebel am Monitor. Dabei wollte er eigentlich gar nicht …

Das Türsignal erklang. McCoy ließ sich auf seinen Stuhl zurücksinken und vermutete, dass Tonia nicht hatte warten wollen, bis er sich bei ihr meldete, sondern stattdessen einfach beschlossen hatte, ihm einen Besuch abzustatten. Erneut überkam ihn Müdigkeit, und er rieb sich die Augen. Er konnte nur hoffen, dass das Ganze nicht in einen Streit ausarten würde, weil er sie letzte Nacht nicht mehr kontaktiert hatte. Doch wie dem auch sein mochte, er würde sie nicht einfach im Flur stehen lassen. »Herein«, rief er.

Die Tür glitt zur Seite, und erneut sah sich McCoy nicht wie erwartet Tonia, sondern Spock gegenüber. Der Erste Offizier trat ein, und die Tür schloss sich hinter ihm. »Doktor«, begann er, »ich würde Sie gerne um Ihre persönliche und medizinische Meinung in einer Angelegenheit bitten. Ich bin jedoch nicht bereit, dies auf offiziellem Weg zu tun.«

»Ihnen auch einen wunderschönen guten Morgen«, erwiderte McCoy mit gespielter Verärgerung. Als Spock nicht darauf reagierte und keine vollkommen logische Entgegnung oder wie auch immer gearteten Protest vorbrachte, sondern einfach nur reglos dastand, wusste der Arzt, dass der Vulkanier etwas Ernstes auf dem Herzen haben musste. »Was ist los, Spock?«, fragte er. »Sie wissen doch, dass Sie mit mir über alles reden können.«

»Ja, das ist mir durchaus bewusst, Doktor«, meinte Spock. »Es ist jedoch angemessen, dass ich Sie zuvor über meinen Wunsch informiere, diese Unterhaltung privat zu halten, da es um den Captain geht.«

»Ich verstehe«, versicherte McCoy und erhob sich. Er fragte sich, worüber genau Spock mit ihm reden wollte. »Nur zu. Was immer Sie mir erzählen, wird diesen Raum nicht verlassen.«

»Danke, Doktor«, sagte Spock. »Ich würde Sie gerne bezüglich des menschlichen Trauerprozesses befragen.«

»Ah, ich verstehe. Nun, ich bin sicher, Sie wissen, dass Trauer bei einem Menschen die Reaktion auf einen Verlust darstellt. Auf einer sehr grundlegenden Ebene kann man im Allgemeinen davon sprechen, dass es fünf Stufen der Trauer gibt: Verleugnung und Isolation, Wut, Verhandlung, Depression sowie Akzeptanz. In Wahrheit ist Trauer jedoch wesentlich komplexer. Sie besteht aus diversen steigenden und fallenden Prozessen, die diese Stufen in jeder beliebigen Reihenfolge beinhalten können, wobei es auch möglich ist, dass einige ausgelassen und andere wiederholt werden. In vielerlei Hinsicht ist es eine Erfahrung, die bei jedem Individuum einzigartig abläuft. Doch im Großen und Ganzen kann man wohl sagen, dass die meisten trauernden Menschen Ähnliches durchleben.« Der Arzt hätte diese Unterhaltung mit Spock eher vor Wochen erwartet, als Jims Bruder und Schwägerin gestorben waren. Während dieser Zeit hatte sich der Captain emotional zurückgezogen und sich so gut er konnte von allem isoliert. Er hatte jedoch ebenfalls Phasen der Wut und der Depression durchlebt. Tatsächlich hatte Jim McCoy nach Spocks Infizierung mit dem Neuralparasiten äußerst hitzig und zielstrebig dazu gedrängt, alles Notwendige zu tun, um seinen Neffen und seinen Ersten Offizier zu retten. McCoy musste ihn damals an die eine Million denevanischer Kolonisten erinnern, die ebenfalls seine Hilfe benötigten. Doch das war vor fast einem Monat gewesen, und Jim wirkte in letzter Zeit wieder mehr wie er selbst, besonders seit der letzten Woche. All das teilte er Spock mit.

»Würden Sie das Verhalten des Captains demnach als normal bezeichnen?«, wollte der Erste Offizier wissen.

»Ich denke, dass er sich unter den gegebenen Umständen recht gut mit allem abgefunden hat«, meinte McCoy. »Wir sind nicht alle Vulkanier, Mister Spock. Wir können nicht einfach unsere Emotionen abschalten, wenn sie uns gerade ungelegen kommen.« Er hatte nicht beabsichtigt, so barsch zu klingen, doch manchmal verlangten Spocks Erwartungen einem zu viel ab. Oft berücksichtigte er einfach das menschliche Verhalten nicht richtig.

»Ich glaube, Sie missverstehen mich, Doktor«, erklärte Spock. »Ich bin nicht darüber besorgt, dass Captain Kirk zu lange gebraucht hat, um über den Tod seines Bruders und seiner Schwägerin hinwegzukommen. Ich befürchte vielmehr, dass er sich nicht genug Zeit dafür genommen hat.«

McCoy blinzelte überrascht. »Was?«, fragte er, denn er war sich sicher, Spock falsch verstanden zu haben. »Worüber machen Sie sich Sorgen?«

»Ich glaube«, erwiderte Spock, »dass Captain Kirk nicht mit den Verlusten zurechtkommt, die er kürzlich erlitten hat.«

Das ließ McCoy stutzen. »Verzeihen Sie, Spock, aber ich finde es ein wenig seltsam, dass ausgerechnet Sie jemandes Gefühle beurteilen.«

»Aus welchen Grund, Doktor?«, wollte Spock wissen. »Ich muss eine Emotion nicht erfahren, um ihre nachteiligen Auswirkungen auf ein Individuum erkennen zu können. Sie als Arzt müssen ja auch nicht erst eine bestimmte Krankheit haben, um sie diagnostizieren zu können.«

»Das mag stimmen«, räumte McCoy ein und kam hinter seinem Schreibtisch hervor. »Aber ich kann Krankheiten nachvollziehen.«

»Und ich kann Emotionen nachvollziehen«, beharrte Spock. »Dennoch bin ich zu Ihnen gekommen, um von Ihrer Erfahrung als Arzt und Freund des Captains zu profitieren.«

»Sie haben recht«, sagte McCoy kleinlaut. Immerhin hatte Spock von Anfang an deutlich gemacht, dass er seine Meinung hören wollte. Der Arzt kehrte an seinen Schreibtisch zurück und ließ sich auf den Stuhl sinken. »Sie machen sich also Sorgen, dass Jim nicht genügend Emotionen gezeigt hat?«

»Es geht nicht darum, dass er nicht genügend Emotionen gezeigt hat«, berichtigte Spock. »Ich glaube vielmehr, sein Verhalten könnte darauf hinweisen, dass er die Reihe an Verlusten, die er kürzlich erleben musste, noch nicht angemessen verarbeitet hat.«

»Ich weiß nicht, Spock«, meinte McCoy. »Er schien eindeutig zu trauern, während wir im Orbit um Deneva waren. Erst seit wir den Planeten vor einer Woche verlassen haben, hat er langsam wieder angefangen, zu seinem alten Selbst zurückzufinden. Außerdem hat er seinem Neffen geholfen, mit dem schrecklichen Tod seiner Eltern zurechtzukommen.«

Spock ging durch den kleinen Raum und blieb in einer Ecke stehen. Mit vor der Brust verschränkten Armen sah er McCoy an. »Demnach lautet Ihre Einschätzung, dass der Captain ausreichend Zeit hatte, um mit den jüngsten Ereignissen fertigzuwerden?« Diese Schlussfolgerung schien den Vulkanier nicht zu überzeugen, und McCoy war sich selbst auch nicht ganz sicher.

»Das kann ich nicht zweifelsfrei behaupten«, gab er zu. »Aber ich kann darauf hinweisen, dass Jim in seinem Leben bereits sehr oft mit dem Tod umgehen musste. Drei Dutzend Mitglieder seiner Besatzung starben, seit er das Kommando über die Enterprise übernahm. Das sind Tode, für die er sich persönlich verantwortlich fühlt. Seine Eltern starben beide, als er noch sehr jung war, und mit dreizehn Jahren musste er die kaltblütige Auslöschung von viertausend Kolonisten auf Tarsus IV miterleben.« McCoy hielt inne, da ihn die Bedeutung seiner Behauptungen selbst ein wenig aus der Fassung brachte. »Ich weiß, dass Jim seinen Bruder und seine Schwägerin sehr liebte, doch die traurige Tatsache ist, dass er schon oft mit derartigen Verlusten konfrontiert wurde und sie überstehen musste.«

Spock nickte und legte die Zeigefinger aneinander. »Ich möchte Sie daran erinnern, Doktor, dass diese Situation anders als jede ist, die der Captain bisher erleben musste. Ich denke, dass er versucht, den Tod seines Bruders und seiner Schwägerin sowie auch den von Edith Keeler auf emotionaler Ebene zu ignorieren.«

»Edith Keeler?«, wiederholte McCoy. Er wusste, dass Jim sich furchtbar fühlte, weil er hatte zulassen müssen, dass Edith Keeler starb. Doch sie war in einer Wiederholung der Geschichte ums Leben gekommen, daher war ihr Tod vorherbestimmt gewesen. Ihr Name wirkte auf einer Liste, die verstorbene Familienmitglieder des Captains beinhaltete, ein wenig fehl am Platz.

»Ja«, sagte Spock. Er ließ die Hände sinken und kam zum Schreibtisch herüber, um sich McCoy gegenüberzusetzen. »Doktor, ist Ihnen bewusst, wie viel Zeit Captain Kirk und ich im Jahr 1930 verbrachten, bevor wir Sie in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße fanden?«

»Ich dachte …«, begann McCoy, doch dann wurde ihm klar, dass er es nicht wusste. »Ich schätze, ich ging einfach davon aus, dass Sie erst kurz bevor wir uns fanden dort eintrafen.«

»Der Captain und ich lebten siebenundvierzig Tage lang in der Vergangenheit«, erklärte Spock. Und ich fürchte, diese Zeit genügte Jim, um sich in Edith Keeler zu verlieben.«

Diese Information überraschte McCoy und bot eine Erklärung für Spocks Sorge. »Wie nah standen sie sich?«, wollte er wissen.

»Ich glaube, dass sie einander inniglich liebten«, erwiderte Spock. »Jim schien Keeler als … ich denke, der Ausdruck ist ‚die Liebe seines Lebens‘ anzusehen.«

McCoy hörte zu, während Spock von der Zeit berichtete, die er und der Captain in der Vergangenheit verbracht hatten, und erzählte, wie es zu der Romanze zwischen Jim und Keeler gekommen war. Der Arzt sagte nichts, fing aber langsam an, zu verstehen, wie groß die Sorge des Ersten Offiziers um den Captain war. Als Spock geendet hatte, saß er stumm da und schien auf eine Reaktion zu warten.

»Ich verstehe, warum Sie sich Sorgen um Jim machen«, sagte McCoy schließlich. »Ich hatte nie die Gelegenheit, mit ihm über seine Zeit in der Vergangenheit zu sprechen, weil seitdem so viel geschehen ist. Zuerst musste ich mich von meiner Cordrazin-Überdosis erholen und danach war ich mit der Bekämpfung der Neuralparasiten auf Deneva beschäftigt. Ich wusste nicht, was sich zwischen Jim und Edith Keeler abgespielt hat. Aber glauben Sie wirklich, dass sich die Weigerung des Captains, seinen Verlust aktiv zu bewältigen, negativ auf seine Kommandofähigkeit auswirkt?«

»Das scheint nicht der Fall zu sein«, meinte Spock. »Doch ich denke, dass es sich negativ auf Jims Leben auswirkt.«

»Das mag sein. Aber was können wir Ihrer Meinung nach dagegen tun?«

»Ich finde, Sie sollten sich selbst ein Bild von Jims emotionalem Zustand machen, Doktor«, sagte Spock. »Wenn Sie es für angebracht halten, müssen wir beide dafür sorgen, dass er psychologische Unterstützung erhält.«

»Das mag eine gute Idee sein, Spock, aber ich bin nicht sicher, ob wir das bewerkstelligen können«, gab McCoy zu bedenken. »Sie kennen Jim doch. Seine nächste jährliche medizinische Untersuchung steht erst in zehn Monaten an.« Zum ersten Mal bedauerte McCoy, dass sich die Vorschriften für die medizinischen Routineuntersuchungen der Schiffsbesatzung kürzlich geändert hatten. Sie fanden nun nicht mehr vierteljährlich, sondern nur noch einmal im Jahr statt. »Ohne konkreten Grund wird es nahezu unmöglich sein, ihn dazu zu bringen, sich einer psychologischen Beurteilung zu unterziehen.«

»Glücklicherweise«, sagte Spock, »haben wir solch einen konkreten Grund.«

»Aber Sie meinten doch gerade, dass sein emotionaler Zustand die Ausübung seines Dienstes als Captain nicht beeinträchtigt.«

»Das ist korrekt«, bestätigte der Vulkanier. Doch dann erwähnte er eine Tatsache, die McCoy während und nach seiner Erholung von der Cordrazin-Überdosis entfallen war: Jim hatte nach der Rückkehr vom Planeten des Hüters eine medizinische Untersuchung abgelehnt, obwohl diese den Vorschriften zufolge nach dem Besuch einer neu entdeckten Welt obligatorisch war.

»Ich werde dem Captain später einen Besuch abstatten«, sagte McCoy. »Ich sorge dafür, dass er sich für eine ausführliche Untersuchung auf die Krankenstation begibt.« Auch wenn er zufrieden damit war, dass er in der Lage sein würde, Jim zu untersuchen, mit ihm zu reden und sich so ein eigenes Bild seines Zustands zu machen, beunruhigte McCoy gleichzeitig die Vorstellung, was bei einem solchen Gespräch alles herauskommen mochte.

ACHT

1930

In den frühen Morgenstunden streckte Edith eine Hand über das hintere Ende der Ladefläche des Lasters aus, griff nach den Ecken des Leinensacks und zog kräftig daran. Der mit Kaffeebohnen gefüllte schwere Sack bewegte sich gerade einmal zwei Zentimeter, bevor sie den Halt verlor. »Mist!«, fluchte sie leise vor sich hin. Obwohl es bereits offiziell Frühling war, bildete ihr Atem kleine Wölkchen vor ihrem Gesicht, und die kühle Luft des frühen Morgens erinnerte eher an den Winter. Sie zitterte unter ihrem Mantel und wünschte, sie hätte einen wärmeren gewählt, doch sie war froh, dass sie zumindest Handschuhe angezogen hatte. Als Edith sich wieder über den Kaffeesack beugte, vernahm sie hinter sich das deutliche Kratzen von Schuhen auf Asphalt. Sie ging davon aus, dass der Lastwagenfahrer zurückgekehrt war, nachdem er eine Kiste mit Eiern in die Mission gebracht hatte. Daher machte sie sich nicht die Mühe, sich umzudrehen. »Ich könnte hiermit ein wenig Hilfe gebrauchen«, sagte sie. Normalerweise half Rik ihr dabei, die wöchentliche Vorratslieferung abzuladen, aber seine Nebenhöhlen waren gestern Abend verstopft gewesen und zusammen mit seiner rauen Stimme ließ das auf eine Erkältung schließen. Edith hatte ihm gesagt, er solle heute zu Hause bleiben und sich ausruhen. Sie selbst war schon früh zur Mission gekommen, um dem Fahrer aufzuschließen.

»Ich übernehme das gerne für Sie, Miss Keeler«, sagte ein Mann. Als Edith sich umdrehte, sah sie, wie Dr. McCoy auf sie zukam.

»Du liebe Güte, Sie sind aber früh auf«, bemerkte sie. In letzter Zeit half McCoy Edith und Rik regelmäßig bei der Zubereitung des Frühstücks, doch diese Aufgabe erledigten sie normalerweise erst eine Stunde bevor die Mission um sieben Uhr öffnete. Sie hätte McCoy gestern Abend bitten können, an Riks Stelle die Mission aufzuschließen und dem Fahrer beim Abladen zu helfen, aber da er so hart arbeitete, wollte sie nicht, dass er ihretwegen eine Stunde früher als üblich aufstehen musste. Es waren gerade erst die ersten orangeroten Streifen am Himmel erschienen, um den neuen Tag einzuläuten. Der teilweise immer noch sichtbare Mond, der erst vor Kurzem voll gewesen war, hing tief hinter den Gebäuden der Stadt und sank langsam dem Horizont entgegen.

»Nun, ich schätze, ich musste früh wach sein, um Ihnen helfen zu können, nicht wahr?«, erwiderte McCoy freundlich. Er streckte seinen Oberkörper über die Ladefläche und griff nach dem Kaffeesack. Im selben Moment beleuchtete das Licht aus den Fenstern der Mission sein Gesicht auf eine Weise, die die dunklen Ringe unter seinen Augen betonte. Die graublauen Flecken verliehen dem Arzt ein müdes Aussehen, und Edith vermutete, dass er nicht gut schlief.

»Danke, Doktor«, sagte sie. Als er den Sack auf die Schulter hob, roch sie das starke, reichhaltige Aroma der Kaffeebohnen.

»Ist mir ein Vergnügen, Ma’am«, meinte McCoy. Er überquerte den Bürgersteig und ging in den Hauptraum der Mission. Edith folgte ihm. Während er und der Fahrer die restlichen Vorräte abluden, fing Edith an, die Stühle von den Tischen zu heben.

Als McCoy das letzte Teil hereingebracht hatte – einen großen Behälter mit pulverisierter Gemüsebrühe –, ging Edith noch einmal nach draußen, um den Fahrer zu bezahlen. Dann verschloss sie die Vordertür und begab sich in die Küche. Auf dem Weg kam sie am Mantel des Arztes vorbei, den er auf einen der Stühle gelegt hatte. Da sie jedoch immer noch fror, beschloss sie, ihren Mantel und die Handschuhe erst einmal anzubehalten, bis es in den Räumen ein bisschen wärmer geworden war.

In der Küche standen die Vorräte ordentlich aufgestapelt. McCoy, der ein Baumwollhemd und eine schwarze Hose trug, kniete am anderen Ende des beengten Raumes. Er hatte einen der Behälter geöffnet und war gerade damit fertig geworden, die Eier in den Kühlschrank in der Ecke zu räumen. Er stand auf und widmete sich einer der großen Kaffeemaschinen, die er vorzubereiten begann.

»Es ist noch früh«, meinte Edith. »Wir müssen noch nicht alles vorbereiten.«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Ich habe zu dieser Tageszeit nichts anderes zu tun.«

»Eigentlich dachte ich, dass Sie den Ofen für mich anheizen könnten«, bat sie.

»Darum habe ich mich schon gekümmert«, erwiderte McCoy. »Hier drinnen sollte es in null Komma nichts warm werden.«

»Wie tüchtig Sie doch sind, Doktor«, bemerkte sie freundlich, und im gleichen Moment wurde ihr klar, wie viel Wahrheit in ihrer Aussage steckte. In dem Monat, den McCoy nun schon in der Mission verbracht hatte, war seine außergewöhnliche Arbeitsmoral kein bisschen zurückgegangen. Selbst unter Männern, die geradezu verzweifelt arbeiten wollten, stach er durch seine zielstrebigen Bemühungen hervor. Dieser Umstand verlieh seiner Behauptung, unter Amnesie zu leiden, mehr Glaubwürdigkeit, denn ein Mann, der auf der Flucht war, würde sich kaum so ins Zeug legen. Seit er darum gebeten hatte, in der Mission bleiben zu dürfen, hatte er ihr keinen Grund gegeben, an ihm zu zweifeln.

Mit einem leichten Schuldgefühl erinnerte sich Edith an ihren Besuch auf dem Polizeirevier vor ein paar Wochen. Detective Wright war nicht in der Lage gewesen, eine Meldung über eine vermisste Person ausfindig zu machen, auf die die Beschreibung des Doktors passte. Außerdem hatte er keine ungelösten Verbrechen nennen können, für die McCoy als Verdächtiger infrage gekommen wäre. Tatsächlich konnte Wright überhaupt keine Informationen über den Arzt auftreiben, was darauf hindeutete, dass McCoy aller Wahrscheinlichkeit nach nie Ärger mit der Polizei gehabt hatte, zumindest nicht in New York City.

Edith bückte sich, um ein Drahtgestell voller Kaffeetassen unter der langen Spüle hervorzuholen. Sie hievte es auf den Tresen neben die Morgenausgabe der Star Dispatch, die sie von zu Hause mitgebracht hatte. Bevor sie sich daran machte, das Gestell leerzuräumen, faltete sie die Zeitung auseinander, um bei der Arbeit einen Blick auf die erste Seite werfen zu können. Während sie die Kaffeetassen nacheinander auf den Tresen stellte, überflog sie die Überschriften. In der unteren rechten Ecke entdeckte sie einen Artikel mit dem Titel GANDHI-UNTERSTÜTZER TRITT FREIHEITSSTRAFE AN. Gleichzeitig interessiert und abgestoßen las sie das Datum. Die Story war in Bombay, INDIEN eingereicht worden und der Einleitungssatz lautete: »Der Präsident des Nationalkongresses, Jawaharlal Nehru, ein Hauptunterstützer Mohandas K. Gandhis, trat eine sechsmonatige Haftstrafe für seinen Verstoß gegen das Salzgesetz an.«

»Doktor«, sagte Edith, »haben Sie über Mohandas Gandhi und die Geschehnisse in Indien gelesen?«

McCoy, der gerade Kaffeebohnen aus einem Sack in eine handbetriebene Mühle füllte, sah nicht auf. »Gandhi?«, fragte er, als würde ihm der Name nicht so recht etwas sagen. »Nein, ich habe in letzter Zeit nicht die Zeitung gelesen.«

Edith erinnerte sich, dass der Doktor die Gelegenheit, die Star Dispatch gleich nach seiner Genesung zu lesen, abgelehnt hatte, aber sie hatte dennoch gedacht, dass sich ein Mann von seiner Intelligenz über aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden halten würde. Vielleicht hatte ihn die Ungewissheit seiner eigenen Umstände davon abgehalten. »Es ist eine wirklich erstaunliche Geschichte«, berichtete sie ihm. »Haben Sie vom Salzgesetz gehört?«

»Nein«, meinte McCoy und schüttelte langsam den Kopf, als wäre er nicht ganz sicher. »Ich fürchte nicht.« Als die Mühle voll war, begann er die Kurbel zu drehen. Die Bohnen knackten und krachten, während die Klingen der Mühle sie pulverisierten.

»Es ist eine der Maßnahmen, die das Britische Empire anwendet, um sich die Kolonialherrschaft in Indien zu bewahren«, erklärte Edith. Da ihr mittlerweile warm genug war, zog sie die Handschuhe aus und ließ sie auf den Tresen fallen. »Das Gesetz verbietet jedem außer der britischen Regierung den Verkauf und die Produktion von Salz in Indien. Sie erheben außerdem Steuern auf den Kauf von Salz, die sie dann zur Unterstützung ihrer Besatzungsregierung verwenden.«

»Ich vermute, Salz ist dort eine recht wichtige Ware«, sagte McCoy, »wenn man die Luftfeuchtigkeit in diesem Teil der Welt bedenkt.«

»So ist es«, stimmte Edith zu. Sie machte sich daran, ihren Mantel aufzuknöpfen. »Dazu kommt noch, dass Salz in Indien im Überfluss vorhanden und für jeden leicht zu bekommen ist. Doch das Gesetz verbietet den Menschen, es selbst zu sammeln, und zwingt sie damit dazu, es zu kaufen. Und ein Großteil der Bevölkerung ist sehr arm.«

McCoy hielt im Drehen der Mühle inne und sah nun doch hoch. »Das ist furchtbar«, meinte er.

Edith nickte, zog ihren Mantel aus und legte ihn auf die Handschuhe. »Vor einem Monat führte Gandhi einen Protestmarsch an und machte sich mit etwa achtzig Anhängern auf den Weg zu einer von Indiens Küstenstädten. Sie brauchten mehr als drei Wochen und legten fast zweihundertfünfzig Meilen zurück. Als sie ankamen, kochte Gandhi einen Dreckklumpen in Meerwasser, um eine kleine Menge Salz herzustellen.«

»Und sich damit dem Gesetz zu widersetzen«, schloss McCoy in bewunderndem Tonfall. »Eine äußerst symbolträchtige Handlung.«

»Ja, aber sie war nicht nur symbolträchtig«, fügte Edith hinzu und nahm die Zeitung in die Hand. »Sie stellte sich außerdem als Ansporn heraus.« Sie ging zum Doktor hinüber, faltete die Zeitung und hielt sie hoch, damit er die untere Hälfte der ersten Seite betrachten konnte. »Seitdem haben Zehntausende gegen das Gesetz verstoßen, und viele wurden verhaftet.« Sie deutete auf den Artikel über Nehru. »Einschließlich einiger indischer Regierungsführer.«

McCoy überflog den Artikel und fragte dann: »Was ist mit Gandhi?«

»Er wurde bisher noch nicht verhaftet«, erwiderte Edith. »Aber man rechnet damit, dass es bald dazu kommen wird.« Sie verspürte Wut über die Ungerechtigkeit der Situation und das skrupellose Verhalten der britischen Imperialisten gegenüber der indischen Bevölkerung. Doch ihre Frustration war nichts im Vergleich zu der Hochachtung, die sie vor dem Mann hatte, den man ehrfürchtig Mahatma nannte. Sie warf die Zeitung wieder auf den Tresen und sagte: »Gandhi ist ein wahrhaft außergewöhnlicher Mann.«

»Das ist er«, stimmte McCoy zu.

»Er hat eine Rebellion begonnen, ohne zu einer Waffe zu greifen«, fuhr sie bewundernd fort. »Er hat es sich zum Ziel gemacht, vollständige Unabhängigkeit für sein Volk zu erreichen, jedoch nur durch gewaltlose Maßnahmen wie zivilen Ungehorsam. Das ist bemerkenswert.«

»Das ist einer der richtigen Wege, die Welt zu verändern«, sagte McCoy.

»‚Einer der richtigen Wege‘?«, hakte Edith nach.

»Das hier …« Der Doktor deutete mit einem Finger auf die Küche und dann den Hauptraum der Mission. »… ist ein weiterer.«

»Mein Vater glaubte das ebenfalls«, sagte Edith. Sie verspürte sofort einen Anflug von Wehmut, als sie an den Mann dachte, der sie ganz allein aufgezogen und den sie vergöttert hatte. Nach all diesen Jahren war die Trauer über seinen Verlust immer noch stark genug, um sie zu überwältigen.

»Ich glaube es auch«, meinte McCoy.

Edith wandte sich wieder dem Tresen zu und fuhr damit fort, die Kaffeetassen vom Drahtgestell zu räumen. Sie wollte ihren plötzlichen Kummer verbergen und ihn so schnell wie möglich überwinden. »Es ist ein schöner Gedanke«, sagte sie und versuchte dabei, nicht an ihren Vater zu denken. »Aber es besteht ein großer Unterschied zwischen dem, was Gandhi tut, und meinen Bemühungen.«

»Mag sein«, räumte McCoy ein. »Aber vielleicht ist er nicht so groß, wie Sie denken. Was wirklich zählt, ist, dass Sie die Welt verändern, auch wenn es nur Stück für Stück geschieht.«

»Ich muss die Welt nicht verändern, Doktor«, sagte sie. »Ich will den Leuten nur helfen, in ihr zu überleben, damit sie noch da sind, wenn sie sich eines Tages tatsächlich verändert.«

McCoy antwortete nicht darauf, und nachdem Edith die letzte Tasse auf dem Tresen abgestellt hatte, erfüllte Stille die Küche. Sie nahm schnell das Drahtgestell und verstaute es mit einem kurzen Klappern wieder unter der Spüle. Edith brauchte diesen Lärm, wollte den stillen Moment mit irgendetwas füllen, damit der Doktor ihr nicht dankte. Man hilft den Leuten nicht, um ihre Dankbarkeit zu erhalten, hatte ihr Vater sie gelehrt. Man hilft ihnen, weil es das Richtige ist. Edith zog eine Ablage voller Teller hervor und hievte sie auf den Tresen. Sie warf einen kurzen Blick in McCoys Richtung, und der Doktor schenkte ihr ein kleines Lächeln, sagte jedoch nichts, sondern wandte sich stattdessen wieder der Kaffeemühle zu. Edith machte sich daran, die Teller neben den Kaffeetassen aufzustapeln.

Nein, dachte sie zufrieden. Ich muss die Welt nicht verändern.

McCoy stand in den Schatten und starrte über die Straße zu dem dreistöckigen Ziegelbau. Etwa einen Meter oberhalb des Bürgersteigs verlief ein schmaler roter Streifen entlang des Sockels des rechteckigen Gebäudes. Über den ungestrichenen Ziegeln war der Rest der Wand bis zur spitz zulaufenden Fassade, die das Dach krönte, weiß getüncht worden. Die oberen Stockwerke hatten allesamt Fenster, und dunkle architektonische Formen erstreckten sich zwischen dem zweiten und dritten Stock entlang der gesamten Struktur.

Im Erdgeschoss schmückten in die Wand eingelassene Bögen die Hausfront und verzierten die Fenster, die sie umgaben. In einem der mittleren Bögen umrahmten Lampen den Haupteingang. Goldene Buchstaben dekorierten den gläsernen Querbalken und spiegelten den hellen Schein der Lampen wieder. Sie bildeten die Worte 13TES REVIER.

McCoy trieb sich in der Dunkelheit herum und beobachtete die Polizeiwache vorsichtig. Im Moment gehörte der kurze Abschnitt der Straße in diesem Block ganz allein ihm. Die störenden Fußgänger und Fahrzeuge von vorhin waren der stummen, mondlosen Nacht gewichen.

McCoy war bereits vor fast dreißig Minuten an diesem Ort eingetroffen. Er war mit einer bestimmten Absicht gekommen, doch als er diesen Bereich der Sheriff Street erreicht hatte, war er sich seiner Sache plötzlich nicht mehr sicher gewesen. Vor zwei Wochen, bei seinem Spaziergang auf der Brooklyn Bridge, hatte er beschlossen, dass er eine Nachricht losschicken musste, die irgendwie zu Jim Kirk in die Zukunft gelangen würde. Die Idee hatte ihm damals Kraft gegeben und ihm die Gelegenheit verschafft, mehr zu tun, als einfach nur auf Rettung zu warten. Doch als er nach Möglichkeiten zu suchen begann, sein Ziel zu verwirklichen, erwies sich das Problem als unlösbar.

In der Ferne vernahm der Arzt das rhythmische Klappern von Schuhen auf Asphalt, und er drückte sich gegen die Wand des Gebäudes, das dem Präsidium gegenüberlag. Die Schritte wurden lauter, und ein paar Sekunden später sah McCoy einen uniformierten Streifenpolizisten um die Ecke biegen. Der Beamte ging unter einer Straßenlaterne vorbei, wodurch sein hageres, faltiges Gesicht kurz sichtbar wurde. Ohne den Arzt zu bemerken, marschierte er auf den Haupteingang der Polizeiwache zu und verschwand im Gebäude. McCoy blieb erneut allein auf der Straße zurück. Allein mit meiner Entscheidung, dachte er, während er darum rang, herauszufinden, was er tun und was er nicht tun sollte.

McCoy hatte ursprünglich vorgehabt, nach Captain Kirks Vorfahren zu suchen. Er dachte, dass er ihnen einen versiegelten Brief anvertrauen und sie bitten könnte, diesen über Generationen weiterzugeben, bis sie ihn schließlich an einem bestimmten Datum Jim überreichen würden. Dies müsste kurz nach den Ereignissen geschehen, die den Arzt ins New York des zwanzigsten Jahrhunderts verschlagen hatten. Die Idee war in seinen Augen sogar fast ein wenig romantisch.

Als er jedoch über die Einzelheiten seines Plans nachdachte, fand er schnell heraus, dass das nicht funktionieren würde. Er erinnerte sich zwar daran, wo Jim geboren und aufgewachsen war, und kannte auch die Namen seiner Eltern, doch ansonsten wusste er kaum etwas über die Kirk-Familie. Wie konnte er unter diesen Umständen hoffen, irgendwelche Vorfahren des Captains aufzuspüren? Wie konnte er Jims Abstammung über dutzende Generationen zurückverfolgen, die im Jahr 1930 noch nicht einmal existierten?

Der Arzt hatte auch darüber nachgedacht, seine eigenen Verwandten ausfindig zu machen. Doch obwohl er über seine Familie mehr Informationen besaß als über Jims, hatte er dennoch keine Ahnung, wer sie waren oder wo er sie drei Jahrhunderte vor seiner Geburt finden sollte. Und selbst wenn es ihm gelang, irgendwelche McCoys oder Kirks auszumachen und jemanden von ihnen zu überzeugen, die lange Kette der Überlieferung zu beginnen, würde das noch längst keinen Erfolg garantieren. Außerdem fürchtete er, dass solch eine Handlung die Zeitlinie beeinflussen könnte. McCoy glaubte zwar, dass er eine ausreichend unverfängliche Botschaft verfassen konnte – so etwas wie: »März 1930. Mission in der Einundzwanzigsten Straße. New York City. McCoy.« –, die für niemanden außer den Captain Bedeutung haben würde, doch könnte das bloße Erhalten, Verwahren oder Weiterleiten eines solchen Schreibens das Leben einer Person verändern? Mochte eine kleine, scheinbar harmlose Veränderung im Jahr 1930 mit der Zeit größere Ausmaße annehmen und irgendwann in der Zukunft eine gewaltige Störung verursachen?

Nach gründlichen Überlegungen hatte McCoy diesen Plan aufgegeben. Stattdessen konzentrierte er sich auf den Grund, warum er überhaupt erst auf eine solche Idee gekommen war. In erster Linie war es die lückenlose Verbindung zwischen der Vergangenheit und der Zukunft gewesen, die seine und Jims Familie für ihn darstellten. Er fragte sich, welche anderen fortlaufenden Ketten die Jahrhunderte verbanden. Die Antwort war offensichtlich: die Erde selbst; die menschliche Rasse; natürliche Strukturen wie die Victoriafälle und der Grand Canyon; von Menschenhand erschaffene Bauwerke wie der Eiffelturm und der Gotthard-Basistunnel. Doch nichts davon bot eine Möglichkeit, dem Captain eine Nachricht zukommen zu lassen. Selbst wenn McCoy einen Weg finden konnte, einen Brief auf der Brooklyn Bridge zu verstecken, damit dieser dort bis ins dreiundzwanzigste Jahrhundert überdauerte, wie konnte er sicherstellen, dass Jim ihn jemals erhielt?

Dann kam ihm der Gedanke, dass Dokumente aus dieser Zeit bis in sein eigenes Jahrhundert bewahrt worden waren. Er dachte sofort an noch ältere Werke wie die Magna Carta und die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten. Doch auch andere, weniger bedeutsame Schriftstücke, wie zum Beispiel Volkszählungsakten, existierten noch. Und dann fielen ihm zwei sogar noch banalere Arten von Dokumenten ein: Krankenhaus- und Polizeiberichte.

Wenn Jim und Spock nicht wussten, dass es ihn in die Vergangenheit der Erde verschlagen hatte, gab es für McCoy kaum eine Chance auf Rettung. Wenn sie es jedoch wussten, bestand für ihn kein Zweifel, dass sie jede verfügbare historische Datenbank nach irgendeinem Zeichen für seine Anwesenheit in einer anderen Zeit durchsuchen würden. 1930 wurden noch keine Computer verwendet, doch in den darauffolgenden Jahrzehnten würden sie nicht nur allgemein dafür genutzt werden, neue Daten zu speichern, sondern auch dafür, ältere, bereits bestehende Aufzeichnungen in elektronischer Form zu bewahren. McCoy hatte selbst gelegentlich digitalisierte Versionen medizinischer Daten aus dieser und früherer Zeit studiert. Wenn er Informationen über sich in solchen Dokumenten unterbringen konnte, hätten Jim und Spock eine Möglichkeit, ihn ausfindig zu machen, auch wenn sich die Botschaft im Endeffekt auf ein simples »Hier bin ich« beschränken würde.

McCoy hatte darüber nachgedacht, sich irgendwie zu verletzen und dann zur Behandlung ein Krankenhaus aufzusuchen. Als Arzt wusste er, wie er sich relativ harmlose Verletzungen zufügen oder Symptome einer Krankheit vortäuschen konnte, doch die Idee widersprach seiner Ausbildung und moralischen Einstellung. Auch der Gedanke, zur Polizei zu gehen, war ihm gekommen. Er könnte irgendeine illegale Tat gestehen oder einfach nur behaupten, Opfer eines Verbrechens geworden zu sein. Je mehr er darüber nachdachte, desto eher neigte er zu Letzterem.

Doch als er nun vor dem Polizeirevier herumlungerte, war er sich seiner Sache nicht mehr so sicher. Es gab keine Garantie, dass genau die Akten, die 1930 in einer Polizeiwache aufgezeichnet und aufbewahrt wurden, irgendwann in einen Computer übertragen werden würden. Und selbst wenn das geschah, würden sie nicht notwendigerweise bis ins dreiundzwanzigste Jahrhundert erhalten bleiben. Auch wenn viele alte Aufzeichnungen elektronisch gespeichert worden waren, galt das nicht automatisch für alle. Außerdem waren einige im Laufe der vielen Katastrophen, Konflikte und Kriege, die die Erde im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert durchstehen musste, verloren gegangen. Was den Arzt jedoch noch mehr beunruhigte, war die Vorstellung, sich auf irgendwelche Autoritäten einzulassen. Er konnte seine Befürchtungen zwar nicht konkretisieren, doch er vermutete, dass ein Kontakt zu medizinischen Einrichtungen oder dem Gesetz ein erhebliches Risiko darstellen könnte, was die Veränderung der Zeitlinie anging.

Auf der anderen Seite der Straße öffnete sich die Tür des Polizeireviers, und zwei uniformierte Beamte traten in die Nacht hinaus. McCoy fiel sofort auf, dass beide kurze aber bedrohlich wirkende Knüppel bei sich trugen. Der Anblick brachte ihn dazu, sich in Bewegung zu setzen. Nachdem die beiden Streifenpolizisten nach links abgebogen waren, vergrub er die Hände in den Manteltaschen und ging in die entgegengesetzte Richtung davon.

Die Stiefel des Arztes erzeugten ein dumpfes Geräusch auf dem Bürgersteig. Hin und wieder kamen das Geklapper anderer Schritte sowie der Lärm vorbeifahrender Autos hinzu. McCoy versuchte, sein Dilemma auf den Punkt zu bringen. Er hoffte, dadurch auf eine einfache und somit durchführbare Idee zu kommen, wie er wieder in seine Zeit zurückkehren konnte. Wie das alte Sprichwort schon sagte: Wenn man Hufschläge hört, sollte man an Pferde denken, nicht an Zebras. Er begann, indem er seine Bedingungen definierte. Er musste eine Botschaft an seine Freunde schicken, die sie an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit erreichte und ihnen verriet, wann und wo er sich befand. Zu kompliziert, dachte er und versuchte es erneut.

Ich muss meine Freunde kontaktieren, um sie wissen zu lassen, wo ich mich befinde. Es klang sehr einfach, doch dieser Zusammenfassung seiner Notlage fehlten maßgebliche Einzelheiten, also startete er einen weiteren Versuch. Meine Freunde suchen irgendwo nach mir, und ich muss sie auf mich aufmerksam machen.

McCoy dachte für einen Augenblick darüber nach und blieb dann stehen. Dieser Aussage fehlte zwar die ausdrückliche Erwähnung seiner Reise durch die Zeit, doch er erkannte, dass sie genug seines Problems erfasste, um nützlich sein zu können. In dieser Form konnte er die Frage nicht nur sich selbst, sondern auch jemandem stellen, der sich mit dem Leben im Jahr 1930 in New York City auskannte.

Der Arzt sah in beide Richtungen, ließ ein paar Autos vorbeifahren und lief dann mit einem neuen Ziel über die Straße. Er suchte sich seinen Weg durch Gegenden, die ihm dank seiner nächtlichen Spaziergänge mittlerweile bekannt waren, bis er ein vertrautes vierstöckiges Gebäude erreichte. Er betrat das Haus über die Veranda. Ein handgeschriebenes Schild auf einem der Briefkästen verriet ihm, zu welcher Wohnung er gehen musste. Er stieg die Treppe bis zum dritten Stock hinauf und klopfte an die Tür mit der Nummer 33.

»Wer ist da?«, fragte eine Stimme aus der Wohnung. Sie klang eindeutig überrascht und vielleicht sogar ein wenig argwöhnisch, weil so spät noch Besuch vorbeikam. McCoy besaß keine Uhr, doch er schätzte, dass es etwa zwischen zehn und elf Uhr abends sein musste.

»Leonard McCoy, Ma’am«, sagte er. Er hörte das Klicken eines Riegels, und dann wurde die Tür geöffnet.

»Doktor, das ist ja eine Überraschung«, rief sie. »Es ist schon spät.« Ihm fiel auf, dass sie sich noch nicht für die Nacht umgezogen hatte, sondern immer noch dieselbe Kleidung trug wie tagsüber in der Mission: einen bis zur Wade reichenden grauen Rock und einen kurzärmeligen braunen Strickpullover. Ein goldenes Medaillon, das McCoy schon oft an ihr bemerkt hatte, hing an einer passenden Kette um ihren Hals. »Stimmt etwas nicht?«, fragte sie. Sein unerwarteter Besuch beunruhigte sie eindeutig.

»Nein, nein, ganz und gar nicht«, versicherte er in dem Bemühen, Keeler zu beruhigen. »Ich war nur spazieren und habe wohl nicht darüber nachgedacht, wie spät es bereits ist.«

»Ich verstehe«, sagte sie. Ihr Tonfall war gleichmäßig und ließ keine Emotionen erkennen. »Benötigen Sie irgendetwas?«

»Tatsächlich wollte ich Sie um Ihren Rat in einer Angelegenheit bitten«, erklärte er.

Keeler antwortete nicht sofort, nickte aber schließlich knapp. »In Ordnung«, sagte sie. »Kommen Sie rein.« Sie streckte die Hand aus und schaltete eine Lampe ein, die an der Wand neben der Tür hing. Dann trat sie zur Seite, um ihn hereinzulassen. Er ging an ihr vorbei, und sie schloss die Tür hinter ihm.

Der Arzt knöpfte seinen Mantel auf, behielt ihn aber an. Keelers Wohnung bestand aus einem Zimmer, das nicht viel größer war als der Raum, der ihm in der Mission zur Verfügung stand. Auch sonst ähnelte es dem Büro, fand McCoy, dem nur leichte Abweichungen auffielen. Anstelle seiner einfachen Pritsche stand hier ein schmales Bett und daneben befand sich ein Nachttisch statt des kleinen Tischchens für die Schreibmaschine. Ein größerer Tisch ersetzte den Schreibtisch des Büros, und eine Kommode nahm den Platz der Aktenschränke ein. Die Wohnung besaß außerdem ein einzelnes, mit Vorhängen versehenes Fenster. Der einzige auffällige Unterschied zum Büro bestand in einer offenen Tür in einer Ecke, hinter der ein kleiner Schrank zu sehen war. Auf dem Tisch und der Kommode standen ein paar eingerahmte Fotografien. McCoy glaubte, einige der Gesichter von den Bildern in Keelers Büro wiederzuerkennen. Des Weiteren fanden sich überall im Raum Bücher und Zeitschriften. Die Lampe auf dem Nachttisch warf einen Lichtkreis auf das Bett, wo eine Zeitung ausgebreitet lag. Zwei Kissen am Kopfende wiesen immer noch die groben Abdrücke einer Person auf und verrieten, wo Keeler kurz zuvor gesessen hatte.

»Also, was kann ich für Sie tun, Doktor?«, wollte sie wissen.

»Wie ich schon sagte, würde ich Sie gerne um Rat bitten«, erwiderte er, während er den Blick immer noch durch die Wohnung schweifen ließ. Obwohl Keeler sich offenbar sehr um Ordnung bemühte, wirkte der Raum heruntergekommen. Die Tapete, die ein Muster aus Kästchen und senkrechten Streifen in verschiedenen Blautönen aufwies, war an einigen Stellen vergilbt und löste sich an anderen bereits von der Wand. Der rötliche Fußbodenbelag, irgendeine Art belastbarer Kunststoff, wirkte ausgetreten und verblasst. Auch die Möbel schienen alt und arg mitgenommen zu sein, voller Kratzer und Kerben. Einige Löcher verunstalteten den groben braunen Stoff der Vorhänge.

Schließlich widmete McCoy Keeler wieder seine volle Aufmerksamkeit. »Sie wissen, dass ich in der Mission bleibe, weil ich darauf warte, dass meine Freunde mich dort finden«, begann er. Obwohl es keine Frage war, formulierte er es so, dass es eine Antwort verlangte.

»Ja«, sagte Keeler.

»Es dauert nun schon länger, als ich erwartet hatte«, erklärte McCoy. »Sie hätten längst kommen müssen, um mich abzuholen.«

»Ich will ja nicht pessimistisch erscheinen«, sagte Keeler und ging am Bett vorbei durch den Raum. »Aber vielleicht kommen sie gar nicht mehr.«

»Vielleicht nicht«, gab McCoy zu. »Aber ich glaube wirklich, dass sie noch auftauchen werden. Vermutlich haben sie nur Schwierigkeiten, mich zu finden.«

»Oh«, murmelte Keeler. Sie umfasste geistesabwesend die Schnitzerei an der Spitze des nächsten Bettpfostens mit beiden Händen. »Aber Sie waren doch so sicher, dass sie in der Mission auftauchen würden.«

»Möglicherweise war ich ein wenig zu optimistisch«, räumte er ein und sah Edith über das Bett hinweg an. »Ich weiß, dass Sie mir rieten, darüber nachzudenken, zur Polizei zu gehen, aber …«

»Das brauchen Sie nicht, Doktor«, unterbrach Keeler ihn. Sie senkte den Blick auf ihre Hände, die an der Schnitzerei herumspielten. »Ich bin bereits …« Sie hielt inne und ließ die Hände sinken, was sie sichtlich Mühe kostete. Dann hob sie den Kopf und sah McCoy direkt ins Gesicht. »Ich bin bereits ohne Sie zur Polizei gegangen«, gestand sie. »Vor zwei Wochen.«

McCoy überkam ein Anflug von Panik. Immerhin hatte er sich an diesem Abend erst entschieden, keinen Kontakt zur Polizei aufzunehmen. Doch ihm wurde sofort klar, dass Keelers Besuch bei den Gesetzeshütern nichts ergeben hatte. Sie bestätigte diese Annahme, indem sie ihm von ihrer Begegnung mit einem Detective im Dreizehnten Revier berichtete. Wenn man bedachte, dass er aus der Zukunft hierhergekommen war, hatte McCoy auch nicht erwartet, dass es in den hiesigen Aufzeichnungen irgendwelche Daten über ihn gab. Doch da seine Erinnerung an seine Ankunft in dieser Zeit nach wie vor vernebelt war, erleichterte es ihn, zu hören, dass die Polizei ihn keinerlei Verbrechen verdächtigte.

»Es tut mir leid, Doktor«, sagte Keeler. »Ich fürchte, ich habe Ihnen einfach nicht voll und ganz vertraut.«

»Das kann ich Ihnen nicht vorwerfen«, beruhigte McCoy sie. »Ich bin nicht gerade unter den besten Umständen in der Mission aufgetaucht, und meine Geschichte klang auch nicht besonders glaubhaft.«

»Ich bin immer noch nicht sicher, wie glaubhaft Ihre Geschichte ist«, meinte Keeler, »aber ich glaube Ihnen. Seit Sie in der Mission aufgetaucht sind, haben Sie bewiesen, dass ich Ihnen vertrauen kann.«

»Danke, Miss Keeler«, sagte McCoy. »Das weiß ich zu schätzen.« Dann besann er sich wieder auf den eigentlichen Grund seiner Anwesenheit und fuhr fort. »Jedenfalls kam mir der Gedanke, dass es meinen Freunden unmöglich sein könnte, mich zu finden, und dass ich ihnen vielleicht dabei helfen könnte, indem ich ihnen irgendwie eine Nachricht zukommen lasse. Das Problem ist nur, dass ich ebenso wenig weiß, wo sie sind, weshalb ich nicht sicher bin, wie ich es anstellen soll. Ich dachte, Sie hätten vielleicht eine Idee.«

»Ich verstehe«, sagte Keeler und schien ernsthaft darüber nachzudenken. Fast sofort machte sie einen Vorschlag. »Wie wäre es mit den Kleinanzeigen?«

»Den Kleinanzeigen«, wiederholte McCoy, wobei er darauf achtete, sein mangelndes Verständnis zu verbergen.

»Ja, natürlich«, sagte Keeler. Sie ging zum Kopfende des Betts, lehnte sich über die Zeitung und blätterte die einzelnen Seiten durch. Schließlich richtete sie sich wieder auf und hielt ihm einen Teil der Zeitung entgegen. »Hier«, rief sie, drehte die Seiten um und reichte sie ihm.

McCoy nahm sie und betrachtete sie eingehend. Er sah Überschriften wie AUSHILFE GESUCHT und ZU VERKAUFEN. Jeder Eintrag, so erkannte er, kam in gewisser Weise seinem Bedürfnis gleich, Jim und Spock eine Nachricht zukommen zu lassen. Arbeitgeber suchten Arbeitnehmer, Arbeiter suchten Stellen, Verkäufer suchten Käufer. Außerdem gab es soziale Ankündigungen und persönliche Botschaften. Der gemeinsame Nenner schien darin zu bestehen, dass eine Person eine andere suchte, ohne zu wissen, wo diese sich befand.

»Das ist perfekt«, sagte McCoy. Wenn er eine entsprechende Anzeige in eine Zeitung setzte und diese Zeitung später in einen Computerspeicher übertragen wurde, gäbe es einen Hinweis auf seinen Aufenthaltsort, den Jim und Spock finden könnten. Erneut sah er auf die Zeitung. Auf der ersten Seite entdeckte er ein Inhaltsverzeichnis und eine Beschreibung, wie man eine Anzeige schalten konnte. »Dürfte ich die Zeitung haben, wenn Sie damit fertig sind?«, fragte er.

»Sie können Sie gerne jetzt schon haben«, erwiderte Keeler.

»Danke«, sagte McCoy. Er faltete die Zeitung zusammen und ging in Richtung Tür. »Ich entschuldige mich noch einmal für die späte Störung.«

»Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Doktor«, meinte Keeler. »Ich hoffe nur, dass es Ihnen gelingen wird, Kontakt mit Ihren Freunden aufzunehmen.«

»Das hoffe ich auch«, sagte er und verließ die Wohnung.

Als er die Treppe hinabstieg, machte McCoy bereits Pläne für den nächsten Tag. Seit seinem Aufenthalt in der Vergangenheit waren ihm diverse Zeitungen aufgefallen, unter anderem die New York Times, die World und diejenige, aus der Keeler ihm den Kleinanzeigenteil gegeben hatte, die Star Dispatch. Morgen würde er in die Stadt gehen und in ihnen allen Anzeigen aufgeben.

Als er die Straße vor Keelers Haus erreichte, war er zuversichtlich, dass sein Plan funktionieren würde und Jim und Spock ihn bald zurück nach Hause holen konnten. »Es ist nur eine Frage der Zeit«, sagte er sich.

NEUN

2267

Kirk lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und sah zu, wie Yeoman Rand die silberfarbene Haube von seinem Teller hob. »Eier mit grünem Salat und Schweizer Käse auf Weizenbrot«, verkündete sie und bestätigte damit seine Bestellung fürs Mittagessen. »Als Beilage Krautsalat und verschiedene Früchte.« Sie nahm eine Gabel und eine Stoffserviette von dem Tablett, das sie aus der Messe hierhergebracht hatte, und legte sie an den Rand des dünnen blauen Platzdeckchens, das sie bereits auf Kirks Schreibtisch ausgebreitet hatte. Zum Schluss präsentierte Rand noch das Glas Apfelsaft, das Kirk bestellt hatte.

»Danke, Yeoman«, sagte Kirk.

»Gern geschehen, Sir«, erwiderte Rand. »Kann ich Ihnen sonst noch etwas bringen?«

»Nein, das wäre alles«, sagte Kirk. »Wegtreten.«

Als Rand das Tablett nahm und Richtung Tür ging, griff der Captain nach der Datentafel, an der er gerade arbeitete. Er hatte sie beim Eintreten des Yeomans ans andere Ende des Tisches geschoben, um Platz für das Servieren des Essens zu machen. Er nahm sein Mittagessen in Ruhe in seinem Quartier ein, damit er währenddessen an den bevorstehenden Mannschaftsbeurteilungen arbeiten konnte. Diese mussten fertig sein, bevor das Schiff Sternenbasis 10 erreichte. Er legte das Gerät neben seinen Teller und sah sich die Liste der Beförderungen, Neuzuordnungen und Versetzungen noch einmal an. Plötzlich bemerkte er, dass er zwar gehört hatte, wie sich die Tür öffnete, jedoch nicht, wie sie sich wieder geschlossen hatte. Er sah in die entsprechende Richtung und entdeckte Rand, die zögernd in der Türöffnung stand.

»Yeoman?«, fragte Kirk.

Rand drehte sich um und trat wieder in das Quartier hinein, damit sich die Tür hinter ihr schließen konnte. Das Tablett hing locker von ihren Fingerspitzen und baumelte neben ihrem Bein. »Captain, ich wollte Ihnen nur dafür danken, dass Sie meiner Versetzung zugestimmt haben«, sagte sie. Sie wirkte nervös und unsicher, was für sie jedoch nicht ungewöhnlich war.

»Gern geschehen, Yeoman«, sagte Kirk. Tatsächlich hatte Rand schon vor Monaten ein Versetzungsgesuch auf ein anderes Schiff eingereicht, aber der Captain hatte erst vor Kurzem die Zeit gefunden, sich ihren Antrag anzusehen und darüber nachzudenken. Da die junge Frau noch nicht sehr lange auf der Enterprise diente – weniger als ein Jahr –, war der Captain zuerst nicht geneigt gewesen, ihrem Gesuch stattzugeben. Doch Rand hatte ihrer Bitte eine schriftliche Ausführung beigefügt, in der sie ihre Gründe mit solcher Aufrichtigkeit und Emotion schilderte, dass Kirk sich bereiterklärt hatte, seine Meinung zu ändern. »Wie lange werden Sie auf Sternenbasis 10 bleiben?«

»Drei Tage«, antwortete Rand. »Dann werde ich mit dem Transportschiff Reykjavik zur Erde reisen.« Kirk wusste, dass Rand in San Francisco auf die Sternenflottenakademie gehen würde, an der sie sich gleichzeitig mit der Einreichung ihres Versetzungsgesuchs wieder eingeschrieben hatte. Die Erklärung, die sie für diese plötzliche Veränderung ihres Karrierewegs geliefert hatte, schloss den emotional ungesunden Grund, warum sie überhaupt erst in den Weltraum aufgebrochen war, mit ein. Sie war vor einer schrecklichen Kindheit voller Missbrauch geflohen. Im Verlauf ihres Dienstes auf der Enterprise war ihr dann klar geworden, dass sie mehr sein wollte als ein einfacher Yeoman. Außerdem beabsichtigte sie, psychologische Unterstützung in Anspruch zu nehmen. »Sie sollen nur wissen, dass … dass ich nicht einfach den Dienst quittiere, Captain«, sagte sie. »Ich werde eine Studienrichtung für mich finden, meinen Abschluss machen und dann in den Dienst an Bord eines Raumschiffs zurückkehren.«

Kirk nickte, denn er glaubte ihren Worten. Dank der ehrlichen Selbsteinschätzung im Anhang zu ihrem Versetzungsgesuch und ihrem Ziel, sich psychologische Hilfe zu suchen, glaubte er, den Grad ihres Pflichtgefühls der Sternenflotte gegenüber zu verstehen. »Haben Sie schon eine Ahnung, in welchem Fachgebiet Sie sich weiterbilden möchten?«, fragte er.

»Ich habe mich noch nicht ganz entschieden«, gab sie zu. »Aber ich habe an Ingenieurwesen oder vielleicht auch Kommunikationswissenschaften gedacht.«

Kirk nickte wieder. »Nun Yeoman, wenn Sie Ihr Studium abgeschlossen haben, sollten Sie darüber nachdenken, sich wieder der Mannschaft der Enterprise anzuschließen.«

Ein schüchternes Lächeln erschien auf Rands Gesicht. Der Yeoman freute sich sichtlich über die Ermutigung des Captains. »Ja, Sir«, sagte sie. »Danke, Sir.« Kirk sah wieder auf den Schreibtisch hinab und hörte, wie sich die Tür seines Quartiers erneut öffnete. Dieses Mal trat Rand hinaus, und die Tür schloss sich hinter ihr.

Der Captain widmete seine Aufmerksamkeit wieder der Datentafel. Er sah Rands Namen in der Liste mit dem Titel VERSETZUNGEN. Weitere Personen auf dieser Liste waren Ensign Barrows, Lieutenant Farrell und Crewman Fisher. Grüne Symbole bestätigten die Genehmigung von dreien der vier Gesuche. Barrows hingegen hatte erst heute darum gebeten, auf ein anderes Schiff versetzt zu werden, was Kirk sehr überraschte. Soweit der Captain wusste, war sie seit einiger Zeit mit Pille zusammen. Er fragte sich, ob zwischen den beiden etwas vorgefallen war, das Barrows zu ihrem Versetzungsantrag bewegt hatte. McCoy hatte nie etwas von Beziehungsschwierigkeiten erwähnt.

Andererseits, dachte Kirk, hat Pille generell nicht viel über Barrows gesprochen, zumindest nicht, seit sie ein Paar sind. Er würde das Versetzungsgesuch des Ensigns prüfen und dann entscheiden, ob er mit seinem Schiffsarzt über die Situation reden musste.

In der Zwischenzeit beschäftigte er sich mit dem Rest der Daten auf dem Gerät. Auf die Versetzungsanträge folgte der Abschnitt BEFÖRDERUNGEN, der beinahe ein Dutzend Besatzungsmitglieder auflistete, die von ihren Abteilungsleitern für eine Beförderung vorgeschlagen wurden. Eine letzte, wesentlich längere Liste huschte unter der Überschrift NEUZUORDNUNGEN in Spalten über die untere Hälfte des kleinen Bildschirms.

Kirk nahm einen Stift und berührte damit den ersten Namen in der letzten Liste: Pavel Chekov. Der Eintrag blinkte dreimal auf, und dann wurde eine ausführliche Ansicht der Dienstakte angezeigt. Der Captain legte den Stift wieder hin und nahm die eine Hälfte seines Sandwiches in die Hand. Während er aß, las er die Beurteilungen zu Chekovs Leistungen. Nach einiger Zeit im Maschinenraum war der junge Mann nun in einem der Wissenschaftslabors des Schiffes stationiert, wo er der Sensorkontrolle und -analyse zugeteilt war. Seine eigentlichen Talente lagen jedoch im Bereich der Navigation, wie auch sein Akademieabschluss bewies. Spock war von der Intelligenz und Motivation des jungen Mannes beeindruckt, trotz seiner Feststellung eines »seltsamen Sinns für Humor, der darauf beruht, Russland als Quelle jeglichen positiven Aspekts der menschlichen Zivilisation anzusehen«. Dennoch war der Erste Offizier der Meinung, dass Chekov eine Aufgabe auf der Brücke verdient hatte.

Als Kirk die Beurteilung von Chekovs direkter Vorgesetzter, Lieutenant Arlene Galway, las, erklang das Türsignal. Der Captain legte das halbgegessene Sandwich wieder auf den Teller und rief: »Herein.«

Die Tür glitt zur Seite, und Dr. McCoy trat ein. »Pille«, grüßte Kirk. »Ich esse gerade zu Mittag. Willst du mir Gesellschaft leisten?«

»Nein danke, ich habe schon gegessen«, lehnte der Arzt ab. Er durchquerte den Raum, setzte sich und sah den Captain über dessen Schreibtisch hinweg direkt an. »Ich wollte nur mal vorbeischauen, um zu hören, wie es dir geht.«

»Mir?«, hakte Kirk nach und merkte, wie er kurz stockte, bevor er antwortete. »Ich stecke bis zum Hals in den Einzelheiten der Mannschaftsbeurteilungen, aber ansonsten geht es mir gut.« Er tippte zur Bekräftigung seiner Aussage mit dem Finger auf die Datentafel.

McCoy lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, legte eine Hand auf den Schreibtisch und starrte den Captain an, als würde er seine ganz eigene Beurteilung durchführen. Für einen Moment war sich Kirk sicher, dass der Arzt seine Behauptung, dass es ihm gut ging, anzweifeln würde, doch stattdessen fragte McCoy ihn nach Peter. »Wie geht es deinem Neffen?«

»Er scheint so gut mit der Situation zurechtzukommen, wie man es eben erwarten kann«, erwiderte Kirk und war dankbar, dass seine Antwort der Wahrheit entsprach. »Ich bin auf dem Weg zur Brücke kurz bei ihm vorbeigegangen, um nach ihm zu sehen.« Seit es Peter körperlich wieder gut genug ging, um die Krankenstation zu verlassen, war er in einem Gästequartier in der Nähe von dem des Captains untergebracht. »Er sprach gerade über Subraum mit seinen Brüdern.«

»Sind Alexander und Julius bereits auf Sternenbasis 10 eingetroffen?«, wollte McCoy wissen.

»Ja, vor ein paar Tagen«, bestätigte Kirk. Die Erwähnung der Namen von Sams und Aurelans älteren Söhnen ließ ihn erneut die Qual verspüren, die er durchlitten hatte, als er sie über den Tod ihrer Eltern informieren musste. Der Captain hatte bereits Besatzungsmitglieder unter seinem Kommando verloren und war dafür verantwortlich gewesen, deren Angehörige darüber zu informieren: Eltern, Ehepartner, Kinder. Obwohl er sich niemals vollständig an den geteilten Schmerz und die persönliche Schuld dieser Momente gewöhnt hatte – und das auch niemals wollte –, war der Vorgang mit der Zeit zumindest ein wenig leichter für ihn geworden. Doch noch nie zuvor hatte er Personen, die er liebte, einen solchen Verlust mitteilen müssen. Kirk hatte über eine Subraumverbindung zugesehen, wie Julius unkontrolliert weinte. Doch Alexander, der bereits fünfundzwanzig und damit vier Jahre älter als sein Bruder war, blieb stark und bot nicht nur seinem jüngeren Bruder, sondern auch seinem Onkel Trost.

»Ich denke, sie freuen sich darauf, zusammen auf Canopus zu leben«, sagte Kirk, während er den Schmerz beiseitedrängte.

Alexander hatte sich sofort entschlossen, für Peter die Vormundschaft zu übernehmen. Seitdem war fast ein Monat vergangen, und der junge Mann war mit bemerkenswerter Unerschütterlichkeit bei seiner Entscheidung geblieben, sich auf dem Canopus-Planeten um seine Brüder zu kümmern. Alexander hatte an der Tarbolde-Universität Literatur studiert und sich nach seinem Abschluss in Lejon, der Hauptstadt des Planeten, niedergelassen. Julius ging dort ebenfalls zur Universität, allerdings um Jura zu studieren.

»Ich bin sicher, es ist für alle drei wichtig, miteinander Zeit als Familie zu verbringen«, meinte McCoy. »Sie müssen die Möglichkeit haben, ihre Trauer zu teilen und einander Halt zu geben.« Er hielt inne, und Kirk wusste, dass der Arzt zu seiner ursprünglichen Frage zurückkehren würde. »Aber was ist mit dir, Jim? Geht es dir wirklich gut?«

Kirk wollte diese Unterhaltung nicht führen – weder mit McCoy noch mit Spock noch mit sonst irgendjemandem. Welchen Schmerz er auch verspürte, er wollte ihn nicht teilen, er wollte ihn begraben. So ruhig er konnte sagte er: »Ja, Pille, es geht mir gut.«

McCoy sah ihn immer noch auf diese abschätzende Weise an. Kirk machte sich auf die Auseinandersetzung gefasst, die seiner Aussage mit Sicherheit folgen würde, doch dann erhob sich der Arzt völlig unerwartet. »Okay«, sagte er. »Dann sollte ich dich jetzt wohl besser weiterarbeiten lassen.« Mit einer Geste in Richtung der Datentafel fügte er hinzu: »Vergiss nicht, ein gutes Wort für deinen liebsten Leitenden Medizinischen Offizier einzulegen.«

»Ich werde sehen, was ich tun kann«, meinte Kirk mit einem kurzen Grinsen.

Der Doktor machte sich auf den Weg zur Tür, doch genau wie Yeoman Rand vor ihm blieb auch er stehen, bevor sie wieder zugleiten konnte. »Ach, übrigens«, sagte er wie beiläufig. »Ich wollte dir noch mitteilen, dass ich eine Unregelmäßigkeit in meinen medizinischen Logbüchern entdeckt habe.«

»Eine Unregelmäßigkeit?«, wiederholte Kirk.

»Ja. Als ich mir versehentlich das Cordrazin injizierte, folgte mir ein Außenteam auf diesen unerforschten Planeten.«

»Das stimmt«, bestätigte Kirk.

»Ich verbrachte ein paar Tage in der Vergangenheit der Erde und erholte mich dort von der Überdosis«, fuhr McCoy fort. »Aber als ich endlich aufs Schiff zurückkehrte, war ich immer noch nicht in der Lage, meinen Pflichten als Arzt nachzukommen.«

»Was willst du damit sagen, Pille?«, fragte Kirk. »Niemand hat erwartet, dass du deinen Dienst sofort wieder aufnimmst.«

»Das weiß ich«, sagte McCoy. »Was ich meine, ist, dass Dr. Sanchez zuerst mich und entsprechend den medizinischen Vorschriften der Sternenflotte später auch den Rest des Außenteams untersuchte … jeden bis auf dich, Jim.«

Die Aussage überraschte Kirk. Er dachte an den Moment zurück und erinnerte sich, dass er sich nicht mit McCoy, Spock und den anderen auf der Krankenstation gemeldet hatte und auch seitdem nicht dazu gekommen war. »Pille, das war vor anderthalb Monaten. Ich bin ganz offensichtlich gesund.«

»Ich bin sicher, das bist du«, meinte McCoy. »Vermutlich bist du nicht das Opfer einer Krankheit, die über Wochen, Monate oder gar Jahre unbemerkt im Körper ruht. Aber wir waren auf einer Welt, die bisher noch nicht erfasst, geschweige denn erforscht wurde, und befanden uns in unmittelbarer Nähe eines fremden Wesens … was immer es auch gewesen sein mag. Außerdem verbrachten du und Spock Zeit in der mit Krankheiten verseuchten Vergangenheit der Erde.«

»Pille …«, begann Kirk zu protestieren.

»Vorschriften, Captain«, unterbrach McCoy ihn.

»Seit wann interessierst du dich denn so sehr für die Vorschriften?«, fragte Kirk leicht verärgert.

McCoy deutete auf den Schreibtisch. »Seit meine Leistungen von meinem kommandierenden Offizier beurteilt werden«, scherzte er. »Und seit die jährlichen Gesundheitsberichte der Mannschaft für die Medizinische Abteilung der Sternenflotte fällig werden, sobald wir Sternenbasis 10 erreichen.«

»Also gut«, gab Kirk nach und hob dabei die Hände in einer Geste der Kapitulation. »Ich komme zu dir, sobald ich dienstfrei habe.«

»Dann bis später«, sagte McCoy und verschwand endlich im Korridor.

Kirk starrte für ein paar Sekunden auf die geschlossene Tür und widmete sich dann wieder seinem Mittagessen und den Mannschaftsbeurteilungen. Mit beidem kam er gut voran, doch hin und wieder sah er zur Tür und ging die Unterhaltung mit McCoy noch einmal durch. Obwohl er dem Arzt während seiner Zeit auf der Enterprise immer wieder sein Leben anvertraut hatte, wurde er das Gefühl nicht los, dass sein Freund ihn gerade hereingelegt hatte.

McCoy stand in seinem Büro und betrachtete die Ergebnisse der medizinischen Untersuchung, die er gestern am Captain durchgeführt hatte. »Vier null«, sagte er. »Er ist immer noch ein nicht ansteckender Träger der veganischen Choriomeningitis, aber abgesehen davon ist er vier null und vier null und vier null.« Er las sich die Daten durch, die auf dem Monitor der Datentafel in seiner Hand standen. Dann sah er über den Rand des Geräts zu Spock.

»Die körperliche Gesundheit des Captains ist nicht das Problem, Doktor«, meinte der Erste Offizier. Er stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in der Mitte des Raumes und strahlte unerschütterliche – und ärgerliche – Ruhe aus.

»Vielleicht nicht«, räumte McCoy ein. »Aber alles, was wir bezüglich Jims geistiger Gesundheit haben, sind unsere Vermutungen. Wir können nicht einmal ein einziges Beispiel dafür finden, wie seine Trauer, oder dass er dieser aus dem Weg geht, seine Kommandofähigkeit beeinträchtigt.«

»Sie haben den Captain auf Ihre übliche professionelle und gründliche Weise untersucht, nicht wahr?«, fragte der Vulkanier. McCoy fand, dass Spocks Gebrauch des Wortes üblich ans Scherzhafte grenzte, entschied sich aber, darüber hinwegzusehen und sich auf das aktuelle Problem zu konzentrieren.

»Ja, natürlich«, sagte er. Er legte die Datentafel auf seinen Schreibtisch.

»Demnach wird sich Ihre fachliche Meinung über den geistigen Zustand des Captains beim Sternenflottenkommando durchsetzen, da Sie der Leitende Medizinische Offizier dieses Schiffes sind. In Kombination mit Ihrer Ansicht wird auch meine als Erster Offizier entsprechend beachtet werden.«

McCoy spürte Frustration in sich aufsteigen, wie es bei seinen Unterhaltungen mit Spock hin und wieder vorkam. Trotz seiner Logik und seines hochentwickelten Intellekts schien der Vulkanier manchmal begriffsstutzig und nicht in der Lage zu sein, die Argumente des Arztes zu begreifen. Das war auch jetzt der Fall. McCoy hegte keinerlei Bedenken, die Admirals vom Ernst von Jims Situation überzeugen zu können. Er sorgte sich nur darum, dass ihm das bei Jim nicht gelang.

»Wenn Sie sagen, dass wir keine Schwierigkeiten haben werden, das Sternenflottenkommando von unserem Standpunkt zu überzeugen, haben Sie damit vermutlich recht«, meinte er. »Aber das ist nicht das, was ich …«

Die Türen zum Korridor öffneten sich, und Captain Kirk betrat die Krankenstation. »Pille, was ist denn jetzt schon wieder? Ich habe …« Er verstummte, als er die andere Person im Büro wahrnahm. »Mister Spock«, sagte er. McCoy erkannte, dass Jim nicht damit gerechnet hatte, den Ersten Offizier hier anzutreffen. Er fragte sich, ob der Captain nun bereits den Grund für seinen Besuch vermutete.

Einen Moment später wandte sich Jim jedoch wieder an McCoy und ignorierte Spocks unerwartete Anwesenheit weitestgehend. »Du wolltest mich sprechen, Pille?«, fragte er und fügte dann mit einem Grinsen hinzu: »Hast du mich nicht schon genug mit deinen medizinischen Instrumenten gepiesackt?« Er legte eine Hand um seinen Oberarm und verzog theatralisch das Gesicht. Nun da Spock McCoys Aufmerksamkeit auf Jims ständige Umgehung der kürzlich erlittenen schrecklichen Verluste gelenkt hatte, entdeckte der Arzt in jeder Bewegung des Captains Hinweise darauf.

»Keine Sorge, du bist erst mal ein ganzes Jahr lang vor mir sicher«, scherzte McCoy. »Es sei denn, du führst zwischendurch wieder irgendwelche Außenteams auf unerforschte Planeten.«

»Das werde ich mir merken«, sagte Jim. »Also, warum wolltest du mich sprechen? Stimmt etwas nicht mit meinen Testergebnissen?«

»Nein, nein, du bist in bester Verfassung«, versicherte McCoy. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und nahm die Datentafel mit den medizinischen Werten des Captains zur Hand. Für einen Moment tat er so, als würde er die Informationen genau betrachten, während er sich in Wahrheit auf das vorbereitete, was nun folgen würde. Endlich sah er zum Captain auf und sagte: »Zumindest bist du körperlich in bester Verfassung.«

Jim starrte ihn an, und seine Gesichtszüge verhärteten sich sichtlich. Dann warf er einen Blick in Spocks Richtung. Als der Erste Offizier nicht reagierte, sah Jim wieder zu McCoy. »Wenn du mir etwas mitteilen willst, Pille, dann raus damit.«

»Um ehrlich zu sein, bin ich nicht ganz sicher, was ich sagen soll«, gab McCoy zu. »Außer dass ich mir Sorgen um dich mache.«

»Aber nicht um meine körperliche Gesundheit«, stellte Jim fest. »Demnach also um meine geistige?«

McCoy hielt dem Blick des Captains für mehrere Sekunden stand, bevor er antwortete, denn er wollte die Wichtigkeit seiner Antwort betonen. »Ja.«

»Ich verstehe«, sagte Jim und drehte sich dann zur Mitte des Raumes um. »Und Sie, Mister Spock? Ich gehe davon aus, Sie teilen diese Sorge?«

»So ist es«, bestätigte Spock. Er schien noch mehr sagen zu wollen, schwieg jedoch, sodass sich eine unangenehme Stille über den Raum legte. Sie kroch zwischen die drei Männer und hielt sie voneinander fern. McCoy suchte nach dem richtigen Weg, um fortzufahren, nach der Herangehensweise, die Jim am besten helfen würde, seine eigene problematische Situation zu verstehen. Er hatte seit gestern sehr viel darüber nachgedacht, da seine medizinische Untersuchung es ihm ermöglicht hatte, Jims Gemütszustand genauer zu begutachten. Er stimmte Spocks Schlussfolgerung, dass der Captain sich nicht ausreichend mit seiner Trauer auseinandergesetzt hatte, zu und versuchte, mit Jim auf eine Weise darüber zu reden, die ihn nicht vor den Kopf stoßen und das Problem dadurch noch verschlimmern würde. Da er sich für keine spezielle Vorgehensweise entscheiden konnte, beschloss er, die Sache einfach direkt anzusprechen.

»Jim, Spock und ich wissen, was für schreckliche Verluste du in letzter Zeit erleiden musstest«, sagte McCoy leise. »Dein Bruder und seine Frau und …«

»Ich weiß, dass Sam und Aurelan tot sind«, unterbrach Jim ihn mit ruhiger Stimme. »Und ich weiß, dass dir das ebenfalls bewusst ist, Pille. Ich habe es nicht vergessen, aber deine Versuche gestern, mich … mich zum Reden zu bewegen …« Er hielt inne und hob dann die Hände, als wollte er zeigen, dass er nichts zu verbergen hatte. »Ich weiß eure Sorge zu schätzen«, sagte er und schloss mit einem Blick auch Spock ein. »Aber es geht mir wirklich gut.«

»Bei allem gebührenden Respekt, Captain«, meldete sich Spock zu Wort, »wir glauben nicht, dass es Ihnen ‚gut geht‘.«

»Ja, das dachte ich mir schon, Mister Spock«, sagte Jim, und sein Gesichtsausdruck wurde kühl. McCoy hatte diesen Ausdruck schon oft genug beim Captain gesehen und wusste daher, dass er meistens ein Anzeichen für seine stählerne Entschlossenheit war, manchmal jedoch auch eine unnachgiebige Sturheit begleitete. Kirk wandte sich wieder McCoy zu, deutete auf die Datentafel, die dieser immer noch in der Hand hielt, und fragte: »Ist dies eine medizinische Meinung, Doktor? Rechtfertigen meine Testergebnisse den Verdacht, dass ich in irgendeiner Weise beeinträchtigt und daher nicht mehr in der Lage bin, meinen Aufgaben nachzukommen?«

»Was?«, entfuhr es McCoy. Er sah auf die Datentafel und warf sie zurück auf den Tisch. »Nein. Es geht hier nicht um deine Fähigkeit, die Enterprise zu kommandieren. Es geht um …«

»In diesem Fall, Doktor«, sagte Jim und hob dabei die Stimme, »werde ich mich jetzt wieder meinen Pflichten widmen.« Er machte auf dem Absatz kehrt und stürmte zur Tür. McCoy wurde klar, dass er und Spock dem Captain nicht nur nicht geholfen, sondern die Situation sogar noch verschlimmert hatten und Jim nun von seinen zwei engsten Freunden isoliert war. Er erhob sich blitzartig von seinem Stuhl.

»Jim«, rief er, und im gleichen Moment trat auch Spock einen Schritt vor.

»Captain«, sagte der Vulkanier. Jim blieb stehen. »Doktor McCoy und ich wenden uns nicht auf offizieller Ebene an Sie. Die Unterhaltung, die wir gerne mit Ihnen führen würden, ist nicht für die Akten bestimmt.«

McCoy durchquerte den Raum und stellte sich dem Captain in den Weg. »Jim, wir sind deine Freunde. Wir wollen dir nur helfen.«

Jim schien McCoys Gesicht genau zu betrachten und nickte dann knapp. »Möglicherweise will ich aber gerade keine Hilfe«, sagte er.

»Vielleicht ist genau das der Grund, warum du unsere Hilfe brauchst«, meinte McCoy nachdrücklich.

Jim lachte leise. »Ich bin nicht ganz sicher, ob ich diese Logik verstehe, Pille«, sagte er. »Wie steht’s mit Ihnen, Spock?«

Der Erste Offizier kam zu McCoy und dem Captain herüber. »Hier geht es nicht um Logik«, erklärte er. Die Augenbrauen des Arztes schossen überrascht nach oben, aber er unterdrückte den Drang, Spocks Aussage zu kommentieren. »Hier geht es um Emotionen«, fuhr der Vulkanier fort. »Ihre Emotionen, Captain.«

»Spock, was ich fühle … weil ich meinen Bruder und Aurelan verloren habe …« Er zuckte mit den Schultern. »Es ist schwierig. Aber wenn man die Umstände bedenkt, finde ich, dass ich ganz gut damit zurechtkomme.«

»Aber das ist genau das Problem, Jim«, sagte McCoy. »Du solltest nicht gut damit zurechtkommen. Du solltest leiden und den Schmerz verarbeiten müssen, aber stattdessen ignorierst du ihn einfach und setzt dich nicht mit dem auseinander, was passiert ist.«

»Pille«, sagte Jim und atmete dann tief ein. »Ich leide und ich setze mich damit auseinander.«

»Es tut mir leid, dir widersprechen zu müssen, Jim, aber ich denke, das stimmt nicht. Spock machte mich darauf aufmerksam, dass du durch das Schiff läufst, als sei nichts geschehen.«

»Was soll ich denn tun, Pille?«, fragte Jim. »Ich habe eine Aufgabe zu erledigen und Pflichten, denen ich nachkommen muss. Ich bin für die Leben von mehr als vierhundert Besatzungsmitgliedern verantwortlich. Und vor einer Weile war ich sogar für die Leben von über einer Million Menschen auf Deneva verantwortlich, wie du damals selbst gesagt hast. Ich hatte keine Zeit, mich in meinem Quartier zu verkriechen und mich selbst zu bemitleiden.«

»Niemand behauptet, dass du das hättest tun sollen«, meinte McCoy. »Aber die Krise ist überstanden. Bevor wir uns mitten in der nächsten befinden, musst du damit anfangen, deine Trauer zu verarbeiten. Nicht nur um der Besatzung willen oder weil deine unterdrückten Gefühle ansonsten tatsächlich deine Kommandofähigkeit beeinträchtigen könnten, sondern um deiner selbst willen.«

Jim schüttelte den Kopf. »Ich verarbeite meine Trauer.«

»Ich denke nicht, dass dem so ist, Jim«, widersprach Spock. »Seit Beginn unseres Gesprächs haben Sie zwei Mal die Namen der Personen erwähnt, um die Sie nun trauern sollten. Sie haben jedoch nicht vom Tod Edith Keelers gesprochen.«

Jims Kopf schoss hoch, um Spock direkt anzusehen. »Miss Keeler«, sagte er, als wollte er irgendeine Tatsache über diese Frau verkünden. Doch dann verlor sich seine Stimme in Schweigen. Jim ging langsam zur anderen Seite des Raumes hinüber. »Edith …«, murmelte er. Da er sich von seinen Freunden abgewandt hatte, konnten sie den Namen kaum verstehen.

»Jim«, begann McCoy sanft. »Du musst all das verarbeiten. Dein Schmerz mag vielleicht nie ganz vergehen, aber wenn du dich ihm stellst, ihn verstehst, dann kannst du lernen, damit zu leben.«

Ohne sich umzudrehen, sagte Jim: »Ich lebe bereits damit.«

»Aber nicht auf gesunde Weise«, mahnte Spock. Seine Stimme war sanft und voller Mitgefühl, obwohl McCoy wusste, dass der Vulkanier das niemals zugeben würde.

Nun drehte sich Jim um und starrte sie an. »Es gibt nichts Gesundes an Verlust«, sagte er. Er sprach nicht so, als wollte er sie damit konfrontieren, sondern als würde er nach Antworten suchen.

»Nein«, stimmte McCoy zu. »Aber es gibt gesunde Wege, um mit dem Schmerz umzugehen, den er verursacht. Du wirst vielleicht nie in der Lage sein, diesen Schmerz auszulöschen, aber du kannst ihn verringern und ihn davon abhalten, dein Leben zu bestimmen.« In McCoys Geist erschienen die Bilder seines Vaters, der mit entsetzlichen Qualen im Bett lag und um Erlösung durch den Tod flehte. Im nächsten Moment sah McCoy das alte Foto seiner Mutter, das Porträt einer wunderschönen Frau, der er nie begegnet war. Sein eigener Schmerz überkam ihn, doch er ließ sich nicht von ihm überwältigen, sondern sprach stattdessen schnell wieder mit Jim. »Wenn du dich deinem Schmerz jetzt nicht stellst, wird er stark bleiben. Du wirst vielleicht lernen, ihn zu ignorieren, aber er wird stets da sein, und eines Tages wird er dich verschlingen.«

Erneut kam eine unangenehme Stille auf, umgab die drei Männer und drängte sich zwischen sie. McCoy sah Jim und Spock an und fühlte sich plötzlich hilflos. Doch dann sagte Jim: »Was schlagt ihr vor?«

»Eine vorübergehende Befreiung von Ihren Pflichten«, erwiderte Spock sofort.

»Und psychologische Beratung«, fügte McCoy hinzu.

»Eine medizinische Beurlaubung?«, fragte Jim.

»Es muss keine medizinische Beurlaubung sein«, versicherte McCoy schnell. »Wir können es einfach als persönliche Beurlaubung bezeichnen.«

»Die Sternenflottenvorschriften bieten eine Lösung für derartige Umstände«, erklärte Spock.

Jim schien die Empfehlung zu überdenken und fragte dann: »Für wie lange?«

»Mindestens einen Monat«, entgegnete McCoy. »Vielleicht auch zwei. Diese Entscheidung musst du mit deinem Therapeuten treffen. Sie sollte von deinen Fortschritten abhängig sein.«

»Ein Monat … zwei Monate«, sagte Jim. »Das klingt so, als hätte ich keine Chance mehr.«

»Sie haben noch eine Chance, Captain«, sagte Spock. »Sie müssen nur den Schmerz überwinden.«

»Jim, du brauchst das«, drängte McCoy.

»Ich habe der Besatzung einen zehntägigen Landurlaub auf Sternenbasis 10 genehmigt«, sagte er. McCoy wusste, dass das Schiff ursprünglich für einen kürzeren Aufenthalt vorgesehen gewesen war. Doch nach den Wochen im Orbit von Deneva benötigte es dringend eine Überholung sowie einige neue Besatzungsmitglieder, um diejenigen, die eine Versetzung beantragt hatten, zu ersetzen. »Ich schätze, ich kann meinen Urlaub danach einfach für eine Weile verlängern.«

»Ich kenne einige der Ärzte die dort stationiert sind, einschließlich des Psychiaters«, sagte McCoy. »Sein Name ist Farraj al-Saliba, und er ist ein sehr guter Arzt.«

»Nun«, schloss Jim, »ich vermute, ich sollte wohl besser das Sternenflottenkommando kontaktieren.« Er durchquerte den Raum, doch an der Tür blieb er noch einmal stehen und blickte zu seinen Freunden zurück. »Danke«, sagte er und trat dann in den Korridor hinaus. Als sich die Türen wieder geschlossen hatten, sah McCoy zu Spock auf. »Ich möchte Ihnen ebenfalls danken«, sagte er zu dem Ersten Offizier.

»Wofür, Doktor?«, wollte der Vulkanier wissen und demonstrierte damit einmal mehr seinen bemerkenswerten Mangel an Verständnis für soziale Interaktionen. McCoy kamen mehrere angemessene Erwiderungen in den Sinn, doch er entschied sich stattdessen, ernsthaft zu antworten.

»Dafür, dass Sie wegen Jims Problemen zu mir gekommen sind«, sagte er. »Ich glaube, wir haben ihm gerade wirklich geholfen.«

Spock reagierte mit einem einfachen Nicken auf McCoys Dankbarkeit und Optimismus. Dann verließ auch er die Krankenstation. McCoy kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, um seinen Bericht über die Gesundheit der Besatzung für die Medizinische Abteilung der Sternenflotte weiterzuschreiben. Er dachte dabei immer wieder an Jim und musste zugeben, dass er überrascht war, wie schnell und bereitwillig dieser der Beurlaubung letztendlich zugestimmt hatte. Entweder beabsichtigte er gar nicht, den Urlaub wirklich anzutreten – eine Möglichkeit, die McCoy für sehr wahrscheinlich hielt –, oder er verstand tatsächlich die Notwendigkeit, sich seiner Trauer zu stellen.

ZEHN

1930

Petra Zabrzeski sah von ihrer Ausgabe von Große Erwartungen auf, als sie hörte, wie sich jemand dem Tresen näherte. Obwohl sie noch lange nicht schließen würden, war der Zeitschriftenlesesaal so gut wie leer. Da sie die heutige Ablage und Katalogisierung bereits erledigt hatte, war Petra dazu übergegangen, sich ihrer Leidenschaft fürs Lesen zu widmen. Sie hatte dafür einen der vielen hunderttausend Bände der Bibliothek ausgewählt. Doch obwohl sie es liebte, es sich mit einem Roman oder einer Anthologie gemütlich zu machen, schien die Zeit auf der Arbeit dadurch wesentlich langsamer zu vergehen. Sie zog die Tage, an denen mehr los war, eindeutig vor. Dann half sie einem Kunden nach dem nächsten, und die Zeit flog nur so dahin, bis sie schließlich wieder nach Hause gehen konnte.

Wie letzten Winter, dachte sie. Petra arbeitete erst seit vier Jahren in der New York Public Library. Doch einigen Leuten zufolge, die dort bereits länger angestellt waren – und ein paar hatten schon 1911 angefangen, als die Bibliothek eröffnet worden war –, hatte es nie mehr Betrieb gegeben als im vergangenen Dezember, Januar und Februar. Der Hauptlesesaal war während dieser Zeit oft bis auf den letzten Platz besetzt gewesen und einige der achthundert, neunhundert und manchmal bis zu tausend Besucher mussten sogar stehen. An einem bestimmten Tag Ende 1929 wurde nach fast neuntausend verschiedenen Büchern verlangt.

Als ein Mann mittleren Alters an den Tresen trat, fragte sich Petra beiläufig, ob er an diesem Tag im Dezember auch in der Bibliothek gewesen war. Sie wusste es nicht, aber sie hatte den Mann während der Sommermonate schon oft im Zeitschriftenlesesaal gesehen. Er fragte immer nach den aktuellsten Ausgaben diverser Tageszeitungen, sowohl nach heimischen als auch nach internationalen. Dann verbrachte er Stunden damit, Zeitungen durchzublättern, die in amerikanischen Städten wie Baltimore und New Orleans, Boston und San Francisco sowie Philadelphia und Washington D. C. erschienen waren. Außerdem las er Zeitungen aus Ländern wie Großbritannien, Frankreich, Irland, Argentinien, der Schweiz und Italien. Petra vermutete, dass er irgendwelche Recherchen anstellte, was auch der Schreibblock und der Stift nahelegten, die er stets bei sich trug. Seine offensichtliche Belesenheit – er sprach eindeutig mehrere Sprachen – beeindruckte sie. Allerdings ließ seine abgewetzte Kleidung darauf schließen, dass auch er unter der schwierigen Wirtschaftslage litt. An diesem Abend trug er ein khakifarbenes Hemd und eine zweifellos alte Baumwollhose, auf der braune Flecken darauf hindeuteten, dass der Mann seine Tage mit harter Arbeit statt mit intellektuellen Nachforschungen verbrachte.

»Guten Abend«, sagte der Mann, als er den Tresen erreichte. Petras Arbeitsplatz befand sich in einer rechteckigen Öffnung in der langen inneren Wand des Zeitschriftenlesesaals und trennte damit die Sitzplätze der Besucher vom Lagerraum. Die Bibliothekarin sah den Mann an, der etwa zwei Jahrzehnte jünger war als sie und wie jedes Mal nach dem Formular für die Zeitungen griff.

»Guten Abend«, entgegnete sie mit einem Lächeln, das der Mann jedoch nur halbherzig erwiderte. Sie bemerkte, dass er sehr erschöpft und nicht richtig glücklich wirkte. Der Ausdruck auf seinem runden Gesicht zeugte von Schlaflosigkeit oder vielleicht auch Leid. Selbst seine sonst so strahlenden blauen Augen schienen ihr Licht hinter den schlaffen Lidern zu verbergen.

Der Mann benutzte seinen eigenen Bleistift, um eine Liste der Zeitungen anzufertigen, die er lesen wollte. Petra legte einen kleinen Papierschnipsel in Große Erwartungen, damit sie später noch wusste, an welcher Stelle sie ihre Lektüre unterbrochen hatte, und verstaute das Buch auf einer Ablage unter dem Tresen. Dann faltete sie die Hände und wartete, bis der Mann fertig war.

Als er seine Liste beendet hatte, schob er das Formular über den Tresen. »Danke, Ma’am«, sagte er und griff umgehend nach einem zweiten Formular. Von seinen vorherigen Besuchen wusste Petra, dass der Mann nach dem Lesen der ersten drei Zeitungen, die sie für ihn heraussuchte, sofort drei weitere anforderte. Jeder Kunde durfte immer nur höchstens drei Zeitungen auf einmal ausleihen, daher musste der Mann mehrere Formulare ausfüllen.

»Ich bin gleich wieder da, Sir«, sagte sie und verschwand mit dem Formular im Magazin. Da der Mann wie üblich nach den neuesten Sonntagsausgaben verlangte, brauchte sie nicht lange, um die drei Zeitungen herauszusuchen. Kurz darauf trug sie die gestrige Ausgabe der New York Times sowie die Wochenendausgaben der Times-Picayune aus New Orleans und des Philadelphia Enquirer zum Tresen. Er dankte ihr erneut und klemmte sich die Zeitungen und seinen Schreibblock unter den Arm.

Als der Mann auf einen der schmalen Tische zuging, die den Lesebereich umgaben, bemerkte Petra eine leichte Krümmung seiner Schultern sowie die Langsamkeit seiner Bewegungen. Sie dachte an seine ersten Besuche im Zeitschriftenlesesaal zurück und erinnerte sich daran, dass er damals wesentlich lebhafter und fröhlicher gewirkt hatte. Petra vermutete, dass ein langer Arbeitstag – oder in Anbetracht der zunehmenden Arbeitslosigkeit vielleicht auch der Mangel an Arbeit – für die traurige Erscheinung des Mannes an diesem Abend verantwortlich sein musste. Da sie sich noch gut an die ersten paar Male erinnerte, als er zu ihr an den Tresen gekommen war – stets mit einem Lächeln auf den Lippen und voller Tatendrang –, war sie sich recht sicher, dass sein Leben vor Kurzem sehr viel schwerer geworden sein musste. Das galt natürlich für viele Leute, denn jeden Tag gab es weniger Arbeitsplätze, und die Banken brachen eine nach der anderen zusammen.

Doch als Petra beobachtete, wie der Mann in die andere Ecke des Raumes ging, die Zeitungen ablegte und sich hinsetzte, um sie zu lesen, dachte sie, dass er eigentlich nicht den Eindruck von jemandem erweckte, der einfach nur unter einem persönlichen Rückschlag litt. In letzter Zeit hatte sie wahrlich genug arbeitslose Männer gesehen, um zu wissen, wie völlige Verzweiflung aussah. Aber bei diesem Mann war es etwas anderes – etwas Schlimmeres. Seine ganze Körperhaltung ließ es so wirken, als würde er die Last der Welt auf den Schultern tragen.

McCoy studierte eine weitere Seite der umfangreichen Kleinanzeigen, und die Anstrengung ließ seine Augen müde werden. Er hatte an diesem Abend bereits fünf andere Zeitungen durchsucht, von denen eine, genau wie die, die jetzt vor ihm lag, in einer Sprache geschrieben war, die er weder sprechen noch lesen konnte. Nach einem Tag anstrengender körperlicher Arbeit konnte er sich kaum wach halten. Er hatte einer Gruppe Straßenarbeiter dabei geholfen, Ampeln aufzubauen, und sich dafür mit einer Spitzhacke und einer Schaufel durch Beton und harte Erde gegraben. Trotz der anhaltenden Schmerzen in seinen Muskeln war er in der letzten halben Stunde ein paarmal eingenickt. Immer wieder sank sein Kopf nach vorn, und seine Augenlider wollten sich mit aller Macht schließen. Er musste sich regelrecht zwingen, wach zu bleiben. Als ihn die Müdigkeit nun erneut überkam, legte er die Zeitung beiseite und stand auf. Er streckte sich, gähnte und rieb sich die Augen, obwohl er wusste, dass ihm das auch nicht helfen würde, sie länger offen zu halten. Er trat ans Fenster und schaute auf die Fifth Avenue hinaus. Die Nacht hatte sich bereits über die Stadt gelegt. Mit dem herannahenden Herbst wurden die Tage immer kürzer. Doch selbst in den letzten Tagen des Septembers hielt das Licht der Straßenlaternen die Dunkelheit jede Nacht in Schach.

Direkt links vor sich entdeckte McCoy eine der zwei Löwenstatuen, die majestätisch zu beiden Seiten des Haupteingangs der Bibliothek ruhten. Der Arzt verharrte eine Weile in dem Mauerbogen, der das hohe Fenster umgab. Er starrte zuerst auf das gewaltige steinerne Tier und dann darüber hinaus auf die Autos, die von Pferden gezogenen Wagen und die Fußgänger, die links und rechts den Boulevard entlangeilten.

Als er sich wach genug fühlte, drehte sich McCoy wieder zu dem langen Tisch um, an dem er die Zeitungen gelesen hatte. Aus seiner Ecke konnte er den ganzen Zeitschriftenlesesaal überblicken, der sich vor ihm erstreckte. Der massive Holzfußboden, die vier Kronleuchter sowie die aufwendig verzierte Holzvertäfelung, die die Wände und die Decke schmückte, verliehen dem Raum ein warmes und elegantes Ambiente. Nur eine Handvoll Leute waren gekommen und wieder gegangen, seit er am frühen Abend eingetroffen war. Nun sah er, dass sich nur noch drei Personen mit ihm im Raum befanden. Sie saßen weit voneinander entfernt und wirkten zwischen den zahlreichen Leselampen in der Mitte der einzelnen Tische ein wenig verloren.

McCoy nahm wieder Platz und beugte sich über die aufgeschlagene Ausgabe des Corriere della Sera. Der Titel der italienischen Tageszeitung bedeutete übersetzt Der Abendkurier. Da McCoy kein Italienisch sprach, hatte er sich eines zweisprachigen Wörterbuchs und eines Grammatikwerks bedient, um die Wörter und Ausdrücke zu verstehen, die er brauchte. Er fand die Zeile, bei der er aufgehört hatte, zu lesen – oder besser gesagt, wo er aufgehört hatte, den Text anzuschauen –, und fuhr von dieser Stelle aus fort. Sein Blick flog über jeden Eintrag der Kleinanzeigen und suchte nach Textstücken, die ihm bekannt vorkamen. In erster Linie suchte er nach zwei Namen: McCoy und Kirk. Fünfzehn Minuten später fand er sie beide:

Sto cercando James T. Kirk. Contatto Leonard McCoy. Missione della Via 21, New York City. Marzo di 1930.

McCoy hatte diese Anzeige mithilfe des Wörterbuchs zusammengeschustert und sie mit einem kurzen Anschreiben sowie dem verlangten Bargeld an die Zeitungsredaktion in Mailand geschickt. Die Redakteure hätten vielleicht auch ein paar englische Zeilen abgedruckt, doch er war sich diesbezüglich nicht sicher gewesen und wollte außerdem keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich und seine Anzeige ziehen. Wie er es mit all den Zeitungen tat, in denen er eine Anzeige geschaltet hatte, durchsuchte McCoy auch den Corriere della Sera, um sicherzugehen, dass sein Eintrag erschienen und korrekt abgedruckt worden war. Außerdem suchte er nach Antworten auf sämtliche seiner früheren Anzeigen.

Tatsächlich erwartete McCoy gar nicht, jemals eine Antwort zu entdecken. Wenn es ihm gelingen sollte, Jim durch diese öffentlichen Anzeigen seinen Aufenthaltsort und die entsprechende Zeit mitzuteilen, würde ihn der Captain – oder Spock oder ein anderer Sternenflottenoffizier – sicher sofort aufspüren und ihn zurück in sein Leben im dreiundzwanzigsten Jahrhundert holen. Jim oder sonst jemand mochte von der Zukunft aus nach ihm suchen oder vielleicht sogar bereits in die Vergangenheit gereist sein, um gleichzeitig dort nach ihm Ausschau zu halten. Doch McCoy bezweifelte, dass sie versuchen würden, mit ihm über Tageszeitungen zu kommunizieren. Stattdessen würden sie einfach nach New York reisen und ihn in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße finden.

Dennoch überprüfte er die Anzeigen.

McCoy hatte diese Bemühungen vor fünf Monaten begonnen, nachdem Edith Keeler ihn auf die Idee gebracht hatte. Anfangs hatte er nur Anzeigen in New Yorker Zeitungen geschaltet, doch als das keine Ergebnisse brachte, erweiterte er seine Bemühungen auf den Rest des Staates New York sowie auf andere amerikanische Städte und später sogar auf Orte im Ausland. Falls Jim oder jemand anders bereits in der Zeit zurückgereist war und nach ihm suchte, konnten sich solche öffentlichen Anzeigen als hilfreich erweisen. Und wenn sie ihre Suche nach ihm von der Zukunft aus durchführten, würden sie möglicherweise auf die digitalisierten Ausgaben einiger dieser Zeitungen stoßen, die sich in einem Computerspeicher befanden. McCoy wusste nicht, welche der Datenarchive bis in seine Zeit überdauert hatten. Daher bemühte er sich um eine möglichst weite Verteilung seiner Anzeigen überall auf der Welt und hoffte, dass manche davon – oder wenigstens eine – ihren Weg in ein langlebiges elektronisches Archiv finden würden.

Doch nach fast einem halben Jahr hatte er keine Erfolge zu verzeichnen. Er hatte während dieser Zeit relativ regelmäßig gearbeitet, was er Keeler verdankte. Den Großteil seines Lohns gab er für die Kleinanzeigen aus. Ansonsten hatte er so gut wie keine anderen Ausgaben, bis auf eine. Da er immer noch im Hinterzimmer der Mission wohnte und dort regelmäßig aß, hatte er Keeler dazu überredet, zu ihrer Wohltätigkeit beitragen zu dürfen. Seitdem spendete er der Mission zwei Dollar pro Woche. Aus diesem und anderen Gründen schien Keeler sich in seiner Nähe mittlerweile sehr wohl zu fühlen, und auch er kam problemlos mit ihr zurecht. Immerhin half er sehr viel in der Mission aus, hatte der Polizei zufolge kein Verbrechen begangen und erwies sich auch sonst als vertrauenswürdig. Dennoch achtete er darauf, kein zu enges Verhältnis zu Keeler oder anderen Personen aufzubauen. Er kam zwar auch in dieser Zeit seinem Bedürfnis nach sozialer Interaktion nach, doch er tat es so vorsichtig wie möglich. Wahrscheinlich könnte er auch außerhalb der Stadt irgendwo in der Wildnis überleben, wo es keine anderen Menschen gab, doch diese Vorstellung sagte ihm aus mehreren Gründen nicht zu. Er hatte auf der Sternenflottenakademie ein Überlebenstraining absolviert, und abgesehen von der Unbequemlichkeit, die ein Leben in der Wildnis mit sich brachte, hatte er den Kurs gerade so bestanden und bezweifelte daher, dass er eine solche Existenz über einen längeren Zeitraum aushalten würde.

In der gegenüberliegenden Ecke öffnete sich eine Tür neben dem Tresen. Die Frau, die dort an diesem Abend arbeitete, betrat den Zeitschriftenlesesaal. McCoy beobachtete, wie sie sich dem Leser näherte, der dem Tresen am nächsten saß. Ihre Schuhe klapperten laut über den hölzernen Fußboden.

Feierabend, dachte McCoy, und ein Blick auf die Uhr über dem Tresen bestätigte diese Annahme. Er blätterte schnell den Rest der Ausgabe des Corriere della Sera durch und sah, dass nur noch anderthalb Seiten mit Anzeigen übrig waren. Die konnte er in den verbleibenden zwanzig Minuten durchgehen, bevor die Bibliothek für diesen Tag schloss. McCoy widmete seine Aufmerksamkeit wieder der Zeitung und starrte auf die kurzen italienischen Einträge. Er hatte fast das Ende der Seite erreicht, als die Bibliothekarin auf ihn zukam.

»Verzeihung«, sagte die Frau, und McCoy sah zu ihr auf. Sie war älter als er, vielleicht in den Sechzigern, und von recht kleiner Statur. Doch ihre Adlernase ließ sie autoritär wirken. Auf ihrem Namensschild, das am weißen Kragen ihres ansonsten blauen konservativen Kleids befestigt war, stand Miss Zabrzeski. »Ich fürchte, Ihnen bleiben nur noch fünfzehn Minuten, bevor Sie gehen müssen«, erklärte sie.

»Kein Problem, Ma’am«, versicherte McCoy. »Bis dahin bin ich fertig.«

Die Bibliothekarin schenkte ihm ein Lächeln und sagte: »Ich bin froh, das zu hören.«

McCoy sah den Rest der Zeitung durch, gab sie und die beiden anderen, die er ausgeliehen hatte, zurück und wünschte Miss Zabrzeski eine gute Nacht. Kurz darauf verließ er das gewaltige Beaux-Arts-Gebäude durch eine der schweren Bronzetüren und trat unter den drei Bögen hindurch, die die Eingangsfassade bildeten. Vorbei an hoch aufragenden korinthischen Säulen lief er die breiten Marmorstufen bis zur Straße hinunter. Er bog in die Fifth Avenue ein und ging bis zur Zweiundvierzigsten Straße, wo er sich nach links wandte, um zum Grand Central Terminal zu gelangen. Von dort aus würde er die U-Bahn zur Dreiundzwanzigsten nehmen. Den Rest des Weges zur Mission konnte er laufen – doch da er sich heute besonders müde fühlte, würde er vielleicht auch ein Taxi nehmen.

Du kennst diese Stadt zu gut, sagte sich McCoy und musste plötzlich sehnsüchtig an sein altes Leben zurückdenken, das er nun schon seit sechs Monaten nicht mehr führte. Seine Vertrautheit mit Manhattan war Beweis genug, dass er dort schon viel zu lange gestrandet war. Er hatte in dieser Zeit einen großen Teil der Stadt gesehen, besonders die Gegenden in unmittelbarer Umgebung der Mission, aber auch viele weiter entfernte Orte. Das U-Bahn-Netz, mit dem er sich mittlerweile bestens auskannte, bot praktische und günstige Beförderung durch ganz New York City, und er nutzte es oft.

In der Ferne konnte McCoy die beeindruckende Skulptur erkennen, die den Haupteingang des neoklassizistischen Bahnhofsgebäudes schmückte. Drei von unten beleuchtete mythische Figuren umgaben eine riesige Uhr. Diese betonte in gewisser Weise McCoys Melancholie, denn sie erinnerte ihn daran, dass er in der falschen Zeit gefangen war, sowie an die Tage, die vergingen – und bereits vergangen waren –, während er seinem eigentlichen Leben so fern war.

Er dachte an Jim und Spock und daran, wie sehr er ihre Freundschaft vermisste. Die Gesichter der anderen Ärzte an Bord der Enterprise – M’Benga, Sanchez und Harrison – erschienen vor seinem inneren Auge, und auch Schwester Chapel und der Rest des medizinischen Teams drängten sich in seinen Geist. Er dachte kurz an Tonia und dann an Jocelyn und schließlich an Joanna, was ihm den größten Schmerz bereitete.

Als McCoy die Zweiundvierzigste Straße überquerte und auf den Haupteingang des Bahnhofs zuhielt, musste er daran denken, dass er seine Tochter nicht erst seit seiner Reise in die Vergangenheit der Erde nicht mehr gesehen hatte, sondern dass ihre letzte Begegnung schon über zwei Jahre her war. McCoys Dienst in der Sternenflotte sowie seine unstete, im besten Fall angespannte Beziehung zu seiner Exfrau, hatten im Laufe der Jahre dazu geführt, dass er immer weniger Zeit mit Joanna verbrachte.

Nun da er nicht sicher sein konnte, was das Schicksal für ihn bereithielt, fragte er sich, ob er sein einziges Kind überhaupt jemals wiedersehen würde.

ELF

2267

Barrows stand in ihrem Quartier und hielt das Stofftier hoch, damit sie es betrachten konnte. Sie fand den kleinen weißen Bären mit den winzigen schwarzen Knopfaugen und dem feinen schwarzen Faden, der Nase und Mund bildete, ganz bezaubernd. Leonard hatte ihr das Spielzeug geschenkt – er hatte es sich sogar extra für sie ausgedacht. Das war auf einer Welt in der Omicron-Delta-Region gewesen, die Mister Spock als »Vergnügungspark« bezeichnet hatte. Eine hochentwickelte Rasse hatte dort ein bemerkenswertes System erschaffen, das die Gedanken von Besuchern lesen und materielle Repräsentationen davon herstellen konnte. Der einzige Zweck dieser Erfindung bestand darin, den Besuchern Freude zu bereiten. Die Besatzung der Enterprise wusste davon nichts und hielt den Planeten für unbewohnt. Aufklärungsteams – zu denen auch Barrows und Leonard gehörten – beamten hinunter, um festzustellen, ob der Ort für einen Landurlaub geeignet war. Daraufhin kam es fast sofort zu unerwarteten Ereignissen, die die Schiffsbesatzung zuerst für seltsam und dann für beängstigend hielt.

In der Einsamkeit ihres Quartiers schloss Barrows die Augen, als die Erinnerungen an die ersten Stunden auf dem fremden Planeten sie überwältigten. Am Anfang schienen ihre Erlebnisse noch harmlos – Leonard sah das weiße Kaninchen und die kleine Alice aus Lewis Carrolls Kinderbüchern, Sulu fand eine antike Handfeuerwaffe, die er sich schon lange für seine Sammlung gewünscht hatte. Doch dann wurde die Situation wesentlich ernster. Barrows wurde von einem Mann angesprochen, der sich als Don Juan ausgab, und dann …

Und dann, dachte sie und wollte nicht schon wieder das Bild des in eine Rüstung gekleideten Ritters vor Augen haben, der auf seinem Pferd über die Lichtung auf sie zupreschte und seine Lanze in Leonards Brust stieß. Doch die Erinnerung war sofort wieder da. Und obwohl sich der Verwalter dieser einzigartigen, wundersamen Welt um Leonards »Reparatur« – womit er die Wiederherstellung seiner Gesundheit meinte – gekümmert hatte, änderte das nichts daran, dass sie ihn hatte sterben sehen. Man hatte ihm eine Waffe durchs Herz gestoßen, und sein Blut war in einem schrecklichen roten Fluss aus seinem Körper geströmt. Sie erinnerte sich daran, dass sie geschrien hatte und zu seiner zusammengesackten Gestalt gerannt war. Sie hatte zusammen mit Captain Kirk und Mr. Spock neben seinem Körper gekniet und geweint, als ihr klar geworden war, dass der Ritter Leonard getötet hatte. Sie war fast hysterisch geworden und hatte sich für das, was geschehen war, die Schuld gegeben, bis der Captain sie mit einem strengen Befehl dazu gebracht hatte, sich wieder an ihre Rolle als Besatzungsmitglied zu erinnern, das während der aktuellen Krise gebraucht wurde.

In der Stille ihres Quartiers öffnete Barrows die Augen. Sie hielt immer noch das Stofftier vor sich und versuchte, sich auf den kleinen Bären zu konzentrieren, der nicht viel größer war als ihre Hand. Er sollte ihr als Prüfstein für ihre Erlebnisse auf dieser unglaublichen Welt dienen. Die Umstände hatten sich drastisch verbessert, nachdem der Verwalter aufgetaucht war, Leonard zurück ins Leben geholt und dann erklärt hatte, was mit der Besatzung der Enterprise geschehen war. Daraufhin genehmigte der Captain zwei ganze Tage Landurlaub auf dem Planeten, und Barrows verbrachte jede Stunde davon mit Leonard. Am Ende schenkte er ihr den Teddybären.

Bevor sie wieder aufs Schiff zurückmussten, hatten sie noch ein gemeinsames Essen in der Reproduktion einer Teestube genossen, die »Die vergoldete Rose« hieß. Als kleines Mädchen war Barrows oft mit ihrer Mutter dort gewesen, um etwas Zeit abseits von ihrem Vater, ihren Brüdern und dem allgemeinen Trubel zu Hause zu verbringen. Das viktorianische Gebäude in der englischen Landschaft besaß einen warmen, reichlich verzierten Salon, in dem die Gäste bedient wurden. Die Tische waren hauptsächlich für eine kleine Personenzahl ausgelegt, was für ein gemütliches Ambiente sorgte. Barrows hatte Leonard die Teestube beschrieben, und kurz darauf waren sie in einem kleinen Wäldchen darauf gestoßen. Sie verbrachten den Nachmittag damit, verschiedene Kräutermischungen mit Aprikosenund Orangengeschmack zu kosten, und Scones mit Devonshire Cream und Fruchtaufstrichen zu essen.

Ihre Zeit dort war zauberhaft und romantisch gewesen. Zum Schluss hatten sie noch dem Souvenirladen einen kleinen Besuch abgestattet. Leonard hatte den Verkäufer beiseitegenommen und das Geschenk beschrieben, das er suchte. Momente später war es auf einem Regal zwischen einigen größeren Stofftieren erschienen. Leonard hatte ihr den kleinen Bären, den er »Teebeutel« taufte, als Zeichen seiner Zuneigung und als Erinnerung an ihren ersten Besuch in der nachgemachten vergoldeten Rose geschenkt.

Damals war Barrows von dem Geschenk gerührt gewesen, doch als sie es nun ansah, verspürte sie nur noch Schmerz. Der Bär war eine bittersüße Erinnerung an alles, was sie verloren hatte. Oder vielleicht gehörte es mir auch nie wirklich, dachte sie. Möglicherweise barg ihre Beziehung mit Leonard nicht das Potenzial zu mehr als nur einer lockeren Affäre. Tatsächlich hatte sie sie sogar lange Zeit als solche behandelt, obwohl ihr klar gewesen war, dass ihre Gefühle sehr viel tiefer gingen. Hatte die Heftigkeit dieser ersten Erfahrungen – Leonards Tod zu beobachten und dann zu sehen, wie er ins Leben zurückgeholt wurde – dazu beigetragen, dass ihre Gefühle für ihn viel ernster waren, als er sie je für sie empfinden konnte?

Vielleicht, dachte sie. Dennoch hatte Leonard seine Liebe zu ihr viele Male und auf unterschiedliche Weise bewiesen. Erst vor Kurzem hatte er angefangen, sich von ihr zurückzuziehen. Sie sahen sich immer seltener und kürzer, noch dazu in wenig romantischen Zusammenhängen. Aber er hatte sie nicht nur dadurch verletzt, dass er auf Distanz ging, sondern vor allem dadurch, dass er ihr keine Erklärung dafür gab.

Barrows spürte, wie sich ihr Kiefer anspannte, und warf den Bären aufs Bett. Er prallte von der Matratze ab und blieb neben ihrem Kopfkissen liegen. Sie sah das Stofftier an, das nun auf der Seite lag, als wäre es selbst verletzt, und befand, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Allerdings war es jetzt ohnehin schon zu spät für irgendwelche Bedenken bezüglich ihrer Versetzung. Sie hatte das Gesuch zwar erst vor ein paar Tagen eingereicht, aber Captain Kirk war so freundlich gewesen, es umgehend zu bewilligen. Sie hatte gehofft, den Captain mit der Ehrlichkeit ihres Antragsschreibens dazu zu bewegen, ihm zuzustimmen, womit sie offenbar erfolgreich gewesen war. Sie hatte völlig offen über die Gründe berichtet, aus denen sie ein anderes Arbeitsumfeld suchte, und auch ihre eigenen Fehler bei der Wahl ihrer Karriere nicht verschwiegen. Die Schwierigkeiten, die sie aufgrund ihrer bröckelnden Beziehung mit Leonard durchlebte, hatte sie ebenfalls erwähnt, allerdings ohne seinen Namen direkt zu nennen. Der Captain und die Mannschaft wussten natürlich, dass sie zusammen waren – Leonard und sie waren zwar stets diskret gewesen, hatten ihre Beziehung jedoch nicht geheim gehalten –, aber sie war der Meinung, dass solche Details nicht in eine offizielle Aufzeichnung gehörten.

Doch nun war das alles nicht mehr wichtig. Wie lang und intensiv ihre Beziehung zu Leonard auch gewesen sein mochte, sie war jetzt vorbei, und Barrows musste darüber hinwegkommen. Mit großer Willenskraft drängte sie die Emotionen zurück, die sich ihrer bemächtigt hatten. Als sie den Blick schließlich von Teebeutel lösen konnte, um in ihrem Schrank nach eventuell vergessenen persönlichen Gegenständen zu suchen, fiel ihr auf, dass noch ein paar Dinge von ihr in Leonards Quartier lagen. Sie verspürte jedoch kein Interesse, ihn deswegen anzusprechen, sondern wollte einfach nur noch das Schiff verlassen.

Barrows schaute sich noch einmal in ihrem Quartier um, dessen Wände, Schreibtisch und Regale nun leer waren. Sie hatte letzte Nacht den Großteil ihrer Besitztümer zusammengepackt, und vor ein paar Minuten war Crewman Bates mit einem Antigravwagen eingetroffen, um ihre Sachen zum Transporterraum zu bringen. Und sie musste nun auch gehen.

Barrows beugte sich zu ihrer Reisetasche hinunter, zog sie zu und verschnürte sie fest. Dann hievte sie sie auf ihre Schulter. Endlich bereit, sah sie noch ein letztes Mal zum Bett, wo Teebeutel neben dem Kissen lag. Plötzlich nagte Unentschlossenheit an ihr, und sie brauchte fast eine ganze Minute um sich zu entscheiden, ob sie Teebeutel zurücklassen sollte, wie sie es ursprünglich beabsichtigt hatte, oder nicht. Schließlich kam sie zu einem Entschluss und verließ ihr Quartier zum letzten Mal.

Barrows machte sich auf den Weg zum Transporterraum, wollte aber noch kurz an Leonards Quartier vorbeigehen, um sich zu verabschieden. Tatsächlich fürchtete sie selbst die paar Minuten, die es dauern würde, Leonard von ihrer Versetzung zu erzählen. Aber sie konnte nicht einfach gehen, ohne mit der Sache abzuschließen. Das war sowohl für sie als auch für Leonard wichtig. Er mochte sie in letzter Zeit vernachlässigt haben, aber sie würde ihm das nicht antun.

Barrows ging mit raschen Schritten durch die stillen Korridore der Enterprise, die ihr größer und heller als gewöhnlich erschienen. Das Schiff hatte Sternenbasis 10 vor ein paar Stunden erreicht, und ein Großteil der Besatzung befand sich bereits auf Landurlaub. Ein Teil von ihr hoffte, dass Leonard die Enterprise ebenfalls verlassen hatte, damit sie sich nicht persönlich von ihm verabschieden musste. Er reagierte nicht auf das Türsignal seines Quartiers, also machte sie sich auf den Weg zur Krankenstation. Wenn sie ihn dort nicht vorfand, würde sie schnell eine Nachricht für ihn aufzeichnen und sich dann aus dem Staub machen.

Als Barrows Leonards Büro betrat, entdeckte sie ihn jedoch sofort. Er saß an seinem Schreibtisch, und sein Gesicht wurde von dem Monitor darauf angestrahlt. Er sah allerdings nicht auf den Bildschirm, sondern brütete über einer Datentafel. Barrows trat näher, und er blickte auf.

»Tonia«, sagte er. Das Lächeln, das seine wettergegerbten, aber dennoch gutaussehenden Züge erhellte, schien aufrichtig und versetzte ihrem Herzen einen Stich.

»Hallo, Leonard«, erwiderte sie. Sie war zumindest froh, dass sie ihn allein angetroffen hatte. Sie wollte mit so wenig Emotion in der Stimme wie möglich sprechen, um nicht zu verraten, was wirklich hinter ihren Worten steckte. Doch sie konnte die Enttäuschung in ihrem Tonfall hören. Leonard musste sie ebenfalls bemerkt haben, denn er hatte offenbar bereits verstanden, warum sie gekommen war, noch bevor sein Blick auf die Reisetasche über ihrer Schulter fiel.

»Trittst du jetzt schon deinen Landurlaub an?«, fragte er, doch sein Lächeln wirkte gezwungen, und sein Ton verriet, welche Antwort er von ihr erwartete.

»Ich verlasse das Schiff«, sagte sie. »Für immer.« Sie hätte am liebsten ihre Tasche aufs Deck gestellt, aber sie wollte nicht die Möglichkeit signalisieren, dass diese Unterhaltung länger als ein paar Minuten dauern würde. Stattdessen hob sie die Tasche kurz an und schob den Trageriemen in eine bequemere Position.

Leonard legte den Stift, mit dem er sich Notizen auf seiner Datentafel gemacht hatte, langsam auf seinen Schreibtisch. Als er wieder zu ihr aufsah, war sein Lächeln vollständig verschwunden. »Darf ich den Grund dafür erfahren?«, wollte er wissen. Es klang für Barrows nicht so, als würde er wirklich eine Erklärung benötigen, und sie bot ihm deswegen auch keine an.

»Ich denke, du kennst den Grund«, sagte sie. »Ich war nur der Ansicht, dass ich dir persönlich mitteilen sollte, dass ich die Enterprise verlasse.«

»Ich verstehe«, meinte er. Dann senkte er den Blick auf seine Hände. Nach einem Moment sah er mit sehr viel Mühe wieder zu ihr auf. »Tonia«, begann er, »du bist mir wichtig …«

»Ich bin dir ‚wichtig‘?«, schnauzte sie, bevor sie sich zurückhalten konnte.

»Ja«, bestätigte er ein wenig verärgert. »Du bist mir wichtig.« Trotz seiner Beteuerung hätten sie seine Worte nicht stärker verletzen können.

Da Barrows diese Sache nicht mit noch mehr Bitterkeit beenden wollte, als sie bereits fühlte, versuchte sie sich mit einem tiefen Atemzug zu beruhigen. »Ich glaube dir«, meinte sie. »Du bist mir ebenfalls wichtig. Aber irgendwie funktioniert es zwischen uns nicht, und ich denke, das wissen wir beide.« Sie hätte ihm die Schuld dafür geben können, doch sie entschied sich, es nicht zu tun. Sie glaubte wirklich, dass sie ihm wichtig war, doch sie liebte ihn, und darin bestand das ganze Problem. Sie konnte nicht wütend auf ihn sein, weil er nicht das Gleiche für sie empfand wie sie für ihn. Was sie wütend machte, war, dass er ihr diese Gefühle lieber vorgespielt hatte, als ehrlich zu ihr zu sein, was letztendlich zu der Distanz zwischen ihnen geführt hatte.

Er stand langsam auf. »Es tut mir leid, Tonia, ich …«, begann er, doch sie unterbrach ihn, bevor er fortfahren konnte.

»Nein«, bat sie und hob abwehrend eine Hand. »Sag es nicht.«

Sie standen für einen Moment einfach nur reglos und schweigend da. Barrows spürte die Spannung zwischen ihnen und auch die emotionale Kluft, die sie trennte. Sie ließ die Hand sinken, als ihr klar wurde, dass sie sich auf den Weg machen musste. Doch dann ergriff Leonard wieder das Wort und stellte eine Frage, die sie nicht erwartet hatte.

»Wohin hast du dich versetzen lassen?«

Was kümmert dich das?, dachte Barrows. Würde Leonard sie auf dem Schiff, dem sie neu zugeteilt worden war, kontaktieren? Würde er sich darum bemühen, eine Freundschaft mit ihr aufrechtzuerhalten? Wollte sie das? Konnte sie damit umgehen? Ihre Instinkte rieten ihr, die Frage nicht zu beantworten, um dadurch nicht ihre eigenen Hoffnungen zu schüren, eines Tages von ihm zu hören. Sie wollte sich nicht an die Möglichkeit klammern, dass sie sich irgendwann wieder versöhnen könnten. Doch sie verriet es ihm trotzdem. »Auf die Gödel.«

»Das ist ein Wissenschaftsschiff«, stellte Leonard fest. »Ich kenne es.« Barrows nickte, denn sie war nicht in der Lage, noch mehr zu sagen. Dann schickte sich Leonard an, hinter seinem Schreibtisch hervorzukommen. Sie hob wieder die Hand.

»Nein«, sagte sie. »Lebewohl, Leonard.« Sie schritt schnell zur Tür, die vor ihr aufglitt. Sie erwartete, dass er ihr hinterherrief, um sie vom Gehen abzuhalten, und fühlte sich deswegen dumm und verletzlich.

Selbst als sie den Korridor zum Transporterraum bereits entlangmarschierte, fragte sich Barrows, ob Leonard sich irgendwann bei ihr melden würde. In den nächsten Tagen auf Sternenbasis 10 und dann auf ihrem neuen Posten an Bord der Gödel kam ihr dieser Gedanke immer wieder in den Sinn, obwohl sie diesen Teil ihres Lebens einfach nur hinter sich lassen wollte. Mit der Zeit ließ der Schmerz nach, und ihre Monate mit Leonard wurden zu oft vergessenen Erinnerungen. Doch gelegentlich dachte sie noch an ihn. Und manchmal, wenn sie eine Nachricht auf dem Computer in ihrem Quartier vorfand, fragte sie sich, ob sie vielleicht von ihm stammte.

Barrows diente fast drei Jahre lang auf der U.S.S. Gödel, und in all dieser Zeit hörte sie nie wieder etwas von Leonard.

McCoy sah zu, wie Tonia davonging. Die Bürotür schloss sich hinter ihr – einem Skalpell gleich, das einen verwundeten Teil seines Lebens wegschnitt. Er fühlte sich auf unbestimmte Weise schlecht, wusste jedoch eines mit Sicherheit: Er hatte die Frau, die gerade aus seinem Büro gegangen war, sehr verletzt. Noch schlimmer war, dass er es absichtlich getan hatte. Er wollte sie nicht verletzen, hatte es nicht versucht, doch er wusste, was sie für ihn empfand. Wie hätte er also erwarten können, dass sein Verhalten sie nicht treffen würde?

»Du bist ein Idiot«, murmelte er in der Stille seines Büros. Er war überzeugt, das Richtige getan zu haben – für uns beide, sagte er sich. Aber er war es völlig falsch angegangen. Er war ein Feigling gewesen und vor Tonia weggelaufen, obwohl er einfach nur ehrlich zu ihr hätte sein müssen. Er hätte …

Seine Bürotür öffnete sich erneut, und McCoy zuckte zusammen, weil er dachte, Tonia sei zurückgekehrt. Stattdessen trat jedoch Schwester Chapel mit einem leeren Erlenmeyerkolben in der Hand ein. »Oh, Doktor McCoy«, sagte sie. »Sie sind ja immer noch hier.«

»Wo sollte ich denn sonst sein?«, fragte er gereizt. Er nahm wieder an seinem Schreibtisch Platz.

»Nun, ich dachte, dass Sie mit den anderen Ihren Landurlaub genießen würden«, meinte Chapel. Sie beugte sich vor und stellte den Glasbehälter in eins der Ablagefächer hinter seinem Schreibtisch. »Haben Sie mir nicht erzählt, dass einer der Barkeeper auf Sternenbasis 10 den besten Mint Julep diesseits von Atlanta macht?«

McCoy nahm den Stift wieder zur Hand, mit dem er vor ein paar Minuten gearbeitet hatte. »Das habe ich nie gesagt«, behauptete er, obwohl er ganz genau wusste, dass er Chapel diese Tatsache vor nicht mal einer Woche mitgeteilt hatte. »Außerdem ist es noch ein wenig früh für Alkohol, denken Sie nicht, Schwester?«

Chapel kehrte zur Tür zurück. »Haben Sie nicht auch gesagt, dass irgendwo immer Happy Hour ist?«

»Nein, das habe ich ebenfalls nie gesagt«, beharrte McCoy in dem Wissen, dass das Gegenteil der Wahrheit entsprach.

»Wie Sie meinen«, gab Chapel nach. »Nun, ich mache mich jetzt jedenfalls auf den Weg nach Sternenbasis 10, und Sie sollten das auch tun. Nach den letzten paar Monaten können wir alle ein wenig Urlaub gebrauchen.«

»Ich komme nach, sobald ich kann«, versicherte er. »Ich muss nur noch die jährliche Mannschaftsbeurteilung für die Medizinische Abteilung der Sternenflotte zu Ende schreiben.« Dabei hielt er den Stift hoch, um seine Aussage zu verdeutlichen.

»Haben Sie die etwa immer noch nicht fertig?«, fragte Chapel tadelnd.

»Nein«, gestand McCoy. »Aufgrund meiner Cordrazin-Überdosis und der Krise auf Deneva hatte ich bisher einfach keine Zeit dafür. Aber ich muss nur noch ein paar Beurteilungen schreiben.«

»Gut«, sagte Chapel. »Dann können Sie ja vielleicht morgen einen dieser Mint Juleps trinken.«

McCoy lächelte, als die Schwester sein Büro verließ. Chapel hatte ihre Karriere in der biologischen Forschung aufgegeben, um auf einem Raumschiff dienen zu können. Sie hegte damals die Hoffnung, eines Tages zu dem weit entfernten Planeten Exo III reisen zu können. Dort leitete ihr Verlobter, ein brillanter Experte in archäologischer Medizin, eine Ausgrabung. Allerdings hatte man seit Jahren nichts mehr von ihm gehört. Vor Monaten hatte die Enterprise Exo III besucht und festgestellt, dass Dr. Korby und der Rest seines Forschungsteams getötet worden waren. Nach diesem Erlebnis entschied sich Chapel, dennoch an Bord zu bleiben, was McCoy sehr freute. Sie hatte sich als fähige Krankenschwester erwiesen, mit der er gut zusammenarbeiten konnte. Außerdem konnte er ihre Entscheidung nachempfinden: Seiner Meinung nach gab es keine bessere Motivation, sich in das Leben an Bord eines Raumschiffes zurückzuziehen, als das bittere Ende einer ernsthaften Beziehung.

McCoy beugte sich über seinen Schreibtisch und starrte auf die Datentafel, an der er gearbeitet hatte. In der linken oberen Ecke des Bildschirms war ein Bild aus den Identifikationsakten der Enterprise zu sehen, und daneben stand der Name des Offiziers: David L. Galloway, ein Mitglied des Sicherheitsteams des Schiffes. Darunter folgte McCoys Beurteilung des medizinischen Zustands des Lieutenants.

McCoy las noch einmal schnell, was er bisher geschrieben hatte, und warf dann einen Blick auf den Monitor auf seinem Schreibtisch, der immer noch die Ergebnisse von Galloways letzter medizinischer Untersuchung anzeigte. Dr. Sanchez hatte diese direkt nach der Rückkehr des Außenteams vom Planeten des Hüters der Ewigkeit durchgeführt. Die Werte bestätigten die Gesundheit des Lieutenants sowie seinen unveränderten körperlichen Zustand. Die Zahlen waren weitestgehend mit denen seiner letzten medizinischen Beurteilung identisch.

Es dauerte weitere zwanzig Minuten, bis McCoy seinen Bericht über Galloway beendet hatte. Dann wählte er eine Option auf der Anzeige der Datentafel, und seine Handschrift verwandelte sich in digitale Buchstaben. Er las den Bericht noch einmal durch, korrigierte ein paar Fehler und unterschrieb ihn schließlich. Mit ein paar weiteren Berührungen des Stifts speicherte er Galloways Beurteilung ab und rief dann ein neues Formular für das nächste Besatzungsmitglied auf: James T. Kirk.

McCoy betrachtete das Bild des Captains sowie den ernsthaften und entschlossenen Gesichtsausdruck, der gleichzeitig ein gewisses Selbstbewusstsein ausdrückte. Es passte überhaupt nicht zu Jims Verhalten von heute Morgen, als er auf der Krankenstation vorbeigeschaut hatte, bevor er sich auf Sternenbasis 10 bei Dr. al-Saliba meldete. McCoy konnte sich nicht erinnern, den Captain je so verletzlich gesehen zu haben. Natürlich wusste er, dass Jim stets selbstkritisch war und dazu neigte, jede seiner Entscheidungen zu hinterfragen. Doch in solchen Momenten hatte der Captain dennoch immer seine Autorität bewahrt und den Eindruck vermittelt, seine Befehle letztendlich mit absoluter Sicherheit auszusprechen. Heute Morgen hingegen, als er sich einfach verabschieden wollte, hatte Jim wie ein völlig anderer Mann gewirkt: kleiner, unsicher, voller Schmerz.

Obwohl McCoy sich wegen allem, was sein Freund in letzter Zeit verloren hatte, schrecklich fühlte, war er mit dem, was er an diesem Morgen gesehen hatte, recht zufrieden gewesen. Wenn Jim erfolgreich über seine Verluste hinwegkommen wollte, würde er sich seine Trauer eingestehen und sich ihr stellen müssen. So wie er auf seinem Weg zum Transporterraum gewirkt hatte, schien er damit bereits angefangen zu haben.

Der Arzt wies den Computer an, die medizinischen Daten des Captains anzuzeigen, einschließlich der Ergebnisse der letzten beiden Untersuchungen. Die aktuellste hatte McCoy erst vor ein paar Tagen durchgeführt und die davor – Jims jährliche Routineuntersuchung – vor über drei Monaten. Aufmerksam studierte er die neuesten Werte und verglich sie mit den früheren Ergebnissen des Captains.

Der mühselige Vorgang dauerte fast eine Stunde und näherte sich dem Ende, als McCoy die Abweichung bemerkte. Die Werte waren so winzig, und der Unterschied zwischen ihnen so gering, dass er ihn fast übersehen hätte. Wäre die Krise auf Deneva nicht gewesen, hätte er ihn tatsächlich übersehen. Als normale Scans nicht in der Lage gewesen waren, die Parasiten in den Körpern der Wirte zu entdecken, hatte Dr. M’Benga eine Methode entwickelt, um das möglich zu machen. Er hatte einen Algorithmus erstellt, der die Werte verwendete, die bereits von medizinischen Standardtrikordern gesammelt worden waren. Daraus wurde die zu erwartende Energie des Nervensystems eines Patienten errechnet und mit der tatsächlichen Energie verglichen. Obwohl die Methode nicht gerade elegant und oft sogar recht ungenau war, hatte sie dennoch gut funktioniert, um die Opfer der Parasiten zu identifizieren. Das rapide Wachstum der fremden Organismen entlang des Nervensystems ihrer Wirte hatte bei den angepassten Scans zu eindeutigen Ergebnissen geführt.

M’Bengas Algorithmus, der sich seitdem in der medizinischen Datenbank der Enterprise befand, sammelte sämtliche Werte der diagnostischen Scans und speicherte sie gemeinsam mit den anderen verarbeiteten Daten. Die Werte des Captains wichen zwar nicht stark genug voneinander ab, um den Befall durch einen Neuralparasiten vermuten zu lassen, doch sie zeigten definitiv eine Auffälligkeit. Aber ist es tatsächlich eine Abweichung?, fragte sich McCoy. Der Unterschied zwischen den Werten der letzten und der vorletzten Untersuchung lag innerhalb des Schwankungsbereichs von M’Bengas Scanmethode, daher war er bisher auch nicht weiter aufgefallen. Doch McCoy war die Zahl ins Auge gesprungen, weil sie den bisher höchsten Wert darstellte – nicht nur für Jim, sondern überhaupt.

Er legte den Stift ab, lehnte sich vor und betätigte den Hebel unter dem Monitor, um eine Audioverbindung herzustellen. »Computer«, sagte er.

»Bereit«, erklang die mechanische Antwort.

»Zeige die reinen Sensordaten an, die während Captain Kirks medizinischer Untersuchung aufgezeichnet wurden.«

»Anfrage wird bearbeitet«, meldete der Computer, und kurz darauf erschien ein anderer Datensatz auf den Bildschirm.

McCoy studierte die Informationen. Er wollte nicht nur die Scans überprüfen, die diese unerwartet hohen Werte ergeben hatten, sondern sich außerdem vergewissern, dass die anderen Scanergebnisse innerhalb der Norm lagen. Er entdeckte nichts Ungewöhnliches und auch nichts, das zu der Abweichung geführt haben könnte. »Computer«, sagte er und wartete, bis das Gerät seine Bereitschaft signalisierte, bevor er fortfuhr. »Übertrage sämtliche Scans von Captain Kirks letzter medizinischer Untersuchung auf Diagnostikliege Nummer zwei.«

Sobald der Computer den Befehl bestätigt hatte, machte sich McCoy auf den Weg in den Behandlungsbereich der Krankenstation. Er trat an die Diagnostikliege heran und aktivierte den Scanner in der darüber angebrachten Konsole, um die Datenübertragung des Computers zu verarbeiten. Der Monitor erwachte augenblicklich zum Leben. Weiße dreieckige Pfeile stiegen senkrecht in die Höhe, um die Biofunktionen anzuzeigen, rote runde Symbole standen für Puls- und Atemfrequenz. McCoy betrachtete die einzelnen Werte eingehend.

Dann tat er es noch einmal.

»Er ist völlig gesund«, schloss der Arzt. Sämtliche Werte des Captains lagen im normalen Bereich für einen Menschen seines Alters und Geschlechts. Viele waren sogar ein wenig besser als das allgemeine Optimum. McCoy konnte lediglich zwei Makel an Jims ansonsten tadelloser Gesundheit ausmachen: In seinem Blut befanden sich nach wie vor die immer noch harmlosen Mikroorganismen der veganischen Choriomeningitis, und Dr. M’Bengas Algorithmus zufolge, produzierte sein Nervensystem mehr Energie als erwartet. McCoy konnte keine Ursache für Letzteres erkennen, und es schien auch keinerlei Auswirkungen zu haben. Die Zahlen stimmten, aber er ging nun davon aus, dass es sich bei der Abweichung ganz einfach um einen Fehler der Methode handelte, die angewandt wurde, um die Ergebnisse zu erhalten.

McCoy schaltete den Diagnostikmonitor ab und kehrte in sein Büro zurück, wo er die automatische Übertragung der medizinischen Daten des Captains beendete. Dann setzte er sich wieder an seinen Schreibtisch und schloss den Bericht über Jims Gesundheitszustand ab. Er merkte den einen abweichenden Wert an und fügte hinzu, dass er seiner Meinung nach kein medizinisches Problem darstellte. Nachdem er den Bericht noch einmal überprüft hatte, unterschrieb er ihn, speicherte ihn für die Medizinische Abteilung ab und widmete sich dem nächsten Besatzungsmitglied.

McCoy studierte die Ergebnisse von Uhuras letzter Untersuchung gerade erst seit zehn Minuten, als er erneut die medizinischen Daten des Captains aufrief. Er ging noch einmal durch, was er entdeckt hatte, und kam wieder zu demselben Ergebnis. Dennoch konnte er die grundlegendste Frage nicht abschütteln, die er zu Jims abweichenden Werten hatte: Was zur Hölle ist der Grund dafür?

McCoy hatte nicht die geringste Ahnung.

ZWÖLF

1931

Edith sah zu, wie Schoolboy Joe vor dem Kühlschrank in die Hocke ging. Seine Knie gaben laute knackende Geräusche von sich, als er seine gewaltige Gestalt Richtung Fußboden neigte. »Oh, Joe, ich bekomme das schon alleine hin«, sagte sie und schämte sich plötzlich dafür, den großen schwerfälligen Mann um etwas gebeten zu haben, das sie selbst viel leichter erledigen konnte. Sie hatte es ausgesprochen, ohne darüber nachzudenken. Nachdem McCoy im Hinterzimmer verschwunden war, hatte sie Joe gefragt, ob er ihr das Päckchen aus dem Kühlschrank holen könnte. Sie wusste, dass der Arzt einen langen und ermüdenden Arbeitstag hinter sich hatte. Er war zu einem späten Abendessen in die Mission zurückgekehrt und hatte ihr danach sogar noch beim Aufräumen und Saubermachen geholfen. Nun wollte sie ihn noch in seinem Zimmer antreffen, bevor er sich schlafen legte.

»Das ist keine große Sache, Schwester Edith«, versicherte Joe in seiner typisch langsamen Art. Edith wurde nicht gerne als »Schwester« bezeichnet – immerhin gehörte sie keiner religiösen Vereinigung an –, aber sie wusste, dass Joe es freundlich meinte. Der große Mann beugte sich in den Kühlschrank vor und zog einen Moment später die kleine weiße Schachtel heraus, um die Edith ihn gebeten hatte. Er richtete sich wieder auf, und seine Knie knackten erneut. Die weiße Pappschachtel sah in Joes fleischigen plumpen Fingern regelrecht zerbrechlich aus. Schoolboy Joe war ein riesiger unbeholfener Kerl, der schon länger für Edith arbeitete als sonst jemand. Rik mochte mehr Tage in der Mission ausgeholfen haben, hatte aber immer mal wieder Auszeiten eingelegt und war im letzten Herbst schließlich endgültig verschwunden. Glücklicherweise war es Riks Fernweh und nicht etwa die Alkoholsucht gewesen, die ihn dazu bewogen hatte, die Einundzwanzigste Straße hinter sich zu lassen – zumindest soweit Edith wusste.

»Danke, Joe«, sagte Edith und nahm die Schachtel entgegen. Sie stellte sie auf den Tresen, öffnete sie und hob den kleinen Schokoladenkuchen heraus. Dann steckte sie die Kerze, die sie von zu Hause mitgebracht hatte, in die Mitte der dunkelbraunen Glasur.

»Sind Sie bereit?«, fragte sie Joe.

»Absolut«, erwiderte er und nahm die Teller und das Besteck, die Edith bereitgelegt hatte.

»Wie sieht’s bei Ihnen aus, Deke?«, rief sie in Richtung Hauptraum. Deke, der gerade die Stühle auf die Tische stellte, sah auf. Der ältere rothaarige Mann hatte vor ein paar Monaten angefangen, regelmäßig in der Mission zu arbeiten. Davor war er einige Monate lang wegen Nahrung und Kleidung in die Einundzwanzigste Straße gekommen. Nun wollte er sich dafür erkenntlich zeigen. »Sind Sie bereit?«

»Ja, Ma’am«, bestätigte Deke.

Edith griff nach einer Streichholzschachtel, schlug ein Streichholz gegen den Tresen und zündete die Kerze an. Dann nahm sie den Kuchen und trug ihn aus der Küche durch den Flur in Richtung Hinterzimmer. Joe und Deke folgten ihr auf dem Fuße.

Sie klopfte an McCoys Tür und hörte eine gedämpfte Antwort aus dem Raum. »Einen Moment.« Sie drehte sich zu Joe und Deke um. Ersterer präsentierte ein liebenswertes Lächeln und hatte die Augen weit aufgerissen. Er wirkte so aufgeregt wie vor einem halben Jahr, als sie für ihn dasselbe Ritual durchgeführt hatte.

Nach ein paar Sekunden drehte sich der Knauf und die Tür wurde einen Spaltbreit geöffnet. McCoy hielt sein rot-schwarz kariertes Hemd in der Hand und trug nur noch ein Unterhemd – er hatte sich eindeutig schon darauf vorbereitet, schlafen zu gehen. Er starrte zuerst Edith und dann Joe und Deke an. Schließlich fiel sein Blick auf die einzelne flackernde Kerze auf dem Kuchen. »Was ist das?«, fragte er völlig verwirrt.

»Das ist für Sie, Doktor«, sagte Edith. »Dürfen wir hereinkommen? Ich weiß, dass Sie müde sein müssen, aber wir werden bestimmt nicht lange bleiben.«

»In Ordnung«, meinte McCoy, trat einen Schritt zurück und öffnete die Tür vollständig. Edith ging hinein und stellte den Kuchen auf den Schreibtisch. McCoy sah erneut zu Joe und Deke, die in der Tür stehen geblieben waren, bevor er sich wieder an Edith wandte. »Was geht hier vor?«, fragte er mit einem Lächeln. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass heute nicht mein Geburtstag ist.«

»Nicht Ihr Geburtstag, Doktor«, erwiderte sie. »Ihr Jahrestag.«

»Mein Jahrestag?«, wiederholte er und wirkte immer noch verwirrt.

»Ja«, bestätigte Edith. »Vor einem Jahr sind Sie zum ersten Mal in der Mission aufgetaucht.« McCoys Lächeln wankte nur für einen Moment, doch das Licht in seinen Augen verschwand, als hätte man eine Lampe ausgeschaltet. Edith hatte eine solche Reaktion zwar nicht erwartet, aber sie glaubte, sie nachvollziehen zu können. Auch wenn sich der Doktor mittlerweile recht gut in der Mission eingelebt hatte – seine Tage liefen eindeutig schon nach einer Routine ab, die dafür sprach –, wollte er eigentlich gar nicht hier sein. Edith beobachtete, dass er zwar bereitwillig Zeit und Energie aufwandte, um den Leuten, die in die Mission kamen, zu helfen, und auch Edith bei jeder Gelegenheit zur Hand ging, sich selbst jedoch nie etwas gönnte. Er sprach oft von der Arbeit, die er erledigt, und von Dingen, die er in New York City gesehen hatte, doch ansonsten gab er nur wenig von sich preis. Mehr als alles andere sah Edith in ihm einen Mann, der versuchte, die Distanz zwischen sich und allen anderen aufrechtzuerhalten, einschließlich ihr. Selbst nach all dieser Zeit hatte sie das Gefühl, ihn kaum zu kennen.

»Wünschen Sie sich etwas, Doc«, rief Schoolboy Joe. »Pusten Sie die Kerze aus.« Edith und Deke äußerten ähnliche Ermutigungen.

McCoy nickte und sagte: »Natürlich.« Edith spürte, dass ihm die ganze Situation unangenehm war. Dennoch ging er zum Schreibtisch hinüber und beugte sich über den Kuchen, um seine Rolle bei dieser kleinen Feier zu erfüllen. Als Joe den Arzt weiter drängte, sich etwas zu wünschen, schloss McCoy die Augen und holte tief Luft. Edith fragte sich, an was genau er gerade dachte. Nahm er sich wirklich die Zeit, einen Wunsch zu formulieren? Sehnte er sich einfach nur danach, nach Hause zurückzukehren, wo immer das auch sein mochte? Oder ging ihm etwas Spezifischeres durch den Kopf?

Was genau wünschen Sie sich in diesem Moment, Doktor McCoy?, dachte sie. Edith glaubte, wenn sie nur wüsste, was er sich in diesem Augenblick erhoffte, würde sie ihn vermutlich wesentlich besser verstehen als bisher.

Ein Jahr, dachte McCoy, als er sich vorbeugte. Wie kann ich nur schon so lange hier sein?

Er war sich der Blicke der anderen bewusst, und da er jeglicher Diskussion über seine persönlichen Umstände aus dem Weg gehen wollte, spitzte er die Lippen und blies die bereits flackernde Kerze auf dem Kuchen aus. Bilder fluteten seinen Geist, eine Montage aus Erinnerungen. Er sah Orte – das Landhaus in Georgia, das sein Zuhause gewesen war, bevor er sich für ein Leben im Weltraum entschieden hatte; den beschaulichen Campus auf Cerberus, wo Joanna zur Schule gegangen war; sein Büro in der Krankenstation an Bord der Enterprise. Und er sah Personen – Jim, Spock, Tonia Barrows, seine Tochter. Jeder Ort und jede Person erschien ihm unerreichbar fern.

»Was haben Sie sich gewünscht, Doc?«, wollte Schoolboy Joe wissen. Obwohl er einen gewaltigen Umfang hatte und bereits in den späten Dreißigern oder frühen Vierzigern war, besaß Joe ein jugendliches Gesicht, das ihm zweifellos seinen Spitznamen eingebracht hatte.

»Wenn er es dir verrät, geht es nicht in Erfüllung«, erklärte Deke.

»Das stimmt«, bestätigte Keeler. »Aber ich denke, ich weiß, was Sie sich wünschen.« Joes Gesichtsausdruck war ein einziges Fragezeichen, bis Keeler sagte: »Ein Stück Kuchen.« Der gewaltige Mann strahlte. Er brachte ein paar Teller und Besteck herbei, und Keeler gab jedem ein Stück der süßen Köstlichkeit.

Während sie alle im Raum standen und aßen, verkündete Joe, dass er nichts Besseres gekostet hatte, seit »Schwester Edith« ihn an seinem Geburtstag mit einem solchen Kuchen überrascht hatte. McCoy nutzte den Kommentar als Gelegenheit, um Joe nach seiner Tätigkeit außerhalb der Mission zu fragen. Auf diese Weise sorgte er dafür, dass sich die Unterhaltung nicht wieder auf sein Leben konzentrierte. Sobald alle mit dem Essen fertig waren, tat er so, als müsse er ein Gähnen unterdrücken, und Keeler reagierte sofort auf den wenig subtilen Hinweis.

»Nun, wir wollten nur Ihre Zeit in der Mission anerkennen, Doktor, und unsere Dankbarkeit für alles, was Sie hier geleistet haben, zum Ausdruck bringen«, sagte sie, während sie durch den Raum ging und die Teller und Gabeln einsammelte. »Aber ich weiß, dass Sie einen anstrengenden Tag hatten, daher werden wir Sie jetzt schlafen lassen.« Sie ging zu Joe hinüber und übergab ihm das schmutzige Geschirr. »Würden Sie das bitte für mich in die Spüle in der Küche stellen?«, bat sie. »Ich komme gleich nach und mache den Abwasch.«

»Gerne, Schwester Edith«, sagte Joe. Er gratulierte McCoy noch einmal zu seinem Jahrestag und verließ dann den Raum.

Keeler nahm die Reste des Kuchens und das große Messer, mit dem sie ihn geschnitten hatte, und reichte beides an Deke weiter. »Und würden Sie den Kuchen zurück in die Schachtel packen und diese dann in den Kühlschrank stellen?«

»Ja, Ma’am«, sagte Deke und machte sich ebenfalls auf den Weg.

McCoy wartete, bis sich Keeler wieder zu ihm umgedreht hatte, bevor er sich bei ihr für das schnelle Beenden der Zusammenkunft bedankte. »Ich bin wirklich sehr müde«, fügte er hinzu. »Aber danke für den Kuchen. Es war eine nette Überraschung.«

Keeler legte den Kopf schief und schien McCoy auf eine Weise abzuschätzen, die ihm ganz und gar nicht behagte.

»War es das, Doktor?«, fragte sie.

»Ja, wirklich«, beteuerte McCoy, den die Frage ein wenig aus dem Konzept brachte. So sehr ihn die Tatsache, dass er seit einem Jahr in der Vergangenheit gefangen war, auch schockierte, hatte Keeler mit ihrer Geste dennoch wieder einmal eine Freundlichkeit bewiesen, die er zu schätzen wusste. »Es war sehr lieb von Ihnen«, schloss er.

Keeler nickte mit immer noch zur Seite geneigtem Kopf. Sie akzeptierte sein Kompliment, doch sie war noch nicht bereit, die Sache auf sich beruhen zu lassen. »Unsere kleine Feier mag eine Überraschung für Sie gewesen sein, aber ich bin nicht überzeugt, dass Sie sie nett fanden.« Bevor er protestieren konnte, erläuterte sie ihre Aussage: »Ich erkenne eindeutig, dass Sie hier nicht glücklich sind.«

McCoy verspürte einen Stich. Der Grund dafür war jedoch nicht ihre Offenheit, sondern die Wahrheit in ihren Worten. Er wollte ihre Einschätzung nicht bestätigen, jedoch auch nicht ihre Intelligenz beleidigen, indem er ihrer äußerst akkuraten Beobachtung widersprach. »Ich … Ich weiß nicht, was ich Ihnen sagen soll«, gab er zu.

Keeler warf einen Blick über die Schulter zu der offenen Tür, streckte einen Arm aus und schloss sie. Dann verschränkte sie beide Arme vor der Brust und zog sich in eine Ecke des Raums zurück, bevor sie fortfuhr. »Sagen Sie mir, warum Sie immer noch hier sind«, verlangte sie.

»Ich … Ich warte auf meine Freunde«, erwiderte McCoy und kam sich dabei dämlich vor. Immerhin wiederholte er damit nur die Behauptung, die er im Verlauf der letzten Monate schon viele Male ausgesprochen hatte. Er vermutete, dass sie für Keeler mittlerweile völlig bedeutungslos klingen musste. Sie akzeptierte sie zwar, doch nun hinterfragte sie das Ergebnis, das er sich angeblich davon versprach.

»Ich habe Ihnen diese Möglichkeit schon einmal genannt«, sagte sie, »und Sie sollten sie wirklich in Betracht ziehen: Vielleicht kommen Ihre Freunde nicht.« Wieder schmerzte ihn Keelers scharfe Beobachtung. Er hatte sich nicht nur viele Male gefragt, wann er gerettet werden würde, sondern ob es überhaupt jemals geschehen mochte. Doch jedes Mal war er am Ende wieder zu dem Schluss gekommen, dass er nach Hause zurückkehren würde. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Jim und Spock die Suche nach ihm aufgeben würden.

Es sei denn, sie denken, dass ich tot bin, schoss es McCoy plötzlich durch den Kopf. Gleich darauf folgte ein noch düsterer Gedanke: Oder es sei denn, sie sind tot. Die Vorstellung, so irrational sie auch sein mochte, stimmte ihn traurig.

Als McCoy Keeler nicht antwortete, oder vielleicht weil er nicht antwortete, fuhr sie in sanfterem Ton fort. »Ich will nicht pessimistisch erscheinen, Doktor, aber Sie sind jetzt bereits seit einem ganzen Jahr hier. Sie gaben mir Ihr Wort, dass Sie nicht auf der Flucht sind und auch kein Versteck suchen. Angeblich haben Sie Ihr Gedächtnis verloren, sind aber davon überzeugt, dass Ihre Freunde Sie finden und nach Hause bringen werden.« Sie ging ein paar Schritte auf ihn zu und betonte dadurch ihre nächste Aussage. »Ich glaube das alles, weil ich an Sie glaube. Sie arbeiten hart, machen keinen Ärger und widmen Ihre Zeit und Energie voll und ganz diesem Ort.« Keeler breitete ihre Arme aus, um damit seinen Beitrag zur Mission zu verdeutlichen. »Aber Sie sind hier nicht glücklich.«

»Jedoch auch nicht undankbar«, versicherte McCoy. »Ich weiß alles, was Sie für mich getan haben, wirklich sehr zu schätzen.«

»Das weiß ich«, sagte Keeler. »Bitte missverstehen Sie mich nicht. Ich bin nicht beleidigt, weil Sie nicht glücklich sind. Warum sollten Sie es auch sein? Dieser Ort ist für Männer, die völlig am Ende sind, Männer, die Unterstützung brauchen, Männer, die nicht in der Lage sind, sich selbst zu helfen.« Sie verschränkte die Arme wieder und trat noch einen Schritt vor, sodass sie kaum noch einen halben Meter von ihm entfernt stand und zu ihm aufsah. »Ich denke nicht, dass Sie in eine dieser Kategorien passen, Doktor McCoy.«

»Einst tat ich das«, meinte er.

»An dem Tag, als Sie hier ankamen, und in den Tagen danach, ja«, räumte sie ein. »Damals brauchten Sie Hilfe. Doch nun nicht mehr. Zumindest nicht die Art von Hilfe, die ich oder die Mission Ihnen geben kann.«

»Welche Art von Hilfe benötige ich denn Ihrer Meinung nach?«

Keeler antwortete nicht sofort, sondern starrte ihn stattdessen an, als suche sie in seinen Augen nach einer passenden Erwiderung. Die Zeit schien sich in der fast vollkommenen Stille auszudehnen, und McCoy bemerkte das leise, aber unnachgiebige Ticken der Uhr auf dem Schreibtisch. Schließlich ließ Keeler die Arme sinken und zog sich wieder in die Ecke des Raumes zurück. Als sie ihn ansah, wirkte sie sehr konzentriert. »Ich weiß es nicht«, gestand sie. »Aber ich weiß, dass Sie die Hilfe, die Sie brauchen, wie immer sie auch aussehen mag, hier nicht finden werden.«

»Nein«, stimmte McCoy zu. »Ich schätze nicht.« Er war immer noch davon überzeugt, dass Jim und Spock ihn irgendwann finden würden, aber wie lange konnte er realistisch gesehen noch in Keelers Hinterzimmer wohnen? Er hatte sich ursprünglich deswegen entschieden, in der Mission zu bleiben, weil sie in der Nähe seines Ankunftsorts in der Vergangenheit lag. Doch mit der Zeit hatte er diesen kleinen Raum, in dem er schlief, auch als Zufluchtsort zu schätzen gelernt, an den er sich zurückziehen konnte, um seinen Einfluss auf die Geschichte so gering wie möglich zu halten.

Ihm war allerdings auch bewusst gewesen, dass Keeler ihm vermutlich nicht gestattet hätte, bis auf Weiteres in der Mission zu bleiben, wenn er keine Arbeit gefunden hätte, um für seinen Unterhalt zu sorgen. Also hatte er sich darum bemüht und es dennoch geschafft, seinen Kontakt mit anderen Menschen – einschließlich Keeler – auf ein Minimum zu beschränken. Er hatte im vergangenen Jahr bewusst keine Freundschaften geschlossen, auch wenn es sich natürlich nicht vermeiden ließ, zumindest zu Keeler und ein paar Männern, die wie er in der Mission aushalfen, ein freundliches Verhältnis zu pflegen. Natürlich konnte er unmöglich wissen, welche noch so kleine Handlung die Zeitlinie verändern mochte. Vielleicht waren Jim und Spock bisher noch nicht zu seiner Rettung erschienen, weil er trotz seiner Bemühungen, sich aus allem herauszuhalten, etwas getan hatte, das es ihnen erschwerte, ihn zu finden.

Oder aber ich habe die Vergangenheit bereits unwiderruflich verändert, sodass ich nun gar nicht mehr zurückkehren kann, dachte er.

McCoy ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und sagte: »Ich schätze, es wird Zeit, dass ich hier ausziehe.«

»Ich verlange nicht, dass Sie gehen«, versicherte Keeler schnell.

»Das weiß ich«, meinte McCoy. »Aber Sie waren mehr als großzügig zu mir. Ich sollte mir eine eigene Bleibe suchen, damit Sie Ihr Büro wieder richtig nutzen können.«

»Ich kann nicht behaupten, dass es nicht nett wäre, wieder ein wenig Privatsphäre zu haben«, sagte sie. Tatsächlich hatte Keeler das Büro nur sehr selten benutzt, wann immer McCoy sich darin aufgehalten hatte. An den meisten Tagen arbeitete er überall in der Stadt, wo es Angebote gab. Seit der Zeit, als er in der Vergangenheit gelandet war, litt die Nation unter der Wirtschaftskrise, doch New York schien davon weniger betroffen zu sein als andere Orte, von denen er in der Zeitung gelesen hatte. Überall in der Metropole gab es größere private und öffentliche Bauprojekte. Zurzeit arbeitete er an einem bedeutenden Projekt in Midtown, bei dem schließlich ein Dutzend oder mehr Gebäude um einen großen offenen Platz herum entstehen würden. Und kurz nach seiner Ankunft im Jahr 1930 hatte er für ein paar Wochen an dem gerade entstehenden Empire State Building gearbeitet, das in ein paar Monaten als höchstes von Menschenhand geschaffenes Bauwerk eröffnet werden würde.

Manche Dinge ändern sich nie, dachte McCoy ironisch, während er sich den Anblick des gewaltigen Erickson-Transporterkomplexes ins Gedächtnis rief, der sich entlang der Küste Manhattans gleich über der Mündung des Hudson Rivers erstreckte. Selbst im dreiundzwanzigsten Jahrhundert dachten die New Yorker noch in großen Maßstäben.

»Falls Sie interessiert sind«, bot Keeler an, »gibt es dort, wo ich wohne, momentan freie Zimmer für zwei Dollar die Woche.«

McCoy dachte darüber nach, abzulehnen, weil er der Meinung war, dass er sich lieber selbst eine Bleibe suchen sollte. Am besten ein anderes Wohngebäude, in dem er nicht ständig auf Keeler treffen würde. Aber spielt das wirklich eine Rolle?, fragte er sich. Er würde sie trotzdem noch regelmäßig in der Mission sehen, denn er beabsichtigte, auch weiterhin freiwillig dort auszuhelfen. Er könnte es aufgeben, aber … nein. Es war schon schwer genug gewesen, das erste halbe Jahr zu überstehen, ohne seiner Berufung als Mediziner nachgehen zu können. Nur gelegentlich hatte er Männern, die mit kleineren Verletzungen in der Mission auftauchten, Erste Hilfe geleistet. McCoy verspürte das Bedürfnis, einen Beitrag zum Wohl der Gesellschaft zu leisten. Als Mediziner lag ihm diese Einstellung im Blut, und sie war nicht plötzlich verschwunden, nur weil er nicht mehr als Arzt arbeiten konnte. Er wusste, dass er eine andere Einrichtung finden konnte, um dort auszuhelfen, aber dann würde er erneut Kontakt zu Leuten aufnehmen müssen. Nein, er sollte seine Begegnungen mit den Menschen der Vergangenheit so gering wie möglich halten und sich auf die wenigen Personen beschränken, die er bereits kannte.

»Also gut«, sagte er zu Keeler. »Ich gehe morgen nach der Arbeit an Ihrem Haus vorbei.«

»Hervorragend«, rief Keeler erfreut. »Ich lasse den Vermieter wissen, dass Sie kommen.« Sie schickte sich an, zur Tür zu gehen.

»Gute Nacht, Miss Keeler«, sagte er.

Als sie die Tür öffnete, blieb sie stehen und drehte sich noch einmal zu ihm um. »Edith«, bot sie an.

»Verzeihung?«

»Mein Name ist Edith«, sagte sie. »Wir kennen einander nun schon ein Jahr, und wenn wir demnächst auch noch Nachbarn sind, sollten Sie mich Edith nennen.«

McCoy lächelte, denn ihr Vorschlag gefiel ihm. Er hielt sehr viel von Edith Keeler, und das nicht nur aufgrund ihrer wohltätigen Arbeit und ihrer menschenfreundlichen Natur. Er schätzte sie vor allem auch als Person. Er respektierte sie und mochte sie sehr. »Leonard«, erwiderte er das Angebot.

Keeler – Edith, korrigierte er sich – lächelte nun ebenfalls. »Also dann, gute Nacht, Leonard.«

»Gute Nacht, Edith.«

Nachdem sie gegangen war, zog sich McCoy für die Nacht um, löschte das Licht und kroch dann unter die Decke seiner Pritsche. Als der Schlaf – sowie die oftmals beunruhigenden Träume, die ihn begleiteten – durch die Dunkelheit herankroch, wurde ihm klar, dass er sich seltsamerweise gut dabei fühlte, die Mission zu verlassen und in einer eigenen Wohnung zu leben. Er weigerte sich, es als Neuanfang anzusehen, und klammerte sich auch weiterhin an die Überzeugung, dass er in sein Leben im dreiundzwanzigsten Jahrhundert zurückkehren würde.

Dennoch konnte er nicht anders, als sich an Keelers Worte von vorhin zu erinnern: Vielleicht kommen Ihre Freunde nicht. Auch wenn er gelegentlich darüber nachgedacht hatte, war es ihm momentan unmöglich, es tatsächlich zu glauben. Trotzdem hatte er keine andere Wahl, als die Tatsache zu akzeptieren, dass er bereits seit einem Jahr in der Vergangenheit feststeckte.

Ein Jahr meines Lebens, dachte er, aber nicht notwendigerweise auch ein Jahr in Jims und Spocks Leben. Auch wenn es ihn stets schrecklich verwirrte, über die Realitäten und Möglichkeiten des Zeitreisens nachzugrübeln, schien es plausibel, dass er vom Jahr 2267 ins Jahr 1930 gereist sein konnte und Jim und Spock im Jahr 1931 erscheinen mochten, um ihn nach 2267 zurückzubringen, wo unterdessen nur eine Woche vergangen war. Andererseits erschien ihm das doch recht unwahrscheinlich und klang eher nach Wunschdenken als nach Vernunft – eine Lüge, die er sich selbst erzählte, damit er nicht den Verstand verlor. Denn obwohl er darauf wartete, nach Hause zurückzukehren, obwohl er die Zeitungen überall auf der Welt mit Anzeigen spickte, um auf seinen Aufenthaltsort aufmerksam zu machen, und obwohl er fest davon überzeugt war, irgendwann gerettet zu werden, verfolgte ihn die Vorstellung, für den Rest seines Lebens in der Vergangenheit gefangen zu sein, doch jeden Tag.

Es dauerte über eine Stunde, bis McCoy endlich die Augen zufielen. Er schlief unruhig und wurde von denselben, undeutlichen Bildern heimgesucht, die ihn so oft bedrängten, seit er hier angekommen war. In dieser Nacht gesellten sich jedoch noch andere Gesichter zu seinen Albträumen, Gesichter, die er ohne Schwierigkeiten zuordnen konnte. Sie gehörten alle seiner Tochter: als Baby, als kleines Mädchen, als junge Frau.

Am nächsten Morgen war McCoy völlig ausgelaugt und gereizt. Und so begann er das zweite Jahr seines Lebens in der Vergangenheit der Erde.

II

Der Sorgen Heer

O Herz, wie hat sich’s zugetragen,

Dass jetzt die Kraft des Wollens ruht,

Dass dir zum Fragen fehlt der Mut,

»Was macht mich nur so langsam schlagen?«

Das ist’s, was dir genommen ward.

Ein Glück aus früher Jugend her.

Brich, tiefer Kelch, von Tränen schwer,

Die durch den Gram zu Eis erstarrt!

So ziehet nachts der Sorgen Heer

Die willenlose Seele nieder;

Am Morgen spricht der Wille wieder:

»Sei des Verlustes Spiel nicht mehr!«

– Alfred, Lord Tennyson
In Memoriam A.H.H., IV

DREIZEHN

1931/1932

Edith starrte über die von der Nässe durchweichte Fläche und suchte nach Leonard. Der Dunst ihres Atems schwebte in der kalten Winterluft vor ihrem Gesicht wie ein sommerlicher Geist. Holz- und Glasstücke sowie andere Trümmer lagen über den großen, matschigen Bauabschnitt verstreut. Dieses städtische Treibgut stellte die einzigen erkennbaren Überreste der baufälligen Sandsteinhäuser dar, die hier noch bis vor Kurzem gestanden hatten. Sie wusste, dass Leonard während der vergangenen Monate dabei geholfen hatte, diese Gebäude abzureißen. Der Abbruch hatte die schäbigen Hausbesetzer und Verbrecher, die sich hier einst tummelten, einen nach dem anderen vertrieben. An ihrer Stelle hatten Leonard und die anderen Arbeiter eine zerstörte Landschaft zurückgelassen, einen langen Streifen pockennarbiger Erde, die vom nassen Wetter aufgeweicht war. In den letzten Tagen war die Temperatur zurückgegangen, jedoch nicht weit genug, um den durchtränkten Boden zu gefrieren. Die große, mit Abfall übersäte Fläche war nicht nur durch einen Bretterzaun von der umliegenden Nachbarschaft abgetrennt, sondern scheinbar auch durch die Ankunft der Zivilisation, die überall um sie herum sichtbar war und auf diesem kahlen Grundstück dennoch fehlte. Das gewaltige, gotische Gebäude der St. Patrick’s Cathedral sah von der anderen Seite der Fifth Avenue darauf hinab, als würde es dieses leerstehende Land verhöhnen.

Edith spürte den kalten Hauch des Windes an ihrer Kehle und streckte die Hand aus, um den obersten Knopf ihres schweren Wintermantels zu schließen. Die kleine braune Papiertüte, die sie bei sich trug, baumelte dabei gegen sie. Bevor Leonard an diesem Morgen zur Arbeit gegangen war, hatte er ihr wie so oft bei der Zubereitung des Frühstücks in der Mission geholfen. Wie an fast jedem Tag hatte er auch heute ein kleines Mittagessen für sich selbst zubereitet, doch nachdem er gegangen war, hatte sie es im Kühlschrank gefunden. Als die Mittagsstunde nahte, beschloss sie, in die Stadt zu gehen und ihm sein Essen zu bringen.

Nun stand sie an der Lastwageneinfahrt der Baustelle und starrte auf der Suche nach Leonard über die große offene Fläche. Rechts von ihr standen mehrere geparkte Fahrzeuge hinter dem Zaun – darunter ein großer dieselbetriebener Bagger. Mehrere Tieflader waren überall auf dem Grundstück verteilt, und Edith sah zu, wie die Arbeiter sie mit dem Bauschutt beluden, den sie zusammengetragen hatten. Offensichtlich bereiteten sie den Landstrich für die Bebauung vor. Sie hatte in der Zeitung gelesen, dass dort zwei neue niedrige Gebäude – das British Empire Building und das Maison Française – zu beiden Seiten eines öffentlichen Platzes errichtet werden sollten.

Nach ein paar Minuten entdeckte Edith Leonard ein gutes Stück entfernt. Sie erkannte ihn an seinem langen grauen Wintermantel und dem wettererprobten schwarzen Filzhut. Sie beobachtete ihn einen Moment lang, um seine Identität durch die ihr vertrauten Bewegungen zu bestätigen. Vorsichtig ging sie am Zaun entlang auf ihn zu, um den Arbeitern nicht in die Quere zu kommen. Während sie durch den Matsch stapfte, beglückwünschte sie sich zu der vorausschauenden Entscheidung, ein altes Paar Männerschuhe anzuziehen, das aus einer der Kleiderkisten stammte, die sie in der Mission aufbewahrte.

Als Edith so nah an Leonard herangekommen war, wie sie konnte, ohne sich vom Zaun zu entfernen, rief sie seinen Namen. Dann rief sie ihn ein zweites Mal. Er sah von dort auf, wo er hockte, eine Ladung zerbrochenes Holz und Bauschutt in den Armen. Ein paar andere Männer hoben ebenfalls die Köpfe, und einer von ihnen, der direkt neben Leonard stand, streckte den Arm aus und versetzte ihm einen Knuff gegen die Schulter. Edith erkannte die Geste als die eines Mannes, der einen anderen auf freundschaftliche Weise wegen einer Frau aufzog.

Sie lächelte angesichts dieser Zurschaustellung von Kameradschaft in sich hinein. Fast zwei Jahre nach seiner Ankunft in der Mission war ihr Leonard immer noch ein Rätsel. Er gab nach wie vor nur wenig von sich selbst preis, ob es nun die Vergangenheit oder die Gegenwart betraf. Doch so viel oder so wenig sie auch über Leonard wusste, sah sie ihn dennoch als Freund an. Deswegen war sie dankbar, dass ihn wenigstens einer der Männer, mit denen er an diesem großen Bauprojekt arbeitete, zu mögen schien.

Leonard nickte Edith zu, um sie wissen zu lassen, dass er sie gesehen hatte. Dann drehte er sich um und ging über den feuchten, unebenen Boden zum nächstgelegenen Lastwagen, auf den er die Trümmer lud, die er gesammelt hatte. Sobald er von seiner Last befreit war, stiefelte er durch den Matsch, bis er sie erreicht hatte.

»Was bringt dich denn hierher?«, fragte er.

Sie hielt ihm die kleine Papiertüte entgegen, die sie bei sich trug. »Dein Mittagessen«, erwiderte sie. Dann hob sie einen mit Schlamm bedeckten Fuß und fügte hinzu: »Und ein sehr altes Paar Stiefel.«

Leonard lächelte und nahm die Tüte entgegen. »Danke«, sagte er. »Mir fiel heute Morgen auf halbem Weg hierher auf, dass ich es vergessen hatte, aber ich hatte keine Zeit mehr, zurück zur Mission zu gehen.«

»Ich hab’s dir gerne gebracht, Leonard«, versicherte sie. Sie sah an ihm vorbei über die matschige Ausdehnung. »Du hast hier jede Menge geleistet«, bemerkte sie. »Der Ort sieht ganz anders aus als das letzte Mal, als ich hier vorbeigekommen bin.«

»Ja«, stimmte Leonard zu und sah sich um. »Ich bin sicher, was immer sie hier bauen werden, wird eine Verbesserung darstellen.«

»Das hoffe ich sehr«, sagte Edith. »Ich habe in der Zeitung gelesen, dass …«

Zu ihrer Linken hörte sie das Rumpeln eines herannahenden Fahrzeugs. Das Geräusch war in der kalten Luft erschreckend laut. Sowohl sie als auch Leonard blickten zum Eingangsbereich der Baustelle hinüber, durch den sie erst vor wenigen Minuten gekommen war. Sie erwartete, irgendein Arbeitsfahrzeug zu sehen, vielleicht einen unbeladenen Laster, der eine Ladung Schutt weggebracht hatte und nun zurückkehrte. Stattdessen sah sie zu ihrer Überraschung einen der langen Pritschenwagen. Er war jedoch nicht leer, sondern transportierte eine große Balsamtanne. Sie hatte keinen Zweifel an dem Zweck, den der spitz zulaufende immergrüne Nadelbaum erfüllen sollte.

»Ein Weihnachtsbaum«, sagte sie. Die Vorstellung, dass jemand ein wenig Festtagsstimmung an diesen trostlosen Ort brachte, erfreute sie. Obwohl sie selbst Agnostikerin war, genoss Edith diese Zeit des Jahres, da sie oft das Beste in den Menschen hervorzubringen schien.

Während sie und Leonard dabei zusahen, wie der Wagen neben dem Zaun anhielt, der an der East Fiftieth Street entlanglief, rannten bereits viele der Arbeiter darauf zu. Edith hörte, wie sich diverse Stimmen aufgeregt erhoben, noch bevor der Motor des Fahrzeugs überhaupt zum Stillstand gekommen war. Der Fahrer und ein weiterer Mann stiegen aus dem Wagen, und Leonard erkannte Letzteren als den stellvertretenden Bauleiter. Der große dünne Mann mit dem dunklen Schnurrbart stellte sich auf das Trittbrett an der Beifahrerseite und wandte sich an die Arbeiter, die auf ihn zukamen. »Wir mögen arm und hungrig sein«, rief er, und seine Worte hallten durch die spätmorgendliche Kälte. »Wir mögen halb erfroren und überarbeitet sein, aber wir können trotzdem Weihnachten feiern!«

Die Arbeiter umringten den Pritschenwagen, während der stellvertretende Bauleiter vom Trittbrett kletterte und neben dem Baum auf die Ladefläche stieg. Edith sah kein Messer, aber die Seile, mit denen die Tanne befestigt war, fielen schlaff herab, als er von einem zum anderen ging. »Kommt schon, Männer«, drängte er und winkte in Richtung des Baums. Seine Aufforderung wäre gar nicht nötig gewesen. Mehrere Männer kletterten bereits auf die Ladefläche, eindeutig mit der Absicht, die weihnachtliche Fracht abzuladen.

»Ich mache mich besser mal nützlich«, sagte Leonard. Seine Stimme war neutral und ließ weder Zufriedenheit noch Missfallen erkennen. Edith erinnerte sich daran, dass sie während der winterlichen Feiertage im letzten Jahr bereits ähnliche Beobachtungen gemacht hatte. Leonard hatte zwar bei der ärmlichen Dekoration der Mission geholfen und an der dortigen Weihnachtsfeier teilgenommen, doch er hatte dabei stets abwesend und sogar noch zurückhaltender als üblich gewirkt. Edith hatte sich gefragt, welchem Glauben er wohl angehörte und bei mehreren Gelegenheiten versucht, das Thema anzuschneiden. Doch ihre Fragen waren stets unbeantwortet geblieben.

»Danke hierfür«, sagte Leonard und hielt die Tüte mit seinem Mittagessen hoch. Nachdem Edith seinen Dank angenommen hatte, eilte er zu den anderen Arbeitern hinüber, die die Tanne von der Ladefläche zogen. Edith ging am Zaun entlang zum Eingang zurück und beobachtete dabei, wie Leonard sich bei den Männern einreihte und ihnen half, den Baum zu tragen. Der stellvertretende Bauleiter sprang zu Boden und drängte sich an den Arbeitern vorbei. Als Edith die Straße erreichte, war der Baum bereits aufgerichtet und sein Stamm in den Matsch gedrückt worden. Trotz des schmutzigen Zustands des Bodens krabbelten einige Männer unter die niedrigsten Äste der Tanne. Edith vermutete, dass sie versuchten, sie zu stabilisieren, damit sie sicher stand.

Selbst ungeschmückt verlieh der Weihnachtsbaum diesem trostlosen Ort einen Hauch von Freude. Er stellte einen willkommenen Farbtupfer dar. Trotzdem dachte Edith, dass ein wenig mehr nicht schaden könnte. Sie wollte nichts von der ohnehin schon spärlichen Dekoration in der Mission nehmen, doch sie konnte sich von ein paar der glänzenden Girlanden trennen, die ihre Wohnung schmückten. Sie beschloss, sie an diesem Abend abzunehmen, damit Leonard sie am nächsten Morgen mitnehmen konnte. Sicher würden die Männer selbst diese kleine Verschönerung ihres Weihnachtsbaums zu schätzen wissen.

Federnden Schrittes drehte sich Edith um und machte sich auf den Weg zurück zur Mission.

McCoy schlang die Arme um seinen Oberkörper, steckte die Hände unter die Oberarme und drückte sich in dem Versuch, sich vor der Kälte abzuschirmen, gegen die Wand des Gebäudes. Obwohl die Temperatur der Nachtluft vermutlich über dem Gefrierpunkt lag, sorgte der Wind, der durch New Yorks Betonschluchten tobte, dafür, dass es sich wie zehn Grad unter null anfühlte. Trotzdem drängte sich immer noch ein ganzer Pulk aus Menschen auf dem Times Square. Ihre große Anzahl hatte ihn überrascht, als er und Edith dort angekommen waren. Er hatte erwartet, dass die allgemeine Armut und die Not die Teilnehmerzahl an einem Ereignis, das auch in seiner Zeit noch gefeiert wurde, verringern würden. Doch wenn er so darüber nachdachte, ergab die große Anzahl der Leute an diesem Ort Sinn. Da die Umstände für viele von ihnen so schwer geworden waren, mussten sie dem kommenden Jahr voller Hoffnung auf ein besseres Leben entgegensehen.

Neben ihm auf dem Bürgersteig steckte Edith ihre behandschuhten Hände in die Taschen ihres langen Wintermantels. Das Wetter schien ihr ansonsten jedoch kaum etwas auszumachen. Sie starrte voller offensichtlicher Erwartung in Richtung des schlanken Times Towers, von dessen Spitze bald eine große beleuchtete Kugel herabgesenkt werden würde, um das neue Jahr einzuläuten. McCoy hatte nicht an diesen Festivitäten teilnehmen wollen und Edith’ Einladung mehrfach abgelehnt, bis er schließlich doch nachgegeben hatte. Er vermutete, dass sie beabsichtigte, seine schlechte Laune zu bessern.

McCoy betrachtete sie einen Moment lang und war dankbar, dass er bei seiner Ankunft in der Vergangenheit in die Mission in der Einundzwanzigsten Straße und damit in Edith’ Leben gestolpert war. Vom ersten Tag an hatte sie ihm auf so viele Weisen geholfen. Mittlerweile glaubte er sogar, dass ihre Freundschaft und Unterstützung dafür gesorgt hatten, dass er nicht den Verstand verloren hatte, auch wenn sie seine besonderen Umstände nicht vollständig begriff. Doch trotz allem fühlte sich McCoy immer noch verloren und allein. Selbst während er neben Edith stand, selbst umgeben von Tausenden feiernden Menschen auf dem Times Square, sorgte sein Aufenthalt in der Vergangenheit dafür, dass er sich isoliert fühlte. An manchen Tagen konnte er seine Notlage fast vergessen, konnte sich beinahe so sehr in den Einzelheiten des täglichen Lebens verlieren, dass er gar die Gefahren seiner unbeabsichtigten Zeitreise für eine Weile vergaß. Für kurze Zeit legte er dann seine einsame Existenz und sein wachsendes Gefühl der Verlassenheit ab. Doch die Realität blieb nie lange fern. Wann immer die Erinnerung an ein Ereignis auftauchte, das in dieser Zeit noch nicht stattgefunden hatte, oder er über etwas nachdachte, das der Bevölkerung der Erde noch nicht bekannt war, kehrte die Schwere von McCoys Situation augenblicklich zu ihm zurück.

Um ihn herum bewegte sich die Menschenmenge vor und zurück, hin und her wie eine lebende Verkörperung von Ebbe und Flut. Die Vorfreude schien zu wachsen, als die letzten Minuten des Kalenderjahres und der erste Moment des neuen Jahres nahten. Der Wind trug die Geräusche der Stimmen herüber, jedoch nur wenige verständliche Worte. Überall schienen die hellen Lichter des Kapitalismus, als würden sie verzweifelt versuchen, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Film- und Burlesquetheater bewarben ihre Angebote voller Enthusiasmus, am heftigsten von allen die Markise auf der gegenüberliegenden Seite, die die Premiere von Dr. Jekyll und Mr. Hyde ankündigte.

McCoy kannte die alte Geschichte des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson und fand sie in Bezug auf seine eigene Situation irgendwie passend. In gewisser Weise führte auch er eine Art Doppelleben: Zukunft und Vergangenheit, Arzt und Zivilist, extrovertierter und zurückgezogener Mensch.

Ich habe die Vergangenheit verändert, dachte McCoy. Oder ich werde es. Er hatte etwas getan – oder würde es tun –, von dem Spock befürchtet hatte, dass Captain Christopher es tun würde: die Vergangenheit verändern und dadurch die Zukunft beeinflussen. War Jim – würde Jim – im Jahr 2233 überhaupt in Iowa geboren werden? Würde er die Enterprise kommandieren? Würde das Schiff überhaupt existieren? Oder die Sternenflotte?

Was immer ich getan habe, was immer ich tun werde, zwang sich McCoy zuzugeben, wird meine Rettung unmöglich machen. Gleich darauf folgte ein weiterer unangenehmer Gedanke: Ich sollte mich umbringen.

In dem ohnehin schon kalten Wetter wurde McCoy von einer noch viel größeren Kälte ergriffen. Selbst während der schlimmsten Phase der schrecklichen Krankheit seines Vaters und der dunklen Zeit, nachdem er ihr schließlich erlegen war, hatte McCoy nie Selbstmordgedanken gehegt. Auch in den dunklen Stunden, in denen er und Jocelyn jegliche Liebe, die sie je füreinander empfunden hatten, zerstörten und sich unausweichlich auf eine Trennung und schließlich die Scheidung zubewegten, war es für ihn nie eine Option gewesen, sich das Leben zu nehmen. Doch nun … nun … mochte es tatsächlich eine Lösung darstellen.

Wenn er die Vergangenheit trotz seiner Bemühungen bereits verändert hatte, konnte er jetzt nichts mehr tun, um es rückgängig zu machen. Doch wenn sein die Geschichte verändernder Verstoß noch vor ihm lag, mochte sein Tod die Zukunft bewahren. Würden Jim und Spock dann in der Lage sein, ihn an einem früheren Zeitpunkt zurückzuholen, vor seinem Selbstmord?

McCoy schüttelte den Kopf, als könnte er dadurch seine Gedanken ordnen. Zeitreisen, temporale Mechanik, Kausalität und Paradoxon, all das verwirrte ihn. Er wusste, dass er eine solch wichtige und unumkehrbare Entscheidung nicht treffen sollte, wenn er so niedergeschlagen war wie im Moment. Doch ihm war auch klar, dass er seinen eigenen Tod als berechtigte Option ernsthaft in Betracht ziehen musste.

»Da kommt sie«, sagte Edith aufgeregt und griff nach seinem Arm.

McCoy wandte sich ihr zu und sah, dass sie nach oben deutete. Er folgte ihrem Blick zum Times Tower. An der Spitze der schmalen vorderen Kante des grob dreieckigen Gebäudes hatte die beleuchtete Kugel begonnen herabzusinken. Um sie herum wurde die kollektive Stimme der Menge immer lauter. Schreie und Jubelrufe wurden in freudiger Erwartung ausgestoßen. Der Wind, der die ganze Nacht über quälend konstant geblieben war, schien nun etwas nachzulassen, als hätte er entschieden, sich aus Rücksicht auf diesen besonderen Moment zurückzuziehen. McCoy beobachtete die leuchtende Kugel, die …

Plötzlich knallte es mehrmals schnell hintereinander. Es klang wie die Handfeuerwaffe, die Sulu auf einem Planeten in der Omicron-Delta-Region gefunden hatte. McCoy reagierte instinktiv, wandte sich von den lauten Geräuschen ab und breitete seine Arme aus, um Edith’ Körper mit seinem eigenen zu schützen. Helle Blitze warfen ihre Schatten gegen eine Wand hinter ihr, während die Explosionen anhielten.

Um sie herum wurde der Lärm der Menge sogar noch lauter. Er klang wie die Totenglocke für das Jahr 1931. McCoy riskierte einen Blick über die Schulter und entdeckte einige Leute, die ein paar Meter entfernt in einem Halbkreis standen und zusahen, wie weitere Ladungen direkt vor ihnen explodierten. Blauer Rauch wirbelte vom Bürgersteig nach oben, auf dem Papierfetzen wild umhertanzten. McCoy starrte in die Gesichter der Menschen, die das Spektakel umringten, und sah Licht über ihre Züge flackern. Für einen kurzen Moment wirkten sie wie die Opfer von Phaserfeuer, Ziele, die von einer Waffe erfasst worden waren, die sie dematerialisieren würde.

Oh nein, dachte McCoy, auch wenn er im gleichen Moment erkannte, dass die Miniaturexplosionen keine Gefahr darstellten. Doch in seinem Geist, in seiner Erinnerung sah er das Gesicht eines anderen Mannes. Es war ein kleiner Mann, glatzköpfig und unrasiert, mit einer großen, schiefen Nase und schmutziger Kleidung. McCoy wusste sofort, wo er diesen Mann mit der rattenähnlichen Erscheinung schon einmal gesehen hatte: in den quälenden Träumen, die ihn gelegentlich immer noch im Schlaf heimsuchten. Doch zum ersten Mal erinnerte sich McCoy darüber hinaus an die wirren Momente nach seiner Ankunft in der Vergangenheit. Es waren diese heftigen, chaotischen Momente, aus denen die Albträume geboren wurden. Und wieder dachte er: Oh nein.

»Leonard?«, fragte Edith, und dann noch einmal mit mehr Nachdruck: »Leonard!« Sie nahm seinen Arm und drehte ihn herum, damit er den Ort sehen konnte, an dem die unerwarteten Explosionen nun langsam nachließen und nicht länger zum Lärm der Menge beitrugen. Edith trat neben ihn und sagte: »Das sind nur Böller.« Sie zögerte für einen Moment und fügte dann hinzu: »Feuerwerkskörper.«

»Ja«, sagte McCoy, da er wusste, dass er irgendetwas sagen musste. »Ja, natürlich.« Er drehte sich vom Geschehen weg und stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. »Sie haben mich nur erschreckt«, erklärte er. Im Tumult des Times Squares klangen seine Worte für ihn, als hätte sie jemand anders ausgesprochen. Sie schienen aus weiter Ferne zu kommen. Seine Umgebung war ihm jedoch nur am Rande bewusst. Stattdessen konzentrierten sich seine Gedanken auf den Mann aus seinen Träumen, den Mann aus seinen ersten Minuten in der Vergangenheit der Erde. McCoy hatte … was? Er hatte den Mann verfolgt, ihn für einen Verbündeten der Mörder gehalten, die ihn jagten.

»Leonard«, fragte Edith in besorgtem Tonfall. »Geht es dir gut?«

»Ja, ich … ich …«, begann er, während er sich bemühte, zu antworten und sich gleichzeitig an seine Erinnerungen zu klammern. »Ich war nur überrascht, das ist alles«, versicherte er. Zweibeiner … klein, erinnerte er sich an seine eigenen Worte, mit denen er die Phantomgestalt beschrieben hatte.

»Du sieht nicht gut aus«, fuhr Edith fort. »Willst du dich einen Moment setzen?«

»Nein, ich … ich brauche nur eine Minute«, sagte er. Er lehnte seinen Arm an die Wand und legte dann seinen Kopf auf seinen Ärmel.

»Also gut«, sagte Edith, und Leonard spürte ihre Hand auf seiner Schulter.

Er schloss die Augen, und die Bilder und Geräusche, die Gerüche und die physische Beschaffenheit des Times Squares lösten sich in nichts auf. Er sah, wie seine eigene Hand den kahlen Kopf des kleinen Mannes umfasste, ihn maß und analysierte. Gute Schädelentwicklung, erinnerte er sich an seine Schlussfolgerung. Eindeutig menschliche Vorfahren.

McCoy war in schlechter Verfassung gewesen, paranoid und wahnhaft aufgrund des Cordrazins, das immer noch durch seinen Körper strömte. Hatte er mit dem kleinen Mann über die Medizin im zwanzigsten Jahrhundert gesprochen, über den barbarischen Zustand der Gesundheitsversorgung und der Krankenhäuser? Nun schien es ihm so, als habe er es getan. In seinem Geist tauchten vage, undeutliche Bilder von Ärzten auf, die ihre Patienten zerhackten und wieder zusammennähten wie Kleidung. Es war wie die Erinnerung an eine Erinnerung oder der Traum von einem Traum.

Und dann bist du gefallen, rief er sich ins Gedächtnis, während er immer noch krampfhaft darum rang, sich das gesamte Ereignis vor Augen zu rufen. Flüchtig und hauchdünn drohten die Erinnerungen davonzuwehen wie Blätter im Wind. Mit großer Anstrengung versuchte er, diese spezielle Erinnerung festzuhalten. Er konzentrierte sich darauf, wie sich der Asphalt unter seinem Rücken angefühlt hatte, die Härte der Oberfläche, ihre kalte Feuchtigkeit in der dunklen Nacht. Er hatte darum gekämpft, bei Bewusstsein zu bleiben, aus Angst, dass ihn die Mörder, die ihn verfolgten, erwischen würden, wenn er ohnmächtig wurde.

In diesem Moment geschah es, dachte McCoy entsetzt. Als er sich gegen die Schwärze gewehrt hatte, die ihn verletzlich gemacht hätte, hatte er es gehört: das durchdringende Heulen eines Phasers, der auf Selbstzerstörung gestellt war. Ein Phaser, den er – wie er sich nun dunkel erinnerte – dem Transporterchief der Enterprise gestohlen hatte. Das schrille Kreischen der Waffe war immer höher geworden, bis es eine Frequenz erreicht hatte, die nicht mehr wahrnehmbar war – oder nicht mehr existierte. Bildete er sich das blauweiße Glühen durch seine geschlossenen Augenlider nur ein, oder hatte der kleine Mann den Phaser versehentlich auf Selbstzerstörung gestellt?

»Leonard, ich mache mir langsam Sorgen.« McCoy brauchte einen Moment, um Edith’ Stimme zu erkennen. Er spürte die Berührung ihrer Hand auf seinem Rücken.

»Es geht mir gut«, sagte er, ohne sich zu bewegen. Dann streckte er sich verzweifelt nach dem letzten Teil der Erinnerung aus. Er war bei Tageslicht wieder zu Bewusstsein gekommen, in einer Gasse voller antiquierter Maschinen. Er war noch etwas wacklig auf den Beinen und körperlich, mental sowie emotional erschöpft gewesen. Doch er hatte sich in der Gasse überall umgesehen. Dort waren keine toten oder verwundeten Körper gewesen, kein Hinweis auf eine Explosion.

Also war es spurenlose Selbstzerstörung, dachte er. Der kleine Mann hatte den automatischen Dematerialisierungszyklus des Phasers aktiviert, und die Waffe hatte sich aufgelöst – und den Mann gleich mit. Wäre das nicht der Fall, hätte der Phaser nur sich selbst zerstört, das Licht, das McCoy durch seine geschlossenen Augenlider wahrgenommen hatte, wäre niemals auch nur annähernd so hell gewesen. Oder war das alles nur ein Traum?, fragte er sich selbst. Denke ich mir das alles nur aus?

»Leonard?«, sagte Edith.

»Es geht mir gut«, wiederholte er, stieß sich von der Wand ab und wandte sich ihr zu. Überall um sie herum feierten die Leute das neue Jahr. Die Lautstärke war jedoch ein wenig zurückgegangen und längst nicht mehr so extrem wie in dem Moment, als die leuchtende Kugel herabgeschwebt war. »Es tut mir leid«, sagte er. »Aber ich denke, dass ich in meine Wohnung zurückkehren sollte.«

Edith nickte, fragte aber: »Ist etwas passiert? Ich meine abgesehen von den Feuerwerkskörpern? Fühlst du dich gut?«

»Das war alles«, beharrte McCoy. »Außerdem bin ich sehr müde. Ich habe heute hart gearbeitet.« Auch wenn er es in erster Linie als Ausrede verwendete, um Edith nicht die Wahrheit sagen zu müssen, hatte er an diesem Tag tatsächlich fast zwölf Stunden auf der Rockefeller-Baustelle geschuftet. »Du musst mich nicht begleiten.«

»Unsinn«, sagte Edith. »Natürlich begleite ich dich. Außerdem haben wir bereits gesehen, weswegen wir hergekommen sind.« Sie deutete in Richtung des Times Towers.

»Ich weiß, es ist kalt«, sagte McCoy. »Aber können wir trotzdem ein Stück zu Fuß gehen?« Sie hatten die U-Bahn genommen, um hierher zu gelangen, doch McCoy wollte große Menschenmengen im Moment lieber meiden. Er brauchte eine Möglichkeit, das, was ihm in dieser Nacht wieder in den Sinn gekommen war, zu verarbeiten.

»Gerne«, erwiderte Edith, und sie gingen zum Broadway hinüber und liefen ihn Richtung Süden entlang. Für ein paar Minuten sprach Edith über das vergangene und das kommende Jahr, doch sie schien schnell zu begreifen, dass McCoy sich nach Ruhe sehnte. Danach gingen sie eine Weile schweigend nebeneinander her, und McCoy widmete sich wieder dem Problem seines Phasers und dessen Zerstörung.

Habe ich mir das alles nur ausgedacht?, fragte er sich erneut. Ihm wurde klar, wie sehr er glauben wollte, dass dem so war. Gleichzeitig wusste er jedoch, dass er nichts davon erfunden hatte – er hatte einen Phaser von der Enterprise gestohlen, dieser war ihm entwendet worden, und der kleine Mann hatte sich verdampft. Und er wusste noch etwas. Etwas Schlimmeres.

Auf diese Weise habe ich die Geschichte verändert, dachte er. Und damit auch die Zukunft. Jim würde nicht ins zwanzigste Jahrhundert kommen, um ihn zu finden und ihn zurück nach Hause zu bringen. Soweit er wusste, würde Jim vielleicht sogar niemals geboren werden. Die Umstände, die zu McCoys Reise in die Vergangenheit geführt hatten, würden niemals eintreten und konnten daher auch nicht ungeschehen gemacht werden. Es schien ein Paradoxon zu sein, das sich der Logik widersetzte, doch McCoy verstand das unausweichliche Ergebnis. Er war in der Vergangenheit gefangen, und es gab nichts, was er dagegen unternehmen konnte.

VIERZEHN

2268

»Muss ich das tun?«, fragte Chekov mit seinem starken russischen Akzent. Statt seiner Uniform trug er einen blauen Patientenoverall und stand bereit, um sich auf die Diagnostikliege im äußeren Bereich der Krankenstation zu setzen. Doch er hatte plötzlich innegehalten, die Handflächen auf der Liege, und wollte offenkundig gegen seine bevorstehende Untersuchung protestieren.

So wie er es immer tut, dachte McCoy. Seit ihren Erlebnissen auf Gamma Hydra IV, wo jedes Mitglied des Außenteams mit Ausnahme von Chekov von einer Strahlenkrankheit befallen worden war, die den Alterungsprozess beschleunigte, hatte sich der Ensign nur widerwillig medizinischen Untersuchungen unterzogen. Während dieser Mission vor über sechs Monaten musste er aufgrund seiner einzigartigen Widerstandsfähigkeit gegen die Krankheit eine Menge Tests über sich ergehen lassen. McCoy konnte die Abneigung, die Chekov gegen Untersuchungen und Injektionen entwickelt hatte, nachvollziehen, doch der Arzt hatte seine Befehle.

»Wenn Sie jemals wieder Ihren Dienst ausüben wollen«, sagte McCoy, »sollten Sie sich besser auf diese Liege setzen, damit ich das tun kann, was der Captain mir aufgetragen hat.«

»Aber es geht mir doch eindeutig gut«, protestierte Chekov.

»Sie mögen glauben, dass es Ihnen gut geht, Ensign«, widersprach McCoy, der langsam die Geduld verlor, »aber letztendlich werde ich das entscheiden.« Um seine Aussage zu unterstreichen, aktivierte McCoy einen kleinen tragbaren Scanner, den er in der Hand hielt. Das zylinderförmige Gerät summte leise, und seine hinter einem Gitter verborgene Sensorschüssel drehte sich, während es arbeitete. »Nach allem, was ich weiß«, fügte er hinzu, »könnten Sie genauso gut immer noch tot sein.« Vor einigen Stunden war die Enterprise auf einer vom Sternenflottenkommando befohlenen Erstkontaktmission in das Territorium der Melkotianer vorgedrungen. McCoy und Chekov waren zusammen mit Jim, Spock und Scotty auf die fremde Welt gebeamt – zumindest dachten sie das. Tatsächlich hatten die fünf das Schiff jedoch nie verlassen. Die Melkotianer waren mächtige Telepathen und hatten eine kollektive virtuelle Erfahrung geschaffen, an der die Offiziere der Enterprise teilgenommen hatten.

Das Szenario war eine seltsam unvollständige Version einer Stadt im amerikanischen Westen des neunzehnten Jahrhunderts gewesen. Die surrealistische Nachbildung eines Ortes namens Tombstone in Arizona. McCoy, Chekov und der Rest des vermeintlichen Außenteams übernahmen die Rolle einer Gruppe von Männern, die als die Clanton-Bande bekannt wurden. Sie fanden sich genau an dem Tag im Jahr 1881 wieder, an dem sie in die sogenannte Schießerei am O. K. Corral verwickelt wurden – und verloren. Doch bevor es überhaupt zu der tödlichen Konfrontation kommen konnte, war Chekov in der Rolle des Revolverhelden Billy Claiborne scheinbar von einem Mitglied der Earps – den Rivalen der Clantons – erschossen worden. Erst später, als Jim und der Rest des Außenteams selbst die Gelegenheit erhielten, ihre Gegner zu töten, sich jedoch weigerten, waren alle fünf Männer aus der gemeinsamen Halluzination befreit worden. Sie fanden sich unverletzt an Bord der Enterprise wieder, die sie nie verlassen hatten.

Da sie den Melkotianern damit offenbar ihre gutmütige Natur und die friedlichen Absichten der Föderationsbürger bewiesen hatten, wurde die Besatzung daraufhin auf der Welt der Fremden willkommen geheißen. Jim war mit einer kleineren Gruppe, die nur aus Scotty und dem Xenoanthropologen Delgado bestand, auf den Planeten gebeamt, um den Erstkontakt herzustellen. Der Captain hatte Spock das Kommando über das Schiff überlassen und McCoy befohlen, Chekovs Gesundheitszustand zu überprüfen.

Dem Arzt machte es nichts aus, kein Teil des neuen Außenteams zu sein. Im Allgemeinen begrüßte er jede Gelegenheit, seine Moleküle nicht von diesem höllischen Transporter quer durchs Universum verteilen lassen zu müssen. Dennoch musste er zugeben, dass ihn die melkotianische Physiologie neugierig machte. Wenn das Wesen, das er während ihres vorgetäuschten Aufenthalts gesehen hatte, eine akkurate Darstellung eines Melkotianers gewesen war, wiesen sie eine interessante Körperstruktur auf. Durch den Nebel hatte McCoy einen dünnen und extrem langen Hals, grobe graugrüne Haut sowie ein mundloses Gesicht mit großen glühenden Augen erkannt. Nun würde er sich jedoch mit Lieutenant Delgados Scans und Bericht zufriedengeben müssen, sobald das Außenteam zurückkehrte. In der Zwischenzeit würde er den Befehl des Captains befolgen und Chekov untersuchen.

»Ich bin nicht tot«, sagte der Ensign. »Aber ich fürchte, dass einer dieser vielen Besuche auf der Krankenstation das eines Tages ändern könnte.« Er lächelte, doch es genügte nicht, um seine Nervosität zu überspielen.

»Entspannen Sie sich«, sagte McCoy. »Das ist ein Befehl.« Chekov sah für einen Moment so aus, als wollte er erneut widersprechen, doch dann schüttelte er den Kopf und hüpfte auf die Kante der Diagnostikliege. Er murmelte bestätigend, während McCoy näher herantrat. Der Arzt hob den Scanner und bewegte ihn langsam vor dem Ensign hin und her. Wie fast immer begann er die Untersuchung, indem er die Herzfrequenz, den Blutdruck sowie die Atmung des Patienten überprüfte. Die Messungen lagen alle innerhalb des normalen Bereichs eines gesunden menschlichen Mannes von dreiundzwanzig Jahren. »Meinen Scans zufolge«, scherzte McCoy, »sind Sie tatsächlich noch am Leben.«

»Dann kann ich also gehen?«, fragte Chekov, und sein Gesicht hellte sich für einen Moment auf.

»Noch so ein Kommentar«, erwiderte McCoy, »und wir führen diese Untersuchung in der Brig fort.« Er deaktivierte den tragbaren Scanner und legte eine Hand auf Chekovs Schulter. »Jetzt legen Sie sich hin und lassen Sie mich meine Arbeit machen, damit Sie Ihre wieder aufnehmen können.« Der Ensign widersetzte sich dem Druck, den McCoy auf seinen Oberarm ausübte, für eine Sekunde. Doch dann gab er nach und ließ sich auf die Liege sinken. Der Arzt griff nach oben und aktivierte die Diagnostikanzeige über dem Kopfteil der Liege. Der Monitor erwachte zum Leben, und die runden Puls- und Atmungsanzeigen blinkten rot im Takt mit Chekovs Herzschlägen. Sie bestätigten die Ergebnisse, die McCoy bereits erhalten hatte. Die weißen dreieckigen Pfeile kletterten an den vertikalen Skalen hinauf, während auch sie die körperlichen Vorgänge des Ensigns maßen.

Gerade als McCoy nach Schwester Chapel rufen wollte, kam sie aus seinem Büro. Sie hielt ihm eine Datentafel entgegen. McCoy nahm sie in Empfang und reichte ihr im Austausch seinen tragbaren Scanner. Er starrte auf den Bildschirm und entdeckte eine Liste mit Chekovs bisherigen Untersuchungen, zu denen es jeweils eine kurze Zusammenfassung gab. McCoy überflog die Liste und rief sich dabei die Ereignisse ins Gedächtnis, die die diversen Untersuchungen nötig gemacht hatten: die Entführung der Enterprise durch den Androiden Norman und die darauffolgende Begegnung mit Harry Mudd; Chekovs Kontakt mit Tribbles, Klingonen und anderen fremden Wesen auf der Raumstation K-7; seine Entführung und Gefangenschaft durch die Versorger von Triskelion; die Nähe der Besatzung zu den gewaltigen, im All lebenden Protozoen, denen das Schiff einst begegnet war; und seine Verwandlung durch die Kelvaner in ein kompaktes Polyeder, das sein Wesen in sich trug.

Diverse andere Einträge füllten den Rest des Bildschirms aus, und McCoy studierte sie kurz, bevor er die Akte zu Chekovs aktuellster medizinischer Untersuchung aufrief. Während er sie las, durchquerte Chapel den Raum und kehrte mit einem kleinen Rollwagen voller medizinischer Ausrüstung zurück. Unterstützt von der Schwester begann McCoy mit Chekovs Untersuchung.

Eine ganze Weile verlief alles ohne Zwischenfälle. McCoy führte Tests durch, zeichnete seine Beobachtungen auf und besprach den Ablauf mit Chapel, während sie arbeiteten. Chekov blieb die meiste Zeit über still, stellte nur hin und wieder Fragen und drückte seinen Unglauben aus, als McCoy ihm versicherte, dass eine gewisse Prozedur nicht wehtun würde.

McCoy hatte die Untersuchung fast abgeschlossen, als ihm ein abweichendes und dennoch vertrautes Messergebnis auffiel. Weil er Chekov nicht beunruhigen wollte – besonders da es keinen wirklichen Grund zur Beunruhigung gab –, bat er Chapel, ihm bei der Eingabe der medizinischen Informationen des Ensigns zu helfen. Er teilte Chekov mit, dass sie bald zurück sein würden, und verschwand dann mit der Schwester in seinem Büro.

Sobald sie sich außerhalb der Hörweite des Ensigns befanden, sagte McCoy: »Sehen Sie hier irgendeine Abweichung?« Er hielt der Schwester die Datentafel hin und deutete auf einige Werte ganz rechts auf dem Bildschirm. Chapel betrachtete sie einen Moment lang.

»Ich kann nichts Ungewöhnliches erkennen«, meinte sie schließlich.

McCoy sah selbst noch einmal auf die Datentafel, suchte nach den Werten, die ihm aufgefallen waren, und zeigte mit dem Finger darauf. »Dort«, sagte er. »Der erwartete und errechnete Energieausstoß des zentralen Nervensystems.«

»Nach Doktor M’Bengas Algorithmus?«, hakte Chapel nach. »Ich habe mir diese Zahlen angesehen. Sie liegen innerhalb des normalen Bereichs.«

»Was mir Sorgen macht, sind nicht die Zahlen selbst«, erklärte McCoy. »Es ist die Tatsache, dass sich eine von ihnen verändert hat.«

»Was?«, entfuhr es Chapel. »Welche?«

McCoy griff nach dem Stift und teilte den Bildschirm damit in zwei Hälften. Die obere Hälfte zeigte weiterhin Chekovs aktuelle Werte, in der unteren rief er die Messergebnisse auf, die er bei der letzten Untersuchung des Ensigns erhalten hatte. Sie war erst ein paar Monate her und hatte im Rahmen der jährlichen Mannschaftsbeurteilungen stattgefunden. McCoy fand die Zahlen, die M’Bengas Algorithmus damals ergeben hatte, und kreiste sie ein. »Da«, sagte er. »Die stammen von Chekovs letzter Untersuchung.«

Chapel sah sich die Werte gemeinsam mit McCoy an. Der erste bezeichnete den erwarteten Energieausstoß von Chekovs Nervensystem und stimmte exakt mit der entsprechenden Berechnung überein, die sie heute durchgeführt hatten. Doch die zweite Zahl, die den tatsächlichen Energieausstoß beschrieb, zeigte einen Anstieg. Die Veränderung war nicht dramatisch, und der neue Wert lag immer noch innerhalb der Norm, aber …

»Diese Veränderung ist unwesentlich«, meinte Chapel und sprach damit seinen Gedanken aus. »Und laut Doktor M’Bengas Muster ist ein solcher Wert nicht ungewöhnlich.«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte McCoy. »Doch bei all den anderen Besatzungsmitgliedern, die wir untersucht haben, seit wir anfingen, den Algorithmus zu benutzen, um diese Werte zu berechnen …«

»Seit unserem Besuch auf Deneva«, stellte Chapel klar.

»Ja«, stimmte McCoy zu. »In all dieser Zeit kam es nur bei einem weiteren Besatzungsmitglied zu einer Veränderung der Zahlen.« McCoy dachte an die Zeit der Enterprise im Orbit von Deneva zurück. Damals war der tatsächliche Energieausstoß von Jims Nervensystem gleich nach der Mission angestiegen. Die Zahlen des Captains waren seitdem konstant geblieben, und die erhöhten Werte hatten keinerlei negative Auswirkungen zur Folge gehabt. Doch die Tatsache, dass er den Grund für die Veränderung nicht kannte, nagte an McCoy.

»Könnte es sich einfach um einen Fehler in Doktor M’Bengas Formel handeln?«, fragte Chapel.

»Möglich«, sagte McCoy. »Aber das hier macht mir Sorgen.« Er gab schnell einige Befehle in die Datentafel ein und hielt sie dann wieder der Schwester hin. »Chekov wurde im letzten Jahr sehr häufig untersucht, und das sind sämtliche dabei ermittelten Werte.« Er fuhr mit dem Stift über eine Liste aus Zahlenpaaren, die stets identisch mit dem darauffolgenden waren. Lediglich der letzte Eintrag wich vom Rest ab.

»Sie sind alle gleich«, bemerkte Chapel.

»Bis auf den letzten Wert, den wir heute ermittelt haben«, fügte McCoy hinzu.

»Was hat das zu bedeuten?«, wollte die Schwester wissen.

»Ich habe keine Ahnung«, gab McCoy zu. »Vielleicht gar nichts. Wie Sie schon sagten, könnte es sich einfach um einen Fehler in Doktor M’Bengas Algorithmus handeln. Und selbst wenn das nicht der Fall ist, gibt es keinerlei Hinweise darauf, dass eine so kleine Abweichung einen Grund zur Beunruhigung darstellt.« Auch wenn er es nicht laut aussprach, dachte McCoy an Jims Werte, die einen wesentlich größeren Anstieg gezeigt hatten, als es bei Chekov der Fall war. Dennoch war der Captain seitdem stets bei bester Gesundheit gewesen.

»Was sollen wir nun tun?«, fragte Chapel.

»Bringen Sie diese Werte zu Doktor M’Benga«, entschied McCoy. »Mal sehen, was er davon hält. Bitten Sie ihn um eine Analyse der Zahlen und eine Überprüfung seines Algorithmus.«

»Ja, Doktor«, bestätigte Chapel und nahm die Datentafel samt Stift entgegen. Dann trat sie in den Korridor hinaus, und McCoy kehrte in den äußeren Bereich der Krankenstation zurück.

»Gibt es ein Problem, Doktor?«, fragte Chekov und stützte sich auf den Ellbogen auf.

»Keineswegs«, versicherte McCoy und bemühte sich, gelassen zu wirken. »Jetzt legen Sie sich wieder hin, damit ich die Untersuchung abschließen und Sie zurück auf die Brücke schicken kann.« Chekov fügte sich, und McCoy fuhr mit seiner Arbeit fort. Alle weiteren Werte waren absolut unauffällig. Soweit McCoy es beurteilen konnte, war Ensign Chekov vollkommen gesund.

Doch selbst nachdem Chekov die Krankenstation verlassen und M’Benga gemeldet hatte, dass es weder mit seinem Algorithmus noch mit den Werten des Ensigns Probleme gab, konnte McCoy das Gefühl nicht abschütteln, dass er etwas übersehen hatte. Irgendetwas musste die Abweichung in Chekovs und Jims Werten doch bedeuten. Zwei Tage lang studierte McCoy die medizinischen Aufzeichnungen beider Männer und nahm dafür die Hilfe sämtlicher Mitarbeiter der medizinischen Abteilung in Anspruch. Doch er konnte einfach nichts finden. Obwohl er nichts Konkretes zu berichten hatte, beschloss er schließlich, sich mit seinen Bedenken an Spock zu wenden.

FÜNFZEHN

1932

Edith legte den Löffel in die leere Schüssel, die einer der Missionsbesucher auf dem Tisch stehen gelassen hatte, und schob die Schüssel dann zur Seite. Mit dem feuchten Lappen, den sie aus der Küche mitgebracht hatte, wischte sie Brotkrümel und Suppenspritzer vom Tisch. Dann trocknete sie die Oberfläche mit einem zweiten Tuch ab. Nachdem sie fertig war, warf sie sich die behelfsmäßigen Putzlappen – eigentlich handelte es sich dabei um Überreste aus der Kleiderkiste der Mission – über die Schulter, nahm die Schüssel und ging Richtung Küche. Ihr Blick fiel auf Leonard, der auf der anderen Seite des Tresens stand und Kaffee an die Männer verteilte, die dort in einer Reihe standen. Sein Gesicht war völlig leer, ließ keinerlei Emotion erkennen, und das beunruhigte sie.

Edith betrat die Küche durch die Schwingtüren und stellte die Schale zu dem restlichen schmutzigen Geschirr in die lange Spüle. Dann trat sie zu Leonard. »Brauchst du Hilfe?«

»Nein, das ist nicht nötig«, sagte er, während er die große metallene Kaffeekanne neigte und etwas von der dunklen dampfenden Flüssigkeit in eine weiße Tasse goss.

Edith rührte sich nicht vom Fleck und wartete, bis Leonard sie ansah. »Wie fühlst du dich?«, fragte sie.

»Es geht mir gut«, erwiderte er und schenkte ihr ein Lächeln, das seine Augen jedoch nicht erreichte. Sie lächelte ebenfalls und kehrte in den Hauptraum der Mission zurück, doch sie wusste, dass die Zeit gekommen war. Sie verstand nicht wirklich, warum, aber sie konnte genau sagen, wann es geschehen war.

In den Monaten seit Silvester, als ein Haufen Feuerwerkskörper in der Nähe des Times Squares losgegangen war, hatte Leonard eine deutliche Veränderung seines Verhaltens gezeigt. Er arbeitete immer noch auf der Baustelle, verbrachte seine restliche Zeit als freiwilliger Helfer in der Mission und lebte nach wie vor in einer Wohnung im selben Gebäude wie Edith. Doch sämtliche Lebensfreude schien aus ihm gewichen zu sein. Edith war klar, dass die Feuerwerkskörper ganz ähnlich wie Schüsse geklungen hatten, und sie befürchtete, dass der Vorfall Leonard an ein traumatisches Erlebnis aus seiner Vergangenheit erinnert hatte. Er wirkte nachlässig und bedrückt, was sie sehr besorgte.

Eine Stunde später beschäftigte sie die Sache immer noch. Sie stand vor dem Spülbecken und wusch das Geschirr ab, während die letzten noch verbliebenen Besucher die Mission verließen. Als sie nach ein paar Minuten hörte, wie die Eingangstüren ins Schloss fielen, wusste sie, dass die anderen beiden Freiwilligen, die an diesem Tag ausgeholfen hatten, ebenfalls gegangen waren. Sie sah über die Schulter in den Hauptraum, wo Leonard abschloss und die Jalousien herunterließ. Edith spülte die Schüssel, die sie gerade geschrubbt hatte, mit klarem Wasser aus und stellte sie zum Trocknen auf die Ablage. Dann ging sie in den Hauptraum. »Leonard«, begann sie.

Er blickte ihr vom anderen Ende des Raums entgegen, wo er damit angefangen hatte, die Stühle auf die Tische zu stellen. »Ja?«, entgegnete er, und sie deutete sein lebloses Gesicht als Maske der Verzweiflung.

»Ich würde gerne mit dir reden«, sagte Edith. Sie trat zum nächstgelegenen Tisch und starrte Leonard durch den Raum hinweg an. »Ich wüsste gern, was dir fehlt.«

»Fehlt?«, wiederholte Leonard. Er zuckte mit den Schultern und sah auf den umgedrehten Stuhl in seiner Hand. »Gar nichts.« Er stellte den Stuhl auf den Tisch und nahm sich den nächsten vor. Edith spürte, dass selbst er wusste, wie unglaubwürdig seine Worte klangen.

»Wenn du nicht mit mir reden willst, ist das in Ordnung«, teilte Edith ihm mit. »Aber ich würde es sehr zu schätzen wissen, wenn du mir zuhören würdest.«

Leonard stellte den nächsten Stuhl auf den Tisch und ging zu einem weiteren. »Natürlich«, sagte er.

»Ich kenne dich jetzt schon eine ganze Weile«, sagte Edith. Sie legte ihre Hand auf den Tisch, neben dem sie stand, und tippte nervös auf der Oberfläche herum. »Auch wenn ich nicht weiß, wo du hergekommen bist oder was für ein Leben du vor unserer Begegnung geführt hast, da du dich nach wie vor weigerst, etwas von dir zu erzählen …« Leonard hielt mitten in der Bewegung inne, den Stuhl auf halbem Weg zum Tisch erhoben, und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Doch Edith hob die Hand, um ihn davon abzuhalten. »Wenn du jetzt protestieren und mir wieder einmal mitteilen willst, dass du keine Erinnerung an dein Leben vor deiner Ankunft hier hast, dann spar dir das bitte. Ich bestreite das gar nicht. Was ich sagen will, ist, dass ich trotz allem glaube, dich gut zu kennen.«

»Vermutlich ist das so«, stimmte Leonard zu. Er hielt immer noch den Stuhl und rührte sich nicht.

»Bitte glaube mir, wenn ich sage, dass ich weiß, dass etwas nicht stimmt«, fuhr sie fort. »Und dass ich weiß, dass es etwas anderes als deine fehlende Erinnerung oder die Tatsache ist, dass deine Freunde nicht gekommen sind, um dich nach Hause zu holen. Denn was immer mit dir nicht stimmt, begann an Silvester.«

Leonard stellte den Stuhl wieder auf den Boden und legte die Hände auf die Lehne. »Du bist sehr scharfsinnig«, sagte er.

Edith neigte den Kopf, um das Kompliment anzuerkennen, sprach dann jedoch schnell weiter. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass du nach all der Zeit plötzlich mit mir über deine Probleme reden willst.«

Leonard hob eine Hand von der Stuhllehne und ließ sie dann hilflos wieder sinken. »Das kann ich wirklich nicht tun«, sagte er.

»Kannst du es nicht?«, hakte Edith nach. »Oder willst du es nicht?«

»Spielt das tatsächlich eine Rolle?«, fragte Leonard.

»Ich denke schon«, sagte sie. Mit einem Mal erschien Edith die Distanz zwischen ihnen fast greifbar. Sie durchquerte den Raum, bis sie vor Leonard stand, und zog zwei Stühle vor, die noch auf dem Boden standen. Sie nahm auf einem davon Platz und sagte: »Würdest du dich zu mir setzen?«

Leonard rührte sich einige Sekunden lang nicht, sodass sie schon dachte, er würde ihre Einladung ausschlagen. Schließlich nahm er aber doch neben ihr Platz. »Edith«, sagte er. »Bitte sei nicht beleidigt, aber …«

»Das bin ich nicht«, unterbrach sie ihn. »Kein bisschen. Ich weiß, dass was immer dich auch beschäftigt nichts mit mir zu tun hat, und ich weiß, dass ich dir eine gute Freundin war.«

»Das stimmt«, pflichtete Leonard ihr bei.

»Und gerade weil ich deine Freundin bin, möchte ich jetzt mit dir sprechen«, erklärte sie. »Ich weiß nicht, was dich bedrückt, und ich bitte dich auch gar nicht, es mir zu erzählen. Aber was immer es ist, lass mich dir helfen.«

Leonard lächelte auf eine Weise, wie er es lange nicht mehr getan hatte. Er zeigte die Zähne, und um seine Augen herum bildeten sich Falten. »Ich weiß, dass du mir helfen willst«, sagte er, und in diesem Moment erkannte Edith, dass er ihr nie gestatten würde, genau das zu tun. Sie erkannte auch, was sie würde tun müssen. »Wenn es irgendeine Möglichkeit gäbe, wie du mir helfen könntest, würde ich es dir sagen«, versicherte er.

Edith lehnte sich auf ihrem Stuhl ein wenig vor. »Leonard«, sagte sie so sanft sie konnte. »Ich denke, es wird Zeit für dich zu gehen.«

»Was?« Er schien von dem Vorschlag aufrichtig überrascht.

»Du dümpelst hier doch nur vor dich hin«, erklärte sie. »Du bist hier nicht glücklich. Das warst du nie.«

»Ich … ich dachte, meine Arbeit hier würde geschätzt«, sagte er, wobei Edith sofort auffiel, dass er ihrer Einschätzung nicht widersprach.

»Das wird sie«, erwiderte sie. »Das wird sie zweifellos. Und deswegen weiß ich, dass du Leuten helfen wirst, wo immer du auch hingehst.«

Leonard erhob sich plötzlich und entfernte sich ein paar Schritte von ihr. Er erreichte die vordere Ecke des Raums und drehte sich zu ihr herum. »Bittest du mich wirklich, zu gehen?«, fragte er ungläubig.

»Leonard, wo kommst du her?«, wollte sie statt einer Antwort wissen.

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich an Amnesie leide«, erwiderte er ein wenig streitlustig.

»Ich meine nicht, wo du warst, bevor du zur Mission kamst«, stellte sie klar. »Wo wurdest du geboren?«

»Oh«, sagte er und zögerte, da er mit dieser Frage offensichtlich nicht gerechnet hatte. Edith fragte sich, ob er ihr selbst diese Information vorenthalten würde, doch dann überraschte er sie. »Ich … wurde in Atlanta geboren«, sagte er.

»Atlanta«, wiederholte Edith. »Georgia.« Sie konnte ihr Lächeln nicht zurückhalten, selbst wenn es nur ein sehr kleines Detail aus Leonards Leben war, das sie erfahren hatte. Er hatte so viel vor ihr verborgen, dass sie bereits etwas so Einfaches wie die Enthüllung seines Geburtsortes freute. »Irgendwie hatte ich schon immer das Gefühl, dass du aus dem Süden stammst.«

»Jawohl, Ma’am«, sagte Leonard und dehnte die Worte auf übertriebene Weise, um wie ein typischer Südstaatler zu klingen. Sie lachte, und er stimmte mit ein, wodurch die Spannung, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte, verschwand. Leonard kehrte zum Tisch zurück und stellte sich hinter den Stuhl, auf dem er vor ein paar Augenblicken noch gesessen hatte. »Edith, willst du wirklich, dass ich gehe?«

»Ich will nicht, dass du gehst«, sagte sie. »Ich mag dich, Leonard, und ich weiß alles, was du in der Mission geleistet hast, sehr zu schätzen. Aber ich denke, du musst gehen. Das hier ist einfach nicht der richtige Ort für dich.«

»Aber für dich ist er es?«

»Ja«, erwiderte Edith. »Ich habe beschlossen, diesen Ort zu gründen, ihn zu leiten, und ich habe mich dazu entschieden, jeden Tag hier zu sein.«

»Das habe ich auch«, sagte Leonard.

»Das stimmt«, räumte sie ein. »Jedoch nicht, weil du danach gestrebt hast, sondern weil die Umstände dazu geführt haben.« Edith erhob sich, um Leonard direkt ins Gesicht zu sehen. Nur der Stuhl stand noch zwischen ihnen. »Du hast hier gute Arbeit geleistet, aber es ist nicht das, was du dir vom Leben erhofft hast.«

»Man bekommt eben nicht immer, was man will«, meinte Leonard, und in seiner Stimme lag so viel Traurigkeit, dass Edith sich nicht vorstellen konnte, was für Niederlagen er in seinem Leben schon erduldet haben musste. Sie hatte so viele Männer gesehen, die völlig am Boden waren, durch Alkohol, Armut oder eine Regierung, die sich mehr auf geschäftliche Interessen als auf das Wohl ihrer Bürger konzentrierte. Das hatte dazu geführt, dass Edith irgendwann unempfindlich gegen den Schmerz um sie herum geworden war. Andernfalls hätte sie wohl angesichts des täglichen Elends schnell den Verstand verloren. Natürlich waren ihr die Hilfsbedürftigen ebenso wichtig wie zuvor, doch um den Besuchern, die in die Mission kamen, angemessen helfen zu können, musste sie sich emotional von ihrer Not distanzieren. Dennoch rührte sie die Trauer, die sie in Leonard erkannte, fast zu Tränen.

»Leonard«, sagte sie und legte ihre Hand auf seine, die wiederum auf der Stuhllehne ruhte. »Mir ist klar, dass du ein Mann bist, der sich dazu entschließt, Menschen zu helfen. Und ich habe keine Zweifel, dass du das auch weiterhin tun wirst, egal wohin es dich verschlägt. Vielleicht wirst du sogar wieder als Arzt arbeiten. Aber ich weiß auch, dass die Zeit für dich gekommen ist, weiterzuziehen.«

»Wohin?«, fragte Leonard. »Ich habe wirklich keinen Ort, an den ich gehen könnte.«

»Warum gehst du nicht nach Hause?«

»Das würde ich liebend gern«, meinte er. »Wenn ich nur wüsste, wie ich dorthin komme.«

»Warum steigst du nicht einfach in einen Zug und fährst los?«, schlug Edith vor.

»Los?«, hakte Leonard nach. »Los wohin?«

»Nach Hause«, sagte Edith. »Nach Atlanta.«

»Atlanta«, wiederholte er, als käme ihm die Möglichkeit zum ersten Mal in den Sinn.

»Es könnte ein guter Ausgangspunkt sein«, meinte Edith.

Leonard starrte sie eine ganze Weile an, schien sie jedoch nicht zu sehen. Sie stellte sich vor, dass er sich Atlantas Skyline vor Augen rief. Sie war bei Weitem nicht so groß und beeindruckend wie die von New York, konnte aber auch mit einigen hohen Gebäuden aufwarten. Edith war nie in Atlanta gewesen, hatte aber darüber gelesen sowie Bilder in Zeitungen und Zeitschriften gesehen. Obwohl sie nicht wusste, was Leonard sich gerade vorstellte, hoffte sie, dass darin ein blauer Himmel und Pfirsichbäume vorkamen.

»Vielleicht wäre das ein guter Ort, um neu anzufangen«, sagte er schließlich. »Ich werde darüber nachdenken.« Er trat um den Stuhl auf sie zu und breitete die Arme aus. Sie umarmten sich, und er dankte ihr für das, was sie gerade gesagt hatte, und für ihre Freundschaft.

Edith wusste nicht, ob Leonard ihren Rat befolgen und die Mission verlassen würde, aber sie glaubte, dass die Möglichkeit durchaus bestand. Welche Geister der Vergangenheit ihn auch heimsuchten, er musste sie hinter sich lassen, und der beste Weg, das zu tun, begann damit, den Ort zu verlassen, der ihm in den letzten zwei Jahren als Zuflucht gedient hatte. Wenn Leonard ging, würde Edith ihn vermissen, das stand für sie fest. Doch sie wusste auch, dass sie sein Leben in dieser Nacht vielleicht ein zweites Mal gerettet hatte.

McCoy stand in einer Schlange aus unscheinbaren Männern in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße und wartete darauf, dass er an der Reihe war, an den Tresen zu treten und einen Teller Suppe zu verlangen. Er fühlte sich fehl am Platz und unruhig, als gehöre er nicht an diesen Ort und ginge durch seine bloße Anwesenheit ein großes Risiko ein. Er sah sich um und stellte fest, dass die Tische und Stühle im Hauptraum der Mission verschwunden waren. Das Gleiche galt für die Wände. Der Fußboden erstreckte sich hingegen so weit er sehen konnte. Aus Neugier, wie das Stockwerk über ihm an Ort und Stelle bleiben konnte, hob er den Blick. Dort waren jedoch keine nackten Glühbirnen, die von einer schäbigen Decke baumelten, sondern eine kalte Unendlichkeit voller Sterne.

Ich träume, dachte er, und ihm wurde klar, dass es keine Rolle spielte.

»Wir sind auf der Erde«, sagte der Mann direkt vor ihm. »Zumindest glaube ich, dass die Sternbilder darauf hinweisen.«

McCoy wandte den Blick vom Himmel ab und erkannte die Gestalt vor sich. Es handelte sich um den kleinen verwahrlosten Mann, dem er bei seiner Ankunft begegnet war. Er hatte seinen Phaser gestohlen und sich versehentlich selbst dematerialisiert. Er hatte sich dematerialisiert, dadurch den Lauf der Geschichte verändert und die Zukunft zerstört. »Was tun Sie hier?«, wollte McCoy wissen.

»Sie haben recht, Kumpel«, sagte der kleine Mann und sah auf seine zerlumpte, unordentliche Kleidung hinab. Die anderen Männer in der Schlange – einschließlich McCoy selbst – trugen gepflegte, maßgeschneiderte Anzüge. »Ich gehöre hier nicht hin«, fuhr der Mann fort. Dann trat er aus der Reihe und schlich davon. McCoy beobachtete, wie er schnell in der Dunkelheit verschwand.

»McCoy?«, fragte eine Stimme. Er drehte sich um und stellte fest, dass er nun ganz vorne in der Schlange stand. Auf der anderen Seite des Tresens in der Küche der Mission starrte eine ältere Frau, die McCoy nicht erkannte, auf ein Bündel Papiere.

»Ja«, sagte er zaghaft. »Ich bin McCoy.«

»Leonard H. McCoy?«, hakte die Frau nach. Sie hatte krauses weißes Haar und trug eine Brille.

»Ja«, bestätigte er erneut.

Die alte Frau blätterte die Dokumente durch. »Sie wollen nach Hause und Sie wollen Ihre ärztliche Approbation erneuern, ist das korrekt?«, fragte sie.

»Ja, das ist es«, sagte McCoy, und seine Stimmung hellte sich bei der Aussicht, nach Hause zurückzukehren und wieder Medizin zu praktizieren, auf.

Die Frau durchsuchte immer noch die Papiere, die sich vor ihr vervielfachten und bereits den ganzen Tresen ausfüllten. »Liegen uns Ihre Qualifikationen vor?«, wollte sie wissen.

»Ich bin Leitender Medizinischer Offizier an Bord der U.S.S. Enterprise«, erklärte er. »Ich besitze eine Facharztanerkennung der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte sowie der Chirurgenschule der Vereinigten Erde. Ich besuchte die medizinische Fakultät der Universität von Mississippi …«

»Wann?«, verlangte die alte Frau zu wissen und starrte ihn an. Papierstapel überfluteten den Tresen und fielen auf den Boden. »Wann war das alles?«

Er hatte seinen Abschluss an der medizinischen Fakultät in Mississippi 2253 gemacht, hatte nach seinem praktischen Jahr und seiner Zeit als Assistenzarzt die Anerkennung der Chirurgenschule erhalten und war danach der Sternenflotte beigetreten. Doch das alles wollte er nicht verraten. Nicht hier, nicht jetzt. »Das ist eine ganze Weile her«, meinte er ausweichend.

Die alte Frau wühlte sich weiter durch die Papiermassen, die sie umgaben, bis sie endlich ein Blatt aus den Stapeln zog und es betrachtete. »Leonard H. McCoy«, las sie vor. »Abschluss an der medizinischen Fakultät der Universität von Mississippi im Jahr …« Sie hielt inne und sah ihn an. »Dieses Datum liegt dreihundert Jahre in der Zukunft!«, rief sie, drehte das Dokument um und zeigte es ihm.

McCoy konnte sie nur stumm anstarren, da ihm keine passende Erwiderung einfiel. Zu seinem Entsetzen begann die alte Frau nun wieder, sich durch den Wirbel aus Dokumenten zu kämpfen, der sie mittlerweile umschwirrte. Sie zog ein weiteres Blatt hervor und las. »Leonard H. McCoy, Collegediplom«, sagte sie und hielt es ihm ebenfalls hin. »Dreihundert Jahre nach dem heutigen Tag.« Dann zog sie ein weiteres Papier heraus und verkündete: »Aufnahme in die Sternenflotte, dreihundert Jahre in der Zukunft.« Sie fand ein weiteres Dokument und dann noch eins und noch eins. »Empfehlung in die Ehrenlegion der Sternenflotte, Auszeichnung mit der Tapferkeitsmedaille der Sternenflottenärzte, Belobigung von James T. Kirk für außergewöhnliche Leistungen.« Papier regnete von oben auf die Frau herab, und sie griff ein Blatt nach dem anderen aus der Luft und verlas dabei ihren Inhalt: »Geburtsurkunde, Heiratsurkunde, Scheidungsurteil.« Sie sah ihn an, und ihr entsetzter Blick kam einer Anschuldigung gleich, die sie einmal mehr in Worte fasste: »Alles drei Jahrhunderte in der Zukunft!«

»Es … es tut mir leid«, sagte McCoy. »Es war nicht meine Absicht …«

»… uns alle zu töten!«, zeterte sie. Sie zerknüllte das Dokument zu einer Kugel, holte aus und bewarf ihn damit.

McCoy zuckte zusammen, als ihn das zerknüllte Papier an der rechten Schulter traf, durch die daraufhin Schmerz schoss. Er sah, wie sich auf dem Stoff Blut ausbreitete – er trug nun nicht mehr den Anzug, sondern sein blaues Sternenflottenhemd. Er starrte die alte Frau schockiert an und erkannte, dass sie ein weiteres Blatt zerknüllte. »Nicht«, flehte er. »Bitte.« Doch sie holte erneut aus und schleuderte ihm die unförmige Papierkugel entgegen. Das Geschoss hielt auf sein Gesicht zu, doch er hob den Arm und wehrte es ab. Sein Handgelenk brannte vor Schmerz, und als er es untersuchte, sah er, dass Blut aus einer frischen Wunde floss.

»Mörder!«, kreischte die alte Frau. »Schlächter!« Sie verwandelte noch mehr Papiere in Geschosse und warf sie nach ihm. Jedes Einzelne traf ihn heftig und riss große Löcher in sein Fleisch.

»Aufhören!«, rief McCoy und hielt die Hände und Arme schützend vor sich.

»Schilde hoch«, befahl eine Stimme irgendwo hinter ihm. McCoy sah sich um und entdeckte Jim, der neben dem Stuhl des Captains auf der Brücke der Enterprise stand. »Photonentorpedos laden«, sagte er.

»Photonentorpedos abschussbereit«, meldete Lieutenant DePaul von der Navigationsstation.

McCoy wirbelte herum, um einen Blick auf den Hauptschirm zu werfen. Dieser zeigte die alte Frau hinter dem Tresen in der Mission. Sie hatte aufgehört, Papiergeschosse zu werfen, und stand einfach nur reglos da. Tränen strömten unter ihrer Brille hervor und liefen über ihr Gesicht. »Nein, nicht«, sagte McCoy. Er drehte sich um, lief zur Steuer- und Navigationskonsole, stützte sich darauf und sah zum Captain. »Jim«, wandte er sich an seinen Freund, »die Leute da unten sind alle unschuldig. Sie haben nichts getan. Es war alles mein Fehler.«

Doch Captain Kirk schien ihn nicht zu hören. Stattdessen wandte sich Jim an den Steueroffizier. »Mister Sulu«, sagte er, »feuern Sie die Photonentorpedos ab.«

»Nein!«, rief McCoy, doch es war zu spät. Sulu betätigte die Kontrollen auf seiner Konsole, und das mechanische Rauschen eines abgeschossenen Torpedos erfüllte die Brücke. McCoy drehte sich wieder zum Hauptschirm um und sah, wie sich das gesamte Bild rot färbte. Die Mission wurde von einer Explosion erschüttert. Flammen schlugen um die Frau in die Höhe, und sie schrie in Todesangst.

Hinter McCoy feuerte Sulu weiter. Wieder und immer wieder erklang das Rauschen der Torpedos. Auf dem Sichtschirm fanden die Waffen ihr Ziel. Sie setzten die gewaltigen Papierstapel in Brand, und die Frau kreischte.

Und immer noch betätigte Sulu seine Kontrollen. Er feuerte unablässig, hielt nie inne. Das rhythmische Geräusch erklang ununterbrochen, bis McCoy glaubte, es nicht länger ertragen zu können. Schließlich brachte ihn der schreckliche Rhythmus dazu …

Wach auf, dachte er, und seine Augenlider öffneten sich. Das Licht ringsum war schummrig. Das stete Geräusch der Photonentorpedos aus seinem Traum dauerte an, wurde nun jedoch zu etwas anderem, etwas Echtem, auch wenn McCoy den Laut nicht sofort zuordnen konnte. Er wusste nicht, wo er war. Ein staubiger, erdiger Geruch kroch in sein Bewusstsein, und seine Kehle fühlte sich völlig ausgetrocknet an.

Er lag auf der Seite, sein Kopf ruhte auf einem weichen Gegenstand, aber der Rest seines Körpers auf einer unnachgiebigen harten Fläche. Als er sich hochstemmte, bestraften ihn seine schmerzenden Muskeln für die Anstrengung. Wie er nun erkannte, hatte sein Kopf auf einem Seesack gelegen – ein zylinderförmiger meergrüner Beutel, den Edith ihm für seine Reise geschenkt hatte. Unter seinen Händen stachen trockene Grashalme in seine Haut.

Er blickte sich um und versuchte in den Schatten irgendetwas zu erkennen. Ganz in der Nähe entdeckte er eine Ecke. Vorsichtig zog er sich in diese Richtung und lehnte sich gegen die Wand. Sie fühlte sich hart an, schien nicht nachzugeben.

Wo bin ich?, dachte er und lauschte dem gleichmäßigen Klacken, das unter ihm erklang. Plötzlich fiel es ihm wieder ein. »Der Zug«, flüsterte er mit dünner zittriger Stimme. Nach diesem lebhaften Traum war er immer noch ein wenig desorientiert. Er lehnte den Kopf zurück und wartete darauf, dass das taube Gefühl nachließ.

Während er dasaß, wiegte sich sein Körper mit den Bewegungen des Güterwagens, in dem er fuhr, vor und zurück. Weitere Geräusche drangen im Dämmerlicht an sein Ohr: das hölzerne Ächzen der Türen, die in ihren Metallschienen wackelten; das dumpfe Schlagen der Riegel, die die Türen geschlossen hielten; das schwere metallische Klappern der Kupplungen, die die Zugwagen zusammenhielten. Doch über allem lag das endlose Pochen der Räder, die über die Stahlschienen rollten – ein Pochen, das sich in der schrecklichen Fantasie seines Traums in das Geräusch ständig abgeschossener Photonentorpedos verwandelt hatte.

McCoy versuchte sich an seinen Traum – seinen Albtraum – zu erinnern, und musste feststellen, dass die schwachen Bilder bereits begonnen hatten, sich aufzulösen. Er erinnerte sich an seinen Wunsch, nach Hause zurückzukehren und wieder als Arzt arbeiten zu können, daran, dass Jim auf der Enterprise das Abfeuern der Waffen befohlen hatte, und an die alte Frau … nein, ihr Gesicht war aus seinem Geist verschwunden. Doch das Entsetzen, das er verspürt hatte, war noch da – allerdings vermischte es sich nun mit der Erleichterung, dass die Frau hinter dem Tresen nicht Edith gewesen war.

Trotz allem, was er in den vergangenen zwei Jahren erlebt hatte, war Edith Keeler ihm während seiner Zeit auf der Erde mit Wärme und Freundlichkeit begegnet und hatte seine Bürde damit um ein Vielfaches erleichtert. Es war schwer gewesen, sich letzte Woche von ihr zu verabschieden. Er hatte versprochen, ihr zu schreiben, sie wissen zu lassen, wo er sich niederließ, doch er beabsichtigte nicht, dieses Versprechen zu halten. So sehr er Edith auch respektierte und mochte, wollte er doch so gut wie möglich in der Vergangenheit untergehen. Niemand sollte ihn bemerken oder sich an ihn erinnern. Auch wenn sein Wunsch nach Anonymität nichts mehr gegen den Schaden bewirken konnte, den er bereits angerichtet hatte, war er fest entschlossen, nicht noch stärker in die Geschichte einzugreifen.

Unter McCoy neigte sich der Boden des Wagens nach oben. Gleichzeitig nahm er eine Verminderung der Geschwindigkeit des Zuges wahr. Da er offensichtlich eine Steigung hinauffuhr, verlangsamte sich auch das pochende Geräusch der Bewegung und wurde dadurch leiser. Die Räder quietschten hin und wieder auf den Schienen, und in der Ferne vernahm McCoy das tiefe Stöhnen der Dampfpfeife. Der Wagen ruckelte einmal, dann ein weiteres Mal, während der lange, schwere Zug gegen die Schwerkraft ankämpfte.

Unterdessen, dachte McCoy, kämpfe ich gegen die Zeit an. Allerdings hatte er mittlerweile aufgehört, aktiv zu kämpfen, oder? Vor ein paar Monaten hatte Edith vorgeschlagen – tatsächlich hatte sie es eher verlangt –, dass er die Mission verließ und sein Leben weiterführte. Natürlich kannte sie seine wahre Situation nicht, und das würde sie auch nie, aber sie hätte nicht richtiger liegen können. Obwohl er damit fortfuhr, den Großteil seines Geldes für Zeitungsanzeigen in der ganzen Welt auszugeben, hatte er die Hoffnung, jemals gerettet zu werden, in seinem Herzen längst aufgegeben. Ihm war klar, dass er den Rest seines Lebens in dieser Zeit verbringen würde.

In gewisser Weise hatte ihn die Sicherheit dieser Erkenntnis befreit. Wenn er abgesehen von Krankheiten oder Verletzungen eine normale Lebenserwartung hatte, konnte er noch weitere sechzig, siebzig oder achtzig Jahre leben. Trotz der Schuldgefühle, die er wegen seines Eingreifens in den Lauf der Geschichte hatte, wusste er, dass er diese Handlungen nicht nur unabsichtlich, sondern auch unwissentlich begangen hatte. Seine Störung der Zeitlinie war das Ergebnis einer unwahrscheinlichen Abfolge von Zufällen. Nun stand er vor der Wahl, entweder für den Rest seiner Tage in der Vergangenheit einfach nur zu überleben oder tatsächlich zu leben.

Letztendlich hatte sich McCoy dank Edith’ intuitivem Vorschlag dazu entschlossen, nach Atlanta zu gehen. Er war in dieser Stadt geboren und aufgewachsen. Selbst während er auf der Erde und später durchs All gereist war, hatte er diesen Ort immer als seine Heimat angesehen. Er hatte bis zum Anbruch des Frühlings und damit auf wärmeres Wetter gewartet, dann am Grand Central Terminal eine Fahrkarte gekauft und war in einen Personenzug nach Philadelphia gestiegen. Edith hatte ihn zum Bahnhof begleitet, gesagt, dass sie traurig sei, weil er ging, und dass sie ihn vermissen würde. Doch sie war auch froh, dass er sich entschieden hatte, das Beste aus seinem Leben zu machen. Sie hatte ihm das Versprechen abgenommen, mit ihr in Kontakt zu bleiben, und ihn schwören lassen, dass er auf sich aufpassen und nicht in Schwierigkeiten geraten würde. Er hatte ihr nicht verraten, dass er nicht genügend Geld hatte, um weiter als bis nach Pennsylvania zu fahren, doch er plante nach wie vor, irgendwie nach Atlanta zu kommen.

Nun, da der Traum verblasst und sein Kopf wieder klar war, fühlte sich McCoy besser. Er stand auf und stützte sich an der Wand ab. Dann streckte er sich und atmete tief ein, was er jedoch sofort bereute, da dabei Heupartikel in seine Lunge gerieten und er zu husten anfing. Er hatte Glück gehabt, dass er für den längsten Teil der Reise diesen leeren Güterwagen gefunden hatte. Allerdings gab es darin immer noch Überreste des Viehfutters, mit dem er irgendwann einmal beladen gewesen war. McCoy sah in der schwachen Beleuchtung an sich herab und musste feststellen, dass seine Kleidung voller Heu war. Er klopfte es notdürftig ab und entfernte so viel er konnte.

Dann machte er sich vorsichtig auf den Weg zu einer der beiden großen Türen, die sich in der Mitte jeder Seite des Wagens befanden. Dabei stützte er sich die ganze Zeit mit einer Hand an der Wand ab, für den Fall, dass der Zug eine unerwartete Bewegung machte. Hier und da schien Licht durch die schmalen Schlitze zwischen den waagerecht montierten Latten, die die Wände bildeten. Durch eine breitere Öffnung zwischen der Wand und dem Türrahmen konnte McCoy das Grün der Landschaft erkennen, die der Zug durchquerte. Er zwängte seine Finger in eine Öffnung und hob den Riegel an. Dann nahm er ein Stemmeisen, platzierte sich so, dass er nicht das Gleichgewicht verlieren würde, und drückte die Tür auf, die daraufhin geräuschvoll nach rechts glitt. Dahinter erwartete ihn die blendende Helligkeit des Morgens.

Er blinzelte, bis sich seine Augen an das Licht gewöhnt hatten, und wurde dann mit einer herrlichen Aussicht belohnt. Der Zug fuhr an der Seite eines relativ flachen Hügels entlang, unter dem sich ein weites grünes Tal erstreckte. Bäume und andere Pflanzen bedeckten den Abhang. Zwischen ihren Blättern hing noch der Morgennebel wie eine auf die Erde gekommene Wolke. Weiter unten im Tal erstreckten sich links und rechts saftige Wiesen, durch die ein kurviger funkelnder Bach floss.

»Hey, Kumpel, was soll’n das?« Die laute, barsche Stimme erschreckte McCoy, und er drehte sich hastig in ihre Richtung um. Sie kam vom anderen Ende des Wagens. Das Licht von draußen erhellte diesen Bereich nur zum Teil, doch McCoy konnte die Form zweier Beine ausmachen, die auf dem Boden aus der Dunkelheit ragten. Offenbar hatte sich in der Nacht noch jemand in den Güterwagen geschlichen, nachdem McCoy bereits eingeschlafen war.

»Tut mir leid«, sagte McCoy und hob die Stimme, um gehört zu werden. »Ich wusste nicht, dass hier drinnen noch jemand ist.« Er griff nach der Tür und zog sie fast vollständig zu, sodass nur noch ein schmaler Streifen Licht in die Mitte des Wagens fiel. Nun konnte er seinen Gesprächspartner erst recht nicht mehr sehen. McCoy spürte jedoch eine Bewegung, und einen Augenblick später stand plötzlich ein großer Mann vor ihm. Er widerstand dem Drang, vor der imposanten Erscheinung zurückzuweichen.

»Wohin geht’s?«, fragte der Mann. Er sprach langsam und undeutlich, und selbst aus mehreren Schritten Entfernung konnte McCoy den Alkohol in seinem Atem riechen.

»Atlanta«, erwiderte McCoy. Es war ihm zwar nicht angenehm, Informationen über sich preiszugeben, aber er wollte auch nicht zu lange mit einer Antwort warten. Obwohl der Mann kaum zu erkennen war, strahlte er eine gewisse Bedrohlichkeit aus. McCoy wusste, dass er in seiner Gegenwart vorsichtig sein musste. In den Wochen vor seiner Abreise aus New York hatte er mit ein paar Männern gesprochen, die unterwegs in der Mission haltgemacht hatten. Von ihnen hatte er erfahren, wie man am besten kostenfrei durchs Land reisen konnte. Viele hatten ihm die Methode des »Trainhoppings« empfohlen, für deren Anwendung er sich schließlich auch entschieden hatte. Diese Art des Reisens barg allerdings viele Gefahren. Neben der Eisenbahnpolizei, die die Männer »Bullen« nannten, und dem Besteigen und Verlassen fahrender Züge ging vor allem von anderen Reisenden eine Bedrohung aus. Dabei handelte es sich meist um heruntergekommene, wütende Individuen, die sich nur um sich selbst kümmerten.

»Wo kommste her?«, wollte der große Mann wissen und machte einen schwerfälligen Schritt auf McCoy zu. Die Augen des Arztes hatten sich mittlerweile wieder an das schwache Licht gewöhnt, und er sah nun, dass der Mann fast zwei Meter groß war und außerdem einen muskulösen Körper sowie riesige Hände besaß. Er trug eine abgewetzte Jacke – entweder braun oder grau, McCoy konnte es nicht genau sagen – und eine ausgefranste Baumwollhose.

»Ich bin in Richmond eingestiegen«, sagte McCoy wahrheitsgemäß, denn dort hatte er sich im Güterwagen versteckt. In den Tagen davor hatte er zusammen mit einem halben Dutzend anderer Umherziehender in einem leeren Niederbordwagen Philadelphia verlassen und dann über Nacht an einem Güterbahnhof in Baltimore gewartet, bis er einen passenden Zug fand, der Richtung Süden fuhr. Er hatte den ganzen Weg nach Washington auf der hinteren Ladefläche eines Getreidewaggons verbracht – zusammen mit einem sehr seltsamen Individuum – und war dann allein weitergefahren, bis er Richmond erreichte. Dort musste er zwei kalte Nächte lang ausharren, bis er den leeren Güterwagen an einem Zug entdeckt hatte, der direkt nach Atlanta fuhr. »Wo sind Sie eingestiegen?«, fragte McCoy. Er versuchte, Zeit zu schinden, während er seine Optionen überdachte, falls sich der große Mann als angriffslustig erweisen sollte.

»Charlotte«, sagte er und schlurfte einen weiteren Schritt vor.

McCoy widerstand dem Drang, zur Seite auszuweichen, da er den Mann nicht provozieren wollte. Stattdessen deutete er auf die Ecke, in der sein Seesack lag, ließ seinen potenziellen Gegner dabei jedoch nicht aus den Augen. »Ich habe da drüben was zu essen«, sagte McCoy. »Kann ich Ihnen etwas davon anbieten?«

»Du hast was zu essen?«, stieß der Mann schamlos interessiert hervor.

»Ein bisschen«, erklärte McCoy. Er besaß nur wenig – die Kleidung, die er trug; die Kleidung, Hygieneartikel und Nahrung in seinem Seesack; und die paar Dollar, die er in seine Socken gestopft hatte –, aber er hatte keine Bedenken, zu teilen. Zur Not würde er dem Mann sogar alles überlassen. Wenn sich ihm jedoch die Möglichkeit bot, würde er versuchen, den Beutel mit seiner Kleidung zu behalten, da er vermutete, dass sie sich bald als von größerem Nutzen erweisen mochte als erwartet.

McCoy ging auf die Ecke zu, in der er den Seesack zurückgelassen hatte, als ihn eine weitere Stimme innehalten ließ. »Was für Essen haben Sie?«, fragte ein zweiter Mann aus den Schatten, aus denen der erste erschienen war. McCoy blickte an dem großen Mann vorbei und sah, wie eine weitere Gestalt vortrat. Dieser Mann entsprach in Größe und Gestalt eher McCoys Maßen und trug einen breitkrempigen Hut. Im Gegensatz zu seinem Begleiter klang er nicht betrunken.

»Äh, ich habe ein paar Dinge«, sagte McCoy. Ohne sich von den Fremden abzuwenden, wich er weiter in seine Ecke zurück. »Ein wenig Dörrfleisch.« Als sein Fuß gegen seinen Seesack stieß, trat der zweite Mann bis zur Mitte des Wagens vor, sodass er neben seinem Gefährten stand. »Außerdem habe ich ein bisschen Obst«, fuhr er fort und bückte sich schnell nach dem Seesack. »Ein paar Äpfel und Birnen und andere Sachen.« Er zog den Sack hoch, hielt ihn den beiden Männern entgegen und ging langsam auf sie zu.

Als McCoy sich der Mitte des Wagens näherte, entdeckte er etwas, das seine Bedenken bezüglich der Absichten der beiden blinden Passagiere bestätigte: eine Art Stange oder Latte, gerade und unbiegsam, etwa einen halben Meter lang, die in der Hand des zweiten Manns lag. Außerdem sah McCoy nun, dass das Gesicht des kleineren Mannes mit starkem Bartwuchs überwuchert war, als hätte er sich mehrere Wochen lang nicht rasiert. Der Gedanke an sein eigenes glattes Gesicht sorgte dafür, dass sich McCoy an das Rasiermesser in seinem Beutel erinnerte. Falls es nötig wurde, und falls es ihm gelang, es schnell genug in die Finger zu bekommen, konnte er es womöglich als Waffe verwenden. Allerdings war es schon eine ganze Weile her, seit er Gebrauch von seiner bei der Sternenflotte erhaltenen Nahkampfausbildung hatte machen müssen. Und die Ausbildung selbst lag sogar noch länger zurück.

McCoy zog die Schnur des Seesacks auf. Ganz oben lagen zwei zerknitterte Papiertüten, und er nahm eine von ihnen heraus. »Na bitte«, sagte er, holte einen Apfel aus der Tüte und hielt ihn so, dass die beiden Männer ihn sehen konnten. Er bot ihn dem größeren Mann an, der sich die Frucht grapschte, sie für einen Moment betrachtete und dann geräuschvoll hineinbiss. Während er den Apfel aß, griff McCoy in die Papiertüte und zog einen weiteren heraus. »Möchten Sie auch einen?«, fragte er den zweiten Mann und hielt ihm die Frucht hin.

»Klar«, sagte der kleinere Mann, machte jedoch keinerlei Anstalten, nach dem Apfel zu greifen. McCoy erkannte die Taktik. Der Mann versuchte, ihn näher zu sich zu locken, damit er angreifen konnte. McCoy tat ihm den Gefallen, allerdings nicht, ohne einen eigenen Plan in petto zu haben. Er trat einen Schritt vor, und in der Sekunde, in der er sah, wie der zweite Mann die Stange hob, warf er ihm den Apfel zusammen mit der ganzen Tüte voller Obst ins Gesicht. Der kleinere Mann hob instinktiv die Hände, um die improvisierten Geschosse abzuwehren. Während er das tat, trat McCoy dem Größeren gegen das Knie, woraufhin dieser vor Schmerz aufschrie und auf dem Boden zusammenbrach.

So schnell er konnte, bückte sich McCoy, schnappte sich seinen Seesack und drückte ihn fest an sich. Er beabsichtigte, auf die zum Teil geöffnete Tür zuzulaufen, sah jedoch, dass sich der zweite Mann bereits erholte und die Stange wieder schwang. McCoy warf sich gegen den Mann und hielt dabei den Seesack über seinen Kopf. Er hörte das erschreckende Zischen eines Gegenstands, der an seinem Ohr vorbeisauste, und spürte gleich darauf, wie die Eisenstange gegen den Sack schlug. McCoy stemmte die Füße auf den Boden und drückte sich nach vorn. Es gelang ihm, den zweiten Mann umzuwerfen. Die Eisenstange fiel aus seiner Hand und verschwand scheppernd in der Dunkelheit.

McCoy rappelte sich so schnell wie möglich wieder hoch und zog den Seesack mit sich. Er rannte zur Tür und stieß sie vollständig auf. Draußen zog die Landschaft vorbei. Die üppige Vegetation auf dem Hügel unter ihnen wirkte sehr viel weicher und einladender, als sie sicher sein würde. McCoy hielt den Seesack vor den Körper und sprang, ohne zu zögern.

Er mied die steinige Schienenbefestigung, landete aber dennoch hart. Obwohl er versuchte, den Seesack zum Abfedern seiner Landung zu benutzen, trafen seine Beine als Erste auf den festen grünen Untergrund. McCoy ließ sie einknicken und stolperte vorwärts. Er schaffte es gerade noch, den Sack wieder vor sich zu manövrieren, und dann rollte er auch schon los. Sein Rücken schlug gegen etwas Hartes, und etwas anderes kratzte über seinen Handrücken. Der Seesack wurde ihm von der Fliehkraft aus den Händen gerissen, während er weiter hilflos den Abhang hinunterkullerte. Blätter schlugen ihm ins Gesicht, Zweige und Äste zerbrachen unter ihm. Er kniff die Augen zu und riss die Arme hoch, um seinen Kopf so gut wie möglich zu schützen.

Er fiel für eine ganze Weile. Gnädigerweise verließen ihn jegliche Sinneswahrnehmungen, und er wartete einfach ab und hoffte, bald flachen Boden zu erreichen. Seine Gedanken taumelten mit ihm. Bilder von Edith und Chapel rauschten an ihm vorbei. Ebenso sah er die veralteten Einrichtungen von Krankenhäusern aus dem zwanzigsten Jahrhundert. In seinem Geist schrie er, und erst ein paar Sekunden später wurde ihm klar, dass er den Mund geöffnet und tatsächlich laut geschrien hatte.

Seine Oberschenkel prallten mit großer Wucht gegen einen Baumstumpf, woraufhin schrecklicher Schmerz durch seine Beine schoss. Doch wenigstens hatte er endlich angehalten. Die Laute des Waldes – Knistern und Knacken, das leichte Säuseln der Blätter – hüllten ihn ein, während er in der Ferne das stete Rattern der Zugräder auf den Schienen vernahm.

McCoy hob langsam den Kopf und sah den Hügel hinauf. Zuerst entdeckte er nur die dichte Vegetation, durch die er gerollt war, doch dann blickte er höher. Weit entfernt und durch die Bäume und Büsche kaum zu erkennen, sah er Farben und Bewegung. Für einen Augenblick dachte er, die beiden Männer aus dem Zug wären ihm gefolgt und würden ihn nun jagen, doch dann wurde ihm klar, dass es sich um den Zug selbst handelte. Die große rote Gestalt des Güterzugbegleitwagens rauschte in der Ferne vorbei. Dann ließen die Geräusche des Zugs nach … und mit ihnen schwand auch McCoys Bewusstsein.

SECHZEHN

2268

In der Sporthalle des Schiffs bearbeitete Jim Kirk den fünfzig Kilo schweren Sandsack. Die königsblaue Ummantelung des Sportgeräts zeigte deutliche Anzeichen von Abnutzung, und Kirk fragte sich, wie viele Besatzungsmitglieder das Ding wohl während ihrer Trainingsstunden benutzten. Vielleicht zählte Lieutenant Leslie zu ihnen, der gerade in der gegenüberliegenden Ecke rhythmische schnelle Schläge an den dort hängenden Punchingball austeilte.

Kirk band Boxübungen normalerweise nur sporadisch in sein Training ein, doch neuerdings waren sie zu einem regelmäßigen Bestandteil geworden. In letzter Zeit war das Leben an Bord der Enterprise relativ ruhig verlaufen, doch er fühlte sich immer noch unbehaglich. Die letzten zwei Missionen – der Erstkontakt mit den Melkotianern und der Transport des elasianischen Dohlmans Elaan von ihrer Heimatwelt zum Planeten Troyius – hatten sich als wesentlich anstrengender erwiesen als ursprünglich angenommen. Kirks daraus entstandene Unruhe war zwar mit der Zeit zurückgegangen, aber die Veränderung seines Fitnessprogramms schien den Prozess noch zu beschleunigen, weshalb der die Boxübungen beibehielt.

Kirk hatte erst vor ein paar Minuten mit den Übungen begonnen, doch schon schimmerte eine dünne Schweißschicht auf seinem nackten Oberkörper. Er stand zum Sandsack gewandt, die linke Seite nach vorn gedreht und quälte sich durch eine Trainingsabfolge. Er umkreiste den Sack in beide Richtungen, teilte immer wieder Schläge aus und streute hier und da Rechts-Links-Kombinationen ein. Drei Minuten lang tänzelte er um den Sack und konzentrierte sich darauf, gut getimte und gut ausgeführte Schläge zu verteilen. Schließlich beendete er die Übung, indem er einen Schritt zurück machte, eine schnelle Drehung vollführte und einen gezielten Tritt landete.

Erschöpft zog er sich zur nächstgelegenen Wand zurück, um einen Moment auszuruhen, bevor er sich an die nächste Übung machte. Als er sein Handtuch vom Haken nahm, sah er, wie Mr. Leslie den Raum verließ. Offenbar hatte er sein Training beendet. Kirk trocknete sich Oberkörper und Arme ab. Er hatte das Handtuch gerade zurück an den Haken gehängt und sich auf den Weg zum Sandsack gemacht, als sich die Tür der Sporthalle öffnete und Spock und McCoy eintraten. Kirk ließ seine bereits erhobene Faust sinken, während die beiden Offiziere auf ihn zukamen.

»Meine Herren?«, fragte er anstelle einer Begrüßung.

»Verzeihen Sie die Störung, Captain«, begann Spock. »Aber wir benötigen einen Augenblick Ihrer Zeit.«

»Und das kann nicht warten, bis ich hier fertig bin?«, fragte Kirk.

»Das wissen wir nicht, Jim«, erwiderte Pille. »Doch wir wollten kein Risiko eingehen.«

»Also gut«, sagte Kirk, der sofort besorgt war. Obwohl McCoy gelegentlich zu übertriebener Emotionalität neigte, äußerte er Bedenken nie ohne vernünftigen Grund. Und der stets besonnene und logische Spock stellte in jeder Situation die Stimme der Vernunft dar. »Was gibt es?«

»Es geht um Chekov«, sagte McCoy. »Du hast nach der Begegnung mit den Melkotianern eine vollständige Untersuchung für ihn angeordnet.«

»Das stimmt«, bestätigte Kirk, während er wieder zur Wand ging und sein Handtuch nahm. Dieses Mal trocknete er sich noch gründlicher ab, da er ahnte, dass sein Training für heute vorüber war. »Du hast ihm beste Gesundheit bescheinigt und empfohlen, dass er seinen Dienst wieder antritt.«

»Dabei bleibe ich auch«, meinte McCoy. »Allerdings entdeckte ich einen abweichenden Wert, als ich ihn untersuchte. Er scheint harmlos zu sein, war aber unerwartet. Also habe ich eine Weile damit verbracht, ihn zu untersuchen, bevor ich mich damit an Spock wandte.«

»An Spock?«, hakte Kirk nach und sah vom Arzt zum Ersten Offizier. »Nicht an mich?« Kirk hängte das Handtuch wieder auf und nahm sein Trainingshemd vom Haken daneben.

»Doktor McCoy hielt es für angebracht, zuerst mit mir zu sprechen«, erklärte Spock. »Denn diese Angelegenheit betrifft Sie persönlich, Captain.«

»Mich?«, fragte Kirk. »Inwiefern?«

»Erinnerst du dich an den Algorithmus, den Doktor M’Benga für Deneva entwickelt hat?«, wollte McCoy wissen.

»Um zu bestimmen, ob eine Person von einem Neuralparasiten befallen war oder nicht«, sagte Kirk, der sich nur zu gut an die Umstände erinnerte, die ihm seinen Bruder und seine Schwägerin genommen hatten. »Du sagtest, meine Werte hätten sich verändert, jedoch nicht stark genug, um auf die Anwesenheit eines Parasiten in meinem Körper hinzuweisen.«

»Das ist richtig«, bestätigte McCoy. »Doch du warst das einzige Besatzungsmitglied, das je eine Veränderung bei diesem speziellen Wert gezeigt hat.«

»Bis jetzt vermutlich«, schloss Kirk.

»Das ist korrekt«, sagte Spock. »Ensign Chekovs Werte weisen nun ebenfalls eine Erhöhung auf. Sie ist jedoch nicht annähernd so beträchtlich wie Ihre.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk und schlüpfte in sein Trainingshemd. »Es besteht aber keine Gefahr für Chekov oder die Besatzung, nicht wahr?«

»Wir denken nicht«, erwiderte McCoy.

»Aber ihr seid euch nicht sicher«, vermutete Kirk. »Sonst wärt ihr jetzt nicht hier.«

»Unsere ursprünglichen Bedenken entstanden nicht aufgrund des Wertes selbst, der trotz der Veränderung harmlos zu sein scheint«, sagte Spock, »sondern weil das medizinische Personal bisher nicht in der Lage war, den Grund für die Veränderung ausfindig zu machen.«

»Und es gibt noch mehr«, fügte McCoy hinzu. »Nachdem ich heute Morgen mit Spock gesprochen habe, beschlossen wir, dass ich auch ihn untersuchen sollte, um sicherzugehen, dass sich keine unbekannte Krankheit in der Besatzung ausbreitet.«

»Wie Mister Chekov wies auch ich einen gesteigerten Energieausstoß meines Nervensystems auf«, sagte Spock.

»Besteht die Möglichkeit, dass das Ganze tatsächlich auf einen Parasitenbefall hinweist?«, fragte Kirk. »Könnten einige von ihnen in inaktivem Zustand in Ihrem Körper verblieben sein, Mister Spock? Oder könnten andere Besatzungsmitglieder infiziert worden sein, als sie auf Deneva arbeiteten?«

»Das ist unwahrscheinlich, Jim«, meinte McCoy. »Chekov gehört nicht zu den Besatzungsmitgliedern, die auf Deneva eingesetzt wurden. Außerdem zeigt er keinerlei Anzeichen, die auf die Parasiten hinweisen würden. Das Gleiche gilt für Spock.«

»Was ist es dann?«, wollte Kirk wissen. »Irgendeine Krankheit?«

»Wir können es nicht sagen«, sagte McCoy. »Entweder handelt es sich um einen Fehler in M’Bengas Algorithmus, oder wir haben die Ergebnisse falsch interpretiert. Vielleicht ist der Anstieg des Werts lediglich das Ergebnis eines normalen körperlichen Vorgangs. Wir wissen es einfach nicht.«

»Um jedoch Vorsicht walten zu lassen«, schaltete sich Spock ein, »halten wir es für ratsam, die gesamte Besatzung zu untersuchen.«

»Pille, hast du nicht erst vor ein paar Monaten die jährlichen Mannschaftsbeurteilungen abgeschlossen?«, fragte Kirk. Er erinnerte sich, dass seine eigene Untersuchung kurz nach dem Besuch der Besatzung auf Omega IV stattgefunden hatte.

»So ist es«, bestätigte McCoy. »Ich habe mir auch noch mal sämtliche Ergebnisse angesehen, bevor ich Spock zurate zog. Ich fand keinerlei Veränderungen der M’Benga-Zahlen irgendeines Besatzungsmitglieds. Das ist einer der Gründe, warum wir jetzt neue Untersuchungen durchführen wollen. Wir können die aktuellsten Ergebnisse als Vergleichsgrundlage benutzen.«

Kirk dachte über diese Informationen und Empfehlungen nach und zog dabei auch in Betracht, dass eine erneute medizinische Untersuchung der gesamten Mannschaft den Tagesablauf an Bord erheblich beeinträchtigen würde. Er ging langsam an Spock und McCoy vorbei, wog die Alternativen ab und suchte nach möglichen anderen Vorgehensweisen. Er hatte fast den Punchingball in der gegenüberliegenden Ecke erreicht, als er sich umdrehte und sich wieder an seine Senior-Offiziere wandte. »Wie lange wird es dauern, die gesamte Besatzung zu untersuchen?«

»Eine Woche, vielleicht zwei«, schätzte McCoy. »Wir wollen keine kompletten medizinischen Untersuchungen durchführen. Wir wollen nur genug Werte ermitteln, um in der Lage zu sein, Doktor M’Bengas Algorithmus anzuwenden und so zu bestimmen, ob irgendwelche Veränderungen bei den Zahlen auftreten. Die Dauer hängt natürlich auch davon ab, in was für Zwischenfälle du die Enterprise währenddessen wieder verwickelst.«

Kirk wusste die harmlose Stichelei zu schätzen und nahm sie als Zeichen dafür, dass Pille die Situation zwar ernst nahm, jedoch nicht davon ausging, dass der Besatzung tatsächlich Gefahr drohte. »Also gut, Doktor«, sagte Kirk. »Führen Sie die Untersuchungen durch.«

»Ja, Sir«, erwiderte McCoy.

»Danke, Captain«, fügte Spock hinzu.

»Wenn das dann alles wäre …« Kirk wartete auf eine Reaktion, doch als die beiden Offiziere stumm blieben, sagte er: »Wegtreten.«

Nachdem Spock und McCoy gegangen waren, kehrte Kirk zu dem schweren Sandsack zurück. Er streckte einen Arm aus und legte nachdenklich eine Hand auf die robuste blaue Oberfläche, während er die Unterhaltung im Geiste noch einmal durchging. Zufrieden mit dem Befehl, den er gegeben hatte, und zuversichtlich, dass seine Besatzung in bester Verfassung war, beschloss er, sein Training wiederaufzunehmen. Er zog schnell sein Hemd aus, ging vor dem Sack in Position und begann mit der nächsten Übung seines Fitnessprogramms.

McCoy spießte den letzten Würfel auf seinem Teller auf, einen dunkelgrünen Happen, dessen Farbe wenigstens einigermaßen dem Brokkoli entsprach, den er darstellen sollte. Während er kaute, sehnte sich McCoy nach »echtem« Essen, doch er wusste, dass die Vorräte des Schiffs in den letzten Monaten knapp geworden waren. Die Enterprise hatte ihre Nahrungsvorräte seit einer ganzen Weile nicht mehr aufgefüllt. Das Schiff war zwar vor nicht allzu langer Zeit an einer Reparaturbasis angedockt, doch die Station hatte nur synthetisierte Rationen in ihren Lagern gehabt. »Was würde ich jetzt für ein warmes Stück Pfirsichkuchen geben«, sagte McCoy und hielt seine leere Gabel hoch.

»Pfirsichkuchen?«, fragte Hadley von der anderen Seite des Tisches. »Wie wär’s mit einem schönen Cranachan?«

»Einem was?«, wollte Dr. Sanchez wissen, der neben McCoy saß. Die drei Männer saßen zusammen in der Schiffsmesse und hatten gerade ihr Abendessen beendet. »Das habe ich noch nie gehört.«

»Scotty würde es sicher kennen«, meinte McCoy. Er wusste, dass Hadley ebenso wie der Chefingenieur schottischer Abstammung war. »Hab ich recht, Bill?«

Der Navigator erhob sich vom Tisch. Wie die anderen beiden trug auch er noch seine Uniform. Sie hatten sich nach ihrer jeweiligen Schicht vor dem Abendessen nicht mehr umgezogen. Im Stehen wirkte Hadley sogar noch größer und dünner als ohnehin schon. »Als Mann edler Herkunft mit kultiviertem Geschmack hat Mister Scott sicher schon bei vielen Gelegenheiten Cranachan gekostet«, verkündete er mit gespielter Verärgerung. Irgendwie schaffte er es, nicht zu lächeln.

»Da bin ich mir ebenfalls sicher«, stimmte McCoy amüsiert zu.

»Woraus besteht es?«, wollte Sanchez wissen.

»Es ist eine Mischung aus gerösteten Haferflocken, Himbeeren, geschlagener Sahne, Honig und Whiskey«, erklärte Hadley, der nun nicht mehr sehr empört wirkte. »Es ist äußerst köstlich.«

»Whiskey?«, fragte Sanchez skeptisch.

»Wegen des Aromas«, erwiderte Hadley.

»Und um den Schmerz zu betäuben«, witzelte McCoy, und alle drei Männer kicherten über den Satz, den sie zu den verschiedensten Gelegenheiten von Scotty gehört hatten.

Während sie ihr Geschirr einsammelten, sprachen Sanchez und Hadley über ihre Pläne für den Abend. Sie erwogen Bowling und Tischtennis, entschieden sich aber schließlich für ein paar Runden Backgammon in einem der Freizeiträume. »Werden Sie sich uns anschließen, Doc?«, fragte Hadley.

»Das würde ich gerne«, meinte McCoy, »aber ich muss die Mannschaftsbeurteilungen fertigstellen.« Nachdem er den Anstieg in Chekovs M’Benga-Zahlen entdeckt hatte, hatten McCoy und der Rest des medizinischen Personals die gesamte Besatzung noch einmal untersucht. Die Ergebnisse waren verblüffend: Jedes einzelne Besatzungsmitglied wies einen ähnlichen Anstieg im Energieausstoß des Nervensystems auf. Sämtliche Werte lagen innerhalb des von Doktor M’Benga als normal definierten Bereichs, und bei allen bis auf zwei war die Veränderung nicht nennenswert. Lediglich Jims und Spocks Werte wiesen einen stärkeren Anstieg auf – wobei Jims mit Abstand der größte war. Die medizinische Schlussfolgerung schien offensichtlich: Entweder litt die gesamte Besatzung an einer unbekannten Krankheit oder M’Bengas Algorithmus wies einen Fehler auf, den sie noch nicht gefunden hatten.

Nun waren sie mit den weiteren Untersuchungen fertig, und sobald die Ergebnisse der letzten Laboranalysen vorlagen, würde McCoy seinen Bericht für den Captain beenden müssen.

Als Sanchez und Hadley sich auf den Weg in einen der Freizeiträume des Schiffs machten, ging McCoy zurück in sein Büro. Er musste einen Moment vor dem Turbolift warten, bis sich die Türen öffneten. Im Innern der Kabine stand Dr. M’Benga.

»Jabilo, haben Sie nicht gerade Dienst?«, fragte McCoy, während er in den Lift stieg.

M’Benga sah auf, und seine dunklen Augen weiteten sich überrascht. »Len!«, stieß er hervor. »Ja, ich habe Dienst.« Er sprach wie immer mit einer leicht formellen, fast schon gestelzten Betonung. »Tatsächlich war ich gerade auf dem Weg zu Ihnen.«

»Nun, das trifft sich gut. Ich wollte selbst zurück zur Krankenstation, dann können wir gleich dort sprechen«, meinte McCoy. M’Benga nickte, und McCoy nannte dem Turbolift ihr Ziel. Die Kabine bewegte sich abwärts, als M’Benga plötzlich den Bedienhebel zog.

»Halt.« Der Lift kam umgehend zum Stehen. »Len«, sagte M’Benga ernst, »ich muss unter vier Augen mit Ihnen reden.«

»Natürlich«, sagte McCoy. »Worum geht es?« Er vermutete sofort, dass sein Kollege ein medizinisches Problem bei einem Besatzungsmitglied festgestellt hatte.

»Ich habe soeben die Laborergebnisse der letzten Untersuchungen erhalten, die ich durchgeführt habe«, erklärte M’Benga und bestätigte damit McCoys Verdacht. Er zögerte und wandte sich ab. Offenbar beunruhigten ihn die Testergebnisse, wie immer sie auch aussehen mochten. McCoy konnte sich nicht erinnern, seinen Medizinerkollegen je so nervös gesehen zu haben.

»Sie haben etwas bei einem Besatzungsmitglied gefunden«, forderte ihn McCoy zum Weitersprechen auf.

M’Benga sah ihn wieder an. »Ja. Xenopolyzythämie«, sagte er. Das Wort schockierte McCoy. Er wusste nicht viel mehr über diese Krankheit als die grundlegenden Fakten. Es handelte sich um eine erworbene nichtirdische Funktionsstörung des Knochenmarks, die zu erythroider und myeloischer Hyperplasie führte. Was er jedoch definitiv wusste, war, dass sie im Gegensatz zur ihr entsprechenden irdischen Variante für Menschen stets tödlich verlief. »Len«, begann M’Benga erneut, »Sie sind daran erkrankt.«

McCoy hatte das Gefühl, dass ein Stromschlag durch seinen Körper zuckte. Der Drang, die soeben gehörte Tatsache zu leugnen, stieg in ihm hoch, und die Worte Da muss ein Fehler vorliegen huschten durch seinen Verstand, doch er wusste, dass Dr. M’Benga damit nicht zu ihm gekommen wäre, wenn er die Laborergebnisse vorher nicht zweifelsfrei überprüft hätte. Unerklärlicherweise musste er an Jocelyn denken, obwohl er sie seit geraumer Zeit weder gesehen noch mit ihr gesprochen hatte und der wenige Kontakt, den sie seit dem schmerzhaften Ende ihrer Ehe geführt hatten, angespannt und unangenehm gewesen war.

Dann kam ihm Joanna in den Sinn. Er sah sie vor seinem geistigen Auge – die hübschen, zarten Gesichtszüge unter dem langen feuerroten Haar – und dachte: Es tut mir leid.

McCoys Knie wurden plötzlich weich, und die Möglichkeit, dass seine Beine unter ihm nachgeben könnten, gestattete es ihm, sich zumindest für den Moment von dem seelischen Schmerz zu lösen, den er für seine Tochter verspürte. Er blickte zu M’Benga und sah, wie sich in dessen Augen Tränen sammelten.

»Len«, sagte er wieder und trat einen Schritt vor, um McCoy eine Hand auf die Schulter zu legen.

»Wie lange noch?«, wollte McCoy wissen.

»Nicht mehr als ein Jahr«, erwiderte M’Benga mit zitternder Stimme.

»Ist schon in Ordnung«, sagte McCoy, der sich dankbar auf seine Berufung besann und versuchte, seinen Kollegen und Freund zu trösten. »Danke, dass Sie es mir persönlich mitgeteilt haben, Jabilo.«

M’Benga hielt McCoys Blick für einen Moment stand, bevor er nickte und den Kopf wieder senkte. »Wenn es irgendetwas gibt, das ich tun kann …«, bot er an.

»Natürlich«, erwiderte McCoy und griff nach dem Bedienhebel. Er nannte erneut ihr Ziel und ließ den Lift seine Fahrt fortsetzen. »Ich gehe davon aus, Sie haben den Captain noch nicht informiert.«

»Nein«, entgegnete M’Benga. »Außer mir weiß nur Schwester Chapel Bescheid. Sie war in der Krankenstation, als ich den Laborbericht erhielt.«

»Gut«, meinte McCoy. »Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie es fürs Erste für sich behalten könnten.« Auch wenn er noch keine Zeit gehabt hatte, seine Lage genau zu durchdenken, war es ihm lieber, wenn vorerst niemand von seinem Zustand erfuhr.

»Len«, sagte M’Benga sanft. »Captain Kirk muss darüber informiert werden.«

»Ich weiß, ich weiß«, murmelte McCoy. »Ich würde es ihm allerdings gerne selbst mitteilen.« M’Benga reagierte nicht sofort darauf. Vielleicht fragte er sich, ob McCoy den Captain tatsächlich über seine Krankheit in Kenntnis setzen würde. »Bitte«, fügte McCoy hinzu.

M’Benga nickte einmal mehr. »Selbstverständlich«, sagte er.

Den Rest der Fahrt verbrachten sie schweigend. Sie gingen zusammen zur Krankenstation, wo McCoy M’Benga erneut dankte. Dann zog er sich in sein Büro zurück. Als er eintrat, sah er Chapel am Schreibtisch sitzen. Vor ihr lag eine Datentafel. Sie hielt eine Hand an ihren Kopf gedrückt, als hätte sie Kopfschmerzen. Während sich die Tür hinter ihm schloss, sah sie auf.

»Doktor McCoy«, sagte sie. »Hat Doktor M’Benga …«

»Ja, er hat mich gefunden«, unterbrach McCoy sie. Er wollte weder über seinen Zustand noch über die Prognose reden.

»Es tut mir so leid«, sagte Chapel, und in ihrem Gesicht zeigte sich Anspannung. »Ich kann einfach nicht glauben …«

»Nein, das ist schon in Ordnung«, sagte McCoy und schnitt ihr erneut das Wort ab, während er weiter in den Raum vortrat. Als er der Schwester auf der anderen Seite des Schreibtischs gegenüberstand, sagte er: »Bitte. Ich werde einfach damit leben müssen …« Er sah Chapels entsetzten Gesichtsausdruck, bevor ihm klar wurde, was er gerade gesagt hatte. »Sie wissen schon, was ich meine«, fügte er hinzu und versuchte, den unangenehmen Augenblick hinter sich zu bringen.

Chapel hielt kurz inne und wandte sich dann dem Monitor auf dem Schreibtisch zu. Sie hob eine Hand und tippte auf den Bildschirm. »Ich habe die medizinische Datenbank durchsucht, um herauszufinden, was über diese Krankheit bekannt ist und welche Forschungen es bisher über sie gibt …«

McCoy unterbrach sie ein drittes Mal. »Schon gut. Sie müssen das im Moment nicht tun.«

»Ich dachte nur …«, begann sie, beendete den Satz jedoch nicht.

»Ich weiß«, versicherte McCoy, obwohl er ihre Gefühle in Wahrheit gar nicht in Betracht gezogen hatte. Er hatte ja nicht einmal Zeit gehabt, sich über seine eigenen Gefühle Gedanken zu machen. »Um ehrlich zu sein, wäre ich jetzt gerne für eine Weile allein.«

Chapel wirkte für einen Moment hin- und hergerissen, als müsste sie sich entscheiden, ob sie McCoys Bitte nachkommen sollte oder nicht. Schließlich sagte sie: »Natürlich.« Sie stand von seinem Schreibtisch auf und ging zur Tür.

»Oh«, sagte McCoy, als sich die Tür öffnete. »Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie meinen Zustand erst einmal für sich behalten könnten.«

Wieder zögerte Chapel. »In Ordnung«, stimmte sie nach ein paar Sekunden zu.

»Danke«, erwiderte McCoy und ging um seinen Schreibtisch herum. Bevor er sich setzte, sah er noch einmal zu Chapel, die immer noch in der Tür stand.

»Sie werden es aber dem Captain mitteilen, oder?«, fragte sie.

»Um ehrlich zu sein, weiß ich es noch nicht«, antwortete McCoy. Er nahm Platz und gestand dann: »Ich habe darüber nachgedacht, es niemandem zu sagen, damit ich versuchen kann, das nächste Jahr so gut wie möglich zu leben. So als wäre das hier niemals passiert.«

»Doktor«, begann Chapel und trat zurück ins Innere des Büros. Die Tür glitt hinter ihr zu und schottete sie vom Rest der Krankenstation ab. »Leonard«, fuhr sie in dem offensichtlichen Versuch fort, ihn auf persönlicher Ebene zu erreichen. »Sie müssen es Captain Kirk sagen. Nicht nur weil er Ihr kommandierender Offizier ist, sondern vor allem, weil er Ihr engster Freund ist. Sie müssen sich von ihm helfen lassen.«

McCoy starrte Chapel an, doch die ehrliche Sorge, die sie zeigte, ließ ihn den Blick schnell wieder abwenden. Auf dem Monitor auf seinem Schreibtisch entdeckte er eine Liste. Er überflog die ersten paar Einträge. Xenopolyzythämie: Diagnose und Symptomatik. Ein Blutüberschuss bei Menschen, vom Erstkontakt mit Rigel an. Aspekte der hämatologischen Anpassung und Mutation. Jeder Überschrift folgte eine kurze Inhaltsangabe. Es handelte sich eindeutig um eine Liste medizinischer Fachaufsätze, die sich mit McCoys Krankheit beschäftigten. Er lehnte sich vor und deaktivierte den Monitor. Dann wandte er sich Chapel zu. »Ich weiß, was Sie meinen, aber im Moment bin ich mir nicht sicher, ob ich Hilfe will.«

»Ich verstehe«, sagte Chapel in einem kühlen Tonfall, den McCoy nicht deuten konnte. Er sah zu, wie sie durch das Büro ging, bis sie die hintere Wand erreicht hatte. Bevor ihm bewusst wurde, was sie vorhatte, aktivierte sie das Interkom auf dem neben ihr stehenden Tisch. »Captain Kirk, bitte melden Sie sich umgehend auf der Krankenstation. Es gibt einen Notfall, der Ihre Aufmerksamkeit erfordert.«

»Christine!«, rief McCoy und erhob sich.

»Hier spricht der Captain«, kam Jims Antwort. »Was ist passiert?«

McCoy ging schnurstracks auf Chapel zu, auch wenn er keine Ahnung hatte, wie er sie aufhalten sollte. Er konnte schließlich nicht mit ihr streiten, während der Komm-Kanal geöffnet war.

»Captain, hier spricht Schwester Chapel«, sagte sie. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich lieber in der Krankenstation mit Ihnen sprechen.«

McCoy erreichte Chapel. Er dachte darüber nach, den Komm-Kanal zu schließen, hielt das jedoch für eine unkluge Entscheidung. Er suchte nach etwas, das er Jim sagen konnte, um die Situation zu entschärfen, fühlte sich dann jedoch plötzlich unsicher und sah sich nicht in der Lage, eine passende Bemerkung zu formulieren.

Nach einer kurzen Pause erklang Jims Stimme wieder über das Interkom. »Ich komme sofort. Kirk Ende.«

Chapel deaktivierte das Interkom. »Sie hatten kein Recht, das zu tun«, teilte McCoy ihr mit und konnte dabei die Erschöpfung in seiner eigenen Stimme hören. Oder habe ich bereits aufgegeben?, fragte er sich.

»Ich habe nicht nur das Recht, ich habe sogar die Pflicht, es zu tun«, erwiderte Chapel. »Sie können nicht erwarten, dass ich Sie das allein durchmachen lasse.«

»Das ist allein meine Entscheidung«, beharrte er. »Nicht Ihre.« Er ging zurück durch den Raum, bis er wieder vor seinem Schreibtisch stand.

»Sie müssen sich helfen lassen«, flehte Chapel ihn an.

»Sie sind in meine Privatsphäre eingedrungen«, sagte McCoy. Er griff nach der Datentafel auf seinem Schreibtisch. Als er sie anhob, rutschte der Stift über den Bildschirm, und er fing ihn, bevor er herunterfallen konnte.

»Ich will Ihnen doch nur helfen«, sagte Chapel. »Captain Kirk wird Ihnen ebenfalls helfen wollen.«

»Aber ich weiß nicht, ob ich momentan Hilfe haben will!«, stieß er frustriert hervor. »Ich habe gerade erst davon erfahren. Ich weiß weder, was ich davon halten noch wie ich damit umgehen soll.«

In Chapels nächsten Worten klang ein Hauch Reue mit. »Es tut mir leid.«

McCoy starrte auf die Datentafel und entdeckte seinen Namen in der linken oberen Ecke unter der Überschrift »Patient«. Er begann, die medizinischen Daten zu studieren, die dort aufgeführt waren. Er sah die Einzelheiten seines Blutbilds und bemerkte die erhöhten Hämatokritwerte, die erhöhte Anzahl der Blutplättchen sowie einen Anstieg seines Blutvolumens. Er sah ebenfalls abweichende Ergebnisse bei mehreren anderen Tests, darunter den Laktatdehydrogenase-Test, den Test für den Vitamin-B-12-Gehalt und den alkalischen Leukozytenphosphatase-Test.

»Leonard«, sagte Chapel immer noch flehend.

»Sie können wegtreten, Schwester«, erwiderte McCoy, ohne aufzusehen. Er las sich weiter die Ergebnisse seiner Untersuchung durch, bis er merkte, dass Chapel immer noch da war. »Ich sagte, Sie können gehen.«

»Ich denke nicht, Doktor«, meinte sie.

Ihm war klar, dass sie ihm nur helfen wollte, doch im Moment fühlte es sich so an, als könnte sein Kopf jede Sekunde explodieren. Er ging direkt auf sie zu. »Crewman, wegtreten!«, schnauzte er. Er war nicht in der Lage, seine Stimme länger ruhig zu halten. »Das ist ein direkter Befehl eines vorgesetzten Offiziers.«

Chapel lehnte sich vor und stützte die Hände auf den Tisch. »An erster Stelle bin ich Krankenschwester, Doktor McCoy«, sagte sie deutlich frustriert. »Ein Mitglied der Besatzung der Enterprise bin ich erst an zweiter Stelle.«

»Sie können gehen«, sagte McCoy mit immer noch lauter Stimme. »Sie dürfen sich jetzt in Ihr Quartier zurückziehen.«

»Das werde ich nicht tun, Doktor. Tut mir leid.« Sie sah ihm direkt in die Augen. »Ich habe den Captain gerufen, und ich werde warten, bis er hier eintrifft.«

McCoy dachte darüber nach, einfach selbst das Büro zu verlassen, doch in diesem Moment öffnete sich die Tür. Er und Chapel drehten den Kopf, um den Captain eintreten zu sehen. Jim blieb in der geöffneten Tür stehen und fragte: »Was gibt es denn für einen Notfall?«

Chapel sah den Captain an, und für einen unangenehmen Moment dachte McCoy, sie würde ihm alles erzählen. »Ich sagte, Sie können gehen, Schwester«, wiederholte McCoy, um ihrer Enthüllung zuvorzukommen. Sie drehte sich um, und obwohl McCoy sehen konnte, dass seine barschen Worte sie verletzt hatten, erkannte er, dass ihre Sorge um ihn weitaus größer war, als ihr Schmerz über seine Unfreundlichkeit. »Bitte, Christine«, sagte er und senkte die Stimme fast zu einem Flüstern. »Ich verspreche, dass ich dem Captain einen vollständigen Bericht erstatten werde.« Ihm blieb keine andere Wahl mehr, und er hatte auch keine Lust, sich noch länger zu streiten, schon gar nicht mit jemandem, der ihm nur helfen wollte. Er tippte nervös mit dem Daumen gegen die Datentafel und hoffte, dass Chapel gehen würde.

Endlich tat sie es.

Sobald sich die Tür hinter der Schwester geschlossen hatte, kam Jim auf McCoy zu. »Das war ja eine ganz schöne Szene«, bemerkte er.

McCoy drehte sich um und sah den Captain an. »Ich habe soeben die medizinische Standarduntersuchung der gesamten Besatzung abgeschlossen«, sagte er.

»Ausgezeichnet«, meinte Jim. »Was ist denn nun der Notfall?«

»Die Mannschaft ist gesund«, berichtete McCoy. »Ich fand nichts Ungewöhnliches – mit einer Ausnahme.«

»Etwas Ernstes?«, wollte Jim wissen.

»Sehr ernst.«

McCoy sah, wie sich Jims gesamter Körper anspannte. »Was ist es?«, fragte er.

»Xenopolyzythämie«, sagte McCoy. »Es existiert kein Heilmittel.«

»Wer ist es?«, verlangte Jim zu wissen.

»Er hat höchstens noch ein Jahr zu leben«, erklärte McCoy. Er wollte Jim nicht die Wahrheit sagen, wusste aber, dass ihm nichts anderes übrig bleiben würde.

»Wer ist es?«, wiederholte der Captain.

»Der Leitende Medizinische Offizier des Schiffes«, antwortete McCoy, da er sich nicht in der Lage sah, einfach ich zu sagen.

»Du?«, keuchte Jim. Das Wort war kaum mehr als ein Atemhauch. McCoy glaubte, den Schmerz, den er in den Augen des Captains – seines Freundes – sah, nicht ertragen zu können.

»Ich werde meine Arbeit in der mir verbleibenden Zeit mit größter Präzision ausführen, wenn du das Ganze für dich behältst«, behauptete McCoy.

»Pille«, sagte Jim, den die Neuigkeit sichtlich erschüttert hatte. »Besteht die Möglichkeit, dass es sich um einen falschen Messwert handelt, einen Fehler?«

McCoy warf einen Blick auf die Datentafel in seiner Hand. Er betrachtete noch einmal ein Detail, das ihm sofort aufgefallen war, als er sich den Bericht zum ersten Mal angesehen hatte. Es war der Vermerk, dass M’Benga eine zweite Laboruntersuchung angeordnet hatte, dieses Mal mit anderen Proben, die er McCoy während seiner letzten medizinischen Begutachtung abgenommen hatte. »Nein, Jim«, sagte er. »Es gibt keinen Fehler. Doktor M’Benga hat die Tests zweimal durchgeführt.«

Jim drehte sich um und ging ein paar Schritte, als würde ihn ein unkontrollierbarer Drang dazu antreiben. Am anderen Ende des Büros sah er sich zu McCoy um. »Und es besteht keine Hoffnung auf Heilung? Vielleicht im Verlauf des nächsten Jahres?«

»Ich weiß, dass im medizinischen Bereich viel geforscht wird«, erklärte McCoy. »Aber ich habe in der Fachliteratur keinen Hinweis darauf gefunden, dass es bei dieser Krankheit bedeutende Fortschritte bezüglich einer Behandlung, geschweige denn einer Heilung gegeben hätte.«

Jim hob die Hände und ließ sie gleich darauf wieder sinken. Er schien nach den richtigen Worten zu suchen. Nach ein paar Sekunden sagte er: »Was wirst du jetzt tun?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete McCoy. Er starrte wieder auf die Datentafel und legte sie dann auf den Tisch an der hinteren Wand. »Ich habe es selbst erst vor Kurzem erfahren, daher hatte ich noch keine Zeit, irgendwelche Pläne zu machen, aber ich denke ich würde gerne an Bord bleiben, zumindest für eine Weile.« Er dachte über die Aussicht nach, sein Leben einfach so weiterzuführen wie bisher, nur eben mit dem Wissen, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. »Ich möchte nicht, dass die Besatzung es erfährt«, sagte er. »Du wirst allerdings einen neuen Leitenden Medizinischen Offizier finden müssen. Falls es dir gelingt, einen sofortigen Ersatz aufzutreiben, kann diese Person als Mitglied des medizinischen Personals an Bord des Schiffs dienen, während ich sie einarbeite.« McCoy zog sein aktuelles Team in Betracht.

»In Ordnung«, sagte Jim.

»Wenn du mit dem Sternenflottenkommando über einen Ersatz für mich sprichst«, fuhr McCoy fort, »kannst du ihnen mitteilen, dass ich der Meinung bin, Doktor M’Benga wäre eine ausgezeichnete Wahl.« Er hielt weder Sanchez noch Harrison für erfahren genug für die Aufgabe, glaubte jedoch, dass sich Jabilo sehr gut in die Position einfinden würde.

Jim nickte und ging dann wieder langsam durchs Büro, bis er direkt vor McCoy stand. »Gibt es irgendetwas, das ich für dich tun kann?«, fragte er.

»Nein«, erwiderte McCoy. »Danke, aber ich glaube, du kannst nichts tun.«

Die beiden Männer standen sich für einen Moment schweigend gegenüber. Dann ertönte der Pfeifton des Interkoms. »Brücke an Captain Kirk«, erklang Spocks Stimme.

Jim zögerte, ging dann aber doch zum Tisch hinüber und aktivierte das Interkom. »Kirk hier«, sagte er.

»Captain, hier spricht Spock«, sagte der Erste Offizier. »Wir nähern uns dem Sonnensystem K-517. Die geschätzte Zeit bis zu unserer Ankunft beträgt dreißig Minuten. Die Erkundungsteams treffen letzte Vorbereitungen.«

»Ich bin auf dem Weg«, sagte Jim. »Allerdings … werde ich erst noch bei meinem Quartier vorbeigehen.«

»Verstanden«, sagte Spock.

»Kirk Ende.« Jim deaktivierte das Interkom.

»Ein weiteres neues Sonnensystem zum Erforschen?«, fragte McCoy. »Bring uns dabei ja nicht um, okay?«

Jim hob seine Augenbrauen. Ihm schien McCoys Humorversuch unangenehm zu sein. »Pille«, sagte er.

»Geh«, erwiderte McCoy. »Wir reden später.«

Jim machte Anstalten zu gehen, blieb dann aber stehen und sagte:

»Ich brauche deine medizinische Akte für meinen Bericht ans Sternenflottenkommando.«

»Ich schicke sie sofort an deine persönliche Datenbank«, versicherte McCoy.

Nachdem Jim gegangen war, nahm McCoy die Datentafel wieder zur Hand und kehrte damit zu seinem Schreibtisch zurück. Dort übertrug er die Ergebnisse seiner Untersuchung in die medizinische Datenbank des Schiffes und verschlüsselte sie so, dass nur der Captain darauf zugreifen konnte. Als er damit fertig war, machte er sich daran, die Gesundheitsbeurteilungen der Besatzung fertigzustellen.

Als sein eigener Name an der Reihe war, übersprang er ihn.

SIEBZEHN

1932

Lynn Dickinson ging zum Anfang der letzten unbepflanzten Furche. Der Stoffsack über ihrer Schulter war so viel leichter, nun da sie den Großteil des Inhalts verbraucht hatte. Sie konnte nicht glauben, dass sie heute endlich damit fertig werden würde, die Samen auszusäen – spät, aber nicht zu spät. In diesem Jahr hatte das Aussäen länger als üblich gedauert, obwohl sie und Phil bereits im Februar anfingen, das Land vorzubereiten. Doch als sich Mamas Gesundheit verschlechtert hatte – äußerst schlecht –, war Lynn keine andere Wahl geblieben, als nach Pepper’s Crossing raufzufahren, um sich um sie zu kümmern. Sie und Phil hatten sich wegen der Aussaat gesorgt und darüber nachgedacht, erst danach zu fahren, aber Lynn hatte befürchtet, dass Mama den Sommer nicht mehr erleben würde. Wie sich herausstellte, erlebte sie nicht einmal mehr den Frühling.

Nun, nur ein paar Monate nach diesem letzten Besuch in Pepper’s Crossing, sah Lynn das Bild ihrer sterbenden Mutter immer noch vor sich. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie es auf diese Weise abschütteln und für immer loswerden. Doch das Bild wollte nicht verschwinden, also versuchte sie einfach, sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Sie griff in den Sack und nahm eine Handvoll der verbliebenen Baumwollsamen heraus. Die flaumigen Kerne fühlten sich gleichzeitig weich und stachelig an. Sie beugte sich vor, um die Samen in der schmalen Furche zu verteilen, doch plötzlich ließen Tränen ihre Sicht verschwimmen. Das geschah in letzter Zeit öfter, wenn sie an ihre Eltern dachte.

Das reicht, schalt sie sich selbst und stellte sich wieder aufrecht hin. Sie versuchte sich daran zu erinnern, dass es eigentlich keinen Grund zum Weinen gab. Mama war schon sehr lange krank gewesen und hatte große Schmerzen gehabt. Tatsächlich war sie schon bereit gewesen, ihrem Schöpfer entgegenzutreten, seit ihr Mann – Lynns geliebter Pa – vor fünfzehn Jahren im Saluda River ertrunken war. Damals war Mama stark geblieben und hatte ihre Teenagertochter allein großgezogen, aber sie hatte nie aufgehört, ihren Mann zu vermissen.

Lynn hatte ebenfalls nie aufgehört, ihn zu vermissen. Wie sie so allein auf dem südlichen Feld stand, musste sie plötzlich an ihre Kindheit denken, an die Tage, die ihre kleine Familie im Farmhaus von Pepper’s Crossing verbracht hatte. Sie rief sich ins Gedächtnis, dass ihre Eltern endlich wieder vereint waren, seit Gott Mama zu sich geholt hatte. Sie lebten jetzt wieder glücklich zusammen, nur eben nicht auf der Erde. »Du weinst nur um dich selbst, Mädchen«, sagte sie.

Lynn warf die Baumwollsamen zurück in den Sack und wischte sich die Tränen weg. Dann rückte sie ihren großen Strohhut auf ihrem Kopf zurecht und starrte die letzte Furche entlang. Sie erstreckte sich in Richtung der östlichen Seite des Tals. Die Sonne hatte den Morgennebel bereits aufgelöst, und die Temperatur war merklich angestiegen. Schwere Feuchtigkeit hing in der Luft, und lückenhafte Wolken versprachen für den Nachmittag Gewitterschauer.

Dieser Gedanke brachte wieder Bewegung in Lynn. Sie wollte mit der Aussaat fertig werden, bevor der Regen anfing. Sie griff erneut in den Sack und zog wieder eine Handvoll Baumwollsamen heraus. Dann ging sie an der Furche entlang und ließ sie in die Erde fallen. Als sie endlich das Ende der Reihe erreicht hatte, stapfte sie zur Scheune hinüber, wo sie Piedmont anschirrte und sie dann zurück zum südlichen Feld brachte. Dort führte Lynn das Maultier zwischen den frisch bepflanzten Furchen entlang. Das flache Brett, das das Tier hinter sich herzog, sorgte dafür, dass die Samen mit einer dünnen Schicht Erde bedeckt wurden. Nachdem sie die Hälfte des Feldes auf diese Weise bearbeitet hatten, zogen in der Ferne dunklere Wolken auf und brachten Blitz und Donner mit sich.

Lynn brauchte bis zum späten Nachmittag, bis sie endlich fertig war, doch sie schaffte es, Piedmont zurück in die Scheune zu bringen, bevor die ersten Regentropfen fielen. Während sie mit einer Heugabel Heu in den Stall des Maultiers beförderte, kam der Donner immer näher, und bald darauf goss es in Strömen. Der sintflutartige Regen trommelte laut auf das Dach der Scheune. Lynn nutzte die Zeit, um die anderen Tiere zu füttern – Pferde, Ziegen, Milchkühe und Hühner –, und striegelte dann Piedmont.

Danach stand sie am großen Scheunentor und starrte nach draußen. Die Farbe des Himmels war nun ein schäbiges Grau, doch von dort, wo sie stand, konnte sie bereits helle Sonnenstrahlen sehen, die auf der anderen Seite des Tals durch die Wolken brachen. Der Regen kam mittlerweile nur noch in kleinen, weit verteilten Tropfen. Wie es zu dieser Jahreszeit üblich war, hatte der heftige Schauer nur ein paar Minuten gedauert, aber dennoch für Abkühlung gesorgt. Die Luft roch nach Blitzen, ein Geruch, der an erhitztes Metall erinnerte.

Lynn wartete, bis der Regen aufgehört hatte, und ging dann Richtung Haus. Phil würde erst in ein paar Stunden von der Mühle zurückkommen, daher hatte sie noch etwas Zeit für sich, bevor sie anfangen musste, das Abendessen zu kochen. Sie konnte sich also endlich diesem Roman widmen, den sie sich vor Monaten von Mrs. Slattery geliehen hatte. Der Lehrerin zufolge erzählte Die gute Erde die Geschichte einer Bauernfamilie. Allerdings spielte sie nicht in Amerika, sondern in China. Auch wenn Lynn meist nicht viel Zeit für Bücher hatte, las sie gern, besonders über exotische Menschen und Orte, von denen sie wusste, dass sie niemals die Gelegenheit haben würde, sie selbst zu besuchen.

Als sie sich der Veranda näherte, blieb Lynn stehen, um sich auf dem Gras den Schlamm von den Stiefeln zu wischen. Plötzlich bemerkte sie eine Gestalt, die den Weg entlangkam, der an ihrem Haus vorbeiführte. Sie versuchte zu erkennen, um wen es sich handelte. Phil würde in ihrem Laster nach Hause kommen, und selbst wenn der Wagen unterwegs liegengeblieben war und er laufen musste, würde er aus Richtung der Stadt kommen, die genau entgegengesetzt lag. Abgesehen davon führte die Tindal’s Lane nicht wirklich irgendwohin. Man erreichte auf diesem Weg lediglich ein paar verlassene Bauernhäuser weiter unten im Tal. Die Einheimischen gingen manchmal dorthin, um in den zerfallenen Häusern und Scheunen nach etwas Brauchbarem zu suchen, doch das würden sie kaum zu Fuß tun.

Neugierig beobachtete Lynn, wie der Mann näher kam. Irgendwann wurde ihr klar, dass sie ihn nicht kannte. Sie konnte sein Gesicht zwar noch nicht erkennen, aber seine Art zu gehen war ihr völlig fremd und passte zu niemandem aus dem Ort. Er bewegte sich im Schneckentempo vorwärts und humpelte stark. Als er sich endlich dem Haus näherte, sah sie, dass er außerdem ein kleines Bündel über der Schulter trug.

Ein Landstreicher, dachte sie und fragte sich, ob er wohl mit einem Güterzug gefahren und dann irgendwo in der Nähe abgesprungen war. Die Schienen verliefen nicht weit vom Ende der Tindal’s Lane, und sie hatte gleich nach Sonnenaufgang eine Dampfpfeife gehört. Innerhalb der letzten Jahre waren einige Fremde in der Stadt aufgetaucht. Meist hatten sie nach Arbeit gesucht. Sie wurden nie besonders herzlich empfangen, und keiner von ihnen war je lange geblieben.

Ein Mann hatte allerdings einen Eindruck in der Stadt hinterlassen, erinnerte sich Lynn. Nachdem er Hayden eines Nachmittags verlassen hatte, war er in der Nacht heimlich zurückgekommen und hatte versucht, das Geschäft für Saatgut und Futtermittel auszurauben. Der Besitzer, Gregg Anderson, hatte ihn dabei erwischt, und es war zum Kampf gekommen. Es war Gregg zwar irgendwann gelungen, den mutmaßlichen Dieb zu vertreiben, doch während des Handgemenges war eine Lampe umgeworfen worden, und der Laden hatte Feuer gefangen. Die Männer der Stadt konnten es recht schnell löschen, aber trotzdem verbrannten ein Dutzend Getreidesäcke und ein Teil einer Wand. Gregg hatte die Wand mittlerweile neu aufgebaut, aber eine Stelle war immer noch schwarz.

In Anbetracht dieses Vorfalls und der allgemeinen Vorbehalte, die die Leute im Ort Fremden gegenüber hatten, dachte Lynn kurz darüber nach, ins Haus zu laufen und Phils Gewehr zu holen. Doch Fremde störten sie nicht so sehr, wie es bei den anderen Einheimischen der Fall sein mochte. Und sofort das Schlimmste über jemanden anzunehmen, bevor man ihn überhaupt kennengelernt hatte, erschien ihr nicht besonders christlich. Daher winkte sie dem Mann, sobald er sich in Hörweite befand, und rief: »Hallo!«

Der Mann blieb mitten auf der Straße stehen und schaute sich um. Sie sah, dass er kurzes dunkles Haar hatte. Als er sie entdeckte, erwiderte er ihren Gruß: »Ebenfalls hallo!« Er winkte nicht zurück, setzte sich aber wieder in Bewegung. Er trottete an der Seite der Tindal’s Lane entlang, und als er den Hof erreichte, sah Lynn, dass sein rechter Arm in einer Schlinge steckte. Der Mann schwang das Bündel, das er mit dem anderen Arm trug, auf den Boden und lehnte sich erschöpft gegen den Zaun, der das Grundstück umgab. »Dürfte ich Sie wohl um etwas Wasser bitten, Ma’am?«, fragte er höflich.

»Aber ja, natürlich«, sagte Lynn. »Kommen Sie ruhig auf die Veranda, während ich Ihnen welches hole.« Sie lief schnell die krummen Stufen zur Veranda hinauf und von dort ins Haus. In der Küche warf sie ihren großen runden Hut auf den Tisch – wo auf einer Sperrholzplatte noch immer Phils letztes halb fertiges Puzzle lag – und tauchte dann eine große Tasse in einen der Wasserbehälter, die sie heute Morgen am Brunnen aufgefüllt hatte. Sie trat wieder auf die Veranda und erwartete, den Fremden dort vorzufinden, doch der lehnte nach wie vor am Zaun. Sie ging über das Gras auf ihn zu, hielt ihm die Tasse Wasser hin und sagte: »Sie hätten wirklich bis zum Haus kommen können.«

»Danke, Ma’am«, erwiderte er. »Aber ich glaube nicht, dass ich noch viel weiter hätte gehen können.« Er streckte einen Arm über den Zaun aus, um die Tasse entgegenzunehmen und trank gierig daraus.

Der Mann hatte ein freundliches Gesicht, fand Lynn. Mit strahlenden blauen Augen und einem netten Lächeln. Allerdings verunstaltete eine Reihe greller roter Kratzer seine Züge, und eine lange Schnittwunde, die mit getrocknetem Blut verkrustet war, lugte auf der rechten Seite seiner Stirn unter dem Haar hervor. Er schien acht oder zehn Jahre älter zu sein als Phil, der nächsten Monat einunddreißig werden würde, und obwohl der Fremde ein wenig tiefer stand als sie, schätzte sie, dass er genau wie Phil etwa ein Meter achtzig maß und damit ungefähr fünfzehn Zentimeter größer war als sie.

Auf dem Boden neben ihm lag sein rundes Bündel, das nach nicht viel mehr als einem zerrissenen, verschmutzten grünen Tuch aussah, das um einen Haufen Kleidung gewickelt war. Seine Schlinge bestand, wie sie nun sah, aus einem zusammengeknoteten dreckigen Hemd. Auch seine Kleidung – eine Baumwollhose und ein ebensolches Hemd – wirkte abgetragen und verschmutzt, als wäre sie durch den Schlamm gezogen worden.

»Vielen Dank, Ma’am«, sagte der Mann erneut, nachdem er die Tasse geleert hatte. »Ich weiß das wirklich zu schätzen.« Er gab ihr die Tasse zurück, und für eine Sekunde berührten ihre Finger die seinen.

»Sie sind ja völlig durchgefroren«, stieß Lynn hervor. Er musste wohl vom Regen überrascht worden sein und hatte keinen Unterschlupf gefunden. Sie betrachtete ihn noch einmal – sein Haar, seine Kleidung, das Bündel zu seinen Füßen – und sah, dass sie mit ihrer Vermutung völlig richtig lag. »Und nass bis auf die Haut«, fügte sie hinzu. Sie deutete auf den Kleidersack. »Ist da drinnen irgendwas Trockenes?«

»Ich fürchte, es ist alles ziemlich durchgeweicht«, sagte der Mann.

Lynn beugte sich schnell über den Zaun, schnappte sich das Bündel und warf es sich über die Schulter. »Kommen Sie mit ins Haus«, sagte sie und zeigte auf das Tor im Zaun. »Sie können ein paar Sachen von meinem Mann anziehen, während ich die hier zum Trocknen aufhänge.« Ohne seine Reaktion abzuwarten, ging sie zum Haus zurück. Auf der weiß getünchten Veranda drehte sie sich zu dem Fremden um, der ihr langsam humpelnd folgte. »Sind Sie in Ordnung?«, fragte sie. »Brauchen Sie vielleicht Hilfe?«

»Ich schaff das schon«, antwortete der Mann.

Lynn nickte und trug das Bündel ins Wohnzimmer – zumindest bezeichnete sie den kleinen Raum als Wohnzimmer und hatte sich bemüht, ihn so einzurichten, dass er auf Gäste einladend wirkte. Dort ließ sie das Bündel gleich hinter der Tür auf den Boden fallen. Dann ging sie durch den Flur in die Küche, wo sie die Tasse auf den Tisch stellte und einen der großen Holzstühle anhob. Während sie ihn ins Wohnzimmer trug, stieg der Fremde die Stufen hinauf und kam in den Raum. »Bitte sehr«, sagte sie und stellte den Stuhl vor ihm ab. Sie wollte nicht, dass er sich mit seiner dreckigen Kleidung auf das Sofa oder einen der beiden Sessel setzte. »Ich bin in einer Minute wieder da.«

Als sich der Mann völlig erschöpft auf den Stuhl fallen ließ, war sie schon wieder im Flur. Sie eilte ins Schlafzimmer, durchsuchte die Kommode und zog einige von Phils Kleidungsstücken heraus, die er nur noch selten trug. Sie nahm sie mit ins Wohnzimmer und gab sie dem Fremden. »Die Küche ist dort drüben«, erklärte sie und zeigte in die entsprechende Richtung. »Dort finden Sie Wasser und Seife und können sich waschen, wenn Sie möchten. Links am Ende des Flurs liegt ein Gästezimmer. Dort können Sie sich umziehen und den Schnitt auf Ihrer Stirn säubern.«

»Sie sind sehr freundlich«, sagte der Mann. »Ich bin Ihnen für alles äußerst dankbar, Ma’am.«

»Lynn«, sagte sie. »Mein Name ist Lynn Dickinson.«

»McCoy«, erwiderte er. »Leonard McCoy. Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen.«

»Gleichfalls«, sagte Lynn und machte einen flinken Knicks. McCoy sprach wie ein Kavalier aus dem Süden, auch wenn er nicht wie einer aussah – zumindest momentan nicht.

»Darf ich fragen, wo ich mich hier befinde?«

»Sie sind in Hayden«, sagte sie.

»Hayden«, wiederholte McCoy und fragte dann: »In Georgia?«

»Nicht ganz«, sagte Lynn. »Wir sind hier in South Carolina.«

McCoy nickte und erhob sich. »Nun, ich sollte Ihr Angebot wohl annehmen und mich waschen gehen«, meinte er. Mit Phils alten Kleidern in der Hand ging er durch den Flur. Er wirkte unsicherer als zuvor, sein Humpeln stärker. Lynn musterte das Bein, das er schonte, und entdeckte einen langen, ausgefransten Riss im Stoff der Hose. Sie glaubte auch einige rote Spritzer auf den schmutzigweißen herabhängenden Fäden zu sehen.

»Ist Ihr Bein schwer verletzt, Mister McCoy?«, fragte sie.

»Ich … habe einen heftigen Sturz hinter mir«, erwiderte er. »Ich bin dabei genau auf dem Bein gelandet.«

Lynn ging zu ihm. »Darf ich es mir mal ansehen?«, wollte sie besorgt wissen.

McCoy starrte sie einen Augenblick lang stumm an und gestand dann: »Ich habe mir einen ziemlich üblen Schnitt zugezogen.«

»Darf ich ihn sehen?«, bat sie erneut.

»Also gut«, sagte McCoy. Lynn kniete sich auf den Boden und hob sein zerrissenes Hosenbein an. Ein Stück Stoff von derselben grünen Farbe wie der, der sein Kleiderbündel zusammenhielt, war fest um die Wade gewickelt und verknotet worden. Ein großer roter Fleck verfärbte den notdürftigen Verband. Lynn berührte die Verletzung vorsichtig, und ihre Finger waren sofort voller Blut.

Sie stand auf und sah McCoy an. »Sie bluten«, teilte sie ihm mit. »Haben Sie Schmerzen?«

»Ja«, gab er zu.

»Sie brauchen einen Arzt.«

»Allerdings«, stimmte er zu.

»In Ordnung«, sagte Lynn. »Sie können sich waschen und anziehen und dann hier warten. Ich gehe in die Stadt und hole Doktor Lyles.«

Zu ihrer Überraschung lächelte McCoy. »Sie wissen doch gar nicht, wer ich bin«, sagte er.

»Aber ich weiß, dass Sie verletzt sind«, meinte Lynn. »Momentan ist das alles, was ich wissen muss.«

»Danke«, sagte McCoy.

»Ich komme so schnell mit dem Arzt zurück, wie ich kann«, versprach sie. Sie eilte aus dem Haus und lief sofort los. In der Scheune holte sie Belle Reve aus ihrem Stall, sattelte das Pferd so schnell sie konnte und saß auf. Sekunden später galoppierte Lynn die Tindal’s Lane hinunter Richtung Stadt.

Das Geräusch eines sich nähernden Fahrzeugs weckte ihn.

McCoy sah zur Tür. Er saß auf dem hölzernen Fußboden, den Rücken gegen den flauschigen kastanienbraunen Stoff des großen Sofas gelehnt. Sein Bein ruhte etwas erhöht auf den Überresten des Seesacks. Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, nachdem er sich gewaschen und die Kleidung angezogen hatte, mit der er von Dickinson versorgt worden war. Doch durch das vordere Fenster konnte er sehen, dass der Nachmittag langsam in den Abend überging. Sein Körper schmerzte auf eine Weise, wie er es noch nicht getan hatte, als er am Morgen im Güterwagen aufgewacht war. Der Muskelkater nach einer Nacht auf einer harten Oberfläche war nichts im Vergleich zu den diversen Verletzungen, die er sich beim Sturz den Hügel hinunter zugezogen hatte.

Das Fahrzeug hielt vor dem Haus, und McCoy hörte, wie eine Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde. Kurz darauf erklangen Schritte auf den Stufen zur Veranda, und Dickinson betrat den Raum. Sie entdeckte ihn auf dem Fußboden und sagte: »Ich habe Doktor Lyles mitgebracht. Er wird sich gleich um Sie kümmern. Wie geht es Ihnen?«

»Besser, nun da ich mich gewaschen und umgezogen habe«, erwiderte er. Er hatte sich nicht die Mühe gemacht, die notdürftig zusammengeknotete Schlinge wieder umzulegen. Er würde vorsichtig sein müssen, aber seine Schulter fühlte sich schon viel besser an.

»Das freut mich zu hören«, sagte Dickinson. Sie trug eine dunkelblaue Jeanshose und eine grüne gemusterte Bluse, die ihre schlanke, durchtrainierte Figur verhüllte. Sie hatte auffallend blaue Augen und elegante, fast schon königliche Gesichtszüge: weiche, cremefarbene Haut; hohe Wangenknochen; volle Lippen und eine zierliche Stupsnase. Große rotbraune Locken rahmten ihr Gesicht ein.

Wieder wurde draußen eine Tür geöffnet und geschlossen, und erneut näherten sich Schritte. Dickinson trat zur Seite, um einen älteren Mann vorbeizulassen, bei dem es sich vermutlich um den Arzt handelte. Er war sehr groß, ging aber gebückt. Sein Haar war silbergrau und sein Gesicht zerfurcht und faltig. Er trug einen Anzug aus grauem Stoff, eine schwarze Krawatte sowie eine Brille mit großen Gläsern und einem dicken schwarzen Rand. Wäre McCoy ihm im dreiundzwanzigsten Jahrhundert begegnet, hätte er ihn auf über hundert Jahre geschätzt. Doch da sie sich im ländlichen amerikanischen Süden des Jahres 1932 befanden, musste der Arzt eher um die sechzig oder siebzig sein. In der einen Hand trug er eine kleine schwarze Tasche. Sie ähnelte der Tasche, die McCoy bei den medizinischen Einsätzen bei der Sternenflotte oder davor in seiner zivilen Praxis benutzt hatte.

»Doktor Lyles, das ist Leonard McCoy«, stellte Dickinson ihn vor und deutete dabei auf ihn.

Der Arzt beäugte ihn mit unverhohlenem Misstrauen. »Was ist passiert, Mister McCoy?«, verlangte er mit stark näselnder Stimme zu wissen.

»Er ist schlimm gestürzt«, sagte Dickinson, und der Arzt warf ihr einen Blick zu, ohne sich darum zu bemühen, seine Verärgerung zu verbergen. Offenbar wollte er McCoys Version der Geschichte hören.

Lyles sah auf seinen potenziellen Patienten herab und fragte: »Können Sie aufstehen und sich aufs Sofa setzen?«

»Ja«, sagte McCoy. Vorsichtig hob er das linke Bein von den Überresten des Seesacks und hievte sich dann auf das Sofa.

Lyles sah sich im Raum um und bat Dickinson dann, ihm den Stuhl zu bringen, den sie zuvor für McCoy geholt hatte. Sie kam der Bitte sofort nach. Der Arzt nahm den Stuhl entgegen und stellte ihn dem Sofa gegenüber ab. Er zog sein Jackett aus, hängte es über die Stuhllehne und nahm dann Platz. Er stellte seine schwarze Tasche neben McCoy, streckte die Hand aus und griff nach dem Handgelenk des anderen Mannes. Lyles hielt den Blick auf seine Taschenuhr gerichtet und maß offenbar McCoys Puls. Dann öffnete er die Tasche und zog ein altmodisches Stethoskop heraus.

Zur jetzigen Zeit ist es nicht altmodisch, erinnerte sich McCoy. Selbst nach zwei Jahren in der Vergangenheit dachte er immer noch wie ein Mann aus dem dreiundzwanzigsten Jahrhundert. Natürlich gab es auch in der Zukunft noch Stethoskope, doch sie sahen ein wenig anders aus. Der Umgang mit ihnen und anderen energieunabhängigen medizinischen Geräten war Teil seiner Ausbildung gewesen. So wurde sichergestellt, dass Ärzte auch dann noch arbeiten konnten, wenn energiebetriebene Geräte einmal nicht zur Verfügung standen.

Lyles forderte ihn auf, sein Hemd aufzuknöpfen. Dickinson entschuldigte sich daraufhin umgehend und sagte, sie werde in der Küche warten. Nachdem sie gegangen war, zog McCoy das Hemd aus, und Lyles machte sich an die Arbeit. Er legte den harten, gummibesetzten Kopf des Stethoskops auf die entsprechenden Stellen auf McCoys Brust und Rücken und wiederholte den Vorgang dann mit einer kalten Metallscheibe. Sobald der Arzt Lungen- und Herzfunktion überprüft hatte, zog er ein Blutdruckmessgerät aus seiner Tasche. Stumm maß er McCoys Blutdruck. Sein Gesichtsausdruck blieb stets professionell, aber streng. McCoy konnte nicht beurteilten, ob der Arzt mit all seinen Patienten so umging oder ob er Leuten, die er nicht kannte, einfach nicht vertraute und sie daher auch nicht mochte.

»Ich bin sicher, mein Blutdruck ist ziemlich im Keller«, sagte McCoy, als Lyles seine Geräte wieder in der Tasche verstaute. »Ich habe heute recht viel Blut verloren.«

Der Arzt bedachte ihn mit einem fragenden Blick und lehnte sich dann vor, um den Schnitt auf seiner Stirn zu untersuchen. »Lynn sagt, Sie haben eine tiefe Wunde am Bein«, meinte er.

»An meiner linken Wade«, spezifizierte McCoy. »Sie wird vermutlich genäht werden müssen.« Er konnte seine eigenen Worten kaum glauben. Auch wenn er im Verlauf seiner eigenen medizinischen Karriere hin und wieder gezwungen gewesen war, Notfallprozeduren unter primitiven Voraussetzungen durchzuführen, war er nur zweimal genötigt gewesen, Fleisch zusammenzunähen. Dass er nun selbst eine solche Behandlung benötigen könnte, erschien ihm surreal.

Lyles’ buschige graue Augenbrauen kletterten seine faltige Stirn hinauf. »Warum überlassen Sie die medizinischen Entscheidungen nicht mir?«, schlug er vor.

»Verzeihung«, murmelte McCoy. Ohne dazu aufgefordert worden zu sein, zog er sein Hemd wieder an, stand auf, knöpfte die Kordhose auf, die Dickinson ihm gegeben hatte, und legte sein linkes Bein frei. Dann drehte er sich um und lehnte sich gegen das Sofa, damit der Arzt seine Wunde begutachten konnte.

Lyles ließ die Finger über McCoys zerkratzten Oberschenkel gleiten und widmete sich dann der bandagierten Wade. »Wer hat die Wunde verbunden?«, wollte er wissen.

»Ich«, antwortete McCoy. »Ich habe Stoffstreifen aus meinem Seesack gerissen.« Er deutete auf den zerknüllten Haufen aus dreckiger Kleidung, der immer noch auf dem Boden neben der Vordertür lag. »Während Mrs. Dickinson fort war, um Sie zu holen, habe ich die Wunde gesäubert und neu verbunden.« Dafür hatte er noch mehr Stoff aus dem Seesack reißen müssen.

Lyles zog eine Schere aus seiner Tasche und schnitt durch den Stoff, der McCoys Bein umgab. Die Stoffstreifen, die direkt über der Wunde lagen, klebten daran fest, und als der Arzt sie abzog, schoss ein stechender Schmerz durch McCoys Wade. Er zuckte zusammen, sagte aber nichts.

»Sie sagten, Sie hätten diese Wunde erst vor Kurzem gereinigt?«, hakte der Arzt nach.

McCoy bestätigte das.

»Ich werde sie erneut reinigen«, sagte Lyles. »Sie blutet immer noch. Ich werde sie wohl tatsächlich nähen müssen.« Er hielt inne und sagte dann: »Ihr Körper weist einige Schnittwunden und Prellungen auf, Mister McCoy. Wären Sie so freundlich, mir zu erzählen, wie Sie sich die zugezogen haben?«

Zuerst ärgerte sich McCoy über die Frage. Er spürte die Vorsicht des Arztes gegenüber einem Fremden und hielt dieses Verhalten für das Ergebnis einer engstirnigen Denkweise. Gleichzeitig war ihm jedoch klar, dass der Mediziner die genauen Umstände seiner Verletzung kennen musste, um ihn richtig behandeln zu können. Hätte McCoy diese Untersuchung durchgeführt, wäre er verpflichtet gewesen, dieselbe Frage zu stellen, das musste er zugeben. »Ich bin heute Morgen aus einem fahrenden Zug gesprungen«, sagte er.

»Sind Sie gesprungen?«, fragte Lyles skeptisch. »Oder wurden Sie von der Eisenbahnpolizei rausgeworfen?«

McCoy drehte sich zu dem Arzt um. »Ich bin tatsächlich gesprungen.« Er setzte sich und sah Lyles direkt ins Gesicht. »Ich bin sicher, die Eisenbahnpolizei hätte mich rausgeworfen, wenn sie mich entdeckt hätte. Ich reiste in einem leeren Wagen eines Güterzugs. Ich hatte nicht genug Geld für einen Personenzug und wollte nach Hause nach Atlanta.«

»Wenn Sie nach Atlanta wollten, warum sind Sie dann hier abgesprungen?«, fragte Lyles.

»Weil sich in dem Wagen noch zwei andere Männer befanden, die mich bewusstlos schlagen und mir meinen Proviant und meine Kleidung stehlen wollten«, erklärte McCoy. »In Anbetracht der Umstände erschien es mir klüger, aus dem Zug zu springen.«

»Ich verstehe«, sagte der Arzt. Eine nachdenkliche Stille senkte sich über den Raum, bis Lyles plötzlich nach Dickinson rief. Sie antwortete sofort und schien direkt hinter der Tür zu stehen. McCoy vermutete, dass sie die Unterhaltung mit angehört hatte, was ihn freute. Er war der Meinung, dass sie es verdiente, die Umstände zu kennen, die dazu geführt hatten, dass er ihre selbstlose Hilfe in Anspruch nehmen musste.

Lyles bat sie, ihm etwas Seife, Wasser und einige trockene Tücher zu bringen. Als sie mit den gewünschten Dingen in den Raum trat, hielt sie den Blick auch weiterhin geflissentlich von McCoy abgewandt. Sie stellte die Utensilien auf einen einfachen kleinen Holztisch, der neben den aufwendigen Verzierungen im Holz des Sofas kaum auffiel.

Sobald Dickinson wieder gegangen war, krempelte der Arzt die Ärmel hoch, wusch und trocknete sich die Hände und wies McCoy dann an, sich bäuchlings auf den Boden zu legen. Kurz darauf begann Lyles damit, die Wunde an der Wade seines Patienten zu reinigen. Erneut schoss Schmerz durch McCoys Bein. Es fühlte sich an, als würde es von einer Klinge in zwei Hälften geschnitten. Er kämpfte darum, nicht laut aufzuschreien, und seine Hände ballten sich zu Fäusten.

»Ich weiß, dass es wehtut«, sagte der Arzt und klang zum ersten Mal mitfühlend. »Aber wenn man bedenkt, dass Sie aus einem fahrenden Zug gesprungen sind, können Sie sich glücklich schätzen, dass Sie nicht schlimmer verletzt wurden.«

Tatsächlich war McCoy am Morgen schlimmer verletzt gewesen. Er wusste nicht, wie lange er bewusstlos dagelegen hatte, nachdem er zwischen Bäumen und Büschen hindurchgerollt war. Doch dem Stand der Sonne bei seiner Ankunft nach zu urteilen, mussten es mindestens ein paar Stunden gewesen sein. Als er wieder zu sich gekommen war, hatte sein ganzer Körper geschmerzt, aber seine rechte Schulter war am schlimmsten gewesen. Er hatte versucht, den Arm zu bewegen, und festgestellt, dass seine Beweglichkeit stark eingeschränkt war. Eine vorsichtige Abtastung seines Oberarms und Rückens hatte schnell ergeben, dass er sich die Schulter ausgekugelt hatte.

Da ihm kaum eine andere Wahl geblieben war, hatte McCoy versucht, sie selbst wieder einzurenken. Er hatte sich auf den Rücken gelegt, die Ellbogen aufgestützt und langsam beide Hände Richtung Hinterkopf bewegt. Es hatte drei schmerzhafte Anläufe gebraucht, aber schließlich war der Kopf seines Oberarmknochens wieder dort gewesen, wo er hingehörte. Der Schmerz hatte sofort nachgelassen, und eine schnelle neurovaskuläre Untersuchung hatte ergeben, dass kein Nervenschaden vorlag.

Als Lyles die Wunde ausgewaschen und desinfiziert hatte, griff er in seine Tasche und zog eine Spritze und eine Ampulle heraus. McCoy fragte, um was es sich dabei handele, und der Arzt erklärte, es sei ein örtliches Betäubungsmittel.

»Was für ein Betäubungsmittel?«, wollte McCoy wissen.

»Es heißt Procain, falls Ihnen das etwas sagt«, erwiderte Lyles ein wenig überheblich.

»Das tut es in der Tat«, schoss McCoy zurück. Der Schmerz in seinem Bein zerrte an seinen Nerven, und er war die Einstellung des Arztes langsam leid. Er versuchte sich an alles zu erinnern, was er über das Schmerzmittel wusste. »Es handelt sich um einen Ester aus Paraaminobenzoesäure, nicht wahr?« Da er auf dem Bauch lag, konnte er das Gesicht des Arztes nicht sehen, aber er hörte die Überraschung in dessen Stimme.

»Woher wissen Sie das?«, fragte Lyles.

McCoy bereute es sofort, das Misstrauen, das der Arzt ihm gegenüber hegte, noch gefördert zu haben. Vielleicht hätte er besser gar nichts sagen sollen. Doch wenn er wirklich beabsichtigte, wieder Medizin zu praktizieren – wenn auch nur in der Vergangenheit –, sollte er vermutlich damit aufhören, sein Wissen zu verbergen. In New York hatte er Edith gesagt, er sei Arzt. Er fühlte sich nicht wohl dabei, nun erneut damit herauszurücken, aber …

»Ich habe eine medizinische Ausbildung«, sagte er.

»Ich verstehe«, meinte Lyles, und dieses Mal konnte McCoy seine Betonung nicht deuten. »Dann hoffe ich, dass Sie hiermit einverstanden sind.« Ohne ein weiteres Wort der Warnung injizierte er das Betäubungsmittel in McCoys Wade. McCoy verzog das Gesicht, sagte aber nichts.

Fünfzehn Minuten später hatte Lyles die Wunde genäht und verbunden. Als er aufstand, teilte er McCoy mit, dass er fertig sei. McCoy erhob sich ebenfalls und hielt sein Bein so, dass er seine Wade begutachten konnte. Der rechteckige weiße Verband sah ordentlich und sauber aus.

»Sie sollten den Bereich um die Wunde einen Tag lang sauber und trocken halten«, riet Lyles. »Und lassen Sie den Verband für mindestens zwei Tage dran. Danach sollten Sie ihn nur wechseln, wenn die Wunde weiterhin nässt oder wenn sie nass wird. Sie dürfen außerdem zwei Tage lang nicht baden.«

»Danke, Doktor«, sagte McCoy und streckte die Hand aus. Lyles griff nach seinem Jackett über der Stuhllehne, und McCoy dachte, dass er seine Hand nicht schütteln würde. Doch nachdem der Arzt sein Jackett wieder angezogen hatte, streckte auch er die Hand aus.

»Das macht drei Dollar«, sagte er ohne Umschweife, als sich ihre Hände berührten.

McCoy lächelte. Er mochte sich irren, doch er hätte schwören können, dass in der Aussage des alten Mannes ein Hauch Humor mitschwang. »Ich hatte ein bisschen Geld«, sagte er und zuckte mit den Schultern. »Aber ich habe es heute Morgen verloren.«

»Das dachte ich mir schon«, knurrte Lyles.

»Doktor Lyles«, sagte Lynn Dickinson, die leise wieder in den Raum gekommen war. »Phil und ich werden für die Behandlung bezahlen.«

Egal wie lange McCoy schon in der Vergangenheit lebte, er würde sich nie daran gewöhnen können, dass Menschen für medizinische Hilfe bezahlen mussten. Dennoch hatte er nicht die Absicht, diese freundliche Frau und ihren Mann für sich aufkommen zu lassen. Doch bevor er protestieren konnte, tat es der Arzt. »Unsinn«, sagte er.

»Ich bestehe darauf«, beharrte Dickinson. »Wenn Phil nach Hause kommt …«

»Unsinn«, wiederholte Lyles. »Ich habe nicht Sie behandelt, also werde ich auch kein Geld von Ihnen annehmen.« Er schnappte sich seine Tasche und ging Richtung Vordertür. Bevor er verschwand, deutete er auf McCoys Bein. »Ich vermute, dass Sie in zehn Tagen nicht mehr hier sein werden«, sagte er. »Aber wenn Sie es noch sind, werde ich die Fäden ziehen müssen.« Er hielt inne und fügte dann hinzu: »Das ist in den drei Dollar enthalten.« Dann drehte er sich um, überquerte die Veranda und stieg die Stufen hinunter. Die Vordertür fiel hinter ihm zu.

Dickinson eilte zur Tür und öffnete sie wieder. »Vielen Dank, Doktor«, rief sie ihm hinterher. Sie stand da und starrte hinaus. McCoy hörte, wie die Fahrzeugtür des Arztes geöffnet und geschlossen und gleich darauf der Motor angelassen wurde. Als das Geräusch in der Ferne verklang, schloss Dickinson die Tür und sah zu McCoy.

»Ich möchte Ihnen nochmals danken«, sagte er.

»Ich bin nicht diejenige, die Ihnen gerade eine ärztliche Behandlung im Wert von drei Dollar geschenkt hat«, witzelte sie.

»Vielleicht nicht«, räumte er ein, »aber Sie sind diejenige, die Doktor Lyles hergebracht hat, und Sie haben noch viel mehr für mich getan. Ein freundliches Gesicht zu finden, als ich eines brauchte, hat mir sehr viel bedeutet.«

»Gern geschehen«, sagte sie und sah dann auf den Kleiderhaufen, der immer noch auf dem Boden lag. Sie sammelte seine Kleidung auf und bündelte sie in ihren Armen. »Ich werde die hier wie versprochen waschen und zum Trocknen aufhängen.«

»Das ist nicht nötig«, sagte McCoy.

»Sie tragen die Kleider meines Mannes und Ihre eigenen sind alle schmutzig«, stellte sie fest. »Demnach ist es sehr wohl nötig.«

»Was ich meinte, war, dass ich sie selbst waschen kann«, erklärte er.

»Sie haben eben noch eine Schlinge getragen«, erinnerte ihn Dickinson. »Also ist das vielleicht keine so gute Idee.«

»Vielleicht nicht«, räumte McCoy ein. »Sagen Sie, gibt es in der Stadt ein Hotel oder eine andere Übernachtungsmöglichkeit?«

»Mrs. Hartwell betreibt eine Pension«, sagte sie. »Zumindest behauptet sie das. Ich weiß allerdings von höchstens zwei oder drei Gästen in den letzten zehn Jahren. Doch da Sie kein Geld haben, werden Sie sich dort ohnehin kein Zimmer nehmen können.«

»Nein«, stimmte McCoy zu. »Sie haben bereits so viel für mich getan, doch mir fiel auf, dass Sie eine Scheune haben. Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich …«

»Natürlich würde es mir etwas ausmachen«, sagte Dickinson entschieden. »Wenn Sie denken, dass Phil und ich einen Gast in der Scheune schlafen lassen, obwohl wir ein freies Gästezimmer im Haus haben, nun, dann muss ich das wohl als Beleidigung auffassen.«

»Ich wollte nicht …«

»Seien Sie still«, unterbrach sie ihn und schaute durch das vordere Fenster. »Die Sonne geht gleich unter. Zünden Sie hier drinnen die Lampen an. Die Streichhölzer finden Sie in dem kleinen Tisch dort drüben.« Sie deutete durch den Raum auf einen kleinen dreibeinigen Beistelltisch in einer Ecke. Ohne auf eine Erwiderung von McCoy zu warten, verließ Dickinson den Raum und ging in die Küche.

McCoy schüttelte amüsiert den Kopf, durchquerte den Raum und holte die Streichhölzer aus der Schublade. Dann ging er zum vorderen Fenster, wo eine Kerosinlampe auf der Fensterbank stand. Er zündete sie an, und der Raum wurde von sanftem warmem Licht erfüllt. Als er durch den Raum ging, um auch die anderen Lampen anzuzünden, musste er lächeln.

Es war nicht 2267, und es war nicht Atlanta, aber in diesem Augenblick, an diesem Ort fühlte sich McCoy zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wieder wohl.

ACHTZEHN

2268

Joanna McCoy ging die Fußgängerstraße in Pentabo entlang. Sie war von ihrem nächtlichen Dienst in der Klinik erschöpft, aber noch nicht bereit, schon nach Hause zu gehen. An den Morgen nach einer Nachtschicht nahm sie normalerweise die U-Bahn bis zur Avenue Valent, wo sie direkt gegenüber dem Hochhaus, in dem sie wohnte, aussteigen konnte. Oftmals hatte sie gerade noch genug Energie, um die Straße zu überqueren, den Turbolift in den zweiundzwanzigsten Stock zu nehmen und ins Bett zu fallen.

An diesem Morgen verspürte Joanna jedoch das Bedürfnis nach frischer Luft. Sie war nicht weniger müde als sonst, nach dieser hektischen Nacht vielleicht sogar ein bisschen mehr. Sie hatte aus dem Fenster der Bahn gesehen, als diese am Naker Square hielt – zwei Haltestellen bevor sie aussteigen musste –, und beschlossen, dass sie den Rest des Weges laufen wollte. Als sie in die Bahn gestiegen war, war es noch dunkel gewesen, doch außerhalb der U-Bahn-Station hatte sie das strahlende Sonnenlicht des neuen Tages begrüßt.

Nun spazierte sie über eine breite Promenade, die im Herzen der Stadt lag. Zu dieser Tageszeit erwachte der Großteil der Bevölkerung gerade erst, und Joanna genoss die Stille an diesem öffentlichen Ort, der normalerweise vor Personen wimmelte. Ein paar Leute waren bereits unterwegs, allein oder in Zweier- und Dreiergruppen. Ihr eiliger Schritt deutete darauf hin, dass die meisten von ihnen auf dem Weg zur Arbeit waren.

Eine ganze Weile hielt sich Joanna von den anderen Fußgängern fern. Sie wanderte über den schmalen Mittelstreifen des Boulevards. Links und rechts von ihr standen Reihen belaubter Bäume, mache violett, andere weiß. Die Luft dort roch sauber und leicht süßlich und belebte ihre erschöpften Sinne. Sie behielt eine gemütliche Geschwindigkeit bei, dachte nicht darüber nach, wann oder wie sie nach Hause kommen würde, obwohl sie sich grob in die Richtung ihrer Wohnung bewegte.

Als die Sonne höher über die zwei- und dreistöckigen Gebäude stieg, die diesen Teil der Stadt ausmachten, verließ Joanna den Mittelstreifen und ging in Richtung der Geschäfte. Die meisten hatten noch nicht geöffnet, aber sie wollte momentan ohnehin nicht einkaufen. Sie war nur aus der Bahn gestiegen, weil sie an die frische Luft wollte.

Weil ich an die frische Luft wollte?, fragte sie sich. Oder weil ich es musste?

Spielte das, was sie an diesem Morgen beschäftige, wirklich eine Rolle? Sie vermutete, dass es so war. Falls sie ihre Ausbildung zur Krankenschwester weiterverfolgte, würde sie mit viel schlimmeren Fällen als dem von letzter Nacht konfrontiert werden.

Falls ich Krankenschwester werde? Hatte sie das gerade tatsächlich gedacht? Und was noch wichtiger war, hatte sie es auch so gemeint? Seit sechs Jahren, eigentlich sogar schon seit ihrer frühen Teenagerzeit – und vermutlich auch schon lange davor –, strebte Joanna eine Karriere als Krankenschwester an. Warum also wurde sie nun, in ihrem zweiten Ausbildungsjahr, bezüglich dieses Ziels plötzlich unsicher? Sie wusste es nicht, und sie war auch nicht hergekommen, um Antworten zu finden. Eigentlich war sie nur hier, weil sie versuchen wollte, Fragen aus dem Weg zu gehen. Das war vielleicht nicht besonders erwachsen, aber sie hatte eine sehr lange Nacht hinter sich und daher momentan kein großes Interesse an Selbsterkenntnis.

Joanna versuchte, ihren Geist zu leeren und zu entspannen. Sie starrte in die Schaufenster der Geschäfte, die sie passierte. In vielen sah sie das, was auf Verillia derzeit als die neueste Mode galt: farbenfrohe Saris, die über schwarzen Unterröcken und Cholis getragen wurden. Joanna gefielen die bunten Töne und elegant drapierten Stoffe, doch sie hielt sich mit ihren ein Meter sechzig für zu klein, um darin gut auszusehen. Allerdings spielte Mode in ihrem Leben ohnehin keine große Rolle. Für die vielen Stunden, die sie im Unterricht oder der Bibliothek verbrachte, kleidete sie sich so bequem wie möglich. Und während der Schichten in der Klinik trug sie den vorgeschriebenen orangefarbenen Kittel. Daher boten sich ihr nur wenige Gelegenheiten, um sich herauszuputzen.

Joanna starrte ihr Spiegelbild im Schaufenster an und kicherte in sich hinein. Sie trug lediglich ein Accessoire bei sich, eine kleine schwarze Tasche, die über ihrer Schulter hing und ein Notizgerät sowie ihre ID enthielt. Ihre einfache, einfarbige Uniform verschönerte ihre Erscheinung nicht gerade. Tatsächlich bewirkte sie sogar das Gegenteil. Das formlose Hemd und die dazu passende Hose hingen an ihrem Körper wie ein Sack und waren weit genug, um ihre wohlgeformte durchtrainierte Figur zu verbergen. Außerdem passte der karottenähnliche Farbton der Kleidung absolut nicht zu ihrer blassen Haut und ihrem langen roten Haar.

Joanna schlenderte weiter und betrachtete das Schaufenster einer Buchhandlung, die auf die aktuellsten Romane von Verillia und anderen Welten spezialisiert war. Sie war stets eine begeisterte Leserin zeitgenössischer Literatur gewesen, was sie zweifellos ihrer lesehungrigen Mutter zu verdanken hatte. Sie ging die Titel im Schaufenster sehnsüchtig durch und freute sich schon auf das Ende ihrer Ausbildung. Dann würde sie mehr Freizeit haben und konnte sich endlich wieder ihrer Leidenschaft fürs Lesen widmen, ohne dass es sich dabei um Fachbücher handelte.

Warum schmeiße ich nicht einfach alles hin?, dachte sie, und ihr wurde klar, dass ihr Problem nicht verschwinden würde, indem sie es ignorierte. Joanna würde ihr Vorhaben, Krankenschwester zu werden, nicht aufgeben – sie konnte es nicht, nicht wenn sie sich selbst treu bleiben wollte –, aber sie würde sich mit dem auseinandersetzen müssen, was letzte Nacht in der Klinik passiert war.

Nicht nur, was letzte Nacht passiert ist, schoss es ihr durch den Kopf. Sie würde lernen müssen, wie sie mit etwas umging, das garantiert wieder geschehen würde, wieder und wieder, und zwar in jedem Beruf, der mit Krankenpflege zu tun hatte.

Plötzlich stieg ihr der reichhaltige, pikante Geruch von köchelndem Jenli in die Nase. Joanna wandte sich von der Buchhandlung ab und sah sich um. Ein kleines Stück entfernt entdeckte sie einen verillianischen Straßenverkäufer, der seinen Antigravwagen in der Nähe des Mittelstreifens aufgestellt hatte. Ein Glastopf hing über einer offenen Flamme, und die dunkle Flüssigkeit in seinem Innern war eindeutig die Quelle des köstlichen Duftes.

Joanna, die Jenli über alles liebte, machte sich in Richtung des Wagens auf. Es war mehr Gewohnheit als eine bewusste Entscheidung. Das beliebte verillianische Getränk – es ähnelte irdischem Kaffee, schmeckte jedoch nach Zartbitterschokolade und konnte Verillianer wie Menschen für Stunden wach halten – hatte ihr geholfen, nächtelange Lernmarathons in der Bibliothek sowie diverse Nachtschichten zu überstehen. Als sie sich dem Wagen näherte, konnte sie beinahe spüren, wie das heiße Getränk über ihre Zunge und dann ihre Kehle hinunterfloss. Eine Tasse davon würde …

Würde mich für Stunden wach halten, dachte sie. Und es würde mich vom Träumen abhalten.

Joanna ging dennoch an dem Jenli-Wagen vorbei und lief einfach weiter. An der nächsten Kreuzung sah sie, dass sie sich ein gutes Stück vom Naker Square entfernt und die nächste U-Bahn-Station schon fast erreicht hatte. Sie ging darauf zu, um nach Hause zu fahren. Sie würde nicht vor ihren Problemen davonlaufen. Sie hatte vieles von ihren Eltern gelernt, aber eine der wichtigsten Lektionen, die sie ihr beigebracht hatten – ihre Mutter durch ihr gutes und ihr Vater durch sein schlechtes Beispiel –, war, dass man Probleme nicht löste, indem man vor ihnen davonlief.

Als Joanna in dem schnittigen U-Bahn-Wagen saß und auf dem Weg zur Avenue Valent war, kehrte ihre Müdigkeit zurück. Sie war völlig erschöpft, jedoch nicht nur von der langen Nacht in der Klinik und dem dort erlebten Vorfall, sondern auch von ihrem Versuch, sich nicht damit auseinandersetzen zu müssen. Sie hatte nicht mehr an den unerwarteten Notfall denken wollen, dessen Zeugin sie geworden war, und sie fürchtete die Träume – die Albträume –, die sie zweifellos haben würde, wenn sie irgendwann einschlief.

Die Andorianerin, für deren Pflege sie vergangene Nacht verantwortlich gewesen war, war bereits vor Joannas Ankunft in die Klinik eingeliefert worden. Laut Einlieferungsbericht litt Thraza an Symptomen, die typisch für eine Grippe waren, einschließlich Fieber, Erbrechen sowie Dehydrierung, und man hatte eine virale Infektion festgestellt. Eine Routineuntersuchung hatte außerdem eine Prellung ihres Unterleibs ergeben, die von einem Parrises-Squares-Wettkampf stammte. Der behandelnde Arzt hatte eine intravenöse Hydrierung angeordnet und ihr ein antivirales Mittel verabreicht. Zusätzlich bekam sie Medikamente, um das Fieber zu senken und dem Erbrechen entgegenzuwirken.

Schon früh während Joannas Schicht hatte Thraza begonnen, über Bauchschmerzen zu klagen. Der Arzt war informiert worden, jedoch nicht rechtzeitig eingetroffen. Die Patientin hatte ihre Bettdecke weggerissen und das Nachthemd, das sie trug, hochgezogen. Wo anfangs ein Bluterguss gewesen war, hatte sich nun ein Loch in ihrem Fleisch aufgetan. Sein Durchmesser betrug etwa fünf Zentimeter. Aus der Wunde sickerte indigofarbenes Blut, und die Ränder hatten sich zu einem grellen Violett verfärbt. In dem schrecklichen Hohlraum hatte sich jegliches Fett und weiches Gewebe aufgelöst, sodass die Muskeln und der Darm der zhen zu sehen waren.

Thraza schrie und fing an, an der Wunde herumzutatschen, vielleicht in einem wahnhaften Versuch, ihr verletztes Fleisch zusammenzufügen. Joanna war starr vor Schreck. Der grausige Anblick und das bloße Elend der Andorianerin entsetzten sie. Ein Pfleger kam in den Raum gestürzt, um Thraza davon abzuhalten, sich in ihrer Panik noch schlimmer zu verletzen. Er musste Joanna mehr als einmal auffordern, bevor sie ihre Benommenheit abschüttelte und ihm zu Hilfe eilte.

Der Arzt traf kurz darauf ein und erkannte sofort, dass es sich um die andorianische Form einer nekrotisierenden Fasziitis handelte, eine seltene bakterielle Infektion, die den Scannern entgangen war. Er narkotisierte Thraza und ließ sie für eine sofortige Operation vorbereiten. Ein Spezialist wurde kontaktiert, und noch vor dem Ende von Joannas Schicht, war das infizierte Gewebe aus dem Körper der zhen entfernt worden. Nach der OP wurde sie mit Antibiotika und Antikörpern behandelt, um die Bakterien auszumerzen, die die Infektion hervorgerufen hatten. Später würde man die Wunde mit künstlichem Gewebe und einer Hauttransplantation schließen. Dem Arzt zufolge sah die Patientin einer vollständigen Genesung entgegen.

Der Pfleger hatte dem Arzt nichts von Joannas Verhalten erzählt und ihre anfängliche Unfähigkeit, angemessen auf den Notfall zu reagieren, nicht mit einem Wort erwähnt. Zuerst hatte er auch Joanna gegenüber nichts gesagt, doch kurz vor dem Ende ihrer Schicht hatte er sie beiseitegenommen. »Es ist in Ordnung, so was passiert manchmal«, hatte er ihr erklärt. Joanna war klar gewesen, dass er sich auf den Vorfall bezog, auch wenn er ihn nicht ausdrücklich erwähnte. »Du musst einfach nur unempfindlicher werden.«

Die U-Bahn fuhr in die unterirdische Station Avenue Valent ein, und Joanna stieg die Treppe zur Straße hinauf. Dann ging sie zu dem Hochhaus auf der anderen Seite, das sie momentan ihr Zuhause nannte, und trat in einen der Turbolifte. Während die Kabine nach oben fuhr, dachte sie über das nach, was der Pfleger zu ihr gesagt hatte. Sie hatte ihm danach gedankt und war froh, dass er dem Arzt nichts von ihrem Fehlverhalten erzählt hatte. Auf dem Heimweg hatte sie versucht, das alles aus ihrem Kopf zu verbannen. Nun kreisten ihre Gedanken wieder um den Rat, dass sie sich an das Leid der Patienten und ihre manchmal schrecklichen Krankheiten und Verletzungen gewöhnen musste. Als der Lift den zweiundzwanzigsten Stock erreichte, wurde Joanna klar, dass sie sich nicht fragen musste, ob sie das tun konnte, sondern ob sie es tun wollte.

Sie hielt ihre Handfläche vor den Scanner neben der Tür und sagte den Eintrittscode auf. In der Tür erklang zuerst das vertraute Klicken der sich lösenden Riegel und dann ein leises Summen, als sie sich in die Wand zurückzogen. Sie umfasste den Türgriff, drehte ihn und betrat die Wohnung.

Im Inneren sah es so aus wie immer: als würden dort zehn Personen leben und nicht nur zwei. Im gesamten Wohnzimmer lagen Kleidungsstücke verteilt, als wäre eine Wäscherei explodiert. Freizeithosen, Röcke, Blusen, Socken, Unterwäsche, Pullover, Mäntel und Jacken lagen in Haufen auf dem grauen Teppich und über die wenigen Secondhandmöbel verteilt, die sie und Tatiana gekauft hatten, bevor sie zusammengezogen waren. Gebrauchte Gläser und Teller – die meisten glücklicherweise leer – stapelten sich auf jeder Ablagefläche in der kleinen Küche sowie auf dem Esstisch in einer Ecke des Wohnzimmers. Buchdatenkarten und echte Bücher trugen ebenfalls zu der Unordnung bei.

Joanna ließ den Gurt ihrer Tasche von ihrer Schulter gleiten und legte sie auf den Sessel neben der Tür, gleich neben die grüne Bluse, die sie lange nicht mehr getragen hatte. Die Unordnung war ihr wie immer peinlich, und sie schwor, wie sie es oft tat, dass sie später aufräumen würde. Sie kannte sich jedoch gut genug, um zu wissen, dass sie es nicht tun würde. Das Chaos hatte noch nicht ganz die Grenze erreicht, an der sie und Tatiana endlich beschließen würden, etwas dagegen zu unternehmen.

Sie dachte darüber nach, sich etwas zu Essen zu machen, entschied dann aber, dass sie zuerst ein wenig schlafen musste, ob die Träume nun kommen würden oder nicht. In ihrem Schlafzimmer herrschte ähnliche Unordnung wie im Rest der Wohnung. Ihr Bett war nicht gemacht, die Laken, Decken und Kissen lagen zerwühlt auf der Matratze. Die Kleidungsstücke, Datenkarten und Bücher, die es nicht bis ins Wohnzimmer geschafft hatten, bedeckten den Großteil der Oberflächen im Raum, einschließlich des Fußbodens. Hier und da entdeckte Joanna sogar Geschirr. Drei der vier Schubladen ihrer Kommode standen offen, und ein Paar Strümpfe hing von der obersten herab. Selbst Tatianas Schlafzimmer sah nie so schlimm aus.

Joanna stieg vorsichtig über alles hinweg und um die Dinge herum und steuerte auf den Waschraum zu. Als sie an ihrer Computerstation vorbeikam, entdeckte sie eine Datentafel, auf der ein rotes Licht blinkte. Sie nahm sie und erkannte Tatianas Handschrift auf dem Bildschirm. Komme am späten Nachmittag vom Unterricht zurück. Rory hat angeboten, uns das Abendessen zu kochen. Tatiana hatte mit einem verschnörkelten großen T unterschrieben.

Joanna lächelte. Tatianas Freund Rory mochte seine Fehler haben, aber er konnte wunderbar kochen. Sie freute sich schon auf das, was er am Abend für sie zaubern würde.

Als sie die Datentafel wieder auf den Computer legte, bemerkte sie, dass ein roter Knopf an der Konsole blinkte, was bedeutete, dass sie eine Nachricht erhalten hatte. Vermutlich von Mom, dachte sie. Da Joanna in zwei Monaten Geburtstag hatte, wollte ihre Mutter wahrscheinlich darüber reden, nach Verillia zu kommen, um mit ihr zu feiern. Großartig, schoss es ihr durch den Kopf. Wenn Tatiana und ich heute anfangen, könnten wir es vielleicht schaffen, die Wohnung bis dahin in Ordnung zu bringen.

Joanna ging in den Waschraum, zog ihre Krankenhauskleidung aus, warf sie auf den Boden und schlüpfte in ihren Morgenmantel – der erstaunlicherweise an der Innenseite der Tür hing. Dann wusch sie sich und ging zum Bett. Bevor sie sich auf die Matratze warf, beschloss sie jedoch, noch schnell die Nachricht abzurufen. Sie trat wieder an die Computerstation, aktivierte sie und berührte ein Kontrollfeld. Völlig unerwartet erschien das Gesicht ihres Vaters auf dem Monitor.

»Hi, Joanna. Hier ist Dad«, sagte er. Sie hatte ihn lange nicht mehr gesehen, da ihn seine Pflichten bei der Sternenflotte beschäftigt und oft vom Föderationsraum fernhielten. »Ich wollte nur …«, begann er, doch dann wandte er das Gesicht vom Monitor ab. Es dauerte eine Weile, bis er den Blick wieder auf sie richtete. »Wir haben eine ganze Weile nicht miteinander gesprochen, daher wollte ich dir eine Nachricht schicken und …« Wieder zögerte er. »… und fragen, wie es dir geht.«

Während Joanna ihrem Vater zuhörte, kam es ihr so vor, als hätte er etwas auf dem Herzen, etwas, das er ihr mitteilen wollte. Sie zog den Stuhl zurück und setzte sich direkt vor den Monitor, um in seinem Gesicht nach Hinweisen darauf zu suchen, warum er ihr diese Nachricht geschickt hatte. »Ich hoffe, dein Unterricht und deine Schichten in der Klinik verlaufen gut«, fuhr er fort. »Du weißt, wie stolz … Ich hoffe, du weißt, wie stolz ich auf dich bin.«

Joanna schloss die Augen und ließ den Kopf sinken. Sie schämte sich – nicht aufgrund dessen, was ihr Vater gesagt hatte, sondern weil sie sich seines Lobs im Moment nicht würdig fühlte. Sie erinnerte sich an etwas, das er zu ihr gesagt hatte, als sie erstmals ernsthaft eine Karriere im Gesundheitswesen in Betracht gezogen hatte. »Nimm alles wichtig, aber nicht zu sehr«, waren seine Worte gewesen. »Auf diese Weise wirst du eine bessere Krankenschwester sein.« Damals hatte sie gedacht, sein Rat bezüglich des Einhaltens emotionaler Distanz sei einfach nur Teil seines Charakters gewesen – nicht als Arzt, sondern als Mann. Joannas Mutter zufolge war seine emotionale Distanziertheit der Hauptgrund für das Scheitern ihrer Ehe gewesen. Doch nun, nach dem, was letzte Nacht in der Klinik vorgefallen war, fragte sie sich, ob er ihr nicht doch einen ernsthaften und sinnvollen Rat erteilt hatte.

Joanna sah wieder zum Bildschirm und bemerkte, dass sie einen Teil der Nachricht ihres Vaters verpasst hatte. Sie berührte schnell das Kontrollfeld und spulte zu der Stelle zurück, an der ihre Gedanken abgeschweift waren. Während sie das tat, fiel ihr eine durchsichtige Flasche auf dem Regal hinter ihrem Vater auf, auf der sich zwei Äskulapstäbe befanden, ein altes Symbol für den Beruf des Arztes. Sie hatte sie ihm vor Jahren zum Geburtstag geschenkt.

»Das Leben an Bord der Enterprise ist, äh, so interessant wie immer«, sprach ihr Vater weiter. »Ich habe angefangen, einige Notizen für ein Fachbuch über vergleichende Xenophysiologie zu machen, das ich gerne schreiben würde.« Für ein paar Sekunden schien er nicht mehr zu wissen, was er als Nächstes sagen sollte, doch dann lächelte er. »Du wirst es vielleicht nicht glauben, aber vor nicht allzu langer Zeit habe ich tatsächlich – es klingt lächerlich, wenn ich nur daran denke – eine Gehirntransplantation durchgeführt.« Joanna spürte, wie sie unwillkürlich die Augenbrauen hob. »Ich scherze nicht. Ich könnte es nicht noch einmal tun, die Umstände waren einzigartig. Ich erinnere mich noch, wie ich dastand und diese erstaunlichen Geräte benutzte, mit denen sich diese unglaublichen chirurgischen Verfahren durchführen ließen … Ich erinnere mich daran, es getan zu haben, aber ich weiß nicht mehr, wie ich es getan habe.« Sie glaubte ihrem Vater, konnte sich jedoch keine Situation vorstellen, die es ihm ermöglichen würde, solch eine Operation durchzuführen. »Es ist eine lange Geschichte. Ich werde sie dir erzählen, wenn … wenn ich dich sehe.« Seine Stimme schien zu stocken.

»Wie dem auch sei, Schatz, ich wollte mit dir reden, weil …« Wieder verloren sich die Worte ihres Vaters in vorübergehendem Schweigen. Er faltete die Hände vor sich und knetete sie nervös. »…weil ich dich vermisse«, sagte er schließlich. »Hör zu, ich würde dich gern so bald wie möglich besuchen kommen.« Wieder überraschten sie seine Worte, dieses Mal jedoch auf persönlicher Ebene. Es war lange her, dass sie Nachrichten miteinander ausgetauscht hatten, und noch länger, seit sie sich tatsächlich gesehen hatten. »Ich weiß, dass du bald Geburtstag hast und deine Mutter dich dann sicher besuchen will, aber vielleicht können wir uns irgendwann davor oder danach sehen. Mir ist klar, dass du mit deiner Ausbildung beschäftigt bist, aber … Ich werde nicht viel deiner Zeit in Anspruch nehmen. Wirklich, ich will dich nur sehen, Schatz.« Er berührte seine Lippen mit den Fingern und presste diese dann gegen den Bildschirm. »Ich liebe dich, Joanna.« Der Monitor wurde schwarz, und ein paar Sekunden später erschien das verworrene geometrische Emblem des verillianischen Kommunikationsnetzwerks.

Joanna schaltete den Computer aus, blieb jedoch noch für ein paar Minuten davor sitzen und dachte über die Nachricht ihres Vaters nach. Sie wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte. Sein ständiges Zögern kam ihr seltsam vor, doch sie freute sich sehr, dass er sie besuchen kommen wollte. Sie würde herausfinden müssen, wann genau er zu kommen plante, damit sie es mit ihren Unterrichtsstunden und Klinikschichten abstimmen konnte, aber das würde schon klappen.

Froh, dass sie beschlossen hatte, die Nachricht noch abzurufen, erhob sich Joanna, zog den Morgenmantel aus und kroch ins Bett. Sie berührte das Kontrollfeld, um die Fenster zu verdunkeln, und lag dann eine Weile mit hinter dem Kopf verschränkten Armen in der Finsternis. Obwohl sie immer noch sehr müde war, konnte sie nicht anders, als Aufregung zu verspüren, weil sie ihre Eltern bald beide sehen würde. Sie war bei ihrer Mutter aufgewachsen, während ihr Vater für einen Großteil ihrer Kindheit nur ein abwesender Fremder gewesen war. Doch als sie sich zu einer jungen Frau entwickelt hatte, die anfing, das Leben immer mehr zu verstehen, und ihren Vater aus einer eigenen Perspektive sah, die nicht der ihrer Mutter entsprach, hatte sie gelernt, ihn zu mögen und sehr zu lieben. Sie vermisste ihn und freute sich, ihn bald wiederzusehen.

Als sie schlief, träumte sie nicht von der andorianischen Patientin und ihrer schrecklichen Infektion. Stattdessen kehrte sie in ihre Kindheit zurück. Sie war ein zehnjähriges Mädchen und lebte mit beiden Eltern in einem Strandhaus auf Cerberus. Das war nie wirklich so gewesen – sie hatte zwar auf Cerberus gelebt, jedoch nur mit ihrer Mutter –, aber in ihren Träumen führte sie in dieser ausgedachten Zeit ein glückliches Leben.

McCoy trat aus seinem Büro und stieß mit Christine Chapel zusammen. Sowohl er als auch die Krankenschwester machten einen erschrockenen Schritt zurück. Die schwarze Arzttasche, die er trug, fiel ihm aus der Hand, doch es gelang ihm, den Trikorder, den Phaser und den Gürtel, die er in der anderen Hand balancierte, irgendwie festzuhalten. »Schwester Chapel«, sagte er. Er fühlte sich schlecht, weil sich ihre Unterhaltung vorhin so negativ entwickelt hatte, und fügte noch ein freundlicheres »Christine« hinzu.

»Doktor McCoy«, erwiderte sie. »Ich wollte mich für das, was eben passiert ist, entschuldigen.«

»Das ist nicht nötig«, versicherte er ihr. »Es war allein mein Fehler. Der Schock der Neuigkeit …« Er wusste nicht recht, wie er den Satz beenden sollte, hielt es aber ohnehin nicht für notwendig. Er war immer noch wie gelähmt, seit er von M’Benga die Diagnose Xenopolyzythämie erhalten hatte, doch er wollte mit niemandem über die Sache reden.

»Ich weiß. Es tut mir so leid«, sagte Chapel. »Ich hätte sensibler sein sollen.«

»Keineswegs«, meinte McCoy in dem Versuch, die Sorge der Schwester zu zerstreuen und das Thema zu wechseln. »Sie haben sich wie eine Freundin verhalten, die sich um mich sorgt. Ich weiß das zu schätzen. Und nur damit Sie es wissen, ich habe den Captain über meine Lage informiert.«

»Das ist gut«, sagte Chapel.

McCoy hatte ebenfalls versucht, es seiner Tochter zu sagen. Er hatte Joanna eine Subraumnachricht geschickt, die sie in wer weiß wie vielen Tagen erhalten würde. Er konnte sich nie merken, wo genau in der Galaxis sich die Enterprise gerade befand, und wusste daher auch nicht, wie weit sie von Verillia entfernt waren. Als McCoy die Nachricht aufgezeichnet hatte, war er jedoch nicht in der Lage gewesen, Joanna von seiner Krankheit zu erzählen. Als ihr Vater hatte er auf viele Arten versagt, und verfrüht zu sterben, würde eine weitere sein. Er konnte es ihr nicht aus der Ferne mitteilen. Er würde sich Landurlaub nehmen und sie besuchen müssen.

Chapel bückte sich und hob die schwarze Arzttasche auf, die ihm bei ihrem Zusammenstoß heruntergefallen war. Sie bemerkte den Trikorder und den Phaser in seiner Hand und fragte: »Wo wollen Sie hin?«

»Auf einen Asteroiden«, antwortete er. »Ich muss jetzt auch langsam in den Transporterraum.«

»Ich komme mit Ihnen«, sagte Chapel und machte sich in Richtung des nächsten Turbolifts auf. McCoy wollte sie bitten, ihn nicht zu begleiten, doch er befürchtete, dass sie das nur dazu veranlassen würde, ihre offensichtliche Sorge um ihn laut auszusprechen. Um das zu vermeiden, ging er einfach neben ihr her. »Warum ausgerechnet ein Asteroid?«, fragte sie.

»Soweit ich weiß«, begann er und freute sich über den Themenwechsel, »sieht es nur wie ein Asteroid aus, ist aber in Wahrheit ein Raumschiff.« Nachdem sich McCoy zurückgezogen hatte, um die Nachricht für Joanna aufzunehmen, hatte ihn Uhura von der Brücke kontaktiert. Als Teil der Standardprozedur bei Einsätzen der Enterprise hatte sie ihn in seiner Funktion als Leitender Medizinischer Offizier des Schiffes darüber informiert, dass Besatzungsmitglieder von Bord gehen würden. Außerdem hatte sie genauer beschrieben, was zu der Entscheidung des Captains geführt hatte, ein Außenteam einzusetzen. Ein halbes Dutzend chemische Überschallgeschwindigkeitsraketen waren auf die Enterprise abgefeuert worden, und Jim hatte befohlen, sie mit den Phasern zur Detonation zu bringen, bevor sie Schaden anrichten konnten. Chekov hatte die Raketen dann zu ihrem Ursprung zurückverfolgt: ein Asteroid – oder eher ein Raumschiff –, der mit einer Geschwindigkeit knapp unter Warp unterwegs war und in schätzungsweise dreizehn Monaten mit einem bewohnten Planeten kollidieren würde. McCoy erzählte Chapel das alles, während sie in den Turbolift stiegen und Richtung Transporterraum fuhren. »Die Sensoren zeigen keine Lebensformen an Bord an, also muss es wohl automatisiert sein«, erklärte er. »Ich gehe davon aus, dass der Captain und Mister Spock hinüberbeamen wollen, um nach einem Kontrollraum zu suchen, von dem aus sie den Kurs ändern können.«

Obwohl McCoy nicht viel vom Reisen mit dem Transporter hielt, vor allem dann, wenn nicht einmal die Aussicht darauf bestand, auf fremde Lebensformen zu treffen, begleitete er Jim normalerweise auf Außeneinsätzen. Daher wollte er nun auch bei diesem dabei sein. Das Aufzeichnen seiner Nachricht an Joanna hatte seine ursprüngliche Reaktion auf die Nachricht, dass er an Xenopolyzythämie litt, bestätigt. Er wollte in der Zeit, die ihm noch blieb, so normal weiterleben wie möglich. Im Moment bedeutete das für ihn, Jim und Spock bei diesem Außeneinsatz zu begleiten.

Der Turbolift erreichte sein Ziel, und die Türen öffneten sich. Als sie den Korridor zum Transporterraum entlanggingen, fragte Chapel: »Warum sollte jemand ein Raumschiff bauen, das einem Asteroiden ähnelt?«

»Ich weiß es nicht«, gab McCoy zu, der ebenfalls darüber nachgegrübelt hatte. »Vielleicht war es als Verteidigungsmaßname gedacht. Eine Methode, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.«

»Aber das Schiff hat einen unprovozierten Angriff auf die Enterprise ausgeführt«, gab sie zu bedenken. »Vielleicht haben seine Erbauer es als Asteroiden getarnt, um näher an ihre Ziele heranzukommen.«

»Möglich«, räumte McCoy ein. »Vielleicht gab es aber auch nur eine Fehlfunktion. Sofern wir keine Aufzeichnungen der Erbauer finden, werden wir es wohl nie erfahren.«

Sie erreichten den Transporterraum und traten ein. McCoy sah, dass die Konsole bereits aktiviert worden war und der Transportertechniker Mr. Brent an den Sensorkontrollen herumhantierte. Brent sah von seiner Arbeit auf und sagte: »Doktor. Schwester Chapel.«

McCoy nickte dem Offizier zu, während Chapel an die Konsole trat. Sie legte die Arzttasche ab, und McCoy bemerkte, dass er immer noch seinen Trikorder, den Phaser und den Ausrüstungsgürtel in Händen hielt. Er schlang sich den Gurt des Trikorders schnell über die Schulter und band sich den Gürtel um die Hüfte, damit er den Phaser daran befestigen konnte.

»Seien Sie vorsichtig«, sagte Chapel ernst. Sie öffnete die Arzttasche und schien ihren Inhalt zu überprüfen, zweifellos eine Vorsichtsmaßnahme, die ihr Beruf mit sich brachte.

»Spielt das wirklich eine Rolle?«, fragte McCoy und wünschte sofort, er hätte es nicht getan, da solch eine Frage unausweichlich eine Reaktion hervorrufen würde.

»Natürlich spielt es eine Rolle«, beharrte Chapel. McCoy hörte, wie Brent hinter ihm von der Sensorstation zur Transporterkonsole ging. Chapel schloss die Tasche und reichte sie McCoy. »In einem Jahr kann viel passieren«, meinte sie, als er die Tasche entgegennahm und an seinem Gürtel befestigte. »Sie sollten jede Minute davon nutzen.«

McCoy fühlte sich schrecklich unbehaglich, weil sich die Unterhaltung mit der Schwester nun schon wieder um seinen Gesundheitszustand drehte, wenn auch nur indirekt. Brent stand recht nah bei ihnen und mochte genug gehört haben, um zu verstehen, dass McCoy ein Problem hatte. Es war schon schlimm genug, dass Jim, Jabilo und Christine Bescheid wussten. Er wollte auf keinen Fall, dass auch noch der Rest der Besatzung von seinem Zustand erfuhr. Er wollte nicht bemitleidet werden.

Um die Diskussion zu beenden, reagierte McCoy mit einem dankbaren Blick auf Chapels Sorge, ging dann jedoch schnell an ihr vorbei und auf die Transporterplattform zu. Im selben Moment öffnete sich die Tür zum Korridor, und Jim und Spock betraten den Raum. Bevor der Captain seine Anwesenheit kommentieren konnte – er hatte Jim nicht darüber informiert, dass er sich dem Außenteam anschließen würde –, stieg McCoy auf die Plattform und nahm seine Position zum Beamen ein. Jim und Spock blieben in der Mitte des Raums stehen und starrten ihn überrascht an. McCoy konnte nicht sagen, ob der Erste Offizier von seiner Krankheit wusste, aber da er den Captain gebeten hatte, die Information für sich zu behalten, ging er davon aus, dass Spocks Verwirrung nicht mit seiner Xenopolyzythämie zusammenhing, sondern daher rührte, dass McCoy nicht gebeten worden war, sich dem Außenteam anzuschließen.

»Doktor McCoy«, begann Jim vorsichtig. »Mister Spock und ich werden uns um diese Sache kümmern.«

»Ohne mich, Jim?«, fragte McCoy und entschied sich, der Situation mit Humor zu begegnen. »Ihr würdet euch unterwegs verlaufen.«

»Nun«, meinte Jim und sah zu Spock, der eine Augenbraue hob. »Ich denke, es wäre klüger, wenn …«

»Ich möchte mitkommen«, fiel McCoy ihm ins Wort. »Es geht mir gut, Captain.« Er hoffte, Jim würde erkennen, wie wichtig ihm dies war, und nicht weiter darüber diskutieren.

Jim zögerte, und McCoy war klar, dass er nicht so einfach nachgeben würde. Bald würden also auch Spock und der Rest der Mannschaft Bescheid wissen. Doch dann sagte der Captain: »In Ordnung, Doktor. Wenn es das ist, was Sie wollen.« Er stieg auf die Plattform, und Spock folgte ihm. Aus dem Augenwinkel konnte McCoy sehen, dass Jim ihn beobachtete, doch dann richtete der Captain den Blick auf Brent, der sich an den Kontrollen zu schaffen machte. Zu seiner Überraschung stellte McCoy fest, dass Chapel noch nicht gegangen war, sondern ebenfalls hinter der Transporterkonsole stand.

Ausnahmsweise erfüllte dieses Mal nicht die unangenehme Vorstellung seine Gedanken, in seine Atome zerlegt, durchs All geschickt und an anderer Stelle wieder zusammengesetzt zu werden. Der Wunsch, sein Leben weiterzuführen, überlagerte momentan alle anderen Sorgen. In diesem Augenblick wollte er nur noch aus dem Transporterraum verschwinden und alles vergessen, was heute passiert war. Sein Blick trübte sich mit goldenem Nebel, als er dematerialisierte, und wurde wieder klar, als der Vorgang umgekehrt wurde.

Der Transporterraum der Enterprise war verschwunden, und vor ihm erstreckte sich eine karge felsige Landschaft in Braun- und Grautönen. Eine Dampfwolke stieg aus einer Geröllansammlung auf, und darüber verbarg ein greller orangefarbener Himmel jeden Hinweis auf die Sterne. McCoy fragte sich, wie ein Asteroid eine Atmosphäre besitzen konnte, erinnerte sich dann aber, dass er sich eigentlich in einem Objekt befand, das absichtlich so gebaut worden und nicht etwa zufällig entstanden war, während sich ein Sonnensystem geformt hatte. Dennoch …

»Man könnte schwören, man wäre auf der Oberfläche eines Planeten«, sagte er. Neben ihm hatte Spock bereits damit begonnen, Sensormessungen mit dem Trikorder vorzunehmen.

»Es entzieht sich jeglicher Logik, ein Schiff zu bauen, das wie ein Planet aussieht«, meinte der Vulkanier. McCoy konnte dem nur zustimmen.

»Man würde nicht meinen, dass es sich hierbei um ein Raumschiff handelt«, sagte Jim. Dann zückte er seinen Kommunikator und ließ ihn aufschnappen. »Kirk an Enterprise.«

»Enterprise, Scott hier«, meldete sich die Stimme des Chefingenieurs, der in ihrer Abwesenheit das Kommando über das Schiff innehatte.

»Der Transportvorgang verlief ohne Schwierigkeiten«, berichtete Jim. »Kirk Ende.« Er schloss den Kommunikator und steckte ihn zurück an seinen Gürtel.

Dann ging Jim auf eine Lücke zwischen zwei Felsformationen zu. McCoy und Spock folgten ihm. Der Erste Offizier steckte seinen Trikorder fürs Erste weg. Sie liefen über Pfade, die zwischen den Felsen hindurchführten. Sie schienen natürlichen Ursprungs zu sein, und McCoy musste sich erneut daran erinnern, dass dies alles von jemandem gebaut worden war. Jim und Spock sahen sich überall um, und auch McCoy suchte nach etwas, das auf Kontrollgeräte oder einen Eingang zu einer Operationszentrale hindeuten mochte. Obwohl er nichts entdeckte, vermutete er, dass sie in einen Bereich des Asteroidenschiffs gebeamt worden waren, der solche Dinge am ehesten enthielt.

Plötzlich blieb Jim stehen, und McCoy sah sofort den Grund dafür. Vor ihnen standen fünf zylinderförmige Objekte, orange wie der Himmel. Ihr Durchmesser betrug etwa zwei Meter und die Höhe zwei Drittel davon. Sie alle wirkten massiv und wiesen keine sichtbaren Unterbrechungen in der Oberfläche oder Zugangsmöglichkeiten auf. Eines ragte direkt links von ihnen aus dem Boden auf, zwei weitere standen etwas weiter weg, ein paar Meter voneinander entfernt, und die letzten beiden befanden sich in weiter Ferne. Spock aktivierte seinen Trikorder und scannte erneut die Umgebung.

Als sich das Trio vorsichtig den Zylindern näherte, aktivierte McCoy seinen medizinischen Trikorder, um nach Überresten von Wohnstätten oder Spuren biologischen Materials zu scannen, die noch aus der Zeit, als das Schiff gebaut worden war, übrig sein mochten. Vielleicht würde er so einen Hinweis darauf erhalten, wer oder was die Erbauer waren.

Jim stieg auf eine kleine Erhebung zwischen zwei nebeneinanderstehenden Zylindern und ging um sie herum, um sich ihre Rückseiten anzusehen. »Keine sichtbare Öffnung«, berichtete er.

McCoy drehte sich zu dem ersten Zylinder um und konzentrierte seine Scans auf ihn. Er fragte sich, was genau die Sensoren der Enterprise angezeigt hatten, das Jim und Spock dazu bewogen hatte, diesen Bereich für den Außeneinsatz auszuwählen. »Sie haben keine intelligenten Lebensformen gefunden, Mister Spock«, sagte McCoy, »aber sicher …«

»Das Asteroidenschiff ist über zehntausend Jahre alt, Doktor«, erwiderte Spock und beantwortete damit eine Frage, die McCoy gar nicht hatte stellen wollen. »Doch es gibt immer noch keine Hinweise auf Lebensformen, Captain.« Sie wanderten zurück zu dem ersten Zylinder.

Für eine Sekunde flackerte ein Ausschlag auf McCoys Trikorder auf, ein flüchtiges Lebenszeichen, das wieder verschwand, bevor er Gelegenheit hatte, es sich genauer anzusehen. Er betätigte die Kontrollen, um den Scan zurückzuspulen und anzuhalten. Irgendetwas musste diesen Ausschlag …

McCoy hörte etwas zu seiner Linken und blickte gerade noch rechtzeitig in diese Richtung, um zu sehen, wie eine große Gestalt an Spock vorbeipreschte und sich gegen den Captain warf. Der Arzt hatte kaum genug Zeit, das Schimmern einer Klinge zu erhaschen, bevor weitere Bewegung seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Ein zweiter Mann – sie sahen aus wie Menschen und trugen bunte, kaftanähnliche Gewänder – folgte dem ersten, und McCoy erkannte, dass sie irgendwie aus den Zylindern zu kommen schienen, die ihre Farbe von orange zu blau verändert hatten.

Plötzlich sah er einen weiteren Mann, der aus einem anderen Zylinder trat. Doch dann eilte jemand mit hocherhobenem Schwert auf McCoy zu. Der Arzt ließ seinen Trikorder los und hob die Arme in dem verzweifelten Versuch, den Angriff abzuwehren. Ihm blieb keine Zeit, nach seinem Phaser zu greifen. Als das Schwert niedersauste, gelang es McCoy, den Arm seines Gegners wegzustoßen. Der Mann verlor das Gleichgewicht, als seine Waffe nach unten schwang. McCoy packte ihn mit einer Hand und schleuderte ihn von sich. Der Gegner taumelte und ließ das Schwert fallen, und McCoy stieß ihm beide Hände in die Seite, sodass er mit dem Gesicht voran zu Boden fiel.

McCoy atmete schwer und wurde sich der Kampfgeräusche überall um ihn herum bewusst. Er ging auf den Mann zu, der ihn angegriffen hatte, und wollte ihn unter Kontrolle bringen, bevor er wieder auf die Beine kam. Doch plötzlich legten sich von hinten Arme um McCoy und hielten ihn fest. Er kämpfte darum, freizukommen, hob seinen Stiefel und rammte den Absatz auf den Fuß des anderen Mannes. Sein Angreifer schrie vor Schmerz auf und ließ ihn los. McCoy wirbelte herum und holte mit der Faust aus, doch sein Gegenüber hatte sich bereits erholt. Er packte den Arzt und riss ihn von den Füßen. McCoy rollte über den Boden, versuchte, ein wenig Abstand zwischen sich und seinen Gegner zu bringen, und rappelte sich auf die Knie auf. Er drehte sich gerade rechtzeitig herum, um zu sehen, wie der Mann auf ihn zustürzte. McCoy holte mit der linken Hand aus und schlug ihm mit der Faust ins Gesicht. Sein Gegner ging zu Boden.

Doch der Mann blieb nicht liegen, sondern kam sofort wieder auf die Beine. Auch McCoy stand auf und entdeckte im selben Moment eine weitere Gestalt, die aus einem der anderen Zylinder erschienen war. Mit zum Kampf erhobenen Armen erstarrte er und spürte, wie sich seine Augen weiteten. Etwas in seinem Gehirn klickte und berührte ihn auf eine Weise, die er sich nicht erklären konnte. Es fühlte sich fast wie Wiedererkennen an, fast wie Freundschaft, fast wie Liebe …

Die Frau trug ein grünes gemustertes Kleid, das ihre schlanke, durchtrainierte Figur verhüllte, ihre Schultern und ihre Taille jedoch unbedeckt ließ. Sie hatte auffallend blaue Augen und elegante, fast schon königliche Gesichtszüge: weiche, elfenbeinfarbene Haut; hohe Wangenknochen; volle Lippen und eine zierliche Stupsnase. Große rotbraune Locken, rahmten ihr Gesicht ein.

McCoy spürte einen harten Schlag gegen seinen Nacken, und seine Knie gaben sofort nach. Er fiel nach vorn, taumelte zu Boden und schaffte es gerade noch, den rechten Arm zu heben, um seinen Sturz abzumildern. Bewusstlosigkeit drohte ihn zu übermannen, und er rang darum, wach zu bleiben. Er konnte sich noch nicht einmal auf den nächsten Angriff vorbereiten, der jeden Moment kommen mochte – doch nichts geschah. Benebelt entschied er sich dafür, reglos liegen zu bleiben. Vielleicht war er auf diese Weise zumindest für den Moment in Sicherheit.

Sekunden vergingen, zwei oder zwanzig, er konnte es nicht sagen. Dann erreichten ihn die Stimmen, aber sein verwirrtes Bewusstsein konnte sich nicht genug auf die Worte konzentrieren, um sie zu verstehen. Doch er hörte die Stimme einer Frau – der Frau – und vernahm nicht länger Kampfgeräusche. Jim sprach, und McCoy versuchte, zuzuhören.

»Lassen Sie mich nach meinem Freund sehen«, bat Jim und es klang beinahe flehend. McCoy hoffte, dass Spock nicht verletzt worden war, doch dann umfassten Hände seinen rechten Oberarm und zogen ihn behutsam hoch. McCoy reagierte, ohne nachzudenken, und drückte sich mit der linken Hand vom Boden hoch.

»Bist du in Ordnung?«, fragte Jim ihn, und McCoy starrte seinen Freund an.

»Ich denke schon«, erwiderte er. Er bemühte sich immer noch, einen klaren Kopf zu bekommen. Als er versuchte, aufzustehen, kam Jim ihm zu Hilfe. Dann sprach die Frau, deren Erscheinen ihn so tief getroffen hatte.

»Ich bin Natira«, sagte sie, »die Hohepriesterin dieses Volkes.« In ihren Worten klang ein herrschaftlicher Ton mit. »Willkommen auf der Welt Yonada.« McCoy konnte den Blick nicht von ihrem Antlitz nehmen, doch er bemerkte, dass sie diesen Ort nicht als Raumschiff bezeichnet hatte.

»Ich kann nicht behaupten, dass ich viel von Ihrer Art der Begrüßung halte«, sagte Jim. Dem konnte sich McCoy nur anschließen. Sein Hinterkopf fühlte sich an, als wäre er von einem Photonentorpedo getroffen worden.

Die Frau – Natira – sah die Männer an, die die drei Offiziere der Enterprise angegriffen und überwältigt hatten und sie nun bewachten. »Nehmt sie mit«, befahl sie. Ihre Stimme war gebieterisch, ohne dass sie lauter werden musste. Jims Kommentar schien sie eindeutig verärgert zu haben.

Die Wachen umzingelten das Außenteam mit gezogenen Schwertern und deuteten mit den Waffen auf einen der Zylinder. McCoy sah nun, dass die äußere orangefarbene Hülle nach oben geschoben worden war, um ein inneres himmelblaues Gehäuse zu enthüllen, in dem sich eine offene Tür befand. Von einer der Wachen angetrieben, trat Jim als Erster hinein, und McCoy folgte ihm.

Im Inneren führte eine enge Wendeltreppe in die Dunkelheit hinab. Plötzlich wurde es um sie herum sogar noch finsterer, was vermutlich daran lag, dass die Hülle des Zylinders wieder ihre ursprüngliche Position eingenommen hatte. Die Schritte der Gruppe klapperten auf den Metallstufen, als sie hinabstiegen. McCoy überprüfte heimlich seinen Gürtel und fand seine Befürchtung bestätigt: Man hatte ihm den Kommunikator und den Phaser abgenommen. Er versuchte Jim zu beobachten, um festzustellen, ob dieser irgendwelche Anstalten machte, einen Fluchtversuch zu unternehmen, doch die schlechten Lichtverhältnisse ließen ihn kaum etwas erkennen. Außerdem wurde McCoy schnell bewusst, dass Jim im Moment vermutlich nichts unternehmen würde. Er würde erst mehr Informationen über dieses Asteroidenschiff und die Leute, denen es offenbar als Heimat diente, sammeln wollen. Ihre Anwesenheit würde die Mission des Außenteams nicht verändern. Wenn überhaupt machte ihre Existenz auf diesem Schiff, das mit Daran V kollidieren würde, die Situation nur noch schlimmer.

Als sich McCoys Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, bemerkte er, dass von oben Licht herabschien. Endlich erreichte die Gruppe das Ende der Treppe. Dort kamen sie an eine Stelle, an der sich zwei Korridore kreuzten. McCoy sah Leute, die sich dort versammelt hatten, Männer und Frauen, Alt und Jung. Sie trugen farbenfrohe, locker sitzende Kleidung, die den Gewändern der Wachen ähnelte. Sie starrten Jim, McCoy und Spock stumm an, und in ihren Gesichtern lag eine Mischung aus Neugier und Angst. McCoy bezweifelte, dass diese »Welt« oft Besucher empfing.

Natira kam die Treppe als Letzte herunter. Ohne sie eines Wortes oder Blickes zu würdigen, trat sie vor das Außenteam und in einen der Korridore. Nun konnte McCoy erkennen, dass ihr Haar am Hinterkopf zu einem Knoten zusammengebunden war, aus dessen Mitte längere Strähnen auf ihren Rücken herabhingen. Eine Wache stieß Jim in den Rücken, und der Captain folgte Natira. McCoy und Spock taten es ihm nach. Die Wachen blieben dicht hinter ihnen und machten sich hin und wieder durch die Berührung mit einer Hand oder einer Schwertklinge bemerkbar. Unterdessen säumten immer mehr Leute den Korridor.

Nicht weit vom Ende der Treppe entfernt blieb Natira stehen. Sie drehte sich zu einer trapezförmigen Tür um, die sich nach oben hin verjüngte. Mehrere große Dreiecke bedeckten an beiden Seiten die Wände. Ihre hervorgehobenen Formen waren mit komplizierten Symbolen bedeckt, die McCoy noch nie gesehen hatte.

An der Tür verharrte Natira für einen Moment. Dann hob sie die Arme, bis sich ihre Hände fast über dem Kopf trafen. In der rechten Hand hielt sie einen Kommunikator und einen Phaser, an einem Finger ihrer linken funkelte ein großer grüner Stein. Sie wartete nur eine Sekunde und lehnte sich dann mit einer anmutigen Bewegung nach rechts, wo sie die Hand vor den Symbolen hin- und herbewegte. Dann beugte sie sich nach links und wiederholte die Bewegung mit ihrer anderen Hand.

Die Tür öffnete sich mit einem leisen Zischen und verschwand in der Wand. Natira trat nicht sofort vor, und McCoy konnte an ihr vorbei in eine Art Kammer sehen, die nur schwach beleuchtet war. In der Mitte des Raums stand eine erhöhte, fünfseitige Plattform aus einem grünen, marmorähnlichen Material. Dahinter erhob sich ein Monolith oder Monument aus demselben Material. Das Gebilde war ein paar Meter breit und doppelt so hoch. In die obere Hälfte war ein goldenes sternenförmiges Symbol eingraviert.

Natira betrat die Kammer, und wieder drängten die Wachen das Außenteam dazu, ihr zu folgen. Als Natira die Plattform erreichte, drehte sie sich um und sah ihre Begleiter an. McCoy hörte, wie sich die Tür schloss.

»Auf die Knie!«, ordnete die Hohepriesterin an. McCoy spürte eine Hand auf seiner Schulter und eine Schwertspitze in seinem Rücken. Er drehte den Kopf und sah, dass nur drei Wachen mit ihnen in die Kammer gekommen waren. Jim wirkte, als würde er darüber nachdenken, seine Wache anzugreifen, doch dann ließ er sich stattdessen auf ein Knie sinken. McCoy und Spock folgten seinem Beispiel.

Natira drehte sich um und stieg auf die Plattform. Dann kniete auch sie sich hin und neigte den Kopf, die Arme seitlich an den Körper gelegt. Die Beleuchtung in der Kammer stieg an und tauchte die Umgebung in einen sanften Schimmer. Mit großer Anstrengung riss sich McCoy von Natiras Anblick los und schaute sich um. Formen und Winkel dominierten den Raum. Vielecke schmückten den Boden um die Plattform mit schwachen Schattierungen, und entlang des Rands der Kammer erstreckten sich grüne Marmormonumente. Weitere der hervorgehobenen Dreiecke zierten die Wände. Sie waren in Neunergruppen angeordnet, um größere, auf dem Kopf stehende Dreiecke zu bilden. McCoy sah, dass sich die Wand mit dem Sternsymbol, die sich gegenüber der Tür und vor der Plattform befand, eigentlich nach unten neigte und von zwei aufrechten Exemplaren gehalten wurde. Unter dem Sonnensymbol befand sich ein weiteres kleines umgedrehtes Dreieck, vor dem auf einem Vorsprung eine kleine Kiste stand. Auf McCoy wirkte das alles wie ein Paradies für einen Geometriker.

Er schaute wieder zu Natira, die mit gesenktem Kopf stumm und reglos auf der Plattform kniete. Er wandte sich an Jim und sagte leise: »Sie nannte das hier eine ‚Welt‘. Diese Leute wissen nicht, dass sie sich auf einem Raumschiff befinden.«

»Sie sind seit zehntausend Jahren unterwegs«, erwiderte Jim. Eine der Wachen stieß dem Captain die Spitze ihres Schwerts gegen die Schulter. Jim senkte die Stimme zu einem Flüstern und schlussfolgerte: »Wahrscheinlich wissen sie das auch nicht.«

»Oh großes Orakel meines Volkes, wir beugen uns deiner Erhabenheit und Weisheit«, sagte Natira, als würde sie die Worte auswendig aufsagen. McCoy sah, dass sie den Kopf gehoben hatte und nun auf das Sternenmuster an der Wand vor der Plattform starrte. »Fremde sind auf unsere Welt gekommen.« Sie hielt den Kommunikator und den Phaser noch immer in der Hand. »Sie tragen Gegenstände bei sich, die wir nicht kennen.«

Sekunden vergingen, und McCoy wusste nicht, ob er erwarten sollte, dass etwas passierte oder nicht. Plötzlich leuchtete in der Mitte des Sternenmusters ein kleiner Kreis auf. Wie als Reaktion darauf neigte Natira den Kopf, erhob sich dann und wandte sich an die Gefangenen. »Wer seid ihr?«, verlangte sie zu wissen und sprach dabei Jim als offensichtlichen Anführer der Gruppe an.

Jim stand langsam auf, und McCoy und Spock taten es ihm nach. »Ich bin Captain Kirk vom Raumschiff Enterprise«, sagte er. »Das hier ist mein Leitender Medizinischer Offizier, Doktor McCoy …« Natira sah McCoy an, und er konnte sich nicht rühren, da ihn die Emotionen immer noch überwältigten. War ihr Mundwinkel gerade leicht nach oben gezuckt, als sie ihn angeschaut hatte? »… mein Erster Offizier, Mister Spock.«

Natira blickte zu Spock und dann zurück zum Captain. »Aus welchem Grund seid ihr auf unserer Welt?«, fragte sie.

»Wir kommen als Freunde«, erklärte Jim, woraufhin ein Geräusch wie ein Donnerschlag durch die Kammer hallte. McCoy sah, wie Natira fast unmerklich zusammenzuckte, und spürte die Vibrationen durch seine Stiefel. Plötzlich erklang eine tiefe männliche Stimme, die von überall um sie herum zu kommen schien.

»Bevor ihr unsere Freunde werdet«, sagte sie, »sollt ihr erfahren, was es heißt, unser Feind zu sein.« Wieder ertönte Donner, und eine Art elektrischer Schlag zuckte durch McCoys Körper. Es geschah so schnell, dass er sich weder verteidigen noch fliehen konnte. Sein Rücken versteifte sich vor Schmerz, sein Kopf wurde zurückgerissen, und seine Augen schlossen sich. In seinem Geist schrie er vor Qualen, auch wenn ihm bewusst war, dass er sich eigentlich nicht bewegen und demnach auch nicht den Mund öffnen konnte, um einen Schrei auszustoßen. Ein unglaublich lautes Summen wie das hoher Stromspannung erfüllte seine Ohren, und auf einmal verstand er mit absoluter Klarheit, dass er das Jahr, das ihm noch blieb, nicht mehr erleben würde. Dieser Angriff, diese Schmerzen würden ihn lange vor der Xenopolyzythämie umbringen. Doch angesichts der Qualen, die sein Körper gerade durchlitt, würde der Tod ein Geschenk sein.

Und dann wurde McCoys Welt gnädigerweise schwarz.

NEUNZEHN

1932

Als der Hahn an diesem Morgen gleich nach Tagesanbruch zum ersten Mal krähte, rollte sich Phil Dickinson auf den Bauch und schlief wieder ein, was ein seltener Luxus war. Als der Stolzierende Henry eine Stunde später erneut krähte, erwachte Phil wieder, dieses Mal zu den vermischten Gerüchen von Kaffee und gebratenem Speck. Er hatte gar nicht gehört, wie Lynn aufgestanden war. Genüsslich rollte er sich ein Stück weiter auf ihre Seite des Betts. Er streckte eine Hand aus, um ihr leeres Kissen zu berühren, ertastete stattdessen jedoch ihr zerzaustes Haar.

»Eines Tages«, murmelte sie, »werde ich diesem Hahn den Hals umdrehen.« Lynn sagte fast jeden Morgen etwas in der Art, doch an Tagen wie diesem – einem Sonntag – klang sie so, als würde sie es besonders ernst meinen. Sonntags musste Phil nicht aufstehen und zur Mühle fahren, und keiner von ihnen musste besonders früh damit beginnen, auf dem Hof zu arbeiten. Sie hatte bereits mehr als einmal damit gedroht, Henry zum Abendessen zu servieren, aber Phil wusste, dass sie das niemals wirklich tun würde.

Er hörte Lynn schnuppern. »Hast du Kaffee aufgesetzt?«, fragte sie.

»Klar«, erwiderte er und küsste sie auf die Wange. »Ich stehe auch gerade am Herd und brate ein paar Streifen Speck.«

»Wa…?«, begann sie, erkannte dann aber, dass er einen Witz gemacht hatte. »Oh«, schalt sie ihn und schlug ihm leicht gegen den Arm.

»Ich schätze, dein Stallbursche macht dir Frühstück«, stichelte Phil.

»Ich bin sicher, dass er uns Frühstück macht«, meinte sie. »Und er ist nicht mein Stallbursche.« Lynn sah ihn an, und er bemerkte die winzige Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck, die darauf hindeutete, dass sie ihn veralbern wollte. »Er ist unser Stallbursche«, sagte sie, und sie lachten beide.

»Er ist ein bisschen alt für einen Stallburschen, findest du nicht?«, fragte Phil, während er die Decke zurückschlug und aus dem Bett stieg. Bereits zu dieser frühen Stunde spürte er die Schwere in der unbewegten Luft und wusste, dass es heute wieder heiß werden würde. Obwohl der Sommer offiziell erst vor ein paar Tagen begonnen hatte, fühlte es sich so an, als hätte er bereits seinen Höhepunkt erreicht. Glücklicherweise hatten die nachmittäglichen Regenfälle nicht nachgelassen, sodass die Felder stets mit Wasser versorgt blieben.

»Ich glaube, er ist nicht viel älter als du«, sagte Lynn und bezog sich damit auf ihren unerwarteten Hausgast. Nun, man konnte Lens Aufenthalt bei ihnen gewissermaßen als unerwartet bezeichnen, aber so ganz war er das auch wieder nicht. Seit Phil Lynn kannte, neigte sie dazu, Streuner aufzunehmen. Normalerweise handelte es sich dabei um Katzen und Hunde, manchmal um Vögel, und einmal war es sogar ein verletzter Iltis gewesen. Doch es hatte ihn kaum überrascht, als er vor anderthalb Wochen von der Mühle heimgekommen war und feststellen musste, dass sie einen Landstreicher ins Haus gelassen hatte. So war sie eben.

»Mir ist egal, wie alt er ist«, sagte Phil. »Solange er uns Frühstück macht.« Er goss etwas Wasser aus einer Kanne in die Metallschüssel, die auf dem kleinen Tisch in der Ecke stand, und wusch sich dann mit einem Lappen und einem Stück Seife.

»Leonard hat mir viel geholfen, seit er hier ist«, sagte Lynn und klang fast so, als wollte sie ihn verteidigen. »Und es kostet uns nichts, ihn im Gästezimmer schlafen zu lassen.« Mit der Hilfe einiger Männer aus der Stadt hatte Phil vor sieben Jahren das zweite Schlafzimmer ans Haus angebaut. Damals war Lynns Mutter ernsthaft krank geworden. Sie hatten eine alte Matratze bei Mr. Duncan von der Mühle gekauft und sie in dem neuen Zimmer auf den Boden gelegt. Lynn hatte jedoch nicht gewollt, dass ihre Mutter auf dem Boden schlief, also hatten sie der alten Frau ihr Bett überlassen und selbst auf der Matratze geschlafen.

Mutter Myras Gesundheit hatte sich irgendwann wieder gebessert. Es war ihr zumindest gut genug gegangen, dass sie sich wieder um sich selbst kümmern konnte, daher wollte sie zurück nach Hause. Eigentlich hatte sie Pepper’s Crossing nie verlassen wollen, denn dort lag ihr geliebter Mann auf dem kleinen Friedhof außerhalb der Stadt begraben. Also hatten sie sie in den Wagen gepackt und zurückgebracht.

Seitdem benutzten sie das Gästezimmer hauptsächlich als Abstellkammer. Sie hatten jedoch die Matratze behalten, und hin und wieder schlief auch ein Gast darauf. Ab und zu kam Phils Bruder aus Chattanooga vorbei, und auch Tante Lee und Onkel Scott waren schon zweimal aus Nashville zu Besuch gekommen. Natürlich hofften Phil und Lynn, das Gästezimmer eines Tages in ein Kinderzimmer verwandeln zu können, doch bisher war es nicht dazu gekommen. Momentan sah es auch nicht so aus, als würde das jemals geschehen.

»Es mag nichts kosten, ihn dort schlafen zu lassen«, gab Phil zu. »Aber er isst unser Essen.« Er machte sich nicht die Mühe, ihr seine Vermutung mitzuteilen, dass Len sie sehr wohl Geld kosten würde.

»Also wirklich, Phil«, schimpfte Lynn, die nun ebenfalls das Bett verließ. »Leonard hat uns mit dem Gemüsebeet geholfen, die Tiere gefüttert, Wasser geholt …«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Phil. Er nahm seine gewöhnliche Kleidung und seine guten Sonntagssachen aus dem Schrank und warf sie aufs Bett. Als er das Unterhemd und die Hose auszog, ging Lynn um das Bett zur Waschschüssel. Sie huschte in ihrem weißen Nachthemd an ihm vorbei und kniff ihm neckisch in den nackten Hintern.

»Hey, wir gehen heute in die Kirche«, tadelte Phil sie scherzhaft. »Fang jetzt ja nicht an zu sündigen.«

»Schatz«, sagte Lynn auf diese schelmische Weise, die er so liebte, »es wäre eine Sünde, nicht in diese Pobacken zu kneifen.«

Phil lachte, wie er es in Gegenwart seiner Frau, mit der er bereits seit neun Jahren verheiratet war, oft tat. Er zog eine Arbeitshose und ein rotes, kurzärmeliges Hemd an, denn sie würden erst in ein paar Stunden zur Kirche gehen. Dann nahm er noch etwas aus einer mit Schnitzereien verzierten Holzkiste auf der Kommode und stopfte es in seine Tasche. Er fragte Lynn, ob er auf sie warten solle, und sie sagte, das sei nicht nötig.

In der Küche stand Len am hinteren Fenster und starrte auf die Scheune und die dahinter gelegenen Felder hinaus. Er drehte sich um, als Phil den Raum betrat. »Guten Morgen«, sagte er freundlich. In den Händen hielt er einen weißen Keramikbecher.

»Morgen, Len«, erwiderte Phil.

»Ich dachte, ich mache euch Frühstück«, sagte Len. »Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich dein Puzzle zur Seite geräumt habe.« Phil sah, dass Len die Sperrholzplatte mit dem Puzzle, an dem er gearbeitet hatte, vom Tisch auf den Fußboden neben der Tür verfrachtet hatte.

»Ob es mir etwas ausmacht, ein warmes Frühstück zubereitet zu bekommen, während ich neben meiner Frau aufwachen kann?«, fragte Phil. »Wohl kaum.«

»Gut«, sagte Len, ging zum Tisch und stellte seinen Becher ab. Phil bemerkte, dass zwei Plätze mit Tellern und Besteck gedeckt worden waren. »Ich habe Kaffee gekocht, der Speck ist im Ofen, um ihn warm zu halten, und ich brauche nur wenige Minuten, um ein paar Eier zu braten. Kommt Lynn auch zum Frühstück?«

»Ja«, antwortete Phil. »Sie sollte in ein oder zwei Minuten fertig sein.«

»Dann werde ich mich mal ranhalten«, sagte Len und nahm zwei Becher aus einem der offenen Schränke. Damit ging er zum Herd neben dem hinteren Fenster und goss Kaffee ein. Phil nahm ihm die gefüllten Becher ab, dankte ihm und setzte sich an den Tisch. Er sah zu, wie Len einen kleinen Topf Butter und eine Schüssel mit Eiern aus dem Kühlschrank nahm. Er warf ein ordentliches Stück Butter in die Pfanne und erhitzte es auf dem Herd neben dem Kaffee. Sobald die Butter anfing, zu brutzeln, schlug er die Eier in die Pfanne.

»Len«, sagte Phil. »Ich möchte mit dir über Doktor Lyles reden.«

»Ja?«, murmelte Len, dessen Aufmerksamkeit eindeutig mehr den Eiern als Phil galt.

»Lynn sagte mir, dass der Doc drei Dollar für das Nähen deines Beins berechnet hat.«

»Ja«, bestätigte Len. »Mh-mh.« Er griff nach dem Pfannenwender, der über dem Herd hing.

»Ich denke, du solltest ihn bezahlen«, sagte Phil. Er hatte die ganze Woche darüber nachgedacht, und obwohl er wusste, dass Doktor Lyles oft kein Geld für seine Dienste verlangte – die meisten Leute hatten einfach kein Geld übrig –, hatte er dennoch das Gefühl, den Arzt für seine Mühen entschädigen zu müssen.

Len antwortete nicht, und Phil beschloss, ihn in dieser Angelegenheit nicht zu bedrängen. Nicht bis sie von Angesicht zu Angesicht miteinander reden konnten. Als Len die Eier fertig gebraten hatte, holte er die Teller vom Tisch und verteilte den Inhalt der Pfanne. Dann fügte er den Speck hinzu. Als er das Frühstück an den Tisch brachte, sprach er, bevor Phil etwas sagen konnte.

»Ich werde den Arzt bezahlen«, verkündete er. »Sobald ich das Geld zusammen habe.«

»Ich bin froh, das zu hören«, sagte Phil. »Denn das bedeutet, dass du ihm bereits heute etwas geben kannst.« Er griff in seine Hosentasche und zog die vier Halbdollarmünzen heraus, die er aus der Holzkiste im Schlafzimmer genommen hatte. Er ließ sie für einen Moment in der hohlen Hand klimpern und warf sie dann auf den Tisch. Eine der Münzen rollte ein Stück über die hölzerne Fläche, bevor sie ins Trudeln geriet und auf der Seite landete.

»Phil, ich weiß das Angebot zu schätzen«, sagte Len. »Aber ich kann es nicht annehmen.«

»Du kannst es sehr wohl annehmen«, erwiderte Phil. »Du wirst es annehmen.« Obwohl er und Lynn nichts über Len McCoy gewusst hatten, als er vor fast zwei Wochen an ihrem Haus vorbeigehumpelt war, hatte Lynn den Arzt geholt, und sie boten dem Fremden nun eine Unterkunft. Soweit es Phil betraf, machte sie das für ihn verantwortlich. Er hatte es Lynn noch nicht gesagt, aber er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie dasselbe dachte.

»Hör zu«, sagte Len, in dessen Stimme nun Verärgerung mitschwang. »Das sind meine Schulden, nicht deine …«

»Len, Len«, beruhigte Phil ihn und hob beschwichtigend die Hände. »Ich wollte dich damit nicht beleidigen.«

»Womit wolltest du ihn nicht beleidigen?«, fragte Lynn. Phil drehte sich auf seinem Stuhl um und sah sie in der Tür stehen. Sie hatte sich ebenfalls noch nicht für die Kirche angezogen, und Phil vermutete, dass sie nach dem Frühstück im Stall arbeiten wollte.

»Ich wollte Len zwei Dollar geben, damit er Doc Lyles den Großteil seiner Schulden zahlen kann«, erklärte Phil. Lynns Mund verzog sich zu einem Lächeln. Es geschah ganz langsam, so als könnte sie es nicht zurückhalten, obwohl sie es versuchte. Phil sah diesen Gesichtsausdruck nicht zum ersten Mal bei ihr und wusste, dass seine Geste Len gegenüber sie freute.

»Ich verstehe nicht, wie das irgendjemand als Beleidigung auffassen kann«, meinte sie und trat an den Tisch. »Ist das für mich?«, fragte sie und deutete auf das Frühstück gegenüber von Phils.

»Ja«, sagte Len. Lynn setzte sich und machte sich ohne ein weiteres Wort über das Essen her. Len sah aus, als wüsste er nicht recht, wie er reagieren sollte. Phil wusste, dass Lynn schon viele Männer auf diese Weise zum Schweigen gebracht hatte. Len trat wieder zum hinteren Fenster und starrte hinaus.

Für eine Weile sagte niemand etwas, doch dann fragte Lynn: »Willst du nicht frühstücken, Leonard?«

»Ich habe bereits eine Kleinigkeit gegessen, danke«, erwiderte er, ohne sich umzudrehen. Dann schien er sich zu sammeln und kam zurück an den Tisch. »Es ist nicht so, dass ich undankbar wäre«, erklärte er. »Ganz im Gegenteil: Ich bin äußerst dankbar. Aber ihr zwei habt mich bereits aufgenommen, mir medizinische Behandlung besorgt, mir Nahrung gegeben … Ich will nicht auch noch euer Geld nehmen.«

»Dann ist es ja gut, dass es hier nicht darum geht, was du willst«, sagte Lynn. »Es geht darum, was für uns und Doktor Lyles und die ganze Stadt richtig ist.«

»Wie meinst du das?«, wollte Len wissen. Er wirkte von Lynns Behauptung so wenig überzeugt, wie Phil sich fühlte.

»Der Doktor ist ein guter Mann«, sagte Lynn. »Ein guter Christ. Er nimmt für seine Dienste kein Geld von Leuten, die es sich nicht leisten können. Aber wenn ihn nie jemand bezahlt, wird er vielleicht nicht in Hayden bleiben können. Und die Stadt braucht einen Arzt.« Phil konnte sich nicht vorstellen, dass Doktor Lyles wegziehen würde. Er lebte bereits seit vielen Jahren in Hayden und hatte einige Kinder entbunden, die mittlerweile erwachsen waren. Aber Lynns Argument klang gut.

»Nun …«, sagte Len.

»Bitte nimm das Geld«, bat Lynn. Sie legte die Gabel auf den Tellerrand, streckte eine Hand aus und schob die vier Münzen in Lens Richtung. Phil war gar nicht bewusst gewesen, dass sie sie auf dem Tisch entdeckt hatte. »Wenn es dir so wichtig ist«, fügte sie hinzu, »kannst du das Geld einfach auf dem Hof abarbeiten.«

»Ihr habt mich bereits elf Tage hier wohnen lassen«, sagte Len. »Und ich habe kaum genug gearbeitet, um euch allein das zurückzuzahlen.«

»Nun, dann müssen wir dich von jetzt an wohl härter arbeiten lassen«, meinte Lynn. Sie sah nicht von ihrem Frühstück auf und schob sich ein Stück Ei in den Mund. Phil konnte sehen, dass die Diskussion damit für sie beendet war.

»Also gut«, gab Len nach. Er lehnte sich vor und nahm die Münzen vom Tisch. »Danke.«

»Gern geschehen«, sagte Lynn und sah nun endlich von ihrem Teller auf.

Len blickte Lynn einen Moment lang an und schaute dann zu Phil. Schließlich drehte er sich um und deutete auf zwei große Eimer, die in einer Ecke standen. »Dann fange ich jetzt wohl besser mal damit an, härter zu arbeiten.« Er nahm die Eimer und verschwand durch die Tür, um zum Brunnen zu gehen.

Als die Tür hinter ihm zufiel, sah Lynn zu Phil. »Ich bin stolz auf dich, Philip Wayne Dickinson«, verkündete sie.

Phil spürte, wie sich sein Mund zu einem Lächeln verzog. Nichts machte ihn glücklicher als die Liebe und der Respekt seiner Frau.

Über den Lärm der Kirchenglocken, der die Luft erfüllte, hörte McCoy das Quietschen der sich öffnenden Fahrzeugtür. Es klang, als wäre sie nur noch durch Rost am Rest des Lasters befestigt. Er kletterte aus dem Wagen und machte dann Anstalten, Lynn beim Aussteigen zu helfen. Doch sie war bereits in die entgegengesetzte Richtung gerutscht. Auf der Fahrerseite des Wagens nahm Phil ihre Hand und half ihr auf den Parkplatz. McCoy schlug die Tür zu, die wieder laut knarrte, und ging dann um den Laster zu Lynn und Phil. Obwohl er es wegen der Glocken kaum hören konnte, fühlte er, wie der Kies unter seinen Füßen knirschte.

»Bist du sicher, dass du nicht mit uns reinkommen willst?«, fragte Lynn dicht an seinem Ohr. Sie trug ein Kleid mit Blumenmuster, das ihr bis zu den Waden reichte. Phil hatte eine graue Hose, ein weißes Hemd, ein dunkles Jackett sowie eine Krawatte angezogen.

»Ja, danke«, sagte McCoy. Er dachte darüber nach, sich damit zu entschuldigen, dass er für die Kirche nicht gut genug angezogen sei und sich aufgrund seiner eingeschränkten Garderobe zurzeit auch nicht besser kleiden könne. Er entschied sich jedoch dagegen, da er befürchtete, seine neuen Freunde würden ihm womöglich neue Kleider geben, damit er sie nächste Woche begleiten konnte. »Ich würde wirklich lieber ein wenig durch Hayden spazieren und mir die Stadt ansehen«, sagte er.

»Also gut«, sagte Phil, der ebenfalls näher herangekommen war, um sich über dem Glockenläuten verständlich zu machen. »Dann treffen wir uns hier in einer Stunde wieder.«

»Eigentlich weiß ich noch gar nicht, wie lange ich unterwegs sein werde«, meinte McCoy. »Ich dachte mir, ich laufe heute Nachmittag einfach zurück zum Haus, wenn euch das recht ist.« Die Fahrt in die Stadt hatte nicht länger als zehn Minuten gedauert, daher konnte der Hof der Dickinsons höchstens sechs oder sieben Kilometer entfernt liegen.

»Bist du sicher, dass du das mit deinem Bein schaffst?«, fragte Lynn.

»Oh, das wird schon gehen«, versicherte Leonard. »Doktor Lyles hat gute Arbeit geleistet.« Um seine Worte zu unterstreichen, hob er das Bein und beugte es. Obwohl es ihm immer noch surreal vorkam, dass der Arzt einen seiner Körperteile mit Schafsdarm zusammengenäht hatte, hatte er das Ergebnis täglich überprüft und festgestellt, dass die Wunde gut verheilte.

»In Ordnung«, sagte Phil. »Dann sehen wir uns später.« Er und Lynn überquerten den Parkplatz und mussten diverse Fahrzeuge umrunden, die dort standen. Auf dem Weg grüßten sie andere Kirchgänger, und McCoy vermutete, dass es in einer so kleinen Stadt nicht viele Fremde gab, falls überhaupt.

Da er sich plötzlich sehr auffällig vorkam, bewegte er sich aus dem hellen Sonnenlicht in eine Ecke des Parkplatzes, die im Schatten einiger Bäume lag. Von dort betrachtete er die Stadt Hayden. Die Kirche stand am Ende einer langen grasbewachsenen Fläche, direkt an einem Weg aus festgetretener Erde, der den praktischen, wenn auch nicht gerade einfallsreichen Namen Church Street trug. McCoy schaute in beide Richtungen und entdeckte noch mehr motorisierte Fahrzeuge – Autos und Laster –, die am Straßenrand parkten. Dazu kamen ein paar Pferde und Kutschen. Von den verschiedenen Beförderungsmitteln strömten zahlreiche Menschen auf die Kirche zu. Manche trugen bessere Kleidung, so wie Lynn und Phil, andere kamen in ihrer Alltagskleidung. Die meisten gingen zu zweit oder in Gruppen an ihm vorbei, und niemand schien ihn zu bemerken.

McCoy wartete zehn Minuten, bis keine Leute mehr eintrafen, die Glocken aufhörten zu läuten, und sich die Türen der Kirche schlossen. Dann ging er über den Platz. Die grüne Fläche stellte einen angenehmen Kontrast zu den braunen Erdwegen dar, die sie auf allen vier Seiten umgaben. Fußwege führten zwischen belaubten Bäumen und bunten Blumen hindurch, und hier und da fanden sich Bänke an den Seiten. Am anderen Ende des kleinen Parks stand ein Pavillon, der wie ein Denkmal an das Kleinstadtleben wirkte.

McCoy schlenderte über einen Kiesweg und sah sich den Hauptteil von Hayden an. Ein paar Leute waren unterwegs, und er schien die Aufmerksamkeit einiger Passanten zu erregen, auch wenn sie nichts weiter taten, als in seine Richtung zu schauen. Eine Reihe einstöckiger Gebäude säumte die Straßen – die Mill Road im Norden und die Carolina Street im Süden – auf beiden Seiten des Parks. Die meisten Häuser waren dicht an dicht gebaut. Gegenüber der Kirche stand ein offiziell wirkendes Gebäude. Erhöhte hölzerne Gehwege führten an den langen Fassaden entlang und trennten die Reihenhäuser von den Straßen.

McCoy las im Vorbeigehen Schilder. Einige waren riesig und bedeckten die komplette Ladenfront, andere waren kleiner und hingen im rechten Winkel vor den jeweiligen Gebäuden. ANDERSONS SAATGUT UND FUTTERMITTEL, JACKSONS LEBENSMITTEL, HAYDEN POSTSTELLE, BÜRO DES SHERIFFS , PALMETTO GENOSSENSCHAFTSBANK UND TREUHANDGESELLSCHAFT, WESTERN UNION TELEGRAFENAMT, SCHNEIDERIN UND HUTMACHERIN, SCHMIED, ROBINSONS GEMISCHTWARENLADEN. Nichts schien geöffnet zu haben. Am Ende des Parks lag die Hauptstraße mit einem großen, mit Säulen versehenen Gebäude auf dem RATHAUS stand. Links davon, an der Kreuzung der Hauptstraße mit der Mill Road, gab es eine Tankstelle mit dem Namen COLTONS SHELL. Zu seiner Rechten, wo die Hauptstraße die Carolina Street kreuzte, entdeckte McCoy ein Schild, das einen der Orte bezeichnete, nach denen er gesucht hatte.

Ein niedriger Lattenzaun umgab das Haus, und zwei Türen führten ins Innere, eine auf jeder Seite der Fassade. McCoy überquerte die Kreuzung und ging dann über einen Steinweg auf eine der Türen zu. Dabei kam er an einem einfachen sorgfältig geschnitzten Schild vorbei, das auf einem Pfahl im Vorgarten stand. Unsicher, ob er überhaupt jemanden antreffen würde – der Großteil der Stadtbevölkerung schien dem Gottesdienst beizuwohnen –, streckte er eine Hand aus, um anzuklopfen. Doch dann hörte er von innen Klaviergeklimper. Er wartete ein paar Minuten, bis die Musik aufhörte, und klopfte dann an die Tür.

McCoy vernahm Schritte, bevor er die Bewegung hinter dem hauchdünnen Vorhang sah, der das Fenster in der oberen Hälfte der Tür verdeckte. Der Knauf drehte sich, die Tür wurde geöffnet, und Dr. Lyles stand vor ihm. Er trug ein kurzärmeliges Hemd und weder Jackett noch Krawatte. Auf diese Weise wirkte er wesentlich weniger förmlich und sehr viel entspannter als vor anderthalb Wochen bei der Behandlung von McCoys Bein. »Mister McCoy«, sagte er und schob sich die schwarzgerahmte Brille die Nase hoch. »Ich habe mich schon gefragt, ob ich Sie wiedersehen würde. Ich hörte, dass Sie immer noch bei den Dickinsons wohnen.«

»So ist es«, bestätigte McCoy. »Ich helfe ihnen momentan auf dem Hof, und sie erlaubten mir im Gegenzug, eine Weile zu bleiben.«

»Das ist sehr freundlich von ihnen«, bemerkte Lyles. »Aber kommen Sie doch herein.« Er trottete den Flur entlang und verschwand durch die erste Tür, an der er vorbeikam. McCoy folgte ihm und schloss die Eingangstür hinter sich.

Im Inneren des Hauses fielen ihm sofort Gerüche auf, die ihm nicht ganz unbekannt waren: Antiseptika, Leinen und Stahl. Er folgte Lyles durch die Tür und fand sich in einem Untersuchungszimmer wieder. Schränke und Regale bedeckten die Wände. Sie waren voller Gegenstände, von denen McCoy manche erkannte, andere wiederum noch nie gesehen hatte. In der Mitte des Raums stand ein großer Untersuchungstisch, und darauf lagen dicke, gebogene grüne Kissen. Eine Lage Papier bedeckte den kompletten Tisch.

»Ziehen Sie Ihre Hose aus und setzen Sie sich auf den Tisch«, wies Lyles ihn an, während er die Tür schloss.

»Verzeihung?«, brachte McCoy hervor. Er war hergekommen, um mit dem Arzt zu reden, nicht um auf irgendeine Weise medizinisch behandelt zu werden.

»Ich sagte, setzen Sie sich.« Lyles klopfte mit der flachen Hand auf den Untersuchungstisch und brachte dadurch das Papier zum Knistern. »Sie müssen sich auf den Bauch legen, damit ich die Fäden ziehen kann.«

»Oh«, sagte McCoy. Er hatte die Wunde an seiner Wade am Morgen überprüft und festgestellt, dass sie gut verheilt war. Seitdem hatte er gar nicht mehr an die Verletzung gedacht. Erst als Lynn ihn danach gefragt hatte, war sie ihm wieder in den Sinn gekommen. Er war nicht zu Dr. Lyles gegangen, um sich die Fäden ziehen zu lassen. Das konnte er sicher auch selbst erledigen.

»‚Oh‘?«, wiederholte Lyles. »Sind Sie aus einem anderen Grund hergekommen, Mister McCoy?«

»Äh, ja, eigentlich schon«, erwiderte McCoy. Als er nun jedoch darüber nachdachte, ergab es durchaus Sinn, dass Lyles die Fäden zog. Obwohl McCoy sich erinnerte, dass die Prozedur nicht besonders aufwendig war, besaß der Arzt sicher die entsprechenden Werkzeuge und Materialien, um sie ordentlich auszuführen. »Aber Sie können sie trotzdem entfernen«, sagte er.

»Ach wirklich?«, fragte Lyles sarkastisch. »Na, vielen Dank auch. Ich verbringe meine Sonntage immer gern damit, unangekündigte Patienten zu behandeln.«

»Es tut mir leid, Doktor«, sagte McCoy und bemühte sich, nicht allzu verärgert zu klingen. »Ich wollte Sie nicht belästigen. Wenn es Ihnen lieber ist, kann ich einen Termin ausmachen und ein andermal wiederkommen.«

Lyles sah ihn sehr lange an, und McCoy hatte Schwierigkeiten, das Schweigen zu deuten. Als der Arzt schließlich sprach, schien er seine Ungeduld zwar nicht zu bereuen, klang aber auch nicht mehr verärgert. »Setzen Sie sich«, sagte er. »Bringen wir es hinter uns.«

McCoy knöpfte seine Hose auf, zog sie aus und hängte sie über einen Stuhl. Dann legte er sich bäuchlings auf den Untersuchungstisch und stützte den Kopf auf seine Hände. Er spürte die Berührung des Arztes, als dieser die Wunde untersuchte. »Haben Sie Schmerzen im Bein?«, fragte Lyles.

»Nein«, sagte McCoy. Die Verletzung störte ihn schon seit Tagen nicht mehr.

»Sonst irgendwelche Beschwerden?«

»Keine«, erwiderte McCoy und verkniff sich die Bemerkung, dass ihm lediglich die Tatsache Beschwerden bereitete, dass man Menschen zusammennähte.

»Wie es aussieht, ist alles gut verheilt. Die Fäden können gezogen werden«, erklärte der Arzt. Er entfernte sich vom Tisch, und McCoy drehte den Kopf, um zu sehen, wie sich der ältere Mann in einem Becken in der Ecke die Hände wusch. Danach nahm er eine Pinzette und eine chirurgische Schere sowie mehrere Handtücher aus einem Schrank. Schließlich trat er vor ein Regal und holte eine Glasflasche heraus, die zu drei Vierteln mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt war.

McCoy nahm den scharfen Geruch des Antiseptikums wahr, als der Arzt sein Bein desinfizierte. Keiner der beiden Männer sagte etwas, während Lyles einen Faden nach dem anderen mit der Pinzette ergriff, ihn mit der Schere zerschnitt und schließlich wieder die Pinzette benutzte, um ihn zu entfernen. McCoy spürte jedes Mal ein leichtes Ziepen, wenn der Faden aus seinem Fleisch gezogen wurde. Die gesamte Prozedur dauerte noch nicht einmal fünf Minuten.

Als McCoy vom Untersuchungstisch gestiegen war und seine Hose wieder angezogen hatte, fragte Lyles: »Also, warum sind Sie heute zu mir gekommen, wenn es Ihnen nicht darum ging, die Fäden loszuwerden?«

»Deswegen«, sagte McCoy und griff in seine Hosentasche. Er zog die Münzen heraus, die Lynn und Phil ihm gegeben hatten, und legte sie auf den Untersuchungstisch. Als er sah, dass er nur drei der Halbdollarmünzen erwischt hatte, griff er noch einmal in die Tasche und zog auch die vierte heraus. »Es ist nicht der gesamte Betrag, den ich Ihnen schulde, aber es ist ein Großteil davon.«

Lyles wirkte überrascht, und seine buschigen grauen Augenbrauen hoben sich über den Rand seiner Brille. Er verteilte die Münzen so, dass sie nicht mehr übereinanderlagen. Als er McCoy schließlich ansah, schien seine Überraschung Misstrauen gewichen zu sein. »Wo haben Sie das Geld her?«, wollte er wissen.

»Gern geschehen, Doktor«, sagte McCoy, der von Lyles’ zynischem und respektlosem Verhalten langsam die Nase voll hatte. Er schickte sich an zu gehen.

»Haben Sie es den Dickinsons gestohlen?«, fragte der Arzt. McCoy blieb stehen, die Hand am Türknauf, und drehte sich zu Lyles um.

»Ist das etwa die Gastfreundschaft, für die der Süden bekannt ist?« entgegnete McCoy. »Denn ich selbst stamme aus Georgia und bin mit dem Verhalten, das Sie an den Tag legen, nicht vertraut.«

»Ich kümmere mich nur um die Leute in Hayden«, sagte Lyles.

»Ich bin sicher, dass Sie davon überzeugt sind«, meinte McCoy. »Ich verstehe nur nicht, warum Sie glauben, das zu erreichen, indem Sie mich oder Lynn und Phil beleidigen.«

»Ich habe Lynn und Phil nicht beleidigt«, widersprach Lyles, den die Vorstellung eindeutig empörte.

»Ach nein?«, stieß McCoy hervor und trat wieder in die Mitte des Raums. »Die beiden haben mich aufgenommen, mir einen Arzt besorgt, mir Kleidung und Nahrung gegeben und mir gestattet, ihnen zu helfen, indem ich ihnen auf dem Hof zur Hand gehe. Und Sie behaupten, sie hätten all das für einen Dieb getan.«

»Vielleicht wussten sie nicht …«, begann Lyles, doch er ließ den Satz unvollendet.

»Und selbst wenn«, konterte McCoy. »Ich habe mittlerweile fast zwei Wochen in ihrem Haus verbracht. Denken Sie nicht, dass die beiden besser einschätzen können, was für ein Mensch ich bin, als es Ihnen möglich ist?«

Die Kiefer des Arztes mahlten. McCoy konnte nicht beurteilen, ob er wütend war, weil seine Autorität herausgefordert wurde, oder ob ihn die Wahrheit in den Worten des jüngeren Mannes einfach nur schockierte.

»Was für ein Mensch sind Sie denn?«, fragte Lyles in gemäßigtem Tonfall.

»Kein perfekter«, gab McCoy zu, »aber ein ehrlicher.« Er machte sich wieder auf den Weg zur Tür, beschloss dann aber, noch mehr zu sagen. »Hören Sie, ich kann verstehen, dass Sie Fremden misstrauen, besonders in einer kleinen Stadt, in der Sie vermutlich wirklich jeden persönlich kennen. Aber ich habe Ihnen nichts getan, und ich habe auch Lynn und Phil nichts getan oder sonst jemandem in Hayden. Also, warum geben Sie mir nicht wenigstens eine Chance?« Er ging zurück zur Tür und öffnete sie. Bevor er den Raum verließ, sah er Lyles noch ein letztes Mal in die Augen. »Ich habe Lynn und Phil das Geld nicht gestohlen«, sagte er und verschwand.

Draußen ging McCoy über den Steinweg auf den Lattenzaun zu und trat von dort auf die Straße. Er hoffte, dass seine Auseinandersetzung mit dem älteren Arzt Lynn und Phil keine Probleme bereiten würde. Vielleicht sollte er ihnen erzählen, was vorgefallen war.

Oder vielleicht sollte ich einfach weiterziehen, dachte McCoy. Er hatte definitiv nicht vorgehabt, auf dem Weg nach Atlanta in der kleinen Stadt Hayden in South Carolina Halt zu machen. Verflucht, vor seiner Ankunft bei Lynn und Phil hatte er noch nie auch nur von dem Ort gehört. Die Umstände hatten ihn hergeführt, und die Dickinsons waren äußerst freundlich zu ihm gewesen. Daher verspürte er momentan eine Verpflichtung, ihnen diese Freundlichkeit – und ebenso die zwei Dollar – zurückzuzahlen, so gut er konnte. Das tat er, indem er auf ihrem Hof arbeitete und ihnen auch sonst auf jedwede Art behilflich war.

Es ist aber noch mehr als das, fügte McCoy in Gedanken hinzu. Er mochte Lynn und Phil wirklich. Und obwohl ihm auch Edith sehr wichtig war, hatte er sich in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße in New York nie richtig wohlgefühlt. Das hatte natürlich zu einem großen Teil an der Situation gelegen und an seinem Wunsch, ins dreiundzwanzigste Jahrhundert zurückzukehren. Doch auch wenn er erst seit weniger als zwei Wochen in Hayden war und nun zum ersten Mal die Innenstadt gesehen hatte, erschien ihm seine Zeit an diesem Ort wie ein Neuanfang. Seit seinem Aufbruch aus New York hatte er keine Zeitungsanzeige mehr aufgegeben und auch nicht mehr darüber nachgedacht, dass er in der Vergangenheit gestrandet war. Stattdessen hatte er angefangen, darüber nachzudenken, einen Ort im Hier und Jetzt zu finden, den er sein Zuhause nennen konnte.

McCoy überquerte die Carolina Street und ging die Hauptstraße entlang. Als er am Rathaus vorbeikam, stieg er die Stufen hinauf und versuchte, die großen Türen zu öffnen, doch sie waren verschlossen. Er schirmte mit den Händen die Augen vor der Sonne ab und sah durch die Fenster ins Innere. Dort entdeckte er eine niedrige Holzwand, die eine kleine Lobby von einem Bereich mit einigen Stuhlreihen und dahinter mehreren Schreibtischen trennte. Menschen sah er nicht.

Als er die Hauptstraße weiter Richtung Mill Road entlangging, ließ McCoy den Blick in die Ferne schweifen. Die von Bäumen gesäumte Hauptstraße führte an einigen Häusern vorbei, während die Mill Road die Tankstelle und das Rathaus passierte und dann eine Linkskurve machte. Er entdeckte ein weiteres Schild, das ihn interessierte: HAYDENMÜHLE 2.

Wenn ich tatsächlich hierbleibe, dachte er, muss ich mir Arbeit suchen. Phil zufolge stand die Mühle sonntags still, also war es wohl nicht besonders sinnvoll, heute dort vorbeizugehen. Aber vielleicht würde er es morgen versuchen.

McCoy wandte sich wieder dem Park zu und überquerte die Straße, um zum Bürgersteig der Mill Road zu gelangen. Da alle Geschäfte geschlossen hatten, entschied er, zurück zur Kirche zu gehen, um dort auf Lynn und Phil zu warten. Vielleicht konnte er ein paar ihrer Freunde und Nachbarn kennenlernen. Falls Dr. Lyles’ Misstrauen und Verhalten ihm gegenüber typisch für die Bewohner von Hayden war, würde es sich für McCoy als schwer erweisen, in diesem Ort jemals akzeptiert zu werden. Doch irgendwo musste er schließlich anfangen.

Seine Stiefel klapperten über den Bürgersteig, während er die Mill Road hinablief.

ZWANZIG

2268

Natira betrachtete die Bilder ihrer Eltern, die nun schon so lange tot waren. Sie dachte oft an sie, und auch wenn der Schmerz diese Gedanken mittlerweile nicht mehr so häufig begleitete wie einst, war er doch immer noch genauso stark. Sie würde sie für den Rest ihres Lebens vermissen.

Als sie sich in die weichen Kissen am Kopfende ihres Bettes zurücklehnte und die Erinnerungsstücke in ihren Händen betrachtete, musste sie dennoch lächeln. Selbst nach all dieser Zeit ohne sie taten ihre Mutter und ihr Vater immer noch so viel für sie. Natira berührte einen Knopf am Rand des flachen achtseitigen Prismas, und die dreidimensionale Projektion darüber zeigte nun ihre Eltern, die sich kurz nach ihrer Hochzeit verliebt in die Augen sahen. Natira betrachtete ihre strahlenden Gesichter und fand darin die Liebe, die sie sie gelehrt hatten. Diese Liebe hatte sie an diesen Punkt ihres Lebens gebracht, und sie staunte über das Wunder dieses Tages.

»McCoy«, sagte sie laut und erfreute sich am Klang seines Namens. Er war völlig unerwartet in ihr Leben getreten, scheinbar aus dem Nichts, doch dank ihrer Eltern waren ihr Geist und ihr Herz darauf vorbereitet. Ihre Mutter Shalira, die ebenfalls eine Hohepriesterin gewesen war, hatte sich ihren Gefährten selbst aussuchen dürfen, und sich damit sehr viel Zeit gelassen. Einst erzählte sie Natira, dass man ein solches Privileg nicht leichtfertig verschwenden sollte, indem man seine Wahl überstürzt traf. Sie hatte die Einsamkeit gern erduldet, in der Hoffnung, nicht die vernünftige Liebe zu finden, die die vorgeschriebenen Verbindungen des Volkes mit sich brachten, sondern echte, reine, wahre Liebe.

Und eines Tages, erinnerte sich Natira an die Worte ihrer Mutter, fand die wahre Liebe sie. Zhontu war erst spät in ihr Leben getreten, doch von dem Moment an, da er ihr begegnete, konnte nichts mehr seine Nähe ersetzen. Andere vermählten sich nach den Anweisungen des Orakels und bauten sich ihre Liebe dann auf, doch Shalira hatte eine solche Verbindung gescheut. Sie glaubte stets, die wahre Liebe zu finden, wenn sie nur wartete, und wusste, dass sie ihn ohne Zweifel erkennen würde, sobald sie ihn sah.

So war es dann auch gewesen. Als Shalira und Zhontu einander zum ersten Mal in die Augen geblickt hatten, war beiden mit absoluter Gewissheit klar gewesen, dass sie füreinander bestimmt waren. Sie hatten sofort geheiratet und den Rest ihres Lebens glücklich zusammengelebt.

Natira wurde aus dieser tiefen Liebe geboren. Während sie zu einer Frau heranwuchs, hörte sie immer wieder diese Geschichte und glaubte an ihre Kraft. Heute war ihr diese Kraft endlich zuteilgeworden. Als sie beobachtet hatte, wie die Wachen gegen die drei Außenweltler kämpften, hatte sie McCoy zuerst gar nicht richtig gesehen. Doch dann war er aufgestanden, hatte ihr ins Gesicht geschaut, und ihre Blicke trafen sich, wie es Shaliras und Zhontus vor langer Zeit getan hatten. Auf diese Weise erfüllte sich das Versprechen, das sie Natira mit ihrer Liebe gegeben hatten. McCoy war erstarrt, als könnte er sich nicht mehr rühren, und ihr Herz war aufgeblüht.

Natira berührte einen weiteren Knopf an ihrem Erinnerungsprisma und sah zu, wie das Gerät nacheinander eine ganze Reihe von Bildern ihrer Eltern anzeigte. Jede Darstellung verblasste nach ein paar Augenblicken, um von einer weiteren ersetzt zu werden. Sie erfreute sich an der besonderen, beständigen Liebe, die stets ersichtlich, stets präsent war. Heute war nun endlich auch für sie eine solche Liebe eingetroffen.

Ein Glockenschlag hallte durch Natiras Gemächer und schien bis in ihr Innerstes vorzudringen. Die Zeit war gekommen. Die Außenweltler würden mittlerweile das Bewusstsein wiedererlangt haben. McCoy würde wach sein. Zu sehen, wie er die Warnung des Orakels zu spüren bekam, hatte ihr große Schmerzen bereitet, doch sie verstand, dass es notwendig gewesen war. Nun würde er das Leben auf Yonada besser verstehen, würde ein Teil des Volkes werden können und dadurch in der Lage sein, sein Leben mit ihr zu verbringen.

Natira freute sich auf das, was vor ihr lag. Tatsächlich konnte sie ihre Vorfreude kaum zurückhalten. Nachdem sie das Prisma deaktiviert hatte, legte sie es aufs Bett und verließ ihre Gemächer, bereit, ihrem Schicksal zu begegnen. Sie ging durch das Labyrinth aus Korridoren zu den Räumen, in denen man die Außenweltler untergebracht hatte. Als sie dort ankam, waren Jonsa und Lai bereits dort. Die beiden älteren Frauen brachten Speisen und Getränke, wie es ihnen zuvor aufgetragen worden war. Nach der Prüfung der Fremden hatte das Orakel verkündet, dass sie ab sofort als Gäste willkommen waren. Als Hohepriesterin stand es Natira zu, sie als solche zu begrüßen.

Sie öffnete die Tür und betrat die Gemächer der Fremden. Jonsa und Lai folgten ihr. Sie durchquerte das Vorzimmer und sah zwei der Männer in der Mitte des Hauptraums stehen. Der dritte – McCoy – hockte vor ihnen auf dem Boden. Sie erkannte, dass er sich um eine grauhaarige Gestalt kümmerte, die reglos auf dem Boden lag.

»Was ist geschehen?«, fragte sie und blieb stehen.

»Das wissen wir nicht«, erwiderte der Anführer der Fremden, Kirk, während McCoy neben ihm aufstand. »Er schrie plötzlich schmerzerfüllt auf und starb.«

Starb, dachte sie und spürte sofort einen Stich im Herzen, weil sie ein Mitglied ihres Volks verloren hatte. Misstrauen bezüglich Kirk kam in ihr auf, doch dann erkannte sie den alten Mann: Jorromlen. Sie hatte ihn zuvor gesehen, in seinem rot und pink gemusterten Gewand. Er war unter den Beobachtern gewesen, als die Wachen die Fremden zum Orakel gebracht hatten. Dass er nun tot vor ihr und den Fremden lag, erschien ihr plötzlich nicht mehr überraschend. Jorromlen war für die Verbreitung seiner ketzerischen Ansichten bekannt. Er war schon viele Male vom Orakel bestraft worden, und Natira ging davon aus, dass er einmal zu oft versucht hatte, seinen frevelhaften Glauben zu verbreiten, dieses Mal unter den Außenweltlern.

Natira sah zu Jonsa, die neben ihr stehen geblieben war und voller Trauer auf Jorromlens Leiche starrte. »Hol die Wachen«, trug Natira ihr auf. Jonsa nickte und eilte davon.

Obwohl sie das Ritual, das der Tod eines Angehörigen ihres Volkes verlangte, nicht vor den Fremden durchführen wollte, wusste Natira, dass sie es zumindest in Kurzform abhalten musste. Sie trat vor, kniete sich neben Jorromlen und faltete die Hände. Sie schloss die Augen, stellte sich das Sonnensymbol vor, das das Orakel repräsentierte, und rezitierte ein kurzes Stück des entsprechenden Bittgebets. »Vergib ihm, denn er war ein alter Mann«, sagte sie. »Und alte Männer sind oftmals töricht. Doch es steht geschrieben, dass jene des Volkes, die sündigen oder Schlechtes reden, bestraft werden müssen.« Sie neigte den Kopf, traurig darüber, dass Jorromlens Leben auf diese Weise zu Ende gegangen war.

Als sie zu den Fremden aufsah, fragte sie sich, was sie dachten – was McCoy dachte. Sie waren erst seit Kurzem hier und hatten bisher lediglich die strenge Herrschaft des Orakels kennengelernt, jedoch nicht die liebevolle Weisheit, die es seinem Volk in erster Linie zuteilwerden ließ. Besorgt stand sie auf und wandte sich an die drei Männer. »Er diente viele Jahre lang gut«, verkündete sie. Dann sah sie, dass Jonsa mit zwei Wachen zurückgekehrt war, und sagte: »Nehmt ihn mit, aber seid behutsam.«

Sie beobachtete, wie die Wachen die Leiche des alten Mannes aus dem Raum trugen, bemerkte jedoch mit einiger Sorge, dass McCoy sich von ihr entfernte. Nachdem sie Jonsa und Lai aufgetragen hatte, die Erfrischungen für die Fremden anzurichten, ging sie zu ihm. Er saß auf einem der Betten mit den lilafarbenen Kissen, hatte den Kopf gesenkt, und rieb sich mit einer Hand über den Nasenrücken. »Sie sehen aus, als ginge es Ihnen nicht gut«, sagte Natira zu McCoy. »Das betrübt mich.«

Er schaute zu ihr auf, und der Anblick seiner strahlenden blauen Augen berührte ihr Herz erneut. »Oh, nein«, sagte er. »Es geht mir gut, danke.« Sie schenkten einander ein kleines Lächeln, und Natira bemerkte, dass die anderen beiden Fremden sie beobachteten.

»Es ist der Wille des Orakels«, erklärte sie ihnen, »dass Sie nun als Ehrengäste behandelt werden.« Sie drehte sich um und ging zu Jonsa und Lai, die mit den Speisen und Getränken beschäftigt waren. Jonsa war gerade dabei, Alacoya einzuschenken, und Natira wartete, bis sie die vier silbernen Kelche gefüllt hatte. Dann ließ sie ihre Hand vom einen zum nächsten wandern und bat das Orakel stumm um seinen Segen für die Fremden. Als Natira damit fertig war, kehrte sie zu den Fremden zurück. »Es ist Zeit für eine Erfrischung«, verkündete sie. Jonsa und Lai trugen jeweils ein Tablett zu der Gruppe. Auf Jonsas standen die Kelche mit dem Alacoya, auf Lais lagen verschiedene geschnittene Früchte. Der Fremde mit den spitzen Ohren, Spock, nahm einen Kelch und reichte ihn Kirk, der ihm dankte, während McCoy einen weiteren wählte und ihn Natira anbot. Sie lehnte sich vor und nahm das Trinkgefäß von ihm entgegen. Ihre Hand berührte dabei die seine, was eine Flut aus Emotionen durch ihren Körper jagte. Ihr Blick traf seinen, und es kam ihr nicht in den Sinn, ihre Gefühle für ihn zu verbergen. Er wandte sich nicht ab.

»Auf unsere guten Freunde von Yonada«, sagte Kirk, und Natira neigte anerkennend den Kopf. Er und McCoy nippten an ihren Kelchen, doch die Hohepriesterin bemerkte, dass Spock sein Getränk auf Jonsas Tablett stehen gelassen hatte.

»Wir sind sehr an Ihrer Welt interessiert«, sagte Spock, was Natira hoffen ließ, dass sie womöglich einen Weg finden konnte, mit McCoy allein zu sein – lieber früher als später.

»Das freut uns«, sagte sie zu Spock.

»Gut«, meinte Kirk. »Dann macht es Ihnen doch sicher nichts aus, wenn wir uns hier mal umsehen.«

»Ganz und gar nicht«, versicherte Natira. »Mein Volk weiß nun über Sie Bescheid.« Als die Fremden plötzlich auf Yonada aufgetaucht waren, hatte es keinerlei Vorwarnung gegeben. Daher hatte das Orakel befohlen, sie gefangen zu nehmen und zu ihm zu bringen, damit sichergestellt werden konnte, dass sie keine Gefahr für das Volk darstellten. Obwohl nur wenige die Fremden gesehen hatten, als sie zum Orakel gebracht wurden, wussten nun alle Bewohner Yonadas über ihre Ankunft Bescheid. Ebenso war ihnen bekannt, dass das Orakel den drei Männern seine Macht demonstriert hatte.

Natira wollte McCoy einladen, bei ihr zu bleiben, während seine Freunde Yonada erkundeten, doch bevor sie Gelegenheit dazu bekam, fing er an zu husten.

»Geht es Ihnen gut genug, um herumzulaufen?«, fragte sie besorgt. Sie erkannte ihre Chance, ihn eine Weile für sich zu haben, ohne dass es auffiel.

Er sah zu ihr auf. Seine blauen Augen waren atemberaubend. »Ich fürchte nicht«, sagte er, und sie glaubte, dass er vielleicht selbst nach einer Möglichkeit gesucht hatte, um bei ihr bleiben zu können.

»Warum bleiben Sie dann nicht hier?«, fragte sie. Ihr Lächeln verriet, dass ihr diese Vorstellung äußerst angenehm war. »Ruhen Sie sich aus«, schlug sie vor. »Wir werden uns ein wenig unterhalten.«

»Sie sind sehr freundlich«, sagte McCoy. Natira jubelte innerlich, weil es so leicht gewesen war, und hoffte von ganzem Herzen, dass es bedeutete, dass McCoy sie so begehrte wie sie ihn.

»Es steht Ihnen frei, sich umzusehen und unser Volk kennenzulernen«, sagte sie zu Kirk und Spock.

»Danke«, erwiderte Kirk und stellte seinen Kelch zurück auf Jonsas Tablett. »Und danke, dass Sie sich um Doktor McCoy kümmern.« Das schwache Grinsen auf Kirks Gesicht verriet Natira, dass ihr Interesse an McCoy nicht unbemerkt geblieben war.

»Das tue ich gern«, versicherte sie und grinste ihrerseits. Dann sah sie zu McCoy und fügte hinzu: »Wir werden schon dafür sorgen, dass es ihm wieder gut geht.« Sie sahen sich erneut in die Augen, und sie musste feststellen, dass sie ihren Blick nicht von ihm nehmen konnte, obwohl die Fremden sowie Jonsa und Lai noch im Raum waren.

»Mister Spock«, sagte Kirk schließlich, und die beiden Männer verschwanden. McCoy hob seinen Kelch in Natiras Richtung, als wollte er ihr Tribut zollen, und trank dann. Sie tat es ihm gleich.

Lai trat vor und bot McCoy das Tablett voller Früchte an. »Nein danke«, lehnte er ab und stellte seinen Kelch zurück auf Jonsas Ablage. Wieder tat Natira es ihm nach und wandte sich dann an die beiden Frauen: »Lasst uns allein.«

Als Jonsa und Lai ihre Tabletts auf einem nahen Tisch abstellten, sagte McCoy: »Ich bin neugierig. Wie hat das Orakel den alten Mann bestraft?« Die Frage gefiel ihr nicht, da sie mit McCoy lieber über sehr viel persönlichere Dinge reden wollte. Außerdem verbot das Orakel, solche Fragen zu beantworten, wenn sie von einer Person gestellt wurden, die noch nicht zu ihrem Volk gehörte.

Noch nicht, dachte sie. Wagte sie zu hoffen, dass McCoy bald zum Volk von Yonada zählen würde? »Ich … kann es Ihnen momentan nicht sagen«, erklärte sie und ging langsam an ihm vorbei weiter in den Raum hinein. Hinter sich hörte sie, wie Jonsa und Lai sich zurückzogen.

»Auf irgendeine Weise weiß das Orakel, was Sie sagen, oder?«, fragte McCoy.

Sie drehte sich zu ihm um. »Was wir sagen, was wir denken«, erwiderte sie. Sicher würde das Orakel keinen Anstoß daran nehmen, wenn sie dem Mann, mit dem sie den Rest ihrer Tage verbringen wollte, die Einzelheiten des Lebens auf Yonada mitteilte. »Das Orakel kennt die Gedanken und die Herzen jedes einzelnen Bewohners.«

McCoy lauschte ihren Worten, ließ dann aber plötzlich wie schon zuvor den Kopf sinken und rieb sich den Nasenrücken. Er fühlte sich ganz offensichtlich nicht wohl. Der Anblick schmerzte Natira. Sie setzte sich neben ihn aufs Bett, zog die Schleppe an der Seite ihres Kleids hoch und drapierte sie auf der Matratze. »Mir war nicht bewusst, dass Sie so schwer verletzt wurden«, sagte sie.

»Ist schon in Ordnung«, meinte McCoy. Er nahm die Hand vom Gesicht und sah sie an. »Ich schätze, wir mussten die Macht des Orakels erfahren.« Es freute sie, dass er Verständnis für das hatte, was geschehen war.

»McCoy, es gibt etwas, das ich Ihnen sagen muss«, begann sie. »Seit dem Moment, da ich …« Plötzlich versagte ihre Stimme. Die Möglichkeit, dass McCoy ihre Gefühle nicht erwidern könnte, kam ihr in den Sinn. Sie glaubte fest, dass er der richtige Mann für sie war, aber … was, wenn er nicht glaubte, dass sie die richtige Frau für ihn war? Die Aussicht beschämte sie, und sie sah zu Boden. »Es ist nicht die Art meines Volkes …«, brachte sie unsicher hervor. Doch dann wusste sie plötzlich, was sie als Nächstes sagen würde. Sie schaute McCoy direkt in die Augen. »… seine Gefühle zu verbergen.«

McCoy schien über ihre Worte nachzudenken. »Ehrlichkeit ist für gewöhnlich klug«, stimmte er zu.

»Wartet irgendwo eine Frau auf Sie?«, fragte sie.

Die Frage schien McCoy zu überraschen, doch sie konnte nicht sagen, ob es an ihrem Inhalt oder an der Direktheit lag, mit der sie sie gestellt hatte. Plötzlich zuckten seine Mundwinkel jedoch nach oben, und er schüttelte den Kopf. »Nein, es gibt keine.«

»Findet McCoy … mich attraktiv?«, wollte Natira wissen.

Dieses Mal zögerte er nicht mit der Antwort. »Oh ja«, sagte er grinsend. »Ja, das tue ich.«

Natiras Knie wurden weich. Also begehrte er sie so, wie sie ihn begehrte. Ihre Gefühle und Gedanken überwältigten sie. »Ich … hoffe, ihr Männer aus dem All, von … anderen Welten schätzt die Wahrheit ebenso sehr wie wir.«

»So ist es«, versicherte er mit einem schiefen Lächeln. Sie erwiderte es und legte ihre Hand auf seine.

»Ich möchte, dass Sie hierbleiben«, verkündete sie, unfähig, das Ausmaß ihrer Sehnsucht zurückzuhalten. »Auf Yonada. Als mein Gefährte.«

McCoy spürte, wie das Lächeln aus seinem Gesicht wich und seine Augenbrauen seine Stirn hinaufkletterten. Er konnte kaum glauben, was er da gerade gehört hatte. Hatte Natira, eine Frau, die er erst seit ein paar Stunden kannte, ihm gerade tatsächlich einen Heiratsantrag gemacht? Ihm war aufgefallen, dass sie von ihm fasziniert war – er hätte blind sein müssen, um es nicht zu bemerken –, und auch Jim und Spock hatten es mitbekommen. McCoy verstand auch, dass sie in einer Kultur lebte, die sich stark von seiner unterschied. Aber dennoch …

Er zog seine Hand unter Natiras warmen Fingern weg und erhob sich von dem Bett, auf dem sie saßen. Er wandte sich von ihr ab und dachte an Nancy. Als er ihr damals begegnet war, hatte er Beziehungen schon längst abgeschworen – ein Ergebnis seiner katastrophalen Ehe mit Jocelyn.

Und doch hatte sich Nancy fast sofort in ihn verliebt und sich eifrig um ihn bemüht. Aufgrund seines Dienstes auf einem Raumschiff und ihrer Reisen im Namen der Forschung hatten sie sich auf eine Fernbeziehung eingelassen. Am Ende hatte sie mehr gewollt, und er hatte ihr weniger gegeben.

McCoy wusste, dass er in Beziehungen immer und immer wieder versagt hatte. Er dachte an seine Zeit mit Jocelyn zurück, und auch Tonia kam ihm in den Sinn. Er hatte diese Frauen gekannt und dennoch nicht gekannt – zumindest nicht gut genug, um zu wissen, wie man sie liebte. Ja, er fühlte sich auf seltsame Weise stark zu Natira hingezogen, seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, aber deswegen konnte er sie doch unmöglich heiraten!

McCoy drehte sich wieder zu ihr um. Sie saß immer noch auf dem Bett und starrte ihn an. In ihrem Gesicht mischten sich Liebe und Angst. Ihre Ehrlichkeit und Offenheit berührten ihn, sie berührte ihn, aber …

»Aber wir sind uns doch völlig fremd«, sagte er.

Natira zuckte mit den Schultern und lächelte, als hätte er das belangloseste und unüberzeugendste aller Argumente vorgebracht. »Ist das denn nicht die Natur von Männern und Frauen?«, fragte sie. »Liegt die Freude nicht darin, einander kennenzulernen?« Ihr Kopf neigte sich zur Seite, und auf ihrem Gesicht erschien ein verführerischer Ausdruck.

Er nickte. »Ja«, stimmte er zu. Wie konnte er etwas anderes behaupten? Er hatte nie Probleme damit gehabt, Frauen zu umwerben. Lediglich eine langfristige Beziehung aufzubauen, bereitete ihm Schwierigkeiten. Seltsamerweise musste er an seine Zeit im guten alten Mississippi zurückdenken, an den Sommer bevor er mit dem Studium begonnen hatte. Damals hatte er die wunderschöne, wesentlich ältere Emony getroffen.

Von all den Frauen in meinem Leben, dachte er, all den Beziehungen, fällt mir ausgerechnet Emony ein. Er wusste, warum, und dass wesentlich mehr dahintersteckte als Natiras Antrag.

»Denken Sie in Ruhe darüber nach, McCoy«, bat sie ihn.

»Das werde ich«, sagte er automatisch. Er entschied sich für eine Lüge, weil es einfacher war. Doch dann wurde ihm klar, dass es nicht unbedingt eine Lüge sein musste … vielleicht keine Lüge sein sollte. Wieso sollte er nicht in Betracht ziehen, bei Natira zu bleiben? Was würde er in dem Jahr, das ihm noch blieb, sonst mit seinem Leben anfangen? Er hatte darüber nachgedacht, Joanna zu besuchen, aber er war noch nicht einmal in der Lage gewesen, ihr von seiner Krankheit zu erzählen, als er einzig aus diesem Grund eine Nachricht für sie aufgezeichnet hatte. Würde es leichter für ihn – für sie beide – sein, wenn er ihr persönlich gegenüberstand? Würde es ihre belastete Beziehung verbessern?

»Sind Sie sicher, dass Sie nichts essen möchten?«, fragte Natira und deutete auf die Tabletts voller Speisen und Getränke, die die beiden Dienerinnen zurückgelassen hatten. McCoy ging zum Tisch hinüber und betrachtete die farbenfrohen Früchte, die dort angerichtet lagen. Obwohl alles köstlich aussah, hatte er einfach keinen Appetit.

»Nein, ich bin nicht sehr hungrig«, sagte er. »Hätten Sie gerne etwas?«

»Nein danke.«

McCoy ging zurück zum Fußende des Bettes und überlegte, wie es wohl wäre, wenn er hierbliebe. Was es für ihn bedeuten würde. »Gefällt Ihnen das Leben hier auf Yonada?«, wollte er wissen.

»Es hat seine Höhen und Tiefen, wie alle Dinge«, entgegnete Natira. »Ein Volk anzuführen, ist nicht immer einfach. Aber es ist eine Verantwortung, die ich sehr ernst nehme.«

»Da bin ich sicher«, meinte McCoy. »Wie lange sind Sie schon Hohepriesterin?«

»Ich diene meinem Volk bereits mein halbes Leben lang«, antwortete Natira. »Als Shalira, meine Mutter, starb, gingen der Titel der Hohepriesterin und die damit verbundenen Pflichten auf mich über.«

»Das tut mir leid«, sagte McCoy aufrichtig. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit dachte er an seine eigene Mutter – nicht die Frau, mit der sein Vater für eine Weile zusammengelebt und die McCoy ‚Mutter‘ genannt hatte, sondern die Frau, die ihn zur Welt gebracht hatte und die er nur aus den Erinnerungen seines Vaters kannte.

»Es ist selbst nach all dieser Zeit immer noch schwierig«, gab Natira zu. »Aber es ist der Lauf der Dinge. Und die Erinnerungen an meine Eltern sowie die Geschenke des Lebens und der Liebe, die sie mir gaben, sind immer noch bei mir.«

»Ich bin sehr froh, das zu hören«, sagte McCoy. Der Frieden, den Natira mit dem Verlust ihrer Eltern gemacht hatte, berührte und beeindruckte ihn gleichermaßen.

»Und Sie, McCoy?«, wollte sie nun wissen. »Gefällt Ihnen Ihr Leben auf Ihrem Schiff?«

»Allerdings«, erwiderte er sofort, doch dann dachte er: Ist das wirklich so? »Für eine Weile diente mir das Reisen durchs All als Zuflucht«, erklärte er. »Doch nun habe ich gute Freunde auf der Enterprise …«

»Kirk und Spock?«, vermutete Natira.

»Ja, sie im Besonderen«, bestätigte McCoy. »Aber auch andere. Und ich kann Medizin praktizieren, neue Spezies kennenlernen, fremde Kulturen und Welten entdecken … Ich genieße mein Leben.«

»Das ist gut«, fand Natira. Sie lehnte sich ein wenig vor und legte die Hände auf die Matratze. »Aber ist es ein glückliches Leben?«

Die Frage überraschte ihn. Wie konnte er sein Leben genießen und dabei nicht glücklich sein? Doch er stellte schnell fest, dass er keine einfache Antwort auf ihre Frage fand. »Nun …«, begann er, aber dann wusste er nicht, wie er fortfahren sollte.

»Dann komm mit mir, McCoy«, sagte Natira. »Komm mit mir in eine neue Welt.«

»Ihr geht in eine neue Welt?«, hakte er nach.

»Es ist vorherbestimmt«, erläuterte sie. Während sie sprach, gestikulierte sie mit den Händen. »Sobald die Zeit gekommen ist, wird das Volk eine neue Welt erreichen, reichhaltig, grün, wunderschön anzusehen und von einer Güte, die die Herzen der Leute mit Freudentränen füllen wird.« Sie schien von der Vision, die sie beschrieb, selbst gerührt zu sein. »Du kannst diese Welt mit mir teilen«, versprach sie ihm. »An meiner Seite über sie herrschen.«

Die Vorstellung erregte ihn fast so sehr wie Natiras Anblick. Sie war stark, selbstbewusst, intelligent und wunderschön. Doch selbst wenn er gewollt hätte, blieb ihm überhaupt genug Zeit, um mit ihr zu dieser neuen Welt zu reisen? »Wann werdet ihr diese Welt erreichen?«, fragte er.

»Bald«, sagte Natira, obwohl sie diese Antwort nicht unbedingt glücklich zu stimmen schien. »Das Orakel sagt nur ‚bald‘.«

Bald, wiederholte McCoy in Gedanken. Ihm wurde klar, dass solche Worte für ihn eine ganz neue Bedeutung bekommen hatten. »Oh, wenn du nur wüsstest, wie sehr ich irgendeine Art von Zukunft bräuchte, Natira.«

»War das Leben, das du bis jetzt geführt hast, denn so einsam?«, fragte sie ihn.

»Ja«, gestand er. »So könnte man es nennen.«

Natira sah ihn voller Traurigkeit und Mitgefühl an, jedoch nur für einen Moment. Dann verzogen sich ihre Lippen zu einem langsamen, fast schon verschlagenen Lächeln. »Nicht mehr, McCoy«, sagte sie. Sie erhob sich und kam auf ihn zu. »Du wirst nicht länger in Einsamkeit leben müssen«, versicherte sie, und er wollte ihr glauben.

»Es gibt etwas, das ich dir sagen muss«, begann er.

»Du musst nichts sagen.«

»Doch, das muss ich«, beharrte er.

»Dann raus damit«, verlangte sie. »Wenn es so dringend ist.« Er fand ihr Lächeln ansteckend, ihre Anmut betörend, und plötzlich wollte er nichts mehr, als diese Frau, die er kaum kannte, diese außergewöhnliche Frau, in die Arme zu nehmen.

»Ich habe eine Krankheit, für die es kein Heilmittel gibt«, sagte er. Die Freude in Natiras Gesicht verschwand, als hätte sich eine dunkle Wolke über sie gelegt. »Ich habe nur noch ein Jahr zu leben.«

Sofort schimmerten Tränen in ihren Augen, doch dann schien sie sie zurückzudrängen. »Bis ich dich sah«, sagte sie, »war mein Herz leer. Es hielt mich am Leben, aber mehr nicht.« Sie hielt inne und lächelte noch einmal kurz. »Nun … singt es. Ich wäre glücklich, wenn ich dieses Gefühl für einen Tag … eine Woche, einen Monat … ein Jahr haben könnte … was immer die Erschaffer für uns vorgesehen haben.«

McCoy stand da und starrte Natira an. Das Wissen, dass sein Leben bald enden würde, lastete schwer auf ihm, doch die Liebe, die diese Frau ihm entgegenbrachte und mit ihm teilen wollte, erleichterte die Last. Hatte er je solche Liebe erfahren, fragte er sich, und wusste im gleichen Moment, dass er die Frage nicht beantworten musste.

Er trat vor, und Natira tat es ihm nach. Er neigte den Kopf zur Seite, und sie passte sich seinen Bewegungen an, als sie sich immer näher kamen. Sanft trafen ihre Lippen aufeinander, und er spürte die Wärme ihres Körpers, den weichen, geschmeidigen Druck ihres Mundes auf seinem. Sie hatte nicht gesagt, dass sie ihn liebte, nicht direkt, aber er fühlte, wie sie es nun ohne Worte ausdrückte. Es fühlte sich richtig an, sie fühlte sich richtig an. Glückseligkeit durchströmte ihn, und er glaubte, dass er für immer bei ihr bleiben könnte …

Dann erinnerte er sich wieder daran, wie wenig Zeit ihm nur noch blieb. Ihr Kuss endete, als McCoy sich von ihr löste, da er den Moment in Anbetracht seines bevorstehenden Todes nicht länger genießen konnte. Dessen bittere Realität würde sein Leben innerhalb eines Jahres beenden, doch sie hatte schon jetzt damit begonnen, ihn vom Leben abzuhalten.

Aber dann schlang Natira einen Arm um seinen Hals, küsste ihn sanft auf den Mundwinkel und drückte ihr Gesicht an seine Schulter. Ihr Herz klopfte gegen seine Brust, ihr Atem wärmte seine Haut. Sie flüsterte seinen Namen, als ihr anderer Arm seinen Rücken hinaufwanderte und ihn noch fester an sich zog. Sie hob den Kopf, und wieder fanden ihre Lippen die seinen. Er gab ihr nach, während sein Körper auf ihren reagierte, auf ihre Kurven, ihre Hitze. Seine Hände legten sich um ihre Taille, und er und Natira bewegten sich wie eine Person, wobei sich ihre Gestalt perfekt an seine schmiegte.

Der Kuss dauerte an, und McCoy verlor sich im Feuer ihrer Leidenschaft. Ein leises Stöhnen entrang sich Natiras Kehle, als ihre Körper miteinander verschmolzen. Seine Hand wanderte über ihren nackten Rücken nach oben. Das Gefühl ihrer bloßen Haut unter seinen Fingern war elektrisierend. Er fühlte den einzelnen dünnen Stoffstreifen, der über ihren Schulterblättern verlief, und folgte ihm bis zu ihrem Arm, wo er am Kleid befestigt war. Geschickt löste er den Verschluss, und der Stoffstreifen fiel herab.

Natira trat einen Schritt zurück. Ihre Hand legte sich auf die Vorderseite ihres Kleids, um es an Ort und Stelle zu halten. Für einen Moment glaubte er, zu weit gegangen zu sein, doch ihre Augen verrieten ihre Begeisterung. Sie ging allerdings um ihn herum und verschwand für einen Moment im Vorzimmer. Als sie zurückkehrte, sagte sie leise: »Ich habe die Tür verriegelt.« Sie ließ die Hand sinken, und ihr Kleid fiel rings um sie zu Boden.

»Natira«, flüsterte er.

Sie stieg über den Stoff und kam zu ihm.

Kirk tigerte unruhig durch sein Quartier, vom Schreibtisch zum Schlafbereich und wieder zurück. Er wollte Yonada nicht verlassen. Fürs Erste hatte er der Enterprise befohlen, auf einen parallelen Kurs zu dem Asteroidenschiff zu gehen, auch wenn er nicht wusste, was er und seine Besatzung hier noch ausrichten konnten. »Es muss noch eine andere Maßnahme geben, die wir ergreifen können«, teilte er Spock frustriert mit.

»Wo immer sich der Kontrollraum befindet«, sagte der Erste Offizier, »er wird eindeutig vor unseren Sensoren abgeschirmt, und damit auch vor dem Transporter.« Er stand neben der Tür zum Korridor, die Arme vor der Brust verschränkt. »Jede weitere Suche müsste demnach genau dort stattfinden, wo wir es zuvor schon versucht haben: auf Yonada selbst. Da unsere Anwesenheit dort jedoch ausdrücklich nicht erwünscht ist, würde ein solches Unternehmen bestenfalls als unbefugtes Betreten betrachtet werden.«

»Und schlimmstenfalls?«, fragte Kirk, obwohl er glaubte, die Antwort bereits zu kennen.

»Als Invasion«, sagte Spock.

Die Einschätzung klang wie eine Übertreibung, aber Kirk wusste, dass Spock recht hatte. Sie waren beim Durchsuchen des Orakelraums auf Yonada erwischt worden. Während die Hohepriesterin bei Pille geblieben war, hatten sich Kirk und Spock auf dem Asteroidenschiff umgesehen und nach seinen Kontrollen gesucht. Sobald sie in dem verschlossenen Orakelraum entdeckt worden waren, hatte man sie zum Tode verurteilt. Doch Natira hatte Milde walten lassen und ihnen gestattet, zur Enterprise zurückzukehren. Sie mussten allerdings schwören, niemals wieder einen Fuß auf Yonada zu setzen.

»Können wir nicht einfach …«, begann Kirk, beendete den Gedanken jedoch nicht. Er hatte fragen wollen, ob es möglich war, den Deflektor der Enterprise zu benutzen, um den Kurs des Asteroidenschiffes zu ändern. Aber sie hatten diese Option bereits in Betracht gezogen und wieder verworfen. Mit einer solchen Aktion wären sie höchstens in der Lage, grobe Anpassungen an Yonadas Flugrichtung vorzunehmen, was dazu führen mochte, dass das Schiff danach auf andere Gefahren zusteuerte. Außerdem waren die Auswirkungen, die ein gezielter, hochenergetischer Deflektorstrahl auf das Asteroidenschiff haben würde, nach wie vor unklar. Die Antriebs- oder Lebenserhaltungssysteme mochten dadurch beeinträchtigt werden, daher stellte es ein zu großes Risiko dar. »Können wir es ihnen nicht einfach sagen?«, fragte Kirk schließlich, obwohl er die Antwort auf diese Frage ebenfalls bereits kannte: Nein. Da die Bewohner Yonadas nicht wussten, dass sie auf einem Raumschiff lebten, würde es gegen die Oberste Direktive verstoßen, ihnen mitzuteilen, dass sie eine Kurskorrektur vornehmen mussten.

Spock antwortete nicht auf die offensichtlich rhetorisch gemeinte Frage. Wenn keine andere Möglichkeit gefunden werden konnte, den Kurs des Asteroidenschiffes zu ändern, würde die Sternenflotte zweifellos befehlen, dass das Volk von Yonada über die Fakten aufgeklärt und auf eine andere Welt umgesiedelt wurde. Auch wenn es sich dabei genau genommen um einen Verstoß gegen das Prinzip der Nichteinmischung handelte, stellte es eine vertretbare Alternative dazu dar, untätig zuzusehen, wie Yonada mit Daran V kollidierte und seine fast vier Milliarden Bewohner in Lebensgefahr brachte. Bevor er und Spock Yonada hatten verlassen müssen, hatte Kirk McCoy mitgeteilt, dass die Sternenflotte Yonada abschießen würde, sofern es nötig wurde. Es war eine zulässige Behauptung, auch wenn er damit ein wenig übertrieben hatte, um den Arzt dazu zu bringen, auf die Enterprise zurückzukehren.

Pille, dachte Kirk. Er konnte immer noch nicht glauben, dass sich sein Freund entschlossen hatte, auf Yonada bei der Hohepriesterin zu bleiben, geschweige denn, dass er nur noch ein Jahr zu leben hatte. McCoys Entscheidung, die ihm verbleibende Zeit mit jemandem zu verbringen, der ihn auf diese Weise liebte, ergab wohl Sinn, aber er und Natira hatten so überstürzt geheiratet …

Das Interkom-Signal ertönte. »Brücke an Captain Kirk«, erklang Uhuras Stimme.

Kirk ging zu seinem Schreibtisch und aktivierte das dort befindliche Interkom. »Kirk hier«, sagte er.

»Captain, ich habe Admiral Komack für Sie auf einem verstärkten Signal von Sternenbasis 13«, berichtete Uhura. Obwohl sie sich weit von jeglicher Kommandozentrale entfernt befanden, hatte Kirk beschlossen, einen ungewöhnlichen Schritt zu unternehmen und zu versuchen, den Flaggoffizier zu erreichen, der für diesen Sektor zuständig war.

»Stellen Sie ihn hierher durch, Lieutenant«, sagte Kirk. Als er an seinem Schreibtisch Platz nahm und den Monitor aktivierte, kam Spock zu ihm, um sich hinter ihn zu stellen. Das Bild des weißhaarigen Admirals Westervliet Komack erschien auf dem Monitor. Das silberfarbene Sternensymbol, das seinen Rang anzeigte, schmückte sein goldenes Uniformhemd.

»Captain Kirk«, grüßte Komack.

»Admiral«, erwiderte Kirk.

»Captain, ich habe Ihren Bericht über Doktor McCoys Gesundheitszustand erhalten«, begann der Admiral. »Die ganze Sache tut mir sehr leid.«

»Danke, Admiral«, sagte Kirk. Er hatte die Sternenflotte noch nicht über McCoys Rücktritt aus dem Dienst informiert. »Ich kontaktiere Sie, weil meine Befehle lauten, mit der Enterprise in weniger als einer Woche die klingonische Grenze zu patrouillieren. Aufgrund der aktuellen Situation bitte ich um eine Änderung unseres Reiseplans.«

»Ihr Bericht über das Asteroidenschiff liegt mir vor, Captain«, sagte der Admiral. »Mir ist nicht ganz klar, was Sie glauben, dort noch ausrichten zu können.«

Kirk sah über die Schulter zu Spock, doch der Erste Offizier hatte dem offensichtlich nichts hinzuzufügen. Wieder an den Monitor gewandt, sagte Kirk: »Ich bin mir diesbezüglich auch nicht sicher, aber Yonada befindet sich immer noch auf Kollisionskurs mit Daran V.«

»Das ist mir natürlich klar«, sagte Komack. »Ich habe bereits Schritte eingeleitet, um eine Arbeitsgruppe zu bilden, die die Situation beurteilt und eine Lösung findet. Wir haben ein Jahr Zeit und werden in jedem Fall sicherstellen, dass sowohl die Bevölkerung von Daran V als auch das Volk Yonadas alles unbeschadet übersteht.«

»Das weiß ich zu schätzen, Sir«, sagte Kirk. »Aber da beide Populationen nach wie vor in Gefahr sind und sich die Enterprise momentan am Ort des Geschehens befindet …«

»Captain Kirk, ich kann Ihren Wunsch zu bleiben gut verstehen«, sagte der Admiral. »Aber ich hoffe, dass Ihnen die Notwendigkeit klar ist, Ihre Mission unverzüglich fortzusetzen.«

»Das genau ist das Problem, Sir«, meinte Kirk.

»Vielleicht habe ich mich nicht deutlich genug ausgedrückt«, sagte Komack, dessen Stimme gleichzeitig tiefer wurde und einen Kommandoton annahm. »Lassen Sie es mich anders formulieren: Ihnen wurde sämtliche Verantwortung für das Asteroidenschiff Yonada entzogen. Das Sternenflottenkommando wird sich des Problems annehmen.« Ohne ein weiteres Wort betätigte Komack ein Bedienfeld, und sein Bild verschwand vom Monitor.

Kirk deaktivierte den Bildschirm und drehte sich dann auf seinem Stuhl zu Spock um. So hatte sich der Captain das Gespräch mit dem Admiral nicht vorgestellt, und nun rasten seine Gedanken, um eine Möglichkeit zu finden, diesen eindeutigen Befehl zu umgehen. Er wollte Yonada nicht verlassen, ohne dass das Problem der bevorstehenden Kollision mit Daran V gelöst war.

Geht es mir wirklich um Yonada?, fragte sich Kirk. Oder geht es mir um Pille?

»Ich denke, es ist Zeit, weiterzuziehen«, sagte Spock leise. In seiner Stimme lagen sowohl Verständnis als auch Mitgefühl, was er jedoch zweifellos leugnen würde, sollte man ihn damit konfrontieren.

»Ja, so lautet unser Befehl«, stimmte Kirk zu, der keine Rechtfertigung fand, die Enterprise nicht an die klingonische Grenze zu beordern. Als er sich erhob, um mit Spock auf die Brücke zurückzukehren, erklang jedoch erneut das Interkom-Signal.

»Captain Kirk«, sagte Uhura. »Brücke an Captain Kirk.« In ihrer Stimme lag ein drängender Unterton.

Kirk aktivierte sein Interkom. »Kirk hier.«

»Ein dringender Anruf von Doktor McCoy, Sir«, teilte ihm Uhura knapp mit.

McCoy, dachte Kirk. Hatte er seine Meinung geändert und wollte nun doch nicht mehr auf Yonada bleiben? Wollte er auf die Enterprise zurückkehren, bevor sie zu ihrem neuen Ziel aufbrach? »Stellen Sie ihn durch«, sagte Kirk.

»Jim«, erklang McCoys aufgeregte Stimme.

»Ja, Pille?« Aus welchen Gründen auch immer Pille das Schiff kontaktiert hatte, es klang nicht so, als würde er seine Entscheidung bereuen und auf die Enterprise zurückkehren wollen.

»Wir sind womöglich in der Lage, diese Leute auf ihren ursprünglichen Kurs zurückzubringen«, erklärte McCoy.

»Hast du die Kontrollen ausfindig gemacht?«, wollte Kirk wissen.

»Nein, aber ich habe das Buch gesehen, das das vollständige Wissen der ‚Erschaffer‘ enthält«, sagte McCoy. Damit bezog er sich auf die Wesen, die das Volk Yonadas als Götter verehrte und die zweifellos das Asteroidenschiff gebaut hatten. Spock hatte in einigen Schnitzereien auf Yonada die Sprache der Fabrini erkannt, einer Rasse, deren Sonne vor langer Zeit zur Nova geworden war. »Wenn es euch …« McCoy hielt inne, und für einen Moment glaubte Kirk, die Verbindung sei unterbrochen worden. Doch dann fuhr McCoy fort, allerdings klangen seine Worte nun verzerrt. »Wenn es euch gelingt, es irgendwie zu beschaffen … kann Spock …« McCoy stöhnte auf. »… die Informationen heraussuchen …«

»Wo ist es?«, fragte der Captain, doch dann schrie McCoy schmerzerfüllt auf. Kirk sprang von seinem Stuhl. »Pille, bist du in Ordnung? Pille, antworte mir.« Kirk lauschte, hörte aber nur schweres Atmen. »Pille, was ist los?« Er starrte Spock an, der trotz seines stoischen Gesichtsausdrucks besorgt wirkte. »McCoy, was passiert da?«, versuchte Kirk es erneut. »Was geht bei dir vor, McCoy?«

Doch er wusste, was passierte. Als McCoy beschlossen hatte, auf Yonada zu bleiben, hatte er sich damit auch bereit erklärt, die Gesetze des Volkes auf dem Asteroidenschiff zu befolgen. Deshalb war ihm auch ein Gerät unter die Haut implantiert worden, das als Instrument des Gehorsams bezeichnet wurde. Darüber konnte das Orakel Gespräche und vielleicht sogar Gedanken überwachen. Außerdem konnte es alles bestrafen, das als Frevel angesehen wurde. Während ihrer Zeit auf Yonada waren Kirk und Spock Zeuge geworden, wie das Gerät einen alten Mann tötete, der es gewagt hatte, mit ihnen über die hohle Welt seines Volkes zu reden.

Kirk streckte eine Hand aus und aktivierte den Monitor. »Kirk an Brücke«, sagte er und fügte dann, ohne auf eine Antwort zu warten, hinzu: »Uhura, ist der Kanal zu McCoy noch geöffnet?«

»Aye, Sir«, bestätigte sie.

»Erfassen Sie sein Kommunikatorsignal und leiten Sie die Koordinaten an den Transporterraum weiter«, befahl Kirk. »Mister Spock und ich beamen wieder auf das Asteroidenschiff.«

»Verstanden, Captain«, sagte Uhura.

»Kirk Ende.« Er deaktivierte das Interkom, durchquerte eilig sein Quartier und trat in den Korridor hinaus. Spock folgt ihm. Während sie nebeneinander hergingen, sagte Kirk: »Der Kontrollraum mag vor unseren Sensoren abgeschirmt sein, aber wenn McCoy ein Kommunikatorsignal durchschicken konnte, sollten wir in der Lage sein, es zu erfassen und uns direkt zu ihm zu beamen.«

»Logisch«, stimmte Spock zu. »Captain, wenn Doktor McCoy ein Instrument des Gehorsams eingepflanzt wurde, das ihn nun verletzt hat, könnte es von Vorteil für ihn sein, wenn wir es entfernen.«

»Können Sie das gefahrlos bewerkstelligen?«, hakte Kirk nach.

»Ich denke schon«, meinte Spock. »In der Krankenstation gibt es ein medizinisches Gerät, das sich subdermaler Extraktor nennt. Er wird normalerweise eingesetzt, um Fremdkörper in oder unter der Haut zu entfernen, beispielsweise Splitter, Warzen oder Melanome.«

Kirk blieb beim nächsten Interkom stehen und befahl der Krankenstation, das von Spock beschriebene Gerät in den Transporterraum zu bringen. Dort angekommen bewaffneten sie sich. Der Erste Offizier nahm außerdem einen Trikorder mit. Als sie nach Yonada beamten, fanden sie sich in Räumlichkeiten wieder, die denen ähnelten, in denen sie bei ihrem ersten Besuch untergebracht gewesen waren. McCoy lag rücklings auf dem Boden und hatte die Augen geschlossen. Natira saß neben ihm und hielt eine seiner Hände in ihren.

Als Kirk und Spock zu dem bewusstlosen McCoy eilten, sah die Hohepriesterin sie wütend an. »Sie haben Ihren Freund ermordet«, fauchte sie. »Dafür werde ich Sie hinrichten lassen.«

Kirk ließ sich schnell auf die Knie fallen und beugte sich über McCoy. Er überprüfte sein Gesicht, seine Hautfarbe sowie seine Atmung und sagte dann: »Wir sind hier, um ihm zu helfen.«

Natira versuchte, Kirk von McCoy wegzustoßen. »Erst wenn Sie tot sind, wird er aufhören, an Sie zu denken und sich dem Orakel zu widersetzen!«, schrie sie. »Ich werde dafür sorgen, dass Sie sterben!«

Kirk erkannte, dass sie ihnen nicht gestatten würde, McCoy zu behandeln. Daher stand er wieder auf und packte Natira. »Spock, kümmern Sie sich um McCoy«, sagte er, während er die Frau wegzerrte. Er hielt sie an den Schultern fest und sah, dass ihr Tränen über das Gesicht liefen. Sie beobachtete mit offenkundiger Bestürzung, wie Spock den subdermalen Extraktor an McCoys rechte Schläfe hielt. Es dauerte nur zehn Sekunden, bis der Erste Offizier das Gerät wieder fortzog und auf dessen Spitze starrte. Die Entfernung des Instruments des Gehorsams war erfolgreich gewesen.

Natira schien in sich zusammenzusacken und stöhnte vor Verzweiflung laut auf. Spock verstaute den Extraktor in einem Fach seines Trikorders und scannte dann McCoy. »Er ist nicht länger ein Teil unseres Volkes«, jammerte Natira. »Sie haben ihn von seinem Gehorsamsschwur entbunden.«

Schockiert vom Anblick seines verletzten Freundes und trotz der Tränen der Hohepriesterin konnte Kirk nicht tolerieren, dass Natira das Implantieren eines solchen Geräts in McCoys Körper guthieß. »Wir haben ihn befreit«, betonte er. »Von der Grausamkeit Ihres Orakels.«

Plötzlich stöhnte McCoy auf, und Natira keuchte und eilte zu ihm. »Pille«, sagte Kirk, während die Hohepriesterin McCoys Kopf mit den Händen stützte. Kirk ließ sich auf die Knie sinken und beugte sich erneut über seinen Freund. Im Moment wollte er nichts lieber tun, als Yonadas Kurs zu korrigieren und diesen Ort zu verlassen … vorzugsweise mit McCoy. Kirk würde sich ihm nicht in den Weg stellen, wenn er immer noch bleiben wollte, aber er würde so gut er konnte sicherstellen, dass Pilles Gesundheit nicht wieder gefährdet wurde.

Dann fiel Kirk plötzlich die Xenopolyzythämie-Diagnose ein, doch er vertrieb den Gedanken gleich wieder aus seinem Kopf. »Pille, du hast etwas von einem Buch gesagt«, erinnerte er ihn. »Wo ist es?«

»Sie dürfen es nicht erfahren«, sagte Natira leise, als McCoy den Kopf hob.

»Im … Orakelraum«, brachte McCoy hervor. Seine Stimme klang rau, und die Worte waren so leise, dass man sie kaum verstehen konnte.

»Sie werden das Buch niemals zu Gesicht bekommen«, verkündete Natira wütend. »Das wäre ein Frevel.« Sie sprang auf und lief zur Tür. Kirk rannte hinter ihr her. Sein eigener Ärger stieg ebenso an wie sein Adrenalinspiegel. »Wachen! Wachen! Wachen!«

Er erreichte sie gerade noch, bevor sie den Raum verlassen konnte, packte sie am Arm und hielt ihr den Mund zu. »Jetzt hören Sie mir zu«, sagte er. »Sie müssen zuhören, was ich zu sagen habe.« Er führte sie zurück in den Raum, in einen Bereich, der hinter einer Trennwand lag und sie vor Spock und McCoy verbarg. »Geben Sie mir einen Moment, um mit Ihnen zu reden.«

Sie starrte ihn mit offener Feindseligkeit an, und Kirks Wut schmolz dahin. Natira konnte nichts für ihre Sichtweise. Allem Anschein nach existierte in ihrer Kultur tatsächlich nur eine einzige Weltsicht, die seit Ewigkeiten aufrechterhalten wurde. Das Volk von Yonada lebte in einer Illusion, die zu seinem Wohl erschaffen worden war, und abweichende Meinungen wurden nicht geduldet. Wie hätte Natira etwas anderes wissen können? Aber noch viel wichtiger war die Tatsache, dass die Tränen in ihrem Gesicht ihre Liebe zu Pille bewiesen. Dafür konnte Kirk nicht wütend auf sie sein.

»Einen Moment«, bat Kirk. Er nahm die Hand von ihrem Mund, hielt aber nach wie vor ihren Arm fest. »Natira, wenn Sie mir nicht glauben, was ich Ihnen jetzt erzählen werde, können Sie die Wachen rufen. Wir werden jede Strafe akzeptieren, die Sie bestimmen.« Er ließ ihren Arm los und wartete, um zu sehen, ob sie fliehen würde.

Sie blieb. Von ihrem Sprint Richtung Tür und dem Gerangel mit ihm immer noch außer Atem fragte sie: »Was wollen Sie mir mitteilen?«

Kirk erzählte ihr die Wahrheit über ihre Welt, die keine Welt war.

Natiras auf dem Boden liegende Gestalt regte sich. Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie sämtliche Gedanken darin vertreiben, und wandte sich ihm dann zu. McCoy, der auf der fünfeckigen Plattform in der Mitte der Kammer saß, sah, wie sie an ihm vorbei zu Kirk und Spock blickte, die den Zugang zu Yonadas Kontrollraum hinter dem Orakel gefunden hatten. Sie schenkte ihm ein kurzes Lächeln, und er wusste, dass schon bald alles vorbei sein würde.

Er verfluchte sich dafür.

»Das Orakel kann uns nicht länger bestrafen«, sagte er. Nachdem Jim Natira erklärt hatte, dass Yonada ein Schiff war, ein Schiff, das sich auf einem fehlerhaften Kurs befand, war sie geflohen, um das Orakel zu konfrontieren. McCoy, Jim und Spock hatten sie bewusstlos davor aufgefunden, und McCoy hatte den subdermalen Extraktor benutzt, um ihr Instrument des Gehorsams zu entfernen. Dann hatten Jim und Spock das Buch des Volkes aufgespürt und mit dessen Hilfe Yonadas Kontrollraum ausfindig gemacht. Nun arbeiteten sie daran, das Asteroidenschiff wieder auf seinen ursprünglichen Kurs zu bringen.

»Deine Freunde haben es aufgehalten?«, fragte Natira.

»Ja«, bestätigte McCoy und verspürte ein ungutes Gefühl in der Magengegend. Das Orakel konnte Natira nicht mehr verletzen, aber McCoy konnte es noch. Und so sehr er sich auch einredete, dass er dieser ganz besonderen Frau nicht wehtun würde, wusste er doch, dass er sich nur etwas vormachte.

»Werden sie dieses … dieses Schiff«, stammelte Natira, die sich immer noch an die Vorstellung gewöhnen musste, »in das Land schicken, das die Erschaffer für uns vorgesehen haben?«

»Ja«, sagte McCoy erneut. Er war für jede gute Neuigkeit, die er ihr mitteilen konnte, dankbar.

»Das ist gut«, meinte sie, und er erkannte, dass sie bereits spürte, was als Nächstes kommen würde. Er kannte sie erst seit so kurzer Zeit, dennoch fand er sie auf so viele Arten außergewöhnlich.

»Natira, deine Welt und dein Volk sind nun sicher«, sagte er. Er spielte seine Rolle und wusste, wie sich die Unterhaltung entwickeln würde. Und er hasste sich dafür. »Aber ich bin es nicht.«

»Ich weiß, McCoy«, sagte sie, den Blick zu Boden gerichtet. »Es betrübt mich in jeder wachen Minute, und ich ertrage es nur dank der Liebe, die ich für dich empfinde.«

Ich liebe dich auch, Natira, dachte er, doch er sprach die Worte nicht laut aus. »Ich dachte, ich könnte mein Schicksal akzeptieren«, fuhr er fort. »Ich dachte, ich könnte mein letztes Jahr in Frieden verbringen, ohne Angst vor dem, was vor mir liegt, und ohne ständig darum zu kämpfen, mein Leben im Angesicht der Krankheit zu erhalten.«

»Gibt es … gibt es eine Möglichkeit für McCoy, das, was vor ihm liegt, zu bekämpfen?«, fragte Natira. Sie schien plötzlich erwartungsvoll.

»Ich weiß nicht, ob ich gewinnen werde, Natira«, sagte McCoy, dem nur allzu bewusst war, wie aussichtslos der Kampf gegen eine Krankheit war, die seit über einem Jahrhundert als unheilbar galt. »Aber ich bin Arzt und Wissenschaftler und Forscher und deswegen kann ich es bekämpfen.« Er hatte das Angebot, das er Natira unterbreiten wollte, bereits in Gedanken formuliert, und nun war es an der Zeit, es auszusprechen. »Yonada hat ein Ziel, das es in einem Jahr erreichen wird. In dieser Zeit – in der Zeit, die mir noch bleibt – wird die Enterprise an sehr viel mehr Orte reisen. Dort werde ich zumindest die Möglichkeit haben, nach einem Heilmittel zu suchen, oder, wenn das nicht gelingt, nach einer Behandlung, die mein Leben verlängern wird.« Alles in McCoy sträubte sich gegen seine nächste Aussage. Die Berechnung, die dieser Lüge zugrunde lag, beschämte ihn. »Ich will, dass du mit mir kommst.«

»Ich soll Yonada verlassen?«, fragte Natira, und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.

»Ja«, sagte McCoy und lächelte sie an, während er nur Abscheu für sich selbst empfand. Er liebte Natira, aber er hatte gerade erst von seiner Krankheit erfahren und sie gerade erst getroffen. Wie sollte er sich so schnell entscheiden, wo und wie er den viel zu kurzen Rest seines Lebens verbringen wollte? Er bat sie, mit ihm zu kommen, weil er wusste, dass sie es nicht tun würde. Doch er glaubte ihr auf diese Weise weniger wehzutun. »Komm mit mir auf die Enterprise.«

»Es wäre … interessant … das Leben außerhalb Yonadas kennenzulernen«, sagte sie, auch wenn ihr gleichmäßiger Tonfall andeutete, dass sie sich dessen alles andere als sicher war. »Und ich könnte weiterhin bei McCoy sein.«

»Dann komm«, sagte er und zwang sich zu lächeln. Er erhob sich von der Orakelplattform und half Natira, ebenfalls aufzustehen.

»Nein«, sagte sie und sah ihm direkt ins Gesicht.

»Hab keine Angst«, bat er, auch wenn er sicher war, dass diese Frau nur wenige Dinge erschreckten.

»Ich fürchte die Strafe für Ungehorsam nicht«, erklärte sie.

»Dann komm«, drängte er erneut. »Wir müssen uns beeilen, um mein …«

»Nein«, sagte Natira fest. »Ich kann nicht mit dir gehen. Es ist keine Angst. Ich verstehe die große Absicht der Erschaffer. Ich werde sie ehren.«

»Du beabsichtigst hierzubleiben?«, fragte McCoy. »Auf Yonada?«

»Ich bleibe aus freien Stücken«, sagte sie. »Und weil es das ist, was ich tun muss.« Sie hatte Yonadas Volk fünfzehn Jahre lang geführt, seit dem Tod ihrer Mutter. Sie hätte ihr Amt als Hohepriesterin niemals einfach so aufgeben können.

»Nun, dann werde ich dich nicht verlassen«, sagte McCoy. Seine Stimme klang so hohl, seine Worte waren so ohne Überzeugung, dass er glaubte, sie müsste ihn für seinen fehlgeleiteten Versuch, ihre Gefühle zu schonen, schlagen. Stattdessen vertraute sie auf das, was er sagte, und zeigte die bedingungslose Liebe, die sie für ihn bekundet hatte.

»Wird McCoy hierbleiben, um zu sterben?«, fragte sie. Traurigkeit legte sich über ihre Züge, während sie den Blick zu Boden richtete. Als sie wieder aufsah, gelang ihr jedoch ein Lächeln. »Nein«, sagte sie. »McCoy wird nicht in der Blüte seiner Jahre aus dem Leben scheiden.«

Er sah sie an und umfasste ihren Oberarm. »Mehr als je zuvor hege ich den Wunsch, das Universum nach einem Heilmittel für mich und andere wie mich abzusuchen.« Er zögerte, da er seine Lüge nicht überstrapazieren wollte. »Und ich will, dass du mich begleitest.«

Vielleicht ist es gar keine Lüge, dachte er. Wenn ich Natira liebe … aber nein …

»Dies«, sagte Natira, »ist mein Universum. Du kamst mit einer wichtigen Aufgabe hierher. Du wolltest mein Volk retten. Soll ich es nun im Stich lassen?«

McCoy senkte den Kopf, als sie das Argument vorbrachte, das er bereits erwartet hatte. Sie berief sich auf die Verantwortung ihrem Volk gegenüber, während er vor seiner Verantwortung ihr gegenüber davonlief. Durchschaute sie ihn? Erkannte sie seine Unehrlichkeit?

Sie hob sein Kinn mit einer Hand an. »Sofern es uns vergönnt ist, wirst du Yonada vielleicht eines Tages wiederfinden.« Sie sahen einander in die Augen, und er hoffte inständig, dass sie ihn nicht durchschaute.

Nach ein paar Sekunden trat Natira vor und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Er hielt sie und spürte ihre Schluchzer, während sie weinte. Sie standen für eine ganze Weile so da, bis Jim und Spock schließlich aus Yonadas Kontrollraum traten und die drei Männer auf die Enterprise zurückkehrten.

Die Maschinen hämmerten unter ihm, und Spock spürte ihre Kraft, als er durch das Beobachtungsfenster sah. Es war beeindruckend, dass es gelang, das gleichmäßige Pochen von den bewohnten Bereichen Yonadas fernzuhalten. Die Achtergruppe zylindrischer Leitungen erhob sich in einer Reihe aus den Deckplatten. Jede Metallröhre hatte einen Durchmesser von sechs Metern und verlief für fünfzig Meter offen über das Deck, bevor sie sich mit der Schottwand verband.

Spock untersuchte das Kontrollfeld unter dem Beobachtungsfenster. Für ein Unterlichtantriebssystem wirkte es einfach und elegant, was bei einer automatisierten Reise von solch extremer Dauer allerdings auch notwendig war. Spock betätigte ein Kontrollfeld und rief so die Werte der einen Röhre auf, in der er eine Fehlfunktion bemerkt hatte. Die Symbole der alten Fabrini huschten über die Anzeige, und er entdeckte schnell das teilweise Versagen eines Eindämmungsventils. Glücklicherweise besaßen alle Röhren diverse Ersatzventile, von denen manche bereits während Yonadas Reise durchs All zum Einsatz gekommen waren.

»Ein sehr simples Problem«, verkündete Spock, der wusste, dass der Captain ihn im Kontrollraum hören konnte. »Leicht zu korrigieren.« Er aktivierte eines der Ersatzventile und schaltete das defekte ab. Sofort veränderten sich die Anzeigen der geschwächten Röhre, und er wartete, bis sie die notwendigen Werte erreicht hatte.

Während Spock die Anzeigen beobachtete, dachte er an einen früheren Moment zurück. Als er das Inhaltsverzeichnis des Buches durchgesehen hatte, in dem genau beschrieben stand, wo der Kontrollraum lag, hatte er Hinweise auf »Geheimakten« und »das gesamte Wissen der Fabrini« entdeckt. Nun, da er den Kontrollraum sah, erkannte er etwas, das einer der diesen Begriffen zugeordneten Zeichnungen ähnelte. Er versuchte sich an alles zu erinnern, was er sonst noch über die Schlussfolgerungen wusste, die Historiker und Archäologen über die Fabrini gezogen hatten. Dabei entsann er sich der anerkannten Meinung, dass diese uralte Rasse bedeutende Fortschritte im medizinischen Bereich gemacht hatte. Obwohl es unlogisch war, dachte er an Dr. McCoys Krankheit und fragte sich, ob die Akten der Fabrini womöglich ein Heilmittel dafür enthielten.

Auf der Anzeige vor sich beobachtete Spock, wie die Werte der ehemals geschwächten Röhre wieder in den optimalen Bereich zurückkehrten. Schnell überprüfte er die Zahlen mit seinem Trikorder und ging dann zu der Treppe im hinteren Bereich des Raums. Er stieg in den Kontrollraum hinab, wo Kirk immer noch an der Navigationskonsole stand. »Ich glaube, wir können nun versuchen, den Kurs zu korrigieren, Captain«, meinte der Vulkanier.

»Gut«, sagte der Captain und deaktivierte die Monitorröhre, die einige Werte über die Anzeigen der Navigationskonsole gelegt hatte. Die Zahlen verschwanden vom Bildschirm und hinterließen lediglich eine Karte mit Yonadas ursprünglich geplantem und ihrem tatsächlichen Kurs durchs All. Spock machte sich an den Kontrollen zu schaffen, um letzteren wieder auf eine Linie mit ersterem zu bringen. Captain Kirk trat von der Konsole zurück und ging zu einer zweiten Überwachungsanzeige, wo er einige Hebel umlegte. »Kehre auf ursprünglichen Kurs zurück«, berichtete der Captain.

Als er wieder neben Spock trat, überprüfte der Erste Offizier die Werte auf Yonadas Richtungsanzeige. »Die automatische Steuerkontrolle übernimmt«, meldete er und schien zufrieden mit dem, was er sah. »Ich glaube, wir können dieses Schiff wieder sich selbst überlassen.«

»Der rot markierte Kurs stabilisiert sich«, bestätigte der Captain. Er schlug mit einer Hand gegen die Konsole und war offensichtlich ebenfalls zufrieden mit dem, was sie erreicht hatten. Er ging an Spock vorbei und auf die Zugangsluke zu, die zurück in den Orakelraum führte.

»Captain«, sagte Spock, um ihn zurückzuhalten. Der Vulkanier trat zum Schott neben dem Durchgang und lenkte so die Aufmerksamkeit des Captains in diese Richtung. »Geheimakten«, sagte er. Als er den Trikorder hob, fügte er hinzu: »Ihre Datenbänke enthalten das gesamte Wissen der Fabrini. Es steht für das Volk von Yonada bereit, sobald es sein Ziel erreicht.« Dem Volk war ein Buch hinterlassen worden, das den Weg in den Kontrollraum und damit auch zu den Aufzeichnungen wies. Daher bestand die einzig logische Annahme darin, dass die Fabrini ihnen ihr Wissen hinterlassen hatten. Spock führte einen schnellen Scan der Akten durch und suchte dabei nach leicht erkennbaren chemischen und biologischen Daten. Der Trikorder identifizierte eine beträchtliche Anzahl solcher Informationen. »Sie scheinen eine Menge medizinisches Wissen gesammelt zu haben.«

Der Captain sah ihn an. »Pille?«, fragte er hoffnungsvoll. »Die Krankheit?«

»Das kann ich noch nicht sagen«, meinte Spock, der nach wie vor auf die Trikorderanzeige starrte. »Aber die Masse an medizintechnischen Daten scheint riesig zu sein.« Er beendete den Scan und ging zu dem Durchgang, der in den Orakelraum führte. Dort startete er einen weiteren Sensordurchlauf, dieses Mal, um zu bestätigen, was sie bisher nur vermuten konnten. »Ich scanne Natira«, erklärte er. »Ihre biologische Beschaffenheit weist beträchtliche Ähnlichkeiten mit der eines Menschen auf.« Spock deaktivierte den Trikorder und sah den Captain an. »Wenn die Fabrini ein Heilmittel für Xenopolyzythämie besessen haben, besteht eine gute Chance, dass es sich auch auf Doktor McCoy anwenden lässt.«

»Spock«, sagte der Captain, »das ist wundervoll.«

»So scheint es, Captain«, stimmte Spock zu. »Es wäre in der Tat erfreulich, wenn die Enterprise einen Leitenden Medizinischen Offizier mit Doktor McCoys Fähigkeiten nicht verlieren würde.« Doch trotz seiner Bemühungen, jede Emotion, die über Befriedigung hinausging, zu unterdrücken, verspürte Spock tatsächlich noch etwas anderes: Hoffnung.

»Schwester Chapel informierte mich darüber, dass du nun vollständig geheilt bist«, sagte Jim. McCoy sah von seinem Schreibtisch in der Krankenstation auf und täuschte Empörung vor.

»Chapel?«, protestierte er. »Seit wann sprichst du direkt mit meinen Krankenschwestern? Sie erstattet zuallererst mir Bericht.« Auch wenn er wie üblich den missgelaunten Arzt spielte, konnte McCoy seine Freude nicht verbergen. Sowohl Chapel als auch M’Benga waren heute Morgen zu ihm gekommen, um ihm die frohe Botschaft zu überbringen. Er konnte nicht anders und fühlte sich, als wäre er einem Photonentorpedo ausgewichen. Obwohl seine Behandlung bereits vor fünf Tagen nach dem Aufbruch von Yonada begonnen hatte, war erst heute die Bestätigung gekommen, dass er wieder vollkommen genesen war.

»Der Rang eines Captains hat seine Vorzüge, Doktor«, sagte Jim grinsend.

»Wie gut wir das doch beide wissen«, erwiderte McCoy.

»Da wir gerade von Vorzügen sprechen, Doktor«, fuhr der Captain fort und legte einen Finger auf die Schreibtischoberfläche. »Wir sind nicht weit von der klingonischen Grenze entfernt.«

McCoy runzelte die Stirn. Er verstand weder, was Jim ihm damit sagen wollte, noch, warum er es nicht direkt aussprach. »Die klingonische Grenze?«, hakte er nach. »Ich kann dir nicht folgen.«

»Die klingonische Grenze«, wiederholte Kirk. »Schon sehr bald werden wir Subraumfunkstille halten müssen …« Er ließ die Worte im Raum stehen, als hätte er genug gesagt, damit McCoy ihn verstand.

»Wenn du meinst, dass ich Joanna kontaktieren sollte, kann ich dich beruhigen«, sagte er. »Ich habe ihr letzte Woche eine Nachricht geschickt.« Er hielt inne und stellte dann klar: »Bevor ich die Diagnose erhalten habe.« Das entsprach natürlich nicht ganz der Wahrheit. Er hatte die Nachricht für seine Tochter aufgezeichnet, nachdem er von seiner Xenopolyzythämie erfahren hatte, aber er war nicht in der Lage gewesen, es ihr zu sagen. Dennoch wollte er Jim klarmachen, dass er sie momentan nicht kontaktieren musste.

»Nicht Joanna«, sagte Jim. »Natira.«

Natira, dachte McCoy. Ihm hätte klar sein müssen, auf wen Jim anspielte. Als die Enterprise Yonada verlassen hatte, war die Aussicht, eine Behandlung, geschweige denn ein Heilmittel für Xenopolyzythämie zu finden, immer noch sehr gering gewesen. Natira hatte McCoy zwar das gesamte medizinische Wissen der Fabrini zur Verfügung gestellt, doch es hatte Stunden gedauert, die Texte zu übersetzen und das entsprechende Medikament herzustellen.

»Ich, äh, ich hatte nicht vor, Natira zu kontaktieren«, sagte McCoy.

»Oh, ich verstehe«, meinte Jim, doch McCoy konnte sehen, dass das eindeutig nicht der Fall war. Jim ging zur Tür, und McCoy dachte für einen Moment, dass er sich vor der Diskussion dessen, was passiert war, drücken wollte, doch dann sagte der Captain: »Pille, es geht mich ja vielleicht nichts an, aber … sie will sicher von dir hören.«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte McCoy und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, äußerte sich jedoch nicht weiter dazu. Er hoffte, dass Jim einfach gehen würde, aber das tat er nicht.

»Du bist ihr wichtig, Pille«, sagte er. »Und als du Yonada verlassen hast, sah es so aus, als hättest du nur noch ein Jahr zu leben. Ich bin sicher, sie macht sich große Sorgen um dich.«

»Du hast recht, Jim«, sagte McCoy und suchte nach einer Möglichkeit, nicht länger über das reden zu müssen, was auf dem Asteroidenschiff der Fabrini vorgefallen war. »Das weiß ich. Aber alles, was zwischen uns passiert ist … es ging so schnell, und angesichts meiner Krankheit …« Er wusste, dass seine Worte nichts aussagten und nur Andeutungen statt tatsächlicher Bedeutung enthielten. Er hoffte, dass Jim seine Zurückhaltung bezüglich dieses Themas erkennen und akzeptieren würde.

Jim kehrte zum Schreibtisch zurück. »Was immer passiert ist, Pille, Natira hat etwas für dich übrig, und sie war diejenige, die veranlasst hat, dass die medizinischen Daten der Fabrini in unseren Bibliothekscomputer übertragen wurden«, sagte er. »Was immer du jetzt auch empfindest, was immer sie empfindet, Natira verdient es, zu erfahren, dass du wieder völlig gesund bist.«

McCoy fühlte eine Mischung aus Emotionen, jedoch hauptsächlich Verlegenheit. »Du hast recht«, sagte er erneut. »Ich werde ihr eine Nachricht schicken.«

Jim sah ihn an und nickte dann langsam. McCoy hatte diesen Gesichtsausdruck schon zuvor gesehen und wusste, dass der Captain ihm nicht voll und ganz glaubte. Doch zum Glück ließ er die Sache auf sich beruhen und bohrte nicht weiter nach. Stattdessen sagte er einfach: »Die Subraumfunkstille tritt um 1700 in Kraft.«

»Danke«, sagte McCoy und meinte es auch so. »Für alles.«

Jim wirkte für einen Moment, als wäre ihm unbehaglich zumute, doch schließlich drehte er sich um und verließ das Büro. McCoy sah ihm nach und aktivierte dann den Monitor auf seinem Schreibtisch. Er wusste, dass er es jetzt tun musste. Doch statt eine Nachricht aufzuzeichnen, schrieb er sie auf eine Datentafel.

Liebe Natira,
ich wollte dich wissen lassen, dass die medizinischen Daten der Fabrini tatsächlich ein Heilmittel für meine Krankheit enthielten. Ich wurde damit behandelt und bin jetzt wieder vollständig genesen. Für dieses unglaubliche Geschenk werde ich dir niemals genug danken können.

Ich weiß, dass du damit beschäftigt bist, dein Volk auf die vor euch liegenden Tage vorzubereiten. Ich wünsche dir dabei viel Erfolg und sende dir Frieden und Freude.

McCoy verharrte mit dem Stift über der Datentafel, während er überlegte, was er noch schreiben sollte. Schließlich beendete er die Nachricht, indem er hinzufügte:

Ich werde dich niemals vergessen.

Nachdem er seinen Namen daruntergesetzt hatte, übertrug er die Nachricht auf eine Datenkarte und schob diese in den dafür vorgesehenen Schlitz unter dem Monitor. Er wies den Computer an, seine Worte in die Schriftsprache der Fabrini zu übersetzen. Dann kontaktierte er die Brücke und bat Uhura, die Nachricht abzuschicken.

McCoy deaktivierte den Monitor und saß für ein paar Minuten schweigend an seinem Schreibtisch. Er fühlte sich eigentlich nicht schlecht, aber auch nicht erleichtert. Doch eins wusste er mit Sicherheit: Obwohl er Natira, eine völlig Fremde, innerhalb kürzester Zeit getroffen, sich in sie verliebt, und sie dann sogar geheiratet hatte, würde er sie niemals wiedersehen.

EINUNDZWANZIG

1932

Phil lag bereits im Bett, als Lynn von der außerhalb des Hauses gelegenen Toilette zurückkam. Sie schlich leise ins Schlafzimmer, ohne ihn anzusehen, schloss die Tür und ging dann zum Kleiderschrank, um ihr Nachthemd aus der obersten Schublade zu nehmen. Während sie sich leise umzog, merkte Phil, dass sie etwas bedrückte.

»Das war ein schöner Abend«, sagte Phil und hoffte, sie damit ein wenig abzulenken. Nach dem Abendessen hatten Lynn und er den Abend zusammen mit Len im Wohnzimmer verbracht. Sie hatten sich einfach nur über den Tag in der Stadt unterhalten und etwas von sich erzählt. Soweit er es beurteilen konnte, hatten sie es alle genossen.

»Das stimmt«, sagte Lynn. Sie zog sich das weiße Nachthemd über und ließ den locker sitzenden Stoff um ihren Körper fallen. Dann kroch sie neben ihm ins Bett und wandte ihm den Rücken zu.

Phil rutschte über die Matratze und legte eine Hand auf ihre Hüfte. Er beugte sich vor und küsste sie auf die anmutige Linie ihres Halses. Lynn bewegte die Schulter und schüttelte ihn ab. »Würdest du das Licht löschen?«, bat sie. Auf dem kleinen Tisch neben seiner Seite des Bettes brannte eine Öllampe.

Obwohl es spät geworden war und sie beide am nächsten Tag früh aufstehen mussten, wollte Phil nicht schlafen gehen, bevor er herausgefunden hatte, was Lynn bedrückte. Er wusste, dass sie sich dagegen sträuben würde, doch er hasste es, wenn sie sich wegen irgendetwas Sorgen machte, und wollte nicht, dass es ihr schlecht ging. »Was ist los, Süße?«, fragte er und ließ seine Hand von ihrer Hüfte zu ihrer Schulter gleiten, die bis auf den dünnen Träger des Nachthemds nackt war.

»Nichts«, sagte sie, klang jedoch nicht sonderlich überzeugend. »Schlaf einfach.«

»Ich werde nicht einschlafen, bis du mir verrätst, was dich bedrückt«, sagte Phil. Früher am Tag, als sie von der Kirche zurück nach Hause gefahren waren, hatte er bereits bemerkt, dass etwas nicht stimmte. Lynn war ungewöhnlich still gewesen und hatte Phil und Len das Reden überlassen. Doch im Laufe des Tages hatte sie wieder mehr wie sie selbst gewirkt. Beim Zubereiten des Abendessens hatte sie fröhlich mit ihnen geplaudert, und später Len von den Leuten aus Hayden erzählt. Im Verlauf des Gesprächs hatte Len nach Lynns Familie gefragt. Obwohl sie recht bald das Thema gewechselt hatte, war sie zu einer Antwort bereit gewesen und hatte liebevoll von ihren Eltern erzählt. Vielleicht hatte ihre Trauer sie nun wieder eingeholt. Auch wenn ihre Mutter schon sehr lange mit ihrer Krankheit gekämpft hatte, waren seit ihrem Tod erst ein paar Monate vergangen. Phil wusste, dass Lynn jeden Tag darunter litt. Er wusste auch, dass er nichts tun konnte, um ihren Schmerz direkt zu lindern. Aber er konnte einfach für sie da sein und sie daran erinnern, dass das Leben und die Liebe sie nicht verlassen hatten.

Doch Lynn wollte nichts davon wissen. »Es ist alles in Ordnung«, sagte sie, und dieses Mal klang Verärgerung in ihren Worten mit. »Schlaf jetzt.«

»Lynn …«

»Ich will nicht darüber reden«, schnauzte sie. »Ich will an einem Sonntag nicht streiten.«

Plötzlich wurde Phil klar, dass nicht der Verlust ihrer Mutter Lynn bedrückte, sondern dass es etwas war, das er getan hatte. Er drückte sanft ihre Schulter und sagte: »Wir müssen nicht streiten, aber du kannst mir trotzdem erzählen, was los ist.« Lynn erwiderte nichts. »Du solltest es mir wirklich sagen«, meinte Phil. »Ansonsten finden wir heute Nacht nämlich beide keinen Schlaf.«

Endlich reagierte Lynn. Sie drehte sich um und sah ihm direkt ins Gesicht. »Ich werde dir sagen, was los ist!«, fauchte sie. »Ich mag einfach keine Lügen.«

»Lügen?«, fragte Phil verwirrt. »Meinst du mich? Wann habe ich denn gelogen?«

»Ich finde sie besonders an einem Sonntag verwerflich«, fuhr sie fort. »Oder in der Nähe einer Kirche.«

Phil war völlig verwirrt und dachte an den Tag in der Stadt zurück. Sie waren mit dem Laster gefahren und ein paar Minuten vor Beginn des Gottesdienstes eingetroffen. Sie hatten neben Daisy und Woodward Palmer und ihren beiden Söhnen gesessen, jedoch nicht viel mit ihnen gesprochen. Nach der Messe hatten sie Pastor Gallagher gedankt und dann auf dem Weg aus der Kirche mit ein paar Leuten geredet. Zu ihrer Überraschung hatte Len neben dem Laster auf sie gewartet. Phil hatte sich darüber gefreut, da es ihm und Lynn so möglich gewesen war, ihn allen vorzustellen. Auch wenn Len unter seltsamen Umständen nach Hayden gekommen war und seit noch nicht einmal zwei Wochen bei ihnen wohnte, fühlte sich Phil ihm sehr verbunden, fast so, als wäre er ein Verwandter.

»Süße«, sagte er zu Lynn. »Ich bin nicht ganz sicher, wovon du sprichst.«

»Ich spreche von Leonard«, erklärte sie. Sie schob ihr Kissen hoch, setzte sich im Bett auf und verschränkte die Arme vor der Brust. »Du weißt schon«, sagte sie, »dein ‚Cousin‘.«

»Oh«, entfuhr es Phil. Er hob eine Hand an die Stirn, als er endlich begriff, worum es hier ging. »Das.«

»Ja, das«, knurrte Lynn, die stur geradeaus starrte und ihn keines Blickes würdigte.

»Süße«, begann er und streichelte ihren nackten Arm. »Das habe ich für Len getan.« Als Phil und Lynn ihren Hausgast nach dem Gottesdienst vorgestellt hatten, hatte Becky Jensen gefragt, woher sie ihn kannten. Die Frage war unschuldig genug gewesen, doch Phil wusste, dass Becky ebenso wie viele andere Stadtbewohner Fremden nicht traute und sie auch nicht mochte. »Er ist mein Cousin zweiten Grades«, hatte Phil daher geantwortet. »Er stammt aus Atlanta.« Danach hatte er jedem, der eine ähnliche Frage stellte, die gleiche harmlose Schwindelei aufgetischt.

»Mir ist egal, warum du es getan hast«, beharrte Lynn. »Es ist und bleibt eine Lüge.«

»Süße«, sagte Phil, aber Lynn starrte einfach weiter geradeaus. »Du magst Len doch auch, oder?«

»Du weißt, dass ich das tue«, erwiderte sie. »Aber das bedeutet nicht, dass ich für ihn lügen würde.«

»Was hätte ich denn sagen sollen?«, wollte Phil wissen, der selbst langsam wütend wurde. Ja, er hatte gelogen, aber er hatte einen guten Grund dafür gehabt und damit niemandem geschadet.

Lynn drehte den Kopf und sah ihn an. »Du hättest gar nichts sagen müssen«, meinte sie.

»Ach nein?«, schoss Phil zurück. »Als Becky Jensen gefragt hat, woher wir Len kennen, hätte ich sie also einfach ignorieren sollen, als ob sie nichts gesagt hätte?«

»Nun, nein«, räumte Lynn ein. »Aber …«

»Hätte ich ihr die Wahrheit sagen sollen?«, wollte Phil wissen. »Hätte ich sagen sollen, dass es sich bei Len um einen Landstreicher handelt, der in der Nähe aus einem Zug gesprungen ist und den wir nun bei uns wohnen lassen? Was, glaubst du, würde sie davon wohl halten?« Lynn ließ die verschränkten Arme sinken, und ihre Hände bewegten sich unruhig in ihrem Schoß. Als sie nicht antwortete, sagte Phil: »Ich frage dich das allen Ernstes. Was würde Becky Jensen deiner Meinung nach davon halten?«

»Nun ja, vielleicht hätte sie kein Problem damit«, brachte Lynn heraus, doch Phil wusste, dass sie das selbst nicht glaubte.

»Vielleicht hätte sie kein Problem damit?«, wiederholte Phil. »Sie spricht immer noch nicht mit Mister Henderson von der Bank, und er lebt schon seit zehn Jahren in der Stadt.«

Lynn brummte zustimmend. »Du hast recht«, gab sie zu. Dann hielt sie ihm jedoch das neunte Gebot vor. »Aber du sollst nicht falsches Zeugnis ablegen wider deinen Nächsten.«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Phil. »Aber ich habe nicht behauptet, Len sei mein Cousin, um damit jemandem zu schaden oder weil ich mir einen persönlichen Vorteil davon versprochen habe. Ich weiß nicht, wie lange Len in Hayden bleiben wird, aber es sieht so aus, als hätte er vorerst nicht vor, weiterzuziehen. Ich habe gesagt, dass er mein Cousin ist, um ihm das Leben hier zu erleichtern und auch den Leuten in der Stadt den Umgang mit ihm einfacher zu machen. Ist das wirklich so falsch?«

»Nein, ich schätze nicht«, gab Lynn zähneknirschend zu.

»Außerdem«, fügte er hinzu, »hast du gerade auch gelogen.«

»Was?«, entfuhr es ihr und sie schlug ihm leicht gegen den Arm. »Das habe ich nicht.«

»Doch das hast du«, widersprach Phil. »Ich habe dich gefragt, was los ist, und du hast gesagt, es sei nichts. Aber eigentlich warst du wütend.«

»Ich wollte an einem Sonntagabend einfach nicht streiten.«

»Ich weiß«, sagte Phil. »Das ist schon in Ordnung. Ich meine ja nur, dass wir manchmal bestimmte Dinge sagen, um uns und anderen das Leben ein bisschen zu erleichtern. Ich denke wirklich nicht, dass man damit gegen das neunte Gebot verstößt.«

»Vielleicht nicht«, stimmte Lynn zaghaft zu.

»Wenn außerdem alle Menschen Brüder sind«, fuhr er fort und berief sich damit auf eine Botschaft, die Pastor Gallagher oft predigte, »dann müssen Len und ich doch auch irgendwie verwandt sein.«

»Oh«, machte Lynn und schubste ihn spielerisch. Er rollte sich schnell auf ihre Seite des Bettes und drückte ihr einen Kuss auf die Schulter. »Du solltest besser damit aufhören«, warnte sie und schlug ihm leicht auf den Rücken. »Wenn wir alle zu Gottes Familie gehören, müssen du und ich Bruder und Schwester sein«, scherzte sie.

Phil küsste seinen Weg an ihrem Hals hinauf und hielt nach jedem Kuss inne, um zu widersprechen. »Das … glaube … ich … nicht.« Sein Mund fand den ihren, und er küsste sie auf eine Weise, die wohl niemand als brüderlich bezeichnen würde.

»Damit hast du vermutlich recht«, sagte Lynn, als sich ihre Lippen wieder trennten. Phil sah in ihre wunderschönen blauen Augen. Sie waren ihm damals als Erstes an ihr aufgefallen und hatten ihn sofort in ihren Bann gezogen. »Lösch das Licht«, sagte sie.

Phil tat es.

Das Modell A – so hatte Phil es genannt – raste die Tindal’s Lane sogar noch schneller entlang als gestern, als McCoy zusammen mit Lynn und Phil auf dem Weg in die Stadt gewesen war. McCoy klammerte sich mit der einen Hand an der Oberseite der Tür und mit der anderen an der Kante des Sitzes fest, während der Laster über die Unebenheiten der Straße ruckelte. Sein Haar wurde von der kühlen Abendbrise, die durch die offenen Fenster hereinwehte, um seinen Kopf gewirbelt. Der rechte Vorderreifen versank in einem besonders tiefen Schlagloch, und für eine Sekunde dachte McCoy, sein Kopf würde gegen das Dach knallen.

»Tut mir leid«, rief Phil über den Wind, der durch die Kabine fegte. Seine Füße tanzten über die Pedale, und er bewegte die Metallstange, die aus dem Boden des Fahrzeugs ragte. Das Auto verlangsamte mit einem Ruck, und dann wurde die Fahrt ruhiger.

»Schon gut«, sagte McCoy. »Solange du mich nicht aus dem Fenster schleuderst, ist alles in Ordnung.«

»Ich fahre gerne schnell«, meinte Phil. McCoy hatte das schon vermutet. »Lynn mag das nicht so sehr, also lege ich normalerweise immer einen Gang zu, wenn sie nicht mit im Wagen ist.«

»Ich hoffe, du überfährst niemanden«, sagte McCoy.

»Ich fahre nur hier draußen auf der Tindal’s Lane so schnell«, erklärte Phil. »Die anderen Höfe sind ja alle verlassen.« Er deutete mit dem Daumen über die Schulter in Richtung des kleinen Glasfensters in der Rückwand der Kabine. »Deswegen kommt hier fast niemand mehr lang.«

Die Straße beschrieb eine leichte Rechtskurve, und McCoy konnte sehen, dass sie weiter vorne die Church Street kreuzte. Phil bremste noch stärker, kam fast zum Stehen und beschleunigte dann wieder, nachdem er nach rechts auf die breitere Straße abgebogen war. Allerdings fuhr er jetzt wesentlich langsamer als zuvor. In der Ferne entdeckte McCoy jemanden auf der linken Straßenseite, eine Frau, die in jeder Hand einen Korb trug. Während der Laster näher kam, erkannte er die Frau als eine der vielen Personen, die Lynn und Phil ihm gestern vor der Kirche vorgestellt hatten. Er konnte sich jedoch nicht an ihren Namen erinnern.

Als sie die Frau fast erreicht hatten, berührte Phil das Feld in der Mitte des Steuers, und ein Hupgeräusch ertönte. Phil winkte aus dem Fenster, während sie an der Frau vorbeifuhren, und sie hob einen der Körbe und schwang ihn zur Antwort vor und zurück. Sie wirkte wie Ende dreißig, doch McCoy vermutete, dass sie in Wahrheit jünger war und die vielen Tage in der Sonne ihren Tribut gefordert hatten. »Ich habe diese Frau gestern kennengelernt, oder?«, fragte er.

»Ja«, bestätigte Phil. »Das ist Daisy Palmer. Du hast sie, ihren Mann Woodward und ihre Jungs Justin und Henry kennengelernt. Ihnen gehören zwanzig Morgen unten im Tal. Sie sind in erster Linie Baumwollbauern, aber sie haben auch eine Schar Hühner. Vermutlich hatte Daisy einige Eier, die sie im Jacksons verkaufen wollte, und ist früh losgegangen, um der Hitze zuvorzukommen.« Obwohl die Morgenkühle noch zu spüren war, wusste McCoy aufgrund der steigenden Temperaturen der letzten paar Tage, dass es heute vermutlich noch heißer werden würde.

»Ich werde anfangen müssen, mir einige dieser Namen aufzuschreiben«, meinte McCoy. »Ansonsten werde ich mich nicht daran erinnern können, wer die Leute sind.« Nachdem sie gestern aus der Kirche gekommen waren, hatten Lynn und Phil ihn netterweise einigen Leuten vorgestellt. Manche hatten ihn freundlich begrüßt, doch die meisten waren ihm mit einigem Misstrauen begegnet – zumindest bis Phil dazu übergegangen war, McCoy als Mitglied seiner Familie vorzustellen. Danach hatte plötzlich jeder sehr viel freundlicher gewirkt.

Als der Laster den südwestlichen Rand des Stadtparks erreichte, herrschte dort wesentlich mehr Aktivität als am Tag zuvor. Ein paar Fahrzeuge, hauptsächlich Laster und Pferdekutschen, rollten über die Straßen, und einige Menschen, Männer wie Frauen, waren zu Fuß unterwegs. Phil fuhr rechts an der Carolina Street und links an der Kirche vorbei – ERSTE BAPTISTENKIRCHE VON HAYDEN, verkündete ein Schild davor –, dann bog er nach rechts in die Mill Road ab. Als sie an der Längsseite des Parks entlangfuhren, grüßte Phil einige der Passanten mit Namen. Manche winkten einfach nur zurück, doch mehr als ein halbes Dutzend Männer kletterte auf die Ladefläche des Lasters.

»Arbeiten all diese Leute draußen bei der Mühle?«, fragte McCoy und deutete auf diejenigen, die in diese Richtung liefen.

»So ist es«, sagte Phil. »Meistens sind es zwischen drei- und vierhundert.« Er hielt inne und fügte dann hinzu. »Das mag viel erscheinen, aber sie werden dort benötigt. Besonders in Zeiten wie diesen.«

»Ich verstehe«, sagte McCoy, als sie die Hauptstraße überquerten und zwischen Coltons Shell-Tankstelle und dem Rathaus hindurchfuhren. »Ich erwarte nicht, dass mich heute gleich jemand einstellt, aber es lohnt sich bestimmt, sich das Ganze mal anzusehen.« Nach dem gestrigen Abendessen hatte McCoy mit Lynn und Phil im Wohnzimmer gesessen und sich unterhalten. Als sie über sich selbst und den Ort gesprochen hatten, den sie sich zum Leben ausgesucht hatten – Phil war hier tatsächlich aufgewachsen, allerdings ein wenig weiter südlich im Tal –, war McCoy völlig von der Stadt fasziniert gewesen. Die Behaglichkeit, die er bei seinem gestrigen Spaziergang durch Hayden verspürt hatte – trotz seines angespannten Besuchs bei Dr. Lyles –, hatte heute die bloße Bereitschaft zu bleiben in den Wunsch verwandelt, in dieser Stadt zu leben. Obwohl er ein Jahr lang in der Mission und dann ein weiteres Jahr in seiner eigenen Wohnung gelebt hatte, war es immer so gewesen, als wäre er auf der Flucht und ständig auf der Suche nach einem Weg, zu entkommen. Auch wenn er erst seit ein paar Wochen bei Lynn und Phil lebte, so war er doch froh, wieder im amerikanischen Süden zu sein.

Die Straße begann eine Linkskurve und führte leicht bergab, bevor sie schließlich völlig eben wurde. Bäume standen verstreut in der Landschaft, und breite, großflächige Felder erstreckten sich auf beiden Seiten der Straße. Die meisten von ihnen wirkten bepflanzt. »Dort hinten liegt der Keetoowah«, sagte Phil und deutete auf seiner Seite des Lasters nach draußen. Er hatte den Fluss McCoy gegenüber schon ein paarmal erwähnt und ihm erzählt, wie sie im vergangenen Jahr den Mühlgraben hatten ausschachten müssen. Sie hatten den Kanal eingedämmt, ihn trockengelegt und dann die Ablagerungen herausgeschaufelt, die sich auf dem Boden angesammelt hatten, damit die schnelle Strömung des Flusses das Mühlrad besser antreiben konnte. McCoy lauschte an seinem Fenster auf das Geräusch fließenden Wassers, konnte jedoch über den Lärm des Motors und der laut redenden Männer auf der Ladefläche nichts hören.

Sie fuhren einen kleinen Hügel hinauf, und als sie die Kuppe erreichten, sah McCoy die Mühle. Sie bestand aus Stein und hatte ein spitzes Dach. Insgesamt wies sie drei Stockwerke auf, in denen sich reihenweise Fenster befanden. Ein weiteres großes Gebäude, einstöckig und fast fensterlos, stand dahinter und schien über eine lange Röhre mit der Mühle verbunden zu sein. Hier und da fanden sich außerdem einige kleinere Nebengebäude. Mehrere Vorbauten sahen so aus, als wären sie nach und nach an das ursprüngliche Mühlengebäude angefügt worden. Am anderen Ende, wo das Land abfiel und wieder anstieg, erhob sich ein hohes schmales Gebäude, in dem sich zweifellos das Mühlrad befand. Sonnenlicht glitzerte auf dem Kanal, der von dort wegführte, und nicht weit dahinter konnte McCoy den Fluss selbst sehen.

Phil bog etwa dreißig Meter vor der Mühle von der staubigen Straße ab und parkte den Laster am Ende einer Reihe aus dreißig oder vierzig anderen. Noch bevor der Wagen komplett angehalten hatte, sprangen die Männer, die auf der Ladefläche mitgefahren waren, herunter. Die meisten machten sich sofort auf den Weg zur Mühle, doch einer kam zur Fahrerseite des Lasters und sah hinein.

»Morgen, Phil«, sagte der junge Mann. Seine Stimme klang nasal und quäkend. Er war schlaksig, und sein Gesicht hatte seit ein paar Tagen keinen Rasierer mehr gesehen. Seine ganze Gestalt wirkte unterernährt, und er schien noch nicht einmal achtzehn Jahre alt zu sein.

»Morgen, Billy«, grüßte Phil zurück. »Wie geht’s?«

»Gut, gut«, erwiderte Billy, als Phil und McCoy ihre Türen öffneten. »Wer ist das?«, wollte der Junge wissen und sah McCoy über das Dach des Lasters hinweg an.

»Mein Cousin«, sagte Phil, der noch einmal in den Wagen griff und sein mitgebrachtes Essen herausholte. »Len McCoy, das hier ist Billy Fuster. Er säubert die Baumwolle für uns und bringt sie dann ins Lagerhaus. Er arbeitet halbtags.« Phil winkte McCoy um den Laster herum, und gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur Mühle.

»Ich habe in letzter Zeit auch hin und wieder die Ballen geöffnet«, sagte Billy und folgte ihnen. »Und Mister Duncan sagt, dass er mich bald vielleicht Vollzeit beschäftigen kann.«

»Das ist gut, Billy«, meinte Phil, aber McCoy hatte das Gefühl, dass ihn der schlaksige junge Mann nicht besonders beeindruckte.

»Danach«, fuhr Billy fort, »kann ich vielleicht an den Bleichmaschinen arbeiten und dann ernten oder karden.« Während sie sich der Mühle näherten, redete er immer weiter, hauptsächlich darüber, was er in Zukunft tun würde. Sie brauchten nicht lange, um das Gebäude zu erreichen, aber McCoy vermutete, dass Billy ihnen als Nächstes seinen Plan eröffnet hätte, die Mühle zu übernehmen, wenn sie nur ein paar Minuten länger unterwegs gewesen wären.

An der einen Seite des Gebäudes ragte ein kleiner Anbau aus dem Ende einer langen Wand. Phil ging darauf zu, winkte Billy und meinte, dass er ihn vielleicht später sehen werde.

»Wo willst du hin?«, fragte Billy, aber Phil lief einfach weiter, als hätte er ihn nicht gehört.

Beim Anbau angekommen, klopfte Phil an die verwitterte, einen Spaltbreit geöffnete Tür. Sie mochte einst grün gewesen sein, doch nun ähnelte ihre Farbe eher der einer verwelkten Pflanze. McCoy hörte etwas, das wie ein zustimmendes Grunzen klang, und Phil schob die Tür ganz auf und trat ein. McCoy folgte ihm.

Im Inneren wetteiferten Schatten mit dem hellen Morgenlicht, das durch zwei nach Osten ausgerichtete Fenster hereinschien. McCoy sah sich um und erkannte, dass der einzelne Raum zwei unterschiedliche Persönlichkeiten zu haben schien. Neben den beiden Türen des Anbaus – die eine, durch die sie gerade gekommen waren, und eine zweite, die sich direkt daneben befand und in die Mühle selbst führte – hingen Werkzeuge und Bauteile scheinbar willkürlich an den Wänden oder lagen auf Tischen, Stühlen und sogar auf dem Boden. Am anderen Ende des Raums herrschte hingegen absolute Ordnung. Ein Paar hoher hölzerner Aktenschränke stand an der hinteren Wand, und vor einem der Fenster befand sich ein großer Schreibtisch. Daran saß ein Bär von einem Mann über Papierkram gebeugt. In seinem Mundwinkel hing eine dicke Zigarre. Sein kurzes ergrauendes Haar war bereits stark zurückgegangen, und er schien um die fünfzig zu sein.

»Mister Duncan«, sagte Phil.

»Ja«, knurrte der Mann, ohne von seinem Schreibtisch aufzusehen. Phil hatte zuvor erwähnt, dass Duncan der Vorarbeiter der Mühle war.

»Ich wollte Ihnen nur meinen Cousin vorstellen«, sagte Phil.

Duncan hob kurz den Blick, blieb aber über seine Papiere gebeugt. In den hellen Sonnenstrahlen, die durch das Fenster über dem Vorarbeiter fielen, sah McCoy einen Dunst aus feinen Fasern, die durch die Luft schwebten. Er schaute sich um und bemerkte, dass überall im Raum kleine Büschel aus grauweißen Flusen verteilt waren. Dabei musste es sich um die Überreste der Baumwollverarbeitung handeln.

»Morgen, Mister Dickinson«, murmelte Duncan um seine Zigarre herum. McCoy bezweifelte, dass es klug war, an einem Ort zu rauchen, an dem überall leicht entzündliches Material herumlag und sogar in der Luft schwebte. Duncan schob seinen Stuhl zurück und kam mühsam auf die Beine. »Ihr Cousin, wie?« Obwohl er nur ein wenig größer als McCoy war, beanspruchte er wesentlich mehr Raum. Das lag zwar sicher auch an seinem Bauchansatz, aber hauptsächlich war er einfach nur insgesamt massiger. Er hatte breite Schultern, eine fassförmige Brust, dicke Arme und Beine, riesige Hände. Doch als er auf McCoy zukam, bewegte er sich für einen so kräftigen Mann erstaunlich agil. »Macnair Duncan«, sagte er und streckte eine Hand aus. »Freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Leonard McCoy«, erwiderte dieser. Er schüttelte Duncans Hand, die seine eigene fast vollständig umschloss. »Es freut mich ebenfalls.«

»Also, wie genau ist dieser Bursche mit Ihnen verwandt?«, wollte Duncan wissen.

»Ich bin sein Cousin zweiten Grades«, erklärte McCoy, der sich daran erinnerte, dass Phil ihn gestern vor der Kirche so vorgestellt hatte.

»Er ist der Enkel des Onkels meiner Mutter«, führte Phil aus.

»Aha«, brummte Duncan und musterte McCoy von oben bis unten. Er kaute auf seiner Zigarre herum, und McCoy sah, dass sie gar nicht angezündet war. »Ich vermute, Sie suchen Arbeit.«

»Ich weiß, dass Sie gerade keine Stelle frei haben, Mister Duncan«, sagte Phil.

»Ja, wir sind völlig ausgelastet«, bestätigte der Vorarbeiter.

»Das dachte ich mir, aber Len wollte trotzdem mitkommen, Sie kennenlernen und sich die Mühle mal ansehen«, meinte Phil. »Er wird vermutlich eine Weile bei uns bleiben, wenn sich also irgendwann eine freie Stelle ergibt, wäre ich dankbar, wenn Sie es mich wissen lassen würden.«

»Mach ich gern«, sagte Duncan. Hinter ihm in der Nähe seines Schreibtischs begann eine Uhr, die Stunde zu schlagen. »Das ist dein Signal, Phil«, sagte Duncan. Dann entschuldigte er sich und trat an ihnen vorbei nach draußen. McCoy sah, wie er nach oben griff, und dann erklang ein lauter Pfeifton. Er hörte diese Pfeife jeden Morgen um diese Zeit viele Meilen entfernt in Lynns und Phils Haus.

»Ich muss los«, sagte Phil. »Bist du sicher, dass du nicht mit dem Laster zurück nach Hause fahren willst?«

»Ja, ein wenig Bewegung wird mir guttun«, sagte McCoy. In Wahrheit hatte er noch nie ein Auto gefahren – in New York war das nicht nötig gewesen, da es dort genügend öffentliche Verkehrsmittel gab –, daher wusste er nicht, wie es ging.

»Wie du willst«, sagte Phil. »Dann sehen wir uns später.«

»Bis dann«, verabschiedete sich McCoy. Phil öffnete die Tür zur Mühle, und der Lärmpegel stieg für einen Moment drastisch an, bis er sie wieder schloss. Duncan kam zurück in den Anbau.

»Haben Sie schon mal in einer Baumwollmühle gearbeitet?«, wollte er von McCoy wissen. Seinem einschüchternden Körperbau zum Trotz erwies sich der große Mann als recht freundlich.

»Nein, das habe ich nicht«, erwiderte McCoy.

»Vielleicht in irgendeiner anderen Mühle?«, fragte Duncan weiter.

»Leider nicht.«

Duncan räusperte sich und kehrte an seinen Schreibtisch zurück, setzte sich jedoch nicht. »Für die meisten Jobs hier muss man Erfahrung haben, besonders für die an den Maschinen«, erklärte er.

»Ich lerne sehr schnell«, versicherte McCoy.

»Mag sein«, sagte Duncan. »Aber wenn eine Stelle für Sie frei wird, muss es eine sein, für die man keine Erfahrung braucht. Ich habe genug Männer, die bereits wissen, was sie tun.«

»Ich nehme, was immer Sie mir anbieten können«, sagte McCoy.

»In Ordnung«, sagte Duncan mit einem entschiedenen Nicken. »Schön, Sie kennengelernt zu haben, Mister McCoy.«

»Gleichfalls«, erwiderte McCoy.

Als Duncan wieder an seinem Schreibtisch Platz nahm, ging McCoy auf dem Weg hinaus, auf dem er hereingekommen war. Draußen war die Straße wie leer gefegt. Offenbar waren alle Männer an die Arbeit gegangen, sobald die Pfeife ertönt war.

McCoy machte sich auf den Rückweg. Er ging an den geparkten Fahrzeugen vorbei, darunter auch Phils Laster. Seine Schritte wirbelten auf der trockenen Straße Staub auf, daher wechselte er auf die grasbewachsene Fläche, die direkt daran grenzte. Er hatte nicht erwartet, sofort eine Stelle in der Mühle zu bekommen, aber er war froh, dass er trotzdem mit Phil hergekommen war. Da der Betrieb den mit Abstand größten Arbeitgeber der Stadt darstellte, war er sicher, dass dort etwas für ihn frei werden würde, wenn er nur lange genug in Hayden blieb. In der Zwischenzeit würde er einfach nach etwas anderem Ausschau halten. Dank Lynn und Phil hatte er momentan keine Ausgaben, aber er wollte dennoch anfangen, eigenes Geld zu verdienen, damit er ihnen zurückzahlen konnte, was sie ihm ausgelegt hatten. Außerdem wollte er auch noch bei dem Arzt den Rest seiner Schulden begleichen.

Fest entschlossen, irgendeine Art von Arbeit zu finden, ging McCoy in die Stadt.

ZWEIUNDZWANZIG

2813 vor unserer Zeitrechnung /
2269 unserer Zeitrechnung

Spock empfand Wut und Hoffnungslosigkeit, Liebe und Verzweiflung. Er hatte kaum eine Vorstellung davon, wie er mit diesen Emotionen oder den unzähligen anderen Gefühlsnuancen umgehen sollte, die nach Ausdruck verlangten. Kontrolle schien unmöglich, sein Fokus war verschwunden, er versuchte, sich auf Sinneseindrücke zu konzentrieren, sich durch Ablenkung zu distanzieren.

Der Wind fegte über die nordisch anmutende Landschaft, wirbelte unablässig durch die Spitzen aus Fels und Eis. Trotz des Tierpelzes, in den er sich hastig gewickelt hatte, raubte ihm die eisige Luft jegliche Körperwärme. Die Eisklippen unter seinen Händen drohten, ihm das Fleisch von den Knochen zu frieren, und dennoch … hätte die Oberfläche sogar noch kälter sein sollen.

Noch kälter, wiederholte Spock in Gedanken. Ja. Das Portal musste hier sein. Er und McCoy konnten in den scheinbar undurchdringlichen Stein vordringen und auf der anderen Seite wieder herauskommen. Fünftausend Jahre in der Zukunft dieser verdammten Welt und zurück in ihrer eigenen Gegenwart. Und dennoch … und dennoch …

Er drehte sich um und sah Zarabeth an. Ihre Fellkapuze war zurückgeschlagen und legte ihr liebliches Gesicht frei. Ihr langes rotes Haar wehte hinter ihr im Wind. Sie ist so wunderschön, dachte er und schämte sich dafür. Er blickte zu McCoy und wünschte sich sinnloserweise, dass der Arzt woanders wäre, damit er diesen Moment für sich allein haben konnte.

Für sich … und Zarabeth.

Spock ging dennoch zu ihr. Er umfasste ihr Gesicht mit seinen Händen und berührte ihre geröteten Wangen mit den Fingerspitzen. Sie sah ihn mit ihren ausdrucksvollen grünen Augen an, und er fand seine eigenen Gefühle darin gespiegelt.

»Kommen Sie schon, Spock!«, rief McCoy. In seiner Stimme schwang die Dringlichkeit mit, die auch schon in der von Captain Kirk gelegen hatte, als dieser sie vor ein paar Minuten durch das Portal gerufen hatte.

»Gehen Sie vor, Doktor!«, rief Spock über die Schulter zurück. Obwohl es vollkommen unlogisch war, klammerte er sich an diese letzten Sekunden mit Zarabeth und wollte sie ungestört mit ihr erleben. Die Zeit verging jedoch unbarmherzig, hier und in der Zukunft. Da der Captain sie zur Eile gedrängt hatte, vermutete Spock, dass fünftausend Jahre in der Zukunft nur noch Minuten blieben, bis Beta Niobe den Punkt in ihrem Novazyklus erreicht hatte, an dem sie den einzigen Planeten in ihrem System zerstören würde – diesen Planeten, Sarpeidon. Sobald das geschah, waren der Doktor und er für immer hier gestrandet.

Aber wäre das wirklich so schlimm?, fragte sich Spock. Zarabeth’ weiche Haut unter seinen Fingern, die schmerzhafte Sehnsucht nach Liebe in ihren Augen, sein eigener Widerwille, sie zu verlassen – all das sagte ihm, dass er bleiben sollte.

»Ich möchte dich nicht verlassen«, sagte er.

»Ich kann nicht mit dir kommen«, erwiderte Zarabeth und schüttelte den Kopf. »Wenn ich zurückgehe, werde ich sterben.« Spock wusste das. Sie hatte es ihm bereits erklärt. Während die meisten Bewohner Sarpeidons ihr Zeitportal genutzt hatten, um der bevorstehenden Supernova zu entkommen, indem sie in die Vergangenheit ihrer Welt reisten, war Zarabeth von einem Tyrannen hier ausgesetzt worden. Sie saß eine lebenslange Strafe für die Vergehen von zwei Familienmitgliedern ab und war auf eine Weise darauf vorbereitet und in die Vergangenheit geschickt worden, die es ihr nicht erlaubte, eine weitere Reise durch das Portal zu überleben.

»Worauf wartet ihr noch? Beeilt euch!«, erklang die verzerrte Stimme des Captains, der Spock und McCoy aus ihrer eigenen Zeit rief.

»Wie viel Zeit bleibt uns noch?«, fragte Spock und hob die Stimme, um sich über den Wind hinweg verständlich zu machen. Er hörte das Geräusch eines Kommunikators, der aktiviert wurde, und dann ein Gespräch zwischen dem Captain und Mr. Scott. Er vernahm das Wort sofort.

Dr. McCoy trat zwischen Spock und Zarabeth. »Kommen Sie, Spock«, drängte er. »Jetzt!«

Spock strich Zarabeth das Haar aus dem Gesicht und sah dann den Arzt an. Ihn und McCoy verband eine enge Freundschaft. Diese Tatsache war Spock seit Langem bewusst, aber er hatte die Bande zwischen ihnen noch nie so gespürt wie in diesem Moment. Doch irgendetwas hatte ihn während seiner Reise durch das Zeitportal beeinflusst und ihn in einen Zustand zurückversetzt, der dem seiner vulkanischen Vorfahren aus dieser Epoche entsprach: unzivilisiert, unkontrolliert, emotional. Und nun traf er eine emotionale Entscheidung.

Er wandte sich von Zarabeth ab, wirbelte zu McCoy herum und stieß ihn durch das Portal. Spock würde bleiben und sein Leben mit der Frau verbringen, die er liebte …

Doch McCoys Gesicht prallte gegen das Eis, und der Arzt taumelte rückwärts. »Hier stimmt was nicht!«, rief er.

Verwirrung überkam Spock und wurde sofort von Freude abgelöst. Seine Entscheidung war durch die Umstände bestätigt worden. »Wie es scheint, können wir nicht zurückkehren«, sagte er zu McCoy.

Der Arzt starrte ihn schockiert an. Dann schlich sich Misstrauen in seinen Blick, als würde er vermuten, dass Spock das Portal irgendwie unbrauchbar gemacht hatte. Spock ignorierte McCoys Verdacht. Er war überzeugt, dass das Misstrauen im Verlauf der Wochen, Monate und Jahre, die sie hier verbringen würden, nachlassen würde. Stattdessen ging er zu Zarabeth zurück und nahm ihre Hand in seine. »Wir bleiben hier«, sagte er. Die Neuigkeit ließ ihr Gesicht aufleuchten wie den Himmel während der Morgendämmerung. Spock lächelte sie ebenfalls an.

»Spock, McCoy!«, rief der Captain. »Ihr könnt nicht zurückkommen, wenn ihr nicht beide gleichzeitig durch das Portal geht.«

Zarabeth’ Lächeln verschwand und mit ihm die Freude, die Spock noch vor einem Moment empfunden hatte. Er konnte nicht nur in die Zukunft zurückkehren, er musste es sogar. Wenn er es nicht tat, hatte er McCoys Misstrauen verdient, da er damit seine eigenen Wünsche über das grundlegende Bedürfnis des Arztes stellen würde, nach Hause zu gelangen.

Zarabeth verstand das. Spock selbst war nicht in der Lage, sich zu bewegen, doch sie trat ein paar Schritte von ihm zurück. Ihr Mut verstärkte seine Liebe zu ihr nur noch.

»Spock, McCoy, schnell durch das Portal!«, erklang die Stimme des Captains. »Die Zeit läuft euch davon!«

Zarabeth ließ seine Hand los, drehte sich um und ging davon. Spock wusste, dass er jetzt handeln musste, sonst würde er es niemals tun. Er trat auf die Eiswand zu, auf das unsichtbare Portal, auf die Zukunft und sein Leben an Bord der Enterprise – und fort von Zarabeth. McCoy kam mit ihm. Sie tauschen einen Blick und traten dann einen Schritt vor.

Spock hatte das Gefühl, durch eine Wand aus Sand zu gehen. Seine Sicht verschwamm, ähnlich wie beim Reisen mittels Transporter, dann blitzte es mehrmals auf, und er sah wieder klar. Er blickte an sich herab und stellte fest, dass der Pelz, den er getragen hatte, nicht mit ihm durch die Zeit gereist war.

Er schaute zu McCoy, bemerkte dann jedoch eine Bewegung zu seiner Rechten. Bevor Spock reagieren konnte, sprang der Hüter des Zeitportals zwischen ihn und den Arzt und warf sich in die Vergangenheit seiner Welt. Spock sah zu, wie er in einem Lichtblitz verschwand, und fühlte sich nach allem, was passiert war, plötzlich wie betäubt.

Captain Kirk trat neben ihn und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Spock wandte den Blick nicht vom Portal ab – er konnte es einfach noch nicht. Er stellte sich vor, dass er jenseits davon Zarabeth sehen konnte, und wusste gleichzeitig, dass das unmöglich war. Er fühlte sich völlig ohnmächtig und kämpfte darum, die Fassung wiederzuerlangen.

Mit einem Seufzer sagte der Captain: »Er hatte seine Flucht geplant.« Offensichtlich bezog er sich auf den Hüter des Portals. »Ich bin froh, dass er es geschafft hat.« Dann aktivierte der Captain seinen Kommunikator und ging ein paar Schritte zur Seite. »Kirk an Enterprise«, sagte er.

Spock starrte auf das Portal und bemerkte dann, dass Doktor McCoy, der neben ihm stand, ihn genau beobachtete. Spock schüttelte den Kopf. Er war nicht bereit, diesen forschenden Blick länger zu dulden. »Es besteht keine Notwendigkeit mehr, mich im Auge zu behalten, Doktor«, sagte er und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, während er versuchte, sich am Hier und Jetzt festzuklammern. »Wie Sie sehen können, bin ich in jeglicher Hinsicht in die Gegenwart zurückgekehrt.«

»Aber es ist passiert, Spock«, beharrte McCoy. Er sprach ruhig und sanft genug, um klarzumachen, dass er nur über Zarabeth reden wollte und nicht über die Konflikte, die die beiden Männer während ihrer Zeit in der Vergangenheit gehabt hatten.

»Ja, es ist passiert«, stimmte Spock zu und hielt sich mit aller Kraft an die Fakten, da jegliche Emotionen nun sinnlos geworden waren. »Das war jedoch vor fünftausend Jahren … und sie ist mittlerweile längst tot … tot und begraben … vor langer Zeit.«

Hinter dem Arzt sprach der Captain in seinen Kommunikator. »Scotty, hören Sie mich?«

»Jetzt oder nie, Captain«, antwortete der Chefingenieur.

»Beamen Sie uns an Bord«, sagte der Captain. »Und gehen Sie auf maximale Warpgeschwindigkeit, sobald wir oben sind. Kirk Ende.«

Spock ging an Dr. McCoy vorbei zum Captain und stellte sich zum Beamen auf. Sekunden später stand er mit seinen Kollegen im Transporterraum der Enterprise. An der Transporterkonsole betätigte Lieutenant Bates das Interkom.

»Bates an Brücke«, sagte er. »Mister Scott, sie sind alle an Bord.«

»Verstanden«, bestätigte Scott. »Brücke Ende.«

Als Spock mit Captain Kirk und Dr. McCoy von der Plattform stieg, bemerkte er die Vibration des Schiffsantriebs, während die Enterprise auf Warp ging. »Danke, Mister Bates«, sagte der Captain und wandte sich dann Spock und McCoy zu. »Seid ihr beide in Ordnung?«, wollte er wissen.

Spock neigte zur Antwort den Kopf, der Arzt sagte: »Ja, Jim, es geht uns gut.« Er streckte die Finger und fügte hinzu: »Vielleicht ein paar Erfrierungen ersten Grades, aber ansonsten ist alles bestens.«

»Gut«, meinte der Captain. Er ging Richtung Tür, und McCoy folgte ihm. »Also, wie war es dort so? Auf den Scheiben sah es nach einer arktischen Einöde aus.«

»Captain«, sagte Spock, als sich die Türen des Transporterraums öffneten. »Mit Ihrer Erlaubnis würde ich mich gerne in mein Quartier zurückziehen. Ich bin … erschöpft.«

Der Captain machte einen Schritt in den Raum zurück. »Selbstverständlich.« Er musterte Spock für einen Moment und fragte dann: »Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht?«

»Ich benötige lediglich etwas Ruhe«, versicherte Spock, da er keine Behauptungen äußern wollte, bei denen er sich nicht völlig sicher war.

»Na schön«, sagte Captain Kirk. »Ich freue mich auf Ihren Bericht über das, was Sie in der Vergangenheit erlebt haben.«

»Danke, Captain«, sagte Spock, während er an Kirk und McCoy vorbei in den Korridor trat.

Als er sein Quartier erreichte, stellte Spock die Beleuchtung auf ein gedämpftes Grün ein und zündete eine Kombination aus Räucherstäbchen und Kerzen an. Nachdem er die Vorbereitungen für die Meditation abgeschlossen hatte, legte er sich aufs Bett und hielt die Hände mit aneinandergelegten Fingerspitzen über sich. Er schloss die Augen und versuchte sich ins Zentrum seiner Logik zu begeben. Im Geiste stellte er sich das Kir’Shara vor, das antike vulkanische Artefakt, das die Schriften Suraks enthielt. Spock wies sich selbst an, sich die Oberflächen der dreieckigen Pyramide vor Augen zu führen und die alten vulkanischen Schriftzeichen zu sehen, die sie schmückten.

Doch er konnte nicht verhindern, dass er stattdessen Zarabeth’ Gesicht vor sich sah. Ihre runden Wangenknochen, die grünen Augen und weichen Lippen, ihr langes, welliges rotes Haar. »Das war vor fünftausend Jahren«, sagte er laut und öffnete die Augen. »Sie ist tot und begraben.« Allerdings hatte die Supernova Beta Niobe den Planeten Sarpeidon längst zerstört. Zarabeth’ Gebeine ruhten nicht länger unter den Gesteinsschichten, unter denen die Zeit sie begraben hatte. »Nun ist sie Sternenstaub«, sagte Spock.

Er schloss erneut die Augen, doch es dauerte noch lange, bis er sich wieder unter Kontrolle hatte.

»Spock, ich glaube, wir haben es«, sagte McCoy, der aufsah, als der Erste Offizier die Krankenstation betrat. Der Arzt stand neben Diagnostikliege zwei, auf der mehrere Datentafeln lagen.

»Ich hoffe, was immer ‚es‘ ist, erweist sich nicht als ansteckend, Doktor«, erwiderte Spock trocken.

McCoy kicherte. Seit dem Besuch von Beta Niobe vor ein paar Monaten war er um seinen Kollegen und Freund besorgt gewesen. Trotz Spocks gegenteiligen Versicherungen hatte der Erste Offizier ihre gemeinsame Zeit in Sarpeidons Vergangenheit nicht ganz unbeschadet überstanden. Obwohl McCoy Spock wegen seines stoischen Verhaltens und seiner Hingabe zur Logik oft aufzog, war ihm dennoch klar, dass sich der Vulkanier im Laufe der Jahre recht gut in die größtenteils menschliche Besatzung der Enterprise integriert hatte. Auch wenn Spock selbst nur sehr selten Emotionen zeigte und ihm die Gefühlsausbrüche anderer unangenehm zu sein schienen, suchte er in seiner Freizeit den Kontakt zu seinen Kollegen. Er musizierte im Freizeitraum oft auf seiner vulkanischen Harfe, spielte dreidimensionales Schach, nahm an anderen Spielen teil und wies eine Neigung zum Sarkasmus auf, die manchmal sogar regelrecht schelmisch wirkte.

Nach Spocks dem Untergang geweihten Liebesbeziehung mit Zarabeth in Sarpeidons Eiszeit hatte sich all das jedoch geändert. Abgesehen von notwendigen Gesprächen während seines Dienstes war der Erste Offizier schweigsam geworden und hatte wochenlang sein Quartier nicht verlassen, außer um seine Schichten auf der Brücke anzutreten. Jim waren die Veränderungen in Spocks Verhalten ebenfalls aufgefallen, und er hatte sie McCoy gegenüber bei drei Gelegenheiten erwähnt. McCoy hatte dem Captain vorgeschlagen, ihrem Freund Zeit zu geben, sich von den Ereignissen auf Sarpeidon zu erholen. Der Arzt hatte in seinem Bericht nichts über Spocks Beziehung zu Zarabeth geschrieben und auch nicht mit Jim darüber geredet. Er hielt es für besser, wenn dieser Aspekt des Zwischenfalls privat blieb. Er hatte jedoch ausführlich über Spocks Rückentwicklung zu einem von Barbarei und Emotionalität getriebenen ursprünglichen Vulkanier berichtet und sich darauf berufen, als er dem Captain empfahl, dem Ersten Offizier eine ausreichend lange Zeit zur Erholung zu gewähren. Im Verlauf der vergangenen Tage hatte McCoy bemerkt, dass sich Spock langsam wieder in das Leben an Bord einfügte, und seine Stichelei über ansteckende Krankheiten schien diese Beobachtung zu bestätigen.

»Wenn ich etwas Ansteckendes hätte«, gab McCoy zurück, »würde es sicher diesen grünen Sirup in Ihren Venen nicht mögen, den Sie Blut nennen.«

»Ich nenne es nicht Blut, Doktor«, erwiderte Spock und ging zu McCoy. »Es ist Blut.«

»Nun, was immer es ist, es sollte ordentlich in Wallung geraten, wenn Sie das hier sehen«, sagte McCoy und deutete mit einer Hand auf die fünf Datentafeln auf der Diagnostikliege. Natürlich hätte er seine Nachforschungen auf eine Tafel packen können, aber er hatte die gesamten Daten auf einmal betrachten wollen. Er griff nach der Datentafel ganz rechts. »Ihnen ist bewusst, dass wir vor nicht allzu langer Zeit die jährlichen Mannschaftsbeurteilungen abgeschlossen haben.«

»Ihr unangenehmer Eingriff in meinen Körper mit Ihrer umfangreichen Auswahl an medizinischen Geräten ist mir noch gut in Erinnerung«, spottete Spock. »Ich nehme an, die Beurteilungen haben etwas von Interesse ergeben.«

»In der Tat«, sagte McCoy. »Wir haben bei einigen Besatzungsmitgliedern einen erneuten Anstieg der M’Benga-Zahlen entdeckt.«

»Das ist wohl kaum etwas Neues«, meinte Spock. »Und wie die bisherigen Fälle zeigen, ist dieser Anstieg anscheinend nicht besorgniserregend.«

»Vielleicht nicht«, räumte McCoy ein. »Aber dieses Mal habe ich endlich die Ursache dafür gefunden.«

»Tatsächlich?« Spock hob eine Augenbraue.

»Das hier sind die vier Besatzungsmitglieder, deren Werte sich verändert haben«, erklärte McCoy und reichte Spock die Datentafel. Der Erste Offizier nahm sie entgegen und betrachtete die Anzeige.

»Captain Kirk«, las er laut vor.

»Wie schon zuvor zeigen die Werte des Captains bei Weitem den größten Anstieg«, sagte McCoy. »Ihre weisen den zweitgrößten auf.«

»Ja, das sehe ich«, meinte Spock und las dann vor: »Doktor McCoy und Lieutenant Bates.« Er sah von der Tafel auf. Der letzte Eintrag schien ihn offenbar zu faszinieren. »Lieutenant Bates«, wiederholte er.

»Seine Werte haben mir den Weg in die richtige Richtung gewiesen«, erläuterte McCoy. Paul Bates diente seit einigen Jahren auf der Enterprise. Er hatte sich vom Crewman zum Ensign und vor Kurzem schließlich zum Lieutenant hochgearbeitet.

Während seiner bisherigen Dienstzeit hatte er viele verschiedene Aufgaben übernommen. Unter anderem war er als Sicherheitswache tätig gewesen und hatte den Transporter bedient. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er den Captain und Spock auf einer ungewöhnlichen Mission begleitet. Um Geschichtsschreibern bei der Erforschung der Föderationsgeschichte zu helfen, waren die drei Männer mithilfe des Hüters der Ewigkeit durch die Zeit bis zu den Anfängen der orionischen Zivilisation zurückgereist. Auch wenn sie lediglich als Beobachter fungiert und nichts unternommen hatten, um die Vergangenheit zu verändern, hatten die Föderationshistoriker, die den Hüter überwachten, versehentlich die Zeitlinie beeinflusst. Dem Captain zufolge hatte Spock am Ende jedoch alles wieder in Ordnung gebracht.

McCoy selbst erinnerte sich nicht an diese Störung der Zeitlinie, aber Jim hatte ihm erzählt, was geschehen war. Der Zwischenfall hatte unter anderem zur Folge gehabt, dass jegliches Zeitreisen mittels des Hüters verboten worden war. Das Gleiche galt für direkte Untersuchungen des rätselhaften Portals. Die Sternenflotte hatte auf dem Planeten selbst sowie im Orbit weiterhin Sicherheitsposten stationiert, aber es war nicht länger gestattet, sich dem Hüter zu nähern.

Der medizinische Bericht in Spocks Händen beschrieb, wie McCoy glaubte, eine weitere Folge des Zwischenfalls. »Bates dient hauptsächlich an Bord des Schiffes«, erklärte er. »Da er sich selten Außenteams anschließt, ist er auch so gut wie nie fremden Einflüssen ausgesetzt.«

»Ja«, stimmte Spock nickend zu. »Seine Beteiligung an der Forschungsmission durch den Hüter der Ewigkeit war tatsächlich eine Ausnahme.«

»Ganz genau«, sagte McCoy. Er nahm eine zweite Datentafel und betrachtete sie für einen Moment, bevor er fortfuhr. »Bates’ letzte medizinische Untersuchung fand nach dieser Mission statt und zeigte einen Anstieg der M’Benga-Zahlen. Die Untersuchung davor ist weniger als ein Jahr her, als wir die gesamte Besatzung überprüften und herausfanden, dass jeder an Bord einen Anstieg der Zahlen aufwies.« McCoy erinnerte sich daran, dass er diese Untersuchungen abgeschlossen hatte, kurz bevor bei ihm Xenopolyzythämie diagnostiziert worden war. »Aber wir wussten bereits von diesem Anstieg, also beschloss ich, noch weiter zurückzugehen und mir Bates’ sämtliche Untersuchungen anzusehen.«

»Aber die sogenannten M’Benga-Zahlen wurden doch vor unserer Mission auf Deneva noch gar nicht gemessen«, gab Spock zu bedenken.

»Richtig«, sagte McCoy. »Doktor M’Benga entwickelte seinen Algorithmus, um Patienten auf die Anwesenheit von Neuralparasiten zu testen. Doch seine Formel verwendet Daten, die bereits bei allgemeinen Untersuchungen gesammelt wurden. Also betrachtete ich die Werte von Bates’ früheren Untersuchungen und wandte den Algorithmus auf sie an. Ich fand einen weiteren Fall erhöhter Werte.« McCoy hielt Spock die Datentafel hin, der sie gegen die in seinen Händen austauschte. Er las und sah dann auf.

»Lieutenant Bates zeigt einen Anstieg nach seinem zweiten, seinem dritten und nun nach seinem vierten Jahr an Bord«, fasste Spock zusammen. »Wollen Sie damit andeuten, dass diese Veränderungen periodisch auftreten?«

»Nein«, sagte McCoy. »Aber die Untersuchungen werden bei den meisten Besatzungsmitgliedern regelmäßig durchgeführt, mit Ausnahme derjenigen, die an gefährlichen Außenmissionen teilnehmen und daher zusätzliche Gesundheitskontrollen benötigen.«

»So wie Sie, der Captain und ich«, schloss Spock.

McCoy nickte. »So ist es. Also habe ich sämtliche Ergebnisse jeder Untersuchung aufgerufen, der wir drei uns unterzogen haben, seit wir an Bord der Enterprise sind, und Doktor M’Bengas Algorithmus darauf angewandt.« McCoy nahm eine dritte Datentafel und gab sie Spock. »Ich fand viermal erhöhte Werte bei jedem von uns, alle zur selben Zeit.«

Spock betrachtete die Datentafel für eine Weile. »Ich erkenne keinerlei Gemeinsamkeiten oder Ereignisse, die in irgendeiner Beziehung zu diesen Zeiten stehen«, befand er.

»Es ist nicht offensichtlich«, sagte McCoy, »und vielleicht liege ich damit auch falsch. Aber sehen Sie sich alles noch einmal genau an. Ich habe den Computer so programmiert, dass er M’Bengas Algorithmus auf sämtliche Untersuchungsergebnisse anwendet, die seit dem ersten Start der Enterprise unter Captain Kirk ermittelt wurden. Es scheint insgesamt fünf Zeiträume zu geben, in denen die Zahlen gebündelt ansteigen. Entweder betrifft es die gesamte Besatzung oder nur ein paar von uns.« McCoy tippte auf die vierte Datentafel auf der Liege. Spock griff danach und legte die andere ab.

»Ich bin nicht in der Lage, irgendein Muster zu erkennen«, sagte er.

»Das ging mir ähnlich«, gab McCoy zu. »Aber ich hatte so eine Ahnung wegen Bates.« Er nahm die letzte Datentafel und reichte sie Spock. »Dies ist eine Liste der Ereignisse, die meiner Meinung nach zu den erhöhten Werten geführt haben.«

Wieder starrte Spock auf den kleinen Bildschirm. »Die kontrollierte Implosion des Warpantriebs bei Psi 2000«, las er vor. Dieses Ereignis hatte das Schiff unerwartet einundsiebzig Stunden in der Zeit zurückversetzt. »Das Losreißen bei voller Warpgeschwindigkeit von dem schwarzen Stern, der auf Sternenbasis 9 zusteuerte.« Ein Unfall, der die Enterprise ins Jahr 1969 zurückversetzt hatte und als dessen Folge sie Captain Christopher von der U. S. Airforce an Bord holen mussten. »Kirk, Spock und McCoy reisen durch den Hüter der Ewigkeit.« Die drei waren im Jahr 1930 auf der Erde gelandet, wo sie Edith Keeler getroffen hatten. »Die historische Forschungsmission der Enterprise ins Jahr 1968 der Erde.« Unter Anwendung des Fliehkrafteffekts hatte die Besatzung das Schiff in der Zeit zurückversetzt, um einige Vorgänge während der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts der Erde zu untersuchen, wobei sie dem geheimnisvollen Gary Seven begegnet waren. »Kirk, Spock und Bates reisen durch den Hüter zu den Anfängen der orionischen Zivilisation. Kirk, Spock und McCoy reisen durch das Portal auf Sarpeidon, wobei Spock und McCoy in der Eiszeit des Planeten landen.« Spock sah auf und sprach das Offensichtliche aus: »Zeitreisen.«

»Ich denke schon«, sagte McCoy. »Das würde erklären, warum Jims Werte so viel höher als die aller anderen sind, aber es könnten auch noch andere Faktoren eine Rolle spielen. Oder es könnte etwas vollkommen anderes sein, denn immerhin haben wir keine direkten Beweise. Dafür müssten wir die Werte einer Person unmittelbar vor und nach einer Zeitreise überprüfen.«

»Dem stimme ich zu«, sagte Spock. »Diese Beweise sind allerdings dennoch recht überzeugend.«

»Ich bin froh, dass Sie das so sehen«, meinte McCoy. »Nun muss ich nur noch herausfinden, warum Zeitreisen eine solche Veränderung bewirken.«

Spock gab ihm die Datentafel zurück. »Ich kann mir niemanden vorstellen, der besser für diese Aufgabe geeignet wäre.«

DREIUNDZWANZIG

1932

Gregg Anderson wischte mit dem Besen über den Holzfußboden und schob den angesammelten Schmutz in Richtung der geöffneten Vordertür. Als er dort ankam, lehnte er sich hinaus und sah in beide Richtungen, um sicherzustellen, dass in diesem Moment niemand vorbeiging. Dann holte er mit dem Besen aus und fegte den Staub und die sonstigen Abfälle aus dem Laden. Er trat nach draußen und schob den Dreck dort vom Bürgersteig auf die Straße.

Draußen war es heiß geworden. Eine Stunde nach Mittag war die Luft schwer und stickig, und die Temperaturen würden in den nächsten Stunden wohl noch ansteigen. Anderson blickte zum hellen Himmel hinauf und hoffte auf ein paar dicke Wolken. Doch er entdeckte nur wenige dünne graue Flecken, die vorerst keinen Regen versprachen. Es spielte natürlich ohnehin keine Rolle. In der Zeit zwischen August und September brachten die nachmittäglichen Stürme, die ebenso schnell wieder verschwanden, wie sie gekommen waren, nur wenig Abkühlung.

Anderson stand an der Kante des Bürgersteigs und sah auf den Park hinaus. Der Wind trug den Duft der bunten Blumen herüber, die überall im Gras wuchsen. Er sah Mrs. Hartwell auf einer Bank vor der Kirche sitzen und winkte ihr zu. Auch andere Leute waren unterwegs. Sheriff Gladdy stand neben einem Laster, der vor der Bank geparkt war. Ein paar Damen – er konnte nicht sagen, wer sie waren, da sie ihm den Rücken zuwandten – waren auf dem Weg zu Mrs. Dentons Schneiderei. Der alte Doc Lyles schlurfte von der Straße auf sein Haus zu, und auch sonst war an diesem Tag viel Betrieb. Unter all den Leuten entdeckte er jedoch nirgendwo Billy Fuster. »Zu nichts zu gebrauchen«, murmelte er nicht zum ersten Mal. Er starrte ein paar Minuten lang die Straße hinunter, dorthin, wo die Mill Road hinter dem Rathaus verschwand. Er sah Phil Dickinsons Cousin Lenny aus dieser Richtung in die Stadt kommen, aber sonst niemanden.

Anderson drehte sich wieder zu seinem Laden um und betrachtete die Futtersäcke, die draußen zu jeder Seite der Tür aufgestapelt lagen. Er knurrte einen Fluch. Billy hätte seit einer Stunde da sein sollen. Er hatte in der Mühle um halb zwölf Feierabend und tauchte normalerweise ein paar Minuten später im Laden auf – wenn er sich überhaupt mal blicken ließ. In diesem Sommer war Billy allerdings ständig zu spät gekommen und dreimal war er gar nicht erschienen. Anderson hatte alles nur Erdenkliche getan, um den ältesten Fuster-Jungen dazu zu bringen, seine Arbeit im Saatgut- und Futtermittelgeschäft ernster zu nehmen. Er hatte von Mann zu Mann mit Billy geredet, und als das nichts gebracht hatte, war Anderson dazu übergegangen, ihn wieder wie den unreifen Bengel zu behandeln, der er war. Er hatte ihn freundlich gebeten, ihn angefleht und gedroht, ihn zu feuern. Doch nichts hatte geholfen. Anderson hatte auch darüber nachgedacht, mit Billys Vater zu sprechen, aber Jack Fuster war ein lauter Trunkenbold, der nur deswegen vier Kinder in die Welt gesetzt hatte, damit es jemanden gab, den er für die Arbeit auf dem Hof und die Instandhaltung seiner Schnapsbrennerei nicht bezahlen musste. Betsy hatte ihn – und die Stadt – vor langer Zeit verlassen. Dass sie es überhaupt lange genug mit ihm ausgehalten hatte, um ihm diese vier Kinder zu gebären, grenzte an ein Wunder. Die Leute in der Stadt waren sich auch darin einig, dass Jack von Glück reden konnte, seinen Hof nicht in den Ruin getrieben zu haben, bevor Billy, seine beiden Brüder und seine Schwester alt genug geworden waren, um sich darum zu kümmern.

Gott wacht über Narren und Kinder, dachte Anderson und vermutete, dass das auch Kinder einschloss, die zu Narren heranwuchsen. Er ging zurück in den Laden und lehnte den Besen an die Wand. Dann bückte er sich, um den obersten Futtersack hochzuheben. Er atmete aus und spannte die Muskeln an, um den fünfzig Kilo schweren Sack auf seine Schulter zu hieven. Früher war Anderson noch in der Lage gewesen, zwei davon gleichzeitig zu tragen, doch heutzutage, mit fast sechzig Jahren, machte ihm schon das Gewicht eines Sacks zu schaffen.

Im Inneren des Ladens schleppte sich Anderson mit seiner Last zur linken Wand hinüber, wo etwa ein Dutzend Regale immer noch die dunklen Narben des Feuers trugen, das hier drinnen vor einigen Jahren ausgebrochen war. Er ließ den Sack zu Boden sinken und ging wieder nach draußen, um den nächsten zu holen. Bei seiner vierten Tour ließ er den Sack ein wenig zu unvorsichtig von seiner Schulter gleiten. Die schwere Last kippte zur Seite und landete daher nicht auf den anderen drei Säcken, sondern auf dem Boden, wo der Sack durch den Aufprall aufriss. Kraftfutter und Pellets ergossen sich aus dem zerfetzten Leinen.

»Verdammter Mist«, fluchte Anderson. »Ich werde zu alt für so was.«

»Ich weiß nicht«, sagte eine Stimme hinter ihm. »Ich hoffe, ich bin noch so gut in Form wie Sie, wenn ich mal in Ihr Alter komme.«

Anderson drehte sich um und sah Phil Dickinsons Cousin in der Tür stehen. »Hey, Lenny«, begrüßte er ihn. »Wie geht’s?«

»Gut, danke«, erwiderte Lenny. »Wie sieht’s bei Ihnen aus?«

Anderson schaute zu dem Getreidehaufen auf dem Boden. »Oh, ich hatte schon bessere Tage«, sagte er.

»Tut mir leid, das zu hören«, meinte Lenny. »Kann ich irgendwie helfen?«

»Sie suchen wohl immer noch nach einem Job, wie?«, fragte Anderson. Lenny war mittlerweile seit fast zwei Monaten in der Stadt und wohnte nach wie vor bei Phil und Lynn. Er war in dieser Zeit recht häufig in Andersons Laden – und auch in die anderen Läden in der Stadt – gekommen und hatte nach Arbeit gefragt. Anderson wusste, dass ihm ein paar Leute hier und da mal einen Aushilfsjob verschafft hatten, aber soweit ihm bekannt war, hatte Lenny noch keine Festanstellung gefunden.

»Nun ja, ich bin eben immer auf der Suche«, sagte Lenny. »Aber ich kam gerade durch den Park und sah Sie diese Säcke schleppen.« Er deutete auf die drei Säcke, die an der Wand aufgestapelt waren und dann auf den einen, der zerrissen auf dem Boden lag. »Und da dachte ich mir, Sie könnten sicher eine helfende Hand gebrauchen.«

»Was ich brauchen könnte«, knurrte Anderson, »ist jemand, der pünktlich zur Arbeit erscheint.« Er zeigte auf den Besen neben der Tür. »Würden Sie mir den Besen bringen, während ich einen leeren Sack besorge?« Anderson ging in den hinteren Bereich des Ladens, wo er einen Stapel leerer Leinensäcke aufbewahrte.

»Ist der Fuster-Junge heute nicht aufgetaucht?«, wollte Lenny wissen.

»Nein, und es scheint ihm langsam zur Gewohnheit zu werden«, sagte Anderson. Er schnappte sich einen Sack und kehrte damit zu dem Durcheinander zurück, das er verursacht hatte. »Haben Sie ihn heute gesehen?«

»Ja, heute Morgen«, antwortete Lenny und reichte ihm den Besen. »Ich war heute früh draußen bei der Mühle …«

»Wie jeden Morgen«, sagte Anderson. Er breitete den leeren Sack auf dem Boden aus und fing an, die verstreuten Körner hineinzufegen.

»So ist es«, bestätigte Lenny. »Wie Sie schon sagten, ich bin immer auf der Suche nach Arbeit. Jedenfalls sah ich Billy heute Morgen beim Klang der Pfeife in die Mühle laufen.«

Anderson grunzte verächtlich. »Ich bin erstaunt, dass Macnair ihn noch nicht gefeuert hat«, sagte er.

»Ist vermutlich nur eine Frage der Zeit«, meinte Lenny, und Anderson stimmte ihm da zu. Er fegte die letzten Getreidereste in den Sack und zog den halbvollen neuen und den halbvollen alten Sack dann an die Wand, wo er sie beide anlehnte. Er würde den Rest in den neuen umfüllen, sobald er die anderen Säcke von draußen in den Laden geschafft hatte. Anderson ging wieder vor die Tür und bückte sich nach einem weiteren Sack. »Lassen Sie mich Ihnen damit helfen«, bot Lenny an, der ihm nach draußen gefolgt war.

»Sind Sie sicher, dass Ihnen das nichts ausmacht?«, fragte Anderson, der dankbar für das Angebot war.

»Überhaupt nicht«, sagte Lenny und packte ein Ende des obersten Sacks. Zusammen brauchten sie noch nicht einmal zwanzig Minuten, um die siebzehn verbliebenen Säcke in den Laden zu tragen.

»Danke, Lenny«, sagte Anderson. »Ich weiß das zu schätzen.«

»War mir ein Vergnügen«, meinte Lenny. Anderson bot ihm ein Glas Limonade an, und er nahm es gern. Sie gingen zum Tresen am hinteren Ende des Ladens, und Anderson schenkte ihnen zwei Gläser ein.

Während sie tranken, sagte Anderson: »Ich wünschte, ich könnte Billy dazu bringen, auch nur einmal so zu arbeiten.«

»Werden Sie ihn für den Job behalten?«, fragte Lenny.

»Nein«, sagte Anderson. »Ich habe die Nase voll. Ich bin ja dafür, dem Jungen eine Chance zu geben, aber er hat schon viel zu viele von mir bekommen.«

»Haben Sie schon jemanden im Sinn, der seine Arbeit übernehmen könnte?«, wollte Lenny wissen.

»Darüber habe ich noch nicht nachgedacht«, sagte Anderson. »Wenn Sie zwanzig Jahre jünger wären, Lenny, dann würde ich Sie einstellen.«

»Sie wollen mich nicht einstellen, weil ich zu alt bin?«, fragte Lenny lächelnd.

»Nicht weil Sie zu alt sind, um die Arbeit zu erledigen«, erklärte Anderson. »Aber das ist einfach kein Job für einen Mann. Böden wischen, Säcke schleppen, saubermachen. Ich mache das nur, wenn Billy nicht auftaucht und weil mir der Laden gehört. Verdammt, ich zahle ihm nur fünf Cent die Stunde, und er arbeitet nur halbtags für mich.«

»Gregg«, sagte Lenny und stellte sein fast leeres Glas auf den Tresen. »Es ist ehrliche Arbeit, und mehr kann ein Mann nicht verlangen. An vielen Orten in diesem Land haben die Leute momentan Schwierigkeiten, überhaupt Arbeit zu finden.«

Anderson sah Lenny über den Rand seines Glases hinweg an. »Sie wollen das wirklich machen?«, fragte er und dachte ernsthaft darüber nach.

»Nun, ich will nicht, dass Sie Billy Fuster feuern, damit Sie mich einstellen können«, sagte Lenny. »Aber wenn Sie ihn rauswerfen, stehe ich auf jeden Fall zur Verfügung.«

Anderson überlegte eine Weile und entschied, dass es zur Abwechslung mal nett wäre, wenn jemand für ihn arbeitete, der tatsächlich pünktlich erschien, seine Sache ordentlich machte und keine Widerworte gab. »Also gut«, sagte er. Er stellte sein Glas ab, rieb sich die Hände an seiner Hose trocken und streckte eine aus. »Sie sind eingestellt.«

»Danke Gregg«, sagte Lenny.

»Wie ein guter Freund von mir immer zu sagen pflegte: ‚Ist keine große Sache‘«, meinte Anderson. Lenny packte seine Hand mit einem festen, selbstbewussten Griff und schüttelte sie. Schon jetzt wusste Anderson, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

McCoy ließ die drei vollgestopften Kissenbezüge von seiner Schulter gleiten und aufs Bett fallen. Er hatte so wenig brauchbare Kleidung besessen, nachdem er im Juni aus dem Zug gesprungen war, dass es ihn überraschte, wie viel er jetzt, nur zwei Monate später, sein Eigen nannte. Lynn und Phil waren sehr großzügig gewesen, so viel stand fest. Phil hatte sich von so vielen seiner alten Sachen getrennt und McCoy sogar einige Kleidungstücke geschenkt, die keineswegs abgetragen waren und die Phil sicher selbst noch angezogen hätte. Und Lynn hatte trotz der langen Arbeitstage auf dem Hof sogar noch die Zeit gefunden, ihm zwei neue eigene Hemden zu nähen.

McCoy drehte sich um und setzte sich aufs Bett, das unter ihm knarrte. Mit einem Mal musste er an seine Sternenflottenuniform denken. Damals in New York, nachdem Edith ihm Kleidung gegeben hatte, die er tragen konnte, hatte er seine alte Uniform noch eine Weile behalten und sie unter der Pritsche im Hinterzimmer der Mission aufbewahrt. Irgendwann war ihm jedoch klar geworden, wie töricht es war, sie zu behalten. Er würde sie in dieser Zeit ohnehin niemals tragen, und sie in seinem Besitz zu haben, mochte ihm nur ungewollte Aufmerksamkeit einbringen. Als er eines Tages zum Aufräumen in den Keller der Mission gegangen war, hatte er die Uniform dorthin mitgenommen und sie im Heizofen verbrannt.

In letzter Zeit hatte McCoy nicht mehr oft an sein »altes Leben«, wie er es nun nannte, gedacht. Seit seiner Ankunft in dieser Zeit waren mittlerweile zweieinhalb Jahre vergangen, und er hatte jegliche Hoffnung, je wieder ins dreiundzwanzigste Jahrhundert zurückzukehren, so gut wie aufgegeben. Die Zeit, die er in Hayden verbracht hatte, erschien ihm seltsam angenehm, und er fühlte sich dort schon fast zu Hause. Auch wenn ihm einige Leute immer noch mit offensichtlichem Misstrauen begegneten, hatten ihn die meisten mehr oder weniger akzeptiert. Er wusste, dass er das in erster Linie der Behauptung der Dickinsons zu verdanken hatte, er sei Phils Cousin zweiten Grades. Obwohl McCoy getan hatte, was er konnte, um ihnen auf dem Hof zu helfen, und seine Stunden im Saatgut- und Futtermittelgeschäft sowie die anderen Gelegenheitsarbeiten, die er annahm, es ihm erlaubten, Lynn und Phil die zwei Dollar zurückzuzahlen, die sie ihm für Doktor Lyles gegeben hatten, würde er sich nie angemessen für ihre Freundlichkeit und Großzügigkeit revanchieren können.

McCoy lehnte sich auf der dünnen, mit einer Steppdecke versehenen Matratze zurück und ließ den Blick durch den Raum schweifen. Er war kleiner als das Zimmer, in dem er bei Lynn und Phil gewohnt hatte, und wies so gut wie keine Annehmlichkeiten auf. Eine schmale Kommode mit drei Schubladen nahm die Wand neben der Tür ein, und ein hölzerner Stuhl stand am Fußende des Betts. Ein ovaler blau-roter Teppich lag in der Mitte des Holzfußbodens und biss sich schrecklich mit der gelben Tapete, auf der hellgrüne Blumen prangten. Einfache braune Vorhänge umrahmten das einzelne Fenster, und es gab nicht einmal einen Kleiderschrank.

McCoy stand auf und schüttelte seine Kleider aus den drei Kissenbezügen. Nacheinander faltete er die Hemden und Hosen, die Unterwäsche und Socken und legte sie in die Kommodenschubladen. Als er eines seiner letzten Hemden zusammenfaltete, hörte er ein zaghaftes Klopfen an der Tür. Er sah hinüber und erblickte Mrs. Hartwell, die ihren Kopf hereinsteckte.

»Mister McCoy«, sagte die alte Frau mit ihrer hohen Stimme. Sie war übergewichtig und langsam und besaß einen beeindruckenden Schopf weißer Locken.

»Ja, Mrs. Hartwell, kommen Sie herein«, sagte McCoy. »Ich packe gerade meine Sachen aus und räume sie ein.«

»Nun, ich störe nur ungern«, meinte sie, »aber Sie haben Besuch.«

»Besuch?«, wiederholte McCoy überrascht. Er war erst vor ein paar Minuten in Mrs. Hartwells Pension gezogen. Wie konnte ihn jetzt schon jemand besuchen kommen?

Mrs. Hartwells Kopf verschwand, die Tür öffnete sich vollständig, und Lynn Dickinson trat über die Schwelle. »Willkommen zu Hause«, sagte sie.

»Lynn«, entfuhr es McCoy. »Was machst du denn hier?« McCoy war direkt von den Dickinsons zu Mrs. Hartwell gegangen. Er hatte sich erst vor einer halben Stunde von Lynn verabschiedet.

»Ich brauchte ein paar Dinge aus der Stadt«, erklärte sie. »Ich musste zu Robinsons und zur Bank, und da haben Phil und ich beschlossen, dass ich mal vorbeischauen könnte.«

»Nachdem ich dich noch vor ein paar Minuten gesehen habe?«, fragte McCoy verwirrt.

»Eigentlich haben wir das bereits gestern beschlossen«, sagte sie und trat weiter in den Raum herein. In der rechten Hand, die sie bis dahin hinter dem Türrahmen verborgen hatte, hielt sie eine Topfpflanze. Mehrere dünne Stängel ragten in die Höhe und trugen ein halbes Dutzend goldorangefarbener schwertförmiger Blütenblätter. Diese waren etwa fünf Zentimeter lang und mit roten Tupfen versehen. »Wir wollten dir ein Geschenk zum Einzug geben.«

»Danke«, sagte McCoy, den die Geste sehr rührte. Er nahm den Topf von Lynn entgegen und sah sich im Raum nach einem Platz dafür um. Da sich nicht viele Möglichkeiten boten, stellte er sie fürs Erste auf die Kommode. »Und sag Phil auch danke. Das ist wirklich nett.«

»Es ist eine Leopardenblume«, sagte Lynn. Dann sah sie sich im Raum um und fragte: »Also, wie ist dein neues Zuhause so?«

»Neu«, erwiderte McCoy.

Lynn lehnte sich vor und flüsterte: »Es ist recht klein.«

McCoy lächelte. »Das ist schon in Ordnung«, meinte er. »Ich brauche nicht viel Platz.«

»Bist du wirklich sicher, dass du das tun willst?«, fragte sie und wiederholte damit, was er in der letzten Woche sehr oft gehört hatte. Als er Lynn und Phil eröffnet hatte, dass er mit Mrs. Hartwell darüber gesprochen hatte, ein Zimmer in ihrer Pension zu mieten, hatten sie ihn beide eingeladen, noch länger bei ihnen zu bleiben. Doch so freundlich sie ihm gegenüber während seines Aufenthalts in ihrem Haus auch gewesen waren, konnte er doch erkennen, dass er ihr Leben beeinträchtigte, insbesondere dadurch, dass er ihnen ihre Privatsphäre raubte. Und selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hatte McCoy das Gefühl, dass er sich ihnen lange genug aufgedrängt hatte.

»Lynn, wir haben doch darüber gesprochen«, sagte McCoy. »Ich habe wirklich gern bei dir und Phil gewohnt, aber ich habe mich in euer Leben gedrängt.«

»Das hast du nicht. Wirklich«, beharrte Lynn.

»Ich weiß zu schätzen, dass du das sagst«, meinte McCoy. »Aber ihr werdet dieses Zimmer eines Tages für ein Baby brauchen.«

Lynn lächelte. »Dein Wort in Gottes Ohr«, sagte sie und wandte den Blick kurz nach oben.

»Ich bin mir sicher, dass es schon bald so weit sein wird«, sagte McCoy. »Jedenfalls werde ich euch beide noch genauso oft sehen wie vorher, wenn nicht sogar noch öfter, nun da die Erntezeit vor der Tür steht.« Im September und Oktober mussten Lynn und Phil die Baumwolle ernten, die sie angepflanzt hatten. Für diese Arbeit heuerten sie normalerweise ein paar ansässige und umherziehende Helfer an, je nachdem, wer in der Stadt gerade Arbeit brauchte und wie viele Wanderarbeiter durch Hayden kamen. Obwohl er halbtags im Saatgut- und Futtermittelgeschäft arbeiten musste, hatte Leonard ihr Angebot angenommen, während der restlichen Zeit für sie zu arbeiten.

»Du wirst uns vielleicht nicht mehr sehen wollen, sobald die Ernte losgeht«, warnte Lynn.

Die Arbeit würde zermürbend sein, das wusste McCoy. Er erinnerte sich noch gut an die zwei Sommer, in denen er gezwungen gewesen war, Baumwolle auf den Feldern seines Onkels George zu pflücken. Trotz der modernen Erntemaschinen, die zur Verfügung standen, hatte McCoys Vater seinem Sohn den Wert harter Arbeit und Eigenständigkeit beibringen wollen. Im ersten Jahr war er vierzehn gewesen, und die Arbeit hatte sich als schwer erwiesen. Die langen Stunden in der erbarmungslosen Sonne, die man in einer stets gebeugten Haltung verbrachte, um die Samenkapseln zu erreichen. Die harten, scharfkantigen Hülsen, die einem in die Hände schnitten. Der verlängerte Sack über der Schulter, der mit jeder Reihe schwerer und schwerer wurde. Doch im darauf folgenden Jahr war es noch schlimmer gewesen, da er gewusst hatte, welche Anstrengungen, Strapazen und Schmerzen seinen Körper und seinen Geist erwarteten. Auch wenn er sich nicht darauf freute, nun auf die Baumwollfelder zurückzukehren, wollte er doch seinen Freunden helfen.

»Wir werden das schon schaffen«, versicherte McCoy Lynn.

»Natürlich werden wir das.«

»Und wenn wir fertig sind«, fuhr McCoy fort, »kannst du diesen Pfirsichkuchen backen, den du mir versprochen hast.«

»Du klingst wie ein echter Sohn Georgias«, meinte Lynn.

»Das bin ich ja auch«, erwiderte er. »Aber jetzt muss ich los. Ich werde drüben im Laden erwartet.«

»Ich habe Belle Reve dabei«, sagte Lynn, und McCoy wusste, dass sie von ihrem Pferd sprach. »Ich kann dich in die Stadt mitnehmen, wenn du willst.«

»Nein danke«, lehnte McCoy ab. »So weit ist es nicht, und ich laufe wirklich gern.« Mrs. Hartwells Pension – die eigentlich nur aus einem einfachen Haus bestand, das jedoch fünf Schlafzimmer hatte und in dem Mrs. Hartwell allein lebte – lag an der Hauptstraße und war etwas über einen Kilometer von der Mill Road entfernt.

Lynn zuckte mit den Schultern, lehnte sich vor und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange. »Dann bis später«, sagte sie.

»Oh, warte, nimm doch gleich deine Kissenbezüge mit«, sagte McCoy. Er sammelte sie schnell auf, faltete sie und hielt sie ihr entgegen. »Danke dafür«, sagte er. »Und nochmals danke für die Pflanze. Richte auch Phil meinen Dank aus.«

»Das mache ich«, versprach Lynn und ging davon. McCoy sah ihr nach, kehrte dann zum Bett zurück und räumte den Rest seiner Kleidung weg. Sobald er fertig war, machte er sich auf den Weg zur Arbeit im Saatgut- und Futtermittelgeschäft.

VIERUNDZWANZIG

2270

Der unablässige Ruf zu den Kampfstationen plärrte über die Brücke der Enterprise, als sich das Schiff dem Planeten näherte. Zwischen der Steuer- und der Navigationskonsole blinkte das Lichtsignal für den Annäherungsalarm gleichmäßig in warnendem Rot. Lieutenant Hikaru Sulu starrte auf seinen Sensormonitor und sah zu viel Bewegung um die Föderationsforschungsstation Einstein. Drei schwere klingonische Kreuzer der D7-Klasse gingen in Formation, während sie einen Zerstörer der Paladin-Klasse verfolgten, den die Aufzeichnungen der Sternenflotte als die U.S.S. Clemson identifizierten. Die Überreste von zwei weiteren Schiffen schwebten in der Nähe umher. Sie waren zu übel zugerichtet, um irgendetwas zu erkennen, das über ihre Herkunft hinausging. Eines gehörte zur Klingonischen Imperialen Flotte, das andere war ein Sternenflottenschiff.

»Uhura«, hörte Sulu den Captain vom Kommandosessel aus sagen, und eine Sekunde später verstummte die Sirene des Roten Alarms. »Rufen Sie den Anführer der Klingonen.«

»Die Sensoren identifizieren das Anführerschiff als die I.K.S. Vintahg«, verkündete Spock von der Wissenschaftsstation. »Die anderen beiden sind die Gr’oth und die Goren.«

»Die Gr’oth?«, hakte Kirk nach und sprach dann Sulus Gedanken aus: »Das ist Koloth’ Schiff.«

»Geheimdienstberichte besagen, dass Koloth mittlerweile Flottenkommandant ist und Korax die Gr’oth kommandiert«, sagte Spock. »Alle drei klingonischen Schiffe weisen beträchtliche Schäden von Phasern und Photonentorpedos auf. Die Clemson entfernt sich vom Planeten und kann ihnen fürs Erste entkommen, aber auch sie hat schwere Schäden erlitten.«

»Keine Antwort von der Vintahg«, sagte Uhura.

»Versuchen Sie es bei der Clemson«, meinte Kirk.

Nun da der Lärm des Roten Alarms verstummt war, konnte Sulu hören, wie Uhura die Knöpfe auf ihrer Konsole drückte. »Nichts, Sir«, meldete sie. »Möglicherweise blockieren die Klingonen die Übertragung.«

»Können Sie die Station erreichen?«, wollte der Captain wissen. Sulu war auf der Brücke gewesen, als die Enterprise das Notsignal von der Einstein-Einrichtung empfangen hatte.

Es entstand eine kurze Pause, dann sagte Uhura: »Negativ, aber es liegt nicht an den Klingonen. Das treibende Sternenflottenschiff sendet zu viele Störgeräusche aus.«

»Sulu«, sagte Kirk, »zeigen Sie uns das Schiff. Maximale Vergrößerung.«

»Aye, Sir«, bestätigte Sulu. Er widmete sich seinen Anzeigen und richtete schnell die visuellen Sensoren aus. Er sah wieder auf, als sich das Bild auf dem Hauptschirm veränderte. In der Mitte der Sternenlandschaft erschien eine grauweiße Form. Das Bild des Schiffes wurde langsam größer, während die Enterprise näher heranflog, doch bereits aus dieser Entfernung konnte Sulu die massiven Schäden erkennen.

Die Zerstörer der Paladin-Klasse waren auf Geschwindigkeit und Wendigkeit ausgerichtet und wurden in erster Linie zu Verteidigungszwecken eingesetzt. Sie alle besaßen eine lange und elliptisch geformte Untertassensektion und zwei der neuen, windschnittigen Warpgondeln, die jeweils oberhalb und unterhalb der Untertassensektion an achtern saßen. Bei maximaler Vergrößerung konnte Sulu sehen, dass eine der Gondeln fehlte. Die Stützstrebe, an der sie einst gesessen hatte, war verbogen und geschwärzt. Doch es kam noch schlimmer. Mindestens ein Drittel der Hülle war weggeschnitten worden, und das Schiff lag von der vorderen Backbordbis zur hinteren Steuerbordseite auf allen Decks offen. Vor der erhöhten Brücke konnte Sulu zwischen den Narben von Disruptortreffern die Überreste der Schiffsbezeichnung lesen: S. Miner. Er ergänzte den Rest mithilfe seines Wissens über die Flotte: U.S.S. Minerva.

»Lebenszeichen?«, fragte der Captain. Sulu wartete angespannt auf die Antwort. Er befürchtete das Schlimmste, hoffte aber gegen jede Wahrscheinlichkeit, dass wenigstens ein paar Besatzungsmitglieder der Minerva …

»Negativ«, meldete Spock. Sulu schaute zur Wissenschaftsstation hinüber und sah, wie der Erste Offizier auf seinen Monitor starrte. »Der Sensorkontakt ist sporadisch, aber … die Scans zeigen keine Rettungskapseln in der näheren Umgebung an. Allerdings messe ich mehrere Dutzend Lebenszeichen an Bord des angeschlagenen klingonischen Schiffs. Sie sind jedoch recht schwach. Die Antriebssysteme des Schiffs sind instabil und geben große Mengen starker Strahlung ab.« Spock hob den Kopf und sah nach vorn. »Ich lege es auf den Schirm.«

Sulu folgte Spocks Blick, als das Bild der Minerva von dem eines schwer beschädigten klingonischen Kriegsschiffs der Spitzenklasse ersetzt wurde. Das Schiff taumelte richtungslos durchs All. Auf seiner stahlgrauen Oberfläche fanden sich Brandspuren, die offensichtlich vom Beschuss mit Sternenflottenwaffen stammten. Als die kantige angewinkelte Struktur eines Flügels in das direkte Licht des Hauptsterns des Systems schwankte, übersetzte Sulu in Gedanken die fremden Buchstaben am unteren Rand, die den Namen des Schiffes bildeten: Rikkon.

»Sulu, wie lange noch, bis wir in Transporterreichweite sind?«, wollte Kirk wissen.

Sulu überprüfte ihren Kurs, die Geschwindigkeit sowie die Entfernung zum Planeten und zum Schlachtfeld darüber. »Knapp zwei Minuten«, meldete er.

»Brücke an Transporterraum«, rief der Captain.

»Transporterraum«, erklang eine Stimme, die Sulu als Lieutenant Kyles erkannte. »Sprechen Sie, Captain.«

Bevor Kirk befehlen konnte, Vorbereitungen dafür zu treffen, die klingonischen Überlebenden an Bord zu beamen – zumindest vermutete Sulu, dass dies seine Absicht war –, wurde es auf der Brücke unglaublich hell. Sulu blinzelte rechtzeitig in Richtung des Hauptschirms, um die Überreste einer Explosion zu sehen, die in der Dunkelheit des Alls vergingen. Große Wrackteile spiegelten das Licht der Sonne wider, während sie durch die Leere wirbelten.

»Ihr Antrieb war überlastet«, erklärte Spock.

»Mister Kyle, halten Sie sich weiterhin bereit«, sagte der Captain. »Sulu, zeigen Sie uns die Forschungsstation.«

Wieder widmete sich der Steuermann seinen Kontrollen, bis die Einstein-Einrichtung auf dem Sichtschirm erschien. Für Sulu sah sie wie ein gewaltiges Kristallornament aus, das im Orbit über dem Planeten schwebte. Spitz zulaufende Türme ragten von beiden Enden des Hauptkörpers, einer abgeflachten Kugel, ins All hinaus. Aufgrund seiner schimmernden blauen Oberfläche wirkte das Objekt glasähnlich und unglaublich zerbrechlich.

»Die Sensormessungen werden immer lückenhafter, aber ich entdecke keinerlei Hinweise darauf, dass die Station direkt angegriffen wurde«, meldete Spock.

»Dann sollten wir dafür sorgen, dass das so bleibt«, meinte Kirk. »Chekov, zielen Sie auf die Vintahg. Sulu, ich will einen zickzackförmigen Anflugweg.« Beide Männer bestätigten ihre Befehle. Während Chekov seine Kontrollen bediente, richtete Sulu die visuellen Scanner neu aus und bereitete dann den Angriffsmodus der Enterprise vor, indem er das Schiff auf einen neuen Kurs brachte. Auf seinem Sensormonitor sah er, dass sich die drei klingonischen Schiffe in einer V-Formation anordneten und das Leitschiff auf die Clemson zuhielt.

Wie konnte es nur dazu kommen?, fragte sich Sulu. Bis zum Angriff auf die Klingonen blieb noch eine halbe Minute. Dieser Stern und dieses unbedeutende Planetensystem hätten die Aufmerksamkeit des Imperiums nicht auf sich ziehen dürfen. Die Klingonen forschten nicht, sie eroberten. Und ohne den Planeten vor ihnen direkt untersucht zu haben, hätten sie keinen Grund haben dürfen, herzukommen. Sulu konnte nicht glauben, dass irgendjemand bei der Sternenflotte, der Kenntnisse über die Einstein-Einrichtung und ihren strenggeheimen Zweck besaß, den Klingonen Informationen zugespielt hatte.

Vielleicht, spekulierte Sulu, hatte sich das Objekt, das das Einstein-Team erforschte, irgendwie selbst über eine größere Distanz hinweg bemerkbar gemacht. Als die Besatzung der Enterprise dieses System vor drei Jahren erkundet und kartiert hatte, hatten die Sensoren die Anomalie aus Millionen Kilometern Entfernung entdeckt. Sulu hatte die Quelle der ungewöhnlichen Messwerte nie gesehen, aber Captain Kirk hatte seine Senior-Offiziere über das Objekt informiert, das seitdem vom Sternenflottenkommando als geheim eingestuft worden war. Der Steuermann konnte sich daher vorstellen, welche katastrophalen Folgen es hätte, wenn das Klingonische Imperium die Kontrolle über den Hüter der Ewigkeit erlangte.

Er überprüfte die Entfernung der Enterprise zur Vintahg. »Zehn Sekunden«, meldete er.

»Captain«, sagte Spock, »die hinteren Schiffe brechen die Verfolgung der Clemson ab und fliegen in unsere Richtung.«

»Steuermann, ignorieren Sie sie«, befahl Kirk, der sich von seinem Stuhl erhob und nach vorn trat. Sulu konnte seine Anwesenheit neben sich spüren. »Führen Sie das Angriffsmanöver durch. Chekov, zielen Sie auf die Waffensysteme der Vintahg und feuern Sie mit allem, was wir haben. Phaser und Photonentorpedos, alle Bänke, alle Rohre.«

»Aye, Captain«, bestätigte Chekov.

»Wir müssen die Forschungsstation beschützen«, erklärte Kirk. »Dafür müssen wir das hier zu einem ausgeglichenen Kampf machen.« Sulu war voll und ganz Kirks Meinung. Das Sternenflottenkommando hatte die Minerva und die Clemson damit beauftragt, die Einstein-Station zu bewachen, aber es hatte offensichtlich nicht mit dem Einfall vier klingonischer D7-Kreuzer gerechnet.

»Es geht los«, sagte Chekov. Auf dem Sichtschirm flogen die beiden klingonischen Schiffe auf die Enterprise zu, eins von backbord, das andere von steuerbord. Die Vintahg verfolgte derweil weiter die Clemson.

»Die Klingonen laden ihre Waffen«, sagte Spock, eine Sekunde bevor helle grüne Disruptorstrahlen gleichzeitig aus den Flügelspitzen beider Schiffe schossen.

»Ruhig, Sulu«, sagte Kirk leise, und der Steuermann fühlte, wie die Hand des Captains die Rückenlehne seines Stuhls umfasste.

Sulu verspürte den Drang, ein Ausweichmanöver durchzuführen, verstand aber den Plan des Captains. Er hielt das Schiff auf Kurs, während die Waffen der Klingonen ihr Ziel trafen. Die Brücke wurde einmal heftig erschüttert und wackelte gleich darauf erneut, jedoch wesentlich schwächer. Funken und Rauch – aber kein Feuer – stoben aus einer unbemannten Konsole neben dem Hauptschirm.

»Drei Treffer«, meldete Spock. »Die vorderen Schilde sind auf achtundsiebzig Prozent gesunken, die Steuerbordschilde auf neunundachtzig.«

Auf dem Sichtschirm waren die Gr’oth und die Goren verschwunden, da sie an der Enterprise vorbeigezogen waren. Nun wurde stattdessen die Vintahg immer größer. Angeschlagen, wie sie war, bot sie ein einladendes Ziel. Sulu betätigte seine Kontrollen und brachte die Enterprise vor die Hecksektion des klingonischen Schiffs. Auf diese Weise hatten sie freies Schussfeld auf die Disruptorgeneratoren, die achtern an der Oberseite saßen.

»Feuere alle Waffen ab«, meldete Chekov, als die Vintahg aus ihrem Sichtfeld verschwand. Die Geräusche der sich entladenden Phaserbänke und der abgeschossenen Photonentorpedos erfüllten die Brücke.

Die Enterprise erzitterte wieder, jedoch nicht annähernd so heftig wie zuvor.

»Ein Streifschuss an der Steuerbordseite unserer Primärhülle«, meldete Spock. »Ein direkter Treffer an der Vintahg mit den Phasern und zwei Photonentorpedos.«

»Gut geschossen, Chekov«, lobte der Captain. »Status der Vintahg?«

»Die oberen Schilde sind ausgefallen, die Achterschilde stark geschwächt«, sagte Spock. »Ihre Waffensysteme funktionieren noch.«

»Wo sind die anderen Schiffe?«, fragte Kirk.

»Die Vintahg und die Gr’oth drehen beide bei«, sagte Spock. »Ebenso die Clemson.«

»Was ist mit dem dritten klingonischen Schiff?«, wollte Kirk wissen.

»Ich versuche es zu lokalisieren«, erwiderte Spock und fügte kurz darauf hinzu: »Die Goren hält auf die Forschungsstation zu.«

Sulu starrte auf seinen Sensormonitor und wartete die Befehle des Captains ab. Seine Hand ruhte auf seiner Konsole, jederzeit bereit, das Schiff in die erforderliche Richtung zu steuern. »Sulu wenden Sie und fliegen Sie einen erneuten Angriff auf die Vintahg«, sagte Kirk nach ein paar Sekunden. »Leiten Sie dieses Mal ein Ausweichmanöver ein, wenn es nötig wird, aber geben Sie Chekov die Möglichkeit, einen weiteren Schuss auf ihre Disruptorgeneratoren abzufeuern. Danach folgen Sie der Goren.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte Sulu. Dann gab er einige Befehle in die Steuerkonsole ein, und die Enterprise neigte sich nach backbord, um erneut auf ihr Ziel zuzufliegen. Auf dem Hauptschirm erschienen wieder der wendige Paladin-Zerstörer und zwei der klingonischen Schiffe.

»Die Clemson feuert auf die Vintahg«, sagte Spock im gleichen Moment, als Sulu vier tödliche Strahlen aus blauem Licht aus der Unterseite des Sternenflottenschiffs schießen sah. Die Besatzung der Clemson hatte den Angriff der Enterprise offensichtlich beobachtet, da sie ihn nun nachahmten. Zwei der Strahlen fanden ihr Ziel und schlugen in die obere Achtersektion des Schlachtschiffes. »Die Achterschilde der Vintahg sind ausgefallen«, verkündete Spock.

Sichtlich angeschlagen feuerte die Vintahg ihre Disruptoren ab, aber die Strahlen verfehlten ihr Ziel um Längen. Die Gr’oth folgte dem Beispiel jedoch mit einem eigenen Angriff und nahm die Clemson unter Beschuss.

Sulu überprüfte erneut die Scanner, während Spock die ernsten, aber keinesfalls kritischen Schäden an der Clemson zusammenfasste. Da entdeckte der Steuermann, dass die Vintahg ihre Geschwindigkeit drosselte. Er passte den Kurs der Enterprise entsprechend an, sah aber im nächsten Moment, dass die Gr’oth auf sie zukam. Er hielt einen Knopf gedrückt und ließ die andere Hand über die Konsole tanzen, um den Kurs des Schiffes erneut zu ändern. Dann ließ er die Einschränkungskontrolle los, und die Enterprise tauchte gleichzeitig nach unten und nach steuerbord. Sulu schwankte auf seinem Sitz, da die Trägheitsdämpfer den Bruchteil einer Sekunde benötigten, um die plötzliche Bewegung zu kompensieren. Er bereitete sich auf den Einschlag der klingonischen Waffen vor, doch auf dem Hauptschirm sah er, dass die phasierte Energie der Disruptorstrahlen lautlos an ihnen vorbeirauschte.

»Klarer Fehlschuss von der Gr’oth«, sagte Spock.

Sulu manövrierte die Enterprise schnell in einen Bogen und flog nun von unten auf die Vintahg zu. »Wir werden hinter ihr vorbeiziehen«, erklärte er Chekov.

»Aye«, bestätigte der Ensign, ohne den Blick von seiner Konsole zu nehmen.

Sulu beobachtete die Steueranzeigen, während er seine Hände über die Kontrollen bewegte und den Kurs des Schiffs anpasste, das sich seinem Ziel näherte. Er sah einen Versuch der Vintahg voraus, der Enterprise auszuweichen, doch das klingonische Schiff kam gar nicht erst dazu. Die Phaser- und Photonentorpedosalven in Kombination mit den vorangegangenen Angriffen der Clemson und der Minerva, hatten von dem Kreuzer offenbar ihren Tribut gefordert.

Als die Enterprise an der Vintahg vorbeischoss, hieb Chekov in schneller Abfolge auf die Kontrollen seiner Konsole ein. Wieder erfüllte das Rauschen der abgefeuerten Waffen die Brücke.

»Zwei Phasertreffer, ein Torpedotreffer«, kommentierte Spock. »Die Schilde der Vintahg sind nun vollständig kollabiert, und ihre Waffensysteme sind ausgefallen. Außerdem registriere ich eine Explosion in ihrem Maschinenraum.«

»Gut gemacht«, lobte Kirk.

Als Sulu mit der Enterprise auf die Goren und die Forschungsstation zuhielt, sagte Uhura: »Captain, die Kanäle sind wieder frei. Die Clemson ruft uns.«

Kirk setzte sich wieder und sagte: »Legen Sie es auf den Schirm.«

Der Hauptschirm flackerte und zeigte dann eine Schiffsbrücke in völligem Chaos. Ein Verbindungskabel hing hinter dem Captain von der Decke, und Rauchschleier zogen durch den gesamten sichtbaren Bereich. Stimmen und Alarmsirenen hallten wild durcheinander. Im Vordergrund saß niemand an der Navigationskonsole, die nur noch zur Hälfte vorhanden war. Ihre offen liegenden inneren Bauteile waren verkohlt und zum Teil mit einem weißen Pulver bedeckt, bei dem es sich um einen Flammenhemmstoff handeln musste. Eine orangehäutige Edosianerin saß an der Kommunikationsstation und bediente mit ihren drei Händen geschickt die Kontrollen, während ein Tiburonianer die Steuerkonsole bemannte.

Eine menschliche Frau erhob sich vom Kommandosessel. »Captain«, sagte sie, ohne sich vorzustellen. Sie hatte kurzes blondes Haar und trug, zu Sulus Überraschung, eine goldrandige Brille. Auf ihrer blassen Wange prangte ein Blutspritzer. Sie schien Mitte dreißig zu sein, doch Captain Chelseas Ruf eilte ihr voraus, daher wusste Sulu, dass sie bereits fünfzig war. »Die Klingonen glauben, dass die Sternenflotte in diesem System eine neue Waffe gegen sie entwickelt.«

Eine vertraute Beschwerde, dachte Sulu. Irgendwie schien immer irgendein klingonischer Funktionär gegen die angeblichen Bemühungen der Sternenflotte zu protestieren, das Imperium auszulöschen, womit sie jedoch nur von sich auf andere schlossen.

»Das ist lächerlich«, erwiderte Kirk, doch sein Tonfall machte Sulu klar, dass er genau wusste, warum die Klingonen in diesem Fall einen solchen Verdacht hegten. Sie hatten eindeutig temporale Emissionen vom Hüter aufgefangen.

»Wir haben versucht, ihnen das klarzumachen, als wir hier eintrafen«, fuhr der Captain der Clemson fort. »Aber sie kamen mit vier D7-Kreuzern und waren nicht sonderlich daran interessiert, uns zuzuhören.«

Vor irgendwo außerhalb des Bildausschnitts rief eine männliche Stimme: »Die Gr’oth kommt wieder zurück.«

»Benötigen Sie Unterstützung?«, fragte Kirk.

»Negativ«, sagte Chelsea. »Wir sind zwar ziemlich angeschlagen, aber da die Waffen der Vintahg nun ausgefallen sind, können wir es mit der Gr’oth aufnehmen.«

»Verstanden«, sagte Kirk. »Dann kümmern wir uns um die Goren.«

Sie nickte einmal. »Chelsea Ende.« Die Brücke der Clemson verschwand vom Schirm und wurde durch das Bild des Planeten ersetzt. Die Forschungsstation schwebte im Orbit darüber, und die Goren hielt direkt auf sie zu. Auf einer Seite driftete immer noch das Wrack der Minerva.

»Spock, wie viele Personen befinden sich an Bord der Station?«, fragte Kirk. Sulu erinnerte sich vom zweiten Besuch der Enterprise an diesem Ort vor etwa einem Jahr daran, dass die Einstein-Einrichtung nur für eine kleine Gruppe aus Forschern und Sicherheitspersonal vorgesehen war.

»Die Strahlung von der Minerva stört immer noch unsere Sensoren«, sagte Spock. »Aber den Sternenflottenakten zufolge befinden sich derzeit siebzehn Mitarbeiter an Bord der Station.«

Lichtblitze erhellten den Sichtschirm. »Spock?«, rief der Captain und erhob sich wieder von seinem Stuhl.

»Die Goren feuert auf die Station«, verkündete der Erste Offizier. »Aufgrund der Emissionen der Minerva kann ich den Status ihrer Schilde nicht bestimmen.«

»Sie haben mehrere Deflektorgeneratoren«, sagte der Captain, doch er wusste sicher ebenso gut wie Sulu, dass es keine Rolle spielte, wie groß die Schildstärke der Station war. Sie würde nicht in der Lage sein, einem ungehinderten Angriff lange standzuhalten.

Sulus Scanner zeigten ihm, dass die Goren vor der Forschungsstation zum Stillstand gekommen war, aber wie Spocks Sensoren wurden auch seine Messungen von der Strahlung beeinträchtigt, sodass er keine vollständigen Ergebnisse erhielt. »Wir nähern uns der Goren«, sagte Sulu. »Ihre Maschinen stehen still, während sie feuert.«

»Mister Sulu, Mister Chekov, dieselbe Taktik wie eben«, befahl Kirk. »Zielen Sie auf ihre Achtersektion und deaktivieren sie ihre Waff…«

Eine Sekunde bevor Explosionen die Enterprise erschütterten, sah Sulu eine Gruppe Torpedos, die wie Minen in ihrem Weg lagen. Das Schiff musste mehrere von ihnen erwischt haben. Sulu wurde von seinem Stuhl und über die Steuerkonsole geschleudert. Er konnte die Hände gerade noch rechtzeitig nach vorn strecken, um seinen Kopf zu schützen. Dann krachte er auf das Deck. Gleichzeitig verdunkelte sich die Brücke. Sein Ellbogen schlug gegen etwas Hartes, und sein ganzer Arm wurde taub.

Sulu riss sich zusammen, rappelte sich wieder auf und sah sich um. Die Beleuchtung, der Hauptschirm und die kleineren Bildschirme, die den oberen Bereich der Brücke umgaben, waren ausgefallen, doch zum Glück deuteten die beleuchteten Knöpfe darauf hin, dass die Kontrollstationen noch Energie hatten. Bevor er diesen Gedanken beenden konnte, ging das Licht auch schon wieder an.

»Kirk an Maschinenraum«, hörte er den Captain von irgendwo in der Nähe der Steuerkonsole sagen. »Scotty, Statusbericht.« Sulu kam auf die Beine und kehrte an seine Station zurück. Überall auf der Brücke taten andere Besatzungsmitglieder das Gleiche.

»Auf dem gesamten Schiff ist die Energie ausgefallen«, erwiderte Scotty. »Der Antrieb ist noch gerade so funktionstüchtig. Schilde und Waffen sind futsch. Wir überprüfen momentan die anderen Systeme.«

»Sorgen Sie dafür, dass die Schilde wieder funktionieren«, befahl der Captain. »Kirk Ende.« Er hatte den Blick auf den Scanner der Steuerkonsole gerichtet, als Sulu neben ihn trat. »Wir treiben«, sagte Kirk zu ihm und sah auf. »Aber wir haben immer noch Energie für den Antrieb.« Sulu nickte und nahm seinen Platz ein. Der Captain wich zurück, um ihm nicht im Weg zu stehen.

»Wir sind direkt in eine Torpedoreihe geflogen«, berichtete Sulu. »Die Sensoren haben sie wohl wegen der Strahlung von der Minerva nicht registriert.« Neben ihm kletterte Chekov wieder auf seinen Sitz.

Kirk nickte und kehrte zum Kommandosessel zurück. »Spock«, wandte er sich an den Ersten Offizier. »Wo ist die Goren?«

»Sie nimmt die Verfolgung auf«, erwiderte der Vulkanier. »Wir sind sowohl an ihr als auch an der Station vorbeigeflogen.«

»Sulu, geben Sie Gas«, sagte Kirk. »Setzen Sie einen Kurs, der uns direkt von der Goren wegführt, aber halten Sie sich bereit, jederzeit umzudrehen.«

»Aye, aye«, bestätigte Sulu und ließ die Hände über die Konsole gleiten. In den Fingern der einen hatte er allerdings immer noch kein Gefühl, und er musste seine eigenen Bewegungen genau beobachten, während er arbeitete. Sulu brachte das Schiff schnell wieder unter seine Kontrolle und steuerte es von der Einstein-Einrichtung und der Goren weg.

»Captain!«, rief Uhura in dringlichem Tonfall. »Ich empfange einen Notruf von der Clemson.«

»Auf den Schirm«, befahl der Captain. »Maximale Vergrößerung.« Sulu betätigte die entsprechenden Knöpfe, doch als er aufsah, war der Hauptschirm immer noch schwarz. »Sulu?«

»Ich versuche es, Captain«, sagte er und leitete Energie in das Ersatzsystem. »Der Primäranschluss ist …« Sulu hielt inne, als der Hauptschirm zum Leben erwachte und die Clemson zeigte. In ihrer oberen Warpgondel klaffte ein breiter Riss mit verkohlten Rändern, aus dem Plasma ins All sickerte. Auf der rechten Seite sah man das klingonische Schiff, das auf den angeschlagenen Zerstörer zuraste.

»Das ist die Vintahg«, sagte Spock, und für einen kurzen Moment war Sulu erleichtert. Die Enterprise hatte die Waffensysteme der Vintahg ausgeschaltet, also konnte der D7-Kreuzer die Clemson nicht mehr angreifen. Doch dann erkannte er die Absicht der klingonischen Besatzung.

»Sie werden …« rief Sulu, doch es war zu spät. Die Vintahg rammte die Clemson mit der vollen Breitseite. Das klingonische Schiff gab zuerst nach. Sein dünner Hals brach, als sich der vordere Teil auf der Steuerbordseite in die Hülle der Clemson bohrte. Doch dann folgte die breite Achtersektion der Vintahg, und die angewinkelten Flügel rammten mitsamt Antrieb und Waffen in das Sternenflottenschiff. Sulu konnte nicht sagen, welches Schiff zuerst explodierte, aber die feurigen Wolken, die dabei entstanden, vergingen sofort im Vakuum des Alls. Eine der Warpgondeln der Clemson trudelte davon, und das Heck der Vintahg zerbrach in zahllose Einzelteile. Dann wurde die gesamte Untertassensektion der Clemson weggesprengt.

Auf der Enterprise betonte die monotone Computerstimme, die einen Systemstatus nach dem anderen ausrief, die Stille der Brückenbesatzung nur. »Oh nein«, flüsterte Chekov schließlich schockiert. Sulu wusste, dass er sich auf das Schicksal der verlorenen Männer und Frauen an Bord der Clemson bezog, aber er hätte damit genauso gut das Schicksal der Enterprise meinen können. Vier D7-Schlachtkreuzer hatten den Kampf gegen zwei Paladin-Zerstörer und ein Raumschiff der Constitution-Klasse aufgenommen, und nun waren jeweils zwei von ihnen – die Rikkon und die Vintahg sowie die Minerva und die Clemson – zerstört. Das bedeutete, dass die Enterprise, deren Schilde ausgefallen waren, es jetzt mit zwei D7-Kreuzern zu tun hatte. Sie mochten in der Lage sein, der Goren und der Gr’oth zu entkommen, aber das würde den Tod der Leute auf der Forschungsstation bedeuten. Außerdem würden die Klingonen dann die Kontrolle über den Hüter der Ewigkeit erlangen, und das konnte wiederum die vollständige Auslöschung der menschlichen Rasse oder sogar der gesamten Föderation zur Folge haben. Rückzug war daher eindeutig keine Option.

Sulu hörte, wie der Captain auf einen Knopf in der Armlehne des Kommandosessels drückte. »Kirk an Maschinenraum«, sagte er. »Scotty, wie sieht es mit den Waffen und Schilden aus?«

»Captain, eine Torpedoröhre ist wieder funktionstüchtig, aber ich weiß nicht für wie lange. Das Deflektorgitter hat jede Menge Löcher, das können wir nicht wieder aufladen«, erklärte der Chefingenieur. »Wir tun unser Bestes, aber wir haben nicht genügend Reparaturteams.«

»Captain«, meldete sich Spock sofort zu Wort. »Ich kann …«

»Gehen Sie«, sagte Kirk. »Nehmen Sie sich die Sicherheitsleute und wen immer Sie sonst noch brauchen.« Sofort eilte der Erste Offizier auf den Turbolift zu. Gleichzeitig verließ Lieutenant Haines ihre Konsole, um die Wissenschaftsstation zu übernehmen. »Scotty, Spock ist mit Hilfe unterwegs. Reparieren Sie die Schilde.« Ohne eine Antwort abzuwarten, trennte der Captain die Verbindung und schloss den Kanal. »Position der Klingonen?«, verlangte er.

»Moment«, sagte Haines von Spocks Konsole aus. »Die Goren verfolgt immer noch die Enterprise«, meldete sie nur ein paar Sekunden später. »Und die Gr’oth hält nun auf die Station zu.«

»Wie lange, bis die Gr’oth sie erreicht?«, wollte Kirk wissen.

»Ihr Antrieb scheint beschädigt zu sein«, sagte Haines. »Schätzungsweise … fast drei Minuten.«

»Uhura«, sagte Kirk, »können Sie die Station rufen?«

»Nein, Sir«, erwiderte Uhura. »Es gibt nach wie vor zu viele Störungen.«

Kirk stand auf und stellte sich zwischen Steuermann und Navigator. »Sulu«, sagte er, »drehen Sie um. Täuschen Sie einen Kurs auf die Station an, aber bringen Sie uns dabei an der Minerva vorbei.« Sulu gab die entsprechenden Befehle umgehend in seine Konsole ein. Er hatte keine Ahnung, was der Captain plante, aber er hegte keinen Zweifel, dass der Kommandant der Enterprise nicht untergehen würde, ohne seiner Besatzung die besten Chancen aufs Überleben zu verschaffen.

»Aye, ich wende das Schiff«, sagte Sulu.

»Chekov, bereiten Sie sich darauf vor, die Photonentorpedos abzufeuern«, sagte Kirk. »Ich will mit der Forschungsstation sprechen, und wir müssen diese Störungen beseitigen. In ein paar Sekunden werden es zwei von denen gegen uns allein sein.« Sulu hörte, wie der Captain zum Kommandosessel trat und erneut einen Knopf in der Armlehne drückte. »Kirk an Transporterraum.«

»Kyle hier, Sir«, kam die sofortige Antwort. »Sprechen Sie.«

»Mister Kyle, begeben Sie sich zum Frachttransporter«, sagte Kirk. »Wir werden einen Austausch durchführen.« Er erklärte dem Transporterchief genau, was er von ihm wollte. Sulu schaute zu Chekov und sah, dass der Gesichtsausdruck des Navigators exakt die seltsame Mischung aus Emotionen widerspiegelte, die er selbst empfand: Verwirrung und Hoffnung.

Nachdem Kyle die Befehle des Captains bestätigt und Kirk den Kanal geschlossen hatte, erklärte der Captain Chekov, was dieser tun musste, sobald der entsprechende Zeitpunkt gekommen war. Dann sagte er: »Feuern Sie in dem Moment auf das Wrack der Minerva, in dem wir es sicher passiert haben. Uhura, ich will mit jemandem von der Station sprechen, sobald die Kanäle wieder frei sind. Nicht mit dem Chefwissenschaftler, sondern mit dem leitenden Sicherheitsoffizier. Verschaffen Sie mir eine abhörsichere Verbindung.« Chekov und Uhura bestätigten ihre Befehle, und Kirk trat an die Steuerkonsole, wo er sich über Sulus Schulter beugte und die Anzeigen betrachtete. »Sulu, können Sie die Entfernung zwischen den beiden klingonischen Schiffen so beeinflussen, dass sie sich relativ nah beieinander befinden, nachdem wir die Minerva passiert und den Kurs geändert haben?«

Sulu dachte darüber nach. Er würde die Annäherung der Enterprise an die Minerva zeitlich perfekt abpassen müssen, aber er glaubte, dass es ihm gelingen und er die beiden klingonischen Schiffe auf diese Weise näher zusammenbringen konnte. Ihre Captains würden die Lücke ohnehin schließen wollen. »Ja, Sir«, sagte er.

»Gut«, meinte Kirk. »Tun Sie es. Sobald wir an der Minerva vorbei sind, bringen Sie uns so nah wie möglich an die Station heran. Folgen Sie dabei aber einem Kurs, bei dem wir mindestens eine halbe Minute brauchen, um dorthin zu kommen.«

»Aye, Captain«, bestätigte Sulu und erkannte langsam den Plan, den der Captain ausgeheckt hatte.

Sekunden vergingen, und Sulu spürte die Anspannung, unter der die Brückenbesatzung stand. Auf dem Scanner der Steuerkonsole beobachtete er, wie sich die Enterprise der Einstein-Station näherte, und passte die Geschwindigkeit des Schiffs so an, dass er den Befehl des Captains ausführen konnte. Endlich teilte er Chekov mit: »Noch fünf Sekunden, bis ich wende.« Dann betätigte er die Kontrollen und sagte: »Wir drehen bei.« Auf dem Hauptschirm rutschte die Forschungsstation nach steuerbord, während sich die Minerva in die Mitte des Sichtfelds bewegte und die Krümmung des Planeten im Hintergrund auftauchte.

»Die Goren ist uns am nächsten«, meldete Haines. »Aber die Gr’oth ist nicht viel weiter entfernt.«

Das Bild der Minerva auf dem Schirm wurde immer größer, dann sauste die Enterprise daran vorbei. »Torpedos abgefeuert«, berichtete Chekov. Der Captain bat nicht darum, die Zerstörung des Sternenflottenschiffs mitanzusehen, wofür Sulu dankbar war.

»Setze Kurs auf die Einstein-Station«, sagte der Steuermann. »Wir erreichen sie in dreißig Sekunden.«

»Die Minerva wurde zerstört«, sagte Haines. »Die Goren nähert sich uns, und die Gr’oth schließt sich ihr an.«

»Danke, Lieutenant«, sagte Kirk. »Uhura?«

»Ich versuche es, Sir«, erwiderte Uhura und fügte kurz darauf hinzu: »Ich habe Commander Vort für Sie.«

»Zwanzig Sekunden«, meldete Sulu, nachdem er auf seinem Scanner die Entfernung der Enterprise zur Station überprüft hatte. Er sah zum Hauptschirm, auf dem ein Tellarit in einer roten Sternenflottenuniform erschien. Hinter ihm standen mehrere Männer und Frauen in Zivilkleidung.

»Captain, wir haben beobachtet …«, begann der Sicherheitsoffizier.

»Commander, ich habe keine Zeit für Erklärungen«, fiel ihm Kirk ins Wort. »Sie müssen Ihre Schilde senken.«

»Was?«, entfuhr es Vort, den dieser Vorschlag eindeutig verblüffte. »Captain, unsere Schilde sind unsere einzige Verteidigungsmöglichkeit.«

»Commander, die Enterprise ist derzeit Ihre einzige wahre Verteidigungsmöglichkeit«, erklärte Kirk. »Ohne sie werden Sie niemals lebend von dieser Station runterkommen.«

»Zehn Sekunden«, sagte Sulu, während er darauf wartete, dass der Sicherheitsoffizier auf die dringende Aufforderung des Captains reagierte.

Vort starrte ihnen weiterhin verblüfft vom Bildschirm entgegen.

»Commander«, drängte Kirk. »Dies könnte Ihre einzige Chance sein, sich und Ihre Leute zu retten. Die Zeit läuft uns davon.« Sulu beobachtete, wie die Entfernung zur Station immer geringer wurde, und wusste, wie recht der Captain hatte.

»Deaktivieren Sie die Schilde!«, rief Vort jemandem zu.

»Fünf Sekunden«, sagte Sulu. Er hörte, wie der Captain das Interkom aktivierte. »Brücke an Frachttransporter. Jetzt, Mister Kyle.«

Sulu schaute für einen Moment von seinem Scanner auf und sah, dass Vort und die anderen in einem Transporterstrahl verschwanden. Einen Augenblick später erschienen dort, wo sie gestanden hatten, mehrere niedrige zylinderförmige Objekte, die Kyle direkt aus der Waffenkammer der Enterprise auf die Station gebeamt hatte: sechs Photonentorpedos.

»Ich habe sie, Captain!«, erklang Kyles aufgeregte Stimme.

»Sicht nach vorne«, befahl der Captain, und Sulu reagierte sofort. Als die Sternenlandschaft wieder auf dem Schirm erschien, erhob sich direkt vor ihnen einer der spitz zulaufenden blauen Türme. Eine Sekunde später rauschte die Enterprise daran vorbei.

»Die Goren ist fünfzehn Sekunden von der Station entfernt«, meldete Haines. »Die Gr’oth ist direkt hinter ihr.«

»Sicht nach hinten«, befahl der Captain, und Sulu drückte einen Knopf. Die glänzende Form der Forschungsstation entfernte sich nun schnell vom Schiff, und die Goren und die Gr’oth waren direkt dahinter zu sehen.

»Zehn Sekunden«, begann Haines den Countdown. Als sie bei »fünf« ankam, rief der Captain: »Jetzt, Chekov!«

Die Hände bereits in Position, betätigte der Ensign die nötigen Kontrollen. In der Einstein-Station, in der eben noch siebzehn Männer und Frauen gestanden hatten, detonierten sechs Photonentorpedos. Auf dem Hauptschirm zerfiel das Gebilde in seine Einzelteile. Die Goren und die Gr’oth verschwanden für einen Moment hinter einer Wand aus Flammen, die jedoch schnell wieder vergingen. Sulu wartete angespannt, ob die klingonischen Schiffe unbeschadet aus der Feuersbrunst auftauchen würden.

Sie taten es nicht.

Die Goren trieb in Einzelteilen an der zerstörten Station vorbei. Der knollenförmige Kontrollbereich war vom Rest des Schiffes abgetrennt. Beide Teile wirbelten unkontrolliert umher, bis eine Reihe Explosionen von ihnen ausging und sie vollständig zerstörte. Nach wenigen Sekunden war nichts mehr von dem klingonischen Schlachtschiff übrig.

»Erwischt!«, rief Chekov und reckte triumphierend eine Faust in die Luft.

»Ganz ruhig, Ensign, die Sache ist noch nicht überstanden«, warnte der Captain. Als wollte sie seine Aussage unterstreichen, tauchte die Gr’oth auf dem Sichtschirm auf. Sie war immer noch hinter der Enterprise her. Während Sulu zusah, zuckten jedoch blaue elektrische Entladungen über die Hülle des klingonischen Schiffs, und der Steuermann bemerkte, dass etwas aus der Unterseite eines Flügels ragte.

»Ein Stück der Station hat die Hülle der Gr’oth durchbohrt«, berichtete Haines. »Ich messe schwere Schäden. Sie haben den Großteil ihrer Systeme verloren, einschließlich der Schilde und Waffen, und ihre Lebenserhaltung lässt nach.«

Sulu betrachtete seinen Scanner. »Sie treiben«, sagte er, und als er auf den Schirm sah, bemerkte er, dass das klingonische Schiff unkontrolliert schwankte.

»Sulu, Kurs umkehren. Bringen Sie uns in Transporterreichweite«, sagte Kirk. Dann sprach er ins Interkom: »Mister Kyle, lassen Sie unsere Gäste in ihre Quartiere bringen und bestellen Sie dann ein Sicherheitsteam zum Frachttransporter. Wir werden vielleicht Gefangene nehmen.«

»Aye, Sir«, bestätigte Kyle.

»Kirk Ende.«

»Captain«, meldete sich Uhura. »Wir werden gerufen.«

»Jetzt wollen sie auf einmal reden«, kommentierte Kirk. »Auf den Schirm, Lieutenant.«

»Aye Sir.«

Auf dem Hauptschirm erschien die dunkle, einschüchternde Brücke der Gr’oth. Die schwache Beleuchtung färbte die überall austretenden Rauchwolken rot. In der Mitte stand der kommandierende Offizier, ein Mann, den Sulu nie getroffen hatte, aber erkannte. Er hatte einst auf Raumstation K-7 einen Streit mit Scotty, Chekov und Ensign Freeman angefangen. Er besaß einen Spitzbart und einen Schopf aus zerzaustem braunem Haar und trug die schwarz-goldene Standarduniform des klingonischen Militärs. »Kirk!«, brüllte er und starrte den Captain mit einem Ausdruck an, der zu gleichen Teilen Hass und Freude vermittelte. »Sie haben es tatsächlich geschafft, eine Schlacht ohne die Hilfe der Organier zu führen.« Sulu hatte sich auch schon darüber gewundert. Vor drei Jahren hatten diese mächtigen Energiewesen gewaltsam eingegriffen, um einen Krieg zwischen der Föderation und dem Klingonischen Imperium zu verhindern. Doch seitdem hatten sie sich aus den Streitigkeiten der beiden Mächte herausgehalten. »Könnte es sein, dass die Organier es nicht gutheißen, dass die Sternenflotte versucht, eine neue Waffe gegen uns zu entwickeln?« Angesichts der Umstände fand Sulu Korax’ Unverschämtheit verblüffend.

»Es gibt keine Waffe, Korax«, sagte der Captain.

»Dann haben Sie doch sicher nichts dagegen, dass ich ein Außenteam auf den Planeten schicke, um mich selbst davon zu überzeugen«, meinte Korax.

»Keineswegs«, erwiderte Kirk, und Sulu erkannte den dreisten Bluff. Natürlich war die klingonische Besatzung momentan nicht in der Lage, irgendetwas zu tun, das über das bloße Überleben hinausging.

Sulu überprüfte seinen Scanner. Die Enterprise befand sich nun in Transporterreichweite der Gr’oth. Er brachte das Schiff zum Stillstand, während Korax so etwas wie ein Lachen ausstieß. »Witzig«, sagte der klingonische Kommandant. »Die Captains der Minerva und der Clemson waren nicht so entgegenkommend wie Sie.«

Kirk erhob sich von seinem Stuhl. »Ich bin eben ein entgegenkommender Geselle«, sagte er ruhig. »Lassen Sie zu, dass wir Ihre Mannschaft an Bord der Enterprise beamen, bevor Ihre Lebenserhaltungssysteme versagen.«

Dieses Mal warf Korax den Kopf zurück und lachte herzhaft. »Sie sind außerdem ein amüsanter Geselle, Kirk. Ich freue mich schon darauf, Ihr Schiff ins Imperium zu bringen. Es ist zwar nur eine kleine Trophäe, aber dennoch eine Trophäe.« Sulu konnte nicht fassen, dass …

»Uhura!«, rief der Captain, und das Bild der durchs All trudelnden Gr’oth erschien sofort wieder auf dem Sichtschirm. »Chekov, Torpedos abfeuern!«

Was?, dachte Sulu. War dem Captain etwas an Korax’ Worten aufgefallen, das ihn zu dieser Reaktion veranlasste? Sulu beobachtete, wie Chekov die entsprechenden Knöpfe drückte, aber nichts passierte. »Captain, alle Waffen sind funktionsunfähig.«

»Räumen Sie die Brücke!«, befahl der Captain, was Sulu vollkommen verwirrte. »Sofort!«, fügte Kirk hinzu, und Sulu sprang förmlich von seinem Stuhl und lief zum Turbolift. Als er dort ankam, waren Leslie von der Maschinenraumkonsole und Uhura von der Kommunikationsstation bereits in der Kabine. Sulu betrat sie gleichzeitig mit Haines. Er drehte sich um und blickte zurück auf die Brücke. Chekov und der Captain hielten auf den Lift zu. Hinter ihnen flackerte das orangerote Licht eines klingonischen Transporterstrahls.

Chekov betrat die Kabine, und der Captain folgte ihm auf dem Fuße. Während Sulu hörte, wie jemand den Lift zu einem anderen Deck beorderte, materialisierten mindestens zehn Klingonen auf der Brücke. Einer von ihnen schaute sich um und stellte Augenkontakt mit Sulu her. Dann zielte er mit dem Disruptor auf ihn. Als sich die Türen des Turbolifts schlossen, zuckte ein grüner Lichtstrahl über die Brücke.

Sulu wurde zurückgeworfen, bevor er überhaupt merkte, dass er getroffen war. Ungläubig starrte er auf seine Brust, wo ein großes rundes Loch in seinem goldenen Uniformhemd gähnte. Kleine Rauchfäden stiegen von der Wunde auf, und er roch den Gestank seines eigenen verbrannten Fleisches.

»Sulu«, hörte er jemanden aus großer Entfernung sagen. Seine Beine gaben unter ihm nach, und er brach auf dem Boden der Kabine zusammen. Er spürte weder die Wunde noch sonst etwas. Und dann konnte er auch nichts mehr sehen oder hören.

Schließlich gab es nur noch Dunkelheit.

McCoy half Lieutenant Rahda von der Antigravtrage und stützte sie, während sie auf einem Bein vorwärtshumpelte. Beim Kampf der Enterprise mit den Klingonen war sie gegen ein Schott geschleudert worden und hatte sich das Schienbein gebrochen. Da es noch einige andere Verwundete gab – einschließlich Schwester Chapel und Schwester Doran –, die alle gleichzeitig in der Krankenstation eingetroffen waren, hatte noch keiner der Ärzte die Zeit gefunden, sie zu behandeln. Als die Enterprise einem Notruf von der Einstein-Forschungsstation nachgegangen war, hatte Uhura die Krankenstation kontaktiert, um McCoy über den Grund für den Roten Alarm zu informieren. Sie hatte ihn vorgewarnt, dass es zahlreiche Verletzte geben könnte, und leider hatte sich diese Vermutung bewahrheitet.

Als McCoy Rahda durch den niedrigen runden Durchgang führte, schlug ihr Bein gegen den Rahmen, und sie zuckte zusammen. »Tut mir leid, Sitara«, entschuldigte sich McCoy.

»Schon gut«, erwiderte Rahda, und Lieutenant Palmer streckte eine Hand von der Bank, auf der sie saß, aus, um zu helfen. »Ich weiß, dass wir uns beeilen müssen.« Mit Palmers Unterstützung setzte sich Rahda und rutschte so weit wie möglich zur Seite, damit Platz für zwei weitere Personen blieb.

Hinter sich vernahm McCoy Schritte und drehte sich schnell um. Soweit er wusste, hätte niemand mehr in der Krankenstation sein dürfen. Er sah sich jedoch keinem Patienten und auch keinem Mitglied des medizinischen Personals gegenüber, sondern Spock. »Doktor«, sagte der Vulkanier, »haben Sie die Krankenstation vollständig evakuiert?«

»Das hier sind die letzten beiden«, sagte McCoy und deutete auf die Rettungskapsel. »Nun ja, und ich.« Es fiel ihm immer noch schwer, zu glauben, dass dies alles auf dem Rückweg der Enterprise zur Basis geschah, nachdem sie ihre Fünfjahresmission beendet hatten. Während dieser ganzen Zeit hatten sie nicht ein einziges Mal das Schiff evakuieren müssen. »Haben Sie den Captain ausfindig gemacht?«, wollte er wissen.

Spock sah für eine Sekunde zu Boden. »Der Captain gilt weiterhin als vermisst. Er war auf der Brücke, als die Klingonen das Schiff enterten.«

McCoy nickte langsam. Es schien unvorstellbar. Wie konnte Jim das Schiff und seine Besatzung so lange so weit gebracht haben, nur um dann auf dem Weg nach Hause ums Leben zu kommen? »Spock …«, begann McCoy, doch der Erste Offizier unterbrach ihn.

»Sie sollten gehen, Doktor«, sagte er.

McCoy zögerte und fragte dann: »Spock sind Sie sicher, dass wir das Richtige tun?«

»Doktor, die Klingonen haben die Kontrolle über die Enterprise übernommen und sich aller wichtigen Funktionen des Schiffes bemächtigt«, erwiderte Spock. »Wenn wir nicht fliehen, werden sie uns zweifellos töten.«

»Aber warum sollten die Klingonen nicht einfach unsere Rettungskapseln aus dem All pusten, sobald wir unterwegs sind?«, wollte McCoy wissen. Er fand die Vorstellung, in einem dreihundert Meter langen Raumschiff herumzufliegen, schon schlimm genug, aber in einer Blechdose durch die Dunkelheit zu trudeln, während einem der Feind dabei zusah …

»Die Klingonen sind eine Kriegerkultur, Doktor«, erklärte Spock. »In einer Schlacht kämpfen sie bis zum Tod, aber sie neigen nicht dazu, auf einen fliehenden Gegner zu schießen.«

»Sich in diesem Fall auf soziologische Überlegungen zu verlassen, erscheint mir äußerst riskant«, meinte McCoy.

»Doktor, wir haben keine Zeit, darüber zu diskutieren«, sagte Spock. »Ich befehle Ihnen, die Rettungskapsel zu betreten.«

McCoy nickte, da er wusste, dass Spock stets nur das tat, was er für das Beste hielt, und man sich auf sein Urteilsvermögen verlassen konnte. Er duckte sich und zwängte sich durch die Luke. Nachdem er im Inneren der Kapsel Platz genommen hatte, drehte er sich zum Eingang um und sah, dass Spock immer noch draußen stand und sich anschickte, die Luke zu schließen.

»Spock, kommen Sie nicht mit?«, fragte McCoy, stand wieder auf und ging zu der Öffnung. »Ich habe derzeit das Kommando«, sagte Spock. »Daher obliegt es mir, dafür zu sorgen, dass die gesamte Besatzung das Schiff verlässt.«

»Spock!«, rief McCoy. »Lassen Sie mich …« Der Erste Offizier – der amtierende Captain – schlug die Luke zu. »Spock!«, schrie McCoy, doch er sah, wie die waagerechte Anzeige über der Luke von grün über gelb zu rot wechselte. Spock hatte ihn, Palmer und Rahda in der Rettungskapsel eingeschlossen.

McCoy setzte sich, und nur eine Sekunde später wurde die Kapsel durch die Röhre ins All hinausgeschossen. Durch das transparente Kabinendach über sich sah er für einen Moment die Enterprise, doch dann drehte sich die Kapsel, und er verlor das große Schiff aus den Augen. Der rostrote Planet erschien in seinem Sichtfeld, und McCoy erinnerte sich an seine beiden anderen Besuche an diesem Ort. Der erste hatte stattgefunden, als er sich versehentlich eine Überdosis Cordrazin injiziert hatte und Jim und Spock ins Jahr 1930 zurückgereist waren, um ihn wieder nach Hause zu holen. Beim zweiten Besuch hatte Spock behauptet, die Zeitlinie wiederhergestellt zu haben, an deren Änderung sich nur er und Jim erinnerten.

Scheint, als wollte dieser Ort mich loswerden, dachte er. Er sah auf die Kontrollanzeige im Schott vor sich und fragte Palmer und Rahda: »Weiß jemand, wie man dieses Ding steuert?« Bevor sie antworten konnten, machte er sich jedoch schon selbst an der Konsole zu schaffen und entsann sich schnell des Rettungskapseltrainings, das die Besatzung regelmäßig absolvieren musste. Er stellte die Kontrollen auf eine sanfte Landung auf dem Planeten ein, und da ihm sonst nichts mehr zu tun blieb, lehnte er sich zurück und wartete.

Sie haben mein Schiff, dachte Kirk, während er im matten Glühen der Notbeleuchtung von Deck zu Deck kletterte. Noch schlimmer war allerdings, dass sie bald auch den Hüter haben würden und damit die Kontrolle über die menschliche und die gesamte Föderationsgeschichte. Wie würden sie die Vergangenheit und damit auch die Gegenwart und die Zukunft zerstören? Würden sie es den Nazis ermöglichen, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen, oder dem Römischen Reich gestatten, den Planeten von der Antike aus zu kontrollieren? Oder würde es etwas Größeres, wesentlich Dauerhafteres sein, wie das Vergiften der Erdatmosphäre vor der Entstehung der Menschheit? Vielleicht würden sie aber auch einfach die ersten Menschen töten, die sich auf der Erde entwickelten. Das würde völlig ausreichen.

Kirk erreichte das nächste Deck, sein Ziel, und drückte ein Ohr gegen die Wandverkleidung. Während er das tat, schaute er nach unten. Weit unter sich sah er den Turbolift, die Luke im Dach der Kabine stand noch immer offen. Als der Lift angehalten hatte – zweifellos weil die Energiezufuhr von den Klingonen unterbrochen worden war – hatte er die anderen an verschiedene Ziele beordert: sekundäre Brücke, Waffenkammer, Hangardeck, Maschinenraum. Sie und der Rest der Besatzung würden versuchen, die Enterprise zurückzuerobern, aber ihnen allen blieb dafür vermutlich weniger Zeit, als sie dachten. Wenn Korax jemanden auf den Planeten schickte und so den Hüter entdeckte, konnte alles sehr schnell vorbei sein.

Da Kirk nichts hörte, griff er nach oben und fand das Kontrollfeld neben der Tür. Er drückte einen Knopf, doch nichts passierte. Offenbar hatten die Klingonen die gesamte Energieversorgung des Schiffs gekappt.

Kirk kletterte ein paar weitere Sprossen hinab und suchte nach dem manuellen Öffnungsmechanismus der Tür. Er tastete in der düsteren Röhre herum, die von der gedämpften Notbeleuchtung nur schwach erhellt wurde, bis er den Griff fand. Bevor er ihn umlegte, sah er noch einmal nach unten und bildete sich ein, durch die offene Luke des Turbolifts ein Stück von Sulus goldenem Uniformhemd erkennen zu können.

Hikaru, dachte er. Doch dann schob er das Bild des angeschossenen Steuermanns beiseite. Dafür hatte er jetzt keine Zeit. Er brauchte jede Sekunde, um sich auf die vor ihm liegende Aufgabe zu konzentrieren.

Kirk betätigte den Öffnungsmechanismus, und eine der beiden Türhälften glitt auf. Wieder lauschte er für einen Moment. Als er nichts hörte, trat er von der Leiter auf das Deck. Im gedämpften Licht eilte er den Korridor entlang, bog in den nächsten ab und ging von dort zum Transporterraum. Er entfernte die Zugangskonsole an der Wand neben der Tür und fand wieder einen manuellen Öffnungsmechanismus vor. Nachdem sich die Tür geöffnet hatte, schlüpfte er in den Raum und schob die Tür hinter sich zu.

Wie erwartet war auch der Transporterraum ohne Energie. Er ging zum Ausrüstungsschrank in der hinteren Wand, öffnete ihn und zog einen Allzweckgürtel heraus, an dem ein Kommunikator, ein Trikorder, eine tragbare Lampe und vier Phaser hingen. Er legte alles bis auf die Lampe auf die Transporterkonsole, schaltete sie an, ging in die Knie und legte sich dann auf den Rücken. An der Unterseite der Transporterkonsole entfernte er im spärlichen Licht der Lampe die Zugangsplatte und begann damit, die primären und sekundären Anschlüsse umzuleiten.

Fünf Minuten später hatte Kirk genug Energie für einen Beamvorgang in die Konsole geleitet. Er stand auf und machte sich an den Kontrollen zu schaffen, wobei er die Zielerfassungssensoren nutzte, um den richtigen Ort zu wählen. Sobald er die Automatikfunktion eingestellt hatte, legte er sich den Gürtel um und befestigte den Kommunikator sowie die Phaser daran. Dann nahm er den Trikorder und trat auf die Plattform. Als der Transporterstrahl ihn erfasste und die Enterprise vor seinen Augen verschwand, fragte er sich, ob er sein Schiff jemals wiedersehen würde.

Kirk materialisierte auf einer weiten, verwüsteten Ebene. Düsteres Zwielicht herrschte vor, und ein unablässiger Wind wehte stöhnend über die unwirtliche Landschaft. Zerbrochene Säulen und andere Überbleibsel übersäten die Stätte, jedoch nicht so wie zuvor. Seit ihrer Entdeckung dieses Ortes hatte er sich verändert.

Nur der Hüter war gleich geblieben: seine seltsame, unregelmäßige Form, seine raue Oberfläche und die Macht, die er ausstrahlte.

Als Kirk zum ersten Mal hier gewesen war, hatten Hügel und senkrechte Felswände das geheimnisvolle temporale Artefakt umgeben. In der Landschaft dahinter hatten die Ruinen großer Bauwerke stumm von einer Zivilisation gezeugt, die bereits vor einer Million Jahren untergegangen war. Zumindest hatten sie das gedacht.

In den drei Jahren seit die Enterprise temporale Emissionen bis zu diesem Planeten verfolgt hatte, war die Sternenflotte bemüht gewesen, auf der Oberfläche eine Forschungsstation in der Nähe des Hüters zu errichten. Doch jeder Versuch – selbst solche, bei denen die Station auf der anderen Seite des Planeten liegen sollte – war durch heftige Erdbeben zunichtegemacht worden, die die Landschaft immer stärker verändert hatten. Die Ruinen lagen unter Erdschichten begraben, tiefe Risse zogen sich durch das Land, und viele Säulen waren eingestürzt, während andere unerklärlicherweise unversehrt geblieben waren. Auch wenn der Hüter nicht bereit war, ihren Verdacht zu bestätigen, war das Team, das hier gearbeitet hatte, überzeugt, dass der Vortex selbst solch ein Unternehmen auf seinem Land nicht duldete. Daher war die Einstein-Forschungsstation schließlich im Orbit errichtet worden.

Ein Schauer überkam Kirk. Er hasste diesen Ort. Als er den Hüter der Ewigkeit zum ersten Mal gesehen und seine Bedeutung verstanden hatte, war dieser eine Quelle der Rätsel und Möglichkeiten gewesen. Doch als er McCoy durch den Hüter in die Vergangenheit gefolgt war, hatte sich das Artefakt schnell als Verursacher unerträglichen Leids herausgestellt. Auch beim zweiten Mal als Kirk diesen Ort besucht hatte, war das Versprechen der Möglichkeiten, die der Hüter bot, von der schrecklichen Leichtigkeit überschattet worden, mit der seine Macht genutzt werden konnte, um alles zu zerstören.

Und doch erhoffe ich mir nun Rettung durch ihn, dachte Kirk. Dieser Ort hatte ihn so sehr verletzt, aber nun brauchte er seine Hilfe. »Hüter«, sagte er und trat vor den großen, asymmetrischen Ring. »Erinnerst du dich an mich?«

Der Hüter antwortete nicht. Kirk hatte die Aufzeichnungen derer gelesen, die hier gearbeitet hatten. Nicht aus Neugier – er hätte diesen Ort, dieses Ding am liebsten so schnell wie möglich vergessen –, sondern in Vorbereitung auf seine Mission bei seinem zweiten Besuch. Die Forscher berichteten, dass der Vortex nicht immer auf ihre Fragen antwortete, manchmal jedoch auch dann sprach, wenn gar keine Frage gestellt worden war. Darüber hinaus war vieles von dem, was der Hüter sagte, äußerst rätselhaft.

»Hüter«, versuchte Kirk es erneut. »Bist du eine Maschine oder ein Lebewesen?« Dies war eine der ersten Fragen, die er dem Hüter vor drei Jahren gestellt hatte. Kirk erinnerte sich, dass dieser geantwortet hatte, er sei sowohl Maschine als auch Lebewesen und gleichzeitig weder Maschine noch Lebewesen, sein eigener Anfang, sein eigenes Ende. Nun sagte er nichts.

»Hüter«, begann er ein drittes Mal. »Ich wünsche, in die Vergangenheit zu reisen.«

»Siehe«, erklang die widerhallende Stimme des Hüters. »Ein Tor in deine eigene Vergangenheit, wenn du es wünschst.«

Die große, annähernd runde Öffnung in der Mitte des Hüters schien in Nebel gehüllt zu werden, und dann begannen sich Bilder zu formen: Menschen, die auf Kamelen durch die Wüste ritten und in alten Städten lebten, marschierende Soldaten. Die Erde vor Tausenden von Jahren. Doch Kirk konnte nicht einen Tag aus Millionen wählen, konnte nicht haargenau zu dem Zeitpunkt zurückkehren, den er suchte, denn alles zog so schnell an ihm vorüber. Das war schon vor drei Jahren das Problem gewesen, als sie versucht hatten McCoy ins Jahr 1930 zu folgen. Aber seitdem hatten die Forscher gelernt, wie man die Fragen an den Hüter formulieren musste, um das gewünschte Ergebnis zu erhalten.

Kirk aktivierte den Trikorder und überprüfte die Zeit. Vor seinem Gespräch mit Korax hatte er die Sternzeit und die Uhrzeit nachgesehen, und nun berechnete er, zu welchem Augenblick er zurückreisen musste. Er wollte die Vergangenheit verändern, aber nur ein ganz bestimmtes Detail. Er würde nichts riskieren. »Ich wünsche, das Sternenflottenschiff Enterprise zu besuchen«, sagte er. »Im Orbit dieses Planeten, vor dreiundzwanzig Föderationsminuten. Ort: die Brücke.«

Die Bilder innerhalb des Hüters verblassten, und der Nebel, in dem sie sich verbargen, löste sich in Nichts auf. Ein Windstoß blies Staub und Schmutz an Kirk vorbei. Sein leises Stöhnen begleitete die aufkommenden Zweifel des Captains bezüglich seiner Chancen, diese Mission erfolgreich hinter sich zu bringen. Doch er erinnerte sich an das, was er gesehen hatte, und wusste, dass es passieren würde.

Schließlich entstand der Nebel im Hüter erneut, und Kirk sah die Brücke seines Schiffs sowie die halb materialisierten Körper des klingonischen Enterkommandos. Das war genau der Moment.

»Die Zeit und der Ort sind bereit, dich zu empfangen«, verkündete der Hüter.

»Danke«, sagte Kirk. Einst hatte er die Liebe seines Lebens sterben lassen, um die Föderation zu retten. Nun würde er sein eigenes Leben geben, um dasselbe Ziel zu erreichen.

Er deaktivierte seinen Trikorder und zog nacheinander die Phaser. Er stellte jeden auf Überlastung, woraufhin die Waffen anfingen, ein hohes Fiepen von sich zu geben. Kirk hielt zwei Phaser in jeder Hand und zählte bis zur Hälfte der Zeit, die es dauern würde, bis die Waffen explodierten. Dann machte er zwei Schritte vorwärts und sprang durch den Zeitstrudel, in dem alle Möglichkeiten zusammenliefen.

Er landete auf dem äußeren oberen Deck der Brücke neben der Wissenschaftsstation. Vor ihm und links von ihm materialisierten sich ein Dutzend Klingonen mit gezogenen Disruptoren. Sie blickten wütend umher, und Kirk wusste, dass erst einige und dann alle von ihnen das Geräusch der überladenen Phaser wahrnahmen. Sie drehten sich zu ihm um und versuchten offenbar, die Situation einzuschätzen und zu begreifen. Kirk hob die Arme und bot ihnen ein Ziel. Er hatte für sich entschieden, dass der Tod durch einen Disruptorschuss der Alternative vorzuziehen war.

In diesem Moment explodierten sämtliche Phaser in seinen Händen.

McCoy saß auf einem Stuhl auf der sekundären Brücke und starrte zum Sichtschirm. Er beobachtete, wie das klingonische Schiff davonhumpelte, und wusste nicht, was er davon halten sollte. Er fühlte sich erschöpft, hatte Schmerzen und bezweifelte nicht, dass er sich noch lange an diesen Tag erinnern würde, egal wie sehr er auch versuchte, ihn zu vergessen.

Vor Kurzem hatte McCoy noch seinen Anteil der Verwundeten behandelt – einschließlich der Schwestern Chapel und Doran –, die alle gleichzeitig in der Krankenstation eingetroffen waren. Zuletzt hatte er sich um Lieutenant Rahda gekümmert, die während der Auseinandersetzung der Enterprise mit den Klingonen gegen ein Schott geschleudert worden war und sich das Schienbein gebrochen hatte. Danach war die Enterprise von einer gewaltigen Explosion erschüttert worden, die, wie er später erfuhr, die gesamte Brücke zerstört hatte. Obwohl niemand ganz sicher zu sein schien, was genau passiert war, hatte die Explosion offenbar ein klingonisches Enterkommando davon abgehalten, die Kontrolle über das Schiff an sich zu reißen. Außerdem hatte sie die sechs Besatzungsmitglieder getötet, die sich in diesem Augenblick auf der Brücke befunden hatten: Jim, Sulu, Uhura, Chekov und die Lieutenants Leslie und Haines.

Zur gleichen Zeit hatte sich eine zweite Gruppe Klingonen in den Maschinenraum der Enterprise gebeamt. Doch die Mannschaft der Gr’oth war vom Kampf gegen die Enterprise und die anderen Sternenflottenschiffe so schwer mitgenommen, dass kaum noch genügend Krieger übrig waren, um einen Angriff durchzuführen. Das Enterkommando war der Mannschaft der Enterprise haushoch unterlegen gewesen und musste sich geschlagen geben – jedoch nicht, ohne vorher noch elf Besatzungsmitglieder zu töten und siebenundzwanzig weitere zu verwunden.

Nun saß McCoy auf der sekundären Brücke, wo Spock und die Brückenbesatzung der Beta-Schicht an der Koordination der Reparaturbemühungen arbeiteten. Auch wenn die sekundäre Brücke nicht ganz so aufgebaut war wie die Hauptbrücke – sie besaß eine große Konsole, die sich durch die Mitte des Raums zog, sowie eine Handvoll äußerer Stationen –, konnte sie wenn nötig als Kommandozentrale genutzt werden. Nach der Zerstörung der Brücke der Enterprise waren sämtliche Kommando- und Kontrollfunktionen automatisch hierher umgeleitet worden. Allerdings funktionierten der Antrieb und viele andere Schiffssysteme noch nicht.

Den Blick geistesabwesend auf den Sichtschirm gerichtet, hatte McCoy die Bewegung der Gr’oth nicht einmal bemerkt, bis sie sich fast vollständig auf den Planeten ausgerichtet hatte. »Spock«, sagte er, und als der Erste Offizier – nun der amtierende Captain – den Kopf drehte, deutete McCoy auf den Schirm. »Wo wollen die hin?«

Spock starrte auf den Bildschirm und erhob sich von seinem Platz neben der zentralen Konsole. »Mister Hadley«, sagte er, »ist der Traktorstrahl einsatzfähig?«

»Nein, Sir«, erwiderte Hadley von einer der sekundären Stationen. Spock fragte nicht – musste offensichtlich nicht fragen –, und auch McCoy wusste, dass zurzeit weder der Transporter noch die Waffen funktionierten. Wenn Spock das klingonische Schiff davon abhalten wollte, zu verschwinden, würde er sich etwas anderes einfallen lassen müssen.

»Mister Immamura, wurde der Warpantrieb an Bord der Gr’oth wiederhergestellt?« Spock klang skeptisch und hatte allen Grund dazu, wie McCoy fand. Die Sensoren zeigten an, dass sich nur noch eine Handvoll lebender Klingonen auf dem Schiff befand und nach und nach sämtliche Systeme versagten, einschließlich der Lebenserhaltung.

»Negativ, Mister Spock«, sagte Immamura. »Sie bewegen sich allein mithilfe der Schubdüsen.«

Wird schwer werden, auf diese Weise ins Imperium zurückzukehren, dachte McCoy.

»Lieutenant Palmer«, sagte Spock und umrundete die zentrale Konsole, um sich zwischen sie und den Hauptschirm zu stellen. »Rufen Sie die Gr’oth.«

»Ja, Sir«, bestätigte der Lieutenant.

Für einen Moment füllte nur statisches Rauschen den Schirm, doch dann erschien die Brücke der Klingonen. Sie lag so dunkel und still da, dass sie in McCoys Augen eher einem Grab als einer Raumschiffkommandozentrale ähnelte. Er konnte nur eine Konsole mit beleuchteten Kontrollen erkennen, die sich rechts vor dem erhöhten zentralen Podest befand, auf dem der Stuhl des Captains stand. Mehrere Klingonen lagen reglos auf der Brücke, entweder auf dem Deck oder in sich zusammengesackt auf ihren Stationen. Nur zwei schienen am Leben und bei Bewusstsein zu sein. Einer von ihnen saß auf dem Kommandosessel, der andere an der offenbar funktionstüchtigen Konsole.

»Kirk«, knurrte der Klingone auf dem Podest. Er schien noch mehr sagen zu wollen, tat es aber nicht. Er hatte Schwierigkeiten beim Atmen, und seine purpurfarbene Haut wies auf eine Sauerstoffunterversorgung hin. McCoy hegte keinen Zweifel daran, dass er schon bald das Bewusstsein verlieren und schließlich ersticken würde.

»Korax«, begann Spock. »Fast jedes Mitglied Ihrer Besatzung ist tot, und Ihr Schiff ist schwer beschädigt. Ihre Transporter funktionieren jedoch noch. Wenn Sie sich auf die Enterprise beamen, werden unsere Ärzte Sie und Ihre Mannschaft behandeln, und Sie werden überleben.« McCoy wusste, dass die funktionierenden Transporter der Gr’oth Spock Sorge bereiteten. Er befürchtete, dass sich die überlebenden Mitglieder von Korax’ Besatzung nach dem fehlgeschlagenen Enterversuch auf den Planeten beamen könnten, um von ihrem zunehmend lebensfeindlichen Schiff zu entkommen. Um zu verhindern, dass sie den Hüter der Ewigkeit entdeckten und so Zugriff auf den Zeitstrudel erhielten, hatte Spock bereits zwei Shuttles mit Sicherheitsteams auf die Oberfläche geschickt. Doch die wenigen überlebenden Besatzungsmitglieder der Gr’oth waren an Bord ihres Schiffes geblieben. Nun glaubte McCoy den Grund dafür zu erkennen. Da sich der Schlachtkreuzer bewegte, jedoch nicht die Möglichkeit besaß, irgendwo hinzufliegen, konnte er nur ein Ziel haben.

»Überleben«, keuchte Korax und wiederholte damit Spocks letztes Wort. »Um zu sehen, wie die Föderation … ihre neue Waffe … gegen das Imperium … einsetzt?« Es schien dem klingonischen Kommandanten immer schwerer zu fallen zu atmen, geschweige denn zu sprechen. »Nein«, sagte er. »Sie werden keinen … Erfolg haben.«

»Korax«, sagte Spock, »die Föderation hat keine solche Waffe gebaut, und wir versuchen auch nicht, das Klingonische Imperium auszulöschen. Wir streben lediglich nach friedlicher Koexistenz.«

Selbst im Angesicht des Todes gelang Korax ein höhnisches Grinsen. »Friedlich … nein.« Er raffte sich mit sichtlicher Anstrengung auf und erhob sich. »Werden … Ihre Waffe … zerstören«, stieß er hervor. »Und es wird ein … guter Tag zum Sterben sein.« Die klingonische Brücke verschwand vom Sichtschirm, und an ihrer Stelle erschien wieder die Gr’oth, die sich immer weiter von der Enterprise entfernte.

Spock drehte sich um und drückte einen Knopf auf der zentralen Konsole. »Sekundäre Brücke an Maschinenraum«, sagte er.

»Scott hier«, erklang die Stimme des Chefingenieurs. »Sprechen Sie, Mister Spock.«

»Mister Scott, wie weit sind Sie mit der Wiederherstellung der Antriebsenergie?«, wollte Spock wissen,

»Antriebsenergie?«, entfuhr es Scotty. »Wir sind momentan kaum in der Lage, die Lebenserhaltung aufrechtzuerhalten. Es wird noch mindestens vierundzwanzig Stunden dauern, bis wir wieder Impulsenergie haben, und es könnten Tage oder sogar Wochen vergehen, bis der Warpantrieb wieder einsatzfähig ist.«

McCoy stand auf und ging zu Spock hinüber. Der Vulkanier wirkte sehr mitgenommen, und wenn McCoy es nicht besser gewusst hätte, hätte er geschworen, dass ihm die Trauer zu schaffen machte. Die Besatzungen zweier Sternenflottenschiffe sowie die von drei – vielleicht sogar vier – klingonischen Kreuzern waren hier und heute ausgelöscht worden. Die Enterprise selbst hatte siebzehn eigene Verluste erlitten, elf im Maschinenraum und sechs auf der Brücke. Und zu den Toten zählte Jim Kirk, Spocks bester Freund.

»Sie wissen, was er vorhat«, sagte McCoy leise zu Spock und bezog sich damit auf Korax.

»Ja, und wir scheinen nichts dagegen unternehmen zu können.«

»Was wird passieren?«, wollte McCoy wissen.

Spock sah ihn an. »Ich weiß es nicht, Doktor«, erwiderte er. Dann sah er durch den Raum zu einer der sekundären Stationen. »Lieutenant Palmer«, sagte er, »rufen Sie die Shuttles.«

»Ja, Sir«, erwiderte sie.

Als die Piloten der beiden Shuttles auf dem Bildschirm erschienen, befahl Spock ihnen, sich vom Hüter fernzuhalten.

Lieutenant Jimmy Clayton hielt das Shuttle Kepler wie befohlen in großer Flughöhe. Er überprüfte die Sensordaten auf der Hauptkonsole, um die Position des zweiten Shuttles, der Herschel, zu bestätigen, die sich, wie er sah, ebenfalls in sicherer Entfernung befand. Dann schaute er auf den kleinen Monitor zu seiner Linken. Hinter ihm hatte sich bereits der Sicherheitstrupp versammelt, der von Spock auf die Oberfläche des Planeten beordert worden war.

Der Bildschirm war in zwei Hälften geteilt. Auf der linken Seite befand sich ein Abbild des seltsamen fremden Artefakts in maximaler Vergrößerung. Für Clayton sah es am ehesten wie ein riesiger missgestalteter Donut aus, der auf der Kante stand. Er bezweifelte nicht, dass das Ding für Xenoarchäologen von großem Interesse war – selbst er war irgendwie davon fasziniert –, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr. Die rechte Seite des Bildschirms zeigte nämlich den bevorstehenden Untergang des Objekts.

Als die Gr’oth durch die Atmosphäre des Planeten schoss, erhitzte sich ihre Außenhülle, doch die Duranium-Tritanium-Legierung widerstand den Strapazen des Wiedereintritts ohne Probleme. Das Schiff kam der Planetenoberfläche unaufhaltsam näher, und wie Commander Spock bereits vermutet hatte, steuerte es direkt auf das Artefakt zu. Die Besatzungsmitglieder an Bord der Kepler beobachteten das Geschehen schweigend.

Die massige Form des Schlachtschiffs blockierte die unmittelbare Sicht auf den Einschlag, doch soweit Clayton es beurteilen konnte, prallte der D7-Kreuzer direkt in das Artefakt. Der Monitor des Shuttles verringerte automatisch die Helligkeit, während ein Feuerball noch heftiger aufglühte als die Sonne des Planeten zur Mittagszeit. Die Temperatur am Einschlagpunkt stieg auf mehrere Millionen Grad an. Innerhalb von zehn Sekunden erreichte die heiße, leuchtende Wolke einen Durchmesser von zwei Kilometern und dehnte sich mit einer Geschwindigkeit von hundert Metern pro Sekunde immer weiter aus.

Da das klingonische Schiff nun ausgelöscht und der Einschlag bestätigt war, beugte sich Clayton über seine Flugkontrollkonsole. Wie Commander Spock befohlen hatte, steuerte er das Shuttle zurück zur Enterprise. Seine Sensordaten bestätigten, dass die Herschel ebenfalls Kurs auf das Schiff gesetzt hatte.

Während er die Kepler steuerte, scannte Clayton weiterhin die Planetenoberfläche. Wo eben noch eine weite, flache und kahle Ebene gewesen war, erstreckte sich nun ein zweihundert Meter tiefer und einen Kilometer breiter Krater. Nirgendwo in der ganzen Zerstörung fand sich auch nur der kleinste Hinweis auf den klingonischen Schlachtkreuzer oder das fremde Artefakt. Beide waren augenblicklich verdampft.

»DeSalle an Krankenstation.«

Was ist denn jetzt schon wieder?, dachte McCoy, als er die Werte auf der Diagnostikanzeige über seiner Patientin las. Nachdem das klingonische Schiff den Hüter zerstört hatte, war er erschöpft von der sekundären Brücke getrottet. Eigentlich hätte er versuchen sollen, etwas zu schlafen, doch stattdessen war er zur Krankenstation zurückgekehrt, um nach den Verwundeten zu sehen.

Nun machte er sich eine Notiz auf seiner Datentafel, schenkte Lieutenant Rahda das beste Lächeln, das er aufbringen konnte, und durchquerte dann den Raum, um zum Interkom zu gelangen. »Krankenstation, McCoy hier«, sagte er. »Was kann ich für Sie tun, DeSalle?«

»Doc«, erwiderte DeSalle, dessen Stimme ganz aufgeregt klang. »Wir brauchen sofort ein medizinisches Team auf Deck drei. Wir haben die Brückenbesatzung gefunden.«

»Was?«, entfuhr es McCoy. Die Brückenbesatzung? Meint er Jim und die anderen? »Wo?«

»Sie stecken in einem Turbolift«, erklärte DeSalle. »Sie haben in dem Moment die Brücke verlassen, als die Explosion losging. Die Erschütterung hat die Kabine beschädigt und sie seitlich im Schacht verkeilt. Sie waren bewusstlos und zwischen zwei Decks gefangen.«

»Geht es ihnen gut?«, verlangte McCoy atemlos zu wissen, obwohl er die Frage beinahe lieber nicht gestellt hätte, da er die Antwort fürchtete.

»Sie wurden ein wenig durchgeschüttelt, und der Captain und Lieutenant Sulu sind noch bewusstlos, aber sie sind alle sechs am Leben.«

Alle sechs!, wiederholte McCoy in Gedanken. »Wo genau auf Deck drei befinden Sie sich, DeSalle?«, fragte er.

»Im mittleren Turboliftschacht«, antwortete DeSalle. »Wir haben die Schwerkraft im Schacht deaktiviert, um leichter voranzukommen, und holen sie gerade nacheinander raus.«

»In Ordnung«, sagte McCoy. »Ich komme sofort.« Er schloss den Interkom-Kanal und sah zu Lieutenant Rahda, die ein breites Lächeln aufgesetzt hatte. Das Gleiche galt für die anderen beiden Patienten im Raum. So schnell er konnte holte sich McCoy einen Trikorder und seine Arzttasche und eilte aus der Krankenstation.

Obwohl er unglaublich müde war, fand er dennoch irgendwie die Kraft, zu rennen.

FÜNFUNDZWANZIG

1932

Als Phil durch den kühlen Novembermorgen fuhr, winkte er den Leuten zu, die am Rand des Parks entlangliefen. Wie immer kletterte ein halbes Dutzend Männer auf die Ladefläche seines Lasters. Als er die Hauptstraße erreichte, entdeckte er Len McCoy, der gerade aus Mrs. Hartwells Pension kam. Phil rief nach ihm, und sein Freund lief zum Laster und sprang ebenfalls auf die Ladefläche. Len lebte mittlerweile seit ein paar Monaten in der Pension, doch Phil zog ihn häufig damit auf, dass er und Lynn ihn nun öfter sahen als vorher. Im September und Oktober hatte er jeden Morgen draußen bei ihnen auf dem Hof verbracht und Baumwolle geerntet, bevor er nachmittags zu seiner Arbeit im Saatgut- und Futtermittelgeschäft aufgebrochen war. Außerdem hatte er angefangen, sie hin und wieder in die Kirche zu begleiten. Er nahm zwar nicht aktiv am Gottesdienst teil, saß aber aufmerksam da und hörte respektvoll zu. Phil wusste, dass es Lynn glücklich machte, ihn dabeizuhaben, und er glaubte, dass Len das ebenfalls klar war.

Als Phil die Mill Road entlangfuhr und der Linkskurve folgte, dachte er darüber nach, wie er und Lynn sich so schnell mit Len angefreundet hatten. Tatsächlich fühlte sich Phil Len näher als seinem eigenen Bruder – und vermutlich vertraute er ihm auch mehr. Sie verbrachten sehr viel Zeit miteinander. Len kam nach der Arbeit oft zu ihnen nach Hause und saß an vielen Abenden mit ihnen im Wohnzimmer, wo sie stundenlang redeten. Auch wenn sich die Unterhaltungen meist um Phil und Lynn oder die Leute in der Stadt drehten, hatten sie mit der Zeit auch ein paar Dinge über Len erfahren. Einmal hatte er kurz von seiner Kindheit in Atlanta gesprochen und ihnen mitgeteilt, dass niemand aus seiner Familie mehr lebte – abgesehen von seinem »Cousin« Phil natürlich. Darüber hatten sie alle gelacht. Und eines Nachts, als es schon sehr spät war und Lynn ihre Eltern schrecklich vermisste, hatte Len ihnen erzählt, dass seine Ma bei seiner Geburt gestorben war und sein Pa nach einer langen schmerzhaften Krankheit ebenfalls das Zeitliche gesegnet hatte.

Der Laster erklomm den letzten Hügel auf der Mill Road, und Phil bog ab und parkte neben den anderen Fahrzeugen, die bereits vor Ort waren. Nachdem er sich sein Mittagessen gegriffen hatte, stieg er aus. Len stand neben der Ladefläche und wartete auf ihn. Die anderen Männer waren schon auf dem Weg zur Mühle. »Morgen, Phil«, grüßte Len.

»Morgen, Len«, erwiderte Phil und ging zu ihm. »Bettelst du Mister Duncan immer noch um eine Stelle an?« Len hatte den Vorarbeiter der Mühle in den vergangenen Monaten immer wieder in der Hoffnung aufgesucht, Arbeit von ihm zu bekommen, und weigerte sich aufzugeben. Bisher war es Mister Duncan jedoch nicht möglich gewesen, ihn einzustellen. Bei all der Baumwolle, die momentan angeliefert wurde, hatte die Mühle zwar ein paar neue Männer gebraucht, aber diese Stellen waren an Leute gegangen, die schon sehr viel länger in der Stadt lebten als Len. Len verstand das, aber er kam trotzdem immer wieder.

»Eines Tages wird Mister Duncan es leid sein, mich ständig in seinem Büro zu sehen, und dann wird er mir Arbeit geben«, meinte Len.

»Sicher«, sagte Phil, während sie auf die Mühle zugingen. »Ich würde dir sofort einen Job geben, wenn ich dafür dein Gesicht nicht jeden Morgen sehen müsste.«

»Mein Lieber, du verdienst es gar nicht, mein Gesicht jeden Morgen zu sehen«, erwiderte Len.

»Verdammt richtig«, sagte Phil und versetzte Len einen freundlichen Stoß gegen die Schulter. »Kommst du heute Abend zu uns nach Hause?«

»Kommt drauf an«, sagte Len. »Mein Stolz wurde verletzt, aber es könnte eine Sache geben, die ihm wieder auf die Beine hilft.«

»Das wäre aber nicht zufällig Pfirsichkuchen, oder?«, fragte Phil. »Vermutlich nicht. Ich schätze, ich muss den Kuchen, den Lynn heute macht, ganz allein aufessen.«

»Wenn du auf meine Anwesenheit bestehst«, warf Len ein, »muss ich wohl kommen.«

»Das dachte ich mir«, meinte Phil lachend.

Als sie den Fuß des Hügels erreichten, machte sich Len gleich auf den Weg zu Mister Duncans Büro, und Phil ging in die Mühle. Obwohl die Pfeife noch nicht ertönt war, hörte Phil, dass einige der Maschinen im hinteren Bereich schon liefen. Er durchquerte den weiten offenen Raum, ging an einer Reihe Wollkämmer vorbei und dann an der hinteren Wand entlang zu seiner eigenen Maschine. In der Nähe der Ecke hatten sich einige Männer versammelt, und als Phil auf sie zuging, stürzte Danny Johnson aus der Gruppe heraus. Ein paar der Männer lachten, aber zwei oder drei wirkten besorgt. Danny stützte die Hände gegen die Wand und beugte sich vor.

»Danny, geht’s dir gut?«, fragte Phil, als er ihn erreichte. Danny schüttelte den Kopf und schlug sich auf die Brust. »Was ist los? Hast du dich verletzt?«, wollte Phil wissen, während die anderen Männer herüberkamen. Danny sagte immer noch nichts, doch nun hob er eine Hand und deutete auf seine Kehle. Seine Augen waren extrem geweitet. »Du erstickst?«, fragte Phil. Danny nickte panisch, und Phil streckte schnell eine Hand aus und schlug ihm auf den Rücken, um ihm dabei zu helfen, das loszuwerden, was da in seiner Luftröhre festhing.

Es funktionierte nicht.

»Ich hole Doc Lyles«, versprach er Danny. »Ihr helft ihm solange«, fügte er an die anderen Männer gewandt hinzu und unterstrich seine Worte mit einer tätschelnden Geste auf Dannys Rücken. Rufus Dooley trat vor, um die Aufgabe zu übernehmen, und Phil lief zurück durch die Mühle, dann nach draußen und hinüber zu Mister Duncans Büro. Dort griff er nach einem Seil neben der Tür und betätigte dreimal hintereinander die Pfeife. Das war das Signal der Stadt für einen medizinischen Notfall in der Mühle. Wenn Doc Lyles zu Hause war – und wo sollte er so früh am Morgen sonst sein? –, würde er die Mühle in wenigen Minuten erreichen.

Die Tür des Büros schwang auf, und Mr. Duncan stürmte heraus. »Was ist los?«, fragte er sichtlich besorgt.

Phil ließ die Pfeife erneut dreimal erklingen und sagte dann: »Danny Johnson erstickt.«

»Wo ist er?«, wollte Len wissen, der in der Tür erschien.

»In der Mühle«, sagte Phil und deutete auf den Haupteingang. »Im hinteren Bereich.«

»Bring mich zu ihm«, verlangte Len. In seiner Stimme klang eine Autorität mit, die Phil bei seinem Freund noch nie zuvor gehört hatte. Er reagierte sofort darauf. Er rannte zum Eingang der Mühle zurück und eilte durch die breite Tür. Die ganze Zeit über spürte er Lens Anwesenheit dicht hinter sich.

Am anderen Ende der Mühle hatten die Männer einen Kreis gebildet. Einige von ihnen redeten aufgeregt durcheinander. Phil konnte Danny nicht entdecken. »Wo ist er«, rief Len über den Lärm der Männer und der Maschinen, wartete jedoch nicht auf eine Antwort. Er stürmte an Phil vorbei und bahnte sich einen Weg durch die Gruppe. »Lasst mich durch«, forderte er, und die Männer traten zur Seite, um ihm Platz zu machen.

Dann sah Phil Danny. Er kauerte auf Händen und Knien auf dem Boden und schwankte vor und zurück. Buddy McPhilamy kniete neben ihm und schlug ihm auf den Rücken, wie Phil es vorhin getan hatte. Len griff ein und packte Buddys Arm. »Hör auf«, befahl er und kniete sich dann selbst neben Danny. »Kannst du sprechen?«, fragte er, doch Danny antwortete nicht. Len wandte sich an die Männer. »Hat er irgendetwas gegessen?« Buddy bejahte die Frage.

Len bewegte sich hinter Danny und legte die Arme um seinen Oberkörper, genau unterhalb der Rippen. »Was hast du vor?«, wollte Buddy wissen. Len reagierte nicht darauf, sondern zog stattdessen die Hände schnell nach hinten, wodurch er Dannys Oberkörper mit in diese Richtung riss. Es sah seltsam aus, aber Phil glaubte, Lens Absicht zu erkennen. Es war so ähnlich, wie man es bei einer Wärmflasche machte, um den Stöpsel herauszubekommen.

Doch aus Dannys Hals kam nichts heraus.

Len versuchte es ein zweites Mal, dann eine drittes und viertes. Schließlich stand er auf und packte Danny unter den Achseln. »Helft mir, ihn hochzuziehen«, sagte er zu niemand Bestimmtes. Buddy trat auf eine Seite und Rufus auf die andere. Beide ergriffen einen von Dannys Armen und hievten ihn auf die Füße. Wieder schlang Len die Arme um Dannys Oberkörper und zog die Hände zurück. Er wiederholte den Vorgang mehrere Male, aber nichts geschah.

Dann sackte Dannys Körper schlaff in sich zusammen. Buddy und Rufus halfen dabei, ihn langsam auf den Boden zu legen. »Auf den Rücken«, verlangte Len, und die Männer befolgten seine Anweisung ohne Fragen. Phil sah, dass Dannys Augen geschlossen waren. Len beugte sich über den nun reglosen Körper des anderen Mannes und legte die Unterkante seiner Hand unter Dannys Brustkorb. Dann legte er die andere Hand darüber und drückte ein halbes Dutzend Mal hart zu.

Als nichts passierte, beugte sich Len über Dannys Kopf, öffnete seinen Mund und griff mit zwei Fingern hinein. Phil hörte einen der Männer fragen, was er da tue, doch niemand antwortete. Len zog seine Finger wieder heraus, und Phil sah, dass Dannys Lippen blau angelaufen waren.

Len tastete Dannys Hals ab und untersuchte ihn fast so, wie ein Arzt es tun würde. Nach ein paar Sekunden starrte er die Männer an, die ihn umgaben. »Ich brauche ein Messer«, sagte er. »Ein scharfes Messer.« Phil spürte, wie ihm vor Überraschung der Mund offen stand. Er war unsicher, was Len vorhatte. Wollte er etwa Dannys Kehle aufschneiden und das, was seine Luftröhre blockierte, herausziehen?

Niemand sagte etwas oder rührte sich. »Diesem Mann droht der Erstickungstod!«, rief Len mit lauter und ernster Stimme. »Ich kann ihn retten, aber dazu brauche ich eure Hilfe.«

Ein paar der Männer regten sich, als würden sie aufwachen. Sie griffen in ihre Hosentaschen, und dann präsentierte jemand – Phil konnte nicht erkennen, wer – ein rotes Taschenmesser. Len nahm es entgegen und klappte die Klinge aus. Wieder sah er die Männer an. »Also gut, hört zu«, sagte er. »Ich brauche folgende Dinge: Streichhölzer, ein paar saubere Tücher und ein Röhrchen.« Phil fiel auf, dass er die Worte sehr deutlich und klar aussprach. Er schien genau zu wissen, was er tat. »Es muss mindestens achtzig Millim… mindestens so lang sein.« Len hielt Daumen und Zeigefinger etwa acht bis zehn Zentimeter auseinander. »Und etwa so dick«, fügte er hinzu und formte mit den Fingern einen Kreis von etwa einem Zentimeter Durchmesser. »Und Alkohol«, sagte er. »Hat hier jemand Alkohol?«

»Ja, ich«, sagte Mr. Duncan. Phil hatte gar nicht bemerkt, dass er in die Mühle gekommen war. Während jemand Len ein Streichholzheftchen gab, sagte der stämmige Vorarbeiter: »Ich hole ihn.« Er drehte sich um und wollte Richtung Tür gehen.

»Lassen Sie mich gehen, ich bin schneller«, meldete sich Billy Fuster zu Wort, und Phil wusste, dass der drahtige junge Mann recht hatte. »Wo ist er?«

»In der untersten Schreibtischschublade«, erwiderte Mr. Duncan. Billy lief sofort los, doch die anderen standen immer noch um Danny herum.

»Ich brauche diese Dinge jetzt!«, rief Len im Befehlston. Endlich drehten sich ein paar der Männer um und eilten davon. Len nahm ein Streichholz aus dem Heftchen und entzündete es. Mr. Duncan schien etwas sagen zu wollen – wie er und seine allgegenwärtige unangezündete Zigarre bewiesen, konnte selbst der winzigste Funke die Baumwollmühle gefährden –, hielt dann aber doch den Mund. Len hielt das Streichholz unter die Klinge des Taschenmessers und bewegte es langsam vor und zurück. Dann drehte er das Messer um und wiederholte den Vorgang auf der anderen Seite. Als er fertig war, löschte er die Flamme mit einer raschen Handbewegung, und Mr. Duncan trat vor, um ihm das noch glühende Streichholz vorsichtig abzunehmen.

Phil war nun sicher, dass Len in Dannys Hals schneiden wollte, daher lehnte er sich vor und fragte leise: »Weißt du genau, was du da tust?«

»Danny erstickt«, erklärte Len. »Wenn er nicht bald Luft bekommt, wird sein Gehirn in Mitleidenschaft gezogen, und er wird sterben.« Er sah Phil direkt in die Augen. »Ja, ich weiß, was ich tue.« Phil nickte und erkannte, dass ihm keine andere Wahl blieb, als seinem Freund zu vertrauen.

Plötzlich hallten schnelle Schritte durch die Mühle und kündigten Billy Fusters Rückkehr an. In einer Hand hielt er eine fast volle Flasche Whiskey, in der anderen einen Packen weißer Tücher. Er zog den Korken aus der Flasche und reichte sie Len, der etwas von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit auf Dannys Hals und dann auf seine eigenen Hände goss. Einen Moment später kam Jake Dinsmore mit einem Stück Rohr angelaufen, das jedoch viel dicker und länger war, als Len verlangt hatte. Er winkte ihn davon. Ray Peavey eilte herbei und hielt ihm etwas hin, das schon eher die richtige Größe hatte. Es bestand aus Metall und sah aus, als hätte Ray es aus einer der Kardiermaschinen entfernt. Len nahm es entgegen und sagte: »In Ordnung, das wird ausreichen müssen.« Doch dann kam Al Ward herbeigelaufen und präsentierte seinen Fund. Es war ein etwa fünfzehn Zentimeter langer, leicht gekrümmter, biegsamer schwarzer Gummischlauch. Len begutachtete ihn, reichte ihn dann Buddy und trug ihm auf, etwas Whiskey darüberzugießen und auch das Innere damit auszuspülen.

Len zog unterdessen seine Jacke aus und sah zu Phil hinüber. »Ich werde Hilfe brauchen«, sagte er. »Kriegst du das hin?«

»Was?«, entfuhr es Phil. »Ich …« Er wusste nicht, was er sagen sollte.

»Phil, ich brauche deine Hilfe«, beharrte Len. »Danny braucht deine Hilfe.«

»Also gut«, brachte Phil zögernd hervor. »Was muss ich tun?«

»Knie dich dorthin«, sagte Len und deutete auf den Boden neben Danny. Während Len seine Jacke zusammenrollte und sie unter Dannys Schulterblätter legte, ließ sich Phil auf der anderen Seite auf die Knie sinken. »Nimm die Tücher«, wies er Phil an. »Tränke ein paar davon mit Alkohol.« Buddy reichte ihm den Whiskey, und Phil nahm ein paar Tücher, um Lens Anweisung auszuführen. »Ich werde einen Einschnitt in den Hals machen«, fuhr Len fort. Er drückte Dannys Kopf zurück, sodass seine Kehle gut sichtbar war. »Ich werde ihm mithilfe des Schlauchs vorübergehend eine zweite Luftröhre verpassen, damit er atmen kann. Ich brauche dich, um vorsichtig das Blut wegzuwischen, wenn ich es dir sage.«

Blut!, dachte Phil panisch, doch er zwang sich, weiter zuzuhören.

»Mach es schnell, aber vorsichtig«, sagte Len.

»In Ordnung«, erwiderte Phil. Doch dann sah er ungläubig zu, wie Len sich vorbeugte und das Taschenmesser auf den unteren Bereich von Dannys Hals drückte. Die Klinge durchdrang das Fleisch, und Blut lief aus der Wunde auf den Boden.

»Jetzt«, sagte Len und nahm die Hände weg. Phil tupfte behutsam etwas Blut ab. »Ein wenig schneller«, sagte Len und führte Phils Hände, um ihm zu zeigen, wie er es machen sollte. Dann schob Len Phils Hände fort und legte das Messer wieder an Dannys Kehle.

Insgesamt vergingen höchstens ein oder zwei Minuten, bevor Len Buddy um den Schlauch bat, doch Phil kam es vor wie Stunden. Len schob den Schlauch mit großer Geschicklichkeit in den Schlitz in Dannys Hals. Dann nahm er eins der Tücher und benutzte es, um den Bereich um den herausstehenden Schlauch zu säubern.

»Er atmet«, rief Mr. Duncan im gleichen Moment, als auch Phil sah, dass sich Dannys Brust hob. Len reagierte nicht darauf, sondern wischte sich nur die Hände mit einem der Tücher ab. Um ihn herum begannen die Männer, ihm zu gratulieren, und manche klopften ihm anerkennend auf die Schulter.

»Es ist noch nicht überstanden«, meinte Len ernst. »Wir müssen Danny in ein Krankenhaus bringen.«

»Was …?«, fragte eine bestürzte Stimme. Phil, der immer noch neben Danny kniete, sah auf und entdeckte, dass Dr. Lyles eingetroffen war. »Was geht hier vor?«, verlangte der alte Mann zu wissen. Er beäugte Danny und sah auch zweifellos den blutigen Lappen in Lens Händen.

»Doktor«, sagte Len und stand auf. Er ging um Danny herum auf Lyles zu, ergriff den Ellbogen des älteren Mannes und führte ihn ein Stück von den anderen weg. Phil erhob sich ebenfalls und beobachtete sie. Die beiden sprachen etwa eine Minute lang miteinander, und dann sah Lyles zu Danny.

»Jemand soll die Trage aus meinem Auto holen«, rief er, als er zu dem Patienten zurückkehrte. »Wir müssen Danny sofort in meine Praxis bringen.« Lyles beugte sich vor, um Dannys Hals zu begutachten.

»Kommt er wieder in Ordnung, Doc?«, fragte Buddy.

»Ja, ich denke schon«, meinte Lyles. »Aber wir müssen ihn jetzt wirklich von hier wegschaffen.«

Einen Augenblick später wurde die Trage gebracht, und der Arzt erklärte den Männern, wie sie Danny darauflegen sollten. Dann trugen sie ihn vorsichtig nach draußen. Ein paar der Männer folgten der Trage, während andere, darunter auch Len und Phil, in der Mühle blieben.

Als Buddy, Jake und die anderen anfingen, Len Fragen zu stellen – Wie konnte er jemanden einfach so aufschneiden? Woher hatte er gewusst, wie er Danny retten konnte? –, hielt sich Phil ein wenig abseits. Er beobachtete, wie sein Freund sich noch immer Blut von den Händen wischte und dabei ruhiger als jeder um ihn herum wirkte. Er wusste, dass er ihn niemals wieder so sehen würde wie zuvor.

McCoy verließ das Saatgut- und Futtermittelgeschäft kurz nach Sonnenuntergang. Das Fortschreiten der Jahreszeiten war in letzter Zeit deutlich spürbar geworden. Die Tage wurden kürzer, während der Herbst auf die Wintersonnenwende zuging. Der heutige Morgen war frisch gewesen und deutete bereits auf die bevorstehenden dunkleren, kühleren Tage hin.

Doch für McCoy versprach nun jeder nächste Morgen ein Strahlen, das er lange nicht verspürt hatte. Als er vom hölzernen Bürgersteig auf die Carolina Street trat, fühlte er sich voller Energie. An diesem Morgen war er seiner Berufung als Arzt nachgekommen, was er sehr lange nicht mehr getan hatte – zumindest nicht wirklich. Damals in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße hatte er hin und wieder Erste Hilfe geleistet, doch das war nichts im Vergleich zu dem Eingriff, den er bei Danny Johnson vorgenommen hatte.

McCoy erreichte den Parkrand und überquerte die Grünfläche, um zur Kreuzung von Mill Road und Hauptstraße zu gelangen. Die Temperatur war offensichtlich unter den Taupunkt gefallen, denn das Gras war mit abendlicher Feuchtigkeit bedeckt. Da er seine Arbeit für heute beendet hatte, wollte McCoy schnell in die Pension gehen, sich frischmachen, das Abendessen zu sich nehmen, das Mrs. Hartwell gekocht hatte, und sich dann auf den Weg zu Lynn und Phil machen. Wie immer freute er sich darauf, Zeit mit dem Paar zu verbringen, auch wenn er darüber nachgedacht hatte, seinen Besuch bei ihnen heute abzusagen. Kurz nachdem Danny Johnson aus der Mühle getragen worden war, hatte sich McCoy vom Ort des Geschehens entfernen können, ohne die vielen Fragen beantworten zu müssen, die man ihm stellte. Ihm war jedoch klar gewesen, dass Lynn und Phil bei ihrer nächsten Begegnung nicht weniger neugierig sein würden, und er hatte keine Ahnung, was er ihnen erzählen sollte.

Doch das hatte er früh genug herausgefunden. Als die Leute in der Stadt an diesem Morgen das Notfallsignal gehört hatten, waren viele von ihnen zur Mühle gelaufen. Die Neuigkeiten hatten sich von dort offenbar schnell herumgesprochen. Jeder, der ins Saatgut- und Futtermittelgeschäft gekommen war, hatte darüber geredet, dass Danny Johnson beinahe erstickt wäre und McCoy ihm das Leben gerettet hatte. Der eine oder andere kam sogar extra vorbei, um ihm dafür zu danken, und verschwand dann wieder, ohne etwas zu kaufen. Viele stellten dieselben Fragen wie die Männer in der Mühle: Woher hatte er gewusst, wie er Danny retten konnte, und wie und wann hatte er gelernt, einen solchen Eingriff vorzunehmen?

Mabel Duncan, die Frau des Mühlenvorarbeiters, war bereits im Laden gewesen und hatte mit Gregg Anderson geredet, als McCoy zur Arbeit gekommen war. Im Gegensatz zu dem Moment direkt nach dem Vorfall war er nicht in der Lage – und auch nicht bereit – gewesen, ihren Fragen auszuweichen. Er wollte weder seinen Arbeitsplatz verlassen noch unhöflich zu Mrs. Duncan und Mr. Anderson sein. Er dachte darüber nach, ihnen zu erzählen, dass ihm das Einführen eines Schlauchs in Dannys Luftröhre einfach logisch erschienen sei, um dem Mann das Atmen zu ermöglichen. Doch eine solche Behauptung – und die damit verbundene Andeutung, dass er so etwas noch nie zuvor gemacht hatte – hätte nicht besonders glaubwürdig geklungen. Er hatte nicht nur einen chirurgischen Eingriff durchgeführt und einem Mann dadurch das Leben gerettet, sondern auch das Kommando in einer Notfallsituation übernommen, um das tun zu können. McCoy hatte sich lange darum bemüht, nicht zu viel von sich preiszugeben, um die Vergangenheit nicht zu verändern, aber er wusste, dass das nicht länger möglich war. Überzeugt, bereits unwiderruflich in die Zeitlinie eingegriffen zu haben, hatte er New York verlassen, um ein neues Leben zu beginnen. Das war ihm in Hayden gelungen, doch nun war die Zeit gekommen, den nächsten Schritt zu wagen. Er erzählte Mrs. Duncan und Mr. Anderson die Wahrheit: dass er Arzt war, in letzter Zeit jedoch nicht praktiziert hatte.

Während er über alles, was heute passiert war, nachdachte, erreichte McCoy die nordöstliche Ecke des Parks und überquerte die Mill Road. Als er die Mitte der Straße erreicht hatte, hörte er eine Stimme rufen: »Mister McCoy.«

Er drehte sich um und sah Dr. Lyles’ große, aber gebeugte Gestalt über die Hauptstraße auf ihn zukommen. McCoy hatte diese Unterhaltung schon vorausgeahnt. Er ging zur Ecke des Parks zurück und wartete, bis der Arzt ihn erreichte. »Danke, dass Sie gewartet haben«, sagte Lyles.

McCoy nickte. »Wie geht es Danny?«, fragte er. Im Verlauf des Nachmittags hatten mehrere Leute, die in den Laden gekommen waren, bereits gehört, dass Danny nicht ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Das waren gute Neuigkeiten, wenn man bedachte, dass dafür eine zweistündige Fahrt nach Greenville über größtenteils ungeteerte Straßen nötig gewesen wäre. Stattdessen, so hatten die Leute berichtet, konnte Lyles Danny selbst weiterbehandeln, was der Arzt nun bestätigte.

»Er ruht sich aus«, sagte Lyles. »Ich habe die Schnittstelle gereinigt und ihn erneut intubiert. Heute Nachmittag habe ich ihm ein Muskelrelaxans verabreicht, ihn sediert und war in der Lage, das störende Stück Nahrung aus seiner Luftröhre zu entfernen. Es steckte ziemlich fest.«

»Haben Sie den Schlauch nach der Reinigung der Luftröhre entfernt?«, wollte McCoy wissen.

»Noch nicht«, erwiderte Lyles. »Es war ein langer Tag für Danny. Ich habe beschlossen, damit bis morgen zu warten.«

»Wird heute Nacht jemand bei ihm bleiben?«, fragte McCoy.

»Doreen ist gerade bei ihm«, sagte Lyles. »Und Lorinda saß den Großteil des Tages an seinem Bett.« McCoy wusste, dass Doreen Dannys Frau und Lorinda seine Mutter war.

»Das ist gut«, meinte McCoy. »Ich bin froh, dass alles so gut ausgegangen ist.«

»Dank Ihnen«, bemerkte Lyles.

»Ich habe gerne geholfen.« McCoy winkte ab.

Lyles sah ihn ein paar Sekunden lang schweigend an und deutete dann auf eine Bank im Park. »Sollen wir uns für einen Moment setzen?«, fragte er. »Meine alten Knochen sind einfach nicht mehr das, was sie mal waren.«

»Natürlich«, sagte McCoy und begleitete ihn zur Bank. Als sie dort ankamen, bemerkte McCoy, dass die grünen Bretter vom Tau ganz feucht waren. »Eine Sekunde«, sagte er zu Lyles und wischte mit dem Ärmel seiner Jacke ein paarmal über die Sitzfläche, um sie zu trocknen. Lyles dankte ihm, stützte sich auf der Armlehne der Bank ab und ließ sich langsam darauf nieder. McCoy nahm ebenfalls Platz und wartete immer noch darauf, dass der Arzt das Thema seiner medizinischen Ausbildung anschnitt, was dieser auch umgehend tat.

»Mister McCoy«, begann er, »ich habe heute von den Leuten erfahren, dass Sie behaupten, Arzt zu sein.«

»Ich bin Arzt«, bestätigte McCoy. »Und ich denke nicht, dass Sie es erst von den Leuten hören mussten, um zu wissen, dass es stimmt.« Als Lyles an diesem Morgen in der Mühle eingetroffen war, hatte McCoy ihn zur Seite genommen und ihm erklärt, dass Danny gedroht hatte zu ersticken, und ihm daher keine andere Wahl geblieben war, als einen Luftröhrenschnitt vorzunehmen. Er hatte versucht, sich zu erinnern, wann genau Chevalier Jackson diese altbekannte chirurgische Methode perfektioniert hatte, doch als es ihm nicht gelang, ging er das Risiko einfach ein und sprach in medizinischen Einzelheiten über die Prozedur. Da Lyles Danny weiterbehandeln würde, war es wichtig, dass er genau erfuhr, was McCoy getan hatte.

»Sie wissen wirklich eine Menge über die Medizin«, stellte Lyles fest. »Wo haben Sie studiert?«

Niemand in der Stadt hatte McCoy bisher danach gefragte, doch von dem Arzt hatte er die Frage erwartet. Obwohl McCoy beschlossen hatte, den Leuten zu eröffnen, dass er Mediziner war, blieb das Problem bestehen, wie er es nachweisen sollte. Die Universität von Mississippi war zwar bereits 1848 gegründet worden, doch ihre medizinische Fakultät war erst über ein Jahrhundert später entstanden. Abgesehen davon hatte McCoy seinen Abschluss dreihundert Jahre in der Zukunft gemacht – nein, er würde ihn erst in dreihundert Jahren machen. Auch wenn er nicht lügen wollte, dachte er doch über eine Antwort nach, die nicht so leicht nachzuprüfen war wie die Behauptung einer medizinischen Ausbildung in Mississippi. »Ich habe im Ausland studiert«, sagte er schließlich.

»Ich verstehe«, meinte der Arzt, doch er klang skeptisch. »Haben Sie je in den Staaten praktiziert?«

»Nein«, sagte McCoy. »Nein, das habe ich nicht.«

»Haben Sie im Krieg gedient?«, wollte Lyles nun wissen. McCoy hatte das Gefühl, dass der Arzt unbedingt eine Informationsquelle finden wollte, die er überprüfen konnte.

»Nein«, sagte McCoy wieder und beschloss, seine Antwort nicht weiter auszuführen. Lyles rutschte auf der Bank herum und sah ihn dann wieder einen Moment lang schweigend an. Schließlich sagte ihm der Arzt seine Meinung.

»Soll ich Ihnen glauben, Mister McCoy?«, fragte er.

McCoy rang den Impuls nieder, ihn zu korrigieren und sich selbst als Doktor McCoy zu bezeichnen. Stattdessen antwortete er Lyles so ehrlich er konnte. »Ob Sie mir glauben sollen?«, wiederholte er. »Ich würde verstehen, wenn Sie es nicht täten, weil ich Sie bereits zuvor angelogen habe. Nun ja, eigentlich habe ich Sie nicht direkt angelogen, aber ich bin sicher, Sie haben mitbekommen, dass die Leute mich für Phil Dickinsons Cousin halten.«

»Ja«, bestätigte Lyles, »das habe ich gehört.«

»Sie haben es gehört, aber Sie wissen, dass es nicht stimmt.«

Darüber musste der Arzt tatsächlich schmunzeln. »Es erschien mir nicht sehr glaubwürdig«, sagte er. »Sie sagten mir, Sie seien mit einem Güterzug nach Atlanta unterwegs gewesen und herausgesprungen, als zwei Landstreicher Sie angriffen. Wie wahrscheinlich ist es, dass Sie dabei ausgerechnet im Hinterhof Ihres Cousins landen?«

»Ich bin sicher, dass schon seltsamere Dinge passiert sind«, meinte McCoy. »Aber Sie haben recht. Ich bin nicht Phils Cousin. Ich habe ihn allerdings auch nicht gebeten, den Leuten zu erzählen, dass ich es wäre. Er hat von sich aus damit angefangen, als er mich seinen Freunden und Bekannten vorstellte.«

Lyles schien darüber nachzudenken. »Vielleicht hat Phil das getan, weil die Leute in dieser Gegend nicht viel von Fremden halten«, sagte er schließlich und klang dabei ein wenig schelmisch.

»Tatsächlich?«, erwiderte McCoy. »Das ist mir gar nicht aufgefallen.«

Lyles prustete auf eine Weise, die nicht deutlich machte, ob er amüsiert oder empört war. McCoy vernahm das mechanische Tuckern eines Fahrzeugs und starrte quer über den Park, um zu sehen, wie Woodward Palmer die Church Street entlangfuhr. »Mister McCoy«, sagte Lyles, doch dann korrigierte er sich. »Doktor McCoy, was wollen Sie hier?«

»Ich versuche hier nur in Ruhe zu leben, Doktor Lyles«, sagte McCoy aufrichtig und fügte dann nicht ganz so aufrichtig hinzu. »Die Wirtschaftskrise hat viele Menschen schwer getroffen.« Er hoffte, auf diese Weise andeuten zu können, dass die derzeitige schlechte Wirtschaftslage für die Reise verantwortlich war, die ihn schließlich nach Hayden gebracht hatte.

»Das ist wahr«, stimmte Lyles zu.

»Und nun will ich einfach nur ein ruhiges Leben führen«, sagte McCoy wieder. »Genau wie jeder andere. Ich bin nicht auf der Flucht und habe auch nichts Falsches getan. Ich werde nicht von hier verschwinden, nur weil Sie das vielleicht so wollen, Doktor, aber wenn Sie mich dazu drängen, werde ich es mir noch mal überlegen. Ich will keinen Ärger. Ich will nur ein ruhiges, friedliches Leben, mehr nicht.«

»Heute Morgen war es aber alles andere als ruhig«, bemerkte Lyles.

»Da haben Sie recht«, stimmte McCoy zu. »Aber es verschafft einem einen gewissen inneren Frieden, wenn man jemandem mit seinen Fähigkeiten helfen kann.«

»In der Tat«, meinte Lyles. Er nahm einen tiefen rasselnden Atemzug, hob die Hände und ließ sie flach auf seine Oberschenkel klatschen, als wäre er zu einer Entscheidung gekommen. »Ich will nicht, dass Sie Hayden verlassen, Doktor McCoy. Es ist nicht so, dass ich Sie nicht mag, aber ich habe Ihnen anfangs nicht getraut. Doch Sie haben mir sogar das Geld gezahlt, dass ich Ihnen für das Nähen Ihres Beins berechnet habe. Und als Sie mir die ersten zwei Dollar gegeben haben, war ich unhöflich zu Ihnen.«

»Sie haben sich nur um die Sicherheit der Stadtbewohner gesorgt«, sagte McCoy, der seine Differenzen mit Lyles ein für alle Mal begraben wollte.

»Nun, es tut mir dennoch leid«, erwiderte der Arzt. »Wie Sie mir an diesem Tag mitteilten, entsprach mein Verhalten nicht der Gastfreundschaft, für die der Süden bekannt ist.«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Ich nehme Ihre Entschuldigung an. Danke.«

»Also«, fuhr Lyles fort, »da Sie ja schließlich Arzt sind, habe ich mich gefragt, ob Sie vielleicht Lust hätten, mir in meiner Praxis zu helfen.«

McCoy zuckte überrascht zusammen, fast so, als hätte man ihn geschlagen. »Wie bitte?«, entfuhr es ihm, da er dachte, er müsse Lyles falsch verstanden haben.

»Ich werde älter, Doktor McCoy, und das meiste, was ich heutzutage tue, ist nicht besonders schwer«, erklärte Lyles. »Die Hälfte der Zeit behandle ich sogar die Tiere der Leute anstatt die Leute selbst. Aber ich werde langsamer, und selbst die einfachen Dinge fallen mir immer schwerer. Ich könnte einen Assistenten gebrauchen.«

»Ich bin … schockiert«, gab McCoy zu. »Und fühle mich geehrt.«

»Fühlen Sie sich nicht zu geehrt, mein Junge«, warnte Lyles und stand mühsam auf. »Ich rede nach wie vor nur davon, dass Sie mir assistieren, daher werde ich Sie auch entsprechend schlecht bezahlen. Ich führe immer noch die Behandlungen durch. Wir könnten es für ein paar Tage versuchen und sehen, wie es läuft.«

McCoy erhob sich ebenfalls und sah den Arzt an. »Das würde ich sehr gerne tun«, sagte er. »Danke, Doktor.«

»Gern geschehen, Doktor«, erwiderte Lyles. »Kommen Sie doch am Sonntag nach der Kirche zu mir in die Praxis, dann kümmern wir uns um die Einzelheiten.«

»Das werde ich tun«, versicherte McCoy und streckte die Hand aus. Lyles ergriff sie und zog ihn dicht zu sich heran. Trotz seiner gebeugten Haltung überragte er McCoy um ein ganzes Stück.

»Ich habe die Arbeit gesehen, die Sie bei Danny Johnson geleistet haben«, sagte Lyles. »Ohne medizinische Ausrüstung und unter extremem Zeitdruck haben Sie sein Leben gerettet. Mehr als das, Sie haben sein Gehirn vor bleibenden Schäden bewahrt. Das war gute Arbeit.« Er ließ McCoys Hand los und ging Richtung Hauptstraße davon.

»Danke«, rief McCoy ihm nach, der vom Ausgang des Gesprächs immer noch völlig verblüfft war. Er stand da und beobachtete, wie Lyles langsam die Hauptstraße entlangging, die Carolina Street überquerte und in seinem Haus verschwand. Fünf Minuten später, als Sheriff Gladdy aus seinem Büro in der Mill Road kam, stand er immer noch da. Der Knall der zuschlagenden Tür riss McCoy aus seinen Tagträumen. Als der Sheriff begann, die Gaslampen entlang der Straße anzuzünden, lief McCoy über die Mill Road und dann die Hauptstraße hinunter auf die Pension zu. Er konnte es plötzlich kaum erwarten, Lynn und Phil zu sehen und ihnen zu erzählen, was gerade passiert war.

Seit er in der Vergangenheit angekommen war, hatte er keinen so guten Tag mehr erlebt.

SECHSUNDZWANZIG

2270

Kirk stand in der hintersten Ecke der fast leeren Beobachtungslounge und starrte durch die deckenhohen Aussichtsfenster auf die angeschlagene Hülle der Enterprise. Das Raumschiff hing reglos im All, umgeben vom Reparaturdock, das zu Sternenbasis 10 gehörte. Es handelte sich um ein Gebilde aus hufeisenförmigen Plattformen, die im rechten Winkel zueinander angeordnet waren. Die Bewegungen und die hektische Aktivität überall am Schiff verbesserten ihre leblose Erscheinung allerdings nicht, sondern trugen eher dazu bei, sie noch zu unterstreichen. Die Energiekabel, die an mehreren Stellen von der Plattform zur Enterprise führten, die Arbeitsbienen, die umherglitten, die Ingenieure in Raumanzügen, die sich auf der Hülle tummelten, all das betonte die Bewegungsunfähigkeit des einst so schnellen Schiffs. Kirk konnte den Anblick nicht ertragen, doch er konnte sich auch nicht abwenden. Von dort, wo er stand, hatte er einen einzigartigen Blick auf das, was von der Brücke übrig war. Der Ort, von dem aus er die Enterprise in den letzten fünf Jahren kommandiert hatte, war nur noch ein Trümmerhaufen. Von der weißen Kuppel, die das Kommandozentrum überspannt hatte, waren lediglich ein paar Bruchstücke übrig, geschwärzt von der Hitze der Explosion. Die geschwungenen Schotten, die die verschiedenen Stationen umgeben hatten, waren vom Druck nach außen gepresst worden und hatten die Hülle aufgebrochen, die nun wie die zerrupfte, missgestaltete Blüte einer großen metallenen Blume aussah.

Endlich wandte Kirk sich ab, da ihn der Anblick zu sehr mitnahm. Er fragte sich, warum der Admiral ihn hier treffen wollte. Ging es ihm einfach nur um Bequemlichkeit, hatte er eine Vorliebe für diesen Ort oder wollte er ihm dadurch eine unausgesprochene Botschaft übermitteln? Kirks Erfahrung nach traf Heihachiro Nogura nur wenige Entscheidungen, ohne vorher selbst über die kleinsten Details nachgedacht zu haben.

Kirk verschränkte die Arme vor der Brust und sah sich in der Beobachtungslounge um. Der Raum beschrieb einen langen schmalen Bogen und befand sich an einem Punkt in der bionischen Hülle von Sternenbasis 10, der genau in der Mitte zwischen den höchsten und niedrigsten Decks lag. Kleine runde Tische erstreckten sich entlang des äußeren Rands, und am inneren Schott fanden sich Nahrungsverteiler. Indirektes Licht bot eine sanfte Beleuchtung, die einen ungehinderten Blick durch die Fenster ermöglichte. Momentan war nur eine Handvoll Tische besetzt, allesamt von uniformiertem Sternenflottenpersonal. Neben der Enterprise besuchten zurzeit auch kleinere Schiffe die Station, darunter die Transportfähre Tucker, die Admiral Nogura soeben hergebracht hatte.

Während Kirk am Ende der Lounge, fern von allen Anwesenden wartete, konnte er sich nicht davon abhalten, erneut zur Enterprise hinauszustarren. An zahllosen Stellen in der Primär- und Sekundärhülle prangten die Löcher, die klingonische Torpedos in das Schiff gerissen hatten. In seiner Zeit als Captain der Enterprise hatte er sie nie so … angeschlagen gesehen. Die zerstörte Brücke machte ihre Niederlage jedoch mehr als alles andere deutlich.

Habe ich das getan?, fragte er sich. Wenn es so war, konnte er sich nicht daran erinnern. Die Erschütterung der Explosion, die die Brücke zerstört hatte, war nicht nur dafür verantwortlich gewesen, dass sich der Turbolift im Schacht verkeilte, sie hatte auch alle sechs Mitglieder der Brückenbesatzung im Inneren der Kabine außer Gefecht gesetzt. Als sie wieder zu sich gekommen waren – Kirk hatte drei Tage gebraucht, um aus dem Koma zu erwachen –, konnte sich niemand von ihnen an die letzten Minuten vor ihrem Bewusstseinsverlust erinnern, was McCoy zufolge bei einer solchen Verletzung nicht unüblich war.

Doch egal ob Kirk die Brücke irgendwie sabotiert hatte, um das klingonische Enterkommando davon abzuhalten, die Kontrolle über das Schiff an sich zu reißen, oder nicht, er trug die Verantwortung für das, was mit der Enterprise passiert war – und mit ihrer Besatzung. Elf Tote, dachte er verbittert. Während er bewusstlos im Turbolift gelegen hatte, hatte seine Mannschaft im Maschinenraum einen Trupp Klingonen zurückgeschlagen, doch der Sieg hatte fast einem Dutzend Besatzungsmitgliedern das Leben gekostet.

Während Kirk im Koma auf der Krankenstation gelegen hatte, war es Scotty und seinem Team gelungen, das Schiff weit genug zusammenzuflicken, um die nächste Sternenbasis zu erreichen, wo ausgedehntere Reparaturen durchgeführt werden konnten. Von den drei Wochen, die sie sich nun auf Sternenbasis 10 befanden, hatte Kirk sechzehn Tage mit seiner Genesung verbracht und war erst seit fünf Tagen wieder auf den Beinen. Er hatte jedoch die gesamte Zeit genutzt, um die Familienangehörigen jedes Besatzungsmitglieds zu kontaktieren, das sie verloren hatten. Zusätzlich zu direkten Gesprächen über verstärkte Subraumsignale hatte er ihnen Briefe geschrieben, denen er die Dienstakten der Gefallenen anfügte und sie um positive persönliche Bemerkungen ergänzte, so gut er konnte. Es fiel ihm furchtbar schwer, aber er fühlte sich dazu verpflichtet.

So sehr, dass dir die Toten nichts mehr ausmachen, schalt er sich selbst. Das entsprach natürlich nicht der Wahrheit. Der Verlust eines Besatzungsmitglieds schmerzte Kirk immer noch stark, und er tat stets sein Bestes, um trotz der gelegentlich gefährlichen Missionen des Schiffes jederzeit die Sicherheit der Personen unter seinem Kommando zu gewährleisten. Dennoch … war es mit der Zeit leichter geworden, oder? Der letzte Tote war nicht so schwer zu verkraften gewesen wie der erste, nicht wahr? Hatte nicht so sehr geschmerzt? Zu Beginn der Fünfjahresmission war er nach dem Tod eines Besatzungsmitglieds tagelang nicht in der Lage gewesen, ruhig zu schlafen. Am Ende der Mission hatte er jedoch gelernt, jede Nacht durchzuschlafen, egal was zuvor geschehen war. Im Moment hasste er sich dafür.

Kirk bemerkte das Spiegelbild des Admirals im Fenster, als dieser sich vom Eingang her näherte. Nogura war frisch von der Erde eingetroffen und hatte das Treffen mit dem Captain erst vor ein paar Minuten anberaumt. Kirk hatte nicht erwartet, den Admiral hier anzutreffen, aber das Sternenflottenkommando neigte schließlich nicht dazu, ihn über die Reisepläne seiner Mitglieder zu informieren.

»Captain«, grüßte Nogura mit seiner tiefen klangvollen Stimme.

»Admiral«, erwiderte Kirk und drehte sich zu ihm um. Nogura war kleiner als der Captain, hatte eine blasse Gesichtsfarbe und kurzes schwarzes Haar. Er trug ein goldenes Uniformhemd mit dem sternenförmigen Abzeichen des Sternenflottenkommandos auf der linken Brust. Mit seiner aufrechten, straffen Haltung und dem absolut ernsten Auftreten beherrschte er sofort jeden Raum, den er betrat. Selbst jetzt bemerkte Kirk, wie sich viele der Offiziere in der Lounge aufrechter hinsetzten, als sie den Admiral sahen.

Nogura blickte an Kirk vorbei in Richtung der Enterprise, kommentierte ihren Zustand aber nicht. Dann deutete er auf einen Tisch und sagte: »Sollen wir uns setzen?« Kirk umrundete den Tisch stumm und nahm Platz. Der Admiral ließ sich ihm gegenüber nieder. »Captain, ich bin im Rahmen einer Rundreise, die ich zu Sternenflotteneinrichtungen und -schiffen unternehme, auf Sternenbasis 10«, begann Nogura, ohne sich mit Höflichkeiten aufzuhalten. »Da Sie nun auch hier sind, gibt mir das die Gelegenheit, mit Ihnen über Ihren nächsten Auftrag zu sprechen.«

Kirk hatte bereits vermutet, dass das der Grund sein könnte, warum Nogura ihn treffen wollte. Allerdings war er eher davon ausgegangen, dass der Admiral womöglich einen Bericht aus erster Hand über den klingonischen Angriff auf die Einstein-Forschungsstation hören wollte. Aber Commodore Stocker, der Kommandant der Station, hatte den Captain bereits zu den Ereignissen befragt, von dem Momentan an als Lieutenant Uhura den Notruf empfangen hatte bis hin zu Korax’ Zerstörung – oder war es Mord gewesen? – des Hüters der Ewigkeit. Kirk hatte während der letzten verzweifelten Handlung des klingonischen Kommandanten bewusstlos im Turbolift gelegen, doch Spock und andere Offiziere waren ebenfalls dazu befragt worden. Nogura hatte die Berichte über den Vorfall sicher alle gelesen, und da in den letzten Tagen Gespräche auf höchster Ebene zwischen dem Klingonischen Hohen Rat und dem Föderationsrat begonnen hatten, gab es für ihn wohl kaum einen Grund, die Sache zu diskutieren.

Kirk zögerte, da er unsicher war, ob er mit dem Admiral über den Gedanken reden sollte, der ihn seit seiner Ankunft auf Sternenbasis 10 beschäftigte. Er starrte auf sein zerstörtes Schiff und konnte nicht anders, als es sich wieder intakt vorzustellen. Nogura gegenüber gab er zu: »Ich hatte gehofft, wieder mit der Enterprise fliegen zu können. Ich weiß, dass sie momentan ganz schön zerbeult aussieht, aber sie ist ein gutes Schiff.«

»Die Enterprise wird wieder fliegen«, sagte der Admiral, und Kirk verspürte einen kurzen Adrenalinschub. »Aber bis dahin wird noch sehr viel Zeit vergehen. Die Berichte besagen, dass es mindestens sechs Monate dauern wird, sie wieder raumtauglich zu machen. Es grenzt schon an ein Wunder, dass es Ihrem Chefingenieur überhaupt gelungen ist, das Schiff zurück zur Basis zu bringen.«

»Er wird sich freuen, dass Sie dieser Meinung sind«, sagte Kirk, der lächelte, um seine Enttäuschung zu verbergen, und versuchte, eine Lässigkeit an den Tag zu legen, die er nicht verspürte. Er wusste, dass er dieses Thema nicht weiter verfolgen sollte, doch er tat es trotzdem. »Aber in sechs Monaten, wenn die Enterprise wieder einsatzbereit ist …«

»Es wird vermutlich wesentlich länger dauern«, unterbrach ihn Nogura. »Das Sternenflottenkommando denkt ernsthaft darüber nach, die Schiffe der Constitution-Klasse umzugestalten. Sobald die Enterprise ausreichend repariert wurde, um zurück zur Erde zu reisen, wird sie vermutlich einer kompletten Umrüstung unterzogen.« Der Admiral hielt inne, als wollte er seine nächsten Worte besonders betonen. »Aber Sie werden dabei ein Mitspracherecht haben.«

»Ach ja?«, fragte Kirk gleichzeitig verwirrt und hoffnungsvoll, während er zu begreifen begann, was Noguras Worte bedeuteten. »Dann behalte ich also das Kommando über die Enterprise?«

»Nein«, sagte Nogura. »Sie werden zum Admiral befördert und der Einsatzplanung der Sternenflotte als Leiter zugeteilt.«

Kirks Augenbrauen hoben sich überrascht, und sein Mund stand offen. Während der letzten paar Monate hatte er gelegentlich Gerüchte gehört, dass ihm möglicherweise eine Beförderung bevorstand. Aber er war stets davon ausgegangen, dass er, falls es dazu kam, lediglich zum Commodore ernannt werden würde. Er hatte ebenfalls gewusst, dass ihn das Sternenflottenkommando womöglich von der Enterprise auf einen anderen Posten versetzen würde, doch er war dabei von einem anderen Schiff oder einer Sternenbasis ausgegangen. »Ich …«, begann er, da er wusste, dass er etwas sagen musste, sich aber nicht ganz sicher war, was er von der Sache halten sollte.

»Es ist eine Ehre«, half Nogura ihm auf die Sprünge.

»Ja, natürlich, ich fühle mich geehrt«, sagte Kirk und meinte es auch so. Die Einsatzplanung war für die Überwachung, Kontrolle und Koordination sämtlicher Flottenaktivitäten zuständig und bildete damit das Rückgrat der Sternenflotte. Außerdem spielte ihr Leiter eine wichtige Rolle bei Entscheidungen bezüglich der Ressourcenverteilung und -anwendung. Von besonderem Interesse war für Kirk dabei, dass der Leiter auch einen Großteil der Forschungsrichtung und Forschungsphilosophie der Sternenflotte bestimmte. »Was ist mit Admiral Hahn?«, wollte Kirk wissen.

»Sie tritt zurück«, erklärte Nogura. Hahn war selbst ein ehemaliger Raumschiffcaptain und fungierte mittlerweile seit über zwei Jahrzehnten als Leiterin der Einsatzplanung. Unter ihrer Führung hatte die Sternenflotte immer längere allgemeine Forschungsmissionen mit einzelnen Schiffen durchgeführt. Dazu gehörten auch die früheren Missionen der Enterprise unter Captain April und Captain Pike und schließlich die Fünfjahresmission unter Kirk. Er hatte Admiral Hahn stets sehr geschätzt.

»Das wird ein großer Verlust für die Sternenflotte sein«, meinte Kirk, während sein Verstand bereits mit den Möglichkeiten spielte, die ihm seine neue Position bieten würde.

»So ist es«, stimmte Nogura zu. »Aber das Sternenflottenkommando ist zuversichtlich, dass wir sie durch jemanden mit mindestens ebensolchen Fähigkeiten ersetzen.«

»Danke, Admiral«, sagte Kirk und neigte leicht den Kopf, um Noguras seltenes Kompliment anzuerkennen. »Ich freue mich auf diese Gelegenheit.« Er sah bereits jede Menge Ideen vor sich, für die er sich einsetzen konnte: mehr längerfristige Reisen, Unterstützung für die Kolonisierung von Grenzgebieten, vielleicht sogar Generationenschiffe, um die Galaxis zu durchqueren. Die Vorstellung, in der Lage zu sein, die Unternehmungen der Sternenflotte mitbestimmen zu können – ja sogar die der Föderation selbst –, reizte ihn sehr.

Nogura schob seinen Stuhl zurück und stand auf. »Wie ich bereits erwähnte, befinde ich mich auf einer Reise zu Sternenflotteneinrichtungen und -schiffen«, sagte er. »Sie sollten mich begleiten. Es wird Ihnen eine vielseitigere Sichtweise verschaffen, die sich für Ihre neue Position als hilfreich erweisen mag.«

»Dem stimme ich zu«, sagte Kirk. »Wann …«

»Morgen um 0600«, erwiderte Nogura knapp. »Wir werden mit der Transportfähre Tucker abreisen. Ich werde den Quartiermeister des Schiffs damit beauftragen, Ihnen eine neue Uniform in Ihr Quartier hier auf der Station zu liefern.« Er drehte sich um und ging Richtung Tür, doch Kirk rief ihm nach. Das alles war so schnell passiert, dass er Schwierigkeiten hatte, es zu verarbeiten. Mit der Zeit würde er zweifellos lernen, sich an seine neue Rolle zu gewöhnen, aber momentan fühlte er sich immer noch als Captain der Enterprise, mit all der Verantwortung, die das mit sich brachte. Als Nogura sich umdrehte, ging Kirk auf ihn zu.

»Meine Besatzung, Admiral«, sagte er. Er wusste, dass die Neuzuteilung der niedrigeren Ränge bereits begonnen hatte, doch der Senior-Stab hatte noch keine neuen Posten erhalten. Kirk hatte gehofft, dass das auf die Bereitschaft des Sternenflottenkommandos hinwies, die Offiziere zusammenzuhalten, entweder auf der Enterprise, sobald sie repariert worden war, oder auf einem anderen Schiff. Gleichzeitig war ihm klar, dass ein paar Mitglieder der Kommandoebene sicher ihre Karriere vorantreiben wollten, und sie hatten diese Chance zweifellos verdient. All das teilte er Nogura mit. »Vor allem Mister Spock verdient ein eigenes Kommando«, betonte Kirk.

»Ihre Senior-Offiziere haben ihre Neuzuteilungen heute erhalten«, erwiderte Nogura. »Und Commander Spock wurde das Amt eines Captains angeboten.«

Kirk freute sich für seinen Freund, verspürte aber auch Erleichterung. Spock hatte in den Tagen nach dem Kampf gegen die Klingonen abwesend gewirkt – Pille zufolge sogar schon viel länger. Tatsächlich war der Schiffsarzt bereits um den Ersten Offizier besorgt gewesen, seit die beiden Zeit in Sarpeidons Vergangenheit verbracht hatten. Vielleicht würde ihn diese neue Aufgabe auf andere Gedanken bringen und ihm ein gewisses Maß an Erfüllung bescheren. »Wissen Sie schon, welches Schiff er kommandieren wird?«, fragte Kirk.

»Commander Spock wurde das Amt eines Captains angeboten«, wiederholte Nogura. »Er hat es jedoch abgelehnt.«

Spock behauptete seit Jahren, kein Interesse an einer Kommandoposition zu haben, auch wenn es nicht selten zu seinen Pflichten als Erster Offizier der Enterprise gehörte, andere zu kommandieren. »Lassen Sie mich mit ihm reden«, bat Kirk Nogura. »Ich denke, ich kann …«

»Commander Spock hat nicht nur ein eigenes Kommando abgelehnt«, erklärte Nogura weiter, »er hat außerdem seinen Dienst quittiert.«

»Was?«, entfuhr es Kirk.

»Ich verliere nicht gern einen Offizier mit Spocks Fähigkeiten, aber seine Entscheidung schien endgültig«, sagte Nogura. »Gibt es sonst noch etwas?«

Kirk hatte fragen wollen, was mit Pille, Scotty, Sulu, Uhura und den anderen war, aber das würde er später selbst herausfinden. Jetzt musste er erst einmal mit Spock reden. »Nein, nichts, Admiral«, sagte er.

»Gut«, befand Nogura. »Dann sehe ich Sie um 0600, Admiral.« Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sich Nogura um und ging davon.

Kirk stand einen Moment lang einfach nur da und wurde von mehr Gefühlen überwältigt, als er verarbeiten konnte: Beklemmung darüber, die Enterprise und ihre Besatzung verlassen zu müssen, Aufregung über den Dienst als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte, Neugier und Hoffnung wegen seiner Senior-Offiziere, und Verwirrung und Sorge wegen Spock. Im Moment wogen die letzten beiden Emotionen stärker als der Rest.

Kirk schaute ein letztes Mal zur Enterprise mit ihrer zerstörten Hülle. Dann drehte er sich um und verließ die Beobachtungslounge, um sich auf die Suche nach Spock zu machen.

Als sich der simulierte Tag auf Sternenbasis 10 Mitternacht näherte, trat McCoy aus dem Turbolift. Er war umgeben von einer Gruppe Sternenflottenoffiziere, die zu ihrem Schiff zurückkehrten, dem Leichten Kreuzer U.S.S. Grampus. Sie alle eilten durch die Andockschleuse, ein Ritual, das McCoy schon viele Male beobachtet und an dem er oft genug selbst teilgenommen hatte: der Sprint zurück zum Schiff in letzter Minute am Ende des Landurlaubs. Er schlenderte hinter den größtenteils jungen Offizieren her, während sie schnell an Bord der Grampus verschwanden, die offenbar in Kürze aufbrechen würde.

Spock war bereits dort, wie McCoy feststellte. Er stand neben der Gangway, trug jedoch nicht seine Sternenflottenuniform, sondern traditionelle vulkanische Kleidung. Das braune, locker sitzende Gewand reichte bis zum Boden, und diverse verschnörkelte Symbole schmückten die rechte Seite in einer dünnen senkrechten Linie. Als McCoy auf ihn zuging, sah er, dass Spock ein gebundenes Buch in der Hand hielt.

»Was ist so verdammt dringend, dass es nicht bis morgen früh warten konnte?«, verlangte McCoy zu wissen, obwohl er die Antwort bereits zu kennen glaubte.

»Die Dringlichkeit, Doktor, ergibt sich aus der Tatsache, dass ich mich morgen früh nicht mehr auf Sternenbasis 10 befinden werde«, erklärte Spock.

McCoy blickte seinen Freund an. Er war nun bereits seit einer Weile um ihn besorgt, doch irgendwann hatte Spock ihn davon überzeugen können, seine Befürchtungen aufzugeben. Seit den beiden Zeitreisezwischenfällen hatte der Vulkanier immer häufiger einen verstärkten Stoizismus an den Tag gelegt, was McCoy dem Nachlassen seiner emotionalen Kontrolle zugeschrieben hatte. Nur weil Spock seine Gefühle nicht offen zeigte, bedeutete das nicht, dass er sie nicht empfand. Nun glaubte McCoy, dass er eventuell vorhatte, davor wegzulaufen.

»Sie werden nicht länger auf der Station sein?«, hakte der Arzt nach. »Hat Ihnen das Sternenflottenkommando endlich Ihren neuen Posten zugewiesen?« McCoy hatte seine Befehle heute erhalten und vermutete, dass das auch für Spock galt. Er ging jedoch auch davon aus, dass Spocks neuer Posten wenig mit seiner Abreise tun hatte.

»So ist es«, bestätigte Spock. »Aber das ist nicht direkt der Grund dafür, warum ich mich morgen nicht mehr auf der Station befinden werde.« Er hielt inne und starrte mit einem für ihn untypischen Ausdruck des Zögerns auf das Buch, das er bei sich trug. Als er wieder aufsah, sagte er: »Ich habe den Dienst quittiert, Doktor. Ich werde nach Vulkan zurückkehren.«

»Warum, Spock?«, entfuhr es McCoy. Er konnte es einfach nicht glauben. Die letzten paar Wochen auf Sternenbasis 10 waren eine seltsame Zeit voller Emotionen gewesen. Trauer um die kürzlich verlorenen elf Besatzungsmitglieder, Sorge um Jim während seiner Genesung, Unsicherheit über die Zukunft der Enterprise und ein allgemeines Gefühl des Stillstands, obwohl das chaotische Universum um sie herum weiterhin existierte. Auch wenn McCoy erwartet oder zumindest vermutet hatte, dass diese Zeit Folgen haben würde, konnte er nicht behaupten, je gedacht zu haben, eine dieser Folgen könnte Spocks Austritt aus der Flotte sein.

Vielleicht hätte ich damit rechnen sollen, dachte er. In seinem Magen machte sich das ungute Gefühl breit, seinen Freund im Stich gelassen zu haben.

»Meine Gründe sind meine Privatsache«, sagte Spock. »Aber ich möchte Ihnen für Ihre … Kameradschaft danken.«

McCoy nickte langsam und überlegte, was er sagen konnte, um Spock dazu zu bringen, es sich noch einmal zu überlegen. Stattdessen sagte er schließlich einfach: »Gern geschehen. Und ich danke Ihnen für Ihre.«

Spock schloss die Augen und neigte den Kopf in einer stummen Geste der Anerkennung. Dann hielt er das Buch hoch. »Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, Doktor«, sagte er. »Würden Sie den Captain über meine Entscheidung informieren und ihm das hier geben?«

»Ich habe eine bessere Idee«, meinte McCoy, obwohl er wusste, dass Spock seinem Vorschlag niemals zustimmen würde. »Warum sagen Sie es Jim nicht selbst? Sicher wird bald noch ein anderes Schiff Richtung Vulkan aufbrechen.«

Spock sagte nichts, und für einen Moment glaubte McCoy, dass er vielleicht tatsächlich über seinen Vorschlag nachdachte. Doch dann ertönte ein Alarm im Andockring, und die Signallampe über der Gangway sprang von Grün auf Gelb. »Ich muss gehen«, sagte Spock, und McCoy erkannte plötzlich die Wahrheit dieser Notwendigkeit. Was Spock plagte, würde sich nicht durch irgendeinen Posten lösen lassen, auf den ihn die Sternenflotte versetzte, und auch eine höhere Position würde nicht helfen.

Er streckte die Hand aus und nahm das Buch von Spock entgegen. »Was soll ich Jim sagen?«, wollte er wissen.

»Sagen Sie ihm … sagen Sie ihm einfach, was ich Ihnen mitgeteilt habe«, meinte Spock.

»In Ordnung«, erwiderte McCoy.

»Danke«, sagte Spock und hob dann eine Hand zum traditionellen vulkanischen Gruß. »Leben Sie lange und in Frieden, Doktor McCoy.«

»Danke, Spock«, sagte McCoy, den die Emotionen, die er in den Augen seines Freundes zu sehen glaubte, sehr rührten. Er hob die rechte Hand und benutzte die linke, um seine Finger so zu biegen, dass sie Spocks Geste entsprachen. »Frieden und langes Leben.«

Spock drehte sich um und verschwand über die Gangway in der Grampus. McCoy wartete weitere zehn Minuten, bis der Alarm erneut erklang und das Licht von gelb zu rot wechselte. Vor ihm schloss sich die Luke der Grampus mit einem mechanischen Hallen. Dann glitt auch die Luke in der Hülle von Sternenbasis 10 zu. McCoy trat vor und starrte durch das Sichtfenster hinter dem Raumschiff her, das sich von der Station entfernte und dann zwischen den Sternen verschwand.

Schließlich verließ er die Andockstelle mit dem Buch in der Hand und fragte sich, wie er es Jim beibringen sollte. Zusätzlich zu der Nachricht, dass Spock nach Vulkan zurückgekehrt war, hatte er selbst auch Neuigkeiten für seinen Freund. Er hatte nämlich ebenfalls genug von seinem Leben bei der Sternenflotte. Nach seiner gescheiterten Ehe mit Jocelyn war er ins All geflohen, doch das war lange her, und in letzter Zeit hatte er immer öfter festgestellt, dass er ein Zuhause mit grünen Wiesen und einem blauen Himmel vermisste. Er hatte angefangen, sich Notizen über Xenophysiologie zu machen, um irgendwann ein medizinisches Nachschlagewerk zu verfassen. Außerdem spielte er mit dem Gedanken wieder eine eigene Praxis zu eröffnen und zusätzlich zurück in die Forschung zu gehen. Der Anstieg der M’Benga-Zahlen bei Jim und dem Rest der Besatzung machte ihn nach wie vor neugierig, und auch das medizinische Wissen der Fabrini verlangte nach Aufmerksamkeit.

McCoy erreichte das Ende des Korridors und betätigte den Rufknopf neben den Türen des Turbolifts. Während er wartete, betrachtete er das Buch, das er versprochen hatte, Jim zu geben. Es war ein alter Band, jedoch in gutem Zustand. »Die Unmöglichkeit der Nähe«, las er den Titel laut vor und überlegte, wie er das zu interpretieren hatte. Wollte Spock damit eine Botschaft übermitteln? Neugierig hob McCoy den Buchdeckel an und blätterte zum Anfang des Romans. Er hatte von der Autorin, Margaret Atwood, gehört, konnte sich jedoch nicht erinnern, je etwas von ihr gelesen zu haben. Nachdem er die ersten vier Sätze überflogen hatte, schloss er das Buch wieder, da ihm klar wurde, dass Spock mehr Leid erduldete, als er vermutet hatte.

Er drehte sich um und schaute zur Andockschleuse zurück, in die Richtung, in die die Grampus und Spock im All verschwunden waren. »Frieden und langes Leben, mein Freund«, sagte er, und seine Stimme klang in dem leeren Korridor seltsam hohl. »Vor allem Frieden.«

SIEBENUNDZWANZIG

1932

Lynn stieg hinter Phil aus dem Laster, eilte an ihm vorbei und lief durch die kalte Nachtluft. Sie rannte die Eingangstreppe hinauf und nahm dabei zwei Stufen auf einmal. Es war jedoch nicht die Kälte, die sie antrieb, sondern ihre eigene Vorfreude. Es kam selten vor, dass sie in der Kirche saß und das Ende des Gottesdienstes kaum erwarten konnte, doch dieser Abend war eine Ausnahme gewesen – ihre jährliche Ausnahme. An der Vordertür angekommen, drehte sie sich um und stellte fest, dass ihr Mann immer noch neben dem Modell A stand und zusah, wie Leonard auf der Ladefläche herumhantierte. »Jetzt kommt schon«, drängte sie. Dann trat sie ins Wohnzimmer, zog ihre Handschuhe aus und stopfte sie in die Manteltaschen. Schnell holte sie ein paar Streichhölzer und zündete eine Lampe an. Lynn war froh, dass sie den Ofen in der Ecke angelassen hatten und der Raum schön warm war. Sie zog ihren Mantel aus und hängte ihn über einen der Sessel. Dann legte sie ein weiteres Holzscheit in den runden Ofen, nahm die Streichhölzer und ging zum vorderen Fenster, wo Phil vor ein paar Tagen den Weihnachtsbaum aufgestellt hatte.

Lynn liebte die Weihnachtszeit. Wenn die Nächte kalt wurden und der Boden im Landesinneren gefror, boten der fünfundzwanzigste Dezember und die umliegenden Tage eine Art Zuflucht, einen kurzen Zwischenhalt auf der Reise vom Herbst in den Frühling. Seit sie ein kleines Mädchen gewesen war und ihre Eltern jedes Jahr die zahlreiche Verwandtschaft versammelt hatten, freute sie sich immer darauf, die Feiertage mit ihren Lieben zu verbringen.

Tränen füllten ihre Augen, bevor sie sie aufhalten konnte. Es war lange her, seit ihre Tanten und Onkel mit ihren Familien für die Weihnachtsfeierlichkeiten nach Pepper’s Crossing gekommen waren. Ihre Großeltern lebten schon lange nicht mehr, und ihr Pa war nun auch schon seit fünfzehn, fast sechzehn Jahren tot. Dennoch hatten sie und Mama die Traditionen zu zweit fortgeführt und dann mit Phil, als er dazugekommen war. Doch nun war Mama zu ihrem Schöpfer gerufen worden, und heute würde Lynns erster Weihnachtsabend ohne sie sein.

Als Phil und Leonard durch die Tür kamen, wischte sich Lynn schnell die Augen trocken, da sie ihnen nicht die gute Stimmung verderben wollte. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den Baum. Es war der erste, den Phil und sie hatten. In den zehn Jahren ihrer Ehe waren sie Ende Dezember immer nach Pepper’s Crossing rausgefahren. Da sie dieses Weihnachtsfest jedoch zu Hause verbringen würden, hatte Phil vor ein paar Tagen eine Fraser-Tanne für sie gefällt. Gestern Abend hatten sie den buschigen spitz zulaufenden Baum mit glitzernder Baumwolle, Papiergirlanden, getrockneten Pinienzapfen und den Kerzenhaltern geschmückt, die Mama ihnen hinterlassen hatte. Außerdem steckte ein funkelnder silberner Stern auf der Spitze, den Phil in Robinsons Gemischtwarenladen gekauft hatte.

»Das wird auch Zeit, ihr zwei«, sagte Lynn zu Phil und Leonard, während sie die Kerzen am Baum anzündete.

»Len hat nur noch schnell dem Weihnachtsmann geholfen«, sagte Phil. Lynn sah hinüber und bemerkte, dass Leonard zwei Päckchen trug, ein größeres und darüber ein kleineres. Beide waren in braunes Papier eingewickelt und mit einem Band verziert, das zu einer Schleife gebunden war, eins gelb, das andere blau.

»Leonard«, brachte sie hervor, »das wäre doch nicht nötig gewesen.«

»Ich weiß, dass es nicht ‚nötig‘ war«, erwiderte er, »aber ich wollte euch etwas schenken.« Er ging zum Baum, kniete sich hin und legte die beiden Geschenke vorsichtig neben die drei, die sich dort bereits befanden. Als er wieder aufstand, sagte er: »Der Baum sieht wundervoll aus.«

»Danke«, sagte Lynn, die das Kompliment sehr freute. Nachdem sie alle Kerzen angezündet hatte, entdeckte sie eine Flamme, die ein wenig zu nah an einigen der Baumwollstücke brannte, die Schnee darstellen sollten. Also hängte sie das flauschige Material kurzerhand an einen niedrigeren Ast. Schließlich trat sie ein paar Schritte zurück und bewunderte ihr Werk. »Er sieht wirklich hübsch aus, nicht wahr?«

Phil und Leonard stimmten begeistert zu. Als sie sich zu ihnen umdrehte, sah sie, dass sie immer noch ihre Mäntel trugen. »Jetzt aber schnell«, schimpfte sie scherzhaft. »Zieht eure Mäntel aus, damit wir die Geschenke auspacken können.«

»Geschenke?«, fragte Phil. »Hätte ich dir etwa was kaufen sollen, Süße?«

»Oh«, stöhnte Lynn und tat die Neckerei ihres Mannes mit einer Handbewegung ab. Sie setzte sich auf das Sofa, während Phil und Leonard die Mäntel auszogen und sie über ihren auf den Sessel legten. Leonard nahm auf dem anderen Sessel Platz, und Phil hockte sich vor dem Baum auf den Boden. Die Schatten der Tannennadeln bildeten dort im goldenen Schein der Lampen ein hübsches Muster.

»Warum reichst du Lynn nicht mein Geschenk?«, schlug Leonard vor, und Lynn wurde ganz aufgeregt. Sie wusste, dass Jesus gesagt hatte, es sei seliger zu geben als zu nehmen, und sie glaubte auch daran. Aber sie musste dennoch zugeben, dass sie wirklich gern Geschenke bekam. »Es ist das mit der gelben Schleife.«

Phil nahm das Päckchen, reichte es Lynn und setzte sich dann neben sie. Es war fast dreißig Zentimeter lang, etwa zwanzig Zentimeter breit und zweieinhalb Zentimeter dick. Außerdem fühlte es sich hart an, und sie wusste sofort, dass ihr Freund ihr ein Buch gekauft hatte. Als sie die hübsche Schleife betrachtete, bemerkte sie, dass auf dem braunen Papier etwas geschrieben stand. »‚Für Lynn‘«, las sie laut vor, »‚mit großer Wertschätzung und Zuneigung, Leonard.‘«

»Willst du es nur bewundern oder auch aufmachen?«, fragte Leonard.

Lynn zog die gelbe Schleife von ihrem Geschenk und faltete vorsichtig die Ecken des Papiers auseinander. Im Inneren fand sie tatsächlich ein Buch vor. »Die Brücke von San Luis Rey«, las sie den Titel vor, der in schwarzen Buchstaben auf dem grünen Umschlag stand. »Von Thornton Wilder.« Unter dem Titel zeigte eine farbige Zeichnung eine Hängebrücke, die von einem Berggipfel ausging, und eine Person, die wie ein Mönch aussah und die Brücke zu betrachten schien. »Ich glaube, ich habe schon davon gehört«, sagte sie.

»Ich weiß, dass du gerne liest und dir oft Bücher von Mrs. Slattery leihst«, meinte Leonard. »Also habe ich mit ihr gesprochen, um herauszufinden, was für Bücher du magst und welche du schon gelesen hast. Sie sagte, du würdest gern über ferne Orte lesen, also dachte ich, dass dir dieser Roman vielleicht gefallen könnte.«

»Er sieht interessant aus«, fand Lynn, die die Illustration auf dem Umschlag und der Titel gleichermaßen faszinierten. »Wo liegt San Luis Rey?«

»Die Geschichte spielt in Südamerika«, erklärte Leonard. »In Peru.«

»Ohh«, hauchte sie. »Das klingt wirklich interessant. Vielen Dank, Leonard.« Sie stand auf und ging auf ihn zu. Seine Aufmerksamkeit rührte sie. Er hatte ihr nicht nur einfach ein Geschenk gekauft, sondern sich die Zeit genommen, etwas auszusuchen, von dem er glaubte, dass sie daran Freunde haben würde. Sie beugte sich zu ihm hinunter, umarmte ihn und küsste ihn auf die Wange. »Du bist ein Schatz.«

»Es war mir ein wahres Vergnügen, Lynn«, sagte er.

»Also, wer ist als Nächstes dran«, fragte sie und nahm wieder Platz.

»Das hier ist für Phil«, sagte Leonard und ging zum Baum, um das andere, größere Päckchen zu holen, das er mitgebracht hatte. Er hob es sehr behutsam hoch und überreichte es Phil. »Sei vorsichtig damit«, warnte er. »Es ist zerbrechlich.«

»Gut zu wissen«, meinte Phil, doch als er das Päckchen drehte, um zu lesen, was Leonard auf das Papier geschrieben hatte, klapperte es. Phil wirkte für einen Moment erschrocken, als befürchtete er, das Geschenk zerbrochen zu haben, doch dann schien er zu begreifen. Er schüttelte das Päckchen ein paar Mal, und nun erkannte auch Lynn das Geräusch: ein Puzzle.

»Tja, ich schätze, das war’s wohl mit der Überraschung«, sagte Leonard.

»Hey, ich bin doch gerade überrascht«, widersprach Phil. Er zog die blaue Schleife ab und entfernte das Papier. Zum Vorschein kam eine Kiste, die mit verschiedenen Formen und Farben bemalt war. Auf Lynn wirkte der Anblick am ehesten wie ein buntes Kirchenfenster, obwohl darin kein Bild zu erkennen war.

»Es heißt Mondlicht auf dem Wasser«, sagte Leonard, als Phil die Kiste öffnete. »Es ist ein Bild einer Windmühle in einer Bucht mit einem Segelboot auf dem Wasser.« Phil nahm ein paar Puzzleteile heraus und breitete sie in seinen Händen aus, um sie zu betrachten. Wieder bewunderte Lynn Leonards unglaubliche Aufmerksamkeit.

»Das ist großartig, Len«, sagte Phil. »Herzlichen Dank.« Er legte den Deckel wieder auf die Kiste, verstaute sie auf dem Sofa und wandte sich an Lynn. »Sollen wir ihm jetzt unser Geschenk geben?«, fragte er.

»Ja«, erwiderte sie begeistert. Sie holte das kleine Päckchen unter dem Baum hervor und reichte es Leonard. Es war mit grünem und rotem Band umwickelt, das zu einer zweifarbigen Schleife gebunden war.

»Die Verpackung ist sehr hübsch«, bemerkte Leonard. Er las vor, was auf dem Papier stand: »‚Für Leonard, Frohe Weihnachten von deinen Freunden Lynn und Phil.‘« Er nahm das Ende der Schleife und zog daran, sodass sie sich öffnete. Lynn beobachtete aufgeregt, wie er das Päckchen von dem braunen Papier befreite. Ihr Herz pochte heftig in ihrer Brust, und sie hoffte, dass Leonard das Geschenk so gut gefiel, wie sie und Phil dachten.

Leonard ließ die Bänder und das Papier auf den Boden fallen und legte die Kiste auf seine Knie. Sie war quadratisch, etwa so groß wie seine Hand, und an einer Seite war einst ein Etikett gewesen, auf dem wohl gestanden hatte, was sich darin befand. Doch Lynn hatte es entfernt, damit Leonard nichts über den Inhalt erfahren würde, bis er die Kiste öffnete. Vorsichtig hob er den Deckel an. »Ach du meine Güte«, stieß er eindeutig überrascht hervor. »Das kann ich einfach nicht glauben.« Er griff hinein und zog ein Stethoskop heraus.

»Gefällt es dir?«, platzte Lynn heraus, obwohl sie sehen konnte, dass es so war.

»Natürlich gefällt es mir«, sagte Leonard. »Ich … bin sprachlos …«

»Es ist sogar graviert«, erklärte sie und stand auf, um ihm zu zeigen, wo seine Initialen in das Gerät gefräst worden waren. »Auf der … oh, wie hat Doc Lyles das noch mal genannt?« fragte sie und sah zu Phil.

»Membran«, ergänzte Phil.

»Genau«, sagte sie und tippte auf die Gravur L. M. »Wir dachten uns, da du nun dem Doktor aushilfst, könntest du sicher ein paar eigene Sachen gebrauchen.«

Leonard starrte das medizinische Instrument an, stand dann auf und umarmte sie. »Danke«, sagte er und hielt sie fest an sich gedrückt. »Danke für alles.« Er ließ sie los, ging zum Sofa hinüber, wo sich Phil bereits erhoben hatte und ihm seine Hand anbot. Leonard ergriff sie, doch dann zog er Phil zu sich heran und umarmte ihn ebenfalls. »Danke, Phil«, sagte er.

Lynn spürte, wie ihr erneut Tränen in die Augen schossen, doch dieses Mal aus einem ganz anderen Grund. Sie war von Leonards Reaktion auf das Geschenk überwältigt und gerührt, dass sie ihm offenbar eine so große Freude gemacht hatten. Es ist wirklich seliger zu geben als zu nehmen, dachte sie.

Danach packten sie und Phil die Geschenke aus, die sie einander besorgt hatten. Sie bekam einen wunderschönen rosenfarbenen Hut und er ein neues Paar Stiefel, und beide freuten sich sehr. Doch später, als es im Haus still geworden war und sie aneinandergekuschelt in ihrem Bett lagen, waren sie sich einig, dass an diesem Abend nichts schöner gewesen war als Leonards Reaktion auf das Stethoskop. Phil mochte geschwindelt haben, als er den Leuten erzählte, Leonard sei sein Cousin zweiten Grades, doch der Mann aus Atlanta, der ihr Freund geworden war, schien mittlerweile tatsächlich schon zur Familie zu gehören.

McCoy ging an der ersten Baptistenkirche von Hayden vorbei. Er hatte die behandschuhten Hände tief in den Manteltaschen vergraben und beobachtete den weißen Dunst seines Atems, der sich vor seinem Gesicht bildete. An der Ecke bog er in die Mill Road ein. Er war nach dem Abend bei Lynn und Phil auf dem Rückweg in die Pension. Die beiden hatten angeboten, ihn zu fahren, aber nachdem er zwei Jahre in New York gelebt hatte, war er es gewohnt, überall hin zu laufen. Er genoss es sogar, denn es hielt ihn nicht nur fit, sondern verschaffte ihm auch Zeit zum Nachdenken. Und heute, am Weihnachtsabend, gingen ihm einige Gedanken durch den Kopf.

McCoy hatte während seiner zwei Winter in New York nie wirklich Weihnachten gefeiert. Er hatte Edith zwar geholfen, die Mission zu schmücken und den Männern das Weihnachtsessen zu servieren – und im letzten Jahr war da der Baum auf der Rockefeller-Baustelle gewesen. Aber er hatte nicht persönlich an den Ritualen teilgenommen, die mit diesem Feiertag einhergingen. Edith hatte ihn ein paarmal nach seiner Glaubensrichtung gefragt, doch obwohl er wusste, dass sie selbst nicht an irgendeinen Gott oder gar Götter glaubte, hatte er es nicht riskieren wollen, sie vor den Kopf zu stoßen.

Aber heute hatten Lynn und Phil Leonard gebeten, mit ihnen zum Weihnachtsgottesdienst zu gehen, und er hatte zugestimmt. Auch wenn er selbst nicht religiös war, hatte er sich angewöhnt, die Kirche in Hayden zu besuchen. Er tat es in erster Linie, um sich in die Gemeinschaft einzufügen, aber auch, weil Lynn ihn mehrfach darum gebeten hatte. Er hatte erwartet, dass es ihm schwerfallen würde, die Gottesdienste durchzustehen, aber das war nicht der Fall. Pastor Gallagher predigte Botschaften der Liebe und Toleranz, die McCoy beeindruckten. Er selbst war viel öfter Zeuge geworden, wie Religion ein Volk spaltete, als dass sie es einte. Doch hier schienen sich die fast schon humanistischen Predigten bei der Stadtbevölkerung durchgesetzt zu haben. Sie hatten McCoy bereitwillig in ihre Gemeinschaft aufgenommen – auch wenn Phils Behauptung, er sei sein Cousin zweiten Grades, sicher nicht geschadet hatte.

Lynn und Phil hatten McCoy außerdem eingeladen, den Abend nach dem Gottesdienst mit ihnen zu verbringen. Da ihm die Tradition, an Weihnachten Geschenke auszutauschen, bekannt war, hatte er vermutet, dass das Paar ihm etwas besorgt hatte. Er selbst wollte den Feiertag als Gelegenheit nutzen, jedem von ihnen eine Kleinigkeit zu besorgen, um sich für alles zu bedanken, was sie für ihn getan hatten. Er hatte seine Geschenke mit zur Kirche genommen und sie dann auf der Ladefläche von Phils Laster versteckt, bevor er hineingegangen war.

Als McCoy das Ende des Parks erreichte und nach links in die Hauptstraße einbog, umfasste seine behandschuhte Hand das Stethoskop in seiner rechten Manteltasche. Er konnte immer noch nicht glauben, wie unfassbar aufmerksam das Geschenk war. Es erinnerte ihn an die Flasche mit den Äskulapstäben darauf, die ihm Joanna einst zum Geburtstag geschenkt hatte. Vermutlich hatte diese Erinnerung dazu beigetragen, dass ihn Lynns und Phils Geschenk so sehr rührte. Dass sie überhaupt auf die Idee gekommen waren, ihm ein Stethoskop zu schenken, ganz zu schweigen von der Mühe, mit Doktor Lyles darüber zu beraten, es zu bestellen, es gravieren zu lassen … er fühlte sich vom Glück gesegnet, solche wundervollen Freunde gefunden zu haben.

McCoy lächelte in der Dunkelheit, als er sich Mrs. Hartwells Pension näherte. Er freute sich schon auf die erste Gelegenheit, sein neues Stethoskop zu benutzen. Seit etwa anderthalb Monaten assistierte er nun schon Doktor Lyles. Zuerst waren es nur ein paar Tage die Woche gewesen, doch der Arzt hatte ihn schon bald immer öfter gebeten, ihm auszuhelfen. Und obwohl Lyles anfangs verkündet hatte, dass nach wie vor er derjenige sein würde, der die Behandlungen durchführte, hatte er das schließlich doch hin und wieder McCoy überlassen.

Gleichzeitig war ihm auch von Mr. Duncan von der Mühle endlich eine Stelle angeboten worden – Teilzeit, fünfundzwanzig Stunden die Woche –, doch McCoy hatte gezögert, sie anzunehmen, da er seine Zeit bereits zwischen der Assistentenstelle bei Dr. Lyles und der Arbeit im Saatgut- und Futtermittelgeschäft aufteilte. Aber Gregg Anderson war froh gewesen, dass McCoy in der Mühle arbeiten konnte, da er dort wesentlich mehr verdiente als bei ihm, und hatte ihn gedrängt, die Stelle bei Mr. Duncan anzunehmen. Also arbeitete McCoy nun morgens in der Mühle und nachmittags bei Lyles.

Als McCoy die Pension erreichte, beugte er sich vor, um das Tor im Lattenzaun zu öffnen, der Mrs. Hartwells Vorgarten begrenzte. Während er auf die Eingangstür zuging, fiel ihm auf, dass er sich nicht länger wie jemand fühlte, der in der Vergangenheit gestrandet war. Er wusste zwar nicht, was mit der Zukunft geschehen war, die er einst gekannt hatte, aber er hatte akzeptiert, dass dies nun sein Leben war, und er musste zugeben, dass es ihm gefiel. Er praktizierte wieder Medizin, er besaß gute Freunde, und er lebte in einer netten Stadt im Süden der USA.

Er war zu Hause.

III

Früchte, die aus Tränen reifen

Doch wer vermag den Jahren vorzugreifen,

Schon jetzt Verlust zu paaren mit Gewinn?

Wer streckt die Hand schon durch die Zukunft hin,

Nach späten Früchten, die aus Tränen reifen?

Lieb’ halte Leid, auf dass nicht beide sinken;

Lass Nacht nicht ihren schwarzen Glanz
vertauschen,

Denn süßer ist sich im Verlust berauschen

Und mit dem Tode Brüderschaft zu trinken,

Als dass der Spott der siegsbewussten Stunden

Verhöhnt die späte Frucht, der Liebe Pfand:

»Seht ihn, der Liebe und Vernunft gekannt,

Doch Lieb und Kummer sind dahingeschwunden!«

– Alfred, Lord Tennyson
In Memoriam A.H.H., I

ACHTUNDZWANZIG

1934

Auf seinem Weg zurück zum Laster blieb Phil stehen und starrte über die Motorhaube auf die sonnenüberfluteten Felder hinaus. Der Anblick ließ ihn in der Hitze des Nachmittags den Kopf schütteln, wie er es in diesem Sommer schon oft getan hatte. Selbst nachdem er monatelang auf diese kahle Öde geschaut hatte, fiel es ihm immer noch schwer, zu akzeptieren, was er sah. Zu dieser Zeit des Jahres, im September, wäre die Baumwolle normalerweise bereit zur Ernte gewesen. Die geraden Reihen hüfthoher grüner Pflanzen, zwischen denen ebenso gerade Erdwälle verliefen, hätten von vielen kleinen weißen Baumwollblüten unterbrochen werden müssen, die aus den Samen schossen.

Stattdessen sah Phil nur eine plane, triste Erdfläche.

Unsere Lage könnte schlimmer sein, sagte er sich, als er in das Fahrerhaus des Modell A kletterte. Er wiederholte diesen Satz, diesen Gedanken, bereits seit Februar, als er und Lynn das Feld nicht auf die Aussaat vorbereitet hatten. Er wusste auch, dass es stimmte, doch das machte die Umstände für ihn nicht leichter.

Phil startete den Laster und fuhr auf der Tindal’s Lane Richtung Stadt. Letztes Jahr um diese Zeit wäre er an einem solchen Freitagnachmittag entweder auf dem Feld bei der Baumwollernte oder in der Mühle gewesen. Doch das Leben hatte sich in den letzten paar Jahren verändert, besonders in diesem Jahr. Der Börsenkrach von 1929 war in den Vereinigten Staaten der Beginn eines neuen Zeitalters gewesen, auch wenn die schlimmsten Auswirkungen der Wirtschaftskrise eine Weile gebraucht hatten, um die ländlichen Gegenden South Carolinas zu erreichen. Doch nun waren sie auch dort angekommen.

Es könnte schlimmer sein, dachte Phil wieder. In Kansas und Oklahoma, in Colorado, New Mexico und Texas und in so vielen anderen Staaten war es nicht nur unmöglich geworden, Landwirtschaft zu betreiben, man konnte dort nicht einmal mehr leben. Phil las die Zeitung aus Greenville, die einmal die Woche nach Hayden geliefert wurde, und wusste von den Staubstürmen und Dürren, die das Herz des Landes seit 1931 plagten. Ackerland, das zu oft umgepflügt worden war, Weideland, das zu viele Viehherden ernährt hatte, dazu noch wenig Regen und hohe Temperaturen. All das hatte dazu geführt, dass nun Sandstürme über ehemals fruchtbaren Boden zogen.

Es wäre schon schlimm genug, wenn die Ernte eingeht, überlegte Phil, aber zu ersticken, während man atmet … »Dust Bowl« – die Staubschüssel – wurde diese Gegend genannt. Und das aus gutem Grund: Vor zwei Jahren hatte es dort mehr als ein Dutzend Stürme gegeben, im vergangenen Jahr sogar mehr als drei Dutzend. In diesem Jahr folgte dann die schlimmste Dürre, die Amerika je erlebt hatte. Die Winde der Great Plains, die sich auf den weiten offenen Flächen ungehindert fortbewegen konnten, rissen die trockene Erde mit sich, die nicht länger von Feldpflanzen oder anderer Vegetation festgehalten wurde. Gewaltige Staubwolken verdunkelten meilenweit den Himmel, der manchmal erst nach Tagen wieder zum Vorschein kam. Phil hatte in der Zeitung Bilder von Staubbergen gesehen, die wie Schneeverwehungen in der Landschaft lagen. Die Nachrichtenberichte besagten, dass kein Haus genug Schutz gegen den Staub bot und selbst nasse Laken vor den Fenstern oder Tücher, die man in die Türritzen stopfte, nichts nützten. Die Menschen konnten nichts essen, ohne knirschenden Sand und den Geschmack von Erde im Mund zu haben, und manchmal atmeten sie durch feuchte Tücher, um ihre Münder und Lungen staubfrei zu halten. Außerdem starben ständig Leute an vom Staub hervorgerufenen Lungenentzündungen, besonders die sehr alten und die sehr jungen.

Zehntausende waren bereits geflohen, und weitere würden noch folgen. Die meisten von ihnen zogen Richtung Westen und nahmen so viele ihrer Besitztümer mit, wie sie tragen konnten. Sie suchten nicht mehr als einen klaren Himmel, Löhne, die zum Überleben reichten, und eine Möglichkeit, ihre Familien mit Nahrung zu versorgen. Doch es gab einfach nicht genug Arbeitsplätze.

»Das hätte auch mir passieren können, hätte der gnädige Gott es nicht verhindert«, sagten einige Leute in dieser Gegend. Phil verstand, was sie meinten, hielt jedoch nicht viel von der Vorstellung, Gott könnte einige Menschen anderen vorziehen. Dennoch musste er zugeben, dass er und Lynn Glück gehabt hatten. Sie hatten ihr Zuhause, und selbst wenn die Niederschlagsmenge in South Carolina in diesem Jahr beträchtlich zurückgegangen war, hätten sie sicher eine anständige Menge Baumwolle produzieren können – wenn sie die Samen tatsächlich ausgesät hätten.

Mit diesen Gedanken im Kopf erreichte Phil die Stadt, bog in die Carolina Street ein und fuhr am Park vorbei. Er sah eine Menge Leute, einschließlich einiger, die jetzt normalerweise genau wie er in der Mühle gewesen wären. Doch da die Preise für landwirtschaftliche Produkte im ganzen Land drastisch gesunken waren, litten Mühlenbetreiber und Bauern gleichermaßen. Präsident Roosevelt hatte versucht, die Preise wenigstens stabil genug zu halten, damit die Textilmühlen im Geschäft bleiben und die Arbeiter ihren Lebensunterhalt verdienen konnten. Das hatte auch teilweise funktioniert, aber eben nicht gut genug. Hier in Hayden hatte die Mühle ihre Kosten senken müssen, um weiter produzieren zu können.

Doch auch in diesem Fall hätte es schlimmer kommen können. Mr. Duncan hätte einfach einige Leute feuern können, doch stattdessen hatte er die Arbeitszeit und den Lohn aller Angestellten gekürzt. Das machte das Leben zwar für jeden in der Stadt schwerer, einschließlich Lynn und Phil, aber wenigstens saßen auf diese Weise alle im selben Boot.

Phil bog in die Hauptstraße ein und parkte vor dem Rathaus. Als er aus dem Laster stieg, entdeckte er Len auf einem der Wege im Park. Phil winkte, und Len erwiderte die Geste. Vor einer Weile hatte Phil überrascht festgestellt, dass sein Freund nicht Auto fahren konnte, also hatte er es ihm beigebracht. Die Erinnerung daran brachte ihn immer noch zum Lachen, auch wenn er so etwas nie wieder erleben wollte. Mehr als alles andere hatte ihn Lens überraschend blumige Ausdrucksweise schockiert, aber auch amüsiert. Irgendwann war er schließlich in der Lage gewesen, zu fahren, aber obwohl ihm Doc Lyles die Nutzung seines Autos angeboten hatte – der alte Arzt fuhr heutzutage nur noch selten –, schien Len es nach wie vor vorzuziehen, zu Fuß zu gehen.

Phil stieg die Stufen zum Rathaus hoch. Die Tür stand offen, vermutlich wegen der Hitze. Er betrat das Gebäude und durchquerte die kleine Lobby, um zu der niedrigen Holzwand zu gelangen, hinter der einige Stuhlreihen und Schreibtische standen. Die drei Mitglieder des Stadtrats – Bill Jenkins, Audie Glaston und Gregg Anderson, der momentan auch als Bürgermeister fungierte – arbeiteten hier, wenn sie sich um Angelegenheiten der Stadt kümmern mussten, doch im Augenblick konnte Phil keinen von ihnen entdecken. Allerdings saß Judy Bartell, die Stadtsekretärin, an ihrem Schreibtisch, wo sie sich mit Jefferson Donner unterhielt. Phil war extra in die Stadt gekommen, um mit Judy zu sprechen.

Er öffnete die kleine Tür in der halbhohen Wand und ging auf ihren Schreibtisch zu. Als sie ihn bemerkte, sagte sie: »Hey, Phil.« Auch Jeff Donner drehte sich um und begrüßte ihn.

»Wie geht’s euch heute?«, fragte Phil, als er sie erreichte.

»Mir ist zu heiß, aber das ist ja nichts Neues«, erwiderte Judy. Die ältere Frau war klein, hatte ein blasses sommersprossiges Gesicht und rotes Haar, das fast schon orange wirkte. Sie fächelte sich mit einem dünnen Papierstapel Luft zu. Phil sah, dass die großen Fenster auf beiden Seiten des Raums geöffnet waren, die Luft aber dennoch zu stehen schien.

»Drüben in der Schmiede ist es noch wesentlich heißer«, meinte Jeff. Der große Schmied war etwa in Phils Alter, hatte einen durchtrainierten, muskulösen Körper und schien immer mit einem Dreitagebart herumzulaufen. »Wann bringst du Piedmont und Belle Reve zum Beschlagen vorbei?«

»Mal sehen«, sagte Phil. »Wir haben sie in letzter Zeit nicht viel arbeiten lassen, von daher …« Er zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Jeff. »Niemand in der Stadt bewirtschaftet sein Land noch großartig, also braucht auch niemand neue Hufeisen für die Pferde oder jemanden, der ihm Werkzeuge repariert.« Er klang nicht wütend, sondern eher frustriert.

Phil hob erneut die Achseln. »Tut mir leid, Jeff.«

»Ach, es ist ja nicht deine Schuld«, meinte der Schmied und legte Phil eine Hand auf die Schulter. »Ich wünschte nur, die Dinge könnten einfach wieder so sein wie früher.«

»Das kannst du laut sagen«, stimmte Judy zu, und Phil nickte bestätigend. Auch wenn es nichts an der Lage änderte, fühlte sich Phil aus irgendeinem Grund besser, wenn er andere Leute darüber reden hörte, wie sehr sich die Dinge verschlechtert hatten.

»Tja, ich schätze, ich sollte zurück in die Schmiede gehen«, sagte Jeff. »Ich will mir schließlich kein Geschäft entgehen lassen, falls doch jemand vorbeikommt.« Phil und Judy verabschiedeten sich, und Jeff Donner verließ das Rathaus.

»Ich glaube, du weißt, warum ich hier bin, Judy«, begann Phil. Er nahm den Umschlag von ihr entgegen, faltete ihn zusammen, ohne einen Blick darauf zu werfen, und stopfte ihn in die Gesäßtasche seiner Hose. »Ich nehme das Geld, und es ist wohl richtig so, aber es erscheint mir einfach nicht richtig.« Sobald Präsident Roosevelt 1933 sein Amt angetreten hatte, hatte er zusammen mit dem Kongress ein Gesetz nach dem anderen erlassen, um den Leuten zu helfen, die unter der schlimmen wirtschaftlichen Lage im Land litten. Einer seiner ersten Vorschläge war ein Gesetz zur Verbesserung der Situation der Landwirte gewesen. Um zu verhindern, dass die Preise bestimmter Agrarprodukte – darunter auch Baumwolle – zu tief sanken, hatte Roosevelt beschlossen, dass die Regierung die Produktion dieser Produkte kontrollieren sollte. Das Gesetz ermöglichte es der Regierung, Landwirte dafür zu bezahlen, dass sie ihr Land nicht bewirtschafteten. Die meisten pflanzten immer noch ein wenig an, doch da Phil nach wie vor in der Mühle arbeitete, war es für ihn und Lynn am sinnvollsten gewesen, ihr gesamtes Land brachliegen zu lassen. Wenn er gelegentlich darüber nachdachte, erschien Phil diese Vorgehensweise ganz vernünftig, aber dann kam ihm wieder in den Sinn, dass eine reduzierte Baumwollernte auch bedeutete, dass die Mühle weniger Rohmaterial zum Verarbeiten haben würde. Und das hatte wiederum einen niedrigeren Gewinn zur Folge, was bedeutete, dass erneut Kosten eingespart werden mussten, was sich schließlich negativ auf die Lage der Arbeiter auswirkte. All das hing zusammen, doch es war so kompliziert, dass man es unmöglich mit einem Schlag lösen konnte.

»Es ist momentan nicht einfach«, meinte Judy. Sie schob den Papierstapel zur Seite und griff nach einem großen Kassenbuch, das am Rand des Schreibtischs lag. Sie schlug es an einer markierten Stelle auf, drehte es herum und schob es Phil entgegen. »Du musst das Geld annehmen«, sagte sie. »Ich brauche noch deine Unterschrift.« Sie zog die Kappe von einem Füllfederhalter und reichte ihn ihm. Dann deutete sie auf eine freie Stelle auf der Seite. Er beugte sich vor und unterschrieb.

»Du hast ja recht«, gab er zu. »Aber ich sehe das wie Jeff. Ich wünschte, die Dinge könnten wieder so sein wie früher.«

»Ich glaube, das geht jedem so«, sagte Judy. »Aber ist das nicht der Lauf der Dinge? Dass sich alles ständig verändert?«

»Ja, ich schätze schon«, murmelte Phil. Er legte den Füllfederhalter auf das Buch. »Vermutlich sollte ich das hier schnell zur Bank bringen, bevor Mister Roosevelt seine Meinung ändert.«

»Grüß Lynn von mir«, bat Judy.

»Mach ich«, versprach Phil. »Und du grüß mir Jimmy und Bo.« Jim Bartell, Judys Mann, war Sheriff Gladdys Hilfssheriff, und ihr Sohn Bo, der jetzt schon fast einundzwanzig sein musste, arbeitete zusammen mit Billy Fuster im Lagerhaus der Mühle.

Phil verließ das Rathaus und stieg die Treppe hinunter. Die Sonne brannte immer noch unbarmherzig vom Himmel. Mit der Tasche voller Geld, das er liebend gern gegen ein Feld voller Baumwolle eingetauscht hätte, machte sich Phil auf den Weg zur Palmetto Genossenschaftsbank und Treuhandgesellschaft.

Mit der schwarzen Arzttasche in der Hand ging McCoy über den Kiesweg im Park. Er kam gerade vom Haus der Gladdys in der Riverdale Road. Dort hatte er bei Dwight, dem Sheriff der Stadt, eine Bronchitis festgestellt. Er hatte ihm Aspirin gegen die Schmerzen und das Fieber verschrieben und ihm außerdem einen schleimlösenden Hustensaft gegeben. McCoy hatte beide Medikamente mitgenommen, nachdem Beth Gladdy mit der Bitte um einen Hausbesuch zu ihm gekommen war und ihm Dwights Symptome beschrieben hatte.

Als er nun durch den Park lief, entdeckte er Phil Dickinson, der ihm vom Rathaus her zuwinkte. McCoy winkte zurück und sah zu, wie Phil die Treppe hinauflief und im Gebäude verschwand. Auch andere Leute, die an diesem Nachmittag unterwegs waren, grüßten ihn. Die meisten sprachen ihn mit »Doc« oder »Doktor« an, selbst diejenigen, die ihn beim Vornamen genannt hatten, als er damals nach Hayden gekommen war. Er arbeitete jetzt seit fast zwei Jahren als Stadtarzt und war in dieser Rolle bereitwillig akzeptiert worden.

Diese Zeit war für McCoy nicht nur erfüllend gewesen, sondern hatte sich zudem als äußerst lehrreich erwiesen. Da er hier nicht auf die Diagnostikgeräte zurückgreifen konnte, die er aus seinem Leben im dreiundzwanzigsten Jahrhundert kannte, war er gezwungen gewesen, sich wieder auf die manuellen Untersuchungsmethoden zu besinnen, die er während seines Studiums an der Medizinischen Fakultät zwar gelernt, bisher jedoch äußerst selten in der Praxis angewandt hatte. In manchen Fällen musste er sogar neue Methoden lernen – nun, eigentlich alte Methoden, aber für ihn waren sie neu. Außerdem musste er sich mit den medizinischen Geräten sowie der Arzneikunde dieses Zeitalters auseinandersetzen. Anfangs hatte ihn der primitive Zustand des Gesundheitswesens der Erde in den 1930er Jahren frustriert, doch er fand sich schnell damit ab. Er würde wohl kaum den Trikorder oder den Physiostimulator erfinden oder Masiform-D entwickeln, also musste er eben anfangen, die Geräte zu verstehen und anzuwenden, die ihm zur Verfügung standen. Das tat er, indem er Dr. Lyles beobachtete, Fragen stellte und medizinische Fachzeitschriften las, die Lyles ihm empfahl.

McCoy erreichte die südöstliche Ecke des Parks, wartete, bis Ducky Jensen in seinem blassgelben Studebaker vorbeigefahren war, und überquerte dann die Kreuzung, um zu Lyles’ Haus zu gelangen. Da die beiden Männer nun zusammenarbeiteten, hatte der ältere Arzt McCoy erlaubt, sein Büro mitzubenutzen, was bisher gut funktionierte. Er ging an dem niedrigen Lattenzaun vorbei und bog in den Steinweg ein. Das hölzerne Schild auf dem Pfahl im Vorgarten verkündete immer noch: WILLIAM LYLES, DR. MED.

McCoy öffnete die Tür und trat ins Haus. »Doktor Lyles!«, rief er. »Ich bin wieder da.« Obwohl sie sich seit zweieinhalb Jahren kannten und nun auch schon eine ganze Weile zusammenarbeiteten, sprachen sie sich nach wie vor mit ihren Titeln an. Es war nicht so, dass sie einander nicht leiden konnten oder keine persönliche Beziehung zueinander hatten – auch wenn sich selbst ihre Privatgespräche meist um medizinische Themen drehten. Doch Lyles schien das professionelle Verhältnis zwischen ihnen aufrechterhalten zu wollen und war ohnehin ein sehr zurückgezogener Mensch. Phil zufolge hatte sich der gute Doktor aus seinem sozialen Umfeld zurückgezogen, als seine Frau vor fünfzehn Jahren gestorben war. Sie und mehrere andere Bewohner Haydens waren der »Schwindsucht« zum Opfer gefallen, was eine alte Bezeichnung für Tuberkulose war.

»Doktor Lyles?«, rief McCoy erneut. Er blieb im Flur stehen und lauschte, doch er vernahm lediglich das laute mechanische Schlagen der Standuhr im Wohnzimmer. Lyles mochte auf der Toilette hinterm Haus sein, oder vielleicht war er auch gebeten worden, einen Hausbesuch zu machen. McCoy ging den Flur entlang und trat durch die erste Tür auf der rechten Seite in den Untersuchungsraum. Er stellte seine Tasche auf den kleinen Tisch direkt hinter der Tür und …

Für eine Sekunde erstarrte McCoy. Lyles lag neben dem Untersuchungstisch auf dem Boden. Er war auf die linke Seite gefallen, und sein Kopf und sein Hals lehnten in einem seltsamen Winkel an den Schränken, die an der Wand entlang verliefen. McCoy schnappte sich sofort seine gerade erst abgestellte Tasche, eilte durch den Raum und kniete sich neben den Arzt. Er packte ihn an der Schulter und schüttelte ihn behutsam. »Doktor Lyles, können Sie mich hören?«

Keine Antwort.

McCoy zog Lyles vorsichtig von den Schränken weg und legte ihn flach auf den Boden. Schnell öffnete er die Tasche und zog sein Stethoskop heraus, auch wenn ihm bereits aufgefallen war, dass sich die Brust des alten Mannes nicht mehr hob und senkte und er scheinbar aufgehört hatte zu atmen. McCoy steckte sich die Hörer des Stethoskops in die Ohren, doch bevor er das Gerät anwandte, legte er eine Hand an Lyles’ Hals, um nach dem Puls zu fühlen. Er fand nichts.

In dem Wissen, dass ihm die Zeit davonlief, riss McCoy das Hemd des Arztes auf, wodurch mehrere Knöpfe absprangen und über den Boden rollten. Er ließ die Membran des Stethoskops in der üblichen Reihenfolge über Lyles’ Brust wandern, um ihn abzuhören. Doktor Lyles’ Herz schlug, jedoch sehr unregelmäßig und nicht besonders stark. Die Herzrhythmusstörungen waren so extrem, dass sie auf ein Kammerflimmern hindeuteten.

»Verdammt«, murmelte McCoy. Auf der Krankenstation der Enterprise oder in irgendeinem beliebigen Krankenhaus auf der Erde im dreiundzwanzigsten Jahrhundert hätte es einen tragbaren Defibrillator und damit eine gute Chance gegeben, den regelmäßigen Herzschlag des Arztes wiederherzustellen. Doch hier und jetzt war diese Chance so gut wie nicht existent.

Nicht bereit aufzugeben, ohne alles in seiner Macht Stehende versucht zu haben, begann McCoy mit einer Herz-Lungen-Reanimation. Er bog den Kopf des Arztes zurück, hielt ihm die Nasenlöcher zu und legte seinen Mund auf Lyles’. Dann atmete er langsam aus, einmal, zweimal, und überprüfte, ob sich die Brust des anderen Mannes hob. Als Nächstes legte er die Unterkante seiner Hand auf Lyles’ Brust und die andere Hand darüber, spannte die Ellbogen an und übte kontrollierten Druck aus. Nach dem dritten Mal übergab sich der alte Arzt, ein direktes Ergebnis der Wiederbelebungsmaßnahmen. McCoy entfernte das Erbrochene schnell aus dem Mund und drehte Lyles’ Kopf dann so, dass er die hochgewürgte Nahrung nicht einatmen konnte. Während der säuerliche Gestank halbverdauten Essens in seine Nase stach, fuhr McCoy mit der Herzdruckmassage fort, bis er sie fünfzehn Mal durchgeführt hatte.

Lyles reagierte nicht.

McCoy wiederholte die gesamte Prozedur. Dann führte er sie ein drittes und ein viertes Mal durch. Schließlich überprüfte er noch einmal die Vitalfunktionen des Arztes.

Nichts.

McCoy ließ sich zurücksinken und lehnte sich gegen einen Schrank. Er nahm das Stethoskop ab, wischte sich den Mund sauber und stieß einen langen, geräuschvollen Seufzer aus. Seine Arme waren völlig erschöpft, und er blieb ein paar Minuten lang einfach so sitzen. Er war traurig. Nicht nur, weil er einen Patienten verloren hatte – auch wenn er es jedes Mal hasste, hatte er gelernt, dass es notwendig war, sich emotional von solchen Ereignissen zu distanzieren –, sondern weil er jemanden verloren hatte, der eine bedeutende Veränderung in seinem Leben bewirkt hatte. Ohne Dr. Lyles hätte McCoy wohl kaum wieder angefangen, Medizin zu praktizieren.

Nach einer Weile steckte McCoy das Stethoskop zurück in seine Tasche, holte ein paar Handtücher und säuberte damit das Gesicht des Arztes sowie den Boden von dem Erbrochenen. Dann wusch er sich die Hände und das Gesicht. Schließlich verließ er das Haus und ging durch den Park auf das Büro des Sheriffs zu. Dwight Gladdy lag mit einer Bronchitis im Bett, aber sein Hilfssheriff, Jimmy Bartell, würde im Dienst sein. McCoy würde ihn aufsuchen und Dr. Lyles’ Tod melden.

NEUNUNDZWANZIG

2273

Vom Magnetismus angetrieben glitt die Schwebebahn sanft über die erhöhte Schiene. Sie passierte den Hauptcampus des Erdzentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten. Nogura starrte durch das Fenster auf die hochmodernen Türme, die in der Nacht beleuchtet wurden, und fragte sich, ob sie in drei Tagen noch stehen würden – oder ob überhaupt noch etwas von der Erde übrig sein würde. Die gewaltige vernichtende Kraft, die auf den Planeten zuhielt, hatte mühelos einem Angriff dreier klingonischer Schlachtschiffe der K’t’inga-Klasse standgehalten und sie dann mit offensichtlicher Leichtigkeit zerstört. Versuche, das Objekt zu kontaktieren oder auch nur zu identifizieren waren ohne Erfolg geblieben. Die Geschwindigkeit, mit der es sich fortbewegte, und sein Kurs ermöglichten es nur noch einem Föderationsschiff, es abzufangen. Die Enterprise war gerade komplett überholt und neu ausgestattet worden und würde früher als geplant aufbrechen. Es blieb keine Zeit für einen Testlauf oder eine Belastungsprobe des neuen Warpantriebs, und es gab auch keine Gelegenheit für die Besatzung, sich in einer kontrollierten Umgebung an das Schiff zu gewöhnen. All das hatte Nogura dazu veranlasst, Admiral Kirks Bitte nachzukommen – tatsächlich war es eher eine Forderung gewesen – und ihm das Kommando über sein altes Schiff zu überlassen.

Als die Magnetschwebebahn an einer Waldlandschaft vorbeifuhr, die im schwachen Licht des Transportmittels kaum zu erkennen war, drehte sich Nogura auf seinem Sitz um und überprüfte die Karte, die ein in die Wand integrierter Bildschirm anzeigte. Er erkannte, dass die Bahn das Gelände der Emory-Universität erreicht hatte und sein Ziel daher als Nächstes folgen würde. Er war – ebenfalls auf Kirks Bitte hin – einmal quer durch den Kontinent gereist, vom Hauptquartier der Sternenflotte in San Francisco zu ihrer militärischen Operationsbasis in Atlanta. Dort war er in die Schwebebahn gestiegen und Richtung Norden in die Druid Hills gefahren, wo er das Ziel seiner Reise erreichen würde.

Nogura verfluchte sich für seine Kurzsichtigkeit. Kirk, der risikofreudige, verwegene Raumschiffkommandant, hatte in seiner Rolle als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte wesentlich mehr Besonnenheit bewiesen als in seiner vorherigen Position. Er ging immer noch Risiken ein, aber nur unter sehr viel günstigeren Umständen, als es während seiner Zeit als Captain der Enterprise der Fall gewesen war. Kirk hatte sich dagegen ausgesprochen, die Exeter und die Potemkin in der Albasynnia-Angelegenheit auszuschicken und den Erdsektor dadurch so gut wie schutzlos zurückzulassen, selbst wenn es nur für eine kurze Zeit war. Nogura hatte ihn überstimmt. Wenn man jedoch die Macht bedachte, die momentan direkt auf die Erde zuraste, hatte Kirk eindeutig recht gehabt.

Vor sich sah Nogura die Lichter eines siebenstöckigen Gebäudes. Als die Magnetschwebebahn sich ihm näherte, bog sie plötzlich von der Hauptschiene ab und fuhr in einen Abzweigbahnhof ein. Das Gebäude ragte vor ihm in die Höhe, bis die Bahn unter ein Vordach fuhr und zum Stehen kam. Auf dem Bahnsteig warteten nur zwei Personen. Schilder deuteten darauf hin, dass Nogura das Bruggemann-Johnson-Zentrum für medizinische Forschung erreicht hatte. Sobald sich die Türen der Schwebebahn öffneten, trat er hinaus und ging auf den Eingang des Gebäudes zu.

Im Inneren wandte sich Nogura an die Sicherheit, identifizierte sich und bestätigte seine Aussage durch Handabdruck- und Netzhautscans. Obwohl die Sternenflotte die Emory-Universität weder kontrollierte noch leitete, wusste er, dass die Medizinische Abteilung der Sternenflotte oft eng mit der medizinischen Forschungsabteilung der Hochschule zusammenarbeitete. Der Rang und die Position des Admirals räumten daher alle bürokratischen Hürden aus dem Weg, die seinen Zugang zu einem der Forscher ansonsten womöglich erschwert oder sogar ganz verhindert hätten. Nachdem man ihm einen Besucherausweis ausgehändigt hatte, eskortierte ihn eine Wache in ein Labor im dritten Stock.

Nogura trat allein ein. Er fand sich in einem niedrigen Raum voller hochentwickelter technischer Geräte wieder, die er nicht erkannte. Doch es gab auch einige Gegenstände, die ihm durchaus etwas sagten: Reagenzgläser, Messbecher, Bunsenbrenner und Ähnliches. Auf der anderen Seite des Raums erstreckte sich eine große Fensterfront, die einen Ausblick auf die fernen, hell erleuchteten Türme des Erdzentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten boten. Links von Nogura beherrschte ein riesiger Monitor die Wand und zeigte momentan eine Mischung aus fremden Schriftzeichen und dreidimensionalen chemischen Diagrammen, die dem Admiral nichts sagten. Allerdings glaubte er, zumindest die Schriftzeichen zu erkennen. Vor dem Bildschirm standen zwei Personen, ein Andorianer und ein Mensch. Beide trugen weiße Laborkittel über ihrer Kleidung, und an den Brusttaschen hingen Ausweiskärtchen. Sie sahen in seine Richtung.

»Können wir Ihnen behilflich sein?«, fragte der Andorianer mit rauchiger Stimme. Er war recht korpulent, hatte auffallend helle blaue Haut und eine Glatze. Seine fast weißen Antennen bewegten sich auf eine Weise, die Nogura nicht zu deuten wusste.

»Ich bin hier, um mit Doktor McCoy zu reden«, sagte der Admiral. Ursprünglich war der Admiral davon ausgegangen, den Arzt in seiner Wohnung anzutreffen, doch eine Überprüfung seines Forschungsplans durch einen Mitarbeiter der Emory-Universität hatte ergeben, dass er an diesem Abend im Labor arbeitete. Nogura konnte sich nicht daran erinnern, McCoy je begegnet zu sein, aber er hatte sich nach seiner Unterhaltung mit Kirk die Personalakte des Arztes besorgt. Daher erkannte er ihn sofort, als er ihn sah, trotz des Vollbarts, den er nun trug.

»Admiral Nogura«, sagte McCoy, der ihn offenbar ebenfalls erkannte. Der Arzt hielt inne und schien sich nicht ganz sicher zu sein, warum Nogura ihn sprechen wollte. Vielleicht wollte er es auch gar nicht wissen. »Darf ich Ihnen meinen Kollegen Chirurgist Shivol vorstellen.«

Nogura nickte dem Andorianer zu und sah dann wieder zu McCoy. »Ich muss mit Ihnen reden Doktor«, sagte er und trat weiter in das Labor hinein.

McCoy zögerte, und der Chirurgist schaute ihn an. Zweifellos spürte er das wachsende Unbehagen des Arztes. »Leonard?«, fragte er.

»Ist schon gut, Shiv«, versicherte McCoy. »Würdest du uns für ein paar Minuten allein lassen?«

»Natürlich«, erwiderte Shivol. »Ich bin in der Lounge, falls du etwas brauchst.« Er legte ein kleines Gerät ab, das er in der Hand gehalten hatte, und ging dann an Nogura vorbei aus dem Raum.

Sobald der Admiral hörte, wie sich die Türen hinter Shivol schlossen, sagte er: »Doktor McCoy …«

»Admiral«, unterbrach McCoy ihn. »Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Einen Tee oder vielleicht einen Kaffee?«

»Ich habe keine Zeit für Höflichkeiten, Doktor«, stellte Nogura klar. McCoy schien eindeutig nicht mit ihm reden zu wollen. »Ich bin wegen einer dringenden Angelegenheit hier.«

»Klar«, sagte McCoy. »Irgendwie habe ich schon geahnt, dass mir das nicht gefallen würde.« Er ging an Nogura vorbei tiefer ins Labor hinein. »Ich hoffe, es stört Sie nicht, wenn ich mir einen Tee mache.«

Nogura folgte ihm zu einem kleinen Bereich, der vom Hauptlabor abgetrennt war und eindeutig zum Aufbewahren und Zubereiten von Erfrischungen diente. »Doktor, was ich Ihnen jetzt mitteilen werde, unterliegt der Geheimhaltung, doch das wird nicht mehr lange der Fall sein. Es gibt ein …«

»Verraten Sie mir bloß keine geheimen Informationen«, fiel McCoy ihm ins Wort. Er wirbelte mit einer noch leeren schwarzen Tasse in der Hand herum und starrte Nogura an. »Ich bin nicht länger ein Mitglied der Sternenflotte.«

»Ich verstehe«, meinte Nogura. Ihm war jedoch nicht ganz klar, warum McCoy der Sternenflotte solche Abneigung entgegenbrachte. Nichts in seiner Dienstakte hatte auf eine derartige Einstellung hingewiesen. Vielleicht erkannte der Arzt, dass das Auftauchen eines Admirals bedeutete, dass man ihn um seine Unterstützung bitten würde. »Doktor«, sagte Nogura, »sind Ihnen die Dienstbedingungen der Sternenflotte geläufig?«

»Was?«, fragte McCoy und wandte sich ab. »Ich weiß nicht. Was ich allerdings weiß, ist, dass ich meinen Dienst absolviert habe und momentan mitten in mehreren Projekten stecke. Unter anderem in einer sehr vielversprechenden Untersuchung eines speziesübergreifenden Heilmittels für veganische Choriomeningitis.« McCoy griff nach einer Karaffe, in der sich heißes Wasser zu befinden schien.

»Doktor, in der Eintrittserklärung, die alle Sternenflottenoffiziere – also auch Sie – unterschreiben, gibt es eine Klausel, der die meisten Leute keine Beachtung schenken und auf die wir uns auch nur äußerst selten berufen«, erklärte Nogura. »Doch während einer Krise hat die Sternenflotte das Recht, Sie wieder in den aktiven Dienst zurückzubeordern.«

»Was?«, entfuhr es McCoy. Er knallte die Karaffe so heftig auf die Heizplatte, dass Wasser herausspritzte und auf der Oberfläche der Platte verdampfte. »Sie drohen mir, mich zur Rückkehr in die Sternenflotte zu zwingen? Das klingt für mich weder legal noch ethisch vertretbar.«

»Doktor«, sagte Nogura und hob beschwichtigend die Hände. Er konnte nicht fassen, dass diese Unterhaltung so schnell derart ausgeartet war. Er war hergekommen, um McCoy persönlich kennenzulernen und ihm zu erklären, warum die Sternenflotte ausgerechnet seine Hilfe brauchte. Nogura hatte gedacht, dass er diese Hilfe am ehesten bekommen würde, wenn er sich direkt an McCoy wandte, doch bisher war er damit nicht sehr erfolgreich gewesen. »Doktor«, wiederholte er, »ich hege nicht den Wunsch, Sie gegen Ihren Willen in den Dienst zurückzuholen.« Plötzlich kam ihm eine Idee, und er schaute zu dem Monitor hinüber. »Was für eine Sprache ist das?«, fragte er und deutete darauf.

»Sie meinen die Symbole auf der Anzeige«, entgegnete McCoy, und Nogura nickte. »Das ist Fabrini. Das ist eines der Projekte, an denen ich beteiligt bin. Wir versuchen, die große Menge medizinischer Daten, die auf Yonada gefunden wurden, für uns nutzbar zu machen.«

»Interessant«, kommentierte Nogura und ließ das Wort für einen Moment wirken. Er glaubte, McCoy nicht explizit darauf hinweisen zu müssen, dass ihm die Arbeit an diesem Projekt nur möglich war, weil die Sternenflotte der Emory-Universität den Zugriff auf die medizinische Datenbank der Fabrini gewährt hatte. Der Admiral sah den Arzt wieder an. »Wie ich schon sagte, ich möchte Sie nicht gegen Ihren Willen in den Dienst zurückholen, doch da die Situation so ernst ist, werde ich es tun, wenn es nötig wird. Ich bitte Sie jedoch, mich zuerst einmal anzuhören, bevor wir deswegen einen Streit anfangen.«

McCoy starrte ihn ein paar Sekunden lang an, als wollte er seine Absichten einschätzen. Schließlich stellte er die Tasse ab und kehrte zum Bildschirm zurück. »Meine Arbeit bedeutet mir viel«, sagte er und hielt den Blick dabei auf den Monitor gerichtet. »Und es ist wichtige Arbeit, nicht nur für mich, sondern für die gesamte Föderation.« Für einen Moment glaubte Nogura, seine Drohung, McCoy wieder in die Sternenflotte einzuberufen, wahr machen zu müssen, doch ihm war auch klar, dass er damit dem Zweck nicht dienen würde, für den er ihn zurück auf die Enterprise bringen wollte. Aber dann sagte McCoy: »Doch ich werde Ihnen zuhören.«

Nogura begann sofort mit der Beschreibung der Situation. »Ein riesiges, mächtiges Objekt bewegt sich momentan mit großer Geschwindigkeit durch unsere Galaxie.«

»Ein Objekt«, wiederholte McCoy abfällig.

»Wir wissen nicht, ob es sich um ein Schiff, ein Lebewesen oder etwas vollkommen anderes handelt«, erklärte Nogura. »Aber es hat innerhalb von Minuten ein Trio klingonischer Schlachtschiffe zerstört, ohne selbst erkennbaren Schaden zu nehmen. Jedes Schiff mit einem einzigen Schuss.«

»In Ordnung«, räumte McCoy ein, und Nogura hoffte, sich nun endlich die Aufmerksamkeit des Arztes gesichert zu haben.

»Das Objekt hält direkt auf die Erde zu«, sagte der Admiral. »Es wird hier in weniger als drei Tagen eintreffen, und es gibt nur ein Raumschiff, das sich in Reichweite befindet, um es abzufangen: die Enterprise.«

»Die Enterprise«, wiederholte McCoy. »Sie ist ein gutes Schiff. Ich bin mir sicher, sie wird ihren Auftrag erfüllen. Aber es gibt doch bestimmt genügend Ärzte in der Sternenflotte. Wozu brauchen Sie mich?« Er schien einen Moment lang nachzudenken und fügte dann hinzu: »Soweit ich weiß, ist das Schiff komplett umgerüstet worden, daher kann es nicht daran liegen, dass ich mit der Enterprise vertraut bin.«

»Obwohl Ihre Akte als Leitender Medizinischer Offizier der Enterprise vorbildlich war, haben Sie recht. Es gibt zahllose andere Ärzte in der Sternenflotte, die der Aufgabe gewachsen wären.« Er hielt inne, da er den wesentlichen Grund für seine Bitte mit einem Feingefühl ausdrücken wollte, dessen er sich normalerweise nicht bediente. »Ich schicke Admiral Kirk mit der Enterprise auf diese Mission. Er wird als ihr Captain fungieren.«

»Er ist ein guter Captain«, sagte McCoy. »Ein guter Mann.«

Das wusste Nogura natürlich, doch es gab eine Sache, derer er sich nicht sicher sein konnte: Kirks Motivation. Er wusste nicht, ob sich Kirk diesbezüglich im Augenblick selbst sicher war. Nogura hatte sich sein Argument angehört, dass seine Erfahrung beim Kommandieren eines Raumschiffs und im Umgang mit dem Unbekannten Captain Deckers genaue Kenntnisse der umgerüsteten Enterprise ausstach. Letztendlich hatte Nogura zugestimmt, Kirk den Kommandosessel zu überlassen – vorausgesetzt Kirk hielt sich selbst tatsächlich für den besten Mann für diese spezielle Situation und wollte die Umstände nicht nur ausnutzen, um sich wieder das Kommando über ein Raumschiff zu verschaffen. Kirk mochte sein Amt als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte in den letzten zweieinhalb Jahren hervorragend ausgeübt haben, doch Nogura – und zweifellos auch Kirk selbst – war klar, dass er das Leben im All vermisste. Mittlerweile hatte Nogura erkannt, dass es ein Fehler gewesen war, ihm einen Schreibtischjob zu geben.

»Jim Kirk ist ein guter Mann«, stimmte er McCoy zu. »Aber er hat seit einer ganzen Weile kein Raumschiff mehr kommandiert.« Er wollte McCoy mitteilen, dass Kirk ausdrücklich nach der Anwesenheit des Arztes bei dieser Mission verlangt hatte, entschied aber, dass es vermutlich besser war, die gesamte Schuld dafür auf sich zu nehmen. »Ich vertraue Admiral Kirk, aber ich denke, es würde ihm helfen, wenn Sie mit an Bord wären.«

»Ich … glaube, ich verstehe«, sagte McCoy. Er kam zu Nogura zurück. »Reden Sie von dieser Mission?«, wollte er wissen. »Nur dieser einen Mission?«

»Das ist alles, was ich verlange«, bestätigte Nogura hoffnungsvoll.

»Wann bricht das Schiff auf?«, fragte McCoy weiter.

»In elf Stunden«, sagte Nogura. »Der Start der Enterprise ist für 0500 Pazifischer Zeit vorgesehen.«

McCoy schien darüber nachzudenken. »Also gut«, sagte er. »Ich muss mich noch um einige Dinge hier im Labor und bei mir zu Hause kümmern. Aber ich werde da sein.«

Nogura zwang sich, nicht erleichtert zu seufzen. »Natürlich. Danke, Doktor. Beamen Sie sich zum Sternenflottenhauptquartier, bevor Sie an Bord der Enterprise gehen, und melden Sie sich bei Admiral Phanomyong. Sie wird Sie mit den Informationen versorgen, die wir über das Objekt haben, und Sie an jemanden verweisen, der Ihnen einen Schnellkurs für die umgerüsteten medizinischen Einrichtungen der Enterprise geben kann.«

»Schön«, sagte McCoy. »Aber ich nehme die Bahn nach San Francisco.«

»Darf ich den Grund dafür erfahren, Doktor?«, fragte Nogura, doch dann erinnerte er sich an eine Bemerkung in McCoys Akte, der zufolge er nicht gern mit dem Transporter reiste.

»Ich habe mich seit über zwei Jahren nirgendwo mehr hinbeamen lassen«, sagte McCoy und bestätigte damit, dass ihm dieser Vorgang unangenehm war. »Es besteht kein Grund, jetzt wieder damit anzufangen.«

»Wie Sie meinen«, sagte Nogura, der nicht riskieren wollte, dass McCoy seine Meinung noch einmal änderte. Die Bahn war zwar nicht so schnell wie der Transporter, aber sie würde den Arzt noch rechtzeitig nach San Francisco bringen. Und abhängig davon, wann er ankam und wie lange die Besprechung im Hauptquartier dauerte, mochte ihm immer noch genug Zeit bleiben, um ein Shuttle zur Enterprise zu nehmen. »Nochmals danke, Doktor«, sagte Nogura und bot ihm seine Hand an, was er selten tat. McCoy ergriff sie.

»Gern geschehen«, sagte der Arzt.

Ein paar Minuten später verließ Nogura das Forschungszentrum und kehrte auf den Bahnsteig zurück. Während er auf die Schwebebahn wartete, die ihn zur militärischen Abteilung der Sternenflotte bringen würde, hoffte er, dass er Admiral Kirk soeben die Unterstützung gesichert hatte, die dieser brauchen würde, um die nächsten Tage zu überstehen. Nicht nur das Schicksal der Enterprise, sondern das der Erde selbst und vielleicht sogar das der gesamten Föderation hing am seidenen Faden.

McCoy sah sich in seinem Quartier um und überprüfte, ob er irgendetwas vergessen hatte. Er besaß nicht viel Gepäck. Nachdem Nogura ihn überzeugt hatte, sich Jim auf der Enterprise anzuschließen, hatte McCoy nur schnell ein paar Kleidungstücke und Hygieneartikel, einige handgeschriebene Notizbücher und einen Stapel Datenkarten zusammengepackt. Doch sein Quartier auf dieser umgerüsteten, neu ausgestatteten Enterprise war im Vergleich zum alten Modell so riesig, dass es ihm jede Menge Orte zum Überprüfen bot.

Als er sich im Raum umschaute, kamen ihm die Ereignisse in den Sinn, die nun schon einen Monat her waren und zu seiner Rückkehr in die Sternenflotte geführt hatten. Sie hatten McCoy in den vergangenen Wochen immer wieder beschäftigt. In Gedanken drehte er die Einzelheiten hin und her, doch es lief jedes Mal auf eine grundlegende Frage hinaus: Wie hatte V’Ger ein Bewusstsein entwickelt? Natürlich setzte diese Überlegung voraus, dass V’Ger tatsächlich ein Bewusstsein gehabt hatte, was McCoy allerdings nicht bezweifelte, auch wenn es dafür keine wissenschaftlich einwandfreien Beweise gab. Doch diese Idee warf noch andere Fragen auf. Konnte eine Maschine, etwas, das eindeutig nicht lebte, zu einem Lebewesen werden? Und wenn nicht, konnte etwas, das nicht lebte, dann dennoch ein Bewusstsein entwickeln?

McCoy hatte schon zuvor mit solchen Fragen zu tun gehabt. Da waren die Androiden, die Jim und Christine Chapel – mittlerweile Dr. Chapel – auf Exo III angetroffen hatten, und auch diejenigen, die Harry Mudd entdeckt hatte. Außerdem gab es Computer, die ein lebensähnliches Verhalten zeigten: Landru auf Beta III, Dr. Daystroms M-5, das Orakel auf Yonada und derjenige, der die LosiraKopien auf dem Kalandan-Außenposten hergestellt hatte. Außerdem war da noch der aus den Sonden Nomad und Tan Ru entstandene Hybrid und, vielleicht das erstaunlichste Beispiel, der Hüter der Ewigkeit. Doch ob der Hüter eine Maschine oder ein Lebewesen war, würde nun wohl für immer unbeantwortet bleiben. Spocks Bericht zufolge hatte er behauptet, sowohl beides als auch keins von beidem zu sein. Bei der V’Ger-Sonde hatte es jedoch keine Zweifel gegeben. Sie hatte ihre Existenz als Maschine begonnen, als die Raumsonde Voyager VI, die vor über drei Jahrhunderten von Menschen auf der Erde erbaut worden war. Und vor einem Monat war sie dann als etwas wesentlich weiter Entwickeltes zurückgekehrt.

Zufrieden, dass er alle seine wenigen Besitztümer zusammengepackt hatte, ging McCoy in den vorderen Bereich des Quartiers zurück und verschloss seine Reisetasche. Er konnte seine Gedanken jedoch immer noch nicht von V’Ger und seiner bemerkenswerten Geschichte losreißen. Soweit sie es beurteilen konnten, war die leblose Sonde Voyager VI durch ein wanderndes Schwarzes Loch gefallen, um am anderen Ende der Galaxis wieder herauszukommen. Dort war die Sonde von einem Maschinenvolk gefunden worden – Spock hatte sie »lebende Maschinen« genannt, doch McCoy würde mehr Informationen benötigen, bevor er dieser Bezeichnung zustimmen konnte. Jedenfalls hatten diese Maschinen die Programmierung der Voyager-Sonde – sammle sämtliche auffindbaren Daten und übertrage sie zurück an die Erde – wörtlich interpretiert und die Sonde so modifiziert, dass sie alles, was sie entdeckte, in Daten umwandeln und speichern konnte. Sobald sie alles ihr Mögliche erfahren hatte, war sie schließlich zur Erde zurückgekehrt.

Jim hatte vermutet, dass die Voyager-Sonde – die sich V’Ger nannte, nachdem drei der Buchstaben auf ihrer Namensplakette unlesbar geworden waren – so viel Wissen angesammelt hatte, dass sie ein Bewusstsein entwickelte. McCoy fiel es schwer zu glauben, dass ein Informationsspeicher ab einer gewissen Menge gesammelter Daten plötzlich ein Bewusstsein entwickeln sollte. Dennoch gab es keine Beweise dafür, dass V’Ger nicht als lebendes Wesen von ihrer Mission zurückgekehrt war. Vieles sprach dafür, dass die Sonde tatsächlich lebte, allem voran die Fragen, die sie gestellt hatte: Ist dies alles, was ich bin? Gibt es nichts anderes? Um V’Ger einen bedeutenderen Sinn als das bloße Sammeln von Daten zu geben, war es nötig gewesen, dass sich die Sonde mit einem Menschen verband. Nun hatte sie ein neues Ziel, auch wenn niemand wusste, wo es lag. Sobald V’Ger mit Will Decker verschmolzen war, hatte die Sonde eine enorme Verwandlung durchgemacht. Dann war sie einfach verschwunden.

In den Tagen, die seitdem vergangen waren, hatte McCoy über all das nachgedacht. Er hatte kurz in Betracht gezogen, einen Forschungsstrang zu verfolgen, der sich mit der Natur von Maschinen und Leben, Wissen und Bewusstsein beschäftigte. Er hatte die Idee jedoch schnell wieder verworfen, da er bereits an zu vielen unvollendeten Projekten arbeitete.

McCoy bückte sich, um seine Reisetasche aufzuheben, und war bereit, das Schiff zu verlassen, als das Türsignal erklang. »Beinahe wäre ich unbeschadet davongekommen«, scherzte er. Er richtete sich auf und bat den Besucher, einzutreten. Die Türen öffneten sich, und Jim kam in den Raum.

»Was ist denn hier los, Pille? Willst du uns schon verlassen?«, fragte er grinsend und warf einen Blick auf die Reisetasche. »Wir sind doch gerade mal seit dreißig Minuten wieder im Erdorbit.«

»Ja«, sagte McCoy, »aber wir haben dreißig Tage gebraucht, um hierher zu gelangen.« Nach dem Zwischenfall mit V’Ger hatten Jim und die Sternenflotte die Enterprise einem ordentlichen Testflug unterziehen wollen, und McCoy hatte zugestimmt, den einen Monat, der dafür anberaumt war, noch an Bord zu bleiben. Da Will Decker nun fort war, hatte Jim weiterhin das Kommando, während die Sternenflotte nach einem Ersatz suchte. In dieser Zeit waren sämtliche Funktionen des Schiffs auf Herz und Nieren geprüft worden, und die Mannschaft hatte sogar ein paar Missionen durchgeführt. Es war wundervoll gewesen, Zeit mit Jim und Spock, Scotty und Christine, Hikaru und Nyota und all den anderen zu verbringen. Doch nun war die Enterprise wieder zur Erde zurückgereist, wo sie sich vermutlich auf ihren nächsten Auftrag vorbereiten würde, und McCoy würde von Bord gehen und zu seiner Forschungsarbeit in Georgia zurückkehren. »Jedenfalls nehme ich gleich ein Shuttle zum Sternenflottenhauptquartier und von dort dann die Bahn zurück nach Atlanta.«

»Ein Shuttle?«, fragte Jim. »Pille, du bist wahrhaftig ein Technikfeind.«

»Oh nein«, protestierte McCoy und sprang auf die Stichelei seines Freundes an. »Ich habe kein Problem mit jeglicher Technologie. Ich benutze sie gerne und jederzeit. Es ist nur dieser lächerliche Transporter.«

»Das behauptest du«, meinte Jim.

»Hey, erinnere dich daran, dass dich diese verfluchte Maschine einmal in zwei Persönlichkeiten gespalten hat«, rief McCoy ihm ins Gedächtnis. Er bezog sich damit auf einen Zwischenfall bei Alfa 177 vor sechs oder sieben Jahren, als eine Verkettung unglücklicher Umstände dazu geführt hatte, dass der Transporter zwei Versionen von Jim geschaffen hatte, von denen eine sanftmütig und ruhig und die andere aggressiv und gewalttätig war.

»Oh, daran erinnere ich mich noch gut, das kannst du mir glauben«, sagte Jim. »Hör zu, Pille, ich weiß, dass du so schnell wie möglich nach Hause willst, aber hast du noch ein paar Minuten für mich, bevor du aufbrichst?«

»Sicher, Jim«, sagte er. »Setzen wir uns.« Sie gingen in den Wohnbereich des Quartiers. Jim nahm auf einem Stuhl in der Ecke Platz, und McCoy ließ sich auf dem kleinen Sofa ihm gegenüber nieder. »Worüber willst du mit mir reden?«

»Zuerst einmal möchte ich dir danken, dass du mit uns – mit mir – gekommen bist, um V’Ger aufzuhalten«, begann Jim. »Ohne dich hätten wir das nicht geschafft.«

»Ach, ich weiß nicht«, meinte McCoy. »Du hattest ein gutes Schiff und eine gute Mannschaft, ganz zu schweigen von deinem eigenen Verstand und deiner Erfahrung. Du hast mich nicht gebraucht.«

»Doch das habe ich«, beharrte Jim. Er lehnte sich auf seinem Stuhl vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. »Ich hatte das Schiff seit zweieinhalb Jahren nicht mehr kommandiert. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Du … hast mich auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt und mir geholfen, meine Stärke wiederzufinden.«

»Nun, das habe ich gerne gemacht«, sagte McCoy, der sich sehr freute, dass er seinem alten Freund hatte helfen können. Die Aufrichtigkeit hinter Jims Worten rührte ihn sehr. »Wenn du mich fragst, gehörst du einfach auf die Brücke eines Raumschiffs … besonders wenn es Enterprise heißt.«

Jim lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Witzig, dass du das erwähnst«, meinte er. »Das ist nämlich die andere Sache, über die ich mit dir reden wollte.«

»Wie meinst du das?«, fragte McCoy.

Jim erhob sich. »Ich bin offiziell von meinem Posten als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte zurückgetreten.«

McCoy blinzelte überrascht, jedoch nicht, weil Jim seinen Posten aufgegeben hatte, sondern weil ein gewisser Admiral nicht versucht hatte, ihn daran zu hindern. »Und Nogura gestattet das?«

»Ihm bleibt kaum eine andere Wahl«, sagte Jim und begann, im Wohnbereich auf und ab zu gehen. »Außerdem glaube ich, dass er, wie du schon sagtest, erkannt hat, dass mein Platz im Kommandosessel eines Raumschiffs ist. Ich weiß, dass ich es erkannt habe. Es ist nicht so, dass ich meine Zeit als Leiter der Einsatzplanung nicht genossen habe, aber dies ist der Ort, an dem ich wirklich sein muss, zumindest momentan.«

»Das sind wundervolle Neuigkeiten, Jim«, sagte McCoy. »Du bleibst also an Bord der Enterprise?«

»Ja«, bestätigte Jim. »Das Gleiche gilt für Spock und die meisten anderen Senior-Offiziere.«

»Es freut mich zu hören, dass Spock bleibt«, sagte McCoy, während er Jim dabei beobachtete, wie dieser durch das Quartier tigerte.

»So sehr er auch versucht, seine Logik zu verbreiten und seine vulkanische Haltung zu bewahren, denke ich doch, dass es ein Fehler wäre, wenn er sich von sämtlichen Emotionen lossagen würde.«

»Das sehe ich auch so«, stimmte Jim zu.

»Weißt du schon, was der nächste Auftrag der Enterprise sein wird?«, wollte McCoy wissen.

»Allerdings«, sagte Jim lächelnd. »Die Sternenflotte hat eine ungewöhnliche Ansammlung astronomischer Objekte entdeckt, in deren Mitte sich etwas befindet, das bisher niemand identifizieren konnte. Sie nennen es die Wassermannformation. Die Wissenschaftler denken, dass es sich lohnen könnte, sie zu untersuchen.«

»Klingt interessant«, gab McCoy zu. »Wo befindet sie sich?«

»Ein gutes Stück von der Föderation entfernt. Wir werden einen elliptischen Kurs darauf setzen, damit wir auf dem Hin- und Rückweg durch unkartiertes Gebiet fliegen. Wir werden etwa tausend Lichtjahre hinter uns bringen und während der gesamten Reise Forschungsarbeit betreiben.«

»Tausend Lichtjahre?«, wiederholte McCoy erstaunt. »Wie lange soll diese Mission denn dauern?«

»Das kommt darauf an, was wir unterwegs alles finden, aber wir gehen von fünf bis acht Jahren aus.« Jim blieb stehen und sah McCoy direkt an. »Pille, ich will, dass du mit uns kommst.«

»Ich?«, entfuhr es McCoy. »Jim, ich weiß es zu schätzen, dass du mich dabeihaben willst, aber ich muss mich um meine eigenen Forschungen kümmern.«

»Du hast mir erzählt, woran du arbeitest«, sagte Jim. »Die medizinische Datenbank der Fabrini, veganische Choriomeningitis, vergleichende Xenophysiologie, die Abweichungen bei den M’BengaZahlen. Das sind alles Dinge, die du auch auf der Enterprise fortführen kannst.«

»Das stimmt vermutlich, aber …«, begann McCoy. Aber was?, fragte er sich. Er hatte die Zeit, die er als Leitender Medizinischer Offizier der Enterprise verbracht hatte, genossen, und er konnte seine Forschungen tatsächlich an Bord weiterführen. Das Schiff besaß hochmoderne medizinische Laboratorien. Aber würde ihm sein Dienstplan genügend Zeit dafür lassen? »Ich denke nicht, dass ich die Zeit hätte, die ich bräuchte, um meinen Forschungen weiter nachzugehen«, sagte er schließlich.

»Ich verstehe«, erwiderte Jim. »Allerdings ist Chapel der Enterprise immer noch als Leitender Medizinischer Offizier zugeteilt. Wenn sie damit einverstanden ist, könntet ihr beide euch die Position teilen. Das würde dir vielleicht die Zeit geben, die du für deine Forschungen brauchst. Außerdem …« Jim legte eine Hand auf die Brust. »… hast du hier einen Träger der veganischen Choriomeningitis sowie den Ursprung der größten Abweichungen in den M’Benga-Zahlen, die jemals aufgezeichnet wurden.«

»Tja, das stimmt wohl«, räumte McCoy ein. Einer der Gründe, warum er sich bemüht hatte, ein mögliches Heilmittel für das Arenavirus zu finden, war die Tatsache, dass Jim damit infiziert war. Auch seine Forschung an den M’Benga-Zahlen war ein direktes Ergebnis der Werte, die er von Jim und dem Rest der Mannschaft erhalten hatte. Aber McCoy hatte sich auch ein Leben in Atlanta und an der Universität aufgebaut. Wollte er wirklich ins Weltall zurückkehren, vor allem auf eine so lange Reise? »Jim, ich weiß nicht recht«, sagte er. »So etwas habe ich weder erwartet noch geplant.«

Jim nickte. »Ich weiß. Vor einem Monat hatte ich es auch noch nicht erwartet. Aber die Gelegenheit hat sich ergeben, und ich dachte, du würdest vielleicht … ich habe gehofft, du würdest vielleicht ein Teil davon sein wollen.«

»Möglich«, gestand McCoy. »Ich weiß es nicht. Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken.«

»Du hast zwei Wochen«, sagte Jim. »So lange wird es dauern, die Vorräte des Schiffs aufzufüllen und die endgültige Besatzung zusammenzustellen.«

»In Ordnung«, sagte McCoy und erhob sich vom Sofa.

»Gut«, befand Jim und kam auf ihn zu. »Wie immer du dich auch entscheidest, Pille, ich danke dir für alles, was du getan hast.« Sie schüttelten sich die Hände, eine warme und bedeutungsvolle Geste zwischen alten Freunden. McCoy nickte, verspürte jedoch nicht das Bedürfnis, noch etwas zu sagen. Jim ließ seine Hand los, drehte sich um und verließ das Quartier.

McCoy sah ihm nach und bewegte sich nicht vom Fleck, bis sich die Türen hinter dem Captain geschlossen hatten. Admiral, korrigierte er sich. Jim mochte zwar ein Sternenflottenadmiral sein, aber er konnte nun auch endlich wieder den Posten ausfüllen, der so gut zu ihm passte: Sternenflottencaptain.

McCoy kehrte in den Schlafbereich seines Quartiers zurück, nahm seine Reisetasche und hängte sich den Trageriemen über die Schulter. Er würde nach Atlanta zurückkehren und tun, was er Jim versprochen hatte: über die Gelegenheit nachdenken, sich wieder der Besatzung der Enterprise anzuschließen. Im Augenblick hatte er allerdings noch keine Ahnung, wie er sich entscheiden würde.

DREISSIG

1934/1936

Gregg Anderson sah von dem Blatt Papier auf seinem Schreibtisch auf, als er Schritte in der Lobby hörte. Im schwachen Licht des späten Septemberabends erkannte er Billy Jenkins, der mit Lenny McCoy hereinkam. »Hier ist er«, sagte Billy, während die beiden durch die Tür in der halbhohen Wand traten, die die Lobby des Rathauses vom Hauptraum trennte.

»Ja, das sehe ich, Billy«, meinte Anderson. »’n Abend, Doc. Danke, dass Sie gekommen sind.« Anderson bemerkte, dass Lenny seine schwarze Arzttasche bei sich trug, wie er es in letzter Zeit immer zu tun pflegte. »Ich hoffe, wir haben Sie nicht bei etwas Wichtigem gestört.«

»Guten Abend, Gregg«, erwiderte Lenny. »Nein, ich war zu Hause und habe gelesen.«

»Nehmen Sie einfach irgendwo Platz«, sagte Billy und trottete zu seinem Schreibtisch. Er war fünfundfünfzig und damit ein paar Jahre jünger als Anderson, aber gesundheitlich gesehen bei Weitem nicht so gut in Form. Von Arthritis gepeinigt ging er langsam und vorsichtig, so als könnten seine Beine jederzeit unter ihm nachgeben. Er erreichte seinen Schreibtisch, ließ sich umständlich daran nieder und stützte sich schwer auf die Armlehnen des Stuhls. Audie Glaston, der mit vierzig das jüngste Mitglied des Stadtrats war, saß bereits an seinem eigenen Schreibtisch.

Lenny sah sich um, als ob er versuchen würde, sich für einen Platz zu entscheiden. Mehrere Reihen hölzerner Stühle waren rechts und links von der Tür an der halbhohen Wand aufgebaut. Lenny setzte sich in die erste Reihe, sodass er sich möglichst nah an den Schreibtischen der drei Männer befand. »Also, was kann ich für Sie tun?«, fragte er. »Billy sagte, es gäbe eine Angelegenheit der Stadt, die Sie mit mir besprechen wollten.«

»So ist es«, bestätigte Anderson. »Aber zuerst möchte ich noch einmal sagen, wie dankbar wir alle für das sind, was Sie bei Doc Lyles’ Beerdigung sagten.« Nachdem Pastor Gallagher seine Ansprache letzte Woche auf dem Friedhof beendet hatte, war Lenny aufgestanden und hatte gefragt, ob er ein paar Worte sagen dürfe. »Wir wissen, dass Sie den Doktor nicht annähernd so lange kannten wie wir anderen, daher war es sehr nett von Ihnen, Ihre Anteilnahme auszudrücken. Und was Sie sagten gefiel allen Anwesenden sehr gut.« Billy und Audie nickten und murmelten zustimmend.

»Danke«, sagte Lenny. »Das habe ich gern gemacht. Doc Lyles hat mir nicht wirklich vertraut, als ich damals nach Hayden kam, und dennoch ließ er mich den Leuten helfen, nachdem er herausgefunden hatte, dass ich ebenfalls Arzt bin.«

»Jeder mochte und respektierte ihn«, sagte Billy. »Es war eine schlimme Sache, als Leticia von uns ging. Wenigstens sind sie jetzt wieder vereint.«

»Die Leute haben mir erzählt, dass der Verlust seiner Frau ein schwerer Schlag für Doc Lyles war«, sagte Lenny. »Sie meinten, er hätte danach nicht mehr viel geredet.«

»Das stimmt«, bestätigte Audie. »Er hat sich nach ihrem Tod sehr zurückgezogen.«

»Mit mir hat er auch nicht besonders viel gesprochen, außer über Medizin«, sagte Lenny. »Aber ich habe ihn dennoch als Freund angesehen.«

»Jeder mochte ihn«, wiederholte Billy. Schweigen breitete sich unter den Männern aus.

Schließlich ergriff Anderson wieder das Wort: »Nun, ich schätze, wir sollten besser zur Sache kommen.« Sein Blick fiel auf das Blatt Papier vor ihm auf dem Tisch. »Doktor Lyles ist der Grund, warum wir Sie hergebeten haben.« Er nahm das Blatt und hielt es Lenny hin. »Dies hier ist sein Testament.«

»Aha«, brachte Lenny stockend hervor und schien sich immer noch nicht ganz sicher zu sein, was der Stadtrat von ihm wollte.

»Der Doc besaß sein Haus und alles, was sich darin befindet. Außerdem gehörten ihm das Land, auf dem es steht, sowie ein Auto«, fuhr Anderson fort. »Des Weiteren hatte er eine kleine Summe Geld auf der Bank. Er hat alles, was er besaß, Hayden vermacht.«

»Hayden?«, hakte Lenny nach. »Sie meinen, er hinterließ es der ganzen Stadt?«

»Ja«, sagte Billy. »Ich schätze, er wollte sich um uns kümmern.«

»Wir haben darüber diskutiert«, sagte Audie und deutete mit einer Geste an, dass er sich auf die Mitglieder des Stadtrats bezog. »Und uns allen ist recht klar, was er wollte.«

»Und was wäre das?«, fragte Lenny.

»Er wusste, dass die Bewohner von Hayden einen Arzt brauchen würden«, erklärte Anderson. »Also hinterließ er ihm einen Ort zum Wohnen inklusive seiner gesamten medizinischen Ausrüstung. Darüber hinaus vermachte er ihm sogar sein Auto, damit der neue Arzt eine Möglichkeit hat, Hausbesuche zu machen.«

»Daher«, schaltete sich Audie wieder ein, »hatten wir gehofft, dass Sie hier bei uns in Hayden bleiben, Doc. Nun, da Doktor Lyles tot ist, brauchen wir Sie mehr denn je.«

»Ich lebe bereits seit über zwei Jahren hier«, sagte Lenny. »Ich habe nicht vor, irgendwo anders hinzugehen. Hayden ist jetzt mein Zuhause.«

»Tja, wenn Sie wollen, können Sie nun ein weiteres Zuhause Ihr Eigen nennen«, meinte Anderson. »Wir würden uns freuen, wenn Sie in Doc Lyles’ Haus umziehen. Es wird zwar immer noch der Stadt gehören, aber Sie könnten es so lange benutzen, wie Sie wollen. Da sich darin bereits eine Praxis, medizinische Ausrüstung und Medikamente befinden, dachten wir, es wäre sicher perfekt für Sie geeignet.«

»Sie könnten außerdem Doc Lyles’ Auto benutzen«, fügte Billy hinzu.

Lenny reagierte nicht sofort auf das Angebot, und Anderson fürchtete, dass vielleicht etwas nicht stimmte. »Doc«, sagte er, »geht es Ihnen gut?«

»Ja«, murmelte Lenny. »Ich bin nur … äußerst froh, dass Sie alle mich als Arzt in Hayden halten wollen.«

»Nun, natürlich wollen wir das«, sagte Audie. »Sie füllen den Posten doch ohnehin schon seit einer Weile aus.«

»Ich weiß, aber …« Lenny verstummte und beendete den Satz nicht. Dann sagte er: »Was ist mit dem Geld auf der Bank?«

»Was soll damit sein?«, fragte Billy.

»Was werden Sie damit machen?«, wollte Lenny wissen.

»Das haben wir uns noch nicht überlegt«, antwortete Audie.

»Ich habe nur gerade gedacht«, sagte Lenny und erhob sich von seinem Stuhl, »dass man es für einen guten Zweck verwenden könnte. Wenn Leute krank werden und Medikamente benötigen, die sie sich nicht leisten können, bestünde vielleicht die Möglichkeit, dieses Geld für die Anschaffung zu verwenden.«

Daran hatte Anderson noch gar nicht gedacht, doch die Überlegung gefiel ihm. »Ich halte das für eine großartige Idee, Lenny«, sagte er.

»Vielleicht«, wandte Billy ein. »Wir sollten darüber diskutieren.« Sie waren jedoch alle der Meinung, dass sie den Vorschlag zumindest in Betracht ziehen würden.

»Tja, das war alles, was wir von Ihnen wollten«, sagte Anderson zu Lenny. »Sie können einziehen, wann immer Sie mögen.«

Lenny nickte. »Danke. Ich schätze, ich werde … oh.«

»Was ist los?«, fragte Anderson.

»Ich musste gerade an Mrs. Hartwell denken«, erklärte Lenny. »Sie wird enttäuscht sein, dass ich ausziehe.«

Audie lachte. »Ach was. Mrs. Hartwell bezeichnet ihr Zuhause vielleicht als Pension, aber in den letzten fünfzehn Jahren haben dort höchstens drei Leute gewohnt. Sie wird schon darüber hinwegkommen.«

»Ja, vermutlich«, stimmte Lenny zu. »Nochmals danke.«

»Wir sind nur froh, nach wie vor einen Arzt in der Stadt zu haben«, meinte Anderson. Als er beobachtete, wie Lenny das Rathaus verließ, verspürte er Trauer wegen William Lyles’ Tod. Gleichwohl war er sich sicher, dass sie den richtigen Mann gefunden hatten, um ihn zu ersetzen.

Der Lieferwagen aus Greenville kam später als gewöhnlich an. Es war bereits Nachmittag, als er vor Robinsons Gemischtwarenladen anhielt. McCoy beobachtete den Wagen von der anderen Seite des Parks aus, der an diesem für die Jahreszeit äußerst warmen Tag voller Leute war. Der Frühling würde erst in einem Monat beginnen, und die vergangenen Wochen waren bestenfalls frisch gewesen. Daher fühlte es sich gut an, in den wärmenden Sonnenstrahlen spazieren zu gehen. Viele der Stadtbewohner waren offenbar ebenfalls dieser Meinung. Manche schlenderten umher, andere saßen auf Bänken oder im Gras. Einige trugen immer noch ihre Sonntagskleidung, da sie vorher in der Kirche gewesen waren. Die Palmer-Jungs, Justin und Henry, die mittlerweile im Teenageralter waren, warfen sich einen Baseball zu, Danny Johnson saß auf dem Geländer des Pavillons und spielte auf seiner Trompete und Sheriff Gladdy hatte gemeinsam mit seiner Frau Beth eine Decke ausgebreitet, auf der sie nun bei einem gemütlichen Picknick mit Mabel und Macnair Duncan zusammensaßen.

McCoy las die Worte, die in verschnörkelten Buchstaben auf der Seite des Lasters standen: Greenville Tageszeitung. Eine Zeichnung in der unteren hinteren Ecke zeigte einen Mann, der eine Zeitung las. In ein paar Minuten würde McCoy wie immer hinübergehen und ein Exemplar kaufen.

»Hast du von dem Plan zur Verbesserung der Stromversorgung gehört?«, fragte Lynn. Sie saß neben McCoy auf der Bank und wartete auf Phil, der gerade einige Einkäufe im Saatgut- und Futtermittelgeschäft erledigte. Dieses Jahr würden sie die Hälfte ihrer Felder bepflanzen. Im letzten Jahr war es nur ein Viertel gewesen und im Jahr davor hatten sie das Land gar nicht bewirtschaftet.

»Ja, natürlich«, sagte McCoy und versuchte, sich an alles zu erinnern, was er darüber wusste. In letzter Zeit hatte Präsident Roosevelt diverse Reformen erlassen, um die Situation im Land zu verbessern. McCoy fiel ein, wie der Präsident im vergangenen Mai die Einführung der Reform für die Stromversorgung genehmigt hatte. Damals dachte McCoy, dass das Programm eine besondere Bedeutung für die Leute in Hayden haben würde. »Es geht darum, auch ländliche Regionen mit Strom zu versorgen.«

»Genau«, sagte Lynn. »Gregg, Audie und Billy Jenkins sind letzte Woche nach Walter’s Bluff gefahren, um mit dem dortigen Stadtrat über das Vorhaben zu diskutieren. Und die Leute aus Walter’s Bluff haben schon mit den Bewohnern von Weberville, Plattson, Colonee und fast allen anderen Orten zwischen hier und Greenville geredet. Sie gründen eine Genossenschaft, damit wir mit der Regierung zusammenarbeiten können, um all diese Orte mit Strom zu versorgen.«

»Das ist großartig«, kommentierte McCoy mit aufrichtiger Begeisterung. Die Umstände, unter denen er zwei Jahre lang in New York gelebt hatte, waren bestenfalls als primitiv zu bezeichnen gewesen, doch wenigstens gab es dort Elektrizität und sanitäre Anlagen im Inneren der Wohnhäuser. Während der vergangenen vier Jahre hatte er auf beides verzichten müssen, wodurch ihm die Bedeutung dieser scheinbaren Selbstverständlichkeiten erst bewusst geworden war. Es handelte sich dabei nicht nur um bloße Annehmlichkeiten, sondern hatte auch einen Einfluss auf die Gesundheit der Menschen. McCoy fiel sofort Dr. Lyles ein, dem ein Defibrillator mit sechzig Ampere und fünftausend Volt womöglich das Leben gerettet hätte. Doch es gab auch viel offensichtlichere Auswirkungen von fehlender Elektrizität. Ohne Strom gab es keine automatischen Pumpen, um Wasser in Häuser zu befördern. Wenn die Menschen baden wollten, mussten sie zunächst Wasser vom Brunnen holen und es auf dem Ofen erhitzen. Da das sehr aufwendig war, badeten viele nur ein oder zwei Mal pro Woche, und manchmal teilten sich alle Mitglieder einer Familie eine Wanne voller Wasser, die sie nacheinander benutzten. Dieses Verhalten begünstigte natürlich die Übertragung von Krankheiten. Die Löcher der Plumpsklos stellten ebenfalls eine Bedrohung der Gesundheit dar, da sie einen idealen Nährboden für Bakterien boten.

»Die Genossenschaft braucht die Mitgliedschaft sämtlicher Städte, damit es mindestens zwei Familien pro Stromkabelmeile gibt«, erklärte Lynn aufgeregt. »Walter’s Bluff liegt fünfunddreißig Meilen entfernt. Außerdem denken sie, dass wir vermutlich fünfundzwanzig Meilen Kabel für Hayden selbst brauchen. Das bedeutet, wir müssen mindestens einhundertzwanzig Familien davon überzeugen zu unterschreiben. Also werden ich, Mabel Duncan und Virginia Slattery mit den Leuten in der Stadt reden. Wir wollen versuchen, jeden dazu zu bringen, uns seine Unterschrift zu geben. Ich hoffe, wir werden das schaffen.«

»Warum sollten die Leute denn nicht wollen, dass ihre Stadt mit Elektrizität versorgt wird?«, fragte McCoy.

»Es ist nicht so, dass sie es nicht wollen«, erwiderte Lynn. »Aber die Genossenschaft verlangt von jeder Familie, die bei ihnen Mitglied wird, acht Dollar. Ich denke, dass die meisten das zwar bezahlen könnten, aber acht Dollar sind viel Geld, besonders heutzutage.«

»Das stimmt«, meinte McCoy. Obwohl er nun bereits seit sechs Jahren im zwanzigsten Jahrhundert lebte, hatte er sich immer noch nicht daran gewöhnt, wie sehr wirtschaftliche Interessen das tägliche Leben beeinflussten. »Hör mal, wenn du mit Leuten sprichst, die nicht genug Geld haben, um sich der Genossenschaft anzuschließen, dann lass es mich wissen, ja?« McCoy hatte im Verlauf der vergangenen Jahre ein wenig Geld gespart, und die Stadt besaß außerdem noch den Großteil des kleinen Erbes, das Dr. Lyles hinterlassen hatte. Zwar würde McCoy zunächst Gregg Anderson fragen müssen, ob er Doc Lyles’ Geld für diesen Zweck verwenden durfte. Doch wenn es klappte, sollte er genug zusammenhaben, um jeden in Hayden dabei zu unterstützen, sich der Genossenschaft anzuschließen.

Lynn streckte ihre Hand aus und legte sie auf McCoys Knie. »Ich wusste, dass ich mich auf deine Hilfe verlassen kann«, sagte sie.

»Ich leiste nur meinen Beitrag, so wie jeder andere«, meinte er. Es fühlte sich gut an, Teil einer so eng verbundenen Gemeinschaft zu sein.

»Hey, ihr beiden«, sagte Phil, der von hinten auf die Bank zukam. McCoy sah auf und begrüßte seinen Freund. »Ich habe alles bekommen, was wir brauchen«, sagte Phil zu Lynn. »Können wir dann los?«

»Du hast doch nicht etwa immer noch vor, an einem Sonntag zu arbeiten, oder?«, fragte Lynn.

»Gott wird es nicht gefallen, wenn die Pflanzsaison anbricht und wir nicht auf die Aussaat vorbereitet sind«, entgegnete Phil. »Ich weiß, dass wir nur die Hälfte unseres Ackerlands bewirtschaften, aber wir sind mit der Vorbereitung der Felder bereits im Rückstand.«

»Also gut«, sagte Lynn. »Aber nur für ein oder zwei Stunden.«

»Das reicht mir schon«, meinte Phil. Er und Lynn verabschiedeten sich und gingen zu ihrem Laster, den sie nach der Kirche neben dem Saatgut- und Futtermittelgeschäft abgestellt hatten. McCoy sah ihnen nach und blickte dann zu Robinsons Laden hinüber. Als der Zeitungswagen ein paar Minuten später davonfuhr, stand er von der Bank auf, durchquerte den Park und ging über die Mill Road in den Gemischtwarenladen. Dort gab er dem Besitzer, Turner Robinson, ein Fünf-Cent-Stück, nahm sich eine Sonntagszeitung vom Stapel und ging wieder nach draußen. Er entdeckte zwei Kinder, Millicent und Tommy Denton, die nun auf der Bank herumkletterten, auf der er eben gesessen hatte, also machte er sich auf den Weg zum Pavillon. Er winkte Danny Johnson zu, setzte sich auf die Stufen und schlug die Zeitung auf.

Während Danny eine ungewöhnlich lebhafte Version von »Brother Can You Spare Me a Dime?« spielte, las McCoy die Überschriften, überflog einige Artikel und sah sich diejenigen, die ihn interessierten, genauer an. Als er umblätterte, ließ er die Zeitung vor Schreck beinahe fallen. Über der mittleren Spalte prangte ein Bild von Edith Keeler. Sie trug ihr Haar in einer Hochsteckfrisur, wie sie es getan hatte, als er in New York gewesen war. Er erkannte die Bluse, die sie trug, sowie das Medaillon um ihren Hals. Unter dem Foto stand ihr Name, und der dazugehörige Artikel hatte den Titel FRANKLIN D. ROOSEVELT TRIFFT ENGEL DER ARMEN. McCoy las die ersten beiden Absätze.

23. Feb. 1936 – Während seines Besuchs in New York traf sich Präsident Roosevelt gestern mit dem sogenannten »Engel der Armen« der Stadt, Edith Keeler. Sie unterhielten sich eine Weile in einem Hinterzimmer der Mission in der Einundzwanzigsten Straße, einer Suppenküche, die Keeler leitet. Der Präsident sprach mit ihr über die aktuellen und neuen Pläne, um den Bedürftigen im Land zu helfen. Ein Regierungssprecher nannte das Treffen einen Beweis dafür, wie sehr sich die US-Regierung darum bemüht, Amerika aus der schrecklichen Wirtschaftslage zu retten, in der sich derzeit alle Nationen befinden.

Ein zweites Diskussionsthema betraf eine neue Organisation, die Miss Keeler gegründet hat, die Amerikanische Pazifistenbewegung. Die APB widmet sich der Bewahrung des Friedens auf der Welt und erfreut sich seit einigen Monaten großem Mitgliederzuwachs. Miss Keeler sprach mit dem Präsidenten lange darüber, die Neutralität des Landes und wenn nötig auch seinen Isolationismus zu wahren. Insbesondere riet sie davon ab, Truppen zur Schlichtung des Konflikts zwischen Italien und Äthiopien zu entsenden, auch wenn sie sich durchaus für wirtschaftliche und moralische Sanktionen gegen Rom aussprach.

McCoy faltete die Zeitung zusammen. Er spürte, wie verschiedene Gefühle in ihm aufstiegen. Einerseits merkte er, wie sehr er Edith vermisste. Obwohl er in New York versucht hatte, Distanz zu ihr – und jedem anderen – zu wahren, war sie ihm sehr ans Herz gewachsen. Während seiner Tage in der Mission in der Einundzwanzigsten Straße hatte er viel Zeit mit ihr verbracht. Zwar waren in Hayden neue Freundschaften entstanden, doch hatte dies die Zuneigung, die er nach wie vor für Edith empfand, nicht geschmälert. Sein Versprechen, ihr zu schreiben, hatte er nicht eingehalten, aber nun spielte er plötzlich mit dem Gedanken, ihr einen Brief zu schicken. Ihm war sofort klar, dass das nicht ging. Er hatte sich mittlerweile damit abgefunden, den Rest seines Lebens im zwanzigsten Jahrhundert auf der Erde zu verbringen, nachdem die Geschichte der Erde durch sein Eingreifen unwiderruflich verändert worden war. Jedoch schienen New York und Edith untrennbar mit dem einsamen und zurückgezogenen Leben verbunden zu sein, das er nach seiner Ankunft in der Vergangenheit geführt hatte. McCoy wusste, dass er die Zeitlinie ebenso gut mit seinen Handlungen hier in Hayden verändern mochte, doch es erschien ihm weitaus riskanter, wieder Kontakt zu Edith aufzunehmen. Er würde darüber nachdenken müssen, bevor er sich entschied, ob er seiner alten Freundin schreiben würde oder nicht.

Doch McCoy vermisste Edith nicht nur, er war auch stolz auf sie. Gleichzeitig verspürte er eine gewisse Enttäuschung, die ihr sicher auch nicht fremd war. Schon bei ihrer ersten Begegnung, als sie ihn aufgenommen, versteckt und wieder gesund gepflegt hatte, war ihm ihre ausgeprägte humanitäre Neigung aufgefallen. Zu sehen, wie Edith’ Einfluss nun sogar die Regierung erreicht hatte, ließ seine Bewunderung für sie nur noch wachsen. Aber McCoy erkannte auch, dass sie sich mittlerweile teilweise vergeblich abplagte. Obwohl ihre unermüdlichen Bemühungen zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Unterdrückten auch weiterhin vielen Leuten helfen würden, wusste McCoy, dass sie mit ihren Bemühungen, die Vereinigten Staaten und den Rest der Welt von einem Krieg abzuhalten, keinen Erfolg haben würde. Wie so viele historische Daten – die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776, den Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789, die erste Mondlandung am 20. Juli 1969, den Erstkontakt mit den Vulkaniern am 5. April 2063 – hatte McCoy in der Schule auch den Tag auswendig gelernt, an dem die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren. Er erinnerte sich noch, dass es der 8. Dezember 1941 gewesen war, ein Tag nachdem Japan einen Überraschungsangriff auf das Land durchgeführt hatte. Er bewunderte Edith’ Engagement, aber ihre Vision von Frieden auf der ganzen Erde würde erst in zweihundert Jahren Wirklichkeit werden.

Seufzend faltete McCoy die Zeitung wieder auseinander. Hinter ihm hatte Danny aufgehört, auf seiner Trompete zu spielen und unterhielt sich nun mit Jordy King, einem Jugendlichen, der vor Kurzem angefangen hatte, zusammen mit seinem Vater Steve an den Kardiermaschinen in der Mühle zu arbeiten. McCoy las noch ein paar andere Artikel, doch er konnte sich nicht richtig konzentrieren. Seine Gedanken kehrten immer wieder zu Edith zurück.

EINUNDDREISSIG

2276

Chefingenieur Montgomery Scott starrte zwischen dem Monitor und dem vorderen Aussichtsfenster des Shuttles hin und her. Unter ihm erstreckte sich eine riesige metallische Oberfläche, die nur schwach vom Sternenlicht beleuchtet wurde, in alle Richtungen. An einigen Stellen waren Gebilde und Maschinenteile zu erkennen, die bisher weder er noch einer seiner Ingenieure hatte identifizieren können. Scotty wippte auf seinem Stuhl vor und zurück und legte die Füße um den Helm des Raumanzugs, der vor ihm auf dem Deck lag. Auch wenn er sich in dem Anzug eingeengt fühlte und ihm darin immer ein bisschen zu warm war, freute er sich dennoch darauf, neben den fremdartigen Gebilden auf der Oberfläche zu landen, seinen Helm aufzusetzen und ins All hinauszugehen, um die unbekannten Artefakte zu untersuchen.

Mittlerweile befanden sie sich seit über zweieinhalb Jahren auf ihrer Reise zur Wassermannformation. Heute hatte die Besatzung der Enterprise etwas entdeckt, das ein ungewöhnliches Sonnensystem zu sein schien: sieben Planeten, die ein Schwarzes Loch umkreisten. Als sie in das System flogen und sich der äußersten Welt näherten, fanden sie jedoch keinen Planeten, sondern eine künstlich geschaffene Metallsphäre vor, die viereinhalb Mal so groß war wie die Erde. Auf ihrer so gut wie leeren Oberfläche waren mehrere Gebilde errichtet worden, deren Zweck jedoch bisher unklar geblieben war. Die Besatzung hatte nichts entdeckt, das einem Antriebssystem oder einer Ein- oder Ausstiegsluke ähnelte. Die Sensoren konnten die Hülle der Sphäre nicht durchdringen, weshalb sich unmöglich sagen ließ, was sich im Inneren befand. Darüber hinaus waren sämtliche Kommunikationsversuche unbeantwortet geblieben.

Der Captain hatte befohlen, zur sechsten Welt zu fliegen, die sich genau wie die siebte als künstlich erschaffene Sphäre herausstellte. Die beiden Objekte waren jedoch nicht identisch. Die sechste Welt war ein gutes Stück kleiner als die siebte. Auf ihrer Oberfläche befanden sich ebenfalls seltsame Gebilde, von denen manche wie die auf der siebten Welt aussahen, andere aber wiederum völlig anders waren. Die fünfte Sphäre war wieder kleiner und wies erneut sowohl bekannte als auch neue Maschinenteile auf. Die vierte Sphäre folgte diesem Muster. Sie hatte einen Durchmesser von etwa dreizehntausend Kilometern und eine Gravitationskraft von null Komma neun sieben g.

Da das vierte Gebilde der Erde bezüglich der Größe und Schwerkraft am nächsten kam, entschied Captain Kirk, es genauer zu untersuchen. Um seine Oberfläche aus der Nähe zu betrachten und Stellen zu bestimmen, die eine weitere Betrachtung wert waren, hatte der Captain beschlossen, ein Shuttle zum Objekt zu schicken. Keine der Sphären besaß eine äußere Atmosphäre, also hatten der Captain, Dr. McCoy und Scotty Raumanzüge angezogen und waren in das Shuttle Newton gestiegen.

»Sehen Sie da unten irgendwas Interessantes, Scotty?«, fragte der Captain. Er saß neben dem Ingenieur an der vorderen Konsole und steuerte das Shuttle.

»Allerdings«, meinte Scotty. Die Gebilde, die sich aus der riesigen Metallebene erhoben, hatten alle möglichen Formen und Größen. Von keinem von ihnen schien Energie auszugehen, doch die meisten wiesen eine Komplexität und Bauweise auf, die über die handbetriebener Maschinen hinausging. Allem Anschein nach war die Sphäre verlassen – so wie alle Sphären, die sie betrachtet hatten.

»Haben Sie etwas entdeckt, das einen Weg hinein darstellen könnte?«, wollte Kirk weiter wissen.

»Nichts Offensichtliches«, sagte Scotty. »Aber viele der Gebilde sind groß genug, um mit Leichtigkeit eine Luke zu verbergen, die sowohl für Lebewesen als auch für ein kleines Raumschiff geeignet wären.«

»Ich empfange immer noch keine Hinweise auf Lebensformen«, sagte Dr. McCoy vom Sitz hinter dem Captain. Scotty blickte über die Schulter und sah, dass der Arzt die Scanergebnisse auf einem Bildschirm im backbord gelegenen Schott betrachtete.

»Nun, Mister Scott, sollen wir nach einem geeigneten Ort für die Landung suchen?«, fragte der Captain.

»Ja«, antwortete Scotty, dessen Aufmerksamkeit für einen Moment von einem Paar Türme direkt vor ihnen gefesselt wurde. Den Sensoren zufolge erhoben sich die beiden einzigen Gebilde auf dieser Seite der Sphäre aus einer fünfeckigen Basis. Der eine war etwa siebenhundertfünfzig Meter hoch, der andere maß sogar tausend Meter. »Sehen Sie diese Türme vor uns, Captain?«

»Ja«, bestätigte Kirk.

»Das sind die größten Bauwerke, die wir bisher in diesem System entdeckt haben«, erklärte Scotty. »Wenn die Wesen, die diese Sphären gebaut haben, irgendwelche Aufzeichnungen ihrer Kultur oder andere Informationen hinterlassen haben, könnten das die Orte sein, an denen sie diese aufbewahrten.«

»Gute Idee, Mister Scott«, lobte der Captain und zog an einem Hebel auf der Konsole zwischen ihnen. »Kirk an Enterpr…«

Das Shuttle wurde plötzlich heftig durchgeschüttelt, so als wäre es von etwas getroffen worden. Scotty wurde von seinem Stuhl gegen das steuerbord gelegene Schott geschleudert. Seine Füße schlugen gegen den Helm seines Raumanzugs und rissen ihn mit sich. Die Kabine erzitterte, während er sich zurück auf den Sitz kämpfte. Neben ihm kletterte auch der Captain zurück auf seinen Platz und machte sich an den Kontrollen zu schaffen.

»Wir neigen uns nach steuerbord!«, rief Kirk über das hohe Jaulen des überlasteten Antriebs. »Ich versuche, die Fluglagenkontrolle wiederherzustellen.«

Scotty klammerte sich an die Kante der Konsole und rief eine Sensoranzeige auf. Er erwartete, die Restenergie von Waffenfeuer oder die Gravitationssignatur eines Traktorstrahls zu entdecken, doch er sah keins von beidem. Während die Hände des Captains über dessen eigene Station huschten, bediente Scotty die Sensoren in der Bemühung, herauszufinden, was ihren Flug gestört hatte. Er erkannte weder die chemischen Spuren ballistischer Geschosse, noch die Bewegung eines anderen Schiffs, noch Ionisierung …

Dann sah er es.

»Captain!«, rief er. »Wir befinden uns in einer Art Warpfeld. Es lässt den Antrieb verrücktspielen.«

»Ich werde das Shuttle landen«, erwiderte Kirk. Sofort neigte sich die Newton nach vorn. »Kirk an Enterprise«, sagte er. Da er keine Antwort erhielt, versuchte er es erneut. »Kirk an …«

Der Lärm in der Kabine erstarb abrupt, und das Shuttle beschleunigte in Richtung der Metallsphäre.

»Enterprise«, beendete der Captain den Satz, und das Wort hallte in der plötzlichen Stille durch das Shuttle. Kirk und Scotty arbeiteten beide an ihren Stationen. Ihre Hände flitzten von Kontrollfeld zu Kontrollfeld.

»Der Antrieb ist ausgefallen«, meldete Scotty. Er blickte auf und sah nichts bis auf die weite Ebene der Sphäre durch das vordere Sichtfenster, während das Shuttle abstürzte. Er überprüfte die Messwerte und sagte: »So wie es aussieht, bezweifle ich, dass es der Mannschaft gelingen wird, uns durch das Warpfeld zu beamen oder das Shuttle mit einem Traktorstrahl zu sichern.«

Der Captain bearbeitete weiterhin seine Kontrollen. »Wir haben immer noch die Schubdüsen«, sagte er. »Und die Antigravs.« Er schaute zu Scotty hinüber und dann über seine Schulter nach hinten in die Kabine. »Scotty, Pille, setzt die Helme auf«, befahl er. »Ich weiß nicht, ob ich die Hülle intakt halten kann.«

Scotty streckte eine Hand nach seinem Helm aus, erinnerte sich dann aber, dass er ihn versehentlich mit dem Fuß durch das Shuttle geschleudert hatte. Er stand auf, um ihn zu holen, doch Dr. McCoy stand bereits vor ihm und reichte ihm den Helm. Scotty setzte sich wieder und zog ihn schnell über seinen Kopf. Dann befestigte er ihn an dem steifen Halsstück seines Raumanzugs. Er hob seine linke Hand vor das Visier und drückte die Aktivierungskontrolle auf seinem Handgelenk. Sofort spürte er die kühle Luft auf seinem Gesicht, als sich das automatische Aufbereitungssystem des Anzugs einschaltete.

»Festhalten«, sagte der Captain, dessen Stimme blechern aus einem Lautsprecher in Scottys Helm drang. »Einschlag in dreißig Sekunden. In die Achtersektion mit euch beiden.«

Scotty erhob sich und stolperte am Schott entlang in den hinteren Bereich des Shuttles. Er sah, dass der Captain an der vorderen Konsole blieb und wollte protestieren. Ihm war jedoch klar, dass jemand dort bleiben und die Schubdüsen und Antigravs bedienen musste, wenn sie eine Chance haben wollten zu überleben. Er folgte McCoy nach achtern und beobachtete, wie sich der Arzt in Absturzposition zusammenkauerte. Scotty tat es ihm gleich, indem er sich gegen das hintere Schott lehnte und seinen behelmten Kopf zwischen seine Knie steckte.

Fünfzehn Sekunden später schlug das Shuttle Newton auf der unnachgiebigen Metalloberfläche der Sphäre auf.

McCoy erwachte schlagartig. Als er die Augen öffnete sah er eine schwach beleuchtete fremde Umgebung. Der klobige Helm beschränkte sein Sichtfeld, und er konnte das einengende Material des Raumanzugs an seinem Körper fühlen. Ein paar Meter über sich erblickte er eine geschwungene Decke. Um sich besser umschauen zu können, versuchte er, sich von der Oberfläche hochzustemmen, auf der er zu liegen glaubte.

Doch unter sich fühlte er nichts.

Er riss den Kopf herum, um nach unten zu sehen … aber es gab kein »unten«. In einiger Entfernung war ihm eine Oberfläche aufgefallen, weshalb er angenommen hatte, dass in dieser Richtung »oben« lag. Doch sein Gleichgewichtssinn konnte sich nicht an der Schwerkraft orientieren, da es hier keine Schwerkraft gab. Er schwebte in der Mitte dieses langen zylindrischen Raums von etwa vier bis fünf Metern Durchmesser. Aus dem Augenwinkel entdeckte er eine Gestalt, in der er Scotty erkannte. Hinter ihm schwebte eine weitere Person, vermutlich Jim.

»Scotty?«, hörte er Jims Stimme sagen, die aus den Lautsprechern in McCoys Helm drang. »Pille?«

McCoy wartete einen Moment, um festzustellen, ob Scotty antworten würde. Er tat es nicht. »Jim, ich bin’s, McCoy. Ich bin hier.«

»Pille, bist du in Ordnung?«, fragte der Captain.

McCoy dehnte seine Muskeln, bewegte seine Arme und Beine und versuchte, seinen körperlichen Zustand einzuschätzen. »Mir tut alles weh«, berichtete er schließlich. »Und mir ist ein wenig übel, aber ansonsten scheint mir nichts zu fehlen. Was ist mit dir?«

»Mir geht’s ähnlich«, meinte Jim. »Kannst du zu einem der Schotten gelangen?«

»Ich glaube nicht«, erwiderte McCoy. Er bewegte seine Arme in dem Versuch, durch die Luft zu »schwimmen«, blieb damit jedoch erfolglos. »Ich scheine genau in der Mitte dieses Ortes zu schweben.«

»Ich auch«, sagte Jim. »Hör zu, ich werde versuchen, Scotty zu wecken. Du solltest die Lautstärke deines Lautsprechers runterdrehen.«

»Danke für die Warnung«, sagte McCoy und betätigte die Kontrollen am Handgelenk seines Raumanzugs. Während Jim Scottys Namen ein Dutzend Mal wiederholte – er benutzte verschiedene Lautstärken, nannte manchmal seinen Rang und manchmal seine Position –, betrachtete McCoy die Sensormessungen an seinem anderen Handgelenk. Dabei stellte er fest, dass sie die Atmosphäre hier atmen konnten, auch wenn sie recht dünn war. Seinem Chronometer zufolge waren sie fast drei Stunden lang bewusstlos gewesen, was bedeutete, dass ihnen zusätzlich noch für mindestens neunzig Minuten Atemluft aus den Anzügen blieb.

Nachdem sich der Captain eine halbe Minute lange bemüht hatte, seinen Chefingenieur aufzuwecken, vernahm McCoy auf einmal ein Stöhnen. »Scotty?«, fragte Jim, und McCoy stellte den Lautsprecher in seinem Helm wieder auf die normale Lautstärke zurück.

»Ja«, antwortete Scotty benommen. »Ich bin hier, Captain.«

»Geht es Ihnen gut?«

Scotty schnaufte ein oder zwei Mal und schien seinen Körper zu überprüfen, wie McCoy es vor ein paar Minuten ebenfalls getan hatte. »Ich glaube, meine Schulter ist verletzt, aber ansonsten scheint alles in Ordnung zu sein«, berichtete der Ingenieur schließlich. »Captain, wo sind wir?«

»Ich vermute, wir befinden uns im Inneren eines der Gebilde, die wir auf der Oberfläche der Sphäre entdeckt haben. Vielleicht sind wir aber auch im Inneren der Sphäre selbst«, sagte Jim. McCoy vernahm das Zirpen eines geöffneten Komm-Kanals. »Kirk an Enterprise«, sagte der Captain. Er wartete ein paar Sekunden ab und wiederholte den Ruf dann, erhielt jedoch keine Antwort. »Es nützt nichts, sie können unseren Ruf nicht empfangen«, sagte er und schloss den Kanal. »Scotty, können Sie das Schott erreichen?«

»Ich weiß nicht«, meinte Scotty. »Ich glaube nicht, aber lassen Sie es mich mal versuchen.«

McCoy sah, wie der Ingenieur seine Arme und Beine bewegte, jedoch nicht vorankam. »Ich kann mich nicht rühren, Captain«, sagte er.

»Pille«, wandte sich Jim wieder an McCoy, »sieh dir mal die …«

Plötzlich blitzten Lichter in dem zylindrischen Raum auf. McCoy schaute sich um und entdeckte eine Reihe beleuchteter Röhren, die in das gekrümmte Schott eingelassen waren. Nun konnte er auch die Zeichnungen auf einer Seite des Zylinders erkennen, die aus einfachen linearen Darstellungen verschiedener Formen bestanden. Besonders stach ein Paar unterschiedlich großer regelmäßiger Fünfecke hervor, über denen zwei schmale turmähnliche Figuren prangten, von denen eine etwa um drei Viertel länger als die andere war.

»Scotty«, sagte Jim, »ist das da neben Ihnen eine Luke?«

»Sieht fast so aus«, meinte Scotty.

McCoy reckte den Hals, um das Schott neben dem Ingenieur zu untersuchen, und schließlich sah er, worauf Jim sich bezogen hatte: ein runder metallener Rand in der Wand des Zylinders. Als er die Stelle betrachtete, zog sich die runde Metallplatte plötzlich einen halben Meter zurück und rollte dann zur Seite. In der soeben entstandenen Öffnung stand ein fremdartiges Wesen – auch wenn »stand« das falsche Wort sein mochte, da es keine Füße besaß. Es hatte eine mehr oder weniger zylindrische Form, und sein Körper dehnte sich am oberen und unteren Ende leicht aus. Das Wesen war von waldgrüner Farbe und etwa zwei Meter groß. McCoy konnte nichts erkennen, das einem Gesicht oder irgendwelchen Sinnesorganen ähnelte, dafür besaß es zwei Bündel Ranken, die sich aus seinem Körper erstreckten. Der Durchmesser der unteren Ranken schien dem menschlicher Finger zu entsprechen, allerdings waren sie etwa doppelt so lang. Die oberen Ranken wirkten dicker und wesentlich länger. Beide Bündel dieser Auswüchse bewegten sich unablässig und geschmeidig, wie die Wedel von Meerespflanzen, die in der Strömung schwankten.

»Jim, siehst du das?«, frage McCoy.

»Allerdings«, antwortete der Captain. »Aktiviere deine externen Lautsprecher.«

McCoy kam der Aufforderung gerade noch rechtzeitig nach, um zu hören, wie Jim das Wesen ansprach. »Ich bin Captain James T. Kirk vom Föderationsraumschiff Enterprise«, sagte er. »Wir befinden uns auf einer Forschungsmission und kommen in Frieden. Wir wussten nicht, dass …«

Ein lautes Kreischen erfüllte die Luft, doch das Geräusch enthielt genügend Variationen in Höhe, Tonlage und Lautstärke, dass McCoy es als Sprache erkennen konnte. Er starrte das fremde Wesen an und sah, dass sich in dessen Mitte zwischen den Rankenbüscheln eine Art Mundöffnung aufgetan hatte. Er schloss daraus, dass die kreischende »Stimme« dort ihren Ursprung haben musste. Das Wesen hielt für einen Moment inne, und McCoy beobachtete, wie in dessen Körper eine weitere Öffnung erschien. Es griff mit einer seiner oberen Ranken hinein und zog einen runden silbernen Gegenstand heraus, den es in seinen Mund legte. Die obere Öffnung schloss sich daraufhin wieder und verschwand dann vollständig, als ob sie nie da gewesen wäre. »Ich bin Lukoze«, sagte das Wesen, dessen Worte nun offenbar von einem Übersetzungsgerät übertragen wurden. »Wir sind die Otevrel. Wir haben Kontakt zu Ihrem Schiff aufgenommen. Wir verstehen, was geschehen ist. Sie werden nun mit mir kommen, und ich werde Sie von dieser Welt entfernen.« McCoy ging davon aus, dass damit ihre Rückkehr zur Enterprise gemeint sein musste. Erst als er genauer darüber nachdachte, kam ihm der Gedanke, dass es sich ebenso um einen Euphemismus für etwas wesentlich Unangenehmeres handeln könnte.

Der Otevrel, Lukoze, berührte die Seite des Korridors mit einer seiner unteren Ranken, und McCoy spürte, wie die Schwerkraft langsam zurückkehrte. Er, Jim und Scotty schwebten sofort nach unten, bis sie auf der gekrümmten Oberfläche des Zylinders standen. McCoy fand diesen Untergrund gewöhnungsbedürftig, konnte sich aber problemlos auf den Beinen halten.

Er sah zu Jim hinüber, der nach den Kontrollen seines Anzugs griff. McCoy verstand und schaltete schnell die externen Lautsprecher seines eigenen Anzugs ab. Scotty tat es ihnen nach. »Was machen wir jetzt?«, wollte der Ingenieur wissen und sprach damit die Frage aus, die auch McCoy auf der Zunge lag.

»Wir scheinen nicht in unmittelbarer Gefahr zu sein«, meinte der Captain. »Es klang so, als hätten diese Wesen die Enterprise kontaktiert. Vermutlich hat Spock ihnen die Situation erklärt und um unsere Freilassung gebeten.« Jim atmete tief ein und fügte dann hinzu. »Aber wir sollten trotzdem wachsam bleiben.«

Der Captain ging auf Scotty zu und McCoy folgte ihm. Als die drei nah beieinander standen, betätigte Jim wieder die externe Lautsprecherkontrolle. »Wir werden Ihnen folgen«, teilte er Lukoze mit.

Sofort verschwanden die Mundöffnung sowie das Gerät darin im Körper des Wesens. Es sah aus, als hätte man einen Gegenstand in einen See geworfen, der ihn daraufhin vollständig verschluckte. Dann entfernte sich Lukoze von der Luke und glitt schnell und elegant über das gekrümmte Deck. Jim folgte ihm, Scotty kam hinter dem Captain an zweiter Stelle, und McCoy bildete das Schlusslicht. Als er den Durchgang passierte, erkannte McCoy, dass sie einen weiteren Zylinder betreten hatten, der mit dem ersten zwar fast identisch, allerdings ein wenig länger war. Er sah nach unten und betrachtete das Deck. Fast erwartete er, eine Art Schmiermittel zu sehen, das die gleitenden Bewegungen der Otevrel erklären würde, doch er konnte nichts entdecken. Vielleicht bewegen sie sich wie Schlangen fort, überlegte er und rief sich das Bild der Reptilien ins Gedächtnis, die elegant über fast jede Oberfläche glitten.

Lukoze bewegte sich schnell vorwärts, und die Besatzung des Shuttles musste sich beeilen, um den Anschluss nicht zu verlieren. Hin und wieder hielt der Otevrel an, damit sie zu ihm aufholen konnten. Sie bogen in sich kreuzende Korridore ab, die am Rand allesamt mit Symbolen versehen waren. Wie bei dem Zylinder, in dem sie aufgewacht waren, wiederholten sich auch hier die Fünfecke mit den zwei Türmen darauf.

Schließlich öffnete Lukoze eine weitere Luke und führte sie in eine große Kammer. Diese war jedoch nicht zylindrisch, sondern kugelförmig. In ihrem Inneren befanden sich mehrere metallene Sphären, die etwa die Größe eines Shuttles der Enterprise hatten. Sie waren an der unteren Hälfte des Schotts über löffelförmigen Rampen aufgereiht. Eine einzelne Sphäre, in deren Seite eine runde Luke offen stand, befand sich im tiefsten Bereich der Kammer. Lukoze glitt hinein, und gleich darauf erschien wieder sein Mund mit dem Übersetzungsgerät darin. »Sie werden in das Gefährt steigen.« Er wich von der Tür zurück, damit Jim, Scotty und McCoy ihm folgen konnten.

Im Inneren der kleinen Sphäre sah es aus wie an Bord eines Raumschiffs. Die gekrümmten Schotten sorgten allerdings dafür, dass sich ein Großteil der Ausrüstung an ungewöhnlichen Stellen befand. Drei runde Aussichtsfenster waren an einer Seite genau in der Mitte der Sphärenwand angebracht, und sowohl darüber als auch darunter befanden sich Konsolen. Es gab keine Stühle, aber am Schott und vor den vorderen Stationen erhoben sich ausgehöhlte Säulen aus dem Deck. Lukoze konnte seinen Körper in die Aushöhlung einpassen.

»Sie dürfen sich neigen oder …«, begann Lukoze, doch dann zögerte er und schien nach dem richtigen Wort zu suchen. »… setzen«, sagte das Wesen schließlich. McCoy sah Jim an, der sich in der Sphäre umschaute und dann nickte. Daraufhin ließen sich die drei Menschen vorsichtig auf den Boden nieder und lehnten sich gegen das Schott.

Lukoze manövrierte seine lange Gestalt in die ausgehöhlte Form einer der vorderen Säulen und machte sich dann an den Kontrollen zu schaffen. Die Luke schloss sich, und kurz darauf ging ein Summen durch das Gefährt. Das Übersetzungsgerät war wieder verschwunden, und Lukoze begann, in seiner Muttersprache zu reden. Die quietschenden Muster seiner Sprache klangen fast wie das Geschrei eines Wahnsinnigen. McCoy glaubte, mehr als eine Stimme hören zu können, und vermutete, dass der Otevrel mit anderen seiner Art kommunizierte.

Als er durch die Sichtluke nach draußen blickte, stellte McCoy fest, dass sie in Bewegung sein mussten. Doch er fühlte nach wie vor nur die Vibration, die eben eingesetzt hatte. Er starrte weiter hinaus, und schon bald erschien das sternenübersäte Weltall. Neben ihm streckte Jim eine Hand nach seinem Raumanzug aus und berührte eine Kontrolle. Durch seinen Helmlautsprecher vernahm McCoy das Geräusch eines sich öffnenden Komm-Kanals. »Kirk an Enterprise«, sagte Jim. »Kirk an …«

Ein Lichtblitz schoss in den Captain, und er brach zusammen. McCoy sah zu Lukoze und bemerkte, dass sich das Wesen von seiner Säule entfernt hatte und nun ein ihm unbekanntes Gerät in seinen Ranken hielt. Es schien sich jedoch zweifellos um eine Energiewaffe zu handeln. McCoy hatte keinen Trikorder oder sonstige medizinische Ausrüstung dabei, aber er erkannte erleichtert, dass Jim noch atmete. Er streckte eine Hand aus und legte sie auf Jims Brust. Selbst durch den Handschuh seines Raumanzugs konnte er spüren, dass das Herz des Captains stark und regelmäßig schlug.

McCoy blickte wieder zu Lukoze. Mit einer weiteren Ranke zog das Wesen das Übersetzungsgerät aus seinem Körper, und erneut formte sich die Mundöffnung. »Eine Kommunikation mit Ihrem Schiff ist nicht gestattet«, sagte es. »Sie werden schweigen, während wir die Inchento bis zur niedersten Distaari durchqueren.« Der Übersetzer war nicht in der Lage zwei von Lukozes Worten zu übertragen.

McCoy sah zu Scotty. Sie wechselten kein Wort, aber das war auch nicht nötig, denn eines war den beiden völlig klar: Lukoze würde sie nicht zurück auf die Enterprise bringen.

Spock stand hinter der Wissenschaftsstation der Brücke, hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und beobachtete, wie Lieutenant Commander Dennehy ihre Sensorscans durchführte. »Immer noch nichts, Sir«, meldete der zweite Offizier des Schiffs. »Es gibt keine Hinweise auf einen bevorstehenden Warpsprung und keinerlei Bewegung im System.«

»Scannen Sie weiter, Commander Dennehy«, sagte Spock. Der Erste Offizier war nach wie vor davon überzeugt, dass früher oder später beides eintreten würde. Glücklicherweise war es Lieutenant Commander Uhura vor einer Weile gelungen, Kontakt mit den Otevrel aufzunehmen. Es hatte über eine Stunde gedauert, doch schließlich waren Uhura und ihr Otevrel-Gegenpart in der Lage gewesen, ihre jeweiligen Übersetzungsgeräte so zu programmieren, dass eine sinnvolle Kommunikation stattfinden konnte. Dies war nun fast eine Stunde her. Die Absicht der Fremden war eindeutig gewesen: Sie würden die drei Besatzungsmitglieder der Enterprise, die ihre Sitten missachtet hatten, töten. Allerdings würden sie das Urteil nicht auf ihrer vierten »Welt« vollstrecken, da dies ebenfalls gegen ihre Sitten verstieße.

Wie sich herausgestellt hatte, besaßen die Otevrel ein extrem beschränktes und ethnozentrisches Weltbild. Sie glaubten, dass das Schwarze Loch im Herzen ihres Systems sowohl das Zentrum des Universums als auch ein physisches Nirwana darstellte. Die Otevrel vertraten die Ansicht, dass die Isolation durch ein um ihr System erschaffenes Warpfeld ihnen erlaubte, das gesamte Universum um ihre stationären Welten zu bewegen. Die Nähe zu dem Schwarzen Loch bezeichnete die spirituelle Erleuchtung sowie den sozialen Stand eines Individuums, und man musste sich das Recht, ihm näher zu kommen, verdienen. Einzelne Otevrel versuchten ihr ganzes Leben lang, von den äußeren zu den inneren Welten zu wandern, um von dort in das Schwarze Loch zu gelangen. Jede Welt repräsentierte eine spezielle Distaari oder Kaste. Die physischen und spirituellen Abgründe, die sie voneinander trennten, wurden als Inchento bezeichnet.

Spock trat in den unteren Bereich der Brücke und griff nach der Datentafel, die er auf dem Kommandosessel abgelegt hatte. Er setzte sich und betrachtete den Inhalt. Momentan zeigte die Tafel eine Darstellung des aus sieben Sphären bestehenden Systems der Otevrel an. Daneben fanden sich Spocks erste Berechnungen des Warpfelds, das sie um das System herum generiert hatten. Zuvor war die Enterprise in dem Feld um den vierten Planeten gefangen gewesen und durchs All gezogen worden, als sich das gesamte System auf einmal in Bewegung gesetzt hatte. Dabei wäre es beinahe zu einem Totalausfall des Antriebs gekommen, wenn Sulu und DiFalco es nicht geschafft hätten, die Enterprise so schnell zu befreien. Lediglich eine Induktionsspule hatte sich während des Zwischenfalls verzogen, war jedoch mittlerweile ersetzt worden. Spock hatte die Verfolgung des beweglichen Systems aufgenommen, das ein Achtel Lichtjahr von ihnen entfernt angehalten hatte.

Spock berührte den Bildschirm der Datentafel mit einem Finger und startete damit eine Simulation seiner aktuellsten Berechnungen. Ein blauer Kokon schwebte um die Scheiben herum, die das Schwarze Loch und die sieben Sphären des Otevrel-Systems darstellten. Als die Simulation voranschritt, verlängerten sich die Warpfelder und bewegten sich aufeinander zu. Bevor sie sich zu einem großen Feld verbanden, brachen sie jedoch zusammen.

Bisher hatten die Scans keinen Hinweis darauf geliefert, wie die Otevrel ihr Warpfeld erschaffen hatten oder wie die Feldgeometrie funktionierte. Spock vermutete, dass um das Schwarze Loch und die einzelnen Sphären herum individuelle Warpblasen geschaffen und dann irgendwie miteinander verbunden worden waren. Auch wenn seine Simulationen bisher nicht gezeigt hatten, dass eine solche Interaktion möglich war, erschien es ihm logisch. Doch wie auch immer die Einzelheiten des Otevrel-Warpfelds aussehen mochten, es hatte nicht nur den Antrieb der Enterprise beeinträchtigt, sondern auch den des Shuttles Newton, das ebenfalls darin gefangen gewesen war.

»Mister Spock«, sagte Dennehy, und der Erste Offizier drehte sich auf dem Kommandosessel herum, um sich ihr zuzuwenden. »Ich messe einen Energieausstoß auf der fünften Sphäre.«

»Könnte es sich um einen Bestandteil des Warpfeldgenerators der Otevrel handeln?«, fragte Spock.

Dennehy bediente ihre Kontrollen und betrachte die Anzeigen. »Ich glaube nicht«, sagte sie. »Ich erkenne nichts, was der Energiesignatur eines Warpfelds ähnelt. Es scheint auch kein Schiff zu sein.«

»Wäre ein Transporter denkbar?«, wollte Spock wissen.

»Negativ«, antwortete Dennehy sofort. »Dort unten weist weder etwas auf einen Transporterstrahl hin noch generieren sie genug Energie, um einen interplanetaren Transport zu ermöglichen.«

»Danke, Commander Dennehy«, sagte Spock. »Scannen Sie weiter.« Wenn man bedachte, dass die Otevrel beabsichtigten, die Besatzung der Newton hinzurichten, erwies es sich als hilfreich, bestimmte Gründe für die Energieproduktion auf den Sphären ausschließen zu können. Laut Korlant, dem Otevrel, mit dem Spock gesprochen hatte, waren Captain Kirk, Dr. McCoy und Mister Scott zu nah an das Schwarze Loch herangekommen und hatten damit gegen das Gesetz der Distaari verstoßen. Dieses Verbrechen wurde mit dem Tode bestraft. Es spielte keine Rolle, dass die drei Männer keine Otevrel waren und das Kastengesetz unwissentlich gebrochen hatten. Korlant drückte sein Bedauern aus, blieb bezüglich des Urteils jedoch hart. Aber der Otevrel hatte einen Informationsfetzen preisgegeben, der sich als nützlich erweisen mochte, auch wenn Spock nicht beurteilen konnte, ob Korlant es absichtlich getan hatte oder nicht. Sämtliche Hinrichtungen fanden auf der äußersten Sphäre statt, daher mussten der Captain und die anderen zuerst dort hingebracht werden, bevor man sie töten konnte. Die Sensoren zeigten keinerlei Hinweise auf Transportertechnik innerhalb des Otevrel-Systems, also musste die Besatzung der Newton per Raumschiff von der vierten zur siebten Sphäre gebracht werden.

Nun wartete Spock darauf, dass genau das geschah. Er hatte Sulu befohlen, die Enterprise vom Warpfeld der Sphäre fernzuhalten, aber in Sensorreichweite zu bleiben. Wenn sich das System wieder bewegte, würde das Schiff ihm folgen. Falls die Otevrel Kirk, McCoy und Scott von der vierten Welt wegbrachten, konnte die Enterprise sie zurückholen. Auch wenn die Oberflächen der Sphären weder von Sensoren noch von Transporterstrahlen durchdrungen werden konnten, vermutete Spock, dass das nicht unbedingt auf die Raumschiffe der Otevrel zutraf. Und sollte er mit dieser Vermutung falschliegen, konnte die Mannschaft der Enterprise immer noch einen Traktorstrahl einsetzen, um das Schiff aufzuhalten.

Dreiundzwanzig Minuten später erhielt Spock seine Antwort.

»Sir, ein Schiff entfernt sich von der vierten Sphäre«, meldete Dennehy. »Es hält auf die fünfte Sphäre zu.«

»Lebenszeichen?«, fragte Spock.

»Mister Spock«, warf Uhura von der Kommunikationsstation ein, »ich habe gerade einen Ruf von Captain Kirk erhalten.« Sie drehte sich zu dem Ersten Offizier um. »Ich glaube, die Otevrel haben die Übertragung abgebrochen.«

»Ich messe drei menschliche Lebenszeichen an Bord des Schiffs«, sagte Dennehy. »Außerdem ein weiteres Lebenszeichen.«

»Commander Dennehy, übermitteln Sie die Sensordaten an die Steuerkonsole und den Transporterraum«, befahl Spock. »Chief DiFalco, gehen Sie auf Abfangkurs. Mister Sulu, bringen Sie die Enterprise mit größtmöglicher Geschwindigkeit an das andere Schiff heran und verlangsamen Sie auf Unterlichtgeschwindigkeit, sobald wir in Transporterreichweite sind.« Spock aktivierte das Interkom. »Spock an Transporterraum.«

»Transporterraum, Chandler hier«, kam die Antwort.

»Lieutenant, Commander Dennehy übermittelt Ihnen die Sensordaten der drei Besatzungsmitglieder der Newton. Erfassen Sie sie und beamen Sie die Männer an Bord, sobald die Enterprise auf Impulsgeschwindigkeit verlangsamt. Lassen Sie diesen Kanal geöffnet.«

»Aye, Sir«, bestätigte Chandler.

»Chief DiFalco«, sagte Spock. »Sobald der Captain und die anderen an Bord sind, nehmen Sie die kürzeste Route aus dem Otevrel-System hinaus.« Damit wollte er vermeiden, dass die Enterprise erneut in das riesige Warpfeld geriet.

DiFalco bestätigte die Kontrollen ihrer Navigationskonsole. »Einund Austrittskurs berechnet und eingegeben, Sir«, meldete sie.

»Los, Mister Sulu«, befahl Spock.

»Beschleunige auf Warp vier Komma fünf«, sagte Sulu, dessen Finger gekonnt über die Konsole tanzten. Es war riskant, sich innerhalb eines Planetensystems mit Warpgeschwindigkeit fortzubewegen, selbst wenn es sich um ein künstlich erschaffenes handelte. Jedoch war dieses Risiko überschaubar, und Sulu und DiFalco hatten bereits bewiesen, dass sie damit umgehen konnten. »Warp eins«, las Sulu von seiner Anzeige ab, während das Pochen des Antriebs der Enterprise lauter wurde. »Warp zwei … Warp drei … Warp vier … Komma fünf. Verlangsame nun wieder.« Spock bemerkte eine deutliche Veränderung im Geräusch des Antriebs. »Warp drei … Warp zwei … die Enterprise bewegt sich nun mit Unterlichtgeschwindigkeit fort.«

»Leite Transport ein«, erklang Chandlers Stimme über das Interkom. Spock wartete und hörte das Geräusch des Transporters über den Komm-Kanal. »Sie sind an Bord«, meldete Chandler.

»Verstanden«, sagte Spock. »Mister Sulu, verlassen Sie das System.«

»Aye, Sir.«

Wieder war das unterschwellige Pochen des Schiffsantriebs zu vernehmen.

McCoy saß in seinem Büro an Bord der Enterprise und schaute sich die Aufnahme erneut an. Nach der Hälfte stoppte er sie. Auf dem Bildschirm vor ihm konnte er eine Ganzkörperaufnahme von Korlant sehen, von der verbreiterten Basis des Körpers des Otevrel bis hin zu seinem ebenfalls verbreiterten Kopf. Die zwei Rankenreihen fand der Arzt besonders faszinierend, doch momentan konzentrierte er sich auf die leicht getüpfelte Haut des Wesens. Die Aufnahme war während Spocks Kommunikation mit Korlant gemacht worden, und da er eine zukünftige Kontaktaufnahme mit den Otevrel eher für unwahrscheinlich hielt, wollte McCoy so viel wie möglich über ihre Physiologie in Erfahrung bringen.

Nachdem es Spock gelungen war, die Besatzung der Newton zu retten, hatte der Captain die Otevrel kontaktiert. Obwohl er von ihnen gefangen genommen, betäubt und zum Tode verurteilt worden war, hatte Jim beschlossen, sich offiziell bei ihnen für die Missachtung ihrer Gesetze zu entschuldigen. Er machte ihnen ein Angebot für ein weiteres Treffen nach ihren Bedingungen, doch sie lehnten ab. Allerdings schlossen sie nicht aus, dass sie in Zukunft vielleicht bereit sein würden, noch einmal Kontakt mit der Föderation aufzunehmen. Jim hatte genau wie Spock den Eindruck gewonnen, dass die Otevrel-Gesellschaft sich momentan in einem Zustand des Wandels befand. Einige der Bürger schienen die Traditionen und die Sichtweise ihres Volkes bezüglich ihres Platzes im Universum infrage zu stellen.

Was McCoy betraf, so hoffte er auch aus rein egoistischen Gründen, dass die Föderation und die Otevrel übereinkommen würden. Selbst die so kurze Begegnung mit dieser Spezies hatte bei ihm eine Faszination für ihre Physiologie ausgelöst. Da er nun endlich angefangen hatte, seine Beobachtungen zur vergleichenden Xenophysiologie niederzuschreiben, hätte er gern auch umfassende Informationen über die Otevrel hinzugefügt. Wenn er allerdings weiterhin immer neue Spezies zur Liste derer hinzufügte, die er im Detail beschreiben wollte, würde er wahrscheinlich niemals fertig werden. Außerdem hatte er während der Reise der Enterprise zur Wassermannformation auch noch keine sonderlich großen Fortschritte mit seinen Forschungen gemacht.

McCoy aktivierte ein Bildverbesserungsprogramm, um einen detaillierteren Blick auf Korlants getüpfelte Haut zu bekommen. Bei Lukoze war ihm diese Zeichnung nicht aufgefallen, aber er hatte auch kaum Gelegenheit gehabt, den Otevrel genauer zu betrachten. Doch nun, da er die Flecken auf Korlants Körper sah, vermutete McCoy, dass sie als eine Art Sensornetz fungieren könnten.

Als er den vergrößerten Ausschnitt der rauen, unebenen Haut untersuchte, öffneten sich die Türen zum Korridor, und Spock betrat die Krankenstation. Er trug eine Datentafel in der einen und etwas, das wie eine Metallplatte aussah, in der anderen Hand. »Doktor«, sagte Spock und kam auf seinen Schreibtisch zu. »Hätten Sie einen Moment Zeit für mich?«

»Natürlich, Spock«, sagte McCoy. Er streckte eine Hand aus und deaktivierte den Monitor. »Was kann ich für Sie tun?«

»Ich möchte Sie bitten, sich das hier anzusehen«, erwiderte Spock und hielt ihm die Metallplatte hin. Als McCoy mit einer Hand danach greifen wollte, schlug Spock vor, er solle besser beide Hände nehmen. McCoy befolgte seinen Rat und stellte fest, dass die Platte tatsächlich sehr viel schwerer war, als er erwartet hatte. Er legte sie auf seinen Schreibtisch, um sie näher zu betrachten. Sie war etwa einen Viertelmeter breit und doppelt so lang, glänzte silbern und wies eine Reihe eingefräster Rillen auf. An einer der langen Kanten entdeckte er einen feinen, etwa vier bis fünf Zentimeter langen Haarriss.

»Also, was ist das, Spock?«, fragte McCoy. »Ich bin Arzt, kein Metallurge.«

»Dies ist ein Teil einer Induktionsspule«, erklärte Spock. »Sie gehört zum Antriebssystem der Enterprise. Während der Begegnung mit den Otevrel, als das Schiff vorübergehend in deren Warpfeld gefangen war, wurde sie beschädigt. Ein Ingenieurteam konnte sie problemlos ersetzen, und das Schiff erlitt dadurch keine langfristigen Schäden. Allerdings wurde ich neugierig, warum ausgerechnet diese Spule versagte.«

»Ich verstehe«, sagte McCoy. »Aber ich vermute mal, der Grund dafür war weder Synthococcus Novae noch Rigelianisches Kassaba-Fieber, also was hat das Ganze mit mir zu tun?«

»Tatsächlich«, sagte Spock, »könnte der Grund für das Versagen ganz einfach Materialermüdung gewesen sein. Vermutlich wurde die Spule bereits während des Kampfs gegen die Klingonen geschwächt.«

»Die Klingonen?«, fragte McCoy verwirrt. »Spock, die Enterprise hatte seit über fünf Jahren keinen Kontakt mehr zu irgendwelchen Klingonen.« McCoy erinnerte sich noch gut an das letzte Zusammentreffen bei der Einstein-Station.

»Genau«, sagte Spock. »Diese Spule war bereits ein Bauteil der Enterprise, bevor Captain Kirk vor über einem Jahrzehnt das Kommando übernahm. Es ist nie notwendig geworden, sie auszutauschen.«

»Schön und gut«, meinte McCoy. »Aber ich fürchte, ich kann Ihnen immer noch nicht so ganz folgen. Ein altes Ausrüstungsteil versagt aufgrund von Materialermüdung. Das erscheint mir nicht besonders ungewöhnlich. Worauf wollen Sie hinaus?«

»Ich will auf Folgendes hinaus, Doktor«, sagte Spock und hob die Datentafel in seiner Hand hoch. »Da ich neugierig war, warum ausgerechnet dieses spezielle Bauteil versagte, führte ich eine Reihe molekularer, atomarer und subatomarer Scans durch. Unter den Daten, die ich dabei sammelte, fand ich dies.« Er reichte McCoy die Datentafel, der sie entgegennahm und die Anzeige betrachtete. Darauf befanden sich eine Reihe von Energiewerten sowie eine grafische Darstellung einiger Abweichungen in diesen Ergebnissen. »Erinnert Sie das an irgendetwas?«

McCoy sah es sofort: die gleiche unerwartete Abweichung, die gleichen Anstiegsmuster, die gleiche Energiesignatur. Die Scanergebnisse dieser leblosen Metallplatte entsprachen denen, die das medizinische Personal während der Fünfjahresmission der Enterprise in den M’Benga-Zahlen der Besatzung gefunden hatte. »Sind Sie sich bei dieser Sache sicher?«, fragte er Spock.

»Ich habe die Scans zwei Mal durchgeführt«, sagte Spock. »Und ich habe außerdem meine Scanausrüstung überprüft. Die Ergebnisse waren identisch.«

McCoy erhob sich von seinem Schreibtisch und ging in seinem Büro auf und ab. Die Datentafel hielt er nach wie vor in der Hand. »Ich verstehe nicht, wie das möglich ist, es sei denn …« Er drehte sich zu Spock um. »… es sei denn, dies ist kein medizinisches Problem. Es muss sich um einen physischen Zustand handeln, der nicht nur lebende oder organische Körper befällt.«

»Dem stimme ich zu«, sagte Spock. »Was auch immer mit Ihnen, mir und dem Captain geschehen ist, um unsere M’Benga-Zahlen zu erhöhen, ist auch für die Werte der Induktionsspule verantwortlich.«

McCoy kehrte zu seinem Schreibtisch zurück. »War das der Grund für das Versagen der Spule?«, fragte er. Er war plötzlich besorgt, dass die scheinbar harmlosen Veränderungen in den Werten, die sich im Laufe der Jahre ergeben hatten, doch der Vorbote einer langfristig schädlichen Auswirkung sein mochten.

»Ich denke nicht«, meinte Spock. »Allerdings sind weitere Untersuchungen nötig, um ganz sicher sein zu können.«

McCoy nickte. »Das sehe ich auch so«, sagte er. Dieser Fund mochte in der Lage sein, seine Forschungen wieder anzuregen. Nach der Fünfjahresmission und seinem Austritt aus der Sternenflotte hatte er sich zwar hin und wieder mit den M’Benga-Zahlen beschäftigt, jedoch den Großteil seiner Zeit der medizinischen Datenbank der Fabrini gewidmet. Zur gleichen Zeit war Spock auf Vulkan gewesen, um sich dem Kolinahr zu unterziehen. In den drei Jahren, die sie nun bereits wieder mit der Enterprise unterwegs waren, hatten sie sich gelegentlich ihren Forschungen widmen können. Allerdings war ihre gemeinsame Arbeit oftmals durch die Verpflichtungen, die die Mission des Schiffs mit sich brachte, unterbrochen worden. »Spock, haben Sie auch andere alte Ausrüstungsteile der Enterprise getestet?«, wollte McCoy wissen. »Oder die neuen?«

»Nein«, sagte Spock. »Aber ich bin ebenfalls der Meinung, dass wir das tun sollten.«

McCoy griff nach einem Trikorder, der auf seinem Schreibtisch lag. »Dann lassen Sie uns loslegen«, meinte er.

ZWEIUNDDREISSIG

1937

Lynn galoppierte auf Belle Reve die Church Street entlang. Sie wusste, dass sie spät dran war, hoffte aber, dass sie nicht zu spät ankommen würde. Sie und Phil hatten Leonard heute für sechs Uhr zum Abendessen eingeladen, und es musste nun schon fast so weit sein. Ihr Besuch bei Jeff Donner hatte zu lange gedauert, aber wie hätte sie damit rechnen sollen, dass Pastor Gallagher ausgerechnet heute ein Rad an seinem Wagen reparieren lassen würde und außerdem Randy Denton, genau wie sie, sein Pferd beschlagen lassen wollte. Eigentlich hatte sie nicht warten wollen, aber Belle Reve benötigte nun schon seit einer ganzen Weile neue Hufeisen. Sie würden das Pferd brauchen, wenn sie in den nächsten Tagen anfingen, die Felder für die Aussaat vorzubereiten.

Direkt vor sich, in der Nähe der Abzweigung zur Tindal’s Lane, sah Lynn die Rückseite eines alten roten Lasters. Als sie näher heranritt, erkannte sie den Wagen als den der Bartells und bemerkte, dass er stand. Die Fahrertür war offen und die rechten Reifen des Lasters drückten das Gras am Rand der lehmigen Straße platt. Lynn vermutete, dass das Fahrzeug liegen geblieben war, und zügelte Belle Reve, bis sie schließlich im Schritt ging. Sie war zwar bereits spät dran, doch sie wusste, dass der Hof der Bartells ein paar Meilen entfernt an der Church Street lag, und wenn der Laster wirklich liegen geblieben war, konnte sie Jimmy, Judy oder Bo vielleicht mitnehmen. Die Sonne stand tief am Himmel und würde bald untergehen. Schon in einer Stunde würde es dunkel sein.

Als Lynn auf gleicher Höhe mit dem Laster war, entdeckte sie Bo, der davorstand. Er hatte dem Fahrzeug den Rücken zugedreht, und die Motorhaube war heruntergeklappt. Bo, der Sohn des Hilfssheriffs von Hayden und der Stadtsekretärin, war zu einem kräftigen, flachshaarigen jungen Mann herangewachsen, der jetzt etwa drei- oder vierundzwanzig sein musste. Er blickte über seine linke Schulter und lächelte Lynn an. »Hey, Mrs. Dickinson«, sagte er. »Sehen Sie mal, was wir hier haben.«

Lynn verstand nicht, was Bo meinte, bis sie um die Vorderseite des Lasters herumkam. Dort auf dem Boden vor Bo lag ein farbiger Mann auf dem Rücken. Neben seinem Kopf lag ein Leinensack. Er musste etwa dreißig oder fünfunddreißig Jahre alt sein, trug eine hellbraune Hose und ein rot-blau kariertes Hemd. Seine gesamte Kleidung war mit dem Staub der Straße übersät. Um seinen Kopf war ein blaues Tuch gewickelt, und Lynn sah, dass er mit der Hand auf dem Boden herumtastete, als würde er etwas suchen. Bo drehte sich gerade zu dem farbigen Mann um, als dieser offensichtlich fündig geworden war, sich auf die Knie aufrichtete, und eine Brille mit einem Drahtgestell aufsetzte. Dann starrte er zu Bo hinauf.

»Was glotzt du so, Nigger?«, schnauzte der junge Bartell. Der farbige Mann richtete sich langsam auf und Bo kam ihm bedrohlich näher.

»Bo!«, rief Lynn, die befürchtete, dass es zu einer Schlägerei kommen könnte. »Was machst du denn?«

»Ich schätze, ich halte einfach nur unsere Stadt sauber«, sagte Bo. Er schubste den anderen Mann, sodass dieser rückwärts taumelte. Er ruderte wild mit den Armen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und schaffte es so, auf den Beinen zu bleiben. Bo ging wieder auf ihn zu.

»Bo!«, rief Lynn erneut, da sie das Schlimmste befürchtete. Vor ihrem geistigen Auge sah sie, wie der farbige Mann Bo ins Gesicht schlug, ihn verprügelte und vielleicht sogar ein Messer zog. »Bo!«, schrie sie ein drittes Mal, zog den Fuß aus dem Steigbügel und schwang ihr Bein über Belle Reves Rücken. Sie sprang auf den Boden, band die Zügel ihres Pferds schnell um den Fensterrahmen der geöffneten Lastertür und lief zu Bo hinüber. Der junge Mann war einen knappen Meter vor dem Farbigen stehen geblieben. Sie packte seinen Arm. »Hör auf, Bo«, sagte sie und sah ihm direkt ins Gesicht. »Es gibt keinen Grund zum Streiten.«

»Wir haben doch gar nicht gestritten, Ma’am«, erwiderte Bo. »Ich halte diesen Nigger nur davon ab, unsere Stadt zu verschmutzen.«

Lynn blickte von dem Bartell-Jungen zu dem farbigen Mann. Bo war einen Kopf größer als sie und kräftig gebaut, aber das galt ebenfalls für den Fremden. »Was tun Sie hier?«, fragte sie ihn.

Einige Sekunden lang starrte der Farbige einfach nur weiterhin auf Bo. Er funkelte ihn regelrecht an, doch dann wandte er seine Aufmerksamkeit Lynn zu. »Ich bin nur auf der Durchreise, Ma’am«, sagte er und deutete auf die Church Street Richtung Stadt. Er sprach sehr deutlich, und jedes seiner Worte klang abgehackt, wie die einzelnen Hufschläge eines Pferdes. »Ich bin auf dem Weg nach Norden«, fügte er hinzu.

»Aber sicher nicht durch unsere Stadt«, sagte Bo.

»Das hier soll doch ein freies Land sein«, warf der Farbige ein.

»Nicht für dich, Nigger«, widersprach Bo. Er riss seinen Arm aus Lynns Griff und preschte wieder vor. Lynn war jedoch sofort zur Stelle und packte ihn erneut am Arm, um ihn aufzuhalten.

»Vielleicht sollten Sie einfach um die Stadt herumgehen«, schlug Lynn dem Farbigen vor. »Wenn Sie diesen Weg zurückgehen, kommen Sie direkt auf die Merrysville Road und von dort auf den oberen Piedmont Highway. Der führt nach Norden.« Sie deutete an ihm vorbei auf die Church Street und sah im gleichen Moment eine Staubwolke, die hinter einem Fahrzeug aufgewirbelt wurde, das gerade auf sie zukam. Sie hoffte, dass es sich um Turner Robinson handelte, der ebenfalls in dieser Richtung wohnte, aber er war vermutlich noch in seinem Laden in der Stadt.

»Bei allem Respekt, Ma’am«, sagte der Farbige aufgebracht, »aber genau von dort komme ich. Die Merrysville Road muss sieben oder acht Meilen entfernt liegen.«

»Kannst du etwa nicht so weit laufen, Nigger?«, verhöhnte Bo ihn.

»So weit sollte ich nicht laufen müssen«, erwiderte der Farbige. »Es ist weiter, als ich laufen will.«

»Was kümmert es mich, was du willst«, schnauzte Bo und machte wieder einen Schritt vor. Lynn sprang vor, sah ihn an und legte eine Hand auf seine Brust.

»Hör auf damit, Bo«, schimpfte sie. »Es besteht kein Grund zum Streiten. Er geht doch nur die Straße entlang, das ist alles.«

Bo schaute auf sie herab, und sie konnte den Hass in seinen Augen erkennen – er galt jedoch nicht ihr, sondern dem Fremden. »Sie wollen, dass das da durch Hayden läuft, Mrs. Dickinson?«, fragte er. »Durch unsere Stadt?«

»Das … das ist mir völlig egal, Bo«, sagte sie, als ihr klar wurde, dass es für sie keinen Unterschied machte, ob dieser Mann nun durch die Stadt ging oder nicht. Der Farbige hatte nichts davon gesagt, dass er in Hayden bleiben wollte. Er war nur auf der Durchreise. Sie wusste jedoch, dass sie unter allen Umständen eine Schlägerei vermeiden wollte. »Hören Sie«, sagte sie über ihre Schulter, »vielleicht sollten Sie einfach gehen. Das wäre vermutlich das Beste.« Sie hörte, wie der Motor des herannahenden Fahrzeugs lauter wurde.

Lynn starrte Bo an und wartete in der Hoffnung, dass der Farbige ihren Rat befolgen würde. Doch dann sagte er: »Danke, Ma’am, aber ich denke, ich werde nicht ‚einfach gehen‘.« Sie vernahm das Knirschen seiner Schritte auf der Lehmstraße, als er an ihr vorbeiging und dabei seinen Sack über die Schulter schwang. Sie sah ihm nach, und auch Bo starrte hinter ihm her.

»Na, da hol mich doch …«, keuchte Bo, den das Verhalten des Farbigen ebenso zu überraschen schien wie Lynn. Er riss sich von ihr los und schickte sich an, dem Mann zu folgen, blieb dann aber stehen, als das Fahrzeug sie erreichte. Es hielt neben Bos Laster an und brachte eine Staubwolke mit sich. Lynn kniff die Augen zusammen und bedeckte Mund und Nase mit einer Hand.

»Hey!«, rief jemand, und sie erkannte Billy Fusters näselnde Stimme. »Was machst du hier, Bo?« Lynn wedelte mit einer Hand vor dem Gesicht herum, um den Staub zu vertreiben. Schließlich erkannte sie die alte Klapperkiste der Fusters, die nur noch von Rost und Drahtschnüren zusammengehalten wurde. Darin saßen Jordy King auf dem Beifahrersitz und die Palmer-Jungs Justin und Henry auf der Rückbank. Mit dreiundzwanzig Jahren war Billy der älteste der Gruppe, Henry mit sechzehn der jüngste.

»Das wirst du nicht glauben«, verkündete Bo. »Da versucht sich ein Nigger in unsere Stadt einzuschleichen.«

»Was?«, entfuhr es Billy. »Wo?« Lynn sah an ihnen vorbei durch den Staub und konnte die kleiner werdende Gestalt des Farbigen gerade noch ausmachen.

»Gleich da vorne«, sagte Bo.

»Komm mit!«, rief Billy aufgeregt. Bo stieg auf das Trittbrett des Wagens, steckte seinen Arm durch das offene Fenster und hielt sich am Fahrersitz fest. Billy fuhr sofort los und wirbelte eine weitere Staubwolke auf.

Lynn blinzelte, bedeckte wieder ihren Mund und ihre Augen und wartete ein paar Sekunden, bis der Staub sich gelegt hatte. Dann lief sie so schnell sie konnte zu Belle Reve, band ihre Zügel von Bos Lastertür los und schwang sich in den Sattel. Sie galoppierte hinter Billy Fuster und den anderen her. Nun war sie nicht länger besorgt, dass Bo in eine Schlägerei geraten könnte, sondern befürchtete gar einen Lynchmord im friedlichen Hayden.

Als sie die Jungs eingeholt hatte, waren diese bereits aus dem Wagen der Fusters gestiegen. Sie versperrten die Straße und konfrontierten den Farbigen. Lynn beobachtete, wie Billy und Jordy ihn umkreisten und ihm dadurch jegliche Fluchtmöglichkeit nahmen. »Was macht ihr Jungs da?«, rief sie, doch sie beachteten sie gar nicht. Stattdessen trat Bo direkt vor den Mann, der, wie Lynn bemerkte, seine Brille nicht mehr trug.

Er hat sie weggesteckt, damit sie bei einer Schlägerei nicht zu Bruch geht, vermutete sie.

»Ich hab dir doch gesagt, dass du nicht durch unsere Stadt gehen kannst, Nigger«, drohte Bo. Er schubste den Mann, der daraufhin wie schon zuvor zurücktaumelte. Sein Leinensack fiel zu Boden. Der Farbige schien das Gleichgewicht zu verlieren, aber Billy fing ihn von hinten auf, sodass er auf den Beinen blieb. Lynn erkannte jedoch sofort, dass es sich dabei keineswegs um eine freundliche Geste handelte.

»Scher dich weg von mir«, keifte Billy und schubste ihn wieder nach vorn auf Bo zu. Der wartete schon und versetzte dem Mann gleich einen weiteren Stoß. Der Fremde stolperte und fiel vor Justin und Henry auf die Straße. Als er sich wieder aufrappelte, packten ihn die beiden Palmer-Jungen, doch er schüttelte sie ab und stieß sie von sich weg.

»Ich will nicht gegen euch kämpfen«, sagte der Farbige.

»Natürlich nicht«, erwiderte Bo. »Wir sind ja auch zu fünft und du bist alleine.«

»So willst du es also haben?«, fragte der Farbige. »Oder bist du Manns genug, um dich mir allein zu stellen?«

Bo lachte schnaubend. »Manns genug?«, wiederholte er. »Ich bin mehr Mann, als du es jemals sein wirst, Nigger.«

»Ich glaube nicht, dass du das beweisen kannst«, sagte der Farbige ruhig. »Jedenfalls nicht allein.«

»Aufhören!«, mischte sich Lynn noch einmal ein, aber niemand würdigte sie auch nur eines Blickes. Stattdessen sah Bo zu Billy hinüber und dann wieder zu dem Farbigen.

»Du willst, dass ich gegen dich kämpfe, Nigger?«, fragte Bo. »Denn ich bin bereit, dich fertigzumachen.« Einen angespannten Augenblick lang schien die Situation einzufrieren. Niemand sagte etwas, niemand rührte sich, und Lynn hoffte, dass der Fremde Einsicht zeigen würde. Doch dann ergriff er das Wort.

»Ich stehe direkt hier«, sagte er. »Entweder haltet ihr mich auf, oder ihr lasst mich weiterziehen.«

Bo ging auf ihn los. Der Farbige spannte sich an und sprang im letzten Moment zur Seite. Er schubste Bo, als dieser an ihm vorbeipreschte und wirbelte herum, um sich ihm zu stellen. Justin und Henry wichen zurück, doch Billy ging von hinten auf den Mann los. Bo rappelte sich wieder auf und drehte sich um.

»Nein!«, schrie er Billy an, und der Fuster-Junge hielt inne. »Er gehört mir.« Er stürmte wieder auf den Farbigen los, und dieses Mal erwischte er ihn. Beide Kontrahenten prallten auf den harten Boden. Billy musste zurückspringen, um nicht mitgerissen zu werden.

»Aufhören! Sofort aufhören!«, rief Lynn von Belle Reves Rücken. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie dachte darüber nach, zum Haus zu reiten und Phil zu holen, fürchtete gleichzeitig jedoch, dass es bis dahin schon zu spät sein könnte.

Bo rollte sich auf den Farbigen, setzte sich auf und legte eine Hand um die Kehle seines Gegners. Dann ballte er die andere Hand zur Faust und holte damit aus. Doch der Farbige schlug blitzschnell die Hand von seinem Hals und schleuderte Bo nach vorn. Als er fiel, erwischte ihn der Farbige mit der Faust im Gesicht. Lynn glaubte, ein knackendes Geräusch zu hören, konnte aber nicht sagen, ob es Bos Nase oder die Hand des Mannes gewesen war. Bo schrie auf und hob eine Hand an sein Gesicht. Der Farbige stieß ihn zur Seite und kam wieder auf die Beine. Lynn sah Blut auf seinem Hemd und schaute schnell zu Bo. Als der junge Mann die Hand von seiner Nase nahm, wirkte er völlig verblüfft.

»Du verdammter Mistkerl«, knurrte er, während er auf die roten Schlieren auf seiner Hand starrte. Dann rappelte er sich auf.

»Brauchst du Hilfe, Bo?«, fragte Billy. Er antwortete nicht, sondern stieß stattdessen einen wütenden Schrei aus und stürzte wieder auf den Farbigen zu. Doch als Bo ihn erreichte, landete der Mann einen weiteren Treffer im Gesicht seines Angreifers. Dann brach Bo auf dem Boden zusammen.

Die Jungen starrten für einen Augenblick nur stumm vor sich hin, auch Lynn war wie erstarrt. Doch plötzlich schrie Billy: »Schnappt ihn euch!« Justin und Henry näherten sich dem Fremden von zwei Seiten. Der Farbige hob seine Faust und schlug Justin ins Gesicht. Als dieser zurücktaumelte, hielt sein jüngerer Bruder inne. Jordy hingegen preschte vorwärts und rammte seine Fäuste mit voller Wucht in den Bauch des Farbigen. Beide gingen zu Boden, und Jordy begann, wild um sich zu dreschen. Wie im Wahn schien er gleichzeitig zu versuchen, den Schlägen des Farbigen auszuweichen und eigene Treffer zu landen.

Billy kam auf Lynn zugelaufen, und für einen kurzen Moment dachte sie, er wolle nun sie angreifen. Er stürmte jedoch an ihr vorbei zu seinem Auto, wo er den Kofferraum öffnete, hineingriff und einen Wagenheber herauszog. »Oh nein, Billy!«, rief Lynn und schwang sich von Belle Reves Rücken. Sie stand zwischen dem Pferd und dem Wagen und versperrte Billy den Weg. »Billy, das wirst du nicht tun. Jemand wird schwer verletzt werden.«

»Da haben Sie verdammt recht«, knurrte Billy. Er drängte sich an ihr vorbei und ging um den Wagen herum. Lynn folgte ihm und war nun fest entschlossen, einzugreifen. Hinter dem Fahrzeug entdeckte sie Justin, der noch immer auf dem Boden kniete. Sein Bruder hockte neben ihm und versuchte ihm offensichtlich zu helfen. Der Farbige saß mittlerweile rittlings auf Jordy und presste die Hände des Jungen zu beiden Seiten seines Kopfes auf den Boden. Bo war verschwunden.

Billy ging direkt auf den Farbigen zu und hob den Wagenheber über seinen Kopf. »Nein!«, schrie Lynn, und der Fremde blickte gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie Billy den schweren Wagenheber auf ihn hinabsausen ließ. Der Farbige hob seine Arme, um den Schlag abzuwehren, doch das harte Metall prallte gegen seinen rechten Unterarm. Er heulte vor Schmerz auf, griff aber dennoch nach dem Wagenheber und versuchte, ihn Billys Griff zu entreißen. Dieser zerrte das Werkzeug jedoch zurück und bereitete sich darauf vor, erneut zuzuschlagen. Der Farbige rutschte von Jordy herunter und kroch in die entgegengesetzte Richtung, während Billy die Verfolgung aufnahm.

Plötzlich hielt ein weiteres Fahrzeug auf der Straße an. Es kam aus Richtung der Stadt, Lynn hatte es in dem ganzen Durcheinander gar nicht kommen gehört. Als sich die aufgewirbelte Staubwolke gelegt hatte, erkannte sie Leonard, der die Wagentür öffnete und ausstieg. »Was … was geht hier vor?«, fragte er. Der Anblick, der sich ihm bot, verwirrte ihn offensichtlich. Lynn schaute zu Billy, der mitten in seiner Bewegung innehielt und Leonard anstarrte.

»Dieser Nigger«, schimpfte er und deutete wutentbrannt auf den am Boden liegenden Farbigen, »hat Bo, Justin und Jordy verprügelt.«

Leonard musterte erst den Farbigen und dann die anderen. Schließlich wandte er sich wieder Billy zu. »Also wirst du ihn jetzt damit schlagen?«, fragte er und deutete auf den Wagenheber.

»Haben Sie mir nicht zugehört, Doc?«, schrie Billy. »Sehen Sie doch, was er getan hat. Justin blutet und …« Er schaute sich um und runzelte die Stirn. »… wo immer Bo ist, er blutet ebenfalls.«

Leonard ließ den Blick erneut umherwandern. »Also gut«, sagte er zu Billy und ging auf ihn zu. »Beantworte mir nur eine Frage: Warum sollte sich dieser Mann mit euch allen prügeln wollen?«

»Das wollte er nicht«, sagte Lynn und kam hinter Belle Reve hervor. »Sie haben versucht, ihn davon abzuhalten, in die Stadt zu gehen, und als er nicht umdrehen wollte, haben sie ihn angegriffen.«

Leonard sah zu Lynn und dann wieder zu Billy. »Stimmt das?«, wollte er wissen.

»Ist doch egal«, erwiderte Billy. »Solche wie der da haben bei uns nichts verloren.« Er deutete in Richtung des Farbigen, als würde er ihn eines Verbrechens beschuldigen.

»Ich verstehe«, sagte Leonard. Er streckte eine Hand aus und griff nach dem Wagenheber.

»Was machen Sie da?«, fragte Billy.

»Ich nehme das an mich«, sagte Leonard und entwand Billy das Werkzeug. »Das brauchst du nicht mehr. Ihr geht jetzt alle nach Hause und wascht euch den Dreck ab. Ich werde mich um diesen Mann kümmern.«

Lynn hörte Schritte hinter sich und wurde kurz darauf zur Seite gestoßen. Als sie sich umdrehte sah sie Bo, der plötzlich wieder aufgetaucht war und nun auf den Farbigen zumarschierte. Lynn erkannte mit Schrecken, dass er ein Gewehr in der Hand hielt und damit auf den Fremden zielte. »Ich werde mich um ihn kümmern«, knurrte Bo.

»Nein!«, schrie Lynn, als sich Leonard an Billy vorbeidrängte und sich zwischen Bo und den Farbigen stellte. Bo ließ die Waffe ein paar Zentimeter sinken und starrte Leonard an.

»Was machen Sie da?«, fragte er. »Gehen Sie mir aus dem Weg, Doc!«

Leonard erwiderte nichts, sondern ging einfach weiter auf Bo zu. Als er in Reichweite kam, schwang er den Wagenheber und schlug Bo damit das Gewehr aus der Hand. Die Waffe landete einige Meter entfernt auf dem Boden. Bo schrie schmerzerfüllt auf und hielt sich die verletzte Hand, während Leonard zur Waffe trat und sie aufhob.

»Sie haben mir die Hand gebrochen!«, jammerte Bo.

»Komm morgen in meine Praxis, dann werde ich dir einen Gipsverband anlegen«, sagte Leonard. »Das hier kannst du dir bei der Gelegenheit auch wieder abholen.« Er hielt das Gewehr hoch und ging dann zu dem Farbigen hinüber. Er beugte sich hinunter und sprach leise mit ihm. Lynn konnte jedoch nicht verstehen, was er sagte. Dann zog er den Mann auf die Beine und half ihm dabei, zu Doc Lyles’ altem Auto zu gelangen. Auf dem Weg dorthin hob er noch den staubigen Leinensack des Mannes auf. Leonard öffnete den Kofferraum und warf den Wagenheber, das Gewehr sowie den Sack hinein. Nachdem er die Klappe wieder zugeschlagen hatte, half er dem Farbigen auf die andere Seite des Wagens und setzte ihn auf den Beifahrersitz. Als Leonard auf die Fahrerseite hinüberging, warf er Lynn einen Blick zu. »Geht es dir gut?«, fragte er.

»Ja«, sagte sie, auch wenn sie sich nicht wirklich gut fühlte. Sie wusste nicht, was sie überhaupt fühlte. »Ja, es geht mir gut.«

»Sag Phil, dass es mir wegen heute Abend leidtut«, bat er. In diesem Moment wurde ihr klar, dass er nicht zum Abendessen zu ihnen nach Hause kommen würde. »Ich werde versuchen, morgen mal bei euch vorbeizuschauen.« Er stieg ins Auto und ließ den Motor an.

Lynn beobachtete, wie Leonard losfuhr, in einem weiten Bogen wendete und zurück Richtung Stadt aufbrach. Als eine neue Staubwolke aufgewirbelt wurde, sah sie zu Billy, Bo, Justin, Henry und Jordy hinüber. Auch sie starrten Leonards Wagen hinterher. Obwohl sie sicher war, dass die Wut der Jungs noch nicht vollständig verraucht war, erschienen sie nun nicht mehr so draufgängerisch wie zuvor.

Bo sah auf seine blutverschmierte Hand, die nun zusehends anschwoll. »Kommt schon«, sagte er zu den anderen. »Ich muss nach Hause.« Alle fünf rappelten sich langsam auf und schlichen zum Laster der Bartells und zum Wagen der Fusters. Sie murmelten sich etwas zu, und die Palmer-Jungs stiegen in Billys Auto, während Bo und Jordy zurück zum Laster gingen. Billy wendete den Wagen und folgte Bos Laster die Church Street hinunter.

Niemand sagte auch nur ein Wort zu Lynn.

Nachdem McCoy die restlichen Kratzer und Schnittwunden des Mannes versorgt hatte, widmete er sich wieder dessen Unterarm, um ihn genauer zu untersuchen. Er zog die Lampe herüber, damit er besser sehen konnte. »Ich möchte mir Ihren Arm noch einmal ansehen«, sagte er. »Nur um sicherzugehen.« Er tastete sich an der Elle entlang und untersuchte dann die Stelle, an der ihn der Wagenheber getroffen hatte. McCoy hatte die Schwellung direkt nach ihrer Ankunft in der Praxis mit Eis behandelt, aber die Stelle war dennoch ein wenig dick geworden. »Nein, ich denke der Arm ist nicht gebrochen«, schloss er schließlich aufgrund der Abtastung und der Reaktion des Mannes, als er Druck auf den verletzten Bereich ausübte. »Sie können Ihr Hemd wieder anziehen.«

Der Mann, der sich auf der Fahrt zur Praxis als Benny vorgestellt hatte, sprang vom Untersuchungstisch und griff nach seinem Hemd, das er über die Lehne eines Stuhls gehängt hatte. Da bemerkte McCoy das getrocknete Blut darauf. »Warten Sie«, sagte er und streckte eine Hand aus. »Ich werde das Hemd für Sie einweichen und dann waschen. Sie können in der Zwischenzeit eins von meinen tragen.«

Benny starrte ihn durch die Gläser seiner Brille an, als ob er versuchte, die Aufrichtigkeit in McCoys Worten abzuschätzen. »In Ordnung«, sagte er schließlich. Er zog den Arm wieder aus dem Hemd und reichte es McCoy.

»Ich bin in einer Minute wieder da«, sagte der Arzt. Dann verließ er das Untersuchungszimmer, ging durch den Flur und bog nach rechts in die Küche ab, die sich im hinteren Bereich des Hauses befand. Dort nahm er einen Eimer, tauchte ihn in die Wanne mit Wasser, die er an diesem Morgen gefüllt hatte, fügte ein wenig Waschmittel hinzu und steckte schließlich das Hemd hinein. Danach holte er eines seiner eigenen Hemden aus dem Schlafzimmer und nahm es mit zurück zu Benny. Es war das größte, das er besaß. »Bitte sehr«, sagte er. »Es könnte ein bisschen eng für Sie sein, aber mir ist es zu groß, daher sollte es gehen.«

»Danke«, sagte Benny, nahm das Hemd entgegen und zog es an. »Für alles.«

»Ich bin nur froh, dass ich im richtigen Moment vorbeikam«, sagte McCoy. »Was ist da draußen passiert?«

»Das Gleiche, was immer passiert«, antwortete Benny resigniert.

McCoy schüttelte den Kopf. Es fiel ihm immer noch schwer, zu verstehen, was er hatte mit ansehen müssen. »Kommen Sie«, sagte er und winkte Benny aus dem Untersuchungszimmer. »Ich mache uns etwas zu essen.« Zusammen gingen sie in die Küche.

Als sie dort ankamen, sagte Benny: »Ich denke, ich möchte im Moment lieber nur etwas trinken.« McCoy fiel auf, dass er seinen Sack mitgenommen hatte und ihn nun neben der Tür auf den Boden stellte.

»Sind Sie sicher?«, hakte McCoy nach. Er sah aus dem hinteren Fenster in die Dunkelheit hinaus und schätzte, dass es bereits nach sieben sein musste. »Die Zeit fürs Abendessen ist schon vorbei.«

»Danke«, sagte Benny. »Aber ich habe wirklich keinen besonders großen Appetit.« Er sprach mit einer seltsam exakten Betonung.

»Das kann ich verstehen«, meinte McCoy. »Wie wäre es dann mit einem Tee?«

Benny starrte ihn abwägend an. »Sind Sie sicher, dass Sie mich in Ihrem Haus haben wollen?«, fragte er. »Was, wenn diese Jungs beschließen, herzukommen, sobald ihnen klar wird, dass ein Landarzt mittleren Alters und ein verletzter Farbiger es nicht mit fünf von ihnen aufnehmen können?«

McCoy legte ein wenig Holz in den Ofen und zündete es an. »Oh, ich denke, wir haben ihnen gezeigt, dass wir uns ganz gut wehren können«, erwiderte er. »Außerdem werden sie wohl kaum den einzigen Arzt der Stadt verletzen. Wer würde denn sonst Bos gebrochene Hand behandeln?« Benny kicherte, als McCoy den Kessel nahm, ihn schwenkte, um festzustellen, ob noch Wasser darin war, und ihn dann auf den Ofen stellte. »Setzen Sie sich«, sagte er und deutete auf den Holztisch an der Wand, an dem zwei einfache Stühle standen. McCoy durchquerte die Küche und ließ sich auf dem anderen Stuhl nieder. »Und jetzt erzählen Sie mir, was dort draußen tatsächlich passiert ist«, bat er.

Benny senkte den Blick und schüttelte den Kopf. »Muss ich das wirklich?«, fragte er. »Ich denke, das wissen Sie bereits.«

»Sie haben sie in keiner Weise provoziert?«, fragte McCoy mit aufrichtiger Neugierde.

»Natürlich habe ich sie provoziert«, sagte Benny. »Dadurch, dass ich mit dieser Hautfarbe geboren wurde. Das ruft häufig eine heftige Reaktion hervor.«

Nun war es an McCoy, den Kopf zu schütteln. Während seiner Zeit in New York hatte er hin und wieder rassistisches Verhalten beobachtet, aber im Verlauf seiner fünf Jahre in Hayden war es ihm nie untergekommen. Bis zum heutigen Tag war ihm jedoch auch noch nie aufgefallen, dass hier nur Weiße lebten. »Das ist einfach nur irrsinnig«, sagte er. Er erinnerte sich daran, wie er Spock wegen der Unterschiede zwischen Menschen und Vulkaniern aufgezogen hatte und Spock nie um eine clevere Erwiderung verlegen gewesen war. Allerdings waren diese Sticheleien keineswegs beleidigend gemeint und wurden auch nicht so aufgefasst. Die Vorstellung von echtem Rassismus zwischen Mitgliedern unterschiedlicher Spezies erschien schon lächerlich genug, doch bei Mitgliedern der gleichen Spezies wirkte eine solche Engstirnigkeit einfach nur vollkommen idiotisch.

»Es mag irrsinnig sein«, sagte Benny leise, »aber es ist recht beliebt.«

»Die Welt wird nicht immer so sein«, versprach McCoy zuversichtlich und erinnerte sich daran, dass er Edith Keeler in seinen ersten Tagen in der Mission genau das Gleiche gesagt hatte.

»Sicher muss sie nicht so sein«, stimmte Benny zu. »Aber es ist nur schwer vorstellbar, dass sich die Dinge ändern können, solange es Menschen wie diese Jungs da draußen gibt.«

»Ich weiß«, sagte McCoy. »Seltsam ist nur, dass mir ein solches Verhalten bei diesen Jungs noch nie untergekommen ist. Bisher habe ich sie stets für anständig gehalten. Ich kann immer noch nicht ganz glauben, was ich heute gesehen habe.«

»Glauben Sie es ruhig«, sagte Benny.

Die beiden Männer saßen ein paar Minuten lang schweigend da. Als das Wasser im Kessel zu kochen begann, erhob sich McCoy, um den Tee aufzugießen. Er brachte Tassen und ein Glas Honig mit an den Tisch und setzte sich wieder. »Also, was machen Sie so?«, wollte er wissen.

»In letzter Zeit bin ich hauptsächlich herumgewandert«, antwortete Benny.

»Das tun heutzutage viele Menschen«, sagte McCoy. »Welche Art von Arbeit machen Sie normalerweise?«

»Alles, was ehrlich ist und meinen Magen füllt«, sagte der andere Mann.

»Das trifft ebenfalls auf viele Leute zu«, meinte McCoy.

»Ja«, bekräftigte Benny. »Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen: Warum haben Sie da draußen auf diese Weise gehandelt?«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Es war einfach das Richtige.«

»Aber Sie leben hier in dieser Stadt«, gab Benny zu bedenken. »Diese Jungs werden nicht vergessen, was Sie getan haben, und ich habe das Gefühl, dass ihre Eltern darüber auch nicht gerade glücklich sein werden. Ob Sie nun Arzt sind oder nicht, Sie könnten in ganz schöne Schwierigkeiten geraten.«

McCoy zuckte wieder mit den Schultern. »Mag sein«, räumte er ein. »Aber ich möchte glauben, dass die meisten Bewohner dieser Stadt keine Rassisten sind, auch wenn es auf manche leider zutreffen mag. Ich schätze, ich werde es herausfinden.« Er dachte einen Augenblick lang darüber nach und fügte dann hinzu: »Außerdem tut man nicht das Richtige, weil es leicht ist, sondern weil es richtig ist.« Er sah sich in der Küche um, und sein Blick blieb an dem Eimer hängen. »Ach ja, ich wollte ja Ihr Hemd für Sie waschen.«

»Das ist wirklich nicht nötig«, meinte Benny.

»Ist schon in Ordnung«, versicherte McCoy. Er durchquerte die Küche und nahm den Eimer. »Ich habe das Waschbrett gleich hier draußen.« Er deutete auf die Tür, die zu dem kleinen Hof hinter dem Haus führte. »Es dauert nur eine Minute.«

Als McCoy in die Küche zurückkehrte, hatte Benny unterdessen den Sack geöffnet und einen Stapel Papiere herausgezogen. Er saß am Tisch und schrieb etwas auf das oberste Blatt. Der Bleistift, den er verwendete, war so kurz, dass er in seiner Hand wie ein Zahnstocher wirkte. »Warten Sie, ich gebe Ihnen etwas, mit dem Sie besser schreiben können«, sagte McCoy und holte einen neuen Bleistift aus dem Untersuchungszimmer. Er spitzte ihn an und reichte ihn Benny.

»Danke«, sagte dieser.

McCoy nahm wieder Platz. »Darf ich fragen, was Sie da schreiben?«

»Ich mache mir nur Notizen für eine Geschichte«, antwortete Benny.

»Sind Sie Schriftsteller?«, wollte McCoy wissen.

»Eher ein Amateur«, sagte Benny. »Ich habe gerade erst angefangen.«

»Was schreiben Sie so?«

»Hauptsächlich Science-Fiction«, erwiderte der Mann. »Sie wissen schon, Sachen, die man in Magazinen wie Amazing Stories und Wonder Stories findet. H. G. Wells, Jules Verne, John W. Campbell.«

»Ich habe noch nichts davon gelesen«, sagte McCoy. »Aber ich kenne mich ein wenig mit Science-Fiction aus.«

»Das dachte ich mir fast«, sagte Benny. »So wie Sie darüber geredet haben, dass die Welt nicht immer so sein wird wie jetzt.«

»Schreiben Sie darüber?«, fragte McCoy. »Über eine bessere Zukunft?«

»Manchmal«, meinte Benny. »Wie ich schon sagte, ich habe gerade erst angefangen, aber ich denke sehr viel darüber nach.«

»Ich bin äußerst neugierig«, sagte McCoy. »Wie wird die Zukunft der Erde Ihrer Meinung nach aussehen?«

»Entweder wird überall Gleichberechtigung herrschen, oder die Menschheit wird sich selbst zugrunde richten«, antwortete Benny, ohne zu überlegen.

»Das sehe ich ähnlich«, stimmte McCoy zu. »Und wenn die Menschheit tatsächlich Gleichberechtigung erreicht und überlebt, was passiert dann?«

Im Verlauf der nächsten Stunden erzählte Benny ihm von seinen Vorstellungen. McCoy machte ihnen schließlich doch noch ein Abendessen, und auch danach sprachen sie noch bis spät in die Nacht hinein weiter. McCoy fand die Zukunftsvisionen dieses Manns sogar noch zutreffender als Edith’. Immer wieder hatte er das Gefühl, etwas kommentieren zu müssen, und ein oder zwei Mal wären ihm beinahe Details aus seinem Leben im dreiundzwanzigsten Jahrhundert entschlüpft, allerdings konnte er sich gerade noch zurückhalten.

Als sich die beiden Männer schließlich schlafen legten, war es bereits weit nach Mitternacht. McCoy überließ Benny sein Bett und übernachtete auf dem Sofa im Wohnzimmer. Er wünschte seinem Gast eine gute Nacht und bot ihm an, so lange zu bleiben, wie er wollte. Als McCoy am nächsten Morgen aufwachte, war Benny bereits verschwunden.

DREIUNDDREISSIG

2280

Spock entdeckte die Zahlen als Erster. Die gemessenen Werte waren unendlich klein, daher würde die Scanausrüstung äußerst genau eingestellt werden müssen. Doch nach all den Jahren der Forschung schienen diese Ergebnisse den ersten auswertbaren Beweis für den Grund der Abweichungen in den M’Benga-Zahlen zu liefern.

»Doktor McCoy«, sagte Spock, »ich glaube, wir haben womöglich eine Antwort gefunden.« Die beiden Männer saßen an nebeneinanderstehenden Konsolen in Frachtraum zwei der Enterprise. Nach den ersten drei Jahren ihrer Reise zur Wassermannformation hatten Spock und McCoy den Captain darum gebeten, den Frachtraum für ihre Zwecke nutzen und umbauen zu dürfen. Da die Anstiege der M’Benga-Zahlen offenbar mit Zeitreisen zusammenhingen, hatten die beiden Wissenschaftler ein Experiment zur Ermittlung des Verhältnisses von Energie, Materie und Zeit während nicht standardisierter temporaler Bewegung, also unsteter Bewegung auf einer Zeitachse, entwickelt. Um diese Bewegung innerhalb einer kontrollierten und leicht zugänglichen Umgebung beobachten zu können, hatten sie einen warpbetriebenen Teilchenbeschleuniger sowie eine komplexe Matrix aus Sensorgeräten gebaut. Nachdem sie sicherstellen konnten, dass weder die Ausrüstung noch die Testläufe selbst eine Gefahr für das Schiff darstellten, hatte der Captain ihnen freie Hand gegeben.

Nun, da sich die Enterprise auf dem Rückweg zur Erde befand und ihre siebeneinhalbjährige Forschungsmission fast beendet hatte, saßen Spock und McCoy in der kleinen abgeschirmten Kammer am einen Ende des backbord gelegenen Schotts von Frachtraum zwei. Im Hauptbereich des großen Raums nahm der spiralförmige Beschleuniger fast den gesamten Platz ein. Am anderen Ende der Apparatur war eine Zielkammer installiert worden, die von unzähligen Sensoren umgeben war.

Spock und McCoy hatten soeben den dreizehnten Versuchsdurchlauf beendet. Die ersten paar Durchläufe hatten ergeben, dass sie noch einige Einstellungen anpassen mussten, doch auch bei den folgenden Versuchen waren lediglich ungenaue Ergebnisse herausgekommen. Aber dieses Mal entdeckte Spock einige Werte, die ihnen die Informationen liefern mochten, nach denen sie suchten, wenn auch auf andere Weise als erwartet.

»Was haben Sie?«, fragte McCoy und lehnte sich herüber, um die Anzeigen auf Spocks Station zu betrachten.

»Die K-dreißig-eins-Sensoreinheit«, sagte Spock und deutete mit einem Stift auf eine Ansammlung von Zahlen in der Mitte des Bildschirms. McCoy starrte darauf, hob eine Hand und fuhr mit dem Finger über die nebenstehenden Informationen. Bei einem speziellen Wert hielt er inne.

»Was … was ist das?«, fragte der Arzt. »Fünf Komma drei neun mal zehn hoch Minus vierundvierzig … Sekunden? Das kommt mir bekannt vor.«

»Das sollte es auch«, meinte Spock. »Das ist die Planck-Zeit, das kleinste Zeitintervall, das in unserem Universum von Bedeutung ist. Traditionell wird sie als die Zeit definiert, die ein Photon, das mit Lichtgeschwindigkeit reist, benötigt, um eine Planck-Länge zurückzulegen, die kleinste Entfernungseinheit. In diesem Fall können wir von unseren Sensormessungen ablesen, dass sich die Zeit innerhalb unseres Experiments an mehreren Stellen um diesen Wert beziehungsweise um ein Vielfaches dieses Werts erhöht und verringert hat. Außerdem lässt sich bei jeder dieser Veränderungen ein entsprechender Energieausstoß erkennen.« Spock fuhr mit dem Stift über eine weitere Ansammlung von Zahlen. »Wir scheinen mehr als nur die bloße theoretische Definition von Quantenzeit beobachtet zu haben.«

»Mehr als die theoretische Definition?«, fragte McCoy. »Das müssen Sie mir erklären.«

»In der quantenphysikalischen Interpretation des Universums«, begann Spock, »wird Energie auf subatomarer Ebene in separaten Mengen absorbiert oder abgegeben und verhält sich daher in manchen Fällen wie Materieteilchen. Wenn zum Beispiel Licht von einem Atom absorbiert oder abgegeben wird, kann es nur bestimmte Frequenzen haben, die den separaten Energien der Photonen entsprechen, die die Quanten des Lichts sind.«

»Und Sie glauben, dass unser Experiment Beobachtungen von Absorptionen und Ausstößen der Zeit als solches ergeben hat?«, fragte McCoy.

Spock starrte erneut auf die Messwerte, während sein Verstand daran arbeitete, das, was er sah, zu interpretieren. »So scheint es«, sagte er. »Und die Absorptionen und Ausstöße entsprechen der Vorwärts- und Rückwärtsbewegung durch die Zeit.«

»Und was ist mit den entsprechenden Energiewerten?«, wollte McCoy wissen »Könnten sie der Grund für die erhöhten M’Benga-Zahlen sein? Materie, die durch die Zeit reist, wodurch der Energieausstoß dieser Materie erhöht wird?«

Spock hatte diese Überlegung bereits in Betracht gezogen, auch wenn er derzeit noch nicht wissen konnte, ob so etwas auch nur hypothetisch möglich war. »Vielleicht«, räumte er ein.

»Das ist bemerkenswert«, sagte McCoy. »Und nicht unbedingt das, was wir erwartet haben.«

»Allerdings nicht«, stimmte Spock zu.

McCoy erhob sich von seinem Stuhl. »Na schön. Wenn wir also …« Er hielt inne, als ihm etwas aufzufallen schien. »Moment mal. Wenn wir gerade Zeugen der Absorption und des Ausstoßens von Zeitquanten geworden sind, was genau verursacht dann dieses Phänomen?«

»Das ist eine ausgezeichnete Frage, Doktor«, meinte Spock. »Anscheinend muss es ein subatomares Teilchen geben, das temporale Daten in sich trägt, genau wie beispielsweise ein Elektron eine negative elektrische Ladung in sich trägt.«

McCoy lehnte sich auf Spocks Konsole und starrte auf die Daten. »Also haben wir die Botschaft gefunden«, sagte er, »aber nicht den Botschafter.«

»Eine ungenaue Analogie«, kommentierte Spock, »aber dennoch passend.«

McCoy wandte sich wieder seiner eigenen Station zu. »Also gut«, sagte er. »Dann können wir diese Quanten der Zeit …« Er deutete auf Spocks Anzeige. »… diese … chronometrischen Teilchen vermutlich nutzen, um … im Wesentlichen unseren Weg zu dem zurückzuverfolgen, was immer sie absorbiert und ausstößt.«

»Möglicherweise«, sagte Spock. »Falls das, was wir soeben gesehen haben, korrekt ist, werden wir die Daten analysieren und dann einige neue Berechnungen anstellen müssen, um in der Lage zu sein, zumindest einige grobe Parameter für das zu bestimmen, was wir suchen.«

»Falls die Daten korrekt sind«, wiederholte McCoy. »Bei so kleinen Zahlen, die an der Grenze der Existenz liegen, wird es allerdings eine Weile dauern, das zu bestätigen.«

»In der Tat«, sagte Spock. »Daher schlage ich vor, dass wir sofort damit anfangen.«

»Einverstanden«, stimmte McCoy zu.

Gemeinsam machten sich die beiden Männer daran, ihre Ausrüstung, den Versuchsaufbau und ihre Ergebnisse zu überprüfen.

McCoy lag auf dem Rücken in der Dunkelheit. Das Pochen des Warpantriebs der Enterprise war wie ein alter Freund, der ihn in den Schlaf sang. Er war müde, von den Anstrengungen des Tages mental erschöpft, aber gleichzeitig auch aufgeregt. Der heutige Tag hatte sich als äußerst produktiv erwiesen. Er und Spock hatten die bisher bedeutendsten Fortschritte darin gemacht, den Grund für den Anstieg der M’Benga-Zahlen der Besatzung und der entsprechenden Werte in den älteren Schiffsbauteilen zu ermitteln.

Chronometrische Teilchen, dachte McCoy. Die wahren Quanten der Zeit. Wenn es ihm und Spock tatsächlich gelungen war, diese subatomaren Effekte sicht- und messbar zu machen, welchen praktischen Nutzen mochte das dann wohl haben? Zum einen wäre es vermutlich möglich, mit recht großer Genauigkeit zu bestimmen, ob etwas oder jemand durch die Zeit gereist war. Es sei denn …

Jims Werte verwirrten ihn nach wie vor. Er war bei einigen Gelegenheiten durch die Zeit gereist, jedoch nicht öfter als Spock oder McCoy selbst. Der Arzt fragte sich, ob die chronometrischen Auswirkungen mit etwas reagieren könnten, das sich ebenfalls im Körper des Captains befand, bei den anderen aber nicht vorhanden war. Vielleicht konnten aber auch körperliche Ereignisse, die über das Zeitreisen hinausgingen, die chronometrischen Auswirkungen auslösen. Jim hatte während seiner Zeit auf der Enterprise einige ungewöhnliche Zwischenfälle erlebt. Oftmals waren zwar auch andere Besatzungsmitglieder darin verwickelt gewesen, aber niemand, nicht einmal Spock oder McCoy, hatte sie alle miterlebt. Der Captain war in verschiedene alternative Universen gezogen und mithilfe ungewöhnlicher und bisher nicht vollständig geklärter Mittel durchs All transportiert worden. Außerdem hatte man seinen Geist einst aus seinem Körper transferiert. Dazu kamen mehrere Überquerungen der Galaktischen Barriere, und das waren nur ein paar der ungewöhnlichen Zwischenfälle in seinem Leben.

Als McCoy über diese Möglichkeiten nachgrübelte, wurde ihm klar, dass es heute Nacht lange dauern würde, bis er endlich einschlief. Doch schon bald siegte seine Erschöpfung über seine wissenschaftliche Neugier, und er nickte ein. Als irgendwann die REM-Phase seines Schlafs einsetzte, stieg sein Blutdruck an, seine Herzfrequenz beschleunigte. Auch seine Atmung wurde schneller und unregelmäßiger. Seine Muskeln waren wie gelähmt. Plötzlich …

Der Nebel umgab ihn, versprach Geborgenheit und eine sanfte Umarmung, lieferte jedoch keins von beidem. Die lebende, pulsierende Wolke hielt ihn fest, offenbarte seine Verletzlichkeit und lieferte ihn dem mörderischen Wahn seiner Verfolger aus. Er versuchte wegzulaufen, wusste aber mit erschreckender Sicherheit, dass sie ihn einholen, aufspüren und dann töten würden.

»Ich habe eine Tochter«, sagte er, als ob dieser Umstand bei den Mördern Mitleid hervorrufen würde – und als ob er jemals wirklich ein guter Vater gewesen wäre. Er wehrte sich gegen die Fesseln, die eine Gefangennahme oder gar eine Hinrichtung bedeuten konnten sowie gegen das Gewicht der Jahre voller Niederlagen. Er hatte Joanna enttäuscht … er hatte Jocelyn, Nancy, Tonia und Natira verletzt.

Eine Gestalt erhob sich aus den dunklen Schwaden, die ihn umgaben, und er wich zurück. Er fürchtete sich nicht vor dem, was es war, sondern vor dem, was es sein mochte. Die Mörder waren hinter ihm her, das wusste er, und er konnte sich nicht verstecken. Nicht in der Lage, sich zu bewegen oder gar zu entkommen, beobachtete er, wie die Gestalt aus den Schwaden trat und dabei immer greifbarer und realer wurde. Er wartete darauf, dass der Tod ihn ereilte, doch stattdessen sah er sich einem Tod gegenüber, den er selbst verursacht hatte.

»Dad«, sagte er und sah, wie sein Vater auf ihn zutrat. Er war ein junger Mann, wirkte aber dennoch alt, als ob ihn die Zeit überholt hätte. So war es immer gewesen. McCoy konnte sich nicht daran erinnern, dass das Herz seines Vaters jemals gesund gewesen war. »Dad«, wiederholte er, erhielt jedoch keine Reaktion. Das hatte er nie, bis zum bitteren Ende, als sein Vater um Gnade gefleht hatte. Anfangs hatte er die Seele seines Vaters zerstört und sein Herz so sehr verletzt, dass es nicht mehr geheilt werden konnte. Am Ende hatte er ihm dann den Gnadenstoß versetzt.

»Ich bin der Henker«, sagte er. »Ich bin der Mörder.« Und er konnte sich an keinen Tag erinnern, an dem dies nicht der Wahrheit entsprochen hätte.

»Dad«, sprach er die Gestalt an, die aus den Nebeln der Erinnerung und der Zeit trat. »Es tut mir leid. Es tut mir so leid.« Doch sein Vater sagte nichts. Er klagte ihn nur stumm mit seiner einsamen Existenz und seiner fehlenden Zuneigung an. Und dann …

»Leonard«, sagte sein Vater und streckte seine Hand nach ihm aus. »Der Schmerz. Beende den Schmerz.« Aber McCoy hatte bereits alles für ihn getan, was in seiner Macht stand. Er konnte nichts mehr tun. »Ich kann den Schmerz nicht ertragen«, sagte sein Vater. »Hilf mir.«

McCoy spürte das brennende Metall auf seiner Handfläche, hielt es mit seinen Fingern umklammert. Das war die Lösung, das Ende des Schmerzes. Er stieß das Messer in das weiche Fleisch und die splitternden Knochen, fand das besiegte Herz und brach es für immer.

»Auch das beendet den Schmerz«, flüsterte eine Stimme in McCoys Ohr. »Auch das ist eine Erlösung: ein Heilmittel.«

»Nein!«, schrie McCoy und wirbelte herum, um sich seinem längst fälligen Retter zu stellen. Doch er sah nur die Bosheit der Mörder, die ihn immer noch verfolgten. Er stolperte rückwärts, fiel auf …

Auf schmutzigen Boden. Er hob seine Hände und sah, wie die dunkle Erde von ihnen abfiel und wieder auf dem Feld landete. Über ihm brannte die Sonne heiß vom Himmel. Ihr helles Strahlen wirkte gleichzeitig vielversprechend und bedrohlich.

»Erntesaison«, sagte eine Frau, und McCoy schaute sich um. Zwischen den Reihen dunkelgrüner hüfthoher Pflanzen entdeckte er sie. Die Frau hatte ihm den Rücken zugewandt und trug einen breitkrempigen Strohhut auf dem Kopf. Ihre grün gemusterte Bluse verhüllte ihre schlanke, durchtrainierte Figur.

McCoy stand auf. »Kann ich … kann ich Ihnen helfen?«, fragte er. Hier würden ihn die Mörder niemals finden.

Die Frau drehte sich um, und der Blick ihrer bemerkenswert blauen Augen fiel auf ihn. »Das Orakel sagt, dass du helfen kannst«, sagte Natira. »Doch es bezweifelt stark, dass du es jemals tun wirst.«

»Ich … ich weiß nicht, wie«, gab er zu.

»Man schwört nicht erst seine Liebe und verschwindet dann«, belehrte ihn Natira.

»Nein«, stimmte er zu. »Es tut mir leid.« Er ging einen Schritt auf sie zu, doch seine Füße sanken in den nassen Boden ein. Er versuchte, sich zu befreien, aber es gelang ihm nicht. »Ich werde nicht fortgehen«, sagte er. »Ich kann mich nicht einmal bewegen.«

Sie kam zu ihm und blieb direkt vor ihm stehen. »Du musst nicht fortgehen, um mich im Stich zu lassen«, sagte Lynn zu ihm.

»Was?«, fragte McCoy. »Was meinst du damit?«

»Man kann Liebe ohne Worte schwören«, erklärte Lynn, »und jemanden verlassen, ohne fortzugehen.«

»Es tut mir leid«, sagte er wieder. Dieses Mal sprach er lauter, wollte verzweifelt gehört werden, wollte verzweifelt entkommen. Er spürte, wie seine Füße immer tiefer in der Erde versanken, die ihn dort gefangen hielt, wo er schon immer gewesen war.

Wo er schon immer gewesen war. »Es tut mir leid, Mom!«, schrie er und …

McCoy schreckte in der leeren Dunkelheit seines Quartiers hoch, öffnete die Augen, konnte aber nichts sehen. Die Enterprise summte um ihn herum, während sein Geist noch vom Schlaf benebelt war. In seinen Träumen hatte er an seine Mutter gedacht, doch jetzt wollte er nicht mehr an sie denken. Er rollte sich in seinem Bett auf die Seite und ließ sich wieder auf die Matratze fallen, als ob er damit den Träumen, die er nicht haben wollte, ein Ende setzen könnte.

Er schloss die Augen und wartete darauf, dass ihn der Schlaf erneut überkam.

VIERUNDDREISSIG

1937

Sheriff Dwight Gladdy ging den Steinweg entlang und zog seinen Gürtel unter seinem stets dicker werdenden Bauch zurecht. Jimmy Bartell folgte ihm wutschnaubend, und Gladdy hoffte, dass es ihm gelingen würde, diese Situation zu entschärfen. Als er das Haus erreichte, klopfte er an die Vordertür.

Während sie warteten, blickte Gladdy über die Schulter zu Jimmy. Der drahtige Hilfssheriff wirkte unruhig und verlagerte sein Gewicht nervös von einem Bein auf das andere. »Überlass mir das Reden«, sagte Gladdy und legte zur Betonung einen Finger auf seine Brust.

»Du sorgst besser dafür, dass er uns eine Erklärung liefert, Dwight«, sagte Jimmy. »Sonst schwöre ich, dass ich …«

»Du wirst jetzt erst mal gar nichts machen«, beharrte Gladdy. »Lass mich die Sache einfach regeln.«

»Aber Dwight …« Jimmy hielt inne, als sie hörten, wie sich ein Schlüssel im Türschloss drehte. Die beiden Männer wandten sich nun der Tür zu, die soeben von Doc McCoy geöffnet wurde. Trotz der frühen Stunde war er bereits angezogen. Die Sonne war gerade erst aufgegangen, als Jimmy schäumend vor Wut bei Gladdy zu Hause aufgetaucht war. Dwight hatte versucht, ihn zu beruhigen und ihm eine Tasse Kaffee aufzudrängen, doch Jimmy wollte keine Zeit verschwenden. Es konnte noch nicht viel später als acht Uhr sein.

»Guten Morgen, Sheriff, Hilfssheriff«, sagte McCoy. »Ich kann nicht behaupten, dass ich überrascht bin, Sie zu sehen. Kommen Sie rein.« Der Doc trat einen Schritt zurück, und winkte sie ins Haus. Jimmy wollte sich vorbeidrängen, doch Gladdy legte ihm eine Hand auf die Schulter und stellte so sicher, dass er als Erster eintrat.

Als Doc McCoy die Tür schloss, sah sich Gladdy im Wohnzimmer um. Er war bestimmt schon seit ein paar Jahren nicht mehr in diesem Haus gewesen. Das letzte Mal war er hergekommen, um sich nach seiner Bronchitis noch einmal abschließend untersuchen zu lassen. Seitdem hatte sich nicht viel verändert. Zur Linken sah er den Rücken eines alten braunen Sofas, das einem steinernen Kamin zugewandt war. Ein zerschlissener Sessel stand rechts vom Sofa und auf den Regalen lagen stapelweise Bücher. Außerdem stand im rechten Teil des Raums ein Esstisch, und Gladdy wusste, dass die Tür dahinter in einen Flur führte, von dem aus man in den Untersuchungsraum gelangte.

»Doc, mein Junge hat …«, begann Jimmy, aber Gladdy schnitt ihm das Wort ab.

»Hilfssheriff«, erinnerte er ihn, »ich sagte doch, dass ich mich um die Angelegenheit kümmern würde.« Er sah McCoy an, der nicht nur keineswegs überrascht, sondern auch äußerst gelassen wirkte. »Also, Doc«, sagte er und ging weiter ins Wohnzimmer hinein. »Sie haben uns erwartet, wie?« Gladdy lugte über die Rückenlehne des Sofas. Dort entdeckte er ein Laken und eine Decke sowie ein Kissen, das an einem Ende lag. Es wirkte, als hätte dort jemand geschlafen.

»Ja, das habe ich«, bestätigte McCoy.

Gladdy drehte sich um und blickte ihm direkt ins Gesicht. »Hatten Sie letzte Nacht einen Gast?«, fragte er und deutete auf das Sofa.

»Eigentlich habe ich dort geschlafen«, sagte McCoy. »Mein Gast schlief in meinem Bett.«

»In Ihrem Bett?«, stieß Jimmy ungläubig hervor. »Sind Sie etwa ein Niggerfreund, Doc?«

»Sei still, Jimmy«, schnauzte Gladdy. »Ich sagte doch, dass ich das übernehme.«

»Aber Dwight …«, protestierte Jimmy, doch Gladdy warf ihm einen Blick zu, der ihm absolut klarmachte, wie ernst er es meinte.

»Nun gut, Doc, was können Sie uns über Ihren Gast erzählen?«, wollte Gladdy wissen.

McCoy zuckte mit den Schultern. »Nicht viel«, sagte er. »Er schien ein netter Kerl zu sein.«

Gladdy nickte. »Hören Sie, Doc, Sie meinten, Sie wären nicht überrascht, dass wir hier sind. Also wissen Sie offenbar, was wir von Ihnen wollen. Warum erzählen Sie mir nicht einfach, was ich wissen muss?«

»Also gut«, stimmte McCoy zu. »Sollen wir uns setzen?«

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich das Ganze gerne so schnell wie möglich hinter mich bringen, Doc«, meinte Gladdy.

»Natürlich, Sheriff«, sagte McCoy. »Ich schätze, das Wichtigste, was Sie über meinen Gast wissen sollten, ist, dass er von vier Jungen verprügelt wurde, als ich ihn fand.«

»Vier?«, hakte Gladdy nach. Davon hatte Jimmy ihm nichts erzählt. Er hatte nur gesagt, dass sein Sohn Bo einen Farbigen bei einem Einbruchsversuch in ihr Haus erwischt und diesen dann gemeinsam mit Billy Fuster von dem geplanten Einbruch abgehalten hatte. »Welche vier?«

»Billy Fuster, Justin und Henry Palmer sowie Jordy King«, antwortete der Doc.

»Moment«, sagte Gladdy. »Bo Bartell war nicht dabei?«

»Zuerst nicht«, erklärte McCoy. »Als ich an den Ort des Geschehens kam, war Bo nirgends zu sehen.«

Gladdy schaute zu Jimmy, der verwirrt wirkte. »Sie fuhren also zum Haus der Bartells und sahen, wie diese vier Jungs einen Farbigen schlugen«, fasste Gladdy zusammen.

»Nein«, widersprach McCoy. »Ich war nicht einmal in der Nähe des Hofs der Bartells. Ich war auf der Church Street, auf dem Weg zu Lynn und Phil, um mit ihnen zu Abend zu essen. Bevor ich die Tindal’s Lane erreichte, sah ich Jack Fusters alten Schrotthaufen mitten auf der Straße stehen und ein Stück entfernt einen Laster. Vor dem Wagen ging Billy Fuster mit einem Wagenheber auf einen Mann los.«

»Einen Mann?«, fragte Gladdy. »Einen farbigen Mann?«

»Einen Mann«, wiederholte McCoy. »Sein Name war Benny. Seine Hautfarbe sollte keine Rolle spielen, nicht wahr?«

Gladdy starrte den Doc ein paar Sekunden lang schweigend an. Er wusste, was McCoy meinte, aber er war nicht in der Stimmung für Spielchen. »Hören Sie, Doc, ich habe Ihnen eine Frage gestellt«, sagte er. »Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie sie einfach beantworten könnten.«

McCoy stand für einen Moment stumm da, und Gladdy fragte sich, ob er kooperieren würde. »Ja«, sagte der Doc schließlich. »Seine Haut war braun. Soweit ich weiß, ist das kein Verbrechen.«

»Sie sind tatsächlich ein Niggerfreund!«, schrie Jimmy. »Ich kann es nicht fassen.«

»Ich sagte, du sollst den Mund halten«, meinte Gladdy und drehte sich zu ihm um. »Wenn du mich jetzt nicht in Ruhe mit dem Doc sprechen lässt, kannst du wieder zurück ins Büro gehen.« Jimmy biss die Zähne zusammen und ballte seine Hände zu Fäusten, sagte dann aber nichts mehr. Gladdy wandte sich wieder McCoy zu. »Fahren Sie fort, Doc«, bat er. »Erzählen Sie mir, was Sie gesehen haben.«

»Ich sah, wie Billy Fuster mit einem Wagenheber auf einen wehrlosen Mann losging«, sagte McCoy. »Ich fragte ihn, was er da mache, und er behauptete, Benny habe sie alle angreifen wollen. Lynn bestätigte mir jedoch, dass das nicht der Wahrheit entsprach.«

»Lynn?«, fragte Gladdy und sah wieder zu Jimmy. Der Hilfssheriff zuckte nur mit den Schultern, und Gladdy wurde klar, dass Bo seinem Vater dieses Detail ebenfalls verschwiegen hatte. »Lynn Dickinson war bei Ihnen?«

»Sie war nicht bei mir«, stellte McCoy klar. »Sie befand sich bereits vor Ort und beobachtete das Geschehen. Sie erzählte mir, dass die Jungs Benny verboten hätten, durch die Stadt zu gehen, und als er es dennoch versuchte, griffen sie ihn an. Er wehrte sich.«

»Und Sie hielten sie auf?«, wollte Gladdy wissen.

»Ja«, sagte McCoy. »Ich nahm Billy den Wagenheber ab. In diesem Moment tauchte Bo auf. Er muss zu seinem Laster gegangen sein, um sein Gewehr zu holen. Er wollte Benny erschießen.«

»Das ist eine Lüge«, protestierte Jimmy. »Wir mögen die Nigger vielleicht nicht so gern, wie Sie es tun, aber deswegen erschießen wir sie nicht gleich.«

Wortlos trat McCoy zwischen Gladdy und Jimmy hindurch auf die Vordertür zu. Dort griff er nach einem Gewehr, das neben der Tür an der Wand lehnte. »Gehört das hier Ihnen, Hilfssheriff?«, fragte McCoy und hielt es Jimmy hin.

Verblüfft nahm Jimmy die Waffe entgegen. »Mein Junge …«, brachte er hervor.

»Dein Junge ist ein Idiot«, beendete Gladdy den Satz für ihn. »Also, was ist noch passiert, Doc? Bo behauptet, Sie hätten ihm die Hand gebrochen.«

»Das ist gut möglich«, sagte McCoy. »Ich schlug ihm mit dem Wagenheber das Gewehr aus der Hand.«

Gladdy nickte. »In Ordnung«, sagte er. »Ich denke, mehr muss ich nicht hören. Wie steht’s mit dir, Jimmy?«

»Ich schätze, ich habe auch genug gehört«, stimmte der Hilfssheriff zu.

»Sagen Sie Ihrem Jungen, er soll herkommen, damit ich seine Hand versorgen kann«, meinte McCoy.

»Mach ich«, sagte Jimmy.

Gladdy ging zur Tür und öffnete sie. Jimmy folgte ihm nach draußen. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Doc, werde ich mir die ganze Geschichte von Lynn Dickinson bestätigen lassen.«

»Bitte tun Sie das«, bekräftigte McCoy, der im Türrahmen stehengeblieben war.

»Danke für Ihre Zeit«, sagte Gladdy und machte sich über den Steinweg Richtung Straße auf. Doch bevor er dort ankam, rief der Doc ihm nach: »Dwight, ich habe letzte Nacht sehr lange mit diesem Benny geredet. Er war nicht nur ein Mann. Er war ein guter Mann.«

Gladdy nickte. »Verstanden, Doc«, sagte er. Dann wandte er sich an Jimmy. »Komm schon, lass uns gehen.« Er sprach nicht aus, was er fühlte, nämlich dass er wünschte, alle Männer in Hayden wären gute Männer.

Lynn hatte das Abendessen bereits fertig, als McCoy an diesem Abend bei ihnen eintraf. Also setzten sie sich gleich nachdem er hereingekommen war an den Tisch und aßen. Aus Respekt vor seinen Freunden neigte McCoy den Kopf, während Phil das Tischgebet sprach. Nach dem Gebet stürzten sie sich auf das gebratene Hühnchen, und Lynn erkundigte sich nach McCoys Befinden. Dabei bezog sie sich eindeutig auf das, was sich am Tag zuvor auf der Church Street zugetragen hatte.

»Es geht mir gut«, beruhigte er sie. »Alles ist glimpflich ausgegangen, auch wenn ich heute Morgen Besuch von Sheriff Gladdy und Hilfssheriff Bartell bekommen habe.«

»Ich weiß«, sagte Lynn. »Bei mir waren sie auch. Wie wirkte Jimmy auf dich, als du ihn gesehen hast?«

»Als er ins Haus kam, war er wütend auf mich«, erklärte McCoy. »Aber nachdem ich ihm erzählt hatte, was passiert war und er schließlich wieder ging, war ich mir nicht mehr so sicher, auf wen er eigentlich wütend war.«

»Vermutlich auf Bo«, murmelte Lynn, die sich gerade eine Gabel voller Kartoffelbrei in den Mund geschoben hatte. »Ich habe Jimmy ebenfalls erzählt, was ich gesehen habe, und dass Bo mit allem angefangen hat. Ich ritt auf Belle Reve nach Hause, als ich es sah.«

»Ich weiß«, sagte McCoy. »Benny hat mir die ganze Geschichte erzählt.«

»Benny?«, hakte Lynn nach. »Hieß der farbige Mann so?«

Die Frage bereitete McCoy Schwierigkeiten. Wie Dwight Gladdy schien auch Lynn die Bezeichnung ‚farbig‘ zu benutzen, um Benny nicht nur auf individuelle Weise von den anderen zu unterscheiden, sondern ihn damit auch qualitativ abzugrenzen. »Ja«, sagte er schließlich. »Der Mann, den diese Jungs gestern auf der Straße verprügelten, hieß Benny.«

»Nun, als Jimmy nach seinem Besuch heute Morgen wieder ging, ist er vermutlich direkt nach Hause gefahren, um Bo ebenfalls eine ordentliche Tracht Prügel zu verpassen«, meinte Lynn.

»Vielleicht ist Bo deswegen noch nicht in der Praxis vorbeigekommen, um seine Hand behandeln zu lassen«, überlegte McCoy. Natürlich konnten auch die gestrigen Ereignisse selbst der Grund dafür sein, dass sich der junge Bartell nicht bei ihm blicken ließ. Bestimmt war er noch immer wütend auf McCoy oder er schämte sich für das, was geschehen war. Vielleicht waren aber auch ganz andere Emotionen der Grund dafür, dass er dem Arzt aus dem Weg ging.

»Seine Hand?«, fragte Phil und sah von seinem Essen auf. McCoy fiel auf, dass sein Freund schon den ganzen Abend über ungewöhnlich still gewesen war. »Was stimmt denn nicht mit Bos Hand?«

»Das weiß ich erst, wenn ich sie untersucht habe«, sagte McCoy. »Aber so hart und direkt, wie ich zugeschlagen habe, wird sie vermutlich gebrochen sein.«

»Was?«, entfuhr es Phil. McCoy war davon ausgegangen, dass Lynn ihm alles über den gestrigen Zwischenfall erzählt hatte, aber offenbar hatte sie dieses Detail ausgelassen. »Du hast Bo die Hand gebrochen?«

»Wie ich schon sagte, das weiß ich noch nicht«, erklärte McCoy. »Aber es ist gut möglich. Lynn hat dir das anscheinend nicht erzählt, aber ich habe Bo mit dem Wagenheber geschlagen, den ich Billy Fuster zuvor abgenommen hatte. Ich habe seine Hand nicht absichtlich getroffen, aber es ist nun einmal passiert.«

»Herrgott, Lynn!«, stieß Phil hervor und ließ seine Hühnerkeule auf den Teller fallen.

»Philip Wayne Dickinson«, schimpfte Lynn daraufhin, die für solch blasphemische Ausdrücke offenbar überhaupt nichts übrig hatte.

»Len«, sagte Phil, ohne der Empörung seiner Frau Beachtung zu schenken. »Wie konntest du Bo Bartell mit einem Wagenheber schlagen?«

»Ich musste doch irgendetwas tun«, verteidigte sich McCoy. »Bo Bartell zielte mit einem Gewehr auf Benny und wollte ihn einfach so erschießen.«

»Soviel ich gehört habe«, sagte Phil, »war dieser farbige Kerl derjenige, der keine Vernunft annehmen wollte.«

McCoy spürte, wie sich seine Stirn runzelte. Er konnte nicht glauben, was er da gerade aus dem Mund des Mannes gehört hatte, den er als einen seiner besten Freunde ansah. »Phil, Bo und Billy und die anderen Jungs wollten Benny nur wegen seiner Hautfarbe dazu zwingen, den ganzen Weg über die Merrysville Road zurückzugehen und von dort auf den oberen Piedmont Highway zu wechseln. Und zwar nur deshalb, weil es ihnen nicht passte, dass er Hayden durchquert.«

»Und wenn er einfach genau das getan hätte …«, begann Phil, doch dann schob er seinen Stuhl abrupt vom Tisch weg und stand auf. Mit seiner Serviette in der Hand stapfte er auf die andere Seite der Küche. »Wenn er einfach genau das getan hätte, wäre uns dieser ganze Ärger erspart geblieben.«

»Meinst du?«, forderte McCoy ihn heraus. Diese ganze Sache frustrierte ihn und er wurde langsam wütend. Er legte seine Gabel etwas zu heftig neben seinen Teller, sodass sie geräuschvoll über die Tischplatte schlitterte. McCoy erkannte den schmerzerfüllten Ausdruck auf Lynns Gesicht, auch wenn er den genauen Grund dafür nicht benennen konnte. »Wie weit südlich liegt die Merrysville Road?«, fragte er Phil. »Acht Meilen? Zehn? Und wie weit ist es von dort zum oberen Piedmont Highway? Weitere fünf Meilen? Und dann hätte Benny acht Meilen Richtung Norden laufen müssen, nur um wieder auf die Strecke zurückzugelangen, auf der er sich ursprünglich befunden hatte. Das sind über zwanzig Meilen, und es war bereits sechs Uhr abends. Hätte Benny etwa die ganze Nacht hindurch marschieren sollen? Und was wäre wohl deiner Meinung nach passiert, wenn ihn am nächsten Morgen jemand schlafend am Rand der Church Street oder der Merrysville Road vorgefunden hätte? Hätte Bo Bartell ihn entdeckt, hätte er ihn wahrscheinlich an Ort und Stelle erschossen.«

»Er hätte einfach von Anfang an um Hayden herumgehen sollen«, beharrte Phil, der sich noch immer weigerte, nachzugeben.

»Soll Benny um jede Stadt herumgehen, an der er unterwegs vorbeikommt?«, wollte McCoy wissen. »Straßen führen nun einmal durch Städte. Und selbst wenn das nicht so wäre, ist Benny immer noch ein Bürger dieses Landes, der nichts weiter getan hat, als eine Straße entlangzulaufen und sich um seinen eigenen Kram zu kümmern.«

»Und damit hat er dafür gesorgt, dass man ihn beinahe erschossen hätte«, gab Phil zu bedenken. »Wäre das etwa besser gewesen? Wenn sie ihn getötet hätten und Bo Bartell dafür im Gefängnis gelandet wäre?

»Du lässt es so klingen, als sei es Bennys Schuld gewesen, dass Billy Fuster mit einem Wagenheber auf ihn losgegangen ist«, sagte McCoy. »Als wäre es seine Schuld, dass Bo Bartell mit einem Gewehr auf ihn gezielt hat.« Er atmete tief ein und versuchte, sich zu beruhigen. Dann stand er langsam auf, sah seinem Freund direkt ins Gesicht und sagte: »Du warst nicht dort, Phil. Aber ich war dort und Lynn auch. Ich habe mit Benny geredet und seine Wunden behandelt, die ihm nur deswegen zugefügt wurden, weil er eine Straße entlangging. Es war nicht seine Schuld. Ihm wurde großes Unrecht getan, und ja, es hätte sogar noch schlimmer kommen können.«

Phil erwiderte nichts und es herrschte einen Moment Stille. Auf einmal wurde McCoy klar, wo er sich gerade befand, wann er sich befand. Vermutlich war diese totale Ablehnung, die sein Freund an den Tag legte, das Ergebnis seiner Erziehung. McCoy hatte immer geglaubt, dass Engstirnigkeit in erster Linie eine erlernte Verhaltensweise war, auch wenn sie sich in manchen Fällen natürlich entwickelt haben mochte. Doch selbst wenn er den Grund für Phils Rassismus nachvollziehen konnte, selbst wenn er einen Streit mit ihm vermeiden wollte, hielt er dennoch an dem alten Sprichwort fest, das besagte, dass es für den Triumph des Bösen ausreichte, wenn die Guten nichts taten. Wenn McCoy Phils Verhalten entschuldigte oder gar ignorierte, stimmte er ihm stillschweigend zu. Das konnte er einfach nicht tun.

»Hör zu«, begann McCoy. »Wenn du dir die Leute hier in Hayden mal genauer ansehen würdest, fändest du wesentlich mehr Unterschiede zwischen ihnen als zwischen dir und Benny.« Phil schnaubte nur verächtlich. »Ich bin Arzt«, fuhr McCoy unbeirrt fort. »Ich kenne mich mit solchen Dingen aus.« Als Phil immer noch nicht antwortete, sprach McCoy einfach weiter. »Lynn«, sagte er leise und hoffte, dass sie ihrem Mann dabei helfen konnte, zu erkennen, wie falsch er mit seinen Überzeugungen lag. »Erzähl Phil, wie es war.«

Lynn schaute betreten auf ihre Hände in ihrem Schoß. McCoy dachte schon, sie würde nichts sagen, doch dann wandte sie sich an Phil. »Es erschien mir nicht sehr christlich.«

»Jetzt hast du also auch etwas für Farbige übrig«, erwiderte Phil.

»Phil«, keuchte Lynn. Dann stand sie auf und lief aus dem Raum.

Phil starrte McCoy vom anderen Ende der Küche aus an. Ihre Differenzen schienen zwischen ihnen in der Luft zu hängen und sie fast schon gewaltsam voneinander fernzuhalten. Phil war ihm jetzt schon seit so vielen Jahren ein guter Freund, deshalb wollte McCoy diesen Streit und diesen ganzen Abend einfach nur noch hinter sich lassen. »Ich sollte besser gehen«, meinte er. »Sag Lynn, es tut mir leid, dass ich ihr das Abendessen verdorben habe.« Er ging zur Tür und öffnete sie.

»Len«, sagte Phil, doch dann schüttelte er nur den Kopf.

»Dunkelhäutige und hellhäutige Menschen sind alle gleich«, sagte McCoy sanft. »Manche sind gut, manche nicht. Und wenn es dort draußen im Universum irgendwo blaue Menschen geben sollte, dann trifft das auch auf sie zu.« Phil sah ihn an, erwiderte aber nichts.

McCoy trat durch die Tür und ging davon.

FÜNFUNDDREISSIG

2280

Kirk wusste wirklich nicht, warum er hergekommen war. Als er in der Luke der Flugkapsel stand und hinausstarrte, spielte er mit dem Gedanken, umzukehren und seine Reise fortzusetzen. Doch natürlich würde er beim Erreichen seines Ziels einen ganz ähnlichen Ort vorfinden.

Und offensichtlich war er aus einem bestimmten Grund hergekommen.

Spock hätte ihn als irrational bezeichnet – wenn er so darüber nachdachte, hatte der Vulkanier das sogar tatsächlich getan, auch wenn er nicht exakt dieses Wort verwendet hatte. Pille hatte ihm Ähnliches vorgeworfen, war aber wesentlich verständnisvoller gewesen. Wenn man Spocks komplizierte Beziehung zu seinen eigenen Eltern sowie seine eindeutig menschliche Seite bedachte, besonders da er diesen Aspekt seiner selbst nach dem V’Ger-Zwischenfall akzeptiert zu haben schien, hätte er vielleicht doch Verständnis für diese …

Diese was?, fragte sich Kirk. Pilgerfahrt? Das Wort sagte ihm nicht zu. Es enthielt zu viel Bedeutung. Aber wenn ihm dieser Ort nichts bedeutete, warum hätte er dann herkommen sollen? »Geh einfach«, sagte er zu sich selbst und stieg aus dem Gefährt auf die lehmige Straße. Er berührte eine Kontrolle in der Hülle, und hinter ihm schwangen die Flügeltüren zu.

Vor ihm erstreckte sich die Lehmstraße lang und gerade in die Ferne. Vor Jahren hatte sie einmal in den Feldern geendet, aber er wusste nicht, ob das jetzt immer noch der Fall war. Er war schon sehr lange nicht mehr hier gewesen.

Kirk setzte sich in Bewegung. Er blieb auf einer Seite der Straße und starrte auf die ordentlichen Reihen aus Sojabohnenpflanzen, die sich aus der Erde erhoben. Zwischen ihnen entdeckte er vertrocknete Hüllen, bei denen es sich um die Überreste der Getreidepflanzen vom Vorjahr handeln musste. Kirk vermutete, dass der Boden aufgrund der Anbaumethode mit Direktsaat, die hier offenbar angewandt wurde, buchstäblich das ganze Jahr über bewirtschaftet werden konnte.

Seine Stiefel verursachten knirschende Geräusche auf dem Boden, als er darübermarschierte. Er trug eine lange graue Hose und ein königsblaues kurzärmeliges Hemd und fühlte sich darin irgendwie unwohl, aber er wusste, dass es eigentlich nicht an der Kleidung lag. Er hatte eine Entscheidung getroffen, und nun musste er sie zu Ende bringen, egal ob es nun der richtige Weg war oder nicht.

In der Stille der Julisonne lachte Kirk leise in sich hinein, als er sich an die Worte erinnerte, die er im Laufe seiner Sternenflottenkarriere schon so oft in seinen Bewertungen gesehen hatte. Handelt schnell. Seinen Zielen gegenüber verpflichtet. Standhaft. Admiral Komack, Admiral Nogura und viele andere hatten ihn wie eine Maschine klingen lassen, wie einen Captain-Roboter, der die Einzelheiten einer Situation aufnahm und eine Sekunde später einen Angriffsplan lieferte, den er auch sofort ausführte. Kirk wusste um seine Wirkung auf seine Mannschaften. Er musste ihnen Stärke und Führung bieten, damit sie erfolgreich sein konnten. Und er hielt sich auch nicht mit falscher Bescheidenheit auf: Er war ein Anführer, unerschütterlich und entschlossen. Doch das bedeutete nicht, dass er seine Handlungen nie infrage stellte. Er dachte oft über seine Position – seine ehemalige Position – als Sternenflottencaptain und hin und wieder sogar über seinen zweieinhalbjährigen Abstecher als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte nach.

Was ist, wenn ich mich irre?, dachte er. Es war die Frage, die er sich am häufigsten gestellt hatte, da er stets die Konsequenzen seiner Handlungen in Betracht zog. Er erinnerte sich, dass Pille ihm vor langer Zeit tatsächlich einmal darauf geantwortet hatte.

»Was ist, wenn ich mich irre?«, hatte er Pille gefragt und ihm gleich danach mitgeteilt, dass er darauf keine Antwort erwartete. Doch Pille hatte eine parat gehabt.

»In dieser Galaxie gibt es nach mathematischer Wahrscheinlichkeit drei Millionen erdähnlicher Planeten und im ganzen Universum drei Milliarden oder Billionen Galaxien wie diese. Und in diesen Milliarden, wenn’s nicht sogar noch mehr sind, gibt’s jeden von uns nur einmal. Zerstöre den einen mit Namen Kirk nicht.«

Kirk gefiel diese Antwort, und er hatte sich im Laufe seiner Karriere oft an sie erinnert. Sie verringerte nicht die Notwendigkeit, seine Entscheidungen analysieren und abwägen zu müssen, aber sie hatte ihm oft geholfen, besser damit umzugehen.

Vor ihm wies ein Lichtblitz auf die Solarzellen auf dem Dach des Bauernhauses hin. Der Anblick versetzte ihn in die Zeit zurück, die er hier als kleiner Junge verbracht hatte. Oft war er mit seinem Vater und seinem Bruder bei der Arbeit auf den Feldern gewesen. Er erinnerte sich an die klaren kühlen Nächte in Iowa, in denen er und sein Vater – manchmal auch seine Mutter oder Sam, aber meist sein Vater – nach draußen gegangen waren, um die stecknadelkopfgroßen Lichtpunkte am Nachthimmel zu betrachten, die Jim, wie es schien, stets zu sich gerufen hatten.

Warum bin ich so lange nicht mehr hier gewesen?, fragte sich Kirk, obwohl er die vielen Gründe dafür kannte. Seine Eltern lebten schon lange nicht mehr, und selbst Sam war jetzt bereits seit dreizehn Jahren tot. An diesen Ort zurückzukehren, an dem er und sein Bruder aufgewachsen waren, brachte nicht einfach nur Erinnerungen mit sich, sondern rief auch ein Gefühl des Verlusts hervor, das ihn stets begleitete. Er hatte diesen Ort so lange Zeit verlassen wollen – nicht weil es ihm hier nicht gefiel, sondern weil ihn seine Fantasie ins All rief. Nun zurückzukehren, ohne dass seine Familie noch hier war, ließ seine damalige Abreise wie einen Verrat wirken.

Als Kirk sich dem Bauernhaus näherte, erinnerte er sich an das erste Mal als er Riverside verlassen hatte und mit einem Transporter gereist war. Er war damals fünf Jahre alt gewesen und hatte an der Beerdigung seines Großvaters teilgenommen. Obwohl Jim seinen Großvater kaum gekannt hatte, waren ihm dennoch einige Erinnerungen an ihn sehr lebhaft im Gedächtnis geblieben. Vor allem erinnerte er sich noch an das eindrucksvolle Äußere und die dröhnende Stimme des alten Mannes. Dieser Eindruck war sicher zum Teil der Tatsache zu verdanken, dass Kirk zu diesem Zeitpunkt noch sehr jung gewesen war, doch es musste zumindest ein Körnchen Wahrheit daran sein. Heute hingen die stärksten Erinnerungen, die Kirk an seinen Großvater hatte, mit dessen Beerdigung zusammen. Er sah immer noch vor sich, wie der alte Mann in einem offenen Sarg lag, der von Blumen und Kränzen umgeben war. Trauernde standen am Rand und vervollständigten das Bild. Selbst in dieser Erinnerung erschien er überlebensgroß, als ob er im nächsten Augenblick aufspringen und verkünden würde, dass er am Leben und wohlauf sei. Doch Kirks Großvater war vor vier Jahrzehnten nicht aus seinem Sarg gesprungen, und er tat es auch jetzt in Kirks Erinnerung nicht. Das Detail, das der fünfjährige Junge damals so vermisst hatte und das sich Kirk auch jetzt nicht mehr ins Gedächtnis rufen konnte, war die Stimme des alten Mannes, klar und laut und alles übertönend.

Er erreichte den Pfad, der von der Lehmstraße weg und zum Bauernhaus führte. Es freute ihn, zu sehen, dass die ausgedehnte, gepflegte Rasenfläche, die zwischen der Straße und dem Haus lag, auch weiterhin instand gehalten worden war. Zusammen mit den vielen Büschen und den beiden großen Silber-Ahornbäumen bildete sie den üppigen Eingangsbereich des Hauses. Kirk dachte kurz daran dem Pfad zu folgen, der durch den Vorgarten führte. Vielleicht würde er sogar an die Vordertür klopfen und erklären, dass er einst hier gelebt hatte und das Haus gerne noch einmal sehen würde. Stattdessen stand er fürs Erste einfach nur da und erinnerte sich an seinen Großvater.

Vor zweiundvierzig Jahren hatte sich Kirk davor gefürchtet, wie die Beerdigung des alten Mannes wohl sein würde. Er war zuvor noch nie auf solch einer Veranstaltung gewesen und hatte die Tage davor damit verbracht, sich mit all den Möglichkeiten zu beschäftigen, die sich nur der unerfahrene Verstand eines Kindes ausdenken konnte. Er hatte unruhig geschlafen und war oft von Albträumen heimgesucht worden, die ihn in den frühen Morgenstunden wach im Bett liegen ließen, weil er weder wieder einschlafen konnte noch nach Sam oder seinen Eltern rufen wollte.

Jedoch hatte er zu dieser Zeit auch große Vorfreude verspürt: Der junge Jim Kirk fieberte seiner ersten Reise per Transporter aufgeregt entgegen. Sein Vater tat alles, um die Bedeutung dieser Art zu Reisen herunterzuspielen, aber Jim war ganz wild darauf, es endlich am eigenen Leib zu erfahren. Diese Tatsache führte dazu, dass er für ein Kind untypische Schuldgefühle empfand. Er glaubte, dass er sich nicht so sehr darauf freuen sollte, zur Beerdigung seines Großvaters zu reisen.

Am Abend vor der Gedenkfeier konnte er wieder nicht schlafen. Diesmal waren jedoch nicht Albträume der Grund, sondern die Vorfreude auf die Reise mit dem Transporter. Und als der Augenblick endlich gekommen war und er auf die öffentliche Plattform in Riverside stieg, von der aus er und seine Familie »beamen« würden, konnte er einfach nicht stillstehen. Der zuständige Techniker weigerte sich, den Transporter zu bedienen, während Jim so wild herumzappelte. Sein Vater musste ihn erst schelten, bevor er seinen Enthusiasmus zügeln konnte. Als der Transporterstrahl ihn erfasste, wurde ihm ein wenig schwindelig, aber nicht übermäßig. Vielleicht hatte seine Aufregung das kurze Gefühl der Ohnmacht einfach überlagert. In der einen Sekunde stand er auf der Transporterplattform in Riverside und in der nächsten war sie bereits verschwunden.

Dann kehrte die Welt um ihn herum zurück. So hatte es sich damals angefühlt. Nicht so, als ob er von einem Ort zum anderen transportiert und sein Körper in seine Atome aufgelöst und dann wieder zusammengesetzt worden wäre. Es war vielmehr so gewesen, als ob das Universum um ihn herum in seine Einzelteile zerfallen und herumgewirbelt wäre, bis es sich schließlich wieder so zusammengesetzt hatte, dass eine andere Transporterplattform unter seinen Füßen erschienen war. Diese Sichtweise ähnelte sehr der Weltvorstellung der Otevrel, wie Kirk nun erkannte.

Nach der Beerdigung, nachdem Jim und seine Familie nach Hause zurückgekehrt waren und er ein zweites Mal »gebeamt« war, erklärte er seinem Vater, wie es sich für ihn angefühlt hatte. Er erinnerte sich daran, dabei stockend gesprochen zu haben, weil er es unbedingt erzählen wollte, aber befürchtete, sein Vater würde seine Vorstellung albern finden. Im Nachhinein betrachtet wäre das allerdings sehr untypisch für seinen Vater gewesen. Und tatsächlich hatte sein Vater weder gelacht noch gesagt, dass seine Ideen albern oder falsch seien. Stattdessen hatte er ihm zugehört und dann für einen Moment vor sich hin gestarrt und darüber nachgedacht, was sein Sohn ihm gerade mitgeteilt hatte. Als er schließlich sprach, erklärte er Jim, dass sowohl Gefühle als auch die Realität von Sichtweisen und Richtwerten abhingen. Da sich offenbar alles im Universum in Abhängigkeit von allem anderen bewegte, ging er davon aus, dass man wohl einen völlig willkürlichen Punkt auswählen und ihn zum Mittelpunkt des Universums erklären konnte, um den herum sich alles bewegte. Wenn sie also Jim – und seinen Bruder – als den Mittelpunkt des Universums betrachteten, würde sich das Universum tatsächlich um sie herum auflösen und wieder neu bilden. Seinem Vater gefiel Jims Vorstellung so gut, dass er sie von nun an auch für sich selbst annehmen wollte.

Damals hatte Kirk nicht alles verstanden, was sein Vater ihm mitgeteilte. Jahre später erinnerte er sich jedoch an diese Unterhaltung und erkannte, dass sein Vater damit Jim und Sam zum Mittelpunkt seines Universums erklärt hatte. Selbst jetzt, viele Jahre nach dem Tod seines Vaters, rührte Kirk diese Vorstellung noch immer. Er hoffte oft, dass er ein paar der guten Eigenschaften seines Vaters geerbt hatte und versuchte stets, die Welt so zu sehen wie er.

Bin ich deswegen hier?, fragte Kirk sich. Um mich um meine sensible Seite zu kümmern? Doch natürlich war er eigentlich hergekommen, um eine lebensverändernde Entscheidung zu treffen. Und diese Erfahrung würde ihm helfen, über seine Entscheidung nachzudenken und herauszufinden, ob er die richtige getroffen hatte.

Keine Enterprise mehr, keine Sternenflotte mehr, dachte er, als er auf der Straße stand und auf das Haus starrte, in dem er und sein Bruder ihre Kindheit verbracht hatten. Keine Mom und kein Dad mehr, kein Sam mehr.

Keine Edith mehr.

Er verdrängte den letzten Gedanken, da er noch nicht bereit war, sich den Auswirkungen zu stellen, die diese Entscheidung auf sein Leben gehabt hatte. Die Zeit dafür würde noch früh genug kommen. Doch momentan musste er es ein bisschen langsamer angehen lassen und darüber nachdenken, wo er gewesen war, damit er herausfinden konnte, wo er als Nächstes hingehen würde – oder ob er überhaupt irgendwo hingehen sollte.

Er wusste, dass Spock und Pille im Leben vorankommen wollten. Sie hatten die gemeinsame Zeit genossen – selbst Spock, auch wenn er sich wie immer stoisch gab –, aber Jims Freunde hatten eigene Ziele. Kirks loyaler und unermüdlicher Erster Offizier verdiente natürlich ein eigenes Kommando, hatte sich aber stattdessen entschlossen, zu unterrichten und sein Wissen sowie seine Erfahrung weiterzugeben. Und Pille wollte seine medizinischen und wissenschaftlichen Forschungen fortführen, was zweifellos eine hervorragende Nutzung seiner Fähigkeiten war. Da sowohl Spock als auch McCoy beschlossen hatten, in der Sternenflotte zu bleiben, vermutete Kirk, dass sie neben ihren regulären Tätigkeiten auch noch Zeit finden würden, an ihrem gemeinsamen Projekt weiterzuarbeiten. Es hatte mit Jims eigenen M’Benga-Zahlen begonnen und sie bisher zur Entdeckung chronometrischer Teilchen geführt.

Sulu, Dennehy und Chekov strebten alle ein eigenes Kommando an, und Kirk glaubte, dass sie es sicher bald schaffen würden. Hikaru war zum Commander befördert worden und man hatte ihm das Kommando über ein Übungsschiff der Sternenflotte angeboten. Er hatte es jedoch abgelehnt und diente nun stattdessen als Erster Offizier auf der Exeter. Dennehy und Chekov waren ebenfalls befördert worden, Lisa zum Commander und Pavel zum Lieutenant Commander. Sie war der Raumstation Deep Space KR-3 als Erster Offizier zugeteilt worden, und er diente jetzt als zweiter Offizier an Bord der Reliant, einem Schiff der Miranda-Klasse. Wie Spock hatte auch Uhura davon gesprochen, unterrichten zu wollen, aber Kirk war ebenfalls zu Ohren gekommen, dass der Geheimdienst der Sternenflotte ein gewisses Interesse an ihrem umfangreichen Wissen im Bereich Kommunikation hegte. Dr. Chapel hatte eine Position als Leitender Medizinischer Offizier an Bord des Canada-Klasse-Schiffs Algonquin angenommen. Und Scotty – nun, es spielte keine Rolle, wie viele Beförderungen man ihm anbot, es würde eine Supernova brauchen, um ihn aus dem Maschinenraum eines Raumschiffs zu bekommen. Kirk glaubte, dass es Scotty nicht besonders wichtig war, um welches Raumschiff, welchen Maschinenraum und welchen Captain es sich dabei handelte.

Aber was ist mit mir?, dachte Kirk. Einst war er davon ausgegangen, im All zu sterben, allein und nach einer langen erfolgreichen Karriere als Sternenflottencaptain. Er hatte das Kommando über die Enterprise nach dem Ende der Fünfjahresmission nur deshalb aufgegeben, weil das Sternenflottenkommando mit diesem Wunsch an ihn herangetreten war und er in seiner neuen Position als Leiter der Einsatzplanung sowohl eine große Herausforderung als auch große Gelegenheiten gesehen hatte. Nach dem V’Ger-Zwischenfall war er wieder auf den Kommandostuhl zurückgekehrt, um eine neue siebeneinhalb Jahre dauernde Forschungsmission zur Wassermannformation und zurück anzuführen. Doch nun …

Nun waren seine Freunde weitergezogen – sogar die Enterprise selbst war zu einem Übungsschiff für Kadetten umfunktioniert worden –, und auch er musste weiterziehen. Er hatte in diesem Universum Großes bewirkt, aber dennoch fehlte etwas in seinem Leben. Hier zu stehen und auf den alten Hof, das alte Haus zu starren, half ihm, auch wenn er nicht genau wusste, wie. Doch es würde noch genug Zeit bleiben, um das herauszufinden – genau wie alles andere.

Kirk wandte sich vom Haus ab und kehrte über die Straße zur Flugkapsel zurück. Er würde damit zurück nach Riverside reisen, dort auf die öffentliche Transporterplattform steigen und nach Idaho beamen, wo er immer noch das Haus besaß, das sein Onkel ihm hinterlassen hatte. Er wusste nicht, was dort als Nächstes geschehen würde, aber er würde für alle Möglichkeiten offen sein.

»Doktor, das erste Mitglied des Teams ist hier«, sagte Tulugaq über das Interkom.

Großartig, dachte McCoy und starrte auf die Schreibtischoberfläche – oder besser gesagt auf die Stelle, wo sich die Schreibtischoberfläche befunden hatte, bis er sein neues Büro bezogen und sie unter Datentafeln und -karten, gebundenen Büchern, handschriftlichen Notizen auf Papier und unerklärlicherweise einem vollständigen medizinischen Scan einer weiblichen Vendala begraben hatte. McCoy durchwühlte die Unordnung und aktivierte das Interkom. »Ich brauche noch eine Minute, Tulugaq«, sagte er.

»Verstanden, Doktor«, bestätigte sein Assistent.

So schnell er konnte, machte sich McCoy daran, die Gegenstände auf seinem Schreibtisch wenigstens grob zu sortieren. Als er versuchte, die ganzen angesammelten Datentafeln aufeinanderzustapeln, verfluchte er sich dafür, sich nicht bereits gestern darum gekümmert zu haben. Er hatte Jim noch sehen wollen, bevor sein Captain – sein ehemaliger Captain – San Francisco verließ. Der Arzt hatte die letzten siebeneinhalb Jahre mit ihm an Bord der Enterprise verbracht, aber Jims Entscheidung, aus der Sternenflotte auszutreten, war eine Überraschung gewesen. Daher wollte McCoy sich vergewissern, dass es seinem Freund gut ging. Er konnte es zwar nicht wirklich beurteilen, aber er glaubte, dass Jim vielleicht einsam war. Es mochte paradox erscheinen, aber er dachte, es könne Jim vermutlich helfen, ein wenig Zeit allein zu verbringen. Nicht um sich von anderen Leuten zu isolieren, sondern um sich von der schweren Last der Verantwortung zu befreien, die er so lange getragen hatte.

McCoy schleppte einen Armvoll Datentafeln von seinem Schreibtisch zu einem Schrank in der Wand. Die Tür öffnete sich allerdings nicht automatisch, als er darauf zukam, und er musste seine Schulter gegen das Kontrollfeld in der Wand daneben drücken. Im geöffneten Schrank entdeckte er ein paar seiner neuen Uniformen und daneben einige Fächer, in denen die Behälter standen, die er von der Enterprise mitgebracht hatte. Da er seinen neuen Kollegen nicht warten lassen wollte, kniete er sich hin und ließ die Datentafeln aus seinen Armen auf den Boden des Schranks rutschen. Schnell schloss er die Tür und kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, wo er alle dort noch liegenden Bücher einigermaßen ordentlich auf einer Seite aufstapelte. Alles andere schob er einfach von seinem Schreibtisch in eine offene Schublade. Schließlich setzte er sich auf seinen Stuhl und aktivierte wieder das Interkom.

»Tulugaq«, sagte er, »schicken Sie …« Ihm wurde klar, dass er nicht einmal den Namen der Person kannte, die gleich durch seine Tür treten würde. »… das nächste Teammitglied rein«, beendete er den Satz. Es war schon schlimm genug, dass er sein Büro nicht aufgeräumt hatte, bevor er sich mit den Mitarbeitern traf, die ihm vom Sternenflottenkommando und der Medizinischen Abteilung für sein Forschungsprojekt zugeteilt worden waren. Doch zu allem Überfluss hatte er sich noch nicht einmal mit ihren Qualifikationen und Erfahrungen beschäftigt. In gewisser Weise spielte es keine Rolle. Da er in der Sternenflotte blieb – was aufgrund ihrer Ressourcen nur sinnvoll war –, hatten das Sternenflottenkommando und die Medizinische Abteilung die Entscheidungen getroffen, welche Biologen und Physiker diesem Projekt zugeteilt werden sollten.

Die Bürotür glitt auf und Tulugaq erschien. Seine Inuit-Abstammung war eindeutig zu erkennen: glattes pechschwarzes Haar, breite Wangenknochen und eine ebenfalls breite Nase, die am Rücken leicht abgeflacht war, sowie dunkle mandelförmige Augen. »Doktor Barrows«, verkündete Tulugaq und zog sich dann zurück, um den Besucher eintreten zu lassen.

McCoy kam hinter seinem Schreibtisch hervor, ging auf die Tür zu und streckte seine Hand zur Begrüßung aus. »Doktor Barr…«, begann er, doch dann hielt er inne, als er erkannte, wer sein Büro gerade betrat. Einen Moment lang war er völlig verblüfft, als ob ihm jemand einen Streich spielte, den er nicht richtig verstand.

»…ows«, ergänzte sie, als die Tür hinter ihr zuglitt. »Barr-ows. Barrows. Sie ergriff seine Hand und hielt sie fest, während in ihren Augen Belustigung aufblitzte. »Ich denke, Sie haben den Namen vermutlich schon einmal gehört.«

McCoy bemerkte, dass sein Mund offen stand und er konzentrierte sich darauf, ihn wieder zu schließen. Er hatte sie seit mindestens zwölf Jahren nicht mehr gesehen und musste nun feststellen, dass er keine Ahnung hatte, wie er reagieren sollte.

Sie stand selbstbewusst vor ihm, wirkte weder verärgert noch verbittert und schien keinerlei Hintergedanken zu hegen. Sie trug ihr rotes Haar jetzt kurz, wodurch ihre hohen Wangenknochen hervorgehoben wurden. Die neue Sternenflottenuniform, bestehend aus einer schwarzen Hose und einem asymmetrischen roten Oberteil, schmeichelte ihrer Figur, und die Farbe betonte das Grün ihrer Augen. Sie wirkte nicht mehr übermütig, sondern selbstsicher und gefasst. Mittlerweile musste sie Mitte vierzig sein, und die zusätzlichen Jahre standen ihr gut.

»Doktor?«, sagte sie. »Doktor McCoy?«

»Tonia«, brachte er schließlich hervor, erkannte seine Anmaßung jedoch sofort und korrigierte sich. »Doktor Barrows.« Doch dann wurde ihm klar, was er gerade gesagt hatte und wie sie ihm vorgestellt worden war, und er fragte: »Doktor Barrows?«

»Nichts Medizinisches«, erläuterte sie. »Ich habe einen Doktortitel in subatomarer Physik vom Guelph-Waterloo-Institut.« Bereits während ihrer gemeinsamen Zeit, hatte Tonia ein Interesse an der Wissenschaft gezeigt und war gegen Ende ihrer Dienstzeit auf der Enterprise auf eigenen Wunsch im Physiklabor eingesetzt worden. Als sie schließlich von Bord gegangen war, hatte man sie der Gödel, einem Wissenschaftsschiff, zugeteilt, aber dennoch …

»Das ist ein ganz schön großer Schritt, wenn man bedenkt, dass du damit angefangen hast, die Logbucheinträge des Captains aufzuzeichnen und ihm seine Mahlzeiten zu servieren«, bemerkte McCoy. Die steile Entwicklung ihrer Karriere beeindruckte ihn.

Tonia ließ seine Hand los und tippte auf den grauen Stoffstreifen an ihrem linken Ärmelaufschlag. Die daran befindlichen Rangabzeichen, zwei umrandete goldene Balken, wiesen sie als Commander aus. »Es ist auch ein großer Schritt vom Yeoman hierzu«, meinte sie.

McCoy sah auf seine eigenen goldenen Balken hinab und witzelte: »Nur gut, dass ich der Dienstältere von uns beiden bin.« Der Scherz brachte Tonia zum Lächeln. Er trat zu seinem Schreibtisch und bot ihr einen Stuhl an. »Bitte setz dich.« Sie kam der Aufforderung nach, woraufhin McCoy um seinen Schreibtisch herumging und sich ebenfalls niederließ.

»Du hast hier ja eine ganz schön beeindruckende Aussicht«, kommentierte Tonia und blickte über seine Schulter hinweg nach draußen.

McCoy drehte sich um und sah ebenfalls aus dem Fenster auf die Bucht von San Francisco hinaus, wo er den Alcatraz-Kinderpark und diverse Boote erkennen konnte, die an diesem Morgen bereits auf dem Wasser unterwegs waren. »Ja, sie ist recht hübsch«, stimmte er zu. Doch dann deutete er auf die rechte obere Ecke der Fensterscheibe, wo eine Metallplatte über die Fassade des Gebäudes verlief. »Aber ich bin neu hier, deswegen haben sie mich in das Büro gesteckt, das teilweise vom Caduceusstab verdeckt wird.« An der Fassade des Zentrums der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte war eine über fünf Stockwerke reichende Darstellung des medizinischen Symbols angebracht.

»Hey, ich bin hier gestern angekommen, um zu erfahren, dass mir ein Büro zugeteilt wurde, das zwei Stockwerke unter der Erde liegt«, konterte Tonia. »Also beschwer dich gefälligst nicht über deine leicht verdeckte Aussicht.«

»Wenn du meinst«, sagte McCoy. »Also, wo bist du hergekommen?«

Tonia sah ihn fragend an. »Deiner Reaktion nach zu urteilen, war dir, als ich in dein Büro kam, nicht klar, dass ich die Tonia Barrows bin, die du von früher kennst. Nun bekomme ich langsam das Gefühl, dass du dir weder meine Dienstakte noch meine akademischen Leistungen angesehen hast.«

McCoy wurde sofort verlegen. »Um ehrlich zu sein, nein, das habe ich nicht«, gab er zu. »Ich hätte es tun sollen, aber ich musste mich gestern um eine wichtige persönliche Angelegenheit kümmern.« Er bezog sich natürlich auf sein Treffen mit Jim, doch in dem Moment, da er es als »persönliche« Angelegenheit bezeichnet hatte, bereute er es bereits. Er musste Tonia jedoch zugutehalten, dass sie absolut professionell darauf reagierte.

»Ich verstehe«, sagte sie. »Ich habe die letzten zwei Jahre auf dem Wissenschaftsschiff Sakar gedient.«

»Sakar?«, hakte McCoy nach. Er hatte noch nie von dem Schiff gehört, wusste aber, dass es einen bedeutenden vulkanischen Wissenschaftler mit diesem Namen gab. »Ist das ein vulkanisches Schiff?«, fragte er.

»Es hat eine Besatzung von zweihundertfünfzehn Personen, und zweihundertneun von ihnen sind Vulkanier«, erklärte Tonia.

»Und wer waren neben dir die anderen fünf tapferen Seelen?«, wollte McCoy wissen.

»Zwei Andorianer, ein Coridanit, ein Phylosianer und ein Horta«, zählte sie auf.

»Das muss eine interessante Erfahrung gewesen sein«, kommentierte McCoy. Auch wenn er im Laufe seiner Karriere einer beträchtlichen Anzahl fremder Wesen begegnet war, hatte er dennoch den Großteil seines Lebens hauptsächlich unter Menschen verbracht.

Tonia zuckte mit den Schultern. »Nun ja, es hat mich auf jeden Fall davon abgehalten, ein nennenswertes Sozialleben zu entwickeln.«

McCoy verzog das Gesicht. War das ein versteckter Hinweis auf die Zeit gewesen, die er und Tonia miteinander an Bord der Enterprise verbracht hatten? Die Schuldgefühle, die er verspürte, weil er sie so ungerecht behandelt hatte, wurden stärker. Plötzlich fragte er sich, ob sie überhaupt in der Lage sein würden, professionell zusammenzuarbeiten. Tonia musste sein Unbehagen gespürt haben, denn sie sprach ihn darauf an.

»Ich habe nur Spaß gemacht«, sagte sie und lehnte sich auf ihrem Stuhl vor. »Ich meine, es war nicht … ich hatte an Bord der Sakar wirklich kein besonders ausgeprägtes Sozialleben, aber ich wollte mit dem Kommentar keinesfalls auf unsere damalige Beziehung anspielen.« Sie lehnte sich zurück, blickte zur Decke und seufzte schwer. »Ich hatte gehofft, wir würden nicht darüber reden müssen.«

McCoy war ebenfalls nicht besonders erpicht darauf. »Vielleicht müssen wir das auch nicht«, schlug er vor. »Womöglich wäre es einfacher, wenn wir nicht zusammenarbeiten.«

Tonia starrte ihn über den Schreibtisch hinweg an. »Das meinte ich nicht«, sagte sie leise. »Es erschien mir nur irgendwie albern, dass das Thema nach knapp dreizehn Jahren überhaupt noch einmal zur Sprache kommen sollte.« Sie lehnte sich wieder vor und legte die Hände flach auf den Tisch. »Ich gebe zu, dass einige Erinnerungen hochkamen, als ich erfuhr, dass mich die Sternenflotte einem Projekt unter deiner Leitung zugeteilt hat. Allerdings waren es hauptsächlich gute Erinnerungen. Ich habe vor langer Zeit mit jeglichen negativen Emotionen abgeschlossen, die ich damals empfunden habe.«

McCoy lächelte unbeholfen. »Negative Emotionen«, wiederholte er. »Du klingst ein wenig wie ein Vulkanier.«

Tonia nahm die Hände vom Tisch. »Ich schätze, das ist kaum verwunderlich, wenn man meinen letzten Posten bedenkt«, meinte sie. Dann wurde sie wieder ernst. »Als ich deinen Namen sah, musste ich wieder an unsere gemeinsame Zeit auf der Enterprise zurückdenken. Aber das ist so lange her, dass es unsere Leben jetzt nicht mehr beeinflussen sollte, besonders nicht unsere Berufsleben.«

»Da gebe ich dir vollkommen recht«, sagte McCoy, der nicht nur versuchte, ihre Aufrichtigkeit abzuschätzen, sondern auch seine eigenen Gefühle fragwürdig fand. Tonia mochte sich dem Schmerz, den er ihr zugefügt hatte, gestellt haben, doch er musste zu seiner großen Verlegenheit feststellen, dass er sich nie wirklich mit seinem eigenen Verhalten von damals beschäftigt hatte.

»Ich habe mir die Forschungen angesehen, die du und Mister Spock betrieben habt«, fuhr Tonia fort. »Besonders eure Entdeckung der chronometrischen Teilchen fasziniert mich. Ich würde gerne ein Teil des Teams sein, das nach dem subatomaren Träger für temporale Daten sucht. Das ist mein Spezialgebiet, und ich würde mir diese Gelegenheit nur äußerst ungern entgehen lassen, schon gar nicht aus dem Grund, weil du und ich vor über einem Jahrzehnt mal liiert waren. Das erscheint mir mehr als albern.«

»Mir auch«, stimmte McCoy zu.

»Großartig«, sagte Tonia mit einem Nicken und lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Dann erzähl mir mal von diesem Projekt, und ich werde dir danach erklären, warum ich die richtige Wissenschaftlerin für diese Aufgabe bin.«

SECHSUNDDREISSIG

1941

»Leonard«, rief Lynn, während sie die Stufen zur Kirche hinunterstieg. »Leonard.« Sie zog an Phils Hand und zerrte ihn hinter sich her. Um sie herum strömte der Rest der Stadtbevölkerung in die Dezembersonne hinaus. Es war schon fast Mittag, und die Temperatur war angenehm angestiegen. Auf der anderen Seite der Straße am westlichen Rand des Parks blieb Leonard stehen und drehte sich um. Lynn winkte ihm zu, und er hob seine Hand, um die Geste halbherzig zu erwidern. Aber wenigstens wartete er, bis sie und Phil ihn eingeholt hatten.

»Morgen«, grüßte Lynn, als sie die andere Seite der Church Street erreichten. Hinter Leonard sah sie die Erdhaufen, die sich die Carolina Street und die Mill Road entlang erstreckten. Dort waren Gräben für die neuen Wasserleitungen ausgehoben worden. Die Reform zur Stromversorgung ländlicher Gebiete hatte Hayden vor zwei Jahren Elektrizität gebracht und nun würde endlich die Wasserversorgung im Inneren der Häuser folgen.

»Morgen«, erwiderte Leonard, doch Lynn merkte sofort, dass er nicht so enthusiastisch klang wie sonst. »Wie geht’s euch beiden?«

»Gut«, sagte sie. »Wir haben uns gerade gefragt, was du dieses Jahr zu Weihnachten vorhast.« Sie sah Phil an und versuchte, es wie eine gemeinsame Idee wirken zu lassen. Tatsächlich war es jedoch zum Streit gekommen, als sie darüber diskutiert hatten, ob sie Leonard einladen sollten, die Feiertage mit ihnen zu verbringen. Nachdem sie in den ersten fünf Jahren nach seiner Ankunft in Hayden jeden Weihnachtsabend zusammen verbracht hatten, war Leonard die letzten vier Jahre nicht zu ihnen gekommen. Seit er wegen des Farbigen, den Bo Bartell, Billy Fuster und die anderen verprügelt hatten, mit Phil aneinandergeraten war, hatte sich einiges verändert. Obwohl es nach ihrem Streit eine Weile gedauert hatte, bis Phil und Leonard wieder miteinander sprachen, waren sie Freunde geblieben. Als sie langsam wieder anfingen, Zeit miteinander zu verbringen, war das Unbehagen beider Männer – und auch Lynns – noch sehr deutlich spürbar gewesen, doch mit der Zeit hatte sich ihre Beziehung verbessert. Aber selbst vier, fast fünf Jahre nach dem Zwischenfall herrschte immer noch eine Distanz zwischen Phil und Leonard, die vorher nicht da gewesen war.

»Äh, also, eigentlich habe ich keine konkreten Pläne«, sagte Leonard zurückhaltend. »Ich schätze, ich werde einfach … ich weiß nicht … ich schätze, ich werde einfach zu Hause bleiben.«

»Weihnachten ist doch schon in zweieinhalb Wochen«, meinte Lynn unbeirrt. »Da sollte man bereits wissen, was man an den Feiertagen macht.«

»Vermutlich hast du recht«, sagte Leonard und blickte über seine Schulter, als würde er nach jemandem Ausschau halten.

Lynn wartete darauf, dass Phil etwas sagte, und als er weiter schwieg, drückte sie leicht seine Hand. »Len, wir würden dich für den Weihnachtsabend gern zu uns nach Hause einladen«, brachte er hervor. »Du weißt schon, nach dem Gottesdienst.«

»Äh, ja, klar«, sagte Leonard, doch er schien an der Einladung nicht besonders interessiert zu sein. »Das klingt gut.«

»Du kannst auch schon vor der Kirche vorbeikommen«, schlug Lynn plötzlich vor, obwohl sie das gar nicht vorgehabt hatte. »Ich mache ein leckeres Abendessen für uns drei.« Sie wollte unbedingt etwas gegen diese Zurückhaltung unternehmen, die Leonard ihnen gegenüber an den Tag legte. Die Distanz zwischen ihm und Phil betrübte sie ohnehin schon, und sie musste zugeben, dass sie mittlerweile auch eine ähnliche Distanz zwischen sich selbst und Leonard spürte, auch wenn er sie nicht anders behandelte als sonst. Doch auch Lynn hielt etwas zurück, das sie bedrückte. Tief in ihrem Herzen hielt sie etwas versteckt, von dem sie nicht glaubte, dass es Leonard bewusst war. Und unter allen Umständen wollte sie vermeiden, dass er es jemals erfuhr. Obwohl sie versucht hatte, Bo und Billy davon abzuhalten, den farbigen Mann zu verletzen, und obwohl sie glaubte, dass sie sich an diesem Tag nicht sehr christlich verhalten hatten, wusste sie dennoch, warum sie so gehandelt hatten. Farbige waren einfach nicht so gut wie weiße Menschen. Sie waren faul und hinterlistig, langsam und dumm.

Zumindest hatte man ihr das beigebracht. Doch der farbige Mann – Benny, korrigierte sie sich – schien keine dieser Eigenschaften besessen zu haben. Und wenn sie ehrlich war, kannte sie auch Weiße, auf die diese Dinge und noch Schlimmeres zutrafen. Sie erinnerte sich daran, wie Leonard am Tag nach dem Zwischenfall in ihrer Küche gesagt hatte, dass es größere Unterschiede zwischen all den Weißen in Hayden gebe, als zwischen Phil und Benny. Er hatte das nicht als Beleidigung gemeint, und es war sein voller Ernst gewesen. Diese Aussage hatte Lynn dazu bewegt, sich in Bennys Lage zu versetzen. In der Bergpredigt hatte Jesus gesagt: »Alles, was ihr also von anderen erwartet, das tut auch ihnen.« Sie verstand auch die umgekehrte Bedeutung dieser Aussage: Man sollte anderen nichts antun, was man selbst nicht angetan bekommen wollte.

»Abendessen, ja, das wäre nett«, sagte Leonard abwesend. Er starrte weiter umher und beäugte die Leute, die aus der Kirche strömten, jedoch nicht auf seine übliche freundliche Art. Lynn erkannte plötzlich, dass das, was ihn gerade so ablenkte, nichts mit ihr und Phil zu tun hatte.

»Geht es dir gut?«, fragte sie ihn.

»Was?«, entgegnete Leonard und sah sie endlich einmal länger als zwei Sekunden an. »Oh, ja, tut mir leid, es ist nur … Gleich läuft ein Radioprogramm, das ich mir gerne anhören würde.«

»Oh«, entfuhr es Lynn. Das konnte sie nachvollziehen. Ihrer Meinung nach war das Radio eines der besten Dinge, die sie der Elektrizität zu verdanken hatten. Sie liebte es, Programmen wie Die Abenteuer des Dünnen Mannes, der Glenn Miller Show, der Edgar Bergen/Charlie McCarthy Show und so vielen anderen zu lauschen. »Was willst du dir anhören?«, fragte sie Leonard.

»Ach, nur so eine Nachrichtensendung über das, was gerade in Europa passiert«, meinte Leonard. Sein Zögern wirkte untypisch, aber sie wusste, dass viele Leute wegen der Ereignisse in Übersee besorgt waren, einschließlich Leonard. Lynn las nicht viel Zeitung, Phil tat es jedoch gelegentlich. Er hatte ihr erzählt, dass Italien und Deutschland in einige andere Länder einmarschierten und dass die Vereinigten Staaten vielleicht in den Konflikt eingreifen mussten.

»Nun, dann will ich dich nicht länger aufhalten«, sagte Lynn. »Aber wir sind sehr froh, dass du den Weihnachtsabend mit uns verbringen wirst.«

»Ich freue mich schon darauf«, versicherte Leonard. Völlig unerwartet lehnte er sich vor und küsste Lynn auf die Wange. Dann ergriff er Phils Hand und schüttelte sie. »Ich sehe euch dann später«, sagte er, drehte sich um und lief durch den Park auf sein Haus zu. Lynn sah ihm nach und schaute dann zu Phil.

»Kam dir das nicht auch irgendwie seltsam vor?«, wollte sie wissen.

»Ich weiß nicht«, erwiderte er, und Lynn merkte, dass er die Unterhaltung nicht besonders aufmerksam verfolgt hatte. »Hast du nicht gesagt, du brauchst noch etwas aus Robinsons Laden?«, fragte er.

»Ja, wir brauchen Seife«, erklärte sie.

»Okay«, sagte Phil, und sie gingen gemeinsam in Richtung des Gemischtwarenladens.

Lynn drehte sich unterwegs noch einmal um und sah zu Leonard, der auf sein Haus zueilte. Ihr war klar, dass etwas nicht stimmte, auch wenn sie noch nicht genau wusste, was. Doch plötzlich machte sie sich große Sorgen um Leonard.

Drei Tage vor Neujahr ging McCoy nicht in die Kirche. Er hatte allerdings an den vergangenen drei Sonntagen ganz bewusst am Gottesdienst teilgenommen, damit er seinen Freunden beistehen konnte, wenn sie die schockierende Neuigkeit erfahren würden, dass Japan einen Überraschungsangriff auf die amerikanische Pazifikflotte in Pearl Harbor, Hawaii, ausgeführt hatte.

Doch der Angriff war nie gekommen.

Nun saß McCoy in seinem Wohnzimmer und lauschte gespannt dem Radio, das er letztes Jahr in Robinsons Gemischtwarenladen gekauft hatte. Während der letzten drei Wochen hatte er Tag und Nacht auf die Nachricht des Angriffs gewartet – vergeblich. Im Verlauf der vergangenen Monate waren die Berichte über den Krieg in Europa immer zahlreicher geworden. Selbst die Hof-, Haus- und Frauensendungen hatten angefangen, Teile ihres Programms Diskussionen über Verteidigungsfragen zu widmen. Umfragen hatten ergeben, dass die Amerikaner aufgrund der angespannten Lage in der Welt verängstigt waren, und über vierzig Prozent der Bevölkerung glaubten sogar, dass Deutschland in Zukunft eine Bedrohung für ihr Land darstellen könnte. Viele Kommentatoren dachten – und manche hofften –, dass die Ereignisse unausweichlich zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten führen würden. Soweit McCoy wusste, war das die allgemeine Stimmung gewesen, als Japan den Angriff auf Pearl Harbor durchgeführt hatte.

Dennoch kam nach wie vor kein Angriff.

Zu den Klängen der Andrew Sisters, die ihr Lied »Boogie Woogie Bugle Boy« vor dem morgendlichen Nachrichtenprogramm zum Besten gaben, fragte sich McCoy, ob er sich im Datum geirrt hatte: der 7. Dezember 1941. Hatte er womöglich das falsche Jahr im Kopf? Hatte Japan Hawaii erst 1942 angegriffen?

Nein, dachte McCoy. Er erhob sich vom Sofa und lief im Zimmer auf und ab. Ich kenne das Datum. Er hatte es in der Schule gelernt und seitdem nicht mehr vergessen. Doch er war sich nicht nur bezüglich des Tages sicher. Es gab auch noch andere Vorfälle, die ihn davon überzeugten, dass die Zeit gekommen war. Vor ein paar Monaten hatte Japan einen Pakt mit Deutschland und Italien geschlossen und war seitdem in Burma, Thailand, Malaysia, Singapur und auf den Inseln von Niederländisch-Ostindien eingefallen. McCoy hatte sich nie so ausführlich mit dem Zweiten Weltkrieg beschäftigt, dass er die Abfolge der Ereignisse oder die Einzelheiten der Kämpfe kannte, aber er glaubte sich zu erinnern – und es ergab durchaus Sinn –, dass Japans Ausbreitung im pazifischen Raum mit dem Überraschungsangriff auf die Vereinigten Staaten zusammenfiel.

Also warum ist das nicht passiert?, dachte McCoy und ließ sich aufs Sofa fallen. In den vergangenen Tagen hatte er sich immer wieder dieselbe Frage gestellt, und es lief jedes Mal auf die gleiche Antwort hinaus: Er hatte die Geschichte verändert. Aber wie? Wie konnte er die Ereignisse in Japan beeinflusst haben? Zwischen ihm und diesem Land lagen ein ganzer Kontinent sowie ein Ozean. Seit zehn Jahren war er nun davon überzeugt, dass ein Mann seinen Phaser gestohlen und sich und die Waffe versehentlich dematerialisiert hatte. Dieses Ereignis, so glaubte er, hatte die Vergangenheit verändert und dafür gesorgt, dass McCoy hier gefangen war. Aber wie konnte das Auswirkungen auf die japanische Außenpolitik haben? Die bloße Vorstellung erschien McCoy völlig absurd.

Im Morgenprogramm des Radios begann Nachrichten aus Europa. McCoy lehnte sich vor, stützte seine Ellbogen auf die Knie und legte sein Kinn in seine Hände. Er lauschte angespannt, als der Kommentator die beunruhigenden Einzelheiten der Zerstörung in London beschrieb, die das Ergebnis eines deutschen Angriffs am Weihnachtsabend vor vier Tagen waren. Frankreich war seit über einem Jahr besetzt, und Deutschland war in ein Land nach dem anderen eingefallen: die Tschechoslowakei, Polen, Dänemark, Norwegen, Belgien, Luxemburg, die Niederlande, Litauen, Lettland, Estland, Griechenland, Jugoslawien. Die Nazis waren außerdem in die Sowjetunion vorgedrungen, wo sie ebenfalls mehrere Städte eingenommen hatten, darunter Minsk, Kiew, Odessa, Charkiw und Sewastopol. Sowohl Ostals auch Westeuropa fielen Stück für Stück.

»Hier in der Heimat«, betonte der Kommentator, »wird die amerikanische Pazifistenbewegung morgen früh ein großes Treffen vor dem Georgia State Capitol in Atlanta abhalten, das mit dem dort geplanten Besuch Präsident Roosevelts zusammenfällt. Die Gruppe, der es bisher gelungen ist, unser Land davon abzuhalten, in den Krieg zu ziehen, werde weiterhin die Botschaft des Friedens verbreiten, sagte ein Sprecher. Man erwartet, dass die Gründerin der Bewegung, Edith Keeler, zu den Anwesenden sprechen wird.«

McCoy sprang vom Sofa auf. Edith! Er ging durch den Raum auf das große, spitz zulaufende Radio zu, das auf einem schmalen Tisch stand. Er legte seine Hände auf das Gerät – die geschmeidige, gemaserte Holzoberfläche fühlte sich warm, fast schon heiß an – und wartete auf weitere Informationen.

»In der Zwischenzeit hat man der Douglas Aircraft Company einen Vertrag zugesichert, in dem sie damit beauftragt wird, eine Militärversion ihrer berühmten DC-3 …«

McCoy streckte eine Hand aus und schaltete das Radio ab. Ihm war übel. Edith, dachte er wieder. Warum war ihm das bisher noch nie in den Sinn gekommen? Er hatte ihr das Leben gerettet, und sie hatte die Geschichte verändert. Alles schien jetzt so klar. Edith hatte eine Gruppe gegründet, die zu einer der größten Friedensbewegungen in Amerika geworden war. Sie hatte das Land nicht nur davon abgehalten, in den Krieg zu ziehen, sondern auch verhindert, dass die Vereinigten Staaten eine starke militärische Position einnahmen. Die japanische Regierung fühlte sich daher nun nicht mehr genötigt, Pearl Harbor anzugreifen, weil die USA noch keine große Bedrohung darstellten. Und solange es keinen Überraschungsangriff gab und die amerikanische Pazifistenbewegung Neutralität forderte, konnte Präsident Roosevelt seine Bürger nicht davon überzeugen, dass sie etwas gegen Hitler und Nazideutschland unternehmen mussten.

Was wird nun passieren?, fragte sich McCoy. Wird Deutschland den Krieg gewinnen? Wird Hitler die Welt erobern?

McCoy ging zur Vordertür und trat hinaus. Als er das Ende des Steinwegs erreichte, beschleunigten sich seine Schritte zu einem Sprint. Er eilte über die Kreuzung der Carolina Street und der Hauptstraße, durch den Park und über die Mill Road und lief schließlich in den Gemischtwarenladen.

Turner Robinson sah von dem Warentisch in der Nähe des Eingangs auf. »Morgen, Doc«, grüßte er, während er einen Stapel kleiner Kisten begutachtete. »Der Zeitungswagen ist heute noch nicht hier gewesen, falls Sie das wissen wollten.«

»Nein. Ich brauche Karten … Straßenkarten von South Carolina und Georgia«, keuchte McCoy hektisch. »Ich muss nach Atlanta fahren.«

SIEBENUNDDREISSIG

2282

Selbst an diesem späten Dienstagabend war das Foyer im Madame Changs voller Gäste, die darauf warteten, an einen Tisch geführt zu werden. Barrows hatte das über die Maßen beliebte Restaurant allerdings auch noch nie anders erlebt. Sie und Leonard waren nun bereits seit fünfundzwanzig Minuten hier, und sie hoffte, dass Dorsant und Olga bald eintreffen würden. Ansonsten konnte es nämlich durchaus sein, dass ihr Tisch für vier an eine andere Gruppe vergeben wurde, deren Mitglieder vollzählig waren.

»Wenn sie nicht hier sind, sobald unsere Namen aufgerufen werden, nehmen wir den Tisch und ihr Essen«, scherzte Barrows. Sie saß neben Leonard auf einer gepolsterten Bank im dezent beleuchteten Eingangsbereich des Restaurants. Neben ihnen warteten mindestens ein Dutzend weitere Gäste darauf, dass ein Tisch frei wurde.

»Ich bin so hungrig, dass ich sicher mein eigenes und Dorsants Essen verdrücken könnte«, fügte Leonard lächelnd hinzu. Doch selbst wenn er mindestens genauso hungrig wie Barrows war, bezweifelte sie seine Behauptung. Dr. Dorsant war ein Chenari mit einem gewaltigen Körper und einem erstaunlich aktiven Stoffwechsel. Normalerweise aß der Arzt ein Dutzend kleiner Mahlzeiten am Tag und abends dann noch ein riesiges Abendessen. Selbst im Projektlabor hatte sie ihn nie außer Reichweite von etwas Essbarem gesehen. Dr. Zhuravlova, die zweite Physikerin des Teams, war hingegen eine zierliche menschliche Frau und aß – wie Barrows’ Tante Beatty es ausgedrückt hätte – »wie ein Spatz«.

»Wenn du tatsächlich Dorsants gesamte Mahlzeit aufessen kannst«, sagte sie zu Leonard, »solltest du darüber nachdenken, deine Arbeit als Arzt aufzugeben und zum Zirkus zu gehen, denn ein solches Kunststück sollte vor Publikum aufgeführt werden.«

»Hereinspaziert, Herrschaften! Sehen Sie den Menschen, der wie ein Chenari isst«, sagte McCoy. »So was in der Art?«

»So ähnlich, ja«, stimmte Barrows zu. »Weißt du, wenn …« McCoys Kommunikator piepte zwei Mal und kündigte damit eine eintreffende Nachricht an.

»Bitte entschuldige mich für einen Moment«, sagte er, stand schnell auf und zog das Gerät von seinem Gürtel. Er klappte es jedoch nicht gleich auf, sondern trat nach draußen, da er offenbar niemanden im Restaurant belästigen wollte. Nach ein paar Minuten kam er zurück, und der Kommunikator hing wieder an seinem Gürtel. »Das war Olga«, sagte er. »Sie und Dorsant werden es nicht schaffen. Anscheinend fühlt sich keiner von beiden danach, noch mal rauszugehen.« Die beiden anderen Mitglieder des Teams hatten ihre Arbeit am Projekt für diesen Tag vor drei Stunden beendet und waren vor dem geplanten Abendessen noch einmal nach Hause gegangen, Dorsant in seine Wohnung unten in Half Moon Bay, Zhuravlova in ihre oben in Mill Valley.

»So viel zum gemeinsamen Abendessen des gesamten Teams«, meinte Barrows. »Sollen wir dem Oberkellner Bescheid geben, dass wir nun doch nur zu zweit sind, oder sollen wir wieder gehen?«

»Ich bin vielleicht nicht so hungrig wie ein Chenari«, sagte Leonard, »aber ich könnte trotzdem was essen.«

»Geht mir genauso«, erwiderte Barrows.

Leonard informierte den Oberkellner, und zehn Minuten später saßen sie an einem Tisch für zwei. Überraschenderweise hatte man sie zu einem Platz an der Glaswand geführt, von wo aus man einen atemberaubenden Ausblick auf die Bucht von San Francisco sowie die Golden Gate Bridge hatte. Normalerweise war es fast unmöglich, einen solchen Tisch zu bekommen, daher musste ihr Timing offenbar sehr gut gewesen sein. »Ist das zu fassen«, sagte Barrows. »Leonard, du hast wirklich großes Glück, wenn es um Fenster mit einer tollen Aussicht geht. Zuerst dein Büro, dann das Labor und nun das hier. Ich vermute mal, deine Wohnung hat ebenfalls irgendeinen spektakulären Ausblick, oder?« Sie schaute in die Speisekarte.

»Nun, ich, äh …«, stammelte Leonard, und ihr wurde klar, dass sie ihn in Verlegenheit gebracht hatte.

»Ich habe nur Spaß gemacht«, versicherte sie schnell. »Ich habe nicht ernsthaft darum gebeten, deine Wohnung zu sehen.«

»Ich wollte nicht …«, begann Leonard. »Es tut mir leid.« Sie glaubte, in seiner Stimme Reue zu hören, und konnte es nicht fassen.

»Leonard, wir arbeiten jetzt schon seit über zwei Jahren zusammen«, sagte sie leise und hielt den Blick dabei weiter auf die Speisekarte gerichtet. »Wieso hast du plötzlich ein Problem damit?«

»Ich weiß es nicht«, gab er zu. »Ich schätze, ich fühle mich einfach immer noch schuldig, weil ich dich damals so ungerecht behandelt habe.«

»Wann? Auf der Enterprise?«, fragte Barrows. Sie legte die Speisekarte hin und lehnte sich über den Tisch. »Das ist fünfzehn Jahre her.«

»Ich weiß, ich weiß, aber …« Auch er legte seine Speisekarte auf den Tisch. »Tonia, ich habe mich schrecklich verhalten. Ich habe dich unnötig verletzt … ohne darüber nachzudenken … und auch wenn es vor langer Zeit geschah, will ich, dass du weißt, wie leid es mir tut.«

Selbst im dezenten Licht des Restaurants glaubte Barrows, Bedauern in Leonards Augen erkennen zu können. »Danke«, sagte sie. »Das war wirklich nicht nötig, aber ich weiß es zu schätzen, dass du es dennoch getan hast.« Sie sah ihm lange genug in die Augen, um die Vergebung auszudrücken, die Leonard ihrer Meinung nach jetzt brauchte. Sie selbst hatte allerdings nicht das Gefühl, ihm für irgendetwas vergeben zu müssen. Schließlich nahm sie die Speisekarte wieder zur Hand. »Wenn du dich nicht auch noch dafür entschuldigen willst, für meinen Hungertod verantwortlich zu sein, sollten wir jetzt etwas bestellen.«

Leonard stimmte ihr zu. Es dauerte nur wenige Minuten, bis ihre Vorspeise, eine großzügige Portion Reissuppe, zu ihrem Tisch gebracht wurde. Der Kellner füllte zwei Schalen und servierte sie ihnen. Während sie aßen, fragte Leonard: »Wie genau bist du eigentlich dazu gekommen?«

»Das Madame Changs?«, hakte sie nach. »Ich rufe immer vorher an.«

Leonard lächelte. »Ich meinte, wie bist du dazu gekommen, einen Doktor in subatomarer Physik zu machen?« Obwohl sie nun bereits seit über zwei Jahren zusammen an dem Forschungsprojekt über die chronometrischen Teilchen arbeiteten, hatten Barrows und McCoy außerhalb des Labors kaum Zeit miteinander verbracht. Und sie waren schon gar nicht unter sich gewesen, es sei denn in einem rein professionellen Umfeld. Daher war in all ihren Unterhaltungen nie etwas Persönliches zur Sprache gekommen.

»Ach das«, sagte Barrows. »Tja, du weißt ja, dass ich bereits auf der Enterprise ein Interesse an der Wissenschaft entwickelt habe. Als junges Mädchen hat mich so was nie besonders interessiert. Eigentlich bin ich nur deswegen zur Sternenflotte gegangen, weil ich reisen und Abenteuer erleben wollte … Du weißt schon, die romantische Vorstellung vom Leben an Bord eines Raumschiffs. Allerdings verschweigen sie einem beim Unterschreiben der Beitrittserklärung, dass sich zwischen den einzelnen Sternsystemen jede Menge Nichts befindet und es selbst mit Warp sechs sehr lange dauert, von einem Ort zum anderen zu gelangen.«

»Nein, davon schreiben sie in den Rekrutierungsbroschüren in der Tat kein Wort«, stimmte Leonard zu. »Aber eine Raumschiffmannschaft reist dennoch an viele exotische Orte und lernt zahlreiche fremde Kulturen kennen.«

»Stimmt«, sagte Barrows. »Selbst eine Sternenbasis, auf der fast nur Menschen arbeiten, ist immer noch was ganz anderes als Wichita.« Barrows war in dieser kleinen Stadt in Kansas aufgewachsen. »Aber selbst wenn ein Schiff zu aufregenden Orte fliegt, kann sie noch lange nicht jeder aus der Besatzung besuchen. Das gilt besonders für niederrangige Mitarbeiter wie Yeomen.«

»Es sei denn, sie assistieren dem Captain«, bemerkte Leonard.

»Ja, aber dazu bekam ich nicht mehr besonders oft Gelegenheit«, meinte Barrows. »Nachdem … wie hieß sie noch? Die Frau, die dem Captain als erster Yeoman diente, als ich an Bord kam?«

»Rand?«, bot McCoy an. »Janice Rand?

»Ja, richtig, Janice«, sagte Barrows. »Nachdem sie um einen Transfer gebeten hatte, wechselte der Captain seine Assistenten eine Weile lang regelmäßig, zumindest solange ich da war. Daher konnte ich nur hin und wieder Teil eines Außenteams sein.«

»Nun ja, ich weiß, dass zumindest einer dieser Einsätze recht aufregend war«, sagte McCoy. Er nahm ein Essstäbchen vom Tisch und tat so, als würde er es sich in die Brust rammen. Er spielte damit auf den Zwischenfall an, bei dem ihn ein durch Gedankenkraft erzeugter Ritter mit einer Lanze durchbohrt hatte.

»Mister Spocks ‚Vergnügungspark‘?« Barrows schüttelte den Kopf und lachte. »Ich habe oft darüber nachgedacht, dorthin zurückzukehren. Ich würde zu gern untersuchen, wie genau die Bewohner all diese Dinge erschaffen konnten. Die Molekulartechnik, die sie dafür verwenden, muss äußerst beeindruckend sein.«

»Klingt so, als wärst du beim Landurlaub ungefähr genauso unterhaltsam wie Spock«, meinte Leonard.

»Hey«, protestierte Barrows. »Das solltest du wirklich besser wissen.« Sobald sie die Worte ausgesprochen hatte, bereute sie es. Sie hatte ihn nur ein wenig aufziehen wollen, aber der Satz ließ wieder die Erinnerungen an ihre gescheiterte Beziehung mit Leonard hochkommen. Er wirkte verlegen. Es kam Barrows eigenartig vor, dass er auf einmal Probleme zu haben schien, mit der kurzen Affäre zurechtzukommen, die sie vor so langer Zeit gehabt hatten. Nach ihrem ersten Treffen im Rahmen des aktuellen Projekts war zwischen ihnen alles in Ordnung gewesen, und ihr war nichts aufgefallen, was darauf hingedeutet hätte, dass Leonard überhaupt jemals über ihre gemeinsame Vergangenheit nachdachte. Sie selbst hatte mit der ganzen Sache schon längst abgeschlossen.

Da sie das Thema wechseln wollte, kam Barrows wieder auf Leonards Frage nach ihrer Karriere zurück. »Nun ja, seit ich mich für das Leben auf Raumschiffen entschieden habe, bekam ich jede Menge Gelegenheiten, wissenschaftliche Aktivitäten zu beobachten. Ich weiß nicht, ob du dich erinnerst, aber vor meinem Dienst auf der Enterprise diente ich bereits auf der New York und der Chawla. Mit der Zeit fing ich an, mich auch selbst für die Wissenschaft zu interessieren. So beschloss ich, dass ich mehr als nur ein Yeoman sein wollte. Captain Kirk ließ mich daraufhin den Offizierstest machen und versetzte mich danach in die wissenschaftliche Abteilung. Schließlich arbeitete ich im Physiklabor der Enterprise für Faith Homeyer. Als ich auf die Gödel wechselte, blieb ich in diesem Fachbereich und stellte fest, dass ich eine gewisse Begabung für subatomare Physik und Quantenphysik besaß. Ich sammelte auf der Gödel jede Menge tolle Erfahrungen und teilte dem Sternenflottenkommando schließlich mit, dass ich promovieren wollte. Sie haben mein Vorhaben unterstützt.«

»Du hast dein Leben wirklich in die Hand genommen«, sagte Leonard mit offensichtlicher Bewunderung.

»Ich hatte mein Leben schon immer in der Hand«, meinte Barrows. Sie ärgerte sich ein wenig über Leonards Kommentar, verdrängte das Gefühl aber schnell wieder. »Aber nun war ich endlich in der Lage, etwas zu tun, das mir Spaß machte, mich herausforderte und mir eine Karriere bot, die ich wirklich verfolgen wollte.«

Nachdem der Kellner die Suppenschalen abgeräumt und den Hauptgang serviert hatte – Buddhas Festmahl für die vegetarisch lebende Barrows und Rind mit Erbsenschoten für Leonard –, wandte sich die Unterhaltung ihrer Ausbildung zu. Leonard fragte nach den Themen ihrer Abschluss- und Doktorarbeit, und sie erzählte ihm davon. Als der Abend voranschritt, wurde Barrows jedoch auf einmal klar, dass sie fast nur über sie geredet hatten. Sie beschloss, dass sie nun auch ein wenig mehr über Leonard erfahren wollte. »Wie war das eigentlich bei dir«, begann sie. »Wie bist du zur Medizin gekommen? War es zeitlebens deine Berufung?«

»Eigentlich nicht«, sagte McCoy. »Als ich aufs College ging, war ich ziemlich orientierungslos. Tatsächlich wollte ich meine Ausbildung gar nicht unbedingt beenden.«

»Warum hast du es dann getan?«, wollte sie wissen.

»Äh … mein Vater«, sagte Leonard, führte es jedoch nicht weiter aus. Barrows erinnerte sich daran, dass er bezüglich seiner Familie schon immer recht verschlossen gewesen war, weshalb er wohl auch nun schnell weitersprach. »Aber während meines ersten Jahrs wurde ich Zeuge eines … Unfalls … und half den Opfern. Ich hatte meine Hand im Inneren des Oberkörpers einer Person und hielt eine Arterie zu. Das war eine unglaubliche Erfahrung – ich schätze, man könnte sagen, dass sie mich geprägt hat. Ich fand es sehr beflügelnd, jemandem auf diese Weise helfen zu können. Vermutlich hat mir das letztendlich den Anstoß gegeben, mein Leben der Medizin zu widmen.«

»Wow«, hauchte Barrows. »Solche Geschichten hört man sonst nie. Meiner Erfahrung nach erzählen einem Ärzte und Krankenschwestern oft, dass sie bereits seit ihrer Kindheit im medizinischen Bereich arbeiten wollten. Da wir gerade davon sprechen, wie geht es Joanna?« Damals auf der Enterprise hatte Leonard mal erwähnt, dass seine Tochter Krankenschwester werden wollte.

McCoy zögerte. »Ich habe vergessen, dass ich dir von Joanna erzählt habe«, sagte er schließlich.

»Du hast mir auch ein wenig von Jocelyn erzählt«, sagte sie.

»Tatsächlich?«, entfuhr es McCoy. »Daran kann ich mich wirklich nicht mehr erinnern. Ich rede im Allgemeinen nicht viel über meine Exfrau, und zu jener Zeit habe ich auch nicht oft von meiner Tochter gesprochen. Wahrscheinlich weil unsere Beziehung nicht besonders gut war.«

»Ist sie denn jetzt besser?«, fragte Barrows.

»Ja«, antwortete Leonard. »Ich sehe sie immer noch nicht so oft, wie ich es gern würde, aber wir sprechen regelmäßig miteinander. Und ja, sie ist Krankenschwester geworden. Sie leitet die Abteilung für Organspenden, -synthese und -transplantation im Ravent-Krankenhaus auf Mantilles.«

»Mantilles? Das ist aber ganz schön weit weg.«

»Das ist einer der Gründe, warum wir uns nur so selten sehen«, meinte Leonard. Barrows glaubte, einen Hauch von Traurigkeit in seiner Stimme auszumachen, und fragte sich, ob die Beziehung zu seiner Tochter wirklich seinen Vorstellungen entsprach. Ihre Unterhaltung wandte sich jedoch bald anderen Themen zu, weshalb sie seine Gefühle diesbezüglich schlecht einschätzen konnte.

Nachdem sie aufgegessen hatten – sie bestellten kein Dessert, da es bereits recht spät geworden war –, verließen sie das Restaurant. Im Licht des Vollmonds fragte Leonard, ob sie die Magnetschwebebahn zurück nach Sausalito nehmen wollte, was sie bejahte. Als Gentleman bestand er selbstverständlich darauf, sie zur Bahnstation zu begleiten. Dort angekommen standen sie auf dem Bahnsteig und warteten auf den nächsten Zug, der laut Anzeigetafel in drei Minuten eintreffen würde. Währenddessen unterhielten sie sich über den morgigen Arbeitsplan fürs Labor.

Als Barrows die Scheinwerfer des herannahenden Zugs sah, ging sie auf den Einstiegsbereich zu, und Leonard folgte ihr. »Das war ein wirklich schöner Abend«, sagte er.

»Fand ich auch«, stimmte sie zu und drehte sich zu ihm um. Sie griff nach seinem Arm und drückte ihn freundschaftlich. Zu ihrer Überraschung lehnte er sich daraufhin vor und küsste sie.

Sie erwiderte den Kuss.

Auch wenn sie schon vor langer Zeit mit ihren Gefühlen abgeschlossen hatte, zogen sie immer noch die gleichen Eigenschaften zu ihm hin, die sie schon vor über fünfzehn Jahren so attraktiv gefunden hatte. Sie mochte seine Intelligenz und seinen Sinn für Humor, sein gutes, wenn auch ein wenig zerknautschtes Aussehen, und sie hatte schon immer etwas für seinen bescheidenen Landarztcharakter übrig gehabt. Dazu kam, dass er ein begabter Forscher war, mit dem sie in den vergangenen zwei Jahren äußerst gern zusammengearbeitet hatte. Barrows spürte einen heftigen Luftstoß hinter sich, als die Schwebebahn einfuhr. Sie machte einen Schritt zurück und sah in Leonards tiefblaue Augen. »Tja«, sagte sie.

»Tonia, ich …«, brachte Leonard hervor.

»Du sagst jetzt besser nicht, dass es dir leidtut.«

»Das tut es nicht«, versicherte er. »Solange es dir nicht leidtut.«

»Nein«, sagte sie. »Aber ich denke, wir sollten darüber reden.«

»Klar. Wie wäre es mit morgen beim Abendessen?«

»Okay«, sagte Barrows und schaute über die Schulter zu der Magnetschwebebahn. »Ich sollte besser gehen«, meinte sie und stieg in das Fahrzeug. Als sich die Türen schlossen, rief sie noch: »Aber kein chinesisches Essen. Das hatten wir gerade erst.« Dann setzte sich die Bahn in Bewegung. Leonard lächelte und winkte, und sie erwiderte die Geste.

Sobald die Bahn die Haltestelle verlassen hatte, suchte sich Barrows einen Sitzplatz. Sie ließ sich erschöpft darauf nieder, obwohl sie doch gleichzeitig aufgeregt war. Ihre letzte Beziehung war nun schon eine ganze Weile her, und sie hatte mit Sicherheit nicht erwartet, dass sie und Leonard sich noch einmal so nahe kommen würden. Und selbst wenn ihr ein neuerliches Interesse seinerseits aufgefallen wäre, hätte sie kaum damit gerechnet, auf seine Avancen anzuspringen.

Ja, wir werden definitiv darüber reden müssen, dachte sie. Doch im Augenblick hatte sie nichts anderes im Kopf, als das Gefühl seiner Lippen, die sich sanft auf ihre pressten. Als die Magnetschwebebahn auf die Golden Gate Bridge und von dort weiter auf Sausalito zusauste, lächelte sie und fragte sich, was der morgige Tag wohl bringen würde.

Was habe ich bloß getan?, dachte McCoy, während er durch die kühle Nacht stapfte. Nichts Besonderes. Er hatte nur sein Projekt, seinen professionellen Ruf und – nun bereits zum zweiten Mal – Tonias Herz gefährdet. Wie konnte ich das nur tun?, fragte er sich.

Er hatte nicht vorgehabt, Tonia an diesem Abend zu küssen – weder als er mit ihr zum Madame Changs gelaufen war noch während des Essens oder auf dem Weg zur Bahnstation und auch nicht, als er mit ihr auf dem Bahnsteig gewartet hatte. Doch auch wenn er nicht geplant hatte, Tonia zu küssen, war es ihm vor Kurzem zumindest in den Sinn gekommen. Er verspürte die gleiche Anziehung wie einst während ihrer gemeinsamen Zeit vor so vielen Jahren – und noch etwas anderes. Auf der Enterprise war Tonia auf gewisse Art sehr mädchenhaft gewesen, doch nun war sie zu einer eleganten, selbstsicheren Frau herangereift, einer gebildeten und ebenso anmutigen Wissenschaftlerin. Er hatte im Labor neben ihr gestanden und ihr dabei zugesehen, wie sie neue Sensorsysteme und experimentelle Prozeduren entwickelte. Und bei diesen Gelegenheiten war ihm natürlich auch ihr sanft geschwungener Hals, ihre wunderschönen grünen Augen und die geschmeidigen Kurven ihres Körpers aufgefallen. Als sie dort auf dem Bahnsteig vor ihm stand, hatte er einfach gehandelt, ohne nachzudenken.

Aber jetzt dachte er darüber nach. Als er auf die nächste Kabelbahnlinie zuging, um zu seiner gemieteten Wohnung in einem alten viktorianischen Gebäude in Potrero Hill zu fahren, wog er seine Beweggründe ab. Hatte er wirklich etwas für Tonia übrig oder war er einfach nur einsam? Emotional gesehen hatte er ein mehr oder weniger isoliertes Leben geführt. Seine Patienten waren ihm so wichtig, wie seine Position es erlaubte, er hatte einige sehr enge Freunde, und er war vielen Dingen gegenüber sehr leidenschaftlich. Doch trotz alledem hatte er nur wenige ernsthafte Liebesbeziehungen gehabt. Während seine Schuhsohlen über den Bürgersteig klapperten, dachte er an die Frauen, die er geliebt hatte: Emony, Jocelyn, Nancy, Tonia, Natira und Lisa. Zwei dieser Beziehungen – die mit Emony und die mit Natira – hatten armseligerweise noch nicht einmal Wochen oder Tage, sondern lediglich Stunden angehalten. Und zwei weitere – Tonia und Lisa – waren Affären an Bord eines Raumschiffs gewesen und hatten kein Jahr überstanden. Hinzu kam, dass er die letzte Beziehung, die mit Commander Lisa Dennehy, vor neun Jahren gehabt hatte, kurz nachdem die Enterprise zu ihrer Reise in Richtung Wassermannformation aufgebrochen war.

Ja, er war tatsächlich einsam. Das war er immer. Aber schloss das die Möglichkeit aus, dass ihm tatsächlich etwas an Tonia lag? Er glaubte nicht, dass es so war. Als er mit seinem Projekt angefangen und die Sternenflotte Tonia dem Team zugeteilt hatte, war McCoy skeptisch gewesen, dass sie problemlos zusammenarbeiten konnten. Es spielte keine Rolle, wie lang es her war, er hatte sie verletzt, und sie durfte daher wütend auf ihn sein.

Dennoch hatte sie ihm gegenüber niemals auch nur die geringste Abneigung an den Tag gelegt. Ihre gemeinsame Arbeit war sowohl angenehm als auch produktiv. Das gesamte Team arbeitete gut zusammen, und auch wenn sie das temporale subatomare Teilchen, über das er und Spock eine Theorie aufgestellt hatten, bisher noch nicht identifizieren konnten, war es ihnen immerhin gelungen, den Vorgang zur Identifizierung einzugrenzen. Es mochte Tage, Monate oder sogar Jahre dauern, bis sie Erfolg haben würden. War McCoy bereit, das für Tonia zu riskieren? Wenn sie sich wieder auf eine Beziehung einließen und es nicht klappte, wie schlimm würden dann die Auswirkungen für das ganze Team sein?

Doch obwohl McCoy darüber nachdachte, das, was er heute Abend angefangen hatte, gleich wieder zu beenden, widerstrebte ihm der Gedanke. Im Verlauf der letzten paar Monate war seine Bewunderung für Tonia über eine rein professionelle Ebene hinausgewachsen. Wenn er nicht im Labor war, musste er oft an sie denken. Irgendwann hatte er es sogar in Erwägung gezogen, ihr von seinen neu erwachten Gefühlen für sie zu erzählen, aber er hatte es sich immer wieder ausgeredet.

Bis zum heutigen Abend.

Doch alle Gründe, die dagegen sprachen, eine Beziehung mit Tonia einzugehen, waren nach wie vor zutreffend. Die einzige Veränderung bestand darin, dass er ihr seine Gefühle nun offenbart hatte. Er mochte natürlich immer noch in der Lage sein, sich aus der Affäre zu ziehen, ohne großen Schaden anzurichten. Er konnte Tonia einfach sagen, dass er es für unklug hielt, während ihrer gemeinsamen Arbeit eine Beziehung mit ihr einzugehen.

Die altmodische Kabelbahn näherte sich von der Kreuzung, bog in die Straße ein, an der McCoy entlangging und hielt an einer Ecke. Er fing an zu laufen und erwischte den Wagen gerade noch rechtzeitig, bevor die Bahn weiterfuhr. Als sich McCoy einen Platz in dem kaum besetzten Abteil suchte, musste er plötzlich an etwas anderes denken.

Was, wenn Tonia gar nichts von mir will?

Als er sie vorhin geküsst hatte, war sie nicht zurückgewichen. Tatsächlich hatte sie den Kuss sogar erwidert. Doch wer konnte schon sagen, wie sie dazu stehen würde, nachdem sie eine Nacht darüber geschlafen und Zeit zum Nachdenken gehabt hatte? Womöglich gingen ihr gerade ganz ähnliche Überlegungen durch den Kopf wie ihm, und McCoy musste sich keine Sorgen darum machen, die richtige Entscheidung zu treffen, weil sie eine für sie beide treffen würde.

Die Kabelbahn fuhr leise durch die Nacht auf das innere Hafenviertel zu. McCoy würde bald zu Hause sein und freute sich schon darauf, diesen langen und ermüdenden Tag in Kürze hinter sich zu haben. Doch als er sich in dieser Nacht ins Bett legte, blieb der Schlaf aus. Seine Gedanken kehrten immer wieder zu der Situation zurück, die er mit Tonia erlebt hatte. Er lag stundenlang wach, frustriert, aber auch dankbar, dass ihm wenigstens für eine Nacht die schrecklichen Träume erspart bleiben würden, die ihn nun schon so lange plagten.

ACHTUNDDREISSIG

1941

Als Edith um einen ruhigen Ort gebeten hatte, an dem sie für eine halbe Stunde allein sein konnte, war ihr nicht in den Sinn gekommen, dass man sie in Atlantas Capitol hineinlassen würde. Ganz zu schweigen davon, dass sie die Stabsmitarbeiter des Gouverneurs persönlich dort hineinführten. Nun saß sie auf einem grünen Ledersessel in der Ecke eines kleinen, hübsch eingerichteten Raums. Dunkle Holzvertäfelungen verkleideten Wände und Decke, und hier und da hingen Porträts in aufwendig verzierten Rahmen.

Edith versuchte, sich ihre Notizen für das heutige Ereignis noch einmal anzusehen, aber ihre Gedanken schweiften immer wieder ab. Bis zu diesem Morgen hatte sie nicht viel über den Gouverneur von Georgia gewusst. Seine kürzlich ausgesprochene Einladung, vor dem Capitol eine Versammlung der amerikanischen Pazifistenbewegung abzuhalten, schien großzügig. Und wenn man bedachte, dass das Ereignis mit Präsident Roosevelts Besuch zusammenfallen würde, war diese Gelegenheit einfach zu gut, um sie sich entgehen zu lassen. Edith hatte nicht mehr gewusst, dass der Gouverneur vor einigen Jahren die Schwarzen in seinem Staat davon abgehalten hatte, die Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen in Anspruch zu nehmen, und ihr war auch nicht klar gewesen, wie sehr er sich für Rassentrennung einsetzte. Ihr war durchaus bewusst, dass er gegen die Reformen des Präsidenten war. Allerdings hatte sie nicht bedacht, dass er mit seiner Einladung an die APB darauf abzielen könnte, die Aufmerksamkeit von Mr. Roosevelts Besuch in Atlanta abzulenken.

Spielt das eine Rolle?, fragte sie sich. Sie wünschte, es wäre nicht so, doch natürlich spielte es eine Rolle. Wenn es darum ging, amerikanische Truppen in den Krieg zu entsenden, war sie mit dem Präsidenten zwar nicht einer Meinung, aber der Mann hatte in schwierigen Zeiten viel für ihr Land geleistet und jede Menge bewirkt. Auch wenn sie seine Argumente für einen Kriegseintritt in Europa und im Pazifik zu widerlegen plante, respektierte sie ihn und wollte daher kein Teil einer politischen Taktik sein, mit der man beabsichtigte, ihm zu schaden. Sie wollte lediglich eine ehrliche Diskussion über die Probleme führen, denen sich die Vereinigten Staaten gegenübersahen.

Doch jetzt konnte sie die Versammlung nicht mehr absagen oder verschieben. Tausende von Leuten waren von überall in der Region zusammengekommen, um an dieser Veranstaltung teilzunehmen. Es wäre ihnen gegenüber nicht fair, die Versammlung abzusagen, nur weil Edith Bedenken bezüglich des Mannes hegte, der das Ganze überhaupt erst möglich gemacht hatte. Außerdem würde ein solches Verhalten ihrem Ziel nicht dienlich sein.

Edith starrte auf die Notizzettel in ihrer Hand und begann erneut damit, sie durchzugehen. Sie war fast mit der ersten Seite fertig, als die Tür geöffnet wurde. Sie blickte auf und erwartete, einen ihrer Kollegen von der APB – entweder Mr. Simon oder Mr. Roman – oder vielleicht einen Stabsmitarbeiter des Gouverneurs zu sehen. Stattdessen schaute sie direkt in ein Gesicht, das sie zwar erkannte, aber für einen Moment nicht zuordnen konnte.

»Edith«, sagte der Mann, kam schnell in den Raum und schloss die Tür leise hinter sich.

»Leonard«, entfuhr es ihr. Sie hatte ihn seit Jahren nicht gesehen, um genau zu sein, seit Anfang 1932. Er sah im Großen und Ganzen gut aus. Er wirkte gesund, und die grauen Haare an seinen Schläfen verliehen ihm eine gewisse Würde. Aber unter seinen Augen prangten dunkle Ringe, die Edith vermuten ließen, dass er in letzter Zeit nicht gut geschlafen hatte. Ein Dutzend Fragen schossen ihr durch den Kopf – einschließlich der, was er hier wollte und warum er nicht mit ihr in Kontakt geblieben war –, doch sie fing mit der grundlegendsten an. »Wie geht es dir?«

Sie stand auf, als er auf sie zueilte. »Es geht mir gut«, sagte er. »Und was ist mit dir?« Er schaute über seine Schulter, als ob er befürchtete, dass ihm jemand in den Raum folgen könnte. Edith wusste, dass etwas nicht stimmte, auch wenn sie nicht sagen konnte, was es war.

»Es geht mir ebenfalls gut, danke«, erwiderte sie. »Aber ich bin momentan ein wenig beschäftigt. Da du mich hier gefunden hast, gehe ich davon aus, dass du weißt …«

»Ja, so ist es«, fiel Leonard ihr ins Wort. »Du bist die Leiterin der amerikanischen Pazifistenbewegung und wirst heute eine Rede halten.«

»Das stimmt«, bestätigte Edith. »In weniger als einer halben Stunde, um genau zu sein, daher muss ich jetzt wirklich …«

»Edith«, unterbrach Leonard sie wieder. »Ich muss dringend mit dir reden. Sofort. Bitte.« Er griff nach ihrer Hand und umfasste sie mit seinen. »Ich brauche nur zehn Minuten deiner Zeit.«

Wäre er ein Fremder gewesen und hätte sie nicht gesehen, wie er während seiner zwei Jahre in New York so viel Mühe und Zeit in die Mission gesteckt hatte, hätte sie Nein gesagt oder ihn zumindest gebeten, bis nach der Versammlung zu warten. Doch sie konnte erkennen, wie wichtig es ihm war, und entschied daher, ihm die zehn Minuten zu gewähren. »Also gut«, sagte sie. »Was ist los, Leonard?«

»Danke«, erwiderte er und bat sie dann, sich wieder zu setzen. »Ich habe diese Unterhaltung seit gestern hundert Mal durchgespielt und weiß immer noch nicht, wo ich anfangen soll.«

Edith wartete ein paar Sekunden und fragte dann leise: »Steckst du in Schwierigkeiten?«

»Nein, nein, das ist es nicht«, versicherte er, und Edith verspürte sofort Erleichterung. »Aber ich brauche trotzdem deine Hilfe.« Er drehte sich um und schritt durch den Raum. »Edith, du erinnerst dich doch sicher daran, dass wir beide mal über eine bessere Zukunft für die Menschheit gesprochen haben, oder?«

»Ja«, sagte sie und fragte sich, warum er das zur Sprache brachte. »Deswegen bin ich heute auch hauptsächlich hier: um zu versuchen, diese bessere Zukunft auf den Weg zu bringen.«

»Aber du liegst falsch«, verkündete Leonard, und Edith hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand eine Ohrfeige verpasst. »Die Vereinigten Staaten davon abzuhalten, in den Krieg zu ziehen, ist falsch. Es wird nur …«

»Verzeihung«, entfuhr es Edith, die nun wieder aufstand. »Bist du nur hier, um mir mitzuteilen, dass du mit den Zielen der Friedensbewegung nicht übereinstimmst? Deswegen wolltest du so dringend mit mir reden?«

»Edith, bitte«, sagte Leonard und kam auf sie zu. »Bitte hör mir einfach zu. Ich bin kein politischer Gegner. Ich glaube an den Frieden. Alles, worum ich dich bitte, ist, dass du mir ein paar Minuten zuhörst.«

Sie beäugte ihn misstrauisch. Sie wusste nicht, ob sie ihm …

Die Tür öffnete sich einen Spaltbreit, und Leonard wirbelte herum, als Mr. Simon seinen Kopf hineinsteckte. »Miss Keeler«, begann er, »ich wollte nur …« Mr. Simon hielt inne, als er Leonard sah. Er öffnete die Tür ganz, trat in den Raum und fragte: »Belästigt Sie dieser Mann? Soll ich jemanden holen, der ihn entfernt?«

Leonard wandte sich ihr wieder zu und sah sie an. Sie schaute ihm direkt in die Augen, erkannte den flehenden Ausdruck darin und traf eine Entscheidung. »Ist schon gut, Mister Simon«, beruhigte sie ihn. »Doktor McCoy wird in ein paar Minuten wieder gehen.«

»Wie Sie meinen«, murmelte Mr. Simon. »Ich bin nur hier, um Ihnen mitzuteilen, dass ich Sie in fünfzehn Minuten nach draußen begleiten werde.«

»In Ordnung«, sagte sie. »Vielen Dank.« Mr. Simon verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.

»Danke«, sagte Leonard.

Edith nahm wieder auf dem Sessel Platz. »Dank mir nicht«, meinte sie. »Erzähl mir einfach, weswegen du hergekommen bist.«

»Frieden ist der richtige Weg«, erklärte er. »Frieden und Toleranz und Gleichberechtigung. In zweihundert Jahren werden alle Bewohner der Erde nach diesen Prinzipien leben und dadurch vereint sein.«

»Zweihundert Jahre?«, wiederholte Edith. »Na, ich hoffe doch, dass es bei Weitem nicht so lange dauern wird.«

»Das wird es aber«, bekräftigte Leonard. Es klang nicht so, als würde er darüber diskutieren, sondern eine Tatsache feststellen. »Und wenn die Vereinigten Staaten nicht in den Krieg ziehen, wird es vielleicht niemals geschehen.«

»Ich verstehe das Argument«, sagte Edith. »Ich wurde schon mehrfach damit konfrontiert.«

Leonard kniete sich neben den Sessel. »Aber nicht so«, beharrte er. »Wenn sich die Vereinigten Staaten den Alliierten anschließen, werden sie in der Lage sein, Deutschland, Italien und Japan zu besiegen. Wenn sie es nicht tun, werden Westeuropa und Asien fallen.«

»Aber Millionen amerikanischer Männer und Jungen werden in Sicherheit sein«, konterte Edith.

»Für wie lange?«, wollte Leonard wissen. »Glaubst du, Hitler, Mussolini und Hirohito werden sich mit dem, was sie bereits haben, zufriedengeben? Die Erde mag eines Tages vielleicht trotzdem vereint sein, aber nicht unter den Idealen des Friedens, der Toleranz und der Gleichberechtigung.«

»Leonard«, sagte Edith behutsam. Ihr war klar, dass seine Überzeugung für einen Kriegseintritt des Landes mit seinem Glauben zusammenhing, dass sowohl die Vereinigten Staaten als auch der Rest der Welt andernfalls dem Untergang geweiht wären. »Leonard, ich verstehe deine Sichtweise. Aber ich bin nun einmal nicht der gleichen Meinung.«

»Das ist keine ‚Sichtweise‘«, entgegnete er und stand wieder auf. »Ich weiß einfach, dass es so kommen wird. Die Vereinigten Staaten müssen in den Krieg ziehen, und zwar bald. Ansonsten werden Millionen von Menschen sterben, die vorher nicht gestorben sind.«

»Vorher?«, hakte Edith nach. »Vor was?«

Leonard zögerte und sagte dann: »Ich meinte, dass Millionen Menschen sterben werden, die nicht sterben sollten. Sie könnten gerettet werden.«

Edith wartete darauf, dass er noch mehr sagte. Als er es nicht tat, stand sie auf. »Leonard, ich respektiere deine Überzeugungen und danke dir dafür, dass du mir mitgeteilt hast, wie du über diese Sache denkst. Vielleicht können wir uns später weiterunterhalten, aber jetzt muss ich dich wirklich bitten, zu gehen.«

Leonard schien vor ihren Augen in sich zusammenzusacken. Er nickte stumm und ging Richtung Tür. Als er dort ankam, drehte er sich noch einmal um. »Lass mich dir noch eine Frage stellen«, sagte er. »Warum ist es wichtiger, das Leben eines Amerikaners zu retten, als das eines Briten oder Franzosen? Indem du dich dafür einsetzt, dass sich die Vereinigten Staaten aus dem Krieg heraushalten, befürwortest du den Tod aller anderen Menschen in Europa und dem Rest der Welt.« Er öffnete die Tür. »Ich behaupte, dass jedes Leben wertvoll ist. Selbst das der deutschen, italienischen und japanischen Soldaten, die für eine Sache kämpfen müssen, an die sie vielleicht gar nicht glauben. Und je länger die Vereinigten Staaten diesem Krieg fernbleiben, desto länger wird er andauern und desto mehr Leben werden auf allen Seiten verloren werden.« Er sah ihr noch einen Moment länger in die Augen und ging dann davon.

Edith ließ sich wieder auf den Sessel sinken. Sie wusste, dass sie die wenige verbleibende Zeit dazu nutzen sollte, ihre Notizen durchzugehen, doch sie konnte sich nicht mehr dazu aufraffen. Stattdessen dachte sie über Leonard nach, der hier plötzlich fast zehn Jahre nach seinem Weggang aus New York wie ein Geist aus der Vergangenheit aufgetaucht war. Irgendwie hatte er geglaubt, sie bezüglich ihres Engagements für die Friedensbewegung umstimmen zu können. Er wollte, dass das Land in den Krieg zog. Sein Ziel erschien ihr unvernünftig, selbst wenn das nicht unbedingt auf seine Worte zutraf.

Ein paar Minuten später erschien Mr. Simon wieder und brachte sie nach draußen zu den Stufen vor dem Capitol. Dort war ein Rednerpult aufgestellt worden und Tausende Menschen hatten sich um das Gebäude herum versammelt. Sie jubelten und applaudierten, als Edith ans Mikrofon trat. Sie sprach siebenunddreißig Minuten lang und forderte jeden Anwesenden sowie die Zuhörer an den Radios auf, standhaft und entschlossen zu bleiben und sich weiterhin dafür einzusetzen, dass die Vereinigten Staaten ihre friedfertige Einstellung beibehielten.

McCoy fuhr die US 23 in Richtung Norden entlang. Er war auf dem Rückweg von Georgia nach Hayden. Er wusste, dass er Edith nicht davon überzeugt hatte, dass die Vereinigten Staaten in den Krieg eintreten mussten, doch selbst wenn es ihm gelungen wäre, hätte es irgendetwas bewirkt? Wie hätten ihre Anhänger in der amerikanischen Pazifistenbewegung einen solchen Sinneswandel ihrer Anführerin aufgenommen, und wie sollte daraus eine Unterstützungsbewegung für den Kampf gegen die Achsenmächte entstehen? Selbst wenn Präsident Roosevelt bereits morgen amerikanische Truppen nach Europa und in die Pazifikregion beorderte, was eindeutig nicht der Fall sein würde, wäre es nicht trotzdem längst zu spät? In McCoys Zeitlinie hatten die Vereinigten Staaten Deutschland am 8. Dezember den Krieg erklärt. Das war jetzt drei Wochen her. Konnten diese zusätzlichen Tage den Ausgang des Kriegs beeinflussen? McCoy erinnerte sich, gelesen zu haben, dass Hitler die Entwicklung von Atomwaffen geplant hatte. Allerdings wusste er nicht, wie weit die Nazis vor Kriegsende tatsächlich mit der Konstruktion gekommen waren. Natürlich würde es länger als drei Wochen dauern, bis Amerika in den Krieg zog. Bis dahin mochten noch Monate oder sogar Jahre vergehen, und dann würde es wahrscheinlich schon zu spät sein. Und selbst wenn Amerika noch rechtzeitig eingreifen konnte, würde die Welt nach dem Krieg nicht eine ganz andere sein, als die, die McCoy kannte?

Frustriert hob er seine Hände und ließ sie auf das Lenkrad hinabsausen. Wie hatte er all die Jahre übersehen können, dass die Veränderungen im Lauf der Geschichte davon herrührten, dass er Edith das Leben gerettet hatte? Doch natürlich kannte er die Antwort auf diese Frage bereits. Er hatte das Verändern der Vergangenheit als negative und das Verhindern des Todes einer Person als positive Handlung angesehen. Ihm war jedoch nie in den Sinn gekommen, beide Handlungen miteinander zu verbinden. Und nun, da er diese Verbindung endlich verstand, wusste er nicht, was er tun sollte. Er hatte mit dem Gedanken gespielt, Edith die Wahrheit zu sagen. Aber sie hätte ihm nicht geglaubt, egal wie überzeugend er gewesen wäre. Sie hätte ihn entweder für einen Lügner oder für einen Wahnsinnigen gehalten. Beides wäre nicht weiter hilfreich gewesen.

Aber konnte ihm überhaupt irgendetwas weiterhelfen? Edith hätte ganz offensichtlich vor zwölf Jahren sterben sollen. In dieser Zeit hatte sie zahllose Menschen getroffen und ihre Leben beeinflusst, was nicht geschehen wäre, wenn McCoy nicht in den Verlauf dieser Zeit eingegriffen und ihr das Leben gerettet hätte. Müsste das nicht auch Auswirkungen auf die Zeitlinie gehabt haben, selbst wenn Japan am siebten Dezember Pearl Harbor angegriffen hätte?

McCoy fühlte sich völlig hilf- und hoffnungslos. Fast zwölf Jahre voller geschichtlicher Änderungen, die in dem Moment begonnen hatten, in dem Edith’ Leben durch sein Eingreifen gerettet worden war, und sich von dort ausbreiteten. Mit jedem Tag, jeder Stunde, jeder Minute, die verging, wurden dadurch mehr und mehr Menschen beeinflusst und mehr und mehr Ereignisse verändert. Selbst wenn McCoy genau gewusst hätte, wie sich jede einzelne Modifikation auf die Zukunft auswirkte, konnte er das alles jetzt nicht mehr rückgängig machen.

Es war einfach unmöglich.

McCoy konnte nun nur noch versuchen, diese Welt, diese veränderte Erde zu einem besseren Ort zu machen. Sie würde sich nie zu der Welt entwickeln, die er gekannt hatte, aber sie existierte immer noch. Er konnte seinem alten Leben und dem Universum, aus dem er stammte, nachtrauern, aber damit würde er niemandem helfen.

Wütend, deprimiert und emotional ausgelaugt fuhr McCoy weiter die Straße entlang.

NEUNUNDDREISSIG

2283/2284

Als sie Hand in Hand mit Leonard den Bahnsteig der Magnetschwebebahn verließ, konnte Barrows fühlen, wie ihr Herz raste. Sie hatte so etwas noch nie zuvor getan und war daher nicht nur aufgeregt, sondern auch ein wenig nervös, ob alles gut gehen würde. Das meiste war in den vergangenen paar Tagen nach Plan verlaufen, doch nach dem Stand von heute Morgen, waren ein paar Leute noch nicht wie geplant eingetroffen.

Sie und Leonard erreichten die Mitte des Hügels und bogen in die Straße ein, in der sie lebte. Eine Brise wehte von der Bucht herüber. Sie war recht kühl, aber die Temperaturen waren mit Anbruch des Nachmittags angestiegen, sodass es für Januar nun fast schon ein wenig zu warm war. Von ihrem erhöhten Aussichtspunkt konnte sie in der Ferne Angel Island und zahllose Boote auf dem Wasser ausmachen.

Sie erreichten das von ihr bewohnte Doppelhaus, und Barrows konzentrierte sich auf den riskantesten Teil ihres Plans: das Schauspielern. An der Eingangstür identifizierte sie sich und schaute in den Netzhautscanner. Dann legte sie ihre Hand auf die Sensorfläche. Leonard hätte es genauso gut tun können, denn sie hatten das Programm schon vor langer Zeit so programmiert, dass er jederzeit Zugang zu ihrer Wohnung hatte. Allerdings wäre es ihm sicher verdächtig vorgekommen, wenn sie ihn darum gebeten hätte. Als das Eingangslicht grün aufleuchtete, sagte Barrows ihr vorbereitetes Sprüchlein auf: »Oh, mir fällt gerade ein, dass ich gestern gar nicht nach der Post gesehen habe. Ich komme gleich nach.« Sie ging über den Weg zurück zum Briefkasten, in dem sie sicherheitshalber tatsächlich einige Briefe gelassen hatte, die gestern ausgeliefert worden waren. Als sie hörte, wie Leonard die Tür öffnete, drehte sie sich jedoch schnell wieder um und folgte ihm leise ins Haus. Sie bedauerte, dass sie sein überraschtes Gesicht nicht sehen würde, aber sie hatte einigen Gästen aufgetragen, Holoaufnahmen zu machen.

»Überraschung!«, riefen alle, als Leonard durch die Tür ins Wohnzimmer trat. Er blieb mit dem Rücken zu ihr stehen. Sie sah an ihm vorbei und stellte fest, dass Admiral Kirk und seine Lebensgefährtin doch noch rechtzeitig eingetroffen waren. Das Gleiche galt für Commander Chekov und mehrere andere Sternenflottenoffiziere, deren Pflichten sie beinahe ferngehalten hätten. Barrows hatte diese Feier jedoch seit Monaten geplant und allen Gästen somit genug Zeit gegeben, Urlaub zu beantragen. Sie staunte über die große Anzahl von Leuten, die Leonard als Freund betrachteten.

Sie machte einen Schritt vor und legte die Arme von hinten um Leonard. Ein paar Holokameras blitzten auf, und dann umringten sie die Gäste. »Alles Gute zum Geburtstag«, sagte Barrows, und Leonard schaute sie mit einem Ausdruck an, in dem so viel Liebe und Freude lag, dass ihr all die Monate der Planung und Vorbereitung dafür wie ein kleiner Preis erschienen. »Ich liebe dich«, sagte sie.

»Ich liebe dich auch«, erwiderte Leonard und beugte sich vor, um sie zu küssen.

»Tja, Pille«, sagte Admiral Kirk. »Ich muss zugeben, dass du für dein Alter noch recht gut aussiehst.«

»Schade, dass dir der Ruhestand nicht die Zeit gegeben hat, dein Verständnis für Schönheit oder deinen Sinn für Humor zu verbessern«, konterte Leonard. Er und der Admiral – der ehemalige Admiral, erinnerte sich Barrows – breiteten die Arme aus und umarmten sich. Als sie sich wieder losließen, griff Kirk nach der Hand der Frau an seiner Seite. Sie war äußerst attraktiv, hatte langes dunkles Haar, das ihr über die Schultern fiel, und war ein paar Zentimeter größer als ihr Partner.

»Das hier ist Antonia Salvatori«, stellte Kirk sie vor.

Leonard schüttelte ihre Hand. »Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen«, sagte er.

»Es freut mich ebenfalls«, sagte Antonia. »Jim hat mir so viel von Ihnen erzählt.«

»Glauben Sie kein Wort davon«, warnte er mit einem Lächeln. »Er nimmt es mir immer noch übel, dass ich ihn so oft für dienstuntauglich erklärt habe.«

Antonia lehnte sich zu Leonard vor und flüsterte so laut, dass es jeder hören konnte: »Das ist eines der Dinge, die er mir erzählt hat.«

Alle lachten, und dann traten Kirk und Antonia zur Seite, damit auch die anderen Gäste Leonard begrüßen konnten. Captain Spock sprach ihm nüchterne, aber aufrichtig klingende Glückwünsche aus, während alle anderen umso enthusiastischer reagierten. Darunter befanden sich auch viele Männer und Frauen, mit denen Leonard in der Sternenflotte gedient hatte: Scotty, Hikaru Sulu, Nyota Uhura, Pavel Chekov, Christine Chapel, Jabilo M’Benga, M’Ress und andere. Ihre Kollegen aus dem Labor, Dorsant und Olga Zhuravlova, waren ebenfalls anwesend. Olga hatte sich heute Morgen um die letzten Partyvorbereitungen gekümmert, da Barrows damit beschäftigt gewesen war, Leonard bis zur geplanten Überraschung vom Haus fernzuhalten. In der Hoffnung, dass auch ihr letzter Gast eingetroffen war, sah Barrows Olga fragend an, die ihr daraufhin ein verstohlenes Lächeln schenkte.

Langsam verteilten sich alle Gäste in der Wohnung. Die Mitarbeiter vom Partyservice waren bereits heute Morgen gekommen, um alles aufzubauen. Nun traten sie aus der Küche und trugen Tabletts voller Speisen und Getränke. Auf dem Esstisch hatten die Gäste ihre Geschenke abgestellt. Die hübsch verpackten Schachteln und Kisten sahen aus wie eine bunte Miniaturskyline. Eine große Kiste von fast einem Meter Breite und Tiefe und eineinhalb Meter Höhe stand an einer Seite des Tischs. Sie war mit silbernem und blauem Papier verpackt und mit einer riesigen glitzernden Schleife umwickelt.

»Ihr habt mir Geschenke mitgebracht?«, fragte Leonard, als er einen Blick ins Esszimmer warf. »Ich wusste doch, dass es einen Grund gibt, euch zu mögen.«

Sofort verlangten alle Gäste, dass Leonard die Geschenke auspackte. Zwar meinte er, dass er das durchaus auch später tun könne, doch Tonia überredete ihn, zumindest eins auszupacken. »Hier«, sagte sie und ging zu der großen Kiste hinüber. »Warum fängst du nicht mit dem besten an?«

Leonard folgte ihr. »Ist das von dir?«, fragte er.

»Mehr oder weniger«, meinte Barrows. Die Antwort schien Leonard zu verwirren, doch als er genauer nachhaken wollte, sagte sie: »Mach es einfach auf.«

Leonard zog die Schleife ab und legte sie zur Seite. Dann entfernte er das Papier, unter dem eine einfache schmucklose Kiste zum Vorschein kam. Er hob den Deckel an und sah hinein. Barrows beobachtete, wie sein Unterkiefer aufklappte und sich seine Augen weiteten. Er schaute sie mit einer Mischung aus Überraschung und Dankbarkeit an. Einen Moment lang legte sich Schweigen über den Raum, und dann sprach plötzlich eine Stimme aus dem Innern der Kiste. »Jetzt mach schon und hol mich hier raus!« Barrows streckte beide Hände aus, packte die Kiste, deren Boden sie vorher entfernt hatte, und hob sie an. Darunter kam eine Person zum Vorschein.

Joanna McCoy stand auf und umarmte ihren Vater. »Alles Gute zum Geburtstag, Dad«, sagte sie. Leonard schloss sie in die Arme und drückte sie fest. Barrows hatte Leonards Tochter noch nie persönlich getroffen, doch die beiden hatten in den vergangenen zwei Monaten oft über Subraumfunk miteinander gesprochen. Joanna hatte beschlossen einen kurzen Urlaub von ihrer Arbeit als Krankenschwester auf Mantilles zu nehmen und eine Passage zur Erde zu buchen, damit sie zur Geburtstagsfeier ihres Vaters kommen konnte. Sie hätte bereits vor zwei Tagen eintreffen sollen, hatte jedoch auf Dramia II ihren Anschlussflug auf einem zivilen Transporter verpasst. Glücklicherweise war es ihr rechtzeitig gelungen, eine alternative Reisemöglichkeit zu organisieren. Allerdings war sie erst eingetroffen, nachdem Barrows heute Morgen das Haus verlassen hatte, um sich mit Leonard zu treffen. Aber offenbar war dieses Mal alles glatt gegangen, und Joanna hatte es geschafft, noch vor Beginn der Party zu erscheinen.

Barrows blickte über Joannas Schulter und sah Tränen in Leonards Augen. »Oh, Schatz«, sagte er. »Ich kann nicht glauben, dass du hier bist.« Alle Gäste verfielen in einen spontanen Applaus.

Die Party dauerte bis lange in die Nacht hinein. Es gab jede Menge gutes Essen, viel Spaß, Geschichten und Gelächter, Musik und Tanz. Admiral Kirk – Barrows hatte immer noch Schwierigkeiten damit, ihn »Jim« zu nennen, obwohl er sie darum gebeten hatte – und Antonia gingen als Letzte, auch wenn sie nicht vorhatten, in San Francisco zu bleiben, sondern noch nach Idaho zurückreisen wollten. Sie verabschiedeten sich weit nach Mitternacht und ließen Barrows mit Leonard und Joanna allein. Die drei unterhielten sich noch eine weitere Stunde lang, bis Barrows schließlich sagte: »Da ihr beide noch kein bisschen müde zu sein scheint, lass ich euch jetzt mal alleine.« Sie fragte Leonard, ob er Joanna in seine Wohnung in Potrero Hill mitnehmen wolle, bot ihr aber zugleich ihr Gästezimmer an, das sie bereits vorsichtshalber zurecht gemacht hatte.

»Wir werden heute Nacht hierbleiben«, sagte Leonard. »Wahrscheinlich komme ich auch bald ins Bett.«

Barrows wünschte ihnen eine gute Nacht und zog sich in ihr Zimmer zurück. Obwohl sie völlig ausgelaugt war, lag sie hellwach im Bett und ließ die Aufregung und Freude des Tages noch einmal Revue passieren. Hin und wieder erklang Joannas hohes Lachen aus dem Wohnzimmer, und ein oder zwei Mal vernahm sie Leonards tiefere Stimme, doch sie konnte nicht verstehen, was er sagte.

In der Dunkelheit lächelte Barrows breit. Sie wusste nicht, ob sie jemals glücklicher gewesen war.

McCoy hielt Tonia die Tür auf und folgte ihr dann in die Nacht hinaus. Ein kalter Windstoß wehte an ihnen vorbei. Er zog seine Jacke fester um seinen Hals und vergrub seine Hände in den Taschen. »Es geht doch nichts über eine Sommernacht in San Francisco, um sich abzukühlen«, meinte er. »In solchen Nächten vermisse ich Atlanta wirklich.«

Er holte zu Tonia auf, die ein Paar Handschuhe aus ihrer Tasche zog und offensichtlich auf das Wetter vorbereitet war. »Wie lautet dieses alte Zitat?«, fragte sie. »Irgendetwas darüber, dass der kälteste Winter, den je jemand erlebt hat, ein Sommer in San Francisco war?« Sie zog die Handschuhe über ihre schlanken Hände.

»Der Ausspruch wird oft fälschlicherweise Mark Twain zugeschrieben, aber von wem auch immer er stammt, er wusste eindeutig wovon er sprach«, sagte McCoy. Als Tonia sich bei Leonard einhakte, fragte er: »Haben wir entschieden, dass wir heute Abend zu dir gehen?«

»Das war mein Plan«, sagte sie.

»Bisher funktioniert er ganz gut«, meinte McCoy, während sie in Richtung der Bahnstation schlenderten. »Madame Changs war eine gute Idee. Wir waren schon lange nicht mehr dort. Das Essen ist wirklich köstlich.«

»Und«, fügte Tonia hinzu und drückte seinen Arm, »dort hatten wir unser erstes Rendezvous.«

McCoy sah sie an. »Ach ja?« Er bemerkte, dass die kalte Luft Tonias Nase und Wangen rot gefärbt hatte.

»Na ja, eigentlich hatten wir unser zweites erstes Rendezvous im Madame Changs«, gab sie zu. »Unser erstes erstes Rendezvous fand in der Messe der Enterprise statt.«

»Moment mal«, sagte McCoy. »Ich dachte unsere erste Verabredung an Bord der Enterprise war im Arboretum.« Er erinnerte sich daran, Tonia gefragt zu haben, ob sie mit ihm einen Spaziergang durch den botanischen Garten machen wollte. Man hatte den Garten auf dem Schiff sowohl aus wissenschaftlichen Gründen als auch als Erholungsort für die Besatzung eingerichtet.

»Das war der spätere Teil der Verabredung«, erklärte Tonia mit absoluter Überzeugung. »Aber vorher in der Messe setzte ich mich an einen kleinen Tisch in der Ecke und konnte kaum meine Gabel heben, als auch schon der galante Doktor McCoy erschien und fragte, ob ich etwas dagegen hätte, wenn er sich zu mir setzte.«

»Das nennst du ein Rendezvous?«, fragte McCoy, während sie um eine Ecke bogen. Vor ihnen konnte er bereits die hellen Lichter der Bahnstation sehen. »Alles, was ich wollte, war ein Sitzplatz, an dem ich mein Essen genießen konnte«, neckte er. Er erinnerte sich natürlich an dieses Essen mit Tonia, und auch daran, dass sie ihm schon eine ganze Weile vorher aufgefallen war. Selbst wenn alle anderen Tische in der Messe frei gewesen wären, hätte er sie vermutlich trotzdem gefragt, ob er sich zu ihr setzen könne.

»Nun ja, du hast dein Essen in erster Linie deswegen genossen, weil ich dir dabei Gesellschaft geleistet habe«, sagte Tonia.

»Da bin ich mir sicher«, erwiderte McCoy. »Aber was unser zweites Rendezvous betrifft, meine ich mich zu erinnern, dass wir als Kollegen im Madame Changs ankamen und es auch als Kollegen wieder verließen. Wir haben uns nicht geküsst, bis du auf dem Nachhauseweg warst.«

»An der Bahnstation gleich da vorne«, sagte Tonia und deutete darauf. »Und du hast mich geküsst.«

»Hmmm«, murmelte McCoy, als ob er ernsthaft darüber nachdenken müsste. »Bist du dir da sicher? War es nicht eher so, dass du mich geküsst hast?«

»Oh«, schimpfte Tonia und schlug ihm spielerisch auf den Arm. »Du weißt genau, was passiert ist. Du willst mich doch immer küssen.«

»Dessen bekenne ich mich schuldig«, sagte McCoy, blieb stehen und sah Tonia direkt in die Augen. Er lehnte sich vor und drückte seine Lippen sanft auf ihre. Sie küssten sich lang und leidenschaftlich.

Als sich ihre Lippen schließlich wieder trennten, blickte Tonia zu ihm hoch und ließ ihre Augenlider klimpern. »Aber, Doktor McCoy«, sagte sie mit gespielter Verlegenheit. »Ich muss zugeben, dass mir langsam wärmer wird. Ich glaube, ich bekomme Fieber.« Sie fächelte sich mit ihrer behandschuhten Hand Luft zu.

»Wissen Sie, was ich in so einem Fall empfehle, Ma’am?«, fragte McCoy und ließ sich auf das Spiel ein.

»Bettruhe?«, riet Tonia.

»Nun ja«, sagte McCoy grinsend, »an ‚Ruhe‘ hatte ich eigentlich nicht gedacht.«

»Doktor McCoy«, seufzte Tonia. »Sie verdrehen mir den Kopf.«

»Das war der Plan«, sagte er. Er hielt ihr seinen Arm hin, und sie hakte sich wieder bei ihm ein. »Wollen wir?« Tonia nickte, und sie setzten ihren Weg fort.

Zwei Blocks weiter erklommen sie die Stufen zur Bahnstation. Mehrere andere Leute standen auf dem Bahnsteig, darunter ein armer Kerl in einem kurzärmeligen Hemd, der seine Arme um sich schlang. McCoy schaute auf die Anzeigetafel und sah, dass die nächste Bahn in fünf Minuten einfahren würde.

»Leonard«, sagte Tonia. Sie löste ihren Arm von seinem und stellte sich vor ihn. »Wir sind nun seit fast zwei Jahren zusammen«, begann sie leise. Leonard starrte sie an und spürte, dass plötzlich etwas gewaltig schiefzulaufen drohte.

»Fast zwei Jahre, so ist es«, bestätigte er und fragte sich, was er verpasst hatte.

»Genau an diesem Ort hier hat alles angefangen«, fuhr Tonia fort und zeigte mit beiden Händen auf den Boden des Bahnsteigs. »Hier hast du mich geküsst, und seit diesem Moment bist du mir immer wichtiger geworden.« Sie sah zu ihm auf, und er entdeckte das Spiegelbild der Mondsichel in ihren Augen. »Du bist ein wundervoller Arzt, ein leidenschaftlicher Forscher und ein liebevoller, einfühlsamer Mann. Du bringst mich zum Lachen und tröstest mich, wenn ich traurig bin. Du genießt das Leben mit mir und machst es für mich dadurch lebenswerter. Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch«, sagte McCoy.

Seltsamerweise zog Tonia nun ihre Handschuhe aus. »Du bist mein Kollege, mein Freund und mein Geliebter«, sagte sie. Dann griff sie in ihre Jackentasche und ließ sich auf ein Knie hinunter. McCoy war immer noch nicht klar, was sie vorhatte, selbst als sie den Ring hervorzog und ihn hochhielt. »Leonard«, sagte Tonia, »willst du mein Mann werden?«

VIERZIG

1944

Statisches Rauschen ertönte aus dem Radio, und Phil fummelte an den Drehknöpfen herum. »Da muss irgendwo in der Nähe ein Sturm sein«, sagte er, während er versuchte, die Abendnachrichten hereinzubekommen. Lynn, die auf dem Sofa saß, nickte, und Leonard stimmte von einem der Sessel aus ebenfalls zu.

Dies war ihr Ritual geworden. An den meisten Abenden versammelten sich die drei nach getaner Arbeit, manchmal bei Len, aber häufiger bei Lynn und Phil, und hörten sich die Berichte über den Krieg in Europa und im Pazifik an. Phil wusste, dass viele Stadtbewohner das Gleiche taten.

Als er sich an den Drehknöpfen des Radios zu schaffen machte, um eine Frequenz mit möglichst wenigen Störungen zu finden, kämpfte er gegen seine stetig wachsende Verzweiflung an. Während der schweren Zeit in den 1930er Jahren, als sich das Land Problemen wie der Wirtschaftskrise, Arbeitslosigkeit und einer schrecklichen Dürre im gesamten mittleren Westen gegenübergesehen hatte, waren viele Leute der Meinung gewesen, dass sich die Vereinigten Staaten von den Feindseligkeiten, die im Rest der Welt tobten, isolieren mussten. Die Erinnerung an die mehreren Hunderttausend Amerikaner, die im Großen Krieg gefallen waren, beherrschte immer noch das Bewusstsein der Menschen. Im Verlauf der letzten zehn Jahre waren immer mehr Pazifistenbewegungen entstanden, und viele Bürger sahen den Atlantischen und den Pazifischen Ozean als natürliche Barrieren an, die es der Nation ermöglichten, ihre Sicherheit zu wahren, indem sie sich nicht in den Konflikt einmischte.

Damals hatte Phil noch nicht viel darüber nachgedacht, denn er und Lynn mussten sich vornehmlich um ihre eigenen Probleme hier in Hayden kümmern. Doch nachdem er schließlich begonnen hatte, sich näher damit zu beschäftigen, hielt er das alles für ganz sinnvoll. Während des Großen Krieges war er gerade so um die Einberufung herumgekommen. Er war nur ein paar Monate zu jung gewesen, aber sein Bruder, der vier Jahre älter war, kehrte mit drei Fingern weniger an der rechten Hand aus dem Krieg zurück, und sein Cousin Billy war gar nicht mehr wiedergekommen. Doch nun, da sie sich jeden Tag die Berichte anhörten, die verkündeten, wie die Achsenmächte ein Land nach dem anderen überrollten, fragte sich Phil immer öfter, wie sicher die Vereinigten Staaten wirklich waren. Außerdem dachte er über die Menschen in diesen eroberten Nationen nach, von denen viele sicher einfache Landwirte oder Mühlenarbeiter wie er und Lynn waren. Je mehr er darüber nachgrübelte, desto mehr drückte es auf seine Stimmung.

Eine Stimme erklang aus dem Radio, wurde aber gleich wieder von Knacken und Rauschen übertönt. Phil schob das Radio auf dem kleinen Tisch hin und her und bewegte schließlich sogar den Tisch selbst. Endlich kehrte die Stimme zurück. Der Empfang war zwar immer noch leicht gestört, aber sie konnten den Sprecher gut genug verstehen. Phil wartete noch ein paar Sekunden, bis er sicher war, dass der Empfang stabil blieb. Dann ging er zum Sofa hinüber und setzte sich neben Lynn. Sie griff nach seiner Hand und schob ihre Finger zwischen seine. Sie lauschten schweigend, als der Sprecher die Vorteile aufzählte, die Palmoliveseife für die Gesundheit und Schönheit hatte. Danach lobte er die Kraft des neuen Reinigungsmittels von Ajax. Nach der Werbung begann dann endlich das abendliche Nachrichtenprogramm mit Neuigkeiten aus aller Welt.

Die Berichte hätten nicht schlimmer sein können.

Nach Jahren des Kämpfens war das Vereinigte Königreich nun doch gefallen. Mit ihm starb auch die letzte Hoffnung auf Widerstand gegen Deutschland und Italien sowie die totalitären Regimes, die sie unterstützten. Heute waren Nazisoldaten in London, Cardiff, Edinburgh, Dublin und anderen Städten auf den Britischen Inseln einmarschiert. Die Besatzer waren auf wenig Widerstand gestoßen, da sie die Engländer, Waliser, Schotten und Iren in den letzten paar Monaten ständig mit V2-Raketen bombardiert hatten.

Doch es gab noch mehr schlechte Nachrichten. In Russland drohte Leningrad zu fallen, weil auch dort unaufhaltsam Nazibomben auf die Stadt hinabregneten. Und im Pazifik hatte Japan, das bereits Neuseeland besetzt hielt, mittlerweile auch die australischen Städte Brisbane und Sydney eingenommen und belagerte nun Melbourne sowie die Hauptstadt des Landes, Canberra.

Phil, Lynn und Len sprachen während der gesamten Übertragung kein Wort. Als das Programm zu Ende war – worauf eine erschreckend fröhliche Werbung für Limonade folgte –, durchquerte Phil das Wohnzimmer und schaltete das Radio ab. Er stand einfach stumm da und dachte über das nach, was er gerade gehört hatte. Als Deutschland vor fünf Jahren in Polen einmarschiert war, hatten die Kämpfe so weit weg gewirkt, doch nun fühlte es sich so an, als würde sich eine Schlinge um den Hals der Nation ziehen. Die Achsenmächte kontrollierten bereits ganz Asien und Europa. Australien und Nordafrika schienen die nächsten Opfer zu sein. Was würde wohl danach geschehen? Würden Deutschland, Italien, Japan und ihre Verbündeten mit ihren Eroberungen zufrieden sein, oder würden sie schon bald Nord- und Südamerika ins Auge fassen?

»Sie werden als Nächstes hierher kommen«, sagte Phil.

»Ich fürchte, du hast recht«, meinte Len. »Es mag noch nicht heute oder morgen geschehen, aber Hitler will die ganze Welt erobern.«

»Warum bekämpfen wir ihn dann nicht?«, fragte Phil.

»Die Menschen wollen nicht kämpfen«, sagte Lynn leise. Sie sah auf ihre Hände hinab und knetete sie unruhig. Die unablässig schlechten Nachrichten über den Krieg deprimierten sie ebenso wie Phil.

»Wenn die Leute nicht kämpfen wollen, dann sind sie Feiglinge«, verkündete Phil. Er und Lynn führten diese Diskussion nicht zum ersten Mal.

»Nein«, widersprach Len. »Sie sind keine Feiglinge. Natürlich wollen die Leute nicht getötet oder verletzt werden, aber es ist mehr als das. Sie wollen nicht selbst töten oder verstümmeln.«

»Die Deutschen scheinen damit kein Problem zu haben«, gab Phil zu bedenken. Er ging zurück zum Sofa und ließ sich wieder neben Lynn nieder.

»Und wir halten das, was sie tun, für falsch«, sagte Len. »Gewalt mit Gegengewalt zu bekämpfen ist oftmals keine Lösung. Das macht es nur noch schlimmer.«

»Aber du bist doch auch der Meinung, dass wir kämpfen müssen«, sagte Phil. Im Verlauf der letzten zwei Jahre hatte sich Leonard offen dafür ausgesprochen, dass die Vereinigten Staaten an der Seite der Alliierten in den Krieg ziehen sollten. Da sich die beiden Männer in diesem Punkt einig waren, hatte das dazu beigetragen, die Spannungen zwischen ihnen zu lösen.

»Das stimmt«, sagte Len. »Aber ich glaube auch, dass ein Land erst dann in den Krieg ziehen sollte, wenn jede andere Option ausgeschöpft wurde und ihm wirklich keine andere Wahl mehr bleibt. Die Leute, die Amerika aus dem Krieg heraushalten wollen, denken, dass dieser Punkt noch nicht erreicht ist. Ich sehe das anders.«

»Du sagst, dass du für einen Kriegseintritt bist«, fasste Lynn zusammen. »Aber du klingst dennoch so, als würdest du mit den Leuten übereinstimmen, die dagegen sind.«

»Ich verstehe sie«, erklärte Len. »In den meisten Punkten wäre ich vermutlich mit ihnen einer Meinung. Es sollte einer Nation immer schwerfallen, in den Krieg zu ziehen. Doch in diesem Fall haben wir es mit einem Wahnsinnigen zu tun, der den Willen und die Möglichkeiten hat, die Welt zu erobern. Er ist bereits über seine Grenzen vorgedrungen, um genau das zu tun, und er hat bewiesen, dass er nicht aufhören wird, bis ihn jemand aufhält. Aus diesem Grund müssen die Vereinigten Staaten kämpfen.«

»Ich bin bereit«, sagte Phil.

»Ich denke, das geht immer mehr Menschen so«, meinte Len.

»Das hoffe ich«, erwiderte Phil. Sie hatten kürzlich im Radio gehört, dass die Anzahl der Mitglieder der amerikanischen Pazifistenbewegung und ähnlicher Vereinigungen merklich zurückgegangen war. Das im letzten Jahr verabschiedete Gesetz zur Wehrpflicht, das alle männlichen Amerikaner zwischen einundzwanzig und fünfunddreißig dazu verpflichtete, sich zum Militärdienst zu melden, war anfangs bei der Mehrheit der Bürger auf Protest gestoßen. Mittlerweile wurde es jedoch als notwendig angesehen. Auch wenn Phil mit dreiundvierzig nicht mehr in diese Altersgruppe fiel, hatte er ernsthaft darüber nachgedacht, sich freiwillig beim Militär zu melden. Er wollte Lynn natürlich nicht alleine zurücklassen, aber er wollte auch nicht warten, bis die Vereinigten Staaten angegriffen wurden.

»Ich hoffe auf Frieden«, sagte Lynn.

»Ich denke, das tun wir alle«, erwiderte Len.

Wieder saßen sie ein paar Minuten lang schweigend da. Phil hatte den Eindruck, dass die Leute heutzutage immer öfter schwiegen. Selbst drüben in der Mühle aßen die Männer ihr Mittagessen, ohne sich dabei zu unterhalten.

»Nun, ich werde uns dann mal was zum Abendessen machen«, sagte Lynn und verschwand in der Küche.

Phil sah zu Len. »Wann, glaubst du, wird das alles enden?«, fragte er.

Len starrte ihn einen Moment lang an, als ob er darüber nachdenken müsste. »Ich wünschte, ich wüsste es«, sagte er schließlich. »Ich wünschte, ich wüsste es.«

McCoy hörte die Neuigkeit am frühen Nachmittag, während er in seinem Wohnzimmer stand und dem Radio lauschte. Im Pazifik hatten die japanischen Streitkräfte Angriffe auf Guam, die Philippinen und Hawaii ausgeführt, allesamt Territorien der Vereinigten Staaten. Außerdem war das amerikanische Schlachtschiff Arizona von ihnen beschossen und versenkt worden. Präsident Roosevelt hatte sich bereits mit dem Kongress getroffen und darum gebeten, Japan den Krieg erklären zu dürfen. Es hatte nicht lange gedauert, bis ihm die Erlaubnis erteilt worden war.

McCoy verspürte eine gewisse Erleichterung, aber bei Weitem nicht genug, um die gewaltigen Schuldgefühle zu überlagern, die ihn noch immer quälten. Aufgrund seiner Handlungen, auch wenn er sie mit den besten Absichten ausgeführt hatte, waren Menschen gestorben, die eigentlich nicht hätten sterben sollen, und die Erde sah sich nun einem totalitären Naziregime gegenüber. Er konnte nur hoffen, dass die Vereinigten Staaten einen Weg finden würden, Deutschland, Japan und den Rest der Achsenmächte zu besiegen.

McCoy setzte sich auf das Sofa und hörte den Berichten zu. Während des vergangenen Jahres, als immer mehr Länder in Europa und Asien gefallen und Australien und Neuseeland angegriffen worden waren, hatte sich Präsident Roosevelt für die Gründung der Nord- und Südamerikanischen Staatenallianz eingesetzt. Das einvernehmliche Verteidigungsabkommen, das die meisten Länder Nord-, Mittel- und Südamerikas einschloss, sah vor, dass ein Angriff auf eines der Mitgliedsländer wie ein Angriff auf alle Mitgliedsländer behandelt werden sollte. Nach den heutigen feindseligen Handlungen gegen die Vereinigten Staaten wurde erwartet, dass bald auch Kanada, Mexiko, Brasilien und die anderen amerikanischen Länder Japan den Krieg erklären würden.

Es fühlte sich falsch an, den Kriegseintritt des Landes herbeigesehnt zu haben und nun froh zu sein, dass es endlich so weit war. Doch McCoy kannte die Rechtfertigungen für diesen Kampf und wusste, dass Amerika nicht in den Krieg zog, um Land zu erobern oder Gewinn zu machen. Dieser Kriegseintritt war lediglich ein Akt der Selbstverteidigung und diente dem Schutz grundlegender Freiheiten. Wenn Deutschland …

Das Telefon klingelte. Als Hayden vor drei Jahren ans Stromnetz angeschlossen wurde, hatte man auch gleich Telefonleitungen verlegt. McCoy erhob sich und ging in die Ecke des Wohnzimmers, wo das Telefon neben dem Kamin hing. Er hob den schweren schwarzen Hörer ab und hielt ihn an sein Ohr.

»Hallo?«, sagte er.

»Leonard!«, rief Lynn mit panischer Stimme. »Du musst schnell herkommen. Oh Gott, Phil will weg. Du musst ihn aufhalten.« Sie sprach sehr laut und viel zu schnell.

»Lynn, was ist passiert?«, fragte er. »Was meinst du damit, dass Phil weg will?«

»Er will weg«, wiederholte Lynn. »Er zieht in den Krieg.«

»Lynn würdest du …« McCoy hörte ein Klicken und dann nichts mehr. »Lynn!«, rief er. »Lynn!« Doch es kam keine Antwort.

McCoy knallte den Hörer so heftig auf die Gabel, dass die Glocke in dem schweren Metalltelefon schepperte und er lief nach draußen zu seinem Auto. So schnell er konnte raste er die erst kürzlich asphaltierte Carolina Street entlang. Lynn hatte beinahe hysterisch geklungen und ihre Worte ließen die Vermutung zu, dass ihm nur wenig Zeit blieb, um Phil davon abzuhalten, dem Militär beizutreten.

Als McCoy auf die Church Street abbog, bemerkte er, wie still es in der Stadt war. Er hatte niemanden im Park oder auf den Bürgersteigen gesehen, und die Straße vor ihm war ebenfalls leer. Wahrscheinlich hatten alle die aktuellsten Nachrichten gehört und saßen jetzt vor ihren Radios, um auf mehr Informationen zu warten.

Lynns panischer Anruf hatte McCoy zwar ein wenig erschreckt, aber er konnte nicht behaupten, dass ihn Phils Reaktion überraschte. Viele Stadtbewohner waren mittlerweile davon überzeugt, dass die Vereinigten Staaten in den Krieg eintreten sollten, und Phil gehörte zu denjenigen, die es am lautesten forderten. Obwohl er nie eindeutig die Absicht geäußert hatte, sich bei Kriegseintritt freiwillig den amerikanischen Streitkräften anzuschließen – zumindest nicht in McCoys Anwesenheit –, hatte er keinen Zweifel daran gelassen, dass er seinem Land dienen würde, falls man ihn einberufen sollte.

Den Meldungen im Radio nach zu urteilen, war das Wehrpflichtgesetz bereits vom Kongress angepasst und die Altersgruppe für die Einberufung auf achtzehn bis fünfundvierzig Jahre erweitert worden. In diesem Fall wäre der dreiundvierzigjährige Phil ohnehin zum Militärdienst verpflichtet.

McCoy erreichte die Tindal’s Lane und bog auf die Lehmstraße ab, die man im Gegensatz zu den vier Hauptstraßen im Stadtzentrum noch nicht asphaltiert hatte. Nur ein paar Minuten später erreichte er Lynns und Phils Hof. Zum Glück stand ihr Laster ebenfalls dort, was bedeutete, dass Phil noch da war. McCoy stieg aus dem Auto und lief die Stufen zur Eingangstür hinauf. Er klopfte zwar an, wartete aber nicht, bis ihn jemand hereinbat, sondern öffnete gleich die Tür und trat ins Wohnzimmer. »Lynn?«, rief er. »Phil?« Er hielt inne. Nicht weil er eine Antwort erwartete, sondern weil er glaubte, dass er Lynn und Phil vielleicht streiten hören würde. Doch stattdessen herrschte im ganzen Haus eine unheimliche Stille.

Besorgt ging McCoy in den Flur. Er wartete einen Moment und rief dann wieder die Namen seiner Freunde. Dieses Mal antwortete Phil. »Hier drinnen, Len«, sagte er. McCoy folgte der Stimme bis ins Schlafzimmer. Die Tür stand einen Spaltbreit offen, und McCoy schob sie vorsichtig weiter auf und warf einen Blick in den Raum.

Auf dem Bett lag ein Koffer. Er war offen, aber voller Kleidung. Lynn saß mit gesenktem Kopf am oberen Ende des Betts und Phil kniete vor ihr auf dem Boden. Er hielt eine ihrer Hände in seinen und sah kurz zu McCoy. »Hi, Len«, sagte er ernst.

»Hi«, erwiderte McCoy. »Lynn hat mich angerufen …« Als er ihren Namen aussprach, hob sie den Kopf. Ihr Gesicht war aufgequollen und ihre Augen gerötet. Sie hatte eindeutig geweint.

»Len, ich fahre nach Greenville«, sagte Phil. »Ich werde mich bei der Armee einschreiben.«

»Halt ihn davon ab, Leonard«, flehte Lynn.

McCoy wusste nicht, was er sagen sollte. Er verstand Lynns Sorge um ihren Mann und ihren Wunsch, dass er bei ihr blieb, damit er in Sicherheit war. Aber er konnte auch nachvollziehen, warum Phil dem Militär beitreten wollte, warum er kämpfen wollte, und zwar um seine Frau, seine Heimat, sein Land und seine Freiheit zu beschützen. »Phil«, sagte er, »bist du sicher, dass du das tun willst?«

»Ich muss es tun«, erwiderte Phil. »Sie wollen die Welt an sich reißen. Wir müssen sie aufhalten.«

»Ich weiß«, sagte McCoy. »Und sehr viele Menschen werden zusammenarbeiten, um genau das zu tun. Nicht nur aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko, sondern auch aus Ländern in Mittel- und Südamerika. Es wird auch ohne dich genügend Soldaten geben. Du hast eine Frau, die dich hier braucht.«

»Ich weiß, aber …« Er schaute zu Lynn, die eine Hand ausstreckte und sanft sein Gesicht berührte.

»Er muss gehen«, flüsterte Lynn so leise, dass man die Worte kaum verstehen konnte. Sie lehnte sich vor und küsste ihn. »Ich will nicht, dass er geht, aber ich bin stolz auf ihn.« Sie sah zu McCoy. »Wirst du ihn nach Greenville bringen?«

»Ja, natürlich«, sagte McCoy, der Lynns Opfer zu schätzen wusste und ihre Stärke bewunderte. »Wir können alle zusammen fahren.«

»Nein«, widersprach Lynn. »Ich bleibe hier.«

»Bist du sicher?«, fragte Phil.

»Du solltest jetzt vielleicht besser nicht allein sein«, meinte McCoy. »Lass mich dich wenigstens zu den Gladdys bringen, damit Beth und Dwight dir Gesellschaft leisten können.«

»Nein, ich werde hierbleiben«, beharrte Lynn und erhob sich. »Leonard«, sagte sie, ohne den Blick von ihrem Mann zu nehmen, »würdest du uns für ein paar Minuten allein lassen?«

»Selbstverständlich«, sagte McCoy und zog sich schnell durch den Flur ins Wohnzimmer zurück. Er wartete stumm und versuchte, sich nicht die bittersüße Abschiedsszene vorzustellen, die sich gerade im Schlafzimmer abspielte. Fünf Minuten später kam Phil mit dem Koffer in der Hand ins Wohnzimmer.

»Also dann«, sagte er. »Auf geht’s.« Ohne auf ihn zu warten, ging Phil zur Vordertür hinaus und die Verandastufen hinunter. McCoy vermutete, dass er Hayden verlassen wollte, bevor Lynn ihre Meinung änderte.

Zweieinhalb Stunden später standen sie vor einer Rekrutierungsstation der US-Armee in Greenville. McCoy hatte beschlossen, bei seinem Freund zu bleiben, bis er hineinging. Die Schlange der Männer, die der Armee beitreten wollten, reichte einmal um den Block herum.

EINUNDVIERZIG

2284

Barrows Hand hielt den Ring hoch und zitterte dabei. Das Ausmaß ihrer Nervosität überraschte sie, da sie diesen Moment bereits seit Monaten plante. Die Vorstellung, Leonard an diesem Tag und an diesem Ort einen Heiratsantrag zu machen, hatte sie bisher nur wenig in Aufregung versetzt. Sie war sich ihrer Emotionen sicher und fühlte sich in ihrer tiefen Liebe zu ihm bestätigt. Außerdem hatte sie seine offensichtliche Liebe zu ihr erfahren – dadurch, wie er sie ansah, sie berührte und sie behandelte –, weshalb ihre Tage und Nächte von freudiger Erwartung erfüllt gewesen waren. Manchmal, wenn sie Seite an Seite mit Leonard im Labor gearbeitet hatte, war sie kaum in der Lage gewesen, ihre Aufregung zu verbergen.

Diesem Abend war eine sorgfältige Planung vorausgegangen. Ein romantisches Symbol zur Unterstützung ihres Antrags war ihr wichtig, daher hatte sie sich für einen Verlobungsring entschieden. In den wenigen Nächten, in denen sie und Leonard getrennt voneinander gewesen waren, hatte sie beim Durchforsten des Komm-Netzes genau das richtige Schmuckstück gefunden: einen breiten Goldring auf dem sechs kleine Diamanten einen erhöhten siebten Stein umgaben.

Danach hatte Barrows den Ort und den Zeitpunkt ausgewählt. Zuerst war ihr in den Sinn gekommen, bis zum zweiten Jahrestag ihrer ersten Verabredung zu warten – ihrer zweiten ersten Verabredung –, doch sie hätte unmöglich noch die nächsten paar Monate warten können. Sie hatte sich aber dennoch dafür entschieden, das Ereignis zu feiern, indem sie es wiederholte: ein Abendessen im Madame Changs und danach der Weg zur Bahnstation. Dort hatten sie damals auf die Bahn nach Sausalito gewartet, und ihr Kuss war der Anfang ihres neuen gemeinsamen Lebens gewesen.

Als sie nun so auf einem Knie auf dem Bahnsteig hockte und ihr die kalte Brise, die von der Bucht herbeiwehte, die Haare zerzauste, hob sie ihre linke Hand, um die zitternde rechte zu stützen. Ihr Herz schlug wie wild in ihrer Brust, und sie wusste, dass sie sich für immer an diesen Augenblick erinnern würde. Sie schaute zu Leonard hinauf und wartete gespannt darauf, dass sich sein schockierter Gesichtsausdruck in Glückseligkeit verwandeln würde.

»Tonia«, sagte er, und sein erstaunter Ausdruck veränderte sich, jedoch nicht auf die Weise, die sie sich erhofft hatte. Als er ihren Namen aussprach, klang seine Stimme nicht mehr so wie noch vor ein paar Minuten, als er ihr seine Liebe beteuert hatte. Furcht begann sich in ihr auszubreiten wie ein Unkraut, das immer weiter wuchs, um alle anderen Pflanzen um sich herum auszumerzen. Sie starrte in Leonards Gesicht und suchte nach einem Hinweis, der das, was sie wahrnahm, widerlegen würde.

Doch stattdessen wandte er sich ab.

Barrows fühlte sich, als hätte man ihr in den Magen getreten.

»Tonia«, sagte er erneut. Die Sorge in seiner Stimme war alles andere als beruhigend. Er wollte nach ihren Händen greifen, doch sie zog sie weg und stand auf.

»Was?«, keifte sie. Ihre Stimme war um einige Grad kälter als der eisige Wind.

»Tonia, ich …« Seine Worte verloren sich im Nichts, und irgendwie erschien ihr das angemessen.

»Tonia, ich was?«, schnauzte sie ihn an. Ihr Schmerz ließ sie so heftig reagieren. »Ich bin dir wichtig?« Obwohl sie sehr lange nicht mehr daran gedacht hatte, kamen ihr sofort die Worte in den Sinn, die er vor all den Jahren in seinem Büro auf der Enterprise zu ihr gesagt hatte. Als sie beim Halt an Sternenbasis 10 von Bord gegangen war, hatte er behauptet, sie sei ihm wichtig. Doch das war damals nicht genug gewesen, und es war mit Sicherheit auch jetzt nicht genug.

»Du bist mir wichtig«, beharrte Leonard.

»Vor ein paar Minuten hast du mich noch geliebt«, sagte sie.

»Ich liebe dich ja auch«, versicherte er. »Aber …«

»Ich liebe dich, aber … nicht wirklich?«, vervollständigte Barrows den Satz. »Nicht genug?« Hinter sich hörte sie das leise Summen der Magnetschwebebahn, die sich der Bahnstation näherte.

»Tu das nicht«, bat Leonard.

»Ich soll nicht reagieren?«, fauchte sie. Der Vorschlag machte sie nur noch mehr wütend. »Tut mir leid, ich wollte es dir nicht so schwer machen.« Mit einem warmen Luftzug fuhr die Bahn in die Station ein. Leonard schaute an ihr vorbei, und sie hörte, wie sich die Türen des Fahrzeugs öffneten und einige Fahrgäste ausstiegen. Sie ignorierte die Geräusche und konzentrierte sich ausschließlich auf Leonard. Sie dachte, dass er vielleicht vorschlagen würde, sie solle in die Bahn steigen, doch das tat er nicht. Ein paar Sekunden später schlossen sich die Türen wieder, und das Gefährt verließ die Station.

Als die beiden allein auf dem Bahnsteig standen, sagte Barrows: »Ich bin ehrlich verwirrt. Habe ich mir die letzten zwei Jahre nur eingebildet?«

»Nein, natürlich nicht«, entgegnete Leonard. »Diese Sache mit uns war gut …«

»Diese Sache?«, fiel ihm Barrows ins Wort. Sie sah auf den Ring in ihrer Hand. Die Edelsteine reflektierten das helle weiße Licht der Laternen und funkelten in allen Farben des Regenbogens. Sie steckte ihn tief in ihre Manteltasche und zog dann ihre Handschuhe an. »Okay«, sagte sie. »Wie konnte ich diese Situation dann so vollkommen falsch interpretieren? Wir sind seit fast zwei Jahren zusammen. Ich hatte den Eindruck, dass zwischen uns alles großartig läuft. Was hab ich verpasst? Bitte sag es mir.« Sie versuchte nicht, Leonard davon zu überzeugen, bei ihr zu bleiben, denn dieser Zug war bereits abgefahren. Jedoch wollte sie wirklich verstehen, wie es so weit kommen konnte. Sie begriff es einfach nicht.

»Du hast nichts verpasst«, sagte Leonard. »Zwischen uns lief alles großartig.«

»Aber offenbar nicht großartig genug«, meinte Barrows, die immer noch verwirrt war.

»Ich … ich weiß einfach nicht, ob ich der Richtige für dich bin«, erklärte Leonard. »Du verdienst einen guten Mann, und ich will nicht im Weg stehen und so verhindern, dass du ihn findest.«

»Warum sagst du nicht einfach, was du meinst?«, fragte sie. »Es geht nicht darum, dass du nicht der richtige Mann für mich bist, sondern dass ich nicht die richtige Frau für dich bin.« Sie wusste, dass sie an seinen Gefühlen für sie nichts ändern konnte, aber es musste ihr irgendwie gelingen, diesen Verrat zu verstehen.

»Tonia«, begann er, schwieg dann aber.

»Ich bin so dämlich«, meinte Barrows und schüttelte ihren Kopf. »Ich kann es einfach nicht glauben. Genau das Gleiche ist mir vor fast zwanzig Jahren passiert. Wie konnte ich nur zulassen, dass es noch einmal geschieht?«

»Du bist nicht dämlich«, widersprach Leonard. »Ich bin es. Du bist eine wundervolle Frau, klug und schön und witzig …«

»Hör auf«, unterbrach ihn Barrows und hob eine Hand. »Ich kenne meinen Wert als Person und Beziehungspartner. Das musst du mir nicht alles aufzählen.« Plötzlich fiel ihr etwas auf, und sie sprach es aus. »Eigentlich klingt es sogar so, als würdest du versuchen, dich selbst zu überzeugen.«

»Nein, nein, so ist es nicht«, versicherte Leonard. Er klang dabei überzeugter als bei allem anderen, was er seit dem Heiratsantrag zu ihr gesagt hatte. Sie betrachtete ihn und versuchte abzuschätzen, was wohl hinter seinen Worten steckte.

»Es geht hier wirklich nicht um mich, oder?«, schloss sie schließlich. »Es geht um dich.«

»Nun, ja, ich schätze, so ist es«, sagte Leonard mit einem Schulterzucken.

»Nein, spiel das nicht so runter«, sagte Barrows. »Geh dem Problem nicht aus dem Weg, indem du mir einfach zustimmst und dich dann nicht mehr weiter dazu äußerst. Was bringt dich dazu, dich so zu verhalten? Nicht nur mir, sondern auch dir selbst gegenüber? Was bekämpfst du?«

»So etwas ist es nicht«, sagte Leonard und starrte in die Nacht hinaus.

»Doch, das ist es.«, widersprach Barrows. »Was sollte es sonst sein? Du bist ein mitfühlender Mann, Leonard, und du hast zugelassen, dass ich dachte – nein, du hast mich dazu gebracht, zu denken –, dass das zwischen uns etwas Besonderes ist.«

»Die letzten zwei Jahre waren etwas Besonderes«, erwiderte Leonard, doch seine Stimme war kaum lauter als ein Flüstern, und er klang nicht sehr überzeugt.

»Eigentlich meinte ich unsere gemeinsame Zeit auf der Enterprise«, sagte Barrows. »Doch damals wie heute hast du nicht nur einfach zugelassen, dass ich dachte, du würdest mich lieben; du hast mich geliebt. Du liebst mich auch jetzt. Und doch hast du damals eine Distanz zwischen uns aufgebaut, und jetzt tust du es schon wieder. Warum? Ist es etwas so Banales wie die Angst vor einer festen Bindung? Das erscheint mir zu einfach und ist deiner nicht würdig.«

»Ich …«, begann er, war jedoch nicht in der Lage, weiterzusprechen.

Barrows versuchte, der Sache auf den Grund zu gehen. »Du hast mich geküsst«, sagte sie. »Genau hier auf diesem Bahnsteig hast du die Initiative ergriffen, um unsere Beziehung wiederaufleben zu lassen. Und seit fast zwei Jahren haben wir beinahe unsere gesamte Freizeit sowie unsere Arbeitszeit miteinander verbracht. Wir streiten uns selten, haben viel Spaß zusammen und kümmern uns umeinander.« Barrows dachte daran, was für eine enorme Stütze Leonard ihr nach dem unerwarteten Tod ihres Bruders gewesen war, der ein Jahr zuvor durch ein Hirnaneurysma sein Leben verloren hatte. »Wir haben eine positive, stabile, liebevolle Beziehung. Und nun, da ich diese Verbindung festigen will, machst du einen Rückzieher, genau wie damals auf der Enterprise.«

»Es tut mir leid«, sagte Leonard.

»Das ist nicht gut genug«, erwiderte Barrows. »Weder für mich noch für dich.« Sie trat einen Schritt vor und sah Leonard direkt ins Gesicht. »Was stimmt nicht mit dir?«, wollte sie wissen. »Hat es so auch mit Jocelyn, Nancy, Natira und Lisa geendet? Ist das ein für dich typisches Verhaltensmuster?«

Wieder wandte Leonard sich ab. »Es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe«, sagte er.

»Du verletzt nicht nur mich, Leonard«, stellte sie fest. »Du verletzt auch dich selbst. Du läufst regelrecht vor der Liebe davon. Du musst herausfinden, warum du das tust.« Barrows machte wieder einen Schritt zurück, als ob sie die Verbindung zwischen ihnen nun offiziell trennen wollte. »Ich werde morgen eine Beurlaubung vom Projekt beantragen und dann beim Sternenflottenkommando um eine Versetzung bitten.«

»Das musst du nicht tun«, sagte er.

»Ich tue es nicht um meinetwillen, sondern für dich.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, gab Leonard zu.

»Du brauchst nichts zu sagen. Geh jetzt.«

Leonard starrte auf den leeren Bahnsteig und schaute schließlich wieder zurück zu ihr. »Ich will dich hier aber nicht allein lassen«, sagte er.

»Das hast du bereits getan«, teilte sie ihm mit.

Leonard stand für eine ganze Weile reglos und schweigend da. Schließlich nickte er, drehte sich um und verließ die Bahnstation. Sie sah, dass er an der nächsten Ecke stehen blieb und wartete, bis die nächste Magnetschwebebahn eintraf.

Als Barrows nach Sausalito fuhr, war sie immer noch verletzt und wütend, aber nicht mehr so verwirrt. Sie wusste nicht, was Leonard plagte, aber sie war nun überzeugt, dass es etwas geben musste, das ihn zu diesem Verhalten veranlasste. Etwas, das ihm wahres Glück im Leben verwehrte, bis er sich damit auseinandergesetzt hatte.

In dem leeren Bahnabteil ließen Tränen Barrows’ Sicht verschwimmen und rollten dann über ihre Wangen. Sie vermisste ihn schon jetzt.

McCoy stand vor dem riesigen Panoramafenster und sah auf das Hafenviertel von San Francisco hinaus. Die Lichter der anderen Gebäude und der Boote, die am Hafen vertäut lagen, wirkten wie auf die Erde gefallene Sterne. McCoy konnte nicht anders, als über die Bucht hinweg zum fernen Ufer zu blicken, an dem sich Sausalito erstreckte.

Seit dem Ende seiner Beziehung mit Tonia waren drei Monate vergangen. Seine Pflichten hielten ihn meist so beschäftigt, dass er nicht oft an sie dachte, doch wenn er es tat – so wie jetzt –, überkam ihn ein schreckliches Gefühl des Verlusts. Er hätte nicht mit ihr zusammenbleiben können, das wusste er, doch er konnte auch nicht leugnen, dass die zwei Jahre mit ihr wundervoll gewesen waren.

Seitdem hatte sich viel verändert. Obwohl Tonia gesagt hatte, sie würde eine Beurlaubung vom Projekt beantragen und das Sternenflottenkommando um eine Versetzung bitten, hatte McCoy stattdessen beschlossen, sich selbst versetzen zu lassen. Es erschien ihm ungerecht, dass sie die Mühen, die sie in das Projekt gesteckt hatte, wegen einer Situation opfern sollte, in die er sie gebracht hatte. Allerdings wäre es unglaublich unangenehm für sie beide gewesen, weiterhin so eng zusammenzuarbeiten. Er hatte versucht, sie zu kontaktieren, um sie über seine bevorstehende Versetzung zu informieren, doch er musste sich damit begnügen, ihr eine Nachricht zu hinterlassen. Tonia hatte ihr Versetzungsgesuch allerdings trotz seines Angebots nicht zurückgezogen und ebenfalls einen neuen Posten angenommen. Da das Team in den vergangenen Monaten ohnehin kaum Fortschritte gemacht und nun auch noch die Hälfte seiner Mitglieder verloren hatte, waren das Sternenflottenkommando und die Medizinische Abteilung zu der Entscheidung gekommen, das Projekt lieber zu beenden, anstatt neue Mitglieder anzuwerben. McCoy hatte sich persönlich bei Dorsant und Olga für alles entschuldigt, was vorgefallen war. Beide waren großzügig genug gewesen, mit Verständnis darauf zu reagieren.

Nun, da er aus der Nordseite des Turms von Russian Hill hinausstarrte, stellte er sich vor, dass eines der Lichter am anderen Ende der Bucht zu Tonias Wohnung gehörte. Natürlich war es gut möglich, dass sie längst nicht mehr in Sausalito oder auf der Erde lebte. Auch wenn er es zweifellos tun konnte, hatte er nicht nachgesehen, wohin sie versetzt worden war.

»Das ist mein bester Versuch bisher«, sagte Jim und trat neben ihn. McCoy wandte sich vom Fenster und damit von der spektakulären Aussicht ab, die die Wohnung seines Freundes bot. Mit leichtem Bedauern erinnerte er sich an Tonias Kommentar über seine Neigung zu solchen Ausblicken. Jim hielt zwei schlanke hohe Gläser in den Händen. Das eine war zu einem Drittel mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit gefüllt und so wie McCoy den Admiral kannte, handelte es sich dabei vermutlich um saurianischen Brandy. In dem anderen befand sich ein Getränk mit zerstoßenem Eis, das mit aromatisch duftenden Minzblättern verziert war.

»Nach all den Jahren hast du endlich einen Julep hinbekommen«, sagte McCoy, den die Geste seines Freundes freute.

»Warte erst mal ab, bis du ihn probiert hast«, warnte Kirk.

»Das kann ich sofort tun«, sagte McCoy und hob das Glas an seine Lippen. Auch wenn er ein bisschen zu süß war, milderte der Sirup den herben Geschmack des Bourbons und die beißende Frische der Minze. Das kalte Getränk glitt seine Kehle erfrischend leicht hinunter. »In der Tat, ein mehr als passabler Versuch«, verkündete McCoy. »Ich werde dir noch nicht einmal Punkte dafür abziehen, dass du keinen Julep-Becher verwendet hast.«

»Wie großmütig von dir, Pille«, sagte Jim. Er hob sein Glas, McCoy berührte es mit seinem eigenen, und sie prosteten sich zu.

»Also, wie komme ich zu dieser einzigartigen Ehre?«, fragte McCoy.

»Ach, ich weiß nicht, Pille«, erwiderte Jim, während er vom Fenster zurück ins Wohnzimmer ging. McCoy folgte ihm. Der spärlich mit modernen Möbeln eingerichtete Raum war geschmackvoll mit der Antiquitätensammlung des Admirals dekoriert worden. Viele Stücke stammten aus der Seefahrt. Jim trat an den Kamin. Flammen tanzten darin und ließen orangefarbenes Licht über die Wände flackern. Als er vor dem Feuer Platz nahm, sagte Jim: »Du wirkst in letzter Zeit einfach ein wenig niedergeschlagen.«

»Tatsächlich?«, stieß McCoy überrascht hervor. In Wahrheit hätte er das Gleiche von seinem Freund behaupten können. Seit Jim letzten Monat zur Sternenflotte zurückgekehrt war, neigte er zu melancholischen Phasen, die McCoy dem Ende seiner Beziehung mit Antonia Salvatori zuschrieb. Was McCoy selbst betraf, so hatte er sich nicht allzu sehr mit dem Scheitern seiner Beziehung mit Tonia oder seinem Ausscheiden aus dem Projekt um die chronometrischen Teilchen beschäftigt, daher fühlte er sich eigentlich ganz gut. Vielleicht hatte Jim seine eigene niedergeschlagene Stimmung auf McCoy übertragen. Da dieser jedoch nicht bereit war, das so ohne Weiteres zu behaupten, stimmte er seinem Freund einfach zu. »Ich schätze, wir geben ein ganz schön armseliges Paar ab, was?«, sagte er und nippte wieder an seinem Mint Julep.

»Ja, vermutlich«, murmelte Jim.

McCoy trat an den Kamin und spürte die angenehme Wärme des Feuers. Er legte einen Arm auf den Sims und betrachtete eine kleine Figur, die dort stand. Er erkannte sie wieder. Es handelte sich um ein Paar einfacher humanoider Köpfe aus Stein. Die Statuette symbolisierte Freundschaft und war ein Geschenk von einem Mann namens Tyree gewesen, der zu einem technologisch kaum entwickelten Volk auf einem fernen Planeten gehörte. McCoy betrachtete sie einen Augenblick und sah dann wieder zu Jim. Er war froh, seinen Freund wieder bei sich in San Francisco zu haben. Auch wenn die tausend Kilometer zwischen San Francisco in Kalifornien und Lost River in Idaho dank Transportern, Magnetschwebebahnen und Flugkapseln leicht zu überwinden waren, hatten sie ihre jeweiligen Leben in den vergangenen viereinhalb Jahren, seit ihrer Rückkehr von der Reise zur Wassermannformation, meist voneinander ferngehalten.

Zuerst hatte sich Jim nach Isolation gesehnt und sich aus der Sternenflotte zurückgezogen, um auf einem relativ abgelegenen Grundstück zu leben, das sein Onkel ihm vermacht hatte. Doch dann hatte er irgendwo in den Wäldern von Bingham County Antonia getroffen. Während sie zusammen gewesen waren, hatte Jim bei den Unterhaltungen mit McCoy über das Komm-Netz nur selten von ihr gesprochen. McCoy war Antonia nur ein einziges Mal persönlich begegnet. Es war auf der Überraschungsparty gewesen, die Tonia letztes Jahr für ihn veranstaltet hatte. Antonia, eine große, attraktive, kluge und freundliche Frau, war ihm recht sympathisch erschienen, doch McCoy war sich nicht ganz sicher gewesen, ob sie auch gut zu Jim passte. Er wollte natürlich, dass sein Freund glücklich war, doch es hatte ihn nicht besonders überrascht, als er von der Trennung der beiden erfuhr.

McCoy beschloss das Thema zu wechseln und sagte: »Spock hat mir erzählt, dass du Sulu und Uhura für unsere nächste Trainingsmission rekrutiert hast.« In drei Monaten würde Spock mit seinen Kadetten auf eine dreiwöchige Reise gehen, bei der natürlich auch eine gewisse Anzahl erfahrener Offiziere dabei sein musste, um die Kadetten sowohl zu beraten als auch zu beurteilen. Spock, der mittlerweile Captain war, betätigte sich seit einigen Jahren als Ausbilder für Raumschiffbesatzungen. Jim, der nun wieder in der Sternenflotte war, fungierte als sein Vorgesetzter. Außerdem arbeitete Scotty mit Spocks Ingenieurkadetten, und McCoy hatte eine ähnliche Position für die Auszubildenden im medizinischen Bereich inne. Nun würden also auch noch Sulu und Uhura mit von der Partie sein.

»So ist es«, bestätigte Jim. »Die Exeter wird umgerüstet, daher wird man Sulu einen neuen Posten zuteilen und bis es so weit ist, hält er sich hier im Hauptquartier auf. Also habe ich ihn einfach mal gefragt, ob er Interesse daran hat, wieder die Enterprise zu fliegen, auch wenn es nur für drei Wochen ist.«

»Ich wette, er war sofort Feuer und Flamme«, sagte McCoy. Er kannte Hikaru seit fast zwei Jahrzehnten, und der Mann war dafür berühmt, eine ganze Liste ausgefallener und stets wechselnder Hobbys zu haben, darunter Botanik, Fechten, antike Handfeuerwaffen, Wein, Gesellschaftstanz, Ikebana, volkstümliche Musik, Baseball und die Riemann-Hypothese – was immer das sein mochte. Von all diesen unterschiedlichen Interessen war McCoy nur eine bekannt, die stets konstant geblieben war: Hikaru liebte es, ein Pilot zu sein, ob er nun ein Gefährt auf dem Land, im Wasser, in der Luft oder im All steuerte.

»Allerdings«, sagte Jim. »Er meinte, er könne es kaum erwarten, wieder am Steuer der Enterprise zu sitzen.« Er leerte sein Glas und stellte es auf den Tisch, der sich zwischen den beiden Stühlen vor dem Kamin befand. »Also, Pille«, fuhr er dann mit einer Gelassenheit fort, die McCoy ihm nicht wirklich abnahm. »Was beschäftigt dich?«

»Was meinst du damit?«, hakte McCoy nach.

Jim deutete auf sein Arbeitszimmer. »Ich hatte vorhin den Eindruck, dass du nach Sausalito rüberschaust«, erklärte er. »Ich dachte, vielleicht vermisst du Tonia.«

McCoy nahm einen weiteren Schluck von seinem Getränk. Er wollte eigentlich nicht darüber reden. »Nein«, log er. »Ich habe mir bloß die Bucht angesehen. Sausalito liegt nur zufällig in dieser Richtung.«

Jim betrachtete ihn abschätzend, als wollte er feststellen, ob er ihm glauben konnte oder nicht. Schließlich sagte er: »Also schön.« Der Klang seiner Stimme verriet jedoch, dass er McCoy seine Behauptung nicht abkaufte. »Aber wenn du mal reden willst, Pille, dann weißt du ja, dass ich immer für dich da bin.«

»Ja, ich weiß«, sagte McCoy, der dankbar für Jims Besorgnis war, auch wenn er von dem Angebot niemals Gebrauch machen würde. »Danke.« Er ging zu dem zweiten Stuhl, der dem Kamin gegenüberstand, setzte sich und suchte nach einem anderen Thema, über das sie sprechen konnten. Er wollte so schnell wie möglich von dem Thema wegkommen, das Jim gerade angesprochen hatte. »Hast du was von Chekov gehört?«, fragte er.

»Ja, das habe ich«, antwortete Jim. »Ich erhielt vor ein paar Wochen eine Nachricht von ihm. Er wurde zum Ersten Offizier der Reliant befördert.«

»Zweifellos wohlverdient«, meinte McCoy.

»Er ist mittlerweile ein äußerst fähiger Offizier. Er wird mit Sicherheit eines Tages sein eigenes Schiff kommandieren.«

Während Jim sprach, drifteten McCoys Gedanken ab. Ungewollt tauchten vor seinem geistigen Auge Bilder der Bucht von San Francisco auf, hinter der die Lichter von Sausalito lagen. In einem Moment der Schwäche fragte er sich, ob Tonia wohl noch dort wohnte, und wenn nicht, wo genau sie sich jetzt befinden mochte. Es schmerzte ihn, sich selbst eingestehen zu müssen, dass er sie vermisste.

ZWEIUNDVIERZIG

1946

Lynn stellte den Teller mit dem gebratenen Huhn auf den Küchentisch und nahm dann Leonard gegenüber Platz.

»Das sieht köstlich aus«, bemerkte er und griff nach der Schale mit dem Kartoffelbrei.

»Leonard«, schalt Lynn ihn und faltete demonstrativ ihre Hände vor sich. Sein Fehler war ihm sofort klar, und er schüttelte den Kopf.

»Oh, tut mir leid«, sagte er. Er faltete seine Hände ebenfalls und senkte den Blick. Nun neigte auch Lynn den Kopf.

»Allmächtiger Gott, unser Vater, der du bist im Himmel, wir erbitten deinen Segen für diese Speisen«, sagte sie. »Und während wir deine großzügige Spende genießen, bitten wir dich demütig darum, dass du auch über unsere Soldaten wachst, die tapfer darum bemüht sind, uns in Übersee zu verteidigen. Amen.« Sie bat nicht direkt darum, dass Gott Phil schützen möge – das wäre ihr irgendwie selbstsüchtig und arrogant vorgekommen –, aber in ihrem Herzen hoffte sie, dass der Allmächtige dafür sorgte, dass ihrem Mann nichts geschah.

Ihr gegenüber griff Leonard erneut nach dem Essen. Er kam nun jeden Abend zu ihr nach Hause und dann hörten sie sich gemeinsam die Nachrichten im Radio an. Stets hofften sie dabei auf gute Neuigkeiten aus Europa, vom Atlantik und vom Pazifik. Danach aßen sie zusammen zu Abend.

Phil war jetzt seit fast zwei Jahren fort. Nachdem er sich bei der Armee eingeschrieben hatte, war er nach Fort Jackson in Columbia geschickt worden. Dort hatte er eine vierzehnwöchige Rekrutenausbildung absolviert, auf die zwölf Wochen Einheitstraining folgten. Während dieser Zeit hatte Lynn relativ regelmäßig von ihm gehört. Normalerweise hatte sie jede Woche wenigstens ein paar kurze Briefe und hin und wieder auch einen Telefonanruf erhalten. Sie hatte jeden einzelnen Brief umgehend beantwortet.

Nach der Ausbildung hatte Phil monatelang an Übungen und Manövern teilgenommen. Lediglich zu Weihnachten hatte er frei gehabt und war über die Feiertage sogar nach Hause gekommen. Einem Freund, den Phil in der Grundausbildung kennengelernt hatte, war es gelungen, ihnen eine Mitfahrgelegenheit nach Greenville zu organisieren. Leonard und Lynn hatten ihn dort abgeholt und später wieder zurückgebracht. Nach den Feiertagen waren die Manöver heftiger geworden und Phils Infanteriedivision war von South Carolina aus durch Georgia und Tennessee marschiert. Während dieser Zeit hatte Lynn nur noch selten Kontakt zu ihm gehabt.

Und schließlich war Phil vor einem Jahr nach Europa geschickt worden. Seitdem hatte Lynn lediglich vier Briefe von ihm erhalten, sie selbst hatte ihm allerdings sehr viel öfter geschrieben. Jeden Morgen nach dem Aufwachen und jeden Abend beim Abendessen sowie vor dem Zubettgehen betete Lynn für das Wohlergehen der alliierten Soldaten. Dabei rief sie sich stets das Gesicht ihres Mannes ins Gedächtnis.

Als sie und Leonard an diesem Abend Radio gehört hatten, waren zumindest ein paar der Nachrichten gut gewesen. Amerikanische und britische Streitkräfte hatten Irland von den Nazis zurückerobert, und auch Rommels Verteidigungsstellung in Algerien war zurückgedrängt worden. Gleichzeitig tobte jedoch immer noch die Schlacht von Hawaii, die nun schon seit fünf Wochen andauerte, und einige Stunden zuvor war das Schlachtschiff West Virginia zerstört worden.

Leonard griff nach einer Hühnerkeule und komplettierte damit seinen gefüllten Teller. Dann spießte er einige Kohlblätter mit der Gabel auf. »Mmm«, seufzte er. »Sehr lecker.« Es freute Lynn immer, zu hören, wie gut Leonard ihr Essen schmeckte. Am Anfang, kurz nachdem Phil abgereist war, hatten sie sich mit der Zubereitung des Abendessens abgewechselt, und Lynn war jeden zweiten Abend zu Leonard gegangen. Doch das hatte sie bald wieder aufgegeben, da sie ein wenig besorgt war, was die Leute denken mochten. Als sie selbst darüber nachdachte, erschienen ihr ihre Besuche bei Leonard plötzlich unangemessen, auch wenn ihre Beziehung rein freundschaftlicher Natur war.

Deine Freundschaft ist keusch, dachte sie, selbst wenn deine Gedanken es nicht sind. So sehr sie Phil auch vermisste und obwohl sie ihn natürlich niemals betrügen würde, hatte sie sich selbst eingestanden, dass sie sich zu Leonard hingezogen fühlte. Sie empfand schon jahrelang so, doch seit sie während Phils Abwesenheit so viel Zeit miteinander verbrachten, waren ihre Gefühle für ihn besonders stark geworden. Das war auch der Hauptgrund für ihren Entschluss, ihn nicht mehr in seinem Haus zu besuchen. Stattdessen kam er in ihr Haus, in dem sie alles an Phil erinnerte, wodurch es ihr leichter fiel, der Versuchung zu widerstehen.

»Freut mich, dass es dir schmeckt«, sagte sie zu Leonard.

»Ich habe heute die Mittagspause durchgearbeitet«, erklärte er. »Deswegen bin ich völlig ausgehungert.« Wie viele Männer und Frauen in der Stadt, einschließlich Lynn selbst, hatte Leonard angefangen, in der Mühle zu arbeiten, um die Kriegsbemühungen zu unterstützen. Die Mühle hatte einen Auftrag von der Regierung erhalten und arbeitete nun Vollzeit, um Decken und Strümpfe für die Truppen herzustellen. Leonard war zwar nach wie vor als Arzt tätig, aber jeder in der Stadt wusste, dass er in der Mühle zu finden war, wenn er sich nicht zu Hause aufhielt.

»Als ich heute zu Mittag gegessen habe«, sagte Lynn, »erzählte mir Becky Jensen, dass Mary Denton sich verletzt hat und zu dir kam.«

»Da musst du schon Becky Jensen fragen«, sagte Leonard.

»Du kannst mir noch nicht einmal verraten, ob sie bei dir war?«, fragte Lynn. Sie hatte Leonard bereits ein paar Mal etwas über Leute aus der Stadt gefragt, die er behandelt hatte. Seine Antwort war jedoch stets dieselbe gewesen: Sie müsse die jeweilige Person schon selbst fragen, wenn sie etwas über ihren Besuch bei ihm wissen wolle. Er hatte ihr auch den Grund dafür erklärt, aber sie verstand nicht, warum er ihr nicht einmal etwas so simples mitteilen konnte wie die Tatsache, ob Mary Denton bei ihm gewesen war oder nicht. »Das ist diese Sache mit der Verschwiegenheitsklausel, oder?«

»Die ärztliche Schweigepflicht, genau«, bestätigte Leonard. »Als ich Arzt wurde, leistete ich einen Eid, nicht ohne Erlaubnis oder Anweisung über meine Patienten zu sprechen. Wir haben doch darüber geredet.«

»Ich weiß«, sagte Lynn. »Ich verstehe nur nicht, warum …« Ein Klopfen an der Vordertür unterbrach sie. »Ich frage mich, wer das sein mag«, überlegte sie. Als sie aufstand, tat Leonard es ihr nach und folgte ihr durch den Flur ins Wohnzimmer. Lynn öffnete die Tür und sah Jake Dinsmore auf der Veranda stehen. »Jake, was machst du denn hier?« Durch das Fenster erkannte Lynn den Kombiwagen der Dinsmores, in dem Jakes Frau Annabelle auf dem Beifahrersitz saß. Sie arbeitete bei der Western Union …

Lynn sah wieder zu Jake und bemerkte den Zettel in seinen Händen. »Nein«, keuchte sie, und Tränen traten ihr in die Augen. »Nein!«, schrie sie nun. Ihre Beine gaben unter ihr nach, und sie sackte zu Boden, doch dann waren plötzlich Leonards Hände an ihren Schultern und stützten sie. Er führte sie vorsichtig zu einem der Sessel und ließ sie daraufsinken. Lynn vergrub ihr Gesicht in den Händen und schluchzte.

»Doc, es tut mir leid«, hörte sie Jake sagen. Leonard erwiderte etwas, aber sie konnte es aufgrund ihres Schluchzens nicht verstehen. Dann hörte sie, wie die Tür geschlossen wurde und spürte, wie Leonard sich neben sie kniete und seine Hand auf ihren Rücken legte. Sie drehte sich um und klammerte sich an ihn, während sie weinte.

So verharrten sie eine ganze Weile. Als ihre Tränen schließlich ein wenig nachließen, löste Lynn sich von Leonard und sah ihn an. Seine Augen waren gerötet, und seine Wangen glänzten feucht. Er hatte ebenfalls geweint.

Auf dem Boden neben ihm sah sie den Zettel, den Jake und Anabelle ihnen gebracht hatten. »Lies es mir vor«, bat sie leise.

Leonard schien widersprechen zu wollen, doch dann griff er nach dem Telegramm und hob es auf. »26. Mai, sechzehn Uhr fünfzig, Washington, D. C.«, begann er. »Mrs. Lynn J. Dickinson, Tindal’s Lane, Hayden, South Carolina. Der Kriegsminister bittet mich, Ihnen sein tiefstes Bedauern auszudrücken, dass Ihr Ehemann, Private First Class Dickinson, Philip W., in Ausübung seiner Pflicht ums Leben kam …«

Lynn schloss ihre Augen und heulte schmerzerfüllt auf. Phil, dachte sie. Phil! Er war fortgegangen, um ihr Land zu beschützen, um South Carolina und Hayden und sie zu beschützen, und nun würde er nie wieder nach Hause kommen. Sie konnte es sich einfach nicht vorstellen, jemand musste einen Fehler gemacht haben, denn Phil konnte unmöglich tot sein.

Doch gleichzeitig wusste sie, dass es kein Fehler war. Sie sah wieder zu Leonard. »Lies weiter«, sagte sie.

»Lynn …«, protestierte Leonard, aber sie schrie ihn an.

»Lies weiter!«

Er fuhr mit dem Telegramm fort. »Er starb in Irland, am 11. Mai ’46. Ein Bestätigungsschreiben folgt. G. A. Stacy, Generaladjutant.«

Lynn griff nach dem Zettel und riss ihn Leonard aus der Hand. Sie hielt ihn vor sich und versuchte, ihn selbst zu lesen, doch Tränen ließen ihre Sicht verschwimmen. Sie zerknüllte das Telegramm und warf es auf den Boden. »Oh, Phil«, stieß sie hervor.

Leonard trat vor, lehnte sich zu ihr herunter, legte seine Arme um sie und zog ihren Kopf an seine Schulter. Er hielt sie fest, während sie erneut weinte. Sie konnte nur an die unmögliche Tatsache denken, dass ihr Mann nie mehr nach Hause kommen würde.

Der Tag dämmerte, der Himmel war bedeckt und grau und bot damit eine angemessene Atmosphäre für den Trauergottesdienst, wie McCoy fand. Doch der Frühnebel löste sich bereits am Vormittag auf. Als sich die meisten Stadtbewohner auf Haydens kleinem Friedhof versammelten, schien die Sonne hell vom Himmel. Pastor Gallagher stand an einem Ende des offenen Grabs, wo ein Grabstein aufgestellt werden würde, sobald man die entsprechenden Worte eingemeißelt hatte.

McCoy stand zusammen mit den anderen fünf Sargträgern – Gregg Anderson, Ducky Jensen, Steve und Ford King sowie Phils Bruder Roger – neben dem Sarg. Der Rest der Trauergemeinde umringte das Grab. Unter den Anwesenden befanden sich auch Phils Tante Lee und sein Onkel Scott, die rechts und links neben Lynn standen. Lynn trug ein schwarzes Kleid und einen breitkrempigen Hut mit einem Schleier. Sie hielt den Blick die ganze Zeit über zu Boden gerichtet. McCoy war aufgefallen, dass sie während des Trauergottesdienstes in der Kirche geweint hatte – tatsächlich hatte sie die ganze letzte Woche über geweint –, doch nun sah er keine Tränen mehr.

»Vielleicht hätte Philip dieses große Opfer nicht bringen müssen«, sagte der Pastor. »Er hätte abwarten können, ob man ihn überhaupt einziehen würde, aber das tat er nicht. Phil entschied sich als erster der Männer aus Hayden dafür, sein Land in diesem Krieg zu verteidigen, womit er große Kraft und Tapferkeit bewies.«

Nur wenige Stunden nach dem Angriff Japans und der darauffolgenden Kriegserklärung Amerikas hatte McCoy Phil nach Greenville gefahren, damit er sich einschreiben konnte. In den folgenden Wochen und Monaten waren auch andere Männer aus Hayden der Armee beigetreten. Manche von ihnen, wie Ray Peavey, Randy Denton, Jefferson Donner und die Palmer-Jungs Justin und Henry, hatten sich freiwillig gemeldet. Andere, wie Bo Bartell und Billy Fuster, waren zwangsverpflichtet worden.

»In Philips Namen sagen wir: ‚Der Herr ist mein Hirte, mir wird nichts mangeln‘«, fuhr Pastor Gallagher fort. »‚Er weidet mich auf einer grünen Aue und führet mich zu frischem Wasser.‘«

McCoy hörte die Worte, schenkte ihnen aber nur wenig Aufmerksamkeit. Er hoffte allerdings, dass die Worte des Pastors Lynn irgendwie Trost spenden würden. Seit sie das Telegramm mit der Nachricht von Phils Tod erhalten hatte, war McCoy Zeuge geworden, wie sie die üblichen Phasen der Trauer durchlief. Doch immer wieder hatte er auch beobachten können, wie sie sich zusammenriss und eine Stärke bewies, die ihn überraschte. Lynn und Phil waren dreiundzwanzig Jahre lang verheiratet gewesen und hatten ein einfaches Leben in einer Gemeinschaft geführt, die sie nur selten verlassen hatten. Zudem waren Lynns Eltern schon vor einiger Zeit verstorben und nun blieb ihr nur die Familie ihres Ehemanns. Sie hätte unter ihrem schweren Verlust leicht zusammenbrechen können, doch obwohl sie trauerte, war es ihr gelungen, Kraft aus ihrem Glauben zu schöpfen. Sie vermisste Phil, aber in den vergangenen zwei Jahren hatte sie sich daran gewöhnt, ohne ihn zu leben. Nun musste er wenigstens nicht mehr Tag für Tag seinen Körper und seinen Geist für den Kampf stählen oder sich voller Angst vor Verletzung und Tod in ein Gefecht stürzen. Stattdessen, so glaubte Lynn, lebte er nun in Gottes Reich. Er war nicht mehr bei ihr, aber dafür erfuhr er jetzt nur noch Frieden und Freude. Sie behauptete, mit dieser Vorstellung leben zu können.

»‚Und ob ich schon wanderte im finsteren Tal‘«, fuhr der Pastor fort. »‚Fürchte ich kein Unglück, denn du bist bei mir, dein Stecken und Stab trösten mich.‘«

In den Tagen unmittelbar nach der Nachricht von Phils Tod, waren Lynn und McCoy nicht zur Arbeit in der Mühle gegangen. Er war fast die ganze Zeit über bei ihr geblieben. Manchmal hatte sie sich allerdings zurückgezogen, um allein zu sein. Sie verkroch sich in ihrem Schlafzimmer oder spazierte allein über die Felder zwischen den Baumwollpflanzen entlang, die sich zum Himmel reckten. Was immer sie von ihm brauchte, ob es nun Trost oder Ruhe war, versuchte er, ihr zu geben.

Vor zwei Jahren, als er seinen Freund nach Greenville gefahren und dann mit ihm vor der Rekrutierungsstation der Armee gewartet hatte, musste er Phil versprechen, sich um Lynn zu kümmern, falls es zum Schlimmsten kommen sollte. Es wäre jedoch gar nicht nötig gewesen, McCoy darum zu bitten. Obwohl ihn Phils rassistische Einstellung – und in einem geringeren Ausmaß auch Lynns – beunruhigte, waren ihm die beiden immer noch sehr wichtig. Er kannte den Grund für ihre Überzeugungen und hatte sich daher darum bemüht, einen positiven Einfluss auf seine Freunde auszuüben, um ihnen zu helfen, ihre Vorurteile loszuwerden. Doch er hätte Lynn auf keinen Fall im Stich gelassen, als sie ihn am meisten brauchte.

»‚Gutes und Barmherzigkeit werden mir folgen mein Leben lang‘«, sagte Gallagher, »‚und ich werde bleiben im Hause des Herrn immerdar.‘«

Die Anwesenden reagierten mit einem kollektiven »Amen«, woraufhin Gregg Anderson in seiner Uniform aus dem Ersten Weltkrieg ans Kopfende des Sargs trat. Audie Glaston, der ebenfalls seine Uniform trug, stellte sich ihm gegenüber an die andere Seite. Gemeinsam nahmen sie die amerikanische Flagge hoch, die über dem Sarg ausgebreitet war. Die Flagge war vor ein paar Tagen an Lynn geschickt worden, zusammen mit Phils Bibel, seinem Ehering und dem Identifikationsanhänger der Armee – der Volksmund nannte ihn Hundemarke –, den er im Kampf getragen hatte. Phils Überreste waren nicht in die Vereinigten Staaten überführt worden, und das würde auch nicht mehr geschehen. Er war in der Nähe der Stelle beerdigt worden, an der er gefallen war.

Als Gregg und Audie die Flagge in Hüfthöhe parallel zum Boden hielten, trat Danny Johnson zwischen sie, hob seine Trompete und spielte eine langsame, bewegende Melodie. Lynn fing an zu weinen, und McCoy sah, dass auch viele andere Anwesende ihre Tränen nicht zurückhalten konnten. Nachdem Danny das Lied beendet hatte, falteten Gregg und Audie die Flagge zwei Mal der Länge nach. Dann legte Audie das gestreifte Ende zu einem Dreieck zusammen und wiederholte den Vorgang so lange, bis nur noch der blaue Bereich mit den weißen Sternen sichtbar war. Dann faltete Gregg sein Ende der Flagge zusammen und steckte es in Audies Dreieck. Langsam schritt Gregg auf Lynn zu und überreichte ihr die gefaltete Flagge. »Im Namen einer dankbaren Nation«, sagte er. Lynn dankte ihm und nahm sie entgegen.

»Wir werden die Erinnerung an unseren Bruder nun der Erde übergeben«, verkündete der Pastor. Zusammen mit den anderen Trägern hob McCoy den Sarg an und trug ihn zu dem offenen Grab. Es handelte sich um eine einfache Holzkiste, in der sich Phils Hundemarke sowie seine Bibel befanden. Langsam ließen die sechs Männer den Sarg in die Erde hinab und traten dann zurück.

Gallagher nickte Lynn zu. Sie drehte sich zu McCoy um und reichte ihm die gefaltete Flagge. Dann beugte sie sich vor, nahm eine Handvoll Erde und warf sie ins Grab. Sie traf den Sargdeckel mit einem kurzen, harten Laut, der wie ein plötzlicher Regenschauer klang. »Wir vertrauen die Seele unseres verstorbenen Bruders dem allmächtigen Gott an und übergeben seinen Körper der Erde. Erde zu Erde, Asche zu Asche, Staub zu Staub.«

Darauf läuft letztendlich alles hinaus, dachte McCoy. Staub zu Staub. Er hoffte, dass das Opfer seines Freundes nicht umsonst gewesen war. Phil war nicht nur im Dienst für sein Land gestorben, er hatte auch dafür gekämpft, die Ausbreitung des Faschismus auf der Welt aufzuhalten. Und ob er es nun wusste oder nicht, er war auch in dem Versuch gestorben, die Geschichte der Erde wiederherzustellen oder sie zumindest von dem schrecklichen und falschen Weg abzubringen, auf den McCoy sie unabsichtlich geführt hatte.

Waren Phils Bemühungen hilfreich gewesen? McCoy hatte bereits vor langer Zeit akzeptiert, dass die von ihm bewirkten Veränderungen in der Vergangenheit auch seine eigene Zukunft abgeändert hatten. Das Resultat: Er würde niemals aus dem zwanzigsten Jahrhundert gerettet werden. Dennoch klammerte er sich nach wie vor an die Hoffnung, dass Amerika und die Alliierten diesen Krieg letztendlich nicht verlieren würden.

Der Pastor beendete seine Ansprache, und Haydens Bewohner gingen nacheinander auf Lynn zu. Sie umarmten sie, küssten sie und spendeten ihr tröstende Worte, um ihren Schmerz zu lindern. Danach entfernten sie sich, gingen an den beiden Pfosten vorbei, die den Eingang zum Friedhof markierten, und machten sich über die Church Street auf den Rückweg ins Stadtzentrum. Später, sobald alle gegangen waren, würde der Pastor zusammen mit Ducky Jensen und Woody Palmer zum Grab zurückkehren und das ausgehobene Loch zuschaufeln.

Schließlich waren nur noch McCoy, Gallagher und Lynn auf dem Friedhof. »Sollen wir gehen?«, frage McCoy sanft.

»Noch nicht«, erwiderte Lynn und starrte auf den Sarg hinab. »Ich denke, ich würde gerne für einen Moment allein sein.«

»Natürlich«, sagte McCoy. Er sah zu Gallagher, und die zwei Männer entfernten sich in Richtung des Friedhofeingangs. Als sie die beiden Pfosten erreichten, ging der Pastor weiter, aber McCoy drehte sich um und wartete.

Lynn blieb noch weitere dreißig Minuten am Grab ihres Mannes stehen. Als sie sich schließlich umwandte und den Friedhof verließ, war McCoy für sie da.

DREIUNDVIERZIG

2285

»Scotty, ich brauche in drei Minuten Warpgeschwindigkeit, oder wir sind alle tot.«

Spock saß an seiner Wissenschaftsstation auf der Brücke und wartete darauf, dass eine Reaktion auf Admiral Kirks Aufforderung erfolgte. Vor wenigen Minuten hatte Commander Scott noch verkündet, den Hauptantrieb aufgrund der starken Strahlung deaktivieren zu müssen. Zweifellos gab es ein Problem mit dem Plasmainjektor. Spock wusste, dass das Gerät in letzter Zeit öfter Fehlfunktionen aufgewiesen hatte und vermutete nun, dass es durch die soeben erlittenen Phasertreffer überlastet worden war. Nachdem Mr. Scott seine Einschätzung bezüglich des Warpantriebs abgegeben hatte, meldete sich auf einmal Dr. McCoy und berichtete, dass der Ingenieur das Bewusstsein zu verlieren drohte. Offenbar befand sich der Arzt schon länger im Maschinenraum, um die Besatzungsmitglieder zu versorgen, die während des zweiten Gefechts der Enterprise mit der Reliant verletzt worden waren. Scott hatte dieser Aussage zwar sogleich widersprochen, dabei allerdings nicht gut geklungen. Nun reagierte er nicht auf den dringenden Ruf von der Brücke.

»Keine Antwort, Admiral«, bestätigte Uhura von ihrer Kommunikationskonsole.

Auszubildende, dachte Spock. Fast alle von ihnen sind Auszubildende. Die Enterprise war auf einer dreiwöchigen Trainingsmission gewesen, als Admiral Kirk einen Notruf vom Raumlabor Regula I erhalten hatte. Sie reagierten darauf und wurden prompt von einem Sternenflottenschiff angegriffen, das Khan Noonien Singh unter seine Kontrolle gebracht hatte. Aus diesem Grund bestand der Großteil der Besatzung derzeit aus Kadetten.

»Scotty!«, rief der Admiral in das Interkom, während Spock folgerte, wie er handeln musste. Da Mr. Scott offenbar außer Gefecht gesetzt war und der Maschinenraum lediglich von Auszubildenden bemannt wurde, würden nur wenige erkennen, was getan werden musste. Und wenn sie es erkannten, würden sie es aufgrund der damit verbundenen Gefahr vermutlich nicht tun. »Mister Sulu, bringen Sie uns hier weg«, befahl der Admiral, als Spock aufstand und Richtung Turbolift ging. »Bestmögliche Geschwindigkeit.«

»Aye, Sir«, bestätigte Sulu.

Spock trat in die Kabine und wies den Computer an, ihn aufs C-Deck zu bringen, da die Lifte derzeit nicht weiter nach unten fuhren. In den zwei Stunden seit dem ersten Angriff der Reliant war es der Mannschaft lediglich gelungen, einen Teil der Hauptenergie der Enterprise wiederherzustellen. Doch Spock schätzte, dass er den Maschinenraum selbst zu Fuß innerhalb von fünfundvierzig Sekunden erreichen konnte. Das würde ihm genug Zeit geben, um in die Eindämmungskammer zu gelangen und den Plasmainjektor manuell zu reparieren, falls dieser tatsächlich das Problem darstellte. In jedem Fall war Spock klar, dass er wahrscheinlich nur noch wenige Minuten zu leben hatte. Wenn er den Warpantrieb nicht reparieren konnte, würde die bevorstehende Explosion des Genesis-Projektils an Bord der Reliant die Enterprise samt Besatzung vernichten. Wenn es ihm gelang, mochte die Enterprise den Auswirkungen der Genesis-Welle entkommen, doch sein Aufenthalt in der Eindämmungskammer würde ihn einer tödlichen Strahlungsdosis aussetzen. Unlogischerweise entschied er, dass sein Tod wenigstens einem Zweck dienen sollte.

Es ist nicht unlogisch, korrigierte er sich. Wie er Jim mitgeteilt hatte, überwog das Wohl vieler das Wohl weniger – oder, wie der Admiral angemerkt hatte, das eines Einzelnen. Als Grundsatz hing die Aussage von der Gleichheit des individuellen Wohls ab, sodass der Menge eine größere Bedeutung zukam als dem Einzelnen. In diesem Fall traf das zu, denn das Wohl jedes Einzelnen an Bord der Enterprise bestand darin, am Leben zu bleiben.

Der Turbolift hielt auf Deck C an, und Spock lief zur nächstgelegenen Zugangsröhre. Er kletterte hinein und eilte Richtung Maschinenraum. In seinem Geist zählte sein Zeitgefühl die Sekunden herunter: es blieben noch drei Minuten und eine Sekunde … drei Minuten … zwei Minuten und neunundfünfzig Sekunden.

Mutter, dachte Spock plötzlich und bedauerte das Leid, das sie empfinden würde, wenn sie von seinem Tod erfuhr. Falls es ihm gelang, den Rest der Enterprise-Besatzung zu retten, würde sein Vater seine Entscheidung verstehen, seine Mutter jedoch nicht. Und selbst wenn sie es tat, selbst wenn sie stolz auf das Opfer war, das ihr Sohn für seine Mannschaftskollegen und Freunde gebracht hatte, würde sie sein Verlust dennoch schmerzen. Sareks Disziplin der Logik würde ihm diese Emotionen ersparen, aber Amandas Menschlichkeit würde dazu führen, dass sie großen Kummer empfand.

Und Jim, dachte Spock. Was ist mit Jim? Im Leben des Admirals war Verlust zu einem ständigen Begleiter geworden. Abgesehen von den Besatzungsmitgliedern, die unter seinem Kommando ums Leben gekommen waren und für dessen Tode Jim sich verantwortlich fühlte, waren in seiner Jugend außerdem seine Großeltern und kurz darauf auch seine Eltern gestorben. Er hatte zusehen müssen, wie sich sein damals engster Freund Gary Mitchell in etwas Bösartiges und Gefährliches verwandelte, und schließlich war Jim gezwungen gewesen, Mitchell eigenhändig zu töten. Seinen einzigen Bruder Sam fand er tot auf Deneva, und seine Schwägerin war kurz darauf ebenfalls qualvoll vor seinen Augen zugrunde gegangen. Miramanee, die sein ungeborenes Kind in sich trug, war gesteinigt worden, und eine weitere Geliebte, Rayna Kapec, hatte Selbstmord begangen.

Und dann war da noch Edith Keeler, die Frau, die Jim wie keine zweite geliebt hatte. Auf Spocks Drängen hin und um die Zeitlinie zu bewahren, hatte er zugelassen, dass sie starb. Tatsächlich hatte Spock durch sein Eingreifen sogar sichergestellt, dass es dazu kam. In gewisser Weise glaubte er, dass es Jim niemals gelungen war, darüber hinwegzukommen.

Spocks eigener Tod würde ein weiterer schrecklicher Schlag für den Admiral sein.

Er erreichte das obere Deck des Maschinenraums. Sofort spürte er die Hitze der überlasteten Ausrüstung und roch den bitteren Gestank von Schweiß und Angst. Er lief zum oberen Ende der Leiter, die zu dem Bereich führte in dem sich die Eindämmungskammer befand. Ihm blieben weniger als zwei Minuten, und er musste wieder an die Wahrscheinlichkeit seines bevorstehenden Todes denken. Dieses Mal kam ihm jedoch etwas in den Sinn, über das er vorher noch nicht nachgedacht hatte: seine Katra. Wie konnte er in der wenigen ihm noch verbleibenden Zeit sicherstellen, dass die Essenz seines Wesens, die Lebenskraft seines Geistes zum Berg Seleya auf Vulkan zurückkehrte, wo sie in einem Schrein aufbewahrt werden würde?

Spock erreichte die untere Ebene des Maschinenraums, wo mehrere Kadetten noch immer fieberhaft arbeiteten und andere auf dem Boden lagen. Sie waren entweder verletzt, bewusstlos oder beides. Dr. McCoy behandelte ein Besatzungsmitglied, während Commander Scott zusammengesackt auf dem Deck saß und den Rücken gegen einen Stützbalken gelehnt hatte. Der Kopf des Ingenieurs hing zur Seite, und seine Augenlieder flatterten, während er offenbar darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben.

Spock eilte zur Konsole, die den Warpantrieb überwachte und rief den Status des Plasmainjektors auf. Wie er vermutet hatte, war das Gerät überlastet worden und flutete die Eindämmungskammer nun mit tödlicher Strahlung. Er versuchte, den Schaden von der Konsole aus zu beheben, vermutete jedoch, dass Mr. Scott sicher auch schon auf diese Idee gekommen war. Und tatsächlich scheiterten Spocks Bemühungen. Wie er allerdings erwartet hatte, ließ sich der Injektor manuell reparieren.

Spock wandte sich von der Konsole ab und ging auf Dr. McCoy und die Eindämmungskammer zu. Er bereitete sich bereits darauf vor, seine Katra zu übertragen. Darüber hinaus beabsichtigte er, McCoy sowohl um eine Gedankenverschmelzung mit ihm als auch um die Kontaktaufnahme mit Sarek zu bitten, um seine Reise zum Berg Seleya zu arrangieren. Spocks Vater würde verstehen, was geschehen war, und entsprechend handeln. Doch bevor er sich mit diesem Anliegen an den Arzt wenden konnte, stellte sich McCoy zwischen ihn und die Kammer.

»Haben Sie Ihren vulkanischen Verstand verloren?«, entfuhr es ihm. »Kein Mensch kann die Strahlung da drinnen aushalten.«

»Wie Sie so gerne betonen, Doktor, bin ich kein Mensch«, sagte Spock. Er trat einen Schritt vor, bereit, McCoy um eine Gedankenverschmelzung mit ihm zu bitten, doch der Arzt packte seine Schulter und hielt ihn gewaltsam zurück.

»Sie werden da nicht reingehen«, beharrte McCoy.

Zwei Minuten, eine Sekunde. Spock hatte keine Zeit für eine Diskussion. Schnell entwickelte er einen anderen Plan. »Vielleicht haben Sie recht«, sagte er und drehte sich zu Mr. Scott um, der nach wie vor auf dem Deck saß und gegen die Bewusstlosigkeit ankämpfte. »Wie ist Mister Scotts Zustand?«

McCoy trat an Spock vorbei auf den Ingenieur zu. »Nun, ich denke nicht, dass er …« Der Arzt versteifte sich, als Spocks Finger seine Schulter umfassten.

»Es tut mir leid, Doktor«, sagte Spock und ließ McCoy auf das Deck sinken. »Ich habe keine Zeit, logisch mit Ihnen zu diskutieren.« Er streckte schnell eine Hand in Mr. Scotts Richtung aus und zog die Schutzhandschuhe vom Ingenieuranzug des Commanders ab. Dann legte Spock eine Hand auf das Gesicht des Arztes. Auch wenn er damit ihre Freundschaft gefährdete, blieb ihm kaum eine andere Wahl. So schnell er konnte, stellte er die geistige Verbindung her und konzentrierte sich. »Erinnern Sie sich«, sagte er und wusste, dass in den ungenutzten Bereichen von McCoys Hirn Neuronen umherschossen, die Handlungsmöglichkeiten auslösten und Kommunikationen zwischen den Synapsen bewirkten. Innerhalb einer Sekunde verbanden sich sämtliche Bestandteile eines Bereichs des Kortex des Arztes, um die entsprechenden Bestandteile in Spocks eigenem Gehirn widerzuspiegeln.

Als der Vorgang abgeschlossen war, ging er auf die Eindämmungskammer zu. Dann zog er die Handschuhe an und trat hinein. In diesem Moment sah er, wie Mr. Scott ihn anstarrte. Der Schock, dass Spock an der Schwelle eines Raums voller tödlicher Strahlung stand und im Begriff war hineinzugehen, ließ ihn sein volles Bewusstsein wiedererlangen. McCoy schien ebenfalls wieder zu sich zu kommen. Die lähmenden Auswirkungen des Nackengriffs wurden vermutlich von der Energie der Katra-Übertragung überwältigt.

Die Atmosphäre im Inneren der Kammer war heiß und aufgeladen, als ob die Luft elektrisiert worden wäre. Spock trat an eine Konsole und betrachtete den dort aufgeführten Zustand des Injektors. Als er erkannte, dass sich die Ansaugöffnungen automatisch geschlossen hatten, nahm er aus dem Augenwinkel Mr. Scott und Dr. McCoy wahr, die ihn lauthals dazu aufforderten, die Kammer zu verlassen. Er ignorierte sie ebenso wie die Gefahr, in der er sich befand, und griff stattdessen nach der manuellen Überdruckkontrolle, um die Ventile vollständig zu öffnen. Er überprüfte erneut die Werte und sah, dass die Ansaugöffnungen nun wieder arbeiteten.

»Maschinenraum«, hörte er Admiral Kirk über das Interkom rufen. »Was geht da unten vor?«

Spock eilte zu einem nahen Kontrollfeld, machte den Schalter für die Injektoranlage ausfindig und betätigte einen Knopf, um ihn zu entsichern. Ein Prickeln fuhr über seine ungeschützte Haut und wurde dann zu einem pochenden Druck, als ob das Zytoplasma in seinen Hautzellen angefangen hätte zu kochen. Er ignorierte dieses Gefühl ebenso wie Dr. McCoys und Mr. Scotts Rufe.

Er trat vor die Injektoranlage in der Mitte der Kammer und zog die große Schutzkappe ab. Fontänen unter Druck stehenden Gases schossen nach oben und verdeckten die Öffnung der Anlage. Spock lief die Zeit davon, also griff er hinein. Seine Hände wurden wenigstens ansatzweise von den Schutzhandschuhen geschützt. Er suchte mit den Fingern nach dem Injektor, fand ihn und packte zu. Er versuchte, ihn wieder in seine Halterung zu drücken, doch es fehlte ihm an Hebelkraft. Plötzlich stolperte er rückwärts, doch er warf sich wieder nach vorn und lehnte sich mit aller Kraft über die Injektoranlage, wodurch sein Gesicht den entweichenden Gasen nun vollständig ausgesetzt war. Sein Fleisch fühlte sich an, als würde es schmelzen.

Ein weiteres Mal rutschten seine Hände ab, und er verlor den Halt, jedoch kämpfte er sich sofort erneut zur Anlage vor. Er griff noch einmal hinein, legte seine Hände um den Injektor und versuchte, ihn zurück an seinen Platz zu zwingen.

Es wirkte wie festgefroren und bewegte sich keinen Millimeter.

Da sich Spock der verrinnenden Sekunden deutlich bewusst war und er außerdem die Schutzkappe der Injektoranlage wieder anbringen musste, bevor das Gerät seine volle Kraft erreichen konnte, konzentrierte er sich stärker, als er es je zuvor getan hatte. Er fokussierte jeden einzelnen Gedanken auf seine Hand und mobilisierte all seine Kraft, um diesem Maschinenteil Herr zu werden.

Zwanzig Sekunden.

Der Injektor in seinem Griff bewegte sich kaum mehr als einen Zentimeter weit. Spock drückte noch einmal, und plötzlich rutschte das Bauteil an seinen ursprünglichen Platz zurück. Er beugte sich vor, griff nach der Schutzkappe und hob sie an. Es fiel ihm sehr schwer, da seine Kraft nachzulassen schien. Schließlich gelang es ihm aber, sie auf die Anlage zu hieven und zu befestigen.

Zehn Sekunden.

Spock taumelte rückwärts und knallte mit dem Rücken gegen das Kontrollfeld im Schott. Er spürte den Aufprall jedoch kaum, da das Gefühl seines brennenden Fleisches alle anderen Empfindungen seines Körpers überlagerte. Er versuchte, die Augen zu öffnen, und merkte, dass sie bereits offen waren. Er konnte nichts mehr sehen.

Hat es funktioniert?, fragte er sich. Dann spürte er eine vertraute Vibration an seinem Ellbogen. Die Enterprise ist auf Warp gegangen.

Spock lehnte noch immer am Schott und drehte sich nun schwerfällig zu der harten Oberfläche um. Mit letzter Kraft stieß er sich ab und versuchte, sich aufzurichten, jedoch verlor er sofort das Gleichgewicht, schwankte nach links und brach auf dem Deck zusammen. Er stemmte die Hände auf den Boden und versuchte erneut aufzustehen, doch seine Kräfte hatten ihn verlassen.

Es spielte keine Rolle mehr. Als er seinen Oberkörper nach vorn gegen das Schott fallen ließ, wusste er, dass er dem Wohl vieler gedient hatte. Es ist logisch, dachte er.

Dann wartete Spock auf den Tod.

Die Abenddämmerung hatte ihren Tribut gefordert, und die Sonne Vulkans war vom Horizont verschluckt worden. Auf der runden abgeflachten Felsspitze, die sich neben dem Berg Seleya erhob und durch eine Steinbrücke mit ihm verbunden war, hatte sich die ohnehin schon dünne und kalte neblige Luft noch weiter abgekühlt. In den Bronzeschalen, die man auf zwei Paar großzügig bemessenen Podesten entlang des zentralen Wegs aufgestellt hatte, brannten Feuer, doch die Flammen spendeten keine Wärme. Ein Schauer überkam McCoy, als er der vulkanischen Hohepriesterin T’Lar lauschte, die in Vorbereitung auf das Fal-Tor-Pan, das Ritual zur Wiedervereinigung von Körper und Geist, fragte, wer der Hüter von Spocks Katra sei.

»Ich bin es«, antwortete er und stellte sich der Hohepriesterin auf ähnliche Weise vor, wie er es soeben bei Sarek getan hatte. »McCoy, Leonard H., Sohn des David.« Er verspürte Verlust und Reue, als er den Namen seines Vaters erwähnte, verdrängte diese Emotionen jedoch. Ihm war bewusst, dass er sich einzig auf diesen Moment konzentrieren musste, wenn schon nicht um seinetwillen, so doch wenigstens für Spock.

»McCoy, Sohn des David«, sagte die ältliche T’Lar. »Da Sie ein Mensch sind, können wir nicht erwarten, dass Sie vollständig begreifen, was Sarek von Ihnen verlangt.« McCoy sah zu Spocks Vater, der den Worten der Priesterin zusammen mit den anderen anwesenden Vulkaniern lauschte. Auch die restlichen Offiziere der Enterprise – Jim, Scotty, Sulu, Uhura, Chekov und Saavik – wohnten dem Ritual bei. Die Hohepriesterin trug ein rotes Gewand und darüber ein ärmelloses Kleid. Sie stand auf einem großen Podest am Rande des Gipfels. Hinter ihr erhob sich eine Reihe hoher spitzer Türme, die die Skulptur eines runden vulkanischen Symbols umgaben. Zwei andere ältere Vulkanier verharrten stoisch und reglos am Ende des Podests und hielten verzierte Stäbe hoch. Entlang der Stufen standen zwei Gruppen in Weiß gekleideter Frauen. Spock, dessen Körper von der Genesis-Welle wiederhergestellt und von seinen Freunden zurückgeholt worden war, lag auf einer der zwei Pritschen, die sich rechts und links von T’Lar befanden. »Spocks Körper lebt«, verkündete die Priesterin. »Mit Ihrer Erlaubnis, werden wir unsere Kräfte nutzen, um seinem Körper das wiederzugeben, was Sie besitzen. Doch seien Sie gewarnt McCoy: für Sie besteht ein ebenso großes Risiko wie für Spock. Sie müssen die Entscheidung selbst treffen.«

McCoy musste nicht darüber nachdenken. »Ich wähle das Risiko«, sagte er. In den Tagen nach Spocks scheinbarem Tod, war McCoy von Albträumen heimgesucht worden, die sich sehr von denen unterschieden, an die er seit Langem gewöhnt war. Er hatte befürchtet, den Verstand zu verlieren. Auch das Sternenflottenkommando war dieser Meinung gewesen, jedenfalls bis Sarek Jim besuchte und die beiden herausfanden, was Spock getan hatte. Es schien unmöglich, dass McCoy tatsächlich sowohl seinen als auch Spocks Verstand in seinem Kopf trug, doch es lieferte zumindest eine Erklärung für seinen Gemütszustand, so unglaublich sie auch klingen mochte. Selbst ohne die Möglichkeit, Spocks Geist wieder in seinen Körper zurückzuschicken, hätte sich McCoy von der fremden Präsenz in seinem Hirn befreien wollen, egal welches Risiko es für ihn darstellte. »Ist ein bisschen spät, um es sich noch mal zu überlegen«, sagte er leise zu Jim.

Sarek signalisierte ihm, vorzutreten. Nachdem er noch einmal zu Jim geschaut hatte, ging McCoy auf das Podest zu. Auf der untersten Stufe nahmen ihn die beiden Frauen in Empfang und geleiteten ihn nach oben, wo ihn die Hohepriesterin erwartete. Er legte sich mit dem Gesicht nach oben auf die zweite Pritsche, und mehrere Frauen schoben sie neben T’Lar in Position, sodass McCoy Spock genau gegenüberlag.

Plötzlich verspürte McCoy Angst sowie den starken Drang, von der Pritsche zu springen und davonzulaufen. Stattdessen holte er tief Luft und wartete einfach ab. T’Lar stand zwischen den Kopfenden der Pritschen und sprach auf Vulkanisch zu den Versammelten. »Ben … Vahl … Nahvoon.« Ihre heisere Stimme hallte im Zwielicht wider, und einer der Vulkanier am Fuß des Podests schlug einen Gong.

Langsam hob T’Lar ihre linke Hand und legte sie auf McCoys Stirn. Sofort spürte er, wie sich um ihn herum und in seinem Inneren eine kinetische Energie aufbaute. Er konnte seine Augen nicht länger offen halten, und als seine Lider zuklappten, wurde er sich einer weiteren Präsenz bewusst, die sich nach ihm ausstreckte … in der Nähe seines Verstands etwas zu suchen schien … und dann in seinen Geist eindrang. McCoy wehrte sich. Er wollte nicht gegen die Bemühungen der Hohepriesterin handeln, sondern reagierte aus einem unfreiwilligen Instinkt der Selbsterhaltung heraus. T’Lar bat ihn über ihre Verbindung mit ihm, seine geistige Abwehr fallen zu lassen, nicht für sie, sondern für Spock.

McCoy konzentrierte seine Gedanken und senkte seine mentalen Schilde. Die doppelte Natur seines Geistes … seiner Geister … ihrer Geister … schmerzte ihn. Er konnte nicht mehr denken und auch nicht mehr loslassen. Seine Psyche trieb ebenso umher wie Spocks. Und dann fühlte er …

Ein Gewirr aus Bildern und Geräuschen, Geschmäckern und Gerüchen und Strukturen, die für ihn nicht den geringsten Sinn ergaben. Er fühlte sich verloren … aber nicht allein … lebendig … aber noch ungeformt. Er schwebte durch die Leere, verletzlich und bereit. Wie eine Leinwand auf die das Universum seine Unendlichkeit an Farben malen würde, ein Äther, durch den das Universum seine unzähligen Noten schleudern konnte. Er war nichts und wartete darauf, alles zu sein … oder irgendetwas.

Und dann brach die Erinnerung über ihn herein wie eine Welle am Ufer der Zeit. Sie kam aus der Tiefe und brachte eine klare Wahrnehmung mit sich. Dunkelheit erstreckte sich in der Leere, unterschied sich jedoch davon. Dann flackerten orangefarbene Flammen durch die Nacht und warfen unruhige Schatten auf Steinwände. Ein nicht zu erkennendes Gesicht erschien: exotisch, dunkel, hohe Wangenknochen und zierliche spitze Ohren. Lärm folgte, sprudelndes Geheule, das in seinem Kopf ohrenbetäubend klang und draußen an den Höhlenwänden widerhallte.

Höhlenwände? Ein Gesicht? Flammen?

Dann war dies keine Erinnerung, keine bloße Erinnerung, sondern auch Wissen, Interpretation, die auf simple Wahrnehmung angewandt wurde. Ereignisse allein durch Bewusstsein aufnehmen und später in etwas Bedeutsames umwandeln. Das Wissen von heute füllte die Umrisse der uninformierten Erinnerung von gestern.

So kalt. Selbst die Feuer in dem beengten Bereich der Höhle kamen nicht gegen die Hitze der amniotischen Flüssigkeit an. Kaltes Fleisch wurde von kalten Händen getragen, die es hoch und immer höher hoben. Höhe rief die instinktive Angst vor dem Fallen hervor, als er durch die abgestandene Luft getragen wurde. Das Verständnis der Schwerkraft würde später kommen, doch die Furcht vor der Schwerkraft kam jetzt, mit oder ohne Wissen und Entschlüsselung.

Laute, die nicht von ihm stammten, erklangen: Buh-buh, buh, buh. Unsinn, bloße Geräusche, erfasst und in Erinnerung gerufen, ohne sie zu verstehen. Doch nun, im Rückblick: »Sarek, dein Sohn.«

Spock! Amanda und Sarek geboren, jetzt, in diesem unvergessenen Moment. Die Freude der Elternschaft, die Logik der Fortpflanzung. Außer: Buh buh-buh.

Sarek in den ersten Momenten nach der Geburt seines Sohnes: »So menschlich.«

In den Tiefen, in die McCoy gefallen war, brach sein Herz.

Und es brach erneut, als er selbst auf die Welt kam. Daran konnte er sich unmöglich erinnern … oder? War dieses Erlebnis in einen unzugänglichen Teil seiner Erinnerungen eingepflanzt und nun irgendwie freigelassen worden? Oder blickte er zurück und schuf sich ein Bild dessen, was er über die Jahre zusammengepuzzelt, gelernt und sich vorgestellt hatte?

Zuerst erkannte er seine Mutter nicht, da ihr Gesicht vom Schmerz verzerrt war. Er sah sie nur stückweise, wann immer er hochgehoben wurde, behielt das Bild jedoch im Kopf. Später würde er Holoaufnahmen von ihr sehen – nein, er hatte sie gesehen – und nun rief er sich diese Bilder ins Gedächtnis, um das verzerrte Antlitz durch ein friedliches zu ersetzen. Er sah ihr weiches, rundes Gesicht, ihren rosigen Teint unter dem dunklen kupferfarbenen Haar, und in diesen festgehaltenen Momenten lächelte sie immer.

Doch in diesem Moment tat sie es nicht. Schweiß bedeckte ihr Gesicht und ließ ihr Haar feucht und schlaff herabhängen. Ein nicht sehr menschlich klingender Laut kam zwischen ihren Zähnen hervor, die sie in einer schmerzerfüllten Grimasse zusammengebissen hatte. Ihre Hände verkrampften sich verzweifelt und krallten sich in die roten Laken. Sie kämpfte darum, die Geburt hinter sich zu bringen, kämpfte gegen das, was schiefgelaufen war, kämpfte gegen sich selbst. Ihr rotes Nachthemd …

Rot? Rotes Nachthemd, rote Laken? Überall rot. Auf ihr, auf ihm, auf dem Bett, auf dem Boden. Die Farbe war nicht absichtlich gewählt worden, es war …

Blut.

Und unter ihren Schreien vernahm er ein Rasseln tief in seinem Inneren. Er konnte nicht atmen, obwohl er es versuchte. Seine Lungen schmerzten, und seine Augen weiteten sich vor Panik. Mekoniumaspiration, vermutete er nun, und beurteilte die Situation mit einem Wissen, dass er erst viele Jahre später erlangen würde. Doch die Diagnose spielte keine Rolle, hatte keine Rolle gespielt. Er würde überleben – hatte überlebt –, aber seine Mutter …

Seine Mutter hatte es nicht geschafft.

Was war es gewesen? Disseminierte intravaskuläre Koagulopathie, die zu einer unzureichenden Durchblutung der lebenswichtigen Organe geführt hatte? Hatte sie an einer unentdeckten Infektion gelitten, oder hatte sich ihre Gebärmutter nicht richtig zusammengezogen? War er plötzlich und unerwartet zur Welt gekommen?

Sein Vater hatte es ihm nie erzählt und nie über diesen Tag gesprochen, obwohl er immer zwischen ihnen gestanden hatte. Die Holoaufnahmen, die McCoy irgendwann gesehen hatte, waren von seinem Vater versteckt gehalten worden. McCoy war sich nicht einmal sicher gewesen, dass sie existierten, bis er als Jugendlicher danach suchte und schließlich die Porträts einer Mutter fand, die er nie gekannt hatte. Er erinnerte sich nicht daran, seine Mutter am Tag seiner Geburt gesehen zu haben – konnte er sich jetzt wirklich daran erinnern? –, aber auch wenn es schwer gewesen war, hatte er gern ihre Holoaufnahmen betrachtet, auf denen sie sicher war und keine Gefahr drohte …

»Das Schiff … außer Gefahr?«, fragte Spock. Spocks Erinnerung, aber lückenhaft, durch McCoys Augen gesehen und auch durch eine schwache Verbindung mit seinem sterbenden Selbst gefühlt, wie die Erinnerung an einen Traum.

»Ja«, sagte Admiral Kirk.

Spock sah seine verbrannte Haut, die schlaff von seinem Gesicht hing, und spürte aus weiter Ferne das Echo des Schmerzes, den das Verbrennen seiner Zellen hervorgerufen hatte. »Trauern Sie nicht um mich, Admiral«, sagte er mit leiser, rauer Stimme. Die Worte kratzten in seiner geschundenen Kehle. Er hatte den Admiral – Jim – bereits verletzt und wollte es nicht noch einmal tun, doch es schien unvermeidlich. »Es war eine logische Entscheidung«, verkündete er. »Das Wohl vieler ist wichtiger als …« Er beobachtete, wie er das Gesicht verzog und spürte über eine schwache telepathische Verbindung einen pochenden Schmerz.

»Das Wohl weniger«, beendete Jim den Satz.

Spock nickte. »Oder eines Einzelnen«, fügte er hinzu. »Ich habe den Kobayashi-Maru-Test bisher nie absolviert. Was halten Sie von meiner Lösung?«

»Spock …« sagte Jim. Das Ausmaß seiner Verzweiflung war ihm eindeutig anzusehen.

Spock rutschte an der durchsichtigen Wand der Eindämmungskammer herunter, und Jim sackte auf der anderen Seite ebenfalls zu Boden. »Ich … ich war und werde immer Ihr Freund sein.« Er zog einen der Handschuhe aus und hob seine Hand, um sie flach gegen die Trennwand zu drücken. Die Finger waren zum traditionellen vulkanischen Gruß gespreizt. »Leben Sie lange und in Frieden«, sagte er. Dann sackte er zusammen und sah …

Den Tod, der aus der Ferne auf ihn zukam. Ein Ritter in Rüstung auf einem Pferd, der über die Lichtung auf ihn zugaloppierte. »Das kann nicht echt sein«, hatte er zu Tonia gesagt. »Halluzinationen können uns nicht verletzen.« Er stellte sich dem imaginären Angreifer und wich nicht vom Fleck, als der unechte Ritter mit gezückter Lanze auf ihn zustürmte. Er war sich seiner Sache sicher und glaubte nicht, dass er verletzt werden konnte, bis …

Die Waffe bohrte sich in seine Brust. Er schrie überrascht auf, während er nach hinten fiel. Der Schmerz, den der in seinen Körper eindringende Stahl verursachte, war anders als alles, was er bisher verspürt hatte. Er sah sein eigenes Blut aus der Wunde sprudeln. Es besudelte die braune Lederkleidung seines Angreifers. Der Mann zog die Waffe heraus. In seinen Augen brannte offener Hass, und sein Gesicht war eine fanatisch verzerrte Maske. Er stach noch einmal mit der Lanze zu, genau zwischen McCoys Rippen und in sein Herz. Er hörte eine Frau schreien und wusste, dass er starb …

I-Chaya starb. Es ging jetzt schneller, nachdem er endlich von den langsamen Todesqualen befreit worden war, die die giftigen Klauen des Le-matya bewirkt hatten …

McCoys Vater starb. Es ging jetzt schneller, nachdem er endlich von den langsamen Todesqualen befreit worden war, die die Krankheit bewirkt hatte …

Die Photonentorpedokapsel, in der sich eine Leiche befand, war bereit, in den Raum hinausgeschossen zu werden, während die Trauernden im Torpedoraum der Enterprise dabei zusahen …

Der hölzerne Sarg, in dem sich eine Leiche befand, war bereit, in die Erde hinabgelassen zu werden, während die Trauernden auf dem Friedhof der kleinen Stadt dabei zusahen …

Die vulkanischen Kinder verhöhnten Spock, weil sie Emotionen verabscheuten und Spock ein menschliches Erbe besaß …

McCoys Vater schickte ihn auf die Baumwollfelder, weil er Technologie verabscheute und Leonard sich auf sie verließ …

Spock küsste Leila …

McCoy küsste Jocelyn …

Spock studierte an der Vulkanischen Akademie der Wissenschaften …

McCoy studierte an der Medizinischen Fakultät der Universität von Mississippi …

Spock feuerte seine Phaser auf das Siliziumwesen ab …

McCoy feuerte seinen Phaser auf das nach Salzen lechzende Wesen ab …

Spock sprang durch den Hüter der Ewigkeit …

McCoy sprang durch den Hüter der Ewigkeit …

Spock fiel …

McCoy fiel …

Und Spock klammerte sich ans Leben …

Und McCoy klammerte sich ans Leben …

Und Spock …

Und McCoy …

Erwachte. Der Wirbelsturm aus Gedanken und Emotionen, Erinnerungen und Wahrnehmungen schien ganze Lebzeiten angedauert zu haben – seine eigene und Spocks. Und dennoch wusste er, dass die Zeit in seinem Geist – in ihren Geistern – zwar vorangerast war, in der wahren Welt jedoch stillgestanden hatte.

Doch als McCoy die Augen öffnete, waren die vulkanische Dämmerung sowie die darauffolgende Nacht verschwunden. Stattdessen schimmerte nun das gelbrote Leuchten der Morgendämmerung am Himmel und kündigte den neuen Tag an. T’Lar starrte auf ihn herab, und McCoy staunte darüber, dass die alte Frau die ganze Nacht über dort gestanden und ihn mit Spock verbunden hatte.

Spock und T’Lar blickten einander an, und McCoy nickte ihr zu. Sie erwiderte das Nicken. Dann hob sie ihre Arme und forderte ihn damit auf, sich zu erheben. Für einen Moment glaubte er, nicht dazu in der Lage zu sein. Er fürchtete, dass sein Geist nicht die Kraft besaß, bewusste Muskelbewegungen anzuweisen. Doch dann hob sich sein Rücken von der Pritsche, und er setzte sich auf. Er sah, dass Spock bereits aufgestanden war und T’Lars Gehilfen ihn in ein weißes Gewand mit Kapuze hüllten.

McCoy spürte eine Berührung an seinem Arm und schaute nach rechts, wo er Sarek entdeckte. »Ist er …?«, fragte McCoy. Seine Lippen fühlten sich trocken an, und seine Zunge klebte an seinem Gaumen. Dann wurde ihm klar, dass er die Frage gar nicht zu Ende formulieren musste. Er wusste bereits, was mit Spock geschehen war. Sarek antwortete trotzdem.

»Die Zeit wird es zeigen«, sagte er leise.

McCoy wusste, dass er im Unrecht war. Spocks Geist hatte ihn verlassen und war zweifellos an seinen ursprünglichen Platz zurückgekehrt. Er hatte die Übertragung irgendwie wahrgenommen, als sie vonstattengegangen war. Es mochte Zeit brauchen, dachte er, doch Spock würde wieder Spock sein.

Hinter Sarek trugen vier in rote Gewänder gekleidete Vulkanier eine Sänfte herbei. Sie stellten sie ab, damit T’Lar darin Platz nehmen konnte. Dann hoben sie das altmodische Fortbewegungsmittel wieder an und trugen sie vom Podest. Sarek deutete nach vorn, und McCoy ging neben ihm die Treppe hinunter.

Unten warteten McCoys Freunde. Jim trat vor, und McCoy blieb vor ihm stehen. »Es geht mir gut, Jim«, verkündete er. Er wollte noch mehr sagen, vermochte es jedoch nicht. Sie würden es sehen. Sie würden es alle sehen.

McCoy gesellte sich zu seinen Freunden und wartete auf Spock.

VIERUNDVIERZIG

1948

Ein heißer Luftstoß schlug Lynn entgegen, als sie durch die Drehtür in die Nacht hinaustrat. Sofort spürte sie, wie die Tränen auf ihrem Gesicht trockneten. Sie hob dennoch eine Hand an ihr Gesicht und wischte sich über die Wangen. Emotional ausgelaugt atmete sie tief ein und dann langsam wieder aus.

Lynn trat zur Seite, um nicht im Weg zu stehen, und wartete. So spät im Jahr hätte es wesentlich kälter sein sollen, denn es war bereits Herbst. Doch selbst nach Sonnenuntergang war es nicht viel kühler als am Nachmittag.

Kurz nachdem Lynn den Eingangsbereich verlassen hatte, trat Leonard durch die Drehtür, schaute sich um, bis er sie entdeckte und kam dann zu ihr herüber. Er wirkte mitgenommen. Sein Gesicht war bleich und ernst. »Geht es dir gut?«, fragte er besorgt.

»Ja, natürlich geht es mir gut«, erwiderte Lynn fröhlich, um Leonards offensichtliche Sorge zu lindern.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Mir war nicht klar …« Er deutete auf das Kino hinter ihnen. »Ich hatte keine Ahnung, worum es in dem Film geht.«

»Ist schon gut, Leonard«, versuchte sie ihn zu beruhigen. Sie waren an diesem Samstagabend nach Greenville gefahren, um sich einen Film anzusehen, wie sie es im vergangenen Jahr recht häufig getan hatten. Leonard hatte letzten Sonntag in der Zeitung gesehen, dass Gefundene Jahre an diesem Wochenende im Bijou gezeigt wurde. Der Film war bereits vor ein paar Jahren angelaufen. Die Hauptrollen spielten Ronald Coleman und Greer Garson, eine Schauspielerin, die Lynn sehr mochte. Da weder sie noch Leonard den Film kannten, beschlossen sie, ihn sich anzusehen.

Heute hatte Lynn eine Samstagsschicht in der Mühle geschoben, und Leonard hatte sich um einige Patienten gekümmert, darunter Audie Glaston, bei dem kürzlich Epilepsie diagnostiziert worden war, sowie Millie Dentons – Millie Warnicks – neugeborene Tochter Olivia. Nachdem Lynn und Leonard mit der Arbeit fertig waren, aßen sie bei ihr gemeinsam zu Abend und fuhren dann die neunzig Minuten nach Greenville. Mit jeder Fahrt in die Stadt schien sich die Reisezeit zu verkürzen, da immer mehr Straßen zwischen Greenville und Hayden asphaltiert wurden.

Nun standen sie vor dem Kino und Leonard sagte erneut: »Es tut mir leid.«

»Du musst dich nicht entschuldigen«, meinte Lynn. »Es war toll.«

Leonard nickte, doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. »Ich weiß, aber …« Er beendete den Satz nicht. Lynn glaubte, seine Bedenken zu verstehen. In Gefundene Jahre ging es um das Leben eines Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg, der traumatisiert in seine Heimat zurückkehrte. Er litt unter Gedächtnisverlust und Sprachstörungen. Nachdem er die medizinische Einrichtung verlassen hatte, freundete er sich mit einer Varietésängerin an. Die beiden verliebten sich und heirateten schließlich. Doch ein Verkehrsunfall sorgte dafür, dass die alten Erinnerungen des Soldaten zurückkehrten. Seine neueren Erinnerungen verlor er dadurch allerdings, sodass er seine Frau nicht mehr erkannte und fortan wieder das Leben führte, das er vor dem Krieg gekannt hatte. Obwohl die Geschichte keine Parallele zu Lynns eigener aufwies, ging es darin um eine Frau, die einen Soldaten liebte und heiratete, den sie dann wieder verlor. Es war eine wunderschöne, romantische Erzählung mit einer bittersüßen Wendung, die ihr mehr als einmal die Tränen in die Augen getrieben hatte.

Jedoch nicht wegen Phil.

Am Anfang des Films, als Lynn klar geworden war, dass es sich bei der Hauptfigur um einen Soldaten handelte, hatte sie an ihren Mann gedacht … und auch an den Krieg, der immer noch in Europa und der Pazifikregion wütete. Zwei Jahre nach Phils Tod und vier nach seiner Einschreibung bei der Armee vermisste sie ihn nach wie vor, auch wenn sie sich oft darum bemühte, es nicht zu tun. Das war auch heute Abend der Fall gewesen. Während sie mit Leonard in dem dunklen Kinosaal saß, hatte sie ihre Erinnerungen bewusst verdrängt und sich stattdessen auf die Geschichte konzentriert, die sich vor ihr auf der Leinwand abspielte. Auch wenn sie am Ende viel geweint hatte, gefiel ihr der Film ungemein.

»Leonard, es geht mir wirklich gut«, beharrte sie. »Komm, lass uns ins Peggy Jo’s gehen.« Sie und Leonard gingen nach ihren Besuchen im Bijou oft in dieses Restaurant, um eine Tasse Kaffee zu trinken und ein Stück Kuchen zu essen.

»Bist du sicher?«, fragte Leonard, der aufgrund ihrer Tränen noch immer nicht überzeugt schien.

»Ja, ich bin sicher«, antwortete Lynn. Sie griff nach seiner Hand und drückte sie. »Außerdem bin ich sicher, dass ich ein Stück Pfirsichkuchen will.«

Das schien Leonard endlich aufzuheitern. »Damit kann ich arbeiten«, meinte er. Sie ließen seinen Wagen gegenüber dem Kino stehen und gingen die drei Blocks zum Restaurant zu Fuß. Sie setzten sich drinnen an einen Tisch und gaben ihre Bestellungen bei Margie auf, einer älteren Kellnerin, die sie dank ihrer vielen Besuche hier mittlerweile gut kannten.

Während sie auf ihren Kaffee und Kuchen warteten, unterhielten sie sich über Millie Warnick und ihr neues Baby, was sie schließlich auf das Thema ihres Ehemanns brachte. Doug Warnick hatte vor anderthalb Jahren das Saatgut- und Futtermittelgeschäft übernommen, nachdem Gregg Anderson im Alter von siebzig Jahren verstorben war. Mr. Anderson hatte den Laden seinem einzigen Sohn Michael vermacht, der ihn dann seinem Schwager Doug verkauft hatte. Nachdem Doug von Plattston nach Hayden gezogen war, hatte er innerhalb kürzester Zeit mit Millie Denton angebandelt und sie bald darauf geheiratet. Letzten Monat war dann ihr erstes Kind zur Welt gekommen.

Nachdem Margie ihnen ihren Kaffee und den Kuchen an den Tisch gebracht hatte, kam Lynn wieder auf das Thema des Saatgut- und Futtermittelgeschäfts zurück. Es gab etwas, worüber sie schon seit Längerem mit Leonard reden wollte, aber es war ihr nie gelungen, es zur Sprache zu bringen. »Ich hörte, Doug hat eine neue Aushilfe eingestellt«, sagte sie.

»Stimmt«, bestätigte Leonard und schüttete Zucker in seine Tasse. »Sein Name ist Whitney Williams.«

»Dann hast du ihn also schon kennengelernt?«, wollte Lynn wissen. Sie hatte gehofft, dass es so war.

»Ja, gestern«, sagte er und griff nach seinem Löffel, um den Kaffee umzurühren. »Er ist ungefähr in Dougs Alter, so um die fünfundzwanzig. Scheint ein netter Kerl zu sein.«

»Wo kommt er her?«, fragte Lynn, die keine Familie Williams in Hayden kannte.

»Doug kennt ihn aus Plattston«, erklärte Leonard. »Ich schätze, nach Olivias Geburt wollte Doug jemanden einstellen, der sich mit um den Laden kümmert, damit er mehr Zeit zu Hause verbringen kann.«

Lynn lauschte gespannt Leonards Beschreibung des neuen Mitarbeiters des Saatgut- und Futtermittelgeschäfts, doch eigentlich hatte sie all diese Fragen zu seiner Person nur gestellt, weil sie nicht völlig unvermittelt und dreist auf das Thema zu sprechen kommen wollte, das sie eigentlich beschäftigte. »Ich … ich habe gehört, Mister Williams ist ein Farbiger«, sagte sie schließlich und dachte dann: Na toll, das war ja kein bisschen dreist.

Leonards Hand verharrte auf halbem Weg zu seinem Mund, und er ließ die Gabel voll Kuchen zurück auf seinen Teller sinken. Sie konnte sehen, wie sich jeder Muskel in seinem Gesicht anspannte. »Whitneys Haut ist dunkelbraun, ja«, bestätigte er.

Lynn schämte sich, starrte auf ihren Teller und stocherte geistesabwesend in ihrem Kuchen herum. »Du sprichst nicht so über Farbige, wie andere es tun«, stellte sie fest.

»So ist es wohl«, stimmte Leonard zu.

Sie zwang sich, ihn anzusehen, und ihre Blicke trafen sich. »Weißt du noch, als …«

»Ja«, sagte Leonard sofort, obwohl sie den Satz noch gar nicht beendet hatte. Das war jedoch nichts Neues. Schon seit Jahren wussten sie meistens, was der andere dachte, vermutlich weil sie so viel Zeit miteinander verbrachten.

»Als du und Phil diesen schrecklichen Streit hattet«, sagte Lynn, um sicherzugehen, dass sie wirklich dasselbe meinten.

»Ja«, wiederholte Leonard und seine Gesichtszüge wurden weicher. »Ich habe mich deswegen schlecht gefühlt und es Phil gesagt. Er hat sich ebenfalls bei mir entschuldigt.«

»Ich weiß«, meinte Lynn. Durch Phil wusste sie von der Unterhaltung. Sie hatte schließlich dazu geführt, dass die beiden Männer ihre Freundschaft wieder erneuerten.

»Es war einfach äußerst besorgniserregend, zu sehen, wie Benny – oder sonst jemand – so schrecklich behandelt wurde«, sagte Leonard. »Und noch schlimmer war es, festzustellen, dass einer meiner Freunde dieses Verhalten unterstützte.«

»Ich weiß«, sagte Lynn. »Ich erinnere mich an etwas, das du am Abend des Streits mit Phil gesagt hast. Ich fragte, wie der Farbige heiße, und du sagtest, der Name ‚des Mannes‘ sei Benny. Es schien so, als hättest du das Wort ‚Farbiger‘ absichtlich vermieden.«

»Das habe ich mit Sicherheit getan«, sagte Leonard. »Es gab keinen guten Grund, es zu verwenden.«

»Ich habe in den letzten Jahren sehr oft darüber nachgedacht«, sagte Lynn.

»Tatsächlich?«, stieß Leonard überrascht hervor. Der Zwischenfall mit Bo Bartell, Billy Fuster und den anderen sowie der darauffolgende Streit zwischen Leonard und Phil waren mittlerweile fast zehn Jahre her.

»Ja«, bestätigte Lynn. »Ich habe mich wegen der ganzen Sache schlecht gefühlt.«

»Ich weiß«, sagte Leonard. »Als ich an diesem Tag auf dem Weg zu euch war, dich in der Nähe der Jungs entdeckte und sah, was sich dort abspielte, ging ich davon aus, du würdest versuchen, es zu verhindern. Nachdem ich Benny mit zu mir nach Hause genommen hatte, bestätigte er meine Annahme, daher weiß ich, dass du dich deswegen schlecht gefühlt hast.«

»Nein«, widersprach Lynn. »Ich meine, ja, ich fühlte mich schlecht, weil die Jungs diesen Mann – Benny – schlugen, aber darauf wollte ich nicht hinaus.« Sie senkte wieder den Blick und versuchte einen Weg zu finden, ihre Gedanken am besten auszudrücken. Nachdenklich schob sie ein Stück Kuchen auf die Gabel und steckte es in ihren Mund. Sobald sie es heruntergeschluckt hatte, sah sie Leonard wieder an und fuhr fort. »Ich fühlte mich schlecht, weil … weil ich zwar wusste, dass die Jungs etwas Falsches taten, aber dennoch …« Sie zögerte, da sie sich schämte, es zuzugeben. »Dennoch einer Meinung mit Phil war. Wenn Benny einfach um die Stadt herumgegangen wäre, wie Bo es verlangt hatte, wäre nichts passiert.«

Leonard betrachtete sie eine Weile lang schweigend, und sie konnte die Enttäuschung in seinen Augen sehen. Schließlich sagte er: »Es tut mir leid, dass du diese Meinung vertrittst.«

»Das tue ich nicht mehr«, versicherte Lynn schnell. »Aber damals fühlte ich mich schlecht, weil mir absolut klar war, dass da etwas vollkommen falschlief. Ich wollte nicht, dass dieser Mann verprügelt wurde, aber dennoch wusste ich, warum es dazu kam. Doch du wusstest das offenbar nicht. In deinen Augen war es einfach nur falsch, das war alles.«

»So sehe ich das immer noch«, sagte Leonard.

»Ich weiß«, erwiderte Lynn. »Also habe ich über das nachgedacht, was du gesagt hast, und auch darüber, dass du Benny nicht als ‚Farbigen‘ bezeichnet hast. Und ich habe mich immer wieder gefragt, warum.«

Leonard legte seine Gabel auf den Teller. »Weil es keine Rolle spielte«, erklärte er. »Es wäre so, als hätte ich ‚der Rechtshänder‘ gesagt. Es handelte sich um einen Unterschied, der nicht von Belang war. Schlimmer noch, es war ein Unterschied, der den Menschen einen Grund gibt, andere auszugrenzen, und es ihnen erleichtert, sie zu hassen.«

»Das ist mir klar geworden«, sagte Lynn. »Denn du hast an diesem Abend noch etwas anderes gesagt. Du sagtest, es gebe mehr Unterschiede zwischen allen Weißen in der Stadt als zwischen Phil und Benny. Da du Arzt bist, dachte ich, du weißt sicher, wovon du redest. Doch selbst wenn das nicht der Fall wäre, war mir klar, dass deine Worte in den Augen Gottes der Wahrheit entsprachen. Menschen sind Menschen, und wir alle sind Gottes Kinder. Es spielt keine Rolle, wie sie aussehen, sondern nur, wie sie andere behandeln.«

Leonard lächelte und nickte. »So ist es.«

»Tja, das wollte ich dir nur mitteilen«, sagte Lynn. »Es liegt mir schon seit einer ganzen Weile auf dem Herzen.«

»Ach ja?«, fragte Leonard, als er die Gabel wieder vom Teller nahm und ein weiteres Stück Kuchen aufspießte.

»Ja«, antwortete Lynn. »Ich habe lange darüber nachgedacht, bis ich es schließlich verstanden habe. Ich dachte mir, dass du nicht wusstest, dass ich damals mit Phil einer Meinung war, deshalb wollte ich es dir mitteilen. Ich bin nicht sicher, warum.« Eigentlich wusste sie sehr wohl, warum sie es mit Leonard teilen wollte. Sie wollte einfach keine Geheimnisse vor ihm haben, weil sie …

Weil ich etwas für ihn empfinde.

»Danke«, sagte er. »Ich bin froh, dass du mit mir darüber gesprochen hast. Du bist eine gute Frau, Lynn.«

Sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss und war sich sicher, dass sie knallrot geworden sein musste. Verlegen richtete sie den Blick wieder auf den Teller. »Und ich finde, dass du ein guter Mann bist, Leonard.« Sie streckte eine Hand aus und legte sie auf seine. Dann sah sie ihm direkt in die Augen. Sie spürte, wie eine Art elektrischer Schlag durch ihren Körper fuhr, als seine blauen Augen in ihre zurückstarrten.

Sie saßen ein paar Minuten lang schweigend da, doch es war keine unangenehme Stille. Dann zog Leonard seine Hand fort und griff nach seinem Kaffee. Die restliche Unterhaltung verlief bei Weitem nicht so ernsthaft wie eben. Sie sprachen über Gefundene Jahre und die anderen großartigen Filme, die die beiden Hauptdarsteller bisher gedreht hatten: In den Fesseln von Shangri-La mit Ronald Coleman und Madame Curie, Mrs. Miniver sowie Auf Wiedersehen, Mr. Chips mit Greer Garson. Sie redeten auch über Bücher, Leonards Praxis, das Leben in der Mühle und die gerade abgeschlossene Baumwollernte. Als Lynn später ins Bett ging, dachte sie an den wundervollen Abend zurück.

Aber mit Leonard hatte sie eben immer eine wundervolle Zeit.

McCoy bog vom oberen Piedmont Highway auf die Merrysville Road ab. Er folgte den Strahlen der Scheinwerfer durch die Nacht. Auf dem Sitz neben ihm lag Lynn gegen die Tür gelehnt. Sie war auf der eineinhalbstündigen Fahrt von Greenville zurück nach Hause eingeschlafen. Als sie das Restaurant verließen, hatte sie behauptet, nicht müde zu sein, doch schon kurz nachdem sie die US 123 erreicht hatten, war sie eingenickt.

McCoy war ebenfalls müde, sogar regelrecht erschöpft. Er freute sich schon darauf, in sein Bett zu kriechen, sobald er Lynn an ihrem Haus abgesetzt und dann sein eigenes Haus erreicht hatte. An diesem Tag hatte er elf Patienten behandelt, darunter fünf Kinder mit Halsentzündungen. Glücklicherweise war Penizillin mittlerweile fast überall erhältlich, sodass er die bakterielle Infektion damit gut behandeln konnte.

Doch McCoys anstrengender Arbeitstag war nur ein Grund für seine extreme Müdigkeit. Ein weiterer waren natürlich die langen Fahrten nach Greenville und wieder zurück, aber mehr als alles andere machte ihm der emotionale Faktor des Abends zu schaffen. Zwei Stunden lang hatte er im Bijou-Kino gesessen, die flackernden Bilder auf der Leinwand betrachtet und die Auswirkungen gefürchtet, die der Film auf Lynn haben mochte. Schon vor Beginn des Films hatte die Wochenschau über die neuesten Entwicklungen des Krieges berichtet: Nach vier Versuchen war es den Deutschen nun doch gelungen, Leningrad einzunehmen, und Japan kontrollierte mittlerweile alle australischen Häfen und Städte. McCoy hatte die Berichterstattung über den Krieg jedoch erwartet und wusste, dass das auch für Lynn galt. Er war davon ausgegangen, dass sie die schnelle Zusammenfassung der Ereignisse schon überstehen würde und danach den Film genießen konnte.

Doch als Gefundene Jahre mit einer Szene im Militärflügel einer psychiatrischen Anstalt begann, in der ein an Amnesie leidender Soldat mit einem Kriegstrauma saß, war McCoy innerlich zusammengezuckt. Phils Erfahrungen im Krieg waren natürlich ganz anders und sehr viel schlimmer gewesen, aber McCoy befürchtete dennoch, dass die sich auf der Leinwand des dunklen Kinosaals abspielende Geschichte dafür sorgen könnte, dass Lynn den Schmerz über den Verlust ihres Mannes erneut durchleben musste. Er hatte überlegt, sie zu fragen, ob sie lieber gehen wollte. Jedoch entschied er sich das Thema nur dann anzuschneiden, wenn er Anzeichen dafür sah, dass sie sich unwohl fühlte. Schließlich hatte er einfach neben ihr gesessen und sie im schwachen Licht hin und wieder betrachtet, um ihren emotionalen Zustand zu beurteilen.

Nun, als sie mitten in der Nacht die Merrysville Road entlangfuhren, dachte McCoy über Lynn nach und darüber, wie sie die letzten vier Jahre ihres Lebens gemeistert hatte. Sie und Phil waren einundzwanzig Jahre lang verheiratet gewesen, als er sich bei der Armee eingeschrieben hatte. Zwei Jahre später hatte sie die Nachricht erhalten, dass er in der Schlacht bei Portmagee gefallen war. Der Verlust eines Partners gehörte zu den schwersten emotionalen Bürden, die ein Mensch tragen konnte. Es war in den meisten Fällen sogar noch schlimmer als der Tod eines Kindes. Noch bedenklicher war, dass Menschen, die ihren Partner nach einer langen Beziehung verloren, oftmals gesundheitliche Probleme bekamen und nicht selten unter psychologischen Krankheiten litten.

Lynn schien es jedoch gut zu gehen. Seit McCoy die Dickinsons damals kennenlernte, hatte er sehr viel Zeit mit ihnen verbracht. Und seit Phil nach Fort Jackson und später nach Europa gegangen war, hatte McCoy sogar noch mehr Zeit mit Lynn verbracht. Sie besaß eine unglaubliche innere Kraft, wie ihre Reaktion auf den Film an diesem Abend einmal mehr bewies.

Natürlich vermisste sie Phil nach wie vor und hatte auch um ihn getrauert. Doch gleich nach Phils Eintritt in die Armee war McCoy Zeuge geworden, wie sie sich zusammenriss und ihr Leben tapfer weiterführte. Nach seinem Tod schien sie diese Bemühungen sogar noch zu verdoppeln. Es wäre durchaus verständlich gewesen, wenn sie sich einer Depression hingegeben und sich aus der Gesellschaft sowie von ihren Freunden zurückgezogen hätte, doch das hatte sie nicht getan. Und sie hatte auch nicht versucht, die Lücke, die die Abwesenheit ihres Mannes in ihrem Leben hinterlassen hatte, mit anderen Menschen zu füllen.

Als Phil im Jahr 1946 starb, standen ihr die Stadtbewohner zur Seite und halfen ihr, die Baumwollernte zu Ende zu bringen. Im vergangenen sowie in diesem Jahr hatte sie dafür einfach Wanderarbeiter angeheuert und die restliche Arbeit selbst erledigt, obwohl sie nebenbei noch in der Mühle schuftete. Sie traf sich weiterhin mit ihren Freunden und schien das Beste aus dem machen zu wollen, was manche wohl als tragisches Leben bezeichnen würden. Ihr Vater war bei einem Holztransport auf dem Fluss ertrunken, als sie erst dreizehn gewesen war. Und ihre Mutter, der Lynn sehr nah gestanden hatte, war fünfzehn Jahre später an einer schmerzhaften Krankheit gestorben. Nach Phils Tod hatte sie nun die drei wichtigsten Menschen in ihrem Leben verloren. Und doch hielt sie nicht einfach nur durch, sondern schien regelrecht aufzublühen.

Als McCoy langsamer fuhr und auf die Church Street einbog, erinnerte er sich, wie leicht es ihm einst gefallen war, die Menschen des zwanzigsten Jahrhunderts aus einem elitären Blickwinkel zu betrachten. Die kaum entwickelten Technologien sowie die oftmals rückständig wirkende Gesellschaft verleiteten ihn häufig dazu, auch von den Menschen einen Mangel an seelischer Stärke zu erwarten. Doch seine Arbeit in der Mission in New York und die späteren Erfahrungen mit den primitiven medizinischen Methoden in Hayden hatten ihm gezeigt, wie schwierig die Lebensumstände in den 1930ern und während der Großen Depression gewesen waren. Auch die 1940er und der Zweite Weltkrieg machten es den Menschen nicht leichter. Viele hatten Stärke bewiesen, indem sie sich durchs Leben kämpften, doch Lynns Bemühungen blieben für ihn beispiellos.

Ihr religiöser Glaube spendete ihr großen Trost und ließ sie stets selbstlos handeln. Ihr Geständnis an diesem Abend bezüglich ihrer rassistischen Einstellung hatte McCoy schockiert, doch er fand die Beschreibung des Kampfes, den sie gegen ihre eigenen Überzeugungen führte, äußerst beeindruckend. McCoys Erfahrung nach nutzten sowohl Individuen als auch Institutionen ihren Glauben nicht selten ausschließlich für ihre eigenen Zwecke und verstießen scheinheilig gegen die Prinzipien, die sie selbst predigten. Lynn hingegen verband ihre Handlungen untrennbar mit ihrem Glauben. Nachdem sie verstanden hatte, dass ihre Vorurteile im Widerspruch zu den christlichen Lehren standen, an die sie glaubte – Liebe, Freundlichkeit, Toleranz und Akzeptanz – versuchte sie nicht etwa, eine Rechtfertigung für ihre Engstirnigkeit zu finden, sondern ihre Sichtweise zu ändern. McCoy begriff, dass man ihr als Kind beigebracht hatte, Menschen, die nicht so aussahen wie sie, als minderwertig zu betrachten. Daher fand er es umso bemerkenswerter, dass es ihr als Erwachsene gelungen war, diese Einstellung zu überwinden.

Außerdem hätte ihm Lynn ihre damaligen Empfindungen nicht offenbaren müssen. Sie wusste schließlich, wie McCoy zum Thema Rassismus stand. Trotzdem hatte sie durch ihr Geständnis riskiert, dass er eine schlechte Meinung von ihr erhielt. Doch je besser er sie kennenlernte, desto mehr respektierte und liebte er sie.

Liebte?

Ja. Ja, er liebte Lynn, genauso wie er Phil geliebt hatte. Genauso wie er Edith Keeler und Jim und, gute Güte, sogar Spock liebte. Allerdings …

Heute Abend hatte sie seine Hand berührt, und es schien mehr als nur eine Geste der Freundschaft gewesen zu sein. Sie kannten sich nun schon so lange – über sechzehn Jahre – und waren sehr gute Freunde geworden, doch mehr nicht. Natürlich war sie den Großteil der Zeit glücklich verheiratet gewesen. Aber nun …

Nun was?

McCoy wusste, dass er sich selbst belügen würde, wenn er die enge Bindung zu Lynn leugnete. Abgesehen davon, dass ihn ihre Güte und innere Stärke anzogen, fand er sie auch körperlich attraktiv – jetzt sogar noch mehr als damals, als er zum ersten Mal die Tindal’s Lane entlanggegangen war und sie ihm zugewunken hatte. Ihre Gesichtszüge wirkten im zunehmenden Alter feiner und trotz des anstrengenden Landlebens strahlte sie eine gewisse Eleganz aus.

Und heute Abend, als sie seine Hand berührt hatte, war mehr als Freundschaft zwischen ihnen gewesen. Er hatte Leidenschaft gespürt und war der festen Überzeugung, dass es ihr nicht anders gegangen war. Außerdem glaubte er nicht, ihre Absichten falsch gedeutet zu haben. Unter anderen Umständen …

Was für Umstände?, fragte er sich. Seine letzte Beziehung mit einer Frau war über achtzehn Jahre her – seine Affäre mit Tonia Barrows, damals in seinem alten Leben auf der Enterprise. Seitdem war er jeglicher romantischen Beziehung aus dem Weg gegangen, um die Zeitlinie nicht zu verändern – zumindest hatte er sich das eingeredet. Tatsächlich hatte er mittlerweile längst jeden Versuch aufgegeben, herauszufinden, wie sich seine Handlungen auf die Geschichte auswirken mochten. Besonders wenn man bedachte, wie dramatisch er bereits den Verlauf des Zweiten Weltkriegs verändert hatte. Sein Leben in der kleinen Stadt Hayden bot ihm nur wenige Möglichkeiten, eine Frau zu finden, und falls sich doch mal eine ergab, ging er ihr aus dem Weg.

Durch die Windschutzscheibe sah McCoy die Abzweigung zur Tindal’s Lane und bog darauf ein. Als er auf Lynns Haus zufuhr, gestand er sich selbst ein, dass seine zögerliche Einstellung zu Beziehungen sehr weit zurückreichte. Obwohl er nie die Gelegenheit erhalten hatte, seine Affäre mit Tonia zu beenden, wusste er, dass er bereits vor seiner Cordrazin-Überdosis eindeutig darauf zugesteuert war. Er hatte erkannt, dass es für ihn und Tonia keine gemeinsame Zukunft geben konnte, genau wie es vorher bei Nancy und vor ihr mit Jocelyn der Fall gewesen war.

Und er ging davon aus, dass es mit Lynn nicht anders verlaufen würde.

Ein paar Minuten später bog er von der Straße ab und fuhr auf den Weg neben Lynns Haus. Nachdem er den Motor abgestellt hatte, öffnete er leise seine Tür und ging um den Wagen herum, um die Beifahrertür zu öffnen. Er lehnte sich hinein, berührte Lynns Arm und weckte sie sanft. Ihre Augenlider flatterten, und sie starrte ihn mit einem leicht verwirrten, fast schon kindlichen Ausdruck an. »Lynn«, sagte er, »du bist zu Hause. Wir sind vom Kino zurück.«

Ihre Erinnerung schien zurückzukehren. »Ich muss wohl eingeschlafen sein«, murmelte sie.

»Ja, so ist es«, sagte McCoy lächelnd. Er nahm ihre Hand, half ihr aus dem Wagen und brachte sie die Verandastufen hinauf zur Tür.

Bevor sie ins Haus ging, wandte Lynn sich ihm zu. »Ich hatte einen wundervollen Abend«, sagte sie und trat ein winziges Stück auf ihn zu.

»Ich ebenfalls«, erwiderte McCoy. »Gute Nacht.« Er lief schnell die Stufen hinunter und zu seinem Auto. Ohne sich noch einmal umzusehen, stieg er ein, startete den Motor und lenkte den Wagen auf die Straße Richtung Stadt.

Als er die Tindal’s Lane entlangfuhr, schaute er in den Rückspiegel und beobachtete, wie das Licht von Lynns Haus in der Nacht verschwand.

FÜNFUNDVIERZIG

2285

Kirk zog den Hebel für die manuelle Entriegelung nach unten, doch die Türen öffneten sich nicht. Das klingonische Schiff hatte bereits bedrohlich Schlagseite und die Notbeleuchtung tauchte die Brücke in ein schwaches rotes Licht. Verzweifelt ließ er sich gegen die schweren Metallluken fallen, genau auf die Stelle, an der sie zusammentrafen. Mit aller Kraft drückte er dagegen, bis sie sich ein paar Zentimeter weit öffneten, um schließlich ganz aufzugleiten. Eine dichte Wolke aus weißem Dampf schlug ihm entgegen. Er stolperte durch die heiße feuchte Luft und schleppte sich den abfallenden Korridor entlang.

Sie waren nicht so weit gekommen, um Scotty und Gillian nun ertrinken zu lassen, während der Bird-of-Prey – den Pille passenderweise in HMS Bounty umbenannt hatte – in der Bucht von San Francisco versank. Er vertraute darauf, dass Spock den Rest der Besatzung – Pille, Sulu, Uhura und Chekov – evakuierte, und eilte durch den Korridor auf den Maschinenraum und die Frachträume im hinteren Bereich des Schiffes zu. Dort hatte Scotty den klingonischen Antrieb zusammengehalten, die Rekristallisierung der Dilithiummatrix im Auge behalten und einen riesigen Wassertank zusammengeschustert, um ein Paar Buckelwale darin unterzubringen. Gillian – Dr. Gillian Taylor, eine Meeresbiologin, die mit ihnen in die Zukunft zurückgekehrt war – hatte sich um die Wale gekümmert.

Vor ihm sprühten Funken aus dem Ende eines Kabels, das von oben herabhing und wild durch die Luft peitschte. Kirk zögerte nicht, sondern warf sich einfach mit den Füßen voran auf das abfallende Deck und schlitterte unter dem gefährlichen Hindernis hindurch. Er kam wieder auf die Beine und setzte seinen Weg fort, wobei er sich an herumliegenden Ausrüstungsteilen und aufgerissenen Schotten vorbeikämpfte. Als er sich den geschlossenen Türen näherte, die in die Achtersektion führten, hatte sich bereits Wasser im Korridor gesammelt und der Wasserspiegel stieg bedrohlich an. Offenbar war die Hülle des Schiffes beim Sturz in die Bucht gerissen.

Während Kirk vorwärts watete, erkannte er, dass die Türen teilweise unter Wasser lagen. Aufgrund der Schieflage des Schiffes befürchtete er, dass die Bereiche hinter den Türen bereits überflutet waren. Überall um ihn herum knarrte und stöhnte das Schiff. Es kämpfte gegen Belastungen an, für die es nicht konstruiert worden war.

Und dann hörte Kirk eine Stimme. Er konnte die Worte zwar nicht verstehen, war sich aber sicher, dass die Laute von einer Person kamen. Dann erklang eine zweite Stimme, höher als die erste. Scotty und Gillian!

»Scotty! Scotty!«, rief Kirk.

Sofort hämmerte jemand von innen gegen die Tür, und der Ingenieur antwortete. »Admiral! Hilfe!«

Kirk presste sich gegen das Schott neben den Türen. »Ich bin hier, Scotty!«

»Hilfe!«

»Ich bin hier!«, wiederholte Kirk. Er streckte eine Hand nach der rechten Türhälfte aus, in der sich ein manueller Entriegelungsmechanismus befand. Er drehte ihn und zwängte dann zwei Finger in den Schlitz. Die Tür gab nach, wenn auch nur schwerfällig. Doch dann sah Kirk zwei andere Hände und spürte Scottys und Gillians Bemühungen, die Tür von innen zu öffnen. Als sie sie weit genug auseinandergezerrt hatten, griff Kirk nach Gillians Hand und zog sie zu sich. »Alles kommt wieder in Ordnung«, versuchte er sie zu beruhigen.

Als Gillian sich aufrappelte, sagte sie: »Die Wale sind da drinnen gefangen. Sie werden ertrinken.«

»Die Frachtraumtüren sind außer Betrieb«, erklärte Scotty und machte sich bereit, die Achtersektion zu verlassen.

»Notfallüberbrückung?«, fragte Kirk.

»Die befindet sich unter Wasser«, erwiderte Scotty und zwängte sich in den Korridor. »Wir haben keine Möglichkeit, die Überbrückungsmechanismen zu erreichen.«

Nein, dachte Kirk, der nicht bereit war, eine Niederlage hinzunehmen. Dafür waren sie zu weit gekommen. »Sie gehen vor«, sagte er zu Scotty und wusste, was er tun musste. »Und schließen Sie die Luke.« Das würde es für Kirk zwar so gut wie unmöglich machen, diesen Weg zurück zu nehmen, doch vielleicht könnte er so verhindern, dass der Bird-of-Prey auf den Grund der Bucht sank.

Als Kirk seine Jacke auszog, fasste Scotty diesen Gedanken in Worte: »Admiral, Sie werden hier drinnen gefangen sein.«

Kirk sah den Ingenieur einige Sekunden lang an. »Gehen Sie!«, befahl er. Er warf seine Jacke weg und betrat die Achtersektion. Fast sofort ging ihm das Wasser bis zur Brust. Wie lange war sein Unterwassertraining an der Akademie her? Drei Jahrzehnte? Als er sich nach oben drückte, um sich auf den Tauchgang vorzubereiten, erinnerte er sich an den Zwischenfall auf dem Planeten Argo vor fünfundzwanzig Jahren. Damals waren er und Spock in Wasseratmer verwandelt worden. Eine solche Fähigkeit hätte sich jetzt als äußerst praktisch erwiesen.

Nachdem er tief Luft geholt hatte, tauchte Kirk unter und schwamm Richtung Frachtraum. Er rief sich ein Bild des Bereichs ins Gedächtnis und vermutete, dass sich die Überbrückungsmechanismen an einer Seite des Raums befinden mussten, möglicherweise sogar an beiden. Er ruderte mit Armen und Beinen, um sich auf die Seite zuzubewegen, die ihm am nächsten lag. Allerdings musste er schnell feststellen, dass herumtreibende Ausrüstungsteile, herausgerissene Leitungen und andere Bauteile seinen Weg versperrten.

Es steht so viel auf dem Spiel, erinnerte sich Kirk, als er sich daran vorbeikämpfte. Sollten sie etwa so weit gekommen sein, nur um jetzt so kurz vor dem Ziel zu versagen? Er und seine Mannschaft – seine Freunde – hatten ein selbstauferlegtes dreimonatiges Exil auf Vulkan verbracht, nachdem Spocks Geist wieder mit seinem Körper vereinigt worden war. Danach waren sie zur Sternenflotte zurückgekehrt, um sich den Konsequenzen ihres kriminellen und aufrührerischen Verhaltens zu stellen, das nötig gewesen war, um Spock zu retten. Doch als sie sich der Erde näherten, stellte sich heraus, dass diese von einer intelligenten Sonde angegriffen wurde. Diese suchte offenbar Kontakt zu Buckelwalen, einer Spezies, die seit zwei Jahrhunderten ausgestorben war. Da ihnen nicht viele Alternativen blieben, beschlossen Kirk und die anderen, in der Zeit zurückzureisen, um ein Paar dieser Wale in ihre Gegenwart zu holen, damit sie mit der fremden Präsenz kommunizieren konnten. Nun, da sie sich wieder in ihrer eigenen Zeit befanden, drohten all ihre Bemühungen, umsonst gewesen zu sein, wenn es Kirk nicht gelang, die Wale aus dem Frachtraum des klingonischen Schiffs zu befreien.

Kirk merkte, dass er bald wieder atmen musste, und drückte sich vorwärts. Vor sich sah er die gewaltigen Körper der beiden Wale durch die Wand aus transparentem Aluminium, das Scotty und Sulu benutzt hatten, um den Frachtraum in einen Wassertank zu verwandeln. Der Admiral schwamm nach links und entdeckte ein rundes Kontrollfeld in der Wand. Als er es erreichte, betätigte er die Tasten, woraufhin daneben sofort ein rotes Licht aufleuchtete. Einen Augenblick später teilte sich das Kontrollfeld, und dahinter erschien ein Hebel.

Kirk umfasste ihn mit beiden Händen und zog daran. Seine rechte Hand rutschte ab, und er brachte sie schnell wieder zurück an den Hebel. Die Kraftanstrengung führte dazu, dass die Luft aus seinen Lungen gedrückt wurde und in Blasen aus seinem Mund entwich.

Und der Hebel bewegte sich immer noch nicht.

Mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, zerrte er am Hebel. Plötzlich bewegte sich dieser kaum merklich vor und zurück und löste sich schließlich. Kirk drückte ihn nach unten und vernahm das vom Wasser gedämpfte Geräusch kleiner Explosionen.

Er drehte sich um und sah, dass sich die großen Türen des Frachtraums öffneten. Für ein paar besorgniserregende Sekunden regten sich die Wale nicht, doch dann beobachtete er, wie derjenige, der sich am weitesten von ihm entfernt befand, aus seinem Sichtfeld verschwand. Der große, dunkle Körper wurde von der düsteren Tiefe verschluckt. Der zweite Wal folgte, und auch Kirk setzte sich in Bewegung. Er drückte sich vom Schott ab und schwamm so schnell er konnte auf die offene Luke zu. Er durchquerte sie, als das letzte bisschen Luft seine Lunge verließ.

Mit schmerzender Brust folgte er den entweichenden Luftblasen nach oben. Gerade als er dachte, er könne nicht anders, als einzuatmen, durchbrach er die Wasseroberfläche. Er schnappte gierig nach Luft und strampelte hektisch in der unruhigen Bucht herum. Wasser geriet in seinen Mund und ließ ihn keuchen und prusten. Er ruderte verzweifelt mit den Armen und suchte nach Halt. Irgendwo in seiner Nähe musste sich die Hülle des klingonischen Schiffs befinden. In der Luft erklangen die hohen Schreie der fremden Präsenz, die versuchte, Kontakt mit den Walen aufzunehmen. Dann spürte Kirk plötzlich, wie starke Hände seinen Arm packten und ihn über Wasser hielten.

»Sehen Sie sie?«, hörte er Uhura von oben rufen. Offenbar befand sie sich auf der Oberseite des Bird-of-Preys. Er sah hinauf und entdeckte nicht nur Spock, sondern auch Gillian, die ihn beide festhielten. Hinter ihnen – und hinter Pille, Scotty, Chekov, Uhura und Sulu, die ebenfalls auf der Schiffshülle kauerten – schien der Himmel zu brodeln. Das Wetter war von der fremden Sonde dramatisch verändert worden. Kirk wusste, dass fast die gesamte Erde von einer Wolkendecke umgeben war, wodurch die Lufttemperatur auf der ganzen Welt rapide abfiel.

Als sich Kirk neben Spock auf die Schiffshülle sinken ließ, stieß Gillian einen aufgeregten Schrei aus. Sie und Pille deuteten beide in eine Richtung, und Kirk entdeckte eine Rückenflosse, die durch die Wasseroberfläche brach. Dann erhob sich auch die Schwanzflosse des Wals aus dem Wasser und klatschte auf die Oberfläche. Es war ein beeindruckender und in diesem Moment auch immens wichtiger Anblick. Er hielt nach dem zweiten Wal Ausschau und fand ihn schließlich weiter links. »Da!«, rief er und deutete in die entsprechende Richtung.

Die fremde Präsenz rief immer noch nach den Walen.

»Warum antworten sie nicht?«, fragte Kirk, sprach jedoch niemand Bestimmtes an. »Warum singen sie nicht?« Die Mannschaft war in die Vergangenheit gereist und hatte die beiden Wale in einem Meeresaquarium gefunden, wo Spock eine Gedankenverschmelzung mit einem der beiden Tiere eingegangen war. Er glaubte, ihm die Situation sowie die Absichten der Besatzung erfolgreich vermittelt zu haben.

Um sie herum ließ das ohrenbetäubende Gekreische der fremden Präsenz nicht nach. Sie schien keine Antwort zu bekommen. Würden wir es überhaupt mitbekommen, wenn der männliche Wal, der gesungen hat, antworten würde?, fragte sich Kirk plötzlich. Er war einfach davon ausgegangen, dass sie …

Und dann hörte er es. Nicht mithilfe seiner Ohren, sondern in seinem Inneren, mit seinem ganzen Körper: ein ungleichmäßiges, fast schon unheimliches Wehklagen. Irgendwo in der Nähe hatte der männliche Wal zu singen begonnen. Das Geräusch hielt für ein paar Sekunden an und verstummte dann, sodass nur noch die Laute des Winds, des Regens und des Wassers zu hören waren. Die fremde Präsenz hatte ihre Rufe eingestellt.

Bald erklang der Walgesang erneut, und als er dieses Mal verstummte, ertönten die Rufe des fremden Wesens wieder. Minutenlang wechselten sie sich ab, als würden sie sich unterhalten. Als schließlich beide Geräusche ausblieben, hatte der Himmel bereits begonnen, aufzuklaren.

Einer der Wale schwamm vorbei, durchbrach die Wasseroberfläche. Die Besatzungsmitglieder deuteten in seine Richtung und winkten ihm zu. Sie waren froh und erleichtert, dass ihre Bemühungen – ihre eigenen sowie die der Wale – offenbar erfolgreich gewesen waren. Die mysteriöse Energie, die das fremde Wesen benutzt hatte, um das Wetter auf der Erde zu beeinflussen, war eindeutig verschwunden. Die Wolken teilten sich und lösten sich auf, und hinter ihnen kam die Sonne hervor.

Jim Kirk war klatschnass und durchgefroren. Außerdem musste er sich immer noch den Konsequenzen seiner kriminellen Handlungen sowie der Missachtung direkter Befehle stellen. Dennoch lächelte er. Er zeigte auf einen der Wale, der aus dem Wasser sprang und dann auf die Oberfläche klatschte, und freute sich an dem Anblick. Momentan war er bereit, jede Strafe anzunehmen, die der Föderationsrat ihm auferlegte. Auch die Entscheidungen des Sternenflottenkommandos bereiteten ihm keine Sorgen. All das spielte keine Rolle.

Spock war gerettet worden, und nun war auch die Bevölkerung der Erde wieder in Sicherheit.

McCoy saß in dem elegant ausgestatteten Vorzimmer vor Admiral Cartwrights Büro. Sofas und Stühle standen an drei Wänden des Raums, und zwei Assistenten saßen an großen halbrunden Schreibtischen zu beiden Seiten der Tür, die in das Arbeitszimmer des Sternenflottenkommandanten führte. Kunstwerke schmückten die mit Holz verkleideten Wände. Es handelte sich um Bilder, die eine breite Auswahl verschiedener Raumschiffe zeigten, von denen viele nicht irdischen Ursprungs waren.

McCoys Freunde – und Mitverschwörer, dachte er trocken – warteten neben ihm. Sulu und Chekov standen vor einem der Bilder. Es handelte sich um ein Ölgemälde eines Schiffs mit einer langen, spitz zulaufenden Hülle, die über eine Strebe an der Unterseite mit einem Ring verbunden war, der einmal um das gesamte Schiff verlief. Die beiden Offiziere unterhielten sich leise. Auch Scotty und Uhura sprachen gedämpft miteinander. Sie saßen auf einem Sofa an der hinteren Wand des Raums. Spock und McCoy hatten hingegen auf zwei nebeneinanderstehenden gepolsterten runden Stühlen Platz genommen und schwiegen. Sie alle waren hierherbeordert worden, nachdem sie ein Paar Buckelwale aus der Vergangenheit der Erde in ihre Zeit geholt hatten. Seitdem war eine Woche vergangen. Vor drei Tagen hatten sie sich vor dem Föderationsrat und den Repräsentanten des Sternenflottenkommandos verantwortet. Sämtliche Anklagepunkte, die man gegen sie erhoben und zu denen sie sich alle schuldig bekannt hatten, waren fallen gelassen worden. Als Grund dafür nannte der Föderationspräsident mildernde Umstände. Bisher hatte ihnen niemand erklären können, worum genau es sich bei diesen Umständen handelte. Laut McCoy musste die Tatsache, dass die Mannschaft die gesamte Erdbevölkerung gerettet hatte, eine entscheidende Rolle dabei gespielt haben. Allerdings mochte auch die erfolgreiche Wiedervereinigung von Spocks Geist mit seinem Körper, weswegen sie diese Vergehen ursprünglich überhaupt erst begangen hatten, von Bedeutung gewesen sein.

Ein einziger Anklagepunkt blieb jedoch bestehen: das Missachten der Befehle eines Vorgesetzten. Dieses Vergehen wurde allerdings allein Jim vorgeworfen. Er war für schuldig befunden worden, doch das Urteil war milde ausgefallen. Die Strafe für Jims Handlungen bestand in einer Degradierung zum Captain und der Zuteilung eines Kommandos über ein Raumschiff.

Nun wartete der Rest der Truppe darauf, zu erfahren, welches Schicksal man ihnen innerhalb der Sternenflotte zugedacht hatte. McCoy vermutete, dass Jim deshalb nicht herbeordert worden war, da man seine Versetzung bereits beschlossen hatte. Auch wenn der Rest von ihnen einer formellen Anklage entgangen war, bezweifelte McCoy, dass ihre Taten keine Konsequenzen haben würden. Bevor sie alle beschlossen hatten, Spocks Körper vom Genesis-Planeten zurückzuholen, womit diese Kette von Ereignissen überhaupt erst begonnen hatte, war Sulu kurz davor gewesen, sein eigenes Kommando zu erhalten, und auch Chekov war nicht mehr weit davon entfernt. Scotty war als Chefingenieur auf die Excelsior versetzt worden, die für Testflüge mit dem neuen Transwarpantrieb eingesetzt wurde, hatte diesen aber außer Gefecht gesetzt, damit die Enterprise das Raumdock ungehindert verlassen konnte. Uhura hatte hingegen einen Posten beim Geheimdienst der Sternenflotte angenommen. Irgendwie bezweifelte McCoy, dass man ihnen erlauben würde, ihre Karrieren weiterzuverfolgen.

McCoy selbst hatte unter Spocks Ausbildungskommando mit Kadetten der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte gearbeitet. Er ging davon aus, dass ihre beiden Positionen nun ebenfalls gefährdet waren. McCoys eigene Situation war ihm nicht besonders wichtig. Nach allem, was sie in den vergangenen paar Monaten durchgemacht hatten, erschienen Dinge wie Posten kaum noch relevant. Vielleicht wäre das ein guter Zeitpunkt, um in die Forschung zurückzukehren. Wenn man bedachte, dass er und die anderen gerade durch die Zeit gereist waren, mochten sich neue Scans chronometrischer Teilchen als hilfreich erweisen. So konnte er endlich die Arbeit wiederaufnehmen, die er vor nicht allzu langer Zeit aufgegeben hatte.

McCoy vernahm ein Klicken und sah auf. Jim trat aus der Tür zwischen den beiden Schreibtischen, die zu Cartwrights Büro führte. McCoy stand überrascht auf. Er hatte nicht gewusst, dass Jim ebenfalls hier sein würde. Auch Spock, Scotty und Uhura erhoben sich, und sie alle versammelten sich um den Captain.

Jim sah sie alle nacheinander an. »Ich hatte soeben eine recht lange Unterhaltung mit Admiral Cartwright«, begann er. »Wie Sie alle bereits wissen, wurde mir das Kommando über ein Raumschiff zugewiesen.«

»Wissen Sie, um welches Schiff es sich handelt, Admiral?«, fragte Sulu und korrigierte sich dann sofort. »Ich meine, Captain.« Der Fehler brachte Jim zum Schmunzeln. Er war immerhin fünfzehn Jahre lang ein Admiral gewesen, daher mussten sich wohl alle erst wieder daran gewöhnen, ihn mit »Captain« anzusprechen.

»Noch nicht«, sagte Jim. Er rieb sich nervös die Hände und schien sich sichtlich unwohl zu fühlen. »Ich weiß, dass Sie alle eigene Berufungen und Ziele haben.« Er sah erst Sulu und dann Chekov an. »Hikaru, mir ist klar, dass Sie ein eigenes Schiff wollten und Sie ebenfalls, Pavel. Und jeder von Ihnen verdient diese Chance.« Jim schaute wieder in die Runde. »Sie alle verdienen die Position, nach der Sie strebten. Doch nach allem, was passiert ist …« Er beendete den Satz nicht, doch das war auch gar nicht nötig.

»Ich bin nicht wirklich davon ausgegangen, dass das Sternenflottenkommando mir momentan ein Schiff anvertrauen würde«, meinte Sulu.

»Es tut mir leid«, sagte Jim, den die Entwicklung der Ereignisse eindeutig mitnahm.

»Captain, bei allem gebührenden Respekt, nicht Sie trafen die Entscheidung für mich, bei Spocks Rettung zu helfen«, sagte Sulu. »Ich traf diese Entscheidung. Und wenn ich es noch einmal tun müsste, würde ich nicht zögern.«

»Wir alle würden es wieder tun«, sagte Uhura, und alle nickten zustimmend.

»Bevor mein Vater die Erde verließ, um nach Vulkan zurückzukehren«, sagte Spock, »teilte er mir mit, dass er meine Kollegen – womit Sie alle gemeint sind – als Personen mit gutem Charakter ansehe. Ich sagte ihm, Sie seien meine Freunde.«

Spock hat sich ganz schön verändert, dachte McCoy. Auch wenn er ihn immer noch wegen seines stoischen vulkanischen Verhaltens aufzog, kam Spock mittlerweile bestens mit seiner menschlichen Hälfte zurecht. Er zeigte seine Emotionen zwar nach wie vor nicht offenkundig, hatte aber klar erkennbar kein Problem mehr damit, zuzugeben, dass er sie empfand. Das mochte schon länger der Fall gewesen sein, aber nachdem seine Freunde so viel riskiert hatten, um ihn zu retten, war diese Einstellung zu einem festen Bestandteil seiner Persönlichkeit geworden.

Einen Moment später fuhr Jim fort. »Das Sternenflottenkommando möchte keinen von Ihnen in die Positionen zurückkehren lassen, die Sie vor dieser ganzen Sache bekleideten. Aber sie haben angeboten, Sie in Zukunft noch einmal dafür in Betracht zu ziehen, sofern Ihre Dienstakten eine solche Beurteilung verdienen.«

»Wie weit in der Zukunft?«, wollte Chekov wissen.

»Und was sollen wir in der Zwischenzeit tun?«, fragte Uhura.

Jim holte tief Luft und trat langsam aus der Gruppe heraus. Dann drehte er sich um und schaute sie wieder an. »Man hat mir eine interessante Gelegenheit angeboten.« Jims Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus freudiger Erwartung und Belustigung wider.

»Also, worum geht’s?«, fragte McCoy. »Nun sag es uns schon.«

»Das Sternenflottenkommando hat angeboten, dass Sie alle meiner Mannschaft beitreten«, verkündete er. »Sie teilen mir ein Schiff zu, auf dem momentan bereits fast jeder Posten besetzt ist. Nur der Senior-Stab fehlt noch.«

McCoy sah seine Freunde einen nach dem anderen an, und sie erwiderten seinen Blick. Sie wirkten überrascht, erleichtert und erfreut.

»Ich bin dabei, Captain«, sagte Sulu.

»Ich ebenfalls, Sir«, stimmte Scotty zu.

»Ich auch«, verkündete Uhura.

»Und ich natürlich«, schloss sich Chekov an.

Jim lächelte und sah dann zu den beiden Männern, die sich noch nicht geäußert hatten. »Spock? Pille?«

»Captain Kirk«, sagte Spock, »ich würde es als großes Privileg betrachten, wieder unter Ihnen dienen zu dürfen.« Jim nickte und wandte sich dann McCoy zu.

»Nach all diesen Jahren«, begann der Arzt, »muss ich es wohl schon fast als krankhaftes Verhalten betrachten.«

Jim wirkte schockiert. »Es tut mir leid, zu hören, dass du das so siehst, Pille. Ich hatte wirklich gehofft …«

»Ach, selbstverständlich bin ich dabei«, sagte McCoy grinsend. »Ich denke einfach nur, dass es krankhaft ist.«

Sulu lachte laut auf, und alle anderen fielen mit ein – bis auf Spock natürlich. Als sich alle wieder beruhigt hatten, verkündete Jim: »Wir brechen um 1300 auf.«

Dreieinhalb Stunden später, nachdem McCoy ein Stück der Hülle des geborgenen Bird-of-Preys sichergestellt hatte, um es später untersuchen zu können, bestiegen die sieben Offiziere eine Raumfähre. Diese brachte sie zu einem der Raumdocks im Orbit der Erde, wo sie von einem Zugschlitten in Empfang genommen wurde. Man hatte ihnen immer noch nicht mitgeteilt, auf welchem Schiff sie nun dienen würden, daher starrten alle gespannt durch das vordere Aussichtsfenster. Um die Fähre herum funkelten die Lichter des Docks genauso hell wie die Sterne.

Jim seufzte schwer. »Ich frage mich, auf was für einem Schiff wir landen werden«, sagte er. Er stand zusammen mit Scotty, Uhura und Chekov an der Backbordseite der Fähre. Spock stand im vorderen Bereich des Gefährts, und McCoy und Sulu saßen hinter dem Ersten Offizier.

»Vermutlich auf einem alten«, spekulierte Scotty. »Mit einem Antrieb, der seit Jahren nicht richtig gewartet wurde.« Obwohl der Ingenieur die Worte wie eine Klage aussprach, glaubte McCoy, dass Scotty ein solches Szenario wohl sehr gefallen würde.

»Es wird sicher nicht nur ein altes Schiff sein«, meinte Chekov. »Vermutlich handelt es sich dabei auch noch um einen Müllfrachter.«

»Jetzt übertreiben Sie aber«, mischte sich Uhura ein. »Aber ich wäre nicht überrascht, wenn wir demnächst Frachtlieferungen zwischen verschiedenen Sternsystemen durchführen würden.« Sie hatten sich alle für eine lange Reise verpflichtet. McCoy hatte gehofft, dass es sich dabei um eine weitere Forschungsmission handelte, aber nun wurde ihm klar, dass der Transport von Frachtgütern ebenfalls im Bereich des Möglichen lag.

»Ich denke, Sie haben recht, Uhura«, sagte er. Er stand auf, und Sulu tat es ihm nach. »Die bürokratische Mentalität ist die einzige Konstante im Universum.« Jim sah ihn an. »Wir werden einen Frachter bekommen.«

»Bei allem Respekt, Doktor«, widersprach Sulu, »aber ich rechne mit der Excelsior.«

»Die Excelsior?«, wiederholte Scotty entrüstet. »Warum um alles in der Welt, sollte man diesen Schrotthaufen wollen?«

»Ein Schiff ist ein Schiff«, sagte Jim.

»Wenn Sie meinen, Sir«, murmelte Scotty. »Hoffen wir das Beste.«

Sie neigten sich nach backbord, und McCoy bemerkte, dass sie sich nun direkt auf das neueste Sternenflottenschiff, das sogenannte »Große Experiment«, die Excelsior, zubewegten. Sie schwebten nach oben und über die Hülle des Schiffes hinweg. Der Zugschlitten flog nach backbord weiter und ließ die Fähre offenbar automatisch los, als sie sich der Excelsior näherte.

Doch sie glitten weiter an dem großen Schiff vorbei auf ein anderes zu, das dahinter angedockt war. Es handelte sich um ein altes Raumschiff der Constitution-Klasse, das irgendwann in den 2270ern umgerüstet worden war. Nun hatte man es umbenannt: U.S.S. Enterprise NCC-1701-A. McCoy konnte es nicht fassen und spürte, wie sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete. Er schaute zu Jim, der den gleichen zufriedenen Gesichtsausdruck aufwies.

»Meine Freunde«, sagte Jim, »wir sind zu Hause.«

Und McCoy wusste, dass er recht hatte.

SECHSUNDVIERZIG

1949

Das große Paket lag auf dem Sofa. Es war mit hübschem rotem und weißem Papier verpackt und mit einer großen weißen Schleife umwickelt. Lynn sah es, sobald sie Leonards Haus betrat und fühlte sofort Freude in sich aufsteigen. Natürlich hatte sie nicht geglaubt, dass Leonard ihren Geburtstag vergessen haben könnte – schließlich war ihm das in all den Jahren, die sie sich nun kannten, noch nie passiert. Jedoch hatte er ihr bisher den Anlass für die heutige Einladung verschwiegen.

»Ist das für mich?«, fragte sie, obwohl sie genau wusste, dass es so sein musste.

»Na, wer hat denn heute sonst noch Geburtstag?«, entgegnete Leonard.

»Oh, vermutlich sehr viele Leute«, meinte Lynn. Sie zog ihren Mantel aus und ging in den Raum hinein. Im Kamin prasselte ein Feuer und bot eine angenehm warme Abwechslung zu dem kalten Wetter, das draußen herrschte. Lynn legte ihren Mantel auf das Sofa und betrachtete das Geschenk. Das breite Band war an allen vier Seiten um die Kiste gewickelt und auf der Oberseite aufwendig verknotet worden, sodass es eher einer Blume als einer Schleife ähnelte.

»Dann muss das hier wohl für eine von diesen anderen Personen sein«, neckte Leonard, als er ihr zum Sofa folgte.

»Oh«, schimpfte Lynn und schlug ihm leicht auf die Brust. Dann drehte sie sich um und sah ihm direkt ins Gesicht. »Darf ich es jetzt auspacken?«, fragte sie.

»Vielleicht solltest du damit bis nach dem Abendessen warten«, schlug Leonard vor. »Oder womöglich sollte ich es einfach bis zum nächsten Jahr behalten.« Lynn schob ihre Unterlippe vor und schmollte, woraufhin Leonard die Augen verdrehte. »Wenn ich mir ansonsten den ganzen Abend dieses Gesicht ansehen muss, kannst du es meinetwegen jetzt schon auspacken.«

Lynn klatschte fröhlich in die Hände und wandte sich dem Sofa zu. Als sie nach dem Paket griff, bemerkte sie den Umschlag, der unter der Schleife steckte. Darauf fand sie ihren Namen, der in Leonards krakeliger, kaum lesbarer Schrift geschrieben war. Sie öffnete ihn und zog eine Karte heraus. Auf der Vorderseite befand sich die Zeichnung eines Pferdes mit einem Schild um den Hals, auf dem die Worte »Alles Gute zum Geburtstag« prangten. Darunter stand: »Die Zeit vermag dich nicht einzuholen.« Sie klappte die Karte auf und fand eine jüngere Version des Pferdes mit langen Wimpern vor, unter dem die Worte »Für eine schöne Stute, die noch immer aussieht wie ein Fohlen« standen. Darunter hatte Leonard »Liebe Lynn, deine Freude und dein Strahlen sind eine Inspiration« geschrieben. Die Worte rührten sie. Sie lehnte sich vor, ging auf die Zehenspitzen und küsste Leonard auf die Wange.

»Ich bin nicht sicher, ob ich eine Inspiration oder ein Fohlen bin«, meinte sie, »aber diese alte graue Stute weiß deine Worte zu schätzen.« Lynn war mittlerweile fünfundvierzig. Um ihren Mund und ihre Augen herum hatten sich Falten gebildet, und in ihrem Haar waren graue Strähnen aufgetaucht. Bis vor Kurzem hatte sie die verräterischen Haare stets ausgerissen, doch als sie immer zahlreicher geworden waren, hatte sie beschlossen, die Jahre einfach mit Stolz zu tragen.

»Du bist weder alt noch grau und immer noch hübsch«, sagte Leonard. »Und du inspirierst die Menschen wirklich.«

Lynn zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht«, sagte sie, »aber es freut mich, dass du das so siehst.« Sie trat auf ihn zu und umarmte ihn. Leonard musste es nicht sagen, denn Lynn wusste, dass er mit seinen Worten auf ihr Leben nach Phils Tod anspielte. Anfangs war es schwierig gewesen und manchmal war es das auch jetzt noch. Sie hatte Phil geliebt, und sie waren sehr lange zusammen gewesen. Sein Tod lag nun bereits drei Jahre zurück und mittlerweile fiel es ihr am schwersten, zu akzeptieren, auf welche Art er gestorben war: erschossen auf einem Schlachtfeld, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt. Sie versuchte, Trost in der Tatsache zu finden, dass sein Tod in der Schlacht von Portmagee dabei geholfen hatte, Irland von den Nazis zu befreien. Zwar hatte dieser Sieg es den Alliierten ermöglicht, die Kontrolle über Großbritannien zurückzuerlangen, doch wütete der Krieg noch immer, und manchmal machte ihr die Sinnlosigkeit von Phils Tod zu schaffen.

Aber wie so oft schob Lynn all diese Gedanken nun beiseite. »Weißt du, was mich jetzt wirklich inspirieren würde?«, fragte sie Leonard.

»Dein Geschenk auszupacken?«, erwiderte er.

»Gute Idee«, sagte Lynn. Sie legte die Karte auf die Armlehne des Sofas und griff nach dem Paket. Als sie versuchte, das Band zu entfernen, bewegte sich die Kiste. »Es ist schwer«, stellte sie fest. »Was kann das nur sein?« Sie zog das Band ab, fand eine umgeknickte Stelle des Papiers und riss es ebenfalls ab. Die Schrift auf der Pappkiste verkündete, dass sich darin grüne Erbsen befanden. »Du schenkst mir Erbsenkonserven?«, fragte sie.

Leonard zuckte mit den Schultern. »Wenn sie dir nicht gefallen …«

Verwirrt öffnete Lynn die Kiste. Im Inneren fand sie jedoch keine Dosen voller Gemüse, sondern massenhaft zerknülltes Zeitungspapier vor. »Was …?«, entfuhr es ihr. Dann fing sie an, sich durch das Papier zu wühlen und die einzelnen Knäuel auf den Boden zu werfen. Als sie das meiste davon aus der Kiste entfernt hatte, entdeckte sie darunter ein Paar roter Ziegelsteine. Zwischen ihnen lag ein weiteres in Papier eingewickeltes Päckchen, das kleiner als ihre Hand war. »Was ist das?«, fragte sie, nahm es heraus und prüfte das Gewicht. Es fühlte sich sehr leicht an.

»Das müssen wohl einzeln verpackte Erbsen sein«, meinte Leonard grinsend.

»Schon klar«, erwiderte Lynn. Sie riss das Papier ab und fand ein flaches dunkelblaues Kästchen vor, auf dem in silbernen Buchstaben das Wort Wintannas stand. Sie hatte den Namen noch nie gehört. »Was ist das?«, fragte sie wieder.

»Um Himmels willen«, sagte Leonard, »mach es einfach auf und finde es heraus.«

Lynn nahm den Deckel ab. Darunter befand sich eine Schicht aus baumwollähnlichem Material. Als sie es anhob, entdeckte sie ein goldenes Armband, in das ein halbes Dutzend ovaler roter Steine eingefasst war. »Ach du meine Güte«, stieß sie völlig überwältigt hervor. »Das ist wunderschön.« Sie ließ ihre Finger unter das Armband gleiten und nahm es heraus. Dann betrachtete sie es genauer und legte das Kästchen auf ihre Geburtstagskarte.

»Das sind Granate«, erklärte Leonard.

»Mein Geburtsstein«, wusste sie und sah ihn lächelnd an. »Und deiner.« Leonard hatte ebenfalls im Januar Geburtstag, nur zehn Tage nach ihr. Er erwiderte das Lächeln. Ihre Reaktion schien ihn zu freuen. Lynn besaß so gut wie keinen Schmuck. Bis auf ihren und Phils Ehering, die beide ihre Mutter ihnen geschenkt hatte, nannte sie nur noch ein Medaillon mit einer zerbrochenen Kette sowie ein Paar Ohrringe aus Buntglas ihr Eigen. Ersteres hatte ihr ihre Mutter hinterlassen, Letzteres war ein Geschenk ihrer Tante Louise zu ihrem achtzehnten Geburtstag gewesen. Doch kein Schmuckstück in ihrem Besitz war so schön wie das Armband, das Leonard ihr gerade geschenkt hatte. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Nun ja, du könntest ‚Danke‘ sagen«, schlug Leonard vor.

»Danke«, sagte Lynn. Sie trat vor und umarmte ihn. »Danke, danke, danke.« Sie drückte ihn fest und war für die vielen Jahre seiner Freundschaft dankbar, besonders seit Phils Tod.

Dann ließ sie von ihm ab und sah ihn an. Leonard lebte nun schon seit fast siebzehn Jahren in Hayden und sah aus, als wäre er kaum gealtert. Die Falten in seinem Gesicht waren vielleicht ein wenig tiefer geworden, aber sein dunkles Haar wies lediglich an den Schläfen etwas Grau auf. Obwohl er in wenigen Tagen neunundfünfzig werden würde, wirkte er so vital wie damals, als er mit zweiundvierzig in die Stadt kam. Tatsächlich schien er sogar gesünder, da er die Tindal’s Lane zu jener Zeit mit einem Arm in einer Schlinge und einer Schnittwunde im Gesicht entlanggehumpelt war.

Bevor sie sich ihrer Entscheidung bewusst wurde, ging Lynn auf die Zehenspitzen und drückte ihre Lippen auf Leonards. Sie schloss ihre Augen und spürte die weiche Wärme seines Mundes. Einen atemberaubenden Moment lang erwiderte er den Kuss, doch dann fühlte sie seine Hände an ihrer Hüfte, die sie sanft aber bestimmt von ihm wegschoben.

»Lynn«, sagte er.

»Leonard«, erwiderte sie und trat vor, um ihn erneut zu küssen. Er hielt sie davon ab und wich zurück. »Leonard, ich dachte …«, begann sie, doch dann wurde ihr klar, dass sie gar nicht wusste, was sie dachte. Sie wusste lediglich, was sie fühlte, und glaubte – oder hatte geglaubt –, dass Leonard es ebenfalls empfand.

»Es war nur ein Geschenk«, sagte er.

»Was?«, entfuhr es ihr schockiert. Sie öffnete ihre Hand, um das Armband zu betrachten. »Es geht hier nicht um mein Geburtstagsgeschenk. Es geht um uns.«

»Oh, das tut mir leid«, meinte Leonard. »Ich ging davon aus, du dachtest vielleicht, dass ich … dass ich dir Schmuck schenke und es bedeutet … ich weiß auch nicht.«

»Ich denke, es bedeutet, dass ich dir wichtig bin«, sagte Lynn. »Ich denke, es bedeutet, dass du versuchst, mich glücklich zu machen.«

»Natürlich bist du mir wichtig«, versicherte er. »Aber ich wollte nicht, dass du mich küsst.«

»Leonard«, sagte sie und legte das Armband zurück in das Kästchen. »Ich habe dich nicht geküsst, weil du mir Schmuck geschenkt hast. Ich habe dich geküsst, weil ich es wollte.« Sie spielte mit dem Gedanken, noch mehr zu sagen und tat es dann auch. »Das will ich schon seit einer ganzen Weile. Es schien mir einfach der richtige Augenblick zu sein.«

»Lynn«, sagte Leonard langsam, »ich denke nicht, dass wir das tun sollten.«

»Warum um Himmels willen nicht?«, fragte sie, doch sie glaubte, die Antwort bereits zu kennen: Phil. Lynn seufzte. Dann griff sie nach der großen Kiste und stellte sie vom Sofa auf den Boden. Als sie auf einer Seite des Sofas Platz nahm, deutete sie auf die andere. »Setz dich zu mir«, bat sie.

Leonard nahm ihren Mantel von der Armlehne und legte ihn auf einen Stuhl. Dann setzte er sich so weit wie möglich von ihr entfernt auf das Sofa. »Mein Pa starb, als ich dreizehn war«, begann sie. »Danach gab es nur noch mich und Ma. Nun ja, da waren auch noch ein paar andere Verwandte, mit denen wir jedoch so gut wie keinen Kontakt hatten. Also waren wir hauptsächlich unter uns. Und als ich dann Phil heiratete, war sie ganz allein.« Lynn hielt inne und suchte nach den richtigen Worten, um Leonard mitzuteilen, was ihr auf dem Herzen lag. »Doch schon bevor ich ging, war Ma allein. Sie vermisste Pa schrecklich.« Lynn kam Leonards eigene familiäre Situation in den Sinn, von der er ihr und Phil einst erzählt hatte, und fragte: »War das nicht auch bei deinem Pa so, nachdem deine Ma gestorben war?«

Lynn wusste, dass Leonard keine Familie mehr hatte und nur selten über seine Eltern sprach. Seine Mutter war bei seiner Geburt gestorben und sein Vater hatte danach noch fünfundzwanzig Jahre gelebt, bis er einer schweren Krankheit erlegen war. »Mein Vater«, sagte Leonard und sah auf seine Hände, »heiratete irgendwann erneut, aber ja, er vermisste meine Mutter für den Rest seines Lebens.«

»Aber wenigstens lebte dein Pa sein Leben«, meinte Lynn. »Meine Mutter tat ihr Bestes, um mich allein großzuziehen, aber sie war nicht glücklich. Fünfzehn Jahre lang war sie bereit, ihr Leben hinter sich zu lassen, bis sie es schließlich tat.« Sie rückte näher an Leonard heran und legte ihre Hand auf seine. »Ich will nicht so sein«, verkündete sie. »Ich weiß nicht, wie viel Zeit Gott mir auf dieser Erde gewährt, aber solange ich hier bin, will ich glücklich sein.«

»Ich finde, das ist eine gute Einstellung«, kommentierte Leonard. »Wirklich.« Er zog seine Hand unter ihrer hervor, stand auf und ging zum Kamin. Dort nahm er einen Schürhaken, kniete sich hin und stocherte in den glühenden Holzscheiten herum. Lynn wusste jedoch, dass es ihm nicht um das Feuer ging. Er schien in erster Linie Abstand zu ihr gewinnen zu wollen.

»Was ist mit dir, Leonard?«, fragte sie.

»Ich will, dass du glücklich bist«, erwiderte er.

Lynn erhob sich und ging zum Kamin. Sie hockte sich neben Leonard und nahm den Schürhaken aus seiner Hand. »Ich meine, ob du glücklich sein willst?« Sie stellte den Schürhaken zum restlichen Kaminbesteck.

»Natürlich will ich das«, antwortete er, wandte sich dabei aber wieder von ihr ab. »Und ich bin glücklich.«

»Das ist gut«, fand Lynn, auch wenn sie nicht wusste, ob sie ihm wirklich glauben sollte. »Es freut mich, dass du glücklich bist, aber wärst du mit mir nicht glücklicher?«

»Ich denke nur …«, begann Leonard und floh dann wieder vor ihr, indem er zum Sofa zurückkehrte. »Es ist nicht richtig«, beendete er den Satz.

»Wegen Phil?«, hakte sie nach. Lynn konnte Leonards Loyalität nachvollziehen, aber wenn sie ihr Leben weiterführen konnte, warum war es ihm dann nicht auch möglich? »Phil hat mich geliebt, und du warst sein bester Freund. Glaubst du nicht, dass er vom Himmel auf uns heruntersieht und hofft, dass wir uns umeinander kümmern?«

»Uns umeinander kümmern, sicher«, stimmte Leonard zu. »Ich versuche ja, auf dich achtzugeben.«

»Ich weiß«, sagte Lynn. Sie stand auf und spürte die Wärme des Feuers an ihren Beinen. »Aber ich kann nicht glauben, dass du weiter allein bleiben willst.«

»Das habe ich nicht behauptet«, korrigierte Leonard sie. »Ich kann verstehen, dass du eine neue Liebe finden willst, und ich hoffe, es gelingt dir.«

»Danke«, sagte Lynn. »Das ist gut zu …« Sie beendete den Satz nicht, da ihr in dieser Sekunde etwas auffiel. Leonard wollte sich nicht auf sie einlassen, weil sie mit Phil verheiratet gewesen war, aber es machte ihm nichts aus, wenn sie sich einen anderen Mann suchte? Das ergab keinen Sinn, es sei denn …

Sie durchquerte den Raum und stellte sich direkt vor Leonard. »Es geht hierbei gar nicht um Phil, oder?«, fragte sie.

»Es geht darum, dass du Phils Witwe bist«, erklärte Leonard, aber sie erkannte sofort, dass er ihr nicht die Wahrheit sagte. Versuchte er, ihre Gefühle nicht zu verletzen? Empfand er nicht das Gleiche für sie, was sie für ihn empfand?

»Leonard, was ist los? Warum willst du nicht mit mir zusammen sein?«

»Ich sagte dir doch, dass Phil …«, begann er wieder, doch sie fiel ihm ins Wort.

»Ich weiß, was du mir gesagt hast. Aber ich will, dass du mir den wahren Grund nennst.« Sie verstand es einfach nicht. Sie wusste, dass Leonard sie liebte. Jeder in der Stadt wusste es. Wie konnte es anders sein? Immerhin verbrachten sie den Großteil ihrer Zeit miteinander. Manche Leute hielten sie bereits für ein Paar, auch wenn die meisten zu höflich waren, um sie darauf anzusprechen. Aber letzte Woche hatte Daisy Palmer Lynn gefragt, ob sie glaube, dass sie und Leonard irgendwann heiraten würden.

Lynn nahm Leonards Hände in ihre und schaute in seine wunderschönen blauen Augen. »Erklär es mir«, bat sie.

»Es ist …«, fing Leonard an, und für einen Moment glaubte Lynn, er würde ihr gestehen, was ihn wirklich davon abhielt, sie jetzt einfach in den Arm zu nehmen. Doch dann sagte er: »Es ist Phil.«

Lynn starrte ihn ein paar Sekunden lang an. Sie war enttäuscht und unsicher, wie sie darauf reagieren sollte. Sie konnte Leonard nicht dazu zwingen, ihr sein Geheimnis zu offenbaren – und sie war davon überzeugt, dass er ein Geheimnis hatte. Empfand er einfach nichts für sie? Liebte er sie nicht so, wie sie ihn liebte? Nein. Sie wusste, dass er sie liebte. Sie konnte es sehen und spüren.

»Also gut«, sagte sie schließlich und ließ seine Hände los. »Wie du willst.« Sie ging an Leonard vorbei zu dem Stuhl, auf den er ihren Mantel gelegt hatte, nahm ihn und machte sich daran, ihn anzuziehen.

»Was machst du denn?«, fragte Leonard.

»Ich denke, ich werde jetzt nach Hause gehen«, antwortete Lynn.

»Aber wir wollten doch zusammen zu Abend essen«, erinnerte er sie. »Um deinen Geburtstag zu feiern …«

»Ich weiß«, sagte Lynn. »Ich fühle mich gerade aber nicht besonders gut.« Sie ging wieder an ihm vorbei, dieses Mal in Richtung der Tür.

»Lynn«, rief er ihr nach. Sie drehte sich um und sah ihn an. »Es tut mir leid. Ich wollte dir nicht deinen Geburtstag verderben.«

»Du hast ihn mir nicht verdorben«, meinte sie und rang sich ein schwaches Lächeln ab. »Ich fühle mich eben nur nicht wohl.«

»Was ist mit deinem Armband?«, wollte er wissen und deutete auf das Kästchen, das auf der Armlehne des Sofas lag.

»Ich kann es nicht annehmen«, sagte sie. »Ich weiß die Geste zu schätzen, und das Armband ist wirklich sehr hübsch, aber ich kann es einfach nicht annehmen.« Leonard erwiderte nichts, und die Stille zwischen ihnen wurde langsam unangenehm. Lynn schaute von ihm zum Kästchen mit dem Armband. Darunter lag immer noch die Karte, die er ihr ebenfalls geschenkt hatte. »Die hier werde ich aber mitnehmen«, verkündete sie. Sie ging zum Sofa, nahm die Karte und hielt sie hoch, damit er sie sehen konnte. »Ich danke dir dafür«, sagte sie.

Als sie wieder auf die Tür zuging, blieb sie nicht stehen, sondern öffnete sie und trat in die kalte Nacht hinaus. Hinter sich hörte sie Leonard sagen: »Lass mich dich wenigstens nach Hause fahren.«

»Ich habe meinen Laster«, erklärte Lynn mit einem Blick über die Schulter. »Du brauchst mich nicht fahren.«

Sie stieg in ihren Chevrolet Pickup und ließ den Motor an. Obwohl sie es nicht wollte, konnte sie sich nicht davon abhalten, noch einmal zu Leonards Haus zurückzuschauen. Er stand in der Tür, und als er bemerkte, dass sie in seine Richtung sah, sagte er: »Alles Gute zum Geburtstag.« Sie konnte die Worte durch das geschlossene Fenster des Wagens zwar nicht hören, aber sie las sie von seinen Lippen ab.

Als sie auf die Straße abbog und nach Hause fuhr, konnte sie nicht fassen, was an diesem Abend geschehen war. Sie hegte schon lange Gefühle für Leonard, aber sie hatte ihnen nie nachgegeben, weil … nun, teilweise war Phil der Grund dafür. Allerdings war auch der richtige Moment noch nicht da gewesen. Als er ihr am heutigen Abend das Armband geschenkt hatte, schien es in ihren Augen die perfekte Gelegenheit zu sein.

Offenbar hatte sie falschgelegen.

Als sie die Church Street entlangfuhr, wurde Lynn klar, dass sie keine Ahnung hatte, was als Nächstes passieren würde. Momentan sah es allerdings so aus, als ob sie und Leonard nie mehr als Freunde sein würden und sie niemals den Grund dafür erfahren würde. Diese Gewissheit stimmte sie traurig, fast so, als hätte sie den Verlust einer weiteren geliebten Person erlitten.

Wenigstens will er immer noch mit mir befreundet sein, dachte Lynn. So viel schien sicher. Und auch wenn sie lieber eine intimere Beziehung mit Leonard gehabt hätte, würde sie doch jedes bisschen Zuneigung annehmen, das Leonard ihr zu geben bereit war.

SIEBENUNDVIERZIG

2288/2289

Die auf drei Meter hohen Türmen befestigten und in einem gleichmäßigen Kreis aufgestellten Lichtfelder beleuchteten die ebene, aber felsige Fläche der öden Welt. Ein dualer Feldgenerator stand am Rand des Bereichs in einem Neunzig-Grad-Winkel zu der Laserkanone, die Mr. Scott zusammengebastelt hatte. Zwischen den beiden Geräten befand sich eine Reihe Subraumsensoren, die alle darauf ausgerichtet waren, das bevorstehende Experiment aufzuzeichnen. In der Mitte des beleuchteten Bereichs war eine Antigraveinheit aufgestellt worden.

Während Mr. Scott und seine Ingenieure an dem Generator und der Kanone arbeiteten, stand Spock am Rand des Kreises. Er hatte der umliegenden Dunkelheit den Rücken zugewandt und schloss gerade eine Ebene-eins-Diagnostik der Sensoranlage ab. Ihm war besonders daran gelegen, die Genauigkeit der Geräte zu bestätigen. Da für das Experiment höchste Präzision erforderlich war, hatte es bereits drei Tage gedauert, die Ausrüstung aufzubauen – ganz zu schweigen von den Monaten, die für die Entwicklung der Tests und den Bau der Gerätschaften benötigt worden waren. Immerhin hatten er und Dr. McCoy mehrere Jahre mit regelmäßigen Forschungen verbracht. Doch da sich die Enterprise pünktlich mit der U.S.S. Alar treffen musste, um ihr dringend benötigte Medikamente zu übergeben, würden sie hier nur eine einzige Gelegenheit erhalten, ihren Versuch durchzuführen, um das temporale subatomare Teilchen aufzuspüren, über das sie bereits vor langer Zeit eine Theorie aufgestellt hatten.

Als Spock die Überprüfung der Einstellung und Genauigkeit der Sensormatrix abschloss, kam der Arzt auf ihn zu. »Scotty ist mit all seinen Überprüfungen fertig«, verkündete er.

»Das Gleiche gilt für mich«, sagte Spock und wandte sich von den Geräten ab, um den Arzt anzusehen.

»Ich muss schon sagen, das hier ist bei Weitem das verrückteste Experiment, das ich je gesehen habe«, meinte McCoy.

»Auch wenn wir bei der Vorbereitung einer soliden Beweisführung gefolgt sind, muss ich zustimmen, dass der Aufbau unseres Experiments äußerst ungewöhnlich ist«, sagte Spock. Im Verlauf der letzten Monate – und nach jahrelanger Beschäftigung mit dem Thema – war es Spock gelungen, eine quantenphysikalische Basis für das Fundamentalteilchen der Zeit zu entwickeln. Es handelte sich um eine theoretische Grundlage, die der aktuellen Version des derzeit anerkannten Standardmodells des Universums nicht widersprach. Dieses Experiment war darauf ausgelegt, das vorhergesagte Verhalten des Teilchens in seiner Interaktion mit Energie, der Raumzeit und dem Subraum auszunutzen.

»Selbst wenn es funktioniert, wird es niemand glauben«, sagte McCoy.

Spock reagierte auf die wie üblich übertriebene Behauptung des Arztes mit einer hochgezogenen Augenbraue. »Wir haben eine genau definierte Reihe mathematischer Gleichungen für das temporale Teilchen abgeleitet und seine chronometrische Auswirkung nachweislich beobachtet«, entgegnete er. »Wenn wir hier Erfolg haben, werden wir aufgezeichnete Messwerte sowie einen wiederholbaren Vorgang haben, um unsere Theorie zu beweisen. Warum sollte das ein ernstzunehmender Wissenschaftler nicht glauben?«

»Vergessen Sie es, Spock«, meinte McCoy versöhnlich. »Ich wollte damit nur auf die Komplexität und Eigentümlichkeit dessen hinweisen, was wir hier tun.«

»Doktor«, sagte Spock, »Sie haben ein unvergleichliches Talent für Übertreibungen.«

»Und Sie besitzen eine unübertroffene Fähigkeit, Ihre Kollegen zu beleidigen«, konterte McCoy mit gespielter Verärgerung – zumindest hielt Spock es dafür. »Sie spitzohriger, computerisierter …«

»Verzeihung, meine Herren«, unterbrach ihn Mr. Scott, der aus Richtung des Feldgenerators auf sie zukam. »Alles wurde doppelt und dreifach überprüft. Sämtliche Ausrüstungsgegenstände sind aufeinander abgestimmt und einsatzbereit.«

»Danke, Mister Scott«, sagte Spock. »Lassen Sie sich und Ihr Team zurück aufs Schiff beamen.«

»Aye, Sir«, bestätigte der Ingenieur. Er ging zur Laserkanone, an der drei Techniker standen, und dann weiter zum Feldgenerator, neben dem zwei Ingenieure warteten.

»Wir sollten uns ebenfalls bereit zum Aufbruch machen«, sagte Spock zu McCoy. Sie folgten Scott und den Ingenieuren und ließen sich nach ihnen zurück aufs Schiff beamen. Sobald sie wieder an Bord waren, meldeten sie sich auf der Brücke, von wo aus sie das automatisierte Experiment starten würden.

Als Spock seine Position an der Wissenschaftsstation einnahm, trat Dr. McCoy auf die untere Ebene der Brücke, wo Captain Kirk auf seinem Kommandosessel saß. »Wir haben alles vorbereitet, Captain«, berichtete McCoy.

»Sehr gut, Pille«, erwiderte Kirk. »Commander Uhura, verbinden Sie uns mit der Sensorplattform.«

»Aye, Sir«, bestätigte Uhura. Spock sah zum Hauptschirm und beobachtete, wie das graubraune Bild des Planten verschwand und von einem weitwinkligen Anblick des Testgeländes auf der Oberfläche ersetzt wurde. Ganz links im Bild befand sich die Laserkanone, rechts der Feldgenerator. In der Mitte stand die Antigraveinheit.

»Kirk an Transporterraum«, sagte der Captain.

»Transporterraum«, erklang die Stimme einer Frau. »Cortez hier, Captain.«

»Lieutenant«, fragte Kirk, »ist bei Ihnen alles bereit?«

»Ja, Sir«, bestätigte der Transporterchief. »Das Hüllenfragment befindet sich auf der Plattform in Position.« Das Metallstück, auf das Cortez sich bezog, war fünfzehn Quadratzentimeter groß und zwei Zentimeter dick. Es war aus der Hülle des klingonischen Bird-of-Preys geschnitten worden, und Dr. McCoy hatte es in weiser Voraussicht mit auf die Enterprise genommen, als diese vor ein paar Jahren zu ihrer aktuellen Mission aufgebrochen war. Kirk und sein Senior-Stab waren an Bord des klingonischen Schiffs durch die Zeit gereist, um ein Paar Buckelwale aus der Vergangenheit der Erde in ihre Gegenwart zu bringen. Spock und Dr. McCoy hatten das Metallstück bereits auf Rückstände chronometrischer Aktivität untersucht und so Aussagen über die voraussichtlichen Ergebnisse dieses Experiments machen können.

»Sehr gut«, sagte Kirk. »Übertragen Sie die Transporterkontrolle an die Wissenschaftsstation der Brücke.«

»Verstanden«, erwiderte Cortez. Spock betrachtete seine Konsole, auf der die Anzeige für einen Moment schwarz wurde und dann mit einer neuen Bedienstruktur wieder erschien. »Transporterkontrolle wie angewiesen übertragen, Captain.«

»Danke, Lieutenant«, sagte Kirk. »Mister Spock, wann immer Sie bereit sind.«

»Verstanden«, bestätigte Spock. Er machte sich an seiner Station zu schaffen und gab eine Befehlsabfolge ein, die sie sorgfältig geplant hatten. »Ich verbinde den Transporter mit dem automatisierten Programm des Experiments.« Er bestätigte die Verbindung und überprüfte dann ein letztes Mal sämtliche Geräte. »Beginn des Experiments in drei … zwei … eins.« Er berührte ein Kontrollfeld und sah zu, wie der Feldgenerator seine Funktion aufnahm. »Die Antigraveinheit wird mit Energie versorgt. Das magnetische Eindämmungsfeld hat sich gebildet und nähert sich der maximalen Stärke«, las er von seinen Anzeigen ab. Er schaute wieder auf den Hauptschirm und nahm einen leicht schimmernden Effekt in Form einer Sphäre wahr, die sich genau in der Mitte des beleuchteten Bereichs des Planeten befand.

»Alle Kanäle sind frei«, meldete Uhura. »Wir empfangen Telemetrie von den Sensoren auf dem Planeten.«

»Verstanden«, erwiderte Spock. »Die Messwerte weisen auf keinerlei temporale Aktivität innerhalb des Eindämmungsfelds hin. Die Warpblase beginnt sich nun darin zu formen.« Er betrachtete die Anzeige, bis sich die Warpsphäre stabilisiert hatte und meldete es dann. Danach wartete er darauf, dass der Transporterzyklus einsetzte. »Austausch wird durchgeführt«, sagte er, als die Atmosphäre innerhalb des dualen Felds herausgebeamt und durch das Hüllenstück des Bird-of-Preys ersetzt wurde. Wieder sah er auf den Hauptschirm. Dieses Mal konnte er beobachten, wie das Metallstück von der Antigraveinheit in der Mitte der beiden Felder im Schwebezustand gehalten wurde.

»Wir empfangen immer noch Telemetrie«, sagte Uhura.

»Die Laserkanone lädt sich auf«, sagte Spock und schaute auf seine Konsole. »Achtzig Prozent … neunzig … fünfundneunzig … volle Energie.« Auf dem Sichtschirm schnitt ein schmaler Strahl aus hellem rotem Licht von links genau in die Mitte des Hüllenfragments.

Sie hatten das Experiment so entwickelt, dass die Energie des Lasers es einer gewissen Menge der chronometrischen Teilchen ermöglichen würde, diese Energie aufzunehmen. Das geschah entsprechend der Wahrscheinlichkeitswellenfunktion, die Spock für dieses Fundamentalteilchen der Zeit berechnet hatte. Basierend auf den drei Arten des Teilchens, die es nach ihrer Theorie gab, hatten sie einen zu erwartenden Wert bestimmt, um den jeder Teilchentyp in der Zeit vor und zurück reisen würde. Das Verhältnis zwischen Zeit und Subraum würde es den speziell dafür entwickelten Sensoren dann ermöglichen, die Ergebnisse zu verfolgen, sowohl nach als auch vor dem Experiment.

Fünf Sekunden vergingen. Dann schaltete sich die Kanone ab, und der Laserstrahl verschwand.

»Die Sensoren sind immer noch funktionstüchtig«, sagte Uhura.

»Der Laserstrahl hat seine Aufgabe erfüllt, und die Energiewerte …«, begann Spock und überprüfte seine Anzeigen, »… entsprechen haargenau der Programmierung.«

»Die Sensoren haben sich automatisch abgeschaltet, Mister Spock«, meldete Uhura.

»Ist das normal?«, fragte der Captain.

»So haben wir es programmiert«, erklärte McCoy. »Es schränkt die Nebengeräusche im Endergebnis ein.«

»Das Hüllenfragment wurde wieder an Bord gebeamt«, sagte Spock. »Das Warpfeld wurde deaktiviert … ebenso das Eindämmungsfeld … und die Antigraveinheit.« Er drehte sich mit seinem Stuhl herum, um den Captain und Dr. McCoy anzusehen. »Das Experiment ist beendet.«

»Was zeigen Ihre Messwerte?«, fragte Kirk. »Waren wir erfolgreich?«

Während er die Stufen zur oberen Ebene der Brücke hinaufstieg, sagte McCoy: »Wir werden Zeit brauchen, um die Ergebnisse auszuwerten.« Er ging zur Wissenschaftsstation, stellte sich neben Spock und betrachtete die diversen Anzeigen. »Haben wir irgendwelche vorläufigen Ergebnisse?«

»Commander Uhura, würden Sie die Subraumsensorscans an meine Station übertragen?«, bat Spock.

»Aye, Sir«, bestätigte Uhura und ließ die Finger gekonnt über ihre Konsole tanzen. Nach einem Moment sagte sie: »Ich habe sie auf Kanal B-siebenundvierzig gelegt, Mister Spock. Sie sollten jetzt Zugriff darauf haben.«

Spock klinkte sich in den genannten Kanal ein. »Ich habe sie«, bemerkte er.

McCoy lehnte sich über seine Schulter und deutete auf etwas: »Da«, sagte er. »Und dort. Das ist es.« Spock sah die Werte ebenfalls und betrachtete sie als äußerst zufriedenstellendes Ergebnis.

Captain Kirk gesellte sich zu ihnen an die Wissenschaftskonsole. »Und was ist das?«

Spock sah den Captain an. »Wir scheinen das Fundamentalteilchen der Zeit identifiziert zu haben.«

»Das Chroniton«, ergänzte McCoy.

»Da das Fundamentalteilchen die körperliche Manifestation des theoretischen Minimums einer Zeitmenge ist«, erklärte Spock, »haben Dr. McCoy und ich es so genannt. Auf diese Weise lässt es sich auch von dem Trägerteilchen der Zeit unterscheiden, das wir zuvor identifizierten und als chronometrisches Teilchen bezeichnen.«

»Ich werde mal so tun, als ob ich verstünde, was das alles bedeutet«, sagte der Captain.

»Ich habe auch eine Weile gebraucht«, beruhigte ihn McCoy. »Aber einfach ausgedrückt haben wie die Existenz eines weiteren Bausteins des Universums nachgewiesen. Dieser ist eben nur von temporaler Natur.«

»Gratulation, meine Herren«, lobte Kirk.

»Danke, Jim«, sagte McCoy.

Spock neigte den Kopf, um den Glückwunsch des Captains anzuerkennen. »Mit Ihrer Erlaubnis, Sir, werde ich den Rücktransport unserer Ausrüstung aufs Schiff beaufsichtigen. Danach würde ich gerne mit Doktor McCoy ins Quantenphysiklabor gehen, damit wir die Ergebnisse vollständig auswerten können.«

»Natürlich«, sagte Kirk.

Spock erhob sich, und er und der Arzt begaben sich in den Turbolift. »Transporterraum«, befahl Spock. Sofort begann der Lift seinen Abstieg.

Das kleine grüne Fläschchen voller Tabletten stand am Rand des Waschbeckens. McCoy betrachtete es und ließ sich auf das ein, was zu seiner allabendlichen Debatte zu werden schien. Im Allgemeinen war er stets vorsichtig, wenn es darum ging, seinen Patienten Medikamente zu verschreiben. Das Gleiche galt für ihn selbst. Da er nachts immer häufiger nicht ungestört durchschlafen konnte, zog er mittlerweile in Betracht, Spock um eine Unterweisung in vulkanischen Meditationstechniken zu bitten. Nachdem er allerdings ein wenig darüber recherchiert hatte, musste er feststellen, dass dafür eine gewisse Intimität zwischen Lehrer und Schüler notwendig war. Also war er zu dem Entschluss gekommen, seinen Freund lieber nicht mit dieser Bitte zu bedrängen.

Schließlich hatte McCoy mit Dr. Smitonick, dem Psychiater des Schiffs, über seine Albträume gesprochen und dabei auch seinen Unwillen erwähnt, auf Medikamente zurückzugreifen, wenn es nicht unbedingt notwendig war. Michal stimmte ihm zu und empfahl stattdessen Therapiestunden. McCoy hatte drei Sitzungen absolviert – eigentlich nur zwei, denn die dritte hatte er mittendrin abgebrochen –, bevor er entschied, dass er die Therapie nicht fortsetzen wollte. Da Michal ihn nicht vom Gegenteil überzeugen konnte, schlug er stattdessen diese Tabletten vor, die das Speichern der Träume im Langzeitgedächtnis unterdrückten. McCoy hatte sie hin und wieder eingenommen und auch positive Ergebnisse erzielt, aber er weigerte sich nach wie vor, dies regelmäßig zu tun.

Dennoch waren seine Nächte in letzter Zeit besonders unruhig geworden. Vor zwei Jahren, nach seiner Begegnung mit Sybok, hatten sie sich für eine Weile beruhigt, doch diese Erholungspause war nur kurz gewesen. Bereits seit einiger Zeit träumte er wieder von seinem eigenen Tod. Über die Jahre hatte er im Schlaf Visionen eines gewaltsamen Endes erlebt, doch in letzter Zeit erschienen ihm im Traum neblige, beunruhigende Bilder seiner eigenen Beerdigung. Sie waren undeutlich, wie die Erinnerungen an einen Gedanken oder die Gedanken an Erinnerungen, doch sie flößten ihm eine sehr echte Angst davor ein, verfrüht zu sterben. In der vergangenen Woche war er mehrere Male schreiend aufgewacht und hatte sich schwer atmend und mit hämmerndem Herzen an die Bettlaken geklammert. Er wusste nicht, ob er das diese Nacht erneut ertragen konnte.

McCoy streckte eine Hand aus und griff nach dem Fläschchen. Er öffnete es und ließ eine der kleinen weißen Kapseln auf seine Handfläche rollen. Er würde sie heute Nacht nehmen und morgen versuchen …

Eine Tonabfolge erklang aus dem Hauptbereich seines Quartiers und kündigte eine eintreffende Nachricht an. Er starrte für einen Moment auf die Tablette in seiner Hand, legte sie dann auf das Waschbecken und verließ das Badezimmer. Anschließend ging er zu seinem Schreibtisch und konsultierte den Computer, um herauszufinden, von wem die Nachricht stammte, die der Kommunikationsoffizier der Gamma-Schicht in sein Quartier weitergeleitet hatte. Als er den Ursprungsort sah, lächelte er: Ravent, Mantilles. Neben der Stadt und dem Namen des Planeten stand der des Absenders: McCoy, Joanna.

Er berührte eine Kontrolle und setzte sich an seinen Schreibtisch. Auf dem Monitor, der vor ihm in das Schott eingelassen war, erschien das Emblem der Vereinigten Föderation der Planeten. Nach einer Sekunde verschwand es wieder und wurde durch das Gesicht von McCoys Tochter ersetzt.

»Hi, Dad«, sagte sie. »Ich hatte gehofft, dich zu erreichen.«

»Hi, Schatz«, erwiderte McCoy. Joanna sah gut aus, fand er. Sie trug ihr Haar nun kurz, doch selbst mit vierzig war es immer noch von einem natürlichen strahlenden Rot. Ihr Gesicht war ein wenig fülliger geworden, was ihr gut stand. »Ich bin gerade erst in mein Quartier gekommen und wollte gleich ins Bett gehen«, erklärte er. »Aber ich freue mich immer, von dir zu hören.« Der derzeitige Kurs der Enterprise hatte sie bis zu den Außenbereichen der Föderation und darüber hinaus gebracht. Daher befanden sie sich nun relativ nah am Pallas-XIV-System, zu dem auch Mantilles gehörte – zumindest nah genug, um Echtzeitkommunikation über Subraumrelais zu gewährleisten. In den vergangenen paar Wochen hatte McCoy drei Mal mit Joanna gesprochen, einmal sogar mehrere Stunden lang. Deswegen überraschte es ihn, dass er so schnell wieder von ihr hörte.

»Nun ja, ich wollte eben die Erste sein, die dir gratuliert«, sagte sie. »Allerdings bin ich sicher, dass mir das nicht gelungen ist.«

McCoy runzelte verwirrt sie Stirn. »Wozu willst du mir gratulieren, Schatz?«, fragte er.

Joanna hob überrascht die Augenbrauen. »Hast du es etwa noch nicht gehört?«, entfuhr es ihr.

»Da ich keine Ahnung habe, wovon du redest, muss ich die Frage wohl mit Nein beantworten.«

Joanna grinste breit. »Das ist ja großartig«, sagte sie fröhlich. »Ich bin also tatsächlich die Erste, die dir gratulieren wird.«

Joannas offenkundiges Vergnügen freute ihn, aber ihm fiel immer noch kein Grund ein, warum man ihm gratulieren sollte. »Worum geht es denn?«, wollte er wissen. »Habe ich in der Argelianischen Lotterie gewonnen?«

»Nein«, sagte Joanna, »aber du hast den Zee-Magnees-Preis gewonnen.«

»Was?«, brachte McCoy hervor. Die Universität von Alpha Centauri vergab diese prestigeträchtige Auszeichnung in unregelmäßigen Abständen, wann immer das wissenschaftliche Gremium eine Leistung als seiner Anerkennung würdig betrachtete. Sie beschränkten sich dabei nicht auf ein bestimmtes Wissenschaftsfeld, sondern zogen eine große Bandbreite in Betracht, von Computerwissenschaft über Kybernetik, Chemie, Kosmologie und Anatomie bis hin zu Zoologie. »Woher weißt du das?«

»Ich habe es kurz vor Feierabend im Intranet des Krankenhauses gelesen«, antwortete Joanna.

»Das ist … einfach unglaublich«, meinte McCoy, den diese Ehrung überwältigte.

»Ich glaube es«, sagte Joanna. »Willst du die Ankündigung hören? Ich habe sie heruntergeladen.«

»Klar doch«, entgegnete McCoy.

Joanna schaute sich einen Moment lang um und sagte dann: »Warte kurz, ich muss danach suchen.« Sie stand auf und lief in ihrem Wohnzimmer herum. Dabei suchte sie eine Oberfläche nach der anderen ab, um die Kopie der Ankündigung zu finden. McCoy schmunzelte in sich hinein. Seine Tochter war eine leitende Krankenschwester, in deren Beruf Ordnung und ein Sinn für Details unerlässlich waren, und dennoch schaffte sie es immer noch nicht, ihre eigene Wohnung organisiert und aufgeräumt zu halten.

Schließlich verschwand Joanna ganz aus dem Bildausschnitt und kehrte einen Augenblick später mit einer kleinen Datentafel in der Hand zurück. »Hier ist sie«, verkündete sie und las dann vom Bildschirm des Geräts ab. »‚Das wissenschaftliche Gremium der Universität von Alpha Centauri zeichnet hiermit, in Übereinstimmung mit unserem bewährten Auswahlverfahren zur Beurteilung exzellenter Leistungen in den zahlreichen Bereichen der Wissenschaft, die kürzlich erbrachten Errungenschaften von Leonard Horatio McCoy von der Erde und Spock von Vulkan aus. Doktor McCoy wird den Zee-Magnees-Preis für seine Arbeit im Bereich der Biophysik erhalten, in dem seine neu entwickelten Theorien sowie seine Forschungsbemühungen zur Entdeckung der physikalischen Fundamentalteilchen und Trägerteilchen der Zeit geführt haben. Außerdem gelang es ihm, die Auswirkungen temporaler Strahlung auf Lebewesen nachzuweisen. Mister Spock wird den Zee-Magnees-Preis für seine Arbeit im Bereich der Quantenphysik erhalten, in dem seine theoretischen und experimentellen Bemühungen zur Entdeckung der physikalischen Fundamentalteilchen und Trägerteilchen der Zeit führten.‘« Joanna sah von der Datentafel auf und strahlte.

»Ich kann es nicht fassen«, sagte McCoy. Er hatte so lange an diesem Forschungsprojekt gearbeitet, tatsächlich schon seit er vor zwanzig Jahren die Abweichungen in Jims M’Benga-Zahlen entdeckt hatte. Nach so vielen Jahren war es Spock und ihm endlich gelungen, die chronometrischen Teilchen sowie die Chronitonen zu identifizieren. Tatsächlich hatte es McCoy nach Feststellung der Ergebnisse wesentlich weniger Zeit gekostet, seine Mutmaßungen zu bestätigen. Er wusste nun, dass temporale Strahlung in großen Mengen zwar schädlich für lebendes Gewebe war, die winzigen Mengen, die nach einer Zeitreise in einem humanoiden Körper verblieben, aber keine negativen Auswirkungen hatten.

»Ich bin so stolz auf dich, Dad«, sagte Joanna. McCoy lächelte und ihm wurde ganz warm ums Herz. Auch wenn ihn die Verleihung des Zee-Magnees-Preises natürlich freute, konnte diese Errungenschaft nicht mit dem wunderbaren Gefühl mithalten, den Respekt seiner Tochter zu haben.

»Danke, Schatz«, sagte er. »Das bedeutet mir mehr als der Preis.«

»Ach, Dad«, murmelte sie und winkte ab, aber er konnte in ihren Augen sehen, dass sie ihm glaubte und von seinen Worten gerührt war. Obwohl sie die meiste Zeit so weit voneinander entfernt lebten und in den vergangenen Jahren nur hin und wieder Zeit miteinander verbracht hatten, war ihre Beziehung sehr viel besser geworden. Manchmal befürchtete er, ihr seine schlechtesten Eigenschaften vererbt zu haben – soweit er wusste, lebte sie ohne Partner oder langfristige romantische Beziehungen –, aber er fand auch, dass sie zu einer wundervollen Frau herangereift war, die ein glückliches Leben führte. Er glaubte, nicht stolzer auf sie sein zu können.

»Ich lass dich dann mal schlafen«, sagte Joanna, und McCoy verspürte einen kurzen Anflug von Unbehagen bei der Aussicht auf eine weitere Nacht voller unruhigem Schlaf und schrecklichen Träumen. »Ich wollte dir nur gratulieren.«

»Danke, Schatz«, erwiderte McCoy. »Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch, Dad.« Joanna streckte eine Hand aus und berührte eine Kontrolle. Das Föderationsemblem ersetzte ihr Bild auf dem Monitor.

McCoy trennte die Verbindung ebenfalls und erhob sich dann von seinem Schreibtisch, um zurück ins Bad zu gehen. Dort fiel sein Blick auf das Schlafmittel auf dem Rand des Waschbeckens. Er nahm die weiße Kapsel und betrachtete sie. Dann ließ er sie zurück in das grüne Fläschchen fallen. Da ihn die Nachricht von seiner und Spocks Ehrung so begeistert hatte – er freute sich schon darauf, den Wissenschaftsoffizier am Morgen davon in Kenntnis zu setzen – und er einfach glücklich war, mit seiner Tochter gesprochen zu haben, beschloss er, das schlaffördernde Medikament heute nicht einzunehmen. Die Albträume mochten natürlich wiederkehren, doch heute Nacht würde er dieses Risiko eingehen.

ACHTUNDVIERZIG

1954

Als Lynn an der Straße parkte, sah sie zum Praxisbereich von Leonards Haus hinüber und bemerkte, dass die Tür offen stand. Sie stieg aus dem Laster und entdeckte Millie und Doug Warnick, die aus der Praxis in den warmen Sommerabend hinaustraten. Leonard stand hinter ihnen in der Tür.

Lynn überquerte die Straße und wartete neben dem in den niedrigen weißen Zaun eingelassenen Tor darauf, dass die Warnicks an ihr vorbeikamen. Doug hielt Millies Hand und stützte sie am Oberarm, während sie langsam vorwärts watschelte. Sie erwartete ihr drittes Kind, und ihr Bauch war riesig, aber sie hätte auch eigentlich schon letzte Woche entbinden sollen. »Ich kann nicht glauben, dass das Baby immer noch nicht auf der Welt ist«, sagte Lynn.

»Es ist genau wie bei Olivia und Viola«, sagte Doug und bezog sich damit auf ihre beiden Töchter. »Dieses Kind will einfach nicht herauskommen.«

»Wie geht es dir, Millie?«, fragte Lynn.

»Ich wiege eine Tonne, mir ist schrecklich heiß, und ich bin müde«, sagte sie. »Ich wünschte, der kleine Douglas Junior oder die kleine Mary würde sich ein bisschen beeilen.«

»Es wird nicht mehr lange dauern«, rief Leonard von der Tür. »Ganz sicher.«

Millie verdrehte die Augen. »Das sagt er jedes Mal, aber …« Sie tätschelte ihren Bauch mit beiden Händen.

»Ich bin sicher, es ist bald so weit«, meinte Lynn und versuchte, optimistisch zu klingen.

»Das hoffen wir wirklich«, sagte Doug und hob eine Hand, um zu zeigen, dass er die Daumen drückte. Er führte Millie zu ihrem Auto, einem himmelblauen Nash, und half ihr auf den Beifahrersitz. Lynn sah zu, wie Doug auf der Fahrerseite einstieg und davonfuhr.

Als sie sich umdrehte und auf das Haus zuging, sagte Lynn: »Ich kann nicht fassen, dass du Millie ihr Baby nicht bekommen lässt. Was für ein Arzt bist du eigentlich?«

»Ein hungriger«, sagte Leonard. »Und da wir gerade von Frauen sprechen, die zu spät dran sind …«

»Tut mir leid. Ich war bis sechs Uhr in der Mühle«, sagte Lynn. Leonard trat zur Seite und hielt ihr die Tür auf. »Aber es sieht nicht so aus, als wärst du schon bereit fürs Abendessen gewesen«, stellte sie fest. »Es sei denn, Millie wollte dir was kochen.«

»Nun ja«, meinte Leonard und schloss die Tür, »immerhin hat sie einen Braten in der Röhre.«

Lynn kicherte über den Scherz. »Aber keinen besonders leckeren«, fügte sie hinzu.

Sie gingen in die Küche und bereiteten gemeinsam das Abendessen zu. Als sie aßen, schlug Lynn vor, am nächsten Tag ins Kino zu gehen, wie sie es samstags häufig taten. »Ich habe nachgesehen«, sagte sie. »Im Bijou läuft Zwischen zwei Meeren.« Auch wenn sie meistens nach Greenville fuhren, um Filme zu schauen, machten sie sich gelegentlich auch nach Anderson auf. Im Jahr zuvor war dort ein neues Kino, das Deluxe, eröffnet worden.

»Wer spielt darin mit?«, wollte Leonard wissen.

»Olivia de Havilland und James Stewart«, sagte Lynn und nannte damit zwei ihrer Lieblingsschauspieler.

»Das klingt beeindruckend«, meinte Leonard.

»Ich weiß«, sagte Lynn aufgeregt. »Also, willst du hingehen?«

»Ja«, antwortete Leonard, »aber ich kann nicht. Nicht sofern Millie ihr Baby nicht bis morgen Nachmittag zur Welt bringt.« Er hielt inne und fügte dann hinzu: »Eigentlich sollte ich in der Nähe bleiben.«

»Natürlich«, sagte Lynn. Ihr hätte klar sein müssen, dass Leonard sich nicht zu weit von Millie entfernen konnte. »Dann vielleicht nächste Woche«, schlug sie vor, und Leonard stimmte zu.

Nach dem Abendessen beschlossen sie, den Abwasch auf später zu verschieben, damit sie die Abendnachrichten schauen konnten. Seit einigen Jahren zeigte jeder der drei Fernsehsender regelmäßig Nachrichtensendungen, die jeweils morgens und abends liefen. Sie dienten dazu, die Zuschauer über die Entwicklung des Kriegs zu informieren. Was sie heute Abend hörten, konnte man Lynns Meinung nach als positiv bezeichnen. Nach Jahren der Bemühungen durch Präsident Truman hatte Hitler endlich zugestimmt, Gesandte nach Washington zu schicken, um mit Friedensverhandlungen zu beginnen. Waffenstillstände an den Fronten in Frankreich, Spanien und Portugal waren für heute um Mitternacht vereinbart worden und hatten in den Zeitzonen, wo der Freitag bereits in den Samstag übergegangen war, schon angefangen. Gleichzeitig zog sich die japanische Flotte, die gestern noch bedrohlich nah an die Küsten von Chile und Peru herangekommen war, aufs offene Meer zurück.

Nachdem der fünfzehnminütige Bericht geendet hatte, kehrte Lynn mit Leonard in die Küche zurück, um den Abwasch zu machen. Er spülte, und sie trocknete ab. Dann gingen sie wieder ins Wohnzimmer, machten es sich bequem und schauten Die Abenteuer von Ozzie & Harriet. Die Sendung lief gerade ein paar Minuten, als es an der Tür klopfte. Leonard stand schnell auf und ging in den Flur. Lynn folgte ihm. Sie war sowohl neugierig als auch besorgt.

Sie wartete im Nebenzimmer und hörte, wie Leonard die Tür öffnete. Gleich darauf vernahm sie Pru Glastons panische Stimme. Leonard bat sie herein und versuchte, sie zu beruhigen. Dann steckte er den Kopf ins Nebenzimmer und sagte: »Lynn, Pru Glaston ist hier. Ich gehe mit ihr in die Praxis, damit wir ungestört sind.«

»Ist schon gut, Doktor«, sagte Pru und erschien neben Leonard. »Ich wollte Ihnen nur mitteilen, dass Audie gerade seine Medizin umgeworfen hat. Es war die letzte Flasche, und sie ist auf dem Fußboden zerbrochen.« Lynn wusste, dass bei Audie vor einigen Jahren Epilepsie festgestellt worden war. Leonard hatte ihm ein Medikament verschrieben, das die Anfälle weitestgehend unter Kontrolle hielt, doch manchmal erlitt er dennoch einen. Lynn und ein Großteil der Stadtbewohner waren letztes Jahr in der Kirche Zeugen eines solchen Zwischenfalls geworden. Das Erlebnis hatte sie sehr mitgenommen. »Sie sagten, Audie solle die Medizin regelmäßig nehmen, und nun haben wir keine mehr«, fuhr Pru fort. Ihre Stimme wurde wieder aufgeregt, und sie wirkte sehr besorgt.

»Alles kommt wieder in Ordnung«, versprach Leonard ruhig. Er legte eine Hand an Prus Ellbogen und führte sie ins Nebenzimmer zu einem Stuhl. »Ich habe etwas davon hier, deswegen ist das kein Problem.«

»Oh«, entfuhr es Pru. Sie griff nach Leonards Hand und umfasste sie mit ihren. »Oh, ich danke Ihnen, Doktor.«

»Gern geschehen«, erwiderte er. »Ich hole Ihnen schnell das Phenytoin.« Leonard sah zu Lynn und neigte seinen Kopf leicht in Prus Richtung. Lynn hatte so viel Zeit mit Leonard verbracht, dass sie sofort verstand, was er ihr mit dieser Geste mitteilen wollte: Bleib bei Pru und sorg dafür, dass sie sich nicht aufregt. Lynn nickte knapp und trat weiter in den Raum hinein. Leonard zog sanft seine Hand aus Prus Griff und ging in Richtung der Praxisräume. »Ich bin sofort wieder da«, sagte er.

Pru blickte zu Lynn hoch. »Es tut mir leid, dass ich Sie zu dieser späten Stunde gestört habe«, sagte sie.

»Das ist schon in Ordnung«, versicherte Lynn. »Sie hatten ja einen guten Grund dafür. Wir haben ohnehin nur Ozzie und Harriet geschaut.« Obwohl ihre Beziehung mit Leonard nach wie vor rein freundschaftlich war – trotz ihrer Bemühungen, mehr daraus zu machen –, wusste Lynn, dass einige Stadtbewohner glaubten, sie hätten eine romantische Affäre. Zuerst hatte sie das gestört, und sie hatte jedes Mal protestiert, wenn jemand etwas Ungehöriges von sich gab. Jedoch hatte sie irgendwann gelernt, zu akzeptieren, dass die Leute stets das glauben würden, was sie glauben wollten, egal was sie sagte oder was der Wahrheit entsprach.

Leonard kam einen Augenblick später zurück und hielt eine kleine braune Flasche in der Hand. Er reichte sie Pru, die sofort erleichtert wirkte. »Damit sollte Audie ein paar Tage auskommen«, sagte er. »Leider ist die letzte Lieferung noch nicht angekommen.«

»Oh nein«, keuchte Pru und wurde sofort wieder panisch.

»Das ist kein Problem«, beruhigte Leonard sie. Er ging neben ihrem Stuhl in die Hocke und nahm ihre Hände in seine. »Entweder kann uns das Krankenhaus in Greenville etwas Phenytoin zur Verfügung stellen, oder die Herstellerfirma kann die Lieferung ersetzen. Sie befindet sich in Atlanta. Ich bin sicher, dass wir morgen welches bekommen werden.«

Prus Anspannung schien sich erneut zu legen. »Also gut«, sagte sie.

»Ich kann momentan die Stadt nicht verlassen, weil Millie Warnick jederzeit ihr Baby bekommen könnte«, erklärte Leonard. »Audie sollte natürlich nicht selbst fahren, besonders nicht bis nach Greenville oder Atlanta. Was ist mit Ihnen, Pru? Können Sie eine solche Reise auf sich nehmen?« Die Fahrt nach Greenville dauerte nur neunzig Minuten, aber Atlanta war über zweihundertfünfundzwanzig Kilometer entfernt. Für diese Strecke brauchte man mindestens vier Stunden.

»Für Audie werde ich tun, was immer nötig ist«, sagte Pru. Auch wenn sie eine beherzte und gesunde Frau war, musste sie jetzt schon fast sechzig sein, und Lynn glaubte nicht, dass sie diese Reise sicher hinter sich bringen würde.

»Ich werde fahren«, sagte Lynn. Sowohl Pru als auch Leonard starrten sie an. »Ich habe morgen ohnehin nichts anderes zu tun.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Pru, in deren Stimme Dankbarkeit mitklang.

»Natürlich«, versicherte Lynn. »Ich tue das gern.«

Pru sah Leonard fragend an. »Dann wäre das ja geklärt«, sagte er zu ihr. »Ich rufe morgen früh im Krankenhaus und beim Hersteller an, und Lynn wird dann dorthin fahren, wo sie das Medikament am schnellsten bekommt.«

Pru stand auf und ging auf Lynn zu. »Vielen Dank«, sagte sie und fiel ihr um den Hals.

»Gern geschehen«, erwiderte Lynn.

Leonard brachte Pru zur Tür und verabschiedete sich von ihr. Lynn kehrte ins Wohnzimmer zurück, wo die Serie über Ozzie und Harriet Nelson mittlerweile zu Ende war und nun Ray Bolgers Sendung lief. Als Leonard sich zu ihr aufs Sofa gesellte, legte er eine Hand auf ihre. »Danke«, sagte er. »Du bist wirklich ein wundervoller Mensch.«

Lynn lächelte. Die Meinung dieses Mannes, der ihr so wichtig war, rührte sie sehr. »Ich mache das aus reinem Eigennutz«, log sie. »Vielleicht kann ich mir Zwischen zwei Meeren ansehen, wenn ich in Greenville oder Atlanta bin.«

»Das wäre eine wohlverdiente Belohnung für deine gute Tat«, meinte Leonard. Er lehnte sich vor, legte seine Arme um sie und zog sie in eine Umarmung, genau wie Pru es eben getan hatte. Einen Moment lang hatte Lynn das Bild vor Augen, wie sie Leonard küsste und er zurückwich, doch dann sagte er: »Danke, dass du das tust«, und der Moment ging vorbei.

Als Lynn in dieser Nacht allein in ihrem Bett lag, überlegte sie, dass sie Leonard vielleicht trotzdem hätte küssen sollen. In gewisser Weise kam sie sich albern vor. Wie konnte sie sich mit fünfzig immer noch wie ein Teenager verhalten, zumindest wenn es um Leonard ging? Nach all dieser Zeit sollte sie die Illusion, dass Leonard sie jemals so lieben würde, wie sie ihn liebte, einfach aufgeben.

Allerdings verhielt er sich hin und wieder doch so, als ob er sie liebte. Warum können wir also keine Beziehung haben?, fragte sie sich, und wie immer fiel ihr keine Antwort darauf ein. Mittlerweile wusste sie mit Sicherheit, dass es nichts mit Phil zu tun hatte – und sie war auch so gut wie überzeugt, dass es nicht an ihr lag. Wenn überhaupt, gab es etwas in Leonard, das eine Weiterentwicklung ihrer Freundschaft verhinderte.

Je besser sie ihn kannte, desto weniger schien sie ihn zu verstehen. McCoy schlenderte den Weg zu seinem Haus entlang. Der Boden war noch nass von dem kleinen Sommerschauer, der vor einer halben Stunde durch die Stadt gezogen war. Die feuchte Luft roch sauber und frisch und passte perfekt zu den Ereignissen dieses Nachmittags sowie zu seiner zufriedenen Stimmung. Mitten in der Nacht hatte ihn Doug Warnick angerufen, um ihm mitzuteilen, dass Millie leichte Wehen in Abständen von zwanzig Minuten bekam. So war McCoy zu dem Schluss gekommen, dass sie sich in der Anfangsphase des ersten Wehenstadiums befand. Er riet Doug, dass Millie einfach im Bett bleiben und sich so gut es ging ausruhen oder sogar schlafen sollte. Sie würde zu Hause entbinden, daher musste sie sich keine Sorgen darum machen, noch rechtzeitig ins Krankenhaus nach Greenville zu gelangen.

McCoy hatte das Krankenhaus an diesem Morgen angerufen, jedoch nicht wegen der Warnicks, sondern wegen Audie Glaston. Als McCoy erfuhr, dass das Krankenhaus kein Phenytoin entbehren konnte, rief der die Arzneimittelfirma in Atlanta an. Er sprach mit einem Mann namens Kane, der ihm mitteilte, dass man seine Lieferung mit dem Medikament vor zwei Wochen abgeschickt hatte und diese vermutlich irgendwo unterwegs verloren gegangen war. Mr. Kane erklärte sich bereit, dass Phenytoin zu ersetzen, und McCoy informierte ihn darüber, dass Lynn es an diesem Nachmittag abholen würde. Sie war um zehn Uhr morgens aufgebrochen und hatte beschlossen, sich doch noch einen Film anzusehen, die Nacht in Atlanta zu verbringen und am nächsten Tag nach Hayden zurückzufahren.

Kurz nach ihrer Abfahrt rief Doug wieder an und berichtete, dass Millies Wehen jetzt in Abständen von weniger als fünf Minuten kamen. McCoy hatte daraufhin seine medizinische Ausrüstung zusammengesucht und war zum Haus der Warnicks gefahren. Später an diesem Nachmittag hatte Millie einen gesunden, gut dreitausendfünfhundertvierzig Gramm schweren Jungen zur Welt gebracht.

Nun betrat McCoy sein Haus mit einem Lächeln auf dem Gesicht. Er hatte stets Freude daran, Babys zu entbinden, auch wenn solche Ereignisse damals bei der Sternenflotte und auch während seiner Zeit in New York recht selten gewesen waren. Doch seitdem er in Hayden lebte, hatte er bereits bei einigen Geburten geholfen.

Nachdem er seine medizinischen Geräte ordnungsgemäß gereinigt und verstaut hatte, ging McCoy in die Küche, um sich das Abendessen zuzubereiten. Als er sich an den Tisch setzte, vermisste er Lynn, die zwischenzeitlich wohl in Atlanta angekommen war. Audie brauchte das Phenytoin dringend, denn eine plötzliche Unterbrechung der Einnahme der Arznei, die er drei Mal täglich nahm, konnte zu einem Status epilepticus führen – einem außergewöhnlich lange andauernden epileptischen Anfall, der Hirnschäden oder sogar den Tod zur Folge haben konnte.

Als er mit dem Essen fertig war, spülte McCoy das Geschirr und ging dann ins Wohnzimmer. Er setzte sich aufs Sofa und nahm den Roman zur Hand, den er vor ein paar Tagen angefangen hatte: Der Fänger im Roggen von J. D. Salinger. Er fand die pikareske Erzählung enorm mitreißend. Sie bot nicht nur faszinierende Einblicke in die Gedanken eines jungen Mannes, sondern auch in die amerikanische Gesellschaft des zwanzigsten Jahrhunderts.

Er las eine Weile, sah dann auf die Uhr und beschloss, den Fernseher einzuschalten, um sich die Abendnachrichten anzusehen. Statt der üblichen Berichterstattung erwartete ihn auf dem Bildschirm jedoch ein ernst dreinschauender Mann, der an einem Schreibtisch saß und sich über ein Mikrofon lehnte. Hinter ihm stand eine Tafel mit einer großen schematischen Darstellung der Ostküste der Vereinigten Staaten. Kreise markierten mehrere Punkte auf der Karte, die mit New York, Philadelphia, Washington D. C., Richmond, Charlotte und Charleston bezeichnet waren. Ein blauer Stern befand sich neben Boston und ein roter neben Atlanta. McCoy hatte plötzlich das Gefühl, dass etwas Schreckliches geschehen war. Er versuchte, sich so gut er konnte auf den Nachrichtensprecher zu konzentrieren.

»… entlang der Küste verteilt und scheinen den Großteil der feindlichen Luftstreitkräfte aufs Meer zurückgetrieben zu haben. Es gibt Berichte über große Seeschlachten, die zu dieser Stunde sowohl im Atlantischen als auch im Pazifischen Ozean stattfinden.«

McCoy saß reglos auf dem Sofa und konnte kaum atmen.

»An diesem Nachmittag wurden wieder massive Luftangriffe auf die Vereinigten Staaten verübt. In Städten entlang der Ost- und Westküste stellten sich unsere Marine und unsere Luftwaffe den Angreifern und zerstörten oder vertrieben sie zum Großteil. Doch in Boston und Atlanta durchschlugen die deutschen Kampfflieger die amerikanische Verteidigung und warfen Bomben auf beide Städte ab. Die Bombe in Boston ging nicht los, doch die in Atlanta explodierte.«

McCoy sprang auf, als ob er etwas tun könnte, um diese schreckliche Katastrophe ungeschehen zu machen. Doch er stand nur da und starrte auf den Fernsehbildschirm.

»Um halb sechs an diesem Nachmittag ist über der Stadt offenbar eine Atombombe explodiert. Berichte aus der Region sind verständlicherweise ungenau, aber soweit wir wissen, wurde Atlantas Innenstadt vollkommen ausgelöscht. Mindestens dreißig Quadratkilometer der Stadt wurden komplett zerstört. Nach vorläufigen Schätzungen beläuft sich die Zahl der Todesopfer auf …« Die Stimme des Nachrichtensprechers zitterte, als er von dem Zettel in seiner Hand ablas. »… beläuft sich die Zahl der Todesopfer auf über fünfzigtausend. Die Zahl der Verletzten liegt bei über siebzigtausend.«

McCoy taumelte rückwärts, bis seine Beine gegen das Sofa stießen und er auf die Kissen fiel. Im Fernsehen fuhr der Nachrichtensprecher fort, und McCoy hörte, dass die Kämpfe in Europa wiederaufgenommen worden waren. Derzeit wurden die heftigsten Schlachten im Atlantik und im Pazifik geschlagen. Präsident Truman hatte sich bereits an den Kongress gewandt und würde heute Abend um neun Uhr im Fernsehen zum amerikanischen Volk sprechen. McCoy hörte das alles, aber seine Gedanken waren woanders.

Lynn, dachte er, während Tränen seine Wangen hinunterliefen. Sie war vermutlich in einem Kino …

Es sei denn, sie hatte sich aus irgendeinem Grund entschieden, doch nicht über Nacht in Atlanta zu bleiben, wie sie es ursprünglich vorgehabt hatte. Vielleicht hatte sie die Stadt vor dem Bombenabwurf verlassen. Vielleicht befand sie sich gerade jetzt auf dem Heimweg …

McCoy wusste, dass er sich etwas vormachte, dass Lynn bereits verloren war. Wie ihr Mann vor ihr war nun auch sie in einem Krieg getötet worden, der bereits vor einem Jahrzehnt hätte enden sollen. Und er konnte nichts dagegen tun.

Aber er musste es versuchen.

Obwohl er wusste, dass es kaum Aussicht auf Erfolg gab, stand McCoy auf, nahm seinen Autoschlüssel, lief zu seinem Wagen und machte sich auf den Weg nach Atlanta. Als er weniger als eine Stunde später die US 123 entlangfuhr, musste er feststellen, dass der Weg nach Süden von Tausenden von Leuten versperrt wurde. Sie befanden sich auf der Straße, die von Dogwood City wegführte. Da McCoy mit seinem Auto nicht weiterkam und auch keinen Sinn darin sah, sich zu Fuß weiterzukämpfen, blieb er für eine Weile am Straßenrand stehen und betrachtete die Gesichter der Menschen, die an ihm vorbeiströmten. Lynn war jedoch nicht unter ihnen, und schließlich drehte McCoy um und fuhr nach Hause.

Er trauerte bis tief in die Nacht hinein.

NEUNUNDVIERZIG

2290

Als ein Kellner ein Silbertablett vorbeitrug, streckte sie eine Hand aus und nahm sich eines der langstieligen Gläser. Sie hatte einen Blick auf die Getränkekarte geworfen und erkannte die helle orangefarbene Flüssigkeit. Sie nippte an dem eleganten Glas, und der leicht süße Tranya glitt sanft ihre Kehle hinunter.

Langsam ließ sie ihren Blick durch die Empfangshalle schweifen und entdeckte dabei so viele Galauniformen der Sternenflotte, dass sie sich völlig fehl am Platz fühlte. Obwohl sie sich vor fünf Jahren aus dem aktiven Dienst zurückgezogen hatte, war sie doch für einen Großteil ihres Lebens ein Mitglied der Sternenflotte gewesen. Außerdem warf sie sich gerne in Schale, was nicht verwunderlich war, da sie immerhin die meiste Zeit einen weißen – und äußerst unvorteilhaften – Laborkittel getragen hatte. An diesem Abend war ihre Wahl auf ein schwarzes Kleid gefallen, das am unteren Saum und an den Rändern der Dreiviertelärmel mit Perlen bestickt war. Ein roter Einsatz am Oberteil sorgte für einen kleinen Farbtupfer und passte zudem zu ihren Haaren.

Während sie an ihrem Tranya nippte, schlenderte sie langsam durch den Raum, vorbei an den Gruppen berühmter Wissenschaftler und all den anderen anwesenden Würdenträgern. Schließlich blieb sie an einer der drei durchsichtigen Wände stehen – aus dem gleichen Material war auch eine hohe Decke angefertigt worden – und sah auf die Landschaft hinaus. Die Halle, in der sie sich befand, war auf dem größten Hügel der Gegend erbaut worden und bot daher einen wundervollen Ausblick auf die zahlreichen beleuchteten Universitätsgebäude, die sich an den umliegenden Hängen erstreckten. Die Schönheit des sternenübersäten Firmaments überspannte die Geschehnisse in der Halle, und im Inneren des Raums trug eine Reihe großer, künstlerisch anspruchsvoller Skulpturen zur Pracht der Szenerie bei. Manche der Skulpturen waren abstrakt, andere nicht, aber sie alle stellten verschiedene wissenschaftliche Konzepte dar: die Evolution, den Urknall, die Wahrscheinlichkeitswellenfunktion, die einheitliche Feldtheorie und Ähnliches.

Plötzlich verspürte sie einen sanften Druck an ihrem Ellbogen – die Berührung einer Hand. Sofort schien sich ihr Herz in ihrer Brust zu überschlagen. Völlig unvorbereitet drehte sie sich um, weil sie nichts anderes tun konnte. Sie schalt sich stumm, da sie gewusst hatte, dass das passieren konnte, mit hoher Wahrscheinlichkeit sogar passieren musste …

Doch als sie sich umdrehte, sah sie sich nicht der Person gegenüber, mit der sie gerechnet hatte. »Doktor«, sagte der gepflegte, schwarzhaarige Mann vor ihr. »Es ist lange her.«

»Hikaru«, sagte sie. »Wie schön, Sie zu sehen.« Er sah in seiner Galauniform äußerst schneidig aus. Sie trat vor und umarmte ihn kurz. Als sie ihn wieder losließ, fragte sie ihn unhöflicherweise nicht nach seinem Befinden, sondern nach seinen Kollegen. »Ich gehe davon aus, dass der gesamte Senior-Stab der Enterprise hier ist.« Sie hatte Captain Kirk vorhin auf der anderen Seite des Raums gesehen und wusste, dass Mr. Spock natürlich ebenfalls hier sein würde.

»Davon gehe ich auch aus«, sagte Sulu lächelnd. »Aber ich diene nicht mehr an Bord der Enterprise.«

»Nicht?«, fragte sie und bemerkte dann das Rangabzeichen an seiner rechten Schulter. »Captain Sulu«, sagte sie beeindruckt. »Glückwunsch. Wann ist das passiert?«

»Ich wurde schon vor einem Monat befördert«, erwiderte er. »Aber das Kommando über die Excelsior habe ich erst vor ein paar Tagen übernommen.«

»Vor ein paar Tagen?«, wiederholte sie und fügte dann neckisch hinzu: »Und da nehmen Sie jetzt schon an gesellschaftlichen Veranstaltungen teil?«

»Der Rang hat eben seine Privilegien, Doktor«, sagte Sulu und grinste.

»Verstehe«, meinte sie und lächelte ebenfalls. »Es muss sehr aufregend für Sie sein, diese Gelegenheit wahrnehmen zu können.«

»Das ist es«, gestand er. »Wir werden demnächst …«

»Verzeihung«, unterbrach ihn eine Stimme von der Seite. Sie und Sulu drehten sich um und fanden sich Leonard gegenüber, der in seiner weißen Galauniform prächtig aussah. Sein Haar war vorne ein wenig grau geworden, was seine gutaussehenden männlichen Gesichtszüge ihrer Meinung nach noch betonte. »Tonia«, sagte er, »schön, dich zu sehen.«

»Gleichfalls, Leonard«, entgegnete sie. Ihr Herz, das vor einer Sekunde noch völlig ruhig gewesen war, begann nun, zu rasen. Sie beschloss, es entfernen zu lassen, sobald sie wieder auf der Erde war.

»Tut mir leid, dass ich euch unterbreche«, entschuldigte er sich und schaute erst sie und dann Sulu an. »Ich sah dich hier stehen und … na ja, sie werden mich vermutlich in ein paar Minuten sowieso wegzerren, daher wollte ich sichergehen, dass ich noch die Gelegenheit erhalte, dir kurz Hallo zu sagen.«

»Das freut mich«, entgegnete Barrows.

»Ich lasse Sie zwei dann mal alleine«, sagte Sulu und zog sich diskret zurück.

»Ich glaube, wir haben ihn in Verlegenheit gebracht«, meinte Leonard und sah Sulu nach.

»Du vielleicht«, neckte Barrows. »Hikaru hat sich sehr gut mit mir unterhalten.«

»Tja, wer würde das nicht?«, sagte Leonard.

Du würdest das nicht, dachte Barrows. Sie war überrascht wie schnell ihre Verbitterung zurückgekehrt war. Sie verdrängte das Gefühl und ärgerte sich, dass sie es auch nur für einen Moment empfunden hatte. Sie war der Meinung gewesen, Leonard bereits vor langer Zeit dafür vergeben zu haben, dass er sie nicht nur ein Mal, sondern zwei Mal verletzt hatte. Vielleicht habe ich mir selbst noch nicht ganz vergeben, überlegte sie.

»Also, wie ist es dir ergangen?«, wollte Leonard wissen. Er trat von einem Fuß auf den anderen und wirkte nervös. Sie fragte sich, ob das mit ihrem Wiedersehen zusammenhing oder ob es doch nur daran lag, dass er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand.

»Gut, danke«, antwortete Barrows. »Und dir? Du hast ja eindeutig ein paar große Erfolge erzielt.« Sie deutete in Richtung der einzigen undurchsichtigen Wand der Halle, hinter der der Zuschauerraum lag, in dem Leonard und Spock in Kürze mit dem Zee-Magnees-Preis geehrt werden würden.

»Ich möchte, dass du weißt«, sagte Leonard sehr ernst, »dass ich sofort das wissenschaftliche Gremium der Universität kontaktierte, als ich erfuhr, dass man Spock und mir diesen Preis verleihen würde. Ich berichtete ihnen von den Beiträgen, die du, Dorsant und Olga zu diesem Projekt geleistet habt, während wir zusammen für die Medizinische Abteilung arbeiteten.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Das Gremium hat uns alle drei kontaktiert und wollte wissen, ob wir Anspruch auf Anerkennung erheben. Keiner von uns tat es.«

»Aber ihr habt zu diesem Erfolg beigetragen«, beharrte Leonard.

»Minimal«, entgegnete Barrows. »Wir haben bestenfalls einige Forschungs- und Experimentiermöglichkeiten eliminiert. Das war nichts im Vergleich zu dem, was du und Mister Spock vollbracht habt.«

»Das ist sehr großzügig von dir«, sagte Leonard. »Und ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du zu der Verleihung gekommen bist.« Ein doppelter Piepton ähnlich dem eines Kommunikators erklang. Leonard griff an seine Hüfte und zog einen kleinen durchsichtigen Zylinder hervor. In diesem Moment piepte das Gerät erneut und färbte sich grün. »Das ist mein Signal. Ich muss los«, erklärte er. Wieder trat er verlegen von einem Fuß auf den anderen. »Hör mal, als ich dich hier gesehen habe, Tonia … na ja, ich bin sehr froh, dass du hier bist. Ich hatte gehofft, dass wir uns nach der Verleihung vielleicht ein wenig unterhalten und etwas trinken könnten.«

Barrows spürte, wie ihr Mundwinkel nach oben zuckte. Das Angebot freute sie, auch wenn es ziemlich anmaßend war. »Nein danke«, lehnte sie ab. »Ich bin nur wegen der Verleihung hergekommen. Ich hatte gar nicht vor, dich zu treffen. Das habe ich dem Schicksal überlassen. Ich bin sehr stolz auf dich, Leonard, auf dich und deine wundervollen Leistungen, aber darüber hinaus habe ich dir, fürchte ich, nicht viel zu sagen.«

Leonard lächelte, doch sie konnte sehen, dass darin keine Freude lag. »Ich verstehe«, gab er zu. »Ich bin froh, dass du gekommen bist und ich wenigstens kurz mit dir sprechen konnte.«

Barrows hob ihr Glas wie zu einem Toast. »Meinen Glückwunsch an dich und Spock, Leonard«, sagte sie. Er drehte sich um und ging in Richtung des Zuschauerraums. Sie sah ihm nach, bis sie ihn schließlich im Gewimmel der Anwesenden aus den Augen verlor.

Dann trank sie den Rest ihres Tranyas und machte sich auf die Suche nach einem neuen.

McCoy saß schweigend mit Spock im Warteraum. In dem einfachen, spärlich möblierten Zimmer befanden sich nur zwei Stühle sowie ein Tisch mit Erfrischungen. Im Vergleich zu der prunkvollen Ausstattung der Empfangshalle, die von den Unterhaltungen der Gäste erfüllt war, wirkte hier alles sehr nüchtern und still.

McCoy sah zu Spock und spielte tatsächlich mit dem Gedanken, mit ihm über die Gefühle zu sprechen, die in seinem Inneren brodelten. Auch wenn sich der Vulkanier nach außen hin immer noch als emotionsloses, logisches Individuum gab, schien er mittlerweile wesentlich besser mit seinem menschlichen Erbe und den damit einhergehenden Eigenschaften zurechtzukommen als zuvor. McCoy bezweifelte nicht, dass sein Freund bereit wäre, sich seine Probleme anzuhören, aber er konnte sich einfach nicht dazu durchringen, darüber zu reden – das lag jedoch nicht an Spock, sondern an ihm selbst.

»Doktor«, sagte Spock. Obwohl er leise sprach, klang seine Stimme in der Stille des Raums dröhnend. »Sie wirken nachdenklich. Darf ich fragen, ob alles in Ordnung ist?« Für jemanden, der selbst nie Emotionen zeigte, hatte Spock eine beeindruckende Fähigkeit dafür entwickelt, die Gefühle anderer zu deuten.

»Es ist alles in Ordnung«, log er. »Ich bin nur ein wenig nervös, weil wir gleich auf die Bühne müssen.«

»Aber Sie haben doch bereits Symposien moderiert und Präsentationen bei der Sternenflotte sowie der Medizinischen Abteilung gehalten«, gab Spock zu bedenken. »Mir ist noch nie aufgefallen, dass Sie bei diesen Gelegenheiten Anzeichen von Nervosität aufwiesen.«

»Nennen Sie mich einen Lügner, Spock?«, fragte McCoy scherzhaft.

Spock hob eine Augenbraue. »Ich versuche lediglich, darauf hinzuweisen, dass der Grund, den Sie mir für Ihre offensichtliche Unruhe nannten, im Widerspruch zu Ihrem bisherigen Verhalten steht. Vielleicht beschäftigt Sie etwas anderes, etwas, dessen Sie sich gar nicht bewusst sind.«

»Sind Sie jetzt plötzlich ein Experte in menschlichem Verhalten?«, entgegnete McCoy, den Spocks Beobachtungsgabe und Erkenntnis beeindruckten.

»Wie Sie nie müde werden, zu bemerken, Doktor, bin ich zur Hälfte menschlich.«

»Sind wir das nicht alle?«, murmelte McCoy.

»Ich fürchte, ich verstehe diese Anspielung nicht«, sagte Spock.

»Ich bin nicht einmal sicher, ob ich sie verstehe«, erwiderte McCoy. Er stand auf und ging zum Tisch hinüber, auf dem Speisen und Getränke standen. Er nahm einen Zahnstocher und spießte damit ein Stück Ananas von einem Teller voller Obst auf. Als er sich wieder zu Spock umdrehte, sagte er: »Ich habe vorhin Tonia Barrows getroffen und mit ihr gesprochen.«

Spock neigte seinen Kopf leicht zur Seite. »Und das ist der Grund für Ihre Nervosität?«, fragte er.

»Ich schätze, so ist es«, gab McCoy zu. Er steckte sich das Stück Ananas in den Mund. Nachdem er es gekaut und heruntergeschluckt hatte, sagte er: »Wir haben uns sehr lange nicht gesehen und uns nicht unbedingt unter den besten Umständen getrennt.«

»Ich verstehe«, sagte Spock. »Demnach ist Doktor Barrows wütend auf Sie?«

»Nein«, entgegnete McCoy. »Nein, ich glaube nicht. Sie war sehr freundlich, als wir uns unterhielten. Und natürlich ist sie wegen der Preisverleihung hier.« McCoy hielt inne und sagte dann: »Übrigens soll ich Ihnen ihren Glückwunsch ausrichten.«

Spock neigte anerkennend den Kopf und fragte dann: »Sind Sie wütend auf Doktor Barrows oder verärgert, dass sie heute Abend hier ist?«

»Nein, ganz und gar nicht«, versicherte McCoy. »Sie hat mir nie einen Grund gegeben, wütend auf sie zu sein, und ich bin sehr gerührt, dass sie sich die Mühe gemacht hat, herzukommen.«

»Dann verstehe ich nicht, wo das Problem liegt«, sagte Spock. Er stand auf und kam zu McCoy an den Tisch. Dort griff er nach einem Krug aus Kristallglas und schenkte sich etwas Wasser ein.

»Ich weiß nicht einmal, ob ich selbst verstehe, wo das Problem liegt«, gestand McCoy.

Spock nippte an seinem Wasser und sagte: »Nach dem, was Sie mir darüber erzählten, ging ich immer davon aus, dass Sie die romantische Beziehung mit Doktor Barrows beendet hatten.«

»So war es ja auch«, bestätigte McCoy. Er warf den Zahnstocher in einen Recyclingeimer neben dem Tisch. »Selbst als sie vor all den Jahren auf der Enterprise eine Versetzung beantragte, war eigentlich ich der Grund dafür.« Er durchquerte den Raum, ging zurück zu seinem Stuhl und setzte sich wieder.

»Sie haben jemanden verletzt, der Ihnen einst wichtig war. Könnte es vielleicht sein, dass Sie deshalb Schuldgefühle haben?«, fragte Spock.

»Möglicherweise«, räumte McCoy ein. »Aber um die Wahrheit zu sagen, ist Schuld ein Gefühl, an das ich mich schon vor langer Zeit gewöhnt habe.«

»Ich verstehe«, sagte Spock, und in seiner Stimme klang ein Einfühlungsvermögen mit, das McCoy sowohl unerwartet als auch rührend fand. »Besteht die Möglichkeit, dass Sie Doktor Barrows gegenüber immer noch Gefühle hegen?«

»Es würde niemals funktionieren«, entgegnete McCoy automatisch.

Dieses Mal hob Spock beide Augenbrauen. »Doktor«, sagte er, doch dann hielt er inne und begann erneut. »Leonard, ich muss darauf hinweisen, dass Sie nicht die Frage beantwortet haben, die ich Ihnen soeben stellte.«

»Nein, das habe ich wohl nicht«, gab McCoy zu, der nun gezwungen war, über das Thema nachzudenken, mit dem Spock ihn konfrontiert hatte. »Aber vielleicht beantwortet meine Reaktion die Frage.«

»Womöglich wirft Ihre Reaktion jedoch auch eine neue Frage auf, die Sie sich selbst stellen müssen«, schlug Spock vor.

Dieser Gedanke ließ McCoy stutzen. Was konnte er sich selbst denn fragen? Konnte er eine Beziehung mit Tonia haben, die funktionierte? Das war die Frage, die er beantwortet hatte, aber was hätte er stattdessen fragen sollen? Konnte er überhaupt jemals eine Beziehung haben, die funktionierte? Vielleicht kannte er die Antwort darauf mittlerweile ebenfalls. Als er …

Die Tür zum Warteraum öffnete sich zischend. Dahinter stand Dr. Golec, die Präsidentin der Universität. Sie war eine große schlanke Frau mit langem weißem Haar, das ihr bis zur Hüfte reichte. Auf ihrer Nase saß eine Brille, und McCoy fragte sich, ob sie sie tatsächlich benötigte oder nur trug, um wichtig zu wirken. »Meine Herren«, sagte sie förmlich, »wir sind bereit, mit der Zeremonie zu beginnen.«

»Das ist unser Stichwort«, meinte McCoy und erhob sich. Gemeinsam folgten er und Spock Golec aus dem Warteraum, eine Treppe hinauf und dann zum linken Bühnenaufgang. Auf der unbeleuchteten Bühne stand ein Podest, das von einem hellen Lichtkegel beschienen wurde. Dahinter befand sich eine Reihe Stühle, die McCoy gerade so erkennen konnte und die aus dem Publikum vermutlich gar nicht zu sehen waren. Spock und McCoy wurden zwischen den Dekanen der verschiedenen Fakultäten der Universität sowie den Senior-Mitgliedern des wissenschaftlichen Gremiums eingereiht. Dann betraten sie alle nacheinander die Bühne und nahmen auf den Stühlen hinter dem Podest Platz. Spock und McCoy saßen links von der Bühnenmitte.

Sobald alle ihre Plätze eingenommen hatten, ging das Licht im Saal an, und das Publikum applaudierte. Dr. Golec trat zum Podest. Als der Applaus verebbte, wandte sie sich an die Anwesenden. »Liebe Fakultätsmitglieder und Studenten der Universität von Alpha Centauri, liebe Mitglieder des wissenschaftlichen Gremiums, liebe Kollegen der Wissenschaft, liebe Gäste und Zee-Magnees-Preisträger, ich heiße Sie alle herzlich willkommen.« Wieder klatschten die Zuschauer.

McCoy starrte ins Publikum. Irgendwo dort in der Menge saß Tonia. Er musste zugeben, dass ihn ihr Unwille, sich nach der Preisverleihung mit ihm zu treffen, verletzt hatte, aber er verstand ihre Gründe. Dafür konnte er niemandem außer sich selbst die Schuld geben.

Von der Bühne aus konnte McCoy die Gesichter der Personen in den ersten paar Reihen erkennen. Der Rest des Publikums war aufgrund der Lichter, die auf die Bühne gerichtet wurden, nur eine undeutliche Masse. Er sah Joanna, die vor Freude strahlte, und neben ihr Jim. Er erkannte auch Jabilo M’Benga, Christine Chapel und andere. Doch Tonia konnte er nicht entdecken.

FÜNFZIG

1954

Da es bereits weit nach Mitternacht war, dauerte es fünf Minuten, bis jemand reagierte, doch schließlich wurde die Tür geöffnet.

»Leonard«, sagte Lynn. Zuerst schien er sie nicht zu sehen. Er sah furchtbar aus. Sein Gesicht war bleich, seine Augen blutunterlaufen und sein Haar völlig zerzaust. Sie hatte gewusst, dass sie ihn aufwecken würde. Allerdings fiel ihr auch sofort auf, dass er die gleiche Kleidung wie gestern trug, bevor sie nach Atlanta aufgebrochen war. Sie war völlig zerknittert, was darauf hinwies, dass er in ihr geschlafen hatte – falls er überhaupt geschlafen hatte. Die dunklen Ringe unter seinen Augen ließen sie vermuten, dass es nicht der Fall war. »Leonard«, wiederholte sie.

»Ach du meine Güte«, flüsterte er, als ob er in Trance wäre. Einen Moment lang hatte sie das Gefühl, er würde sie nicht erkennen, doch dann weiteten sich seine Augen. »Ach du meine Güte!«, rief er so laut, dass seine Stimme die Straße hinunter und durch den leeren Park hallte. Er sprang ihr entgegen und umarmte sie stürmisch. Sie legte ihre Hände um seinen Hals und hielt ihn ebenso fest. »Lynn, Lynn, Lynn«, sagte er, als ob er nicht glauben könnte, dass sie zurückgekehrt war.

Nach ein paar Sekunden spürte sie, wie Leonard zu zittern anfing und merkte, dass er weinte. »Ist schon gut«, sagte Lynn. Sie streichelte ihm über den Rücken und versuchte, ihn zu beruhigen. »Ist schon gut. Ich bin in Sicherheit.«

Sie standen eine halbe Minute eng umschlungen da, dann eine Minute, dann länger. Er hielt sie fest und schützend umklammert. Irgendwann ließen seine Tränen jedoch nach und versiegten schließlich ganz. Sie ließ ihn los und sah ihm ins Gesicht. Er starrte mit glasigen Augen zurück. »Ich kann nicht glauben, dass es dir gut geht«, keuchte er. Seine Stimme klang wie ein raues Echo ihrer selbst.

»So ist es aber«, versicherte sie. »Können wir reingehen?« Ihr war kalt. Leonard nickte und drehte sich zur Tür um, doch plötzlich fiel Lynn etwas ein. »Ich komme gleich nach«, sagte sie und eilte über den Steinweg zurück zur Straße, wo sie die Fahrertür ihres Lasters öffnete. Sie lehnte sich über den Sitz und zog eine kleine Pappschachtel hervor. Darin befanden sich die kleinen Arzneiflaschen, deretwegen sie überhaupt erst nach Atlanta gefahren war. Sie trug die Schachtel zum Haus, wo Leonard nach wie vor in der Tür stand. Er starrte die Schachtel an, als ob er keine Ahnung hätte, was sich darin befinden mochte. »Audies Medizin«, half sie ihm auf die Sprünge. Sie reichte sie ihm und ging dann an ihm vorbei ins Haus.

Als Leonard die Tür schloss, ließ sich Lynn aufs Sofa fallen. »Ich bin total erschöpft«, sagte sie. Leonard stellte die Schachtel in ein Regal neben ein paar Bücher und setzte sich dann neben sie aufs Sofa.

»Ich kann nicht glauben, dass es dir gut geht«, wiederholte er. »Was …?« Er schien von ihrer Rückkehr nicht nur überwältigt zu sein, sondern völlig entrückt, so als ob er dachte, er würde träumen.

»Ich bin gestern zügig nach Atlanta durchgekommen«, erzählte Lynn. Sie wollte eigentlich nicht über die Geschehnisse nachdenken, wusste aber, dass sie es Leonard mitteilen musste. »Ich folgte der Wegbeschreibung, die du mir gegeben hattest, und fuhr direkt zur Arzneimittelfirma. Ich bat darum, mit Mister Kane zu sprechen, und zeigte ihm deinen Brief. Er ließ mich kurz warten, dann kam er zurück und gab mir die Schachtel. Als ich wieder zum Wagen ging, öffnete ich sie und überprüfte die Etiketten auf den Flaschen, um sicherzugehen, dass sie die richtige Medizin für Audie enthielten.« Lynn hielt inne. Der Gedanke, dass Mr. Kane, der ihr gegenüber gestern so aufmerksam und hilfsbereit gewesen war, zweifellos ein paar Stunden nach ihrem Besuch ums Leben gekommen war, schmerzte sie sehr.

»Du wolltest doch ins Kino gehen«, sagte Leonard. Sein Schock ließ langsam nach, und er schien wieder mehr er selbst zu sein. »Einen Film schauen und danach in der Stadt übernachten.«

»Ich weiß«, bestätigte Lynn, die immer noch erstaunt war, dass eine so simple Entscheidung wie die, ob man sich einen Film ansehen sollte oder nicht, den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen konnte. »Allerdings war die Fahrt so problemlos und schnell verlaufen, dass ich bereits bei meiner Ankunft in Atlanta entschieden hatte, zurück nach Hayden zu fahren, statt mir ein Hotel zu suchen. Aber ich wollte trotzdem noch ins Kino gehen und mir Zwischen zwei Meeren ansehen. Ich fragte Mister Kane sogar, ob er wisse, wo der Film laufe, und er gab mir eine Wegbeschreibung zum Kino. Als ich jedoch dort ankam …« Lynn verspürte einen pochenden Schmerz hinter ihren Schläfen und wusste, dass sie plötzlich den Tränen nah war.

»Als du dort ankamst …?«, half ihr Leonard auf die Sprünge.

Lynn atmete tief und langsam ein und versuchte, sich zu beruhigen. Nachdem sie ihre Gefühle zumindest für den Moment wieder unter Kontrolle gebracht hatte, fuhr sie fort. »Als ich am Kino ankam, wurde mir klar, dass ich den Film nicht ohne dich sehen wollte.« Sie bemühte sich, zu lächeln, doch es fühlte sich in diesem Augenblick nicht richtig an. »In gewisser Weise«, sagte sie und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten, »hast du mir das Leben gerettet.«

»Oh, Lynn«, sagte Leonard. Er rückte näher an sie heran und nahm sie wieder in den Arm. Leonard wiegte sie sanft hin und her und flüsterte ihr zu, dass alles wieder in Ordnung kommen würde. Die Wärme seines Körpers und die Stärke seiner Arme umgaben sie und sorgten dafür, dass sie sich sicher fühlte. In gewisser Weise konnte sie selbst nicht glauben, dass sie endlich nach Hayden zurückgekehrt war.

»Es war schrecklich«, brachte sie schließlich hervor, als ihre Tränen nachließen. Ihre körperliche und emotionale Erschöpfung fing langsam an, ihren Tribut zu fordern. Sie wollte Leonard von ihrer langen Nacht auf der Straße erzählen, konnte aber nicht aufhören, an die schrecklichen Geschehnisse in dem Ort zu denken, an dem sie gestern noch gewesen war. All die Menschen, die sie dort gesehen hatte, gab es nun nicht mehr. »Ich machte mich auf den Rückweg nach Hayden, und alles verlief reibungslos, bis …«

»Bis die Bombe über Atlanta abgeworfen wurde«, beendete Leonard den Satz. Seine Stimme spiegelte den Schmerz wider, den sie empfand.

Lynn schüttelte ihren Kopf. »Ich habe es nicht gesehen«, erklärte sie ihm. »Ich denke, ich war wohl schon zu weit entfernt. Doch plötzlich tauchten immer mehr Autos auf der Straße auf, und viele von ihnen waren voll bepackt, so als wollten die Leute in den Urlaub fahren oder umziehen. Nach einer Weile waren es so viele Autos, dass die ganze Straße voll war. Es war unmöglich, in die entgegengesetzte Richtung zu fahren, aber das versuchte auch niemand.«

»Ich habe es versucht«, sagte Leonard. »Sobald ich im Fernsehen mitbekommen hatte, was passiert war, stieg ich in meinen Wagen und machte mich auf, um nach dir zu suchen.« Trotz ihrer Verzweiflung über alles, was in den letzten zwölf Stunden geschehen war, rührte es Lynn enorm, dass Leonard sich auf die Suche nach ihr gemacht hatte. »Bei all dem Verkehr, der Richtung Norden drängte, bin ich nicht sehr weit gekommen.«

Lynn nickte. »Die Straße war verstopft, und der Verkehr kam vollends zum Erliegen. Ich fragte jemandem im Auto neben mir, wo denn alle hinwollten.« Sie erinnerte sich noch sehr genau an den mitgenommenen Gesichtsausdruck der Frau, mit der sie gesprochen hatte. Sie erzählte ihr, was den Bewohnern Atlantas zugestoßen war, doch ihre Worte klangen für Lynn so unglaublich, dass sie ihren Ohren nicht traute. Sie fragte daraufhin noch weitere Leute, die alle bestätigten, dass Georgias Hauptstadt mit einer schrecklichen Waffe angegriffen worden war, die sie so gut wie ausgelöscht hatte.

»Das muss furchtbar für dich gewesen sein«, meinte Leonard.

»Das war es«, bestätigte Lynn, auch wenn ihr klar war, dass es für sie keineswegs so furchtbar gewesen sein konnte wie für die Bewohner Atlantas. »Ich konnte nicht weiterfahren«, sagte sie. »Ich stellte den Laster am Straßenrand ab und …« Für eine Weile hatte sie einfach im Wagen gesessen und gezittert. »Als ich endlich wieder in der Lage war, zu fahren, war die Straße voller Autos, sodass es nur langsam voranging. Manche Leute liefen am Straßenrand entlang, und manchmal waren sie schneller als die Autos.« Sie hielt für einen Moment inne und seufzte tief. »Ich habe bis eben gebraucht, um nach Hayden zurückzukehren«, sagte sie. »Ich wollte dich nicht wecken, aber ich musste dich einfach sehen.«

»Ich weiß«, beruhigte sie Leonard und nahm ihre Hände in seine. »Ich bin so froh, dass du hergekommen bist. Ich habe ohnehin nicht richtig geschlafen.«

»Wie geht es den Leuten in der Stadt?«, wollte Lynn wissen.

»Sie sind ziemlich aufgewühlt«, sagte Leonard. »Pru Glaston wusste natürlich, dass du nach Atlanta gefahren warst, daher hat sie sich Sorgen um dich und auch um Audie gemacht.«

»Weil er, wenn ich seine Medizin nicht besorgt hätte …«, begann sie, musste den Gedanken jedoch nicht beenden.

»Aber ich sagte ihr, du hättest das Phenytoin besorgt und seist auf dem Rückweg nach Hayden«, erklärte Leonard. »Ich sagte, du hättest mich angerufen, um mir mitzuteilen, dass du in Ordnung bist. Ich wollte nicht, dass sie sich Sorgen macht, und dachte mir, dass ich nun einfach einen anderen Ort finden müsste, um Audies Medikament zu besorgen.«

»Tut mir leid, dass ich nicht angerufen habe«, entschuldigte sich Lynn. »Ich wollte nicht anhalten. Ich wollte einfach nur nach Hause. Ich hätte nie gedacht, dass es so lange dauern würde.«

»Das verstehe ich«, sagte Leonard. »Ich bin einfach nur froh, dass du wieder da bist.«

»Ich auch«, entgegnete sie. »Jetzt fühle ich mich wieder sicher.«

»Bisher haben wir hier großes Glück gehabt«, meinte Leonard. »Die anhaltenden Winde über Atlanta wehen nach Osten und Südosten. Wir werden wohl keinen radioaktiven Niederschlag zu befürchten haben.«

»Was für einen Niederschlag?«, fragte Lynn. Sie hatte dieses Wort noch nie gehört.

»Äh, die Bombe, die auf Atlanta abgeworfen wurde, hat die Luft vergiftet«, erklärte Leonard. »Wenn diese Luft nun nach Hayden gelangen würde, könnten die Menschen hier sehr krank werden.«

»Oh nein«, entfuhr es Lynn. »Dann werden nun also die Menschen in Georgia krank werden?«

»Ich fürchte ja«, sagte Leonard. »Aber den Nachrichtenbeiträgen zufolge verlassen bereits viele Leute die Gegend. Du hast es selbst miterlebt.«

»Ja«, bestätigte Lynn. Ihr Kopf schmerzte, und sie schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, lag sie auf dem Sofa. Leonard stand vor ihr und legte ihr eine Decke über. Sie wollte mit ihm reden, konnte aber nicht genügend Kraft dafür aufbringen. Sie schloss die Augen wieder und schlief ein.

Als McCoy aus dem Auto stieg, griff er nach der kleinen flachen Schachtel und ließ den Inhalt in seine Hand gleiten. Danach nahm er die Papiertüte, die er mitgebracht hatte, und ging zur Tür. Er wusste, dass Lynn in der Küche sein würde, um das Abendessen für sie beide zuzubereiten. Er klopfte und hörte, wie sie »Komm rein!« rief. McCoy griff nach dem Türknauf und trat ein. Sofort drangen ihm die köstlichen Düfte von Lynns Kochkünsten in die Nase. Er steckte den Kopf zur Küchentür hinein, atmete tief ein und sagte: »Hier drinnen riecht es aber gut.«

»Das sagst du immer«, erwiderte Lynn, die am Herd stand und mit einem Holzlöffel in einem Topf rührte.

»Und es ist immer wahr«, sagte McCoy. Er stellte die Tüte auf den Küchentisch zwischen die beiden Gedecke, die Lynn bereits aufgelegt hatte.

»Was hast du da?«, wollte sie wissen und schaute über ihre Schulter.

McCoy griff in die Tüte und zog mit einem Tusch die Flasche heraus, um deren Bestellung er Ashby Robinson – Turners Sohn, der nun den Gemischtwarenladen betrieb – vor ein paar Tagen gebeten hatte. »Ich habe uns eine Flasche Champagner besorgt«, verkündete er.

»Champagner?«, fragte Lynn. »Schick. Gibt es irgendwas zu feiern?«

Obwohl McCoy genau wusste, dass sie in Kürze etwas zu feiern haben würden, wollte er noch nichts verraten. »Man kann nie wissen«, sagte er geheimnisvoll.

In letzter Zeit war niemandem in der Stadt – niemandem im Land – nach feiern zumute gewesen, besonders nachdem vor etwas über einem Monat die Atombombe der Nazis in Atlanta explodiert war. McCoy konnte nur mutmaßen, dass die fehlerhafte Bombe, die man auf Boston abgeworfen hatte, mittlerweile geborgen worden war. Diese würde nun den amerikanischen Wissenschaftlern bei der Entwicklung einer eigenen Atombombe von großem Nutzen sein. Vermutlich war McCoys Veränderung der Zeitlinie dafür verantwortlich, dass die Entwicklung erst deutlich später eingesetzt hatte und bisher noch nicht sehr erfolgreich gewesen war. Im Pazifik waren Peru und ein Großteil Chiles mittlerweile den japanischen Streitkräften zum Opfer gefallen, doch den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko war es bisher gelungen, Nordamerika vor weiteren Angriffen zu schützen. In Europa wütete der Krieg ungehindert weiter. McCoy hoffte nur, dass die Alliierten dort siegen würden, bevor Deutschland noch mehr dieser neuen V2-Raketen produzieren konnte. Denn sobald sich den Nazis die Möglichkeit bot, mit diesen Raketen Atombomben über den Atlantik zu schicken, würde den Vereinigten Staaten kaum etwas anderes übrig bleiben, als sich zu ergeben.

In den letzten paar Tagen hatte sich das Leben in Hayden jedoch wieder mehr oder weniger normalisiert. Nach dem schrecklichen Verlust Atlantas und seiner Bevölkerung hatte der Rest der Nation den Großteil des vergangenen Monats damit verbracht, sich auf weitere Angriffe innerhalb des Landes vorzubereiten. Als jedoch nach Wochen nichts geschehen war, begannen die Menschen endlich wieder, ruhiger zu werden.

Und McCoy selbst war unaufhaltsam auf den heutigen Abend zugesteuert.

Er entkorkte den Champagner und schenkte sich und Lynn zwei Gläser zum Abendessen ein. Sie hatte noch nie Champagner getrunken und konnte sich nicht entscheiden, ob sie ihn mochte oder nicht. Ihr gefielen die Bläschen, aber beim Geschmack war sie sich nicht sicher.

Nach dem Abendessen und dem Abwasch, machten sie es sich im Wohnzimmer gemütlich. Innerhalb der letzten paar Jahre hatten sie eine Möglichkeit gefunden, ihre gemeinsame Begeisterung für Romane in ihre Freundschaft einzubinden. Sie wählten ein Buch, das sie beide interessierte, und dann las der eine es dem anderen laut vor. Ursprünglich war dies auch heute Abend geplant gewesen, doch als sie sich auf das Sofa setzten, beschloss McCoy, nun endlich das zu tun, was er schon vor einem Monat tun wollte.

Er legte die Ausgabe von Moby Dick zur Seite, mit der sie heute eigentlich anfangen wollten, und sagte: »Lynn, ich habe etwas für dich.«

»Champagner und ein Geschenk?«, fragte sie. »Womit habe ich das denn verdient?«

»Indem du einfach du bist«, antwortete er und griff in seine Tasche. Als er seine Hand wieder hervorzog, hielt er sie mit der Handfläche nach oben vor Lynn. Darauf lag das mit Granaten verzierte goldene Armband, das er ihr vor über fünf Jahren zum Geburtstag hatte schenken wollen. Sie starrte es an und warf ihm dann einen fragenden Blick zu. »Es ist kein Ring«, sagte er, »aber willst du mich heiraten?«

Über Lynns Gesicht flackerten in kurzer Abfolge so viele Ausdrücke, dass McCoy sie auf die Schnelle gar nicht alle mitbekam. Er glaubte vollkommene Überraschung zu sehen und darüber hinaus Verwirrung, Freude, Schock, und schließlich Entzücken. Lynn warf sich regelrecht über das Sofa in McCoys Arme. Sie hielt sich nicht damit auf, das Armband entgegenzunehmen. »Ja, ja, ja«, jubelte sie. Sie küsste sein Gesicht, bis sie endlich seine Lippen fand. Sie küssten sich lang und leidenschaftlich, als ob sich in den Jahren, die sie gemeinsam, aber dennoch getrennt verbracht hatten, ein Überschuss an Emotionen angestaut hätte.

Als sie schließlich wieder voneinander abließen und sich ansahen, legte sie ihre Hände an sein Gesicht. »Oh, Leonard McCoy, du steckst voller Überraschungen«, sagte sie.

Er lächelte sie an. »Heißt das, du willst das Armband?«

»Was glaubst du denn?«, erwiderte sie und griff nach seiner Hand. Sie nahm das Armband und betrachtete es. »Es ist so schön«, sagte sie. Dann stand sie auf, öffnete den Verschluss und legte es um ihr Handgelenk. »Ach du meine Güte«, sagte sie und streckte ihren Arm aus, um das Schmuckstück zu bewundern. »Ach du meine Güte.« Sie durchquerte den Raum und hielt das Armband unter die Stehlampe. »Ach du …« Als sie verstummte, glaubte McCoy, dass sie der Anblick ihres neuen Armbands einfach überwältigte. Doch dann schaute sie ihn an, und der Ausdruck der Verwirrung, den er vorhin schon kurz gesehen hatte, kehrte auf ihr Gesicht zurück.

»Was ist los?«, fragte McCoy.

»Warum jetzt?«, wollte sie wissen. »Nach all dieser Zeit, warum jetzt?«

»Ich weiß es nicht«, sagte er, obwohl das natürlich nicht stimmte. Als er dachte, Lynn wäre ums Leben gekommen und sie dann kurz darauf vor seiner Tür stand, war er so erleichtert gewesen wie noch niemals zuvor. In diesem Moment wusste er, dass er es nicht riskieren wollte, sie jemals wieder zu verlieren. Natürlich würde eine Ehe das nicht verhindern und sie auch nicht vor allen Gefahren schützen, aber er fühlte sich verpflichtet, ihr Mann zu werden. »Ich schätze, es fühlte sich einfach richtig an.«

»Aber es fühlt sich nicht richtig an«, widersprach Lynn. Sie sah auf das Armband und dann wieder zu McCoy. »Glaub mir, ich wünschte, es wäre so, aber es fühlt sich … gezwungen an.«

McCoy erhob sich vom Sofa. »Lynn«, sagte er, »ich liebe dich. Ich denke, das weißt du schon seit einer ganzen Weile.«

»Ja, so ist es«, bestätigte sie. »Aber genau deswegen fühlt es sich ja nicht richtig an. Du liebst mich, aber du wolltest nie mit mir zusammen sein. Also warum willst du es jetzt plötzlich doch?«

»Daran ist nichts Plötzliches«, antwortete McCoy. »Ich habe seit Wochen über diesen Abend nachgedacht.«

»Seit Wochen«, wiederholte Lynn. »Seit Atlanta?« McCoy senkte den Blick und fühlte sich, als hätte man ihn bei einer Lüge ertappt, obwohl das gar nicht der Fall war. »Tust du das hier nur …« Sie hielt den Arm hoch, um dessen Handgelenk sie nun das Armband trug. »… weil ich in Atlanta hätte getötet werden können?«

Er hob den Kopf und sah sie an. »Ich tue es, weil ich dich liebe«, sagte er aufrichtig. »Ich liebe dich schon seit Langem.« Bisher hatte er es nur nicht riskieren wollen, eine Beziehung mit Lynn einzugehen. Denn wenn diese Beziehung scheiterte – wie es immer geschah –, würde er Hayden verlassen und irgendwo anders ein ganz neues Leben anfangen müssen. Er war nicht bereit dazu gewesen, bis … Bis ich sie fast verloren hätte.

»Wenn du mich schon so lange liebst«, sagte sie, »warum wolltest du mich dann nicht heiraten?«

»Lynn«, sagte McCoy und ging auf sie zu.

»Nein«, entgegnete sie und hob eine Hand, um ihn aufzuhalten. »Das ist eine ernst gemeinte Frage. Du weißt, was ich für dich empfinde, Leonard. Du weißt, dass ich das hier will und schon ewig davon träume. Aber ich will nur deine Frau werden, weil du mich liebst und nicht weil du Angst hast, mich zu verlieren.«

»Ich hatte Angst, als diese Sache in Atlanta passierte«, gab McCoy zu. »Und zwar deswegen, weil ich dich liebe.« Wie konnte er sie dazu bringen, ihn zu verstehen? »Hast du dich nicht deswegen in mich verliebt, weil du Phil verloren hast?«

Lynn starrte ihn einen Moment lang schweigend an. Dann sagte sie: »Glaubst du das wirklich? Dass ich jemanden brauchte, um Phil zu ersetzen, und du gerade praktischerweise in der Nähe warst?«

»Das meinte ich nicht«, sagte McCoy. »Ich meinte …«

»Es spielt keine Rolle, was du meintest«, fiel ihm Lynn ins Wort. »Ich liebe dich schon seit Langem. Ich denke … ich denke, es fing bereits an, bevor Phil wegging, aber ich liebte ihn und hätte ihn niemals betrogen. Nachdem er ums Leben gekommen war, fand ich es jedoch in Ordnung, etwas für dich zu empfinden. Zwischen uns besteht eine besondere Verbindung.«

»Dann heirate mich«, bat McCoy sie.

»Das will ich«, sagte Lynn. »Du weißt, wie sehr ich das will. Aber nur aus Liebe und nicht aus Angst.«

McCoy fühlte sich völlig hilflos. Er hatte sich viele verschiedene Möglichkeiten überlegt, wie dieser Abend ausgehen mochte, doch diese war ihm nicht in den Sinn gekommen. »Wir leben in beängstigenden Zeiten«, erklärte er Lynn, da er nicht wusste, was er sonst sagen sollte. »Es wird immer Angst geben.«

»Ja, im Leben«, stimmte sie zu. »Aber es sollte keine Angst in der Ehe geben. Wir sollten nicht beschließen, zu heiraten, weil du fürchtest, mich zu verlieren.«

McCoy schüttelte seinen Kopf. Warum hatte er nur damit angefangen? »Ich schätze, ich sollte mittlerweile daran gewöhnt sein, Leute zu verlieren«, murmelte er.

»Was?« fragte sie. »Was meinst du damit?«

»Nichts«, sagte McCoy und wandte sich von ihr ab.

»Nein«, beharrte sie und kam auf ihn zu. Sie umfasste seine Arme und drehte ihn zu sich herum. »Was meinst du damit, dass du daran gewöhnt sein solltest, Leute zu verlieren?«

»Ich meine …« Was konnte er ihr erzählen? Dass er bis zu seinem vierzigsten Lebensjahr im dreiundzwanzigsten Jahrhundert gelebt hatte? Dass er jeden, der ihm bis dahin wichtig gewesen war, jeden, den er je gekannt hatte, für immer verloren hatte? Joanna, Jim und Spock, sogar Tonia. »Ich meine, dass ich vor meiner Ankunft in Hayden jeden verloren habe, der mir je wichtig war.« Er wollte das nicht weiter ausführen, aber Lynn war offenbar nicht bereit, die Sache auf sich beruhen zu lassen.

»Jeden?«, hakte sie nach. Sie schien für einen Moment darüber nachzudenken und fragte dann: »Frauen, die du geliebt hast?«

Natürlich hatte er auch sie verloren, jedoch schon lange bevor er in der Zeit zurückgereist war. Da waren Jocelyn und Nancy, und auch Tonia hätte auf dieser Liste gestanden, wenn er je auf die Enterprise zurückgekehrt wäre. »Ja«, antwortete McCoy.

In Lynns Stimme klang Mitgefühl und Unglauben mit. »Sie sind alle gestorben?«

»Was?«, entfuhr es McCoy. »Nein, aber ich habe sie dennoch verloren.«

Lynn runzelte die Stirn. Sie ließ seine Arme los und ging durch den Raum. »Sie haben dich verlassen«, sagte sie.

»Sie … na ja, jede meiner Beziehungen ging in die Brüche.«

»Du hast sie verlassen?«, fragte sie.

McCoy konnte nicht fassen, dass sich die Unterhaltung in diese Richtung entwickelt hatte. »Spielt das eine Rolle?«, entgegnete er und fühlte sich plötzlich erschöpft.

»Leonard, ich liebe dich, aber deswegen bin ich nicht blind oder dumm«, sagte Lynn. »Als du damals nach Hayden kamst, warst du vor irgendetwas auf der Flucht. Seit ich dir mitgeteilt habe, was ich für dich empfinde – vielleicht sogar schon länger –, läufst du vor mir davon. Und nun erzählst du mir, dass du auch vor anderen Frauen weggelaufen bist, die dir wichtig waren. Was soll ich denn davon halten?«

»Ich weiß es nicht«, gestand McCoy. »Ich weiß selbst nicht mehr, was ich denken soll.«

Wieder kam sie zu ihm und nahm dieses Mal seine Hand in ihre. »Erzähl es mir«, bat sie. »Warum hast du sie verlassen?«

»Weil«, stieß McCoy hervor, und Verärgerung ließ seine Stimme lauter werden. Er zog seine Hand aus Lynns, entfernte sich ein paar Schritte von ihr und wandte sich schließlich ab. »Weil es einfach nicht funktioniert hat«, sagte er, sah sie dabei aber nicht an. »So ist das manchmal eben.«

Hinter ihm sagte sie ruhig: »Du bist verärgert, einsam und verbittert. Es klingt nicht so, als hätte es ‚einfach nicht funktioniert‘.« McCoy wusste nicht, was er darauf erwidern sollte, und überlegte, dass es wohl besser wäre, wenn er jetzt ging. »Haben sie dich verletzt, Leonard?«, fragte Lynn. »Hast du sie verlassen, bevor sie dich verlassen konnten? Hast du geglaubt, sie würden dich im Stich lassen?«

»Warum nicht? Das tun sie doch alle«, sagte McCoy, ohne nachzudenken.

»Das tun sie alle?«, fragte Lynn. »Wen meinst du mit alle?«

»Ach nur … das wollte ich eigentlich gar nicht sagen.«

Er hörte, wie sie näher kam und spürte dann ihre Hand auf seinem Rücken. »Wen meinst du mit alle?«, fragte Lynn wieder. »Leonard, meinst du etwa deine Mutter?« Selbst mit einem Schwertstich durchs Herz hätte sie ihn nicht schlimmer verletzen können. »Du hast einmal vor sehr langer Zeit von ihr gesprochen«, erinnerte sie ihn. »Warum erzählst du mir nicht, was du über sie weißt?«

McCoy wollte davonlaufen. Er wollte weg – wollte aus Lynns Haus rennen, aus ihrem Leben, aus Hayden. Er wollte weit weg sein und irgendwo anders ein neues Leben anfangen.

Doch das tat er nicht.

Er wusste nicht, warum er blieb – vielleicht war es ihre Hand auf seinem Rücken oder das Schuldgefühl, weil er ihre Zeitlinie zerstört hatte oder etwas völlig anderes –, aber er tat es. Er drehte sich um und sah sie an. »Ich weiß nur, dass sie bei meiner Geburt starb«, sagte er leise.

»Du musst doch noch mehr wissen«, meinte Lynn. »Dein Vater muss dir von ihr erzählt haben.«

McCoy stieß ein heiseres Lachen aus, das in keiner Weise fröhlich klang. »Er hat mir nicht einmal ein Bild von ihr gezeigt«, sagte er. Er sah Lynn nicht an, sondern schaute an ihr vorbei und schien den leeren Blick in seine eigene Vergangenheit gerichtet zu haben. »Ich musste selbst eines finden. Und als er herausfand, dass es mir gelungen war, da …« Lynn wartete schweigend ab, und er schaute in ihre klaren blauen Augen. »Da hasste er mich dafür«, beendete er den Satz.

»Nein«, sagte Lynn. »Das kann nicht wahr sein. Dein Vater kann dich dafür nicht gehasst haben.«

»Hat er aber«, beharrte McCoy und sprach damit laut aus, was er sich bisher selbst kaum eingestanden hatte. »Aber eigentlich hasste er mich dafür, dass ich meine Mutter umgebracht hatte. Weil ich die Liebe seines Lebens getötet hatte.«

»Nein«, sagte Lynn wieder, doch dieses Mal fehlte es ihrer Stimme an Überzeugung. Stattdessen klang in diesem einen Wort große Trauer mit. »Das ist nicht wahr. Du hast nichts getan. Manchmal passieren solche Dinge eben.«

»Er gab mir die Schuld dafür. Ich weiß nicht, ob er es absichtlich tat, aber er tat es definitiv. Bis zu diesen letzten paar Wochen, als er mich brauchte … wirklich brauchte.«

»Am Ende erkannte er seine Fehler«, sagte Lynn, als wollte sie mit aller Macht bewirken, dass das der Wahrheit entsprach.

»Am Ende«, berichtigte McCoy, »brauchte er mich, also sah er von seinen Schuldzuweisungen ab.«

»Wie sehr brauchte er dich?«, fragte Lynn behutsam.

»Er hatte große Schmerzen«, erklärte McCoy und rief sich die Szene im Krankenhauszimmer vor Augen: der Regen, der die Fensterscheibe hinunterlief, die künstlichen Geräusche der Monitore und lebenserhaltenden Maschinen, die erschreckende Weiße des Ortes. »Die Ärzte …« Selbst so tief in seinen schrecklichen Erinnerungen verloren, war McCoy bewusst, dass er Lynn gegenüber keine lebenserhaltenden Maschinen erwähnen konnte. »Die Ärzte gaben ihm Medikamente, um ihn am Leben zu halten, aber er hatte so große Schmerzen. Er flehte mich an, ihm zu helfen … flehte mich an, ihn zu erlösen.«

»Und du hast es getan«, sagte Lynn, deren Stimme nun kaum mehr als ein Flüstern war. »Du hast dafür gesorgt, dass er diese Medikamente nicht mehr bekommt.«

McCoy sah sie an. »Ja«, bestätigte er. »Ich tötete meinen Vater. Erst tötete ich meine Mutter und dann meinen Vater.«

»Nein, Leonard, nein«, redete Lynn auf ihn ein. »Du hast nichts Falsches getan.«

»Doch, das habe ich«, widersprach er.

»Nein«, beharrte Lynn und legte ihre Arme um ihn. McCoy schloss seine Augen, doch als er es tat, sah er erneut das sterile Krankenhauszimmer vor sich, also öffnete er sie schnell wieder. Sie standen eine ganze Weile so da, und Lynn ließ ihre Hand beruhigend über seinen Rücken kreisen.

Schließlich fragte sie: »Hast du diese anderen Frauen deswegen verlassen? Weil du sie nicht ebenfalls verletzen wolltest? Oder …« Ihr schien ein Gedanke zu kommen, und sie trat einen Schritt zurück, um ihn direkt anzusehen. »Oder hast du es getan, weil du sie verlassen wolltest, bevor sie dich verlassen konnten? So wie deine Eltern dich verlassen haben?«

»Meine Eltern haben mich nicht verlassen«, entgegnete er.

»Doch das haben sie, Leonard«, erwiderte Lynn. »Sie wollten es nicht, aber sie taten es. Sie starben und ließen dich im Stich. Ich weiß, wie das ist. Meine Eltern taten mir das Gleiche an. Aber nur weil sie mich verlassen haben, bedeutete das nicht, dass ich mich von Phil hätte fernhalten sollen, weil er mich auch irgendwann verlassen würde.«

»Aber er hat dich verlassen«, sagte McCoy und bereute die Härte seiner Worte, sobald er sie ausgesprochen hatte. Doch Lynn wirkte nicht verletzt.

»Wir alle müssen sterben«, meinte sie. »Du bist Arzt, also weißt du das vermutlich besser als jeder andere. Aber wir alle kommen danach in den Himmel und führen dort ein besseres Leben.«

»Weißt du, dass ich nicht an den Himmel glaube?«, fragte McCoy.

»Es überrascht mich nicht«, sagte Lynn. »Aber selbst wenn es keinen Himmel gibt, macht das dieses Leben dann nicht sogar noch wertvoller? Du hast dich aus Angst davor, verlassen zu werden, dazu entschlossen, ohne Liebe zu leben. Aber damit verpasst du das Beste, was das Leben dir zu bieten hat.« Sie umfasste sein Gesicht mit ihren Händen. »Leonard, deine Eltern haben dich verlassen so wie meine mich verließen. Ich werde mir keine Sorgen darum machen, dass du morgen nicht mehr hier sein könntest.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und drückte ihre Lippen sanft und zärtlich auf seine. »Und du musst dir ebenfalls keine Sorgen machen, dass ich morgen nicht mehr hier sein könnte.«

McCoy hob sie hoch und wirbelte sie herum. »Ich liebe dich«, sagte er und küsste sie. Die schreckliche Last seiner lange getragenen Bürde wurde plötzlich leichter, nun, da er sie mit ihr teilte.

EINUNDFÜNFZIG

2293

Das gewaltige Band aus Energie wand sich durch die Leere wie ein im All entstandener Wirbelsturm. Blitzähnliche Entladungen zuckten um es herum, und Staub und Trümmer fielen in wolkengrauen Schwaden von ihm ab. Das fremdartige Phänomen, das den gesamten Sichtschirm ausfüllte, hatte bereits zwei Transportschiffe der Föderation und mit ihnen dreihundertachtundsechzig Leben ausgelöscht. Scotty war es gelungen, siebenundvierzig Überlebende vom zweiten Schiff, der S.S. Lakul, zu beamen, bevor ihre Hülle zusammengebrochen und das Schiff explodiert war.

Nun neigte sich die Enterprise NCC-1701-B – das aufgerüstete Modell der Excelsior-Klasse – nach steuerbord und dann zurück in die entgegengesetzte Richtung. Kirk hielt sich am Geländer fest und zog sich auf den oberen Bereich der Brücke. Hinter sich vernahm er eine Explosion, und er drehte sich gerade noch rechtzeitig herum, um einen Funkenregen aus der Navigationskonsole schießen zu sehen. Rauch, Rufe und eine Alarmsirene erfüllten die Brücke, als das große Schiff erzitterte.

Kirk erreichte das äußere Schott und kämpfte sich in Richtung Wissenschaftsstation vor. »Bericht!«, verlangte er, während er an der freistehenden taktischen Konsole vorbeitaumelte. Er stützte sich am Schott ab und stellte sich neben die Wissenschaftsoffizierin.

»Wir sind in einem gravimetrischen Feld gefangen, das vom hinteren Ende des Energiebands ausgeht!«, rief sie über den chaotischen Lärm um sie herum.

In der Mitte der Brücke schrie Harriman, der Captain des Schiffs: »Alle Maschinen mit voller Kraft zurück!«

Das ist der richtige Befehl, dachte Kirk. Das Schwanken des Schiffs ließ nach, als der Antrieb gegen den Sog des Energiebands ankämpfte. Kirk drückte sich vom Schott ab und trat in den unteren Bereich der Brücke neben Harriman. Scotty hatte bereits die Station des bewusstlosen Navigators übernommen.

»Der Antrieb der Enterprise ist wesentlich stärker als die der Transportschiffe«, sagte Harriman zu Kirk. »Es könnte uns durchaus gelingen, uns zu befreien.«

Es klang mehr nach Wunschdenken als nach einem Plan, aber Kirk wusste, dass das die angemessene Vorgehensweise war. Er war dem amtierenden Captain dieser neuen Enterprise nie zuvor begegnet, doch er kannte dessen Vater, den gefürchteten – und schwierigen – Admiral »Blackjack« Harriman. Der Sohn schien wenig von der »Keine Gefangenen«-Politik des Vaters zu halten. Der ältere Harriman stürzte sich kühn und oft unüberlegt ins Geschehen, während der jüngere deutlich bedachter zu handeln schien und die Dinge mit Vernunft und Vorsicht anging. Kirk kannte den Wert beider Herangehensweisen, doch er wusste, dass man ein Raumschiff nur dann richtig kommandieren konnte, wenn man eine Kombination aus beiden verwendete.

»Wir kommen ein Stück voran«, meldete Scotty von der Navigationsstation. »Ich messe eine Schwankung in dem gravimetrischen Feld, das uns gefangen hält.« Kirk starrte auf die funkelnde Masse aus pink- und orangefarbenem Licht, die von gleißenden weißen Energieblitzen durchzogen wurde. Trotz der offensichtlichen Gefahr, die sie darstellte, fand er sie wunderschön. Er ging an Demora Sulu am Steuer vorbei, um sich direkt vor den Hauptschirm zu stellen.

»Deswegen haben Sie Ihren Ruhestand aufgegeben«, sagte eine leise Stimme an seiner rechten Schulter. Er sah Harriman an und war überrascht, den Anflug eines Lächelns auf seinem Gesicht zu entdecken. Die Aussage sowie der Gesichtsausdruck sprachen Bände. Dies ließ den jungen Captain selbstbewusster erscheinen, als Kirk ihn bisher erlebt hatte. Natürlich befolgte Harriman die Befehle eines Admirals beim Sternenflottenkommando, der erpicht darauf war, positive Presse zu machen. Erst kürzlich waren einige Flottenoffiziere an einer Verschwörung beteiligt gewesen, um die Friedensbemühungen zwischen der Föderation und dem Klingonischen Imperium zu sabotieren. Schlussendlich hatte dies zu der Ermordung des klingonischen Kanzlers Gorkon geführt und Kirk konnte nicht leugnen, dass das öffentliche Ansehen der Sternenflotte unter diesem Vorfall stark gelitten hatte. Doch selbst wenn niemand erwartet hatte, dass die Enterprise während ihrer Publicity-Mission plötzlich eine Notfallrettung durchführen musste, schickte man einfach kein Raumschiff ohne Traktorstrahl oder medizinisches Personal vom Dock los. Außerdem sandte man keinen gerade erst beförderten Captain mit einem Team aus Medienmitarbeitern sowie einer »Gruppe lebender Legenden« aus, wie Harriman Kirk, Scotty und Chekov bezeichnet hatte. Die Umstände hätten selbst einen erfahrenen Captain entmutigt.

»Ich bin nach wie vor im Ruhestand«, sagte Kirk. »Ein eintägiger Einsatz wird mich nicht dauerhaft in die Sternenflotte zurückholen.«

»Wir könnten Offiziere von Ihrem Kaliber und Charakter gebrauchen, Sir«, gestand Harriman aufrichtig.

»Danke, aber mir ist das Ganze ein wenig zu politisch geworden«, meinte Kirk. Er sah sich unter den Reportern um, die sich immer noch auf der Brücke befanden.

»Das können Sie laut sagen«, murmelte Harriman und verdrehte die Augen. Plötzlich wurde Kirk klar, dass Blackjack derjenige gewesen sein musste, der diese Publicityreise der Enterprise und ihres neuen Captains in die Wege geleitet hatte. Auf diese Weise konnte sich der Admiral selbst ebenso ins Rampenlicht rücken wie die Sternenflotte und seinen Sohn.

Kirk drehte sich wieder zu Harriman um. »Lassen Sie sich nicht von irgendjemandem verbiegen«, riet er ihm leise. »Dieses Schiff gehört Ihnen, und die Mannschaft braucht Sie, den Mann, der Sie wirklich sind, nicht irgendein Ideal, von dem jemand will, dass Sie es erfüllen.«

Harriman neigte den Kopf leicht zur Seite und schien über Kirks Worte nachzudenken. Bevor er etwas erwidern konnte, wurde das Schiff jedoch erneut heftig durchgeschüttelt. Kirk taumelte nach rechts und drohte, zu stürzen, doch er konnte sich noch an der Navigationskonsole abstützen.

»Es gibt einfach keine Möglichkeit, ein gravimetrisches Feld von diesen Ausmaßen zu stören«, erklärte Scotty. Wenn es dem Ingenieur nicht gelang, einen Weg zu finden, um die Enterprise zu befreien, war es wahrscheinlich unmöglich, so viel wusste Kirk.

»Hüllenintegrität bei zweiundachtzig Prozent«, meldete der taktische Offizier von seiner Station.

»Aber«, sagte Scotty, »ich habe eine Theorie.«

»Das dachte ich mir schon«, meinte Kirk. Auch wenn er sich seiner eigenen Fähigkeiten sicher war, wusste er, dass er seinen Erfolg als Sternenflottencaptain vor allem den Mitgliedern seines Senior-Stabs verdankte, die so lange mit ihm gedient hatten. Scotty war zweifellos ein unverzichtbares Element dieses Teams.

»Eine gut gezielte Antimaterieentladung könnte das Feld lange genug stören, um uns die Flucht zu ermöglichen«, überlegte Scotty.

Eine Antimaterieentladung, wiederholte Kirk in Gedanken. »Photonentorpedos«, sagte er.

»Ja«, stimmte Scotty zu.

»Wir verlieren die Hauptenergie«, meldete der Wissenschaftsoffizier, als Kirk um die Navigations- und Steuerkonsole zurück zur Mitte der Brücke ging. Als er an Demora vorbeikam, deutete er auf die Waffenanzeige in einer Ecke ihrer Konsole.

»Laden Sie die Torpedorohre«, befahl er. »Bereiten Sie sich darauf vor, auf mein Kommando zu feuern.«

Als er vor dem Kommandosessel innehielt, sagte Sulu: »Captain, wir haben keine Torpedos.«

»Sagen Sie’s mir nicht«, meinte Kirk und sah zu Harriman, der immer noch vor dem Sichtschirm stand. »Dienstag.« Dann würde dem jungen Captain zufolge der Traktorstrahl installiert werden und das medizinische Personal auf der Enterprise eintreffen, also warum sollten nicht auch die Torpedos erst am Dienstag kommen? Harriman öffnete seinen Mund, als ob er darauf reagieren wollte, doch dann schloss er ihn wieder und wandte sich ab. Kirk sah kurz Verärgerung in seinem Gesicht aufblitzen und wusste, dass diese dem Admiral galt, der Harriman und seine Besatzung in diese missliche Lage gebracht hatte.

»Hüllenintegrität bei vierzig Prozent«, meldete der taktische Offizier.

»Captain«, sagte Scotty, »möglicherweise können wir mithilfe der Hauptdeflektorschüssel eine Torpedodetonation simulieren.«

Kirk dachte über den Vorschlag nach. Die Sache war nicht ganz ungefährlich, da sowohl der Deflektorgenerator selbst als auch andere Ausrüstungsteile und im schlimmsten Fall sogar die Schiffshülle durch die dabei entstehende Resonanzwelle beschädigt werden konnten. Doch momentan schien dieses Risiko vertretbar.

Das Schiff wackelte wieder und ließ Kirk gegen den Kommandosessel taumeln. Er hielt sich an der Armlehne fest und sah zu Sulu. »Wo befinden sich die Deflektorrelais?«, fragte er, da er wusste, dass sie für ihr Vorhaben rekonfiguriert werden mussten.

»Deck fünfzehn«, antwortete Sulu. »Sektion fünfzehn Alpha.« Kirk wusste nicht, ob sie schnell einen Lageplan des Schiffs aufgerufen hatte oder die Information aus ihrem Gedächtnis stammte.

»Ich werde gehen«, sagte Harriman sofort. Er sah zu Kirk und fügte hinzu: »Sie haben die Brücke.« Dann machte er sich in Richtung Turbolift auf.

Kirk ließ sich auf dem Kommandosessel nieder. Wie viele Jahre, wie viel Zeit seines Lebens, wie viel seiner Seele hatte er dieser Position gewidmet? Er hatte sich aus der Sternenflotte in den Ruhestand zurückgezogen, aber das hier … das fühlte sich richtig an.

Und falsch, gestand er sich selbst ein. Nicht für ihn, aber für das Schiff und seine Besatzung. »Warten Sie«, sagte er, als die Turbolifttüren bereits aufglitten. »Ihr Platz ist auf der Brücke. Ich werde mich darum kümmern.« Er stand auf, um Harriman den Stuhl zu überlassen und selbst zum Turbolift zu gehen. Als er an dem jüngeren Captain vorbeikam, erkannte er die Entschlossenheit in dessen Blick. Kirk konnte es nicht mit Sicherheit sagen, aber er glaubte, dass Harriman seinen Weg schon gehen würde, sofern sie diese Sache überlebten.

An der Schwelle des Lifts drehte er sich noch einmal zur Brücke um und sagte: »Scotty, halten Sie das Schiff zusammen, bis ich zurück bin.«

»Das tue ich doch immer«, erwiderte der Ingenieur.

Kirk musste über Scottys Selbstsicherheit schmunzeln, als er in die Kabine trat und die Türen zugleiten ließ. Dann nannte er dem Computer sein Ziel, und der Lift begann seinen Abstieg. Kirk betrachtete derweil die schematische Darstellung an der hinteren Kabinenwand. Er sah, wo der Turbolift anhalten würde, sowie den Weg, den er nehmen musste, um von dort zu den Deflektorrelais zu gelangen. Er würde die Kontrollverbindung des Hauptdeflektors öffnen und dann die Überschreibungskontrolle aktivieren müssen, damit er sie so programmieren konnte, dass ein Energieausstoß möglich war. Die Sicherung, erinnerte er sich und dachte an seinen Unterricht an der Akademie sowie an die vielen Einsatzbesprechungen über Raumschiffbauweisen zurück, die er im Laufe der Jahre mitgemacht hatte. Er würde zuerst das Sicherungselement von den Deflektorrelais entfernen und es in das Überschreibungsgehäuse stecken müssen, um seinen Plan in die Tat umzusetzen.

Der Lift hielt an und begann dann, horizontal auf die Backbordseite des Schiffs zuzugleiten. Kirk konnte die Belastung des Antriebs spüren, der gegen die gravimetrischen Verzerrungen ankämpfte, die der Energiewirbel verursachte. Das Schiff zitterte immer noch in den Fängen dieser gewaltigen Kräfte.

Kirk hob eine Hand zu der schematischen Darstellung des Schiffs und fuhr mit einem Finger an den ungewohnten Linien dieser Enterprise entlang. Das fühlt sich nicht richtig an, sagte er zu sich, wie er es schon auf der Brücke getan hatte. Doch nun fügte er hinzu: Nicht einmal für mich. Nicht so wie damals, als er vor achtundzwanzig Jahren zum ersten Mal einen Fuß auf die Enterprise der Constitution-Klasse gesetzt hatte. Nicht so wie die Male, die er nach den diversen Umrüstungen auf dieses Schiff zurückgekehrt war. Und noch nicht einmal so wie damals, als er sich auf der NCC-1701-A gemeldet hatte, der ehemaligen Yorktown. Nach der Zerstörung der ersten Enterprise war sie zum Dank für den Dienst, den Kirk und seine Mannschaft geleistet hatten, umbenannt worden. Er würde das Schiff gerne Captain Harriman überlassen. So sehr er es auch liebte, ein Kommando zu führen, musste Kirk doch mehr als den Weltraum erforschen – er musste sein eigenes Leben erforschen.

Der Lift hielt wieder an, und als sich die Türen öffneten, schoss Kirk hinaus wie ein abgefeuerter Phaserstrahl. Er orientierte sich schnell und fand die Leiter, die in den Wartungskorridor hinabführte. Er stieg in den Bauch des Schiffs hinunter und eilte vorwärts. Er hatte Mühe, sein Gleichgewicht zu bewahren und auf den Beinen zu bleiben, da die Enterprise immer noch schwankte. Kühlmittellecks zischten in dem beengten Raum und ließen in unregelmäßigen Abständen Dampfwolken aus den schmalen Lücken im Schott schießen. Kirk rannte durch die Wolken hindurch und spürte die Kälte, die von ihnen ausging. Als er das Kontrollzentrum für den Hauptdeflektor erreichte, trat er durch die breiten Türen ins Innere. Auch hier hing ein Nebel aus Kühlmitteldämpfen in der Luft. Ein Blick in den Raum verriet ihm, wo er hin musste. Er stieg eine Leiter hinab auf einen Übergang und entfernte das Gitter, das die Zugangskontrollen der Hauptdeflektorrelais bedeckte. Das Schiff schwankte wieder, und das Gitter rutschte Kirk aus den Händen. Es fiel mindestens zehn Meter in die Tiefe. Auf seinem Weg schlug es scheppernd gegen die Schotten. Kirk stieg eine weitere Leiter hinab und erreichte schließlich die Kontrollverbindung des Hauptdeflektors. Er öffnete die Zugangsplatte, und das Relais wurde automatisch hochgefahren, sodass es sich neben dem Überschreibungskontrollfeld befand. Kirk zog sich die Leiter hoch, um zu dem Gehäuse für das Überschreibungsmodul zu gelangen. Er öffnete auch dort die Abdeckplatte und legte eine Reihe optischer Chips frei, mit denen sich der Hauptdeflektor programmieren ließ. So schnell er konnte, wählte er die beiden, die er für sein Vorhaben benötigte und steckte sich an die entsprechenden Stellen im Schaltkreis.

»Brücke an Captain Kirk«, vernahm er plötzlich Scottys Stimme.

»Kirk hier«, rief er, als er den zweiten Chip in die passende Halterung steckte. Er drückte auf die Überschreibungskontrollen und programmierte das Relais so um, dass es einen Energiestoß aussenden konnte.

»Ich weiß nicht, wie lange ich dieses Schiff noch in einem Stück halten kann«, sagte Scotty. Die Beschwerde klang so typisch für den Ingenieur, dass Kirk unter weniger ernsten Umständen gelacht hätte.

Er beendete seine Arbeit an dem Kontrollfeld und beugte sich dann über die Deflektorkontrollverbindung. Mit beiden Händen umfasste er die Sicherung und zog daran, bis sie sich löste. Dann trat er wieder vor die Überschreibungskontrolle, beugte sich vor und steckte den Mechanismus an seinen Platz.

»Das war’s!«, rief er. »Es kann losgehen!«

»Hauptdeflektor aktivieren«, hörte er Harriman mit sicherer Stimme befehlen.

Im Kontrollzentrum um Kirk herum schien sich nichts zu verändern, aber er vernahm ein lautes Heulen, von dem er wusste, dass es sich dabei um den Energieausstoß handeln musste. Das Schiff schwankte zwar immer noch, aber nicht mehr so stark wie zuvor, und Kirk konnte spüren, wie die Überlastung des Antriebs nachließ.

»Wir kommen frei«, sagte Scotty.

Das Dröhnen des Energieausstoßes verstummte, und über das Kontrollzentrum legte sich eine plötzliche Stille. Kirk bemerkte eine Veränderung in der Bewegung des Schiffs. Er hätte das Gefühl nicht beschreiben können, aber er hatte genug Zeit auf Raumschiffen verbracht, um es zu erkennen. In diesem Augenblick wusste er, dass diese Enterprise und ihre Besatzung in Sicherheit waren.

Kirk trat von der Deflektorausrüstung zurück und ging wieder zur Leiter. Er begann, nach oben zu klettern, doch dann hielt er inne. In der Stille des Deflektorkontrollzentrums hörte Kirk plötzlich ein vertrautes Geräusch, dessen Anwesenheit hier und jetzt jedoch keinen Sinn ergab.

Und dann verschwand er.

Eine sanfte Brise wehte über die Veranda und brachte den warmen, leicht fruchtigen Duft von Pfirsichblüten mit sich. Im Vorgarten raschelten leise die Blätter einer Vierergruppe jahrhundertealter Weißeichen, denen das Haus seinen Namen verdankte: White Oaks. Als am Himmel die Farben der Abenddämmerung leuchteten, lehnte sich McCoy auf seinem Korbstuhl zurück, legte die Füße auf das Geländer und überlegte, dass Jim und Scotty letztendlich vielleicht doch die klügste Entscheidung getroffen hatten.

Als das Sternenflottenkommando in diesem Jahr beschlossen hatte, die Enterprise nach Jahrzehnten des Einsatzes außer Betrieb zu nehmen, waren die kommandierenden Senior-Offiziere einstimmig übereingekommen, ihre Zusammenarbeit aufzugeben. Nach vielen Jahren gemeinsamer Dienstzeit strebten sie nun nach anderen Aufgaben. Sulu war das beste Beispiel dafür, denn er hatte bereits vor drei Jahren das Kommando über die Excelsior übernommen. Als die Enterprise also nach der Khitomer-Affäre vor drei Monaten aus dem Dienst genommen worden war, waren die Mitglieder ihres Kommandostabs getrennte Wege gegangen. Spock hatte wieder ein Angebot erhalten, Kadetten zu unterrichten, sich jedoch später dafür entschieden, einen Botschafterposten anzunehmen. Unterdessen war Uhura nun letztendlich doch dem Geheimdienst der Sternenflotte beigetreten und Chekov hatte sich einer Bodenmission angeschlossen, während er darauf wartete, dass eine passende Position auf einem Schiff frei wurde. Jim und Scotty hingegen waren beide in den Ruhestand gegangen.

McCoy genoss einen der letzten Spätsommerabende seines Urlaubs in Georgia, bevor er wieder zur Medizinischen Abteilung der Sternenflotte zurückkehren musste. Auch wenn er sich darauf freute, seine Karriere als Forscher wiederaufzunehmen, musste er dennoch zugeben, dass es durchaus angenehm war, sich einfach im Haus auszuruhen, Spaziergänge durch den Park zu unternehmen und im Garten herumzuwerkeln. Die Zeit, die er fern von der Sternenflotte und der Medizin verbrachte, erschien ihm doch wesentlich erholsamer, als er erwartet hatte.

Als die Nacht hereinbrach und sich der Himmel langsam verdunkelte, entdeckte McCoy in der Ferne eine Flugkapsel, die auf das Grundstück zuhielt. Er erwartete keine Besucher, daher vermutete er, dass sich einfach jemand verflogen hatte. Doch als die Kapsel am Ende des Wegs aufsetzte, erkannte er sofort die Umrisse der zierlichen Gestalt, die aus dem kleinen Gefährt trat: Uhura.

McCoy winkte, als der Commander über den Weg auf das Haus zukam. »Hallo«, rief er ihr zu. Sie sagte nichts, sondern hob nur eine Hand. Es war eher eine bestätigende Geste als eine Begrüßung. Dieses Verhalten passte ganz und gar nicht zu der sonst so lebensfrohen Uhura, die normalerweise eher überschwänglich reagierte. McCoy fragte sich, ob dies mit dem Grund ihres Besuchs zusammenhängen konnte. Er erinnerte sich an das letzte Mal, als ihn jemand unangekündigt in Georgia besucht hatte: Vor zwanzig Jahren war Admiral Nogura plötzlich in seinem Forschungslabor aufgetaucht und hatte ihn dazu genötigt, wieder der Sternenflotte beizutreten. Er bezweifelte jedoch, dass Uhura aus solch einem fragwürdigen Grund hier war – besonders da er die Flotte dieses Mal gar nicht verlassen hatte.

Als sie sich dem Haus näherte, sah McCoy, dass sie ihre Uniform trug. Er nahm seine Füße vom Geländer und trat an die Verandastufen. Als Uhura ihn erreichte und sich ihm auf der Veranda anschloss, sagte sie: »Hallo, Leonard« und umarmte ihn. In diesem Moment wusste er mit Sicherheit, dass sie aus einem bestimmten Grund hier war und ihm nicht einfach nur einen Besuch abstatten wollte.

»Also, was treibt dich in diese Gegend?«, fragte er, als sie ihn losließ.

»Können wir ins Haus gehen?«, entgegnete Uhura. Sie versuchte, zu lächeln, aber McCoy fand es nicht sehr überzeugend.

»Klar«, sagte er und blieb gelassen. Er wusste, dass sie ihm den Grund ihres Besuchs mitteilen würde, sobald sie sich dazu bereit fühlte. Er hielt ihr die Vordertür des restaurierten Plantagenhauses aus dem neunzehnten Jahrhundert auf und folgte ihr. Sie gingen durch den Eingangsbereich in den Flur, der das Haus in zwei Hälften teilte. Rechts davon befand sich eine Treppe, die in den ersten Stock führte. McCoy berührte eine Platte an der Wand, und ein Glaskronleuchter, der von der Decke hing, wurde eingeschaltet. »Gehen wir hier hinein«, sagte er und deutete auf eine Tür zu ihrer Linken.

Wieder berührte er eine Platte, und sie betraten das Wohnzimmer, das McCoy im Stil der Entstehungszeit des Hauses eingerichtet hatte. Das Deckenlicht leuchtete auf und ließ ein Paar verschnörkelter burgunderfarbener Sofas erkennen, die im rechten Winkel zum Kamin standen und einen niedrigen Eichentisch umgaben. »Mach es dir bequem«, sagte McCoy und ging zum Barschränkchen in der gegenüberliegenden Ecke. »Kann ich dir etwas zu trinken anbieten?«

Als Uhura sich setzte, fragte sie: »Hast du Bourbon?«

McCoy starrte sie an. »Was glaubst du denn?«, erwiderte er, und Uhura lachte. Es war seit ihrer Ankunft das erste Anzeichen ihrer üblichen Lebhaftigkeit.

»Wasser?«, fragte er. »Eis?«

»Pur«, antwortete Uhura.

»Eine Puristin«, bemerkte McCoy anerkennend. Er öffnete das Schränkchen und nahm zwei kleine Gläser und eine Flasche Silver Moon Single Barrel heraus. Er goss etwas von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit in die Gläser und nahm sie dann mit zu den Sofas, wo er Uhura eins reichte.

»Danke«, sagte sie.

»Gern geschehen«, erwiderte er und hob sein Glas, um mit ihr anzustoßen. Uhura berührte sein Glas mit ihrem und nippte dann daran. McCoy schwenkte seinen Bourbon für einen Moment und trank dann ebenfalls. Der verfeinerte Alkohol besaß ein weiches Bouquet aus Honig und Gewürzen sowie eine Basis aus Karamell und Vanille, die für einen sanften Abgang sorgte.

McCoy nahm Uhura gegenüber auf dem anderen Sofa Platz und stellte sein Glas vor sich auf den Tisch. Uhura nahm ihres in beide Hände, hielt es vor ihre Knie und starrte hinein. McCoy merkte, dass sie irgendetwas sehr belastete. Die Stille schien sich auszudehnen, doch McCoy entschied sich dafür, sie nicht zu brechen. Er wollte die Bürde, die Uhura offensichtlich trug, nicht noch schwerer machen.

Schließlich sagte sie: »Ich fürchte, ich habe eine schlimme Nachricht.« Sie hob den Blick und sah ihm direkt in die Augen. Er erkannte, wie viel Mühe ihr das bereitete. »Die neue Enterprise der Excelsior-Klasse ging heute auf eine … nun, auf eine Publicityreise durch das Sonnensystem.«

»Davon hat Jim mir letzte Woche erzählt«, bestätigte McCoy. »Er meinte, die Sternenflotte habe ihn zur Schiffstaufe und zum Jungfernflug eingeladen.«

Uhura nickte und schaute zu Boden. »Er war heute an Bord, gemeinsam mit Scotty und Pavel«, fuhr sie fort. »Es sollte nur eine schnelle Reise durch das Sonnensystem werden, um ein paar Journalisten zu beeindrucken, aber …« Uhura hob den Kopf, und McCoy wurde klar, dass sie hergekommen war, um ihm eine sehr schmerzliche Mitteilung zu machen, die seine Befürchtungen vermutlich überstieg.

»Was ist passiert?«, fragte er tonlos.

»Sie mussten auf eine Rettungsmission gehen«, erklärte Uhura. »Zwei Transportschiffe waren in einem seltsamen Energiephänomen gefangen. Captain Kirk half dabei, einige Passagiere von diesen Schiffen zu evakuieren, bevor sie zerstört wurden. Und als dann auch die Enterprise in dem Phänomen gefangen war, rettete er das Schiff.« Uhura hielt wieder inne und wirkte sehr aufgewühlt, doch McCoy konnte sich nicht davon abhalten, die offensichtliche Frage zu stellen.

»Geht es ihm gut?«

»Leonard«, sagte sie traurig, »er ist tot.«

McCoy hatte das Gefühl, als würde ihn ein heftiger Wirbelsturm mitten ins Gesicht treffen. Er konnte die Worte, die er gerade gehört hatte, nicht akzeptieren. Er wusste augenblicklich, dass ein Fehler vorliegen musste. »Bist du sicher?«, fragte er und erkannte eine Sekunde später, wie dumm diese Frage war. Natürlich war Jim tot. Andernfalls wäre Nyota wohl kaum gekommen, um ihm diese Nachricht zu überbringen.

»Es tut mir leid, dass ich es dir sagen muss, aber ich dachte, du solltest es besser von einer Freundin erfahren.«

»Schon gut, ich bin froh, dass du es getan hast«, sagte McCoy und stand hektisch auf. »Ich meine, ich bin nicht froh, es ist … ich bin nur …« Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen und hörte auf, zu plappern. »Danke, Nyota.«

Er ging um den Tisch herum, während sie ihr Glas abstellte und aufstand, um ihn zu umarmen.

Nach ein paar Minuten nahmen sie wieder Platz, dieses Mal nebeneinander auf dem gleichen Sofa. Es schien unmöglich, dass Jim tot war. McCoy hatte ihn immer als eine Art Naturgewalt angesehen – fehlerhaft, manchmal gequält, aber stets voller Leben und Energie. Jim Kirks Tod war so wahrscheinlich wie der Tod der Schwerkraft.

Uhura erzählte ihm, was sie über den heutigen Vorfall an Bord der Enterprise wusste. Sie selbst hatte erst vor Kurzem von Scotty erfahren, was sich zugetragen hatte. »Das Sternenflottenkommando hält die Neuigkeit aus dem Komm-Netz heraus, bis die Neffen des Captains informiert wurden. Das wird vermutlich mehrere Tage dauern.«

»Was ist mit Spock?«, fragte McCoy. »Weiß er es schon?«

»Nein«, sagte Uhura. »Scotty, Pavel und ich haben darüber diskutiert, wie wir es ihm sagen sollen. Er befindet sich zurzeit auf einer diplomatischen Mission auf Alonis. Wir fanden schon, dass wir ihn schnellstens informieren sollten, aber wir wollten es ihm nicht über Subraum mitteilen.«

»Nein«, stimmte McCoy zu. »Ich werde gehen und es ihm sagen.«

»Das hielten wir ebenfalls alle für das Beste«, meinte Uhura. »Wenn du die Reise nicht alleine unternehmen willst …«

»Das ist schon in Ordnung«, unterbrach sie McCoy. »Danke, aber ich werde das auch ohne Begleitung schaffen.« Er war nicht besonders erpicht darauf, Spock die Neuigkeit zu überbringen, aber ihm blieb keine andere Wahl. Spock und McCoy waren fast drei Jahrzehnte lang Jims engste Freunde gewesen.

»Ich kann einfach nicht glauben, dass er tot ist«, sagte Uhura.

»Ich weiß«, erwiderte McCoy. »Allerdings erscheint es mir passend, dass es auf einem Raumschiff geschah.«

»Ja«, bekräftige Uhura. »Ich wusste, dass er sich bereits im Ruhestand befand, aber ich habe immer geglaubt, dass er eines Tages wieder das Kommando über ein Raumschiff innehaben würde. Es war, als wäre er für diese Position geboren worden.«

»Das stimmt«, sagte McCoy. »In letzter Zeit hat er oft darüber gesprochen, dass die Sternenflotte zu politisch geworden ist, aber ich habe nie geglaubt, dass ihn das für immer vom Weltall fernhalten würde. Es hätte mich gewundert, wenn er es auch nur ein Jahr im Ruhestand ausgehalten hätte.«

Sie saßen für eine Weile schweigend da, und dann sagte Uhura: »Erinnerst du dich an unsere Zeit auf Platonius, als die Bewohner dich dort behalten wollten, weil sie keinen eigenen Arzt hatten?«

»Wie könnte ich das vergessen?«, erwiderte McCoy und rief sich dieses kleinwüchsige Volk ins Gedächtnis, das durch den Konsum der einheimischen Nahrung telekinetische Kräfte entwickelt hatte. »Jim war nicht bereit, mich dortzulassen, selbst wenn er dadurch das Schiff und die Besatzung gerettet hätte.«

»Er hat sich immer um uns gekümmert«, sagte Uhura mit einer Mischung aus Dankbarkeit, Bewunderung und Wehmut.

Sie sprachen noch eine Weile über Jim. Nyota bot an, die Nacht im Gästezimmer zu verbringen, damit McCoy nicht in einem leeren Haus aufwachen musste. Er wusste die Geste zu schätzen, doch kurz vor Mitternacht schickte er sie doch nach Hause, da er wusste, dass sie morgen einen langen Tag vor sich hatte. Sie und Pavel wollten zu Sternenbasis 13 reisen, wo sich die Excelsior gerade auf Landurlaub befand, damit sie Sulu persönlich von Jims Tod in Kenntnis setzen konnten.

Bevor er zu Bett ging, kontaktierte McCoy die Sternenflotte und arrangierte die schnellstmögliche Reise nach Alonis. In der Nacht quälten ihn Albträume, die sich jedoch nicht um Jims, sondern um seinen eigenen Tod drehten. Am nächsten Tag machte er sich noch vor der Morgendämmerung zur militärischen Einrichtung der Sternenflotte in Atlanta auf. Von dort aus beamte er auf das Transportschiff S.S. Shras.

Als das Schiff den Orbit verließ, hatte er immer noch keine Ahnung, wie er Spock Jims Tod beibringen sollte.

ZWEIUNDFÜNFZIG

1954/1955

Mitten in einem Krieg, der schon Millionen Leben gefordert und der Eltern ihre Kinder, Kindern ihre Eltern und Frauen ihre Ehemänner genommen hatte, kamen die Bewohner von Hayden zusammen, um zu feiern. Auch wenn sich die Stadtbewohner oft vom Rest der Welt abgeschnitten fühlten, waren die Feindseligkeiten, die überall auf der Erde wüteten, nicht spurlos an ihnen vorübergegangen. Ray Peavey und Jefferson Donner waren auf den Schlachtfeldern in Europa gefallen, Henry Palmer und Randy Denton waren für immer in den Gewässern des Pazifiks verschwunden. Justin Palmer war nach Hause zurückgekehrt, hatte jedoch sein rechtes Bein unterhalb des Knies verloren. Billy Fuster und Bo Bartell wurden beide als vermisst geführt, und jeder ging davon aus, dass sie ebenfalls tot waren. Hinzu kam, dass so gut wie jeder in der Stadt den Verlust eines Verwandten in Atlanta verwinden musste.

Und natürlich hatte Lynn ihren Ehemann verloren.

Doch trotz des Todes und der Zerstörung und ungeachtet der ungewissen Zukunft waren heute alle in Hayden zusammengekommen. Nicht um an einer weiteren Beerdigung teilzunehmen, sondern um die Bestätigung des Lebens und der Liebe zu feiern. In den drei Jahrzehnten, die sie nun in Hayden lebte, hatte Lynn die Kirche noch nie so voll erlebt, noch nicht einmal während der vielen Trauergottesdienste, die hier in den letzten Jahren abgehalten worden waren. Jede Sitzreihe war voll besetzt, und viele Männer und Frauen standen an den Seiten und an den hinteren Wänden des Kirchenschiffs. Als sie den Mittelgang entlangschritt, fragte Lynn sich, ob heute überhaupt jemand in Hayden zu Hause geblieben war.

Am Ende des Gangs, vor dem Altar und Pastor Gallagher, stellte sie sich neben Leonard. Er trug einen schneidigen neuen schwarzen Anzug, den er über Robinsons Gemischtwarenladen bestellt hatte, und betrachtete sie mit ungenierter Bewunderung. Sie selbst war in ein wunderschönes Kleid gehüllt, das sie zusammen mit Daisy Palmer und Mary Denton genäht hatte. Es bestand aus einem Seidenmieder und einem Rock aus elfenbeinfarbenem Satin. Die Ärmel waren aus dem gleichen Stoff wie der Rock, und von den Schultern bis zu den Handgelenken verliefen kleine Rosetten. Sie hatte gehofft, dass sie ihm mit diesem Kleid den Kopf verdrehen würde. Als sie nun die Liebe in seinem Blick sah, schwoll ihr Herz vor Freude an.

Lynn hatte in ihrem Leben viele Verluste erlitten. Manche würden das, was sie erlebt hatte, vielleicht sogar als Tragödie bezeichnen. Aber sie wusste, dass sie nicht die Einzige war, der es so erging. Jeder erlitt Verluste. Doch hier und jetzt, da sie neben Leonard stand, fühlte sie sich wahrlich gesegnet, und sie dankte Gott für all das Gute, mit dem er sie bedacht hatte.

Pastor Gallagher, der in seinem weißen Gewand äußerst beeindruckend wirkte, begann mit der Zeremonie. Er las mehrere Passagen aus der Bibel vor, die Lynn ausgewählt hatte, und fügte noch ein paar eigene Worte hinzu. Dann nahm er Lynn das Eheversprechen ab, und als sie fertig war, wandte er sich an Leonard. »Willst du, Leonard Horatio McCoy, die hier anwesende Lynn Jennie Dickinson zur Frau nehmen?«, fragte er. »Versprichst du, sie zu lieben, zu trösten, ihr beizustehen, allen anderen zu entsagen und ihr immer treu zu bleiben, bis dass der Tod euch scheidet?«

Lynn sah zu Leonard, der ihren Blick mit seinen tiefblauen Augen erwiderte. »Ich verspreche es«, sagte er, und sie verspürte eine Mischung aus Glückseligkeit und Vorfreude. Die Kraft seiner Liebe sowie die ihrer eigenen schien sie in ungeahnte Höhen zu heben.

»Bitte sprich mir nach«, sagte Pastor Gallagher und las dann eine Variante des Eheversprechens ab, das auch Lynn eben geleistet hatte. Leonard wiederholte die Worte, ohne seine Augen von Lynn zu nehmen.

»Ich, Leonard Horatio McCoy«, sagte er, »nehme dich, Lynn Jennie Dickinson, zu meiner Frau, und vor Gott und diesen Zeugen verspreche ich, dir ein guter und treuer Ehemann zu sein.« Der Pastor streckte seine Hand aus. Auf seiner Handfläche lag ein funkelnagelneuer goldener Ehering, den Leonard in Greenville gekauft hatte. Leonard nahm ihn und griff nach Lynns linker Hand. Erneut wiederholte er die Worte des Pastors. »Mit diesem Ring nehme ich dich zur Frau und teile mit dir all meinen weltlichen Besitz«, sagte er. »Ich verspreche, dich zu lieben und zu ehren, in Gesundheit wie in Krankheit, in Reichtum wie in Armut, bis dass der Tod uns scheidet.« Er steckte den goldenen Ring an Lynns Finger.

»Kraft des mir verliehenen Amtes und unter dem liebenden und wachsamen Blick unseres allmächtigen Gottes, unseres Retters und Erlösers, erkläre ich euch hiermit zu Mann und Frau«, verkündete Gallagher. Der Pastor lehnte sich vor und teilte Leonard mit einem schelmischen Funkeln in den Augen mit: »Sie dürfen die Braut jetzt küssen.«

Leonard trat einen Schritt vor und nahm ihre Hände in seine. Sanft und zärtlich bot er ihr die erste liebevolle Geste ihres neuen gemeinsamen Lebens an. Die Bewohner von Hayden applaudierten begeistert.

Als die ersten Anwesenden die Kirche verließen, blieben Lynn und Leonard noch einen Moment stehen. Dann gingen sie Hand in Hand den Mittelgang entlang und durch die Kirchentüren nach draußen. Als sie die Stufen hinunterstiegen, erwartete sie ein Regen aus kleinen Baumwollflocken.

Am Ende des Wegs half Leonard Lynn in Pastor Gallaghers Einspänner. Von dort aus schaute sie zurück und sah lauter strahlende, glückliche Menschen aus der Kirche strömen. Der Pastor erschien aus der Menge und kam auf den Einspänner zu. Dann kletterte er auf den Kutschbock und brachte sie zu Lynns Hof.

Zum Hof der McCoys, korrigierte sie sich fröhlich. Es ist jetzt Leonards und mein Hof. Sie hatten beschlossen, draußen an der Tindal’s Lane zu leben. Das Haus in der Stadt würde Leonard weiterhin als Praxis benutzen. Da Dr. Lyles ehemaliges Haus noch immer Eigentum der Bewohner von Hayden war, hatten Lynn und Leonard ihre Pläne mit dem Stadtrat absprechen müssen, doch niemand hatte Einwände gehabt. Tatsächlich befürworteten sie Leonards Vorschlag, den Wohnbereich des Hauses in eine kleine Krankenstation für Patienten umzuwandeln, die eine gewisse Zeit unter ärztlicher Beobachtung verbringen mussten. Doch zuerst einmal würde dort an diesem Nachmittag der Hochzeitsempfang stattfinden, und die Leute brachten jetzt sicher schon jede Menge Speisen und Getränke dorthin. Als sie den Hof erreichten, bedankten sich Lynn und Leonard bei Pastor Gallagher und stiegen dann die Verandastufen hinauf. Leonard öffnete die Tür, legte einen Arm und Lynn und hob sie hoch. Er küsste sie und trug sie über die Schwelle. »Willkommen zu Hause, Mrs. McCoy«, sagte er und setzte sie im Wohnzimmer ab.

»Und willkommen in deinem neuen Zuhause, Doktor McCoy«, erwiderte sie.

Sie gingen gemeinsam ins Schlafzimmer, um sich umzuziehen, bevor sie zur Feier in die Stadt zurückfuhren. Als Lynn ihre Schuhe auszog und sich anschickte, sich aus ihrem Hochzeitskleid zu befreien, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie Hilfe brauchen würde, um es auszuziehen, und dass Leonard derjenige sein würde, der diese Hilfe zur Verfügung stellen müsste. »Würdest du … würdest du mein Kleid für mich aufknöpfen?«, bat sie. Sie war selbst ein wenig überrascht, wie schüchtern sie klang.

»Ich dachte schon, du würdest nie fragen«, sagte Leonard, und sie musste kichern. Sie drehte ihm den Rücken zu und spürte, wie seine Finger sich von ihrem Hals bis zu ihrem Steißbein vorarbeiteten. Sie verschränkte die Arme vor dem Mieder ihres Kleids, damit es an Ort und Stelle blieb. »Das waren alle«, stellte er fest, als er fertig war.

Lynn entfernte sich ein paar Schritte von Leonard und drehte sich dann zu ihm um. Voller Aufregung ließ sie die Arme sinken und das Kleid zu Boden fallen, sodass sie nur noch in ihrer Spitzenunterwäsche dastand. Sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss, als Leonard sie anstarrte.

»Lynn«, sagte er, »du bist eine wunderschöne Braut.«

Er kam auf sie zu und schloss sie in die Arme. Sein Mund fand den ihren, und dann wanderten seine Lippen über ihre Wange und an ihrem Hals entlang nach unten. Ihre Atmung wurde schwerer, während ihr Körper auf eine Weise reagierte, wie er es schon sehr lange nicht mehr getan hatte.

Ich bin fünfzig Jahre alt, dachte Lynn, und fühle mich wie ein Schulmädchen.

Das Paket lag neben ihm auf dem Sitz seines Autos. Es war mit elegantem weißem Moiré-Paper verpackt und mit einem silbernen Band verziert, das zu einer Schleife gebunden war. In der flachen Kiste befand sich das Ergebnis von sechs Monaten Arbeit. So lange hatte er schon darüber nachgedacht, was er Lynn zu ihrem ersten Hochzeitstag schenken konnte. Er wollte etwas finden, das sowohl besonders als auch bedeutsam war, etwas, das seine Frau nicht erwarten, aber lieben würde.

McCoy hätte mit Lynn nicht glücklicher sein können. Ihr erstes Jahr als Ehepaar war nicht nur das schönste seines Lebens, sondern auch eine Art Offenbarung für ihn gewesen. Nie zuvor hatte er eine so lange und friedliche romantische Beziehung erlebt. Ihm war nicht in den Sinn gekommen, vor ihr davonzulaufen oder sie zu sabotieren und mittlerweile war ihm klar, dass er genau das bei all seinen vorherigen Beziehungen getan hatte. Er verstand nun endlich die Auswirkungen des Todes seiner Eltern sowie die tiefsitzende Schuld und Angst, die so lange in ihm verwurzelt gewesen waren. Daher war er in der Lage, diese Emotionen hinter sich zu lassen. Er hatte gelernt, Lynn zu vertrauen, und was noch wichtiger war, sich selbst zu vertrauen.

Als er nach einem langen Tag in der Praxis die Tindal’s Lane entlangfuhr, konnte McCoy seine Aufregung kaum zurückhalten. Bereits ein halbes Jahr nach ihrer Hochzeit hatte er angefangen, diverse Läden in der Stadt auf der Suche nach dem perfekten Geschenk zu durchstöbern. Von Mary Denton hatte er erfahren, dass man traditionellerweise mit jedem weiteren Jahr der Ehe verschiedene Materialien verband. Nach fünfundzwanzig Jahren war es Silber, nach fünfzig Gold, und nach dem ersten Jahr war es Papier.

Diese Information brachte McCoy auf eine Idee. Er hatte einen Künstler in Greenville ausfindig gemacht und ihn beauftragt, nach einer fotografischen Vorlage ein Ölgemälde von Lynn und ihm in ihrer Hochzeitsgarderobe anzufertigen. Nun hatte McCoy es rahmen lassen und im Auto auf dem Sitz neben sich verstaut.

McCoy bog von der Straße ab und parkte sein Auto neben Lynns Laster. Sie war bereits von der Mühle zurück und bereitete vermutlich gerade das Abendessen zu. McCoy nahm das Geschenk, rückte die Karte neben der Schleife zurecht und lief die Verandastufen hinauf. Er öffnete die Tür, trat ins Wohnzimmer und rief: »Mrs. McCoy, ich bin zu Hause.«

Er hörte, wie Lynn etwas in der Küche abstellte. Dann erschien sie in der Tür zum Flur. »Hallo Doktor Mc…«, begann sie, doch als sie ihn sah, hielt sie inne. »Du hast daran gedacht«, stieß sie hervor und deutete auf das Hochzeitstagsgeschenk, das er vor sich hielt.

»Natürlich«, erwiderte McCoy, als Lynn durch den Flur ins Wohnzimmer kam. »Wie könnte ich den besten Tag meines Lebens vergessen?«

»Ich glaube, die meisten Männer denken nicht daran«, sagte Lynn. »Aber du bist eben nicht wie die meisten Männer, nicht wahr?« Sie lehnte sich über das Geschenk und begrüßte ihn mit einem Kuss.

»Ich nehme das als Kompliment«, meinte McCoy.

»Gut, denn so war es auch gemeint«, sagte Lynn. Sie starrte auf das Geschenk. »Kann ich es jetzt auspacken?«, fragte sie.

»Oh, du glaubst, das hier ist für dich?«, neckte McCoy.

»Ach, hör schon auf«, schimpfte Lynn und schlug ihm leicht gegen den Arm. Sie nahm das Paket und setzte sich damit aufs Sofa. Als sie sich anschickte, die Schleife abzuziehen, vernahm McCoy ein seltsames Geräusch, das von draußen zu kommen schien. Lynn musste es ebenfalls gehört haben, denn sie hob neugierig den Kopf, als versuchte sie, das Geräusch zu identifizieren. »Was war das?«, fragte sie.

McCoy glaubte es zu wissen und spürte Besorgnis, ja sogar Angst in sich aufsteigen. Ohne ein Wort zu sagen, drehte er sich um und lief zur Tür hinaus. Vor dem Haus schaute er nach oben zum Himmel. Er hörte Lynns Schritte hinter sich, als sie ihm nach draußen folgte.

»Was …?«, brachte sie hervor, als das Brummen lauter wurde. »Sind das Flugzeuge?«, fragte sie und klang nervös. Auch wenn es durchaus schon vorgekommen war, tauchten über Hayden selten Flugzeuge auf, und wenn sie es taten, bewegten sie sich normalerweise in großer Höhe fort. Doch die Geräusche, die jetzt aus östlicher Richtung kamen, ließen auf eine niedrige Flugbahn der Maschinen schließen. Als das Dröhnen immer weiter Anstieg, wurde zu allem Überfluss auch noch klar, dass es nicht nur von einem, sondern von mehreren Flugzeugen stammte.

Schließlich sah McCoy sie. Es handelte sich um ein Geschwader kleiner schneller Kampfflugzeuge, die in keiner erkennbaren Formation flogen. Er erkannte, dass sie nicht direkt über sie hinwegfliegen würden, sondern weiter entfernt im Tal über die Felder schossen. McCoy und Lynn beobachteten, wie sie näher kamen. Mit dem einzelnen Propeller an der Nase sahen sie so aus wie die Bilder der Flugzeuge, die McCoy in der Zeitung und im Fernsehen gesehen hatte, allerdings erkannte er ihr graublaues Farbschema nicht wieder.

Doch das schwarze Hakenkreuz war unverkennbar.

Die Flugzeuggruppe teilte sich nun in zwei Geschwader auf. McCoy bemerkte, dass die zweite Gruppe dunklere Farben sowie die Markierungen der Vereinigten Staaten aufwies. Als ihm bewusst wurde, dass die amerikanischen Flieger die Naziflugzeuge verfolgten, rasten die ersten Maschinen auch schon an ihm vorbei auf die Felder zu. Kurze, abgehackte Knalllaute ertönten schnell hintereinander – dabei konnte es sich nur um Waffenfeuer handeln. McCoy ergriff Lynns Hand und eilte mit ihr zurück zum Haus, um in Deckung zu gehen. Vorsichtig lugten sie um die Ecke in Richtung der Felder und beobachteten, wie das letzte Flugzeug vorbeiraste.

Plötzlich bog die Hälfte der Naziflugzeuge scharf nach links ab, während die andere Hälfte weiter geradeaus flog. Die amerikanische Gruppe teilte sich ebenfalls, um sie zu verfolgen. Ein einzelnes Flugzeug scherte nach rechts aus und hielt auf das Stadtzentrum zu. Dann schossen plötzlich Flammen aus dem hinteren Bereich der Maschine. Es verlor rasend schnell an Höhe und verschwand schon bald aus ihrem Sichtfeld. McCoy vernahm ein lautes Geräusch, das aufgrund der Entfernung etwas gedämpft klang, und wusste, dass das Flugzeug irgendwo in der Nähe abgestürzt war.

Er sah Lynn an. »War das ein amerikanisches oder ein deutsches Flugzeug?«, fragte er sie.

»Ich konnte es nicht erkennen«, erwiderte sie.

»Bleib hier«, sagte er und suchte in seiner Tasche nach seinem Autoschlüssel. Dann lief er zu seinem Wagen, öffnete die Tür und warf sich auf den Fahrersitz. Gleichzeitig stieg Lynn auf der Beifahrerseite ein. »Du sollst doch hierbleiben«, schimpfte McCoy.

»Ich komme mit dir«, beharrte Lynn, und er wusste, dass es ihm nicht gelingen würde, sie davon abzubringen.

McCoy fuhr auf die Tindal’s Lane und raste dann Richtung Stadt. Als sie sich über die Church Street dem Park näherten, deutete Lynn auf etwas links vor ihnen. »Rauch«, sagte sie, und McCoy sah, wie die schwarze qualmende Säule zum Himmel aufstieg. Er fuhr weiter darauf zu, passierte die Carolina Street und die Mill Road und bog schließlich nach links in die Riverdale Street ab. Sie fuhren an mehreren Häusern und Höfen vorbei, bis sie vor sich zwei Pickups und ein Auto am Straßenrand entdeckten. McCoy hielt neben ihnen an, und als Lynn schon aus dem Wagen sprang, holte er noch schnell seine Arzttasche vom Rücksitz.

Am Rand des Baumwollfelds hatten sich mehrere Stadtbewohner – Jimmy Bartell, der Hilfssheriff; Duncan Macnair, der Mühlenaufseher; sowie Doug und Millie Warnick – versammelt und starrten nun auf das Flugzeugwrack, das etwa fünfundvierzig Meter entfernt lag. Die Maschine war auseinandergebrochen. Dahinter steckte ein Stück des Flügels im Boden, das offenbar abgerissen war und sich dann in die Erde gebohrt hatte. Die Nase und das Heck des Flugzeugs waren nicht mehr mit dem Rest verbunden. Der Rumpf lag auf der Seite, und hinter dem zersplitterten Glas der Cockpithaube loderten Flammen, die schwarzen Rauch ausspien. Das Flugzeug war graublau, und auf dem Heckruder war klar und deutlich ein Hakenkreuz zu erkennen.

McCoy ging auf die abgestürzte Maschine zu.

»Was hast du vor?«, rief Lynn ihm nach.

McCoy blieb stehen und schaute zu ihr zurück. »Vielleicht ist da drinnen noch jemand am Leben«, erwiderte er und wandte sich damit nicht nur an Lynn, sondern an alle Anwesenden.

»Doc«, warf Jimmy Bartell ein, »das ist ein Naziflugzeug.«

»Es könnte Verletzte geben«, entgegnete McCoy und sah in Lynns Richtung. »Ich bin Arzt. Momentan ist das das Einzige, was zählt.« Als er weiterstapfte, hörte er, wie Lynn wieder sprach.

»Jimmy, gehen Sie mit ihm«, bat sie. McCoy blickte sich um und sah, wie der Hilfssheriff auf ihn zueilte. Er wartete, bis Bartell zu ihm aufgeschlossen hatte, und dann gingen sie gemeinsam auf das Flugzeug zu.

Als sie bis auf knapp zehn Meter herangekommen waren, konnte McCoy den Körper eines Mannes erkennen, der halb aus dem Cockpit heraushing. Seine rechte Seite lag auf dem Boden, und sein Gesicht war blutüberströmt. McCoy tippte Bartell auf den Arm und deutete auf etwas. »Sehen Sie«, sagte er. Als er näher an den Mann heranging, folgte Bartell ihm und zog seine Waffe aus dem Holster. McCoy erhob keine Einwände.

In der unmittelbaren Umgebung des Flugzeugs erfüllte der beißende Gestank verbrennenden Treibstoffs die Luft. Der Oberkörper des Mannes, bei dem es sich um den Piloten handeln musste, hing in einer unnatürlich verdrehten Haltung aus dem Cockpit. Wenn er einen Helm getragen hatte, war dieser nun verschwunden, und seine braune Lederjacke war an zahllosen Stellen zerrissen. McCoy ließ sich neben dem Mann auf die Knie sinken und streckte vorsichtig eine Hand nach seinem Hals aus. Er suchte nach einem Puls und ließ die Finger über die blutverschmierte Haut wandern. Er wartete mehrere Sekunden, positionierte seine Finger neu und wartete wieder. Schließlich sah er Bartell an. »Er ist tot«, teilte er dem Hilfssheriff mit.

»Ich kann nicht behaupten, dass mir das leidtut«, meinte Bartell.

McCoy wischte sich die Finger am Boden ab, stand dann auf und schaute in den hinteren Bereich des Cockpits. Die zersplitterte Haube versperrte ihm teilweise die Sicht. Er griff nach dem verbogenen Metallrahmen und zog daran. Er knarrte und quietschte, gab aber ein paar Zentimeter nach, wobei einige Glasscherben herabfielen. McCoy zerrte erneut an der Haube, und dieses Mal löste sie sich vollständig vom Rumpf des Flugzeugs und fiel krachend und scheppernd zu Boden.

McCoy lehnte sich ins Cockpit. Der Innenbereich war voller Trümmer. Eine rote Spur verlief über eine Konsole, die aus ihrer Halterung gerissen war, und McCoy folge ihr bis zu einer Hand. »Hier drinnen ist noch jemand!«, rief er. Die Person war unter der Konsole eingeklemmt. McCoy griff in das Cockpit und umfasste die Konsole vorsichtig. Dann hob er sie langsam an. Er hatte erwartet, dass sie aufgrund ihres Gewichts und des Kabelgewirrs nicht leicht vom Fleck zu bewegen sein würde, doch alles verlief problemlos. Er schob sie nach vorn und legte den Körper eines Mannes frei.

Es war jedoch kein toter Körper.

Der Verletzte beäugte ihn misstrauisch. Blut war von irgendwo unter seinem Helm über sein Gesicht gelaufen, und in seinem Oberarm klaffte eine große Wunde, die durch die zerrissenen Ärmel seiner Jacke und seines Hemds zu sehen war. McCoy streckte eine Hand aus, um die Verletzung zu untersuchen, doch der Mann wich ruckartig vor ihm zurück.

»Ist schon in Ordnung«, versicherte McCoy und versuchte, ihn zu beruhigen. Er hob die Hände, um ihm zu zeigen, dass sie leer waren. Dann griff er vorsichtig nach der Jacke des Fliegers und zog die Risse weiter auf, damit er die Wunde darunter genauer betrachten konnte.

Er sah die Klinge nicht kommen, aber der Deutsche bewegte sich plötzlich, und McCoy spürte, wie das Messer in seinen Körper eindrang. Er hörte sich selbst vor Schmerz aufschreien, sah an sich hinunter und beobachtete, wie sein eigenes Blut aus der Wunde floss und die Lederjacke seines Angreifers besudelte. Der Mann zog die Waffe aus McCoys Körper. Seine Augen waren vor Hass weit aufgerissen, und sein Gesicht war eine fanatisch verzerrte Maske. Er rammte das Messer erneut in McCoys Körper, genau zwischen seine Rippen und in sein Herz. Er hörte eine Frau schreien und wusste, dass er starb. Ein ohrenbetäubender Knall ertönte, und die Frau schrie immer noch.

Lynn, dachte er.

Er vernahm einen weiteren Knall und noch mehr Schreie, aber sie schienen aus weiter Entfernung zu kommen. Seine Sicht verschwamm und jegliches Gefühl wich aus seinen Fingern. Er fiel nach hinten und stürzte vom Flugzeug.

Er war tot, bevor er auf dem Boden aufschlug.

IV

Das Bedauern ist tot, die Liebe mehr

Nicht länger will ich nun beweinen,

Was Totenlieder längst getan,

In eine Statue, stumm und still,

Verbann ich mein Bedauern heut.

Das Bedauern ist tot, die Liebe mehr,

Als sie’s in vergangnen Sommern war,

Denn gleich wie sie so wuchs auch ich

Zu etwas Größerem heran;

Es lässt die Lieder, die ich schrieb,

Wie Echos ärmrer Zeiten scheinen,

Wie unbedarfte, müß’ge Reime,

Die Licht und Schatten frei geformt.

– Alfred, Lord Tennyson,
In Memoriam A.H.H.,
»O wahr und bewährt«

DREIUNDFÜNFZIG

2293

Als sie sich dem Grundstück näherten, das sich zwischen zweieinhalb Meter hohen Maisstängeln befand, starrte Spock das Bauernhaus an und wusste nicht, was er denken sollte. Das einstöckige Gebäude stand etwa fünfundzwanzig Meter entfernt und wurde durch einen grünen Grasstreifen von der Lehmstraße abgetrennt. Ein Paar sehr großer Bäume erhob sich vor dem Haus, und als ein Windstoß ihre fünffingrigen Blätter bewegte, flackerte orangerotes Licht hindurch. Es stammte von der untergehenden Sonne, deren Strahlen sich in den Solarplatten auf dem Dach spiegelten.

Warum bin ich hier?, fragte sich Spock. Selbst wenn er nicht wusste, was er momentan denken sollte, konnte er doch wenigstens diese Frage beantworten: weil Dr. McCoy mich gebeten hat, herzukommen. Nach der Gedenkfeier für Captain Kirk, die an diesem Morgen auf dem Campus der Sternenflottenakademie abgehalten worden war, hatten sich der Arzt sowie der Rest der Kommandobesatzung in Jims ehemaliger Wohnung versammelt. McCoy war als Nachlassverwalter eingesetzt worden und überreichte den Anwesenden besondere Geschenke, die Jim jedem von ihnen hinterlassen hatte. Spock hatte drei jahrhundertealte gebundene Bücher erhalten: Über Leben und Lehren berühmter Philosophen, Buch VII von Diogenes Laertios, in dem ein Kapitel über Zenon enthalten war, der gemeinhin als Begründer des Stoizismus auf der Erde angesehen wurde; Aristoteles’ Organon, eine Sammlung seiner sechs Abhandlungen über die Logik; und eine Gedichtsammlung.

Während der vielen Jahre ihrer Freundschaft hatte auch Spock dem Captain zu diversen Anlässen Bücher geschenkt, und war daraufhin oft von ihm gefragt worden, ob Spock mit seiner Auswahl der Werke eine bestimmte Botschaft vermitteln wollte. In diesem Fall glaubte er, die Bedeutung der ihm vererbten Bücher zu verstehen: Zenon und die Texte über die Logik sprachen Spocks stoische vulkanische Natur an, die Poesie seine emotionale menschliche Seite. Zusammengenommen schienen die Bücher Jims Wertschätzung für beide Aspekte der Persönlichkeit seines Freundes auszudrücken. Zusätzlich betonten sie die Akzeptanz, die Spock mit der Zeit für seinen zwiegespaltenen Charakter entwickelt hatte – auch wenn er diese momentan nicht mehr verspürte.

Spock und McCoy blieben vor dem Grundstück stehen und betrachteten schweigend das Land sowie das Haus, das darauf stand. Der Arzt hatte Spock ihr Ziel nicht sofort verraten, als er ihn gebeten hatte, ihn zu begleiten. Während die ehemaligen Mannschaftskollegen der Enterprise den Nachmittag in Jims Wohnung verbracht und sich Geschichten über ihren gefallenen Kameraden erzählt hatten, war Spock die meiste Zeit sehr schweigsam gewesen. Später hatte McCoy deshalb vorgeschlagen, dass sie beide einen Spaziergang machen sollten. Als Spock klar wurde, dass den Arzt etwas beschäftigte – vielleicht sogar etwas anderes als Jims Tod –, hatte er schließlich nachgegeben.

Doch zu seiner Überraschung waren sie nicht einfach in der Umgebung von Russian Hill spazieren gegangen. Stattdessen hatte McCoy ihn zu einer nahe liegenden Transporterstation geführt, von wo aus sie nach Riverside in Iowa gebeamt waren. Spock war noch nie dort gewesen, wusste aber, dass es sich dabei um Jims Geburtsort handelte. Der Arzt hatte ihnen eine Flugkapsel besorgt und diese darauf programmiert, sie hierher zu bringen. Sie waren in der Nähe eines Bauernhofs gelandet und über die Straße darauf zugelaufen. Auf dem Weg hatte McCoy erklärt, dass Jim in diesem Haus aufgewachsen war. Er hatte über ihren verstorbenen Freund gesprochen und mithilfe ihrer gemeinsamen Erlebnisse einige Erinnerungen an damals wachgerufen. Er sprach respektlos über manche Ereignisse, zum Beispiel darüber, wie der Hauptcomputer der Enterprise der Besatzung aufgrund einer Fehlfunktion ständig Streiche gespielt hatte. Dagegen ernsthaft über andere, wie das Militärgerichtsverfahren des Captains, in dem er sich dafür verantworten musste, dass seine Nachlässigkeit zum Tod eines Besatzungsmitglieds geführt hatte, der sich jedoch letztendlich als vorgetäuscht herausstellte. Spock hatte sich geäußert, wann immer er es für notwendig hielt, die meiste Zeit über jedoch geschwiegen.

»Ich bin noch nie hier gewesen«, sagte McCoy jetzt, als sie auf der Straße standen und das Haus betrachteten, das einst der Wohnsitz der Kirk-Familie gewesen war. »Und ich gehe davon aus, dass das Gleiche für Sie gilt.«

»So ist es«, bestätigte Spock. »Doktor, mir ist nicht klar, warum Sie hierherkommen wollten und sich dazu entschlossen haben, mich mitzunehmen.«

»Das weiß ich selbst nicht so genau«, gestand McCoy und sah ihn an. »Ich fand diese Adresse, als ich Jims Besitztümer sortierte, um seinen Nachlass besser verwalten zu können. Ich schätze, ich dachte, dass wir … ich weiß auch nicht … dass wir Jim vielleicht irgendwie nah sein könnten, wenn wir an diesen Ort kommen würden.«

»Das ist nicht logisch«, stellte Spock fest, doch bevor der Arzt protestieren konnte, fügte er hinzu: »Aber ich verstehe Ihre Beweggründe.« Tatsächlich verstand er sie besser, als ihm lieb war. Jims Tod hatte ihn nicht nur emotional mitgenommen, sondern ihn auch einmal mehr dazu gebracht, einige von ihm getroffene Entscheidungen infrage zu stellen – Entscheidungen, die den Captain nachteilig beeinflusst hatten. Der Schmerz, den Spock jetzt zu unterdrücken versuchte, und die Schuldgefühle, die diesen Schmerz noch verstärkten, fügten ihm großes Leid zu.

»Ich dachte, unser Besuch hier könnte unsere eigene kleine Gedenkfeier für Jim sein«, sagte McCoy. »Es hat irgendwie etwas Melancholisches. Und da Jim stets ein Romantiker war, würde er die Geste sicher zu schätzen wissen.«

»In der Tat«, stimmte Spock zu. Er war bezüglich Jims Lebenseinstellung derselben Meinung, versuchte aber gleichzeitig, seine Vertrautheit damit zu verdrängen. Er und McCoy standen für eine Weile schweigend da, und dann fragte Spock: »Beabsichtigen Sie, noch mehr zu tun?«

»Was meinen Sie damit?«, wollte McCoy wissen.

»Haben Sie beispielsweise vor, die jetzigen Bewohner des Hauses zu bitten, Sie hineinzulassen?«

»Nein«, sagte McCoy. »Nein, ich denke nicht. Das hier ist völlig ausreichend, finden Sie nicht auch?«

»Ja, da muss ich Ihnen zustimmen«, sagte Spock.

Gemeinsam gingen sie über die Straße zurück zur Flugkapsel. Wieder schwiegen sie. Um sie herum wurde es zunehmend dunkler, während die Sonne langsam hinter dem Horizont versank. Irgendwann brach McCoy die Stille. »Um die Wahrheit zu sagen, Spock, ich hatte tatsächlich noch mehr vor, als mir diesen Ort einfach nur anzuschauen«, gestand er. »Ich wollte mit Ihnen über ein Problem sprechen, das mich beschäftigt.«

»Ich habe schon bemerkt, dass Ihnen noch etwas anderes als der Tod des Captains auf dem Herzen liegt«, sagte Spock.

»Ich habe in letzter Zeit äußerst beunruhigende Träume«, erklärte McCoy. »Träume über meinen Tod.«

Spock dachte darüber nach. »Ich vermute, dass eine solche Reaktion nach dem Tod eines engen Freundes nicht ungewöhnlich ist«, sagte er, auch wenn ihm klar war, dass der Arzt das sicher selbst schon in Betracht gezogen hatte.

»Sie haben recht, Spock, aber ich hatte diese Träume schon vor Jims Tod«, gestand McCoy. »Um genau zu sein, habe ich sie seit … nun, seit dem Fal-Tor-Pan.«

»Das uralte Ritual«, sagte Spock. Die gefährliche Prozedur, die die Hohepriesterin T’Lar angewandt hatte, um seine Katra aus McCoys Gehirn zu entfernen und sie wieder mit Spocks Körper zu vereinen. Ja, dachte er, während der Nebel einer vagen Erinnerung durch sein Bewusstsein driftete. Er wühlte sich durch ein Gewirr aus Formen und Farben, das diese Erfahrung in seinem Geist hinterlassen hatte, und sah sich verändernde Szenen seiner Freunde, die während einer Gedenkfeier trauerten, die im Torpedoraum der Enterprise abgehalten wurde. Seine eigene Leiche lag in einer Torpedokapsel. Die Bilder dieses Ereignisses vermischten sich mit denen eines anderen. Menschen, die Spock nicht kannte, trauerten auf einer anderen Beerdigung. Der Verstorbene lag in einem verschlossenen Sarg neben dem offenen Grab. Die ganze Szene schien sich in einer ländlichen Umgebung abzuspielen. Er wusste nicht, ob diese Bilder McCoys Tod darstellten oder ob sie mit den Träumen zusammenhingen, von denen der Arzt gesprochen hatte. »Haben Sie mit einem Counselor darüber gesprochen?«, wollte Spock wissen.

»Nein«, erwiderte McCoy. »Ich wollte es nicht, weil ich nicht glaube, dass mir das helfen würde.«

»Aber diese Träume verstören Sie«, gab Spock zu bedenken. »Wäre es unter diesen Umständen nicht sinnvoll, die Hilfe eines Psychiaters in Anspruch zu nehmen?«

»Das wäre es, wenn es sich wirklich bloß um Träume handeln würde«, stimmte McCoy zu. »Aber ich glaube, es sind Erinnerungen.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Spock. »Wie können Sie sich an ein Ereignis erinnern, das noch gar nicht eingetreten ist – noch dazu wenn es sich dabei um Ihren eigenen Tod handelt? Es sei denn, Sie beziehen sich auf den Zwischenfall auf dem Planeten in der Omicron-Delta-Region, bei dem Sie ein Ritter mit einer Lanze angriff.« Damals war McCoys Herz verletzt worden und hatte aufgehört, zu schlagen.

»Gelegentlich träume ich tatsächlich von diesem Vorfall, aber das meine ich nicht«, sagte McCoy. »Manchmal ersticht mich ein verwundeter Mann. Doch in letzter Zeit drehen sich die Träume meist um eine Beerdigung auf einem Friedhof, und ich habe das Gefühl, dass meine Leiche im Sarg liegt.«

»Aber warum sollten Sie Ihre eigene Beerdigung als Erinnerung bezeichnen?«, fragte Spock. »Das ist doch eindeutig nie geschehen, und wenn es so wäre, könnten Sie sich nicht daran erinnern.«

»Seien Sie sich da nicht so sicher«, sagte McCoy. »Ich vermute, Sie können sich noch gut an Ihre Gedenkfeier an Bord der Enterprise erinnern.«

»Ja«, gab Spock zu. »Aber das waren einzigartige Umstände. Da meine Katra in Ihnen weilte und Sie bei der Zeremonie anwesend waren, wurden diese Erinnerungen durch die Wiedervereinigung schließlich auf mich übertragen. Eine solche Möglichkeit trifft jedoch sicher nicht auf das zu, was Sie momentan erleben.«

»Nein«, räumte McCoy ein. Sie blieben vor der Flugkapsel stehen. Das kleine Zweipersonentransportmittel war kaum größer als Spock. »Aber ich habe bereits seit über fünfundzwanzig Jahren Albträume. Lange Zeit machten sie mir Angst, aber die Bilder, die ich sah, blieben undeutlich, verschwommen, und sie schienen nichts mit meinem Tod zu tun zu haben. Erst nach dem Fal-Tor-Pan wurden sie deutlicher, sodass ich schließlich die Bilder erkennen konnte, die ich Ihnen beschrieben habe.«

Dass der Arzt schon so lange unter diesen Träumen litt, überraschte Spock. »Wissen Sie, wann genau Sie diese Träume zum ersten Mal hatten?«, fragte er.

»Ja«, erwiderte McCoy. Bevor er fortfuhr, sah er sich um und sagte dann: »Wir sollten zurückkehren. Es wird dunkel.« Er betätigte das glänzende grüne Kontrollfeld in der Hülle der Flugkapsel. Die Flügeltür schwang auf, und der Arzt trat ins dunkle Innere des Gefährts. Spock folgte ihm, schloss die Luke und schaltete das Licht ein.

Sobald sie auf den Sitzen Platz genommen hatten, fuhr der Doktor fort. »Ich habe diese Träume, seit Sie und Jim mich mithilfe des Hüters der Ewigkeit aus der Vergangenheit zurückholten.«

»Darf ich davon ausgehen, dass Sie einen direkten Zusammenhang zwischen diesen beiden Ereignissen sehen?«, fragte Spock.

»Ja«, antwortete McCoy. Er lehnte sich vor. »Spock, als ich das erste Mal durch den Hüter ging, bevor Sie und Jim mir folgten, veränderte sich Ihre Gegenwart, was darauf hindeutete, dass ich irgendwie die Vergangenheit verändert hatte.« Der Arzt schien eine Reaktion auf seine Aussage zu erwarten.

»Das ist korrekt«, bestätigte Spock.

»Und nachdem Sie und Jim ins Jahr 1930 der Erde zurückgereist waren, fanden Sie den Grund für die Veränderungen der Geschichte heraus: Ich hatte Edith Keelers Tod verhindert.«

Spock verspürte bei der Erwähnung dieses Namens eine körperliche Reaktion, ein plötzliches Unwohlsein. Zweifellos rührte dies von seinem Schuldgefühl her, das Jims Tod wieder in ihm geweckt hatte. Um McCoys willen – und vielleicht auch um seiner selbst willen – weigerte er sich, dieser Emotion jetzt nachzugeben. Stattdessen sagte er: »Wieder ist Ihre Beschreibung der Ereignisse zutreffend.«

McCoy streckte sich und lehnte sich auf seinem Sitz zurück. »Aber bedeutet das, dass ich den Rest meines Lebens dreihundert Jahre in der Vergangenheit auf der Erde verbracht habe, nachdem ich Edith Keeler das Leben rettete?«, fragte er.

Spock hob eine Augenbraue. Darüber hatte er noch nie nachgedacht. »Vermutlich«, sagte er jetzt. »Doch dank der Maßnahmen, die der Captain und ich anschließend ergriffen, existiert diese Zeitlinie nicht mehr.« Spock sah das Bild Edith Keelers vor sich, die auf der Straße starb, und verspürte wieder Bedauern.

»Aber sie hat existiert«, beharrte McCoy. »Und ich denke, ich erinnere mich an einiges davon. Zumindest habe ich diese Eindrücke, diese Visionen von Ereignissen, die in meinem eigenen Leben, hier in unserer Zeitlinie, nie stattgefunden haben.«

»In der Tat«, sagte Spock. »Was Sie beschreiben – Eindrücke von Ereignissen, die nie stattfanden –, trifft jedoch nicht auf die übliche Definition von Träumen zu.«

»Ich schätze nicht«, stimmte McCoy zu. »Ich weiß, dass es kaum wissenschaftlich ist, Spock, aber meine Träume fühlen sich einfach nicht wie Träume an. Sie wirken wie Erinnerungen.«

»Doktor«, sagte Spock, »wie sollte es Ihnen möglich sein, sich an Ereignisse aus einem Leben zu Erinnern, das Sie nie geführt haben?«

»Ich weiß es nicht«, gestand McCoy. Er wandte sich von Spock ab und sah aus dem Fenster der Flugkapsel. Spock folgte seinem Blick und entdeckte die Lehmstraße, die sie entlanggegangen waren. Die einzelnen Reihen voller Getreideähren, die auf beiden Seiten davon wuchsen, waren im schwindenden Licht nicht mehr als solche zu erkennen. »Vielleicht liege ich falsch«, sagte McCoy. »Vielleicht sind es wirklich nur Träume. Aber nehmen wir mal einen Moment lang an, dass es nicht so ist, dass es Erinnerungen an dieses andere Leben sind, das ich geführt habe. Man hat nie viel über den Hüter der Ewigkeit oder darüber, wie er funktionierte, herausgefunden. Möglicherweise ist die Art, auf die er mich durch die Zeit schickte, für meine Erlebnisse verantwortlich. Oder vielleicht existiert diese andere Zeitlinie noch irgendwo in einer anderen Realität, und ich bin irgendwie unterbewusst damit verbunden.« Auch wenn Spock an diesen Hypothesen zweifelte, konnte er sie doch nicht vollkommen unberücksichtigt lassen. »Wenn ich mich an dieses andere Leben erinnere, befürchte ich, dass ich mich auch an meinen Tod in dieser Zeitlinie erinnere.«

Spock dachte an das Bild, das soeben in sein Bewusstsein gedrungen war, und glaubte, dass der Arzt der Ursprung dafür gewesen sein musste. Irgendwie waren die Bilder durch das Fal-Tor-Pan auf ihn übertragen worden. »Selbst wenn Sie sich an Ihr alternatives Leben erinnern, wie können Sie dann Zeuge Ihrer eigenen Beerdigung gewesen sein?«, fragte er. Spock kam der Gedanke, dass McCoy vielleicht an der Beerdigung einer anderen Person teilgenommen hatte und diese nun fälschlicherweise für seine eigene hielt.

»Ich weiß es nicht«, sagte McCoy. »Aber ich habe das schreckliche Gefühl, dass ich verfrüht gestorben bin. Vielleicht wurde ich erstochen, aber mittlerweile glaube ich fast, dass eher eine Krankheit der Grund für meinen Tod war.« McCoy wandte sich vom Fenster ab und sah Spock an. In seinem Gesicht spiegelte sich Furcht. »Ich unterziehe mich regelmäßig den medizinischen Routineuntersuchungen der Sternenflotte, und dabei ist nichts Ungewöhnliches herausgekommen. Aber mich quält diese schreckliche Ungewissheit. Wenn es irgendwie möglich ist, will ich sicherstellen, dass mir hier nicht ebenfalls das zustößt, was in der anderen Zeitlinie passiert ist. Ich habe mich damit an Sie gewandt, Spock, weil ich denke, dass Sie mir vielleicht helfen können.«

»Ich verstehe«, sagte der Vulkanier. Ob es nun logisch und vernünftig war oder nicht, McCoys Angst war real, und Spock wollte seinem Freund helfen, so gut er konnte. Aber wie?, fragte er sich und dachte plötzlich, dass er vielleicht doch eine Lösung parat hatte. »Würde es ausreichen, wenn Sie die Ursache für Ihren Tod in der anderen Zeitlinie kennen würden?«

»Ja, ich denke, das würde es«, bestätigte McCoy.

»Diese Information mag tatsächlich existieren und verfügbar sein«, meinte Spock. »Ich führte Messungen mit meinem Trikorder durch, während der Hüter uns sowohl unsere unbeeinträchtigte als auch die durch Ihr Eingreifen veränderte Zeitlinie zeigte. Diese Aufnahmen existieren möglicherweise noch.«

»Sie existieren ‚möglicherweise‘ noch?«, hakte McCoy nach.

»Soweit ich weiß, wurden die Originalaufnahmen in der Einstein-Einrichtung aufbewahrt«, erklärte Spock. »Allerdings ist es recht wahrscheinlich, dass die Sternenflotte mindestens eine Kopie der Aufnahmen an einem anderen Ort aufbewahrt.«

»Glauben Sie, man wird mir gestatten, sie mir anzusehen?«, fragte McCoy.

»Wenn man bedenkt, dass Sie unmittelbar an diesen Ereignissen beteiligt waren und außerdem eine hohe Sicherheitsfreigabe besitzen, ist das sehr wahrscheinlich«, schloss Spock.

»An wen sollte ich mich mit diesem Anliegen wohl am besten wenden?«, wollte McCoy wissen.

»Ich glaube, die Verwaltung der Kopien dieser Trikordermessungen würde vermutlich in den Verantwortungsbereich des Sternenflottengeheimdienstes fallen«, sagte Spock. »Mir ist mindestens ein Offizier innerhalb dieser Organisation bekannt, den Sie gut kennen.«

»Uhura«, wusste McCoy.

»Commander Uhura«, bestätigte Spock.

McCoy schenkte Spock ein schwaches, aber aufrichtiges Lächeln. »Danke«, sagte er.

»Gern geschehen.« Spock wandte seine Aufmerksamkeit den Kontrollen der Flugkapsel zu und programmierte sie darauf, sie zurück nach Riverside zu bringen. Kurz darauf trafen sie dort ein und gingen zur Transporterstation. Von dort aus beamte Dr. McCoy nach Atlanta und Spock nach San Francisco.

Zurück in seiner Wohnung dachte Spock noch eine Weile über das Dilemma des Arztes nach. Er war neugierig, was McCoy finden würde. Falls es ihm gelang, Zugriff auf die Trikordermessungen zu erhalten, die er vom Hüter der Ewigkeit erhalten hatte. Doch irgendwann konnte Spock seine eigenen Probleme nicht mehr ignorieren. Dr. McCoy litt seit einiger Zeit unter beunruhigenden Träumen, und Spock ging es nicht anders. Seine hatten jedoch erst nach Jims Tod begonnen. Doch obwohl sie ihn noch nicht lange heimsuchten, drohten diese Träume, das Gleichgewicht zwischen Logik und Emotion zu zerstören, das Spock endlich gefunden hatte.

Und jetzt war es an der Zeit, etwas dagegen zu unternehmen.

Der dritte Turbolift schoss durch den Schacht. Ein hohes Jaulen begleitete seinen schnellen Abstieg. Die Kabine brachte McCoy tiefer und tiefer unter die Oberfläche des Planeten, und er hoffte, nun endlich die letzte Sicherheitsschranke von Memory Apsû hinter sich zu haben. Er fühlte sich unwohl – eine Mischung aus Nervosität und Erwartung – und hoffte, hier die Informationen zu finden, die er suchte. So bald wie möglich wollte er nach Atlanta zurückkehren – wenn möglich mit einer Lösung für sein Problem.

Schon bald nach dem Ausflug nach Riverside und dem Gespräch mit Spock hatte McCoy Uhura kontaktiert und sie um ein Treffen gebeten, um mögliche Aufzeichnungen über sein »anderes« Leben in einer alternativen Zeitlinie aufzuspüren. Sie hatten einen festen Zeitpunkt ausgemacht, damit sie ihm ihre ungeteilte Aufmerksamkeit widmen konnte, und drei Tage später war er nach Moskau gereist, wo sich ihr Büro im Hauptquartier des Sternenflottengeheimdienstes am Lubyanka-Platz befand. Dort erklärte er Uhura, was ihn beschäftigte, und bat sie um Zugang zu den Daten, die die Besatzung der Enterprise bei ihrer ersten Begegnung mit dem Hüter der Ewigkeit gesammelt hatte – genauer gesagt zu Spocks Messungen der veränderten und unveränderten Zeitlinie. Uhura hatte keine Ahnung gehabt, ob Kopien der verlorenen Originaldaten existierten und ob McCoy überhaupt darauf zugreifen durfte. Doch der Commander hatte versprochen, es herauszufinden und McCoy dann gegebenenfalls zu informieren. Außerdem versprach sie, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um ihm einen autorisierten Zugang dazu zu verschaffen, falls sie die Daten fand.

McCoy kehrte nach Hause zurück, beendete seinen Urlaub und trat seine neue Forschungsstelle bei der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte an. Neben seinen anderen anstehenden Projekten hoffte er sich auch wieder dem Studium der medizinischen Datenbank der Fabrini widmen und irgendwann seinen Fachtext über vergleichende Xenophysiologie beenden zu können. Zehn Tage lang hörte er nichts von Uhura.

Als sie sich schließlich meldete, bat Uhura ihn, erneut in ihr Büro am Lubyanka-Platz zu kommen. Sie hatte tatsächlich eine Kopie von Spocks Trikordermessungen ausfindig gemacht, und zwar an einem geheimen Hochsicherheitsaufbewahrungsort namens Memory Apsû. Die Einrichtung lag auf dem Kolonieplaneten Alpha V und war normalerweise nur hochrangigen Geheimdienstmitarbeitern zugänglich. Doch Uhura hatte eine spezielle Genehmigung für McCoy erwirkt, die ihm einen Besuch des Datenlagers ermöglichte – vorausgesetzt er hielt sich peinlich genau an die sehr strengen Vorschriften der Einrichtung.

Das Geräusch des Turbolifts veränderte sich, und als er schließlich anhielt, glitt die einflügelige Tür zur Seite. Dahinter kam ein Raum mit einer hohen Decke zum Vorschein. Sicherheitswachen standen bereit, und an einem großen Schreibtisch direkt vor McCoy saß eine uniformierte Sternenflottenoffizierin. Hinter ihr befand sich eine geschlossene Tür, die den einzigen anderen Ausgang des Raums darzustellen schien. Die Luft roch abgestanden und schal.

McCoy trat vor und war ein wenig beunruhigt, als er sah, dass die Wachen ihre Waffen gezogen hatten. Wie bei den anderen drei Kontrollstellen, die er bereits durchlaufen hatte, identifizierte McCoy sich, zeigte seinen verschlüsselten Ausweis vor und unterzog sich Handflächen- und Netzhautscans. Die uniformierte Frau, eine unscheinbare Ilyranerin, stellte sich ihm als Commander Delta vor. McCoy war sich ziemlich sicher, dass das nicht ihr Name war, hatte aber nichts anderes erwartet. Die verantwortlichen Offiziere an den anderen Kontrollstellen hatten sich ihm bereits als Commander Alpha, Beta und Gamma vorgestellt. Dann teilte sie ihm die Vorschriften mit, die er während seines Besuchs von Memory Apsû befolgen musste. McCoy hatte die Erlaubnis erhalten, die Einrichtung zu betreten. Er durfte sich bis zu vierundzwanzig Stunden darin aufhalten, jedoch keine Sekunde länger. Er würde zwar die Möglichkeit haben, die von Spock gesammelten Daten über den Hüter der Ewigkeit einzusehen, durfte diese jedoch weder aufzeichnen und mitnehmen noch mit jemandem darüber sprechen. Weiterhin unterlagen diese Informationen der höchsten Geheimhaltungsstufe.

Schließlich bat Commander Delta McCoy darum, zu warten, während sie jemanden rief, der ihn begleiten würde. Einen Augenblick später öffnete sich die Tür hinter dem Schreibtisch, und ein weiterer Sternenflottenoffizier trat heraus. Der Tellarit, der sich erwartungsgemäß als Commander Epsilon bezeichnete, forderte McCoy auf, ihm zu folgen. An beiden Seiten des Korridors befanden sich zahlreiche Türen, neben denen Kontrollfelder an der Wand angebracht waren. Keine von ihnen war in irgendeiner Weise beschriftet oder lieferte sonst einen Hinweis darauf, was sich dahinter befand. Über der fünften Tür auf der linken Seite blinkte jedoch ein kleines gelbes Licht. Commander Epsilon blieb davor stehen, betätigte die Kontrollen und zog dann einen kleinen zylinderförmigen Gegenstand aus seiner Tasche, um ihn in einen dafür vorgesehenen Schlitz zu stecken. Nachdem McCoy einen weiteren Handflächen- und Netzhautscan hinter sich gebracht hatte, öffnete sich die Tür. Dahinter lag ein weiterer langer Korridor, in dem sich bis auf die Lampen an der Decke nichts befand. Der Tellarit ging voran und bog nach einer Weile in einen Gang ab, der nach rechts abging. Am Ende dieses Korridors betätigte Epsilon wieder ein Kontrollfeld. Eine letzte Tür öffnete sich und führte in einen kleinen einfachen Raum. Im Inneren sah McCoy lediglich eine Computerstation, einen Stuhl, eine in die Wand eingelassene Schlafkoje sowie eine Tür, die in eine Hygienekammer führte.

»Sobald sich diese Tür schließt«, erklärte Epsilon und deutete auf den Durchgang, den sie soeben passiert hatten, »haben Sie vierundzwanzig Stunden, bevor Sie die Einrichtung wieder verlassen müssen. Wenn Sie Fragen haben oder früher gehen wollen, können Sie das Interkom auf der Konsole benutzen.«

»Danke«, sagte McCoy.

Er erwartete keine Reaktion – jeder, dem er hier bisher begegnet war, hatte sich als äußerst wortkarg erwiesen –, doch zu seiner Überraschung sagte der Commander: »Gern geschehen, Doktor McCoy.« Dann drehte er sich ruckartig um und verließ den Raum, woraufhin sich die Tür hinter ihm schloss.

McCoy durchquerte die schmale Kammer und setzte sich an die Computerstation. Auf dem Monitor sah er die Namen zweier Datenordner sowie eine Überschrift, die darauf hinwies, dass sie beide von der gleichen Quelle stammten. Der Beschreibung zufolge waren beide Datensätze vor sechsundzwanzig Jahren vom Ersten Offizier der U.S.S. Enterprise gesammelt worden, auf einem Planeten, dessen Bezeichnung und Raumkoordinaten redigiert worden waren. Die Namen der Datenordner selbst enthielten keine nützlichen Informationen. Sie hießen einfach nur ZEITLINIE 1 und ZEITLINIE 2.

Nachdem er sich mit den grundlegenden Bedienfunktionen der Computerstation vertraut gemacht hatte, öffnete McCoy den ersten der beiden Ordner und ließ den Computer darin nach dem Namen Edith Keeler suchen. Auf dem Monitor erschien eine Liste von Einträgen. McCoy scrollte weiter nach unten und fand zahllose Erwähnungen. Neben vielen standen Datumsangaben, also spezifizierte er seine Suche, indem er nach Einträgen Ausschau hielt, die mit dem ersten Januar 1930 oder später datiert waren. Die Liste verkürzte sich beträchtlich, und McCoy öffnete einen der letzten Einträge vom Mai 1930 mit dem Titel WOHLTÄTERIN DES ARMENVIERTELS GETÖTET. Die Abbildung einer Zeitung zeigte ein Foto von Miss Keeler und darunter einen Artikel, von dem er die ersten paar Zeilen las.

New York, NY – Vergangenen Abend wurde die Sozialarbeiterin Edith Keeler bei einem Verkehrsunfall auf der Einundzwanzigsten Straße getötet. Miss Keeler, eine Sozialarbeiterin, die in diesem Stadtteil eine Suppenküche leitete, wurde von einem Lieferwagen erfasst, als sie die Straße überquerte. Augenzeugen berichten, dass der Laster zum Halten kam und das Opfer nicht überfuhr. Miss Keeler wurde jedoch zu Boden geworfen und prallte mit dem Kopf auf die Straße. Sie wurde noch vor Ort für tot erklärt.

Dem Artikel zufolge und aufgrund der Tatsache, dass McCoy durch den Hüter in den März des Jahres 1930 zurückgereist war, ging er davon aus, dass der Ordner mit dem Namen ZEITLINIE 1 zur unveränderten Geschichte der Erde gehörte. Er schloss ihn und öffnete den zweiten Ordner, in dem er den Computer nach Leonard McCoy suchen ließ. Wieder füllte sich der Monitor mit Einträgen, und ein Zähler in der oberen rechten Ecke des Bildschirms zeigte an, dass es Tausende waren. Als er die Liste durchsuchte, fiel ihm sofort auf, dass sich einige Einträge gar nicht auf ihn bezogen, doch bei vielen konnte er sich nicht sicher sein. Er schaute sich den Inhalt der ersten paar Einträge an, fand Geburts- und Sterbeurkunden, Führerscheine, Polizei- und Krankenhausakten, Heiratsurkunden, Zeitungsartikel sowie zahllose andere Informationsfetzen, doch keiner davon schien sich auf ihn zu beziehen. Offenbar war Leonard McCoy im Amerika des zwanzigsten Jahrhunderts kein seltener Name gewesen.

McCoy versuchte es mit diversen anderen Suchanfragen, darunter Leonard H. McCoy, Leonard Horatio McCoy, L. H. McCoy und andere Varianten seines Namens. Er erhielt dadurch zwar weniger Einträge, aber wieder schien keiner davon etwas mit ihm zu tun zu haben. Da ihm kaum eine Wahl blieb und er nichts übersehen wollte, beschloss er, zu der längeren Liste zurückzukehren und jeden einzelnen Eintrag durchzugehen. Neunzig Minuten später fand er einen kurzen Beitrag in einer New Yorker Zeitung namens The Star Dispatch.

Suche nach James T. Kirk. Kontaktieren Sie Leonard McCoy. Mission in der Einundzwanzigsten Straße, New York. März 1930.

Er starrte die Abbildung der Zeitungsseite an und verspürte ein starkes Gefühl der Vertrautheit. Sofort wurde ihm klar, was er in diesem anderen Leben, in dieser anderen Zeitlinie getan hatte. Er hatte Informationen in öffentlichen Dokumenten untergebracht, in der Hoffnung, dass sie bis ins dreiundzwanzigste Jahrhundert überdauern würden. Auf diese Weise wollte er Jim offenbar darauf hinweisen, wo er sich befand, damit dieser ihn zurück nach Hause holen konnte. McCoy konnte sich fast daran erinnern, es getan zu haben, er entsann sich fast, wie er dagesessen und die Worte geschrieben hatte, die er nun auf dem Monitor vor sich sah … aber eben nur fast. Er schloss die Augen, konzentrierte sich und versuchte, in einem Gedächtnis zu graben, das nicht wirklich sein eigenes war, aber auch niemand anders gehörte. Es war wie ein Wort, das ihm auf der Zunge lag, ihm aber einfach nicht einfallen wollte, und es machte ihn wahnsinnig.

Er öffnete die Augen, überprüfte das Datum der Zeitung und sah, dass sie am 22. Februar 1931 veröffentlicht worden war. Das schien zu bestätigen, dass er fast ein Jahr lang auf der Erde gelebt hatte, nachdem er in der Zeit zurückgereist war. Allerdings war es genauso gut möglich, dass er die Anzeige in der Zeitung vorher vorbereitet und für dieses Datum in Auftrag gegeben hatte. McCoy startete schnell eine weitere Suche in dem Ordner. Dieses Mal suchte er nach James T. Kirk und Leonard McCoy. Der Bildschirm füllte sich wieder und der Zähler zeigte Hunderte von Einträgen an. McCoy begann, sie durchzugehen, und fand in jedem die gleichen Textzeilen wie in der Star Dispatch, manchmal jedoch in anderen Sprachen. Keiner der Einträge war früher als April 1930 datiert und keiner später als März 1932.

Was ist danach geschehen?, fragte sich McCoy. War er nach nur zwei Jahren in der Vergangenheit im Alter von zweiundvierzig Jahren gestorben? Wenn dem so war, schienen die Ängste, die ihn nach Memory Apsû gebracht hatten, völlig unbegründet zu sein. Denn selbst wenn er in dieser anderen Zeitlinie eines natürlichen Todes gestorben war, hatte er in seiner ursprünglichen Zeitlinie überlebt. An seinem nächsten Geburtstag würde er siebenundsechzig werden.

McCoy fühlte sich ein wenig besser, war mit den Ergebnissen seiner Nachforschungen aber noch nicht vollständig zufrieden. Also kehrte er zu den ursprünglichen Suchergebnissen zurück und ging sie weiter durch. Nach einer Weile kam er auf die Idee, nach seinem Namen in Kombination mit den Begriffen Doktor, Dr. oder Arzt zu suchen. Er erhielt weniger als fünfzig Ergebnisse, die er eines nach dem anderen öffnete.

Im neunten Eintrag fand er einen Artikel auf der Titelseite der Greenville Journal Gazette vom 8. September 1955 unter der Schlagzeile NAZIFLUGZEUG IM LANDESINNEREN ABGESCHOSSEN. Der Untertitel lautete SCHÜTZE TÖTET KLEINSTADTARZT. McCoy begann zu lesen.

Hayden, SC – Gestern wurde über der kleinen Stadt Hayden westlich von Greenville ein deutscher Messerschmitt-Kampfflieger von amerikanischen Streitkräften abgeschossen, als sie ein Geschwader aus zwanzig Flugzeugen der Achsenmächte verfolgten. Quellen des Militärs glauben, dass die feindlichen Maschinen auf dem Flugzeugträger KMS Seydlitz in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, von dem aus sie dann in eine der vielen verlassenen Gegenden Georgias flogen. Zurzeit ist noch nicht bekannt, wie viele Naziflugzeuge sich im amerikanischen Süden befinden, aber dreizehn der gestern entdeckten zwanzig Maschinen wurden abgeschossen, die meisten in Tennessee. Die übrigen sieben zwang man zur Landung, und die Piloten und Schützen an Bord nahm man gefangen.

Das deutsche Flugzeug, das über Hayden abgeschossen wurde, stürzte in einem Baumwollfeld ab, wodurch der Pilot getötet und der Schütze schwer verletzt wurde. Ein ortsansässiger Arzt, Leonard McCoy, versuchte, den verletzten Deutschen zu behandeln, doch der Flieger stach mit einem Messer auf ihn ein und tötete ihn. Der fünfundsechzigjährige Dr. McCoy hinterlässt seine Frau Lynn …

Lynn!

McCoy sprang auf die Füße und warf dabei den Stuhl um, auf dem er gesessen hatte. Lynn!, dachte er wieder.Lynn Dickinson.

Lynn McCoy.

Die Erinnerungen überkamen ihn, und die Masse dieser bisher unbekannten Jahre erdrückte ihn wie eine Lawine und drohte, ihn unter dem bloßen Gewicht ihrer Existenz zu begraben. Er taumelte rückwärts, seine Beine verfingen sich in den Stuhlbeinen, und er fiel auf den harten Boden. Er stöhnte auf, als er auf die unnachgiebige Oberfläche aufschlug und auf seiner rechten Schulter landete. Er rollte sich auf den Rücken und sah zum Monitor der Computerstation hinauf. »Lynn«, sagte er laut. Seine Stimme war mit mehr Gefühlen erfüllt, als er benennen konnte.

Der Raum um ihn herum verschwamm und wurde vom Anblick verlorener Erinnerungen ersetzt. Er sah Lynn in ihrem breitkrempigen Strohhut, die ihm vom Haus aus zuwinkte – ihrem und Phils Haus! –, als er die Straße entlanglief. Er sah sie die Stufen der Kirche hinuntersteigen und durch den Stadtpark schlendern. Er sah, wie sie im Wohnzimmer ein Geschenk auspackte.

Und er sah auch noch andere Leute und andere Orte. Gregg Anderson, der den Boden des Saatgut- und Futtermittelgeschäfts fegte. Turner Robinson, der ihm im Gemischtwarenladen eine Zeitung verkaufte. Bo Bartell, der sich anschickte, Benny Russell auf der Church Street zu erschießen.

Und dann folgten noch mehr Leute und weitere Orte. Danny Johnson, der in der Mühle zu ersticken drohte und einen Luftröhrenschnitt benötigte. Doc Lyles, der nicht auf die Wiederbelebungsmaßnahmen reagierte und tot auf dem Boden seiner Praxis lag. Phil Dickinson der in einer Schlange anstand, um in den Krieg zu ziehen, und dann sein Sarg, der darauf wartete, in die Erde hinabgelassen zu werden.

Und in diesem ganzen Gewirr aus Eindrücken gab es immer wieder eine Konstante: Lynn Dickinson. Sie erschien vor seinem geistigen Auge, als ob sie hier bei ihm in diesem Raum unter der Oberfläche des Kolonieplaneten Alpha V stehen würde. Ihre schlanke, durchtrainierte Figur, die großen kastanienbraunen Locken, ihre umwerfenden blauen Augen, ihre eleganten Gesichtszüge: hohe Wangenknochen, volle Lippen …

Du meine Güte!, dachte McCoy. Sie sieht aus wie Natira. Nein, Natira sah aus wie sie. Die Abfolge der Ereignisse seines Lebens – seiner Leben – schien sich unmöglich unter einen Hut bringen zu lassen. Doch er erinnerte sich genau an den Moment, als er Natira zum ersten Mal auf Yonadas Oberfläche begegnet war. Er wusste noch, wie er erstarrt war und ihr gegenüber ein eigentlich nicht vorhandenes Gefühl der Vertrautheit empfunden hatte.

Allerdings war es wohl letztendlich doch vorhanden, dachte er jetzt.

McCoy drückte sich vom Boden hoch, stellte seinen Stuhl wieder hin und setzte sich vor die Computerstation. Doch anstatt auf den Monitor zu schauen, versuchte er, den Überfluss an Erinnerungen zu sortieren, die um seine Aufmerksamkeit wetteiferten. Das Bild des abgestürzten deutschen Flugzeugs auf dem Feld erschien in seinen Gedanken, als ob es schon immer da gewesen wäre und er sich ohne Mühe daran hätte erinnern können.

Ich versuchte, ihm zu helfen, dachte er und sah sich selbst, wie er sich zum hinteren Sitz des zerborstenen Rumpfes ausstreckte. Ich versuchte, ihm zu helfen, und er tötete mich. Es war verstörend, sich plötzlich an das Messer zu erinnern, das in sein Herz gestoßen wurde. Allerdings bedeutete es auch, dass seine Ängste, in einer anderen Zeitlinie eines verfrühten natürlichen Todes gestorben zu sein, unbegründet waren. Jede Sorge, die er gehabt hatte, dass eine Krankheit sein Leben im zwanzigsten Jahrhundert beendet haben könnte und dass es deswegen auch im dreiundzwanzigsten Jahrhundert geschehen musste, war nun verschwunden.

Ich wollte seine Verletzungen behandeln, dachte McCoy und sah wieder den deutschen Flieger vor sich. Er erinnerte sich dunkel an einen lauten Knall, dann einen weiteren und auch an Schreie …

Lynn, dachte er. Sie war dort gewesen und hatte gesehen, wie er erstochen wurde.

Lynn Dickinson.

Lynn McCoy.

Wir waren verheiratet, erinnerte er sich und rief sich das Bild von ihr in ihrem Hochzeitskleid vor Augen. Er hatte sich geschworen, niemals wieder zu heiraten. Mehr als das, er wusste, dass er niemals wieder heiraten würde. Das war einfach nichts für ihn – es war schon damals nichts für ihn gewesen, als er Jocelyn geheiratet hatte und ganz sicher auch dann nicht, als er vor Tonias Antrag davongelaufen war.

Also warum …?, fragte sich McCoy, doch dann wusste er es plötzlich wieder. Das Wissen über sein anderes Leben breitete sich vor ihm aus, während er darüber nachdachte. Er konnte spüren, wie Lynn ihn im Arm hielt und fragte: »Hast du diese anderen Frauen deswegen verlassen? Hast du es getan, weil du sie verlassen wolltest, bevor sie dich verlassen konnten? So wie deine Eltern dich verlassen haben?«

»Mein Eltern haben mich nicht verlassen«, hatte er zu ihr gesagt.

»Doch das haben sie, Leonard«, entgegnete Lynn darauf. »Sie wollten es nicht, aber sie taten es. Sie starben und ließen dich im Stich.«

Nun brachen andere Erinnerungen – echte Erinnerungen dieses Lebens – über ihn herein und brachten die Schuldgefühle mit sich, die untrennbar mit ihnen verbunden waren. Er hatte seine Mutter und seinen Vater umgebracht. Allein in den Tiefen der Memory-Apsû-Einrichtung, stöhnte er auf, als hätte man ihn geschlagen. Er erhob sich wieder, dieses Mal jedoch sehr langsam. »Ich kann mich damit nicht auseinandersetzen«, sagte er laut und erkannte sofort das Motiv, das sein ganzes bisheriges Leben angetrieben hatte. Einst hatte Sybok ihm für kurze Zeit etwas von seinem Schmerz genommen und ihm dadurch gestattet den Schimmer einer Möglichkeit zu sehen. Doch es war nur ein Teil seiner Qualen gewesen, und der Rest hatte sich schnell wieder behauptet. Selbst als er teilweise von seiner Schuld befreit worden war, hatte er sich nicht in der Lage gesehen, das alles hinter sich zu lassen, wie sollte es ihm also nun möglich sein?

»Ich kann mich damit nicht auseinandersetzen«, sagte er wieder und schloss seine Augen. Als jedoch zu viele unwillkommene Bilder erschienen, öffnete er sie wieder und starrte auf den Monitor. McCoy nahm einen langen tiefen Atemzug und dann gleich darauf einen weiteren. Er konzentrierte sich darauf, warum er hergekommen war, und beschloss, die restlichen Einträge zu lesen, die er in dem Ordner für die alternative Zeitlinie gefunden hatte. Doch dann wurde ihm klar, dass es dafür keinen Grund mehr gab.

McCoy lehnte sich auf die Computerstation und löschte alles, was auf dem Bildschirm angezeigt wurde. Dann suchte er nach dem Interkom und aktivierte es durch eine Berührung. »Hier ist Doktor McCoy«, sagte er.

»Ja, Doktor«, kam die Antwort. »Hier spricht Commander Epsilon.«

»Ich habe meine Recherche beendet«, erklärte McCoy. »Ich bin bereit, die Einrichtung zu verlassen.«

»Wie Sie wünschen, Doktor«, sagte Epsilon. »Ich werde in Kürze bei Ihnen sein, um Sie hinauszugeleiten. Epsilon Ende.«

McCoy schloss den Kanal, lehnte sich zurück, wandte sich der Tür zu und wartete. Er bemühte sich, an nichts zu denken, und konzentrierte sich stattdessen auf seine Umgebung. Doch nach und nach kehrte der Schmerz über den Verlust seiner Eltern zurück. Vom Augenblick seiner Geburt an war dieses Gefühl der Verlassenheit da gewesen. Es beherrschte bereits seine ersten bewussten Erinnerungen. Der Tod seines Vaters hatte dieses Gefühl nur noch verstärkt, und nun erkannte er, dass das Gleiche für den Verlust von Jocelyn, Nancy, Natira und Tonia galt, auch wenn er selbst für die Trennungen verantwortlich gewesen war.

McCoy saß zusammengesackt auf dem Stuhl. Er fühlte sich niedergeschlagen und hatte sich seiner Schuld und seiner Einsamkeit ergeben. Er wusste, dass er angesichts dieser schrecklichen Ängste niemals in der Lage sein würde, seine Liebe zu jemandem aufrechtzuerhalten. So war es schon immer gewesen und so würde es immer sein.

Es sei denn …

Die Tür glitt auf und gab den Blick auf Commander Epsilon frei, der im Korridor stand. »Sind Sie so weit, Doktor?«, fragte der Tellarit.

»Ja«, bestätigte McCoy, erhob sich und folgte dem Commander zurück zum Turbolift. Als McCoy durch den Memory-Apsû-Komplex Richtung Planetenoberfläche fuhr, um seine Reise zurück zur Erde anzutreten, begann sich ein Gedanke in seinem Kopf zu formen. Trotz des Schmerzes, der Schuld und der vielen, teils selbstverschuldeten Verluste in beiden seiner Leben, hatte ihm Lynn Dickinson irgendwie geholfen, Frieden mit seinen inneren Dämonen zu schließen.

Die Frage war: Konnte er es erneut schaffen?

VIERUNDFÜNFIG

2294/2299

Aus irgendeinem Grund konnte sie ihr Haar nicht dazu bringen, das zu tun, was sie wollte. »Ich hätte es nicht wieder wachsen lassen sollen«, schalt sich Barrows, als sie wie so oft versuchte, ihr unbändiges schulterlanges Haar zu frisieren. Sie schaute auf ihre silbergoldene Armbanduhr – ein Geschenk von ihrer Tante – und stellte fest, dass Ricardo erst in einer halben Stunde kommen würde, sodass ihr noch ein wenig Zeit blieb, um ihre wilde Mähne zu zähmen.

Doch nur drei Minuten später schallte das Türsignal durch ihre Wohnung. Ihr Haar war immer noch nicht so, wie sie es haben wollte, und Barrows stöhnte frustriert auf. Er ist zu früh dran!, dachte sie. Dann öffnete sie die Schublade ganz links in ihrer Kommode und suchte nach einem Glas mit Haargel. So schnell sie konnte, schraubte sie den Deckel ab, tauchte ihre Finger hinein und zupfte damit an ihren Haaren herum.

Schließlich gelang es ihr, eine einigermaßen akzeptable Frisur hinzubekommen. Gerade als sie aus dem Schlafzimmer lief, erklang das Türsignal erneut. »Eine Sekunde!«, rief sie, während sie auf die Vordertür zueilte. Sie warf einen schnellen Blick ins Wohnzimmer, um sicherzugehen, dass nichts herumlag, was dort nicht hingehörte, und betätigte dann die Türkontrolle in der Wand. Die Tür glitt auf, doch es war nicht Ricardo, der im Flur stand.

Es war Leonard.

»Hallo, Tonia«, sagte er.

»Leonard«, entfuhr es ihr. Sie konnte ihre Überraschung nicht zurückhalten. »Was zum …?« Sie hielt inne, da ihr klar wurde, dass sie drauf und dran gewesen war, ihre Frage unverschämt zu formulieren. Sie atmete tief ein und versuchte es erneut. »Ich will nicht unhöflich erscheinen«, sagte sie, »Aber was machst du hier?« Sie bemühte sich, gelassen zu klingen, doch als sie nun so unerwartet dem Mann gegenüberstand, den sie einst geliebt hatte, spürte sie eine leichte Aufregung in sich aufsteigen. Hinzu kamen die Verbitterung, die sie ihm gegenüber empfand, sowie die Wut, die er in ihr hervorgerufen hatte, indem er sie so ungerecht behandelte – nicht nur ein Mal, sondern gleich zwei Mal.

»Ich habe mich gefragt, ob ich vielleicht kurz mit dir reden könnte«, erklärte er. »Ich werde nicht viel von deiner Zeit in Anspruch nehmen.«

»Äh, ich weiß nicht«, sagte Barrows aufrichtig. Sie hatte ihm schon vor vier Jahren bei der Verleihung des Zee-Magnees-Preises mitgeteilt, dass es nichts mehr zu bereden gab. Doch als sie ihn nun daran erinnern wollte, zögerte sie. »Ich gehe in einer halben Stunde aus«, sagte sie. »Vielleicht können wir uns ein anderes Mal unterhalten.« Wenn er sie dann später kontaktierte, um sich mit ihr zu verabreden, würde sie ihm einfach mitteilen, dass es ihrer Meinung nach keinen Grund für ein Treffen gab.

»Es dauert wirklich nur ein paar Minuten«, versicherte Leonard. »Aber wenn du jetzt lieber nicht mit mir reden möchtest, oder überhaupt nicht …«

Sie wusste nicht, ob er aufgrund ihres Zögerns gemerkt hatte, dass sie eigentlich nie wieder mit ihm reden wollte. Jedoch beschämte sie die bloße Möglichkeit, dass er ihre Intention erkannt haben könnte. »Nein, nein«, sagte sie ein wenig zu schnell. »Bitte komm rein.«

Barrows trat zur Seite, damit Leonard in ihre Wohnung treten konnte, und schloss die Tür hinter ihm. Sie warf erneut einen Blick ins Wohnzimmer, in dem natürlich immer noch alles aufgeräumt und an seinem Platz war. Ihre helle und großzügig geschnittene Wohnung hatte sie hauptsächlich in Weiß und anderen neutralen Farbtönen dekoriert. Hier im Wohnzimmer standen sich ein Sofa und ein Sessel gegenüber. Dazwischen befand sich ein niedriger weißer Tisch mit einer Glasoberfläche. Links vom Wohnzimmer war der Essbereich, von dem aus zwei große Glastüren auf den Balkon führten. Von dort aus hatte man einen schönen Ausblick auf die Schlucht des Columbia Rivers. Die Küche war hinter einer Wand rechts vom Essbereich verborgen, und zwei Türen in den Seitenwänden führten ins Schlafzimmer und ins Büro.

»Du hast es hier sehr hübsch«, bemerkte Leonard. Er ging auf den langen Tisch im Essbereich zu und starrte durch die Balkontüren auf die Schlucht hinaus.

»Danke«, sagte sie. »Es gefällt mir auch.«

»Wie lange wohnst du schon hier?«, wollte Leonard wissen, ohne den Blick von der Aussicht abzuwenden.

»In dieser Wohnung oder in Portland?«, entgegnete sie.

»Beides«, sagte Leonard.

»Ich lebe seit zwei Jahren in dieser Wohnung und seit zehn in Portland«, antwortete Barrows. »Ich führe Forschungen für die Sternenflotte im neuen chronometrischen Labor in …« Sie hielt wieder inne, da es ihr plötzlich unangenehm war, Leonard so viele Details aus ihrem Leben mitzuteilen. »Tut mir leid«, sagte sie. »Warum bist du noch mal hergekommen?«

Leonard drehte sich um und schaute sie an. Er sah gut aus und hatte sich seit ihrer letzten Begegnung kaum verändert. Vielleicht war sein Haar ein wenig grauer und die Falten in seinem Gesicht ein wenig tiefer geworden, aber er sah gesund und ziemlich schneidig aus.

»Ich wollte mich entschuldigen«, gab er zu.

»Tatsächlich?«, entfuhr es Barrows überrascht.

»Ja. Ich habe dich schlecht behandelt, sogar zwei Mal. Ich möchte, dass du weißt, wie leid mir das alles tut.«

»Na schön«, sagte Barrows unsicher und verwirrt. »Ich weiß nicht, ob es wirklich nötig war, hierherzukommen und mir das mitzuteilen, aber …« Sie hatte plötzlich ein Déjà-vu. Ihre Worte klangen vertraut, und ihr wurde sofort klar, warum. »Weißt du, mir ist gerade eingefallen, dass du das schon erledigt hast, Leonard.«

»Was?«, fragte er verblüfft.

»Du hast dich bereits dafür entschuldigt, dass du mich schlecht behandelt hast«, erklärte sie. »Ich glaube, es war im Madame Changs.« Sie sah ihn im gedimmten Licht des chinesischen Restaurants vor sich, wie er ihr beschämt mitteilte, wie leid ihm sein Verhalten ihr gegenüber auf der Enterprise tat.

Leonard wandte sich ab, als ob er nachdenken würde. Als er sie wieder ansah, deutete er auf den Sessel. »Können wir uns setzen?«, fragte er.

Barrows wollte Nein sagen und ihn daran erinnern, dass sie gleich aus dem Haus gehen würde, doch stattdessen sagte sie: »Sicher.« Sie nahm auf dem Sofa Platz, während er sich auf dem Sessel niederließ, sodass der Glastisch zwischen ihnen stand.

»Als ich mich damals in San Francisco bei dir entschuldigte, habe ich es ernst gemeint«, sagte Leonard. »Mir war nur nicht wirklich klar, warum ich es ernst meinte.«

Barrows spürte Wut in sich aufsteigen und hatte das Gefühl, dass er sie verwirren wollte. »Was soll das bedeuten?«, fragte sie schnippisch.

»Tonia, ich habe gewisse Verhaltensmuster in meinem Leben erkannt, die ich ständig wiederholt habe«, gestand Leonard. »Mein ganzes Leben lang bin ich vor Frauen weggelaufen, sobald ich ihnen nahe kam.«

Barrows blinzelte. Sie wusste nichts über die anderen Frauen in Leonards Leben, aber bei ihr hatte er eindeutig nach diesem Verhaltensmuster gehandelt. Dann fiel ihr ein, dass sie zumindest von einer Frau wusste, der es wohl ähnlich ergangen war wie ihr. Leonard war für kurze Zeit mit der Mutter seiner Tochter verheiratet gewesen. »Okay«, sagte sie unverbindlich.

»Ich glaube, ich wusste das schon immer«, fuhr er fort, »aber nur unterbewusst. Ich hätte es nicht benennen können. Aber jetzt verstehe ich endlich, warum ich mich so verhalten habe und warum ich immer wieder vor ernsthaften romantischen Beziehungen geflohen bin.«

»Okay«, wiederholte Barrows. Sie war sich nicht sicher, warum Leonard ihr das mitteilen wollte und wusste auch nicht, warum sie es sich anhören sollte.

»Tonia, ich erwarte nicht, dass du mir für das vergibst, was ich dir angetan habe. Aber ich glaube, es ist wichtig für mich, dass ich es dir erklären darf«, sagte er. »Es ist definitiv wichtig für mich, es auszusprechen, aber vielleicht auch wichtig für dich, es zu hören.«

»Gut, ich höre«, sagte Barrows.

»Das ist nicht einfach«, begann McCoy. »Bei meiner Geburt gab es Komplikationen. Meine Mutter starb, als sie mich zur Welt brachte.«

»Oh«, entfuhr es Barrows. Seine Worte überraschten sie, nicht nur der Inhalt, sondern auch, dass er es für notwendig ansah, ihr davon zu erzählen. Ihr war nicht klar, inwiefern das mit seiner Entschuldigung zusammenhing.

»Ich lernte meine Mutter daher nie kennen«, ergänzte Leonard. »Aber schon bald wurde mir eindeutig klar, dass mein Vater sie sehr geliebt hatte.« Er zögerte für einen Moment und holte tief Luft bevor er weitersprach. »Und mir wurde ebenfalls bewusst, dass er mir die Schuld an ihrem Tod gab.«

Die Behauptung kam Barrows lächerlich vor. Sie klang einfach zu grausam, als dass sie wahr sein könnte. »Das klingt nicht richtig«, sagte sie.

»Mein Vater war ein anständiger Mann«, fuhr Leonard fort. »Ich glaube nicht, dass er mir die Schuld geben wollte, aber er tat es. Tief in seinem Innern machte er mich für den Tod meiner Mutter verantwortlich. Ich denke, für den Großteil seines Lebens hat er in mir in erster Linie den Grund für den Tod seiner Frau gesehen.«

»Leonard«, sagte Tonia mitfühlend.

»So ist es eben«, meinte Leonard. »So war es immer. Und als ich ein junger Arzt war, wurde mein Vater sehr krank. Er hatte schreckliche Schmerzen, und nach einer Weile bat er mich … flehte er mich an … ihn zu erlösen. Ich wollte es nicht tun. Es gab tausend Gründe für ihn, am Leben zu bleiben, aber der einzige Grund, der wirklich zählte – die Liebe seiner Frau – war schon vor langer Zeit verloren gegangen. Nachdem ich geboren war, verbrachte er Zeit mit anderen Frauen. Eine lebte sogar ein paar Jahre mit ihm zusammen, als ich ein Jugendlicher war. Aber ich glaubte, er tat das nur, um sich von seinem emotionalen Schmerz abzulenken. Als er krank wurde, war er bereits eine ganze Weile wieder allein gewesen. Tatsächlich war mein Vater aber schon seit dem Tag allein, an dem meine Mutter starb. Als er mich darum bat, ihn von seinen Schmerzen zu erlösen, meinte mein Vater vermutlich nicht nur die körperlichen Schmerzen. Ich glaube, er wollte es schon seit Langem beenden.«

Barrows wusste, dass sie die Frage nicht stellen sollten, aber sie tat es trotzdem. »Hast du …?« Leonard wurde blass, aber er sprach weiter. Seine innere Stärke beeindruckte sie.

»Ja, ich habe es getan«, sagte er. »Und ich trage die Narben dieser Tat immer noch mit mir herum. Doch schon davor hatte ich Narben … wenn ich so darüber nachdenke, waren es eher offene Wunden. Ich konnte dir nicht nah sein, Tonia. Ebenso wenig wie Jocelyn, die ich heiratete, als ich Medizin studierte. Ich konnte keiner Frau nah sein, mit der ich eine Beziehung führte, weil … weil ich nicht wollte … weil ich nicht mit dem Schmerz umgehen konnte, wieder jemanden zu verlieren, der mir nahe steht.«

Barrows sagte nichts. Leonards Geständnis schockierte sie zu sehr. Sie hätte es niemals für möglich gehalten, aber seine Worte halfen ihr tatsächlich. Sie verringerten den unterschwelligen Schmerz, der nach ihrer zerbrochenen Beziehung immer noch in ihr war. Sie dachte darüber nach, ihm genau das zu sagen, entschied sich dann aber dagegen. Hier ging es nicht um sie, sondern um Leonard. »Ich weiß nicht, wie ich darauf reagieren soll«, gestand sie ihm.

»Du musst gar nicht reagieren«, sagte er. »Ich will keine Vergebung. Ich bin nicht einmal sicher, dass ich sie verdiene. Nur weil ich jetzt einen Grund für mein Verhalten habe, ist das noch lange keine Entschuldigung dafür. Aber mir ist einiges klar geworden, und ich wollte dir das alles mitteilen, weil … nun, weil ich dich geliebt habe … Ich habe dich sehr geliebt … und es ist mir wichtig, dich wissen zu lassen, dass ich dich nicht verletzen wollte und dass es mir sehr leidtut.«

Barrows wollte zu ihm gehen, seine Hand nehmen, ihn umarmen. Doch sie wusste, dass das falsch gewesen wäre. Eine solche Geste würde Leonards Geständnis die Bedeutung nehmen. Sie wartete darauf, dass er fortfuhr, doch als er nichts sagte, ergriff sie das Wort. »Leonard, ich habe dir bereits vergeben.« Sie hielt inne, überdachte ihre nächsten Worte und fragte sich, ob er den Scherz zu schätzen wissen würde. Dann beschloss sie, es einfach darauf ankommen zu lassen. »Ich habe dir zwei Mal vergeben!« Sie war dankbar, als er lächelte. »Als wir uns auf der Enterprise trennten, verstand ich nicht, was zwischen uns schiefgelaufen war. Doch nach unseren zwei gemeinsamen Jahren in San Francisco kam mir der Gedanke, dass du vielleicht gegen etwas in deinem Inneren ankämpfst. Ich wusste nicht genau, warum du mich verlassen hast, aber mir war klar, dass es dir mindestens genauso wehgetan haben musste wie mir.«

»Ich weiß nicht«, sagte Leonard. »Das mag schon sein. Ich habe in letzter Zeit viel über mich gelernt. Ich gehe seit einem Jahr zu einem Psychiater, und er hilft mir wirklich sehr.«

Seit einem Jahr, dachte Barrows und glaubte, den Auslöser für Leonards Sinneswandel erkannt zu haben: der Tod seines guten Freundes Jim Kirk. Als Barrows vom heldenhaften Tod des Captains an Bord der neuen Enterprise erfahren hatte, war sie sehr traurig gewesen. Sie hatte an seiner Gedenkfeier teilgenommen. Leonard hatte damals eine sehr schöne Rede gehalten, aber sie glaubte nicht, dass sie ihm unter all den Anwesenden aufgefallen war. Vielleicht hatte dieser weitere tragische Verlust dazu geführt, dass Leonard sich nun mit seinen Problemen auseinandersetzte.

»Wie dem auch sei«, sagte er mit einem schwachen Lächeln, das ein wenig gezwungen wirkte. »Da ich jetzt darüber reden kann, ohne zusammenzubrechen, dachte ich mir, es wäre an der Zeit, dich aufzusuchen.«

»Ich verstehe«, entgegnete Barrows. »Ich denke …« Das Türsignal erklang und unterbrach sie. »Oh!«, rief sie und stand auf. »Das ist Ricardo.« Da sie Leonard nicht anlügen oder etwas vor ihm verbergen wollte, fügte sie hinzu: »Meine Verabredung.«

»Oh«, entfuhr es Leonard, der sich ebenfalls erhob. Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, glaubte aber, es könnte sich um Enttäuschung handeln.

Nein, dachte sie. Nach all diesen Jahren, nach allem, was er ihr soeben eröffnet hatte, konnte er da immer noch Gefühle für sie haben?

»Es tut mir leid«, sagte Leonard. »Ich wollte mich wirklich nicht in dein Leben einmischen.«

»Schon gut«, versicherte sie. »Das hier war wichtig.« Sie ging zur Tür und berührte die Kontrolle. Die Tür öffnete sich, und dieses Mal stand tatsächlich Ricardo dahinter. Er war ein großer, dunkelhäutiger, gutaussehender Mann mit markanten Gesichtszügen, der sie monatelang umgarnt hatte, bis sie sich schließlich auf eine Verabredung mit ihm einließ. Heute sollte ihre zweite Verabredung stattfinden. »Hallo Ricardo«, begrüßte sie ihn. »Komm rein.«

»Hi«, sagte Ricardo, als er durch die Tür trat. Tonia wollte die Tür schließen, entschied sich dann aber dagegen. Sie hörte, wie Ricardo Leonard Hallo sagte und sie glaubte, Verwirrung, vielleicht sogar Abneigung in seiner Stimme wahrzunehmen. Er hatte eindeutig nicht erwartet, einen Mann in der Wohnung der Frau vorzufinden, mit der er an diesem Abend ausgehen wollte.

»Das ist mein guter Freund, Doktor Leonard McCoy«, erklärte Barrows. »Leonard, das ist Professor Ricardo Beltrán.« Die beiden Männer gingen aufeinander zu und schüttelten sich die Hände.

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte Leonard.

»Gleichfalls«, erwiderte Ricardo.

»Nun denn«, sagte Leonard dann, »ich wollte gerade gehen.« Er ging zur Tür und drehte sich noch einmal zu Barrows um, bevor er die Wohnung verließ. »Danke für deine Zeit, Tonia. Ich weiß das wirklich zu schätzen.« Er streckte seine Hand aus und sie ergriff sie. Doch anstatt sich mit einem nüchternen Händedruck von ihm zu verabschieden, zog sie ihn zu sich heran und küsste ihn auf die Wange.

»Danke, Leonard«, sagte sie. »Mach’s gut.« Sie schenkte ihm ein Lächeln, und er ging davon. Sie schloss die Tür hinter ihm und wandte sich dann Ricardo zu.

»Woher kennst du ihn?«, fragte er mit einem Hauch von Eifersucht in der Stimme.

»Er ist nur ein alter Mannschaftskollege aus meinen Tagen auf der Enterprise«, antwortete sie. Und dann wurde ihr mit einem Mal etwas klar. Sie hob einen Finger und sagte: »Bitte warte einen Moment. Ich habe vergessen, Leonard etwas mitzuteilen.« Sie öffnete die Tür und trat in den Flur. Leonard wartete noch vor dem Turbolift. »Leonard!«, rief sie. Er sah auf, und sie eilte auf ihn zu. »Ricardo ist nur ein Freund«, sagte sie zu ihm. »Du kannst mich gerne mal anrufen, wenn du willst.« Sie konnte kaum glauben, was sie da tat, aber sie hatte immer noch Gefühle für Leonard. Als sie ein kleines Mädchen gewesen war, hatte ihre Mutter ihr oft erzählt, dass es im ganzen großen weiten Universum nur eine Person, eine große Liebe für jeden gab, und mit etwas Glück fand man diese Person.

»Das würde ich gern«, meinte Leonard.

»Wir könnten uns auf einen Kaffee treffen«, schlug Barrows so lässig vor, wie sie konnte, doch dann fügte sie hinzu: »Oder vielleicht zum Abendessen.« Sie lächelte Leonard an und kehrte dann in ihre Wohnung zurück, um Ricardo zu erklären, dass ihre zweite Verabredung nicht stattfinden würde.

Vielleicht hatte Mom doch recht, dachte sie. Und vielleicht habe ich jetzt endlich mal Glück.

Der Nachmittag würde heiß und schwül werden, doch im Moment wehte noch eine leichte Brise und machte die Mittagszeit angenehm. McCoy stand auf dem Gras, drehte sich um und sah auf den Teich hinaus, wo die Schwäne anmutig über die ruhige Oberfläche glitten. Über das Wasser und die umliegende Lichtung hinweg konnte er den Berg hinunter in die Schlucht schauen, wo sich der Columbia River seinen Weg zum Pazifik bahnte. Ein Stück blauer Himmel lugte durch die großen alten Bäume, die diesen friedlichen Ort umgaben.

Links von ihm begann die Musik zu spielen. Es war eine langsame, gefühlvolle Liebesballade aus alten Zeiten. Während die Harfenspielerin gekonnt an den Saiten ihres Instruments zupfte, fing Uhura an zu singen. Ihre Stimme war so schön und melodisch wie eh und je. Er sah, dass sie in seine Richtung blickte und ihm zuzwinkerte. Die verspielte Geste, die ihre Fröhlichkeit widerspiegelte, brachte ihn zum Lächeln.

Er spürte eine Berührung an seinem Arm, drehte sich um und sah direkt in Joannas ebenfalls lächelndes Gesicht. Sie trug ein umwerfendes burgunderrotes Kleid und tätschelte fröhlich seinen Oberarm. Er nahm ihre Hand in seine und war einfach nur glücklich, dass sie bereit war, heute an seiner Seite zu stehen.

Uhura sang immer noch ihr wundervolles Lied, und McCoy ließ den Blick über all die Leute schweifen, die sich heute hier versammelt hatten. Er entdeckte die vertrauten Gesichter von der Enterprise: Pavel, Christine, Jabilo und andere. Seine ehemaligen Kollegen von der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte, Dorsant und Olga Zhuravlova, waren ebenfalls gekommen.

Er verspürte einen kurzen Stich im Herzen, als er an Jim dachte, dem dieser Tag sicher sehr gefallen hätte. Er vermisste auch Spock und dachte mit einer Mischung aus Verärgerung und Enttäuschung an seinen alten Freund. In einem perfekten Universum wären sowohl Jim als auch Spock heute hier gewesen. Doch McCoy wusste nur zu gut, dass das Universum selten perfekt war.

Eine Bewegung holte McCoy in die Realität zurück. Er sah zwischen den Reihen der Gäste hindurch und entdeckte Barbara, Tonias Cousine, die in dem gleichen burgunderfarbenen Kleid, das auch Joanna trug, auf ihn zuschritt. Als sie ihn erreichte, lehnte sie sich vor und küsste ihn auf die Wange. Dann trat sie zur Seite und nahm ihren Platz ein.

Nachdem Uhura und die Harfenspielerin ihr Lied beendet hatten und ein neues begannen, erhoben sich die Gäste von ihren Stühlen. McCoy sah an ihnen vorbei und erkannte, dass Tonia aus dem Dickicht am Rande der Lichtung getreten war. Sie hielt einen Strauß roter Rosen in den Händen und trug ein elegantes, schulterloses weißes Kleid. Ein Kranz aus kleinen Seidenrosen schmückte ihr rotes Haar. Sie gab eine wunderschöne Braut ab.

Als Tonia auf ihn zuschritt, konnte McCoy nicht fassen, was für ein großes Glück es war, dass er sie gefunden hatte – nicht nur ein Mal oder zwei Mal, sondern drei Mal. Ihr war klar geworden, dass sie wirklich zusammengehörten. Sie hatte seine fehlgeleiteten Abweisungen überstanden und ihn dennoch zurück in ihr Leben gelassen, sie hatte sich selbst Verletzlichkeit zugestanden, damit sie ihre Liebe finden und festigen konnten … ja, er war in der Tat ein vom Glück gesegneter Mann.

Tonia kam neben ihm an, und ohne es abgesprochen zu haben, streckte jeder seine Hand nach dem anderen aus. Er nahm ihre Hand in seine. Dann warf er einen Blick auf den Brautstrauß in ihrer anderen Hand und fand das Gesicht eines kleinen weißen Stoffteddybärs vor, das ihm aus den Rosen entgegenblickte. Teebeutel!, dachte er. Der Anblick versetze ihn sofort in die Zeit zurück, die er vor mehr als dreißig Jahren gemeinsam mit Tonia auf jenem wundersamen Planeten in der Omicron-Delta-Region verbracht hatte. Er sah wieder auf und blickte direkt in ihr lächelndes Gesicht. Während sie Uhuras Gesang lauschten, sahen sie sich tief in die Augen. McCoy wusste, dass er noch nie so glücklich gewesen war.

Als die letzten Noten des Liedes verklangen und von den leisen Geräuschen der Natur um sie herum abgelöst wurden, wandten sich McCoy und Tonia Hikaru zu, der vor ihnen stand. »Willkommen«, sagte der Captain. Nachdem er die Gäste gebeten hatte, Platz zu nehmen, begann er mit der Zeremonie. »Im Namen von Tonia und Leonard, danke ich euch allen, dass ihr gekommen seid, um mit ihnen die Besiegelung ihrer Liebe zu feiern. Sie freuen sich sehr, dass ihr alle hier seid, um Zeugen zu werden, wie sie sich für alle Zeiten Liebe und Treue schwören.« McCoy und Tonia hatten ihre Ehegelübde sowie die Worte, die Hikaru gerade von sich gab, selbst geschrieben. »Wir haben uns heute hier versammelt, um den Beginn einer neuen Beziehung zu erleben und gleichsam die Weiterführung einer Liebe, die bereits vor vielen Jahren ausgesät wurde und nun in voller Blüte steht. Sowohl mit Herz als auch Verstand haben Tonia und Leonard schließlich erkannt, dass sie zusammengehören. Nun besiegeln sie diese Bindung im Rahmen dieser Zeremonie auch vor dem Rest des Universums. Alle hier Versammelten werden den Wert und die Schönheit ihrer Liebe anerkennen, und wir fügen den Worten, die dieses wundervolle Paar im Glück der Ehe vereinen werden, unsere besten Wünsche hinzu.«

Leonard spürte, dass diese Entscheidung richtig und echt und unbelastet war: Tonia war einfach die Richtige für ihn. Dieses Mal würde es für immer sein.

FÜNFUNDFÜNFZIG

2364/2366

Barrows starrte aus dem Fenster ihres Gästequartiers und entdeckte ihr eigenes Spiegelbild: ihre alternden, faltigen Gesichtszüge, ihr kurzes blondes Haar, das großzügig von Grau durchzogen war. Die Jahre vergehen so schnell, dachte sie nicht zum ersten Mal. Sie richtete ihren Blick in die Ferne und betrachtete die orangebraune Kugel namens Deneb IV, die sie umkreisten. Sie lehnte sich über das Sofa und streckte ihren Hals, um in die Nacht hinauszuschauen. Ein zwickender Schmerz schoss durch ihren Nacken. Es war nicht allzu schlimm – sie hatte sich mittlerweile daran gewöhnt. Sie stand auf und rieb sich die schmerzende Stelle.

»Geht es dir gut, Schatz?«, fragte Leonard von der anderen Seite des Raums. Seine besorgten Worte brachten sie zum Lächeln.

»Ja, mir fehlt nichts«, sagte Barrows. »Es ist nur das Alter. So ist das eben, wenn man hundertneunundzwanzig Jahre alt ist.«

»Hah«, grummelte Leonard. »Du bist ja fast noch ein Kind. Wenn du noch jünger wärst, hätte ich gegen das Gesetz verstoßen, als ich dich heiratete.«

Barrows drehte sich um und staunte einmal mehr über die Größe ihres Quartiers, wie sie es während ihrer Reise schon oft getan hatte. »Du hast damals tatsächlich gegen das Gesetz verstoßen, Leonard McCoy«, sagte sie und ging zu ihm. »Du hast mir nämlich mein Herz gestohlen.« Sie lehnte sich auf den Sessel, auf dem Leonard saß, und küsste ihn auf den Mund.

»Du bist das hübscheste Mädchen in allen vier Quadranten«, schmeichelte Leonard. »Da blieb mir doch kaum eine andere Wahl, oder?«

»Nach all diesen Jahren raspelst du immer noch Süßholz«, meinte Barrows. »Wenn du nicht aufpasst, entscheide ich mich noch dafür, bei dir zu bleiben.«

»Dann wäre ich der glücklichste Mann im ganzen Universum«, sagte Leonard.

»Und vergiss das ja nicht«, scherzte Barrows und ging zum Fenster zurück. »Meine Quartiere auf der Enterprise oder der Gödel waren nicht einmal halb so groß wie das hier.«

»Diese verdammten Raumschiffe sind heutzutage alle so was wie Urlaubsanlagen. Ich habe keine Ahnung, wie die Besatzungen unter solchen Umständen ihre Arbeit erledigen können«, brummte Leonard.

»Oh«, sagte Barrows und beugte sich wieder über das Sofa. »Du wirst auf deine alten Tage noch ein richtiger Griesgram.« Sie sah erneut aus dem Fenster, zuerst nach rechts, dann nach links. In der Ferne entdeckte sie, wonach sie gesucht hatte.

»Tja, ich finde, ich habe mir das Recht verdient, zu werden, was immer ich will«, entgegnete er.

»Ja, das hast du«, stimmte Barrows zu und gesellte sich wieder zu ihm. »Und nach fünfundsechzig Jahren Ehe mit mir hast du dir auch das Geschenk verdient, das ich dir jetzt geben werde.«

»Was?«, entfuhr es Leonard. »Ich dachte, das hier …« Er schwenkte die Arme, um sich auf die ganze U.S.S. Hood zu beziehen. »… wäre mein Geschenk.«

»Nicht ganz«, gab Barrows zu. Letzten Monat hatten sie und Leonard ihren Hochzeitstag mit einer Party in ihrem Haus in Atlanta gefeiert. Danach folgte die Präsentation von Leonards Geschenk: eine fünfundsechzigtägige Reise an Bord eines Raumschiffs der Excelsior-Klasse, die sie beim Sternenflottenkommando arrangiert hatte. Doch das war nur die Tarnung für das richtige Geschenk. »Lass mich dir zeigen, was ich dir eigentlich besorgt habe«, ermunterte sie ihn und ging zu dem Bildschirm hinüber, der in die Wand eingelassen war. »Computer«, sagte sie, »würdest du mir ein Bild des anderen Schiffes zeigen, das momentan Deneb IV umkreist?«

»Bestätigt.« Die Anzeige flackerte kurz, und dann erschien eine Ansicht des Weltalls. Am unteren Rand des Bildschirms war gerade noch die Krümmung des Planeten zu erkennen, und in der Mitte schwebte eine kleine undeutliche Gestalt.

»Maximale Vergrößerung«, befahl Barrows. Wieder veränderte sich die Anzeige, und dieses Mal war die Form, die den Bildschirm ausfüllte, gut zu erkennen.

»Was … was ist das?«, fragte Leonard und erhob sich langsam. Er bewegte sich in letzter Zeit sehr viel langsamer als früher, und so sehr sie auch über ihre kleinen Wehwehchen jammerte, wusste sie doch, dass ihm das Alter wesentlich stärker zu schaffen machte als ihr. Sein Haar war mittlerweile vollkommen weiß und sehr dünn. Er betrieb kaum noch Forschungsarbeit, und obwohl er immer noch ein Admiral der Sternenflotte war, bestand sein Dienst lediglich darin, hin und wieder eine Vorlesung an der Akademie zu halten.

»Das, mein Liebster«, sagte sie und hob eine Hand an ihre Hüfte, »ist die U.S.S. Enterprise der Galaxy-Klasse, die gerade ihre erste Mission antritt.«

»Na, da hol mich doch …«, murmelte Leonard. »Das ist die Enterprise?«

»So ist es«, bestätigte Barrows. Sie wusste, dass die Sternenflotte nach der Zerstörung der NCC-1701-C vor zwanzig Jahren in der Schlacht um Narendra III beschlossen hatte, keines ihrer bestehenden Schiffe umzubenennen und den Namen ruhen zu lassen. Doch vor Kurzem war ihr zu Ohren gekommen, dass das Sternenflottenkommando den Namen für ihr erstes Schiff der Galaxy-Klasse, das nach dem Prototyp entwickelt worden war, wiederaufleben lassen wollte. Diese Neuigkeit hatte sie sehr gefreut und ihr die Idee für Leonards Hochzeitstagsgeschenk gegeben. »Ich habe das Sternenflottenkommando darum gebeten, dir eine Führung durch die medizinischen Einrichtungen der Enterprise zu ermöglichen.«

Leonard sah sie an. »Du bist so aufmerksam«, sagte er.

»Das ist leicht, wenn man verliebt ist«, erwiderte sie und lehnte sie vor, um ihn erneut zu küssen. In diesem Moment erklang ein Laut im Quartier, dem die Stimme des neuen Ersten Offiziers der Hood folgte, der den Mann ersetzt hatte, der auf die Enterprise gewechselt war.

»Brücke an Doktor Barrows«, sagte Robitaille.

»Barrows hier«, entgegnete sie.

»Doktor, Sie baten mich, Sie zu informieren, sobald das andere Raumschiff für Ihre Führung bereit ist«, sagte der Lieutenant Commander. Robitaille wusste von Barrows’ Überraschung für ihren Mann und schien daher nichts verraten zu wollen.

»Wir haben die Enterprise bereits gesehen«, erklärte Barrows. »Und ich habe Admiral McCoy von seiner Führung erzählt.«

»Sehr gut«, sagte Robitaille. »Die Enterprise ist bereit, ein Shuttle zu schicken, wann immer Sie so weit sind.«

Barrows sah zu Leonard. »Also, was denken Sie, Admiral?«, fragte sie.

Leonard lachte. »Ich denke, ich bin so weit.«

»Commander Robitaille, ich werde meinen Mann jetzt zum Hangardeck begleiten«, sagte Barrows.

»Verstanden«, bestätigte der Erste Offizier. »Ich werde die Enterprise informieren. Robitaille Ende.«

»Sollen wir?«, fragte Barrows und nahm Leonards Arm.

Zusammen gingen sie in die Achtersektion der Hood, wo sich das Hangardeck befand. Von der Beobachtungslounge aus schauten sie zu, wie ein Shuttle der Enterprise, die Galileo, landete. Barrows begleitete ihren Mann zu dem Gefährt und küsste ihn, bevor er an Bord ging. Danach kehrte sie in die Beobachtungslounge zurück und sah zu, wie das Shuttle Leonard zu seinem Hochzeitstagsgeschenk brachte.

Sie konnte es kaum erwarten, zu hören, was er über seinen Besuch auf dem großen Schiff erzählen würde.

»Und hier befindet sich unsere primäre Krankenstation«, sagte die Krankenschwester, als sich die Türen teilten. Geduldig wartete sie an der Schwelle auf McCoy, der ihr langsam folgte. So gern er die Rolle des Griesgrams auch spielte, sah er keinen Grund, sich dem jungen Ensign gegenüber so zu verhalten. Während des langen Tages hatte sich Schwester Temple als bemerkenswert freundliche Führerin erwiesen. Sie hatte ihn vom Hangar auf die Brücke, vom Maschinenraum zum Holodeck, vom Zehn Vorne zu den sekundären medizinischen Einrichtungen und schließlich hierher in die Krankenstation des Schiffes geführt.

McCoy betrachtete den Aufbau des Raums und entdeckte in der Mitte etwas, das wie ein chirurgischer Tisch aussah. Ein breiter Rahmen erstreckte sich über dem Hauptbett und schien eine Ansammlung von medizinischen Geräten zu beinhalten. »Was ist das hier?«, fragte er.

Temple erklärte ihm die verschiedenen Funktionen des Rahmens – darunter das Erstellen von Kraftfeldern sowie die Überwachung physiologischer Messwerte – und zeigte ihm dann einen großen Bildschirm in der Nähe, der detaillierte und vielfältige Beobachtungen eines Patienten ermöglichte. McCoy fand diese neuen Geräte und Arbeitsmethoden recht beeindruckend.

Als sie mit der Betrachtung der Geräte fertig waren, wandte sich Temple den Diagnostikliegen zu, die sich am gegenüberliegenden Schott befanden. Bevor sie ihm jedoch etwas darüber erzählen konnte, glitt die Tür zum Korridor auf, und eine Frau betrat die Station. Sie war groß und schlank, trug das Blau der wissenschaftlichen Abteilungen und hatte langes rotes Haar. »Oh, hallo«, sagte sie und kam auf McCoy und Temple zu. Sie sah die Schwester für einen Moment fragend an, da sie offenbar nicht wusste, wer McCoy war. »Ich bin Doktor Beverly Crusher«, stellte sie sich vor und streckte ihre Hand aus.

»Doktor Leonard McCoy«, erwiderte er und schüttelte ihre Hand. »Freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Moment«, sagte Crusher. »Leonard McCoy?« Sie betrachtete ihn genauer und warf einen Blick auf das Abzeichen eines Admirals auf seiner Schulter. »Einer der beiden Entdecker der chronometrischen Teilchen und der Chronitonen? Der Gewinner des Zee-Magnees-Preises, des Nobelpreises und der Carrington-Auszeichnung? Der Autor von Leonard McCoys vergleichende Xenophysiologie?«

»Ja, das habe ich geschrieben«, bestätigte McCoy und ignorierte den Rest, den Crusher aufgezählt hatte. »Aber man findet immer wieder neue fremde Lebensformen, daher wird es wohl nie aktuell sein.«

Crusher lachte. »Nun, ich glaube, ich hätte den Posten als Leitender Medizinischer Offizier der Enterprise nicht angenommen, wenn ich nicht eine Ausgabe Ihres Werks in die Finger bekommen hätte.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, junge Dame«, sagte McCoy. »Danke.«

»Gern geschehen«, erwiderte Crusher. »Ich bin sicher, Schwester Temple hat bei ihrer Führung durch die medizinischen Einrichtungen gute Arbeit geleistet, aber würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich das jetzt übernehme?«

»Ganz und gar nicht«, sagte McCoy und bedankte sich überschwänglich bei Temple für die vorbildliche Führung durch das Schiff.

Dann geleitete Crusher ihn durch den Rest der Krankenstation und zeigte ihm ihr Büro sowie die medizinischen Laboratorien. Als sich der Tag schließlich seinem Ende neigte, traf der zweite Offizier des Schiffes ein – ein seltsam aussehender Bursche mit schimmernder goldweißer Haut und gelben Augen –, um McCoy von der Enterprise zurück auf die Hood zu bringen, die bald aufbrechen würde.

Als sie den Korridor zum Hangar entlanggingen, fragte McCoy: »Wo ist der andere junge Mann, der mich heute Morgen hergebracht hat?«

»Lieutenant La Forge?«, entgegnete Data. »Ich glaube, er befindet sich momentan im Dienst auf der Brücke. Er ist der primäre Steuermann des Schiffs.«

»Ich verstehe«, sagte McCoy. »Nun, ich schätze, Sie können mich genauso gut zurück zur Hood bringen, wie er es könnte.«

»Wenn Sie in Eile sind, Admiral, kann ich Sie gerne zum nächsten Transporterraum bringen, damit Sie …«

»Wollen Sie meine Atome aus einem bestimmten Grund im All verstreuen, Junge?«, fiel ihm McCoy ins Wort. Nach wie vor reiste er nur dann mit dem Transporter, wenn es absolut notwendig war. Er sah keinen Grund, es zu tun, sofern es sich vermeiden ließ. Und momentan ließ es sich vermeiden.

»Nein, Sir«, sagte Data. »Aber in Ihrem Alter, Sir, dachte ich, Sie sollten sich vielleicht nicht den Strapazen einer Reise mit dem Shuttle aussetzen.«

McCoy blieb mitten im Korridor stehen, drehte sich um und starrte Data an. »Jetzt mal langsam, Junge«, sagte er. »Was stimmt denn nicht mit meinem Alter?«

»Es tut mir leid, Sir«, entschuldigte sich Data. »Wenn Ihnen dieses Thema unangenehm ist …«

»Unangenehm?«, schnauzte McCoy. »Was ist denn unangenehm daran, noch nicht gestorben zu sein?« Er beäugte den zweiten Offizier und fragte dann: »Für wie alt halten Sie mich überhaupt?«

»Für einhundertsiebenunddreißig Jahre, Admiral«, antwortete Data. »Zumindest steht es so in Ihrer Sternenflottenakte.«

Die Genauigkeit der Antwort überraschte McCoy. »Wie können Sie sich so genau daran erinnern?«, wollte er wissen.

»Ich erinnere mich an jede Information, die ich aufnehme, Sir«, erklärte Data. Erstaunlicherweise schien er das vollkommen ernst zu meinen.

Genau wie Spock, dachte McCoy. Er musterte Datas Ohren und sagte dann: »Ich sehe keine Spitzen an Ihren Ohren, Junge, aber Sie klingen wie ein Vulkanier.«

»Nein, Sir«, widersprach Data. »Ich bin ein Androide.«

McCoy schnaubte und meinte dann: »Das ist fast genauso schlimm.« Er wünschte Spock wäre hier, um das zu hören. Sie könnten einen ganzen Nachmittag lang über eine solche Bemerkung diskutieren.

Er drehte sich um und schlurfte weiter durch den Korridor. Data folgte ihm. »Ich dachte, dass die Vulkanier im Allgemeinen als hochentwickelte und ehrenwerte Rasse gelten, Sir.«

»So ist es auch«, gab McCoy zu. »Aber hin und wieder können sie einem auch ganz schön auf die Nerven gehen.«

»Ja, Sir«, sagte Data.

Als er zur Erde zurückkehrte, dachte McCoy darüber nach, Spock zu kontaktieren. Er hatte ihn in den letzten paar Monaten weder gesehen noch gesprochen und glaubte, Spock würde sicher gerne etwas über seinen Besuch auf der neuen Enterprise hören.

Enterprise, dachte McCoy. So viele Jahre waren vergangen, seit er zum ersten Mal einen Fuß auf ein Raumschiff mit diesem Namen gesetzt hatte. Ein Großteil seines Lebens hatte sich vor und nach seiner Zeit an Bord abgespielt, aber die Jahre auf der Enterprise waren immer etwas Besonderes gewesen. »Das hier ist ein neues Schiff«, teilte er Data mit, »aber es hat den richtigen Namen. Daran sollten Sie sich immer erinnern, klar?«

»Das werde ich, Sir«, sagte Data.

»Behandeln Sie sie wie eine Dame«, riet er ihm, als sie in einen weiteren Korridor abbogen, »dann wird sie Sie immer nach Hause bringen.« In Jims Fall traf das allerdings nicht zu, dachte er verbittert. Oder vielleicht doch. Wie ihm einst jemand mitgeteilt hatte, der ihm sehr nahe stand, musste jeder einmal sterben. Und wenn Jim schon aus dem Leben scheiden musste, welcher Ort wäre dann besser gewesen, als die Enterprise. Er gab sein Leben, um dieses Schiff und seine Besatzung zu retten. Ein passenderes Ende hätte er nicht finden können.

»Werden Sie jetzt nach Hause zurückkehren, Admiral?«, fragte Data.

»Ja«, sagte McCoy. »Ja, das werde ich.«

»Und wo liegt Ihr Zuhause, Sir«, wollte Data wissen. »Wenn Sie mir die Frage gestatten.«

»Nun, ich lebe in Atlanta«, erwiderte McCoy. »Ich bin dort geboren und aufgewachsen und habe dort den Großteil der letzten siebzig Jahre verbracht.« Sie hielten vor einem Turbolift an, und Data betätigte den Rufknopf. »Aber eigentlich liegt mein Zuhause dort drüben. »Er deutete in die Richtung, in der er die Hood vermutete.

»An Bord der Hood, Sir?«, hakte Data nach.

»Ja, momentan in mein Zuhause genau dort«, sagte McCoy. »Ihr Name ist Doktor Tonia Barrows.«

»Ihre Ehefrau«, stellte Data fest, als sich die Türen des Lifts öffneten. Data trat zur Seite, damit McCoy zuerst einsteigen konnte. Dann folgte der zweite Offizier ihm in die Kabine und beorderte den Lift zum Hangardeck.

»Meine Ehefrau«, bestätigte McCoy, als der Lift seinen Abstieg begann. »Mister Data, wo immer Tonia ist, bin ich zu Hause.«

EPILOG

White Oaks
2366

Spock stieg die Stufen zur Veranda hinauf und ging auf die Vordertür zu. Bevor er seine Anwesenheit ankündigen konnte, öffnete sich die Tür, und Tonia hieß ihn herzlich willkommen. »Ich bin so froh, dass Sie so schnell kommen konnten«, sagte sie. Obwohl es noch früher Vormittag war, wirkte sie sehr mitgenommen. Ihre erschöpfte Erscheinung schien nicht allein mit ihrem Alter zusammenzuhängen.

»Als wir sprachen«, sagte Spock, »bemerkte ich eine Dringlichkeit in Ihrer Stimme und Ihren Worten. Ich wollte nicht zu spät eintreffen.« Sie hatte ihn auf Vulkan erreicht, wo er nun bereits seit vielen Jahren lebte. Er wünschte immer noch, er hätte Jim noch einmal gesehen, bevor er an Bord der Enterprise ums Leben gekommen war, und er wünschte, er hätte seiner Mutter noch einen letzten Besuch abgestattet. Als Tonia ihn kontaktiert und ihm erzählt hatte, dass sich Leonards Zustand zunehmend verschlechterte, wusste er, dass er nicht warten konnte. Obwohl sie in letzter Zeit mehrere Male miteinander gesprochen hatten, war es Monate her, seit Spock bei seinem ältesten Freund gewesen war.

Tonia hielt ihm die Tür auf, und Spock ging in den Eingangsbereich. Vor der Treppe blieb er stehen, da er erwartete, dass sie nach oben gehen würden. Stattdessen führte ihn Tonia ins Wohnzimmer. »Leonard ist hier drinnen«, erklärte sie. »Er liegt nicht gerne den ganzen Tag im Bett, also verbringt er viel Zeit im Wohnzimmer oder auf der Veranda.« Sie schob die hölzernen Türen auf, betrat den Raum und bedeutete Spock, ihr zu folgen.

Leonard saß mit dem Rücken zur Tür auf einem der Sofas. Neben ihm stand ein Antigravstuhl. Spock folgte Tonia um das Sofa herum. »Du hast Besuch«, sagte Tonia.

Langsam und mit offensichtlicher Mühe hob Leonard seinen Kopf und sah seine Frau an. Dann wanderte sein Blick ebenso schwerfällig zu Spock weiter. »Sind Sie das, Sie grünblütiger Kobold?«, krächzte er. Obwohl der übliche Schalk in seinen Worten mitklang, musste er zwischendurch immer wieder lange und angestrengt Luft holen.

Spock hob dennoch eine Augenbraue, um auf McCoys gespielten Jähzorn zu reagieren. »In der Tat, Sie reizbarer alter Quacksalber.« Leonard brachte ein gurgelndes Lachen zustande, und auch wenn seine Stimme erschreckend kraftlos klang, war Spock dieser kurze Ausdruck der Freude seines Freundes mehr als willkommen.

»Kann ich Ihnen etwas anbieten?«, fragte Tonia an Spock gewandt. »Etwas zu essen oder zu trinken?«

»Nein danke«, lehnte Spock ab.

»Was ist mit dir, Schatz?«, fragte sie Leonard.

»Nein, ich brauche nichts, danke«, antwortete er.

»Nun, dann lasse ich euch jetzt mal allein, damit ihr euch ungestört beleidigen könnt«, meinte Tonia. Sie beugte sich zu Leonard vor und küsste ihn sanft. Dann verließ sie den Raum und schloss die Schiebetüren hinter sich.

»Jetzt stehen Sie da nicht einfach so herum, Spock«, sagte Leonard. »Setzen Sie sich.«

»Danke«, erwiderte er und nahm auf dem anderen Sofa Platz.

»Also, was haben Sie auf Ihrem Wüstenplaneten in letzter Zeit so getrieben?«, wollte Leonard wissen.

»Ich habe meine Forschungsarbeit an der Vulkanischen Akademie der Wissenschaften fortgeführt«, antwortete Spock. »Außerdem unterrichte ich hin und wieder.«

»Klingt erfüllend«, meinte Leonard.

»Das ist es«, stimmte Spock zu. »Und Sie? Was haben Sie ‚so getrieben‘?«

»Nicht viel, Spock«, sagte Leonard. »Ich bin ein wenig zu sehr in die Jahre gekommen, um noch etwas zu unternehmen.«

»Was fehlt Ihnen?«, fragte Spock.

»Nichts. Aber ich habe mittlerweile einhundertvierzig Jahre auf dem Buckel. Mein Körper macht langsam schlapp.«

»Ich verstehe«, sagte Spock. »Auch wenn Vulkanier wesentlich langsamer altern als Menschen, habe auch ich bemerkt, wie die Jahre dahinschwinden. Der Körper wird langsamer, und der Geist ist nicht mehr so wach.«

»Es ist schrecklich«, meinte Leonard. Während er sprach, sackte sein Kinn auf seine Brust, und seine Augen fielen zu. »Gerade wenn man denkt, man hat endlich raus, wie das Leben funktioniert, muss man sich auch schon wieder davon verabschieden.«

Leonards nüchterne Bemerkung über sein eigenes Ableben beunruhigte Spock, obwohl er ebenso gut wie sein Freund wusste, dass der Tod unvermeidbar war. »Ich denke, Sie hatten schon vor langer Zeit ‚raus, wie das Leben funktioniert‘.« Als Leonard nicht sofort darauf reagierte, fuhr Spock fort. »Sie hatten eine bedeutende Karriere als Sternenflottenoffizier, Arzt, Forscher und, wenn man den Worten Ihrer Frau glauben kann, auch als Ehemann. Ich sage nicht, dass es an der Zeit ist, sich zu ‚verabschieden‘, wie Sie es ausdrücken, aber meiner Einschätzung nach haben Sie ein erfülltes und glückliches Leben geführt.« Wieder sagte Leonard nichts, und Spock fing an, sich Sorgen zu machen. Er wollte gerade aufstehen, als Leonard wieder sprach, jedoch ohne den Kopf zu heben.

»Das ist also alles, was Sie auf Vulkan machen?«, fragte er. »Forschen und ein wenig unterrichten?«

»Ich habe einen vollen Zeitplan«, antwortete Spock.

»Das mag ja sein«, sagte Leonard. »Aber es klingt einfach nicht so, als wäre es genug für Sie.«

Dieses Mal hob Spock beide Augenbrauen, da ihn die Beobachtungsgabe seines Freundes beeindruckte. Er hatte es noch nie in Betracht gezogen, mit jemandem über das zu reden, was ihn seit Kurzem beschäftigte, doch nun beschloss er, es zu tun. »Das ist eine scharfsinnige Beobachtung«, sagte er. »Tatsächlich habe ich eine Korrespondenz mit einem Mann aufgenommen, den wir beide vor dreiundsiebzig Jahren kennenlernten.«

»Vor dreiundsiebzig Jahren?«, wiederholte Leonard. »Auf Khitomer?«

»Ihr Gedächtnis ist ebenso beeindruckend wie Ihre Scharfsinnigkeit«, kommentierte Spock. »Ja, auf Khitomer.«

»Ein Romulaner?«, fragte Leonard.

»Auch das ist korrekt«, bestätigte Spock. »Ein Senator, der dieses Amt auch heute noch bekleidet.«

»Ich verstehe«, sagte Leonard. »Und warum sollten Sie mit einem Romulaner reden?«

»Wie Sie wissen, teilen sich Vulkanier und Romulaner die gleichen Vorfahren«, erklärte Spock. »In letzter Zeit hat sich auf Romulus die Idee verbreitet, unsere beiden Völker wieder zu vereinen.«

»Eine Wiedervereinigung«, murmelte Leonard und schien über das Konzept nachzudenken. »Könnte eine gute Sache sein. Vielleicht kühlt das diese arroganten heißblütigen Romulaner ein wenig ab und haucht euch arroganten kaltherzigen Vulkaniern ein bisschen Leben ein.«

»Ihre poetischen Vorstellungen einer friedlichen Koexistenz klingen wohlüberlegt«, bemerkte Spock trocken. »Ich wünschte, ich könnte ebenso zuversichtlich sein.«

»Sie meinen, Sie sind sich selbst nicht sicher, ob eine Wiedervereinigung der richtige Weg ist?«, fragte Leonard.

»Ich denke, es ist ein lobenswertes Ziel«, sagte Spock. »Aber ich bin nicht sicher, dass es tatsächlich dazu kommen wird.«

Leonard hob seinen Kopf, bevor er sprach, und seine Aussage überraschte Spock. »Wenn Sie es für eine gute Idee halten, aber nicht sicher sind, ob es funktionieren kann, dann liegt es an Ihnen, dafür zu sorgen, dass es funktioniert, nicht wahr?«

Spock dachte darüber nach. »Es ist erfreulich, zu wissen, dass Sie Ihren Rat immer noch so geschickt einsetzen, wie Sie es einst mit Ihren medizinischen Gerätschaften taten.«

»Danke, Spock«, sagte Leonard. Dann fügte er leise hinzu: »Tun Sie, was das Beste für Sie ist.« Er sah Spock für einen langen bedeutsamen Moment in die Augen, bevor er in einem gesprächigeren Tonfall fortfuhr. »Also, erzählen Sie mir von den Forschungsprojekten, an denen Sie zurzeit beteiligt sind.«

Spock kam der Aufforderung nach und verbrachte den Rest des Tages mit Leonard. Tonia brachte ihnen zur Mittagszeit eine Auswahl vegetarischer Speisen und am späten Nachmittag ein Tablett mit Tee und Gebäck. Zwischen den beiden leichten Mahlzeiten schlief Leonard für anderthalb Stunden ein, und als die Nacht hereinbrach, wurde er wieder müde. Spock wusste, dass er aufbrechen und Leonard seine Nachtruhe gewähren sollte.

»Ich möchte Ihnen für Ihre Gastfreundschaft danken«, sagte er und erhob sich. Er ging um den Tisch herum zu dem anderen Sofa.

»Ich bin froh, dass Sie mich besucht haben, Spock«, sagte Leonard. »Mir ist bewusst, dass Sie dafür einen weiten Weg auf sich genommen haben und das weiß ich zu schätzen.«

Spock dachte über eine angemessene Antwort nach, doch dann sagte er: »Vergessen Sie’s, Pille.«

McCoy blinzelte und lächelte dann. Spock legte eine Hand auf seinen Arm und drückte ihn – eine kameradschaftliche Geste. Leonards Körper fühlte sich gebrechlich an, als ob er nur von Erinnerungen zusammengehalten würde.

Spock verließ das Wohnzimmer und fand Tonia auf der Veranda vor. »Sie wollen gehen?«, fragte sie und stand von ihrem Schaukelstuhl auf, als er zur Tür hinaustrat.

»Ja«, antwortete er. »Ich habe morgen früh ein wichtiges Treffen mit dem Föderationsrat, aber ich dachte mir, ich könnte vielleicht morgen Nachmittag noch einmal vorbeikommen, wenn Ihnen das recht ist.«

»Das wäre wundervoll«, sagte Tonia und ergriff seine Hände. »Danke, dass Sie gekommen sind, Spock. Ich weiß, dass es Leonard sehr viel bedeutet, Sie zu sehen.«

»Es bedeutet mir ebenfalls sehr viel«, bekräftigte Spock. »Danke, dass Sie mich kontaktiert haben.«

Tonia nickte. Dann ging sie auf die Zehenspitzen und küsste Spock auf die Wange. »Gute Nacht«, sagte sie.

»Gute Nacht«, erwiderte Spock. Er stieg die Verandastufen hinunter und machte sich auf den Weg zur Flugkapsel, mit der er von der Transporterstation hergekommen war. Als er sich auf dem Pilotensitz niederließ, befand er, dass heute ein guter Tag gewesen war, und er war … glücklich … dass er Zeit mit seinem alten Freund verbringen konnte.

Doch als er die Kontrollen der Flugkapsel bediente und sich das Gefährt in die Luft erhob, befürchtete er, dass er Leonard McCoy niemals wiedersehen würde.

»Ich kann das Geißblatt riechen«, verkündete McCoy, den der süße Duft freute. Er saß auf einem Schaukelstuhl auf der Veranda und schaute auf das strahlende Grün des Rasens und die beeindruckenden Weißeichen hinaus, die den Weg zum Haus säumten. Er genoss diesen wunderschönen Morgen in Atlanta, so gut es seine nachlassenden Sinne noch zuließen.

Auf dem Stuhl neben ihm saß Tonia und atmete tief ein. »Es riecht wundervoll«, sagte sie.

Sie saßen für einen Weile einfach nur da und genossen die Ruhe. McCoys Geist wanderte zum gestrigen Tag zurück. »Es war nett, Spock zu sehen«, meinte er.

»Das freut mich«, erwiderte Tonia. »Ich weiß, dass ich das eigentlich nicht über einen Vulkanier sagen sollte, aber er wirkte glücklich.«

»Lass ihn das ja nicht hören«, warnte McCoy. »Aber ich glaube, du hast recht.«

»Wir haben einige sehr nette Freunde«, stellte Tonia fest.

»Und wir haben einander«, ergänzte McCoy. Er streckte eine Hand nach ihr aus. Sein Arm zitterte vor Anstrengung, doch er schaffte es, seine Hand auf ihre zu legen. »Ich liebe dich«, sagte er und schaute sie an.

»Ich liebe dich auch«, erwiderte Tonia.

Er blickte wieder auf den Garten und die Bäume hinaus und dachte, dass er ein wundervolles, glückliches Leben gehabt hatte, egal wie es begonnen hatte. Er hatte gute Arbeit geleistet, die Gesellschaft wundervoller Freunde genossen und den Großteil seines Lebens mit einer liebevollen Partnerin verbracht. Er wusste, dass er sich nicht glücklicher hätte schätzen können.

Und dann schloss er seine Augen zum letzten Mal.

DANKSAGUNGEN

Mein Dank beginnt natürlich bei meinem außergewöhnlichen Redakteur Marco Palmieri. Die Idee, das vierzigjährige Jubiläum von STAR TREK unter anderem mit einer Romantrilogie zu feiern, stammte ursprünglich von Marco, und ich bin dankbar, dass er mich zu der Feier einlud. Die Zusammenarbeit mit ihm ist stets eine Freude. Marcos Arbeit zeichnet sich durch Kreativität und unvergleichliche Professionalität aus. Ich schätze mich glücklich, wann immer ich die Gelegenheit erhalte, mit ihm an einem Projekt zu arbeiten.

Außerdem möchte ich Alex Rosenzweig für seine freundliche Unterstützung danken. Im Laufe der letzten paar Jahre hat Alex mir bereitwillig dabei geholfen, verschiedene obskure Einzelheiten des STAR TREK-Universums herauszufinden und zu bestätigen, besonders solche, die nur im literarischen Bereich zu finden sind. Wann immer ich TREK-Informationen benötige, die ich nicht auf Anhieb finden kann, weiß ich, dass ich ihn jederzeit damit beauftragen kann.

Ähnlicher Dank gebührt Christer Nyberg für seine Hilfe bei der Informationsbeschaffung über die meist stummen Mitglieder der Enterprise-Besatzung, die von Schauspielern dargestellt wurden, die sich oft unbemerkt im Hintergrund aufhielten und nicht im Abspann erwähnt wurden. Auch wenn sie oft namenlos blieben, tauchten einige dieser Figuren immer mal wieder in der Serie auf, und hin und wieder kam ein winziger Informationsfetzen über sie ans Licht. Nachdem ich Christers Website jedoch vergeblich nach einigen dieser Informationen abgesucht hatte, die ich benötigte, schrieb ich ihn direkt per E-Mail an, und er war so freundlich, mir persönlich zu helfen.

Ebenfalls danke ich Dr. med. Alan E. Shapiro, der sich großzügigerweise bereiterklärte, die Stellen dieses Romans zu überprüfen, in denen es um medizinische Einzelheiten geht. In diesem Zusammenhang danke ich auch seiner großartigen Assistentin Marina Camberos, die gern dabei behilflich war, diese Stellen an Alan weiterzuleiten. Obwohl ich vor dem Schreiben natürlich gründlich recherchiert habe, bin ich kein Mediziner, daher war ich der Meinung, es könne sicher nicht schaden, die entsprechenden Szenen von einem echten Arzt auf Plausibilität überprüfen zu lassen. Vielleicht weiß ich beim nächsten Mal schon mehr, doch Alans Hilfe war definitiv unerlässlich.

Ein ganz persönlicher Dank geht an Audrey Ann Ragan. Als ich sie vor über zehn Jahren zum ersten Mal traf, nahm mich Audrey sofort bereitwillig in ihre Familie auf. Im Laufe der Jahre hätte sie mir nicht mehr Liebe und Freundlichkeit entgegenbringen können. Sie war gesellig und beliebt, wo immer sie hinging, und die Menschen wurden auf ganz natürlich Weise von Audrey angezogen. Sie lachte über meine Witze, war mir gegenüber stets respektvoll und unterstützte mich. Sie nahm einen wichtigen Platz in meinem Leben ein. Ich werde Audrey für den Rest meiner Tage vermissen, und ihr geliebter Walter ist nach wie vor ein wichtiger Teil meines Lebens.

Des Weiteren bin ich dankbar, dass ich Michael Piller kennenlernen durfte. Viele STAR TREK-Fans werden Michaels Namen von seiner Zeit als leitender Autor bei THE NEXT GENERATION kennen. Natürlich spielte er ebenso bei der Entwicklung von DEEP SPACE NINE und VOYAGER eine Rolle und schrieb das Drehbuch für DER AUFSTAND. Doch ich kannte ihn als einen der wirklich guten Männer in Hollywood – oder sonst wo auf der Welt. Er war absolut ehrlich und stets darum bemüht, relevante Themen in seine Drehbücher einzubringen – er erzählte mir einmal, dass sein zweiter Vorname in Bezug auf seine Arbeit »Es geht um etwas« lautete. Michael hinterlässt ein strahlendes öffentliches Erbe. Privat war er ein liebevoller Ehemann, ein hingebungsvoller Vater und ein guter Freund. Ich schätze mich glücklich, Zeit mit Michael und seiner wundervollen Frau Sandra verbracht zu haben. Ich behalte Sandra, Shawn und Brent stets in meinem Herzen und meinen Gedanken.

Außerdem möchte ich Martha und Brian Lovelace für ihre Freundschaft danken. Sie sind immer bereit für einen Filmabend oder eine Runde Poker und haben mir über die Jahre nichts als Freundlichkeit und Unterstützung entgegengebracht. Ich habe die vielen langen Abende voller Gelächter und Unterhaltung genossen.

Ich danke auch Jennifer »CJ« George, einer Frau von großer Stärke und bestem Charakter. Ob sie nun an einem Triathlon teilnimmt, Holzarbeiten verrichtet, ein Stück inszeniert, als Stand-up-Comedian auftritt, einen köstlichen Nachtisch zaubert oder einfach nur eine liebevolle Ehefrau, Schwester oder Freundin ist, Jen ist ein Vorbild für Menschen jeden Alters. Ich respektiere und bewundere sie mehr, als ich es mit Worten ausdrücken kann und schätze mich glücklich, sie in meinem Leben zu haben.

Außerdem bin ich Patricia Walenista für ihre große Liebe und Unterstützung dankbar. Sie ist eine leidenschaftliche Leserin, ein treuer Sportfan, eine Expertin für die Geschichte des Bürgerkriegs und eine eifrige Verfechterin politischer Ethik und Verantwortung. Alles in allem ist sie eine faszinierende und witzige Frau, die mein Leben mit ihrer Stärke und Fröhlichkeit bereichert.

Und zu guter Letzt geht mein Dank an Karen Ragan-George. Egal wie oft ich Karen erwähne oder über sie schreibe, meine Worte werden der Bedeutung, die sie für mich hat, nicht gerecht. Sie ist brillant, wunderschön, gefühlvoll, witzig, künstlerisch, politisch und so vieles mehr, und sie ist ein lebender Wirbelwind. Karen verkörpert das italienische Sprichwort: Vive bene, spesso l’amore, di risata molto – Lebe gut, liebe viel, lache oft. Jeden Tag, immer wenn es so aussieht, als könnte ich sie nicht noch mehr lieben, finde ich heraus, dass es doch möglich ist. Karen ist mein Ein und Alles.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0 (Jan. 2012)

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6 (Feb. 2012)

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6 (Nov. 2011)

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0 (Feb. 2012)

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 3: »Märtyrer«

Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5 (Dez. 2011)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3 (Dez. 2011)

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9 (Okt. 2011)

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5 (Feb. 2012)

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1 (Okt. 2011)

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8 (Okt. 2011)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1 (Feb. 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8 (März 2012)

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1 (März 2012)

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5 (März 2012)

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 (Jan. 2012) · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9 (März 2012)

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 (Dez. 2011) · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2 (Dez. 2011)

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 (März 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2 (März 2012)

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 (Feb. 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4 (Feb. 2012)

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 (März 2012) · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7 (März 2012)

Diverse Titel

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0 (Nov. 2011)

BALTIMORE, ODER DER STANDHAFTE ZINNSOLDAT UND DER VAMPIR

Print: ISBN 978-3-936480-60-3

HELLBOY: »Die goldene Armee«

Print: ISBN 978-3-936480-97-9

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- I

- EINS
- ZWEI
- DREI
- VIER
- FÜNF
- SECHS
- SIEBEN
- ACHT
- NEUN
- ZEHN
- ELF
- ZWÖLF

- II

- DREIZEHN
- VIERZEHN
- FÜNFZEHN
- SECHZEHN
- SIEBZEHN
- ACHTZEHN
- NEUNZEHN
- ZWANZIG
- EINUNDZWANZIG
- ZWEIUNDZWANZIG
- DREIUNDZWANZIG
- VIERUNDZWANZIG
- FÜNFUNDZWANZIG
- SECHSUNDZWANZIG
- SIEBENUNDZWANZIG

- III

- ACHTUNDZWANZIG
- NEUNUNDZWANZIG
- DREISSIG
- EINUNDDREISSIG
- ZWEIUNDDREISSIG
- DREIUNDDREISSIG
- VIERUNDDREISSIG
- FÜNFUNDDREISSIG
- SECHSUNDDREISSIG
- SIEBENUNDDREISSIG
- ACHTUNDDREISSIG
- NEUNUNDDREISSIG
- VIERZIG
- EINUNDVIERZIG
- ZWEIUNDVIERZIG
- DREIUNDVIERZIG
- VIERUNDVIERZIG
- FÜNFUNDVIERZIG
- SECHSUNDVIERZIG
- SIEBENUNDVIERZIG
- ACHTUNDVIERZIG
- NEUNUNDVIERZIG
- FÜNFZIG
- EINUNDFÜNFZIG
- ZWEIUNDFÜNFZIG

- IV

- DREIUNDFÜNFZIG
- VIERUNDFÜNFZIG
- FÜNFUNDFÜNFZIG

- EPILOG

- DANKSAGUNGEN